Kiêng ăn là tạm bỏ ăn uống trong một thời gian để chuyên tâm cầu nguyện và hạ mình tìm kiếm mặt Chúa. Trong Kinh Thánh, dân Chúa kiêng ăn khi đối diện hoạn nạn, khi cần sự dẫn dắt, khi ăn năn về tội lỗi và khi cầu nguyện cho công việc Chúa. Kiêng ăn bày tỏ lòng khao khát Đức Chúa Trời hơn cả nhu cầu thân thể.
Kiêng ăn không phải là cách ép Đức Chúa Trời phải nghe lời cầu nguyện hay mua chuộc ân huệ Ngài. Đức Chúa Trời không bị bắt buộc bởi việc làm của con người, nhưng Ngài vui lòng nghe lời cầu nguyện khiêm nhường của dân Ngài. Kiêng ăn có giá trị khi đi kèm với lòng ăn năn thật và sự vâng lời, chứ không phải chỉ là hình thức bên ngoài.
Chúa Giê-xu dạy tín đồ kiêng ăn cách kín đáo, không phô trương để người khác khen ngợi. Kiêng ăn là việc riêng giữa tín đồ và Đức Chúa Trời, nên không cần ai biết hay tán thưởng. Hội Thánh ngày nay vẫn có thể kiêng ăn khi cầu nguyện cho sự phục hưng, cho người bệnh và cho công việc truyền giáo.
Hiểu lầm thường gặp
- Có người nghĩ kiêng ăn là cách ép Đức Chúa Trời phải đáp lời cầu nguyện, nhưng thật ra kiêng ăn chỉ bày tỏ lòng hạ mình khao khát Chúa, còn Đức Chúa Trời đáp lời theo ý tốt Ngài.
- Có người nghĩ kiêng ăn để phô trương sự thánh khiết trước người khác, nhưng Chúa Giê-xu dạy kiêng ăn cách kín đáo để chỉ Cha trên trời thấy.
Căn cứ Kinh Thánh (bấm để đọc câu gốc — bản 1934)
Ma-thi-ơ 6:16
Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ buồn rầu như bọn giả hình; vì họ nhăn mặt, cho mọi người biết họ kiêng ăn. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi.
Công Vụ Các Sứ Đồ 13:2
Đang khi môn đồ thờ phượng Chúa và kiêng ăn, thì Đức Thánh Linh phán rằng: Hãy để riêng Ba-na-ba và Sau-lơ đặng làm công việc ta đã gọi làm.