Luận Về Linh Hồn Con Người

John Flavel · Pneumatologia: A Treatise of the Soul of Man

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Luận Về Linh Hồn Con Người
2. Pneumatologia — Luận Về Linh Hồn Con Người
3. II. Được truyền, lệ thuộc, và từ ý muốn của Đức Chúa Trời.

Luận Về Linh Hồn Con Người

Pneumatologia — Luận Về Linh Hồn Con Người

John Flavel (khoảng 1630–1691)

Thư Dâng Tặng

Kính gửi người bà con yêu dấu và rất đáng kính của tôi, ông John Flavel, và ông Edward Crispe, ở Luân Đôn, các thương gia; cùng tất cả các bạn hữu đáng quý còn lại của tôi ở Luân Đôn, Ratcliffe, Shadwell, và Lymehouse, nguyện ân điển, thương xót, và bình an ở cùng quý vị.

Các Bạn Hữu Thân Mến,

"Trong mọi tạo vật ở thế gian thấp hèn này, không loài nào xứng đáng được gọi là vĩ đại, ngoài con người; và nơi con người, không có gì được xem là xứng với danh hiệu ấy, ngoài linh hồn của người."

Việc nghiên cứu và hiểu biết linh hồn mình, do đó, luôn được coi là một cách sử dụng thì giờ phong phú và cần thiết. Mọi thời đại đều tôn vinh hai chữ "Hãy biết chính mình" như một lời sấm truyền từ trời giáng xuống.

"Không có tri thức nào, Bernard nói, tốt hơn tri thức mà nhờ đó chúng ta biết chính mình; vậy hãy bỏ qua các việc khác, mà tra xét chính mình; hãy chạy xuyên qua chính mình, hãy đứng vững trong chính mình; hãy để tư tưởng mình, như thể, lưu chuyển, bắt đầu và kết thúc nơi chính mình; đừng phí công căng trí mình về những việc khác, trong khi chính mình bị bỏ bê."

Việc nghiên cứu và hiểu biết Chúa Giê-xu Christ vẫn phải được công nhận là điều cao quý và cần thiết nhất: Nhưng giá trị và sự cần thiết của Đấng Christ vẫn chưa được loài người biết đến, cho đến khi giá trị, nhu cầu, và hiểm nguy của chính linh hồn họ được bày tỏ cho họ trước.

Sự thờ ơ và ác cảm của loài người đối với việc nghiên cứu linh hồn mình càng đáng ngạc nhiên hơn; không chỉ vì tầm quan trọng và sự cần thiết của nó, mà còn vì niềm vui quyến rũ và sự ngọt ngào được tìm thấy trong đó. Điều Cardan nói, nhiều người đã kinh nghiệm: "Hiếm có điều gì vui thích và thú vị cho linh hồn con người hơn là biết mình là ai, mình có thể và sẽ trở nên thế nào; và những điều thiêng liêng và tối cao ấy là gì, mà mình sẽ hưởng sau khi chết, và sau những đổi thay của đời hiện tại này." Vì chúng ta là những tạo vật ý thức về bản tính bất tử của mình, và rằng chúng ta có điều gì đó trong mình sẽ còn tồn tại sau khi xác thịt hay chết này qua đi, và vì thế nó luôn, bằng cách này hay cách khác, gợi ý và nhắn nhủ với chúng ta về sự trông đợi và định mệnh của nó cho một đời sống tốt hơn đời sống mà nó đang sống trong thân thể, và rằng chúng ta sẽ không ngừng hiện hữu, khi chúng ta ngừng thở.

Và chắc chắn, hỡi các bạn hữu, những bài luận về linh hồn và sự bất tử của nó; về thiên đàng và địa ngục, nơi cư ngụ kế tiếp và duy nhất của các linh hồn lìa thân xác, chưa bao giờ hợp thời và cần thiết hơn trong thời đại vô thần này của thế gian, khi mọi lòng đạo đức nghiêm túc và mọi suy nghĩ về sự bất tử đều bị chế giễu, bị xua đuổi khỏi vòng giao du của nhiều người: Như thể những kẻ dị giáo cũ đã bị kết án, phái "Tnelopsuchitai", những kẻ chủ trương linh hồn cũng hư nát và hay chết như thân thể, đã sống lại trong thời chúng ta.

Và như sự vô thần của một số người, thì sự nguội lạnh và thờ ơ vô tâm của đa số cũng cần và kêu gọi những phương thuốc mạnh mẽ như các bài luận loại này cung cấp dồi dào. Tôi dám kêu gọi sự xét đoán nhân từ của quý vị, rằng những cuộc trò chuyện và bàn luận của nhiều người, có thật sự giống như một sự theo đuổi thiên đàng nghiêm túc, và một cuộc chạy trốn khỏi địa ngục chăng?

Từ lâu tư tưởng tôi đã hướng về đề tài vĩ đại và cao quý này, và tôi đã có nhiều ước ao tha thiết, (như tôi tin mọi người biết suy nghĩ đều phải có) muốn biết mình sẽ ra sao khi mình không còn thở. Nhưng khi tôi dấn thân suy ngẫm về nó, hai trở ngại lớn đã ngăn cản bước tiến xa hơn của tư tưởng tôi trong đó: Đó là,

I. Sự khó khăn của đề tài tôi đã chọn: Và,

II. Những sự xao lãng của thời đại mà tôi phải viết về nó.

I. Về đề tài, bản tính của nó tinh vi và cao siêu đến nỗi, và những tranh luận hóc búa mà nó vướng vào đến nỗi, nó xứng đáng với dòng chữ khắc kia hơn cả đền Minerva ở Saum: "Chưa từng có phàm nhân nào tỏ bày ta ra cách rõ ràng."

"Chỉ có chút ít mà những người sáng suốt và tinh tường nhất nhận biết được về linh hồn mình, nay trong trạng thái hợp nhất; và chúng ta có thể biết cách chắc chắn và rõ ràng điều gì về đời sống mà chúng linh sống trong trạng thái phân ly? Sự tối tăm bao phủ những điều này khiến ngay cả những trí tuệ vĩ đại nhất cũng phải vất vả, và thường lẩn tránh, làm thất bại những nỗ lực hào hiệp nhất." Nhiều học giả lớn, mà tài năng bẩm sinh và học vấn đã trang bị và giúp họ đặc biệt có khả năng khám phá rõ ràng hơn, đã lao nhọc trong cánh đồng này, usque ad sudorem et pallorem, đến đổ mồ hôi và tái mặt, mà chẳng làm được gì hơn là tự vướng mắc mình, và vướng mắc đề tài hơn trước; điều này không thể không làm nản lòng những nỗ lực mới.

Ấy thế mà, nếu không có chút hiểu biết nào về sự bất lực, và khả năng của linh hồn chúng ta để hưởng điều tốt lành của thế giới hầu đến, ngay cả trong trạng thái vắng mặt khỏi thân thể, thì một nguồn an ủi chính sẽ bị cắt khỏi chúng, dưới những thử thách lớn lao và muôn vàn mà chúng phải đương đầu trong thế gian gian ác này.

Về phần mình, tôi xin cam đoan với quý vị, tôi ý thức sâu sắc vai mình không xứng với gánh nặng này; và đã thường nghĩ (từ khi đảm nhận nó) về lời răn nghiêm túc và cần thiết của nhà thơ, hãy thử và cân gánh nặng như những người khuân vác thường làm, trước khi đảm nhận nó. Zuinglius đã trách Carolostadius (như một số người có thể trách tôi) vì đã đảm nhận cuộc tranh luận của thời ấy; vì, ông nói, Non habet satis humerorum; vai ông quá yếu cho việc ấy.

Ấy thế mà tôi biết công lao của loài người thành công không phải theo nghệ thuật và sự tao nhã của văn phong, mà theo phước lành thiêng liêng vui lòng đi kèm chúng. Ruffinus kể cho chúng ta về một triết gia uyên bác tại Công đồng Nice, người đã kiên quyết bảo vệ luận đề của mình trước những trí tuệ và học giả vĩ đại nhất ở đó, mà cuối cùng lại bị một người không có tài năng phi thường đánh bại cách công bằng: về chiến thắng ấy nhà triết gia đã đưa ra lời giải thích thẳng thắn và chân thành này; — Đối với lời nói (ông nói) tôi đã đối lời nói; và điều gì đã nói ra tôi đã lật đổ bằng nghệ thuật hùng biện: Nhưng khi, thay vì lời nói, quyền năng ra từ miệng người nói, lời nói không còn chống nổi lẽ thật; loài người không chống nổi quyền năng của Đức Chúa Trời.

Ôi ước gì những nỗ lực yếu đuối của tôi được thành công dưới ảnh hưởng của Thánh Linh tương tự, trên lòng những ai sẽ đọc bài luận mộc mạc, nhưng đầy thiện ý này.

Tôi ít quan tâm đến sự khinh miệt và chỉ trích của những độc giả khó tính. Tôi đã quyết định không nói điều gì vượt quá sự chừng mực, cũng không khiêu khích ai, trừ khi sự bất đồng của tôi với những lời phán chưa được chứng minh của họ lại thành sự khiêu khích cho họ.

Có lẽ có một số nghi ngờ và khó khăn liên quan đến đề tài này sẽ không bao giờ được giải quyết trọn vẹn cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Vì con người, bởi sự sa ngã, đã trở nên kém hơn chính mình, nên không hiểu chính mình, và sẽ không bao giờ hiểu trọn vẹn cho đến khi được phục hồi trọn vẹn cho chính mình; điều ấy sẽ không xảy ra khi người còn ở trong thân thể của tội lỗi và sự chết. Ấy thế mà đối với tôi, điều này là chắc chắn, rằng đề tài này, cũng như các đề tài khác, đã có thể được làm sáng tỏ hơn nhiều, nếu thay vì những tranh cãi kiêu ngạo của các trí tuệ bậc thầy để giành thắng lợi, mọi người đều khiêm nhường và hòa bình dấn mình vào việc tìm kiếm lẽ thật cách vô tư.

Lẽ thật, như viên ngọc trai phương đông dưới đáy sông, đã tự tỏ mình ra bởi ánh sáng và sự rực rỡ vốn có, nếu bàn chân của các triết gia ngoại đạo, những kẻ vô thần xảo quyệt, và những nhà thần học kinh viện táo bạo đã không khuấy động và làm đục dòng nước.

II. Và như những khó khăn của đề tài thì nhiều, thì những sự gián đoạn và phân tâm tôi đã gặp, trong khi nó còn dưới tay tôi, cũng nhiều; điều tôi nhắc đến không vì mục đích nào khác ngoài để xin một sự xét đoán khoan dung hơn từ quý vị, nếu nó có vẻ kém chính xác hơn quý vị mong đợi. Dù nó ra sao, tôi xin kính cẩn và đầy yêu thương trao vào tay quý vị, khiêm nhường cầu xin phước lành của Thánh Linh đi kèm nó đến lòng quý vị. Nếu quý vị chỉ chịu suy nghĩ sát với vấn đề trước mặt, tôi tin chắc quý vị sẽ tìm thấy trong đó điều vừa soi sáng trí mình vừa thúc giục tình cảm mình. Tôi biết quý vị có muôn việc bận rộn dưới tay, nhưng tôi hy vọng mối quan tâm lớn của quý vị khiến mọi việc khác hằng ngày phải nhường chỗ; và rằng dù công việc đời này ồn ào và nài ép đến đâu, quý vị vẫn có thể và vẫn tìm được thì giờ ngồi một mình, mà suy ngẫm về một công việc quan trọng hơn nhiều mà quý vị phải làm.

Hỡi các bạn hữu, chúng ta là những kẻ ở biên giới của cõi đời đời, chúng ta sống nơi giáp ranh của thế giới thiêng liêng và vô hình: chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ được kết hợp với các hữu thể không thân xác, và sau vài ngày trôi qua, sẽ không còn bận tâm về ăn, uống, và ngủ, mua và bán, nhà cửa và thân thuộc, hơn các thiên sứ của Đức Chúa Trời bây giờ. Hơn nữa, chúng ta sống đây trong trạng thái thử luyện: Con người, (như Scaliger gọi cách thích đáng,) là utriusque mundi nexus, một hữu thể mà cả hai thế giới gặp nhau; thân thể người dự phần vào thế giới dưới, linh hồn người dự phần vào thế giới trên; Do đó người thấy sự giằng co kéo qua kéo lại, lên trên xuống dưới; cả hai thế giới, như thể, tranh giành giải thưởng vô giá này, linh hồn quý báu. Mọi lễ nghi của Đấng Christ được lập, và các chức vụ của Ngài được phong, không vì mục đích hay cứu cánh nào khác ngoài sự cứu rỗi của các linh hồn. Sách quý theo mức độ chúng dẫn đến cứu cánh này: tôi sẽ coi đó là phần thưởng phong phú cho công lao mình, nếu luận văn về linh hồn này chỉ thúc đẩy được sự nên thánh và sự cứu rỗi của linh hồn bất kỳ độc giả nào.

Tôi trước hết trao nó vào tay quý vị: nó trở thành tài sản của quý vị, không chỉ như một món nợ công bằng, sự thực hiện một lời hứa đã hứa với quý vị từ lâu, theo ước ao tha thiết chung của quý vị cho việc xuất bản nó; mà còn như một lời tri ân về nhiều ân huệ tôi đã nhận từ quý vị: Với một người trong quý vị tôi mang ơn trong mối dây bà con, và dưới ý thức về nhiều điều tử tế, vượt xa bất cứ điều gì mà một mức độ bà con như thế có thể đòi hỏi.

Quý vị có đây một bản trình bày súc tích về bản tính, các năng lực và nguồn gốc của linh hồn con người, cũng như về sự Đức Chúa Trời thổi linh hồn vào thân thể, mà không khiến Ngài mang lấy tội lỗi phát sinh từ sự kết hợp ấy.

Quý vị cũng sẽ thấy hơi thở nơi lỗ mũi mình là nexus, mối dây, hay sợi dây ràng buộc, giữ linh hồn và thân thể chúng ta trong sự kết hợp cá vị; và rằng, trong khi sự pha trộn và khí chất thích hợp của thân thể còn, và hơi thở còn tiếp tục, linh hồn quý vị treo, như bằng một sợi chỉ yếu ớt mảnh mai, trên trạng thái của cõi đời đời bao la trong thiên đàng hay trong địa ngục; điều ấy sẽ cho quý vị biết cả giá trị của hơi thở mình, và cách tốt nhất để tận dụng nó, trong khi quý vị còn hưởng nó.

Sự bất tử của linh hồn được khẳng định, chứng minh, và biện hộ khỏi những phản đối đáng kể nhất tại đây; đến nỗi quý vị sẽ thấy rõ ràng, qua bài luận này, rằng quý vị không ngừng hiện hữu, khi quý vị ngừng thở: và, vì chúng sẽ tồn tại lâu hơn mọi sự hưởng thụ thuộc thời gian, chúng ắt phải hư mất về mọi niềm vui, an ủi, và hy vọng, (đó là mọi sự chết có thể xảy đến cho một linh thể bất tử,) nếu chúng không được, trong mùa thuận tiện, bảo đảm và cung cấp thứ lương thực không hề hư nát của các linh hồn, là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, phần của chúng đến đời đời.

Tại đây quý vị sẽ tìm thấy căn nguyên và lý do của khuynh hướng mạnh mẽ mà quý vị đều cảm thấy chúng có với thân thể mình, và sự cần thiết, bất chấp điều ấy, của sự ly dị, phân ly chúng khỏi thân thể yêu dấu; và rằng rõ ràng sẽ gây thiệt hại cho chúng, nếu chẳng phải thế: và để thắng những sự ác cảm vô lý của các tín hữu, và đưa họ đến một sự vâng phục vui vẻ xứng hợp hơn trước luật của sự chết, bất cứ khi nào trát trục xuất được tống đạt cho họ; quý vị sẽ thấy tại đây một sự mô tả về đời sống phước hạnh, trật tự tốt đẹp, và công việc thú vị nhất của dân cư không thân xác ở thành của Đức Chúa Trời; trong đó, bên cạnh những suy ngẫm ngọt ngào thích hợp để đãi tiệc những tình cảm đói khát của quý vị, quý vị sẽ gặp nhiều câu hỏi khác thường, dù không phù phiếm hay vô ích, được nêu ra và giải đáp, sẽ là món đãi ngộ thú vị cho trí óc ham tìm tòi của quý vị.

Có thể chúng sẽ bị một số người chỉ trích là những sự tò mò không thể dò thấu và vô ích, nhưng như tôi ghét sự cả gan xen vào những điều kín nhiệm chưa được tỏ bày, thì tôi cũng cho rằng thật yếu đuối khi nản lòng trong việc tìm kiếm lẽ thật, trong chừng mực thích hợp để dò theo nó, bởi những lời chỉ trích gây nản lòng và vô cớ như thế. Tôi cũng không thấy mình đã vượt qua giới hạn của sự chừng mực Cơ Đốc trong điều gì, để chiều theo khẩu vị của một độc giả tinh tế khó tính.

Tôi cũng đã đặt trước mặt độc giả tại đây một ý niệm hay sự mô tả về tình trạng và hoàn cảnh của các linh hồn bị đoán phạt, để, nếu đẹp ý Đức Chúa Trời, một sự khám phá hợp thời về địa ngục có thể là phương tiện cho một số người được phục hồi khỏi hiểm nguy của nó; và khép lại toàn bộ bằng một sự chứng minh về sự quý báu vô giá của các linh hồn, và mấy cạm bẫy và mưu chước nguy hiểm của Sa-tan, kẻ thù công khai của chúng, để hủy diệt và quăng chúng đi đời đời.

Đây là ý định và phạm vi chung của toàn bộ, và của các phần chính của luận văn này. Và, ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho tôi điều lòng tôi ao ước cho quý vị, trong việc đọc nó! Đó là nó sẽ nên một công cụ được thánh hóa trong tay Ngài vừa để chuẩn bị quý vị cho, vừa khiến quý vị yêu mến đời sống không thân xác, để quý vị nhìn vào mồ mả mình cách vui vẻ, và chết bởi sự ưng thuận của ý chí, cũng như bởi sự cần thiết của bản tính. Tôi nhớ Tiến sĩ Stoughton, trong một bài giảng trước Vua Gia-cơ, kể một câu chuyện lạ về một đứa trẻ nhỏ trong một vụ đắm tàu, ngủ say trên lòng mẹ, khi bà ngồi trên một mảnh vỡ giữa sóng; đứa trẻ bị đánh thức bởi tiếng ồn, hỏi mẹ những thứ ấy là gì? Bà bảo nó, đó là những đợt sóng nhấn chìm để nuốt chửng họ. Đứa trẻ, với vẻ mặt tươi cười đáng yêu, xin mẹ một cái roi để đánh đuổi những đợt sóng hư ấy, và mắng chúng như thể chúng là bạn chơi của nó. Sự chết sắp làm đắm tàu thân thể quý vị; linh hồn quý vị sẽ ngồi trên môi quý vị sẵn sàng lìa đời, như chúng ngồi trên mảnh vỡ sẵn sàng chìm. Há chẳng phải sẽ là một tâm trạng an ủi và xứng hợp nhất, khi ngồi đó ít sợ hãi như đứa trẻ nhỏ này giữa những đợt sóng khủng khiếp sao? Chắc chắn, nếu đức tin chúng ta trước hết đã hiệp một chúng ta với Đấng Christ, rồi lìa lòng chúng ta khỏi thế gian mê hoặc và bẫy rập này, chúng ta hẳn đã tiến một bước vững về phía tâm trạng đáng ao ước nhất này; nhưng sự vô tín và lòng ham mê đất khiến chúng ta ngại dấn thân.

Tôi hổ thẹn khi nghĩ, những con người kia đã mạo hiểm táo bạo dường nào, những người, khi suy ngẫm về các đặc tính của một hòn đá đáng khinh đã cả gan đi hẳn khỏi tầm mắt đất liền, dưới sự dẫn dắt và chỉ huy của nó, và tin cậy an toàn cả mạng sống lẫn tài sản mình cho nó, khi mọi con mắt của trời đều bị che khuất khỏi họ, giữa làn nước tối tăm, và mây đen dày đặc của bầu trời, trong khi tôi hoặc giật mình, hoặc ít nhất nhún vai miễn cưỡng, khi nghĩ đến việc mạo hiểm ra khỏi tầm mắt thế gian này, dưới sự dẫn dắt và chỉ huy chắc chắn và vững vàng hơn của đức tin và các lời hứa. Để chữa những tật xấu này, trong lòng tôi và lòng độc giả, những điều này được viết ra, và với nhiều sự kính trọng và yêu thương được trao vào tay quý vị, như một chứng cớ về lòng biết ơn của tôi, và ý thức sâu sắc về nhiều nghĩa vụ quý vị đã đặt lên tôi. Nguyện phước lành của Thánh Linh đi kèm những bài luận này đến linh hồn quý vị, ban cho quý vị chút trợ giúp trong công việc cuối cùng và khó khăn của quý vị, là cởi bỏ chúng lúc chết cách vui vẻ xứng hợp, mà nói trong giờ ấy rằng, Há tôi không thể thấy Đức Chúa Trời cho đến khi xác thịt này được đặt sang một bên trong mồ sao? há tôi phải chết trước khi tôi có thể sống như chính mình sao? vậy hãy chết đi hỡi thân thể ta, và về với bụi đất ngươi, để ta được ở với Đấng Christ. Với ý định này, và với những ước nguyện chân thành này, hỡi người anh em họ thân mến và đáng kính, và các bạn hữu đáng quý, tôi trao những bài luận này vào tay quý vị, và vẫn là,

Người bà con và tôi tớ

chịu ơn quý vị nhất,

JOHN FLAVEL.

Lời Nói Đầu

Trong nhiều ân huệ và sự phú cho phong phú khác, mà sự hào phóng của Đấng Tạo Hóa ban cho linh hồn con người, những cảm nghĩ và ấn tượng về thế giới hầu đến, và khả năng phản tỉnh và tự quán, là những ân tứ đặc biệt, vô giá, và thiên thượng. Nhờ điều trước, chúng ta có một bằng chứng rất lớn về sự bất tử của chính mình, và định mệnh cho những công việc và sự hưởng thụ cao quý hơn điều mà trạng thái mang thân xác này cho phép. Và nhờ điều sau chúng ta có thể nhận ra sự tương hợp của lòng mình, và trong đó tính hợp lệ của quyền sở hữu của chúng ta đối với phước hạnh trông đợi ấy.

Nhưng những ân tứ thiên thượng này bị bỏ bê và lạm dụng khắp thế gian. Các linh hồn suy đồi khắp nơi đã rơi vào sự quên lãng sâu xa về nguồn gốc cao quý, bản tính thiêng liêng và bất tử của mình, và mối liên hệ với Cha của các thần linh; đến nỗi (dùng lời quở trách của một triết gia lớn) "chúng dường như bị chôn vùi trong thân thể mình, như bao con sâu dại ẩn trong hang, ngại thò ra, và nhìn ra ngoài."

Quyền lực của những lo lắng và thú vui đời này mê hoặc mọi người cách mạnh mẽ, (trừ một số ít còn sót lại là các linh hồn được tái sinh) đến nỗi không gì ngoài một đòn mạnh của tai họa, hay những sứ giả khủng khiếp của sự chết có thể làm họ giật mình; (mà ngay cả những điều ấy cũng không phải lúc nào cũng làm được,) và khi chúng làm được, mọi hiệu quả chỉ là một cái liếc thoáng qua về một thế giới khác, và một cái nhún vai miễn cưỡng khi lìa đời này, rồi lại ngủ tiếp. Và như thế những ấn tượng và cảm nghĩ về thế giới hầu đến (vốn là hoa trái và con đẻ tự nhiên của linh hồn) hoặc bị bóp nghẹt và đè nén, như nơi những kẻ vô thần; hoặc bị đè bẹp bởi những dục vọng hung hãn làm chủ, như nơi những kẻ ham mê nhục dục.

Và về năng lực tự phản tỉnh và suy xét của nó, dường như nơi nhiều người đó là một năng lực nhận lãnh cách luống công. Với đa số linh hồn cũng như với con mắt, con mắt không thấy chính mình, dù thấy mọi vật khác. Có những người gần như đã đi hết chặng đường của một đời dài, (trong đó phần lớn thì giờ họ nằm trong tay họ, như một món hàng rẻ mạt vô dụng, mà họ không biết làm gì với nó) mà chưa từng dành một giờ trang nghiêm trọn vẹn để trò chuyện với linh hồn mình. Lòng nghiêm túc nào mà không tan chảy thành thương xót trước đám đông bị lừa dối, những kẻ bị những giấc mộng nhạo báng, và mãi bận rộn về những điều phù phiếm? Những kẻ, (sau bao nỗ lực thất bại của chính họ, và của mọi thời đại đã qua) hăng hái đuổi theo những bóng ma thoáng qua, những kẻ hành hạ và tra tấn trí óc mình để tìm ra bản tính và đặc tính của chim, thú, và cây cỏ; thật ra bất cứ điều gì hơn là linh hồn mình, vốn chắc chắn là tạo vật cao quý nhất cư ngụ trong thế gian này. Họ biết giá trị thật và đáng giá của các vật khác, nhưng không thể ước lượng phẩm giá của thần linh cao sang ở trong mình. Một thần linh mà (không cần thêm bất kỳ năng lực hay quyền năng tự nhiên nào nữa, nếu những gì nó có được thánh hóa và dâng cho Đức Chúa Trời) có khả năng đạt những sự trọn vẹn và hưởng thụ cao nhất, tức sự nên giống Đức Chúa Trời trọn vẹn, và những sự thấy Đức Chúa Trời thỏa mãn suốt cõi đời đời. Họ bầy đàn mình với loài thú, những kẻ có khả năng ngang hàng với các thiên sứ. Ôi sự suy xét như thế này phải rút ra những giọt nước mắt thương xót nào từ mắt mọi người hiểu biết giá trị của các linh hồn!

Về phần tôi, đó đã là tội của tôi, và nay là điều tôi buồn rầu, rằng trong khi muôn vàn linh hồn, (không có nguồn gốc cao hơn tôi) có linh hồn thì đang chiêm ngưỡng Đấng Chí Tôn trên trời, có linh hồn thì đang hết sức chuyên tâm để chắc chắn sự cứu rỗi mình trên đất, tôi đã bị cuốn đi bao năm trong dòng chảy của thế gian này, (như một giọt nước theo dòng thủy triều) hoàn toàn quên mất bản ngã tốt nhất của mình, linh hồn vô giá của mình; trong khi tôi phung phí kho tàng thì giờ và tư tưởng mình cho những điều phù phiếm, đã qua đi từ lâu như dòng nước không còn được nhớ đến. Sẽ chẳng hổ thẹn gì cho tôi khi xưng ra sự dại dột này, vì điều tôi xưng ra sẽ quy về vinh hiển của Đức Chúa Trời tôi. Tôi đã học để biết nhiều điều khác, nhưng tôi đã không biết chính mình. Tôi giống như một đầy tớ mà chủ giao cho hai việc, tức đứa trẻ, và quần áo của đứa trẻ; người đầy tớ rất cẩn thận về quần áo, chải và giặt, hồ và ủi chúng, giữ chúng an toàn sạch sẽ, nhưng đứa trẻ thì bị quên lãng và lạc mất. Thân thể tôi vốn chỉ là áo xống của linh hồn tôi, tôi đã giữ gìn và nuôi dưỡng cách quá cẩn thận, nhưng linh hồn tôi đã lâu bị quên lãng, và đã hư mất đời đời, như bao người khác hằng ngày, nếu Đức Chúa Trời đã không đánh thức nó, bởi sự cáo trách của Thánh Linh Ngài, khỏi sự quên lãng sâu xa và giấc ngủ chết chóc ấy.

Khi Đức Chúa Trời đã dựng nên nó, bởi ân điển nhưng không đối với công việc của tay Ngài, đã phục hồi nó về ý thức giá trị và hiểm nguy của chính nó như thế, công việc kế tiếp của tôi là khiến nó được hiệp một với Đấng Christ, và nhờ đó được bảo đảm khỏi cơn thịnh nộ hầu đến; điều mà tôi thấy là một công việc khó thực hiện, nếu nó đã được thực hiện, và là một công việc cần thời gian để làm cho sáng tỏ, dù chỉ đến mức hy vọng tốt lành bởi ân điển.

Và từ khi những hy vọng và bằng chứng của sự cứu rỗi bắt đầu nảy nở trong linh hồn tôi, và ổn định tình trạng của nó, tôi thấy ba chữ lớn này, tức Đấng Christ, linh hồn, và cõi đời đời, có một âm vang khác hẳn và đáng sợ hơn trong tai tôi, hơn bao giờ hết. Từ đó tôi coi chúng như những điều chắc chắn nhất và trang nghiêm đáng sợ nhất. Những điều này đã đặt chút sức nặng lên tư tưởng tôi, và tôi đã cảm thấy, vào những mùa nhất định, một khuynh hướng mạnh mẽ muốn tách mình khỏi mọi học vấn khác, mà dành những ngày cuối đời, và những suy ngẫm chín chắn nhất cho ba đề tài lớn lao và trọng đại này.

Tôi biết đề tài của những học vấn và tra cứu của tôi (dù trọng đại đến đâu) không vì thế mà khiến những suy ngẫm và bài luận của tôi về nó trở nên lớn lao và trọng đại; tôi cũng không phải là kẻ tự phụ hão huyền, tưởng tượng những bài luận của mình xứng hợp mọi mặt với phẩm giá của những đề tài như thế; không, không, càng nghĩ và học về chúng, tôi càng nhận ra sự mờ mịt, tối tăm, thô sơ, và hỗn độn của những quan niệm, và cách diễn đạt của chính mình về những điều vĩ đại và siêu việt như thế; nhưng In magnis voluisse sat est, tôi đã quyết làm điều tôi có thể; và theo đó cách đây vài năm tôi đã hoàn thành và xuất bản, trong hai phần, Giáo Lý Về Đấng Christ; và bởi sự đón nhận và thành công mà Chúa đã ban cho tác phẩm ấy, Ngài đã khích lệ tôi tiếp tục phần thứ hai này trong công việc của tôi, dù vai tôi không xứng với gánh nặng của nó đến đâu.

Bản tính, nguồn gốc, sự bất tử, và khả năng, của chính linh hồn tôi, hiện đang trú ngụ trong và liên hệ với thân thể hèn hạ này, đã định cho sự hư nát; cùng với sự hiện hữu, công việc, sự trọn vẹn, sự tương giao với Đức Chúa Trời, và các thần linh khác, cả đồng loại, và bậc cao hơn: khi nó sẽ (như tôi biết chẳng bao lâu nữa nó phải) cởi bỏ đền tạm này; những điều này từ lâu đã là đối tượng của những ước ao giới hạn của tôi muốn hiểu, trong chừng mực tôi có thể thấy trụ lửa (Đức Chúa Trời trong lời Ngài) soi sáng đường tôi đến sự hiểu biết chúng. Phải, tôi quý trọng chúng đến nỗi, tôi đã dành cho chúng chỗ kế tiếp trong lòng quý trọng của tôi, sau sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, và phần của tôi trong Ngài.

Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi, như Ngài đã dựng nên những người khác, một tạo vật hay trông về phía trước. Tôi cảm thấy mình vẫn chưa có trung tâm, và còn thiếu trạng thái nghỉ ngơi và thỏa mãn mà linh hồn tôi, trong khả năng tự nhiên và thiêng liêng của nó, có một định mệnh. Tôi thấy mình đang chuyển động liên tục về nơi ở đời đời của mình, và sự hao mòn của thì giờ; và nhiều sự yếu đuối bảo tôi rằng tôi không còn xa nó: bởi mọi điều ấy tôi được thúc giục mạnh mẽ nhìn về phía trước, và làm quen với nơi chốn và công việc kế tiếp của mình nhiều hết sức có thể. Tôi nhìn về hướng ấy với con mắt tham lam và ham tìm tòi.

Ấy thế mà tôi không muốn phạm tội tò mò trái phép trong việc tra xét những điều đã được tỏ bày; dù tôi sẵn lòng đặt đầu mình bởi đức tin vào thế giới trên, và biết những điều mà Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc và sắm sẵn cho tôi, và cho mọi người còn lại đang chờ đợi sự hiện đến và vương quốc của Ngài, tôi cảm thấy sự tò mò mình bị kiềm chế và dằn lại bởi lối chơi chữ tao nhã ấy, Rô-ma 12:3. "Me uperfronein par ho dei fronein, alle fronein eis to sofronein," Trong mọi sự tôi muốn khôn ngoan đến chừng mực. Tôi than thở dưới những hậu quả của lòng ham biết ngứa ngáy của A-đam, và không muốn bởi lặp lại tội ông mà gia tăng sự khốn khổ của chính mình; tôi cũng không muốn bởi gương ông mà bị dọa vào tật xấu ngược lại là bỏ bê những phương tiện Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, để biết mọi điều tôi có thể về ý muốn đã được tỏ bày của Ngài.

Những sự giúp đỡ mà triết học cung cấp trong một số phần của bài luận này quá lớn để khinh thường, và quá nhỏ để ngưỡng mộ. Tôi thú nhận tôi đọc định nghĩa về linh hồn của các triết gia cổ với một nụ cười thương hại. Khi Thales gọi nó là một bản tính không nghỉ ngơi; Asclepiades, một sự rèn luyện của giác quan! Hesiod, một vật gồm đất và nước: Parmenides, một vật gồm đất và lửa; Galen nói nó là nhiệt; Hippocrates, một thần linh lan tỏa khắp thân thể; Plato, một chất tự chuyển động; Aristotle gọi nó là Entelechia, điều mà nhờ đó thân thể được chuyển động: Nếu ý kiến tôi được hỏi rằng trong mọi định nghĩa ấy tôi thích nhất định nghĩa nào, tôi sẽ đáp như Theocritus đã đáp một nhà thơ dở, khi ông ta đọc nhiều câu thơ của mình, và hỏi ông thích câu nào nhất; Những câu (ông nói) mà ông đã bỏ sót. Hoặc nếu chúng phải nhận vòng hoa làm giải thưởng chúng đã tranh, hãy để chúng nhận nó với cùng lý do đã từng ban cho kẻ bắn trật. — Difficilius est toties non attingere, — Vì đó là điều khó nhất khi ngắm vào đích bao lần, mà chẳng lần nào gần đích. Một lời của Đức Chúa Trời ban cho tôi nhiều ánh sáng hơn ngàn điều phù phiếm lao nhọc như thế. Như Caesar giỏi nhất trong việc viết hồi ký của chính mình, thì Đức Chúa Trời duy nhất có thể ban cho lời tường thuật tốt nhất về tạo vật của chính Ngài, mà Ngài đã in hình ảnh Ngài lên.

Các triết gia hiện đại, được các lời sấm thiêng liêng trợ giúp, ắt phải đến gần đích hơn, và ban cho chúng ta một lời tường thuật tốt hơn nhiều về bản tính của linh hồn. Ấy thế mà tôi đã cố gắng không làm u ám đề tài này bằng những tranh luận, hay quan niệm trừu tượng của họ; nhớ lời quở trách sắc sảo nhưng đáng nhận mà Tertullian ban cho những kẻ, Qui Platonicum et Aristotelicum Christianismum producunt Christianis. Lời nói chỉ là đầy tớ của vấn đề, tôi quý chúng như các thương gia quý tàu bè mình, không bởi đầu và đuôi mạ vàng, sự gọn gàng của dáng tàu, hay những lá cờ và dải cờ tò mò, mà bởi sự chắc chắn của đáy tàu, sức chứa rộng lớn, và sự phong phú của hàng hóa chất tải. Phẩm chất của đề tài đòi hỏi, trong nhiều chỗ, việc dùng các thuật ngữ kinh viện, sẽ khó hiểu với độc giả thường: nhưng những chữ thích hợp và đúng đắn không được loại bỏ vì sự khó hiểu của chúng, trừ khi tìm được những chữ rõ ràng hơn vừa với đề tài cũng tốt, và diễn đạt đầy đủ vấn đề cũng vậy. Những chữ không cần thiết tôi đã tránh, và những chữ còn lại tôi đã giải thích hết sức có thể.

Những hoa trái chính mà tôi đặc biệt nhắm đến, cho linh hồn tôi và linh hồn độc giả, là, Trong khi chúng ta suy ngẫm sự tự do, vui thú, và thỏa mãn của dân cư thiêng liêng, không thân xác ấy, những kẻ ở trong miền ánh sáng và vui mừng, và nhờ đó hình thành cho mình một ý niệm đúng Kinh Thánh về trạng thái phước hạnh của những thần linh lìa thân xác ấy, những kẻ mà chúng ta sẽ cùng hầu việc và tương giao trong sự thờ phượng nơi đền thờ trên trời; và hiểu cách rõ ràng và phân biệt hơn về cơ cấu, trật tự, và những công việc thú vị của những bạn đồng hành đời đời ấy của chúng ta; chúng ta sẽ cảm thấy tình yêu không lành mạnh và quá độ đối với đời sống thú vật này bị khuất phục và hạ xuống tương xứng; chiếc mặt nạ khủng khiếp của sự chết rơi xuống, và một diện mạo dễ chịu hơn hiện ra; để không một linh hồn ngay thẳng nào đọc những bài luận này từ nay về sau còn co giật khi nghe tên sự chết, mà vui vẻ khát khao, và với sự trông đợi vui thích chờ đợi mùa phước hạnh của sự vận chuyển mình đến hội chúng phước hạnh ấy. Chắc chắn sự dốt nát của chúng ta về đời sống thiên đàng, khiến chúng ta mê đắm đời hiện tại như chúng ta đang làm. Có một màn u ám, một đám mây mù dày đặc bao phủ đời sau, che giấu, ngay cả khỏi mắt các tín hữu, vinh hiển ở đó. Chúng ta sai tư tưởng mình đi xuyên thấu đám mây này, nhưng chúng trở về với chúng ta mà không thành công như mong muốn. Chúng ta tăng cường chúng bằng một đợt xung kích của những tư tưởng mới và mạnh mẽ hơn, nhưng chúng vẫn trở về trong hỗn độn và thất vọng, về bất kỳ lời tường thuật trọn vẹn nào chúng có thể mang về cho chúng ta từ nơi ấy; dù chúng ta càng nghĩ thường xuyên và sát sao, chúng ta càng lớn lên trong sự quen thuộc với những điều cao quý này.

Một ích lợi khác tôi cầu nguyện, và trông đợi từ những công lao này, là, bởi mô tả tình trạng kinh khiếp của những linh hồn đi đường kia, và bày tỏ cho người sống thấy tình trạng ảm đạm của các linh hồn đã lìa đời trong trạng thái chưa tái sinh, một số người sẽ được đánh thức đến một sự suy xét hợp thời và hiệu quả về tình trạng khốn khổ của mình, trong khi họ còn ở dưới các phương tiện và giữa những công cụ của sự cứu rỗi mình.

Dù hoa trái của bài luận này đối với người khác sẽ ra sao, tôi có cớ chúc tụng Đức Chúa Trời về ích lợi nó đã ban cho tôi. Tôi bắt đầu thấy hơn bao giờ hết, trong trạng thái phân ly của các linh hồn được thánh hóa, mọi điều có khả năng thu hút một bản tính có trí tuệ; và nếu Đức Chúa Trời chỉ khiến trí tôi chăm vào trạng thái này, và khiến những tư tưởng vui thích của tôi về nó lắng xuống thành một nếp và tâm trạng vững vàng, tôi hy vọng tôi sẽ hằng ngày càng khinh rẻ và coi thường lối hiện hữu thường tình này trong ngục thân xác; và khi mùa phước hạnh của sự ra đi của tôi đến gần, tôi sẽ vui vẻ từ biệt thế giới nguyên tố lớn và nhỏ, mà linh hồn tôi đã bị giam cầm, và được vào dư dật qua cánh cửa rộng của sự bảo đảm, đến với các cư dân phước hạnh, không thân xác của thế giới hầu đến.

Bài Giảng 1

Sáng Thế Ký 2:7

Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã dựng nên con người từ bụi đất, và hà hơi sự sống vào lỗ mũi người; và con người trở nên một linh hồn sống.

Ba điều (Athanasius nói) loài người không biết theo bản thể, tức Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và linh hồn con người." Về bản tính của linh hồn thiêng liêng và cao sang, chúng ta có thể nói, như Whitaker uyên bác nói về cách nó bị lây nhiễm bởi tội nguyên tổ, "tìm kiếm nó thì dễ hơn hiểu nó, và hiểu nó thì tốt hơn giải thích nó." Và về nguồn gốc của nó, những người sắc sảo và nổi tiếng về sự khôn ngoan nhất trong các triết gia cổ đã chẳng hiểu gì về nó. Người ta nói về Democritus, rằng "không có gì trong toàn bộ công trình của thiên nhiên mà ông đã không viết về;" và trong một lối khoa trương cao ngạo hơn, họ gọi Aristotle mắt đại bàng của họ, là "quy tắc, phải, và phép lạ của thiên nhiên; chính sự học vấn, con trai đích thực của tri thức:" ấy thế mà cả hai đều không chỉ được nói, mà còn được Lactantius chứng minh là những kẻ dốt uyên bác. Các trường phái của Epicurus, và Aristotle, phái Descartes, và các phái triết gia khác đã lạm dụng và khuấy động thế gian bằng một thứ nhiệt tâm triết học, và bao điều tưởng tượng lố bịch về nguồn gốc của linh hồn con người! và khi mọi sự đã xong ba lời của Đức Chúa Trời, bởi ngòi bút của Môi-se được linh cảm, soi sáng chúng ta hơn mọi quan niệm tinh vi về sự kết tụ ngẫu nhiên của các nguyên tử, materia subtilis của họ, và anima mundi của họ, và những điều tưởng tượng khó hiểu còn lại của họ từng làm được.

Lời tường thuật Môi-se ban cho chúng ta trong văn mạch này, về nguồn gốc của thế gian, và của con người là tinh hoa của nó, đầy ý nghĩa, lý trí, sự phù hợp, và rõ ràng; và đến nỗi khiến mọi nỗ lực của mọi triết gia ngoại đạo trở nên phù phiếm, không hiển nhiên, tự mâu thuẫn, và những lý thuyết không thể giải thích.

Ngòi bút được linh cảm ban cho chúng ta, trong văn mạch này, một lời tường thuật súc tích về sự sáng tạo thế gian, thuật lại cách tổng quát hơn về hỗn mang thô sơ, vô hình, và chưa tiêu hóa; rồi cách đặc biệt hơn về sự định hình, và đa dạng hóa các hữu thể xinh đẹp khác nhau, từ đó được rút ra bởi sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên mặt nước.

Khi vật chất đầu tiên được dựng nên cách nghiêm ngặt từ hư không, "Thánh Linh (như Môi-se diễn đạt cách tuyệt vời, chương 1:2.) lượn, hay chuyển động trên nó như chim trên trứng mình, và, như thể bởi sự ấp ủ, ấp iu và tác động nó, nhờ đó rút ra mọi tạo vật thành hình thức riêng, và bản tính riêng biệt của chúng, mà nay chúng ta, với sự vui thích và ngưỡng mộ, chiêm ngưỡng.

Theo cách thức và thứ tự ấy công trình nguy nga của thế gian được sản sinh và dựng lên; nhưng đến lúc ấy, nó vẫn như một ngôi nhà đẹp đẽ đầy đủ tiện nghi mà không có người ở. Đức Chúa Trời đã dùng sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn về nó, và khắc tên Ngài trên tạo vật hèn mọn nhất trong nó; nhưng chưa có tạo vật nào được dựng nên (trừ các thiên sứ, cư dân của một thành khác) để đọc tên và ca ngợi Đấng Tạo Hóa Toàn Năng.

Do đó Ngài cho rằng thế gian chưa trọn vẹn cho đến khi có một tạo vật được dựng nên có thể suy ngẫm, ca ngợi, và thờ phượng Đấng Dựng Nên nó; chính vì mục đích và công dụng này con người được tạo dựng, để người không chỉ thấy, mà suy xét những điều mình thấy; luận bàn, và cách hợp lý rút ra từ chúng những điều mình không thấy; và cả ca ngợi, lẫn yêu mến Đấng Dựng Nên vì, và trong mọi sự ấy.

Các cung điện của các vua không được làm đẹp và trang hoàng, với ý định loài người phải dâng sự tôn kính cho các bức tường, mà để tỏ ra sự uy nghi và lộng lẫy của vua, mà sự tôn kính thuộc về chính vua, như Athenagoras trong lời biện hộ tuyệt vời cho các Cơ Đốc nhân, nói. Thế gian là một tòa nhà vinh hiển và lộng lẫy, được dựng lên có chủ ý để phô bày sự khôn ngoan và quyền năng của Đấng Tạo Hóa nó cho tạo vật có lý trí là con người, để từ người Đức Chúa Trời nhận được vinh hiển của mọi công việc khác của Ngài. Về tạo vật con người này, kiệt tác của mọi thế gian hữu hình, (và do đó được đội vương miện làm vua trên nó ngay lúc đầu tiên được dựng nên, Thi Thiên 8:5.) Môi-se tiếp theo, ban cho chúng ta lời tường thuật, cả về nguồn gốc của người, người từ đâu đến, và về phẩm giá của người, người là gì. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã dựng nên con người từ bụi đất, và hà hơi sự sống vào lỗ mũi người; và con người trở nên một linh hồn sống." Nơi đó chúng ta thấy,

Nguồn gốc của thân thể con người.

Nguồn gốc của linh hồn con người.

I. Nguồn gốc của thân thể con người: "Được dựng nên từ bụi đất." "Bụi là vật chất nguyên thủy của nó; nó được làm từ bụi, và nó phải trở về bụi, Sáng Thế Ký 3:19. Sự suy xét này làm hạ mình, và giúp thuần hóa sự kiêu ngạo của con người", kẻ hay mê đắm vẻ đẹp của chính mình. Thân thể con người không được làm từ vật chất thiên thượng, như mặt trời rực rỡ, và các ngôi sao lấp lánh: không, cũng chẳng từ vật chất trần gian quý giá và phương đông nhất: Đức Chúa Trời đã không nấu chảy vàng bạc tinh ròng rực rỡ, hay nghiền những viên ngọc trai quý giá và kim cương lấp lánh, mà Ngài đã dựng nên nó từ bụi đất hèn hạ và đáng khinh.

Chúng ta thấy việc rắc bụi lên chữ mới viết ngăn ngừa nhiều vết mực lem: Tôi chắc chắn, việc rắc bụi nguyên thủy của chúng ta lên trí mình bởi sự suy xét nghiêm túc, là cách ngăn ngừa nhiều lời khoe khoang kiêu ngạo.

Tuy nhiên, sự hèn hạ của vật chất, và sự thô kệch của nguyên liệu, giúp tôn lên kỹ năng đáng ngưỡng mộ của Đấng Kiến Trúc Sư khôn ngoan và quyền năng nhất, Đấng từ những vật liệu tầm thường, đáng khinh như thế, đã tạo hình một tác phẩm chính xác và tao nhã đến vậy. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã dựng nên con người từ bụi đất."

"Giê-hô-va Đức Chúa Trời.] Danh Đức Chúa Trời được ghi đầy đủ tại đây, để tỏ ra phẩm giá của con người," vật chất được tác động, như một số người quan niệm.

Dựng nên.] Nặn, hay uốn nắn, tạo hình cách tò mò. Động từ Hê-bơ-rơ, nguyên nghĩa là "ép, nén, hay bóp chặt; và bởi một phép hoán dụ, bởi ép hay nén, mà nặn hay tạo hình, như người thợ gốm làm với đất sét." Tác giả Thi Thiên dùng một chữ khác để diễn đạt sự tao nhã khéo léo của thân thể con người, Thi Thiên 139:15, 16. "rakamti", acupictus sum, tôi được thêu, vẽ, hay trang trí như bằng kim. Chúng ta dịch là được dệt cách lạ lùng. Bất cứ vẻ đẹp và sự cân đối xứng đáng nào Đức Chúa Trời đã ban bởi sự sáng tạo cho nó, "mọi sự đều tương xứng với ý tưởng, hay mẫu mực cao quý, đã được thai nghén trước trong trí và mục đích của Ngài." Mọi sự chăm sóc và tốn kém này đã được dành cho thân thể con người, mà, khi mọi sự đã xong, chỉ là cái vỏ trong đó viên ngọc vô giá, linh hồn, được đặt vào. Do đó tôi phải gác điều này sang một bên, mà đến với đề tài cao quý hơn,

II. Linh hồn con người: về nó chúng ta có bốn điều phải suy ngẫm trong câu Kinh Thánh này, tức.

(1.) Bản tính và đặc tính của linh hồn con người.

(2.) Sự giáng xuống, và nguồn gốc của linh hồn con người.

(3.) Cách thức thổi linh hồn con người vào.

(4.) Nexus, hay mối dây kết hợp linh hồn con người.

(1.) Bản tính và đặc tính của nó, một linh hồn sống. Chữ "nefesh" cũng như chữ Canh-đê Naphsha; và chữ Hy Lạp "psuche", có một và cùng một từ nguyên, đều nghĩa là thở, hay hô hấp; không phải hơi thở là linh hồn, mà chỉ cách thức thổi nó vào bởi hơi thở của Đức Chúa Trời, và phương tiện duy trì nó trong thân thể, bởi hơi thở nơi lỗ mũi chúng ta. Hơi thở của Đức Chúa Trời đã thổi nó vào, và hơi thở của chúng ta duy trì nó trong sự kết hợp với thân thể. Nó chỉ tại đây linh hồn có lý trí và chữ Hê-bơ-rơ "nefesh" có một sự gần gũi rất lớn với chữ "shayamim", các tầng trời; và thật ra có một sự gần gũi gần hơn giữa các vật, tức linh hồn và trời, hơn là giữa các tên.

Tính từ "chazah" mà chúng ta dịch là sống, bản Ả-rập dịch là một linh hồn có lý trí, và thật ra, không ai ngoài một hữu thể có lý trí xứng đáng với tên linh hồn sống, vì mọi hình thức hay linh hồn khác, vốn từ chất đất mà ra, đều vừa lệ thuộc vào, vừa chết với vật chất mà chúng được rút ra, nhưng linh hồn này thuộc một bản tính khác, một hữu thể thiêng liêng và có thực chất, do đó được gọi đúng là, một linh hồn sống.

Bản Canh-đê dịch là, một linh hồn biết nói. Và thật ra, đáng ghi nhận rằng, khả năng nói được ban cho không linh hồn nào ngoài linh hồn con người. Các tạo vật khác có những cơ quan thích hợp và tao nhã; chim có thể điều khiển không khí, và tạo thành những nốt nhạc ngọt ngào thú vị, và âm thanh quyến rũ; nhưng không tạo vật nào, trừ con người, mà linh hồn thuộc bản tính và nguồn gốc thiên thượng, có thể phát âm rõ ràng, và tạo thành lời nói, nhờ đó những quan niệm và cảm nghĩ của một linh hồn được truyền đạt cách cao quý, thích hợp, và mau lẹ đến sự hiểu biết của một linh hồn khác. Và thật ra, bất kỳ tạo vật nào khác làm gì với năng lực hay quyền năng nói, mà không có một nguyên tắc lý trí để hướng dẫn và cai trị nó? Với chúng chỉ cần nhận ra ý nhau bằng những dấu hiệu câm, gần như cách chúng ta lúc đầu buôn bán với người Ấn-độ; nhưng lời nói chỉ thuộc về một linh hồn có lý trí, hay linh hồn sống, tuy nhiên, chúng ta dịch nó là một linh hồn sống, một linh hồn có lý trí, hay một linh hồn biết nói, nó phân biệt linh hồn con người với mọi linh hồn khác.

(2.) Chúng ta thấy tại đây lời tường thuật tốt nhất từng được ban về nguồn gốc của linh hồn con người, hay nó từ đâu đến, và từ ai nó nhận được sự hiện hữu. Ôi, những tranh luận và tranh chấp của các triết gia đã gây ra bao bụi bặm và ồn ào về vấn đề này! mà được làm sáng tỏ trong vài lời của Kinh Thánh này; "Đức Chúa Trời đã hà hơi sự sống vào lỗ mũi người, và con người trở nên một linh hồn sống:" điều ấy nói rõ ràng nó là hiệu quả trực tiếp của quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời. Không phải một kết quả từ vật chất; không, các kết quả chảy e sinu materiae, từ lòng vật chất; nhưng linh hồn này đến ex halitu divino, từ sự hà hơi của Đức Chúa Trời. Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; nhưng đây là một thần linh giáng xuống từ Cha của các thần linh. Đức Chúa Trời đã tạo hình nó, nhưng không từ bất kỳ vật chất tiền hữu nào, dù thiên thượng hay trần gian; càng không từ chính Ngài, như phái Khắc Kỷ nói; mà từ hư không. Nó là một tạo vật cao sang, nhưng không phải một hạt của Thần Tính. Bản thể vô hình và bất biến của Đức Chúa Trời hoàn toàn chống lại những quan niệm như thế; và do đó những kẻ cả gan gọi nó là một tia hay sự phát xuất từ Đức Chúa Trời đã không nói cách nghiêm ngặt và thận trọng đủ.

Nó là một thần linh, và chảy bởi con đường sáng tạo, trực tiếp từ Cha của các thần linh; nhưng ấy thế mà là một thần linh thuộc một hạng và bậc thấp hơn.

(3.) Chúng ta cũng có lời tường thuật về đường lối và cách thức thổi nó vào thân thể, tức bởi cùng hơi thở của Đức Chúa Trời đã ban cho nó sự hiện hữu. Do đó đó là một cách diễn đạt hợp lý, đúng Kinh Thánh, và có thể biện hộ của Thánh Augustine, Creando infunditur, et infundendo creatur; nó được thổi vào trong khi được tạo dựng, và được tạo dựng trong khi được thổi vào; dù Tiến sĩ Brown gọi nó cách quá khinh thường là một phép đối xứng tu từ suông. Một số giáo phụ, như Justin, Ireneus, và Tertullian, có ý kiến rằng, Con Đức Chúa Trời đã mang hình dạng con người lúc này, mà sau này Ngài thường hiện ra với các tổ phụ, như một khúc dạo đầu cho sự nhập thể thật của Ngài; và lấy bụi hay đất sét trong tay, mà Ngài đã tạo hình thân thể con người, theo mẫu của thân thể mà Ngài đã hiện ra: và việc ấy xong, Ngài sau đó, bởi hà hơi, đã thổi linh hồn vào nó. Nhưng tôi cho rằng đó là một anthropopathia, hay hình tượng thường dùng trong lời nói, mà nhờ đó Thánh Linh Đức Chúa Trời hạ mình xuống sự yếu đuối của sự hiểu biết chúng ta, "Ngài đã hà hơi sự sống vào lỗ mũi người;" tiếng Hê-bơ-rơ, lifes. Nhưng chữ số nhiều này "chayim" chỉ đời sống hai mặt của con người, trong đời này, và trong đời hầu đến; hay, "các năng lực và quyền năng khác nhau thuộc về một và cùng một linh hồn, tức các chức năng trí tuệ, cảm giác, và sinh dưỡng của nó; hơn là có nhiều linh hồn hơn một, "khác nhau về bản thể, trong một và cùng một con người; vì điều ấy, (như Aquinas nói thật,) là không thể." Chúng ta không thể dò đường của Thánh Linh, hay nói nó đã được kết hợp với cục đất này cách nào. Nhưng đủ rằng, Đấng đã tạo hình nó, cũng đã kết hợp, hay phối ngẫu nó với thân thể. Điều này rõ ràng, không bởi sự phát sinh tự nhiên từ thân thể, mà bởi sự hà hơi từ Chúa; không từ lòng ấm của vật chất, mà từ hơi thở của Đấng Dựng Nên nó.

4. Cuối cùng, Chúng ta có tại đây nexus, copula, mối dây hay sợi dây mà nhờ đó nó được kết hợp với thân thể con người, tức Hơi thở nơi lỗ mũi người (tức của con người). Thật là một huyền nhiệm kinh ngạc khi thấy trời và đất được phối ngẫu với nhau trong một con người; bụi đất, và một thần linh bất tử ôm lấy nhau với những cái ôm thân thiết và tình yêu dịu dàng; một vị khách cao quý và thiêng liêng đến cư ngụ trong những bức tường tầm thường của xác thịt và máu. Than ôi, ít sự tương đồng dường nào, mà lại có tình cảm thân thiết dường nào giữa chúng!

Nay, điều ràng buộc cách ngọt ngào hai bản tính khác nhau này với nhau, và giữ chúng trong sự kết hợp, chẳng là gì khác ngoài hơi thở nơi lỗ mũi chúng ta, như câu Kinh Thánh nói: nó đến cùng với hơi thở; khi hơi thở còn ở với chúng ta, nó không thể lìa chúng ta và ngay khi hơi thở lìa đi, nó cũng lìa đi. Mọi thứ thuốc tiên và thuốc bổ đắt giá trên đời không thể thuyết phục nó ở lại một phút sau khi hơi thở đã đi. Một hơi thở phả ra sẽ mang đi linh hồn khôn ngoan, thánh khiết, và đáng ao ước nhất từng ở trong xác thịt và máu. Khi hơi thở chúng ta hư hoại, ngày chúng ta tắt mất, Gióp 17:1. "Chúa cất hơi thở chúng, chúng chết, và trở về bụi đất mình," Thi Thiên 104:29. [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Thi Thiên 114:19]

Từ câu Kinh Thánh đã được mở ra như thế, nảy sinh hai mệnh đề giáo lý, mà tôi sẽ nhấn mạnh, tức.

Giáo Lý 1. Rằng linh hồn con người có nguồn gốc thiêng liêng, được Chúa tạo dựng và hà hơi cách trực tiếp.

Giáo Lý 2. Rằng linh hồn và thân thể con người được liên kết, hay đan kết với nhau, bởi sợi dây yếu ớt của hơi thở nơi lỗ mũi họ.

Trong việc triển khai hai mệnh đề này, nhiều điều sẽ đến tay chúng ta, rất hữu ích trong đạo; mà tôi sẽ lao nhọc trình bày cho sự hiểu biết của độc giả cách rõ ràng và có thứ tự hết sức có thể, và thúc ép vào lòng người cách tha thiết hết sức có thể. Và trước hết,

Giáo Lý 1. Rằng linh hồn con người có nguồn gốc thiêng liêng, được Chúa tạo dựng và hà hơi cách trực tiếp.

Trong mệnh đề đầu tiên này, hai điều phải được suy ngẫm cách phân biệt, tức.

1. Bản tính của linh hồn.
1. Nguồn gốc của linh hồn.

Hay, nó là gì, và nó từ đâu đến.

I. Điều đầu tiên thu hút tư tưởng chúng ta, và đòi hỏi sự chú ý và rèn luyện của chúng, là bản tính của linh hồn, hay nó là loại hữu thể nào.

Những kẻ tò mò tra xét mọi hữu thể khác cách kỹ lưỡng nhất, và tra tấn thiên nhiên để bắt nó xưng ra những điều kín nhiệm của nó, trong lúc ấy lại bị thấy khinh suất và cẩu thả cách đáng hổ thẹn trong việc học về chính mình. Ít có ai có thể thuyết phục chính mình ngồi xuống mà suy nghĩ sát vào những câu hỏi như thế này. Linh hồn tôi này là hữu thể thế nào? nó từ đâu đến? sao nó được thổi vào thân thể này? và nó phải ở đâu, khi sự chết đã dời nó khỏi đền tạm mong manh này? Có một sự ác cảm tự nhiên trong con người đối với những bài tập tư tưởng như thế, dù trong toàn bộ vũ trụ các hữu thể ở thế gian dưới này, không tìm được tạo vật nào cao quý hơn.

Linh hồn là tác phẩm kỳ diệu và kinh ngạc nhất của sự khéo léo thiêng liêng; gọi nó là hơi thở của Đức Chúa Trời, vẻ đẹp của loài người, sự kinh ngạc của các thiên sứ, và sự ghen tị của các quỷ, không phải là khoa trương. Một linh hồn có giá trị hơn mọi thân thể trên thế gian.

Bản tính của nó thiêng liêng và cao siêu đến nỗi, sự hiểu biết sắc bén và thấu suốt nhất, được trợ giúp trong việc tìm kiếm bởi mọi sự giúp đỡ triết học có thể đóng góp, cũng không thể biết nó cách trọn vẹn.

Ý định của tôi trong bài luận này không phải luận về các năng lực và quyền năng khác nhau của linh hồn, hay cho quý vị biết sự khởi đầu, bản tính, hay số lượng các tình cảm và đam mê của nó: mà tôi sẽ giới hạn bài luận mình vào bản tính chung và nguồn gốc của nó. Và vì "không ai có thể tỏ bày bản tính của nó tốt bằng Đấng là tác giả của nó," như Tertullian nói, do đó tôi mong đợi cách chính đáng ánh sáng tốt nhất từ lời Ngài, dù tôi sẽ không bỏ qua bất kỳ sự giúp đỡ nào khác mà Ngài vui lòng ban ở nơi khác.

Linh hồn được gọi nhiều tên khác nhau theo các quyền năng và chức vụ khác nhau của nó, như biển theo các bờ khác nhau nó vỗ vào. Tôi sẽ không phí thì giờ về các tên khác nhau mà nhờ đó nó được chúng ta biết trong Kinh Thánh, mà ban cho quý vị lời mô tả về nó, mà sự hiểu biết tôi thỏa mãn nhất, như sau:

Linh hồn con người là một thực chất sống động, thiêng liêng, và bất tử, được phú cho trí tuệ, ý chí, và các tình cảm khác nhau; được tạo dựng với một khuynh hướng về thân thể, và được Chúa thổi vào đó.

Trong lời mô tả này chúng ta có hai phần chung mà tôi đã phân phối bài luận này: tức bản tính chung của nó, và nguồn gốc thiêng liêng của nó. Bản tính của linh hồn được diễn đạt cho chúng ta trong những hạn từ sau.

I. Nó là một thực chất.

Tức là, không phải một đặc tính, cũng không phải một ngẫu tính nương tựa trong một hữu thể, hay chủ thể khác; như sự trắng nương tựa trong tuyết: mà là một hữu thể tự thân. Các đặc tính và ngẫu tính không có sự hiện hữu của riêng mình, mà cần một hữu thể, hay chủ thể khác cho sự hiện hữu của chúng; nhưng linh hồn con người là một hữu thể có thực chất tự thân, điều ấy sẽ hiện rõ trên những căn cứ sau.

(1.) Vì nó, theo nghĩa nghiêm ngặt và đúng đắn, được Đức Chúa Trời tạo dựng, "Ngài tạo hình, hay tạo dựng thần linh trong con người," Xa-cha-ri 12:1: Chúng ta được khuyên "phó thác nó, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín," 1 Phi-e-rơ 4:19. Bản tính thực chất của linh hồn được hàm ý trong chính quan niệm về sự sáng tạo của nó; "vì bất cứ điều gì được tạo dựng, đều là một thực chất, một ens par se. Các ngẫu tính không được nói là được tạo dựng, mà là đồng tạo dựng;" sự pha trộn của các thể dịch và các kết quả của vật chất không phải là các thực chất được tạo dựng, mà là những điều nảy sinh cách tự nhiên từ các thực chất đã được tạo dựng. Chúng chảy ra từ, và về bản thể, lệ thuộc vào vật chất tiền hữu; nhưng linh hồn được tạo dựng từ hư không, và được thổi vào thân thể sau khi nó được tạo hình và tổ chức; điều ấy chứng minh bản tính thực chất của nó.

(2.) Điều này chứng minh linh hồn là một thực chất; rằng nó có thể, và đang hiện hữu, và tự tồn tại một mình, khi bị phân ly khỏi thân thể bởi sự chết, Lu-ca 23:43. "Hôm nay ngươi sẽ, (tức linh hồn ngươi) ở với ta trong Pa-ra-đi," và Ma-thi-ơ 10:28. [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Ma-thi-ơ 10:20] "Đừng sợ kẻ giết thân thể, mà không giết được linh hồn." Nếu linh hồn chỉ là một ngẫu tính, một đặc tính, hay một kết quả, kẻ giết thân thể ắt cũng giết linh hồn; như kẻ ném một quả cầu tuyết vào lửa, ắt phải hủy sự trắng cùng với tuyết. Các ngẫu tính suy tàn và hư mất cùng với chủ thể của chúng: nhưng vì rõ ràng trong những câu Kinh Thánh này và nhiều câu khác, linh hồn không suy tàn cùng thân thể; không gì rõ ràng và hiển nhiên hơn, rằng nó có bản tính thực chất.

Khi người Tây Ban Nha lần đầu đến giữa những người Ấn-độ nghèo, họ tưởng con ngựa và người cưỡi là một tạo vật; như nhiều kẻ dốt nát tưởng linh hồn và thân thể con người chẳng là gì ngoài hơi thở và thân thể: trong khi thật ra, chúng là hai tạo vật phân biệt, khác nhau vô cùng trong bản tính như người cưỡi với con ngựa, hay con chim với cái lồng. Khi người còn trên lưng ngựa, người chuyển động theo chuyển động của ngựa; và khi chim còn trong lồng, nó ăn uống, ngủ, nhảy nhót và hót trong lồng. Nhưng nếu ngựa suy sụp và chết dưới người cưỡi, hay lồng bị vỡ, người có thể đi bằng chân mình, và chim được vui hưởng cũng tốt, phải, tốt hơn trong đồng trống và rừng, hơn trong lồng; Cả hai đều không lệ thuộc, về sự hiện hữu, hay hành động, vào ngựa hay lồng.

(3.) Cả Kinh Thánh lẫn triết học đều đồng ý trong điều này, rằng linh hồn là phần chính, cao quý nhất, và chủ yếu của con người, mà từ đó toàn thể con người hiện hữu, và phải được gọi tên. Như Sáng Thế Ký 46:26. "Mọi linh hồn đến với Gia-cốp vào Ê-díp-tô," tức mọi người; như người La-tinh nói, tot capita, bấy nhiêu đầu hay người. Sứ đồ, trong 2 Cô-rinh-tô 5:8. dường như loại thân thể khỏi quan niệm về nhân vị, khi ông nói, Chúng ta vui lòng lìa khỏi thân thể, mà ở với Chúa: Chữ chúng ta, một hạn từ nhân vị được ban cho linh hồn tại đó, loại trừ thân thể, vì thân thể không thể lìa khỏi chính nó: Nhưng chúng ta, tức linh hồn các tín hữu, có thể vừa lìa khỏi nó, vừa ở với Đấng Christ.

Thêm vào đó, 2 Cô-rinh-tô 4:16. nơi linh hồn được gọi là con người, và là con người bên trong nữa, thân thể chỉ là vẻ ngoài, hay cái bóng của con người. Và các triết gia đồng ý với điều này. Các triết gia giỏi nhất chẳng những không nghĩ thân thể là phần thực chất của con người, và linh hồn là điều lệ thuộc vào nó, mà ngược lại họ khẳng định, rằng thân thể lệ thuộc vào linh hồn, và chính linh hồn bảo tồn và nâng đỡ nó; và rằng thân thể ở trong linh hồn, hơn là linh hồn ở trong thân thể, và điều được thấy không phải là con người, mà điều là con người là điều vô hình, rằng thân thể có thể bị giết mà con người không bị hại; ý nói linh hồn, vốn duy nhất xứng đáng với tên con người. Nay nếu nó là phần chính của con người, và điều duy nhất xứng đáng với tên con người, và từ đó toàn thể hiện hữu và phải được gọi là con người; nếu nó chẳng những không lệ thuộc vào thân thể, hay bị chứa trong thân thể, mà thân thể lại lệ thuộc vào nó, và ở trong nó, thì chắc chắn linh hồn phải là, điều chúng ta mô tả nó là, một hữu thể có thực chất.

(4.) Không còn tranh cãi gì nữa, rằng linh hồn là một thực chất, vì nó là chủ thể của các đặc tính, tình cảm và thói quen; đó chính là quan niệm nghiêm ngặt và chính thức về một thực chất. Mọi tình cảm và đam mê của hy vọng, khao khát, yêu thương, vui thích, sợ hãi, buồn rầu, và những thứ còn lại, đều bén rễ trong nó, và nảy ra từ nó; và về các thói quen, nghệ thuật và khoa học, chính linh hồn là nơi chúng được chứa đựng và an tọa. Một khi đã có được sự sẵn sàng hành động, hoặc bởi một hành động mạnh mẽ nào đó, hoặc bởi một hành động được lặp đi lặp lại thường xuyên, chúng ở lại trong linh hồn, ngay cả khi các hành động bị gián đoạn, như trong giấc ngủ, một hoa tiêu, thư ký, hay nhạc sĩ, thật sự là những nghệ nhân, khi họ không lái tàu, hay viết, hay chơi nhạc; vì các thói quen vẫn còn trong trí họ, như hiển nhiên trong điều này, rằng khi họ thức dậy, họ có thể thực hiện các công việc riêng của mình, mà không phải học lại các quy tắc của nghệ thuật mình.

II. Linh hồn là một thực chất sống động, tức.

Một thực chất có một nguyên tắc sống thiết yếu trong chính mình; một hữu thể sống động, tích cực. Một linh hồn sống, Môi-se nói trong câu Kinh Thánh; và nhờ đó nó được phân biệt với, và đối lập với vật chất hay thân thể. Linh hồn tự chuyển động mình và cả thân thể nữa; nó có một đức tính hay quyền năng tự chuyển động trong chính mình; trong khi vật chất, hay thân thể hoàn toàn thụ động, và được chuyển động và tác động, không bởi chính nó, mà bởi thần linh sống động này, Gia-cơ 2:26. "Thân thể không có thần linh thì chết. — Nó không hành động chút nào, ngoài khi nó được tác động bởi thần linh vô hình này. Điều này rõ ràng đến nỗi, nó chấp nhận sự chứng minh và minh chứng bằng cảm giác. Lấy vật chất thuần túy, và phối hợp hay phân chia nó, biến đổi nó, và thay đổi nó cách nào quý vị muốn, quý vị không bao giờ có thể khiến nó thấy, cảm, nghe, hay hành động cách sống động mà không có một linh hồn làm sống và tác động. Ấy thế mà chúng ta vẫn phải nhớ, rằng nguyên tắc tích cực này, linh hồn, dù nó có quyền năng sống động này trong chính mình, nó không có nó từ chính mình, mà trong một sự lệ thuộc tiếp nhận liên tục vào Đức Chúa Trời, nguyên nhân đầu tiên, cả của sự hiện hữu lẫn quyền năng của nó.

1.
2. Nó là một thực chất thiêng liêng.

Mọi thực chất không phải đều là những thực chất thô, vật chất, hữu hình và sờ được; nhưng có những thực chất thiêng liêng và vô hình, cũng như những thực chất có thân thể, có thể nhận biết bằng mắt hay xúc giác. Phủ nhận điều này là trở thành một kẻ Sa-đu-sê thuần túy, và phủ nhận sự hiện hữu của các thiên sứ và thần linh, Công Vụ 23:8. Chữ thực chất, như nó được áp dụng cho linh hồn con người, làm rối trí và bối rối sự hiểu biết tối tăm của một số người, những kẻ không biết làm gì với một thực chất vô hình, trong khi ở đây nó chẳng là gì hơn substare accidentibus, tức là một chủ thể mà trong đó các đặc tính, tình cảm, và thói quen được an tọa và lệ thuộc. Đây là một thực chất thiêng liêng, và thường được gọi trong Kinh Thánh là một thần linh; "Con phó thác thần linh con trong tay Cha," Lu-ca 23:46. "Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy thần linh con," Công Vụ 7:59. và như thế thường xuyên khắp các Kinh Thánh. Và tính thiêng liêng của bản tính nó hiện ra, (1.) Bởi sự giáng xuống của nó, theo một cách đặc biệt, từ Cha của các thần linh. (2.) Trong việc nó vui hưởng các đặc tính thiết yếu của một thần linh. (3.) Rằng lúc chết nó trở về với Thần Linh lớn ấy vốn là Đấng hữu hiệu và tạo hình nó.

(1.) Nó giáng xuống, theo một cách đặc biệt, từ Cha của các thần linh, như đã được bày tỏ trong việc mở câu Kinh Thánh này. Đức Chúa Trời xưng mình là Cha của nó, Hê-bơ-rơ 12:9. là Đấng tạo hình nó, Xa-cha-ri 12:1. Thật vậy, Ngài ban cho mọi vật sống "dzoen kai pneuma", sự sống và hơi thở, Công Vụ 17:25. Các linh hồn khác cũng từ Ngài, như linh hồn có lý trí; nhưng theo một đường lối và cách thức khác xa. Chúng không chảy trực tiếp từ Ngài bởi sự sáng tạo, như linh hồn này. Kinh chép, Sáng Thế Ký 1:24, 27. "Đất phải sanh ra các sinh vật tùy theo loại;" nhưng "Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người theo hình ảnh Ngài." Điều ấy dường như rõ ràng tạo ra một sự khác biệt về loại giữa linh hồn có lý trí và mọi linh hồn khác.

(2.) Nó vui hưởng các đặc tính thiết yếu của một thần linh: Vì nó là một thực chất vô hình, như các thần linh. Nó không có partes extra partes, sự trải rộng của các phần; cũng không thể phân chia, như thân thể. Nó không có chiều kích và hình dạng như vật chất; mà là một thực chất tinh khiết nhất, vô hình, và (như Tiến sĩ Moore sắc sảo diễn đạt) không thể nhận biết. Nó có nguyên tắc sống và chuyển động trong chính mình, hay đúng hơn, chính nó là một nguyên tắc như thế, và không bị chuyển động như vật chất đần độn và uể oải, per aliud, bởi một vật khác. Hiệu lực của nó lớn lao, dù nó vô hình, và không chịu sự thử nghiệm của xúc giác chúng ta, như không thần linh nào chịu. "Một thần linh (Đấng Christ nói) không có thịt và xương," Lu-ca 24:39. [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Lu-ca 24:89] Chúng ta vừa thừa nhận vừa cảm thấy, rằng linh hồn có một tình yêu và khuynh hướng về thân thể, (điều ấy thật ra chẳng hơn điều cần thiết nó phải có) ấy thế mà chúng ta không thể suy ra tính vật chất của nó từ tình yêu ấy đối với thân thể, hơn là chúng ta có thể suy ra tính vật chất của các thiên sứ từ tình cảm và tình yêu nhân từ của họ đối với loài người. Nó là một thần linh có bản tính khác xa thân thể mà nó đắm chìm trong đó. Có (một tác giả uyên bác nói) không huyền nhiệm nào lớn hơn trong thiên nhiên, hơn sự kết hợp giữa linh hồn và thân thể: Rằng một tâm trí và thần linh lại bị trói buộc và liên kết với một cục đất sét, đến nỗi trong khi cục ấy còn ở trong khí chất thích hợp, nó không thể bởi bất kỳ nghệ thuật hay quyền năng nào tự giải thoát mình! Có gì đồng loại giữa một tâm trí và một miếng đất, một cục đất và một tư tưởng, mà chúng lại gắn chặt với nhau như thế?

Chắc chắn, các thiên thể tinh khiết không khác một đống phân bao nhiêu, như linh hồn và thân thể khác nhau. Chúng chỉ khác như vật chất tinh khiết hơn và kém tinh khiết hơn; nhưng hai thứ này, khác như vật chất, và vô hình. Nếu chúng ta xét sự hiện hữu của một thân thể cốt ở điều gì, và sự hiện hữu của một linh hồn cốt ở điều gì, rồi so sánh chúng, vấn đề sẽ rõ ràng.

Chúng ta không thể đạt đến sự nhận thức về sự hiện hữu của chúng, ngoài bằng cách xét các cảm xúc và đặc tính nguyên thủy của chúng, mà nhờ đó chúng tự tỏ mình ra. Cảm xúc nguyên thủy và đầu tiên của một thân thể (như được quan sát đúng) là sự trải rộng của các phần mà nó được cấu thành, và khả năng phân chia, mà trên đó, như trên phương thức nền tảng, các chiều kích riêng (tức các hình dạng) và sự chuyển động tại chỗ lệ thuộc.

Lại nữa, về sự hiện hữu của linh hồn chúng ta, nếu chúng ta phản tỉnh về chính mình, chúng ta sẽ thấy mọi tri thức của chúng ta về chúng quy về điều này, rằng chúng ta là những hữu thể ý thức về chính mình về nhiều loại tư tưởng; rằng bởi các giác quan ngoài chúng ta nhận thức các vật thuộc thân thể hiện diện; và bởi trí tưởng tượng chúng ta nhận thức các vật vắng mặt; và rằng chúng ta thường khôi phục vào sự nhận thức của mình những điều đã qua và đã mất, và, khi nhận thức các vật, chúng ta thấy mình bị tác động cách khác nhau.

Hãy so sánh hai đặc tính này của linh hồn và thân thể, và ngay cái nhìn đầu tiên của một trí óc biết suy xét sẽ thấy, rằng tính có thể phân chia không phải là sự nhận thức, hay phán đoán, hay khao khát, hay luận bàn: Rằng cắt một thân thể thành nhiều phần, hay đặt nó thành nhiều hình dạng, hay đưa nó vào nhiều chuyển động, hay trộn nó theo nhiều cách, sẽ không bao giờ đưa nó đến sự nhận thức, hay khao khát. Không ai có thể nghĩ sự kết hợp của lửa, và không khí, và nước, và đất, sẽ khiến khối ấy biết và hiểu, điều gì được làm cho nó, hay bởi nó. Chúng ta thấy rõ ràng, rằng khi phân chia thân thể, linh hồn vẫn nguyên vẹn và không bị phân chia. Không phải sự mất một chân hay tay, hay mắt, có thể làm què quặt sự hiểu biết hay ý chí, hay cắt đứt các tình cảm.

Phải, nó thấm khắp thân thể nó cư ngụ, và toàn vẹn trong toàn thể, và trong mọi phần, điều nó không bao giờ có thể làm nếu nó là vật chất. phải, nó bao hàm, trong sự hiểu biết của nó, thân thể hay vật chất mà nó được đặt vào; và hơn thế nữa, nó có thể, và đang hình thành những quan niệm về các hữu thể thiêng liêng và vô hình thuần túy, vốn không có chiều kích hay hình dạng; mọi điều ấy tỏ ra nó không phải là một thực chất thuộc thân thể, mà thiêng liêng và vô hình.

(3.) Như nó nhận được sự hiện hữu từ Cha của các thần linh, theo một cách đặc biệt, và vui hưởng, trong các đặc tính thiêng liêng của nó: Thì lúc chết nó trở về với Thần Linh lớn ấy mà từ đó nó đến. Nó không bị tiêu diệt, hay tan ra thành không khí mềm, hay bị nguyên tố lửa hút lại, hay bị bắt trở lại vào linh hồn của thế gian, như một số người đã mơ; mà nó trở về với Đức Chúa Trời Đấng đã ban nó, để khai trình về chính nó cho Ngài, và nhận sự phán xét của nó từ Ngài. "Bấy giờ bụi đất trở về đất như nguyên cũ, và thần linh trở về Đức Chúa Trời Đấng đã ban nó" Truyền Đạo 12:7. Mỗi phần của con người về với loại của nó, bụi về bụi, và thần linh về thần linh. Không phải linh hồn tan ra thành Đức Chúa Trời, như thân thể tan ra thành đất: mà như Đức Chúa Trời đã tạo dựng nó một thần linh có lý trí, ý thức về chính mình về điều thiện và ác thuộc đạo đức, thì khi nó đã xong thì giờ trong thân thể, nó phải hiện ra trước Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt, Đấng Trọng Tài và Thẩm Phán cuối cùng của nó.

Bởi mọi điều ấy chúng ta thấy, rằng như nó được nâng quá cao một mặt, khi nó được làm thành một hạt của chính Đức Chúa Trời; không chỉ là tạo vật, mà là một phần của Đức Chúa Trời, như Plutarch và Philo Judeus, và những người khác đã gọi nó, (nó là thần linh, nhưng thuộc một loại khác và thấp hơn:) Thì nó bị hạ quá thấp, khi nó được khẳng định là vật chất, dù là vật chất tinh khiết nhất, mịn nhất, và tế nhị nhất trong thiên nhiên; khi đến gần nhất với bản tính của thần linh. Nó là một thần linh, như một thiên sứ là một thần linh, dù nó là một thần linh thuộc một loài khác. Đây là tên mà nó được biết khắp các Kinh Thánh. Nói tóm lại, nó không có sự pha trộn và cấu thành; không có những đặc tính xung đột, nguyên tố hỗn hợp, hay phần có thể phân chia trong linh hồn, như có trong các thân thể; mà nó là một thực chất tinh khiết, đơn giản, vô hình, và không thể phân chia, điều ấy chứng minh tính thiêng liêng của nó, và đưa chúng ta đến điểm thứ tư, tức.

IV. Nó là một thực chất bất tử.

Tính đơn giản và thiêng liêng của bản tính nó, mà tôi đã nói trước, tỏ rõ cho chúng ta, rằng nó trong chính bản tính mình được định cho sự bất tử; vì một hữu thể hay thực chất như thế này không có hạt giống hư nát và chết chóc nào trong bản tính mình, như mọi hữu thể vật chất và hỗn hợp đều có. Nó không có gì trong mình hướng đến sự tan rã: Không có nguyên tố xung đột, không có đặc tính đối nghịch nào được tìm thấy trong các thần linh như có trong các tạo vật khác có bản tính hỗn hợp. Các thầy thuốc và triết gia đã tranh luận và tranh chấp hăng hái về nguyên nhân thật của sự chết tự nhiên; "và trong khi họ tranh cãi về đường đi, họ đã đến cuối đường." Sự vào của linh hồn thì tối tăm, và sự ra của nó không rõ ràng. Nhưng đây dường như là điều mà họ thường quy về, rằng sự hao mòn và hủy hoại của độ ẩm tự nhiên, hay nhựa căn bản, như những người khác gọi, vốn là dầu duy trì ánh sáng tự nhiên, hay cái cương kiềm chế ngọn lửa sự sống khỏi lìa đi, như những người khác diễn đạt: đây là nguyên nhân của sự chết tự nhiên: Những người khác chỉ ra sự bồi đắp không đều của các phần thân thể là nguyên nhân của sự chết. Nhưng dù là điều này hay điều kia, rõ ràng linh hồn, vốn gồm không đặc tính đối nghịch, cũng không phần khác nhau, ắt phải ở trên tầm với và đòn đánh của sự chết. Vì nếu linh hồn chết, nó phải hoặc từ một số hạt giống, và nguyên tắc chết chóc và hư nát trong chính nó, hoặc bởi một quyền năng hủy hoại ngoài chính nó. Trong chính nó quý vị thấy không có hạt giống hay nguyên tắc chết chóc nào; và nếu nó bị hủy hoại bởi một quyền năng ngoài chính nó, nó phải hoặc bởi đòn đánh của một tạo vật nào đó, hoặc từ tay Đức Chúa Trời Đấng đầu tiên đã tạo hình và tạo dựng nó: Nhưng tay và quyền năng của không tạo vật nào có thể hủy hoại nó; quyền năng của tạo vật không vươn xa hơn thân thể, Ma-thi-ơ 10:28. "Chúng không thể giết linh hồn." Và dù quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng nó từ hư không, có thể dễ dàng quy nó về hư không; ấy thế mà Ngài sẽ không bao giờ làm thế. Vì ngoài sự định cho cõi đời đời, vốn có thể nhận ra trong chính bản tính nó, (như trước đã quan sát) và vốn nói lên ý định của Đức Chúa Trời muốn làm cho nó tồn tại đời đời, những lời đe dọa về cơn thịnh nộ đời đời, và những lời hứa về sự sống đời đời, được phán tương ứng cho linh hồn loài người, tùy theo chúng được thấy trong Đấng Christ, hay ngoài Đấng Christ, đặt điều ấy ngoài mọi nghi ngờ rằng chúng sẽ không bao giờ chết; như sẽ được chứng minh đầy đủ hơn trong bài luận tiếp theo.

Tốt lắm, tôi hy vọng đến đây đường chúng ta đã rõ, trong việc tìm kiếm bản tính của linh hồn, rằng nó là một thực chất, một thực chất thiêng liêng, và đã thế, nó cũng là một thực chất bất tử. Không còn nghi ngờ gì với tôi về điều nào trong hai điều này. Vậy chúng ta hãy tiến đến việc xét các năng lực và quyền năng của nó mà nhờ đó nó có thể được biết đầy đủ hơn, và chúng ta sẽ thấy rằng,

Nó là một thực chất thiêng liêng, và bất tử, được phú cho trí tuệ.

Đây là năng lực cao quý dẫn đầu của linh hồn: Chúng ta không được phân biệt với loài thú bởi các giác quan, mà bởi trí tuệ. Như ân điển đặt một người trên người khác, thì trí tuệ đặt người hèn mọn nhất trên con thú tốt nhất. Những điều lạ lùng và kỳ diệu được thực hiện bởi bản năng và sự khôn khéo tự nhiên của loài thú; ấy thế mà điều được nói về một con, đúng với mọi con, "Đức Chúa Trời đã không ban trí tuệ cho chúng," Gióp 39:17. Đây là một viên ngọc trang điểm không ai ngoài các tạo vật có lý trí, loài người và các thiên sứ.

Trí tuệ là một năng lực của linh hồn có lý trí mà nhờ đó con người nhận thức và phán đoán mọi điều có thể hiểu được.

Đối tượng của nó là mọi hữu thể, trong chừng mực nó thật trong chính nó, và có thể nhận thức được bởi con người. Nó có hai công dụng trong đời sống con người, tức.

(1.) Để phân biệt lẽ thật với sự sai lầm và giả dối. Bởi ngọn đèn của Chúa này, được thắp lên trong linh hồn con người, người có thể phân biệt bổn phận và tội lỗi, điều thiện và điều ác: Nó là con mắt của linh hồn, mà nhờ đó nó thấy đường mình phải đi, và những vực thẳm nguy hiểm ở hai bên. Nó là người nếm của linh hồn, và phân biệt thức ăn bổ dưỡng với thuốc độc hại, Gióp 12:11. "Há tai (tức trí tuệ bởi tai) không thử lời nói, như miệng nếm thức ăn sao?" Nó đưa mọi sự như thể thành một khối trước mặt nó, rồi sắp xếp chúng, và xếp chúng có thứ tự thành các loại đúng của hợp pháp và bất hợp pháp, cần thiết và không quan trọng, tiện ích và bất tiện, để linh hồn không bị thiệt hại bởi nhầm lẫn điều này với điều kia. Và sự phán đoán phân biệt này mỗi người phải được phép cho chính mình. Không ai bị buộc phải nhắm mắt trí tuệ của chính mình, mà theo người khác cách mù quáng.

(2.) Để hướng dẫn và dẫn dắt chúng ta trong thực hành. Năng lực này được các triết gia gọi đúng là "to hegemonikon", năng lực dẫn đầu; vì ý chí theo những lời phán thực hành của nó. Nó ngồi ở bánh lái, và hướng dẫn đường đi của linh hồn; không thúc ép, hay cưỡng bức áp đặt những lời phán của nó lên ý chí; vì ý chí không thể bị áp đặt như thế; mà bởi ban cho nó một ánh sáng hướng dẫn, hay chỉ, như thể, bằng ngón tay, điều nó phải chọn, và điều phải từ chối.

Thuộc về năng lực này hai quyền năng cao quý và kỳ diệu khác của linh hồn, tức.
1. Tư tưởng.
2. Lương tâm.
1. Quyền năng hay khả năng suy nghĩ; "Tư tưởng đúng là những hành động và xao động của tâm trí, hay bất kỳ hoạt động thực tế nào của trí tuệ." Chúng là những suy ngẫm của tâm trí, được hành động trong phần suy lý của trí tuệ. Đáng quan sát rằng chữ Hê-bơ-rơ "suach", được dùng cho sự suy ngẫm, hay suy nghĩ, nghĩa vừa suy nghĩ vừa nói trong tâm trí. Khi trí tuệ, hay tâm trí quyết định, và suy ngẫm những điều đến trong nó, chính sự suy ngẫm ấy là một lời nói bên trong, hay lời kín giấu trong lòng, Phục Truyền 15:9. "Hãy coi chừng, e có một tư tưởng trong lòng gian ác ngươi," như một số người dịch: Trong tiếng Hê-bơ-rơ là "davar im levavech", một lời trong lòng ngươi. Như Ma-thi-ơ 9:3, 4. "eipon en autois", "họ nói trong lòng mình," tức "họ nghĩ trong lòng mình." Những đối tượng được trình bày cho tâm trí là những bạn đồng hành mà lòng chúng ta trò chuyện.
Tư tưởng là những điều tưởng tượng và tạo vật của tâm trí: chúng được hình thành trong nó, nhiều vô số. Quyền năng suy nghĩ ở trong tâm trí, phải, trong thần linh của tâm trí. "Trí tưởng tượng quả thật, trong khi linh hồn còn trong thân xác, thường thường, và phần lớn trình bày những hình dáng và hình ảnh của các vật cho tâm trí;" ấy thế mà nó có thể hình thành những tư tưởng về những điều mà trí tưởng tượng không thể trình bày hình ảnh nào, như khi linh hồn nghĩ về Đức Chúa Trời, hay về chính mình. Quyền năng suy nghĩ này đi với linh hồn, và bén rễ trong nó khi nó bị phân ly khỏi thân thể; và bởi nó chúng ta nói với Đức Chúa Trời, và trò chuyện với các thiên sứ, và các thần linh khác trong trạng thái không thân xác, như sẽ được mở ra đầy đủ hơn trong tiến trình của bài luận này.
2. Lương tâm cũng thuộc về năng lực này; vì nó là sự phán đoán của một người về chính mình, có xét đến hay liên hệ với sự phán đoán của Đức Chúa Trời, nó ắt phải thuộc về phần hay năng lực trí tuệ. "Tư tưởng được hình thành trong phần suy lý, nhưng lương tâm thuộc về trí tuệ thực hành." Nó là một quyền năng rất cao và đáng sợ; nó chỉ ở dưới một mình Đức Chúa Trời, và cưỡi (như Giô-sép đã cưỡi) trên xe thứ hai; viên chức kế tiếp và trực tiếp dưới Đức Chúa Trời. Ngài phán về lương tâm đối với mọi người, như Ngài đã từng phán về Môi-se đối với Pha-ra-ôn. "Hãy xem ta đã lập ngươi làm một vị thần cho Pha-ra-ôn," Xuất Ê-díp-tô Ký 7:1. Tiếng của lương tâm là tiếng của Đức Chúa Trời; vì nó là phó vương và đại diện của Ngài. Điều gì nó trói buộc dưới đất, thì bị trói buộc trên trời: và điều gì nó cởi mở dưới đất thì được cởi mở trên trời. Nó quan sát ghi chép, và làm chứng về mọi hành động của chúng ta; và tha bổng và kết án, như nhân danh Đức Chúa Trời, về chúng. Những sự an ủi của nó ngọt ngào nhất, và những sự kết án của nó khủng khiếp nhất: khủng khiếp đến nỗi, một số người đã chọn sự chết, vốn là vua của các sự kinh khiếp, hơn là chịu đựng sức nóng thiêu đốt của chính lương tâm mình. Sự tôn trọng và vâng phục lớn nhất phải dành cho mệnh lệnh của nó, và một người thà chịu bất kỳ giá tra tấn nào trên đời, hơn là chuốc lấy những sự hành hạ của nó. Nó đi kèm chúng ta như cái bóng bất cứ nơi nào chúng ta đi: và khi mọi người khác lìa bỏ chúng ta, (như lúc chết họ sẽ) lương tâm bấy giờ ở với chúng ta, và bấy giờ không bao giờ tích cực và mạnh mẽ hơn lúc ấy. Nó cũng không lìa bỏ chúng ta sau khi chết; nhưng linh hồn đi đâu, nó đi đó, và sẽ là bạn đồng hành của nó trong thế giới bên kia đời đời. Những kẻ bị đoán phạt sẽ vui mừng dường nào nếu chúng chỉ có thể để lại lương tâm mình phía sau, khi chúng lìa đời! Nhưng như Bernard nói đúng, "Nó vừa là nhân chứng, thẩm phán, kẻ hành hạ, và ngục tù;" nó cáo buộc, phán xét, trừng phạt, và kết án.
Và như thế nói vắn tắt về trí tuệ, vốn có nhiều chức vụ, và bấy nhiêu tên từ những chức vụ ấy.
Nó đôi khi được gọi là trí khôn, lý trí, trí tuệ, ý kiến, sự khôn ngoan, sự phán đoán. Và vì sao chúng ta ban bao tên cho một và cùng một năng lực, tác giả uyên bác của luận văn nhỏ, nhưng tuyệt vời "de anima", đưa ra lời giải thích chân thật và tài tình này.
Trí khôn, con ngươi của con mắt sáng của linh hồn,
Và trong thế giới con người ngôi sao sáng duy nhất,
Nhìn vào gương của trí tưởng tượng,
Nơi mọi thu thập của các giác quan đều ở;
Và sau bởi luận bàn qua lại,
Đón trước và so sánh các vật,
Nàng biết mọi bản tính phổ quát,
Và đưa mọi hiệu quả về nguyên nhân của chúng.
Khi nàng định giá các vật, và đi từ căn cứ này sang căn cứ khác,
Nàng được tên lý trí bởi điều này:
Nhưng khi bởi lý trí nàng đã tìm được lẽ thật,
Và đứng vững vàng, nàng là trí tuệ.
Khi sự ưng thuận của nàng nghiêng nhẹ
Về bên này hay bên kia, nàng là ý kiến nhẹ nhàng:
Nhưng khi nàng bởi các nguyên tắc định nghĩa
Một lẽ thật chắc chắn, nàng có cái nhìn phán đoán thật.
Và như từ các giác quan, công việc của lý trí nảy sinh:
Thì nhiều lý trí đem lại trí tuệ;
Và nhiều trí tuệ đem lại tri thức,
Và bởi nhiều tri thức chúng ta đạt được sự khôn ngoan.
VI. Đức Chúa Trời đã phú cho linh hồn con người không chỉ trí tuệ để phân biệt, và hướng dẫn, mà còn ý chí để cai trị, điều độ, và chủ trị các hành động của đời sống.
Ý chí là một năng lực của linh hồn có lý trí, mà nhờ đó con người hoặc chọn hoặc từ chối những điều mà trí tuệ phân biệt và biết.
Đây là một quyền năng rất cao và cao quý của linh hồn. Trí tuệ dường như có cùng quan hệ với ý chí, như một mưu sĩ nghiêm trọng với một đại vương. Nó vinh hiển trong hai điều cao quý, tức.
1. Tự do.
2. Quyền chủ trị.
1. Nó có sự tự do và phóng khoáng; nó không thể bị ép buộc và cưỡng bách: Sự cưỡng ép trái với chính bản tính nó. Trong điều này nó khác với trí tuệ, rằng trí tuệ bị tác động cách tất yếu, nhưng ý chí hành động cách tự phát. Sự tự do của ý chí này xét về sự chọn, hay từ chối các phương tiện để đạt những cứu cánh nó theo đuổi, tùy theo nó thấy chúng ít nhiều dẫn đến đó. Sự tự do của ý chí phải được hiểu là trong những điều tự nhiên, vốn ở trong phạm vi riêng của nó, không phải trong những điều siêu nhiên. Nó có thể chuyển động, hay không chuyển động thân thể, tùy ý nó, nhưng nó không thể chuyển động về phía Đấng Christ, trong đường lối của đức tin, tùy ý nó; nó có thể mở hay nhắm bàn tay hay con mắt tùy ý nó, nhưng không phải tấm lòng. Thật vậy, nó không bị ép buộc, hay cưỡng bách quay về với Đức Chúa Trời bởi ân điển siêu nhiên, nhưng theo một cách thích hợp với bản tính nó, nó được định đoạt và kéo đến Đấng Christ, Thi Thiên 110:3. Nó được kéo bởi một quyền năng mạnh mẽ, mà vẫn chạy cách tự do; Nhã Ca 1:
4. "Xin hãy kéo tôi, thì tôi sẽ chạy theo chàng."

Ân điển hiệu nghiệm, và niềm vui mừng đắc thắng, là một điều rất khác với vũ lực cưỡng bức. "Pelagiút (theo lời một tác giả gần đây) thoạt đầu gán mọi sự cho bản tính, không thừa nhận sự cần thiết của ân điển thiêng liêng; nhưng khi học thuyết kiêu ngạo này ít được ủng hộ, ông gọi bản tính bằng cái tên ân điển; và khi sự lừa dối đó bị phát hiện, ông không thừa nhận ân điển nào khác ngoài sự dạy dỗ bề ngoài, hay ích lợi của sự mặc khải bên ngoài, để biện luận, và nhắc người ta nhớ đến bổn phận mình. Bị dồn đến đường cùng, ông thừa nhận ân điển của sự tha thứ; và trước khi một người có thể làm bất cứ điều gì được chấp nhận, cần phải có sự tha tội, rồi người ấy mới có thể vâng phục Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Nhưng điều đó vẫn chưa đủ, ông thừa nhận một ân điển khác, tức là gương mẫu của Đấng Christ, vừa giữ vững luật lệ cho chúng ta vừa khích lệ sự thực hành của chúng ta. Và cuối cùng, những người theo ông công nhận một loại ân điển nội tại nào đó, nhưng họ cho rằng nó chỉ gồm một sự soi sáng trí tuệ, hay sự thuyết phục đạo đức bằng các lý lẽ có vẻ hợp lý, để khích động ý chí, và điều này không tuyệt đối cần thiết, mà chỉ để giúp cho dễ dàng hơn, như một con ngựa cho chuyến đi mà nếu không, một người vẫn có thể đi bộ. Những người khác công nhận các ảnh hưởng kín nhiệm của ân điển Đức Chúa Trời, nhưng biến ý chí của con người thành một nguyên nhân đồng hành với Đức Chúa Trời, nghĩa là, Đức Chúa Trời đưa ra đối tượng, bày ra các lý lẽ thuyết phục; ban một quyền năng và sự trợ giúp xa vời; nhưng vẫn còn một sự trung lập trong ý chí con người, để chấp nhận hay từ chối, tùy điều nào họ thích nhất." Thế là họ buộc phải bỏ chỗ đứng và đổi lập trường; nhưng sự kiêu ngạo của bản tính vẫn không để con người thấy sự cần thiết của các ảnh hưởng thiêng liêng hiệu nghiệm trên ý chí, và sự phù hợp của chúng với tự do tự nhiên.

(2.) Sự cao trọng của nó trong quyền cai trị, cũng như trong tự do của nó. Ý chí có một đế quốc, và một vương trượng thuộc về nó; phải, một đế quốc kép, vì nó cai trị,

1. Imperium Despoticum, Trên thân thể, imperio despotico, bằng cách ra lệnh tuyệt đối.

2. Imperium Politicum, Trên các năng lực và tình cảm khác của linh hồn, imperio politico, bằng cách thuyết phục.

(1.) Ý chí, như một vị vua tuyệt đối, cai trị trên thân thể, tức là trên các chi thể bên ngoài của nó bằng cách ra lệnh tuyệt đối. Nó nói, như viên đội trưởng đã nói, Tôi có quyền dưới quyền; và Đức Chúa Trời đã đặt nhiều chi thể của thân thể dưới sự phục tùng tôi; tôi bảo chi này, hãy động, thì nó động; bảo chi kia, hãy dừng, thì nó dừng; và bảo chi thứ ba, hãy làm điều này, thì nó làm. Các chi thể vâng phục của thân thể, như biết bao tôi tớ, mắt ngóng chờ các mệnh lệnh đế vương của ý chí, và thật đáng ngưỡng mộ khi nhìn xem chúng thi hành các mệnh lệnh của nó với sự nhanh chóng và tốc độ nào, như thể các chuyển động vâng lời của chúng đồng thời chứ không phải tiếp sau các mệnh lệnh của ý chí. Hãy để nó chỉ cần ra lệnh mở hay đóng các cửa sổ của thân thể, và việc ấy được thực hiện trong một chốc lát, trong nháy mắt; và các giác quan và chi thể bên ngoài còn lại cũng vậy, chúng đều vâng lời nó hết sức sẵn sàng. Thế nhưng khi tôi nói, ý chí có quyền chủ quyền độc tài và tuyệt đối trên các chi thể, thì phải hiểu với một giới hạn kép. Thứ nhất, Chúng chỉ sẵn sàng theo lệnh của nó để dùng và phục vụ; nó có thể dùng chúng khi chúng còn tốt và còn đúng đắn; nhưng nó không thể duy trì chúng, hay phục hồi chúng khi chúng bị hư hỏng. Nếu linh hồn muốn cho thân thể khỏe mạnh và sống lâu cách mãnh liệt và tha thiết đến đâu, nó cũng không thể giữ cái chết xa khỏi thân thể thêm một khoảnh khắc nào. Và, thứ hai, Quyền chủ quyền của nó không hề xâm phạm, hay can thiệp vào quyền cai trị của sự quan phòng trên các chi thể của thân thể, và các chuyển động khác nhau của chúng. Đức Chúa Trời đã giữ cho chính Ngài một quyền phủ quyết chủ quyền, bất kể ý chí thông qua sắc lệnh nào. Giê-rô-bô-am giơ tay ra chống lại người của Đức Chúa Trời để đánh ông; nhưng Đức Chúa Trời đặt ngay tức khắc một vật cản vào năng lực vận động, đến nỗi dù ông muốn đến đâu, ông cũng không thể rút tay lại được, 1 Các Vua 13:4. Ý chí ra lệnh cho lưỡi phục vụ, và buộc nó phải truyền đạt cách trung thực những lời này lời nọ, mà trong đó, có thể, sự hủy hoại của những người tốt được bao hàm; và khi lưỡi đến để làm nhiệm vụ của mình, lưỡi lắp bắp; và trái với mệnh lệnh của ý chí, thốt ra một lời nào đó vạch trần và phá vỡ mưu đồ của ý chí, theo như lời trong Gióp 12:20. "Ngài cất đi lời nói của những kẻ đáng tin cậy." [NEEDS REVIEW] Đây là quyền năng độc tài và chủ quyền của nó trên các chi thể bên ngoài của thân thể.

(2.) Nó có một quyền năng chính trị trên các năng lực và tình cảm của linh hồn, không phải bằng cách ra lệnh tuyệt đối, mà bằng cách thuyết phục và khéo léo dẫn dắt. Nhờ vậy nó thường có thể thuyết phục trí tuệ và các tư tưởng gác lại chủ đề này hay chủ đề nọ, và chuyên tâm vào việc nghiên cứu một chủ đề khác. Nó có thể kiềm chế và tiết chế các tình cảm và đam mê, nhưng nó không có quyền lệnh tuyệt đối trên con người bên trong, như nó có trên con người bên ngoài. Sự yếu đuối và bất lực của nó trong việc cai trị con người bên trong tỏ ra trong hai điều, đặc biệt đáng chú ý, tức là, 1. Nó không thể, với mọi quyền năng và kỹ năng của mình, ra lệnh và kéo các tư tưởng ra khỏi một số chủ đề, mà vào những lúc nào đó, đè nặng cách phi thường trên linh hồn. Tuy nhiên, các tư tưởng có thể vâng lời theo lệnh của nó vào những lúc nào đó, phải, phần lớn thời gian; thế nhưng có những trường hợp và mùa vụ, trong đó uy quyền và sự thuyết phục của nó không thể tách rời được một tư tưởng.

Như (1.) Khi Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn, trong công việc hoán cải, khi Ngài cáo trách về tội lỗi và sự nguy hiểm, và bày các điều ác của một người ra có thứ tự trước mắt người ấy: Đây là những sự trình bày kinh khiếp, và ý chí xác thịt rất muốn tách các tư tưởng ra khỏi những chủ đề buồn bã như vậy, và cố gắng bằng đủ mọi sự thuyết phục và phân tâm để làm vậy, nhưng tất cả đều vô ích, Thi Thiên 2:3. "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." [NEEDS REVIEW: nguyên tác ghi Thi Thiên 2:3, nhưng câu trích thuộc Thi Thiên 51:3] Các tư tưởng đã bị cố định, và không có cách nào dời chúng đi. Nó có thể gây cho chúng một chút gián đoạn, nhưng chúng quay lại với sự dữ dội cuồng nộ hơn. Và thay vì thắng được chúng, chúng cuối cùng, hay đúng hơn Đức Chúa Trời qua chúng, thắng được cả ý chí nữa.

(2.) Khi Sa-tan đối xử với linh hồn, theo cách cám dỗ và các gợi ý địa ngục: Cũng như ý chí xác thịt chống lại các tư tưởng trong trường hợp trước mà vô ích; thì ý chí đã được thánh hóa chống lại chúng trong trường hợp này, nhiều lần cũng ít hiệu quả hay thành công như vậy, như kẻ dùng hơi thở yếu ớt của mình chống lại dòng chảy mạnh của một con sông lớn. Thật tốt biết bao, nếu ý chí đã được thánh hóa giờ đây là chủ của trí tưởng tượng, và có thể kiểm soát các tư tưởng của lòng; nhưng, như một con ngựa điên, trí tưởng tượng ngậm chặt hàm thiếc trong răng, và chạy đến nơi nào nó thích; ý chí không thể cai trị nó. Hãy nghĩ hoàn toàn theo một hướng khác, ý chí nói, hãy chuyển các tư tưởng ngươi sang những điều khác; nhưng bất chấp, linh hồn ngoảnh tai điếc trước các lời khuyên của nó. 2. Nó không thể làm yên và dỗ dành một lương tâm đang cuồng nộ, và đưa nó theo ý muốn trở lại sự nghỉ ngơi và bình an. Đây là công việc đặc biệt của Đức Chúa Trời. Chỉ Đấng làm cho biển bão tố lặng yên, mới có thể làm yên linh hồn đau đớn và bão tố. Sự bất lực của ý chí, trong trường hợp này, được mọi người đã từng ở trong những vực sâu hoạn nạn ấy biết rõ. Và đây là sự khốn khổ của ma quỷ và những kẻ bị hư mất, rằng dù chúng muốn đến đâu, chúng cũng không thể thoát khỏi những ấn tượng hành hạ do chính lương tâm run rẩy và kết án của chúng gây ra. Sẽ không có nhiều lương tâm tái nhợt, đẫm mồ hôi, kinh hoàng trên đất, và trong địa ngục, nếu ý chí có bất cứ quyền lệnh hay quyền năng nào trên chúng.

Tam frigida mens est.

Criminibus; tacita sudant praecordia culpa.

Thật là một cảnh tượng kinh khiếp khi thấy sự run rẩy khắp các chi thể, mồ hôi lạnh trên lồng ngực thở hổn hển của một linh hồn tự kết án, và báo trước cơn thịnh nộ, trong đó nó không có cách nào tự cứu hay tự giúp mình. Những điều này nằm ngoài tự do và quyền cai trị của ý chí con người; nhưng bất chấp những ngoại lệ này, nó là một năng lực cao quý, và có một đế quốc rộng lớn vô cùng trong linh hồn con người; nó là cánh cửa của linh hồn; tại đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời gõ để xin vào. Khi cửa này được thắng, linh hồn được thắng về cho Đấng Christ; và nếu cửa này cứ đứng ra phản loạn chống lại Ngài, Ngài bị chặn ở ngoài linh hồn, và không thể có sự hiệp nhất cứu rỗi nào với nó. Sự thật của ân điển phải được phán xét và nhận biết bởi sự tuân theo lời kêu gọi của Ngài, và mức độ của ân điển phải được ước lượng bởi mức độ phục tùng ý muốn Ngài.

VII. Linh hồn con người không chỉ được ban cho mọi sự hiểu biết và ý chí, mà còn được ban cho các tình cảm và đam mê đa dạng, rất hữu ích và phục vụ cho nó, và nói lên sự tuyệt vời của bản tính nó. Chúng nguyên thủy được định và chỉ định cho hạnh phúc của con người, trong việc thúc đẩy và bảo đảm điều thiện cao nhất của nó, mà vì mục đích ấy chúng có một khuynh hướng tự nhiên: vì hạnh phúc và sự nghỉ ngơi thật của linh hồn không ở trong chính nó, cũng không ở trong bất cứ thụ tạo nào khác, mà ở trong Đức Chúa Trời, linh hồn hẳn phải đi ra khỏi chính nó, và vượt lên trên mọi loài thọ tạo khác, để tìm và hưởng phước hạnh thật của mình trong Ngài. Linh hồn được xét cách xa Đức Chúa Trời, nơi nghỉ ngơi và hạnh phúc thật của nó, được trang bị và cung cấp ước muốn và hy vọng để đưa nó đi và thúc giục chuyển động của nó hướng về Ngài. Đây là những cánh tay nó phải giơ ra hướng về Ngài, trong tình trạng xa cách Ngài. Và vì nó sẽ gặp nhiều chướng ngại, kẻ thù, và khó khăn, trong hành trình của mình, cản trở chuyển động của nó, và đe dọa sự hưởng thụ Ngài, Đức Chúa Trời đã trồng trong nó, sự sợ hãi, buồn rầu, phẫn nộ, ghen tuông, giận dữ, v.v. để vật lộn với, và xuyên thủng những khó khăn và nguy hiểm xen vào ấy. Bằng các vũ khí này trong tay ân điển, nó chiến đấu với điều cản trở đường đi của nó đến Đức Chúa Trời, như sứ đồ diễn tả sự bứt rứt thánh và cơn xúc động thánh của người Cô-rinh-tô, và linh hồn họ đã sôi sục thế nào bởi sự chuyển động đầy ân điển của sự thèm muốn giận dữ; 2 Cô-rinh-tô 7:11. "Vì kìa, chính việc này, rằng anh em đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sinh ra trong anh em sự sốt sắng là dường nào, sự thanh minh dường nào, sự phẫn nộ dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự khao khát mãnh liệt dường nào, sự nhiệt thành dường nào, sự trừng phạt dường nào?" [NEEDS REVIEW] Giống như sự cuồng nộ và vật lộn của dòng nước, bị ngắt quãng trong hành trình bởi một con đập hay chướng ngại nào đó mà chúng cố sức đánh đổ, và cuốn trôi trước mặt mình.

Nhưng linh hồn được xét trong sự hiệp nhất trọn vẹn với Đức Chúa Trời, và sự hưởng thụ Ngài, hạnh phúc tối cao của nó, được trang bị tương ứng với các tình cảm yêu thương, vui mừng, và hoan hỉ, nhờ đó nó nghỉ ngơi trong Ngài và hưởng phước hạnh đúng đắn của mình trong sự hiện diện của Ngài đời đời. Phải, ngay trong đời này, các tình cảm này được thực hành ở mức độ chưa trọn vẹn trên Đức Chúa Trời, theo những sự nếm trước và hưởng thụ mà nó có về Ngài bởi đức tin, trên đường về thiên đàng. Nói tóm lại,

Những công dụng thật, và các mục đích tuyệt vời nhất mà các tình cảm và đam mê này được ban cho linh hồn con người, là để đủ tư cách cho nó, và làm cho nó trở thành một chủ thể thích hợp để được tác động theo cách đạo đức của sự thuyết phục và lôi cuốn, hầu cho sự hiệp nhất của nó với Đấng Christ, (vì bởi các tình cảm, như Ông Fenner nhận xét đúng đắn, linh hồn trở nên có thể kết hôn, hay có khả năng được gả cho Ngài) và khi đã như vậy, thì để trợ giúp nó trong việc theo đuổi sự hưởng thụ trọn vẹn của mình trên thiên đàng, như chúng ta vừa mới nghe.

Nhưng, than ôi, chúng đã bị tội lỗi làm hư hỏng và đảo ngược biết bao! Sự thèm muốn ham mê tham lam bám chặt vào thụ tạo, chứ không bám vào Đức Chúa Trời; và sự thèm muốn giận dữ quay chống lại sự thánh khiết, chứ không chống lại tội lỗi. Nhưng tôi không được nấn ná thêm về chủ đề này ở đây, nó xứng đáng có một luận văn riêng biệt.

VIII. Linh hồn con người có, trong chính cấu trúc và bản tính của nó, một khuynh hướng về thân thể. Có trong nó một pondus nào đó, hay khuynh hướng tự nhiên uốn cong hay nghiêng nó về vật chất, hay một thân thể. Có ba bản tính khác nhau được tìm thấy trong các sinh vật sống, tức là,

1. Bản tính thú vật.

2. Bản tính thiên sứ.

3. Bản tính con người.

(1.) Linh hồn của loài thú hoàn toàn bị giam hãm trong, và lệ thuộc vào vật chất hay thân thể mà nó hiệp nhất với. Nó lệ thuộc vào nó, cả in esse et in operari, trong sự tồn tại và hoạt động; nó chỉ là một hình thức vật chất, phát sinh từ, và hư hoại với thân thể. "Linh hồn của loài thú, (một nhân vật lớn nói) chẳng là gì khác ngoài một chất thể lỏng, phần sống động và tinh luyện hơn của máu (gọi là linh) nhanh trong chuyển động, và từ các động mạch qua các nhánh của động mạch cảnh đưa lên não; và từ đó truyền đến các dây thần kinh và cơ bắp, làm chuyển động toàn bộ khung và khối thân thể; và chỉ nhận những ấn tượng yếu ớt từ các giác quan, và tồn tại ngắn ngủi, bị cản trở và bế tắc trong công việc và chuyển động, tan biến vào không khí mềm mại.

(2.) Một thiên sứ là một linh thể tự do khỏi thân thể, và được dựng nên mà không có sự thèm muốn hay khuynh hướng được thể xác hóa. Các nhà Khắc kỷ gọi các thiên sứ là "ousias psuchikas", các chất thể thuộc linh hồn; và phái Peripatetic, formas abstractas, các hình thức trừu tượng. Họ là các linh thể tự do khỏi xiềng xích và gánh nặng của thân thể.

"Một thiên sứ là một linh hồn hoàn hảo, và một linh hồn con người là một thiên sứ chưa hoàn hảo." Thế nhưng các thiên sứ không có sự ác cảm bén rễ và ghê tởm thân thể đến nỗi họ không thể, trong sự vâng lời sẵn sàng các mệnh lệnh của Chúa mình, và vui thích phục vụ Ngài, nhận lấy thân thể, một thời gian, để trò chuyện với loài người trong chúng, tức là các thân thể bằng không khí theo hình dáng và dạng của thân thể con người. Như chúng ta đọc, Sáng Thế Ký 18:2: ba người, tức là các thiên sứ trong hình dáng và vẻ bề ngoài con người, đứng bên Áp-ra-ham, và nói chuyện với ông; và tại mộ Đấng Christ, Lu-ca 24: "Có hai người mặc áo sáng chói hiện ra." Nhưng họ ở trong các thân thể này, như chúng ta ở trong quán trọ, một đêm, hay một mùa ngắn; họ không cư ngụ trong chúng như linh hồn chúng ta trong những ngôi nhà bằng xác thịt, mà chúng ta không thể mặc vào và cởi ra theo ý muốn như họ, nhưng như chúng ta đi trong áo quần, mà chúng ta có thể cởi ra không đau đớn.

(3.) Linh hồn con người không hoàn toàn bị trói buộc vào thân thể, như linh hồn thú vật; cũng không được dựng nên mà không có khuynh hướng về thân thể, như các thiên sứ; nhưng yêu mến và nghiêng về nó, dù nó có thể vừa sống vừa hành động không cần nó, khi nó bị tách khỏi nó lúc chết. Bằng chứng của khẳng định này, và các lý do tại sao Đức Chúa Trời dựng nên nó với khuynh hướng như vậy, sẽ, ở chỗ thích hợp, được nói đầy đủ hơn, trong luận văn tiếp theo. Tất cả những gì tôi sẽ thêm là, trong điều này, cũng như trong một số khía cạnh khác, linh hồn chúng ta được dựng nên thấp hơn các thiên sứ một chút; nhưng khi chúng được cởi bỏ thân thể, và đã nhận lại nó, trong một ấn bản mới, một thân thể thuộc linh, thì chúng sẽ là "isangeloi", bằng các thiên sứ, trong cách thức và phương thức sống và hành động.

Như vậy tôi đã, vắn tắt hết sức có thể, giải quyết xong điều thứ nhất đã đề ra, tức là bản tính của linh hồn, trong việc giải thích bảy điểm đặc biệt này: nó là một chất thể, một chất thể sống động, thuộc linh, và bất tử, một chất thể được ban cho sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, và một khuynh hướng về thân thể. Và giờ đây chúng ta đến

Nhánh II, tức là Nguồn gốc và sự thổi vào của nó.

I. Về nguồn gốc của nó, tôi đã mô tả nó là trực tiếp từ Đức Chúa Trời, theo cách sáng tạo: một vinh dự không ban cho bất cứ sinh vật sống nào khác trừ các thiên sứ. Thế gian đã bị phiền nhiễu bởi rất nhiều quan niệm kỳ quái và hoang đường về nguồn gốc của linh hồn con người; một dấu hiệu và bằng chứng chắc chắn về sự bội đạo của nó khỏi Đức Chúa Trời. "Solinus viết về một người, vì một vết thương ở phía sau đầu, đã rơi vào sự ngu dốt và lãng quên đến nỗi quên cả tên mình, và không thể nói mình có tên gì hay không." Nhưng ôi! con người đã nhận một cú đánh choáng váng bởi sự sa ngã, đến nỗi quên mất chính Tác giả của sự tồn tại mình, và thà nhận họ hàng, và suy ra sự tồn tại của linh hồn mình từ bất cứ điều gì khác hơn là từ Đức Chúa Trời; dù nó mang chính những dấu ấn và đặc điểm của Tác giả và Cha thiêng liêng của nó trên mình! Các sai lầm chính về nguồn gốc của linh hồn (vì quan niệm hoang đường của Ê-pi-cu-rơ đã bị ngòi bút của nhiều học giả đánh đổ hoàn toàn, đến nỗi thật vô ích khi đánh thêm một đòn nữa vào nó) có thể rút gọn thành ba đầu mục này.

(1.) Một số khẳng định nó là bởi cách truyền sinh, hay sinh sản tự nhiên từ cha mẹ sang con. Ý kiến này rất cổ; Tê-tu-li-ên, và nhiều Giáo phụ phương Tây, đồng ý với nó, cho rằng đó là cách tốt nhất để giải quyết các khó khăn về sự ô uế và nhiễm bẩn của linh hồn bởi tội nguyên tổ. Nhưng tính cổ xưa không phải là giấy thông hành cho các sai lầm. Mái tóc bạc của ý kiến, như một người nhận xét đúng, chỉ đáng kính khi được tìm thấy trong đường lối của lẽ thật. Bác sĩ Brown cho chúng ta biết, "Ông hẳn nghiêng về sự sáng tạo, hơn là sự truyền sinh của linh hồn, dù ý kiến nào (ông nói) cũng khá phù hợp với tôn giáo, nếu không có một phản đối ám ảnh ông, và đây là một kết luận từ các sản phẩm lưỡng tính và quái dị bởi sự giao phối phi tự nhiên, như của người và thú: vì, nếu linh hồn con người, ông nói, không được truyền và thấm qua hạt giống, tại sao các sản phẩm này không thuần túy là thú, mà còn có ấn tượng và nhuốm màu lý trí ở mức độ cao nhất mà nó có thể biểu lộ trong những cơ quan không thích hợp ấy?

Dù phán đoán của bác sĩ nghiêng về phía nào trong tranh luận này, cũng không có ảnh hưởng lớn đến việc quyết định nó; dù thật đáng tiếc chúng ta phải mất sự đồng ý và đồng hành của ông, vì một phản đối thú tính như thế, ám ảnh tâm trí ông: vì nếu có bất cứ sinh vật nào dường như có nhuốm màu lý trí, thì đó chỉ là nhuốm màu, và là vẻ bề ngoài, chứ không phải nhuốm màu thật, mà nhiều loài thú khác cũng có.

Bác sĩ quá thông thạo triết học, và là người có quá nhiều lý trí để cho phép mình nghĩ rằng một sản phẩm như ông nói có hai bản tính và hai hình thức bản chất trong một thân thể, như của người và ngựa. Ông biết rằng mỗi thực thể chỉ có một bản chất đặc biệt, và không thể có hơn, trừ khi ông đặt một và cùng một sự vật dưới nhiều loài khác nhau trong phạm trù chất thể. Và vì không thể có hai hình thức riêng biệt, thì cũng không thể có sự pha trộn chúng trong Nhân mã hay sinh vật quái dị: vì, ex duobus entibus perse, non fit unum ens per se. Nhưng ông thú nhận phản đối này được sinh ra giữa cỏ dại và cỏ lùng trong chính bộ não mình, (một mảnh đất màu mỡ không nghi ngờ) và tôi khá chắc ông đã nhổ nó đi trong những năm cuối đời; vì tôi thấy quan niệm về Nhân mã, (tức là nửa ngựa, nửa người), được đặt vào chỗ đúng đắn của nó trong số các sai lầm thông thường của ông, Quyển 1, chương 4. Và tôi cho rằng khi vật cản ấy đã được dẹp bỏ, ông lại trở về với chúng ta.

(2.) Một ý kiến thứ hai là, Chúng được các thiên sứ sinh ra: và điều làm cơ sở, như nó vốn có, cho ý kiến hay tưởng tượng này, là sự tương đồng hay giống nhau được tìm thấy giữa các thiên sứ và linh hồn con người. Nhưng tưởng tượng này không cần công phu gì để lật đổ; vì dù chắc chắn có sự tương đồng và giống nhau giữa các thiên sứ và các linh hồn, cả hai đều là các chất thể phi vật chất và thuộc linh, thế nhưng các thiên sứ không sinh sôi bằng cách sinh sản, cũng không có quyền năng dựng nên con ruồi hay con sâu nhỏ nhất trên đời, huống chi là linh hồn con người, hữu thể cao nhất và cao quý và tuyệt vời nhất. Họ có quyền năng lớn, nhưng không có quyền năng sáng tạo, đó là đặc tính bất khả truyền của Đức Chúa Trời; và họ đã không sinh ra linh hồn chúng ta, vì dù họ là các linh, họ vẫn là các linh thuộc loài khác.

(3.) Một hạng thứ ba, phủ nhận rằng các linh hồn là các chất thể được dựng nên, và xuất phát từ Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời khẳng định, rằng Ngài đã dựng nên chúng simul, et semel, cùng nhau và một lần, như các thiên sứ đã được dựng nên, chứ không phải từng cái một, như loài người sinh ra trên đời. "Pla-tôn theo ý kiến này, cho rằng mọi linh hồn con người được dựng nên cùng nhau trước thân thể chúng, và đặt trong những dinh thự vinh hiển và thích hợp, như các ngôi sao, cho đến cuối cùng, chán ngán những điều trên trời, và phải lòng những điều dưới đất, như một hình phạt cho tội ấy, chúng bị ném vào các thân thể, như vào biết bao nhà tù." Ô-ri-gien đã nuốt lấy quan niệm này về sự tiền hữu của các linh hồn: và trên giả thiết này mà Pô-fi-ri cho chúng ta biết, trong tiểu sử Plô-tin, ông đỏ mặt mỗi khi nghĩ đến việc mình ở trong một thân thể, như một người sống trong danh tiếng và vinh dự, đỏ mặt khi bị giam trong nhà tù. Nền tảng mà các nhà Khắc kỷ dựa vào cho ý kiến của họ là, sự cao trọng và tuyệt vời lớn lao của linh hồn, khiến họ nghĩ rằng chúng chưa bao giờ bị hạ thấp và hạ mình, như chúng đang bị bởi việc cư ngụ trong những thân thể hèn hạ như vậy, nếu không phải vì lỗi lầm của chúng; và rằng vì một số tội lỗi trước đây của chúng, chúng đã trượt xuống thành vật chất thô kệch, và bị bắt vào một sự hiệp nhất sống động với nó; trong khi, nếu chúng không phạm tội, chúng đã sống trong những nơi cư ngụ thiên thượng và rực rỡ, thích hợp hơn với phẩm giá của chúng.

Nhưng đây là một tạo vật thuần túy của trí tưởng tượng; vì, (1.) Không có linh hồn nào trên đời tự ý thức về một sự tiền hữu như vậy, cũng không thể nhớ khi nào nó từng làm chủ bất cứ nơi cư ngụ nào khác ngoài nơi nó đang cư ngụ. (2.) Kinh Thánh cũng không cho chúng ta một gợi ý nhỏ nhất nào về điều như vậy. Một số người thật sự muốn bám lấy câu nói ấy, Sáng Thế Ký 2:2. "Đức Chúa Trời nghỉ ngày thứ bảy khỏi mọi công việc Ngài đã làm;" và điều đó là thật, Ngài đã làm vậy, công việc sáng tạo đã được hoàn tất và niêm phong, về bất cứ loài hay loại thụ tạo mới nào sẽ được dựng nên; sẽ không có loại linh hồn nào khác được dựng nên, ngoài loại đã có từ ban đầu: nhưng Đức Chúa Trời vẫn dựng nên các linh hồn cá nhân, (Cha Ta làm việc cho đến bây giờ, và Ta cũng làm việc) cùng loại và bản tính với linh hồn A-đam. Và, (3.) Về việc chúng bị giáng xuống các thân thể này như một hình phạt cho các tội lỗi của chúng trong trạng thái trước; nếu chúng ta nói về tội lỗi trong các cá nhân, hay những người cụ thể, Kinh Thánh không nhắc đến tội nào, dù nguyên tổ hay thực tế, làm ô uế bất cứ linh hồn nào theo bất cứ cách nào khác ngoài bởi sự hiệp nhất của nó với thân thể. Vì vậy sự tiền hữu chỉ là một giấc mơ.

Nhưng đối với tôi, rõ ràng là linh hồn không nhận khởi đầu của nó bởi sự truyền sinh hay sinh sản; vì điều gì có thể sinh ra được, thì cũng có thể hư hoại được; nhưng linh hồn thuộc linh, bất tử (như đã được chứng minh) không chịu sự hư hoại. Cũng không thể tưởng tượng được làm sao một linh hồn lại được sinh ra từ vật chất, vốn không được ban cho lý trí: hay, làm sao một chất thể thuộc thể lại có thể truyền cho người khác điều mà chính nó không có trong mình. Nếu nói rằng, linh hồn của đứa trẻ xuất phát từ linh hồn của cha mẹ, điều đó không thể được; vì các chất thể thuộc linh là bất khả phân, và không có gì có thể bị cắt lìa khỏi chúng. "Và thật vô lý khi nghĩ linh hồn A-đam xuất phát từ một nguồn gốc, và linh hồn con cháu ông từ một nguồn gốc khác, trong khi cả của ông và của chúng đều thuộc một bản tính và loài." Thêm vào tất cả những điều này, xin cho tôi nói thêm, Rằng như khẳng định về sự sáng tạo của chúng là hợp lý nhất, thì nó cũng là hợp Kinh Thánh nhất. Thật hợp lý khi nghĩ và nói, "Rằng không có quyền năng tác động nào có thể tác động vượt lên, hay trên, phạm vi thích hợp của sự tác động và khả năng của nó". Nhưng nếu linh hồn được rút ra từ quyền năng của vật chất, ở đây sẽ có một hậu quả được sinh ra cao quý và tuyệt vời hơn hẳn nguyên nhân của nó. Và như nó là hợp lý nhất, thì nó cũng là hợp Kinh Thánh nhất. Vì mục đích này nhiều chứng cớ của Kinh Thánh được các nhà thần học của chúng ta trích dẫn và đưa ra, trong số đó chúng ta có thể chọn ra bốn chứng cớ này, đặc biệt đáng chú ý và hữu ích; Hê-bơ-rơ 12:9. "Hơn nữa, chúng ta đã có những người cha về phần xác sửa phạt chúng ta, và chúng ta kính sợ họ; huống chi chúng ta phải phục tùng [Cha của các linh hồn] mà được sống?" [NEEDS REVIEW] Ở đây Đức Chúa Trời được gọi là Cha của các linh hồn, hay của các linh hồn, và đó trong một sự đối lập nhấn mạnh, hay phân biệt với các người cha tự nhiên của chúng ta, được gọi là cha của xác thịt, hay chỉ của thân thể. Phạm vi và ý nghĩa thật của phân đoạn này, được ban cho chúng ta với sự phán đoán và rõ ràng lớn lao, bởi vị thần học gia học thức và khôn ngoan ấy, Ông Pemble, trong những lời này; "[Không có gì rõ ràng và nhấn mạnh hơn sự đối lập này; Chúng ta nhận xác thịt và thân thể từ cha mẹ, nhưng linh hồn chúng ta từ Đức Chúa Trời: vậy nếu chúng ta kiên nhẫn chịu sự sửa phạt của cha mẹ, là những tác giả của phần hèn hạ nhất, và có quyền hay quyền năng ít nhất trên chúng ta; thì với tâm trí bình đẳng hơn biết bao chúng ta nên chịu sự sửa phạt của Ngài, Đấng có quyền tối cao trên chúng ta, vì Ngài là Cha và là Đấng ban duy nhất điều tuyệt vời nhất trong chúng ta, tức là linh hồn hay các linh hồn của chúng ta?"] Ở đây tỏ ra rõ ràng, rằng linh hồn chúng ta không chảy đến chúng ta trong kênh vật chất của sự sinh sản hay dòng dõi thuộc xác thịt, như thân thể chúng ta, mà trực tiếp từ Đức Chúa Trời, Cha đúng đắn của chúng, theo cách sáng tạo. Thế nhưng Ngài không sinh chúng ra từ bản chất hay chất thể của chính Ngài, như Đấng Christ, Con tự nhiên của Ngài, được sinh ra, mà, "ek me onton", từ hư không, từ điều chưa từng có trước đó, như Theodoret diễn tả đúng đắn. Phù hợp với đây cũng là chỗ trong Xa-cha-ri 12:1. "Đức Giê-hô-va, Đấng giương các tầng trời, và lập nền đất, và tạo nên linh hồn con người trong mình nó:" "Nơi việc tạo nên linh hồn, hay linh hồn của con người, được liên kết với hai hiệu quả vinh hiển khác của quyền năng sáng tạo Đức Chúa Trời, tức là, sự giương ra các tầng trời, và việc lập nền đất:" cả ba đều được Chúa nhận lấy ở đây, như các công việc sáng tạo đáng chú ý và vinh hiển của Ngài. Đấng đã dựng nên cái này, cũng đã dựng nên cái kia.

Giờ đây hai điều trước chúng ta thấy thường được nêu trong Kinh Thánh, như các hiệu quả của quyền năng sáng tạo của Ngài, hay các công việc hàm ý quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời; và vì vậy được trình bày như những trụ đỡ mạnh mẽ cho đức tin chúng ta, khi nó yếu đuối và chao đảo vì thiếu chất liệu hữu hình để khích lệ, Ê-sai 40:22. và 42:5. Giê-rê-mi 10:12. Gióp 9:8. Thi Thiên 104:2. q. d. Dân Ta có đang bị lưu đày, và đức tin của họ bối rối và lúng túng, vì không có gì trong tầm mắt có xu hướng giải cứu họ, không có chất liệu đã chuẩn bị cho sự cứu rỗi của họ? Vậy thì, hãy để họ xét xem ai là Đấng đã dựng nên các tầng trời và đất, phải, và cả linh hồn họ nữa, vốn đang bối rối với các tư tưởng, từ hư không; chính Đức Chúa Trời đã làm điều này, cũng có thể dựng nên sự giải cứu cho dân Ngài, dù không có chất liệu tiền hữu nào để làm ra nó.

Thêm vào đây chỗ tuyệt vời của Sa-lô-môn, trong Truyền Đạo 12:7. "Bụi đất trở về đất như cũ; còn linh hồn trở về với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó." [NEEDS REVIEW] Ở đó ông cho chúng ta thấy điều gì xảy đến cho con người, và mỗi phần, mà ông gồm có, được ban cho, và sắp đặt thế nào sau khi ông bị phân rã bởi cái chết, và ông trình bày như vầy: Hai phần cấu thành của con người là một linh hồn và một thân thể: hai phần này có hai nguồn gốc riêng biệt: thân thể, về nguyên nhân vật chất của nó, là bụi đất; linh hồn, về bản tính, là một linh, và về nguồn gốc, nó xuất phát từ Cha của các linh hồn; nó là chính thụ tạo của Ngài, theo cách trực tiếp. Ngài đã ban nó: Ngài đã ban cho nó sự tồn tại, mà nó có bởi sự sáng tạo, và ban nó cho chúng ta, tức là cho thân thể chúng ta bởi sự thổi vào. Giờ đây qualis Genesis, talis Analysis. Khi cái chết phân rã sự hiệp nhất giữa chúng, mỗi phần trở về nơi nó đã đến, bụi về bụi, và linh hồn về với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó. Thân thể được diễn tả bởi nguyên nhân vật chất của nó, bụi đất; linh hồn chỉ bởi nguyên nhân hiệu quả của nó, như món quà của Đức Chúa Trời; vì nó không có nguyên nhân vật chất nào cả, cũng không được làm ra từ bất cứ chất liệu tiền hữu nào, như thân thể đã được. Và vì vậy Sa-lô-môn ở đây nói về Đức Chúa Trời, như thể Ngài chỉ liên quan đến linh hồn, bỏ qua thân thể cho các nguyên nhân vật chất và công cụ của nó, mà Ngài đồng công bởi một ảnh hưởng chung. Chính Đức Chúa Trời, chứ không phải con người một mình, hay Đức Chúa Trời qua con người, đã ban cho chúng ta các thân thể này; Nhưng không phải con người, mà là Đức Chúa Trời một mình, đã ban cho chúng ta các linh hồn này. Vì vậy ông bỏ qua thân thể, và nói về linh hồn như món quà của Đức Chúa Trời; vì phần ấy của con người, và chỉ phần ấy, chảy trực tiếp từ Đức Chúa Trời, và lúc chết, trở về với Đấng đã ban nó. Tất cả các cách diễn tả này, Cha của các linh hồn, Đấng tạo nên linh hồn con người, Đấng ban linh hồn: chúng phù hợp với nhau biết bao, và tất cả đều phù hợp với điểm đang xét, rằng linh hồn chảy từ Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo trực tiếp? Bạn thấy nó không có nguyên tắc nào mà từ đó, theo trật tự tự nhiên, nó đã phát sinh, như thân thể đã có, và vì vậy nó không có nguyên tắc nào mà vào đó, theo trật tự tự nhiên, nó có thể trở về, như thân thể có; nhưng trở về với Đức Chúa Trời, nguyên nhân hiệu quả của nó: nếu đã được hòa thuận, về với một Cha, không chỉ bởi sự sáng tạo, mà bởi sự nhận làm con; nếu chưa hòa thuận, như một thụ tạo có tội phản nghịch phi tự nhiên chống lại Đức Chúa Trời đã tạo nên nó, để bị phán xét.

II. Đức Chúa Trời đã dựng nên và thổi nó vào thân thể, với một khuynh hướng và tình cảm vốn có đối với nó. Bản tính của linh hồn và thân thể khác nhau vô cùng, không có sự thân thuộc hay tương đồng nào giữa chúng; nhưng trong trường hợp này cũng như trong trường hợp hôn nhân. Hai người có giáo dục, thể chất, và khuynh hướng khác nhau vô cùng, đến dưới luật lệ của Đức Chúa Trời, vào mối quan hệ gần gũi nhất với nhau, thấy tình cảm của mình gắn kết và thân thiết bởi mối quan hệ đến mức độ vượt xa điều phát sinh từ sự hiệp nhất huyết thống: Cũng vậy ở đây. Tình cảm này phát sinh từ đâu, được tỏ ra trong những hành động nào, và được trồng vào vì lý do gì, sẽ được tỏ ra rộng rãi trong một nhánh riêng của luận văn tiếp theo, mà nó được giao cho. Trong lúc này, tôi thấy mình có bổn phận bênh vực điều đã được khẳng định ở đây khỏi các luận cứ được đưa ra chống lại sự sáng tạo và thổi vào trực tiếp của linh hồn, và để bênh vực ý kiến về sự truyền sinh của nó từ cha mẹ. Che giấu, hay giả vờ không thấy các luận cứ và phản đối này, chỉ là phản bội lẽ thật tôi đã khẳng định ở đây, và gây cớ cho một số nghi ngờ, rằng chúng không thể trả lời được. Vậy thì hãy đi thẳng vào vấn đề; và trước hết,

Phản đối 1. Người ta thúc ép rằng, tự nó đã rõ ràng, và được thừa nhận chung, rằng linh hồn của mọi sinh vật khác đến bởi sự sinh sản, và vì vậy có lẽ linh hồn con người cũng chảy trong cùng một kênh.

Giải đáp. Có một sự khác biệt về loài giữa các linh hồn có lý trí, và linh hồn của mọi sinh vật khác, và vì vậy không có sức mạnh nào trong kết luận ấy. Một hình thức vật chất có thể phát sinh từ vật chất, nhưng một hữu thể thuộc linh, có lý trí (như linh hồn con người) không thể phát sinh như vậy, vì cao quý và tuyệt vời hơn vật chất nhiều.

Có con vật nào trên đời, mà từ linh hồn nó các hành động của lý trí phát sinh và chảy ra, như chúng phát sinh từ linh hồn con người? Chúng có khả năng phát minh, (hay điều ít hơn nhiều) học các nghệ thuật và khoa học không? Chúng có thể sửa các giác quan, và chứng minh một ngôi sao lớn hơn toàn thể trái đất nhiều, mà đối với mắt dường như không lớn hơn cái đinh thúc ngựa không? Chúng có biết trước các vị trí và sự kết hợp của các hành tinh, và các lần nhật thực và nguyệt thực nhiều năm trước khi chúng chịu chúng không? Và nếu chúng không thể thực hiện các hành động của lý trí này, như chắc chắn chúng không thể, thì chúng càng không thể biết, kính sợ, yêu mến, hay vui mừng trong Đức Chúa Trời, và khao khát sự hưởng thụ Ngài! Những điều này tỏ rõ linh hồn con người thuộc một loài khác, và vì vậy thuộc một nguồn gốc cao hơn hẳn linh hồn loài thú. Nếu tất cả có một bản tính và nguồn gốc chung, tại sao tất cả không có khả năng thực hiện cùng các hành động lý trí và tôn giáo?

Phản đối 2. Nhưng dù nên thừa nhận, rằng linh hồn của người đầu tiên là bởi sự sáng tạo và thổi vào trực tiếp của Đức Chúa Trời; thế nhưng không suy ra rằng, linh hồn của mọi con cháu ông, cũng phải như vậy. Đức Chúa Trời có thể đã dựng nên ông với quyền năng sinh ra các linh hồn khác theo hình ảnh mình. Cây đầu tiên được dựng nên với hạt giống trong chính nó để sinh sôi loại mình, và người đầu tiên cũng có thể như vậy.

Giải đáp 1. Cây cối, thú vật, và những thứ tương tự, không được dựng nên trực tiếp từ hư không, như linh hồn con người đã được; nhưng đất là chất liệu tiền hữu mà từ đó chúng được sinh ra bởi lời chúc phước và quyền năng của Đức Chúa Trời; nhưng linh hồn con người được Đức Chúa Trời thổi trực tiếp vào ông, và không có chất liệu tiền hữu nào cả: Và hơn nữa, mọi linh hồn con người thuộc một loài, vì vậy có một và cùng một nguồn gốc: Linh hồn của đứa trẻ nghèo nhất có phẩm giá ngang bằng linh hồn A-đam. Và nếu chúng ta tra Gióp 33:4. chúng ta sẽ thấy Ê-li-hu cho chúng ta ở đó cùng một tường thuật, và gần như cùng những lời, về nguồn gốc linh hồn mình mà Môi-se trong bản văn của tôi cho chúng ta về nguồn gốc linh hồn A-đam: "Thần của Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi, và hơi thở của Đấng Toàn Năng đã ban sự sống cho tôi." [NEEDS REVIEW]

Giải đáp 2. Nhưng rõ ràng, các linh hồn không phát sinh từ cha mẹ, như một cây, hay một con vật phát sinh từ cây hay con vật khác; vì chúng có hạt giống trong chính mình, thích hợp và đúng đắn để sinh ra loại mình; nhưng hạt giống của các linh hồn không được tìm thấy trong con người: Nó không được tìm thấy trong thân thể ông; vì khi ấy (như đã nói trước) một bản chất thuộc linh và cao quý hơn phải được sinh ra từ một vật chất thuộc thể và thấp hèn hơn, (tức là) vật chất phải ban cho linh hồn điều mà chính nó không có trong mình; cũng không được tìm thấy trong linh hồn ông; vì linh hồn là một hữu thể thuần túy, đơn giản, và vô hình, không thể chịu để có gì bị cắt lìa khỏi nó, hướng đến việc sinh ra một linh hồn khác. Một linh, như linh hồn là, là substantia, simplex et impartibilis; một hữu thể không hợp thành, và bất khả phân, hay bất khả phân chia. Cũng không thể phát sinh một phần từ thân thể, và một phần từ linh hồn, như từ các nguyên nhân đồng hành; vì khi ấy nó hẳn một phần thuộc thể, và một phần phi thể, như các nguyên nhân của nó. "Đến nỗi không có chất liệu, hạt giống, hay nguyên tắc nào của các linh hồn được tìm thấy trong con người; và chắc chắn (như Ba-rô-ni-út lập luận mạnh mẽ) ông không thể sinh ra linh hồn mà không có chất liệu tiền hữu; vì đó là làm cho ông thành toàn năng, và gán một quyền năng sáng tạo cho một thụ tạo." Hơn nữa, điều gì có thể sinh ra được, cũng có thể hư hoại được, như chúng ta thấy cây cối thú vật, v.v. được sinh ra theo cách ấy; nhưng linh hồn không hư hoại được, như một phần đã được chứng minh, và sẽ được chứng minh đầy đủ hơn, trong luận văn tiếp theo. Đến nỗi linh hồn A-đam, và linh hồn con cháu ông không phát sinh từ nhau, mà tất cả từ Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo.

Phản đối 3. Nếu linh hồn được Đức Chúa Trời dựng nên và thổi vào trực tiếp, thì hoặc nó ra khỏi tay Ngài tinh sạch, hoặc ô uế; nếu tinh sạch, làm sao nó bị ô uế và nhiễm tội? Nếu ô uế, làm sao chúng ta giải thoát Đức Chúa Trời khỏi việc là tác giả của tội lỗi?

Giải đáp. Nếu câu hỏi là, các linh hồn tinh sạch hay ô uế, ngay khi chúng hiệp nhất với thân thể? Câu trả lời là, chúng ô uế, và bị nhiễm ngay khi hiệp nhất: Vì sự hiệp nhất cấu thành một con của A-đam, và do đó một thụ tạo tội lỗi ô uế. Nhưng nếu nó xét đến tình trạng và trạng thái mà Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng, tôi trả lời với Ba-rô-ni-út. "Chúng được dựng nên không tinh sạch về mặt đạo đức, cũng không ô uế; chúng không nhận sự tinh sạch hay ô uế nào từ Ngài, mà chỉ nhận bản chất trần trụi của chúng, và các quyền năng và thuộc tính tự nhiên chảy ra từ đó." Ngài không thổi bất cứ sự ô uế nào vào chúng; vì Ngài không thể là tác giả của tội lỗi, Đấng là Đấng báo trả nó. Ngài cũng không dựng nên chúng trong sự tinh sạch và ngay thẳng nguyên thủy; vì tội lỗi A-đam đã mất điều đó, và Đức Chúa Trời công chính giữ lại nó khỏi con cháu ông. Ai ngạc nhiên (một người nói) khi thấy con cái, cung điện và vườn tược của một kẻ phản bội héo hon và suy tàn, và huy hiệu của nhà ông, và dấu hiệu quý tộc của ông, bị làm mờ và đảo ngược? Điều bị loài người lạm dụng để làm ô danh Đức Chúa Trời, có thể công chính bị Đức Chúa Trời hủy hoại (tôi thêm trong trường hợp này, hay giữ lại) gây thiệt hại cho con người. A-đam tự nguyện và thực tế đã tước đoạt chính mình, và xứng đáng tước đoạt mọi con cháu mình sự công chính và tinh sạch nguyên thủy mà ông đã được dựng nên. Là một Đức Chúa Trời thánh khiết, Ngài không thể thổi bất cứ sự ô uế nào vào, và là một Đức Chúa Trời công chính và công bình, Ngài có thể, và Ngài giữ lại, hay dựng nên chúng trống rỗng và thiếu sự thánh khiết, và sự công chính từng là của chúng, phải, của hạnh phúc và vinh hiển.

Phản đối 4. Nhưng làm sao chúng lại bị ô uế và nhiễm tội nguyên tổ? Người ta thú nhận Đức Chúa Trời đã không làm chúng ô uế, và thân thể không thể; vì là vật chất, nó không thể tác động trên một linh; tự nó là một khối chết, và không thể tác động gì cả.

Giải đáp. Nếu đây là một trong những mầu nhiệm dành cho thế giới đời sau, mà về đó chúng ta không thể trong trạng thái này giải quyết mọi khó khăn có thể nêu ra thì sao? Chúng ta vì vậy phải phủ nhận nguồn gốc thiêng liêng của nó sao? Nếu tôi không thể hiểu một số mầu nhiệm, hay trả lời một số câu hỏi về sự hiệp nhất bản thể của hai bản tính, trong con người kỳ diệu của Em-ma-nu-ên chúng ta, Tôi vì vậy phải nghi vấn liệu Ngài có phải là "Theantropos", Đức Chúa Trời-làm người không? Chúng ta phải vẫn không biết một số điều về linh hồn mình, cho đến khi chúng ta bước vào tình trạng của các linh hồn người công chính đã được hoàn hảo. Trong lúc này, tôi nghĩ điều chúng ta quan tâm nhiều hơn là nghiên cứu làm sao chúng ta có thể lấy tội lỗi ra khỏi linh hồn mình, hơn là vắt óc tìm xem nó đã vào chúng thế nào.

Nhưng để kẻ phản đối không coi đây là một lối thoát khéo léo, hay cách lảng tránh phản đối lớn này, tôi trở lại với nó, trong vài điểm cụ thể.

(1.) Điều tôi nghĩ không phải tội nguyên tổ theo một phần riêng lẻ nào; nó không đến bởi linh hồn một mình, cũng không bởi thân thể một mình, tách khỏi linh hồn; nhưng bởi sự hiệp nhất và kết hợp của cả hai trong một ngôi vị. Chính sự hiệp nhất của hai điều này cấu thành một con của A-đam, và chỉ như vậy chúng ta mới có khả năng bị nhiễm tội lỗi của ông.

(2.) Và trong khi trong phản đối người ta khẳng định chắc chắn rằng, tội lỗi không thể vào linh hồn bởi, hay từ thân thể, vì nó là vật chất, không thể tác động trên một linh; tôi nói, đây là gratis dictum, nói thì dễ, nhưng chứng minh thì khó. Thân thể không thể tác động trên, hay ảnh hưởng linh hồn sao? Vậy thì xin hỏi, làm sao có chuyện biết bao linh hồn trở nên ngu dại, hay quên, thiếu phán đoán, v.v. bởi sự hiệp nhất với các thân thể bị hư hỏng? Không có gì dễ cảm nhận, rõ ràng, và hiển nhiên hơn, rằng có một sự thông công qua lại giữa linh hồn và thân thể. Thân thể thật sự (dù chúng ta không biết thế nào) ảnh hưởng linh hồn với các khuynh hướng của nó, như linh hồn ảnh hưởng nó với sự sống và chuyển động. Hình thức nào càng tuyệt vời, sự hiệp nhất và kết hợp của nó với vật chất càng thân mật. Linh hồn con người này vì vậy có một sự hiệp nhất với thân thể thân mật và hoàn hảo hơn ánh sáng với không khí, mà một số người dùng làm biểu tượng và hình ảnh để phác họa sự hiệp nhất này. Nhưng sự hiệp nhất giữa chúng quá thân mật để có thể quan niệm được nhờ bất cứ hình ảnh nào như vậy. Rằng sự nhiễm này là bởi cách tác động vật lý, như một vỏ gươm rỉ sét nhiễm và làm ô uế một thanh gươm sáng khi tra vào đó, tôi sẽ không khẳng định chắc chắn như một số người. Nó có thể là bởi cách đồng hành tự nhiên, như Estius cho rằng; hay nói, như Bác sĩ Reynolds (khiêm tốn, và như những người ý thức về sự tối tăm và yếu đuối) bởi cách phát sinh và tuôn ra không thể diễn tả.

(3.) Trên hết, tội nguyên tổ gồm hai điều, tức là,

1. Trong sự thiếu vắng sự ngay thẳng nguyên thủy đáng lẽ phải có trong chúng ta.

2. Trong sự ham muốn thường xuyên mang bản tính đến các chuyển động vô độ.

Sự thiếu vắng và khuynh hướng vô độ này, tạo nên sự hư hỏng nguyên thủy, mà nguồn gốc của nó chúng ta đang tìm kiếm: Và để đưa chúng ta đến gần nhất có thể, mà không dám xâm phạm vào các bí mật không được mặc khải, các nhà thần học vững chắc của chúng ta tiến hành theo các bước này, trong việc trả lời phản đối này.

(1.) Nếu hỏi làm sao một trẻ thơ trở nên có tội về tội A-đam; Câu trả lời là, vì nó là con của A-đam bởi sự sinh sản tự nhiên.

(2.) Nhưng tại sao nó bị tước mất sự ngay thẳng nguyên thủy mà A-đam đã được dựng nên? Họ trả lời, vì A-đam đã mất nó bởi tội lỗi mình, và vì vậy không thể truyền điều ông đã mất cho con cháu mình.

(3.) Nhưng làm sao nó lại nghiêng về điều ác? Câu trả lời của họ là, vì nó thiếu sự ngay thẳng nguyên thủy: Vì bất cứ ai thiếu sự ngay thẳng nguyên thủy, tự nhiên nghiêng về điều ác. Và như vậy khuynh hướng của bản tính về điều ác, dường như là bởi cách đồng hành với sự thiếu sót hay thiếu vắng sự công chính nguyên thủy.

Và như vậy tôi đã trình bày một số điều về bản tính và nguồn gốc của linh hồn con người, dù than ôi! đôi mắt mờ của tôi chỉ thấy được chút ít về sự tuyệt vời và vinh hiển của nó. Thế nhưng, bởi những gì đã được nói, tỏ ra nó là kiệt tác của mọi công việc sáng tạo của Đức Chúa Trời, trong thế giới thấp này.

Nhưng vì tôi nghi rằng mô tả tôi đã đưa ra về nó sẽ tối tăm và mây mù đối với độc giả bình dân, có năng lực giản dị và thấp, bởi lý do nhiều thuật ngữ triết học mà tôi buộc phải dùng; và tự thấy mình là con nợ của kẻ yếu đuối và ít học, cũng như những người khác, tôi sẽ cố gắng lột bỏ mô tả về linh hồn này, vì lợi ích của họ, khỏi những thuật ngữ nhân tạo làm tối nó đối với họ, và trình bày nó một lần nữa trong bản tóm tắt giản dị và dễ hiểu nhất mà tôi có thể đưa ra; để trí hiểu yếu đuối có thể hình thành một quan niệm đúng về bản tính và nguồn gốc của linh hồn, theo cách này.

Linh hồn tôi là một hữu thể thật và có thật; không phải một tưởng tượng, ý niệm, hư không. Nó có một sự tồn tại đúng đắn và thật trong chính nó, dù tôi có quan niệm về nó hay không. Thật ra tôi không thể quan niệm về nó, ngoại trừ bởi chính nó. Nó không phải như màu trắng trong tuyết, một tai nạn thuần túy, lệ thuộc vào tuyết mà nó ở trong để có sự tồn tại, và phải hư hoại ngay khi tuyết tan: Linh hồn tôi không lệ thuộc vào thân thể tôi, hay bất cứ thụ tạo đồng loại nào khác để tồn tại; nhưng là một chất thể thật như thân thể tôi, dù không thuộc loại và bản tính thô kệch và vật chất như vậy. Linh hồn tôi có thể, và sẽ tồn tại và vẫn là chính nó, khi thân thể tôi bị tách khỏi nó; nhưng thân thể tôi không thể tồn tại và vẫn là như bây giờ, khi linh hồn tôi bị tách khỏi nó: Đến nỗi tôi thấy linh hồn tôi là phần chất thể nhất và cao quý nhất của tôi; không phải thân thể tôi, mà là linh hồn tôi làm cho tôi thành một con người. Và nếu nó lìa đi, mọi phần còn lại của tôi chỉ là một khúc gỗ chết, một cục đất sét vô tri, một đống bụi đất và sự hư hoại đê hèn. Từ chất thể độc lập nó có trong chính nó, và sự lệ thuộc mà các thuộc tính và tình cảm của nó có trên nó, tôi thật sự nhận biết và gọi nó là một chất thể.

Nhưng khi tôi gọi nó là một chất thể, tôi không được quan niệm về nó như một chất thể vật chất thô kệch, có thể sờ nắn, như thân thể tôi, mà tôi có thể thấy và sờ: Không, có các chất thể thuộc linh, cũng như các chất thể vật chất thô kệch, hữu hình. Một thiên sứ là một chất thể thuộc linh, một thụ tạo có thật, thế mà không thể nhận biết bởi mắt hay tay tôi, chất thể như vậy là linh hồn tôi. Các chất thể thuộc linh có thật, và tuyệt vời hơn nhiều các chất thể thuộc thể. Tôi không thể thấy, nghe, hay sờ nó, nhưng tôi vừa thấy, vừa nghe, vừa sờ bởi nó.

Linh hồn tôi cũng là một chất thể sống động. Nó là một nguyên tắc sự sống cho thân thể tôi: Nó có sự sống trong chính nó, và làm cho thân thể tôi sống động bởi đó. Linh hồn tôi là nguồn của mọi hành động và chuyển động của sự sống mà tôi thực hiện. Đó là một sai lầm đã tiếp nhận từ thời thơ ấu, rằng cảm giác được thực hiện trong cơ quan bên ngoài, hay các chi thể của thân thể tôi; như sự sờ trong tay, sự thấy trong mắt, sự nghe trong tai, v.v., trong chúng, tôi nói, chứ không chỉ bởi chúng, như thể không cần gì để tạo nên cảm giác, ngoại trừ một đối tượng và một cơ quan. Không, không, không phải mắt tôi thấy, cũng không phải tai tôi nghe, cũng không phải tay tôi sờ, mà là linh hồn tôi, trong và bởi chúng, thực hiện tất cả điều này. Chỉ cần một cơn đột quỵ cản trở các hoạt động của linh hồn tôi trong não, thì mắt, tai, tay, hay chân tôi có ích gì cho tôi? Sự sống tôi nguyên thủy ở trong linh hồn tôi, và thứ yếu bởi cách truyền thông trong thân thể tôi. Đến nỗi tôi thấy linh hồn tôi là một chất thể sống động, cũng như một chất thể thuộc linh.

Và vì vừa là một chất thể sống động vừa là một chất thể thuộc linh, tôi hẳn phải kết luận nó là một chất thể bất tử. Vì trong một bản tính thuộc linh thuần túy như linh hồn tôi, không thể tìm thấy hạt giống hay nguyên tắc nào của sự chết. Nơi không có sự hợp thành, sẽ không có sự phân rã. Thân thể tôi thật sự có biết bao thể dịch xung đột, nguyên tố pha trộn, và phẩm chất trái ngược trong nó, hẳn phải ngã xuống và chết cuối cùng: nhưng linh hồn tôi được tạo nên cho sự bất tử, bởi sự đơn giản và thuộc linh của bản tính nó. Không gươm nào có thể đâm xuyên nó từ bên ngoài, cũng không sự đối kháng nào có thể hủy hoại nó từ bên trong; con người không thể, và Đức Chúa Trời sẽ không.

Và vì là một linh bất tử, được thích ứng và tạo nên để sống đời đời, tôi thấy Đức Chúa Trời đã, tương ứng, ban và trang bị cho nó một sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, nhờ đó nó có khả năng được tác động bởi Thánh Linh trong cách của ân điển và sự nên thánh trong đời này hầu cho sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, hạnh phúc chính của nó trong đời sau.

Bởi sự hiểu biết này của nó, tôi được phân biệt với, và nâng cao trên mọi thụ tạo khác trong đời này. Tôi có thể nhận thức, phân biệt, và phán đoán mọi hữu thể có thể hiểu được khác. Bởi sự hiểu biết tôi phân biệt lẽ thật khỏi sự giả dối, điều thiện khỏi điều ác; nó chỉ cho tôi điều gì thích hợp cho tôi để chọn, và điều gì để từ chối.

Thuộc về năng lực hay quyền năng hiểu biết này, các tư tưởng và lương tâm tôi; cái trước thuộc về sự hiểu biết suy lý của tôi, cái sau thuộc về sự hiểu biết thực hành của tôi. Các tư tưởng tôi đều được hình thành trong tâm trí hay sự hiểu biết tôi trong vô số đa dạng. Bởi nó tôi có thể nghĩ về những điều hiện tại, hay vắng mặt; hữu hình, hay vô hình; về Đức Chúa Trời, hay chính tôi; về đời này, hay đời sau.

Thuộc về sự hiểu biết tôi cũng có lương tâm, một quyền năng cao quý, thiêng liêng, và đáng kính sợ: Bởi đó tôi triệu tập và phán xét chính mình, như tại một tòa án trang nghiêm; trói và mở, kết án và tha bổng chính mình và các hành động mình, nhưng vẫn với con mắt và sự tôn trọng đối với sự phán xét của Đức Chúa Trời. Từ đây mà có những sự an ủi tốt nhất, và những kinh hoàng tồi tệ nhất của tôi.

Sự hiểu biết này của tôi là người chỉ đạo và hướng dẫn ý chí tôi, như người cố vấn; và ý chí tôi như ông hoàng: Nó tự do chọn và từ chối, như sự hiểu biết tôi chỉ đạo và gợi ý cho nó. Các chi thể của thân thể tôi, và các đam mê của linh hồn tôi, ở dưới quyền cai trị của nó: Cái trước ở dưới quyền lệnh tuyệt đối của nó, cái sau ở dưới sự thuyết phục và khéo léo dẫn dắt của nó, dù không tuyệt đối, nhưng luôn có hiệu quả và thành công.

Và cả sự hiểu biết lẫn ý chí tôi đều có ảnh hưởng lớn trên các tình cảm của tôi.

Các đam mê và tình cảm này của linh hồn tôi rất hữu ích và cao trọng. Tôi thấy chúng đa dạng như có bao nhiêu sự xét về điều thiện và điều ác. Chúng là những chuyển động mạnh mẽ và dễ cảm nhận của linh hồn tôi, theo các sự nhận thức của tôi về điều thiện và điều ác. Bởi chúng linh hồn tôi có khả năng hiệp nhất với điều thiện cao nhất. Bởi tình yêu và niềm vui mừng tôi có khả năng hưởng Đức Chúa Trời, và nghỉ ngơi trong Ngài như trung tâm của linh hồn tôi. Sự hiểu biết cao quý này, các tư tưởng, lương tâm, ý chí, đam mê, và tình cảm, là các năng lực, hành động, và quyền năng chính của linh hồn cao cả và từ trời sinh ra này của tôi. Và vì được ban cho và trang bị phong phú như vậy,

Tôi thấy nó không bao giờ có thể phát sinh từ vật chất, hay vào thân thể tôi bởi cách sinh sản; các linh hồn của loài thú, phát sinh theo cách ấy, thiếu sự hiểu biết, lý trí, lương tâm, và các năng lực và quyền năng tuyệt vời khác mà tôi thấy trong linh hồn mình. Chúng không thể biết, hay yêu, hay vui mừng trong Đức Chúa Trời, hay đặt tình cảm mình trên những điều thuộc linh, vô hình, và đời đời như linh hồn tôi có khả năng làm; vì vậy nó được dựng nên và thổi vào trực tiếp thân thể này của tôi bởi Cha của các linh hồn, và đó với một khuynh hướng mạnh mẽ, và tình cảm dịu dàng đối với xác thịt tôi, mà không có nó nó sẽ lơ là và bất cẩn trong việc thực hiện các bổn phận và chức vụ khác nhau của nó đối với nó, trong thời gian nó cư ngụ trong đó.

Vì vậy tôi được dựng nên cách đáng sợ và kỳ diệu, và được định cho các mục đích và công dụng cao quý hơn, hơn là vài ngày để ăn, và uống, và ngủ, và nói chuyện, và chết. Linh hồn tôi có giá trị hơn mười ngàn thế gian. Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?

ỨNG DỤNG.

Từ các phần và nhánh khác nhau của mô tả về linh hồn này, chúng ta có thể thu thập các trái quý được chọn tự nhiên mọc trên chúng, trong các suy luận và rút ra lẽ thật và bổn phận sau đây. Vì chúng ta có thể nói về tất cả chúng điều nhà sử học nói về xứ Pa-lét-tin, rằng có nihil infructuosum, nihil sterile, không có nhánh hay bụi cây nào cằn cỗi, hay không kết quả. Vậy thì hãy tra xét nó từng nhánh một: và,

Suy luận 1. Từ bản tính chất thể của linh hồn, mà chúng ta đã chứng minh là một hữu thể khác biệt với thân thể, và tự tồn tại, chúng ta được cho biết, Rằng sự khác biệt lớn biết bao giữa cái chết của một con người, và cái chết của mọi sinh vật khác trên đời. Linh hồn chúng lệ thuộc vào, và hư hoại với thân thể chúng; nhưng của chúng ta không phát sinh từ chúng, cũng không hư hoại với chúng. Thân thể tôi không phải là một thân thể, khi linh hồn tôi đã lìa bỏ nó; nhưng linh hồn tôi sẽ vẫn là một linh hồn khi thân thể này đã vỡ vụn thành bụi đất. Loài người có thể sống như thú vật, một đời sống thuần túy thuộc giác quan; phải, theo một nghĩa nào đó, họ có thể chết như thú vật, một cái chết ngu dốt; nhưng trong điều này sẽ thấy một sự khác biệt lớn lao: Cái chết giết cả hai phần của con thú, hủy hoại vật chất và hình thức; nó chỉ chạm đến một phần của con người; nó hủy hoại thân thể, và chỉ dời chỗ linh hồn, nhưng không thể hủy hoại nó.

Trong một số điều Sa-lô-môn cho thấy sự tương đồng giữa cái chết chúng ta và của chúng, Truyền Đạo 3:19, 20, 21. "Điều xảy đến cho con loài người, cũng xảy đến cho loài thú; một điều xảy đến cho chúng: như con này chết, con kia cũng chết; tất cả đi đến một nơi; tất cả đều từ bụi đất, và tất cả trở về bụi đất." [NEEDS REVIEW] Chúng ta hít thở cùng không khí chung chúng hít thở; chúng ta cảm thấy cùng cơn đau của cái chết chúng cảm thấy, thân thể chúng ta được phân rã thành cùng một đất của chúng. Ôi! nhưng trong điều này là sự khác biệt, Linh hồn con người đi lên trên, và linh hồn con thú đi xuống dưới đất. Linh hồn chúng đi hai ngả lúc phân rã; một ngả về đất, và ngả kia về với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó; như ông nói, chương 12:7. Dù sự phân rã và tắt thở của chúng ta có một số tương đồng, thế nhưng sự chênh lệch lớn biết bao trong hậu quả của cái chết đối với bên này và bên kia. Chúng không có niềm vui hay nỗi đau nào ngoài những điều chúng hưởng hay cảm bây giờ; nhưng chúng ta thì có, và những điều đời đời, hay không thể diễn tả. Linh hồn con người, như con chim trong vỏ trứng, vẫn đang lớn lên hay chín muồi trong tội lỗi hay ân điển, cho đến cuối cùng vỏ vỡ bởi cái chết, và linh hồn bay đi đến phần nó đã được chuẩn bị, và nơi nó phải ở đời đời. Thân thể, chỉ là vỏ của nó, hư hoại; nhưng linh hồn sống khi nó đã rơi rụng.

Sự xét này phơi bày và làm trầm trọng sự điên dại và cuồng loạn của thế gian thuộc giác quan này biết bao, những kẻ bầy đàn mình với loài thú dù chúng có linh hồn gần gũi với các thiên sứ biết bao! Các vua chúa và quý tộc trên đời ghê tởm kết giao với thợ thủ công trong xưởng họ, hay ngồi một chỗ giữa đám đông ngu dốt trên ghế quán rượu; họ biết và giữ khoảng cách và phép tắc của mình, như vẫn mang theo một ý thức danh dự, và ghê tởm hành động dưới nó: Nhưng chúng ta đánh đồng linh hồn cao cả và cao quý của mình trong cách sống với loài thú hư hoại. Bàn ăn chúng ta khác chút ít với máng cỏ chúng ăn; hay nhà chúng ta khác với chuồng và tàu ngựa, mà chúng nằm xuống nghỉ ngơi, về bất cứ sự thờ phượng thiêng liêng hay thông công thiên thượng nào được nghe ở đó. Thật hạnh phúc cho những người như vậy (nếu họ sống và chết như vậy) rằng linh hồn họ đã không có nguồn gốc cao hơn, hay năng lực lớn hơn, hay thời gian dài hơn linh hồn một con thú: vì khi ấy, như sự an ủi của họ, thì sự khốn khổ của họ cũng đã chấm dứt lúc chết. Và một ngày kia họ sẽ ước chúng đã như vậy.

Một linh hồn riêng rẽ tức khắc có khả năng được phước.

Suy luận 2. Linh hồn con người là chất thể, và không lệ thuộc trong sự tồn tại của nó vào thân thể hay bất cứ thụ tạo đồng loại nào khác, Không thể có lý do nào, về phía linh hồn, tại sao phước hạnh của nó phải bị trì hoãn: cho đến sự sống lại của thân thể.

Đó là một sai lầm lớn (và thật tốt vì nó như vậy) rằng linh hồn chỉ có khả năng vinh hiển chung, hay một phước hạnh trong sự hợp tác với thân thể: và rằng nó không thể phát huy các quyền năng của mình, cũng không hưởng hạnh phúc của mình trong sự vắng mặt của thân thể. Ý kiến về một khoảng ngủ mê bắt nguồn từ sai lầm này (như thường lệ một sai lầm sinh ra một sai lầm khác;) họ quan niệm linh hồn lệ thuộc vào thân thể đến nỗi, ít nhất trong mọi hoạt động của nó, khi cái chết xé nó khỏi thân thể, nó hẳn phải bị bỏ lại trong cơn ngất hay giấc ngủ, không thể phát huy các quyền năng đúng đắn của mình, hay hưởng phước hạnh mà chúng ta gán cho nó trong trạng thái tách rời.

Nhưng chắc chắn bản tính chất thể của nó được xét đến, sẽ thấy rằng, dù thân thể nhận bất cứ sự hoàn hảo nào từ linh hồn, và dù sự lệ thuộc của nó vào nó cần thiết đến đâu, linh hồn không nhận sự hoàn hảo của nó từ thân thể, cũng không nhất thiết lệ thuộc vào nó, trong các hoạt động chính của nó; nhưng nó có thể sống và hành động ngoài thân thể cũng như trong thân thể. Phải, tôi không nghi ngờ nó hưởng chính mình trong một tự do ngọt ngào và hoàn hảo hơn nhiều so với bất cứ lúc nào nó đã có, hay có thể có, khi nó bị vướng víu và xiềng xích với một thân thể bằng xác thịt. "Chắc chắn, (Tê-tu-li-ên nói) khi nó được tách ra, và như thể được lọc bởi cái chết, nó ra khỏi bóng tối vào ánh sáng thuần túy, hoàn hảo của chính nó, và nhanh chóng thấy mình là một hữu thể chất thể, có thể hành động tự do trong ánh sáng ấy." Trước khi mắt của thân thể chết được nhắm lại, tôi không nghi ngờ, linh hồn tin, với mắt mở, nhìn xem mặt Chúa Giê-xu Christ, Lu-ca 23:43. Phi-líp 1:23. Nhưng điều này cũng sẽ được nói thêm ở phần sau.

Suy luận 3. Các linh hồn con người được dựng nên trực tiếp từ hư không, và không được truyền sinh bởi hạt giống; suy ra, Rằng mọi linh hồn theo bản tính đều có giá trị và phẩm giá ngang nhau; một linh hồn không tuyệt vời, tôn quý, hay quý giá hơn linh hồn khác: nhưng tất cả theo bản tính đều quý giá ngang nhau.

Linh hồn của người ăn xin nghèo nhất khóc lóc ở cửa xin một mẩu bánh, trong bản tính mình, có phẩm giá và giá trị ngang bằng linh hồn của vị quân vương vinh hiển nhất ngồi trên ngai. Và điều này tỏ ra như vậy,

1. Vì mọi linh hồn đều chảy ra từ một và cùng một nguồn, tức là quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời. Chúng không được làm từ chất liệu tốt hơn hay xấu hơn, mịn hơn hay thô hơn, mà "ek me onton", từ hư không. Cùng một Quyền Năng Toàn Năng đã được thi thố để tạo nên linh hồn này, như linh hồn kia. Mọi linh hồn đều thuộc về Ta, Đấng đã dựng nên chúng phán, Ê-xê-chi-ên 18:4. linh hồn của đứa trẻ cũng như của người cha, linh hồn của người ăn xin cũng như của vua; những kẻ không có chất liệu tiền hữu, mà nhận sự tồn tại của mình từ cùng một nguyên nhân hiệu quả, hẳn phải ngang nhau trong bản tính và giá trị nguyên thủy. Thân thể loài người, được tạo nên từ vật chất, khác nhau rất nhiều; một số được nặn (như chúng ta nói) e meliori luto, từ đất sét tốt hơn và mịn hơn; một số chính xác, thanh lịch, mạnh mẽ, và đẹp đẽ hơn những người khác; nhưng các linh hồn, không có vật chất mà chúng gồm có, không bị phân biệt như vậy.

2. Mọi linh hồn đều được dựng nên với khả năng hưởng Đức Chúa Trời vô hạn và được phước. Chúng không cần quyền năng, năng lực, hay khả năng nào khác ngoài những điều chúng được ban theo bản tính (nếu chúng được thánh hóa và dâng cho Đức Chúa Trời) để làm cho chúng hạnh phúc và được phước ngang bằng những kẻ giờ đây đang trước ngai Đức Chúa Trời trên thiên đàng, và với niềm vui và hoan hỉ không thể diễn tả nhìn xem mặt phước hạnh của Ngài. Chúng ta đi qua các cánh đồng, và nhặt một quả trứng nằm dưới cục đất, và không thấy gì trong nó ngoài một chút chất bẩn thỉu; phải, nhưng trong quả trứng ấy có chứa cách tiềm năng và hạt giống một con sơn ca du dương như, có thể, cùng lúc chúng ta thấy đang bay lên trời, và hót những nốt nhạc ngon lành trên cao. Cũng vậy ở đây, những linh hồn nghèo nàn bị khinh rẻ này, giờ đây đang trú trong các thân thể yếu ớt, đáng khinh trên đất, có, trong bản tính chúng, khả năng cho cùng các công việc và sự hưởng thụ với những kẻ trên thiên đàng. Chúng không có nguồn gốc cao hơn những kẻ ấy, và những kẻ ấy có cùng khả năng và năng lực với chúng. Chúng là các hữu thể có thể được cải thiện bởi ân điển, đến những sự hoàn hảo cao nhất mà bất cứ thụ tạo nào có thể đạt được. Nếu ngươi dù hèn mọn, thấp kém, và đáng khinh đến đâu trong các khía cạnh khác, thế nhưng ngươi có một linh hồn, có cùng sự liên hệ với Cha của các linh hồn, cùng khả năng hưởng Ngài trong vinh hiển, mà các thánh đồ tuyệt vời và lừng danh nhất từng có.

3. Mọi linh hồn đều được định giá và đánh giá trong sách, và sổ của Đức Chúa Trời, ở một và cùng một giá; và vì vậy theo bản tính có giá trị và phẩm giá ngang nhau. Dưới luật pháp, người giàu và người nghèo phải dâng cùng một giá chuộc, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:15. "Người giàu không dâng nhiều hơn, và người nghèo không dâng ít hơn nửa siếc-lơ." [NEEDS REVIEW] Sự cứu chuộc các linh hồn, bởi huyết Đấng Christ, tốn một và cùng một giá. Linh hồn nghèo nhất và bị khinh rẻ nhất tin nơi Chúa Giê-xu, cũng mang ơn Ngài về giá chuộc linh hồn mình nhiều như người vĩ đại và lừng lẫy nhất trên đời. Môi-se, Áp-ra-ham, Phao-lô, v.v. đã không tốn của Đấng Christ điều gì hơn La-xa-rơ nghèo, hay kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ. "Sự công chính của Đấng Christ đến với mọi người, và trên mọi người tin, vì không có sự phân biệt," Rô-ma 3:22. [NEEDS REVIEW]

Nhưng chúng ta không được hiểu sự ngang bằng của các linh hồn con người này một cách phổ quát, hay trong mọi khía cạnh. Dù thuộc một loài hay bản tính chung, chúng đều ngang nhau, và những kẻ trong chúng được mua bởi huyết Đấng Christ đều được mua với một giá; thế nhưng có nhiều khía cạnh và sự xét khác, mà trong đó có những sự khác biệt đáng chú ý giữa linh hồn và linh hồn. Như, (1.) Một số linh hồn được trú trong thân thể tốt hơn và tiện nghi hơn những linh hồn khác, dù không ai cư ngụ trong sự nghỉ ngơi và yên ổn hoàn hảo. Đức Chúa Trời đã trú một số linh hồn trong các thân thể mạnh mẽ, cường tráng, đẹp đẽ; những người khác trong các thân thể yếu đuối, ốm yếu, dị dạng, và khó chịu. Nhà sử học nói về Gal-ba, Anima Galae male habitat; linh hồn Gal-ba cư ngụ trong một thân thể xấu. Và một người tốt hơn Gal-ba nhiều cũng được trú tệ như vậy. Giăng cầu chúc cho Gai-út yêu dấu, rằng thân thể ông được thạnh vượng như linh hồn ông, Thư thứ ba câu 2. Ti-mô-thê có những cơn đau ốm thường xuyên. Thật ra thế gian đầy dẫy các trường hợp và ví dụ loại này. Nếu một số linh hồn có được các lợi thế của những thân thể như những người khác có, mà họ ít dùng hay dùng tệ; ôi, họ sẽ làm biết bao công việc cho Đức Chúa Trời! (2.) Cũng có một sự khác biệt đáng chú ý giữa linh hồn, và linh hồn, về các ân tứ và khả năng tự nhiên của tâm trí. Một số có lợi thế lớn trên những người khác trong khía cạnh này. Các linh và cơ quan tự nhiên của thân thể linh hoạt và khéo léo hơn, linh hồn càng vegete, mạnh mẽ, và có khả năng phát huy mình trong các chức năng và hoạt động. Các sự nhận thức, tưởng tượng, và trí nhớ của một số linh hồn rõ ràng, nhanh nhẹn, và vững chắc hơn những linh hồn khác biết bao! Cha Phao-lô người Vê-ni-xi là một hiện tượng về trí nhớ, tưởng tượng, và phán đoán biết bao! và Su-a-rét, mà Xtra-đa nói về ông, "Sức mạnh của các tài năng ông đến nỗi ông thuộc lòng mọi tác phẩm của Thánh Âu-gút-tin (nhiều và đa dạng nhất trong các giáo phụ) như thể, đến nỗi tôi đã thấy ông, ông nói, sẵn sàng chỉ tay vào bất cứ chỗ hay trang nào ông tranh luận." Bác sĩ Reynolds của chúng ta xuất sắc về mặt này, đến sự kinh ngạc của mọi người biết ông, đến nỗi ông là một thư viện sống, một trường đại học thứ ba. Nhưng trên hết, đặc điểm Vi-vét đưa ra về Bu-đê thật kinh ngạc, Rằng không có gì viết bằng tiếng Hy Lạp hay La-tinh, mà ông chưa lật qua và tra xét; rằng cả hai ngôn ngữ đều như nhau đối với ông, nói ngôn ngữ nào cũng dễ dàng hơn tiếng Pháp, tiếng mẹ đẻ của ông; và tất cả bởi sức xuyên thấu của các tài năng tự nhiên của chính ông, không có gia sư; đến nỗi nước Pháp chưa bao giờ sinh ra một người có trí sắc bén hơn, phán đoán xuyên thấu hơn, siêng năng chính xác hơn, và học thức lớn hơn, cũng không, trong thời ông, chính nước Ý. Foelix et foecundum ingenium, quiod in se uo invenit, et doctorem, et discipulum! Một đời hạnh phúc và phong phú, mà trong chính nó tìm thấy cả thầy và trò! Và thế nhưng Pa-xkiê thuật lại điều còn đáng ngưỡng mộ hơn nhiều về một thanh niên, đến Pa-ri, năm 20 tuổi, và năm 1445, tỏ ra xuất sắc và chính xác trong mọi nghệ thuật, khoa học, và ngôn ngữ, đến nỗi nếu một người có trí thông thường tốt, và thể chất khỏe, sống một trăm năm, và trong thời gian ấy học không ngừng, không ăn, uống, ngủ, hay bất cứ giải trí nào, cũng khó đạt đến sự hoàn hảo ấy. (3.) Và thế nhưng một sự khác biệt lớn hơn nhiều được tạo ra giữa linh hồn này và linh hồn khác, bởi công việc thánh hóa của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Điều này tạo ra một sự chênh lệch còn lớn hơn; vì nó thay đổi và đúc lại khung và tính khí của linh hồn, và phục hồi hình ảnh Đức Chúa Trời đã mất cho nó; bởi đó người công chính thật sự được nói là "vượt trội hơn người lân cận mình," Châm Ngôn 12:26. [NEEDS REVIEW] Điều này làm cho linh hồn cao quý, và đóng ấn phẩm giá và vinh hiển cao nhất trên nó, mà nó có khả năng trong đời này. Thật vậy, nó tự nhiên có mọi sự tuyệt vời và bền lâu trong nó trên các hữu thể khác; như gỗ tuyết tùng không chỉ có vẻ đẹp và hương thơm, mà còn có sự chắc chắn và bền lâu vượt xa các cây khác trong rừng: nhưng khi nó đến dưới sự thánh hóa của Thánh Linh, thì nó như gỗ tuyết tùng được dát vàng. (4.) Cuối cùng, một sự khác biệt kỳ diệu sẽ được tạo ra giữa linh hồn này và linh hồn khác, bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời trong ngày lớn. Một số sẽ là các linh hồn được phước, và những người khác bị rủa sả, Ma-thi-ơ 25:46. một số được tiếp nhận vào vinh hiển, những người khác bị loại ra vào sự khốn khổ đời đời; Ma-thi-ơ 8:11, 15. "Nhiều người sẽ từ phương Đông, và phương Tây đến, và ngồi với Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, trong nước thiên đàng; nhưng con cái của nước ấy sẽ bị ném ra ngoài bóng tối, tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." [NEEDS REVIEW] Và điều sẽ là cái nọc và sự trầm trọng của sự khác biệt sẽ được tạo ra khi ấy, sẽ là sự ngang bằng và bình đẳng này trong bản tính và khả năng của mọi linh hồn; bởi đó những kẻ hư mất sẽ thấy chúng tự nhiên có khả năng được phước, như những kẻ hưởng nó; và rằng chính sự cẩu thả và cứng đầu không thể bào chữa của chúng đã là sự hủy hoại của chúng.

Suy luận 4. Nếu Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo trực tiếp, và là Đấng tạo nên linh hồn con người, Thì tội lỗi hẳn phải bao hàm điều ác phi tự nhiên nhất trong nó, vì nó là một sự vi phạm kinh khiếp chính luật pháp của bản tính. Không có danh nghĩa nào đầy đủ, tuyệt đối, như danh nghĩa mà sự sáng tạo ban cho. Điều này rõ ràng trong ánh sáng lý trí biết bao? Nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên linh hồn tôi, thì linh hồn tôi đã từng không có sự tồn tại gì cả: rằng nó vẫn còn là hư không, nếu niềm vui của Đấng Sáng Tạo không chọn và gọi nó vào sự tồn tại nó có, từ hàng triệu hữu thể chỉ có thể có: vì như có hàng triệu hữu thể có thể có, mà vẫn là hư không; thì có hàng triệu hữu thể có thể có, mà sẽ không bao giờ có cả. Đến nỗi vì niềm vui và quyền năng của Đức Chúa Trời là nguồn duy nhất của sự tồn tại tôi, Ngài hẳn phải là chủ sở hữu hợp pháp của nó. Có gì thuộc về Ngài hơn, điều mà chính sự tồn tại của nó chỉ chảy từ Ngài, và sẽ không bao giờ có cả, nếu Ngài không gọi nó từ hư không?

Và vì cùng niềm vui của Đức Chúa Trời, đã ban cho nó một sự tồn tại, cũng đã ban cho nó một sự tồn tại có lý trí, có khả năng và thích hợp cho sự cai trị đạo đức, bởi các luật pháp mà các bản tính thấp hơn không có khả năng; hẳn phải suy ra rằng Ngài là Đấng Cai Trị tối cao, cũng như chủ sở hữu hợp pháp của linh hồn này.

Hơn nữa, rõ ràng Đấng đã ban cho linh hồn tôi sự tồn tại của nó, và một sự tồn tại như vậy, cũng đã ban cho nó mọi điều tốt nó từng có, đang có, hay sẽ có: và rằng nó không là, cũng không có bất cứ điều gì ngoài điều thuần túy từ Ngài: và vì vậy Ngài hẳn phải là Đấng Ân Nhân rộng rãi nhất của tôi, cũng như Chủ Sở Hữu tuyệt đối, và Đấng Cai Trị tối cao. Không có linh hồn nào Ngài đã dựng nên mà không bị ràng buộc với Ngài, trong mọi mối dây và danh nghĩa này. Giờ đây một thụ tạo như vậy quay lại phản nghịch chủ Sở Hữu tuyệt đối của mình, mà nó chỉ thuộc về, và hoàn toàn thuộc về; chống lại Đấng Cai Trị tối cao của mình, mà nó nợ sự vâng lời trọn vẹn và tuyệt đối; chống lại Đấng Ân Nhân rộng rãi của mình, từ Ngài nó đã nhận mọi, và mọi thương xót nó từng có, hay đang có; vi phạm các luật pháp Ngài, khinh thường quyền chủ quyền Ngài, khinh rẻ sự nhân từ Ngài, coi thường các lời đe dọa Ngài, đâm xuyên chính lòng Ngài với sự đau buồn, làm tối vinh hiển của mọi thuộc tính Ngài, liên minh với Sa-tan kẻ thù độc ác của Ngài; và đánh, theo như một thụ tạo có thể đánh, vào chính sự tồn tại của Ngài (vì theo một nghĩa, Omne peccatum est Deicidium, mọi tội lỗi đánh vào sự sống và chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời): Hãy đỏ mặt, hỡi các tầng trời, về điều này, và hãy kinh khiếp! Ôi tội lỗi bị rủa sả, điều ác của mọi điều ác, mà không có tính từ nào sánh được; không có tên nào tệ hơn chính tên nó có thể được nghĩ ra, tội lỗi tội lỗi. Điều này như thể một cành độc nào đó nhỏ nọc độc lên rễ mang nó. Tình yêu và lòng biết ơn đối với các ân nhân, là một nguyên tắc không thể xóa nhòa được khắc bởi bản tính trên lòng mọi người. Nó dạy con cái yêu mến và tôn kính cha mẹ, mà họ chỉ là những công cụ thuần túy của sự tồn tại chúng. Ôi sự hủy diệt của chúng hẳn phải công chính biết bao, những kẻ gạt bỏ chính các mối dây của bản tính, quay lại với sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời ấy, trong Ngài chúng vừa sống, vừa động, vừa có sự tồn tại! Ôi hãy nghĩ, và nghĩ lại, về điều một người thánh từng nói; Một cáo trạng buồn biết bao sẽ chống lại nhiều người trong ngày lớn, khi Đức Chúa Trời phán, Nếu ngươi đã được dựng nên thành một con chó, Ta đã không bao giờ chịu nhiều ô nhục như Ta đã chịu? Thật đáng tiếc Đức Chúa Trời không được vinh dự từ thụ tạo hèn mọn nhất Ngài từng dựng nên, từ mỗi đám cỏ trong đồng, hay hòn đá trên đường; huống chi Ngài không được vinh hiển từ một linh hồn quý giá và tuyệt vời hơn mọi công việc khác của tay Ngài. Chắc chắn tốt hơn cho chúng ta, linh hồn chúng ta vẫn còn chỉ ở trong số các hữu thể có thể có, và chưa bao giờ có một sự hiện hữu thực tế trong hạng thứ hai của các hữu thể, nhưng chỉ thấp hơn các thiên sứ một chút; hơn là chúng ta cứ làm ô danh Đức Chúa Trời bởi chúng. Ôi ước gì Ngài không phải gặt vinh hiển của Ngài từ chúng ta cách thụ động; ước gì không như với Nê-bu-cát-nết-sa, mà Đức Chúa Trời đã được nhiều vinh hiển hơn khi ông bị đuổi ra giữa các thú đồng, hơn khi ông ngồi trên ngai. Cũng vậy, vinh hiển Ngài sẽ dấy lên cách thụ động từ chúng ta, khi bị đuổi ra giữa các ma quỷ, chứ không cách tích cực và tự nguyện, như từ các thánh đồ.

Suy luận 5. Nếu Đức Chúa Trời dựng nên và thổi linh hồn có lý trí trực tiếp, điều này nên dạy dỗ và thúc giục mọi cha mẹ Cơ Đốc cầu nguyện tha thiết cho con cái mình, không chỉ khi chúng sinh ra trên đời, mà khi chúng mới được thụ thai trong lòng mẹ.

Đó là một điều rất quan trọng cả đối với chúng ta lẫn con cái chúng ta, không chỉ để nhận chúng từ lòng mẹ, với các thân thể được tạo nên hoàn hảo và đẹp đẽ; mà còn với những linh hồn được thổi vào chúng, nhờ đó chúng có thể tôn vinh Đức Chúa Trời đến đời đời. Cha mẹ tự nhiên mong muốn con cái mình đầy đủ và hoàn hảo trong mọi chi thể của thân thể; và sẽ là một nỗi đau buồn nặng nề khi thấy chúng vào đời thiếu sót, quái dị, và dị dạng; nếu thiếu một chân, một tay, một mắt, một khuyết tật như vậy sẽ làm cho đời chúng khốn khổ, và cha mẹ không yên lòng. Nhưng có bao nhiêu người quan tâm chúng sinh ra trên đời với linh hồn nào? "Lạy Đức Chúa Trời tốt lành, (Musculus nói,) chúng ta sẽ tìm được bao nhiêu người, quan tâm như nhau để có những con cái có thể sống tin kính và lương thiện, như họ quan tâm để lại cho chúng các gia tài mà trên đó chúng có thể sống huy hoàng và oai vệ?" Chúng ta vui thích khi thấy hình ảnh mình in trên thân thể chúng; nhưng, Ôi! có bao nhiêu người cầu nguyện, ngay khi chúng còn trong lòng mẹ, rằng linh hồn chúng đến kỳ sẽ mang hình ảnh của Đấng trên trời, và không làm cho các chi thể của thân thể chúng sống động và dùng, như các vũ khí của sự bất chính chống lại Đức Chúa Trời đã tạo nên chúng?

Chắc chắn, trừ khi chúng được làm cho sống động với những linh hồn như vậy, mà trong đời này có thể được hiệp nhất với Đấng Christ, tốt hơn cho chúng là chúng đã hư mất trong lòng mẹ, khi chúng còn là những phôi thai thuần túy và chưa bao giờ vào số và sổ của đàn ông và đàn bà; vì những phôi thai như vậy không được kể gì trên đời, chỉ có những nét thô và phác thảo của các thân thể, chưa bao giờ được làm cho sống động và thông tin bởi một linh hồn có lý trí, Gióp 3:11, 12. Nhưng ngay khi một linh hồn như vậy vào trong chúng, dù trong thời gian ngắn đến đâu, nó kéo theo sự đời đời trên chúng. Chúng ta cũng biết rằng ngay khi Đức Chúa Trời thở, hay thổi linh hồn chúng vào chúng, tội lỗi lập tức vào, và sự chết bởi tội lỗi, và đó bởi chúng ta, như các công cụ truyền nó cho chúng: điều này nên có hiệu lực của một luận cứ hùng mạnh với chúng ta để đặt các lời cầu nguyện và nước mắt xin thương xót ngay trong nền móng của sự hiệp nhất ấy.

Hãy nghĩ đặc biệt về điều này, hỡi những người làm mẹ của con cái, khi các ngươi thấy trái của lòng mẹ được làm cho sống động trong các ngươi, rằng các ngươi đang mang trong mình một thụ tạo quý giá hơn mọi thế gian hữu hình này; một thụ tạo, mà từ chính khoảnh khắc ấy, một sự đời đời của hạnh phúc hay khốn khổ được kéo theo; và vì vậy các ngươi cần quặn đau như trong cơn đau đẻ cho linh hồn chúng, trước khi các ngươi cảm thấy những nỗi buồn và cơn đau quặn đẻ cho thân thể chúng. Ôi thật đáng tiếc biết bao, rằng một phần của chính các ngươi phải hư mất đời đời! rằng một thụ tạo hiếm có và tuyệt vời như điều các ngươi mang, phải bị quăng bỏ đời đời, vì thiếu một sự sáng tạo mới được thêm vào sự sáng tạo nó đã có! Ôi hãy để các tiếng kêu và lời cầu nguyện của các ngươi cho chúng đi trước các nụ hôn và vòng tay ôm của các ngươi. Nếu các ngươi trung tín và thành công trong đây, thì hạnh phúc là lòng mẹ mang chúng; nếu không, hạnh phúc cho chúng là, rằng đầu gối đã ngăn chúng, và vú chúng đã bú. Ôi! các ngươi không thể bắt đầu các đơn xin thương xót cho chúng quá sớm, cũng không tiếp tục chúng quá lâu, dù các lời cầu nguyện của các ngươi đo hết thời gian giữa sự thụ thai và sự chết của chúng.

Suy luận 6. Hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên linh hồn chúng ta là các chất thể sống động để làm cho sống động và tác động các thân thể ấy, Thì cần thiết không thể thiếu biết bao rằng một nguyên tắc của sự sống thuộc linh như vậy làm cho sống động và cai trị linh hồn ấy mà làm cho sống động và cai trị thân thể chúng ta và mọi chi thể của chúng? Nếu không, dù theo nghĩa tự nhiên, chúng ta có các linh hồn sống, thế nhưng chúng đã chết khi còn sống.

Sứ đồ, trong 1 Cô-rinh-tô 15:45, 46. so sánh sự sống thuộc thể chúng ta sống, bởi sự hiệp nhất của linh hồn và thân thể chúng ta, với sự sống thuộc linh chúng ta sống, bởi sự hiệp nhất của linh hồn chúng ta với Chúa Giê-xu Christ. Và như đã được chép, (tức là trong bản văn của tôi "A-đam thứ nhất đã được dựng nên thành một linh hồn sống, A-đam cuối cùng đã được dựng nên thành một Linh làm cho sống." [NEEDS REVIEW] Ông đối lập sự sống thuộc thể với sự sống thuộc linh, và hai A-đam, mà chúng đến từ; và cho thấy, trong cả hai khía cạnh, sự tuyệt vời của sự sống thuộc linh trên sự sống thuộc thể, không phải về mặt ưu tiên, vì điều tự nhiên có trước điều thuộc linh, (và hẳn phải như vậy, vì linh hồn tự nhiên là chủ thể tiếp nhận các hoạt động làm cho sống động và thánh hóa của Thánh Linh;) mà về mặt phẩm giá và sự tuyệt vời thật. Chúng ta được dựng nên thành các linh hồn sống có ích lợi nhỏ nhoi biết bao, hay đúng hơn cho một mục đích ảm đạm và khốn khổ biết bao, trừ khi Chúa từ trời bởi quyền năng làm cho sống động của Ngài, làm cho chúng ta thành các linh hồn thuộc linh và thánh khiết? Linh hồn tự nhiên cai trị và dùng thân thể như một người thợ dùng các công cụ mình: và trừ khi Chúa đổi mới nó bởi ân điển, Sa-tan sẽ cai trị điều cai trị ngươi, và như vậy mọi chi thể của ngươi sẽ là các công cụ của sự bất chính để chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời. "Các hành động được thực hiện bởi thân thể chúng ta, được Đức Chúa Trời kể và tính cho linh hồn một cách công chính," vì linh hồn là nguồn của mọi chuyển động của nó, nguồn của sự sống và các hoạt động của nó. Điều nó làm bởi thân thể, công cụ của nó, như thể được làm trực tiếp bởi chính nó; vì không có linh hồn nó không thể làm gì.

Suy luận 7. Hơn nữa, từ bản chất vô hình và thuộc linh của linh hồn, chúng ta được cho biết rằng, mối tương giao với Đức Chúa Trời và sự hưởng thụ Ngài, là mục đích thật sự và chính đáng vì đó mà linh hồn của con người đã được dựng nên.

Một bản chất như thế này không thích hợp để sống nhờ những vật thô kệch, vật chất, và hư nát như thân thể làm. Lương thực của mỗi loài thọ tạo phù hợp với bản chất của nó; loài này không thể sống nhờ thứ mà loài kia sống: như chúng ta thấy giữa các loài thú, cái là lương thực cho loài này thì không phải lương thực cho loài kia. Trong cùng một cây có một cái rễ là thức ăn cho heo, một thân cây là thức ăn cho cừu, một bông hoa nuôi con ong, một hạt giống là nguồn sống của con chim: con cừu không thể sống nhờ cái rễ như con heo; con chim cũng không thể sống nhờ bông hoa như con ong: nhưng mỗi loài đều ăn những phần khác nhau của cây phù hợp với bản chất của nó. Cũng vậy ở đây, thân thể chúng ta có bản chất đất, vật chất, nên có thể sống nhờ những vật đất và vật chất, là điều thích hợp nhất với nó; nó có thể nếm và rút ra vị ngọt của những vật ấy; nhưng linh hồn không thể tìm thấy điều gì trong chúng phù hợp với bản chất và khẩu vị của nó; nó phải có lương thực thuộc linh, bằng không sẽ hư mất. Vì thế sẽ là quá thô thiển và không xứng đáng với một con người hiểu biết bản chất linh hồn mình, khi đem những kho vật chất dự trữ cho nó mà vỗ về nó, như người kia đã làm, Lu-ca 22:20: "Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, ngươi đã trữ sẵn của cải dư dật cho nhiều năm; hãy nghỉ ngơi, ăn, uống và vui chơi đi." Ôi! linh hồn không thể nào ăn, uống, và vui chơi bằng những vật xác thịt, cũng như thân thể không thể nào làm thế bằng những vật thuộc linh và vô hình: nó không thể ăn thứ bánh sẽ hư nát, nó không thể nếm được hương vị gì trong những của cải tốt nhất và ngon nhất của đất, chẳng khác gì lòng trắng trứng: nhưng hãy đem nó đến một Đức Chúa Trời đã được hoà giải trong Đấng Christ, đến giao ước của ân điển, và những lời hứa ngọt ngào của Phúc Âm: hãy đặt trước mặt nó những niềm vui, những sự an ủi, và những tiền cọc của Thánh Linh; và nếu đó là một linh hồn đã được thánh hoá, đã được đổi mới, nó có thể đãi một bữa tiệc thịnh soạn từ những thứ ấy. Những thứ ấy biến nó thành một bữa tiệc gồm những vật béo, đầy tuỷ xương, như được diễn đạt trong Ê-sai 25:6. Những vật thuộc linh là lương thực thích hợp cho những linh hồn thuộc linh và vô hình.

Suy luận 8. Bản chất thuộc linh của linh hồn còn cho chúng ta biết rằng, không thể dâng cho Đức Chúa Trời một sự thờ phượng nào được Ngài đẹp lòng, trừ phi linh hồn được sử dụng và tham gia vào đó.

Thân thể cũng có phần và có phận trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời như linh hồn; nhưng phần của nó là không đáng kể, so với phần của linh hồn, Châm Ngôn 23:26: "Hỡi con, hãy dâng cho cha trái tim con;" tức là linh hồn con, tâm linh con. Những hành vi thánh khiết và sùng đạo của linh hồn phù hợp với bản chất của đối tượng được thờ phượng: Giăng 4:24: "Đức Chúa Trời là Thần, và những kẻ thờ phượng Ngài phải thờ phượng bằng tâm linh và lẽ thật." Chỉ các linh mới có thể có sự tương giao với Đấng Thần Lớn Ấy. Họ đã được dựng nên là các linh vì chính mục đích đó, để họ có thể có khả năng trò chuyện với Cha của các linh, "Những kẻ thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài bằng tâm linh và lẽ thật;" nghĩa là, với tình yêu, lòng kính sợ, sự vui mừng, và những ước ao nội tâm của linh hồn, tức là thờ phượng Ngài trong tâm linh chúng ta; và bằng lẽ thật, tức là theo luật lệ của lời Ngài là điều quy định bổn phận của chúng ta. Tâm linh chỉ đến năng quyền nội tâm; lẽ thật chỉ đến hình thức bên ngoài. Cái trước đánh thẳng vào sự đạo đức giả, cái sau đánh vào sự mê tín và thờ hình tượng: cái này chống lại những sáng kiến của đầu óc chúng ta; cái kia chống lại sự lỏng lẻo và hình thức của tấm lòng chúng ta.

Không nghi ngờ gì rằng sự phục vụ của thân thể là bổn phận phải dâng cho Đức Chúa Trời, và Ngài trông đợi nó: vì cả linh hồn lẫn thân thể của dân Ngài đều đã được mua bằng giá chuộc, và vì thế Ngài trông đợi chúng ta tôn vinh Ngài bằng cả linh hồn và thân thể của mình, là những vật thuộc về Ngài: nhưng sự phục vụ của thân thể không được Ngài đẹp lòng, trừ phi nó được linh hồn vâng phục làm cho sống động và sinh động, và cả hai đều được rảy huyết của Đấng Christ. Tách rời những điều ấy, sự rèn luyện thân thể chẳng ích gì cả, 1 Ti-mô-thê 4:8. Đức Chúa Trời có thể lấy gì làm vui trong những hoa quả và bằng chứng của sự đạo đức giả của loài người? Ê-xê-chi-ên 33:31.

Thánh Phao-lô lấy Đức Chúa Trời làm chứng trong việc này; Rô-ma 1:9: "Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi (ông nói), Đấng mà tôi phục vụ bằng tâm linh của tôi;- tức là, tôi phục vụ Đức Chúa Trời trong tâm linh tôi, và Ngài biết tôi làm thế. Tôi dám lấy Đấng dò xét lòng tôi làm chứng, rằng nó không lười biếng và không thờ ơ trong sự phục vụ Ngài. Xin Chúa hạ chúng ta xuống, những người tốt nhất trong chúng ta, vì những tâm linh bất cẩn, chết cứng, lang thang, và hư không của chúng ta, ngay cả khi chúng ta đang tham dự vào những sự thờ phượng trọng thể của Ngài. Ôi! ước gì chúng ta đã thuộc linh đến mức theo đuổi mỗi lần đi lạc khỏi sự phục vụ Ngài bằng một tiếng rên rỉ, và rút lại mỗi tư tưởng lang thang bằng một tiếng thở dài sâu thẳm! Ôi, một tâm linh lạnh nhạt và lang thang trong bổn phận là căn bệnh của hầu hết mọi người, và là bản chất cùng cơ cấu của những kẻ chưa được thánh hoá. Đó là một câu nói nặng ký và xuất sắc của người Do Thái, trong cuốn Euchologium hay sách cầu nguyện của họ, "Tôi sẽ đến trước mặt Ngài bằng gì, nếu không bằng tâm linh tôi? Vì con người không có gì quý giá hơn để dâng cho Đức Chúa Trời ngoài linh hồn mình." Quả thật đó là điều tốt nhất mà con người có: tấm lòng của anh là toàn bộ sức lực của anh: nó là tất cả những gì anh có thể dâng cho Ngài. Nếu anh đặt linh hồn mình vào bổn phận của mình, anh làm như người goá nghèo, bỏ vào hết thảy những gì mình có: và trong của lễ như thế, Đức Chúa Trời vĩ đại lấy làm vui hơn trong tất cả những nghi lễ hào nhoáng, tốn kém, phô trương, những đền thờ trang hoàng, và những sự sùng đạo bề ngoài trên thế gian. Đó là một câu nói đáng chú ý và kinh ngạc của chính Ngài trong việc này, Ê-sai 66:1, 2: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Các tầng trời là ngai ta, và đất là bệ chân ta: Các ngươi sẽ xây cho ta cái nhà nào? và chỗ ta nghỉ ngơi ở đâu? Vì tay ta đã làm nên mọi vật ấy, và mọi vật ấy đã hiện hữu, Đức Giê-hô-va phán; nhưng kẻ mà ta sẽ nhìn đến, chính là kẻ nghèo khổ, có tâm linh thống hối, và run rẩy trước lời ta;" tức là, Đừng tưởng làm vui lòng ta bằng những đền thờ nguy nga, và những bàn thờ trang hoàng; nếu ta đã lấy làm vui trong những thứ ấy, trời là một ngai huy hoàng hơn bất cứ cái nào các ngươi có thể xây cho ta; vậy mà ta lấy làm vui trong một tâm linh nghèo khổ thống hối, run rẩy với sự kính sợ và tôn kính thánh khiết trước lời ta, hơn là trong trời hay đất, hay mọi công việc của tay ta ở cả hai nơi. Ôi! nếu đã có nhiều sự run rẩy trước lời Ngài hơn, thì đã không có những sự run rẩy như bây giờ, dưới nỗi sợ mất và bị cất mất lời Ngài. Một số người có thể mê tín tôn kính và hôn bụi thánh của nơi thánh, như họ gọi, và bày tỏ rất nhiều nhiệt thành cho những hình thức bề ngoài của tôn giáo, nhưng ít nghĩ đến sự những vật ấy chiếm phần nhỏ nhoi thế nào trong tôn giáo, và Đức Chúa Trời ít nhìn đến hay để tâm đến chúng thế nào.

Suy luận 9. Các tâm linh của loài người đã chìm sâu bởi tội lỗi, thấp hơn bao nhiêu so với phẩm giá và sự cao quý của bản chất mình!

Linh hồn chúng ta vốn là các linh, vậy mà chúng tự nhiên không vui thích gì trong những vật thuộc linh: chúng khước từ điều đồng chất và phù hợp với các linh, và không nếm được gì ngoài những vật xác thịt và không phù hợp với chúng. Các tình cảm của nó đã bị tội lỗi đảo lộn và đặt sai chỗ biết bao! Một thọ tạo cao quý, thuộc linh, sinh bởi trời, là linh hồn, mà yếu tố và trung tâm của nó lẽ ra chỉ phải là Đức Chúa Trời, nay đã rơi vào sự quên lãng sâu xa cả Đức Chúa Trời lẫn chính mình, và dốc hết sức lực vào việc theo đuổi những thú vui nhục dục và thuộc đất, và trở thành một kẻ lao dịch và nô lệ thuần tuý cho thân thể. Những vật xác thịt nay đo lường và cai trị những vui thích và hy vọng của nó, những sợ hãi và buồn rầu của nó. Ôi! thật là không xứng đáng biết bao khi nhìn một tâm linh cao quý phục dịch khắp thế gian trong việc phục vụ xác thịt hư nát. "Lòng họ (tiên tri nói) ham theo sự tham lam của mình, Ê-xê-chi-ên 33:31. như đầy tớ theo hiệu lệnh hay cái gật đầu của chủ.

Ôi có biết bao người ở khắp mọi nơi làm tan chảy những tình cảm quý giá và sức lực của linh hồn mình, trong những thú vui và khoái lạc nhục dục thú tính? Gia-cơ 5:6: "Các ngươi đã sống sung sướng trên đất," như cá sống trong nước, hay đúng hơn như con lươn sống trong bùn; chẳng một lần nào cất một tư tưởng hay ước ao lên những niềm vui thuộc linh và đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời.

Sự sáng tạo của chúng ta không đặt chúng ta thấp như thế; chúng ta được dựng nên có khả năng cho những điều tốt hơn và cao hơn.

Đức Chúa Trời đã không thổi vào chúng ta một linh hồn cao quý, xuất sắc, thuộc linh như thế, chỉ để ướp muối thân thể chúng ta, hay mang chúng đi đây đi đó trên thế gian này vài năm, để ngắm những hư không của nó. Đó là một câu nói lớn của một người Ngoại đạo, Tôi lớn hơn, và sinh ra cho những điều lớn hơn, "mà lại làm nô lệ cho thân thể mình." Chúng ta có một tâm linh trong mình, mà có thể hiểu nguyên gốc của nó tốt hơn, và biết nó không phải là một thực thể thấp hèn, như những việc làm hằng ngày của nó nói lên. Xin Chúa nâng sự nhận thức của chúng ta lên tới sự đánh giá xứng đáng phẩm giá của chính linh hồn mình, để chúng ta có thể quay lưng khỏi những việc làm đê hèn ấy với sự khinh bỉ cao thượng, và đặt tình cảm mình vào những gì phù hợp với, và xứng đáng với một tâm linh cao quý.

Suy luận 10. Linh hồn của con người có phải là một chất sống, thuộc linh, và bất tử không? Vậy thì không có gì lạ, khi chúng ta thấy những ấn tượng và dấu vết của thế gian sẽ đến, được khắc tự nhiên trên linh hồn của loài người khắp thế giới. Những ấn tượng và cảm nghĩ về một đời sau đời này, mọc ra từ một bản chất bất tử một cách tự nhiên và tất yếu, như cành mọc ra từ thân cây, hay lông mọc ra từ thân chim. Những nét chữ và ấn tượng của đời sẽ đến được niêm ấn trên các linh hồn bất tử của mọi người một cách rõ ràng và vững chắc, đến nỗi không ai có thể làm hại lẽ thật này, mà không đồng thời làm hại linh hồn mình, và tự hạ mình khỏi tư cách con người bằng sự phủ nhận nó. Ai không cảm thấy một niềm vui nhẹ nhàng nảy sinh từ lương tâm bào chữa cho mình, và một nỗi kinh hoàng từ lương tâm cáo trách mình? chẳng điều nào trong hai điều ấy có thể phát sinh từ nguyên nhân nào khác ngoài điều này. Chúng ta là những thực thể tự ý thức về một trạng thái tương lai, và rằng linh hồn chúng ta không tan biến khi hơi thở chúng ta tan biến: rằng chúng ta không ngừng tồn tại khi chúng ta ngừng thở.

Và điều này là chung cho cả những người Ngoại đạo man rợ và dã man nhất: "Họ bày tỏ (sứ đồ nói) công việc của luật pháp được viết trong lòng họ, lương tâm họ cũng làm chứng cho họ, và các tư tưởng họ trong lúc đó cáo trách, hoặc bênh vực lẫn nhau." Bởi công việc của luật pháp, hãy hiểu tổng và cốt của mười điều răn, bao gồm những bổn phận phải làm, và những tội phải tránh. Công việc của luật pháp này được nói là đã viết trên lòng của dân Ngoại, là những người không có luật pháp chép bên ngoài; trên lòng họ nó đã được viết, dù nhiều người trong họ đã phó mình cho mọi sự ô uế; và họ đã bày tỏ hay đưa ra bằng chứng rằng có một luật pháp như thế đã viết trên lòng họ. Họ đã bày tỏ nó bằng hai cách: (1.) Một số người trong họ đã bày tỏ nó trong sự tiết độ, sự công chính, và sự trung thực đạo đức, mà trong đó họ vượt trội nhiều người trong chúng ta, là những người có những lợi thế và trách nhiệm lớn hơn nhiều. (2.) Trong hiệu lực của lương tâm họ; lương tâm ấy, như nó đã minh oan và an ủi họ về những việc làm tốt: thì cũng đã làm chứng chống lại họ, phải, đã xét đoán và định tội họ về những việc làm xấu. Và những bằng chứng về một luật pháp viết trên lòng này được tìm thấy, ở bất cứ nơi nào có loài người. Sự dốt nát và man rợ của họ không thể dập tắt những cảm nghĩ và ấn tượng này về một trạng thái tương lai, và một toà án công chính mà mọi người đều phải đến. Và tính phổ quát của nó chứng tỏ rõ ràng, rằng nó không phát sinh từ giáo dục, mà từ chính bản chất của một linh hồn bất tử.

Chớ để ai nói rằng những ấn tượng phổ quát này chỉ là hậu quả của một truyền thống phổ quát, đã được, từ thời cổ không ai nhớ, lan truyền giữa các dân tộc trên thế gian: vì chẳng những không thể chứng minh được một truyền thống phổ quát như thế; mà nếu có thể chứng minh, thì chính khuynh hướng được tìm thấy trong tâm trí của mọi người đang sống, để ôm lấy và đồng thuận với những đề nghị về một đời sẽ đến, sẽ chứng tỏ sự phù hợp của chúng với bản chất của một linh hồn bất tử. Phải, sự đồng thuận tự nhiên của linh hồn với những đề nghị ấy, sẽ trở thành một bằng chứng cho thực tại và sự tồn tại của những vật vô hình ấy. Vì như các giác quan tự nhiên và cơ quan của chúng chứng tỏ rằng có màu sắc, âm thanh, mùi vị, và nước trái cây; cũng như, hay đúng hơn vì có mắt, tai, v.v. được thích ứng một cách tự nhiên để đồng thuận với; và tiếp nhận chúng; thì ở đây cũng vậy, nếu linh hồn tự nhiên nhìn vượt qua giới hạn của thời gian, đến những vật đời đời, và không thể giới hạn và giam cầm những tư tưởng và mong đợi của nó trong những giới hạn quá chật hẹp của những vật hiện tại, chắc chắn có một trạng thái tương lai như thế, cũng như có những linh hồn được làm cho nhận biết nó, và có khuynh hướng đồng thuận với những sự bày tỏ về nó. Những khái niệm về trạng thái tương lai tự nhiên với linh hồn của loài người đến nỗi, những kẻ đã cố ý đặt mình vào việc xua đuổi chúng, và đã gắng sức khó nhọc để dẹp chúng, như những vật khó chịu và nặng nề cho họ, gây gián đoạn cho những dục vọng và thú vui nhục dục của họ; vậy mà những nhận thức ấy vẫn quay trở lại với họ, và đã giành một thắng lợi chính đáng trên mọi sự phản đối và thành kiến của họ; chúng theo họ đến bất cứ nơi nào họ đi; họ không thể nào chạy trốn khỏi chúng hơn là chạy trốn khỏi chính mình; nhờ đó chúng chứng tỏ mình là những vật tự nhiên và không thể xoá bỏ.

Suy luận 11. Đức Chúa Trời đã phú cho linh hồn con người sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, nhờ đó nó được làm cho có khả năng biết, yêu, và hưởng thụ Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì không có gì lạ khi thấy sự độc ác và ghen tị của Sa-tan hướng vào con người hơn bất cứ thọ tạo nào khác, và vào linh hồn của con người, hơn là vào bất cứ điều gì khác trong con người.

Việc thấy linh hồn của con người được trang hoàng và chuẩn bị, bởi sự nên thánh, để lấp đầy chỗ trong vinh quang mà hắn đã ngã xuống một cách không thể cứu vãn, làm cho tâm linh ghen tị ấy khó chịu. Điều ấy đã cắt Ha-man đến tận đáy lòng, khi thấy vinh dự dành cho Mạc-đô-chê; huống chi nó làm cho Sa-tan khó chịu và xốn xang, khi thấy điều mà Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc và hoạch định cho linh hồn của loài người. Những thọ tạo khác, vốn tự nhiên không có khả năng hưởng hạnh phúc này, vì thế thoát khỏi cơn thịnh nộ của hắn; nhưng loài người chắc chắn sẽ cảm thấy nó đến tận nơi hắn có thể với tới; 1 Phi-e-rơ 5:8: "Kẻ thù của anh em là ma quỷ, đi rình mò như sư tử rống, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Hắn đi tới đi lui; điều đó nói lên sự siêng năng của hắn; tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; điều đó nói lên ý đồ của hắn; sự không ngơi nghỉ của hắn trong việc làm điều ác là tất cả sự nghỉ ngơi và khuây khoả hắn có trong chính những đau đớn của mình. Đó là dấu hiệu của sự độc ác thuần tuý và hoàn hảo, là gắng sức huỷ diệt, dù hắn biết mình sẽ không bao giờ thành công trong những cố gắng của mình. Chúng ta đọc thấy nhiều thân thể bị hắn nhập; nhưng hắn chẳng bao giờ chiếm cứ thân thể ai mà không có ý đồ làm hại linh hồn. Không có phòng nào ngoài phòng tốt nhất trong nhà sẽ làm hắn thoả mãn; không có máu nào ngọt ngào với hắn bằng máu của linh hồn. Nếu hắn dấy lên sự bắt bớ chống lại thân thể của loài người, ấy là để huỷ diệt linh hồn họ: sự thánh khiết là điều hắn ghét, và hạnh phúc là đối tượng của sự ghen tị của hắn: linh hồn là chủ thể của cả hai, vì thế bị hắn truy đuổi như con mồi của hắn.

Suy luận 12. Khi xét cả bản chất xuất sắc và nguồn gốc thiêng liêng của nó, ta suy ra rằng, sự hư hoại và làm méo mó một thọ tạo xuất sắc như thế bởi tội lỗi đáng được than khóc và đau buồn sâu xa; và sự phục hồi nó bởi sự nên thánh đáng được nghiên cứu và gắng sức theo đuổi, như là mối quan tâm lớn của mọi người.

Ôi! linh hồn của con người lúc đầu, khi nó còn đứng trong sự toàn vẹn, đã là một thọ tạo đẹp đẽ và phước hạnh biết bao? Trí nó sáng, trong, và tiếp nhận luật pháp và ý muốn của Đức Chúa Trời; ý chí nó vui vẻ tuân phục điều ấy; khẩu vị cảm giác và những năng lực thấp hơn của nó đứng trong sự phụ thuộc vâng phục. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người ngay thẳng, Truyền Đạo 7:29: "yashar" thẳng, và đều đặn, không nghiêng về cực đoan nào. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã được khắc ngay ngắn trên bảng của lòng nó. Những nguyên tắc của sự thánh khiết và công chính đã được khảm vào khung của trí nó, làm cho nó thích hợp cho sự chu toàn chính xác và đúng lúc những bổn phận của nó đối với Đức Chúa Trời và đối với con người. Đó là sự lành mạnh của cơ cấu nó, tính khí khoẻ mạnh của con người nội tâm nó, nhờ đó nó trở thành chính vùng đất của ánh sáng, bình an, sự trong sạch, và niềm vui. Vì hãy nghĩ xem trạng thái của linh hồn phải thanh thản, sáng sủa, và êm đềm biết bao, khi trong đó không có sự cong vẹo, không một va chạm nào với ý muốn của Đức Chúa Trời; mà niềm vui và bình an liên tục được truyền qua mọi năng lực của nó!

Nhưng tội lỗi đã làm méo mó vẻ đẹp của nó, đã cạo xoá hình ảnh thiêng liêng là vinh quang của nó, và đã đóng ấn hình ảnh của Sa-tan lên nó; đã quay mọi năng lực và năng quyền cao quý của nó chống lại tác giả và nguồn của sự tồn tại của nó. Chắc chắn nếu tất cả dòng dõi của A-đam, từ đầu đến cuối thế gian, chẳng làm gì khác ngoài khóc lóc và thở than về tội lỗi và khốn khổ của sự sa ngã, cũng không thể than khóc đủ: Những tội khác, như những viên đạn đơn, giết những người cụ thể, nhưng tội của A-đam, như một viên đạn xích, đã đốn ngã cả nhân loại cùng một lúc. Nó đã giết chính ông một cách thực tế, và giết dòng dõi ông một cách tiềm tàng, và giết Đấng Christ một cách tình cờ. Ôi! một đoàn quân đen tối những hậu quả đau buồn đi theo tội ấy biết bao! Nó đã làm tối con mắt sáng của sự hiểu biết của linh hồn, 1 Cô-rinh-tô 2:14. đã làm cho ý chí tuân phục và vâng phục của nó thành cứng cỏi và phản nghịch, Giăng 5:40. đã làm cho tấm lòng mềm mại của nó thành chai cứng và vô cảm, Ê-xê-chi-ên 36:26. đã làm đầy lương tâm thanh thản và bình an của nó bằng tội lỗi và kinh hoàng, Tít 1:15. Những sự xét đến những điều này rất làm hạ mình, và nên khiến những kẻ tự hào về dòng dõi cao sang, rực rỡ của mình, bọc ngôi sao bạc của mình trong cây bách, và che mọi vinh quang của mình bằng khăn tang. Nhưng đây mới chỉ là một phần bổn phận của họ.

Sự xét đến này nên thôi thúc chúng ta biết bao trong việc đem mình với sự gắng sức nghiêm túc nhất để phục hồi vẻ đẹp và phẩm giá đã mất của mình trong con đường của sự nên thánh! Đây là công dụng lớn và thích hợp nhất của sự sa ngã, như Musculus nói một cách xuất sắc; -- ut gratiam Christi eo subnixiusa ambimus, để đốt nóng những ước ao của chúng ta mãnh liệt hơn sau ân điển.

Sự nên thánh phục hồi vẻ đẹp của linh hồn, là điều tội lỗi đã làm méo mó, Ê-phê-sô 4:25. Cô-lô-se 3:10. Phải, nó phục hồi nó với lợi thế này, rằng nó sẽ không bao giờ bị mất nữa; sự thánh khiết là vẻ đẹp của Đức Chúa Trời được ấn trên linh hồn, và ấn ấy là đời đời. Vẻ đẹp khác chỉ là một bông hoa tàn: Thời gian sẽ cày những luống sâu trên những gương mặt đẹp nhất, nhưng vẻ đẹp này sẽ tươi mới đến đời đời.

Mọi đức hạnh đạo đức, những phẩm chất xã giao, tô điểm và làm đẹp bản chất, và làm cho nó hấp dẫn và đáng yêu trong mắt loài người, chỉ là những phụ thuộc có thể tách rời, mà sự chết cắt đứt và hái đi như một bông hoa ngọt ngào khỏi cuống, Gióp 4:21. "Sự cao quý trong họ há chẳng mất đi sao?" Nhưng sự nên thánh là không thể tách rời, và sẽ thăng lên cùng linh hồn vào thiên đàng. Ôi! ước gì Đức Chúa Trời đặt tấm gương của luật pháp trước mặt chúng ta, để chúng ta có thể thấy linh hồn chúng ta theo bản chất đã ô uế thế nào, để chúng ta có thể đến bởi đức tin với Chúa Giê-xu Christ, Đấng đến với chúng ta bởi nước và bởi huyết, 1 Giăng 5:6.

Suy luận 13. Để kết luận. Khi xét toàn bộ vấn đề trước mặt chúng ta, nếu thọ tạo xuất sắc này, là linh hồn, nhận cả sự tồn tại lẫn những điều xuất sắc của nó từ Đức Chúa Trời; thì Đấng đã tạo ra nó hẳn phải có quyền đầy đủ, và duy nhất để chiếm hữu và sử dụng nó, và vì thế bị những người chưa được thánh hoá và bất tuân giữ khỏi quyền chiếm hữu nó một cách hết sức bất công.

Linh hồn của con người là một công trình của Đức Chúa Trời; Ngài đã đổ ra những kho tàng của sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt của Ngài trong cấu trúc cao quý này, Ngài đã xây nó để làm nơi ở cho chính Ngài ngự vào; và quả thật những phòng cao quý như sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, là quá tốt cho bất cứ ai khác ngự vào. Nhưng tội lỗi đã mở toang các cổng của đền thờ thánh này, và để sự gớm ghiếc làm cho hoang tàn vào. Mọi cửa của linh hồn đều bị đóng chốt và xích lại chống Đấng Christ, bởi sự dốt nát và sự không tin; Ngài tìm kiếm sự vào trong linh hồn mà Ngài đã dựng nên, nhưng không tìm thấy. Một sự đột nhập bằng vũ lực Ngài sẽ không làm; nhưng Ngài trông đợi khi ý chí sẽ trao cho Ngài những chìa khoá của linh hồn, như trao cho chủ sở hữu hợp pháp của nó. Vậy Ngài bày tỏ mình với chúng ta trong Khải Huyền 3:20: "Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ: Nếu ai nghe tiếng ta, và mở cửa, ta sẽ vào cùng người, và ăn bữa tối với người, và người với ta." Việc Ngài đứng ở cửa, chỉ sự ước ao tha thiết và sự chờ đợi kiên nhẫn của Ngài, trong việc dùng mọi phương tiện là những điều dẫn Chúa Giê-xu Christ vào linh hồn của loài người. Việc Ngài gõ chỉ những cố gắng khác nhau Ngài thực hiện bởi các thánh lễ và sự quan phòng của Ngài ở bên ngoài, và những sự cáo trách và thuyết phục của Thánh Linh Ngài, và lương tâm của những tội nhân ở bên trong: Mỗi tiếng gọi của lời, và mỗi sự cáo trách của lương tâm là một tiếng gọi, một tiếng gõ từ trời, ở cửa linh hồn, để xin Chúa Giê-xu Christ được vào trong nó. Bởi linh hồn nghe tiếng Ngài, và mở cửa, hãy hiểu sự chấp thuận, và đồng thuận của nó với sự lay động và đề nghị của Đức Chúa Trời. Bởi sự Đấng Christ vào trong, được hiểu là việc Ngài hiệp nhất linh hồn ấy với chính Ngài là linh hồn đã mở cửa cho Ngài. Và như việc Ngài vào trong chỉ sự hiệp nhất, thì việc Ngài ăn bữa tối với linh hồn, và linh hồn với Ngài chỉ sự tương giao ngọt ngào của Ngài; chưa trọn vẹn ở đây, trọn vẹn và đầy đủ trên trời.

Ôi sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ! Đức Chúa Trời đã tạo nên anh bằng một lời, và có thể dễ dàng huỷ hoại anh bằng một cái cau mày, vậy mà Ngài chờ đợi ở các cổng của linh hồn anh để được vào trong chúng. Có nhiều linh hồn trong tầm nghe của lời than này, đã giữ Đức Chúa Trời khỏi quyền sở hữu chính đáng của Ngài suốt đời mình. Họ đã đóng cửa chống Chúa Giê-xu Christ, và đã phó linh hồn mình cho Sa-tan: Nếu hắn chỉ gõ bằng một cám dỗ nhẹ, cửa lập tức mở; nhưng Chúa Giê-xu Christ có thể chờ đợi họ một cách vô ích từ Sa-bát này đến Sa-bát khác, và từ năm này đến năm khác: Nhưng ngày dài nhất của sự kiên nhẫn Ngài có một hồi kết; và có một sự khước từ ân điển, sau đó không bao giờ còn một sự đề nghị thương xót nào được đưa ra nữa.

Các người nói gì, hỡi các Linh hồn? Các người cuối cùng sẽ mở cửa cho Chúa Giê-xu Christ, hay các người vẫn loại Ngài ra? Nếu các người mở cửa cho Ngài, Ngài sẽ không đến tay không, Ngài sẽ mang một bữa tiệc với Ngài, một bữa tiệc như các người chưa bao giờ nếm điều gì giống thế trong đời mình: Nhưng, nếu các người không mở cửa cho Ngài, thì ta gọi trời và đất làm chứng chống các người ngày hôm nay, rằng các người đã một lần đóng chặt các cửa của linh hồn mình chống Đấng mà niềm vui và quyền năng của Ngài đã ban cho chúng chính sự tồn tại của chúng; chống Đấng là Chúa tể tối cao, và Chủ sở hữu hợp pháp của chúng. Và vì thế hành vi này của các người phải bịt miệng các người, và tước bỏ mọi lời biện hộ và bào chữa của các người khi các người sẽ gõ sau này ở cửa của sự thương xót, và Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi đóng nó lại chống các người, theo những lời đe doạ công chính, nhưng đáng sợ của Ngài, Ma-thi-ơ 7:22. Châm Ngôn 1:24, 25. Và đây là tất cả về nguồn gốc thiêng liêng, và bản chất xuất sắc của linh hồn con người.

Sau khi đã xem xét thọ tạo xuất sắc này, là linh hồn, trong việc mở ra mệnh đề trước: chúng ta đến tiếp với sự xét đến sự hiệp nhất của nó với thân thể, trong mệnh đề thứ hai này.

Giáo Lý 2: Rằng linh hồn và thân thể của loài người được đan kết với nhau, bởi sợi dây yếu ớt của hơi thở trong lỗ mũi họ.

"Có (một người học rộng nói) không có mầu nhiệm nào lớn hơn trong tự nhiên, hơn sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể; rằng một tâm trí và một linh lại bị trói buộc và nối liền với một cục đất sét, đến nỗi trong khi cục ấy còn ở trong tình trạng thích hợp, nó không thể bằng bất cứ nghệ thuật hay quyền năng nào tự giải thoát mình. Nó có thể bằng một hành vi của ý chí mà cử động một bàn tay, hay một bàn chân, hay cả thân thể, nhưng không thể tách khỏi nó một tấc. Nếu nó cử động qua đây, hay qua kia, hay bằng một cái nhảy lên cao mà bay lên một chút, thân thể vẫn theo nó: nó không thể rũ hay quăng nó đi. Chúng ta không thể tự mình bước ra; bằng bất cứ phương tiện hợp pháp nào chúng ta không thể; cũng không bằng bất cứ phương tiện nào (ít nhất là, trong phạm vi quyền năng thuần tuý của con người) chừng nào tính khí còn tồn tại. Trong khi điều ấy còn, chúng ta không thể đi; nếu điều ấy hỏng, chúng ta không thể ở; dù có bao nhiêu ngõ mở, (nếu chúng ta có thể giả định bất cứ giới hạn vật chất nào giam cầm, hay loại trừ một linh) chúng ta không thể ra hay vào tuỳ ý. Một điều kỳ diệu! và tôi ngạc nhiên sao chúng ta không ngạc nhiên nhiều hơn về cấu tạo và hình dạng của chính mình trong khía cạnh này. - Ôi, một tâm trí và một mảnh đất, một cục đất và một tư tưởng, lại thân nhau đến thế, đến nỗi chúng bị gắn chặt với nhau như vậy?"

Ý định của tôi ở đây là chỉ ra bởi dây chằng, mối buộc, hay sợi dây nào, mà Đấng Tạo Hoá vĩ đại và khôn ngoan, đã vui lòng gắn và nối hai phần rất khác nhau của con người với nhau: Và Môi-se trong bản văn cho chúng ta biết, điều ấy không gì khác ngoài hơi thở của lỗ mũi ông.

Hơi thở và linh hồn của con người là hai vật phân biệt. Hơi thở ông không phải là linh hồn ông, cũng không phải linh hồn ông là hơi thở ông, mà là nexus hay mối buộc cặp và hiệp nhất linh hồn và thân thể ông trong một sự hiệp nhất cá nhân. Thân thể không có sự sống trong chính nó, nhưng sự sống của nó phát sinh từ sự hiệp nhất với linh hồn, Gia-cơ 2:26. Sự hiệp nhất này được duy trì bởi hơi thở của lỗ mũi chúng ta, mà vì lý do ấy ở đây được gọi là hơi thở của sự sống. Hơi thở là một hành vi của sự sống, phát ra từ sự hiệp nhất của linh hồn với thân thể nó, và chấm dứt với sự tan rã của nó. Sự sống được tiếp tục bởi sự hít thở của nó, và chấm dứt bởi sự thở ra của nó. Trong khi chúng ta sống, và trong khi hơi thở còn trong thân thể chúng ta, là những thuật ngữ đồng nghĩa.

Cái lượng khí nhỏ bé ấy, mà chúng ta hít vào và thở ra như thế ở lỗ mũi chúng ta, có ý nghĩa với chúng ta hơn tất cả ba vùng trời, lấp đầy khoảng không gian rộng lớn giữa đất và trời. Nó, theo một nghĩa, là sự sống của chúng ta.

Vì công dụng và chức năng này của sự hô hấp, phổi đã được tạo ra và đặt ở nơi chúng ở, không phải không có sự khuyên bảo và hướng dẫn khôn ngoan nhất của Đức Chúa Trời. Chúng là cơ quan trong thân thể, mà, nhờ sự giúp đỡ của động mạch gọi là arteria trachea, dẫn đến chúng như một ống, cho sự lưu thông của khí từ miệng và lỗ mũi, khí được truyền đến, và được chúng thông gió để làm sảng khoái trái tim, và xua đi những hơi bốc của nó.

Trái tim có nhu cầu liên tục về một lỗ thông và sự sảng khoái như thế; và vì thế phổi, như một cặp ống bễ, phải được giữ cho hoạt động liên tục. Không còn hơi thở đi vào nữa, trái tim là đang chết; điều gì ngăn cái này, thì làm nghẹt cái kia.

Và ở đây chúng ta có thể, với sự ngưỡng mộ, chiêm ngưỡng những kỳ công nhờ đó mạng sống chúng ta được tiếp tục. Những lá phổi này là phần yếu đuối và mềm mại nhất của thân thể, và được giữ trong sự chuyển động và xao động liên tục; vậy mà được làm cho hữu ích trong bảy mươi hay tám mươi năm liên tiếp, đó là kỳ công của sự quan phòng. Nếu một miếng đồng, hay sắt hay thép được giữ trong sự dùng liên tục và không ngừng, nó sẽ không chịu được một nửa thời gian ấy. Nói tóm lại, trái tim, phần cao quý ấy của thân thể, là xưởng nơi các linh được làm ra và chuẩn bị, mà vì thế ở trong sự chuyển động và nóng liên tục; và vì thế cần sự làm nguội và sảng khoái liên tục. Chúng ta không thể sống lâu hơn nó lao động, nó không thể lao động lâu hơn nó được sảng khoái và làm nguội bởi sự hô hấp.

Vì thế Đức Chúa Trời đã chuẩn bị phổi cho sự phục vụ này; phổi có chất mỏng, xốp, và như bọt biển, có thể dễ dàng giãn ra và co lại. Bằng cách giãn ra, chúng thu hút và hút khí vào trong mình; trước hết chuẩn bị và điều hoà nó đúng cách, rồi truyền nó cho trái tim để làm sảng khoái nó; khí ấy nhanh chóng nóng lên trong trái tim, lại được phổi thở ra, bằng cách co lại lần nữa. Sự chuyển động kép này của hít vào và thở ra, chúng ta gọi là sự hô hấp; và sự hô hấp này là mối buộc giữ linh hồn và thân thể chúng ta với nhau.

Và quả thật, đây chỉ là một mối buộc yếu ớt, một sợi chỉ rất mảnh và yếu, giữ linh hồn và thân thể chúng ta trong sự hiệp nhất. Có gì bay hơi, chóng tàn và không chắc chắn hơn một hơi thở? Lỗ mũi là cửa ngoài của thân thể, hơi thở chúng ta liên tục ở lỗ mũi; và điều ngày đêm ở cửa, như thể vẫn đang từ biệt chúng ta, có thể ra đi nhanh biết bao? Hơi thở chúng ta luôn đang đi; và điều vẫn đang đi, cuối cùng sẽ đi mất. Khác biệt giữa sự hít vào và sự thở ra, giữa một hơi thở và một cục đất sét không hơi thở, nhỏ nhoi biết bao? Hơi thở không thể tiếp tục lâu, và sự sống không thể ở lại một giây phút nào sau nó, Thi Thiên 104:29. "Ngài lấy hơi thở chúng đi, chúng chết, và trở về bụi đất mình. Sự sống là hơi thở được ban cho, và sự chết là hơi thở bị lấy đi. Hơi thở của con người như một bản án viết, trong đó có nhiều dấu phẩy, hay những quãng nghỉ ngắn, sau đó nhanh chóng tiếp theo là một dấu chấm hết, và thế là hết.

Một số người cho rằng Sa-lô-môn chỉ đến sự chuyển động liên tục của phổi, trong mô tả tượng hình và thanh nhã về cái chết của con người ấy, Truyền Đạo 12:6. "Trước khi dây bạc bị đứt, hay cái chén vàng bị vỡ, hay cái vò bị vỡ tại nguồn, hay bánh xe bị vỡ tại giếng." Sự chuyển động kép của phổi dường như ông so sánh với sự chuyển động kép của những cái thùng trong giếng; vòng quay của bánh xe đưa cái này xuống, và kéo cái kia lên. Nhưng như chúng ta thường nói theo tục ngữ, Cái thùng hay cái vò đi đến giếng hay vũng nước nhiều lần như thế, cuối cùng bị vỡ: Vậy chúng ta phải nói về những lá phổi này, chúng cuối cùng sẽ hỏng. Một người ngồi bên giường của một người hấp hối, đã thốt ra lời bày tỏ thương xót này, Ôi! chúng ta là gì? Người bạn bệnh nghe thấy, đáp rằng Pulvis umbra, fumus, bụi, một cái bóng, một hơi gió. Gió bên ngoài chúng ta hay thay đổi và không bền đến mức thành tục ngữ, và gió bên trong chúng ta cũng vậy. Nhiều người than phiền về sự ngắn ngủi của đời sống; nhưng xét đến sự yếu ớt của mối buộc này, chúng ta có lý do để ngạc nhiên về sự chậm chạp của cái chết hơn. Vì chúng ta hãy suy nghĩ nghiêm túc về sự yếu đuối của hơi thở chúng ta, trên hai mặt, tức là.

1. Xét về những cơ quan thở của chúng ta.

2. Hay về những tai nạn làm nghẹt thở.

1. Sự yếu đuối của những cơ quan thở của chúng ta thật lớn. Xác thịt là gì ngoài sự yếu đuối? ngay cả cái cứng rắn và chắc chắn nhất; nó như cỏ phai tàn, Ê-sai 40:6 "Nhưng phổi chúng ta là cái lỏng lẻo, xốp, và mềm mại nhất trong mọi xác thịt, nếu cái quá nhiều khí, nhẹ, và như bọt ấy đáng được gọi là xác thịt." Và như nó là cái yếu đuối nhất trong mọi xác thịt, thì nó ở trong sự chuyển động liên tục, lao động đêm ngày không nghỉ hay gián đoạn; và cái thiếu sự nghỉ luân phiên thì không thể bền lâu. Chúng ta thấy sự chuyển động làm mòn những bánh xe của đồng hồ, dù làm bằng đồng; nhưng sức lực chúng ta (như Gióp nói) không phải là sức của đá; cũng không phải xương chúng ta (là những phần cứng rắn nhất, huống chi phổi là những phần yếu đuối và mềm mại nhất) bằng đồng. Bên cạnh đó,

2. Có vô số những tai nạn làm nghẹt thở, mà có thể, và hằng ngày làm bật hơi thở cuối cùng ra khỏi lỗ mũi loài người, trước khi bất cứ sự suy tàn nào của tự nhiên khiến nó thở ra.

Nhiều bệnh chết người xảy đến cho những phần yếu đuối và mềm mại này. Bệnh lao, bệnh sưng, những vết loét, dễ dàng chặn lối hơi thở chúng ta ở đó; phải, và những tai nạn nhẹ hơn, mà không trực tiếp chạm đến phần ấy, cũng đủ để ngăn hơi thở chúng ta, và dỡ bỏ linh hồn chúng ta. Một con ruồi, một con muỗi, hạt của một trái nho khô, một mẩu bánh mì, đã thường làm điều ấy. Không có một lỗ chân lông nào trong thân thể mà không phải là một cánh cửa đủ lớn để cho sự chết vào, cũng không có một thọ tạo nào nhỏ bé đến khinh bỉ mà không đủ mạnh (nếu Đức Chúa Trời uỷ nhiệm nó) để thi hành lệnh trục xuất linh hồn: Vô số bệnh tật là bấy nhiêu ngọn nến thắp sáng đặt vào sợi chỉ mảnh của hơi thở chúng ta, ngoài sự đa dạng vô hạn của những tai nạn bên ngoài mà nhờ đó vô số người hằng ngày qua đời. Đến nỗi có những kỳ công lớn và kinh ngạc trong sự bảo tồn chúng ta cũng như trong sự sáng tạo chúng ta.

Suy luận 1. Vậy thì mầu nhiệm của sự quan phòng trong việc tiếp tục hằng ngày hơi thở của lỗ mũi chúng ta đáng ngưỡng mộ biết bao!

Việc hơi thở chúng ta còn ở lỗ mũi chúng ta, chỉ bởi vì Đấng đã thổi nó vào đó lúc đầu là sự sống của chúng ta, và sự dài của ngày chúng ta, như trong Phục Truyền 30:20. Ấy là vì hơi thở chúng ta ở trong tay Ngài, Đa-ni-ên 5:23. không ở trong tay chúng ta, cũng không ở trong tay kẻ thù chúng ta. Cho đến khi Ngài lấy nó đi, không ai có thể làm được; Thi Thiên 104:29. "Ngài lấy hơi thở chúng đi, chúng chết, và trở về bụi đất mình.

Chẳng phải thức ăn hay thuốc men, mà là Đức Chúa Trời trong và bởi chúng, là Đấng "giữ linh hồn chúng ta trong sự sống", Thi Thiên 66:9. Chúng ta treo lơ lửng mỗi giây phút của đời mình trên nấm mồ và vực thẳm của đời đời, bởi sợi chỉ mảnh của hơi thở chúng ta: Nhưng nó không thể đứt, dù yếu ớt đến đâu, cho đến khi thời gian đã định đến trọn. Nếu nó không bị dập tắt và nghẹt đi; như những người khác hằng ngày bị, ấy là vì Ngài không giáng một trong những bệnh tật ấy trên chúng ta, như trong Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26. hay nếu Ngài làm thế, thì Ngài là Giê-hô-va Rô-phê, Đức Chúa Trời chữa lành chúng ta, như tiếp theo trong bản văn ấy.

Chúng ta sống giữa những kẻ thù tàn bạo, phải, "giữa những kẻ thở ra sự tàn bạo," như nhà thơ thi thiên than phiền, Thi Thiên 27:12. Hơi thở như thế sẽ nhanh chóng làm nghẹt hơi thở chúng ta, nếu Đấng, trong tay Ngài hơi thở chúng ta ở, không kỳ diệu ngăn chặn nó. Ôi chúng ta có lý do biết bao để dùng và tiêu hơi thở ấy trong sự ca ngợi Ngài, Đấng làm biết bao kỳ công hằng ngày để giữ gìn nó!

Suy luận 2. Chỉ một hơi thở yếu ớt giữ linh hồn và thân thể chúng ta trong sự hiệp nhất chăng? Vậy thì mỗi người đều quan tâm sâu sắc trong việc mau chóng, đem mọi sự chăm sóc và gắng sức có thể để bảo đảm một nơi ở tốt hơn và, bền lâu hơn cho linh hồn mình trên trời, trong khi nó còn tạm trú trong lều tạm yếu đuối này của thân thể.

Thời gian đã gần, khi tất cả những thân thể xinh đẹp và linh hoạt này sẽ là bấy nhiêu xác chết không hơi thở, không còn khả năng cho bất cứ công dụng hay sự phục vụ nào cho linh hồn chúng ta hơn những ghế các ngươi ngồi, hay những thi thể nằm dưới chân các ngươi. Hơi thở các ngươi còn ở lỗ mũi các ngươi, và mọi phương tiện và mùa của sự cứu rỗi sẽ hết hạn cùng với nó; và rồi mục sư giỏi nhất trên thế gian giúp linh hồn các ngươi sẽ bất khả như thầy thuốc tài giỏi nhất phục hồi thân thể các ngươi. Như thuốc men đến quá trễ cho thân thể này, thì lời khuyên và thuyết phục cho linh hồn kia cũng vậy.

Có ba điều đáng suy nghĩ trong việc này.

1. Rằng các ngươi không phải không có hy vọng và khả năng của sự cứu rỗi, trong khi hơi thở của sự sống còn ở lỗ mũi các ngươi. Một sự thương xót, (dù các ngươi coi nhẹ nó đến đâu) mà sẽ làm cho vui mừng sung sướng những linh hồn khốn khổ đã bắn qua vực thẳm của đời đời, và biến những tiếng thét và rên rỉ của những kẻ bị đày đoạ thành những tiếng reo vui và ngợi khen vui vẻ. Kẻ khốn khổ, hãy xét điều ngươi đọc; việc linh hồn ngươi chưa ở trong Đấng Christ, là sự khốn khổ lớn nhất của ngươi; nhưng việc nó vẫn có thể ở trong Đấng Christ, là một sự thương xót không thể tả; dù sự cứu rỗi của ngươi chưa được bảo đảm, thì việc nó chưa tuyệt vọng, há chẳng phải là một sự thương xót sao?

2. Khi hơi thở không chắc chắn này một khi đã thở ra, hy vọng cuối cùng của mỗi người chưa tái sinh đã mất mãi mãi: Nó bất khả phục hồi hy vọng như bất khả phục hồi hơi thở đã ra đi của các ngươi, hay gọi lại ngày đã qua. Khi hơi thở đã đi, compositum tan rã; chúng ta không còn là điều chúng ta đang là, và đời chúng ta như nước đổ trên đất không thể hốt lại cho đến sự sống lại. Đời chúng ta được mang như một chất lỏng quý trong một cái ly thuỷ tinh dễ vỡ, mà sự chết đập vỡ tan tành. Linh lập tức được trình diện trước Đức Chúa Trời, và được định trong trạng thái không thể thay đổi của nó, Hê-bơ-rơ 9:27. Mọi phương tiện của sự cứu rỗi nay chấm dứt mãi mãi; không còn sứ giả hoà bình nào được sai đến những người chết; không còn tiếng gọi hay sự tranh đấu nào của Thánh Linh: không còn khoảng thời gian nào cho sự ăn năn. Ôi! Đức Chúa Trời đã treo một gánh nặng không thể tưởng tượng nổi trên một hơi thở biết bao!

3. Và vì sự việc là thế, thật đáng ngạc nhiên loài người xoay xở thế nào để tự yên lòng trong một trạng thái nguy hiểm như hầu hết các linh hồn đang sống; yên lặng và thờ ơ, vậy mà chỉ một hơi thở giữa họ và địa ngục! Ôi bản chất làm ngu mê và mê muội của tội lỗi! Ôi hiệu lực và quyền năng của những sự lừa dối thuộc linh! Có phải đời chúng ta là một đám đông chen chúc và vội vã của công việc đến nỗi chúng ta không có thì giờ đi một mình và suy nghĩ mình đang ở đâu, và mình sắp phải ở đâu? Ta sẽ nói gì? Nếu những việc thuộc thân thể nặng ký như thế, và những việc của đời đời là những chuyện nhỏ nhặt như thế; nếu thịt và uống, và buôn bán và con cái là những điều lớn như thế, và Đấng Christ, và linh hồn, và thiên đàng, địa ngục, và thế gian sẽ đến là những điều nhỏ nhặt như thế trong mắt các ngươi, các ngươi sẽ không ở lâu trong ý kiến ấy, ta dám chắc với các ngươi.

Suy luận 3. Mối buộc giữa linh hồn và thân thể chúng ta yếu như thế chăng? Vậy thì linh hồn chúng ta giam mình và giáp ranh với đời đời gần và sát biết bao?

Chỉ một hơi thở, một làn gió giữa thế gian này và thế gian sẽ đến. Một bước rất ngắn giữa thời gian và đời đời: Có một hơi thở sẽ là hơi thở cuối cùng của chúng ta: sự hít vào phải, và sẽ chấm dứt trong sự thở ra: Những người chết là cư dân, và những người sống là những kẻ biên cương của thế giới vô hình. Sự xét đến này đáng có một chỗ ở trong lòng mọi người, dù là,

I. Tái sinh, hay

II. Chưa tái sinh.

I. Những linh hồn tái sinh nên suy ngẫm điều này với niềm vui. Ôi thật là xúc động khi nghĩ điều giữa họ và sự cứu rỗi trọn vẹn của họ nhỏ bé biết bao. Ngay khi hơi thở các ngươi ra đi, ước ao đầy đủ của lòng các ngươi đến; mỗi hơi thở các ngươi hít vào, kéo các ngươi gần hơn một bậc đến hạnh phúc hoàn hảo của các ngươi; Rô-ma 13:11. "Bây giờ sự cứu rỗi của các ngươi gần hơn lúc các ngươi đã tin;" vì thế, cả sự vui mừng lẫn sự siêng năng của các ngươi nên lớn hơn lúc các ngươi còn trong tuổi thơ của đức tin. Các ngươi đã chạy qua một phần đáng kể của chặng đường và cuộc đua Cơ Đốc của mình, và nay đã đến gần đích và giải thưởng của sự sống đời đời. Ôi đừng thất vọng, đừng chần chừ lúc này cuối cùng, những người đã sốt sắng và nhiệt thành trong lúc đầu.

Thật là xúc động khi nghĩ các ngươi tiến gần vùng đất của ánh sáng và niềm vui biết bao. Ôi ước gì các ngươi suy xét rõ ràng,

1. Các ngươi mới đây ở đâu.

2. Bây giờ các ngươi ở đâu.

3. Chẳng bao lâu các ngươi sẽ ở đâu.

1. Các ngươi là những người nay gần sự cứu rỗi, mới đây đã rất gần sự đày đoạ, chỉ một hơi thở giữa các ngươi và địa ngục. Biết bao đêm các ngươi ngủ yên trong trạng thái của bản chất và chưa tái sinh? Các ngươi đã nghỉ ngơi yên lặng biết bao trên bờ vực địa ngục, chẳng một lần nào tưởng tượng nguy hiểm các ngươi đang ở? Nếu một trong những cơn bệnh các ngươi đã chịu lúc ấy, đã được Đức Chúa Trời cho phép, như một ngọn nến, đốt đứt sợi chỉ mảnh của sự sống vốn rất gần chúng, các ngươi đã khốn khổ, và tuyệt vọng như những kẻ nay đang gầm thét trong địa ngục thấp nhất. Tôi đã nghe về một người cưỡi ngựa qua một cây cầu nguy hiểm trong đêm, mà, khi xem lại chỗ ấy, đã ngất đi, khi ông ý thức được nguy hiểm mà bóng tối của đêm đã che giấu khỏi ông. Ôi độc giả, một sự thoát khỏi địa ngục há chẳng lay động ngươi như một sự thoát như thế sao?

2. Không kém kỳ diệu khi xét các ngươi bây giờ ở đâu; các ngươi là những người xưa xa cách nay đã được đem đến gần, Ê-phê-sô 2:13. Các ngươi là những người không được yêu thương, nay được yêu thương, Rô-ma 9:25. Các ngươi ở trong trạng thái của sự chết và định tội. Nay các ngươi đã qua từ sự chết đến sự sống bởi sự xưng công chính tự do của các ngươi, 1 Giăng 3:14. Sự hiệp nhất của các ngươi với Đấng Christ đã giải thoát các ngươi khỏi sự định tội, Rô-ma 8:1. Các ngươi vẫn phải chết dù Đấng Christ ở trong các ngươi, nhưng trong sự chết của các ngươi không có nguy hiểm hay tổn hại. Việc ngừng hơi thở không thể ngăn hạnh phúc của các ngươi, nó sẽ thúc đẩy chứ không cản trở nó: Nếu con ngựa tái đến với các ngươi, thiên đàng, không phải địa ngục, nay sẽ theo sau nó; tội lỗi các ngươi đã được tha, giao ước của sự cứu rỗi các ngươi đã được niêm ấn. Sự chết đã bị tước nanh độc chết chóc của nó; và vậy thì điều gì nên ngăn các ngươi khỏi một sự thắng trận như thế, ngay trên giường chết của mình với câu ấy, 1 Cô-rinh-tô 15:55. "Hỡi sự chết, nanh độc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng trận của ngươi ở đâu?"

3. Và các ngươi còn nhiều chỗ cho niềm vui hơn, trong khi xét các ngươi phải, và sẽ chẳng bao lâu ở đâu. Các ngươi nay ở trong Đấng Christ, nhưng trong vài ngày nữa các ngươi sẽ ở với Đấng Christ cũng như ở trong Ngài; bây giờ thì tốt, nhưng chẳng bao lâu sẽ tốt hơn. Tội lỗi các ngươi nay đã được tha hoàn toàn, nhưng chưa được tẩy sạch hoàn toàn khỏi linh hồn các ngươi. Thân vị các ngươi đã được giải thoát khỏi tội lỗi, nhưng lòng các ngươi chưa được giải thoát khỏi ô uế hay buồn rầu: Nhưng trong một thời gian ngắn nữa các ngươi sẽ được giải thoát hoàn toàn và đời đời khỏi cả hai. Tình trạng hiện tại của các ngươi là ở thiên đàng, so với trước đây, và trạng thái tương lai của các ngươi sẽ là ở thiên đàng thật, so với hiện tại. "Con đường của người công chính như ánh sáng rạng rỡ, càng sáng tỏ hơn cho đến ngày trọn vẹn," Châm Ngôn 4:18.

II. Nhưng mặt khác, sự suy ngẫm nào có thể làm cho giật mình và kinh ngạc hơn cho cả thế giới chưa tái sinh và không có Đấng Christ? Hãy suy ngẫm nó, hỡi linh hồn khốn khổ không có Đấng Christ và chưa được thánh hoá. Hãy ra khỏi tiếng ồn và sự huyên náo của thế gian này, là điều làm tiếng ồn liên tục trong tai ngươi, và xét ngươi treo lơ lửng trên miệng địa ngục, bởi sợi chỉ yếu được xe ra mỗi giây phút từ lỗ mũi ngươi; ngay khi nó đứt, ngươi mất mãi mãi. Các ngươi xoay xở thế nào để yên lòng những sợ hãi mình, và ăn, uống, và làm việc với niềm vui nào? Người ta kể về Đi-ô-ni-xi-út kẻ bạo chúa, rằng khi Đa-mô-clét muốn nịnh hót ông vào ý tưởng về sự hoàn hảo của hạnh phúc ông, vì ông là một hoàng tử có chủ quyền tuyệt đối, và có thể làm điều ông muốn với người khác, như những chư hầu của ông; Đi-ô-ni-xi-út, để bác bỏ ý tưởng của hắn, đã khiến hắn được đặt ở một bàn tiệc đầy dẫy, và được phục vụ với âm nhạc tinh tế nhất, nhưng ngay trên đầu hắn treo một thanh gươm sắc và nặng bằng một sợi tóc duy nhất; khi Đa-mô-clét thấy điều ấy, không miếng thịt nào nuốt trôi với hắn, mà hắn tha thiết xin được giải thoát khỏi chỗ ấy. Đây là hình ảnh sống động của tình trạng ngươi, hỡi con người chưa tái sinh.

Có ba điều trong trạng thái ngươi, đối lập buồn thảm với trạng thái trước vừa mô tả.

1. Trạng thái ngươi sinh ra, đã xấu.

2. Trạng thái ngươi đang ở bây giờ, tệ hơn.

3. Trạng thái ngươi sẽ chẳng bao lâu ở, nếu ngươi cứ tiếp tục như thế, sẽ tệ không thể tả hơn hết.

1. Trạng thái ngươi sinh ra là một trạng thái buồn; ngươi sinh ra trong tội lỗi, Thi Thiên 51:5. và dưới cơn thịnh nộ, Ê-phê-sô 2:3. Tử cung của bản chất đã đẻ ngươi ra thế gian này, những thọ tạo ô uế và bị định tội.

2. Trạng thái ngươi đang ở bây giờ tệ hơn nhiều trạng thái ngươi sinh ra; vì ngươi đã làm gì từ khi sinh ra, ngoài việc chứa chất cơn thịnh nộ chống ngày thịnh nộ? Rô-ma 2:5. Vì mỗi hạt cát của thời gian chảy ra khỏi đồng hồ cát của sự kiên nhẫn Đức Chúa Trời đối với ngươi, một giọt thịnh nộ đã chảy vào những bình đựng cơn thịnh nộ của Ngài chống ngươi. Ôi! một kho chứa tội lỗi và thịnh nộ như thế, được chứa chất trong bấy nhiêu năm ngươi đã sống trong tội lỗi! Mỗi tội phạm, mỗi sự thương xót bị lạm dụng, mỗi tiếng gọi của Đức Chúa Trời bị bỏ qua và khinh thường, càng thêm vào kho chứa này nhiều hơn nữa.

3. Chẳng bao lâu sẽ tệ hơn nhiều bây giờ, trừ phi ân điển ngăn chặn, đổi mới bước vào giữa ngươi và cơn thịnh nộ ấy, mà ngươi đang vội vàng tiến đến nhanh như thế. Buồn khi ở dưới án định tội, nhưng tệ không thể tả khi ở dưới sự thi hành án ấy. Làm một con người không có Đấng Christ là đáng than, nhưng làm một con người tuyệt vọng là đáng than hơn. Vì dù ngươi nay không có Đấng Christ, thì trong khi hơi thở của sự sống còn ở lỗ mũi ngươi, ngươi chưa hoàn toàn không có hy vọng. Nhưng khi hơi thở ấy một khi đã đi, cả thế gian không thể cứu hay giúp ngươi. Hơi thở cuối cùng của ngươi và hy vọng cuối cùng của ngươi cùng tắt với nhau. Dù ngươi ở dưới án đày đoạ của Đức Chúa Trời, thì án ấy, nhờ sự giàu có của sự nhẫn nại, chưa được thi hành; nhưng ngay khi ngươi chết, tất cả cơn thịnh nộ treo trên đầu ngươi bấy nhiêu năm, trong những đám mây đen của những lời đe doạ của Đức Chúa Trời, sẽ đổ xuống trong một trận bão dữ dội trên ngươi, mà sẽ không bao giờ tan trong khi Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời. Ôi! hãy nghĩ, và nghĩ lại, và để những tư tưởng ngươi nghĩ sát vào chủ đề buồn và trọng thể này, chỉ một hơi thở giữa ngươi và địa ngục.

Suy luận 4. Đức Chúa Trời có duy trì sự sống ngươi bằng hơi thở chăng? Chớ để hơi thở ấy huỷ hoại sự sống ngươi, là hơi thở Đức Chúa Trời ban để bảo tồn nó.

Không ai có thể sống mà không có hơi thở; vậy mà một số người có thể sống lâu hơn họ làm, nếu hơi thở họ được dùng tốt hơn. "Cổ họng của một số người đã bị cắt bởi chính lưỡi họ," như tục ngữ Ả-rập ngụ ý. Sự sống và sự chết (Sa-lô-môn nói) ở trong quyền của lưỡi. Các nhà phê bình nhận xét, rằng một lời và một dịch bệnh mọc trên cùng một gốc trong tiếng Hê-bơ-rơ. Chắc chắn rằng, hơi thở của một số người đã là chất độc tai hại cho cả chính họ và người khác. Một lời đã cắt đứt sự sống của A-đô-ni-gia, 1 Các Vua 2:23. và hàng ngàn người từ ngày ông đã chết trên đầu của cùng một vũ khí ấy. Vì thế lời khuyên bảo lành mạnh được ban cho chúng ta, Thi Thiên 34:12. "Ai là người ước ao sự sống, và yêu mến nhiều ngày, để thấy điều tốt; hãy giữ lưỡi mình khỏi điều ác, và môi mình khỏi nói điều dối trá."

Và thời thế càng ác, chúng ta càng nên giữ gìn nghiêm ngặt trên môi mình. "Đó là một thời ác, người khôn ngoan sẽ giữ im lặng," A-mốt 5:18. Khi những kẻ ác rình rập để làm cho một người phạm tội vì một lời, như trong Ê-sai 29:20, 21. chúng ta phải canh giữ, để không phạm tội bằng môi mình. Tốt là giữ, điều không an toàn để tin cậy. Đa-vít là một người điếc và câm, khi ở giữa những kẻ ác, Thi Thiên 38:13. ông nghĩ sự im lặng là sự khôn ngoan của mình. Thà họ gọi các ngươi là kẻ dại, còn hơn thấy các ngươi là thế.

Suy luận 5. Chớ dùng hơi thở để làm nhục Đức Chúa Trời, là hơi thở đã được ban lần đầu, và vẫn được Ngài duy trì một cách đầy ân điển cho sự an ủi và điều tốt của các ngươi.

Thà các ngươi chưa bao giờ thở, còn hơn tiêu hơi thở trong những lời thề tục tĩu, hay những cuộc trò chuyện dại dột và vô ích, nhờ đó cùng một lúc, các ngươi làm tổn thương danh Đức Chúa Trời, kéo tội lỗi trên chính linh hồn mình, và giúp cho sự hư hoại của người khác. Đó là một bản văn làm giật mình, Ma-thi-ơ 12:36. "Nhưng ta bảo các ngươi, mỗi lời vô ích nào người ta sẽ nói, họ sẽ khai trình về nó trong ngày phán xét."

Khai trình, ở đây, bởi một phép hoán dụ của tiền đề cho hậu quả, được dùng thay cho sự trừng phạt trong lửa địa ngục, mà không có sự thay đổi lòng trung gian, và sự rảy huyết của Chúa Giê-xu.

Và có nhiều điều ác trong sự lạm dụng hơi thở này, hơn chúng ta có thể dễ dàng nhận ra, đặc biệt vì hai lẽ; (1.) Vì đó là một tội bị phạm thường xuyên nhất, và ít được ăn năn nhất. Sự qua lại giữa lòng và lưỡi nhanh chóng, và cảm giác về điều ác cũng dễ dàng và nhanh chóng qua đi. (2.) Vì ảnh hưởng độc hại và ác tính của nó còn ở lại và tiếp tục lâu sau: lời nói chúng ta có thể làm hại người khác, không chỉ lâu sau khi chúng được nói, mà lâu sau khi cái lưỡi đã nói chúng đã thành bụi. Biết bao năm một lời dại dột hay ô uế, một lời chế nhạo tục tĩu, một câu nói vô thần, có thể dính trong tâm trí những kẻ đã nghe chúng, sau khi người nói đã chết. Một lời đã nói, về mặt vật lý là thoáng qua, và đã qua đi với hơi thở đã phát nó ra; nhưng về mặt đạo đức, nó là bền vững: Vì xét về hiệu lực đạo đức của nó, không cần gì hơn, ngoài sự tồn tại khách quan của nó trong tâm trí và tư tưởng của những kẻ đã một lần nghe nó: Và, trên chính nền tảng ấy, Suarez lập luận cho một sự phán xét chung, sau khi loài người lúc chết đã qua sự phán xét riêng của họ; vì (ông nói) lâu sau đó, rất nhiều điều tốt và điều ác sẽ được làm trong thế gian này bởi những người chết, trong thân vị của những người khác còn sống sau họ. Vì hãy xem, như đã nói về A-bên, rằng dù chết, ông vẫn nói; thì có thể nói về Giu-li-an, Pô-phi-ri, và vô số những kẻ vô thần chế nhạo, rằng dù chết, họ vẫn nói. Ôi, vì thế, hãy có một tấm lòng được thánh hoá để nêm hơi thở các ngươi, để nó có thể ban ân điển cho những người nghe.

Suy luận 6. Hãy để hơi thở các ngươi thúc đẩy sự sống thuộc linh của người khác, cũng như duy trì sự sống tự nhiên trong chính mình.

Dù việc duy trì sự sống tự nhiên của các ngươi là một mục đích Đức Chúa Trời ban hơi thở cho các ngươi, thì đó không phải là mục đích duy nhất, hay chính của nó. Hơi thở các ngươi phải là lương thực cho người khác, cũng như là sự sống cho các ngươi; Châm Ngôn 10:21. "Môi của người công chính nuôi nhiều người." Sẽ an ủi khi trao lại hơi thở ấy cho Đức Chúa Trời lúc chết, là hơi thở đã là công cụ cho vinh quang Ngài trong đời này. Đó không phải là lời khen thấp mà Đấng Christ ban cho Hội Thánh, khi Ngài nói, Nhã Ca 4:11. "Hỡi hôn thê ta, môi nàng nhỏ giọt như tổ ong, mật ong và sữa ở dưới lưỡi nàng." Những lời ngọt ngào, lành mạnh, và dễ chịu nhỏ giọt từ môi nàng. Chúng nhỏ giọt (Đấng Christ nói) như tổ ong. Một số giọt thỉnh thoảng rơi xuống thực tế, và những giọt khác treo, cùng lúc, đã chuẩn bị và sẵn sàng rơi. Một khuynh hướng đã chuẩn bị và thành thói như thế mỗi Cơ Đốc nhân nên liên tục có. Lời nói các ngươi có thể dính trên lòng người ta để gây dựng và cứu rỗi họ, khi các ngươi ở trong mồ. Lưỡi các ngươi nay có thể gieo hạt giống quý ấy, mà có thể mọc lên cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời, dù các ngươi không sống để gặt sự an ủi của nó trong đời này, Giăng 4:36, 37. Đó là một sự tiêu hơi thở phong phú, để đem chỉ một linh hồn đến Đức Chúa Trời, vậy mà Đức Chúa Trời đã dùng hơi thở của một người, làm công cụ của Ngài, để cứu, gây dựng, và an ủi linh hồn của hàng ngàn người, Châm Ngôn 11:30. "Trái của người công chính là cây sự sống, và kẻ chinh phục linh hồn là khôn ngoan." Chúa tốt lành làm cho mọi dân Ngài khôn ngoan trong điều này.

Chắc chắn, dù chúng ta xét giá trị vô giá và sự quý báu của các linh hồn, những lợi ích các ngươi đã nhận từ hơi thở của người khác, bản tính nội tại của ân điển, ở bất cứ nơi nào nó ở, để lan toả và truyền đạt chính nó, thời gian các ngươi có để thở ngắn biết bao, và sẽ an ủi biết bao, khi các ngươi thở hơi cuối cùng, khi nhớ lại nó đã được dùng cho Đức Chúa Trời thế nào; tất cả điều này nên mở môi các ngươi ra để khuyên bảo, quở trách, và an ủi người khác, mỗi khi có cơ hội được ban.

Đấng Christ có đã đổ huyết Ngài vì linh hồn chúng ta, mà chúng ta lại không đổ hơi thở mình vì chúng sao! Ôi! hãy để môi chúng ta phân phát tri thức. Nếu các ngươi không chịu tiêu hơi thở mình cho Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ tiêu huyết mình cho Ngài thế nào? Nếu các ngươi không chịu nói vì Ngài, ta nghi các ngươi sẽ không chịu chết vì Ngài. Hãy bỏ đi một sự trầm lặng dè dặt, bỏ đi những cuộc trò chuyện vô ích; không phải mọi chủ đề đàm thoại đều thích hợp cho môi của một Cơ Đốc nhân. Đó là một lời răn dạy nghiêm khắc Đức Chúa Trời đã một lần ban cho dân Ngài bởi ngòi bút của một mục sư trung tín. "Các ngươi có thể hối tiếc (ông nói) những cơ hội các ngươi đã mất. Đây nằm một kẻ khốn khổ với một chân trong địa ngục; há hắn đã không giật lùi lại, nếu hắn đã có ánh sáng để khám phá nguy hiểm mình? Này, các ngươi nay ở cùng nhau, các ngươi phải nói điều gì đó; cùng một hơi thở sẽ dùng cho một lời khuyên thương xót, như cho một sự vô vị xuê xoa, mà sẽ không đem lại lợi ích cho bên nào. Các ngươi chia tay, người ấy chết, và giữa địa ngục kêu lên chống các ngươi, một lời của các ngươi có thể đã cứu tôi; các ngươi đã có tôi trong tầm với, các ngươi có thể đã bảo tôi nguy hiểm của tôi; các ngươi đã nín lặng, tôi đã cứng lòng; xin Chúa thưởng cho sự cẩu thả của các ngươi."

Suy luận 7. Nếu hơi thở là mối buộc giữa linh hồn và thân thể, chúng ta quan tâm biết bao trong việc cải thiện, và rút ra hơi thở quý báu của các mục sư và Cơ Đốc nhân, trong khi nó còn ở lỗ mũi họ.

Hơi thở của nhiều mục sư đã bị ngừng một cách phán xét rồi, hơi thở họ chẳng dùng vào việc gì khác ngoài việc bảo tồn chính sự sống mình; nó sẽ bị ngừng chẳng bao lâu bởi sự chết, và rồi những kho tàng xuất sắc của các ân tứ và ân điển, mà họ được trang bị dồi dào, sẽ ra khỏi tầm với của các ngươi, không bao giờ còn hữu ích cho linh hồn các ngươi nữa. Các ngươi nên làm với họ vì thế (như một người khéo nói) như học trò làm với một cuốn sách quý họ đã mượn, và phải trả lại trong vài ngày cho chủ: Họ siêng năng đọc nó ngày đêm, và cẩn thận chép lại những ghi chú hữu ích và xuất sắc nhất họ có thể tìm trong nó, để họ có thể làm cho chúng thành của mình, khi cuốn sách bị gọi ra khỏi tay họ.

Nhưng ôi! chúng ta lại làm phân tâm, hơn là rút ra những điều xuất sắc ở trong họ. Các ngươi còn có thể trò chuyện với họ, và ích lợi lớn cho mình bởi những cuộc trò chuyện ấy; nhưng (như một người nói) bởi dòng những lời nói vô vị của các ngươi, mùa ấy bị bỏ qua. Sau đó các ngươi thấy sự thiếu tri thức của mình, nhưng rồi công cụ đã bị cất đi. Điều ấy phải làm cho một người Do Thái đã thức tỉnh cay đắng biết bao, khi nghĩ về cuộc đàm thoại ông đã có với Chúa Giê-xu Christ! Có được phép nộp thuế cho Xê-sa chăng? Sao môn đồ thầy không kiêng ăn? Ôi! há tôi đã không có gì khác để hỏi Chúa Giê-xu sao? Hỏi, Tôi phải làm gì để được cứu? há đã không thích hợp ở đây sao? Nhưng Ngài đã đi, và tôi chết trong tội lỗi mình. Biết bao người chúng ta đã tiễn đi, là những người có một lời khôn ngoan trong lòng, mà chỉ học từ họ được bây giờ là mấy giờ, thời tiết thế nào, hay tin tức gì; quên hỏi chính lòng mình, tất cả điều này có ích gì cho chúng ta? và quên hỏi họ những điều xứng đáng với sự khôn ngoan và kinh nghiệm của họ. "Sao lại có giá tiền trong tay kẻ dại, vì hắn không có lòng với nó?" Châm Ngôn 17:16. Sự tiêu một phút hơi thở đúng lúc, nếu Đức Chúa Trời đồng công với nó, có thể là nền tảng cho các ngươi thở ra những lời ngợi khen Đức Chúa Trời đến đời đời.

Suy luận 8. Linh hồn và thân thể có được buộc với nhau bằng một vật yếu đuối như một hơi thở chăng? Vậy thì mọi niềm vui người ta lấy trong những dự án và kế hoạch xác thịt của mình trên thế gian này là hư không và vô căn cứ biết bao?

Chúng ta vạch ra âm mưu và kế hoạch của hạnh phúc thuộc đất tương lai của mình trong tư tưởng mình; chúng ta đúc và bày mưu một kế hoạch cho một đời sống lâu dài và vui thú. Mô hình để gây dựng một cơ nghiệp đã được tạo thành trong tư tưởng chúng ta, và chúng ta không có kiên nhẫn để hoãn niềm vui mình cho đến khi nó thành tựu, mà lập tức rút ra một đoàn những hậu quả vui thích từ điều huyễn tưởng này, và tư tưởng chúng ta không thể hạ xuống điều gì kém hơn việc ngồi xuống suốt những ngày còn lại trong lòng của sự vui thích và khoái lạc; quên rằng hơi thở chúng ta suốt lúc ấy ở lỗ mũi chúng ta, và có thể tắt đi giây phút tới: và nếu nó tắt, cấu trúc của mọi kỳ vọng và dự án chúng ta trở thành hư không trong cùng một giây phút. "Hơi thở người ra đi, người trở về bụi đất mình: Và ngay trong ngày ấy các tư tưởng người hư mất," Thi Thiên 146:4. Toàn bộ khung của các tư tưởng người lập tức sụp đổ, bởi việc rút ra cái chốt này, là hơi thở người. Tốt là với mọi kế hoạch thuộc đất của chúng ta pha trộn những tư tưởng nghiêm túc về quyền cai trị của sự quan phòng, và sự yếu đuối của chính mình; Gia-cơ 4:15. "Nếu Chúa muốn, và chúng ta sống."

Nó đã trở thành một nhận xét chung, rằng ngay khi loài người đã thành tựu những kế hoạch thuộc đất của mình, và bắt đầu ôm ấp và chúc phước cho mình trong những của cải mình có được, một sự kết thúc đột ngột và bất ngờ được đặt cho đời sống và niềm vui của họ, như các ngươi có thể thấy Lu-ca 12:19, 20; Đa-ni-ên 4:30.

Ôi vậy thì hãy lái xe vừa phải; các ngươi sẽ đến cuối mọi điều này sớm hơn các ngươi tưởng. Chúng ta không cần tiếp tế một con tàu để qua eo biển, như họ làm là những kẻ đi Ấn Độ. "Đời sống các ngươi là gì? Nó là một hơi nước hiện ra một lúc, rồi tan biến đi," Gia-cơ 4:14. Trong một giây phút những dự án của nhiều năm bị lật đổ mãi mãi.

Suy luận 9. Chỉ một hơi thở giữ loài người trong sự sống chăng? Vậy thì đừng xây dựng quá nhiều hy vọng và sự trông cậy trên bất cứ con người nào.

Đừng xây quá cao trên một nền móng yếu ớt như thế. "Hãy thôi cậy loài người (tiên tri nói) là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi; vì hắn đáng kể là gì?? Ê-sai 2:22. Có hai điều nên ngăn chúng ta khỏi sự lệ thuộc vào bất cứ con người nào, tức là sự dối trá và sự yếu đuối của hắn. Ân điển trong mức độ lớn có thể chữa cái trước, nhưng không chữa cái sau. Người tốt nhất cũng phải chết, như người xấu nhất, Rô-ma 8:10. vì thế dựa vào bất cứ con người nào là một sự hư không. Đó là câu nói của một triết gia khi ông nghe các thương gia mất những tài sản lớn trên biển trong một giây phút,-- Non amo felicitatem e funibus pendentem; - Tôi không yêu hạnh phúc (ông nói) treo trên một sợi dây. Nhưng mọi hạnh phúc của nhiều người treo trên một vật yếu hơn nhiều một sợi dây, chính là hơi thở hư nát của một thọ tạo.

Chớ để cha mẹ nâng hy vọng mình quá cao, hay dựa quá nặng trên con cái mình. Đừng nói về con mình, như La-méc đã nói về Nô-ê, "Đứa con này sẽ an ủi chúng ta," Sáng Thế Ký 5:29. Thế gian đầy những lời than khóc và tiếng kêu đắng cay của những cha mẹ thất vọng. Chớ để người vợ lệ thuộc quá nhiều vào chồng mình, như thể những an ủi thuộc đất của nàng được bảo đảm trong ông chống mọi nguy hiểm. Đức Chúa Trời thường bị chọc giận để ngừng hơi thở của bạn chúng ta, để nhờ đó Ngài ngăn đường chúng ta đến tội lỗi, 1 Ti-mô-thê 5:5. Sự tin cậy và lệ thuộc của một linh hồn quá nặng để treo trên một cái chốt yếu và mục như hơi thở của một thọ tạo.

Suy luận 10. Để kết luận; nếu hơi thở yếu đuối này là tất cả những gì phân biệt người sống với người chết, thì đừng sợ loài người là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi. Có ít căn cứ cho sự sợ loài người của chúng ta, như có ít căn cứ cho sự tin cậy loài người của chúng ta. Như sự chết, trong một giây phút, có thể làm cho người tốt nhất trở nên vô dụng, và đặt ông ra khỏi khả năng làm điều tốt nào cho chúng ta; thì nó có thể trong một giây phút làm cho người xấu nhất trở nên vô hại, và đặt ông ra khỏi khả năng làm tổn thương nào cho chúng ta. Quả thật, nếu hơi thở của kẻ thù chúng ta ở trong quyền họ, và hơi thở chúng ta ở trong sự thương xót của họ, sẽ có lý do chính đáng để run rẩy trước họ; nhưng chúng chẳng phải là chủ của hơi thở chính mình, cũng không phải của hơi thở chúng ta. "Ngươi là ai mà ngươi phải sợ một con người sẽ chết?" Đức Chúa Trời đã phán với Gia-cốp, Ê-sai 51:12. Hơi thở của kẻ mạnh nhất không được bảo đảm tốt hơn hơi thở của kẻ hèn nhất, cũng không bao giờ ở trong nguy hiểm bị ngừng hơn khi chúng thở ra những lời đe doạ chống những người ngay thẳng.

Hơi thở của Giu-li-an đã sớm bị ngừng sau khi ông đe doạ nhổ tận gốc những người Ga-li-lê. Nữ hoàng Ma-ri đã trút hơi thở đúng lúc bà đã chất đầy các ngục với nhiều chiên của Đấng Christ, và định chúng cho sự tàn sát. Hãy đọc Ê-sai 17:12. và xem chúng ta sợ những cây nấm gì. Cách tốt nhất để tiếp tục những bà con và bạn bè của các ngươi cho sự an ủi các ngươi, là trao sự lệ thuộc của các ngươi cho Đức Chúa Trời chứ không cho họ; và cách tốt nhất để bảo đảm mình chống cơn thịnh nộ của kẻ thù, là trao sự sợ hãi của các ngươi cho Đức Chúa Trời, chứ không cho họ. Và đây là tất cả về bản chất của linh hồn, và mối buộc của nó với thân thể.

Bài Giảng 2

Khải Huyền 6:9,10,11

Và khi Ngài đã mở ấn thứ năm, tôi thấy dưới bàn thờ những linh hồn của những người đã bị giết vì lời của Đức Chúa Trời, và vì lời chứng mà họ đã giữ:

Và họ kêu lớn tiếng, rằng: Lạy Chúa, là Đấng thánh và chân thật, Ngài không xét đoán và báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất cho đến bao giờ?

Và áo trắng được ban cho mỗi người trong họ; và có lời phán cùng họ, rằng họ nên nghỉ ngơi một mùa ngắn nữa, cho đến khi những bạn tôi tớ và anh em họ, là những người sẽ bị giết như họ đã bị, được nên trọn.

Từ bản văn trước, đã nói về bản chất của linh hồn, và mối buộc giữa nó và thân thể, tôi sẽ, từ Kinh Thánh này, chứng minh sự bất tử của linh hồn, là một phần chính của sự xuất sắc và vinh quang của nó; và trong Kinh Thánh này nó có một nền tảng vững chắc.

Sách Khải Huyền này hoàn tất và niêm ấn toàn bộ kinh điển thánh, Khải Huyền 22:18. Nó cũng bao gồm mọi sự kiện lớn và nổi bật của sự quan phòng, liên quan hoặc đến Hội Thánh Cơ Đốc, hoặc đến những kẻ thù chống Đấng Christ của nó trong các thời kỳ, cho đến cuối thế gian; chương 1:19. Tất cả những điều ấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta trong việc mở bảy ấn, thổi bảy kèn, và đổ bảy bát.

Năm ấn đầu bày tỏ trạng thái của Hội Thánh dưới những hoàng đế Ngoại đạo đẫm máu, bắt bớ.

ẤN 1

Ấn thứ nhất được mở, câu 2. ban cho Hội Thánh một viễn cảnh rất khích lệ và an ủi về những chiến thắng, thành công, và sự đắc thắng của Đấng Christ, bất chấp cơn thịnh nộ, sự xảo quyệt, và quyền năng của mọi kẻ thù Ngài. Ngài sẽ cưỡi ngựa đi chinh phục, và để chinh phục, và những mũi tên Ngài sẽ sắc bén trong lòng kẻ thù Ngài, nhờ đó các dân sẽ ngã dưới Ngài. Và viễn cảnh khích lệ này không hơn điều cần thiết: Vì,

ẤN 2

Ấn thứ hai được mở, câu 3, 4. trình bày cuộc bắt bớ đẫm máu đầu tiên của Hội Thánh dưới Nê-rô, mà Tertullian gọi là Dedicator damnationis nostrae: kẻ đầu tiên định tội Cơ Đốc nhân cho sự tàn sát. Và cuộc bắt bớ dưới ông được trình bày bằng hình ảnh một con ngựa đỏ, và một thanh gươm lớn trong tay kẻ cưỡi trên nó. Sự tàn bạo của ông được Phao-lô ví với miệng của một con sư tử, 2 Ti-mô-thê 4:17. Phao-lô, Phi-e-rơ, Ba-tô-lô-mê-ô, Ba-na-ba, Mác, đều được nói là chết bởi tay tàn bạo của ông; và cơn thịnh nộ của ông chống Cơ Đốc nhân dữ dội đến nỗi lúc ấy, như Eusebius nói, "một người có thể thấy các thành đầy thi thể, già và trẻ, nam và nữ, bị quăng ra trần truồng, không nể nang người hay giới tính, trên đường phố." Và khi ngày tàn. Cơ Đốc nhân (Tacitus nói) bị đốt trong đêm, thay cho những ngọn đuốc, để cho họ ánh sáng trên đường phố.

ẤN 3

Ấn thứ ba được mở, câu 5, 6. trình bày những tai hoạ sẽ giáng trên Hội Thánh bởi nạn đói; nhưng không phải là nạn đói theo nghĩa đen bằng nạn đói theo nghĩa bóng, như một nhà chú giải uyên bác và mộ đạo giải thích, như nạn đói được nhắc, A-mốt 8:11, 12. đã xảy ra dưới Maximinus và Trajan; kẻ trước chỉ đạo cuộc bắt bớ, đặc biệt chống các mục sư, trong đó nhiều ngọn đèn sáng bị dập tắt; kẻ sau rõ ràng định tội mọi cuộc nhóm họp và hội họp Cơ Đốc bằng một đạo luật. Hình ảnh mà cuộc bắt bớ này được trình bày, là một con ngựa đen. Quả thật đó là một ngày u ám và ảm đạm cho các thánh khốn khổ, khi họ ăn bánh của linh hồn mình, như thể, theo cân; vì kẻ ngồi trên nó có một cái cân trong tay. Rồi Giăng nghe tiếng buồn này, "Một đấu lúa mì đổi một đơ-ni-ê, và ba đấu lúa mạch đổi một đơ-ni-ê." Số lượng chỉ là phần ăn thường để giữ một người sống trong một ngày, và một đơ-ni-ê La-mã là tiền công thường trả cho một ngày làm việc của một người làm công. Ý nghĩa là, trong những ngày ấy, mọi lương thực thuộc linh người ta sẽ có để giữ linh hồn mình sống từ ngày này qua ngày khác, với mọi sự lao nhọc và vất vả, chỉ đủ cho mục đích ấy.

ẤN 4

Ấn thứ tư được mở, câu 7, 8. trình bày một trạng thái buồn và thảm hơn nhiều của Hội Thánh; vì dưới nó có tất cả những sự chịu khổ trước, với một số loại hoạn nạn mới thêm vào. Dưới ấn này, Sự Chết cưỡi trên con ngựa tái, và Địa Ngục, hay Mồ Mả, theo sau nó. Người ta cho rằng nó chỉ đến cuộc bắt bớ dưới Dioclesian, khi Hội Thánh bị đốn ngã như một đồng cỏ.

ẤN 5

Ấn thứ năm được mở trong bản văn của tôi, dưới đó Chúa Giê-xu trình bày cho tôi tớ Ngài là Giăng, trạng thái và tình trạng của những linh hồn quý báu đã bị xé và tách khỏi thân thể mình, bởi những bàn tay đẫm máu của những kẻ bạo chúa, vì danh Ngài, dưới mọi cuộc bắt bớ trước. Ý định của nó là, để nâng đỡ và khích lệ mọi người sẽ đến trong cùng con đường đẫm máu ấy. Tôi thấy dưới bàn thờ, v.v. Trong đó chúng ta có một tường thuật,
1. Về điều Giăng đã thấy.
2. Về điều ông đã nghe.

1. Chúng ta có một tường thuật về điều ông đã thấy; "Tôi thấy những linh hồn của những người đã bị giết vì lời của Đức Chúa Trời, và vì lời chứng mà họ đã giữ."

Linh hồn, ở chỗ này, không được dùng thay cho huyết, hay những xác chết của các thánh đã bị giết, như một số người đã tưởng tượng một cách vô căn cứ; mà phải được hiểu một cách đúng đắn và chặt chẽ, là những chất thuộc linh và bất tử, là những chất đã một lần có sự hiệp nhất sống với thân thể mình, nhưng nay đã bị tách khỏi chúng bởi một cái chết bạo lực; vậy mà vẫn giữ một tình yêu và khuynh hướng với chúng, ngay trong trạng thái tách rời; và vì thế ở đây được đưa vào than phiền về sự đổ huyết họ, và sự huỷ hoại thân thể họ.

Những linh hồn này (thậm chí của mọi người đã chết vì Đấng Christ, từ A-bên đến thời ấy, Giăng đã thấy, tức là, trong tâm linh; vì những chất vô hình này không thể nhận biết bằng các giác quan thô bên ngoài. Ông đã có đặc ân và ân huệ của một sự trình bày thuộc linh về họ, được giúp đỡ một cách phi thường trong đó, như Phao-lô đã được khi linh hồn ông được cất lên trời thứ ba, và nghe những điều không thể tả, 2 Cô-rinh-tô 12:2. Đức Chúa Trời đã ban cho ông một sự trình bày hữu hình tạm thời về những linh hồn thánh ấy, và điều ấy dưới bàn thờ: ông không có ý nói một bàn thờ vật chất, như bàn thờ ở Giê-ru-sa-lem; nhưng như nơi thánh hình bóng thiên đàng, thì bàn thờ hình bóng Chúa Giê-xu Christ, Hê-bơ-rơ 13:10. Và Đấng Christ được trình bày cho Giăng một cách rất thích hợp trong hình ảnh này, và những linh hồn của các vị tử đạo ở chân hay nền của bàn thờ này; nhờ đó để cho chúng ta biết,

(1.) Rằng dù loài người nhìn cái chết của những người ấy thế nào, và dù họ giết danh họ bằng những lời vu khống, cũng như giết thân vị họ bằng gươm, thì, trong sự kể của Đức Chúa Trời, họ chết như những của lễ, và huyết họ chẳng là gì khác ngoài một của lễ quán dâng cho Đức Chúa Trời, mà Ngài rất quý trọng, và đầy ân điển chấp nhận. Phù hợp với đó là lời diễn đạt của Phao-lô, Phi-líp 2:17.

(2.) Rằng giá trị và sự chấp nhận mà cái chết và sự đổ huyết của họ có với Đức Chúa Trời, là qua Đấng Christ, và vì cớ Ngài; vì chính bàn thờ làm cho của dâng nên thánh, Ma-thi-ơ 13:19. Và,

(3.) Nó cho chúng ta biết, rằng những linh hồn thánh này, nay ở trong trạng thái tách rời khỏi thân thể mình, đã rất gần với Chúa Giê-xu Christ trên trời. Họ nằm, như thể, dưới chân Ngài.

Một lần nữa, họ ở đây được mô tả cho chúng ta bởi nguyên nhân của những sự chịu khổ và cái chết của họ trong thế gian này; và đó là, "vì lời của Đức Chúa Trời, và vì lời chứng mà họ đã giữ;" tức là, Họ đã chết trong việc bênh vực những lẽ thật, hay ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài, chống những sự hư hoại, chống đối, và đổi mới của loài người. Như một trong những Vị Tử Đạo, là người đã giơ cao Kinh Thánh tại cột thiêu, đã nói, Chính điều này đã đưa tôi đến đây. Họ đã không chết như những kẻ phạm tội, mà như những nhân chứng. Họ đã dâng một lời chứng ba mặt cho lẽ thật; một lời chứng bằng môi, một lời chứng bằng đời sống, và một lời chứng bằng huyết; trong khi kẻ đạo đức giả chỉ dâng một, và nhiều Cơ Đốc nhân chỉ dâng hai. Vậy chúng ta có một tường thuật về điều Giăng đã thấy.

2. Tiếp theo ông cho chúng ta biết điều ông đã nghe: và đó là, (1.) Một tiếng kêu tha thiết từ những linh hồn ấy đến Đức Chúa Trời. (2.) Một câu trả lời đầy ân điển từ Đức Chúa Trời đến họ.

(1.) Tiếng kêu họ đã thốt ra lớn tiếng là thế này, "Lạy Chúa, là Đấng thánh và chân thật, Ngài không xét đoán và báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất cho đến bao giờ?" Một tiếng kêu như tiếng từ huyết của A-bên. Tuy nhiên hãy nhớ,

1. Tiếng kêu này không ngụ ý những linh hồn thánh này ở trong một trạng thái không yên, hay thiếu sự thoả mãn và nghỉ ngơi thật ngoài thân thể; cũng không,

2. Rằng họ đã mang với mình lên trời bất cứ khuynh hướng ác ý hay báo thù nào: điều được chỉ chủ yếu bởi tiếng kêu này, là ước ao tha thiết của họ sau sự huỷ diệt của vương quốc Sa-tan, và sự hoàn tất và trọn vẹn của vương quốc Đấng Christ trong thế gian này; để những kẻ thù Ngài, là những kẻ chống đối vương quốc Ngài, bằng cách giết các thánh Ngài, được làm cho thành bệ chân Ngài: đó là cùng một điều Đấng Christ chờ đợi trong vinh quang, Hê-bơ-rơ 10:13.

(2.) Ở đây chúng ta tìm thấy câu trả lời đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho tiếng kêu của những linh hồn này, trong đó Ngài nói sự thoả mãn cho họ bằng hai cách:

1. Bằng điều ban cho họ hiện tại.

2. Bằng điều hứa cho họ sau này.

1. Điều Ngài ban cho họ trong tay; "Áo trắng được ban cho mỗi người trong họ." Mọi người đều đồng ý, rằng những áo trắng ban cho họ này, chỉ sự vinh quang trên trời, cùng một điều được hứa cho mọi người chân thành và trung tín, là những người giữ mình trong sạch khỏi những sự hư hoại và ô uế của thế gian, Khải Huyền 3:4. Và nó cũng như Đức Chúa Trời đã phán với họ, Dù thời gian chưa đến để thoả mãn những ước ao của các ngươi, trong sự tàn phá và lật đổ cuối cùng của vương quốc bạo ngược của Sa-tan trên thế gian, và sự chinh phục trọn vẹn của Đấng Christ trên mọi kẻ thù Ngài, thì trong lúc này các ngươi sẽ được tốt lành: các ngươi sẽ bước đi với ta trong áo trắng, và hưởng vinh quang mình trên trời.

2. Và đây chưa phải là hết; mà chính những điều họ kêu xin cũng sẽ được ban cho họ sau một mùa ngắn; tức là, hãy chờ một lúc thôi, cho đến khi những người còn lại sẽ theo, trong cùng con đường chịu khổ, vượt qua biển đỏ của sự tử đạo, như các ngươi đã vượt, và rồi các ngươi sẽ thấy chân của Đấng Christ trên cổ mọi kẻ thù Ngài, và sự công chính sẽ báo thù hoàn toàn huyết quý báu, vô tội của mọi thánh đồ mà trong mọi thời đại đã bị đổ vì cớ ta; từ huyết của A-bên, đến người cuối cùng sẽ chịu khổ vì sự công chính trên thế gian. Từ tất cả những điều ấy, kết luận này là công bằng và rõ ràng nhất.

Giáo Lý. Rằng linh hồn của loài người không hư mất với thân thể họ, mà chắc chắn sống lâu hơn chúng, và tồn tại trong một trạng thái tách rời khỏi chúng. Ma-thi-ơ 10:28. "Đừng sợ những kẻ giết thân thể, mà không thể giết linh hồn."

Thân thể của những Vị Tử Đạo của Chúa Giê-xu này đã bị huỷ hoại bởi nhiều loại cực hình, nhưng linh hồn họ ở ngoài tầm với của mọi cỗ máy tàn bạo ấy; họ ở trong sự an toàn dưới bàn thờ, và trong vinh quang mặc áo trắng của mình, khi thân thể họ mới đây còn ở trên đất, đã thành tro, hay bị xé ra từng mảnh bởi thú dữ.

Điểm tôi sẽ giảng từ Kinh Thánh này, là sự bất tử của linh hồn. Để hiểu rõ hơn về nó, hãy lưu ý rằng có một sự bất tử hai mặt.

I. Đơn giản, và tuyệt đối trong chính bản chất nó.

II. Được truyền, lệ thuộc, và từ ý muốn của Đức Chúa Trời.

Theo nghĩa trước, chỉ một mình Đức Chúa Trời có sự bất tử, như sứ đồ nói, 1 Ti-mô-thê 6:16. Linh hồn chúng ta có nó như một ân tứ từ Ngài. Đấng đã dựng nên linh hồn chúng ta từ hư không, có thể, nếu Ngài muốn, làm cho chúng trở về hư không lần nữa; nhưng Ngài đã ban sự bất tử cho chúng, và đã tạo ra chúng trong một bản chất phù hợp với sự chỉ định ấy của Ngài, thích hợp cho một sự sống đời đời. Đến nỗi dù Đức Chúa Trời bởi quyền năng tuyệt đối của Ngài có thể, thì Ngài sẽ không bao giờ tiêu diệt chúng, mà chúng sẽ, và phải sống mãi mãi trong phước hạnh hay khốn khổ vô tận; sự chết có thể huỷ hoại những thân thể hay chết này, nhưng nó không thể huỷ hoại linh hồn chúng ta. Và sự chắc chắn của lời khẳng định này được đặt nền trên những lý do này, và sẽ được làm sáng tỏ bởi những luận cứ sau đây.

Luận cứ 1

Luận cứ đầu tiên để chứng minh sự bất tử của linh hồn, có thể lấy từ sự đơn giản, tính thuộc linh, và sự không pha trộn của bản chất nó; nó là một thực thể thuần tuý, đơn giản, không pha trộn. Sự chết là sự tan rã của những vật pha trộn; vì thế ở nơi nào không tìm thấy sự pha trộn hay trộn lẫn, thì không có sự chết hay tan rã nào theo sau.

Sự chết là kẻ phân rẽ lớn, nhưng nó phân rẽ những vật có thể phân rẽ. Bất cứ vật chất nào càng đơn giản, thuần tuý, và tinh chế, thì nó càng được thấy là bền vững và lâu dài bấy nhiêu. Nó càng đến gần bản chất của các linh, thì nó càng xa quyền năng của sự chết: nhưng điều gì không phải là vật chất, hay không pha trộn chút nào, thì hoàn toàn miễn khỏi đòn và quyền năng của sự chết. Chính từ những phẩm chất đối nghịch, và những thể dịch xung đột, trong những thân thể pha trộn, mà chúng phải chịu luật pháp và quyền năng của sự tan rã. Vật chất và sự pha trộn, là những cánh cửa mà sự chết vào một cách tự nhiên trên các thọ tạo.

Nhưng linh hồn của con người là một thực thể đơn giản, thuộc linh, vô hình, và không pha trộn, không được pha trộn bởi vật chất và hình thức, như những thọ tạo khác, mà trống không vật chất, và hoàn toàn thuộc linh, như có thể thấy trong khả năng rộng lớn của năng quyền hiểu biết của nó, mà không thể bị chật hẹp bởi việc tiếp nhận vô số lẽ thật vào nó. Nó không cần đổ bỏ những gì nó đã nhận trước, để nhường chỗ cho thêm lẽ thật; cũng không thấy mình bị tắc nghẽn hay nặng nề bởi số lượng hay sự đa dạng lớn nhất của các lẽ thật; mà càng biết nhiều, nó càng ước ao biết nhiều hơn. Khả năng và khẩu vị của nó được thấy là mở rộng chính chúng theo sự gia tăng của tri thức. Đến nỗi nói, như sự việc là, Nếu tri thức của mọi nghệ thuật, khoa học, và mầu nhiệm của tự nhiên, có thể được thu vào trí của một người, thì trí ấy vẫn có thể khát, và thậm chí cháy với ước ao sau thêm tri thức, và tìm thêm chỗ cho nó hơn lúc nó mới nhấp, và nếm vị ngọt của lẽ thật. Tri thức, như là tri thức, không bao giờ làm nặng nề hay ngán trí; mà như lửa tăng lên và mở rộng, khi nó tìm thêm vật để tác động. Nay điều này không bao giờ có thể, nếu linh hồn là một thực thể vật chất. Hãy lấy cái bình lớn nhất, và các ngươi sẽ thấy càng đổ vào nó nhiều, thì càng ít chỗ còn lại cho thêm; và khi nó đầy, các ngươi không thể đổ vào một giọt nữa, trừ phi các ngươi đổ ra những gì đã ở trong nó trước. Nhưng linh hồn không phải là một cái bình như thế, nó có thể giữ lại mọi điều nó đã có, và vẫn tiếp nhận thêm; đến nỗi không gì có thể làm đầy nó, và thoả mãn nó, ngoài Đấng vô hạn và hoàn hảo.

Cơn thèm ăn tự nhiên sau khi ăn đôi khi rất mãnh liệt và khao khát, nhưng cũng có giới hạn và mức độ mà quá đó nó không còn khao khát nữa; nhưng sự khao khát của tâm trí thì mãnh liệt và vô hạn hơn; nó không bao giờ nói là đủ cho đến khi được yên nghỉ nơi Đức Chúa Trời, vì năng lực sinh ra nó thì năng động, thiêng liêng và phi vật chất hơn. Mọi vật chất đều có giới hạn, ranh giới và mức độ vừa phải, mà quá đó nó không thể mở rộng thêm. Nhưng linh hồn là vô biên, và sự khao khát của nó là vô hạn; nó không yên nghỉ, trừ khi ở trong Đấng Hữu Thể thiêng liêng và vô hạn — chỉ một mình Đức Chúa Trời là đối tượng tương xứng của nó, và có thể làm thỏa mãn những khát khao của nó; điều này chứng minh rõ ràng rằng nó là một hữu thể thiêng liêng, phi vật chất và đơn giản. Và vì như vậy, hai điều sau đây tất yếu phải theo đó mà ra.

1. Rằng trong chính nó không chứa bất cứ mầm mống hư hoại nào.

2. Rằng nó không phải chịu bất cứ đòn đánh chết chóc nào từ bất cứ quyền lực thù nghịch nào ở ngoài nó

1. Nó không thể bị chết, bởi bất cứ mầm mống hay nguyên tắc hư hoại nào trong chính nó, vì nơi nào không có sự kết hợp, thì nơi đó không có sự tan rã: tính thiêng liêng và đơn giản của linh hồn không cho phép có sự hư hoại nào.

2. Nó cũng không bị chết bởi bất cứ quyền lực thù nghịch nào ở ngoài nó; không gươm nào chạm tới được nó, không khí cụ nào của sự chết có thể vươn tới nó: nó ở trên tầm với của mọi kẻ thù, Ma-thi-ơ 10:28. "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn." Ranh giới và giới hạn của quyền lực tạo vật được Chúa Giê-xu Christ ấn định tại đây, mà chúng không thể vượt qua. Chúng có thể làm bị thương, hành hạ và hủy hoại thân thể, khi Đức Chúa Trời cho phép chúng: nhưng linh hồn ở ngoài tầm với của chúng; một thanh gươm không thể làm tổn thương hay làm nó bị thương, cũng như không thể làm tổn thương hay làm bị thương ánh sáng; và do đó nó là, và tất yếu phải là, một bản tính bất tử.

Object. Nhưng dường như có sự suy tàn trên linh hồn chúng ta khi về già, và sự suy tàn chứng tỏ và hàm ý sự hư hoại, và là bao nhiêu bước và khuynh hướng hướng tới sự chết và tan rã của nó. Kinh nghiệm của cả thế giới cho chúng ta thấy sự nhận thức, phán đoán, trí khôn và trí nhớ của người già suy giảm, đến nỗi họ trở lại như trẻ con về khả năng của trí óc: linh hồn của họ chỉ còn dùng, như thể, để ướp thân thể, và giữ nó khỏi hư nát thêm vài ngày nữa.

Sol. Đó là một sai lầm lớn; không có chút suy tàn nào trên linh hồn; không thời gian nào làm thay đổi bản thể của linh hồn: mọi sự biến đổi đều ở trên các cơ quan và công cụ của thân thể, vốn suy tàn theo thời gian, và trở nên không thích hợp và vô dụng đối với linh hồn.

linh hồn, như một nhạc sĩ tài giỏi, khéo léo, vẫn tài ba như xưa, nhưng thân thể, nhạc cụ của nó, đã sai điệu: và nghệ sĩ giỏi nhất cũng không thể tạo nên giai điệu dễ chịu trên một nhạc cụ mà dây đã đứt, hoặc lỏng đến nỗi không thể lên đúng cao độ.

Xin hãy để Hippocrates, vương tử của các thầy thuốc, phán quyết việc này cho chúng ta. "linh hồn (ông nói) không thể bị thay đổi hay biến đổi về bản thể, bởi việc ăn uống, hay bất cứ điều gì khác; nhưng mọi sự biến đổi đều phải quy về hoặc các linh khí mà nó hòa trộn với, hoặc các mạch và cơ quan mà nó chảy qua." Vậy điều này không chứng tỏ nó có thể hư hoại: và vì nó không hư hoại trong chính nó, cũng không bị tổn thương bởi bất cứ tạo vật nào ở ngoài nó; thấy rằng con người không thể, và Đức Chúa Trời sẽ không hủy diệt nó, kết luận được rút ra một cách chắc chắn, rằng vì vậy nó là bất tử.

Argument 2

Sự bất tử của linh hồn con người có thể kết luận được — từ những lời hứa về phước hạnh đời đời, và những lời đe dọa về khốn khổ đời đời, lần lượt được ban ra trong Kinh Thánh chân thật, cho người tin kính và kẻ không tin kính sau đời này; những lời hứa và lời đe dọa đó đã hoàn toàn vô ích và dối trá, nếu linh hồn chúng ta hư mất cùng với thân thể chúng ta.

1. Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa đời đời về phước hạnh, phải, Ngài đã lập một giao ước đời đời giữa Ngài và linh hồn của người công chính, hứa sẽ làm Đức Chúa Trời của họ đời đời, và ban phước hạnh vô tận cho họ trong thế giới sẽ đến. Một lời hứa như vậy là, Giăng 8:28 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giăng 8:28, nhưng lời trích này thuộc về Giăng 10:28]. "Ta ban cho chúng sự sống đời đời, chúng chẳng hư mất bao giờ." Và Giăng 4:14. "Ai uống nước Ta sẽ cho sẽ không bao giờ khát: nhưng nước Ta sẽ cho người sẽ trở thành một mạch nước trong người, phun lên sự sống đời đời." Và nữa, Giăng 11:26. "Ai sống và tin Ta sẽ chẳng bao giờ chết." Và một lần nữa, Rô-ma 2:7. "Những ai bền lòng làm lành, tìm kiếm vinh quang, tôn trọng và bất tử, thì được sự sống đời đời;" cùng vô số những lời hứa tương tự khác.

Nhưng nếu đây không phải là những lời hứa vô ích và dối trá (và chắc chắn chúng không phải, vì là lời của Đức Chúa Trời chân thật và thành tín), thì những linh hồn được nhận lời hứa ấy phải sống đời đời; vì nếu đối tượng của lời hứa mất đi, thì việc thực hiện lời hứa cũng phải mất đi theo. Vì làm sao lời hứa được ứng nghiệm, khi những người được hứa đã hư mất?

Xin đừng phản đối tại đây rằng, thân thể của tín hữu cũng liên quan đến lời hứa như linh hồn họ, mà thân thể họ vẫn hư nát.

Vì chúng ta nói, dầu thân thể họ chết, nhưng chúng sẽ sống lại, và hưởng hoa trái của lời hứa trong vinh quang đời đời; và trong khi thân thể họ nằm trong mồ, linh hồn họ ở với Đức Chúa Trời, hưởng giao ước và phước hạnh trên thiên đàng, Rô-ma 8:10, 11. và như vậy mối dây giao ước giữa họ và Đức Chúa Trời không bị cắt đứt bởi sự chết, điều mà tất yếu phải xảy ra, nếu linh hồn hư mất khi thân thể hư mất. Và trên giả thuyết này, lập luận của Đấng Christ được xây dựng, Ma-thi-ơ 22:32, chứng minh sự sống lại từ giao ước Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp; "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp: Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống," q. d. Nếu Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp đã hư mất cả linh hồn lẫn thân thể, thì làm sao Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ; lời hứa và mối liên hệ giao ước còn ở đâu? vì nếu một phía tương quan mất đi, mối liên hệ tất yếu mất theo. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, thì chắc chắn họ đang hiện hữu; "vì Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết," tức là của những kẻ đã hoàn toàn hư mất. Vì vậy tất yếu phải là, dầu thân thể họ đã chết theo tự nhiên, nhưng linh hồn họ vẫn sống; và thân thể họ sẽ sống lại trong sự phục sinh nhờ cùng một lời hứa.

Mặt khác, nhiều lời đe dọa về khốn khổ đời đời, sau đời này, được tìm thấy trong Kinh Thánh chân thật, chống lại những kẻ không tin kính và gian ác. Như lời trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 9. "Chúa Giê-xu sẽ hiện ra từ trời trong ngọn lửa, để báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và những kẻ không vâng phục Tin Lành của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là những kẻ sẽ chịu hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và vinh quang của quyền năng Ngài." Và nói về sự hành hạ của kẻ bị đày đọa; Đấng Christ diễn tả nỗi khốn khổ của những linh hồn khốn khổ ấy trong địa ngục như vầy, Mác 9:44. "Nơi đó sâu bọ của chúng không chết, và lửa không hề tắt." Nhưng làm sao kẻ ác bị phạt bằng sự hủy diệt đời đời, nếu linh hồn chúng không có sự tồn tại đời đời? hay làm sao có thể nói, sâu bọ của chúng (tức là sự ăn năn day dứt và thống khổ của lương tâm chúng) không chết, nếu linh hồn chúng chết? Hình phạt không thể kéo dài hơn đối tượng của nó. Nếu sự hiện hữu của linh hồn chấm dứt, những đau đớn và hình phạt của nó phải có hồi kết.

Vậy anh chị em thấy, có những lời hứa đời đời và lời đe dọa đời đời phải được ứng nghiệm, cả trên người tin kính lẫn kẻ không tin kính, "Ai tin Con thì được sự sống đời đời, còn ai không vâng phục Con sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người," Giăng 3:16 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giăng 3:16, nhưng lời trích này thuộc về Giăng 3:36]. Người tin sẽ chẳng bao giờ thấy sự chết thuộc linh, tức là sự phân cách linh hồn mình khỏi Đức Chúa Trời; và kẻ không tin sẽ chẳng bao giờ thấy sự sống, tức là sự hưởng phước Đức Chúa Trời; nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ ở trên người. Nếu cơn thịnh nộ phải ở trên người, thì người cũng phải còn ở đó như đối tượng khốn khổ của nó, điều này là một lập luận nữa về sự bất tử của linh hồn.

Argument 3

Sự bất tử của linh hồn là một chân lý được khẳng định và chứng thực bởi sự đồng thuận phổ quát của mọi dân tộc và mọi thời đại trên thế giới. "Chúng ta cho nhiều (Seneca nói) vào giả định của mọi người," và điều đó là đúng; vì khó mà nghĩ rằng một sai lầm lại có thể đạt được sự đồng thuận chung của nhân loại, hay Đức Chúa Trời lại để cả thế giới, trong mọi thời đại của nó, cúi đầu dưới một sự lừa dối phổ quát.

Giáo lý này bám chặt vào bản tính con người; nó nảy mầm dễ dàng, và không cần ép buộc từ lương tâm ông. Nó được chấp nhận như một điều không thể nghi ngờ, không chỉ giữa các Cơ Đốc nhân là những người có lời sấm truyền của Đức Chúa Trời để dạy và xác nhận giáo lý này, mà còn giữa dân Ngoại, là những người không có ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng của tự nhiên để dẫn họ đến sự biết và tin nó. Zanchius học rộng trích từ Cicero một đoạn tuyệt vời về mục đích này. "Trong mọi sự, ông nói, sự đồng thuận của mọi dân tộc phải được kể là luật của tự nhiên; và vì vậy, với mọi người tốt, nó nên thay cho một ngàn chứng minh; và chống lại nó, (như ông nói thêm ở đó) là gì, nếu không phải là chống lại tiếng của Đức Chúa Trời?" và còn hơn nữa, khi, cùng với sự đồng thuận của ông, lời của Đức Chúa Trời cũng đồng thuận? Về sự đồng thuận của các dân tộc, trong điểm này, tác giả học rộng vừa nhắc đến, đã cần mẫn thu thập nhiều chứng cứ lớn và nổi tiếng từ người Chaldea cổ, người Hy Lạp, phái Pythagore, phái Stoic, phái Platon, v.v. chứng tỏ rõ ràng họ không hề nghi ngờ về sự bất tử của linh hồn mình. Đoạn của Phocylides rõ ràng biết bao? Psuche de athanatos kai ageros zei dia pantos. Nói về linh hồn, đối lập với thân thể, vốn phải trở về bụi đất, ông nói, "Nhưng về linh hồn, nó là bất tử, và không bao giờ già, mà sống đời đời." Và Tresmegistus, nhà Triết học nổi tiếng và lừng danh, đưa ra tường trình này về con người, "Rằng ông gồm hai phần, chết về thân thể, nhưng bất tử về linh hồn, là phần tốt nhất và chính yếu." Plato không chỉ khẳng định sự bất tử của linh hồn con người, mà còn tranh luận cho nó: và trong các lập luận khác, ông thúc ép điều này; "Rằng nếu không như vậy, kẻ ác chắc chắn sẽ có lợi thế hơn người công chính và người tốt, là những người, sau khi đã phạm mọi điều ác, sẽ chẳng chịu hình phạt nào." Nhưng ta nói gì về các triết gia? những dân tộc man rợ nhất trên thế giới vẫn luôn tin nó. Người Thổ Nhĩ Kỳ thừa nhận nó trong Kinh Coran của họ; và dầu họ sai lầm nặng nề về bản chất của thiên đàng, khi tưởng tượng nó là một thiên đường của khoái lạc nhục dục, cũng như con đường đến đó, bởi kẻ giả mạo Mahomet của họ; nhưng rõ ràng họ tin sự bất tử của linh hồn, và rằng nó sống trong đau đớn hay vui sướng sau đời này.

Ngay cả những người Ấn Độ dã man và thất học cũng hoàn toàn tin chắc về sự bất tử của linh hồn, đến nỗi các bà vợ vui vẻ gieo mình vào lửa để theo linh hồn của chồng mình; và thần dân, để theo linh hồn của vua mình vào thế giới bên kia.

Hai điều được phản đối chống lại lập luận này.

1. Rằng một số cá nhân đã phủ nhận giáo lý này, như Epicurus, v.v. và bằng lập luận duy trì điều ngược lại.

Để trả lời điều đó, tôi đáp, rằng dầu họ đã làm vậy, nhưng (1.) Điều này không hề lay chuyển lập luận từ sự đồng thuận của các dân tộc, vì một vài người đã phủ nhận nó: chúng ta nói đúng rằng, trái đất là hình cầu, dầu có nhiều đồi và chỗ nhô lên trên nó. Nếu Democritus tự móc mắt mình, chúng ta có phải nói cả thế giới đều mù không?

(2.) Đáng suy nghĩ, liệu những kẻ đã nghi vấn sự bất tử của linh hồn, có phải đã lấy nó làm vấn đề của sự lựa chọn và ước muốn mình, hơn là của đức tin và sự tin chắc mình. Chúng ta phân biệt kẻ Vô thần thành ba hạng, những kẻ như vậy trong thực hành, trong ước muốn, hay trong phán đoán; nhưng thuộc hai hạng đầu có thể tìm thấy vô số, so với một người như vậy trong phán đoán đã định của mình. Nếu anh chị em thấy lạ rằng có người lại ước linh hồn mình chết, Hierocles cho chúng ta lý do: "Một kẻ ác (ông nói) sợ Đấng Phán Xét mình; và vì vậy ước rằng linh hồn và thân thể mình cùng hư mất bởi sự chết, hơn là phải đến trước tòa án của Đức Chúa Trời."

Object. 2. Sức mạnh của lập luận cũng không thể bị lẩn tránh, bằng cách nói, "Tất cả điều này có thể chỉ là một truyền thống phổ quát, dân tộc này nhận từ dân tộc kia."

Sol. Vì điều này vừa không đúng trong chính nó, vừa không thể chứng minh được; nên dầu nó có đúng, nó cũng không làm vô hiệu lập luận: vì nếu nó không phải là một chân lý phù hợp với ánh sáng của tự nhiên, và dễ dàng được mọi người chấp nhận khi được đề xuất, thì không thể nào mọi dân tộc trên thế giới đều ôm lấy nó cách sẵn lòng, và giữ nó cách bền chặt như họ làm.

Argument 4

Sự bất tử của linh hồn có thể được chứng minh từ những thói quen đời đời được đặt trong, và vốn có trong nó. Nếu những thói quen này tồn tại đời đời, chắc chắn linh hồn mà chúng được trồng vào cũng vậy.

linh hồn của người tốt là đất tốt, trong đó hạt giống của ân điển được gieo bởi Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 13:28, tức là những đối tượng mà các thuộc tính và tình cảm đầy ân điển cư ngụ và ở trong (đó là khái niệm chính thức về một thực thể), và những ân điển được cấy vào này là những điều đời đời. Như Giăng 4:14. "Nó sẽ trở thành trong người một mạch nước, phun lên sự sống đời đời," tức là các ân điển của Đức Thánh Linh sẽ ở trong tín hữu, những thói quen bền vững, những nguyên tắc cố định, sẽ không bao giờ suy tàn. Và vì vậy hạt giống ân điển, được gieo vào linh hồn họ lúc tái sinh, trong 1 Phi-e-rơ 1:23 được gọi là "hạt giống không hư nát, sống và còn lại đời đời:" và nó không hư nát, không chỉ được xét trừu tượng, trong bản tính đơn giản của nó, mà cụ thể, như nó ở trong linh hồn được nên thánh, đối tượng của nó: vì có chép, 1 Giăng 3:9. "Hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong người." Nó ở đời đời trong linh hồn. Nếu vậy hai điều này rõ ràng với chúng ta, tức là

1. Rằng các thói quen của ân điển là đời đời;

2. Rằng chúng không thể tách rời khỏi linh hồn được nên thánh;

Tất yếu phải theo rằng, linh hồn, đối tượng của chúng, cũng vậy, một linh hồn đời đời và bất tử. Và cả hai mệnh đề này hiện ra rõ ràng biết bao trước chúng ta trong Kinh Thánh? Về bản tính bất tử và vô hạn của ân điển cứu rỗi, rõ ràng với ai xét, không chỉ những gì các Kinh Thánh đã trích nói về nó, gọi nó là hạt giống không hư nát, một mạch nước phun lên sự sống đời đời; mà thêm vào đó, những gì được nói về các phẩm chất thiêng liêng này trong 2 Phi-e-rơ 1:4, nơi chúng được gọi là bản tính thiêng liêng; và Ê-phê-sô 4:18, sự sống của Đức Chúa Trời, ghi nhận sự bền vững của các nguyên tắc này trong tín hữu, cũng như sự giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, của những người được ban cho chúng.

Tôi biết đây là một câu hỏi lớn giữa các thần học gia, An gratia in renatis sit natura et essentia sua interminabilis? Liệu các nguyên tắc ân điển này trong người tái sinh có đời đời và vô hạn trong bản tính và bản thể của chúng không? Về phần mình, tôi nghĩ chỉ một mình Đức Chúa Trời là vô hạn và bất tử theo tự nhiên, bản thể, và tuyệt đối. Nhưng những thói quen đầy ân điển này, được Ngài trồng trong linh hồn, là như vậy nhờ sự ấn định, lời hứa và giao ước của Đức Chúa Trời. Và chắc chắn rằng vì lý do này chúng là vô hạn, điều đó đủ cho mục đích của tôi, dầu chúng không vô hạn theo bản thể. Dầu ân điển chỉ là một tạo vật, và vì vậy có một posse mori, nhưng nó là một tạo vật được sinh ra bởi Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng sống và còn lại đời đời, và một tạo vật trong lời hứa và giao ước của Đức Chúa Trời, vì lý do đó nó không bao giờ thực sự chết.

Và về sự không thể tách rời của các ân điển này khỏi linh hồn mà chúng được trồng vào, điều này rõ ràng biết bao từ Giăng 2:27 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giăng 2:27, nhưng lời trích này thuộc về 1 Giăng 2:27], nơi ân điển nên thánh được ví như sự xức dầu, và sự xức dầu này được nói là ở trong họ? Và 1 Giăng 3:9, nó được gọi là hạt giống của Đức Chúa Trời, còn lại trong linh hồn. Mọi sự xuất sắc và năng khiếu tự nhiên và đạo đức của chúng ta đều ra đi khi chúng ta chết; Gióp 4:21. "Chẳng phải sự xuất sắc ở trong chúng đã ra đi sao?" Người ta có thể sống lâu hơn những ân tứ tập được của mình, nhưng không phải những ân điển siêu nhiên của mình. Những điều này bám lấy linh hồn, như Ru-tơ bám lấy Na-ô-mi, và nó đi đâu chúng đi đó: đến nỗi khi linh hồn bị dời khỏi bởi sự chết, mọi ân điển của nó thăng lên cùng nó vào vinh quang; nó mang theo mọi đức tin, tình yêu, vui thích nơi Đức Chúa Trời, mọi kinh nghiệm êm dịu, và hoa trái của sự thông công với Đức Chúa Trời, cùng nó lên thiên đàng. Vì sự chết không những không lột bỏ ân điển khỏi linh hồn, mà còn hoàn thiện trong một khoảnh khắc mọi điều còn khiếm khuyết trong chúng; 1 Cô-rinh-tô 13:10. "Khi sự trọn vẹn đến, thì sự chưa trọn vẹn sẽ qua đi," như ánh hoàng hôn qua đi khi mặt trời lên, và ở thiên đỉnh. Vậy thì, ân điển không bao giờ chết, và ân điển không bao giờ chết này không thể tách rời khỏi đối tượng của nó; bởi đó rõ ràng với ai xét, rằng như ân điển, linh hồn cũng còn lại đời đời.

Object. Nhưng điều này chỉ chứng tỏ sự bất tử của linh hồn tái sinh.

Sol. Đúng vậy. Nhưng hãy xét, như có những thói quen đầy ân điển trong người tái sinh không bao giờ chết, thì cũng có những thói quen gian ác trong kẻ không tái sinh không bao giờ có thể tách khỏi họ trong thế giới sẽ đến. Do đó, Giăng 8:24, họ được nói là "chết trong tội lỗi mình," và Gióp 20:11. "Tội lỗi của chúng nằm xuống với chúng trong bụi đất," và Ê-xê-chi-ên 24:13 "Chúng sẽ chẳng bao giờ được tẩy sạch." Đáng chú ý là chỗ này, Khải Huyền 22:11. "Kẻ nào ô uế, cứ để ô uế." Và nếu tội lỗi bám chặt như vậy, và tội lỗi khắc sâu trong linh hồn không ăn năn, thì chúng cũng phải còn lại đời đời, để chịu hình phạt của chúng.

Argument 5

Sự bất tử của linh hồn con người có thể được chứng minh từ bổn phận của con người trên mọi tạo vật khác (chỉ trừ thiên sứ), và quyền cai trị của ông trên tất cả chúng.

Về điều này, Kinh Thánh rõ ràng, rằng con người là kiệt tác của mọi công trình khác của Đức Chúa Trời; Thi Thiên 8:5, 6. "Vì Chúa đã dựng nên người kém thiên sứ một chút, và đội cho người sự vinh hiển và tôn trọng. Chúa đã lập người cai trị các công việc tay Chúa làm, Chúa đã đặt muôn vật dưới chân người." Các tạo vật khác được dựng nên để phục vụ ông, và ông được đội vương miện làm vua trên tất cả chúng. Một người có giá trị hơn mọi tạo vật thấp kém.

Nhưng phẩm giá và sự xuất sắc của ông trên mọi tạo vật khác ở đâu, nếu không phải về khả năng và sự bất tử của linh hồn ông? Chắc chắn không thể tìm thấy ở nơi nào khác; vì về thân thể, nhiều tạo vật vượt trội con người về sự hoàn hảo của giác quan, sức mạnh to lớn, sự nhanh nhẹn của tứ chi, v.v.

Nos aper auditu praecellit, aranea tactu,

Vultur odorat, lynx visu, simia gustu.

Và về vẻ đẹp, Sa-lô-môn trong mọi vinh quang mình cũng không được mặc như một bông huệ ngoài đồng. Thú vật và chim chóc hưởng nhiều khoái lạc hơn, và sống thoát khỏi mọi lo lắng và gánh nặng làm bối rối và bào mòn đời sống con người. Không thể là về sự hoàn hảo và khoái lạc của thân thể, mà con người vượt trội các tạo vật khác.

Nếu anh chị em nói, Ông vượt trội tất cả chúng về ân tứ cao quý của lý trí, vốn đặc biệt thuộc về con người, và là sự xuất sắc riêng của ông trên tất cả chúng.

Đúng vậy, đây là vinh quang của ông: nhưng nếu anh chị em tước khỏi linh hồn có lý trí sự bất tử, anh chị em tước khỏi nó mọi sự, cả vinh quang lẫn sự an ủi của nó, và đặt người có lý trí vào một tình trạng tệ hơn các tạo vật vô lý trí và thú tính. Vì nếu linh hồn có thể chết cùng thân thể, và con người hư mất như thú vật, thì đời sống của thú vật hạnh phúc hơn, vốn không bị bối rối bởi lo lắng hay sợ hãi về tương lai: lý trí của chúng ta chẳng phục vụ mục đích nào khác ngoài làm công cụ tra tấn, một giàn tra tấn thuần túy cho linh hồn chúng ta.

Chắc chắn, đặc quyền của con người không gồm trong lý trí, như tách khỏi sự bất tử. Nhưng trong điều này, nó gồm đúng đắn, rằng ông không chỉ hưởng một linh hồn có lý trí, mà còn vui mừng trong một linh hồn bất tử, sẽ sống lâu hơn thế giới, và tồn tại tách khỏi thân thể, và còn lại đời đời, khi mọi linh hồn khác, chỉ là một hình thức vật chất, hư mất cùng với vật chất mà chúng lệ thuộc. Đây là phẩm giá đích thực của con người, trên thú vật hư mất; và tước khỏi ông sự bất tử, mà để lại cho ông lý trí, chỉ là để lại cho ông một tạo vật khốn khổ và bất hạnh hơn bất cứ tạo vật nào Đức Chúa Trời đã đặt dưới chân ông. Vì con người là một tạo vật biết trông xa, và dựng lên cho mình những hy vọng và sợ hãi lớn lao từ thế giới sẽ đến: bởi chúng ông bị kiềm chế khỏi những khoái lạc nhục dục, mà các tạo vật khác tự do hưởng, và bị hành hạ bởi muôn vàn lo lắng, mà chúng không biết; và cuối cùng thất bại mọi hy vọng và mong đợi hạnh phúc, trong thế giới sẽ đến, là sa xuống thấp hơn nhiều bậc so với tạo vật thấp nhất sẽ sa xuống; thậm chí thấp hơn bấy nhiêu, như những mong đợi và hy vọng của ông đã nâng ông lên cao bấy nhiêu.

Argument 6

linh hồn con người phải bất tử, bằng không những khát khao bất tử được gieo trong linh hồn chúng là vô ích.

Rằng có những khát khao bất tử trong lòng mọi người, là một chân lý quá hiển nhiên để phủ nhận hay nghi ngờ. Con người không thể giới hạn và chấm dứt khát khao mình trong giới hạn hẹp của thế giới này và thời gian đo lường nó. Không gì có thể đo bằng thời gian tương xứng với khát khao của linh hồn con người. Không châm ngôn nào hợp với nó hơn điều này, Non est mortale quod opto; Tôi tìm kiếm điều sẽ không chết, Rô-ma 2:7. Và sự an ủi lớn của ông chống lại sự chết nằm trong điều này, Non omnis mortar: Rằng ông sẽ không hoàn toàn hư mất. Phải, chúng ta thấy trong mọi người, ngay cả những người dường như chìm đắm và lạc mất trong tình yêu và thú vui của thế gian hiện tại, một khát khao tự nhiên muốn lưu truyền danh tiếng và ký ức mình cho hậu thế sau khi chết. Do đó có chép, Thi Thiên 49:11. "Tư tưởng trong lòng chúng là, nhà chúng sẽ còn lại đời đời, và chỗ ở chúng đến mọi đời; chúng lấy tên mình đặt cho đất đai."

Và do đó là khát khao có con cái, mà, như người ta nói, là nodosa aeternitas, một sự đời đời thắt nút; khi sợi chỉ của chúng ta đã kéo xong và cắt đứt, sợi chỉ của chúng được thắt vào đó; và thế là chúng ta mơ về một sự kế tiếp liên tục trong danh và dòng dõi mình.

Áp-sa-lôm không có con để lưu truyền ký ức mình; để bù đắp khiếm khuyết này, ông dựng lên một cây trụ, 2 Sa-mu-ên 18:18. Nhưng không thể tưởng tượng được rằng Đức Chúa Trời lại gieo khát khao bất tử trong những linh hồn không có khả năng đạt nó; cũng không thể đưa ra một tường trình hợp lý về cách những nhận thức về bất tử này đến trong linh hồn con người, trừ khi chính chúng có bản tính bất tử. Vì, hoặc những quan niệm và nhận thức về bất tử này được Đức Chúa Trời khắc vào linh hồn chúng ta, hoặc chúng tự nhiên nảy sinh từ linh hồn con người. Nếu Đức Chúa Trời khắc chúng, những dấu ấn đó được tạo ra vô ích, nếu không có điều gì như sự bất tử để hưởng; và nếu chúng nảy sinh và trỗi dậy tự nhiên từ linh hồn chúng ta, đó là một bằng chứng đầy đủ về sự bất tử của chúng. Vì chúng ta không thể quan niệm, và hình thành cho mình, những ý niệm và quan niệm về bất tử, nếu linh hồn chúng ta chết, cũng như thú vật vốn không có lý trí, không thể hình thành cho mình những quan niệm và khái niệm về tính hợp lý. Vậy thì chính những nhận thức và khát khao được tìm thấy trong lòng con người về bất tử, nói rõ ràng rằng chúng có bản tính bất tử.

Argument 7

Hơn nữa, tường trình Kinh Thánh cho chúng ta về sự trở lại của một số linh hồn vào chính thân thể mình sau khi chết, và sự phân cách thật sự khỏi chúng, cho chúng ta thấy rằng linh hồn tồn tại và sống trong một trạng thái tách rời sau khi chết, và không hư mất bởi đòn đánh của sự chết: Vì nếu nó bị hủy diệt hay tiêu diệt bởi sự chết, thì cùng một linh hồn không bao giờ có thể được phục hồi lại cho cùng một thân thể. Một thân thể chết quả có thể bị điều khiển bởi một hình thức trợ giúp, có thể di chuyển và mang nó từ nơi này sang nơi khác; như ma quỷ đã điều khiển thân thể chết của nhiều người; nhưng chúng không thể được nói là sống lại bởi chính linh hồn mình, sau một sự phân cách thật sự bởi sự chết, trừ khi những linh hồn đó sống lâu hơn thân thể chúng đã lìa bỏ lúc chết, và có chỗ ở trong một nơi và trạng thái khác. Anh chị em có nhiều ví dụ không thể nghi ngờ về sự trở lại của linh hồn vào thân thể được ghi trong Kinh Thánh: Như của con trai người đàn bà Su-nem, 2 Các Vua 4:18, 19, 20, 32, 33, 34, 35, 36, 37. Của con gái người cai trị, Ma-thi-ơ 9:18, 23, 24, 25. Của con trai bà góa, Lu-ca 7:12, 13, 14, 15. Và của La-xa-rơ, Giăng 11:39, 40, 41, 42, 43, 44, 45. "Đây không ai khác ngoài chính những linh hồn ấy, chính linh hồn của chúng đã trở lại với chúng; điều này, như Chrysostom nhận xét đúng đắn, là một bằng chứng lớn về sự bất tử của chúng chống lại những kẻ nghĩ linh hồn bị hủy diệt sau khi thân thể chết."

Đúng vậy, Kinh Thánh không cho chúng ta tường trình nào về bất cứ cảm giác hay nhận thức nào họ còn giữ sau khi hợp nhất lại về nơi hay trạng thái họ đã ở trong lúc phân cách. Dường như có một sự quên lãng hoàn toàn, quên hết mọi điều họ đã thấy hay cảm trong trạng thái phân cách. Và quả thật cần thiết phải như vậy, để đức tin chúng ta được xây dựng trên những lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời, hơn là trên những báo cáo và tường thuật của những kẻ từ cõi chết đến với chúng ta, Lu-ca 16:81 [NEEDS REVIEW: Lu-ca 16 chỉ có 31 câu; có lẽ bản gốc muốn nói Lu-ca 16:31]. Và nếu chúng ta không tin lời, thì dầu có người từ cõi chết đến chúng ta cũng sẽ không tin.

Argument 8

Hơn nữa, Thứ tám, Giả thuyết linh hồn hư mất cùng thân thể, lật đổ đạo Cơ Đốc trong các giáo lý và bổn phận chính của nó: lấy đi sự bất tử của linh hồn, và mọi tôn giáo sụp đổ. Tôi sẽ nêu

1. Các giáo lý của tôn giáo.

2. Các bổn phận của tôn giáo.

Trước hết, Nó lật đổ các nguyên tắc và giáo lý chính của đạo Cơ Đốc, trên đó cả đức tin và sự an ủi của chúng ta được đặt nền và do đó nó phá hủy và hủy hoại chúng ta về mọi hy vọng vững chắc và niềm vui thật. Các giáo lý hay nguyên tắc nó lật đổ, là, trong nhiều điều khác, như sau.

1. Nó làm vô hiệu và hư không mục đích và cứu cánh lớn của sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh cho chúng ta biết, Rằng từ trước vô cùng Đức Chúa Trời đã chọn một số người nhất định trong Chúa Giê-xu Christ, đến sự sống đời đời, và đến các phương tiện nhờ đó họ sẽ đạt được nó, bởi ý muốn tốt lành của Ngài, và vì sự ngợi khen ân điển Ngài. Đây là (1.) Một hành động đời đời của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 1:4. Lâu trước khi chúng ta hiện hữu, Rô-ma 9:11. (2.) Sự chọn lựa này của Đức Chúa Trời, hay mục đích cứu một số người của Ngài, là bất biến, 2 Ti-mô-thê 2:19. Gia-cơ 1:17. (3.) Sự chọn lựa này Ngài đã làm trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:4. Không phải Đấng Christ là nguyên nhân Đức Chúa Trời chọn chúng ta: Vì chúng ta được chọn không phải vì chúng ta đã ở, mà để chúng ta được ở trong Đấng Christ. Đấng Christ được định để làm Phương Tiện thi hành sắc lệnh này. Và mọi sự thương xót đã được định và sắm sẵn cho chúng ta, phải được mua bằng huyết của Đấng Christ. Ngài không phải là nguyên nhân của sắc lệnh, mà là Đấng mua chuộc các sự thương xót đã được định cho chúng ta. (4.) Sự chọn lựa này là của một số người nhất định đều được Đức Chúa Trời biết, 2 Ti-mô-thê 2:19. và đều được ban cho Đấng Christ trong giao ước cứu chuộc, Giăng 17:2, 6. Đến nỗi không người được chọn nào có thể là kẻ bị bỏ, không kẻ bị bỏ nào là người được chọn. (5.) Số người này được chọn đến sự cứu rỗi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9. Không gì kém hơn Đức Chúa Trời đã định cho họ vinh quang và hạnh phúc ấy, và đời đời. (6.) Cùng những người được định đến sự cứu rỗi là cứu cánh, cũng được định đến sự nên thánh là con đường và phương tiện nhờ đó họ sẽ đạt cứu cánh ấy, 1 Phi-e-rơ 1:1, 2. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14. (7.) Nguyên nhân thúc đẩy của sự chọn lựa này là ý muốn tốt lành thuần túy của Ngài, 2 Ti-mô-thê 1:9. Rô-ma 9:15, 16. Ê-phê-sô 1:9. (8.) Cứu cánh của tất cả điều này là sự ngợi khen ân điển vinh hiển của Ngài, Ê-phê-sô 1:5, 6, để bày tỏ vinh hiển sự giàu có của ân điển Ngài đời đời. Đây là tường trình Kinh Thánh cho chúng ta về sự chọn lựa đời đời của Đức Chúa Trời.

Nhưng nếu linh hồn chúng ta chết, và hư mất cùng thân thể chúng ta, tất cả điều này là một sai lầm, và chúng ta bị lừa dối, và sự hiểu biết chúng ta bị lạm dụng bởi giáo lý này: Vì những sắc lệnh và mưu định của Đức Chúa Trời từ đời đời để làm gì, nếu linh hồn chúng ta hư mất cùng thân thể? Chắc chắn, nếu như vậy, Ngài mất hết những tư tưởng và mưu định của lòng Ngài về chúng ta; và mưu định của ý Ngài, vốn được tôn vinh trong Kinh Thánh, và được dân Ngài ngưỡng mộ, trở thành hư không. Vì điều này hiển nhiên với sự xét của mọi người, rằng nếu linh hồn (là đối tượng mà mọi mưu định và tư tưởng của Đức Chúa Trời đã dùng và tiêu xài) mất đi sự hiện hữu, mọi tư tưởng và mưu định đã dùng về nó, và tiêu trên nó, tất yếu phải mất đi và trở thành hư không cùng nó. Những tư tưởng của lòng Ngài không thể đứng vững, như có chép, Thi Thiên 33:11, nếu linh hồn trượt ngã, là đối tượng chúng liên quan. Trong ngày đó linh hồn được chọn hư mất, những mưu định và mục đích đời đời của lòng Đức Chúa Trời hư mất cùng nó. Keckerman cho chúng ta biết, rằng "Albertus Magnus, với rất nhiều nghệ thuật, và ba mươi năm nghiên cứu, đã làm một pho tượng biết nói hình người. Đó là một sáng chế hiếm, và được ngưỡng mộ nhiều; Nghệ nhân xảo quyệt đã khéo dựng nó, đến nỗi bằng bánh xe và các máy móc khác đặt trong nó, nó có thể phát âm rõ ràng." Aquinas ngạc nhiên khi nghe pho tượng nói, đã sợ hãi, và đập nó tan tành; Albertus bèn nói với ông rằng ông đã trong một đòn phá hủy công trình ba mươi năm. Một đòn như vậy sự chết của linh hồn sẽ giáng vào những mưu định và tư tưởng, không phải của con người, mà của Đức Chúa Trời, không phải ba mươi năm, mà từ đời đời.

Nếu linh hồn con người hư mất lúc chết, hoặc Đức Chúa Trời chưa bao giờ định bất cứ linh hồn nào đến sự cứu rỗi, như Kinh Thánh chứng rằng Ngài đã làm, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, hoặc nền tảng của Đức Chúa Trời không đứng vững, như lời Ngài cho chúng ta biết, 2 Ti-mô-thê 2:19. Vậy thì giả thuyết này lật đổ các sắc lệnh và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, đó là điều thứ nhất.

2. Nó lật đổ giao ước cứu chuộc giữa Cha và Con trước khi thế giới này được dựng nên. Đã có một giao dịch liên bang giữa Cha và Con từ đời đời, về sự cứu rỗi chúng ta, 2 Ti-mô-thê 1:9. Xa-cha-ri 6:13. Trong giao ước đó Đấng Christ đã cam kết cứu chuộc kẻ được chọn bằng huyết Ngài; và Cha đã hứa cho Ngài phần thưởng về những đau khổ ấy, Ê-sai 53:12. Theo đó Ngài đã đổ linh hồn mình ra đến sự chết vì họ, hoàn tất công việc, Giăng 17:4, và nay đang ở trên thiên đàng, mong đợi phần thưởng đầy đủ và hoa trái của những đau khổ Ngài, gồm không phải trong vinh quang cá nhân Ngài, mà Ngài đang hưởng ở đó, mà trong sự đầy đủ và trọn vẹn của thân thể mầu nhiệm Ngài, Giăng 17:24.

Nhưng chắc chắn, nếu linh hồn chúng ta hư mất cùng thân thể, Đấng Christ sẽ thất vọng lớn: Lời hứa ấy cũng không bao giờ có thể ứng nghiệm cho Ngài; Ê-sai 53:11. "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình và được thỏa mãn." Ngài đã làm xong công việc, nhưng phần thưởng của Ngài ở đâu? Hãy xem giả thuyết này đánh vào sự công bình của Đức Chúa Trời thế nào, và làm tổn thương sự thành tín của Ngài trong giao ước với Con Ngài. Ngài có được bao nhiêu an ủi và phần thưởng từ sự lao nhọc của linh hồn mình, như một người mẹ được sinh nở sau nhiều cơn đau đớn dữ dội một đứa con chết gần như ngay khi sinh.

5. Nó lật đổ các giáo lý về sự nhập thể, sự chết, sự phục sinh, sự thăng thiên và sự cầu thay của Đấng Christ trên thiên đàng vì chúng ta. Và đây là những trụ cột chính của cả đức tin và sự an ủi chúng ta. Lấy đi những điều này, và lấy đi cả mạng sống chúng ta nữa, vì đây là những nguồn của mọi niềm vui và an ủi cho dân Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:34.

Sự nhập thể của Đấng Christ cần thiết để Ngài có thể đảm nhận công việc trung bảo: Nó không chỉ là một phần của nó, mà là một phần như vậy, mà không có nó Ngài không thể thi hành phần nào khác của nó. Đây là sự kinh ngạc của loài người và thiên sứ, 1 Ti-mô-thê 3:16. Một Đức Chúa Trời nhập thể là sự kỳ diệu của thế giới; không sự hạ mình nào như thế này, Phi-líp 2:6, 7.

Sự chết của Đấng Christ có bản tính và ý nghĩa của một giá chuộc, hay giá tương đương đặt xuống cho sự công bình của Đức Chúa Trời vì sự cứu chuộc chúng ta, Ma-thi-ơ 20:28. Công Vụ 20:28. Nó đã đem linh hồn chúng ta ra khỏi dưới sự rủa sả, và mua cho chúng phước hạnh đời đời, Ga-la-ti 4:4, 5.

Sự phục sinh của Đấng Christ từ kẻ chết có bản tính vừa là một chứng cớ Ngài đã hoàn tất công việc cứu chuộc chúng ta, và Cha hoàn toàn thỏa mãn trong đó, Giăng 6:10, vừa là một nguyên tắc của sự phục sinh chúng ta đến sự sống đời đời, 1 Cô-rinh-tô 15:20.

Sự thăng thiên của Đấng Christ lên thiên đàng là trong tư cách và mối liên hệ của một Đấng tiền phong, Hê-bơ-rơ 6:20, là để dọn sẵn chỗ cho kẻ được chuộc, là những người sẽ theo Ngài đến vinh quang trong các đời mình, Giăng 14:2, 3.

Sự cầu thay của Đấng Christ trên thiên đàng, là để bảo đảm cơ nghiệp đã mua của chúng ta cho chúng ta, và ngăn ngừa mọi sự rạn nứt mới có thể gây ra bởi tội lỗi chúng ta, nhờ đó nó có thể bị mất, và chúng ta bị tước khỏi nó lần nữa, 1 Giăng 2:1, 2.

Tất cả những điều này cùng nhau tạo nên nền tảng của đức tin và hy vọng vinh quang của chúng ta: Nhưng nếu linh hồn chúng ta hư mất, hay bị hủy diệt lúc chết, đức tin, hy vọng và sự an ủi chúng ta, đều là những ảo tưởng, những giấc mơ hão huyền, chỉ đánh lừa trí tưởng tượng nhẹ dạ của chúng ta. Vì,

(1.) Không đáng để Đức Chúa Trời phước hạnh hạ mình và khiêm nhường lớn như Ngài đã chịu trong sự nhập thể, khi Ngài hiện ra trong xác thịt, phải, trong hình thể của xác thịt tội lỗi, Rô-ma 8:8 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Rô-ma 8:8, nhưng lời trích này thuộc về Rô-ma 8:3], và tự bỏ mình, Phi-líp 2:7. Một hành động đã, và sẽ mãi được loài người và thiên sứ ngưỡng mộ: Tôi nói, không đáng một phép lạ lớn như thế này, để sắm cho chúng ta sự an ủi chóng qua của vài năm, và sự an ủi ngắn ngủi ấy không gì khác hơn một giấc mơ lừa dối, hay một bóng ma chế nhạo: Vì thấy rằng nó gồm trong hy vọng và mong đợi từ thế giới sẽ đến, như Kinh Thánh khắp nơi nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, và 2 Cô-rinh-tô 3:12, Rô-ma 5:8, 4, 5, nếu không có những sự hưởng nào như vậy cho chúng ta ở đó (như chắc chắn không có, nếu linh hồn chúng ta hư mất) thì đó chỉ là hư không, một điều hư vô, là sứ mạng mà Con Đức Chúa Trời đã từ lòng Cha đến, để sắm cho chúng ta.

(2.) Và anh chị em nghĩ, huyết của Đức Chúa Trời trên thập tự giá để làm gì? Kho báu lớn và không thể tưởng tượng như vậy đã tiêu xài để mua gì? Gì! những hy vọng nịnh hót và hão huyền của vài năm, mà chúng ta có thể nói, như đã nói về chức quan chấp chính La Mã, unius anni volaticum gaudium; niềm vui chóng qua của một năm: Phải, không chỉ những hy vọng ngắn ngủi và hão huyền trong chính chúng, mà những hy vọng mà vì đó chúng ta cắt bớt mình khỏi những khoái lạc và ham muốn của xác thịt, 1 Giăng 3:3, và chịu những đau khổ lớn nhất trên thế giới, Rô-ma 8:18. Vì hy vọng của Y-sơ-ra-ên mà tôi bị xiềng xích này, v.v. Công Vụ 28:20. Đây có phải là giá mua của huyết Ngài không? Đây có phải là điều mà Ngài đã đổ mồ hôi, và rên siết, và đổ huyết, và chết không? Huyết quý báu ấy chẳng đáng giá hơn một điều tầm thường như thế này sao?

(3.) Đấng Christ sống lại từ kẻ chết để làm gì? Chẳng phải để làm trái đầu mùa của những kẻ ngủ sao? Ngài chẳng phải đã sống lại như đầu chung của tín hữu, để cho chúng ta sự bảo đảm chúng ta sẽ không hư mất, và hoàn toàn mất trong mồ sao? Cô-lô-se 1:18. Nhưng nếu linh hồn chúng ta hư mất lúc chết, thì không thể có sự phục sinh; và nếu không có, thì Đấng Christ đã chết và sống lại vô ích, chúng ta vẫn còn trong tội lỗi mình, và mọi điều phi lý đều không thể tránh khỏi, mà sứ đồ chất lên giả thuyết này, 1 Cô-rinh-tô 15:13, v.v.

(4.) Và sự thăng thiên khải hoàn của Ngài lên thiên đàng cũng vô ích chừng ấy, nếu chúng ta không thể được lợi gì bởi nó. Cứu cánh được tuyên bố của sự thăng thiên Ngài là "dọn sẵn chỗ cho chúng ta," Giăng 14:2. Nhưng những dinh thự trên trời được dọn sẵn để làm gì, nếu những cư dân mà chúng được dọn cho hoàn toàn mất? Và tại sao Ngài được gọi là Đấng tiền phong, nếu không có ai theo Ngài? như chắc chắn không có, nếu linh hồn chúng ta hư mất cùng thân thể. Những dinh thự trên trời ấy, thành phố Đức Chúa Trời đã dọn sẵn, phải đứng trống đời đời nếu như vậy.

(5.) Để kết luận; sự cầu thay của Đấng Christ trên thiên đàng vì chúng ta là vô ích, nếu như vậy. Những kẻ sẽ chẳng bao giờ đến đó, không có việc gì ở đó để người Biện hộ của họ giao dịch cho họ. Đến nỗi toàn bộ giáo lý về sự cứu chuộc bởi Đấng Christ hoàn toàn bị lật đổ bởi một giả thuyết này.

4. Như nó lật đổ giáo lý về sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, và mọi hy vọng và an ủi chúng ta xây trên đó, nó cũng hoàn toàn phá hủy mọi công việc của Đức Thánh Linh, trên lòng tín hữu, và làm chúng tan thành hư không.

Có nhiều hành động và chức vụ của Đức Thánh Linh về, và trên linh hồn chúng ta; tôi chỉ nêu ra ba, tức là công việc nên thánh, đóng ấn và an ủi của Ngài: mọi điều có trọng lượng lớn với tín hữu.

(1.) Công việc nên thánh của Ngài, nhờ đó Ngài biến đổi khung cảnh và tâm tính của linh hồn chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 5:17. "Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới."

Cứu cánh được tuyên bố và trực tiếp của công việc này của Đức Thánh Linh trên linh hồn chúng ta, là làm cho chúng thích hợp và sẵn sàng cho thiên đàng, Cô-lô-se 1:12. Vì thấy rằng "không gì ô uế có thể vào nơi thánh," Khải Huyền 21:27, "và không nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14, cần thiết rằng mọi kẻ có hy vọng này trong mình, phải mong đợi được dự phần hy vọng mình trong con đường thanh tẩy, 1 Giăng 3:3. Và đây là nền tảng mà dân Đức Chúa Trời hành xác dục vọng mình, và chịu bao nhọc nhằn với lòng mình, Ma-thi-ơ 18:8, cho rằng tốt hơn (như Chúa họ phán với họ) "vào sự sống què cụt tàn tật, hơn là có hai mắt hay hai tay mà bị ném vào địa ngục." Nhưng tất cả sự từ bỏ mình này, mọi sự tra xét lòng, hạ mình trong lòng, kêu cầu và nước mắt, vì tội lỗi, và vì một tấm lòng hợp với ý Đức Chúa Trời, để làm gì, nếu không có sự sống nào như vậy để hưởng với Đức Chúa Trời, sau khi đời sống thú vật này kết thúc;

Object. Nếu anh chị em nói có một lợi ích hiện tại cho chúng ta trong thế giới này, từ sự kiêng cữ và từ bỏ mình của chúng ta; chúng ta có sự hưởng các sự an ủi mình trên đất chân thật hơn và lâu dài hơn nhờ nó; sự trụy lạc và phóng túng không chỉ làm nhạt khẩu vị, và làm hèn hạ và pha loãng các sự an ủi của thế giới này, mà còn cắt ngắn đời sống chúng ta bởi những thái quá và lạm dụng chúng.

Solut. Dầu có một chân lý trong điều này đáng cho chúng ta hành động, nhưng (1.) đạo đức đã có thể làm tất cả điều này mà không cần sự nên thánh; không cần đổ Đức Thánh Linh ra, cho một mục đích và công dụng thấp như thế này. (2.) Và vì vậy như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ bị chê trách và buộc tội, trong việc sai Đức Thánh Linh Ngài cho một cứu cánh mà cũng có thể đạt được mà không cần Ngài; thì sự chân thật của Đức Chúa Trời cũng tất yếu bị xúc phạm bởi nó, Đấng, như anh chị em đã nghe trước, đã tuyên bố sự cứu rỗi chúng ta là cứu cánh của sự nên thánh chúng ta.

(2.) Công việc đóng ấn, làm chứng và bảo đảm của Ngài. Chúng ta có một tường trình đầy đủ trong Kinh Thánh, về các chức vụ và công việc này của Đức Thánh Linh, và một vài cảm giác và kinh nghiệm thuộc linh về chúng trên lòng mình, là hai sự bảo đảm tốt rằng có những điều như sự làm chứng của Ngài với tâm linh chúng ta, Rô-ma 8:16, "sự đóng ấn chúng ta đến ngày cứu chuộc," Ê-phê-sô 4:80 [NEEDS REVIEW: Ê-phê-sô 4 chỉ có 32 câu; có lẽ là Ê-phê-sô 4:30], "của cầm Ngài ban vào lòng chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 1:22. Mọi hành động và công việc này của Đức Thánh Linh đều có một khía cạnh trực tiếp và rõ ràng về sự sống sẽ đến, và hạnh phúc của linh hồn chúng ta trong sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn đến đời đời; vì chính sự sống ấy chúng ta nay được đóng ấn, và của tổng số vinh quang ấy, đây là những vật cầm và của tin. Nhưng nếu linh hồn chúng ta hư mất bởi sự chết, những chứng nhân này của Đức Thánh Linh là những sự lừa dối, và của tin của Ngài được ban cho chúng ta chỉ như trò đùa.

(3.) Công việc an ủi của Ngài là một hoa trái ngọt ngào được tín hữu cảm và nếm cách rõ rệt trong thế giới này. Ngài được gọi từ chức vụ này là Đấng An Ủi, Giăng 16:7, signanter, et eminenter. Ngài an ủi như không ai khác làm, hay có thể làm. Và vấn đề của những sự an ủi Ngài là gì, nếu không phải phước hạnh sẽ đến, những niềm vui của thế giới sẽ đến? Giăng 16:13. Mắt chưa từng thấy, v.v.

Vì những điều không thấy này, Ngài khiến tín hữu khoe mình trong hoạn nạn, Rô-ma 5:4, khinh chê những sự hiện tại, dầu là nụ cười hay cái cau mày của thế gian, Hê-bơ-rơ 11:24, và câu 26. Nhưng nếu sự hiện hữu của linh hồn chúng ta mất lúc chết, đây chỉ là những niềm vui tưởng tượng của người trong mộng, và kinh nghiệm của mọi dân Đức Chúa Trời chỉ là bao nhiêu quan niệm nhẹ dạ, và sai lầm thô thiển.

5. Giả thuyết này lật đổ giáo lý về sự phục sinh, là sự an ủi của Cơ Đốc nhân. Chúng ta tin, theo Kinh Thánh, rằng sau khi sự chết đã ly dị linh hồn và thân thể chúng ta một thời gian, chúng sẽ gặp lại nhau, và được hợp nhất lại, và niềm vui lúc hợp nhất lại sẽ, đối với mọi kẻ ở trong Đấng Christ, lớn hơn những nỗi buồn họ đã cảm lúc chia lìa. Điều này dường như không khó tin với chúng ta, dầu những điều bất khả theo tự nhiên và lý lẽ xác thịt nào chống lại nó, Công Vụ 26:8, và đó vì Quyền Năng Toàn Năng, Đấng có thể bắt phục mọi sự cho mình, đảm nhận công việc này, Phi-líp 3:21.

Chúng ta tin chính thân thể số học này sẽ sống lại, Gióp 21:27, bởi sự trở lại của cùng một linh hồn vào nó, linh hồn nay đang ở trong nó; và chúng ta sẽ là cùng những người như nay chúng ta: sự công bình báo trả của Đức Chúa Trời đòi hỏi phải như vậy.

Chúng ta tin linh hồn của người công chính sẽ được sắp xếp tốt hơn nhiều, và có một nơi ở thoải mái hơn trong thân thể mình hơn nay chúng có, 1 Cô-rinh-tô 15:42, 43, thấy rằng chúng sẽ được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:22 [NEEDS REVIEW: Phi-líp 3 chỉ có 21 câu; có lẽ là Phi-líp 3:21]. Và rằng lúc ấy chúng ta sẽ sống theo cách của thiên sứ, Lu-ca 20:36, không có những nhu cầu của đời sống thú vật này. Đây là những điều chúng ta trông đợi theo lời hứa; và sự mong đợi này là sự an ủi lớn của chúng ta chống lại (1.) Nỗi sợ sự chết, 1 Cô-rinh-tô 15:55. (2.) Chống lại sự chết của bạn bè và thân nhân chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. (3.) Chống lại mọi áp lực và hoạn nạn của đời này, Gióp 19:25, 26, 27.

Nhưng nếu sự hiện hữu của linh hồn chúng ta ngã xuống lúc chết, mọi hy vọng và an ủi từ sự phục sinh ngã xuống cùng nó; vì không thể tưởng tượng thân thể sẽ sống lại cho đến khi nó được hồi sinh, cũng không thể tưởng nó được hồi sinh thế nào, ngoài bởi sự hợp nhất lại của linh hồn với nó: và nếu không phải cùng một linh hồn nay đang ở trong nó, chúng ta không thể là cùng những người trong sự phục sinh như nay chúng ta; và do đó, giả thuyết này lật đổ không chỉ giáo lý về sự phục sinh, mà,

6. Nó cũng lật đổ đức tin về sự phán xét sẽ đến. Vì nếu linh hồn hư mất, thân thể không thể sống lại; hay nếu nó sống lại bởi một linh hồn mới được tạo, thì người sống lại là một người khác, chứ không phải cùng người đã sống và chết trong thế giới này; và do đó những phần thưởng và hình phạt sẽ được ban và trao cho mọi người trong ngày ấy không thể công bình và công bằng: vì chúng ta tin, theo Kinh Thánh, rằng,

(1.) Những hành động con người làm trong đời này, không phải chóng qua, mà được ghi vào sổ của họ trong thế giới sẽ đến: Ga-la-ti 6:7, ở đây chúng ta gieo, và ở đó chúng ta gặt. Những hành động làm trong thế giới này có thể xét hai cách, tức là theo vật lý, hay theo đạo đức; trong cách xét thứ nhất chúng chóng qua, trong cách xét sau chúng bền vững và đời đời. Một lời được nói, hay một việc được làm trong một khoảnh khắc, nhưng dầu nó đã qua và đi, và có lẽ chúng ta đã quên hẳn, Đức Chúa Trời ghi nó vào sổ Ngài, để đến ngày tính sổ.

(2.) Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã định một ngày mà mọi người sẽ hiện ra trước tòa phán xét Ngài, để khai trình mọi điều họ đã làm trong thân thể, dầu lành hay dữ, 2 Cô-rinh-tô 5:10.

(3.) Và rằng để làm điều này, chính những Người ấy sẽ được phục hồi bởi sự phục sinh, và hiện ra trước Đức Chúa Trời, chính những thân thể và linh hồn ấy, đã làm lành hay dữ trong thế giới này: Đấng Phán Xét cả đất há chẳng làm điều công bình sao? Sự công bình đòi hỏi những phần thưởng và hình phạt được phân phát lúc ấy cho cùng những người đã làm lành hay dữ trong thế giới này: điều này suy ra mạnh mẽ sự bất tử của linh hồn, và rằng nó chắc chắn sống lâu hơn thân thể, và phải trở về từ những nơi ở tương ứng của chúng, để lại được hợp nhất với chúng, để khai trình lớn của chúng.

Bởi tất cả những điều này anh chị em thấy bằng chứng rõ ràng nhất về sự bất tử của linh hồn, và giả thuyết ngược lại lật đổ đức tin, bổn phận và sự an ủi chúng ta thế nào. Nhưng dầu tất cả điều này, chúng ta dễ nghi ngờ giáo lý này biết bao, và vẫn bất mãn và hoài nghi về nó, khi mọi sự đã nói? Điều này xảy ra một phần từ sự tinh quái của Sa-tan, kẻ biết nó không bao giờ có thể thuyết phục con người sống đời sống của thú vật, cho đến khi nó trước hết thuyết phục họ nghĩ rằng họ sẽ chết như thú vật chết. (2.) Và một phần từ ảnh hưởng của giác quan và lý trí trên chúng ta, nhờ đó chúng ta quá để mình bị chi phối và lừa dối trong những vấn đề trọng đại nhất của tôn giáo. Vì những điều này là những trọng tài và quan tòa đích đáng trong các vấn đề khác trong phạm vi chúng, chúng kiêu ngạo, và chúng ta cũng dễ dàng thừa nhận chúng làm trọng tài trong những điều hoàn toàn trên chúng. Do đó đến những phản đối có vẻ hợp lý như vầy:

Object. 1. linh hồn dường như tan biến và chết, khi nó lìa khỏi thân thể: vì khi nó đã vật lộn hết sức để giữ chỗ ở trong thân thể, và, cuối cùng, bị buộc phải ra đi, chúng ta không thể nhận thấy gì ngoài một hơi thở, lập tức tan vào không khí, và mất đi.

Solut. Chúng ta không thể nhận thấy, vì vậy nó chẳng là gì ngoài những gì chúng ta nhận thấy và có thể nhận thấy, tức là một hơi thở tan biến. Bởi lập luận này sự hiện hữu của linh hồn trong thân thể cũng đáng nghi như sau khi nó ra khỏi thân thể; vì chúng ta không thể phân biệt nó bằng mắt trong thân thể: phải, bởi lập luận này chúng ta cũng có thể phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và thiên sứ như của linh hồn; vì nó là một hữu thể thiêng liêng và vô hình như chúng; các giác quan thô của chúng ta không thể phân biệt các thần, là những thực thể phi vật chất và vô hình.

Object. 2. Nhưng anh chị em thừa nhận linh hồn có khởi đầu, nó không đời đời về phía trước; và chắc chắn, bất cứ gì đã có khởi đầu, phải có kết thúc.

Solut. Mọi điều đã có khởi đầu có thể có kết thúc, và điều đã từng là hư không, có thể bởi quyền năng đã tạo ra nó, bị giảm về hư không lần nữa. Nhưng dầu chúng ta thừa nhận có thể như vậy, bởi quyền năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời, chúng ta phủ nhận hệ quả, rằng vì vậy nó sẽ, và phải như vậy. Thiên sứ đã có khởi đầu, nhưng sẽ chẳng bao giờ có kết thúc. Và quả thật, sự bất tử của họ, cũng như của chúng ta, không chảy ra từ bản tính của bên nào bằng từ ý muốn và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời, Đấng đã định chúng như vậy. Ngài có thể, nhưng sẽ không bao giờ, hủy diệt chúng.

Object. 3. Nhưng linh hồn lệ thuộc vào vật chất trong mọi hoạt động của nó, không gì ở trong sự hiểu biết mà trước đã không ở trong giác quan; nó dùng các linh khí tự nhiên, như đầy tớ và công cụ trong mọi hoạt động của nó, và vì vậy làm sao nó có thể tồn tại hay hành động trong trạng thái tách rời?

Sol. 1. Giả thuyết không chỉ không chắc chắn, mà chắc chắn sai. Có những hành động do linh hồn thực hiện, ngay khi nó còn trong thân thể, mà nó không dùng thân thể chút nào. Như những hành động tự trực giác và tự phản chiếu: và anh chị em sẽ nói gì về các hành động của nó, trong những lúc xuất thần và ngây ngất, như của Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:2, và Giăng, Khải Huyền 21:10, linh hồn họ đã dùng các giác quan thân thể hay linh khí tự nhiên thế nào lúc ấy?

Solut. 2. Và dầu trong các hành động thường ngày của nó trong đời này, nó dùng thân thể như công cụ hay khí cụ trong việc làm, có phải từ đó suy ra nó không thể tồn tại hay hành động tách khỏi chúng trong thế giới bên kia không? Trong khi một người cưỡi ngựa trong hành trình, ông dùng sự giúp đỡ và phục vụ của con ngựa, và được di chuyển theo chuyển động của con ngựa; nhưng có phải từ đó suy ra, ông không thể đứng hay đi một mình, khi xuống ngựa lúc cuối hành trình? Chúng ta biết thiên sứ vừa sống vừa hành động, không cần sự phục vụ của thân thể, và linh hồn chúng ta cũng là những thực thể thiêng liêng như chúng.

Object. 4. Nhưng nhiều Kinh Thánh dường như ủng hộ sự chấm dứt hoàn toàn các hoạt động của linh hồn, nếu không phải sự hiện hữu của nó, sau khi phân cách, như trong 2 Sa-mu-ên 14:14. Chúng ta phải chết, và như nước đổ xuống đất không thể hốt lại được, và Thi Thiên 88:10, 11, 12, với Ê-sai 38:18, 19. Kẻ chết không thể ngợi khen Chúa.

Solut. Những lời này của người đàn bà Thê-cô-a, không được hiểu tuyệt đối, mà tương đối: và ý nghĩa là, linh hồn ở trong thân thể như một chất lỏng quý trong một chiếc ly dễ vỡ, khi bị sự chết làm vỡ, linh hồn ra đi không thể phục hồi như nước đổ xuống đất, mà bởi không quyền năng hay nghệ thuật nào của con người có thể phục hồi lại. Mọi phương tiện trên thế gian không thể đem nó trở lại vào thân thể lần nữa. Bà không nói về sự phục sinh, hay điều sẽ làm trong thế giới sẽ đến, bởi quyền năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời, mà về điều không thể làm trong thế giới này bởi mọi kỹ năng và quyền năng của con người.

Còn về những lời của Hê-man và Ê-xê-chia, chúng chỉ tôn trọng và liên quan đến những sự phục vụ mà linh hồn họ nay đang dùng để ngợi khen Đức Chúa Trời, về sự cải đạo hay gây dựng người khác, như Thi Thiên 30:8, 9, hay cùng lắm, đến sự phục vụ và thờ phượng trung gian mà họ dâng cho Đức Chúa Trời, trong và bởi sự tham dự các lễ nghi của Ngài trong thế giới này, chứ không phải sự phục vụ và ngợi khen trực tiếp được thực hiện và dâng cho Ngài trên thiên đàng bởi linh hồn của người công chính đã trọn vẹn; sự ngọt ngào họ đã tìm thấy trong các lễ nghi và bổn phận này, đến nỗi họ diễn tả mình như miễn cưỡng rời bỏ chúng.

Cùng một câu trả lời cũng giải quyết những phản đối dựa trên các Kinh Thánh bị hiểu lầm khác, như Thi Thiên 78:39, nơi con người được gọi là một cơn gió qua đi không trở lại. Nó chỉ diễn tả sự yếu đuối và hư không của đời sống thú vật hiện tại chúng ta sống trong thế giới này, mà chúng ta sẽ không trở lại nữa sau khi chết; nó không phủ nhận sự sống cho linh hồn đã lìa, mà khẳng định sự kết thúc của đời sống thú vật này lúc chết: sự sống chúng ta sống trong thế giới bên kia có bản tính khác.

Inf. 1. linh hồn có bất tử không? Vậy thì linh hồn không thể tìm được sự yên nghỉ và thỏa mãn trọn vẹn trong bất cứ sự hưởng nào ở bên này thiên đàng. Mọi sự tạm thời đều không tương xứng, và vì vậy không làm thỏa mãn linh hồn chúng ta. Điều cho linh hồn sự yên nghỉ và thỏa mãn, phải bền lâu như linh hồn; vì nếu chúng ta có thể tìm được trong thế giới này một tình trạng và trạng thái mọi sự trong mọi phương diện khác hợp với khát khao chúng ta, nhưng linh hồn tự ý thức rằng nó sẽ, và phải sống lâu hơn và bỏ lại tất cả chúng, nó không bao giờ có thể đạt được sự thỏa mãn thật trong sự dư dật và hội tụ lớn nhất của chúng. Con người là bất tử, vì vậy là một tạo vật biết trông xa, và không bao giờ có thể thỏa mãn với điều này, rằng hiện tại mình được tốt, trừ khi ông có thể thỏa mãn rằng nó sẽ như vậy đời đời. Những tư tưởng về việc rời bỏ những sự hưởng thú vị và dễ chịu làm đắng cay tất cả chúng với chúng ta trong khi chúng ta có chúng. Mọi sự bề ngoài đều fluxu continuo, qua đi như nước, 1 Cô-rinh-tô 7:31. Của cải không chắc chắn, 1 Ti-mô-thê 6:17. "Chúng bay đi như chim ưng về phía trời, và với đôi cánh tự mình tạo ra," Châm Ngôn 23:5, tức là Như những chiếc lông giúp chim bay khỏi chúng ta, mọc ra từ chính thực thể nó, thì sự hư không mang đi một sự hưởng trần gian cũng vậy. Chỉ riêng điều này sẽ phá hỏng mọi sự thỏa mãn.

Inf. 2. Vậy hãy xem nền tảng và lý do của sự ghen tị và thù nghịch của Sa-tan chống lại linh hồn, và những mưu định và nỗ lực không ngừng của nó để hủy diệt nó. Nó làm xót xa tinh thần ghen tị ấy, khi thấy mình, vốn bất tử theo bản tính, chìm đời đời và không thể phục hồi vào khốn khổ, và linh hồn con người được định để lấp đầy những chỗ trống trên thiên đàng mà các thiên sứ đã sa ngã. Không tạo vật nào ngoài con người bị Sa-tan ghen tị, và linh hồn con người hơn thân thể ông nhiều: đúng vậy, nó hành hạ thân thể con người khi Đức Chúa Trời cho phép nó, nhưng nó luôn nhắm vào linh hồn khi nó làm bị thương thân thể, Hê-bơ-rơ 10:37. Con sư tử gầm thét này liên tục đi rình, "tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt," 1 Phi-e-rơ 5:8. Chính linh hồn quý báu nó săn đuổi; đó là Morsus diaboli, miếng mồi nó há miệng chờ, như sói xé bộ lông để đến được thịt. Mọi khoái lạc những tạo vật khốn khổ ấy tìm được, là từ sự thành công của những cám dỗ chúng trên linh hồn con người. Đối với chúng đó là một thứ vui thích khi nhấn chìm linh hồn vào cùng sự định tội và khốn khổ với mình. Đây là nghề chúng đã buôn bán từ khi sa ngã. Bằng cách hủy diệt linh hồn nó cùng lúc thi hành sự báo thù chống Đức Chúa Trời, và sự ghen tị chống con người, là mọi sự an ủi tình trạng khốn khổ của nó cho phép.

Inf. 3. linh hồn con người có sống lâu hơn thân thể chúng không? Vậy thì đó là tột đỉnh của sự điên rồ và mê muội thuộc linh, khi hủy diệt linh hồn vì thân thể; vứt bỏ một linh hồn bất tử vì sự thỏa mãn xác thịt hư nát; hủy hoại linh hồn quý báu đời đời, vì những khoái lạc của tội lỗi chỉ trong một lúc; nhưng đây là sự điên rồ của hàng triệu người. Họ sẽ dìm linh hồn mình trong sự hư mất đời đời, để sắm những điều cần thiết cho thân thể, 1 Ti-mô-thê 6:9. "Những kẻ muốn giàu có," v.v. Mỗi sự gian lận và quanh co trong buôn bán, mỗi lời nói dối, mỗi hành động áp bức, là một vết thương gây cho linh hồn bất tử, vì việc sắm một vài tiện nghi cho thân thể.

Ôi những cuộc mặc cả hủy hoại linh hồn mà một số người làm với ma quỷ! Một số bán linh hồn mình hẳn cho sự thỏa mãn dục vọng, 1 Các Vua 21:20. Nhiều người cầm cố linh hồn mình cho Sa-tan trong một cuộc mặc cả có điều kiện; mọi kẻ liều mình phạm tội, trên sự cả gan được tha thứ và ăn năn, đều làm vậy. Ma quỷ là một thương gia lớn buôn linh hồn, nó có đủ loại hàng hóa hợp với mọi tính khí của những kẻ muốn giao dịch với nó. Nó có lợi lộc cho kẻ tham lam, danh vọng cho kẻ tham vọng, khoái lạc cho kẻ trụy lạc: nhưng một linh hồn là giá mà nó bán chúng; chỉ nó sẽ bằng lòng bán chịu, và không đòi trả ngay: miễn là được trả trên giường chết, trong giờ lâm chung, nó thỏa mãn. Nhưng ôi! những kẻ phạm tội mặc cả hủy hoại biết bao, khi đánh đổi một kho báu lấy một điều tầm thường! Ma-thi-ơ 16:26, linh hồn quý báu đời đời, "lấy những khoái lạc của tội lỗi, chỉ trong một lúc! Hê-bơ-rơ 11:25. Chúng ta bị mê hoặc bởi khoái lạc và ngọt ngào hiện tại trong tội lỗi; nhưng những hoa trái sau của nó sẽ đắng cay biết bao! — Xem các câu Kinh Thánh trong lề. (Châm Ngôn 20:17; Châm Ngôn 23:31, 32; Gióp 20:12, 13; Gia-cơ 1:15). Anh chị em sẽ nói sau này như Giô-na-than đã nói, 1 Sa-mu-ên 14:31. "Ta chỉ nếm một chút mật, mà ta phải chết."

Inf. 4. Vậy thì việc đưa thân thể ra nguy hiểm, phải, đến sự hủy diệt chắc chắn, vì sự bảo tồn linh hồn, là lời dạy của sự khôn ngoan thuộc linh, và là điều mọi Cơ Đốc nhân buộc phải chọn và thực hành, khi cả hai quyền lợi hoàn toàn đối lập, Hê-bơ-rơ 11:35. Đa-ni-ên 3:28. Khải Huyền 12:11. Không lời hứa thăng tiến nào, không lời đe dọa hành hạ nào, đã có thể thắng được dân Đức Chúa Trời để gây vết thương nhỏ nhất, hay làm điều sai trái nhỏ nhất cho linh hồn mình. Khi Secundus bị ra lệnh giao nộp Kinh Thánh mình, ông đáp, Christian sum, non traditor: Tôi là Cơ Đốc nhân, tôi sẽ không giao nộp: rồi họ yêu cầu ông giao nộp aliquam ecvolam, một mẩu gỗ, một cọng rơm, bất cứ gì đến tay ông thay cho nó: ông từ chối chuộc mạng sống mình bằng cách giao nộp điều tầm thường nhất vì cớ ấy để cứu nó.

Đó là một lời lớn của Chúa chúng ta, Lu-ca 9:24. "Ai muốn cứu mạng sống mình, sẽ mất nó: còn ai mất nó vì cớ Ta sẽ tìm được nó." Cơ Đốc nhân ơi, đây là bổn phận và sự khôn ngoan của anh chị em, và phải là quyết tâm và thực hành của anh chị em trong ngày cám dỗ, dâng thân thể mình để bảo tồn linh hồn mình, như chúng ta đưa cánh tay ra để bảo vệ đầu. Ôi! thà thân thể anh chị em chưa bao giờ được ban cho, còn hơn nó trở thành cạm bẫy cho linh hồn anh chị em, và khí cụ vứt bỏ nó đời đời. Ôi! một số người sẽ phải trả đắt biết bao cho sự nuông chiều và dung túng xác thịt, khi giờ cám dỗ đến! Hãy hành xác những tình cảm không chính đáng của anh chị em đối với thân thể, và đừng bao giờ liều linh hồn bất tử quý báu của anh chị em vì chúng. Đó là đặc tính của kẻ giả hình khi chọn tội lỗi hơn hoạn nạn, Gióp 36:21. Nhưng nếu anh chị em đã từng ở trong vực sâu của những rối loạn thuộc linh vì tội lỗi, nếu Đức Chúa Trời đã mở mắt anh chị em để thấy sự ác của tội lỗi, trọng lượng và giá trị vô biên của linh hồn anh chị em, và của sự đời đời, "Anh chị em sẽ không kể mạng sống mình là quý, để kết thúc cuộc chạy mình với niềm vui," Công Vụ 20:24.

Inf. 5. Nếu linh hồn là một hữu thể bất tử, sẽ không có kết thúc, Vậy thì đó là mối quan tâm lớn của mọi người khi gắng sức hết mình vì sự cứu rỗi linh hồn mình, bất kể mọi quyền lợi tạm thời nhỏ hơn trong thế giới này ra sao, Lu-ca 13:24. Có một cái cửa, tức là một phương tiện dẫn vào sự sống và sự cứu rỗi; Cửa này hẹp, tức là có cả một thế giới khó khăn phải đối mặt trong con đường cứu rỗi: nhưng kẻ quý trọng và yêu linh hồn không bao giờ chết của mình, phải, và sẽ siêng năng và bền lòng trong việc dùng mọi phương tiện có khuynh hướng đến sự cứu rỗi, dầu chúng khó khăn hay khó chịu với xác thịt và huyết đến đâu. Có những khó khăn từ trong chính chúng ta, như sự hành xác, từ bỏ mình, khinh chê thế gian, từ bỏ mọi sự khi Đấng Christ gọi; và những khó khăn từ ngoài, những lời sỉ nhục, bắt bớ, và đau khổ vì Đấng Christ, vốn sẽ không lớn như chúng, nếu không vì những dục vọng chưa hành xác trong chúng ta; nhưng dầu chúng là gì, chúng ta buộc phải gắng sức vượt qua tất cả chúng, vì sự cứu rỗi linh hồn quý báu và bất tử của chúng ta.

(1.) Vì đó là mối quan tâm lớn nhất của linh hồn, phải, của chính linh hồn chúng ta; chúng ta buộc phải làm nhiều vì sự cứu một linh hồn khác, 2 Ti-mô-thê 4:10, huống chi vì chính mình; đây là người yêu dấu của chúng ta, Thi Thiên 22, là đứa con một của chúng ta.

(2.) Những người khác đã làm và chịu nhiều vì sự cứu linh hồn họ; và linh hồn chúng ta chẳng phải, hay chẳng nên, quý với chúng ta, như linh hồn của bất cứ người nào khác đã quý với họ sao? Ma-thi-ơ 21:32.

(3.) Sự siêng năng tột cùng cũng chỉ vừa đủ để cứu chúng. Hãy làm mọi điều anh chị em có thể làm, và chịu mọi điều anh chị em có thể chịu, và từ bỏ mình sâu sắc như bất cứ ai đã từng, nhưng anh chị em sẽ thấy tất cả điều này chỉ vừa đủ để bảo đảm chúng, 1 Phi-e-rơ 4:18. Chính người công chính cũng khó được cứu, 1 Cô-rinh-tô 9:24.

(4.) Thời gian gắng sức vì sự cứu rỗi rất ngắn và không chắc chắn, Lu-ca 13:25. Giăng 12:35. Sẽ vô ích, khi các mùa và cơ hội cứu rỗi đã qua. Không có sự gắng sức nào trong địa ngục, một cơn đau chết của tuyệt vọng đã chụp lấy chúng, hy vọng đã tắt, và nỗ lực thất bại.

(5.) Lý trí chẳng phải dạy và bảo anh chị em hãy làm ngay, khi anh chị em còn trên đường, như anh chị em sẽ ước mình đã làm, và ăn năn với cơn giận, và tự phẫn nộ, vì anh chị em đã không làm, khi anh chị em đến cuối, và thấy những kết cục cuối cùng của mọi sự sao? Hãy giả sử chính mình nay hoặc, (1.) Trên giường chết đang tiến vào sự đời đời; (2.) Hay tại tòa án của Đấng Christ; (3.) Hay trong tầm nhìn thiên đàng; (4.) Hay trong tầm mắt và tầm nghe của kẻ bị đày đọa: anh chị em nghĩ sao? lúc ấy anh chị em chẳng phải sẽ ước, Ôi! ước gì tôi đã dùng mọi khoảnh khắc trên thế gian có thể chuộc lại từ những nhu cầu thuần túy của đời sống, trong cầu nguyện, trong nghe giảng, trong gắng sức vì sự cứu rỗi sao? Từ một viễn cảnh về điều này, mà một người đã dùng nhiều giờ mỗi ngày trên đầu gối đến nỗi làm hao mòn thân thể; và khi được nhắc về nguy hiểm cho sức khỏe, và khuyên nên nới lỏng, ông đáp, Tôi phải chết, tôi phải chết.

Objection 1. Đừng nói, anh chị em có nhiều vướng bận, và những việc khác trong thế gian: vì (1.) "Chỉ một điều cần thiết," Lu-ca 10:42. Những điều kia là tiện nghi, nhưng điều này là tuyệt đối cần thiết. (2.) Chúng sẽ gắng sức tốt hơn vì điều này, Ma-thi-ơ 6:33. "Hãy tìm điều này, và chúng sẽ được thêm cho." (3.) Hãy chuộc lại thời gian có thể chuộc được cho mục đích này; đừng để bao nhiêu thời gian quý báu chạy hoang như hằng ngày.

Objection 2. Đừng nói, không ai có thể cứu linh hồn mình bởi sự gắng sức của mình, và vì vậy vô ích; vì "chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót," Rô-ma 9:16.

Đúng, tự nó điều này không thể cứu anh chị em; nhưng rồi sao? chúng ta phải đối lập những điều Đức Chúa Trời đã đặt dưới nhau sao? Hãy đem điều này về các hành động tự nhiên hay dân sự của anh chị em, ăn, uống, cày, hay gieo, và xem hệ quả sẽ ra sao.

Objection 3. Đừng nói, đó là một giáo lý làm thuê, và làm giảm ân điển tự do; vì, chẳng phải mọi sự hưởng và an ủi của đời này đều được xưng là từ ân điển tự do, dầu Đức Chúa Trời đã ban chúng cho anh chị em trong con đường siêng năng và cần cù của anh chị em sao.

Objection 4. Để kết luận, Đừng nói, những khó khăn của sự cứu rỗi không thể vượt qua; thật khó canh giữ mọi động cơ của lòng, từ bỏ mọi dục vọng, chống cự một cám dỗ thích hợp, chịu mất mọi sự vì Đấng Christ, đến nỗi không hy vọng vượt qua chúng.

Vì (1.) Đức Chúa Trời có thể, và làm cho những điều khó khăn trở nên dễ dàng cho dân Ngài, là những người làm việc trong sức của Đấng Christ, Phi-líp 4:13. (2.) Những khó khăn ấy ở trước mọi người khác cũng ở trước anh chị em, nhưng nó không làm họ nản lòng, Phi-líp 3:11. Những người khác gắng sức đến tột cùng. Có những thái cực trong việc này: một số làm việc vì sự cứu rỗi, như người làm thuê vì tiền công, như người Công giáo La Mã; những kẻ này làm giảm ân điển, và đề cao việc làm. Những người khác hạ thấp sự vâng lời như luật pháp, như người Vô luật, và đề cao ân điển đến nỗi làm giảm các bổn phận. Hãy tránh cả hai thái cực, và xem anh chị em gắng sức: Nhưng (1.) Đừng nghĩ thiên đàng là giá của sự gắng sức anh chị em, Rô-ma 4:3. (2.) Hãy gắng sức, nhưng không phải một chốc; hãy để sự quan tâm và siêng năng này chạy suốt đời anh chị em; khi anh chị em còn sống, hãy cứ gắng sức: linh hồn anh chị em đáng giá, và vô cùng hơn mọi điều này cộng lại.

Inf. 6. linh hồn có sống lâu hơn thân thể, và còn lại đời đời không? Vậy thì đó là một điều ác và ngu dại lớn khi quá lo lắng cho thân thể chết, và lơ là cư dân bất tử. Trong một thân thể được nuông chiều quá, luôn ở một linh hồn bị lơ là quá.

Thân thể chỉ là một điều hèn hạ, Phi-líp 3:21, linh hồn quý hơn cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26. Dùng thời gian, lo lắng và nhọc nhằn cho một thân thể hèn hạ, trong khi ít hay không quan tâm đến linh hồn bất tử quý báu, là một sự ngu dại và điên rồ không thể bào chữa. Có một thân thể sạch sẽ và được rửa, và một linh hồn đầy ô uế, (như người ta nói) một thân thể ăn mặc và trang điểm gọn gàng, với một linh hồn trần truồng và chưa sẵn sàng: một thân thể được nuôi, và một linh hồn bị bỏ đói; một thân thể đầy tạo vật, và một linh hồn trống Đấng Christ, đây quả là những linh hồn nghèo nàn. Chúng ta cười những đứa trẻ, trong một thứ nhàn rỗi nhọc nhằn chịu bao nhọc nhằn để làm và trang trí búp bê, hay xây những ngôi nhà nhỏ bằng que và rơm: Và những kẻ giữ bao nhiêu ồn ào về thân thể, một nhà bằng đất sét, một đống yếu ớt, phải hư nát trong vài ngày, là gì nếu không phải những đứa trẻ cỡ lớn. Thật đáng ngưỡng mộ, và rất cáo trách hầu hết Cơ Đốc nhân, điều chúng ta đọc trong một người Ngoại. "Tôi xưng (Seneca nói) có một tình yêu đối với thân thể được cấy trong tất cả chúng ta; chúng ta có sự giám hộ và trách nhiệm về nó; chúng ta có thể tử tế và nuông chiều nó, nhưng không được phục vụ nó; nhưng kẻ phục vụ nó, là đầy tớ của nhiều lo lắng, sợ hãi và đam mê. Hãy chăm sóc nó cách siêng năng, nhưng sao cho khi lý trí đòi hỏi, khi phẩm giá hay đức tin chúng ta đòi hỏi, chúng ta giao nó cho lửa."

Đúng vậy, thân thể được linh hồn yêu mến, và Đức Chúa Trời đòi hỏi nó chăm sóc vừa phải cho những nhu cầu và tiện nghi của nó; nhưng yêu mến, nuông chiều, và liên tục lo lắng về nó, vừa là tội lỗi vừa là cạm bẫy của linh hồn. Một trong các giáo phụ được mời dùng bữa với một phu nhân, và chờ mấy giờ cho đến khi bà trang điểm xong, và đủ để xuống; khi ông thấy bà, ông bật khóc; và khi được hỏi sao ông khóc, Ôi! ông nói, tôi buồn vì bà đã dùng bao nhiêu giờ sáng nay để ghim và trang trí thân thể bà trong khi tôi đã không dùng nửa thời gian ấy để cầu nguyện, ăn năn và chăm sóc linh hồn mình. Hai điều một người chủ giao cho đầy tớ chăm sóc, (người ta nói) đứa trẻ, và quần áo của đứa trẻ: Sẽ là một lời bào chữa nghèo nàn cho đầy tớ khi nói, lúc chủ trở về, Thưa chủ, đây là mọi quần áo của đứa trẻ gọn gàng sạch sẽ, nhưng đứa trẻ đã mất. Nhiều người sẽ khai trình với Đức Chúa Trời về linh hồn và thân thể mình, trong ngày lớn, cũng vậy, Lạy Chúa, đây là thân thể con, con đã rất lo lắng cho nó, con đã không lơ là điều gì thuộc về sự thỏa mãn và phúc lợi của nó: Nhưng về linh hồn con, nó đã mất và bị vứt bỏ đời đời, con đã ít lo lắng và suy nghĩ về nó. Đáng chú ý điều sứ đồ nói, Rô-ma 8:12. Chúng ta không nợ gì xác thịt, chúng ta không mắc nợ nó, chúng ta đã cho nó mọi sự, hơn mọi sự thuộc về nó: Nhưng chúng ta nợ linh hồn mình nhiều giờ, nhiều lo lắng, nhiều suy nghĩ sâu, mà chúng ta đã lừa dối nó vì thân thể hèn hạ. Anh chị em đã cướp linh hồn mình để trả cho xác thịt mình. Đây là sự điên rồ.

Inf. 7. Phúc Âm đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng là một phước hạnh lớn biết bao, những sự thương xót đáng ao ước nhất cho linh hồn bất tử! Đây là lợi ích lớn chúng ta nhận bởi nó, như sứ đồ nói, 2 Ti-mô-thê 1:10. "Đấng Christ đã phá hủy sự chết, và đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng bởi Phúc Âm." Sự sống và sự bất tử bởi một "en dia duoin", được dùng thay cho sự sống bất tử, điều mà mọi linh hồn bất tử ao ước và khao khát. Những khát khao này được tìm thấy trong linh hồn không hưởng ánh sáng Phúc Âm; vì, như tôi đã nói trước, chúng tự nhiên nảy sinh từ chính bản tính của mọi linh hồn bất tử: Nhưng nó được lấy ở đâu và thế nào, đó là một bí mật mà chúng ta hoàn toàn mang ơn sự mặc khải của Phúc Âm. Nó nằm ẩn trong lòng dạ của mục đích Đức Chúa Trời, cho đến khi bởi ánh sáng của sự mặc khải Phúc Âm nó được tỏ ra. Nhưng nay mọi người có thể thấy những tư tưởng và mục đích đầy ân điển của Đức Chúa Trời về con người là gì, và điều Ngài đã định cho linh hồn bất tử của họ là gì, tức là một sự sống bất tử; và sự sống này được lấy bởi Đấng Christ, mà không tin tức nào có thể được chào đón, ngọt ngào, hay dễ chịu hơn với chúng ta.

Ôi vì vậy hãy học Phúc Âm. "Đây là sự sống đời đời, biết Ngài, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến," Giăng 17:8 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giăng 17:8, nhưng lời trích này thuộc về Giăng 17:3]. Và hãy xem anh chị em quý Phúc Âm trên mọi kho báu trần gian. Đó là một lời thành tín, và đáng nhận lấy mọi cách. Anh chị em có hai lợi ích và phước hạnh vô giá bởi nó. (1.) Nó bày tỏ và mặc khải sự sống đời đời cho anh chị em, điều anh chị em không bao giờ có thể biết bằng cách nào khác; những kẻ không có nó đang mò mẫm hay sờ soạng tìm Đức Chúa Trời trong tối tăm, Công Vụ 17:27. Những linh hồn nghèo nàn tự ý thức rằng có một Đức Chúa Trời công bình và đáng sợ, và tội lỗi mình xúc phạm và chọc giận Ngài; nhưng làm sao xoa dịu Đức Chúa Trời bị xúc phạm chúng không biết, Mi-chê 6:6, 7. Nhưng con đường hòa giải và sự sống được mặc khải rõ ràng cho chúng ta bởi Phúc Âm. (2.) Như nó bày tỏ và mặc khải sự sống đời đời cho chúng ta, nó cũng uốn nắn và đúc lòng chúng ta, như khí cụ nên thánh của Đức Chúa Trời để hưởng nó. Nó không chỉ là khí cụ của sự mặc khải, mà của sự cứu rỗi; lời của sự sống, cũng như lời của ánh sáng, Phi-líp 2:16. Nó có thể mở lòng anh chị em, cũng như mắt anh chị em, và vì vậy phải được đón nhận như điều ở hàng đầu của các phước hạnh, một phước hạnh vô song và vô giá.

Inf. 8. Nếu linh hồn chúng ta bất tử, chắc chắn kẻ thù chúng ta không đáng sợ như chúng ta dễ, bởi những sợ hãi tội lỗi mình, vẽ ra chúng. Chúng có thể, khi Đức Chúa Trời cho phép chúng, hủy diệt thân thể anh chị em, chúng không thể chạm hay hủy diệt linh hồn anh chị em, Ma-thi-ơ 10:28. Về thân thể anh chị em, không kẻ thù nào có thể chạm chúng cho đến khi có phép và sự cho phép của Đức Chúa Trời ban cho chúng, Gióp 1:10. Thân thể của các thánh, cũng như linh hồn họ, ở trong đường hay hàng rào của Sự Quan Phòng Thiêng Liêng: Chúng được rào chắc chắn, đôi khi gián tiếp bởi chức vụ của thiên sứ, Thi Thiên 34:7, và đôi khi trực tiếp bởi chính tay và quyền năng Ngài, Xa-cha-ri 2:5. Về linh hồn họ, dầu kẻ thù có quyền nào trên chúng, (khi sự cho phép của Thiêng Liêng mở một kẽ hở trong hàng rào quan phòng cho chúng) nhưng chúng không thể vươn tới linh hồn họ để làm hại chúng, hay hủy diệt chúng, ngoài bởi chính sự đồng ý của chúng. Chúng có thể hủy diệt xác thịt hư nát của chúng ta, nó dễ bị tổn thương trước sự ác độc và giận dữ của chúng; chúng không thể về đến nhà là linh hồn: Không gươm nào có thể cắt đứt dây liên hiệp giữa chúng và Đấng Christ: chúng sẽ quả là những kẻ thù đáng sợ nếu chúng có thể làm vậy. Vậy tại sao chúng ta run rẩy và sợ hãi đến thế, như thể linh hồn và thân thể ở dưới sự thương xót, và trong quyền năng và tay chúng? linh hồn của những vị tử đạo ấy được an toàn dưới bàn thờ trên thiên đàng, họ được mặc áo trắng, khi thân thể họ bị phó cho chim trời, và thú đồng làm mồi. Ma quỷ buôn một nghề nghèo nàn bởi sự bắt bớ các thánh; nó xé tổ, nhưng chim thoát; nó đập vỏ, nhưng mất nhân. Hai điều tạo nên một sự phòng thủ mạnh mẽ chống lại những sợ hãi chúng ta: (1.) Rằng mọi kẻ thù chúng ta ở trong tay của Quan Phòng. (2.) Rằng mọi sự quan phòng được lái bởi lời hứa ấy, Rô-ma 8:28.

Inf. 9. Nếu linh hồn bất tử, Vậy thì tất yếu phải có một sự khác biệt lớn giữa những khía cạnh và ảnh hưởng của sự chết trên người tin kính và kẻ không tin kính.

Ôi! nếu linh hồn chịu suy nghĩ nghiêm túc sự chết sẽ tạo ra một sự biến đổi nào trên tình trạng chúng, về điều ác hay điều lành, những suy ngẫm như vậy sẽ ích lợi cho chúng biết bao! (1.) Chúng phải bị tước đoạt và đuổi ra khỏi những nhà bằng đất sét này, và sống trong trạng thái tách rời khỏi chúng; về điều này có một sự cần thiết không thể tránh, Truyền Đạo 8:8. Nói vô ích, tôi chưa sẵn sàng; sẵn sàng hay chưa, chúng phải ra đi khi hợp đồng thuê hết hạn. Nói cũng vô ích, tôi không muốn; vì muốn hay không, chúng phải đi; không có sự chần chừ, và van xin, Lạy Chúa, xin để sự chết lấy người khác lúc này, và tha cho con; vì không ai chết thay bằng người đại diện. (2.) Thời gian linh hồn chúng ta ra đi đã gần, 2 Phi-e-rơ 1:13, 14, Gióp 16:22. Thân thể vững chắc và xây chắc nhất cũng chỉ đứng được vài ngày; nhưng những lều tạm hư nát của chúng ta báo cho linh hồn chúng ta rằng những ngày ra đi của chúng đã gần. Ngọn đèn sự sống gần cháy hết, đồng hồ cát thời gian gần cạn; chỉ còn vài, rất ít ngày đêm nữa, và rồi thời gian, đêm ngày sẽ không còn nữa. (3.) Khi thời gian chắc chắn và gần kề nhất ấy đến, những sự biến đổi kỳ diệu sẽ được tạo ra trên trạng thái của mọi linh hồn, tin kính, và không tin kính.

(1.) Một sự biến đổi kỳ diệu sẽ được tạo ra trên linh hồn của người tin kính. Vì, (1.) Ngay khi đòn phân cách bị sự chết giáng xuống, và cú kéo chia lìa qua đi, chúng sẽ thấy mình trong vòng tay thiên sứ, đưa chúng lên qua các tầng trời trên trong vài khoảnh khắc, xa trên mọi tầng trời có thể thấy, Lu-ca 16:22. Vùng không khí, quả thật, là nơi ma quỷ ở, và có những nơi ẩn náu và đi lại của chúng; nhưng thiên sứ là đoàn hộ tống các thánh qua lãnh thổ của Sa-tan. Chúng đi từ vòng tay của bạn bè than khóc, vào vòng tay chào đón của các thiên sứ ân cần và nhân từ. (2.) Từ cảnh và sự trò chuyện của loài người, đến cảnh Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và hội đồng chung của những thần linh được phước và vô tội. linh hồn từ biệt mọi người lúc chết, Ê-sai 38:11. Vĩnh biệt thế gian hư không, với mọi sự an ủi pha trộn và không trọn của nó, và chào đón đoàn thể ngọt ngào, thích hợp và thỏa mãn hơn của Cha, Con, và Đức Thánh Linh, các thiên sứ thánh, và các thánh đã trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23. "linh hồn của người công chính đã trọn vẹn." (3.) Từ sự nô lệ của hư hoại đến sự tự do trọn vẹn và giải phóng đời đời; bấy nhiêu hàm ý, Hê-bơ-rơ 12:28 [NEEDS REVIEW: lời trích này thuộc về Hê-bơ-rơ 12:23, đã trích đúng ở trên]. "linh hồn của người công chính đã trọn vẹn." (4.) Từ mọi sợ hãi, hoài nghi, và vấn nạn về tình trạng chúng ta, và những tranh luận lo lắng về quyền thuộc về Đấng Christ của chúng ta, đến sự bảo đảm rõ ràng nhất, đầy đủ nhất, và thỏa mãn nhất; vì điều người ta thấy, làm sao người ta hoài nghi nó được? (5.) Từ mọi gánh nặng hoạn nạn, trong và ngoài, mà chúng ta đã rên siết suốt đời, đến sự yên nghỉ và dễ chịu đời đời, 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2, 3. Ôi sự thay đổi được phước cho người công chính này phải là gì!

(2.) Một sự thay đổi kỳ diệu cũng sẽ được tạo ra trên linh hồn của kẻ không tin kính, là những kẻ sẽ lìa khỏi (1.) Mọi sự an ủi và hưởng thú vị của chúng trong thế gian; vì ở đây chúng đã có sự an ủi mình; Lu-ca 16:25, ở đây là mọi phần của chúng, Thi Thiên 17:14, và, trong một khoảnh khắc, thấy mình bị Sa-tan bắt và tóm lấy, như người cai ngục của Đức Chúa Trời, lôi chúng đi đến ngục của địa ngục, 1 Phi-e-rơ 3:19, "ở đó bị giam để đến sự phán xét của ngày lớn," Giu-đe 6. (2.) Từ dưới các phương tiện của ân điển, sự sống, và sự cứu rỗi, đến một trạng thái hoàn toàn trống các phương tiện, khí cụ, và cơ hội cứu rỗi, Giăng 9:4. Truyền Đạo 9:10, chẳng bao giờ nghe âm thanh vui vẻ của giảng hay cầu nguyện nữa; chẳng bao giờ nghe tiếng gọi êm dịu của Chàng Rể được phước, phán, Hãy đến cùng Ta, hãy đến cùng Ta, nữa. (3.) Từ mọi hy vọng hư không, vô căn cứ, cả gan về thiên đàng, vào sự tuyệt vọng tuyệt đối và cuối cùng về sự thương xót. Chính những gân và dây thần kinh của hy vọng bị sự chết cắt đứt, Châm Ngôn 14:152 [NEEDS REVIEW: Châm Ngôn 14 chỉ có 35 câu; lời trích này thuộc về Châm Ngôn 14:32]. "Kẻ ác bị xua đi trong sự gian ác mình, nhưng người công chính có hy vọng trong sự chết mình." Đây là những sự biến đổi lớn và kinh ngạc sẽ được tạo ra trên linh hồn chúng ta, sau khi chúng lìa khỏi thân thể chúng nay đang ở. Ôi ước gì chúng ta, là những kẻ không thể không tự ý thức rằng chúng ta phải sống lâu hơn thân thể mình, suy nghĩ nhiều hơn về tình trạng chúng phải bước vào, sau sự phân cách đã gần kề ấy.

Điều 10. Nếu linh hồn chúng ta bất diệt, thì cái chết không phải là điều đáng sợ đối với những người trên thiên đàng, cũng không phải là điều đáng mong đợi đối với những người dưới hỏa ngục. Sự hiện hữu của linh hồn không bao giờ chấm dứt, dù họ ở trong trạng thái phước hạnh hay đau khổ. "Ở trong vinh quang, họ luôn ở cùng Chúa," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Nơi đó sẽ không còn sự chết, Khải Huyền 21:4. Còn dưới hỏa ngục, dù họ có mong chết, thì sự chết vẫn lánh xa họ. Dù không có nỗi sợ bị tiêu diệt trên thiên đàng, thì vẫn có vô số ước muốn được tiêu diệt dưới hỏa ngục, nhưng đều vô ích; sẽ không bao giờ có một kết thúc nào cho sự hiện hữu của họ, hay cho hình khổ của họ. Về mặt này, không loài thụ tạo nào khác có thể chịu sự khốn khổ mà con người gian ác có thể chịu: khi chúng chết đi, đó là sự chấm dứt mọi khốn khổ của chúng; nhưng với con người thì không như vậy. Vậy nên, thà rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng họ thuộc hàng thấp hèn nhất trong các loài thụ tạo còn hơn; một con chó, một con cóc, một con sâu còn tốt hơn một con người trong sự khốn khổ vô tận, cứ chết mãi mà không bao giờ chết hẳn. Và đó là phần về sự bất diệt của linh hồn.

Bài Giảng 3

Ê-phê-sô 5:29

Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân thể mình, nhưng nuôi nấng, săn sóc nó, cũng như Đấng Christ đối với Hội Thánh.

Sau khi đã trình bày về bản chất và sự bất diệt của linh hồn, chúng ta tiếp theo, từ bản văn này, bàn về tình yêu thương và sự thiên hướng của linh hồn đối với thân thể mà nó hiệp nhất. Ý định của sứ đồ là thúc giục Cơ Đốc nhân chu toàn các bổn phận đối đãi với nhau; cụ thể, ở đây ông thúc giục các bổn phận tương hỗ của chồng và vợ, câu 22: vợ phải vâng phục, chồng phải yêu vợ cách dịu dàng. Ông củng cố lời khuyên này từ sự hiệp nhất mật thiết, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời, giữa hai người, vì nay họ là một thịt. Và ông minh họa sự hiệp nhất này bằng cách so sánh với,

1. Sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa Đấng Christ và Hội Thánh.

2. Sự hiệp nhất tự nhiên giữa linh hồn và thân thể.

Và từ cả hai điều này, như những gương mẫu tuyệt vời, ông dùng sức mạnh lập luận lớn mà thúc giục bổn phận yêu thương: câu 28, "Chồng phải yêu vợ mình như chính thân mình; ai yêu vợ mình thì yêu chính mình vậy." Tình yêu bản thân được khắc sâu cách tự nhiên trong mọi người, và đó là thước đo để chúng ta cân lường và ban phát tình yêu thương cho người khác. "Hãy yêu người lân cận như chính mình."

Tình yêu bản thân này được ông khai triển ở đây qua,

(1.) Tính phổ quát của nó.

(2.) Các hiệu quả chứng minh nó.

1. Tính phổ quát của nó. Chẳng hề có người nào ghét chính thân thể mình. "Thân thể" ở đây chỉ thân xác, theo lối đổi tên quen thuộc, lấy một phần thay cho toàn thể, gọi là "thịt". "Ghét" nó là chỉ sự ghét đơn thuần, hay chính sự ghét. Người ta thường ghét các dị dạng và bệnh tật của thân thể mình, và vì thế mà đối xử với các chi thể của thân thể như thể ghét chúng; nên người ta sẵn lòng đưa một cánh tay hay cái chân đã bị hoại tử ra để cắt bỏ, hầu giữ phần còn lại: nhưng đây không phải là sự ghét chính mình cách đơn thuần, mà đúng hơn là một bằng chứng về sức mạnh tình yêu của linh hồn đối với thân thể, đến nỗi nó sẵn lòng chịu nhiều đau đớn, khổ sở vì thân thể. Và nếu có lúc linh hồn mệt mỏi và muốn rời bỏ, không chỉ một chi thể, mà cả thân thể, và chán ngán sự hiệp nhất với nó lâu hơn nữa, thì nó vẫn ghét và chán nó không phải cách đơn thuần, tự nơi nó, mà vì nó đầy bệnh tật khắp mình, và hằng ngày chất lên linh hồn bao nhiêu nỗi buồn, đến nỗi dù linh hồn yêu nó biết bao, thì với những điều kiện buồn thảm như vậy, nó cũng không muốn bị trói buộc với nó. Đây là trường hợp của Gióp, Gióp 10:1. "Linh hồn tôi chán ngán sự sống tôi;" nhưng không phải chán sự sống một cách đơn thuần, mà chán một cuộc sống đầy đau đớn và phiền muộn như vậy. Trừ những trường hợp như thế, không người nào, ông nói, từng ghét chính thân thể mình, tức là không người nào có trí khôn sáng suốt, và đang dùng lý trí và giác quan; vì chúng ta phải loại trừ những người điên loạn, mất trí, không biết mình làm gì, cũng như những người bị lương tâm kinh hãi, khi Đức Chúa Trời để nó hung dữ cực độ, như trường hợp Spira và những người khác, những người đã vui lòng dùng chính tay mình cắt đứt sợi dây ràng buộc linh hồn khốn khổ của họ với thân thể, ngỡ rằng bằng cách đó, qua sự đổi thay ấy, sẽ tìm được sự nhẹ nhõm. Bất cứ trường hợp nào trong hai trường hợp này đều buộc người ta hành động trái với quy luật cố định của tự nhiên và lý trí.

2. Tình yêu của linh hồn đối với thân thể còn được bày tỏ thêm qua các hiệu quả chứng minh nó, tức là việc nuôi nấng và săn sóc thân thể, "ektrefei kai talpei". Hai từ này bao gồm các nhu cầu của thân thể, tức là thức ăn và y phục. Từ đầu chỉ việc nuôi dưỡng bằng thức ăn thích hợp; từ sau chỉ việc sưởi ấm bằng y phục, như từ "talpein" được dịch, Gia-cơ 2:16. Từ Hê-bơ-rơ "yitchamam" tương ứng với điều này, Gióp 31:20. Sự quan tâm và chu cấp những thứ này cho thân thể chứng minh tình yêu của linh hồn đối với nó.

Đạo lý. Linh hồn con người có khuynh hướng mạnh mẽ, và cảm tình dịu dàng đối với thân thể mình đang cư ngụ.

Tình yêu của linh hồn đối với thân thể mạnh mẽ, tự nhiên và không thể tách rời đến nỗi nó được làm thước đo để chúng ta phân phát và cân lường tình yêu đối với người khác, Ma-thi-ơ 19:19. "Hãy yêu người lân cận như chính mình:" Và sứ đồ, Ga-la-ti 5:14, cho chúng ta biết rằng, toàn bộ luật pháp, tức là bảng luật thứ hai, được tóm tắt, hay gói gọn trong điều răn này, "Hãy yêu người lân cận như chính mình." Ý nghĩa không phải là mọi người là người lân cận của chúng ta đều phải gần chúng ta như thân thể mình; nhưng nó có ý (1.) Sự chân thật trong tình yêu đối với người khác, phải không giả hình, vì chúng ta không giả vờ trong tình yêu bản thân. (2.) Chúng ta phải cẩn thận tránh làm hại người khác, như chính mình vậy, Ma-thi-ơ 7:12. Đối xử với người khác, hay đong cho họ, như chúng ta muốn người ta đối xử hay đong cho mình: vì quy tắc này, Severus, hoàng đế ngoại giáo, đã tôn trọng Đấng Christ và Cơ Đốc giáo, và cho khắc nó bằng chữ vàng hoa. (3.) Chúng ta lấy nguyên tắc yêu bản thân này làm hướng dẫn để đong đo sự quan tâm, yêu thương và tôn trọng đối với người khác, theo các mức độ gần gũi khác nhau mà chúng ta có với họ. Như, (1.) Người vợ đầu ấp tay gối, người theo quy tắc này được hưởng sự quan tâm và yêu thương đầu tiên như trong bản văn. (2.) Con cái và gia đình chúng ta, 1 Ti-mô-thê 5:8. (3.) Đối với mọi người nói chung, dù chúng ta có hay không mối liên hệ tự nhiên với họ; nhưng đặc biệt những người có liên hệ thuộc linh với chúng ta, như Ga-la-ti 6:10. Và quả thật, như mọi Cơ Đốc nhân đều có quyền đối với tình yêu và sự quan tâm của chúng ta hơn những người khác, thì trong một số trường hợp, chúng ta phải vượt quá quy tắc yêu bản thân này, bằng một hành động siêu việt của sự từ bỏ mình vì họ, 1 Giăng 3:16. Và Phao-lô đã đi cao hơn thế, trong một sự dồi dào vinh hiển của lòng bác ái đối với cộng đồng hay thân thể của dân sự Đức Chúa Trời, đặt sự cứu rỗi của họ không chỉ trên thân thể mình, mà trên cả linh hồn mình, Rô-ma 9:3. Nhưng những trường hợp phi thường như vậy chúng ta hiếm khi được kêu gọi; và nếu được, phúc âm cung cấp cho chúng ta một quy tắc cao hơn tình yêu bản thân, Giăng 13:34. Nhưng bởi nguyên tắc yêu bản thân này, trong mọi trường hợp thường, chúng ta phải cân lường và phân phát tình yêu đối với mọi người khác; nhờ đó bạn thấy tình yêu bản thân là một nguyên tắc ăn sâu và cố định trong tự nhiên biết bao, một nguyên tắc phổ quát và bền vững, nếu không thì nó không thích hợp để làm thước đo tình yêu của chúng ta đối với mọi người khác.

Có hai điều rất đáng chúng ta suy ngẫm trong phần đạo lý của vấn đề này.

Thứ nhất, linh hồn bày tỏ tình yêu đối với thân thể ở những điểm nào.

Thứ hai, những nền tảng và nguyên nhân hay lý do căn bản của tình yêu đó là gì; rồi áp dụng.

Thứ nhất, linh hồn bày tỏ tình yêu đối với thân thể ở những điểm nào, và điều đó được thấy trong nhiều khía cạnh.

1. Trong sự quan tâm đến những điều cần thiết cho thân thể, như bản văn nói, nuôi nấng và săn sóc nó, tức là lo thức ăn và y phục cho nó. Sự quan tâm này là phổ quát, được khắc sâu trong cả những dân tộc man rợ nhất; và nói chung là quá mức và thái quá, đến nỗi dù nó không bao giờ cần thúc giục, nhưng hầu hết các lần, và với hầu hết mọi người, nó cần phải kiềm chế; vì vậy Đấng Christ, trong Ma-thi-ơ 6:32, chỉ ra những lo lắng đó hành hạ và làm phân tâm các dân tộc trên thế gian như thế nào, cảnh báo họ tránh những sự thái quá tương tự, và đưa ra cho họ một quy tắc để làm dịu và giảm bớt chúng, câu 25, 26, 27. Sứ đồ cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30, 31. Nói cho đúng, hầu hết linh hồn đều quá nóng nảy với những lo lắng, và những mưu cầu sốt sắng về các việc của thân thể. Họ thở hổn hển theo bụi đất. Họ đâm thủng mình bằng nhiều nỗi đau buồn, 1 Ti-mô-thê 6:10. Họ bị rối trí như Ma-thê với việc phục vụ nhiều. Linh hồn là một đầy tớ và nô lệ hoàn toàn của thân thể, dành hết thì giờ, sức lực và suy nghĩ về thân thể; cứ một linh hồn tự hỏi, "Tôi phải làm gì để được cứu?" thì có đến ngàn người chẳng màng gì khác ngoài "Chúng ta sẽ ăn gì, uống gì, và lấy gì mà mặc cho mình và gia đình mình?" Tôi không nói rằng, đây là bằng chứng của tình yêu có chừng mực của linh hồn đối với thân thể; không, chúng khác với nó như cơn sốt khác với thân nhiệt tự nhiên. Đây là sự nuông chiều mù quáng đối với thân thể. Ai thật sự yêu thân thể mình, thì quan tâm cách vừa phải và có chừng mực về những điều cần thiết cho nó, và có thể chế ngự nó, 1 Cô-rinh-tô 9:27, và từ chối cơn thèm rên rỉ của nó, khi sự nuông chiều có hại cho linh hồn, hay làm ấm thêm dục vọng của nó. Chính các tín hữu cũng thấy khó mà giữ cương vàng của sự tiết độ trên các tình cảm trong việc này. Không phải ai cũng đạt được tâm trạng bình thản của A-gu-rơ, Châm Ngôn 30:8, người có thể đi chậm lại và lái xe vừa phải khi liên quan đến lợi ích của thân thể: những linh hồn tốt nhất cũng quá nóng nảy, còn đa số thì ở trong cơn sốt dữ dội, làm phân tâm trí họ, như từ ngữ, Ma-thi-ơ 6:25 "me merimnate" có nghĩa. Nếu thân thể không cực kỳ quý giá đối với linh hồn, nó sẽ không bao giờ tự hành hạ mình, ngày đêm, với những lo lắng khắc khoải về nó như vậy.

2. Linh hồn bày tỏ sự quý trọng và đánh giá cao đối với thân thể qua mọi nỗi sợ hãi về nó. Nếu linh hồn không yêu nó quá đỗi, nó sẽ không bao giờ sợ hãi vì nó, và vì cớ nó, nhiều và thường xuyên như vậy. Những nguy hiểm của thân thể gây cho linh hồn sự sợ hãi hoảng loạn biết bao! Ê-sai 7:2. Khi thân thể gặp nguy, linh hồn rối loạn, linh hồn ở trong sợ hãi và run rẩy về nó: những nỗi sợ này tuôn ra từ tình yêu dịu dàng của linh hồn đối với thân thể; nếu nó không yêu nó cách mãnh liệt, nó sẽ không bao giờ tự làm khổ và hành hạ mình với tốc độ như vậy về nó: Sa-tan, kẻ thù tuyên bố của linh hồn chúng ta, vì thấu hiểu những nỗi sợ tuôn ra từ nguồn yêu thương đối với thân thể, đã khôn ngoan dùng chúng trong đường lối cám dỗ để hoàn toàn hủy hoại một số người, và gây hiểm nguy lớn cho linh hồn những người khác; hắn mài bén các cám dỗ của mình trên chúng ta theo cách này; hắn đặt thân thể chúng ta vào nguy hiểm, để nhờ đó gây nguy hiểm cho linh hồn chúng ta; hắn tính rằng, nếu hắn có thể đưa thân thể vào nguy hiểm, thì sợ hãi sẽ nhanh chóng đẩy linh hồn vào cám dỗ; không phải do sự ác độc hay thù ghét thân thể chúng ta của Sa-tan, mà hắn khuấy động các cuộc bách hại chống lại chúng ta: nhưng hắn biết mối dây tình cảm giữa hai người bạn này mạnh mẽ đến nỗi, tình yêu sẽ lôi kéo, và sợ hãi sẽ thúc đẩy linh hồn vào nhiều và những hiểm nguy lớn cho hạnh phúc của chính nó, để giải cứu thân thể khỏi những nguy hiểm ấy. Châm Ngôn 29:25. "Sự sợ loài người gài bẫy:" và Hê-bơ-rơ 11:37. "Bị tra tấn và bị cám dỗ."

Cũng trên nền tảng này, mà đời sống này trở thành đời sống đầy cám dỗ đối với mọi người, và không có sự giải thoát khỏi nguy hiểm đó, cho đến khi chúng ta được giải thoát khỏi thân thể, và được tự do bởi sự chết. Những linh hồn đã lìa đời là những linh hồn duy nhất được tự do. Những ai không mang xác thịt theo, không cần mang nỗi sợ cám dỗ trong mình. Chính thân thể là nơi hứng những tia lửa của cám dỗ.

3. Linh hồn bày tỏ tình yêu thương quý mến đối với thân thể, bằng sự đồng cảm, cảm thông mọi gánh nặng của nó: bất cứ điều gì chạm đến thân thể, bằng cách gây tổn thương, cũng tác động đến linh hồn bằng cách đồng cảm. Linh hồn và thân thể như dây đàn của hai nhạc cụ được lên đúng một cao độ; chạm vào một bên, bên kia rung lên. Chúng cùng cười và cùng khóc, cùng đau và cùng khỏe. Đây là một sự mầu nhiệm lạ lùng, và một bí mật hiếm (như một học giả nhận xét) làm sao linh hồn lại đồng cảm với thân thể, và không chỉ có tri thức, mà như thể có cảm giác về các nhu cầu và yếu đuối của nó; làm sao khối thịt này lại tác động, và gây những ấn tượng sâu đậm trên một thụ tạo có bản chất khác hẳn nó như linh hồn hay tâm linh là. Nhưng rằng nó làm vậy, dù chúng ta không biết thế nào, thì bất cứ ai cũng thấy rõ và cảm nhận được. Nếu bất kỳ chi thể nào của thân thể, dù chỉ là chi thể thấp hèn nhất, đang đau đớn và khốn khổ, linh hồn lập tức bị tác động, và ra lệnh cho mắt phải thức, thậm chí phải khóc, tay phải băng bó nó với mọi sự dịu dàng, và bảo vệ nó khỏi sự chạm tổn thương nhỏ nhất; môi phải than vãn về sự khốn khổ của nó, và xin người khác thương xót và giúp đỡ nó. Nếu thân thể gặp nguy hiểm, các năng lực của linh hồn, sự hiểu biết, trí nhớ, óc sáng tạo, v.v., được huy động với hết sức mạnh và sự quan tâm để giải cứu nó! Đây là một bằng chứng thực sự và không thể chối cãi về tình yêu quý mến, dịu dàng của nó đối với thân thể. Như những người thuộc một thân thể huyền nhiệm bày tỏ tình yêu chân thành của mình theo cách này, 1 Cô-rinh-tô 12:25,26, linh hồn cũng vậy.

4. Linh hồn bày tỏ tình yêu đối với thân thể, bằng nỗi sợ sự chết, và sự cực kỳ ghét sự lìa khỏi nó. Vì lý do này, sự chết được gọi trong Gióp 18:14 là "Vua của sự kinh hoàng, hay hoàng tử đen, hay hoàng tử của mây và tối tăm, như một số người dịch chỗ đó: Chúng ta đọc là, "Vua của sự kinh hoàng," nghĩa là, những kinh hoàng lúc chết là những kinh hoàng khuất phục và đè bẹp mọi kinh hoàng khác dưới chúng, như một hoàng tử đối với thần dân mình. Các kinh hoàng khác so với những kinh hoàng mà linh hồn tưởng tượng và vật lộn lúc chia lìa, chẳng khác nào một ngón tay bị cắt, so với việc đặt đầu lên đoạn đầu đài. Ôi! linh hồn và thân thể bị xoắn chặt và kết nối với nhau trong những dây tình thân mật, và những dây này không thể bị đứt mà không có nhiều giằng co: Ôi! thật khó cho linh hồn khi nói lời từ biệt thân thể, đó là một cuộc chia lìa đắng cay, một sự ly biệt thảm thương: Không nghe thấy gì trong giờ phút đó ngoài những tiếng rên sâu thẳm và đầy ý nghĩa nhất; tôi nói là những tiếng rên đầy ý nghĩa, mà ý nghĩa và chiều sâu của chúng người sống ít biết: Vì chưa người sống nào cảm nhận nỗi đau của một cái giật chia lìa; bất cứ nỗi đau nào khác họ đã cảm trong thân thể, cũng phải được cho là còn thua xa những nỗi đau này.

Nỗi đau của sự chết được Kinh Thánh diễn tả cho chúng ta, bằng những cơn đau của người đàn bà chuyển dạ, Công Vụ 2:24. "odinas tou tanatou", và những cơn đau đó có nghĩa gì, nhiều người có thể nói. Linh hồn đang trong cơn đau đẻ, nó không buông tay khỏi thân thể, trừ khi bị ép buộc: Sự chết là một cuộc vây hãm khốc liệt, và khi linh hồn bị đánh bật khỏi thân thể, nó tranh giành từng lối đi với sự chết, như binh lính thường làm với kẻ thù tiến vào bằng bão táp, và chiến đấu, vật lộn đến cùng. Nó cũng được ví như một trận chiến hay cuộc giao tranh ác liệt, Truyền Đạo 8:8. cuộc chiến đó. Cuộc chiến đó với sự nhấn mạnh. Không cuộc xung đột nào gay go bằng, mỗi bên dốc hết sức để đẩy bên kia khỏi mặt đất họ đang đứng, và giành chiến trường. Và dù ân điển thắng thế nhiều trên tự nhiên trong việc này, và hòa giải nó với sự chết, và khiến nó ao ước được lìa đời, nhưng các thánh đồ cũng không hoàn toàn trút bỏ được sự miễn cưỡng của tự nhiên này, 2 Cô-rinh-tô 5:2. Không phải chúng ta muốn lột bỏ; như một người sẵn lòng lội qua con suối để về nhà cha, đặt chân xuống nước, và cảm thấy lạnh, giật lùi, và ngại bước vào; Không phải chúng ta muốn lột bỏ. Và nếu với linh hồn được thánh hóa còn như vậy, thì với những người khác, bạn nghĩ sao? Hãy để ý ngôn ngữ Kinh Thánh, Gióp 27:8, Đức Chúa Trời lấy đi linh hồn họ, bản dịch chúng ta nói; nhưng gốc từ là "kashal", extrahere, và có nghĩa là kéo ra bằng sức mạnh và bạo lực rõ ràng. Một linh hồn không ân điển chết không phải bằng sự ưng thuận, mà bằng sức ép. Như vậy, Adrian đã than khóc sự ra đi của mình, O Animula, vagula, blandula, heu, quo vadis! Phải, dù linh hồn ở trong thân thể lâu đến mấy, dù nó sống lâu như các tổ phụ trước trận Đại Hồng Thủy, hàng trăm năm, nó vẫn ngại lìa; phải, dù nó chịu bao nhiêu khốn khổ trong thân thể, và ít được nghỉ ngơi hay an ủi, chỉ có thời gian trải qua trong buồn rầu và sợ hãi, nhưng vì tất cả điều đó nó vẫn ngại lìa nó. Tất cả điều này cho thấy một khuynh hướng và tình cảm mạnh mẽ đối với nó.

5. Ước muốn tái hiệp vẫn tiếp tục với nó, trong trạng thái lìa khỏi, nói lên tình yêu của nó đối với thân thể. Như linh hồn đã lìa nó trong buồn rầu và đau khổ, nó vẫn giữ, ngay cả trong vinh quang, một khuynh hướng tái hiệp, và chờ đợi một ngày tái hôn: và một số người suy xét và sáng suốt hiểu những lời của Gióp, đoạn 14:14, theo nghĩa đó. "Nếu một người chết, liệu ông sẽ sống lại?" tức là bởi sự sống lại: nếu vậy, thì suốt những ngày chia lìa đã định, linh hồn tôi trên thiên đàng sẽ chờ cho đến khi sự đổi thay đó đến. Và cùng nghĩa đó là tiếng kêu của các linh hồn đã lìa đời, Khải Huyền 6:9,10,11. "Cho đến chừng nào, hỡi Chúa, cho đến chừng nào?" tức là cho đến khi mọi sự được hoàn tất, khi sự phán xét sẽ được thi hành trên những kẻ đã giết thân thể chúng ta, và thân thể chúng ta đã xa cách lâu ngày được phục hồi cho chúng ta? Trong ngày sống lại đó, linh hồn các thánh vui lòng từ chính thiên đàng đến, để tái chiếm thân thể mình, và đưa chúng vào đồng phần với họ trong vinh quang của họ: vì với linh hồn trên thiên đàng cũng như với một người chồng được khoản đãi, thiết đãi, và lưu trú giàu sang ở xứ người, nhưng người vợ thân yêu của mình lại cô đơn và buồn bã; điều đó làm giảm sự trọn vẹn của niềm vui của ông. Vì vậy chúng ta nói, niềm vui của các thánh không được trọn vẹn cho đến ngày đó.

Có một bài tập cho đức tin, hy vọng, và ước muốn, về việc này trên thiên đàng.

Sự hiệp nhất của linh hồn và thân thể là tự nhiên, sự lìa khỏi chúng thì không: nhiều lợi ích sẽ tuôn về cho cả hai bởi sự tái hiệp, và sự sống lại của thân thể được Đức Chúa Trời cung cấp, như sự cứu giúp lớn chống lại những thiệt hại và mất mát mà thân thể các thánh chịu bởi sự chia lìa. Tôi không nói rằng sự thiên hướng hay khuynh hướng của linh hồn muốn tái hiệp với thân thể, đi kèm với bất kỳ sự xáo động hay lo âu nào, trong trạng thái lìa khỏi; vì nó hưởng Đức Chúa Trời, và trong Ngài một sự nghỉ ngơi thanh thản; và như thân thể, linh hồn nghỉ ngơi trong hy vọng, đó là một hy vọng không làm xáo động sự nghỉ ngơi của bên nào; nhưng khi thời điểm đến cho linh hồn được tái hôn, nó được thỏa mãn cao độ bởi cuộc hôn nhân thứ hai đó, vui mừng khi thấy người bạn cũ thân yêu của mình, như hai người bạn sau một cuộc xa cách lâu dài. Và đó là phần về bằng chứng tình yêu của linh hồn đối với thân thể.

Thứ hai, tiếp theo chúng ta phải tra xét các nền tảng và lý do của tình yêu và khuynh hướng của nó đối với thân thể. Và,

1. Nền tảng và lý do căn bản của nó sẽ được tìm thấy trong sự hiệp nhất tự nhiên của chúng với nhau. Bản văn của tôi đặt nó ở đó: "Chẳng hề có người nào ghét chính thân thể mình." Hãy để ý, thân thể là của chính linh hồn; chúng được kết hôn và liên hệ chặt chẽ với nhau: linh hồn có quyền sở hữu trên thân thể mình, hai điều này tạo nên, hay cấu thành một con người. Đúng, chúng không hiệp nhất về bản chất, chúng có bản chất rất khác nhau, nhưng chúng hiệp nhất về ngôi vị; và dù linh hồn vẫn là như vậy, sau khi lìa khỏi, nhưng để tạo nên một con người đúng như cũ, tức là cùng một ngôi vị trọn vẹn và hoàn hảo, chúng phải được tái hiệp. Từ đó nảy sinh tình yêu của nó đối với thân thể. Mọi người đều yêu cái của mình, Giăng 17:19 [NEEDS REVIEW]. Cả thế gian đều yêu cái của mình, và do đó nó lo chu cấp cho sự an lành của nó; 1 Ti-mô-thê 5:8. "Nếu ai không chu cấp cho người nhà mình, thì người ấy còn tệ hơn kẻ chẳng tin." Vì tự nhiên dạy mọi người làm vậy. Tại sao con cái lại quý giá hơn đối với cha mẹ so với mọi người khác, nếu không phải vì chúng là của họ? Gióp 19:17. Nhưng vợ chúng ta, con cái chúng ta, của cải chúng ta không phải là của chúng ta bằng như thân thể chúng ta; đây là sự hiệp nhất tự nhiên gần nhất trong mọi sự.

Trong quyền sở hữu và mối liên hệ này bao hàm các lý do và động cơ của tình yêu và sự quan tâm của chúng ta đối với thân thể, vốn không hơn gì những gì cần thiết cho sự bảo tồn chúng. Vì, nếu không có quyền sở hữu và mối liên hệ này, không ai sẽ tốn kém hay nhọc nhằn hơn cho thân thể mình, so với thân thể của người lạ. Chính quyền sở hữu tự nhiên lôi kéo tình yêu, sự quan tâm, và dịu dàng theo nó; và những điều này được sự khôn ngoan của sự quan phòng sắp đặt, để bảo tồn thân thể, vốn sẽ nhanh chóng hư nát nếu không có chúng.

2. Thân thể là người bạn cũ và bạn thân mật của linh hồn, người mà nó đã siêng năng và thân quen trò chuyện từ lúc bắt đầu. Chúng đã là bạn đồng hành trong sự an ủi và buồn rầu của nhau. Chúng có thể nói với nhau, như Miconius đã nói với đồng sự của mình, người mà ông đã cùng trải qua hai mươi năm trong việc cai quản Hội Thánh Thuringian: Currimus, certavimus, laboravimus, pugnavimus, vicimus, et viximus conjunctissime. Chúng ta đã cùng chạy, cùng tranh đấu, cùng lao nhọc, cùng chiến đấu, cùng chiến thắng, và sống thân mật và yêu thương nhất cùng nhau. Thói quen, và sự trò chuyện hằng ngày, sinh ra và gắn kết tình bạn và tình yêu giữa các thụ tạo có bản chất trái ngược: Hãy để một con chiên được nuôi lớn cùng một con sư tử, và con sư tử sẽ bày tỏ sự dịu dàng đối với nó, huống chi linh hồn đối với thân thể mình.

3. Thân thể là nhà và nơi cư ngụ yêu quý của linh hồn, nơi nó được sinh ra, và đã sống từ khi có sự hiện hữu, và nơi nó đã hưởng mọi sự an ủi, tự nhiên và siêu nhiên, điều này không thể không củng cố sự gắn bó của linh hồn với nó. Vì lý do này, sứ đồ gọi nó là nhà của linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 5:6. "Trong khi còn ở trong thân thể, tức là ở nhà." Đúng, ngôi nhà này không phải là một nơi cư ngụ thoải mái đến nỗi nhiều linh hồn phải mong ước nhiều; chúng ta có thể nói về nhiều linh hồn ân điển, rằng họ trả tiền thuê đắt cho ngôi nhà họ ở: hay như người ta nói về Galba, Anima Galbae male habitat, linh hồn họ chỉ được chỗ ở tồi tàn; nhưng nó vẫn là nhà của họ, và vì vậy được họ yêu quý.

4. Thân thể là công cụ của linh hồn mà nhờ đó nó làm công việc và việc buôn bán trên thế gian, cả tự nhiên và thuộc linh, Rô-ma 6:13. Qua các giác quan của thân thể, nó nhận vào mọi sự an ủi tự nhiên của thế gian này, và bằng các chi thể của thân thể, nó thực hiện mọi bổn phận và sự phục vụ. Khi những điều này bị gãy đổ và bị đặt qua một bên bởi sự chết, linh hồn biết nó không thể làm việc nữa theo cách nó đang làm, Giăng 9:4. Truyền Đạo 9:10. Con người tự nhiên yêu thân thể mình vì những thú vui tự nhiên mà nó là công cụ truyền đến linh hồn họ; và người thuộc linh, vì sự dùng và sự phục vụ chúng là cho linh hồn mình và linh hồn người khác, Phi-líp 1:23.

5. Thân thể là bạn đồng hành của linh hồn trong lợi ích của sự chuộc của Đấng Christ. Nó đã được mua bằng cùng một giá, 1 Cô-rinh-tô 6:20. được thánh hóa bởi cùng một Thánh Linh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:28. có phần trong cùng một lời hứa, Ma-thi-ơ 22:82 [NEEDS REVIEW]. và được định cho cùng một vinh quang, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17. Đến nỗi chúng ta có thể nói về nó như người ta nói về Augustine và bạn ông Alippius, họ là sanguine Christi conglutinati, được dán chặt với nhau bởi huyết của Đấng Christ. Và đó là phần về các nền tảng và lý do của tình yêu của nó.

Điều 1. Nếu đúng như vậy? Hãy học từ đây sức mạnh hùng vĩ và sự thắng thế của tình yêu thiên thượng, điều mà, thắng hơn mọi tình cảm tự nhiên, không chỉ khiến linh hồn con người có thể chịu đựng sự lìa khỏi thân thể cách kiên nhẫn, mà còn khao khát nó cách cháy bỏng, Phi-líp 1:23. Trong khi một số người cần sự kiên nhẫn để chết, những người khác cũng cần nó để sống, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. Có chép, Khải Huyền 12:11. "Họ chẳng tiếc mạng sống mình." Và quả thật, theo những điều khoản này họ đã đến với Đấng Christ lần đầu, Lu-ca 12:26. "ghét mạng sống mình vì cớ Ngài," (tức là) yêu chúng ở một mức độ lỏng lẻo đến nỗi, bất cứ khi nào chúng cạnh tranh với Đấng Christ, thì coi chúng không hơn những thứ chúng ta ghét.

Tình yêu của Đấng Christ phải là tình yêu tối thượng, và mọi tình yêu khác phải phụ thuộc nó, hay bị nó dập tắt. Nó không chủ yếu và cuối cùng nhắm đến sự an ủi của chính nó trong thân thể, mà là vinh quang của Đấng Christ; và nếu điều này có thể được thúc đẩy bởi sự chết của thân thể, thì sự chết của nó do đó trở nên đáng chọn đối với linh hồn như sự sống của nó, Phi-líp 1:20. Ôi! đây là một đỉnh cao của ân điển, một sự đạt được lớn khi nói như một người đã nói, vivere renuo, ut Christo vivam; Tôi từ chối sự sống, để được với Đấng Christ: Hay một người khác, khi được hỏi có sẵn lòng chết không? đã trả lời, illius est nolle mori, qui nolit ire ad Christum; hãy để kẻ nào ngại đi đến Đấng Christ thì ngại chết. Như 2 Cô-rinh-tô 5:8. "Chúng ta cũng vững lòng, muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa."

Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có thể đạt đến mức độ yêu thương này, dù họ yêu Đấng Christ chân thành, họ vẫn co rúm trước sự chết cách hèn nhát, và ngại ra đi. Có hai loại lý do mà Cơ Đốc nhân có thể ngại lìa khỏi thân thể;
1. Tội lỗi.
2. Cho phép được.

1. Các lý do tội lỗi và không thể biện minh là như thế này, tức là (1.) Tội lỗi trên lương tâm, điều sẽ làm linh hồn nản lòng và ngăn trở, và khiến nó ngại chết. Nó trang bị cho sự chết sự kinh hoàng, "nọc của sự chết là tội lỗi." (2.) Những tình cảm chưa chết đi đối với thế gian, ý tôi là ở một mức độ cần thiết để làm cho sự chết ngọt ngào, và khiến một người tình nguyện trong cuộc giao tranh gay go với kẻ thù cuối cùng và đáng sợ đó. Trái tim chúng ta như củi; nếu còn xanh, và đầy nhựa, nó sẽ không cháy; nhưng nếu nhựa đó khô đi, nó bắt lửa ngay. Sự chết đi của các tình cảm xác thịt đối với thụ tạo, là điều chống lại sự chết, như củi xanh chống lại lửa. (3.) Sự yếu đuối và mờ mịt của đức tin. Bạn cần đức tin để chết, như để sống. Hê-bơ-rơ 11:13. Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin. Đức tin càng ít sức, sự chết càng nhiều sức. Một tín hữu mạnh chào đón các sứ giả của sự chết, khi một người yếu, trừ khi được trợ giúp cách phi thường, run rẩy trước chúng.

2. Có những lý do mà chúng ta có thể mong muốn tiếp tục lâu hơn trong thân thể, cách chính đáng và cho phép được: Như (1.) để phục vụ Ngài nhiều hơn trong thân thể chúng ta, trước khi chúng ta đặt chúng xuống. Như vậy các thánh đã nài xin cho sự sống dài hơn, Thi Thiên 30:9. Thi Thiên 88:11,12, 13. và Ê-sai 38:18, 19. (2.) Để thấy mây giận của Đức Chúa Trời tan đi, dù công khai hay cá nhân, và một ánh sáng rõ ràng bừng ra trước khi chúng ta chết; Thi Thiên 27:13. (3.) Họ có thể mong muốn, với sự vâng phục, được sống qua những ngày bách hại, và không bị phó vào tay những người tàn ác, nhưng đến mồ mả mình trong bình an, Thi Thiên 31:15. và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2. để họ được giải thoát khỏi những kẻ vô lý.

3. Nhưng dù một số Cơ Đốc nhân tránh sự chết vì lý do tội lỗi, và những người khác vì lý do chính đáng; nhưng có những người khác, thấy danh phận mình rõ ràng, công việc mình đã xong, và nếm trước những niềm vui của thiên đàng, trong sự nếm trước của đức tin, sẵn lòng lột bỏ, và được với Đấng Christ. Tình yêu của họ đối với Đấng Christ đã dập tắt trong họ tình yêu sự sống; và họ có thể nói với Phao-lô, Công Vụ 21:18. Tôi sẵn sàng. Ignatius khao khát đến với những con thú sẽ xé xác mình; và nhiều Cơ Đốc nhân thời đầu cũng vậy: Đấng Christ quý giá đến nỗi, mạng sống họ là những thứ rẻ mạt, và được đánh giá thấp cho sự hưởng này. Và quả thật đây là vinh quang và sự đắc thắng của đức tin và tình yêu của Cơ Đốc nhân đối với Đấng Christ: Vì (1.) Nó khiến người ấy vui lòng lìa bỏ điều mình thấy và cảm, vì điều mắt mình chưa từng thấy, 1 Phi-e-rơ 1:8. "Đấng anh em chưa thấy mà yêu mến." (2.) Lìa bỏ điều quý giá nhất trên đất, và gần gũi nhất với lòng trong mọi điều mình hưởng vì cớ Đấng Christ. (3.) Hòa giải lòng mình với điều ghê tởm và đáng sợ nhất đối với tự nhiên. (4.) Chịu đựng những đau đớn và hình khổ lớn nhất để được với Ngài. (5.) Lao mình vào đại dương bao la của cõi đời đời, sự đổi thay đáng kinh ngạc nhất, để được với Đấng Christ, Ôi những cuộc chinh phục vinh hiển của tình yêu!

Điều 2. Vậy thì sự bội đạo của những kẻ xưng mình không được tái sinh trong thời gian nguy hiểm cận kề, không có gì đáng ngạc nhiên. Họ sẽ, và phải cong vẹo khỏi Đấng Christ, khi mạng sống họ bị đe dọa vì Ngài. Tình yêu đối với thân thể chắc chắn sẽ thắng hơn tình yêu của họ đối với Đấng Christ và tôn giáo. Amor meus pondus meum. Tình yêu bản thân giờ sẽ lôi kéo. Tình yêu là sức nặng của linh hồn, nghiêng và quyết định nó, trong sự cạnh tranh của các lợi ích, và lợi ích thắng thế luôn chiếm phần thắng. Mọi kẻ xưng mình không được tái sinh đều yêu mạng sống mình hơn Đấng Christ, đặt thân thể mình trên linh hồn mình; một người như vậy có thể, vì nhiều lý do, như giáo dục, gương mẫu, những cáo trách nhẹ của lương tâm, hay phô trương các ân tứ, sa vào sự xưng đạo, và tiếp tục lâu trong sự xưng đó, trước khi công khai rút lui khỏi Đấng Christ; hy vọng về sự sống lại của lợi ích tôn giáo trên thế gian; sự xấu hổ khi rút lại sự xưng mình; sự tán thưởng lòng sốt sắng và sự kiên định của mình trong những thử thách cao hơn, sự bình an của lương tâm mình, và nhiều động cơ như vậy, có thể thắng một kẻ xưng mình xác thịt chịu đựng một thời gian: nhưng, khi những nguy hiểm của sự sống lên đến đỉnh điểm, họ ra đi, Ma-thi-ơ 24:8, 9,10. Và vì vậy, Chúa chúng ta phán rằng, "kẻ nào không ghét mạng sống mình, không thể làm môn đồ Ta," Lu-ca 12:26. Giờ họ sẽ mất mạng sống mình vì cứu nó, Ma-thi-ơ 16:25. và các lý do rõ ràng và mạnh mẽ: Vì,

1. Giờ là mùa thích hợp để tình yêu thắng thế được bày tỏ, nó không thể bị giấu lâu hơn: và tình yêu sự sống là tình yêu thắng thế trong mọi người như vậy; vì chỉ cần so sánh nó với tình yêu của họ đối với Đấng Christ, sẽ dễ dàng thấy vậy. Họ yêu mạng sống mình thật sự, họ yêu Đấng Christ chỉ giả vờ và giả tạo; và cái thật sẽ, và phải thắng hơn cái giả. Họ yêu mạng sống mình cách sốt sắng và mãnh liệt, họ yêu Đấng Christ chỉ lạnh nhạt và lỏng lẻo: Và tình yêu sốt sắng sẽ thắng hơn tình yêu lỏng lẻo. Tình yêu của họ đối với thân thể có rễ trong chính họ, tình yêu của họ đối với Đấng Christ không có rễ trong chính họ, Ma-thi-ơ 13:21. Và cái có rễ hẳn phải tồn tại lâu hơn và sống lâu hơn cái không có rễ.

2. Vì khi sự sống bị đe dọa, lương tâm sẽ hành động trong họ bằng cách làm nản lòng; nó sẽ gợi ý nguy hiểm của trạng thái đời đời của họ cho họ, và nói với họ rằng họ có thể vứt bỏ linh hồn mình đời đời trong một hành động liều lĩnh; vì dù nguyên nhân họ được kêu gọi chịu khổ là tốt, nhưng tình trạng của họ lại xấu; và nếu tình trạng không tốt cũng như nguyên nhân, một người bị hư mất đời đời, dù chịu khổ vì nó, 1 Cô-rinh-tô 13:3. Lương tâm, điều khích lệ và nâng đỡ người ngay thẳng, sẽ làm nản lòng và làm khiếp sợ kẻ giả hình, và nói với hắn rằng, hắn không ở trên cùng điều kiện trong sự chịu khổ như những người khác.

3. Vì lúc đó mọi nguồn nuôi dưỡng và duy trì sự xưng mình của họ đều cạn khô. Giờ cơn gió ở sau lưng họ đã đổi chiều, và thổi bão vào mặt họ; giờ không còn chức tước hay danh dự nào từ tôn giáo nữa. Những sự chịu khổ của những người này là một sự bất ngờ hoàn toàn đối với họ, vì họ chưa bao giờ tính toán phí tổn, Lu-ca 14:28. Giờ họ phải đứng một mình, và chống cự đến nỗi đổ huyết, và hy sinh mọi điều thấy được vì những điều không thấy được; và điều này họ không bao giờ làm được.

Ôi vì vậy, hỡi những kẻ xưng mình, hãy xem lòng mình, thử tình yêu thắng thế của chúng; so sánh tình yêu của bạn đối với Đấng Christ với tình yêu đối với mạng sống mình. Giờ câu hỏi tương tự sẽ được đặt cho bạn, như đã từng được đặt cho Phi-e-rơ, Giăng 21:15. "Ngươi yêu Ta hơn những kẻ nầy chăng?" Bạn nói gì về điều này? Giờ bạn nghĩ mình có, nhưng than ôi tình yêu của bạn chưa được đưa vào lửa để thử: bạn nghĩ mình ghét tội lỗi, nhưng bạn có thể chống cự đến nỗi đổ huyết chống lại tội lỗi không? Hê-bơ-rơ 12:4. Bạn sẽ chọn chịu khổ hơn là phạm tội chứ? Gióp 26:21. Ôi hãy thử tình yêu của bạn đối với Đấng Christ, trước khi Đức Chúa Trời đưa nó vào sự thử thách. Chắc chắn tôi biết, tình yêu sự sống sẽ khiến bạn cong vẹo trong giờ cám dỗ; trừ khi,

1. Bạn đã ngồi xuống và tính toán phí tổn của tôn giáo trước: nếu bạn ra đi trong đám rước chỉ để dạo chơi, không phải để hành trình? Nếu bạn ra biển để giải trí, không phải để vượt biển; nếu bạn cưỡi ngựa giữa những người rước khác, chỉ để hít thở không khí, không phải để giao chiến với kẻ thù trong những trận đánh gay go và đẫm máu, bạn đã ra đi.

2. Trừ khi bạn sống bởi đức tin, không phải bởi mắt thấy, 2 Cô-rinh-tô 4:18. "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được." Bạn phải cân những sự chịu khổ hiện tại với vinh quang tương lai. Bạn phải đi theo sự tính toán đó, Rô-ma 8:18. nếu không bạn đã ra đi. "Người công bình sẽ sống bởi đức tin;" và nếu đức tin không nâng đỡ, nỗi sợ của bạn chắc chắn sẽ dìm bạn.

3. Trừ khi bạn chân thành và ngay thẳng trong tôn giáo, không mưu đồ gì trong đó ngoài việc cứu linh hồn mình, bạn có thể thấy phần mình trong gương đó, 2 Ti-mô-thê 4:10. "Đê-ma đã lìa bỏ ta." Ôi hãy coi chừng một lòng xảo quyệt, lừa dối, hai lòng trong tôn giáo; hãy ngay thẳng, hãy cởi mở, đừng lo nếu mục đích của bạn phơi bày trước mắt cả thế gian.

4. Trừ khi bạn kinh nghiệm quyền năng của tôn giáo trong linh hồn mình, cũng như mang danh của nó. Ôi hỡi anh em, không phải một danh để sống sẽ giúp ích cho bạn lúc này. Nhiều chiếc tàu đã chìm xuống đáy, dù mang những tên dũng cảm như Thành Công, Thịnh Vượng, Trở Về Hạnh Phúc, và bạn cũng vậy. Có một sự biết mình bằng nếm trải và kinh nghiệm thật, Hê-bơ-rơ 10:34. điều giúp linh hồn nhiều hơn trong giờ chịu khổ, hơn mọi tên và tước hiệu huy hoàng trên thế gian.

5. Trừ khi bạn lấy việc đóng đinh xác thịt làm công việc hằng ngày, từ bỏ mình vì Đấng Christ, trong mọi hình thức và lợi ích của nó. Ai không thể từ bỏ mình, sẽ chối bỏ Chúa Giê-xu Christ, Ma-thi-ơ 16:24. "Hãy từ bỏ mình đi, vác thập tự giá mình mà theo Ta," nếu không hắn không thể làm môn đồ Ta. Hãy suy ngẫm những điều này trong lòng, trong khi Đức Chúa Trời còn trì hoãn sự thử thách.

Điều 3. Nếu linh hồn con người tự nhiên có khuynh hướng và cảm tình mạnh mẽ như vậy đối với thân thể; Vậy từ đây bạn có thể thấy rõ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn và gánh nặng Ngài đặt trên dân sự Ngài trong thế gian này, và thấy rằng tất cả chỉ vừa đủ để cai linh hồn họ khỏi thân thể, và khiến họ sẵn lòng lìa khỏi chúng.

Đời sống của các thánh trong thế gian này, nói chung là một đời sống nặng gánh và rên siết; 2 Cô-rinh-tô 5:2. "Vì trong nhà tạm nầy chúng ta than thở, bị nặng nề." Ở đây các thánh cảm thấy, (1.) Một gánh nặng tội lỗi, Rô-ma 7:24. đây là một sức nặng chết và chìm. (2.) Một gánh nặng hoạn nạn; mọi người đều có phần trong đó, Hê-bơ-rơ 12. dù không phải ai cũng ở cùng mức độ, hay cùng loại, nhưng mọi người đều có gánh nặng bằng, và thậm chí hơn sức mình chịu đựng; 2 Cô-rinh-tô 1:8. "bị đè nén quá mức." (3.) Một gánh nặng của những phiền muộn trong lòng vì tội lỗi, và những phiền muộn bên ngoài trong xác thịt cả hai cùng nhau, như Gióp, Hê-man, Đa-vít, và nhiều thánh đồ đã có.

Chắc chắn điều này xảy đến cho họ không phải, (1.) Ngẫu nhiên, Gióp 5:6. "Nó không mọc lên từ bụi đất:" (2.) Cũng không phải vì Đức Chúa Trời không yêu thương và đoái đến họ, vì chúng là hoa trái của tình yêu Ngài; Hê-bơ-rơ 12:6. "Ai Ngài yêu thì Ngài sửa phạt:" (3.) Cũng không phải vì Ngài vui thích trong tiếng rên của họ; Ca Thương 3:34. "Giày đạp dưới chân mình những kẻ bị tù trên đất, - Đức Chúa Trời không vui thích:" không phải vì sự vui thích của chính Ngài, mà vì lợi ích của con cái Ngài, Hê-bơ-rơ 12:10. Và trong những lợi ích phát sinh từ những gánh nặng này, đây không phải là điều nhỏ nhất, để khiến bạn bớt say mê thân thể hơn nếu không, và sẵn lòng hơn ra đi về nơi nghỉ ngơi đời đời của mình. Và chắc chắn mọi bệnh tật và đau đớn chúng ta chịu trong thân thể, dù chúng vì lý do bên trong hay bên ngoài, bởi đam mê hay cảm thông từ Đức Chúa Trời hay loài người, sẽ được thấy chỉ vừa đủ để cai chúng ta, và gỡ lòng chúng ta khỏi tình yêu mù quáng đối với sự sống. Hoạn nạn là những thứ đắng đối với vị giác chúng ta, Ru-tơ 1:20. đắng đến nỗi, Na-ô-mi nghĩ một cái tên có nghĩa trái ngược thích hợp hơn cho tình trạng khốn khổ của mình: hãy gọi ta là Ma-ra, tức là đắng, không phải Na-ô-mi, dễ thương, xinh đẹp. Và Hội Thánh, Ca Thương 3:9. gọi chúng là ngải cứu và mật đắng.

Ý định lớn của Đức Chúa Trời trong việc làm khổ họ, cũng như ý định của một người mẹ dịu dàng bôi ngải cứu lên vú mình khi muốn cai sữa con.

Một số mục sư khôn ngoan và trang trọng đã nhận xét rằng, trước khi họ được dời từ nơi này sang nơi khác, Đức Chúa Trời đã cho phép và sắp đặt một sự quan phòng cai sữa xảy đến cho họ; hoặc từ chối sự thành công quen thuộc cho công lao của họ, hoặc làm nguội lạnh và xa cách tình cảm của dân sự đối với họ, điều này không chỉ khiến cách ra đi của họ dễ dàng hơn, mà các lý do của nó rõ ràng hơn. Trong sự chết tự nhiên của chúng ta cũng xảy ra tương tự, sự an ủi của thế gian bị làm đắng cho chúng ta trước khi chúng ta lìa nó; chúng ta càng sống lâu trong đó, chúng ta càng ít thích nó. Chúng ta sống lâu hơn hầu hết các sự an ủi đã gắn lòng chúng ta với nó, để chúng ta có thể tự do hơn nói lời từ biệt nó. Sẽ tốt cho Cơ Đốc nhân khi quan sát tiếng nói của những sự quan phòng như thế, và đáp ứng các ý định của chúng trong sự sẵn lòng chết lớn hơn.

1. Thân thể ngươi, xưa kia khỏe mạnh và cường tráng, giờ đã trở thành một thân thể yếu đuối, bệnh tật, đau đớn đối với ngươi, không hữu ích cho Đức Chúa Trời, cũng không thoải mái cho ngươi? một nhà tạm để rên siết và than thở; và ít hy vọng nó sẽ được phục hồi đến tình trạng tốt hơn; Đức Chúa Trời đã định điều này để khiến ngươi sẵn lòng ly dị nó: sự sống càng ít đáng ao ước, sự chết càng ít đáng sợ.

2. Sản nghiệp ngươi đã suy tàn và bị hủy hoại bởi sự quan phòng, đến nỗi sự sống ngươi xưa kia đầy những an ủi của thụ tạo, giờ đầy những lo lắng và bất an? Ôi đó là một sự quan phòng cai sữa đối với ngươi, và nói với ngươi hãy vui vẻ hơn nói lời từ biệt thế gian. Nó càng ít cho bạn sự an ủi, nó càng ít trói buộc và gắn bạn. Chúng ta ít biết với những tấm lòng đau đớn, và những lồng ngực u sầu biết bao, nhiều dân sự của Đức Chúa Trời đi đây đi đó, dù vì tôn giáo, hay danh tiếng, họ vẫn tỏ vẻ tốt; nhưng bởi những điều này, Đức Chúa Trời đang nói với họ và chuẩn bị họ cho một trạng thái tốt hơn.

3. Một người chồng, một người vợ, hay con cái yêu quý đã chết, và cùng với họ sự an ủi của sự sống đã nằm trong bụi đất? tại sao Chúa thấy cần phải làm điều này để thuyết phục bạn sẵn lòng theo sau? Đó là việc cắt đứt rễ của ngươi trong đất, để ngươi ngã xuống dễ dàng hơn. Ôi Đức Chúa Trời phải giáng bao nhiêu đòn vào danh, sản nghiệp, thân thuộc, và sức khỏe chúng ta, trước khi chúng ta chịu nhường bước trước đòn cuối cùng của sự chết quật chúng ta xuống đất?

4. Thời thế có cau mày với tôn giáo không? Mọi sự dường như đe dọa những thời kỳ bão tố gần kề? Các hội chúng đáng ao ước có bị tan tác? không có gì ngoài buồn rầu và chịu khổ được mong đợi trong thế gian này? bởi những điều này Đức Chúa Trời sẽ làm đắng đất, và làm ngọt thiên đàng cho dân sự Ngài.

5. Vẻ đẹp và sự ngọt ngào của sự thông công Cơ Đốc có bị phai mờ và suy tàn? Sự tương giao xưa kia đầy cốt lõi, thực chất, thuộc linh, và gây dựng, đã trở nên hoặc hời hợt hoặc tranh cãi, đến nỗi linh hồn ngươi không còn vui thích trong đó? điều này cũng là một sự quan phòng cai sữa cho linh hồn chúng ta: Strigelius mong muốn chết để được giải thoát ab implacabilibus theologorum odiis, khỏi những tranh cãi và xung đột thời của ông. Tình cảm mù quáng của chúng ta đối với thân thể cần tất cả điều này và nhiều hơn nữa để cai sữa và làm chết chúng.

Điều 4. Giáo lý về sự sống lại an ủi biết bao đối với các tín hữu, điều bảo đảm với họ về việc nhận lại thân thể mình, dù họ lìa nó một thời gian!

Các tín hữu cũng phải chết như những người khác; sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ không miễn cho họ khỏi sự lìa khỏi thân thể, Rô-ma 8:10. Hê-bơ-rơ 9:27. Nhưng họ có những nền tảng đặc biệt của sự an ủi chống lại sự chia lìa đau buồn này hơn mọi người khác. Vì,

1. Dù họ lìa chúng, nhưng họ lìa trong hy vọng nhận lại chúng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 14. Họ không nói lời từ biệt cuối cùng với chúng khi chết. Người nông dân gieo hạt giống xuống đất cách vui vẻ và sẵn lòng, vì họ lìa nó trong hy vọng; chúng ta cũng nên vậy, khi chúng ta phó thân thể mình cho đất lúc chết.

2. Dù sự chết chia lìa hai người bạn thân này khỏi nhau, nhưng nó không thể chia lìa bên nào khỏi Đấng Christ, Lu-ca 20:37, 38. "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham," v.v. Ngay cả bụi đất của bạn cũng thuộc về Chúa, và mồ mả không làm mục nát dây giao ước.

3. Chính thân thể chúng ta đặt xuống lúc chết, chúng ta sẽ nhận lại trong sự sống lại; không chỉ cùng loại, mà cùng một thân thể số; Gióp 19:25, 26. "Với chính mắt nầy tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời."

4. Linh hồn không thân thể sẽ không thấy thiếu thân thể mình, đến nỗi làm khổ hay xáo động nó; cũng như thân thể không thấy thiếu linh hồn mình; nhưng bên này sẽ được nghỉ ngơi trên thiên đàng, và bên kia ngủ ngọt ngào trong mồ mả; và suốt khoảng thời gian dài đó sẽ trôi qua mà không có cảm giác đau buồn nào về sự vắng mặt của nhau. Thời gian sẽ dài, Gióp 14:12. nhưng dù dài hơn, nó không thể gây đau buồn, xét đến việc linh hồn được mặc ngay, 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2. và thân thể ngủ ngọt ngào trong Chúa Giê-xu thế nào, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14.

5. Khi ngày tái hôn của họ đến, linh hồn sẽ thấy thân thể được biến hóa và cải thiện đến nỗi, nó sẽ không bao giờ nhận thiệt hại từ nó nữa, mà là một sự thêm vào đặc biệt cho hạnh phúc và vinh quang của nó. Giờ nó làm chúng ta nặng nề: Ma-thi-ơ 26:41. "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Nó làm chúng ta vướng bận với những lo lắng để chu cấp cho nó, và ăn nuốt thì giờ và suy nghĩ; nhưng lúc đó nó sẽ là một thân thể thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 15:43. giống như các thiên sứ về cách tồn tại, Lu-ca 20:35, 36. 1 Cô-rinh-tô 6:13. và, là bước vinh quang cao nhất, giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Vì vậy, người cha đã nói đúng, Resurrectio mortuorem est consolatio Christianorum; sự sống lại của kẻ chết là sự an ủi của Cơ Đốc nhân.

Áp dụng thứ hai, về sự quở trách.

Tiếp theo, hãy để tôi thúc giục bạn điều chỉnh tình yêu đối với thân thể mình, theo các quy tắc của tôn giáo và lý trí đúng đắn. Tôi phải thúc giục bạn yêu chúng, dù chính tự nhiên dạy bạn làm vậy; nhưng tôi thúc giục bạn yêu chúng như Cơ Đốc nhân, như những người hiểu sự dùng và sự cải thiện đúng đắn thân thể mình. Có hai loại lỗi trong tình yêu của chúng ta đối với thân thể, một là thiếu, một là thừa; cả hai đều thích hợp ở đây để bị quở trách và chữa lành.

Thứ nhất, một số phạm tội trong sự thiếu tình yêu đối với thân thể mình, những người dùng chúng như thể không yêu chúng, linh hồn họ hành động như thể là kẻ thù của thân thể mình; họ không chính thức và trực tiếp ghét chúng, nhưng theo hệ quả và kết cục, có thể nói họ ghét chúng, và điều đó,

(1.) Bằng cách làm ô uế chúng với những dục vọng dơ bẩn; sứ đồ nói vậy, 1 Cô-rinh-tô 6:18. "Mọi tội người ta phạm đều ở ngoài thân thể, nhưng kẻ phạm tội tà dâm thì phạm tội nghịch cùng chính thân thể mình:" Trong các tội khác, nó là công cụ, nhưng ở đây nó vừa là công cụ vừa là đối tượng; không chỉ Đức Chúa Trời, mà thân thể bạn cũng bị lạm dụng và làm hại bởi nó. Thân thể có thể được xét theo hai cách, Hoặc,

1. Như bình của chúng ta; hay

2. Như đền thờ của Đức Thánh Linh.

1. Như bình hay công cụ của chúng ta cho các việc dùng tự nhiên và thuộc linh: và vì lý do đó chúng ta không nên làm hại hay ô uế nó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4, 5. nhưng giữ nó trong sự thánh khiết và tôn trọng. Các dục vọng ô uế, háu ăn, và say sưa, dập tắt sức mạnh, làm hao mòn vẻ đẹp, và hủy hoại sức khỏe và danh dự của thân thể; và như vậy khiến nó cả tự nhiên và đạo đức đều không thích hợp cho sự phục vụ và dùng của linh hồn.

2. Và sự tổn thương còn lớn hơn, nếu chúng ta xét nó như đền thờ của Đức Thánh Linh. Trên nền tảng này, sứ đồ mạnh mẽ thuyết phục và ngăn cản Cơ Đốc nhân khỏi những lạm dụng thân thể này, 1 Cô-rinh-tô 6:15, 16. Ông lập luận từ phẩm giá Đức Chúa Trời sẽ đặt trên thân thể chúng ta bởi sự sống lại, câu 13, 14. Chúng sẽ được biến hóa, và trở nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; và từ danh dự Ngài đã đặt trên thân thể các thánh trong sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ, câu 15,16. Chúng, cũng như linh hồn, được ghép vào Ngài, và hiệp với Ngài; chúng là đền thờ của Ngài, để được biệt riêng, thánh hóa, và dâng hiến cho sự phục vụ Ngài. Ôi đừng để chúng bị làm thành cống rãnh cho dục vọng, hay chỉ là kẻ lạ đối với thịt và thức uống.

(2.) Bằng cách hành hạ chúng với những dục vọng tham lam, từ chối chúng những sự an ủi và tươi mới đáng được, và vô tình chất lên chúng những lao nhọc và buồn rầu về những điều hư nát. (1.) Một số từ chối thân thể những sự an ủi và tươi mới đáng được, điều mà cả luật tự nhiên và luật tích cực của Đức Chúa Trời đều cho phép và truyền lệnh. Linh hồn họ là những mẹ ghẻ tàn nhẫn đối với thân thể, và giữ chúng quá thiếu thốn; không phải vì một ý định khôn ngoan và Cơ Đốc để làm chết đói dục vọng của chúng, mà để thăng tiến sản nghiệp mình. Về điều này Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 6:22 [NEEDS REVIEW]. "Có một tai họa mà ta đã thấy dưới mặt trời, và nó thường xảy ra giữa loài người; Một người mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự giàu có, của cải và danh dự, đến nỗi người không thiếu gì cho linh hồn mình trong mọi điều mình ao ước; nhưng Đức Chúa Trời không ban cho người quyền ăn lấy, mà một người lạ ăn lấy. Đó là sự hư không, và là một bệnh tật độc." Tính keo kiệt là một bệnh của linh hồn, như bệnh khó tiêu trong dạ dày, khiến nó không thể nhận với bất kỳ sự ngon miệng hay vui thích nào những sự tươi mới tốt nhất trên một bàn tiệc thịnh soạn. (2.) Và có những người khác làm sai và lạm dụng thân thể mình, bằng cách đặt những gánh nặng vô lý và tàn nhẫn lên chúng, đặc biệt những gánh nặng buồn rầu và đau khổ, làm hao mòn và suy yếu chúng vượt mọi quy tắc của lý trí hay tôn giáo. Nếu một người bạn hay thân thuộc chết, họ ít thương xót thân thể mình hơn một người có lương tâm thương xót con ngựa mình cưỡi. Những lo lắng và buồn rầu chết chóc đối với thân thể như gươm, 1 Ti-mô-thê 6:10. Những nỗi buồn mãnh liệt và quá độ về những mất mát và thập tự giá thế gian đã giết chết hàng vạn người; và, điều lạ lùng, linh hồn dường như lấy một loại vui thích nào đó trong việc chất gánh và hành hạ thân thể. Có một sự thật trong cách diễn đạt lạ lùng của Seneca, "Chính nỗi buồn có một loại vui thích nào đó đi kèm."

Linh hồn của một số người than khóc sẵn lòng khơi dậy và khiêu khích nỗi buồn của mình, khi nó bắt đầu nguôi, điều này như mài con dao đã cùn, để nó cắt sâu hơn vào thân thể. Như vậy, như Seneca nhận xét, "một số cha mẹ đã mất con yêu quý, sẵn lòng nhớ lại những lời nói vui và những hành động xinh của chúng, để tìm một loại vui thích trong một trận mưa lệ mới vì chúng;" khi, hỡi những tấm lòng đáng thương! nỗi buồn đã làm họ tan nát rồi, đến nỗi họ cần sự an ủi dưới những nỗi buồn hiện tại, hơn là sự khiêu khích những nỗi buồn mới. Và sự tàn nhẫn của linh hồn đối với thân thể, trong những trường hợp như vậy được bày tỏ thêm bởi sự cứng cỏi từ chối mọi điều an ủi và nhẹ nhõm. Như có chép về Ra-chên, Giê-rê-mi 31:15. "Ra-chên khóc các con cái mình, không chịu an ủi, vì chúng không còn." Dân Y-sơ-ra-ên cũng không nghe Môi-se, vì sự đau đớn trong tâm thần, và sự nô lệ tàn khốc, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9. Như vậy chúng ta cố ý gom góp và làm trầm trọng bất cứ điều gì đâm thủng, làm thương, và đè bẹp; và bịt tai trước mọi điều nhẹ nhõm và nâng đỡ, đó là sự tàn nhẫn đối với thân thể mình, và điều đã làm tan nát sức khỏe và sức mạnh của một số thân thể đến nỗi, chúng không bao giờ có thể là công cụ hữu ích cho linh hồn nữa trong thế gian này; những vết thương sâu và tuyệt vọng như vậy mà linh hồn họ đã gây cho chúng bởi nỗi buồn quá độ, sẽ không bao giờ được chữa lành hoàn toàn, ngoại trừ bởi sự sống lại. Về những vết thương đó thân thể có thể nói, như trong Xa-cha-ri 13:6. Đây là những vết thương "mà tôi đã bị thương trong nhà (hay bởi tay) của bạn mình;" linh hồn tôi đã đối xử tàn nhẫn và vô tình với tôi như vậy.

Thứ hai, những người khác phạm tội trong sự thừa và thái quá của tình yêu đối với thân thể, và những người này đông gấp trăm lần so với những người phạm tội trong sự thiếu tình yêu. Hỡi các bạn, sau một sự tra xét đúng đắn, sẽ thấy rằng, tình yêu của linh hồn chúng ta nói chung suy đồi thành sự nuông chiều và dại dột: chỉ có ít tình yêu có chừng mực và bình thường được tìm thấy giữa loài người. Chúng ta làm những đứa con cưng, phải, chúng ta làm những thần tượng của thân thể mình; chúng ta cướp của Đức Chúa Trời, phải, của chính linh hồn mình, để cho thân thể. Đó không phải là một hơi ấm tự nhiên và tử tế của tình yêu, mà là một hơi ấm sốt thuần túy, gặm nhấm chính các linh của tôn giáo, được tìm thấy nơi nhiều người trong chúng ta. Cơn sốt bệnh tật có thể được phát hiện, bằng nhịp đập của chúng ta, trong ba hay bốn điểm.

(1.) Điều này xuất hiện bởi sự nuông chiều tội lỗi đối với những cơn thèm rên rỉ của chúng. Chúng ta cho xác thịt bất cứ điều gì nó thèm, và không thể từ chối nó điều gì nó muốn; vỗ béo thân thể, gây tổn hại và hiểm nguy lớn cho linh hồn. Một số có cách ăn ở trong những dục vọng của xác thịt, như trong, Ê-phê-sô 2:3. chỉ buôn bán trong những điều làm vui và vỗ béo xác thịt, "Họ gieo cho xác thịt," Ga-la-ti 6:8. tức là mọi sự nghiên cứu và lao nhọc của họ chỉ là gieo những hạt giống của thú vui cho xác thịt. Không một nắm hạt giống thuộc linh nào được gieo trong sự cầu nguyện cho linh hồn suốt cả ngày: thân thể thèm gì, linh hồn vâng lời như nô lệ, sẵn sàng cho nó; Tít 3:3. "Phục vụ những dục vọng và thú vui khác nhau;" chăm chú mọi tiếng gõ và tiếng gọi, để làm trọn những ước muốn của xác thịt. Ôi những người này ít hiểu biết bao về đời sống tôn giáo, hay ý định lớn của Cơ Đốc giáo! điều gồm trong việc làm chết, không phải vỗ béo và thỏa mãn thân thể, Rô-ma 14:13, 14. Và theo quy tắc đó, mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc sắp đặt thân thể mình, cho chúng những gì cần thiết để giữ chúng hữu ích và dùng được cho linh hồn, nhưng không thỏa mãn những ước muốn bất chính của chúng; cho những gì chúng thiếu, không phải những gì sự dâm đãng của chúng đòi hỏi. Như Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 9:27. "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải vâng phục;" ông hiểu nó như đầy tớ mình, không phải chủ mình. Ông biết rằng A-ga sẽ nhanh chóng vênh váo, và thống trị Sa-ra, mong đợi nhiều sự hầu hạ hơn linh hồn, trừ khi nó bị giữ dưới: hai động từ này, "hupopiadzo" và "doulagogo", rất nhấn mạnh; từ đầu có nghĩa là làm nó thâm tím bằng đấm đá, từ sau là bắt nó khuất phục bằng những lời quở trách, như những người chủ hiểu địa vị và quyền hành của mình thường làm với những đầy tớ hỗn xược và dâm đãng.

Đó là một cách diễn đạt hiếm của một người ngoại giáo, Major sum, et ad majora natus, quam ut corporis mei sim mancipium; Tôi lớn hơn, và được sinh ra cho những điều lớn hơn, đến nỗi tôi không nên làm nô lệ cho thân thể mình. Và đó là lời nói của một nhà thần học tin kính, khi ông cảm thấy xác thịt nổi loạn và dâm đãng, Ego faciam, aselle, ut ne calcitres; Ta sẽ khiến ngươi, hỡi con lừa, không đá nữa. Tôi biết những người Công giáo mê tín đặt phần lớn tôn giáo trong những điều bề ngoài này, nhưng dù họ lạm dụng chúng cho một mục đích xấu, vẫn có một sự dùng cần thiết và hợp pháp của những sự rút gọn và kiềm chế này trên thân thể; và sẽ không thể làm chết và làm đói dục vọng của chúng ta mà không có sự nghiêm khắc và khắt khe đúng đắn đối với xác thịt. Nhưng nhiều người ít quen thuộc với những điều này biết bao? Họ đối xử với thân thể mình như Đa-vít với A-đô-ni-gia, người mà có chép, 1 Các Vua 1:6. Cha người chưa hề làm phật ý người bao giờ, mà nói rằng, Sao ngươi làm vậy? Và xác thịt chúng ta đáp lại chúng ta đúng như vậy, bằng những cuộc nổi loạn và phản nghịch chống lại linh hồn; nó tìm mạng sống của linh hồn, trong khi linh hồn không tìm gì hơn sự thỏa mãn và vui thích của nó; đây không phải là tình yêu có chừng mực, mà là sự nuông chiều và dại dột, và điều chúng ta sẽ cay đắng hối tiếc sau này.

(2.) Nó xuất hiện bởi sự nương tay và thiên vị chúng, trong những việc dùng và sự phục vụ cần thiết chúng ta có cho chúng trong tôn giáo. Nhiều người thà để linh hồn mình đói, còn hơn làm việc và rèn luyện thân thể, hay làm xáo động sự nghỉ ngơi lười biếng của chúng: như vậy những cớ và viện cớ lười biếng về việc gây nguy hiểm cho sức khỏe, thường gạt bỏ các bổn phận tôn giáo, hay, ít nhất, làm mất những thời điểm thích hợp và đúng đắn nhất cho chúng: chúng ta nằm trên giường, khi chúng ta nên vật lộn trên đầu gối: thế gian được phép đi trước tôn giáo vào buổi sáng, và như vậy tôn giáo không bao giờ đuổi kịp nó suốt cả ngày. Đó không phải là đường lối của Đa-vít, ông thức trước rạng đông, và kêu cầu, Thi Thiên 119:147. và Thi Thiên 5:3. "Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Ngài, và ngóng trông." Và quả thật chúng ta nên dâng cho Đức Chúa Trời những phần tươi mới nhất và thích hợp nhất của thì giờ mình, khi các giác quan thân thể mạnh mẽ nhất; và chúng ta sẽ làm vậy, (trừ khi Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng làm chúng ta không thể) nếu lòng chúng ta hoàn toàn hướng về Đức Chúa Trời, và tôn giáo đè nặng trên tâm thần chúng ta.

Một số, tôi thú nhận, không thể nhận mạng lệnh này, vì tự nhiên bị tàn tật bởi những yếu đuối thắng thế; nhưng những ai có thể, nên làm vậy. Nhưng ôi, xác thịt nghĩ ra bao nhiêu cớ lười biếng để trì hoãn bổn phận! Chúng ta sẽ làm hại sức khỏe mình, v.v. Ôi sự giả hình của những lời viện cớ như vậy! Nếu lợi lộc hay thú vui gọi chúng ta dậy, chúng ta không có mánh khóe nào, mà có thể dậy sớm và thức khuya.

Ôi, hỡi các bạn, tại sao Đức Chúa Trời ban cho bạn thân thể, nếu không phải để hao mòn và mòn mỏi chúng trong sự phục vụ Ngài, và sự phục vụ linh hồn bạn! Nếu thân thể bạn không phải bị đặt vào, và rèn luyện theo cách này, thì sự thương xót của việc có một thân thể ở đâu? Nếu một con ngựa oai phong được ban cho bạn với điều kiện, bạn không được cưỡi hay làm việc với nó, thì món quà như vậy có lợi ích gì cho bạn? Thân thể bạn, phải và sẽ mòn đi, và tốt hơn là mòn chúng bằng làm việc, còn hơn bằng rỉ sét: chúng ta nói chung lo lắng hơn về việc sống lâu hơn là sống hữu ích và phục vụ; và có lẽ sức khỏe chúng ta đã quý giá hơn trong mắt Đức Chúa Trời, nếu nó ít quý giá hơn trong mắt chúng ta. Đức Chúa Trời công bình khi hủy hoại sức khỏe đó bằng bệnh tật, điều mà Ngài thấy chúng ta sẽ vứt bỏ trong sự lười biếng và nhàn rỗi. Hãy tự nghĩ, nếu một linh hồn như của Ti-mô-thê hay Gai-út được ban phước với một thân thể như của ngươi, mạnh mẽ và cường tráng, thích hợp và có khả năng phục vụ, họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều hơn trong nó trong một ngày, hơn có lẽ ngươi làm trong một năm. Chắc chắn đây không phải là tình yêu, mà là sự lười biếng; không phải là sự cải thiện đúng đắn, mà là sự bỏ bê và lạm dụng tội lỗi đối với thân thể, để nó rỉ ra thành sự nhàn rỗi, trong khi nó có thể được dùng nhiều cách cho Đức Chúa Trời, cho linh hồn bạn và người khác. Thôi, hãy nhớ sự chết sẽ sớm giải thể chúng, và lúc đó chúng không thể có ích gì nữa; và nếu bạn mong Đức Chúa Trời đặt vinh quang và danh dự trên chúng trong sự sống lại, hãy dùng chúng cho Đức Chúa Trời ngay bây giờ, với sự siêng năng trung tín, từ bỏ mình.

(3.) Nó xuất hiện bởi sự co rúm hèn nhát của chúng ta trước những nguy hiểm đe dọa chúng, khi vinh quang của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của chính chúng ta và người khác, bảo chúng ta phơi bày chứ không đoái đến chúng. Có một số người, thà mạo hiểm linh hồn mình trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, còn hơn mạo hiểm xác thịt mình trước cơn giận của loài người. Họ quá yếu đuối để chịu đau đớn hay bị kiềm chế vì Đấng Christ, nhưng không xét những sự chịu khổ đã được chuẩn bị cho những kẻ nhát sợ và không tin trong thế gian đời sau, Khải Huyền 21:8. Bao nhiêu gương buồn mà các sử ký Hội Thánh thời xưa và thời sau cung cấp cho chúng ta, về những người, khi bàn bạc với xác thịt và huyết trong lúc nguy hiểm, đã, vì thương xót thân thể, hủy hoại linh hồn mình!

Chỉ có ít người đồng tâm với Phao-lô, người đặt giá thấp trên sự tự do hay mạng sống mình vì Đấng Christ, Công Vụ 20:24. hay với những người Giu-đa đáng trọng, Đa-ni-ên 3:28. những người đã phó thân thể mình để giữ lương tâm. Ít người có tâm trí như Chrysostom, người đã nói với hoàng hậu, Nil nisi peccatum timeo, Tôi không sợ gì ngoài tội lỗi; hay như Basil, người đã nói với hoàng đế, Đức Chúa Trời đe dọa hỏa ngục, trong khi ông chỉ đe dọa một nhà tù. Đó là một quy tắc đáng chú ý mà Đấng Christ ban cho chúng ta, Ma-thi-ơ 10:28. Tóm tắt của nó là, đặt Đức Chúa Trời chống lại loài người, linh hồn chống lại thân thể, và hỏa ngục chống lại những sự chịu khổ tạm thời; và như vậy vượt lên những suy xét xác thịt thấp hèn này, bám chặt bổn phận mình trước mặt nguy hiểm. Bạn đọc, Ga-la-ti 1:16. Phao-lô trong việc theo đuổi bổn phận, dù bị nguy hiểm bao quanh, đã không bàn, hay hỏi ý xác thịt và huyết, tức là hỏi ý kiến nó xem điều nào tốt hơn, hay chờ sự ưng thuận của nó, cho đến khi nó sẵn lòng chịu khổ; ông không hiểu rằng xác thịt có tiếng nói nào tại bàn hội đồng trong linh hồn mình, nhưng sẵn lòng hay không, nếu bổn phận kêu gọi, ông quyết tâm mạo hiểm nó vì Đức Chúa Trời.

Chúng ta có rất nhiều nhà chính trị nhỏ giữa vòng chúng ta, những người nghĩ sẽ liệu lý mạng sống và sự tự do của mình tốt hơn nhiều so với những Cơ Đốc nhân ngay thẳng, và quá sốt sắng khác: nhưng những chính trị này sẽ là sự hư mất của họ, và sự xảo quyệt của họ sẽ phản bội họ đến sự hủy hoại. Họ sẽ mất mạng sống mình vì cứu nó, khi những người khác sẽ cứu chúng bằng cách mất chúng, Ma-thi-ơ 10:39. Vì lợi ích của thân thể tùy thuộc, và theo sau sự an toàn của linh hồn, như cabin theo con tàu.

Ôi hỡi các bạn, hãy để tôi nài xin bạn đừng yêu thân thể mình vào hỏa ngục, và linh hồn bạn cũng vậy vì cớ chúng: đừng quá sợ hãi trước những sự chịu khổ của thân thể, đến nỗi, như Spira đáng thương, đập cả hai vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ. Hầu hết những linh hồn giờ đang ở hỏa ngục, ở đó vì sự nuông chiều xác thịt của họ, họ không thể từ chối xác thịt, và giờ bị Đức Chúa Trời từ chối. Họ không thể chịu khổ từ loài người, và giờ phải chịu sự báo thù của lửa đời đời.

(4.) Tóm lại; nó xuất hiện rằng chúng ta yêu chúng cách mù quáng và bất thường, ở chỗ chúng ta không thể với bất kỳ sự kiên nhẫn nào nghĩ về sự chết và sự lìa khỏi chúng. Một số người sợ hãi làm sao trước chính tên của sự chết! Và không lập luận nào có thể thuyết phục họ nghiêm túc nghĩ về một trạng thái không thân thể, và đã lìa khỏi. Đối với họ, đưa suy nghĩ mình đến gần chủ đề khó chịu đó, cũng như sự chết. Một Cơ Đốc nhân yêu thân thể mình cách có chừng mực và vừa phải, có thể nhìn vào mồ mả mình với tâm trí bình tĩnh, và nói về nó cách thân quen, như Gióp 17:14. Và Phi-e-rơ nói về việc cởi bỏ thân thể mình bởi sự chết, như một người nói về việc cởi áo mình ban đêm, 2 Phi-e-rơ 1:13, 14. Và chắc chắn những người như vậy có một lợi thế lớn trên mọi người khác, cả về sự yên tĩnh của đời sống và sự chết của họ. Bạn biết một thời điểm chia lìa phải đến, và bạn càng say mê chúng, thời điểm đó sẽ càng đắng cay và thảm thương. Không có gì, trừ tội lỗi và những cáo buộc khủng khiếp của lương tâm, khiến người ta kinh hoàng trước sự chết, hơn sự say mê thân thể của chúng ta. Tôi thú nhận, những người không có Đấng Christ có rất nhiều lý do để e ngại sự chết; ngày chết của họ là ngày hủy hoại của họ: nhưng đối với Cơ Đốc nhân mà giật mình và sợ hãi trước nó, thì lạ lùng, xét đến sự chết sẽ là một người bạn lớn biết bao đối với những người ở trong Đấng Christ. Bạn sợ gì? Gì, đi đến Đấng Christ? được giải thoát khỏi tội lỗi và hoạn nạn quá sớm? Chắc chắn đây không phải là một nơi cư ngụ thoải mái đối với bạn, đến nỗi bạn phải ngại đổi nó lấy một nơi trên trời.

Áp dụng thứ ba, về sự khuyên bảo.

Để kết luận; Thấy rằng có một tình bạn khăng khít và tình cảm dịu dàng như vậy giữa linh hồn và thân thể, hãy để tôi thuyết phục mọi linh hồn trong các bạn bày tỏ tình yêu đối với thân thể, bằng cách lao nhọc để được hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó ngăn chặn sự hủy hoại hoàn toàn của cả hai đến đời đời.

Hỡi các linh hồn, nếu các bạn yêu chính mình, hay thân thể các bạn cư ngụ, hãy bày tỏ bằng sự quan tâm phòng ngừa đúng lúc, kẻo chúng bị vứt bỏ đời đời. Làm sao các bạn có thể nói mình yêu chúng, khi các bạn hằng ngày phơi bày chúng trước cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, bằng cách dùng chúng như vũ khí của sự bất chính, để chiến đấu chống lại Đấng đã tạo nên chúng? Các bạn nuôi và vỗ béo chúng trên đất, các bạn cho chúng mọi sự vui thích và thú vui các bạn có thể kiếm cho chúng trong thế gian này; nhưng các bạn không quan tâm điều gì sẽ xảy đến cho chúng, cũng như linh hồn các bạn, sau khi sự chết đã chia lìa chúng. Ôi những linh hồn tàn nhẫn! tàn nhẫn, không phải với người khác, mà với chính mình, và với chính xác thịt mình, điều các bạn giả vờ yêu nhiều! Đây có phải là tình yêu của các bạn đối với thân thể? Gì, dùng chúng trong sự phục vụ Sa-tan trên đất, rồi bị quăng làm mồi cho hắn đời đời dưới hỏa ngục? Các bạn nghĩ sự nghiêm khắc và sự làm chết của các thánh, sự tiết chế và từ bỏ mình của họ, những lo lắng, sợ hãi, và siêng năng của họ, là quá nghiêm khắc đối với thân thể: nhưng họ biết đây là những bằng chứng thật nhất của tình yêu thật của họ đối với chúng, họ yêu chúng quá nhiều đến nỗi không vứt bỏ chúng như các bạn làm. Than ôi! tình yêu của các bạn đối với thân thể không gồm trong việc nuôi, và mặc, và làm vui nó; mà trong việc khiến nó được hiệp nhất với Đấng Christ, và trở thành đền thờ của Đức Thánh Linh: trong việc dùng nó cho Đức Chúa Trời, và dâng hiến nó cho Đức Chúa Trời.

Tôi nài xin anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em, Rô-ma 12:1. Linh hồn nên xem thân thể như một người cha khôn ngoan xem đứa con nổi loạn hay dâm đãng, đứa mà, nếu để mặc, sẽ nhanh chóng đưa chính nó đến giá treo cổ; người cha nhìn nó với lòng thương xót và ruột gan tan chảy, và nói, với cây roi trong tay, và nước mắt trong mắt, "Con ơi, đứa con hư, bất tuân, cứng đầu của ta, ta quyết sửa phạt con nghiêm khắc. Ta yêu con quá nhiều đến nỗi không để con bị hủy hoại, nếu sự quan tâm hay sửa phạt của ta có thể ngăn chặn." Linh hồn chúng ta cũng nên bày tỏ tình yêu và sự quan tâm đối với xác thịt nổi loạn của mình như vậy. Đó là sự tàn nhẫn, không phải tình yêu hay lòng thương xót, khi nuông chiều chúng đến sự hủy hoại của chính chúng.

Trừ khi bạn có linh hồn ân điển, bạn sẽ không bao giờ có thân thể vinh hiển: trừ khi linh hồn bạn được hiệp nhất, với Đấng Christ, hạnh phúc của thân thể bạn, cũng như linh hồn bạn bị mất đến đời đời. Các bạn há không biết rằng tình trạng đời đời của thân thể bạn theo sau và tùy thuộc vào lợi ích mà linh hồn bạn giờ đạt được trong Đấng Christ? Ôi ước gì lẽ thật buồn này chìm sâu vào mọi suy ngẫm của chúng ta hôm nay; rằng nếu thân thể bạn là cạm bẫy cho linh hồn bạn, và linh hồn bạn giờ không quan tâm đến trạng thái tương lai của chính mình, và của chúng; chắc chắn chúng sẽ có một cuộc chia lìa đắng cay lúc chết, một cuộc gặp gỡ khủng khiếp trong sự sống lại, và những suy ngẫm kinh hoàng về nhau, tự nhiên đổ lỗi sự hủy hoại của mình cho nhau đến đời đời. Trong khi những người ở trong Đấng Christ, lìa nhau trong hy vọng, gặp nhau với niềm vui, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nhau đời đời.

Bài Giảng 4

2 Phi-e-rơ 1:13, 14

Thật, tôi nghĩ là phải, đang khi còn ở trong nhà tạm nầy, nhắc lại cho anh em nhớ mà giục lòng anh em;

Vì biết rằng tôi sẽ vội lìa nhà tạm nầy, như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cho tôi biết.

Ở câu thứ mười của đoạn này, sứ đồ tóm tắt những lời răn và khuyên bảo trước đó của mình trong một bổn phận lớn và quan trọng nhất, "làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình được chắc chắn." Lời khuyên này ông củng cố trên họ bằng một động cơ trang trọng và nặng nề nhất, câu 11. "Thậm chí một lối vào dư dật trong nước đời đời." Không công việc nào cần thiết hay khó khăn hơn, là làm cho sự cứu rỗi của chúng ta chắc chắn, không lập luận nào mạnh mẽ và thắng thế hơn, là một lối vào dễ dàng và tự do vào vinh quang lúc chết, một e u t h a n a s i a (euthanasia), một sự tan rã ngọt ngào và thoải mái, để vào cảng vinh quang trước gió, với đầy tải trọng an ủi, bình an, và vui mừng trong đức tin, buồm căng đầy và cờ bay phấp phới: Ôi! điều này tốt hơn biết bao, so với việc nằm kẹt gió, ý tôi là kẹt lòng, ở cửa cảng! bị quăng lên quật xuống với những sợ hãi, nghi ngờ, và nhiều cám dỗ, phải lượn nhiều vòng để vào cảng, vì bấy nhiêu được hàm ý trong cách diễn đạt tượng hình và ám chỉ của ông, câu 11.

Và để khích lệ họ trong công việc lớn và khó khăn này, ông hứa với mình sẽ giúp họ mọi sự trợ giúp có thể, trong khi Đức Chúa Trời còn tiếp tục sự sống ông; và biết rằng điều đó chỉ còn ít lâu, ông quyết dùng hết nỗ lực để giữ những điều này trong trí nhớ họ sau khi ông chết, để chúng không chết cùng ông. Đây là phạm vi và trật tự chung của các lời.

Trong đó cụ thể hơn chúng ta có,

1. Sự siêng năng và cần mẫn gương mẫu của ông trong công việc chức vụ.

2. Sự suy xét thúc giục và khiêu khích ông làm điều đó.

1. Sự siêng năng và cần mẫn gương mẫu của ông trong công việc chức vụ. Trong đó hai điều đáng chú ý, tức là (1.) Chất lượng công việc của ông, là giục lòng họ, bằng cách nhắc lại cho họ nhớ, để giữ ngọn lửa thiên thượng của tình yêu và lòng sốt sắng sống động trên bàn thờ lòng họ. Ông biết rõ các Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng bị chứng bệnh buồn ngủ nào hành hạ, và vì vậy ông cần phải giục lòng họ, và đánh thức họ đến bổn phận mình. (2.) Sự bền bỉ của công việc ông: đang khi còn ở trong nhà tạm nầy; tức là đang khi còn sống trên thế gian này. Thân thể được gọi là nhà tạm, xét về tính di động và mong manh của nó, và đối lập với ngôi nhà không bởi tay làm ra, đời đời trên các tầng trời. Và đáng chú ý là ông giới hạn và đóng khung sự hữu ích của mình cho họ, bằng sự cư ngụ của ông trong nhà tạm hay thân thể, vì biết rõ sau khi chết ông không thể hữu ích cho họ hay bất cứ ai khác trên thế gian này nữa. Sự chết chấm dứt mọi sự hữu ích của chức vụ: nhưng cho đến lúc đó ông cho là phải, và xứng hợp với mình, để giúp đỡ và trợ giúp đức tin họ: sự sống và công lao của chúng ta phải cùng kết thúc.

2. Chúng ta có ở đây động cơ, hay sự suy xét, thúc giục và khiêu khích ông đến sự siêng năng này; "vì biết rằng tôi sẽ vội lìa nhà tạm nầy, như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã cho tôi biết." Trong đó ông trình bày, (1.) Sự nhanh chóng; (2.) sự cần thiết; (3.) sự tự nguyện của sự chết mình, và cách thức và phương tiện mà ông biết điều đó. Tất cả những điều này phải được xét riêng và từng phần, rồi định giá tất cả cùng nhau, như chúng hợp thành một lập luận hay động cơ nặng nề để khích lệ ông đến sự siêng năng trong bổn phận mình.

(1.) Ông suy ngẫm về sự nhanh chóng hay sự gần kề của sự chết mình. "Tôi sẽ [vội] lìa nhà tạm nầy;" là một cách nói có cùng ý nghĩa với lời của Phao-lô, 2 Ti-mô-thê 4:6. "Kỳ qua đời của tôi gần rồi," thời gian của tôi trong thân thể gần hết.

(2.) Sự cần thiết của sự chết ông: Không phải tôi có thể, mà tôi sẽ vội lìa nhà tạm nầy; phải, tôi sẽ lìa nó vội; vì Chúa đã cho ông biết như vậy; Đấng Christ đã tỏ cho ông rõ ràng, Giăng 21:18, 19. Và ngoài điều này, hầu hết các nhà giải kinh nghĩ mệnh đề này chỉ một khải tượng hay sự mặc khải đặc biệt mà Phi-e-rơ đã có về thời gian và cách thức của sự chết mình; đến nỗi ngoài sự cần thiết tự nhiên, hay sự không thể tránh khỏi của sự chết ông bởi luật tự nhiên, ông được chứng thực về nó bởi sự mặc khải đặc biệt. Chúng ta cũng có ở đây,

(3.) Sự tự nguyện của sự chết ông; vì sự tự nguyện khá nhất quán với sự cần thiết của sự kiện. Tôi sẽ cởi bỏ, hay đặt xuống nhà tạm của tôi; ông không nói, tôi sẽ bị xé, hay bị giật bởi bạo lực khỏi nó, mà tôi sẽ hạ xuống, hay đặt nó xuống. Camero cho rằng từ được dùng ở đây cho sự chết, đúng nghĩa chỉ việc cởi áo mình: ông coi việc cởi bỏ thân thể mình không hơn cởi áo.

Sau khi suy xét toàn bộ vấn đề, sự nhanh chóng của sự chết ông mà ông biết đã gần; sự cần thiết của nó, rằng khi nó đến ông phải ra đi, và không thể hữu ích cho họ nữa; và khuynh hướng của chính ông muốn được với Đấng Christ trong một trạng thái tốt hơn, sẵn lòng ra đi như một lữ khách mệt mỏi muốn về nhà; ông cho là phải, hay xứng hợp với mình, như người được Đấng Christ kêu gọi chăn chiên Ngài, như người được ban ân tứ phi thường cho sự phục vụ Hội Thánh, đầy những sự xuất sắc thuộc linh, tất cả trong một thời gian ngắn sẽ bị sự chết lấy đi khỏi họ: Tôi nói, vì mọi lý do này, ông không thể không cho là phải mà giục lòng họ, và mọi cách cố gắng hữu ích hết sức có thể. Do đó ghi chú sẽ là,

Đạo lý. Dù tình cảm và khuynh hướng của linh hồn đối với nhà tạm xác thịt chúng đang sống có mạnh mẽ đến đâu, chúng vẫn phải cởi bỏ chúng; và điều đó nhanh chóng.

Điểm này nằm rất rõ trước chúng ta trong Kinh Thánh. Đó là một cách diễn đạt đáng chú ý chúng ta có trong Gióp 16:22 [NEEDS REVIEW]. "Khi ít năm đã đến, tôi sẽ đi con đường không trở lại." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "Khi những năm đã đếm, hay những năm đã được đếm của tôi đến; những năm được đếm đến nỗi, chúng bị giới hạn trong một thời kỳ rất ngắn." Khi ít năm đó qua đi, thì tôi phải đi về nhà dài của mình, nơi cư ngụ đời đời của tôi, không bao giờ trở lại thế gian này nữa: "Con đường không trở lại;" nơi khác gọi là "con đường của mọi xác thịt," Giô-suê 23:15. và "con đường của cả thế gian," 1 Các Vua 2:2.

"Chẳng có người nào có quyền trên sinh khí để giữ sinh khí lại; cũng chẳng có quyền trong ngày chết, và chẳng có sự miễn trừ trong cuộc chiến đó," Truyền Đạo 8:8. "Sinh khí" hiểu là sinh khí tự nhiên, hay hơi thở của sự sống, điều mà, như tôi đã chỉ trước, nối kết hay ràng buộc linh hồn và thân thể với nhau. Sinh khí này không ai có thể giữ lại trong ngày chết. Chúng ta có thể (như một người nói) chặn cỗ xe mặt trời khi nó vội về đêm, và xua đuổi những bóng chiều, cũng như thoát khỏi giờ tối tăm sắp đến trên chúng ta. Một người có thể thoát khỏi chiến tranh bằng cách viện đặc quyền tuổi tác, hay sự yếu đuối của thân thể, hay sự bảo vệ của vua, hay bằng cách sai người khác thay mình; nhưng trong cuộc chiến này việc tuyển quân nghiêm ngặt đến nỗi, nó không chấp nhận miễn trừ, trẻ hay già, yếu hay mạnh, muốn hay không, đều như nhau, chúng ta phải ra trận, và nhìn thẳng mặt kẻ thù cuối cùng và đáng sợ nhất đó. Vô ích khi nghĩ đến việc sai người khác thay mình, vì không ai chết thay? Hay nghĩ đến việc thương lượng với sự chết, như những kẻ ngu tự lừa dối đã làm, Ê-sai 28:15. những người tưởng mình đã được miễn nợ khi thấy viên cảnh sát: Không, chẳng có sự miễn trừ trong cuộc chiến đó. Nihil prodest ora concludere, et vitam fugientem retinere, Hierom nói về bản văn đó; Dù chúng ta ngậm miệng chặt đến mấy, vật lộn với sự chết mạnh đến mấy, cũng không giữ lại sinh khí được, hơn một người đàn bà có thể giữ lại thai trong bụng, khi thời kỳ sinh nở đầy đủ của nàng đã đến. Giả sử một người đang ngồi trên ngai uy nghi được bao quanh bởi lính gác vũ trang, hay giữa một trường các thầy thuốc chuyên môn và học rộng, sự chết sẽ vượt qua mọi lính gác đó để trao cho ngươi sứ điệp định mệnh: Nghệ thuật cũng không giúp được ngươi, khi chính tự nhiên phó ngươi.

Luật phải chết ràng buộc mọi người, tốt và xấu, trẻ và già, những thánh đồ hữu ích và đáng ao ước nhất, người mà thế gian khó mất nhất, cũng như những tội nhân vô dụng và không đáng ao ước, Rô-ma 8:10. "Và nếu Đấng Christ (hay dù Đấng Christ) ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi." Chính Phi-e-rơ cũng phải cởi bỏ nhà tạm mình, vì chúng chỉ là nhà tạm, những khung mong manh và di động, không được xây cho sự bền lâu; những điều này sẽ rụng khỏi linh hồn chúng ta, như vỏ trứng rụng khỏi chim trong tổ; dù nhà tạm đất của chúng ta mạnh mẽ hay dễ chịu đến mấy, chúng ta phải hạ chúng xuống, và điều đó nhanh chóng; hợp đồng thuê chúng của chúng ta sẽ nhanh chóng hết hạn, chúng ta chỉ có một thời hạn ngắn. Gia-cơ 4:14. như một làn sương mỏng buổi sáng, mà mặt trời nhanh chóng tan đi; đây là một ẩn dụ chọn từ không khí: Bạn có một ẩn dụ từ đất, nơi người đưa thư chạy nhanh, Gióp 9:25. Đời sống chúng ta cũng vậy từ chặng này sang chặng khác, cho đến khi hành trình kết thúc; và một ẩn dụ thứ ba từ nước, nơi những chiếc tàu nhanh ra khơi, Gióp 9:26. chúng nhổ neo, và ra biển, liên tục thu nhỏ đất liền, cho đến cuối cùng chúng hoàn toàn mất hút nó: từ lửa, Thi Thiên 58:4 [NEEDS REVIEW]. Đời sống con người tắt nhanh như một ngọn lửa làm bằng gai khô, gần như tắt ngay khi vừa cháy. Như vậy bạn thấy Thánh Linh Đức Chúa Trời đã mượn ẩn dụ từ mọi nguyên tố của tự nhiên, để phác họa sự ngắn ngủi và mong manh của đời sống chúng ta đang sống trong những nhà tạm này, đến nỗi chúng ta có thể nói như một người đã nói trước chúng ta, Nescio an dicenda sit vita mortalis, an vitalis mors; Tôi không biết nên gọi nó là gì, một đời sống phải chết, hay một sự chết đang sống.

Sự tồn tại của những nhà tạm này của chúng ta, tức là thân thể chúng ta, là ngắn ngủi, dù chúng ta xét một cách tuyệt đối, hay tương đối.

1. Một cách tuyệt đối. Nếu chúng đứng vững được bảy mươi hay tám mươi năm, là thọ nhất, Thi Thiên 90:10. thì thời gian ấy sẽ qua đi nhanh biết mấy? Những năm đã qua, chẳng qua như giấc mộng đã tan, hay như dòng nước đã chảy qua? Nó đang trong dòng chảy liên tục: không gì ngăn được dòng chảy nhanh của nó, hay gọi lại được một khoảnh khắc đã qua. Sự chết đã lên đường hướng về chúng ta ngay giờ chúng ta sinh ra, và hôm nay nó đã đến gần bao nhiêu người trong chúng ta! Nó đuổi theo chúng ta, và sẽ sớm bắt kịp, đuổi kịp chúng ta; nhưng ít ai sống đến hết thời hạn tối đa.

2. Một cách tương đối. Hãy so sánh thời gian chúng ta sống trong những nhà tạm này, (1.) hoặc với sự đời đời, hoặc với Đấng ngự trong sự đời đời, thì nó co lại thành hư không; Thi Thiên 39:5. "Tuổi tác của con trước mặt Ngài chẳng là gì." Sự chênh lệch lớn đến nỗi, nó không chỉ có vẻ nhỏ bé, mà dường như chẳng là gì cả. Hoặc (2.) với thời gian thân thể loài người sống trong những thời đại đầu tiên của thế gian, khi họ sống hàng trăm năm trong những nhà tạm xác thịt. Tuổi thọ dài của họ là phúc lợi cho thế gian, vì lúc bấy giờ tôn giáo là một thứ được truyền từ cha sang con, apathroparadoton; nhưng chắc chắn với chúng ta, những người đang ở trong Đấng Christ, sẽ chẳng có lợi gì nếu phải chờ đợi lâu như vậy mới được hưởng Đức Chúa Trời trong sự nghỉ ngơi đời đời.

Những căn cứ và lý do của sự cần thiết này, buộc mọi người phải sớm cởi bỏ nhà tạm đất, là

1. Luật pháp của Đức Chúa Trời, hay sự chỉ định của Ngài.

2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sắp đặt cách thích hợp với sự chỉ định ấy.

1. Luật pháp hay sự chỉ định của Đức Chúa Trời, bắt đầu có hiệu lực ngay sau khi loài người sa ngã; Sáng Thế Ký 2:17. "Trong ngày ngươi ăn nó, ngươi chắc chắn sẽ chết." Và do đó, nó đã ứng nghiệm trên toàn thể nhân loại ngay sau sự vi phạm đầu tiên, Rô-ma 5:12. Sự chết đã vào bởi tội lỗi. Lời hăm dọa không phải là sự chết cá nhân, tức thời của ông trong ngày ông ăn, mà là tình trạng hay chết bắt đầu từ lúc đó đối với ông và dòng dõi ông; vì thế có lời chép, Hê-bơ-rơ 9:27. "Đã định cho loài người phải chết một lần."

2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời sắp đặt và cấu tạo thân thể con người cách thích hợp với sự chỉ định của Ngài; một tạo vật mong manh, yếu đuối, mang trong mình những mầm mống của sự chết: Hàng ngàn bệnh tật và sự yếu đau sinh ra trong bản chất nó, và lỗ chân lông nhỏ nhất trên thân thể cũng là cánh cửa đủ rộng để sự chết lọt vào. Vì thế thân thể nó được ví như tấm vải bị sâu mọt gặm nhấm, Thi Thiên 39:11. nó đã trở thành một vật mục nát đáng thương, không thể gắn kết lâu được. Và thật ra, điều đáng ngạc nhiên là nó còn tồn tại được lâu đến thế.

Và cả hai điều này, tức là sự chỉ định và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đều nhằm theo đuổi một ý định kép, hay để trả một món nợ hai phần, mà Đức Chúa Trời nợ A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai.

(1.) Bằng cách cắt ngắn sự sống, hay phá tan nhà tạm của kẻ ác, Đức Chúa Trời trả món nợ công lý mà Ngài nợ dòng dõi tội lỗi của A-đam thứ nhất, là những kẻ mà tội lỗi hằng ngày kêu van sự công chính của Ngài hãy cắt chúng đi. Rô-ma 6:23. "Tiền công của tội lỗi là sự chết." Và thật đáng kinh ngạc rằng sự nhịn nhục của Ngài chịu đựng kẻ vô đạo sống lâu đến thế, vì Ngài chịu đựng với nhiều sự nhịn nhục, Rô-ma 9:22. Ngài thấy mọi tội lỗi của họ, Ngài đau lòng vì chúng, sự khoan dung của Ngài chỉ càng khích lệ họ phạm tội nghịch cùng Ngài; Truyền Đạo 8:11. "Vì án phạt", vân vân. vậy mà Ngài vẫn khoan dung: "Suốt bốn mươi năm Ta chán ngán thế hệ này," Thi Thiên 95:10. Và thật kỳ diệu rằng Ngài có nhiều sự nhịn nhục đến thế dưới một gánh nặng như vậy. Ha-ba-cúc đã kinh ngạc về điều ấy, Ha-ba-cúc 1:13. "Mắt Ngài quá thanh sạch", vân vân. Vậy mà Ngài để họ tiêu xài hoang phí trên sự nhịn nhục của Ngài từ năm này qua năm khác, nhưng cuối cùng công lý phải làm tròn chức phận của nó.

(2.) Bằng cách cắt ngắn sự sống của người lành, Đức Chúa Trời trả cho Đấng Christ phần thưởng của sự thương khó của Ngài, là mục đích của sự chết Ngài, tức là dẫn nhiều con trai đến vinh quang, Hê-bơ-rơ 2:10. Than ôi! Sẽ chẳng đáp ứng được mục đích và ý định của Đấng Christ trong sự chết của Ngài, nếu dân Ngài còn ở xa Ngài; Giăng 17:24. "Ngài muốn họ ở nơi Ngài ở, để họ được chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài." Hai ước muốn mãnh liệt được thỏa mãn bởi sự chỉ định này của Đức Chúa Trời, và sự thi hành nó, tức là

1. Của Đấng Christ.

2. Của các thánh đồ.

1. Những ước muốn của Đấng Christ được thỏa mãn; vì đây là điều Ngài luôn để mắt đến trong toàn bộ công tác trung gian của Ngài; đó là dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 3:18. Dù Ngài đang ở trong vinh quang, thân thể mầu nhiệm của Ngài vẫn chưa đầy đủ cho đến khi mọi kẻ được chọn đều được tập hợp vào bởi sự hoán cải, và được đưa về nhà bởi sự vinh hóa, Ê-phê-sô 1:23. Hội Thánh là sự viên mãn của Ngài. Ngài chưa hoàn toàn thỏa lòng cho đến khi Ngài thấy dòng dõi Ngài, những linh hồn mà Ngài đã chết thay, được an toàn trên thiên đàng; và khi đó món nợ Ngài đáng được trả vì mọi sự thương khó của Ngài mới được trả trọn, Ê-sai 53:11. Ngài thấy sự cực nhọc của linh hồn mình; như đó là sự thỏa mãn và vui sướng lớn nhất mà con người có thể hưởng trong đời này, khi thấy một ý định lớn, đã được thai nghén và điều hành bấy lâu, cuối cùng, nhờ sự sắp đặt có trật tự, được đưa đến hoàn hảo.

2. Những ước muốn của các thánh đồ nhờ đó được thỏa mãn, và linh hồn mệt mỏi của họ được đưa đến nghỉ ngơi. Ôi! Có điều gì mà những linh hồn được ân điển khát khao hơn là sự hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và sự chiêm ngưỡng mặt Ngài! là tình trạng thoát khỏi tội lỗi, và hoàn toàn đồng hình với Chúa Giê-xu Christ! Từ ngày họ đính hôn với Đấng Christ, những ước muốn này đã hoạt động trong linh hồn họ. Tình yêu và sự nhịn nhục đã mỗi bên đóng vai trò của mình trong họ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5. Tình yêu đặt họ vào sự nồng nàn thánh khiết và khát khao được ở với Đấng Christ: sự nhịn nhục đã điều tiết và làm dịu những ước muốn ấy, và nâng đỡ linh hồn dưới sự trì hoãn. Tình yêu kêu lên, hãy đến, Chúa ơi, hãy đến; sự nhịn nhục truyền chúng ta phải chờ đợi thời giờ đã định. Thời giờ đã định này, mà bao hy vọng và mong đợi lớn lao tùy thuộc vào, là thời giờ phá tan những nhà tạm này; vì cho đến lúc đó, sự nghỉ ngơi của linh hồn vẫn bị đình lại; và dù nó được hoàn toàn thoát khỏi mọi gánh nặng khác, cả tội lỗi lẫn hoạn nạn, thì chính sự xa cách Đấng Christ một mình cũng đủ khiến nó bồn chồn, vì linh hồn trong thân thể cũng giống như mọi tạo vật khác khi ở ngoài trung tâm của mình, nó cứ phải hướng trọng lực và nghiêng về, nó vẫn chuyển động và nghiêng xa hơn, và không cảm thấy mình an ổn và nghỉ ngơi ở nơi nó đang ở, dù tình trạng của nó về mọi mặt khác có dễ chịu đến đâu. 2 Cô-rinh-tô 5:6. "Khi chúng ta còn ở trong thân thể này, chúng ta xa cách Chúa." Các bạn để lại một bóng dáng hay hình tượng nhỏ của điều này trong các tạo vật khác: Bạn thấy các dòng sông, dù chúng lướt đi êm đềm biết mấy giữa những bờ cỏ thơm ngát của những đồng cỏ đẹp nhất trong hành trình và lối đi của chúng, nhưng chúng vẫn cứ chảy về biển; và nếu gặp phải bao nhiêu đá hay đồi cản lối, chúng hoặc cố tìm đường xuyên qua, hoặc nếu không được, chúng sẽ vòng quanh, lách qua, và không gì ngăn được chúng cho đến khi, nhờ lực trung tâm, chúng đã hoàn tất hành trình mệt mỏi, và đổ mình vào lòng đại dương. Hoặc như chính các bạn, khi xa nhà và xa người thân: điều này có thể vui thích một thời gian ngắn; nhưng nếu mỗi ngày đều là lễ hội, nó cũng chẳng làm bạn vui lâu, vì bạn không ở nhà.

Những động cơ chính thuyết phục các linh hồn được ân điển ở lại đây, là để hoàn tất công việc sự cứu rỗi của chính mình, và giúp đỡ người khác; nhưng khi bằng chứng về thiên đàng của họ ngày càng rõ ràng với chính mình, và khả năng phục vụ người khác ngày càng giảm, thì ước muốn được ở với Đấng Christ của họ càng phải bùng cháy hơn.

Nay tình trạng là thế này: tình trạng của Đấng Christ trên thiên đàng là tình trạng ước muốn và khát khao được hưởng dân Ngài ở đó, và mọi vinh quang của thiên đàng cũng chẳng làm Ngài thỏa lòng nếu thiếu điều ấy; và tình trạng của dân Ngài trên đất cũng là tình trạng khao khát, rên siết, và khao khát được ở với Ngài, và mọi thú vui, khoái lạc và an ủi họ để lại trên đất, sẽ chẳng làm họ thỏa lòng nếu thiếu điều ấy: Sự chỉ định khôn ngoan và nhân từ của thiên đàng biết bao, rằng những nhà tạm này của chúng ta sẽ và phải được cởi bỏ, và lại sớm nữa! Vì nhờ đó, sự thỏa mãn trọn vẹn và tương hỗ được ban cho những ước muốn bồn chồn cả của lòng Đấng Christ và của họ: Hãy xem những ngọn lửa tình yêu phản chiếu qua lại giữa họ, trong Khải Huyền 22. "Thánh Linh và nàng dâu nói, Hãy đến. Và ai khát, hãy đến; Này, Ta đến mau chóng. A-men, lạy Chúa Giê-xu; xin hãy mau đến." Sự trì hoãn làm lòng buồn, Châm Ngôn 13:12. Nếu thời gian chúng ta ở trên đất kéo dài, chúng ta sẽ cần sự nhịn nhục lớn hơn nhiều so với hiện tại; nhưng dưới mọi gánh nặng ở đây, đây là niềm an ủi của chúng ta, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, và mọi sự sẽ tốt đẹp, tốt đẹp như linh hồn chúng ta có thể mong muốn.

Inf. 1. Chúng ta phải cởi bỏ những nhà tạm này sao? Sự chết là cần thiết và không thể tránh được sao? Vậy thì, sự khôn ngoan của chúng ta là làm ngọt chén mà chúng ta phải uống; và làm cho điều chúng ta biết không thể tránh được trở nên dễ chịu nhất có thể. Chúng ta phải chết, dù sẵn sàng hay chưa sẵn sàng, dù muốn hay không muốn: Nhún vai trước cái tên ấy, hay co rúm lại trước điều ấy, đều vô ích. Trong mọi thời đại của thế gian, sự chết đã quét sạch sân khấu của một thế hệ, để dọn chỗ cho thế hệ khác, và cứ như thế từ đời này sang đời khác, cho đến khi sân khấu bị dỡ bỏ, trong sự tan rã chung.

Nhưng dù sự chết là không thể tránh được đối với mọi người, nó không ác, đắng cay, và đáng sợ như nhau đối với mọi người. Có kẻ run rẩy, có người đắc thắng trước sự xuất hiện của nó. Có người ra đón nó nửa đường, tiếp nó như bạn, và có thể chào mừng nó, và chết trong sự ưng thuận; biến điều vốn cần thiết và không thể tránh được thành đối tượng của sự lựa chọn của mình; Phao-lô đã làm như vậy, Phi-líp 1:23. Nhưng những người khác bị lôi, hay bị xé ra khỏi thân thể bằng bạo lực trắng trợn, Gióp 37:1. khi Đức Chúa Trời rút linh hồn họ ra.

Người ấy thật hạnh phúc, lòng người hòa nhịp với sự chỉ định của Đức Chúa Trời một cách tự nguyện và trọn vẹn, đến nỗi không những dám nhìn thẳng mặt sự chết với lòng tin cậy, mà còn đi cùng nó với sự ưng thuận của ý chí. Đáng chú ý về điểm này, là điều sứ đồ quả quyết về tình trạng lòng mình, 2 Cô-rinh-tô 5:8. "Chúng tôi tin cậy, tôi nói, và vui lòng hơn là lìa khỏi thân thể, và ở với Chúa." Ở đây có cả sự tin cậy lẫn sự hài lòng, đối với sự chết, tharrhoumen. Từ này có nghĩa là can đảm, dũng khí; hay, nếu bạn muốn, là sự táo bạo không nao núng và sự bình tĩnh, khi chúng ta nhìn mặt vua của mọi kinh hoàng. Chúng ta dám liều mình với sự chết, chúng ta dám nắm lấy bàn tay lạnh của nó, và chào mừng nó. Chúng ta dám thách thức sự thù nghịch của nó, và chế giễu quyền năng độc hại của nó, 1 Cô-rinh-tô 15:55. "Hỡi sự chết! nọc của ngươi ở đâu!" Và chưa hết, chúng ta còn hài lòng với nó, cũng như tin cậy để đương đầu với nó. Eudokoumen, chúng ta vui lòng; bản dịch còn quá nhạt, Chúng ta rất vui; được chết là điều đáng ao ước, là điều ngọt ngào đối với chúng ta; nhưng không phải theo nghĩa tuyệt đối, mà theo sự so sánh, eudokoumen mallon, chúng ta vui lòng hơn, tức là thà hơn là không thấy, và không hưởng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; thà hơn là cứ ở đây mãi mà phạm tội và rên siết. Không có sự hài lòng nào trong sự chết; tự thân nó không đáng ao ước. Nhưng nếu chúng ta phải đi qua cửa hẹp ấy, hoặc không thấy Đức Chúa Trời, chúng ta vui lòng hơn là lìa khỏi thân thể. Vậy bạn thấy sự chết không chỉ là đối tượng của sự vâng phục của ông, ông không chỉ khuất phục trước điều ông không thể tránh, mà ông cân nhắc điều ác của sự chết, với những đặc quyền nó đưa linh hồn vào, rồi tuyên bố, eudokoumen, chúng ta thỏa lòng, phải, vui mừng được chết.

Chúng ta không thể sống mãi dù chúng ta muốn, và lòng chúng ta nên được rèn đến tình trạng nói rằng, chúng ta sẽ không sống mãi dù chúng ta có thể, Gióp 7:16. "Tôi không muốn sống mãi;" hay sống lâu, ông nói. Nhưng tại sao Gióp lại cầu xin được khỏi điều vốn không thể đạt được? "Tôi không muốn sống mãi;" ông chẳng cần bận tâm về điều ấy, vì nó vốn không thể: cả luật lệ lẫn luật tự nhiên đều cấm. Phải, nhưng ý của ông là: giả sử không có sự cần thiết như đang có, nếu đó hoàn toàn là vấn đề lựa chọn; sau khi cân nhắc kỹ sổ sách, và so sánh điều tốt và điều xấu của sự chết, tôi sẽ không bị giam hãm mãi, hay bất kỳ thời gian dài nào, trong thân thể. Bị giam ở đây mãi sẽ là sự nô lệ không chịu nổi.

Thật vậy, những ai có phần, có tất cả, trong đời này, chẳng mong muốn rời khỏi đây. Những ai chưa từng được ân điển biến đổi, chẳng mong muốn sự thay đổi bởi sự chết, nếu có sự nhượng bộ như từng ban cho một quốc hội Anh, rằng họ sẽ không bao giờ bị giải tán, trừ khi tự họ đồng ý, thì khi nào họ nói như Phao-lô, "Tôi ước ao được giải thoát?" Nhưng với những ai có phần và lòng ái mộ ở thế gian khác thì hoàn toàn khác; họ sẽ không sống mãi dù họ có thể; vì biết rằng, không bao giờ chết, là không bao giờ được hạnh phúc.

Quest. Nếu bạn nói, Đây là một tâm trạng linh hồn tuyệt vời và rất đáng ao ước; nhưng những người thánh này đã đạt được nó bằng cách nào? hay chúng ta có thể đi con đường nào để có được tình trạng sẵn lòng tương tự?

Sol. Họ đã đạt được nó, và bạn có thể đạt được nó bằng những phương cách như sau.

1. Họ sống trong những cái nhìn đức tin về thế giới vô hình, và bạn cũng phải vậy, nếu sự chết bao giờ trở nên đáng ao ước trong mắt bạn, 2 Cô-rinh-tô 4:18. "Người ta nói về mọi người đã chết an lành, rằng họ đã chết trong đức tin," Hê-bơ-rơ 11:18. Bạn sẽ không bao giờ sẵn lòng đi cùng sự chết, trừ khi bạn biết nó sẽ đưa bạn đi đâu.

2. Họ có sự chắc chắn về thiên đàng, cũng như đức tin để nhận biết nó. Sự chắc chắn quả là một cục đường trong chén đắng của sự chết; không gì làm ngọt bằng nó. Như 2 Cô-rinh-tô 5:1. như Gióp 19:26, 27. Điều này đặt hoa hồng lên đôi má nhợt nhạt của sự chết, và khiến nó trở nên đáng yêu, 1 Cô-rinh-tô 15:55, 56. và Rô-ma 8:38, 39.

3. Lòng họ đã được cai khỏi thế gian này, và khỏi lòng ái mộ quá độ với đời sống đất, Phi-líp 3:8. Mọi sự đều là phân và rác đối với Đấng Christ; họ đạp dưới chân điều chúng ta ôm ấp trong lòng. Người ta nói, Hê-bơ-rơ 10:34. "Anh em vui lòng chịu mất của cải mình, biết rằng trong mình", vân vân. Và chúng ta cũng phải như vậy, nếu bao giờ đạt được sự hài lòng trong sự chết.

4. Họ sắp xếp nếp sống mình với nhiều sự ngay thẳng, và nhờ đó giữ lương tâm trong sạch, và không có điều gì vấp phạm: Công Vụ 24:16. "Tôi cũng rèn luyện mình như vậy", vân vân. và đây là niềm an ủi cuối cùng của họ, 2 Cô-rinh-tô 1:12. "Đây là niềm vui mừng của chúng tôi", vân vân. Như Gióp 27:5. "Tôi sẽ không buông sự ngay thẳng của tôi cho đến khi tôi chết:" Ôi! điều này rút nọc sự chết khỏi mọi kinh hoàng của nó.

5. Họ giữ tình yêu với Đấng Christ ở mức cao nhất: ngọn lửa ấy mãnh liệt trong linh hồn họ, khiến họ khinh bỉ kinh hoàng, và ao ước sự trợ giúp thân thiện của sự chết, để đưa họ đến sự chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 1:28. Như I-nha-ti-út, Ôi, tôi khao khát biết bao, vân vân. Bạn cũng phải như vậy, nếu bao giờ làm cho sự chết trở nên đáng chọn và đáng yêu đối với bạn, là điều tự thân nó đáng sợ. Có một vẻ đáng yêu trong sự chết, cũng như trong sự sống của một Cơ Đốc nhân: "Hãy để tôi chết cái chết của người công chính," Ba-la-am đã nói.

Inference 2. Chúng ta phải cởi bỏ những nhà tạm xác thịt này sao? Mỗi linh hồn phải kịp thời nhìn xem, và chuẩn bị cho một nơi ở khác, là cần thiết biết bao! Nếu bạn phải bị đuổi ra khỏi một căn nhà, bạn phải chuẩn bị một căn nhà khác, hoặc nằm ngoài đường. Sứ đồ đã an ủi mình bằng điều này, rằng "dù bị lột trần, ông sẽ không bị thấy trần truồng," 2 Cô-rinh-tô 5:1. một công trình của Đức Chúa Trời, một căn nhà không bởi tay người. Bạn phải dọn ra, và lại sớm, khỏi những nơi ở đất này. Ôi! bạn đã chuẩn bị gì cho linh hồn mình chống lại ngày ấy? Linh hồn của A-đri-an đã lạc lõng thảm hại, khi thấy mình phải bị đuổi ra khỏi thế gian này; O animula vagula, blandala, heu quo vadis! Nhưng đó là đặc ân của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, rằng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho họ một thành phố, Hê-bơ-rơ 11:16.

Tôi biết đó là sự tự phụ chung của hầu hết mọi người, rằng họ sẽ ở trên thiên đàng, khi họ không còn có thể ở trên đất nữa. Presumendo sperant, et sperando pereunt. Nhưng vài khoảnh khắc sẽ thuyết phục họ về sai lầm chết người của mình; linh hồn đáng thương của họ sẽ gặp một sự từ chối gây hoang mang, như lời chép, Ma-thi-ơ 7:22. Thật có một thành phố đầy những chỗ ở trên trời đã chuẩn bị cho một số người; nhưng ai là những người có quyền hưởng nó, và có thể tin chắc sẽ được đón nhận vào đó? Chắc chắn, không phải những kẻ tự phụ, là những người bắc cầu bằng chính bóng của mình, rồi ngã và hư mất trong dòng nước. Hỡi anh em, đây là một trong những cuộc tra xét trang trọng nhất mà anh em từng bị đặt vào: và vì thế tôi nài xin anh em, hãy xem nhân cách của mình có xếp anh em vào số những người ấy hay không.

1. Những ai được sinh lại, sẽ được mặc lấy căn nhà mới từ trời, khi sự chết lột họ khỏi những nhà tạm này: Giê-ru-sa-lem Mới chẳng có cư dân nào khác ngoài những người được sinh lại, 1 Phi-e-rơ 1:8, 4. và Đấng Christ phán với chúng ta, Giăng 3:8. mọi người khác đều bị loại trừ. Vinh quang là đặc ân của ân điển. Hãy để bản tính được trang điểm, và trau dồi đến đâu, nếu không được ân điển đổi mới, thì chẳng có hy vọng vinh quang. Bạn phải được sinh lại, hoặc bị quay lại ngay trước cổng thiên đàng mà thất vọng. Bạn phải được tái sinh, hoặc bị hư mất. Điều này thay đổi tâm tính lòng bạn, và làm nó thích hợp với sự sống của Đức Chúa Trời, là điều không thể thiếu đối với những ai sẽ sống với Ngài. Nếu không, thiên đàng sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với chúng ta, Rô-ma 8:7. và vì thế chúng ta phải được đưa đến đó bằng con đường này, 2 Cô-rinh-tô 5:5. Không đặc ân nào của bản tính, không bổn phận tôn giáo nào có giá trị nếu thiếu điều này, Ga-la-ti 6:15. Nếu đạo đức, mà không có sự tái sinh, có thể đưa người ta lên thiên đàng, tại sao những người Ngoại không ở đó? Nếu sự nghiêm nhặt trong bổn phận, mà không có sự tái sinh, tại sao những người Pha-ri-si không ở đó? Hãy tin chắc, không danh xưng, không bổn phận, không, không cả huyết của Đấng Christ, từng hay sẽ đưa một linh hồn nào đến vinh quang nếu thiếu nó. Ôi vậy, hỡi ngươi là kẻ khoe mình có một căn nhà trên thiên đàng, hãy đặt tay lên lòng mình, và hỏi nó; Ta có phải là một tạo vật mới không, tức là Ta đã được đổi mới, (1.) trong trạng thái và tình cảnh của ta? 1 Giăng 3:14. đã qua khỏi sự chết đến sự sống. (2.) Trong tâm tình và tâm tính của ta? Ê-phê-sô 5:8. "Ngày trước là tối tăm, nay là sáng láng trong Chúa." (3.) Trong thực hành và nếp sống của ta? Ê-phê-sô 2:12, 13. 1 Cô-rinh-tô 6:11. Nếu không, linh hồn ta chẳng có nơi ở nào trong thành của Đức Chúa Trời; và khi ta chết, thân thể ta phải nằm trong căn nhà cô độc của mồ mả, hầm tối và ngục tù ấy, và linh hồn ta bị đóng cửa khỏi Đức Chúa Trời vào nơi tối tăm bên ngoài.

2. Những ai sống như người xa lạ, và khách lữ hành trên đất, tìm kiếm một nơi và một tình trạng tốt hơn điều thế gian này ban cho họ; vì họ Đức Chúa Trời đã chuẩn bị trong vinh quang, Hê-bơ-rơ 11:13, 16. Nếu bạn là người xa lạ trên đất, bạn là cư dân của thiên đàng. Nay có sáu điều bao hàm trong nhân cách này. 1. Họ không coi thế gian này là nhà của mình, cũng không coi dân nó là dân mình, 2 Cô-rinh-tô 5:8. ekdemesai, bị tách khỏi dân. Đây không phải là đồng bào của tôi, chúng ta phải đi hai đường khi chết. 2. Họ không đặt lòng ái mộ mình vào những điều hiện tại, làm phần của mình, 2 Cô-rinh-tô 4:18. Thi Thiên 17:13, 14. Thân thể họ ở đây, lòng họ ở trên trời. 3. Cách ăn ở, và cách sống của họ, không giống người thế gian, 1 Phi-e-rơ 4:4. xenizontai. Luật lệ hướng dẫn họ như vậy, Rô-ma 12:2. và hành trình của họ được lái theo đó; ít nhất là có ý định, Phi-líp 3:20. To politeuma của chúng ta, nghề nghiệp của chúng ta, là ở trên trời. (4.) Phương ngữ và ngôn ngữ của họ khác với dân bản xứ của thế gian này. Ngôn ngữ của họ là đất, 1 Giăng 4:5, 6. nhưng những người này có môi trong sạch, Xa-cha-ri 3:9. (5.) Xã hội, và bạn đồng hành được chọn của họ không thuộc về thế gian này, Thi Thiên 16:3. Họ là một nhóm riêng, Công Vụ 4:21. (6.) Tinh thần, và tâm tính lòng họ không theo thế gian, 1 Cô-rinh-tô 2:12. Họ có một tinh thần khác, Dân Số Ký 14:24. Những điều này tỏ ra chúng ta là người xa lạ trên đất, và do đó, là những người mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị những nơi ở trên trời khi chúng ta chết.

3. Những ai sống và chết bởi đức tin, sẽ không thất bại được đón nhận vào một nơi ở tốt hơn bởi sự chết. Đây là một nhân cách khác của những người sẽ được đón nhận vào vinh quang, được đặt ra ở cùng một chỗ, Hê-bơ-rơ 11:13. Họ sống bởi đức tin, và khi họ chết, họ chết trong khi ôm lấy những lời hứa, là đặc trưng của những người sẽ ở trong thành phố trên trời ấy; và điều này hàm ý, (1.) Sự quen thuộc mật thiết với những lời hứa, chúng là những điều được biết rõ, và quen thuộc với họ. Từ aspansamenoi, salutantes, chào đón chúng, là một ẩn dụ, lấy từ cách chia tay giữa hai người bạn thân thiết và mật thiết. Đức tin của một Cơ Đốc nhân ôm lấy những lời hứa trong vòng tay mình, như những người bạn thân thường làm khi chia tay, và nói, Tạm biệt, những lời hứa ngọt ngào, là những điều mà ta đã hút lấy biết bao sự an ủi và tươi mới trong mọi hoạn nạn của đời ta; nay ta không còn phải sống bởi đức tin trên các ngươi nữa, mà bởi sự thấy: Ôi các ngươi đã thường làm vui lòng linh hồn ta, và đã là bài ca của ta trong nhà lữ hành của ta. (2.) Nó hàm ý niềm tin vững chắc mà một tín hữu đặt vào những điều không thấy, trên căn cứ của những lời hứa, như thể họ thực sự nắm lấy và ôm chúng trong chính vòng tay và lòng mình. Họ ôm lấy Đấng Christ, và mọi điều vô hình trong những lời hứa, vào vòng ôm cảm nhận được, 1 Phi-e-rơ 1:8. Đức tin đối với họ thay cho đôi mắt. (3.) Nó hàm ý sự chân thành trong lời xưng nhận của một tín hữu, là người dám tin cậy vào điều ấy trong hơi thở cuối cùng, điều ông đã xưng nhận tin trong lúc mạnh khỏe, và trong những an ủi của thế gian này. Như ông đã xưng nhận tin trong lúc khỏe mạnh, bạn sẽ thấy hành động của ông, khi mắt và gân tim ông đang đứt, Rô-ma 14:9. Đấng Christ, trong những lời hứa, là niềm vui và sự sống mà ông xưng nhận, và đây là điều ông nắm lấy khi chết, và là điểm tựa cuối cùng của ông. (4.) Nó cho bạn thấy mọi an ủi của một tín hữu đến từ đâu, trong sự sống và sự chết. Ôi, đó là từ những lời hứa, Đấng Christ trong những lời hứa là nguồn suối an ủi của họ. Họ lấy an ủi mình từ đó, khi thế gian không thể ban cho họ một giọt tươi mới nào. Đức tin thực hiện hai công việc lớn cho các thánh đồ, một trong sự sống, một trong sự chết: trong sự sống, nó là nguyên tắc làm chết tội lỗi của họ; trong sự chết, nó là nguồn suối an ủi cho lòng họ; nó khiến họ chết trong khi họ sống, và sống trong khi họ chết.

4. Những ai yêu mến con người và sự hiện đến của Đấng Christ, có một dấu ấn đặt họ vào số cư dân của thiên đàng, và vinh quang, 2 Ti-mô-thê 4:8. nhưng tình yêu này phải là, (1.) Chân thành, và không giả hình. (2.) Tối thượng, và trên mọi đối tượng yêu quý khác. (3.) Làm cho linh hồn đồng hình với Đấng Christ; nếu chân thành và tối thượng, nó sẽ biến đổi. (4.) Khao khát được ở với Ngài. Tình yêu như vậy là dấu ấn của những linh hồn mà thiên đàng đã chuẩn bị cho.

Inf. 3. Chúng ta phải cởi bỏ những nhà tạm của mình, và lại sớm sao? Đây là một cái thúc mạnh biết bao để chuộc thời gian cách siêng năng, và sử dụng thời gian cách tốt! Đây là cách Phi-e-rơ đã dùng nó ở đây, và mỗi người chúng ta nên dùng. Người ta nói về Giám mục Hooper, ông tiết kiệm trong ăn uống, tiết kiệm trong lời nói, nhưng tiết kiệm nhất là thời gian. Bạn chỉ có một ít thời gian trong những nhà tạm này; thật đáng tiếc biết bao khi phung phí khỏi một ít ấy!

(1.) Thời gian có giá trị và sự tuyệt vời lớn lao, mọi kho báu của thế gian không thể kéo dài, dừng lại, hay gọi lại một phút thời gian. Ôi con người là gì mà các thiên thể phải được Đấng Toàn Năng quay vòng trong những vòng quay liên tục, để sinh ra thời gian cho nó! Thi Thiên 8:3.

(2.) Quý giá hơn là những thời điểm và cơ hội trong thời gian cho linh hồn chúng ta; đó là những đốm vàng của thời gian, như viên ngọc trong vỏ sò, quý giá hơn nhiều so với cái vỏ chứa nó. Có nhiều thời gian trong một cơ hội ngắn. Có một ngày mà hạnh phúc đời đời của chúng ta tùy thuộc vào, Lu-ca 19:41, 42. Hê-bơ-rơ 4:7.

(3.) Vô giá là những điều Đức Chúa Trời làm cho linh hồn loài người trong thời gian. Có những công việc được làm trên lòng người trong một giờ thuận tiện trong đời này, có ảnh hưởng vào hạnh phúc của linh hồn suốt đời đời. Có một thời giờ thương xót, một thời giờ yêu thương, tức là thời giờ soi sáng, và hoán cải; và trên điểm thời gian ấy, sự sống đời đời treo lơ lửng với toàn bộ sức nặng của nó.

(4.) Cơ hội đã mất không bao giờ được linh hồn lấy lại nữa, Ê-xê-chi-ên 24:13. Khải Huyền 22:11. Đến trước cơ hội, là đến trước khi chim nở; và đến sau nó, là đến khi chim đã bay. Không có việc gọi lại thời gian, khi nó đã qua. Hãy xem điều này trong những ví dụ bạn tìm thấy, Lu-ca 13:5, 26. Truyền Đạo 9:10.

(5.) Hoàn toàn không chắc chắn đối với mọi linh hồn, rằng ngày hôm nay có thể không chấm dứt hợp đồng thuê của nó trong nhà tạm này và một lệnh trục xuất được sự chết tống đạt cho linh hồn nó vào ngày mai, Gia-cơ 4:16. Lu-ca 12:20.

(6.) Ngay khi thời gian chấm dứt, sự đời đời diễn ra. Dòng thời gian hằng ngày giao linh hồn vào đại dương vô biên của sự đời đời bao la. Ab hoc momento pendit aeternitas. Nay chúng ta được đo bằng thời gian, về sau bằng sự đời đời.

(7.) Trong sự đời đời mọi sự đều cố định và không thể thay đổi. Chúng ta chẳng còn gì để làm, mọi phương tiện và công việc đều chấm dứt, Giăng 9:4. và Truyền Đạo 11:3. "Cây ngã chỗ nào, nằm chỗ đó." Ôi ước gì những suy xét nặng nề này đè nặng trên lòng các bạn, chừng nào các bạn còn ở trong những nhà tạm này! Nếu chúng có, (1.) những kẻ chưa tái sinh sẽ không liều lĩnh một cách tuyệt vọng hạnh phúc đời đời của mình, bằng cách phung phí những thời điểm quý giá dưới Phúc Âm. Ôi! bao nhiêu tội nhân già, tội nhân tóc bạc, nghe tôi hôm nay, là những người trong năm mươi hay sáu mươi năm chưa từng chuộc lại một giờ trang trọng nào, để đưa linh hồn đáng thương của họ ra khỏi sự ồn ào và tiếng ồn làm phân tâm của thế gian mà hỏi và tranh luận câu hỏi này với nó, Ôi linh hồn ta, tình trạng của ngươi ra sao đối với thế gian đời đời! Họ không tìm thấy thời gian để suy nghĩ linh hồn họ sẽ được đưa đến thế gian nào, khi thời gian giao họ cho sự đời đời. Cả đời họ chỉ là một sự tiêu khiển liên tục từ điều tầm thường này sang điều tầm thường khác: họ đã nghiêm túc trong những điều tầm thường, và tầm thường trong những điều nghiêm trọng nhất; điều này sẽ mang lại những suy ngẫm kinh hoàng trong thế gian đời đời. (2.) Những người đã tái sinh không nên vứt bỏ sự an ủi của đời mình, trong những bằng chứng của sự sống đời đời, với giá rẻ mạt như họ đang làm. Chẳng phải tôi có thể nói với bạn như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 5:12. với thời gian bạn đã có dưới Phúc Âm bạn có thể đã đạt được một kho báu phong phú, cả ân điển lẫn an ủi; Turpe est esse senex elementarius. Chẳng phải là xấu hổ và không thể tha thứ sao, khi vẫn ở nơi bạn đã ở hai mươi năm trước? Ôi! hãy để những điều này thấm sâu vào mọi linh hồn.

Inf. 4. Chúng ta phải sớm cởi bỏ những nhà tạm này của mình sao? Vậy hãy chậm bước lại, hãy bình tĩnh lại; đừng quá sốt sắng theo đuổi những mưu đồ đất. Ôi sao người ta bận rộn vì thế gian này, và vì sự dự trữ cho tương lai, trong khi ít hơn nhiều cũng đủ dùng! Chúng ta không cần chuẩn bị lương thực cho một con tàu vượt eo biển sang Pháp, như thể nó đang lên đường đến Ấn Độ. Sự dự trữ, ít nhất là những lo lắng và suy nghĩ, của hầu hết mọi người, vượt xa sự chuẩn bị cho nơi ở của họ trong thế gian này. Sự dại dột của điều này, Đấng Christ vạch ra trong dụ ngôn ấy, Lu-ca 12:19. và chính vì lý do này Ngài ban cho ông ta danh hiệu kẻ dại, là kẻ đã dự trữ cho nhiều năm, nhiều năm; trong khi linh hồn đáng thương, ông ta chẳng có một đêm nào để hưởng những dự trữ ấy.

Ôi biết bao nhiêu suy nghĩ và lo lắng mà thế gian này nuốt chửng một cách không cần thiết! Chúng ta giữ mình trong sự vội vã liên tục và đám đông những lo lắng, suy nghĩ, và công việc về những mối quan tâm của thân thể, đến nỗi chúng ta chẳng tìm được ít thời gian để ở một mình, thông công với lòng mình về những mối quan tâm lớn của chúng ta trong sự đời đời. Với nhiều người trong chúng ta, đối với linh hồn mình, và những lợi ích lớn của nó, cũng như với một người đang chìm sâu trong suy nghĩ về một chủ đề nuốt chửng ông ta hoàn toàn, ông ta không thấy điều ông ta thấy, cũng không nghe điều ông ta nghe về bất kỳ vấn đề nào khác: mắt ông ta dường như nhìn điều này hay điều kia, nhưng cũng như không. Archimedes cũng vậy, ông quá chăm chú vẽ những hình toán học của mình, đến nỗi dù cả thành phố đang báo động, quân thù đã chiếm thành bằng vũ lực, đường phố đầy những tiếng kêu kinh hoàng, và xác chết, lính tráng vào tận nhà ông, thậm chí vào tận phòng làm việc của ông, và giật tay áo ông, trước khi ông nhận ra điều gì: cũng vậy lòng nhiều người chìm sâu, và chết đuối trong những lo lắng, suy nghĩ, mưu đồ, hay thú vui đất, đến nỗi sự chết phải đến tận nhà họ, phải, và giật tay áo họ, và nói cho họ biết sứ mệnh của nó, trước khi họ bắt đầu tỉnh thức, và đi đến sự suy xét nghiêm túc về những điều quan trọng hơn.

Inf. 5. Nếu chúng ta phải sớm cởi bỏ những nhà tạm này, thì thời gian rên siết và than khóc của mọi tín hữu chỉ ngắn ngủi; dù gánh nặng của họ có nặng nề đến đâu, họ cũng chỉ mang nó một quãng đường ngắn. Có lời chép, 2 Cô-rinh-tô 5:4. "Chúng ta là những người ở trong nhà tạm này than thở, chịu nặng." Những linh hồn tốt, trong tình trạng này, ở khắp nơi đều rên siết dưới những áp lực nặng nề. Gánh nặng của họ có hai loại, loại đồng cảm, nhờ đó họ đau buồn với, và vì cớ người khác, và như vậy mọi chi thể thật của Hội Thánh Đức Chúa Trời phải đồng cảm, cả với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 139:21. "Con chẳng ghét những kẻ dấy lên nghịch cùng Ngài sao?" Thi Thiên 13:10. "Như gươm đâm vào xương cốt tôi;" và với dân sự của Đức Chúa Trời, Sô-phô-ni 3:18. buồn rầu vì hội đồng trang trọng; như 2 Cô-rinh-tô 11:29. "Ai vấp ngã, mà tôi chẳng nóng cháy?" Và thật vậy, đó là bằng chứng của ân điển phong phú, cũng như ân điển thật, rằng chúng ta có thể, và thật lòng than khóc với, và vì lợi ích và dân sự của Đức Chúa Trời, dù số phận của chính mình trong thế gian, như Nê-hê-mi, có thoải mái đến đâu. Hoặc gánh nặng của chúng ta là loại idiopathic, tức là những gánh chúng ta mang vì cớ và vì tài khoản riêng của mình. Và Cơ Đốc nhân nào mà không có gánh nặng riêng của mình, phải, nhiều gánh nặng cùng một lúc? Có người rên siết dưới gánh nặng của tội lỗi, Rô-ma 8:24. Hiếm có ngày nào nước mắt rời khỏi mi mắt của một số người vì cớ này. Và ai mà không rên siết dưới gánh nặng của hoạn nạn, hoặc trong lòng trên linh hồn, Châm Ngôn 18:14. Gióp 6:1, 2, 3, hoặc ngoài thân thể, tình trạng, người thân, vân vân. Những điều này khiến dân sự của Đức Chúa Trời trở thành gánh nặng cho chính mình, Gióp 7:20, 21. Phải, dưới những gánh nặng này họ sẽ chìm, nếu Chúa không nâng đỡ họ, Thi Thiên 55:22.

Nhưng Đức Chúa Trời sẽ đặt một dấu chấm hết mau chóng và cuối cùng cho mọi điều này. Khi bạn cởi bỏ nhà tạm này, bạn cởi bỏ cùng với nó mọi gánh nặng ấy, trong và ngoài. Linh hồn lập tức cảm thấy một gánh nặng lớn rời khỏi vai mình; nó sẽ không bao giờ rên siết nữa, Đức Chúa Trời từ đó sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt họ; vì tại sao những gánh nặng ấy nay được Chúa cho phép và đặt trên bạn, nếu không phải (1.) Để ngăn ngừa tội lỗi, Ô-sê 2:6. Chúng là những cái cùm của bạn để giữ bạn khỏi lạc lối. (2.) Để thanh tẩy tội lỗi, Ê-sai 27:9. (3.) Để khiến bạn khao khát thiên đàng hơn, và sự nghỉ ngơi sẽ đến. Nhưng mọi mục đích này đều được hoàn thành trong ngày bạn cởi bỏ những nhà tạm của mình, vì khi đó tội lỗi đã đi, và sự nghỉ ngơi đã đến.

Inf. 6. Bạn phải sớm cởi bỏ những nhà tạm ấy sao? Vậy đừng tiếc chúng khi bạn còn có chúng, mà hãy dùng chúng cho Đức Chúa Trời với mọi sự siêng năng. Sớm thôi chúng sẽ vô dụng đối với bạn, phải, làm mồi cho giun; nay chúng có thể hữu dụng, và sự hữu dụng là vinh dự của chúng: bạn đã nhận chúng không phải cho những mục đích thấp hèn như bạn dùng chúng. Hãy xem 1 Cô-rinh-tô 6:20. "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong linh hồn và thân thể của anh em, là của Ngài:" Bạn mong có thân thể vinh hiển một ngày; Ôi vậy hãy để chúng là thân thể hữu dụng ngay bây giờ! Đừng yêu quý chúng đến mức nhiều người làm, là những người thà để chúng bị rỉ sét ăn mòn, hơn là bị công việc bào mòn. Đó là vinh dự hiện tại của bạn để hoạt động, và sẽ là niềm an ủi đặc biệt của bạn vào một ngày khác. Có niềm an ủi nào lớn hơn, khi bạn cởi bỏ chúng lúc chết, hơn điều này, rằng bạn đã dùng chúng cách trung tín cho Đức Chúa Trời.

Inf. 7. Hãy nhìn xa hơn tình trạng nhập thể này, và học sống nay như bạn hy vọng sẽ sống sớm; hãy bắt đầu trở nên điều bạn mong đợi sẽ trở nên. Bạn biết thời giờ đã gần, rằng bạn sẽ sống trên mọi mối quan tâm và công việc của thân thể, linh hồn sẽ không còn làm tôi tớ cho thân thể nữa. Bạn sẽ như các thiên sứ, Ma-thi-ơ 22:30. không cưới vợ, không gả chồng, là điều, theo phép hoán dụ, được đặt cho mọi công việc và hưởng thụ xác thịt; không ăn nữa, không uống nữa, không ngủ nữa, không mua bán nữa. Nay hãy thích ứng mình càng nhiều càng tốt, như tình trạng và các bổn phận của tôn giáo cho phép, với tình trạng ấy trước. Tóm lại điều tôi nhắm đến là ở 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30. Hãy ở trong mọi mối quan hệ như thể bạn không có mối quan hệ nào. Hãy coi những điều ấy như thể chúng đã không còn, là những điều mà sớm phải không còn là của bạn; và vừa làm quen vừa tập cho tư tưởng mình với đời sống tách khỏi thân thể, là điều bạn phải sớm lìa bỏ. Điều này đưa tôi về điểm tiếp theo, tức là Tình trạng của linh hồn loài người trong trạng thái tách rời.

Sermon 5

Hê-bơ-rơ 12:23

-- Kai pneumasi dikaioon teteleioomenoon. - Và với các linh hồn của những người công chính được làm trọn.

Mục đích cụ thể của đoạn văn này phù hợp với ý định chung của toàn bộ Phúc Âm, là thuyết phục loài người sống đời thánh khiết. Vấn đề của lời khuyên răn là rất nặng nề, và những lý lẽ củng cố nó là rất mạnh mẽ: Ông không nói chuyện, mà tranh luận; ông không nói, mà chứng minh, rằng những sự ràng buộc lớn hơn và mạnh mẽ hơn vào sự thánh khiết đặt trên những ai sống dưới Phúc Âm, hơn trên dân sự đã sống dưới luật pháp. Và như vậy lý lẽ nằm trong đoạn văn này.

Nếu Đức Chúa Trời, khi ban luật pháp trên núi Si-nai, đã truyền dạy nghiêm ngặt, và đòi hỏi sự tinh sạch và thánh khiết lớn lao nơi dân ấy, được biểu thị bằng các nghi lễ chuẩn bị hai ngày, giặt quần áo, kiêng vợ chồng, vân vân. Xuất Ê-díp-tô Ký 19:10. thì Ngài càng đòi hỏi, và mong đợi nó ở chúng ta, là những người đã đến dưới một sự ban cho xuất sắc và thuộc trời hơn của họ.

Để chứng minh điều tiếp theo, ông so sánh sự ban cho theo luật pháp và theo Phúc Âm trong nhiều chi tiết, câu 18, 19, 20, 21, 22, 23. cho Phúc Âm sự ưu tiên trong toàn bộ sự so sánh.

Từ đó các đặc ân của tín hữu Tân Ước được nêu ra, cả theo cách phủ định lẫn khẳng định.

1. Một cách phủ định, bằng cách chỉ ra điều chúng ta được miễn khỏi.

2. Một cách khẳng định, chỉ ra điều chúng ta được đến.

1. Một cách phủ định, điều chúng ta được miễn, hay được giải thoát khỏi; câu 18, 19, 20, 21. "Chúng ta không đến gần ngọn núi có thể "sờ chạm", vân vân."

Tóm lại mọi sự là thế này, rằng sự công bố luật pháp đi kèm với sự kinh sợ và khủng khiếp lạ lùng. Vì, sau khi Môi-se, theo lệnh từ Đức Chúa Trời, đã biệt riêng núi, và đặt hàng rào quanh nó, để không thầy tế lễ, không dân sự, không người, không thú, được chạm vào chính biên giới của nó, kẻo phải chết; Chúa đã giáng xuống trong lửa trên đỉnh núi vào ngày thứ ba, buổi sáng, với những dấu hiệu đáng sợ nhất của sự uy nghi của Đức Chúa Trời, tức là, với sấm sét, chớp, mây đen, và tiếng kèn, rất lớn; núi bị bao phủ bởi khói, như khói của lò lửa, và ngọn lửa bốc lên giữa trời, cả núi rung chuyển và run rẩy dữ dội: Từ cơn bão kinh hoàng này tiếng phán đáng sợ của Đức Chúa Trời được nghe, cả dân sự trong trại run rẩy, Phải, và chính Môi-se cũng quỳ gối vì sợ.

Đây là cách luật pháp được công bố: Nhưng chúng ta không đến với một sự ban cho đáng sợ như thế, đó là phần phủ định của đặc ân chúng ta.

2. Ông mở ra những đặc ân khẳng định mà chúng ta đã đến.

(1.) "Các anh em đã đến, ông nói, núi Si-ôn, không phải Si-ôn thuộc đất, mà là Si-ôn thuộc linh. Núi Si-ôn là nơi được tôn vinh trên cả thế gian vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Thi Thiên 86:7. "Mọi nguồn của Ta, Đức Chúa Trời phán, đều ở trong ngươi." Ở đó có đền thờ, hòm giao ước, vinh quang của Chúa ngự giữa các chê-ru-bim. Các thầy tế lễ phục vụ Đức Chúa Trời có nơi cư trú ở đó, như các thiên sứ có trên trời. Các chi phái từ mọi miền Giu-đê lên đó, Thi Thiên 84. như con cái của Đức Chúa Trời nay lên trời, từ mọi miền thế gian. Giu-đê là vương quốc tốt nhất thế gian; Giê-ru-sa-lem là thành phố tốt nhất trong vương quốc ấy; và Si-ôn là nơi vinh quang nhất trong thành phố ấy. Ở đây Đấng Christ đã dạy đạo lý thuộc trời của Ngài; gần đó Ngài đã hoàn tất công tác cứu chuộc vinh hiển của Ngài. Từ đây Phúc Âm đời đời đã ra đi khắp thế gian: Và, trên những suy xét này, nó được đặt để biểu thị Hội Thánh Phúc Âm, hay tình trạng ở chỗ này, và vì thế được gọi là Giê-ru-sa-lem thuộc trời, trong những lời tiếp theo, Chúng ta không đến Si-ôn theo nghĩa đen, cũng không đến Giê-ru-sa-lem thuộc đất; mà đến Hội Thánh Phúc Âm, hay tình trạng, có thể được gọi là thiên đàng trên đất, so với Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen ấy.

(2.) Các anh em đã đến "với vô số thiên sứ." Một myriad là mười ngàn, nhưng myriad ở số nhiều, và lại đặt không xác định, có thể chỉ nhiều triệu thiên sứ: Và vì thế chúng ta dịch thích hợp là, "với vô số thiên sứ."

Họ có chức vụ của các thiên sứ cũng như chúng ta, hàng ngàn thiên sứ phục vụ Chúa trong sự ban cho luật pháp tại Si-nai, Thi Thiên 68:17. Nhưng bất chấp điều này, chúng ta đã đến với sự hiểu biết rõ ràng hơn nhiều, cả về chức vụ hiện tại của họ cho chúng ta trên đất, Hê-bơ-rơ 1:14. và về sự thông công và bình đẳng của chúng ta với họ trên trời, Lu-ca 20:36.

(3.) "Các anh em đã đến với hội chúng chung, và Hội Thánh của những người con đầu lòng, là những người có tên được viết (hay ghi danh) trên trời." Điều này cũng ca ngợi và phóng đại các đặc ân của tín hữu Tân Ước. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong các thời đại trước bị giới hạn và khép kín trong biên giới hẹp của một vương quốc nhỏ, là một khu vườn được rào lại khỏi một vùng hoang vu hoang tàn: Nhưng nay, bởi sự gọi người Ngoại vào, Hội Thánh được mở rộng xa và rộng, Ê-phê-sô 3:5, 6. Nó đã trở thành một hội chúng lớn, bao gồm các tín hữu của mọi dân tộc dưới trời; và như vậy khi nói về họ một cách tập thể, nó là hội nghị hay hội chúng chung, cũng được tôn vinh, và quý phái bởi hai đặc tính rạng rỡ, tức là (1.) Rằng đó là Hội Thánh của những người con đầu lòng, tức là gồm những thành viên được tôn vinh và đặc ân hơn những người khác, như người con đầu lòng trong dân Y-sơ-ra-ên trội hơn các em mình. (2.) Rằng tên họ được viết trên trời, tức là được đăng ký hay ghi danh trong sách của Đức Chúa Trời, như con cái và người thừa kế của cơ nghiệp trên trời, như những người con đầu lòng trong Y-sơ-ra-ên được ghi danh để làm chức tế lễ, Dân Số Ký 3:40, 41.

(4.) Các anh em đã đến "với Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét mọi người." Nhưng tại sao lại đến với Đức Chúa Trời Đấng Phán Xét? Điều này dường như phá vỡ sự hòa hợp, và lạc điệu với các phần khác của bài giảng. Không, họ đã đến với Đức Chúa Trời như một Đấng Phán Xét công chính, là Đấng, như vậy, sẽ tha thứ cho họ, 1 Giăng 1:9. Đội mão triều cho họ, 2 Ti-mô-thê 4:8. và báo thù cho họ trên mọi kẻ áp bức và bắt bớ họ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 6, 7.

(5.) "Và với các linh hồn của những người công chính được làm trọn." Quả là một đặc ân vinh hiển nhất; trong đó chúng ta phải xem xét cách riêng biệt.

1. Phẩm chất của những người mà chúng ta được kết hợp hay được đưa vào thông công.

2. Cách thức và phương thức chúng ta kết hợp với họ.

1. Phẩm chất của những người mà chúng ta được kết hợp, hay những người mà người ta nói chúng ta đã đến; và họ được mô tả bằng ba đặc tính, tức là

(1.) Các linh hồn của loài người.

(2.) Các linh hồn của những người công chính.

(3.) Các linh hồn của những người công chính được làm trọn, hay hoàn tất.

(1.) Họ được gọi là các linh hồn, tức là những thực thể phi vật chất, đối lập nghiêm ngặt với thân thể, là những điều không hề là đối tượng của các giác quan bên ngoài của chúng ta, không thấy được bằng mắt, hay cảm được bằng sự sờ chạm, là những điều được gọi đúng là linh hồn khi chúng làm sống động thân thể trong thế gian thấp này; nhưng nay được nới lỏng và tách khỏi chúng bởi sự chết, và tồn tại một mình trong thế gian trên, chúng được gọi đúng và nghiêm ngặt là các linh hồn.

(2.) Họ là các linh hồn của những người công chính. Người ta có thể được gọi là công chính theo hai cách, (1.) Bởi sự tha thứ đầy đủ và miễn trừ khỏi sự định tội của mọi tội lỗi mình, và như vậy các tín hữu là những người công chính, ngay khi họ còn sống trên đất, rên siết dưới những khiếm khuyết khác, Công Vụ 13:39.

Hoặc, (2.) Bởi sự thoát khỏi hoàn toàn sự ô uế của mọi tội lỗi. Và dù theo nghĩa này không có "một người công chính nào trên đất làm điều thiện, mà không phạm tội," Truyền Đạo 7:22. nhưng ngay theo nghĩa này A-đam đã công chính trước khi sa ngã, Truyền Đạo 7:29. theo bản chất nguyên thủy của ông; và mọi tín hữu đều như vậy trong tình trạng vinh hiển của mình; mọi tội lỗi được thanh tẩy hoàn toàn khỏi họ, và sự tồn tại của nó bị hủy diệt hoàn toàn trong họ. Vì lý do này,

(a.) Họ được gọi là các linh hồn của những người công chính được làm trọn, hay hoàn tất. Từ trọn vẹn ở đây không được hiểu theo nghĩa tuyệt đối, mà theo phép hoán dụ; họ không trọn vẹn trong mọi phương diện, vì một phần của những người công chính này nằm thối rữa trong mồ mả: nhưng họ được làm trọn, về phần liên quan đến linh hồn mình; dù xác thịt hư nát và nằm trong sự hổ thẹn, nhưng linh hồn họ một khi được nới lỏng khỏi thân thể, và được giải thoát triệt để và hoàn toàn khỏi tội lỗi, thì lập tức được nhận vào sự chiêm ngưỡng mặt và hưởng Đức Chúa Trời, là điểm cao nhất (như tôi có thể gọi) mà linh hồn loài người không còn khát vọng hơn; và đạt đến điều này, nó, về phần liên quan đến chính nó, được làm trọn. Như một thân thể cuối cùng được đặt trong trung tâm của nó, không còn hướng trọng lực nữa, mà ở trong sự nghỉ ngơi hoàn hảo; cũng vậy với linh hồn loài người về nhà với Đức Chúa Trời trong vinh quang, nó nay hoàn tất, không còn gì phải làm để khiến nó hạnh phúc trọn vẹn như nó có khả năng được làm; đó là điều đầu tiên phải xem xét, tức là phẩm chất của những người mà chúng ta được kết hợp.

2. Điều thứ hai tiếp theo, tức là cách thức và phương thức chúng ta kết hợp với những linh hồn phước hạnh của những người công chính này, được ghi trong cụm từ này, [chúng ta đã đến.] Ông không nói, chúng ta sẽ đến sau này, khi sự sống lại đã phục hồi thân thể chúng ta, hay sau sự phán xét chung; mà, chúng ta đã đến với những linh hồn của những người công chính này. Ý nghĩa của nó chúng ta có thể nhận trong ba chi tiết này.

(1.) Chúng ta là những người sống dưới ánh sáng Phúc Âm, đã đến với sự hiểu biết, cái nhìn, và tri thức rõ ràng hơn về tình trạng phước hạnh và hạnh phúc của linh hồn người công chính sau sự chết, hơn những người đã sống dưới các hình bóng và bóng của luật pháp từng có, hay thường có thể có, Ê-phê-sô 3:4, 5. Và như vậy chúng ta đã đến với họ về phương diện sự hiểu biết rõ ràng hơn.

(2.) Chúng ta đã đến với những linh hồn phước hạnh ấy trong Đấng đại diện của chúng ta, Đấng Christ, là Đấng đã mang bản tính chúng ta vào ngay giữa họ, và là Đấng mà họ đều chiêm ngưỡng với sự ngưỡng mộ và vui thích cao nhất. Bởi Đấng Christ, là Đấng đã vào nơi thánh ấy nơi những linh hồn của những người công chính này sống, chúng ta đã đến trong một mối quan hệ gần gũi với họ: vì Ngài là đầu chung, cả cho họ trên trời, và cho chúng ta trên đất, chúng ta và họ do đó làm nên một thân thể hay một xã hội, Ê-phê-sô 2:10. từ đó (bất chấp những xứ sở khác nhau và xa xôi mà họ và chúng ta sống) chúng ta được nói là "ngồi với họ trong các nơi trên trời," Ê-phê-sô 3:5. và 2:6.

(3.) Chúng ta đã đến. Tức là, chúng ta coi như đã đến, hay chúng ta thực chất đã đến; chẳng còn gì giữa họ và chúng ta ngoài một hơi thở, một khoảng thời gian ngắn, mà mỗi khoảnh khắc đều ngắn lại: Chúng ta đã đến ngay biên giới xứ của họ, và chẳng có gì đáng kể giữa họ và chúng ta: Và bởi cụm từ này, chúng ta đã đến, ông dạy chúng ta coi và kể những điều mà chẳng bao lâu sẽ hiện diện với chúng ta như đang hiện diện, và nhìn chúng như thể chúng đã là, đó là đời sống đức tin cao nhất và an ủi nhất mà chúng ta có thể sống trên đất. Từ đó ghi chú là,

Doct. Rằng những linh hồn công chính và thánh khiết, một khi tách khỏi thân thể mình bởi sự chết, được lập tức làm trọn trong chính mình; và được kết hợp với những người khác cũng trọn vẹn trong vương quốc của Đức Chúa Trời.

Rằng các linh hồn của những người công chính lúc tách khỏi thân thể mình không hoàn toàn tan biến trong hữu thể, cũng không bị sự chết làm hại và thương tổn đến nỗi không thể thực hiện những hành động riêng của mình khi vắng mặt thân thể, đã được làm rõ trong các phần trước của luận văn này, và sẽ được làm rõ đầy đủ hơn từ bản văn này.

Nhưng đích và mục tiêu thật của bài giảng này ở một mức cao hơn, tức là đời sống xuất sắc, tự do, và cao quý hơn nhiều mà linh hồn người công chính bắt đầu sống ngay sau khi thân thể họ bị sự chết rũ bỏ khỏi họ, lúc đó họ bắt đầu sống như chính mình, một đời sống dễ chịu, tự do, và thuộc Đức Chúa Trời. Ít nhất bao nhiêu ấy được bao hàm trong tính từ của sứ đồ trong bản văn tôi, các linh hồn của những người công chính được làm trọn; và phù hợp với nó là lời ông trong 1 Cô-rinh-tô 13:10, 12. "Khi sự trọn vẹn đã đến, thì sự chưa trọn vẹn sẽ bị bỏ đi. Vì nay chúng ta thấy qua gương cách mờ mịt, nhưng bấy giờ mặt đối mặt, nay tôi biết một phần, nhưng bấy giờ tôi sẽ biết, như tôi đã được biết."

Hai trạng từ này, nay và bấy giờ, phân biệt tình trạng hai mặt của những linh hồn được ân điển, và cho thấy nó là gì khi họ bị giam trong thân thể, và nó sẽ là gì từ lúc họ được giải phóng và tự do khỏi cái ách của sự hay chết ấy. Nay chúng ta chưa trọn vẹn, nhưng bấy giờ điều trọn vẹn diễn ra, và điều chưa trọn vẹn bị bỏ đi, như ánh hoàng hôn chưa trọn bị xua tan bởi sự mở ra của ngày trọn vẹn.

Và điều này đáng được chú ý nghiêm túc, rằng tình trạng trọn vẹn này không tiếp nối tình trạng chưa trọn vẹn sau một khoảng thời gian dài, (như khoảng giữa sự tan rã và sự sống lại của thân thể) mà tình trạng chưa trọn vẹn của linh hồn được lập tức bỏ đi bởi sự đến của tình trạng trọn vẹn. Tấm gương được cất đi như vô dụng, khi chúng ta đến để thấy mặt đối mặt, và mắt đối mắt.

Vùng nước ở đây sẽ rất sâu, quá sâu cho bất kỳ sợi dây nào của tôi dò được; luôn có một đám mây che phủ thế gian đời đời, một sự ảm đạm và mờ mịt trên tình trạng ấy: Chúng ta muốn, với tia sáng yếu ớt và mong manh của tri thức chưa trọn vẹn của mình, xuyên thủng đám mây này, và xua tan sự ảm đạm và mờ mịt này, nhưng không thể. Chúng ta suy nghĩ nghiêm túc và sâu sắc về chủ đề lớn và đáng sợ này, nhưng tư tưởng chúng ta không thể xuyên qua nó: chúng ta tăng cường những tư tưởng ấy bằng một đợt, hay một chuỗi dày đặc những tư tưởng mới, nhưng mọi sự đều không được, tư tưởng chúng ta trở về với chúng ta hoặc trong sự bối rối, hoặc không có thành công mong đợi. Vì than ôi! chúng ta biết, hay có thể biết, bao ít về chính linh hồn mình nay khi chúng còn nhập thể! huống chi về tình trạng không nhập thể của chúng. Sứ đồ phán với chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 2:9. "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho những người yêu mến Ngài." Và một sứ đồ khác thêm, "Điều chúng ta sẽ là chưa được tỏ ra," 1 Giăng 3:2.

Nhưng mọi điều này không làm nản lòng sự tìm kiếm và tra xét có trật tự về tình trạng tương lai; vì dù lý trí không thể xuyên thủng những mầu nhiệm này, nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ chúng cho chúng ta, (dù không trọn vẹn) bởi Thánh Linh Ngài. Và dù chúng ta không biết cách riêng, và chi tiết chúng ta sẽ là gì, nhưng điều này chúng ta biết, rằng "chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là." Và đó là đặc ân và hạnh phúc của chúng ta, rằng chúng ta đã đến với các linh hồn của những người công chính được làm trọn, tức là đến với tri thức rõ ràng hơn về tình trạng ấy hơn điều mà các tín hữu, dưới các sự ban cho trước, thường có thể đạt được.

Sau khi đặt những điều này làm tiền đề, tôi sẽ tiến hành mở ra những hiểu biết của tôi về tình trạng tách rời của các linh hồn của những người công chính được làm trọn, trong mười hai mệnh đề: nhờ đó, như nhờ bấy nhiêu bậc thang, chúng ta có thể tiến lên cách có trật tự xa như an toàn và có căn cứ, vào tri thức của mầu nhiệm lớn này, làm rõ điều mà sau này sẽ còn mờ mịt, trong sự giải đáp một số câu hỏi liên quan đến chủ đề này, rồi áp dụng toàn bộ, trong một số cách dùng của điểm lớn này: Và mệnh đề đầu tiên là thế này:

Proposition 1. Có hai sự tách rời của linh hồn khỏi thân thể: tức là một trong tâm trí, một thực sự: Hay,

1. Thuộc trí tuệ, chỉ bởi tâm trí.

2. Thuộc thể chất, bởi nhát đánh của sự chết.

1. Về sự tách rời thuộc trí tuệ, hay trong tâm trí, tôi phải nói trước trong mệnh đề này; và nó chẳng là gì khác ngoài một hành động của sự hiểu biết, hay tâm trí, quan niệm, hay xem xét linh hồn và thân thể, như tách rời và phân rẽ nhau, trong khi chúng vẫn hiệp nhất trong một nhân vị bởi hơi thở sự sống. Sự tách rời trong tâm trí này có thể, và phải được thực hiện thường xuyên và nghiêm túc, trước khi sự chết thực hiện sự tách rời thực sự và thực tế; và càng thường xuyên và nghiêm túc làm điều đó, thì sự kinh hoàng và rối loạn đi kèm với nhát đánh thực sự và định mệnh ấy, bất cứ khi nào nó giáng xuống, càng ít. Vì nhờ đó chúng ta học chịu đựng nó dần dần, và, bằng những cố gắng nhẹ nhàng, làm quen vai mình với gánh nặng của nó. Sự tách rời là một từ mang nhiều kinh hoàng ngay trong âm thanh, và thường mang nhiều hơn trong cảm giác và sự cảm nhận về nó, nếu không nó đã không đáng với danh hiệu ấy, Gióp 8:14. "Loại kinh hoàng," hay điều đáng sợ nhất trong mọi điều đáng sợ: Nhưng sự quen thuộc và thân thuộc làm giảm bớt kinh hoàng ấy, và điều ấy đặc biệt theo hai cách.

(1.) Vì nó ngăn ngừa nhiều tội lỗi.

(2.) Vì nó đạt được tri thức sâu sắc hơn về bản chất của nó.

(1.) Những tư tưởng nghiêm túc và cố định về giờ chia ly, ngăn ngừa nhiều tội lỗi; và phần lớn nhất của sự kinh hoàng của sự chết dấy lên từ tội lỗi của tội lỗi; "Nọc của sự chết là tội lỗi," 1 Cô-rinh-tô 15:56. Au-gút-tin nói, "Không gì khiến con người quay khỏi tội lỗi hơn sự suy ngẫm thường xuyên về sự chết." Tôi không dám nói đó là cái cương mạnh nhất trong mọi cái cương để giữ chúng ta khỏi tội lỗi, nhưng tôi chắc nó là một cái cương rất mạnh.

Hãy để một linh hồn suy ngẫm nghiêm túc xem sự chết sẽ sớm tạo ra sự thay đổi nào trên con người và tình cảnh của nó; và những hiệu quả tự nhiên của sự suy ngẫm như vậy, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên nó, sẽ là làm nguội và dập tắt sự thèm khát sắc bén và cuồng nhiệt của nó đối với những phù hoa quyến rũ của thế gian này (là những điều lôi kéo con người vào biết bao tội lỗi) một nỗi sợ tội lỗi có ý thức, và một sự quan tâm tỉnh thức về bổn phận. Có lần người ta hỏi một người rất thánh (là người dành nhiều hơn mức thời gian cầu nguyện thông thường, và tra xét lòng mình) tại sao ông hành hạ thân thể mình bằng những bổn phận thường xuyên và kéo dài như vậy! Câu trả lời của ông là, Ôi! tôi phải chết, tôi phải chết! Không gì có thể tách ông khỏi bổn phận, là người đã tách linh hồn mình khỏi thân thể mình, và khỏi cả thế gian này, bằng những tư tưởng cố định và sâu sắc về sự chết.

(2.) Nhờ đó chúng ta đạt được tri thức và sự quen thuộc sâu sắc hơn với nó, nó càng ít làm chúng ta kinh hãi. Một con sư tử đáng sợ hơn nhiều đối với kẻ chưa từng thấy nó, so với người giữ nó là người cho nó ăn mỗi ngày. Một trận chiến đã dàn trận đáng sợ và kinh hoàng hơn đối với một tân binh, là người chưa từng đứng vào vị trí trên chiến trường trước đây, cũng chưa thấy bộ mặt đáng sợ của một đạo quân sẵn sàng giao chiến, cũng chưa nghe tiếng sấm của đại bác, và những loạt đạn, tiếng hò reo của các đạo quân, và tiếng rên của những người hấp hối khắp nơi, so với một lão binh đã quen với những điều như vậy. Điều tương tự chúng ta có thể quan sát ở các thủy thủ, là những người có thể đã run rẩy lúc đầu, và nay có thể hát trong bão.

Hiếm có điều gì cần thiết hơn cho các tín hữu yếu đuối và nhút nhát để suy ngẫm, hơn thời giờ họ tách rời. Lòng chúng ta sẽ dễ giật mình và chùn bước trước cái nhìn đầu tiên về sự chết; nhưng tốt là đối xử với chúng như người ta đối xử với ngựa con; cưỡi chúng đến gần điều chúng sợ, và bắt chúng ngửi nó, đó là cách chữa chúng. "Hãy xem, như bánh mì, một người nói, cần thiết hơn các thức ăn khác, thì sự suy ngẫm về sự chết cần thiết hơn nhiều sự suy ngẫm khác." Mỗi lần chúng ta đổi nơi ở, chúng ta nên hiện thực hóa trong đó sự thay đổi lớn của mình: linh hồn chúng ta phải sớm rời khỏi nơi này, và được đặt ở một dinh thự khác trong một thời gian dài hơn. Khi chúng ta cởi quần áo vào ban đêm, chúng ta có một dịp thích hợp để suy xét, rằng một trong những ngày này chúng ta phải lột trần gần hơn, và cởi bỏ, không chỉ quần áo, mà cả thân thể mặc chúng nữa.

Gióp thánh khiết đã, bằng những tư tưởng thường xuyên, làm quen sự chết và mồ mả với mình, và có thể nói về chúng như người ta thường nói về nhà cửa và người thân yêu nhất của mình, Gióp 17:14. "Tôi đã nói với sự hư nát, Ngươi là cha ta, với con giun, Ngươi là mẹ và chị em ta." Nhưng cần nhiều ân điển để đưa, và giữ lòng mình trong công việc này; và vì thế Môi-se cầu xin Đức Chúa Trời, Thi Thiên 90:12. "Xin dạy chúng con đếm các ngày của chúng con"; và Đa-vít, Thi Thiên 39:4. "Lạy Chúa, xin cho con biết sự cuối cùng của con." Phải, những lợi ích của nó đã được những người, mà ánh sáng ít hơn, và sự phân tâm nhiều hơn chúng ta, công nhận. Người Do Thái, vì công dụng và mục đích này, đã xây mồ mả trước, và lại trong vườn vui thú của họ nữa, để họ có thể nêm nếm những thú vui của sự sống bằng những tư tưởng thường xuyên về sự chết, Giăng 19:41.

Phi-líp xứ Ma-xê-đôn mỗi sáng được người hầu đánh thức bằng câu này, memento te esse mortalem: Hãy nhớ, hỡi vua, rằng ngươi là một người hay chết. Một hoàng đế lớn của Côn-stan-ti-nốp, không chỉ lúc đăng quang, mà trong những bữa tiệc lớn, đã ra lệnh cho một thợ đá mang hai phiến đá đến trước mặt ông, và nói, "Hãy chọn, hỡi hoàng đế, trong hai phiến đá ngươi muốn phiến nào làm bia mộ của ngươi?" Hỡi độc giả, ngươi sẽ thấy sự tách rời trong tâm trí dễ dàng hơn nhiều so với sự tách rời thực sự: nghĩ về sự chết dễ hơn cảm nhận nó; và càng nghĩ về nó, chúng ta càng ít phải cảm nhận nó.

Prop. 2. Sự tách rời thực tế có thể được xem xét hoặc in fieri, trong những cơn đau trước, và những sự hấp hối đi trước của nó; hoặc in facto esse, trong nhát đánh tách rời cuối cùng, là nhát thực sự phân rẽ linh hồn và thân thể, đặt thân thể nằm sấp và chết dưới chân sự chết, và đẩy linh hồn hoàn toàn ra khỏi nơi ở cổ xưa và yêu dấu của nó.

Hãy xem xét nó trong những cơn đau trước và những sự hấp hối đi trước, là những điều thường dọn đường cho sự tan rã thực tế này: và đối với dân sự của Đức Chúa Trời, đây là phần tồi tệ nhất và đắng cay nhất của sự chết (ngoại trừ những cuộc vật lộn với Sa-tan, mà đôi khi họ phải đối mặt trên giường chết) mà họ gặp lúc đó. Có một người nói, không có lưỡi dao nào trong chính sự chết, như những lưỡi trong đường đi hay lời mở đầu của nó. Tôi không thích chết, (một người khác nói) nhưng tôi không ngại nếu tôi đã chết; sự cuối cùng tốt hơn con đường. Những cuộc vật lộn và tranh đấu của bản tính với sự chết là những cơn đau đắng cay và sắc nhọn, chưa từng biết đến trước đây, dù họ đã chịu đựng những cơn đau nào: cũng không thể mong đợi khác được, vì những mối ràng buộc và gắn bó giữa linh hồn và thân thể mạnh mẽ như chúng ta đã chỉ ra trước đây.

Linh hồn sẽ không dễ dàng lìa khỏi thân thể, mà tranh giành các lối đi với Sự Chết, từ chi thể này sang chi thể khác, như những người lính kiên quyết trong một đồn bị tấn công, cho đến cuối cùng nó bị buộc phải dâng nộp thành lũy hoàng gia vào tay Sự Chết chiến thắng, và để lại thân thể yêu dấu làm tù nhân cho nó.

Đây là mặt tối của sự chết đối với mọi người lành; và dù nó không đáng nhắc đến, so với những hậu quả kinh khủng của sự chết đối với mọi người khác, nhưng tự thân nó là đáng sợ.

Sự tách rời không tự nhiên đối với linh hồn là thứ được dựng nên với khuynh hướng về thân thể; quả thật tự nhiên là ôm ấp và ôm chặt, yêu thương và nâng niu thân thể mình; nhưng bị phân rẽ khỏi nó, là đau đớn và trái tự nhiên.

Những cơn hấp hối của sự chết được diễn tả trong Kinh Thánh, bằng một từ có nghĩa là "những cơn đau chuyển dạ của người đàn bà", phải, bằng những cơn đau sắc nhọn và cấp tính nhất mà họ cảm thấy lúc đó, Công Vụ 2:24.

Nhưng không phải mọi người đều bị tay sự chết đối xử thô bạo như nhau; một số được ưu ái với một sự chết êm ái đáng ao ước, nhẹ nhàng và dễ dàng.

Đó là đặc ân của một số Cơ Đốc nhân được linh hồn mình đưa ra khỏi thân thể, như thể bởi một nụ hôn từ miệng Đức Chúa Trời, như các thầy Ra-bi Do Thái thường diễn tả cách chết của Môi-se. Ông Bolton không cảm thấy đau đớn nào lúc chết, ngoài bàn tay lạnh của bạn ông, là người hỏi ông cảm thấy đau gì. Phải, Bayneham thánh khiết giữa ngọn lửa, tuyên xưng nó đối với ông như một giường hoa hồng.

Mọi tín hữu đều được giải thoát như nhau khỏi nọc và sự rủa sả của sự chết; nhưng không phải ai cũng được ưu ái như nhau trong những cơn hấp hối và đau đớn của sự chết.

2. Sự tách rời khỏi thân thể phải được xem xét in facto esse, tức là trong kết quả và hậu quả của mọi cơn đau đắng cay và hấp hối ấy, là những điều kết thúc trong sự tan rã thực tế của linh hồn và thân thể. "Sự chết, hay sự tách rời thực tế, chẳng là gì khác ngoài sự tháo gỡ mối ràng buộc hay nới lỏng dây liên kết hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể." "Một số gọi nó là sự mất đi hành động thứ hai của linh hồn, tức là hành động làm sống động hay ban sự sống cho thân thể." Những người khác, theo cách diễn đạt của Kinh Thánh, là sự ra đi của linh hồn khỏi thân thể. Phi-e-rơ gọi nó như vậy, 2 Phi-e-rơ 1:15. Meia ten emen exodon, sau sự ra đi của tôi, tức là sau khi tôi chết. Au-gút-tin gọi nó là sự đặt xuống một gánh nặng, miễn là không có một gánh nặng khác cho linh hồn phải mang sau đó, là gánh sẽ nhận chìm nó vào địa ngục.

Đối với thân thể, mà linh hồn nay lìa bỏ, nó được gọi là "sự cởi bỏ nhà tạm này," 2 Phi-e-rơ 1:14. và, "sự phá tan căn nhà hay nhà tạm thuộc đất," 2 Cô-rinh-tô 5:1.

Đối với terminus a quo, nơi mà linh hồn rời khỏi lúc chết, nó được gọi là sự ra đi của chúng ta khỏi đây, Phi-líp 1:23. hay

Sự nhổ neo của chúng ta, và rời khỏi bờ biển này, để ra khơi đến một bờ khác.

Đối với terminus ad quem, nơi mà các linh hồn của người công chính đến lúc chết, nó được gọi là sự chúng ta đến, hay ở với Chúa, Phi-líp 1:28. Tóm lại, đối với điều sinh động nhất giống và hình bóng nó, nó được gọi là sự chúng ta ngủ, Công Vụ 7:60. sự chúng ta ngủ trong Chúa Giê-xu, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Ẩn dụ về giấc ngủ này không được kéo dài xa hơn điều Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã định trong sự chọn lựa nó, là điều không nhằm ủng hộ và tán thành ý tưởng về một linh hồn ngủ sau sự chết, mà để trình bày tình trạng nghỉ ngơi êm đềm của nó trong lòng Chúa Giê-xu, nếu nó ám chỉ linh hồn chút nào; vì tôi nghĩ nó đúng nhất ám chỉ thân thể; và khi đó các mồ mả, nơi thân thể các thánh đồ được đặt, được gọi là koimetheria, những nơi ngủ, hay chỗ ngủ.

Đây là lời từ biệt cuối cùng của nó với thế gian này, không bao giờ trở lại một đời sống thú tính thấp hèn nữa. Gióp 7:9, 10. "Như đám mây tiêu tan và biến mất, người xuống mồ cũng không lên nữa: người sẽ không trở về nhà mình nữa, nơi người ở cũng không biết người nữa." Linh hồn không còn bị ràng buộc vào một thân thể, cũng không còn là kẻ phụ thuộc vào mặt trời, mặt trăng, hay các ngôi sao, vào ăn, uống, và ngủ, mà đã trở thành một hữu thể tự do, đơn độc, trừu tượng, một linh hồn tách rời và tinh sạch, mà người La-tinh gọi là lemures, manes, ma hay linh hồn của người chết, và bản văn tôi, Các linh hồn được làm trọn; một hữu thể rất giống các thiên sứ, là những, dunameis asomathous, hữu thể không thân thể. Một thiên sứ, như một người nói, là một linh hồn trọn vẹn, một linh hồn là một thiên sứ chưa trọn: Tôi không nói, rằng khi tách rời, chúng trở thành các thiên sứ, vì chúng vẫn còn là một loài linh hồn riêng biệt. Các thiên sứ không có khuynh hướng về thân thể, cũng chưa từng bị trói buộc bởi những cái ách của xác thịt, như linh hồn đã từng. Và nhờ điều này bạn thấy sự khác biệt lớn biết bao giữa hai cách xem xét sự chết này: nó ghê rợn và kinh hãi biết bao trong những cơn đau trước! nó đáng yêu và đáng ao ước biết bao trong kết quả và hậu quả của chúng! là điều chỉ là sự đổi đất lấy trời, đổi loài người lấy Đức Chúa Trời, đổi tội lỗi và khốn khổ, lấy sự trọn vẹn và vinh quang.

Prop. 3. Sự tách rời của linh hồn và thân thể, tạo ra một sự thay đổi lớn và kỳ diệu trên cả hai, nhưng đặc biệt trên linh hồn.

Có hai sự thay đổi được tạo ra trên con người bởi sự chết, một trên thân thể nó, một trên linh hồn nó. Sự thay đổi trên thân thể là lớn và hiển nhiên với mọi mắt. Một thân thể sống được đổi thành một xác chết: một thân thể đẹp và duyên dáng thành một cảnh tượng ghê tởm: điều mới đây là đối tượng của sự vui thích và yêu thương, nhờ đó trở thành sự gớm ghiếc đối với mọi xác thịt; "Hãy chôn người chết của tôi khỏi mặt tôi," Sáng Thế Ký 23:4.

Mặt trời là gì đối với thế gian lớn, thì linh hồn là thế đối với thế gian nhỏ. Khi mặt trời chiếu sáng dễ chịu, mọi sự trông tươi tắn và vui vẻ biết bao! chúng thịnh vượng và phát triển tốt biết bao! chim chóc hót vui vẻ, thú vật đùa giỡn tinh nghịch, cả tạo vật hưởng một ngày ánh sáng và niềm vui: nhưng khi nó lặn, đêm kinh hoàng nào theo sau! mọi sự bị bọc trong tấm áo choàng đen của bóng tối! hay nếu nó chỉ giảm nhiệt, như trong mùa đông, các tạo vật, như thể, bị chôn trong tấm vải liệm của sương giá và tuyết mùa đông: cũng vậy với thân thể, khi linh hồn chiếu sáng dễ chịu trên nó, hay rời khỏi nó.

Thân thể ấy đã được nuôi dưỡng siêng năng, chăm sóc lo lắng, yêu thương say đắm, nay bị quăng xuống một cái hố, và bỏ mặc cho sự thương xót của những con giun bò. Sự thay đổi mà sự phán xét đã tạo ra trên thành phố lớn và thịnh vượng Ni-ni-ve ấy, là một hình tượng thích hợp để hình bóng sự thay đổi mà sự chết tạo ra trên thân thể loài người: thành phố lớn và nổi tiếng ấy đã từng đầy người, chen chúc các đường phố; ở đó bạn có thể đã thấy trẻ con chơi đùa trước ngưỡng cửa, những người đẹp xuất hiện qua cửa sổ, giai điệu vang trong cung điện: nhưng sự thay đổi nào đã được tạo ra trên nó, tiên tri Sô-phô-ni mô tả, chương 2:14. "Các bầy súc vật sẽ nằm giữa nó, mọi thú rừng; cả chim bồ nông và chim nhím sẽ đậu trên đầu cột của nó: tiếng chúng sẽ hót trong cửa sổ; sự hoang tàn sẽ ở ngưỡng cửa, vì Ngài sẽ lột trần công việc gỗ bá hương."

Cũng vậy với thân thể khi sự chết đã đuổi linh hồn ra: giun làm tổ trong những hốc nơi đôi mắt đẹp đã từng đặt; sự hư nát và hoang tàn trên mọi phần của công trình lộng lẫy ấy. Nhưng đây là một chủ đề tầm thường, tôi sẽ để thân thể cho bụi đất mà nó đã đến, và theo linh hồn, là chủ đề riêng của tôi, chỉ ra những sự thay đổi được tạo ra trên nó.

Bản chất của linh hồn không bị hủy diệt hay thay đổi bởi sự tàn phá của thân thể; nó về bản chất vẫn là linh hồn như khi ở trong thân thể. Sự giả định về một sự thay đổi bản chất sẽ làm rối loạn toàn bộ khung và mô hình của ý định đời đời của Đức Chúa Trời cho sự cứu chuộc và vinh hóa nó, Rô-ma 8:29, 30. Nhưng dù nó không trải qua sự thay đổi bản chất nào lúc chết, nhưng nhiều sự thay đổi lớn và đáng chú ý được tạo ra trên nó, bởi sự tách nó khỏi thân thể. Như,

1. Nó không còn ở nơi nó đã ở: nó đã ở trong một thân thể, chìm trong vật chất, kết hôn với xác thịt và huyết; nhưng nay nó ở ngoài thân thể, bị lột trần và truồng khỏi những áo xác thịt của nó, như vàng ròng được nấu chảy khỏi quặng mà nó đã lẫn lộn; hay như một con chim được thả khỏi lồng ra đồng trống và rừng. Điều này tạo ra một sự thay đổi lớn và kỳ diệu trên nó.

2. Được tự do khỏi thân thể, do đó nó được giải thoát và thoát khỏi mọi lo lắng, học hành, sợ hãi và buồn rầu mà nó đã ở đây bị nô lệ và phục tùng vì cớ thân thể: nó cởi bỏ mọi đam mê và gánh nặng ấy cùng với nó: không bao giờ tốn một tư tưởng nào nữa về ăn mặc, khỏe mạnh và bệnh tật, vợ và con, giàu hay nghèo, mà từ nay sống theo cách của các thiên sứ, Ma-thi-ơ 22:30. Nó nay không liên quan đến, và vì thế không quan tâm về mọi điều này.

3. Trong tình trạng không thân thể nó được giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi, cả trong hành động lẫn thói quen; một sự thương xót nó chưa từng hưởng kể từ khoảnh khắc đầu tiên nó ở trong thân thể. Sự chữa lành bệnh này quả đã được bắt đầu trong công tác nên thánh; nhưng nó không được hoàn hảo cho đến ngày linh hồn được vinh hóa. Nay, và không cho đến nay, nó là một linh hồn được làm trọn; tức là, một linh hồn hưởng sức khỏe và sự ngay thẳng hoàn hảo của mình: không còn rên siết, nước mắt, hay than khóc, vì cớ tội lỗi ngự trong nữa.

4. Cách thức và phương thức nó thông công với, và hưởng Đức Chúa Trời được thay đổi. Có hai phương tiện mà linh hồn thông công với Đức Chúa Trời trong thân thể, tức là

(1.) Một trong lòng, tức là, đức tin.

(2.) Một bên ngoài, tức là, các lễ nghi.

(1.) Nếu một người bước đi với Đức Chúa Trời trên đất, điều ấy phải trong sự dùng và thực hành đức tin, 2 Cô-rinh-tô 5:7. Cũng không thể có sự thông công nào được tiếp tục giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mà không có nó, Hê-bơ-rơ 11:6.

(2.) Các phương tiện bên ngoài là các lễ nghi của Đức Chúa Trời, hay các bổn phận của tôn giáo, cả công cộng lẫn riêng tư, Thi Thiên 63:2. Giữa hai phương tiện thông công với Đức Chúa Trời này, có sự khác biệt đáng chú ý này: Linh hồn có thể thấy và hưởng Đức Chúa Trời bởi đức tin, trong sự thiếu hay vắng mặt các lễ nghi; nhưng không có sự thấy hay thông công nào với Đức Chúa Trời, trong sự đầy dẫy và tinh sạch nhất của các lễ nghi, mà không có đức tin, Hê-bơ-rơ 4:2.

Nhưng trong cùng khoảnh khắc linh hồn bị cắt khỏi sự hiệp nhất với thân thể, nó cũng bị cắt khỏi cả hai cách hưởng Đức Chúa Trời này, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Ê-sai 38:11. Nhưng linh hồn không phải là kẻ thua thiệt; không, nó là kẻ được lợi lớn nhất bởi sự thay đổi này. Đứa trẻ không phải là kẻ thua thiệt khi ngừng nhận dinh dưỡng bằng rốn, khi nó đến để nhận nó bằng miệng, một cách cao quý hơn, nhờ đó nó có một niềm vui mới trong việc nếm sự đa dạng của mọi thức ăn ngon. Ê-xê-chia đã than khóc sự mất các lễ nghi trên giường chết tưởng tượng của mình, nói, "Tôi sẽ không thấy Chúa, tức là Chúa trong đất của người sống:" như thể nói. Nay từ biệt đền thờ và các lễ nghi; tôi sẽ không bao giờ vào đền Ngài nữa, nơi linh hồn tôi đã thường được vui mừng và tươi mới bởi những sự tỏ bày ân điển và lòng tốt của Ngài; tôi sẽ không bao giờ hiệp với hội chúng của dân Ngài trên đất nữa. Và giả sử ông đã không, chắc chắn ông sẽ không mất gì, nếu ông khi đó đã đổi đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, lấy đền thờ trên trời; và sự thông công với các thánh đồ tội lỗi chưa trọn trên đất, lấy sự tương giao với các thiên sứ, và "các linh hồn của những người công chính được làm trọn." Bởi sự thay đổi này chúng ta không mất gì hơn người mất, là người trong khi đứng ngắm nhìn cách vui thích hình ảnh của người bạn thân yêu nhất trong gương, bị bạn mình giật lấy tấm gương, là người mà nay ông thấy mặt đối mặt.

Theo sự thay đổi các phương tiện thông công này, sẽ theo sau, rằng sự thông công giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tách rời, trội hơn mọi sự thông công nó từng có với Ngài trên đất, trong

(1.) Sự rõ ràng. (2.) Sự ngọt ngào. (3.) Sự kiên định của nó.

(1.) Những sự thấy Đức Chúa Trời của nó, trong tình trạng tách rời, rõ ràng, phân biệt, và trực tiếp hơn trên đất; mây và bóng nay đã bay đi: Linh hồn nay thấy như được thấy, và biết như được biết; những sự hiểu biết của nó về Đức Chúa Trời ở đó, khác với những điều nó có ở đây, như những sự hiểu biết thô sơ và bối rối của một đứa trẻ, so với những điều chúng ta có trong tình trạng trưởng thành.

(2.) Chúng cũng ngọt ngào và mê đắm hơn: Như sự thấy của chúng ta, thì niềm vui của chúng ta cũng vậy; những sự thấy trọn vẹn sinh ra những niềm vui trọn vẹn: Các năng lực của linh hồn nay, và chưa bao giờ cho đến nay, nằm ngang bằng với luật lệ ấy, Ma-thi-ơ 22:37. Những sự thấy Đức Chúa Trời ra lệnh, và gọi toàn bộ lòng và linh hồn, tâm trí, và sức lực, vào những hành động yêu thương và vui thích. Ở đây đã không như vậy; nếu tâm linh muốn, xác thịt lại yếu; nhưng ở đó cái ách đã rời khỏi chân của ý chí.

(3.) Kiên định, cố định, và vững vàng hơn. Đó là một trong những khó khăn lớn nhất trong tôn giáo để cố định tư tưởng và chữa sự hoang dã và lang thang của trí tưởng tượng: lòng không vững vàng với Đức Chúa Trời; và từ đó có những lúc lên lúc xuống, nóng lạnh; là những điều không biết trong tình trạng trọn vẹn. Bởi mọi điều này thấy rõ, sự thay đổi bởi sự tan rã là lớn và kỳ diệu, cả trên thân thể lẫn linh hồn, nhưng trên linh hồn đặc biệt hơn

Proposition 4. Linh hồn của người công chính, ngay lúc tách rời, được các thiên sứ phước hạnh đón nhận, và bởi họ được chuyển đến nơi phước hạnh.

Dù các thiên sứ về bản chất là một bậc linh hồn cao hơn, khác với loài người về phẩm giá, như các quý tộc và nam tước trong các vương quốc của thế gian này, khác với thần dân thấp hèn, nhưng họ được làm thành các linh hồn phục vụ, tức là những tạo vật hữu dụng trong vương quốc quan phòng, cho thánh đồ thấp hèn nhất, Hê-bơ-rơ 1:14. Và trong điều này Chúa đặt một vinh dự đặc biệt trên dân Ngài, trong việc khiến những tạo vật xuất sắc như các thiên sứ phục vụ họ: Lu-thơ gán cho họ một chức vụ kép, tức là, hát ngợi khen Đức Chúa Trời trên cao, và canh giữ các thánh đồ Ngài ở dưới đây. Chức vụ của họ được phân biệt thành ba nhánh: Nouthetikon, để khuyên răn hay cảnh báo; fulaktikon, để bảo vệ và phòng thủ; Bo-ethetikon, để cứu giúp, giúp đỡ, và an ủi. Chức vụ cuối cùng này họ thực hiện đặc biệt lúc linh hồn ra đi: Như những người vú nuôi dịu dàng, họ giữ chúng ta khi chúng ta sống, và mang chúng ta về nhà trong vòng tay họ đến nhà Cha chúng ta khi chúng ta chết.

Họ ở quanh giường chết của chúng ta, chờ đón nhận sự ký thác quý báu của họ vào vòng tay và lòng họ. Khi La-xa-rơ thở ra linh hồn mình, bản văn nói nó đã "được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham," Lu-ca 16:23. Và vì lý do này, Tertullian gọi họ là evocatores animarum, những kẻ gọi linh hồn ra. Lúc Ê-li được cất lên, họ xuất hiện dưới hình ngựa và xe lửa, 2 Các Vua 2:11. Ngựa và xe không chỉ được định cho sự chuyên chở, mà cho sự chuyên chở trong trang trọng, và thật vậy, đó không phải là vinh dự nhỏ khi có một đoàn hộ tống và bảo vệ cao quý như vậy đi cùng linh hồn chúng ta lên trời.

Object. Nếu có người hỏi, Cần gì sự giúp đỡ hay đồng hành của họ? Chẳng phải Đức Chúa Trời bởi tay và quyền năng trực tiếp của Ngài có thể thu về nhà linh hồn dân Ngài lúc chết sao? Ngài đã thổi chúng vào thân thể chúng ta mà không cần họ giúp, và có thể nhận lại chúng khi chúng ta trút hơi thở, mà không cần sự trợ giúp của họ.

Sol. Đúng, Ngài có thể làm vậy; nhưng Ngài đã vui lòng chỉ định phương cách này của sự chuyển dời chúng ta, không phải vì cần thiết đơn thuần, mà vì sự rộng rãi. Linh hồn lên với Đức Chúa Trời không phải nhờ sức của cánh hay tay các thiên sứ, mà nhờ sự thăng thiên của Đấng Christ. Nếu Ngài đã không thăng thiên như đầu và Đấng đại diện của chúng ta, mọi thiên sứ trên trời cũng không thể đưa linh hồn chúng ta đến đó: Ngài đã thăng thiên bởi quyền năng riêng của Ngài, và chúng ta thăng thiên nhờ sự thăng thiên của Ngài. Vì thế đó là vì trang trọng và lễ nghi, hơn là bất kỳ sự cần thiết tuyệt đối nào, mà họ đi cùng chúng ta trong sự thăng thiên của chúng ta.

Đức Chúa Trời không những muốn dân Ngài được đưa về nhà Ngài cách an toàn, mà còn cách vinh dự: Họ sẽ đến nhà Cha mình trong một đoàn tùy tùng xứng đáng, như con cái của một vị vua. Điều này đặt vinh dự trên ngày thăng thiên của chúng ta; ngày ấy được trang điểm bởi sự đi cùng của những tạo vật rạng rỡ như vậy trên chúng ta. Đó không phải là vinh dự nhỏ mà Đức Chúa Trời trong điều này định cho chúng ta, rằng những tạo vật có phẩm giá lớn hơn chính chúng ta, sẽ được sai từ trời đến đi cùng và chờ đợi chúng ta đến đó.

Phải. rằng ngày thăng thiên của chúng ta, trong điều này, giống sự thăng thiên của Đấng Christ, quả là một vinh dự. Khi Ngài thăng thiên, có vô số những tạo vật thuộc trời này chờ đợi Ngài, Thi Thiên 68:17, 18. "Các xe của Đức Chúa Trời là hai vạn, tức là hàng ngàn thiên sứ; Chúa ở giữa họ như tại Si-nai, trong nơi thánh. Ngài đã thăng thiên trên cao," vân vân. Một đám mây được chuẩn bị như một cỗ xe hoàng gia, để đưa Vua vinh quang lên cung điện vương giả của Ngài; rồi một đội bảo vệ hoàng gia gồm các thiên sứ hùng mạnh chờ đợi xe Ngài; nếu không phải để nâng đỡ, thì cho sự trang trọng và lễ nghi lớn hơn của sự thăng thiên của Chúa chúng ta. Và Ôi những tiếng reo vui của các thiên sứ phước hạnh đã được nghe ngày ấy trên trời! Cả thành của Đức Chúa Trời đã rúng động biết bao khi Ngài đến! Sự khải hoàn chưa chấm dứt đến hôm nay, không, cũng không bao giờ chấm dứt.

Thật vậy, Đức Chúa Trời tôn trọng lớn lao dân Ngài trong điều này: rằng sự lên trời của họ sẽ có sự tương đồng và phù hợp với sự lên trời của Đấng Christ. Các thiên sứ vui mừng khi được đưa những kẻ sẽ làm đồng bạn vĩnh cửu của họ trên trời! Cũng thật thích hợp, khi những kẻ đã giữ gìn chúng ta suốt cả đời chúng ta lại đưa chúng ta về nhà Cha chúng ta trong lúc chúng ta chết: trong chức vụ thứ nhất họ hoàn thành sự hầu việc của mình; trong chức vụ thứ hai họ bắt đầu sự thông công thân thiết hơn.

Hơn nữa, chính các thiên sứ là những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để nhóm các người được chọn của Ngài lại từ bốn phương trời, trong ngày vĩ đại, Ma-thi-ơ 24:31. Và ai xứng hợp hơn để đưa linh hồn họ lên trời từng người một, ngoài những kẻ đến cuối cùng phải nhóm họ thành một thân thể, và hầu việc thân thể tập hợp đó khi họ được đưa đến Đấng Christ? Thi Thiên 65:14.

Sự phản đối. Nhưng sự nhìn thấy và hiện diện của các thiên sứ thật kinh hãi và áp đảo đối với bản tính con người: chúng ta sẽ kinh ngạc và sợ hãi hơn là được làm cho khoan khoái và phấn chấn, khi thấy mình bỗng nhiên bị bao quanh bởi những tạo vật uy nghi như thế. Chúng ta thấy sự hiện ra của một thiên sứ đã có ảnh hưởng gì trên những người tốt trong thế gian này: "Chúng ta sẽ chết, (Ma-nô-a nói) vì chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời," Các Quan Xét 13:22. Ê-li-pha cũng vậy: "Một linh hồn đi ngang qua mặt tôi; lông thịt tôi dựng đứng lên," Gióp 4:15.

Sự giải đáp. Đúng vậy, trong khi linh hồn chúng ta còn ở trong những thân thể chết và tội lỗi này, sự hiện ra của các thiên sứ là đáng sợ đối với họ, và không thể khác được, một phần vì lý do tự nhiên, một phần vì lý do đạo đức. Sự khiếp sợ thiên sứ vốn rơi trên các linh hồn động vật của chúng ta: chúng co rúm và run rẩy khi các linh hồn tiến đến; không chỉ linh hồn của loài người, mà của cả loài thú, đều sợ hãi trước điều đó. Một con chó hay một con lừa đều khiếp sợ trước điều đó, cũng như con người, Dân Số Ký 22:25. Sự khiếp sợ các linh hồn đánh vào các linh hồn động vật, hay tự nhiên trước hết; và vào tâm trí, hay linh hồn lý trí theo sự đồng tình. Ngoài ra còn một nguyên nhân sợ hãi khác trong con người khi nhìn thấy hay có sự hiện diện của các thiên sứ, đó là ý thức về tội lỗi. Ở đâu có tội lỗi, ở đó sẽ có sự sợ hãi, nhất là khi có sự hiện ra phi thường nào của Đức Chúa Trời với chúng ta, dù chỉ là qua trung gian một thiên sứ.

Nhưng khi linh hồn được giải phóng, khỏi cả xác thịt lẫn tội lỗi, và được hưởng chính mình trong một bản tính, giống như các linh hồn tinh sạch và thánh khiết kia, thì sự khiếp sợ thiên sứ lúc đó sẽ biến mất, và linh hồn sẽ lấy làm mãn nguyện và thỏa lòng lớn trong sự đồng bạn và thông công của họ: linh hồn lúc đó thấy mình là người bạn đồng hành xứng đáng của họ; nhìn họ như đồng bạn tôi tớ của mình, vì họ đúng là như vậy, Khải Huyền 19:10. Và các thiên sứ nhìn các linh hồn của những người công chính, không phải như những kẻ dưới quyền hay tay sai, mà với sự tôn trọng lớn, như những linh hồn, theo một nghĩa nào đó, gần Đấng Christ hơn chính họ: nên từ đây không còn sự khiếp sợ nào rơi trên chúng ta vì sự hiện diện của những tạo vật tuyệt vời này; mà mỗi bên đều hưởng sự vui thích lạ lùng trong sự xã giao của nhau. Và như thế chúng ta thấy các linh hồn của người công chính ra đi về nhà và lòng Cha mình trong sự đồng bạn tôn trọng và dễ chịu đến thế nào.

Định đề 5. Linh hồn không bị tàn phế và thiệt hại bởi sự phân rẽ khỏi thân thể đến nỗi nó không thể, và không làm việc, sống và hành động mà không có nó: và thực hiện các hành vi của sự suy nghĩ và ý chí, mà không cần sự trợ giúp và hầu việc của thân thể.

Tôi biết người ta phản đối bởi những kẻ khẳng định linh hồn ngủ cho đến sự sống lại, rằng dù bản thể của nó không bị hủy diệt bởi sự chết, nhưng các hoạt động của nó bị cản trở bởi sự thiếu vắng thân thể, công cụ và dụng cụ của nó. Và họ lập luận sự phản đối như sau.

Sự phản đối. Tất cả những gì linh hồn hiểu biết, nó hiểu biết bằng các species; tức là các hình ảnh của sự vật được hình thành trước tiên trong tưởng tượng. Như khi chúng ta muốn nhận thức bản chất của một ngôi nhà, một con tàu, một người, hay một con thú. Trước tiên chúng ta hình thành hình ảnh, hay species của nó trong tưởng tượng, rồi thực hiện các suy nghĩ của mình về nó. Nhưng điều này lệ thuộc vào các cơ quan và dụng cụ của thân thể, nên linh hồn đã phân rẽ không thể hình thành những hình ảnh như thế. Nó không có các species bẩm sinh nào của riêng mình, nhưng đến thế gian như một tabula rasa, tờ giấy trắng. Và khi bị tước mất sự giúp đỡ của các giác quan và tưởng tượng bởi sự phân rẽ, hậu quả là nó chẳng hiểu biết gì cả.

Như thế linh hồn, trong trạng thái phân rẽ, được mô tả với chúng ta như bị thương tổn trong các năng lực và hoạt động đến mức dường như dập tắt luôn cả bản chất của nó. Nhưng,

Sự giải đáp. 1. Chúng ta phủ nhận rằng linh hồn hiện nay không biết gì ngoài qua các tưởng tượng và hình ảnh; vì nó biết chính nó, bản chất và các năng lực của nó, mà nó không thể nào tưởng tượng hay hình thành bất cứ hình ảnh hay biểu tượng nào. Tưởng tượng của con người có thể đúc linh hồn của mình thành hình thức, hình dạng hay dáng vẻ nào, để giúp mình hiểu bản chất của nó?

Và chúng ta sẽ nói gì về sự hiểu biết của nó trong một cơn xuất thần, hay được cất lên? Lúc đó linh hồn không biết gì sao? Một cơn hôn mê uể oải có chụp lấy và làm tê liệt các năng lực trí tuệ của nó không? Không; sự hiểu biết không bao giờ sáng sủa, rõ ràng, thấu hiểu và hoàn hảo hơn, bằng lúc thân thể, trong cơn xuất thần bị gác sang một bên, không còn dùng được hay trợ giúp gì cho tâm trí: linh hồn trong khoảng thời gian đó không dùng sự trợ giúp của thân thể, như chính các từ xuất thần và cất lên đã thuyết phục chúng ta.

2. Hiểu biết bằng các species, không thuộc về linh hồn một cách tự nhiên và tất yếu, mà là tình cờ, vì hiện nay nó hiệp nhất với thân thể: giá mà nó được thả ra khỏi thân thể một lần, nó sẽ hiểu biết tốt hơn mà không cần chúng, hơn là khi ở trong thân thể bằng chúng. Một người cưỡi ngựa, phải di chuyển theo sự di chuyển của con ngựa mình cưỡi, nhưng nếu đi bộ, anh ta dùng chuyển động riêng của mình theo ý muốn; cũng vậy ở đây. Nhưng dù chúng ta chấp nhận linh hồn trong nhiều trường hợp hiện nay có dùng các tưởng tượng, và sự kích động của các linh hồn trong não và tim liên kết với các hành vi suy nghĩ và hiểu biết của nó: nhưng, như một học giả sâu sắc đã nhận xét, các linh hồn ấy là chủ thể hơn là dụng cụ của các hành động đó; và toàn bộ bản chất của các hành vi đó có trước sự chuyển động của các linh hồn: như khi chúng ta giơ một cây bút để viết, hay một con dao để cắt, có một hoạt động của linh hồn trên chúng, trước khi có bất cứ hoạt động nào bởi chúng: chúng hành động như chúng được hành động trước, và các linh hồn thân thể này cũng vậy. Nên nói đúng ra, thân thể được làm tốt hơn bởi cách dùng mà linh hồn dành cho nó trong các hành động cao quý này; nhưng linh hồn không được lợi gì bởi bị trói buộc vào một thân thể như thế; nó có thể làm công việc của mình mà không cần nó; các hoạt động của nó theo bản chất của nó, chứ không theo thân thể mà nó tạm thời hiệp nhất.

Tóm lại; việc quan niệm một linh hồn bị mê muội, tê liệt và bất động, trong khi bản chất của nó là hoạt động, sống động và luôn chuyển động, còn khó hiểu và kỳ dị hơn nhiều, so với việc quan niệm một linh hồn được giải phóng khỏi xiềng xích và ách kìm của thân thể, hành động tự do theo bản chất của nó. Tôi ước gì những người bênh vực ý kiến này hãy cẩn thận, kẻo nó đưa họ đi xa hơn ý định của họ, đến chỗ phủ nhận cả sự tồn tại và bất diệt của nó, và biến họ thành những kẻ theo chủ nghĩa Vật thể hay Vô thần.

Định đề 6. Các linh hồn đã phân rẽ của người công chính, đã hoàn tất mọi công việc vâng phục của họ trên đất, và Đức Thánh Linh đã hoàn tất mọi công việc nên thánh của Ngài trên họ, họ lên đến Đức Chúa Trời, mang theo mọi thói quen của ân điển vốn có trong họ; và mọi sự cải thiện tốt lành của các ân tứ của họ đều đi kèm và theo sau họ.

Định đề này sẽ được mở ra và xác nhận trong bốn điểm này.

(1.) Khi một linh hồn có ân điển bị phân rẽ khỏi thân thể, mọi công việc vâng phục của nó trong thế gian này đã hoàn tất. Vì vậy sự chết được gọi là "hoàn tất hành trình của chúng ta," Công Vụ 20:24. "Đêm đến là lúc người ta không còn làm việc nữa," Giăng 9:4. "Không có việc làm trong mồ mả," Truyền Đạo 9:10. Vì sự chết làm tan rã hợp thể, và đưa linh hồn ngay lập tức đến một thế gian khác, nơi nó chỉ có thể hành động cho chính mình, chứ không cho người khác, như nó vẫn thường làm trên đất. "Tôi sẽ không thấy người ta nữa (Ê-xê-chia nói) cùng với dân cư của thế gian," Ê-sai 38:11. Điều đã nói về sự chết của Đa-vít, cũng đúng với mọi Cơ Đốc nhân, rằng "đã hầu việc thế hệ mình theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì ngủ," Công Vụ 13:36.

Tôi không nói thế gian hạ đẳng này không nhận được chút ích lợi nào bởi họ sau khi họ chết; vì dù họ không còn nói, không còn viết, không còn cầu nguyện, và dạy dỗ dân cư thế gian này nữa, cũng không còn trưng bày vẻ đẹp của tôn giáo trong bất cứ hành vi hay gương mẫu mới nào của họ (đó là điều tôi muốn nói khi nói họ đã hoàn tất mọi công việc vâng phục trên đất); nhưng ích lợi của những gì họ đã làm khi còn trong thân thể, vẫn còn lại sau khi họ ra đi: như sứ đồ nói về A-bên, Hê-bơ-rơ 11:4: "Người chết rồi, mà còn nói." Bằng cách này, quả thật, sẽ còn nhiều sự hầu việc được làm cho linh hồn loài người trên đất, lâu sau khi họ đã lên trời. Và điều này nên thúc giục chúng ta rất nhiều để lại càng nhiều càng tốt cho ích lợi của hậu thế, hầu sau khi chúng ta qua đời (như sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ 1:15) họ còn có lời và gương của chúng ta để ghi nhớ. Nhưng về bất cứ sự hầu việc nào được làm mới (de novo) sau khi chết, thì không thể trông đợi được: chúng ta đã hoàn tất, như người làm thuê, ngày công của mình, và không còn một nhát việc nào nữa để làm.

(2.) Như mọi công việc vâng phục của chúng ta được chúng ta hoàn tất lúc đó, thì lúc chết mọi công việc của Đức Chúa Trời cũng được Đức Thánh Linh hoàn tất trên chúng ta. Bàn tay cuối cùng được đặt lên mọi công việc chuẩn bị cho vinh hiển, không còn một nhát nào nữa phải làm trên nó về sau; điều này hiển nhiên cả qua sự kế tiếp ngay lập tức của đời sống vinh hiển (mà tôi sẽ nói trong một định đề khác), lẫn qua sự chấm dứt của mọi phương tiện và dụng cụ nên thánh, hoàn toàn bị gác sang một bên như những thứ không còn dùng nữa sau khi nhát cuối cùng này được đánh; Adepto fine, cessant media — khi mục đích đã đạt được, phương tiện trở nên vô dụng. Không có việc làm nào (Sa-lô-môn nói) trong mồ mả. Dù linh hồn ở và cư ngụ trong bụng mẹ ngắn ngủi đến đâu, dù nó được tái sinh hôm nay và phân rẽ ngày mai, mọi điều Đức Chúa Trời từng định làm trên nó trong thế gian này đều đã được hoàn tất, và không có công việc chuẩn bị nào trong thế gian bên kia.

(3.) Nhưng dù linh hồn để lại mọi phương tiện của ân điển phía sau, nó vẫn mang đi với mình lên trời mọi thói quen của ân điển đã được trồng và cải thiện trong nó trong thế gian này, bởi phước lành của Đức Thánh Linh trên các phương tiện đó: dù nó rời khỏi các nghi lễ, nó không mất các hiệu quả và trái của chúng; dù chúng chấm dứt, hiệu quả của chúng vẫn còn sống: "Lẽ thật ở trong chúng ta, và sẽ ở trong chúng ta đời đời," 1 Giăng 2:17. "Hạt giống của Đức Chúa Trời còn ở trong chúng ta," 1 Giăng 3:9.

Các ân tứ thông thường thất bại lúc chết; nhưng ân điển cứu rỗi bám chặt trong linh hồn, và lên với nó vào vinh hiển. Các thói quen ân điển là không thể tách rời; vinh hiển không hủy diệt, mà hoàn thiện chúng: chúng là sự thích hợp của linh hồn cho thiên đàng, Cô-lô-se 1:12; và vì vậy nó sẽ không đến trước mặt Ngài mà bỏ lại sự thích hợp của mình phía sau. Mọi công việc của Đức Thánh Linh trên chúng ta trong thế gian này đều vô ích, nếu chúng ta không mang chúng theo mình vào thế gian kia, vì mọi việc Ngài làm trên chúng ta trong đời này đều có sự liên quan và quan hệ đến đời sau.

Vì vậy, hãy xem: cũng như các năng lực và quyền năng tự nhiên mà linh hồn đã có (dù chưa dùng được) trong thân thể chưa hoàn chỉnh trong bụng mẹ, đã cùng nó đến thế gian này, nơi chúng tự do thể hiện mình trong những hành động cao quý nhất của đời sống tự nhiên; thì các thói quen của ân điển, được cấy vào một linh hồn yếu đuối và chưa hoàn chỉnh ở đây bởi sự tái sinh, sẽ cùng nó đi vào vinh hiển, nơi chúng thể hiện mình trong một cách hành động cao và hoàn hảo hơn bao giờ hết chúng đã làm ở dưới này. Tia lửa yêu thương đang lụi tàn ở đó là một ngọn lửa dữ dội; sự vui thích trong Đức Chúa Trời yếu ớt, uể oải và thưa thớt ở đó là một chiều cao liên tục, mê đắm và say sưa.

(4.) Tóm lại, cũng như mọi thói quen ân điển đã cấy vào đều lên với linh hồn đã nên thánh vào thiên đàng (vì linh hồn lên đó không phải như một tạo vật tự nhiên, mà như một tạo vật mới), thì mọi hiệu quả, kết quả, và sự cải thiện ngọt ngào của các ân tứ đó mà chúng ta đã thu hoạch như những trái dễ chịu của chúng trên đất, cũng đi kèm và theo linh hồn vào thế gian bên kia; "Các việc làm của họ theo sau họ," Khải Huyền 14:18. Chúng không đi trước theo nghĩa công trạng, để dọn đường cho họ, nhưng chúng theo sau hay đi kèm họ như những bằng chứng và kinh nghiệm tốt lành. Tôi không nghi ngờ rằng, chính sự nhớ lại những gì đã diễn ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ở đây, giữa ngày nó đính hôn với Đấng Christ và ngày nó ly dị với thân thể, sẽ là một thành phần ngọt ngào trong phước hạnh và vui mừng của họ, khi họ ca hát trong miền trên bài ca của Môi-se và của Chiên Con. Chúng không bao giờ được ban cho để bị mất, hay bỏ lại phía sau chúng ta. Và như thế bạn thấy linh hồn ra khơi đến thế gian bên kia với một kho hàng phong phú đến thế nào, dù nếu không có gì khác, nó cũng sẽ không bao giờ thả neo ở đó.

Định đề 7. Các linh hồn của người công chính khi phân rẽ khỏi thân thể, không lang thang đây đó trong thế gian này, cũng không lảng vảng quanh các mồ mả nơi thân thể họ nằm; cũng không bị giam trong bất cứ luyện ngục nào, để được thanh tẩy hoàn hảo hơn; cũng không rơi vào giấc ngủ trong trạng thái tê liệt ngu đần: nhưng lập tức đi vào vinh hiển, và ngay lập tức ở cùng Chúa.

Khi tâm trí con người một khi rời khỏi sự hướng dẫn và chỉ đạo của Kinh Thánh, vốn là điều đối với nó như la bàn hay sao bắc đẩu đối với một con tàu giữa đại dương mênh mông, thì nó sẽ không lang thang đi đâu? Nó sẽ không chao đảo trong những bất định nào? Và nó phải không thể tránh khỏi bị đắm vào những đá ngầm và bãi cát lún nào? Nhiều là những ý tưởng và tưởng tượng ngu dại và vô căn cứ của loài người về nơi trú ngụ của các linh hồn đã qua đời.

1. Một số đã gán cho họ một đời sống bồn chồn, lang thang, lúc đây lúc đó, không có chỗ ở chắc chắn nào. Căn cứ duy nhất cho tưởng tượng này, là sự hiện ra thường xuyên của hồn ma hay các linh hồn của người chết, mà nhiều trường hợp đã được đưa ra; và có ai là người xa lạ với những câu chuyện như thế? Giờ đây, nếu các linh hồn đã qua đời được cố định ở đâu đó, thế gian này hẳn đã yên tĩnh và thoát khỏi những xáo trộn như thế.

Tôi không nghi ngờ rằng, rất nhiều câu chuyện này, đã là những hư cấu và mưu kế cần mẫn của những kẻ sùng bái gian ác và mê tín, để lấy tiếng cho đường lối của họ, nói dối trong sự giả hình, để lôi kéo môn đồ theo họ. Và nhiều câu chuyện khác đã là những thủ đoạn và lừa dối của chính Sa-tan, để làm lung lay uy tín của sự an nghỉ của các thánh trên trời, và sự giam cầm của các linh hồn vô đạo trong địa ngục, như sẽ hiện ra đầy đủ hơn khi tôi đến nói về câu hỏi đó một cách riêng biệt hơn.

2. Những người khác nghĩ, khi họ được thả ra khỏi thân thể lúc chết, họ lảng vảng quanh các mồ mả và nơi vắng vẻ nơi thân thể họ nằm, như những kẻ quỷ ám, vì không còn ở trong chúng được nữa, để ở càng gần chúng càng tốt; cũng như con chim gáy sống sót cứ quanh quẩn gần chỗ bạn đời nó chết, và có thể nghe nó than khóc lâu dài quanh phần rừng đó. Ý kiến này tìm sự ủng hộ và bảo vệ từ luật đó, Phục Truyền 18:10-11, cấm loài người cầu hỏi người chết; một sự cấm đoán vốn không cần thiết hay có ích gì, nếu nó chưa từng được thực hành; và những thực hành như thế hẳn không bao giờ được tiếp tục, nếu các linh hồn đã qua đời không lui tới những nơi đó, và đáp lời các câu hỏi của họ. Nhưng điều tôi đã nói trước về những lừa dối của Sa-tan, là đủ cho hiện tại để đáp lại ý kiến này nữa.

3. Những người theo Công giáo Rô-ma đưa họ ngay lập tức vào luyện ngục, để được thanh tẩy triệt để hơn. Bellarmine mô tả luyện ngục này như sau: "Đó là một nơi chắc chắn, nơi, như trong ngục tù, các linh hồn được thanh tẩy sau đời này, những kẻ chưa được thanh tẩy trọn vẹn ở đây, để chúng được vào thiên đàng một cách tinh sạch; và dù Hội Thánh (ông ta nói) chưa định nghĩa nơi đó, nhưng các học giả kinh viện nói, nó ở trong lòng đất, và trên biên giới của địa ngục." Và, để ủng hộ truyện ngụ ngôn sinh lợi này, nhiều Kinh Thánh đã bị họ lạm dụng và áp dụng sai, như 1 Cô-rinh-tô 3:15; Ma-thi-ơ 5:25-26; 1 Phi-e-rơ 3:19. Tất cả những chỗ đó đã được giải cứu trọn vẹn khỏi tay họ, và được các thần học gia của chúng ta minh oan dồi dào, những người đã chứng minh, Đức Chúa Trời không bao giờ nhóm ngọn lửa đó để thanh tẩy các linh hồn; mà là Giáo hoàng để sưởi ấm bếp của mình.

4. Một loại khác nữa, những kẻ khẳng định, họ không lang thang trong thế gian này, cũng không vào luyện ngục, mà bị sự chết quăng vào một cơn ngất hay giấc ngủ; ở trong một tình trạng tê liệt, cho đến sự sống lại của thân thể. Đây là sự sai lầm của Beryllus; và Irenaeus dường như cũng tiến quá gần nó, khi ông nói: "Các linh hồn của các môn đồ sẽ đến một nơi vô hình được Đức Chúa Trời chỉ định cho họ, và sẽ ở đó cho đến sự sống lại, chờ đợi thời gian đó: rồi nhận lấy thân thể mình, và sống lại một cách hoàn hảo, tức là theo thể xác, như Đấng Christ đã làm, họ sẽ đến trước mặt Đức Chúa Trời."

Tất cả những sai lầm này sẽ cùng ngã gục bởi một đòn; vì nếu điều này hiển nhiên (như tôi hy vọng) rằng các linh hồn của người công chính được đưa ngay đến Đức Chúa Trời, và tương giao với, và hưởng Ngài trên trời; thì mọi tưởng tượng này tan biến, không cần thêm công sức nào về chúng một cách riêng biệt. Giờ đây có bốn điểm xem xét khiến tôi tin sự vinh hiển ngay lập tức của các linh hồn đã qua đời của tín hữu vượt ngoài mọi nghi ngờ hợp lý.

1. Thiên đàng sẵn sàng và thích hợp để tiếp nhận họ cũng như sẽ bao giờ như vậy.

2. Họ sẵn sàng và thích hợp cho thiên đàng cũng như sẽ bao giờ như vậy.

3. Kinh Thánh nói rõ ràng về điều đó. Và,

4. Không có gì trong lý trí chống lại nó.

1. Thiên đàng sẵn sàng và thích hợp để tiếp nhận họ khi họ chết, cũng như sẽ bao giờ như vậy. Thiên đàng đã được chuẩn bị cho tín hữu, (1.) bởi ý định và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và theo nghĩa đó nó đã được chuẩn bị từ khi sáng lập thế gian, Ma-thi-ơ 25:34. (2.) bởi sự chết của Đấng Christ, huyết Ngài đã mua chuộc nó cho tín hữu, và như thế đã mở các then cửa của nó một cách xứng đáng, những then cửa mà tội lỗi chúng ta đã cài chặt chống lại chúng ta, Hê-bơ-rơ 10:19-20. (3.) bởi sự lên trời của Đấng Christ vào nơi thánh đó, như đấng đại diện và tiền phong của chúng ta, Giăng 14.

2. Đây là tất cả những gì cần thiết phải làm cho sự chuẩn bị của thiên đàng; và tất cả những điều này đã được làm, như Đức Chúa Trời từng định phải làm cho nó, để chuẩn bị nó cho linh hồn chúng ta; nên không có sự trì hoãn nào vì lý do đó.

2. Các linh hồn đã qua đời của tín hữu sẵn sàng cho thiên đàng cũng như họ sẽ bao giờ như vậy: vì không có công việc chuẩn bị nào phải làm bởi họ, hay trên họ sau khi chết, Giăng 9:3; Truyền Đạo 9:10. Sự xưng công chính của họ đã hoàn tất trước khi chết, và giờ đây sự nên thánh của họ cũng vậy; tội lỗi, vốn đã vào bởi sự hiệp nhất, đi ra bởi sự phân rẽ của linh hồn và thân thể họ. Họ là những linh hồn được nên hoàn hảo.

3. Kinh Thánh nói rõ ràng và đầy đủ về sự vinh hiển ngay lập tức của họ; Lu-ca 23:48: "Hôm nay anh sẽ ở cùng ta trong Pa-ra-đi." Lu-ca 16:22: "Người ăn xin chết, và được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham." Phi-líp 1:21: "Tôi ước ao được giải thoát và ở cùng Đấng Christ, điều đó tốt hơn rất nhiều." Kinh Thánh chỉ nói về hai cách mà linh hồn thấy và hưởng Đức Chúa Trời, đức tin và sự nhìn thấy; một cách không hoàn hảo, thích hợp với đời này; cách kia hoàn hảo, thích hợp với đời sau; và cách này kế tiếp ngay cách kia, vì cái không hoàn hảo bị bỏ đi, bởi sự đến của cái hoàn hảo, như ánh chạng vạng bị bỏ đi, bởi sự tiến lên của ngày hoàn hảo.

4. Tóm lại; không có gì trong lý trí cản trở nó. Đã được chứng minh trước đây, rằng linh hồn trong trạng thái không thân thể có khả năng hưởng phước hạnh, và có thể thực hiện các hành vi hiểu biết, ý chí, v.v. không chỉ tốt, mà còn tốt hơn nhiều khi ở trong thân thể. Vì vậy tôi kết luận, vì thiên đàng đã được chuẩn bị cho tín hữu đầy đủ như cần thiết, hay có thể; và họ đã được chuẩn bị từ lúc phân rẽ cũng như họ sẽ bao giờ như vậy; các Kinh Thánh cũng nói rõ ràng về điều đó, và không có rào cản nào trong lý trí chống lại nó; mọi ý kiến đã kể trên chỉ là những giấc mộng và tưởng tượng của loài người, những kẻ đã bỏ rơi người hướng dẫn Kinh Thánh của mình; và điều này còn lại là lẽ thật không lay chuyển, rằng các linh hồn của người công chính đi ngay vào vinh hiển từ lúc phân rẽ của họ.

Định đề 8. Vào lúc một linh hồn có ân điển phân rẽ khỏi thân thể, nó lập tức và hoàn toàn được giải phóng khỏi tội lỗi, vốn cho đến lúc đó, đã cư ngụ trong nó từ lúc khởi đầu; nhưng từ đó về sau sẽ không như vậy nữa.

Ngay khi phân rẽ khỏi thân thể, họ là những linh hồn được nên hoàn hảo, như văn bản của tôi gọi họ; và danh hiệu hoàn hảo đó không bao giờ có thể phù hợp với họ, nếu còn bất cứ gốc rễ hay thói quen hư nát nào còn lại trong họ.

Thời gian, đúng vậy, thời gian đã định giờ đây đã đến, để chấm dứt mọi tiếng rên đau đớn của các linh hồn có ân điển, vì tội lỗi cư ngụ trong họ. Điều thiên sứ đã nói với Giô-suê, Xa-cha-ri 3:3-4, điều đó Đức Chúa Trời cũng nói về mọi linh hồn ngay thẳng, vào lúc phân rẽ. "Hãy cất những áo dơ khỏi người, và mặc áo đổi cho người, và đặt một cái mũ đẹp trên đầu người." Như thế các áo bị vấy bẩn bởi xác thịt, được cất đi cùng với thân thể xác thịt, và các áo tinh sạch không đổi của sự thánh khiết hoàn hảo, được mặc lên linh hồn, trong đó nó hiện ra không tì vết trước ngai Đức Chúa Trời, Khải Huyền 14:5.

Có một sự ác nặng nề ba mặt trong tội lỗi mà mọi linh hồn được tái sinh đều rên siết trong đời này; đó là (1.) Tội trách; (2.) Sự ô uế; (3.) Sự cư ngụ của nó trong bản tính của họ. Và có một phương thuốc hay cách chữa ba mặt cho những điều ác này: tội trách của tội lỗi được chữa bởi sự xưng công chính; sự ô uế của tội lỗi được chữa khởi đầu bởi sự nên thánh: sự cư ngụ của tội lỗi được nhổ tận gốc hoàn toàn bởi sự vinh hiển; vì như nó đã vào trong con người chúng ta bởi sự hiệp nhất của linh hồn và thân thể chúng ta, thì nó bị quăng ra hoàn toàn bởi sự tan rã hay phân rẽ của chúng lúc chết: nhát cuối cùng lúc đó được đánh vào công việc nên thánh, và nhát cuối cùng bao giờ cũng là nhát hoàn thiện: tội lỗi lụi tàn dưới sự nên thánh chưa hoàn hảo trong thời gian sống, nhưng nó trút hơi thở cuối cùng dưới sự nên thánh đã hoàn thiện, từ và sau khi chết: sự nên thánh đã cho nó vết thương chí tử, nhưng sự vinh hiển cho nó sự xóa bỏ cuối cùng. Vì đối với tội lỗi chúng ta, sau sự tái sinh, cũng như với con thú được nhắc đến, Đa-ni-ên 2:12, con thú "dù bị đâm một vết thương chí tử, nhưng mạng sống của nó vẫn được kéo dài một thời gian." Và đây là thời gian đã định cho sự kết liễu của nó. Vì nếu lúc tan rã họ được nhận ngay vào vinh hiển (như đã được chứng minh, trong định đề thứ bảy của chúng ta) thì họ phải được giải phóng khỏi tội lỗi, ngay khi tan rã; bởi vì, không gì ô uế có thể vào nơi tinh sạch và thánh khiết đó; họ phải, như văn bản thực sự mô tả họ, "là những linh hồn của những người công chính được nên hoàn hảo."

Vì, nếu sự thánh khiết và tinh sạch lớn như thế được đòi hỏi nơi mọi kẻ đến gần Đức Chúa Trời trên đất, như bạn đọc, Thi Thiên 93:5, chắc chắn những kẻ được nhận ngay đến ngai Ngài, phải không tì vết, theo Khải Huyền 7:14-17.

Khi một hữu thể phức hợp bị tan rã, mỗi phần trở về với nguyên lý của nó; ở đây cũng vậy: linh hồn của con người, và mọi ân điển trong nó, đến từ Đức Chúa Trời; và lúc chết chúng trở về với Ngài, và được hoàn thiện trong Ngài và bởi Ngài: xác thịt trở về đất, nơi nó đến, và mọi thân thể của tội lỗi bị hủy diệt cùng với nó; không phần nào sẽ là cạm bẫy hay ách kìm cho linh hồn nữa. Một Cơ Đốc nhân trong thế gian này, chỉ là vàng trong quặng; lúc chết, vàng ròng được nấu chảy ra và tách ra, và xỉ bị quăng đi và tiêu hủy.

Từ đó ba hệ quả tự trình bày với chúng ta.

Hệ quả 1. Rằng đời sống và cuộc chiến của một tín hữu cùng kết thúc với nhau. Chúng ta không hạ vũ khí chiến tranh, cho đến khi chúng ta nằm xuống trong bụi đất, 2 Ti-mô-thê 4:7: "Ta đã chiến đấu một trận chiến tốt lành, ta đã xong hành trình." Hành trình và cuộc chiến bạn thấy đã cùng hoàn tất: dù chúng bắt đầu từ những thời điểm khác nhau, nhưng chúng luôn cùng kết thúc. Ân điển và tội lỗi mỗi bên đã đóng vai của mình trên sân khấu thời gian, và chiến thắng đã chập chờn nghiêng ngửa, lúc trên tội lỗi, lúc trên ân điển; nhưng giờ đây cuộc chiến đã chấm dứt, và cuộc tranh chấp đã được giải quyết, ân điển giữ vững địa vị của mình, và tội lỗi bị đánh bại hoàn toàn. Giờ đây, và chưa bao giờ trước đây, linh hồn có ân điển đứng đắc thắng như người Argive cao quý kia, In vocuo solus sessor, plausorque theatre — ngồi một mình giữa sân trống, và tự vỗ tay hoan hô — không còn kẻ thù nào để tái đấu; cuộc chiến đã chấm dứt, và cùng với nó mọi sợ hãi và buồn rầu của các thánh.

Hệ quả 2. Các linh hồn đã phân rẽ trở nên không thể phạm tội, hay thoát khỏi mọi hiểm nguy của tội lỗi, từ lúc phân rẽ: vì, không còn gốc rễ nào của tội lỗi cư ngụ trong họ nữa, hậu quả là không sự cám dỗ nào có thể bám vào họ; mọi sự cám dỗ đều có tay cầm trong sự hư nát của bản tính chúng ta: nếu Sa-tan không tìm thấy vật liệu đã chuẩn bị sẵn trong chúng ta, bùi nhùi khô vừa tay hắn, hắn có thể đánh lửa cám dỗ mãi, trước khi một tia lửa địa ngục nào của hắn có thể bén hay bám vào chúng ta. Các sự cám dỗ là những bài tập nặng nhọc cho tín hữu; chúng là những tên lửa, Ê-phê-sô 6:16; chúng là những cái gai, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Nhưng linh hồn đã phân rẽ ở ngoài tầm súng; bắn một mũi tên vào mặt trời cũng chẳng khác gì bắn một sự cám dỗ vào một linh hồn đã được đưa lên.

Hệ quả 3. Các linh hồn đã phân rẽ là những bạn đồng hành đáng yêu hơn, và sự trò chuyện của họ ngọt ngào và thú vị hơn bao giờ hết họ đã có trong thế gian này. Chính sự hư nát của họ đã làm hỏng sự thông công của họ trên đất; và chính sự thánh khiết không tì vết của họ làm nó trở nên vô cùng dễ chịu trên trời. Những thánh đồ tốt nhất và đáng yêu nhất có điều gì đó trong họ gây khó chịu; ngay cả những bụi tầm xuân ngọt ngào và những cây kế thánh cũng có những cái gai khó chịu của chúng: nhưng khi điều đã đáng yêu trên đất được nên hoàn hảo trên trời, và không còn gì trong thiên đàng, điều đã gây khó chịu trong họ trên đất; ôi những bạn đồng hành được phước và thú vị biết bao họ sẽ là! Ôi xã hội được phước! Ôi những bạn đồng hành đáng khao khát nhất! nguyện linh hồn tôi mãi mãi hiệp nhất với hội chúng của họ. Tôi yêu họ dưới những sự hư nát của họ; nhưng linh hồn tôi sẽ được gắn bó với họ thế nào, khi nó thấy họ chiếu sáng trong sự hoàn hảo của họ?

Định đề 9. Sự vui thích và thú vui của các linh hồn đã phân rẽ của người công chính, lớn hơn và ngọt ngào hơn vô cùng so với những gì họ đã, hay bất cứ lúc nào có thể trải nghiệm trong trạng thái thân thể.

Sự chết sẽ mỉm cười với tín hữu với một khuôn mặt dễ chịu biết bao! Nó sẽ làm bừng lên những đóa hồng trên đôi má nhợt nhạt của nó biết bao, nếu định đề này được đức tin thiết lập vững trong lòng chúng ta! Và nếu chúng ta không thiếu sót với chính mình, nó có thể được thiết lập vững ở đó, bởi bốn điểm xem xét này, những điểm chứng minh nó.

Điểm xem xét 1. Bất cứ thú vui nào con người nhận trong thế gian này, người ấy nhận nó bằng linh hồn của mình. Ngay cả mọi thú vui thể xác và giác quan đều không có vị và sự ngọt ngào nào khác, ngoài điều linh hồn ban cho chúng, điều này có thể chứng minh bởi điều này; rằng nếu một người được đặt giữa mọi đối tượng và hoàn cảnh dễ chịu trong thế gian, nếu người ấy ở trong trung tâm đó, nơi người ấy có thể có sự hội tụ của mọi thú vui thế gian; nhưng nếu linh hồn bị thương, thì trong chúng không còn vị hay hương nào, hơn là trong lòng trắng trứng. Spira đã có thú vui gì trong sự tự do, tài sản, vợ và con của mình; những điều này quả đã được đề xuất và thúc giục, hết lần này đến lần khác, để an ủi ông? nhưng thay vì thú vui chúng trở thành nỗi kinh hoàng của ông: chỉ cần tâm trí bị thương, mọi sự vui mừng đều hỏng: một cái chạm của Đức Chúa Trời trên linh hồn, hủy diệt mọi niềm vui của thế gian này. Thật vậy,

Chỉ cần sự chú ý của tâm trí bị kéo mạnh sang hướng khác, và trong lúc đó (dù không có tội lỗi hay vết thương nào trên linh hồn) những sự hưởng thụ dễ chịu nhất mất đi thú vui của chúng. Bạn nghĩ những túi vàng, những bữa tiệc sang trọng, hay những giai điệu tinh tế đã mang lại thú vui gì cho Archimedes, khi ông hoàn toàn chú tâm vào các đường toán học của mình? Bởi điều này rõ ràng, rằng nguồn gốc của mọi thú vui ở trong tâm trí, và những đối tượng và sự hưởng thụ dễ chịu và vừa ý nhất chẳng có ý nghĩa gì nếu không có nó: tâm trí phải được tìm thấy trong chính nó, và rảnh rang để chú tâm đến chúng, thì chúng ta mới có thể có thú vui từ chúng.

Điểm xem xét 2. Trong mọi thú vui tự nhiên trong thế gian, các thú vui trí tuệ được thấy là dễ chịu nhất, và hợp với bản tính của linh hồn con người.

Thú vui càng tinh luyện và càng xa giác quan, càng được linh hồn yêu thích; những thú vui ngọt ngào nhất chắc chắn là những thú vui phát ra từ tâm trí. Một giọt thú vui trí tuệ được một linh hồn cao thượng và điều hòa tốt quý hơn cả đại dương những niềm vui ô uế, vốn đến với nó bị pha tạp và nhuốm qua những kênh bùn lầy của giác quan.

Không kẻ đam mê giác quan nào trong thế gian có thể rút ra thú vui từ vàng, bạc, thịt và rượu, như một trí tuệ tìm kiếm và chiêm ngẫm tìm thấy trong sự khám phá lẽ thật. Heinsius, thủ thư học thức của Leyden, tuyên bố: "Rằng khi ông đã khép mình lại giữa biết bao linh hồn rực rỡ, ông dường như ngồi xuống ở đó, như trong chính lòng của vĩnh cửu, và hết lòng thương hại những người giàu và tham lam của thế gian, những kẻ xa lạ với những thú vui của ông."

Và khi Cardan nói với chúng ta: "Rằng biết các bí mật của tự nhiên, và trật tự của vũ trụ, có thú vui và sự ngọt ngào trong nó lớn hơn điều tâm trí loài người có thể thấu hiểu, hay bất cứ phàm nhân nào dám hy vọng." "Đúng vậy, Plutarch nói, có những vẻ đẹp trong việc nghiên cứu toán học, đến nỗi thật không xứng để so sánh những đồ chơi và bong bóng như của cải với nó." "Đúng vậy, một người khác nói, thật ngọt ngào biết bao khi được tắt đi trong những nghiên cứu đó."

Julius Scaliger đã vui thích với thi ca đến nỗi ông tuyên bố ông thà làm tác giả của mười hai câu thơ trong Lucan, còn hơn làm hoàng đế nước Đức. Và nói thật, "có một thứ ngọt ngào mê hoặc trong những thú vui trí tuệ và những bữa tiệc của tâm trí; một sự vui thích như thế khó lòng chịu để tâm trí bị kéo ra khỏi chúng." Những thú vui này có một lưỡi dao sắc hơn, một vị cao hơn, một hương vị dễ chịu hơn cho tâm trí so với những thú vui giác quan; vì đến gần hơn nhiều với bản tính của linh hồn, vốn là thiêng liêng.

Điểm xem xét 3. Và cũng như các thú vui trí tuệ vượt xa mọi thú vui giác quan, như những thú vui riêng của con người, vượt những thú vui chúng ta có chung với loài thú: thì các thú vui thiêng liêng lại càng vượt trội các thú vui trí tuệ hơn nữa. Vì có sự so sánh nào giữa những niềm vui làm ngạc nhiên một học giả trong sự khám phá các bí mật của tự nhiên, và những niềm vui tràn ngập và nuốt chửng Cơ Đốc nhân trong sự khám phá các mầu nhiệm vinh hiển của sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, và quyền lợi cá nhân của chính mình trong đó.

Giải các hiện tượng của tự nhiên thì dễ chịu, nhưng giải mọi khó khăn về quyền sở hữu của chúng ta đối với Đấng Christ và giao ước của Ngài, đó mới là say sưa. Tiếng eureka của Archimedes, "Tôi đã tìm ra," chỉ là sự nhảy nhót, hay cú nhảy của một đứa trẻ, so với tiếng mê say của nàng dâu, "Lương nhân của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về chàng." Đây là những bữa tiệc cho các thiên sứ, 1 Phi-e-rơ 1:11; một sự cứu rỗi ngắn ngủi cho mùa nó được cảm và nếm, 1 Phi-e-rơ 1:8; sau những thú vui này, mọi thứ khác đều nhạt nhẽo và khô khan. Và còn một bước cao hơn nữa.

Điểm xem xét 4. Mọi thú vui thiêng liêng, mà linh hồn thánh khiết và sùng kính nhất từng hưởng trong thân thể, chỉ là một ngụm hay sự nếm trước, so với những chén đầy nó có trong trạng thái không thân thể.

Khi còn trong thân thể, nó vui mừng trong các của tin và bảo đảm của niềm vui; nhưng khi không còn thân thể, nó nhận tổng số đầy đủ; Thi Thiên 16:11: "Trước mặt Chúa có niềm vui trọn vẹn." Sự trọn vẹn của niềm vui này không thể trông đợi, vì không thể chịu đựng được trong thế gian này. Niềm vui của thiên đàng sẽ mau chóng làm vỡ tung các vòng đai của tự nhiên. Khi một người tốt có chút niềm vui của Chúa đổ vào linh hồn mình hơn thường lệ một chút, người ta nghe ông kêu lên, Giữ lại, Chúa ơi, giữ lại! tạo vật hèn mọn của Ngài chỉ là bình đất, và không thể chứa hơn nữa! Những thú vui linh hồn có trong thân thể, quả thật cùng loại với những thú vui trên trời, nhưng còn kém xa chúng về nhiều phương diện khác.

1. Các thú vui thiêng liêng linh hồn có trong thân thể, chỉ là qua sự phản chiếu; nhưng những thú vui nó hưởng ngoài thân thể, là qua sự nhìn thẳng ngay lập tức, 1 Cô-rinh-tô 13:12: nay qua tấm gương, rồi mặt đối mặt.

2. Các thú vui nó hiện có, dù có bản tính thiêng liêng, nhưng chúng được nếm bởi khẩu vị hư hỏng của một linh hồn ốm yếu và bệnh hoạn; linh hồn trong thân thể thì bệnh tật và ốm yếu, nó có nhiều bệnh tật đeo bám. Giờ đây chúng ta biết những điều dễ chịu nhất mất nhiều thú vui của chúng đối với một người bệnh; linh hồn đã phân rẽ được nên hoàn hảo, được chữa lành triệt để mọi bệnh tật, được phục hồi sức khỏe hoàn hảo; và hậu quả là, các thú vui thiêng liêng hẳn phải có vị và hương cao hơn trên trời, hơn bao giờ hết chúng đã có trên đất.

3. Các thú vui của một linh hồn có ân điển trên đất chỉ là hiếm hoi và thưa thớt, gặp nhiều và dài những gián đoạn. Và nhiều trong số đó do thân thể gây ra, thường gọi linh hồn xuống để lo các nhu cầu của nó, và trò chuyện với những điều có bản tính khác xa; nhưng linh hồn đã phân rẽ được miễn, và được giải phóng khỏi những, và mọi sự phân tâm vô ơn và có hại khác; nên toàn bộ vĩnh cửu của nó được dùng trong những thú vui cao nhất.

4. Những thú vui cao nhất của một linh hồn có ân điển trong thân thể, chỉ là những thú vui của một linh hồn chưa tập trung, vẫn đang bị trọng lực kéo và gắng sức tiến về phía trước, và hậu quả chỉ có thể thấp và rất không hoàn hảo, so với những thú vui nó hưởng, khi nó đã tập trung và cố định trong sự an nghỉ đời đời của mình. Chúng khác nhau như bóng mát của người làm công, trong một giờ ban ngày, khác với sự nghỉ ngơi trên giường của anh ta, khi công việc của anh ta đã xong.

Tóm lại; những thú vui nó có ở đây, chỉ là những thú vui của hy vọng và trông đợi, không thể sánh được với những thú vui của sự nhìn thấy và hưởng trọn vẹn. Ôi hãy xem những lợi thế của trạng thái không thân thể!

Định đề 10. Các linh hồn có ân điển, đã phân rẽ khỏi thân thể, đạt đến sự hoàn hảo của tri thức, dễ dàng hơn họ đã đạt bất cứ mức độ tri thức nhỏ nào khi còn ở trong thân thể.

Lớn là những bất tiện, và thiệt hại, mà linh hồn phải chịu, trong việc theo đuổi tri thức trong đời này, Veritatis in puteo — Lẽ thật nằm sâu. Và thật khó, ngay với nhiều lao nhọc, đau đớn, và học hỏi, để bơm lên một khái niệm rõ ràng; vì linh hồn hiện nay không thể hành động như nó muốn, mà phải hành động như nó có thể, theo những giới hạn và cho phép của thân thể, mà nó bị giam trong đó. Bằng những quan sát cẩn thận, và những nghiên cứu đau đớn nó bị ép phải suy ra điều này từ điều kia, và quá thường bị lừa dối và đánh lừa bởi những liên kết tẻ nhạt và nhiều mặt như thế.

Bên cạnh đó, lẽ thật hiện nay bị ép, để chiều theo sự yếu đuối của chúng ta, và khoảng cách của chúng ta khỏi suối nguồn, phải từ trời giáng xuống dưới những tấm màn, bóng, và che phủ, nhờ đó co lại một loại họ hàng nào đó với tưởng tượng và các giác quan bên ngoài của chúng ta trước, để nó có thể với lợi thế hơn truyền chính nó đến sự hiểu biết của chúng ta. Nó phải đến dưới một tấm màn nào đó với chúng ta, khi chúng ta còn bị màn che của sự chết che phủ, vì linh hồn không thể nhìn nó với ánh sáng nguyên thủy của nó, cũng không thể trò chuyện cách khác với nó.

Và từ đó Augustine đã đưa ra phỏng đoán hợp lý, Tại sao loài người thường rất vui thích với các ẩn dụ, vì chúng rất tương xứng với các giác quan của chúng ta, mà lý trí của chúng ta trong trạng thái trong thân thể này, đã có sự thân mật và quen thuộc như thế. Nhưng khi linh hồn cởi bỏ tấm màn xác thịt của nó, lẽ thật cũng cởi bỏ tấm màn của mình, và cho linh hồn thấy khuôn mặt trần trụi, đẹp đẽ, và mê đắm của mình. Từ đây nó nhìn mọi lẽ thật trong Đức Chúa Trời, suối nguồn của lẽ thật. Có năm cách mà loài người đạt được tri thức về Đức Chúa Trời, các học giả nói, bốn trong số đó linh hồn dùng trong thế gian này; nhưng cách thứ năm, hoàn hảo nhất, được dành cho trạng thái đã phân rẽ. Loài người nhận biết Đức Chúa Trời ở đây,

(1.) In vestigio, bởi dấu chân Ngài trong các công việc sáng tạo. Đức Chúa Trời đã in các dấu vết của sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài trên các tạo vật, bởi những dấu ấn đó chúng ta nhận biết Đức Chúa Trời đã ở đó. Như thế chính những người ngoại cũng đạt được một tri thức nào đó về Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:20; Công Vụ 17:24, 27.

(2.) In umbra, bởi bóng Ngài: nếu bạn thấy bóng của một người bạn đoán chiều cao và kích thước của người ấy nhờ đó. Như thế Đấng Christ đã tỏ cho thế gian biết về chính mình, trong các nghi lễ Môi-se, và các hình bóng và che phủ cổ xưa, Hê-bơ-rơ 10:1.

(3.) In speculo, trong tấm gương: điều này cho chúng ta một sự trình bày rõ ràng hơn nhiều về một người, hơn dấu chân hay bóng của người ấy; đây là một sự thấy mặt không hoàn hảo hay tối hơn, bằng cách phản chiếu. Và như thế Đức Chúa Trời được thấy trong lời và các nghi lễ của Ngài, trong đó, "như trong tấm gương, chúng ta nhìn thấy vinh hiển của Chúa," 2 Cô-rinh-tô 3:18.

(4.) In Filio, trong chính Con Ngài, đấng là hình ảnh sống và tính cách rõ ràng của Cha Ngài. Như thế đôi khi chúng ta thấy một đứa trẻ sống động tượng trưng cho cha nó trong lời nói, dáng đi, cử chỉ, và mọi đường nét trên mặt nó, đến nỗi chúng ta có thể nói,

--Sic oculos, sic ille manus, sic ora ferebat;--

"Cha nó cũng mắt ấy, dáng đi ấy, mặt mày ấy".

Như thế chúng ta biết Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, 2 Cô-rinh-tô 4:6, đấng là hình ảnh rõ ràng của Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3, và Giăng 14:9. Đây là cách cao nhất để đạt tri thức về Đức Chúa Trời trong đời này. Nhưng rồi, trong trạng thái không thân thể, chúng ta thấy Ngài,

(5.) Mặt đối mặt, với sự nhìn thẳng. Đây là thấy Ngài như Ngài là. Tín hữu là ứng viên cho cấp độ này bây giờ, nhưng không thể được thu hoạch với nó, cho đến khi được cởi khỏi thân thể xác thịt này. Nhưng linh hồn, khi không thân thể, và được nên hoàn hảo, không đạt đến một tri thức toàn diện về Đức Chúa Trời, vì nó vẫn còn là một hữu thể hữu hạn, nên không thể thấu hiểu Đấng vô hạn. Câu hỏi đó, Gióp 11:7: "Ngươi có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến sự hoàn hảo chăng?" có thể được đặt ra cho người tốt nghiệp cao nhất trên trời. Và nhưng,

1. Thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và biết Ngài như Ngài là, sẽ là một tri thức về chính bản thể thiêng liêng. Thấy bản thể thiêng liêng, là thấy Đức Chúa Trời như Ngài là; tức là thấy Ngài hoàn hảo và đầy đủ đến nỗi sự hiểu biết không thể tiến xa hơn về tri thức, liên quan đến câu hỏi lớn, Đức Chúa Trời là gì? Như thế không ai đã thấy hay có thể thấy Đức Chúa Trời trong thế gian này. Ngay cả chính Môi-se cũng không thể thấy Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18-19. Nhưng các linh hồn của người công chính được nên hoàn hảo, có những sự hiểu biết thỏa mãn, dù không phải những sự thấu hiểu hoàn hảo về bản thể thiêng liêng.

2. Trong ánh sáng này họ nhận biết rõ ràng những mầu nhiệm sâu xa mà ở đây họ đã vắt óc suy nghĩ, nhưng không thể thấu suốt trong đời này. Ở đó họ sẽ biết điều cần biết về sự hiệp nhất của hai bản tính trong con người kỳ diệu của Emmanuel chúng ta; và cách tồn tại của mỗi ngôi, trong Đức Chúa Trời vinh hiển và không phân chia nhất, Giăng 14:20. Các thuộc tính của Đức Chúa Trời lúc đó sẽ được mở ra cho sự hiểu biết của chúng ta; vì bản thể và các thuộc tính của Ngài không phải hai điều, Khải Huyền 4:9-11. Ôi! Cảnh tượng này sẽ mê đắm biết bao!

Các mầu nhiệm của Kinh Thánh và các sự quan phòng của Đức Chúa Trời lúc đó sẽ không còn là mầu nhiệm: chính sự tò mò cũng sẽ được thỏa mãn ở đó.

3. Tri thức và sự nhìn thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt ngay lập tức này, sẽ ngọt ngào và mê đắm dễ chịu vô cùng hơn bất cứ, hay mọi cái nhìn chúng ta đã có về Ngài ở đây bởi đức tin, hay có thể có. Có một niềm vui không nói nên lời trong các sự thấy của đức tin, 1 Phi-e-rơ 1:8, nhưng nó còn kém xa sự nhìn thấy mặt đối mặt. Ai có thể nói hết tầm quan trọng đầy đủ của một câu Kinh Thánh này, Khải Huyền 22:4: "Ngai của Chiên Con sẽ ở trong đó, và họ sẽ thấy mặt Ngài?" Ôi! cho một thiên đàng như thế (một người đã nói) để được một cái nhìn thoáng qua khuôn mặt đáng yêu đó! Đất không thể chịu được những cảnh tượng như thế. Ánh sáng này áp đảo, và làm bối rối các năng lực không xứng của những linh hồn không hoàn hảo và trong thân thể. Nhưng có lumen comfortans, một ánh sáng an ủi, thêm sức, dễ chịu, như ánh sáng của sao mai, Khải Huyền 2:28.

4. Sự nhìn thấy Đức Chúa Trời này sẽ là chiếm hữu và áp dụng. Chúng ta ở đó thấy Ngài như Đức Chúa Trời và phần cơ nghiệp của riêng chúng ta. Không có một quyền lợi rõ ràng trong Ngài, sự nhìn thấy Ngài không bao giờ có thể là phước hạnh và thỏa mãn. Sự nhìn thấy mà không có quyền lợi giống như ánh sáng của con đom đóm, ánh sáng mà không có hơi ấm. Mọi nghi ngờ và phản đối được giải quyết và trả lời trong cái nhìn đầu tiên vào khuôn mặt được phước này.

5. Tóm lại: tri thức hoàn hảo, và thoải mái nhất này, được đạt được mà không lao nhọc bởi linh hồn đã phân rẽ. Ở đây mọi mức độ tri thức đều với giá của nhiều đau đớn. Biết bao giờ mệt mỏi và đầu đau đớn mà sự đạt được một chút tri thức đã tốn của chúng ta! Nhưng lúc đó nó chảy vào linh hồn dễ dàng. Đó là lời nói của một kẻ cho vay nặng lãi vĩ đại, Tôi đã từng chịu nhiều đau đớn để được một ít, (nghĩa là vốn đầu tiên) nhưng giờ đây tôi được nhiều mà không đau đớn chút nào. Ôi trạng thái phân rẽ đáng yêu! Thân thể vốn đã xen vào, cản trở, và che mờ linh hồn sẵn lòng và có khả năng, bị sự chết kéo sang một bên (như một tấm màn), ánh sáng của vinh hiển giờ đây chiếu trên nó, và quanh nó, không bất cứ sự xen vào, hay trở ngại nào.

Định đề 11. Các linh hồn đã phân rẽ của người công chính sống trong một cách thông công với Đức Chúa Trời cao và tuyệt vời hơn, trong sự thờ phượng đền thờ của Ngài trên trời, hơn bao giờ hết họ đã làm trong các nghi lễ Phúc Âm ngọt ngào nhất, và các bổn phận thiêng liêng nhất, trong đó họ đã trò chuyện với Ngài ở đây trên đất.

Rằng các thánh trên đất có sự thông công thật với Đức Chúa Trời, và sự thông công này là niềm vui của lòng họ, sự sống của sự sống họ, và sự an ủi của họ dưới mọi áp lực và hoạn nạn trong đời này, là một lẽ thật được đóng ấn vững chắc trên lòng họ bởi kinh nghiệm, cũng như được mặc khải rõ ràng trong lời, đến nỗi không thể còn nghi ngờ gì về nó, giữa những kẻ có bất cứ sự quen biết cứu rỗi nào với sự sống và quyền năng của tôn giáo.

Sự thông công với Đức Chúa Trời này có giá trị quý báu với tín hữu đến nỗi nó làm cho mọi bổn phận và nghi lễ đó trở nên thân thương không nói nên lời với họ, những bổn phận và nghi lễ, như phương tiện và dụng cụ hữu ích để duy trì nó.

Lúc chết, dân của Đức Chúa Trời chia tay mọi nghi lễ và bổn phận quý báu đó, chúng chỉ được định cho, và thích hợp với trạng thái không hoàn hảo hiện tại, Ê-phê-sô 4:12-13, nhưng không hề thiệt hại gì, cũng như người mất ánh sáng nến bởi mặt trời mọc không thiệt hại gì. Một cây nến, một ngôi sao thật thoải mái trong đêm; nhưng vô dụng khi mặt trời đã lên, và trong vinh quang giữa trưa của nó. Cơ Đốc nhân, hãy cầu nguyện nhiều, nghe nhiều, và ở giữa các nghi lễ của Đức Chúa Trời, và các bổn phận của tôn giáo nhiều hết sức có thể: vì, thời gian đã gần khi bạn sẽ không còn hầu việc, và chờ đợi Đức Chúa Trời theo cách này nữa.

Nhưng đừng nghĩ linh hồn bạn sẽ được miễn khỏi mọi sự thờ phượng và hầu việc Đức Chúa Trời khi bạn chết: không, bạn sẽ thấy thiên đàng là một đền thờ được xây cho sự thờ phượng, và sự thờ phượng ở đó vượt trội hơn nhiều mọi điều bạn đã làm ở đây. Nơi thánh là một khuôn mẫu của thiên đàng về chính phương diện này, Hê-bơ-rơ 9:23. Và, vì chính lý do này, nó được gọi là Si-ôn trong văn bản của tôi, và Giê-ru-sa-lem trên trời; như biểu thị một trạng thái Hội Thánh, và sự thờ phượng thiêng liêng được các linh hồn của những người công chính được nên hoàn hảo thực hiện ở đó.

Chúng ta có thể được giúp đỡ để hiểu bản chất của nó, bằng cách so sánh nó với sự thờ phượng và hầu việc mà chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời ở đây trong trạng thái không hoàn hảo này, và bằng cách xem xét những điểm đồng ý và bất đồng giữa chúng. Về điều này chúng đồng ý, rằng sự thờ phượng trên và dưới đều được hướng đến và dẫn đến một đối tượng duy nhất, Cha, Con, và Thánh Linh; mọi sự đều tập trung và kết thúc trong Đức Chúa Trời. Chúng cũng đồng ý về phẩm chất chung và bản tính chung, chúng đều là sự thờ phượng thiêng liêng. Nhưng có những khác biệt đáng chú ý giữa bên này và bên kia, như sẽ hiển nhiên trong sự so sánh sau đây.

1. Mọi sự thờ phượng của chúng ta trên đất đều được thực hiện và giao dịch bởi đức tin, như dụng cụ và phương tiện của nó, Hê-bơ-rơ 11:6: "Kẻ đến cùng Đức Chúa Trời phải tin," v.v. Trên trời, đức tin chấm dứt, và sự nhìn thấy thay thế nó, 1 Cô-rinh-tô 5:7. Ở đó chúng ta thấy điều ở đây chúng ta chỉ tin. Giờ đây trước mặt chúng ta có các nghi lễ, Kinh Thánh, các mục sư, và các hội chúng của các thánh trong các nơi thờ phượng: nhưng nếu chúng ta có bất cứ sự thông công nào với Đức Chúa Trời, bởi, hay giữa những điều này, chúng ta phải tự đặt mình để tin những điều chúng ta không thấy. Bằng cách hiện thực hóa và áp dụng những điều vô hình, chúng ta ở đây đôi khi, và không ít đau đớn, nếm được thiên đàng, và thoáng thấy vinh quang đó. Trong sự hầu việc này đức tin của chúng ta bị đặt vào chỗ khó, nó phải vừa làm việc vừa chiến đấu cùng lúc; quyết liệt hành động trong khi giác quan và lý trí đứng bên, mâu thuẫn và cãi cọ với nó. Và nếu, với nhiều khó nhọc, chúng ta chỉ được một cái chạm cảm nhận được của thiên đàng trên linh hồn mình, nếu chúng ta được chút hơi ấm thiêng liêng và sự tan chảy của lòng yêu mến đối với Đức Chúa Trời, chúng ta gọi ngày đó là một ngày tốt, và quả thật nó tốt.

Nhưng trên trời mọi sự đều được thực hiện ở mức cao, niềm vui của Chúa tràn ngập chúng ta mà không cần bất cứ lao nhọc, hay đau đớn nào của chúng ta để có được nó.

Chúng ta có thể nói về nó ở đó, như tiên tri nói về sương và mưa trên cỏ, "chúng chẳng đợi loài người, cũng chẳng chờ con cái loài người," Mi-chê 5:7.

2. Không ân tứ nào, hay có thể được hành động ở đây, mà không có ách kìm của một sự hư nát trái ngược, Rô-ma 7:21: "Khi tôi muốn làm lành, điều ác ở cùng tôi." Mỗi tia đức tin đều ngay lập tức bị tối bởi một đám mây vô tín; Mác 9:24: "Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự vô tín của tôi." "Chúng ta thường đọc trong sách kinh nghiệm (một người nói) lòng người là một vật bất nhất hay thay đổi thế nào trong các bổn phận: giờ nó ở với chúng ta, chốc lát nó đã bay đi mất; chúng ta không biết tìm nó ở đâu. Nó chỉ kiên định trong sự bất kiên định và trơn trượt của nó." Có sự gian ác trong những điều thánh khiết nhất của chúng ta, cần được tha thứ, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:38. Các bổn phận tốt nhất của chúng ta có đủ trong chúng để đoán phạt chúng ta, cũng như những tội lỗi tệ nhất của chúng ta: nhưng trong trạng thái hoàn hảo trên kia, ân điển chảy ra tinh sạch khỏi linh hồn, như các tia từ mặt trời, hay những dòng suối trong từ suối tinh sạch nhất. Không hành vi ô uế hay không hoàn hảo nào phát ra từ các linh hồn được nên hoàn hảo.

3. Ở đây các ân tứ của các thánh không bao giờ, hay rất hiếm khi được hành động ở mức độ cao nhất và mãnh liệt nhất của chúng. Khi họ yêu Đức Chúa Trời tha thiết nhất, có chút lạnh nhạt trong tình yêu của họ. Ai đạt đến chiều cao của quy tắc đó, Ma-thi-ơ 22:37: "Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng, hết linh hồn, hết ý?" Khi chúng ta suy ngẫm về Đức Chúa Trời, không phải trong chiều sâu của tư tưởng, mà không có chút lang thang và phóng túng; thật khó, nếu không nói là không thể, cho linh hồn đứng lâu trong sự hướng trọn về Đức Chúa Trời.

Nhưng trên trời nó làm như vậy, và sẽ làm như vậy đời đời, không bất cứ sự lơi lỏng hay giảm sút nào của sự sốt sắng. Đấng Christ, giữa các thánh và thiên sứ trên trời, như một thỏi nam châm lớn ném vào giữa nhiều cây kim, chúng nhảy đến Ngài, và gắn chặt không thể tách khỏi Ngài. Tất cả đều hành động trong vinh hiển như lửa ở đây, hết sức và khả năng của chúng. Không có nốt nào thấp hơn "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi cao nhất."

4. Những linh hồn thiêng liêng nhất trên đất, những kẻ sống với Đức Chúa Trời nhiều nhất, có, và phải có những gián đoạn hằng ngày và thường xuyên. Những nhu cầu của thân thể, cũng như sự khiếm khuyết của các ân tứ của họ, đòi hỏi, và bắt buộc phải như vậy. Tay chúng ta với Môi-se sẽ buông xuống và mỏi mệt. Lòng yêu mến của chúng ta sẽ nguội lạnh và sa sút, dù chúng ta làm gì.

Nhưng cũng như các linh hồn của những người công chính được nên hoàn hảo không biết sự giảm sút nào về mức độ, thì cũng không biết sự gián đoạn nào trong sự hành động của ân tứ họ: "Họ sẽ hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài," Khải Huyền 7:15. Bạn là kẻ muốn mua sự tiếp tục của những an ủi thiêng liêng của mình chỉ trong một ngày, với mọi thứ bạn có trong thế gian này, sẽ ở đó hưởng chúng trọn vẹn, không bất cứ sự gián đoạn nào, suốt vĩnh cửu.

5. Nếu những lòng tốt nhất trên đất có lúc nào được mở rộng hơn thường lệ trong các an ủi thiêng liêng, chúng ngay lập tức cần một sự quan phòng hạ mình để giấu sự kiêu ngạo khỏi mắt họ. Ngay cả chính Phao-lô cũng phải có một cái gai trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để vả ông. Bernard không bao giờ thực hiện bất cứ bổn phận nào với sự mở rộng thoải mái, mà ông dường như không nghe lòng mình thì thầm như vầy, Bene fecisti, Bernarde — Ồ hay lắm, Bernard.

Nhưng, trên trời những an ủi cao nhất được hưởng trong sự khiêm nhường sâu nhất; và toàn bộ vinh hiển được quy cho Đức Chúa Trời, không bất cứ sự khấu trừ bất xứng nào. Khải Huyền 4:10. Họ không đặt vương miện trên đầu mình, mà trên đầu Đấng Christ: họ quăng vương miện của mình xuống, và sấp mình xuống chân Đấng ngự trên ngai.

6. Mọi hội chúng thờ phượng trong thế gian này đều hỗn tạp; chúng gồm những người tái sinh và chưa tái sinh, những linh hồn sống và chết: điều này làm hỏng sự hòa hợp, và làm nguội sự an ủi của sự thông công lẫn nhau. Trong một hội chúng gồm một ngàn người, ôi! tương đối có bao nhiêu người hết lòng quan tâm đến bổn phận? Nhưng trên kia không như vậy. Có muôn nghìn, thậm chí nghìn nghìn trước ngai, yêu thương, thờ lạy, ngợi khen, và đắc thắng cùng nhau và không một dây đàn nào lạc điệu trong mọi cây đàn hạc của họ.

7. Ở đây sự thờ phượng Đức Chúa Trời ô uế, pha trộn, và bị pha tạp bởi những thêm thắt và phát minh tội lỗi của loài người. Các linh hồn có ân điển rên siết dưới điều này như một gánh nặng, thở than và cầu nguyện cho sự cải cách; vì biết họ không thể trông đợi sự hiện diện của Đức Chúa Trời hơn mức có trật tự và thể chế của Ngài trong sự thờ phượng. Nhưng, trên kia, mọi sự thờ phượng đều tinh sạch, cái chốt nhỏ nhất trong đền tạm trên trời đều theo khuôn mẫu hoàn hảo của ý muốn thiêng liêng.

8. Chúng ta ở đây có các bổn phận đủ loại và bản tính phải thực hiện. Không phải mọi thời gian của chúng ta đều dùng để yêu mến, ngợi khen, và vui thích trong Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta cũng phải quay sang công việc tra xét, tỉnh thức, và hạ mình linh hồn. Đôi khi chúng ta được gọi để nâng lòng mình lên đến sự ngợi khen cao nhất, rồi hạ chúng xuống bụi đất vì tội lỗi và sự đoán phạt; lúc thì hát ngợi khen Ngài, lúc thì than thở đến đứt ruột; nhưng các linh hồn của những người công chính được nên hoàn hảo, chỉ có một loại công việc, đó là ngợi khen, yêu mến, và vui thích trong Đức Chúa Trời. Không có tiếng rên, tiếng than, công việc tra xét, hay tỉnh thức, trong trạng thái đó.

9. Những tín hữu được soi sáng nhất trên đất chỉ có những sự hiểu biết tối tăm và thô sơ về công việc cầu thay của Đấng Christ trên trời, hay cách thức Ngài thực hiện nó ở đó. Chúng ta quả biết Thầy tế lễ cả của chúng ta đã vào trong màn vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:20. Rằng Ngài hiện ra trong nơi chí thánh đó vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:4. Rằng Ngài ở đó trình bày sự thương khó của Ngài vì chúng ta trước Đức Chúa Trời, đứng trước Ngài như một Chiên Con đã bị giết, Khải Huyền 5:6. Rằng Ngài dâng lời cầu nguyện của chúng ta với hương của Ngài lên Đức Chúa Trời, Khải Huyền 8:3.

Nhưng sự nhìn thẳng ngay lập tức toàn bộ sự thực hiện, bởi thân vị của Đấng Christ trên trời, sự nhìn thấy Ngài trong công việc của Ngài ở đó, với những nụ cười và tôn vinh, sự vui thích và thỏa lòng của Cha trong thân vị và công việc của Ngài. Chắc chắn, điều này hẳn là một điều khác xa, và hẳn tạo những ấn tượng sâu và thích hợp trên lòng chúng ta hơn bao giờ hết cái nhìn cảm động nhất về chúng bởi đức tin ở khoảng cách này, có thể làm.

10. Trong những cảnh tượng mê đắm và những lời tôn vinh vui mừng dâng lên Đấng ngự trên ngai, và Chiên Con đời đời, mọi linh hồn đã phân rẽ của người công chính đều được dùng và hoàn toàn chiếm lấy trên trời, khi họ đến đó trong các thời gian khác nhau của mình; và sẽ được dùng như vậy trong sự hầu việc đền thờ đó cho đến cuối thế gian, khi Đấng Christ sẽ giao vương quốc lại cho Cha Ngài, và từ đó Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự.

Sự minh họa và xác nhận của khẳng định này chúng ta có trong hai hay ba điểm riêng này.

(1.) Rằng mọi linh hồn của những người công chính, từ lúc khởi đầu thế gian, cho đến sự lên trời của Đấng Christ, đã vào thiên đàng, như một nơi an nghỉ, như một thành được Đức Chúa Trời chuẩn bị cho họ, Hê-bơ-rơ 11:16, và đã hưởng phước hạnh và vinh hiển ở đó. Nhưng dường như có một sự thay đổi ngay trong chính thiên đàng, từ khi Đấng Christ lên trời vào đó, và một sự thay đổi như thế nâng cao vinh hiển của nó cả cho thiên sứ lẫn các thánh. "Chính thiên đàng (một người giờ đang ở đó nói) không phải như nó là, trước khi Đấng Christ vào nơi thánh để thi hành chức vụ của Ngài. Cả các thánh đã qua đời, lẫn chính các thiên sứ, đều không được dự phần vinh hiển mà giờ đây họ đang dự. Nhưng điều này cũng không chứng tỏ bất cứ khiếm khuyết nào trong thiên đàng, hay trạng thái của nó trong hiến chế nguyên thủy; vì sự hoàn hảo của bất cứ trạng thái nào đều liên quan đến trật tự của sự vật mà nó nguyên thủy được thích ứng. Lấy mọi sự trong trật tự của sự sáng tạo đầu tiên, và liên quan đến đó, thiên đàng đã hoàn hảo trong vinh hiển từ lúc khởi đầu, v.v.

Dù sự an nghỉ, khoan khoái và phước hạnh của họ là gì, dù sự hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời của họ là gì, nhưng không có ngai ân điển nào được dựng trong thiên đàng, không Thầy tế lễ cả nào hiện ra trước nó, không Chiên Con như đã bị giết, không sự tôn vinh chung dâng lên Đấng ngự trên ngai, và Chiên Con đời đời. Đức Chúa Trời đã định một điều tốt hơn cho chúng ta, để họ không được nên hoàn hảo nếu không có chúng ta, Hê-bơ-rơ 11:40.

Giờ đây cả thiên sứ lẫn các thánh trên trời, đều nhìn thấy Đấng Christ trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài trong nơi thánh đó; một cảnh tượng chưa từng thấy trên trời trước đây.

(2.) Khuôn khổ thờ phượng trên trời này sẽ tiếp tục như nó là cho đến cuối thế gian, và rồi một sự thay đổi khác sẽ được thực hiện trong cách thức vương quốc quản trị của Ngài; "Vì lúc đó Ngài phải giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, tức là Cha; và rồi chính Con cũng sẽ phục tùng Đấng đã đặt mọi sự dưới Ngài, để Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự," như sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 15:24, 28. Nên cũng như trạng thái hiện tại của thiên đàng không, về mọi phương diện, như nó đã trước khi Đấng Christ lên trời đến đó; thì sau sự hoàn tất của vương quốc trung bảo, và sự nhóm mọi người được chọn vào vinh hiển, nó sẽ không về mọi phương diện như nó hiện nay.

Đấng Christ sẽ không bao giờ thôi làm đầu trực tiếp của toàn thể tạo vật được vinh hiển. Đức Chúa Trời đã nhóm mọi người được chọn, cả thiên sứ lẫn loài người, thành một đầu trong Ngài, và Ngài là nút thắt và trung tâm của thân thể tập hợp đó, toàn bộ khung của Hội Thánh được vinh hiển sẽ tan rã, nếu Ngài mất quan hệ làm đầu với nó. Đúng vậy, tôi không nghi ngờ Ngài sẽ mãi mãi tiếp tục làm phương tiện thông công giữa Đức Chúa Trời và Hội Thánh được vinh hiển của Ngài: Đức Chúa Trời vẫn sẽ thông chính Ngài cho chúng ta qua Đấng Christ, và sự gắn bó, yêu mến, và vui thích của chúng ta, vẫn sẽ qua Đấng Christ. Nói tóm lại, dù sự thay đổi nào được thực hiện, thân vị của Đấng Christ vẫn sẽ tiếp tục là đối tượng đời đời của vinh hiển, ngợi khen, và thờ phượng thiêng liêng, Khải Huyền 22:4.

Nhưng khi Ngài đã nhóm mọi người được chọn của Ngài về vinh hiển, Ngài sẽ từ bỏ vương quốc quản trị hiện tại của Ngài, và trở nên phục tùng (như con người, và như đầu của thân thể mà Ngài đã mua chuộc) chính Cha Ngài, "để Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự," như trong 1 Cô-rinh-tô 15:28.

(1.) Mọi sự trong mọi sự, tức là, mọi thánh đồ sẽ được đầy dẫy, và thỏa mãn dồi dào, trong và từ một mình Đức Chúa Trời; sẽ không có trống rỗng, không thiếu thốn, không than phiền: vì, như có đủ nước trong một biển để đầy mọi sông, đủ ánh sáng trong một mặt trời để soi sáng cả thế gian; thì mọi linh hồn sẽ đời đời được đầy dẫy, thỏa mãn và được phước trong một Đức Chúa Trời. Chắc chắn, có đủ trong Đức Chúa Trời cho hàng triệu linh hồn. Vì nếu có đủ trong Đức Chúa Trời cho mọi thiên sứ, Ma-thi-ơ 18:10, đúng vậy, đủ trong Đức Chúa Trời cho Chúa Giê-xu Christ, Cô-lô-se 1:19, thì hẳn phải đủ cho mọi linh hồn chúng ta. Khả năng của thiên sứ lớn hơn của chúng ta; khả năng của Đấng Christ lớn hơn của thiên sứ: Đấng đầy dẫy họ, có thể, và vì vậy sẽ đầy dẫy chúng ta, hay là mọi sự trong mọi sự cho chúng ta.

(2.) Mọi sự trong mọi sự, tức là, sự thỏa mãn trọn vẹn cho mọi thánh đồ, trong sự vắng mặt của mọi điều khác, những điều họ vẫn thường hút chút an ủi và vui thích trong thế gian này. Giờ đây Ngài sẽ thay thế mọi sự; vượt trội là mọi sự ngoài chúng. Chúng ta sẽ không còn hút sự ngọt ngào nào từ thức ăn, giấc ngủ, các mối quan hệ, các nghi lễ, v.v. nữa. Sẽ không còn nhu cầu hay công dụng nào của chúng, hơn nhu cầu của nến trong ánh nắng mặt trời, Khải Huyền 22:5.

(3.) Mọi sự trong mọi sự, tức là, chỉ một mình Đức Chúa Trời sẽ được mọi thánh đồ yêu mến, ngợi khen, và chiêm ngưỡng; họ sẽ không yêu tạo vật nào ngoài Đức Chúa Trời, mà yêu mọi sự trong Đức Chúa Trời, hay đúng hơn yêu Đức Chúa Trời trong mọi sự. Đây là trạng thái được phước mà mọi sự hướng đến, mà các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển trên trời khao khát. Từ đó mà có niềm vui trên trời khi bất cứ tội nhân nghèo nào trên đất ăn năn; vì nhờ đó thân thể của Đấng Christ tiến lên một cách hài hòa đến sự đầy trọn và hoàn tất của nó, Lu-ca 15:10. Ngay khi một linh hồn nghèo bị lời đâm vào lòng, và được đưa về nhà kêu lên, Ôi bệnh! Bệnh! bệnh vì tội lỗi, và bệnh vì Đấng Christ! thì tin tức về nó mau chóng lên trời, và là cớ vui mừng lớn ở đó, vì họ chờ đợi cũng như Đấng Christ cho thời gian hoàn tất. Tóm lại, những kẻ đã đến trời trước khi Đấng Christ lên trời, đã được an nghỉ trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, và được phước trong sự hưởng Ngài, nhưng khi Đấng Christ lên trời đến đó, hạnh phúc của họ được nâng cao. Nó như một thiên đàng mới, để nuôi mắt họ trên con người Chúa Giê-xu Christ ở đó. Những kẻ giờ đây đứng trước ngai, mê đắm với mặt Đấng Christ, và tôn vinh Ngài đời đời, cũng ở trong một trạng thái được phước nhất, và được đầy dẫy niềm vui của Chúa. Nhưng, vẫn còn hai điều phải làm thêm, trước khi họ đến sự hoàn tất của mình, đó là sự phục hồi thân thể họ, vốn còn nằm trong bụi đất, và sự giao lại vương quốc quản trị, khi mọi thánh đồng bạn của họ được đầy trọn vào; và sau đó không còn sự thay đổi nào đời đời, mà họ sẽ cả linh hồn lẫn thân thể đời đời ở cùng Chúa. Lưỡi nào của loài người hay thiên sứ có thể cho chúng ta sự nhấn mạnh đầy đủ của từ đó, đời đời ở cùng Chúa? Hay của, Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự? Ôi Đức Chúa Trời đã chuẩn bị gì cho những kẻ yêu mến Ngài!

Định đề 12. Đức Chúa Trời vui lòng đôi khi, ngay trong đời này, ban cho một số người sự thấy trước và nếm trước phước hạnh đó, mà các linh hồn thánh đã phân rẽ giờ đang hưởng, và chính họ sẽ sớm hưởng với Đức Chúa Trời trong vinh hiển.

Những mẫu và của tin của thiên đàng không phải là điều xa lạ trên đất. Như những chùm nho Eshcol, niềm vui của thiên đàng có thể được nếm trước khi chúng ta đến đó, và những sự thấy trước và nếm trước thiên đàng này hoặc là,

1. Phi thường, hay

2. Thông thường.

1. Phi thường, về cách thức; khi linh hồn hoặc là, (1.) được cất khỏi thân thể một thời gian ngắn trong cơn xuất thần, khi trong cách thấy khải tượng các điều trên trời được trình bày cho nó; hoặc, (2.) khi mắt thân thể được nâng lên và thêm sức trên sức mạnh và khả năng tự nhiên của nó, để nhìn thấy những đối tượng kinh ngạc của thế gian bên kia.

(1.) Thuộc loại và hạng đầu là sự cất lên nổi tiếng của Phao-lô, được nhắc đến 2 Cô-rinh-tô 12:2-3: "Tôi biết một người trong Đấng Christ mười bốn năm trước, (không biết trong thân thể hay ngoài thân thể, tôi không biết, Đức Chúa Trời biết) một người như thế được cất lên đến tầng trời thứ ba," v.v. Quả là điều đáng hỏi, liệu linh hồn của sứ đồ có thật sự phân rẽ khỏi thân thể ông, khi ông chịu cơn xuất thần đó, hay các giác quan của ông chỉ bị đặt, như thể, ngủ trong lúc đó; chính ông cũng không thể quyết định câu hỏi, huống chi người khác. Nhưng dù thế hay không, điều này dường như hiển nhiên, rằng các giác quan của ông trong lúc đó hoàn toàn vô dụng đối với ông. Nếu thân thể ông không chết, thì cũng như đã chết, vì bất cứ công dụng nào linh hồn ông lúc đó dùng nó.

"Trong các cơn xuất thần, mọi giác quan và năng lực đều nhàn rỗi, trừ sự hiểu biết." Linh hồn ông, trong lúc đó, dường như tách khỏi thân thể, giống như ngọn lửa, mà đôi khi bạn sẽ thấy chơi đùa và lảng vảng cách xa củi, rồi lại bắt lấy nhiên liệu. Có lẽ, đây là cơn mê ông ngã vào, trong đền thờ, khi ông đang cầu nguyện, được nhắc đến trong Công Vụ 21:17.

Trong sự cất lên này linh hồn ông lên trên thế gian này, nó được cất lên vào Pa-ra-đi, vào tầng trời thứ ba, nơi mà linh hồn của Đấng Christ đã ở sau khi Ngài chết; và ở đó ông nghe những arrèta rèmata, những lời không thể nói ra mà loài người không được phép thốt ra. Vì, ôi! phàm nhân nghèo không thể phát âm được tiếng Shibboleth của thiên đàng. Dân cư trên trời không nói phương ngữ nào khác. Nhưng ngôn ngữ của thiên đàng không được nói đúng bởi ai ngoài dân cư của thiên đàng. Giờ đây Phao-lô lúc đó không được nhận vào xã hội của họ, như ông đã được lúc chết, mà chỉ là một khán giả, một người đứng xem, như các thiên sứ trong các hội chúng của các thánh ở đây trên đất. Nhưng, ôi ngày đó là ngày thế nào đối với linh hồn ông! Nó như một trong những ngày của thiên đàng; không lời nào có thể diễn tả cho người khác điều ông đã cảm, điều ông đã nếm trong giờ đó. Những ân huệ như thế sẽ không được ban cho nhiều người: ông là một bình được chọn, và được định cho những đau khổ phi thường vì Đấng Christ, và cần thiết là những sự nâng đỡ và khích lệ của ông phải tương xứng.

Không kém phi thường và kỳ diệu là khải tượng mà Ê-sai, Ê-xê-chi-ên, Đa-ni-ên, và Giăng đã có. Những sự trình bày về Đức Chúa Trời như thế đã áp đảo họ, và làm cho tự nhiên ngất đi dưới chúng. Và không lạ, vì nếu mắt của tạo vật yếu đến nỗi không thể nhìn thẳng một tạo vật vinh hiển như mặt trời, thì chúng càng không thể chịu được sự vinh hiển tuyệt vời và uy nghi của Đức Chúa Trời?

(2.) Và đôi khi, không cần xuất thần, những sự trình bày về Đấng Christ, và vinh hiển của thiên đàng, đã được thực hiện, và chính mắt thân thể được củng cố và nâng lên trên sức mạnh và khả năng tự nhiên của nó để nhìn thấy Ngài. Như thế đã xảy ra với Ê-ti-ên lúc tử đạo. Công Vụ 7:55-56: "Người đầy dẫy Đức Thánh Linh, ngước mắt chăm nhìn lên trời, và thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu đứng bên phải Đức Chúa Trời." Đây không phải là sự nhìn thấy của đức tin, mà là một sự nhìn thấy phi thường bởi mắt thân thể, hiển nhiên, từ hiệu quả của nó trên con người bên ngoài của ông; nó làm mặt ông chiếu sáng như mặt của một thiên sứ.

2. Ngoài điều này, còn có những sự nếm trước thiên đàng, và vinh hiển sẽ đến, thông thường, và phổ biến hơn, mà nhiều tín hữu được ưu đãi trong thế gian này; và những điều như thế là những điều đến trong lòng, khi có những cái nhìn vững vàng và cố định hơn về thế gian sẽ đến, bởi đức tin, và những hành động thiêng liêng cao hơn của ân điển trong bổn phận. "Dù chưa thấy Ngài, chúng ta tin, và vui mừng với niềm vui không nói nên lời, và đầy vinh hiển," 1 Phi-e-rơ 1:8. Chara dedoxasmenè, với một niềm vui vinh hiển, hay một niềm vui cùng loại và bản tính với niềm vui của các linh hồn được vinh hiển, dù ở mức thấp hơn và pha loãng.

Nhưng, với sự cho phép của sự pha loãng và giảm bớt của nó, nó giống như rượu mới đổ vào những bầu da cũ và nứt, sẵn sàng làm chúng vỡ tung, và sẽ làm như vậy, nếu chúng tiếp tục lâu. "Hãy lấy bánh nho vực tôi, hãy lấy trái táo bổ sức tôi, vì tôi có bệnh vì yêu," Nhã Ca 2:5. Cơn bệnh không phải là bệnh của sự khao khát hay buồn rầu; nàng đã than về điều đó trước; mà là bệnh của tình yêu, tức là nàng sẵn sàng ngất đi dưới sức nặng không chịu nổi của tình yêu đã tỏ ra và đóng ấn của Đấng Christ, không thể chịu điều nàng cảm, đau đớn vì tình yêu của Đấng Christ; và phương thuốc mong muốn nói lên đây là trường hợp của nàng, "Hãy lấy bánh nho vực tôi, hãy lấy trái táo bổ sức tôi." Như thể nàng đã nói, Chúa ơi, xin nâng đỡ, và chống đỡ linh hồn con, vì nó quay cuồng, loạng choạng, và suy sụp dưới áp lực và sức nặng của tình yêu Ngài. Rất giống trường hợp của một người thánh, người đã kêu lên dưới cảm giác tràn ngập của tình yêu Đấng Christ, đổ ra trong lòng ông trong lúc cầu nguyện, Giữ lại, Chúa ơi, giữ lại, tạo vật hèn mọn của Ngài là bình đất, và không thể chứa hơn nữa. Dù những niềm vui này không đưa linh hồn vào một cơn xuất thần hoàn hảo, chúng chắc chắn đưa nó đến gần nhất có thể. Ông Fox kể cho chúng ta về một Giles người Bruxels, một vị tử đạo tin kính, người trong tù đã dành hầu hết thời gian tách khỏi những người khác, trong sự cầu nguyện kín nhiệm; trong đó linh hồn ông sôi sục và chú tâm đến nỗi ông thường quên mình, và thời gian; và khi ông được gọi đi ăn, ông không thấy cũng không nghe những người đứng bên, cho đến khi ông được nâng lên bởi cánh tay: rồi ông vui vẻ nói với họ, như một người mới thức dậy khỏi một giấc ngủ ngọt ngào. Những sự nếm trước thiên đàng này có thể, từ cách thức truyền đạt của chúng, được phân biệt thành,

1. Trung gian. Và

2. Trực tiếp.

1. Trung gian, trong, và bởi sự dùng và thực hành trước của đức tin, sự tra xét lòng, v.v. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiệp cùng, và ban phước những bổn phận như thế, giúp linh hồn bởi chúng thấy được quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và vinh hiển sẽ đến; khi đã đạt được, niềm vui không còn trong quyền điều khiển của linh hồn nữa. Tôi có, với sự bảo đảm tốt, lời kể này về một mục sư, "Người một mình trên một cuộc hành trình, và muốn tận dụng tốt nhất có thể sự cô độc của ngày đó, đã tự đặt mình vào sự tra xét kỹ lưỡng tình trạng linh hồn mình, rồi về đời sau, và cách thức tồn tại, và sống trên trời, trong các cái nhìn về mọi điều giờ đây là đối tượng thuần túy của đức tin và hy vọng. Sau một lúc, ông nhận thấy tư tưởng mình bắt đầu cố định, và đến gần những điều vĩ đại và kinh ngạc này hơn thường lệ; và khi tâm trí ông an định trên chúng, lòng yêu mến của ông bắt đầu dâng lên với sự sống động và mạnh mẽ tương xứng."

"Vì vậy (khi ông còn làm chủ tư tưởng của mình) ông nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời trong một lời cầu nguyện ngắn rằng Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt trong sự quan phòng của Ngài, để ông không gặp sự gián đoạn nào từ bạn đồng hành, hay bất cứ tai nạn nào trong cuộc hành trình đó; điều đó đã được ban cho ông: vì, trong cả cuộc hành trình ngày đó, ông không gặp, không vượt qua, hay bị ai vượt qua. Cứ thế đi đường, tư tưởng ông bắt đầu dâng lên, và cao hơn mãi, như nước trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, cho đến cuối cùng chúng trở thành một trận lụt tràn ngập. Ý định của tâm trí ông như thế, những sự nếm mê đắm của niềm vui trên trời như thế, và sự bảo đảm đầy đủ về quyền lợi của mình trong đó như thế, đến nỗi ông hoàn toàn mất cái nhìn và cảm giác về thế gian này, và mọi việc của nó; và, trong vài giờ, không biết mình ở đâu hơn là nếu ông đang ngủ say trên giường. Cuối cùng ông bắt đầu nhận thấy mình rất yếu, và gần như phủ đầy máu, máu chảy dồi dào từ mũi ông, đã nhuộm quần áo và con ngựa của ông từ vai đến móng. Ông thấy mình gần như kiệt sức, và tự nhiên ngất đi dưới áp lực của niềm vui không nói nên lời và không chịu nổi; và cuối cùng, nhận thấy một suối nước trên đường, ông, với chút khó khăn, xuống ngựa để rửa và làm mát mặt và tay mình, vốn đẫm máu, nước mắt, và mồ hôi."

"Bên suối đó ông ngồi xuống và rửa, tha thiết ước ao, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời, rằng đó sẽ là nơi chia tay của ông khỏi thế gian này: ông nói, sự chết có khuôn mặt dễ mến nhất trong mắt ông, mà ông từng thấy, trừ mặt của Chúa Giê-xu Christ, đấng đã làm cho nó như vậy; và rằng ông không thể nhớ (dù ông tin mình sẽ chết ở đó) rằng ông có một tư tưởng nào về người vợ yêu dấu, hay con cái, hay bất cứ việc trần gian nào khác."

"Nhưng sau khi uống nước suối đó, linh hồn ông hồi phục, máu ngừng chảy, và ông lại lên ngựa; và cứ thế đi trong cùng khung tâm trí, cho đến khi ông hoàn tất một cuộc hành trình gần ba mươi dặm, và đến quán trọ lúc đêm, nơi, khi đến, ông rất ngạc nhiên làm sao mình đến được đó, rằng con ngựa, không có sự điều khiển của ông đã đưa ông đến đó, và rằng ông không ngã suốt ngày đó, ngày đã trôi qua không thiếu vài cơn mê, kéo dài đáng kể."

"Khi xuống ngựa, chủ quán đến với ông, với chút kinh ngạc, (vốn quen biết ông trước) Ôi Thưa ông, ông ta nói, có chuyện gì với ông vậy? Ông trông như người chết. Bạn ơi, ông đáp, tôi chưa bao giờ khỏe hơn trong đời. Cho tôi xem phòng tôi, bảo người ta giặt áo choàng tôi, đốt cho tôi chút rượu, và đó là mọi điều tôi muốn ở bạn hiện tại. Theo đó đã được làm, và một bữa tối được đưa lên, mà ông không thể đụng đến; nhưng yêu cầu mọi người đừng làm phiền ông đêm đó. Cả đêm đó trôi qua không một chớp mắt ngủ, dù ông chưa bao giờ có một đêm nghỉ ngọt ngào hơn trong cả đời. Vẫn, vẫn niềm vui của Chúa tràn ngập ông, và ông dường như là một dân cư của thế gian bên kia. Sáng hôm sau đến, ông lại lên ngựa sớm, sợ sự phân tâm trong quán trọ có thể cướp mất niềm vui của ông; vì ông nói lúc đó với ông, như với một người mang kho báu giàu có quanh mình, nghi ngờ mọi khách qua đường là kẻ trộm. Nhưng trong vài giờ ông cảm nhận thủy triều đang rút, và trước đêm, dù có một sự thanh thản trên trời và bình an ngọt ngào trên linh hồn ông, còn tiếp tục lâu với ông, nhưng những cơn say của niềm vui đã qua, và lưỡi dao tinh của sự vui thích đã cùn. Nhiều năm sau ông gọi ngày đó là một trong những ngày của thiên đàng, và tuyên bố ông hiểu nhiều hơn về ánh sáng của thiên đàng bởi nó, hơn bởi mọi sách ông từng đọc, hay những bài giảng ông từng nghe về nó." Đây quả là một sự nếm trước thiên đàng phi thường về mức độ, nhưng nó đến theo cách thức và phương pháp thông thường của đức tin và suy ngẫm.

Cũng có những sự đổ vào ngay lập tức của niềm vui trên trời trong lòng tín hữu đôi khi; về chúng chúng ta có thể nói như tiên tri nói về sương và mưa, "chúng chẳng đợi loài người, cũng chẳng chờ con cái loài người;" một ánh sáng và niềm vui ngạc nhiên, như thế, Nhã Ca 6:12: "Trước khi tôi kịp biết, linh hồn tôi đã đặt tôi như những xe chiến mã của A-mi-na-đáp."

Có một chứng của Đức Thánh Linh, khác với chứng của nước và huyết, 1 Giăng 5:8, tức là, một chứng, hay sự đóng ấn, không đến theo cách lập luận, bởi suy luận từ sự xưng công chính hay sự nên thánh, mà dường như đến trực tiếp từ Đức Thánh Linh. Tôi biết cả hai loại chứng, dù rõ ràng và ngọt ngào đến đâu hiện tại, về sau đều có thể bị gọi vào vấn đề; nhưng chắc chắn, trong thời gian chúng ở trên linh hồn, chúng không kém hơn một sự cứu rỗi ngắn ngủi, một sự dự phần thật vào niềm vui của Chúa. Và điều làm chúng mê đắm và say sưa như thế là,

(1.) Sức nặng vô hạn mà các việc của vĩnh cửu đè trên lòng và tư tưởng của dân Đức Chúa Trời; không gì nằm gần linh hồn họ trong cả thế gian, như các việc của sự cứu rỗi, và vẫn thế từ khi Đức Chúa Trời đánh thức họ triệt để trong sự cáo trách hiệu quả đầu tiên của họ. Người ta nói về Luther, "Có một ấn tượng mạnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn ông, trong sự cáo trách đầu tiên của ông, đến nỗi không còn hơi nóng, máu, cảm giác, hay lời nói nào nhận thấy được trong ông." Dù nó chỉ lên đến chiều cao đó trong ít người, nhưng nó lắng xuống thành một cảm giác và lo lắng sâu, nghiêm túc, và trang trọng nhất trong mọi người. Điều này làm tăng niềm vui.

(2.) Sự bồn chồn của linh hồn, khi các việc của sự cứu rỗi còn treo trong sự nghi ngờ chưa chắc, hẳn phải tràn ngập nó với niềm vui tương xứng, khi Đức Chúa Trời làm sáng tỏ nó. Đó là lời nói của một người, và là cảm nghĩ của nhiều người hơn, "Tôi đã sinh (bà ấy nói) bảy đứa con, và chúng đều tốn của tôi nhiều; nhưng tôi có thể vui lòng sinh chúng lại từ đầu, để được một cái nhìn thoáng qua tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn tôi." Điều này làm tăng niềm vui trên sự diễn tả.

Và giờ đây, sau khi đã giải thích thực chất của giáo lý trong mười hai định đề này, còn lại là, như mantissa, hay phần thêm vào toàn bộ, tôi làm sáng tỏ thêm điều thuộc về chủ đề này, trong sự giải đáp vài câu hỏi về linh hồn, trong trạng thái không thân thể và đã phân rẽ của nó; và dù bản tính của một số câu hỏi này có vẻ quá tò mò, tôi sẽ gắng sức nói theo các quy tắc chừng mực, và giữ mình trong giới hạn khiêm tốn, trong điều tôi sẽ nói về chúng. Và câu hỏi đầu tiên là thế này.

Vấn Đề 1. Liệu có thể hình thành một khái niệm hay ý niệm nào về một linh hồn tách biệt không? Và nếu được, làm sao chúng ta có thể được giúp đỡ để hình thành nó một cách đúng đắn, và tưởng tượng về nó?

Đáp 1. Phải thừa nhận rằng đây không những là việc rất khó, mà còn là việc bất khả thi, đối với một linh hồn đang đắm chìm trong vật chất, và vì thế mà không biết gì về bản chất và năng lực của chính mình, như nó vốn ở trong tình trạng nhập thể, để đạt được một khái niệm hoàn hảo, rõ ràng, và đầy đủ về những gì nó sẽ là trong thế giới đời sau. Vậy đừng mong đợi một hình ảnh hoàn hảo, càng đừng mong một bức vẽ lộng lẫy nào về thọ vật ưu tú này; điều đó chẳng khác gì việc cố vẽ mặt trời trong sự vinh quang, vận hành, và ảnh hưởng của nó bằng một cây bút lông. Ta sẽ cho rằng mình đã làm đủ, nếu chỉ có thể cho quý vị một cái bóng mờ, hay một sự mô tả phơn phớt về thực thể siêu việt và thuộc linh này, cùng cách nó tồn tại và hành động ngoài thân thể. Vì, thấy rằng nó vốn vô hình, và trong hầu hết các hoạt động của nó (trong khi còn ở tình trạng phối hợp) nó sử dụng thân thể và các linh khí tự nhiên, như một thư ký dùng bút và mực của mình, mà thiếu chúng thì ông ta không thể ghi lại những chữ đã được hình thành trong tưởng tượng; ắt hẳn phải khó hình dung nó tồn tại và hành động thế nào trong tình trạng tách biệt.

Đáp 2. Nhưng dù chúng ta thừa nhận rằng rất khó theo dấu nó vượt khỏi giới hạn của thế giới này, dù chúng ta không thấy gì rời khỏi thân thể vào lúc tắt thở, ngoài một luồng hơi tan biến như khói vào không khí: và dù những kẻ vô thần táo tợn tuyên bố một thực thể vô vật chất chỉ là một thứ ngôn ngữ rối rắm, một sự mâu thuẫn trong thuật ngữ; mà khi ghép lại với nhau, chúng triệt tiêu lẫn nhau: Tuy nhiên tất cả những điều này không làm cho khái niệm về một linh hồn tách biệt trở nên bất khả thi, càng không phá hoại sự tồn tại của nó trong tình trạng không có thân thể và đơn độc; vì Kinh Thánh đã đầy đủ bác bỏ mọi lời xúi giục vô thần ấy bằng biết bao khám phá rõ ràng về hạnh phúc của kẻ này, và sự khốn khổ của kẻ khác sau đời này; đúng vậy, văn bản của ta trả lời chúng ta rằng sự chết chẳng những không hủy diệt; hay tiêu diệt, mà còn làm hoàn hảo các linh hồn của người công chính.

Đáp 3. Không thể có khó khăn gì hơn trong việc tưởng tượng một linh hồn tách biệt, so với việc tưởng tượng một thiên sứ. Vì chắc chắn rằng, một linh hồn đã tách rời, và một thiên sứ, là những sự mô tả sống động và rõ ràng nhất về nhau trong toàn bộ số thọ vật được dựng nên. Một số người cho rằng sự khác biệt giữa chúng chẳng hơn gì thanh gươm trong bao, với thanh gươm đã tuốt trần. Một linh hồn chẳng qua là một thiên tài trong thân thể, và một thiên tài (hay thiên sứ) là một linh hồn ngoài thân thể. Một thiên sứ (như một người khác nói), là một linh hồn trọn vẹn và hoàn hảo, một linh hồn là một thiên sứ chưa hoàn hảo và chưa trọn vẹn.

Linh hồn tách biệt không trở thành thiên sứ bởi cởi bỏ thân thể; chúng là, và vẫn sẽ là những loài khác nhau: nhưng ở điểm này chúng đồng ý, rằng trong bản chất chung, chúng đều là linh, tức là những thực thể vô vật chất, được ban cho sự hiểu biết, ý chí, và các năng lực hành động. Và ta không biết vì sao kẻ này lại không thể hiểu được như kẻ kia; hay nếu có lợi thế nào, linh hồn chắc chắn phải có nó, vì sự quen biết của chúng ta với các linh hồn thân mật hơn nhiều so với với các thiên sứ. Các thiên sứ quả có năng lực lớn hơn, và không có khuynh hướng tự nhiên muốn nhập thể như các linh hồn; nhưng bản chất chung của chúng, vì là linh, thì giống nhau: và nếu chúng ta có thể tưởng tượng được kẻ này thì cũng có thể tưởng tượng được kẻ kia.

Đáp 4. Nhưng khó khăn dường như nằm ở chỗ này, làm sao linh hồn có thể tồn tại một mình không có thân thể; và làm sao các thói quen của ân điển, vốn đã được thấm vào nó trong đời này bởi sự nên thánh, lại ở trong nó, hay có thể được nó đưa vào hành động, khi nó không có cơ quan thân thể nào để hoạt động.

Về điều thứ nhất, chẳng có khó khăn gì cả, nếu chúng ta một lần hiểu đúng điều được ngụ ý, khi chúng ta gọi nó là một thực thể thuộc linh; tức là, một hữu thể tự mình, độc lập với mọi thọ vật khác về sự tồn tại của nó, như đã được mở ra trước đây: linh hồn không phụ thuộc vào thân thể về sự sống của mình, nhưng thân thể phụ thuộc vào linh hồn. Nó là cùng một thanh gươm khi đã tuốt, như khi còn nằm trong bao; linh hồn vẫn là chính nó, khi tách khỏi thân thể, như khi còn hiệp với nó; sự hiện hữu của nó độc lập với thân thể, nó có thể sống và hành động trong thân thể, và nó có thể làm thế mà không cần thân thể; vì nó là một hữu thể khác biệt với thân thể mình; tự nó là một hữu thể thực chất. Và,

Đáp 5. Còn về các thói quen của ân điển đi cùng nó lên thiên đàng, sẽ rất giúp chúng ta hiểu được nó, nếu chúng ta chỉ so sánh các thói quen đã tập được và các thói quen đã được thấm vào với nhau. Đúng là, chúng khác nhau về bản chất và nguồn gốc, nhưng linh hồn là chủ thể của cả hai, và sự ở trong nó và sự tiến bộ của chúng phần nhiều theo cùng một cách.

Vậy hãy lấy một thói quen đã tập được để xét, mà chẳng qua là một phẩm chất bền vững khiến chủ thể của nó nhanh nhẹn và sẵn sàng thực hiện một công việc một cách dễ dàng: giả sử như âm nhạc hay viết lách, và chúng ta sẽ thấy các thói quen này được cất giữ an toàn trong linh hồn, cả khi thân thể chìm vào giấc ngủ sâu nhất, vốn là hình ảnh của sự chết, cũng như khi nó tỉnh táo và hoạt động nhất, vì chúng đều là nghệ sĩ khi ngủ, và không cần học quy tắc mới nào để chơi hay viết khi quý vị đánh thức chúng; điều này cho thấy các thói quen được bén rễ bền vững trong tâm trí chúng.

Các thói quen được thấm vào của ân điển bén rễ trong linh hồn sâu như thế, đúng vậy, sâu hơn bất kỳ thói quen đã tập được nào: vì khi tri thức và các thứ tiếng sẽ qua đi, tình yêu thương còn lại, 1 Cô-rinh-tô 13:8. tức là sau sự chết, khi thân thể ngủ trong mồ.

Đáp 6. Thêm vào đó, các thói quen của ân điển này được bén rễ hay cất giữ không thể tách rời trong một chủ thể, mà theo bản chất là một linh, tức là một hữu thể có trí khôn, hoạt động, có thể dùng các năng lực hiểu biết, ý chí và tình cảm của mình, và do đó, trong việc sử dụng chúng, đưa các thói quen của ân điển vốn ở trong chúng vào hành động, mà không cần sự giúp đỡ của thân thể: vì giả sử khác đi, tức là tước đi tính thuộc linh của nó, và hủy diệt chính bản chất của nó.

Hơn nữa, hãy xét linh, được trang bị như vậy với các thói quen ân điển, nay trong tình trạng tách khỏi thân thể, trong tình trạng đó nó vui hưởng và hoan hỉ trong một đặc quyền kép mà trước đây nó chưa từng có, tức là sự hoàn hảo của cả chính nó, và của các ân điển của nó, và sự đến gần Đức Chúa Trời nhất mà nó có thể, 2 Cô-rinh-tô 5:6. "Xa cách thân thể, và ở cùng với Chúa." Nay nó không còn thân thể nào làm trì trệ hay che mờ nó, cũng không thể than phiền về khoảng cách với Đức Chúa Trời như nó đã làm trong thế giới này. Ôi! chúng ta phải tưởng tượng tình yêu và sự vui thích của một linh hồn dưới những lợi thế lớn lao này, tuôn trào chính linh của chúng, ta có thể nói vậy, trong các hoạt động và sự tập luyện vinh hiển của chúng, ở mức độ nào! Vậy thì, nơi đây quý vị tìm thấy "một linh theo bản chất được ban cho sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm: trong các năng lực và tình cảm này, các thói quen của ân điển được bén rễ bền vững, vì thế chúng đi cùng nó trong sự thăng lên vinh quang: một khả năng dùng và tập luyện các năng lực và ân điển này, và điều đó ở một mức độ và cách thức ưu tú hơn, so với điều nó đã làm hay có thể làm trong thế giới này, chủ thể và các thói quen vốn ở trong nay cả hai đều được làm hoàn hảo: gánh nặng của xác thịt đã được gỡ bỏ, và mọi khoảng cách với Đức Chúa Trời đã được dẹp đi, bởi sự trở về nhà với Ngài, thậm chí gần như sức chứa của linh hồn có thể nhận. Hãy tưởng tượng một linh như vậy được phẩm chất như thế, nay được xếp vào thứ bậc thích hợp giữa vô số các linh thánh và phước hạnh khác, vây quanh ngai Đức Chúa Trời, chiêm ngưỡng mặt Ngài với sự vui thích vô hạn, và vận dụng mọi năng lực và ân điển của mình đến mức cao nhất, trong việc thờ phượng, ngợi khen, yêu mến, và ngưỡng mộ Đấng ngồi trên ngai, và Chiên Con đời đời." Và rồi quý vị có một ý tưởng hay khái niệm chân thật, dù chưa hoàn hảo, về Linh của người công chính được làm hoàn hảo.

Ta sẽ không dùng tấm gương kia ở đây để mô tả một linh hồn bị hư mất, tách khỏi thân thể một thời gian, và xa cách Chúa đời đời: điều đó sẽ được chỉ cho quý vị ở chỗ thích hợp của nó.

Vấn Đề 2. Liệu có sự khác biệt nào trong sự tách rời của các linh hồn được ân điển khỏi thân thể mình không? Và nếu có, sự khác biệt ấy hiện ra ở điểm cụ thể nào?

Đáp. Để trình bày rõ ràng và thỏa mãn câu hỏi này, ta sẽ đặt ra một số điều theo cách phủ định, và một số điều theo cách khẳng định về nó. Về phần phủ định, ta mong hai điều được lưu ý.

1. Rằng không có sự khác biệt nào giữa sự tách rời của một linh hồn được ân điển này với linh hồn kia, về điểm an toàn. Mọi linh hồn được tái sinh đều được bảo đảm trọn vẹn, trong và bởi Chúa Giê-xu Christ, khỏi nguy cơ hư mất, và thoát khỏi cơn thạnh nộ đời sau.

Điều này ắt phải như thế, vì mọi kẻ ở trong Đấng Christ đều được xưng công chính như nhau bởi sự kể công chính của Đấng Christ, không phân biệt, cho tất cả; Rô-ma 3:22. "Tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ ban cho mọi người, và ở trên mọi kẻ tin, vì không có sự phân biệt:" nhờ đó, tất cả đều được bảo đảm như nhau khỏi cơn thạnh nộ đời sau, kẻ này cũng như kẻ khác. Như mọi người đã cùng đi tàu với Phao-lô, thì mọi kẻ chết trong Đấng Christ đều đến bờ vinh quang an toàn, và không một ai trong họ bị mất. Nọc của sự chết không đánh trúng ai ở trong Đấng Christ.

2. Không có sự khác biệt nào giữa các linh hồn của người công chính lúc ra đi, về sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời với họ trong giờ khốn khó ấy; lời hứa đó thuộc về tất cả họ, Thi Thiên 91:15; "Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân," và lời hứa kia cũng vậy, Hê-bơ-rơ 13:5. "Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu." Đức Chúa Trời của họ chắc chắn ở cùng tất cả họ, để sắp xếp các hoàn cảnh của sự chết họ, và mọi việc xảy ra trong ngày đó, cho sự vinh hiển của Ngài, và ích lợi của họ. Tôi có sự nâng đỡ, (một người tốt đã nói trong giờ như thế) dù tôi thiếu sự ngọt ngào; và những ai gặp trận chiến cam go nhất lúc chết cũng vậy.

Nhưng dù họ bình đẳng trong các đặc ân này, vẫn có một sự khác biệt lớn giữa các linh hồn của người công chính lúc ra đi. Và sự khác biệt này hiện rõ cả trong

1. Các hoàn cảnh bên ngoài của sự chết họ.

2. Các hoàn cảnh bên trong của sự chết họ.

1. Trong các hoàn cảnh bên ngoài của sự chết họ, không phải mọi người đều có một lối đi lên thiên đàng giống nhau về mọi phương diện; vì,

(1.) Một số đi đến đó bằng con đường thường của sự chết tự nhiên từ giường mình, và từ vòng tay của bạn bè đang than khóc, đến vòng tay và lòng của Chúa Giê-xu Christ, nhưng những người khác bơi qua Biển Đỏ đến Ca-na-an: từ đoạn đầu đài đến ngai; từ giá treo cổ hay cọc thiêu đến nhà Cha mình; từ những kẻ thù sỉ nhục đến những anh em đắc thắng của họ, đoàn người đông cầm nhành chà là. Đây là con đường gồ ghề, nhưng vinh dự đến vinh quang.

(2.) Một số nằm lâu dưới tay sự chết, trước khi nó kết liễu họ; nó tiến đến họ bằng những bước chậm chạp và lê thê, họ cảm nhận rõ ràng từng bước của sự chết khi nó đến gần; nhưng những người khác được ưu đãi với một sự kết thúc nhanh chóng, một lối đi ngắn từ đây đến vinh quang. Ê-xê-chia đã sợ một cơn bệnh hao mòn, Ê-sai 28:10, 12. điều ông sợ, nhiều người cảm nhận. Ôi biết bao ngày, đúng vậy, bao tuần và bao tháng, biết bao linh hồn được ân điển đã ở trên bờ vực thẳm, kêu rằng, Lạy Chúa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa?

Những đau đớn và quằn quại của sự chết thì gay gắt và nhói buốt hơn đối với một số con cái của Đức Chúa Trời so với những người khác: sự chết thì đắng cay trong hình thức êm dịu và nhẹ nhàng nhất của nó. Hai người bạn thân thiết và mật thiết như linh hồn và thân thể, không thể chia tay mà không có nước mắt, tiếng rên, hay tiếng thở dài; và những tiếng ấy sâu sắc và nhấn mạnh hơn những tiếng rên và thở dài của người sống thường có: nhưng dẫu vậy, nói tương đối, sự chết của người này, có thể gọi là ngọt ngào và dễ dàng so với người kia. Latimer và Ridley đã thấy như thế, dù cùng bị thiêu trong một ngọn lửa.

Về phương diện này mọi sự đến với mọi người đều như nhau, và cùng một sự khác biệt được thấy nơi kẻ xấu nhất, cũng như nơi người tốt nhất; một số như chiên bị đặt nằm trong mồ, Thi Thiên 49:14. những người khác chết trong sự cay đắng của linh hồn, Gióp 21:25. và bởi điều này không ai biết được tình yêu hay sự ghét.

2. Ngoài những điều này, còn có một số sự khác biệt nội tại đáng chú ý trong sự tan rã của người tốt: tóm lại là thế này.

Thứ nhất. Rằng một số linh hồn được ân điển có một lối vào thiên đàng rất khó khăn, chật hẹp, gian nan: giống như những con tàu đi bằng gió rất yếu; mọi kỹ thuật, cẩn thận, và công sức của chúng, chỉ vừa đủ vượt qua một mũi đất hay mũi biển nào đó: chúng lái nhanh qua một hòn đá hay bãi cát nguy hiểm nào đó, và với ngàn nỗi sợ và hiểm nguy, cuối cùng cũng thắng được bến cảng. Họ được cứu, nhưng theo cách nói của sứ đồ, chỉ được cứu một cách khó khăn, hay được cứu như qua lửa. Và khó khăn này đến với họ từ một, hay mọi nguyên nhân sau.

(1.) Nó thường phát sinh từ sự yếu đuối của đức tin họ, mà trong nhiều linh hồn, không có ánh sáng của bằng chứng, cũng chẳng có sức mạnh của sự nương cậy; không thể giải tan những nghi ngờ của mình cũng chẳng thể đặt lòng mình yên nghỉ vững vàng: và họ chết như thế, gần như theo nhịp họ đã sống, những linh hồn nghèo nàn, nghi ngờ, và u ám, dù được ân điển. Họ không thể nói nhiều về sự an ủi của những kinh nghiệm quá khứ, cũng chẳng về những sự nếm trước thiên đàng hiện tại.

(2.) Những cuộc tấn công và bắn phá dữ dội của các sự cám dỗ khiến lối đi trở nên vô cùng khó khăn đối với một số người. Ôi những trận chiến gay gắt và những cuộc giao tranh kinh khiếp biết bao linh hồn nghèo nàn phải chịu trên giường chết! Ôi những lời buộc tội giả hình, được củng cố bởi sự sao lãng bổn phận, sự hình thức và những mục đích riêng trong bổn phận, những lần sa ngã vào tội lỗi sau khi bị cáo trách và hạ mình, v.v. tất cả những điều mà linh hồn dễ đầu hàng, và chấp nhận kết luận kinh khiếp.

Đây là những trận chiến cuối cùng, và vì thế thường là những trận dữ dội nhất. Sự ác độc của Sa-tan sẽ khiến họ khập khiễng vào thiên đàng, nếu nó không thể chặn họ ra khỏi đó.

(3.) Để kết luận: Sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, đặt sự kinh hoàng vào mặt của sự chết, và khiến ngày hấp hối, thành một ngày tối tăm và u ám. Mọi bóng tối đều dễ sinh sợ hãi, nhưng không gì như bóng tối bên trong. Họ phải như con tàu gặp nạn, liều mình vào bến cảng trong bóng tối, dù không thấy các dấu mốc của mình.

Thứ hai, Nhưng những người khác có đặc ân của một cái chết êm ái, dễ dàng, một lối đi thoải mái và ngọt ngào vào vinh quang, qua cánh cổng rộng của sự chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:11. tức là một lối vào dư dật trong vương quốc đời đời. Đức Chúa Trời tạo ra sự khác biệt lớn lao biết bao, không những giữa những kẻ có ân điển, và những kẻ không có, mà còn giữa chính các linh hồn được ân điển trong vấn đề này: những điều thường tạo nên một lối đi dễ dàng lên thiên đàng là,

1. Một sự tha thứ được làm rõ, Ê-sai 33:24. Cảm thức về sự tha thứ nuốt chửng cảm thức về đau đớn.

2. Một tấm lòng đã cai sữa khỏi thế gian này, Hê-bơ-rơ 11:9, 13, 16. Một tấm lòng đã buông khỏi thế gian, là một bàn chân ra khỏi bẫy. Những chi thể đã chết được cắt khỏi thân thể với ít đau đớn.

3. Tình yêu nồng cháy dành cho Đấng Christ, và sự khao khát được ở với Ngài, Phi-líp 1:23. Kẻ yêu Đấng Christ nồng cháy, ắt phải ghét sự xa cách Đấng Christ tương xứng.

4. Sự trong sạch và bình an của lương tâm làm cho giường chết mềm mại và dễ chịu. Những sự căng thẳng và vết thương của lương tâm, trong thời gian sống, là bấy nhiêu gai trong giường, hay gối, của chúng ta, trong lúc chết, 1 Giăng 3:21. Nhưng sự chính trực ban sự dạn dĩ.

5. Công việc vâng lời được hoàn thành trung tín, hay một nếp sống thánh khiết vững vàng suốt đời mình, là điều thường đem lại nhiều bình an và vui mừng trong sự chết, Công Vụ 20:24.

6. Nhưng trên hết, sự hiện diện của Đấng An Ủi với chúng ta trong ngày u ám và tối tăm ấy, biến nó thành một trong những ngày của thiên đàng, 1 Phi-e-rơ 4:11. Và như vậy quý vị thấy, dù mọi Cơ Đốc nhân hấp hối đều an toàn như nhau, và đều được nâng đỡ, và được quyền năng của Đức Chúa Trời dìu qua; nhưng những lời từ biệt thân thể của họ không vui vẻ như nhau. Có nhiều sự khác biệt hoàn cảnh bên ngoài và bên trong trong sự chết của người tốt, cũng như có một sự khác biệt thực chất và cốt yếu giữa mọi sự chết của họ, và sự chết của một kẻ ác.

Vấn Đề 3. Liệu có linh hồn nào nhận được những dấu hiệu và lời báo trước về sự tách rời đang đến gần của mình, bằng các dấu hiệu hay lời tiên báo, theo một cách phi thường không?

Các thuật ngữ của câu hỏi này cần một chút giải thích. Vậy chúng ta hãy ngắn gọn xét điều được ngụ ý bởi dấu hiệu, điều bởi lời tiên báo, và điều bởi những thị kiến và lời tiên báo phi thường.

"Dấu hiệu là điều mô tả cho chúng ta một điều gì khác với điều được thấy hay nghe." Và dấu hiệu của sự chết là điều báo cho tâm trí chúng ta biết rằng sự ra đi của chúng ta đã gần kề.

"Lời tiên báo là một lời báo trước cho một người một cách rõ ràng và minh bạch hơn về bất cứ điều gì sau này sẽ xảy ra hay đến;" và lời tiên báo về sự chết là một thông báo hay sứ điệp minh bạch, cho chúng ta biết về sự chết của chính mình, hay của người khác, để tâm trí có thể thực sự chuẩn bị mong đợi điều đó.

Về các dấu hiệu, một số là thường và tự nhiên, một số phi thường và siêu nhiên, hay ít ra là tiền siêu nhiên.

Có những triệu chứng và dấu hiệu tiên báo tự nhiên của sự chết vốn chung cho hầu hết người hấp hối, và nhờ đó các thầy thuốc tự thông báo cho mình và người khác về tình trạng của người bệnh. Những điều này nằm ngoài câu hỏi này, chúng ta không có gì phải làm với chúng ở đây; nhưng ta đang tra xét về các dấu hiệu và lời tiên báo phi thường bằng lời nói hay sự việc báo trước cho chúng ta, trực tiếp, hay qua người khác, về sự chết đang đến gần của mình. Câu hỏi là, Liệu những sự báo trước về sự chết như thế có bao giờ thực sự được ban cho loài người không? hay, Liệu chúng ta phải coi chúng là những lời đồn hoang đường, và những tưởng tượng mê tín?

Về phía phủ định, các căn cứ sau được đặt ra

Lý Do 1. Sự cung ứng thường đủ mà Đức Chúa Trời đã làm trong trường hợp này, khiến mọi thông báo và sự báo trước phi thường như thế về sự chết của chúng ta trở nên không cần thiết: và chắc chắn Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất không làm gì vô ích. Chúng ta có ba phương tiện thường trực, thông thường, và đủ để báo trước cho chúng ta về sự ra đi của mình khỏi đây, tức là Kinh Thánh, lý trí, và những gương chết chóc hằng ngày trước mắt chúng ta. Kinh Thánh cho chúng ta biết, đời sống chúng ta chỉ là "một hơi nước, hiện ra trong chốc lát, rồi tan đi", Gia-cơ 4:14. Rằng "các ngày chúng ta chỉ như gang tay," và rằng "mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình đều là hư không," Thi Thiên 39:5.

Lý trí cho chúng ta biết, một sợi dây mong manh như hơi thở của chúng ta không bao giờ có thể giữ mạng sống chúng ta lâu. "Kẻ sống biết rằng mình sẽ chết," Truyền Đạo 9:5. Hơi ẩm căn bản, vốn hằng ngày bị ngọn lửa của sự sống thiêu đốt, ắt phải sớm cạn kiệt.

Và mọi ngôi mộ chúng ta thấy mở ra thường xuyên, là những lời cảnh báo đủ, rằng chính chúng ta cũng phải sớm theo sau. Vì thế, như không cần ma-na, khi bánh có thể có được theo cách thường, thì cũng không cần các dấu hiệu phi thường, khi Đức Chúa Trời đã trang bị dồi dào cho chúng ta những phương tiện thường trực và thông thường cho mục đích này.

Lý Do 2. Và như Kinh Thánh khiến các dấu hiệu như thế trở nên không cần thiết, thì chúng dường như trực tiếp chống lại chúng. Đấng Christ truyền chúng ta phải "tỉnh thức, vì chúng ta không biết Chúa đến trong giờ nào." Đúng vậy, ngay cả chính Y-sác, một nhân vật phi thường, và được ban cho linh tiên tri, nhờ đó ông đã báo trước tình trạng của các con trai mình sau này, nhưng có chép rằng, Sáng Thế Ký 7:2. "Rằng ông không biết ngày chết của mình." Và không hợp lý khi nghĩ rằng những người thường nên biết điều mà những nhân vật phi thường và có linh tiên tri còn không biết.

Lý Do 3. Mọi người đều thuộc về Đức Chúa Trời hoặc thuộc về ma quỷ. Đối với những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, những lời cảnh báo phi thường như thế là không cần thiết, vì họ có một nguyên tắc tỉnh thức bên trong luôn thúc giục họ nghĩ đến sự thay đổi của mình; và ngoài ra sự chết không thể gây nguy hiểm cho những kẻ ở trong Đấng Christ, dù nó có đến bất ngờ hay không ngờ đến đâu.

Còn đối với kẻ ác, không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại ưu đãi và đặc ân họ trong vấn đề này hơn chính con cái Ngài: còn về Sa-tan, chính nó cũng không biết thời gian chết của chúng: và nếu nó biết, tiết lộ cho chúng sẽ trái với mưu đồ và lợi ích của nó, Lu-ca 11:21. Vậy nên xét toàn thể, dường như các dấu hiệu và lời tiên báo như thế là vô dụng, và các lời thuật và đồn về chúng là hoang đường.

Nhưng dù các lý do này khiến việc dùng thường xuyên và hằng ngày các dấu hiệu và lời tiên báo như thế trở nên không cần thiết, chúng không phá hủy tính đáng tin của chúng trong một số trường hợp và vào một số thời điểm. Vì,

1. Có những trường hợp được ghi lại trong Kinh Thánh về những lời báo trước và tiên báo về sự chết của người ta. Như sự chết của A-bi-gia đã được báo trước cho mẹ nó bởi đấng tiên tri, và giờ chính xác của nó đã xảy ra tương ứng, 1 Các Vua 14:6, 12. Và như sự chết của vua A-si-ri đã được báo trước chính xác cả về cách thức và nơi chốn, Ê-sai 37:7, 37, 38.

2. Những lời tiên báo này đôi khi phục vụ cho các mục đích và công dụng khác, ngoài sự chuẩn bị của những người được cảnh báo, tức là để bày tỏ sự biết trước, quyền năng, và sự công chính của Đức Chúa Trời, trong việc đánh dấu kẻ thù của Ngài cho sự hủy diệt. Và, như thế, "Đức Giê-hô-va được biết đến bởi các sự phán xét mà Ngài thi hành," Thi Thiên 9:16.

Như ông Knox đã tiên báo chính nơi chốn và cách thức chết của lãnh chúa Grange. "Quý vị đôi khi đã thấy lòng can đảm và sự kiên định của lãnh chúa Grange trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và nay người bất hạnh ấy đang tự hủy hoại mình. Ta xin quý vị, hãy đến với ông ta thay ta, (ông Knox nói) và bảo ông ta, rằng trừ khi ông ta lìa bỏ con đường gian ác mình đang theo, tảng đá nơi ông ta nương cậy sẽ không che chở ông ta, cũng chẳng sự khôn ngoan xác thịt của người ấy, (ý nói chàng Leahington trẻ tuổi) mà ông ta coi như nửa một vị thần, sẽ giúp ông ta: nhưng ông ta sẽ bị lôi ra khỏi tổ ấy một cách nhục nhã, và xác ông ta bị treo trước mặt trời. Và quả đúng như thế đã xảy ra trong năm sau, khi lâu đài bị chiếm, và thi thể ông ta bị treo ra trước mặt trời. Như vậy Đức Chúa Trời đã ứng nghiệm chính xác lời tiên báo về sự chết của ông ta.

Cùng ông Knox ấy, vào năm 1566, đang ở trên bục giảng tại Edinburgh, vào ngày Chúa nhật, một tờ giấy được đưa lên cho ông, trong số nhiều tờ khác, trong đó những lời này được viết một cách chế nhạo về bá tước Murray, người đã bị giết ngày hôm trước,-- "Hãy nâng người mà các ngươi coi như một vị thần khác lên." Cuối bài giảng, ông Knox than khóc sự mất mát mà Hội Thánh và quốc gia phải chịu bởi sự chết của người đức hạnh ấy; rồi ông thêm, "Có một người trong đám đông này lấy vụ giết người kinh khiếp này làm đề tài giễu cợt, điều mà mọi người tốt đều phải buồn; nhưng ta bảo người ấy, người ấy sẽ chết nơi không ai than khóc mình." Người viết tờ giấy này là một Thomas Metellan, một quý tộc trẻ, người chẳng bao lâu sau, trong chuyến du hành, đã chết tại Ý, không ai giúp đỡ hay than khóc mình.

B. Và những người khác đã có những lời báo trước và dấu hiệu về sự chết của chính mình, và đã xảy ra tương ứng. Và những lời báo trước này đã được ban cho họ, đôi khi bằng những ấn tượng mạnh mẽ không cưỡng được trên tâm trí họ, đôi khi trong giấc mơ, và đôi khi bằng những sự nâng cao bất thường của linh họ trong các bổn phận tương giao với Đức Chúa Trời.

(1.) Một số đã có những ấn tượng mạnh mẽ và không cưỡng được về sự thay đổi đang đến gần của mình, in trên tâm trí họ. Như ngài Anthony Wingfield, người đã bị giết tại Brest, năm 1594. Khi đảm nhận cuộc viễn chinh ấy, ông đã bị thuyết phục mạnh mẽ rằng đó sẽ là sự chết của mình; và vì thế đã sắp xếp và định đoạt tài sản của mình, như một người không bao giờ tính sẽ trở về. Và ngày trước khi chết, ông đã ra lệnh trả các món nợ của mình, như một người linh cảm mạnh mẽ rằng giờ ấy nay đã gần kề; điều đó đã xảy ra tương ứng vào ngày hôm sau.

Cùng bản chất là trường hợp của bá tước Marlborough quá cố, người đã ngã trong cuộc chiến Holland. Ông không những linh cảm sự ngã xuống của mình trong trận giao chiến ấy, (điều đã được ứng nghiệm chính xác trong sự kiện) mà còn để lại bức thư đáng nhớ và ưu tú ấy, chứng tỏ cho cả thế giới thấy những sự nhận thức sâu sắc và cố định về cõi đời đời đã để lại trên linh ông. Nhiều gương như thế có thể được đưa ra, về những kẻ trong sức khỏe hoàn hảo, đã báo trước sự chết của chính mình; và những người khác đã thốt ra những lời mà sau này bạn bè đau buồn của họ hiểu rõ hơn, so với khi chúng mới thốt ra từ môi họ.

(2.) Những người khác đã được báo trước về sự chết của mình bằng giấc mơ, đôi khi là giấc mơ của chính họ, và đôi khi của người khác. Học giả uyên bác và sáng suốt Amyraldus cho chúng ta lời thuật được chứng thực đầy đủ này về Lewis xứ Bourbon, Rằng một thời gian ngắn trước chuyến đi từ Dreux ông đã mơ rằng mình đã đánh ba trận thắng lợi, trong đó ba kẻ thù lớn của ông bị giết, nhưng cuối cùng chính ông bị thương chí tử; và rằng sau khi họ được đặt chồng lên nhau, ông cũng được đặt lên trên các thi thể. Sự kiện thật đáng chú ý; vì Thống chế St. Andree đã bị giết tại Dreux, công tước Guise tại Orleans, quan Tổng trấn Montmorency tại St. Denis: và đây là bộ ba, đã thề hủy diệt những người theo đạo cải chánh, và tiêu diệt vị hoàng tử ấy. Cuối cùng chính ông bị giết tại Balsac, như thể có một sự tiếp nối của những cái chết và đám tang.

Suetonius trong tiểu sử Julius Cesar, cho chúng ta biết, rằng đêm trước khi bị giết, ông đã có nhiều lời báo trước về điều đó, vì đêm ấy mọi cửa ra vào và cửa sổ trong phòng ông đều bật mở; vợ ông cũng mơ thấy Caesar bị giết, và bà ôm ông trong tay. Ngày hôm sau ông bị giết tại sân Pompey, đã nhận 23 vết thương trên thân thể.

Pamelius trong tiểu sử Cyprian, cho chúng ta biết như một sự thật chắc chắn nhất và được chứng thực đầy đủ, rằng khi mới vào Garubis (nơi ông bị đày) điều đó đã được tỏ cho ông trong một giấc mơ, hay thị kiến, rằng đúng ngày ấy năm sau ông sẽ được hoàn tất: điều đó đã xảy ra tương ứng; vì một thời gian ngắn trước thời hạn đã định. bỗng có hai viên chức đến đưa ông ra trước quan tổng trấn mới Galeius, bởi người này ông bị kết án, vì đã là người cầm cờ của giáo phái mình, và là kẻ thù của các thần. Sau đó ông bị kết án chém đầu, một đám đông Cơ Đốc nhân theo ông, kêu rằng, Hãy để chúng ta cùng chết với ông.

Và đáng chú ý như thế là điều được học giả uyên bác và tài hoa Tiến sĩ Sterne ghi lại về ông Usher xứ Ireland, một người, ông nói, có đức liêm chính lớn, được người khác quý mến bởi công đức, và là họ hàng ruột thịt của tôi, người vào ngày 8 tháng Bảy, 1657, đã từ đây đi đến một thế giới tốt hơn. Khoảng bốn giờ ngày trước khi ông chết, một bà góa đã chết một thời gian ngắn trước, và khi còn sống rất thân với ông Usher, đã hiện ra với ông trong giấc ngủ, và mời ông tối hôm sau dùng bữa tối với bà: lúc đầu ông từ chối bà, nhưng bà càng tha thiết nài nỉ, cuối cùng ông đồng ý, và chính đêm ấy ông đã chết.

Tôi cũng có sự bảo đảm đầy đủ nhất có thể về sự thật của lời thuật sau đây. Một người còn sống đã rất lo lắng về sự an nguy của cha mẹ yêu dấu của mình, cả hai đều bị giam trong Luân Đôn, vào thời kỳ dịch bệnh lớn năm 1665. Nhiều thư ông đã gửi cho họ, và nhiều lời cầu nguyện chân thành lên thiên đàng cho họ. Nhưng khoảng hai tuần trước khi họ bị nhiễm bệnh, ông vào lúc rạng đông rơi vào giấc mơ này, Rằng ông đang ở trong một quán trọ lớn đầy khách, và vì rất muốn tìm một phòng riêng, nơi ông có thể tìm kiếm Đức Chúa Trời cho mạng sống của cha mẹ mình, ông đi từ phòng này sang phòng khác, nhưng thấy phòng nào cũng có khách; cuối cùng, liếc mắt vào một buồng nhỏ trống, ông bước vào, khóa cửa, quỳ xuống bên ngoài giường, dán mắt vào bức tường trát vữa, phía trong giường: và trong khi ông đang khẩn thiết nài xin Đức Chúa Trời sự sống cho bạn bè mình, mặt trời và mặt trăng hiện ra trên lớp vữa tường trước mặt ông, chiếu sáng hết sức. Cảnh tượng lúc đầu làm ông kinh ngạc và bối rối đến nỗi ông không thể tiếp tục cầu nguyện, nhưng cứ dán mắt vào thân mặt trời; cuối cùng một đường nhỏ hay vòng đen, không lớn hơn nét bút viết chữ, khoanh tròn mặt trời, vòng này tăng dần một cách rõ rệt, trong chốc lát che khuất toàn bộ thân nó, và biến nó thành màu đen xám; xong việc, hình mặt trời lập tức biến thành một đầu lâu hoàn hảo, và sau một lúc biến mất hẳn. Mặt trăng vẫn tiếp tục chiếu sáng như trước; nhưng trong khi ông chăm chú nhìn nó, nó cũng tối đi theo cách tương tự, và cũng biến thành một đầu lâu khác và biến mất. Điều này gây ấn tượng mạnh mẽ trên tâm trí người xem, đến nỗi ông lập tức tỉnh dậy trong sự bối rối và rối trí về giấc mơ; và đánh thức vợ mình, thuật lại các chi tiết cho bà với nhiều xúc động và lo lắng, nhưng không biết phải áp dụng thế nào, ông chỉ thỏa mãn rằng giấc mơ có bản chất phi thường: cuối cùng giấc mơ của Giô-sép với những biểu tượng tương tự, và sự giải nghĩa của chúng, đến với tâm trí ông, làm ông hoàn toàn thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời đã cảnh báo và chuẩn bị ông cho một sự chia tay đột ngột với những người thân yêu; điều đó đã xảy ra tương ứng theo cùng thứ tự, cha ông chết đúng hai tuần sau ngày ấy, và mẹ ông đúng một tháng sau.

Tôi biết có nhiều sự hư không trong giấc mơ; nhưng tôi hoàn toàn thỏa mãn, một số giấc mơ có trọng lượng, ý nghĩa và bày tỏ các mục đích của Đức Chúa Trời.

(3.) Cuối cùng, Một sự nâng cao bất thường và phi thường của linh hồn lên Đức Chúa Trời, và sự mở rộng trong sự tương giao với Ngài, đã là một điềm báo trước có ý nghĩa về sự chết của một số người tốt; vì như thân thể có levamen anterferale, ánh chớp trước sự chết, và sống động và nhanh nhẹn hơn một chút trước khi tan rã, thì đôi khi linh hồn cũng vậy. Tôi đã biết một số người bỗng đạt đến những đỉnh cao của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, và những khao khát mãnh liệt được giải thoát, để được ở với Đấng Christ, đến nỗi tôi không thể không coi đó, như Đấng Christ đã coi hộp dầu thơm, là việc làm trước sự chết của họ; và quả thật nó đã chứng tỏ như thế trong sự kiện.

Như đã xảy ra với vị thánh lừng danh, ông Brewen xứ Stapleford; như ông đã vượt trội người khác trong sự thánh khiết của đời mình, thì ông càng vượt trội chính mình về phía sự chết, những chuyển động của ông về thiên đàng lúc ấy mạnh mẽ và nhanh nhất. Ngày trước cơn bệnh cuối cùng, ông đã có những sự mở rộng tấm lòng phi thường trong bổn phận phòng riêng, đến nỗi ông dường như quên hết mọi việc của thân thể mình, và thế giới thấp hèn này; và khi vợ ông bảo ông, Thưa ông, tôi e ông đã làm hại mình vì dậy quá sớm; ông đáp, "Nếu bà đã thấy những điều vinh hiển như tôi đã thấy sáng nay trong sự cầu nguyện riêng với Đức Chúa Trời, bà đã không nói thế; vì chúng kỳ diệu và không thể tả, đến nỗi tôi ở trong thân thể, hay ngoài thân thể, với Phao-lô, tôi không thể nói."

Và cũng như thế với ông Rivet uyên bác và thánh khiết, người dường như như một người ở thiên đàng, ngay trước khi ông đi đến đó, và đã như thế với hàng ngàn người khác ngoài những người này. Tôi thú nhận đó không phải là phần của mọi linh hồn được ân điển (như đã được chỉ cho quý vị trong câu hỏi trước) cũng không tạo ra sự khác biệt nào về sự an toàn của linh hồn, dù nó tạo ra sự khác biệt nào về sự an ủi. Vậy hãy để mọi người lao nhọc làm chắc sự hiệp một với Đấng Christ của mình, và sống trong sự tập luyện hằng ngày của ân điển, trong các bổn phận của đạo; và rồi, dù Đức Chúa Trời không ban cho họ lời cảnh báo phi thường nào theo cách này hay cách khác, họ sẽ không bao giờ bị sự chết làm bất ngờ đến thiệt hại, dù nó đến bất ngờ đến đâu với họ.

Vấn. Cũng có thể hỏi, liệu Sa-tan, qua các công cụ của nó, có thể báo trước sự chết của một số người không? Nếu không thì sao mụ đồng bóng ở Ên-đô lại báo trước sự chết của Sau-lơ? và các thầy bói báo trước sự chết của Caesar vào ngày Ides, tức là ngày mười lăm tháng Ba, vốn là ngày định mệnh của ông?

Đáp. Sự biết trước những điều sẽ đến, vốn không hiện ra trong các nguyên nhân gần của chúng, chắc chắn là đặc quyền của Chúa, Ê-sai 12:23. Vì thế, bất cứ điều gì Sa-tan làm trong vấn đề này, phải được làm hoặc bằng phỏng đoán hoặc bằng ủy nhiệm. Về trường hợp Sau-lơ, không còn nghi ngờ gì rằng nó, biết vương quốc đã được ban cho Đa-vít bởi lời hứa, và rằng Đức Chúa Trời đã lìa khỏi Sau-lơ, và thấy hai đạo quân đã gần đến trận chiến thế nào, có thể phỏng đoán và kết luận mạnh mẽ, và báo cho ông tương ứng, "Ngày mai ngươi sẽ ở với ta," 1 Sa-mu-ên 28:19.

Và về sự chết của Caesar, ma quỷ biết âm mưu chống lại ông rất mạnh, và kế hoạch đã được đặt cho ngày ấy; và như thế nó vừa dễ dàng tỏ cho các thầy bói, vừa có lợi cho nó khi làm thế, nhờ đó đưa thứ nghệ thuật đáng nguyền rủa ấy vào danh tiếng.

Còn về các dấu hiệu và lời báo trước khác về sự chết, bởi sự lui tới bất thường của những loài vật ảm đạm, như cú và quạ, vốn bị coi là điềm gở theo dân gian; những tiếng gõ tường, vì cớ này được gọi là đồng hồ chết; và việc quần áo bị chuột gặm; tôi coi chúng nói chung là những tưởng tượng mê tín, không đáng được để ý giữa các Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời có thể, nhưng tôi không biết chúng ta có căn cứ gì để tin, rằng Ngài ủy nhiệm những loài vật như thế đem sứ điệp sự chết từ Ngài đến cho chúng ta. Để kết luận, vì thế,

Đừng ai mong đợi hay nương cậy vào những lời báo trước và cảnh báo phi thường như thế về sự thay đổi của mình, mà sao lãng công việc và bổn phận hằng ngày của mình là chuẩn bị cho nó. Chúng ta có những lời cảnh báo trong lời Chúa, trong những gương chết chóc thường xuyên trước mặt chúng ta, trong mọi bệnh tật và sự suy tàn chúng ta thường cảm thấy trong thân thể mình; và bởi các dấu hiệu của thời đại, đe dọa sự chết và hoang tàn. Vậy hãy luôn sẵn sàng, vì các ngươi không biết Chúa mình đến trong canh nào của đêm.

Vấn Đề 4. Liệu các linh hồn đã tách rời có biết gì về, hay có sự giao thiệp hay tương giao nào với loài người trong đời này không; và nếu không, phải nghĩ gì về những sự hiện ra của người chết?

1. Bởi các linh hồn đã tách rời, hãy hiểu các linh hồn đã qua đời, cả của người tin kính và kẻ không tin kính, không phân biệt và không như bị giới hạn chỉ một loại trong văn bản; vì về cả hai đều có lời khoe rằng có những sự hiện ra thường xuyên sau sự chết.

A. Bởi sự hiểu biết mà các linh hồn như thế được cho là có sau sự chết về cả người và việc trong thế giới thấp hèn này, chúng ta không hiểu một sự hiểu biết chung, mà một loại trong chúng có về tình trạng và hoàn cảnh của Hội Thánh chiến đấu trên đất; vì điều này, chúng ta nghĩ, không thể bị từ chối đối với các linh hồn của người công chính được làm hoàn hảo, vì họ vẫn là chi thể cùng chúng ta của cùng một thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; chiêm ngưỡng Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta hiện ra trước Đức Chúa Trời, dâng lời cầu nguyện của chúng ta lên cho chúng ta; và khao khát sự hoàn tất của thân thể Đấng Christ, cũng như kêu cầu sự báo thù chống lại những kẻ bắt bớ Hội Thánh, Khải Huyền 6:10. Tôi cũng không nghĩ những lời này, Ê-sai 63:16. mâu thuẫn với điều này: "Áp-ra-ham không biết chúng ta, và Y-sơ-ra-ên không nhận chúng ta:" vì tôi coi ý nghĩa của những lời ấy chỉ như một lời thú nhận khiêm nhường về sự sa ngã của họ, khiến họ không xứng đáng để tổ phụ mình sở hữu, hay nhận họ làm con cái nữa; chứ không ngụ ý sự không biết hoàn toàn, hay sự quên lãng toàn bộ về tình trạng của Hội Thánh trên đất.

Nhưng ở đây ta hiểu một sự hiểu biết cụ thể về các tình trạng và hoàn cảnh cá nhân của chúng ta, như họ đã từng có khi còn ở giữa chúng ta trong thân thể; và điều này dường như bị từ chối đối với họ bởi những Kinh Thánh được viện dẫn chống lại nó ở lề dưới.

3. Bởi sự giao thiệp và tương giao; đừng hiểu sự chuyển cầu của họ với Đức Chúa Trời cho chúng ta, mà người Công Giáo La Mã khẳng định; nhưng là sự quan tâm của họ về lợi ích tự nhiên, hay dân sự của chúng ta trong thế giới này, để có ích cho thân thể chúng ta, bằng cách cảnh báo chúng ta về sự chết, hay các nguy hiểm; hay cho tài sản chúng ta, bằng cách quấy rầy những kẻ làm hại chúng ta, trong việc không làm tròn các di chúc và chúc thư họ đã từng lập; hay bằng cách báo cho chúng ta, bằng lời nói hay dấu hiệu, về sự chết của bạn bè chúng ta, những người đã chết xa chúng ta, hay gặp một cái chết bạo lực và không đúng lúc.

Ý nghĩa của các thuật ngữ đã được xác định như vậy, và câu hỏi được trình bày như thế, ta sẽ, để giải quyết nó, cho quý vị,

I. Sức mạnh của những gì ta thấy được đưa ra cho phía khẳng định.

II. Những sự nhượng bộ chung, hay những gì có thể được thừa nhận

III. Sự phán đoán của riêng ta về nó, cùng các căn cứ của nó.

I. Có một số người, ngay cả trong số những người uyên bác và sáng suốt, ủng hộ phía khẳng định của câu hỏi, và với nhiều tự tin khẳng định, rằng các linh hồn đã qua đời vừa biết những việc riêng của chúng ta trong thế giới này, vừa xen vào chúng: xác nhận sự khẳng định của mình cả bằng các lý lẽ để thuyết phục chúng ta rằng điều đó có thể như thế, và nhiều trường hợp rằng nó là như thế. Ta sẽ đưa ra cả hai, và xem xét và phê phán chúng đúng mức.

Nội dung của những gì được biện hộ cho phía khẳng định, ta thấy được thu thập và khai triển như sau bởi Tiến sĩ Sterne, một thầy thuốc uyên bác ở Ireland, trong cuốn sách tựa là, Luận Văn về Sự Chết; nơi ông đưa ra bốn luận cứ này, để thuyết phục rằng các linh hồn đã qua đời có thể hiện ra như thế, và thi hành các chức vụ như thế cho bạn bè họ trên đất.

"Luận cứ 1. Các thiên sứ bởi mạng lệnh từ Đức Chúa Trời, có ích và giúp đỡ loài người; họ là những người canh giữ các thánh, và có lẽ mỗi Cơ Đốc nhân đều có thiên sứ riêng của mình: từ đó sẽ suy ra, rằng các linh hồn đã tách rời xen mình vào các việc của loài người, và điều đó vì họ là các thiên sứ, ít ra ngang bằng với các thiên sứ, Lu-ca 20:36. Ngoài ra, họ là những linh đã từng nhập thể, ắt phải thích hợp hơn cho việc này, so với những kẻ chưa từng có ràng buộc nào với thân thể;" trừ khi chúng ta có thể tưởng tượng họ đã mất ký ức về mọi điều họ đã từng làm, và chịu trong thân thể; cũng như họ đã cởi bỏ, và chôn mọi tình cảm dành cho chúng ta cùng với thân thể họ, điều khó nghĩ. Như Đấng Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, được phẩm chất cho chức vụ ấy, trên hết mọi kẻ khác trên thiên đàng, vì Ngài đã từng ở, và chịu khổ trong một thân thể, giống như chúng ta, ở đây trên đất; thì các linh hồn đã tách rời được phẩm chất trên hết mọi linh khác, những kẻ không liên quan đến thân thể bằng xương bằng thịt."

"Luận cứ 2. Hội Thánh đắc thắng và chiến đấu chỉ là một thân thể; và Hội Thánh đắc thắng tốt hơn Hội Thánh chiến đấu bao nhiêu, thì họ càng sẵn lòng cứu giúp và giúp đỡ những kẻ khác đang cần đến bấy nhiêu." Đã như thế, chúng ta không thể không tưởng tượng rằng họ có khuynh hướng thi hành mọi chức vụ tốt cho chúng ta; vì nếu không họ sẽ làm ít hơn cho chúng ta bây giờ, khi ở trong tình trạng hoàn hảo cao nhất trên thiên đàng, so với điều họ đã làm, hay sẵn lòng làm, trong tình trạng chưa hoàn hảo của họ trên đất."

"Luận cứ 3. Một di chúc, hay chúc thư (như Ulpian định nghĩa) là bản án công chính, hay sự tuyên bố của tâm trí chúng ta, về điều chúng ta muốn được làm sau khi chúng ta qua đời. Những di chúc này luôn luôn, và giữa mọi dân tộc, được tuân giữ một cách tôn kính, như sứ đồ làm chứng, Ga-la-ti 3:16. Các lý do của sự tuân giữ tôn kính như thế là một sự giả định, rằng những kẻ đã lập chúng khi còn sống, vẫn giữ cùng một tâm trí và ý chí sau sự chết; rằng họ chăm lo cho việc làm tròn chúng; và báo thù sự không thi hành trên những kẻ thi hành bất công." Vì nếu không thì không thể có lý do nào khiến người ta đặt nặng như thế vào ý chí của người chết, nếu họ không quan tâm ý chí mình có được thi hành hay không. Sao chúng ta phải lo lắng và chuyên tâm về nó, và tỏ lòng tôn kính lớn lao như thế cho nó, nếu không phải vì cớ này?

"Luận cứ 4. Kinh Thánh cấm sự tham vấn với người chết," Phục Truyền 18:10,11. Lệnh cấm này giả định một số người đã tham vấn họ, và nhận được câu trả lời từ họ; điều đó ắt phải ngụ ý có sự giao thiệp nào đó giữa người sống, và các linh hồn đã qua đời:" Và, xét rằng Ngài trước đó đã cấm sự tham vấn của họ với ma quỷ, có vẻ ở đây chúng ta ắt phải hiểu chính các linh hồn của người chết, chứ không phải ma quỷ giả dạng họ mà thôi.

Đây là các luận cứ của tác giả uyên bác này cho phía khẳng định, mà ông kết thúc với hai lời cảnh báo cần thiết: Thứ nhất, Rằng điều này không đặt nền tảng nào cho sự thờ phượng tôn giáo, hay sự cầu khẩn các linh hồn đã qua đời: những kẻ giúp đỡ chúng ta, vì thế phải được thờ phượng. Thứ hai, Rằng chúng ta phải thừa nhận mình ở trong nhiều tối tăm, về cách thức và phương thức tương giao của các linh với chúng ta.

Tiến sĩ Store uyên bác và sắc sảo nhất, ta thấy cùng ý kiến. Ông khẳng định, rằng các linh hồn đã qua đời có khả năng hiệp một sống động với một phương tiện bằng khí (hay thân thể) trong đó họ có thể dễ dàng di chuyển từ nơi này đến nơi khác, và hiện ra với người sống; và hành động trong các việc của họ, như trong việc phát hiện các vụ giết người, quở trách những kẻ thi hành bất công, thăm viếng và khuyên bảo vợ con họ, báo trước cho họ về những đường lối này hay đường lối khác, v.v. Thêm vào đó, lời xưng của linh hiện ra như thế, rằng mình là linh hồn của người ấy; cũng như sự giống nhau của dung mạo: Và tất cả những việc này đều trong những điều rất công chính và nghiêm túc, không hợp với ma quỷ, với sự chăm sóc và tử tế ấy để cổ xúy; và cũng không hợp với một thiên tài tốt; vì nói dối thì dưới phẩm cách của một thọ vật cao quý như thế. Tất cả những điều này gộp lại và cân nhắc đúng đắn, sự thiên vị bạo lực không kéo cán cân xuống, ta dám kêu gọi (ông nói) bất cứ ai, xem liệu cán cân có chắc chắn nghiêng về phía sự nghiệp hiện tại không? Và liệu bất kỳ quan tòa công bằng nào có nên kết luận, nếu những câu chuyện này, vốn rất thường xuyên khắp nơi, và trong mọi thời đại, về những hồn ma của người ta hiện ra, chỉ là thật, rằng cũng thật rằng chúng là hồn ma của họ, v.v.

Đây là những luận cứ mạnh nhất ta gặp, cho phía khẳng định, rằng vấn đề là khả thi, nó có thể như thế; rồi thêm những trường hợp đáng tin rằng nó là như thế, vấn đề dường như được quyết định.

Vì mục đích này Tiến sĩ Sterne viện dẫn một số trường hợp trong Kinh Thánh; như sự hiện ra của Sa-mu-ên với Sau-lơ, và cuộc đàm thoại giữa họ. Cũng như, những bức thư đã được gửi cho Giô-ram bởi Ê-li, và rằng Ê-li đã được cất lên thiên đàng; như thấy bằng cách so sánh 2 Sử Ký 21:12 với 2 Các Vua 3:11. trong đó có vẻ, rằng vào thời Giô-sa-phát, người đi trước Giô-ram này, Ê-li đã chết; nhưng, vào thời Giô-ram, người kế vị ông, ông được nói là nhận thư từ Ê-li. Sự hiện ra và đàm thoại giữa Đấng Christ, và Môi-se, và Ê-li, trên núi, trước mặt một số môn đồ, cũng xác nhận điều đó, Ma-thi-ơ 17:3.

Đây là những trường hợp chính trong Kinh Thánh; những trường hợp khác gần như vô số. Từ đống khổng lồ ấy, ta sẽ chọn một vài, quan trọng nhất, và có uy tín rõ ràng nhất.

"Đó là một điều (tác giả của ta nói) vừa được biết vừa thường xuyên, rằng cư dân của các đảo Scotland, khi bạn bè họ hấp hối, đến với họ, và xin họ, rằng, vào ngày này hay ngày khác, sau khi chết, và tại nơi ấy, họ sẽ gặp họ; điều mà người chết làm tương ứng, vào thời gian và nơi đã hẹn, và đôi khi đàm thoại với họ."

Vô số gương về các vụ giết người (Tiến sĩ More nói) đã được phát hiện bởi giấc mơ, các linh hồn của những người bị giết dường như hiện ra với người này hay người khác đang ngủ, và than phiền với họ; cho chúng ta một gương đáng chú ý trong Baronius, về Marcilius Ficinius, người đã lập một lời thề trang trọng với Michael Mercatus, (sau khi họ đã tranh luận khá sôi nổi về sự bất tử của linh hồn, theo các nguyên tắc của thầy mình là Plato) rằng ai trong hai người chết trước, người ấy sẽ hiện ra với bạn mình, và cho ông ta biết chắc chắn về lẽ thật ấy. Số phận của Ficinius là chết trước, và điều đó không lâu sau quyết định chung này: Ông đã nhớ lời hứa của mình, khi đã lìa khỏi thân thể; vì Mercatus đang rất chăm chú học bài vào buổi sáng sớm, nghe tiếng ngựa phi nhanh qua, và thấy nó dừng lại ở cửa sổ mình, và cùng lúc nghe tiếng của bạn mình là Ficinius, kêu lớn, Hỡi Michael, Michael, vera, vera, sunt illa; tức là, Hỡi Michael, Michael, những điều ấy là thật, chúng là thật, Sau đó ông bỗng mở cửa sổ, và thấy Marcilius trên một con ngựa trắng, gọi theo ông, nhưng ông đã biến mất khỏi tầm mắt. Vì thế ông lập tức sai người đến Florence, để biết Marcilius ra sao, và được biết rằng ông đã chết khoảng giờ ông gọi ở cửa sổ mình.

Cùng mục đích là câu chuyện nổi tiếng và được chứng thực đầy đủ về sự hiện ra của thiếu tá George Sydenham, với đại úy William Dyke, cả hai đều ở Somersetshire, được chứng thực bởi Tiến sĩ Thomas Dyke đáng kính và uyên bác, một họ hàng gần của đại úy; và bởi ông Douch, người mà thiếu tá và đại úy đều quen thân. Tóm tắt là thế này: Thiếu tá và đại úy đã nhiều lần tranh luận về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và sự bất tử của linh hồn, trong những điểm mà họ không bao giờ được giải đáp, dù họ rất tìm kiếm, và khao khát điều đó: và vì thế cuối cùng đã thỏa thuận đầy đủ giữa họ, rằng ai chết trước, sẽ, vào đêm thứ ba sau đám tang mình, đến giữa các giờ mười hai và một, tại ngôi nhà nhỏ trong vườn kề nhà của thiếu tá Sydenham, tại Dulverton, ở Somersetshire. Thiếu tá chết trước, và đại úy tình cờ nằm chính đêm đã hẹn ấy, trong cùng buồng và giường với Tiến sĩ Dyke; ông cho bác sĩ biết về cuộc hẹn, và quyết định đến nơi, và giờ ấy đêm đó, vì mục đích đó ông đã lấy chìa khóa khu vườn ấy. Bác sĩ không cách nào làm ông đổi ý, nhưng, khi giờ đến, ông đã ở tại nơi, nơi ông chờ hai giờ rưỡi; không thấy hay nghe gì hơn thường lệ. Khoảng sáu tuần sau, đại úy và bác sĩ đi đến Eaton, và cùng nằm trong một quán trọ, nhưng không cùng trong một buồng, như họ đã làm trước đây tại Dulverton.

Buổi sáng trước khi họ rời đó, đại úy ở lại trong buồng mình lâu hơn thường lệ, và cuối cùng bước vào buồng của bác sĩ, nhưng với dung mạo và hình dáng rất khác chính mình, với tóc và mắt trợn trừng, và toàn thân run rẩy: Thấy thế bác sĩ ngạc nhiên, hỏi, Có chuyện gì thế, anh đại úy họ? Đại úy đáp, Tôi đã thấy thiếu tá của tôi. Bác sĩ dường như mỉm cười, đại úy nói, Nếu tôi đã từng thấy ông ấy trong đời, thì tôi vừa thấy ông ấy; thêm như sau: Sáng nay (ông nói) sau khi trời sáng, có người đến bên giường tôi, và bỗng kéo rèm ra, gọi Cap. cap. (đó là cách gọi thân mật mà thiếu tá thường gọi đại úy) tôi đáp, Gì thế, thiếu tá của tôi, Ông ấy đáp lại, Tôi không thể đến vào giờ đã hẹn, nhưng nay tôi đến để bảo anh, Rằng có một Đức Chúa Trời, và một Đức Chúa Trời rất công chính và đáng sợ; và nếu anh không lật từng trang; anh sẽ thấy như thế. Điều này bám chặt lấy ông, ít thịt nào ông nuốt trôi trong bữa tối, dù một bữa tiệc tươm tất đã được dọn. Những lời này vang trong tai ông thường xuyên, trong phần đời còn lại của ông; ông không bao giờ ngại ngùng hay dè dặt thuật lại cho bất cứ ai hỏi ông về nó, hay từng nhắc đến nó, mà không kinh hoàng và run rẩy. Cả hai đều là những người tính khí sôi nổi và trò chuyện vui vẻ, có tài rất nhanh nhạy và sắc bén, cả hai đều từng là quý ông Đại học và Trường luật.

Sự hiện ra của hồn ma ngài George Villiers, cha của công tước Buckingham, ban ba lời cảnh báo trang trọng, bằng ba lần hiện ra riêng biệt cho người đầy tớ mình, ông Parker, là một câu chuyện được biết và đáng tin. Nhưng ta sẽ không lội sâu hơn vào các chi tiết, chúng gần như vô số: hãy để điều này đủ cho một sự nếm thử.

II. Kế tiếp, vì thế, ta sẽ đặt ra một số sự nhượng bộ về vấn đề này: và

Sự nhượng bộ thứ nhất là thế này: Rằng các linh hồn đã tách rời, hay các linh của loài người, có khả năng thi hành và thực hiện bất kỳ chức vụ hay sự phục vụ nào của Đức Chúa Trời, (nếu Ngài vui lòng ủy nhiệm họ làm thế) cũng như các thiên sứ, mà chúng ta biết Ngài thường dùng về thân thể và công việc của dân Ngài trên đất.

Dù các linh hồn không trở thành thiên sứ bởi sự tách rời của mình, như Maximus Tyrius gọi họ, mà vẫn là những linh khác biệt về loài với họ; nhưng họ là những thực thể thuộc linh, như các thiên sứ. Bản chất này của họ khiến họ hoặc sống, và hành động ngoài thân thể, hoặc nhận lấy (như các thiên sứ làm) một thân thể bằng khí, trong thời gian chức vụ của họ. Ta cũng không biết điều gì trong Kinh Thánh hay triết học mâu thuẫn với điều này.

Nhượng bộ 2. Không thể nghi ngờ, rằng vì những lý do và dịp đặc biệt và phi thường, một số linh hồn đã qua đời đã trở lại, và hiện ra trong thế giới này, bởi mệnh lệnh và ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời.

Điều này quá rõ ràng để bất cứ ai hiểu và tin các trường hợp được ghi trong Kinh Thánh có thể nghi ngờ. Môi-se và Ê-li, lâu sau khi ra đi, đã hiện ra, và nói chuyện với Đấng Christ trên núi thánh trước mặt một số sứ đồ của Ngài, Ma-thi-ơ 17:3. Cũng không có lý do nào để nghi ngờ tính thực của sự hiện ra của họ, hay nghĩ rằng nó chẳng hơn một bóng ma, hay sự giống nhau tưởng tượng của những người này, mà chính là Môi-se và Ê-li. Vì họ đến để làm chứng cho chức vụ tiên tri của Đấng Christ. "Và không xứng hợp khi một điểm lớn như thế lại được chứng thực bởi những nhân chứng tưởng tượng," hay họ được gọi là Môi-se và Ê-li, nếu họ không phải chính những người ấy.

"Vì thế rất có lẽ cả hai đều hiện ra trong thân thể của chính mình;". Vì thân thể Môi-se, chúng ta biết, đã được Chúa giấu, và thân thể Ê-li đã được cất lên ngay, với linh ông lên thiên đàng. Vì thế khi Chúa muốn sai họ trong sứ mạng trang trọng này, linh của Môi-se có lẽ đã nhận lại thân thể ấy, vốn không bao giờ được loài người tìm thấy, và Ê-li đã có thân thể, và sẵn sàng ngay cho chuyến đi này.

Cũng vậy chúng ta đọc, Ma-thi-ơ 27:52,53, rằng, khi Chúa chúng ta sống lại, "nhiều thân thể của các thánh đã sống lại, và hiện ra với nhiều người". Đây không phải là những bóng ma, mà chính là các linh hồn của các thánh đã qua đời trở lại (đã nhận lại thân thể của chính mình) vào thế giới này, không những để xác nhận lẽ thật về sự sống lại của Đấng Christ, và tô điểm ngày vĩ đại ấy, mà còn như một mẫu, hay sự khởi đầu của sự sống lại của mọi thánh đồ, trong quyền năng của sự sống lại của Ngài vào ngày lớn.

Ta cũng sẽ không phủ nhận, rằng, trong một số dịp nhỏ hơn (dù không bao giờ thiếu lý do quan trọng và trang trọng), Đức Chúa Trời đôi khi có thể sai các linh hồn của người chết trở lại thế giới này, như trong các trường hợp đã thuật trước đây, để làm chứng chống lại sự vô thần của loài người, v.v. Augustine thuật lại một gương đáng nhớ, đã xảy ra tại Milan, nơi một công dân nào đó đã chết, có một chủ nợ đến, người mà ông đã mắc nợ, và đòi tiền một cách bất công nơi con trai ông. Người con biết rằng món nợ đã được cha mình trả, nhưng không có biên lai để trình, cha ông đã hiện ra với ông, trong giấc ngủ, và chỉ cho ông nơi biên lai nằm. Liệu đó có phải chính là linh hồn của cha ông, hay đúng hơn, là một thiên sứ, như Augustine nghĩ, thì không chắc, dù điều này, cũng như điều kia, đều khả thi. Nhưng dù hiếm hoi, và trong một số dịp quan trọng và trang trọng, một số linh hồn đã trở lại và hiện ra; nhưng ta phán rằng điều này không thường được làm trong những sứ mạng tầm thường và thông thường; và vì thế để cho quý vị biết ý nghĩ của riêng ta, ta phán,

Nhượng bộ 3. Rằng những sự hiện ra dường như là, và thường được coi và lấy làm linh hồn của người chết, thì quả thật không phải, mà là những linh khác, mang hình dạng, và sự giống nhau của người chết, và (phần lớn) là những trò của ma quỷ, để lừa dối hay quấy rầy loài người.

Về điều này ta nghĩ Tiến sĩ Brown uyên bác đã đưa ra sự phán đoán của mình một cách vững chắc và chính thống hơn, so với trong một số điểm khác; nơi ông nói: "Tôi tin rằng toàn bộ khung của một con thú đều hư nát và bị bỏ lại trong cùng tình trạng sau sự chết, như trước khi nó được vật chất hóa thành sự sống; rằng các linh hồn của loài người không biết sự đối lập hay sự hư nát; rằng chúng tồn tại sau thân thể, và tiếp tục, bởi đặc quyền của bản chất riêng mình, và không cần phép lạ; rằng các linh hồn của kẻ trung tín, khi lìa đất, chiếm lấy thiên đàng; rằng những sự hiện ra và hồn ma của những người đã qua đời, không phải là những linh hồn lang thang của loài người, mà là những bước đi không yên của ma quỷ, xúi giục và gợi ý chúng ta vào sự ác, đổ máu và gian ác." Và ta đồng ý với ý kiến này, về những sự hiện ra thường và thông thường của người chết. Và các lý do là,

(1.) Vì Kinh Thánh khắp nơi mô tả tình trạng của các linh hồn đã qua đời như một tình trạng cố định, hoặc trên thiên đàng hoặc trong địa ngục; và gán điều thiện hay điều ác được làm trong thế giới này bởi các linh, không phải cho các linh đã qua đời của loài người, mà cho các thiên sứ hay ma quỷ. Và bổn phận của chúng ta là điều chỉnh các ý niệm của mình theo Kinh Thánh, chứ không theo triết học hư không của dân ngoại, hay các truyền thống và ý kiến mê tín của loài người.

Về các linh hồn của người tin kính, họ đang yên nghỉ với Đấng Christ, Khải Huyền 14:13. Ê-sai 57:2. và được cố định như những trụ trong nhà Đức Chúa Trời, Khải Huyền 3:12.

Về kẻ ác, các linh của chúng bị giam cầm, và giữ chắc trong địa ngục, như trong ngục, 1 Phi-e-rơ 3:19. có một vực sâu cố định giữa chúng và người sống, Lu-ca 16:27 đến 32.

Những chức vụ tốt nào phải được các linh làm cho chúng ta, các thiên sứ là những viên chức được Đức Chúa Trời ủy nhiệm để làm chúng, Hê-bơ-rơ 1:14. "Họ đều là những linh phục vụ, được sai đi để phục vụ những kẻ sẽ được hưởng sự cứu rỗi". Đây là những linh được sai đi qua lại khắp đất, Ê-xê-chi-ên 1:10. Chức vụ của họ đã được mô tả bằng biểu tượng trong khải tượng của Gia-cốp, nơi họ được thấy lên xuống như trên một cái thang, giữa thiên đàng và đất, Sáng Thế Ký 28:12. Đúng vậy, chính tên thiên sứ, là một tên chức vụ, nghĩa là sứ giả, hay kẻ được sai.

Và về sự ác được các linh làm trong thế giới này, Kinh Thánh gán điều đó cho ma quỷ; những linh không yên ấy có những bước đi trong thế giới này, chúng đi vòng quanh cả đất, và đi lên đi xuống trong đó, Gióp 1:7. và 1 Phi-e-rơ 5:8. Chúng có thể nhận bất kỳ hình dạng nào; đúng vậy, ta không nghi ngờ rằng nó có thể hành động trong thân thể họ khi chết, cũng như nó đã hành động trong linh hồn và thân thể họ khi sống. Quyền năng của nó lớn thế nào theo cách này, hiện ra trong điều nó thường làm trong thân thể của các phù thủy. Vì thế chúng thường không phải là các linh của loài người, mà là những linh khác hiện ra với chúng ta.

(2.) Nếu Đức Chúa Trời thường cho phép các linh của loài người cư ngụ trong thế giới bên kia, một sự tự do thường xuyên viếng thăm thế giới này như thế, thì sẽ mở ra một kẽ hở lớn cho Sa-tan lừa dối và dối gạt người sống! Nó có thể áp đặt lên những kẻ yếu đuối và cả tin biết bao điều bằng phương tiện này? Đã có rất nhiều sự mê tín và thờ hình tượng được đưa vào dưới cớ này. Nó thường giả dạng các thánh đã qua đời, và giả vờ mình là hồn ma của một nhân vật đáng kính nào đó, mà tình yêu dành cho linh hồn của dân chúng, và sự chăm lo cho sự cứu rỗi của họ, đã kéo ông từ thiên đàng xuống để tỏ một bí mật đặc biệt nào đó cho họ. Đám đông các sai lầm và các ý kiến và thực hành mê tín và thờ hình tượng, được truyền đi theo cách này bởi những trò và mưu kế của Sa-tan, giữa những người Công Giáo La Mã, mà ta sẽ không làm bẩn giấy mình. Chỉ mong điều này được xét, rằng nếu đây là một điều được Đức Chúa Trời thường cho phép, như người ta khoe, thì Ngài đã để Hội Thánh mình trong thế giới này trong những điều kiện nguy hiểm nào, vì Ngài đã không để lại dấu hiệu chắc chắn nào để chúng ta phân biệt linh này với linh khác; hay một sứ giả thật từ thiên đàng, với một kẻ giả mạo và giả vờ.

Nhưng Đức Chúa Trời đã buộc chúng ta vào quy tắc chắc chắn và thường trực của lời Ngài, cấm chúng ta nghe theo bất kỳ tiếng nói hay linh nào khác dẫn chúng ta sang đường khác, Ê-sai 8:19. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1, 2. Ga-la-ti 1:8. Vì thế đó là một lời đáp khôn ngoan mà một trong các bậc tiền bối đã đưa ra khi trong một lời cầu nguyện, một khải tượng về Đấng Christ hiện ra với ông, và bảo ông, lời cầu nguyện của ngươi đã được nhậm, vì ngươi xứng đáng: người tốt ấy lập tức lấy tay che mắt mình, và nói, Nolo hic videre Christum, v.v. tức là Ta sẽ không thấy Đấng Christ ở đây, đủ cho ta rằng ta sẽ chiêm ngưỡng Ngài trên thiên đàng.

Để kết luận.--Ý kiến của ta về toàn thể là thế này, rằng dù không thể phủ nhận, nhưng trong một số trường hợp lớn lao, phi thường, như tại sự biến hình và sự sống lại của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã, và có lẽ đôi khi, dù hiếm hoi, có thể truyền lệnh hay cho phép các linh hồn đã qua đời trở lại thế giới này; nhưng, phần lớn, ta phán rằng những sự hiện ra ấy không phải là các linh hồn của người chết, mà là những linh khác, và, phần lớn, là những linh ác.

Thánh Augustine cũng có sự phán đoán này, người khi đã thuật đầy đủ câu chuyện trên về hồn ma người cha chỉ cho con trai mình nơi biên lai; nhưng sẽ không cho phép đó là chính linh hồn của cha ông, mà là một thiên sứ. Nơi ông còn thêm: Nếu (ông nói) các linh hồn của người chết có thể hiện diện trong các việc của chúng ta, họ đã không bỏ rơi chúng ta theo cách này; nhất là mẹ ta là Monica, người, trong đời mình, không bao giờ có thể thiếu ta, chắc chắn bà đã không bỏ ta như thế khi đã chết.

Phản đối 1. Nhưng trước đây đã được biện hộ, rằng chúng ta cho phép sự hiện ra của các thiên sứ; và các linh hồn đã qua đời, nếu họ không phải là thiên sứ, ít ra ngang bằng với các thiên sứ, và về mối quan hệ gần đây với chúng ta, họ sẵn lòng giúp chúng ta hơn, so với các linh thuộc loại khác có thể được cho là.

Đáp. Dường như quá táo bạo và áp đặt lên Sự Khôn Ngoan tối cao khi bảo Ngài những sứ giả nào thích hợp nhất cho Ngài sai và dùng trong sự phục vụ của Ngài; ai đã dạy Ngài, hay làm mưu sĩ cho Ngài?

Phản đối 2. Nhưng những chức vụ này dường như thuộc về họ một cách chính đáng, vì họ không những là chi thể cùng, mà là những chi thể ưu tú nhất của thân thể mầu nhiệm, mà việc giúp đỡ những kẻ thấp kém và yếu đuối hơn thuộc về họ.

Đáp. Nếu có sức mạnh lý lẽ nào trong lời biện hộ này, nó nghiêng về các thiên sứ hơn là về các linh hồn đã qua đời: vì các thiên sứ được nhóm lại dưới cùng một Đầu chung với các thánh; văn bản cho chúng ta biết, chúng ta đã đến với một đoàn thiên sứ vô số: họ và các thánh là công dân cùng, và chúng ta biết họ là một đẳng cấp linh cao quý hơn; và về tình yêu của họ dành cho kẻ được chọn, nó vô cùng lớn, chắc chắn lớn bằng tình yêu của các linh hồn đã qua đời của những người thân yêu nhất của chúng ta. Vì sau sự chết họ không còn duy trì quan hệ dân sự nào với chúng ta: mọi điều họ duy trì là như chi thể cùng của cùng một thân thể, hay công dân cùng, mà các thiên sứ cũng vậy như họ.

Phản đối 3. Nhưng, như bác sĩ nói, lý do tại sao mọi dân tộc đều tỏ lòng tôn kính và chăm sóc tôn giáo lớn lao như thế cho ý chí của người chết, là một sự giả định rằng họ vẫn giữ cùng một tâm trí sau sự chết, và báo thù sự giả mạo các ủy thác trên những kẻ thi hành bất công, nếu không thì không thể đưa ra lý do nào khiến người ta đặt nặng như thế vào ý chí của người chết.

Đáp. Đây là gratis dictum, nói không tệ hơn, một cách diễn đạt rẻ tiền và thiếu thận trọng: Không thể đưa ra lý do nào cho sự tuân giữ tôn giáo các di chúc của người chết, ngoài giả định này sao? Ta phủ nhận: vì dù những kẻ đã lập chúng đã chết, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng chứng kiến mọi hành động và ủy thác như thế, vẫn sống. Và dù họ không thể báo thù những sự gian lận, và bất công của loài người, Ngài vừa có thể vừa sẽ làm điều đó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6, điều mà, ta nghĩ, là một căn cứ và lý do nặng hơn để bắt buộc bổn phận trên loài người so với nỗi sợ hồn ma. Ngoài ra, đây là một trường hợp mà mọi người sống đều quan tâm, mọi kẻ chết đều phải giao phó một ủy thác cho những kẻ sống sót; và nếu những sự gian lận được phạm mà không bị trừng phạt, ai có thể an toàn đặt lòng tin nơi người khác? Quod tanget omnes, tangi debet ab omnibus: điều có mối quan tâm chung, và trở thành lợi ích của mọi người, suy ra nghĩa vụ chung trên mọi người.

Về những bức thư của Ê-li, thật là hư không khi nghĩ chúng được gửi bưu điện từ thiên đàng; không, không, chúng chắc chắn đã được ông để lại, vì sự chăm lo đúng mức cho chính quyền, và được đưa ra trong dịp thích hợp ấy.

Phản đối 4. Nhưng cần gì một luật cấm thuật gọi hồn hay sự tham vấn với người chết, nếu điều đó không thể thực hiện được?

Đáp. Ta không nghĩ thứ nghệ thuật gian ác bị cấm ở đó giúp họ gọi lại các linh hồn đã qua đời; mà đó là sự giao thiệp với ma quỷ giả dạng người chết, và trong đó một loại tôn kính đã được dâng cho nó gây sỉ nhục Đức Chúa Trời. Hay nó có thể dựng lên thân thể của kẻ ác, và hiện ra trong chúng: nhưng ta nghĩ các linh của người chết không trở lại, ngoại trừ như đã giới hạn trước đây.

Phản đối 5. Nhưng những điều chúng khám phá ra được thấy là thật, và những sự nghiệp mà chúng quan tâm là công chính; những vụ giết người thật được chúng phát hiện, và những sự gian lận và bất công thật được sửa chữa và chấn chỉnh; nhưng ma quỷ tự nó là kẻ nói dối, và kẻ dối gạt, sẽ không bao giờ làm điều đó; làm thế không có lợi cho nó.

Đáp. Dù không có lợi cho nó chỉ để khám phá điều đó, nhưng chắc chắn có lợi cho nó khi thúc đẩy kẻ ác, và đẩy nhanh sự hủy diệt của chúng bởi tay công lý; và nó sẽ nói lẽ thật, và dường như đứng về một sự nghiệp công chính, để thực hiện mưu đồ lớn của nó là hủy hoại linh hồn và thân thể loài người. Ta sẽ kết thúc với ba lời cảnh báo.

Cảnh báo 1. Đừng bóp méo lương tâm để làm giàu cho hậu thế. Hãy trung thực với các ủy thác được giao cho quý vị bởi người chết, hay bởi người sống. Hãy nhớ, rằng dù họ đã chết, và không thể báo thù sự gian lận, nhưng Chúa vẫn sống, và chắc chắn sẽ làm điều đó theo cách nghiêm khắc hơn họ có thể, dù họ có hiện ra trong những hình dạng kinh khủng và đáng sợ nhất với quý vị. Ngoài ra, chính lương tâm quý vị sẽ ám ảnh quý vị tệ hơn một hồn ma. Vì thế hãy công chính và chân thật trong mọi lời hứa và ủy thác của mình, vì Đức Chúa Trời là Đấng báo thù.

Cảnh báo 2. Hãy hoàn thành công việc của mình cho cõi đời đời trước khi chết; vì như "đám mây tiêu tan, và biến mất, thì kẻ đi xuống mồ sẽ không trở lên nữa, người ấy sẽ không trở về nhà mình nữa, cũng chẳng nơi chốn mình biết mình nữa", Gióp 7:9, 10. Các linh hồn quý vị sẽ sớm được cố định trong cõi đời đời sau khi được buông khỏi thân thể quý vị. Khi sự chết đến, quý vị phải ra đi, dù muốn hay không, dù sẵn sàng hay chưa; nhưng không trở lại đây, dù có muốn đến đâu.

Cảnh báo 3. Hãy giữ mình khỏi thói tục ngoại giáo và đáng nguyền rủa là tham vấn ma quỷ về những người thân vắng mặt hay đã chết của mình. Một thói tục quá phổ biến ở các thị trấn cảng biển, và có tội sâu nặng và ghê tởm trước Đức Chúa Trời. Ê-sai 8:19 "Và khi chúng bảo các ngươi, hãy tìm đến những kẻ có đồng bóng, và đến các thầy bói lẩm bẩm líu ríu; một dân tộc há chẳng nên tìm đến Đức Chúa Trời mình sao?" vì kẻ sống mà tìm đến kẻ chết sao?

Quý vị không cần gọi ma quỷ hai lần; linh xảo quyệt và sốt sắng ấy lôi kéo người sống vào lưới mình bằng một mồi như thế này: Quý vị gặp kẻ thù không đội trời chung của mình dưới sự cải trang của người bạn đã chết của mình.

Vấn Đề 5. Liệu các linh hồn đã tách rời của người công chính trên thiên đàng có sự trò chuyện hay tương giao nào với nhau không? Và làm sao điều đó có thể, khi mọi cơ quan và công cụ của lời nói và thính giác đều đã được bỏ lại cùng với thân thể họ.

Dường như không thể nào các linh đã tách rời hay không có thân thể lại trò chuyện với nhau, vì các công cụ mà nhờ đó các ý nghĩ được truyền từ người này sang người khác, đã hư nát trong mồ. Giả sử lưỡi của một người bị cắt đi, mắt và tay ông hư nát hay trở nên vô dụng, trong khi linh hồn còn ở trong thân thể; nó có thể vui hưởng những ý nghĩ của riêng mình trong chính mình, nhưng không thể biểu đạt chúng cho người khác bằng lời nói hay dấu hiệu.

Hay giả sử một người trong giấc ngủ sâu (trong đó các giác quan chỉ bị trói buộc trong một thời gian ngắn) ông quả có thể tập luyện trí tưởng tượng của mình trong một giấc mơ dễ chịu, nhưng người khác không thể hiểu ông được giải trí thế nào. Nhưng trong sự chết các giác quan không bị trói, mà bị dập tắt.

Ngoài ra, chúng ta không nên nghĩ hạnh phúc của các linh hồn thánh đã qua đời cốt ở sự trò chuyện lẫn nhau, mà ở những khải tượng không thể tả về Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Ngài. Với Đấng toàn tri, và hiểu những ý nghĩ thầm kín nhất của họ, họ có thể tự do truyền đạt chúng cho Ngài, và nhận của Ngài, cũng như tuôn đổ tình yêu của chính mình. Nhưng làm điều đó với các thọ vật cùng, những kẻ không thấy như Đức Chúa Trời thấy, dường như không thể.

Quả thật chưa bao giờ bị nghi ngờ, rằng sau sự sống lại họ sẽ vừa biết vừa nói chuyện với nhau theo cách ưu tú và hoàn hảo hơn bây giờ họ làm. Nhưng cho đến lúc ấy, các lý do trên dường như thuyết phục chúng ta, rằng mọi sự trò chuyện trên kia, chỉ là giữa Đức Chúa Trời và họ, điều đó quả thật đủ để khiến họ hạnh phúc. Và quả thật, nếu khả năng này được cho phép đối với các linh hồn đã tách rời, dường như khiến sự sống lại của thân thể họ trở nên không cần thiết; vì họ đã đủ tốt mà không cần chúng. Nhưng chắc chắn các linh của người công chính không phải là những kẻ câm; một hội đồng trang nghiêm như thế của các linh thánh và ưu tú, không sống cùng nhau trong nhà Cha mình mà không có sự trò chuyện và tương giao lẫn nhau, cũng như với Đức Chúa Trời.

Vị thần học sắc sảo và sáng suốt ấy, ông Joseph Symonds, trong thư gửi kèm cuốn sách của mình, tựa là, Thị Kiến và Đức Tin, bày tỏ về vấn đề này như sau: Tôi thường nghĩ (ông nói) về sự tương giao của các linh hồn loài người, điều chắc chắn nhiều hơn những gì nhiều người biết; dù chúng ta tác động lẫn nhau trong tình trạng hiện tại, nhờ sự giúp đỡ của giác quan; nhưng chúng ta được tạo dựng và định cho một cách ưu tú hơn. Các thiên sứ, và các linh hồn của loài người được làm hoàn hảo, trò chuyện và giao thương trong sự truyền đạt lẫn nhau, không phải không có giác quan, mà không có giác quan như của chúng ta. Điều này, như sự sống đời đời, bắt đầu ở đây, và được thấy ở một số mức độ trong tình trạng hay chết này, dù không trong những sự hiện ra rõ rệt đến nỗi mở ra cho nhiều sự quan sát.'

Các thiên sứ, tốt và xấu, đều tác động trên các linh của chúng ta, và các linh của chúng ta giữ sự trò chuyện với họ, và với Cha của các linh, điều có thể được nhận ra trong những cuộc trò chuyện và đàm thoại bí mật giữa họ và chúng ta. Nhiều điều này hiện ra trong các Thi Thiên của Đa-vít. Và không những có một lời nói bên trong, mà còn có những sự đến gần, tiếp đãi, và chạm đến vô hình, mà Phao-lô đã thấy khi bị trói trong Thánh Linh, và dưới sự vận hành của Đức Chúa Trời, vốn vận hành trong ông mạnh mẽ, Cô-lô-se 1:29. Cũng chắc chắn nhất, rằng các linh hồn chúng ta không câm, và bị loại khỏi mọi sự giao thương lẫn nhau, ngoại trừ những gì chúng có nhờ sự trung gian của các giác quan.'

Có những trường hợp được thấy, rằng (như người ta nói về hai cây kim được chạm bằng đá nam châm) linh của một người ở xa, đã thấy mình bị ảnh hưởng bởi sự chuyển động và tình trạng của người khác. Và điều này tất cả chúng ta đều cảm nhận, rằng có một ước muốn mạnh mẽ trong chúng ta về sự tương giao của các linh. Và rằng, vì cách sẵn sàng và tiện lợi nhất cho tình trạng có thân thể của chúng ta là bằng giác quan, chúng ta bị lôi cuốn với nhiều khuynh hướng để duy trì sự tương giao của tâm trí và linh chúng ta bằng giác quan. Nhưng, vì được tạo ra cho một cách tốt hơn, các linh hồn chúng ta không thỏa mãn với cách hiện tại này, vì vừa đau đớn vừa ngắn ngủi. Chúng ta không thể đưa ra một bản sao chính xác về những sự nhận thức, ước muốn, ý định, vui thích, và các tình cảm khác của mình, bằng hai kẻ trung gian lớn của sự tương giao này, mắt và tai. Nhưng vì chúng ta bị giam hãm phần lớn trong đường lối này, các linh hồn chúng ta, như thể, đứng ở hai cổng này, để gửi và nhận những sứ đoàn lẫn nhau. Cách nào, vừa ngắn ngủi tự nó, lại càng bị rút ngắn bởi những khoảng cách, tình cảm, sự bất lực, và sự chênh lệch.'

Tôi không thể tưởng tượng, rằng loài người, trong tình trạng chưa hoàn hảo, lại có biết bao cách để truyền đạt tâm trí mình, như bằng lời nói, viết lách, v.v. đúng vậy, rằng ngay cả chim chóc và thú vật, theo bản chất, được ban cho khả năng biểu đạt cho nhau những khuynh hướng của chúng; mà các linh của người công chính (vốn là những linh tốt nhất trong mọi linh hồn loài người, và điều đó khi được làm hoàn hảo nữa, vốn là tình trạng tốt nhất và cao nhất chúng đạt được) lại không có cách nào, mà sống ở một bất lợi lớn hơn về phương diện này so với điều chúng đã có, hay chim chóc và thú vật trong thế giới này có. Tóm tắt những ý nghĩ của ta về vấn đề này, ta sẽ đặt ra trong các mục sau.

Mục 1. Tình trạng của thiên đàng, (như đã được mở ra rộng rãi trong mệnh đề thứ mười một của chúng ta) là một sự hiệp hội của các thiên sứ và các linh hồn được phước, để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài ở đó, và sự thờ phượng này được tiến hành bởi sự đồng thuận chung, như thấy bởi những sự quy vinh hiển chung cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 7:9, 10, 11, 12, họ ắt phải, để tiến hành có trật tự sự thờ phượng thiên đàng này, hiểu tâm trí nhau, và truyền đạt những ý nghĩ của mình. Vì không có điều này thì không thể tưởng tượng làm sao một sự phục vụ chung hay cộng đồng, trong đó hàng ngàn hàng vạn người được dùng, có thể được quản lý một cách trang nghiêm và có trật tự, trừ khi chúng ta tưởng tượng họ như những cỗ máy kỳ dị, hay những nhạc cụ hơi được điều khiển bởi một tác nhân có trí khôn, dù chính chúng vô tri và hoàn toàn thụ động. Chắc chắn sự đồng thuận của họ là một điều khác với sự đồng thuận của các phím đàn harpsichord, hay dây đàn lute, họ là những hữu thể có trí khôn, hiểu tâm trí của chính mình và của nhau. Và ngoài ra, không có khả năng này, xã hội trên thiên đàng sẽ ít thoải mái hơn, về sự làm tươi mới lẫn nhau; sự tương giao, so với xã hội của các thánh ở đây. Vậy nên không còn nghi ngờ, rằng những linh cao quý và ưu tú này có thể, và thật sự truyền đạt những ý nghĩ của mình cho nhau, và điều đó theo một cách ưu tú nhất.

Mục 2. Nhưng chúng ta không thể tưởng tượng những sự truyền đạt giữa họ là bằng lời nói, được tạo thành bởi những công cụ và cơ quan phát âm như chúng ta nay dùng, vì họ là những hữu thể không có thân thể; những âm thanh bằng lời và rõ ràng, được thích ứng cho việc dùng và phục vụ của các linh nhập thể. Vì thế có lẽ, họ truyền và thông đạt tâm trí mình cho nhau, như các thiên sứ được phước làm, không phải bằng lưỡi bằng thịt, (dù chúng ta đọc về các thứ tiếng của thiên sứ, 1 Cô-rinh-tô 13:1) mà theo một cách tương tự phần nào với điều này, dù cao quý và ưu tú hơn nhiều. Vì hãy xem, như Kinh Thánh gọi thức ăn ưu tú nhất, là thức ăn của thiên sứ; thì lời nói ưu tú nhất, hay những lưỡi hùng biện nhất, là lưỡi của thiên sứ. Lời hùng biện trong sạch nhất từng tuôn từ môi của nhà hùng biện quyến rũ nhất, chỉ là tiếng bập bẹ, so với ngôn ngữ của các thiên sứ, hay của các linh được làm hoàn hảo.

Khi Phao-lô được cất lên tầng trời thứ ba, nơi ông được nhận vào sự thấy và nghe hội đồng được phước này, có chép ông đã nghe "arretta remmata", những lời không thể tả, ngôn ngữ thuộc linh, mà lưỡi ông không thể, hay không nên thốt ra. Như không ai ngoài cư dân thiên đàng có thể nói. Và, Đa-ni-ên 8:13, "Tôi nghe, (Đa-ni-ên nói) một đấng thánh đang nói, và một đấng thánh khác nói với đấng thánh chắc chắn đang nói ấy," v.v. Ông đã nghe những câu hỏi của các thiên sứ, muốn biết lẽ mầu nhiệm từ miệng Đấng Christ. Họ có một ngôn ngữ, nhưng không giống của chúng ta.

Mục 3. Vì thế sự truyền đạt của các thiên sứ, và các linh hồn trên thiên đàng, được tưởng tượng là một khả năng trong những linh được phước ấy, lặng lẽ và không âm thanh, thấm và gieo những tâm trí và ý nghĩ của mình cho nhau, bởi một hành động thuần túy của ý chí họ; giống như chúng ta nay nói với Đức Chúa Trời, hay với chính mình, trong lòng mình, khi môi chúng ta không động, cũng không có dấu hiệu bên ngoài nào hiện ra.

Có hai cách mà các linh hồn của loài người nói, một cách bên ngoài, bằng các công cụ phát âm, hay những dấu hiệu có thể cảm nhận; cách kia bên trong, không âm thanh, hay dấu hiệu. Lời nói bên trong, lặng lẽ này, chẳng qua là một hành động của ý chí, gọi ra thành những ý nghĩ và sự suy ngẫm thực tế của chúng ta những điều trước đây nằm ẩn và yên trong ký ức, hay thói quen của tri thức. Những ý nghĩ, hay sự xoay chuyển thực tế các sự việc trong tâm trí này, trong Kinh Thánh được gọi: một lời hay tiếng nói trong lòng, Phục Truyền 15:9. Hãy coi chừng, e rằng có một lời gian ác trong lòng ngươi; chúng ta dịch là, một ý nghĩ gian ác: các ý nghĩ là những lời, và tiếng nói của lòng. Và như Ma-thi-ơ 9:3. họ nói trong lòng mình, tức là linh hồn họ nói, dù môi họ không động. "Mọi sự suy ngẫm là một lời nói bên trong của linh hồn, và vì thế, không phân biệt vừa nghĩa là nói, vừa nghĩa là suy ngẫm." Những đối tượng mà chúng ta xoay chuyển trong ý nghĩ, là bấy nhiêu bạn đồng hành mà chúng ta trò chuyện; và như thế một người, (như Heinsius) có thể ở giữa vô số bạn bè ưu tú, khi ông hoàn toàn một mình. Và đây là cuộc trò chuyện lặng lẽ với chính mình, không có âm thanh hay tiếng ồn nào.

Phản đối. Nhưng quý vị sẽ nói, Dù linh của một người có thể nói với, hay cùng chính nó như thế, nhưng điều này không thể biểu đạt gì cho người khác: Vì ai biết những điều của một người, ngoài linh của người ấy ở trong người? 1 Cô-rinh-tô 2:11. Vì thế mở cánh cửa bên trong này của ý chí là chưa đủ; vì trừ khi chúng ta cũng mở cánh cửa bên ngoài của môi, không ai có thể biết tâm trí chúng ta, hay được nhận vào những bí mật của linh hồn quý vị; dù chúng ta có tha thiết mong người khác biết tâm trí mình đến đâu, trừ khi chúng ta vui lòng, khám phá nó bằng một lời, hay dấu hiệu, người ấy không thể biết nó; và vì thế một hành động của ý chí là chưa đủ, nếu không có một sự biểu đạt bên ngoài nào thêm vào. Và những linh hồn này không có thân thể, không thể đưa ra sự biểu đạt bên ngoài nào.

Đáp. Quả thật, có một sự cần thiết giữa loài người trong thế giới này, phải mở khóa một cánh cửa khác, ngoài cánh cửa của ý chí, để truyền đạt những bí mật của lòng mình cho người khác; "nhưng các thiên sứ, và các linh của loài người, không có thân thể, do đó chỉ có một cánh cửa, tức là, cánh cửa của ý chí, để mở; và việc mở nó, được làm bởi một hành động hay ước muốn, trong một khoảnh khắc là đủ để khám phá bấy nhiêu tâm trí của họ, như họ muốn được khám phá cho một linh khác. Nếu họ giữ cánh cửa ý chí của mình đóng, không thiên sứ, hay Linh nào, có thể biết điều gì trong ý nghĩ của họ, nếu không có sự tỏ ra từ Đức Chúa Trời;" và nếu họ chỉ muốn, hay ước muốn người khác biết, không lời nào có thể bày tỏ đầy đủ tâm trí của một người cho người khác, như một hành động của ý chí như thế bày tỏ tâm trí của họ. Và điều này, như Zanchy uyên bác nói, là lưỡi của các thiên sứ; và các linh của loài người cũng có cùng cách để làm cho tâm trí mình được biết trong tình trạng không nhập thể. Chỉ là xoay chìa khóa của ý chí, và những ý nghĩ, hay ước muốn của họ lập tức được thấy và biết, bởi những người khác, những người mà họ muốn khám phá cho, như số phận của một người được thấy trong gương, khi người ấy vui lòng xoay mặt mình về phía nó. Một linh muốn làm cho tâm trí mình được một linh khác biết, chỉ là muốn người ấy biết nó, và nó lập tức được biết.

Mục 4. Cách thức nói năng và giao tiếp nội tại giữa các thần linh này cao quý, trọn vẹn và tuyệt vời hơn nhiều so với cách chúng ta dùng lời nói và dấu hiệu; và điều đó được thấy ở hai phương diện, ấy là:

1. Sự rõ ràng.

2. Sự nhanh chóng và tốc độ.

1. Ngôn ngữ thuộc linh diễn đạt ý nghĩ và tư tưởng rõ ràng hơn nhiều so với lời nói, chữ viết, hay bất kỳ dấu hiệu bề ngoài nào. Những bậc thầy ngôn ngữ giỏi nhất cũng thường làm mờ ý nghĩa của mình, vì thiếu những từ ngữ vừa đủ và đầy đủ để diễn đạt: chân lý phải chịu thiệt vì sự nghèo nàn và mập mờ của từ ngữ; nhiều tranh cãi chẳng qua chỉ là những cuộc cãi vã về từ ngữ, những lần vấp váp trong bóng tối, do hiểu lầm ý nghĩa của nhau; ít ai có khả năng đặt ý nghĩa của mình vào những dấu hiệu diễn đạt thích hợp, chính xác và đầy đủ, và dù có, thì những người nghe lại thiếu khả năng hiểu tương xứng và sự thông suốt để tiếp nhận. Nếu chúng ta có thể nhận biết được ý nghĩa chân thật và tự nhiên của sự việc, đúng như nó ở trong tâm trí của người nói hay người viết, thì bao nhiêu tranh cãi sẽ được nhanh chóng chấm dứt.

Nhưng các thần linh không còn thân xác truyền đạt ý nghĩa và tâm trí của mình cho nhau, đến nỗi không thể có sai lầm, không có việc làm tối tăm lời khuyên bằng những lời nói thiếu tri thức; mà người này nhận được đúng như điều nằm trong tâm trí của người kia.

2. Ngôn ngữ thuộc linh dễ dàng hơn, và nhanh chóng hơn; có những người có lưỡi lưu loát, sẵn sàng và nhanh nhẹn hơn những người khác; lưỡi họ như ngòi bút của người thư ký sẵn sàng: và những người khác, tay không kém phần nhanh nhẹn, theo kịp, thậm chí vượt qua lưỡi của người nói, như Martial đã ghi nhận.

Currant verba licet, manus est velocior illis:
Nondum lingua suum dextra, peregit opus.
(Dù lời nói có chảy, tay vẫn nhanh hơn chúng:
Lưỡi chưa kịp nói hết, tay phải đã làm xong việc của mình.)

Tuy nhiên tất cả những điều này chỉ là công việc vụng về, so với sự nhanh nhẹn sẵn sàng của các thần linh; một hành động của ý chí mở cửa sổ để nhận biết tâm trí của người khác một cách rõ ràng; vì vậy sự trò chuyện giữa các thần linh hẳn phải tuyệt vời hơn, ở cả hai phương diện, so với bất kỳ sự trò chuyện nào chúng ta đã quen hay biết đến trong đời này. Tôi sẽ kết thúc câu hỏi này bằng một

Hệ luận. Hãy khao khát được hiệp nhất với các thần linh của người công chính đã được làm trọn. Hỡi những người sắp gia nhập hội đồng được phước ấy, ngay cả ở phương diện này, anh em cũng sẽ nhận được một lợi thế vô giá. Thật vậy, có nhiều sự an ủi trong các cuộc trò chuyện hiện tại của các thánh đồ còn mang thân xác và chưa hoàn hảo; thật ngọt ngào khi cùng nhau kiêng ăn và cầu nguyện, cùng nhau thở than và rên xiết; thật ngọt ngào hơn khi cùng nhau vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta; thật ngọt ngào khi nói về thiên đàng trong khi mặt hướng về đó; nhưng than ôi! những điều này có là gì so với các cuộc trò chuyện giữa các thần linh của người công chính đã được làm trọn! Chúng ta đã đôi lúc ngồi dưới giáo lý của Phúc Âm với lòng tan chảy dường nào! Tai chúng ta đã bị xiềng xích trong sự vui thích bên môi của người giảng, trong khi ông giảng về những đề tài say mê lòng người ấy, là Đấng Christ và thiên đàng! Nhưng than ôi! điều tốt nhất trong những điều này, so với ngôn ngữ của thiên đàng, khô khan và tẻ nhạt biết bao! Có ba điều làm cho sự giao tiếp của các thánh đồ trên đất trở nên thấp hèn và hư hỏng, ấy là: sự tối tăm, sự chậm chạp, và sự phù phiếm của nó.

1. Sự tối tăm và ngu dốt của trí hiểu chúng ta. Những quan niệm cao nhất và trong sạch nhất của chúng ta về các sự việc thuộc linh thô thiển, yếu ớt và chưa chín chắn biết bao! chúng ta nói về chúng chỉ như con trẻ, 1 Cô-rinh-tô 13:11. vì than ôi! bức màn vẫn còn trên mặt chúng ta. Thân thể của tội lỗi, và thân thể của xác thịt đổ một bóng rất tối lên thế giới hầu đến; nhưng sự nhận thức của các linh hồn đã lìa khỏi thân xác thì sáng ngời và rõ ràng nhất. Sự tối tăm này sinh ra sai lầm; sai lầm sinh ra biết bao tranh cãi và cãi cọ, đến nỗi sự thông công của chúng ta trên đất mất đi, cùng một lúc, cả ích lợi lẫn niềm vui.

2. Có nhiều sự chậm chạp và chết cứng đi kèm với sự thông công của các thánh đồ trên đất, rất nhiều điều quý báu bị lãng phí giữa chúng ta trong sự im lặng vô ích, và khi chúng ta bước vào các cuộc đàm luận về thiên đàng, cuộc đàm luận ấy thường chẳng hơn gì sự im lặng; lời nói của chúng ta đóng băng giữa hai môi, và chúng ta không nói với sự quan tâm và sự nồng nhiệt của tâm linh, điều xứng hợp với những đề tài như vậy.

Không như vậy giữa anh em chúng ta ở trên, tình cảm của họ ở mức cao nhất, tôn vinh Đức Chúa Trời trên nơi cao nhất.

3. Để kết luận; Trong các cuộc đàm luận của những người tốt nhất trên đất, có quá nhiều bọt và hư không; nhiều lời nói, như nước, chảy đi qua lỗ xả, nhưng ở đó Đức Chúa Trời là trung tâm, nơi mọi sự quy về. Ôi vậy nên chúng ta hãy khao khát được ở giữa dân tộc không còn thân xác! thế gian này sẽ không bao giờ đem đến cho chúng ta những bạn đồng hành trong mọi điều hợp với ước muốn của lòng chúng ta. Những bạn đồng hành tốt nhất đã được nhóm lại trong phòng trên lầu; một giờ ở đó tốt hơn cả một đời ở dưới. Bất kỳ sự thông công nào các thánh đồ để lại trên đất, họ chắc chắn sẽ tìm được điều tốt hơn trên thiên đàng.

Câu hỏi 6. Các linh hồn đã lìa khỏi thân xác của người công chính trên thiên đàng có khuynh hướng tái hợp với thân xác của mình không? Và sự tái hợp ấy cuối cùng được thực hiện như thế nào?

Những lý do sau đây dường như thuyết phục rằng những linh hồn được phước này không có khuynh hướng hay ước muốn như vậy.

1. Rằng thân xác của họ, trong khi họ sống trong đó, chẳng khác gì những nhà tù; nhiều là những thiệt hại, tổn thương và đau khổ mà họ đã chịu đựng trong chúng. Nó giữ họ ở một khoảng cách không thoải mái khỏi Chúa, 2 Cô-rinh-tô 5:6. những tiếng kêu than khóc của họ đã nói lên tình trạng khó chịu của họ: mọi linh hồn tin kính đã nhiều lần than vãn chính mình như vầy biết bao: "Khốn cho tôi vì tôi ngụ trong Mê-séc." Nó bao bọc linh hồn họ trong những bức tường bùn của nó, điều đã chặn đứng ánh sáng và niềm vui của mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy sự chết đã làm một việc làm thân thiện nhất, khi nó giải phóng linh hồn ra, và đem nó ra vào ánh sáng và sự tự do thuần khiết, dễ chịu của chính nó. Những thần linh được phước này giờ đây vui mừng như những tù nhân vui mừng trong sự tự do được phục hồi của mình; và có thể cho rằng, sau tất cả những tiếng rên xiết đau khổ, và những thở dài muốn được lìa bỏ, họ có thể sẵn lòng mang thân xác lại không? Chắc chắn các linh hồn được tự do chẳng có lý do gì để mong được mang thân xác lại, cũng như một con chim thoát khỏi bẫy hay lồng chẳng có lý do gì để bay trở lại nơi giam cầm và trói buộc của mình. Thật vậy, khi chúng ta xem xét một số linh hồn thánh, khi đang chịu những đau đớn hành hạ của bệnh tật, và còn đang ở trong tầm nhìn của thế gian đầy cám dỗ này, đã ghét biết bao khi nghe nói về việc trở lại với nó bằng sự phục hồi sức khỏe; chúng ta không thể nghĩ khác, rằng khi đã hoàn toàn ra khỏi tầm nhìn của nó, và đang hưởng thụ thế giới kia, thì ý nghĩ về thân xác hẳn phải ghê tởm họ hơn bao giờ hết.

Chúng ta đọc được rằng, khi một người tốt trong lúc bệnh tật được bạn bè cho biết rằng một số dấu hiệu hy vọng về sự phục hồi của ông bắt đầu xuất hiện, ông đã trả lời, Vậy thì tôi phải trở lại với thân xác này sao? Tôi như con chiên bị lùa ra khỏi bão tố gần đến chuồng, rồi lại bị lùa trở vào bão tố: hay như người lữ hành mệt mỏi gần đến nhà, lại phải quay trở lại để lấy thứ gì ông đã bỏ quên: hay như người học việc gần hết thời hạn, rồi lại phải bắt đầu một kỳ hạn mới. Về một số người khác cũng được ghi nhận, rằng những điều yếu đuối lớn nhất họ bộc lộ trên giường bệnh của mình, đã là những ước muốn quá thiết tha được lìa bỏ, và sự không vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời trong việc ở lại lâu hơn trong thân xác. Giờ đây, các thân xác của các thánh đồ đã được vui vẻ lìa bỏ như vậy, và đó chỉ là khi nếm trước thiên đàng bằng đức tin; làm sao có thể nghĩ rằng họ lại tìm thấy khuynh hướng tái hợp nào, khi họ được thỏa mãn dồi dào với những niềm vui của mặt Ngài trên thiên đàng? Chắc chắn thân xác đã chẳng phải là một nơi cư ngụ dễ chịu đối với linh hồn, để linh hồn phải nhìn hay nghĩ về hướng đó khi đã một lần được giải thoát ra khỏi nó: nếu nó đã là gánh nặng ở đây, thì ý nghĩ về nó có thể là điều ghê tởm ở đó.

2. Chúng ta đã chỉ ra trước đây, rằng linh hồn đã lìa khỏi thân xác không cần đến sự trợ giúp của thân xác, nhưng sống và hành động với mức độ tự do và thoải mái hơn bao giờ hết. Đúng là, nó không còn vui thích với đồ ăn thức uống, với mùi hương và âm thanh, như nó vẫn thường; nhưng rồi phải xét rằng, không cần đến chúng ấy là hạnh phúc và sự trọn vẹn. Giờ đây nó đã trở nên ngang hàng với các thiên sứ trong cách thức và phương thức sống của mình; và những gì nó đã hưởng bởi chức vụ của thân xác, nó hưởng cách nổi bật và trọn vẹn hơn mà không cần đến nó. Linh hồn có thể nhận được sự trọn vẹn nào từ vật chất? Một cục thịt có thể thêm gì vào một thần linh? Và nếu nó chẳng thể thêm gì vào, thì không có lý do gì để nó khao khát nó, và khuynh hướng tái hợp với nó. Nó chẳng thêm gì về hạnh phúc vào, mà chỉ thêm nhiều rắc rối, và vì vậy đáng bị xem là không đáng mong muốn.

3. Giả thuyết về khuynh hướng như vậy, dường như không cách nào phù hợp với trạng thái nghỉ ngơi trọn vẹn mà các linh hồn của người công chính hưởng trên thiên đàng. Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng khi chết họ bước vào sự nghỉ ngơi, Ê-sai 57:2. Hê-bơ-rơ 4:9. Rằng họ nghỉ ngơi khỏi công việc của mình, Khải Huyền 14:13. Nhưng điều gì khuynh hướng và ước muốn (đặc biệt khi sự hưởng thụ được mong ước, như trong trường hợp này, bị treo lâu như vậy) hẳn phải xa sự nghỉ ngơi, cũng như xa sự thỏa mãn trong việc hưởng thụ điều được mong ước. Chúng ta biết điều Sa-lô-môn đã quan sát về một đời sống như vậy, (và quan sát của ông là đúng trong kinh nghiệm,) rằng "sự trông mong bị trì hoãn làm cho lòng đau ốm," Châm Ngôn 13:12. Ai mà không thấy ước muốn của chính mình là một giàn tra tấn đối với mình trong những trường hợp như vậy! Nếu chúng ta bị giữ chỉ vài ngày trong sự trông mong và ước muốn tha thiết một người bạn vắng mặt, mà người ấy không đến, chúng ta sống một đời sống khó chịu biết bao! Nhưng ở đây chúng ta phải cho rằng một số người đã có một đời sống không thỏa mãn như vậy hàng trăm, và những người khác hàng ngàn năm rồi; và còn bao lâu nữa họ có thể ở như vậy, ai có thể nói? Chúng ta thường nói, Những giờ của người đang yêu đầy ắp sự đời đời. Những lý do này dường như ủng hộ phía phủ định.

Nhưng nếu vấn đề được cân nhắc một lần nữa, với các lý do sau đây ở đĩa cân bên kia, và thành kiến không kéo lệch cán cân; chúng ta sẽ thấy kết luận ngược lại mạnh mẽ và hợp lý hơn nhiều. Vì,

Lý luận 1. Linh hồn và thân xác là hai phần cấu thành con người; thiếu một trong hai, con người không trọn vẹn và hoàn hảo. Điều tốt của toàn thể là điều tốt của chính các phần; và mọi sự đều có một ước muốn và ham muốn tự nhiên hướng về điều tốt và sự trọn vẹn của chính mình. Người ta thừa nhận, linh hồn, xét riêng về chính nó, đã được làm trọn, và hưởng phước hạnh trong sự vắng mặt của thân xác; nhưng đây chỉ là sự trọn vẹn và phước hạnh của một phần của con người; phần còn lại, tức là thân xác, nằm trong sự tối tăm và hư nát: và cho đến khi cả hai được phước, và được phước cùng nhau, trong trạng thái hiệp nhất và tái hợp, toàn thể con người chưa được làm trọn. Vì vậy linh hồn phải chờ đợi điều này.

Lý luận 2. Dù sự chết đã giải tán sự hiệp nhất, nó vẫn chưa hủy diệt mối quan hệ giữa linh hồn và thân xác; bụi đất ấy quý hơn đối với nó so với mọi bụi đất của cả thế gian. Vì thế mà toàn thể con người của một tín hữu đôi khi được gọi tên từ phần ấy của người, tức là thân xác, vẫn bị sự chết giam giữ trong mồ. Vì thế, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 4:10. những tín hữu đã chết được gọi là những người ngủ, điều này hẳn phải chỉ đúng về thân xác, vì linh hồn không ngủ, và cho thấy một mối quan hệ chắc chắn và thân thương vẫn còn giữa những người bạn vắng mặt này. Giờ đây chúng ta đều biết quyền năng lớn lao của một mối quan hệ, nếu nó là giữa các thực thể. Chắc chắn đó là một trong những điều vĩ đại nhất trên thế gian về hiệu lực.

Thật khó để chịu đựng sự vắng mặt của những người thân yêu của chúng ta, đặc biệt nếu chúng ta đang thịnh vượng, và họ đang gặp hoạn nạn: Như trường hợp ở đây giữa thần linh trên thiên đàng, và thân xác của nó trong mồ; thần linh này hiệp cùng các thiên sứ, thân xác kia bị giòi bọ gặm nhấm. Trường hợp của Giô-sép là hình ảnh sinh động nhất hiện lên trong tâm trí tôi lúc này để minh họa điểm đang bàn. Ông được thăng lên làm chúa trên cả Ai Cập, sống trong sự phô trương và huy hoàng lớn nhất ở đó; nhưng cha và các anh em ông, cùng lúc đó, gần như phải chết, trong đất Ca-na-an, Sáng Thế Ký 43:29, 30, 31. Ông đã bị chia cách với họ nhiều năm, nhưng cả thời gian dài, lẫn danh vọng của triều đình, đều không thể làm xa lạ tình cảm của ông đối với họ. Ôi hãy xem quyền năng lớn lao của mối quan hệ! vừa thấy các anh em mình, và hiểu hoàn cảnh của họ, cùng tình trạng tiều tụy của Gia-cốp, cha mình, lòng ông đã thổn thức, và lòng thương xót của ông đã cuộn trào cho họ; thật vậy, ông không thể kiềm chế, hay dập tắt tình cảm của chính mình, dù ông biết các anh em đã bất công với ông thế nào, và đã phản bội ông, như thân xác đã phản bội linh hồn: Thế mà bất chấp tất cả, ông đã bật khóc, và kêu lên trên họ, khiến cả nhà vang lên tin rằng các anh em của Giô-sép đã đến. Ông cũng không thể yên nghỉ trong lòng danh vọng, và sự dồi dào, cho đến khi ông đã đưa về nhà những người thân yêu, và lâu đời của mình. Trường hợp giữa linh hồn và thân xác cũng đứng như vậy.

Lý luận 3. Sự tiếc nuối, không muốn, và những nỗi buồn mà linh hồn bày tỏ khi chia ly, lập luận mạnh mẽ về khuynh hướng tái hợp với thân xác, khi nó thực sự bị chia cách khỏi nó: Vì sao chúng ta lại đoán rằng linh hồn, vốn đã than khóc, và rên xiết sâu sắc khi chia ly, vốn đã ôm chặt, và ôm ấp nó thân thương, và trìu mến biết bao, vốn đã chiến đấu, giằng co, và tranh giành từng bước đi với sự chết, từng tấc đất nó giành được, và không chịu chia ly với thân xác, cho đến khi bằng sức mạnh trắng trợn bị xé ra khỏi vòng tay của nó, lại không, khi vắng mặt, mong được thấy, và hưởng người bạn cũ thân thương của mình nữa? Nó đã mất tình cảm của mình, dù nó vẫn tiếp tục mối quan hệ của mình sao? Điều đó rất không có khả năng: Hay sự thăng tiến của nó trên thiên đàng khiến nó chẳng màng đến thân xác của mình, đang nằm trong sự khinh miệt và khốn khổ sao? Đó là một hiệu quả mà vinh quang cá nhân của Đấng Christ chưa bao giờ gây ra trong Ngài đối với chúng ta, cũng như sự thăng tiến của một người tốt sẽ không gây ra trong người ấy đối với những người bạn nghèo khổ của mình trong đời này, như chúng ta thấy trong trường hợp của Giô-sép, vừa được dẫn chứng. Vì vậy thật khắc nghiệt, và không hợp lẽ, khi cho rằng tình yêu của linh hồn đối với thân xác đã tắt trong giờ chia ly, và rằng giờ đây, xa mặt cách lòng.

Phản biện. Nhưng chẳng phải trước đây đã được đưa ra, để chống lại khẳng định này, rằng các linh hồn của người công chính xem thân xác của mình như nhà tù, và thở dài mong được giải thoát bởi sự chết, và rất vui mừng trong sự trông cậy, và thấy trước sự tự do mà sự chết sẽ phục hồi cho họ sao? Điều này làm sao phù hợp với những sự không muốn như vậy khi chia ly, và những khuynh hướng tái hợp?

Đáp. Phản biện không cho rằng bất kỳ người nào hoàn toàn thoát khỏi mọi sự không muốn, và không sẵn lòng chết; những linh hồn thánh nhất từng sống trong thân xác bằng xương bằng thịt, sẽ nhún vai không muốn, khi đến điểm chia ly, 2 Cô-rinh-tô 5:2. nhưng sự sẵn lòng ra đi này của họ, phát sinh từ hai nền tảng khác, điều khiến nó đủ phù hợp với sự không muốn khi chia ly, và khuynh hướng tái ngộ lần thứ hai.

(1.) Sự sẵn lòng chết này, không cho rằng tình yêu của linh hồn đối với thân xác bị dập tắt hoàn toàn, nhưng bị làm chủ, và bị thắng thế bởi một tình yêu khác, và mạnh hơn. Có trong mỗi Cơ Đốc nhân một tình yêu đôi, một là tình yêu tự nhiên đối với thân xác, và những sự vật ở dưới, tình yêu kia siêu nhiên, đối với Đấng Christ, và những sự vật ở trên; tình yêu sau không dập tắt, dù nó chinh phục và khuất phục tình yêu trước. Tình yêu đối với thân xác kéo lùi lại, tình yêu đối với Đấng Christ đẩy tiến tới, và cuối cùng thắng thế. Điều này phù hợp đến mức nó giả định sự không muốn tự nhiên, và không sẵn lòng chia ly.

(2.) Sự sẵn lòng của dân Đức Chúa Trời được lìa bỏ, không được hiểu một cách tuyệt đối, nhưng tương đối; theo ý nghĩa đó sứ đồ sẽ được hiểu, 2 Cô-rinh-tô 5:8. "Chúng tôi tự tin, tôi nói, và sẵn lòng hơn thà lìa khỏi thân xác, và ở cùng Chúa," tức là hơn là sống luôn một đời sống của tội lỗi, buồn rầu, và xa cách Đức Chúa Trời: sự chết tự nó, và vì chính nó, không đáng mong muốn, nhưng chỉ vì nó là lối thoát của linh hồn khỏi tội lỗi, và là lối vào của nó đến với Đức Chúa Trời.

Vì vậy ước muốn tốt nhất nhất cũng chỉ là tương đối, và chỉ ít người thấy tình yêu của đời sống thú vật này bị khuất phục và thắng thế bởi những hành động đức tin và tình yêu được nâng cao. Đa số, ngay cả trong những linh hồn tốt, đều cảm thấy những sự chống đối mạnh mẽ, và những xung đột cực kỳ sắc bén khi lìa bỏ; tất cả những điều ấy cho thấy linh hồn mở vòng tay ra để buông thân xác với sự không muốn và miễn cưỡng dường nào. Giờ đây, như các thần học gia lập luận về tấm lòng của Đấng Christ trên thiên đàng đối với dân Ngài trên đất, từ mọi câu chuyện thân thương và những biểu hiện tình yêu mà Ngài đã ban cho họ khi chia ly; chúng ta ở đây cũng lập luận về tình yêu tiếp tục và khuynh hướng của linh hồn đối với thân xác sau khi nó ở trên thiên đàng, từ vô số biểu hiện mà nó đã bày tỏ về tình cảm của mình đối với nó trong đời này, đặc biệt trong giờ chia ly. Không có sự suy xét nào trên thế gian, kém hơn sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đầy đủ hơn, và sự tự do khỏi tội lỗi, có thể đã thắng thế với nó để lìa bỏ thân xác, dù chỉ trong một thời gian, và để nó lại trong bụi đất. Đó là lý luận thứ ba của chúng ta.
Lý luận 4. Và như giờ chia ly đau đớn chứng minh điều đó, thì niềm vui mà nó đón nhận nó trở lại trong sự sống lại cũng vậy. Nếu nó chia ly với nó nặng nề như vậy, và gặp lại nó với niềm vui khôn tả; thì chắc chắn, nó vẫn giữ nhiều tình yêu dành cho nó, và mong được tái hôn phối với nó trong khoảng thời gian giữa. Giờ đây, việc cuộc gặp gỡ trong sự sống lại là một ngày vui cho linh hồn, là rõ ràng, vì nó được gọi là thời kỳ tươi mới, Công Vụ 3:19. và họ thức dậy với tiếng hát từ bụi đất, Ê-sai 26:19. Nếu mục đích trực tiếp và tức thời của tiên tri không chỉ (như một số người nghĩ) về sự sống lại, thì mọi người đều cho phép đó là một ám chỉ rất sinh động về nó, điều đó đủ cho mục đích của tôi: Và, thật vậy, không ai hiểu và tin vào ý định, và công việc của ngày ấy, có thể nghi ngờ rằng có đủ lý do để gọi nó là thời kỳ tươi mới, một buổi sáng ca hát; vì các linh hồn của người công chính từ thiên đàng đến với Đấng Christ, và cả đạo quân thiên sứ reo hò, không phải chỉ để làm khán giả, mà là những chủ thể của sự chiến thắng của ngày ấy: Họ đến để nhận lại, và được tái hôn phối với thân xác của chính mình, đây là thời điểm đã định để Đức Chúa Trời minh oan và giải cứu chúng khỏi quyền lực chuyên chế của mồ mả, để ban cho chúng những phẩm chất thuộc linh, tại cuộc hôn nhân thứ hai với các linh hồn của chúng, để trong cả hai phần chúng được hoàn toàn hạnh phúc. Ôi những tiếng chạm vui mừng, và những cái ôm thân thương, giữa chúng! ai ngoài chính chúng, có thể hiểu? Và, nhân tiện, điều này loại bỏ phản biện đã nhắc đến trước đây, về những đau khổ và thiệt hại mà linh hồn đã chịu trong đời này, trong, và từ thân xác; vì giờ đây nó nhận nó là một thân xác thuộc linh, (tức là) được khuất phục đến mức, và được làm cho phù hợp với việc sử dụng của thần linh, đến nỗi không bao giờ cản trở, làm nghẽn, hay ngăn trở các chuyển động và khuynh hướng của nó nữa, 1 Cô-rinh-tô 15:44. Trong hy vọng này nó đã chia ly với nó, và với sự an ủi này giờ đây nó đón nhận nó trở lại.

Lý luận 5. Có nhiều đoạn Kinh Thánh rất ủng hộ, nếu không kết luận chắc chắn về khuynh hướng của linh hồn, và ước muốn được tái hợp với thân xác của chính mình, ngay cả khi nó đang ở trong trạng thái vinh hiển đơn độc trên thiên đàng: Chắc chắn các linh hồn chúng ta không lìa bỏ thân xác khi chết, như chim đà điểu để trứng trong cát, mà không còn quan tâm hay lo lắng gì đến nó nữa; nhưng chúng được mô tả như đang kêu lên với Đức Chúa Trời để nhớ, báo thù, và minh oan cho chúng, Khải Huyền 6:10, 11. "Lạy Chúa, bao lâu nữa, bao lâu nữa Ngài mới báo thù huyết chúng tôi?" Huyết chúng tôi, nói lên cả mối quan hệ tiếp tục, lẫn tình cảm xứng hợp mà chúng dành cho những thân xác vắng mặt của mình.

Và với cùng ý nghĩa ấy một ngòi bút khôn ngoan và uyên bác giải thích câu ấy, Gióp, 14:11. (điều thường, nhưng tôi không biết phù hợp thế nào được dùng cho một mục đích khác) "Mọi ngày của thời gian đã định của tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến." Những lời ấy, qua sự so sánh cẩn thận, của văn mạch, có vẻ có đây là mục đích và ý nghĩa đúng của chúng.

Gióp trong câu trước đã bày tỏ sự tin chắc của mình dưới dạng lời thỉnh cầu, rằng vào một thời gian đã định Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến ông để gọi ông ra khỏi mồ; và giờ đây, muốn nói ra đầy đủ hơn, đặt câu hỏi cho chính mình, Nếu một người chết, người ấy có sống lại chăng?' và trả lời như vầy, Mọi ngày của thời gian đã định của tôi, (tức là, của thời gian đã định mà ông đã nhắc đến trước đây, khi Đức Chúa Trời sẽ làm ông sống lại từ bụi đất) tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến;' tức là, sự thay đổi vinh hiển ấy, khi sự hư nát của một ngôi mồ ghê tởm sẽ được đổi lấy vinh quang bất diệt: Điều mà ông khuếch đại, và nói ra rõ ràng hơn, câu 15. Ngài sẽ gọi, và tôi sẽ đáp lời; Ngài sẽ mong ước công việc của tay Ngài:' Ngài sẽ không luôn quên phục hồi và làm trọn tạo vật của chính Ngài. Và chắc chắn sự chờ đợi này không phải là hành động của bụi đất vô tri đang ngủ của ông, nhưng của phần có thể thực hiện một hành động như vậy: như thể nói, Tôi, trong phần sẽ còn sống, sẽ kiên nhẫn chờ đợi thời gian đã định để làm sống lại tôi trong phần ấy nữa, mà sự chết và mồ mả sẽ chế nhạo trong chiến thắng tạm thời trong lúc này.'

Trên những nền tảng này tôi nghĩ khuynh hướng của các thần linh đã lìa khỏi thân xác của người công chính đối với thân xác của chính mình là một quan điểm có thể biện minh. Còn về kẻ bị đoán phạt, chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng một sự tái hợp như vậy đáng mong muốn đối với chúng; vì than ôi, nó sẽ chỉ là sự gia tăng và trầm trọng thêm các cực hình của chúng; sự suy xét này đủ để thắng thế và dập tắt khuynh hướng của tự nhiên, và khiến chính ý nghĩ về nó trở nên ghê rợn và kinh khiếp. Để làm gì (như tiên tri nói trong một trường hợp khác) mà chúng mong muốn ngày ấy? Nó sẽ là một ngày tối tăm và u ám đối với chúng; sự tái hợp được định để làm trọn hạnh phúc của người này, và sự khốn khổ của kẻ kia.

Nhưng trước khi tôi rút tay ra, và khép lại câu hỏi này, tôi phải nhớ rằng tôi còn nợ hai phản biện.

Phản biện 1. Linh hồn vừa có thể sống vừa có thể hành động tách khỏi thân xác, nó không cần đến nó; và nếu nó không thiếu, thì sao nó lại mong muốn nó?

Đáp. Đời sống và hành động của những người được vinh hiển có thể xét theo hai cách, (1.) Riêng lẻ và trừu tượng về đời sống và hành động của một phần: Và như vậy chúng ta thừa nhận linh hồn sống hạnh phúc, và thực hiện các năng lực của chính mình một cách tự do trong trạng thái chia cách. (2.) Cá nhân, hay hợp nhất, vì nó là đời sống và hành động của toàn thể con người, và như vậy nó vừa cần vừa mong muốn sự kết hợp hay tái hợp của thân xác, vì thân xác không chỉ là một phần của sự mua chuộc của Đấng Christ, cũng như linh hồn, và sẽ có vinh quang riêng của nó, cũng như linh hồn, mà nó còn là một phần cấu thành của một con người được vinh hiển trọn vẹn; và xét như vậy, các thánh đồ chưa hoàn toàn hạnh phúc cho đến khi sự tái hợp này được thực hiện, đó là nền tảng và lý do chân thật của ước muốn này của nó.

Phản biện 2. Nhưng giả thuyết này dường như mâu thuẫn với lời kể trong Kinh Thánh về sự nghỉ ngơi, và trạng thái thanh bình của các linh hồn đã lìa khỏi thân xác: vì kìa, như các thân thể có trọng lực và khuynh hướng không nghỉ ngơi, thì các linh hồn khuynh hướng và mong muốn cũng vậy.

Đáp. Có một sự khác biệt lớn giữa các khuynh hướng, và xu hướng của các linh hồn trên đường đến vinh quang, và trong vinh quang: Chúng ta là những người vắng mặt khỏi Chúa, không thể tìm được sự nghỉ ngơi trên đường; nhưng những người đang ở với Chúa có thể nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, mà vẫn chờ đợi không lo lắng, hay sự nóng vội tự hành hạ bản thân về sự hoàn thành các lời hứa cho những thân xác vắng mặt của họ, Khải Huyền 6:10, 11.

Hệ luận. Nguyện điều này thúc giục mọi người được những linh hồn đã nên thánh, để cai trị và sử dụng những thân xác này của họ ngay bây giờ cho Đức Chúa Trời. Điều này sẽ làm ngọt ngào dồi dào sự chia ly của họ khi chết, và sự gặp lại của họ trong sự sống lại của người công chính; bằng không sự chia ly của họ sẽ đau đớn, và cuộc gặp gỡ tiếp theo sẽ kinh khiếp. Và như vậy là đủ cho giáo lý về sự chia cách.

Các Sự Ứng Dụng Của Điểm Này

Đường của chúng ta giờ đây đã mở ra cho việc cải thiện và sử dụng đề tài và giáo lý tuyệt vời này về sự chia cách; và chắc chắn nó đem lại một sự đãi tiệc phong phú cho tình cảm của chúng ta, cũng như cho tâm trí chúng ta, trong các sự ứng dụng sau đây; trong đó sự ứng dụng đầu tiên sẽ là cho sự dạy dỗ của chúng ta trong sáu suy luận thực tế.

Suy luận 1. Nếu đây là đời sống và trạng thái của các linh hồn tin kính sau khi chia cách khỏi thân xác, Thì những người thánh không nên nuôi dưỡng những ý nghĩ ảm đạm và kinh khiếp về sự tan rã của chính mình.

Những nhận thức và ý nghĩ về sự chết nên có một sự dễ chịu đặc biệt trong tâm trí của các tín hữu. Anh em đã nghe sự chết đưa các linh hồn của anh em vào một sự hiện diện và thông công được phước dường nào; nó dẫn anh em ra khỏi một thân xác của tội lỗi, một thế gian của những buồn rầu, xã hội của các thánh đồ chưa hoàn hảo, đến một vô số các thiên sứ. và đến các thần linh của người công chính đã được làm trọn, đến núi Si-ôn đáng yêu ấy, đến đền thánh trên trời, đến những khải tượng được phước của mặt Đức Chúa Trời. Ôi! tôi tưởng đã có đủ điều được nói, để khiến mọi linh hồn, trong đó những hy vọng vững chắc về đời sống vinh quang được tìm thấy, kêu lên với sứ đồ, "Chúng tôi tự tin, tôi nói, thật vậy, và sẵn lòng hơn thà lìa khỏi thân xác, và ở cùng Chúa," 2 Cô-rinh-tô 5:8.

Khi Musculus tốt lành đến gần cuối đời, sự suy gẫm này đã ngọt ngào và dễ chịu cho linh hồn ông biết bao! Hãy nghe bài ca như thiên nga của ông:

Nil superest, vitae frigus praccordia captat;
Sed, tu Christe, mihi vita perennis ades:
Quid trepidas anima, ad sedes abitura quietis?
En tibi ductor adest angelus ille tuus.
Linque domum hanc miseram, nunc in sua fata ruentem
Quam tibi fida Dei dextera restituet.
Peccasti? Scio, sed Christus credentibus in se
Peccata expurgat sanguine cuncta suo
Horribilis mors est? Fateor, sed prosima vita est,
Ad quam te Christi gratia certa vocat.
Praesto est de Satana, peccato et morte triumphans
Christus; ad hunc igitur laeta alacrisque migra.

Có thể dịch như vầy.

Sự chết lạnh lẽo xâm chiếm lòng tôi, đời sống tôi bay đi:
Ôi, Đấng Christ, sự sống đời đời của tôi, xin đến gần.
Hỡi linh hồn ta, sao ngươi run rẩy, trong lòng ta?
Thiên sứ của ngươi đã đến, để dẫn ngươi đến nơi nghỉ ngơi.
Hãy vui vẻ lìa bỏ ngôi nhà đất sét rệu rã này;
Đức Chúa Trời sẽ phục hồi nó trong ngày đã định.
Đã phạm tội? Tôi biết, đừng để điều ấy bị thúc giục;
Vì Đấng Christ, tội lỗi ngươi, bằng chính huyết Ngài đã tẩy sạch.
Sự chết có kinh khiếp? Đúng, nhưng dầu vậy,
Hãy nghĩ, Đấng Christ qua sự chết gọi đến sự sống.
Ngài chiến thắng Sa-tan, tội lỗi, và sự chết;
Vì vậy hãy vui mừng phó thác hơi thở hấp hối của ngươi.

Lòng của Bullinger đang hấp hối cũng ở trong cùng một tâm trạng vui vẻ như vậy, khi những người bạn buồn rầu của ông bày tỏ cảm nghĩ về sự mất mát mà họ sẽ chịu bởi sự ra đi của ông. "Sao, ông nói, nếu Đức Chúa Trời sẽ dùng thêm công lao của tôi trong chức vụ, Ngài sẽ đổi mới sức lực của tôi, và tôi sẽ vui vẻ phục vụ Ngài: nhưng nếu Ngài đẹp lòng (như tôi mong Ngài sẽ) gọi tôi ra khỏi đây, tôi sẵn sàng vâng theo ý muốn Ngài; và không có điều gì dễ chịu hơn có thể xảy đến cho tôi, hơn là lìa bỏ thế gian tội lỗi và khốn khổ này để đến với Đấng Christ Cứu Chúa của tôi. Ôi ước gì mọi người, những người đã ra khỏi sự nguy hiểm của sự chết, cũng được ra khỏi sự đe dọa của sự chết như vậy.

Chỉ những người ấy hãy run rẩy và co giật trước ý nghĩ, và cảnh tượng của sự chết, những linh hồn của họ phải rơi vào tay của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi bởi đòn đánh của sự chết; những người sẽ thở ra hy vọng cuối cùng của mình với hơi thở cuối cùng của mình. Sự chết là của anh em, sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 3:22. là bạn anh em, là đặc ân của anh em, là lối đi của anh em lên thiên đàng; chính sự ngu dốt của anh em về nó, sinh ra những sợ hãi của anh em về nó.

Suy luận 2. Từ đây hãy rút ra, sự cần thiết tuyệt đối, không thể thiếu của sự hiệp nhất của anh em với Đấng Christ, trước khi anh em tan rã bởi sự chết.

Khốn cho linh hồn nào sẽ bị chia cách khỏi thân xác của nó trước khi nó được hiệp nhất với Đấng Christ. Không ai ngoài các thần linh của người công chính được làm trọn khi chết. Các linh hồn công chính là những chủ thể đủ tiêu chuẩn duy nhất của sự phước hạnh.

Thật vậy, mọi linh hồn đều có khả năng tự nhiên về hạnh phúc, nhưng chỉ các linh hồn tin kính mới có sự xứng hợp thực tế cho vinh quang. Kinh Thánh cho chúng ta biết bằng những lời rõ ràng nhất, rằng "không có sự thánh khiết không ai sẽ thấy Chúa", Hê-bơ-rơ 12:14. rằng "trừ khi chúng ta được tái sinh, và sinh lại, chúng ta không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời", Giăng 3:3. Anh em đang thực hiện cuộc phiêu lưu lớn nhất từng được thực hiện bởi con người; thật vậy, một cuộc phiêu lưu vô cùng quá lớn cho bất kỳ người nào thực hiện, khi anh em vượt qua vực thẳm của sự đời đời mênh mông với điều kiện mạo hiểm và không chắc chắn.

Anh nghĩ sao, hỡi độc giả? Anh có dám mạo hiểm linh hồn và hạnh phúc đời đời của mình vào nó, rằng công việc của sự tái sinh và sự nên thánh, chính công việc của ân điển ấy, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đặt mọi hy vọng về thiên đàng của anh em trong các Kinh Thánh này, thực sự được Ngài thực hiện trong linh hồn anh em không? Hãy suy xét kỹ, hãy dừng lại trên nó nhiều lần trước khi anh em tiến ra. Nếu một sai lầm được phạm ở đây, (và không có gì dễ dàng hay phổ biến hơn, trên khắp thế gian, hơn những sai lầm như vậy) anh em sẽ mất không thể cứu vãn. Cuộc mạo hiểm này chỉ có thể thực hiện một lần, và sự thất bại không bao giờ có thể lấy lại sau đó; anh em không có một linh hồn khác để mạo hiểm, cũng không có một cuộc mạo hiểm thứ hai để thực hiện điều này. Sứ đồ Phi-e-rơ đã rất đúng khi kêu gọi mọi sự siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chúng ta chắc chắn: Điều ấy không bao giờ có thể được làm quá chắc chắn, khi nó vô giá trong giá trị của nó, và chỉ được mạo hiểm một lần.

Suy luận 3. Thật tai hại biết bao cho những người sắp chết khi bị vướng bận, sao lãng, và phân tâm về những việc thuộc đất, khi thời gian ra đi của họ đã gần kề.

Công việc và nghề nghiệp của những người sắp chết có tầm quan trọng và trọng lượng lớn đến nỗi mọi khoảnh khắc thời gian của họ cần được cẩn thận giữ gìn và áp dụng vào mối quan tâm hiện tại và quan trọng nhất này của họ. Dù anh em đã sử dụng thời gian đời sống tốt đến đâu, hãy tin điều này, anh em sẽ thấy đủ công việc trong tay khi chết. Những giờ sắp chết sẽ được thấy là những giờ bận rộn và lao nhọc, ngay cả đối với những linh hồn đau đớn, nghiêm túc, và siêng năng nhất, những người mà đời sống phần lớn đã dành cho sự chuẩn bị cho sự chết. Đừng để công việc đúng đắn của những ngày khác lại cho ngày ấy, vì ngày ấy sẽ có đủ công việc của chính nó. Đủ cho ngày ấy là những lao nhọc của nó.

Hãy suy ngẫm vài sự suy xét, để làm rõ và xác nhận suy luận này.

Suy xét 1. Công việc và nghề nghiệp của những người sắp chết, có bản chất và tầm quan trọng nghiêm trọng, đáng sợ, và trang trọng nhất; đó là công việc chuẩn bị cuối cùng của họ trên đất, cho sự xuất hiện trực tiếp trước Đức Chúa Trời Đấng phán xét của họ, Hê-bơ-rơ 9:27. Đó là việc họ vượt qua vực thẳm vào sự đời đời, và lìa bỏ thế gian này, và mọi người quen biết cùng lợi ích trong đó mãi mãi, Ê-sai 28:11. Vì vậy chết là một công việc tự nó, một công việc đòi hỏi sự thực hành mãnh liệt, sâu sắc, và không bị quấy rối nhất của mọi khả năng và ân điển của con người bên trong; và tất cả vẫn còn quá ít.

Suy xét 2. Thời gian cực kỳ quý giá đối với những người sắp chết; hạt cát cuối cùng sắp rơi, và vì vậy không được lãng phí, như vẫn thường. Khi chúng ta có triển vọng tốt về nhiều năm trước mặt, chúng ta ít kể một giờ hay một ngày; nhưng giờ đây một trong những giờ ấy, mà chúng ta đã phung phí một cách bất cẩn, có giá trị hơn cả thế gian này đối với chúng ta, đặc biệt nếu toàn bộ trọng lượng của sự đời đời treo trên nó, (như thường là vậy) thì sự mất đi phần thời gian ấy, là sự mất đi linh hồn, thân xác, và hy vọng mãi mãi.

Suy xét 3. Phần lớn thời gian ít ỏi quý giá ấy của các linh hồn sắp ra đi sẽ không thể tránh khỏi bị chiếm lấy, và dùng cho những tiếng gọi thúc bách và nhu cầu không thể miễn trừ của bản tính khốn khổ; mọi điều anh em có thể làm cho linh hồn mình lúc ấy chỉ có thể được làm từng cơn và từng chặp, giữa nhiều sự quấy rối, và những gián đoạn thường xuyên: Đến nỗi hiếm khi thấy, một người sắp chết có thể theo đuổi một sự suy gẫm nghiêm túc với những ý nghĩ bình tĩnh và cố định: vì ngoài những đau đớn và ngất xỉu của thân xác, các khả năng của tâm trí thường suy giảm. Ở đây họ cũng rơi vào một tình thế khó xử đáng buồn; nếu họ không với ý định tối đa của tâm trí cố định lòng và ý nghĩ của mình trên Đấng Christ, họ mất sự an ủi của mình, nếu tin kính, và mất linh hồn của mình, nếu không tin kính; và nếu họ làm, bạn bè và thầy thuốc bảo đảm với họ rằng họ sẽ hủy hoại thân xác của mình. Đây là những cảnh khó khăn của những người giáp ranh gần với sự đời đời; họ phải vội vàng nắm lấy vài khoảnh khắc trong những khoảng đau đớn, rồi lại bị gạt sang một bên.

Suy xét 4. Không có người sống nào mà không có điều gì phải làm cho linh hồn của chính mình trong giờ sắp chết, và cũng có điều gì cho người khác.

Giả sử điều tốt nhất có thể giả sử, rằng linh hồn ở trong sự hiệp nhất thật với Đấng Christ, và sự hiệp nhất ấy cũng rõ ràng: nhưng hiếm khi thấy mà không có một số cuộc tấn công của Sa-tan: Hay nếu không, thì có bao nhiêu người thân và bạn bè cần những kinh nghiệm và lời khuyên của chúng ta trong thời gian như vậy? Chúng ta sẽ có bao nhiêu điều phải làm sau khi công việc lớn và chính của chúng ta đã xong? Và những người khác để lại rất nhiều điều hơn phải làm, dù an toàn như người trước. Ôi những nút thắt và phản biện mà lúc ấy phải được tháo gỡ và trả lời! Những đợt tấn công và công kích thường lệ của Sa-tan mà lúc ấy phải chống cự! Và thế mà hầu hết những người sắp chết có nhiều điều hơn trong tay so với cả hai trường hợp trước. Toàn bộ công việc của sự ăn năn và đức tin phải làm, khi thời gian đã hết.

Suy xét 5. Ít, thật vậy, rất ít, được thấy được trang bị sự khôn ngoan, kinh nghiệm, và trung tín, để giúp đỡ đáng kể cho những người sắp chết trong các việc thuộc linh hồn. Có thể trong số những người thăm viếng bệnh nhân, thỉnh thoảng, có thể tìm được một người có một lời khôn ngoan trong lòng; nhưng rồi hoặc người ấy thiếu cơ hội hoặc thiếu can đảm và trung tín để làm phần của một người bạn thuộc linh thật. Ê-li-hu mô tả người đủ tiêu chuẩn cho công việc này, Gióp 30:23, 24. và gọi người ấy, Một người trong ngàn người. Một số quá kín đáo và dè dặt, những người khác quá tầm thường và không thích hợp; một số sẵn lòng, nhưng thiếu khả năng; những người khác có khả năng hơn nhưng thiếu trung tín; một số cắt quá sâu bằng sự xét đoán thiếu bác ái; những người khác phủ da lên vết thương quá nhẹ, nói bình an nơi Đức Chúa Trời và lương tâm không nói gì: Đến nỗi ít có thể mong đợi sự giúp đỡ.

Suy xét 6. Vì vậy thật đáng than khóc biết bao, rằng nơi có quá nhiều điều phải làm, quá ít thời gian để làm, và quá ít người giúp sử dụng tốt nhất nó, mọi sự lại bị mất đối với linh hồn họ bởi những vướng bận thuộc đất và những việc thế gian, điều có thể đã được làm sớm hơn và tốt hơn trong một mùa thích hợp hơn! Ôi, vì vậy, chúng ta hãy thuyết phục mọi người coi chừng việc đem công việc đúng đắn của những ngày khỏe mạnh đến giường bệnh của mình.

Suy luận 4. Linh hồn con người là một tạo vật tuyệt vời biết bao, có khả năng, không chỉ của những sự chuẩn bị như vậy cho Đức Chúa Trời, trong khi nó còn trong thân xác, mà còn của những sự thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời như vậy, khi nó sống không có thân xác.

Ở đây Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc trên nó, trong đường lối của ân điển và sự nên thánh, Ê-phê-sô 2:10. Phạm vi và ý định của công việc tay Ngài này, là để làm cho chúng ta đủ tiêu chuẩn và sẵn sàng cho đời sống của thiên đàng, 2 Cô-rinh-tô 6:5. Vì chính điều này, hay mục đích này, các linh hồn chúng ta được làm nên, hay được nặn bởi ân điển, thành một khuôn khổ và tâm tính hoàn toàn khác, so với điều tự nhiên đã ban cho chúng; và khi Ngài đã làm ra và hoàn thành mọi điều Ngài định sẽ được làm trong đường lối của sự nên thánh, thì nó sẽ được gọi lên đến những sự hưởng thụ và nghề nghiệp cao nhất mãi mãi, mà một tạo vật có thể tiếp nhận.

Ở đây phẩm giá của linh hồn hiện ra, rằng không có tạo vật nào khác trong thế gian này, ngoài nó, có khả năng tự nhiên, hoặc để được nên thánh cách nội tại trong đời này, hoặc được vinh hiển đời đời trong thế giới hầu đến; để được biến đổi nên hình ảnh, và được đầy dẫy niềm vui của Chúa. Có vô số linh hồn khác trong thế gian này, ngoài linh hồn chúng ta, nhưng Đức Thánh Linh của sự nên thánh không được sai đến với bất kỳ linh hồn nào trong chúng, mà chỉ đến với linh hồn chúng ta: Các linh hồn của thú vật chỉ phục vụ để chuyển động vật chất đần độn và chậm chạp, và tiếp nhận trong vài ngày những thú vui cảm giác của tạo vật, rồi tắt thở, không có khả năng tự nhiên nào về, hay được định cho bất kỳ nghề nghiệp hay sự hưởng thụ cao hơn nào.

Và điều này xứng đáng được chú ý hết sức nghiêm túc, rằng khả năng lớn lao này của linh hồn về sự phước hạnh đời đời, nhất thiết phải khiến nó có khả năng chịu đựng nhiều hơn về sự khốn khổ và tự hành hạ, nếu cuối cùng nó thất bại trong việc đạt được sự phước hạnh ấy: Vì rõ ràng chúng không hư mất vì chúng không có khả năng, nhưng vì chúng không muốn; không phải vì linh hồn chúng thiếu bất kỳ khả năng tự nhiên nào mà người khác có, nhưng vì chúng không chịu mở những khả năng mình có, để tiếp nhận Đấng Christ trong đường lối của đức tin và vâng lời, như những người khác đã làm.

Hãy nghĩ về điều này hỡi những người chỉ sống để ăn, và uống, và ngủ, và chơi, như chim và thú trong đồng làm; Có cần gì một linh hồn có lý trí cho những nghề nghiệp xác thịt như vậy? Các khả năng cao quý của anh em chẳng phải nói lên sự định trước của anh em cho những công dụng cao hơn sao? Và anh em sẽ không ước được đổi linh hồn với con thú hèn hạ và đáng khinh nhất trong thế gian này, nếu điều đó có thể làm được sao? Chắc chắn tốt hơn cho anh em là không có khả năng về sự phước hạnh đời đời (như chúng không có) nếu anh em không hưởng nó; và không có khả năng chịu cực hình ngoài đời này (như chúng không có) nếu anh em chắc chắn phải chịu nó.
Suy luận 5. Nếu linh hồn và thân xác chúng ta phải sớm chia cách, chúng ta nên kiên nhẫn chịu đựng mọi sự chia cách nhỏ hơn, có thể và sẽ xảy ra, giữa chúng ta và bất kỳ sự hưởng thụ nào khác trong đời này biết bao?

Không có sự hiệp nhất nào thân mật, chặt chẽ và thân thương, như sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân xác chúng ta. Mọi mối quan hệ và sự hưởng thụ của anh em trong đời này, bám lỏng lẻo vào linh hồn anh em hơn thân xác của anh em: và nếu đó là bổn phận của anh em, kiên nhẫn và vâng phục, chịu đựng một sự giật chia ly đau đớn khỏi thân xác của mình; thì chắc chắn đó là bổn phận của anh em chịu đựng hiền lành và kiên nhẫn một sự chia cách khỏi những sự khác, vốn chỉ là khúc dạo đầu của nó, và một bóng mờ đơn thuần của nó. Thật tốt khi đặt những trường hợp như vậy cho chính mình giữa những sự hưởng thụ dễ chịu của mình.

Tôi hiện có nhiều người thân yêu dễ chịu trong thế gian; vợ, con cái, họ hàng, và bạn bè, Đức Chúa Trời đã làm cho họ dễ chịu đối với tôi, nhưng Ngài có thể cướp mất tôi khỏi tất cả những điều này. Chẳng phải sự quan phòng vang lên những thay đổi như vậy khắp thế gian sao? Chẳng phải mọi vương quốc, thành phố, và thị trấn, đầy dẫy những tiếng thở dài và than khóc của những người góa bụa, trẻ mồ côi, và bạn bè bị cướp mất những người thân yêu và hữu ích của mình sao? Nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, bổn phận của chúng ta là làm nhẹ bớt nỗi buồn của mình, nhớ rằng thời gian thì ngắn, 1 Cô-rinh-tô 7:29. Trong vài ngày nữa chúng ta phải bị lột trần gần hơn nhiều, thậm chí ra khỏi chính thân xác của mình bởi sự chết.

Đức Chúa Trời cũng có thể chia cách giữa tôi và sức khỏe của tôi bằng bệnh tật, đến nỗi thú vui của đời này sẽ bị cắt khỏi tôi; nhưng bệnh tật không phải là sự chết, dù nó là khúc dạo đầu và bước tiến về phía nó; tôi có thể chịu đựng điều này với sự kiên nhẫn, là người phải vâng phục chịu đựng những đau đớn sắc bén hơn những điều này chẳng bao lâu. Thật vậy, và tôi có thể chịu đựng điều này một cách vâng phục, xét rằng bởi những sự quan phòng làm đắng cay và cai sữa như vậy, Đức Chúa Trời đang chuẩn bị tôi cho một sự tan rã dễ dàng hơn nhiều, hơn là nếu tôi sống an nhàn trong thân xác suốt mọi ngày của mình cho đến khi sự chết đến để tạo ra một sự thay đổi quá lớn và đột ngột trên tôi.

Đức Chúa Trời cũng có thể chia cách giữa tôi và sự tự do của tôi bằng sự giam cầm. Đó đã là phần của những người tốt nhất từng có trên thế gian; và nếu đó cũng là phần của chúng ta, chúng ta không nên ngạc nhiên nhiều về nó, xét rằng những thân xác này của chúng ta phải sớm bị nhốt trong một nơi giam cầm chật hẹp hơn, tối tăm hơn, và ghê tởm hơn, so với bất kỳ nhà tù nào trong đời này. Mồ mả là một nơi tối tăm hơn, Gióp 17:13, và nơi ở của anh em ở đó sẽ dài hơn, Truyền Đạo 11:8.

Những điều này, và mọi sự hưởng thụ bề ngoài khác của chúng ta, là những sự có thể chia cách, và thật tốt khi làm nhẹ bớt sự mất mát của chúng như vậy.

Suy luận 6. Tâm tính và tình trạng của những linh hồn là những ứng viên cho thiên đàng nên thuộc về thiên đàng biết bao, những người phải sớm được đếm chung với các thần linh của người công chính đã được làm trọn.

Thật hợp lý khi tất cả chúng ta bắt đầu trở thành điều mà chúng ta mong được mãi mãi; để học cách sống và trò chuyện ấy, điều chúng ta tin phải là đời sống đời đời và công việc của chúng ta trong thế giới hầu đến. Nguyện những người hy vọng sống với các thiên sứ trên thiên đàng, học sống như các thiên sứ trên đất, trong sự thánh khiết, sự siêng năng, và sự vâng lời sẵn sàng.

Có lý do lớn nhất để tâm trí chúng ta ở đó, nơi linh hồn chúng ta sẽ ở mãi mãi. Một tâm trí thuộc linh sẽ được thấy là khả thi, phù hợp, ngọt ngào, và là bằng chứng về một phần trong vinh quang ấy, đối với mọi linh hồn thánh, những người đang chuẩn bị và được định cho nó.

1. Điều khả thi, bất chấp những sự cản trở và vướng víu của thân xác để có tâm trí thuộc về thiên đàng. Những người khác đã đạt được nó, Phi-líp 3:20. Hai điều làm cho một cuộc trò chuyện thuộc về thiên đàng khả thi đối với con người, ấy là:

(1.) Các khả năng tự nhiên của tâm trí.

(2.) Các nguyên tắc ân điển của tâm trí.

(1.) Các khả năng tự nhiên của tâm trí, điều có thể, trong một phút, phái một sứ giả nhanh nhẹn lên thiên đàng, và đưa những ý nghĩ của nó từ thế gian này sang thế gian ấy trong một khoảnh khắc. Quyền năng của tư tưởng là một sự ban cho phong phú của linh hồn, mà không có tạo vật nào khác trên đất được tham dự. Dù những ý nghĩ thuộc linh không phải là sự phát triển tự nhiên của linh hồn, nhưng những ý nghĩ có khả năng được thuộc linh hóa thì có. Và không có khả năng phóng chiếu ý nghĩ này, mọi sự giao tiếp hẳn đã bị cắt đứt.

(2.) Các nguyên tắc ân điển được gieo vào linh hồn, thực sự làm khuynh hướng tâm trí, và đưa những ý nghĩ của nó hướng về thiên đàng. Thật vậy, điều này sẽ chứng minh hơn cả một khả năng của một cuộc trò chuyện trên thiên đàng; trong khi các thánh đồ dựng lều trên đất, trong thân xác bằng xương bằng thịt, nó gần như sẽ chứng minh một điều bất khả thi rằng nó phải khác đi, vì những nguyên tắc thuộc linh này đặt khuynh hướng và xu hướng của lòng hướng về thiên đàng, chúng ta phải hành động chống lại chính luật của bản tính mới của mình, khi chúng ta đặt tình cảm của mình ở nơi khác.

2. Một tâm trí trên thiên đàng là phù hợp nhất, đoan trang, và xinh đẹp đối với những người là cư dân đã ghi danh của thành thiên đàng ấy. Tình yêu của một Cơ Đốc nhân nên ở đâu, nếu không phải nơi Chúa của mình ở! Lòng chúng ta và nhà chúng ta thường không xa nhau lâu. Thật xứng hợp với anh em suy nghĩ như vậy, và nói như vậy bây giờ, như những người tính rằng sẽ sớm hát ha-lê-lu-gia trước ngai.

3. Nó ngọt ngào và vui thích nhất: không có thú vui nào trong đời này sánh được với thú vui này; Rô-ma 8:6. "Tâm trí thuộc linh là sự sống và bình an." Đó là một thiên đàng non trẻ sinh ra trong linh hồn trên đường đến đó.

4. Để kết luận: Đó là bằng chứng về phần của anh em trong nó: một tình trạng tương hợp là tước hiệu chắc chắn nhất, Cô-lô-se 3:1, 2. Ma-thi-ơ 6:21. Nếu thiên đàng thu hút tâm trí anh em bây giờ, nó sẽ định tâm chúng mãi mãi.

Sự Ứng Dụng 2. Giáo lý này về sự chia cách của các thần linh của người công chính khỏi thân xác của họ, như nó nằm trước anh em trong bài luận này đem lại một sự giúp đỡ đặc biệt cho mọi dân của Đức Chúa Trời, để nuôi dưỡng những ý nghĩ đáng yêu và dễ chịu về ngày ấy; để làm cho sự chết không chỉ là điều không hối tiếc, mà còn là điều dễ chịu và đáng mong muốn nhất đối với linh hồn họ.

Tôi biết có một sự sợ chết thuần túy, đơn giản, tự nhiên, mà anh em không nên mong được hoàn toàn thoát khỏi, bởi mọi lý luận trên thế gian. Và có một sự sợ chết tôn kính, khéo léo, mà sẽ là thiệt hại và mất mát của anh em nếu nó bị hủy diệt. Anh em sẽ có một sự sợ chết tự nhiên, và nên có một sự sợ chết tôn kính: sự này chảy ra từ bản tính cảm giác của anh em, sự kia từ bản tính đã nên thánh của anh em.

Nhưng có một loại sợ hãi thứ ba gây mọi điều hại cho anh em: một sự sợ hãi nảy sinh trong các linh hồn tin kính từ sự yếu đuối của các ân điển, và sức mạnh của những tình cảm chưa bị đóng đinh của họ: một sự sợ hãi phát sinh một phần từ sự tối tăm của tâm trí chúng ta, và một phần từ tính xác thịt và tính thuộc đất của lòng chúng ta; sự sợ hãi này là điều làm co giật linh hồn chúng ta khi sự chết gần kề, và làm đắng cay đời sống chúng ta, ngay cả khi nó còn ở xa. Người đã bị nung nóng quá mức trong tình cảm đối với thế gian này, và bị làm lạnh quá mức bởi những sự sao lãng và cám dỗ, những sự bỏ bê và gián đoạn, đối với thế gian ấy, không thể không nhún vai không muốn, nếu không phải là một tiếng thét kinh hoàng khi sự chết xuất hiện.

Và đây là trường hợp đáng buồn của quá nhiều, những linh hồn tốt và ngay thẳng về mặt chính; và có quá ít, ngay cả trong số các Cơ Đốc nhân nghiêm túc, đã đạt đến sự can đảm và hài lòng ấy trong ý nghĩ về sự chết, điều sứ đồ nói đến, 2 Cô-rinh-tô 5:8. để vừa tự tin vừa sẵn lòng thà lìa khỏi thân xác, và ở cùng Chúa; tôi sẽ, từ bài luận này, cung cấp cho họ một sự trợ giúp đặc biệt trong đó. Nhưng đồng thời, tôi phải cho anh em biết tôi đang ở trong bất lợi lớn dường nào khi tranh luận với những sợ hãi của anh em; dòng chảy của sự sợ hãi tự nhiên và xấu xa mạnh đến nỗi, trừ khi một bàn tay đặc biệt của Đức Chúa Trời thúc ép, và đem về nhà các lý luận sẽ được đưa ra, chúng sẽ bị cuốn trôi trước nó dễ dàng như bao nhiêu cọng rơm bởi một dòng thác xiết; cũng sẽ chẳng có mục đích gì hơn khi chống hơi thở của tôi với chúng, hơn là chống với thủy triều và sóng biển.

Hơn nữa, tôi hoàn toàn bị thuyết phục, bởi kinh nghiệm lâu dài và thường xuyên, về sự bất ổn và thất thường của các tình trạng và tâm tính của những lòng tốt nhất; và rằng nếu không phải hoàn toàn, thì cũng gần như bất khả thi để cố định chúng trong một tâm tính như điều tôi nhắm đến. Người nào có thể được tìm thấy, sau những vòng quay của nhiều năm, và trong những năm ấy những sự phân phát khác nhau của sự quan phòng bên ngoài, làm thay đổi hoàn cảnh của mình, và sự đa dạng lớn hơn của những cám dỗ bên trong, vẫn có thể nói, bất chấp mọi diện mạo và vị trí khác nhau này, lòng mình vẫn giữ một đường lối và tiến trình ổn định và bất biến?

Than ôi, có rất ít (nếu có) người có tâm trí lành mạnh và ổn định như vậy, mà mạch đập với một nhịp đều, qua mọi bất bình đẳng của hoàn cảnh, cũng tự do và sẵn lòng lúc này như lúc khác, để cởi bỏ thân xác, và ở cùng Đấng Christ. Chiều cao của đức tin này, và chiều sâu của sự đóng đinh này; sức mạnh của tình yêu đối với Đấng Christ này, và sự nồng cháy của ước muốn thánh này, là những mức độ của ân điển mà rất ít người đạt đến.

Trường hợp đã như vậy, thật không quá mức cần thiết, để thúc ép mọi loại lý luận lên những lòng nhút nhát và bất ổn của chúng ta; và có lẽ sẽ chứng tỏ là một nhiệm vụ khó khăn và nan giải để đưa lòng đến một sự vâng phục yên lặng và không hối tiếc trước sự định của Đức Chúa Trời trong đây, dù sự vâng phục là một trong những bước thấp nhất của bổn phận trong trường hợp này.

Nếu khó cố định ý nghĩ của chúng ta dù chỉ một giờ, trên một đề tài khó chịu như sự chết, thì khó khăn biết bao để đem sự đồng ý của ý chí sang? Nếu chúng ta không thể chịu đựng nó ở xa, trong ý nghĩ của mình, làm sao chúng ta sẽ ôm ấp và siết chặt nó trong lòng? Nếu ý nghĩ của chúng ta bay trở lại với sự ghê tởm và thiếu kiên nhẫn, chẳng có gì lạ nếu ý chí của chúng ta ngoan cố và bướng bỉnh: chúng ta phải trước hết thắng thế với ý nghĩ của mình để cố định chúng, và nghĩ sát với một đề tài như vậy, trước khi có thể mong chúng ta vui vẻ phó mình vào tay sự chết. Chúng ta không thể sẵn lòng đi cùng sự chết, cho đến khi chúng ta có chút quen biết với nó; và chúng ta không thể quen biết với nó cho đến khi chúng ta tập cho mình nghĩ siêng năng và bình tĩnh về nó. Những người đã ở nhiều năm tại cửa sự chết, cả về tình trạng thân xác của mình, lẫn khuynh hướng tâm trí của mình, vẫn thấy đủ sự không muốn khi đến điểm quyết định.

Phản biện. Nhưng nếu sự chia cách khỏi thân xác là (như nó vốn là) một kẻ thù của tự nhiên, và không có khả năng nào để dập tắt sự chống đối tự nhiên; thì lý luận và thuyết phục để làm gì nơi không có sự mong đợi thành công?

Đáp. Sự chết được dân của Đức Chúa Trời xem xét theo hai cách:

1. Như một kẻ thù của tự nhiên.

2. Như một phương tiện đến vinh quang.

Nếu chúng ta xem xét nó đơn giản tự nó như một kẻ thù của tự nhiên, không có gì trong nó để chúng ta mong muốn nó: nhưng nếu chúng ta xem xét nó như một phương tiện, hay lối đi vào vinh quang, thật vậy, con đường thông thường duy nhất mà mọi thánh đồ phải đi qua từ đây vào một trạng thái tốt hơn; thì nó sẽ hiện ra không chỉ chịu đựng được, mà còn đáng mong muốn đối với những linh hồn đã chuẩn bị. Nếu không có một bờ vinh quang ở phía bên kia của những dòng nước đen của sự chết, về phần tôi, tôi thà chọn sống hèn mọn còn hơn chết dễ dàng. Nếu cả hai phần đều phải hư mất khi chết, thì không có lý do gì để thuyết phục một phần sẵn lòng giao nộp phần kia; sẽ là điên rồ cho linh hồn mong được lìa bỏ, nếu nó xa đến nỗi không tốt hơn ngoài thân xác so với trong nó, đến mức nó sẽ không có sự hiện hữu nào cả. Nhưng hỡi các Cơ Đốc nhân, để tôi nói với anh em, sự chết xa đến nỗi không phải là một rào cản, mà nó là một cây cầu trên đường anh em đến vinh quang, và anh em không bao giờ có thể đến đó, ngoài việc đi qua nó: Vì vậy trừ khi anh em nhìn xa hơn nó, anh em sẽ không bao giờ thấy bất kỳ sự đáng mong muốn nào trong nó. "Tôi mong được lìa bỏ (Phao-lô nói) và ở cùng Đấng Christ, điều ấy tốt hơn nhiều." Ở cùng sự chết là buồn, nhưng ở cùng Đấng Christ là ngọt ngào; chịu đựng những đau đớn của sự chết là đau khổ, nhưng thấy mặt Đấng Christ là vui mừng; chia ly với những nơi cư ngụ dễ chịu của anh em là khó chịu, nhưng được ở trong những nhà ở trên trời là vui thích nhất; một giờ chia ly với những người thân yêu là cắt đứt, nhưng một giờ gặp gỡ với Chúa Giê-xu Christ là say mê; thoát khỏi thân xác của chính mình không dễ chịu, nhưng thoát khỏi tội lỗi, và điều đó mãi mãi, có gì dễ chịu hơn đối với một linh hồn tin kính?

Anh em thấy, vậy, theo ý nghĩa nào tôi trình bày sự chết như một điều đáng mong muốn đối với dân của Đức Chúa Trời: và vì vậy thấy tự nhiên dạy chúng ta (như sứ đồ nói) đặt sự đoan trang dồi dào hơn lên những phần không đoan trang; hãy để tôi trang điểm sự chết trong những đồ trang sức tốt nhất của nó, và trình bày nó cho anh em trong các lý luận sau đây, như một đối tượng đẹp đẽ và đoan trang của những ước muốn có điều kiện và được điều chỉnh tốt của anh em. Và,

Lý luận 1. Nếu theo một tính toán công bằng và chính đáng, sẽ hiện ra rằng có nhiều lợi ích hơn cho các tín hữu trong sự chết, so với trong sự sống; lý trí hẳn phải bỏ phiếu rằng sự chết tốt hơn đối với những người ở trong Đấng Christ, so với sự sống có thể là; và do đó, nó nên đáng mong muốn trong mắt họ.

Đó là một mệnh lệnh rõ ràng của lý trí, trong trường hợp lựa chọn, để chọn điều tốt nhất cho chúng ta. Ai là người tự do thực hành lý trí và sự lựa chọn cùng nhau, mà lại không làm như vậy?

Người buôn nào mà không chia tay với những hạt thủy tinh và mặt dây chuyền trị giá một trăm pound để lấy một tấn vàng? Vài món đồ chơi giấy kim tuyến để lấy bấy nhiêu kim cương quý? Mercatura est amittere, ut luceris; tức là, thương mại thật, là chia tay với những sự ít giá trị hơn, để lấy những sự có giá trị lớn hơn.

Giờ đây, nếu anh em chịu được thử và được định bởi cuốn sách định giá của Đức Chúa Trời, thì vụ việc được định nhanh chóng, và lợi thế hiện ra vượt trội về phía sự chết. Phi-líp 1:21. "Đối với tôi sống, là Đấng Christ; và chết, là lợi ích."

Phản biện. Đúng, nó có thể như vậy đối với Phao-lô, người nổi bật trong ân điển, và chín muồi cho vinh quang; nhưng nó có thể là mất mát đối với những người khác, những người chưa đạt đến chiều cao của sự thánh khiết hay sự chắc chắn của ông.

Đáp. Ý nghĩa chân thật và rõ ràng của phản biện là điều này, thiên đàng và Đấng Christ, có phải là lợi ích nhiều cho người hưởng chúng, dù đứng sau người khác cả trong ân điển lẫn vâng lời, như đối với những người nổi bật hơn trong ân điển, và đã làm và chịu nhiều hơn vì cớ chúng không? Và hãy để chính anh em định. Nhưng nếu ý anh em là, Phao-lô đã sẵn sàng cho sự chết, và anh em thì không; công việc và chặng đường của ông đã gần như được hoàn thành một cách thoải mái, và của anh em thì không; sự chết của ông, vì vậy, hẳn phải là lợi ích cho ông, nhưng nó có thể là mất mát cho anh em, thậm chí là sự mất mát mọi điều anh em đáng giá mãi mãi.

Về điều này tôi nói, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời định thời gian chết của dân Ngài, cũng như mọi hoàn cảnh khác về nó: Và trong điều này, lòng anh em có thể được nghỉ ngơi trọn vẹn, rằng ở trong Đấng Christ anh em không bao giờ có thể chết để mất mát, dù chết khi nào. Tôi biết anh em sẽ đáp lại, Rằng nếu sự hiệp nhất của anh em với Đấng Christ rõ ràng, tranh cãi sẽ chấm dứt; nhưng rồi anh em cũng phải xét, những người chết bởi một hành động nương dựa trên Đấng Christ cũng an toàn như những người chết trong sự chắc chắn đầy đủ nhất về phần của mình trong Ngài.

Và bên cạnh đó, những sự không muốn và ác cảm của anh em đối với sự chết, không phải là đường lối của anh em đến sự chắc chắn; rằng một sự ghê tởm tội lỗi mạnh mẽ như vậy, và một ước muốn mãnh liệt như vậy theo đuổi, và tình yêu đối với Đấng Christ, có thể khiến anh em sẵn lòng lìa bỏ mọi điều thân thương và đáng mong muốn đối với anh em trong đời này vì cớ Ngài, chính là cánh cửa hay bước kế tiếp đến sự chắc chắn; và nếu Chúa đem lòng anh em đến tình trạng này, và cố định chúng ở đó, thì không có khả năng anh em sẽ lâu mà không có nó.

Nhưng để trở lại: Phao-lô ở đây đã định giá sự sống, với đầy đủ mọi lợi ích và thuận lợi của nó; "Đối với tôi sống, là Đấng Christ;" tức là, nếu tôi sống, tôi sẽ sống trong sự thông công với Đấng Christ, và sự phục vụ cho Đấng Christ, và giữa mọi sự an ủi thường phát sinh từ cả hai. Đây là sự sống, với những lợi ích nặng nề và đáng mong muốn nhất của nó, được đặt trong một đĩa cân, và ông đặt sự chết, và có lẽ, một sự chết dữ dội nữa, (vì về điều đó ông nói với họ sau đó chương 2:17.) trong đĩa cân kia. Như vậy ông chất đầy đĩa cân, và cán cân nghiêng về phía sự chết; thật vậy, nó hạ xuống với một polus malgon chreisson, một tốt hơn nhiều, nhiều hơn.

Nhưng ở đây có (như một người tuyệt vời nhận xét) một trở ngại trên đường: trong trường hợp này có hai quan tòa, xác thịt và thần linh, và chúng không thể đồng ý về các giá trị, nhưng mâu thuẫn nhau. Tự nhiên nói, Sống tốt hơn chết nhiều, và sẽ không bị đánh bật khỏi nó. Vậy thì sao? Tôi hy vọng anh em sẽ không đặt tự nhiên mù quáng và thiên vị vào cạnh tranh với Đức Chúa Trời nữa, như anh em đặt sự sống với sự chết. Nhưng thấy tự nhiên có thể biện hộ mạnh mẽ như vậy; cũng như ân điển, chúng ta hãy nghe những lý do mạnh mẽ ấy là gì mà xác thịt thúc ép về phía sự sống, và linh hồn có gì để đáp lại và biện hộ về phía sự chết, (vì linh hồn có thể biện hộ, và điều đó cũng quyến rũ nữa, dù không bằng lời nói và âm thanh) rồi định vụ việc, như chúng ta sẽ thấy có lý do: nhưng hãy chắc chắn thành kiến không kéo lệch cán cân.

Và ở đây giọng than thở của tự nhiên than khóc, biện hộ, và thở than chính mình với linh hồn sẵn lòng.

Ôi linh hồn của tôi, ngươi có ý gì bởi những ước muốn được lìa bỏ này? Ngươi có thật lòng, khi ngươi nói ngươi sẵn lòng lìa bỏ thân xác của chính mình, và ra đi không? Hãy suy xét, và nghĩ lại, trước khi ngươi từ biệt ta, ngươi là gì đối với ta, và ta đã là gì, và là gì đối với ngươi; ngươi là linh hồn của ta, tức là, trụ cột của ta, vẻ đẹp của ta, danh dự của ta, sự sống của ta, và thật vậy mọi điều dễ chịu đối với ta. Nếu ngươi ra đi, ta là gì ngoài một cảnh tượng thương hại, một xác chết ghê tởm trong vài khoảnh khắc? một mồi cho giòi bọ, một tù nhân của sự chết? Nếu ngươi ra đi, nến của ta bị dập tắt, và ta bị bỏ lại trong những kinh hoàng của bóng tối.'

Ta là nhà của ngươi, nơi cư ngụ thú vị của ngươi, ngôi nhà mà ngươi đã ở từ khoảnh khắc đầu tiên của sự sáng tạo của ngươi, và không bao giờ trú một đêm nào ở nơi khác: mọi phòng trong ta đã, cách này hay cách khác, là một phòng tiệc cho sự giải trí của ngươi, một phòng vui thú; mọi giác quan của ta đã là những người cung cấp cho sự vui thích của ngươi, các chi thể của ta tất cả đều là những công cụ và đầy tớ của ngươi để thi hành các mệnh lệnh và thú vui của ngươi. Nếu ngươi và ta chia ly, hẳn phải trong một cơn mưa: ngươi sẽ cảm thấy những đau đớn như vậy, những cơn quặn đau sinh nở như vậy, những tiếng rên sâu, mạnh mẽ như vậy, những mồ hôi như vậy, những hấp hối như vậy mà ngươi chưa bao giờ cảm thấy trước đây: vì sự chết có điều gì đó của sự đau đớn đặc biệt riêng của nó, và điều đó không được biết, dù được đoán bởi người sống. Ngoài ra, bất cứ khi nào ngươi lìa bỏ ta, ngươi lìa bỏ mọi điều là, và đã là dễ chịu đối với ngươi trong đời này: nhà của ngươi sẽ không còn biết ngươi nữa, Gióp 7:10, đất đai của ngươi, tiền bạc của ngươi, nghề nghiệp của ngươi, điều đã tốn của ngươi biết bao ý nghĩ cẩn thận, và đã đem lại cho ngươi biết bao sự tươi mới, sẽ không còn là của ngươi nữa; sự chết sẽ lột ngươi khỏi tất cả những điều này, và để ngươi trần truồng.'

Ngươi cũng, từ khi ngươi trở thành của ta, đã kết nhiều mối quan hệ trong thế gian, mà ta biết là thân thương đối với ngươi: ta biết điều đó bởi kinh nghiệm đắt giá: Ngươi đã khiến ta hao mòn và phung phí chính mình, trong những lao nhọc, lo lắng, và thức canh cho chúng biết bao? Nhưng nếu ngươi sẽ ra đi, tất cả những điều này phải bị để lại phơi bày, Đức Chúa Trời biết cho những thiếu thốn, lạm dụng, và khốn khổ nào! vì ta không thể làm gì cho chúng, hay cho chính mình, một khi ngươi lìa bỏ ta.' Như vậy nó quyến rũ và biện hộ; như vậy nó đặt, như thể, bàn tay bạo lực lên linh hồn, và nói, Ôi linh hồn của tôi, ngươi sẽ không ra đi.' Nó bám víu lấy nó nhiều, như vợ và con của Galeacius Caracciolus tốt lành đã bám víu lấy ông, khi ông đang lìa bỏ Ý, để đến Giơ-ne-vơ, (một hình ảnh sinh động của trường hợp trước chúng ta). Nó nói với linh hồn, như Giô-áp đã nói với Đa-vít, "Ngươi đã làm hổ thẹn mặt mình ngày nay, vì ngươi yêu kẻ thù của mình, là sự chết, và ghét ta, bạn của ngươi. Ôi linh hồn của tôi! sự sống của tôi! người yêu dấu của tôi! người thân thương và duy nhất của tôi! đừng để điều gì ngoài sự cần thiết không thể tránh chia cách ngươi và ta.' Tất cả điều này xác thịt có thể biện hộ, và nhiều hơn thế nữa, và điều đó mạnh mẽ và cảm động gấp ngàn lần, so với bất kỳ lời nói nào có thể biện hộ vụ việc. Và mọi lý luận của nó đều được hậu thuẫn bởi cảm giác; thị giác và xúc giác chứng thực điều tự nhiên nói.

Chúng ta, ở chỗ tiếp theo, hãy cân nhắc những lời biện hộ và lý do, mà bất chấp tất cả điều này, thắng thế, và thuyết phục linh hồn tin kính ra đi, và lìa bỏ thân xác của chính mình, và không bao giờ trở lại với thế gian vật chất nữa.

Và như vậy quyền năng của đức tin và tình yêu khiến nó có thể đáp lại:

Thân xác thân yêu của tôi, bạn đồng hành và đối tác của những sự an ủi và rắc rối của tôi, trong những ngày lữ hành của tôi trên đất, tình yêu của tôi thật lớn, và những ràng buộc của tình cảm của tôi đối với ngươi thật mạnh. Ngươi đã được tôi yêu một cách dịu dàng, thật vậy, quá mức; những lo lắng và sợ hãi của tôi cho ngươi đã không thể diễn tả, và không có gì ngoài tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đủ mạnh để giành được sự đồng ý của tôi chia tay với ngươi; phần của ngươi trong tình cảm của tôi thật lớn, nhưng dù lớn đến đâu, và dù tôi quý ngươi đến đâu, tôi có thể rũ bỏ ngươi; và gạt ngươi sang một bên, để đến với Đấng Christ.'

Điều này cũng không có vẻ phi lý, hay vô lý, xét rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ định ngươi làm một dinh thự, nhưng chỉ là một lều tạm thời cho tôi: đúng là, tôi đã có một số sự an ủi trong thời gian ở trong ngươi; nhưng tôi hưởng những sự an ủi này chỉ trong ngươi, không phải từ ngươi; và tôi có thể đã hưởng nhiều hơn, nếu ngươi không phải là một cái bẫy và một con chó đối với tôi.

Chính ngươi đã ăn nuốt thời gian của tôi, và phân tâm ý nghĩ của tôi, giăng bẫy tình cảm của tôi, và kéo tôi xuống dưới nhiều tội lỗi và buồn rầu: tuy nhiên, dù chúng ta có thể khóc trên nhau, như những kẻ đồng lõa với những tội lỗi và khốn khổ mà chúng ta đã kéo lên chính mình; nhưng trong điều này là sự giải cứu chung của chúng ta, rằng huyết của Đấng Christ đã tẩy sạch cả hai chúng ta khỏi mọi tội lỗi.'

Và vì vậy tôi có thể chia tay với ngươi dễ dàng và thoải mái hơn, vì tôi chia tay trong hy vọng nhận và hưởng ngươi trong một tình trạng tốt hơn nhiều so với khi tôi lìa bỏ ngươi. Chia tay một thời gian là vì lợi ích của cả hai chúng ta, vì lợi ích của tôi, vì nhờ đó tôi sẽ được giải phóng và cứu khỏi tội lỗi và buồn rầu, và ngay lập tức được nghỉ ngơi với Đức Chúa Trời, và sự thỏa mãn mọi ước muốn của tôi trong sự hiện diện và hưởng thụ Ngài, điều không có cách nào khác để đạt được, ngoài việc chia cách khỏi ngươi: và tại sao tôi phải sống một đời sống rên xiết, nặng nề, không yên nghỉ luôn luôn, để làm hài lòng những ước muốn ngu ngốc và vô lý của ngươi? Nếu ngươi yêu tôi, ngươi sẽ vui mừng, không oán trách về hạnh phúc của tôi. Cha mẹ sẵn lòng chia tay với con cái ở khoảng cách lớn nhất, vì sự thăng tiến của chúng, dù họ yêu chúng thân thương đến đâu; và ngươi có ghen tị, hay oán trách về hạnh phúc của tôi không? Tôi đã sống nhiều tháng một đời sống ngột ngạt, tối tăm, với ngươi trong lòng mẹ, và cả ngươi lẫn tôi đều chưa bao giờ nếm hay kinh nghiệm những sự an ủi của đời này, và những thú vui đa dạng của giác quan, nếu chúng ta đã không vật lộn mạnh mẽ để vào đời này. Và giờ đây chúng ta ở đây, than ôi! dù ngươi bằng lòng ở lại; tôi sống trong ngươi, nhưng như cả hai chúng ta đã sống trong lòng mẹ, một đời sống tối tăm, khó chịu, và không phù hợp; ngươi có thể ăn bánh vật chất, và vui thích giữa sự đa dạng của những vật cảm giác mà ngươi tìm thấy ở đây; nhưng tất cả những điều này là gì đối với tôi? Tôi không thể tồn tại bởi chúng; điều là thức ăn đối với ngươi, chỉ là trấu, gió, hư không đối với tôi: nếu tôi ở với ngươi, tôi sẽ vẫn phạm tội, và vẫn rên xiết; khi tôi lìa bỏ ngươi, tôi sẽ ngay lập tức được giải phóng khỏi cả hai, và đến tổng số và sự trọn vẹn của mọi hy vọng, ước muốn, và bất cứ điều gì tôi đã nhắm đến, và lao nhọc vì, trong mọi bổn phận của đời sống tôi. Vì vậy chúng ta hãy bằng lòng chia tay.'

Đừng co rúm trước sự kinh hoàng của mồ mả; thật vậy nó là một ngôi nhà tối tăm và cô độc, và những ngày tối tăm có thể nhiều; nhưng đối với ngươi, người bạn thân yêu của tôi, nó sẽ là một giường nghỉ ngơi, thật vậy, một giường thơm, nơi Chúa Giê-xu của ngươi đã nằm trước ngươi: và dù thời gian ngươi ở đó có dài đến đâu, ngươi sẽ không đo lường nó, cũng không thấy chút nhàm chán nào trong nó; một ngàn năm ở đó sẽ dường như không hơn, vào buổi sáng của sự sống lại, so với giấc ngủ trưa ngọt ngào nhất của một giờ dường như khi tôi vẫn thường đặt ngươi lên giường để nghỉ.'

Những con giòi trong mồ sẽ chẳng là gì đối với ngươi, cũng không gây cho ngươi một phần ngàn của rắc rối mà một con bọ chét vẫn thường gây; và dù tôi lìa bỏ ngươi, Chúa Giê-xu Christ sẽ canh giữ, trong lúc này trên bụi đất của tôi, và không để một hạt nào của nó bị mất. và tôi sẽ chắc chắn trở lại với ngươi, vào thời gian đã định: tôi không vĩnh biệt ngươi mãi mãi. nhưng ra đi một thời gian, để tôi có thể nhận ngươi mãi mãi. Để kết luận, có một sự cần thiết không thể tránh của sự chia tay của chúng ta; dù muốn hay không, chúng ta phải bị chia cách: nhưng sự đồng ý của ý chí tôi chia tay với ngươi, vì sự hưởng thụ Chúa Giê-xu Christ sẽ rất được Đức Chúa Trời đẹp lòng, và làm ngọt ngào rất nhiều chén đắng của sự chết cho cả hai chúng ta.'

Điều này, và nhiều hơn nữa linh hồn tin kính có thể nói cho sự chia cách của nó khỏi thân xác; bởi đó dễ nhận biết lợi ích và thuận lợi của sự chết nằm ở đâu đối với mọi tín hữu, và do đó, việc không còn thân xác hẳn phải là lợi ích của họ mọi cách biết bao.
Lý luận 2. Chán ngán đời sống này vì lý do thuần túy và cớ của sự ghét tội lỗi của chúng ta, và những ước muốn khao khát theo đuổi Chúa Giê-xu Christ, lập luận mạnh mẽ về ân điển trong sự thật, và ân điển trong sức mạnh; nó vừa là bài kiểm tra sự chân thành của chúng ta, vừa là thước đo sự đạt được và trưởng thành của ân điển của chúng ta, và vì cả hai cớ rất đáng mong muốn bởi mọi dân của Đức Chúa Trời.

Đó là một bằng chứng lớn về sự thật của ân điển, đến nỗi Kinh Thánh đã làm cho nó thành lời diễn tả mô tả của một Cơ Đốc nhân: như chúng ta thấy trong 2 Ti-mô-thê 4:8. mão triều thiên của sự sống được hứa ở đó cho mọi người yêu mến sự hiện ra của Đấng Christ, tức là những người yêu thích uống lấy nó, vui thích ngâm ý nghĩ của mình trong những đề tài thuộc về thế giới kia, và hướng nhiều cái nhìn khao khát về hướng ấy: và 2 Phi-e-rơ 3:12. họ được mô tả là những người "trông đợi, và vội vàng đến sự đến của ngày Đức Chúa Trời." Những sự trông mong và khao khát tha thiết của họ không chỉ thúc đẩy họ vội vàng hết sức có thể để ở cùng Đấng Christ, mà còn khiến thời gian xen vào dường như tẻ nhạt và chậm chạp đến nỗi, với những ước muốn và mong ước mãnh liệt nhất của mình, họ làm những gì có thể để tăng tốc và vội vàng nó. Như Khải Huyền 22. "Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy mau đến." Những giờ của người đang yêu, tục ngữ nói, đầy ắp sự đời đời. Ôi, ông Rutherford nói, ước gì Đấng Christ sẽ bước những bước dài! Ôi ước gì Ngài sẽ gấp các tầng trời lại như một chiếc áo choàng, và xúc thời gian và ngày tháng ra khỏi đường!' Những ước muốn như vậy không thể nảy sinh từ ai ngoài những linh hồn tin kính và được đổi mới; vì tự nhiên hoàn toàn không ưa một sự dời đi khỏi đây, vì những động cơ và suy xét như vậy: nếu những người khác có lúc mong sự chết, thì chỉ trong một cơn giận, một đam mê nhất thời, bị khiêu khích bởi một nỗi đau không chịu nổi, hay sự khốn khổ lớn của tự nhiên: nhưng trông đợi và khao khát, và vội vàng đến thế giới kia, vì chán ngán tội lỗi, và một sự sẵn lòng chân thành ở cùng Đấng Christ, nhất thiết giả định một sự ghét tội lỗi ăn sâu, ghê tởm nó hơn chính sự chết, điều ác lớn nhất của tự nhiên, và một sự thấy thật những sự vô hình bởi mắt đức tin, mà không có nó thì không thể lòng của bất kỳ người nào được khuôn đúc và tôi luyện như vậy.

Và như nó chứng minh sự thật, thì cũng chứng minh sức mạnh và sự trưởng thành của ân điển; vì than ôi, biết bao ngàn linh hồn tin kính yêu mến Chúa Giê-xu trong sự chân thành, được thấy hoàn toàn dưới tâm tính này! Ôi chỉ đây đó một người trong số dân của chính Chúa, đã đạt đến chiều cao và sự nổi bật này của đức tin và tình yêu. Với những trái của Đức Thánh Linh, cũng như với những trái của đất; một số còn xanh và sống, những trái khác đã chín và mềm: những trái đầu bám chặt trên cành, anh em có thể lắc và lắc nữa, mà không một trái nào rơi; hay như những trái mọc trong hàng rào, với vỏ và bao bọc quấn quanh chúng, như hạt dẻ, v.v. anh em có thể thử sức mình lên chúng, và thà gãy móng tay, còn hơn mở ra và tách chúng: vỏ của chúng bám vào chúng chặt và khít như vậy: nhưng khi thời gian và những ảnh hưởng của thiên đàng đã làm chín và đem chúng đến sự trọn vẹn, những quả táo rơi vào tay anh em mà không cần chạm nhẹ nhất, và hạt dẻ tự rơi ra khỏi vỏ của nó. Linh hồn chia tay với thân xác của nó cũng như vậy hơn nữa, khi đã chín muồi, và đến sức mạnh và sự cường tráng của nó.

Lý luận 3. Điều này có thể thắng thế rất nhiều trên ý chí và quyết tâm của một tín hữu, để mạo hiểm dạn dĩ và vui vẻ trên sự chết, rằng những thân xác của chúng ta, mà chúng ta bị mất và bị tước bởi sự chết, sẽ chắc chắn nhất và thuận lợi nhất được phục hồi cho chúng ta bởi sự sống lại. Sự sống lại của kẻ chết là sự khích lệ và an ủi của những người sắp chết; đức tin của chúng ta càng được vững chắc trong giáo lý về sự sống lại, chúng ta càng vượt qua những sợ hãi về sự tan rã. Nếu Phao-lô đã thúc ép nó như một lý luận để hòa giải Phi-lê-môn với đầy tớ Ô-nê-sim của ông, câu 15. "Vì vậy người ấy đã lìa bỏ một thời gian, để Phi-lê-môn có thể nhận người ấy mãi mãi", cùng một lý luận có thể hòa giải mọi tín hữu với sự chết và cất đi thành kiến của linh hồn chống lại nó. Anh em chắc chắn sẽ nhận lại thân xác của mình, và hưởng chúng mãi mãi.

Giờ đây giáo lý về sự sống lại chắc chắn tự nó như nó an ủi đối với chúng ta; chiều sâu và sức mạnh của nền tảng của nó hoàn toàn đáp ứng với chiều cao và sự ngọt ngào của sự an ủi của nó. Xin hãy thử hai trụ cột của nó, và xem trụ nào có thể bị nghi ngờ hay lung lay. Ma-thi-ơ 22:29 "Các ngươi lầm (Đấng Christ nói với những người Sa-đu-sê, những người chối bỏ giáo lý này) không biết Kinh Thánh, và quyền năng của Đức Chúa Trời." Đây là nền tảng và gốc rễ của sự lầm lạc của họ, không biết Kinh Thánh, và quyền năng của Đức Chúa Trời: như thể nói, nếu các ngươi biết và tin Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ không bao giờ nghi vấn giáo lý về sự sống lại này, điều được xây dựng trên cả hai. Quyền năng của Đức Chúa Trời thuyết phục mọi người biết và tin nó, rằng điều đó có thể như vậy và Kinh Thánh của Đức Chúa Trời thuyết phục mọi người biết và tin chúng, rằng điều đó phải như vậy. Còn về quyền năng của Ngài, ai có thể nghi ngờ nó? Theo mệnh lệnh và phán quyết của Đức Chúa Trời, đất đã sinh ra mọi tạo vật sống theo loại của chúng Sáng Thế Ký 1:24, 25. Theo mệnh lệnh của Ngài La-xa-rơ đã ra, Giăng 11:43. Và chẳng phải có nhiều khó khăn trong một trong hai điều này, như trong sự sống lại của chúng ta sao? Bởi quyền năng này các linh hồn chúng ta đã được làm cho sống, và được dấy lên từ sự chết của tội lỗi và tội trạng đến đời sống thuộc linh của Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:19. Và dấy một thân xác chết lên chẳng dễ như dấy một linh hồn chết lên sao? Nhưng tôi còn đứng lý luận trong một vụ việc quá rõ ràng như vậy làm gì, khi chúng ta được bảo đảm quyền năng lớn lao này có thể bắt phục mọi sự cho chính nó, Phi-líp 3:21.

Và rồi, về lời hứa của Ngài rằng điều đó sẽ như vậy, có gì rõ ràng hơn? Xem 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:15, 16. "Chúng tôi nói với anh em điều này bởi lời của Chúa,", v.v. tức là trong danh hay thẩm quyền của Chúa, và bởi sự ủy nhiệm và bảo đảm từ Ngài. Ông trước hết mở sự ủy nhiệm của mình, cho thấy giấy ủy nhiệm của mình, rồi công bố giáo lý an ủi về sự sống lại của Ngài, và sự vượt trội của các thánh đồ trên mọi người khác trong đó.

Vậy thì, còn gì trong sự chết để làm sợ hãi và kinh khiếp một tín hữu? Có phải là sự chia tay của chúng ta với những thân xác này? Sao, chúng ta chia tay với chúng đâu phải mãi mãi; chắc chắn như quyền năng và những lời hứa của Đức Chúa Trời là chân thật, vững chắc, và đủ để hoàn thành nó, chúng ta sẽ thấy và hưởng chúng lại. Điều này đã an ủi Gióp, chương 19:25, 26. trên mọi bệnh tật của ông, khi trong mọi sự hưởng thụ mà ông đã từng có, ông không thể nói, bạn bè của tôi, con cái của tôi, tài sản của tôi; nhưng lúc ấy ông có thể nói, Đấng Cứu Chuộc của tôi. khi ông nhìn lên một thân xác nghèo nàn hao mòn, héo úa, ghê tởm của chính mình, và không thấy gì ngoài một bộ xương, một hình ảnh của sự chết, nhưng lúc ấy ông có thể thấy nó là một thân xác vinh hiển, bằng cách nhìn nó cách tin tưởng trong tấm gương của sự sống lại này. Vậy thì mọi thiệt hại chúng ta có thể nhận bởi sự chết, chỉ là sự vắng mặt của thân xác chúng ta trong một thời gian; trong thời gian ấy, mối quan hệ giao ước giữa Đức Chúa Trời và chúng, giữ vững và chắc chắn, Ma-thi-ơ 22:32. Vì vậy Ngài sẽ chăm sóc chúng, và trong thời gian thích hợp phục hồi chúng với những cải thiện và ban cho kỳ diệu, lại cho chúng ta, được cởi bỏ mọi yếu đuối của chúng, và được mặc lấy những phẩm chất và sự trọn vẹn thuộc về thiên đàng, 1 Cô-rinh-tô 15:43, 44. Và trong lúc này, linh hồn đạt được sự nghỉ ngơi, và hạnh phúc, và sự thỏa mãn của mình trong Đức Chúa Trời được phước.

Lý luận 4. Sự suy xét về điều chúng ta chia tay, và điều chúng ta đi đến, nên làm cho phương tiện, bởi đó chúng ta đi từ quá nhiều điều ác đến quá nhiều điều tốt, trở nên đáng yêu và đáng mong muốn trong mắt chúng ta, dù tự nó khó chịu hay đắng cay đến đâu.

Không ai mong muốn thuốc vì chính nó. Không có thú vui trong những viên thuốc đắng và những liều thuốc ghê tởm, ngoại trừ điều phát sinh từ sự suy xét, tức là sự trút bỏ gánh nặng của tự nhiên, và sự phục hồi sức khỏe; và điều này đem lại cho nó một giá trị đối với những người bệnh và đau đớn. Dưới một sự suy xét tương tự sự chết được mong muốn bởi những linh hồn bệnh và đau đớn, những người thấy tốt hơn là chết một lần, còn hơn rên xiết dưới những gánh nặng liên tục.

Sự chết chắc chắn là vị lương y được phước. kế tiếp, và dưới Chúa Giê-xu Christ, từng được dùng cho họ; vì nó chữa trị tận gốc và trọn vẹn, đến nỗi linh hồn không bao giờ tái phát vào bất kỳ bệnh tật nào nữa. Những thuốc khác chỉ là thuốc giảm đau, hay tốt nhất chúng chỉ giảm nhẹ cho chúng ta một phần, và trong một thời gian; nhưng điều này làm trọn công việc, và hoàn thành sự chữa lành ngay lập tức. Tôi tưởng tiếng gọi của Đấng Christ mà Ngài ban cho người phối ngẫu của Ngài trong Nhã Ca 4:8. (Hãy đến với ta từ Li-ban, (hỡi người phối ngẫu của ta) với ta từ Li-ban: và nhìn từ đỉnh A-ma-na, từ đỉnh Sê-nia và Hẹt-môn, từ hang sư tử, từ núi của beo) hiếm khi phù hợp với thời gian nào tốt như thời gian của sự chết. Lúc ấy chúng ta lìa bỏ hang sư tử, và núi của beo, những nơi khó chịu và không an toàn. Đặc biệt hơn khi chết các thánh đồ lìa bỏ.

1. Từ những sự hư nát làm ô uế vào sự trong sạch trọn vẹn.
2. Từ những nỗi buồn làm chìm lòng vào sự đầy dẫy niềm vui.
3. Từ những cám dỗ vướng víu vào sự tự do đời đời.
4. Từ những sự bắt bớ đau khổ vào sự nghỉ ngơi trọn vẹn.
5. Từ những thiếu thốn bức bách vào sự cung ứng toàn diện.
6. Từ những sợ hãi phân tâm vào sự an toàn cao nhất.
7. Từ những bóng mờ lừa dối vào điều tốt thực chất.

1. Từ những sự hư nát làm ô uế vào sự trong sạch trọn vẹn. Không có tội lỗi nào bám vào người đã lìa bỏ, dù nó bám vào linh hồn đã nên thánh. Họ ra khỏi thân xác xứng với đặc tính và lời ca ngợi ấy, Nhã Ca 4:7. "Em đẹp toàn vẹn, hỡi người yêu của anh, không có vết gì trong em." Nó chết đi điều ấy cho các thánh đồ; điều mà mọi ân điển và bổn phận của họ, mọi sự thương xót và sự sùng kính của họ, không bao giờ có thể làm. Đức tin là một chất tẩy rửa lớn, sự thông công với Đức Chúa Trời là một chất làm sạch lớn, những hoạn nạn đã nên thánh là lửa của thợ luyện và xà phòng của thợ giặt; tất cả những điều này đã làm phần của mình, và đã hữu ích trong vị trí của mình: Nhưng không một điều nào trong chúng, cũng không tất cả cùng nhau, hoàn thành sự chữa lành này cho đến khi sự chết đến, và rồi công việc được xong, và sự chữa lành được hoàn thành.

Mọi sự than khóc, mọi lời cầu nguyện, mọi đức tin, mọi sự lắng nghe, mọi thánh lễ, mọi phương tiện và công cụ trên thế gian này, đều không thể làm được điều mà sự chết sẽ làm cho bạn. Một giờ hấp hối sẽ làm được điều mà mười ngàn giờ cầu nguyện chưa từng làm, và cũng không thể làm. Trong giờ ấy, mục đích của tất cả những giờ kia được hoàn thành; như người đã chết bởi sự làm cho chết đi, thì hiện nay được giải thoát khỏi tội lỗi, về phương diện bị quy tội và quyền cai trị, Rô-ma 6:7. Thì cũng vậy, người đã được xưng công chính và đã làm cho chết đi, khi chết về phần tự nhiên, thì được giải thoát ngay lập tức khỏi chính sự cư ngụ và sự tồn tại của tội lỗi trong mình. Chúng ta đọc về sự giặt áo xống của các thánh đồ, trong Khải Huyền 7:14. Huyết của Chiên Con tẩy sạch họ khỏi mọi vết nhơ; nhưng Ngài làm điều đó một cách tiệm tiến. Vết tội lỗi sau cùng quả đã được rửa sạch bởi một hành động xưng công chính; nhưng vết ô uế sau cùng thì chưa được rửa sạch cho đến lúc tan rã; khi họ đã bước ra khỏi những cơn hấp hối của sự chết (mà Kinh Thánh gọi là đại nạn) thì, và phải đến lúc đó, họ mới được tẩy sạch hoàn toàn. Tội lỗi đem sự chết vào, và sự chết đem tội lỗi ra.

Ôi! Linh hồn đã lìa khỏi thân thể của người công chính thì trong sạch, đáng yêu, chói sáng biết bao? Sự phán đoán của nó trong sáng biết bao, ý chí của nó có trật tự biết bao, và tất cả các tình cảm của nó nay thánh khiết và hoàn toàn thuộc về trời biết bao! Và chưa bao giờ, cho đến giờ này, nó mới cảm thấy mình hoàn toàn khỏe mạnh, và như điều nó mong muốn.

2. Từ những nỗi sầu làm lòng nản chí, bước vào sự đầy dẫy của niềm vui. Đời sống chúng ta đang sống đây là một đời sống than thở, 2 Cô-rinh-tô 5:2. Ở đâu là Cơ Đốc nhân mà, nếu bên trong của người ấy có thể được thấy, và tấm lòng được phơi bày trần trụi, lại không bị thấy là bị thương bởi nhiều bàn tay? Từ bàn tay của Đức Chúa Trời, của kẻ thù, của bạn bè, của Sa-tan; nhưng đặc biệt là bởi bàn tay của chính những sự bại hoại của mình? Đấng Christ, Đầu của chúng ta, đã được gọi là người của những nỗi sầu, bởi vô số nỗi sầu của Ngài; và đó là phần của mọi người thuộc về Ngài phải ở trong tình trạng sầu khổ trong thân thể. "Trong thế gian (Ngài phán) các ngươi sẽ có hoạn nạn". Khi tôi suy ngẫm có bao nhiêu lần ngọn nến của nỗi sầu được đưa đến gần sợi chỉ của sự sống, tôi thật sự lấy làm lạ sao nó lại được kéo dài đến thế. Người bạn, sự hưởng thụ nào mà chúng ta từng có trong thế gian này, mà từ đó không có nỗi sầu, thậm chí nhiều nỗi sầu, đã nảy sinh cho chúng ta? Và nếu những sự an ủi tốt nhất sinh ra nỗi sầu, thì những điều tệ nhất chúng ta gặp ở đây sinh ra điều gì? Tôi đoán có nhiều ngàn con dân của Đức Chúa Trời ngày nay trong thế gian, những người có nhiều lý do để nhận lấy cùng một tên mới mà Na-ô-mi đã nhận, và nói: Hãy gọi tôi là Ma-ra. Như ngày và đêm chia nhau mọi thời gian; thì cũng vậy, những sự an ủi và nỗi sầu của chúng ta, chỉ khác ở chỗ này, là những đêm sầu khổ của chúng ta, như những đêm đông, thì dài, lạnh và tối; còn những ngày an ủi của chúng ta thì ngắn, và thường bị mây che.

Nhưng khi chúng ta cởi bỏ những thân thể này, chúng ta cũng cởi bỏ áo tang với chúng, và sẽ không bao giờ sầu khổ nữa: Từ đó về sau Đức Chúa Trời lau ráo mọi giọt lệ khỏi mắt dân Ngài, Khải Huyền 21:4. Và đó chưa phải là tất cả, nhưng họ bước vào niềm vui của Chủ mình, tức là sự đầy dẫy của niềm vui, và những sự vui sướng đời đời. Những tiếng than thở biến thành những khúc khải hoàn, và những tiếng thở dài cùng nước mắt biến thành những tiếng tung hô vui mừng và những bài ca ngợi khen. Ôi ước gì chúng ta một lần được thấm thía sâu sắc những lợi ích đến bởi sự đổi trao này!

3. Từ những sự cám dỗ vướng víu, bước vào sự tự do đời đời. Chính thân thể này, cùng những lợi ích và lo toan của nó, là nơi mà Sa-tan dựng lên hầu hết các khẩu pháo của hắn chống lại linh hồn chúng ta: Chính xác thịt chúng ta khiến linh hồn chúng ta phạm tội; và trong khi linh hồn còn cư ngụ trong thân thể, nó vẫn nằm trong tầm với của Sa-tan để cám dỗ, làm ô uế, và làm nó bối rối. Ôi những linh hồn tốt nhất phải chịu đựng biết bao điều đau đớn, chỉ vì lẽ này!

Cám dỗ có hai loại; loại thường và gián tiếp, bởi Sa-tan kích động và điều khiển những sự bại hoại của chúng ta, bằng cách bày ra các đối tượng cho chúng; hoặc loại phi thường và trực tiếp, như những tên lửa cháy bắn thẳng ra từ địa ngục vào linh hồn, khiến nó bùng lên thành ngọn lửa và cháy rực: Về loại trước bạn đọc trong Gia-cơ 1:14. Loại sau, Ê-phê-sô 6:16. Và vì lẽ của cả hai loại này, mà dân sự của Đức Chúa Trời chán ghét mạng sống mình. Hãy nghĩ xem đó hẳn là nỗi đau đớn biết bao đối với một linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời, khi cảm thấy trong chính mình những điều chống lại, và chống nghịch lại ngọn lửa và sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, vốn là, và phải là điều quý giá đối với nó hơn cả mạng sống mình.

Nhưng bởi cánh cửa của sự chết, mọi linh hồn có ân điển đều thoát khỏi quyền lực cám dỗ của Sa-tan: Hắn không còn có thể chạm đến hay tác động lên linh hồn bằng bất kỳ sự cám dỗ nào, cũng như chúng ta không thể làm cho thân thể của mặt trời tốt hơn bằng những quả cầu tuyết: Vì như Sa-tan không thể tiếp cận nơi phước hạnh, nơi các linh hồn của các thánh đồ ở; thì cho dù hắn có thể, hắn cũng không thể tìm thấy điều gì trong họ để ghim một sự cám dỗ vào. Các nhà kinh viện cho đây là lý do tại sao các thánh đồ trên trời không thể phạm tội, vì mọi tư tưởng và tình cảm của họ đều được gắn chặt đời đời trong, và bận rộn với Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng mà họ liên tục chiêm ngưỡng mặt Ngài trong vinh quang.

4. Từ những sự bắt bớ đau khổ, bước vào sự an nghỉ đầy đủ và trọn vẹn. Như sự chết giải thoát chúng ta khỏi quyền lực của Sa-tan, thì cũng giải thoát khỏi tầm với của mọi kẻ bắt bớ. "Ở đó kẻ hung ác thôi không gây rối, và ở đó kẻ mệt mỏi được an nghỉ," như chép trong Gióp 3:17. Giá của một A-háp, người đã bán mình để làm điều gian ác, là một vốn đủ để mua nhiều năm hoạn nạn cho một Y-sơ-ra-ên, 1 Các Vua 18:17. "Kẻ ác giống như biển động không yên, không thể lặng được," Ê-sai 57:20. Chúng không thể nghỉ khỏi việc quấy rối các thánh đồ, cho đến khi chúng thôi làm ác hoặc thôi sống: Khi Đức Chúa Trời tắt ngọn nến của mạng sống chúng, chúng câm lặng trong tối tăm, 1 Sa-mu-ên 2:9. Và khi Đức Chúa Trời tắt ngọn nến của mạng sống chúng ta, chúng ta được an nghỉ, dù chúng có cuồng nộ đến đâu trên thế gian này. Sự chết là sự giải thoát cuối cùng của các thánh đồ, sự giải ngũ đầy đủ và chung cuộc khỏi những kẻ thù bắt bớ. Khi chúng ta đang hấp hối, chúng ta có thể nói, như Thi Thiên 9:6: "Hỡi kẻ thù, các sự tàn phá đã đến hồi chấm dứt đời đời."

Đức Chúa Trời có thể chấm dứt những sự bắt bớ ấy trước khi chết; và một thời kỳ như vậy, theo lời hứa, là điều phải trông đợi, "khi các quan trưởng của ngươi sẽ là bình an, và kẻ cai trị ngươi là công chính," Ê-sai 60:17. Nhưng nếu sự ứng nghiệm của lời hứa được dành cho những thời đại mai sau, và chúng ta phải trải qua những ngày mình dưới sự áp bức của kẻ ác; thì đây là sự an ủi của chúng ta, chúng ta biết khi nào mình sẽ ở đủ xa ngoài tầm với của chúng.

5. Từ những sự thiếu thốn chật vật, bước vào sự chu cấp dư dật. Đây là ngày mà Chúa thỏa mãn dư dật những ước ao, và chu cấp những nhu cầu của mọi dân sự Ngài. Có hai loại thiếu thốn trên dân sự của Đức Chúa Trời: thuộc linh và thuộc thể.

Những thiếu thốn thuộc linh là lời than phiền chính đáng của mọi linh hồn có ân điển. Bạn đọc, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, về điều còn thiếu trong đức tin của các thánh đồ: Không ai mà không thấy nhiều điều còn thiếu để đạt đến sự trọn vẹn của mọi ân điển: Sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời còn thiếu sự trong sáng và hiệu quả; tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời còn thiếu sự sốt sắng và bền vững; đức tin của chúng ta còn thiếu sức mạnh và sự ổn định: Sự tối tăm xen lẫn với sự hiểu biết của chúng ta, sự nguội lạnh với tình yêu của chúng ta, sự vô tín với những hành động trong sạch nhất của đức tin. Đi đâu bạn cũng sẽ thấy dân sự của Đức Chúa Trời khắp nơi than phiền về những thiếu thốn thuộc linh của mình: Người thì than về cái đầu tối tăm, người thì than về tấm lòng nguội lạnh, người thì than về trí nhớ hay quên. Họ cứ thế chất những lời than phiền lên nhau.

Những thiếu thốn thuộc thể bên ngoài cũng chật vật đè nặng trên nhiều con dân của Đức Chúa Trời: Phần lớn trong họ là những người nghèo của thế gian này, Gia-cơ 2:5. Những người mà linh hồn đã được Đức Chúa Trời tha bổng và tuyên trắng án, những người mà món nợ đã được Chúa Giê-xu Christ trả thay, vẫn có thể bị vướng vào một bụi rậm những lo lắng và hoạn nạn trong thế gian; và không biết phải xoay xở ra sao trong những cảnh ngặt nghèo và khó khăn của mình. Nhưng bởi sự chết các thánh đồ bước qua mọi thiếu thốn của mình, cả bên trong lẫn bên ngoài, để đến một tình trạng thỏa mãn trọn vẹn, nơi không thiếu điều gì. Từ ngày ấy mọi thiếu thốn thuộc linh của họ đều được chu cấp; vì nay họ đã đạt đến "tầm vóc đầy trọn của sự đầy dẫy của Đấng Christ, đến một người trưởng thành," Ê-phê-sô 4:13. Nay "khi sự trọn vẹn đã đến, thì sự từng phần sẽ bị bỏ đi," 1 Cô-rinh-tô 13:10.

Và về những thiếu thốn bên ngoài, họ sẽ không còn cảm thấy chúng nữa: Vì khi cởi bỏ thân thể, chúng ta ắt phải cởi bỏ mọi lo lắng và bận tâm về nó. "Thức ăn vì bụng, và bụng vì thức ăn, Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt cả hai," 1 Cô-rinh-tô 6:13.

6. Từ những nỗi sợ làm rối trí, bước vào sự an toàn cao nhất và sự an nghỉ của tư tưởng đời đời. Những nỗi sợ của dân sự Đức Chúa Trời hoặc là về linh hồn mình, hoặc là về thân thể mình; những nỗi sợ họ có về linh hồn mình thì không thể diễn tả. Có hai điều đặc biệt làm cho nỗi sợ của họ về linh hồn bị khuấy động. (1.) Liệu họ có thật sự được hiệp một với Đấng Christ không. (2.) Liệu họ có thể tiếp tục và bền đỗ trong đường lối của Đấng Christ cho đến cuối cùng không? Họ sợ về sự chân thật của mình và về sự bền vững của mình: Và những nỗi sợ này đồng hành với nhiều con dân của Đức Chúa Trời từ lúc họ được tái sinh cho đến lúc lìa đời. Ôi, họ đã không tiếc điều gì, không tiếc làm điều gì, thậm chí, không tiếc chịu đựng điều gì để được thỏa mãn đầy đủ trong những điều ấy! Mỗi hành động của sự bại hoại, mỗi sự khám phá do sự cám dỗ bày ra, đều khiến họ kinh hãi, và khiến họ nghi ngờ tất cả những gì đã từng được tác động trong họ.

Và, như nỗi sợ của họ lớn về con người bên trong, thì cũng vậy về con người bên ngoài; đặc biệt khi những sự chuẩn bị đẫm máu dường như đang được những kẻ thù vốn đã gây ra những, và bao nhiêu bi kịch đẫm máu trong thế gian, thực hiện.

Nhưng lúc chết họ bước vào sự bình an và an toàn trọn vẹn, Ê-sai 57:2. Không cơn gió sợ hãi nào sẽ bao giờ làm xao động hay khuấy động linh hồn họ, và đặt họ vào cơn bão nữa.

7. Từ những bóng dáng lừa dối, bước vào điều thiện thực hữu. Thế gian này là thế gian của những bóng dáng và những vẻ bề ngoài lừa dối. Ở đây chúng ta bị áp đặt, và bị cám dỗ bởi những hư không trống rỗng và dối trá: Mọi điều chúng ta có ở đây chẳng qua chỉ là một giấc mơ; lúc chết linh hồn thức dậy khỏi giấc mơ của mình, và thấy mình trong thế gian của những thực tại, nơi nó được nuôi dưỡng bởi điều thiện thực hữu cho đến thỏa mãn, Thi Thiên 17:15.

Nay những lợi ích đến cho linh hồn bởi sự chết, đã lớn và nhiều như vậy, thì dù phương tiện ấy tự nó có khó chịu và không dễ chịu, song có đủ mọi lý do trên đời chúng ta nên ao ước nó, vì những ích lợi đến bởi nó.

Lập luận 5. Những sự nếm trước mà chúng ta đã có về thiên đàng ngay khi còn trong thân thể, nên khiến mọi thánh đồ khao khát được lìa khỏi thân thể để được hưởng trọn vẹn và hoàn hảo niềm vui ấy, vì niềm vui ấy không thể được linh hồn hưởng trọn vẹn và hoàn hảo, cho đến khi nó đã cởi bỏ thân thể bởi sự chết.

Việc có những sự nếm trước, những trái đầu mùa, và những vật bảo chứng của vinh quang tương lai được ban trong một số mùa nhất định cho các tín hữu trong đời này, đã được đặt ngoài mọi nghi ngờ, không chỉ bởi những chứng cớ của Kinh Thánh, mà còn bởi kinh nghiệm thường xuyên của dân sự Đức Chúa Trời. Tôi nói không chỉ theo Kinh Thánh, mà còn theo kinh nghiệm rõ ràng nhất của nhiều thánh đồ, khi tôi nói, ở đây có thể được cảm nhận và nếm trải, ngay cả ở đây trong thân thể, những vật bảo chứng của cơ nghiệp chúng ta, Ê-phê-sô 1:14, "những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh", Rô-ma 8:23, sự ấn chứng của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 1:18, "niềm vui của Chúa", 1 Phi-e-rơ 1:8, cùng một loại, dù ở mức độ thấp hơn, với niềm vui của những người đã được vinh hiển.

Việc sự đầy dẫy của niềm vui này không thể ở trong chúng ta trong khi chúng ta còn ở tạm trong những thân thể bằng thịt, là điều rõ ràng như nhau. Khi Môi-se ao ước được thấy mặt mà các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẫn liên tục chiêm ngưỡng và thờ lạy, câu trả lời là: "Không ai có thể thấy mặt Ta mà còn sống," Xuất Ai Cập Ký 33:18, 19, 20, nghĩa là, Môi-se, ngươi xin một điều lớn lao, và không hiểu mình bất lực thế nào để gánh chịu điều mình ao ước: Nếu Ta bày tỏ vinh quang Ta cho ngươi trong tình trạng pha trộn mà ngươi đang ở, nó sẽ làm ngươi bối rối và nuốt chửng ngươi. Bản tính, như hiện được cấu thành, không thể gánh nổi một gánh nặng vinh quang như vậy: Một tia, một thoáng của ánh sáng này cũng chế ngự con người, và đập vỡ một bình bằng đất sét như thế ra từng mảnh; đó là lý do tại sao sự sống lại phải xen vào giữa tình trạng này và tình trạng thân thể được vinh hiển.

Và không còn nghi ngờ gì, một mục đích và lý do chính khiến những sự nếm trước của thiên đàng này được ban cho chúng ta trong thân thể, là để khích lệ linh hồn dám liều mình bước qua chính sự chết để được hưởng trọn vẹn những sự vui sướng và khoái lạc ấy. Chúng giống như những chùm nho của Ếch-côn đối với những người Y-sơ-ra-ên nhát gan, hay những thứ rượu ngọt của Ý đối với người Gô-loa, mà một khi đã nếm, khiến họ không yên cho đến khi chinh phục được xứ tốt đẹp nơi những thứ ấy mọc lên. Rô-ma 8:25. "Chúng ta là những người có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, ngay chính chúng ta cũng than thở trong mình, trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta.

Vậy thì, hãy suy ngẫm nghiêm túc về những sự nếm ngọt ngào mà bạn đã có về Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài, trong những lần bạn đến với Ngài cách chân thành và kín nhiệm, và những cuộc trò chuyện với Ngài. Nó đã tác động nên một sự quên lãng thánh khiết mọi sự trong thế gian này biết bao! Nó đã khiến những sự hưởng thụ ngọt ngào nhất của loài thọ tạo trở nên nhạt nhẽo và vô vị biết bao! Nó đã khiến bạn sẵn lòng tan rã để được hưởng nó đầy dẫy hơn biết bao! Đức Chúa Trời bằng cách này đem thiên đàng đến gần linh hồn bạn, với ý định vượt thắng sự miễn cưỡng của bạn đối với sự chết, mà qua đó chúng ta phải bước qua để hưởng nó. Và sau tất cả những sự thấy và nếm ấy, cả về lẽ thật lẫn sự tốt lành của tình trạng ấy, chúng ta còn miễn cưỡng và chùn bước, như thể chúng ta chưa từng nếm biết Chúa tốt lành dường nào! Ôi, bạn có thể công chính mà nghi ngờ, liệu mình có từng thật sự nếm trải Chúa Giê-xu Christ không, nếu sự nếm trải ấy không nhóm lên những than lửa trong lòng bạn; ý tôi là, những khao khát cháy bỏng được ở với Ngài, và được thỏa mãn bởi tình yêu của Ngài.

Nếu bạn đã được đặc ân nếm man-na giấu kín, được thấy những điều mắt không thấy, với niềm vui không nói được, và đầy vinh quang, mà vẫn không muốn ra đi đến nguồn mà từ đó mọi điều này tuôn chảy: chắc chắn bạn vừa chống lại ý định của Đức Thánh Linh khi ban chúng, vừa đổ một sự sỉ nhục và ô danh hèn hạ lên Đức Chúa Trời phước hạnh, như thể nghĩ rằng trong sự chết có nhiều đắng cay hơn là có sự ngọt ngào trong sự hiện diện của Ngài. Phải, điều ấy chứng tỏ sức mạnh của sự vô tín vẫn còn trong lòng bạn, rằng sau bao nhiêu lần nếm và thử như bạn đã có, bạn vẫn còn nghi ngờ và do dự về tính chắc chắn và thực hữu của những điều mắt không thấy.

Ôi, Đức Chúa Trời phải vất vả biết bao với những đứa con cứng đầu và hờn dỗi của Ngài! Nếu Ngài chỉ bày tỏ cho chúng ta tình trạng tương lai trong lời Ngài, như đối tượng thuần túy của đức tin, và đòi chúng ta chết chỉ dựa vào uy tín của lời hứa Ngài, mà không có những vật cầm, những bảo chứng, và những vật bảo đảm như thế này; thì chẳng phải đã có đủ lý do rồi sao? Nhưng sau những, và bao nhiêu sự hạ mình kỳ diệu và đáng kinh ngạc như vậy, trong đó Ngài như thể phán: Hỡi linh hồn, nếu ngươi còn nghi ngờ, Ta sẽ đem thiên đàng đến cho ngươi, ngươi sẽ cầm nó trong tay, mắt ngươi sẽ thấy nó, tay ngươi sẽ rờ nó, miệng ngươi sẽ nếm nó: Thì sự miễn cưỡng của chúng ta còn đáng trách biết bao!

Lập luận 6. Việc suy ngẫm rằng sự chết không thể hủy diệt sự tồn tại của linh hồn họ bằng sự tiêu diệt, cũng không thể hủy diệt những hy vọng và mong đợi về phước hạnh của họ bằng sự thất vọng và hụt hẫng, nên củng cố mạnh mẽ dân sự của Đức Chúa Trời chống lại nỗi sợ tan rã, Châm Ngôn 14:32. "Người công chính có hy vọng trong sự chết của mình."

Dù mọi sự thuộc về đất đều thất bại lúc chết (vì lẽ ấy mà sự chết được diễn tả bằng sự thất bại, Lu-ca 16:19) song cả linh hồn, lẫn những hy vọng được đặt nền vững chắc của nó đều không thể thất bại. Cái neo của hy vọng của tín hữu thì vững chắc và chắc chắn, Hê-bơ-rơ 6:18. Nó sẽ không bị lôi về trong cơn bão lớn nhất có thể đánh vào linh hồn. Vì (1.) Đức Chúa Trời đã biết trước và chọn họ cho sự cứu rỗi trước khi thế gian có, 1 Phi-e-rơ 1:2 "Và nền tảng vững chắc của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài", 2 Ti-mô-thê 2:19. Các sắc lệnh của Ngài vững như những núi đồng, Xa-cha-ri 6:1. (2.) Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho con người họ, và trong đó đã phá hủy quyền lực của sự chết trên họ, 1 Cô-rinh-tô 15:55, 56, 57. "Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp". Nếu mọi quyền lực gây hại của sự chết đều nằm trong tội lỗi, và mọi quyền lực hủy diệt của tội lỗi đều dấy lên từ luật pháp; thì cả sự chết lẫn tội lỗi, đều không có quyền lực nào để hủy diệt tín hữu, trong người mà sự công chính của luật pháp đã được làm trọn, Rô-ma 8:4, tức là, bởi sự quy công của sự công chính của Đấng Christ cho họ, xét về điều đó họ công chính, như thể chính trong thân mình họ đã vâng giữ trọn vẹn mọi điều răn của nó, hoặc chịu mọi hình phạt của nó. Như vậy sự chết mất nọc của nó, lời nguyền và quyền lực giết chết của nó trên linh hồn của mọi người ở trong Đấng Christ. (3.) Đức Chúa Trời đã thánh hóa bản tính của họ, mà sự nên thánh ấy không chỉ là bằng chứng chắc chắn về sự tuyển chọn và sự xưng công chính của họ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 6; Rô-ma 8:1, mà còn là bảo chứng chắc chắn về sự vinh hiển của họ nữa, 2 Cô-rinh-tô 5:4, 5. Phải, (4.) Ngài đã lập một giao ước chắc chắn và đời đời với các tín hữu; và trong số những đặc ân đầy ân điển nhờ đó ban cho họ, sự chết được tìm thấy trong danh mục, 1 Cô-rinh-tô 13:21. Sự chết thuộc về họ; chết là ích lợi cho họ: Nó hủy diệt kẻ thù của họ, và khoảng cách giữa Đấng Christ và họ. (5.) Ngài đã đóng ấn họ cho vinh quang Ngài bởi Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30. Đến nỗi những hy vọng của họ được xây dựng quá vững chắc đến nỗi sự chết không thể phá hủy; và nếu nó không thể hủy diệt linh hồn họ, cũng không thể lật đổ hy vọng của họ, thì họ không cần sợ tất cả những gì nó có thể làm ngoài ra.

Lập luận 7. Điều ấy có thể khích lệ và dạn dĩ dân sự của Đức Chúa Trời mà chết, khi suy ngẫm rằng dù lúc chết họ nhìn lần cuối và ngắm nhìn lần cuối mọi điều thân yêu đối với họ trên đất; song lúc ấy họ được nhận vào sự thấy và khải tượng phước hạnh đầu tiên, trực tiếp về Đức Chúa Trời, mà sẽ là hạnh phúc của họ đến đời đời.

Khi Ê-xê-chia nằm trên giường bệnh tưởng mình sẽ chết, ông than thở, Ê-sai 38:11, "Tôi sẽ không còn thấy loài người nữa, cùng với dân cư của thế gian". Từ đó chúng ta sẽ không còn thấy những con người bằng xương bằng thịt này nữa. Chúng ta sẽ không còn thấy nhà cửa và chỗ ở của mình nữa, Gióp 7:9, 10, 11. Chúng ta sẽ không còn thấy con cái và những người thân yêu của mình nữa, Gióp 14:21. "Các con trai người được tôn trọng, mà người không biết." Những điều này khiến sự chết trở nên kinh khiếp đối với con người; nhưng điều chữa lành mọi sự bối rối này là, chúng ta sẽ không còn cần, cũng không còn ao ước chúng nữa, vì từ đó chúng ta được nhận vào khải tượng diễm phúc về chính Đức Chúa Trời phước hạnh.

Chính sự trông đợi và hy vọng về điều này an ủi linh hồn của người công chính ở đây, Thi Thiên 17:15. "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ được thấy mặt Ngài trong sự công chính." Những sự bày tỏ yếu ớt và mờ nhạt được thực hiện bởi đức tin, từ xa, là chính niềm vui và sự mừng rỡ của linh hồn tín hữu bây giờ, 1 Phi-e-rơ 1:7, 8. nhưng dù những khải tượng của đức tin này ngọt ngào và làm say mê đến đâu, chúng không đáng được nhắc đến khi so sánh với khải tượng trực tiếp và diễm phúc, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Đây chính là tổng số của phước hạnh của tín hữu: Và nó là gì chúng ta không thể hiểu thấu trong tình trạng bất toàn này; chỉ nói chung chúng ta có thể rút ra những kết luận này về nó, từ lời tường thuật về nó trong Kinh Thánh.

1. Rằng đó sẽ không phải là sự thấy Đức Chúa Trời như chúng ta nay có bởi sự trung gian của đức tin, mà là một khải tượng trực tiếp, ngay lập tức, và trực giác về Đức Chúa Trời; (1 Giăng 3:2. "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." 1 Cô-rinh-tô 13:12. "Bấy giờ mặt đối mặt,") vượt xa khải tượng của đức tin về sự trong sáng và về sự an ủi. Điều này dường như hàm ý không ít hơn chính sự thấy bản thể Thần linh, điều mà Môi-se ao ước được thấy trên đất, nhưng không thể, Xuất Ai Cập Ký 33:20. cũng không thể được bất kỳ người nào còn ở trong thân thể thấy, 1 Ti-mô-thê 6:16. cũng không thể được các linh hồn đã lìa khỏi thân thể thấy một cách toàn diện; chỉ một mình Đức Chúa Trời thấy chính Ngài. Mắt chúng ta thấy mặt trời mà chúng không thể hiểu thấu, song thật sự nắm bắt được. Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ được biết trong bản thể Ngài, và trong vinh quang của mọi thuộc tính Ngài. Sự thấy các thuộc tính của Đức Chúa Trời cho dịp và chất liệu của những lời quy vinh quang và tôn vinh Ngài, vốn là công việc chính đáng của các linh hồn đã được vinh hiển, Khải Huyền 4:11, 12, 13, vốn là công việc chính đáng của các thiên sứ, Ê-sai 6:3. Ôi điều này khác với điều chúng ta nay có qua đức tin, các bổn phận, và các thể lệ biết bao! Hãy xem sự khác biệt giữa sự biết bởi lời tường thuật và sự thấy trực tiếp, trong tấm gương của hoàng hậu phương nam, 1 Các Vua 10:10. Cái trước chỉ khơi dậy những ước ao của bà, cái sau làm bà say mê và chế ngự cả linh hồn bà.

Có người có thể nghĩ một khải tượng về Đức Chúa Trời như vậy vượt quá khả năng của bản tính, và sức chứa của bất kỳ loài thọ tạo nào. Nhưng như một người học thức đã nhận xét đúng, nếu Bản tính Thần linh có khả năng hiệp một với một loài thọ tạo, như đã rõ trong thân vị của Đấng Christ, thì nó cũng có khả năng là đối tượng của sự thấy đối với loài thọ tạo. Ngoài ra, chúng ta phải biết ánh sáng của vinh quang có cùng mối quan hệ với khải tượng phước hạnh này, như ân điển trợ giúp có với các hành động của đức tin và sự vâng lời được thực hiện ở đây trên đất. Đó là một ánh sáng an ủi, làm linh hồn mạnh mẽ, không phải để làm chói mắt và chế ngự, mà để an ủi, làm mạnh mẽ, và làm cho mắt của sự hiểu biết của loài thọ tạo được trong sáng. Khải Huyền 2:28. "Ta sẽ ban cho người sao mai, lumen comfortans; và Ê-sai 36:9. "Trong ánh sáng Ngài chúng tôi sẽ thấy ánh sáng."

2. Đó sẽ là một sự thấy thỏa mãn, Thi Thiên 17:15. làm cho linh hồn được yên lặng và an nghỉ trọn vẹn trong mọi năng lực của nó, đến nỗi chúng không thể tiến xa hơn, cũng không ao ước tiến xa hơn. Sự hiểu biết không thể biết thêm, ý chí không thể muốn thêm; những tình cảm vui mừng, vui sướng, và yêu thương được an nghỉ trọn vẹn và yên lặng trong trung tâm chính đáng của chúng. Vì mọi điều thiện đều ở trong Đấng Thiện Tối Thượng một cách siêu việt; như mọi ánh sáng của những ngọn nến trên thế gian đều ở trong mặt trời, và mọi dòng sông trên thế gian đều ở trong biển. Điều khiến sự hiểu biết, ý chí, và các tình cảm tiến xa hơn, như đang không yên và không thỏa mãn trong mọi sự khám phá và hưởng thụ ở đây, là bản tính giới hạn và bất toàn của những sự vật chúng ta nay giao tiếp; như thể bạn đem một chiếc tàu lớn ăn sâu nước vào một dòng sông hẹp và cạn, nó không thể căng buồm cũng không thể bơi, mà lập tức mắc cạn. Nhưng hãy để chiếc tàu ấy có đủ khoảng biển rộng, thì nó có thể quay và căng buồm trước gió, vì có đủ độ sâu của nước, và đủ chỗ. Ở đây cũng vậy; mọi điều đã làm bạn vui thích, nhưng không bao giờ thỏa mãn bạn trong loài thọ tạo, đều ở trong Đức Chúa Trời một cách siêu việt; và điều đã ở trong chúng một cách bất toàn, thì sẽ được hưởng trong Ngài một cách trọn vẹn, 1 Cô-rinh-tô 15:28. "Hầu cho Đức Chúa Trời làm mọi sự trong mọi sự;" những sự an ủi bạn có ở đây chỉ từng giọt một, làm bùng lên, chứ không thỏa mãn cơn khát của linh hồn: Nhưng bấy giờ "Chiên Con, Đấng ở giữa ngôi, sẽ chăn nuôi họ, và dẫn họ đến các suối nước sống," Khải Huyền 7:17. Đối tượng lấp đầy các năng lực.

3. Đó sẽ là một khải tượng chiếm hữu Đức Chúa Trời; bạn sẽ thấy Ngài như Đức Chúa Trời của riêng mình, và phần riêng của mình; bằng không nó không bao giờ có thể là một khải tượng thỏa mãn, Gióp 19:27. "Đấng mà tôi sẽ thấy cho chính mình!" Không phải nhìn Ngài như Đức Chúa Trời của người khác, mà như Đức Chúa Trời của tôi và phần của tôi đời đời. Ba-la-am đã thấy Đấng Christ bởi thần tiên tri; nhưng ông không có sự an ủi, vì không có phần trong Ngài, Dân Số Ký 24:17. Kẻ ác sẽ thấy Ngài, nhưng không có niềm vui, phải, với đôi mắt khóc lóc và nghiến răng, vì chúng không thể thấy Ngài như Chúa của mình, Lu-ca 13:28. Thật là một sự an ủi nghèo nàn đối với những kẻ ăn xin đói khát khi đứng run rẩy và chết đói trên đường phố trong một đêm lạnh tối, mà thấy ánh đèn trong nhà chàng rể, những món ăn quý được dọn ra, và nghe tiếng nhạc và sự vui mừng của các thực khách đang dự tiệc bên trong. Ở đây sẽ rõ ràng rằng Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, như rõ ràng rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Sự chắc chắn là điều mà nhiều linh hồn đã ao ước, cầu nguyện, và khao khát, nhưng không thể đạt được. Có thể có nhiều trở ngại và vấp ngã trên đường đến sự hưởng thụ ngọt ngào ấy; nhưng ở đây chúng ta tìm thấy điều chúng ta đã tìm kiếm bấy lâu: Ở đó sẽ không còn nghi ngờ, băn khoăn, phản đối, những trường hợp khó hiểu để làm khổ tư tưởng của chính bạn hay của người khác: nhưng vì những điều này dấy lên từ một trong những cội rễ này, tức là, sự vận hành của sự bại hoại, hiệu quả của những sự cám dỗ, hay sự rút lui của Đức Chúa Trời, và sự ẩn mặt của Ngài; nên khi tất cả những điều này đã được cất đi trọn vẹn và đời đời trong tình trạng ấy, các tầng trời ắt phải trong sáng, và không còn một đám mây nghi ngờ hay sợ hãi nào được thấy đời đời.

4. Đó sẽ là một sự thấy tác động sâu sắc: Mắt bạn bấy giờ sẽ tác động lên lòng bạn như chúng chưa từng bị tác động trước đây. Cái nhìn đầu tiên về Đức Chúa Trời sẽ giật lấy lòng bạn về phía Ngài, như một ngọn lửa lớn giật lấy ngọn lửa nhỏ. Tình yêu bấy giờ sẽ không nhỏ giọt từ lòng, như nước từ một cái nồi lạnh, mà tuôn trào như từ một cống hay cửa lũ được kéo lên. Linh hồn sẽ không theo sau Đức Chúa Trời cách nặng nề và chậm chạp như nay, mà sẽ như những cỗ xe của Am-mi-na-đíp, Nhã Ca 6:12. Chúng ta có thể nói về những ngọn lửa trong lòng chúng ta ở đó, so với ở đây, như đã phán, Phục Truyền 12:8, 9. "Các ngươi sẽ không yêu, hay vui thích trong Đức Chúa Trời, như các ngươi làm ngày nay." Nếu sự trọn vẹn của tình trạng ấy cho phép sự xấu hổ hay sầu khổ, chúng ta hẳn phải đỏ mặt và than khóc trên thiên đàng, khi nghĩ tình yêu của chúng ta lạnh nhạt biết bao, và sự vui thích của chúng ta trong Đức Chúa Trời thấp kém biết bao trên đất! 1 Giăng 4:16. "Đức Chúa Trời là tình yêu thương; và ai ở trong tình yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời." Hãy xem, như sắt bỏ vào lửa trở nên toàn là lửa, thì linh hồn ở trong Đức Chúa Trời của tình yêu thương, trở nên toàn là tình yêu thương, toàn là vui sướng, toàn là niềm vui. Ôi linh hồn ở dưới đường thẳng của tình yêu thương hẳn phải cảm thấy những sự say mê nào, cảm thấy những tia vuông góc của tình yêu tuyển chọn, sáng tạo, cứu chuộc, bảo tồn, đập mạnh mẽ lên nó, và làm nó tan chảy thành tình yêu thương! Hãy xem một số sự say mê của họ, Khải Huyền 5:13, 14.

5. Đó sẽ là một khải tượng đời đời về Đức Chúa Trời, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. "Như vậy chúng ta sẽ ở với Chúa luôn luôn," [ở với Chúa luôn luôn.] Ai có thể tìm được lời để mở ra ý nghĩa xứng đáng của mấy lời ngắn ngủi này! Vacabimus et vidibimus, videbimus et amabimus, amabims et laudabimus in fine sine fine, thánh Âu-tinh phước hạnh phán. Đây là ngày Sa-bát đời đời, không có đêm, Khải Huyền 22:4, 5. Hạnh phúc đời đời đã được mua cho các thánh đồ bởi huyết vô giá của Đấng Christ. Nếu một giờ hưởng Đức Chúa Trời, trong đường lối của đức tin, đã ngọt ngào như vậy, và không giá nào có thể định được, không điều gì trên đất có thể đổi lấy nó; thì một cõi đời đời, trong những khải tượng trực tiếp và đầy dẫy của mặt phước hạnh ấy trên thiên đàng hẳn phải là gì!

Vậy thì, nếu những sự thấy như thế này ngay lập tức nối tiếp sự thấy bạn có trên đất, hoặc bởi giác quan về những điều thuộc về tự nhiên, hoặc bởi lý trí về những điều thuộc về trí tuệ, hoặc bởi đức tin về những điều thuộc linh, thì ai là người tin lẽ thật, và trông đợi sự ứng nghiệm của những lời hứa như thế này, lại không muốn mắt mình được sự chết khép lại ngay khi Đức Chúa Trời đẹp lòng? Tôi đã đọc về một người thánh khiết có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, người khi kết thúc bổn phận mình đã kêu lên claudimini, oculi mei, claudimini, v.v., Ôi mắt tôi, hãy khép lại; các ngươi sẽ không bao giờ thấy điều gì trên đất giống như điều tôi vừa thấy. Than ôi! Những bạn bè của các tín hữu đã qua đời ít biết những khải tượng về Đức Chúa Trời, những sự thấy Đấng Christ đầy say mê mà linh hồn của bạn bè họ có, khi họ đang khép mắt họ lại với nước mắt.

Lập luận 8. Việc suy ngẫm về những ngày gian ác sắp đến nên khiến dân sự của Đức Chúa Trời sẵn lòng chấp nhận một nơi ẩn náu trong mồ mả, như một ân huệ đặc biệt từ Đức Chúa Trời.

Việc được cất đi khỏi điều ác sắp đến được kể là một hành động ân huệ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 57:1, 2. Có hai loại điều ác sắp đến, điều ác của tội lỗi, và điều ác của những sự đau khổ. Những tội lỗi sắp đến thì kinh khiếp đối với những tấm lòng có ân điển, khi những sự cám dỗ sẽ ở đỉnh cao và sức mạnh của chúng. Ôi bạn có thể thấy khắp nơi biết bao sự xiêu vẹo và co rút, biết bao sự giả vờ, phải, sự chối bỏ thẳng thừng những lẽ thật và đường lối đã biết của Đức Chúa Trời! Nhiều lương tâm bấy giờ sẽ bị thương và hao mòn: Nhiều cớ vấp phạm và đá tảng xúc phạm sẽ bị lăn vào đường của sự tin kính: Đấng Christ sẽ bị phơi bày và bị làm nhục công khai. Nếu chúng ta chỉ là khán giả của những bi kịch như thế này, cũng đủ để nhấn chìm một tấm lòng có ân điển và mềm mại. Nhưng có tấm lòng ngay thẳng nào mà không có những nỗi sợ và ghen tị về việc bị đưa vào dưới tội lỗi của những điều ác này trong chính mình, cũng như sự xấu hổ và đau buồn vì chúng trong người khác? Ôi! Thà bạn chết trong sự trong sạch và liêm chính của lương tâm mình, còn hơn kéo dài một đời sống khốn khổ mà không có chúng, còn hơn gấp ngàn lần. Ôi! hãy nghĩ xem thế gian mà bạn sắp bỏ lại sau lưng, so với thế gian sắp đến, là thế nào!

Và như có nhiều điều ác của tội lỗi sắp đến, thì cũng có nhiều điều ác của những sự đau khổ đang đến: "Những ngày thăm phạt đang đến, những ngày báo trả đã đến, và Y-sơ-ra-ên sẽ biết điều đó," Ô-sê 9:7. Mọi sự đau khổ bạn đã gặp cho đến nay, đều ở trong sách vở và lịch sử: Bạn chưa bao giờ thấy sự tử đạo của các thánh đồ, ngoại trừ trong tranh ảnh và truyện kể; nhưng bạn sẽ thấy việc làm đối tượng của những sự tàn ác này là một điều hoàn toàn khác với việc chỉ là người đọc hay kể lại chúng. Thấy con sư tử vẽ trên biển hiệu là một chuyện, và gặp con sư tử sống gầm thét vào mình lại là chuyện khác. Than ôi! chúng ta ít tưởng tượng được lòng người bị co thắt thế nào, những nỗi sợ, những sự ngất xỉu nào xâm chiếm tinh thần họ, khi họ phải gặp Vua của những sự kinh khiếp, trong những hình thức đáng sợ của một cái chết dữ dội.

Việc suy ngẫm những điều này sẽ bày tỏ cho bạn lý do của lời than lạ lùng của Gióp, đoạn 14:18. "Ôi ước gì Ngài giấu tôi trong mồ mả; ước gì Ngài giữ tôi kín nhiệm cho đến khi cơn thịnh nộ Ngài qua đi!" Và điều đáng suy nghĩ nghiêm túc, là khi Đức Thánh Linh đã, trong Khải Huyền 14:9, 10, 11, 12, mô tả tình cảnh khốn khổ của những linh hồn đáng thương, những người bị chính nỗi sợ của mình và tình yêu thế gian này thắng hơn, nên trước tiên lao mình vào tội lỗi sâu nặng, bằng cách thỏa hiệp với Kẻ Chống Đấng Christ, và nhận dấu của hắn; rồi vào địa ngục trên đất, sự cắn rứt và kinh hoàng của chính lương tâm mình, khiến họ không được nghỉ ngơi, ngày hay đêm; thì Ngài lập tức tiếp nối, câu 13. "Phước cho những kẻ chết là chết trong Chúa; phải, từ nay, Đức Thánh Linh phán," v.v. Ôi! được giấu khỏi đường của những sự cám dỗ và hình khổ ấy, trong một ngôi mộ đúng lúc và yên tĩnh, thật là một phước hạnh và ân huệ đặc biệt.

Lập luận 9. Sự ác cảm cố định và không sẵn lòng chết của bạn, sẽ khiêu khích Đức Chúa Trời làm cho đời sống bạn đắng cay bởi nhiều hoạn nạn hơn bạn đã từng cảm thấy, hoặc sẽ cảm thấy, nếu lòng bạn được làm cho chết đi và dứt khỏi điểm này nhiều hơn.

Bạn không thể nghĩ về sự chết của chính mình với niềm vui, không, cũng không với sự nhẫn nại. Thôi, hãy coi chừng, kẻo điều này kéo xuống trên bạn những hoạn nạn, đến nỗi cuối cùng bạn phải nói với Gióp, đoạn 10:1. "Linh hồn tôi chán ghét mạng sống tôi;" một cách diễn đạt rất giống với, 2 Sa-mu-ên 1:9. "Sự đau đớn đã đến trên tôi, vì mạng sống tôi còn nguyên trong tôi." Linh hồn tôi đã cứng cỏi, hay trở nên tàn nhẫn chống lại mạng sống tôi, như bản Chaldee dịch.

Có hai loại chán ghét sự sống; một từ sự cao quý của tinh thần, một nguyên tắc cao thượng, tình yêu cháy bỏng đối với Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 1:28. "Tôi ao ước được tan rã, và ở với Đấng Christ." Loại khác từ những áp lực đơn thuần của hoạn nạn và sự đau đớn của tinh thần, dưới những đòn nặng nề và liên tiếp từ tay Đức Chúa Trời và loài người. Chẳng phải cao quý và đáng ao ước hơn khi than thở vì sự chết dưới áp lực của tình yêu đối với Đấng Christ, hơn là của hoạn nạn từ Đấng Christ sao?

Tôi tin chắc rằng rất nhiều hoạn nạn của chúng ta đến vì cớ và lẽ này, để khiến chúng ta sẵn lòng chết.

Chẳng phải buồn sao khi Đức Chúa Trời buộc phải đem sự chết đến trên mọi điều thoải mái và đáng ao ước của chúng ta trong thế gian này, trước khi Ngài có thể nhận được sự đồng ý của chúng ta để ra đi? Sao bạn lại bắt Đức Chúa Trời làm công việc như thế này? Sao Ngài không thể có lòng bạn với một giá rẻ hơn? Nếu bạn có thể chết, thì nhiều sự an ủi của bạn, theo như tôi biết, có thể sống. Nếu Giô-áp đã đến với Áp-sa-lôm khi người sai gọi ông lần thứ nhất hay lần thứ hai, Áp-sa-lôm đã chẳng bao giờ đốt cánh đồng lúa mạch của ông, 2 Sa-mu-ên 14:30. Và nếu bạn vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời hơn trong việc này, thì có lẽ Ngài đã không tiêu hao sức khỏe, tài sản, và những người thân của bạn bằng những đòn nặng nề như Ngài đã làm, và còn sẽ làm nữa, trừ khi ý muốn bạn thuận phục hơn.

Than ôi! để cắt bỏ những sự an ủi của bạn hết cái này đến cái khác, và khiến bạn sống một đời than thở, Chúa không vui thích gì trong đó; nhưng Ngài thà bạn mất những điều này, còn hơn Ngài mất lòng bạn trên đất, hay mất bạn đồng hành trên thiên đàng: Impatiens aegrotus crudelem facit medicum.

Lập luận 10. Sắc lệnh của sự chết không thể bị đảo ngược, cũng không có lối đi thông thường nào khác cho linh hồn vào vinh quang, ngoại trừ qua các cổng của sự chết. Hê-bơ-rơ 9:27. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét."

Chỉ có một đường để bước ra khỏi đời sống tối tăm, ngột ngạt trong dạ mẹ, vào đời sống tự do và cao quý hơn trong thế gian, tức là qua những cơn đau của sự sinh ra: và thường chỉ có một đường để bước từ đời sống phạm tội, than thở này chúng ta sống trong thế gian, đến sự hưởng Đức Chúa Trời và vinh quang ở trên, tức là qua những cơn hấp hối của sự chết. Bạn phải cởi bỏ thân thể hèn mọn, đê tiện này, trước khi bạn có thể được hạnh phúc. Thiên đàng không thể giáng xuống bạn, bạn không thể thấy Đức Chúa Trời mà còn sống, Xuất Ai Cập Ký 33:20. Chắc chắn nó sẽ làm bạn bối rối và đập bạn ra từng mảnh, như một bình đất, nếu Đức Chúa Trời chỉ chiếu vinh quang Ngài trên bạn trong tình trạng bạn đang ở; và chắc chắn bạn không thể trông đợi ân huệ phi thường của một sự biến hóa như Hê-nóc đã có, Hê-bơ-rơ 11:4. cũng như những tín hữu sẽ được thấy còn sống khi Đấng Christ đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Bạn phải đi con đường chung mà mọi thánh đồ đều đi; nhưng dù bạn không thể tránh nó, bạn phải làm cho nó ngọt ngào. Đức Chúa Trời sẽ không đảo ngược sắc lệnh của Ngài, nhưng bạn có thể, và phải trang bị cho mình chống lại nỗi sợ về nó. A-ha-suê-rô không thu hồi chiếu chỉ ông đã ban ra chống lại dân Giu-đa, nhưng ông ban cho họ đầy đủ tự do cầm vũ khí để tự vệ chống lại kẻ thù mình. Ở đây cũng gần như vậy, bản án không thể bị thu hồi; song Đức Chúa Trời cho bạn phép, phải, Ngài truyền bạn phải trang bị cho mình chống lại sự chết, và thách thức nó, và giày đạp nó dưới chân đức tin.

Lập luận 11. Khi bạn thấy lòng mình miễn cưỡng nghĩ đến việc lìa khỏi thân thể, và những sự an ủi của thế gian này, thì hãy suy ngẫm xem Chúa Giê-xu Christ đã sẵn lòng và vui vẻ lìa khỏi thiên đàng, và lòng của Cha Ngài, để giáng xuống thế gian này vì cớ bạn, biết bao, Châm Ngôn 8:30, 31. Thi Thiên 40:7. Này, tôi đến, v.v.

Ôi hãy so sánh tâm trạng của lòng bạn với Ngài, trong điểm này, và xấu hổ mà bỏ đi một tâm trạng tinh thần không xứng đáng như vậy.

(1.) Ngài đã lìa khỏi thiên đàng và mọi sự vui thích cùng vinh quang của nó, để giáng xuống thế gian này chịu hạ mình và khiêm nhường đến mức thấp nhất; bạn lìa khỏi thế gian tội lỗi và khốn khổ này để thăng lên thiên đàng, được tôn cao đến mức cao nhất. Ngài đến đây để chịu nghèo khó, bạn đi đến đó để được giàu có, 2 Cô-rinh-tô 8:9. song Ngài đến cách sẵn lòng, còn chúng ta đi cách miễn cưỡng.

(2.) Ngài đã từ thiên đàng đến đất, để trở nên tội lỗi vì chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Chúng ta từ đất đi lên thiên đàng, để được giải thoát khỏi tội lỗi một cách đầy đủ và đời đời; song Ngài đến để gánh tội lỗi chúng ta cách sẵn lòng hơn chúng ta đi để được giải thoát khỏi chúng.

(3.) Ngài đã đến để mặc lấy một thân thể bằng thịt, để chịu khổ và chết trong nó, Hê-bơ-rơ 2:24. bạn lìa khỏi thân thể mình để không bao giờ chịu khổ trong, hay bởi chúng nữa.

(4.) Như sự nhập thể của Ngài là một sự hạ mình sâu xa, thì sự chết của Ngài là cái chết đắng cay nhất từng được nếm bởi bất kỳ ai từ ban đầu, hay sẽ được nếm đến cuối cùng của thế gian; song Ngài đã vâng phục cả hai cách biết vâng lời biết bao khi Cha gọi, Lu-ca 12:50. "Ta có một phép báp-têm phải chịu, và Ta bị ép ngặt thế nào cho đến khi nó được hoàn thành!" Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, sự chết của bạn không thể có một phần vạn của sự đắng cay mà sự chết của Đấng Christ đã có. Tôi nhớ một trong các vị tử đạo được hỏi, tại sao lòng ông lại nhẹ nhàng lúc chết? đã trả lời thế này, vì lòng của Đấng Christ đã nặng nề lúc chết của Ngài. Ôi có một sự khác biệt lớn lao giữa cái này và cái kia; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và lời nguyền của luật pháp ở trong sự chết của Ngài, Ga-la-ti 3:18. nhưng không có cơn thịnh nộ hay lời nguyền nào trong sự chết của những người chết trong Chúa, Rô-ma 8:1.

Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài khi Ngài treo trên cây trong những cơn hấp hối của sự chết, Ma-thi-ơ 28:46. "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Nhưng bạn sẽ không bị lìa bỏ; Ngài sẽ trải mọi giường bạn trong lúc đau ốm, Phi-líp 12:8. Ngài sẽ không bao giờ lìa bạn, cũng không bỏ bạn, Hê-bơ-rơ 13:5.

Song Ngài không hối tiếc, mà đi như chiên hay chiên con, Ê-sai 53:7. Ôi hãy lý luận cho mình thoát khỏi sự miễn cưỡng đối với sự chết này, bởi tấm gương và mẫu mực vâng lời vĩ đại này.

Lập luận 12. Sau cùng, Đừng để Cơ Đốc nhân nào kinh hãi trước sự chết, khi suy ngẫm rằng sự chết của Đấng Christ là sự chết của sự chết, và đã tước vũ khí của nó khỏi mọi quyền lực hủy diệt.

Nếu bạn run rẩy khi nhìn vào sự chết, song bạn không thể không đắc thắng khi nhìn vào Đấng Christ cách tin cậy.

Vì, (1.) Đấng Christ đã chết (Ôi tín hữu) vì tội lỗi của bạn, Rô-ma 4:25. Sự chết của Ngài là một của lễ chuộc tội cho mọi tội lỗi của bạn, Ga-la-ti 3:13. đến nỗi bạn sẽ không chết trong tội lỗi mình: Những cơn đau của sự chết có thể, và phải ở trên con người bề ngoài của bạn, nhưng tội lỗi của tội lỗi và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời sẽ không nằm trên con người bề trong của bạn.

(2.) Sự chết của Đấng Christ, thay cho bạn, đã hủy diệt hoàn toàn quyền lực của sự chết, mà một thời ở trong tay Sa-tan, Hê-bơ-rơ 2:24. Cô-lô-se 2:14, 15. Quyền lực của hắn không phải là quyền có tính thẩm quyền, mà là quyền thi hành; không phải như quyền của một vị vua; mà như của một viên chức thi hành án; vốn chẳng là gì khi một lệnh ân xá được đưa ra.

(a.) Đấng Christ đã bảo đảm với chúng ta, rằng sự đắc thắng của Ngài trên sự chết sẽ trọn vẹn trong chính con người chúng ta. Nó đã là một sự đắc thắng cá nhân trọn vẹn xét về chính Ngài, Rô-ma 6:9. Ngài không chết nữa, sự chết không còn quyền cai trị trên Ngài. Nó đã là một sự đắc thắng chưa trọn vẹn xét về con người chúng ta. Nó có thể giải tan sự hiệp một của linh hồn và thân thể chúng ta, nhưng sự hiệp một giữa Đấng Christ và linh hồn chúng ta thì nó không bao giờ có thể giải tan, Rô-ma 8:38, 39. Và về quyền lực nó vẫn còn giữ trên bụi đất chúng ta, điều ấy cũng sẽ bị hủy diệt lúc sự sống lại, 1 Cô-rinh-tô 15:25, 26, so với câu 54, 55, 56, 57, đến nỗi không có lý do gì cho bất kỳ linh hồn nào ở trong Đấng Christ phải run rẩy trước ý nghĩ lìa khỏi thân thể, mà trái lại phải ôm lấy nó như một đặc ân: Sự chết thuộc về chúng ta.

Ôi ước gì những lập luận này thắng hơn được! Ôi ước gì cuối cùng chúng thắng được sự đồng ý của lòng chúng ta để đi cùng với sự chết; là sứ giả được Đức Chúa Trời sai đến để đưa chúng ta về nhà Cha chúng ta.

Nhưng tôi e rằng, khi mọi điều đã nói, chúng ta vẫn ở chỗ chúng ta đã ở: tất cả những điều này không đủ để thắng hơn những sự hối tiếc và miễn cưỡng của bản tính; vấn đề vẫn còn mắc trong tâm trí chúng ta, và chúng ta không thể chinh phục ý chí không thuận của mình trong việc này. Vấn đề là gì? Những trở ngại và chướng ngại nằm ở đâu? Ôi ước gì Đức Chúa Trời cuối cùng cất chúng đi!

Phản đối 1. Đây là một lời bào chữa chung của nhiều người, tôi chưa sẵn sàng và chưa xứng hợp để chết; nếu tôi đã sẵn sàng, tôi hẳn đã sẵn lòng ra đi.

Giải đáp (1.) Dù bạn sống trong thân thể bao lâu, vẫn sẽ còn điều gì đó chưa ổn thỏa, điều gì đó còn phải làm; vì bạn phải nằm trong tình trạng bất toàn trong khi còn ở đây, và theo lời bào chữa này, bạn sẽ không bao giờ sẵn lòng chết. (a.) Sự sẵn lòng tan rã và ở với Đấng Christ của bạn, là một phần đặc biệt của sự xứng hợp của bạn cho sự chết: và cho đến khi bạn đạt được nó trong một mức độ tốt nào đó, bạn chưa xứng hợp để chết như bạn nên. (3.) Nếu bạn ở trong Đấng Christ bạn có một sự xứng hợp nền tảng cho sự chết, dù bạn có thể còn thiếu một số sự chuẩn bị chi tiết. Và về mọi điều còn thiếu trong sự nên thánh hay sự vâng lời của bạn bây giờ, nó sẽ được hoàn thành trong một khoảnh khắc khi bạn tan rã.

Phản đối 2. Những người khác bào chữa rằng sự ao ước sống của họ, là để hầu việc Đức Chúa Trời thêm nữa bởi họ trong thế gian này. Ôi, họ nói, Đa-vít thật hạnh phúc khi chết, lúc ông đã hầu việc thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời: Công Vụ 13:86. Nếu chúng tôi cũng đã làm như vậy, chúng tôi hẳn đã nói với Si-mê-ôn, "Bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa ra đi bình an."

Giải đáp (1.) Đức Chúa Trời không cần tay bạn để thực hiện công việc Ngài trong thế gian; Ngài có thể làm bằng những bàn tay khác khi bạn đã ra đi. Nhiều người có ân tứ và ân điển lớn hơn bạn, hằng ngày được đặt nằm trong mồ mả, để dạy bạn, Đức Chúa Trời không cần sự giúp đỡ của loài người nào để thực hiện công việc Ngài.

(2.) Nếu sự hầu việc Đức Chúa Trời quý giá đối với bạn như vậy, thì có sự hầu việc cao hơn và tuyệt vời hơn cho bạn trên thiên đàng, hơn bất kỳ sự hầu việc nào bạn đã từng, hay có thể được dùng vào ở đây trên đất. Ôi! sao bạn không khao khát được ở giữa đoàn thiên sứ và các linh hồn đã nên trọn trong sự hầu việc đền thờ trên thiên đàng?

Phản đối 3. Ôi, nhưng những người thân của tôi trong thế gian nằm gần lòng tôi, điều gì sẽ xảy đến cho họ khi tôi ra đi?

Giải đáp (1.) Thật đáng tiếc nếu họ nằm gần lòng bạn hơn Chúa Giê-xu Christ: Nếu vậy, bạn thật ít có lý do để ao ước sự chết.

(2.) Ai đã chăm sóc bạn, khi sự chết cướp đi những người thân yêu của bạn khỏi bạn, những người có thể đã cảm thấy cùng những sự vận hành của lòng mà bạn nay cảm thấy? Bạn đã chẳng kinh nghiệm lẽ thật của lời này sao, Thi Thiên 22:10. "Khi cha mẹ lìa bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va tiếp nhận tôi." Và nếu bạn ở trong giao ước, Đức Chúa Trời đã ngăn chặn lời bào chữa này bằng lời hứa Ngài, Giê-rê-mi 49:11. "Hãy để lại những trẻ mồ côi của ngươi cho Ta, Ta sẽ nuôi chúng sống; và các bà góa của chúng hãy tin cậy nơi Ta."

Phản đối 4. Nhưng tôi ao ước sống để thấy sự thịnh vượng của Si-ôn trước khi tôi lìa đời, và câu trả lời của nhiều lời cầu nguyện tôi đã gieo cho nó; tôi không muốn lìa khỏi dân sự của Đức Chúa Trời trong tình cảnh buồn thảm như vậy.

Giải đáp. Tinh thần công cộng của bạn, và tình yêu đối với Si-ôn, chắc chắn đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng ở trên thiên đàng một ngày còn tốt hơn cho bạn, hơn là sống lại tất cả những ngày bạn đã sống trên đất trong thời kỳ tốt nhất mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời từng hưởng trong thế gian này; những lời hứa sẽ được ứng nghiệm, dù bạn có thể không sống để thấy sự ứng nghiệm của chúng; hãy chết trong đức tin về điều đó, như Giô-sép đã làm, Sáng Thế Ký 1:24.

Nhưng, than ôi! vấn đề không mắc ở đây: đây không phải là chướng ngại chính. Tôi sẽ nói cho bạn biết tôi nghĩ nó nằm ở đâu: (1.) Trong sự do dự và nghi ngờ của đức tin chúng ta về tính chắc chắn và thực hữu của những điều mắt không thấy. (2.) Trong một tội lỗi đặc biệt nào đó trên lương tâm, làm chúng ta nản lòng. (3.) Trong một đường lối sống cẩu thả và bất cẩn, vốn thường không được ban phước với nhiều bằng chứng hay sự an ủi. (4.) Trong những sự gắn bó sâu nặng của lòng chúng ta với những sự thuộc về đất: chúng không thể lạnh nhạt với Đấng Christ như vậy, nếu chúng không bị nung nóng quá mức bởi những điều khác. Cho đến khi những bệnh tật này được chữa lành, không lập luận nào có thể thành công khi được dùng cho mục đích này. Nguyện Chúa giải tan mọi ràng buộc giữa chúng ta và thế gian này, những điều cản trở sự đồng ý và sẵn lòng tan rã của chúng ta, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều.

Và nay chúng ta đã có một cái nhìn thoáng qua và ánh sáng lờ mờ, một bóng mờ nhạt của tình trạng của những linh hồn đã lìa khỏi thân thể của Người Công Chính trên thiên đàng: còn lại là tôi phải cho bạn thấy đôi điều về tình trạng và trường hợp của những linh hồn bị hư mất trong địa ngục. Một sự trình bày kinh khiếp, nhưng cần thiết chúng ta phải nghe về địa ngục, để chúng ta khỏi phải cảm nhận nó.

Bài giảng 6

1 Phi-e-rơ 3:19

Nhờ đó Ngài cũng đã đi giảng cho các linh hồn ở trong ngục.

Trong bài giảng trước chúng ta đã có một cái nhìn đúng đắn về thiên đàng, và các linh hồn của những người công chính đã nên trọn, những cư dân của miền sáng và vinh quang phước hạnh ấy.

Trong Kinh Thánh này chúng ta có tấm gương đối nghịch, trình bày sự khốn khổ không thể nói được của những linh hồn hay thần linh mà sự chết đã tách khỏi thân thể chúng một thời gian, và tội lỗi đã tách khỏi Đức Chúa Trời đời đời; bị luật pháp bắt giữ, và bị giam giữ trong ngục của địa ngục, cho đến sự phán xét của ngày lớn.

Một bài giảng về địa ngục có thể giữ một số linh hồn khỏi địa ngục, và một bài giảng về thiên đàng có thể là phương tiện giúp những người khác đến thiên đàng: sự ao ước của lòng tôi là, những cuộc trò chuyện của tất cả những ai sẽ đọc những bài giảng này về thiên đàng và địa ngục, có thể trông giống như một sự chạy trốn siêng năng khỏi cái này, và sự theo đuổi cái kia hơn.

Phạm vi của văn mạch là một lời thuyết phục về sự nhẫn nại, trên viễn cảnh nhiều hoạn nạn sắp đến trên các Hội Thánh của Đấng Christ, được củng cố mạnh mẽ bởi tấm gương của Đấng Christ, Đấng cả trong chính thân mình, câu 18, lẫn bởi Thánh Linh Ngài trong các tôi tớ Ngài, câu 19, đã thực hành sự nhẫn nại và nhịn nhục kỳ diệu như một mẫu mực cho dân sự Ngài.

Câu 19 này cho chúng ta một lời tường thuật về sự nhịn nhục của Ngài đối với thế hệ tội nhân không vâng lời và khó trị ấy, những người mà Ngài đã chờ đợi một trăm hai mươi năm trong chức vụ của Nô-ê.

Có những khó khăn trong bản văn. Estius kể không ít hơn mười cách giải thích về nó, và nói: "Theo phán đoán của hầu hết mọi nhà giải thích, đó là một bản Kinh Thánh rất khó," nhưng tôi phải nói, những khó khăn ấy là do người ta đem đến cho nó, hơn là tìm thấy trong nó. Đó là một bản văn đã bị các nhà giải thích Công giáo La Mã tra tấn và hành hạ, để bắt nó nói về sự giáng xuống địa ngục theo nghĩa địa phương của Đấng Christ, và thú nhận giáo lý luyện ngục của họ; những điều mà nó không hề biết.

Nhưng nếu chúng ta lấy ý nghĩa chân thật của nó, nó chỉ thuật lại tội lỗi và sự khốn khổ của những người cứng cỏi ấy, những người mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã chờ đợi bấy lâu trong chức vụ của Nô-ê; thuật lại,

1. Tội lỗi của họ trên đất.

2. Hình phạt của họ trong địa ngục.

1. Tội lỗi của họ trên đất, vừa được chỉ rõ vừa được làm nặng thêm. (1.) Được chỉ rõ; tức là sự không vâng lời của họ. Họ đã từng không vâng lời và không thể thuyết phục; cả giới răn lẫn tấm gương đều không thể đem họ đến sự ăn năn. (2.) Sự không vâng lời này của họ được làm nặng thêm bởi sự tiêu phí sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời trên họ trong khoảng một trăm hai mươi năm, không chỉ nhịn nhục họ bấy lâu, mà còn tranh đấu với họ, như Môi-se diễn đạt; hay chờ đợi họ, như sứ đồ ở đây; nhưng tất cả đều vô ích; họ cứng cỏi, bướng bỉnh, và không thể thuyết phục đến phút cuối cùng.

2. Vậy hãy xem, tiếp theo, hình phạt kinh khiếp, nhưng công chính và công bằng nhất của những tội nhân này trong địa ngục; họ được gọi là các linh hồn ở trong ngục, tức là, những linh hồn nay ở trong địa ngục.

Vào lúc Phi-e-rơ viết về họ, họ không phải là những con người trọn vẹn, mà là những thần linh, theo nghĩa chính xác, tức là những linh hồn đã lìa khỏi thân thể, không có thân thể, và đơn độc: khi còn trong thân thể, đúng ra là một linh hồn; nhưng khi đã lìa khỏi, là một thần linh, theo ngôn ngữ Kinh Thánh, và khái niệm nghiêm ngặt về một hữu thể như vậy.

Những thần linh, hay linh hồn trong tình trạng lìa khỏi này, được nói là ở trong ngục, tức là, trong địa ngục, như từ này ghi chú ở nơi khác, Khải Huyền 20:7, và Giu-đe, câu 6. Thiên đàng và địa ngục là hai nơi tiếp nhận duy nhất của những linh hồn đã lìa khỏi, hay đã tách ra.

Như vậy bạn đã có, trong vài lời, ý nghĩa tự nhiên và chân thật của chỗ này, và chỉ là phí thời gian khi lặp lại và kể ra nhiều cách giải thích sai lầm và gượng ép của bản văn này, mà những tâm trí bại hoại, và những ngòi bút tham lợi đã làm nó rối rắm và tối tăm: Điều tôi nhắm đến, được gồm trong mệnh đề rõ ràng này.

Giáo lý. Rằng linh hồn hay thần linh của mọi người chết trong tình trạng vô tín và không vâng lời, đều ngay lập tức bị giao cho ngục của địa ngục, ở đó chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời xứng với tội lỗi họ.

Địa ngục được phác họa cho chúng ta trong Kinh Thánh bởi nhiều ẩn dụ khác nhau; "vì chúng ta không thể quan niệm những điều thuộc linh, trừ khi chúng được mặc lấy và phác họa ra cho chúng ta như vậy." Âu-tinh đưa ra lý do này cho việc dùng thường xuyên các ẩn dụ và ngụ ngôn trong Kinh Thánh, vì chúng rất phù hợp với các giác quan của chúng ta, mà các giác quan của chúng ta đã có một sự thân mật và quen thuộc; và vì vậy Đức Chúa Trời, để điều chỉnh lẽ thật của Ngài cho phù hợp với khả năng của chúng ta, như thể, bằng cách này thể hiện nó trong những cách diễn đạt thuộc về đất, theo nhận xét nổi tiếng của các nhà Ca-ba-la,--Lumen supremum nunquam descendit sine indumento;--ánh sáng thuần khiết và tối thượng không bao giờ giáng xuống chúng ta mà không có một chiếc áo hay sự che phủ. Trong Cựu Ước, nơi chốn và tình trạng của những linh hồn bị hư mất được trình bày bởi những ẩn dụ lấy từ những nơi đáng chú ý nhất và những hành động báo thù gương mẫu trên tội nhân trong thế gian này; như sự lật đổ những người khổng lồ bởi trận lụt, những tội nhân khổng lồ đã chống lại trời, và bị trận lụt cuốn vào nơi hình khổ. Sa-lô-môn được cho là ám chỉ điều này, trong Châm Ngôn 31:16. "Kẻ lang thang ra khỏi đường lối hiểu biết sẽ ở lại trong hội chúng của kẻ chết;" trong tiếng Hê-bơ-rơ là, hắn sẽ ở lại với những người Rê-pha-im, hay những người khổng lồ. Những người khổng lồ này là những người đã đặc biệt khiêu khích Đức Chúa Trời đem trận lụt đến trên thế gian; họ cũng được ghi chú là những cư dân đầu tiên của địa ngục, vì vậy từ họ nơi hình khổ lấy tên, và những kẻ bị hư mất được nói là ở lại trong nơi của những người khổng lồ.

Đôi khi địa ngục được gọi là Tô-phết, Ê-sai 30:33. Tô-phết này ở trong trũng Hin-nôm, và nổi tiếng về nhiều điều. Ở đó con cái Y-sơ-ra-ên đã khiến con cái mình đi qua lửa cho Mo-lóc, hay dâng tế cho ma quỷ, át đi những tiếng thét và kêu la kinh khiếp của chúng bằng tiếng trống.

Cũng trong trũng này là cuộc tàn sát đáng nhớ của một triệu tám trăm ngàn quân A-si-ri, bởi một thiên sứ, trong một đêm.

Ở đó, nữa, người Ba-by-lôn đã giết hại dân Giê-ru-sa-lem khi chiếm thành, Giê-rê-mi 7:31, 32. Đến nỗi Tô-phết là một lò mổ thuần túy, chiếc thớt công cộng, trên đó tay chân của cả già lẫn trẻ bị chặt ra, hàng ngàn. Nó đầy những xác chết, đến nỗi không còn chỗ chôn cất. Bởi tất cả những điều này tỏ ra, không một mảnh đất nào trên thế gian nổi tiếng về những đám lửa được đốt lên trong nó để hủy diệt con người, về những tiếng khóc than vang vọng từ nó, hay vô số vô kể những người đã chết trong nó, như thế; vì lý do đó nó được làm thành biểu tượng của địa ngục. Đôi khi nó được gọi là "hồ lửa cháy bằng diêm sinh," Khải Huyền 19:20, chỉ sự hình khổ tột cùng, bởi một ngọn lửa mãnh liệt và bền lâu.

Và trong bản văn, nó được gọi là ngục, nơi các thần linh của những kẻ không tin kính vừa bị giam giữ vừa bị trừng phạt. Khái niệm về ngục này cho chúng ta một sự trình bày sống động về tình trạng khốn khổ của những linh hồn bị hư mất, và điều ấy đặc biệt trong những điểm sau.

Thứ nhất, Những tù nhân bị bắt và tóm lấy bởi thẩm quyền của luật pháp; chính luật pháp sai họ đến đó, và giữ họ ở đó; lệnh giam của một quan tòa chỉ là công cụ của luật pháp, nhờ đó họ bị tước tự do, và bị bắt vào giam giữ. Luật pháp của Đức Chúa Trời mà tội nhân đã vừa vi phạm vừa khinh dể, lúc chết nắm lấy họ, và bắt giữ họ. Chính luật pháp giam linh hồn họ trong ngục, và nhân danh và thẩm quyền của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, giao họ cho địa ngục. Mọi người ở ngoài Đấng Christ, đều ở dưới lời nguyền và bản án hư mất của luật pháp, mà nay được thi hành trên họ, Ga-la-ti 3:10.

Thứ hai, Những tù nhân bị dẫn, hay bị lôi đến ngục bởi sức mạnh và sự ép buộc; sức mạnh tự nhiên hậu thuẫn thẩm quyền luật pháp: luật pháp được thi hành bởi những viên chức thi hành án thô bạo và cương quyết, những người ép họ phải đi, dù họ có chống lại đến đâu; đây cũng là trường hợp của kẻ ác lúc chết: Sa-tan là viên chức thi hành án của Đức Chúa Trời, để vội vã lôi những linh hồn bị luật pháp đoán phạt đến ngục dưới âm phủ. Ma quỷ có quyền lực của sự chết, Hê-bơ-rơ 2:14, như đao phủ có quyền trên thân thể của một người bị kết án.

Thứ ba, Những tù nhân bị xiềng xích và chốt trong ngục, để ngăn họ trốn thoát; thì các thần linh bị hư mất cũng được bảo đảm bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, và bị xiềng bởi chính lương tâm tội lỗi và run rẩy của mình trong địa ngục, cho đến thời kỳ phán xét, và sự đầy dẫy của khốn khổ; không phải là chúng không có hình khổ trong lúc này: than ôi! dù không có gì hơn ngoài sự trông đợi đáng sợ về cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ cháy bừng, mà sứ đồ nói đến, Hê-bơ-rơ 10:27, thì ở đó đã là một sự hình khổ không thể diễn tả, nhưng còn có một mức độ hình khổ nữa sẽ được ban cho chúng lúc sự phán xét của ngày lớn, mà vì đó chúng được giữ như trong xiềng xích và ngục tù.

Thứ tư, Các ngục là những nơi tối tăm và hôi hám, không được xây để vui thú, như những nhà khác, mà để trừng phạt, thì địa ngục cũng vậy, Giu-đe, câu 6. "Bị giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm," như ông ở đó mô tả nơi hình khổ, phải, sự tối tăm bên ngoài, Ma-thi-ơ 8:12, sự tối tăm cực độ hay trọn vẹn. Các triết gia nói với chúng ta về sự tối tăm của thế gian này, Non dantur purae tenebrae, rằng không có sự tối tăm thuần khiết hay trọn vẹn ở đây, mà không có chút pha trộn của ánh sáng; nhưng không có một khe sáng, không một tia hy vọng hay an ủi nào chiếu vào ngục ấy.

Thứ năm, Những tiếng thở dài và rên rỉ buồn thảm được nghe trong các ngục, Thi Thiên 97:11. "Nguyện tiếng thở dài của những tù nhân đến trước mặt Ngài," tác giả Thi Thiên phán. Nhưng những tiếng thở dài sâu hơn và những tiếng rên rỉ đầy ý nghĩa hơn được nghe trong địa ngục, "Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng", Ma-thi-ơ 8:12. Những kẻ không chịu rên rỉ dưới cảm thức về tội lỗi trên đất, sẽ gào thét dưới sự đau đớn và tuyệt vọng trong địa ngục.

Thứ sáu, Có một thời khi những tù nhân được đưa ra khỏi ngục để bị xét xử, rồi trở lại trong tình trạng tệ hơn trước, đến nơi mà từ đó họ đã đến. Đức Chúa Trời cũng đã định một ngày cho sự đoán phạt trọng thể những thần linh ở trong ngục ấy. Kinh Thánh gọi nó là "sự phán xét của ngày lớn," Giu-đe, câu 6, vì công việc lớn phải được làm trong đó, và hội chúng lớn và trọng thể sẽ bấy giờ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời.

Nhưng tôi sẽ không nấn ná lâu hơn trên việc phô bày ẩn dụ; công việc của tôi là cho bạn một sự trình bày về tình trạng và hoàn cảnh của những linh hồn bị hư mất trong địa ngục, và giúp những quan niệm của bạn về chúng, và về tình trạng của chúng.

Đó là một cảnh tượng kinh khiếp tôi phải cho bạn thấy ngày nay; nhưng thấy cơn thịnh nộ ấy tốt hơn cảm nhận nó biết bao? Các kho tàng của nó sẽ sớm bị phá mở, và đổ ra trên các thần linh của loài người.

Bạn đã có trong bài giảng trước, một bóng mờ nhạt của các thần linh của những người công chính trong vinh quang; trong bài này bạn sẽ có một sự trình bày không đầy đủ về các thần linh của những kẻ ác trong địa ngục: và hãy xem, như cái trước không thể đầy đủ và trọn vẹn, vì hạnh phúc ấy vượt quá sự hiểu biết của chúng ta; thì cái này cũng không thể, vì sự khốn khổ của những kẻ bị hư mất vượt quá nỗi sợ của chúng ta.

Trường hợp và tình trạng của một linh hồn bị hư mất sẽ được mở ra tốt nhất trong những mệnh đề sau.

Mệnh đề 1. Rằng tội lỗi của mọi tội lỗi nhóm lại, và lắng đọng trong lương tâm của mọi tội nhân không có Đấng Christ, và tạo nên một kho tàng lớn lao của đời sống hắn trong thế gian này.

Quyền năng cao cả và đáng sợ của lương tâm thuộc về năng lực hiểu biết trong linh hồn con người, đã được nói đến trước đây, về bản tính chung của nó, và rằng lương tâm chắc chắn đồng hành với nó, và không thể tách rời khỏi nó, đã được bày tỏ ở đó; tôi ở đây phải xem xét nó như chỗ ngồi hay trung tâm của tội lỗi, trong mọi linh hồn chưa được tái sinh và bị hư mất. Vì, hãy xem, như những đợt thủy triều cuốn lên, và để lại bùn và rác trên bờ, thì cũng vậy mọi sự bại hoại và tội lỗi ở trong các năng lực khác của linh hồn lắng đọng trên lương tâm; "Tâm trí và lương tâm của họ (sứ đồ phán) đều bị ô uế," Tít 1:15. Nó như thể, là cái hố của linh hồn tội nhân, mà mọi rác rưởi chảy vào và tội lỗi lắng đọng.

Lương tâm của mọi tín hữu được tẩy sạch khỏi sự ô uế của nó bởi huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:14. huyết Ngài và Thánh Linh Ngài tẩy sạch nó, và làm nó yên lặng, nhờ đó nó trở thành miền của ánh sáng và bình an: nhưng mọi tội lỗi đã lâu ngày gây nên, qua đời sống của một người không tin, đóng chặt sâu và chắc trong lương tâm hắn; "Nó được viết trên bảng lòng họ, như bằng bút sắt," Giê-rê-mi 17:1, tức là tội lỗi như một dấu hay ký tự được chạm khắc hay khắc vào chính thực chất của linh hồn, như những chữ cái được cắt vào kính bằng kim cương.

Lương tâm không chỉ là người bảo lãnh chính, có nghĩa vụ với Đức Chúa Trời như một quan án, mà còn là người chỉ đạo và hướng dẫn chính của linh hồn, trong những đường lối và hành động của nó, và do đó, tội lỗi của tội lỗi đổ trên nó, và nghỉ trong nó. Linh hồn vừa là suối và nguồn của mọi hành động đi ra ngoài từ con người, vừa là đích hay nơi tiếp nhận của mọi hành động đi vào; nhưng trong cả hai loại hành động, đi ra ngoài, và đi vào, lương tâm là cố vấn, người hướng dẫn, và người chỉ đạo chính trong mọi sự, và như vậy tội lỗi gây nên bằng cách nào, cũng phải ở trên đầu nó. Nó là cái hàm thiếc của linh hồn để kìm nó khỏi tội lỗi; là con mắt của linh hồn để hướng dẫn đường lối nó; và vì vậy nó chịu trách nhiệm chính về mọi điều ác của đời sống. Các chi thể của thân thể chỉ là công cụ, và chính ý chí, dù là một năng lực hay quyền năng cao cả và cao quý, cũng không chuyển động cho đến khi sự phán đoán đi đến kết luận, và cuộc tranh luận chấm dứt trong tâm trí.

Nay, trong toàn bộ đường lối và phạm vi của đời sống tội nhân trong thế gian này, những kho tàng tội lỗi nào ắt phải được chứa trong lương tâm hắn? Một kho vũ khí của tội lỗi và rác rưởi nào phải được chất chứa ở đó? Có lời về một kẻ ác, Gióp 20:11. "Xương cốt hắn đầy tội lỗi của tuổi trẻ hắn;" nghĩa là thần trí, tâm trí, hay lương tâm hắn, đầy tội lỗi, như xương đầy tủy: phải, chính những tội lỗi của tuổi trẻ hắn cũng đủ để làm chúng đầy: và Rô-ma 2:5, chúng được nói là "chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ," mà chỉ được làm bằng cách chất chứa tội lỗi; vì cơn thịnh nộ và tội lỗi được chất chứa cùng nhau theo tỷ lệ với nhau. Mỗi ngày trong đời hắn những số tiền lớn đã được ném vào kho tàng này, và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời chờ đợi cho đến khi nó đầy, trước khi Ngài gọi tội nhân đến để tính sổ và thanh toán, Sáng Thế Ký 15:16.

Mệnh đề 2. Mọi tội lỗi và tội lỗi, đã gây nên trên linh hồn và lương tâm của những người không ăn năn trong thế gian này, đi theo và theo sau những linh hồn đã lìa khỏi của họ đến sự phán xét, và ở đó đưa họ vào dưới sự đoán phạt kinh khiếp của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, mà cắt đứt mọi hy vọng và an ủi của họ đời đời.

"Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng ấy, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." Giăng 8:24 [NEEDS REVIEW: source reads 'John viii.204', likely 8:24]. Và Gióp 20:11. "Xương cốt hắn đầy tội lỗi của tuổi trẻ hắn, sẽ nằm xuống với hắn trong bụi đất." Không mệnh đề nào nằm rõ ràng hơn trong Kinh Thánh, hay nên nằm với sức nặng lớn hơn trên lòng của tội nhân: không gì ngoài sự tha thứ có thể cất tội lỗi đi; nhưng không có đức tin và sự ăn năn thì chưa từng, và sẽ không bao giờ có sự tha thứ, Công Vụ 10:43. Rô-ma 3:24, 25. Lu-ca 24:46, 47. Hãy xem, như những ân điển của các tín hữu, thì những tội lỗi của những kẻ không tin cũng theo linh hồn đến bất cứ nơi nào nó đi. Mọi tội lỗi của những người chết ngoài Đấng Christ, kêu với họ khi họ lìa khỏi, Chúng ta là công việc của các ngươi và chúng ta sẽ theo các ngươi. Những hành động của tội lỗi thì qua đi, nhưng tội lỗi và hậu quả của nó thì còn mãi; và điều này rõ ràng bởi đó, rằng trong ngày lớn, lương tâm của họ, là những sách ghi chép, trong đó mọi tội lỗi của họ được đăng ký, sẽ nằm mở ra, và họ sẽ bị xét xử bởi chúng, và ra khỏi chúng, Khải Huyền 20:12.

Nay, trước sự phán xét chung ấy, mọi linh hồn đều đến sự phán xét riêng của mình, và điều đó ngay sau sự chết: về điều này tôi hiểu sứ đồ nói trong Hê-bơ-rơ 9:27. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Linh hồn ngay lập tức được đặt bởi sự phán xét này trong tình trạng đời đời và cố định của nó. Linh hồn của một kẻ ác hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, trong mọi tội lỗi và tội lỗi của nó, và bị Ngài tuyên án, ngay lập tức từ bỏ mọi hy vọng của nó, Châm Ngôn 11:7. "Khi kẻ ác chết, sự trông đợi nó sẽ hư mất; và hy vọng của kẻ bất nghĩa sẽ hư mất." Hy vọng mạnh mẽ của nó hư mất, như một số bản đọc, tức là sự lừa dối mạnh mẽ của nó. Vì, than ôi, nó đã lấy bóng của mình làm cầu qua những dòng nước lớn, và bất ngờ bị nhấn chìm vào vực thẳm của khốn khổ đời đời, như Ma-thi-ơ 7:22.

Sự hư mất, hay cắt đứt hy vọng này, là điều được gọi trong Kinh Thánh là sự chết của linh hồn, vì linh hồn sẽ còn sống, chừng nào nó còn có hy vọng nào. Sự trì hoãn hy vọng khiến nó đau ốm, nhưng sự cắt đứt hy vọng chung cuộc đánh nó chết hẳn, tức là chết về mọi niềm vui, an ủi, hay trông đợi nào đời đời, là sự chết mà một linh hồn bất tử có khả năng chịu. Người công chính có hy vọng trong sự chết mình; nhưng mọi người chưa được tái sinh trên thế gian đều thở ra hy vọng cuối cùng của mình trong vài khoảnh khắc sau hơi thở cuối cùng của mình, điều ấy đánh sự kinh khiếp vào chính trung tâm của linh hồn, và là một vết thương chết người đối với nó.

Mệnh đề 3. Những linh hồn của những kẻ bị hư mất là những đối tượng của cơn thịnh nộ và hình khổ hết sức lớn và rộng; và trong tình trạng lìa khỏi của chúng, sức chứa của chúng được mở rộng rất nhiều, vừa bằng cách ru ngủ mọi tình cảm mà sự vận hành của chúng sẽ làm nhẹ bớt, vừa bằng cách đánh thức triệt để mọi dục vọng làm tăng hình khổ.

Linh hồn con người vốn là một thần linh, một thần linh có trí tuệ, và, trong các năng lực thực chất của nó, được đồng hóa với Đức Chúa Trời, Đấng mà hình ảnh nó mang; vì lý do ấy, nó ắt phải, cực kỳ nhạy cảm với mọi ấn tượng và sự chạm của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên nó. Thần trí của con người là loài thọ tạo mềm mại, nhạy cảm, và dễ cảm nhận nhất: con mắt của thân thể không nhạy cảm với một sự chạm như vậy, một dây thần kinh của thân thể không nhạy cảm khi bị châm như vậy, như thần trí của con người đối với sự chạm nhẹ nhất của sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời trên nó. "Thần trí bị thương ai chịu nổi?" Châm Ngôn 18:14. Những vết thương bên ngoài khác trên thân thể do con người hay Đức Chúa Trời gây ra, thì có thể chịu được; nhưng điều chạm ngay đến thần trí của con người, thì không thể chịu nổi: ai có thể chịu hay gánh nó?

Và như thần trí của con người có cảm thức tinh tế và tuyệt hảo nhất về khốn khổ; thì nó có một sức chứa lớn lao để nhận, và để cho sự đầy dẫy của đau đớn và khốn khổ vào trong nó. Nó có thể uống cạn, như một người nói, mọi dòng sông của điều thiện thọ tạo, mà cơn khát của nó không được nguôi bởi một ngụm như vậy; nhưng sau tất cả, nó kêu: Cho, cho. Không gì ngoài một Đức Chúa Trời vô hạn có thể làm yên lặng và thỏa mãn cơn khát thèm muốn và dữ dội của nó.

Và như nó có khả năng và có thể nhận nhiều điều thiện hơn điều được tìm thấy trong mọi loài thọ tạo, thì nó cũng có khả năng chịu nhiều khốn khổ và đau đớn hơn điều mọi loài thọ tạo có thể giáng trên nó. Hãy để mọi nguyên tố, mọi nhu cầu trên đất, phải, mọi ma quỷ và kẻ bị hư mất trong địa ngục, âm mưu và hiệp một trong một kế hoạch để hình khổ con người; song khi chúng đã làm mọi sự, thần trí hắn vẫn có khả năng chịu một mức độ hình khổ xa hơn; một sự hình khổ vượt xa nó, như một cái giá tra tấn vượt xa một chiếc giường cứng, hay gươm trong ruột vượt xa vết xước của một cái kim. Các ma quỷ quả là những đao phủ và kẻ hình khổ của những kẻ bị hư mất; nhưng nếu đó là tất cả những gì chúng có khả năng chịu, thì sự hình khổ của những kẻ bị hư mất sẽ, tương đối, nhẹ nhàng và êm dịu so với những gì chúng là. Ôi, sự rộng lớn của sự hiểu biết của con người, nó sẽ không nhận vào sức chứa lớn lao của nó điều gì!

Nhưng thêm vào điều này, rằng những linh hồn bị hư mất có mọi tình cảm ấy được đặt trong một giấc ngủ sâu và đời đời, mà những sự vận hành của chúng sẽ làm nhẹ bớt, bằng cách trút khỏi linh hồn chúng bất kỳ phần nào của khốn khổ chúng; và mọi dục vọng ấy được đánh thức triệt để và đời đời, mà làm tăng hình khổ của chúng.

Những tình cảm vui mừng, vui sướng, và hy vọng, bị tê liệt trong chúng, và được đặt ngủ say, không bao giờ được đánh thức thành hành động nữa. Hy vọng của chúng, trong Kinh Thánh, được nói là hư mất, tức là nó hư mất đến nỗi, sau sự chết, nó sẽ không bao giờ thực hiện một hành động nào nữa đến đời đời. Sự hoạt động của bất kỳ tình cảm nào trong ấy sẽ như một làn gió mát, hay một dòng suối tươi mát, giữa những hình khổ của chúng; nhưng như A-đri-an đã than thở cho mình, Numquam jocos dabis, Ngươi sẽ không bao giờ vui nữa.

Và như những tình cảm này bị ru ngủ, thì những dục vọng của chúng bị khuấy động, và được đánh thức triệt để để hình khổ chúng; được đánh thức đến nỗi không bao giờ ngủ nữa. Những linh hồn của loài người đôi khi bị cào xé và giật mình trong thế gian này, bởi những công việc hay roi vọt của Đức Chúa Trời, nhưng chẳng bao lâu chúng lại ngủ, và quên hết: nhưng về sau mắt của linh hồn chúng sẽ liên tục bị giữ thức để nhìn và suy ngẫm khốn khổ của chúng; sự hiểu biết của chúng sẽ trong sáng và dễ cảm nhận nhất; những tư tưởng của chúng cố định và quyết định; lương tâm của chúng hoạt động và hiệu quả; và, bởi tất cả những điều này, sức chứa của chúng để nhận vào sự đầy dẫy của khốn khổ chúng, được mở rộng đến tột cùng.

Mệnh đề 4. Cơn thịnh nộ, sự phẫn nộ, và sự báo thù của Đức Chúa Trời đổ ra như phần thưởng công chính của tội lỗi, trên những linh hồn của những kẻ bị hư mất rộng lớn như vậy, là phần chính của khốn khổ của chúng trong địa ngục.

Trong mệnh đề thứ ba tôi đã cho bạn thấy, rằng những linh hồn của những kẻ bị hư mất có thể chứa nhiều khốn khổ hơn điều mọi loài thọ tạo có thể giáng trên chúng. Khi linh hồn chịu khổ từ tay con người, những sự đau khổ của nó chỉ hoặc bằng cách đồng cảm với thân thể; hoặc nếu ngay lập tức, song nó chỉ là một đòn nhẹ mà tay của một loài thọ tạo có thể giáng: Nhưng khi nó phải đối diện với một Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi, và điều đó ngay lập tức, đòn này cắt đứt thần trí của con người, như đã diễn đạt, Thi Thiên 88:16. Thân thể là áo mặc của linh hồn. Hầu hết những mũi tên bắn vào linh hồn trong thế gian này, chỉ cắm vào quần áo, tức là chạm đến con người bề ngoài. Nhưng trong địa ngục, thần trí của con người là tấm bia mà chính Đức Chúa Trời bắn vào. Mọi mũi tên tẩm độc của Ngài đều đánh trúng linh hồn, mà sau sự chết, được phơi bày trần trụi để bị tay Ngài làm thương. Lúc chết, linh hồn của mọi kẻ ác ngay lập tức rơi vào tay của Đức Chúa Trời hằng sống; và "rơi vào tay của Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ," như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 10:31. Hình phạt của chúng là "từ sự hiện diện của Chúa, và từ vinh quang của quyền năng Ngài," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Chúng không bị giao cho những loài thọ tạo đồng loại để bị trừng phạt, mà Đức Chúa Trời sẽ tự mình làm, và tôn vinh quyền năng Ngài, cũng như sự công chính Ngài trong sự trừng phạt chúng. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nằm ngay trên thần trí chúng, và đây là "sự phẫn nộ cháy bừng nuốt kẻ nghịch," Hê-bơ-rơ 10:27. Một ngọn lửa liếm sạch chính thần trí của con người. Ai biết quyền năng của cơn giận Ngài! Thi Thiên 90:11. Nó không thể chịu nổi thế nào, bạn có thể đoán phần nào bởi lời diễn đạt của tiên tri Na-hum, đoạn 1:5, 6. "Các núi rúng động trước mặt Ngài, các đồi tan chảy, và đất bị thiêu đốt trước sự hiện diện Ngài; phải, thế gian, và mọi kẻ ở trong đó. Ai đứng nổi trước sự phẫn nộ Ngài? Và ai chịu nổi trong sự dữ dội của cơn giận Ngài? Cơn giận Ngài đổ ra như lửa, và các vầng đá bị quăng xuống bởi Ngài."

Và, như thể sự giận và cơn thịnh nộ chưa có đủ lưỡi và sự sắc bén, nó được gọi là sự phẫn nộ cháy bừng và sự báo thù, những từ chỉ mức độ mãnh liệt nhất của cơn thịnh nộ thần linh. Vì quả thật quyền năng Ngài phải được tôn vinh trong sự hủy diệt kẻ thù Ngài, và vì vậy nay Ngài sẽ làm cho ra trò. Ngài nay nắm lấy chúng trong tay Ngài. Không loài thọ tạo nào có thể chạm đến linh hồn ngay lập tức, đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời, và nay Ngài tự mình đối diện với nó trong cơn giận dữ, và sự báo thù được đổ ra. "Tay các ngươi có mạnh được chăng, hay lòng các ngươi chịu nổi chăng khi Ta xử với các ngươi?" Ê-xê-chi-ên 22:14. Than ôi! thần trí run rẩy và chết dưới nó. Đây là địa ngục của các địa ngục.

Chúng ta đã nghe biết bao tiếng khóc than và ai oán từ những con cái trong sáng nhất của Đức Chúa Trời, khi chỉ vài giọt cơn giận của Ngài được rảy trên linh hồn họ, ở đây trong thế gian này! Nhưng than ôi! không có sự so sánh nào giữa cơn giận hay sự sửa phạt của người cha của Đức Chúa Trời trên thần trí của con cái Ngài, và sự phẫn nộ đổ ra từ ban đầu của những sự báo thù trên kẻ thù Ngài.

Mệnh đề 5. Thần trí đã lìa khỏi của một người bị hư mất trở thành kẻ hình khổ chính mình bởi những hành động đa dạng và hiệu quả của chính lương tâm nó, mà là một phần đặc biệt của sự hình khổ của nó trong thế gian bên kia.

Lương tâm, đáng lẽ là cái hàm kìm tội nhân trên đất, trở thành ngọn roi phải quất linh hồn hắn trong địa ngục. Cũng không có năng lực hay quyền năng nào thuộc về linh hồn con người, vừa vặn và có khả năng làm điều đó như chính lương tâm hắn. Điều đã là chỗ ngồi và trung tâm của mọi tội lỗi, nay trở thành chỗ ngồi và trung tâm của mọi hình khổ. Sự đình chỉ quyền năng hình khổ của nó trong thế gian này là một điều mầu nhiệm và kỳ diệu đối với mọi người suy ngẫm đúng đắn về nó. Vì chắc chắn nếu Chúa để lương tâm của tội nhân bay vào hắn với cơn giận dữ, giữa những tội lỗi và khoái lạc của hắn, nó sẽ đặt hắn vào một địa ngục trên đất, như chúng ta thấy trong những trường hợp đau buồn của Giu-đa, Spira, v.v. Nhưng Ngài giữ một bàn tay kìm hãm trên chúng, nói chung, trong đời này, và để chúng ngủ yên bên cạnh một lương tâm lầm bầm hay chai lì, mà nằm kề chúng như một con sư tử buồn ngủ, và để mặc chúng.

Nhưng ngay khi linh hồn không có Đấng Christ bị đuổi ra khỏi thân thể, và bị ném cho cõi đời đời dưới cơn giận của Đức Chúa Trời, thì lương tâm bị đánh thức, và bị đặt vào một cơn giận dữ không bao giờ được nguôi nữa. Nó nay cào xé và hành hạ linh hồn khốn khổ với hiệu quả và sự hoạt động tột cùng của nó. Những điềm báo và linh cảm đơn thuần về cơn thịnh nộ bởi lương tâm của tội nhân trong thế gian này đã khiến chúng nằm với vẻ mặt tái mét ghê rợn, sự run rẩy toàn thân trong mọi chi thể, một nỗi kinh hoàng toát mồ hôi lạnh trên lồng ngực thở hổn hển của chúng như những người đã ở trong địa ngục: Nhưng điều này, tất cả điều này, chỉ như sự đọng hơi nước của những hòn đá trước khi cơn mưa lớn đổ xuống. Những sự hoạt động của lương tâm (đặc biệt trong địa ngục) thì đa dạng, mạnh mẽ, và kinh khiếp khi suy ngẫm, như những sự nhận biết, buộc tội, đoán phạt, trách móc, làm xấu hổ, và những sự trông đợi đáng sợ của nó.

1. Lương tâm của những kẻ bị hư mất sẽ nhận biết, và đem tội lỗi đã phạm trong thế gian này trở lại tươi mới cho tâm trí chúng: Vì lương tâm là gì, nếu không phải là một sổ đăng ký, hay sách ghi chép, trong đó mọi tội lỗi được xếp hạng theo nơi và thứ tự chính đáng của nó! Hành động này của lương tâm là nền tảng cho mọi hành động khác của nó: vì nó không thể buộc tội, đoán phạt, trách móc, hay làm xấu hổ chúng ta về điều nó đã đánh mất khỏi trí nhớ, và không còn cảm thức nào. Hỡi con, hãy nhớ, Áp-ra-ham đã phán với người giàu trong giữa những hình khổ của hắn. Sự nhớ lại những tội lỗi đã qua, những sự thương xót đã qua, những cơ hội đã qua, nhưng đặc biệt là hy vọng đã qua và đi với chúng, không bao giờ được phục hồi nữa, giống như ngọn lửa không thổi, (mà Xô-pha nói đến) thiêu đốt hắn, hay thanh gươm lấp lánh ra khỏi mật hắn, Gióp 20:24, v.v.

2. Nó buộc tội và cáo buộc linh hồn bị hư mất; và những lời buộc tội của nó là ngay tại chỗ, quả quyết, và hiển nhiên. Một ngàn nhân chứng hợp pháp và không thể bắt bẻ không thể xác nhận một điểm nào hơn một nhân chứng trong lòng con người có thể làm, Rô-ma 2:15. Nó kết tội, và bịt miệng chúng, để chúng không còn lời bào chữa hay biện hộ nào. Các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên ngươi là công chính và chính trực, lương tâm phán. Trong cả đại dương khốn khổ này, không có một giọt bất công hay sai trái nào. Sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật.

3. Nó đoán phạt cũng như buộc tội và làm chứng, và điều đó với một bản án kinh khiếp; hậu thuẫn và tán thành bản án và sự phán xét của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:21. Mọi kẻ tự hủy diệt mình sẽ là kẻ tự đoán phạt mình. Đây là một phần chính của khốn khổ chúng.

- - - - Prima est haec ultio, quod se
Judice, nemo nocens absolvitur, improba quamvis
Gratio fallacis praetoris vicerit urnam.

Juv. Sat. 13.

4. Những lời trách móc của lương tâm trong địa ngục là những điều kinh khiếp và không thể chịu nổi: Bị liên tục đập vào mặt và châm chọc với sự điên rồ, cố chấp, và bướng bỉnh của chúng ta, như nguyên nhân của mọi khốn khổ đời đời mà chúng ta đã kéo xuống trên đầu mình, thì là gì nếu không phải là sự chà xát vết thương bằng muối và giấm? Thánh Gióp đã sợ sự hình khổ này, và vì vậy đã quyết định trong khả năng mình để ngăn nó, khi ông phán, Gióp 27:6. "Lòng tôi (tức là lương tâm) sẽ không trách móc tôi bao lâu tôi còn sống." Ôi những lời châm chọc và chế giễu của lương tâm là những nhát cắt và roi vọt tàn nhẫn đối với linh hồn!

5. Sự hổ thẹn của lương tâm là những nỗi đau đớn không thể chịu nổi. Sự hổ thẹn phát sinh từ sự đồi bại của những hành động bị phơi bày. Nếu những điều ô uế kín giấu của một số người chỉ bị công bố trong đời này, nó đã đủ làm họ bối rối: vậy thì sẽ ra sao, khi mọi sự đều bị phơi trần, như sẽ xảy ra sau đời này, và chính lương tâm của họ sẽ đổ sự hổ thẹn của tất cả lên trên họ? Họ không chỉ bị Đức Chúa Trời chế nhạo, Châm Ngôn 1:26, mà còn bị chính lương tâm mình chế nhạo.

Cuối cùng, sự trông đợi đầy sợ hãi của lương tâm, vẫn mãi nhìn về phía trước tới càng lúc càng nhiều cơn thịnh nộ sắp đến, đây chính là tổng hợp và sự trọn vẹn của nỗi khốn khổ của họ. Điều gì làm cho nhà tù trở nên đáng sợ đối với một kẻ phạm pháp, nếu không phải là sự trông đợi run rẩy mà hắn sống trong đó về phiên tòa sắp tới? Cứ theo cùng một cách thức đó, hay đúng hơn là theo cách thức của những kẻ bị kết án đang chuẩn bị chịu hành quyết, mà những linh hồn bị giam cầm này sống trong thế giới bên kia. Nhưng than ôi! không một ví dụ hay hình ảnh nào có thể chạm tới được hoàn cảnh của họ.

Mệnh đề 6. Điều làm cho sự đau đớn và kinh hoàng của các linh hồn bị đoán phạt trở nên cực độ và khủng khiếp, là chúng là những nỗi khốn khổ không thể cứu chữa, và là sự đau đớn đời đời.

Chúng không thể nhận được, hoặc là,

1. Sự giảm nhẹ một phần, bởi bất cứ sự dịu bớt nào, hoặc

2. Sự giảm nhẹ trọn vẹn bởi sự chấm dứt cuối cùng.

1. Không phải sự giảm nhẹ một phần bởi bất cứ sự dịu bớt nào; nếu họ chỉ có thể chuyển hướng suy nghĩ khỏi nỗi khốn khổ của mình, như họ đã từng làm trong đời này, uống rượu và quên đi nỗi buồn; hoặc nếu họ chỉ còn chút hy vọng rằng nỗi khốn khổ của mình sẽ được giảm bớt, thì đó đã là sự giảm nhẹ đối với họ. Nhưng cả hai điều đó đều không thể. Suy nghĩ của họ bị cố định và quyết định: để dời chúng đi (dù chỉ trong một khoảnh khắc) khỏi nỗi khốn khổ của họ, cũng không thể như dời một ngọn núi. Tội lỗi và nỗi khốn khổ của họ luôn ở trước mặt họ. Như những người được phước trên thiên đàng là bono confirmati, cố định và vững vàng trong phước hạnh đến nỗi không bị phân tâm một khoảnh khắc nào khỏi việc chiêm ngưỡng mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời, vì họ luôn ở với Chúa: thì những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cũng là malo obfirmati, vững vàng và cố định giữa mọi điều ác, đến nỗi suy nghĩ và nỗi khốn khổ của họ không thể tách rời nhau đời đời.

2. Càng không thể, tình trạng hư mất của họ không thể nhận lấy chút hy vọng giảm nhẹ nào bởi sự chấm dứt cuối cùng của nỗi khốn khổ. Mọi hy vọng đều chết mất khỏi họ, và sự chết mất của hy vọng là bằng chứng rõ ràng nhất có thể đưa ra về tính đời đời của nỗi khốn khổ của họ. Vì nếu chỉ còn khả năng xa vời nhất của sự giải thoát cuối cùng, hy vọng sẽ bám víu vào khả năng đó: Và chừng nào hy vọng còn sống, linh hồn chưa chết hẳn. Sự chết của hy vọng là sự chết của tinh thần con người. Sự bị cắt đứt khỏi Đức Chúa Trời, và hành động cuối cùng của hy vọng được thấy hay được hưởng Ngài đời đời, đó là sự chết mà một linh hồn bất tử có thể chịu. "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta mà vào lửa đời đời," đó là bản án đánh chết hy vọng và linh hồn đời đời. Trong sáu mệnh đề này, anh em có được sự mô tả chân thật và kinh khiếp về các linh hồn bị giam cầm, hay tình trạng của các linh hồn bị đoán phạt. Tôi chưa nói đến sự kết giao của họ với ma quỷ, hay nơi giam giữ u ám của họ, những điều ấy, dù hoàn thành nỗi khốn khổ của họ, nhưng không phải là phần chính của nó, mà chỉ là những phụ thuộc của nó, hay những dòng sông đổ vào biển khơi của nỗi khốn khổ của họ. Tổng kết của nỗi khốn khổ của họ nằm trong những gì đã được mở ra trước đây, và sự áp dụng của nó nằm trong những gì tiếp theo.

Suy luận 1. Tình trạng của các linh hồn không tin kính sau khi chết là như vậy ư? Vậy thì theo đó, cả sự chết lẫn sự tiêu diệt đều không phải là điều ác tồi tệ nhất mà con người phải chịu. Aristotle gọi sự chết là điều khủng khiếp nhất trong mọi điều khủng khiếp, và các nhà thần học kinh viện khẳng định sự tiêu diệt là điều ác lớn hơn cả sự tồn tại khốn khổ nhất: Nhưng không phải như vậy, cũng không phải như vậy; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, con sâu của lương tâm, còn đắng cay hơn sự chết nhiều. Nỗi đau của sự chết là nỗi đau tự nhiên và thuộc về thể xác: Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự đau đớn của lương tâm là thuộc linh và ở bên trong: Những cái kia chỉ là nỗi đau của vài giờ hay vài ngày, những cái này là sự đau đớn không được giảm nhẹ của cõi đời đời.

Còn về sự tiêu diệt, những kẻ bị đoán phạt sẽ coi đó là một ân huệ biết bao! Thật vậy, nếu xét đến vinh quang của sự công chính của Đức Chúa Trời, được bày tỏ và minh họa trong sự hủy hoại của những linh hồn khốn khổ này, thì tốt hơn là họ cứ tồn tại như những tượng đài đời đời của nó, hơn là không tồn tại chút nào: nhưng xét về chính họ, chúng ta có thể nói như Đấng Christ nói về con của sự hư mất, Ma-thi-ơ 26:24. "Thà nó chẳng sanh ra thì hơn." Vì linh hồn một người chẳng có công dụng nào khác ngoài làm một cái bình đựng cơn thịnh nộ, để nhận lấy sự phẫn nộ, và được đổ đầy sự giận dữ của Đức Chúa Trời; chắc chắn một bào thai sinh non, chưa từng được thổi vào một linh hồn có lý trí, còn tốt hơn họ: Vì than ôi! họ tìm kiếm sự chết, nhưng sự chết trốn khỏi họ. Sự bất tử của linh hồn họ, vốn là phẩm giá và đặc ân của họ hơn các loài thọ tạo khác, giờ đây là nỗi khốn khổ của họ, và là điều liên tục nuôi dưỡng và kéo dài ngọn lửa của họ. Đây là một sự tồn tại mà không có sự an ủi của nó, một sự tồn tại chỉ để tru lên và run rẩy dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, một sự tồn tại mà vì thế họ sẵn lòng đổi lấy con ruồi đáng khinh nhất, hay con cóc ghê tởm nhất, nhưng nó không thể đổi được hay bị tiêu diệt.

Suy luận 2. Từ đó suy ra, thú vui của tội lỗi được mua với giá đắt, và là những thú vui tốn kém. Có sự chênh lệch lớn hơn giữa thú vui đó và cơn thịnh nộ này, so với giữa một giọt mật ong và một biển mật đắng. Nếu một người có thể chưng cất hết mọi thú vui tưởng tượng của tội lỗi, và cả đời chỉ uống những thú vui cao quý và tinh tế nhất của nó, dù đời hắn kéo dài đến tuổi của Mê-tu-sê-la; thì một ngày hay một đêm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến nó trở thành một cuộc mua bán đắt đỏ. Nhưng,

1. Chắc chắn tội lỗi không có những thú vui như vậy để cho bạn: Chúng bị làm đắng cay hoặc bởi những đòn nghịch cảnh của sự quan phòng từ bên ngoài, hoặc bởi những cơn đau đớn và kinh khiếp cắn xé và nhói buốt của lương tâm từ bên trong; Gióp 20:14. "Nhưng thức ăn trong ruột nó đã biến chất, nó như nọc rắn hổ mang trong bụng nó."

2. Chắc chắn thời gian của một tội nhân gần đến hồi kết khi hắn đang ở đỉnh cao của thú vui trong tội lỗi: Vì hãy xem, niềm vui cao độ trong Đức Chúa Trời nói lên sự trưởng thành của một linh hồn cho thiên đàng, và chẳng bao lâu nữa, linh hồn như vậy sẽ ở trên thiên đàng; thì niềm vui cao độ trong tội lỗi cũng tương ứng nói lên sự trưởng thành của linh hồn như vậy cho địa ngục, và chẳng bao lâu nữa nó sẽ ở đó. Tội lỗi giờ đây là một bào thai đã lớn, và chẳng bao lâu linh hồn sẽ quặn đau sinh ra sự chết.

3. Theo mức độ vui thú mà người ta đã có trong tội lỗi, sẽ là cấp độ và mức độ của sự đau đớn của họ trong địa ngục, Khải Huyền 18:7. Bấy nhiêu đau đớn và buồn rầu, tương ứng với bấy nhiêu vui thú và khoái lạc trong tội lỗi.

4. Để kết luận, "thú vui của tội lỗi chỉ là tạm thời", như anh em đọc, Hê-bơ-rơ 11:25, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong địa ngục là đời đời vô cùng. Có một thời điểm khi thú vui của tội lỗi không thể gọi là thú vui sắp đến, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn sẽ là cơn thịnh nộ sắp đến. Ôi! hãy suy nghĩ xem bạn bán linh hồn mình vì một điều tầm thường biết bao. Khi Ly-si-ma-cút đánh đổi vương quốc của mình lấy một ngụm nước, ông nói sau khi đã uống nó, Ta đã bán một vương quốc vì một thú vui ngắn ngủi biết bao! Và Giô-na-than than thở, 1 Sa-mu-ên 14:43. "Ta đã nếm một chút mật ong, và giờ ta phải chết." Sa-tan sẽ không mê hoặc mạnh mẽ như nó đang làm bằng thú vui của tội lỗi, nếu điểm này được tin chắc, và được áp dụng từ tấm lòng.

Suy luận 3. Thật là điên rồ không gì sánh được khi quăng linh hồn vào nhà tù của Đức Chúa Trời, để cứu thân thể khỏi nhà tù của loài người!

Loài người có nhà tù của họ, và Đức Chúa Trời có nhà tù của Ngài: Nhưng vì cái này là đối tượng của giác quan, và cái kia là đối tượng của đức tin, chỉ cái kia được sợ hãi, còn cái này bị khinh thường khắp thế gian không tin này, ngoại trừ một số rất ít người run rẩy trước lời của Đức Chúa Trời. Nay điều tôi nói đây là tột đỉnh của sự điên rồ, và sẽ tỏ ra là như vậy trong một sự so sánh công bằng của cả hai trong vài điểm đặc biệt. (1.) Nhà tù của loài người chỉ giam giữ thân thể, nhà tù của Đức Chúa Trời giam giữ linh hồn và thân thể, Ma-thi-ơ 10:28. Các linh hồn của loài người (như văn bản của tôi nói) là những tù nhân ở đó. Ôi! chỉ riêng sự khác biệt này đã tạo ra một khoảng cách lớn biết bao! Lớn hơn gấp ngàn lần so với sự bắt giữ và trói buộc vị vua hay hoàng đế vĩ đại nhất khác với việc giam cầm một thợ thủ công nghèo hay một kẻ ăn xin lang thang. (2.) Trong nhà tù của loài người có nhiều sự an ủi và những sự bổ sức không thể tả được từ thiên đàng, nhưng trong nhà tù của Đức Chúa Trời thì không có, mà hoàn toàn ngược lại. Anh em đọc về các sứ đồ, Công Vụ 16:25, họ đã hát ca trong tù như thế nào: Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã dọn cho họ một bữa tiệc vui mừng thiên thượng, và họ không thể không hát ca tại đó: Dù chân họ bị cùm trong gông, linh hồn họ chưa bao giờ được tự do hơn. An-giê-ri-út đề ngày tháng trong các thư của ông từ vườn cây ăn trái thú vị của nhà tù Lê-ô-nin; nơi, ông nói, chảy ra mật ngọt ngào nhất. Một người khác nói với chúng ta, Đấng Christ luôn nhân từ với ông: nhưng từ khi ông trở thành tù nhân vì Ngài, Ngài thậm chí còn vượt quá chính mình trong sự nhân từ. Tôi thật sự nghĩ, (ông nói) xiềng xích của Chúa tôi đều được dát bằng vàng ròng, và thập tự giá của Ngài thơm ngát. Nhưng những sự kinh khiếp tồi tệ nhất của các tù nhân trong địa ngục đến từ sự hiện diện của Chúa, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. "Đức Chúa Trời là sự kinh khiếp đối với họ. (3.) Nguyên nhân khiến một người bị loài người quăng vào tù, có thể là bổn phận của mình, và như vậy lương tâm cuối cùng phải được yên tĩnh, nếu không phải là vui mừng trong những sự chịu khổ như vậy. Phao-lô cũng vậy, Công Vụ 28:20. "Vì sự trông cậy của dân Y-sơ-ra-ên mà tôi bị xiềng xích này." Điều này lan tỏa niềm vui và bình an qua lương tâm vào toàn thể con người. Nhưng nguyên nhân khiến người ta bị quăng vào nhà tù của Đức Chúa Trời, là tội lỗi và sự có tội của họ, điều này trang bị lương tâm của chính họ chống lại họ, và khiến họ, như anh em đã nghe trước đây, trở thành kẻ tự hành hạ mình, sự kinh khiếp cho chính mình. Khoảng cách ở đây là bao nhiêu? (4.) Trong nhà tù của loài người có thể tìm thấy sự bầu bạn tuyệt vời nhất và sự tương giao ngọt ngào. Phao-lô và Si-la là bạn tù với nhau. Trong thời nữ hoàng Ma-ri, sự bầu bạn tuyệt vời nhất có thể tìm thấy ở nước Anh là trong các nhà tù: Các nhà tù đã biến thành nhà thờ. Nhưng trong nhà tù của Đức Chúa Trời không thể tìm thấy sự bầu bạn nào tốt hơn sự bầu bạn của ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt bị bỏ, Ma-thi-ơ 25:41. (5.) Trong nhà tù của loài người có hy vọng về sự giải thoát an ủi, nhưng trong nhà tù của Đức Chúa Trời thì không: Ma-thi-ơ 5:26. "Ngươi sẽ không ra khỏi đó cho đến khi trả xong đồng xu cuối cùng." Đó là một nhà tù đời đời.

Hãy so sánh vài điểm hiển nhiên này, rồi xét xem phải nghĩ gì về người sẵn sàng quăng mình vào bất cứ tội lỗi nào, hơn là chịu sự chịu khổ nhỏ nhất. Đó là gì nếu không phải như một người kề cổ mình vào gươm, để cứu bàn tay mình? Xin Chúa thuyết phục chúng ta rằng tài sản, tự do, và mạng sống của chúng ta là những điều tầm thường biết bao so với linh hồn chúng ta, hay so với sự bình an và sự trong sạch của lương tâm chúng ta.

Suy luận 4. Sự tha thứ tội lỗi là một ân huệ vô giá biết bao, nó đưa linh hồn ra khỏi mọi nguy hiểm phải vào nhà tù này!. Khi món nợ đã được thanh toán, một người có thể bước đi mạnh dạn trước cửa nhà tù như trước cửa nhà mình: Những người không nợ nần gì không sợ quan chấp hành. Chính là luật pháp (như tôi đã nói trước đây) giam người ta vào tù, một lệnh giam chỉ là công cụ của luật pháp; nhưng sự công chính của luật pháp được làm trọn trong những người tin, Rô-ma 8:4. Phải, họ được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Không thể có tiến trình pháp lý nào chống lại họ. Vì ai sẽ kết án khi chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính? Rô-ma 8:33, 34. Và để sự công chính của Đức Chúa Trời không trở thành rào cản cho đức tin và sự an ủi của chúng ta, ông thêm, chính là Đấng Christ đã chết; và xa hơn nữa, để bảo đảm với chúng ta rằng sự chết của Ngài đã làm sự đền bù trọn vẹn cho Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi và món nợ của chúng ta, có thêm rằng, phải, hơn nữa, là Ngài đã sống lại: như muốn nói. Nếu các món nợ của các tín hữu đối với Đức Chúa Trời chưa được trả đầy đủ và thỏa mãn bởi huyết của Đấng Christ, thì làm sao Đấng Bảo Lãnh của chúng ta được thả ra, như sự sống lại của Ngài tỏ ra là như vậy! Ôi tín hữu! xiềng xích của bạn đã bị hủy bỏ, tờ khế nợ chống lại bạn đã bị đóng đinh vào thập tự giá, huyết của Đấng Christ đã làm cho bạn điều mà mọi vàng bạc trên thế gian không thể làm, 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. "Đó là một giá chuộc tương xứng hoàn toàn đáp ứng các món nợ của bạn," Ma-thi-ơ 20:28. Và từ đó, đến niềm vui đời đời của tấm lòng bạn, phát sinh ba đặc tính của sự tha thứ của bạn, những điều có thể khiến mắt bạn trào ra những giọt lệ vui mừng trong khi bạn đang đọc về nó.

1. Đó là sự tha thứ nhưng không đối với linh hồn bạn; dù nó đã khiến Đấng Christ phải trả giá đắt, nó không tốn của bạn điều gì. Chúng ta có sự cứu chuộc, tức là "sự tha thứ tội lỗi, theo sự giàu có của ân điển Ngài," Ê-phê-sô 1:7. Triển vọng về nó là của Đức Chúa Trời, không phải của bạn; giá trả cho nó là huyết của Đấng Christ, không phải của bạn, vinh quang và sự giàu có của ân điển nhưng không được bày tỏ rực rỡ trong sự tha thứ của bạn.

2. Nó đầy trọn như nó nhưng không; một nguyên nhân trọn vẹn và hoàn hảo sinh ra một hiệu quả trọn vẹn và hoàn hảo, Công Vụ 13:39. "Được xưng công chính khỏi mọi sự." Dù tội lỗi của bạn có bản chất, số lượng, hay hoàn cảnh tăng nặng nào, chúng không thể vượt quá giá trị của nguyên nhân đáng giá của sự tha thứ. Huyết của Đấng Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.

3. Nó phải vững chắc như nó nhưng không và đầy trọn, tức là một sự tha thứ không thể thu hồi đời đời. Đấng Christ đã không đổ huyết mình một cách may rủi; con đường xưng công chính bởi đức tin, làm cho lời hứa chắc chắn, Rô-ma 4:16. Những người được xưng công chính sẽ không bao giờ lại rơi vào sự đoán phạt.

Ôi niềm vui không thể tả được tuôn chảy từ nguồn này! Ôi những chiến thắng của đức tin trên nền tảng này!

Chẳng phải là điều làm say mê, làm tan chảy, làm choáng ngợp, và làm kinh ngạc, khi tự nghĩ như vầy sao! Này tôi ngồi đây với một sự tha thứ tội lỗi trọn vẹn nhưng không đầy vui mừng trong tay, trong khi nhiều người, chưa từng phạm tội đến mức độ tôi đã phạm, đang nằm rên rỉ, tru lên, toát mồ hôi, và run rẩy dưới sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời, đổ xuống như lửa trên linh hồn họ trong địa ngục. Một tội nhân lớn hơn được cứu, và những kẻ ít tội hơn bị đoán phạt. Ôi sự yên nghỉ mà linh hồn kinh hãi và bất an của tôi đã bước vào bởi đức tin ngọt ngào không thể tả được biết bao! Rô-ma 5:1. Hê-bơ-rơ 4:3. "Chúng ta là những người đã tin, thì được vào sự yên nghỉ." Ôi sự bình lặng phước hạnh sau một cơn bão kinh khiếp! Lồng ngực đáng thương này của tôi mới đây còn hổn hển, toát mồ hôi, run rẩy dưới nỗi kinh hoàng của cơn thịnh nộ sắp đến, bị khiếp đảm bởi những khải tượng về địa ngục. Không có âm thanh nào khác trong tai tôi, ngoài âm thanh của sự phẫn nộ như lửa thiêu nuốt những kẻ chống nghịch. Ôi giá nào hắn có thể đặt lên sự yên nghỉ của tôi? Giá trị nào cho một sự tha thứ, được trao như thể ở chân thang máy! Ôi bàn tay quý báu của đức tin nhận lấy nó! Nhưng ôi huyết báu nhất của Đấng Christ, đã mua chuộc nó! Nếu giờ đây Sa-tan đến với những lời buộc tội của nó, luật pháp với những lời đe dọa của nó, sự chết với những trát triệu tập kinh khiếp của nó, tôi đã sẵn sàng để trả lời tất cả chúng.

Đây là luật pháp, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự thiêu đốt đời đời, công giá xứng đáng của tội lỗi ở một bên, và một tạo vật tội lỗi đáng thương ở bên kia. Nhưng giao ước của ân điển đã giải quyết tất cả. Một đạo luật xóa bỏ đã được ban hành trên thiên đàng, "Ta sẽ tha thứ sự gian ác của chúng, và sẽ không nhớ đến tội lỗi và sự vi phạm của chúng nữa." Trong đạo luật ân điển này linh hồn tôi được bao gồm; tôi ở trong Đấng Christ, và không có sự đoán phạt. Tôi phải chết, nhưng tôi sẽ không bị đoán phạt. Các món nợ của tôi đã được trả, xiềng xích của tôi đã bị hủy bỏ, lương tâm tôi đã được yên tĩnh: sự chết cứ làm điều tồi tệ nhất của nó, nó sẽ không làm hại tôi; huyết đã làm thỏa mãn Đức Chúa Trời, cũng có thể làm thỏa mãn tôi.

Suy luận 5. Sự an toàn và sự lặng yên của lương tâm các tội nhân, dưới mọi tội lỗi của chính họ, và nguy hiểm cận kề của cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, buồn thảm và đáng thương biết bao!

Các nhà triết học quan sát rằng trước một trận động đất gió lặng đi, và thời tiết cực kỳ yên tĩnh, không một hơi gió nào thổi. Cũng vậy trong lương tâm của nhiều người, ngay trước khi cơn bão và giông tố của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống trên họ. Một buổi sáng vàng óng đã mở ra trên Sô-đôm, và bắt đầu ngày định mệnh đó! Họ ít ngờ rằng những trận mưa lửa đã sẵn sàng rơi xuống từ một bầu trời dễ chịu và thanh thản như họ thấy trên đầu mình. Những người hôm nay an toàn, lặng yên, và thờ ơ biết bao, mà có lẽ ngày mai sẽ gầm thét, tru lên, và run rẩy trong địa ngục! Sê-sa nghe nói về một công dân La Mã nợ nần chồng chất, mà vẫn ngủ say, bèn muốn có cái gối của người ấy, cho rằng trong đó có một đức tính kỳ lạ, mê hoặc nào đó.

Thật kỳ lạ khi suy nghĩ xem người ta dùng những mánh khóe nào để giữ lương tâm mình trong sự lặng yên và yên tĩnh như vậy, dưới những gánh nặng tội lỗi, và những lời đe dọa của cơn thịnh nộ, sẵn sàng thi hành trên họ. Hẳn phải là thuốc phiện mạnh mới làm lương tâm họ mê muội và tê liệt như vậy; và khi tra xét vấn đề chúng ta sẽ thấy đó là hiệu quả của,

1. Một sự lừa dối mạnh mẽ của Sa-tan

2. Một đòn phán xét thuộc linh của Đức Chúa Trời.

1. Sự lặng yên của lương tâm này, trên bờ vực của sự đoán phạt, phát sinh từ những sự lừa dối mạnh mẽ của Sa-tan, làm mù mắt họ, và nuôi dưỡng những hy vọng giả dối của họ: Nó dời ngày tai họa ra xa nhiều năm trong tưởng tượng khỏi họ, và xen vào giữa họ và nó nhiều ngày tươi đẹp, và trong khoảng thời gian xen vào đó, còn đủ thời gian để chuẩn bị cho nó; nếu không có mưu chước như vậy, nhà của nó sẽ náo loạn, nhưng điều này giữ mọi sự trong bình an, Lu-ca 11:21. "Bằng sự tự phụ nó nuôi dưỡng hy vọng của họ, và bằng hy vọng của họ nó hủy diệt linh hồn họ." Một số nó làm phân tâm khỏi mọi suy nghĩ nghiêm túc về ngày này, bằng thú vui, và những người khác bằng những lo toan của đời này; và như vậy ngày đó đến trên họ cách bất ngờ, Lu-ca 21:34.

2. Sự lặng yên của lương tâm này, trong tình trạng khốn khổ và nguy hiểm như vậy, là hiệu quả của một đòn phán xét thuộc linh của Đức Chúa Trời trên những con cái của cơn thịnh nộ. Đó là một lời đáng sợ, Ê-sai 6:10. "Hãy làm cho lòng dân này ra chai đá, làm cho tai chúng nặng nề, và nhắm mắt chúng lại." Mắt và tai là hai cửa chính hay lối vào tấm lòng; khi những cái này bị đóng lại, tấm lòng hẳn phải vô cảm, như mỡ của thân thể vậy. Có một linh của giấc ngủ mê được đổ ra cách phán xét trên một số người, Ê-sai 29:10, như giấc ngủ trên A-đam khi Đức Chúa Trời lấy một cái xương sườn khỏi hông người, mà người không cảm thấy gì: Nhưng điều này là trên linh hồn, và cũng giống như phó một người cho một tâm trí hư hỏng.

Suy luận 6. Trường hợp của những lương tâm đau khổ trên đất này vô cùng buồn thảm, và kêu gọi mọi người dành cho họ sự thương xót dịu dàng nhất, và sự giúp đỡ tối đa từ loài người.

Anh em thấy sự quặn đau của lương tâm, dưới ý thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ, là một phần đặc biệt của sự đau đớn trong địa ngục, mà không có hình ảnh hay bức tranh nào sống động hơn, bằng những nỗi đau khổ của lương tâm trong đời này.

Phải biết ơn mà thú nhận rằng có hai sự khác biệt lớn giữa sự kinh khiếp của lương tâm ở đây, và ở đó: Một, về cấp độ đau đớn, hai, về sự giảm nhẹ của nỗi đau đớn đó. Những nỗi đau khổ thông thường của lương tâm ở đây, so với những nỗi đau của kẻ bị đoán phạt, như ngọn lửa của một cây nến so với một lò lửa, một ngọn lửa nhẹ nhàng và êm dịu; hay như những tia lửa bay ra khỏi đỉnh ống khói, so với sự phun trào kinh khiếp của Vê-xu-vi-út, hay núi Ét-na. Hơn nữa, những cái này có thể được giảm nhẹ, nhưng những cái kia thì không thể giảm nhẹ. Tấm lòng họ chết, vì hy vọng của họ đã chết mất khỏi Chúa.

Nhưng dù vậy, trong mọi nỗi khốn khổ và đau khổ mà con người phải chịu trong đời này, không có gì giống như những nỗi đau của lương tâm đau khổ; sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận, hay được xếp thành đội hình chiến đấu chống lại linh hồn, Gióp 6:4. "Trong khi con chịu sự kinh khiếp của Ngài (Hê-man nói) con bị rối loạn," Thi Thiên 88:15. Phải, chúng không chỉ làm rối loạn, mà còn cắt đứt tinh thần, như ông thêm, câu 16. Chúng liếm sạch chính tinh thần của một người, và không ai có thể chịu nổi chúng, Châm Ngôn 18:14. Vì giờ đây một người phải đối diện trực tiếp với Đức Chúa Trời; phải, với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ. Và cơn thịnh nộ này, là sự đau đớn sắc bén và nhọn nhất trong mọi sự đau đớn, rơi xuống phần mềm mại và nhạy cảm nhất, là tinh thần và tâm trí giờ đây nằm trần trụi và phơi bày trước Ngài để bị nó làm thương tổn. Không một tạo vật nào có thể ban sự giảm nhẹ nhỏ nhất, bằng việc áp dụng bất cứ sự an ủi hay bổ sức tạm thời nào cho nó. Vàng bạc, vợ con, thịt và âm nhạc, chẳng có ý nghĩa gì hơn việc mang một chiếc vớ lụa vào để chữa cơn đau gút.

Tất cả những gì có thể làm để giảm nhẹ cho họ, là bằng những sự áp dụng đúng lúc, khôn ngoan, và dịu dàng các phương thuốc thuộc linh. Và những gì có thể làm, phải được làm cho họ. Tấm lòng nào có thể nghe một tiếng như tiếng của Gióp, "Xin thương xót tôi, xin thương xót tôi, hỡi các bạn tôi! Vì tay Đức Chúa Trời đã đánh tôi; mà không tan chảy thành lòng thương xót đối với họ? Có một lời khôn ngoan nào trong lòng bạn, hãy để lưỡi bạn áp dụng nó để giảm nhẹ cho người anh em đau khổ của bạn. Trong khi tấm lòng người suy ngẫm sự kinh khiếp, hãy để bạn suy ngẫm sự cứu giúp người. Không phải không thể bạn, là người đưa bàn tay thân thiện cho người khác, chẳng bao lâu nữa, có thể tự mình cần một bàn tay; và người đã từng cảm nhận sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng trên linh hồn mình, có đủ động lực để tuôn trào lòng thương xót đối với người khác trong trường hợp tương tự.

Than ôi cho những linh hồn đau khổ đáng thương, những người hoặc không có ai xung quanh hiểu biết, và có khả năng và sẵn lòng nói một lời đúng lúc cho linh hồn mệt mỏi của họ, hoặc có quá nhiều người xung quanh làm trầm trọng thêm nỗi buồn của họ, và bắt bớ những người mà Đức Chúa Trời đã đánh. Hỡi những người có cả khả năng và cơ hội cho việc đó, anh em đang ở dưới những ràng buộc mạnh mẽ nhất trên thế gian để nỗ lực giảm nhẹ cho họ với mọi sự trung tín, nghiêm túc, thương xót, và kiên trì. Đấng Christ đã đổ huyết Ngài để cứu các linh hồn, mà anh em lại không chịu tốn hơi thở mình vì họ sao? Có người nào đã nhận được sự thương xót từ Đức Chúa Trời, lại không tỏ lòng thương xót nào với anh em mình sao? Đức Chúa Trời cấm. Một linh hồn trong địa ngục thì ngoài tầm với của bạn; nhưng những người ở vùng ngoại ô của địa ngục thì không. Ngọn nến của nỗi buồn mãnh liệt đã được đưa đến sợi chỉ của đời sống khốn khổ của họ; và nếu họ bị để rơi vào địa ngục, trong khi bạn đứng bên như những khán giả thờ ơ của một bi kịch như vậy, bạn sẽ có ít sự bình an. Sự không thương xót của bạn đối với linh hồn họ sẽ là một vết thương cho linh hồn chính bạn.

Suy luận 7. Hãy từ đó được thông báo về điều ác ở trong tội lỗi; hãy bị thuyết phục về điều ác ở trong nó, bởi sự khốn khổ đời đời theo sau nó.

Nếu địa ngục kinh khiếp quá mức đo lường, thì tội lỗi hẳn phải tội lỗi quá mức đo lường: sự đau đớn của địa ngục không vượt quá công giá của tội lỗi, dù chúng vượt quá sự hiểu biết của loài người để hình dung chúng. Đức Chúa Trời sẽ không đặt trên bất cứ người nào điều gì hơn là đúng. Tội lỗi là người sáng lập địa ngục; mọi nỗi khốn khổ và đau đớn ở đó, chỉ là những kho tàng của cơn thịnh nộ mà các tội nhân, trong mọi thời đại, đã chất chứa; và dù nó đáng sợ đến đâu, nó là opsonia, phần thưởng xứng đáng, Rô-ma 6:23. "Tiền công của tội lỗi là sự chết."

Chúng ta có những suy nghĩ hời hợt về tội lỗi. Kẻ dại nhạo báng tội lỗi. Nhưng nếu Chúa bởi sự cáo trách lương tâm của loài người dẫn họ qua các buồng của sự chết, và cho họ thấy cơn thịnh nộ sắp đến; nếu chúng ta chỉ thấy những đống củi được chất trong địa ngục (như đấng tiên tri gọi, Ê-sai 30:33) để duy trì ngọn lửa báo thù đến đời đời; nếu chúng ta chỉ hiểu được bằng thứ ngôn ngữ nào mà những kẻ bị đoán phạt nói về tội lỗi, là những người thấy các kho tàng của cơn thịnh nộ bị mở tung để báo trả nó, chắc chắn nó sẽ thay đổi quan niệm của chúng ta về tội lỗi, và làm lạnh đến tận đáy lòng các tội nhân.

Sự cực độ và tính đời đời của sự đau đớn trong địa ngục còn không thể vượt quá điều ác ở trong tội lỗi sao? Vậy thì lời nào có thể diễn tả điều ác của nó? Ngọn lửa địa ngục có bản chất của một hình phạt, nhưng không có bản chất của một sự chuộc tội.

Ôi hãy suy nghĩ về điều này, hỡi những người coi tội lỗi như điều tầm thường nhất, là những người sẽ phạm tội vì giá trị của một xu, là những người coi mọi sự hạ mình, những lời xưng tội tan vỡ tấm lòng, và những tiếng rên xiết đắng cay của các thánh đồ dưới tội lỗi, như điên cuồng, hay u sầu, khinh thường họ như một nhóm người nửa điên nửa dại bị chứng u uất! Hỡi những người chưa từng có một đêm mất ngủ vì bệnh tật, hay một ngày buồn bã nào trong cả đời mình vì cớ tội lỗi, hãy để tôi nói với bạn rằng lồng ngực của bạn hẳn phải là chỗ ngồi của nỗi buồn; tinh thần bọt bèo, hời hợt của bạn hẳn phải quen thuộc với những tiếng nức nở và rên rỉ đầy ý nghĩa. Xin Đức Chúa Trời ban cho điều đó xảy ra ở phía bên này của địa ngục, bởi sự ăn năn hiệu quả; bằng không nó hẳn phải ở đó, trong sự cực độ và tính đời đời của những nỗi buồn.

Suy luận 8. Những kẻ là công cụ của Sa-tan, để lôi kéo người ta vào tội lỗi, hay để mặc tội lỗi nằm trên họ, là những kẻ thù của linh hồn loài người biết bao!

Khi trên thế gian chỉ có hai người, một người đã lôi kéo người kia vào tội lỗi; và trong số hàng triệu người nam và người nữ hiện nay trên thế gian, có thể tìm thấy hai người nào mà trong không trường hợp nào đã là cạm bẫy lôi kéo một số người vào tội lỗi? Một số cám dỗ một cách có chủ ý, lấy công việc của ma quỷ ra khỏi tay nó; những người khác một cách gián tiếp và theo hệ quả, bằng những tấm gương, có quyền năng ép buộc lôi kéo người khác theo họ vào tội lỗi. Hạng thứ nhất thuộc về những tội nhân tồi tệ nhất, Châm Ngôn 1:10, hạng sau thuộc về những thánh đồ kém cỏi nhất; xem Ga-la-ti 2:14, mà nếp sống của họ ở trên trời nhiều đến nỗi không có điều gì xảy ra trong suốt nếp sống đó, mà không thể đẩy một số người hay người khác trên đường họ xuống địa ngục.

Trong số những kẻ gian ác, có năm hạng đặc biệt góp phần vào tội lỗi và sự hủy hoại linh hồn của người khác. (1.) Những người xưng đạo lỏng lẻo, mà đời sống của họ phủ nhận lời môi miệng của họ; mà nếp sống của họ làm cho sự xưng đạo của họ phải đỏ mặt. (2.) Những kẻ bội đạo tai tiếng, mà sự sa ngã của họ gây hại hơn sự xưng đạo của họ từng có ích cho người khác. (3.) Những kẻ bắt bớ tàn nhẫn, là những người lấy mạng sống, tự do, và tài sản của người ta làm dịp cho sự hủy hoại lương tâm của họ. (4.) Những mục sư dốt nát và bất trung, là những người làm mạnh tay kẻ gian ác, để chúng không trở lại khỏi sự gian ác của mình. (5.) Những bà con gian ác, là những người dập tắt và làm nguội lạnh mọi khởi đầu đầy hy vọng của sự cáo trách và tình cảm trong bạn bè mình. Về tất cả những hạng này tôi sẽ nói riêng trong bài giảng tiếp theo, mà vì thế, tôi giao lại cho hiện tại.

Và có nhiều người để mặc tội lỗi nằm trên người khác, mà không có lời quở trách khôn ngoan và đúng lúc để khôi phục họ.

Ôi sự tàn nhẫn đối với các linh hồn ở đây biết bao! Ngày đang đến khi họ sẽ rủa sả thời điểm họ từng biết bạn. Có thể bạn sẽ ăn năn, nhưng lúc đó, có lẽ, những người mà linh hồn bạn đã giúp hủy hoại, đã ra đi, và hoàn toàn ngoài tầm với của bạn. Xin Chúa làm cho bạn cảm nhận được những gì bạn đã làm đúng lúc, kẻo sự ăn năn của bạn đến quá muộn cho chính bạn và cho họ nữa.

Suy luận 9. Thật là một sự an ủi nghèo nàn biết bao đối với người mang mọi tội lỗi của mình ra khỏi thế gian này, khi để lại nhiều của cải trần gian (đặc biệt nếu kiếm được bằng tội lỗi) đằng sau mình?

Thật là một sự an ủi nghèo nàn khi được ca ngợi ở nơi bạn không có mặt, và bị đau đớn ở nơi bạn có mặt; khi mua một đời sống vui thú cho người khác trên đất, với giá là sự khốn khổ đời đời của chính mình trong địa ngục. Mọi sự an ủi mà những kẻ trần tục đam mê cảm giác, ham mê khoái lạc, và áp bức người có, chỉ là điều này, rằng họ được đưa đến địa ngục bằng xe ngựa trong sự phô trương và uy nghi, và đã để lại cùng cỗ xe đó để đưa những đứa con không có ân điển của họ theo sau, trong cùng trang bị đó, đến nơi đau đớn. Có năm điều suy xét khơi dậy lòng thương xót đối với những người bị quăng vào cõi đời đời khốn khổ như vậy, và sự thận trọng cho mọi người đang theo sau, trong cùng con đường.

Thứ nhất, Sai lầm tai hại trong sự hiểu biết thực tiễn và sự phán đoán của loài người đáng được than khóc đầy thương xót, như nguyên nhân và lý do của sự thất bại và hủy hoại đời đời của họ. Họ coi những điều tầm thường như những điều cần thiết nhất, và những điều cần thiết nhất như những điều tầm thường thuần túy; đặt trọng lượng và giá trị lớn nhất lên điều ít liên quan đến họ, và không đặt chút nào lên mối quan tâm lớn nhất của họ trong cả thế gian, Lu-ca 12:21.

Thứ hai, Những sự phân tâm liên tục mà những điều tầm thường của thế gian này đã đem đến cho họ khỏi công dụng và mục đích chính của thời gian họ. Ôi sự vội vã và sự nối tiếp dày đặc của công việc trần gian và những gánh nặng đã lấp đầy những ngày của họ biết bao! Đến nỗi họ không thể tìm được thời gian để đi một mình, và suy nghĩ về những mối quan tâm nghiêm trọng và nặng nề của thế giới sắp đến, Gia-cơ 5:5.

Thứ ba, Sự lãng phí và tiêu xài hoàn toàn của mùa duy nhất của sự cứu rỗi, vào những điều tầm thường phù du, không thích hợp này, mà không bao giờ có thể lấy lại được nữa, Truyền Đạo 9:10.

Thứ tư, Rằng những bóng ma lừa dối này, những thú vui của một khoảnh khắc là tất cả những gì họ có để đổi lấy linh hồn mình, một cái giá tốt đẹp mà nó được định giá, Ma-thi-ơ 16:26.

Thứ năm, Rằng bởi một đời sống như vậy họ không chỉ hủy hoại linh hồn mình, mà còn đặt con cháu mình, bởi sự giáo dục của họ trong cùng nếp sống, vào cùng con đường hủy diệt, mà họ đã đi xuống địa ngục trước chúng. Thi Thiên 49:18. "Con cháu chúng tán thành lời chúng nói."

Suy luận 10. Sự can đảm và quyết tâm của những Cơ Đốc nhân chọn chịu mọi sự chịu khổ trong đời này từ tay loài người, hơn là làm ô uế và làm thương tổn lương tâm mình bằng tội lỗi, và do đó phơi bày linh hồn mình cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời, là hợp lý và đáng khen biết bao!

Điều mà loài người giờ đây gọi là kiêu ngạo, khí chất, tưởng tượng, và bướng bỉnh, một ngày nào đó, sẽ tỏ ra là sự khôn ngoan lớn của họ, và sự xuất sắc của tinh thần họ. Chính là sự mềm mại của lương tâm họ, không phải sự kiêu căng và cứng cỏi của dạ dày họ, khiến họ không thể lay chuyển đối với tội lỗi; họ biết sự kinh khiếp của một lương tâm bị thương tổn, và thà chịu bất cứ rắc rối nào khác từ tay loài người, hơn là sa vào tội lỗi đã biết vào tay của một Đức Chúa Trời giận dữ. Hãy thử họ trong những vấn đề khác mà vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự bình an hay sự trong sạch của lương tâm họ không liên quan, và xem bạn có thể buộc tội họ bướng bỉnh và lập dị không, đó là sự xuất sắc của tinh thần các Cơ Đốc nhân nguyên thủy, rằng họ dám nói thẳng vào mặt hoàng đế, khi ông đe dọa họ bằng sự tra tấn; "Xin thứ lỗi cho chúng tôi, thưa hoàng đế, ngài đe dọa chúng tôi bằng nhà tù, nhưng Đức Chúa Trời đe dọa bằng địa ngục." Chúng ta có gọi đó là sự khéo léo và bản tính tốt khiến tâm trí mềm mại và dễ uốn nắn trước cám dỗ, và thà liều lĩnh phạm tội còn hơn bị coi là lập dị không?

San-vi-an kể với chúng ta về một số người trong thời ông, là những người bị ép buộc "trở nên gian ác, kẻo họ không bị coi là đê hèn". Và đó có phải là sự xuất sắc của họ không? Tôi há chẳng thể áp dụng thích đáng lời của San-vi-an ở đây sao: "Ôi Đấng Christ được tôn trọng và có uy tín biết bao giữa các Cơ Đốc nhân, khi tôn giáo sẽ khiến họ trở nên thấp hèn và không cao quý!" Người hiểu hình phạt của tội lỗi trong địa ngục sẽ ra sao, nên chịu mọi sự hơn là nhượng bộ tội lỗi trên đất. Thật vậy, nếu hỡi những người đe dọa và cám dỗ người khác vi phạm lương tâm họ, có thể chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho họ trong địa ngục, thì còn có chút gì đó; nhưng chúng ta biết không có sự chịu khổ thay ở đây; họ run rẩy trước lời của Đức Chúa Trời, và đã cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, và không dám nhượng bộ tội lỗi, dù họ nhượng bộ tài sản và thân thể mình để ngăn ngừa nó.

Suy luận 11. Chúng ta nên kiên nhẫn chịu đựng những hoạn nạn của đời này, mà bởi đó tội lỗi được ngăn ngừa và tẩy sạch, biết bao!

Kỷ luật của tinh thần chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời là Cha của các linh hồn. Ngài sửa phạt chúng ta ở đây để chúng ta không bị phạt ở đời sau, 1 Cô-rinh-tô 12:32, "Chúng ta bị Chúa sửa phạt, để chúng ta không bị đoán phạt với thế gian." Tốt hơn cho chúng ta rên rỉ dưới hoạn nạn trên đất, hơn là gầm thét dưới cơn thịnh nộ báo thù trong địa ngục. Những bậc cha mẹ khôn ngoan, cũng như dịu dàng, thà nghe con mình nức nở và khóc lóc dưới roi vọt, hơn là đứng với dây thòng lọng trên cổ trên thang máy, than khóc sự nuông chiều hủy hoại của cha mẹ mình.

Sự sửa phạt của bạn, khi được thánh hóa, là sự ngăn ngừa mọi nỗi khốn khổ đã được mở ra trước đây. Vì vậy thật vô lý khi lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, vì bạn đau đớn dưới roi của Ngài, như sẽ vô lý khi buộc tội người bạn thân thiết nhất của bạn về sự tàn nhẫn, vì người ấy đã kéo mạnh cánh tay bạn để giật bạn khỏi sự sụp đổ của một ngôi nhà hay bức tường, mà người ấy thấy sẵn sàng đè bẹp và chôn vùi bạn trong đống đổ nát của nó.

Nếu chúng ta có ít hoạn nạn hơn, chúng ta sẽ có nhiều tội lỗi hơn. Chúng ta thấy mình dễ dàng phá vỡ hàng rào, và đi lạc khỏi Đức Chúa Trời biết bao, với mọi cái cùm của hoạn nạn được thiết kế để kiềm chế chúng ta; chúng ta sẽ làm gì nếu không có cái cùm nào cả? Tốt hơn cho bạn bị đánh đòn đến thiên đàng với mọi roi vọt của hoạn nạn, hơn được đưa đến địa ngục bằng xe ngựa với mọi thú vui của thế gian.

Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời của bạn thấy, nếu bạn không thấy, rằng mọi rắc rối này đều ít ỏi đủ để cứu bạn khỏi tội lỗi và địa ngục. Những sự bại hoại của bạn đòi hỏi tất cả những điều này, và tất cả đều ít ỏi đủ. "Nếu cần thiết, anh em phải chịu buồn rầu," 1 Phi-e-rơ 1:6. Nếu có cần thiết cho việc đó, những sự an ủi thân yêu nhất của bạn trên đất sẽ chết, để linh hồn bạn được sống; nhưng nếu sự chết của bạn đối với chúng khiến việc cất đi chúng trở nên không cần thiết, bạn và chúng sẽ sống với nhau. Tốt hơn được giữ trong nước muối, hơn thối rữa trong mật ong. Những hoạn nạn được thánh hóa làm việc dưới hiệu năng của huyết Đấng Christ, là con đường an toàn nhất cho linh hồn chúng ta.

Suy luận 12. Sự chết của những kẻ gian ác gây ra một sự thay đổi buồn thảm biết bao cho họ! Từ cung điện trên đất đến nhà tù của địa ngục.

Ngay khi linh hồn của một kẻ gian ác vừa bước ra khỏi cửa nhà mình lúc chết, các quan chấp hành của địa ngục lập tức ập đến nó, thi hành trát triệu tập kinh khiếp trên kẻ khốn khổ bị luật pháp đoán phạt. Vụ bắt giữ này làm nó kinh hãi hơn chữ viết tay trên tường trát vữa đã làm cho hắn, Đa-ni-ên 5:5. Mọi sự nhận thức của một người thay đổi trong một khoảnh khắc biết bao! Hầu hết ra khỏi một giấc ngủ sâu biết bao, và một số ra khỏi một giấc mơ dễ chịu về thiên đàng, bị đánh thức và giật mình lúc chết, bởi vụ bắt giữ và trát triệu tập kinh khiếp của Đức Chúa Trời đến sự đoán phạt.

Mọi niềm vui của một tội nhân sẽ nhanh chóng bị dập tắt, và biến thành tiếng tru trong đời này biết bao, nếu lương tâm chỉ được đánh thức triệt để! Đức Chúa Trời chỉ cần thay đổi sự nhận thức của chúng ta ngay bây giờ và điều đó sẽ được thực hiện trong một khoảnh khắc: nhưng mắt của linh hồn hầu hết mọi người không được mở ra cho đến khi sự chết đã khép mắt thể xác của họ; và lúc đó sự thay đổi đột ngột, và buồn thảm biết bao được thực hiện trong một ngày!

Ôi hãy nghĩ xem từ mọi thú vui và khoái lạc của thế gian này bước vào sự đau đớn và khốn khổ của thế giới đó là thế nào; từ một nơi ở dễ chịu vào một nhà tù hỏa ngục; từ chiều sâu của sự an toàn đến tột đỉnh của sự tuyệt vọng; từ vòng tay và lòng của những bạn bè và bà con thân yêu nhất, đến sự bầu bạn của các linh hồn bị đoán phạt! Lạy Chúa, sự thay đổi ở đây biết bao; nếu một sự thay đổi đầy ân điển đã được thực hiện trên tấm lòng họ bởi ân điển, thì không một sự thay đổi buồn thảm nào như vậy có thể được thực hiện trên tình trạng của họ bởi sự chết: bạn bè còn sống của họ ít nghĩ đến những gì họ cảm nhận, hay tình trạng của họ trong thế giới bên kia ra sao trong khi họ đang tôn vinh thân thể họ bằng những đám tang lộng lẫy và phô trương. Không ai trên đất có nhiều lý do để sợ sự chết, để quý trọng sự sống, và dùng mọi phương tiện để kéo dài nó, bằng những người sẽ và hẳn phải là những kẻ thua thiệt lớn bởi sự đổi chác.

Suy luận 13. Hãy xem ở đây sự chắc chắn, và tính không thể tránh khỏi của sự phán xét của ngày lớn.

Nhà tù này đang liên tục được lấp đầy bằng các linh hồn của kẻ gian ác là một bằng chứng không thể chối cãi về nó: vì tại sao địa ngục được gọi là nhà tù, và tại sao các linh hồn của loài người bị giam cầm và xiềng xích ở đó nếu không phải là với sự liên quan đến sự phán xét của ngày lớn? Như có một sự liên kết cần thiết giữa tội lỗi và hình phạt, thì giữa việc trừng phạt và xét xử kẻ phạm tội cũng vậy; có hàng triệu linh hồn bị giam giữ, một thế giới các linh hồn trong tù; những người này hẳn phải được đưa ra xét xử, vì Đức Chúa Trời sẽ không đặt trên bất cứ người nào điều gì hơn là đúng; tính hợp pháp của lệnh giam họ xuống địa ngục sẽ được chứng minh trong ngày xét xử trang trọng của họ. Vì vậy Đức Chúa Trời đã "định một ngày, trong đó Ngài sẽ lấy sự công chính mà đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập," Công Vụ 17:81.

Ở đây các tội nhân chạy nợ, và mắc những món nợ khổng lồ; trong địa ngục họ bị bắt và giam giữ, tại sự phán xét bị xét xử và bị kết án vì cùng những điều đó. Đây sẽ là một ngày kinh khiếp, những kẻ đã hoang phí trên sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, giờ đây hẳn phải đến một sự tính sổ nghiêm khắc về mọi sự; họ đã trải qua sự phán xét riêng của mình ngay sau khi chết, Truyền Đạo 12:7. Hê-bơ-rơ 9:27. Bởi điều này họ biết họ sẽ ra sao trong sự phán xét chung, và tình trạng của họ sẽ thế nào đời đời, nhưng dù sự phán xét riêng này bảo đảm sự đoán phạt của họ đầy đủ, nó chưa làm sáng tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời trước các thiên sứ và loài người đầy đủ, và vì vậy họ hẳn phải một lần nữa xuất hiện trước tòa án của Ngài; 2 Cô-rinh-tô 5:10. Trong sự trông đợi đầy sợ hãi về ngày này, những linh hồn run rẩy kia giờ đây nằm trong tù, và sự trông đợi đầy sợ hãi đó là một phần chính của nỗi khốn khổ và đau đớn hiện tại của họ. Hỡi những người từ chối đến ngôi ân điển, hãy xem bạn có thể từ chối xuất hiện tại tòa án công lý không; hỡi những người đã thách thức và hăm dọa các mục sư đã cảnh báo bạn về nó, hãy xem bạn có thể thách thức Quan Án của bạn như bạn đã làm với họ không. Không có gì chắc chắn hay nghiêm trọng hơn một ngày như thế này.

Suy luận 14. Các mục sư, cha mẹ, và mọi người được giao phó trách nhiệm về các linh hồn, bị ràng buộc biết bao phải làm mọi điều trong khả năng họ để ngăn ngừa sự khốn khổ đời đời của họ trong thế giới sắp đến!

Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đã thấy sự suy xét về sự kinh khiếp của Chúa như một cái cựa thúc đẩy và bắt buộc ông đến sự trung tín và siêng năng trong chức vụ; 2 Cô-rinh-tô 5:11. "Vậy, biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi thuyết phục người ta." Và ông cũng thúc giục Ti-mô-thê điều đó, 2 Ti-mô-thê 4:1, 2. "Vậy ta truyền cho con trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết lúc Ngài hiện đến và trong vương quốc Ngài; hãy giảng đạo; hãy sẵn sàng trong lúc thuận tiện hay không thuận tiện; hãy quở trách, răn bảo, khuyên nhủ, với mọi sự nhẫn nại và giáo lý." Ôi ước gì những người được giao phó một trách nhiệm lớn như linh hồn của loài người, sẽ lao nhọc để chu toàn mình với mọi sự trung tín trong đó, như Phao-lô đã làm, cảnh báo mọi người đêm ngày với nước mắt, để nếu chúng ta không thể ngăn ngừa sự hủy hoại của họ, là điều đáng mong muốn nhất; thì ít nhất chúng ta có thể lấy Đức Chúa Trời làm chứng, như ông đã làm, rằng chúng ta thanh sạch khỏi huyết của mọi người.

Ôi! hãy suy nghĩ, hỡi anh em, nếu sự thẳng thắn trung tín và sự siêng năng không mệt mỏi của anh em để cứu linh hồn người ta không sinh ra hoa trái nào khác ngoài sự thù ghét anh em bây giờ; thì chịu đựng điều đó vẫn dễ dàng hơn nhiều cho anh em, so với việc họ và cả anh em nữa phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời.

Tất cả chúng ta đều có đủ tội lỗi cá nhân trên mình, chúng ta đừng thêm tội lỗi của người khác vào sổ của mình: mắc tội về huyết của người hèn mọn nhất trên đất, là một tội sẽ kêu la trong lương tâm anh em; nhưng mắc tội về huyết của các linh hồn, Lạy Chúa, ai có thể chịu nổi! Đấng Christ đã coi họ đáng giá huyết tấm lòng Ngài, mà họ lại không đáng giá hơi thở của chúng ta sao? Ngài đã đổ mồ hôi như máu để cứu họ, mà chúng ta lại không chịu động môi mình để cứu họ sao? Chắc chắn đó là một sự phán xét nặng nề cho linh hồn của loài người, khi những mục sư như vậy được đặt trên họ mà chưa từng hiểu giá trị linh hồn của dân mình, hay chưa từng thật lòng quan tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn chính mình.

Bài giảng 7

Ma-thi-ơ 16:26

Vì người ta được ích gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Hay người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình?

Những bổn phận khó khăn cần được thúc đẩy bằng những lý lẽ mạnh mẽ. Trong câu 24 của chương này, Chúa chúng ta thúc giục các môn đồ Ngài những bổn phận tự bỏ mình sâu sắc và khó khăn nhất, cho họ biết họ phải được nhận vào sự phục vụ Ngài với những điều kiện nào: "Nếu ai muốn theo Ta, phải từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta."

Bổn phận khó khăn và gian khổ này Ngài thúc đẩy họ bằng một lý lẽ kép, tức là. Từ,

1. Sự hư không của mọi mánh khóe tội lỗi để tránh né nó, câu 25.

2. Giá trị của linh hồn họ, được hàm ý trong đó, câu 26.

Họ có thể lảng tránh bổn phận mình đến chỗ mất linh hồn, hay cứu linh hồn mình bằng sự mất mát những điều tầm thường như vậy. Nếu họ coi linh hồn mình trên cả thế gian, và có thể bằng lòng đặt mọi sự khác vào chỗ nguy hiểm vì sự cứu rỗi của mình, tính toán không cứu điều gì ngoài chúng bởi Cơ Đốc giáo; thì họ đáp ứng các điều kiện của Đấng Christ, và có thể có cơ sở và mạnh dạn gọi Ngài là Chúa và Thầy mình; và để làm ngọt ngào sự lựa chọn này cho họ, Ngài, trong văn bản của tôi, cân linh hồn và cả thế gian, cân chúng với nhau, và cho họ thấy sự chênh lệch và bất cân xứng vô hạn giữa chúng: "Người ta được ích gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Hay người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình?'

Người ta được ích gì? Có một phép giảm nhẹ rõ ràng trong cụm từ và ý nghĩa là, một người bị thiệt hại không thể ước lượng và không thể sửa chữa biết bao! một người sẽ thực hiện một cuộc mua bán hủy hoại linh hồn biết bao!

Nếu người được cả thế gian. Có một phép khoa trương rõ ràng trong cụm từ này; vì chưa từng, cũng sẽ không bao giờ là số phận của bất cứ người nào trở thành chủ sở hữu duy nhất của cả thế gian. Nhưng giả sử mọi quyền lực, thú vui, sự giàu có, và danh dự của cả thế gian được ra giá và dâng đổi lấy linh hồn một người; thì đó sẽ là một cuộc mua đắt đỏ biết bao với giá như vậy! "Điều này là gì, một người nói, ngoài việc thắng được Vê-ni-xơ, rồi bị treo cổ ở cổng thành nó?" Như người hành động như kẻ điên, là kẻ toan mua một kho vàng với sự mất mạng sống mình; vì mạng sống đã mất, mọi vàng trên thế gian có ích gì cho hắn? Hắn không thể hưởng nó, hay có sự an ủi trong nó: thì ở đây cũng vậy, cả thế gian là gì, hay bao nhiêu thế gian như có bao nhiêu tạo vật trong nó khi linh hồn đã mất, nếu người được điều này?

Và mất linh hồn mình. Sự so sánh nằm ở đây giữa một linh hồn đơn độc và cả thế gian. Cả thế gian không phải là giá cho linh hồn nghèo hèn, tầm thường, và bị khinh rẻ nhất sống trong nó.

Bởi mất linh hồn, chúng ta không được hiểu là sự hủy diệt sự tồn tại của nó, mà là sự hủy diệt hạnh phúc và sự an ủi của nó, sự cắt đứt nó khỏi Đức Chúa Trời, và mọi hy vọng về ân huệ và sự hưởng Ngài đời đời. Đây là sự mất mát được định ý ở đây, một sự mất mát không bao giờ được sửa chữa. Cả thế gian không thể đền bù cho sự mất mát của linh hồn, dù chỉ là sự mất mát sự trong sạch hay bình an của nó trong một thời gian; huống chi nó có thể đền bù sự mất mát của linh hồn, trong sự mất mát mọi hạnh phúc của nó đời đời. Khi hạnh phúc chính của một người cuối cùng bị mất, thì linh hồn người mất: vì có thể có ích gì, không, hẳn phải là một nỗi khốn khổ lớn biết bao, khi có một sự tồn tại được kéo dài trong sự đau đớn đời đời? Đây là tiền phạt hay hình phạt tiền được đặt trên tội lỗi, như một số người dịch từ này. Một người sẽ được gì bởi những thú vui như vậy, mà vì đó Đức Chúa Trời sẽ phạt tiền, hay phạt người với giá hay mức là linh hồn chính mình? Tức là, mọi hạnh phúc, niềm vui và sự an ủi của nó đến đời đời.

Hay người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình? Câu hỏi làm tăng thêm ý nghĩa, và khuếch đại sự mất mát và thiệt hại của người bán linh hồn mình lấy cả thế gian. Không có sự đền bù nào trong cả thế gian cho sự nguy hiểm hay hiểm nghèo của linh hồn dù một giờ; cũng không một người nào hiểu linh hồn và cõi đời đời là gì, lại đặt chúng vào chỗ nguy hiểm vì mười ngàn thế gian, huống chi vì một xu, phải, vì không có gì, như nhiều người làm: nhưng đổi chác hay trao đổi nó lấy thế gian, lấy bất cứ điều gì thay cho nó; đây là tột đỉnh của sự điên rồ. "Cách mua bán thời xưa không phải bằng tiền, mà bằng sự trao đổi hàng hóa này lấy hàng hóa khác;" và Bru-gen-xít cho rằng cụm từ này ám chỉ phong tục đó. Nay, có hàng hóa nào được tìm thấy trong cả thế gian; hay ai, là người không bị thần của thế gian này làm mù, có thể nghĩ rằng chính cả thế gian, nếu mọi tảng đá trong nó đều là đá kim cương, và các biển và sông đều là vàng lỏng, là một hàng hóa có giá trị tương đương với linh hồn chính mình? Từ đó hai ghi chú phát sinh một cách tự nhiên.

Giáo lý 1. Rằng một linh hồn có giá trị hơn cả thế gian.

Giáo lý 2. Dù linh hồn của con người quý báu và vô giá đến đâu, nó có thể bị mất và bị quăng đi đời đời.

Tôi bắt đầu với điều thứ nhất.

Giáo lý 1. Rằng một linh hồn có giá trị hơn cả thế gian.

Tôi không cần dành nhiều thời gian để chứng minh nó, khi anh em đã suy xét, rằng Đấng đã mua chúng, đã ở đây cân và định giá chúng; và rằng điểm trước chúng ta là kết quả và kết luận của Đấng có lý do tốt nhất để biết giá trị thật của chúng. Điều tôi phải làm là thu thập từ Kinh Thánh những điểm đặc biệt; mà đặt chung lại, tạo nên sự chứng minh đầy đủ của điểm này, Và,

1. Giá trị vô giá của các linh hồn tỏ ra từ cách thức chúng được tạo dựng. Chúng được tạo dựng trực tiếp bởi Đức Chúa Trời, như đã được chứng minh, và điều đó không phải không có sự bàn bạc của cả Ba Ngôi; Sáng Thế Ký 1:26. "Chúng Ta hãy làm nên loài người." Đối với sự sinh ra các tạo vật khác, chỉ cần ban ra mệnh lệnh của Ngài là đủ. "Hãy có sự sáng, đất và nước hãy sinh ra;" nhưng khi Ngài đến với con người thì anh em không có FIAT, hãy có, mà Ngài đặt chính tay mình trực tiếp vào nó, như kiệt tác của cả công trình sáng tạo: phải, một hội đồng được triệu tập về nó; Chúng Ta hãy, hàm ý sự tham vấn công chính và sự bàn bạc của mọi Ngôi trong Đức Chúa Trời về nó, để tấm lòng chúng ta được nâng lên sự trông đợi một công việc phi thường sắp theo sau; những mưu chước lớn và những cuộc tranh luận khôn ngoan vừa là điềm báo vừa là nền tảng của những hành động và biến cố lớn sẽ xảy ra sau đó. Như Ê-li-hu trong Gióp 35:10, "Không ai nói, Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Dựng tôi ở đâu?" Và Đa-vít, trong Thi Thiên 149:2, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy vui mừng trong Đấng Tạo Dựng mình:" trong cả hai chỗ từ này đều ở số nhiều. Sự tham vấn ở đây chỉ ở giữa các Ngôi thần thượng, không thiên sứ nào được gọi đến bàn hội đồng này, toàn bộ vấn đề phải được tiến hành bởi sự khôn ngoan, và được thực hiện bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; và vì vậy không cần tham vấn với bất cứ ai ngoài chính Ngài, sự khôn ngoan của các thiên sứ là từ Ngài: nhưng hội đồng lớn này cho thấy một tạo vật xuất sắc biết bao sắp được sinh ra, và sự xuất sắc của tạo vật con người đó chủ yếu ở linh hồn nó; vì thân thể của các tạo vật khác, được tạo nên bởi lời mệnh lệnh của Ngài, cũng đẹp đẽ, thanh lịch, và gọn gàng như thân thể con người; phải, và về một số mặt còn xuất sắc hơn. Vậy thì linh hồn là tác phẩm quý hiếm mà Đức Chúa Trời trong một cách diễn đạt hạ mình như vậy cho chúng ta biết đã được tạo dựng với sự bàn bạc của Đức Chúa Trời; những Ngôi vĩ đại và xuất sắc đó đã chụm đầu lại, như thể vậy để hoạch định sự tồn tại của nó.

Và nhân tiện, điều này có thể quở trách gay gắt sự kiêu ngạo và ngạo mạn của các linh hồn, là những kẻ dám tự ý dạy dỗ Đức Chúa Trời, như lầm bầm về sự sắp đặt của Ngài trên chúng ta. Linh hồn là sản phẩm của sự khôn ngoan và mưu chước của Ngài, há dám dạy dỗ hay mưu vấn Đấng Tạo Dựng mình sao? Nhưng đó là nhân tiện. Anh em thấy có một phẩm giá và giá trị siêu việt trong linh hồn con người hơn mọi hữu thể khác trên thế gian, bởi cách đặc biệt của sự sinh ra nó vào số các hữu thể được tạo dựng: không người khôn ngoan nào bàn bạc lâu, hay triệu tập hội đồng về những vấn đề thông thường, huống chi Đức Chúa Trời Toàn Tri.

2. Linh hồn có trong chính nó một giá trị và sự xuất sắc nội tại, xứng đáng với Nguồn Gốc thần thượng mà nó từ đó phát sinh: hãy xem nó trong những năng lực cao quý, và những quyền năng bền lâu của nó, và nó sẽ tỏ ra là một tạo vật mà Đức Chúa Trời đã đổ ra sự giàu có của sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài.

Ở đó anh em sẽ thấy một tâm trí có thể tiếp nhận mọi ánh sáng, cả tự nhiên lẫn thuộc linh, chiếu sáng như ngọn đèn của Đức Chúa Trời trong con người bên trong, kết hợp với lẽ thật, như sắt kết hợp với nam châm hút; một xưởng thợ trong đó mọi nghệ thuật và khoa học được lao nhọc và hình thành: tất cả các thư viện và đài tưởng niệm học vấn nổi tiếng là gì, nếu không phải là bao nhiêu hệ thống tư tưởng, được lao nhọc và hoàn thiện trong những tâm trí năng động ham tìm hiểu của loài người? Lẽ thật là đối tượng tự nhiên và thú vị của nó; nó hăng hái theo đuổi lẽ thật, và thậm chí tiêu hao chính mình và cả thân thể trong cuộc săn đuổi và theo đuổi lẽ thật; khi nó nằm sâu, như một kho báu dưới lòng đất, tâm trí sai ra vô số tư tưởng, củng cố lẫn nhau trong những đợt nối tiếp dày đặc, để đào bới, và bao vây kho báu vô giá đó, nếu nó bị ngụy trang bởi những sự xuyên tạc và thành kiến thô tục, và bị giày đạp trong bùn dưới sự ngụy trang đó, có một khả năng trong tâm trí để nhận ra nó bởi một số đường nét và đặc điểm, mà tất cả đều quen thuộc với nó, và vừa nhận, tôn trọng, và minh oan cho nó dưới mọi bùn đất và sự sỉ nhục đó, với sự tôn trọng hơn một người nhặt một miếng vàng, hay một viên kim cương lấp lánh ra khỏi vũng bùn: nó tìm kiếm nó bằng nhiều sự suy luận đau đớn của lý trí và chiến thắng trong sự khám phá ra nó, hơn là trong mọi kho báu trần gian; không có sự thỏa mãn giác quan nào giống như sự thỏa mãn của tâm trí, khi nó nắm bắt con mồi mà nó đã săn đuổi.

Tâm trí đi qua mọi công trình của sự sáng tạo, nó xem xét các tạo vật khác nhau trên đất, suy ngẫm cấu trúc, công dụng, và vẻ đẹp của các loài vật, những dấu hiệu của các loài thực vật, nhờ đó thấu vào bản chất và đức tính của chúng: nó xem xét đại dương mênh mông, và đoàn dài các nguyên nhân được đặt chung lại trong mọi sự đó vì lợi ích của con người, bởi Đức Chúa Trời, mà danh Ngài nó đọc trong tạo vật nhỏ bé nhất nó thấy trên đất.

Nó có thể, trong một khoảnh khắc, nâng mình từ đất lên trời, xem mặt của nó, mô tả chuyển động của mặt trời trên hoàng đạo, tính toán các bảng cho chuyển động của các hành tinh và các sao cố định, phát minh các chu kỳ thuận tiện cho việc tính thời gian, tiên đoán, từ một khoảng cách xa, những nhật thực và nguyệt thực u ám đến từng phần, và những sự hội tụ đáng ngại của các hành tinh, đến từng phút của sự đi vào của chúng. Đây là những việc làm dễ chịu của sự hiểu biết.

Nhưng có một trò chơi cao hơn mà con đại bàng này chơi; nó tự coi mình trong suốt thời gian này được dùng vào những việc thấp hơn khả năng nó nhiều, như Đô-mi-ti-an bắt ruồi; dù những việc này là những bài tập hợp pháp và dễ chịu, khi nó có thời gian rảnh cho chúng, nhưng nó được trang bị cho một bài tập cao quý hơn nhiều, tức là thấu vào những mầu nhiệm vinh quang của sự cứu chuộc, theo dấu tình yêu cứu chuộc qua mọi phương pháp kinh ngạc, và nhiều sự bày tỏ của nó; và cao hơn mọi điều này, nó có khả năng thấy trực tiếp, hay thấy mặt đối mặt Đức Chúa Trời phước hạnh; thiếu điều đó nó không nhận được niềm vui nào hoàn toàn phù hợp với quyền năng cao quý và sự thèm khát vô hạn của nó.

Hãy xem ý chí của nó, và anh em sẽ thấy nó như một nữ hoàng trên ngai của linh hồn, cầm trong tay vương trượng tự do, (như một người diễn đạt) với mọi tình cảm chờ đợi và hầu hạ nàng. Không bạo chúa nào có thể ép buộc nó, không sự tra tấn nào có thể giật vương trượng vàng của tự do khỏi tay nó; chìa khóa của mọi buồng trong linh hồn treo ở thắt lưng nó, những cái này nó trao cho Đấng Christ trong ngày quyền năng của Ngài; ân điển đắc thắng ngọt ngào quyết định nó bằng cách chiếm được sự đồng ý của nó, nhưng không phạm bạo lực nào trên nó. Đức Chúa Trời chấp nhận của lễ của nó;, dù đầy những sự không hoàn hảo; nhưng không sự phục vụ nào được chấp nhận mà không có nó, dù vấn đề của nó xuất sắc đến đâu.

Hãy xem lương tâm và tư tưởng với khả năng tự phản tỉnh của chúng, trong đó linh hồn rút vào chính mình, và ngồi ẩn giấu khỏi mọi mắt ngoại trừ mắt của Đấng đã tạo nên nó, phán xét hành động của chính mình, và kiểm điểm tình trạng mình; xem mặt mình trong gương của chính mình, và sửa chữa những điều không đứng đắn nó khám phá ở đó: những sự có tầm quan trọng và hệ trọng lớn nhất được giao dịch lặng lẽ trong phòng hội đồng của nó giữa linh hồn và Đức Chúa Trời; xa cách khỏi sự hiểu biết của mọi tạo vật đến nỗi cả thiên sứ, ma quỷ, lẫn loài người, đều không thể biết điều gì đang diễn ra, ở đó, ngoại trừ bằng sự đoán mò không chắc chắn, hay sự mặc khải từ Đức Chúa Trời. Ở đây nó buộc tội, kết án nó, và tha bổng chính nó như tại một phiên tòa kín, với sự liên quan đến sự phán xét của ngày lớn: ở đây nó gặp những sự an ủi mới nhất, và những sự kinh khiếp tồi tệ nhất.

Hãy khảo sát những đam mê và tình cảm của nó, và anh em sẽ thấy chúng đáng ngưỡng mộ: hãy xem chúng được đặt bởi Sự Khôn Ngoan thần thượng trong linh hồn như thế nào, một số để phòng thủ và an toàn, những cái khác để vui thú và khoái lạc. Sự giận dữ kích động tinh thần, và đánh thức lòng can đảm của nó, giúp nó phá vỡ khó khăn. Sự sợ hãi giữ phiên gác, canh chừng mọi nguy hiểm đến gần chúng ta: Hy vọng đón trước điều tốt, và nếm trước niềm vui của đời sau, và nhờ đó nâng đỡ và củng cố linh hồn dưới mọi sự nản lòng và áp lực của đời hiện tại: Tình yêu thương hiệp nhất chúng ta với điều thiện tối cao: "Ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy:" Sự sốt sắng là con dao găm mà tình yêu thương rút ra trong sự nghiệp và cuộc tranh chấp của Đức Chúa Trời, để giữ mình khỏi tội lỗi, và tỏ bày sự phẫn nộ của nó về sự sỉ nhục Đức Chúa Trời.

Ôi linh hồn con người là một tia lửa thần thượng biết bao! Đấng Christ đã ưu tiên nó về phẩm giá hơn cả thế gian cũng phải.

3. Giá trị của một linh hồn có thể được thu thập và nhận ra từ năng lực chủ quan và sự bất năng của nó cả về ân điển lẫn vinh quang. Nó có khả năng nhận mọi ân tứ của Thánh Linh, được đổ đầy sự đầy trọn của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:19, sống cho Đức Chúa Trời ở đây, và với Đức Chúa Trời đời đời. Những ân tứ xuất sắc nào tô điểm một số linh hồn? Mọi phòng được treo phong phú bằng những tấm màn thần thượng và đắt giá biết bao, để Đức Chúa Trời ngự trong chúng! Điều này làm cho nó giống như công trình chạm khắc của đền thờ, được dát bằng vàng ròng; ở đây là vinh quang trên vinh quang, một sự sáng tạo mới trên sự sáng tạo cũ; trong những phần sâu kín nhất của một số linh hồn có một bàn thờ thuộc linh được dựng lên với dòng chữ này. Thánh khiết cho Đức Chúa Trời: ở đây linh hồn dâng chính mình lên Đức Chúa Trời trong ngọn lửa thánh của tình yêu thương; và ở đây nó hy sinh những tình cảm đê hèn của mình, dâng chúng cho sự hủy diệt, vì vinh quang của Đức Chúa Trời mình: ở đây Đức Chúa Trời bước đi với sự vui thích, thậm chí một sự vui thích vượt quá những gì Ngài lấy trong mọi công trình nguy nga và những đền thờ được trang hoàng lộng lẫy trên cả thế gian, Ê-sai 66:1, 2.

Không linh hồn nào khác ngoài linh hồn con người có thể kết hôn với Đấng Christ, hay có khả năng đính hôn với Vua vinh quang: chúng không được thiết kế, và vì vậy không được phú cho năng lực cho một vinh dự như thế này: nhưng mọi linh hồn đều có một năng lực như vậy, ngay cả linh hồn hèn mọn nhất trên đất, và mọi thánh đồ của Ngài đều có vinh dự như vậy: những người khác có thể có, nhưng họ được đính hôn với Đấng Christ trong đời này, 2 Cô-rinh-tô 11:2, và sẽ được trình diện không tì vết trước Ngài trong thế giới sắp đến, Ê-phê-sô 5:27.

Giờ đây nó là một tạo vật đáng yêu và xuất sắc trong tình trạng tự nhiên trần trụi của nó; càng đẹp đẽ và xuất sắc hơn trong tình trạng được thánh hóa và đầy ân điển của nó: nhưng chúng ta sẽ nói gì, hay chúng ta sẽ hình dung thế nào về nó, khi mọi vết nhơ của tội lỗi được rửa sạch hoàn toàn khỏi khuôn mặt xinh đẹp của nó trên thiên đàng, và vinh quang của Chúa đã mọc lên trên nó! khi những áo bẩn thỉu của nó bị cất đi, và những áo choàng tinh sạch của sự thánh khiết hoàn hảo, cũng như sự công chính, được mặc lên trên tạo vật xuất sắc này! Nếu vẻ đẹp không hoàn hảo của nó, được bắt đầu trong sự nên thánh, đã làm say đắm Đấng Cứu Rỗi của nó, và khiến Ngài nói, "Em đã cướp lấy lòng anh bằng một cái nhìn của em, bằng một sợi dây chuyền trên cổ em;" thì vẻ đẹp của nó, và sự vui thích của Ngài trong nó sẽ ra sao trong tình trạng được vinh hiển hoàn hảo! Như chúng ta tưởng tượng các vòng tròn trên bầu trời lớn hơn vô cùng những vòng chúng ta xem trên quả địa cầu, chúng ta cũng phải tưởng tượng như vậy trong trường hợp trước chúng ta.

4. Những sự chuẩn bị Đức Chúa Trời làm cho các linh hồn trên thiên đàng, nói lên giá trị và giá cả lớn của chúng. Khi anh em ngước mắt lên trời, và thấy vòm trời xanh lấp lánh được khảm và nạm bằng bao nhiêu đinh vàng và đá quý lấp lánh, anh em chỉ thấy sàn hay nền lát của nơi mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho một số linh hồn. Ngài đã sắm sửa thế gian này cho chúng ta trước khi đặt chúng ta vào nó; nhưng, dù nó thú vị và đẹp đẽ đến đâu, nó không thể so sánh với nhà Cha trên thiên đàng, như nhà nguyện nhỏ đổ nát nhất mà mắt anh em từng thấy, không thể so sánh với đền thờ Sa-lô-môn, khi nó đứng trong mọi vinh quang rực rỡ của nó.

Khi anh em thấy một công trình nguy nga và lộng lẫy được xây dựng, những tấm màn và đồ đạc giàu có nhất được chuẩn bị để trang hoàng nó, anh em kết luận một số nhân vật vĩ đại sẽ đến đó: những sự chuẩn bị như vậy nói lên phẩm chất của các vị khách.

Nay thiên đàng, phải, tầng trời của các tầng trời, cung điện của Vua vĩ đại, phòng yết kiến của Đức Chúa Trời, được chuẩn bị, không chỉ bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời và sự chết của Đấng Christ; mà bởi sự thăng thiên của Ngài lên đó nhân danh chúng ta, và như Đấng đi trước chúng ta, cho mọi linh hồn được đổi mới và được cứu chuộc. Giăng 14:2. "Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở; nếu không phải vậy Ta đã nói với các con rồi: Ta đi để chuẩn bị một chỗ cho các con."

Và, nơi được chuẩn bị cho họ ở đâu, nếu không phải trong nhà Cha Ngài? Cùng một nơi, chính cùng một nhà nơi Cha, Con, và Thánh Linh tự mình ngự: tình yêu của Đấng Christ đối với các linh hồn là như vậy, Ngài sẽ không ngự trong một nhà, và họ trong một nhà khác; nhưng, như Ngài phán, Giăng 12:26. "Ta ở đâu, đầy tớ Ta cũng sẽ ở đó." Có đủ chỗ trong nhà Cha cho Đấng Christ và mọi linh hồn Ngài đã cứu chuộc sống và ở cùng nhau đời đời. Sự thăng thiên của Ngài lên đó là trong tư cách của một người chung hay người đại diện công cộng, để nhận quyền sở hữu và chiếm hữu những nhiều chỗ ở đó cho họ, mà sẽ được lấp đầy bởi những cư dân của chúng, khi họ đến đó trong thời gian và thứ tự tương ứng của mình.

5. Giá lớn mà chúng được cứu chuộc và mua chuộc, nói lên phẩm giá và giá trị của chúng. Không người khôn ngoan nào mua một điều tầm thường với giá lớn, huống chi Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất. Nay sự cứu chuộc của mọi linh hồn không tốn ít hơn huyết báu nhất của Chúa Giê-xu Christ, 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. "Anh em biết (sứ đồ nói ở đó) rằng anh em đã được chuộc, không phải bằng những vật hay hư nát như bạc và vàng, mà bằng huyết báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vết hay chỗ chê. Mọi vàng bạc trên thế gian không phải là giá chuộc cho một linh hồn; không, mọi huyết của các tạo vật, dù đã đổ ra như một của lễ cho vinh quang của sự công chính, hay thậm chí huyết thân yêu nhất đối với chúng ta, như bắt nguồn từ chính chúng ta; ý tôi là, huyết của những đứa con yêu dấu của chúng ta, ngay cả của con đầu lòng chúng ta, khởi đầu sức mạnh chúng ta, mà thường có sức mạnh của tình cảm: Tôi nói, một trong những điều này không thể mua một sự tha thứ cho tội lỗi nhỏ nhất mà bất cứ linh hồn nào từng phạm, huống chi nó có thể mua chính linh hồn, Mi-chê 6:6, 7. "Hàng ngàn chiên đực, và mười ngàn suối dầu, hay con đầu lòng chúng ta không phải là giá chuộc cho Đức Chúa Trời vì tội lỗi của linh hồn. Chỉ huyết báu của Đấng Christ là giá chuộc công chính hay giá tương xứng, như nó được gọi, Ma-thi-ơ 20:28.

Nay, ai có thể tính được giá trị của huyết đó? Giá trị của huyết Đấng Christ là như vậy, mà, bởi sự thông truyền các thuộc tính, thật sự được gọi là huyết của Đức Chúa Trời, đến nỗi một giọt của nó vượt trên sự ước lượng của loài người và các thiên sứ; mà thế, trước khi linh hồn của người nam hay người nữ hèn mọn nhất trên thế gian có thể được cứu chuộc, mọi giọt huyết của Ngài hẳn phải đổ ra; vì không ít hơn sự chết của Ngài có thể là giá cho linh hồn chúng ta. Từ đó chúng ta rõ ràng nhận ra một giá trị vô giá trong các linh hồn: cả một vương quốc bị đánh thuế, khi một vị vua sắp được chuộc; Đấng vui thích và yêu dấu của linh hồn Đức Chúa Trời hẳn phải chết, khi linh hồn chúng ta sắp được cứu chuộc. Ôi giá trị của các linh hồn!

6. Điều này chứng minh phẩm giá và giá trị siêu việt của các linh hồn, rằng cõi đời đời được đóng dấu trên hành động của chúng, và chỉ của chúng, trong mọi hữu thể trên thế gian này. Các hành động của các linh hồn là bất tử như bản chất của chúng; trong khi hành động của các loài vật khác, không có sự thiện đạo đức hay sự ác đạo đức nào trong chúng, qua đi như sự tồn tại của chúng.

Vì vậy sứ đồ, trong Ga-la-ti 6:7, so sánh hành động của loài người trong đời này với hạt giống được gieo, và nói với chúng ta về những bông trái đời đời chúng ta sẽ gặt từ chúng trong đời sau; chúng có cùng sự liên quan đến một sự tính sổ tương lai như hạt giống có với mùa gặt, "Kẻ gieo sự gian ác sẽ gặt sự tai họa," tức là sự thất vọng và khốn khổ đời đời, Châm Ngôn 22:8. và "những kẻ gieo trong nước mắt, sẽ gặt trong vui mừng," Châm Ngôn 26:5. Mọi hành động đầy ân điển là hạt giống của niềm vui, và mọi hành động tội lỗi là hạt giống của nỗi buồn; và điều này tạo ra sự khác biệt lớn giữa hành động của một linh hồn có lý trí, và những hành động của loài thú: và nếu không như vậy, con người lúc đó sẽ hoàn toàn bị chi phối bởi giác quan và những sự hiện tại, như loài thú, và mọi tôn giáo sẽ biến mất cùng với sự phân biệt hành động này.

Hành động của chúng ta đáng kể theo hai cách, về mặt vật lý và về mặt đạo đức; theo nghĩa thứ nhất chúng là thoáng qua, theo nghĩa sau chúng là lâu dài; một lời nói qua đi ngay khi được nói ra, nhưng nó hẳn phải và sẽ được gọi lại và đưa vào sự phán xét của ngày lớn, Ma-thi-ơ 12:36. Vì vậy bất cứ điều gì một người sẽ nói, nghĩ, hay làm, một khi đã nói, đã nghĩ, hay đã làm, nó trở nên đời đời, và tồn tại mãi mãi. Nay, điều gì đặt một sự khác biệt lớn như vậy giữa hành động của loài người và hành động của loài thú, nếu không phải là bản chất xuất sắc của linh hồn có lý trí? Chính điều này đóng dấu sự bất tử trên hành động của loài người, và đồng thời là một bằng chứng rõ ràng cả về sự bất tử lẫn phẩm giá của linh hồn con người hơn mọi tạo vật khác trên thế gian này.

7. Sự tranh giành của cả hai thế giới, sự tranh đấu của thiên đàng và địa ngục về linh hồn con người, nói lên nó là một kho báu quý báu và vô giá nhất.

Linh hồn con người là giải thưởng mà thiên đàng và địa ngục tranh giành: mưu đồ lớn của thiên đàng là cứu nó, và mọi âm mưu của địa ngục là hủy hoại nó. Con người là kẻ sống ở biên giới giữa cả hai vương quốc, người sống ở đây trên ranh giới của thế giới thuộc linh và thế giới vật chất; và vì vậy Sca-li-ger gọi người một cách thích hợp là Utriusque mundi nexus, một người trong đó cả hai thế giới gặp nhau: thân thể người thuộc về đất, thuộc đất; linh hồn người là con cháu của Đấng Thần Thượng, thuộc trời. Vậy thì không lạ gì khi thấy sự giằng co và kéo giật, qua lại, lên trên và xuống dưới, những cuộc xuất kích từ thiên đàng để giải cứu và cứu nó, những cuộc viễn chinh từ địa ngục để bắt giữ và hủy hoại nó.

Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đã đặt mưu đồ và thiết kế cho sự cứu rỗi của nó bởi Đấng Christ trong một chiều sâu mưu chước lớn đến nỗi các thiên sứ trên trời kinh ngạc về nó, và mong muốn dò xét vào nó. Đấng Christ trong việc theo đuổi dự án đời đời này, đã từ trời đến công khai để tìm kiếm; và để cứu các linh hồn hư mất, Lu-ca 19:10. Ngài ví mình như một người chăn tốt, bỏ chín mươi chín con để tìm một con chiên lạc, và khi đã tìm được, vác nó trên vai mình, vui mừng vì đã tìm được nó, Lu-ca 15:7.

Địa ngục dùng mọi kỹ năng và mưu lược của nó, vận dụng mọi mưu mẹo và quỷ kế để hủy diệt và làm hư mất nó; 1 Phi-e-rơ 5:8. "Kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, rảo quanh tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Kẻ mạnh có vũ trang chiếm lấy sự sở hữu đầu tiên của linh hồn, và với mọi lực lượng và mưu lược của nó lao nhọc để giữ nó như tài sản của mình, Lu-ca 11:21. Đấng Christ dấy lên mọi đội quân thuộc linh, chính là posse caeli, các quyền năng của thiên đàng, để giải cứu nó, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5. Và thiên đàng và đất có tranh giành như vậy, anh em nghĩ, de lana caprina, vì một điều hư không sao? Không, không, nếu không có một sự xuất sắc và giá trị đơn độc và đặc biệt nào trong linh hồn con người, cả hai thế giới sẽ không bao giờ giằng co và kéo giật với tốc độ này xem ai sẽ thắng giải thưởng đó. Đó là một lý lẽ lớn về giá trị và sự xuất sắc của Hô-me, nhà thơ vô song đó, rằng bảy thành phố đã tranh giành vinh dự nơi sinh của ông.

Epla ooleis deirizousi peri rizan Omechou
Smuria, Rodos, Kolophon, Salamin, Chios, Argos, Athenai

Sờ-mi-rơ-nơ, Rô-đơ, Cô-lô-phôn, Sa-la-min, Chi-ô, A-rơ-gô, và A-thên, tất cả đều tranh giành về một người nghèo, xem ai sẽ đội lên mình vinh dự nơi sinh của ông: nhưng khi thiên đàng và địa ngục tranh giành về một linh hồn, chắc chắn nó nói lên phẩm giá của nó nhiều hơn sự tranh giành của nhiều thành phố vì một Hô-me.

Mọi sự tán tỉnh, tranh luận, và những lời nài xin đầy nhiệt thành của các mục sư của Đấng Christ là gì? Mọi sự cáo trách của lương tâm, và những ấn tượng mạnh mẽ được tạo ra trên tình cảm là gì? Mọi đòn từ trời trên loài người trong con đường tội lỗi là gì? Tôi nói, tất cả những điều này là gì nếu không phải là những nỗ lực của thiên đàng để lôi kéo các linh hồn ra khỏi cạm bẫy của địa ngục?

Và những cám dỗ hỏa ngục mà loài người cảm nhận trong lòng mình, những đối tượng quyến rũ được trình bày trước mắt họ, những tấm gương gài bẫy được đặt xung quanh họ là gì, nếu không phải là những nỗ lực của Sa-tan, nếu có thể, để lôi kéo linh hồn loài người vào cùng sự đoán phạt và khốn khổ với chính nó?

Thiên đàng và địa ngục há sẽ dấy binh, như thể vậy, và tranh đấu với tốc độ này vì không có gì sao? Linh hồn bạn, hỡi con người, dù bạn coi rẻ và khinh thường nó một cách đê hèn đến đâu, được đánh giá cao, là một của mua đắt giá, một tạo vật có cấp bậc cao quý hơn bạn nhận thức. Người thương gia khôn ngoan biết giá trị của vàng và kim cương, dù những người thổ dân dốt nát sẽ đổi chúng lấy hạt thủy tinh và đồ trang sức giả. Và điều này dẫn chúng ta đến

3. Bằng chứng thứ tám về giá trị vô giá của các linh hồn, là niềm vui trên thiên đàng, và cơn thịnh nộ trong địa ngục, vì sự được và mất linh hồn con người.

Đấng Christ, Đấng từ trời đến, và biết rõ cơ cấu và tính tình của cư dân thành đó, nói với chúng ta, rằng "sẽ có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời vì một tội nhân ăn năn," Lu-ca 15:7, 10. Ngay khi tấm lòng của một tội nhân bị đâm thủng bởi sự cáo trách, tan vỡ bởi nỗi buồn vì tội lỗi, và bắt đầu kêu lên, "thưa anh em, chúng tôi phải làm gì?" thì tin tức nhanh chóng đến thiên đàng, và khiến cả thành của Đức Chúa Trời vui mừng về nó, như ở thành chính của một vương quốc khi một hoàng tử trẻ được sinh ra.

Chúng ta chưa bao giờ đọc rằng Đấng Christ đã cười trong suốt thời gian Ngài trên đất; nhưng chúng ta đọc rằng Ngài đã một lần vui mừng trong tâm linh, Lu-ca 10:21. Và dịp của niềm vui đó của Ngài là gì, nếu không phải là sự thành công của Phúc Âm trong sự cứu rỗi linh hồn của loài người? Nay, chắc chắn đó hẳn phải là một điều thiện lớn làm cảm động Đấng Christ, và mọi thiên sứ của Ngài trên thiên đàng khi thấy nó, mức độ niềm vui của một người khôn ngoan tùy theo giá trị của đối tượng của nó: Không người khôn ngoan nào sẽ vui mừng và cảm thấy lòng mình nhảy lên trong mình vì vui mừng vì một điều nhỏ nhặt hay thông thường.

Và như có niềm vui trên thiên đàng vì sự cứu rỗi, thì chắc chắn có sự buồn rầu và thịnh nộ trong địa ngục vì sự mất một linh hồn. Ngay khi Đức Chúa Trời, bởi chức vụ của Phao-lô, đã cải đạo một Ly-đi-a nghèo tại Phi-líp, nơi ông được gọi bởi một sứ lệnh trực tiếp từ trời cho sự phục vụ đó, ma quỷ đã khiến cả thành náo loạn, như thể một kẻ thù đã đổ bộ lên bờ biển của họ; và dấy lên một cuộc bắt bớ dữ dội, mà nhanh chóng đuổi ông khỏi đó, Công Vụ 16:9, 14, 22.

Và thật vậy mọi cuộc bắt bớ dữ tợn và tàn nhẫn của các mục sư trung tín của Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là bao nhiêu nỗ lực của cơn thịnh nộ và ác ý của địa ngục chống lại họ, vì đã giật các linh hồn như bao nhiêu tù nhân và con mồi ra khỏi móng vuốt của nó? vì điều này nó mang một mối hận với họ, và chắc chắn sẽ trả cho họ, nếu nó bắt được họ ở thế bất lợi. Nhưng mọi niềm vui và nỗi buồn này chứng minh giá trị cao và lớn của giải thưởng mà thiên đàng thắng được và địa ngục mất đi.

9. Sự thiết lập các lễ nghi Phúc Âm, và sự bổ nhiệm bao nhiêu chức vụ Phúc Âm có chủ ý cho sự cứu rỗi các linh hồn, là một bằng chứng không nhỏ về giá trị và sự đánh giá của chúng.

Không ai thắp và duy trì một ngọn đèn được nuôi bằng dầu vàng, và giữ nó cháy từ thời đại này sang thời đại khác, nếu công việc phải làm bởi ánh sáng của nó không có bản chất rất quý báu và quan trọng: các sự ban phát của Phúc Âm là gì, nếu không phải là những vòng đèn cháy bằng dầu vàng để soi sáng các linh hồn đến thiên đàng? Xa-cha-ri 4:2, 3, 4, và 12, so sánh: Một khải tượng huy hoàng được trình bày ở đó cho đấng tiên tri, tức là một chân đèn bằng vàng với một cái bát hay bể chứa trên đỉnh nó, và bảy thân với bảy ngọn đèn ở đầu chúng, tất cả đều được thắp sáng. Và để những ngọn đèn này có nguồn cung dầu liên tục, mà không cần sự giúp đỡ nào của loài người, có hai cây ô-li-ve tươi và xanh mọc bên chân đèn được trình bày (như ở mỗi bên của nó), câu 8. chúng tự mình đổ ra dầu vàng, câu 12, tự nhiên nhỏ giọt và chưng cất nó vào cái bát đó, và hai ống của nó để nuôi các ngọn đèn liên tục. Dưới biểu tượng uy nghi này anh em có một sự trình bày sống động về những ân tứ và ân điển thuộc linh được Thánh Linh chưng cất vào các mục sư của Phúc Âm vì lợi ích và ích lợi của Hội Thánh, như anh em thấy không chỉ bởi sự giải thích của thiên sứ về nó ở đây, mà bởi sự ám chỉ của Thánh Linh về nó, và sự áp dụng nó trong Khải Huyền 11:8, 4. Hãy xem ở đây Đức Chúa Trời đặt giá nào trên sự cứu rỗi các linh hồn: Những ngọn đèn Phúc Âm được duy trì vì cớ chúng, không phải bằng mồ hôi trán của các mục sư, hay sự hao tốn và lãng phí tinh thần của họ, mà bằng những ân tứ và ân điển quý báu của Thánh Linh của Đức Chúa Trời liên tục nhỏ giọt vào họ vì sự dùng và phục vụ các linh hồn. Những ân tứ và ân điển chức vụ này là những ân tứ thăng thiên của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:10. "Khi Ngài lên nơi cao, Ngài đã ban ân tứ cho loài người; và những ân tứ vương giả của ngày khải hoàn đó là gì? Này, Ngài đã ban cho một số người làm sứ đồ, một số người làm tiên tri, một số người làm nhà truyền giáo, và một số người làm mục sư và giáo sư, để hoàn thiện các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ." Đó là một sự ám chỉ đến những cuộc khải hoàn của La Mã, trong đó kẻ chiến thắng đã spargere missilia, rải của cải của mình giữa dân chúng. Người ta kể về cây cọ, một người nói, rằng khi nó lần đầu được trồng ở Ý, họ tưới rễ nó bằng rượu vang, để nó bén rễ tốt hơn với đất: Nhưng Đức Chúa Trời tưới linh hồn chúng ta bằng điều quý giá vô cùng hơn rượu vang, Ngài tưới chúng bằng huyết tấm lòng của Đấng Christ, và những ân tứ và ân điển quý báu của Thánh Linh; điều mà chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ làm nếu chúng không có giá trị lớn trong mắt Ngài. Ôi bao nhiêu mục sư xuất sắc, là những người, như có lời về Giăng, là những ngọn đèn cháy và chiếu sáng trong chỗ và thế hệ của họ, đã tiêu hao chính mình, và bao nhiêu người sẵn lòng tiêu hao, và bị tiêu hao, như Phao-lô đã vì sự cứu rỗi các linh hồn! Đức Chúa Trời tốn kém lớn cho chúng, và vì vậy đặt một giá trị rất cao trên chúng.

Nay tất cả điều này liên quan đến linh hồn con người; đó là đối tượng của mọi lao nhọc chức vụ. Linh hồn là terminus actionum ad intra, chủ thể mà Đức Chúa Trời làm việc trên đó, và trên đó Ngài tiêu xài mọi kho báu vô giá đó. Chính là linh hồn mà Ngài nhắm đến, và chủ yếu thiết kế và hướng mọi sự đến, và coi nó không phải là giá quá đắt để cứu nó.

Không ai đào bới đá thường bằng cuốc chim bằng vàng, những công cụ sẽ bị mòn có giá trị lớn hơn nhiều điều đó. Điều này có thể thuyết phục chúng ta linh hồn chúng ta có giá trị nào, và chúng được định giá nào trong sổ của Đức Chúa Trời, rằng những công cụ như vậy được sai ra thế gian, và những ân tứ và ân điển quý báu như vậy, như dầu vàng, được tiêu xài liên tục cho sự cứu rỗi của chúng; "Dù là Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, tất cả đều thuộc về anh em," 1 Cô-rinh-tô 3:22. tức là, tất cả được biệt riêng cho sự phục vụ và sự cứu rỗi linh hồn anh em.

10. Những sự khích lệ và phần thưởng lớn mà Đức Chúa Trời đề ra và hứa cho những người chinh phục các linh hồn, nói lên giá trị của chúng, và sự đánh giá lớn của Đức Chúa Trời về chúng.

Không thể có một sự phục vụ nào được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn, bằng việc một người hết lòng và siêng năng đặt mình vào sự cải đạo các linh hồn; bao nhiêu linh hồn một người cứu được bằng công cụ, bấy nhiêu mão miện Đức Chúa Trời sẽ đội cho người trong ngày lớn. Thánh Phao-lô gọi những người Phi-líp đã được cải đạo của mình là niềm vui và mão miện của mình, Phi-líp 4:1, và nói với những người Tê-sa-lô-ni-ca đã được cải đạo, họ là "mão miện vui mừng của ông trước mặt Chúa Giê-xu Christ lúc Ngài đến," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19. Có một phần thưởng đầy đủ được bảo đảm bởi lời hứa cho những người lao nhọc trong sự phục vụ lớn này, Đa-ni-ên 12:3. "Những người khôn ngoan sẽ rực sáng như sự sáng của bầu trời; và những người đem nhiều người trở lại sự công chính, như các ngôi sao đời đời vô cùng." Sự khôn ngoan được nói đến ở đây, tôi cho rằng không chỉ là sự khôn ngoan mà nhờ đó một người được làm khôn ngoan cho sự cứu rỗi của linh hồn chính mình, mà nhờ đó người cũng được trang bị kỹ năng cho sự cứu rỗi linh hồn của người khác theo điều đó, Châm Ngôn 11:30. "Người chinh phục linh hồn người ta là khôn ngoan:" Và như vậy cụm từ sau giải thích cụm từ trước, nghĩa là một và cùng một điều với việc khôn ngoan và đem nhiều người trở lại sự công chính. Và, để thúc đẩy loài người nghiên cứu sự khôn ngoan này, Ngài đặt một danh hiệu rất đáng tôn trọng trên họ, gọi họ là "mitzdeeqee haraveem", những người làm cho nhiều người nên công chính, như trong 1 Ti-mô-thê 4:16. Họ được nói là cứu người khác. Ở đây có vinh dự đặc biệt đặt trên chính những công cụ được dùng trong sự phục vụ đáng tôn trọng này, và đó chưa phải là tất cả, nhưng phần thưởng của họ lớn ở đời sau, cũng như vinh dự của họ lớn ở hiện tại, họ "sẽ rực sáng như sự sáng của bầu trời, và như các ngôi sao đời đời vô cùng." Bầu trời tự nó chiếu sáng như ngọc bích, và các ngôi sao và hành tinh lại càng vinh quang hơn; nhưng những người trung tín lao nhọc trong công việc cứu các linh hồn này sẽ chiếu sáng trong vinh quang đời đời vô cùng, khi bầu trời sẽ bị cuộn lại như một cuộn sách. Ôi những phần thưởng và vinh dự nào để thúc giục loài người nghiên cứu việc cứu các linh hồn! Đức Chúa Trời sẽ đền đáp phong phú mọi nỗi đau của chúng ta trong công việc này: Nếu chúng ta chỉ gieo hạt giống trong những ngày của mình, và một người khác bước vào công lao của chúng ta, và tưới điều chúng ta đã gieo; đến nỗi người đầu không có sự an ủi hoàn thành công việc, cũng không người sau có vinh dự bắt đầu nó; nhưng một người đã làm chút gì đó hướng tới nó trong công việc cáo trách, và người kia tiếp tục nó đến sự trưởng thành và hoàn hảo lớn hơn; và như vậy không người nào bắt đầu và hoàn thành công việc một mình, nhưng cả hai sẽ cùng vui mừng trên thiên đàng, Giăng 4:36.

Ngươi thấy sự tôn trọng Đức Chúa Trời ban cho chính những công cụ được dùng trong công việc này, tức là sự tôn trọng được làm những kẻ cứu vớt, dưới Đức Chúa Trời, linh hồn của loài người, Gia-cơ 5:20. Và những sự khích lệ và phần thưởng sung mãn biết bao về vinh quang, vui mừng và an ủi, mà họ sẽ được trong thiên đàng; tất cả những điều ấy nói lên giá trị lớn lao của linh hồn đối với Đức Chúa Trời. Những sự khích lệ như thế, và những phần thưởng như thế, sẽ không bao giờ được nêu ra và hứa hẹn nếu Đức Chúa Trời không có một sự đánh giá đặc biệt về chúng.

Và càng để thôi thúc các công cụ của Ngài đến mọi sự chuyên tâm, trong công việc lớn lao này, Ngài tác động trên nỗi sợ hãi của họ cũng như trên hy vọng; đe dọa họ bằng địa ngục, cũng như khích lệ họ bằng hy vọng thiên đàng; bảo họ rằng Ngài sẽ đòi huyết của mọi linh hồn hư mất bởi sự cẩu thả của họ: "Ta sẽ đòi huyết nó nơi tay kẻ canh," Ê-xê-chi-ên 33:6, những lời đó là sấm sét hơn là lời nói, Chrysostome nói. Bởi tất cả những điều ấy, ngươi thấy, Đức Chúa Trời đặt một gánh nặng biết bao lên việc cứu hay mất linh hồn: Những mệnh lệnh nghiêm ngặt, những sự khích lệ lớn lao, và những lời đe dọa khủng khiếp như thế sẽ không bao giờ được nêu ra trong Kinh Thánh, nếu linh hồn của loài người không vô giá quý báu.

11. Đó không phải là bằng chứng nhỏ về sự quý báu và vô giá của linh hồn, khi Đức Chúa Trời tỏ bày sự chăm sóc lớn lao và dịu dàng như thế trên chúng, và quan tâm biết bao về sự dữ xảy đến cho chúng.

Trong nhiều điều khác, có hai điều mà sự chăm sóc dịu dàng của Đức Chúa Trời, vì ích lợi của linh hồn, được tỏ bày.

(1.) Trong sự dịu dàng của Ngài trên chúng trong những lúc gian truân và nguy hiểm; như một người cha dịu dàng sẽ không giao đứa con bệnh cho tay người khác, nhưng chính mình ngồi thức và canh giữ, và tự tay ban thuốc bổ; Đức Chúa Trời vĩ đại cũng tỏ bày sự chăm sóc và dịu dàng như thế. Ê-sai 57:15. "Ta ngự trong nơi cao và thánh, cũng ngự cùng người có tâm thần ăn năn và khiêm nhường, để làm tươi mới tâm thần người khiêm nhường, và làm tươi mới lòng kẻ ăn năn." Hãy xem sự hạ mình dịu dàng của đấng tối cao uy nghiêm! Linh hồn sắp ngất và suy kiệt, ôi Đức Chúa Trời đến với nó nhanh chóng biết bao, với thuốc bổ làm tươi mới trong tay Ngài! kẻo tâm thần suy tàn trước mặt Ngài, và linh hồn mà Ngài đã dựng nên?" như trong câu 16. Phải, Ngài đã đặt vào sự ủy thác của Đấng Christ, "để rao tin lành cho kẻ khiêm nhường, và để buộc các vết thương của kẻ có lòng đau thương," Ê-sai 61:1. và chẳng những đặt nó vào sự ủy thác của Đấng Christ, mà còn trao cùng một sự ủy thác long trọng cho mọi sứ giả hạ cấp của Ngài, mà Ngài dùng trong công việc về chúng. Ê-sai 35:3. "Hãy làm cho mạnh những bàn tay yếu, và làm cho vững những đầu gối run; hãy nói với kẻ có lòng sợ hãi rằng: Hãy mạnh mẽ, đừng sợ."

(2.) Sự quan tâm đặc biệt của Ngài đối với linh hồn được chứng tỏ trong những sự cấm nghiêm ngặt Ngài ban cho mọi người khác, không được làm bất cứ điều gì có thể là cớ làm hư mất chúng. Ngài buộc mọi người, "chớ đặt một hòn đá vấp ngã, hay một cớ sa ngã trước mặt anh em mình," Rô-ma 14:15, để bởi lạm dụng tự do của chính mình, "chúng ta chớ hủy hoại kẻ mà Đấng Christ đã chết thay," Rô-ma 14:15. Và tất cả những điều này có nghĩa gì khác ngoài sự quý báu và vô giá của linh hồn?

12. Cuối cùng, Đó không phải là bằng chứng ít nhất về phẩm giá của linh hồn loài người, khi Đức Chúa Trời đã chỉ định cả đạo binh thiên sứ làm những kẻ bảo vệ và hầu hạ chúng.

"Hết thảy thiên sứ không phải là những thần hầu việc được sai đi để phục vụ những kẻ sẽ được hưởng sự cứu rỗi hay sao?" Hê-bơ-rơ 1:14.

Không phải sao? Đó không phải là một câu hỏi nghi ngờ, nhưng là cách khẳng định mạnh mẽ nhất; không có gì chắc chắn hơn rằng đúng là như vậy.

Hết thảy. Không một thiên sứ nào trong đoàn quân thiên thượng bị loại trừ. Thiên sứ cao nhất không cho là hạ mình khi phục vụ một linh hồn mà Đấng Christ đã chết thay; tốt lắm họ hết thảy đều cúi xuống phục vụ chúng khi thấy Đấng Christ, Chúa của họ, đã cúi xuống, thậm chí đến chết, để cứu chúng. Hết thảy họ đều là.

Những thần hầu việc. Laetourgika pneumaia, những quan chức công cộng, mà sự giám hộ được giao cho. Thuộc về chúng là chăm sóc, phục vụ, bảo vệ và cứu giúp chúng. Những nam tước và quý tộc lớn nhất trong vương quốc không cho là hạ mình khi chờ đợi vị thái tử kế vị ngai vàng, trong tuổi nhỏ của người; và không kém phẩm giá nào được Đức Chúa Trời đóng dấu trên linh hồn của loài người mà Ngài gọi.

Những kẻ được hưởng sự cứu rỗi. Và ở một khía cạnh nào đó gần Đấng Christ hơn chính chúng; chính vì thế mà các thiên sứ vui thích phục vụ chúng. Những kẻ nhỏ của Đấng Christ trên đất có các thiên sứ của mình, hằng chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời trên trời, Ma-thi-ơ 18:10. và vì thế Chúa chúng ta phán ở đó, "Hãy giữ, đừng khinh dể một đứa nào trong những trẻ nhỏ này;" chúng là những nhân vật lớn hơn ngươi tưởng. Cũng không đủ rằng một thiên sứ được chỉ định chờ đợi hết thảy, hay nhiều người trong chúng, nhưng nhiều thiên sứ, thậm chí cả một đạo binh, đôi khi được sai đi để hầu hạ một người trong chúng. Khi Gia-cốp đi đường, các thiên sứ của Đức Chúa Trời gặp người; và khi thấy họ người nói, "Đây là đạo binh của Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 32:1-2.

Cùng hai chức vụ thuộc về một vú nuôi, mà người cha giao con mình cho, cũng thuộc về các thiên sứ trên trời, đối với con cái Đức Chúa Trời, tức là giữ gìn chúng dịu dàng khi chúng ra ngoài, và đem chúng về nhà Cha chúng cuối cùng. Và tất cả những điều này tỏ bày và chứng minh rõ ràng biết bao phẩm giá và giá trị lớn lao của linh hồn? Đó có phải là một chứng cớ của sự huy hoàng và lộng lẫy của vua Sa-lô-môn, rằng ông có hai trăm người cầm thuẫn, và ba trăm người cầm khiên bằng vàng ròng làm đội cận vệ thường ngày? Và đó chẳng phải là dấu ấn của phẩm giá lớn hơn nhiều so với bất cứ điều gì Sa-lô-môn từng có trong mọi vinh quang của mình, khi có các đạo binh thiên sứ hầu hạ chúng ta sao? So với một người trong đội cận vệ này, chính Sa-lô-môn trong mọi sự huy hoàng của mình chỉ là một con sâu.

Và bây giờ hãy đặt hết thảy các luận cứ này lại với nhau, và xem chúng sẽ cộng lại thành bao nhiêu. Trước mắt ngươi chẳng phải là một tạo vật tầm thường: Vì (1.) Nó không được tạo ra, như các tạo vật khác, bởi một lời truyền phán suông; nhưng bởi sự bàn định của hội đồng lớn trên trời. Và (2.) Những năng lực và quyền năng cao và cao quý như thế được tìm thấy trong nó, khiến nó phù hợp với, và xứng đáng với một nguồn gốc thần thánh như thế. Phải, (3.) Bởi những năng lực kỳ diệu này của nó, nó trở nên một chủ thể có khả năng cả về ân điển ở đây và vinh quang đời sau. (4.) Cũng không phải khả năng này của nó là vô ích; vì Đức Chúa Trời đã làm những sự chuẩn bị vinh hiển cho một số người trong chúng trên thiên đàng. (5.) Và đã mua chúng cho thiên đàng, và thiên đàng cho chúng, với một giá vô giá, tức là huyết quý báu của Đấng Christ. (6.) Và đóng dấu bất tử trên hành động của chúng, cũng như bản chất. (7.) Cả hai thế giới tranh giành và đấu tranh cho linh hồn, như một giải thưởng có giá trị lớn nhất. (8.) Sự trở lại của chúng với Đấng Christ là chiến thắng của thiên đàng, và cơn thịnh nộ của địa ngục. (9.) Những ngọn đèn của các nghi lễ Phúc Âm được duy trì trên khắp thế giới Cơ Đốc cải chánh, để soi sáng chúng trên đường đến thiên đàng. (10.) Những phần thưởng lớn được nêu ra cho hết thảy những ai hết lòng nỗ lực vì sự cứu rỗi của chúng. (11.) Sự chăm sóc của thiên đàng thật lớn lao và dịu dàng trên chúng. Và (12.) các đạo binh thiên thượng của thiên sứ có trách nhiệm về chúng, và cho là vinh dự được phục vụ chúng. Những điều này, được cân nhắc đúng đắn, đưa kết luận về với sự rõ ràng chứng minh, đến sự hiểu biết của mọi người, Rằng một linh hồn có giá trị hơn cả thế gian; đó là điều cần được chứng minh. Điều còn lại, là sự vận dụng đề tài tuyệt vời này, trong những suy luận sau đây.

Suy luận 1. Linh hồn loài người, tỏ ra là một tạo vật có phẩm giá và sự cao quý siêu việt như thế, lẽ thật này tỏ ra rõ ràng ngang bằng với nó; Rằng nó không được dựng nên vì thân thể, nhưng thân thể vì nó; và vì thế thật là một sự lạm dụng hèn hạ đối với linh hồn cao quý và cao sang, khi bắt nó phục tùng dục vọng, và nô lệ nó cho công việc nặng nhọc của phần thấp hèn và hoàn toàn hèn kém.

Chính luật tự nhiên dành những chỗ và chức vụ đáng tôn trọng nhất, cho những tạo vật cao quý và cao trọng nhất, và những chức vụ hèn kém và thấp hèn, cho những vật thuộc hạng và phẩm chất thấp nhất. Mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao được đặt bởi luật này trên bầu trời; nhưng đóm lửa ma trơi, và đom đóm ở đầm lầy và mương rãnh. Các vua được đặt trên ngai vinh hiển, kẻ ăn mày được cho ở trong chuồng và tàu ngựa: và nếu lúc nào trật tự tự nhiên này bị đảo ngược, và kẻ hèn kém áp chế và vượt lên trên những sinh vật cao quý và đáng tôn trọng, thì đó được xem như một thứ quái tượng, trong thế giới dân sự. Và Sa-lô-môn đã trình bày nó như thế, Truyền Đạo 10:7. "Ta đã thấy kẻ tôi tớ cưỡi ngựa, và kẻ quan trưởng đi bộ như tôi tớ trên đất;" tức là Ta đã thấy những người không xứng đáng có công việc tốt hơn là đánh gót ngựa, ngồi yên với đồ trang sức; và những người xứng đáng cầm quyền, và cai trị các vương quốc; những người, vì tài năng và chính trực lớn, xứng đáng ngồi ở vị trí lái, và điều hành việc nước; những người này ta đã thấy đi bộ như tôi tớ trên đất; và ông gọi đây là một sự dữ dưới mặt trời, tức là một sự rối loạn, hỗn loạn, hay mất trật tự trong đường lối tự nhiên.

Bây giờ không bao giờ có sự khác biệt và khoảng cách lớn như thế giữa người này và người khác, như giữa linh hồn và thân thể của mỗi người. Một vua trên ngai không cao hơn nhiều so với một kẻ ăn mày khóc xin một mẩu bánh ở cửa chúng ta, như linh hồn cao hơn thân thể; vì linh hồn của một kẻ ăn mày cùng loài, cùng nguồn gốc, và cùng khả năng hưởng hạnh phúc, với linh hồn của vị vương giả lộng lẫy nhất; và đôi khi những sự cao quý của tâm trí được tìm thấy ở hạng và bậc thấp nhất của loài người. "Một đứa trẻ nghèo mà khôn, hơn một vua già mà dại," Truyền Đạo 4:13, nhưng linh hồn của kẻ hèn mọn nhất trên thế gian tốt hơn mọi thân thể trong đó; và vì thế, bắt linh hồn cao quý, và cao sang làm nô lệ, một kẻ làm công thuần túy cho thân thể hèn hạ, như sứ đồ gọi nó, Phi-líp 3:21. "thân thể hèn mạt này;" điều đó là gì khác ngoài việc đặt kẻ ăn mày lên ngựa, và bắt vua làm kẻ hầu theo sau đi bộ!

Đó là một sự phẫn nộ cao thượng mà một người Ngoại giáo đã có về phẩm giá của linh hồn mình, và một sự ghê tởm rất chính đáng đối với sự lạm dụng hèn hạ nó như thế, khi ông nói, Ta lớn hơn, và được sinh ra cho những điều lớn hơn, đến nỗi không nên làm nô lệ cho thân thể mình.

Ta biết có một món nợ bổn phận mà linh hồn nợ thân thể mình, và ít linh hồn nào quá thờ ơ, hay chậm trễ trong việc thi hành nó; nơi một linh hồn cần cái roi thúc trong trường hợp này, thì hàng ngàn cần cái cương kiềm chế. Hầu hết linh hồn đều quá nóng sốt vì những việc của xác thịt, hao mòn và kiệt quệ trong công việc nặng nhọc liên tục của nó, cả đời chúng chỉ là phục vụ các thứ dục vọng và khoái lạc, như sứ đồ nói, Tít 3:3. Những dục vọng độc đoán là những quản đốc tàn nhẫn, chúng không cho linh hồn nghỉ ngơi; linh hồn càng đem thêm đồ tiếp tế vào để thỏa mãn chúng, chúng càng thịnh nộ, như lửa, bởi thêm nhiều nhiên liệu. Thật là một cảnh tượng đáng buồn khi thấy một linh hồn cao quý, bất tử bị nô lệ, như lời sứ đồ nói, Tít 1:7. cho rượu? Cho lợi lộc dơ bẩn, cho hàng ngàn thứ nô lệ; như một kẻ chạy bàn trong quán trọ công cộng, giờ chạy lên lầu, rồi chạy xuống, trước mỗi tiếng gõ cửa và gọi của người khác.

Ôi biết bao linh hồn sống trong một sự vội vã và ồn ào liên miên! đến nỗi chúng không có thời giờ rút vào trong mình, và suy nghĩ chúng được tạo dựng và sai vào thế gian này vì mục đích và sự dùng nào. Mọi tư tưởng, mọi sự lo lắng, mọi sự học hỏi và lao nhọc của chúng, đều bị chiếm hết về thân thể hư nát, vướng víu, bẫy rập, mà chẳng bao lâu phải làm mồi cho sâu bọ. Biết bao triệu kẻ nghèo khổ lao nhọc và cực nhọc suốt đời, vì một sự nuôi thân thể nghèo nàn, trần trụi, mà không bao giờ nghĩ mình có việc gì khác phải làm trong thế gian này!

Và biết bao người, thuộc hạng cao hơn, bị mê hoặc bởi một chuỗi dài những thú vui và khoái lạc của xác thịt, vào một sự quên lãng sâu xa về những việc đời đời! Đến nỗi cả đời chúng chỉ là một sự sao lãng trọn vẹn khỏi công việc lớn và mục đích đích thực của nó. Gia-cơ 5:5. "Anh em đã sống sung sướng trên đất," sống trong chúng, như cá sống trong nước, môi trường đích thực của nó, hay lươn trong bùn. Đôi khi xảy ra, vào lúc cuối cùng của một đời sống hư không khoái lạc, khi ngươi thấy mọi thú vui của chúng co rút lại trước sự đến gần; và sự xuất hiện của sự chết, chúng bắt đầu hơi giật mình về sự thay đổi, sắp xảy ra trên chúng; và kêu lên, Ôi chúng ta sẽ làm gì bây giờ! Hỡi những linh hồn đáng thương! đó có phải là lúc để nghĩ mình sẽ làm gì, khi ngươi đang bước vào trạng thái kinh hoàng của cõi đời đời sao? Ôi ước gì điều này đã được nghĩ đến đúng lúc! Nhưng ngươi không tìm được chút rảnh rỗi nào cho một tư tưởng như thế. Bây giờ ngươi bắt đầu ước thời gian đã được cứu ra khỏi tay những sự lo lắng và khoái lạc của đời này, cho những mục đích tốt hơn; nhưng nó đã đi, và không bao giờ trở lại.

Suy luận 2. Linh hồn có quý báu vô giá như thế chăng? Thì sự cứu rỗi của linh hồn phải là sự lo lắng lớn, và công việc của mỗi người trong đời này.

Nơi một tư tưởng được dành cho câu hỏi này, Ta sẽ ăn gì, uống gì, và mặc gì? thì một ngàn tư tưởng nên được dành cho câu hỏi đó, "Ta phải làm gì để được cứu! Nếu một kho báu mười, hay hai mươi ngàn bảng được giao phó cho sự tin cậy và trách nhiệm của ngươi, và vì đó (trong trường hợp mất mát) ngươi phải chịu trách nhiệm, thì tư tưởng, sự lo lắng, và nỗi sợ hãi của ngươi, sẽ không hoạt động ngày đêm về nó, cho đến khi ngươi thỏa lòng rằng nó an toàn và ngoài nguy hiểm sao? Và rồi tâm trí ngươi sẽ được yên nghỉ, nhưng không trước đó. Linh hồn ngươi, hỡi người, đáng giá hơn vương miện và kho báu của mọi vua chúa trên thế gian! Nếu mọi kho bạc của họ bị rút cạn, và mọi viên ngọc vương miện của họ bị bán hết với giá trị đầy đủ, chúng cũng không bao giờ đủ bù một nửa giá chuộc cho linh hồn của kẻ nghèo nhất và hèn mọn nhất. Kho báu vô giá này được giao phó cho trách nhiệm của ngươi; nếu nó bị mất, ngươi mất đời đời. Điều mà Thánh Ma-thi-ơ gọi là mất linh hồn trong văn bản của ta, Thánh Lu-ca gọi là mất chính mình; nếu linh hồn bị mất, người bị mất. Thân thể chỉ như một chiếc thuyền nhỏ buộc vào đuôi một chiếc tàu lớn, nếu tàu chìm, thuyền theo nó.

Ôi, vì thế, những tư tưởng, những nỗi sợ hãi, những sự lo lắng nào nên vận dụng tâm trí loài người, ngày và đêm, cho đến khi linh hồn quý báu của họ ra khỏi mọi nguy hiểm: Ta tưởng âm thanh của văn bản này nên gióng lên một hồi chuông báo động liên miên trong tai những kẻ tội lỗi thờ ơ, và khiến họ vội vã đến văn phòng bảo hiểm, như các thương gia làm, những kẻ có những cuộc phiêu lưu lớn gặp nguy hiểm trên biển. Đó là lời khuyên từng được ban cho một vua, và đáng được nhấn mạnh trên mọi người, từ vua đến kẻ ăn mày, để nghiền ngẫm những lời này của Đấng Christ mỗi ngày một khắc đồng hồ; "Người ta sẽ được ích gì, nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình? Hay người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" Chắc chắn nó sẽ khiến loài người chậm bước và nguội lại trong sự theo đuổi nóng bỏng và tha thiết những thứ phù phiếm của thế gian này, và thuyết phục họ, rằng họ có việc gì khác phải làm quan trọng hơn nhiều.

Vì thế không phải không có lý do lớn lao và nặng nề, mà sứ đồ Phi-e-rơ khuyên đến mọi sự chuyên tâm để làm cho chắc chắn sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, 2 Phi-e-rơ 1:10. Có hai từ trong văn bản này có trọng lượng phi thường, Xpoudasate, Hãy hết lòng chuyên tâm; từ này là nghiên cứu; sự chú ý tối đa của tâm trí, cân nhắc và so sánh các sự vật trong tư tưởng, đánh giá các lý do thuận, và các phản đối nghịch lại điểm đang xét, đó là nghiên cứu; và như thế đòi hỏi mọi sự chuyên tâm nơi vấn đề (như chắc chắn ở đây là) có tầm quan trọng lớn nhất: Và vấn đề của mọi sự nghiên cứu và chuyên tâm này là gì? Sao, đó là công việc long trọng nhất từng qua tay loài người, để làm cho chắc chắn sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, vững chắc, ổn định, hay cố định, như một tòa nhà dựng trên nền vuông và chắc; hay như một kết luận là chắc chắn, khi được rút ra đúng đắn từ những tiền đề chắc chắn và không thể nghi ngờ. Không bao giờ có thể quá nhiều sự lo lắng, quá nhiều nghiên cứu hay công lao về điều không bao giờ có thể được bảo đảm quá tốt.

Nhiều linh hồn chưa bao giờ dành một giờ long trọng trong một cuộc tranh luận khép kín và nghiêm túc về vấn đề này; những người khác đã tốn rất nhiều công lao về nó; họ đã làm mất nhiều đêm ngủ, đổ ra nhiều lời cầu nguyện, tìm kiếm sâu xa nhiều lần vào lòng mình, bước đi với nhiều sự tỉnh thức và dịu dàng theo lương tâm, đề ra nhiều trường hợp lương tâm nghiêm túc cho những mục sư và Cơ Đốc nhân khôn ngoan và khéo léo nhất; và sau tất cả, sự bảo đảm vẫn không thỏa lòng hoàn toàn. Và có lẽ một lý do của nó là gánh nặng lớn mà những vấn đề về sự cứu rỗi của họ đè lên tâm thần họ. Ôi ước gì những việc linh hồn này đè nặng trên mọi người, như chúng đè trên một số! Nó đòi hỏi nhiều thời gian hơn, nhiều tư tưởng hơn, nhiều lời cầu nguyện hơn để làm cho những điều này chắc chắn, so với điều hầu hết người ta nhận thức.

Suy luận 3. Nếu linh hồn quý báu như thế, thì chắc chắn đó là sự chăm sóc đặc biệt của thiên đàng, điều mà Đức Chúa Trời trông nom đặc biệt hơn, so với bất cứ tạo vật nào khác trên đất.

Có một sự quan phòng tích cực, tỉnh thức cai quản mọi tạo vật trên đất; không có tạo vật đáng khinh, nhỏ bé nhất sống trên thế gian, bị bỏ ngoài đường lối quan phòng. Vì thế Đức Chúa Trời được nói là ban cho chúng mọi thức ăn đúng kỳ, và vì mục đích đó chúng hết thảy trông đợi Ngài, Thi Thiên 104, Đấng, như một quản gia lớn và lo xa, sắp đặt hàng ngày, những đồ tiếp tế tiện lợi cho cả nhà Ngài, thậm chí đến kẻ nhỏ nhất và thấp nhất trong chúng: Những côn trùng và muỗi nhỏ nhất bay dày đặc trong không trung, mà sự hữu ích của hầu như chúng khó mà giải thích được; nhưng như Dr. More học rộng vô song đã quan sát đúng, hết thảy chúng tìm được sự nuôi dưỡng trong thế gian, mà sẽ mất đi nếu không có chúng, và chính chúng lại là sự nuôi dưỡng tiện lợi cho những loài khác săn mồi trên chúng.

Nhưng loài người là sự chăm sóc đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời; và linh hồn loài người càng hơn thân thể. Do đó Đấng Christ củng cố đức tin của Cơ Đốc nhân chống lại mọi sự nghi ngờ về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng, ngay từ sự cao trọng của họ trên các tạo vật khác.

Ma-thi-ơ 10:31. "Anh em có giá trị hơn nhiều chim sẻ;" và Ma-thi-ơ 6:26, Cha các ngươi trên trời nuôi chim trời, và anh em chẳng quý hơn chúng nhiều sao?" và câu 30, "Ngài mặc cho cỏ ngoài đồng, và Ngài chẳng mặc cho các ngươi nhiều hơn sao?" và sứ đồ cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 9:9. "Đức Chúa Trời có lo cho bò chăng? hay Ngài phán tất cả vì cớ chúng ta? Vì cớ chúng ta, chắc chắn, điều này được chép." Trong mọi chỗ này chúng ta có phẩm giá của loài người trên mọi loài vật và cây cỏ về sự cao quý tự nhiên của linh hồn có lý trí của nó, nhưng đặc biệt là những sự ban cho ân điển của nó, mà khiến nó được Đấng Tạo Hóa yêu mến hơn nhiều; đây chính là bản lề của luận cứ, và một nền vững cho đức tin của tín đồ về sự chăm sóc dịu dàng của Đức Chúa Trời trên cả hai phần, nhưng đặc biệt là linh hồn. Thân thể của một tín đồ là tạo vật của Đức Chúa Trời, cũng như linh hồn nó; nhưng vì kém giá trị hơn, nó không có sự chăm sóc và dịu dàng ở mức độ như linh hồn có: sự chăm sóc của người cha không nhiều cho áo quần của đứa trẻ, như cho chính đứa trẻ. Hơn nữa, những nhu cầu và hoạn nạn trực tiếp của linh hồn, vốn là tự phát, sắc bén và nhói buốt hơn nhiều so với những gì nó chịu vì thân thể, vốn chỉ là đồng cảm; và vì thế, bất cứ khi nào một tạo vật cao quý như một linh hồn đã được nên thánh ở trong Đấng Christ, hay một linh hồn được định để nên thánh, đang tiến về Đấng Christ, rơi vào những áp lực và gian truân nặng nề (như nó thường làm), và sắp suy kiệt; hãy để nó được bảo đảm, Đấng Tạo Hóa đầy thương xót của nó sẽ không bỏ qua việc cứu giúp, nâng đỡ, làm tươi mới, và giải cứu nó, mỗi khi nó rơi vào những gian truân sâu xa ấy.

Hãy nghe sự dịu dàng đầy thương xót của Ngài được tỏ bày thế nào đối với những linh hồn gian truân. Ê-sai 49:15, "Người nữ há quên được con đang bú của mình, mà không thương xót con trai của lòng mình sao? Phải, chúng có thể quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi."

Một người nữ, phái yếu hơn, quên (không phải đứa con nuôi, chỉ bú vú nàng, nhưng) đứa con, phải, con trai của lòng nàng, và đó không phải khi đã lớn và ra ở riêng, nhưng khi nó còn treo trên vú nàng, và hút tình yêu từ lòng nàng cũng như sữa từ vú nàng, còn sớm hơn là Đức Chúa Trời quên một linh hồn kính sợ Ngài. Hãy để những linh hồn ân điển củng cố đức tin mình, vì thế, trong sự chăm sóc Thiêng Liêng, bằng cách suy xét Đức Chúa Trời nhìn chúng với con mắt đánh giá và chăm sóc đặc biệt biết bao trên mọi tạo vật khác trên thế gian: chỉ hãy coi chừng ngươi nhìn những sự cao quý tự nhiên hay thuộc linh của linh hồn mình, để mong đợi thương xót vì cớ đó, như thể linh hồn ngươi xứng đáng mà vì cớ đó Đức Chúa Trời nên làm điều này: không, nàng đã bác bỏ lời biện hộ đó; mọi sự đều bởi ân điển nhưng không, không phải bởi nợ: nhưng Ngài nhắc chúng ta đến danh tiếng mà sự tạo dựng mới đem lại cho linh hồn với Đức Chúa Trời của nó.

Suy luận 4. Nếu linh hồn loài người quý báu như thế, thì Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi của linh hồn quý báu của họ phải quý báu và yêu dấu biết bao đối với mọi tín đồ?

"Vì vậy đối với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu," sứ đồ nói, 1 Phi-e-rơ 2:7. Dù Ngài còn ngoài tầm mắt chúng ta, Ngài không bao giờ nên một giờ trọn ra khỏi lòng và tư tưởng chúng ta. 1 Phi-e-rơ 1:8. "Đấng anh em chưa từng thấy mà yêu mến; Đấng dầu bây giờ anh em không thấy, nhưng tin, anh em vui mừng với sự vui mừng không nói được, và đầy vinh quang." "Chính danh của Đấng Christ," Bernard nói, "là mật trong miệng, là giai điệu trong tai, và là một lễ hội hân hoan trong lòng." Vị tử đạo phước hạnh, ông Lambert, đã lấy đây làm châm ngôn của mình, Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ. Molinus hiếm khi được thấy nhắc đến danh Ngài mà không rơi nước mắt. Julius Palmer, giữa ngọn lửa, cử động đôi môi cháy xém, và được nghe nói, Chúa Giê-xu ngọt ngào, và thiếp đi. Phao-lô bám lấy danh Ngài như ong bám hoa ngọt, và nhắc đến nó không ít hơn mười lần trong phạm vi mười câu, 1 Cô-rinh-tô 1. như thể ông không biết cách rời bỏ nó.

Có hai thứ quý báu của Đấng Christ, một về sự cao quý và vinh quang thiết yếu của Ngài; về phương diện này Ngài vinh hiển, là Con một của Đức Chúa Trời, là sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, và là hình ảnh rõ ràng hay đặc tính của thân vị Ngài, Hê-bơ-rơ 1. Thứ kia về sự hữu ích và phù hợp tương quan của Ngài với mọi nhu cầu và thiếu thốn của những kẻ tội lỗi nghèo khổ, vì Ngài là Chúa sự công chính của chúng ta, được làm cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Không ai nhận biết sự quý báu này của Đấng Christ ngoài những kẻ đã bị cáo trách về tội lỗi, và đã nhận thức cơn thạnh nộ sẽ đến, sự đáng chịu công chính của tội lỗi, và chạy trốn để nương náu nơi hy vọng đặt trước mặt họ; và đối với họ Ngài thật quý báu. Hãy xem Ngài như Đấng Cứu Rỗi khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và Ngài sẽ tỏ ra đáng yêu và đáng ước ao nhất trên thế gian đối với linh hồn ngươi: kẻ hiểu giá trị của linh hồn mình, bản chất kinh khiếp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, sự đến gần của cơn thạnh nộ này đối với chính linh hồn mình, và tình yêu kinh ngạc của Đấng Christ trong việc giải cứu mình khỏi nó bằng cách gánh chịu cơn thạnh nộ đó thay chỗ và thế cho mình, trong chính thân vị Ngài; không thể không đánh giá Đấng Christ trên mười ngàn thế gian.

Suy luận 5. Biết bao sự tin cậy và trách nhiệm lớn lao đặt trên những kẻ mà sự chăm sóc linh hồn được giao phó, và từ họ một bản tường trình về linh hồn người khác, cũng như linh hồn mình chắc chắn sẽ bị đòi?

Các mục sư được Đức Chúa Trời chỉ định để canh giữ linh hồn của dân mình, và đó như những người phải khai trình, Hê-bơ-rơ 13:17. Từ ở đây dịch là canh giữ, chỉ sự tỉnh thức như của những người chăn giữ bầy mình ban đêm ở những nơi sói rình rập, và thức trắng nhiều đêm liền vì sự an toàn của chúng. Nếu một người chỉ là kẻ giữ chiên và heo, thì chẳng có gì lớn lao nếu sói thỉnh thoảng tha đi một con khi ông ngủ; nhưng các mục sư có trách nhiệm về linh hồn, mà một trong chúng, như Đấng Christ bảo đảm với chúng ta trong văn bản, đáng giá hơn cả thế gian. Hãy nghe điều một người nói về điểm này.

"Đức Chúa Trời đã mua Hội Thánh bằng chính huyết Ngài: Ôi đây là một luận cứ biết bao để thúc giục kẻ cẩu thả! Và là một luận cứ biết bao để kết án những kẻ không chịu được thúc giục đến bổn phận mình bởi nó! Ôi, một trong các giáo phụ cổ nói, nếu Đấng Christ chỉ giao cho sự giữ gìn của ta một thìa huyết Ngài trong một chiếc ly dễ vỡ, ta sẽ gìn giữ nó cẩn thận biết bao, và ta sẽ dịu dàng biết bao với chiếc ly đó! Nếu vậy Ngài đã giao cho ta sự mua chuộc của huyết đó, ta há không cẩn thận trông nom trách nhiệm của mình sao?"

"Hỡi các ông, chúng ta há khinh dể huyết của Đấng Christ sao? chúng ta há nghĩ nó đã đổ ra cho những kẻ không xứng đáng với sự chăm sóc của chúng ta sao? Ôi vậy hãy nghe những luận cứ của Đấng Christ, bất cứ khi nào chúng ta cảm thấy mình trở nên uể oải và thờ ơ. Ta đã chết vì chúng, mà các ngươi không chịu trông nom chúng sao? Chúng đáng giá huyết Ta, mà chúng không đáng công lao các ngươi sao? Ta đã từ trời xuống đất, để tìm và cứu kẻ bị mất, mà các ngươi không chịu đến cửa nhà bên cạnh, hay đường phố, hay làng mạc, để tìm chúng sao? Công lao hay sự hạ mình của các ngươi nhỏ bé biết bao so với Ta? Ta đã tự hạ mình đến thế, nhưng đó là vinh dự của các ngươi được dùng vào việc ấy."

Đừng để người nào nghĩ được cứu bởi huyết của Đấng Christ, chính người làm nhẹ những linh hồn quý báu, là sự mua chuộc của huyết đó.

Và không kém trách nhiệm đặt trên cha mẹ, mà Đức Chúa Trời đã giao phó sự chăm sóc linh hồn con cái họ; và những người chủ có sự giám hộ linh hồn cũng như thân thể của gia đình mình; mệnh lệnh được đặt rõ ràng trên các ngươi, rằng chúng giữ ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời nên thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:10, để truyền dạy nhà mình theo đường lối của Chúa, Sáng Thế Ký 18:19.

Ôi cha mẹ, hãy tự suy xét những sự ràng buộc mạnh mẽ nào đặt trên các ngươi để làm mọi điều các ngươi có thể làm vì sự cứu rỗi của linh hồn quý báu của con yêu dấu các ngươi. Hãy nhớ, linh hồn chúng có giá trị vô hạn hơn thân thể chúng; rằng chúng vào thế gian dưới tội lỗi và sự đoán phạt; rằng các ngươi là công cụ truyền tội đó cho chúng, và đem chúng vào sự khốn khổ đó; rằng các ngươi biết tính tình chúng, và biết cách thích ứng với chúng tốt hơn người khác; rằng những dây ràng buộc tự nhiên cho các ngươi những lợi thế đặc biệt để thuyết phục và thành công trong lời khuyên bảo, hơn bất cứ người nào khác; rằng các ngươi luôn ở với chúng, và có thể chọn những cơ hội mà người khác không thể; rằng các ngươi và chúng chẳng bao lâu phải chia lìa, và không bao giờ gặp lại cho đến khi gặp nhau tại tòa phán xét của Đấng Christ; rằng đó sẽ là một ngày kinh khiếp không thể tưởng tượng khi thấy chúng đứng bên tả Đấng Christ giữa những kẻ bị rủa sả và đoán phạt, ở đó rủa sả ngày chúng được sinh ra bởi những cha mẹ dốt nát và cẩu thả, những cha mẹ thờ ơ và tàn nhẫn như thế, không chịu dạy dỗ, quở trách, hay khuyên bảo chúng. Ôi ai có thể nghĩ mà không kinh hãi về những tiếng kêu và lời rủa của chính con mình trong địa ngục, bị hư mất bởi chính công cụ của sự hiện hữu nó!

Đây có phải là tình yêu các ngươi dành cho chúng, để phản bội chúng cho sự khốn khổ đời đời sao? Chẳng có sự chu cấp nào khác phải lo ngoài cho thân thể chúng sao? Các ngươi tưởng mình đã hoàn toàn chu toàn bổn phận khi đã kiếm được một gia tài cho chúng sao? Ôi, ước gì Đức Chúa Trời chạm đến lòng các ngươi cách hiệu quả với một cảm thức xứng đáng về giá trị và sự nguy hiểm của linh hồn chúng và của chính các ngươi nữa, trong sự cẩu thả của sự tin cậy lớn lao và long trọng được giao phó cho các ngươi về chúng! Và các ngươi, những người chủ, hãy suy xét, dầu Đức Chúa Trời đã đặt các ngươi ở trên, và đầy tớ các ngươi ở dưới, nhưng linh hồn chúng quý báu ngang với linh hồn các ngươi: chúng có một Chủ khác cũng đòi hỏi sự phục vụ từ chúng như từ các ngươi. Đừng chỉ cho phép chúng thời gian, nhưng hãy ban cho chúng lời khuyên bảo và mệnh lệnh của các ngươi chớ cẩu thả linh hồn mình, trong khi chúng lo việc của các ngươi: đừng nghĩ việc của các ngươi sẽ kém thịnh vượng vì nó ở trong tay một đầy tớ cầu nguyện: linh hồn chúng quan trọng hơn bất cứ việc nào của các ngươi.

Suy luận 6. Linh hồn có quý báu như thế chăng? Thì chắc chắn những phương tiện và công cụ của sự cứu rỗi chúng cũng phải quý báu vô cùng, và việc cất đi chúng là một sự phán xét nặng nề.

Phẩm giá của chủ thể đem lại giá trị cho các công cụ được dùng về nó. Thật không phải là sự thương xót tầm thường khi linh hồn đến một vùng đất như thế của thế gian, và trong một thời như thế cung cấp cho chúng những sự giúp đỡ tốt nhất cho sự cứu rỗi. Các nghi lễ và mục sư nhận giá trị của mình không từ Tác giả của chúng, nhưng từ Đối tượng của chúng: chúng có một phẩm giá được đặt lên bởi sự hữu ích của chúng cho linh hồn loài người, Công Vụ 20:32. Lời là hạt giống của sự sống, 1 Phi-e-rơ 1:23, công cụ tái sinh. Đó là bánh của sự sống, xem Gióp 23:12, hơn cả thức ăn cần thiết của chúng ta. Lời là một ngọn đèn, chiếu sáng trong thế gian tối tăm để dẫn linh hồn chúng ta qua mọi cạm bẫy giăng cho chúng đến vinh quang. Đó là thuốc bổ của linh hồn trong mọi cơn ngất, Thi Thiên 119:50. Ta sẽ nói gì về lời và các nghi lễ của Đức Chúa Trời? Mặt trời chiếu sáng trên trời để ban ánh sáng cho chúng ta, những suối, nguồn, và sông chảy cho sự tươi mát của chúng ta, lúa mì và súc vật trên đất, phải, chính không khí chúng ta thở cũng không hữu ích, cần thiết, quý báu cho thân thể chúng ta, như lời đối với linh hồn chúng ta.

Vì thế không thể không là một sự phán xét nặng nề, và một dấu hiệu kinh khiếp của sự phẫn nộ và thạnh nộ của Đức Chúa Trời, khi có một sự hạn chế hay khan hiếm các phương tiện cứu rỗi giữa chúng ta; nhưng nếu có (mà Đức Chúa Trời trong sự thương xót ngăn ngừa) một sự cất đi và mất mát hoàn toàn những điều ấy, thì thạnh nộ sẽ đến trên chúng ta đến tột cùng. Tình trạng của những linh hồn quý báu sẽ ra sao khi các phương tiện cứu rỗi bị cắt khỏi chúng? Khi nạn đói, tệ hơn đói bánh và nước, đến trên chúng? A-mốt 8:11. Khi hòm của Đức Chúa Trời (biểu tượng của sự hiện diện Ngài) bị lấy đi, có chép, 1 Sa-mu-ên 4:13. "rằng cả thành đều kêu la." Khi Phao-lô từ biệt An-ti-ốt, và bảo họ rằng họ sẽ không còn thấy mặt ông nữa, những Cơ Đốc nhân nghèo khổ đã than khóc và sầu thảm thế nào, như bị đâm vào lòng bởi lời giết người đó? Công Vụ 20:37-38. Nó đã khiến lòng Đấng Christ quặn thắt, và động trong Ngài khi Ngài thấy đoàn dân tan tác như chiên không có người chăn, Ma-thi-ơ 9:36.

Matthew Paris kể với chúng ta, vào năm 1072, khi sự giảng bị dập tắt tại Rô-ma, những lá thư được gửi đi như đến từ địa ngục, trong đó ma quỷ cảm ơn họ vì vô số linh hồn được gửi đến cho nó trong năm đó. Nhưng chúng ta không cần thư từ địa ngục, chúng ta có một bản tường trình buồn từ thiên đàng, về tình trạng buồn thảm của những linh hồn mà các phương tiện cứu rỗi bị cắt khỏi: "Nơi nào không có khải tượng, dân chúng bèn phóng túng," Châm Ngôn 29:18. và Ô-sê 4:6. "Dân Ta bị hủy diệt vì thiếu tri thức."

Thật buồn khi những ngôi sao dẫn linh hồn đến Đấng Christ, (như ngôi sao mà các nhà thông thái đã thấy) đã lặn, và những ngôi sao lang thang sẽ chiếu sáng thay chỗ chúng. Ôi nếu Đức Chúa Trời dời chân đèn vàng khỏi chỗ nó, thì điều gì ngoài sự hoang tàn và hủy hoại của hàng triệu linh hồn phải theo sau?

Chúng ta cho là sự tàn nhẫn không thể chịu nổi khi một người đảm nhận việc lái một chiếc tàu đầy hành khách mà chưa bao giờ học la bàn; hay một thầy lang dốt nát kiếm sống bằng cách giết thân thể loài người; nhưng tình trạng của linh hồn sẽ đáng thương hơn nhiều nếu chúng rơi vào, (mà Đức Chúa Trời trong sự thương xót ngăn ngừa) tay những kẻ dẫn dắt của Giáo hoàng, hay những kẻ mù dẫn kẻ mù.

Suy luận 7. Nếu linh hồn quý báu đến thế, nó không bao giờ có thể sống bằng những thức ăn hèn hạ và đê tiện như những sự vật thuộc đất.

Sứ đồ, Phi-líp 3:8-9, gọi những sự vật của thế gian này là thức ăn cho chó; và hãy xét xem đó có phải là thức ăn thích hợp cho những tạo vật cao quý và cao sang như linh hồn chúng ta chăng. Một hữu thể phi vật chất không bao giờ có thể sống bằng những sự vật vật chất; chúng không phải là bánh cho linh hồn, như tiên tri nói, Ê-sai 55:2. "Sao các ngươi tiêu tiền bạc, (tức là thời gian và công lao, tư tưởng và lo lắng) vì điều không phải là bánh?" Linh hồn các ngươi không thể sống bằng những sự vật thuộc xác thịt, hơn thân thể sống bằng những sự vật thuộc linh. Những sự vật thuộc đất có một khuyết điểm kép trong chúng, vì cớ đó chúng được gọi là những sự hư không, A-mốt 6:18, không có giá trị hay giá cả; chúng không phù hợp cũng không bền lâu, và vì thế, trong mắt linh hồn, không có giá trị.

1. Chúng không phù hợp. Lúa mì và rượu, vàng và bạc, khoái lạc và danh dự là gì đối với linh hồn? Thân thể, và các giác quan thân thể, có thể tìm được chút tươi mát trong chúng; nhưng linh thì không: Điều là bánh cho thân thể, không đem lại sự nuôi dưỡng nào cho linh hồn hơn gió hay tro, Ê-sai 44:20. "Nó ăn tro." "Tro là chất nhẹ và khô, mà nhiên liệu bị giảm thành bởi lửa;" nhiên liệu, trước khi bị đốt, không có gì trong nó thích hợp cho sự nuôi dưỡng, hay nếu nhựa hay nước trong nó, có thể ở một khía cạnh nào đó hữu ích theo cách đó, nhưng tất cả đó bị lửa nuốt và liếm sạch, và không còn chút chất bổ nào trong tro: Và mọi sự vật thuộc đất đối với linh hồn loài người cũng như thế. "Ta là bánh của sự sống," Đấng Christ phán, một linh hồn có thể ăn và no nê mình trên Đấng Christ và các lời hứa; đây là những sự vật đầy tủy và mỡ, có chất, và là chất bổ thích hợp cho linh hồn.

2. Như những sự vật thuộc đất không phù hợp với linh hồn, chúng cũng không bền lâu. Sứ đồ rút gọn mọi sự vật thuộc đất thành ba đầu mục, "sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời," 1 Giăng 2:16. Ông gọi hết thảy chúng bằng danh của điều đem lại sự rực rỡ và vẻ đẹp cho chúng, và tuyên bố hết thảy chúng là những sự hư không phai tàn, chóng qua, hết thảy chúng qua đi; như thời gian, những sự vật được đo bằng thời gian, luôn trôi chảy, và cuối cùng sẽ hết thảy qua đi. Bây giờ linh hồn có bản chất bất tử, và những sự vật này có bản chất hư nát; nhất thiết và không thể tránh được phải theo, rằng linh hồn phải sống lâu hơn hết thảy chúng; và nếu nó sẽ như thế, thì những linh hồn mà không có sự chu cấp nào khác được làm, ngoài điều mà nó không thể tồn tại, khi còn có chúng, hơn thân thể có thể trên tro hay gió, ở trong tình trạng thảm hại biết bao? Và nếu nó có thể, chúng cũng sẽ chẳng bao lâu bỏ rơi nó, và qua đi đời đời. Vậy thì không còn tranh cãi, rằng có một sự cần thiết rõ ràng trên mỗi linh hồn để kịp thời chu cấp những sự vật phù hợp và bền lâu hơn những kho báu thuộc đất, bằng không linh hồn phải hư mất, về sự an ủi, đến đời đời.

Do đó là lời khuyên nặng nề của Đấng đã đến để cứu chúng, Lu-ca 12:28. "Hãy sắm cho mình những túi không cũ, một kho báu trên trời không hề hết", tức là một hạnh phúc sẽ lâu dài như linh hồn các ngươi. Chắc chắn, những sự vật bị mối mọt của thế gian này không phải là sự chu cấp cho những thần bất tử, mà hàng vô số chỉ nghĩ đến không sự chu cấp nào khác cho chúng, nhưng sống như thể chúng không có việc gì khác phải làm trong thế gian này ngoài việc kiếm một gia tài.

Than ôi! mọi sự vật này là gì đối với linh hồn? Chúng có nghĩa gì đó, thật vậy, đối với thân thể, và đó chỉ trong một thời gian ngắn: vì sau sự sống lại, thân thể của các thánh trở nên thuộc linh về phẩm chất, và không còn cần những sự vật vật chất này hơn các thiên sứ: Vì thế thật là điên rồ, khi quá chăm chú vào những sự lo lắng cho thân thể, đến nỗi cẩu thả linh hồn; nhưng hủy hoại linh hồn, và dìm nó trong sự hư mất, vì cớ những sự chu cấp này cho xác thịt, là tột đỉnh của sự điên rồ.

Suy luận 8. Nếu linh hồn quý báu vô giá như thế, thì đó là một quyết tâm và thực hành hợp lý và khôn ngoan, để đem mọi sự vật khác ra nguy hiểm, phải, đến mất mát chắc chắn, vì sự bảo toàn của linh hồn quý báu hơn.

Thà thân thể chúng ta và mọi sự an ủi của chúng hư mất, còn hơn linh hồn chúng ta hư mất vì cớ chúng. Tự nhiên dạy chúng ta đưa một bàn tay hay cánh tay ra đón nhát gươm, để đỡ một đòn khỏi đầu, hay gạt một nhát đâm vào tim. Được ghi lại, để khen ngợi ba người dũng sĩ, Đa-ni-ên 3:28. "Rằng họ đã phó thân thể mình, hầu cho không phục vụ, hay thờ phượng bất cứ thần nào, ngoài Đức Chúa Trời mình." Theo luật này, mọi tử đạo của Đấng Christ đã cai quản mình, vẫn khinh dể và đem ra hủy diệt, thân thể và tài sản mình, để bảo toàn linh hồn mình, cho rằng bởi tôn giáo không cứu được gì, ngoài linh hồn mình, và rằng họ đã mất không gì, nếu họ có thể cứu được chúng; "Họ chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết," Khải Huyền 12:11.

Vậy chúng ta sống như Cơ Đốc nhân, khi sự chăm sóc thân thể chúng ta bị nuốt chửng, và bị khuất phục bởi sự chăm sóc linh hồn, và mọi tình yêu tạo vật bởi tình yêu của Đấng Christ. Những linh hồn được phước đó đã ghét chính thân thể mình, và cho chúng là kẻ thù mình, khi chúng lôi kéo họ khỏi Đấng Christ và lẽ thật Ngài, và dìm linh hồn họ vào tội lỗi và nguy hiểm. Đây là kết quả của mọi cuộc tranh luận của họ với xác thịt trong giờ cám dỗ; chúng ta không thể sống mà không làm nhục Đấng Christ, và hủy hoại linh hồn mình, bởi sự tuân theo tội lỗi chống lại lương tâm mình sao? Vậy hãy đón nhận cái chết tệ nhất, hơn là một đời sống như thế!

Hãy xem các câu chuyện về các tử đạo, và ngươi sẽ thấy đây là luật mà họ vẫn cai quản mình; một ngục tối, một cọc thiêu, một giá treo cổ, bất cứ điều gì, hơn là tội lỗi trên con người bề trong: sự chết được đón chào, ngay trong hình thức kinh khiếp nhất, để thoát khỏi sự hủy hoại cho linh hồn quý báu và bất tử của họ. Một người đã hôn kẻ báo tin, kẻ đem tin tức về sự chết cho ông. Một người khác được khuyên, khi đến điểm quyết định, mà mạng sống ông tùy thuộc, phải coi chừng mình: Ta sẽ coi, ông nói, ta sẽ cẩn thận hết sức về cái ta tốt nhất của ta, linh hồn ta. Những người này hiểu giá trị và sự quý báu của linh hồn mình; chắc chắn, chúng ta sẽ không bao giờ tỏ ra can đảm và kiên định trong hoạn nạn, cho đến khi chúng ta hiểu giá trị của linh hồn mình như họ đã hiểu. Hãy suy xét và so sánh những hoạn nạn này trong vài điểm rõ ràng, rồi tự quyết định vấn đề trong lòng mình.

(1.) Chịu đựng những cực hình của loài người trong thân thể chúng ta dễ dàng hơn biết bao, so với cảm nhận những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời trong lương tâm chúng ta. Loài thọ tạo có thể đánh bằng cánh tay như Đức Chúa Trời chăng? Ôi! hãy nghĩ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vào trong ruột gan người như nước, và như dầu vào xương cốt, là gì, như cách diễn đạt, Thi Thiên 109:18. Chắc chắn không có sự so sánh nào giữa những đòn của Đức Chúa Trời và loài người.

(2.) Những hoạn nạn của thân thể chỉ trong một lúc. Khi quan tổng trấn bảo Polycarp rằng ông sẽ thuần phục ông bằng lửa, ông đáp, Lửa của ngươi sẽ cháy chỉ trong khoảng một giờ, rồi nó sẽ tắt; nhưng lửa sẽ nuốt kẻ ác sẽ không bao giờ tắt. Những hoạn nạn của một lúc chẳng là gì so với những cực hình đời đời.

(3.) Những hoạn nạn vì Đấng Christ thường được làm ngọt ngào và dễ dàng bởi những sự an ủi của Đức Thánh Linh; nhưng những cực hình địa ngục không có sự cứu giúp; chúng không nhận sự dễ chịu nào.

(4.) Đời sống mà ngươi sẽ sống trong thân thể đó, mà vì cớ đó ngươi bỏ linh hồn mình bị đoán phạt, sẽ không đáng có; nó sẽ là một đời sống không an ủi, ánh sáng, hay vui mừng; và trong đời sống, tách khỏi niềm vui và an ủi của đời sống, còn có gì?

(5.) Tóm lại, nếu ngươi hy sinh thân thể mình vì Đức Chúa Trời và linh hồn mình, tự do dâng chúng trong tình yêu cho Đấng Christ và lẽ thật Ngài, linh hồn ngươi sẽ vui mừng nhận và gặp lại chúng trong sự sống lại của kẻ công chính; nhưng nếu linh hồn nghèo khổ của ngươi bây giờ bị bẫy và hủy hoại bởi sự nuông chiều âu yếm của ngươi đối với thân thể mình, ngươi sẽ bỏ chúng lúc chết trong tuyệt vọng, và gặp chúng trong sự sống lại trong tiếng gào thét.

Suy luận 9. Để kết luận, Nếu linh hồn quý báu vô giá như thế, thì sự mất mát của một linh hồn đến đời đời phải lớn lao và không thể bù đắp biết bao!

Có một sự mất mát kép của linh hồn loài người, một trong A-đam, sự mất mát đó có thể phục hồi bởi Đấng Christ; sự kia bởi sự không ăn năn cuối cùng và vô tín, cắt nó khỏi Đấng Christ; và đây là không thể sửa chữa và không thể phục hồi. Những linh hồn mất bởi tội của A-đam, ở trong tầm với của cánh tay Đấng Christ; nhưng trong vụ đắm tàu của sự vô tín cá nhân, không có tấm ván nào để cứu linh hồn bị quăng đi như thế; trong mọi sự mất mát, đây là đáng thương nhất, nhưng có gì phổ biến hơn: Ôi linh hồn chưa tái sinh kêu thét biết bao, khi nó thấy mình phải đi đâu, và rằng không có phương thuốc! Ba tiếng kêu thật kinh khiếp khi nghe trên đất, nhưng cả ba đều bị chìm, bởi một tiếng kêu khủng khiếp hơn trong thế giới bên kia; tiếng kêu của một tù nhân bị kết án trước vành móng ngựa, tiếng kêu của những thủy thủ và hành khách chết đuối trong một vụ đắm tàu. những tiếng kêu của những người lính bị đánh bại trên chiến trường; hết thảy đây là những tiếng kêu đáng sợ, nhưng chẳng là gì so với tiếng kêu của một linh hồn bị quăng đi đến đời đời, và mất trong vực sâu địa ngục.

Nếu một người, như Chrysostom quan sát đúng, mất một mắt, một cánh tay, một bàn tay, hay một chân, đó là một sự mất mát lớn; nhưng nếu một bị mất, còn một cái khác giúp đỡ nó: vì omnia Deus dedit duplicia, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi chi thể ấy gấp đôi; Animal vero unam, nhưng chúng ta chỉ có một linh hồn, và nếu nó bị đoán phạt, không còn một cái khác để được cứu.

Và đó không phải là sự làm nặng thêm nhỏ cho sự mất mát này, rằng đó là một sự mất mát cố ý; chúng ta đã có những lời mời, và phương tiện cứu rỗi được ban dồi dào; chúng ta đã được cảnh báo về nguy hiểm này, hết lần này đến lần khác; chúng ta đã được nài xin, và khẩn cầu, trên đầu gối khẩn thiết, chớ quăng linh hồn mình đi, bởi sự khước từ ngoan cố Đấng Christ, và ân điển; chúng ta đã thấy sự chuyên tâm và lo lắng của người khác vì sự cứu rỗi của linh hồn họ, một số vui mừng trong sự bảo đảm an ủi về nó, và những người khác hết lòng chuyên tâm để làm cho chắc chắn sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình: chúng ta biết rằng linh hồn mình có khả năng hưởng phước, như bất cứ người nào đang hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng, hay đang khao khát sự hưởng đó trên đất; phải, một số linh hồn nay đã không thể phục hồi, và nhiều người khác đang đi theo sau chúng, đã từng, và nay không xa nước Đức Chúa Trời; chúng đã có sự cáo trách về tội lỗi, một cảm thức về sự mất mát, và tình trạng khốn khổ của mình; chúng bắt đầu thương lượng với Đấng Christ trong cầu nguyện, trò chuyện với các mục sư và dân Ngài, về tình trạng mình, và sau tất cả những điều này, ngay khi chúng dường như đã hoàn toàn thoát khỏi bẫy của Sa-tan, lại bị vướng mắc, và bị thắng; khi đã đến miệng cảng, lại bị đẩy lùi, và bị quăng đi trên đá. Ôi sự mất mát này sẽ ra sao!

Ôi Đấng đã tạo dựng linh hồn với khả năng biết, yêu, và hưởng Ngài đời đời; Đấng bởi ân điển không dò được đã sai Con một Ngài ra khỏi lòng Ngài để tìm và cứu kẻ bị mất, xin thương xót những linh hồn nghèo khổ không thể thương xót chính mình: xin thương xót còn can thiệp giữa chúng và sự hủy hoại đời đời, đánh thức chúng khỏi giấc ngủ êm đềm, dầu là ở bờ vực đoán phạt, kẻo chúng hư mất, mà không có ai giải cứu chúng.

Giáo lý 2. Linh hồn loài người quý báu và vô giá đến đâu, nó cũng có thể bị mất, và bị quăng đi đời đời.

Mệnh đề này được giả định, và ngụ ý trong lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong văn bản, và được bày tỏ rõ ràng trong Ma-thi-ơ 7:13. "Vì cửa rộng và đường thênh thang dẫn đến sự hư mất, và có nhiều kẻ đi vào đó." Đường đến địa ngục đông nghẹt hành khách; đó là một con đường mòn; người này lôi người kia theo với mình, và chế nhạo những kẻ sợ đi theo, 1 Phi-e-rơ 4:4. Facilis descensus averni; thật êm đềm khi đi buồm với gió và thủy triều. Một số suy ra từ hell từ một động từ có nghĩa là mang, hay đẩy vào; hàng triệu đi vào, nhưng không ai trở lại từ đó: hàng triệu đã xuống rồi, và hàng triệu nữa đang đến sau, nhanh như Sa-tan và dục vọng của chính chúng có thể xô đẩy chúng tiến lên. Ngươi không đọc chỉ về những cá nhân đơn lẻ, nhưng cả những dân tộc bị dìm trong vực này. Thi Thiên 9:17. "Kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời." Sự trở lại của một linh hồn hiếm hoi biết bao trong những nơi tối tăm của đất, nơi âm thanh của Phúc Âm không được nghe? Ma quỷ lùa chúng thành bầy đến sự hủy diệt, hiếm có một người nào miễn cưỡng hay lùi lại.

Và dầu một số dân tộc hưởng đặc ân vô giá của Phúc Âm cứu rỗi, nhưng hàng vô số linh hồn quý báu vẫn hư mất, chìm xuống địa ngục hàng ngày, như thể, giữa vòng tay thương xót của một Đấng Cứu Rỗi dang ra để cứu chúng. Ánh sáng cứu rỗi đã mọc lên trên chúng ta, nhưng Sa-tan kéo những tấm màn dày của sự dốt nát, và thành kiến quanh đám đông, đến nỗi không một tia sáng cứu rỗi nào có thể chiếu vào lòng chúng. 2 Cô-rinh-tô 4:3-4. "Nhưng nếu Phúc Âm của chúng tôi bị che giấu, thì bị che giấu đối với những kẻ bị hư mất: là những kẻ mà thần của đời này đã làm mù tâm trí kẻ không tin, hầu cho ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, không chiếu sáng trên chúng."

Nếu Phúc Âm của chúng tôi. Của chúng tôi, không phải theo cách thiết lập, như các tác giả, nhưng theo cách phân phát, như các mục sư và người giảng nó; và chắc chắn, nó chưa bao giờ được giảng với sự rõ ràng, thẩm quyền, và hiệu quả như thế bởi bất cứ người phàm nào, như bởi Phao-lô và các sứ đồ còn lại; mà Phúc Âm được giảng mạnh mẽ như thế, lại được ông ở đây giả định là

Bị che giấu.] Nếu không phải về ánh sáng chung và sự hiểu biết hời hợt về nó, thì về ảnh hưởng cứu rỗi và hiệu quả cải hóa nó trên lòng chúng: điều này không bao giờ chạm đến linh hồn và tâm thần của vô số kẻ nghe nó, nhưng nó không bao giờ cuối cùng bị che giấu như thế, trừ

Đối với những kẻ bị hư mất. Đến nỗi mọi kẻ mà quyền năng cải hóa và cứu rỗi của Phúc Âm không bao giờ đến, dầu có danh tiếng, và tiếng tăm nào giữa loài người, văn bản này vẫn xem hết thảy chúng như một thế hệ bị mất: Chúng có thể có nhiều đức tính hòa nhã, đáng yêu, nhiều bản tính ngọt ngào và đáng mến, nhiều con mắt rõ ràng và sắc bén, trong mọi sự khác, như bất cứ người nào khác; nhưng chúng là những kẻ,

Mà thần của đời này đã làm mù mắt. Sa-tan ở đây được gọi là thần của đời này, không phải đúng nghĩa, nhưng bởi một lối mượn; vì nó đòi cho mình danh dự của một thần, và có một thế gian thần dân vâng phục nó; và, để bảo đảm sự vâng phục của chúng, nó làm mù chúng, để chúng không bao giờ thấy một đường lối hay trạng thái tốt hơn, hơn điều nó đã lôi kéo chúng vào. Vì thế nó được gọi là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, kẻ cai trị trong lòng con cái không vâng phục. Con mắt của linh hồn là tâm trí, quyền năng suy nghĩ, cân nhắc, và lý luận của linh hồn; đây là, như các triết gia gọi đúng, toegemonion, năng lực dẫn đầu mọi năng lực còn lại, kẻ dẫn đường cho mọi năng lực khác, mà, theo trật tự tự nhiên, đi theo kẻ dẫn đầu này: Nếu điều này bị mù, ý chí, vốn tự nó là caeca potentia, một quyền năng mù, và mọi tình cảm mù quáng đi theo kẻ mù, hết thảy ắt phải sa xuống hố. Và đây là trường hợp của phần lớn hơn nhiều của ngay cả thế giới xưng mình tin. Hãy giả định một số người mù trên một hòn đảo, nơi có nhiều đường mòn êm, hết thảy dẫn đến đỉnh một vách đá dựng đứng, và những người mù này cứ đi mãi, người đi đường này, người đường khác, nhưng hết thảy đi trong một trong nhiều đường mòn dẫn đến bờ vực hủy hoại của mình, mà chúng không thấy; ắt phải theo, nếu hết thảy chúng tiến lên, toàn bộ số sẽ trong một thời gian ngắn bị quăng đi, hòn đảo được dọn sạch, và cư dân nó chết, và mất trong đáy biển. Đây là trường hợp của thế gian chưa tái sinh; chúng nay ở trên mảng đất có thể ở này, bị bao quanh bởi đại dương mênh mông của cõi đời đời; có vô số đường mòn dẫn đến sự khốn khổ đời đời; người này đi đường này, và người khác đường kia, như trong Ê-sai 53:6. "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy;" người đi theo đường kiêu ngạo, người khác theo đường tham lam, người thứ ba theo đường bắt bớ, người thứ tư theo đường lễ độ và đạo đức; và cứ thế chúng đi, không một lần dừng lại, hay thắc mắc nó sẽ đem chúng đến đâu, cho đến khi cuối cùng chúng đi qua, lúc chết, và chúng ta không còn nghe gì về chúng trong thế gian này: Và thế là một thế hệ tội nhân nối tiếp thế hệ khác, và những kẻ đến sau tán thành, và hoan hô những kẻ khốn khổ đi trước chúng, Thi Thiên 49:13. và thế là địa ngục đầy, và thế gian đổ cư dân nó vào đó hàng ngày. Bây giờ ta sẽ làm công việc của ta, bởi lòng yêu mến quý báu đối với linh hồn quý báu của loài người, và hy vọng ngăn ngừa (mà Chúa trong sự thương xót ban cho) sự mất, và hủy hoại của một số, dưới mắt những kẻ mà bài giảng này sẽ đến, để ghi nhận một số đường chính mà linh hồn quý báu bị mất, và đặt những rào chắn vào đó, như ta có thể đặt; và, trong nhiều đường hơn, ta sẽ đánh dấu mười hai đường sau đây, mà trong đó hàng triệu linh hồn đã bị mất, và hàng triệu nữa đang tự tin, và an toàn đi theo sau, trong đó, có lẽ, một số chỉ còn một bước, một ngày, hay một giờ, đến sự sa ngã và hủy diệt đời đời của mình. Chỉ có một đường trong cả thế gian, để cứu, và bảo toàn linh hồn quý báu của loài người, nhưng có nhiều đường để mất và hủy diệt chúng: Ở đây, như trong sự sinh và chết tự nhiên của chúng ta, chỉ một đường vào thế gian, nhưng vô số đường ra khỏi nó. Và trước hết,

Con đường thứ nhất đến địa ngục được vạch ra

1. Và để bắt đầu nơi, thật vậy, sự hủy hoại của rất nhiều người bắt đầu, sẽ thấy rằng, sự giáo dục tồi là con đường cao tốc đến sự hủy diệt; không cần gieo cỏ dại; nếu người làm vườn cẩu thả không chăm sóc, gieo, và bón phân cho vườn mình, ông không cần cho cỏ dại một lợi thế lớn hơn; nhưng nếu ông cũng rải hạt độc cần, cây chút chít, và cây tầm ma vào đó, ông làm hỏng nó, và khiến nó không dùng được vào việc gì. Nhiều cha mẹ, và những người tin kính nữa, có tội về quá nhiều sự cẩu thả, qua sự thờ ơ, những vướng bận thế gian, hay sự nuông chiều âu yếm; và trong khi chúng cẩu thả mùa gieo hạt giống tốt hơn, ma quỷ nắm lấy nó; nếu chúng không cải thiện nó, nó sẽ cải thiện. Nếu chúng không dạy nó cầu nguyện, nó sẽ dạy chúng rủa sả, thề, và nói dối. Nếu chúng không đặt Kinh Thánh, hay sách giáo lý vào tay chúng, nó sẽ đặt những bài hát tục tĩu vào: và thế là con cái của nhiều cha mẹ tin kính trở thành những cây thoái hóa, và tỏ ra là một thế hệ không biết Đức Chúa Trời của cha mình. Thời đại trụy lạc này có thể cung cấp cho chúng ta quá nhiều ví dụ buồn ở đây. Thế là chúng bị hỏng từ nụ; sự dốt nát đơn sơ trong tuổi trẻ, trở thành sự dốt nát bị ảnh hưởng và cố ý trong tuổi già; những tội biết xấu hổ trong trẻ con trở nên trơ trẽn trong tuổi già; và tất cả những điều này vì thiếu một sự chăm sóc ngăn ngừa kịp thời, và khôn ngoan. Những người khác thuộc đám đông thô lỗ và dốt nát, những kẻ tự nuôi mình giống như loài thú chúng hàng ngày trò chuyện; và thế là chúng được mô tả đúng, Gióp 30:6-7. Hãy vào nhà chúng, và ngươi có thể sớm tìm thấy trên cửa sổ, hay trên kệ, một bộ bài, hơn là một cuốn Kinh Thánh hay sách giáo lý; giường và bàn của chúng khác ít, hay không khác gì, với chuồng và máng nơi thú nằm xuống và ăn, về bất cứ sự thờ phượng Đức Chúa Trời nào giữa chúng; hay nếu, vì giữ thể diện, vài lời được lẩm bẩm vội vàng buổi tối, khi thân thể chúng mệt, người đàn ông nói điều gì đó, ông hiếm khi biết mình nói gì, người vợ ngủ ở một góc, con cái ở góc khác, và đầy tớ ở góc thứ ba. Đây là sự giáo dục mà vô số cha mẹ ban cho con cái mình cả tuần, và khi ngày Sa-bát đến, điều nhiều nhất chúng học biết ở nhà thờ, là, chỗ ngồi của mình ở đâu, và rằng cần phải nói với người láng giềng nào đó sau giờ cầu nguyện về một thương lượng, hay công việc nào đó cho tuần tới.

Và những người khác, những kẻ nuôi con mình tục tĩu, như những kẻ này nuôi một cách ngu đần; dạy chúng, bởi gương của mình, những lời thề mới nhất vừa được đúc trong địa ngục, và chê bai và chế nhạo mọi sự tin kính nghiêm túc, và những người xưng mình tin chân thành, mỉm cười nghe chúng nói nhấn mạnh biết bao bằng thổ ngữ của ma quỷ, và chúng có thể đùa cợt dí dỏm biết bao về các mục sư và Cơ Đốc nhân tin kính.

Những gia đình như thế là vườn ươm cho địa ngục; và dầu Đức Chúa Trời, bởi một bàn tay quan phòng phi thường, thỉnh thoảng giật lấy một linh hồn bởi sự cải hóa từ giữa chúng, như một thanh củi khỏi lửa; nhưng nói chung, chúng chết như chúng sống, đi "đến dòng dõi của tổ phụ mình, là nơi chúng sẽ chẳng hề thấy ánh sáng," Thi Thiên 49:19. Ta biết giáo dục và tái sinh là hai điều; nhưng ta cũng biết một điều thường được làm thành công cụ để tác động điều kia, và rằng mùi vị của điều đầu tiên thấm vào tuổi trẻ chúng ta (nói chung) còn đến tuổi già," Châm Ngôn 22:6. Chúng ta có thể quan sát, khắp thế gian, loài người bám chặt biết bao vào điều được truyền lại cho chúng bởi cha mẹ chúng. Ôi trái tim người cha phải đau cắt biết bao khi đời sống con trai ông nói với lương tâm ông điều mà môi miệng đứa con tục tĩu đã từng nói thẳng vào mặt cha nó! "Nếu con đã làm điều ác, con đã học nó từ cha." Nếu chúng đã cảm nhận nhiều hơn sự sửa phạt khôn ngoan của các ngươi, nó có thể đã ngăn ngừa sự hủy diệt của chúng. Châm Ngôn 23:14. "Ngươi sẽ đánh nó bằng roi, và giải cứu linh hồn nó khỏi âm phủ." Rằng đây là một con đường mòn chung đến địa ngục, là điều không còn nghi ngờ; nhưng làm sao rào nó lại, và chặn đám đông đang đi trong đó đến sự hủy hoại của chính mình, đây là công lao, đây là công việc. Ta không thể nói dài, nhưng ta sẽ đưa ra vài sự suy xét nặng nề.

Con đường thứ nhất đến địa ngục bị chặn lại

1. Hãy để mọi cha mẹ suy xét, thật là một điều kinh khiếp biết bao khi làm công cụ hủy hoại đời đời, những kẻ đã nhận sự hiện hữu của mình cách công cụ từ các ngươi, và vì ích lợi của chúng các ngươi đứng bị ràng buộc, bởi mọi luật của Đức Chúa Trời và tự nhiên.

Vô ích mọi sự lo lắng và học hỏi của các ngươi cho thân thể chúng, trong khi linh hồn chúng hư mất vì thiếu tri thức. Các ngươi đã vui mừng lúc chúng sinh ra, nhưng chúng sẽ có cớ rủa ngày chúng được sinh ra bởi các ngươi, và nói, "Nguyện ngày ta sinh ra bị diệt mất, và đêm đã phán: Có một con trẻ được hoài thai." Các ngươi đã lo lắng cho thân thể chúng, nhưng thờ ơ với linh hồn chúng; tha thiết thấy chúng giàu, nhưng thờ ơ chúng có ân điển hay không; các ngươi đã cẩu thả không dạy chúng đường cứu rỗi, nhưng ma quỷ đã không cẩu thả dạy chúng đường tội lỗi. Các ngươi một ngày sẽ ước mình chưa bao giờ làm cha mẹ, khi những tiếng kêu thảm thiết của con cái bị đoán phạt của các ngươi sẽ vang những nốt nhạc như thế này trong tai các ngươi: "Ôi người cha bị rủa sả! Ôi người mẹ tàn nhẫn, không thương xót! mà gương của các ngươi đã lôi kéo ta theo các ngươi, vào mọi sự khốn khổ này. Các ngươi đã có đủ thời gian, và đủ động cơ để cảnh báo ta về nơi và sự khốn khổ này khi lòng ta còn mềm mại, và tình cảm dễ uốn nắn: Chẳng phải dễ dàng như thế để đặt một cuốn Kinh Thánh như một cuốn sách kịch trước mặt ta sao? Để sửa phạt ta khi ta chọc giận Đức Chúa Trời bằng tội lỗi, như khi ta chọc giận các ngươi về một chuyện vặt? Một lời nói đúng lúc có thể đã cứu linh hồn ta; một lời quở trách khôn ngoan được ban và được nêu gương, có thể đã bảo toàn ta. Chẳng phải cùng một công lao để hỏi ta, con ơi, con sẽ làm gì để được cứu? Như, con sẽ làm gì để sống trong thế gian này? Hay, nếu ta chỉ thấy bất cứ tôn giáo nghiêm túc nào nơi các ngươi, nếu ta chỉ thấy hay nghe cha hay mẹ ta quỳ gối cầu nguyện, nó có thể đã đánh thức ta suy xét tình trạng mình. Trong tuổi trẻ ta hay xấu hổ, sợ hãi, cả tin, và hay bắt chước; nếu các ngươi chỉ có sự khôn ngoan như các cha mẹ khác, để nắm lấy bất cứ tay cầm nào trong những tay cầm này đúng lúc, các ngươi đã cứu linh hồn ta khỏi địa ngục. Phải, các ngươi đã tàn nhẫn với chính con mình đến nỗi, các ngươi không cho ta thời gian nào (nếu ta đã có khuynh hướng) cho bất cứ sự thực hành tôn giáo nào; phải, các ngươi đã dập tắt và bóp nghẹt những tia lửa cáo trách và những khuynh hướng tốt hơn đôi khi ở trong lòng ta. Ôi hạnh phúc biết bao nếu ta chưa bao giờ được sinh ra bởi các ngươi, hay thấy mặt các ngươi." Đây phải là kết quả và hậu quả của sự cẩu thả của các ngươi, trừ khi Đức Chúa Trời, bởi một bàn tay khác (mà không phải nhờ các ngươi) cứu chúng khỏi sự hủy hoại sắp đến.

2. Hãy để mọi con cái, mà số phận bất hạnh là được sinh ra bởi, và được giáo dục bởi, những cha mẹ thuộc xác thịt và vô đạo, suy xét, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng lý trí, và một lương tâm riêng, để giúp chúng chọn lựa tốt hơn cha mẹ mình, và rằng không có nơi ẩn náu nào khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong gương của cha mẹ chúng. Chúng ta đọc, trong 1 Các Vua 14:13, về một A-bi-gia tốt lành, "trong người có sự lành đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, trong nhà Giê-rô-bô-am." Đây là một đứa trẻ không chịu theo người cha gian ác mình xuống địa ngục, dầu nó có cả thẩm quyền của một người cha, và của một vua trên nó. "Các ngươi phải tôn kính cha mẹ mình, nhưng các ngươi vẫn phải đặt Đức Chúa Trời mình trên họ". Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ kể đó là tội của các ngươi, nhưng kể đó là bổn phận, và sự an ủi của các ngươi, rằng các ngươi đã từ chối đi theo chúng trong đường tội lỗi và hủy diệt. Không luật nào của Đức Chúa Trời, không dây ràng buộc tự nhiên nào bắt các ngươi vâng lời mệnh lệnh của chúng, hay bước trong bước chân chúng, xa hơn chúng truyền trong thẩm quyền và danh Đức Chúa Trời, và bước trong đường lối Ngài. Những cám dỗ của các ngươi, thật vậy, mạnh mẽ, và những bất lợi lớn; nhưng sự thương xót của sự giải cứu các ngươi sẽ càng lớn hơn: Đó sẽ không phải là lời biện hộ cho các ngươi, tại tòa phán xét, để nói, Lạy Chúa, cha hay mẹ con đã làm thế này thế kia, trước mặt con, và con tưởng mình có thể an toàn đi theo chúng; hay thế này, thế kia, chúng đã truyền cho con, và con tưởng mình bị ràng buộc, bởi mệnh lệnh chúng, để vâng lời chúng. Vì thế hãy trông nom linh hồn mình, nếu chúng tuyệt vọng đến nỗi quăng linh hồn mình đi. Nếu một số con cái đã không lo lắng về sự cứu rỗi của mình hơn cha mẹ chúng lo, chúng đã không bao giờ được cứu.

3. Hãy để sự suy xét này tác động trên lòng, và lòng thương xót của mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc, để thương xót, và giúp đỡ những kẻ có vẻ sẽ hư mất dưới cám dỗ này; và nếu cha mẹ chúng dốt nát đến nỗi, chúng không thể, hay cẩu thả đến nỗi, chúng không dạy dỗ và cảnh báo con cái mình; các ngươi là những người bất cứ lúc nào có cơ hội giúp chúng, hãy có lòng thương xót chúng, và làm điều đó. Thật vậy, chúng không phải là con cái các ngươi theo tự nhiên; nhưng đó chẳng phải là một vinh dự đặc biệt, và an ủi cho các ngươi, nếu Đức Chúa Trời khiến chúng nên như thế bởi ân điển sao? Hàng ngàn con trẻ (và, có lẽ một số trong các ngươi) mang ơn những người hoàn toàn xa lạ, về việc này, hơn những thân nhân gần nhất của mình; các ngươi không biết một lời khuyên bảo nghiêm túc tình cờ có thể làm điều tốt cho chúng biết bao: Mọi người không có khả năng hữu ích công khai theo cách này, như một mục sư đáng kính quá cố của dân tộc chúng ta đã làm, người, vì thương xót những góc tối tăm, và man rợ ở Wales, nơi sự dốt nát và nghèo khó đóng kín đường cứu rỗi đối với chúng, với chi phí lớn đã lo việc dịch, và in Kinh Thánh bằng tiếng của chúng, và tự do gửi nó đến giữa chúng. Ôi các ngươi là những người có lòng thương xót của Cơ Đốc nhân trong mình, hãy thương xót, và giúp đỡ chúng! Vì sự cứu một linh hồn quý báu, bỏ ra một lời khuyên bảo nghiêm túc, khi các ngươi có cơ hội, cho chúng, ban cho chúng một cuốn Kinh Thánh, hay sách thích hợp, là gì? Hãy tin rằng, những số tiền nhỏ bằng shilling, và xu, được ban như thế, sẽ được tính nhiều hơn, trong ngày kiểm toán, so với mọi trăm, và ngàn, được chi tiêu theo những cách khác.

Con đường thứ hai đến địa ngục được vạch ra

II. Một con đường thứ hai đến địa ngục, mà trong đó vô số người được thấy vội vã đến sự đoán phạt của chính mình, là đường của sự dốt nát bị ảnh hưởng. Đa số dân chúng, ngay trong một xứ được soi sáng bởi Phúc Âm, được thấy dốt nát thô thiển về Đấng Christ, đường duy nhất thật đến thiên đàng, và về sự ăn năn và đức tin, đường duy nhất đến Đấng Christ; và thế là dân chúng hư mất vì thiếu tri thức, Ô-sê 4:6. Nếu cây tri thức đã bị rào khỏi dân thường, như trong các nước Công giáo; và việc tìm thấy một cuốn Kinh Thánh trong nhà chúng ta là phạm tội, thì có thể có một cái cớ và sự bào chữa cho sự dốt nát của chúng ta: Nhưng dốt nát ngu đần về những lẽ thật rõ ràng, đơn sơ và cần thiết nhất, mà lại được nuôi dưỡng giữa Kinh Thánh và các mục sư! Ôi sự tối tăm điềm gở biết bao là sự tối tăm này, báo trước, sự tối tăm đen tối đời đời! Vì nếu việc che giấu Phúc Âm khỏi lòng loài người là một dấu hiệu cho chúng rằng chúng là những linh hồn bị mất, dầu chúng có thể có bao nhiêu ánh sáng lý thuyết; thì chúng càng bị mất theo mọi ý nghĩa, mà Phúc Âm bị che giấu cách phán xét khỏi cả lòng lẫn đầu chúng. Những kẻ không biết Đức Chúa Trời ở trong danh sách kẻ bị đoán phạt, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, và nếu đây là sự sống đời đời để biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Ngài đã sai; thì đây phải là sự chết đời đời khi dốt nát thô thiển và bị ảnh hưởng cả về Đức Chúa Trời, đích đến, và Đấng Christ là đường, theo luật đối lập thật, Giăng 17:3.

Hãy nhìn khắp các nước trong thế giới xưng mình tin; hãy vào nhà của những nông dân quê, người làm thuê ngày, và người nghèo, và trừ đây đó một gia đình, hay một người, mà Đức Chúa Trời đã graciously chiếu sáng vào lòng; thì sự dốt nát man rợ, thú tính nào bao phủ chúng: Chúng trò chuyện từ sáng đến tối với thú vật, dầu chúng có linh hồn là bạn đồng hành xứng đáng cho các thiên sứ, và có khả năng trò chuyện ngọt ngào với Đức Chúa Trời. Đất đã mở miệng, và nuốt hết thời gian, sức lực, tư tưởng, và linh hồn chúng, như đã nuốt thân thể của Cô-rê và bè đảng. Chúng biết giá trị của một con ngựa hay con bò, nhưng không biết giá trị của Đấng Christ, sự tha thứ, hay linh hồn mình: Chúng hàng ngày lo công việc chúng phải làm bằng tay, nhưng quên hết mọi việc chúng phải làm trên đầu gối; mọi sự lo lắng của chúng là trả tiền phạt hay tiền thuê cho địa chủ, nhưng không một tư tưởng ai sẽ trả nợ cho Đức Chúa Trời. Chúng xa vời việc gạt công việc không cần thiết sang một bên để nhường chỗ cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, đến nỗi sự phục vụ Đức Chúa Trời bị gạt sang một bên như một công việc không cần thiết, để nhường chỗ cho thế gian: Thế gian giữ chặt chúng đến khi chúng ngủ, và chắc chắn sẽ thăm chúng ngay khi mắt chúng mở, để không có chỗ trống hay cửa cơ hội nào mở cho một tư tưởng về linh hồn mình, hay một đời sống khác, lọt vào: Hay, lúc nào chúng nghĩ, hay nói về những việc này, thì thế gian, như Pha-ra-ôn, khi Y-sơ-ra-ên nói về dâng của lễ, chắc chắn sẽ nói về nhiều việc hơn.

Và thế là chúng sống và chết không có tri thức; không có chìa khóa tri thức (như được gọi đúng, Lu-ca 11:52.) để mở cửa linh hồn cho Đấng Christ; Ngài và các mục sư Ngài, vì thế, phải đứng ngoài; chúng có thể thương xót, nhưng không thể giúp, cho đến khi tri thức mở cửa: Sa-tan là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, Ê-phê-sô 6:12, tức là, của mọi linh hồn mù và dốt nát. Sự dốt nát là sợi xích mà nó trói chặt chúng vào mình, và cho đến khi sợi xích đó bị đập vỡ bởi sự soi sáng Thiêng Liêng, chúng không thể được giải phóng, và được tự do khỏi vương quốc của Đấng Christ; Công Vụ 26:18. "Để mở mắt chúng, hầu cho chúng từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời." Sự dốt nát, thật vậy, khiến một người không thể phạm tội không thể tha; nhưng nó gần hơn được bao nhiêu trong khi nó khiến người ta phạm mọi tội khác mà cũng đoán phạt như tội đó? Bởi sự dốt nát, mà mọi nỗ lực của Phúc Âm vì sự cứu rỗi loài người bị thất bại; sự đồng ý suông được đặt vào chỗ của đức tin cứu rỗi, đạo đức bị nhầm là tái sinh, vài bổn phận chết được đặt vào chỗ của Đấng Christ và sự công chính Ngài. Thật vậy sẽ cần một cuốn sách lớn hơn cuốn này, để tỏ những hiệu quả tai hại của sự dốt nát, và nó hủy hoại linh hồn quý báu của loài người bằng bao nhiêu cách: nhưng vì ta chỉ có thể nói ít ở đây về nó, hãy để ta rào con đường đến địa ngục này lại, nếu có thể, bằng vài sự suy xét nghiêm túc.

Con đường thứ hai đến địa ngục bị đóng lại

1. Hãy để kẻ dốt nát suy xét, Đức Chúa Trời đã tạo dựng linh hồn chúng với khả năng biết Ngài và hưởng Ngài cũng như những người khác nổi tiếng trên thế gian về tri thức và khôn ngoan. Có một thần trong loài người, và sự hà hơi của Đấng Toàn Năng ban cho chúng sự hiểu biết. Năng lực ở trong loài người, nhưng sự khôn ngoan và tri thức soi sáng nó từ Đức Chúa Trời; như mặt đồng hồ chỉ giờ trong ngày khi tia nắng rơi trên nó. Vì thế, nếu Đức Chúa Trời được tìm kiếm trong việc dùng những sự giúp đỡ và phương tiện như các ngươi có, ngay cả linh hồn yếu nhất và đần độn nhất cũng có khả năng được làm khôn ngoan để được cứu rỗi. Thi Thiên 19:7. "Chứng cớ của Đức Giê-hô-va là chắc chắn, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan."

Augustine kể với chúng ta về một người yếu và đơn sơ đến nỗi, ông thường được cả xóm coi là kẻ dại; mà ông nói, Ta tin ân điển và sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trong ông; vì khi ông nghe ai thề, hay lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi, ông sẽ ném đá chúng, và tỏ sự phẫn nộ của mình chống lại tội lỗi bằng mọi dấu hiệu ông có thể làm.

2. Các ngươi là những kẻ dốt nát thô thiển trong vấn đề cứu rỗi mình, nhiều người trong các ngươi rất thông thạo, khôn ngoan, và sắc sảo trong việc đời. Lu-ca 16:8. "Con cái của đời này khôn khéo trong thế hệ mình hơn con cái của sự sáng." Nếu những tài năng các ngươi có, đã được cải thiện và nâng cao bởi sự học hỏi và quan sát về những sự thuộc linh, như chúng đã được về những sự thuộc đất, các ngươi đã không bao giờ dốt nát hay chết cứng như bây giờ: Các ngươi có thể đã thông thạo Kinh Thánh mình, như các ngươi thông thạo những cuốn lịch các ngươi hàng năm mua và nghiên cứu. Các ngươi có thể đã hiểu những mùa thích hợp của sự cứu rỗi cũng như của nghề nông. Những điểm lớn lao và cần thiết mà sự cứu rỗi các ngươi tùy thuộc, không nhiều hay khó hiểu và rối rắm đến nỗi đầu óc đơn sơ và mộc mạc của các ngươi không thể hiểu, và đó với ít công lao hơn các ngươi đã tốn cho thân thể mình: Dầu các ngươi không thể thấu hiểu những điều tinh tế của các học giả, các ngươi có thể nắm bắt những điều thiết yếu của Cơ Đốc giáo. Nếu các ngươi không thể định nghĩa đức tin cách chặt chẽ và theo học thuật, điều gì ngăn trở, nếu lòng các ngươi đặt trên Đấng Christ và sự cứu rỗi, mà các ngươi không cảm nhận được nó? Điều đó hơn nhiều học giả làm mà có thể định nghĩa và tranh luận về nó. Các ngươi không thể đặt một luận cứ theo thể và hình; không sao, nếu các ngươi có thể bằng cách so sánh Kinh Thánh và lòng mình với nhau, rút ra cách cứu rỗi và kinh nghiệm kết luận này; Ta ở trong Đấng Christ, và tội lỗi ta được tha. Các ngươi không thể quyết định đức tin đi trước sự ăn năn, hay sự ăn năn đi trước đức tin; nhưng dầu vậy các ngươi có thể cảm nhận cả điều này lẫn điều kia trên linh hồn mình, điều đó tốt hơn vô hạn. Vì thế không phải sự bất lực của các ngươi, nhưng sự cẩu thả và tính thế gian là sự hủy hoại của các ngươi.

3. Biết bao người thuộc hạng, bậc, và giáo dục của các ngươi, mọi lợi thế và sự giúp đỡ bên ngoài các ngươi có, và mọi vướng bận và nản lòng họ đã có, mà đã đạt đến một mức độ cao quý của tri thức cứu rỗi và khôn ngoan thiên thượng? Ta đã bao lần nghe những lẽ thật thuộc linh, đầy hương vị, kinh nghiệm, trong sự trò chuyện và cầu nguyện từ những người quê mộc mạc, những lý luận thuộc linh về những việc lớn của sự cứu rỗi, những giải quyết khôn ngoan và thỏa lòng về các trường hợp tùy thuộc vào phần cảm nhận và kinh nghiệm của tôn giáo, như đã hạ ta xuống, thuyết phục, và làm ta kinh ngạc, và khiến ta nói surgunt indocti, &c. đây là những người sẽ lấy thiên đàng khỏi những kẻ kiêu ngạo và khinh thường khôn ngoan của thế gian; không nhiều người khôn, không nhiều người học rộng và sắc bén. Nhiều đầu óc thông thạo và học rộng ở trong địa ngục, và nhiều kẻ mù chữ và yếu kém đã lên thiên đàng; và những người khác đang trên đường đến đó mà chưa bao giờ có giáo dục tốt hơn, tài năng mạnh hơn, hay nhiều rảnh rỗi hơn các ngươi: Đến nỗi các ngươi không có cớ bào chữa.

Để kết luận, Các ngươi có hết lòng tìm kiếm nó nơi Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh (Đấng Ngài đã hứa ban cho kẻ xin Ngài) trở thành thầy dạy các ngươi, thì ánh sáng của tri thức cứu rỗi về Đức Chúa Trời trong mặt Đấng Christ sẽ sớm chiếu vào lòng các ngươi biết bao! Không cần người học trò dốt nát, đần độn, và yếu kém thế nào, nếu Đức Chúa Trời trở thành thầy dạy. Các ngươi không thể mua, hay không có thời gian đọc nhiều sách; nhưng nếu các ngươi là những người được nên thánh, sự xức dầu các ngươi sẽ nhận từ Cha sẽ dạy các ngươi mọi sự, 1 Giăng 2:27. lòng các ngươi sẽ phục vụ các ngươi như một bản chú giải về phần lớn Kinh Thánh; nó sẽ khiến các ngươi mau hiểu trong sự kính sợ Chúa: Một giọt tri thức của các ngươi sẽ đáng giá hơn mọi nghệ thuật và khoa học học được trên thế gian đối với các ngươi. Và Đức Chúa Trời có xa các ngươi, và Đức Thánh Linh soi sáng Ngài ở xa đến nỗi, không còn hy vọng nào cho các ngươi tìm được Ngài sao? Chẳng có một góc riêng nào quanh nhà hay chuồng các ngươi, hay ngoài đồng, nơi các ngươi có thể lánh sang, dù chỉ một khắc đồng hồ một lần, để đổ linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời, và xin Đức Thánh Linh nơi Ngài sao? Kẻ khốn khổ! Cả đời ngươi có phải là một mớ lo lắng và bối rối về thế gian, đến nỗi ngươi không có rảnh rỗi để lo Đức Chúa Trời, linh hồn, hay cõi đời đời sao? Ôi tình trạng thảm hại! Chúa trong nhiều sự thương xót thương xót và đánh thức ngươi. Ngươi há không một lần cố gắng và vấp ngã để cứu linh hồn mình sao? Gì, hư mất, như thể, bởi sự đồng ý! Vậy sự mù lòa đó lớn biết bao!

Con đường thứ ba đến địa ngục được vạch ra

III. Vô số linh hồn quý báu bị mất đời đời bởi đi theo gương, và bị cuốn đi với dòng chảy của thế gian này: Thật vậy đó là một cớ nghèo nàn, một luận cứ ngớ ngẩn, rằng đám đông làm như chúng ta làm; nhưng, như Junius quan sát đúng, lương tâm loài người nương náu ở đây, và chúng tưởng mình an toàn trong đó: Vì chúng lý luận như thế, Nếu ta làm như đa số làm, ta sẽ không tệ hơn chúng: và chắc chắn Đức Chúa Trời thương xót hơn là để phần lớn loài người hư mất. Chúng quyết định đi theo con đường mòn, dầu nó dẫn đến đâu.

Thế là người Ê-phê-sô, trong tình trạng chưa tái sinh, "đã bước đi theo dòng chảy của thế gian này,: Ê-phê-sô 2:2. và người Cô-rinh-tô "đã bị cuốn đi đến các thần tượng câm, như chúng đã bị dẫn", 1 Cô-rinh-tô 12:2, hệt như một giọt nước bị mang và chuyển động theo dòng và thủy triều: Vì hãy xem mỗi giọt nước trong biển đều cùng một bản chất chung, thì mọi người thuộc xác thịt và chưa nên thánh cũng vậy; và như những nước này được thu lại thành một khối mênh mông trong đại dương, hợp sức, và tạo một dòng chảy mạnh, đường này hay đường kia; thì toàn thể tập thể của thế gian chưa tái sinh, mọi giọt riêng lẻ chuyển động như thủy triều chuyển động. Do đó chúng được nói là "đã nhận lấy thần của thế gian," 1 Cô-rinh-tô 2:12. Một thần hay nguyên tắc chung tác động và cai trị hết thảy chúng; và vì thế chúng ắt phải bị cuốn đi trong cùng một dòng. Và có hai sự suy xét đặc biệt dường như quyết định chúng bởi một thứ cần thiết phải làm như đám đông làm; một là, chúng thấy đó là đường dễ nhất và tiện lợi nhất cho xác thịt, ở đây chúng gặp sự yên nghỉ và an toàn: nhờ đó chúng được miễn khỏi những lời sỉ nhục, mất mát, bắt bớ và gian truân vì cớ lương tâm. Sự nghỉ ngơi ngọt ngào, và ở đây chúng tưởng chỉ tìm được nó. Điều kia là, thành kiến về sự khác biệt, và vô số hoạn nạn chúng thấy nắm nhỏ bé kia bước ngược dòng thế gian bị vướng vào; điều này làm chúng giật mình khỏi bạn đồng hành, và cố định chúng nơi chúng ở. Chống lại những luận cứ cảm nhận như thế, thật vô ích khi đối lập những sự suy xét thuộc linh, những động cơ rút từ sự an toàn của linh hồn, hay tầm quan trọng của cõi đời đời, như một người xoay thủy triều hay dòng sông bằng hơi thở yếu của mình.

Thêm vào đó, Như một tội nhân củng cố và cố định tội nhân khác, chêm vào nhau, như người trong đám đông, phải chuyển động như nó chuyển động; thì chúng coi việc của mình là khiến mọi kẻ khác với chúng trở nên đáng ghét và lố bịch: Thế là sứ đồ ghi nhận thực hành của chúng và chính sách của Sa-tan trong đó, 1 Phi-e-rơ 4:4, trong đó chúng lấy làm lạ rằng anh em không chạy theo chúng vào cùng sự phóng đãng quá độ, nói xấu anh em, xenizontai; chúng nhìn chúng chằm chằm như một thế hệ lạ. Và đó chưa phải là hết; chúng không chỉ nhìn chúng như một thế hệ lạ, khiến chúng thành những dấu lạ và sự lạ trong Y-sơ-ra-ên, như tiên tri nói, nhưng chúng phỉ báng, sỉ nhục, và nói xấu chúng, trình bày chúng như một bầy đạo đức giả, như những kẻ rối loạn, bè phái, phản loạn, chính là những tai họa của thời đại và nơi chúng sống; và tất cả những điều này, không phải vì làm điều ác nào chống lại chúng, nhưng chỉ vì không làm điều ác với chúng, vì chúng không chạy theo chúng vào cùng sự phóng đãng quá độ. Thế là thế gian mỉm cười với kẻ thuộc về mình, và chế nhạo những kẻ sợ đi theo chúng xuống địa ngục, mà nhờ đó nó quét đám đông đi với nó trong cùng một dòng.

Con đường thứ ba xuống địa ngục bị bít kín

Nhưng ôi! nếu Đức Thánh Linh vui lòng mở đường và thúc giục những suy xét sau đây vào lòng các bạn, các bạn chắc chắn sẽ quyết định bước đi trên con đường bị bách hại dẫn tới thiên đàng, dù ít người đồng hành với các bạn, thay vì trôi như những con cá chết theo dòng xuống biển chết của sự đau khổ đời đời.

1. Dù các bạn đi theo sự đồng thuận và dòng chảy của thế gian, nhưng các bạn đang đi ngược lại luật pháp rõ ràng và sự cấm đoán của Đức Chúa Trời: Ngài đã đặt điều răn trên các bạn: "đừng đồng hóa theo đời này," Rô-ma 12:2. "Rằng các bạn không sống phần đời còn lại theo những dục vọng của con người, nhưng theo ý muốn của Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 4:2. "Rằng các bạn không theo đám đông để làm điều ác," Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2. "Rằng các bạn không đi vào đường lối của kẻ gian ác." Châm Ngôn 4:14. "Rằng các bạn không dự phần với những việc làm vô ích của bóng tối." Tất cả những điều này và nhiều điều khác nữa là những điều răn từ quyền uy tối cao cao nhất, buộc lương tâm các bạn phải vâng phục dưới những hình phạt lớn nhất; bởi chúng, tình trạng của các bạn sẽ bị định đoạt cho đến đời đời trong ngày phán xét. Các bạn có thể coi thường điều răn, nhưng hãy xem liệu các bạn có thể coi thường hình phạt hay không.

2. Những người khác, trong mọi thời đại của thế giới, những người quan tâm đến thế gian nhiều như các bạn, và quý trọng mạng sống, tự do, và tài sản của mình cũng như các bạn, vẫn thoát ra khỏi đám đông, tự tách mình khỏi đường lối của đám đông, và bước đi trên một con đường cô độc và chịu khổ hơn, vì lòng quan tâm đúng đắn đối với sự an toàn của linh hồn mình: Vậy tại sao các bạn không yêu thương linh hồn mình, và quan tâm đến chúng như bất cứ người nào đã đi trước các bạn đã từng làm? Nô-ê đã bước đi với Đức Chúa Trời một mình, khi mọi xác thịt đã đi theo đường lối của mình. Ê-li đã sốt sắng vì Chúa, khi ông không biết ai đứng về phía mình, nhưng tưởng rằng mình đã bị bỏ lại một mình; Gióp đã ngay thẳng với Đức Chúa Trời trong đất U-xơ; Lót đã đứng một mình, một người không tuân theo đạo lề thói một cách tin kính, trong thành Sô-đôm ô uế, trụy lạc; Đa-vít đã là một sự lạ lùng đối với nhiều người; Giê-rê-mi cũng vậy, và những người ít ỏi ở với ông, đã là những dấu kỳ và phép lạ trong Y-sơ-ra-ên; tôi yêu cầu lương tâm các bạn trả lời: các bạn có sự nản lòng nào mà những người này đã không có? Hay họ có sự khích lệ nào mà các bạn không có? Tại sao sự cứu rỗi của những linh hồn đau khổ của các bạn lại không quý giá trong mắt các bạn như nó đã từng quý giá trong mắt họ? Các bạn sẽ bị bần cùng và bị bách hại nếu các bạn ôm lấy con đường thánh khiết sao? Họ cũng đã bị như vậy. Các bạn sẽ bị sỉ nhục, khinh miệt, và phỉ báng sao: Họ cũng đã bị như vậy. Mọi sự nản lòng của các bạn đều là của họ, và mọi động lực và sự khích lệ của họ đều là của các bạn.

3. Chẳng phải con đường mà các bạn đã chọn đã được Đấng Christ đánh dấu là con đường dẫn đến sự hư mất sao? Và con đường mà các bạn không dám theo đuổi và ôm lấy là con đường dẫn đến sự sống sao? Hãy xem những dấu hiệu Ngài đã ban cho các bạn về cả hai con đường trong một câu Kinh Thánh đó, Ma-thi-ơ 7:13, 14. "Hãy vào cửa hẹp; vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều; vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Và bây giờ hy vọng và sự khích lệ của các bạn ở đâu, khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nhân từ hơn là không đày đọa phần lớn thế giới? Nếu các bạn làm như đám đông làm, đừng mơ tưởng rằng mình sẽ được như bầy nhỏ được nên thánh tách ra khỏi đám đông sẽ được. Các bạn có sự lựa chọn: bị đày đọa với nhiều người, hoặc được cứu với ít người; đi con đường rộng, êm, đã mòn dẫn xuống địa ngục, hoặc con đường khó khăn, chịu khổ, tự bỏ mình dẫn tới thiên đàng. Ôi vậy hãy dừng lại đúng lúc và cần thiết, và dừng lại một lúc; hãy suy xét đường lối mình, và quay bước chân mình về các chứng cớ của Đức Chúa Trời: Đó là một phần lớn và đặc biệt của sự cứu rỗi của các bạn để cứu lấy mình khỏi dòng dõi gian tà này.

Con đường thứ tư làm mất linh hồn được mở ra

IV. Vô số linh hồn hằng ngày bị mất đi bởi những thói quen ăn sâu và phong tục lâu dài trong tội lỗi. Khi con người đã lâu định cư trong một đường lối gian ác, họ khó được cải hóa: Các thầy thuốc thấy khó chữa một thể chất suy nhược, hay thói quen xấu của thân thể; nhưng chữa một phong tục và thói quen xấu trong tội lỗi còn khó hơn nhiều. Giê-rê-mi 13:23. "Báo có thể đổi đốm của nó, hay người Ê-thi-ô-bi đổi da mình được chăng? Vậy thì các ngươi, vốn quen làm điều ác, cũng có thể làm điều thiện chăng." Những đốm của con báo, và màu da của người Ê-thi-ô-bi, không phải là sự bám dính bề ngoài, tình cờ; nếu vậy, rửa sẽ tẩy chúng đi: Nhưng chúng là bẩm sinh và thuộc về thể chất, thuộc về bản chất, không thể thay đổi, thói quen và phong tục tội lỗi trong tâm trí của kẻ có tội cũng vậy. Bởi điều này, nó trở thành như một bản tính thứ hai, và quyết định mạnh mẽ tâm trí phạm tội. A tencris assuescere medium est. Việc quen với đường này hay đường khác là một việc lớn, Seneca đã nói; phải, Caput rei est, hoc vel illo modo, hominem assuefieri,—Đó chính là đầu hay gốc rễ của vấn đề, con người quen theo cách này hay cách khác, Aristote đã nói. Rất nhiều sức mạnh của tội lỗi phát sinh từ việc quen phạm tội. Một cây đuốc đã từng vào lửa dễ bắt lửa lần thứ hai. Mỗi hành vi tội lỗi lặp lại làm giảm bớt sự sợ hãi và tăng cường khuynh hướng. Một con ngựa đã đi sai bước ngay từ lúc mới thắng cương, và đã tiếp tục nhiều năm trong đó, rất khó, nếu không nói là không bao giờ, để đưa nó về đường tốt hơn. Những gì con người đã quen từ thuở ấu thơ, họ giữ chặt trong tuổi già. Do đó, rất ít người được cải đạo về Đấng Christ trong tuổi già. Điều này đã được ghi lại như một sự lạ, trong thời Hội Thánh sơ khai, rằng Marcus Caius Victorius đã trở thành một Cơ Đốc nhân trong tuổi già. Thời gian và thói quen đóng chặt rễ của tội lỗi sâu trong linh hồn. Những cây già sẽ không uốn cong như những cây non. Do đó, mọi nỗ lực và cố gắng để lôi kéo con người ra khỏi con đường họ đã bước đi từ thuở niên thiếu, đều vô ích và không thành công. Kẻ say rượu, kẻ ngoại tình, phải, kẻ luân lý tự công chính, bởi thói quen lâu dài đã ăn sâu trong đường lối mình, và trong khi đó lương tâm bị chai lì bởi những hành vi tội lỗi thường xuyên lặp lại, đến nỗi việc dời một ngọn núi cũng dễ như việc di chuyển một kẻ tội lỗi đã được xác định như vậy trong sự gian ác. Tuy nhiên, hãy cứ thử, và để sự thành công cho Đấng mà không có thời gian dài hay khó khăn nào có thể bị phản đối hay chống lại.

Con đường thứ tư xuống địa ngục bị bít kín bởi hai suy xét

IV. Hãy suy xét rằng, càng lâu người nào bị cuốn vào và quen với đường lối tội lỗi, người đó càng có lý do và càng cần phải nhanh chóng và không trì hoãn ăn năn và sửa đổi đường lối mình; vẫn còn khả năng được thương xót, vẫn còn mùa cứu rỗi. Dù một linh hồn đã đi xa đến đâu trên đường tới địa ngục, không ai có thể nói rằng giờ đã quá muộn. Khi ông Bilney, vị tử đạo, nghe một mục sư giảng như thế này: Ôi kẻ tội lỗi già, ngươi đã tiếp tục trong đường lối tội lỗi năm mươi hay sáu mươi năm; ngươi nghĩ rằng Đấng Christ sẽ chấp nhận ngươi bây giờ, hay nhận lấy đồ thừa của ma quỷ sao? Đức Chúa Trời tốt lành ôi, ông nói, đây là người giảng về Đấng Christ gì thế! Nếu đạo lý như vậy đã được giảng cho ta trong những phiền muộn của ta, nó đã đủ để hoàn toàn làm ta nản lòng khỏi sự ăn năn và đức tin. Không, không, kẻ tội lỗi ơi, vẫn chưa quá muộn, nếu cuối cùng lòng ngươi được chạm đến với một ý thức thật về tội lỗi và nguy hiểm của mình. Chúa thật rõ ràng, Ê-sai 55:7. "Kẻ ác khá bỏ đường mình, kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Chúa, thì Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào."

Các bạn cần một sự tha thứ dồi dào; tội lỗi của các bạn, bởi phong tục lâu dài và sự lặp lại thường xuyên, đã bị tăng nặng dồi dào; và sự tha thứ dồi dào ở với Đức Chúa Trời cho những kẻ tội lỗi nghèo khổ: Ngài sẽ tha thứ dồi dào, nhưng các bạn phải đến theo điều kiện của Ngài: các bạn không được mong đợi sự tha thứ hay thương xót khi tội lỗi của các bạn đã từ bỏ các bạn, nhưng khi các bạn từ bỏ chúng; phải, một sự từ bỏ như vậy bao gồm một quyết định hay nghị quyết trong ý chí của các bạn để không trở lại với chúng nữa, Ô-sê 4:8. Phải có một sự thay đổi đường lối của các bạn, và đó không phải chỉ từ sự tục tĩu sang sự lịch sự, mà chỉ là đổi một con đường giả dối lên thiên đàng lấy một con đường khác, hay con đường lầy lội xuống địa ngục lấy một con đường sạch sẽ hơn ở phía bên kia hàng rào; nhưng một sự từ bỏ toàn bộ và dứt khoát mọi đường lối tội lỗi, về tình yêu và thói quen thực hành nó; phải, và cả những ý tưởng của các bạn nữa, cũng như đường lối các bạn. Phải có một sự thay đổi bên trong, cũng như một sự thay đổi bên ngoài nơi các bạn; phải, một sự thay đổi tích cực, cũng như một sự thay đổi tiêu cực; một sự quay về với Chúa, cũng như một sự quay khỏi tội lỗi; và rồi dù các bạn đã bước đi trên đường tới địa ngục bao lâu, vẫn sẽ có đủ thời gian, và đủ thương xót để bảo đảm linh hồn quay về của các bạn an toàn tới bến bờ.

2. Các bạn không thể kiềm chế tội lỗi quen thuộc của mình, bởi những động lực nhỏ hơn sự cứu rỗi linh hồn mình sao? Và nếu các bạn có thể, chẳng phải các bạn sẽ làm điều đó càng hơn nữa vì sự cứu rỗi của linh hồn quý giá, bất tử của mình sao? Giả sử có một khoản phạt tiền, một trăm bảng Anh, sẽ bị thu chắc chắn trên tài sản của các bạn, cho mỗi lời thề các bạn thề, hay mỗi lần các bạn say rượu, các bạn chẳng phải sẽ chọn cải đổi hơn là phá sản sao? Và sự mất linh hồn của các bạn chẳng phải là một hình phạt nặng hơn vô cùng một chút tiền sao? Nhưng, như người ngoại khôn ngoan đã nhận xét, Ea sola emi putamus, pro quibus pecuniam solvinus; ea gratuita vocamus pro quibus nos ipsos impendimus. Chúng ta cho rằng chỉ những điều chúng ta bỏ tiền ra mới là mua; và những điều chúng ta trả bằng chính mình là được không. Chẳng có gì rẻ trong mắt chúng ta ngoại trừ chính mình, linh hồn mình! Chúng ta gọi điều đó là được không, trong khi nó sẽ khiến chúng ta trả giá đắt như vậy sao? Đa-ri-út đã vứt bỏ vương miện lộn xộn của mình khi ông chạy trốn trước A-léc-xan-đơ, để nó khỏi cản trở ông trong lúc chạy trốn. Chắc chắn linh hồn các bạn đáng giá hơn tiền bạc của các bạn, và mọi sự hưởng thụ các bạn có trong đời này. Đã từng là một phong tục cổ xưa trong các công dân thành An-ti-ốt, tắm mình trong các bể tắm; nhưng vua cấm, tất cả họ liền từ bỏ ngay, vì sợ làm vua không hài lòng: nhờ đó Chrysostom đã khiến họ nhận ra sự hư không của lời bào chữa đó cho việc quen phạm tội. "Các bạn thấy, (ông nói), sự sợ hãi có thể bẻ gãy một phong tục cũ nhanh như thế nào; và sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng phải cũng mạnh mẽ để chế ngự nó trong chúng ta, như sự sợ hãi con người sao?" Ôi các bạn ơi, hãy tin rằng, "thà cho các bạn chặt tay phải, hay móc mắt phải, hơn là có hai tay, hai mắt mà bị ném vào địa ngục, nơi sâu bọ không chết, và lửa không tắt."

Con đường thứ năm làm mất linh hồn được mở ra

V. Con đường thứ năm, bởi đó vô số linh hồn bị mất đời đời, là bởi những mồi nhử của những thú vui tội lỗi, xác thịt.

Một số tội lỗi quen thuộc ít có, hay không có thú vui nào trong chúng; như chửi thề, ác ý, v.v., nhưng những tội khác quyến rũ, và lôi kéo linh hồn bởi sự khoái lạc xác thịt trong chúng: đây là mồi nhử mà vô số người bị dụ dỗ, mắc bẫy, và bị hủy hoại cho đến đời đời. Đó là một nhận xét đúng và nghiêm túc của triết gia, "Rằng chúng ta bị thúc đẩy, như thể, đến điều ác, bởi những lời nịnh hót quyến rũ của thú vui." Đây là mồi nhử đầu tiên mà Sa-tan đã dùng để bắt lấy linh hồn của tổ phụ đầu tiên của chúng ta trong sự vô tội, Sáng Thế Ký 3:6. "Cây đó bộ ăn ngon." Thú vui làm sống động các nguyên tắc của tội lỗi trong chúng ta, và châm lửa những ước muốn của lòng chúng ta theo nó. Mỗi tội lỗi dễ chịu đều có cả một thế giới khách hàng, và, dù phải trả giá nào, họ quyết tâm có được nó. Tôi đã đọc về một loại trái cây nào đó, mà người Tây Ban Nha tìm thấy ở Ấn Độ, cực kỳ ngon khi nếm; nhưng thiên nhiên đã rào chắn nó, và canh giữ đôi bởi những gai sắc và nguy hiểm, đến nỗi rất khó đến được nó: họ xé rách quần áo, phải, cả thịt da, để lấy được nó; và vì vậy gọi loại trái đó là, Comfits trong địa ngục. Mọi thú vui của tội lỗi đều như vậy, gồm trong địa ngục; sự đày đọa là giá của chúng, vậy mà dục vọng xác thịt lại điên cuồng và cuồng loạn theo chúng đến nỗi, với cái giá là linh hồn mình, họ sẽ có được chúng. Như vậy kẻ ác được mô tả, Gióp 21:13. "Họ tiêu những ngày mình trong sự giàu có, và trong một lúc xuống mồ." Nghĩa là, toàn bộ vốn thời gian của họ được tiêu trong những lo toan và lao nhọc để có được của cải, và khi đã có được nó, phần đời còn lại được tiêu trong những thú vui xác thịt mà của cải mang lại, hay trong việc sắm sửa cho xác thịt, để làm trọn những dục vọng của nó. Người giàu, trong ẩn dụ, ăn uống sang trọng mỗi ngày, Lu-ca 16, nơi đời sống trụy lạc của ông được mô tả, và trong sự mô tả đó, nguyên nhân của sự đày đọa của ông được ám chỉ. Trong một thân thể được nuông chiều và chiều chuộng, thường thấy một linh hồn bị bỏ bê và đói khát. Nhưng sự hủy hoại của linh hồn theo cách này sẽ được ngăn ngừa thế nào?

Con đường thứ năm xuống địa ngục bị bít kín, bởi ba suy xét

1. Hãy suy xét luân lý của những người ngoại đã kìm hãm những dục vọng và ham muốn xác thịt của họ thế nào, và khiến họ với một sự khinh miệt cao thượng đẩy lùi những thú vui thú tính đó, như những điều dưới phẩm giá con người. "Có gì dại dột hơn, có gì đê hèn hơn," Seneca nói, "bằng việc vá víu sự tốt lành của một linh hồn có lý trí từ những điều vô lý?" "Đó là thú vui xứng đáng với một con người, không phải để nhồi nhét thân thể mình, cũng không để kích thích những dục vọng mà sự yên tĩnh của chúng là sự an toàn của chúng ta." Đây là giáo lý thường xuyên của mọi người theo phái Khắc Kỷ.

Ôi thật xấu hổ biết bao khi nghe Chủ nghĩa ngoại đạo can đảm hơn Cơ Đốc giáo! và những nguyên tắc của luân lý thuần túy giúp con người sống tiết độ, chừng mực, và kiêng khem hơn những người hưởng mẫu mực lớn nhất và động lực cao nhất trong tôn giáo Cơ Đốc được thấy làm? "Bạn ôm lấy thú vui, người ngoại nói, nhưng tôi kìm hãm nó; bạn hưởng thụ nó, tôi chỉ dùng nó; bạn nghĩ nó là điều thiện chính của mình; tôi chẳng coi nó là điều thiện; bạn làm mọi sự vì thú vui, nhưng tôi chẳng làm gì vì cớ đó." Vậy những người này sẽ là quan án của các bạn.

2. Hãy luôn nhớ những thú vui xác thịt chỉ là những mồi nhử mà Sa-tan dùng để câu lấy linh hồn quý giá. Có một lưỡi câu chết người bên dưới chúng. Ôi nếu con người nhận thức được điều này, họ sẽ không bao giờ mua thú vui với giá đắt như vậy. "Nước ăn cắp lấy làm ngọt ngào, Bánh ăn vụng lấy làm ngon thay; Nhưng người chẳng biết rằng kẻ chết ở đó; Và rằng khách của nó ở trong nơi sâu của âm phủ," Châm Ngôn 9:17, 18. Pliny kể với chúng ta rằng các nàng tiên cá có giọng hát mê hoặc, quyến rũ nhất, và thường lui tới những đồng cỏ xanh tươi, dễ chịu, nhưng những đống xương của người chết luôn được tìm thấy nơi chúng ám. Điều gì làm nhột nhạt trí tưởng tượng đâm vào linh hồn. Nếu nỗi đau, (như Anacreon nhận xét đúng) đến trước thú vui, không ai sẽ bị nó cám dỗ; nhưng thú vui đến trước, và cảm nhận được, và sự tra tấn đến sau, và, như yet vô hình, điều này quyến rũ biết bao người đến sự hủy hoại. "Rốt lại nó cắn như rắn, Chích như rắn lục," Châm Ngôn 23:32. Nếu tội lỗi cắn và đốt ngay từ đầu, không ai sẽ chạm vào nó; nhưng nó làm nhột lúc đầu, và làm bị thương về sau. Ôi người nào còn tỉnh táo lại mua những sự tra tấn đời đời lấy những thú vui xác thịt, thú tính của một lúc! "Những thú vui của tội lỗi mê hoặc tình cảm, làm mù sự phán đoán, làm chai lì tấm lòng, đến nỗi sự phán xét tỉnh táo và công bằng không tìm được chỗ. Tấm lòng bị dụ dỗ, dục vọng bị kích động; dù phải trả giá nào, kẻ có tội sẽ thỏa mãn dục vọng mình."

3. Nếu các bạn thích thú vui, chắc chắn các bạn đang lạc đường tới nó, khi tìm kiếm nó trong việc làm trọn dục vọng mình. Nếu lòng các bạn đã được nên thánh và đặt dưới sự cai trị của Đức Thánh Linh, các bạn sẽ nhanh chóng thấy một thú vui cao quý hơn nhiều trong việc đóng đinh dục vọng mình, hơn là điều các bạn tìm kiếm trong việc thỏa mãn và làm trọn chúng. Rô-ma 8:13. "Vì nếu các bạn cậy Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, thì các bạn sẽ sống;" tức là các bạn sẽ sống đời sống vui mừng, bình an, và thoải mái nhất trong mọi người trên thế gian, một đời sống của sự vui thích và thú vui thật cao nhất; vì chừng nào dục vọng các bạn bị làm chết, khung cảnh mạnh mẽ, lành mạnh, và sự điều độ đúng đắn của linh hồn các bạn được phục hồi, và những bằng chứng về thiên đàng của các bạn được làm rõ; cả hai điều đó là những nguồn của mọi sự vui thích và thú vui thuộc linh. Có sự hưởng thụ nào của tạo vật, hay dục vọng thú tính nào có thể ban một thú vui như thế này? Các bạn không thấy đời sống các bạn sống trong những thú vui tội lỗi hoàn toàn dưới phẩm giá của một con người sao? và chẳng phải chúng được tiếp theo bởi những tính toán đắng cay về sau, những cắn rứt và chớp sáng của lương tâm sao: Ngay giữa tiếng cười lòng buồn rầu, và cuối cùng của sự vui nhộn ấy là điều nặng nề: Ôi hãy suy ngẫm nghiêm túc các bạn bán linh hồn quý giá của mình lấy một điều tầm thường biết bao! Chẳng phải đó là một giá tốt đẹp mà các bạn định giá chúng sao? Những thú vui phù du, trống rỗng, thú tính của một lúc, lấy những sự tra tấn của đời đời.

Con đường thứ sáu làm mất linh hồn được mở ra

VI. Cũng có vô số linh hồn bị mất đời đời bởi những lo toan xao lãng của đời này, chúng ăn nuốt hết thời gian, suy nghĩ, và học tập của họ; đến nỗi không còn chỗ cho Đấng Christ, hay một giờ nghiêm túc về sự cứu rỗi. Đó là một nhận xét quá đúng mà Sir Walter Raleigh đưa ra về những thợ thủ công thường và những người lao động nghèo, thân thể họ là những cái đe của nỗi đau, và linh hồn họ là những tổ ong của vô số lo toan và buồn rầu, trong khi những kẻ trụy lạc và giàu có tiêu thời gian và học tập của mình trong việc sắm sửa những thú vui mới, và lấp đầy đầu óc mình với những dự án thuộc loại đó. Hạng người nghèo hơn có đầu óc và lòng mình đầy dẫy ngày đêm với những suy nghĩ và lo toan lo lắng làm sao có bánh mì, trả tiền thuê nhà hay nợ nần, và vật lộn qua những nhu cầu khốn khổ bóp nghẹt họ mọi phía; nhiều con cái, có lẽ, phải lo liệu, và ít hoặc không có gì để lo liệu: đây là gạch phải làm, mà không có rơm để làm; anh ta vay chỗ này để trả chỗ kia: nợ nần tăng lên, và khả năng giảm xuống; anh ta lao nhọc thân thể cả ngày, và khi thân xác mệt mỏi của anh ta đòi nghỉ ngơi để có sức làm việc mới ngày mai; những lo toan của thế gian xâm chiếm anh ta trên giường, và khiến anh ta thở dài hay trầm tư ở đó, khi, người nghèo khổ! anh ta đã có đủ gánh nặng trước đó cho một người.

Và bây giờ, còn chỗ nào cho công việc cứu rỗi? hay hạt giống thuộc linh nào được gieo vào một bụi gai như vậy có thể thịnh vượng thế nào? "Những lo lắng đời này, (Đấng Christ phán) mọc lên, làm cho nghẹt ngòi," Mác 4:19. Đừng nói với họ về thiên đàng và Đấng Christ, họ phải có bánh mì; đừng nói với họ về sự cần thiết hay sự an ủi của sự tha thứ, họ phải trả nợ cho con người. Ôi tiếng vo ve và ồn ào rối loạn mà những suy nghĩ và lo toan này tạo ra trong đầu họ! Đến nỗi không có tiếng nào khác có thể được nghe. Và như vậy vô số người tiêu cả đời mình trong một sự nô lệ khốn khổ trong đời này, và bởi đó bị ném vào một tình trạng khốn khổ và bồn chồn hơn đời đời trong thế giới mai sau; một địa ngục ở đây, và một địa ngục nữa về sau. Và sẽ làm gì cho họ? Chẳng có cách nào cho sự giải cứu của họ sao? Ôi ước gì Đức Chúa Trời hướng dẫn, và ban phước cho những suy xét sau đây đến họ, nếu có thể mong rằng họ có lúc vượt qua được bụi gai mà họ bị vướng vào, và tìm thấy họ rảnh rỗi để suy nghĩ lại!

Con đường thứ sáu xuống địa ngục bị bít kín, bởi năm suy xét

1. Hãy suy nghĩ lại, linh hồn nghèo khổ ơi! dù các bạn bị cuốn vào và chìm đắm trong những nhu cầu và lo toan xao lãng của đời này đến đâu; những người khác, nhiều người khác, nghèo và thiếu thốn như các bạn, và mọi cách đều bị vướng vào những lo toan của thế gian như các bạn, đã quan tâm đến linh hồn mình, và đã hết lòng hết sức vì sự cứu rỗi mình, bất chấp: phải, dù hàng triệu người thuộc hạng và bậc của các bạn bị hủy hoại bởi những bẫy của ma quỷ, nhưng Đức Chúa Trời có một số lượng rất lớn, thật ra là lớn nhất trong mọi hạng người, trong số những người thấp hèn, nghèo khó, và thiếu thốn trong thế gian. Hội Thánh được gọi là "hội chúng của kẻ nghèo khó," Thi Thiên 74:20, vì nó gồm phần lớn những người nam và nữ thuộc điều kiện thấp nhất và đáng khinh nhất trong đời này; họ đều nghèo khó trong tâm linh, và phần lớn nghèo khó trong túi tiền. "Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe đây: (Gia-cơ nói) Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài sao?" Gia-cơ 2:5.

Bây giờ, nếu những người khác, nhiều người khác, vướng vào những nhu cầu, lo toan, và phiền muộn của thế gian như các bạn, mà vẫn vật lộn qua mọi khó khăn và sự nản lòng đó đến thiên đàng; tại sao các bạn không phấn đấu vì Đấng Christ và sự cứu rỗi như họ? Linh hồn các bạn quý giá như linh hồn họ, và những sự nản lòng và trở ngại của họ lớn và nhiều như của các bạn.

2. Hãy suy xét tình trạng nghèo khó và thiếu thốn của các bạn trong thế gian, có điều gì đó trong nó mang tính động lực và lợi thế để thúc giục và hối thúc các bạn siêng năng hơn vì sự cứu rỗi, hơn là được thấy trong một tình trạng đầy đủ, dễ dàng, và thịnh vượng hơn; vì Đức Chúa Trời bởi đó đã làm đắng đời này đối với các bạn, và khiến các bạn uống sâu hơn những phiền muộn của nó so với những người khác: họ có mật ong, và các bạn có mật đắng; họ có hoa, và các bạn có cám; nhưng rồi, như các bạn không có những thú vui, các bạn cũng không có những bẫy của một tình trạng thịnh vượng, và những phiền muộn, lo toan, và lao nhọc hằng ngày của các bạn trong nó thậm chí thúc giục các bạn tìm sự nghỉ ngơi trong thiên đàng, điều các bạn không thể tìm trên đất. Các bạn có thể nghĩ mình được tạo ra cho một tình trạng tệ hơn loài thú sao? Gì chứ, có hai địa ngục, một ở đây, và một nữa về sau? Chắc chắn, dù thấp hèn, khốn khổ, và đáng khinh như các bạn, các bạn có khả năng hưởng hạnh phúc nhiều như bất cứ quý tộc nào trên thế gian; và, trong tình trạng thấp hèn và nghiện ngập của mình, đứng gần cửa hy vọng hơn họ. A! tôi tưởng những suy nghĩ này thậm chí tự đến với các bạn, khi tâm linh các bạn bị quá tải bởi những lo toan, và thân thể mệt mỏi bởi những lao nhọc của đời này. Đây có phải là đời sống phiền muộn mà tôi phải mong đợi trên đất? Đức Chúa Trời đã từ chối những thú vui của đời này với tôi sao? Ôi vậy hãy để đó là sự quan tâm, học tập, công việc của tôi để chắc chắn về Đấng Christ, để thắng được thiên đàng, để tôi không khốn khổ trong cả hai thế giới. Các bạn có thể tránh những suy nghĩ như vậy, hay gạt bỏ những sự suy ngẫm như vậy mà chính địa vị và tình trạng của các bạn thậm chí ép buộc các bạn sao?

3. Hãy suy xét mọi phiền muộn trong đời này sẽ được làm ngọt ngào, và mọi gánh nặng của các bạn sẽ được nhẹ bớt thế nào, một khi linh hồn các bạn ở trong Đấng Christ, và ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Ôi đức tin sẽ cho các bạn sự yên ủi lòng biết bao! Các bạn sẽ tìm được sự giải cứu ngọt ngào biết bao trong sự cầu nguyện! Những điều này, như việc mở một mạch máu, hay một khối u khi chín, sẽ đột nhiên làm mát, giải cứu, và làm nhẹ tâm linh các bạn; các bạn chỉ cần đến với Đức Chúa Trời như một người Cha, và đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, và ném mọi lo toan và gánh nặng, nhu cầu và buồn rầu của mình trên Ngài, các bạn sẽ tìm được một lối thoát nhanh chóng cho những phiền muộn mình, và một lối vào cho mọi sự bình an, mọi sự an ủi, và mọi sự tươi mới; những điều mà mọi sự giàu có, danh vọng, và đầy đủ của đời này không thể ban: các bạn sẽ thấy sự quan phòng dấn thân vì sự cung ứng của các bạn, và khiến mọi phiền muộn của các bạn ra ích lợi cho các bạn; các bạn sẽ bú những bầu vú của những lời hứa ở lề, và nói, mọi món ngon trên thế gian không thể làm cho các bạn một bữa tiệc như vậy; các bạn sẽ thấy bánh mì, quần áo, và mọi sự cung ứng cho các bạn và người nhà các bạn, trong những lời hứa của Đức Chúa Trời, khi các bạn được đưa đến sự tồn tại, và chắc chắn sẽ thấy sự thực hiện cũng như những lời hứa, suốt cả cuộc đời mình.

4. Đừng nói rằng các bạn không có thời gian để quan tâm đến một thế giới khác. Đức Chúa Trời đã không đặt bất cứ ai trong các bạn dưới một sự cần thiết bất hạnh như vậy. Các bạn có trọn một ngày mỗi tuần, được Đức Chúa Trời và con người cho phép, cho linh hồn mình. Các bạn có một ít thời gian rảnh mỗi ngày, mà các bạn biết mình đã tiêu tệ hơn là trong những suy nghĩ và bài tập thuộc thiên đàng, phải, hầu hết các nghề nghiệp đều cho phép những bài tập thuộc linh của suy nghĩ, ngay khi tay các bạn đang bận rộn trong những việc của đời này: ngoài ra, không ai trong các bạn mà không có, và phải có hằng ngày một ít lúc thư giãn và nghỉ ngơi khỏi công việc; và nếu lòng các bạn thuộc linh, và hướng về thiên đàng, các bạn sẽ thấy nhiều thời gian hơn mình tưởng, mà không thiệt hại cho nghề nghiệp mình, phải, còn giúp ích lớn cho chúng, để dành với Đức Chúa Trời. Tôi có thể nói với các bạn khi nào và ở đâu tôi đã thấy những đầy tớ nghèo khó làm việc chăm chỉ vì sự cứu rỗi, lao nhọc vì Đấng Christ, một số trong đồng ruộng, những người khác trong vựa lúa và chuồng ngựa, nơi họ có thể tìm được sự riêng tư để đổ linh hồn mình ra với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Như những người yêu nhau sẽ cố gắng hết sức để trò chuyện với nhau, linh hồn tận hiến cho Đức Chúa Trời, và nghiêm túc vì thiên đàng cũng vậy; và dù cơ hội của các bạn không lớn, chúng có thể ngọt ngào, thành công, và chắc chắn chân thành, như những người có điều kiện cho họ nhiều thời gian hơn, và những tiện nghi bề ngoài lớn hơn các bạn hưởng. Nhiều công việc đôi khi được hoàn thành trong một phần tư giờ cầu nguyện, phải, hãy để tôi nói trong vài lời cầu nguyện chân thành của linh hồn với Đức Chúa Trời, trong vài phút, hơn là trong nhiều bổn phận dài và công phu. Nếu các bạn bỏ hai đồng tiền nhỏ thời gian của mình vào kho cầu nguyện, vì không có nhiều hơn, các bạn có thể, như Đấng Christ đã nói về bà góa nghèo, dâng nhiều hơn những người bỏ vào từ sự dư dật lớn về thời gian và tài năng của họ.

5. Cuối cùng, Hãy suy xét, Chúa Giê-xu Christ không tây vị ai, người nghèo nhất và hèn hạ nhất trên đất, cũng được chào đón nơi Ngài như người lớn nhất. Ngài đã chọn một tình trạng nghèo khó và hèn mọn trong đời này cho chính mình, giao tiếp phần lớn với người nghèo, không bao giờ từ chối ai vì sự nghèo khó của họ: "Đức Chúa Trời không tây vị các vua chúa, Cũng chẳng xem kẻ giàu trọng hơn kẻ nghèo; Vì họ đều là công việc của tay Ngài", Gióp 34:19, và đó cả về bản chất tự nhiên của họ, như con người, và điều kiện dân sự của họ, như người giàu hay người nghèo. Giàu và nghèo tạo ra một sự khác biệt lớn trong sự tôn trọng của con người, nhưng không có gì với Đức Chúa Trời. Nếu các bạn là một trong những người nghèo của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chấp nhận, yêu thương, và tôn trọng các bạn trên người lớn nhất (nếu không có ân điển) trên thế gian. Nghèo khó không phải là rào cản với Đấng Christ hay thiên đàng, dù nó là rào cản với sự tôn trọng của con người, và những thú vui của đời này. Vậy, hãy gạt bỏ mọi cớ hư không chống lại một đời sống tin kính, từ sự hèn mọn của điều kiện bề ngoài của các bạn, thiên đàng không được tạo ra cho người giàu, và địa ngục chỉ cho người nghèo. Không; dù các bạn thấy đường tới đó khó khăn thế nào, tôi chắc chắn Đấng Christ phán, Người giàu vào nước thiên đàng thật khó.

Con đường thứ bảy làm mất linh hồn được khám phá

VII. Con đường thứ bảy mòn dẫn đến sự hủy hoại, là bởi sự tự phụ vô căn cứ; praesumendo sperant, et sperando pereunt, bởi sự tự phụ họ có hy vọng, và bởi hy vọng đó họ bị hư mất.

Có nhiều đối tượng của sự tự phụ, trong đó, ba điều này là thường thấy nhất và chết người nhất, tức là họ có,

1. Ân điển mà họ không có.

2. Lòng thương xót trong Đức Chúa Trời mà họ sẽ không tìm được.

3. Thời gian trước mặt họ mà sẽ hụt mất họ.

1. Nhiều người tự phụ rằng họ có ân điển đó trong mình, mà Đức Chúa Trời biết họ không có. Hội Thánh Lao-đi-xê cũng vậy, Khải Huyền 3:17. "Vả, ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa; song ngươi không biết rằng mình khốn khổ, khó khăn, nghèo ngặt, đuối mù và lõa lồ." Đây là một âm mưu nguy hiểm giữa một ma quỷ xảo quyệt, và một tấm lòng ngu dốt, kiêu ngạo, để hủy hoại linh hồn đời đời; họ đóng dấu ân điển chung của mình thành ân điển đặc biệt; họ mặc cho tạo vật cũ, bởi một sự xưng nhận chung, vào y phục của tạo vật mới, và bởi một sự tuyên bố tự tin mọi đặc quyền của con cái Đức Chúa Trời.

2. Họ tự phụ về lòng thương xót trong Đức Chúa Trời như vậy, mà họ sẽ không bao giờ tìm được; họ mong đợi lòng thương xót tha thứ và cứu rỗi, ngoài Đấng Christ, trong một tình trạng chưa tái sinh, khi không có một giọt thương xót nào được ban phát theo cách nào khác. Toàn bộ sự quản lý của ân điển được điều hành bởi Đấng Trung Bảo, Giu-đe, câu 21. Mọi lòng thương xót cứu rỗi đều đến qua Ngài, trên mọi người ở trong Ngài, và trên không ai khác. Đức Chúa Trời, thật vậy, là một Đức Chúa Trời thương xót, vậy mà những kẻ tội lỗi tự phụ sẽ thấy sự phán xét không thương xót, vì họ không được thấy trong đường lối và phương pháp đúng đắn của lòng thương xót. Hàng ngàn, và hàng vạn người tự khắc và tự định đoạt lòng thương xót của Đức Chúa Trời theo ý mình, tự viết những sự tha thứ của mình, theo những điều khoản họ cho là phù hợp, và nếu họ có ấn của Đức Chúa Trời để xác nhận và phê chuẩn chúng, thì mọi sự đều tốt, nhưng, than ôi! đó chỉ là một khải tượng ban đêm, một giấc mơ của chính bộ não họ.

3. Nhưng đặc biệt, con người tự phụ về đủ thời gian cho sự ăn năn về sau: họ không nghi ngờ rằng có những cơ hội cứu rỗi vừa ý, và công bằng như những cơ hội đã qua; và trong bẫy này của ma quỷ, hàng ngàn người bị bắt ngay trong tuổi thanh xuân và sức lực của mình: tuổi đó trụy lạc, và không thích bị ràng buộc với những suy nghĩ và đường lối nghiêm túc, khắt khe; và đây là một biện pháp an toàn được điều chỉnh chính xác để phù hợp với khuynh hướng của họ, và làm yên lòng họ trong đường lối mình, để họ có thể theo đuổi dục vọng mình mà không bị gián đoạn.

Tôi không thể theo dõi tội tự phụ hiện tại, trong mọi đường lối và cách thức của nó; và vì vậy sẽ áp dụng mình vào trường hợp vừa được đề cập, điều quá phổ biến với thế gian.

Con đường thứ bảy dẫn đến sự hủy hoại bị bít kín bởi năm suy xét nặng ký

1. Tôi xin tất cả những kẻ tội lỗi trẻ, trụy lạc, mà chân họ bị giữ chặt trong bẫy của sự cám dỗ này, nghiêm túc suy nghĩ lại, liệu họ có đủ già để bị đày đọa, trong khi họ xét mình còn quá trẻ để nghiêm túc tin kính. Có vô số người trong địa ngục bằng tuổi và cỡ các bạn; các bạn có thể tìm thấy những ngôi mộ trong nghĩa trang, bằng chiều dài của mình, và những hộp sọ bằng cỡ của mình: con người sẽ không tha một ổ rắn non vì chúng còn nhỏ. Nếu các bạn chết không có Đấng Christ và chưa tái sinh, thì già hay trẻ cũng như nhau; có rất nhiều cành non, cũng như những khúc gỗ già, đang cháy trong ngọn lửa của địa ngục.

2. Nếu các bạn biết sức nặng và sự khó khăn của công việc cứu rỗi, các bạn sẽ không bao giờ nghĩ mình có thể bắt đầu quá sớm. Tôn giáo là một công việc sẽ chiếm hết thời gian của các bạn; nhiều người đã ăn năn vì bắt đầu quá muộn, không ai vì bắt đầu quá sớm. Đừng nói, tên trộm ăn năn đã tìm được thương xót trong giờ cuối cùng, vì sự cải đạo của hắn là ngoại lệ, và chúng ta không được hy vọng vào những phép lạ: ngoài ra, hắn không bao giờ có thể khích lệ mình trong tội lỗi, với hy vọng và mong đợi một sự cải đạo kỳ diệu như vậy; hắn là ví dụ duy nhất của một kẻ tội lỗi từng được phục hồi như vậy, trong Kinh Thánh, và điều này được ghi lại, không phải để nuôi dưỡng sự tự phụ, nhưng để ngăn ngừa sự tuyệt vọng. Nếu mười ngàn người chết vì dịch hạch, và chỉ một trong toàn bộ số người bị nhiễm thoát được, đó không phải là sự khích lệ lớn rằng các bạn sẽ là người thứ hai. Ôi hãy suy nghĩ, và suy nghĩ lại, biết bao ngàn người hiện trên đất, đã lao nhọc và phấn đấu, bốn mươi hay năm mươi năm liền, để chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình: vậy mà, đến hôm nay, nó vẫn chưa chắc chắn như họ muốn: họ e sợ, sau tất cả, thời gian sẽ hụt mất họ để hoàn thành, và các bạn nghĩ rằng còn quá sớm để bắt đầu một công việc lớn như vậy.

3. Những người khác đã bắt đầu sớm hơn các bạn, và đã hoàn thành công việc lớn và chính, trước khi các bạn làm được gì. A-bi-gia còn rất trẻ, hầu như chưa ra khỏi tuổi thơ, "khi ân điển của Đức Chúa Trời được thấy trong người," 1 Các Vua 14:18. Sự kính sợ Đức Chúa Trời đã ở trong Ô-ba-đia, khi còn là một thanh niên, 1 Các Vua 18:12. Ti-mô-thê không chỉ là một Cơ Đốc nhân, nhưng là một người giảng Phúc Âm, trong buổi sáng của đời mình," 2 Ti-mô-thê 3:15. Các bạn có gì để bào chữa cho mình, mà họ đã không có? Hay họ có những lập luận và động lực nào cho sự tin kính mà các bạn không có? Các bạn sẽ bị xét xử per pares, bởi những người cùng tuổi và cùng cỡ với mình; sự nghiêm túc của họ sẽ lên án sự phù phiếm của các bạn.

4. Buổi sáng của đời các bạn là hoa của thời gian các bạn, tươi mới nhất và phù hợp nhất trong cả đời các bạn cho công việc lớn của mình; bây giờ lòng các bạn mềm mại và dễ in dấu, tình cảm các bạn tuôn chảy và dễ uốn, đầu óc các bạn trong sạch khỏi những lo toan xao lãng và vội vã của công việc, những điều đến về sau trong những đợt dày đặc liên tiếp: "Hãy nhớ lại Đấng Tạo Hóa ngươi trong buổi thiếu thời, trước khi những ngày gian nan chưa đến," Truyền Đạo 12:1, 2. Nếu một người có một công việc quan trọng phải làm, anh ta sẽ lấy buổi sáng cho nó, biết rằng nếu bỏ lỡ, một đám đông và vội vã của công việc sẽ đến về sau, để xao lãng và cản trở anh ta. Tôi cho rằng, nếu mọi người cải đạo trên thế gian được xét về điểm này, sẽ thấy rằng ít nhất mười trên một đã được tác động trong tuổi trẻ; đó là tuổi nặn hình.

5. Và nếu mùa đúng đắn, đầy hy vọng này đã qua, rất khó có khả năng các bạn sẽ được tác động về sau: những trường hợp và ví dụ về sự cải đạo trong tuổi già trên thế gian thưa thớt và hiếm hoi biết bao! Những phong tục lâu dài trong tội lỗi làm cứng lòng, cố định ý chí, và cắm rễ những thói quen xấu xa sâu trong linh hồn, đến nỗi không thể thay đổi chúng; tai các bạn lúc đó đã quen với những âm thanh của thế gian, đến nỗi Đấng Christ và tội lỗi, thiên đàng và địa ngục, linh hồn và đời đời, đã mất đi âm thanh uy nghiêm và hiệu lực của chúng với các bạn. Nhưng đó là một câu hỏi chỉ có thể được quyết định bởi sự kiện, Liệu các bạn có bao giờ đạt đến những năm tháng của lông vũ mình không? Không phải sức lực cường tráng của tuổi trẻ các bạn có thể bảo đảm các bạn khỏi sự chết. Thật điên rồ biết bao, khi đặt linh hồn và hạnh phúc đời đời của mình, vào một cuộc phiêu lưu mù quáng như vậy? Nếu sự tự phụ của các bạn, về biết bao cơ hội công bằng và đúng đắn về sau, hụt mất các bạn, như nó đã hụt mất hàng triệu người, những người đã có một viễn cảnh hợp lý và đầy hy vọng về chúng như các bạn có thể có: các bạn ở đâu lúc đó? Và nếu các bạn có nhiều thời gian và phương tiện hơn, như các bạn tự phụ, các bạn có chắc lòng mình sẽ mềm dẻo và dễ in dấu như bây giờ không? Ôi hãy coi chừng tội tự phụ hư không này, mà phần lớn những kẻ bị đày đọa nợ sự hủy hoại đời đời của mình!

Con đường thứ tám làm mất linh hồn được mở ra

VIII. Con đường thứ tám hủy hoại linh hồn quý giá, là, bởi việc uống vào những nguyên tắc của Chủ nghĩa vô thần, và sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian.

Chủ nghĩa vô thần đâm linh hồn đến chết trong một nhát, và đặt nó hoàn toàn ngoài đường cứu rỗi; những kẻ tội lỗi khác tệ hơn loài thú, nhưng những người vô thần tệ hơn ma quỷ, vì chúng tin, và run sợ; những người này đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi suy nghĩ mình, và, hết sức có thể, ra khỏi thế gian, sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian, Ê-phê-sô 2:12. Đó là một tội dập tắt mọi tôn giáo trong linh hồn. Kẻ không biết chủ đất mình không thể trả tiền thuê: kẻ không đồng ý về sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, hủy hoại nền tảng của mọi sự thờ phượng tôn giáo; hắn không thể kính sợ, yêu mến, hay vâng phục Đấng mà sự hiện hữu của Ngài hắn không tin: tội này đánh vào sự sống của Đức Chúa Trời, và hủy hoại sự sống của linh hồn.

Một số là người vô thần trong quan điểm, nhưng vô số là như vậy trong thực hành; "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời," Thi Thiên 14:1. Dù Ngài đã khắc tên Ngài trên mọi tạo vật, và viết nó trên bảng lòng họ; nhưng họ sẽ không đọc nó: hay nếu họ có một khái niệm nhẹ, dao động, hay một sự nghi ngờ kín về một Đấng Thần Linh, nhưng họ không thừa nhận sự hiện diện của Ngài, cũng như sự quan phòng của Ngài. Fingunt Deum talem qui nec videt, nec punit, tức là Họ tạo ra một Đức Chúa Trời như vậy, Đấng không thấy cũng không trừng phạt. Họ nói, "Đức Chúa Trời biết sao? Ngài có thể phán xét xuyên qua mây tối sao? Mây dày là nơi ẩn náu của Ngài, đến nỗi Ngài không thấy," Gióp 22:14.

Những người khác xưng nhận tin sự hiện hữu của Ngài, nhưng đời sống họ hằng ngày khiến môi họ nói dối; vì họ không cho bằng chứng nào trong thực hành, về sự kính sợ, yêu mến hay sự nương cậy nơi Ngài: Nếu họ tin sự hiện hữu của Ngài, họ hư không cho thấy họ không quý trọng ân huệ Ngài, không vui thích trong sự hiện diện Ngài, không yêu mến đường lối Ngài, hay dân sự Ngài; nhưng nằm xuống và thức dậy, ăn và uống, sống và chết mà không thờ phượng, hay thừa nhận Ngài, ngoại trừ những gì luật pháp của đất nước, hay phong tục của nơi đó ép buộc họ. Những cặn bã của thời đại này sinh ra vô số người vô thần, thuộc cả hai loại; nhiều người chế nhạo và xua đuổi tôn giáo ra khỏi mọi công ty họ đến, và những người khác sống dập tắt mọi ý thức về tôn giáo; họ thường xuyên dự, thật vậy, các bổn phận bề ngoài của nó, nghe lời; nhưng khi những bổn phận lớn nhất, và quan trọng nhất được thúc giục trên họ, suy nghĩ bên trong của họ là, Đây là nghề của người giảng, và người đó phải nói gì đó để lấp đầy giờ của mình, và kiếm sống. Nếu họ không dám đặt những suy nghĩ của mình thành lời, và gọi Phúc Âm là Fabula Christi, truyện ngụ ngôn về Đấng Christ, như một Giáo hoàng gian ác đã từng làm; hay nói về địa ngục, và những sự chịu khổ khủng khiếp của kẻ bị đày đọa, như Galderinus, thầy tu Dòng Tên đã làm, Tunc credam cum illuc venero; Tôi sẽ tin khi tôi thấy nó: nhưng lòng và đời sống họ, cùng một bản chất với lời của những người này: họ không hết lòng đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm họ nghe, và dù sự đồng ý suông sẽ không cứu họ, nhưng sự đồng ý, hay không đồng ý của họ, chắc chắn sẽ đày đọa họ, trừ khi Chúa chữa lành sự hiểu biết và lòng họ, bởi sự sáng và sự sống của tôn giáo. Với loại người cuối cùng này tôi sẽ đưa ra một vài điều.

Con đường thứ tám xuống địa ngục bị bít kín bởi sáu suy xét nặng ký

1. Hỡi các bạn dự các lễ nghi, nhưng tin chúng không hơn bao nhiêu truyện ngụ ngôn bịa đặt, cũng không hết lòng đồng ý với lẽ thật của điều các bạn nghe; hãy biết chắc chắn, rằng lời đó sẽ không bao giờ làm ích cho linh hồn các bạn, nó không bao giờ có thể đến được lòng và tình cảm các bạn trong hiệu lực tái sinh và nên thánh của nó, trong khi nó bị chặn và cản trở trong sự hiểu biết các bạn trong những hành vi đồng ý. Và như vậy các bạn có thể ngồi dưới những lễ nghi tốt nhất suốt đời mình, và không được ích hơn đá trước những cơn mưa rơi trên chúng; Hê-bơ-rơ 4:2. "Lời đã giảng ra không ích chi cho họ, vì không hòa trộn với đức tin nơi những người đã nghe." Đây là sức mạnh và sự béo tốt chính của Sa-tan, nơi nó tin cậy; nó không sợ lập luận nào, trong khi nó có thể giữ vững đồn của mình. Ma quỷ không có tù nhân nào chắc chắn hơn người vô thần; không thể thoát khỏi sự chiếm hữu và quyền lực của nó, trong khi then cửa của sự vô tín này bị đóng chặt trong tâm trí hay sự hiểu biết. Một lẽ thật không được tin không bao giờ cải đạo hay cứu một linh hồn nào từ buổi sáng thế, cũng không bao giờ sẽ đến cuối thế gian. Những thân thể mắc chứng Boulema, hay chứng thèm ăn như chó, dù ăn gì, nó không ban cho họ sự nuôi dưỡng hay thỏa mãn, họ không thịnh vượng với món ăn ngon nhất: linh hồn các bạn cũng vậy, không bổn phận, không lễ nghi nào có thể làm ích cho chúng; như trong lập luận, không kết luận nào, dù được rút ra đều đặn, và suy ra mạnh mẽ đến đâu, có sức mạnh nào đối với kẻ phủ nhận các nguyên tắc.

2. Nếu các bạn không đồng ý với lẽ thật của Phúc Âm, các bạn không chỉ khiến Đức Chúa Trời phán với linh hồn các bạn cách hư không, điều chết người đối với chúng: nhưng các bạn còn khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, điều là sự sỉ nhục lớn nhất một tạo vật có thể đặt trên Đấng Tạo Hóa mình; 1 Giăng 5:10. "Ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là kẻ nói dối." Bụi đất hèn hạ, các ngươi dám nổi lên chống lại Đức Chúa Trời đã tạo ra mình, và nói dối Ngài sao? Một sự sỉ nhục mà đồng loại các ngươi không thể chịu đựng, hay gánh chịu nơi tay các ngươi. Các ngươi dám một lúc đâm vào công lao của Ngài, và linh hồn mình sao? Chẳng phải những điều các ngươi coi như những chuyện hoang đường và giấc mơ vàng, sự khéo léo thuần túy, được sắp đặt khéo léo để lừa dối và đe dọa thế gian sao? Chẳng phải tất cả chúng đều được xây dựng trên sự chân thật của Đức Chúa Trời, nền tảng vững chắc nhất và sự bảo đảm lớn nhất trên thế gian sao? Ngài há chẳng xen kẽ, vì sự thỏa mãn của chúng ta, không chỉ những lời khẳng định thường xuyên, nhưng những lời Ngài quả quyết và thề để đặt mọi sự vượt ngoài sự nghi ngờ sao? Vậy mà có ai trong các ngươi dám nâng sự hiểu biết ngu dốt mù lòa của mình chống lại tất cả điều này, và nói dối Ngài sao? Chắc chắn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ bốc khói chống lại mọi linh hồn người làm như vậy, và kinh nghiệm đắng cay, đáng thương, đau đớn của chính hắn sẽ là sự kết tội của hắn chẳng bao lâu, trừ khi hắn ăn năn.

3. Có ai trong các ngươi dám đưa những suy nghĩ của lòng mình như những kết luận chắc chắn dưới tay mình, và đứng vững với chúng đến cuối cùng, và mạo hiểm mọi sự trên chúng.

Kẻ vô thần khốn khổ! Hãy suy nghĩ lại, dừng lại một lúc, xét lòng mình; dù những suy nghĩ vô thần hèn hạ của các ngươi đôi khi là gì, chẳng phải vào những lúc khác có một sự sợ hãi điều ngược lại sao? Một sự ghen tuông rằng mọi điều các ngươi chế nhạo và đùa giỡn với trí tưởng tượng gian ác, có thể, và sẽ chứng tỏ là thật cuối cùng? Khi các ngươi đọc hay nghe câu Kinh Thánh đó, Giăng 3:18. "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi;" lệnh giam giữ của hắn đã được lập cho địa ngục: lương tâm các ngươi há không cho các ngươi một cú thúc kín, như một mũi đâm vào hông sao? Các ngươi dám mạo hiểm mọi sự trên vấn đề này, rằng nếu những điều các ngươi thấy trong lời là thật, các ngươi sẽ chịu nguy hiểm của chúng sao? Nếu đó là lẽ thật, Mác 16:16, "Ai không tin sẽ bị đoán phạt," các ngươi sẽ bằng lòng bị đoán phạt sao? Hay nếu, Rô-ma 8:13 là lẽ thật, Rằng "những ai sống theo xác thịt sẽ chết," các ngươi sẽ chạy nguy hiểm, và gánh chịu hình phạt của sự chết đời đời sao? Nếu Hê-bơ-rơ 12:14 chứng tỏ là thật, Rằng "không có sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời," các ngươi sẽ bằng lòng bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài đời đời sao? Hãy nói lòng mình trong vấn đề này, và cho chúng tôi biết, các ngươi há không sống giữa những phỏng đoán vô thần, rằng tất cả những điều này chỉ là những mưu kế khéo léo, và những nỗi sợ, rằng cuối cùng chúng sẽ chứng tỏ là những lẽ thật lớn nhất.

4. Đức Chúa Trời há chẳng ban cho các ngươi mọi sự thỏa mãn các ngươi có thể mong muốn một cách hợp lý về lẽ thật không nghi ngờ và sự chắc chắn của lời Ngài sao? Các ngươi muốn gì mà các ngươi chưa có? Các ngươi muốn một tiếng từ trời sao? Những Kinh Thánh các ngươi đọc hay nghe là một lời tiên tri càng chắc chắn hơn một tiếng như vậy, 1 Phi-e-rơ 1:19. Hay các ngươi muốn một sứ giả từ địa ngục? Kẻ không tin lời đã viết, cũng sẽ không tin "dầu có ai từ kẻ chết sống lại," Lu-ca 16:31. Hãy xem những đặc tính bẩm sinh của Kinh Thánh, nó há chẳng hoàn toàn thanh sạch và thánh khiết, đầy sự khôn ngoan Thiên thượng và uy nghiêm đáng sợ, và trong mọi phương diện như vậy chứng tỏ tác giả của nó là Đức Chúa Trời khôn ngoan, thánh khiết, và công chính, Đấng dò xét lòng và trí sao? Hãy nhìn vào những ấn và sự xác nhận của nó: Đức Chúa Trời há chẳng xác nhận nó bởi nhiều phép lạ từ trời, một ấn mà con người hay ma quỷ không thể làm giả sao? Và các ngươi há không thấy phước lành và quyền năng của Đức Chúa Trời đi kèm với nó trong sự cải đạo và sự thay đổi kỳ diệu của lòng và đời sống con người, điều không bàn tay nào khác ngoài Đức Chúa Trời có thể làm sao? Đừng nói, những phép lạ, xác nhận Phúc Âm, chỉ là những truyền thống không chắc chắn, và trừ khi chính các ngươi thấy chúng được làm, các ngươi không thể tin chúng. Có ngàn điều các ngươi tin, dù các ngươi chưa bao giờ thấy chúng; và điều các ngươi đòi hỏi cho sự thỏa mãn của mình, mọi người đều có thể đòi hỏi như vậy cho mình; và như vậy Đấng Christ phải sống lại trong mọi nơi trên thế gian này, và lặp lại những phép lạ của Ngài hết lần này đến lần khác trong mọi thời đại để thỏa mãn sự vô tín vô lý của những kẻ nghi ngờ lẽ thật của chúng, sau khi sự xác nhận và ấn đầy đủ nhất đã được ban, điều có khả năng được ban, hay lòng người có thể mong muốn được ban; và nếu tất cả điều này được làm, các ngươi có thể xa cách sự tin như bây giờ; vì nhiều người đã thấy và nghe những điều Đấng Christ làm đã chống đối và phạm thượng, và các ngươi cũng có thể như vậy.

5. Sa-tan, kẻ phá hoại sự đồng ý của các ngươi với những điều này, bị ép phải đưa ra sự đồng ý của chính nó: kẻ cám dỗ các ngươi coi chúng như những truyện ngụ ngôn, chính nó biết và bị thuyết phục rằng chúng là những thực tại; "Ma quỷ cũng tin và run sợ," Gia-cơ 2:19. Chúng biết và cảm nhận lẽ thật của những điều này, dù đó là mưu đồ và lợi ích lớn của chúng để làm lung lay sự đồng ý của các ngươi với chúng. Chúng biết Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, và sẽ có một ngày Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công chính, và có những sự tra tấn đã sắm sẵn cho chính chúng, và mọi kẻ chúng quyến rũ khỏi Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 8:29. Nếu các ngươi bỏ Đức Chúa Trời, các ngươi phải bỏ tính người của mình: phải, không chỉ khiến mình kém hơn con người, nhưng tệ hơn ma quỷ.

6. Nói tóm lại, hãy để lòng các ngươi, Hỡi kẻ vô thần, làm quan án, liệu đây có phải là những nghi ngờ thật vẫn còn bám trong tâm trí các ngươi, sau khi các ngươi đã làm mọi điều xứng đáng với con người để làm cho sự thỏa mãn trong những trường hợp quan trọng như vậy. Hay liệu chúng có phải là những nguyên tắc mà các ngươi cố ý nuôi dưỡng và ấp ủ trong lòng mình như một sự bảo vệ cho những dục vọng xác thịt mình, mà những thú vui của chúng các ngươi muốn để lại mà không bị gián đoạn và bị đe dọa bởi những nỗi sợ về một sự phán xét sẽ đến, và một sự báo trả công chính từ một Đức Chúa Trời công chính và đáng sợ! Hãy xét lòng mình trong điểm đó, và các ngươi sẽ sớm thấy sự lừa dối ở chỗ tôi chỉ cho các ngươi đây: các ngươi đã không nghiên cứu lời một cách công bằng, cũng không đem những nghi ngờ và bối rối của mình với một tâm linh khiêm nhường, không thiên vị, dễ dạy đến những người khôn ngoan và có khả năng giải quyết chúng, càng không cầu nguyện xin Đức Thánh Linh soi sáng; nhưng cố ý tiếp nhận bất cứ điều gì những trí óc vô thần bịa đặt, hay ma quỷ gợi ý, như một sự phòng thủ chống lại những cắn rứt của lương tâm và những nỗi sợ về địa ngục trong đường lối tội lỗi. Các ngươi không muốn những điều Kinh Thánh phán là thật, và vui mừng với bất cứ lập luận hay cớ có vẻ hợp lý nào để làm yên lương tâm mình. Chẳng phải đó là trường hợp sao? Chúa hãy chặn đứng đường lối tuyệt vọng của các ngươi, đường lối các ngươi dẫn xuống địa ngục.

Con đường thứ chín làm mất linh hồn quý giá được mở ra

IX. Những linh hồn quý giá hằng ngày bị chìm vào vực thẳm của sự hư mất bởi sự tục tĩu và trụy lạc. Biết bao người khắp nơi nằm lăn lộn trong vũng bùn? vinh hiển trong sự xấu hổ của mình, và chạy vào mọi sự quá độ của sự phóng đãng? Kẻ giả hình lén lút xuống địa ngục trong một đường lối kín đáo, che giấu của tội lỗi che đậy; nhưng kẻ tục tĩu phi nước đại dọc con đường công cộng giữa ban ngày; "Họ tỏ bày tội mình như thành Sô-đôm, chẳng giấu chi;" Ê-sai 3:9. "Dáng mặt họ làm chứng nghịch cùng họ." Kẻ giả hình có sự sùng đạo trên nét mặt, và thiên đàng trong miệng; các bạn không biết bởi lời nói và nét mặt của hắn hắn đang đi đâu; nhưng kẻ tục tĩu không giấu nó, họ đã qua khỏi sự xấu hổ, và trên cả sự đỏ mặt trước những sự vô đạo khủng khiếp nhất. Nhìn xem, như Đức Chúa Trời có một số đầy tớ nổi bật, tiến bộ, và can đảm hơn trong đường lối tin kính so với những người khác, những người sẽ không giấu nguyên tắc mình, hay xấu hổ về đường lối tin kính trước sự nguy hiểm; ma quỷ cũng có một số đầy tớ nổi bật vì sự gian ác, những kẻ khinh việc lén lút xuống địa ngục bằng sự che giấu sự gian ác của mình, nhưng công khai và thừa nhận nó, không sợ hãi hay xấu hổ, trong tầm nhìn mở của trời và đất. Bất cứ nơi nào họ đến, họ làm ô uế không khí họ thở bằng những lời phạm thượng khủng khiếp và những cuộc trò chuyện tục tĩu không thể kể tên, và để lại một mùi địa ngục nồng nặc sau lưng họ.

Thời đại này đã sinh ra vô số những quái vật này, sự sỉ nhục và xấu hổ của quốc gia đã nuôi dưỡng chúng. Tôi ít hy vọng ngăn được bất cứ ai trong chúng trong đường đua và tốc độ tối đa của chúng xuống địa ngục. Họ đã mất ý thức về tội lỗi, những sự kiềm chế của sự xấu hổ và sợ hãi; và rồi còn gì để kiểm soát chúng trong đường lối mình? Tôi không thể hy vọng rằng một bài luận như thế này sẽ bao giờ đến tay chúng, trừ khi là để hiến nó cho ngọn lửa; nhưng không biết những đường lối của sự quan phòng, vốn không thể dò xét, và Đức Chúa Trời có thể dùng vào dịp này hay dịp khác những suy xét sau đây thế nào, tôi sẽ mạo hiểm bỏ ra vài lời trên những kẻ tội lỗi tuyệt vọng này, dù chúng dường như đã đi quá xa sự phục hồi; nài xin Chúa mở đường cho những điều này đến tay và lòng chúng, và khiến chúng thành những công cụ kéo một số chúng như những thanh củi ra khỏi lửa đang cháy.

Con đường thứ chín xuống địa ngục, bởi sự tục tĩu, bị chặn đứng

1. Và trước hết, hãy để điều này thấm vào lòng, rằng dù trường hợp và tình trạng của nhiều ngàn linh hồn còn nghi ngờ và không chắc chắn, đến nỗi chính họ hay bất cứ ai khác đều không biết họ là gì, hay họ thuộc về ai! nhưng tình trạng của các bạn, Hỡi kẻ tội lỗi tục tĩu, không còn tranh cãi, khốn khổ và tuyệt vọng; mọi người đều biết các bạn thuộc về ai, và các bạn đang đi đâu. Sứ đồ kêu gọi, trong trường hợp này, đến tòa án của lý trí và lương tâm của mọi người, như một điều được mọi người cho phép và thừa nhận, Ê-phê-sô 5:5. "Vì anh em biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không một kẻ nào được hưởng cơ nghiệp trong nước của Đấng Christ và Đức Chúa Trời." Đây là một trường hợp rõ ràng, không có tranh cãi về nó. Nhiều người ở trong một trường hợp nghi ngờ, nhưng không nghi ngờ gì về những người này, họ chắc chắn và vững vàng trong quyền lực của Sa-tan: và chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lẽ thật, những kẻ chết trong tình trạng này sẽ không bao giờ thấy mặt Ngài. Và với cùng mục đích một lần nữa, 1 Cô-rinh-tô 6:9. "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời đâu." Anh em há chẳng biết sao? ông nói, q. d. "Chắc chắn các bạn không thể ngu dốt và mù lòa đến nỗi nghĩ rằng có chỗ nào trên thiên đàng cho những kẻ khốn khổ như thế này. Nếu người công bình còn khó được cứu, kẻ có tội và kẻ không tin kính sẽ hiện ra ở đâu? Nếu mọi sự nghiêm khắc, thánh khiết, tự bỏ mình, siêng năng, đều ít ỏi để thắng được thiên đàng, thì còn hy vọng nào cho những kẻ không chỉ vứt bỏ mọi bổn phận của tôn giáo, nhưng còn ném mình vào mọi đường lối và cách thức đối lập trực tiếp dẫn đến sự đày đọa;" Kẻ từ chối thức ăn gây nguy hiểm cho mạng sống mình; nhưng kẻ uống thuốc độc, chắc chắn và nhanh chóng hủy hoại nó.

2. Dù các bạn đã đi xa trong đường lối tục tĩu đến đâu, các bạn vẫn chưa đi quá tầm với của lòng thương xót và mọi hy vọng cứu rỗi, nếu bây giờ cuối cùng, sau mọi sự trụy lạc và tục tĩu của mình, Chúa chạm đến lòng các bạn với ý thức về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình, và quay bước chân các bạn về các chứng cớ của Ngài. Khi sứ đồ, trong 1 Cô-rinh-tô 6:9,10, đã cho chúng ta biết số phận của những người như vậy, trên giả định họ kiên trì trong đường lối đó, nhưng liền thêm, như một động lực cho sự ăn năn của họ, một ví dụ về lòng thương xót trên những kẻ khốn khổ như thế này. "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế, nhưng anh em đã được rửa sạch rồi," câu 11. Vương trượng vàng của ân điển tự do đã được giơ ra cho nhiều người, những kẻ tội lỗi tục tĩu và khét tiếng như các bạn, cho Sau-lơ phạm thượng, cho Ma-ri Ma-đơ-len, cho Ma-na-se. Không phải sự lớn lao của tội lỗi, nhưng sự không ăn năn và vô tín của kẻ tội lỗi hủy hoại hắn. Vậy thì, có một sự chắc chắn về sự đày đọa nếu các bạn tiếp tục, mà vẫn có một khả năng được tha thứ và thương xót trước mặt các bạn; một lòng thương xót vô giá.

3. Không, điều này chưa hết; nhưng trong một phương diện nào đó có nhiều xác suất và hy vọng hơn về sự trở lại và ăn năn của các bạn, so với nhiều người khác đã sống một đời tỉnh táo, êm đềm, và lịch sự hơn các bạn. Sự tục tĩu của các bạn đã làm ô danh Đức Chúa Trời nhiều hơn, nhưng luân lý và sự lịch sự của một số người giữ họ chắc chắn hơn trong bẫy của ma quỷ. Họ có nhiều điều trong mình để xây dựng những hy vọng tự phụ của mình, nhưng các bạn không có gì. Thật khó cho sự kết tội chạm đến lương tâm của người có sự công chính của riêng mình để tin cậy; nhưng tôi tưởng nó sẽ dễ dàng tiếp cận lương tâm các bạn hơn, mà những đường lối khét tiếng của các bạn để lương tâm các bạn trần trụi và trống trải trước lời để bị nó làm bị thương. Chức vụ của Đấng Christ ít thành công trong những người Pha-ri-si, những người công chính trong mắt mình, nhưng nó đã tác động hiệu quả trên những người thâu thuế và kẻ có tội. Do đó Đấng Christ đã phán với họ, Ma-thi-ơ 21:31. rằng "những kẻ thâu thuế và đĩ điếm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi." Những người thâu thuế được coi là những người tệ nhất, và những đĩ điếm là những người đàn bà tệ nhất; nhưng người này, và người kia, dù hèn hạ đến đâu, vẫn đứng công bằng hơn cho sự kết tội, và do đó cho sự cứu rỗi, so với những người nghĩ mình không cần ăn năn. Tất cả điều này là vấn đề của hy vọng, và chạy vào một động lực mạnh mẽ và tiếng gọi lớn đến sự ăn năn. "Ai có tai mà nghe, hãy nghe."

Con đường thứ mười dẫn đến sự hủy hoại được đánh dấu

X. Những thành kiến sâu sắc và cố định chống lại sự tin kính, và những người xưng nhận chân thành về nó, xô đẩy hàng ngàn linh hồn vào sự hủy hoại và đày đọa của chính mình.

Không phải không có một lý do nặng ký, mà Đấng Christ đã tuyên bố sự khốn nạn đó trên thế gian, Ma-thi-ơ 18:7. "Khốn nạn cho thế gian vì những gương xấu!" Thế gian nghèo khổ sẽ nằm bị hủy hoại bởi những gương xấu và thành kiến; họ sẽ lấy những sự vấp phạm như vậy tại đường lối tin kính, đến nỗi họ sẽ không bao giờ có những suy nghĩ tốt về chúng nữa. "Vì về đảng nầy, khắp nơi người ta nói nghịch," Công Vụ 28:22. và như vậy các Cơ Đốc nhân bị lên án, dia ten phemen, vì sự sỉ nhục chung, như Justin Martyr đã than phiền. Mọi gương xấu xảy ra trong Hội Thánh, xem như biết bao gươm và dao găm đặt vào tay thế gian gian ác để giết chính linh hồn mình. Một số đã hút vào những quan điểm như vậy về đường lối tin kính khiến họ thành những kẻ thù không thể hòa giải với chúng, và những kẻ chống đối dữ dội chúng. Và từ đây là hầu hết những sự bách hại giáng trên dân sự của Đức Chúa Trời. Khi các bạn thấy những trận mưa phỉ báng và sỉ nhục đi trước, hãy mong đợi những cơn bão bách hại đến sau. Những lời phỉ báng sinh ra thành kiến, và những điều này chuẩn bị cho những sự bách hại. Ôi tâm trí của nhiều người sắc bén và dữ dội biết bao chống lại những đầy tớ ngay thẳng và vô tội của Đức Chúa Trời, những người họ đã vẽ cho mình trong một bộ y phục và tính cách ghê tởm như ma quỷ đã vẽ chúng, trên những tưởng tượng và trí tưởng tượng của họ! Như vậy các Cơ Đốc nhân sơ khai đã được miêu tả cho những người ngoại như những quái vật, và những cuộc họp của họ trong đêm, do sự cuồng nộ của những kẻ bách hại gây ra, đã được đồn là vì những mục đích dâm ô và man rợ, để làm ô nhục các trinh nữ, và giết hại những trẻ em vô tội: Và bởi mưu kế này những người ngoại đã được giữ chắc chống lại sự cải đạo về Đấng Christ. Đây đã là chính sách của địa ngục từ buổi đầu, và nó đã thịnh vượng trong thế gian đến nỗi Sa-tan không có lý do để đổi phe. Nhưng âm mưu này của địa ngục có thể bị đánh bại thế nào, và sự hủy hoại của linh hồn được ngăn ngừa?

Con đường thứ mười hủy hoại linh hồn bị bít kín bởi hai lời khuyên

1. Sẽ không thể ngăn ngừa sự hủy hoại của phần lớn thế gian bởi những thành kiến chống lại đường lối tin kính, trừ khi những người xưng nhận chúng, bước đi thánh khiết hơn và phù hợp hơn với quy tắc và mẫu mực của Đấng Christ, mà danh Ngài được gọi trên họ. Do đó tôi sẽ trước hết hướng bài luận của mình đến những người xưng nhận tôn giáo, nài xin họ, trong lòng thương xót của Đấng Christ, thương xót vô số linh hồn hằng ngày bị hủy hoại và bị tiêu diệt bởi những gương xấu và sự sa ngã của họ. Nếu các bạn sống theo những quy tắc các bạn xưng nhận, "những việc lành của các bạn sẽ làm cho câm miệng kẻ dại dột không biết chi," 1 Phi-e-rơ 2:15. và do đó sự hủy hoại của nhiều người có thể được ngăn ngừa. Tôi nhớ Bernard, nói về đời sống dâm ô và phóng túng của các thầy tế lễ thời ông, thở ra lời than phiền công chính và đắng cay này với Đức Chúa Trời về nó; Misera eorum conversatio plebis tuae miserabilis subversio est: Ôi Lạy Chúa! ông nói, cuộc trò chuyện khốn khổ của họ là sự lật đổ khốn khổ của dân sự Ngài. Ôi! biết bao người, vinh hiển trong danh hiệu con cái của Hội Thánh, mà Đấng Christ có thể nói như Gia-cốp đã nói về hai đứa con trai dâm ô của mình, Si-mê-ôn và Lê-vi, "Các ngươi gây cho ta phải phiền, làm cho ta thành đáng ghét cho dân xứ," Sáng Thế Ký 34:30.

Và biết bao người xưng nhận, những người giả vờ cải cách và thánh khiết hơn thường, đổ máu linh hồn bởi những cuộc trò chuyện gương xấu của họ. Salvian đưa những kẻ gian ác thời ông lên án sự phóng túng của các Cơ Đốc nhân, theo cách này; "Kìa, những người khoe mình được cứu khỏi sự chuyên chế của Sa-tan, và xưng mình chết đối với thế gian, mà vẫn bị những dục vọng của nó chinh phục." Và Cyprian, lâu trước thời ông, đưa những người ngoại chế giễu những Cơ Đốc nhân phóng túng như vậy: "Đâu là luật công giáo mà họ tin? Đâu là những gương về sự tin kính và tiết độ, mà họ nên học? Họ đọc Phúc Âm, mà vẫn vô liêm sỉ; họ nghe các sứ đồ, mà vẫn say rượu." Ôi những người xưng nhận! lòng các bạn ở đâu đối với những linh hồn nghèo khổ của kẻ có tội? Nếu con bò hay con lừa của người lân cận các bạn rơi xuống hố, các bạn bị buộc phải cứu nó, nếu các bạn có thể; và các bạn sẽ không làm cho một linh hồn quý giá nhiều như các bạn làm cho một con thú sao? Không, các bạn đào hố, bởi đời sống gương xấu của mình, để hủy hoại chúng. Nếu các bạn phạm tội, có đủ công cụ để lan truyền nó, và vô số linh hồn đã sẵn sàng để nhận lấy sự lây nhiễm. Đừng nói, nếu họ làm, lỗi là của họ; vì dù họ là những kẻ chính trong việc giết linh hồn mình, bởi việc nhận lấy gương xấu, nhưng các bạn là những kẻ phụ trong việc đưa ra nó: Hắn là một kẻ điên sẽ tự giết mình bằng một thanh gươm, và hắn chẳng tốt hơn kẻ sẽ đặt nó vào tay hắn.

Ôi, vậy nên, nếu các bạn có chút quan tâm nào đến những linh hồn quý giá của con người, hãy sống xứng với những quy tắc của sự xưng nhận mình! Ôi, hãy không chỗ trách được và vô hại, con cái Đức Chúa Trời không vết, giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch! Hãy để sự thuộc thiên của cuộc trò chuyện các bạn bịt miệng những kẻ buộc tội các bạn là những người có tâm linh thế gian; hãy để họ thấy, bởi sự chừng mực của các bạn trong việc tìm kiếm nó, sự kiên nhẫn của các bạn trong việc mất nó, sự sẵn lòng của các bạn trong việc phân phát nó, rằng đó là một lời vu khống vô căn cứ mà danh các bạn phải chịu. Hãy để họ thấy, bởi y phục, bạn bè, và những cuộc trò chuyện của các bạn, các bạn không phải là những tâm linh kiêu ngạo, cao ngạo, như các bạn bị miêu tả. Hãy thuyết phục họ, bởi sự mềm dẻo của các bạn với mọi điều hợp pháp và tiện ích, bởi việc bày tỏ, hết sức có thể, rằng đó là mối dây và sự ràng buộc thuần túy của lương tâm, giữ các bạn khỏi sự tuân theo trong mọi điều khác, và bởi sự nhu mì của các bạn trong sự chịu khổ, vì sự không tuân theo như vậy, rằng các bạn không phải là những kẻ gây rối, phe phái, đốt phá, như thế gian gian ác vu khống các bạn. Hãy thuyết phục thế gian bởi sự công chính chính xác của các bạn trong mọi giao dịch dân sự, và bởi môi của lẽ thật trong mọi lời hứa và cam kết của các bạn, rằng các bạn có sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng mình, cũng như y phục của Cơ Đốc giáo trên lưng mình. Nói tóm lại, hãy sống sao cho không ai có cớ chính đáng để tin những lời vu khống trơ trẽn mà ma quỷ dấy lên trong thế gian chống lại các bạn. Hãy để sự sáng các bạn soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các bạn, mà ngợi khen Cha các bạn ở trên trời. Nếu không có sự cẩn thận và thận trọng của các bạn, việc đổ một thế giới máu linh hồn quý giá không bao giờ có thể được ngăn ngừa.

2. Hãy để tôi khuyên và nài xin mọi người hãy công bằng với người khác, và thương xót linh hồn mình, để không vứt bỏ chúng đời đời, bởi việc nhận lấy những thành kiến chống lại sự tin kính, từ những sự sa ngã của một số người, những người xưng nhận hơn thường về nó. Để ngăn ngừa hiệu quả chết người này của gương xấu và thành kiến tại tôn giáo, tôi mong một vài điều đặc biệt được cân nhắc một cách công bằng.

Thứ nhất, Rất nhiều trong những gương xấu đó, được tung ra khắp thế gian chống lại những người xưng nhận sự tin kính, được bịa đặt và giả mạo trong địa ngục, như biết bao bẫy và cạm để bắt và hủy hoại linh hồn con người, để sinh ra một sự ghê tởm và thù hận không thể hòa giải trong con người đối với đường lối của Đức Chúa Trời. "Chúng nó toan mưu gian đối nghịch cùng kẻ ở yên lặng trong xứ," Thi Thiên 35:20 nhà Thi Thiên nói. Như vậy Giê-rê-mi 18:18. "Hãy đến, chúng nó nói, chúng ta hãy toan mưu nghịch cùng Giê-rê-mi, và lấy lưỡi mà đánh nó". Và có ít sự công bằng trong kẻ nhận cả tin, như có ít sự trung thực trong kẻ giả mạo gian ác những lời phỉ báng này: với một mũi tên của sự lên án các bạn làm bị thương không ít hơn ba, tức là danh dự của Đức Chúa Trời, người anh em vô tội của các bạn, và linh hồn của chính các bạn: Về hai vết thương trước, chúng sẽ trong thời gian thích hợp được chữa lành; Đức Chúa Trời sẽ minh oan đầy đủ cho danh Ngài, và danh tiếng của những đầy tớ vô tội của Ngài sẽ được làm sáng tỏ, và phục hồi dồi dào; nhưng, trong khi đó, linh hồn các bạn có thể bị hư mất bởi những vết thương mà thành kiến đã gây ra, đến nỗi các bạn có thể không bao giờ được hòa giải với sự tin kính và những người xưng nhận nó trong khi các bạn sống, nhưng trở thành những kẻ nhạo báng và bách hại họ.

Thứ hai, Hãy xét xem những điều bị đổ trên họ như những tội của họ, có phải là những bổn phận của họ không. Đôi khi nó xảy ra như vậy; và nếu vậy, các bạn chiến đấu trực tiếp và ngay lập tức hơn chống lại Đức Chúa Trời, hơn là con người. Đây là trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 69:10. "Khi tôi khóc lóc, ép linh hồn tôi kiêng ăn, thì điều đó trở thành sự sỉ nhục tôi;" sự tin kính của ông đã bị biến thành sự sỉ nhục. Họ gọi những giọt nước mắt của ông là nước mắt cá sấu, và những sự kiêng ăn của ông, là những bóng giả hình của sự sùng đạo và khiêm nhường. Như vậy chính vấn đề của bổn phận ông đã bị biến thành sự khinh miệt và sỉ nhục. Và với các Cơ Đốc nhân sơ khai cũng vậy, chính việc họ thừa nhận mình là Cơ Đốc nhân đã là tội đủ để lên án họ.

Thứ ba, Nếu những người xưng nhận tôn giáo trong một số điều hành động không xứng với sự xưng nhận thánh khiết của họ, nhưng mỗi sự trượt chân và thất bại trong đời sống họ, không phải là bảo chứng đủ cho các bạn lên án con người họ là những kẻ giả hình; càng không phải để tấn công chính tôn giáo, và lên án nó vì những lỗi của những người xưng nhận nó. Có nhiều tấm lòng ngay thẳng bị sự cám dỗ bắt kịp. Các bạn thấy những sự sa ngã của họ, nhưng các bạn không thấy những sự hạ mình và tự kết tội của họ trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng. "Ô uế, và đáng sợ (một nhà thần học nghiêm túc nói) là gương xấu của Đa-vít; và kết quả là gì? Lập tức những kẻ thù của Đức Chúa Trời và sự tin kính bắt đầu ngẩng đầu, và tấn công tôn giáo của Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 22. Chúng phạm thượng danh Đức Chúa Trời. Ôi! đây là kẻ đã từng là một người sốt sắng lớn, đến nỗi lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời thiêu nuốt người. Đây là người, vì lòng sốt sắng siêu việt của mình, đã nhảy múa trước hòm giao ước; đây là kẻ đã cầu nguyện ba lần một ngày, vào buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối: Đây là kẻ đã nghiêm khắc và chặt chẽ trong gia đình mình, đến nỗi một người gian ác không được ở trong nhà người. Người sốt sắng lớn, chính xác này, đã làm ô uế vợ người, và giết chồng nàng. Bây giờ các bạn thấy tôn giáo của hắn là gì, bây giờ các bạn thấy điều gì đến từ sự xưng nhận quá nhiều sự thánh khiết và tin kính này."

Ôi ước gì con người nghiêm túc suy xét điều ác của mình trong những sự lên án như thế này! tất cả điều này liên quan gì đến tôn giáo? Tôn giáo có cách nào dung túng, hay bảo trợ những thực hành như vậy không? Không, nó há không công bằng và nghiêm khắc lên án chúng sao? Đó là sự vinh hiển của tôn giáo Cơ Đốc, rằng nó thanh sạch và không ô uế, Gia-cơ 1:27. Những thực hành này không chảy ra từ nguyên tắc nào của tôn giáo, cũng không thể đổ cho nó, vì nó dạy con người điều hoàn toàn ngược lại, Tít 2:11,12. Nếu tôi thấy một người Công giáo La-mã phạm tội táo bạo, hay một người Arminian coi nhẹ ân điển, tôi công bằng lên án những nguyên tắc của họ, trong, và với những thực hành của họ, vì Chủ nghĩa giáo hoàng bán sự tha tội, và Chủ nghĩa Arminian tôn thiên nhiên lên chỗ của ân điển: Nhưng giáo lý của Phúc Âm có dẫn đến bất cứ sự vô luân nào không? Hãy buộc tội nó, nếu các bạn có thể.

Thứ tư, Và cũng là một điều vô lý khi lên án mọi người, vì những sự sa ngã và lỗi của một số người; điều này, nhưng, là thực hành chung của thế gian. Mọi người xưng nhận sự tin kính đều phóng túng và bất cẩn sao? Không; nhiều người là một vật trang sức cho sự xưng nhận thánh khiết của họ, và sự vinh hiển của Cơ Đốc giáo, và tại sao người vô tội phải bị lên án vì kẻ có tội? Lý do và căn cứ của các bạn cho điều đó là gì? Tại sao những kẻ thù của Cơ Đốc giáo không thể đã lên án mười một sứ đồ vì sự sa ngã của Giu-đa? Họ há chẳng có bảo chứng tốt cho nó, như các bạn có cho điều này sao?

Để kết luận, Các bạn ít biết một cái bẫy của ma quỷ được giăng cho linh hồn các bạn, trong mọi thành kiến và sự vấp phạm đó, các bạn lấy tại đường lối và những người xưng nhận sự tin kính; và một sự khốn nạn các bạn mang trên linh hồn mình bởi chúng. Các bạn nói xấu những người và những điều các bạn không biết, và thành kiến có thể giữ các bạn trong sự ngu dốt về chúng. "Khốn cho thế gian (Đấng Christ phán) vì những gương xấu; và "phước cho kẻ chẳng vấp phạm vì cớ ta."

Con đường thứ mười một hủy hoại linh hồn quý giá được mở ra

XI. Con đường thứ mười một, trong đó vô số linh hồn quý giá bị hư mất trong thế giới đã được Cơ Đốc hóa và xưng nhận, là đường lối của sự giả hình hình thức trong tôn giáo, và lòng sốt sắng về những điều bề ngoài của sự thờ phượng. Một thế hệ người như vậy đã, trong mọi thời đại, trộn lẫn mình với những người thờ phượng chân thành của Đức Chúa Trời; và sự cám dỗ cho nó là hiển nhiên; hình thức của sự tin kính là một sự vinh dự, nhưng quyền năng của nó là một gánh nặng. Bởi điều trước, những lợi ích trần gian được điều chỉnh; bởi điều sau, chúng thường bị phơi bày và gặp nguy hiểm.

Chúng ta thấy trong Hội Thánh Do Thái, vô số trấu như vậy trộn lẫn với lúa mì, mà giáo lý của Đấng Christ đã khám phá, và quạt sạch ra khỏi sân đập lúa, Ma-thi-ơ 3:9, 12. Những người Pha-ri-si như vậy, những người cực kỳ sốt sắng vì những truyền thống, và những nghi lễ và lễ nghi bề ngoài của luật pháp, nhưng trong lòng đầy mọi sự ô uế, Ma-thi-ơ 15:7, 8, 9. Những người tôn trọng kẻ chết, và bách hại những thánh đồ sống; những người tôn kính đền thờ vật chất, và hủy hoại những đền thờ sống; những người lọc con muỗi của những lễ nghi, và nuốt chửng những sự vô luân thô bỉ nhất.

Và tốt thay, nếu thế hệ này đã chấm dứt với tình trạng và thời gian của Hội Thánh; nhưng chúng ta thấy một lời tiên tri về sự gia tăng của những người này trong những ngày sau rốt, 2 Ti-mô-thê 3:5, điều được xác minh buồn bã khắp nơi. Tôn giáo chạy vào thân, và lá, vào lá, và chồi, điều nên được nấu thành lõi và trái: phải, đó là một sự suy xét buồn, rằng trong nhiều người xưng nhận cải cách cao, lòng sốt sắng của họ, điều nên nuôi dưỡng những điều sống còn của tôn giáo, và duy trì công việc hằng ngày của họ về sự làm chết và sự tương giao với Đức Chúa Trời, tiêu phí mình trong một vài quan điểm phụ, trong khi sự tin kính thực hành suy yếu rõ rệt trong những cuộc trò chuyện của họ. Biết bao người ghét những lỗi giáo lý, mà vẫn bị hư mất bởi những lỗi thực hành? Những người ghét một giáo lý giả, nhưng, trong khi đó, bị hư mất bởi một tấm lòng giả? Rất khó để cải hóa loại người này khỏi sự lầm lạc của đường lối họ; và bởi đó cứu linh hồn họ khỏi địa ngục. Tuy nhiên, hãy dùng phương tiện, và để sự thành công cho Đức Chúa Trời.

Con đường thứ mười một xuống địa ngục, bởi sự hình thức, bị chặn đứng

1. Không tội nào trói buộc linh hồn con người nhanh hơn, hay đày đọa chúng với sự chắc chắn và tăng nặng hơn, so với tội giả hình hình thức; nó giữ linh hồn chặt nhất trên đất, và chìm nó sâu nhất vào địa ngục. Không có loại người nào mà giáo lý của Đấng Christ và các sứ đồ, ít thành công và hiệu quả như những thầy thông giáo và người Pha-ri-si; họ chế nhạo Ngài, khi những người thâu thuế và kẻ có tội run sợ, và tin, Lu-ca 16:14, 15. Hình thức của sự tin kính ngăn chặn mọi sự kết tội; lòng sốt sắng của họ vì những điều bề ngoài của tôn giáo bảo đảm họ chống lại những nỗi sợ về sự đày đọa, trong khi trong khi đó, sự giả hình của họ chìm chúng sâu hơn vào địa ngục so với những người khác không bao giờ làm ra vẻ thánh khiết và sùng đạo như vậy: "Chủ sẽ định phần nó đồng với kẻ giả hình;" Ma-thi-ơ 14:51, tức là, hắn sẽ bị trừng phạt trong địa ngục, như những kẻ giả hình bị trừng phạt, tức là, với sự trừng phạt lớn nhất, và đau đớn nhất. Sự giả hình là một sự gian ác gấp đôi, và sẽ bị trừng phạt với sự hủy hoại gấp đôi: những hy vọng vô căn cứ của họ về thiên đàng chỉ dùng để kéo linh hồn khốn khổ của họ lên một độ cao lớn hơn của sự tự tin hư không, điều cho chúng một cú giật khủng khiếp hơn trong sự thất vọng đáng thương, và đời đời của chúng.

2. Lòng sốt sắng mù quáng, mê tín, chỉ tiêu phí mình về những điều bề ngoài của tôn giáo, thường chuẩn bị, và lôi kéo con người vào một sự bách hại dữ dội hơn những người thật sự tin kính, và có lương tâm. Chúa đã mở một cánh cửa lớn của cơ hội tại An-ti-ốt cho Phao-lô; cả thành đến với nhau để dự những sự tỏ bày về Đấng Christ trong sự công bố đầu tiên của Phúc Âm, và những người ngoại nghèo khổ bắt đầu nếm sự ngọt ngào của Phúc Âm; nhưng ma quỷ, nhận thấy vương quốc mình bắt đầu lung lay, lập tức khuấy động những công cụ của nó để bách hại các sứ đồ, và đuổi họ ra khỏi xứ: và ai phù hợp hơn cho công việc đó, so với những người đàn bà sùng đạo, và sang trọng? Công Vụ 13:15. Những người này khuấy động chồng mình, và mọi người họ có ảnh hưởng, dưới một cớ đẹp đẽ của lòng sốt sắng vì luật pháp, để cản trở sự tiến triển của Phúc Âm. Không con chim nào (một người nói) như con chim sống, để dụ những con khác vào lưới. Những người có danh tiếng lớn nhất, và xưng nhận tôn giáo, nếu không có ân điển, là những công cụ nguy hiểm nhất ma quỷ có thể dùng cho sự hủy hoại và tận diệt sự tin kính thật. Một người sốt sắng như vậy là Phao-lô, trong tình trạng chưa tái sinh của ông.

3. Không gì phổ biến hơn, bằng việc thấy con người nóng nảy và sốt sắng chống lại sự thờ phượng giả, trong khi lòng họ lạnh như đá trong những điều sống còn, và thiết yếu của tôn giáo thật. Nhiều người có thể tranh luận sôi nổi chống lại sự thờ lạy hình tượng, cầu nguyện với các thiên sứ và các thánh đã qua đời, mà suốt thời gian đó giống như những hình tượng chết mà những người khác thờ lạy. Giê-hu là một người sốt sắng chống lại sự thờ hình tượng; vậy mà quyền năng sống còn của sự tin kính thật là xa lạ với linh hồn ông, 2 Các Vua 10:15, 16. Những người Pha-ri-si không tiếc công sức để làm một người theo đạo, mà suốt thời gian đó chính họ là con cái của ma quỷ, Ma-thi-ơ 23:15.

Đây là một trường hợp buồn, nhưng có gì phổ biến hơn? Chúa mở mắt những người này, và thuyết phục họ, đúng lúc, rằng lòng sốt sắng của họ chạy sai kênh, và tiêu phí mình trên những điều sẽ không bao giờ ích lợi cho họ. Ôi nếu họ chỉ quan tâm đến việc thúc đẩy tình yêu của Đức Chúa Trời, và đời sống tin kính trong mình và người khác, như họ quan tâm về một số tai nạn và phụ kiện bề ngoài của tôn giáo, họ sẽ là những phước lành gì cho thế gian, và họ sẽ có bằng chứng gì về sự chân thành của mình?

Con đường thứ mười hai xuống địa ngục, được mở ra

XII. Con đường thứ mười hai xuống địa ngục, trong đó nhiều linh hồn được đưa đi êm đềm, và an toàn, đến sự hủy hoại của chính mình, là, đường lối của sự lịch sự thuần túy và sự lương thiện luân lý, trong đó con người nghỉ ngơi như trong một tình trạng an toàn, không bao giờ nghi ngờ rằng một đời sống lịch sự sẽ đưa đến một cái chết hạnh phúc. Sự lương thiện luân lý là một điều đáng yêu, và rất có ích cho sự bình an và trật tự của thế gian; nhưng nó không phải là ân điển cứu rỗi, cũng không ban cho bất cứ ai một danh hiệu tốt đối với Đấng Christ và sự cứu rỗi. Thật vậy không thể có ân điển trong linh hồn đó mà trong đó sự lịch sự và sự lương thiện luân lý không được thấy: nhưng những điều này có thể được thấy trong hàng ngàn người không có ân điển.

Điều hủy hoại linh hồn, không phải là sự thực hành những nhân đức luân lý, nhưng là sự nương cậy trên chúng: họ dùng luân lý của mình như một cái khiên để bảo đảm lương tâm mình khỏi những sự kết tội của lời, điều sẽ cho họ thấy tình trạng tội lỗi và khốn khổ của mình bởi bản tính. Như vậy người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11, 12. "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thâu thuế nầy;" hắn chúc phước cho mình trong những quan niệm về sự an toàn và hạnh phúc của riêng mình. Hãy để những người trụy lạc và tục tĩu coi chừng, tôi thì ổn; dù, than ôi! người nghèo khổ, việc hắn ít gian ác hơn, tốt nhất, chỉ có thể sắm cho hắn một địa ngục mát mẻ hơn, hay một ngọn lửa nhẹ hơn. Đây là trường hợp của người trai trẻ, Ma-thi-ơ 19:28. và như một người trai trẻ, thật vậy, hắn lý luận. Hắn cộng dồn mọi vốn liếng của đời sống lịch sự của mình, và nghĩ lạ nếu điều đó không đủ để mua sự sống đời đời. Tôi còn thiếu chi? Than ôi! linh hồn nghèo khổ, mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi: viên đá đầu tiên còn chưa được đặt, khi hắn tưởng tòa nhà đã hoàn thành: Và đây là trường hợp của vô số người, cả trẻ lẫn già; và điều xác nhận, và làm vững chắc họ trong sự an toàn nguy hiểm này của họ, là giáo lý chung, không rõ ràng của một số người, những người giả vờ là những người hướng dẫn linh hồn người khác, mà phạm vi của chức vụ họ nhắm không cao hơn việc văn minh hóa dân chúng, và thúc giục những bổn phận luân lý trên họ, như thể đây là mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Không, tốt thay nếu một số không cố ý phá đổ hàng rào phân biệt giữa luân lý và sự tái sinh, và nói với thế gian, bằng tiếng Anh rõ ràng, Rằng không có lý do để đặt một sự khác biệt giữa những người đã chịu báp-têm, và sống lương thiện luân lý, và những người có ân điển cứu rỗi; và những người làm như vậy, chỉ là một số ít, những người rất tự phụ về mình, và hay lên án mọi người khác, những người họ thích bỏ phiếu là hình thức, và luân lý.

Điều này, thật vậy, là cách để cố định họ nơi họ đang ở; nếu Đấng Christ đã không dùng một phương pháp khác với Ni-cô-đem, và các đầy tớ của Ngài đã không thúc giục sự cần thiết của sự tái sinh, và sự bất túc của sự lương thiện luân lý đối với sự cứu rỗi, thì số người cải đạo thật đã thưa thớt biết bao, dù, nhiều nhất họ chỉ là một nắm nhỏ so với những kẻ chưa tái sinh!

Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban phước cho những điều tiếp theo, để làm cho tỉnh ngộ và cứu một linh hồn nghèo khổ nào đó ra khỏi bẫy nguy hiểm này của ma quỷ!

Con đường thứ mười hai dẫn đến sự đày đọa bị chặn đứng, bởi ba suy xét

1. Đừng làm mù mình với ánh sáng của những nhân đức luân lý của riêng mình, một đời sống được vẽ êm đềm với sự lịch sự qua thế gian. Vì dù phải thừa nhận có một sự đáng yêu, và sự ngọt ngào thu hút trong luân lý và sự lịch sự, nhưng những điều này liên quan đến đất hơn là thiên đàng, và được thiết kế cho sự bảo tồn trật tự và bình an của đời này, không phải cho sự cứu rỗi và danh hiệu của các bạn đối với thế giới mai sau. Không có công lý và lẽ thật, các vương quốc và cộng hòa sẽ trở thành những núi của con mồi, và những hang của sự cướp bóc. Nơi nào không có sự tin cậy thì không thể có sự buôn bán; và nơi nào không có lẽ thật, thì không thể có sự tin cậy. Sự lịch sự là nền tảng của xã hội loài người; một thế giới điều tốt đến với con người bởi nó, và vô số điều ác được ngăn ngừa bởi nó; nhưng nó không bao giờ ban cho bất cứ ai một sự quan tâm trong Đấng Christ, hay một danh hiệu đối với sự cứu rỗi. Những người La-mã và La-xê-đê-môn, những người đã hư mất trong bóng tối của chủ nghĩa ngoại đạo, đã xuất sắc trong luân lý; không có gì của Đấng Christ hay sự tái sinh trong những điều này, dù bao nhiêu sự xuất sắc được gán cho chúng. Phao-lô, người Pha-ri-si, là một người không chỗ trách được, về luật pháp, vậy mà, đồng thời, không chỉ hoàn toàn không biết Đấng Christ, nhưng là một kẻ thù cay đắng đối với Ngài, và mọi người thuộc về Ngài. Cho đến khi các bạn có thể tìm được một đường khác lên thiên đàng ngoài sự tái sinh, sự ăn năn, và đức tin, đừng bao giờ nương cậy trên một cây chống lừa dối và mục nát như sự lịch sự thuần túy.

2. Bản tính văn minh vẫn chỉ là bản tính chưa được thánh hóa; và không có sự nên thánh thì không có sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 12:14. Sự lễ phép trang điểm cho bản tính, nhưng không thay đổi nó. Các đức tính luân lý chẳng khác gì những đóa hoa thơm rải trên một xác chết — che đi vẻ ghê tởm của nó, nhưng không truyền sự sống cho nó. "Đạo đức che đậy và bao phủ, nhưng không bao giờ giết chết, cũng không chữa lành sự bại hoại của bản tính;" mà chúng phải bị giết chết, bằng không bạn không thể được cứu: hãy lấy bản tính tốt nhất trên đời, trang điểm nó bằng mọi thứ trang sức của đạo đức (mà người ta gọi là các đức tính xã giao), và thêm vào đó mọi ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh, là những ân tứ để giúp đỡ và phục vụ; thế mà tất cả những điều này vẫn không thể bảo đảm linh hồn ấy khỏi hỏa ngục, hay làm nền tảng cho một lời tuyên bố chính đáng về bất kỳ lời hứa cứu rỗi nào: tất cả những điều này chỉ là bản tính được cải thiện, chứ không phải được tái sinh. Đạo đức không được sinh ra như ân điển cứu rỗi, cũng không tạo ra những hiệu quả như ân điển tạo ra; không có những cơn đau quặn thắt của sự ăn năn mở đường cho nó, nó có thể khiến nhiều cái đầu đau nhức, nhưng không một tấm lòng nào đau nhức vì tội lỗi; không có những tiếng kêu thống thiết như tiếng kêu kia, Công Vụ 2:37: "Các anh em ơi, chúng tôi phải làm gì?" Đạo đức cũng không sinh ra sự khiêm nhường, sự tự hạ mình, những tâm tính thuộc trời và những khuynh hướng của linh hồn như ân điển sinh ra. Vậy chớ tự dối mình trong một vấn đề trọng đại như sự cứu rỗi bằng một cái bóng rỗng tuếch.

3. Sự lễ phép không những được thấy nơi vô số người ở ngoài Đấng Christ, mà còn có thể là nguyên nhân và lý do khiến họ không có Đấng Christ: xin đừng hiểu lầm, tôi không bênh vực sự gian ác, cũng không tranh luận để loại bỏ sự lễ phép khỏi thế gian; tôi thành thật ước ao có thêm nhiều sự lễ phép ở khắp mọi nơi; nó sẽ thúc đẩy hòa bình, trật tự và sự yên tĩnh của thế gian biết bao: nhưng chắc chắn rằng mắt của hàng ngàn người bị lóa bởi ánh hào quang của đạo đức riêng mình, đến nỗi họ không thấy mình cần Đấng Christ, cũng không cảm thấy mình thiếu sự công chính của Ngài, và đây chính là sự hư mất của linh hồn họ. Như thế, Đấng Christ đưa người Pha-ri-si vào với lời khoe khoang kiêu ngạo rằng mình "không phải kẻ tham lam, kẻ ngoại tình, kẻ bất chính, hay như tên thu thuế kia," Lu-ca 18:11. Ôi, khi so sánh đời mình với kẻ khác, ông ta tự bầu mình làm thánh biết bao! Vậy thì, hãy cẩn thận kẻo bạn bị lừa dối khi nghĩ rằng mình an toàn, vì đã ra khỏi con đường lầy lội dẫn xuống hỏa ngục, trong khi suốt thời gian qua bạn chỉ bước qua hàng rào sang một con đường sạch sẽ hơn dẫn đến sự đoán phạt. Bạn đã được nghe kể vắn tắt một vài trong số nhiều cách mà linh hồn quý giá của loài người bị hư mất đời đời: Bây giờ chúng ta hãy áp dụng vắn tắt qua những suy luận sau.

Suy luận 1. Nếu có quá nhiều cách để mất linh hồn, và vô số linh hồn bị hư mất trong mỗi cách ấy, thì số linh hồn được cứu hẳn phải vô cùng ít ỏi.

Số người được cứu có thể được xét, hoặc một cách tuyệt đối hoặc một cách tương đối: Theo cách xét thứ nhất, họ hiện ra đông đảo và nhiều, thậm chí là một đoàn người đông đảo không ai đếm được, Khải Huyền 7:9. Nhưng nếu so sánh với những kẻ bị hư mất, họ chỉ là một số ít còn sót lại, Ê-sai 1:9, một bầy nhỏ, Ma-thi-ơ 12:82 [NEEDS REVIEW]. Vì khi chúng ta xét xem vương quốc của Sa-tan rộng lớn dường nào — kẻ được gọi là chúa đời này, xét theo vô số người phục tùng hắn — thì có bao nhiêu phần nhỏ bé của quả địa cầu này được soi sáng bởi ánh sáng Phúc Âm, và Sa-tan là kẻ cai trị được công nhận của mọi phần còn lại, Ê-phê-sô 6:12. Nhưng khi xét thêm rằng, ngay trên mảnh đất nhỏ bé mà ánh sáng Phúc Âm đã mọc lên này, phần lớn hơn rất nhiều cũng bị hư mất: Ôi, còn lại cho Chúa Giê-xu Christ một nắm nhỏ nhoi biết bao, như giá mua bằng huyết Ngài!

Thật là một điều đáng run sợ khi suy ngẫm, có biết bao ngàn gia đình giữa chúng ta chỉ là những vườn ươm cho hỏa ngục, cha mẹ sinh ra và nuôi dạy con cái cho ma quỷ; không một lời nào của Đức Chúa Trời (trừ khi là lời phạm thượng hay gian ác) được nghe thấy giữa họ. Sự giáo dục dốt nát và gian ác của họ đã đặt họ một cách tự nhiên vào dòng chảy của thế gian, cuốn họ đi không cưỡng lại được xuống hỏa ngục; một tội nhân củng cố và khích lệ kẻ khác trong cùng một đường lối tội lỗi, cho đến khi tất cả đều hết hy vọng hay phương cứu chữa: kẻ giàu bị mắc bẫy bởi mồi nhử của thú vui xác thịt, và kẻ nghèo bị lạc trong bụi rậm của những lo lắng thế gian rối bời, trừ phi đây đó có một linh hồn được giật ra khỏi bẫy của ma quỷ bởi quyền năng và cánh tay kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Một bên, bạn có thể thấy vô số người chết chìm trong sự gian ác và trụy lạc công khai, và bên kia, nhiều ngàn người ngủ yên chắc trong tình trạng lễ phép và đạo đức: kẻ thì lạnh ngắt, không một chút cảm thức nào về tôn giáo; người thì nóng như lửa hỏa ngục với lòng sốt sắng mù quáng và sự cuồng tín mê tín chống lại sự tin kính thật và những người chân thành thực hành nó. Kẻ thì sống suốt đời dưới các lễ nghi của Đức Chúa Trời mà không bao giờ bị lay động bởi bất kỳ sự cáo trách nào về tội lỗi và khốn khổ của mình; người thì bị cáo trách, và có vài cố gắng yếu ớt hướng về tôn giáo; nhưng sự cáo trách của họ (như những nụ hoa bị héo vì sương giá buổi sáng) rụng xuống, và không có trái nào theo sau. Và như hồng ngọc, lam ngọc và kim cương rất ít so với sỏi đá thường trên mặt đất; thì Cơ Đốc nhân thật cũng ít ỏi như thế so với vô số kẻ hư mất trong bẫy của Sa-tan.

Suy luận. Các kẻ chưa tái sinh có ít lý do biết bao để khoe khoang và tự hào về những của cải và thành công trần gian của mình, trong khi đó linh hồn họ đang bị hư mất! Họ đã được những thứ khác, nhưng đã mất linh hồn mình. Thật lạ lùng khi thấy một số người, bằng cách lăn một gia tài nhỏ lên xuống khắp thế gian (như trẻ con lăn một quả cầu tuyết) đã tăng đống lên, và dựng nên một cơ nghiệp lớn; họ đã đạt được mục đích và hoài bão trong đời, và ôm ấp mình trong những ý nghĩ vui sướng về hạnh phúc của mình; nhưng, than ôi, giữa mọi ý nghĩ về lợi lộc của họ, không có một ý nghĩ nào về điều họ đã mất. Ôi nếu một ý nghĩ như thế này có thể tìm được chỗ trong lòng họ: "Ta quả đã được một cơ nghiệp, nhưng ta đã mất linh hồn mình! Ta có nhiều của thế gian, nhưng không có gì của Đấng Christ, vàng bạc ta có, nhưng ân điển, bình an, và sự tha thứ ta không có; thân thể ta được chu cấp đầy đủ, nhưng linh hồn ta trần trụi, trống rỗng, và thiếu thốn." Một ý nghĩ như thế, như dòng chữ viết trên tường, sẽ khiến lòng họ suy sụp trong mình. Sự vui mừng và ngây ngất biết bao đã đổ vào kẻ ham mê thế gian kia khi nhìn thấy một vựa lúa đầy ắp! Lu-ca 12:19, 20: "Linh hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ăn uống, và vui chơi;" nào ngờ rằng sự chết đang ở ngay cửa, sắp cất đi cả khăn trải bàn, khách khứa, và mọi thứ cùng một lúc; rằng giờ sau bạn bè sẽ tranh giành cơ nghiệp của hắn, giòi bọ tranh giành thân thể hắn, và ma quỷ tranh giành linh hồn hắn.

Ôi có biết bao người không những đã mất linh hồn mình trong khi cặm cụi vì thế gian, mà còn bán linh hồn mình để mua lấy một chút của thế gian! Đã bằng lòng lìa bỏ kho báu quý nhất của mình để lấy một thứ rẻ mạt, mà vẫn tưởng mình đã có một món hời lớn! Chắc chắn, nếu những tội nhân khốn khổ chỉ hiểu được điều họ đã mất, cũng như điều họ đã được, thì lợi lộc của họ sẽ đem lại cho họ ít an ủi như tiền của Giu-đa đã đem lại, số tiền mà hắn đã bán cả linh hồn mình lẫn Đấng Cứu Chuộc. Thay vì những trò vui thích của những kẻ ham mê thế gian phóng túng, một cơn rùng mình lạnh lẽo biết bao sẽ chạy khắp xương tủy họ, nếu họ chỉ hiểu được mất một Đức Chúa Trời đầy ân điển và một linh hồn quý giá — mà cả hai đều đời đời, và không thể cứu vãn — là thế nào!

Đức Chúa Trời công chính vẫn còn đó để báo trả và trừng phạt kẻ có tội; nhưng ân huệ của Đức Chúa Trời, cái nhìn thân thiện ấy đã mất; sự bình an của Đức Chúa Trời, thiên đàng của bạn trên đất này, đã mất, bản thể của linh hồn vẫn còn, nhưng sự tinh sạch, bình an, vui mừng, hy vọng, và hạnh phúc của nó — những điều này đã mất; và khi những điều này đã mất, còn lại gì, ngoài một cái nhìn giày vò, xuyên thấu về những thứ mà bạn đã bán chúng đi?

Suy luận 8. Từ đó chúng ta hãy ước lượng sự xấu xa của tội lỗi, và xem điều mà loài người thường đùa giỡn và coi nhẹ ấy khủng khiếp dường nào: nó không chỉ là một sự sai trái và tổn thương cho linh hồn, mà là sự mất mát và hủy hoại hoàn toàn của linh hồn đến đời đời.

Có lời chép, Châm Ngôn 8:36: "Kẻ nào phạm tội nghịch cùng ta, làm hại linh hồn mình." Và nếu đây là tất cả tai họa mà tội lỗi gây cho chúng ta, thì cũng đã đủ tệ; làm hại linh hồn là một điều ác lớn hơn sự hủy hoại thân thể hay cơ nghiệp, và mọi sự hưởng thụ bên ngoài của đời này, có thể là; nhưng để mất linh hồn quý giá, và hủy diệt nó đến đời đời, ôi ai có thể ước lượng một sự mất mát như thế! Nay kết quả và hậu quả cuối cùng của tội lỗi là sự chết, sự chết của linh hồn quý giá. Rô-ma 6:21: "Sự cuối cùng của những việc ấy là sự chết." Như Ê-xê-chi-ên 18:4: "Linh hồn nào phạm tội sẽ chết."

Tội lỗi không hủy diệt sự tồn tại của linh hồn bằng cách tiêu diệt hoàn toàn, nhưng nó làm điều mà những kẻ bị đoán phạt sẽ thấy, và phải thừa nhận là tệ hại hơn nhiều; nó cắt đứt linh hồn khỏi Đức Chúa Trời, và tước đi của nó mọi hạnh phúc, vui mừng, và khoái lạc, vốn cốt ở sự hưởng thụ Ngài. Kết quả và hậu quả của tội lỗi thật thảm sầu và đáng sợ đến nỗi, khi chính Đức Chúa Trời phán về nó, Ngài mặc lấy một nỗi xúc động, và phán về nó với sự quan tâm đầy cảm xúc nhất. Ê-xê-chi-ên 32:11 [NEEDS REVIEW]: "Chúa phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự vui về sự chết của kẻ dữ: Hãy trở lại, trở lại, vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" nghĩa là: Sao các ngươi cố ý vứt bỏ linh hồn mình? Sao các ngươi chọn thú vui của tội lỗi trong một mùa, với giá là cơn thịnh nộ và sự giận dữ của ta đổ ra đời đời? Ôi hãy suy nghĩ điều này, hỡi những kẻ coi việc phạm tội là chuyện nhẹ nhàng! Chúng ta thương hại những kẻ, trong lúc sầu thảm hay tuyệt vọng sâu sắc, đã ra tay tàn bạo với chính mình, và trong cơn tuyệt vọng, đã cắt cổ mình; nhưng chắc chắn một người giết linh hồn mình, là một hành động gian ác vượt xa điều đó, như giá trị của linh hồn vượt trên thân thể vậy.

Suy luận 4. Chúa Giê-xu Christ là một sự thương xót vô giá dường nào cho thế gian, Đấng đã đến cốt để tìm và cứu những kẻ bị hư mất?

Trong A-đam mọi người đều bị đắm tàu và bị vứt bỏ: Đấng Christ là tấm ván thương xót, được thả xuống từ trời để cứu một số người. Sự mất mát các linh hồn bởi sự sa ngã hẳn đã không thể cứu vãn như sự mất mát của các thiên sứ sa ngã, nếu Đức Chúa Trời, theo một cách vượt trên mọi tư tưởng và mưu kế của loài người, không nghĩ ra phương cách cho sự cứu chuộc họ. Thật kinh ngạc khi suy ngẫm sự hòa hợp tuyệt diệu và sự chiến thắng vinh hiển của mọi thuộc tính thần thượng, trong công trình vĩ đại này của thiên đàng, vì sự phục hồi các linh hồn bị hư mất. Đó là "điều kỳ diệu của các thiên sứ," 1 Phi-e-rơ 1:12, "sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính," 1 Ti-mô-thê 3:10 [NEEDS REVIEW], là nội dung và chủ đề của Bài Ca chiến thắng của các thánh đồ được cứu chuộc, Khải Huyền 1:5, và thật xứng đáng, khi chúng ta xét rằng một loài thọ tạo cao quý hơn đã bị hư mất hoàn toàn, mà không có Đấng Trung Bảo hòa giải nào được lập giữa Đức Chúa Trời và họ: đây là cứu một chiếc bình đất, trong khi chiếc bình vàng bị buông rơi, mà không một bàn tay nào giơ ra để cứu nó.

Nhưng điều kinh ngạc nhất là, một Đấng vĩ đại như Con Đức Chúa Trời, lại tự mình đến từ lòng Cha, để cứu chúng ta, bằng cách đặt chính mình vào chỗ và vị trí của chúng ta, trở nên sự rủa sả vì chúng ta, Ga-la-ti 3:13. Ngài rời khỏi lòng Cha mình, và mọi niềm vui khôn tả của thiên đàng, cởi bỏ vinh hiển mình, và được thấy như một người, phải, trở nên một con trùng, chứ không phải người; hạ mình xuống bước thấp nhất của sự sỉ nhục, để cứu những tội nhân bị hư mất. Đấng Christ đã cúi xuống thấp dường nào trong sự hạ mình của Ngài để vớt linh hồn những tội nhân khốn khổ ra khỏi hỏa ngục! Tình yêu ở đây: Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài, "để làm của lễ chuộc tội chúng ta," 1 Giăng 4:10, và "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian," Giăng 3:16. Với giá ấy Ngài đã bằng lòng cứu những tội nhân bị hư mất.

Công việc thương xót này đã đúng thời biết bao, cả trong sự bày tỏ chung cho thế gian, trong sự nhập thể của Đấng Christ, lẫn trong sự áp dụng riêng của nó cho linh hồn mỗi tội nhân bị hư mất, bởi Đức Thánh Linh! Khi Ngài lần đầu được bày tỏ cho thế gian, Ngài thấy họ đều là chiên lạc mất, mỗi người đi theo đường riêng mình, Ê-sai 53:6. Ngài phán về tình trạng hư mất theo bản tính của chúng ta, cả chung chung, hay nói chung: "chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc:" và riêng từng người, hay nói riêng, "ai theo đường nấy;" và đến kỳ đã định, một Đấng Cứu Thế đã hiện ra.

Và trong sự áp dụng riêng, nó đã đúng thời biết bao? Chúng ta đã lang thang yên ổn biết bao trên các nẻo đường hủy diệt, chẳng sợ nguy hiểm gì, khi Ngài đầy ân điển mở mắt chúng ta bằng sự cáo trách, và kéo chúng ta lại bằng ân điển làm lòng quay trở lại! Không có sự thương xót nào như thế này: đó là một hành động ân điển kinh ngạc. Nó đứng một mình!

Suy luận 5. Nếu có quá nhiều đường xuống hỏa ngục, và quá ít người thoát khỏi nó, thì mọi người há chẳng phải gắng sức đến tột cùng, vì sự cứu rỗi của chính mình sao?

Trong Lu-ca 13:23, một người kia đã nêu một câu hỏi tò mò với Đấng Christ: "Lạy Chúa, có phải ít người được cứu không?" Ông thấy một đám đông chen chúc đến với Đấng Christ, và chen lấn với lòng sốt sắng lớn để nghe Ngài; và ông không thể tưởng tượng khác hơn là thiên đàng hẳn phải đầy tương xứng với số người ông thấy đang trên đường đến đó. Nhưng câu trả lời của Đấng Christ, câu 24, vừa quở trách tính tò mò của người hỏi, vừa giải đáp trọn vẹn câu hỏi được nêu, và đặt bổn phận và mối quan tâm lớn nhất của chính ông lên ông. Nó quở trách tính tò mò của ông, và như thể Ngài muốn nói: — Số người được cứu nhiều hay ít, thì có liên quan gì đến ngươi? Ngươi hãy gắng sức để làm một người trong số đó. Nó giải đáp trọn vẹn câu hỏi được nêu, bằng cách phân biệt những kẻ dự vào các phương tiện của sự cứu rỗi, thành Kẻ Tìm Kiếm và Kẻ Gắng Sức. Theo nghĩa thứ nhất có nhiều người, là những kẻ bằng một lời xưng nhận rẻ tiền và dễ dàng, tìm kiếm thiên đàng; nhưng xét họ theo nghĩa là những kẻ gắng sức, tức là những người hết lòng dấn thân vào tôn giáo, và lấy đó làm công việc của mình, thì họ sẽ co lại thành một số nhỏ; và Ngài thúc giục công việc lớn và mối quan tâm của ông lên ông: Hãy gắng sức để vào cửa hẹp.

Hãy hiểu cửa là bất cứ điều gì dẫn vào phước hạnh và sự cứu rỗi; hãy hiểu tính từ hẹp là những khó khăn và nghiêm khắc đi kèm với tôn giáo; mọi sự chịu khổ và tự chối mình, mà những kẻ đang trên đường về thiên đàng nên tính đến, và trông đợi: và hãy hiểu gắng sức là sự siêng năng và bền bỉ dùng mọi phương tiện và bổn phận ấy, dù chúng khó khăn, nặng nề, và tốn kém đến đâu. Từ agonizesthe có một ý nghĩa và nhấn mạnh sâu sắc, và hàm ý gắng sức, đến nỗi đau đớn quằn quại; và bổn phận này được thúc ép trên ông, và mọi người khác, theo hai cách: Thứ nhất, bởi quyền tối thượng không thể tranh cãi của Đấng Christ, Đấng mà mệnh lệnh đến từ đó; và cũng bởi lợi ích và mối quan tâm sâu sắc mà mỗi linh hồn có trong bổn phận được truyền. Nó không chỉ là một sự vâng theo đơn thuần ý muốn của Đức Chúa Trời, mà còn bao hàm chính sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời của chúng ta trong đó: bổn phận lớn của chúng ta, và lợi ích lớn nhất của chúng ta được xoắn lại với nhau trong mệnh lệnh này; hạnh phúc đời đời của bạn tùy thuộc vào sự thành công của nó. Một người không được đội mão triều thiên trừ phi gắng sức cách hợp luật, tức là thành công và thắng thế. Ôi vậy thì, hãy chạy như thế, hãy gắng sức như thế, để anh em được đạt! Nếu anh em coi trọng linh hồn mình chút nào, nếu anh em không muốn khốn khổ đến đời đời, hãy gắng sức, gắng sức! Hãy tin điều này, anh em sẽ thấy rằng sự chắc chắn của sự cứu rỗi không rơi từ trời xuống trong một giấc mộng ban đêm, như người Thổ Nhĩ Kỳ bịa ra rằng Kinh Cô-ran của họ đã rơi xuống trong đêm lailato hazili ấy, đêm giáng xuống, như họ gọi; không, không; chính người công chính cũng được cứu cách khó khăn; nhiều người tìm kiếm, nhưng ít người tìm được. Vậy hãy gắng sức, như những người nam người nữ hết lòng quan tâm đến sự cứu rỗi của chính mình; đừng ngồi khoanh tay, như bao đống ngu muội và lười biếng, trong khi cửa hy vọng còn mở, và một tiếng ngọt ngào từ trời kêu gọi anh em, rằng: Hãy gắng sức, hỡi các linh hồn, hãy gắng sức, nếu anh em mong được dự phần phước hạnh được hưởng tại đây; hãy gắng sức đến tột cùng khả năng và cơ hội của anh em. Một thiên đàng như thế đáng gắng sức để đạt được, một hỏa ngục như thế đáng gắng sức để thoát khỏi, một linh hồn vô giá như thế đáng gắng sức để cứu.

Tôi thú nhận, thiên đàng không phải là vật mua hay phần thưởng của sự gắng sức của bạn: không linh hồn nào sẽ khoe khoang mà nói ở đó rằng: Đây há chẳng phải là vinh hiển mà bổn phận và sự siêng năng của ta đã mua cho ta sao? Thế mà, mặt khác, cũng đúng rằng, không gắng sức bạn sẽ không bao giờ đặt chân đến đó. Đừng nói, nó tùy thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không tùy thuộc vào sự siêng năng của bạn; vì đó là ý muốn và ý thích đã được tuyên bố của Ngài, để đưa loài người đến vinh hiển trong đường lối, dù không phải vì cớ sự gắng sức của chính họ. Như trong công việc của nghề nghiệp trần gian của bạn, bạn biết mọi sự chăm sóc, lao nhọc, và mồ hôi của người nông phu, tự nó chẳng ích gì, trừ khi mặt trời và mưa làm sống động và chín muồi hoa quả của đất, thế mà không người khôn ngoan nào sẽ bỏ bê việc cày và bừa, gieo và nhổ cỏ, vì những lao nhọc ấy chẳng ích gì nếu không có sự tác động của trời, nhưng chờ đợi chúng trong đường lối bổn phận và sự siêng năng của mình. Hy vọng hợp lý khiến cả thế gian làm việc. Họ cày trong hy vọng, và gieo trong hy vọng, mà bạn lại không cầu nguyện trong hy vọng, và nghe trong hy vọng sao? Hỡi những kẻ biết linh hồn mình cho đến nay vẫn xa lạ với Đấng Christ và công việc tái sinh của Đức Thánh Linh; sao bạn không thỉnh thoảng đem chúng ra một bên khỏi tiếng ồn ào và vội vã rối bời của thế gian, và than khóc cho chúng như thế này?

"Ôi linh hồn khốn khổ của ta, không ân điển, không Đấng Christ, khốn thay tình cảnh của ngươi! Người khác có, nhưng ngươi chưa bao giờ cảm thấy gánh nặng của tội lỗi; hàng ngàn người trên thế gian đang gắng sức và lao nhọc, tra xét và cầu nguyện, để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của họ được chắc chắn; trong khi ngươi ngồi yên khoanh tay, trong sự thờ ơ nằm ngửa trước sự khốn khổ đang vội vã đến trên ngươi. Ngươi có chịu nổi cơn thịnh nộ thiêu đốt của Đức Chúa Trời không? Ngươi có ở được với lửa cháy đời đời không? Ngươi có tưởng tượng ra một hỏa ngục chịu đựng được không? Hay, hư mất là điều dễ dàng sao? Sao ngươi không gieo mình dưới chân Đấng Christ, và kêu cầu, bao lâu còn hơi thở, Lạy Chúa, xin thương xót một linh hồn tội lỗi, khốn khổ, hư hỏng, và tự kết án mình? Lạy Chúa, xin đập vỡ tấm lòng đá này, khuất phục ý chí bướng bỉnh này, chữa lành và cứu một linh hồn hư hỏng sắp hư mất: Những dấu hiệu của sự chết ở trên nó, nó phải được biến đổi hoặc bị đoán phạt, và điều đó trong một thời gian ngắn nữa. Hỡi lòng thương xót, xin nghe tiếng kêu của một linh hồn khốn khổ, và sắp hư mất."

Còn bạn là kẻ không hiểu tình cảnh và trạng thái linh hồn mình đang ở, bạn không có một quyển Kinh Thánh nào gần mình sao? Ôi hãy mở đến những chỗ ấy, 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10, nơi bạn sẽ ngay lập tức thấy những dấu hiệu và đặc điểm rõ ràng hơn mà Đức Chúa Trời đã đặt trên con cái của sự hư mất; và nếu bạn không thấy mình trong danh sách ấy, giữa những kẻ không công chính, kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ bóc lột, v.v., thì hãy mở đến Giăng 3:3, và trang trọng hỏi chính linh hồn mình câu hỏi này: Ta đã được tái sinh chưa? Ta là một tạo vật mới, hay vẫn còn trong tình trạng như khi ta sinh ra? Ta có bằng chứng vững chắc nào về sự tái sinh để nương cậy, nếu ta đang ở trong vài bước ngắn của sự chết? Há ta chẳng phải là người nam hay người nữ đang sống trong chính những tội lỗi mà lời Đức Chúa Trời đã đặt làm dấu hiệu và đặc điểm của sự đoán phạt sao? Và lương tâm ta há không làm chứng nghịch cùng ta, rằng ta hoàn toàn trống rỗng và thiếu thốn mọi ân điển cứu rỗi ấy, và chỉ là một kẻ xa lạ với công việc tái sinh của Đức Thánh Linh, mà không có nó thì không thể có một hy vọng cứu rỗi vững chắc sao? Và nếu vậy, há những dấu hiệu của sự chết chẳng ở trên ta sao? Há ta chẳng phải là một người bị đánh dấu cho sự khốn khổ sao? Và ta sẽ ngồi yên trong một tình trạng nguy hiểm như thế, mà không một lần gắng sức để thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến sao? Thân thể hèn hạ này có đáng bao nhiêu lao nhọc để nuôi dưỡng và bảo tồn nó không? Và linh hồn ta há không đáng bấy nhiêu sự chăm sóc và siêng năng để giữ nó khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời vĩ đại, công chính, và đáng sợ sao? Ôi ước gì sự suy ngẫm về cơn thịnh nộ hầu đến, về vô số người khắp thế gian đang chuẩn bị làm củi cho nó, và về cánh cửa cơ hội còn được bàn tay ân điển giữ mở cho các linh hồn để thoát khỏi cơn thịnh nộ ấy, có thể thuyết phục lòng bạn, hỡi độc giả, để gắng sức, và gắng sức đến tột cùng, để giữ linh hồn quý giá của bạn khỏi sự hủy hoại đang đến gần.

Bài Giảng 8

Ê-phê-sô 5:16

Hãy chuộc lại thì giờ (hay cơ hội) vì những ngày là xấu.

Thì giờ được xem một cách xứng đáng là một trong những sự thương xót quý giá nhất của đời này; và điều làm cho nó quý giá như thế là những mùa và cơ hội thuận tiện cho sự cứu rỗi được ban cho chúng ta trong đó: cơ hội là điểm vàng của thì giờ, đóa hoa ngọt ngào và xinh đẹp, mọc trên thân cây của thì giờ. Nếu thì giờ là một chiếc nhẫn vàng, cơ hội là viên kim cương quý giá ban cho nó cả giá trị lẫn vinh quang. Sứ đồ biết rõ giá trị của thì giờ; và thấy nó bị phần đông phung phí hoang phí dường nào, nên tại đây, ông tha thiết thúc giục mọi người chuộc lại, giữ gìn, và tận dụng nó với sự siêng năng tột cùng. Trong câu này, và câu trước, chúng ta có,

Thứ nhất, Bổn phận được truyền dạy: Hãy bước đi cách cẩn trọng.

Thứ hai, Lời truyền được giải thích;

1. Tổng quát hơn, Không như kẻ dại, nhưng như người khôn.

2. Cụ thể hơn, Chuộc lại thì giờ.

3. Lời khuyên được thúc ép mạnh mẽ bằng một động cơ mạnh mẽ, vì những ngày là xấu.

Trong những điểm này, bài giảng của tôi chủ yếu quan tâm đến sự chuộc lại thì giờ, hay các cơ hội, mà trong đời này được ban cho chúng ta cách đầy ân điển, nhằm cho đời hầu đến: Và tại đây cần phải tra xét,

1. Sứ đồ muốn nói gì bởi thì giờ.

2. Bởi sự chuộc lại thì giờ muốn nói gì.

1. Thì giờ được hiểu rộng hơn và chặt chẽ hơn theo nghĩa kép của từ Hê-bơ-rơ t, đôi khi có nghĩa là thì giờ, và đôi khi là dịp, mùa, hay cơ hội, và theo đó được diễn đạt bằng chronos và chairos, tempo và tempestivitas: từ sau là từ được dùng ở đây, và chỉ sự thuận tiện và thích hợp của một số phần thì giờ hơn những phần khác, cho sự quản lý và hoàn thành thành công và thịnh vượng công việc chính và lớn của chúng ta tại đây, là bảo đảm phần của chúng ta trong Đấng Christ, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong một đường lối vâng phục kết quả. Vì những mục đích lớn lao và trọng đại này mà thì giờ của chúng ta được kéo dài ra cách đầy ân điển, và nhiều cơ hội thích hợp được bày ra cho chúng ta trong các vòng xoay của nó.

2. Bởi sự chuộc lại thì giờ, chúng ta phải hiểu là sự nghiên cứu, chăm sóc, và siêng năng của Cơ Đốc nhân, với mọi nỗ lực có thể, với giá là mọi thú vui trần gian, sự an nhàn, và sự thỏa mãn xác thịt, để giải cứu những mùa quý giá của mình, cả của sự cứu rỗi lẫn sự phục vụ, khỏi tay các sự cám dỗ, vốn thường cướp chúng khỏi những linh hồn bất cẩn. Sa-tan đổi chác với chúng ta về thì giờ của mình, như chúng ta lúc đầu đã làm với những người Ấn Độ ngây thơ về vàng và kim cương của họ, những kẻ bằng lòng đổi chúng lấy hạt thủy tinh, và đồ chơi rẻ tiền. Nhiều mùa đẹp bị ép buộc, hay bị lừa gạt khỏi tay chúng ta, bởi sự nài ép của những lo lắng trần gian, hay sự dối trá của thú vui xác thịt: với giá và sự mất mát của những điều này, chúng ta phải chuộc lại và giải cứu thì giờ mình cho những công dụng và mục đích cao hơn và tốt hơn. Chúng ta phải dùng những giờ này trong sự cầu nguyện, suy ngẫm, tra xét lòng mình, giết chết các dục vọng mình, trong khi người khác dùng, và xác thịt mình muốn dùng, trong thú vui xác thịt và sự thỏa mãn thèm muốn của xác thịt. Nếu chúng ta mong thắng được bến vinh quang, chúng ta phải siêng năng và cẩn thận như thủy thủ, để đón lấy mọi cơn gió thổi, trực tiếp hay xiên xéo, để đưa họ tiến tới trong chuyến hành trình. Bài học từ đây là thế này:

Giáo lý. Sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân được bày tỏ cách nổi bật trong việc giữ gìn và tận dụng mọi cơ hội trong thế gian này, vì thế gian hầu đến.

Đức Chúa Trời treo những điều lớn lao của cõi đời đời trên những sợi dây nhỏ của thì giờ và mùa vụ trong thế gian này. Điều có thể được làm, hay bị bỏ bê trong một ngày, có thể là nền tảng của sự vui mừng hay sầu khổ đến đời đời. Có một thời điểm cơ hội mang lại cả thành công lẫn sự dễ dàng cho những công việc lớn lao và trọng đại của linh hồn cũng như thân thể; đến trước nó, là tìm con chim trước khi nó nở; và đến sau nó, là tìm nó khi nó đã bay đi. Có một mùa, hay cơ hội cứu rỗi hai mặt.

1. Một là mùa của Đấng Christ để mua chuộc nó.

2. Một là mùa của chúng ta để áp dụng nó.

1. Đấng Christ đã có một mùa được định cho Ngài để cầu xin và mua chuộc sự cứu rỗi của chúng ta; như bạn nghe Cha Ngài phán với Ngài, Ê-sai 49:8: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trong kỳ thuận tiện ta đã nhậm lời ngươi, trong ngày cứu rỗi ta đã cứu giúp ngươi," nr tv, in tempore opportuno voluntatis, vel placito. Đó là sự khôn ngoan của Chúa Giê-xu Christ khi hòa mình vào thì giờ của Cha, tuân theo mùa của Ngài: và nó trở thành một ngày cứu rỗi, vì đó là thì thuận tiện mà Đấng Christ đã nắm lấy.

2. Loài người có những mùa và cơ hội của mình để áp dụng Đấng Christ và các ích lợi của Ngài, cho chính linh hồn mình: 2 Cô-rinh-tô 6:1, 2: "Vậy, chúng tôi là người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, cũng xin anh em chớ nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công; vì Ngài phán rằng: Ta đã nhậm lời ngươi trong thì thuận tiện, ta đã phù hộ ngươi trong ngày cứu rỗi. Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Ông khuyên người Cô-rinh-tô đừng chần chừ hay đùa giỡn nữa trong những mối quan tâm lớn của sự cứu rỗi mình; vì bây giờ, ông nói, là ngày của anh em. Đấng Christ đã có ngày của Ngài để mua chuộc nó, và Ngài cũng sắm sẵn một ngày cho anh em để áp dụng nó, và đây là ngày ấy; anh em đang hưởng nó, anh em đang sống dưới nó: ngày vàng ấy đang trôi qua: Ôi! hãy coi chừng kẻo anh em làm hỏng mục đích của nó, bằng cách nhận lấy ân điển Phúc Âm cách luống công.

Nay hai điều hợp lại để tạo nên một mùa cứu rỗi thích hợp cho linh hồn loài người.

1. Các phương tiện và công cụ bên ngoài.

2. Sự tác động của Đức Thánh Linh bên trong, bởi, hay cùng với những phương tiện bên ngoài ấy.

1. Loài người có một mùa cứu rỗi, khi Đức Chúa Trời sai các phương tiện và công cụ của sự cứu rỗi đến giữa họ. Khi Phúc Âm được rao giảng cách mạnh mẽ giữa một dân tộc, thì có một cánh cửa được mở cho họ: 2 Cô-rinh-tô 2:12: "Khi tôi đến thành Trô-ách để giảng Phúc Âm của Đấng Christ, thì có một cánh cửa được mở cho tôi bởi Chúa." Đức Chúa Trời, như thể, mở khóa cửa thiên đàng bằng sự rao giảng Phúc Âm: Các linh hồn bấy giờ có cơ hội bước vào và được cứu.

2. Nhưng đó chưa phải là một cánh cửa rộng và hiệu quả (như sứ đồ diễn đạt, 1 Cô-rinh-tô 16:9) cho đến khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiệp cùng, và tác động trên lòng người bởi những phương tiện và công cụ bên ngoài ấy; như nước hồ Bê-tết-đa vốn không có năng lực chữa lành nào trong chính nó, cho đến khi thiên sứ của Chúa giáng xuống và khuấy động chúng: nhưng cả hai hợp lại tạo nên một mùa phước hạnh cho linh hồn loài người. Bấy giờ Ngài đứng ngoài cửa mà gõ, bằng sự cáo trách và thuyết phục, Khải Huyền 3:20, vật lộn với loài người như Ngài đã làm với thế gian xưa bởi chức vụ của Nô-ê, Sáng Thế Ký 6:3. Nay cánh cửa cơ hội thật đã được mở: nhưng điều này sẽ không kéo dài mãi; có một lúc Đức Thánh Linh ngừng vật lộn, và khi cánh cửa bị đóng lại, Lu-ca 13:25.

Có một mùa, khi bởi ấn tượng mới mẻ của một lễ nghi hay sự quan phòng nào của Đức Chúa Trời, lòng người được đánh thức, và tình cảm họ được khuấy động. Bấy giờ linh hồn loài người cũng như cây ăn trái vào mùa xuân, khi chúng đâm nụ hoa; nếu chúng kết trái và đậu quả, trái sẽ theo sau, nếu chúng bị héo và tàn, không thể trông đợi trái. Vì mọi sự cáo trách và động chạm của tình cảm đối với ân điển, cũng giống như nụ hoa đối với trái, vốn chỉ là những điều sơ khai của nó, fructus imperfectus et ordinabilis, một điều gì đó theo thứ tự dẫn đến nó; và hãy xem, như đó là một mùa nguy kịch và hiểm nghèo đối với cây cối, thì đây cũng là một mùa như thế đối với các linh hồn. Tôi không nói rằng bất kỳ linh hồn nào có quyền năng làm cho công việc của Đức Thánh Linh trở nên hiệu quả và bền vững, bằng cách thêm nỗ lực của mình vào sự động chạm của Đức Thánh Linh; vì bấy giờ sự trở lại sẽ không phải là hành động tự do và tùy ý của Đức Thánh Linh, như trong Giăng 3:8, các linh hồn cũng sẽ không được sinh bởi Đức Chúa Trời, mà bởi ý muốn của loài người, trái với Giăng 1:13. Thế mà cũng không nên nghĩ hay nói rằng, nỗ lực và gắng sức của loài người hoàn toàn vô ích, không cần thiết, và không đáng kể; vì, dù chúng không thể làm cho ân điển của Đức Chúa Trời trở nên hiệu quả, ân điển của Ngài có thể làm cho chúng trở nên hiệu quả; chúng là bổn phận của chúng ta, và Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chúng để đem lại lợi ích lớn cho chúng ta. Nay trong số những điều khác, có năm cố gắng, nỗ lực, hay gắng sức đáng chú ý của một linh hồn dưới ấn tượng và bàn tay của Đức Thánh Linh, rất có xu hướng cố định, ổn định, và bảo đảm công việc lớn ấy trên linh hồn; và hiếm khi nghe có linh hồn nào hư hỏng mà những điều này được tìm thấy trong đó.

1. Sự suy ngẫm sâu sắc, nghiêm túc, và kiên định, để sự cáo trách thấm sâu vào linh hồn, ổn định nó, và bén rễ chặt trong lòng, Thi Thiên 119:59: "Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa." Có những cuộc tranh luận thầm kín và lo lắng trong những linh hồn mà sự cáo trách thịnh vượng đến sự trở lại trọn vẹn: họ ngồi một mình, và suy nghĩ sát sao về những mối quan tâm lớn lao và đời đời của mình: họ đưa tư tưởng mình trở lại; về những điều ác của đời quá khứ, rồi vỗ đùi, và kêu lên: Ta đã làm gì? Họ đưa tư tưởng mình tiến tới cõi đời đời, và đến một chiều sâu lớn, rồi kêu lên: "Ta phải làm gì để được cứu?" Họ bàn bạc và cân nhắc, trong những ý nghĩ thận trọng nhất của mình, điều phải làm, và phải làm nhanh chóng, để thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến: như thế họ cố định những động chạm non nớt, yếu ớt, và hiểm nghèo ấy, vốn chết dần trong vô số linh hồn; và, trong sự mất mát của chúng, các mùa cứu rỗi cũng bị mất.

2. Những sự khuấy động và động chạm đầu tiên của Đức Thánh Linh trên lòng người, bấy giờ trở thành một mùa cứu rỗi cho họ, khi chúng đi kèm với sự cầu nguyện thuộc linh, sốt sắng, và thường xuyên: Phao-lô cũng thế, Công Vụ 9:11: "Kìa, người đang cầu nguyện." Đó là một dấu hiệu tốt khi các linh hồn tìm nơi vắng vẻ, và tạo sự riêng tư và rút lui, để tuôn đổ nỗi sợ, nỗi buồn, và lời cầu xin mình ra trước Đức Chúa Trời. Trong sự đính ước của một linh hồn với Đấng Christ, cũng như trong các hôn nhân khác; một người thứ ba có thể đề xuất, và đưa hai bên lại với nhau, nhưng chỉ họ giữa hai người mới phải kết luận và đồng ý việc ấy. Cầu nguyện là hơi thở đầu tiên mà tạo vật mới hít vào, và (thường là) hơi thở cuối cùng nó thở ra trong thế gian này. Điều này nuôi dưỡng và làm chín muồi những động chạm yếu ớt, non nớt, và đầu tiên hướng về Đức Chúa Trời, và đưa chúng đến một sự vững chắc và kiên định nào đó trong linh hồn.

3. Bấy giờ những động chạm của Đức Thánh Linh trên lòng người tạo nên một mùa cứu rỗi cho họ, khi chúng giữ lại và ổn định trong lòng, và ở trong họ per modum quietus, theo cách nghỉ ngơi và cư trú, theo người từ nơi này đến nơi khác, từ ngày này qua ngày khác; đến nỗi dù những sự phân tâm khó chịu nào mà những nhu cầu và vướng bận của thế gian này thỉnh thoảng gây ra, chúng vẫn trở lại trên lòng, và sẽ không tan biến hay chịu bất kỳ sự đình trệ nào lâu hơn: nhưng nơi những kẻ khác, là những kẻ mất đi lợi thế và mùa phước hạnh của mình, thì hoàn toàn trái ngược; Gia-cơ 1:23, 24: "Họ như người kia soi mặt mình trong gương, thấy rồi thì đi, liền quên mặt ra thể nào:" Người ấy thấy một vết bẩn trên mặt mình, hay sự xộc xệch trên cổ áo mình, mà người ấy định sửa; nhưng vì chuyện này chuyện khác, người ấy quên điều đã thấy trong gương, và cứ thế đi suốt ngày với vết bẩn trên mình. Đó là một mục đích nhẹ nhàng chóng tàn, chẳng đi đến đâu vì thiếu sự thực hiện ngay lập tức; cũng đúng như thế với nhiều người về những mối quan tâm lớn của họ: nhưng nếu ấn tượng còn ở lại trong sức mạnh của nó, nếu nó trở lại, và theo đuổi linh hồn, và không để nó yên, thì có lẽ nó sẽ thịnh vượng, và chứng tỏ quả là thời kỳ thương xót cho một linh hồn như thế.

4. Một sự lo lắng bồn chồn và ham tìm hiểu về các phương tiện và đường lối của sự cứu rỗi, nói lên một cánh cửa cứu rỗi hiệu quả được mở ra cho linh hồn loài người, Công Vụ 2:37 và 16:30: "Thưa các ông, tôi phải làm gì để được cứu? Các anh em ơi, chúng tôi phải làm gì?" nghĩa là: chúng tôi đang trong tình trạng khốn khổ: Ôi, hỡi các đầy tớ của Đấng Christ, xin dạy dỗ, khuyên bảo, và chỉ cho chúng tôi đường lối phải theo! Há không có dầu thơm ở Ga-la-át sao? Không có cửa hy vọng nào trong trũng A-cô này sao? Than ôi! Chúng tôi không thể sống với nỗi sợ, sự kinh hãi, và điềm báo của cơn thịnh nộ hầu đến của chính mình. Ôi ước gì có một sứ giả, một người trong ngàn người, dạy chúng tôi đường cứu rỗi. Như thế Chúa đóng chặt và cố định những động chạm ấy trong một số linh hồn, là những động chạm tan biến như sương mù hay sương mai buổi sáng nơi những kẻ khác.

5. Cuối cùng, điều bảo đảm và hoàn thành công việc này, là sự thực hiện những mục đích và sự cáo trách ấy, bằng cách bắt tay, không chậm trễ, vào công việc của đức tin và sự ăn năn cách nghiêm túc, không đùa giỡn với một mối quan tâm lớn như thế, không còn đứng ở chỗ ta có nên không? ta có nên không? trong khi đó thì giờ bay đi, và các cơ hội có thể bị mất: nhưng đưa tư tưởng và tranh luận của mình đến một quyết định dứt khoát, như những người phung ở Sa-ma-ri đã làm; và thấy mình bị dồn vào chỉ một cửa hy vọng duy nhất, tại đó họ quyết định đứng vững, nằm dưới chân Chúa Giê-xu Christ, và gieo linh hồn nặng gánh khốn khổ của mình trên Ngài, bất kể kết quả ra sao. Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chín muồi những động chạm đầu tiên đến mức này, và đưa chúng qua mùa nguy kịch ấy đến đây, thì quả có một cánh cửa cơ hội hiệu quả được mở ra: đây là thì thuận tiện, một ngày cứu rỗi: nhưng ôi! có biết bao ngàn người hư hỏng trong mùa này, và như những cây bị nhổ từ đất này sang đất khác, chết trong lúc di chuyển!

Nhưng chắc chắn, đó là mối quan tâm trang trọng và quan trọng nhất của mỗi linh hồn khi canh chừng mọi mùa cứu rỗi này, khi Đức Chúa Trời đến gần họ bởi sự cáo trách và động chạm của Đức Thánh Linh Ngài; và đặt cùng một giá trị trên những điều này như họ đặt trên linh hồn mình, và sự cứu rỗi của chúng. Đây là cánh cửa hy vọng được mở ra, một cơn gió mới để đưa bạn về bến vinh quang của mình. Sự cứu rỗi nay đã đến gần linh hồn bạn; chỉ còn một chút giữa bạn và phước hạnh. Hãy trỗi dậy và phước thay cho linh hồn nào biết và tận dụng mùa của mình. Thuyết phục và thúc giục loài người nhận biết và tận dụng những mùa như thế này, là công việc chính của những người rao giảng Phúc Âm, và là công việc đặc biệt mà nay tôi hướng mình đến, trong những động cơ và lý lẽ sau.

Lý lẽ 1. Và trước hết, ai, là kẻ có sự vận dụng tự do của lý trí, và ý thức về một tình trạng đời đời tương lai, lại bất cẩn bỏ bê bất kỳ mùa cứu rỗi nào, trong khi thấy cả thế gian có lý trí đều chăm chú cẩn thận, và canh chừng mọi cơ hội để thúc đẩy và bảo đảm những mối quan tâm và kế hoạch thấp hơn của họ cho đời hiện tại?

Cứu linh hồn một người há chẳng phải là một mối quan tâm trọng đại như việc kiếm một cơ nghiệp sao? Bạn không thể không nhận thấy các thương gia cẩn thận dường nào, để chớp lấy cơ hội hứa hẹn cho họ một vụ làm ăn tốt; những thủy thủ khốn khổ trông chờ một cơn gió đưa họ đến bến biết bao, và siêng năng xoay buồm, để tận dụng mọi làn gió có thể đưa họ lên đường; các thương nhân sẽ đi bao nhiêu dặm để đến đúng mùa tại một hội chợ, để bán, hay mua hàng hóa có lợi cho mình: Không tiệc tùng, giải trí, hay lời nài nỉ nào của bạn bè có thể thuyết phục được bất kỳ ai trong số họ, để mất một ngày mà công việc của họ tùy thuộc vào đó; mọi sự phải nhường đường cho công việc của họ; họ đều hiểu mùa của mình, và sẽ không bị phân tâm. Nhưng, than ôi! tất cả những điều này là đồ chơi trẻ con gì, so với sự cứu rỗi của họ! Mất một ít tiền là gì so với mất linh hồn một người? Nếu mạng sống một người tùy thuộc vào việc người ấy có mặt tại một nơi như thế, vào một giờ chính xác như thế, chắc hẳn người ấy sẽ không ngủ quên sáng hôm ấy; và nếu người ấy chỉ có chút sợ hãi đến trễ, mỗi tiếng chuông đồng hồ sẽ đánh vào lòng người ấy; thế mà sự chểnh mảng và bất cẩn, trong một trường hợp như thế này, lại vô cùng dễ tha thứ hơn trong vấn đề cứu rỗi. Chắc chắn sự lo lắng và chăm sóc của cả thế gian cho những lợi ích của nó, phải, chính sự siêng năng và thận trọng của bạn trong những việc thuộc về thời gian, sẽ là một sự tự kết án không thể kiểm soát và bối rối cho bạn trong ngày bạn phải khai trình, và khiến bạn không còn lời bào chữa hay xin lỗi nào cho sự bỏ bê thờ ơ của bạn đối với các mùa cứu rỗi.

Lý lẽ 2. Sự suy ngẫm về tính bất định và trơn trượt của những mùa thuộc linh này, hẳn phải đánh thức trong chúng ta mọi sự chăm sóc và siêng năng để giữ gìn và tận dụng chúng: Thời điểm cơ hội này là tempus labile, một mùa trơn trượt; tự nó ngắn ngủi; và rất bất định: "Ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay (sứ đồ nói) nếu các ngươi nghe tiếng Ngài," Hê-bơ-rơ 3:15, nghĩa là: Nay các ngươi có một mùa ngắn ngủi, bất định, nhưng quý giá và giá trị nhất cho linh hồn mình, hãy nắm lấy nó đang khi còn gọi là ngày nay; vì nếu mùa này bị tuột mất, thì thời gian đến sẽ được gọi bằng một tên khác, đó không phải ngày nay, mà là ngày mai. Thì giờ của bạn là thì hiện tại; hãy coi chừng sự trì hoãn và dời lại, cho đến khi điều được gọi là ngày nay, (là mùa duy nhất của bạn) đã qua và mất đi. Tấc thì giờ quý giá, dù đáng giá hơn mọi phần và khoảng lớn hơn khác của thì giờ bạn, thế mà nó cũng ở trong fluxu, trong chuyển động vội vã, và tiêu hao như những phần thì giờ khác; và một khi đã mất, không bao giờ được gọi lại hay phục hồi nữa. Ít người biết, hay hiểu nó đang khi nó đang trôi qua: những mùa khác cho các hành động tự nhiên, hay dân sự thì được biết và cố định, nhưng thì giờ của ân điển không dễ nhận biết như thế, và do đó thường bị lầm, và bị mất: Và điều này xảy ra một phần qua,

1. Những hy vọng táo bạo.

2. Những nỗi sợ làm nản lòng.

1. Những hy vọng táo bạo, đẩy nó ra quá xa, và thuyết phục chúng ta rằng mùa này còn chưa đến; rằng chúng ta còn thì giờ trước mặt, và ngày mai sẽ như ngày nay. "Như thế loài người hy vọng qua sự táo bạo, và bởi những hy vọng táo bạo của mình họ hư mất." Đây là sự hủy hoại của hầu hết các linh hồn bị hư mất.

2. Những nỗi sợ làm nản lòng đẩy nó lùi quá xa, và mô tả nó như đã qua và mất từ lâu, trong khi nó vẫn còn tồn tại, và ở trong tay chúng ta. Bằng những cơn đau tuyệt vọng như thế, Sa-tan cắt đứt những dây thần kinh của sự siêng năng và cần mẫn, và khiến các linh hồn đầu hàng như thể bằng lòng chịu hư mất, và vô vọng, ngay cả khi Phúc Âm đang mở mắt họ, để thấy tội lỗi và khốn khổ của mình, vốn là một phần của công việc nhằm phục hồi họ. Như thế mắt của hàng ngàn người bị lóa đến nỗi họ không thể nhận biết mùa thương xót, và thế là nó trượt khỏi họ như thể chưa từng có.

Đức Chúa Trời đã đến gần họ trong các phương tiện của sự trở lại của họ, phải, và gần hơn trong sự động chạm của Đức Thánh Linh Ngài trên lương tâm và tình cảm họ; nhưng họ không biết thì giờ thăm viếng mình, và nay những điều thuộc về sự bình an của họ đã bị giấu khỏi mắt họ. Nếu những sự cáo trách ấy đã được vâng theo, và những mục đích được sinh ra trong lòng họ tại đây, đã được tiếp nối bởi những sự thực hiện tương xứng, thì họ đã hạnh phúc đến đời đời: Nhưng sự bỏ bê bất cẩn của họ đã dập tắt chúng, và cánh cửa đã đóng lại, ai biết nó có được mở ra nữa không? Ôi đừng đùa giỡn với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đừng chống cự lời kêu gọi của Ngài! Sự động chạm của Ngài trên linh hồn là những điều non nớt; chúng có thể sớm bị dập tắt, và không bao giờ phục hồi.

Lý lẽ 3. Đừng bỏ bê các mùa thương xót, ngày của ân điển, vì cơ hội làm cho công việc lớn của sự cứu rỗi bạn trở nên dễ dàng; làm trong một mùa như thế dễ hơn nhiều so với sau này: Một ấn tượng dễ được in trên sáp, khi nó tan chảy, nhưng hãy đợi đến khi nó cứng lại, và dù bạn đặt trọng lượng lớn nhất lên con dấu, nó cũng không để lại ấn tượng nào trên đó. Cũng đúng như thế với tấm lòng, có một mùa khi Đức Chúa Trời làm cho nó mềm mại và dễ uốn, khi tình cảm được rã đông, và tan chảy dưới lời Ngài; lương tâm đầy cảm thức và hoạt động, ý chí dễ uốn nắn: Nay là lúc hòa mình vào sự động chạm của Đức Thánh Linh; nay có một cơn gió từ trời, nếu bạn muốn đón lấy nó, và nếu không, nó không nán lại vì loài người, cũng không chờ đợi con cái loài người: Bỏ bê mùa là mất linh hồn. Tấm lòng, như sáp tan chảy, sẽ tự nhiên cứng lại, và bấy giờ những cố gắng yếu ớt của chính bạn có ích gì? Hê-bơ-rơ 3:15. Gắng sức vừa dễ vừa thành công khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời gắng sức trong bạn, và cùng bạn; nay bạn là người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, và công việc như thế tiến triển êm đềm và ngọt ngào, điều đang chuyển động thì dễ được lay động; nhưng một khi lòng đã cứng, bạn có thể lao nhọc mà ít kết quả.

Lý lẽ 4. Tầm quan trọng và trọng lượng vô hạn của sự cứu rỗi, một mình nó, thay cho mọi động cơ và lý lẽ, khiến loài người quý trọng và tận dụng mọi mùa thích hợp cho nó. Đó không phải là một mối quan tâm thường, đó là mạng sống của bạn, phải, đó là sự sống đời đời của bạn; sự trang trọng và đáng sợ của một công việc như thế này đủ để nuốt chửng tinh thần loài người. Ôi những lời như thế này có một âm vang đáng sợ dường nào: Ở với Chúa đời đời? Giả sử bạn thấy vinh quang của thiên đàng, phần thưởng trọn vẹn của mọi lao nhọc và chịu khổ của các thánh đồ, mùa gặt phước hạnh của mọi lời cầu nguyện, nước mắt, sự siêng năng, và sự tự chối mình của họ trong thế gian này; hay giả sử bạn có một hình ảnh chân thật về những cực hình của hỏa ngục, và chỉ nghe được tiếng than khóc của những kẻ bị đoán phạt, vì đã bỏ bê mùa thương xót, và những ước ao tha thiết, nhưng vô ích của họ cho một trong những ngày mà họ đã mất: Bạn có nghĩ bất kỳ sự chăm sóc, đau đớn, tự chối mình nào là quá nhiều, để cứu và chuộc lại một trong những cơ hội này không? Chắc chắn bạn sẽ có một sự đánh giá cao hơn nhiều về chúng so với bất kỳ lúc nào bạn từng có trong đời.

Một phiên tòa cho toàn bộ cơ nghiệp của một người được xem là một việc trang trọng giữa loài người, việc gieo xúc xắc cho mạng sống một người là một hành động nặng nề, và hiếm khi làm mà không lo lắng trong lòng, và run rẩy trong tay: Thế mà những điều ít ỏi này chỉ là trò chơi trẻ con so với công việc cứu rỗi.

Ba điều đặt một sự trang trọng khôn tả lên vấn đề này; đó là linh hồn quý giá, vượt trên mọi sự định giá, đang bị đặt cược, và sẽ được cứu, hay bị mất. Sự cứu hay mất nó không phải cho một thời, mà cho đời đời; và đây là mùa duy nhất mà nó sẽ được cứu đời đời hay bị vứt bỏ. Mọi sự treo trên một tấc thì giờ nhỏ bé, mà một khi đã tuột qua và mất đi, không bao giờ được gọi lại hay phục hồi nữa. Lạy Chúa! người nam người nữ nên dự vào các mùa cứu rỗi của mình với tinh thần nghiêm túc dường nào, những suy ngẫm sâu sắc và nặng nề, những nỗi sợ, và sự run rẩy của lòng!

Hãy tin điều này, hỡi độc giả, kể từ khi linh hồn bạn phát ra những ý nghĩ đầu tiên, chưa bao giờ có một chủ đề nặng nề và đáng quan tâm hơn chủ đề này được bày ra trước tư tưởng bạn. Ôi! vậy thì, đừng để tư tưởng bạn đùa giỡn về nó, và trượt khỏi nó như chúng thường làm trong những việc quan tâm thông thường khác.

Lý lẽ 5. Nếu chúng ta đặt bất kỳ giá trị nào trên niềm vui thật của đời sống, hay sự an ủi vững chắc của linh hồn mình lúc chết, thì chúng ta đừng bao giờ bỏ bê những mùa và cơ hội đặc biệt của sự cứu rỗi mà nay chúng ta đang hưởng.

Hai điều này, niềm vui của đời sống, và sự an ủi lúc chết, nên được mọi người quý trọng hơn hai con mắt mình, chắc chắn không một sự tồn tại nào đáng ao ước hơn một sự tồn tại thiếu những điều này. Cất đi niềm vui thật, thuộc linh của đời sống, và bạn san bằng đời sống loài người với con thú hư mất; và cất đi hy vọng và sự an ủi của linh hồn lúc chết, và bạn dìm người ấy xuống thấp vô hạn dưới loài thú, và biến người ấy thành một hữu thể chỉ có khả năng khốn khổ đời đời.

Nay không thể có niềm vui thật, thuộc linh nào được tìm thấy trong linh hồn đã bỏ bê và mất đi mùa cứu rỗi duy nhất của mình: Mọi sự vui thích và an ủi vững chắc của đời sống đều phát sinh từ sự ổn định và bảo đảm của mối quan tâm lớn của một người trong mùa thích hợp của nó. Niềm vui thật của Người Con Hoang Đàng được trở lại mang ngày tháng từ lúc anh ta trở về, và được hòa thuận với cha mình, Lu-ca 15:24. Hai điều tuyệt đối cần trước cho sự an ủi của đời sống, tức là sự thay đổi tình trạng bởi sự xưng công chính, và sự thay đổi khuôn mẫu và tâm tính của lòng bởi sự nên thánh. Ở trong tình trạng được tha thứ, là một vấn đề của mọi sự vui mừng, Ma-thi-ơ 9:2, và "chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an" Rô-ma 8:6. Không tin tốt nào đến với bất kỳ ai trước điều này; và không tin xấu nào có thể dìm lòng một người sau điều này.

Và về hy vọng và sự an ủi lúc chết, đừng ai dại dột trông đợi nó, cho đến khi người ấy trước hết đã tuân theo, và vâng lời sự kêu gọi của Đức Chúa Trời trong thì giờ của nó: Một đời sống bất cẩn chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ sinh ra một cái chết an ủi. Có gì phổ biến hơn giữa mọi kẻ chết, không ngu muội và vô cảm, cũng như chưa tái sinh và không có Đấng Christ, hơn những lời than cay đắng, đau đớn về thì giờ bị phí hoài của họ, và việc mất đi các mùa thương xót của mình? Hỡi độc giả, nếu bạn không muốn cảm thấy cơn giận mà bạn đã thấy và nghe người khác ở trong vì cớ này, hãy biết thì giờ thăm viếng mình, và hoàn thành công việc lớn của bạn đang khi còn ban ngày.

Lý lẽ 6. Đừng bỏ bê mùa cứu rỗi nào được ban cho bạn cách đầy ân điển, vì thì giờ của bạn ngắn ngủi; sự chết và cõi đời đời đang ở cửa. "Anh em biết rằng mình phải sớm lìa nhà tạm này," 2 Phi-e-rơ 1:13, 14, rằng khi vài năm nữa đến, bạn "sẽ đi con đường chẳng trở về," Gióp 16:22. Mọi kẻ sống đều là lính đã nhập ngũ, và phải giao chiến, giáp lá cà, với kẻ thù đáng sợ là sự chết, và không có sự giải ngũ trong cuộc chiến ấy, Truyền Đạo 8:8. Sẽ vô ích khi nói: Bạn không muốn chết; vì muốn hay không muốn, bạn vẫn phải ra đi, khi sự chết gọi bạn. Cũng vô ích khi nói: Bạn chưa sẵn sàng; vì sẵn sàng hay chưa sẵn sàng bạn vẫn phải đi khi sự chết đến. Sự sẵn sàng chết của bạn quả sẽ là một liều thuốc bổ cho lòng bạn lúc chết; nhưng bấy giờ bạn phải tận dụng và siêng năng dùng thì giờ của đời sống, và dành dụm các cơ hội mình cách cần mẫn; sự bất cẩn của đời sống, và sự sẵn sàng cho sự chết là không tương hợp, và loại trừ lẫn nhau. Giường không ngọt ngào với ai bằng với người lao động vất vả, và mồ mả không an ủi ai ngoài Cơ Đốc nhân siêng năng. Bạn biết không điều gì có thể được bạn làm sau sự chết; hợp thể bấy giờ bị tan rã; bạn không còn là điều bạn đã là, để hưởng các phương tiện bạn đã có, và làm việc như bạn đã làm. Ôi vậy thì đừng để tuột mất mùa duy nhất bạn có, cả để đạt được mục đích của đời sống, lẫn để thoát khỏi nguy hiểm và giờ của sự chết.

Phần Áp Dụng

Tôi sẽ kết thúc mọi sự bằng một lời khuyên giục, thuyết phục (nếu có thể) những kẻ bất cẩn và vô tâm bỏ bê thì giờ và linh hồn quý giá của mình, hãy tỉnh thức khỏi sự an toàn sâu và nguy hiểm mà họ đang ngủ say ngay trên bờ vực của cõi đời đời, và "ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay," nghe tiếng Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến sự ăn năn và đức tin, và nhờ đó đến Đấng Christ và phước hạnh đời đời. "Kìa, Ngài còn đứng ngoài cửa mà gõ," Khải Huyền 3:20. Cánh cửa hy vọng chưa hoàn toàn đóng lại, vẫn còn một số sự khuấy động vào những lúc nào đó trong lương tâm loài người: Đức Chúa Trời đến gần họ trong lời Ngài, và trong một số hành động đánh thức của sự quan phòng, cái chết của một người thân, sự ập đến của một căn bệnh nguy hiểm, sự tàn phá và thất vọng của một kế hoạch và dự án lớn của một người cho thế gian này, một cú ngã vào một tội lỗi khét tiếng nào đó; những điều này, và nhiều phương cách tương tự của sự quan phòng, cũng như tiếng thuyết phục của lời Ngài, có hiệu năng của một tiếng đánh thức đối với lương tâm buồn ngủ của loài người; và nếu những tội nhân bất cẩn chỉ chịu chú ý đến chúng, và theo về tận nhà những động chạm chúng gây ra trên lòng mình, ai biết những khởi đầu yếu ớt này có thể vươn lên và thịnh vượng đến đâu? Linh hồn loài người, như thể, được chuyên chở trong những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, mạng sống bạn được buộc chặt trong chúng; nếu những điều này bị mất, linh hồn bạn bị mất; nếu những điều này còn ở trên bạn, và lớn lên thành sự trở lại lành mạnh, bạn được cứu bởi chúng. Cụ thể hơn hãy suy ngẫm;

1. Được phần mình do sự quan phòng đặt dưới Phúc Âm là một sự thương xót dường nào; được sinh ra dưới, và được nuôi dạy cùng với các phương tiện và công cụ của sự trở lại và cứu rỗi. Chúng ta đã sống từ thuở thanh niên, dưới những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, và trong âm thanh vui vẻ của Phúc Âm; "Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác," Thi Thiên 147:20. Dù người khác có tìm kiếm các phương tiện của sự sống, họ cũng không thể tìm được; và dù bạn không tìm kiếm chúng, bạn cũng khó mà bỏ lỡ chúng.

2. Được dây mình kéo dài ra đến nay bởi sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời dưới Phúc Âm là một sự thương xót lớn dường nào! Rằng cả ngọn đèn vàng ấy, lẫn ngọn đèn của mạng sống bạn, (cả hai đều có thể bị tắt bất cứ lúc nào) đều chưa bị dập tắt. Hàng ngàn và hàng vạn, những người cùng thời với bạn, đã ra khỏi tầm nghe của tiếng Phúc Âm, họ sẽ không bao giờ nghe một lời kêu gọi nào nữa; hiệp ước của Đức Chúa Trời với họ đã chấm dứt; chủ nhà đã trỗi dậy, và các cửa đã đóng lại. Sự bỏ bê và khiêu khích của bạn chẳng kém gì của họ: nhưng sự nhẫn nại và nhân từ của Đức Chúa Trời đã vượt quá và dư dật cho bạn hơn bất cứ điều gì Ngài đã làm cho họ.

3. Hãy suy nghĩ xem sự tăng thêm khốn khổ của bạn sẽ lớn dường nào, khi chìm xuống hỏa ngục mà những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời còn vang trong tai bạn! Chìm vào sự khốn khổ đời đời, giữa những cánh tay thương xót dịu dàng, giang rộng! Đây là hỏa ngục của hỏa ngục, sự nhấn mạnh của sự đoán phạt, cỗ máy tra tấn mà lương tâm của những kẻ bị đoán phạt bị hành hạ. "Còn ngươi, Ca-bê-na-um, được nhắc lên tới trời, sẽ bị hạ xuống âm phủ," Ma-thi-ơ 11:28 [NEEDS REVIEW]. Một cú ngã như thế, sau một sự tôn cao như thế, chính là hình cụ tra tấn sẽ hành hạ lương tâm bạn. Hỏa ngục sẽ chứng tỏ là một nơi mát mẻ và nhẹ nhàng hơn đối với những người ngoại chưa bao giờ hưởng ánh sáng, phương tiện, và sự thương xót của bạn trong thế gian này, so với đối với bạn. Không ai chìm sâu vào khốn khổ trong thế gian hầu đến, như những kẻ ngã xuống từ những cơ hội cứu rỗi tốt đẹp nhất trong thế gian này.

4. Đừng ai trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe tiếng kêu và lời nài xin của mình trong lúc khốn khổ, khi người ấy bỏ bê và khinh thường những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời trong lúc thương xót. Đức Chúa Trời kêu gọi, nhưng loài người không chịu nghe: ngày đang đến, "khi chúng sẽ kêu cầu, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không nghe," Châm Ngôn 1:24, 25. "Khi hoạn nạn ập đến, Đức Chúa Trời há sẽ nghe tiếng kêu của người sao?" Gióp 27:9. Không; Ngài sẽ không: và đây chỉ là một sự báo trả công chính từ Đức Chúa Trời công chính, Đấng mà loài người đã coi thường những lời kêu gọi và khuyên bảo. Nhưng dù loài người nay nghĩ gì về nó, chắc chắn đây là sự khốn khổ lớn nhất giáng trên loài người trong cả thế gian: vì như không lời nào có thể làm cho kẻ khác cảm nhận trọn vẹn đặc ân được có tai, ân huệ, lòng thương xót, và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong ngày gian truân là thế nào; thì cũng không thể có lời nào diễn tả được tình trạng và cảnh ngộ thảm sầu của linh hồn mà Đức Chúa Trời lìa bỏ trong lúc hoạn nạn, và tiếng kêu của nó bị Ngài đóng lại.

5. Hãy coi chừng việc bỏ bê bất kỳ lời kêu gọi nào của Đức Chúa Trời, vì lời kêu gọi mà nay bạn đang bị cám dỗ bỏ bê, có thể là lời kêu gọi cuối cùng mà Đức Chúa Trời từng định ban cho linh hồn bạn. Tôi chắc chắn rằng, có một lời kêu gọi sẽ là lời kêu gọi cuối cùng của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân phản nghịch, và sau đó không còn lời kêu gọi nào nữa, chỉ còn một sự im lặng sâu thẳm đời đời: Đức Thánh Linh Ngài sẽ không hằng vật lộn với loài người; và càng nhiều động chạm và lời kêu gọi bạn đã khinh thường, thì càng có khả năng đây là tiếng cuối cùng của Đức Chúa Trời theo cách thương xót đối với linh hồn bạn: và nếu, sau điều này, Đức Chúa Trời niêm phong lòng bạn lại, và làm cho nó cứng cỏi cách xét đoán thì sao? làm cho ý chí bạn hoàn toàn không thể uốn nắn, và tai bạn điếc, như Ngài đe dọa, Ê-sai 6:10. Bấy giờ bạn là một người nam hay người nữ hư hỏng, khốn khổ dường nào! Ôi! hãy coi chừng việc khiêu khích sự đoán phạt đau đớn nhất trong mọi sự đoán phạt, bằng cách cứ tiếp tục trong đường lối phản nghịch chống lại ánh sáng và sự thương xót.

6. Trong khi lòng bạn trì hoãn và bỏ bê những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, bạn không thể nào đạt đến bằng chứng và sự chắc chắn về sự tuyển chọn của mình; vì sự tuyển chọn của bạn chỉ được bảo đảm cho bạn bởi sự kêu gọi hiệu quả của bạn, 2 Phi-e-rơ 1:10. Không có cách nào cho loài người nhận biết tên mình được viết trong sách sự sống, ngoài việc đọc công việc nên thánh trong chính lòng mình, Rô-ma 10:8. Tôi không mong một tiếng lạ lùng từ trời, không dấu hiệu phi thường, hay những thông báo và tin tức ngoài Kinh Thánh nào trong vấn đề này: Lạy Chúa, chỉ xin cho con thấy lòng con tuân theo mọi lời kêu gọi, ý chí con vâng phục phục tùng các mạng lệnh Ngài, tội lỗi là gánh nặng của con, và Đấng Christ là điều con ao ước: Con không bao giờ mong một bằng chứng công bằng hơn hay chắc chắn hơn về tình yêu tuyển chọn của Ngài đối với linh hồn con: và nếu con có một lời sấm từ trời, một sứ giả phi thường từ thế gian bên kia, để nói với con rằng Ngài yêu con, con cũng không có lý do gì để tin tiếng ấy, trong khi con thấy lòng mình hoàn toàn xác thịt, chống nghịch Đức Chúa Trời, và không ưa thích mọi điều thuộc linh.

7. Bạn có lý do gì mà không ngay lập tức đón nhận lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, và biết ơn nắm lấy cơ hội và mùa cứu rỗi đầu tiên? Bạn có việc gì lớn hơn trong tay hơn sự cứu rỗi của linh hồn quý giá mình không? Có điều gì trong thế gian này quan tâm đến bạn hơn không? Nếu những việc của đời này cần thiết không thể thiếu như thế, và những việc của thế gian hầu đến lại thờ ơ như thế; nếu bạn nghĩ rằng ăn uống, buôn bán và công việc, vợ, và con cái là những điều lớn lao như thế, còn Đấng Christ, linh hồn, và cõi đời đời là những điều nhỏ nhặt như thế; hay nếu bạn nghĩ sự cứu rỗi là một công việc cần thiết nhất, mà vẫn có thể an toàn dời lại đến một lúc bất định, tôi có thể quả quyết với bạn, bạn sẽ không giữ ý nghĩ này lâu. Mọi sai lầm của loài người trong những vấn đề này được sửa lại nhanh chóng dường nào trong vài khoảnh khắc sau sự chết! Được sửa lại, tôi nói, nhưng không được chữa lành; ý kiến của bạn sẽ thay đổi, nhưng tình trạng của bạn thì không.

8. Há bạn không mỗi ngày dễ dàng và sẵn sàng vâng theo những lời kêu gọi của Sa-tan và dục vọng của chính mình, trong khi Đức Chúa Trời và lương tâm phải kêu gọi và vật lộn với bạn cách vô ích sao? Nếu Sa-tan hay dục vọng của bạn kêu gọi bạn đến quán rượu, đến thế gian, và thú vui tội lỗi, bạn nhanh chóng tuân theo lời kêu gọi của chúng, và vâng một sự vâng phục sẵn sàng; nếu kiêu ngạo hay tham lam kêu gọi, hay đam mê và báo thù kêu gọi, chúng không cần kêu gọi hai lần; mà Đức Chúa Trời và lương tâm kêu gọi chỉ vô ích thôi sao? Lạy Chúa, loài người đã trở thành một tạo vật gì! Nếu một bạn hư không kêu gọi, bạn không có sức từ chối người ấy; nếu Đức Chúa Trời kêu gọi, bạn không có tai để nghe Ngài.

9. Bạn không thể không nhận thấy sự vâng phục và siêng năng của nhiều người khác, họ nghiêm túc, đau đớn, và cần mẫn siêng dùng, và theo đuổi công việc cứu rỗi của chính mình dường nào, mà vẫn không quan tâm đến những kết quả và hậu quả của những điều này hơn bạn. Há điều đó không làm bạn bận tâm khi bạn so sánh mình với họ sao? Há những ý nghĩ như thế này đôi khi không dấy lên trong lòng bạn khi quan sát như thế sao? "Lạy Chúa, sẽ có một sự khác biệt dường nào giữa sự cuối cùng của họ và của con, khi có một sự khác biệt rõ ràng như thế trong đường lối và cách ăn ở của chúng con? Há Đức Chúa Trời không phân biệt người này người khác trong thế gian này bởi khuôn mẫu của lòng họ, và nếp sống của đời họ, nhằm cho sự phân biệt lớn mà Ngài sẽ làm giữa người này với người khác trong ngày phán xét sao? Há con không có một linh hồn quý giá để cứu hay mất như bất kỳ ai trong họ sao? Có chuyện gì mà con ngồi khoanh tay, trong khi họ đang làm nên sự cứu rỗi mình với sự kính sợ và run rẩy? Sao bất kỳ người nam hay người nữ nào trên thế gian lại cẩn thận cho linh hồn mình hơn con cho linh hồn con? Chắc chắn khả năng và sự cao quý của nó ngang bằng với họ, dù sự chăm sóc và siêng năng của con lại không ngang bằng."

10. Để kết luận, Đức Chúa Trời sẽ sớm ban cho bạn một lời kêu gọi không thể cưỡng lại đến mồ mả, và sau đó tiếng Ngài sẽ kêu gọi bạn trong mồ mả mình: Hãy trỗi dậy, hỡi những kẻ chết, và đến sự phán xét: Nhưng khốn thay cho bạn, khốn thay và than ôi rằng bạn đã từng được sinh ra, nếu bạn nghe lời kêu gọi của Đức Chúa Trời để chết, trước khi bạn đã nghe và vâng theo lời kêu gọi của Ngài đến Đấng Christ! Giường chết của bạn có dễ chịu cho bạn không? Bạn có thể với bất kỳ hy vọng hay an ủi nào vượt qua vực thẳm của cõi đời đời trước khi bạn đã làm một việc nào cho sự bảo đảm của linh hồn mình khỏi cơn thịnh nộ hầu đến không? Thật là một điều đáng sợ cho một linh hồn khốn khổ không có Đấng Christ ngồi run rẩy trên môi của một tội nhân đang hấp hối, không thể nói, cũng chưa chịu nổi một cú giật lìa khỏi thân thể, trong một tình cảnh như nó đang ở.

Tóm lại, Nếu Đức Chúa Trời ấy đã dựng nên, và sẽ sớm phán xét bạn; nếu Đấng Cứu Chuộc đã đổ huyết vô giá của Ngài, và nay dâng cho bạn những vật mua và ích lợi của nó; nếu bạn có chút tình yêu nào đối với, hay sự chăm sóc nào cho linh hồn mình, vốn đáng giá hơn cả thế gian; nếu bạn có chút quý trọng nào đối với thiên đàng, hay sự sợ hãi nào đối với hỏa ngục, thì, vì cớ Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, vì cớ linh hồn quý giá của bạn, đừng đùa giỡn với thiên đàng và hỏa ngục nữa, nhưng hãy nghiêm túc làm nên sự cứu rỗi của chính mình với sự kính sợ và run rẩy. Nếu tôi có thể nghĩ ra bất kỳ phương tiện hay động cơ nào khác để giữ linh hồn bạn khỏi nguy hiểm, tôi chắc chắn sẽ dùng chúng: nếu tôi có thể chạm đến lòng bạn cách hiệu quả, tôi sẽ khắc sâu mối quan tâm lớn này trên chúng: Nhưng tôi không thể làm phần việc của Đức Chúa Trời, cũng không thể làm phần việc của bạn; điều an ủi phần nào cho tôi là, tôi đã trong sự chân thành, (dù với nhiều bất toàn và yếu đuối) làm xong phần của chính mình: Nguyện Chúa làm cho nó thịnh vượng bởi sự ban phước của Đức Thánh Linh Ngài trong lòng những kẻ đọc nó. A-men.

Mục Lục

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện