Dấu Hiệu Của Con Cái Đức Chúa Trời Và Về Những Sự An Ủi Của Họ Trong Hoạn Nạn

Jean Taffin · The Marks of the Children of God And of their Comforts in Afflictions

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Dấu Hiệu Của Con Cái Đức Chúa Trời Và Về Những Sự An Ủi Của Họ Trong Hoạn Nạn
2. CHƯƠNG 1.
3. CHƯƠNG 2.
4. CHƯƠNG 3.
5. CHƯƠNG 4.
6. CHƯƠNG 5.
7. CHƯƠNG 6.
8. CHƯƠNG 7.
9. CHƯƠNG 8.
10. CHƯƠNG 9.
11. CHƯƠNG 10.
12. CHƯƠNG 11.
13. CHƯƠNG 12.
14. CHƯƠNG 13.
15. CHƯƠNG 1. Về hạnh phúc lớn lao và không thể dò thấu của sự sống đời đời đã hứa cho con cái của Đức Chúa Trời.
16. CHƯƠNG 2. - Làm thế nào chúng ta sẽ biết rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.
17. CHƯƠNG 3. Làm thế nào mỗi chi thể của Hội Thánh phải áp dụng cho chính mình những dấu hiệu của Hội Thánh, để bảo đảm cho mình về sự làm con nuôi và sự cứu rỗi của mình.
18. CHƯƠNG 4. - Làm thế nào dầu những dấu hiệu của sự làm con nuôi của chúng ta trong chúng ta chỉ nhỏ bé và yếu ớt, chúng ta vẫn phải, và có thể bảo đảm rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.
19. CHƯƠNG 5. - Việc một số người đã xưng nhận tôn giáo chân thật rồi bội đạo và phản nghịch, không nên khiến chúng ta nghi ngờ tôn giáo của chúng ta hay sự làm con nuôi của chúng ta.
20. CHƯƠNG 6. - Rằng những hoạn nạn không nên khiến chúng ta nghi ngờ về sự làm con nuôi của mình, nhưng đúng hơn củng cố chúng ta.
21. CHƯƠNG 7. - Rằng những hoạn nạn xảy đến cho chúng ta, đã được báo trước, và vì vậy chúng phải củng cố chúng ta trong sự bảo đảm về sự làm con nuôi của mình.
22. CHƯƠNG 8. - Rằng con cái của Đức Chúa Trời luôn bị hoạn nạn, mà vẫn luôn được Đức Chúa Trời yêu thương.
23. CHƯƠNG 9. - Rằng các tín hữu có những hoạn nạn chung của con cái A-đam, vì những bông trái tuyệt vời của chúng, làm chứng về sự làm con nuôi của họ, và về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ.
24. CHƯƠNG 10. - Về những hoạn nạn vì danh Đấng Christ, và về những bông trái của chúng.
25. CHƯƠNG 11. - Những bông trái khác của những hoạn nạn vì danh Chúa Giê-xu Christ.
26. CHƯƠNG 12. - Một lời khuyên nhủ hãy bền vững trong chân lý của Phúc Âm trong thời kỳ bắt bớ, chớ sợ chết, để giữ chúng ta khỏi bội đạo và giả hình, hãy dùng chức vụ thánh, hãy bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Ngài.
27. CHƯƠNG 13. Những suy ngẫm và lời cầu nguyện thánh.

Dấu Hiệu Của Con Cái Đức Chúa Trời Và Về Những Sự An Ủi Của Họ Trong Hoạn Nạn

DẤU HIỆU CỦA CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ VỀ NHỮNG SỰ AN ỦI CỦA HỌ TRONG HOẠN NẠN
Jean Taffin

GỬI BÀ ĐÁNG KÍNH VÀ ĐỨC HẠNH, BÁ TƯỚC PHU NHÂN WARWICK.

Vì Đức Chúa Trời toàn năng, bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài, đã vui lòng ban cho Phúc Âm vinh hiển của Con đời đời của Ngài một sự thành công lâu dài và thịnh vượng như vậy trong đất nước chúng ta, nên nay đã đến lúc, thưa Bà đáng kính và là Bà rất tốt của tôi, mọi người thật sự xưng mình theo Phúc Âm ấy, sau khi đã gạt bỏ mọi sự thuyết phục xác thịt của lý trí loài người vốn lừa dối linh hồn, phải chuẩn bị mình cho ngày thử thách. Vì dầu Đức Chúa Trời đôi khi, để quy tụ Hội Thánh của Ngài, vui lòng ban cho Hội Thánh như những ngày bình yên, thế nhưng việc Hội Thánh được tiếp tục lâu dài trong sự nghỉ ngơi và vui thú là điều không thường xảy ra. Trái lại, bởi lời của Đức Chúa Trời chúng ta biết, và bởi kinh nghiệm đôi khi của chính chúng ta, ngay cả chính Nữ vương cũng không ngoại lệ, và nay bởi những người lân cận quanh chúng ta chúng ta thấy rằng, Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên thế gian này, như xưa nay vẫn thế, thì mãi mãi cũng phải ở dưới thập tự giá. Và vì vậy, nếu chúng ta muốn được kể là thuộc về Hội Thánh thật, và vinh hiển trong danh xưng cao quý là Cơ Đốc nhân, thì chúng ta hãy biết chắc rằng, đối với chúng ta, chính đối với chúng ta, là những người đã sống lâu dài trong sự nghỉ ngơi và vui thú, nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, thì trong một chừng mực nào đó, một sự thử thách ắt phải đến. Vì nếu Đức Chúa Trời sửa phạt mọi người con mà Ngài tiếp nhận, và mọi chi thể trong thân thể của Đấng Christ đều phải được uốn nắn giống như Đầu, nếu những hoạn nạn của đời này là những dấu hiệu rõ ràng cho con cái Đức Chúa Trời về ơn huệ và tình yêu của Ngài đối với họ, và là những bảo chứng chắc chắn về sự làm con nuôi của họ, thì làm sao chúng ta có thể trông mong, hay làm sao chúng ta có thể ao ước được miễn khỏi thân phận chung của chính con cái và gia đình Đức Chúa Trời? Vì mục đích ấy, thưa Bà đáng kính, tôi đã dịch quyển sách nhỏ này, trước hết để nhắc nhở một số người, vì thiếu kinh nghiệm, chưa từng cảm biết những ngày nào khác ngoài những ngày đầy dẫy bình an và yên tĩnh này, rằng họ hãy học cách áp dụng cho chính mình bất cứ điều gì họ nghe hay đọc về sự thử thách con cái Đức Chúa Trời, kẻo vì tưởng sai rằng điều ấy chỉ thuộc về những thời đã qua, hay thuộc về các dân tộc khác, mà nó chợt ập đến trên họ như kẻ trộm trong ban đêm, và họ bị thiếu thốn mọi hy vọng và an ủi. Thứ hai, để đánh thức những người khác vốn dư dật cả về tri thức lẫn các ân điển khác, nhưng dầu vậy, Sa-tan, bởi những dục vọng lừa dối và những vui thú hư không của thế gian gian ác này, đã ru ngủ họ đến nỗi họ dường như, giống như những người mắc bệnh hôn mê, đã quên cả chính mình, sự kêu gọi thánh của mình và lời xưng mình của mình. Sau hết, để an ủi một hạng người khác, mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ép họ xuống dưới những nỗi buồn, và luyện tập họ bằng những hoạn nạn và tai ương liên miên của đời tạm này, đến nỗi dường như không thời nào thuận lợi đối với họ, và họ hầu như không thể tiếp nhận lời an ủi nào. Và vì Bà từ lâu nay không chỉ là người xưng mình theo lẽ thật, mà còn là người yêu mến lẽ thật, là người mà Chúa, khi nâng Bà lên một địa vị cao trọng hơn nhiều người khác, đã đặt Bà như một ngọn đèn trên chân đèn cao, để soi sáng cho nhiều người, nên tôi đã đặc biệt dâng lên Bà công trình nghèo nàn này của tôi, khiêm nhường cầu xin Chúa khiến nó đem lại sự an ủi cho Bà, và cho những ai sẽ đọc nó, không kém gì nó đã đem lại cho tôi, là người đã dịch nó. Mỗi người trong sự kêu gọi của mình đều có bổn phận làm điều gì đó để thúc đẩy công trình xây dựng thánh; nhưng vì những việc lớn, bởi phận nữ giới của mình, tôi không được phép làm, và điều tôi được phép làm thì tôi phải làm, nên theo bổn phận của mình, tôi đã đem giỏ đá nghèo nàn của mình đến để củng cố các bức tường của Giê-ru-sa-lem ấy, mà nhờ ân điển, tất cả chúng ta đều là công dân và chi thể của thành ấy. Và nay, trở lại với những người mà kinh nghiệm chưa dạy dỗ, và những người mà sự thịnh vượng không cho phép tỉnh thức: tôi tha thiết nài xin họ, cả hai hạng người, trong Chúa, đừng tự lừa dối mình nữa bằng những tưởng tượng hư không, cũng đừng để lòng mình bị trói buộc vào những sự hư không thuộc về đất đến nỗi họ khinh thường hay bỏ qua những điều thật sự có thể khiến họ hạnh phúc thật. Khi Đức Chúa Trời vui lòng mở mắt họ để phân biệt giữa điều thuộc về trời và điều thuộc về đất, giữa những điều tạm thời và những điều đời đời, tôi biết họ sẽ tự mình xấu hổ về sự lơ là này của họ. Vì tất cả những điều vui thú của thế gian này, vốn mê hoặc lòng người ta nhất, thì có là gì nếu đem so sánh với những điều thuộc về trời và đời đời? Nếu những tòa nhà nguy nga và lộng lẫy làm người ta vui thích, thì có tòa nhà nào nguy nga và vinh hiển như Giê-ru-sa-lem mới chăng? Nếu là sự giàu có, thì có gì giàu có bằng thành ấy, nơi đường phố bằng vàng ròng, nền móng và tường thành bằng đá quý, và các cổng bằng ngọc trai phương đông? Nếu là bạn bè, thân tộc và láng giềng, thì có thành nào đông đúc bằng thành này, nơi chính Đức Chúa Trời trong sự oai nghi của Ngài, Chúa Giê-xu Christ là Đầu của Hội Thánh trong sự vinh hiển của Ngài, và tất cả các thiên sứ thánh, các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ và các vị tử đạo cùng chung sống trong hạnh phúc đời đời? Nếu là danh dự, thì có danh dự nào sánh được với điều này, là được làm tôi tớ và làm con của một vị Vua quyền năng như vậy, và làm người thừa kế của một vương quốc vinh hiển như vậy, nơi thời gian không làm hao mòn, sự ganh tị không cướp mất danh dự, và quyền lực của kẻ thù không cướp mất sự vinh hiển vốn vô tận và không thể hiểu thấu? Vậy nếu không có sự so sánh nào giữa những điều thuộc về trời và những điều thuộc về đất, và không ai có thể đạt đến những điều thuộc về trời, ngoại trừ bằng chính con đường mà Đấng Christ đã đi đến đó, tức là bằng thập tự giá, thì tại sao, sau khi vứt bỏ mọi chướng ngại đè nặng xuống, chúng ta lại không chạy tiếp chặng đường của mình với sự vui mừng và hy vọng, khi có Đấng Christ là vị Vua quyền năng như vậy làm Đấng chỉ huy và dẫn đường cho chúng ta, là Đấng, như sứ đồ đã nói, vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời? Chúng ta chậm chạp và cứng lòng biết bao, nếu như Ê-sau, người vì một bát canh đậu đã bán quyền trưởng nam của mình, mà chúng ta lại bằng lòng vì một sự vui thú nhỏ nhoi và ngắn ngủi trong thế gian gian ác này mà đánh mất sự vinh hiển vô song và đời đời ấy, mà Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời đã mua chuộc cho chúng ta bằng một giá rất lớn. Nguyện Chúa ban cho chúng ta sự khôn ngoan để hiểu biết, và ân điển để nghe tiếng Ngài trong khi còn nói rằng ngày nay, để khi ngày và đêm cùng thời gian chấm dứt, chúng ta có thể, không còn bị thời gian ràng buộc, bước vào niềm vui và sự yên nghỉ của Ngài vốn sẽ chẳng bao giờ kết thúc. Nguyện Chúa luôn gìn giữ Bà; và thêm vào vô số năm tháng hạnh phúc đã sống trong sự kính sợ Ngài, sự gia tăng không ngừng của mọi ân điển thuộc linh, để làm vinh hiển Ngài, và đem lại sự an ủi đời đời cho Bà.

Người hết lòng khiêm nhường trong Chúa của Bà, A.P.

GỬI CÁC TÍN HỮU TRUNG THÀNH CỦA XỨ LOW COUNTRY.

Không phải không có lý do, hỡi các anh em rất thân mến và đáng kính, mà Hội Thánh của Đấng Christ được gọi là Hội Thánh chiến đấu trên đất, và được ví sánh vừa với một người đàn bà đang chuyển dạ sinh con từ buổi đầu của thế gian, vừa với một chiếc thuyền trên biển bị bão tố xô đẩy, và với một cánh đồng được cày xới, trên đó lưỡi cày được kéo qua để cắt nó. Tình trạng hiện nay của Hội Thánh, bị luyện tập bởi biết bao sự phân tán, bị tấn công dữ dội bởi những cuộc chiến tranh liên miên, là mẹ và là vú nuôi của mọi tai ương, và bị hoạn nạn bởi những cuộc phản loạn, bởi những người theo thuyết phóng túng, bởi những kẻ phàm tục, và bởi biết bao kẻ dị giáo, đối với chúng ta là một tấm gương sống động, một ấn chứng rõ ràng, và một gương mẫu đáng ghi nhớ. Nay, như sự yếu đuối của xác thịt, vốn không chết đi trong chính con cái Đức Chúa Trời, ngoại trừ khi họ qua đời, lấy cớ từ đó, và từ những vấn đề khác, để gây ra những sự cám dỗ nguy hiểm nhất, và nhiều cuộc tấn công, thì bổn phận phải làm và tình yêu thương mà tôi mang đối với anh em cũng thúc đẩy tôi bày tỏ cho anh em lòng khao khát tha thiết mà tôi luôn cảm thấy trong lòng mình, về sự an ủi, sự bền đỗ và sự kiên trì của anh em trong con đường cứu rỗi. Vì cớ ấy, trong chuyến đi từ nước Đức trở về, tôi đã viết luận văn nhỏ này Về dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời, và về những sự an ủi của họ trong hoạn nạn, luận văn ấy, tạ ơn Đức Chúa Trời đã trở về, tôi đã muốn, với lời khuyên của các anh em và các bạn đồng sự của tôi trong chức vụ thánh, đưa ra ánh sáng và dâng lên anh em, để khi đọc nó, anh em có thể biết và cảm nhận càng hơn ân điển không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời đối với anh em, bởi những chứng cớ về sự làm con nuôi của anh em, và sự bảo đảm đầy đủ về tính chắc chắn của nó, và để giữa những hoạn nạn lâu dài và nặng nề của anh em, anh em có thể dự phần vào những sự an ủi không thể nói hết mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho con cái Ngài trong lời Ngài, nhờ đó anh em cũng cảm thấy mình thật sự hạnh phúc, anh em có thể kiên trì bền đỗ trong lẽ thật thánh của Ngài và trong sự vâng phục ý muốn Ngài, hướng đến với sự thỏa lòng và niềm vui của Đức Thánh Linh sự hưởng vương quốc vinh hiển ấy, mà quyền và sự sở hữu của vương quốc ấy đã được mua chuộc cho anh em, và được giữ trong Đấng đầu của anh em là Chúa Giê-xu Christ. Cuối cùng, tôi cầu xin Đức Chúa Trời hết lòng ban cho tôi ơn này, là công trình nhỏ bé này của tôi có thể được anh em chấp nhận, và Ngài vui lòng ban phước cho nó, bởi hiệu năng của Thánh Linh Ngài, để đem lại sự an ủi và sự cứu rỗi cho anh em, và để thúc đẩy Vương Quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Harlem, ngày 15 tháng 9 năm 1586.

Người anh em và tôi tớ khiêm nhường trong Đấng Christ của anh em: Jean Taffin, Mục sư của Phúc Âm thánh trong Hội Thánh Pháp tại Harlem.

CHƯƠNG 1.

Về sự hạnh phúc lớn lao và không thể hiểu thấu của sự sống đời đời đã hứa cho con cái Đức Chúa Trời.

Thánh Phao-lô đã trình bày cho chúng ta một cách rất thích hợp sự tuyệt vời không thể hiểu thấu của hạnh phúc con cái Đức Chúa Trời, khi nói rằng: Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người cũng chưa nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Theo lời này, Thánh Augustinô, nhắm đến cùng một mục đích, nói về sự tốt lành của ân điển như sau: Hãy để lòng anh em vượt lên trên mọi điều anh em có thể hiểu thấu, và đừng dừng lại ở sự vĩ đại và tuyệt vời của ân điển mà anh em tưởng tượng; nhưng hãy nói rằng, điều này vẫn chưa phải là nó; vì nếu nó là như vậy, thì nó đã không thể bước vào tư tưởng và lòng anh em. Vậy hạnh phúc này không thể được chúng ta hiểu thấu theo sự vĩ đại và tuyệt vời của nó, bao lâu chúng ta còn cư ngụ trong những nơi ở trần gian này, nơi chúng ta chỉ biết Đức Chúa Trời một phần và mờ mờ. Tuy nhiên, vì chính sứ đồ ấy lại thêm rằng Đức Thánh Linh, Đấng dò xét những điều sâu nhiệm nhất của Đức Chúa Trời, đã ban cho chúng ta một sự mặc khải nào đó, và vì ông cũng đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho người Ê-phê-sô rằng Ngài mở mắt lòng của họ, để họ biết hy vọng của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh hiển về cơ nghiệp Ngài giữa các thánh đồ là gì, nên chúng ta sẽ quá vô ơn đối với Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của chính sự an ủi mình, nếu chúng ta khách sáo từ chối hiểu điều mà Ngài vui lòng bày tỏ cho chúng ta bởi lời Ngài. Nay, trong lời Ngài, hạnh phúc này thường được biểu thị bằng lời hứa về sự sống đời đời, và không phải không có lý do. Vì trong hạnh phúc của chúng ta, có hai điểm có thể và cần phải được xem xét cách đặc biệt: thứ nhất, sự vĩ đại và tuyệt vời của điều tốt lành ấy; thứ hai, sự lâu dài và chắc chắn của nó.

Nay, cả hai điều ấy đều được ghi nhận bởi những lời này, sự sống đời đời: Vì bởi sự sống, sự vĩ đại của hạnh phúc được biểu thị, và bởi đời đời, sự dài vô hạn của nó được biểu thị. Về sự sống, chúng ta có thể xem xét ba mức độ, cả trong thân thể lẫn đặc biệt trong linh hồn. Mức độ đầu tiên của sự sống, về linh hồn, được hiểu là sự bình an trong lương tâm, và niềm vui của Đức Thánh Linh mà chúng ta nhận lãnh và cảm nhận, khi được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và sự bình an cùng khởi đầu của sự sống này vượt quá mọi sự hiểu biết, như Thánh Phao-lô làm chứng, và con cái Đức Chúa Trời cảm nhận. Và quả thật, đó là điều khiến linh hồn chúng ta say mê với niềm vui không thể nói hết, khi Đức Chúa Trời khiến sự sáng của mặt Ngài chiếu soi trên chúng ta, như Đa-vít cũng bày tỏ, khi ông cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển này rất nhiều lần, như một mức độ đầy đủ của mọi hạnh phúc. Về thân thể, mức độ đầu tiên của sự sống nằm ở điều này, là những hoạn nạn của thân thể không chỉ được giảm nhẹ và trở nên nhẹ nhàng bởi sự sống này của linh hồn đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và cảm nhận niềm vui qua sự sáng của mặt Ngài, mà còn được biến đổi, vì là những bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thành sự cứu rỗi và vinh hiển. Mức độ thứ hai của sự sống có thể được xem xét trong sự phân rẽ của linh hồn và thân thể, sự phân rẽ ấy, đối với các tín hữu, được gọi một cách không đúng là sự chết. Vì ngay cả về thân thể chúng ta, dầu chúng đi đến mục nát trong đất, thế nhưng khi ấy được giải thoát, và thoát khỏi mọi bệnh tật, khỏi đói khát, nóng lạnh, và khỏi ngàn nỗi khổ khác, vốn theo bản chất là một thứ sự chết, thì chúng đi nghỉ trong giường mình, như Ê-sai đã nói; và khi được giải thoát khỏi những lao nhọc và gian khổ của mình, thì chúng được phước, như Thánh Giăng đã nói. Và sự nghỉ ngơi này, phát xuất từ ơn huệ của Đức Chúa Trời, không thể gọi đúng là sự chết, mà đối với họ là một thứ sự sống. Nhưng đặc biệt, linh hồn khi ấy bước vào sự sở hữu mức độ thứ hai của sự sống. Vì khi được giải thoát khỏi thân thể, linh hồn được các thiên sứ đưa lên vào lòng Áp-ra-ham, và vào thiên đàng với Chúa Giê-xu Christ, thoát khỏi sự ngu dốt, sự không tin, sự nghi ngờ, sự tham lam, tham vọng, ganh tị, thù hận, sợ hãi, kinh hoàng, dục vọng, và khỏi mọi đam mê, thói xấu và sự bại hoại khác vốn gây chết trong họ, và cũng sinh ra những bông trái của sự chết. Và trái lại, linh hồn khi ấy được nên thánh hoàn toàn, đắc thắng, và bảo đảm chống lại Sa-tan, địa ngục, tội lỗi và mọi kẻ thù khác, chờ đợi sau đó, với niềm vui lớn, sự hoàn tất vinh hiển của mình trong sự sống lại của thân thể.

Mức độ thứ ba sẽ đến vào lúc Chúa Giê-xu Christ đến cách vinh hiển, khi thân thể chúng ta được đánh thức khỏi giấc ngủ, chúng sẽ sống lại, tất cả đều được đổi mới, là những thân thể không hư nát, thuộc linh và bất tử, thật vậy, được uốn nắn giống như hình ảnh của thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy, khi được hiệp lại với linh hồn mình, chúng sẽ cùng được cất lên trong đám mây để gặp Chúa Giê-xu Christ chúng ta trên không trung, và được tôn cao trên mọi tầng trời, vào nhà của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Khi ấy cũng sẽ là sự hoàn tất sự sống của linh hồn chúng ta được hiệp lại với thân thể mình, cùng ở nơi Chúa Giê-xu Christ đang ở, và ở với Ngài, như các chi thể trong thân thể Ngài, anh em Ngài, và vợ Ngài, hiệp một với Ngài, và bởi Ngài, với Đức Chúa Trời là nguồn sự sống. Và bởi sự hiệp một này, chúng ta hưởng sự thông công trong mọi điều tốt lành của Ngài, và trong cơ nghiệp không hư nát này, vốn không thể suy tàn hay phai mờ, đã được giữ dành cho chúng ta trên trời. Khi ấy Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng ta, và sẽ không còn sự chết nữa, cũng sẽ không còn buồn rầu, kêu khóc hay lao nhọc nữa. Mọi sự cũ ấy sẽ qua đi: Đức Chúa Trời sẽ làm mới mọi sự. Khi ấy chúng ta sẽ ở trước ngai Đức Chúa Trời, và sẽ hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài, và sẽ được Chiên Con dẫn đến những suối nước sống. Khi ấy sẽ là ngày hôn lễ của chúng ta với Chiên Con, khi được mặc áo tinh sạch và sáng ngời, chúng ta sẽ ngồi dự tiệc cưới của Ngài. Khi ấy chúng ta sẽ giống như các thiên sứ. Nếu thân thể chúng ta sẽ sáng rực như mặt trời khi ấy, thì sự sáng của linh hồn chúng ta sẽ ra sao? Khi ấy, cuộc hành hương của chúng ta đã kết thúc, chúng ta sẽ thật sự là công dân của Giê-ru-sa-lem thuộc về trời và thánh này, thành ấy toàn bằng vàng ròng giống như thủy tinh trong suốt, có nền tường được trang điểm bằng đá quý, và mười hai cổng của nó là mười hai viên ngọc trai, thành ấy không cần mặt trời hay mặt trăng chiếu soi trong nó, vì sự sáng của Đức Chúa Trời sẽ là ánh sáng của nó, và chính Chiên Con sẽ là đèn của nó. Ôi, những công dân sống trong một thành như vậy sẽ hạnh phúc biết bao! Vậy hãy xem những điều tốt lành nào được biểu thị bởi sự sống đời đời, và bởi ba mức độ của nó.

Nhưng Thánh Phao-lô còn nâng chúng ta lên cao hơn nữa trong sự suy ngẫm về sự sống này mà chúng ta sẽ hưởng sau sự sống lại. Khi ấy, Thánh Phao-lô nói, Chúa Giê-xu Christ sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, như thể Ngài nói rằng: Lạy Cha, xin xem những người mà Cha đã ban cho Con trước khi sáng lập thế gian: họ đã bị hư mất, và Cha đã sai Con đến để cứu họ: Con đã chuộc họ bằng huyết Con; Cha đã lập Con làm Vua trên họ: họ là vương quốc của Con mà Con đã đoạt được, và Con đã dẫn dắt và cai trị vương quốc ấy đến nỗi, sau khi đã khiến họ nên thánh và giải thoát họ khỏi mọi kẻ thù, Con đã đem họ, trao họ và trình diện họ trước mặt Cha, để sau khi chính Con đã hoàn tất công việc và trách nhiệm mà Cha đã giao cho Con, từ nay trở đi, Cha có thể làm Vua cai trị trực tiếp trong họ, và đổ đầy cho họ mọi hạnh phúc và vinh hiển. Khi ấy sẽ không còn một tạo vật nào, hoặc trên trời hoặc dưới đất, có quyền cai trị hay quyền làm chủ. Sẽ không còn Vua hay Hoàng tử, không còn Chủ hay Chúa. Sẽ không còn cha, mẹ, chồng hay vợ. Sẽ không còn tiên tri, tiến sĩ, chức vụ hay mục sư. Sẽ không còn giàu có hay địa vị. Mọi kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ bị tiêu diệt đời đời, sự chết bị nuốt mất trong sự đắc thắng, và Sa-tan cùng các thiên sứ của nó, và mọi kẻ bị loại bỏ bị quăng xuống vực sâu không đáy. Trái lại, những người được chọn, khi đã được nên thánh hoàn toàn, sẽ được nâng lên cả về thân thể lẫn linh hồn trên mọi tầng trời. Công việc của Đấng Christ sẽ được hoàn tất. Và mọi sự đã xong. Chính những chức vụ mà Đấng Christ đã nhận lãnh, và sẽ thi hành để hoàn tất sự cứu rỗi của chúng ta, là làm Vua, làm Thầy tế lễ, và làm Tiên tri, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, sẽ chấm dứt, nhưng sao cho những bông trái và những ích lợi không thể hiểu thấu đã đạt được bởi những chức vụ ấy cho Hội Thánh sẽ còn lại mãi để làm vinh hiển đời đời cho Ngài. Nhưng khi ấy sẽ ra sao? Đức Chúa Trời là Cha, là Con, và là Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời duy nhất sẽ trực tiếp là mọi sự, cả trong con người này là Đấng Christ, và trong tất cả chúng ta là các chi thể trong thân thể Ngài. Thần tính, tôi nói, sẽ ở trong con người là Chúa Giê-xu Christ và trong chúng ta, làm Vua, làm Hoàng tử, làm cha, làm sự giàu có, làm sự sống và làm vinh hiển. Nói tóm lại, là mọi sự, và là một đống hạnh phúc và niềm vui lớn đến nỗi, như nhiều bình đựng được ném xuống biển thì đầy nước, đến nỗi chúng không thể thiếu, cũng không thể chứa thêm: cũng vậy, biển Thần tính này là mọi sự trong tất cả chúng ta, chúng ta sẽ được đổ đầy và thỏa mãn bằng sự sống và vinh hiển, đến nỗi chúng ta không thể thiếu, cũng không thể nhận thêm. Khi ấy chúng ta sẽ không chỉ nếm biết Đức Chúa Trời của chúng ta ngọt ngào dường nào, mà chúng ta sẽ được đổ đầy và thỏa mãn hoàn toàn bằng sự ngọt ngào kỳ diệu nhất của Ngài. Khi ấy chính Con cũng sẽ phục dưới Cha, tức là về nhân tính của Ngài, nhưng điều ấy sẽ làm tăng thêm vinh hiển của Ngài, và hạnh phúc của chúng ta. Vì Con người vẫn còn hiệp một với Con Đức Chúa Trời, và khi ấy chấm dứt sự cai trị mà Ngài sẽ giữ cho đến sự sống lại, Đức Chúa Trời sẽ ở trong Con người này, và trong chúng ta, đến nỗi sự oai nghi và sáng chói của Thần tính khi ấy cai trị trực tiếp, sẽ khiến sự khác biệt giữa Thần tính của Đấng Christ, và nhân tính của Ngài phục dưới Thần tính ấy, xuất hiện rõ ràng.

Nhưng vì vinh hiển chính của Con người là được hiệp một với Con Đức Chúa Trời trong một thân vị, và Thần tính này của Ngài phần lớn như bị che giấu cho đến ngày ấy, và khi ấy sẽ được bày tỏ đầy đủ, thì Thần tính oai nghi của Con Đức Chúa Trời càng khiến sự phục tùng của Con người xuất hiện rõ ràng bao nhiêu, vinh hiển của Con người này hiệp một trong một thân vị với Thần tính khi ấy cai trị trong sự oai nghi và vinh hiển đầy đủ của nó sẽ càng xuất hiện lớn lao bấy nhiêu. Như, nếu người ta có thể tìm được bất cứ điều gì dù nhỏ bé nhất để mô tả mầu nhiệm cao cả này, chúng ta có thể xem xét rằng hạnh phúc và vinh hiển của các anh em Giô-sép lớn lao hơn biết bao, vì bởi sự vĩ đại của Giô-sép, được tôn lên cai trị xứ Ê-díp-tô, họ đã phục dưới ông, và đã xuất hiện một sự khác biệt lớn giữa Giô-sép và các anh em ông, không phải bởi sự giảm sút của họ, mà bởi sự gia tăng của Giô-sép, các anh em ông có hạnh phúc và danh dự này, là được làm anh em của Giô-sép, càng lớn lao và đáng tôn trọng hơn bấy nhiêu, tùy theo sự vĩ đại của oai nghi và vinh hiển của Giô-sép càng khiến sự phục tùng của họ xuất hiện rõ ràng hơn. Và điều này cũng có thể được ghi nhận phần nào trong Hội Thánh. Vì dầu nay, sự phục tùng và sự khác biệt xuất hiện giữa Hội Thánh, được quy tụ và tạo thành từ những người tội lỗi, có sự nên thánh và sự sống của mình từ Đấng đầu là Chúa Giê-xu Christ, và giữa chính Ngài là Đức Chúa Trời thật, và là người hoàn toàn ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha toàn năng, thế nhưng khi ấy, vinh hiển của Đấng Christ càng xuất hiện lớn lao hơn, khi Ngài tỏ mình trực tiếp với sự oai nghi thần thánh trong sự sáng chói của Ngài, thì sự phục tùng và khác biệt của Hội Thánh sẽ càng xuất hiện rõ ràng hơn, không phải bởi sự giảm sút hạnh phúc và vinh hiển của Hội Thánh, mà bởi sự gia tăng vinh hiển của Đấng đầu, Đấng anh em và Đấng phu quân của Hội Thánh: Hội Thánh có hạnh phúc và danh dự này, là được, và vẫn còn hiệp một với Đấng Christ, làm nên với Ngài con người mới này mà Thánh Phao-lô đã nói đến, thật vậy, càng hạnh phúc và vinh hiển hơn bấy nhiêu, tùy theo sự tuyệt vời của oai nghi và vinh hiển của Đấng Christ, là Con người ở cùng chúng ta, sẽ vượt trội hơn trong sự vĩ đại, khi hiệp một với Con Đức Chúa Trời, đang chiếu sáng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời duy nhất trong sự oai nghi thần thánh của Ngài. Từ đó cũng suy ra rằng hạnh phúc chính của chúng ta sẽ là được chiêm ngưỡng vinh hiển này của Đấng Christ. Và quả thật, đây là ích lợi và hạnh phúc mà Ngài đã cầu xin cho chúng ta với Đức Chúa Trời là Cha Ngài, khi nói rằng: Lạy Cha, ý muốn của Con về những người mà Cha đã ban cho Con, là họ ở nơi Con đang ở, và họ được thấy vinh hiển của Con. Và vinh hiển nào? Là chúng ta được thấy Ngài, như Ngài sẽ ở trong sự oai nghi không thể hiểu thấu về Thần tính của Ngài, và do đó trong vinh hiển tối cao về nhân tính của Ngài hiệp một với sự oai nghi thần thánh này. Hãy xem thêm cách điều đã chép sẽ được hoàn thành, là chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, để hoàn tất hạnh phúc của chúng ta. Để chúng ta có thể hiểu điều ấy rõ hơn, cuối cùng chúng ta phải kết luận rằng bông trái của nó sẽ là niềm vui đầy đủ và trọn vẹn, mà Đấng Christ đã hứa cho chúng ta, và Ngài còn hứa thêm sẽ khiến chúng ta bước vào niềm vui của Chúa mình.

Thánh Augustinô trong một bài suy ngẫm nào đó, quả thật vừa thánh thiện vừa thuộc về trời, đã bày tỏ cách tuyệt vời niềm vui lớn lao này của chúng ta sẽ ra sao, và niềm vui của Chúa chúng ta mà chúng ta sẽ bước vào. Sau khi đã luận về hạnh phúc đời đời của con cái Đức Chúa Trời, ông nói như sau: Hỡi lòng người nghèo khó và thiếu thốn, hỡi lòng người đã từng trải những khốn khổ, và hầu như bị chúng làm hao mòn, niềm vui của ngươi sẽ ra sao, nếu ngươi được hưởng đầy đủ sự dư dật của những điều tốt lành này? Hãy hỏi linh hồn ngươi xem ngươi có chứa nổi niềm vui mà ngươi sẽ cảm nhận về một hạnh phúc như vậy chăng. Nhưng nếu ngoài ra, bất cứ người nào khác mà ngươi yêu như chính mình cũng hưởng cùng một hạnh phúc với ngươi, thì chắc chắn niềm vui tràn đầy này mà ngươi sẽ cảm nhận về hạnh phúc của chính mình, há chẳng phải sẽ tăng gấp đôi sao, vì vinh hiển và niềm vui của người mà ngươi yêu như chính mình, và vì hạnh phúc của người ấy, ngươi sẽ vui mừng như vì hạnh phúc của chính mình chăng? Nay, nếu có hai, ba, thật vậy, một số đông cùng hưởng hạnh phúc ấy với ngươi, là những người mà ngươi cũng yêu như chính mình, thì ngươi sẽ cảm nhận niềm vui về hạnh phúc của mỗi người trong họ nhiều như về hạnh phúc của chính mình. Vậy thì trong tình yêu trọn vẹn này sẽ ra sao, khi chúng ta sẽ yêu tất cả các thiên sứ được phước, và tất cả những người được chọn, yêu mỗi người trong họ như chính mình, và vui mừng về hạnh phúc của mỗi người trong họ không kém gì về hạnh phúc của chính mình? Chắc chắn, nếu không một người được chọn nào có thể chứa nổi niềm vui của chính mình vì sự lớn lao của nó, thì làm sao người ấy có thể chứa nổi biết bao niềm vui về hạnh phúc của biết bao người được chọn, mà người ấy sẽ cảm nhận niềm vui nhiều như về hạnh phúc của chính mình? Hãy xem Thánh Augustinô đã nói gì. Nhưng niềm vui này sẽ còn tăng thêm biết bao vì hạnh phúc, niềm vui và vinh hiển của Đấng được chọn này của Đức Chúa Trời, trong Đấng mà chính chúng ta đã được chọn, là Đấng đã chết vì những người được chọn, sẽ khiến họ nên thánh, gìn giữ họ và nâng họ lên trời để hưởng hạnh phúc này? Đấng ấy không chỉ là người thánh thiện và công chính, mà còn là Đức Chúa Trời thật, đặc biệt khi chiêm ngưỡng Ngài trong vinh hiển của Ngài, được hiệp một trong một thân vị với Thần tính khi ấy đang chiếu sáng trong sự oai nghi của nó. Chắc chắn, nếu chúng ta, khi yêu những người được chọn khác như chính mình, sẽ có niềm vui về hạnh phúc của mỗi người trong họ nhiều như về hạnh phúc của chính mình, thì niềm vui mà chúng ta sẽ nhận được về hạnh phúc và vinh hiển của Đấng được chọn tối cao này là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà chúng ta có lý do chính đáng phải yêu hơn chính mình, sẽ ra sao? Vậy hãy xem, còn hơn cả một biển niềm vui phát xuất từ hạnh phúc của các tôi tớ Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta hãy hiểu chiều sâu lớn lao của niềm vui mà chúng ta sẽ cảm nhận, khi bước vào niềm vui của Chúa chúng ta. Lý do chúng ta nên yêu Đức Chúa Trời, Thánh Bernard nói, chính là Đức Chúa Trời. Và mức độ mà chúng ta cần giữ trong tình yêu này, là yêu Ngài không giới hạn, và như vậy, một cách vô hạn. Nhưng tùy theo chúng ta biết Ngài thế nào, chúng ta yêu Ngài thế ấy. Nhưng nay chúng ta chỉ biết Ngài một phần, và như trong bóng tối; cũng vậy, tình yêu chúng ta dành cho Ngài rất ít ỏi và mờ nhạt. Nhưng khi chúng ta sẽ biết Ngài như Ngài vốn là, chúng ta sẽ yêu Ngài đúng như Ngài vốn là. Vậy tình yêu của chúng ta đối với Ngài khi ấy sẽ ra sao, khi Chúa Giê-xu Christ đã giao vương quốc lại cho Đức Chúa Cha, Đức Chúa Trời là Cha, là Con, và là Đức Thánh Linh, một Đức Chúa Trời duy nhất, sẽ là mọi sự, trong con người này là Chúa Giê-xu Christ, và trong chúng ta? Và khi chúng ta sẽ biết Ngài như Ngài vốn là, khi chiêm ngưỡng sự sáng của mặt Ngài, và Thần tính của Ngài khi ấy cai trị trực tiếp trong chúng ta, và đổ đầy cho chúng ta mọi hạnh phúc? Không còn nghi ngờ gì nữa, sự suy ngẫm về vinh hiển của sự oai nghi thần thánh này sẽ sinh ra trong chúng ta một tình yêu vô hạn đối với Đức Chúa Trời. Nay, trở lại với bài suy ngẫm của Thánh Augustinô, nếu tùy theo chúng ta yêu mỗi người thế nào, chúng ta sẽ vui mừng về hạnh phúc của người ấy thế ấy.

Vậy như trong hạnh phúc được phước này, mỗi người trong chúng ta sẽ yêu Đức Chúa Trời không thể so sánh được, hơn chính mình, và hơn tất cả các thiên sứ và những người được chọn ở cùng chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ cảm nhận niềm vui không thể so sánh được về sự phước hạnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời, hơn về hạnh phúc của chính mình, hay của tất cả các thiên sứ và những người được chọn ở cùng chúng ta. Và nếu khi ấy chúng ta sẽ yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, thế nhưng lòng, trí khôn và linh hồn của chúng ta sẽ không chứa nổi sự tuyệt vời của tình yêu này, thì chắc chắn chúng ta cũng sẽ cảm nhận niềm vui hết lòng, hết trí khôn, và hết linh hồn, đến nỗi lòng, trí khôn và linh hồn của chúng ta vẫn không thể hiểu thấu sự đầy đủ của niềm vui này. Dù thế nào đi nữa, niềm vui đầy đủ này, thật vậy, còn hơn cả đầy đủ, bởi sự lớn lao của nó, mà lòng, trí khôn và linh hồn của chúng ta sẽ không chứa nổi, không thể bước vào trong chúng ta, thì vẫn còn lại điều này, là chúng ta, khi đã được đổ đầy bằng biển niềm vui về hạnh phúc của các thiên sứ, và của tất cả những người được chọn, sẽ bước vào chiều sâu lớn lao của niềm vui này phát xuất từ sự suy ngẫm về vinh hiển của Đức Chúa Trời chúng ta. Và đây sẽ là niềm vui của Chúa, mà mọi tôi tớ trung tín của Ngài sẽ bước vào. Nay, khi hạnh phúc lớn lao như vậy, và niềm vui không thể hiểu thấu, sẽ kéo dài bao nhiêu năm như có bao nhiêu giọt nước trong biển, hay bao nhiêu hạt cát trên khắp mặt đất, thì điều ấy vẫn chưa phải là một hạnh phúc trọn vẹn. Vì dù sự lâu dài ấy dường như vô hạn đối với chúng ta, thế nhưng sự kết thúc rồi sẽ đến một lần. Và quả thật, những giọt nước, và những hạt cát đã được đếm trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng hạnh phúc và niềm vui này của chúng ta sẽ kéo dài không bao giờ kết thúc. Sự sống đời đời sẽ như vậy: Như Thánh Giăng cũng nói, chúng ta sẽ trị vì trên trời đời đời không bao giờ kết thúc. Chúng ta sẽ là vương quốc của vị Vua bất tử ấy mà Ê-sai gọi là Cha đời đời, là Đấng đã hứa sự sống và sự bất tử cho những ai tin Phúc Âm. Sự chết khi ấy cũng sẽ bị nuốt mất trong sự đắc thắng. Đấng tác giả và Chúa của sự sống, sau khi đã thắng ma quỷ, là kẻ có quyền trên sự chết, sẽ khiến chúng ta dự phần vào sự sống đời đời. Và như chúng ta sẽ hiệp một với nguồn sự sống, thì sự sống ấy cũng sẽ tuôn chảy trong chúng ta đời đời. Vì như nguồn sự sống này mà chúng ta sẽ hưởng không có khởi đầu, thì sự sống phát xuất từ nó cũng sẽ không có kết thúc. Sự thương xót của Đức Chúa Trời, Thánh Bernard nói, là từ đời đời đến đời đời trên những kẻ kính sợ Ngài; từ đời đời, vì sự tiền định; đến đời đời, vì sự vinh hiển: điều trước không có khởi đầu, điều sau không có kết thúc. Vì vậy, đây sẽ là một hạnh phúc không thể hiểu thấu vì sự vĩ đại, và vô hạn vì tính đời đời của nó. Hãy xem thêm cách chúng ta khi ấy sẽ hưởng niềm vui đầy đủ và trọn vẹn, mà niềm vui ấy sẽ không bao giờ bị lấy khỏi chúng ta. Nay, sự sống này đã được hứa và bảo đảm cho mọi con cái Đức Chúa Trời, vì họ là những người thừa kế Đức Chúa Trời là nguồn sự sống, và là những người đồng thừa kế và chi thể của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng chính là đường đi, lẽ thật, và sự sống, là Đấng cũng đã nhiều lần khẳng định rằng hễ ai tin Ngài thì có sự sống đời đời. Vậy chúng ta hãy kết luận rằng con cái Đức Chúa Trời thật sự và chỉ một mình họ được phước, vì được bảo đảm hưởng hạnh phúc lớn lao và không thể hiểu thấu này của sự sống đời đời, vốn đã được mua chuộc, hứa ban, và giữ dành cho họ trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

CHƯƠNG 2.

Chúng ta sẽ biết mình là con cái Đức Chúa Trời bằng cách nào.

Từ kết luận này suy ra rằng, không có niềm vui hay sự thỏa lòng nào lớn hơn trong đời hiện tại này, hay bất cứ điều gì chắc chắn hơn hay cần thiết hơn cho việc vượt qua cách hạnh phúc những khó khăn của đời này, bằng việc biết và cảm nhận rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Vì khi nền tảng này đã được đặt, chúng ta cần phải chắc chắn rằng bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta, cũng không thể là gì khác hơn là phước hạnh của một người cha, và do đó cũng là phương tiện, sự giúp đỡ, và con đường được sắp đặt bởi sự quan phòng của Ngài, hoặc để dẫn chúng ta đến sự sống đời đời, hoặc để gia tăng vinh hiển của chúng ta trong sự sống ấy. Quả thật, chỉ một mình Đức Chúa Trời biết những người thuộc về Ngài, là những người Ngài đã chọn trước khi sáng lập thế gian để làm con cái Ngài. Thế nhưng, có hai phương tiện chính mà Ngài dùng để cho chúng ta hiểu ai là con cái Ngài: phương tiện thứ nhất là bên ngoài, bởi những dấu hiệu có thể thấy được đối với con người; phương tiện thứ hai là bên trong, bởi những chứng cớ mà người là con cái Đức Chúa Trời cảm nhận trong chính mình. Dấu hiệu bên ngoài nằm ở điều này, là chúng ta là chi thể của Hội Thánh Đấng Christ. Nay, chúng ta gọi Hội Thánh Đấng Christ là nơi mà lời của Đức Chúa Trời được giảng cách thuần túy, các thánh lễ được cử hành cách thuần túy, và một Đức Chúa Trời duy nhất được kêu cầu trong danh của Con một Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Trước hết, Hội Thánh này thường được gọi là vương quốc thiên đàng, vì bởi Hội Thánh ấy, chúng ta bước vào đó; đến nỗi Hội Thánh ấy như vùng ngoại ô hay cổng của thiên đàng. Từ đó suy ra rằng, khi là những chi thể thật của Hội Thánh, chúng ta đang trên đường và đang tiến tới để bước vào, và cư ngụ trong thiên đàng. Hội Thánh ấy cũng được gọi là nhà của Đức Chúa Trời, để cho chúng ta hiểu rằng những ai ở lại trong đó, đều được kể một cách chính đáng là con cái và người nhà của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, khi sau khi chúng ta đã xưng trong Kinh Tin Kính rằng chúng ta tin Hội Thánh thánh phổ thông, chúng ta thêm vào sự thông công của các thánh đồ, sự tha tội, sự sống lại của thân thể, và sự sống đời đời, thì há chẳng phải điều này để bảo đảm cho chúng ta rằng những ai là chi thể của Hội Thánh đều có sự thông công trong mọi kho báu và điều tốt lành này của Hội Thánh, và do đó họ là con cái Đức Chúa Trời, và là những người thừa kế sự sống đời đời sao? Theo điều này, Thánh Lu-ca cũng nói cách quả quyết rằng Đức Chúa Trời đã thêm vào Hội Thánh những người sẽ được cứu. Điều này được tiên tri Giô-ên xác nhận khi nói rằng sẽ có sự cứu rỗi trong Si-ôn. Và chính Thánh Phao-lô cũng không ngần ngại chút nào khi gọi những ai là chi thể của Hội Thánh là những người được chọn của Đức Chúa Trời. Nhưng để càng làm cho chúng ta vững tin hơn, chúng ta hãy xem xét những dấu hiệu của Hội Thánh thật đã được nói đến trước đây. Dấu hiệu thứ nhất là sự giảng lời Đức Chúa Trời cách thuần túy. Nay, Chúa Giê-xu Christ phán rằng: Chiên của Ta nghe tiếng Ta, và chúng nó theo Ta, qua đó bày tỏ cách rất rõ ràng rằng đây là một dấu hiệu để làm con cái Đức Chúa Trời, tức là nghe tiếng của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, như Ngài cũng phán ở một chỗ khác rằng: Ai thuộc về Đức Chúa Trời thì nghe lời Đức Chúa Trời. Và quả thật, vì sự giảng Phúc Âm được gọi là chức vụ hòa giải, Phúc Âm của sự bình an, lời của ân điển, của sự cứu rỗi và của sự sống, như không còn nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Trời bởi chức vụ của lời Ngài, trình bày sự hòa giải, bình an, ân điển, sự cứu rỗi và sự sống, nên những ai là chi thể của Hội Thánh, nghe và nhận lãnh lời ấy, bày tỏ qua đó rằng họ dự phần vào mọi ích lợi này, và do đó, họ là con cái Đức Chúa Trời. Dấu hiệu thứ hai của Hội Thánh gồm có các thánh lễ là phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Về phép báp-têm, đó là ấn chứng và bảo chứng chắc chắn rằng tội lỗi của những ai nhận lãnh nó đã được rửa sạch bởi huyết của Đấng Christ, rằng họ đã được tháp vào và hiệp một trong sự chết và sự sống lại của Ngài, rằng họ đã được tái sinh, và rằng họ đã mặc lấy Chúa Giê-xu Christ. Từ đó suy ra rằng, như Thánh Phao-lô khẳng định, họ là con cái Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm tương tự về sự làm con nuôi của chúng ta cũng được ban cho chúng ta trong Tiệc Thánh của Chúa. Vì nếu bánh và chén được ban cho các chi thể của Hội Thánh là sự thông công trong thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ, thì suy ra rằng trong sự thông công này của Đấng Christ, họ có thức ăn và sự sống của linh hồn mình. Và do đó, như con cái Đức Chúa Trời, họ sẽ được sự sống đời đời, theo lời khẳng định của Đấng Christ: Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì có sự sống đời đời.

Dấu hiệu bên ngoài thứ ba của Hội Thánh của Đức Chúa Trời là việc kêu cầu danh Đức Chúa Trời, trong danh của Chúa Giê-xu Christ duy nhất. Cũng như mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời thường được biểu thị bằng sự kêu cầu này, Thánh Lu-ca cũng đã ghi nhận các tín hữu và con cái Đức Chúa Trời bằng mô tả này, rằng họ kêu cầu danh Chúa. Ngược lại, về những kẻ bị bỏ, người ta nói rằng họ không kêu cầu danh Đức Chúa Trời. Và quả thật, khi các chi thể của Hội Thánh hiệp lại với nhau và dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, thưa rằng: Lạy Cha chúng con ở trên trời, và như thế gọi Ngài là Cha, theo mạng lệnh của Đấng Christ, họ có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời nhận họ làm con cái Ngài, và Ngài sẽ cho họ cảm nhận kết quả của lời cầu nguyện mình, theo lời hứa của Đấng Christ rằng bất cứ điều gì họ đồng lòng cầu xin Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ được ban cho họ. Từ những điều đã nói trên đây, rõ ràng mỗi chi thể của Hội Thánh đều có thể và phải tin chắc mình là con của Đức Chúa Trời, và cũng nhận biết mọi chi thể khác của Hội Thánh cùng với mình đều là con cái Đức Chúa Trời. Nếu có ai viện cớ rằng chúng ta có thể kể một người như thế là con của Đức Chúa Trời, trong khi người ấy có thể là kẻ giả hình, và về sau có thể tỏ ra là kẻ bị bỏ, chúng ta đáp rằng những lời bàn như thế trái với đức yêu thương, là điều Thánh Phao-lô hết sức khuyên dạy chúng ta, khi kể ra trong các đặc tính của đức yêu thương rằng đức yêu thương không nghĩ điều ác, hay không hay nghi ngờ, nhưng tin mọi sự, và hy vọng mọi sự. Vậy chúng ta phải coi các chi thể của Hội Thánh là con cái Đức Chúa Trời, cho đến khi họ lìa bỏ Hội Thánh, hoặc để lộ sự giả hình của mình, mà tỏ ra là những kẻ bị bỏ. Hơn nữa, như Đức Chúa Trời muốn rằng tất cả những ai được Ngài đoái thương làm Cha đều phải nhận Hội Thánh làm mẹ mình, thì chúng ta cũng đừng nghi ngờ, nhưng vì đã được tái sinh và được nuôi dưỡng trong Hội Thánh là mẹ chúng ta, chúng ta có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và khi cứ ở hiệp một với gia đình của người mẹ, chúng ta đừng nghi ngờ rằng chúng ta là những người thừa kế của người Cha. Đến đây là hết phần các dấu hiệu bên ngoài.

Bây giờ chúng ta hãy đến với các dấu hiệu bên trong. Như đối với người mù và người điếc, việc mở mắt và mở tai họ là cần thiết, để họ thấy rõ và nghe rõ tiếng của Đấng đang phán: thì cũng vậy, vì theo bản tính tự nhiên chúng ta vừa mù vừa điếc về sự hiểu biết, chính Đức Thánh Linh là Đấng mở mắt và mở tai chúng ta, để hiểu biết sự mặc khải về sự làm con nuôi của chúng ta, và để cảm nhận trong lòng mình sự bảo đảm về điều ấy, gây dựng trong chúng ta đức tin, là đức tin dường như bàn tay mà nhờ đó chúng ta nắm lấy ơn phước lớn lao này: mà hoa quả và hiệu quả của nó, cả của Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta lẫn của đức tin ở trong chúng ta, là những dấu hiệu chính yếu và chắc chắn nhất, cho chúng ta biết về sự làm con nuôi của mình. Theo đó, Thánh Phao-lô nói rằng Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, đến nỗi khi đã nhận lãnh Thánh Linh của sự làm con nuôi này, chúng ta kêu lên với mọi sự bảo đảm: A-ba, Cha ơi. Đây cũng là điều Thánh Giăng dạy chúng ta, rằng: chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta. Lại rằng: Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Thánh Linh của Ngài cho chúng ta. Cũng vậy, Sứ đồ Thánh Phao-lô khẳng định rằng nhờ sự bình an và yên lặng mà chúng ta cảm nhận trong lương tâm mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự tha thứ tội lỗi cách nhưng không nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta bày tỏ và chứng minh rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, và do đó là con cái Đức Chúa Trời. Để củng cố chúng ta trong điều này, ông nói ở một chỗ khác rằng sau khi chúng ta đã tin, chúng ta được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh của lời hứa, là tiền cọc cho cơ nghiệp của chúng ta, cho đến sự cứu chuộc cơ nghiệp đã mua, để ca ngợi vinh quang của Ngài.

Trước hết, ông bày tỏ ở đó rằng đức tin dường như là con dấu mà Đức Thánh Linh dùng để in vào lòng chúng ta, để chúng ta được bảo đảm rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Hơn nữa, như trong một vật đã mua, đôi khi người ta đưa trước một khoản tiền cọc, tức là một phần của số tiền đã thỏa thuận, vừa để bắt đầu việc thanh toán, vừa do đó để bảo đảm rằng giao kèo sẽ được giữ vững: thì cũng vậy, Đức Thánh Linh, là Đấng nhờ đức tin gây dựng sự bình an và vui mừng trong lòng các tín hữu, chính là tiền cọc, bảo đảm cho chúng ta, bằng sự khởi đầu này, về các phước hạnh thuộc linh mà Đức Chúa Trời hứa cho con cái Ngài, rằng Ngài giữ chúng ta làm cơ nghiệp của Ngài, đã mua để ca ngợi vinh quang của Ngài, và rằng cuối cùng Ngài sẽ thâu nhận chúng ta vào sự hưởng trọn cơ nghiệp trên trời. Cũng chính sự thăng tiến tốt đẹp này dẫn chúng ta đến, là sự thăng tiến mà cùng một Sứ đồ đã nêu ra, rằng: Những người mà Đức Chúa Trời đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ: và những người mà Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi, và những người mà Ngài đã kêu gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính: và những người mà Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. Vì mọi người đều sẽ thừa nhận rằng những ai được tuyển chọn và tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ đều là con cái Đức Chúa Trời, cũng như những ai, trong mưu định và sắc lệnh đời đời của Ngài, được làm cho vinh hiển. Nay những ai, khi được soi sáng bằng sự hiểu biết về Phúc Âm, tin rằng tội lỗi mình đã được rửa sạch bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ nhờ sự thỏa mãn của Ngài, và như thế được kêu gọi và xưng công chính, thì trước mặt Đức Chúa Trời họ đã được tuyển chọn và làm cho vinh hiển, như Thánh Phao-lô dạy ở đây: vậy nên họ là con cái Đức Chúa Trời. Và điều này chắc chắn đến nỗi Sứ đồ, khi đối chiếu ý muốn và quyền năng của Đức Chúa Trời với mọi trở ngại, đã thêm rằng: Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai sẽ nghịch cùng chúng ta? Thánh Bernard cũng dạy chính điều này một cách rất thích hợp, rằng: chúng ta chắc chắn về quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu chúng ta: nhưng còn ý muốn của Ngài thì chúng ta sẽ nói gì? Ai là người biết mình đáng bị ghét hay đáng được yêu? Ai là người đã biết ý muốn của Chúa? Hay ai đã làm mưu sĩ cho Ngài? Trong điều này, đức tin cần phải giúp đỡ chúng ta, và lẽ thật cần phải cứu giúp chúng ta. Để điều còn ẩn giấu về chúng ta trong lòng của người Cha có thể được bày tỏ cho chúng ta bởi Thánh Linh, và Thánh Linh của Ngài làm chứng cho chúng ta, có thể thuyết phục chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; rằng Ngài thuyết phục chúng ta, tôi muốn nói, trong việc kêu gọi và xưng công chính chúng ta cách nhưng không bởi đức tin, là đức tin dường như phương tiện hay con đường từ sự tiền định của Đức Chúa Trời đến vinh quang của sự sống đời đời. Cũng chính điều này là điều Thánh Augustinô muốn nói, rằng: Chúng ta đã bước vào con đường của đức tin, chúng ta hãy giữ vững con đường ấy, nó sẽ dẫn chúng ta từ bậc này đến bậc khác cho đến phòng của Vua trên trời, nơi mọi kho tàng của sự hiểu biết và khôn ngoan đang được giấu kín, chúng ta có thể học biết và chiêm ngưỡng sự mặc khải về sự tuyển chọn của mình. Từ đây lại nảy sinh một hoa quả khác, dùng làm dấu hiệu để chúng ta càng thêm bảo đảm rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, khi chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu mến người lân cận vì cớ Ngài: mà từ đó cũng nảy sinh sự ghét điều ác, và lòng ao ước thiết tha vâng phục Đức Chúa Trời. Vì nếu đúng như Thánh Giăng nói, rằng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đến từ việc Ngài đã yêu chúng ta trước: thì tình yêu chúng ta dành cho Ngài là bằng chứng rằng Ngài yêu chúng ta. Cũng như Chúa Giê-xu Christ khẳng định và bày tỏ rằng nhờ các dấu hiệu yêu thương mà người đàn bà tội lỗi đã dành cho Ngài, Đức Chúa Trời đã yêu thương nàng nhiều, và đã tha thứ cho nàng nhiều tội lỗi. Cũng vậy, ánh sáng của mặt trăng là bằng chứng chắc chắn rằng mặt trời hoàn toàn chiếu sáng cho nàng, vì nếu không thì nàng chẳng có ánh sáng nào cả. Và vào mùa hè, sức nóng cảm nhận được nơi những hòn đá đặt đối diện với mặt trời là dấu hiệu rằng mặt trời đang chiếu sáng trên chúng. Theo bản tính tự nhiên và sự sinh ra đầu tiên của mình, chúng ta vô ích đối với mọi điều lành, và nghiêng về mọi điều ác, như Thánh Phao-lô đã trình bày rất đầy đủ cho chúng ta khi viết thư cho người Rô-ma. Vậy nếu ngược lại, chúng ta bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, dâng mình cho sự phục vụ Ngài, và chuyên tâm vào mọi việc lành: thì sự thay đổi như thế chẳng phải là bằng chứng về sự tái sinh của chúng ta, và do đó về sự làm con nuôi của chúng ta sao? Cây được biết bởi trái của nó, Chúa Giê-xu Christ phán: Vậy nếu chúng ta mang trái của sự công chính, sự thánh khiết và đức yêu thương, chúng ta là những cây được trồng trong vườn của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và do đó là con cái Đức Chúa Trời. Đức yêu thương, Thánh Giăng nói, đến từ Đức Chúa Trời, và ai yêu thương thì được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời. Cũng như sức nóng và ánh sáng của một cục than là dấu hiệu nó có lửa: và như sự chuyển động và các hành động của thân thể là những dấu hiệu chắc chắn rằng nó đang sống, và linh hồn ở trong nó: thì cũng vậy, chứng cớ của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, sự bình an và yên lặng của lương tâm chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, khi cảm nhận mình được xưng công chính bởi đức tin; tình yêu này đối với Đức Chúa Trời và người lân cận, sự thay đổi của đời sống chúng ta, và lòng ao ước bước đi trong sự kính sợ và vâng phục Đức Chúa Trời, đều là những dấu hiệu chắc chắn về sự làm con nuôi của chúng ta: cũng như điều này, rằng chúng ta là chi thể của Hội Thánh của Đấng Christ, nghe lời Ngài, dự phần vào các thánh lễ, và kêu cầu Đức Chúa Trời trong danh Chúa Giê-xu Christ, đều là những bằng chứng rằng chúng ta là con cái và tôi tớ trong nhà của Đức Chúa Trời, và là những người thừa kế sự sống đời đời.

CHƯƠNG 3.

Mỗi chi thể của Hội Thánh phải áp dụng cho chính mình các dấu hiệu của Hội Thánh như thế nào, để bảo đảm mình về sự làm con nuôi và sự cứu rỗi của mình.

Bây giờ, mặc dù các dấu hiệu đã nói trên đây là chắc chắn để bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời: nhưng có hai loại cám dỗ, trên hết mọi cám dỗ khác, có khuynh hướng làm lung lay chúng ta. Loại thứ nhất phát xuất từ chính chúng ta, hoặc vì thiếu áp dụng cho chính mình các chứng cớ mà Đức Chúa Trời ban cho các chi thể của Hội Thánh Ngài để bảo đảm họ về sự cứu rỗi của họ: hoặc vì cảm nhận sự thiếu hụt (như chúng ta tưởng) mà đúng hơn là sự nhỏ bé hay yếu đuối của các dấu hiệu về sự làm con nuôi đã nêu trên đây. Loại cám dỗ còn lại đến với chúng ta từ nơi khác, và đặc biệt gồm hai điểm. Đó là, sự bội đạo của một số người đã xưng nhận tôn giáo chân thật: và những hoạn nạn nặng nề và kéo dài vốn thường xảy đến cho những ai theo đạo lý của Phúc Âm. Nay, vì không có gì quan trọng hơn sự cứu rỗi của linh hồn: nên cũng không có gì làm đau đớn và phiền muộn các lương tâm non yếu khao khát sự sống đời đời cách nặng nề hơn, bằng những nghi ngờ và sợ hãi rằng mình không phải là con của Đức Chúa Trời, khiến họ chuốc lấy những nỗi buồn và thống khổ mà không ai có thể hiểu được, trừ những ai đã tự mình cảm nhận và trải qua chúng. Vậy để giúp an ủi các linh hồn đang bị khốn khổ cách nguy hiểm và mãnh liệt như thế: trước hết cần lưu ý rằng căn bệnh này đến với nhiều người là vì họ muốn tự mình giải quyết vấn đề sự cứu rỗi của mình, bằng cách tự xét xem mình có xứng đáng làm con của Đức Chúa Trời hay không. Và vì không có ai xứng đáng, hoặc có thể xứng đáng, nên cuối cùng việc này biến sự nghi ngờ thành tuyệt vọng. Những lời bàn khác, là liệu họ có thuộc số những người được tuyển chọn hay không, và liệu tên họ có được ghi trong sách sự sống hay không, tức là liệu Đức Chúa Trời có yêu thương họ và giữ họ làm con cái Ngài hay không. Nhưng chúng ta không cần phải leo lên cao đến thế, mà chính trong đạo lý của Phúc Âm, chúng ta nên tìm kiếm sự mặc khải về điều này, và tự mình giải quyết xem Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta chưa, Ngài có yêu thương chúng ta không, và Ngài có muốn giữ chúng ta làm con cái Ngài trong Chúa Giê-xu Christ hay không. Vì như một người đáng tin cậy làm cho những tư tưởng ẩn kín trong lòng mình được biết đến bằng lời nói: thì cũng vậy, Đức Chúa Trời, là Đấng chân thật, bày tỏ cho chúng ta, qua sự rao giảng Phúc Âm, mưu định và ý muốn của Ngài liên quan đến sự làm con nuôi và sự cứu rỗi của chúng ta: và Ngài xác nhận sự mặc khải này bằng việc sử dụng các thánh lễ. Nhưng chúng ta phải lưu ý rằng sự mặc khải về ý muốn của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm trước hết bao gồm hai điểm: đó là, có sự cứu rỗi trọn vẹn và hoàn toàn trong một mình Chúa Giê-xu Christ, và phương tiện để đạt được sự cứu rỗi ấy là tin vào Ngài. Hơn nữa, khi Phúc Âm này được rao giảng cho chúng ta, Đức Chúa Trời còn bày tỏ cho chúng ta thêm hai điểm nữa: thứ nhất, Ngài muốn chúng ta được dự phần vào sự cứu rỗi này trong Đấng Christ. Thứ hai, Ngài muốn chúng ta tin vào chứng cớ mà Ngài đã ban cho chúng ta về ý muốn này của Ngài, để chúng ta có thể được cứu. Nay, sự khó khăn của việc tin nằm ở sự thuyết phục về hai điểm sau cùng này, là những điểm tuy vậy vẫn chắc chắn và chân thật. Hãy xem, Thánh Giăng nói, chứng cớ của Đức Chúa Trời, là chứng cớ Ngài đã ban cho chúng ta về sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài, ông không chỉ nói rằng sự sống ở trong Con Ngài, mà còn nói thêm rằng Ngài ban cho chúng ta sự sống này, và Phúc Âm là chứng cớ. Và sau khi đã khẳng định ngay trước đó rằng ai không tin chứng cớ này của Đức Chúa Trời thì kể Ngài là kẻ nói dối: ông đã bày tỏ đầy đủ rằng Ngài muốn chúng ta tin điều ấy.

Sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ còn đi xa hơn, và nói rằng Đức Chúa Trời, muốn bày tỏ tính không thay đổi vững chắc của mưu định Ngài cho những người thừa kế lời hứa, đã xen chính mình Ngài vào bằng một lời thề, để nhờ hai điều không thay đổi mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có sự an ủi vững chắc, chúng ta, tôi muốn nói, là những người đã chạy đến nơi trú ẩn nơi niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta, là niềm hy vọng chúng ta giữ như cái neo của linh hồn, chắc chắn và vững vàng, thấu vào tận nơi thánh trên trời, nơi Chúa Giê-xu Christ là Đấng đi trước chúng ta đã vào vì chúng ta. Nhờ đó, trước hết ông dạy chúng ta rằng khi chúng ta nghe Phúc Âm, chúng ta phải giữ làm chắc chắn rằng mưu định của Đức Chúa Trời vốn ẩn giấu trong lòng Ngài, liên quan đến ý muốn cứu chúng ta, và nhận chúng ta làm con cái Ngài, đã được tỏ ra cho chúng ta ở đó. Thứ hai, Ngài muốn chúng ta tin điều ấy, vì Ngài xác nhận điều ấy bằng hai điều không thay đổi mà trong đó Ngài không thể nói dối, tức là lời Ngài và lời thề của Ngài, để chúng ta có thể có sự an ủi vững chắc, là sự an ủi không thể có trong chúng ta nếu chúng ta không tin. Hơn nữa, ông gọi sự mặc khải về mưu định của Ngài là niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta. Khi nói với chúng ta như thế, ông muốn chúng ta có hy vọng: phải, và Ngài muốn sự bày tỏ mưu định của Ngài này trở nên cho chúng ta cái neo chắc chắn của linh hồn, để bày tỏ rằng như một chiếc tàu được giữ chặt bởi cái neo, để nó khỏi bị gió cuốn đi: thì cũng vậy, Đức Chúa Trời muốn sự bày tỏ mưu định của Ngài này, qua đạo lý của Phúc Âm, giữ chúng ta chặt chẽ, và bảo đảm chúng ta chống lại mọi nghi ngờ về sự làm con nuôi của chúng ta, phải, và thấu vào tận các tầng trời với sự bảo đảm, nơi Đấng đi trước chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã chiếm lấy chỗ cho chính Ngài, và cho chúng ta. Vậy hãy xem một chỗ Kinh Thánh bày tỏ rất rõ ràng rằng khi ngươi nghe Phúc Âm, Đức Chúa Trời tuyên bố và bày tỏ cho ngươi rằng ý muốn của Ngài là cứu ngươi nhờ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Và vì mục đích này, Ngài còn muốn ngươi tin điều ấy. Và quả thật, khi Thánh Phao-lô nói rằng đức tin đến bởi việc nghe Phúc Âm, ông bày tỏ rằng ngươi không thể tin, trừ khi ngươi nghe. Nay, đức tin là sự hiểu biết và chắc chắn rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là cứu ngươi, và nhận ngươi làm con yêu dấu của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy nên Phúc Âm được rao giảng cho ngươi, và ngươi nghe, chứa đựng sự bày tỏ và chứng cớ: thứ nhất, ý muốn của Đức Chúa Trời là cứu ngươi nhờ Đấng Christ: thứ hai, ngươi nên tin chứng cớ này mà Ngài ban cho ngươi, để ngươi có sự sống đời đời. Bây giờ còn ai là người phải hay có thể nghi ngờ? Vì Ngài không chỉ hài lòng nói chung rằng ai tin thì có sự sống đời đời: mà Ngài còn truyền lệnh cho ngươi phải tin. Hãy tin (Ngài phán) Phúc Âm.

Lại nữa, Đây là điều răn của Ngài, Thánh Giăng nói, là chúng ta tin vào danh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Nay, tin Phúc Âm, hay tin vào danh Chúa Giê-xu Christ, không chỉ là tin rằng có sự cứu rỗi trong Đấng Christ, và rằng ai tin vào Ngài thì có sự sống đời đời. Vì chính ma quỷ cũng tin điều đó, nhưng nó không tin Phúc Âm, cũng không tin vào danh Chúa Giê-xu Christ. Nhưng tin là tin rằng Ngài có sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho ngươi, như Ê-sai nói: Một con trẻ đã sinh cho chúng ta, một con trai đã ban cho chúng ta. Và thiên sứ cũng nói với các người chăn chiên như vậy. Ngày nay đã sinh cho các ngươi một Đấng Cứu thế. Lại nữa, tin là tin rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là ngươi nên làm con Ngài, và ngươi nên tin như vậy. Điều này ma quỷ không thể tin cho chính nó: Phúc Âm cũng không được ban cho nó. Nay, khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho ngươi ý tốt và tình yêu của Ngài đối với ngươi, tại sao ngươi còn nghi ngờ? Ngài là chân thật, Ngài chẳng muốn, cũng chẳng thể nói dối hay lừa dối. Và khi Ngài truyền lệnh cho ngươi phải tin điều ấy, ngươi còn phải tự xét xem mình có xứng đáng hay không sao? Ngươi buộc phải vâng lời, và do đó phải tin rằng Ngài yêu thương ngươi, và ngươi là con Ngài nhờ Đấng Christ. Hãy nhớ lại điều đã chép, hễ ai tin (dù là hạng người nào, hay bất cứ ai) thì có sự sống đời đời. Tin như vậy, và tin một cách kiên định, cũng không phải là kiêu ngạo, mà đối với Ngài đó là sự vâng lời đẹp lòng nhất. Và quả thật, tin lời Ngài, và như thế đóng ấn chứng nhận rằng Ngài là chân thật, là một vinh dự mà Ngài đòi hỏi nơi ngươi. Quả thật, khi rao giảng Phúc Âm, Ngài không nói rằng: Ta đến để cứu Si-môn Phi-e-rơ, Cọt-nê là thầy đội, Ma-ri Ma-đơ-len, và những người khác cũng vậy. Ngài không nêu tên một người nào theo tên mà người ta đặt cho họ, hoặc khi họ chịu cắt bì, hoặc khi họ chịu báp-têm, hoặc bằng cách nào khác: vì như thế chúng ta vẫn còn có thể nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, nghĩ rằng điều ấy có thể được nói không phải về chúng ta, mà về một người khác cũng mang cùng một tên. Nhưng khi ngươi nghe rằng Chúa Giê-xu Christ đến để cứu những kẻ có tội: hoặc hãy từ bỏ danh hiệu kẻ có tội, hoặc hãy thú nhận rằng Ngài đang nói với ngươi, và Ngài đến để cứu ngươi. Vậy hãy mạnh dạn kết luận như sau: Chúa Giê-xu Christ đến để cứu những kẻ có tội, tôi thừa nhận tên của chính mình, vì tôi là kẻ có tội: vậy Ngài đến để cứu tôi. Và khi Ngài nói: Hỡi tất cả những ai mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ: Ngươi phải ghi nhớ kỹ những lời này, hỡi tất cả các ngươi; vì khi Ngài nói, hỡi tất cả các ngươi, Ngài đang nói với tất cả những ai mệt mỏi và cảm nhận gánh nặng của tội lỗi mình. Vậy tại sao ngươi còn nghi ngờ Ngài có nói với ngươi hay không? Trái lại, hãy kết luận như sau, vì Ngài nói, hỡi tất cả các ngươi, vậy Ngài cũng đang nói với tôi, hứa sẽ an ủi tôi. Và với mục đích này, Thánh Phao-lô nói rằng trước mặt Đức Chúa Trời không có sự phân biệt giữa người với người, nhưng cùng một Đấng là Chúa trên hết mọi người, thì giàu có đối với tất cả những ai kêu cầu Ngài: Vậy hãy chạy đến cùng Ngài, và tin vào Ngài, thì ngươi được bảo đảm rằng Ngài cũng sẽ giàu lòng thương xót đối với ngươi. Nếu có hai hoặc ba trăm cư dân của một thành nào đó bị lưu đày vì một tội lỗi nào đó, và sau đó một lệnh ân xá chung được công bố, rằng tất cả những người bị lưu đày của thành ấy sẽ được tự do trở về đó, với mọi sự bảo đảm để lại được hưởng mọi tài sản và danh dự của mình: giả sử ngươi là một trong những người bị lưu đày ấy, và Đấng ban lệnh ân xá là một vị Hoàng tử thành tín và chân thật: ngươi há chẳng tin rằng ngươi được bao gồm trong lệnh ân xá, mặc dù tên ngươi không được nêu ra hơn tên của những người bị lưu đày khác, và rằng khi trở về thành, ngươi sẽ lại được đặt vào tài sản của mình sao?

Bây giờ, chúng ta đã bị lưu đày khỏi vương quốc thiên đàng bởi sự vi phạm của A-đam. Chúa Giê-xu Christ chịu chết vì những người bị lưu đày này, khiến một lệnh ân xá chung được công bố qua sự rao giảng Phúc Âm, kèm theo sự cho phép, phải, kèm theo mạng lệnh phải trở về thiên đàng. Ngài là Vua chân thật, phải, chính là lẽ thật: và việc xóa bỏ sự lưu đày này, cùng sự trở lại thiên đàng, đã khiến Ngài phải trả giá rất đắt, tức là việc đổ huyết vô cùng quý báu của Ngài. Vậy ngươi còn có cớ gì để nghi ngờ về lệnh ân xá của mình, và về việc trở về thiên đàng? Vì mặc dù tên Cơ Đốc của ngươi không được nêu ra; nhưng nếu ngươi thuộc số những người bị lưu đày, Ngài đang nói với ngươi, hãy xem tên ngươi, ngươi được bao gồm ở đó. Hãy tin rằng Ngài nói thật, và ý muốn của Ngài đối với ngươi là như Ngài tuyên bố cho ngươi bằng lời Ngài. Nhưng chúng ta hãy tiến xa hơn đến các thánh lễ, là những thánh lễ giúp ích rất nhiều để chúng ta tin chắc rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Các thánh lễ dường như là lời nói hữu hình, trình bày ân điển của Phúc Âm. Nhưng hơn thế nữa, chúng được ban cho ngươi, và ngươi nhận lãnh chúng. Điều này há chẳng phải là đặt ngươi, dường như, vào sự chiếm hữu thật sự sự làm con nuôi của ngươi, và ban cho ngươi sự bảo đảm về sự sống đời đời sao? Vị Mục sư rao giảng cho mọi người ân điển của Phúc Âm trong danh Đấng Christ. Nhưng trong lễ báp-têm của ngươi, ông hướng lời nói của mình đến chính ngươi theo tên ngươi, để bảo đảm cho ngươi về sự tha thứ tội lỗi của ngươi, và về sự làm con nuôi của ngươi, như Thánh Phao-lô nói rằng những ai chịu báp-têm đã mặc lấy Đấng Christ, và như thế họ là con cái Đức Chúa Trời. Và điều này cũng giống như một vị Hoàng tử đã gọi tất cả những người bị lưu đày trở về, trong số đó ngươi là một người, lại gọi đích danh ngươi, trong số những người bị lưu đày khác, bằng một bức thư đã đóng ấn về lệnh ân xá của ngươi, và về việc khôi phục ngươi vào tài sản của ngươi. Điều này há chẳng phải là để bảo đảm cho ngươi sao? Về Tiệc Thánh, Chúa Giê-xu Christ, sau khi đã công bố qua tôi tớ Ngài rằng thịt Ngài thật là đồ ăn và huyết Ngài là đồ uống, còn thêm rằng hễ ai ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài thì có sự sống đời đời: Ngài gọi ngươi, cùng với những người khác, đến bàn tiệc của Ngài, và ban cho ngươi bánh và rượu, chính là để bảo đảm cho chính con người ngươi rằng Ngài đã chết vì ngươi, và Ngài ban cho ngươi thân thể và huyết Ngài, phải, chính Ngài trọn vẹn, và mọi ơn phước của Ngài, để ngươi ở cùng Ngài, làm con của Đức Chúa Trời, và là người thừa kế sự sống đời đời. Nếu ma quỷ hay lương tâm ngươi làm phiền ngươi, khiến ngươi nghi ngờ về sự làm con nuôi của mình, hãy bảo đảm linh hồn ngươi chống lại cám dỗ như thế, bằng việc dự phần vào Tiệc Thánh. Hãy mạnh dạn nói: Sa-tan, ngươi có thể chối rằng ta đã dự Tiệc Thánh, và ta đã nhận bánh và rượu chăng? Ta đã thấy, đã chạm đến và đã nếm nó, ngươi không thể chối điều ấy. Hơn nữa, ngươi có thể chối rằng bánh và rượu này đã được ban cho ta làm ấn chứng và bảo chứng chắc chắn về việc ta dự phần vào thân thể và huyết của Đấng Christ chăng? Thánh Phao-lô nói rõ ràng rằng bánh mà ta đã nhận lãnh là sự dự phần vào thân thể của Chúa Giê-xu Christ. Vậy vì ngươi không thể chối rằng ta đã nhận bánh và rượu: và bánh và rượu là sự dự phần vào thân thể và huyết của Đấng Christ, thì ta có sự dự phần vào thân thể và huyết của Chúa Giê-xu Christ, và ngươi không thể chối điều ấy.

Quả thật, có một số người, tuy là chi thể bên ngoài của Hội Thánh, đã chịu báp-têm trong Hội Thánh, nghe lời Chúa, và dự phần vào Tiệc Thánh, nhưng về sau lại tỏ ra là những kẻ giả hình, cho thấy rằng họ chưa bao giờ thật sự là con cái Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta không thể vì thế mà nói rằng sự mặc khải và chứng cớ về ý muốn của Đức Chúa Trời chứa đựng trong lời Ngài, và được đóng ấn bởi các thánh lễ, là đáng nghi ngờ hay không chắc chắn. Vì Đức Chúa Trời, là Đấng ban ân điển của Ngài trong lời Ngài, và đã đóng ấn ân điển ấy bằng các thánh lễ, là thành tín và nói thật, bày tỏ cho chúng ta và bảo đảm cho chúng ta rằng Ngài sẽ nhận chúng ta làm con yêu dấu của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Và Ngài chẳng thể nói dối hay lừa dối, như đã nói trước đây. Nhưng những người này là những kẻ không trung tín, là những người chối bỏ các chứng cớ về ý muốn của Đức Chúa Trời đối với họ, tự mình tước mất, bởi sự không tin của mình, ân điển đã được ban cho họ, làm điều sỉ nhục này cho Đấng Christ, là kể Ngài là kẻ nói dối. Cũng như mặt trời chẳng ngừng ban ánh sáng và sự sáng chói, mặc dù có người nhắm mắt lại để khỏi thấy nó, cũng không được soi sáng: và như thức ăn chẳng ngừng tốt lành và bổ dưỡng, mặc dù nó được nhận lãnh mà không có ích lợi bởi một dạ dày hư hỏng: thì cũng vậy, nếu nhiều người không muốn tin rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là như Ngài đã tuyên bố bằng lời Ngài, chối bỏ (bởi sự không tin của mình) ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho họ; thì sự không tin của họ có khiến ngươi nghi ngờ lẽ thật của Đức Chúa Trời, và chứng cớ về ý tốt của Ngài đối với ngươi chăng? Nếu một vài người trong số những người bị lưu đày này, không tin cậy lệnh ân xá đã được công bố bởi một vị Hoàng tử chân thật và thành tín, làm sỉ nhục Ngài này, là kể Ngài như kẻ lừa dối hay nói dối: thì ngươi hãy thừa nhận rằng một cách chính đáng và đúng lẽ, họ vẫn còn bị lưu đày. Nhưng ngươi, vì thấy Hoàng tử thành tín là Chúa Giê-xu Christ đã sai người đến tuyên bố cho ngươi một lệnh ân xá chung, và đặc biệt đã ban cho ngươi các thư từ của Ngài đã được đóng ấn bởi các thánh lễ, truyền lệnh cho ngươi phải tin, và hứa với ngươi rằng điều ấy sẽ xảy đến cho ngươi theo như đức tin của ngươi: Hãy tin chắc rằng ý muốn của Ngài là ngươi nên làm con Ngài, và là người thừa kế sự sống đời đời. Hãy xem mỗi người nên bảo đảm cho chính mình như thế nào, nhờ sự rao giảng Phúc Âm, và việc sử dụng các thánh lễ, là những dấu hiệu chân thật của Hội Thánh: rằng (khi là chi thể của Hội Thánh) mình là con của Đức Chúa Trời: và do đó, là người thừa kế vương quốc đời đời của Ngài. Quả thật, đức tin là ơn ban của Đức Chúa Trời, phải, phát xuất từ sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của sức mạnh Ngài, như Thánh Phao-lô nói. Và đây là điều Ngài khiến chúng ta cảm nhận trong sự khó khăn này của việc nắm lấy (bằng một đức tin chắc chắn) biết bao chứng cớ rõ ràng và chắc chắn về ý tốt của Ngài đối với chúng ta, liên quan đến sự làm con nuôi của chúng ta. Vì vậy, cần thiết Ngài phải tiếp tục hành động với chúng ta bằng Đức Thánh Linh của Ngài, là Đấng mà chúng ta không ngừng cầu xin Ngài trong danh Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được bảo đảm bởi lời hứa của Ngài rằng Ngài sẽ ban Đấng ấy cho chúng ta, và rằng, khi kết hợp với quyền năng và hiệu quả của Thánh Linh Ngài, sự rao giảng Phúc Âm của Ngài, và việc sử dụng các thánh lễ, Ngài sẽ ban cho chúng ta ân điển để áp dụng cho chính mình (bằng một đức tin chân thật và sống động) các chứng cớ mà Ngài đã ban cho chúng ta về sự làm con nuôi của chúng ta, cho sự cứu rỗi và sự sống đời đời của chúng ta.

CHƯƠNG 4.

Dù các dấu hiệu về sự làm con nuôi của chúng ta chỉ nhỏ bé và yếu đuối trong chúng ta, nhưng chúng ta vẫn phải, và vẫn có thể, bảo đảm rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Tôi thấy rõ (có người sẽ nói) rằng tôi có lý do chính đáng để tin điều ấy: và vì vậy tôi càng buồn hơn vì tôi không cảm nhận đức tin trong chính mình, để bảo đảm cho tôi không chút nghi ngờ rằng tôi là con của Đức Chúa Trời, điều này làm phiền tôi rất nhiều, đến nỗi tôi sợ rằng bởi sự không tin này của tôi, tôi chối bỏ ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng xin hãy hiểu, vì sự an ủi của ngươi, rằng có sự khác biệt lớn giữa sự không trung tín và sự yếu đuối của đức tin. Người không trung tín hay kẻ vô tín không quan tâm đến sự cứu rỗi của mình: hoặc, khi chối bỏ sự cứu rỗi chỉ có trong một mình Chúa Giê-xu Christ, lại tìm kiếm sự cứu rỗi ở nơi khác. Ngược lại, người có đức tin khao khát sự cứu rỗi: người ấy biết rằng sự cứu rỗi của mình chỉ ở trong một mình Chúa Giê-xu Christ: người ấy tìm kiếm sự cứu rỗi trong Ngài, và cảm nhận lòng ao ước được tăng thêm sự bảo đảm rằng mình có sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, mặc dù người ấy chưa cảm nhận sự bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh một cách rõ ràng như đức tin cuối cùng mang lại. Cũng không có chép rằng ai cảm nhận, mà là ai tin thì có sự sống đời đời. Và quả thật, vì đức tin thuộc về những điều không thấy được, nên sự hiểu biết về nó cốt ở sự chắc chắn hơn là ở sự cảm nhận. Trong lời than thở này của Đa-vít, phải, và của chính Đấng Christ: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi. Chúng ta nghe chứng cớ của đức tin qua những lời này: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, nhưng không có sự cảm nhận hay cảm xúc về ơn huệ hay vui mừng, như lời than thở này, sao Ngài lìa bỏ tôi, đã bày tỏ. Cũng vậy, đức tin của chúng ta có thể nhỏ bé và yếu đuối đến nỗi nó chưa mang lại những hoa quả mà chúng ta có thể cảm nhận một cách sống động. Nhưng nếu những ai cảm thấy mình ở trong tình trạng như thế mà ao ước có được những cảm xúc này: nếu họ cầu xin Đức Chúa Trời những điều ấy bằng lời cầu nguyện. Thì lòng ao ước và lời cầu nguyện này là những chứng cớ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong họ, và họ đã có đức tin rồi. Vì lòng ao ước như thế là hoa quả của xác thịt, hay của Thánh Linh? Nó thuộc về Đức Thánh Linh, là Đấng chỉ mang lại nó trong những ai mà Ngài ngự trong. Vậy Ngài ngự trong họ. Cũng vậy, lời cầu nguyện này há chẳng phải là công việc của Đức Thánh Linh trong họ sao? Vì chính Đức Thánh Linh (Thánh Phao-lô nói) cầu thay cho chúng ta, và ở trong chúng ta, bằng những tiếng thở than không thể nói ra được. Lại nữa, không ai có thể đến cùng Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, nếu người ấy không tin cậy nơi Ngài. Vậy những lòng ao ước thánh khiết và lời cầu nguyện này, vốn là những sự vận hành của Đức Thánh Linh trong chúng ta, là những chứng cớ về đức tin của chúng ta, mặc dù chúng dường như nhỏ bé và yếu đuối đối với chúng ta. Như người đàn bà cảm nhận sự cử động của đứa con trong bụng mình, dù rất yếu ớt, vẫn tin và bảo đảm rằng mình đang mang thai, và mình đang mang một đứa con còn sống: thì cũng vậy, nếu chúng ta có những sự vận hành này, những tình cảm thánh khiết và lòng ao ước đã nói trên đây, chúng ta đừng nghi ngờ, nhưng chúng ta có Đức Thánh Linh (là Tác giả của chúng) ngự trong chúng ta, và do đó chúng ta cũng có đức tin. Và chúng ta phải hiểu rằng đức tin của con cái Đức Chúa Trời không ngừng là đức tin chân thật, mặc dù họ cảm nhận những nghi ngờ, sợ hãi, và không tin cậy. Vì nếu họ không vui thích trong những sự yếu đuối như thế, để nuôi dưỡng chúng; nhưng buồn rầu và chống cự chúng, với lòng ao ước cảm nhận sự cứu rỗi của mình trong Chúa Giê-xu Christ, thì hãy xem một trận chiến trong họ: và giữa những ai? Giữa Thánh Linh và xác thịt: giữa đức tin và sự không tin cậy.

Vậy trong họ có đức tin bị những nghi ngờ tấn công, và Thánh Linh chiến đấu chống lại sự không tin cậy, và gắng sức thắng hơn nó. Những nghi ngờ, sự không tin cậy, và sự vô tín này là những tên lửa mà Sa-tan ném vào đức tin của chúng ta, là đức tin chịu đựng những đòn đánh, như một cái thuẫn, Thánh Phao-lô nói: đẩy lui chúng và dập tắt chúng, đến nỗi chúng không đâm thấu đến lòng. Dù ma quỷ bày mưu hay tấn công chúng ta thế nào, Thánh Augustinô nói, chỉ cần nó không chiếm lấy chỗ của lòng nơi đức tin ngự trị, nó sẽ bị đẩy lui. Vậy sự vô tín tấn công chúng ta từ bên ngoài, nhưng không làm chúng ta bị thương đến chết: Nó chỉ gây phiền muộn, hoặc gây thương tích đến mức vết thương vẫn còn có thể chữa lành. Và những cám dỗ và tấn công như thế là điều chung cho những tôi tớ trung tín và xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta xét đến dòng đời liên tục của Đa-vít, không có gương mẫu nào về đức tin đáng ghi nhận hơn nơi ông. Thế mà ông há chẳng bị tấn công bởi những nỗi sợ hãi và nghi ngờ lớn lao sao? Ông than thở điều gì trong Thi Thiên 77? Chúa có lìa bỏ đời đời chăng? Ngài sẽ không tỏ ơn huệ cho tôi nữa chăng? Sự thương xót của Ngài đã hết đời đời chăng? Lời hứa của Ngài đã đến hồi kết thúc đời đời chăng? Đức Chúa Trời đã quên làm ơn chăng? Ngài đã nhốt lòng thương xót của Ngài trong cơn giận chăng? Và để kết luận, ông giữ một đường lối như một người tuyệt vọng, nói rằng: Đây là sự chết của tôi. Vậy khi ấy đức tin của Đa-vít được cảm nhận ở đâu? Dù vậy, ông đã không đánh mất đức tin. Và quả thật, tất cả những lời này chỉ là những biểu hiện của nỗi sợ hãi và tuyệt vọng tấn công đức tin ở trong ông, và chiến đấu chống lại nó: Như ông bày tỏ ở những chỗ khác rất rõ ràng, rằng: Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã, sao ngươi bối rối trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn cảm tạ Ngài, vì Ngài là sự giải cứu tỏ tường của ta (dường như ở ngay trước mặt ta) và là Đức Chúa Trời của ta. Nếu những chứng cớ về đức tin đã nói trên đây dường như nhỏ bé: thì đức tin của các Sứ đồ trước sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ đã nhỏ bé và mờ mịt đến dường nào? Họ tin rằng Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi của thế gian: nhưng họ vẫn chưa hiểu rằng Ngài phải chết, và sống lại: mà trong điều này lại chứa đựng sự yên nghỉ chính yếu của đức tin chúng ta. Phải, và sau sự phục sinh của Ngài, họ (tuy thừa nhận Ngài là Vua) lại tưởng tượng một vương quốc xác thịt hơn là một vương quốc thuộc linh.

Nếu đức tin của họ mờ mịt trong sự hiểu biết: thì nó cũng nhỏ bé trong lòng họ, khi họ vấp phạm vì Đấng Christ, và tất cả đều lìa bỏ Ngài: và chính Phi-e-rơ cũng đã chối Ngài. Thế mà chúng ta không thể nói rằng họ không có đức tin, mặc dù khi ấy đức tin rất yếu đuối và nhỏ bé. Và khi chiếc thuyền bị sóng phủ lấp, họ kêu lên cùng Chúa Giê-xu Christ: Xin cứu chúng con, chúng con chết mất: Ngài không gọi họ là những kẻ vô tín, mà là những người ít đức tin, và nhát sợ: bày tỏ rằng họ có một ít đức tin trong mình, dù rất nhỏ bé, và bị nỗi sợ hãi tấn công, mà tuy vậy khi chạy đến cùng Ngài, họ đã được nghe, và được cứu khỏi nguy hiểm. Vì Ngài không đến để bẻ cây sậy đã dập, cũng không dập tắt tim đèn còn khói: Như Ê-sai đã báo trước, qua đó bày tỏ rằng có một số con cái Đức Chúa Trời, yếu đuối như cây sậy đã dập, và có đức tin ít ỏi đến nỗi thay vì bốc cháy, nó chỉ còn khói mà thôi. Sự nhỏ bé và khởi đầu của đức tin này được Thánh Phao-lô ghi nhận một cách rất thích hợp, rằng: sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi Phúc Âm từ đức tin đến đức tin. Ông bày tỏ rằng có những cấp độ trong đức tin, và rằng điều xảy đến cho chúng ta trong việc bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta được xưng công chính, cũng giống như khi chúng ta thấy một người từ xa, đến nỗi phải khó nhọc lắm mới nhận ra người ấy: nhưng càng đến gần, chúng ta càng nhận rõ người ấy hơn. Nhiều con cái Đức Chúa Trời giống như người mù kia, là người mà Đấng Christ đã mở mắt, nhưng lúc ban đầu, người ấy thấy người ta như cây cối, rồi ngay sau đó người ấy được sáng mắt, nhưng lúc ban đầu còn bối rối, về sau mới được rõ ràng. Nói tóm lại, Đấng đã dạy chúng ta trong chính thân vị của các Sứ đồ Ngài phải cầu xin Đức Chúa Trời gia tăng đức tin của chúng ta, bày tỏ rằng Ngài có những con cái mà đức tin còn yếu đuối, và cần được gia tăng. Cũng vậy, sự khôn ngoan chính yếu của những người trọn vẹn nhất là tiến bộ. Và với mục đích này, chúng ta phải nhớ rằng trong mọi ân tứ thuộc linh, nơi những người trọn vẹn nhất và được tôn cao nhất trong đời này, chỉ có những khởi đầu và những sự không trọn vẹn mà thôi. Nhưng sự trọn vẹn (mà tuy vậy chúng ta phải luôn hướng đến) và sự hoàn thành sẽ ở trên trời. Để kết luận, có hai hiệu quả hay hoa quả của đức tin, đó là, sự yên nghỉ và bình an của lương tâm trước mặt Đức Chúa Trời: và sự nên thánh, là sự nên thánh gồm trong việc giết chết các việc làm của xác thịt, và sự đổi mới của đời sống. Nay, như sự yên nghỉ và bình an của lương tâm phát xuất từ đức tin là chứng cớ rằng đức tin ở trong chúng ta, thì sự nên thánh, và lòng ao ước bước đi trong sự kính sợ và vâng phục Đức Chúa Trời cũng vậy. Và quả thật, đức tin là nguồn của các việc lành. Vậy nếu một trong những hoa quả này suy yếu, hoa quả còn lại cũng đủ để bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta có đức tin. Như người ta biết có lửa thật và tự nhiên, nhờ ngọn lửa và sức nóng, là hai hiệu quả và tác động của lửa: nhưng nếu ngọn lửa trở nên yếu ớt, sức nóng sẽ đủ để bảo đảm cho chúng ta rằng đó là lửa thật, chứ không phải lửa vẽ. Cũng vậy, nếu hoa quả này của đức tin ngươi suy yếu, là cảm nhận sự bình an và yên nghỉ trong lương tâm ngươi, mà ngươi vẫn cảm nhận hoa quả còn lại của đức tin, đó là, lòng ao ước về các việc làm của Thánh Linh, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và lòng ao ước bước đi trong sự vâng phục Ngài: Thì hoa quả này của đức tin ngươi là chứng cớ chắc chắn cho ngươi rằng đức tin ở trong ngươi, dù chỉ nhỏ bé và yếu đuối. Nhưng ngươi sẽ nói: một đức tin yếu đuối và nhỏ bé như thế có thể ban cho tôi sự an ủi hay bảo đảm nào về sự cứu rỗi: Tôi đáp; Nó có thể bảo đảm cho ngươi về sự làm con nuôi của ngươi. Vì chỉ cần ngươi có một tia đức tin chân thật, ngươi đã là con của Đức Chúa Trời. Đức tin có sức mạnh đến nỗi, theo lời hứa của Đức Chúa Trời, chỉ một hạt đức tin, dù nhỏ bé đến đâu, cũng nắm lấy Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi. Lại nữa, chính Chúa Giê-xu Christ cứu chúng ta, chứ không phải đức tin của chúng ta: chỉ trừ đức tin là dụng cụ, và dường như bàn tay mà nhờ đó chúng ta nắm lấy Chúa Giê-xu Christ. Nay, đức tin dù nhỏ bé đến đâu cũng nắm lấy Đấng Christ và nhận lãnh Ngài, không phải từng nửa, mà trọn vẹn: như một trẻ thơ nắm lấy và giữ chặt bằng bàn tay nhỏ bé của mình một trái táo trọn vẹn, dù em không nắm chặt hay chắc chắn như một người lớn. Nhờ con ngươi của mắt chúng ta, dù nhỏ bé lạ lùng, chúng ta thấy những núi rất lớn, và cả thân thể của mặt trời, lớn hơn toàn thể trái đất rất nhiều: thì cũng vậy, đức tin của chúng ta, dù rất nhỏ bé, cũng nắm lấy và nhận lãnh trọn vẹn Chúa Giê-xu Christ là mặt trời của sự công chính. Người nào (đang ở trong một tháp tối) không thấy ánh sáng của mặt trời, mà chỉ thấy qua một lỗ rất nhỏ, vẫn có thể bảo đảm rằng mặt trời đang chiếu sáng trên tháp, cũng như người thấy mặt trời qua một cửa sổ mở rộng biết rằng mặt trời đang chiếu sáng trên nhà mình.

Cũng vậy, mặc dù chúng ta bị ngăn trở bởi những đám mây nghi ngờ, đến nỗi không thể thấy Mặt Trời công chính chiếu sáng trên linh hồn mình trong sự rực rỡ của Ngài, nhưng chỉ cần chúng ta thấy một tia sáng nhỏ thôi, chúng ta cũng biết rằng mặt trời của sự sống đang chiếu sáng trên chúng ta, và điều đó bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, bất cứ ai trong đời này có đức tin nhỏ bé nhất trong số tất cả những người được tuyển chọn, cũng sẽ được hưởng trọn vẹn Chúa Giê-xu Christ, chứ không phải chỉ một phần nhỏ hay một nửa sự cứu rỗi, nhưng là sự cứu rỗi trọn vẹn đã hoàn tất của sự sống đời đời. Vì, như Thánh Giăng nói, hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ thì sẽ không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời. Bây giờ, điều này vừa phải an ủi chúng ta rất nhiều trong sự yếu đuối của đức tin mình, thì cũng phải là một cái thúc mạnh mẽ giục chúng ta tăng trưởng trong đức tin, để khi càng cảm nhận rõ ràng và sống động hơn sự bình an và vui mừng của lương tâm mình, qua sự bảo đảm rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta càng chống cự mạnh mẽ hơn mọi sự cám dỗ, và tôn vinh Đức Chúa Trời của chúng ta. Có những người khác đặt đức tin và địa vị làm con nuôi của mình vào chỗ nghi ngờ, mà rằng: Đức tin thật không thể thiếu việc lành. Bây giờ, tôi cảm thấy mình là một tội nhân khốn khổ đến nỗi điều đó khiến tôi nghi ngờ về địa vị làm con nuôi của mình. Thật vậy, đây là một điều rất đáng than tiếc, rằng chúng ta không vâng lời Đức Chúa Trời tốt hơn, rằng trong chúng ta không có lòng sốt sắng lớn hơn cho vinh quang của Ngài, cũng không có lòng yêu thương tha nhân nồng nhiệt hơn; và nói tóm lại, không có sự cải thiện đời sống tốt hơn. Nhưng nếu ngươi đã bắt đầu ghét và trốn tránh tội lỗi, nếu ngươi cảm thấy mình không hài lòng về những yếu đuối và sự bại hoại của mình; nếu khi đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời, ngươi cảm thấy buồn rầu và đau đớn vì điều đó; nếu ngươi ước ao kiêng tránh; nếu ngươi tránh xa những dịp gây tội; nếu ngươi gắng sức hết lòng; nếu ngươi cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài ban ân điển cho ngươi: Tất cả những tình cảm thánh khiết ấy, vốn không đến từ ai khác ngoài Đức Thánh Linh, phải là cho ngươi bấy nhiêu bằng chứng và lời chứng rằng Ngài đang ở trong ngươi. Như Thánh Phao-lô cũng dạy chúng ta rằng: những kẻ vui thích trong công việc của xác thịt thì thuộc về xác thịt. Thì ngược lại, những kẻ vui thích trong công việc của Thánh Linh thì thuộc về Thánh Linh. Vậy những ước muốn thánh khiết hướng về công việc của Thánh Linh này là những lời chứng về Thánh Linh đang ngự trong ngươi. Thế nên, khi được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt như vậy, ngươi là con của Đức Chúa Trời, như Thánh Phao-lô nói. Và thật vậy, vì con cái của A-đam vốn tự nhiên nghiêng về mọi thói xấu và sự bại hoại, nên đó là một dấu hiệu của sự tái sinh, và do đó của việc làm con của Đức Chúa Trời, khi trái với bản tính, chúng ta không hài lòng về những yếu đuối của mình, và khi chống cự lại chúng, chúng ta ước ao và gắng sức uốn nắn mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời chúng ta.

Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta phải yêu mến Ngài hết lòng, hết trí hiểu biết, và hết linh hồn. Bây giờ, vì chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời trong đời này, ngoại trừ một phần, và một cách mờ mịt, nên chúng ta cũng không thể yêu mến Ngài ngoại trừ một phần, thật ra là rất ít. Sự trọn vẹn được dành cho thiên đàng, như Thánh Augustinô cũng nói: Mọi tín hữu đều phải tha thiết khao khát điều này, để một ngày kia được ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời trong sạch và không tì vết. Nhưng vì trạng thái tốt nhất và trọn vẹn nhất mà chúng ta có thể đạt tới trong đời hiện tại này chẳng qua là tiến bộ từ ngày này sang ngày khác, thì chúng ta sẽ đạt tới dấu mốc ấy khi, sau khi cởi bỏ xác thịt tội lỗi này, chúng ta sẽ hoàn toàn gắn bó với Đức Chúa Trời chúng ta. Vì vậy, như cùng một tác giả ấy nói, khi người ta nói về sự trọn vẹn của con cái Đức Chúa Trời trong đời này: sự trọn vẹn này đòi hỏi việc thừa nhận sự không trọn vẹn của mình. Các thánh đồ thừa nhận mình không trọn vẹn chừng nào, thì điều đó vừa thật, vừa khiêm nhường chừng ấy. Đức Chúa Trời hoãn lại việc hoàn tất sự thánh khiết và lòng yêu thương của chúng ta cho đến đời sau, để cho sự kiêu ngạo này, vốn mạnh lên nhờ sự tăng trưởng của nhân đức, không lật đổ chúng ta, nhưng để khi bước đi trong khiêm nhường, Đức Chúa Trời có thể hoàn thành lòng thương xót của Ngài trong việc tha thứ cho chúng ta, quyền năng của Ngài trong việc nâng đỡ chúng ta, và lẽ thật của Ngài trong việc cứu chúng ta. Và thật vậy, không có gì yếu đuối hơn, như Thánh Augustinô nói, bằng kẻ kiêu ngạo, cũng không có gì mạnh mẽ hơn bằng người khiêm nhường: Vì như kẻ kiêu ngạo, tin cậy nơi chính mình, vốn chẳng là gì ngoài sự hư không, có Đức Chúa Trời là đối thủ, là Đấng chống cự kẻ kiêu ngạo; thì người khiêm nhường, không tin cậy nơi chính mình, có Đức Chúa Trời làm sức mạnh và sự cứu rỗi của mình. Thật vậy, Đức Chúa Trời trong luật pháp của Ngài đòi hỏi một sự vâng lời trọn vẹn. Nhưng điều Ngài trông đợi nơi chúng ta là con cái Ngài trong đời này, cốt ở sự ước ao vâng lời hơn là ở chính sự vâng lời. Theo đó, Ngài phán qua tiên tri Ma-la-chi của Ngài rằng: Ta sẽ dung thứ chúng nó, như một người cha dung thứ con trai mình hầu việc mình. Nếu một đứa trẻ gắng sức viết cho đẹp, hay làm bất cứ việc nào khác mà cha nó đã truyền cho nó, mặc dù trong bài viết, cũng như trong việc khác, còn thiếu sót rất nhiều; nhưng khi khoan dung với nó, người cha vẫn khen nó, và nói rằng nó đã viết tốt, nó đã làm tròn bổn phận. Sự tin kính, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự vâng lời mà chúng ta mắc nợ Ngài, thường được biểu thị bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà Đa-vít cũng gọi là khởi đầu của sự khôn ngoan. Và những ai có sự kính sợ Đức Chúa Trời này, đều được nhận biết và được gọi là con cái của Đức Chúa Trời. Vậy nếu ngươi cảm thấy một tình yêu và lòng tôn kính đối với Đức Chúa Trời đến nỗi ngươi sợ xúc phạm đến Ngài, thì ngươi là con của Đức Chúa Trời. Nhưng ngươi sợ xúc phạm đến Đức Chúa Trời khi ngươi tránh xa những dịp và sự quyến rũ dẫn đến tội lỗi, và khi đã xúc phạm, do vô tri, sơ suất, hay một yếu đuối nào khác, ngươi cảm thấy buồn rầu và không hài lòng, để vực mình dậy trở lại, quyết tâm không phạm tội nữa, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài dẫn dắt ngươi bởi Thánh Linh của Ngài, để ngươi bước đi vững vàng theo lời Ngài. Thánh Giăng nói rằng con cái của Đức Chúa Trời không phạm tội: không phải là họ không xúc phạm đến Đức Chúa Trời mỗi ngày, hay đôi khi họ không phạm những tội rất nặng, như Đa-vít và Thánh Phi-e-rơ; và như kinh nghiệm hằng ngày cũng quá đủ để cáo trách mỗi người chúng ta. Nhưng ông nói rằng họ không phạm tội, vì họ yêu mến Đức Chúa Trời, và sợ xúc phạm đến Ngài, và không tự nguyện phó mình làm điều ác: nhưng họ ghê tởm tội lỗi đến nỗi cảm thấy trong mình cuộc xung đột mà Thánh Phao-lô đã trình bày cho chúng ta nơi chính con người ông, ở chỗ họ muốn làm điều lành mà họ không làm được, và làm một cách miễn cưỡng điều ác mà họ không hài lòng: từ đó mà ra, như Sứ đồ kết luận, rằng nếu họ làm điều họ không muốn làm, thì chẳng phải họ làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong họ làm: điều này, một mặt, phải cho họ dịp để than khóc và kêu lên cùng với Sứ đồ rằng: Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Nhưng mặt khác, họ phải cảm nhận sự an ủi mà ông thêm vào rằng: Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi qua Đức Chúa Giê-xu Christ. Và vì sao? Vì không có sự đoán phạt nào cho những kẻ, khi chống cự xác thịt như vậy, bước đi theo Thánh Linh, và do đó ở trong Chúa Giê-xu Christ. Còn lại, khi ngươi cảm thấy nghi ngờ về địa vị làm con nuôi của mình vì thiếu sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời như ngươi phải có, hãy biết rằng Sa-tan đang ở ngay bên ngươi, xuyên tạc Phúc Âm khi thuyết phục ngươi rằng ngươi phải được cứu bởi việc làm của mình; hoặc muốn khiến ngươi phạm thượng Chúa Giê-xu Christ, khi làm cho ngươi tin rằng ngươi có thể và phải, ít nhất một phần nào đó, tự làm Đấng Cứu Rỗi cho chính mình, và như vậy trở thành bạn đồng hành của Chúa Giê-xu Christ. Hãy trả lời cho sự cám dỗ này rằng ngươi là một tội nhân nghèo hèn, nhưng Đấng Christ đã đến để cứu những kẻ có tội, và ngoài Ngài ra không có sự cứu rỗi nào cả. Hơn nữa, nếu ngươi cảm thấy ước ao làm công việc của Thánh Linh, thì ngươi thuộc về Thánh Linh, và không có sự đoán phạt nào cho ngươi, như đã nói. Nếu ngươi vui thích, về con người bề trong, trong sự vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, thì Ngài nhận ngươi là thánh và công chính, nhận sự ước ao vâng lời Ngài này làm một sự vâng lời đẹp lòng Ngài. Ngài nhận công việc của chính Ngài trong ngươi, và tha thứ cho ngươi công việc của ngươi. Hãy tiếp tục trong ước muốn thánh khiết này, chống cự xác thịt và thế gian, củng cố mình bằng sự cầu nguyện sốt sắng với Chúa. Và kìa, những bằng chứng chắc chắn về địa vị làm con nuôi của ngươi.

Nhưng ngươi sẽ nói: Tôi đã từ lâu cầu xin Đức Chúa Trời, và hằng ngày cầu xin Thánh Linh của Ngài, xin thêm đức tin và ân điển để vâng lời Ngài; nhưng tôi không cảm thấy một chút hoa trái nào của lời cầu nguyện mình. Nếu Đức Chúa Trời yêu thương tôi, và kể tôi là con Ngài, há Ngài chẳng nhậm lời tôi sao? Đó cũng là lời than thở mà xưa kia Đa-vít đã thốt lên rằng: Tôi mệt mỏi vì kêu cầu, cổ họng tôi đã khản, mắt tôi đã hao mòn, trong khi chờ đợi Đức Chúa Trời tôi. Và ở một chỗ khác: Đức Chúa Trời tôi ơi, tôi kêu cầu ban ngày, mà Chúa không đáp lời, và ban đêm, mà tôi không được nghỉ ngơi. Bây giờ, khi nói rằng mình không được nghỉ ngơi, ông cho thấy rằng ông vẫn tiếp tục cầu nguyện. Cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ khuyên chúng ta bền chí như thế, bằng tấm gương hay ẩn dụ về người đàn bà góa nài nỉ, cứ kêu cầu quan án bất chính làm công lý cho mình, và cuối cùng đã đạt được nhờ sự nài nỉ của bà. Và ngoài ra, Ngài đánh thức chúng ta dậy rằng: Hãy nghe quan án bất chính nói gì: Vì bà này làm phiền ta, ta sẽ làm công lý cho bà. Và Đức Chúa Trời, là Cha và Đấng Cứu Rỗi của các ngươi, là Đấng công chính và yêu mến sự công chính, há Ngài chẳng nghe tiếng kêu của con cái Ngài kêu cầu Ngài ngày và đêm sao? Quả thật, ta nói cùng các ngươi rằng Ngài sẽ làm điều đó, và làm mau chóng. Người kia đi ban đêm đến nhà người lân cận để mượn bánh, cứ tiếp tục nài xin, mặc dù người kia viện nhiều cớ thoái thác, nhưng cuối cùng vẫn đạt được điều mình muốn. Vậy hãy tiếp tục cầu nguyện với Đức Chúa Trời, không nản lòng. Sự bền đỗ trong cầu nguyện này là một bằng chứng rõ ràng và mạnh mẽ về đức tin của ngươi. Vì sự bền đỗ ấy chỉ có nơi con cái của Đức Chúa Trời, được Thánh Linh Ngài dẫn dắt: nhất là vì ngươi cầu xin Đức Thánh Linh, Đấng mà Chúa Giê-xu Christ đã hứa cho ngươi, ngươi cầu xin điều mà theo lời hứa của Ngài, chắc chắn thuộc về ngươi, thì không nghi ngờ gì Ngài sẽ ban điều đó cho ngươi. Và vì ngươi cầu xin thêm đức tin, và ân điển để vâng lời Ngài, ngươi cầu xin điều Ngài truyền cho ngươi phải có, và do đó là điều Ngài ưa thích và hài lòng, thì hãy vững tin rằng ngươi sẽ được nhậm lời. Này, Thánh Giăng nói, sự tin chắc mà chúng ta có đối với Đức Chúa Trời là nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn Ngài, thì Ngài nghe chúng ta. Và nếu chúng ta biết Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta biết chúng ta sẽ nhận được những điều chúng ta đã cầu xin. Các lời hứa của Ngài không thể thất bại hay lừa dối. Phải, hãy chắc chắn rằng trước khi ngươi kết thúc lời cầu nguyện, Ngài đã nghe ngươi rồi, như Ê-sai nói: Vì Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện, như Đa-vít nói. Nhưng ngươi mắc nợ Ngài sự tôn kính này là phải phục tùng sự khôn ngoan của Ngài về thời điểm cảm nhận hay nhận được hoa trái của lời cầu nguyện mình. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã chữa lành con gái của người đàn bà Ca-na-an ngay từ lời cầu xin đầu tiên, thì đức tin của bà đã không được nhóm lên như thế, cũng không được khen ngợi trong Hội Thánh cho đến cuối thế gian.

Hoa trái của mọi cây không chín trong một ngày. Có cây chín sớm hơn, và người ta kiên nhẫn chờ đợi cây khác, vốn chín vào cuối mùa: Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét tưởng rằng mình đã cầu nguyện vô ích, khi cầu xin Đức Chúa Trời cho có con cháu trong tuổi trẻ. Và khi họ đã già, và không còn chút hy vọng nào để đạt được điều đó, thiên sứ của Chúa phán cùng Xa-cha-ri rằng: Lời cầu nguyện của ngươi đã được nhậm: không phải lời cầu nguyện ông cầu lúc bấy giờ, vì lúc ấy ông không còn nghĩ đến việc có con nữa, nhưng là lời cầu nguyện ông đã cầu từ lâu trước đó. Hơn nữa, chúng ta há chẳng cầu xin Đức Chúa Trời nhiều ân điển, mà chúng ta biết rõ rằng mình chỉ nhận được một phần, hoặc chỉ trong hy vọng mà thôi? Việc hưởng trọn hay sự hoàn tất đầy đủ của những ân điển ấy được hoãn lại hoặc cho đến khi chết, hoặc thậm chí cho đến ngày sống lại. Trong Lời Cầu Nguyện của mọi lời cầu nguyện mà Chúa Giê-xu Christ đã dạy, chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời rằng danh Ngài được tôn thánh, Nước Ngài đến, ý Ngài được nên ở đất, như ở trời. Và chúng ta sẽ thấy hiệu quả trọn vẹn đã hoàn tất của lời cầu nguyện này khi nào, nếu không phải ở thiên đàng, khi Đấng Christ đã giao Vương Quốc lại cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài, chúng ta sẽ yêu mến Ngài trọn vẹn, và ngợi khen Ngài đời đời? Hơn nữa, Ngài thường nhậm lời chúng ta, như Thánh Augustinô nói: không theo ý muốn của chúng ta, nhưng theo điều ích lợi nhất cho chúng ta, ban cho chúng ta những điều tốt hơn những điều chúng ta xin cách rõ ràng. Người Giu-đa mong đợi sự đến của Đấng Mê-si-a, và cầu xin Đức Chúa Trời điều đó. Ngài đã hoãn lại lâu ngày: cuối cùng Ngài đã sai Đấng ấy đến, nhưng không phải là Đấng như mọi người, có thể nói, và chính các Sứ đồ mong đợi: tức là, đắc thắng trong trận mạc như Đa-vít, để giải cứu họ khỏi ách của người Rô-ma, hiển vinh trong sự giàu sang và vinh quang thế gian, như Sa-lô-môn; nhưng là một Đấng Mê-si-a như thế này, Đấng đã đắc thắng ma quỷ, sự chết, và tội lỗi, đã lập một vương quốc thuộc linh trong sự sống và vinh quang đời đời. Chúa Giê-xu Christ, khi cảm nhận và thấu hiểu những vực thẳm khủng khiếp của cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời giáng trên Ngài vì tội lỗi chúng ta, đã cầu nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt cùng Đức Chúa Trời là Cha Ngài rằng Ngài khỏi phải bước vào hố sâu của sự chết. Sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ nói rằng Ngài đã được nhậm lời: nhưng dầu vậy, Ngài vẫn bước vào, và uống Chén thịnh nộ, và sự chết mà Cha đã ban cho Ngài. Nhưng Ngài đã được nhậm lời, như cùng một Sứ đồ ấy nói, về điều mà khi cầu nguyện, Ngài sợ: tức là, khỏi bị sự chết nuốt mất. Cũng vậy, Thánh Phao-lô cầu nguyện với Đức Chúa Trời nhiều lần xin Ngài giải cứu ông khỏi thiên sứ của Sa-tan đánh đập ông, nhưng Đức Chúa Trời, tốt hơn nhiều, như chính ông thú nhận, đã cho ông hiểu rằng quyền năng của Đức Chúa Trời được nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của ông: đến nỗi ông tuyên bố, như thể đang hưởng hoa trái của lời cầu nguyện mình, mặc dù khác với điều ông nghĩ, rằng từ đó về sau ông sẽ vui mừng trong những yếu đuối của mình, và sẽ lấy làm thích thú trong đó, vì khi yếu đuối nơi chính mình, ông mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta sẽ nhiều lần cầu xin những tiện nghi thuộc về đời này, như sức khỏe, của cải, cha mẹ, bạn bè, hay quê hương mình: và Đức Chúa Trời, khi cất những điều ấy khỏi chúng ta, ban cho chúng ta những ân điển thuộc linh, sự nhịn nhục, đức tin, sự thỏa lòng trong Đức Chúa Trời, và những điều tương tự: phải, và lời cầu nguyện của chúng ta chỉ hướng đến việc giữ gìn, và hưởng những tiện nghi chỉ thuộc về đời này mà thôi: trái lại, Đức Chúa Trời cất những điều ấy khỏi chúng ta, để giữ chúng cho chúng ta ở thiên đàng, và ban cho chúng ta sự hưởng đời đời những điều ấy, như khi chúng ta bị cất đi những điều ấy, vì bị bắt bớ vì danh Ngài. Và hơn nữa, khi chúng ta cảm thấy đức tin yếu đuối, lơ là nghe lời Đức Chúa Trời, lạnh nhạt trong lòng yêu thương, thiếu nhịn nhục trong hoạn nạn, và khi đã cầu xin Đức Chúa Trời những ân điển trái ngược với những điều ấy, mà không cảm thấy sự cải thiện nào: ý Ngài là muốn chúng ta cảm nhận rằng những ân điển ấy là quà tặng của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không có chúng khi chúng ta muốn, và rằng Ngài muốn giữ chúng ta trong khiêm nhường nhờ cảm nhận những yếu đuối của mình, và thử luyện sự nhịn nhục và đức tin của chúng ta, trong khi kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Ngài cho chúng ta cảm nhận hoa trái của lời cầu nguyện mình. Tôi nghĩ chắc, ngươi sẽ nói, rằng những kẻ cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách sốt sắng và tiếp tục bền bỉ trong những lời cầu nguyện như thế, có trong đó những bằng chứng rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, và chắc chắn được nhậm lời. Nhưng tôi có thể lấy sự an ủi gì trong đó, khi lời cầu nguyện của tôi quá lạnh nhạt, và quá ít cảm nhận về lòng sốt sắng và đức tin cần có trong đó? Nhưng há chẳng phải nhân danh Chúa Giê-xu Christ mà ngươi cầu nguyện sao? Và chính vì tình yêu đối với Con yêu dấu của Ngài, là Đấng biện hộ và Đấng trung bảo của chúng ta, mà Đức Chúa Trời nghe chúng ta, chứ không phải vì sự xuất sắc của lời cầu nguyện chúng ta. Có thể nói, chính nhờ miệng của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, để được Ngài thánh hóa, và được đẹp lòng Đức Chúa Trời vì cớ Ngài, là Đấng mà Ngài hài lòng. Sa-tan, kẻ thù của lời cầu nguyện chúng ta, nhờ cảm nhận về sự yếu đuối này, muốn khiến ngươi bỏ cầu nguyện với Đức Chúa Trời ngươi. Vậy hãy chống cự sự cám dỗ này.

Hãy nghĩ rằng cầu nguyện với Đức Chúa Trời hay không, không phải là một việc không quan trọng, hay để tùy ý ngươi. Đức Chúa Trời đã truyền cho ngươi phải cầu nguyện; ngươi mắc nợ Ngài sự vâng lời; đó là một vinh dự Ngài đòi hỏi nơi ngươi; ngươi không thể từ chối Ngài điều đó. Đức Chúa Trời truyền cho ngươi phải yêu mến Ngài hết lòng. Ngươi sẽ nói: Tôi sẽ không yêu mến Đức Chúa Trời chút nào, vì tôi yêu mến Ngài quá lạnh nhạt: Tôi sẽ không giúp đỡ người nghèo nữa, vì tôi không thể làm điều đó với lòng yêu thương nồng nhiệt sao? Tóm lại, dù ngươi cảm thấy yếu đuối hay lạnh nhạt thế nào, ngươi vẫn bị ràng buộc phải cầu nguyện, và tiếp tục trong bổn phận của mình. Trong khi đó, hãy thừa nhận sự yếu đuối của mình, và trong lời cầu nguyện, hãy xin sự tha thứ gấp đôi, trước hết về những tội lỗi ngươi đã phạm trước đó, thứ hai về chính tội này, là ngươi cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách cẩu thả như vậy. Hãy xem Đức Chúa Trời, khi nâng đỡ sự yếu đuối của lời cầu nguyện ngươi, sẽ ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào của chúng, như hương dâng lên bởi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và cuối cùng sẽ khiến ngươi cảm nhận hoa trái của lời cầu nguyện mình. Nhiều người than thở về một sự yếu đuối khác, rằng vừa mới bắt đầu cầu nguyện, thay vì nghĩ đến Đức Chúa Trời, và đến điều mình cầu xin Ngài, thì tâm trí họ lại lang thang nơi khác. Và vì điều này, họ bị day dứt và bối rối: và thật vậy, đó là một sự yếu đuối lớn, mà chúng ta phải rất không hài lòng về chính mình. Tuy vậy, đó là điều chung cho mọi con cái của Đức Chúa Trời nói chung. Chrysostom, khi quở trách những người đương thời về sự yếu đuối này, nhanh chóng chỉ ra nguyên nhân đầu tiên, rồi sau đó là phương thuốc. Điều này từ đâu mà ra, ông nói, rằng nếu chúng ta nói chuyện về chiến tranh, về buôn bán, hay về những việc khác của thế gian, chúng ta có thể bàn luận rất lâu mà không nghĩ đến việc nào khác, và vừa khi chúng ta bắt đầu cầu nguyện với Đức Chúa Trời, thì tâm trí chúng ta lại lang thang? Ấy là vì ma quỷ biết rõ rằng khi nói về những việc của thế gian, ngươi không làm hại gì nó, và vì vậy nó để ngươi nói chuyện tùy thích: nhưng khi nó thấy ngươi quỳ gối xuống cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nó biết rằng ngươi sắp cầu xin điều trái với lòng nó, và làm hại vương quốc nó. Vì vậy, nó lập tức chen vào, làm rối loạn và kéo tư tưởng ngươi hết nơi này đến nơi khác, để ngăn trở hoa trái của lời cầu nguyện ngươi. Vậy hãy nói với Sa-tan, kẻ đang ở ngay bên ngươi, và chống cự ngươi rằng: Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi Sa-tan, vì ta phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời ta. Và nếu nó cứ nài nỉ, ngươi vẫn phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài đuổi nó khỏi ngươi. Vậy khi nghĩ đến Đấng ngươi đang thưa chuyện, tức là Đấng Uy Nghi của Đức Chúa Trời; và đến những việc lớn lao ngươi cầu xin Ngài: hãy không hài lòng về sự yếu đuối của mình, chống cự lại nó, và giơ tay lên trời mà tiếp tục cầu nguyện; và hãy làm điều đó càng dạn dĩ và bền bỉ hơn, vì Sa-tan chẳng sợ gì hơn là lời cầu nguyện của con cái Đức Chúa Trời; và nó cho thấy đủ rõ, khi tìm cách làm rối loạn và lôi kéo tâm trí họ sang việc khác, rằng nó cảm thấy mình bị cản trở bởi lời cầu nguyện của họ, và rằng nó sợ hoa trái của lời cầu nguyện ấy.

Mặt khác, nếu xảy ra rằng vì hoạn nạn hoặc của thân thể hoặc của tâm linh, ngươi bị đè nặng đến nỗi không thể dâng lên Đức Chúa Trời một lời cầu nguyện có khuôn phép; chớ nản lòng vì điều đó, vì ít nhất ngươi cũng có thể ước ao sức khỏe và sự cứu rỗi của chính mình. Không có bệnh tật nào, cũng không có bạo chúa nào, có thể ngăn ngươi ước ao: mà nay, ước ao là cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, như Thánh Augustinô nói; theo đó, Đa-vít nói rằng Đức Chúa Trời nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường. Vậy hãy nói cùng với Đa-vít rằng: Lạy Chúa, mọi điều tôi ước ao đều ở trước mặt Chúa, và những tiếng thở than trong tư tưởng tôi không giấu được khỏi Chúa. Ê-xê-chia, vua xứ Giu-đa, trong hoạn nạn, không thể cầu nguyện rõ ràng cùng Đức Chúa Trời, nhưng chỉ kêu líu lo như chim hạc hay chim én, và than khóc như chim bồ câu; nhưng dầu vậy, khi ngước mắt lên cao, ông đã được nhậm lời. Đứa trẻ nhỏ cầu nguyện gì với mẹ nó? Nó khóc và kêu la, không thể diễn tả điều nó thiếu. Người mẹ cho nó bú, hay cho nó một vật gì khác, tùy theo điều bà nghĩ nó cần. Huống chi Cha trên trời càng lưu tâm đến những tiếng thở than, rên rỉ, ước ao và nước mắt của con cái Ngài: và khi làm phận sự của một người Cha, Ngài nghe chúng, và chu cấp cho chúng. Cũng có một số người nghi ngờ về địa vị làm con nuôi và sự cứu rỗi của mình, vì họ không cảm thấy sự an ủi hay sự tăng trưởng nào của ân điển Đức Chúa Trời, hoặc nhờ đọc hay nghe lời, hoặc nhờ dự Tiệc Thánh của Chúa. Bây giờ, nếu ngươi cảm thấy mình bị buồn rầu và bối rối về điều này; hãy hiểu rằng khi ngươi đi làm những việc luyện tập thuộc linh này, Sa-tan theo ngươi, để làm cho nó trở nên vô vị đối với ngươi, phải, và để lấy khỏi tâm trí ngươi lời của Đức Chúa Trời mà ngươi đã nghe. Vậy hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài đuổi nó khỏi ngươi. Thứ hai, điều này xảy ra, vì ngươi chưa quen thuộc lắm với ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, đến nỗi đối với ngươi, dường như ngươi nghe một bài giảng tuyệt vời, nhưng của một người mà ngôn ngữ của người ấy ngươi hầu như không hiểu, nhờ đó ngươi không thể cảm nhận hương vị hay sự vui thích, và vì vậy ngươi chỉ có thể nhận được ít ích lợi. Vậy ngươi phải tiếp tục, và cũng tập quen đọc và nghe lời của Đức Chúa Trời, luôn nghĩ rằng Đức Chúa Trời phán cùng ngươi vì sự cứu rỗi của linh hồn ngươi, cầu xin Ngài ban ân điển cho ngươi bởi Thánh Linh của Ngài để sinh ích cho vinh quang Ngài và sự cứu rỗi của ngươi. Và cuối cùng ngươi sẽ cảm nhận điều người ta nói với những người bệnh đã mất vị giác, rằng sự ngon miệng sẽ đến với ngươi nhờ ăn: Và rằng lời của Đức Chúa Trời, và việc dự phần bánh và rượu trong Tiệc Thánh sẽ ngọt ngào cho ngươi hơn mật nơi miệng, như Đa-vít nói. Nhiều người bệnh không có vị giác hay sự ngon miệng, nhưng vẫn ăn và nhận được sự nuôi dưỡng. Vậy, dầu khi đọc và nghe lời của Đức Chúa Trời, và dự Tiệc Thánh của Chúa, ngươi không cảm thấy hương vị hay sự ngon miệng nào: nhưng khi tiếp tục, ngươi sẽ nhận được một phần nuôi dưỡng cho linh hồn mình. Và nếu dường như ngươi quên ngay điều mình đã đọc hay nghe, hãy thực hành cho linh hồn điều ngươi làm cho thân thể: vì thức ăn tiêu hóa và không ở lại trong thân thể, ngươi lại trở lại ăn nữa mỗi ngày: Vậy ngươi càng phải siêng năng nghe và đọc lời, và dự Tiệc Thánh mà không bỏ sót một bữa ăn nào cho linh hồn, khi Đức Chúa Trời ban cho ngươi. Và như thức ăn thuộc thể dầu qua đi: nhưng vẫn luôn còn lại một phần nuôi dưỡng cho thân thể: thì thức ăn thuộc linh này cũng sẽ như vậy đối với linh hồn ngươi. Phải, có thể tại một bài giảng, ngươi sẽ nghe và nhớ một câu, câu ấy sẽ phục vụ ngươi, như một giấy thông hành, một cái thang hay đôi cánh khi ngươi cần, để dẫn dắt ngươi, và nhờ an ủi và củng cố ngươi, nâng ngươi lên thiên đàng. Vậy nếu khi ngươi đi đọc hay nghe lời của Đức Chúa Trời, hay dự Tiệc Thánh của Chúa, ngươi cầu nguyện với Đức Chúa Trời, như ngươi phải làm hằng ngày, xin Ngài ban Thánh Linh của Ngài cho ngươi, để ngươi có thể sinh ích: và cứ tiếp tục bền bỉ trong những việc luyện tập thuộc linh này. Thái độ này, tình cảm thánh khiết và sự vâng lời này sẽ phục vụ ngươi làm những bằng chứng chắc chắn về địa vị làm con nuôi của ngươi, và ngươi sẽ không nghi ngờ gì cảm nhận được sự tăng trưởng của ân điển Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, có một số người, sau khi đã có những cảm nhận sống động về đức tin mình cùng với sự an ủi và vui mừng trong lương tâm, và ngoài ra còn bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì về sau lại rất bối rối, khi những ân điển ấy dường như đã chết trong họ, rơi vào sự nghi ngờ và không tin cậy về sự cứu rỗi của mình, hay rơi vào những tội lỗi và lỗi lầm quá không xứng đáng với con cái của Đức Chúa Trời. Vì Sa-tan nhờ đó cố gắng thuyết phục họ, hoặc rằng họ chưa bao giờ có đức tin thật, hoặc rằng Đức Chúa Trời đã bỏ họ, lấy khỏi họ những quà tặng và ân điển của Thánh Linh Ngài: nhưng cả hai kết luận ấy đều sai lầm như chính tác giả của chúng là một kẻ nói dối lớn. Và thật vậy, nếu những cây đã xanh tươi và sinh hoa trái trong mùa hè, mà đến mùa đông thì không có trái, không có lá, phải, và không có vẻ gì của sự sống: vậy có suy ra được rằng hoặc chúng đã không có sự sống trong mùa hè, hoặc chúng đã chết trong mùa đông sao? Khi người ta đi ngủ, họ vùi lại ngọn lửa đang cháy: nếu ngươi nhìn thật gần, không có vẻ gì của hơi nóng, cũng không có ánh sáng: vậy có suy ra được rằng đã không có lửa, hay lửa lúc ấy đã tắt hay đã chết sao? Trái lại, sau khi được phủ kín suốt đêm, người ta lại nhóm lên vào buổi sáng cùng một ngọn lửa đã bị che giấu và phủ kín: và những cây dường như đã chết trong mùa đông, một thời gian sau lại xanh tươi và sinh hoa trái. Nếu ngươi thấy một người say rượu, trong một thời gian không còn dùng lý trí, cũng không cảm nhận gì về nó, ngươi sẽ nói rằng vì vậy, người ấy chưa bao giờ có một linh hồn có lý trí, hay khi đã có, thì nay nó đã chết sao? Hãy chờ vài giờ, ngươi sẽ bị thuyết phục về điều ngược lại. Và cũng vậy, từ việc ngươi hiện tại không có cảm nhận hay hiệu quả và hoa trái của đức tin, có thể suy ra rằng ngươi chưa bao giờ có chúng, hay khi đã có, ngươi đã mất chúng sao? Khi Thánh Phi-e-rơ chối Chúa Giê-xu Christ ba lần, tự rủa mình, đức tin của ông đã tắt sao? Trái lại, Chúa Giê-xu Christ đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin đức tin của ông không bị thất bại, và chắc chắn đã được nhậm lời, đức tin vẫn còn trong ông, nhưng rất yếu và bị đánh tả tơi, chứ không bị phá hủy hay dập tắt. Đa-vít đã phạm tội ngoại tình và giết người, đã thú nhận tội lỗi và lỗi lầm của mình, cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài chớ cất Thánh Linh của Ngài khỏi ông. Vậy ông đã không mất Thánh Linh ấy, mà trái lại, Thánh Linh vẫn ở trong ông nhưng như lửa bị phủ tro, đến nỗi người ta nói rằng, vì không có cảm nhận gì về Thánh Linh để giữ ông khỏi một sự sa ngã chóng vánh như thế. Vậy đức tin có thể ở trong một người mà không bùng cháy: và khi đã bùng cháy, nó không tắt, dầu trong một thời gian không được cảm nhận. Phải, nhưng, ngươi sẽ nói, Sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ cho thấy rằng có những người, sau khi đã được soi sáng, đã nếm quà tặng từ trời, đã dự phần Đức Thánh Linh, và nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền năng của đời sắp đến, lại sa ngã và mất những ân điển ấy, phải, không còn hy vọng phục hồi lại nữa. Vậy tôi có thể có sự bảo đảm nào rằng đức tin vẫn còn trong tôi, và Đức Chúa Trời sẽ còn khiến tôi cảm nhận đức tin ấy về sau? Vì như Ngài đã bày tỏ lòng thương xót cho Đa-vít, và cho Thánh Phi-e-rơ; thì Ngài cũng thi hành sự đoán phạt công chính của Ngài trên những người khác, như trên những người mà Sứ đồ đã nói trước đó.

Chúng ta không phủ nhận rằng có những kẻ bị bỏ mà được soi sáng rất nhiều trong sự hiểu biết các mầu nhiệm của sự cứu rỗi, mà Sứ đồ gọi ở đây là dự phần Đức Thánh Linh, nhưng những sự thấu hiểu, nếm trải và cảm nhận như ông nêu ra lại không theo sau đó. Vì, khi đọc hay nghe những lời chứng và sự trình bày về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài, về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với những người được tuyển chọn của Ngài, và về sự tuyệt vời và hạnh phúc của sự sống đời đời, họ thấu hiểu những điều ấy trong trí hiểu biết, và vì sự lớn lao của chúng, họ cũng bị lay động phần nào: và khi họ nói về chúng, dường như họ dự phần trong đó. Nhưng sự khác biệt giữa họ và con cái của Đức Chúa Trời cốt ở điều này, rằng những sự thấu hiểu và cảm nhận của kẻ bị bỏ thì như của một người khi đọc hay nghe kể một câu chuyện lịch sử, vốn chẳng động chạm gì đến chúng ta: nhưng những cảm nhận của con cái Đức Chúa Trời thì như về một việc động chạm đến chính mình.

Hãy xét, chẳng hạn, lịch sử của Giô-sép. Ai là người khi đọc một cách chăm chú, rằng Giô-sép bị các anh em bán đi, bị đem sang Ê-díp-tô, bị bỏ tù: và nỗi buồn của Gia-cốp, khi hiểu rằng Giô-sép đã bị thú dữ ăn thịt, mà lại không động lòng thương xót đối với Giô-sép và Gia-cốp? Ai là người khi đọc rằng Giô-sép không còn kìm giữ mình được nữa, đã tỏ mình ra cho các anh em, và vừa khóc vừa kêu lên cùng họ rằng: Ta là Giô-sép, cha ta còn sống chăng, và khiến họ đến gần mình, mà rằng: Ta là Giô-sép, anh em của các ngươi, là người các ngươi đã bán, nhưng chớ buồn rầu. Hãy tỏ cho cha ta mọi vinh quang của ta: Rồi ông ôm lấy cổ Bên-gia-min, em mình, mà khóc, và cũng vậy Bên-gia-min khóc trên cổ ông: sau khi hôn tất cả các anh em, ông khóc trên họ. Ai là người, ta nói, mà lại không bị lay động và không khóc cùng với họ? Nhưng vì đây là một lịch sử về việc của người khác, những lay động và cảm nhận này mau chóng qua đi, đến nỗi sau khi lật sang trang khác hay nói về một việc khác, mọi cảm nhận ấy đều tan biến và mất đi. Cảm nhận của kẻ bị bỏ cũng vậy, khi nghe hay đọc những lời chứng về lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời đối với loài người, và về sự lớn lao của hạnh phúc trong vương quốc thiên đàng: Sự hiểu biết và thấu hiểu những điều ấy gây nên trong họ một vài lay động hay cảm nhận, như Sứ đồ nói. Nhưng vì những điều tốt lành ấy không thuộc về họ, và những cảm nhận họ có cũng không bám rễ hay bén rễ trong lòng họ, mà dễ dàng bị dập tắt và tan biến. Trái lại, cảm nhận mà con cái của Đức Chúa Trời có, là như về những điều tốt lành thuộc về họ, và vì vậy nó có thể lạnh nhạt và buồn ngủ, nhưng không chết. Như những cảm nhận mà Giô-sép và các anh em ông có cũng vậy, dầu họ không có những cảm nhận ấy khi ngủ, nhưng khi thức dậy, chúng lại trở về. Và dầu do cái chết của cha họ, chúng như bị gián đoạn: nhưng lợi ích và sự an ủi vẫn còn ở với họ. Theo những điều đã nói trên, chúng ta mạnh dạn nói rằng, bất cứ cảm nhận, sự soi sáng hay thấu hiểu nào mà kẻ bị bỏ có: thì cũng vậy, họ không bao giờ cảm nhận Đức Thánh Linh trong họ, ban cho họ lời chứng rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời. Vì theo lời chứng này, họ phải là, và phải cứ là con cái của Đức Chúa Trời: vì Đức Thánh Linh không thể lừa dối hay nói dối. Như sau khi Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta một lần cảm nhận, nhờ lời chứng của Thánh Linh Ngài rằng chúng ta là con Ngài, chúng ta chắc chắn rằng chúng ta không thể bị hư mất, nhưng chúng ta thật là, và sẽ tiếp tục là con cái của Đức Chúa Trời. Vì đó là lời chứng và sự mặc khải của Thánh Linh lẽ thật.

Cũng vậy, Đấng ban đức tin thì không thay đổi: và vì vậy các quà tặng của Ngài không hề hối tiếc. Sự khác biệt thứ hai có thể lấy từ chữ nếm, mà Sứ đồ dùng: Tức là, kẻ bị bỏ giống như người kia, sau khi đã nếm một miếng rượu ngon, làm ra vẻ như muốn mua nó, nhưng khi hiểu giá cả, và không muốn trả bấy nhiêu, thì bỏ nó lại đó, không mua hay uống nó nữa. Kẻ bị bỏ cũng vậy, sau khi đã nếm những điều tốt lành từ trời, thấy chúng tốt lành, và khen ngợi chúng hết sức, sau khi hiểu giá cả, tức là họ phải từ bỏ chính mình, và vác thập tự giá của Đấng Christ, để đi nhận lấy vương quốc thiên đàng, mà Ngài đã mua cho họ bằng huyết báu của Ngài. Họ không muốn nhận lấy với giá ấy, và vì vậy từ bỏ những điều tốt lành ấy mà không uống hay hưởng chúng. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời, ngược lại, dầu chỉ nếm một chút những kho báu trên trời ấy, cũng ước ao có được sự hưởng chúng đến nỗi họ quyết tâm từ bỏ mọi sự, để hưởng nó. Chúng ta sẽ thêm lý do thứ ba này: Rằng như những người có dạ dày chứa đầy những thể dịch xấu, vẫn không ngừng ăn đôi khi, phải, và vẫn thấy ngon trong một vài món ăn tốt, nhưng sau đó bị ép, do tình trạng xấu của dạ dày, phải mửa ra và nôn ra: Kẻ bị bỏ cũng vậy, khi trong mình có một lương tâm xấu, rất có thể nếm những quà tặng tốt lành từ trời, nhưng lương tâm xấu này, không thể hòa hợp với đức tin thật và chắc chắn của lòng, ngăn trở những quà tặng ấy bén rễ để sinh hoa trái cho sự cứu rỗi, đến nỗi cuối cùng họ vứt bỏ nó, hay để nó héo úa và trở nên hư không. Và lý do này cùng với những lý do trước, là những nguyên nhân chính, khiến nhiều người dường như là con cái của Đức Chúa Trời lại bội đạo, như chúng ta sẽ trình bày sau đây cách đầy đủ hơn. Trái lại, những ai có đức tin, chắc chắn rằng dầu ân điển của Đức Thánh Linh thường yếu trong họ, và như lửa bị phủ tro, và cây cối trong mùa đông, nhưng nó không bao giờ có thể trở nên hư không hay chết: trái lại, cuối cùng họ phục hồi sức mạnh, nhờ đó họ chắc chắn mình là, và sẽ tiếp tục là con cái của Đức Chúa Trời, và là những kẻ thừa kế sự sống đời đời. Hơn nữa, hãy nhớ rằng những lỗi lầm xấu xa và thô thiển của Đa-vít và của Thánh Phi-e-rơ, và của những người khác được đặt trước mặt chúng ta, trước hết để chúng nên như một tấm gương về sự mong manh của con người, để thừa nhận rằng nếu chúng ta được miễn trừ, ấy là nhờ ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta. Thứ hai, để chúng ta càng phải đứng vững canh giữ mình. Như khi đang đi, ngươi thấy người đi trước mình vấp ngã, ngươi không đi ngã cùng với người ấy, nhưng ngươi càng phải cẩn thận hơn để ngươi không ngã, như người ấy đã ngã. Thứ ba, để khi hiểu rằng đức tin vẫn còn trong họ, dầu rất yếu và mỏng manh, ngươi có thể lấy can đảm, tin chắc rằng đức tin đã một lần ban cho ngươi, không thể bị dập tắt hay chết. Và vì vậy hãy tiếp tục vững tin rằng ngươi là con của Đức Chúa Trời, vực mình dậy nhờ gương của họ, và quyết tâm bước đi vững vàng như con của Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công chính thật trước mặt Ngài mọi ngày trong đời mình. Hãy xem chúng ta phải quyết tâm thế nào, rằng dầu những dấu hiệu, cảm nhận và lời chứng về địa vị làm con nuôi của chúng ta đã trình bày trên đây, chỉ ở trong chúng ta một cách nhỏ bé và yếu ớt, và kèm theo những yếu đuối và xung đột lớn: nhưng chúng ta có thể và phải bảo đảm với chính mình rằng những dấu hiệu ấy thật sự ở trong chúng ta, và vì vậy chúng ta chắc chắn là con cái của Đức Chúa Trời, và là những kẻ thừa kế sự sống đời đời.

CHƯƠNG 5.

Sự bội đạo và nổi loạn của một số người đã xưng mình theo tôn giáo chân thật, không nên khiến chúng ta nghi ngờ về tôn giáo của mình lẫn về sự làm con nuôi của mình.

Trước đây chúng ta đã hiểu làm thế nào chúng ta có thể và nên chống lại những nghi ngờ về sự làm con nuôi của mình, xuất phát từ chính chúng ta. Giờ đây, chúng ta phải trình bày làm thế nào chúng ta có thể thắng hơn những cám dỗ đến từ người khác. Có hai điều chủ yếu làm phiền lương tâm của nhiều người, khiến họ nghi ngờ mình có phải là con cái của Đức Chúa Trời, và đang ở trên con đường cứu rỗi và sự sống đời đời hay không. Thứ nhất, sự vấp phạm khủng khiếp hay chướng ngại của những kẻ lìa bỏ Hội Thánh này, từ chối giáo lý của Hội Thánh, và trở lại vũng bùn thờ hình tượng: đặc biệt khi có những người từng giữ một địa vị đáng trọng trong Hội Thánh lại nổi loạn, và trở thành kẻ bắt bớ giáo lý mà trước kia họ đã giảng dạy và bênh vực. Vì từ đó ma quỷ rút ra hai kết luận, không kém phần nguy hiểm so với sự giả dối của chúng: hoặc Hội Thánh của chúng ta không phải là Hội Thánh chân thật, và như vậy chúng ta không phải là con cái của Đức Chúa Trời: hoặc không có sự chắc chắn về sự bền đỗ trong đức tin, và do đó không có sự chắc chắn về việc trở thành con cái của Đức Chúa Trời, đối với những người đã từng mang vẻ bề ngoài những dấu hiệu của sự làm con nuôi. Điều vấp phạm thứ hai nằm ở những hoạn nạn nặng nề và kéo dài mà chúng ta chịu đựng: vì sự thịnh vượng của kẻ ác, những kẻ nhạo cười nỗi khốn khổ của chúng ta, và sự cảm nhận về những hoạn nạn của chính mình, tạo cớ để nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có quan tâm đến chúng ta, hay Ngài có yêu thương chúng ta hay không. Và tình trạng thường tình này của những người xưng mình theo tôn giáo của chúng ta khiến nhiều người lên án tôn giáo ấy, và ghét bỏ nó, như thể nó là mẹ và vú nuôi của mọi tai họa. Về điểm thứ nhất, liên quan đến những kẻ nổi loạn, đó chỉ là một chướng ngại nhỏ bé chẳng đáng làm chúng ta vấp ngã: vì điều này đã được báo trước cho chúng ta, và đó là một căn bệnh mà Hội Thánh vẫn luôn mắc phải. Nhiều kẻ được gọi, Chúa Giê-xu Christ phán vậy, nhưng ít người được chọn. Và ẩn dụ về hạt giống rơi trên nhiều loại đất khác nhau cho thấy, phải khó khăn lắm mới có một phần tư trong số những người sẽ nghe và xưng nhận Phúc Âm, bền đỗ đến cùng. Thánh Phao-lô đã báo trước rõ ràng rằng, trong thời kỳ sau rốt nhiều người sẽ lìa bỏ đức tin. Và ông khuyên nhủ tín hữu Ê-phê-sô rằng, ngay từ giữa chính họ sẽ dấy lên những người dạy những điều sai lạc. Và ông nói với tín hữu Cô-rinh-tô rằng, trong Hội Thánh sẽ không chỉ có sự chia rẽ, mà còn có cả bè đảng nữa.

Thánh Phi-e-rơ còn nói rộng hơn nữa: Như đã có những tiên tri giả giữa dân Y-sơ-ra-ên, ông nói, thì cũng sẽ có những giáo sư giả giữa anh em, là những kẻ sẽ lén lút đưa vào những tà giáo đáng hư mất, và nhiều người sẽ theo đường lối đáng hư mất của họ, và vì cớ họ mà đạo chân thật sẽ bị nói phạm. Giờ đây, chúng ta càng ít nên lấy làm lạ về sự ứng nghiệm của những lời tiên tri như thế, vì đó vẫn luôn là tình trạng của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Có sự nổi loạn nào trong nhà của Đức Chúa Trời trước cơn nước lụt, khi chỉ có tám người được cứu trong tàu, mà ngay trong số họ lại có một kẻ giả hình, về sau bị loại bỏ và bị rủa sả. Rồi, khi Hội Thánh Đức Chúa Trời được mở rộng trong dòng dõi của Sem, lại thấy có một sự nổi loạn đến nỗi Hội Thánh Đức Chúa Trời chỉ còn tìm thấy trong gia đình của Áp-ra-ham, mà chính ông cũng được kéo ra khỏi sự thờ hình tượng. Vào thời Ê-li, sự nổi loạn ở Y-sơ-ra-ên lớn đến nỗi ông tưởng rằng mình chỉ còn lại một mình. Khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến, sự bội đạo lan rộng đến nỗi gần như toàn thể Hội Thánh, ít nhất là các thành viên chủ chốt của Hội Thánh, đã dấy lên chống lại Con Đức Chúa Trời, và đóng đinh Ngài. Khi Chúa Giê-xu Christ đã nhóm lại nhiều môn đồ, Ngài bị phần đông trong số họ lìa bỏ: phải, Giu-đa, một sứ đồ, cũng lìa bỏ Ngài, bán Ngài, và phản bội Ngài. Khi Chúa Giê-xu Christ bị kẻ thù bắt giữ, tất cả các sứ đồ đều chạy trốn và lìa bỏ Ngài. Chính Thánh Phi-e-rơ đã chối Ngài ba lần. Thánh Phao-lô than phiền rằng, tất cả những người ở A-si đã nổi loạn, và ông nói ở một chỗ khác rằng, mọi người đều đã lìa bỏ ông. Ông nêu tên A-léc-xan-đơ thợ đồng, Hy-mê-nê và những người khác, là những người từng là thành viên chủ chốt của Hội Thánh, nay đã trở thành kẻ theo tà giáo, và kẻ thù của lẽ thật. Giờ đây Hội Thánh vẫn là một, và chúng ta không nên kinh ngạc về những sự nổi loạn như thế, hơn là kinh ngạc về một người bị sổ mũi suốt đời (nhờ đó mà cơ thể tống ra vô số đờm dãi) mà vẫn tiếp tục mắc cùng căn bệnh ấy cho đến tuổi già: Trái lại, trong điều này chúng ta nên nhận biết sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, mà Ngài cũng muốn Hội Thánh Ngài được trang điểm bằng sự thánh khiết ấy. Vì Ngài thanh tẩy Hội Thánh Ngài, không thể chịu đựng việc những kẻ giả hình cứ giữ mãi địa vị và danh xưng con cái của Ngài khi đến gần uy nghi Ngài. Và về điều này chúng ta có thể áp dụng lời Môi-se nói, khi ông thấy lửa đã thiêu nuốt Na-đáp và A-bi-hu, các con trai của A-rôn, vì đã dâng lửa lạ trước mặt Đức Chúa Trời: Đây là điều Đức Giê-hô-va đã phán rằng: Ta sẽ được tôn thánh nơi những kẻ đến gần Ta, và được vinh hiển trước mặt cả dân sự: qua đó cho thấy rằng, người ta càng đến gần Ngài nhờ những chức vụ đáng trọng trong Hội Thánh Ngài, và nhờ sự xưng nhận lời Ngài, thì Ngài càng ít dung thứ cho những sự bại hoại của họ, nhưng lại trừng phạt họ càng nghiêm khắc hơn, để rồi, như miếng sáp càng đến gần lửa bao nhiêu thì sức nóng của lửa càng lộ rõ bấy nhiêu trong việc làm tan chảy nó. Cũng vậy, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời càng được biết rõ hơn trong sự nổi loạn của những kẻ giả hình đến gần Ngài, và nhờ đó Ngài càng được vinh hiển giữa dân sự trong những sự đoán phạt như thế. Đây cũng là nguyên nhân vì sao nhiều người, trước khi biết Phúc Âm, bề ngoài dường như là những người rất tốt. Về sau, khi đã gia nhập Hội Thánh, lại trở nên gian ác và buông tuồng trong đời sống, và trở thành những kẻ bắt bớ dữ tợn. Đó là sự báo trả của Đức Chúa Trời đuổi theo họ, trừng phạt sự vô ơn của họ, lòng yêu thế gian và xác thịt mà họ đã mang vào và nuôi dưỡng trong Hội Thánh, và sự khinh dể vinh dự mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, khi Ngài khiến họ đến gần Ngài, tiếp nhận họ vào nhà Ngài, phán với họ qua sự giảng dạy lời Ngài, và dâng cho họ trên Bàn thánh của Ngài, chính Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm thức ăn cho linh hồn họ.

Vậy thì, chúng ta còn xa mới nên bối rối vì những sự nổi loạn như thế, trái lại, khi thấy chúng là những sự báo trả của Đức Chúa Trời, chúng ta càng nên kính sợ hơn, và càng tiếp tục bền vững và thánh khiết hơn trong Hội Thánh Đức Chúa Trời. Và quả thật, nếu ngày nay chúng ta thấy Đa-vít thực hiện lời cam kết mà ông đã tuyên bố về việc thanh tẩy nhà mình khỏi những kẻ xấu xa và gian ác, thì chúng ta có lìa bỏ nhà ấy, vì nghi ngờ sự thánh khiết của nó hay không, như các bạn nghĩ? Chẳng phải chúng ta càng nên được vững lòng để cứ ở lại đó, ao ước sống thánh khiết sao? Nhưng hơn nữa, Hội Thánh chịu thiệt hại gì trong những sự nổi loạn như thế? Vinh quang của Hội Thánh trước mặt Đức Chúa Trời vốn không cốt ở số đông lớn lao, mà ở sự thánh khiết của các thành viên. Sức khỏe của một người không cốt ở sự dư thừa đờm dãi, là thứ cuối cùng sẽ gây ra một căn bệnh chết người: vì ngay cả những người chất chứa đầy đờm dãi cũng uống thuốc để tẩy sạch chúng, hầu được khỏe mạnh hơn. Đây chính là điều Đức Chúa Trời, sau khi phán về Hội Thánh Y-sơ-ra-ên của Ngài rằng bạc của nó đã biến thành cặn, và rượu của nó đã pha với nước, đã thêm vào như một lợi ích lớn, rằng Ngài sẽ tẩy sạch hết cặn bã của nó, và loại bỏ hết chì khỏi nó: và sau khi khôi phục các quan xét và mưu sĩ, như họ đã từng có lúc ban đầu, thì nó sẽ được gọi là Thành công bình và trung tín. Kinh nghiệm cho thấy, trong thời thịnh vượng và bình an của Hội Thánh, nhiều người chen chân vào, đầy dẫy lòng tham lam, tham vọng, kiêu ngạo, và những sự bại hoại cùng hư vinh khác; nói tóm lại, điều xảy ra cũng giống như trong một mùa mưa ngọt ngào, nhiều cỏ dại mọc lên giữa những cây cỏ tốt, là những cây sẽ bị cỏ dại làm cho nghẹt thở, nếu người làm vườn không nhổ chúng đi. Rồi, khi những người như thế lìa khỏi Hội Thánh, trở lại với đồ mình đã mửa ra, thì cũng như Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh một liều thuốc tẩy, để khiến Hội Thánh càng thánh khiết hơn, và càng đẹp lòng Đấng Phu Quân của mình hơn. Chúng ta hãy suy xét thêm về những nguyên nhân của sự nổi loạn. Nếu điều này xảy ra khi Hội Thánh đang ở trong bình an và thịnh vượng, thì dường như có nhiều cớ hơn để nghi ngờ giáo lý của chúng ta: Nhưng chính trong thời bắt bớ mà những sự nổi loạn này xuất hiện; và như vậy, chính nỗi sợ mất của cải, chức tước, cha mẹ, quê hương, mạng sống, đã khiến họ nổi loạn. Vậy thì chính xác thịt, chính thế gian, chính sự không tin cậy Đức Chúa Trời, chứ không phải sự tán thành giáo lý của Giáo Hoàng, đã khiến họ thay đổi tôn giáo. Như Thánh Phao-lô cũng nói rằng, Đê-ma đã lìa bỏ ông, vì đã yêu mến đời này.

Và quả thật, tên John Haren khốn khổ kia có nổi loạn trong thời thịnh vượng của thành Bruges, nơi ông làm mục sư, hay không? Hoàn toàn không. Nhưng khi nhận thấy nguy hiểm, mặc dù ông vẫn còn có thể thi hành chức vụ của mình, ông bắt đầu tìm cách, như một kẻ làm thuê, để lìa bỏ bầy chiên của mình. Ông biết rõ những bức thư tôi đã viết cho ông, quở trách sự biếng nhác của ông, những mưu chước và lương tâm xấu xa của ông trong những lý lẽ mà ông đưa ra, để có cớ mà rút lui. Ông cũng biết những lời quở trách mà ông đã nhận được qua thư của những người khác, rằng ông không nên làm ô uế chức vụ của mình bằng cách can dự quá tha thiết vào những việc chiến tranh và chính trị. Sau khi thành Bruges bị giao nộp cho kẻ thù, ông rút lui vào Zealand và Hà Lan. Tại đó, khi nhận thấy rằng ông bắt đầu (như lẽ phải) vì nhiều lý do mà bị nghi ngờ trong các Hội Thánh của chúng ta, và không còn được kính trọng, ông liền rời khỏi xứ ấy. Như vậy, khi cảm thấy trong lương tâm mình ít có triển vọng được tái lập trong chức vụ nữa, không còn hy vọng được thăng tiến trong bất cứ chức vụ nào khác, và bị sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời giáng trên những lương tâm xấu xa đuổi theo; ông đã nổi loạn, có lẽ nghĩ rằng mình sẽ nhận được một phần thưởng nào đó vì sự xúc phạm mà ông đã gây ra đối với chức vụ thánh, và ít nhất là được trở lại chiếm hữu của cải của mình. Vậy thì, không phải sự thay đổi giáo lý đã thúc đẩy ông, mà (như chúng ta đã nói) chính là xác thịt, và thế gian: chính lòng ganh tị tạo nên thầy tu. Chính tham vọng là mẹ của tà giáo, như Thánh Augustinô nói: Chính lương tâm xấu xa, tảng đá làm đắm tàu đức tin, như Thánh Phao-lô nói, đã khiến ông thay đổi sự xưng nhận của mình. Nói tóm lại, Đức Chúa Trời không còn có thể chịu đựng một kẻ giả hình như thế trong Hội Thánh Ngài, cũng như một thứ ô uế như thế trong đền thánh của Ngài: Ngài muốn được tôn thánh trong việc báo trả kẻ đã đến gần Ngài một cách quá vô độ như thế. Ngài đã phô bày ông ra làm một tấm gương về những sự đoán phạt của Ngài, để những người xưng mình theo tôn giáo, và nhất là các mục sư của lời Chúa, càng ra sức học tập để bước đi với một lương tâm tốt, giữ mình trong chức vụ của mình, từ bỏ những đam mê của xác thịt, và những ảo ảnh của thế gian, và như vậy, bằng những lời cầu nguyện sốt sắng, mà tiếp tục bền vững trong ân điển của Chúa.

Hơn nữa, dù hắn có phô trương bao nhiêu đi nữa, dù hắn có thề thốt, dù hắn có giơ tay và mắt lên trời, dù hắn có đeo một chuỗi hạt lớn, dù hắn có thường xuyên và sốt sắng đi dự lễ Misa; thì hắn cũng không dễ khiến những người Dòng Tên (là những kẻ xảo quyệt hơn hắn) tin rằng hắn làm điều đó thật lòng và từ tấm lòng mình. Vì những người trong số họ có chút khôn ngoan hơn hạng thường, đều hiểu rất rõ, nếu họ chịu thú nhận, rằng sự biến đổi Bữa Tiệc thánh thành lễ Misa, việc thờ lạy bánh trong lễ ấy, luyện ngục rực lửa sau khi chết, quan điểm cho rằng người ta đáng được thiên đàng nhờ công việc, đặc biệt là những công việc trội hơn mức cần thiết; việc mô tả Đức Chúa Trời là Cha, Đấng là thần linh vô hình và đời đời, dưới hình ảnh một ông già: việc thờ lạy hình tượng, việc cầu khẩn các thánh đồ đã qua đời, những cây nến được thắp vào giữa trưa, và được rước trong đám rước, những chuỗi hạt lớn đeo ở cổ, và những sự thờ hình tượng cùng mê tín khác như thế, hoặc là quá ghê tởm, hoặc là rõ ràng trái ngược với lời Đức Chúa Trời, phải, hoặc là quá vô lý, đến nỗi kẻ đã từng biết chúng nhờ ánh sáng của Phúc Âm thì không bao giờ có thể tán thành chúng trong lòng mình. Nhưng giả sử rằng, do sự mê hoặc của Sa-tan, và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, hắn quả thật đã trở thành người theo Giáo Hoàng, và rằng chính Thánh Phao-lô cũng nổi loạn, giảng một phúc âm khác; thì chúng ta nên, như chính ông tuyên bố, coi ông là đáng rủa sả, chứ không nên vì thế mà nghi ngờ đức tin của mình. Vì tôn giáo và đức tin của chúng ta không được xây dựng trên sự bền vững hay kiên định của loài người, mà trên lẽ thật của Đức Chúa Trời chúng ta, và trên lời chứng của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta. Nếu loài người không trung tín, Thánh Phao-lô nói, thì Ngài vẫn trung tín, và không thể chối mình được. Khi Chúa Giê-xu Christ, bị các môn đồ lìa bỏ, hỏi chúng ta rằng, chúng ta cũng muốn lìa bỏ Ngài sao: chúng ta được dạy phải trả lời cùng với các sứ đồ rằng; Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời. Người mục sư trung tín phải (mà không kinh ngạc trước sự nổi loạn của nhiều người) nói cùng với Ê-sai rằng, Nầy, tôi cùng con cái mà Đức Giê-hô-va đã ban cho tôi, đều là dấu và điềm. Sự báo trả khủng khiếp và đáng sợ, vẫn chờ đợi và bám sát gót những kẻ bội đạo đáng rủa sả này, nên khiến chúng ta run sợ, và quyết tâm từ bỏ mọi sự trên đất, để được và giữ chặt mọi sự trên trời: và như vậy, phó thác những kẻ nổi loạn đáng thương này cho sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, mà hướng mắt về những người, ngay trong thời chúng ta, đã bền vững chịu đựng sự mất mát của cải, những lời sỉ nhục, tù ngục: nói tóm lại, là những người đã vui vẻ bước vào ngọn lửa cháy bừng, và qua cái chết tàn khốc mà lên vào vương quốc thiên đàng; để những ấn chứng chân thật như thế của giáo lý thiên thượng, có thể xác nhận lòng chúng ta để tiếp tục bền vững, và vui vẻ bước theo dấu chân họ, và như vậy được làm bạn đồng hành với họ trong vinh quang. Chúng ta không nên bối rối vì những sự nổi loạn này, như thể chúng ta không được chắc chắn sẽ tiếp tục trong đức tin, mà do đó cũng sẽ nghi ngờ liệu chúng ta có phải, hay sẽ tiếp tục là con cái của Đức Chúa Trời hay không. Vì như những dấu hiệu của sự làm con nuôi của chúng ta, đã trình bày trước đây, có hai loại: một loại thuộc về bề trong trước mặt Đức Chúa Trời, và loại kia thuộc về bề ngoài trước mặt loài người: những người có những dấu hiệu bề trong, gồm có lời chứng của Đức Thánh Linh trong lòng mình, sự bình an của lương tâm mình, và ước muốn thánh khiết của linh hồn mình, đều cảm nhận những ân điển này, là những ân điển bảo đảm với họ rằng họ là con cái của Đức Chúa Trời, được chọn để hưởng sự sống đời đời: phải, còn chắc chắn hơn cả sự chắc chắn mà chúng ta có được nhờ ánh sáng của mặt trời mà chúng ta thấy, và nhờ sức nóng mà chúng ta cảm nhận, rằng mặt trời đang chiếu sáng. Và quả thật họ có hòn sỏi trắng, mà sách Khải Huyền có nhắc đến, và trong hòn sỏi ấy có một tên mới của con cái Đức Chúa Trời được viết, mà không ai biết được ngoài kẻ nhận lấy nó. Thế gian, Đấng Christ phán, không thể nhận lấy Thần lẽ thật, vì thế gian chẳng thấy và chẳng biết Ngài: nhưng các ngươi biết Ngài, Ngài phán với các sứ đồ, vì Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi. Về dấu hiệu bề ngoài của việc làm thành viên của Hội Thánh hữu hình, thì dấu hiệu ấy cũng rất chắc chắn đối với Đức Chúa Trời, vì khi Ngài phán với chúng ta, và ấn chứng lời Ngài bằng các thánh lễ, thì Ngài không muốn, cũng không thể lừa dối hay nói dối. Nhưng nếu loài người nghe lời Ngài, và dự phần các thánh lễ, mà trong lòng lại khước từ những ân điển thiêng liêng được ban cho họ, và như vậy vẫn cứ không trung tín, và gian ác bề trong (trong khi họ vẫn được coi là trung tín và là con cái của Đức Chúa Trời, vì sự xưng nhận bề ngoài:) thì chẳng có gì lạ nếu cuối cùng Đức Chúa Trời phơi bày họ, và loại bỏ họ: qua đó cho thấy rằng, họ chưa bao giờ thuộc về Ngài.

Và đây chính là điều Thánh Giăng nói về những kẻ như thế; Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà đi ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta. Nhưng điều đó đã xảy đến, hầu cho tỏ ra rằng mọi kẻ ấy chẳng thuộc về chúng ta. Những kẻ đã một lần được tháp vào Đấng Christ, thì không thể hư mất: vì các ân tứ của Đức Chúa Trời thì không hề đổi ý. Nhưng mọi cây mà Cha Ta không trồng, Chúa Giê-xu Christ phán, thì sẽ bị nhổ lên. Ẩn dụ về hạt giống rơi trên nhiều loại đất khác nhau, dạy chúng ta hai điểm cho mục đích này. Thứ nhất, nhiều người sẽ nghe Phúc Âm, nhưng không kết quả. Thứ hai, đó sẽ là lỗi của chính họ. Vì nếu khi bước vào Hội Thánh, họ mang theo những lo lắng và lòng yêu thế gian, mà không muốn lìa bỏ chúng, đến nỗi chúng như gai góc, làm nghẹt hạt giống tốt của lời Chúa. Và như vậy, vì không có hơi ẩm của ân điển Đức Chúa Trời, họ héo úa ngay dưới ánh nắng đầu tiên của sự bắt bớ; thì người ta có thể thấy nguyên nhân của sự nổi loạn của họ, đó là vì họ không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Sau khi Thánh Phao-lô đã nói rằng, Đức Chúa Trời biết những kẻ thuộc về Ngài, ông thêm rằng: và hễ ai kêu cầu danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ mọi điều gian ác: qua đó cho thấy rằng, nếu có kẻ nào gia nhập Hội Thánh, kêu cầu danh Đấng Christ, mà không lìa bỏ điều gian ác; thì họ qua đó tỏ ra rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ nhận họ làm người của Ngài. Điều này rất đáng ghi nhớ. Vì nhiều người tưởng rằng, để thuộc về Hội Thánh của chúng ta thì không cần gì khác, ngoài việc đổi lễ Misa thành sự giảng dạy, và thành việc dự Tiệc của Chúa. Và khi họ hiểu rằng, để làm con cái của Đức Chúa Trời, thì cần phải từ bỏ chính mình, lìa bỏ lòng tham lam, tham vọng, say sưa, thế gian, và mọi sự phô trương: nói tóm lại, rằng họ phải lột bỏ con người cũ, và trở nên một tạo vật mới: vì không sẵn lòng làm điều này, họ lìa bỏ sự giảng dạy, và trở lại với lễ Misa. Giờ đây, có phải những kẻ nổi loạn này là con cái của Đức Chúa Trời, để chúng có thể khiến những người thật sự là con cái và vẫn tiếp tục là con cái phải nghi ngờ hay sao? Không, trái lại, chúng là con cái của thế gian, là những kẻ đã mang thế gian vào cùng với mình, thì cũng đã mang thế gian đi cùng với mình. Vậy thì, những người đã một lần tin, và khi tin, cảm thấy ao ước sống theo ý Đức Chúa Trời, thì được bảo đảm rằng họ không thể hư mất. Đấng đã khởi đầu công việc tốt lành này trong họ, sẽ hoàn thành nó, cho đến ngày của Đấng Christ. Và về mục đích này, Thánh Augustinô đã nói rất hay rằng, Đấng đã khiến chúng ta nên tốt lành, cũng khiến chúng ta bền đỗ trong sự tốt lành: nhưng những kẻ sa ngã và hư mất, thì không thuộc về số những người được tiền định. Còn lại điều này, là khi suy xét trong sự sa ngã của những kẻ giả hình, lòng thương xót gấp đôi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Thứ nhất, Ngài đã tiếp nhận chúng ta vào số con cái Ngài. Thứ hai, Ngài sẽ tiếp tục ân điển này đối với chúng ta cho đến cùng: còn lại, tôi nói, là chúng ta cảm thấy mình bị ràng buộc gấp đôi để thực hành lời khuyên nhủ của Thánh Phao-lô, là Đấng bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà nài xin chúng ta, hãy dâng chính mình làm của lễ sống, thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đừng làm theo đời gian ác này: nhưng trái lại hãy nỗ lực để, khi được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí mình, chúng ta có thể nhận biết và bước theo ý muốn tốt lành và trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Và chúng ta hãy nhớ điều Thánh Giăng nói, rằng những kẻ có hy vọng sống với Chúa Giê-xu Christ, và thấy Ngài như Ngài vốn có, thì tự làm mình nên thanh sạch như Ngài là thanh sạch.

CHƯƠNG 6.

Hoạn nạn không nên khiến chúng ta nghi ngờ về sự làm con nuôi của mình, mà trái lại càng xác nhận chúng ta.

Giờ đây chúng ta hãy đến với chướng ngại và sự bối rối ấy, xuất phát từ những hoạn nạn của chúng ta. Có vẻ gì (xác thịt nói) cho thấy chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời? Của cải của chúng ta bị cướp đoạt một cách hung bạo, tài sản của chúng ta bị tịch thu, và chức vụ cùng địa vị của chúng ta bị tước đoạt. Chúng ta bị đuổi khỏi quê hương, phải, từ xứ này sang xứ khác như những kẻ lang thang: chúng ta bị cha mẹ ghét bỏ, và bị những thân thuộc cùng bạn bè khác ghét bỏ: chúng ta bị lôi đi và giam giữ trong tù: chúng ta bị nhạo cười và rơi vào những tai họa cùng khốn khổ tột cùng: chúng ta như chiên của lò mổ, đã định sẵn cho gươm, cho giá treo cổ và cho lửa: Nói tóm lại, chúng ta chẳng thấy gì ngoài những dấu hiệu của cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên chúng ta. Và hơn nữa, Hội Thánh mà chúng ta đã nói là vương quốc của Đấng Christ, và nhà của Đức Chúa Trời, thì bị những kẻ quyền thế của thế gian này tấn công ra sao? Những kẻ ấy cũng đạt được mục đích của các cuộc tấn công của mình, để áp bức, giày đạp, xé nát và phân tán Hội Thánh này, thi hành mọi sự tàn ác chống lại Hội Thánh, như những con sói đói đối với một bầy chiên bị người chăn lìa bỏ. Chúng đắc thắng trong những chiến thắng của mình, còn chúng ta thì cúi đầu và khóc lóc, cúi cổ dưới ách hoạn nạn. Chúng gia tăng về của cải, còn chúng ta thì hao mòn trong nghèo khó: chúng được thăng lên những vinh dự và chức tước, còn chúng ta thì bị khinh dể như những kẻ nổi loạn, và là những người gian ác và gây rối. Hãy xem xác thịt nói gì: thế mà đây chỉ là những lời bàn luận và than phiền của sự ngu dốt lớn lao hay yếu đuối. Vì điều gì làm chúng ta bối rối và vấp phạm trong tình trạng và hoàn cảnh này. Chính điều mà nhờ đó chúng ta càng nên được xác nhận hơn, trong sự chắc chắn rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, và quả thật là hạnh phúc. Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đối đãi với con cái Ngài trong thế gian này một cách êm ái, và đặt họ lên trong giàu sang và địa vị cao sang, thì chúng ta có thể có cớ nào đó để nghi ngờ liệu chúng ta có phải là con cái của Đức Chúa Trời hay không, khi mọi tai họa và hoạn nạn hoàn toàn trái ngược lại giáng xuống chúng ta. Nhưng vì sự thật là, Đức Thánh Linh đã báo trước cho chúng ta cả nhiều lần lẫn rõ ràng, rằng con cái của Đức Chúa Trời sẽ bị hoạn nạn, và rằng những người muốn sống trung tín trong sự kính sợ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, sẽ chịu bắt bớ; thì sự bắt bớ và hoạn nạn này càng nên phục vụ chúng ta như một dấu hiệu cho thấy chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, nếu những tôi tớ và con cái xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời vẫn luôn bị hoạn nạn nhiều nhất. Hoạn nạn không nên khiến chúng ta nghi ngờ về sự làm con nuôi và sự cứu rỗi của mình, trừ khi chúng ta muốn nghi ngờ về sự cứu rỗi và hạnh phúc của những người mà chúng ta xưng nhận là những con cái được phước thật sự của Đức Chúa Trời: Đặc biệt, nếu hoạn nạn rất có ích trong việc kéo lòng chúng ta ra khỏi đất, và nâng chúng lên trời, để thanh tẩy đức tin của chúng ta như vàng trong lửa, và để uốn nắn chúng ta thành sự vâng lời chân thật đối với Đức Chúa Trời. Thì sự ích lợi và lợi ích đến với chúng ta nhờ đó, nên phục vụ chúng ta như một bằng chứng đầy đủ, rằng trong hoạn nạn Đức Chúa Trời tỏ mình là Cha của chúng ta, quan tâm đến phúc lợi và sự cứu rỗi của chúng ta. Và hơn nữa, vì việc lấy đi của cải tạm thời của chúng ta, sẽ mang lại cho chúng ta một kho báu đời đời trên trời, những lời nhạo cười và sỉ nhục sẽ biến thành vinh quang trước mặt Đức Chúa Trời, nước mắt thành niềm vui, những sự chịu đựng của chúng ta thành những sự an ủi: Thì còn ai không thú nhận rằng, những hoạn nạn như thế xuất phát từ chính tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta? Nói tóm lại, vì Đức Chúa Trời, khi thêm sức cho chúng ta giữa những ngọn lửa hoạn nạn, tỏ ra quyền năng và nhân từ của Ngài trong sự yếu đuối của chúng ta, và vì (khi chúng ta chịu khổ vì danh Ngài) Ngài khiến chúng ta trở nên những chứng nhân của lẽ thật Ngài: hoạn nạn của chúng ta (có thể nói như vậy) là những sân khấu mà từ đó Ngài khiến vinh quang của chính Ngài tỏa sáng, và gia tăng vinh quang của chúng ta. Vậy thì, chúng ta còn xa mới nên bối rối hay vấp phạm khi bị hoạn nạn, trái lại những sự bối rối ấy nên phục vụ chúng ta như một sự bảo đảm rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời: mà để chúng ta càng được giải quyết rõ ràng hơn về điều này, chúng ta sẽ bàn luận những điểm này rộng rãi hơn.

CHƯƠNG 7.

Những hoạn nạn xảy đến cho chúng ta đã được báo trước, và vì vậy chúng càng nên xác nhận chúng ta trong sự chắc chắn về sự làm con nuôi của mình.

Đức Thánh Linh đã luôn báo trước và làm chứng bằng nhiều câu nói rõ ràng và hiển nhiên, rằng con cái của Đức Chúa Trời sẽ bị bắt bớ và hoạn nạn trong đời này, phải, đến nỗi những hoạn nạn đầu tiên chỉ là khởi đầu của những hoạn nạn lớn hơn; và rằng khi vượt qua một điều ác, họ nên chuẩn bị để chịu đựng những điều khác sẽ tiếp theo như những đợt sóng trên biển. Đức Chúa Trời từ buổi sáng thế, khi đã phán rằng Ngài sẽ đặt sự thù nghịch giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, đã báo cho chúng ta biết rằng, bao lâu còn có ma quỷ trong thế gian, và còn có con cái của Đức Chúa Trời, thì họ phải hiểu rằng những kẻ thù như thế sẽ dùng hết sức lực và phương tiện của mình để bắt bớ họ: Như điều này cũng được trình bày trong sách Khải Huyền, trong lời Thánh Giăng nói rằng, con rắn xưa không thể nuốt được Con Đức Chúa Trời, cũng không thể nuốt được thân thể của Hội Thánh, thì rất tức giận, và đi giao chiến với những người còn lại trong dòng dõi của Hội Thánh, là những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, và có lời chứng của Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy, Đức Chúa Trời khi đã hứa ban dòng dõi cho Áp-ra-ham, và thêm rằng dòng dõi ấy sẽ đông như các ngôi sao trên trời. Ngài liền bảo ông rằng dòng dõi ấy sẽ bị hoạn nạn, mà rằng: Hãy biết chắc rằng, dòng dõi ngươi sẽ ở và làm tôi trong một xứ không thuộc về chúng nó, và sẽ bị hoạn nạn bốn trăm năm. Và hơn nữa, Ngài xác nhận lời báo trước này bằng một khải tượng hay dấu hiệu đáng chú ý, truyền cho ông chia ra từng phần một con bò cái tơ, một con chiên đực, một con dê đực, một con cu, và một con bồ câu; và khi sai một bầy chim bay đến trên những xác chết đã bị cắt ra từng phần: Ngài cho ông thấy rằng, dòng dõi của ông (vì sự lớn lao của những hoạn nạn) sẽ giống như những xác chết bị cắt ra từng phần, và bị phơi ra làm mồi cho chim chóc. Đa-vít chỉ trong vài lời đã cho thấy tình trạng này là chung cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, mà rằng, những sự hoạn nạn của người công bình thì nhiều. Và các tiên tri đã báo trước trong bao nhiêu cách, và bao nhiêu nơi, về những hoạn nạn đã đến trên mười chi phái Y-sơ-ra-ên, là những người sau đó bị bắt làm phu tù sang A-si-ri? Cũng vậy về vương quốc Giu-đa, sự hủy diệt đền thờ, sự cướp phá thành phố, sự tàn sát một phần lớn dân chúng, và sự phu tù của những người còn lại, trong khoảng bảy mươi năm tại Ba-by-lôn. Trên hết, Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã bao nhiêu lần báo trước những hoạn nạn của các tôi tớ trung tín và các chi thể trong thân thể Ngài? Nầy, Ngài phán với các sứ đồ, Ta sai các ngươi đi như chiên giữa bầy sói. Các ngươi sẽ bị nộp cho các tòa công luận, và bị đánh đòn trong các nhà hội. Các ngươi sẽ bị mọi người ghét vì danh Ta. Nếu người ta đã gọi chủ nhà là Bê-en-xê-bun, thì huống chi là các tôi tớ của người. Ta đến không phải để đem bình an trên đất, mà đem gươm giáo. Nếu ai muốn theo Ta, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta. Người ta sẽ nộp các ngươi để bị trừng phạt, và sẽ giết các ngươi. Nếu người ta đã bắt bớ Ta, thì cũng sẽ bắt bớ các ngươi. Lại nữa, Quả thật, quả thật Ta nói cùng các ngươi, rằng các ngươi sẽ khóc lóc và than van, còn thế gian sẽ vui mừng. Phải, Ngài ví sánh những kẻ trung tín với một người đàn bà chuyển dạ sinh con. Quả thật, những kẻ ác cũng bị hành hạ trong cuộc đời của chúng. Nhưng sự đoán phạt, Thánh Phi-e-rơ nói, phải bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời. Và về sự đoán phạt này, Thánh Phao-lô có nói rằng: Chúng ta đã được định sẵn để chịu hoạn nạn, điều mà ông xác nhận bằng một câu nói đầy an ủi, mà rằng: Chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào được vương quốc thiên đàng. Lại nữa, hết thảy những người muốn sống tin kính trong Đấng Christ, đều phải chịu bắt bớ. Nhưng trên hết, điều đáng chú ý là điều ông đã nói ở một chỗ khác: Tôi vui mừng, và trong thân xác mình, tôi bổ sung những gì còn thiếu trong sự thương khó của Đấng Christ: ý ông nói về Đấng Christ, là tất cả những kẻ trung tín, cùng với Đầu của họ, và cho thấy rằng, Đức Chúa Trời đã định sẵn một mức độ thương khó nhất định cho Đấng Christ này, và do đó cho mỗi chi thể của Ngài một phần mà người ấy phải chịu, để hoàn thành những sự thương khó của Đấng Christ. Giờ đây, việc Đức Thánh Linh đã cẩn thận như thế, và bằng bao nhiêu cách và hình thức, báo trước rằng con cái của Đức Chúa Trời sẽ bị hoạn nạn, không phải là không có lý do lớn lao. Đó là vì mục đích này, như chính Chúa Giê-xu Christ dạy các sứ đồ, để chúng ta không nên bối rối hay vấp phạm, khi thấy những kẻ trung tín bị cướp bóc, bị đuổi đi, bị giam cầm, bị nhạo cười, và bị giết hại, mà khi ấy chúng ta nên nhớ rằng điều đó đã được bảo trước cho chúng ta. Và rằng điều đó xảy ra không phải do vận may hay sự tình cờ, cũng không phải do ý muốn tuyệt đối của loài người mà chúng ta bị hoạn nạn. Mà do sự định đoạt của Đức Chúa Trời là Cha, và rằng đây là sự khoản đãi mà Ngài đã định sẵn cho các tôi tớ và con cái Ngài. Nhưng xác thịt của chúng ta quá Do Thái hóa trong phương diện này. Vì như người Do Thái xưa, trông đợi một Đấng Mê-si-a đắc thắng trong thế gian, đã vấp phạm vì sự khiêm nhường và thân phận thấp hèn của Ngài, và như vậy vì thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, và do đó đã khước từ cả Ngài lẫn giáo lý của Ngài: thì xác thịt của chúng ta ngày nay vẫn còn tưởng tượng ra một phúc âm bằng nhung lụa hợp với những ước muốn của họ, và một vương quốc của Đấng Christ thuộc về thế gian này.

Hãy xem giờ đây vì sao xác thịt bối rối và vấp phạm, nhạo cười một Đấng Christ đội mão gai, vác thập tự giá trên vai mình, và đặt thập tự giá ấy trên tất cả những người muốn làm con cái của Đức Chúa Trời cùng với Ngài. Nhưng nếu người Do Thái đã [hiểu] rõ điều Ê-sai đã báo trước về Đấng Mê-si-a, rằng Ngài sẽ lớn lên như một cái rễ ra từ đất khô, rằng Ngài sẽ chẳng có hình dung hay vẻ đẹp gì để người ta ưa thích, rằng Ngài sẽ bị khinh dể và bị loài người chối bỏ; một người chịu hoạn nạn và quen thuộc với sự đau buồn, đến nỗi người ta giấu mặt khỏi Ngài, Ngài bị khinh dể biết bao; rằng Ngài sẽ bị áp bức bởi sự bất công, bị hoạn nạn, và bị dẫn đi giết như một con chiên. Nói tóm lại, rằng Ngài sẽ bị kể vào số những kẻ phạm pháp. Cũng như điều Xa-cha-ri nói; Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi, nhu mì, cưỡi lừa. Và điều Đa-ni-ên nói, rằng Đấng Christ sẽ bị trừ diệt, và không còn nữa. Nếu, tôi nói, người Do Thái đã cân nhắc kỹ những lời tiên tri này, và nhiều lời tiên tri khác giống như thế, về sự hạ mình và những hoạn nạn của Đấng Christ: thì họ còn xa mới khước từ Ngài, trái lại, họ đã nhận biết, nhờ sự ứng nghiệm của những điều đã được báo trước về Ngài, rằng Ngài quả thật là Đấng Mê-si-a đã hứa. Cũng vậy, nếu chúng ta cẩn thận suy ngẫm về điều Đức Thánh Linh đã báo trước về tình trạng của chúng ta, và rằng chúng ta phải trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ, chịu khổ và chết với Ngài: thì những hoạn nạn đi kèm với sự xưng nhận Phúc Âm, sẽ trở nên những dấu hiệu và chứng cớ cho chúng ta, rằng chúng ta là Cơ Đốc nhân, và là con cái của Đức Chúa Trời.

Khi thiên sứ tỏ cho những người chăn chiên sự giáng sinh của Chúa Giê-xu Christ, mà rằng, Ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân, ấy là hôm nay tại thành Đa-vít đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu thế, là Đấng Christ, là Chúa: Ngài thêm rằng, các ngươi sẽ có những dấu hiệu này, các ngươi sẽ gặp một con trẻ bọc bằng khăn, nằm trong máng cỏ. Giờ đây, nếu những người chăn chiên này (khi đến Bết-lê-hem,) đã gặp trinh nữ thánh trong một cung điện sang trọng, và hài nhi trong một cái nôi lộng lẫy và vương giả, thì họ há chẳng có cớ chính đáng để nghi ngờ tin tức của thiên sứ, vì tình trạng này không phù hợp với dấu hiệu mà thiên sứ đã ban cho hay sao? Nhưng vì đã gặp hài nhi trong tình trạng nghèo hèn nơi máng cỏ, như thiên sứ đã báo trước, họ đã được xác nhận để tin rằng, đó chính là Đấng Mê-si-a.

Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta qua lời Ngài rằng Ngài đã chọn chúng ta làm con cái Ngài, đã ấn chứng điều ấy trong chúng ta bằng lời chứng và những hiệu quả của sự xức dầu của Đức Thánh Linh: và cũng đã ban cho chúng ta những dấu hiệu trong việc Ngài đã khiến chúng ta trở nên chi thể của Hội Thánh Ngài: Ngài đã báo trước, và cũng đã ban thêm một dấu hiệu nữa về sự làm con nuôi của chúng ta, rằng chúng ta sẽ bị sỉ nhục và bắt bớ. Vậy thì, nếu thế gian đối đãi tốt với chúng ta, yêu thương và tôn trọng chúng ta, thì chúng ta có thể phần nào nghi ngờ về lời Đức Chúa Trời, và về sự tuyển chọn cùng sự làm con nuôi của chúng ta. Nhưng khi thấy sự ứng nghiệm của điều đã được báo trước cho chúng ta, chúng ta càng nên được xác nhận hơn trong sự chắc chắn này, rằng chúng ta không thuộc về thế gian, mà thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta. Và đây chính là điều Chúa Giê-xu Christ đã nói với các sứ đồ, mà rằng; Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó: nhưng nay vì Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, thì thế gian ghét các ngươi. Nếu chúng ta hỏi đường đi đến một nơi nào đó, và có người bảo chúng ta (làm dấu hiệu của đường đúng) rằng lúc đầu đường lầy lội và về sau đầy đồi dốc, thì chúng ta sẽ bỏ những con đường khác có vẻ thẳng, khô, đẹp và dễ đi: và khi gặp trên con đường mình đi, bùn lầy và đồi dốc đã được báo trước và ban cho chúng ta làm dấu hiệu, thì chúng ta sẽ càng được xác nhận hơn rằng mình đang đi đúng đường. Như vậy, Đức Thánh Linh đã báo trước rằng chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào được vương quốc thiên đàng, và rằng con đường dẫn đến sự sống đời đời thì hẹp và khó khăn: Nếu chúng ta thấy con đường Phúc Âm hẹp và đầy những hoạn nạn, thì chúng ta hãy nhận biết rằng mình đang đi đúng đường đến vương quốc thiên đàng, và rằng vì vậy chúng ta càng nên được xác nhận hơn trong sự chắc chắn rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 8.

Con cái của Đức Chúa Trời luôn bị hoạn nạn, nhưng vẫn luôn được Đức Chúa Trời yêu thương.

Điều mà Đức Thánh Linh đã báo trước, rằng tình trạng của con cái Đức Chúa Trời là phải chịu hoạn nạn, đã được kinh nghiệm chứng thực là đúng trong mọi thời đại, dù chúng ta xét đến dân sự và Hội Thánh Đức Chúa Trời trong toàn thể, hay nói riêng về các chi thể của Hội Thánh. Dân Y-sơ-ra-ên đã bị hoạn nạn lâu dài và nặng nề dường nào tại Ai Cập? Môi-se thuật lại rằng, đời sống của họ đã bị làm cho cay đắng qua sự phục dịch nặng nhọc, và mọi công việc họ phục dịch đều hà khắc, Pha-ra-ôn có ý định hủy diệt họ, và tận diệt họ bằng lao khổ và công việc quá sức. Và khi không thể đạt được mục đích của mình bằng cách ấy, cũng như bằng mệnh lệnh truyền cho các bà đỡ, phải giết lén tất cả những con trai sẽ sinh ra: cuối cùng ông đã chỉ định một số người Ai Cập, là thần dân của ông, làm đao phủ của họ một cách công khai. Nhờ đó, khi Môi-se sinh ra, cha mẹ ông đã giấu ông một thời gian với nỗi sợ hãi lớn lao, thì cuối cùng họ bị buộc (để tránh cơn thịnh nộ của những đao phủ này) phải đặt ông ra nơi bờ sông, như thể phó ông cho sự chết. Có sự tàn ác man rợ nào hơn nữa có thể dùng đối với một dân tộc nào chăng? Thế mà, họ vẫn tiếp tục bị hoạn nạn nặng nề tám mươi năm sau khi Môi-se sinh ra. Cho nên Đức Chúa Trời gọi Ai Cập là nhà nô lệ, và lò sắt, không phải là không có nguyên nhân. Điều này Ngài cũng xác nhận, khi hiện ra với Môi-se giữa bụi gai đang cháy, mà rằng, Ta đã thấy sự hoạn nạn của dân Ta. Họ vừa mới lên đường rời khỏi Ai Cập, thì đã bị quân đội của Pha-ra-ôn truy đuổi, có biển trước mặt, và núi hai bên sườn, và như vậy thấy cái chết hiện ra trước mắt mình. Họ đã thoát khỏi tay Pha-ra-ôn khi đi qua biển trên đất khô hay chưa? Rồi họ bước vào những sa mạc khủng khiếp và đáng sợ, và đi ba ngày qua các sa mạc, họ không tìm thấy nước, thứ nước đầu tiên họ tìm được lại đắng đến nỗi họ không thể uống được; Họ bị kẻ thù tấn công, bị những con rắn lửa hành hạ, và những chứng viêm nhiễm chưa từng quen, và lang thang đó đây bốn mươi năm trong những sa mạc ấy, sống bằng ma-na và nước.

Trong thời các Quan Xét, dân của Đức Chúa Trời đã bao nhiêu lần bị đặt dưới ách tàn bạo của đủ thứ kẻ thù? Dưới triều Ma-na-se, vua Giu-đa, đã có một cuộc bắt bớ dữ dội chống lại những tín hữu trung thành, đến nỗi Giê-ru-sa-lem đầy máu từ đầu này đến đầu kia. Nhưng trên hết, dân ấy đã bị đối xử tàn tệ cả trước và trong thời kỳ bị lưu đày tại Ba-by-lôn. Thành Giê-ru-sa-lem bị chiếm và cướp phá, đền thờ của Đức Chúa Trời bị cướp bóc, thiêu hủy và phá tan. Kẻ nào thoát khỏi dịch bệnh, đói kém và gươm giáo thì bị đày sang Ba-by-lôn, giữa những kẻ thờ hình tượng là kẻ thù của họ, và bị chìm ngập trong mọi nỗi khốn khổ và tai ương, suốt bảy mươi năm, như đã được báo trước. Tiên tri Ê-sai đã bày tỏ đầy đủ trước mắt chúng ta tình trạng khốn khổ của họ, khi gọi người Do Thái là những kẻ bị khinh bỉ, một dân gớm ghiếc, tôi tớ của các chúa, sâu bọ của Gia-cốp, người chết của Y-sơ-ra-ên, dân bị hoạn nạn, bị bão tố vùi dập, không có chút an ủi nào. Họ đã trở về khỏi cảnh lưu đày ấy vào xứ Giu-đê chăng? Tại đó họ lại bị kẻ thù quấy nhiễu; và trên hết, họ đã phải chịu biết bao sự tàn ác kinh khủng bởi An-ti-ô-khút, Hê-rốt và các bạo chúa khác.

Hãy cùng xem dân của Đức Chúa Trời than thở thế nào về những tai ương đã giáng xuống họ bởi người A-si-ri, hay (như những người khác nghĩ) bởi An-ti-ô-khút này, rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, dân ngoại đã vào trong cơ nghiệp Chúa, làm ô uế đền thánh của Chúa, và làm cho Giê-ru-sa-lem thành ra đống đá. Chúng nó đã phó thây các tôi tớ Chúa làm đồ ăn cho chim trời, và thịt của các thánh Chúa cho thú rừng: chúng nó đã đổ huyết họ ra như nước chung quanh Giê-ru-sa-lem, và chẳng có ai chôn họ. Chúng tôi đã trở nên sự sỉ nhục cho kẻ lân cận chúng tôi, và sự chế nhạo, sự nhạo cười cho những kẻ ở chung quanh chúng tôi. Lại nữa, Chúa đã phó chúng tôi (hỡi Chúa) như chiên bị ăn thịt, và tản lạc chúng tôi ra giữa dân ngoại. Chúa đã bán dân Chúa mà không được lợi, và chẳng thêm giá của họ. Chúa đã đánh đổ chúng tôi trong chỗ chó rừng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết. Cũng vậy, khi ví Hội Thánh như cây nho: vì sao (người nói) Chúa đã phá hàng rào nó, để mọi kẻ đi qua đều hái trái nho nó? Heo rừng đã phá hại nó, và thú đồng đã ăn nó hết. Nó đã bị đốt bằng lửa và chặt xuống. Tóm lại, chúng ta có thể thấy tình trạng của Hội Thánh trong những lời này: Hỡi Y-sơ-ra-ên, giờ hãy nói rằng: Từ khi tôi còn trẻ, chúng nó thường hà hiếp tôi, từ khi tôi còn trẻ, chúng nó thường quấy nhiễu tôi. Những kẻ cày đã cày trên lưng tôi, và đào luống dài. Cũng vậy, sau khi Chúa Giê-xu Christ thăng thiên lên trời, Hội Thánh há chẳng đã liên tục bị bắt bớ và cực kỳ khốn khổ sao, như có thể thấy qua sách Công Vụ các Sứ đồ, và qua các sách lịch sử Hội Thánh, trong đó người ta có thể ghi nhận mười cuộc bắt bớ chung, đã bùng lên khắp bốn phương trời theo các sắc lệnh công khai của các hoàng đế, ngoài những cuộc bắt bớ riêng lẻ đã xảy ra tại nhiều nơi khác nhau bởi các quan tổng trấn, hay bởi dân chúng nổi loạn. Thật là điều kinh khủng khi nghĩ đến, và hầu như không thể tin được, về máu đã đổ ra khi ấy, và về sự hoang tàn của các thành phố, thậm chí của cả những tỉnh. Vì Hội Thánh khi ấy đã lan rộng khắp thế gian, nên trong mọi vương quốc trên đất, cơn thịnh nộ bắt bớ này đều bùng lên. Chỉ cần một người xưng mình là Cơ Đốc nhân là đủ, và họ sẽ bị giết hàng nghìn người. Trong số các cuộc bắt bớ khác do hoàng đế Ha-đri-an của Rô-ma gây ra vào năm thứ chín của triều đại ông, ông đã khiến mười nghìn Cơ Đốc nhân bị đóng đinh tại Ác-mê-ni. Đi-ô-clê-ti-an và Mắc-xi-mi-an đã mưu toan bắt các Cơ Đốc nhân, bằng đủ mọi hình khổ và sự tàn ác, phải chối bỏ đạo của mình và dâng tế lễ cho các hình tượng; họ đã hành hạ họ một cách dữ dội đến nỗi trong vòng 17 ngày đã có 30.000 người bị giết chết, và số người bằng hoặc nhiều hơn thế bị xiềng xích và đày đi các hầm mỏ, một hình khổ phần nào giống với hình phạt chèo thuyền chiến ngày nay.

Trong những ngày ấy, sự tàn ác đã hoành hành tại Tre-nios bên sông Mô-sel, đến nỗi dòng sông đỏ ngầu máu của các Cơ Đốc nhân bị giết. Cuốn sách mang tên Fasciculus temporum làm chứng rằng các Cơ Đốc nhân ở nước Anh đều bị giết hết. Tóm lại, nhiều thị trấn đã bị thiêu hủy cùng với dân cư trong đó, vì lòng căm ghét đạo Cơ Đốc. Về sự đa dạng của các loại hình khổ và tàn ác, ma quỷ đã vượt chính nó trong việc nghĩ ra chúng: Có kẻ bị chặt ra từng mảnh: có kẻ bị tra tấn bằng roi vọt đến tận xương: có kẻ bị quăng cho sư tử, gấu và cọp ăn thịt: có kẻ bị khoác da thú để bị sói và chó xé xác: có kẻ bị thiêu sống: có kẻ bị nướng trên vỉ sắt: có kẻ bị đóng đinh: có kẻ bị nhỏ nhựa cháy và chì sôi lên thân thể: có kẻ bị kéo lê trên mặt đường phố: có kẻ bị đập vào đá: có kẻ bị quăng từ trên cao xuống, và xuống sông: có kẻ bị ngạt khói bốc lên từ một đám lửa nhỏ: có kẻ bị đâm ruột bằng cọc nhọn: có kẻ bị quăng vào lò vôi: có kẻ bị đánh chết bằng gậy và chì: có kẻ bị chọc sậy nhọn vào giữa móng tay và thịt: có kẻ bị đặt những tấm kim loại nung đỏ dưới nách: có kẻ bị thiêu sống, rồi rưới giấm lên, hay rắc muối: có kẻ bị dựng sống lên trên những cây chĩa, và để chết đói hay chết khát. Và những kẻ nào trốn thoát được vào sa mạc và núi non, thì hoặc chết vì đói, vì khát hay vì lạnh: hoặc bị thú rừng ăn thịt, hoặc bị kẻ trộm giết, hoặc bị bắt làm nô lệ cho dân man rợ. Giờ đây, mặc dù những thí dụ này đáng lẽ đủ để chúng ta hiểu tình trạng của Hội Thánh từ trước đến nay là thế nào, và do đó cũng là tình trạng của con cái Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn sẽ nêu ra một số thí dụ riêng về những tôi tớ và con cái xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời. A-bên, sau khi dâng lên Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in, và nhờ đó nhận được lời chứng rằng ông là người công chính, đã bị anh mình giết cách hiểm độc và phản trắc. Trong số các tổ phụ, hãy xét đến những hoạn nạn của Gia-cốp, người được Đức Chúa Trời yêu thương: Sau khi sống lâu trong nỗi sợ trước những lời đe dọa của anh mình là Ê-sau, cuối cùng ông đã buộc phải lìa bỏ nhà cha mình: Ở với La-ban, cậu mình, ông đã phục vụ người suốt 20 năm, chăn bầy của người, chịu lạnh ban đêm và nóng ban ngày: Trong khi đó ông đã chịu biết bao sự đối xử tệ bạc từ tay cậu mình, đến nỗi ông đã quyết định cùng các vợ mình, là các con gái của La-ban, trốn khỏi người, và ra đi mà không từ biệt. Khi ông đã trốn đi như vậy, ông bị La-ban, nổi giận, đuổi theo, và định đối xử với ông cách hung bạo, nếu Đức Chúa Trời (như chính La-ban thú nhận) đã không ngăn cấm người. Thoát khỏi tay cậu mình, ông lại rơi vào một nỗi sợ mới và kinh khủng, vì sự đến và gặp gỡ anh mình là Ê-sau, sợ rằng (như ông bày tỏ qua lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời) Ê-sau sẽ giết cả ông lẫn vợ con ông. Con trai trưởng của ông đã phạm tội tà dâm, và chẳng phải với một người đàn bà xa lạ, mà với chính cung phi của cha mình. Con gái ông bị cưỡng hiếp và làm ô nhục. Các con ông đã làm ô uế phép cắt bì, ấn chứng thánh của giao ước Đức Chúa Trời, biến nó thành công cụ giết người, khi họ giết hết dân cư Si-chem, những người chẳng đòi hỏi gì ở họ ngoài tình bạn. Bằng sự tàn ác hơn cả man rợ này, họ đã khiến cha mình, chính mình và cả nhà mình đối diện với nguy cơ rõ ràng bị tiêu diệt hoàn toàn bởi các dân lân cận, nếu Đức Chúa Trời đã không ngăn giữ họ. Chính các con ông, sau khi bán em mình là Giô-sép, đã khiến cha mình tin rằng Giô-sép đã bị thú rừng ăn thịt. Khi bị đói kém dồn ép, ông sai các con xuống Ê-díp-tô để kiếm lúa: nhờ đó, khi Si-mê-ôn bị giữ làm tù nhân, ông hiểu rằng không còn hi vọng nào giải thoát Si-mê-ôn, ngoại trừ việc sai đứa con út là Bên-gia-min đi: điều ấy chẳng khác nào lấy đi linh hồn ông. Vậy thì cuộc đời của vị tổ phụ tốt lành này là gì, nếu không phải là những nỗi đau đớn và hoạn nạn liên miên, như chính ông thú nhận, khi nói với Pha-ra-ôn rằng những ngày kiều ngụ của ông thì ít và xấu?

Trong số các tiên tri, hãy lấy Môi-se, người mà Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra cách thân mật hơn. Khi ông còn là một hài nhi, ông đã bị đem bỏ và phó cho sự chết: sau khi đã đến tuổi bốn mươi, và cảm biết rằng Đức Chúa Trời đã định ông giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, ông bắt đầu thi hành chức vụ mình bằng việc giết người Ê-díp-tô: vì đó ông buộc phải lìa bỏ triều đình Pha-ra-ôn và trốn đi. Và rút lui vào xứ Ma-đi-an, ông đã phục vụ Giê-trô, chăn chiên người suốt bốn mươi năm: chính ông, người từng được xem là con trai của con gái Pha-ra-ôn, người đáng lẽ có thể hưởng sự giàu sang và thú vui của Ê-díp-tô. Sau khi đã trở lại Ê-díp-tô theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, để giải cứu dân Y-sơ-ra-ên, ngay khi ông bắt đầu thi hành chức trách mình bằng việc nói với Pha-ra-ôn, dân Y-sơ-ra-ên, bị hà hiếp hơn trước, đã lấy cớ đó mà lầm bầm chống lại ông. Sau khi dẫn dân đến Biển Đỏ, họ lại nổi lên chống lại ông với những lời than phiền nguy hiểm. Và cuối cùng, sau khi họ đã rút vào sa mạc, ông luôn gặp rắc rối, đau đớn và khổ sở, vì những lời than vãn và lầm bầm của dân, vì lòng ganh tị của chính anh và chị ông: nhưng trên hết, vì những sự báo trả mà Đức Chúa Trời đã thi hành trên dân Ngài, và đặc biệt vì tội lỗi của họ, như khi họ làm bò con vàng: Và điều này đã kéo dài suốt 40 năm, cuối cùng ông chết trong sa mạc mà không được vào đất hứa. Về mục đích này, chúng ta có thể kể ra nhiều thí dụ đáng chú ý khác, như của Gióp, Đa-vít và những người khác. Nhưng vì mọi người đều có thể nhận thấy những hoạn nạn lớn lao và đủ loại của họ qua việc đọc các sách lịch sử thánh, nên chỉ cần nêu ra điều mà sứ đồ đã viết cho người Hê-bơ-rơ, khi nói về nhiều tín hữu khác nhau, và các tôi tớ của Đức Chúa Trời: Có kẻ (ông nói) bị tra tấn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn. Có kẻ khác chịu nhạo cười và roi vọt: lại cũng chịu xiềng xích và tù rạc. Họ bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng gươm, lưu lạc rày đây mai đó, mặc áo da chiên và áo da dê, bị thiếu thốn, bị hà hiếp và bị ngược đãi, là những người mà thế gian không xứng đáng cho họ ở, lang thang trong đồng vắng, trên núi, trong hang hố sâu và hầm hố dưới đất. Về các thí dụ của con cái và tôi tớ Đức Chúa Trời đã sống từ khi Đấng Christ đến trong xác thịt, chỉ một mình Ngài cũng đủ và đáng để nêu ra, vì chúng ta phải được tạo nên giống như hình ảnh Ngài, và bước theo dấu chân Ngài. Giờ đây, Vua vinh hiển này khi bước vào thế gian, vốn được Ngài tạo dựng và duy trì, đã không tìm được chỗ trong quán trọ; Ngài vui lòng sinh ra trong chuồng súc vật, và nằm trong máng cỏ thay cho nôi. Ngay sau đó Hê-rốt tìm cách giết Ngài: vì cớ đó Ngài được Giô-sép và Ma-ri đem sang Ê-díp-tô. Và thử nghĩ xem Ngài đã chịu cảnh nghèo khổ thế nào tại đó? Ngài đã trở về Giu-đê chăng? Tại đó Ngài đã sống cho đến khi ba mươi tuổi, trong thân phận hèn mọn và thấp kém của một người thợ mộc: Ngài bắt đầu chức vụ chăng? Sau khi kiêng ăn bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, Ngài đói, và không có gì để ăn trong sa mạc. Trong bốn mươi ngày và bốn mươi đêm ấy, Ngài bị Sa-tan tấn công và cám dỗ, và cuối cùng đã chịu ba cơn cám dỗ lớn mà các tác giả Phúc Âm đã thuật lại. Ngài đã chịu nghèo khổ, không có lấy một chiếc gối để gối đầu, và sống nhờ của bố thí.

Ngài bị dồn ép dữ dội bằng những lời sỉ nhục, bị gọi là kẻ tham ăn, kẻ say rượu, kẻ lừa dối, và kẻ bị quỷ ám. Ngài bị lôi mạnh lên đỉnh núi để quăng xuống cho chết. Ngài bị một trong các sứ đồ của chính Ngài phản bội: Ngài bị bắt, bị nhổ vào mặt, bị vả, bị đánh, bị nhạo cười, bị đánh bằng roi, bị đội mão gai. Ngài bị kết án tử hình, và bị treo trên thập tự giá giữa hai tên trộm cướp. Và ngoài những cuộc bắt bớ và hình khổ bên ngoài này, Ngài đã cảm thấy những nỗi đau đớn nào, khi Ngài toát mồ hôi máu và nước vì sầu khổ và sợ hãi? Khi Ngài sấp mặt xuống đất, và khi Ngài kêu lên trên thập tự giá, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?

Hãy thêm vào thí dụ này thí dụ của Thánh Phao-lô, khí cụ của sự tuyển chọn ấy. Khi ông được cải đạo, Chúa Giê-xu Christ đã phán với ông rằng Ngài sẽ tỏ cho ông biết ông phải chịu khổ vì danh Ngài là dường nào. Và điều ấy đã xảy ra, như chính ông tóm tắt, khi so sánh con người mình với một số sứ đồ giả: Họ là tôi tớ của Đấng Christ sao? Tôi còn hơn họ, chịu khó nhọc nhiều hơn, chịu roi vọt nhiều hơn, ở tù nhiều hơn, chết nhiều lần hơn. Người Giu-đa đã đánh tôi (ông nói) năm lần, mỗi lần bốn mươi roi trừ một. Tôi đã ba lần bị đánh bằng gậy, một lần bị ném đá, ba lần bị chìm tàu: đêm ngày tôi đã ở trong biển sâu, trong những chuyến đi thường xuyên, trong nguy hiểm vì sông ngòi, trong nguy hiểm vì kẻ trộm cướp, trong nguy hiểm vì dân tộc mình, trong nguy hiểm vì dân ngoại, trong nguy hiểm trong thành phố, trong nguy hiểm trong sa mạc, trong nguy hiểm trên biển, trong nguy hiểm giữa anh em giả dối, trong lao khổ và khó nhọc, trong thức canh thường xuyên, trong đói và khát, trong kiêng ăn thường xuyên, trong lạnh và trần truồng: ngoài những việc xảy đến với tôi từ bên ngoài, còn có điều làm tôi lo lắng mỗi ngày, là sự chăm lo về mọi Hội Thánh. Giờ đây, hãy áp dụng những thí dụ này vào mục đích của chúng ta. Khi Hội Thánh bị bắt bớ, và các chi thể của Hội Thánh bị hoạn nạn, xác thịt đặt nghi vấn rằng chúng ta có phải là Hội Thánh thật và con cái Đức Chúa Trời hay không. Nhưng chúng ta chịu hoạn nạn nào mà các tôi tớ và con cái xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời đã không chịu trước chúng ta, như đã rõ qua các thí dụ nêu trên. Và chúng ta tìm thấy ở đâu rằng những hoạn nạn và thập tự giá là dấu hiệu của Hội Thánh giả, và của con cái thế gian, chứ không phải ngược lại, như đã được chứng tỏ ở trên? Dân Y-sơ-ra-ên bị hoạn nạn nặng nề trong cảnh lưu đày tại Ba-by-lôn, và đó là vì tội lỗi của họ, nhưng Đức Chúa Trời qua Ê-sai gọi họ là kẻ rất yêu dấu của Ngài, và kẻ được chọn của Ngài: và quả quyết rằng Ngài ít có thể quên họ hơn là người mẹ quên con mình. Và rằng Ngài đã khắc họ trong lòng bàn tay Ngài, luôn để họ trước mắt Ngài. Và khi phán với họ qua Ê-xê-chi-ên, Ngài nói: Hỡi các anh em ngươi, các anh em ngươi, những người bà con ngươi. Ngài không bằng lòng chỉ gọi họ một lần là anh em Ngài, nhưng lặp lại từ ấy, nói rằng: Hỡi các anh em ngươi, các anh em ngươi, và thêm rằng, những người bà con ngươi, để Ê-xê-chi-ên đừng nghĩ rằng, vì họ đang ở trong tình trạng khốn khổ này, họ đã bị Đức Chúa Trời từ bỏ, nhưng để ông nhận biết họ là anh em mình.

Cũng vậy, Đức Thánh Linh khi nói về những người bị giết và bị quăng cho thú rừng, gọi họ là tôi tớ của Đức Chúa Trời và những tín hữu trung thành của Ngài. Sứ đồ gửi thư cho người Hê-bơ-rơ khi nói về những tín hữu bị tra tấn và hoạn nạn đủ cách, và bị giết cách tàn nhẫn, nói rằng: Thế gian không xứng đáng cho họ ở. Điều đó chẳng khác nào ông muốn nói rằng, vì họ là con cái rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, và là anh em của Chúa Giê-xu Christ, thế gian đầy những kẻ gớm ghiếc không xứng đáng để họ sống chung và ở giữa họ nữa. Và Thánh Phao-lô đã xa vời việc nghi ngờ chính mình vì những hoạn nạn của ông, đến nỗi ngược lại ông đã viện dẫn chúng để chứng tỏ rằng ông là tôi tớ xuất sắc hơn của Đấng Christ so với những người khác, vì đã chịu đựng nhiều hơn tất cả họ. Và nếu lời mà Đức Chúa Cha đã phán về Chúa Giê-xu Christ: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng, là đúng, ngay cả khi Ngài toát mồ hôi máu và nước vì sầu khổ, và ngay cả khi Ngài tưởng rằng mình đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, đến nỗi đang ở trong địa ngục ấy, Ngài vẫn là Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời: vậy thì chúng ta có cớ gì, khi chúng ta chịu hoạn nạn cùng với Đầu của chúng ta, mà nghi ngờ sự nhận làm con nuôi của mình? Hãy đặt trước mắt chúng ta số đông tín hữu đã ở trước ngôi và trong sự hiện diện của Chiên Con, mặc áo dài trắng, cầm nhành thắng trận trong tay: và hãy hiểu qua lời chứng của Đức Thánh Linh, họ là ai. Đây là những kẻ (Ngài nói) đã đến từ cơn đại nạn, và đã giặt áo dài mình, và làm cho trắng trong huyết Chiên Con. Vậy nên họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài. Và Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ họ: họ sẽ không khát cũng không đói, và mặt trời sẽ không chói chang trên họ nữa, cũng không có hơi nóng nào: vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến các suối nước sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ. Khi Thánh Phi-e-rơ khuyên các môn đồ mình bền đỗ, nói rằng: Họ biết rõ rằng những hoạn nạn giống như vậy đã hoàn thành nơi cộng đồng anh em mình ở trong thế gian. Và khi Chúa Giê-xu Christ nói với các sứ đồ Ngài: Phước cho các ngươi khi các ngươi chịu sỉ nhục và mắng nhiếc, vì người ta cũng đã bắt bớ các tiên tri trước các ngươi như vậy. Ý định của Đấng Christ cũng như của Thánh Phi-e-rơ không phải là đem đến cho họ sự an ủi của những kẻ khốn khổ, như người ta nói, là có bạn đồng hành trong nỗi khốn khổ, nhưng đúng hơn là để bày tỏ cho họ rằng những hoạn nạn họ chịu là điều thuộc riêng về các tôi tớ và con cái Đức Chúa Trời, và vì vậy họ nên tự an ủi, vì được mang đồng phục của các anh em khác và các chi thể của Đấng Christ, thậm chí là những tôi tớ xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời, như các tiên tri đã từng. Và quả thật, vì những kẻ mà Đức Chúa Trời đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để được tạo nên giống như hình ảnh của Đấng Christ. Chớ nghi ngờ (vì Thánh Phao-lô nói như vậy) rằng đây là lời chân thật, rằng nếu chúng ta chết với Ngài, chúng ta cũng sẽ sống với Ngài, và nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài. Hãy nhớ lời Đấng Christ nói với các sứ đồ Ngài: Tôi tớ không lớn hơn chủ mình, Nếu họ đã bắt bớ ta, họ cũng sẽ bắt bớ các ngươi, nếu thế gian ghét các ngươi, hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi. Và thật là điều quái gở khi thấy, dưới một cái đầu đội mão gai, các chi thể lại được nuông chiều êm ái. Vậy thì chúng ta còn nghi ngờ sự nhận làm con nuôi của mình sao, khi chúng ta được kêu gọi vào cùng một tình trạng mà Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời đã nhận lấy khi bước vào hưởng vinh hiển của Ngài? Chúng ta sẽ từ chối theo Ngài, Đấng thăng lên vương quốc Ngài bằng con đường thập tự giá sao? Ngài đã chịu khổ (Thánh Phi-e-rơ nói), để lại cho chúng ta một gương để chúng ta bước theo dấu chân Ngài. Vậy thì chớ lấy làm lạ, như ông nói ở một chỗ khác, khi chúng ta như ở trong lò lửa, vì sự thử thách của chúng ta, như thể một việc khác thường đã xảy đến cho chúng ta. Nhưng đúng hơn, vì chúng ta thông công với những sự thương khó của Đấng Christ; hãy vui mừng, để khi vinh hiển Ngài hiện ra, chúng ta cũng được vui mừng cách hớn hở. Giờ đây hãy hiểu Ngài thêm rằng, khi chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ, chúng ta có phước, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tức là Thánh Linh vinh hiển, ngự trong chúng ta, và cảm nhận mà chúng ta có, khiến chúng ta tôn vinh Ngài, mặc dù Ngài bị thế gian mù lòa nói xấu. Vì Cha thiên thượng đã ban cho chúng ta tình yêu dường ấy, khiến chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời, mặc dù thế gian bắt bớ chúng ta, vì nó chẳng biết Cha, cũng chẳng biết chúng ta: Hãy dạn dĩ nói cùng Thánh Giăng rằng, Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời: Và mặc dù chưa bày tỏ chúng ta sẽ ra thể nào, nhưng chúng ta biết (như ông cũng thêm rằng) khi Đấng Christ hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy. Hãy bằng lòng chết đối với thế gian này, và để sự sống mình giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, tin chắc rằng khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra trong vinh hiển. Nếu ma quỷ suy luận từ những hoạn nạn của chúng ta rằng chúng ta không phải là con cái Đức Chúa Trời; hãy dạn dĩ nói rằng nó là kẻ nói dối, hay trước hết hãy để nó gạt bỏ khỏi hàng ngũ con cái Đức Chúa Trời những người tử đạo, các sứ đồ, các tiên tri, và những con cái và tôi tớ tốt nhất, đã được chứng tỏ nhiều nhất của Đức Chúa Trời, những người đã bị hoạn nạn như chúng ta, và hơn chúng ta: ngay cả Trinh nữ thánh và chính Đấng Christ. Nhưng đúng hơn, vì chúng ta mang đồng phục của họ, hãy nhận biết mình là con cái Đức Chúa Trời cùng với họ, và hãy nói (với một quyết tâm thánh) cùng Thánh Phao-lô rằng, không có sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế lực, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép cao, quyền phép sâu, hay một vật thọ tạo nào khác có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương Ngài dành cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

CHƯƠNG 9.

Rằng các tín hữu chịu những hoạn nạn chung của con cháu A-đam, và vì những bông trái tốt lành của các hoạn nạn ấy, chúng là bằng chứng về sự nhận làm con nuôi của họ, và về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ.

Để càng được vững vàng hơn trong lẽ thật này, giờ đây chúng ta hãy xét xem chính những hoạn nạn, ngay cả những hoạn nạn chung cho con cháu A-đam, phục vụ cho lợi ích và sự cứu rỗi của chúng ta như thế nào. Trước hết, vì tàn dư của tội lỗi vẫn còn, ngay cả nơi những người trọn vẹn nhất trong đời này, khiến họ trở nên chai cứng trong lỗi lầm mình, và nghiêng về việc xúc phạm Đức Chúa Trời: Chúng ta cần những phương tiện giúp đỡ, để được đánh thức, được hạ mình, và được kéo ra khỏi tội lỗi mình, để giữ chúng ta trong thời gian tới, và nhờ đó sắp đặt chúng ta vào sự vâng phục trọn vẹn, thánh khiết, và đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và vì mục đích này mà những hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời xảy đến, và vì cớ đó chúng được gọi là sự sửa phạt, sự sửa trị, và thuốc chữa linh hồn chúng ta. Các con của Gia-cốp đã phạm một tội đáng ghê tởm khi bán em mình là Giô-sép, nhưng họ chẳng hề nghĩ đến điều đó, cho đến khi ở tại Ê-díp-tô, bị sỉ nhục và tù đày dồn ép, họ nhớ lại tội mình, nói với nhau rằng, thật chúng ta đã phạm tội cùng em chúng ta: vì chúng ta đã thấy sự đau đớn của linh hồn nó, khi nó van xin chúng ta, mà chúng ta không chịu nghe nó, và vì vậy tai họa này đã xảy đến cho chúng ta. Ma-na-se, vua Giu-đa, sau khi lập lại sự thờ hình tượng, đã bắt bớ những kẻ muốn thờ phượng Chúa cách thuần khiết, đến nỗi Giê-ru-sa-lem đầy máu, và sau khi bịt tai trước những lời khuyên răn của Chúa, cuối cùng đã bị quân đội của vua A-si-ri bắt, trói bằng còng tay, xiềng bằng xích, và đày làm tù nhân sang Ba-by-lôn. Bấy giờ, khi đang bị hoạn nạn, ông đã hạ mình sâu sắc trước Đức Chúa Trời, cầu nguyện cùng Chúa, và được nhậm lời; và được đưa trở về Giê-ru-sa-lem. Bấy giờ ông đã phá đổ mọi hình tượng, cải cách sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và truyền cho Giu-đa phục vụ Chúa, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Thật vậy, những thủy thủ ngoại giáo nghèo khổ, mà câu chuyện Giô-na nhắc đến, khi thấy cơn bão kéo dài, đã quyết định bắt thăm để biết ai là nguyên nhân của tai họa ấy; và Đức Chúa Trời tỏ ra rằng đó là tội của Giô-na; từ đó mà có tục ngữ thông thường trong cơn bão nguy hiểm rằng, có một Giô-na nào đó trong tàu. Và điều này phát xuất từ cảm nhận và nhận thức về sự quan phòng và công lý của Đức Chúa Trời: tia lửa nhỏ bé này vẫn còn trong con người về hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta nghĩ rằng chính Ngài là Đấng làm chúng ta hoạn nạn, rằng Ngài là công chính, và chẳng làm gì ngoài điều công chính, và vì vậy, hoạn nạn là sự sửa trị tội lỗi chúng ta. Do đó Giê-rê-mi đã quở trách cách chính đáng sự ngu muội của dân Y-sơ-ra-ên ở chỗ, khi bị hoạn nạn, chẳng ai nói, tôi đã làm gì? Giờ hãy xem vì sao Đức Chúa Trời, để chúng ta cảm nhận các sự phán xét của Ngài cách sống động hơn, và với ý định đánh thức chúng ta, và khiến chúng ta trở lại cùng Ngài, thường sai hoạn nạn đến với chúng ta, mà sau một cách nào đó tương ứng, và có phần phù hợp với tội lỗi chúng ta. Ví dụ, Ê-xê-chia, vua Giu-đa, đã phạm tội vì tham vọng hay tự tin hão huyền, khi khoe mọi kho tàng của mình với các sứ giả của vua Ba-by-lôn: và Đức Chúa Trời đã phán với ông qua tiên tri Ê-sai rằng mọi kho tàng của ông sẽ bị chuyển sang Ba-by-lôn.

Đa-vít đã xúc phạm Đức Chúa Trời khi phạm tội tà dâm, và giết U-ri, và Đức Chúa Trời đã sửa phạt ông ở chỗ, Am-nôn, con trai ông, đã làm ô nhục Ta-ma, em gái mình; và Am-nôn bị Áp-sa-lôm, anh mình, giết chết, Áp-sa-lôm đã công khai ăn nằm với các cung phi của cha mình, đúng như Đức Chúa Trời đã phán với ông: Ngươi đã làm điều đó cách kín nhiệm, và ta sẽ làm điều đó trước mắt mọi người. Đứa con sinh ra trong tội tà dâm đã chết, và ông bị đe dọa rằng gươm sẽ không rời khỏi nhà ông. Giờ đây, cũng như hoạn nạn đưa chúng ta đến cảm nhận về tội lỗi mình, đánh thức chúng ta, và hạ chúng ta xuống; thì từ đó nảy sinh những quyết tâm và lời cam kết sẽ không sa vào tội lỗi nữa, nhưng sửa đổi chúng. Và điều này được thấy nơi những người, bởi bão biển, hay bởi bệnh tật nặng nề, đang ở trong nguy cơ rõ ràng về sự chết. Họ xét lương tâm mình, tội lỗi và sự yếu đuối của họ bấy giờ hiện ra trước mắt họ: họ xin tha thứ, và cam kết sẽ sống tốt hơn trong thời gian tới. Chúng ta cũng thấy điều tương tự nơi những đứa trẻ bị cha mình đánh đòn. Đây là điều mà sứ đồ gửi thư cho người Hê-bơ-rơ dạy chúng ta, nói rằng, Mọi sự sửa phạt lúc hiện tại dường như không phải là vui, mà là buồn: nhưng về sau sanh ra bông trái công bình bình an. Và trước đó ông đã nói rằng, Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích cho chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời (Thánh Augustinô nói) nổi giận với con cái Ngài trong đời này, để Ngài khỏi nổi giận với họ trong đời sau: và bởi sự thương xót Ngài, Ngài dùng sự nghiêm khắc tạm thời nào đó, để miễn cho họ khỏi sự báo trả đời đời. Theo đó, Thánh Bernard đã dâng lời cầu nguyện này lên Đức Chúa Trời; Lạy Chúa, xin đốt và cắt trong đời tạm này, để Ngài thương xót con trong đời đời. Và đó cũng là điều mà Thánh Phao-lô dạy, nói rằng; Khi chúng ta bị phán xét và hoạn nạn, chúng ta được Chúa giáo dục, hầu cho khỏi bị đoán phạt với thế gian. Và vì mục đích này Đa-vít đã xác nhận rằng trước khi bị hoạn nạn, ông đã lầm lạc: nhưng bây giờ (ông nói) tôi giữ các điều răn Chúa. Lại nữa, thật tốt cho tôi khi tôi bị hoạn nạn, để tôi giữ các luật lệ Chúa. Thuốc men được ban cho hoặc để chữa bệnh, hoặc để ngăn ngừa bệnh, và vì vậy rất cần thiết cho sức khỏe và sự sống của con người. Giờ đây những hoạn nạn này là gì, nếu không phải là thuốc chữa linh hồn chúng ta? Như Thánh Augustinô cũng nói, Điều mà ngươi than khóc như vậy, là thuốc của ngươi, chứ không phải là hình phạt của ngươi, Như trong một nhà có nhiều con trẻ, roi vọt là cần thiết: và như trong một thành phố mắc nhiều bệnh tật, và nơi có không khí xấu, thầy thuốc là cần thiết: thì trong nhà của Đức Chúa Trời, nơi có nhiều con trẻ nghiêng về điều ác, roi vọt nhiều khi còn cần thiết hơn bánh: và trong bệnh viện đầy bệnh tật và vết thương như Hội Thánh (vì ngoài Hội Thánh, người ta đã chết), thì thật là lỗi lớn nếu không có thầy thuốc và thầy mổ để chữa lành những sự bại hoại của linh hồn chúng ta, và giữ chúng ta khỏi xúc phạm Đức Chúa Trời, và khỏi sa vào sự chết. Nhiều người quen ăn cao lương mỹ vị, đã mất vị giác, và sau khi ngã bệnh, họ uống thuốc đắng để lấy lại sức khỏe thân thể: chúng ta hãy vui vẻ làm điều tương tự cho sức khỏe linh hồn mình. Và quả thật, hãy xem sự khác biệt giữa một kẻ điên, và một người mắc bệnh thân thể; kẻ điên giận thầy thuốc, đuổi ông đi, và quăng thuốc đi: nhưng người kia cho mời thầy thuốc, nhận thuốc từ tay ông, cảm ơn ông, thậm chí còn trả công cho ông: Vậy thì khi Đức Chúa Trời, vị Thầy thuốc tối cao của linh hồn chúng ta, thăm viếng chúng ta và ban cho chúng ta những phương thuốc lành mạnh, chớ để chúng ta như những kẻ điên khước từ bàn tay Đức Chúa Trời, nhưng khi nhận thuốc, hãy cảm tạ Ngài và chúc tụng Ngài, theo gương của Gióp.

Hơn nữa, mặc dù những của cải và tiện nghi khác của đời này đáng lẽ phải là phương tiện giúp nâng lòng chúng ta lên đến nguồn mà chúng đến từ đó, tức là lòng nhân từ và quyền năng của Đức Chúa Trời, để ca ngợi Ngài: sự bại hoại của chúng ta và lòng quyến luyến thế gian lại biến chúng thành gai góc và chướng ngại hoàn toàn trái ngược, đến nỗi Đức Chúa Trời thường cắt bỏ chúng, hay lấy chúng đi, hay pha trộn chúng với hoạn nạn, để quay chúng ta khỏi điều ác, kéo chúng ta đến cùng Ngài, và sắp đặt chúng ta tốt hơn cho sự phục vụ Ngài. Kinh nghiệm cho thấy rằng trong các yến tiệc và lễ hội, người ta nói chuyện về thế gian: nhưng nơi nào có bệnh tật, sự chết và đám tang, người ta nói về sự sống đời đời. Người ta cũng thấy rằng sự giàu có nâng chúng ta lên trong kiêu ngạo và ngạo mạn, và sự nghèo khó hạ chúng ta xuống và khiến chúng ta khiêm nhường: rằng trong thịnh vượng chúng ta đắc thắng, và không cảm nhận sức mạnh của những lời dạy dỗ và giáo huấn thuộc linh: nhưng khi bị hoạn nạn vì bệnh tật hay bằng cách nào khác, bấy giờ chúng ta là những người tin kính, chúng ta xưng nhận rằng mọi xác thịt chỉ là cỏ, và rằng chúng ta không có thành bền vững ở đây. Tóm lại, những sự yếu đuối hướng đến sự chết của chúng ta khiến chúng ta nâng sự hiểu biết và tình cảm mình lên một đời sống tốt hơn. Bấy giờ Đức Chúa Trời, Đấng nhân từ, và làm lành cho loài người, Đấng chẳng lấy làm vui về những điều ác của chúng ta, chẳng làm chúng ta hoạn nạn, mà chỉ để đánh thức chúng ta tốt hơn, và thánh hóa chúng ta trong sự vâng phục Ngài, thanh tẩy tình cảm chúng ta, và bởi những nỗi buồn của hoạn nạn khiến chúng ta ghê tởm những sự bại hoại của mình, vốn là nguyên nhân của chúng. Ngài làm như người giữ vườn nho tốt, tỉa vườn nho mình, để nó sinh nhiều trái tốt hơn, không để nó mọc hoang, bằng cách để quá nhiều cành trên nó. Và như chúng ta cắt cánh gà và các loài chim khác, để chúng khỏi bay đi và bị mất: thì Đức Chúa Trời cũng cắt bỏ khỏi chúng ta những tiện nghi của xác thịt để giữ chúng ta xuống thấp, để chúng ta khỏi tự nâng mình lên và hủy hoại chính mình bằng sự tự tin hão huyền và kiêu ngạo. Chúng ta cũng thấy rằng hạt lúa bị giữ trong trấu không ra được, nếu bông lúa không bị đập: và nó vẫn còn trong trấu nếu không được rê. Điều tương tự cũng xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời nếu họ không bị đập và rê bởi hoạn nạn, để tách khỏi trấu của thế gian, và những thú vui cùng chướng ngại trong đó. Tiên tri Ô-sê khi muốn bày tỏ Đức Chúa Trời sẽ quay dân Ngài khỏi việc theo thần tượng như thế nào, đã nói: Ta sẽ lấy gai gốc rào đường ngươi: trong đó ông cho chúng ta hiểu rằng, như những con thú đi trên đường, và thấy bên cạnh mình những cánh đồng đẹp, cố gắng đi đến đó, và chạy vào hàng rào gai, nếu chúng cảm thấy những gai nhọn, chúng quay lại và trở về đường: thì cũng vậy, khi con cái Đức Chúa Trời ra khỏi con đường ngay thẳng dẫn lên thiên đàng, để đi đến những cánh đồng của thế gian và xác thịt này, Đức Chúa Trời khiến họ gặp những gai góc của hoạn nạn, để nhờ những gai đâm ấy họ quay trở lại. Khi một người mẹ muốn cai sữa cho con mình sẽ nói với nó ngày đêm rằng, Con ơi, đã đến lúc cai sữa cho con, con đã lớn đủ rồi, và mẹ đang mang thai, sữa mẹ đã hư, sẽ làm con bệnh; thế mà đứa trẻ quá mê vú mẹ đến nỗi không thể lìa bỏ nó: nhưng nếu người mẹ bôi ngải đắng hay mù tạt lên vú, đứa trẻ bú và cảm thấy vị đắng, nó sẽ lìa bỏ hẳn mà không bú nữa. Cũng vậy, mặc dù các nhà giảng đạo giảng cho chúng ta, và khuyên chúng ta lìa bỏ sữa hư hỏng của thế gian và xác thịt, chúng ta vẫn dường như điếc và luôn chậm trễ, cho đến khi Đức Chúa Trời đặt lên những bầu sữa đáng nguyền rủa ấy mù tạt và ngải đắng của hoạn nạn để cai sữa chúng ta.

Chúng ta cũng có bản tính quá tự tin vào chính mình, và vào những phương tiện loài người, đến nỗi chúng ta không biết trông cậy Đức Chúa Trời ngược với hi vọng là gì, và tin cậy Ngài mà không có vật cầm bảo đảm trong tay là gì. Vì vậy sự giàu có, địa vị, việc buôn bán, sự nương dựa vào con người, vào người chồng đối với người vợ, vào người cha đối với các con, vào vị vua tốt đối với thần dân, là đối với chúng ta như những tấm màn che khuất tầm mắt chúng ta xuống đất, và như những cây gậy để chúng ta nương dựa. Giờ đây, Đức Chúa Trời của chúng ta, khi lấy đi những tấm màn và chỗ dựa xác thịt này, khiến chúng ta cảm nhận sự yếu đuối của đức tin mình để hạ chúng ta xuống, và bắt buộc chúng ta nhìn lên Ngài bằng con mắt thuần khiết, bám chặt lấy một mình Ngài, và hoàn toàn nương cậy nơi Ngài. Theo như Thánh Phao-lô nói, rằng ông đã nhận án chết trong chính mình, để ông không tin cậy xác thịt, nhưng tin cậy Đấng làm kẻ chết sống lại.

Đây cũng là điều mà Thánh Phi-e-rơ dạy bằng hình ảnh mà ông đưa ra trong các chương đầu của thư thứ nhất của ông, câu 7, khi so sánh hoạn nạn với lửa, và đức tin với vàng, vì như vàng được bỏ vào nồi luyện và lò lửa, không phải để tiêu hủy nó, mà để thử và luyện sạch nó: thì đức tin của chúng ta cũng được thử và luyện sạch trong lửa hoạn nạn. Vì như xảy đến cho người đang yên tĩnh và nhàn hạ, rằng người ấy mau buồn ngủ, và đang cầm một quả táo hay vật gì khác trong tay, nó rơi xuống, hay dễ dàng bị lấy khỏi tay người ấy: thì sự nhàn hạ của xác thịt cũng đưa chúng ta vào giấc ngủ trong thế gian, và khiến chúng ta mất những điều tốt lành thuộc linh và để chúng rơi xuống đất. Trái lại, càng có người cố gắng lấy cây gậy mà tôi đang cầm trong tay trong khi tôi tỉnh táo: thì tôi càng nắm chặt nó hơn, và giữ nó càng chắc, để nó khỏi bị lấy khỏi tay tôi. Cũng vậy, ma quỷ càng cố gắng lấy đức tin khỏi chúng ta bằng hoạn nạn, thì chúng ta càng suy ngẫm các lời hứa của Đức Chúa Trời để giữ vững đức tin: và nó càng xô đẩy chúng ta để lật đổ chúng ta, thì chúng ta càng nương dựa mạnh mẽ hơn trên cây gậy đức tin, để thắng các cuộc tấn công của nó. Từ đó cũng phát sinh bông trái tuyệt vời này là sự kêu cầu danh Đức Chúa Trời. Và thật vậy, trong thời thịnh vượng, khi chúng ta nhàn hạ, chúng ta thường không cầu nguyện, mà chỉ cầu nguyện theo thói quen và cho có lệ, nhưng khi bị sự cần thiết dồn ép, bị tấn công từ mọi phía, không tìm được an ủi nào trên đất, và cảm thấy rằng chúng ta sẽ hư mất nếu Đức Chúa Trời không thêm sức, giúp đỡ và giải cứu chúng ta: Bấy giờ, với cả tấm lòng, chúng ta kêu cầu Chúa, chúng ta xác nhận rằng Ngài là Cha và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và sự tin cậy của chúng ta ở nơi Ngài: như cảm nhận về bệnh tật của chúng ta khiến chúng ta chạy đến thầy thuốc. Lịch sử sách Các Quan Xét bày tỏ qua nhiều thí dụ rằng dân Y-sơ-ra-ên khi bình an thì trở nên bại hoại, nhưng sau khi bị hoạn nạn, họ đã trở về cùng Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài giải cứu. Khi Đức Chúa Trời đánh giết chúng nó (Đa-vít nói) bấy giờ chúng nó tìm kiếm Ngài, và trở lại, và dậy sớm buổi sáng để tìm Đức Chúa Trời, và bấy giờ chúng nó nhớ lại rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của chúng nó, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc của chúng nó. Ta sẽ đi (Chúa phán qua tiên tri Ô-sê) và trở về nơi ta, cho đến chừng nào chúng nó nhận biết tội mình và tìm kiếm mặt ta: Trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ tìm ta cách sốt sắng, mà rằng: Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Chúa, vì Ngài đã xé chúng ta, nhưng Ngài sẽ chữa lành chúng ta, Ngài đã đánh chúng ta, nhưng Ngài sẽ buộc vết thương chúng ta. Chừng nào đứa con hoang đàng còn phương tiện, nó vẫn tiếp tục sống buông thả: nhưng khi bị đưa đến cảnh nghèo cùng cực, nó nhớ đến nhà cha mình, và trở về cùng ông. Hơn nữa, sự nhẫn nhục của chúng ta được chứng tỏ và gia tăng bởi hoạn nạn, như Thánh Phao-lô dạy: và bởi kinh nghiệm về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hi vọng của chúng ta tăng trưởng, đến nỗi khi Ngài khiến chúng ta (trong lúc cần thiết) cảm nhận lòng nhân từ, quyền năng và lẽ thật của Ngài, trong việc thêm sức và nâng đỡ chúng ta trong những cuộc tấn công và xung đột, và trong việc giải cứu chúng ta khỏi hoạn nạn: Ngài đóng ấn trong chúng ta sự xác quyết về lời hứa này của Ngài, rằng bất cứ ai kêu cầu Ngài sẽ được cứu. Và ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài sẽ không bao giờ bị hổ thẹn. Vì cớ này Thánh Phao-lô dạy chúng ta vui mừng trong hoạn nạn: thêm rằng, hoạn nạn sanh sự nhẫn nhục, sự nhẫn nhục sanh sự kinh nghiệm, sự kinh nghiệm sanh sự trông cậy. Và Thánh Gia-cơ khuyên chúng ta xem sự thử thách là điều rất vui mừng, vì sự thử thách đức tin sanh ra sự nhẫn nhục. Cũng bằng phương tiện ấy Ngài thử sự vâng phục của chúng ta và uốn nắn chúng ta. Vì khi Đức Chúa Trời đãi chúng ta trong thịnh vượng theo xác thịt, chúng ta dễ dàng thuận phục sự đối đãi êm ái như vậy, và tạo mình theo ý muốn Ngài, cùng với sự nhận biết lòng nhân từ và tình yêu của Ngài đối với chúng ta. Nhưng khi Ngài làm chúng ta hoạn nạn bằng bệnh tật, nghèo khó, sỉ nhục và các tai ương khác. Bấy giờ cảm nhận rằng Ngài yêu thương chúng ta, ưa thích cách đối đãi này, thuận phục ý muốn Ngài: trong đó chính là sự vâng phục thật. Bấy giờ, Ngài làm chúng ta hoạn nạn để thử chúng ta và uốn nắn chúng ta trong sự vâng phục này, vì khi làm việc trong chúng ta là con cái Ngài bởi Thánh Linh Ngài, Ngài khiến chúng ta phó thác mình cho sự cai trị của Ngài, nương cậy nơi Ngài, và để mình được bàn tay Ngài dẫn dắt, dâng mình như một của lễ sống, thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời, xét rằng điều đó là hợp lý, vì chúng ta thuộc về Ngài, bởi quyền tạo dựng và sự cứu chuộc, Ngài có thể định đoạt về chúng ta theo ý Ngài muốn.

Và trong điều này có hai điều cần được xem xét. Thứ nhất, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, chúng ta phải thực hành điều Đa-vít đã nói: Lạy Chúa, con đã nín lặng, không mở miệng ra, vì chính Ngài đã làm điều ấy: qua đó tỏ ra rằng, dù Ngài bắt chúng ta nằm liệt giường vì bệnh tật, hay đưa chúng ta đến cảnh nghèo khó, hay đuổi chúng ta từ nơi này sang nơi khác, đưa chúng ta đến nhiều sự bất tiện, hay thậm chí khiến chúng ta mòn mỏi trong tù ngục, hoặc đi qua gươm giáo hay lửa cháy, chúng ta vẫn phải nghĩ và nói rằng: Lạy Chúa, con nín lặng và sẽ không lằm bằm chống lại Ngài: nhưng con vâng phục Ngài, vì chính Ngài đã làm điều ấy: vì Ngài có mọi quyền trên con, bởi con là tạo vật của Ngài. Và quả thật, nếu theo hình ảnh người thợ gốm, là người có thể lấy cùng một khối đất mà nắn nên những bình để tôn trọng, và những bình khác để không tôn trọng, Thánh Phao-lô cho thấy rằng Đức Chúa Trời có quyền chọn một số người cho sự cứu rỗi, và loại bỏ những người khác, đến nỗi những kẻ bị loại bỏ để phải hư mất đời đời cũng không có cớ gì để cãi lại hay lằm bằm: thì chúng ta càng phải nín lặng và vâng phục biết bao, khi Ngài định cho chúng ta chỉ chịu hoạn nạn trong một thời gian ngắn, và chỉ trong thân thể mà thôi? Nhưng để trong sự vâng phục này chúng ta thật sự cảm thấy mình được phước, chúng ta phải ghi nhớ một điểm khác: Đấng làm cho chúng ta chịu hoạn nạn không chỉ là Đấng Tạo Hóa của chúng ta, mà còn là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta: không chỉ là Đức Chúa Trời, mà còn là Đức Chúa Trời và Cha của chúng ta. Và chính điều ấy bảo đảm với chúng ta rằng, theo tình yêu Ngài dành cho chúng ta, và theo sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, Ngài sẽ không định điều gì cho chúng ta mà lại không nhằm tôn vinh Ngài, và đem lại ích lợi cùng sự cứu rỗi cho chúng ta. Ai cũng biết rằng cha mẹ không lấy làm vui thích khi làm cho con cái mình chịu khổ, và khiến chúng phải khóc. Và mặc dù họ có quyền đánh con, định khẩu phần ăn cho con, và gửi con đi xa, hoặc đến trường, hoặc để hầu việc người khác, thế nhưng khi họ làm như vậy, người ta không chỉ thừa nhận rằng họ có quyền làm thế: mà mọi người còn tin rằng điều đó là vì ích lợi của con cái, và bổn phận của con cái cũng là vui lòng chấp nhận, và vâng phục cha mẹ cách sẵn lòng. Bây giờ, nói cho đúng thì chỉ một mình Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, như Chúa Giê-xu Christ đã phán: Các ngươi đừng gọi ai trên đất là cha: các ngươi chỉ có một Cha, là Đấng ở trên trời. Vậy thì chúng ta xúc phạm đến người Cha chân thật duy nhất này biết bao, khi chúng ta bị tay Ngài làm cho chịu hoạn nạn, bằng cách nào đi nữa, mà lại không tôn thánh danh Ngài, không thuận theo ý muốn Ngài, không nghĩ và xưng nhận rằng mọi sự đều xuất phát từ lòng nhân từ và tình yêu của Ngài, nhằm tôn vinh Ngài, và đem lại ích lợi cùng sự cứu rỗi cho chúng ta? Hãy xem, trong trường học của hoạn nạn, chúng ta học biết thế nào là vâng phục Đức Chúa Trời cho đúng: và điều đó rất cần thiết cho chúng ta. Vì, nếu Chúa Giê-xu Christ là Con mà vẫn học sự vâng phục qua những điều Ngài đã chịu khổ: thì chúng ta lại càng cần phải học cách khuất phục lòng mình và cổ mình, qua những hoạn nạn, dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời chúng ta, như con cái yên lặng thuận phục sự cai quản của cha mình, nói cùng với Gióp: Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va đã lấy đi, nguyện danh Ngài được chúc tụng: Và cùng với Đa-vít khi bị Áp-sa-lôm truy đuổi: Nếu Đức Chúa Trời phán với ta rằng, ngươi không làm đẹp lòng ta, kìa, ta ở đây, xin Ngài làm cho ta bất cứ điều gì đẹp lòng Ngài. Và sẵn sàng dâng chính con cái mình bằng tay mình cho Đức Chúa Trời, khi Ngài truyền lệnh, như Áp-ra-ham đã làm xưa kia. Tóm lại, là theo Đức Chúa Trời, như tục ngữ xưa nói, trong bất cứ hoàn cảnh hay địa vị nào mà Ngài vui lòng kêu gọi chúng ta. Vậy nếu hoạn nạn có tác dụng đánh thức chúng ta khỏi tội lỗi, hạ mình chúng ta xuống, sửa trị những sự bại hoại vô số trong chúng ta, kéo chúng ta ra khỏi thế gian, khiến chúng ta gắn bó với Đức Chúa Trời, và kéo lòng chúng ta khỏi đất, nâng chúng lên trời, uốn nắn chúng ta trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, khiến chúng ta thêm lên trong sự nhẫn nhục và đức tin. Tóm lại, khiến chúng ta càng sốt sắng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời hơn; thì còn lại là chúng ta phải kết luận rằng, quả thật chúng phát xuất từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và từ sự chăm sóc mà Ngài dành cho sự cứu rỗi của chúng ta, và như thế, khi làm cho chúng ta chịu hoạn nạn, Ngài thật sự tỏ mình là Cha của chúng ta: như Sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ cũng dạy chúng ta, nói rằng: Đức Chúa Trời sửa phạt những kẻ Ngài yêu thương, và sửa trị mỗi đứa con mà Ngài nhận làm con: Nếu các ngươi chịu sửa phạt (người nói), Đức Chúa Trời đối đãi với các ngươi như với con cái. Vì có đứa con nào mà cha không sửa phạt? Vậy, nếu các ngươi không chịu sửa phạt, là sự mà mọi người đều có phần, thì các ngươi là con hoang chứ không phải con thật. Như vậy, roi vọt là bằng chứng cho thấy Ngài kể chúng ta là con hợp pháp của Ngài, chứ không phải con hoang. Và chính tự nhiên cũng dạy chúng ta điều ấy. Vì, nếu chúng ta thấy hai đứa trẻ cãi nhau, và một người đi ngang qua, bắt lấy một đứa mà đánh nó, bỏ đứa kia lại, chúng ta sẽ đoán ngay rằng người ấy là cha của đứa bị đánh, và đứa kia không thuộc về ông. Và đây là điều Thánh Phi-e-rơ muốn nói, khi nói rằng: sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời: tỏ ra rằng những người chịu hoạn nạn trong đời này là con cái và tôi tớ trong nhà Ngài. Điều này một vị giáo phụ tốt lành xưa kia đã nghĩ đến và diễn đạt hay, khi gọi những hoạn nạn của mình là những mũi tên đắng cay bắn ra từ một bàn tay ngọt ngào và đáng yêu. Vì vậy, cũng như khi chúng ta thấy thợ mộc dùng rìu đẽo gọt hay bào nhẵn những khúc gỗ: và thợ nề dùng búa mài nhẵn những tảng đá; chúng ta suy ra rằng đó là những tảng đá và gỗ mà người chủ muốn dùng cho một công trình xây dựng nào đó: Cũng vậy, chúng ta hãy kết luận về chính mình rằng, nếu Đức Chúa Trời giơ lên trên chúng ta những chiếc rìu và búa của hoạn nạn để mài nhẵn chúng ta: Đó là bằng chứng rõ ràng và chắc chắn rằng Ngài đã chọn chúng ta để đặt vào công trình xây dựng đền thờ của Ngài. Và như thế, chúng ta là con cái của Ngài, vừa được yêu dấu lắm, vừa được phước. Nhưng chúng ta hãy chuyển sang một sự xem xét khác đem lại sự an ủi đặc biệt.

CHƯƠNG 10.

Về những hoạn nạn vì danh Đấng Christ, và những bông trái của chúng.

Quả thật Đức Chúa Trời là công bình, không bao giờ làm cho chúng ta chịu hoạn nạn cách bất công, là điều chúng ta luôn phải nghĩ đến và xưng nhận, để hạ mình xuống, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng lấy cớ tội lỗi của chúng ta để phạt chúng ta, nhưng nhiều khi Ngài tỏ ơn này cho con cái Ngài, là định cho nguyên nhân và danh xưng của những hoạn nạn của họ được tôn trọng, gọi chúng là những sự bắt bớ và chịu khổ vì cớ sự công bình, vì Phúc Âm, vì Hội Thánh, vì danh của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và vì tình yêu của Đức Chúa Trời. Và điều này xảy ra khi chúng ta bị người ta bắt bớ, vì chúng ta không chịu tán thành sự gian ác, hay giáo lý sai lầm, cũng không làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng và mê tín, nhưng phụng sự Đức Chúa Trời cách trong sạch và thánh khiết theo lời Ngài. Tóm lại, khi chúng ta muốn sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, như Thánh Phao-lô đã nói, là người khi nói về những hoạn nạn này đã nói rằng: Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi không chỉ tin, mà còn chịu khổ vì danh Ngài: trong đó người tỏ ra rằng những hoạn nạn như thế là những ơn ban của Đức Chúa Trời xuất phát từ thiện ý và tình yêu đối với chúng ta: Và hãy xem vì sao Chúa Giê-xu Christ đã phán: Phước cho những kẻ bị bắt bớ vì cớ sự công bình: Cũng vậy, Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi, và nói đủ mọi điều ác chống lại các ngươi cách dối trá vì cớ ta: hãy vui mừng, hãy hớn hở. Điều này Thánh Phi-e-rơ cũng đồng ý, nói rằng: Nếu các ngươi chịu khổ cách bất công vì danh Chúa Giê-xu Christ, các ngươi được phước.

Bây giờ, nếu chúng ta không có nền tảng nào khác ngoài lời chứng duy nhất của Chúa Giê-xu Christ để bảo đảm với chúng ta rằng, khi bị bắt bớ vì danh Ngài, Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, và sẽ khiến chúng ta được phước, thì chẳng phải ma quỷ đã vô liêm sỉ đến mức không thể chịu nổi, và sự vô tín của chúng ta đã không thể tha thứ được, khi nghi ngờ điều mà chính Đấng là chân lý đã khẳng định hay sao? Tuy nhiên, để chúng ta càng cảm nhận cách sống động hơn niềm hạnh phúc này khi bị bắt bớ vì danh Ngài: chúng ta hãy xem xét những lý do mà Đức Thánh Linh ban cho chúng ta. Trước hết, khi Chúa Giê-xu Christ đã phán: phước cho những kẻ chịu khổ vì cớ sự công bình, Ngài thêm vào như một lý do: Vì nước thiên đàng thuộc về họ. Những người vì lòng sốt sắng và yêu thương mà ra sức bênh vực sự vô tội và quyền lợi của người khác, và trên hết là chân lý của Đức Chúa Trời, thường phải gánh lấy sự thù ghét của thế gian, là thế gian dấy lên chống lại họ, để đưa họ đến chỗ suy tàn. Nhưng họ hãy tự an ủi mình: vì họ có thể mất gì, khi thấy nước thiên đàng thuộc về họ, và không ai có thể lấy đi khỏi họ? Phải, hơn nữa, vì những sự bắt bớ này bảo đảm cho họ, và chuẩn bị họ để đến đó, Chúa Giê-xu Christ thêm rằng chúng ta được phước, và chúng ta phải nhảy mừng khi có sự xúc phạm nào đến với chúng ta, hoặc bằng lời nói hay việc làm, mà người ta vu cáo chúng ta vì cớ danh Ngài. Vì phần thưởng của các ngươi (Ngài phán) là lớn lắm trên trời. Hãy lưu ý rằng Ngài nói trên trời: vì đặc biệt trong đời sau chúng ta sẽ nhận lãnh phần thưởng ấy. Tuy nhiên, ở một chỗ khác Ngài hứa phần thưởng ngay trong đời hiện tại này. Vì hãy ghi nhớ điều Ngài phán với các Sứ đồ Ngài: Quả thật ta nói cùng các ngươi rằng, không có ai lìa bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, cha, mẹ, hoặc vợ, hoặc con cái, hoặc ruộng đất, vì tình yêu dành cho ta, và vì Phúc Âm, mà ngay trong đời này lại không nhận được gấp trăm lần, nhà cửa, anh em, chị em, cha, mẹ, con cái và ruộng đất cùng với sự bắt bớ, và trong đời sau được sự sống đời đời.

Bây giờ, ý định của Chúa Giê-xu Christ là dạy chúng ta rằng, khi vì sự bắt bớ mà chúng ta phải bị ép buộc lìa bỏ cha, mẹ, anh em, chị em, và ruộng đất, Ngài sẽ ban cho chúng ta, trong cảnh nghèo hèn, thấp kém và hèn mọn do sự bắt bớ gây ra, nhiều niềm vui, sự thỏa lòng và hạnh phúc hơn, như thể chúng ta đã nhận lại được một trăm người cha thay cho một người, và ruộng đất cùng tài sản gấp trăm lần những gì đã bị lấy khỏi chúng ta. Và kinh nghiệm khiến những tín hữu cảm nhận được sự thật của lời hứa này. Và chúng ta sẽ cảm nhận điều đó dồi dào hơn nhiều, nếu miệng của đức tin chúng ta lớn hơn. Nhưng ngay cả trong sự yếu đuối của đức tin này, chúng ta há chẳng biết rằng kẻ ác trong sự dư dật của chúng vẫn nghèo khó, còn chúng ta trong sự nghèo khó của chúng ta lại giàu có sao. Lòng tham lam của chúng không thể thỏa mãn, và giống như lửa, càng chất thêm củi thì lửa càng lớn. Còn chúng ta, chúng ta tìm được sự thỏa lòng và yên nghỉ trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là Đấng không bao giờ lìa bỏ những kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Vào thời Ê-li, nhiều người có lương thực dự trữ nhiều hơn bà góa ở Sa-rép-ta, là người mà ông được sai đến: nhưng bà có phước này của Chúa, là dầu không cạn trong bình, và bột không hết trong thùng, bà đã có nhiều hơn người giàu nhất trong xứ: Như người có một suối nước chảy trong nhà mình, có thể nói rằng mình chắc chắn hơn, và có nước dồi dào hơn người chỉ có nước trong một bể chứa, mà lại là bể nứt vỡ. Hơn nữa, niềm hạnh phúc lớn lao này là chúng ta cảm nhận mình là con cái của Đức Chúa Trời, rằng khi làm khách lữ hành trong thế gian này, cuối cuộc hành trình của chúng ta là đến thiên đàng, là nơi chúng ta cũng thấy đang mở ra, và Chúa Giê-xu Christ giang tay ra đón chúng ta vào vinh quang của Ngài, đem lại cho chúng ta sự thỏa lòng không thể sánh được, khi ăn bánh và uống nước, hơn là những kẻ không tin có được trong mọi món cao lương mỹ vị, khi trong lòng chúng chẳng có gì ngoài thế gian và đất đai; và khi sống, hay đúng hơn là mòn mỏi trong nỗi sợ hãi liên miên bị tước đoạt đột ngột mọi thứ mà chúng đặt toàn bộ hạnh phúc của mình vào đó.

Đây là điều Đa-vít ghi nhận, nói rằng: Một chút của cải mà người công bình có thì đáng giá hơn sự dư dật lớn lao của kẻ ác. Phải, chính kinh nghiệm thường ngày dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời chu cấp cho những nhu cầu của chúng ta vừa dồi dào hơn bao giờ hết so với điều chúng ta trông đợi, và cũng bằng những phương tiện mà chúng ta không bao giờ nghĩ tới, làm trọn trong con cái Ngài bị bắt bớ điều mà Thánh Phao-lô đã nói: Rằng sự tin kính có lời hứa về đời hiện tại này, và về đời sau. Vậy nếu (như đã nói) người biết thỏa lòng là người giàu có, và chính sự cảm nhận rằng chúng ta là con cái của một người Cha toàn năng, là Đấng yêu thương chúng ta bằng một tình yêu không thể hiểu thấu, trong Con yêu dấu của Ngài, là Đấng đã gánh lấy việc khiến chúng ta được hạnh phúc, chứ không phải sự dư dật, mới đem lại sự thỏa lòng này. Thì tất yếu phải suy ra rằng, ngay trong đời này chúng ta nhận lại gấp trăm lần những gì chúng ta đã mất vì sự bắt bớ. Và có ai nghi ngờ được, nếu người ấy suy ngẫm kỹ lưỡng câu này của Thánh Phao-lô? Đấng đã yêu thương chúng ta nhiều đến nỗi đã phó Con một của chính Ngài chịu chết vì chúng ta, thì huống chi Ngài sẽ ban cho chúng ta mọi sự khác cùng với Ngài. Và quả thật, vì chúng ta là chi thể và anh em của Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm Đấng thừa kế chung của mọi sự: chúng ta đừng nghi ngờ rằng mọi sự đều thuộc về chúng ta. Như tài sản trong nhà cũng thuộc về những đứa trẻ mồ côi, mặc dù người giám hộ cai quản nó, và phân phát cho chúng từng phần: và hơn nữa, đôi khi người ấy sẽ định khẩu phần ăn cho mỗi đứa, theo điều mà theo lời khuyên của thầy thuốc sẽ được cho là thích hợp. Và quả thật nếu chúng ta tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, chúng ta đừng nghi ngờ, theo lời hứa của Chúa Giê-xu Christ, rằng mọi sự khác sẽ được thêm cho. Trong khi đó chúng ta phải đặc biệt hướng sự hiểu biết của mình lên phần thưởng đã hứa trong đời sống đời đời. Vì quả thật, ngoài sự thỏa lòng mà chúng ta đã nói đến: Đức Chúa Trời (để tỏ ra rằng không phải vì thiếu quyền năng làm giàu cho con cái Ngài mà sự nghèo khó và những hoạn nạn khác thường đi theo và đồng hành với sự xưng nhận Phúc Âm) thường định rằng những người đã lìa bỏ cha, mẹ, và của cải thế gian vì danh Chúa Giê-xu Christ, về sau lại gặp nhiều người phục vụ họ như cha và mẹ, và đạt được những tài sản lớn hơn sau khi theo Phúc Âm, so với những gì họ đã có trước kia. Tuy nhiên, đây không phải là ý định của Đấng Christ muốn chúng ta yên nghỉ trên một phần thưởng quá sơ sài, như ban cho chúng ta những của cải chung cho cả kẻ ác và kẻ không tin. Thánh Phao-lô đề ra cho những tôi tớ bị trói buộc của loài người, làm phần thưởng cho sự phục vụ trung tín của họ, cơ nghiệp trên trời. Vậy thì con cái trong nhà Đức Chúa Trời sẽ tự làm thiệt hại lớn cho mình, nếu trông đợi nơi tay một người Cha quyền năng, giàu có, và rộng rãi như thế, những của cải trần gian và chóng qua, cùng những tiện nghi khác của xác thịt. Ngài cho rằng điều đó không xứng hợp với sự vĩ đại của Ngài, cũng không xứng với những nỗi đau đớn và lao nhọc của những kẻ đã lìa bỏ cha, mẹ, của cải và mạng sống của mình vì sự phục vụ Ngài, để ban cho họ những điều hư không như thế: cốt để họ đừng đặt lòng mình vào đó, nghĩ rằng hạnh phúc của họ nằm trong những điều ấy.

Người chủ nhà, là người giữ gia nghiệp cho Con mình, không nghĩ rằng mình đã làm điều gì cho Con, khi khoác cho Con bộ đồng phục của tôi tớ mình: cũng như khi có người nào được đón nhận làm Hoàng tử vào một xứ nào đó, người ấy có thể rải một vài đồng vàng hay bạc giữa dân chúng, để tỏ lòng rộng rãi, nhưng những vinh dự và chức tước thì được phân phát cho những người được sủng ái. Đức Chúa Trời sẽ không đãi thân thể chúng ta bằng sự phục vụ của linh hồn chúng ta. Ngài rộng rãi và công bình, và vì vậy sẽ thưởng những cuộc tranh đấu thuộc linh bằng những mão triều thuộc linh, và chấp nhận những công việc của chúng ta, không theo sự hèn hạ của lòng chúng ta, mà theo phẩm giá của sự vĩ đại của Ngài: vì Ngài đội mão cho chúng ta, không phải vì công việc của chúng ta, mà đúng ra là vì công việc của chính Ngài. Đối với một và cùng một sự phục vụ, có một phần thưởng của Vua, và một phần thưởng khác của Thương gia; đến nỗi khi chúng ta muốn thỏa lòng với những của cải trần gian, Đức Chúa Trời có thể trả lời với lý lẽ hay hơn (xưa kia) A-léc-xan-đơ đại đế, rằng như thế là đủ xét về phía chúng ta là kẻ nhận lãnh, nhưng không đủ xét về phía Ngài là Đấng ban cho chúng ta. Những người biết sự hư không của những sự thế gian, không có sự thỏa lòng nào ngoài những sự trên trời, phải, và sẽ nói cùng với Thánh Âu-gút-tin; Lạy Chúa, nếu Ngài ban cho con mọi sự Ngài đã dựng nên trong thế gian, điều đó cũng không đủ cho tôi tớ Ngài, trừ khi Ngài ban chính Ngài cho con. Như người cũng nói ở một chỗ khác, Mọi sự dư dật, mà không phải là Đức Chúa Trời của con, đối với con là sự thiếu thốn. Vậy chúng ta phải đặt trước mặt mình phần thưởng đã hứa trong đời sống đời đời, mà (không còn nghi ngờ gì nữa) Môi-se đã cảm động sâu sắc trong lòng, khi ông từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, chọn thà chịu hoạn nạn với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng trong một thời gian ngắn những thú vui của tội lỗi, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn mọi kho tàng của Ai Cập. Vì (Sứ đồ nói) ông đã hướng về phần thưởng, là phần thưởng mà ông cũng đã nhận lãnh, không phải trong đời hiện tại này, là đời mà ông chịu hoạn nạn cho đến khi chết; nhưng ở trên trời, là nơi ông ngước mắt lên, không sợ cơn thịnh nộ của Vua, nhưng giữ vững, như thể thấy Đấng không thấy được. Cũng một Sứ đồ ấy, khi viết cho người Hê-bơ-rơ là những người tin, tỏ ra rất rõ rằng họ cũng hiểu phần thưởng này. Vì người làm chứng cho họ rằng họ đã vui mừng chịu mất của cải mình, biết rằng mình có của cải tốt hơn trên trời, là của cải còn lại đời đời. Trong đó người cũng củng cố họ, thêm lời khuyên này: Vậy các ngươi chớ bỏ lòng tin chắc của mình, là điều có phần thưởng lớn. Bây giờ, mặc dù, về phần chúng ta, chúng ta không thể hiểu thấu phần thưởng này sẽ là gì, nhưng chúng ta vẫn phải tin chắc rằng nó rất chắc chắn, vì Chúa Giê-xu Christ đã hứa điều đó; và rất tuyệt vời: vì Thánh Phao-lô khẳng định rằng những sự chịu khổ trong đời hiện tại này không đáng sánh với vinh quang sẽ đến, là vinh quang sẽ được bày tỏ trong chúng ta. Như người cũng nói ở một chỗ khác: Rằng những hoạn nạn chóng qua của chúng ta, chỉ kéo dài một thời gian ngắn, và qua đi trong chốc lát, sẽ sinh ra trong chúng ta một trọng lượng vinh quang đời đời kỳ diệu tuyệt vời. Và để nếm trước trong khi chờ đợi sự bày tỏ đầy đủ, và sự hưởng trọn vẹn phần thưởng ấy, chúng ta hãy ghi nhận trong câu cuối cùng này của Thánh Phao-lô, sự so sánh mà người đưa ra giữa những hoạn nạn của chúng ta, là những điều nhanh chóng, và qua đi trong chốc lát, và trọng lượng vinh quang đời đời kỳ diệu tuyệt vời mà chúng sinh ra. Vì quả thật, con người bề ngoài của chúng ta suy tàn, như người đã nói, hàm ý sự mất mát về sức khỏe, của cải, danh dự, tình bạn, liên minh, và những sự trợ giúp cùng tiện nghi khác của đời này, và chính mạng sống: nhưng trong khi đó con người bề trong được đổi mới mỗi ngày, bởi một sự thay đổi hạnh phúc và tuyệt vời, trong những của cải và danh dự thuộc linh, thuộc về trời, và đời đời.

Và quả thật, tất cả những gì chúng ta chịu khổ và mất mát ở đây vì Chúa Giê-xu Christ, so với những điều tốt lành vô hạn và không thể hiểu thấu mà chúng ta sẽ nhận lại trên trời, là những điều mà chúng ta cũng đã cảm nhận trong đời hiện tại này, thì có là gì? Chúng ta có bị ép buộc lìa bỏ một người cha thuộc về xác thịt không? Kìa, người Cha trên trời tự hiến mình ngay bên cạnh, là Đấng duy nhất đúng nghĩa là Cha của chúng ta, như đã nói trước đây. Người mù từ lúc mới sinh bị đuổi khỏi Hội đường, và bị các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si từ chối, đã mất gì, khi Chúa Giê-xu Christ gặp anh ta và tiếp nhận anh ta? Nếu có ai cướp đoạt của cải thế gian của chúng ta, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Nước thiên đàng. Nếu đất không dung chứa chúng ta, các tầng trời mở ra để tiếp nhận chúng ta. Nếu dân thế gian xua đuổi chúng ta, các thiên sứ dâng sự hiện diện của họ, nhận chúng ta làm bạn đồng hành trong vinh quang: Nếu loài người rủa sả chúng ta, những lời ấy chỉ là gió thoảng; và trong khi đó Đức Chúa Trời chúc phước cho chúng ta, và biến ngay cả những lời rủa sả của kẻ thù chúng ta thành phước lành như Đa-vít đã nói. Nếu chúng ta bị đẩy ra khỏi chức vụ hay phẩm tước của mình, Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta những điều tuyệt vời hơn, khiến chúng ta trở nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài: Nếu cha mẹ chúng ta khinh dể chúng ta, và không muốn biết chúng ta, Đấng Christ không hổ thẹn nhận chúng ta, và gọi chúng ta là anh em Ngài. Nếu chúng ta bị tước mất quyền thừa kế và gia nghiệp của cha mẹ mình, Đấng Christ nhận chúng ta làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, và làm đồng thừa kế với Ngài. Có ai khiến chúng ta khóc vì buồn rầu không? Đấng Christ tự hiến mình để lau khô nước mắt chúng ta, và biến nỗi buồn của chúng ta thành niềm vui trọn vẹn. Chúng ta có không được tiếp nhận vào thành nào để cư ngụ ở đó không? Đức Chúa Trời ban cho chúng ta quyền tự do trên trời, để ở trong Giê-ru-sa-lem trên trời ấy, là nơi đường phố lát bằng vàng ròng, tường thành làm bằng đá quý, cổng thành là ngọc trai, mà Con Đức Chúa Trời là đền thờ và là mặt trời của thành ấy. Chúng ta có bị giết chết không? Ấy là để bước vào một đời sống tốt hơn, đầy dẫy niềm vui và vinh quang. Và quả thật, chúng ta hãy xem xét ở đây lòng nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Vì Ngài biết rằng chúng ta quá gắn bó với của cải, phẩm tước, và những tiện nghi khác của xác thịt, đến nỗi thay vì sẵn lòng tích trữ kho báu của mình trên trời, chúng ta lại tích trữ trên đất: Ngài định như vậy để chúng ta bị bắt bớ vì danh Ngài, và trong đó Ngài hành động như một người giám hộ tốt lành và trung tín, là người lấy tiền của đứa trẻ mồ côi mình trông nom, đem ra sinh lợi, hoặc mua cho nó những nguồn lợi tốt. Và điều Đa-vít nói cũng hướng về điều này: Chúa đã đếm những bước lang thang của con, vậy xin Chúa đựng nước mắt con trong ve của Chúa, há chúng chẳng được ghi trong sổ của Chúa sao? Điều này là thật, thì huống chi Ngài sẽ đựng những giọt máu mà chúng ta đổ ra vì danh Ngài vào thùng của Ngài, và ghi trong Sổ của Ngài những lời sỉ nhục, những bước lang thang, những sự mất mát về cha, mẹ, ruộng đất và những của cải khác, những sự giam cầm, những hoạn nạn khác; và trên hết, những cái chết mà chúng ta chịu vì sự phục vụ và vinh quang của Ngài? Như cũng có chép rằng, Sự chết của các thánh đồ Ngài thật quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Và những sổ sách này dùng để làm gì? Chúng sẽ được trình ra, không chỉ trước mặt những kẻ bắt bớ, để khiến chúng càng cảm nhận sự phán xét và báo trả kinh khủng hơn: mà đặc biệt trước mặt chúng ta, để khiến chúng ta cảm nhận sự gia tăng không thể hiểu thấu của vinh quang và niềm vui, khi tỏ cho chúng ta thấy những gì chúng ta đã chịu vì danh Ngài, và khi tiếp nhận chúng ta trước mặt các thiên sứ của Ngài. Nhưng bây giờ chúng ta hãy xem xét những hoạn nạn của chúng ta ngắn ngủi và qua đi trong chốc lát như thế nào, so với trọng lượng của vinh quang đời đời mà chúng đem lại. Và trước hết chúng ta hãy mạnh dạn nói rằng những hoạn nạn của chúng ta ngắn ngủi, vì những ngày của chúng ta ngắn ngủi; và vinh quang thì dài lâu, vì sẽ không có hồi kết thúc. Nhưng để hiểu rõ hơn sự ngắn ngủi của những hoạn nạn của chúng ta, chúng ta phải xem xét theo lời dạy của Thánh Phao-lô, những sự không thấy được, là những sự đời đời. Vì so với chúng, chúng ta sẽ thấy rằng những sự thấy được liên quan đến đời này đều là tạm thời, tức là chỉ kéo dài một thời gian ngắn.

Tổ phụ Gia-cốp khi Pha-ra-ôn hỏi về tuổi tác của mình, đã trả lời rằng những năm lữ hành của ông vừa ít vừa xấu. Và làm sao chúng lại ít, khi ông đã sống 130 năm? Chắc chắn là so với 800 hay 900 năm mà tổ phụ ông đã sống, như ông cũng thêm rằng những năm của ông đã không đạt đến những năm của cha ông. Vậy thì làm sao những ngày của chúng ta lại không ngắn ngủi, khi tối đa chỉ đến 70 hay 80 năm, và đó là ở những người có thân thể mạnh mẽ hay hùng tráng nhất, như bài ca của Môi-se hàm ý. Đức Chúa Trời khi nói về sự lưu đày ở Ba-by-lôn kéo dài 70 năm, đã phán như vầy: Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một thời gian ngắn như trong một khoảnh khắc của cơn thịnh nộ Ta. Làm sao? 70 năm, có phải là một thời gian ngắn, có phải chỉ là một khoảnh khắc của cơn thịnh nộ không? Phải, so với những sự an ủi và hạnh phúc đời đời mà Ngài muốn ban cho dân sự Ngài: như Ngài thêm rằng, Ngài sẽ thương xót họ bằng lòng thương xót đời đời. Đây cũng là lý do vì sao Thánh Giăng gọi thời gian sau khi Đấng Christ đến trong xác thịt là giờ cuối cùng: như thể ông muốn chia thời gian tồn tại của thế gian thành 3 hay 4 giờ, mà giờ cuối cùng sẽ là sau sự đến của Chúa Giê-xu Christ cho đến tận thế: như vậy giờ cuối cùng này nay đã kéo dài 1587 năm, và 1587 năm này vẫn chưa trọn một giờ. Điều này dường như lạ lùng đối với chúng ta. Nhưng chúng ta hãy đặt trước mặt mình 2 cõi đời đời của thời gian: cõi đời đời trước khi sáng lập thế gian, và đó là một thời gian vô hạn (nếu người ta có thể gọi đó là thời gian) và là sự nuốt chửng sự hiểu biết của loài người: và cõi đời đời của thời gian sẽ đến sau khi tận thế, và kìa lại là một sự vô hạn không thể hiểu thấu của thời gian. Bây giờ chúng ta hãy xem xét thời gian tồn tại của thế gian giữa hai cõi đời đời này. Khi nó kéo dài 7.000, 8.000 hay 9.000 năm, điều đó cũng sẽ không là, so với 2 cõi đời đời này, 2 hay 3 giờ, thậm chí không phải một giờ: nó sẽ còn ít hơn một hạt cát so với tất cả cát trên thế gian: vì, về cát thì số lượng là hữu hạn, nhưng trong cõi đời đời thì không có hồi kết thúc. Và điều Thánh Phi-e-rơ nói cũng hướng về điều này, Rằng trước mặt Đức Chúa Trời, 1000 năm chỉ như một ngày, và một ngày như 1000 năm, vì trước cõi đời đời của Đức Chúa Trời, không có sự đếm thời gian; vì chẳng có thời gian nào cả. Theo đó, Môi-se nói rằng 1000 năm trước mặt Đức Chúa Trời như một ngày đã qua. Vậy nếu 1000 năm chỉ như một ngày đã qua, hay một giờ, thì 60 hay 80 năm chỉ như một phút: như vậy thời gian kéo dài lâu nhất của những hoạn nạn của chúng ta cũng chỉ là một phút; và thế mà có những người không trọn được phút ấy. Và chúng ta bắt đầu phút hoạn nạn này khi nào? Vì một phần lớn đời sống của chúng ta trôi qua trước khi chúng ta chịu điều gì vì danh Đấng Christ; và thế mà vẫn có một vài khoảng gián đoạn trong chúng, dù chỉ là trong giấc ngủ. Vậy, bây giờ chúng ta thấy lời Thánh Phao-lô nói là đúng biết bao, rằng những hoạn nạn của chúng ta qua đi trong chốc lát. Và điều mà chốc lát hoạn nạn này đem lại cho chúng ta là gì? Một trọng lượng đời đời (người nói) của vinh quang, như chúng ta đã trình bày rộng rãi trước đây. Và quả thật sẽ không có hồi kết thúc, thiên sứ nói, đối với vương quốc của Đấng Christ. Và chúng ta là nhà Gia-cốp, là nhà mà Ngài sẽ trị vì đời đời. Và Thánh Phao-lô nói rằng, khi đã sống lại, và thăng thiên lên trời, chúng ta sẽ ở với Chúa Giê-xu Christ đời đời. Vì ai tin nơi Ngài thì có sự sống đời đời. Nếu Đức Chúa Trời, để đo lường trọn vẹn hạnh phúc của chúng ta, sẽ là mọi sự trong mọi sự, khi chúng ta có Ngài trong chúng ta, là Đấng đời đời và bất tử, chúng ta sẽ hưởng một sự bất tử vinh quang: như Thánh Phao-lô cũng nói. Rằng Ngài đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng nhờ Phúc Âm. Tóm lại, Thánh Ma-thi-ơ khi trình bày cho chúng ta sự phán xét cuối cùng, đã nói rằng, Những con chiên ở bên phải Chúa Giê-xu Christ sẽ đi vào sự sống đời đời. Cũng vậy, khi Ngài hứa cho chúng ta một niềm vui trọn vẹn, Ngài lưu ý rằng nó sẽ không bao giờ bị lấy khỏi chúng ta. Bây giờ, có sự so sánh nào giữa một khoảnh khắc hoạn nạn, và một vinh quang, một sự sống, và một niềm vui sẽ kéo dài đời đời và không có hồi kết thúc? Vậy khi chúng ta nghĩ rằng thập tự giá của mình dài và nặng khó mang, chúng ta hãy đặt trước mặt mình sự tuyệt vời và cõi đời đời của vinh quang không thể hiểu thấu, mà nhờ thập tự giá chúng ta thăng lên đó, là vinh quang mà chúng ta cũng cảm nhận được tiền cọc và những khởi đầu trong lòng mình, trong khi chờ đợi sự cảm nhận đầy đủ, và sự hưởng trọn vẹn hạnh phúc này, khi chúng ta sẽ được nâng lên, và được đặt vào quyền sở hữu nước thiên đàng. Bây giờ phần thưởng này chắc chắn và bảo đảm cho tất cả những ai sẽ chịu khổ vì danh Chúa Giê-xu Christ. Vậy những hoạn nạn như thế là những ấn chứng của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và là những bằng chứng cho thấy Ngài nhận chúng ta vào số những đứa con yêu dấu nhất của Ngài, và Ngài sẽ khiến chúng ta thật sự và đời đời được hạnh phúc.

CHƯƠNG 11.

Những bông trái khác của những hoạn nạn vì danh Chúa Giê-xu Christ.

Ngoài những điều tốt lành vừa tuyệt vời vừa đời đời này, mà những sự chịu khổ vì danh Chúa Giê-xu Christ đem lại cho chúng ta, còn có vinh dự mà Ngài ban cho chúng ta, là đưa chúng ta ra làm chứng nhân cho chân lý của Ngài. Về điều này, mặc dù tất cả những người rao giảng Phúc Âm đều được gọi là chứng nhân của Chúa Giê-xu Christ, nhưng danh hiệu Tử đạo hay chứng nhân này, theo một cách đặc biệt hơn, và cách tuyệt vời, được gán cho những người, để duy trì chân lý của giáo lý Phúc Âm, chịu đựng sự bắt bớ cách kiên định, và đặc biệt cho đến chết. Như chúng ta đọc thấy Thánh Phao-lô đã ban cho Thánh Ê-tiên danh hiệu vinh dự này, gọi ông là Tử đạo của Chúa Giê-xu Christ. Và Thánh Giăng nhắc đến An-ti-pa, là người mà ông gọi là Tử đạo trung tín của Đấng Christ. Và trong cùng sách Khải Huyền, ông nói rằng ông đã thấy con điếm lớn say máu của các thánh đồ, và máu của các Tử đạo của Chúa Giê-xu. Cũng vậy, Sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ, sau khi kể lại biết bao tín hữu đã bị nhạo báng, đánh đòn, cưa xẻ, ném đá, và chịu bắt bớ cách khác, đã thêm rằng, trong họ chúng ta có như một đám mây các tử đạo hay chứng nhân vây quanh chúng ta, và khuyên chúng ta kiên định noi theo gương của họ. Các Sứ đồ đã hiểu rõ và xưng nhận vinh dự này, là những người sau khi bị đánh đòn công khai vì danh Chúa Giê-xu Christ, đã ra khỏi hội đồng, vui mừng vì mình có vinh dự này là chịu sỉ nhục vì danh Ngài. Và quả thật khi chúng ta chịu bắt bớ, để duy trì vinh quang, thẩm quyền, và chân lý của Đấng Christ, chống lại Kẻ Chống Christ và những kẻ ủng hộ hắn, thì cũng như Chúa Giê-xu Christ mượn của cải, danh tiếng, máu, mạng sống của chúng ta, để dùng làm những ấn chứng xác thực, và những chứng nhân chắc chắn nhất không thể sai lầm, về quyền lợi và vinh quang thuộc về Ngài. Và chúng ta là những con sâu hèn mọn trên đất, mà Con đời đời của Đức Chúa Trời, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, lại ban cho chúng ta vinh dự này, để đặt vinh quang của Ngài (như thể) vào tay chúng ta, làm người giữ gìn và bảo vệ vinh quang ấy, chống lại những kẻ muốn cướp đoạt vinh quang của Ngài? Và ở đây chúng ta hãy xem xét sự khôn ngoan và lòng nhân từ không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Những người trọn vẹn nhất cũng xúc phạm Đức Chúa Trời hằng ngày, và chỉ một tội lỗi thôi, dù nhỏ đến đâu theo sự xét đoán của chúng ta, cũng đáng chết, và đáng bị đoán phạt đời đời, thì điều đó lại còn hơn cả sự mất mát của cải của chúng ta, và mạng sống thuộc về thân thể. Bây giờ, thay vì thi hành những sự phán xét công bình của Ngài trên chúng ta, Ngài ban cho chúng ta vinh dự này, là điều chúng ta chịu đựng (là điều không bằng một phần nghìn những gì chúng ta đã đáng chịu) lại đổi tính chất, và thay vì là hình phạt của tội lỗi, Đức Chúa Trời kể nó như một sự phục vụ tuyệt vời nhất để duy trì vinh quang của Ngài. Nhưng còn hơn thế nữa. Vì chúng ta phải chịu đựng cách sẵn lòng điều gì? Tình yêu của cải, tham vọng, thú vui của những tiện nghi xác thịt, tình cảm đối với cha, mẹ, vợ, con, và trên hết đối với đời sống này, mạnh mẽ và mãnh liệt trong chúng ta đến nỗi, thay vì từ bỏ chúng vì Đấng Christ, chúng ta lại từ bỏ Đấng Christ, và Vương quốc của Ngài để giữ lấy chúng.

Và kinh nghiệm tỏ ra điều này quá nhiều. Chúng ta cũng rất thiếu nhẫn nhục và khó tính khi có vấn đề chịu khổ, đến nỗi nếu chúng ta chỉ nên bấc một cây nến bằng ngón tay mình, chúng ta làm ướt ngón tay bằng nước bọt, để khỏi cảm thấy lửa của mẩu bấc nhỏ ấy, là mẩu mà chúng ta vẫn hất khỏi ngón tay hết sức nhanh chóng: vậy thì làm sao chúng ta có thể phó thân thể mình cho sự chết, bước nhanh vào lửa để bị thiêu rụi ở đó, nếu Đức Chúa Trời không tăng sức cho chúng ta cách siêu nhiên? Làm sao chúng ta có thể duy trì chân lý của Ngài chống lại những kẻ ủng hộ Kẻ Chống Christ, nếu linh của Cha Ngài, là Đấng mà Ngài đã hứa cho chúng ta, không hành động mạnh mẽ trong chúng ta? Vậy khi chúng ta thấy những bình chứa mong manh và yếu đuối này, vượt qua những lời đe dọa của các vua, sự bắt bớ của lửa, những cuộc tấn công của những kẻ ủng hộ Kẻ Chống Christ, và những cám dỗ xuất phát từ cha, mẹ, vợ, và con cái; há những điều này chẳng phải là bao nhiêu bằng chứng về ân điển và quyền năng kỳ diệu và mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho chúng vững mạnh, và khiến chúng chiến thắng Sa-tan, thế gian và xác thịt sao? Tôi làm được mọi sự (Thánh Phao-lô nói) nhờ Đấng Christ là Đấng tăng sức cho tôi. Và ở một chỗ khác, Tôi vui mừng (người nói) trong những sự yếu đuối, trong những sự sỉ nhục, trong những sự thiếu thốn, trong những sự bắt bớ, trong những nỗi lo âu vì Đấng Christ. Vì khi tôi yếu đuối, thì tôi mạnh mẽ, chính nhờ sức mạnh và quyền năng của Đấng Christ, là sức mạnh đã tỏ ra, và được làm cho trọn vẹn nhờ sự yếu đuối của người, như người đã nói trước đây. Vậy sự kiên định này, đức tin này, lòng sốt sắng này, và những nhân đức khác mà Đức Chúa Trời ban cho (bởi lòng nhân từ nhưng không của Ngài) cho những người được chọn của Ngài, được tỏ ra qua những sự bắt bớ, là những điều nếu không thì sẽ bị che giấu. Như trong cuộc đua, sự nhanh nhẹn hay tốc độ của con ngựa được biết đến, sức mạnh của một người trong trận chiến, mùi thơm của nhiều loại thuốc, khi chà xát, hay nghiền nát chúng, hoặc quăng chúng vào lửa, như chúng ta thấy ở trầm hương. Các ngôi sao (Thánh Bê-na-đô nói) là những ngôi sao không xuất hiện ban ngày, lại chiếu sáng ban đêm, thì nhân đức bị che giấu trong lúc thịnh vượng, cũng tỏ ra trong lúc nghịch cảnh. Bây giờ, điều chúng ta đã nói về quyền năng của Đức Chúa Trời, tỏ ra trong sự yếu đuối của con cái Ngài để tôn vinh Ngài, cũng thấy được trong thân thể của Hội Thánh, là Hội Thánh thường nghèo khó, yếu đuối, ít được loài người giúp đỡ, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không nâng đỡ Hội Thánh, Hội Thánh sẽ nhanh chóng bị nuốt chửng. Vậy khi chúng ta thấy Hội Thánh bị tấn công mạnh mẽ như thế, bởi những kẻ cầm quyền của thế gian này, âm mưu hủy diệt Hội Thánh, bằng bao nhiêu sức mạnh và mưu kế, và bởi bao nhiêu kẻ dị giáo, há Đức Chúa Trời, trong việc dẫn dắt, giải cứu và bảo tồn Hội Thánh, chẳng tỏ ra rằng chính Ngài, và chỉ một mình Ngài, là Đấng duy trì và bảo vệ Hội Thánh sao? Và quyền năng cùng sự khôn ngoan của Ngài thật kỳ diệu, trong việc bảo tồn Hội Thánh chống lại bao nhiêu kẻ thù, và chân lý của Ngài thật chắc chắn, trong việc làm trọn điều Ngài đã hứa với chúng ta, là ở cùng Hội Thánh Ngài cho đến tận thế? Và chính Ngài là hòn đá đẽo ra không bởi tay người, đã đập vỡ, và vẫn đang đập vỡ hình tượng lớn tượng trưng cho các đế quốc, và vương quốc của thế gian: Điều này để tỏ cho chúng ta cách sống động hơn, nhiều khi Ngài định rằng, khi Hội Thánh nương cậy sức mạnh của loài người, Hội Thánh đã bị quật ngã, và khi bị quật ngã, Đức Chúa Trời đã nâng Hội Thánh lên lại không cần phương tiện, và vượt quá mọi hy vọng của loài người, để mọi người biết rằng sự bảo tồn Hội Thánh không phải là công việc của Loài người, mà quả thật là công việc của Đức Chúa Trời. Như Chúa cũng tuyên bố cho Ghê-đê-ôn ý định này của Ngài, truyền cho ông giảm bớt quân đội mình. Dân theo ngươi đông quá (Chúa phán) đến nỗi Ta không nên phó Ma-đi-an vào tay chúng, e rằng Y-sơ-ra-ên sẽ khoe mình chống lại Ta, mà nói rằng: Tay ta đã giải cứu ta. Hãy xem thêm làm sao điều này xảy ra, rằng khi ma quỷ tưởng đã hoàn toàn lật đổ Hội Thánh bằng sự bắt bớ, thì Đức Chúa Trời hoàn toàn trái lại, đã thăng tiến và gia tăng Hội Thánh: Thánh Lu-ca sau khi kể lại rằng các thầy tế lễ cả và những người cai quản Đền thờ, cùng những người Sa-đu-sê bắt các Sứ đồ, bỏ họ vào tù, đã thêm ngay rằng, nhiều người trong số những người nghe lời đã tin, và số người khoảng năm nghìn người.

Khi Thánh Ê-tiên bị xử tử, Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem hoàn toàn bị tan tác: nhưng nhờ những tín hữu trung tín bị phân tán ấy, lại có thêm bấy nhiêu Hội Thánh mới được dựng lên. Và dường như Đức Chúa Trời đã lấy lúa từ tay kẻ thù của Ngài bỏ vào kho để gieo giống, rồi từ đó sẽ có một mùa gặt tốt tươi và dồi dào. Đó là một bông trái mà Thánh Phao-lô đã ghi nhận trong những hoạn nạn của mình, khi nói rằng: Hỡi anh em, tôi muốn anh em hiểu rằng những điều xảy đến cho tôi đã giúp cho sự tấn tới của Phúc Âm: đến nỗi xiềng xích của tôi đã trở nên nổi tiếng trong Đấng Christ khắp cả dinh tổng trấn, và khắp mọi nơi khác: Và nhiều anh em (được vững lòng nhờ xiềng xích của tôi) đã dám nói lời Chúa cách tự do hơn. Justin trong cuộc đối thoại với Trypho viết rằng điều tương tự cũng đã xảy ra trong thời của ông. Ông nói, mỗi ngày đều có thể thấy rõ rằng chúng ta là những người tin nơi Đấng Christ, không thể bị ai làm cho kinh hãi hay nao núng, dù họ chặt đầu chúng ta, dù họ đóng đinh chúng ta, dù họ quăng chúng ta cho thú dữ, hay vào lửa, hay vào bất cứ hình khổ nào khác; họ càng hành hạ chúng ta bao nhiêu, thì số người Cơ Đốc lại càng gia tăng bấy nhiêu, chẳng khác nào người ta cắt tỉa cây nho để nó càng thêm sai trái. Như vậy ma quỷ đã bị lừa dối nặng nề. Vì khi bắt bớ những người xưng nhận Phúc Âm, nó tưởng rằng mình sẽ ngăn được người ta tin nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu. Nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược. Vì những người nghèo khổ, dốt nát kia, khi thấy sự kiên định của các vị tử đạo, đã rút ra hai điều: thứ nhất, nơi họ không có sự giả hình nào, cũng không có dục vọng xác thịt nào khiến họ theo đạo lý này, là đạo lý mà để giữ vững, họ đã hoàn toàn từ bỏ mọi tiện nghi của xác thịt, mọi danh vọng của thế gian, và chính mạng sống mình. Thứ hai, họ bị thuyết phục mà nghĩ rằng đạo lý mà các vị tử đạo chịu khổ vì đó là từ Đức Chúa Trời, vì chỉ bởi quyền năng thật sự thiêng liêng, chứ không phải bởi quyền năng nào của loài người, mà họ mới chịu đựng một cách kiên định và vui lòng biết bao sự sỉ nhục, bất tiện và tàn ác. Và như vậy câu nói nổi tiếng này đã được chứng thực: Máu của các vị tử đạo là hạt giống của Hội Thánh. Cũng vậy, những người đã có sự hiểu biết về đạo lý thì được vững vàng, vừa để bền đỗ trong đạo lý ấy, vừa để lấy can đảm và sức mạnh mà chịu khổ cũng vì việc giữ vững đạo lý ấy. Vì khi thấy Đức Chúa Trời không lìa bỏ các tôi tớ Ngài trong cơn tranh chiến, nhưng ở cùng họ và ở trong họ, khiến họ đắc thắng, chúng ta lấy đó làm sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ thắng trong chúng ta mọi sự cám dỗ, đe dọa và hình khổ: Và khi nhìn xem họ, qua sự chết mà bước vào sự sống, và nhờ thập tự giá mà lên tới Vương Quốc Thiên Đàng, chúng ta cảm thấy mình được nung nấu bởi lòng khao khát được làm bạn đồng hành với họ, cả trong những gian truân lẫn trong sự đắc thắng vinh hiển. Điều ấy khiến chúng ta bền đỗ vững vàng trong lẽ thật của đạo lý, là đạo lý đặt trước mắt chúng ta, có thể nói như vậy, hạnh phúc tối cao này, tức là các tầng trời mở ra, và Chúa Giê-xu Christ giơ tay ra để kéo chúng ta lên vào trong sự thông công với niềm vui và vinh hiển không thể dò thấu và đời đời của Ngài.

Người đời không thể hiểu được những bông trái tuyệt vời của những hoạn nạn vì danh Đấng Christ mà chúng ta đã trình bày trên đây, vì về điểm này họ giống như những người Phi-li-tin, bạn đồng hành của Sam-sôn, là những người không thể hiểu được câu đố mà ông đã ra cho họ: Từ kẻ ăn mà ra đồ ăn, và từ kẻ mạnh mà ra sự ngọt ngào: Nhưng chúng ta, là những người được dạy dỗ trong trường học của Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài, chúng ta hiểu và tin rằng như Sam-sôn sau khi thắng con sư tử đã tìm thấy mật ong trong xác nó, thì chúng ta, sau khi bền đỗ thắng mọi sự bắt bớ và gian truân của đời này, là những sự giống như những con sư tử hung dữ và tàn ác, sẵn sàng nuốt chúng ta, sẽ tìm được mật ong tuyệt vời này là những bông trái của thập tự giá Đấng Christ, là những bông trái sẽ khiến chúng ta được phước đời đời. Vậy thì, vì những sự bắt bớ và hoạn nạn mà chúng ta chịu đã phục vụ một cách dồi dào và bằng nhiều cách, nhiều thể cho vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự gây dựng cho người lân cận chúng ta, và cũng đem lại sự tốt lành và vinh dự lớn lao cho chính chúng ta, chúng ta hãy mạnh dạn kết luận rằng chúng ta, khi chịu hoạn nạn như vậy vì danh Chúa Giê-xu Christ, phải được vững vàng trong sự bảo đảm rằng chúng ta là những chi thể của Hội Thánh thật, và Đức Chúa Trời kể chúng ta là những con yêu dấu của Ngài.

CHƯƠNG 12.

Lời khuyên hãy bền đỗ vững vàng trong lẽ thật của Phúc Âm trong thời kỳ bắt bớ, đừng sợ sự chết, giữ mình khỏi bội đạo và giả hình, sử dụng chức vụ thánh, bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cùng Ngài.

Bởi những điều đã nói trên đây, rõ ràng là chúng ta chẳng những không có lý do gì để than phiền hay lấy làm khó chịu về những hoạn nạn của mình, mà trái lại, chúng ta có lý do chính đáng để vui mừng và tự an ủi mình. Và quả thật, hãy xem mưu định của Đức Chúa Trời, là Đấng đã định rằng đó phải là con đường dẫn chúng ta tới vinh hiển. Khi người ta chạy đua, mọi người đều chạy, nhưng chỉ người nào chạy giỏi nhất mới đoạt được giải thưởng. Còn những người kia thì chạy cách không chắc chắn, nhưng chúng ta chạy với sự bảo đảm sẽ đoạt được giải thưởng, dù người khác có chạy giỏi hơn chúng ta: chỉ cần chúng ta chạy bền đỗ cho đến cuối cùng. Cũng vậy, chúng ta tranh đấu, không phải trong sự nghi ngờ như những kẻ đánh vào không khí, nhưng bằng trận chiến tốt lành của đức tin, chắc chắn về chiến thắng, và nhờ chiến thắng mà được mão triều thiên, không phải bằng lá sẽ tàn trong ba ngày, nhưng là mão triều thiên không hề hư nát đời đời. Và chúng ta không giống như những kẻ điên rồ hay mê tín, chịu khổ một cách liều lĩnh mà không biết vì sao. Chúng ta biết rằng đó là vì lẽ thật, chúng ta biết rằng lẽ thật này thuộc về chúng ta, chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên và soi sáng chúng ta, để giữ vững lẽ thật này và ân điển của Đức Chúa Trời cho vinh hiển Ngài. Đã có biết bao vị tử đạo trong thời xưa, là những người không có nhiều sự hiểu biết như chúng ta. Nếu chúng ta thối lui, họ sẽ là quan án của chúng ta: lòng sốt sắng và sự kiên định của họ sẽ kết án sự hiểu biết hời hợt và lòng vô ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã không gọi chúng ta ra chiến đấu và chịu khổ mà để chúng ta lang thang không có tướng lãnh: chính Chúa Giê-xu Christ là đầu, là Tướng Lãnh và là Đấng Dẫn Đường của chúng ta, mang thập tự giá đi trước chúng ta và kêu gọi: Ai yêu mến ta, hãy theo ta. Chính Ngài đã không từ chối điều kiện này, nhưng đã mở đường và dọn đường, để kéo và nâng những người thuộc về Ngài lên vào vương quốc Ngài. Tất cả các tiên tri, các sứ đồ, các vị tử đạo, và các tôi tớ cùng con cái được phước của Đức Chúa Trời đều đã đi tới đó trước chúng ta. Chính công việc cứu rỗi của chúng ta kêu gọi chúng ta tới đó, và vinh hiển của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó. Chúng ta có nên tranh luận xem mình có nên vâng lời hay không chăng? Chúng ta có nên nghi ngờ xem mình có muốn được biến đổi theo hình ảnh Ngài, và mặc lấy đồng phục của con cái Đức Chúa Trời hay không chăng? Chúng ta hãy mạnh dạn bước vào con đường hẹp này, mà ở cuối đường chúng ta sẽ tìm thấy cổng thiên đàng. Chúng ta hãy phó cổ mình cho Chúa Giê-xu Christ để nhận lấy ách Ngài, và vinh dự của đẳng cấp Ngài.

Có biết bao đại thần của thế gian đã lao nhọc suốt đời để đạt được vinh dự này, là trở thành Hiệp Sĩ của đẳng cấp thuộc về một vị vua nào đó? Và khi đã đạt được, họ tự cho mình là những người hạnh phúc. Và những dấu hiệu của các đẳng cấp như vậy là gì? Người này sẽ có một bộ lông cừu, người kia có một chiếc dây nịt: còn dấu hiệu của đẳng cấp Đấng Christ là ngục tù, lưu đày, mất của cải, sỉ nhục, đòn vọt, sự chết. Đó là đẳng cấp mà Thánh Phao-lô đã nhận lãnh, và là đẳng cấp mà ông đã khoe mình, khi nói rằng: Tôi mang trong thân thể tôi những dấu vết của Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, dù một bộ lông cừu và một chiếc dây nịt tự chúng là những vật hèn hạ hay thấp kém, nhưng chúng vẫn đáng tôn trọng và đáng khao khát trong thế gian, vì các vua lấy chúng làm dấu hiệu của đẳng cấp mình, công nhận và gọi những người mang chúng là anh em. Vậy thì dấu hiệu mà Đấng Christ, Vua của các vua, đã lấy làm dấu hiệu cho đẳng cấp Ngài, há chẳng đáng tôn trọng sao? Chúng ta há chẳng nên tự cho mình là hạnh phúc khi đạt được nó sao? Chúng ta hãy vui vẻ đi theo đoàn người vinh hiển này đang diễu hành trước chúng ta trong sự đắc thắng; được tôn vinh bằng đẳng cấp của Chúa của sự vinh hiển, là Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta hãy để mình được dẫn dắt bởi Đấng vô cùng khôn ngoan hơn chúng ta, và yêu thương chúng ta hơn chính chúng ta yêu mình. Và chúng ta hãy nhận lấy ân huệ này của Đức Chúa Trời, để khi phục vụ vinh hiển Ngài như vậy, vinh hiển của chúng ta cũng được nâng cao. Chúng ta đừng bối rối hay bị lay động vì sợ hãi, khi thấy những kẻ bắt bớ đạt được mục đích của chúng, và con cái Đức Chúa Trời bị hoạn nạn. Đối với chúng, đó là, như Thánh Phao-lô nói, một dấu hiệu rõ ràng về sự hư mất, và đối với chúng ta là dấu hiệu về sự cứu rỗi. Không có sự rủa sả nào lớn hơn, như Thánh Âu-gu-stin nói, sự thịnh vượng và hạnh phúc của kẻ ác, vì đó như rượu mạnh khiến chúng say sưa trong những điều gian ác của mình, và chất chứa, có thể nói như vậy, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên chúng. Dường như với chúng ta, thế gian đang đi tới sự hỗn loạn và rối ren, khi kẻ ác đắc thắng, và con cái Đức Chúa Trời khóc lóc. Nhưng trái lại, đó là đối với chúng ta một dấu hiệu rõ ràng về sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, như Thánh Phao-lô nói, rằng chúng ta cũng được kể là xứng đáng với vương quốc Đức Chúa Trời, là vương quốc mà chúng ta cũng chịu khổ vì đó. Vì đó là điều công chính, ông nói, trước mặt Đức Chúa Trời, để báo trả hoạn nạn cho những kẻ làm hoạn nạn chúng ta, và ban sự giải cứu cho chúng ta là những người bị hoạn nạn; rồi khi Chúa Giê-xu hiện ra từ trời cùng với các thiên sứ quyền năng của Ngài, và với ngọn lửa hừng để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là những kẻ sẽ bị hình phạt đời đời, xa khỏi mặt Chúa, và xa khỏi vinh hiển quyền năng Ngài, khi Ngài đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được tỏ ra lạ lùng giữa mọi tín hữu. Chúng ta thật thiếu kiên nhẫn, thật nóng nảy, thật dại dột, đến nỗi chúng ta chẳng xét gì ngoài sự khởi đầu các công việc của Đức Chúa Trời chúng ta: nhưng chúng ta phải nối kết chúng lại với nhau, và xét đến sự hoàn thành chúng, như Thánh Gia-cơ dạy chúng ta: Anh em đã nghe về sự nhẫn nhục của Gióp, và đã thấy sự cuối cùng mà Chúa đã làm cho người, và Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ. Ai chịu suy nghĩ trong lòng mình xem Giô-sép nghèo khổ đã bị đối xử ra sao, và bị các anh mình bán đi, và làm sao (vì từ chối thuận theo lời cầu xin đáng xấu hổ và ghê tởm của bà chủ mình) ông đã bị quăng vào ngục, và bị giam ở đó 2 năm, thì chắc chắn người ta sẽ thương xót ông, như thương một người khốn khổ: nhưng chúng ta hãy xem sự hoàn thành công việc của Đức Chúa Trời: chúng ta hãy xét xem ông (nhờ cách này) đã được tôn lên cai trị toàn thể vương quốc Ê-díp-tô, rồi chúng ta sẽ kể ông là người hạnh phúc. Trên hết, nếu chúng ta nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, bị chế nhạo, bị đánh đòn, bị đội mão gai, bị đóng đinh giữa 2 kẻ trộm, thì ai lại không lấy làm khó chịu rằng Chúa của sự vinh hiển và Đấng Cứu Rỗi của thế gian lại bị đối xử như vậy? Nhưng chúng ta hãy nhìn xem Ngài đã sống lại, đã thăng thiên, và đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, trên hết mọi quyền cai trị và thẩm quyền, hưởng một vinh hiển không thể dò thấu, rồi chúng ta sẽ thán phục và ca ngợi công việc của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, nếu chúng ta nhìn xem các chi thể Ngài bị bắt bớ, bị lưu đày, bị chế nhạo, bị cướp bóc, bị giam cầm, bước vào lửa: chúng ta sẽ nói gì, đây có phải là một người cha đối xử với con cái mình như vậy chăng? Nhưng nếu chúng ta nối thập tự giá với vinh hiển, và sự sống lại với sự chết: nói tóm lại, nếu chúng ta nhìn xem họ trong tình trạng mà chúng ta sẽ ở trong đó, khi Chúa Giê-xu Christ gặp chúng ta trong uy nghi và vinh hiển Ngài sẽ nâng chúng ta lên trên hết các tầng trời, vào trong nhà của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, để sống với Ngài đời đời, và thập tự giá sẽ đối với chúng ta như một chiếc thang để bước lên, mà hưởng một vinh hiển như vậy.

Vậy thì trong chúng ta, ai lại không reo mừng vì vui sướng, khi thấy công việc lạ lùng này của Đức Chúa Trời? Ai lại không tự cho mình là hạnh phúc? Ai lại muốn được đối xử êm ái hơn? Ai lại không bị cuốn hút bởi lòng rộng rãi, sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài? Người nào chưa từng thấy một mùa gặt, mà thấy người nông dân vất vả biết bao để cày đất, rải phân lên đó, rồi sau đó gieo lúa mì tốt vào cánh đồng đã cày xới như vậy, thì sẽ nghĩ rằng người này điên rồ, và một đứa trẻ làm điều như vậy thì đáng bị đánh đòn: nhưng khi thấy mùa gặt sẽ đến sau đó, người ấy sẽ đổi ý, và công nhận rằng người nông dân đã làm một công việc tuyệt vời. Bây giờ, đây là thời kỳ cày xới, bón phân và gieo giống, mùa gặt sẽ theo sau. Chúng ta đừng đổi thứ tự các mùa: cũng đừng tách chúng ra khỏi nhau, nhưng chúng ta hãy nối thời kỳ của sự chết với ngày của sự sống lại: và chúng ta hãy bảo đảm với chính mình, như lời đã chép trong Thi Thiên, rằng sau khi gieo giống trong nước mắt, chúng ta sẽ gặt hái trong vui mừng. Người nào trong thời xưa đã thấy La-xa-rơ nghèo khổ đầy ghẻ chốc ở cổng nhà người giàu, và người giàu ngồi ăn uống trong mọi sự khoái lạc và vui thú, thì hẳn sẽ không chọn làm La-xa-rơ, nhưng làm người giàu. Nhưng nếu chờ đợi một lúc, người ấy thấy linh hồn La-xa-rơ được các thiên sứ đưa thẳng lên thiên đàng, và linh hồn người giàu đi xuống lửa địa ngục, thì sẽ đổi ý và mong muốn được làm La-xa-rơ. Vậy chúng ta hãy ghê tởm tình trạng hào nhoáng của những của cải đáng rủa sả, và hãy kể tình trạng nghèo khổ và hoạn nạn của những La-xa-rơ trong thời chúng ta, là những người đang chờ đợi được đưa lên vào vinh hiển đời đời, là hạnh phúc. Kẻ ác chẳng có gì ở trên trời, và chúng ta cũng chẳng có gì ở thế gian. Phước cho người, như Đa-vít nói, mà Chúa dạy dỗ bởi quyền năng Thánh Linh Ngài, và bởi đạo lý của luật pháp Ngài, để được thỏa lòng và yên nghỉ trong thời kỳ nghịch cảnh, trong khi mồ mả đang được đào cho kẻ không tin kính, để chấm dứt hạnh phúc của nó. Phải, nếu chúng ta được gọi để chịu chết vì danh Chúa Giê-xu Christ, thì sự chết này là gì khác hơn, sau một cuộc tranh chiến dài, ngày chiến thắng, sự sinh ra của một linh hồn được phước sau một cơn đau đớn lớn, bến cảng hằng mong ước sau những cơn bão dữ dội, sự kết thúc của một chuyến đi nguy hiểm và phiền muộn, sự chữa lành mọi vết thương và bệnh tật, sự giải thoát khỏi mọi sợ hãi và kinh hoàng, sự hoàn thành của sự nên thánh chúng ta, cổng thiên đàng, lối vào thiên đàng, sự nhận lấy cơ nghiệp của người cha, ngày hôn lễ của chúng ta với Chiên Con, sự hưởng lấy những điều lòng chúng ta khao khát? Vậy thì trong chúng ta, ai là người, khi cảm nhận cùng với Thánh Phao-lô sự làm tôi mọi của tội lỗi, lại không kêu lên cùng với ông: Khốn khổ cho tôi, tôi là người khốn khổ, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Và khi cảm nhận điều tốt lành mà sự chết đem lại cho chúng ta, lại không cũng nói cùng với ông: Tôi ước ao được giải thoát, và ở cùng Đấng Christ. Nếu sự chết mà Đức Chúa Trời đã dùng để đe dọa tổ phụ đầu tiên của chúng ta là sự cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong linh hồn và trong thân thể vì cớ tội lỗi, thì chúng ta cũng có thể nói rằng sự chết và sự sống là hai anh em song sinh gắn bó và kết hợp với nhau, cho đến khi linh hồn và thân thể phân rẽ: và sự phân rẽ này, thường được gọi là sự chết, thực ra là nhát đánh chết người của sự chết, khi thân thể được thoát khỏi đau đớn, và linh hồn thoát khỏi thói xấu và sự hư hoại, chờ đợi cho đến khi phần còn lại của sự chết bị nuốt mất trong chiến thắng vào ngày sống lại. Vậy thì gọi đời sống là một sự chết liên tục là một sự lạm dụng, và gọi điều đó, là sự chấm dứt của hàng ngàn sự chết, và là sự khởi đầu của sự sống thật, là sự chết, cũng là lạm dụng. Vậy thì cũng trái với lý trí, khi chúng ta kinh sợ điều mà chúng ta phải khao khát, và khao khát sự tiếp tục của điều mà chỉ có sự chấm dứt của nó mới đem chúng ta tới hạnh phúc đời đời.

Và vì mục đích này, Thánh Chrysostom nói rất hay rằng điều được gọi là sự sống và sự chết có những tấm mặt nạ lừa dối. Sự sống xấu xí, và kèm theo nhiều khổ sở và tai họa, lại có một tấm mặt nạ đẹp đẽ, dễ chịu, khiến người ta khao khát nó: còn sự chết, vốn đẹp đẽ, hạnh phúc, và đáng khao khát, lại có một tấm mặt nạ xấu xí và đáng sợ. Vậy chúng ta hãy cởi bỏ, ông nói, những tấm mặt nạ này, rồi chúng ta sẽ đổi ý, khi chúng ta thấy dưới tấm mặt nạ đẹp đẽ của sự sống, chẳng có gì ngoài cớ buồn rầu và khó chịu, và dưới tấm mặt nạ xấu xí và đáng sợ của sự chết, một vẻ đẹp và hạnh phúc đến nỗi chúng ta sẽ lập tức bị cuốn hút bởi tình yêu đối với nàng. Bao lâu chúng ta còn sống, chúng ta có những kẻ thù tàn ác, không ngừng gây chiến với chúng ta, là những kẻ mà chúng ta không bao giờ có thể thắng được, trừ phi nhờ sự chết. Và quả thật, chúng ta không thể khiến thế gian chết trong chúng ta, trừ khi chính chúng ta chết đi. Tội lỗi ở trong chúng ta, sống trong chúng ta, và chiến đấu chống lại chúng ta, cho đến khi chúng ta chết đi, thì nó cũng chết với chúng ta. Và chỉ nhờ sự chết mà thôi, những cuộc tấn công chết người của Sa-tan, kẻ thù chính của chúng ta, mới lập tức chấm dứt. Nhưng tại sao chúng ta phải sợ sự chết, là sự không thể đến với chúng ta, trừ phi bởi ý muốn của Đấng là Cha trên trời của chúng ta, và lại vào thời điểm mà Ngài đã định? Như Đa-vít đã nói: Lạy Chúa, các thời kỳ của tôi, nghĩa là mọi phút giây của đời tôi, đều ở trong tay Ngài. Không có tạo vật nào thù nghịch với loài người hơn, hay có khả năng làm hại hơn, ma quỷ. Và quả thật, nó được gọi là kẻ thù, kẻ giết người, và con sư tử rống tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được. Nhưng lịch sử của Gióp cho thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời giữ nó trong vòng kiềm chế, đến nỗi nó không thể toan tính điều gì, cũng không thể tiến tới hay lùi lại, hơn điều Đức Chúa Trời cho phép nó. Và hơn thế nữa, nó không có quyền bước vào ngay cả bầy heo, nếu không có phép của Đấng Christ. Vậy thì chúng ta sợ loài người để làm gì? Há họ cũng không ở dưới sự quan phòng, quyền năng và sự cai trị của Đức Chúa Trời chúng ta sao? Chính Đức Chúa Trời, như An-ne, mẹ của Sa-mu-ên, nói, là Đấng cân nhắc những mưu toan của họ, đến nỗi chúng không thể vượt quá một lạng trong trọng lượng mà Đức Chúa Trời đã định. Chính Ngài là Đấng giết chết và làm cho sống lại: Đấng đem xuống âm phủ, và nâng lên lại: Ngài làm cho nghèo, và làm cho giàu: Ngài hạ xuống và tôn lên. Nói tóm lại, chỉ một mình Ngài, như Đa-vít nói, làm bất cứ điều gì Ngài muốn.

Bây giờ, chúng ta không nghi ngờ gì, Ngài sẽ làm điều Ngài đã hứa với chúng ta, và chúng ta biết rằng Ngài đã hứa với chúng ta, phải, và Ngài đã nhận trách nhiệm khiến chúng ta hạnh phúc. Vậy thì, nếu đạo lý về sự quan phòng của Đức Chúa Trời hàm ý rằng Ngài chẳng những đã định trong mưu định đời đời của Ngài sự kết thúc và kết quả của công việc Ngài (tức là vinh hiển Ngài, và sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài) mà còn định những phương tiện thích hợp, theo sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, và cần thiết cho việc thực hiện và hoàn thành công việc ấy: chúng ta hãy tin chắc rằng không có tạo vật nào có thể ngăn cản hay thay đổi ý muốn Ngài, như Thánh Phao-lô nói: Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai sẽ nghịch cùng chúng ta? Chúng ta cũng hãy tin chắc rằng bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta, cũng là con đường mà Ngài đã định để dẫn chúng ta tới sự sống và vinh hiển đời đời. Thánh Phao-lô, khi nói về Chúa Giê-xu Christ, nói rằng mọi tạo vật đều bởi Ngài, đứng vững nhờ Ngài, và vì Ngài. Như ông cũng nói ở một chỗ khác, rằng mọi sự đều bởi Ngài, nhờ Ngài, và vì Ngài. Vậy thì tại sao chúng ta sợ kẻ thù của mình, khi thấy ngay cả sự hiện hữu của chúng cũng là bởi quyền năng và ý muốn của Đấng là đầu và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; vì chúng chẳng những không thể mưu toan, hay bàn tính, mà cũng không thể sống thêm một giây phút nào nếu không có ý muốn của Đấng Christ? Và ngoài ra, khi thấy sự sống và sự hiện hữu của chúng là vì Ngài, và vì sự phục vụ Ngài, để chúng có thể đối với các chi thể Ngài như lửa để luyện sạch họ, như roi để sửa phạt họ, như thuốc để chữa lành họ, như cầu để họ bước qua sa mạc của thế gian này, vào trong đất hứa, như thang để giúp họ lên thiên đàng, như dụng cụ để tôn vinh họ, và như con dao cắt đứt những sợi dây trói buộc chúng ta trong đất, và ngăn cản chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và ở nơi Chúa Giê-xu Christ là đầu của chúng ta đang ở? Cũng vậy, những kẻ quyền thế nhất của thế gian có thể đe dọa chúng ta bằng điều gì khủng khiếp hơn, để khiến chúng ta lìa khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời, hơn những điều mà Đức Chúa Trời đe dọa mọi kẻ lìa khỏi Ngài? Đừng sợ, Chúa Giê-xu Christ phán, những kẻ có thể giết thân thể (mà cũng chỉ giết được như vậy, và khi Đức Chúa Trời muốn, và thân thể ấy, mà chẳng bao lâu sau cũng phải chết) và không thể làm gì hơn: nhưng hãy sợ Đấng, sau khi đã giết thân thể, có quyền quăng cả linh hồn lẫn thân thể vào lửa địa ngục đời đời: chính Đấng ấy, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ thật. Cũng vậy, thế gian có thể hứa với chúng ta những lời hứa nào lớn hơn, hay chắc chắn hơn, để lôi kéo chúng ta về phía nó, hơn những lời hứa mà Đức Chúa Trời chúng ta đã hứa với chúng ta, để giữ chúng ta trong sự phục vụ Ngài, và trong nhà Ngài, hứa ban cho chúng ta sự sống đời đời? Bây giờ, Hội Thánh là nhà Ngài, và Đức Chúa Trời tốt lành này đã gọi anh em (hỡi anh em của tôi) tới đó, và đã nhận anh em. Ngài đã nuôi dưỡng anh em ở đó một thời gian. Ngài đã ban cho anh em ấn chứng của sự làm con nuôi. Ngài đã bắt đầu mặc cho anh em đồng phục của con cái Ngài, và đã biến đổi anh em theo hình ảnh Chúa Giê-xu Christ.

Một phần lớn trong hành trình của anh em đã qua. Trong cuộc hành trình thơ ấu này, anh em đã trải qua nhiều sự hành hạ. Nếu những sự hành hạ lớn nhất đến, thì sự giải cứu hạnh phúc đang đến gần. Ai bền đỗ cho đến cuối cùng sẽ được cứu. Những kẻ đã bội đạo, và đang bội đạo, khiến anh em cảm nhận trong sự bất hạnh của họ, anh em hạnh phúc biết bao, khi được làm con cái Đức Chúa Trời được chọn cho sự sống đời đời. Vì chính trên sự tuyển chọn này, và như vậy, trên ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, mà sự bền đỗ của anh em lệ thuộc vào. Anh em hãy nhận biết trong đó cả lòng thương xót vô hạn của Ngài, nâng đỡ anh em, và tha thứ cho anh em hằng ngày biết bao lỗi lầm và tội lỗi, và cả lòng nhân từ không thể dò thấu của Ngài dẫn dắt anh em, như thể nắm tay anh em, tới sự hưởng lấy sự sống đời đời. Anh em hãy ghê tởm và ghét bỏ tình trạng khốn khổ, phải, đáng rủa sả và bất hạnh của những kẻ bội đạo này, để anh em cũng ghét bỏ và ghê tởm tham vọng và kiêu ngạo, lương tâm xấu xa, sự khinh thường và lạm dụng các ân tứ của Đức Chúa Trời, tình yêu thế gian và những thói xấu khác, là những điều đã xô chúng xuống hố diệt vong. Và trái lại, anh em hãy yêu mến, tìm kiếm và theo đuổi mọi điều mà Đức Chúa Trời đã định để nuôi dưỡng sự tin kính, đức tin, tình yêu thương, sự khiêm nhường trong chúng ta, và những ân tứ cùng ân điển khác xuất phát từ sự tuyển chọn, và là những phương tiện do sự quan phòng của Đức Chúa Trời định ra, để dẫn dắt chúng ta tới hạnh phúc đã hứa cho những kẻ bền đỗ cho đến cuối cùng. Anh em hãy giữ mình về sau khỏi những người Nicôđêm giả mạo này, là những người để tránh thập tự giá, sẽ bỏ thân thể mình (bởi một sự phạm thánh không thể chịu nổi) cho sự thờ thần tượng, và do đó cho ma quỷ, trong khi vẫn giữ, như họ nói, tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời. Liệu người chồng vô tâm nhất trong số họ có hài lòng chăng, nếu vợ mình, phó thân thể mình cho sự tà dâm, lại nói với ông rằng nàng vẫn giữ tấm lòng mình cho ông? Anh em không thuộc về chính mình, Thánh Phao-lô nói, anh em đã được mua bằng một giá: Vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em và trong tâm linh anh em, là những điều đều thuộc về Đức Chúa Trời. Lại nữa, anh em hãy thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế cả của thân thể lẫn tâm linh, hoàn thành sự nên thánh của mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Anh em hãy bền đỗ vững vàng trong Hội Thánh, là mẹ anh em, để anh em có thể làm người thừa kế của người Cha. Chỉ giữ linh hồn mình khỏi thuốc độc thì chưa đủ, anh em phải nuôi dưỡng chúng, để chúng có thể sống. Thà chúng ta chịu để thân thể mình chết đói, chúng ta sẽ bán hết mọi sự để kiếm bánh: và chúng ta sẽ chạy xuyên qua lửa trong trường hợp như vậy để cứu lấy nó. Ít nhất, chúng ta hãy noi theo những người trong thời kỳ đói kém, lìa bỏ xứ sở mình để tìm thức ăn. Linh hồn quý hơn thân thể. Và vì vậy chúng ta phải lao nhọc hơn để có bánh còn lại cho đến sự sống đời đời, hơn là bánh hay hư nát. Anh em hãy luôn nghĩ với chính mình rằng linh hồn chúng ta phải sống, và đó là thử thách Đức Chúa Trời khi muốn sống mà không có thức ăn. Vì vậy chúng ta phải tìm thức ăn, để chúng ta có thể sống.

Bây giờ, quả thật, việc đọc và suy ngẫm lời Đức Chúa Trời trong nhà, và giữ gìn gia đình ở đó, là một sự thực hành thánh, và rất ích lợi cho sự nuôi dưỡng linh hồn. Đó là điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy, và những ai lơ là trong bổn phận này cho thấy họ không quan tâm đến sự sống của linh hồn mình: nhưng điều này vẫn chưa đủ. Chúng ta phải xưng nhận danh Đức Chúa Trời, và kêu cầu Ngài trong hội chúng: Chúng ta phải nghe các bài giảng, và dự phần các thánh lễ: chúng ta phải hiệp lại và giữ mình hiệp nhất với Hội Thánh, là trụ cột và nền tảng vững chắc của lẽ thật, và là mẹ của con cái Đức Chúa Trời. Chỉ riêng danh hiệu mẹ này ban cho Hội Thánh cũng dạy chúng ta rằng không có lối vào sự sống đời đời, trừ khi chúng ta được thụ thai trong lòng người mẹ này, được nàng sinh ra, và nuôi dưỡng bằng sữa từ ngực nàng: cuối cùng, trừ khi nàng nắm giữ và giữ chúng ta dưới sự dẫn dắt và cai trị của nàng, cho đến khi (được cởi bỏ xác thịt hay chết này) chúng ta được trở nên giống như các thiên sứ. Trong thời xưa, các tín hữu được gọi là môn đồ. Vì Hội Thánh cũng được gọi là trường học của Cơ Đốc nhân, trong đó (theo sự yếu đuối ở trong chúng ta) chúng ta phải làm môn đồ của Đấng Christ suốt mọi ngày trong đời mình. Hội Thánh này cũng thường được biểu thị bằng một đền thờ: và chức vụ thánh được Đức Chúa Trời lập ra để xây dựng đền thờ ấy. Vì vậy, bất cứ ai khinh thường chức vụ ấy, cũng không thể được xây dựng trong đền thờ này để trở nên một hòn đá sống. Hội Thánh này là nhà của Đức Chúa Trời: các tín hữu là tôi tớ trong nhà và con cái Ngài. Vì vậy, bất cứ ai không bước vào, và ở lại trong Hội Thánh, cũng không thể tự xưng mình là con hay tôi tớ trong nhà của Đức Chúa Trời. Sự giảng dạy Phúc Âm là chức vụ của Đức Thánh Linh, của sự sống và của vinh hiển: bất cứ ai từ chối nghe giảng dạy ấy, cũng không có Thánh Linh của Đấng Christ, và do đó không thuộc về Ngài, và cứ ở trong sự chết và sự xấu hổ đời đời. Anh em hãy xem mình phải nghĩ thế nào về ích lợi, sự hữu dụng, phải, và sự cần thiết của chức vụ thánh, để nói cùng với Đa-vít: Hỡi Chúa vạn quân, nơi cư trú của Ngài đáng yêu biết bao? Linh hồn tôi hết sức khao khát, phải, mong mỏi các sân của Chúa. Lòng tôi và xác thịt tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời hằng sống. Phước cho những người ở trong nhà Ngài, và ca ngợi Ngài luôn luôn.

Nguyện sự nếm biết và nhu cầu về thức ăn thiêng liêng này khiến những người hiện nay đang bị tước mất nó, nói cùng với Đa-vít: Như con nai khao khát các khe nước, linh hồn tôi cũng khao khát Ngài như vậy, hỡi Đức Chúa Trời: Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, phải, Đức Chúa Trời hằng sống, mà nói rằng: Than ôi, khi nào tôi mới được đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Khi chúng ta bị tước mất quê hương, vợ, chồng, việc buôn bán, của cải, chức tước, và những điều khác êm ái cho xác thịt: nguyện tất cả những điều này chẳng là gì đối với chúng ta: nhưng chúng ta hãy nói cùng với Đa-vít: Tôi đã cầu xin một điều nơi Chúa, là điều tôi vẫn sẽ tìm kiếm, để tôi được ở trong nhà Chúa trọn mọi ngày trong đời tôi, ngắm xem vẻ đẹp của Chúa, và cẩn thận thăm viếng đền thờ Ngài. Nếu Đa-vít, một người xuất sắc trong đức tin và mọi đức hạnh, một tiên tri, và như một thiên sứ giữa loài người, đã xưng nhận một cách thẳng thắn, và thường xuyên như vậy, nhu cầu mà chính ông có để ở trong đền thờ của Chúa, cảm thấy mình như bị cuốn hút bởi lòng khao khát nồng cháy nhất về phước hạnh này, thì chúng ta phải cảm nhận thế nào trong chính mình, là những người còn dốt nát, yếu đuối, hư hoại biết bao, giữa biết bao nguy hiểm? Vậy anh em hãy nói từ đáy lòng cùng với Đa-vít ấy: Hỡi Chúa, tôi yêu nơi ở của nhà Ngài, và chỗ mà vinh hiển Ngài ngự trị: Và Đức Chúa Trời tốt lành và toàn năng ấy là Cha, là Đấng chăm lo nuôi dưỡng thân thể chúng ta, phải, và lo liệu thức ăn cho những con chim nhỏ, chắc chắn sẽ nghe lời khao khát của anh em, và sẽ lo liệu thức ăn cho linh hồn anh em.

Hơn nữa, (làm trọn lời hứa Ngài đã phán qua Ê-sai, về việc đổ nước trên đất khô) Ngài sẽ khiến anh em lớn lên như cỏ, và như cây liễu bên bờ sông, vì sự vui mừng và an ủi của điều ấy, người này sẽ nói: Tôi thuộc về Chúa, người khác sẽ xưng mình bằng tên Gia-cốp, người khác nữa sẽ ký tên bằng tay mình: Tôi thuộc về Chúa, và sẽ xưng mình bằng tên Y-sơ-ra-ên. Nhưng anh em hãy hiểu thêm rằng Phúc Âm mà anh em xưng nhận là một đạo lý không phải để bay lượn trong sự hiểu biết, nhưng để an tọa trong lòng; không phải ở trên lưỡi để chỉ nói suông, nhưng ở trong đời sống và các việc làm thánh. Vậy anh em hãy làm theo lời, chứ không chỉ nghe mà tự lừa dối mình. Đức Chúa Trời đã nhận anh em làm con nuôi Ngài, nhưng với điều kiện này, là hình ảnh Đấng Christ phải chiếu sáng trong anh em. Đức Chúa Trời đã chọn và gọi anh em làm đền thờ Ngài, và ngự trong anh em bởi Thánh Linh Ngài: Anh em hãy nhớ rằng đền thờ của Đức Chúa Trời là thánh, và không được phép làm ô uế nó, hay dùng những vật thánh vào những việc phàm tục. Đức Chúa Trời đã dựng nên anh em cho vinh hiển Ngài, và Đấng Christ đã cứu chuộc anh em, để anh em có thể thuộc về Ngài: Vậy anh em hãy nhớ rằng anh em phải được biệt riêng và dâng hiến cho Đức Chúa Trời, không nghĩ, nói hay làm điều gì ngoài việc vì vinh hiển Ngài. Anh em đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ: Vậy anh em đừng dùng các chi thể mình làm dụng cụ của sự bất chính cho tội lỗi, nhưng hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, như những người từ kẻ chết mà được sống lại, và dùng các chi thể mình làm dụng cụ của sự công chính cho Đức Chúa Trời. Anh em đã được giải thoát khỏi tội lỗi bởi Đấng Christ, nhưng là để làm tôi mọi cho sự công chính. Anh em hãy nhớ điều Thánh Phao-lô nói, rằng nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết: nhưng nếu nhờ Thánh Linh, anh em làm chết các việc làm của xác thịt, anh em sẽ sống: những người thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với những dục vọng của nó. Nếu anh em sống trong Thánh Linh, anh em cũng hãy bước đi trong Thánh Linh. Như từ lửa tất yếu phát ra hơi nóng và ánh sáng: cũng vậy, nếu anh em đã nhận Đấng Christ để được xưng công chính, thì anh em cũng phải nhận Ngài để được nên thánh. Nếu anh em hy vọng được thấy Đấng Christ như Ngài vốn có, anh em hãy thanh tẩy mình như Ngài là thanh sạch, theo đuổi sự hòa thuận với mọi người, và sự thánh khiết, mà không có sự thánh khiết ấy, không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. Anh em hãy nhớ điều mà linh hồn trung tín nói: Tôi đã rửa chân tôi, làm sao tôi lại làm dơ bẩn chúng nữa?

Mối dây liên kết giữa Đức Chúa Trời và chúng ta là sự thánh khiết, vì điều đó thuộc về vinh hiển Ngài, rằng Đấng thánh khiết thì không giao thiệp với sự bất chính và ô uế. Vậy anh em hãy nên thánh, vì ta là thánh, Chúa phán. Có sự thông công nào, Thánh Phao-lô nói, giữa sự công chính với sự bất chính? Ánh sáng có sự hiệp thông nào với sự tối tăm? Đấng Christ có sự hòa hợp nào với Bê-li-an, hay người tin có phần nào với kẻ chẳng tin? Hay đền thờ của Đức Chúa Trời có sự hòa hợp nào với các thần tượng? Vì anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống; vậy nên, hãy ra khỏi giữa chúng nó, và phân rẽ ra, Chúa phán, và đừng đụng đến vật gì ô uế. Mục đích của sự tái sinh của chúng ta là để trong đời sống chúng ta, có thể thấy một giai điệu thánh khiết và sự hòa hợp giữa sự công chính của Đức Chúa Trời và sự vâng lời của chúng ta. Anh em đã hiểu ở trước rằng lòng khao khát biệt riêng mình cho Đức Chúa Trời là một dấu hiệu của sự tuyển chọn và sự làm con nuôi của anh em. Nhưng anh em hãy xem, lòng khao khát này có thể bày tỏ ra bằng những việc làm tin kính và yêu thương. Nếu anh em xưng nhận rằng mình biết Đấng Christ: anh em hãy biết theo đạo lý của Thánh Phao-lô rằng anh em chưa biết Ngài như mình phải biết, nếu anh em không làm chết con người cũ, và mặc lấy con người mới, bước đi trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Đức Chúa Trời đã kéo anh em ra khỏi quyền lực của sự tối tăm, và đã chuyển anh em vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài. Vậy anh em hãy bước đi như con cái của sự sáng: Hãy từ bỏ sự làm tôi mọi đáng rủa sả của Sa-tan: Hãy tỏ ra rằng anh em trung tín chứ không phải phản bội Chúa Giê-xu Christ: Anh em hãy không chỗ trách được và có lòng đơn thành. Anh em là con cái, tôi xin nói, của Đức Chúa Trời, không chỗ trách được giữa dòng dõi cong vẹo và gian tà này. Giữa dòng dõi ấy, anh em chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian, là những người mang trước mình lời sự sống. Anh em hãy tỏ ra mình cảm nhận ân điển lành mạnh của Đức Chúa Trời, là ân điển dạy anh em từ bỏ mọi sự vô tín và dục vọng thế gian, để sống tiết độ, công chính, và tin kính. Anh em hãy nghĩ trong mình rằng tình bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Và anh em không thể làm bạn với thế gian, mà lại không trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời. Anh em đừng thông công với những việc làm không kết quả của sự tối tăm, nhưng hãy quở trách chúng, để nếp sống thánh khiết của anh em có thể dùng làm lời quở trách và ngăn chặn đối với những kẻ bước đi lộn xộn. Anh em hãy nhớ điều Đức Chúa Trời đã phán với loài người: Sự kính sợ Chúa là sự khôn ngoan thật, và lìa khỏi điều ác là sự thông sáng. Nguyện ân huệ của Đức Chúa Trời là kho báu của chúng ta: anh em hãy bước đi, có thể nói như vậy, trước mặt Ngài, như Ngài đã truyền cho Áp-ra-ham. Anh em hãy nghĩ rằng mình không thuộc về chính mình, để sống cho chính mình theo sự khôn ngoan và ý thích riêng, nhưng thuộc về Đức Chúa Trời, để sống cho Ngài, và theo sự khôn ngoan và ý muốn Ngài đã bày tỏ cho chúng ta trong lời Ngài. Người nào đã tiến bộ nhiều, là người biết rằng mình không thuộc về chính mình, đã tước bỏ khỏi chính mình, và khỏi lý trí riêng của mình mọi quyền làm chủ và cai trị, để phó thác cho Đức Chúa Trời, và để mình được dẫn dắt cách yên lặng theo ý muốn Ngài.

Không có thói xấu nào phổ biến hơn, độc hại hơn, hay khó chữa hơn tình yêu chính mình: và vì vậy không có bài học nào cần thiết hơn bài học mà Chúa Giê-xu Christ đã dạy các sứ đồ Ngài: Rằng để thuộc về số môn đồ Ngài, chúng ta phải từ bỏ chính mình. Vậy khi từ bỏ chính mình, anh em hãy ghét điều ác, và gắn bó với điều lành, được thúc đẩy bởi tình yêu anh em mà yêu thương nhau. Anh em hãy lo liệu những điều tốt lành, chẳng những trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn trước mặt loài người. Nếu có thể được, theo khả năng của anh em, hãy sống hòa thuận với mọi người. Anh em hãy làm người được chọn của Đức Chúa Trời, thánh khiết và yêu dấu, mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhu mì, nhịn nhục, chịu đựng nhau: và tha thứ nhau, nếu ai có điều gì phàn nàn với người khác, như Đấng Christ đã tha thứ cho anh em. Anh em hãy yêu thương nhau, như Đức Chúa Trời đã yêu thương anh em. Vì đây là sự khác biệt giữa con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỷ, và là điều mà nhờ đó anh em có thể được biết là môn đồ thật của Đấng Christ. Anh em đều là chi thể của một thân thể, nguyện không có sự chia rẽ hay phe phái nào giữa anh em, nhưng hãy cảm nhận những hoạn nạn của những người khóc lóc, để khóc với họ, và an ủi họ, và vui mừng với những người vui mừng, để ca ngợi Đức Chúa Trời cùng với họ. Nếu anh em là công dân của thành Giê-ru-sa-lem, và muốn có một nơi ở vững chắc trong đó, anh em hãy bước đi trong sự ngay thẳng, cố gắng đối xử công chính, nói lẽ thật từ trong lòng mình, giữ mình khỏi nói xấu, tham lam, và mọi sự hư hoại khác. Anh em hãy nhận biết trong mọi người hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà anh em mắc nợ sự tôn trọng và yêu thương: và trong anh em mình, hãy nhận biết sự đổi mới của hình ảnh này, và sự hiệp nhất anh em trong Đấng Christ, trong việc làm lành cho mọi người, yêu thương, tôn trọng, và giúp đỡ đặc biệt những người thuộc về nhà đức tin. Anh em là con nợ của người lân cận mình về mọi điều anh em có, hay có thể làm được, để quản lý chúng với điều kiện là anh em sẽ khai trình với Đức Chúa Trời. Anh em hãy tôn trọng các ân điển của Đức Chúa Trời trong anh em mình, và che phủ những yếu đuối của họ bằng tình yêu thương, hãy mau nghe, nhưng chậm nói, và chậm giận. Vì cơn giận của loài người không làm nên điều công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Anh em đừng khao khát, hy vọng, hay tưởng tượng bất cứ phương tiện nào khác để thịnh vượng, ngoài phước lành của Đức Chúa Trời. Và anh em đừng mong rằng Ngài sẽ làm cho thịnh vượng nhờ sự giúp đỡ của phước lành Ngài, điều mà Ngài đã rủa sả bằng miệng Ngài. Vậy anh em hãy tiến lên trong sự sửa đổi đời sống mình, để ngày hôm nay vượt qua ngày hôm qua. Anh em hãy đóng ấn cho sự tinh sạch của đạo lý, bằng sự thánh khiết của đời sống mình, để những người dốt nát, khi thấy nếp sống không chỗ trách được của anh em, và đánh giá anh em qua những việc lành của anh em, có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, và đón nhận Phúc Âm cùng với anh em, khi Đức Chúa Trời vui lòng gọi họ. Anh em hãy nhớ tới lời rủa sả lớn mà Đấng Phán Xét tối cao đã phán ra, chống lại những kẻ gây vấp phạm cho bất cứ ai trong những kẻ rất nhỏ này. Hơn nữa, anh em hãy vui mừng trong Chúa, cố gắng nên trọn vẹn, được an ủi, đồng một ý, sống trong hòa bình, và Đức Chúa Trời của tình yêu và hòa bình sẽ ở cùng anh em. Nhưng như Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong chúng ta cả muốn lẫn làm theo ý tốt của Ngài, nên trên hết mọi sự, anh em hãy chuyên tâm cầu nguyện cách sốt sắng và liên tục. Cầu nguyện, Chrysostom nói, là linh hồn của linh hồn chúng ta. Vì cầu nguyện cũng là linh hồn làm cho sống động mọi hành động của con cái Đức Chúa Trời. Chính việc giơ tay Môi-se lên trời đã tăng thêm sức mạnh cho Giô-suê và quân đội ông, và ban cho ông chiến thắng trên dân A-ma-léc.

Thật vậy, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển chúng ta nhận được nhờ cầu nguyện, thì mọi việc chúng ta làm chỉ là hư không. Đức tin là chiếc chìa khóa mở kho tàng của Đức Chúa Trời chúng ta. Cầu nguyện là bàn tay rút lấy kho tàng ấy để làm giàu cho chính mình. Cầu nguyện nâng lòng chúng ta từ đất lên trời; cầu nguyện làm mới lại ký ức về những lời hứa của Đức Chúa Trời để củng cố chúng ta; cầu nguyện bảo đảm cho chúng ta chống lại mọi điều chúng ta có thể sợ hãi, cầu nguyện đạt được mọi điều chúng ta có thể ao ước. Cầu nguyện ban cho linh hồn chúng ta sự yên nghỉ và thỏa lòng. Cầu nguyện giữ gìn và củng cố lòng kính sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Cầu nguyện gia tăng ước muốn đến với Đấng mà khi cầu nguyện, chúng ta cảm nhận Ngài là nguồn mạch và kho tàng của mọi điều tốt lành. Cầu nguyện sinh ra trong chúng ta lòng khinh chê thế gian cách vững vàng, và sự từ bỏ xác thịt: cầu nguyện bày tỏ trước mắt chúng ta hạnh phúc thiên thượng và đời đời, để chúng ta khao khát được hưởng chúng. Không có điều gì đáng ao ước hơn là được tương giao với Đấng mà nếu không có Ngài, chúng ta không thể được hạnh phúc. Nhưng ai muốn luôn ở với Đức Chúa Trời thì phải luôn hoặc cầu nguyện hoặc đọc Kinh Thánh. Vì khi cầu nguyện, chúng ta nói chuyện với Đức Chúa Trời: và khi đọc, Đức Chúa Trời nói chuyện với chúng ta. Chúng ta càng tập luyện trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, chúng ta càng tăng trưởng trong sự tin kính. Vì vậy, chúng ta cũng không được mệt mỏi hay nản lòng trong sự cầu nguyện, mặc dù Chúa trì hoãn cho chúng ta cảm nhận bông trái của lời cầu nguyện, vì chúng ta có lời hứa của Đấng không thể nói dối, rằng bất cứ điều gì chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời nhân danh Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ được ban cho chúng ta. Nếu Ngài trì hoãn một thời gian trong việc cho chúng ta cảm nhận bông trái của lời cầu nguyện, thì đó là vì ích lợi lớn hơn của chúng ta. Chúng ta hãy cứ tiếp tục và chờ đợi, biết chắc rằng Đấng, theo tình yêu thương và sự rộng rãi như một người Cha, mong muốn điều tốt lành cho chúng ta, có thể (theo quyền năng vô hạn của Ngài) ban cho điều chúng ta cầu xin Ngài, và theo chân lý của Ngài sẽ nghe chúng ta: Ngài cũng theo sự khôn ngoan của Ngài biết thời điểm thích hợp nhất, như đã nói trước, và phương cách thích hợp nhất để cho chúng ta cảm nhận bông trái của lời cầu nguyện. Khi chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời (Thánh Bernard nói) ngay cả những điều thuộc về đời này: lời cầu nguyện của chúng ta chưa kịp ra khỏi miệng, thì đã được ghi vào sách của Ngài: và chúng ta phải (ngài nói) tin chắc rằng Ngài sẽ hoặc ban chính điều chúng ta đã cầu xin, hoặc những điều khác mà Ngài biết là ích lợi hơn cho chúng ta.

Tóm lại, cầu nguyện là công việc đầy quyền năng và kết quả nhất của lòng yêu thương, vì nhờ đó chúng ta giúp đỡ những người lân cận, dù ở gần hay ở xa, dù quen biết hay không quen biết, dù lớn hay nhỏ, và giúp đỡ cả về những điều thiêng liêng lẫn những điều thuộc về thân thể, kéo xuống trên họ phước lành của Đức Chúa Trời nhờ lời cầu nguyện của chúng ta. Và trong sự tin cậy này, hỡi các anh em rất thân mến và đáng kính của tôi, tôi sẽ tiếp tục giữ bổn phận và chức vụ yêu thương này, hết lòng cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho anh em, và đặc biệt tôi sẽ tưới bằng lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời bài Khuyên Nhủ này mà tôi đã gửi đến anh em, nài xin Ngài với cả tấm lòng rằng, khi được an ủi và củng cố bởi đó, trong đạo lý của chân lý mà anh em đã nhận lãnh, anh em sẽ cứ bền vững trong đó, ấn chứng đạo lý ấy bằng những việc làm tin kính và yêu thương, an ủi chính mình trong Chúa, vì anh em là những con yêu dấu của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ: và vượt qua mọi cám dỗ và tấn công, để cuối cùng, nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh mà bước ra khỏi mọi cuộc xung đột như những người chiến thắng, anh em sẽ đạt được mão triều thiên vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho mọi con cái Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em trọn vẹn, và giữ gìn toàn thể tâm thần, linh hồn và thân thể anh em không chỗ trách được, cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Đấng đã kêu gọi anh em là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó. Tôi cũng nài xin anh em (hỡi các anh em của tôi) hãy càng ngày càng dốc lòng vào những lời cầu nguyện sốt sắng và liên tục, vì sự gìn giữ, thịnh vượng và phát triển của Hội Thánh Ngài, là Hội Thánh đang bị tấn công dữ dội từ mọi phía; và đặc biệt hãy nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện của anh em, để Cha của sự sáng, là nguồn của mọi ơn lành, vui lòng tiếp tục thương xót tôi, và luôn dẫn dắt tôi bằng Đức Thánh Linh của Ngài, cùng với sự gia tăng các ơn và ân điển để hoàn thành phần còn lại của đời tôi, phục vụ cách trung tín và thánh khiết cho vinh hiển của Ngài, và cho sự phát triển của Vương quốc của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. A-men.

CHƯƠNG 13.

Những suy ngẫm và lời cầu nguyện thánh.

Hỡi Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng toàn thiện và toàn tri, chúng con hổ thẹn trước mặt uy nghi thánh của Ngài, không phải (hỡi Chúa) vì những hoạn nạn và tai ương cực độ mà chúng con đang bị đè nặng trong những ngày đầy gian truân, thống khổ và nước mắt này: nhưng vì chúng con đã phạm tội cùng Ngài, và vì tội lỗi, sự vô ơn và sự phản nghịch của chúng con đã khơi lên cơn thịnh nộ này chống lại chúng con: và nhất là vì những kẻ ác và những kẻ vô tín, nhân cớ những sự phán xét công chính và sửa phạt của Ngài mà phạm thượng đến danh thánh của Ngài. Than ôi, hỡi Chúa, chúng con nhận mình có tội trước mặt Ngài, xưng rằng chúng con không thể bào chữa được, và không xứng đáng được gọi là con cái Ngài: phải, chúng con đáng bị Ngài từ bỏ, chúng con đáng xuống địa ngục, và đáng làm những tạo vật bị rủa sả đời đời. Vì (hỡi Đức Chúa Trời nhân lành của chúng con) khi chúng con còn là con cái của cơn thịnh nộ, là kẻ thù của Ngài, bị phó mặc cho mọi điều ác, Ngài đã thương xót chúng con là những tội nhân nghèo khổ và đáng ghê tởm. Ngài đã đoái mắt nhân từ đến chúng con. Ngài đã ban Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ chịu cái chết hổ nhục và bị rủa sả trên thập tự giá vì chúng con. Ngài đã ban cho chúng con Phúc Âm thánh của Ngài, là tin tức phước hạnh và vui mừng về sự cứu rỗi của chúng con: Ngài đã đi kèm Phúc Âm ấy với Đức Thánh Linh của Ngài để soi sáng chúng con, kéo chúng con đến với Ngài, khiến chúng con được dự phần vào kho tàng của Vương quốc Ngài và sự sống đời đời. Ngài đã giơ tay từ trời xuống tận vực sâu của địa ngục, để kéo chúng con trở lại, và khiến chúng con thành những con cái hạnh phúc của Ngài. Ngài đã làm theo ý muốn tốt lành của Ngài, vì Ngài thương xót ai thì thương xót người ấy. Than ôi, hỡi Chúa, chẳng phải chúng con nên nhận biết ngày Ngài thăm viếng chúng con, và thời kỳ cứu rỗi hay sao? Chẳng phải chúng con nên cảm nhận sự giàu có dư dật của ân điển không thể dò thấu của Ngài đối với chúng con, để yêu mến, phục vụ, ca ngợi và thờ phượng Ngài hay sao? Để từ bỏ chính mình, thế gian và xác thịt, cùng mọi điều trái với vinh hiển của Ngài: phải, để ghê tởm mọi điều làm buồn lòng Ngài? Để bước đi như con cái của sự sáng, và dâng mình cho Ngài, sinh ra những bông trái xứng với Phúc Âm của Ngài, và xứng với những con cái của một Người Cha như vậy: để làm những ngọn đèn sáng trong thế gian tối tăm này, soi sáng cho những người nghèo khổ và dốt nát, kéo họ cùng chúng con vào con đường cứu rỗi. Nhưng than ôi, hỡi Chúa Đức Chúa Trời của chúng con, chúng con (hoàn toàn trái ngược) đã đem thế gian và xác thịt vào trong Hội Thánh của Ngài, đã giữ trong chính mình những kẻ thù của vinh hiển Ngài, những tai họa của linh hồn chúng con, và đã phục vụ chúng. Sự vô tín và xác thịt của chúng con đã khiến chúng con yêu đất hơn trời, yêu thế gian hơn Vương quốc của Ngài, yêu sự ô uế và bụi bặm của những của cải hư không hơn kho tàng của những điều tốt lành thiên thượng và đời đời, yêu khói của những danh vọng loài người hơn địa vị vinh hiển được làm con cái Ngài, và làm anh em của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Tính tham lam là cội rễ của mọi điều ác, đã làm cho lòng chúng con chai cứng đến nỗi khinh chê những người nghèo khổ của Ngài, tức là chính Chúa Giê-xu Christ trong các chi thể của Ngài. Chúng con đã làm ô danh Phúc Âm thánh của Ngài bằng những sự lừa gạt, dối trá và cướp bóc: lo việc buôn bán và công việc của mình, như những người không hề biết Ngài. Không khí trong các thành phố nơi lời của Ngài đã được rao giảng, đã trở nên hôi thối và nhiễm độc, bởi những sự tà dâm, ngoại tình, và những hành vi ô nhục khác đã phạm tại đó. Sự tham ăn và say sưa đã khiến những người đáng lẽ phải ca ngợi Ngài vì những phước lành và sự rộng rãi của Ngài trở nên như loài thú. Mỗi người chỉ nghĩ làm sao để trục lợi và thăng tiến cho mình trong đời này, khinh chê sự phục vụ thánh của Ngài, và việc xây dựng Hội Thánh của Ngài. Sự xưng nhận tôn giáo thánh của Ngài đã chỉ phục vụ nhiều người như một tấm áo che đậy những sự gian ác của họ. Chúng con đã đặt lòng tin cậy nơi cánh tay xác thịt, và nơi những cây sậy gãy, tìm kiếm sự an ủi cho Hội Thánh của Ngài nơi chính những kẻ thù của Hội Thánh, trong khi lìa bỏ nguồn nước hằng sống, và Đấng toàn năng. Những tội ác, vi phạm, phạm thượng và gian ác đã bị nhắm mắt làm ngơ và dung túng, làm ô uế ngôi của công lý Ngài, mà không bị trừng phạt: những lời đe dọa và lời hứa của Ngài bị khinh chê như những điều hư không, chức vụ thánh của Lời Ngài bị khinh thường, những sự sửa phạt mà Ngài đã thi hành trên anh em chúng con bị bỏ qua, mà không nghĩ đến điều chính chúng con đã đáng chịu. Chúng con đã không cảm thấy đau buồn vì những hoạn nạn của con cái Ngài, để than khóc cùng họ, và kính sợ những sự phán xét của Ngài. Và chúng con còn nói gì nữa, ôi Chúa? Những sự gian ác của chúng con như những ngọn núi, sự vô ơn và phản nghịch của chúng con như vực sâu lớn, cả đời sống của chúng con, trước mặt Ngài, chẳng là gì khác ngoài một tội lỗi liên tục và sự khinh chê uy nghi thánh của Ngài. Nếu những người chưa từng nghe nói về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và chưa biết ý muốn của Ngài, còn bị phạt cách công chính trong cơn thịnh nộ của Ngài; thì chúng con đã đáng chịu sự phán xét nào, sự định tội nào, những địa ngục và rủa sả nào, khi đã cách đê hèn, lâu dài, ngoan cố, khinh chê những lời dạy thánh của Ngài, những lời hứa của Ngài, những lời đe dọa của Ngài, và những gương về sự phán xét của Ngài mà Ngài đã thi hành trước mắt chúng con.

Tiếng của sự vô ơn của chúng con cũng đã thấu đến trước mặt Ngài: những sự gian ác của chúng con đã và đang kêu xin sự báo thù chống lại chúng con. Chính chúng là những kẻ xúi giục và biện hộ cho công lý của Ngài, thúc giục những sự phán xét này chống lại chúng con. Tội lỗi của chúng con đã làm cho kẻ thù của chúng con mạnh lên, và khiến chúng chiến thắng chúng con. Chúng con đã gieo sự gian ác, và chúng con đã gặt những hoạn nạn: như Ngài thấy đó, hỡi Chúa Đức Chúa Trời của chúng con, rằng con cái Ngài bị lưu đày, bị cướp bóc, và bị làm cho nghèo khổ, rằng họ bị đối xử cách tàn nhẫn, bị giày đạp dưới chân, và bị phơi bày cho sự nhạo cười của kẻ thù Ngài. Những kẻ bắt bớ chúng con chế nhạo những người mà danh Ngài được kêu cầu trên họ, và chúng khoe khoang về điều ác chúng làm: chúng làm tan tác bầy chiên của Ngài: chúng hạ bệ vương trượng của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ: chúng tước đoạt của con cái Ngài đồng cỏ của lời Ngài. Những đền thờ ấy (hỡi Chúa) những đền thờ mà cách đây không lâu, lời ca ngợi Ngài còn vang lên, nơi Phúc Âm thánh của Ngài được rao giảng, các thánh lễ được cử hành cách thuần túy, danh Ngài được kêu cầu cách tôn kính: những đền thờ ấy, hỡi Chúa, nay đã bị ô uế bởi các hình tượng và sự thờ hình tượng, lễ Misa đáng ghê tởm lại được thiết lập, những chuyện hoang đường và dối trá được rao giảng. Những đền thờ nơi dân Ngài tụ họp đông đảo để ca ngợi Ngài, và chiêm ngưỡng dung nhan yêu thương của Ngài, nay đầy những người phạm thượng đến danh thánh của Ngài, và giày đạp dưới chân huyết và vinh hiển của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Lớp trẻ này gồm những trẻ mồ côi, những đứa trẻ được nuông chiều, và những người khác từng đi học, được nuôi dưỡng trong sự hiểu biết về Ngài, và được nuôi dưỡng trong sự kính sợ Ngài, nay đã bị phó cho những kẻ thù của chân lý Ngài, để được dạy dỗ trong giáo lý và sự phục vụ đáng hư mất của Kẻ Chống Christ. Hỡi Đức Chúa Trời nhân lành, mặt trời của chúng con đã biến thành tối tăm, mặt trăng thành huyết, sức khỏe của chúng con thành bệnh tật, sự sống của chúng con thành sự chết: và dầu vậy, nếu Ngài còn phạt chúng con nghiêm khắc hơn nữa so với những gì Ngài đã làm cho đến nay, và thay vì một roi, chúng con phải nhận một trăm roi. Nếu Ngài chuyển Vương quốc của Con Ngài khỏi chúng con, sang cho người Thổ Nhĩ Kỳ và người Do Thái: nếu Ngài gửi đến một cơn đói kém về lời Ngài, đến nỗi chúng con chạy khắp các rừng để tìm chút an ủi, mà chẳng tìm được gì, linh hồn chúng con phải ngất đi: phải, hỡi Chúa, nếu Ngài ném chúng con xuống địa ngục: chúng con xưng rằng điều đó rất công chính, và nhận mình có tội, thừa nhận rằng chúng con thật đáng chịu như vậy. Dầu vậy, hỡi Đức Chúa Trời nhân lành và là Cha, vẫn có sự thương xót nơi Ngài, phải, sự thương xót của Ngài là vô hạn để nuốt trọn vô số và sự nặng nề của tội lỗi chúng con.

Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ, chậm giận, dư dật sự thương xót và chân lý, giữ sự thương xót cho hàng ngàn người, tha thứ sự gian ác, vi phạm và tội lỗi. Ngài đã phán rằng Ngài không muốn kẻ có tội phải chết, nhưng muốn nó trở lại và sống. Vậy xin hãy biến đổi chúng con, hỡi Chúa, để chúng con được biến đổi, và được sống trước mặt Ngài. Chúng con là những tội nhân nghèo khổ, chúng con xưng như vậy: nhưng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những tội nhân. Vậy xin hãy đoái xem chúng con, hỡi Chúa, không phải trong chính chúng con (vì chúng con không xứng đáng với ân điển của Ngài) nhưng xin hãy đoái xem chúng con trong mặt của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và vì cớ Ngài, xin hãy hòa thuận với chúng con, và thương xót và nhân từ với chúng con: để trong vô số tội lỗi của chúng con, sự vĩ đại của ân điển Ngài được tỏ rạng: nếu Ngài xét đến những sự gian ác của chúng con, thì ai có thể đứng nổi trước mặt Ngài? Chúng con đã bất trung, nhưng Ngài vẫn cứ thành tín. Ngài không thể từ bỏ sự thương xót và nhân lành của Ngài: chúng con đã lìa bỏ Ngài, nhưng Ngài đã hứa sẽ không lìa bỏ chúng con. Chúng con đã quên Ngài, nhưng Ngài đã phán rằng, dầu một người mẹ quên con mình, Ngài cũng sẽ không quên chúng con. Ngài đã lập một giao ước với chúng con, trong đó Ngài đã hứa sẽ tha thứ tội lỗi của chúng con, và không nhớ đến những sự gian ác của chúng con nữa. Ngài đã hứa rằng, dầu tội lỗi chúng con đỏ như hồng điều, Ngài sẽ khiến chúng trở nên trắng như lông chiên: nếu chúng đỏ như son, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết. Chúng con nặng gánh, và nhọc nhằn với những sự gian ác của chúng con. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã kêu gọi chúng con đến với Ngài, và đã hứa sẽ cho chúng con được yên nghỉ. Vậy xin hãy thương xót chúng con, hỡi Chúa, xin hãy thương xót chúng con. Xin cho những nỗi khốn khổ của chúng con lay động lòng thương xót của Ngài. Xin hãy tha thứ cho chúng con (hỡi Đức Chúa Trời của chúng con) xin hãy tha thứ cho chúng con vì cớ chính Ngài, vì vinh hiển của danh Ngài, và vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ: xin hãy kể cho chúng con sự lành có trong Ngài, để điều ác có trong chúng con không bị kể cho chúng con. Ngài đã phạt Đấng công chính, để Ngài có thể tha thứ kẻ ác: xin hãy chấp nhận công đức của sự chết và sự thương khó của Ngài, làm sự đền bù cho mọi điều trong chúng con đáng chịu cơn thịnh nộ và sự bất bình của Ngài: và khiến chúng con cảm nhận những bông trái của sự hòa thuận của chúng con với Ngài. Nếu Ngài muốn làm khổ thân thể chúng con, xin hãy còn thương xót linh hồn chúng con. Nếu Ngài muốn làm cho chúng con nghèo khổ trên đất, xin chớ tước đoạt của chúng con những sự giàu có trên trời. Nếu Ngài muốn lấy đi bánh nuôi thân thể chúng con, xin hãy còn để lại cho chúng con bánh thiêng liêng nuôi linh hồn chúng con. Dầu chúng con bị sỉ nhục giữa những kẻ thù của chúng con, xin chớ để danh Ngài bị phạm thượng. Dầu chúng con bị thế gian rủa sả, xin cho chúng con được Ngài ban phước. Dầu thế gian ghét chúng con, xin cho tình yêu của Ngài ở trên chúng con.

Hỡi Chúa, chúng con thuộc về Ngài, xin chớ lìa bỏ chúng con. Ngài đã phán: Ta là Đấng Hằng Hữu, đó là danh Ta, Ta sẽ không nhường vinh hiển Ta cho các hình tượng, cũng không nhường sự ca ngợi Ta cho một đấng khác. Vậy vì cớ chính Ngài, thậm chí vì cớ chính Ngài, xin hãy thương xót chúng con. Vì sao danh Ngài lại bị phạm thượng vì cớ chúng con? Chẳng phải cho chúng con, hỡi Chúa, chẳng phải cho chúng con, nhưng xin hãy quy vinh hiển và tôn trọng cho danh Ngài, trong việc tỏ bày sự giàu có của ân điển Ngài, của chân lý Ngài, và của quyền năng Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời của vinh hiển, xin hãy thánh hóa danh Ngài, trong việc rút ánh sáng ra khỏi sự tối tăm của chúng con, và sự sống ra khỏi sự chết, làm cho quyền năng Ngài trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng con, và ân điển lớn lao của Ngài trong sự không xứng đáng của chúng con, để ca ngợi và tôn vinh Ngài. Xin hãy nghe những lời phạm thượng của kẻ thù Ngài, chúng khoe khoang về mưu kế và sức mạnh của chúng, đắc thắng và vui mừng trong sự bối rối của chúng con: như thể chúng con không phải là dân Ngài, con cái Ngài, Hội Thánh Ngài: như thể chúng con đã bị Ngài ruồng bỏ: như thể Ngài không thể giúp đỡ hay giữ gìn chúng con. Dầu vậy, Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng con, và chúng con là công việc của tay Ngài: Ngài là Đấng chăn chiên của chúng con, chúng con là bầy chiên của Ngài: Ngài là Cha của chúng con, chúng con là con cái của Ngài: Ngài là Đức Chúa Trời của chúng con, chúng con là cơ nghiệp của Ngài: Ngài là Đấng Cứu Chuộc của chúng con, chúng con là dân mà Ngài đã chuộc. Cũng chính Ngài (hỡi Đức Chúa Trời của chúng con) là Đấng chỉ bằng lời Ngài, đã tạo dựng trời và đất, biển và mọi vật trong đó: nhờ Ngài mà muôn vật sống, tồn tại, và cử động: muôn vật đều bởi Ngài, nhờ Ngài và vì Ngài mà có. Chính Ngài làm bất cứ điều gì Ngài muốn. Và chẳng có mưu kế, sự khôn ngoan, hay sức mạnh nào chống lại Ngài được. Vậy xin hãy dẹp tan, hỡi Chúa, cơn giận dữ và thịnh nộ của kẻ thù Ngài, bẻ gãy sức mạnh của chúng, làm tan mưu kế của chúng, làm cho chúng bối rối trong những mưu đồ táo bạo mà chúng đã thực hiện chống lại Ngài, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Xin hãy gìn giữ phần còn lại của bầy chiên Ngài, mà Ngài đã giữ cho đến ngày nay. Xin hãy tái lập các Hội Thánh đã bị phá hủy và tan tác. Xin chớ để kỷ niệm về danh Ngài bị xóa khỏi mặt đất: nhưng xin cho lời Ngài vang lên, và Phúc Âm Ngài được rao giảng, nơi mà Phúc Âm chưa từng được nghe đến, để quy tụ những người được chọn của Ngài về với Ngài, và tôn cao danh Ngài: và để chúng con thấy Phúc Âm ngày càng thịnh vượng, và Vương quốc của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta được phát triển đời đời. A-men.

SỰ CẦN THIẾT VÀ ÍCH LỢI CỦA HOẠN NẠN.

Hoạn nạn lớn và phiền muộn

người công chính sẽ phải chịu

theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời,

trong khi họ còn ở đời này:

Điều ấy thật nặng nề và khó chịu

cho xác thịt và huyết phải mang.

Vì theo bản tính, chúng ta ngại

phải thiếu đi niềm vui ở đời này;

Và cũng vì kẻ thù của chúng ta

là kẻ thù xưa đầy chết chóc

Sa-tan, với sự tàn bạo độc ác

là kẻ gây ra nỗi khốn khổ của chúng ta,

vẫn cứ xúi giục bọn ác

vốn vui thích trong tội lỗi,

để thỏa mãn chính mình và vui đùa thỏa thích,

mà hành hạ chúng ta cách khinh miệt.

Thế mà người công chính nhờ thập tự giá

đạt được những điều phước hạnh hơn,

hơn bất cứ cách nào có thể là sự mất mát,

nỗi đau buồn, hay sự đau đớn.

Sự mất mát là điều mà trong vài ngày

sẽ qua đi, phai tàn và hư nát

ngay cả tự nó: còn sự đạt được thì luôn luôn

không ai có thể lấy đi được.

Mọi sự đánh giá của trần gian

thập tự giá có thể xóa sạch hoàn toàn,

nhưng sự an ủi thiên thượng

linh hồn bấy giờ ôm lấy.

Những hoạn nạn sẽ khiến những thú vui trần gian

bị lãng quên khỏi tâm trí:

bấy giờ linh hồn càng tha thiết hơn

tìm kiếm những niềm vui trên trời.

Những của cải, tài sản và sự giàu có trần gian này,

vì hoạn nạn mà có thể ra đi:

bấy giờ những niềm vui bên trong và sự cứu rỗi lành mạnh

có thể hoàn toàn cai trị tấm lòng.

Trong hoạn nạn, bạn bè lánh xa,

như mây trôi theo gió:

nhưng sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời vẫn ở lại

để an ủi tâm trí sầu khổ.

Nếu chúng ta phải cảm nhận tất cả những mất mát này,

cùng một lúc, bởi một sự thay đổi đột ngột:

chúng ta chớ nản lòng vì đó,

dầu điều ấy có vẻ rất lạ lùng.

Gióp đã mất bạn bè, ông đã mất của cải,

và sự an ủi của vợ mình:

ông đã mất con cái và sức khỏe,

phải, mất tất cả trừ mạng sống khốn khổ.

Khi mọi sự đã mất, Chúa ở trên cao

vẫn ở cùng ông,

với sự thương xót, nhân từ và tình yêu

làm dịu mọi nỗi đau của ông:

dạy ông bằng kinh nghiệm,

rằng mọi sự đều chóng qua

(những sự thuộc về giác quan loài người)

và chỉ sinh ra khốn khổ.

Nhưng sự tin kính trong lòng

vẫn luôn vững chắc.

Trong giàu sang hay hoạn nạn, đó là phần của nàng,

mang lại sự an ủi thật.

Hoạn nạn biến những niềm vui trần gian này

thành nỗi đau và khốn khổ lớn hơn,

vì tình yêu đã gắn bó với những đồ chơi phù phiếm:

tôn giáo thì không như vậy.

Vì khi lòng người vui thích nhất

trong thú vui, giàu sang và kiêu ngạo:

tôn giáo bấy giờ sẽ bay đi,

nàng không thể ở lại đó.

Do đó linh hồn chúng ta trong tình trạng khốn khổ

cứ mãi ở lại:

thế mà chúng ta không có ân điển hay sức mạnh

để kiềm chế những dục vọng như vậy.

Trong tình trạng ấy, chúng ta hết sức sẵn lòng

(dầu dẫn thẳng đến địa ngục)

coi đó là hạnh phúc cao nhất của mình,

và yêu thích ở trong đó.

Vì vậy, Chúa ở trên cao,

đoái xem chúng ta ở dưới

với sự thương xót, lòng trắc ẩn, ân điển và tình yêu,

luôn tuôn chảy từ Ngài,

pha trộn nỗi buồn vào những sự trần gian này

mà chúng ta vui thích:

điều ấy mang mọi nỗi buồn đến cho linh hồn chúng ta,

hoặc cất chúng đi hoàn toàn.

Bấy giờ lời thánh của Đức Chúa Trời

trở nên an ủi nhất:

lời mà chúng ta (trước khi cảm nhận roi vọt)

chỉ coi là điên rồ.

Thế gian trước kia vui thích nhất

nay có vẻ đáng ghê tởm:

nó hiện ra (như trong một tấm gương)

đầy dẫy khốn khổ.

Bấy giờ chúng ta sợ địa ngục, bấy giờ chúng ta lánh tội lỗi,

bấy giờ chúng ta càng tìm kiếm thiên đàng hơn:

bấy giờ chúng ta bắt đầu dùng những phương tiện tốt,

mà trước kia chúng ta đã khinh chê.

Bấy giờ chúng ta có thể cầu nguyện, bấy giờ chúng ta có thể kêu cầu

Đức Chúa Trời ban sức mạnh và ân điển:

những điều mà trước kia hoàn toàn không thể

có chỗ trong chúng ta.

Bấy giờ chúng ta nghe với sự chú tâm,

bấy giờ chúng ta đọc với mọi sự cẩn thận:

bấy giờ chúng ta cầu nguyện với sự sốt sắng lớn,

không ngại gian khổ nào.

Bấy giờ chúng ta sẽ thấy, cảm nhận và xưng nhận

tình trạng mà chúng ta đã sống,

chẳng là gì ngoài khốn khổ:

dầu chúng ta đã cảm nhận những niềm vui trần gian.

Vì linh hồn nhờ sự tin kính

nhận được sự an ủi nhiều hơn

trong một ngày, so với nhờ sự thế gian,

mà nó có thể có được mãi mãi.

Bấy giờ chúng ta cùng với Đa-vít sẽ xưng nhận,

rằng Đức Chúa Trời từ trên trời

(bằng cách hạ chúng ta xuống) tỏ bày rõ ràng

sự thương xót và tình yêu của Ngài.

Vì trước khi chúng ta cảm nhận roi vọt sửa phạt,

chúng ta đã lầm lạc và đi sai đường:

nhưng nay chúng ta giữ luật pháp của Đức Chúa Trời,

và luôn chờ đợi luật pháp ấy.

Vậy vì tôn giáo, hãy yêu thập tự giá,

dầu nó mang lại chút đau đớn:

niềm vui thì lớn, sự mất mát thì nhỏ,

nhưng sự đạt được thì vô hạn.

HẾT.

MỤC LỤC

GỬI BÀ BÁ TƯỚC WARWICK ĐÁNG KÍNH VÀ ĐỨC HẠNH.

GỬI NHỮNG TÍN HỮU TRUNG THÀNH Ở XỨ LOW COUNTRY

CHƯƠNG 1. Về hạnh phúc lớn lao và không thể dò thấu của sự sống đời đời đã hứa cho con cái của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 2. - Làm thế nào chúng ta sẽ biết rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 3. Làm thế nào mỗi chi thể của Hội Thánh phải áp dụng cho chính mình những dấu hiệu của Hội Thánh, để bảo đảm cho mình về sự làm con nuôi và sự cứu rỗi của mình.

CHƯƠNG 4. - Làm thế nào dầu những dấu hiệu của sự làm con nuôi của chúng ta trong chúng ta chỉ nhỏ bé và yếu ớt, chúng ta vẫn phải, và có thể bảo đảm rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 5. - Việc một số người đã xưng nhận tôn giáo chân thật rồi bội đạo và phản nghịch, không nên khiến chúng ta nghi ngờ tôn giáo của chúng ta hay sự làm con nuôi của chúng ta.

CHƯƠNG 6. - Rằng những hoạn nạn không nên khiến chúng ta nghi ngờ về sự làm con nuôi của mình, nhưng đúng hơn củng cố chúng ta.

CHƯƠNG 7. - Rằng những hoạn nạn xảy đến cho chúng ta, đã được báo trước, và vì vậy chúng phải củng cố chúng ta trong sự bảo đảm về sự làm con nuôi của mình.

CHƯƠNG 8. - Rằng con cái của Đức Chúa Trời luôn bị hoạn nạn, mà vẫn luôn được Đức Chúa Trời yêu thương.

CHƯƠNG 9. - Rằng các tín hữu có những hoạn nạn chung của con cái A-đam, vì những bông trái tuyệt vời của chúng, làm chứng về sự làm con nuôi của họ, và về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ.

CHƯƠNG 10. - Về những hoạn nạn vì danh Đấng Christ, và về những bông trái của chúng.

CHƯƠNG 11. - Những bông trái khác của những hoạn nạn vì danh Chúa Giê-xu Christ.

CHƯƠNG 12. - Một lời khuyên nhủ hãy bền vững trong chân lý của Phúc Âm trong thời kỳ bắt bớ, chớ sợ chết, để giữ chúng ta khỏi bội đạo và giả hình, hãy dùng chức vụ thánh, hãy bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và cầu nguyện với Ngài.

CHƯƠNG 13. Những suy ngẫm và lời cầu nguyện thánh.

SỰ CẦN THIẾT VÀ ÍCH LỢI CỦA HOẠN NẠN.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên toàn bộ tác phẩm, bao gồm lời đề tặng và mục lục ở cuối sách. Đã lược bỏ các ghi chú về nguồn văn bản, quá trình biên tập và bản quyền ở đầu sách, và các ghi chú xuất bản của ấn bản điện tử ở cuối sách (vạch phân cách, tên nhà xuất bản, bản quyền, quyền sử dụng và thông tin các ấn bản). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện