Vinh Dự Của Hôn Nhân: Vương Miện Và Niềm An Ủi Chung Của Hôn Nhân Tin Kính, Trung Thành Và Trong Sạch

Name: Vinh Dự Của Hôn Nhân: Vương Miện Và Niềm An Ủi Chung Của Hôn Nhân Tin Kính, Trung Thành Và Trong Sạch
Author: Daniel Rogers

Daniel Rogers · Matrimonial Honor (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Vinh Dự Của Hôn Nhân: Vương Miện Và Niềm An Ủi Chung Của Hôn Nhân Tin Kính, Trung Thành Và Trong Sạch
LỜI TỰA I. Gửi Đến Ngài Đáng Kính.
LỜI TỰA II. Gửi Độc giả.
LỜI TỰA II. Gửi Độc giả.
CHƯƠNG I. Phân tích câu Kinh Thánh. Điểm thứ nhất được bàn: Hôn nhân là đáng tôn trọng.
CHƯƠNG I. Phân tích câu Kinh Thánh. Điểm thứ nhất được bàn: Hôn nhân là đáng tôn trọng.
CHƯƠNG II. Giải nghĩa đầy đủ hơn về sự tôn trọng của hôn nhân gồm trong những gì (là nền tảng của bài luận sắp theo) tức là bước vào và tiếp tục. Trước hết, bước vào, bằng cách kết hôn trong Chúa, được trình bày.
CHƯƠNG II. Giải nghĩa đầy đủ hơn về sự tôn trọng của hôn nhân gồm trong những gì (là nền tảng của bài luận sắp theo) tức là bước vào và tiếp tục. Trước hết, bước vào, bằng cách kết hôn trong Chúa, được trình bày.
CHƯƠNG III. Điều kiện thứ hai cho một khởi đầu tốt, tức là sự xứng hợp hay tương xứng.
CHƯƠNG III. Điều kiện thứ hai cho một khởi đầu tốt, tức là sự xứng hợp hay tương xứng.
CHƯƠNG IV. Một Đoạn Lạc Đề về Sự Ưng Thuận của Cha Mẹ, cùng nhiều Câu Hỏi và Phản Biện được Trả Lời.
CHƯƠNG IV. Một Đoạn Lạc Đề về Sự Ưng Thuận của Cha Mẹ, cùng nhiều Câu Hỏi và Phản Biện được Trả Lời.
CHƯƠNG V. Về một khế ước. Nó có nghĩa gì. Bản chất của nó. Trả lời một số câu hỏi về nó.
CHƯƠNG V. Về một khế ước. Nó có nghĩa gì. Bản chất của nó. Trả lời một số câu hỏi về nó.
CHƯƠNG VI. Trở lại với Luận điểm thứ nhất. Sự vinh dự của Hôn nhân trong việc gìn giữ nó, suốt đời sống vợ chồng.
CHƯƠNG VI. Trở lại với Luận điểm thứ nhất. Sự vinh dự của Hôn nhân trong việc gìn giữ nó, suốt đời sống vợ chồng.
CHƯƠNG VII. Bổn phận hỗ tương thứ hai của người có vợ chồng, tức là tình yêu vợ chồng, được luận giải.
CHƯƠNG VII. Bổn phận hỗ tương thứ hai của người có vợ chồng, tức là tình yêu vợ chồng, được luận giải.
CHƯƠNG VIII. Luận về bổn phận chung thứ 3 của người có vợ chồng, tức là sự tiết chế.
CHƯƠNG VIII. Luận về bổn phận chung thứ 3 của người có vợ chồng, tức là sự tiết chế.
CHƯƠNG IX. Chứa đựng sự mô tả về bổn phận chung thứ 4 và cuối cùng của những người đã kết hôn, tức là sự đồng thuận.
CHƯƠNG IX. Chứa đựng sự mô tả về bổn phận chung thứ 4 và cuối cùng của những người đã kết hôn, tức là sự đồng thuận.
CHƯƠNG X. Trở lại các bổn phận riêng của mỗi bên. Và trước hết là Người chồng. Bổn phận đầu tiên của ông được bàn, Là người có sự hiểu biết.
CHƯƠNG X. Trở lại các bổn phận riêng của mỗi bên. Và trước hết là Người chồng. Bổn phận đầu tiên của ông được bàn, Là người có sự hiểu biết.
CHƯƠNG XI. Tiến đến bổn phận cá nhân thứ hai của Người Chồng: Sự lo liệu.
CHƯƠNG XI. Tiến đến bổn phận cá nhân thứ hai của Người Chồng: Sự lo liệu.
CHƯƠNG XII. Bàn về Chức Vụ Cá Nhân thứ ba và cuối cùng của Người Nam, Vinh Dự của Sự Kính Trọng đối với Vợ mình.
CHƯƠNG XII. Bàn về Chức Vụ Cá Nhân thứ ba và cuối cùng của Người Nam, Vinh Dự của Sự Kính Trọng đối với Vợ mình.
CHƯƠNG XIII. Bàn về các bổn phận cá nhân của Người Vợ. Và trước hết là Sự Vâng Phục của nàng đối với Chồng.
CHƯƠNG XIII. Bàn về các bổn phận cá nhân của Người Vợ. Và trước hết là Sự Vâng Phục của nàng đối với Chồng.
CHƯƠNG XIV. Tiếp tục đến bổn phận đặc biệt thứ hai của Người Vợ, tức là Sự Giúp Ích.
CHƯƠNG XIV. Tiếp tục đến bổn phận đặc biệt thứ hai của Người Vợ, tức là Sự Giúp Ích.
CHƯƠNG XV. Kết luận với bổn phận riêng thứ ba và cuối cùng của người vợ, tức là sự duyên dáng của nàng.
CHƯƠNG XV. Kết luận với bổn phận riêng thứ ba và cuối cùng của người vợ, tức là sự duyên dáng của nàng.
CHƯƠNG XVI. Vạch trần sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời trên mọi kẻ ô uế, đặc biệt là những kẻ làm ô uế hôn nhân.
CHƯƠNG XVI. Vạch trần sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời trên mọi kẻ ô uế, đặc biệt là những kẻ làm ô uế hôn nhân.
CHƯƠNG XVII. Và cuối cùng; Chứa đựng phần áp dụng của lời khuyên bảo, với những lời khuyên và động cơ để giữ gìn sự trinh tiết, và tránh sự ô uế.
CHƯƠNG XVII. Và cuối cùng; Chứa đựng phần áp dụng của lời khuyên bảo, với những lời khuyên và động cơ để giữ gìn sự trinh tiết, và tránh sự ô uế.

Vinh Dự Của Hôn Nhân: Vương Miện Và Niềm An Ủi Chung Của Hôn Nhân Tin Kính, Trung Thành Và Trong Sạch

VINH DỰ CỦA HÔN NHÂN: VƯƠNG MIỆN VÀ NIỀM AN ỦI CHUNG CỦA HÔN NHÂN TIN KÍNH, TRUNG THÀNH VÀ TRONG SẠCH
Daniel Rogers

LỜI TỰA I. Gửi Đến Ngài Đáng Kính.

Kính gửi Ngài Đáng Kính, và là vị chúa rất tốt lành của kẻ hèn này, Robert Earl of Warwick, Baron of Leez, v.v.

Tác giả của Luận văn này xin kính chúc sức khỏe, danh dự, và hạnh phúc.

Kính thưa Ngài Đáng Kính:

Khi tôi mới có ý định viết Luận văn này (đã cách đây vài năm), dường như tôi cảm thấy trong mình một ước muốn được tạm nghỉ khỏi những đề tài trước đây vốn đòi hỏi sự nghiền ngẫm sâu xa hơn, và có tính thuộc linh hơn: vì tôi nghĩ rằng một đề tài luân lý có thể, trong một thời gian khác, vừa làm cho tinh thần mệt mỏi của tôi được tươi mới, vừa có lẽ làm vui lòng Độc giả bằng sự đổi mới. Nghĩ vậy, tôi bèn xét xem đối tượng nào trong loại này có thể thích hợp nhất với tư tưởng của tôi; và sau một hồi tìm kiếm, cả những lời than phiền của nhiều người đã kết hôn, lẫn những câu hỏi hằng ngày được đặt ra cho tôi bởi những người có ý định kết hôn, cũng như thứ hai là những sai lầm và sự bại hoại khét tiếng đã (qua tội lỗi và Sa-tan) len lỏi, thậm chí đâm thấu vào tận ruột gan của bậc sống này; và cuối cùng (điều tệ hại nhất) là những sự ô uế vô cùng của thân thể và tâm trí, ở mọi hạng người cả tự nhiên lẫn phi tự nhiên, đã thúc giục tôi quyết tâm đeo đuổi đề tài này. Nhưng mặc dù các lý do thúc đẩy này đầy sức thuyết phục, đề tài dường như quá nặng nề, đến nỗi tôi buộc phải tìm xem mình đã tích trữ được những gì cho công việc như thế. Và cuối cùng tôi thấy trường hợp của mình, cũng như hai người bạn, vì gián đoạn hay xa cách, đã trở nên xa lạ với nhau; cho đến khi nhờ một dịp gặp gỡ tốt đẹp nào đó, họ tình cờ nối lại tình bạn cũ. Trường hợp giữa tôi và những Suy ngẫm này cũng vậy, vốn là bản phác thảo đầu tiên của Luận văn sắp tới; từ khi tôi giảng chúng lần đầu, chúng nằm im bên tôi đã lâu, như bị lãng quên một nửa; nhưng nay dường như hiện ra trước mắt tôi với sự thèm khát và hương vị gấp đôi, như hứa hẹn sẽ có ích và hữu dụng cho việc cải thiện phong hóa công cộng, và giúp sửa chữa những sự bại hoại của thời đại. Vậy nên, gạt bỏ bụi bặm và vết nhơ khỏi giấy tờ của mình, tôi đã bỏ ra một số công sức để sắp xếp chúng thành một trật tự và cách diễn đạt, hầu (nếu không làm thỏa mãn kẻ tò mò, thì) cũng đem lại ích lợi cho những ai khao khát lời khuyên và sự giải quyết trong những trường hợp thuộc loại này.

Ngài thấy đấy (Kính thưa Ngài Đáng Kính), tôi cả gan đến mức nào khi kéo Ngài ra khỏi những việc sâu xa hơn của Ngài, để lắng nghe một lúc những ý niệm riêng tư này của tôi: điều mà tôi tin chắc (vì Ngài vốn dễ dàng giải thích mọi sự theo chiều hướng tốt nhất) Ngài sẽ không khinh chê. Vậy thì xin tiếp tục: Ôi! Thực tế hiển nhiên biết bao, qua cách hành xử của loài người, rằng mặc dù ai cũng thú nhận mình phải tin kính (mà ngày nay ai lại không thế?) song ít ai chịu mang lấy ách của Đức Chúa Trời trên cổ mình, trong sự khôn ngoan gánh vác những mối quan hệ mà mình bị ràng buộc? Trong số đó, mối quan hệ hôn nhân này là một mối quan hệ có gốc rễ và căn bản, vì theo thứ tự nó đứng trước các mối quan hệ còn lại; và nó hoặc là đem ảnh hưởng và nhựa sống đến cho chúng (cả Gia đình, Chính thể, và Hội Thánh) hoặc là đem tì vết và điều sỉ nhục đến trên tất cả chúng. Đến nỗi, nếu loài người chịu đem hương vị và năng quyền của sự tin kính vào bậc sống này, nêm nó bằng các ân điển của sự từ bỏ mình, và đức tin, và sự thánh khiết; thì chắc chắn họ sẽ hưởng nó một cách ngọt ngào và thỏa lòng hơn nhiều so với hiện nay, trong khi họ bắt hiếp lẽ thật trong sự không công bình, phân rẽ điều mà Đức Chúa Trời đã kết hiệp.

Người ta bảo với chúng ta rằng, họ sẽ nghe các Giảng sư (miễn là các vị giữ trong giới hạn của mình) trong khi các vị chỉ dạy họ về đức tin và sự ăn năn; nhưng nếu các vị cứ muốn xen vào việc dò xét kỹ lưỡng và gần gũi hơn về đời sống và các mối quan hệ của họ — nghề nghiệp, bạn bè, việc buôn bán, các sự tự do của họ; hay nếu các vị muốn dò xét những đường lối kín đáo hơn của họ, phòng riêng, buồng ngủ và hôn nhân của họ — thì, như kẻ đã nổi giận với Ê-li-sê vì đã khám phá và phá hỏng mưu đồ của hắn trước mặt vua Y-sơ-ra-ên: những người này cũng quay lại chống nghịch Vị Mục sư, và đe dọa sẽ từ bỏ ông. Họ bảo ông rằng họ có thể dạy ông những đoạn Kinh Thánh và quy tắc kinh nghiệm hay chẳng kém gì ông. Họ còn xa mới chịu đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời trong những điểm này, và nói rằng: Họ đã biết những điều ấy từ trước khi ông hiểu sách vở của mình nghĩa là gì; họ gần giống gã thi sĩ dâm đãng kia, khi bị quở trách về những bài thơ dâm ô của mình, đã đáp rằng: Quả thật, thi sĩ thì phải đoan chính, nhưng còn thơ của y, cứ để nó chạy theo đường nó, để tỏ ra trí tuệ và tài năng của tác giả, bất kể nội dung ra sao. Những người này cũng nói vậy: Chúng tôi công nhận tất cả, rằng chúng tôi phải là người lương thiện, nhưng việc các hành động hôn nhân của chúng tôi phải chảy trong dòng của sự tin kính thì chúng tôi cho là câu nệ, và quá mức cần thiết. Người ta nói, những kẻ tinh khôn thì bay bổng trên cao và an trú trong những điều tổng quát, nhưng hãy đem họ đến chỗ cụ thể, hãy chỉ cho họ thấy Rô-đốt, và sân khấu nơi họ phải nhảy múa, thì họ liền lúng túng, tài năng lớn của họ bỗng dưng thất bại.

Tuy nhiên, nếu chúng ta tra xem Kinh Thánh, chúng ta sẽ gặp một số người mà chính hôn nhân của họ đã được đúc vào khuôn của sự vâng lời. Không cần viện đến các quy tắc mà Phao-lô ban cho chồng và vợ, cả về việc bước vào, lẫn việc chung sống trong tình trạng ấy; chúng ta đọc thấy về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, cả hai đều công bình, đi trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi điều răn của Ngài, không chỗ nào trách được: nghĩa là, họ thực hành sự tin kính, sự công chính, và sự tiết độ, trong bậc sống hôn nhân. Làm sao họ có thể bước đi trong mọi Điều Răn, mà lại bỏ qua điều răn thứ năm, vốn thúc giục sự tin kính trong bậc sống riêng của chúng ta? Nhưng người ta nói gì về điều này? Chắc chắn như những người Công giáo La-mã bảo chúng ta rằng, sự chắc chắn về sự cứu rỗi thuộc về Phi-e-rơ và Phao-lô, và những người có sự mặc khải đặc biệt, chứ không phải trường hợp của người thường. Những người này cũng nói vậy: những người như Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét là những nhân vật kiệt xuất, kiệt tác, vượt trên tầm thường: là đối tượng để ngưỡng mộ, hơn là để noi theo. Nhưng ôi! Làn sương mù này chưa đủ dày để trốn vào: tất cả chúng ta dưới Phúc Âm đều ở dưới cùng một luật pháp mà họ đã ở, chúng ta là chức thầy tế lễ nhà vua, bị ràng buộc vào một quy tắc nghiêm ngặt về sự trong sạch và thánh khiết chẳng kém gì họ.

Tôi không nghi ngờ, Kính thưa Ngài Đáng Kính, rằng nếu câu hỏi này được quyết định bởi tiếng nói của Ngài, thì Ngài cũng đồng ý như vậy; và mong muốn thực hành cũng như vậy. Còn về việc tại sao tôi dâng Luận văn này cho danh Ngài, nhiều người có thể lấy làm lạ, vì cho rằng còn nhiều đề tài khác xứng đáng và thích hợp hơn để dâng lên Ngài. Nhưng (thưa Chúa tôi) tình trạng của xác thịt yếu đuối trong thung lũng đau khổ này [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "this veil or misery", có thể là "vale of misery"] đến nỗi không có bậc sống nào, dù là Chức vụ, Chức quan, bậc độc thân hay bậc hôn nhân, mà lời khuyên lại không có ích cho việc sửa chữa những sai lầm do sự yếu đuối của con người mà len lỏi vào mọi nơi. Mỗi bậc sống đều có những cám dỗ riêng, và một nếp sống hôn nhân được sắp đặt tốt (như kinh nghiệm lâu dài của hai lần hôn nhân có thể dạy Ngài) không phải là một đề tài dễ dàng. Hơn nữa, sự hòa hợp ngọt ngào và tương thuận mà Đức Chúa Trời đã ban cho giữa Ngài và Phu nhân đáng kính của Ngài, có thể biến Lời Dâng này của tôi thành một Lời Chúc Mừng. Và quả thật, mặc dù quyển sách này còn kém xa giá trị của một nhân vật như Ngài (một người không chỉ có dòng dõi cao quý mà còn có những việc làm lớn lao và đáng khen cho cả Hội Thánh lẫn Quốc gia chúng ta, cả trước đây lẫn gần đây), song tôi tin chắc rằng, nếu một ngụm nước đục dâng trong lòng chiếc mũ đã được một vị Quân vương quyền thế đón nhận nồng nhiệt đến thế: thì chắc chắn tinh thần cao thượng của Ngài sẽ không từ chối đồng tiền nhỏ của một học giả, được dâng lên Ngài với lòng kính trọng sâu xa chẳng kém: Ngài sẽ không khinh chê những điều nhỏ mọn, vì trong đó có thể có phước. Không phải luôn luôn trong điều lớn có điều tốt, nhưng trong điều tốt luôn có điều lớn, và điều ấy có thể xứng hợp với sự vĩ đại, như có người bảo chúng ta trích từ một thi sĩ Hy-lạp. Mọi sự giúp đỡ rồi sẽ chấm dứt, song mỗi quyển sách hữu ích có thể dùng như một cây gậy nhỏ chống đường, giúp chúng ta tiến bước trong cuộc hành trình về quê hương.

Hơn nữa, người học trò giỏi nhất trong chúng ta cũng nên học bài học mà Phao-lô, và từ ông, quyển sách của tôi thúc giục: Thì giờ đã ngắn ngủi (được gói ghém và gấp lại, như nguyên văn vậy). Kẻ có vợ hãy ăn ở như không có; kẻ cưới, như không cưới; kẻ khóc, như không khóc; kẻ vui, như không vui; kẻ dùng của thế gian, như không dùng vậy: vì hình trạng thế gian nầy qua đi. Mọi sự đều có thì của nó, và vì thế người đã kết hôn cũng có thì để ôm ấp, và thì để xa lánh sự ôm ấp. Vậy hãy tìm kiếm nơi mà mọi mối quan hệ này sẽ chấm dứt (vì tôi nghĩ vậy, dù một số người nghĩ khác): nơi sẽ không có cưới vợ, cũng không có gả chồng, vì nàng dâu sẽ hoàn toàn thuộc linh, giống như chồng mình, ít ra cũng giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Với ước ao ấy tôi xin dừng bút, cầu xin phước từ trời giáng trên Ngài, trên Phu nhân đức hạnh và cao quý của Ngài, và dòng dõi Ngài: cũng như trên việc đọc quyển sách này của Ngài: và xin khiêm nhường cáo từ, vẫn là,

Kính vâng lệnh Ngài trong Chúa,

Daniel Rogers.

LỜI TỰA II. Gửi Độc giả.

Gửi Độc giả, chúc mọi sự bình an.

Hỡi Độc giả khôn ngoan và tin kính, bánh xe của nếp sống chúng ta này, mà quyển sách này bàn đến (ý tôi là Hôn nhân), bao gồm nhiều bánh xe nhỏ hơn ở trong và ở dưới nó, tất cả đều tùy thuộc vào sự chuyển động của nó, và mỗi bánh xe đều cần một trật tự và sự hướng dẫn đúng đắn, để cả hai đều được điều độ, và theo sự hiểu biết; làm sao tôi có thể nghĩ khác được, ngoài việc tôi đã chạm đến điểm Hôn nhân này bởi một sự dẫn dắt đặc biệt của Đấng Quan Phòng? Đôi khi chúng ta mong ước rằng tài liệu mình đã sẵn có, cũng có thể hợp thời với thời đại mình đang sống: Nhưng, khi quả thật phong hóa của thời đại hiện tại dường như ban sự sống cho điều chúng ta đã chuẩn bị trước (vì độc giả biết rằng Cơ hội là sự sống của một Việc), thì nó càng tỏ ra hợp thời gấp bội, đúng như trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc. Tuy nhiên, khi suy ngẫm thêm về vấn đề, một số sợi dây nhỏ khác cũng đồng tình kéo tôi đến nỗ lực này: trong đó tôi sẽ cho độc giả cùng dự phần (vì tôi xem việc được giải trình với Hội Thánh của Đức Chúa Trời về việc tận dụng và chuộc lại thì giờ của mình, trong những thời buổi buồn thảm này, chẳng phải là một trong những sự thương xót nhỏ nhất), trong đó Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng ban cho chúng ta bất cứ sự che chở và tự do nào dù nhỏ nhất, đòi hỏi chúng ta đừng tiêu phí nó trong sự hư không và bọt bèo, nhưng phải dùng cho ích lợi tốt nhất, nếu không được như chúng ta muốn (vì Ngài khôn ngoan hơn loài người, đúng vậy, sự dại dột và yếu đuối của Ngài vượt trên sự khôn ngoan và sức mạnh tốt nhất trong chúng ta), thì cũng như chúng ta có thể, để sự tính sổ của chúng ta được tốt đẹp hơn khi Ngài đến, lúc việc sử dụng các ta-lâng của chúng ta sẽ bị xét đến.

1. Trước hết, tôi nhận thấy rằng sự đồng thuận tin kính giữa các cặp vợ chồng không chỉ làm cho các mối quan hệ gia đình, con cái và tôi tớ, được thứ tự hơn nhiều; mà còn lan rộng đến Hội Thánh và Quốc gia; khiến các công việc liên quan đến sự thông công công cộng của những người thờ phượng được tiến hành tốt đẹp hơn; cũng như các bổn phận của đời sống chung được thực hiện đoan trang hơn so với trường hợp khác. Tôi đã lưu ý rằng, một cặp vợ chồng tin kính và hòa thuận làm được nhiều việc lành cho Đức Chúa Trời, cho chính mình, cho anh em mình, hơn cả mười cặp vợ chồng mang ách chẳng đều. Thật đúng là châm ngôn của Machiavel và thầy của hắn là Ma-quỷ: Kẻ nào muốn cai trị, hãy gieo rắc sự bất hòa và chia rẽ. Bánh xe này đã có tầm quan trọng chủ yếu như vậy; thì cần gì phải nói rằng các căm và nan hoa của nó phải chắc chắn, và khít chặt với nhau, theo thước đo của Nơi Thánh? Đó là một động cơ.

2. Tôi còn nhận thấy rằng, dù thế gian khan hiếm người tốt, và những cặp vợ chồng tốt, song đây đó vẫn rải rác nhiều người có tính tình dễ dạy và dễ uốn nắn, muốn làm điều lành, và sắp đặt nếp sống hôn nhân của mình cho đúng đắn. Chỉ tiếc rằng các nguyên tắc của họ nằm ở, thiên về đường lối đạo đức của những tình cảm tốt, lòng sốt sắng, và các bổn phận, hơn là trong các mối quan hệ cụ thể của đời sống mà họ đang sống, như hôn nhân; đúng vậy, vì không biết điều có thể soi sáng sự phán đoán của họ, hay sắp đặt ý chí của họ theo đó; ôi, họ chẳng bao giờ đạt được đến một phần mười sự yên ủi, và sự thỏa lòng mà bậc sống này có thể ban cho họ. Thật đáng tiếc biết bao nếu tước đoạt của những người như thế sự chỉ dẫn, mà nếu được hưởng, họ sẽ không thiếu sự tận dụng nó? Có bao nhiêu người đầy dẫy tri thức, song vẫn sống (nhất là trong hôn nhân) như thể họ chẳng có gì? Càng đáng tiếc hơn khi những người như thế phải thiếu thốn điều mà họ sẽ vui lòng hưởng lấy bông trái của nó? Và xét rằng lòng thiếu tri thức ấy chẳng phải một điều hay; và rằng ý định tốt mà không có quy tắc, cũng như cỗ xe đẹp mà không có người đánh xe tài giỏi; tôi nghĩ mình sẽ làm một việc được họ vui nhận, và đem lại một số vinh quang cho Đức Chúa Trời, khi vẽ ra bản đồ hướng dẫn này cho họ, từ Lời của Đức Chúa Trời. Đó dường như là một lý do thúc đẩy khác.

3. Bên cạnh những điều này, cũng như ta thấy một vùng đất rộng lớn biến mất trong tấm bản đồ hẹp, trong khi trong bản đồ lớn hơn nó trải ra rõ ràng; tôi đã nhận thấy rằng trong các bài giảng, hay những đề cập ngắn gọn về điều răn thứ năm (nơi nhà giảng chỉ theo sát câu Kinh Thánh của mình, không gặp dịp để tra cứu như thế) đã che giấu nhiều lời dạy về các bổn phận riêng của hôn nhân, những điều ấy (trong một luận văn được soạn riêng cho mục đích này) sẽ tự nhiên mở ra để bàn luận. Những kẻ ở trong đám đông, phải chen lấn mà qua cho được; nhưng cánh cửa mở toang tự do, từng người một có thể bước qua dễ dàng. Ở đây cũng vậy; một luận văn có lợi thế này, là chạm đến nhiều điều mà một cách xử lý chung chung bỏ qua: và sự thỏa mãn cho một tâm trí còn nghi ngờ, sẽ dễ đạt được theo cách này hơn, so với một số phương tiện khác có trọng lượng hơn: Mỗi thiết chế của Đức Chúa Trời đều đặc biệt phục vụ cho một mục đích mà thiết chế khác không làm. Một ngôi sao nghèo hèn trong công dụng của nó có thể vượt mặt trời, khi trời tối, vào mùa đêm: dù mặt trời vượt mọi ngôi sao về ánh sáng. Đó là điều thứ ba.

4. Nhưng trên hết mọi điều khác, tôi đã cân nhắc rằng dòng chảy thảm khốc của tội lỗi, và đặc biệt là dục vọng, trong thời đại của chúng ta, ngự trị như trong nguyên tố của nó, qua sự khinh rẻ hay vi phạm thiết chế hôn nhân: dường như cần một sự kiểm thúc và phản đối từ thiên đàng, có thể còn lại như một chứng cớ chống lại sự phóng đãng của chúng ta, và có thể làm người ta khiếp sợ mà thoát khỏi sự ô uế. Đối với công việc này, dù tôi biết mình là kẻ bất xứng nhất trong nhiều người, nhưng vì là người có nhiều thời giờ rảnh hơn họ (như đôi khi người đứng xem có thể thấy điều mà người chơi bỏ sót) tôi không dám hoàn toàn từ chối nhiệm vụ ấy, trong chừng mực tật xấu này phơi bày ra, hay nằm trong giới hạn của luận văn tôi. Sự khinh rẻ ánh sáng lâu dài, đã sinh ra những hình phạt thuộc linh của một tấm lòng an toàn, vô tín, không ăn năn, cùng với sự bội đạo khỏi lẽ thật: thì làm sao khác được, ngoài việc Thánh Linh của ân điển phải tự thu hẹp mình quá đỗi, vừa dời đi nhiều phương tiện giúp đỡ, vừa sống vô ích dưới những phương tiện còn lại? Và rồi điều gì phải theo sau, nếu không phải là một sự xưng nhận hình thức, trống rỗng về lẽ thật ấy, mà quyền năng của nó thật thảm hại thiếu vắng! Nay chúng ta biết, sự giả hình không thể lâu dài ở trong giới hạn của chính nó, nhưng nó phải mau chóng tự bộc lộ ra là công khai gian ác. Khi nào sự nghe giảng và sự thờ phượng (trong trí nhớ của con người) lại đi kèm với quá nhiều sự gian ác như thế? Hay khi nào Thiên Chúa giáo có cớ tốt hơn để vu khống Phúc Âm của chúng ta là một giáo lý phóng túng? Và trong khi người ta có đủ thời giờ rảnh cho mọi sự khác, ai lo đến việc cải cách phong tục xấu? Và Đức Chúa Trời bỏ mặc người ta một cách công chính biết bao, những kẻ không chịu như điều mình phải là, (như Ha-xa-ên) để chứng tỏ mình tệ hơn vẻ bề ngoài? Điều gì chứng tỏ điều này, rằng người ta sống trong thói quen say sưa và ô uế, lại dám ép một mục sư của Đấng Christ, xin sự an ủi cho linh hồn mình, như tưởng rằng điều ấy thuộc về họ? Há chẳng phải là dấu hiệu của một linh choáng váng đang ngự trị trên thế gian, bởi sự mê đắm sâu xa vào những lời cầu nguyện và sự thờ phượng giả hình của họ sao? Đã từng có một lương tâm kiểu Ba-la-am như thế xuất hiện, và phổ biến như bây giờ ở mọi nơi chăng? Dám cho vay nặng lãi, say sưa, tham lam, thề thốt, (những điều ô danh và bị ghét hơn) công khai rao sự xấu hổ của mình: và chúng ta tưởng rằng những tội kín đáo hơn, vốn yêu bóng tối, lại không được thực hành phổ biến hơn nhiều, như tội sô-đôm, gian dâm và dâm đãng chăng? Vì cớ những điều ấy, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời công chính giáng xuống trên con cái của sự không vâng phục! Và điều thứ tư này là lý do mạnh mẽ nhất của tôi.

Vậy thì, vì những nỗ lực của tôi không thiếu động cơ chính đáng, nên việc ấy tùy thuộc nơi ngươi, vì cớ ngươi mà tôi đã viết, hãy coi chừng chính mình, kẻo nó trở nên luống công! Nếu ít có hy vọng rằng phương thuốc của tôi (không phải của tôi, mà của Đức Chúa Trời) sẽ chữa lành được điều gì lớn lao, thì tôi mong nó có thể chứng tỏ là phòng ngừa cho những kẻ còn chưa bị ô nhiễm? Thành quả sẽ ra sao, chẳng tại tôi hay ngươi mà quyết định! Ít nhất điều tôi ao ước là, những ai đã bước vào, hay sẽ bước vào tình trạng hôn nhân, có thể thấy những quy tắc này có phần ích lợi để giúp họ trong sự lựa chọn, hay hướng dẫn họ trong đường lối! Tôi sẽ hạnh phúc trong ý định của mình, nếu một trong hai điều này đạt được: để thực hiện điều ấy, tôi phó thác mọi sự cho ân điển của Ngài, Đấng bởi sự quan phòng đã đưa luận văn này đến chỗ kết thúc, cho tôi xuất bản, và cho ngươi đọc.

Thuộc về ngươi trong Chúa, D.R.

CHƯƠNG I. Phân tích câu Kinh Thánh. Điểm thứ nhất được bàn: Hôn nhân là đáng tôn trọng.

Hôn nhân phải được tôn trọng mọi người, và giường chẳng nhơ; vì kẻ tà dâm cùng kẻ gian dâm thì Đức Chúa Trời đoán xét. — Hê. 13:5.

Mục đích riêng của Thánh Phao-lô trong thư này có thể là gì, khi đan xen một lời ca ngợi trang trọng về hôn nhân giữa câu thứ tư và câu thứ sáu của chương này (vốn thuộc một loại và bản chất khác) có lẽ dường như đáng ngờ đối với độc giả, nếu không lưu ý đến hoàn cảnh của thời đại và con người. Chắc chắn rằng, phạm vi của Sứ đồ rất có trật tự và quen thuộc. Vì đã trình bày trong chương trước giáo lý về sự xưng công chính trong các nguyên nhân của nó, cả chất liệu lẫn hình thức; và cũng đã xây dựng rất hiệu quả trên đó lời khuyên lớn lao ấy, là tin, và sống bởi đức tin. Trong chương trước chương này, ông tiến đến việc thúc giục sự vâng lời và sự thánh khiết, nói chung: và trong chương 13 này ông tiến đến việc phân biệt và nêu thí dụ trong một số chức vụ và hành vi đặc biệt, cá nhân của nếp sống Cơ Đốc. Nhưng đối với câu hỏi được nêu, điều gì khiến Sứ đồ coi luận đề về hôn nhân này nặng ký như những điều còn lại, và đặt nó ngang hàng với các giáo lý khác được bàn ở đây; có thể cho rằng, không phải từ một khái niệm chung, trôi nổi cùng những điều khác trong tâm trí ông, và thốt ra theo trình tự: nhưng, có lẽ từ một dịp của nhu cầu thực tế và hiện tại thúc đẩy ông. Tôi sẽ trình bày điều dường như là lẽ thật đối với tôi. Vào thời viết thư này, có hai loại và hai thói quen của con người rất thịnh hành, và ngược ý nhau; một là sự gian ác ngoại giáo, hai là sự mê tín Do Thái: người ngoại, như họ cho rằng gian dâm đơn lẻ chẳng phải tội gì cả (như thói quen chung của họ về điều ấy cho thấy;) và chính tội tà dâm, cũng chẳng phải trong những tội lớn nhất; nên, họ khinh rẻ mọi lời tuyên cáo về cơn thịnh nộ và sự đoán xét của Đức Chúa Trời chống lại cả hai; và ngủ yên an toàn trong sự thực hành cả hai. Người Do Thái, ở cực đoan ngược lại, bước vào với sự mê tín của mình, như cho rằng không có cách nào kiểm soát sự bất kính này, ngoại trừ duy trì một sự đối lập thẳng thừng với nó, tức là: Chính hôn nhân là bất hợp pháp. Chính Phao-lô đã quở trách những giáo sư giả như thế, Cấm cưới gả, tức là chống lại chính thiết chế của Đức Chúa Trời, được sắm sẵn để bảo vệ sự trinh khiết. Giống như những người Thiên Chúa giáo ngày nay, nhiều luận điểm của họ không có âm điệu nào khác, ngoài việc chống lại một lỗi lầm bằng một lỗi lầm tệ hại hơn nhiều. Như, vì họ thấy đời sống con người rất cằn cỗi về việc lành, họ không có cách nào khác để kéo người ta sốt sắng làm lành, ngoài một giáo lý giả, rằng việc làm có công đức. Cũng vậy, thấy người ta chậm trễ trong sự giết chết xác thịt; trong mưu lược, họ bày ra những sự hành xác mà Đức Chúa Trời chẳng hề truyền, như tự quất mình bằng dây thừng gắn kim và gai nhọn, hay đứng trần đến cằm trong nước lạnh, hay kiêng mọi thứ thịt, đi chân đất hành hương, từ bỏ thế gian, bán hết, và sống trong tu viện. Sự mầu nhiệm của điều ác này đã vận hành sớm, ngay cả ở đây trong tâm trí của những người Do Thái mê tín và các giáo sư giả, những kẻ không tìm được cách nào dập tắt ngọn lửa, ngoại trừ dập tắt lửa: và bởi đó, để đập tan sự khinh rẻ hôn nhân theo kiểu ngoại giáo bằng sự dâm đãng, hay sự làm hư hoại nó bằng tội tà dâm, họ khẳng định không có hôn nhân hay sự giao hợp xác thịt nào cả, được phép cho Cơ Đốc nhân; phương thuốc ấy tệ hơn bệnh nhiều; như thể sự sống của ma quỷ (tội tà dâm) có thể bị lật đổ bởi giáo lý của ma quỷ, tức là sự khinh rẻ hôn nhân. Chúng ta thấy việc ngăn dòng chảy này, trong mọi thời đại đã nhân đôi cơn thịnh nộ của mọi thứ ô uế. Vậy nên ở đây, Sứ đồ, để chống lại cả hai cực đoan này: trước hết, đối với sự mê tín của người Do Thái, bảo ông ta rằng, Hôn nhân là đáng tôn trọng; và bởi đó là điều gian ác khi hủy bỏ một thiết chế. Và giường là không ô uế: không cần phải tự làm mình thành hoạn quan, để tránh sự không trinh khiết. Và ở phía bên kia, đối với người ngoại giáo, hay kẻ mới cải đạo từ sự gian ác ngoại giáo, ông thêm điều này, Nhưng kẻ dâm dục và kẻ phạm tội tà dâm thì Đức Chúa Trời sẽ đoán xét: q. d. Chớ ai tự củng cố mình trong tội tà dâm hay sự ô uế, dưới cớ sự giao hợp xác thịt là hợp pháp: vì sao? Dù người ta đến với gái điếm chung, và làm ô uế các trinh nữ công khai hơn, như kẻ dâm dục; hay hành động kín đáo hơn, che đậy tội mình bằng tình trạng hôn nhân; dù một thời, họ có thể làm ô uế hay bị ô uế, không sợ hãi hay bị kiểm thúc: nhưng, họ phải biết rằng, Đức Chúa Trời của hôn nhân và sự trong sạch, một ngày kia sẽ đích thân ngồi trên họ, và tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với những đường lối như thế, bằng cách giáng họa trên họ, dù lớn hay nhỏ, cao hay thấp, vương hầu hay nông dân. Như xưa Latimer, vị tử đạo thánh khiết ấy, trên một chiếc khăn tay có gói một quyển sách, dâng lên một vị vua, đã viết chính câu Kinh Thánh này làm châm ngôn, Fornicatores & Adulteros judicabit Dominus.

Vậy thì các lời chứa trong mình một tỷ lệ phân biệt; chia ra làm hai lẽ thật; hoặc một lẽ thật khẳng định, hoặc một lẽ thật tuyên cáo: chỉ phải hiểu ngầm có một khuyết thiếu bí mật của các lời trong cả hai, phải được bổ sung để tạo nên ý nghĩa đầy đủ. Về sự khẳng định trước hết, nó có hai phần; một về chính thiết chế, Hôn nhân là đáng tôn trọng; hai về cách dùng nó; Và giường là không ô uế (vì tôi đọc như vậy theo văn bản và phạm vi.) Lẽ thật thứ hai tuyên cáo, chia ra hai phần; hoặc một lời đe dọa, hoặc đối tượng của nó: Lời đe dọa chống lại những kẻ làm hư hoại hôn nhân, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét họ. Đối tượng có hai; trước hết, kẻ gian dâm, những kẻ pha trộn bất hợp pháp với người độc thân, hoặc gái điếm hoặc trinh nữ, làm cho họ thành điếm, hay nuôi dưỡng những kẻ đã như vậy, trong nghề của họ. Hoặc kẻ tà dâm, những kẻ (dù một trong hai bên đã kết hôn, gây ra tội tà dâm) nhưng đã kết hôn, lại liên kết mình với vợ của người khác, để che đậy sự gian ác của mình, và như vậy là của con hoang. Cả hai, một vì sự ô uế công khai rõ ràng, một vì sự ô uế tinh vi kín đáo, sẽ bị chính Đức Chúa Trời đoán xét. Khuyết thiếu được hiểu ngầm của câu văn, nằm trong sự đối lập của các phần, như vầy, tức là, Hôn nhân là đáng tôn trọng, giường là không ô uế, và phước hạnh ở trên mọi kẻ giữ gìn nó như vậy. Nhưng kẻ dâm dục và kẻ phạm tội tà dâm là những kẻ không đáng tôn trọng, đồi bại, và Đức Chúa Trời sẽ rủa sả và giáng họa trên họ. Tôi sẽ đi qua cả hai phần, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ: và trước hết là phần thứ nhất.

Hôn nhân là đáng tôn trọng: và điều ấy vì bốn lẽ: thứ nhất, trong các phần của nó: thứ hai, trong bản chất của nó: thứ ba, trong công dụng của nó: thứ tư, trong phẩm chất hay sự thánh khiết của nó. Về các phần của nó, nếu hôn nhân là tốt nhất nơi các phần của nó cũng vậy (ít nhất in concreto) vợ và chồng, cả hai đều là những mảnh quý. Về người vợ chúng ta có nhiều câu Kinh Thánh về sự đáng tôn trọng của nàng: nàng được gọi là món quà của Đức Chúa Trời: Đức Thánh Linh quen gọi những điều tuyệt vời, là những điều của Đức Chúa Trời, như núi của Đức Chúa Trời, thành của Đức Chúa Trời, nhà của Đức Chúa Trời, vườn của Đức Chúa Trời: vì sự tuyệt vời không thể nhận điều gì hèn hạ: sự vĩ đại của Đức Chúa Trời không ban quà tầm thường, đến nỗi một người vợ không phải là phước tầm thường: nàng là người đàn bà của Đức Chúa Trời, không chỉ được Đức Chúa Trời dựng nên, vì nàng là tạo vật duy nhất của Ngài (như vậy bởi tội lỗi nàng đã mất cả vương quyền của mình, lẫn của chồng mình:) Nhưng, vì nàng được Đức Chúa Trời dựng lại, cho một hình ảnh tốt hơn điều nàng đã mất; và như vậy, đáng tôn trọng bởi một sự sáng tạo thứ hai: phải, được phục hồi cho người đàn ông với lợi thế, tốt hơn nhiều điều nàng đầu tiên mang đến cho ông trong vườn Ê-đen. Bởi phương tiện này, nàng trở thành một sự giúp đỡ thay vì một cạm bẫy, một món quà thật của Đức Chúa Trời, một mảnh tuyệt vời, vì đó mà người đàn ông có thể chúc tụng Đức Chúa Trời suốt đời mình. Điều này, tôi nói, trước hết, là nền tảng chính của sự tôn trọng nàng: mà điều này chưa phải là hết; nàng được gọi là mão triều thiên của chồng mình, cả bởi Sa-lô-môn (dùng từ ấy) lẫn bởi Thánh Phao-lô, gọi nàng là sự vinh hiển của ông, Đấng trước kia là sự xấu hổ tột cùng của ông. Mão triều thiên, chúng ta biết, là những vật rất quý và đáng tôn trọng, dùng để tôn vinh những điều có sự nổi bật cao nhất, hoàng đế, vua và vương hầu: mão triều thiên được làm bằng vàng ròng nhất, điểm xuyết bằng những viên ngọc trai đắt giá nhất, nạm với nghề khéo léo tinh xảo. Lại nữa giá trị của nàng được nói là vượt xa hồng ngọc: phải, chính sự khôn ngoan, và một người vợ hiền, trong sự mô tả không khác nhau bao xa; không viên ngọc nào sánh được với nàng, vượt xa bạc, phải, vàng ròng chọn lọc nhất. Phước cho kẻ trên đầu đội mão triều thiên như thế, kẻ mà thiên đàng đã ban cho món quà như vậy. Bên kia là người đàn ông; chúng ta biết người đàn ông đặc biệt giống hình ảnh của Đức Chúa Trời, và về mặt ấy là đầu của vợ: và dù bởi tội lỗi của nàng, ông đã mất sự tôn trọng của mình, nhưng nếu ông là người tốt, ông là người có sự hiểu biết, và có một linh xuất sắc; phải, tốt hơn kẻ lân cận mình. Không còn là Ru-bên nữa, mà sự tôn trọng đã mất, nhưng như Nê-bu-cát-nết-sa, được phục hồi lại sự vinh hiển trước kia, phải, vinh hiển lớn hơn; như Gióp, đời sau của ông tốt hơn đời trước; trong ông sự uy nghi, quyền bính và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chiếu sáng. Vậy hãy kết luận, nếu cả hai chi thể của thân thể này đều đáng tôn trọng như vậy, thì toàn thể phải là gì? Nếu mỗi người đều quý như vậy, thì sự kết hợp là gì? Nếu một chiếc nhẫn đơn độc đã giàu, thì nó với một viên ngọc trai quý hơn khảm trong nó là gì? Như chúng ta thấy khi một vương tử và người thừa kế vương miện cưới một công chúa xứng đôi, sự kết hợp của họ vinh hiển biết bao? Sự hòa hợp của họ đáng tôn trọng biết bao? Điều này có thể dùng cho điều thứ nhất trong bốn điều.

Nhưng, e rằng có ai viện rằng, câu Kinh Thánh không nói về những kẻ làm cho hôn nhân đáng tôn trọng; nhưng phán, Hôn nhân (như một thiết chế như thế) là đáng tôn trọng: vậy hãy bỏ các bên qua một bên, và đến với chính bản chất và loại của hôn nhân. Từ Hy Lạp dùng ở đây, cũng là từ được dùng trong 2 Phi-e-rơ 1:2, và cũng có thể dịch là quý báu, hay có giá trị, một vật đắt giá: và như vậy rất hợp với hôn nhân; vì sao? Nó quý báu trong bản chất của nó. Một vương tử tự mình là một mảnh quý; Ngài đáng giá hơn một vạn chúng tôi (dân chúng nói với Đa-vít) không cần các lẽ khác; ông là sự vui thích của thần dân mình, một đối tượng của sự thỏa mãn và tôn trọng tự nhiên. Ánh sáng mặt trời (dù xét riêng khỏi công dụng) một viên ngọc trai, vàng, kỹ năng và sự khéo léo trong các nghề, có một sự rực rỡ, duyên dáng và cao quý riêng của bản chất trong chúng, và vượt trội hẳn những điều khác. Vậy hôn nhân trong bản chất của nó (dù bị nhuốm bẩn bởi những lời vu khống bất công của Thiên Chúa giáo, và những sự so sánh của họ với sự đồng trinh) là một thiết chế quý báu trong bản chất của nàng. Người ta bởi tội lỗi mình làm cho nó ra sao, không phải là câu hỏi (vì một mão triều thiên có thể bị ném vào bùn) nhưng nó là gì. Tôi không nói bây giờ, sự đồng thuận chung và ý kiến đã định nó trong giá trị, tôn vinh nó bằng các đặc quyền, làm nhục đời sống độc thân (điều mà tôi vẫn không tán thành) và ban các miễn trừ cho hôn nhân vượt xa nó, cả trong chiến tranh lẫn hòa bình (như luật La Mã về quyền của ba người con cho thấy) nhưng tôi nói về chính sự thiết lập của Đức Chúa Trời; vì chỉ có sự tôn trọng mà một vị vua ban, Đấng tự mình nghĩ ra nó, mới là tôn trọng; phải, và điều ấy không phải như một sự cứu trợ cho con người sa ngã, mà là một sự thêm vào sự hoàn hảo cho sự sáng tạo của ông, trước khi tội lỗi từng bước vào: vì thứ tự của nó, sau khi mọi tạo vật khác được dựng nên để tiếp đãi và tôn vinh Chúa và Phu nhân của chúng, phải, đoàn hộ vệ của thiên đàng đưa họ vào vườn Ê-đen; ngay cả Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, đồng ý truyền giống loài người đã được dựng nên, và không ngừng sáng tạo, cho đến khi người nữ được dựng nên: đặc biệt hơn, chính Chúa Giê-xu (khi Ngài không cần đến) vẫn muốn tôn vinh nó, bằng cách làm Con của một trinh nữ đã kết hôn, và chọn làm Con được cho là của Giô-sép: chưa kể đến sự tôn trọng Ngài đã đổ trên nó, khi Ngài chịu làm phép lạ thần thánh đầu tiên của mình tại một đám cưới. Nay điều mà một Đức Chúa Trời của sự trong sạch truyền bởi một sắc lệnh vĩnh viễn của sự trong sạch, trong một tình trạng trong sạch, làm sao có thể không mang một đặc tính khắc sâu và bản chất hình thức của sự quý báu và tôn trọng trong nó? Điều này cho điều thứ hai.

Lẽ thứ ba càng tôn vinh nó hơn. Chúng ta nói nó mang gai và giá, chứa đựng ngọt và tốt, giá và công dụng trong một. Vì sao? Chính ánh sáng thuần khiết dễ chịu của một viên ngọc trai, sẽ làm nó quý báu tự nó, dù nó không có đức tính hay phẩm chất nào để dùng. Vậy hôn nhân cũng đáng tôn trọng vì công dụng của nó. Nếu mặt trời tuyệt vời vì sự trong sạch của nàng, thì nó là gì vì ảnh hưởng và sự sống của nó, chính hơi nóng và sự sinh sôi của các tạo vật? Thế gian sẽ là gì, nếu không phải là ngục tối không có nó? Và nó sẽ là gì ngoài sự trống rỗng và hư không không có công dụng của hôn nhân? Nếu ánh sáng quý báu vì sự trong sạch của nó, thì nó là gì vì sự hướng dẫn hữu ích của nó để làm công việc của thế gian mà nó hằng ngày ban cho? Nếu một vương tử đáng tôn trọng vì sự cao quý của mình, thì ông là gì vì công dụng, để làm cha của dân mình, cai trị họ với mọi sự tin kính và đoan chính, nuôi họ trong Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên? Sự hữu ích là lớp véc-ni và ánh sáng của sự tôn trọng, đặt nền và thiết lập nó, như màu sắc đặt trong dầu. Vậy thì điều gì sánh được với hôn nhân, về sự tồn tại hay sự thịnh vượng của đời sống? Tôi nói, sự tồn tại, sự trang hoàng hay sự phòng thủ của nó. Nó là trụ cột của sự thỏa mãn lẫn nhau, sự trợ giúp của tự nhiên, sự hoàn hảo của sức khỏe, của cải, sắc đẹp, học thức, sự tôn trọng và kinh nghiệm, tuổi trẻ, tuổi tráng niên, tuổi già, trong đó không điều nào ngọt ngào, nơi hôn nhân không bù đắp sự thiếu hụt. Nó phục vụ không chỉ cho sự cần thiết của sự sinh sản (vì làm sao có hơi ấm cho một người, nhưng nếu hai người nằm chung, họ có hơi ấm?) mà cho sự cứu trợ của những kẻ đã qua tuổi ấy, trông về sự bảo vệ dòng dõi, và sự an ủi của đời sống? Hôn nhân là sự bảo tồn của sự trinh khiết, vườn ươm của thịnh vượng chung, luống gieo của Hội Thánh, trụ cột (dưới Đức Chúa Trời) của thế gian, cánh tay phải của sự quan phòng, người nâng đỡ các luật pháp, quốc gia, trật tự, chức vụ, ân tứ và sự phục vụ: sự vinh hiển của hòa bình, gân cốt của chiến tranh, sự duy trì của chính sách, sự sống của kẻ chết, sự an ủi của kẻ sống, khát vọng của trinh nữ, nền tảng của các xứ, thành phố, trường đại học, sự kế tiếp của các gia đình, vương miện và vương quốc; phải (ngoài sự tồn tại của những điều này) nó là sự thịnh vượng của chúng khi đã được dựng nên, và bất cứ điều gì tuyệt vời trong chúng, hay bất cứ điều gì khác, chính đồ đạc của thiên đàng (theo một nghĩa) tùy thuộc vào đó.

Thứ tư, nó cũng đáng tôn trọng vì sự thánh khiết trang trọng của nó; tôi không có ý nói sự thiêng liêng thuộc linh; vì tôi biết nó là một thiết chế dân sự; và, dù để làm chứng tốt hơn, các đám cưới của chúng ta được hoàn tất trong các nhà thờ, nhưng hôn nhân đúng ra không phải là một nghi thức thánh. Nhưng ý tôi là, Đức Chúa Trời nói chung đã gieo một sự tôn kính đáng kính về nó trong con người, và đặt một sự kính sợ sâu xa về nó vào tâm trí chúng ta (như mọi luật pháp ấy làm chứng, đã gìn giữ danh tiếng của nó cách nghiêm ngặt:) nhưng đặc biệt, sự chuẩn nhận thần thánh ấy mà hôn nhân trong sạch được ban phước: và mọi kẻ dám làm ô uế và làm nhục nó, Chúa đe dọa sẽ làm nhục và hủy diệt chúng. Kẻ nào làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời, bởi sự ô nhiễm của thiết chế này, Đức Chúa Trời cũng sẽ hủy diệt hắn. Sự xức dầu cho một vị vua, dù không đúng là một hành vi thần thánh thuộc linh, nhưng nó thánh khiết, và sự biệt riêng thánh cho ông, một hành vi trang trọng và tôn kính cao, ràng buộc thần dân cách rất tôn giáo vào mọi sự phục vụ phải lẽ, như đối với chúa thượng của mình, vì cớ lương tâm. Chớ đụng đến những kẻ chịu xức dầu ta, (Đức Chúa Trời phán) và đừng làm hại các đấng tiên tri ta: và bởi đó Đa-vít run rẩy trước động thái đẫm máu của A-bi-sai muốn giết Sau-lơ, (dù là bạo chúa) phán, Đức Chúa Trời cấm tôi tra tay trên kẻ chịu xức dầu của Chúa, tức là e rằng Đức Chúa Trời sẽ tra tay trên ông bằng sự báo thù. Cũng vậy hôn nhân là một điều thánh khiết như thế: không phải chỉ trong sự ghen tuông của con người báo thù (mà lòng người không thể nguôi bằng quà tặng, trong trường hợp vi phạm như thế chứng tỏ một chiều sâu thánh khiết của suy nghĩ về sự bất công như vậy,) cũng không chỉ trong các hình phạt do luật loài người giáng xuống đó (một số luật làm cho bên bị oan thành bồi thẩm, thẩm phán, và đao phủ của chính mình.) Nhưng đặc biệt bàn tay công chính của Đức Chúa Trời của hôn nhân, ra tay chống mọi kẻ phạm tội trong loại này, chống sự trinh khiết (điều phải được giữ trong tủ thánh này) và không chỉ chống chính bên phạm tội, mà cả danh tiếng và dòng dõi hắn. Như chính câu Kinh Thánh thêm, và chúng ta sẽ theo đuổi ở cuối luận văn này; Nhưng, kẻ dâm dục và kẻ phạm tội tà dâm thì Đức Chúa Trời sẽ đoán xét. Vậy hãy tóm mọi lẽ này trong một, và kết luận, nếu hôn nhân trang trọng và quý báu như vậy trong các phần, bản chất, công dụng, và sự thánh khiết của nàng, thì chắc chắn điều ấy đúng cả trong bản chất lẫn công dụng của nó, rằng Hôn nhân là đáng tôn trọng, và giường là không ô uế. Bấy nhiêu cho sự mở ra của điểm thứ nhất này. Nay tôi đến phần Áp dụng.

Áp dụng. 1. Vậy thì trước hết, hôn nhân có đáng tôn trọng chăng? Khốn thay và kinh khiếp cho mọi kẻ, trực tiếp hay gián tiếp, bởi giáo lý hay thói quen, công khai hay bí mật, bởi tư tưởng, lời nói hay việc làm, dám vi phạm hôn nhân; chúng là ai cũng vậy, những kẻ theo Epicurus, những người Thiên Chúa giáo, những người Tin Lành, kẻ chưa cưới hay đã cưới, làm nhơ hôn nhân, hoặc thực sự hoặc nhân dịp, ném phân mình lên nó, chúng đều có tội. 1. Trước hết, ở đây hãy để mọi người Thiên Chúa giáo, tu sĩ Dòng Tên, linh mục hay kẻ khác, cùng mọi kẻ xúi giục và phe đảng của họ, run rẩy và hổ thẹn, những kẻ đã dám bao lần làm nhục hôn nhân, và bao cách làm ô uế nó. Hàng giáo phẩm của họ, thật vậy, đều bị cắt đứt khỏi nó bằng một nhát, phải, dù nó là một nghi thức thánh. Công bằng biết bao, khi những kẻ như thế bị phó cho linh choáng váng, đến nỗi chúng phải dùng cùng một miệng buộc phải tôn cao bằng sự thánh khiết nhất điều mà chúng cấm hàng thánh khiết nhất của chức linh mục mình? Hay đúng hơn bí mật thú nhận, đó là một hàng ô uế biết bao, khinh rẻ sự dùng điều mà (dù sai lầm) chúng gọi là nghi thức thánh? Tình trạng hôn nhân với những kẻ ô uế này, là tình trạng của những kẻ sống trong xác thịt. Thà (đại tướng của họ là Bellarmine phán) một linh mục làm ô uế mình với nhiều gái điếm, còn hơn cưới một vợ. Khi tiếng kèn thổi một hồi báo động và thách thức hôn nhân chắc chắn như vậy, ai dám liều mình bước vào? Những con cái của con điếm màu tía này, khinh rằng những lợi tức lớn của chúng phải dùng để nuôi nấng dòng dõi đáng tôn trọng của hôn nhân; bởi đó Đức Chúa Trời phó chúng càng ô uế hơn, và để một dòng dõi ô uế như thế chẳng nuôi ai, ngoại trừ con cái của sự gian dâm. Hôn nhân đã từng đáng tôn trọng trong Hội Thánh, không chỉ giữa giáo dân, mà (trong Cựu Ước) với thầy tế lễ thượng phẩm, và cả chi phái ông (vốn là hình bóng của sự trong sạch của chính Đấng Christ) và chính Môi-se, một người đã từng trò chuyện với Đức Chúa Trời, và nói với Ngài mặt đối mặt, đã kết hôn: sau Đấng Christ, với chính các Sứ đồ, bất chấp những cuộc hành trình của họ, Thánh Phi-e-rơ đấng bảo trợ lớn của họ (và Phao-lô có cùng quyền ấy) với các nhà truyền đạo, và nhiều giám mục và người coi sóc bầy của Đấng Christ đầy tin kính, từ thời họ đến nhiều thế hệ sau. Cho đến khi sự mầu nhiệm của điều ác, vốn từ lâu đã được đặt như men, và bắt đầu vận hành, cuối cùng lớn lên thành giáo lý công khai của ma quỉ, trong sự khước từ hôn nhân, và thói quen của ma quỉ, trong việc phạm tội sô-đôm và làm kẻ dâm dục; vì nói chung vết nhơ này đã chạy qua hết thảy chúng (nếu các sử sách đáng tin) từ đầu đến chân. Và dù tôi không phủ nhận, nhiều kẻ phát nguyện trong chúng, kiêng sự ô uế, kẻ nhiều kẻ ít; nhưng giáo lý của chúng ăn mòn như ung thư, làm ô uế và làm nhục thiết chế đáng tôn trọng này. Hỡi những kẻ giả hình, hãy cút đi, và tan biến trước ánh sáng và sự rực rỡ của lẽ thật này! Những việc làm bí mật của các ngươi là thế, đến nỗi chỉ nêu tên đã là xấu hổ, mặt trời đỏ mặt vì chúng: các tu viện của cả hai phái, hầm mộ, nhà xí, ao cá, và những thứ tương tự của các ngươi, đã làm chứng đầy đủ (bởi sự thú nhận và chuẩn nhận của một vị giáo hoàng vĩ đại và người bảo trợ của chính các ngươi) những sự gớm ghiếc địa ngục nào đang lúc nhúc dưới tấm màn và khăn che của sự khinh rẻ hôn nhân của các ngươi.

Công bằng biết bao khi Chúa (bằng cách phó những kẻ như thế, cả cho tội lỗi trái tự nhiên lẫn bất hợp pháp) đã làm chúng mất uy tín và khả năng, để làm nhục điều mà chúng ghê tởm như vậy? Đến nỗi những lời của chúng chống lại hôn nhân, mà chúng đặt biệt danh, là sống trong xác thịt, chẳng phải là vu khống cho nó. Vì như tục ngữ nói, Clodius buộc tội kẻ dâm đãng, và Catiline buộc Cethegus, là kẻ phản bội. Lỗi lầm này của chúng, chưa từng qua mà không bị phản đối, từ đầu đến cuối trong Hội Thánh, bất chấp bạo lực của chúng đã đưa nó đến thế này. Như Thánh Phao-lô đối với những người Do Thái ấy, tôi cũng vậy đối với những kẻ này, chúng chống Đức Chúa Trời, và khinh rẻ con người; đáng ghét và bị mọi người ghét. Đức Chúa Trời đã phán, Loài người ở một mình thì không tốt, vì cớ cạm bẫy. Chúng phán, kết hôn thì không tốt, vì cớ sự sùng đạo; lạm dụng câu Kinh Thánh ấy, Nam tử chẳng nên dính đến nữ tử. Như Austin đã nói giữa Donatus và mình, Ngươi tin ai trong hai? Tôi cũng nói vậy giữa Đức Chúa Trời và những kẻ này. Và, con người chúng kiềm chế; vì ở đây câu Kinh Thánh gọi hôn nhân là đáng tôn trọng [giữa mọi người] nghèo và giàu, đơn sơ, học thức, quý tộc, hèn hạ, mục sư, dân chúng; mọi người. Vậy những kẻ này là gì? Là người, hay là thú mang hình dạng chúng, với mặt đàn bà, tính sư tử, hay đúng hơn là ma quỷ trong xác thịt. Điều mà chúng tôn lên cao như một nghi thức thánh giữa loài người, chúng đập xuống và nguyền rủa xuống địa ngục giữa chính mình. Nhưng tôi phó chúng cho sự vạch trần của chính giáo phái chúng đôi khi, Luther và những người khác, những kẻ khi trải nghiệm chúng, đã ghê tởm chúng; và bởi đó (dù lúc chia tay Sa-tan hầm hè và thịnh nộ) ngay cả vì sự kinh hãi của lương tâm, đã lìa khỏi chúng. Chẳng lạ gì; vì ai có thể chịu đựng sự giao du với những tên trộm như thế, những kẻ đã cướp đất khỏi con người, con người khỏi sự lương thiện, và thiên đàng khỏi các thánh đồ, như một học giả nói.

Còn về việc chúng thần thánh hóa sự đồng trinh trên hôn nhân (điều mà chúng phần nào tô vẽ bằng lòng sốt sắng lệch lạc của Thánh Jerome chống lại Vigilantius) hãy để tôi trả lời bằng lời của vị thư ký khôn ngoan thành Ê-phê-sô, nói với đám đông náo loạn, Ai chẳng biết sự đồng trinh là quý báu? Nhưng cứ cho là vậy. Thì sao? Há nó không thể được ca ngợi mà không làm nhục hôn nhân sao? Há mắt của bên này xấu, vì bên kia tốt sao? Há không của lễ nào có thể xoa dịu bên này, ngoại trừ sự tôn trọng của bên kia bị làm hư hoại, và một của lễ bằng đầu của những người đã kết hôn sao? Há nàng không chặt cây cung mình đang đứng trên, phải, bẻ gãy cổ mình, trong việc hủy diệt hôn nhân sao? Chắc chắn, không ai bất xứng hơn để khen ngợi hay bênh vực nàng, bằng những kẻ bác bỏ hôn nhân bởi cùng sự ô uế mà chúng làm ô uế sự đồng trinh. Các trinh nữ, tôi thú nhận, có sự tôn trọng của mình, phải, những hoạn quan đã tự làm mình như vậy về mặt thuộc linh vì Nước Đức Chúa Trời, đáng được khen ngợi. Và, như tên quỷ ám ấy đã nói, Chúng ta biết Đức Chúa Giê-xu, và biết Phao-lô, nhưng các ngươi là ai? Chúng tôi cũng vậy, hôn nhân và sự đồng trinh thật chúng tôi ngưỡng mộ, nhưng còn các ngươi, là gì, hay từ đâu đến? Nếu các ngươi nói một lời tốt cho nó, thì phải lẽ (như những người tại A-thên xưa quen làm trong Viện nguyên lão) lấy nó ra khỏi những miệng không giống trinh nữ, bất xứng của các ngươi, và đặt nó vào miệng những người lương thiện hơn. Lời khen bốc mùi trong miệng những kẻ bác bỏ bằng việc làm nhiều hơn, hơn điều miệng chúng có thể khen. Như nhà thơ xưa nói về bài thơ lạnh lùng của những kẻ khen ngợi sự kiêng ăn với cái bụng no: tôi cũng có thể nói về các ngươi như vậy, những kẻ khen ngợi sự đồng trinh, chính mình có thân thể đồi bại vì sự ô uế; hơi thở các ngươi không đủ thơm cho công việc này, lời các ngươi không đủ mạnh, để khiến người ta tin các ngươi. Chỉ có nhà hùng biện mới khen được hùng biện, cũng chỉ có trinh nữ trinh khiết, dù đã kết hôn hay chưa, mới khen được đời sống độc thân. Có người xưa nói về con ngựa của Đại Thổ, rằng không cỏ nào mọc lại sau nơi nó từng dẫm; vậy, sự đồng trinh cũng chẳng bao giờ thịnh vượng trên những lời khen của các ngươi. Như châu chấu ăn sạch mọi thứ trước mặt chúng, sự dâm dục không kiềm chế của các ngươi cũng vậy; và càng hơn, vì nó được che bằng lời thề của sự trinh khiết ấy, điều trở thành cạm bẫy lớn nhất của sự ô uế, cho những kẻ phát nguyện. Bấy nhiêu cho nhánh thứ nhất.

Nhưng để rời bỏ những kẻ này, tôi cũng muốn áp dụng lẽ thật này cho một loại người thứ hai, vì sự làm nhục hôn nhân của họ. Tôi muốn nói những kẻ như thế, (dù không theo kiểu Thiên Chúa giáo, nhưng) bởi đời sống và thói quen ô uế của mình, làm mất trinh và làm nhục thiết chế này. Những kẻ phạm tội thật nhất và chính trong loại này, những kẻ bởi phong tục của mình không chỉ gán, mà (theo một nghĩa) truyền một vết nhơ và sự xấu hổ vào hôn nhân, khiến nó bốc mùi bởi tội lỗi của chúng, điều mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng và ban phước. Và đây là những kẻ kế tục của Hóp-ni và Phi-nê-a, mà sự ô nhiễm công khai và trơ trẽn của chúng bởi sự dâm đãng và tội tà dâm làm hư hoại nó. Một đường lối trong những ngày này phổ biến đến nỗi, không chỉ giữa hạng hèn hạ người ta coi là không có gì (vì có những kẻ thuộc hạng ngu dốt và thấp hèn trong dân chúng được tự do khỏi nó) mà ngay cả những kẻ thuộc phong cách tốt hơn (nơi ân điển không cai trị) mà ở cuối luận văn này tôi sẽ nói thêm. Nhưng ngoài những kẻ này, đời sống của những kẻ sống trong tình trạng hôn nhân này làm cho người ta thề thốt sự ô uế thô tục nhất, hơn là họ chịu kết hôn như thế? Như xưa một người ngoại đã nói, Nếu đây là thói quen của Cơ Đốc nhân là ăn Đức Chúa Trời mình, và giết Vua mình, thì linh hồn ta hãy ở với các triết gia. Tôi cũng nói vậy, đời sống đê hèn đáng nguyền rủa của nhiều giáo dân, những kẻ cãi vã, chửi rủa, đánh nhau, và sống thách thức nhau, khiến nhiều kẻ gian ác thích một đời sống độc thân, dù bị bôi bẩn bằng mọi thứ dục vọng chiêm nghiệm, thực hành, tự nhiên, trái tự nhiên, với vợ, gái điếm, hay tùy chúng có thể, hơn là kết hôn! Tức là, Linh hồn ta hãy ở với những kẻ tà dâm. Tôi nói với những người đã kết hôn như thế, những chướng ngại và gai mắt; có lẽ chính các ngươi vô tội về tội này; nhưng thật vậy, nhiều người bởi dịp của các ngươi, bị cám dỗ vào sự ô uế sâu xa như những kẻ khác bị bởi sự quyến rũ của mụ tú bà và bạn bè của gái điếm. Thôi, dù các ngươi đáng ghét thế nào, hôn nhân tự nó vẫn đáng tôn trọng: các ngươi làm hết sức mình (và sẽ phải trả lời về nó, cũng như nếu nó ở trong quyền các ngươi) để làm ô uế nó; nhưng các ngươi không thể làm ô uế điều mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn tôn trọng.

Thấy một số cặp vợ chồng, họ nuôi dạy con cái mình cho mọi sự ô uế của phong tục thế nào: thấy A-háp và Giê-sa-bên cả hai cùng kết hợp trong sự gian ác: thấy sự hỗn loạn thảm khốc của những người vợ xấu với những người chồng tốt, hay họ với những người vợ xấu không kém, kéo trong một cái ách không cân xứng nhất: Na-banh và A-bi-ga-in, Môi-se và Xíp-bô-ra; há chẳng khiến người ta bịt mũi trước mùi hôi của hôn nhân sao? Điều này có nên xảy ra, nếu người ta giữ sự tôn trọng của hôn nhân không vết nhơ? Nếu họ ghen tuông không để mắt nào nhìn thấy sự không đoan chính của mình, e rằng hôn nhân bị làm nhục? Thấy sự phân ly của những kẻ như thế trong xứ sở đủ loại, những kẻ lìa bỏ bạn đời của mình, bỏ nhau bởi luật, hay những sự ly dị vô luật, khỏi giường, khỏi bàn ăn, và khỏi tình cảm (ý tôi là bởi cố ý tự tách mình) há chẳng khiến người ta chán hôn nhân sao? Thấy những tên vô lại và quái vật công khai, và ngay mặt, và thách thức các tòa án và luật pháp, không ăn năn hay bị truy tố và trừng phạt xứng đáng, làm như Si-mri và Cô-bi đã làm (dù với kết quả ngược lại) đem gái điếm của chúng và những đứa con hoang chúng đã sinh bởi chúng, không chỉ vào nhà mình và dưới mũi vợ mình, mà đặt chúng lên giường mình, ép họ phải nuôi chúng và cho chúng điều kiện ngang bằng với con mình: há chẳng khiến chính người ngoại phải mửa chúng ta ra sao? Thấy những người lớn bỏ rơi và vứt bỏ những phu nhân trinh khiết và xứng đáng của mình, (mà lúc đầu họ yêu và tìm kiếm với tham vọng lớn nhất) và phó mình cho những đường lối lang thang và dâm đãng; há chẳng làm người ta sợ hôn nhân, và nói như họ đã nói, Nếu sự việc như vậy, thì không nên kết hôn sao? Để kết luận, chỉ thấy cái chợ hèn hạ mà người ta nay làm ra từ hôn nhân, người ta chỉ nhìn vào giải thưởng và con mồi tốt nhất, họ có thể gả vào, hay gả ra con cái mình, vào và ở thời cơ tốt nhất (như súc vật trong chợ) vì của cải và của hồi môn, dù chúng có đồi bại, say sưa, hay là những bà nội trợ nhẹ dạ đến đâu; há chẳng khiến người ta muốn mửa những cuộc hôn nhân như thế sao? Một người vợ xứng đáng không thể được định giá đủ, một người đàn ông không biết phải đòi gì cho một viên ngọc trai như thế; và một người vợ xấu không đáng giá nào, là thứ hàng tệ nhất: bên này ở trên lằn ranh này, bên kia ở dưới nó, cả hai đều không nên bị mua bán: Tôi nói, những điều này, và những sự lạm dụng tương tự khác, như những sự ghen tuông triền miên giữa một số cặp (không phải những người tệ nhất, nhưng tệ trong hôn nhân) những ý nghĩ xiên xẹo của họ, những chứng u sầu, chúng làm cho món hàng hôn nhân này, phải, và một món hàng tốt hơn nữa, ngay cả chính tôn giáo (mà quá nhiều kẻ như thế xưng nhận) bị nói xấu. Nhưng trong khi đó, bởi những vết rách và rối loạn này thiết chế vô tội nghe điều xấu; như thể, bởi lỗi của nàng, những điều ác như thế đã được phạm.

Áp dụng. 3. Tôi tiến đến một áp dụng thứ hai của sự khuyên răn; và đó là, cho mọi kẻ sẽ khi thử nghiệm tìm ra lỗi lầm của mình, hoặc còn nguyên vẹn và không vết nhơ. Nhiều là những nỗi sợ và đau buồn tôi biết của những cặp yếu đuối (dù tin kính) khi họ nhìn lại khởi đầu của mình: một số nghĩ mình đã bước vào tình trạng này lúc đầu thô thiển thế nào, và từ đó thấy Đức Chúa Trời càng nhân từ hơn, đem họ về nhà, hay người chồng và người vợ trước kia là một câu thơ: nhưng khi họ cũng nghĩ, mình đã báo đáp Đức Chúa Trời về điều ấy bạc bẽo thế nào, trở nên nhẹ dạ, dâm đãng, thế tục và phóng túng; họ không thể không ở trong sự cay đắng vì nó. Những người khác, dù đã bước vào tình trạng này với nhiều lòng sốt sắng, quyết tâm, và sự đồng thuận của lòng, để tôn trọng Đức Chúa Trời đến tột cùng trong nó: nhưng than ôi, khi họ cân nhắc nghiêm túc bao nhiêu ngày, tháng và năm đã đi qua đầu mình một cách vô ích nhất; tóc bạc đã trên đầu, mà không có dấu ấn nào của bông trái, và sự tăng trưởng trong điều lành; ít có thể nói gì cho mình, hoặc về tôn giáo, bước đi giữa mình với nhau, cầu nguyện cho và với nhau, cùng lo việc giáo dục con cái; phải, rằng họ đã chiều chuộng nhau trong những sự bại hoại hèn hạ của mình, bao che nhau trong sự thế tục (điều đã ăn hết vốn liếng của họ) không để ân điển hồi sinh mà suy tàn; phục vụ lẫn nhau, chỉ cho những mục đích chung và chóng qua của riêng mình: đã dùng ngày Sa-bát một cách xác thịt, và ít vui thích trong chúng vì cớ Đức Chúa Trời, vô ích trong sự nghe giảng, và các bổn phận gia đình: ôi! Ắt phải có nhiều cớ đau buồn cho những kẻ như thế. Vậy hãy được khuyên răn, chớ khinh rẻ sự lo liệu duy trì tôn giáo trong hôn nhân của các ngươi, với mọi sự lo lắng cẩn thận, tránh điều có thể làm yếu nó, sự tôn trọng và an ủi của nó. Những mão triều thiên của sự tôn trọng là những vật dễ vỡ; và hãy xem bất cứ điều gì được đặt nhiều sự tôn trọng lên, đều có kèm nhiều sự lo liệu, lo âu và gánh nặng. Vậy hãy coi chừng: chớ hớt lấy mỡ và ngọt của sự tôn trọng và sự thỏa mãn của hôn nhân; nhưng còn gánh nặng và sự phục vụ của nó, tìm kiếm Đức Chúa Trời, thờ phượng Ngài chung với nhau, tránh mọi dịp của sự dễ dãi, những dịp xác thịt của sự vui vẻ, bạn bè ô uế, các ngươi ngại chịu khó: chắc chắn, cuối cùng các ngươi sẽ thấy sự ăn năn sẽ là bông trái tốt nhất của sự khinh suất như thế: thật lạ lùng điều này ít được tin lúc đầu thế nào, cho đến khi kinh nghiệm đã dạy nó: nhưng người ta tưởng hôn nhân là một cái khiên để che mọi đòn: miễn là họ yêu nhau (như họ cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng họ yêu nhau tha thiết, dù với một tình yêu thối rữa) điều ấy sẽ giữ họ lại, như viên đá góc giữ các mặt của ngôi nhà. Những kẻ khác coi hôn nhân là một tình trạng của tự do phóng túng, sống tùy ý, và bởi đó không giữ sự thận trọng nào, cũng chẳng sợ nguy hiểm nào, cho đến cuối cùng họ than khóc sự dại dột của mình, khi thấy mình bởi sự thiếu suy tính hấp tấp, đã mang một cạm bẫy nghèo khó lên mình: những kẻ khác, một thói quen của thú vui và chi tiêu, cho đến khi, cả thời gian, sự tằn tiện, và lòng đều mất hết không thể gọi lại.

Có những người, bởi cách cư xử ngang ngược, cáu kỉnh, đã chọc tức nhau đến mệt mỏi, mất kiên nhẫn và bất mãn: có những người khác đã chết đuối trong dục vọng, và dẫn dắt nhau bằng gương xấu mà theo chúng; và thay vì tố cáo lẫn nhau, họ lại lún sâu trong đó ngập quá giày như kẻ kia, bởi đó chất bệnh tật và nỗi buồn không cần thiết lên đầu mình. Và trong khi vì thiếu sự suy xét chín chắn và phòng ngừa, họ đã đâm xuyên chính mình bằng quả của tội lỗi mình; thì họ kêu la quá muộn, ước gì mình đã khôn ngoan hơn để giữ nguyên chiếc mão này không vết và không ô nhục! Các vua và hoàng đế đã quá coi nhẹ sự chăm sóc phải lẽ đối với mão mình, đến nỗi đã chuốc lấy sự suy bại và khốn khổ cho chính mình, bằng cách lao vào sự khinh thường quá độ: như trong gương của Rê-hô-bô-am chúng ta thấy. Nhưng khi vì lối sống lỏng lẻo quá trớn của mình, họ đã thấy những hậu quả buồn thảm theo sau, họ đã ước có lại mão mình, với điều kiện cải thiện sự tôn trọng của mình bằng sự tiết độ và khôn ngoan gấp mười lần. Huống chi vợ chồng lại càng có lý do ghê tởm sự bất cẩn của mình về điều này, và thắt chặt cho chắc, nếu họ mong tìm được chắc; tức là chống đỡ sự tôn trọng của luật lệ này, nếu họ muốn hưởng hoa quả bình an của sự công chính, bởi cách cư xử tốt của mình. Nếu một mục sư hay quan chức, được ban nhiều sự tôn trọng hơn kẻ khác nơi chức vụ của mình, lại cư xử khinh thường hơn, và vin vào chức vụ của mình, đến nỗi chẳng quan tâm đến ai, cũng chẳng kiềm chế lối xấu nào, thì họ mong sự tôn trọng của mình sẽ che chở họ sao? Chẳng phải Đức Chúa Trời sẽ phán với họ rằng: Những kẻ nào tôn vinh ta, ta sẽ làm cho vinh hiển, nhưng kẻ nào khinh thường ta, sẽ bị khinh bỉ? Nếu những người thường, trội hơn kẻ khác về ân tứ, không để ý đến sự khiêm nhường và kính sợ chính mình, thì chẳng phải vinh quang của họ sẽ kết thúc trong sự xấu hổ, ân tứ của họ trong sự cằn cỗi, và sự xưng nhận của họ trong sự bội phản sao? Cũng vậy ở đây; những ai không quan tâm, không lưu ý đến cách cư xử của mình trong hôn nhân, đối với Đức Chúa Trời, chính mình, và gia đình mình, bằng cách tránh các tội phạm, ghen tuông, mất mát hay ly gián tình cảm; mà tưởng rằng sẽ luôn là tuần trăng mật, và một thế giới vui vẻ với họ, thì chẳng phải là công bằng sao, khi sự tàn lụi phi thời của họ dạy cho họ sự ăn năn quá muộn? Vì vậy, hỡi mọi người đã kết hôn hãy được cảnh báo qua đây, mà tiết độ, thận trọng, dè dặt, chừng mực trong tình cảm, tình yêu, và sự tự do của mình; thà bước đi bên này bờ vực, còn hơn bên kia: luôn sợ một sự thay đổi, và nói rằng, Nếu sự dại dột của tôi làm nảy sinh trong vợ tôi (bởi sự báo thù kín đáo của Đức Chúa Trời) một sự ghê tởm tôi thì sao? Một ngọn lửa tranh cãi trong lòng tôi? Một sự giọt liên tục trên đầu tôi, sự vui thỏa ở nhà, danh tiếng của tôi ở ngoài? Xin Đức Chúa Trời giữ tôi trong giới hạn hôn nhân 'như tôi đã thề giữ lúc bước vào. Bấy nhiêu cho lời Khuyên răn.

Tiếp theo, tôi tiến tới an ủi mọi đôi bạn đời tin kính, là những người đã lao nhọc nâng cao và duy trì sự tôn trọng của Luật lệ này. Hãy tự xét mình; chắc chắn các ngươi sẽ gặp những ý tưởng không thoải mái, vì vô số thất bại của mình: và chắc chắn các ngươi tưởng rằng ít có hôn nhân tin kính nào bị quản lý tệ, và tiến hành nghèo nàn như hôn nhân của chính mình! Những rạn nứt và vết nứt của hôn nhân các ngươi, khiến các ngươi than khóc và kêu ca, nói rằng, Giá như tôi đã tập luyện và làm quen cho chính mình và vợ tôi với sự cầu nguyện và thờ phượng Đức Chúa Trời một cách mật thiết; giá như tôi có sự khôn ngoan và hiểu biết đủ để làm tiếng của Đức Chúa Trời cho vợ tôi mà hướng dẫn nàng: giá như tôi đã tránh xa những cạm bẫy và dịp tội mà Sa-tan đặt trên đường tôi để lật đổ tôi và sự bình an của tôi; giá như tôi đã giữ cả thân thể lẫn linh hồn trong sự thanh sạch và tôn trọng đáng lẽ phải có, nuôi dưỡng tình yêu và tình thân, ghê tởm mọi dịp trái ngược, thì tôi đã có thể ngước mặt Đức Chúa Trời với sự an ủi — nhưng nay gánh nặng của tôi đã tăng thêm bởi những lỗi lầm của tôi trong hôn nhân; tức là, với một tấm lòng hời hợt, bất cẩn và bất chấp, tôi đã cư xử trong một việc có hệ trọng lớn như vậy; trên đó sự thịnh vượng hay tai họa của đời tôi tùy thuộc. Thôi, chắc chắn, như trong mọi phần khác, cũng trong phần này của bánh xe cuộc sống chúng ta, tức là hôn nhân; chúng ta phạm tội nhiều cách, và lỗi lầm của chúng ta là vô hạn. Nhưng nay, hãy sàng mình chặt chẽ hơn, và bỏ qua lỗi lầm mình, hãy xét mình trong ý định, trong mọi sự lang thang và chệch hướng của đường lối mình. Ngươi có thể nói, rằng như trong mọi phần khác, cũng trong phần này của đường lối mình, ngươi đã tìm cách được thông báo tốt hơn, điều gì là ý muốn tốt lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời? Và theo đó, với sự đơn sơ của lòng đã cư xử với người bạn đời mình, không phải vì mục đích thấp hèn và sự dễ chịu của riêng mình, mà để hôn nhân giữ được sự tôn trọng của nàng, tội phạm được ngăn ngừa, Đức Chúa Trời được thờ phượng trong nhà, và được tôn trọng ngoài đường; một đời sống bình an trong mọi sự tin kính và ngay thẳng được giữ gìn? Tôi không hỏi có những lúc chao đảo, chán ngán ách, và khao khát thêm tự do hay không, (vì có ai mà không phạm tội? Như Sa-lô-môn đã nói,) nhưng, tôi hỏi điều này; Ngươi đã từ bỏ mình, và kiềm chế tấm lòng thấp hèn của mình, để cúi xuống trước Đức Chúa Trời trong việc kéo ách này; không tìm sự dễ chịu của mình, sự vui thỏa xác thịt, để mặc sự tôn trọng của Đức Chúa Trời chìm hay nổi? Ngươi đã khiêm hạ cúi cổ và cúi xuống trước luật lệ, thừa nhận nó đã đổi khác biết bao từ sự Sáng tạo đầu tiên, và bị tội lỗi làm đầy những buồn thảm, rối loạn và đắng ngọt, khó tránh được? Tôi nói, dưới mọi điều đó, ngươi đã hạ mình xuống trước mặt Chúa, cầu xin tha thứ cho tấm lòng cứng cỏi và dạ dày kiêu ngạo của mình, không chịu khuất phục, và sự bất lực của đam mê mình, khao khát bày tỏ sự vâng lời trong việc chịu đựng những phiền nhiễu này, như được giáng xuống một cách công bằng vì tội lỗi? Ngươi đã thừa nhận Chúa là khôn ngoan nhất, trong việc Ngài đã sắp đặt việc này cho ngươi, rằng vì lòng ngươi kiêu căng và ngạo ngược, nên Ngài đã thuần phục ngươi bằng dây cương này; và bởi đó đã luyện tập đức tin và sự nhẫn nại của ngươi, và đưa ngươi về theo ý Ngài? Đến nỗi để tránh những cạm bẫy tệ hại hơn nhiều, và vì những sự an ủi và tự do mà hôn nhân mang lại, ngươi có thể sẵn lòng vâng phục các quy tắc và bổn phận của nó, không tách gánh nặng khỏi đặc quyền? Và ngươi có thể sửa chữa mọi sự phóng đãng của mình trong việc chỉ tìm sự vui thỏa xác thịt trong hôn nhân? Chắc chắn, nếu theo một cách an ủi nào đó ngươi có thể nói như vậy trong tai Đức Chúa Trời, cầu xin tha thứ cho mọi thiếu sót, và giải thoát khỏi mọi hình phạt đáng chịu; thì tôi nói (tùy theo sự yếu đuối) ngươi đã tìm kiếm sự tôn trọng của hôn nhân; và ngăn ngừa sự ô nhơ và vết nhơ công bằng của nó bởi sự tỉnh thức của mình; phải, ngươi đã tìm kiếm sự tôn trọng của Đấng lập ra nó, cho sự an ủi riêng của mình, mà ngươi chẳng thể thiếu được.

Vậy còn lại gì, ngoài việc tôi an ủi ngươi từ Đức Chúa Trời, và khích lệ ngươi bởi lời hứa của Ngài, không chỉ chống lại sự sợ hãi làm mất vinh hiển Đức Chúa Trời, mà còn hướng tới một nỗ lực hết lòng hơn để tôn vinh Ngài thêm? Chắc chắn, ngươi cần không ít hơn thế. Hành trình của ngươi dài, sự vâng lời của ngươi khó! Nó không phải cho một ngày hay một tháng, mà cho cả đời; nó không phải để vá các rạn nứt một lúc, rồi bùng ra tệ hại hơn sau: nó không phải là việc bề ngoài, để tỏ vẻ tốt với người ngoài, mà vẫn nuôi dưỡng căn bệnh bên trong; Đức Chúa Trời không bị khinh dể đâu, và tội lỗi loại này như dầu trong tay, không thể giấu được. Nhưng sự vâng lời này là một sự phục tùng vĩnh viễn, nhưng thành thật, khiêm nhường và thánh khiết đối với ý muốn của Đấng khiến phục tùng; Đấng bởi đó thử con người, và bày tỏ cho họ mọi điều trong lòng: đến nỗi, tôi dám nói, một người thật sự vâng lời trong hôn nhân, là một đầy tớ tốt trong mọi việc. Vì vậy, như ngươi cần sự khích lệ từ Đức Chúa Trời (như ai mà chẳng cần trong bổn phận khó khăn) vậy, hãy lấy nó vào lòng như của riêng ngươi, nhai kỹ và tiêu hóa nó: đó là ý muốn của Chúa mà ngươi nên làm; tôi phán với ngươi, rằng như Chúa đã đặt sự tôn trọng trên luật lệ này, thì ngươi đã tìm cách duy trì nó, và ai tôn vinh Đức Chúa Trời, sẽ được Đức Chúa Trời tôn vinh. Đức Chúa Trời có thể và sẽ biến mọi trở ngại và gánh nặng của bậc này thành phước lành: ngươi sẽ thấy bậc này được làm vinh hiển cho ngươi; chính ngươi sẽ được Đức Chúa Trời nhậm trong mọi lời cầu xin; thành công trong công việc, được tôn trọng và kính nể giữa dân Ngài: Ngài sẽ đội mão tuổi già cho ngươi, và danh tiếng tốt trong đường sự công chính. Vợ ngươi sẽ là một phước lành, không phải cạm bẫy; những sự tự do của ngươi sẽ trong sạch đối với ngươi, và ngươi sẽ thăm chuồng bò của mình mà không phạm tội, như Gióp nói; ngươi sẽ uống dòng sữa, bơ và mật. Con cái ngươi sẽ tôn trọng ngươi nơi cổng thành; và sẽ là mão ngươi lúc tuổi già; chúng sẽ đứng quanh bàn ngươi như cây ô-li-ve; phải, dù có đứa nào trong chúng tỏ ra bất kham, thì điều đó cũng không kết án sự vô tội của ngươi. Tóm lại, Đức Chúa Trời sẽ giáng trên ngươi mọi phước lành đã hứa cho những ai tôn trọng luật lệ của Ngài, đến yêu thương dòng dõi mình, qua nhiều thế hệ. Lời Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi ngươi và chúng: Ngài sẽ tiếp tục cho ngươi một danh trên đất, một cái đinh trong đền Ngài, và sự bình an trên Y-sơ-ra-ên.

Không, tôi thêm rằng, ngay chính sự vâng lời của ngươi tự nó sẽ là một phước lành cho ngươi. Ngươi giữ thân thể mình trong sự thánh khiết và tôn trọng chăng? Ngươi sẽ tránh khỏi đó những khốn khổ và tai họa vô hạn, giáng xuống kẻ không thanh sạch, như nghèo đói, hèn hạ, thân thể mục nát, linh hồn còn tệ hơn, cơ nghiệp tàn lụi, cả đời này lẫn đời sau. Ngươi nuôi dưỡng tình yêu và tình thân giữa mình và vợ mình, để sự bình an của Đức Chúa Trời bởi đó cai trị lòng và tâm trí ngươi càng hơn chăng? Kìa, ngươi tránh biết bao nhiêu rối loạn và khốn khổ vô hạn của sự giận dữ, tranh cãi, ghen ghét, sỉ vả, cãi vã và bất mãn, mà hôn nhân xấu gây ra. Nhưng ngươi có thể nói, rằng ngoài những bổn phận thường tình của bậc vợ chồng, ngươi và vợ ngươi cũng đã hiệp với Đức Chúa Trời trong sự phục vụ đặc biệt của thời kỳ, và (với U-ri và Mê-phi-bô-sết tốt lành) đã dùng chừng mực những sự an ủi của đời này, (trong lúc Hội Thánh đau buồn) và đã kết hôn, như thể không kết hôn; nhớ đến những hoạn nạn của Giô-sép, lấy chúng làm đề mục phải lẽ và hằng ngày cho những Sự Hạ Mình và Lời Cầu Xin của mình trước Đức Chúa Trời? Ngươi đã thường, với chàng rể và nàng dâu của Giô-ên, bước ra khỏi phòng tiệc, để giấu đầu trong phòng kiêng ăn của mình (như Đấng Cứu Thế chúng ta phán, khi chàng rể sẽ bị cất đi, họ sẽ than khóc trong những ngày đó,) chồng riêng, và vợ riêng, vì sự thành thật, hay cả hai cùng nhau vì sự sốt sắng? Hay với tác giả Thi Thiên, Ngươi có ước lưỡi mình dính vào ổ gà miệng mình, trừ khi niềm vui của Giê-ru-sa-lem trên hết mọi niềm vui của ngươi, ngay cả niềm vui hôn nhân (vốn được phép là lớn). Chắc chắn vậy, tôi nói, ngươi đã tôn trọng hôn nhân thật sự, và như phần ngươi trong bổn phận đã lớn hơn, thì phần ngươi trong phước lành cũng vậy: Chúa sẽ ban cho ngươi một nơi ẩn náu trong ngày tai họa, và vì ngươi đã giữ lời nhẫn nại của Ngài, trong thời xấu, Ngài cũng sẽ giải cứu ngươi trong giờ cám dỗ, sẽ đến để thử mọi xác thịt. Ngài sẽ nâng đỡ ngươi trong sáu hoạn nạn, và hoạn nạn thứ bảy sẽ không đến gần ngươi: những dòng nước lớn, với mọi tai họa mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố chống lại những điều này, sẽ không đến gần ngươi. Vậy hãy vui mừng trong Chúa, và hãy cứ, ngươi và vợ ngươi, bám chặt và níu lấy Ngài; từ bỏ ý riêng và lý trí xác thịt của mình, và tin cậy vào sức mạnh đời đời của Ngài; hãy nắm lấy công việc của Đức Chúa Trời một cách trung tín, và bước đi khiêm nhường trong luật lệ của Ngài cho đến khi Ngài đến; rồi Ngài sẽ mang sự chữa lành dưới cánh Ngài sau cùng; và trong khi chờ đợi, Ngài sẽ khiến có tiếng vang lên phía sau, phán rằng, Đây là đường, hãy đi theo: Ngài sẽ sắp đặt đường lối các ngươi, giải quyết những hoài nghi của các ngươi, ngăn ngừa nguy hiểm, và bảo vệ linh hồn các thánh của Ngài như vậy, đến nỗi ngàn người sẽ ngã bên hữu Ngài, và muôn người bên tả các ngươi, các ngươi đi an toàn ở giữa, và được đưa an toàn và bình yên qua mọi cực đoan sau cùng. Bấy nhiêu cho sự An ủi, và cho Chương thứ nhất này.

CHƯƠNG II. Giải nghĩa đầy đủ hơn về sự tôn trọng của hôn nhân gồm trong những gì (là nền tảng của bài luận sắp theo) tức là bước vào và tiếp tục. Trước hết, bước vào, bằng cách kết hôn trong Chúa, được trình bày.

Nhưng vì còn nhiều Ứng dụng hơn nữa sẽ được rút ra từ điểm này, trước khi tôi đến với chúng, tôi muốn mở rộng lẽ thật này thêm, và đặc biệt chỉ ra sự tôn trọng của hôn nhân này là gì, và gồm trong bao nhiêu điều. Chúng ta thấy nó đáng tôn trọng, bởi những điều đã nói; nhưng câu hỏi là, Các đôi vợ chồng có thể đạt được sự tôn trọng này thế nào? Đối với điều đó tôi trả lời, bằng hai bổn phận chính: Thứ nhất, đạt được nó: Thứ hai, giữ gìn nó. Trước hết đạt được nó, bằng cách đặt nền của nó trong sự tôn trọng; vì rễ thế nào, cành sẽ thế ấy, hoặc đáng tôn trọng hoặc đáng xấu hổ: vậy hãy tìm cách bước vào bậc đó theo Đức Chúa Trời và các quy tắc của Ngài. Và rồi thứ hai, đã bước vào tốt, cũng hãy quản lý nó tốt, nuôi dưỡng sự tôn trọng của nó một cách cẩn thận và dè dặt, vì giữ gìn tốt chẳng kém đức hạnh nào hơn là tìm kiếm đúng đắn; và nhiều người bắt đầu với vẻ tôn trọng lớn, nhưng kết thúc trong sự xấu hổ.

Về điều thứ nhất trong hai điều này, có một quy tắc kép của lời Chúa; thứ nhất, kết hôn trong Chúa: thứ hai, kết hôn một cách thích hợp trong Chúa. Đây là nền tảng của một hôn nhân đáng tôn trọng, khi ngươi bằng lòng được dạy dỗ bởi Đấng đã đặt sự tôn trọng trên nó trước hết, để duy trì nó. Về điều thứ nhất, kết hôn trong Chúa, là dùng sự siêng năng khôn ngoan tột bậc của mình, để tìm kiếm những người bạn đời, là những người (trong tình yêu thương và khả năng) hoặc đã được gả cho Chúa Giê-xu, chồng của họ bởi đức tin; và như dấu hiệu của điều đó, ngồi gần bên Ngài trong sự vâng lời; hoặc là người đang gắng hướng tới đó; tức là, những người đang trong một con đường công bằng và đầy hy vọng để nghiêng về đó. Hai điều này (tôi thú nhận) khác nhau; nhưng hãy coi chừng kẻo ngươi thử bất kỳ hôn nhân nào, trong đó không thể nhận ra điều nào trong hai điều này. Để mở rộng mình một chút; những người thật sự đã kết hôn với Christ, đã được Ngài thật sự lôi kéo đến bởi những Ê-li-ê-se và phát ngôn viên của Ngài, bởi sứ mệnh của họ mà Đức Chúa Trời đã giao ước với họ, về sự hiệp một thuộc linh này, giữa Ngài và họ. Họ đã tiêu hóa kỹ lời mời, và với A-bi-ga-in (khi được sai đi làm vợ Đa-vít) thú nhận mình còn xa mới xứng đáng, để làm bạn đời của Ngài, và nếm sự mãn nguyện và nhân từ của hôn nhân Ngài, đến nỗi họ không xứng đáng ngay cả làm đầy tớ với con cái Ngài, làm người giữ cửa trong nhà Ngài, hay rửa và lau chân cho gia đình Ngài. Đức Chúa Trời đã làm cho họ thật hèn hạ trước mắt chính họ dường nào; bày tỏ cho họ bởi Luật pháp thánh khiết của Ngài, sự thấp hèn của cách sống của họ, trong đó họ đã bước đi (như cánh cửa luôn lăn một chiều trên bản lề) vậy họ luôn sống trong cùng những thói xấu, ngâm mình trên cặn cũ; rằng bởi đó Ngài làm cho họ trống rỗng chính mình, đập tan sự kiêu ngạo và hư không đã phồng lên họ trước kia: đến nỗi than ôi, họ tưởng rằng, Ngài đang ném họ ra khỏi sự hiện diện của Ngài mãi mãi, hơn là gả họ trong sự thành tín cho chính Ngài. Bởi sự hạ mình này, họ được biết thêm ý muốn của Ngài; Rằng ngay cả với những kẻ khốn khổ như vậy, là những kẻ đã làm ô uế giường cha mình tệ hơn Ru-bên, phải, làm hỏng hình ảnh của Ngài; nhưng với những kẻ gian dâm khốn cùng nhất và con cái của kẻ ngoại tình này, Ngài sẵn lòng hòa giải, phải, tìm kiếm họ, như người Lê-vi kia tìm nàng hầu của mình, phải, sau lý do ly dị chính đáng, Giê-rê-mi 2:1,2, để nhận họ trở lại giường mình; chính họ không tìm ơn huệ, mà chạy trốn khỏi Ngài, như nàng chạy trốn khỏi chồng mình.
Bởi tình yêu chưa từng nghe này, Ngài đã bẻ gãy tấm lòng gian dâm cứng cỏi và trán đồng của họ, làm tan chảy họ thành nước mắt, để thấy sự thương xót vô đáy và vô cớ của Ngài, như Xa-cha-ri trong chương 10, câu 12, gọi chúng: đặc biệt trong khi họ bởi từ chối hay khinh thường nó, phải, đóng cửa Ngài ra ngoài, và ghê tởm tình yêu Ngài, đáng lẽ phải bị Ngài làm cứng lòng, và tình yêu hóa thành ghen tuông chống lại họ. Và nay, họ bàn luận xem mình nên hư mất trong đường lối hoang vắng của mình, hay liều mình trên tình yêu Ngài để được hòa giải lần nữa. Cuối cùng, thấy mục đích của Ngài là, để được một danh trong việc biến đổi tấm lòng gian dâm (xấu như Ma-ri Ma-đơ-len) trở lại với chồng mình (điều mà không người nào có thể làm với một người vợ gian dâm) phải, để làm nàng trung thành và dịu dàng với Ngài hơn, hơn nàng từng có trước khi bỏ Ngài. Tôi nói, cuối cùng, nàng bị thuyết phục, và gieo mình xuống dưới chân Ngài, như người không muốn làm mất vinh hiển tình yêu mà nàng đã lạm dụng biết bao; với một tấm lòng run rẩy và tuyệt vọng về mình, bắt đầu chạm vào gấu áo Ngài, để nắm lấy Ngài mà nói như ý Ngài muốn, và trở nên một với Ngài, gần trong giao ước hơn bao giờ; xương bởi xương Ngài, thịt bởi thịt Ngài. Từ sự đổi mới lần thứ hai của tình yêu hướng về Ngài, gắng rút ra sự khích lệ và quyết tâm mạnh mẽ, không chỉ không bao giờ bội bạc với Ngài, trong tình cảm vợ chồng nữa; mà còn, để trả lại hoa quả của tình yêu quý báu của Ngài vào lòng Ngài, bước đi trong mọi sự phục tùng giáo lý và ý muốn của Ngài, vui thích trong việc từ bỏ mình, để nàng được đẹp lòng trước mắt Ngài, dù trong việc làm hay chịu đựng vì Ngài. Như vậy ở lại trung tín với Ngài trong sự phục vụ tột bậc nàng có thể làm, nàng kiên nhẫn chờ đợi sự đến của Ngài, để Ngài thấy nàng bình an và chăm chỉ làm việc khi Ngài đến, rồi làm nàng vinh hiển, và giống như Ngài, không vết, không nhăn.

Đây là một mô tả ngắn về một người bạn đời của Christ, và một con trai hay con gái của Áp-ra-ham: và mỗi linh hồn được gả cho Christ đều như vậy (ít hay nhiều): và về những người như vậy không cần phải hỏi, nhưng họ là những người chồng và người vợ xứng đáng cho nhau (trong khía cạnh thứ nhất này). Nhưng e rằng lời tôi trở thành cạm bẫy cho bất kỳ ai thiếu sót những điều này, mà lại không muốn bị cấm hôn nhân: tôi thêm rằng, có một mức độ ân điển thấp hơn dưới điều này, chỉ xuất hiện trong hạt giống, non nớt và yếu ớt; đó là của những người, (dù chưa đạt xa đến thế) nhưng mắt họ hướng về chàng rể này, kể Ngài là một trong muôn người, so mình với những người đã được gả cho Ngài, tưởng mình kém xa, ước ao trường hợp mình được hạnh phúc như vậy; ghê tởm sự phản bội của mình, kể chân của những người tán tỉnh họ đến với Christ là đẹp, nghĩ cao về lời mời, yêu thích làm bạn của Chúa Giê-xu, và con cái của phòng tiệc cưới Ngài, đầy nước mắt, tình cảm và khao khát về nó. Ngay cả những người này cũng không bị loại trừ, có hy vọng về những người như vậy, rằng họ có thể được gả cho Christ đúng thời; vì vậy sẽ bất công nếu chỉ vì thiếu thời gian và rèn luyện, họ bị từ chối: thà rằng, nếu thiếu người tốt hơn (trong sự quan phòng thường tình) có đủ cơ sở để hy vọng, rằng chút ít của họ là thật: tôi không dám chối, nhưng một hôn ước với những người như vậy có thể hợp pháp, và Chúa có thể che đậy khuyết điểm trong sự thương xót; đặc biệt nếu bên tiến bộ hơn siêng năng cải thiện chút ít thành mức độ lớn hơn, nơi người kia, nếu bên yếu hơn dễ dạy, và ở một trong hai bên có một tấm lòng từ bỏ mình (nếu Đức Chúa Trời làm trái hy vọng của họ) để nằm xuống cách nhu mì dưới chân Ngài, hạ mình vì tội lỗi (nguyên nhân của nó) và kiên nhẫn vác và mang thập tự giá mình, cho đến khi Đức Chúa Trời sửa lại.

Bởi mọi điều này thấy rõ, rằng Kết hôn trong Chúa, đòi hỏi sự suy xét tốt; và những người kết hôn như vậy, đã đặt nền của sự tôn trọng tương lai trước. Và ai nghi ngờ rằng cần phải như vậy? Vì có hy vọng gì, rằng những người chưa bao giờ tìm kiếm nó trước, lại tình cờ gặp nó sau? Sự tôn trọng đòi hỏi sự giáo dưỡng tốt, và nó là một cột chống, trừ khi đứng vững trên nền đất tốt, sẽ sớm nằm trong bụi. Những toan tính hấp tấp và đột ngột loại này, chỉ mở đường cho sự xấu hổ và ô nhục; chỉ kết hôn trong Chúa, chuẩn bị linh hồn cho công việc: nàng có sẵn công cụ để bắt tay vào nghề, trong khi điều ngược lại vẫn phải tìm; phải, chính phương pháp của sứ đồ trong thư này, cho thấy không ít hơn, vì ông không nói đến việc hôn nhân nào, trước khi ông đã mở đầy đủ giáo lý đức tin, ông đặt điều đó làm nền, rồi bước vào, và phán với những người như vậy, Hôn nhân của họ đáng tôn trọng: Vậy đức tin là bàn tay và bánh xe, phải nặn một chiếc bình cho sự tôn trọng, được chuẩn bị, như cho mọi việc khác, thì cho công việc hôn nhân này. Và thật vậy, như nó là toàn bộ Tôn giáo (về điểm này) thì nó là chiếc nhẫn cưới, làm linh hồn nên một với Chúa; và chiếc nhẫn này được đính nhiều viên ngọc quý, tất cả đều phục vụ cho sự tôn trọng, tức là, việc tiến hành và hoàn thành tốt các bổn phận hôn nhân. 1. Một viên ngọc là, sự khiêm nhường và từ bỏ mình, bởi đó tấm lòng được thuần phục và hạ mình cho công việc này với mọi sự phục tùng, và được giải thoát khỏi sự thô lỗ và nổi loạn của tinh thần, làm nó chẳng hợp với gì ngoài ý muốn và mục đích riêng của mình nhưng ân điển này làm nó bình đẳng với sự vâng lời luật lệ này. 2. Một viên ngọc khác là sự bình an, bởi đó linh hồn được yên tĩnh và hòa giải trong chính mình, trong điểm tha thứ và ơn của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó có thể chịu mọi sự sỉ nhục: như giày hay ủng đồng của người lính có thể bước trên đá hay chông, mà không cảm thấy đau; thì một tấm lòng được thỏa lòng tốt trong Chúa, thì yên tĩnh, và có thể quét sạch mọi rối loạn; và vượt qua những bất mãn và thập tự giá, mà một tinh thần bất an không thể. 3. Viên thứ ba là sự trong sạch, tẩy sạch linh hồn khỏi nhiều tính xấu, rất bất bình đẳng cho hôn nhân; tự ái, kiêu ngạo, khinh thường, giận dữ, nóng lòng, ghen tuông và tự phụ, và làm một người hợp hơn nhiều cho hôn nhân. 4. Viên thứ tư (viên cuối cùng tôi sẽ kể) là sự công chính; tức là, sự thông công với bản tính thánh của Christ, bởi đó linh hồn dự phần các thuộc tính của Christ, ban cho nó sự khôn ngoan, ảnh hưởng, sức mạnh, nhu mì, nhẫn nại, thánh khiết, vui vẻ, nhịn nhục và thương xót; những ân điển này, như làm Ngài thành một đầu và chồng xứng đáng cho Hội Thánh, thì cũng làm các đôi vợ chồng thành những người đầu và người giúp đỡ xứng đáng cho nhau. Đức tin, tôi nói, rút ra từ Christ mọi khả năng và ân điển như vậy, để chuẩn bị linh hồn cho mọi sự phục vụ mà bậc hôn nhân đòi hỏi. Như những nan hay thanh của bánh xe làm nó vững chắc, cho sự chuyển động tốt của nó, thì đức tin làm vững chắc bánh xe chủ lớn của cuộc sống, là Hôn nhân này.

Lý do 2. Lại nữa, trừ khi sự tôn trọng của Hôn nhân được đặt trước trong lúc bước vào, khi tâm trí còn tự do và vô tư, thì làm sao nó có thể được cung cấp trong chính hôn nhân? Than ôi! Hôn nhân có những nắm thử thách của nàng, ân điển nào đã được tác thành trong linh hồn, hôn nhân sẽ tìm thấy một tấm lòng ân điển đủ việc làm ngay cả lúc tốt nhất; vì nó được ban để luyện tập ân điển. Nó không được ban để tác thành ân điển (trừ khi sự thương xót đặc biệt làm dịp cho nó) mà để luyện tập nó; vì biết bao sự xao lãng khác xảy đến trong bậc này, mà (như sứ đồ phán với chúng ta) giữ linh hồn khỏi ngồi gần và ngay ngắn bên Đức Chúa Trời? Sự cần thiết của những việc hôn nhân là như vậy, bắt buộc các bên mỗi người làm đẹp lòng người kia, trong những việc của đời này. Đến nỗi, trừ khi những người độc thân đã suy nghĩ kỹ, và trang bị cho mình một kho để sống, họ sẽ thấy khó làm một vai trò thật trên sân khấu này một cách đột ngột: thà rằng họ có thể thấy (trừ khi Đức Chúa Trời thay đổi nó) hôn nhân kéo họ ra khỏi Đức Chúa Trời, để đưa tinh thần họ đến sự thế tục, bất ổn, lo lắng, sợ hãi, cám dỗ, dục vọng, đôi khi bên tay phải, bởi mồi nhử, đến sự dễ chịu và vui vẻ xác thịt; và lúc khác bên tay trái, đến cạm bẫy và đam mê rối loạn, của sự giận dữ và mất kiên nhẫn, cả hai cực đoan đều không thuận cho tôn giáo, mà giết chết và dập tắt nó; chiếm hết thời gian và sự rảnh rỗi của linh hồn, khỏi chú ý những điều tốt nhất, hoặc ít nhất khiến nó chú ý chúng ít hơn; như chúng ta nói, tốt chẳng hơn gì không bao giờ tốt hơn.

Lý do 3. Ngoài những lý do này, chúng ta có hy vọng gì, rằng khi chúng ta bỏ đường lối của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ được chúng ta tìm thấy, trong đường lối của chúng ta? Ngài bỏ chúng ta, và phó chúng ta cho những mục đích riêng và sự cân nhắc của chúng ta trong hôn nhân của chúng ta, và để chúng ta làm ô uế mình ngày càng hơn, đến nỗi như chúng ta đã bước vào tệ, thì chúng ta sẽ sống tệ hơn, và kết thúc tệ nhất, chẳng phải là công bằng sao? Như Phao-lô phán, Những kẻ hung ác càng chìm đắm trong điều dữ, làm lầm lạc kẻ khác mà cũng lầm lạc chính mình nữa; thì Chúa cũng có thể trừng phạt những hôn nhân vô đạo bởi chính chúng, và đánh chúng bằng roi của chính chúng; đến nỗi người chồng bị lừa dối bởi những tính xấu của vợ, và nàng bởi những tính của chồng; một người làm ô uế người kia hơn, và không ai làm điều tốt nào cho người kia. Chúng ta thấy như vậy hằng ngày, những người đàn ông ô uế chỉ dạy vợ mình nghề của họ, để họ có thể xứng với họ trong loại đó; những người vợ xác thịt, kiêu ngạo và xấu xa lôi kéo chồng mình đến những điều ác tương tự, một người phải làm đẹp lòng người kia bằng cách đồng lõa với tính khí của họ, và tất cả là hình phạt trên những ai đã khinh thường luật lệ của Đức Chúa Trời, là kết hôn trong Chúa: để điều họ tìm kiếm có thể là cạm bẫy cho họ. Thật vậy thường khi, Chúa sắp đặt khác đi (vì những người được chọn sẽ được đưa về nhà bằng cách này hay cách khác, dù họ có kết hôn tệ đến đâu) Chúa có thể biến thuốc độc thành thuốc chữa, nếu Ngài muốn, và tội lỗi thành điều tốt. Nhưng tốt nhất vẫn là, tìm kiếm Đức Chúa Trời trong đường lối Ngài: câu hỏi không phải Đức Chúa Trời có thể làm gì, mà Ngài thường làm, hay sẽ làm gì. Chắc chắn, thường tình, những cuộc hôn nhân khả nghi, vô tôn giáo và lén lút này, được tiến hành tệ hại như lúc bước vào; ngay cả sự ăn năn cũng khó có được cho tội lỗi lúc đầu, huống chi sửa chữa lỗi lầm, mà thà là một tấm lòng cứng cỏi, một sự đi qua không ngon nghẻ, nuốt nhiều nỗi buồn, và không ai thương xót những kẻ đã không thương xót chính mình, trong việc vội vàng chuốc lấy nỗi buồn.

Lý do 4. Cuối cùng, hôn nhân đầy những sự chênh lệch. Nay tôn giáo là thích hợp nhất để san bằng và cân bằng chúng trong mọi điều khác: tôi thú nhận đó là đường lối của Đức Chúa Trời, rằng sự bình đẳng nào có thể đạt được, nên có trong bậc này, như về tuổi tác, giáo dục, tính tình, dòng dõi, tài sản, và những điều tương tự (như sẽ thấy trong điểm tiếp theo.) Nhưng có gì phổ biến hơn, sự chênh lệch trong mọi điều? Trẻ được gả cho già, giàu cho nghèo, không được dạy dỗ cho được rèn luyện tốt, thô lỗ cho dễ mến, và những điều tương tự. Điều này sẽ được san bằng thế nào? Chắc chắn không cách nào, trừ khi tôn giáo điều hòa nó. Tôi không luôn nói nó có thể; vì chính Tôn giáo không có bảo đảm để bước vào hôn nhân chênh lệch, tuy nhiên, nếu đã như vậy, tôn giáo có thể sắp xếp mọi sự thẳng và ngay nhất, bằng không chẳng gì có thể. Không phải sự giàu có của nàng, có thể mua được sự mãn nguyện với một người vợ báng bổ, ngang ngược; không phải bản tính tốt sẽ mua được tình yêu cho một người đàn bà hoang phí, thiếu suy xét, buông thả; miếng cao đó không đủ rộng cho vết thương. Không sự bổ túc bề ngoài nào có thể xoa dịu hay san bằng một sự bất bình đẳng bên trong; chỉ ân điển có thể làm, nếu nó thắng thế. Ân điển sẽ nói thế này, Vợ ngươi chỉ nghèo, nhưng nàng trung thành, thanh sạch, khôn ngoan, biết lo liệu, tiết kiệm phần mình trong bảy năm: điều làm nàng như vậy, sẽ được kể là của hồi môn của nàng. Chồng ngươi chỉ là một người đơn sơ, không học nhiều, không phải tính tình ngọt ngào nhất, mà thô lỗ và cứng cỏi: Nhưng tôn giáo chiếu sáng qua những đám mây này, làm điều tốt nhất của một cuộc mua bán khó: cả hai, có lẽ, đều nóng nảy và vội vàng, nhưng vì dây cương của Đức Chúa Trời hiện ở trong miệng họ, những thiếu sót của họ dễ chịu đựng hơn. Và, như tôi nói điều này về hôn nhân nói chung, thì đặc biệt về những cuộc hôn nhân lần hai; trong đó, hoặc gánh nặng bởi hôn nhân trước, con cái, hoặc thế gian cau mày, hoặc nghi ngờ gian lận bên này hay bên kia; hoặc, tóm lại, thành công không xứng với kỳ vọng; nếu trong đám đông những điều này, tôn giáo không bước vào, để hòa giải và điều độ cuộc tranh cãi, thì những rạn nứt có thể vô tận dường nào?

Nhưng dù sao, Lẽ thật không thể thiếu những lời bắt bẻ hay thắc mắc: vì thứ nhất, có người nói, chúng ta chẳng thấy rất nhiều đôi làm rất tốt, là những người chưa bao giờ giữ một đường lối nghiêm ngặt như vậy, mà gặp may bởi vận tốt hơn là bởi kỹ năng tốt trên nhau sao? Tôi trả lời: các ngươi đã gặp như vậy, có lẽ thà theo một cách tiêu cực, rằng các ngươi thoát khỏi nhiều điều ác quấy nhiễu kẻ khác, hơn là theo một cách tích cực thánh khiết của ân điển: hoặc nếu vậy, nó thà là một phần thương xót, hơn là sự dự tính tốt nào của riêng các ngươi: nếu nó như các ngươi ước, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời là Đấng đã chịu đựng sự cám dỗ sự quan phòng của Ngài một cách tội lỗi của các ngươi, và sự chệch khỏi đường lối Ngài: tuy nhiên, một con chim én không làm nên mùa hè, cũng không nên đặt làm gương cho kẻ khác: mười người trượt thì một người trúng. Và thứ hai, tôi nói, mọi sự tôn trọng và thành công trong hôn nhân, không được đánh giá bởi sự liên minh và hòa bình bề ngoài với nhau; A-háp và Giê-sa-bên đã hòa thuận, nhưng thế nào? Trong việc kết hợp lẫn nhau cho sự gian ác và thờ hình tượng. Lợn đôi khi cũng ăn hết bã cám: và, nếu sự hòa bình bề ngoài, đi kèm với sự giàu có, dễ chịu và thịnh vượng, không thể ngăn cản một tấm lòng báng bổ, sự khinh thường các Luật lệ, ngày Sa-bát và đường lối của Đức Chúa Trời, thì nó có lợi gì cho một hôn nhân tốt? Nhưng có người phản đối, giả sử, Đức Chúa Trời khiến họ trở lại với Ngài thì sao? Tôi trả lời, sự thương xót của Ngài càng lớn hơn, nhưng vẫn tự do đến nỗi không thể chắc chắn nương dựa vào. Ân điển của Đức Chúa Trời biến mọi sự thành điều tốt cho họ, là những người Ngài đã yêu từ đời đời, không được làm cớ cho tội lỗi.

Phản đối 2. Lại nữa, những người khác đến và bắt bẻ; chà, cần gì các ngươi phải khắt khe như vậy, ân điển có thể đến đúng mùa, chưa quá muộn, và khi nó đến thì không bao giờ đến sai lúc? Tôi trả lời: ân điển quý báu mọi lúc, sau hôn nhân cũng như trước, nếu một người chắc chắn về nó; nhưng có cơ sở gì cho ai dám chắc về nó, mà không có lời nào cho nó, huống chi là chống lại nó? Đức Chúa Trời có thể kiên nhẫn, và phán, Chưa quá muộn: nhưng Ngài cũng không bị ràng buộc vào đó; và ngoài ra, những kẻ cám dỗ Ngài, rất không giống sẽ thành công tốt. Hãy bước đi trong đường lối Ngài, rồi thật vậy, chưa quá muộn: Đức Chúa Trời có thể, phải, và sẽ truyền ân điển Ngài cho một linh hồn nghèo khó chờ đợi Ngài.

Phản đối 3. Nhưng còn có người phản đối thêm; những người tốt nhất (xin phép họ) đã thất bại trong những cố gắng tin kính của mình, và tìm được những người vợ tệ hơn họ tìm kiếm. Tôi trả lời: nhưng, họ có thể có sự bình an trong điều này, rằng họ đã tìm kiếm Đức Chúa Trời đến tột cùng: Ngài đã ẩn mình khỏi họ trong điểm đặc biệt này, như đấng tiên tri đã nói với người đàn bà Su-nem: nhưng họ có sự bình an trong sự cố gắng của mình, và vì vậy không có lý do từ bỏ Đức Chúa Trời, mà cứ bám lấy Ngài, để tìm sự thương xót theo một cách khác, tức là, trong bụi gai cháy mà không bị thiêu: tức là, rằng bởi lời cầu nguyện của các ngươi, Đức Chúa Trời đã dành sự thương xót cho họ, và định ban ân điển cho công việc của họ sau cùng, làm cho họ trong hôn nhân, điều Ngài đã không làm trước. Nếu Chúa vui lòng nghe họ sau cùng, thì sẽ tốt; và với những người như vậy thuộc về ân điển tự do của Ngài, là những người dù đã bị thất vọng một lúc, nhưng đó là trong sự vâng lời của họ, và như vậy bao gồm một hy vọng được nghe và cung cấp thêm từ trời. Nhưng tôi kết luận, nếu có người cẩn thận nào đã thất bại; chắc chắn, gấp mười lần đã thất bại vì thiếu nó.

Phản đối 4. Nhưng nhiều người tin kính có thể có những tính nguy hiểm, và như vậy làm mất vinh hiển hôn nhân. Đáp. Nếu điều này xảy ra trong cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao? Những kẻ không kiềm chế, ngay từ sự dư dật của tấm lòng ác của mình, sinh ra hoa quả như vậy với mục đích đầy đủ, sẽ ra sao? Thêm vào đó, những tính xấu của họ không đến từ tôn giáo, mà vì họ chưa đủ tin kính để kiềm chế và giết chết dục vọng của mình. Đó là vì họ nhấn chìm quyền năng của tôn giáo mình trong sự nhục dục và ý muốn riêng; cầm giữ lẽ thật trong sự không công bình: và chắc chắn những người như vậy sẽ tệ hơn nhiều, nếu tôn giáo không thỉnh thoảng bước ra để điều độ.

Phản đối 5. Nhưng nếu các ngươi buộc chúng ta vào sự nghiêm ngặt như vậy, chỉ kết hôn trong Chúa, thì những người không ở trong Chúa sẽ ra sao. Tôi trả lời. Các ngươi đừng lo cho họ, thà lo rằng, (trong đám đông những người như vậy) các ngươi có thể tránh họ, và gặp được những người thuộc về Chúa. Còn về những người này, các ngươi sẽ không cần lo cho họ; các quy tắc của chúng ta sẽ không cản trở hôn nhân của họ nhiều, đồng loại sẽ tìm đồng loại, chúng ta làm gì được, và kẻ chết sẽ chôn kẻ chết, thế gian sẽ yêu người của mình, và điều đó cho nỗi buồn lẫn nhau của họ; và tất cả để dạy chúng ta yêu những người Chúa yêu càng hơn. Chúng ta có việc gì phán xét những người ở ngoài? Không, chúng ta không nói với ai khác ngoài dân tình nguyện, Thi Thiên 110:3, là những người sẽ đứng để bị phán xét tại tòa án của Đức Chúa Trời.

Vấn: 6. Nhưng tôi đã đặt tình cảm của mình nơi người ấy rồi, và đã bị vướng bẫy. Đáp: Vậy thì hãy hoãn lại một thời gian, cho đến khi mọi phương cách đều đã thử hết để giúp người đó được cải thiện, rồi hẵng dấn thân. Vấn: Nhưng tôi không thể chối bỏ bản thân đến thế. Đáp: Hãy tự trách mình; Đức Chúa Trời chẳng đặt sự bắt buộc nào như thế lên ai cả, nếu họ chịu để cho mình được cai trị. Nếu không, việc tự giăng bẫy cho mình bằng một sự bắt buộc không cần thiết, cũng không thể làm cho điều răn của Đức Chúa Trời thành vô hiệu. Nếu anh có thể tự tạo cho mình một sự bắt buộc như thế, đến nỗi phải phá vỡ một điều răn của Đức Chúa Trời, thì hãy thử xem anh chịu đựng được kết quả của nó tốt đến đâu, khi nỗi buồn, sự ăn năn và hổ thẹn sẽ ập đến anh, như sự bắt buộc của người cầm binh khí. Chẳng phải cũng là lẽ phải, để anh tiêu hóa được miếng khó nuốt này, cũng như Chúa tiêu hóa miếng kia sao? Chắc chắn là vậy.

Vấn: 7. Nhưng sau hết, có lẽ chúng ta sẽ lỡ mất người mình mong muốn, vì trong thế gian khô cằn khốn khổ này, tìm được mấy người thật sự mộ đạo; và những kẻ chỉ có đạo đức bề ngoài thì bị gọi là bọn Thanh giáo, còn những người không có thói xấu buông tuồng thì bị xem là quá nghiêm khắc. Đáp: Đừng đặt sự quan phòng của Đức Chúa Trời và điều răn của Ngài đối nghịch nhau; như thể Ngài truyền cho anh chỉ kết hôn trong Chúa, mà trong thực tế lại cản trở anh làm điều đó; đến nỗi hoặc anh buộc phải kết hôn với đủ hạng người, hoặc chẳng kết hôn gì cả. Không: Đức Chúa Trời không đặt cạm bẫy nào như thế cho ai: anh hãy lo cho mình trở nên đúng như điều anh tự nhận, và Chúa sẽ không lừa dối anh; Ngài dành điều tốt lành cho kẻ tốt. Tạo nên những hôn nhân tốt đẹp là một trong những công việc của trời: và Đấng dành những người đàn bà xấu cho kẻ có tội, để họ vấp ngã bởi họ; thì Ngài cũng dành những người tốt cho kẻ tốt, để họ tôn trọng hôn nhân và tôn trọng Ngài bởi đó: phải, và Ngài có sự khôn ngoan, phân biệt các thần, nhận rõ mọi vẻ ngoài tinh vi và mọi hình thức ngụy trang của đủ hạng người, cả kẻ giả hình lẫn kẻ xấu khác, đến nỗi (dù thế gian có tinh vi đến đâu) những kẻ ghê tởm bị lừa bịp bởi trò chơi xúc xắc của mình, sẽ không thiếu sự khôn ngoan để phân xét, và có khẩu vị để nếm biết điều tốt giữa điều xấu; họ sẽ nghe có tiếng đằng sau mình rằng: Nầy là đường đây: và kèm theo, ban cho họ tai để nghe, và lòng để vâng phục, bước đi trong đó.

Vấn: 8. Nhưng rốt lại, có người nói, chúng tôi đã gặp được người bạn đời tốt theo sự quan phòng, mà vẫn bị ngăn trở; vì cha mẹ và bạn bè (ít nhất là một bên) không đồng ý. Tôi đáp: có lẽ anh tìm kiếm trong số người tốt, và gặp được người tốt hơn chính mình, vì một mục đích không ngay thẳng nào đó, như sắc đẹp hay của hồi môn của người ấy; bằng không thì anh không xứng đáng được toại nguyện: vậy có gì lạ đâu nếu một bậc cha mẹ khôn ngoan không đồng ý gả con mình cho anh? Nhưng anh chất vấn: phải, cả hai chúng tôi đều mộ đạo và đồng thuận, mà cha mẹ vẫn ngăn cản. Tôi đáp: Nếu quả thật là như thế, hãy chờ cho đến khi tôi đến chương kế tiếp, ở đó tôi sẽ bàn đến luận đề về bổn phận của cha mẹ, và vì vậy tôi sẽ không nói trước. Chúng ta đã trả lời đủ các chất vấn, và rồi sẽ còn nảy sinh thêm, nên bấy nhiêu là đủ ở đây. Hãy mau đến phần Áp dụng của luận điểm, trong đó sẽ có thêm sự giải đáp cho các câu hỏi khác.

Thứ nhất, đây là sự kinh hãi và quở trách đối với các cuộc hôn nhân của thời đại suy đồi này; trong đó bổn phận kết hôn trong Chúa bị vứt bỏ rộng rãi. Như các bạn trẻ của Rô-bô-am đã gánh vác công việc trọng đại của vương quốc ông, và làm sụp đổ nó: thì cũng vậy, các tính khí ngang bướng và phản loạn của phần lớn thanh niên làm hỏng điều này. Họ kết hợp với nhau, như thể mình là những mưu sĩ nghiêm nghị chính đáng, khôn ngoan hơn cha mẹ và bậc trưởng thượng, khinh thường mọi sự chi phối những ham muốn liều lĩnh và phản loạn của mình; rồi với những quyết tâm liều lĩnh và cơn giận của dục vọng không thể chối từ, họ lao mình vào những ngọn giáo của sự khốn khổ đời đời. Một khi cha mẹ họ qua đời, thì phần lớn những kẻ hăng máu này đã quyết chắc đủ rồi, vì danh dự của hôn nhân: vì đến lúc họ đến tuổi (nếu không sớm hơn) thì phần lớn đã phung phí hết gia tài thừa kế. Nhưng dù không thế, thì trong điểm hôn nhân này, quyết tâm của họ là: Hãy cho tôi người ấy, vì nàng làm tôi đẹp lòng: (nàng có thể làm đẹp lòng một lúc, dù nàng là cái gai trong mắt, và là cái chích trong hông mãi mãi về sau.) Và thế là vì một sự thỏa mãn chóng qua, cho một tính khí hư không, những kẻ ấy làm gì, ngoài việc tự giam mình cho một người bạn đời buông tuồng, hoang phí và cứng đầu vô đạo? Và như người ngoại đạo đã nói về một cuộc mua bán dở, nó làm khổ kẻ mua dại dột nhiều hơn bởi sự trách móc liên miên, hơn là bởi sự mất tiền, thì tôi cũng có thể nói về điều này: và như Sam-sôn đã thấy điều này lúc rảnh rỗi, vì ý chí cố chấp muốn có Đa-li-la: thì những kẻ này cũng vậy. Nhưng than ôi! Không có mùa nào để kẻ như ông tin điều ấy (vì đã say rượu mê hoặc, khiến họ không thể nhận lời khuyên tốt hơn.) Nhưng tại sao tôi lại nói điều này? Quả thật, vì tôi thấy tôn giáo nơi các đôi vợ chồng trẻ, phần lớn, là điều đầu tiên trong những điều được nghĩ đến sau cùng. Nước lén lút là ngọt nhất đối với những kẻ như thế; giống như những người Bên-gia-min, họ xông vào một đám vũ công, trong lúc vui vẻ, mỗi người chộp lấy một người vợ, hễ gặp ai thì lấy, tốt hay xấu, sướng hay khổ: vì cớ gì, họ tìm vợ, chứ không tìm vợ tốt, và bằng mọi cách, miễn là có được. Sẽ là một thế giới vui vẻ biết bao cho đám thanh niên trụy lạc say sưa của thời chúng ta, nếu họ được chọn vợ trong một cuộc xổ số như thế. Để chụp (giữa một đám đông) mỗi người một bạn đời lộn xộn: ôi thật là một điều tuyệt vời? Có một sự thích thú trong việc làm điều bị cấm, đối với bản tính bị rủa sả của chúng ta, chính vì nó bị cấm: và nếu không thế, họ sẽ chết trên đầu gươm, trước khi dám thử nó. Và bất chấp tai họa của những hôn nhân như thế, cả nghịch với lời Đức Chúa Trời, luật của lý trí, sự đồng thuận của cha mẹ, phải, cả kinh nghiệm chung của những người đi trước; thế mà, ai có thể nói với những kẻ như thế? Quả thật những cuộc phối ngẫu như thế được tạo nên trong địa ngục, kẻ giống nhau rơi vào kẻ giống nhau bởi sự mai mối của ma quỷ: như tôi thú nhận, thà một nhà bị quấy rầy bởi những kẻ như thế, còn hơn là hai nhà. Nhưng nghĩ đến quả là một điều buồn bã, rằng những kẻ như thế có thể sẽ sinh ra một dòng dõi bị rủa sả như thế nào: tôi nói những kẻ như thế, mà chỉ một hai kẻ trong đó cũng có thể đầu độc cả một vùng? Những cuộc gặp gỡ say sưa, hôn lễ, tiệc tùng, chợ búa, hội hè, quán rượu và nhà bia, là những nơi mà những kẻ như thế chọn bạn đời. Nhưng bấy nhiêu là đủ về điều này.

Loại thứ hai đến đây để bị quở trách, không trụy lạc như những kẻ kia, mà bị quở trách vì sự bất cẩn không kết hôn trong Chúa. Nhiều người, không quá vô đạo, mà chỉ có đạo đức bề ngoài, tin cậy vào trí khôn và mưu chước của mình mà thôi, tưởng mình đã đủ an toàn, dù không hành động một cách thuộc linh như kết hôn trong Chúa, thì cũng phải bị giáo lý này kết án. Miễn là họ có thể kết hôn một cách đạo đức, với những người không phạm tội trọng, không ô uế, không buông tuồng, không la cà quán rượu, và những điều tương tự: những người có cách cư xử dễ mến, thời thượng, và hoàn hảo, được dạy dỗ tốt để có phong thái dễ chịu và duyên dáng bề ngoài; nhất là, nếu có phương tiện để sống đầy đủ trong đời, biết quản lý gia đình khéo léo; ôi, họ tưởng sự lựa chọn của mình là tuyệt vời; phải, khi chính con cái còn chần chừ vì lương tâm, trước những lời cầu hôn như thế, mà cha mẹ chúng lại sốt sắng cho cuộc hôn nhân, và bực mình khi thấy con mình quá nghiêm khắc. Và thật không lạ, khi Đạo đức (trong những thời này) bị xem là sự nghiêm khắc câu nệ. Thế mà, hãy nói cho tôi, có gì khác nhau giữa những người Bên-gia-min mà tôi đã nói, và những con cái của Đức Chúa Trời kết hôn với con gái loài người, dòng dõi Sết với kẻ thờ hình tượng? Những đứa con khốn khổ nào đã ra đời từ sự pha trộn như thế? Và sự thật là, ngay cả những người xưng mình có tôn giáo cũng đã quen làm những cuộc hôn nhân như thế mà không hề bị kiểm soát. Câu hỏi thông thường bây giờ, không chỉ nơi những người quyền quý, hay nơi những kẻ vô đạo, mà ngay cả nơi hạng thường dân, và những người xưng mình có tôn giáo, là: Nàng sẽ có gì? Nàng đáng giá bao nhiêu? Anh ta có thể lập khế ước hôn nhân gì? Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt nào? Như thể người ta đang bán gia súc ngoài chợ? Không phải như vậy; Người đàn bà ấy là người thế nào? Được nuôi dạy ra sao? Được trang bị thế nào về sự hiểu biết, lòng yêu mến Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sự nhu mì, nết na, hay các bông trái khác của đức tin và Đức Thánh Linh? Mà những điều ấy mới là trang sức duy nhất của sự giàu có và sắc đẹp, phải, có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời hơn mọi của cải của những kẻ ít quan tâm đến chúng. Nhưng đến khi, một số trong những người này, bởi gương xấu, và vì thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, trở nên bạn đời xấu, kẻ khác thì ô uế, kẻ khác thì hoang phí, và những điều tương tự; bấy giờ cha mẹ chúng (những người trước đây đã tránh xa những người mộ đạo) lại có thể ước gì mình đã gả cưới chúng cho những người mộ đạo. Nhưng thật công bằng khi họ tự đâm mình bằng bao nỗi lo, những kẻ tìm kiếm tôn giáo trái mùa, vì mục đích riêng của mình hơn là vì chính nàng. Từ đó mà ra, những cuộc hôn nhân trang trọng trong thế gian, khởi đầu với bao hy vọng và danh dự lớn lao; mà chỉ trong vài năm đã hóa ra khốn khổ, túng thiếu, tù tội, thách thức nhau đến hố địa ngục. Tại sao? Quả thật vì họ tìm kiếm những điều khác làm chính, tiền bạc, sắc đẹp, và những điều tương tự, chứ không phải tôn giáo; thật công bằng khi Đức Chúa Trời bỏ họ và để họ trơ trọi, không chỉ thiếu điều họ không tìm kiếm, mà còn thiếu cả điều họ đã quá tham lam. Chưa nói đến những mánh khóe đê hèn và gian ác, mà một số trong họ phải dùng đến, như nịnh bợ kẻ trên mình, những quan hệ ô uế, những cách thức như kẻ phá sản, để vay mượn được bao nhiêu hay bấy nhiêu, và bỏ mặc người ta. Hôn nhân xấu là một nguyên nhân gây phá sản, dù không phải là nguyên nhân duy nhất; vì còn nhiều dòng chảy khác, khiến con đê này tràn ngập quá mức ngày nay. Bấy nhiêu về điều này.

Thứ ba, đây là sự quở trách, và gồm hai loại: thứ nhất, những cuộc hôn nhân mà cả hai bên đều không mộ đạo: thứ hai, những cuộc mà chỉ một trong hai bên là như thế. Về loại trước, chúng ta thấy một mẫu mực khốn khổ nơi A-háp và Giê-sa-bên, trong đó chẳng ai tốt hơn ai (dù có lẽ người này ít xấu hơn người kia) nhưng đã cùng nhau âm mưu, và thúc đẩy nhau làm điều ác. Và thật vậy, thường xảy ra rằng, nếu cả hai đều xấu, thì người vợ tỏ ra xấu nhất. Đại khái cũng như, trong tính này, như trong các loài thấp kém của muôn vật, con gấu cái, con sư tử cái hay con sói cái, là hung dữ và dữ tợn nhất: thì ở đây cũng vậy, sự yếu đuối và không kiềm chế của phái này, khiến nàng dễ nổi giận, bất chính, báo thù và gian ác hơn đàn ông: chưa nói đến sức thuyết phục tự nhiên của những kẻ như thế, xúi giục điều ác một cách mạnh mẽ, kể từ khi Ê-va cám dỗ A-đam. Giê-sa-bên đã xúi giục A-háp trở nên xấu xa hơn chính mình, bằng cách nói: Ngươi há chẳng phải là vua Y-sơ-ra-ên sao? Sao ngươi lại nằm trên giường như một kẻ dại? Hãy đến, ta sẽ cho ngươi vườn nho của Na-bốt, v.v. Sự hư hoại của điều tốt nhất là xấu nhất; và khi nàng, theo bản tính, lẽ ra phải nết na nhất, lại trở nên táo tợn, thì nàng thường không giữ giới hạn nào của sự trơ trẽn. Hai người hơn một (Sa-lô-môn nói) và khốn thay cho kẻ ở một mình: nhưng ở đây chúng ta có thể buồn bã đảo ngược lời ấy, mà nói rằng: Một còn hơn hai; và khốn thay cho những đôi vợ chồng cả hai đều xấu: thà những kẻ như thế sống trên núi, than khóc sự đồng trinh của mình, phải, ở với chồn cáo và thú hoang, trong cảnh cô độc cùng cực (nơi không thể trông mong điều gì khác ngoài khốn khổ) còn hơn là bước vào một tình trạng đầy hy vọng về phúc lợi, để nhân đôi nhân ba nỗi buồn, tội lỗi và sự đoán phạt của mình; khiến nhau trở nên con cái của Sa-tan nhiều hơn trước.

Và thật vậy, đó là số phận thường thấy của phần lớn các gia đình, bị quấy rầy bởi những đôi vợ chồng như thế, mà cả hai đều không mộ đạo, nhưng đều thô lỗ và vô đạo, và thi nhau xem ai hơn ai trong đó. Nếu người này dám nói dối, người kia dám thề theo: nếu người này vu khống, người kia sẽ bênh vực; nếu người này xấu, người kia sẽ xấu hơn. Và điều này làm đẹp lòng kẻ đã đưa họ đến với nhau, trọn đời; để bởi sự ganh đua và vượt mặt nhau trong điều ác, họ bày tỏ lòng biết ơn và sự phục vụ của mình cho hắn: cùng với các tội về đạo đức, là việc bỏ qua hay khinh thường sự thờ phượng Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh trong nhà hay ngoài nhà, như Lời, các nghi thức thánh, lời cầu nguyện và các bổn phận. Than ôi! Giả sử những đôi vợ chồng xấu không liên kết trong sự vô đạo và ác ý công khai, mà chỉ trong một tôn giáo thuần túy bề ngoài, hình thức và khô khan, giữ ngày Sa-bát một cách cằn cỗi, hay hài lòng lẫn nhau, vì việc vơ vét tiền bạc, để lại gia tài lớn cho con cái, được nuôi dạy hư hỏng, và sẽ phung phí nó một cách hoang đàng, và nhạo báng công lao của cha mẹ (như một người gần đây đã làm, sau khi cha qua đời, tìm thấy kho tiền giấu của ông, đã kêu lên: Ôi kẻ nô lệ trung thành!) rồi phung phí nó trong sự hào nhoáng và thời trang, kiêu ngạo và phô trương của đời sống. Hoặc giả sử họ sống trong một sự vô hại thuần túy theo thói thường, tiêu hết ngày tháng trong làm việc, ăn uống, ngủ nghỉ, chẳng làm điều tốt cũng chẳng làm điều ác trọng, chào đón và thăm viếng láng giềng, sống lịch sự (điều mà tôi thú nhận là tốt nhất trong những kẻ như thế) mà than ôi! Đời sống như thế khốn khổ biết bao so với lợi ích thật và sự ngọt ngào của một hôn nhân được tiến hành một cách mộ đạo? Nhưng điều tệ nhất còn ở phía sau.

Vì cớ gì? Hiếm khi chúng ta thấy những đôi vợ chồng kết hôn như thế ăn năn về đường lối của mình; nhưng họ tàn lụi dần như bóng, trừ khi họ chết như súc vật, vô tri; và như họ đã bước vào một cách đê hèn, sống tệ hơn, thì hành động cuối cùng của đời họ là tệ nhất, và họ chết không ăn năn. Ôi vậy! Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, xin để tôi nói với anh em, và hãy được khuyên bảo trước khi quá muộn, (trước khi một trong hai người bị quét khỏi người kia, hoặc cả hai cùng bị hủy diệt,) hãy xét tội lỗi của mình lúc ban đầu, hạ mình xuống vì nó, và càng hơn nữa vì sợi chỉ dài của đường lối trước đây, mà anh em đã tiêu phí sai lầm. Và nếu cả hai người đều không chịu được ích lợi gì, bởi lời hay việc làm của Đức Chúa Trời, trong khi còn sống với nhau, mà cứ cứng lòng trong sự gian ác lẫn nhau; thì khi Đức Chúa Trời phân rẽ người này khỏi người kia, bởi sự chết, kêu la thảm thiết về đường lối tội lỗi của mình; ôi, xin người còn sống hãy còn bị đánh thức khỏi hang của mình, và với viên quan trưởng thứ ba của năm mươi quân, kêu cầu Đức Chúa Trời, mà rằng: Dù Chúa đã phân rẽ chúng con, và bạn đời của con đã chết trong tội lỗi, xin mạng sống của con (con cầu xin Chúa) được kể là quí trước mặt Chúa: xin lay con khỏi cặn rượu mà con đang ngồi yên trên đó (vì thiếu sự lăn chuyển) để con dứt bỏ đường lối vô đạo, vô ích lâu nay của mình, tìm kiếm mặt Chúa, và khôi phục mình, trước khi con qua đi và không còn được thấy nữa! Ôi! Sẽ tốt hơn (tôi thừa nhận) nếu Chúa đẹp lòng, rằng như cả hai người đã là bạn trong tội lỗi, và một xác thịt hư hoại; thì cả hai cùng nhau ăn năn, và trở nên một linh trong Chúa, cả hai đều được đánh thức bởi sự kinh hãi của Ngài khỏi giấc ngủ chết; để người này được hạ mình, có thể đánh thức bạn mình, mà nói rằng: chồng ơi, vợ ơi, anh/em há không thấy tay Đức Chúa Trời giơ ra chống lại chúng ta, và cơn thịnh nộ của Ngài ở trên chúng ta sao; chúng ta ở dưới mọi nghịch cảnh, thân thể, linh hồn, con cái và công việc của chúng ta, chẳng điều gì thịnh vượng: ôi, chúng ta đã dùng nhau một thời gian dài, cho lợi thế của ma quỷ, đến nỗi xương chúng ta đầy tội lỗi của tuổi trẻ: nếu chúng ta không trở lại kịp thời, Đức Chúa Trời sẽ báo thù chúng ta, và đưa chúng ta đến nơi và nhà dài lâu của khốn khổ: Than ôi! Chúng ta chưa bao giờ tôn trọng hôn nhân, như các đôi vợ chồng thánh khác đã làm; thật là sự nhẫn nại lạ lùng mà chúng ta còn ở phía này của địa ngục: giờ đây chúng ta hãy cùng nhau, trở lại cùng Chúa, để nếu có thể, mọi sự đều được quên đi và tha thứ. Ôi! Phước cho anh em, nếu anh em được sống để thấy ngày ấy! Phước cho con cái nghèo khổ và gia đình anh em, những linh hồn mà anh em sẽ giật ra khỏi lửa, và làm công cụ kéo chúng ra khỏi khốn khổ mà anh em đã nuôi chúng trong đó. Nhưng tôi xin ngừng.

Nhưng còn có loại hôn nhân thứ tư, trong đó chỉ một trong hai bên là mộ đạo. Những người này cũng phải hạ mình vì sự liều lĩnh không có nền tảng của mình, người này vì đã dấn thân với một bạn đời vô đạo; người kia vì đã bước vào một cách vô đạo. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét được khen ngợi, vì cả hai đều công bình; vậy đó là một vết nhơ cho những hôn nhân, trong đó một bên tốt, bên kia đối nghịch. Chúng ta có ví dụ trong Kinh Thánh; Đa-vít và Mi-canh, Na-banh và A-bi-ga-in, Gióp và vợ ông. Chúa, Đấng đã cấm gieo một ruộng bằng hai thứ giống, hay mặc áo pha lộn bằng len và gai, càng ghê tởm hơn nữa việc giường hôn nhân bị ô uế bởi những người khác tôn giáo; vì chúng ta biết không có sự đối nghịch nào mạnh bằng sự đối nghịch thuộc linh; vậy thì làm sao có tình thân và tình yêu, nơi hạt giống của sự thù nghịch lớn nhất đang ngự trị? Thử Đức Chúa Trời biết bao, khi kéo ách của Đức Chúa Trời với kẻ kéo ách của ma quỷ? Hay (như Phao-lô nói trong trường hợp tương tự) Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi, hay là kẻ tin có phần gì với kẻ chẳng tin? Sự kết hợp như thế là gì, nếu không phải là một quái vật ghép bởi các bản tính khác nhau, bởi một sự pha trộn ngoại tình? Sẽ là một điều ghê tởm biết bao khi một thân thể sống động và khỏe mạnh phải đi với một xác chết buộc vào nó, lưng đối lưng? Nó có thể kéo dài bao lâu? Làm sao tránh được sự thối rữa? Như hiện rõ qua cách hình phạt, trong một số trường hợp đã giáng xuống, nơi dân ngoại; như pho tượng của Nê-bu-cát-nết-sa, thân làm bằng kim loại, mà chân bằng đất sét, không thể đứng lâu mà không tan rã; thì cũng vậy, thứ khí chất gồm những điều trái ngược như thế không thể tồn tại. Và hãy thêm vào đó (điều mà một người khôn ngoan đã nhận xét,) rằng khi người tốt và kẻ xấu kết hợp với nhau, hiếm khi kẻ xấu được người tốt cải thiện, mà thường người tốt bị bên xấu làm hư. Bánh mì đen trong lò chắc chắn sẽ lột da bánh mì trắng, chứ không phải ngược lại. Làm sao khác được, trong mối nút hôn nhân gần gũi như thế? Vì hiếm khi thấy khác đi, mà trong mọi sự thông công khác cũng vậy? Khi một bên thì nhẫn nại, mộ đạo, nhu mì, tiết độ, yêu mến Lời, có lương tâm trong các ngày Sa-bát, và trong việc dùng các phương tiện; còn bên kia thì bất cẩn, ngang ngược, ô uế, không tiết độ và vô đạo? Bên này hẳn phải là một chất ăn mòn đối với bên kia biết bao? Và thay vì một người giúp đỡ, há chẳng phải là một máng xối dột luôn sao? Có phải là một điều êm tai (chúng ta tưởng) đối với Gióp khi nghe vợ mình bảo ông Hãy rủa Đức Chúa Trời và chết đi? Chính ông được trang bị sự nhẫn nại, đến nỗi nói: Chúng ta há nhận phước của Đức Chúa Trời, còn tai họa, chúng ta sao chẳng nhận cho được?

Khi Đa-vít nhảy múa trước mặt Chúa, và trong lúc sốt sắng cao độ đã rước Hòm của Đức Chúa Trời về, có phải là một điều êm tai khi nghe Mi-canh gọi ông là kẻ dại vì công lao của mình? Và dù họ không quá thô bỉ đến nỗi nhạo báng chồng hay vợ mình, thì có thập tự giá nào bằng việc có kẻ nằm trong lòng mình mà khác ý? Lời than nào thường nghe trong những ngày này bằng lời than của những người chồng tốt, về vợ xấu, và vợ về chồng, qua sự không xứng đôi này? Kẻ thì than về sự keo kiệt, hẹp hòi, ác ý, ngăn cản việc dùng các phương tiện; người khác, vì những gai mắt khác, mà những hôn nhân không xứng đôi thì sinh ra vô số? Hiếm thay những đôi vợ chồng, mà có thể nói về họ rằng: Họ cùng kéo một ách một cách tương hỗ và đều nhau; như Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, cả hai đều công bình, siêng năng nghe giảng, sốt sắng thờ phượng, yêu mến Đức Chúa Trời, yêu mến người tốt, và những điều tương tự! Và từ đó mà ra, thường có ít sự khác biệt giữa những gia đình mà cả hai đều xấu, và những gia đình mà chỉ một bên tốt; vì thường bên tốt chỉ làm mồi cho bên kia. Tôn giáo hẳn luôn là điều bất lợi của bên ấy, và kẻ vô đạo hẳn nắm quyền chính: cũng như anh cả sẽ thống trị em út, vì quyền trưởng nam; thì bên tốt hẳn luôn phải trông mong làm kẻ dưới. Như chúng ta nói về một tam đoạn luận, Rằng kết luận luôn theo phần yếu hơn: thì ở đây cũng vậy. Than ôi! Khi cả hai bên đều như phải có, thì có bao nhiêu điều tốt được làm? Bao nhiêu thập tự giá, công việc đời, nợ nần và cám dỗ bởi tội lỗi và Sa-tan xen vào, đến nỗi ngay cả sự an ủi của những hôn nhân như thế cũng gần như tan biến: thì có điều tốt nào sẽ được làm, khi một bên luôn chống đối bên kia, trong các bổn phận của gia đình, hay những dịp nhỏ hơn? Tôi nói, khi cái chính đã lung lay, thì phần còn lại làm sao hàn gắn được? Nhưng bấy nhiêu là đủ về những điều này.

Để chuyển sang một loại vợ chồng khác: có bao nhiêu người chồng thuộc hạng này, không ưa vợ mộ đạo của mình, mà vì một vài lý do phụ và mục đích riêng của mình, lại dung túng họ trong sự xưng nhận tôn giáo, và trong việc dùng các phương tiện? Nhưng than ôi! Thật tệ hại trái với ý muốn của họ, nếu bởi bất cứ lời khuyên, lợi ích hay sự thuyết phục nào có thể rút họ ra khỏi đó, họ sẽ vui mừng biết bao? Không, nếu họ có thể chuyển tình cảm của vợ khỏi đường lối này sang bất cứ đường lối thế gian nào của yến tiệc, vui vẻ và bè bạn, họ sẽ vui lòng chịu tốn gấp đôi hay gấp ba để duy trì nó, hơn là tốn một lần, để nuôi dưỡng đường kia biết bao? Đến nỗi, nếu họ không cho phép vợ mình theo tôn giáo với sự chế giễu và nhạo báng công khai, thì cũng với một sự khinh miệt thầm kín. Nếu (họ nói) vợ chúng ta cứ muốn nghiêm khắc, thì cứ để: tại sao? Có phải vì anh yêu điều ấy nơi họ? Không: vì nếu thế thì anh đã có mặt cùng họ, và anh đã giống họ: (trong khi bây giờ anh chịu đựng họ bằng một sự nhắm mắt làm ngơ, nhắm mắt lại, và nhìn qua kẽ tay:) Nhưng tại sao? Có lẽ vì họ là những người có bản tính ôn hòa và dễ dãi hơn, và bị thuyết phục bởi ân điển thầm kín bùng phát nơi vợ mình, điều họ không thể dập tắt; và thỉnh thoảng (nhất là trong lúc sợ chết) thừa nhận tình trạng của vợ tốt hơn tình trạng của mình: ngoài ra, thấy nhiều đức tính duyên dáng nơi vợ, có xu hướng đem lại danh dự và uy tín cho mình trong mắt người khác, thấy vợ được kính trọng nơi một số bậc trên mình; và chính mình được đón nhận tốt hơn vì cớ vợ: đôi khi cũng bị lương tâm thúc giục ước ao mình được như vợ, dù khi cơn đau qua đi, dục vọng lại bất ngờ ập đến: tôi nói, bởi những động cơ thứ yếu như thế, nhiều người đàn ông (không phải là những khối đá đê hèn như Na-banh) bị thuyết phục tốt hơn về vợ mình, hơn những người khác; vì thấy tài sản mình thịnh vượng hơn, nhờ sự quản lý gia đình tiết kiệm, khéo léo và khôn ngoan của vợ; họ trở nên dễ dãi hơn với vợ, và nhất là con người vợ cùng cách cư xử ngọt ngào vô tội làm đẹp lòng mắt họ, Và bởi những phương tiện như thế, nhiều người đàn bà bị ách không xứng đôi, sống trong điều kiện tốt hơn những người khác.

Nhưng than ôi! Có mấy người chồng như thế được kéo đến với Đức Chúa Trời (như Sứ đồ nói) bởi cách ăn ở của vợ, hay vợ bởi chồng như thế? Nhưng họ gạt đi bằng một mánh khóe; anh thấy (họ nói) vợ chúng ta thích gì, họ phải được toại ý, chúng ta không được trái ý họ, vì nếu thế mọi sự đều rối loạn; cứ để họ yên và chạy theo đường của họ, như những người đàn bà khờ dại đáng thương có thể làm: còn chúng ta, là kẻ khôn ngoan hơn, và có việc lớn hơn phải lo; chúng ta phải đóng vai người chồng tốt ở nhà, và giữ mọi sự lại với nhau. Tốt, hãy coi chừng hỡi những kẻ khôn ngoan, kẻo bị mắc trong bẫy của chính mình, hãy coi chừng kẻo Đức Chúa Trời không hạ anh xuống khỏi sự kiêu ngạo và vui vẻ, bởi đó anh coi thường tôn giáo, như một điều hèn mọn, dưới giá trị và công việc của mình. Sự khôn ngoan của loài người trước mặt Đức Chúa Trời chỉ là sự dại dột, và khi vinh quang của thế gian này bị hạ xuống, và từ biệt anh, bấy giờ việc của Đức Chúa Trời sẽ có giá trị, và phần của Ma-ri có khi sẽ được ước ao. Ôi vậy (như Phao-lô nói) hỡi người làm chồng, ngươi biết đâu Đức Chúa Trời đã định vợ ngươi để gây nên sự trở lại của ngươi? Ôi, thật là chết chóc đối với nhiều kẻ xấu, khi nghĩ rằng một người đàn bà lại có ảnh hưởng hay quyền hành với mình trong việc của Đức Chúa Trời? Họ sẽ không nhường đến thế, để tôn vinh vợ mình bằng một chiến thắng như thế? Thật may, nếu trang sức của nàng không hóa ra là điều gây hại lớn nhất cho nàng, và nàng không phải nuốt nhiều nước sốt chua để tiêu hóa món ngọt của mình. Nhưng còn việc bước theo dấu chân nàng lên trời, ôi! Đó sẽ là vinh dự quá lớn cho người vợ? Tốt, anh sẽ ước mình đã xem đó là vinh dự lớn nhất của chính mình! Trong lúc đó, nàng sẽ càng được cảm tạ nhiều trước mặt Đức Chúa Trời, vì tôn giáo của nàng đã khiến nàng phải trả giá đắt cho sự dấn thân: nếu nàng không để lòng sốt sắng và ân điển của mình nao núng bởi bất cứ sự nản lòng nào, cho đến khi nàng thấy những điều tốt hơn cuối cùng, sau sự nhẫn nại lâu dài của mình, được thực hiện nơi chồng. Ôi hỡi người chồng không xứng đôi! Anh có bằng lòng bỏ túi mọi lợi ích và sự thỏa mãn của một người vợ tốt, và lấy mọi điều mà tôn giáo ban cho anh nơi vợ, cho mục đích riêng của mình, mà chẳng hề nhìn xem những trái cây rừng này từ đâu rơi xuống? Anh sẽ yêu con gái là sự tiết kiệm, nết na, vâng phục, tiết độ, dạy dỗ con cái, mà chẳng quan tâm đến mẹ là tôn giáo, đã sinh ra tất cả chúng? Hèn hạ biết bao khi yêu hiệu quả, mà ghét nguyên nhân? Muốn những đức tính tốt ấy ở nơi vợ mà không có tôn giáo, hơn là bởi chúng mà ngắm vẻ đẹp của tôn giáo? Hãy coi chừng, đừng chống lại ánh sáng, đừng nhắm mắt không nhìn mặt trời mà tia sáng của nó anh đang hưởng nhiều đến thế.

Tôi kết thúc nhánh thứ tư này (là một nhánh rất quan trọng) bằng một lời cảnh báo khuyên nhủ những người như thế, mà sự khôn ngoan của họ sẽ là (theo tôi hiểu) biến sự bắt buộc thành đức hạnh, hoặc trong việc kéo bên thụt lùi đến một tình trạng tốt hơn, hoặc chính mình nhẫn nại gánh vác gánh nặng hơn. Trước hết vậy, những người như thế hãy nói với quan dâng rượu của Pha-ra-ôn: Tôi nhớ lại tội lỗi tôi ngày nay, tội đã vội vàng bước vào hôn nhân, sự nhục dục của tôi và sự chiều theo ham muốn của mình, mà không tham vấn Đức Chúa Trời. Những tội này và các tội khác của tuổi trẻ anh, hãy mở ra trước mặt Đức Chúa Trời, để Ngài che phủ chúng. Hãy chuộc lại sự lơ là trước đây bằng sự siêng năng hiện tại, trong việc hạ mình xuống, và cầu nguyện Đức Chúa Trời tha thứ; chẳng bao giờ là trái mùa để làm như thế, nếu kết quả không như anh mong muốn, thì nó cũng sẽ bù đắp phần nào sự thiếu hụt hôn nhân tốt của anh, và làm nhẹ nỗi buồn của anh. Còn về bạn đời của anh, hãy đổ linh hồn mình ra cho Đức Chúa Trời vì người ấy, như Áp-ra-ham vì Ích-ma-ên: Chớ chi Ích-ma-ên vẫn được sống trước mặt Ngài! Nếu lương tâm không thúc giục anh, thì hãy để lòng tự ái làm điều đó, vì anh có thể sẽ hưởng điều tốt. Và cùng với các phương tiện thuộc linh, hãy thêm cách thực hành thích hợp, khen ngợi bất cứ điều gì đáng khen nơi bạn đời của anh (vì kẻ xấu nhất cũng có vài điểm tốt) để tỏ ra rằng anh không muốn chôn vùi điều tốt dưới cục đất của điều ác, và anh sẽ vui lòng khen ngợi vì một điều gì đó: vì chính Đức Chúa Trời cũng làm như vậy, Phục-truyền Luật-lệ Ký 5:28, v.v. Những yếu đuối hãy bỏ qua, đừng để ý (vì ai lại nói về vết sẹo, khi cả thân thể đã cong vẹo?) những điều ác trọng hơn hãy quan sát, như chờ đợi thời cơ để quở trách chúng, và với mọi sự thương xót và nhu mì, kẻo anh làm cho tức giận thay vì sửa chữa; nhất là hãy thêm một cách ăn ở thuyết phục và chinh phục, vì tấm gương này sẽ nói nhiều hơn mọi lời anh nói; không (nếu Thánh Phi-e-rơ đáng tin) còn hơn cả lời nói đôi khi. Và chẳng có người đàn ông hay đàn bà nào, mà cách ăn ở như thế sẽ không chinh phục được theo thời gian. Nhưng giả sử Đức Chúa Trời vẫn không đáp lời ao ước của anh: đừng bực tức với số phận của mình (là sự quan phòng của Đức Chúa Trời) cũng đừng so sánh với những kẻ xấu hơn mà thành công hơn. Nhưng hãy giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nại, gánh cơn thịnh nộ này một thời gian, cho đến khi điều ác qua đi; anh chẳng uống chén nào khác, ngoài chén mà chính anh đã rót cho mình. Hãy tiết chế những cơn đau và những cảm xúc u sầu bất mãn, vốn đi kèm tình trạng như thế, và đừng ngang ngược với kẻ ngang ngược, vì biết rằng ma quỷ hiếm khi bị bắn hạ bằng chính cung của nó. Nhất là chị em đàn bà (nếu đó là số phận của chị) hãy coi chừng, đừng buông lời chống lại hôn nhân hay kẻ mai mối, kẻo tôn giáo mang tiếng xấu vì sự dại dột của chị. Không ai vá vải mới vào áo cũ, kẻo chỗ rách càng tệ hơn. Và (nếu tôi được khuyên) tôi muốn những người như thế che giấu nỗi oan ức của mình, hơn là phơi bày nhiều, nhất là với người lạ: và cần sự khôn ngoan lớn để làm điều đó với bất cứ ai, nhất là khi phơi bày mọi oan ức trước mặt các nhân chứng: vì bởi đó, như những điều kín trở thành lời sỉ nhục, thì điều có thể đã được chữa lành, lại hoàn toàn trở nên nan y, bởi sự đào bới quá sâu và sự chọc giận. Dù kết quả ra sao, đừng tuyệt vọng, hãy cứ hy vọng; danh Đức Giê-hô-va là một đồn lũy vững bền; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn náu cao. Anh không đơn độc trong nỗi buồn của mình, hãy sống bởi đức tin mà Gióp, A-bi-ga-in, và những người khác đã sống và đang sống, và anh sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ làm nên kết cục nào; hãy giữ sự khiêm nhường, cẩn thận và siêng năng của mình: Đường lối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng cho kẻ bước đi ngay thẳng, dù không có đường nào khác. Trên hết, hãy coi chừng biện hộ cho tấm lòng đê hèn của mình, dưới vỏ bọc tội lỗi rõ ràng hơn của bạn đời: đừng đóng vai kẻ giả hình, như nhiều người làm, hứa hẹn những điều lớn lao, nếu được thoát khỏi thập tự giá, mà khi được tự do, lại tỏ ra là kẻ buông tuồng, thế gian và xác thịt: đôi khi vấp phải chính hòn đá trước đây đã làm mình ngã, và trở nên tệ hơn trong hôn nhân tốt so với lúc đầu trong hôn nhân xấu. Và bấy nhiêu cho Áp dụng thứ nhất này, cùng các Lời cảnh báo của nó.

Áp dụng 2. Áp dụng thứ hai là Sự dạy dỗ: dạy chúng ta bằng sự so sánh mà coi trọng và phán xét điều gì là đối tượng tuyệt vời nhất cho người đã kết hôn ngắm nhìn nơi nhau. Và đó hẳn phải là tôn giáo lành mạnh; chính người ngoại đạo cũng có thể nói về đức hạnh của họ, rằng nàng đáng ao ước vì chính nàng: chúng ta lại càng nói về điều này hơn biết bao? Không có điều gì khác như vậy; chúng có sự đáng ao ước, nhưng vì chúng phục vụ cho những mục đích tốt hơn, hơn là vì bất cứ điều gì nơi chính chúng. Và như chính sự khôn ngoan thường được nói đến trong Kinh Thánh theo cách này, rằng nàng quí báu hơn châu ngọc, hơn bích ngọc, hơn các báu vật phương Đông, không vàng nào sánh được với nàng: thì một người đàn bà tốt được trang bị ân điển này, cũng quí báu hơn mọi viên ngọc trai. Người chồng cũng vậy: dòng dõi, học vấn, phương tiện và sự giàu có, rất có ích cho sự đầy đủ và thỏa mãn của hôn nhân: nhưng để làm cho nó hạnh phúc và đáng tôn trọng, thì chúng không với tới: chỉ tôn giáo mới làm được điều đó. Chúng như hạng dũng sĩ thứ hai của Đa-vít, không đạt tới hạng nhất. Nhiều con gái làm được việc giỏi giang; nhưng nàng có quyền trưởng nam, và trổi hơn hết thảy. Có vinh dự của hình thức, và có vinh dự của thực chất: cái trước có thể đứng nơi những điều bề ngoài; cái sau chỉ nơi tôn giáo. Lời của Sa-lô-môn sẽ diễn tả luận điểm; Cái điều người ta ước ao nơi loài người là lòng nhân từ: không ai được khen vì điều ở ngoài mình, mà vì điều ở trong mình. Thứ hai, không có sự so sánh nào giữa các ân điển của tâm trí, với các khả năng bề ngoài; vì cái này là tuyệt đối cần thiết, cái kia thì không. Không tuyệt đối cần thiết, rằng một người phải được giáo dục tốt hay giàu có: nhưng cần thiết là người ấy phải mộ đạo: thiếu cái này người ấy vẫn có thể sống, và giữ danh dự của hôn nhân (dù cái kia có ích) nhưng thiếu cái kia thì không thể. Cuối cùng, xét về sự vắng mặt của bên nào: thà thiếu một cân của bên này (nếu phải thiếu) còn hơn thiếu một đồng của bên kia. Sự giàu có và tài năng sẽ không bù đắp được sự thiếu tôn giáo (vì chúng thấp hơn nó về loại:) nhưng nàng có thể bù đắp sự thiếu của chúng gấp trăm lần. Kết luận là, chúng ta hãy học để đặt sự phán xét của mình vững chắc trên lẽ thật này; để mắt chúng ta không bị mờ bởi những ý kiến sai lầm và lầm lạc của thế gian; thế gian (như trong mọi điều khác, thì) trong điểm này, bỏ quy tắc của Đức Chúa Trời, để theo những bóng hư không và trống rỗng; và đã ôm lấy chúng suốt đời, tìm kiếm nơi loài thọ tạo, điều không có ở đó để tìm: (vì như áo không thể nuôi sống, thức ăn không thể mặc, không vật gì vượt quá phạm vi của mình; thì sắc đẹp cũng không với tới ngoài điều có nơi nàng, sự giàu có cũng không vượt quá điều có nơi chúng:) cuối cùng họ kêu lên, được dạy bởi kinh nghiệm của kẻ dại, chúng ta đã mất thân thể vì cái bóng, ôm lấy hư không và bỏ sự thương xót: Mọi sự đều hư không! Lúc đầu đã là như thế, nhưng anh đã không thấy.

Áp dụng 3. Thứ ba, điều này hãy khuyên bảo chúng ta, tránh mọi sự lừa dối và lầm lạc trong loại này, có thể hủy hoại danh dự của hôn nhân. Đừng tưởng rằng lợi lộc và khoái lạc có thể làm công việc tôn vinh hôn nhân. Một người ngoại đạo có thể nói, Đây chỉ là những điều phụ trong một khế ước tình bạn thấp hơn: huống chi ở đây? Khi sự ngọt ngào và lợi lộc đã mòn đi, như lớp lông trên tấm vải mịn, chẳng còn gì lại ngoài sự sờn rách: như khi lá bị thổi bay khỏi đóa hồng, chẳng còn gì lại ngoài gai. Ở đây thì không như vậy: vì dù nàng khởi đầu với chút chua chát, nàng vẫn bền lâu và trường tồn. Thứ hai, đừng để bị lừa bởi sự liều lĩnh của những kẻ điên dại ngu ngốc, tưởng hôn nhân là phép màu, rằng dù đôi vợ chồng có khiếm khuyết nào, hôn nhân sẽ điều chỉnh hết ngay lập tức. Hãy cưới họ (một người nói) thì mọi sự sẽ ổn thỏa. Hôn nhân có thể làm mọi lỗi lầm biến mất sao? Có ai điên đến nỗi nghĩ rằng, vì mình có một số tiền lớn phải trả, nên mình có thể nhét hai mươi đồng giả vào đó, mà không bị loại? Há mỗi đồng không phải đem lên cân sao? Quả thật điều vốn chẳng ra gì nơi từng cái riêng lẻ, không thể tốt trong cái hỗn hợp. Xưa (như truyện nước Anh của chúng ta nhắc đến) có một phu nhân rất ngọt ngào trong triều đình Anh, tên là Jane-make-peace; bà vừa nhận thấy chút bất hòa nào giữa các quý tộc hay triều thần, liền hòa giải họ ngay. Nhưng chức vụ này chỉ có trong hôn nhân mộ đạo, chứ không phải chỉ hôn nhân: không, đúng hơn, những hôn nhân bước vào một cách sai trái, thường xa vời sự hòa thuận ngọt ngào, mà về sau còn chứng tỏ tệ hơn; vì bấy giờ ma quỷ bày ra nhiều mồi tự do hơn, cho một tấm lòng không kiềm chế, so với trước. Lời xưa nói, Chức quan không làm nên con người, mà tỏ rõ trong người có kim loại gì. Đừng bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dễ đâu: ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy; gieo lúa mì, gặt lúa mì; gieo cỏ lùng, gặt cỏ lùng; và kẻ nào trông mong khác đi thì điên. Thứ ba, cũng đừng ai tưởng rằng, trong những hôn nhân không xứng đôi, người chồng mộ đạo (là kẻ mạnh hơn) có thể liều lĩnh lấy một người vợ vô đạo, hơn là một người đàn bà Cơ Đốc lấy một người chồng thuộc loại ấy: về phần tôi, tôi thấy ít chênh lệch trong cuộc mua bán này; lời của Sa-lô-môn chứng tỏ quá đúng ở đây, Chiến thắng chẳng phải luôn về kẻ mạnh: thật khó vật lộn bằng tay mạnh với một người đàn bà cứng đầu. Nàng phải là chiếc bình yếu đuối hơn, nhưng khi đã hư hoại, nàng tỏ ra mạnh hơn trong điều ác. Tóm lại mọi sự là, đừng ai kính sợ Đức Chúa Trời mà liều lĩnh với những kẻ không kính sợ: và mọi người hãy tìm cách, về phần mình, ở trong Chúa, trước hôn nhân. Trên hết, những cuộc hôn nhân thứ hai hãy coi chừng liều lĩnh trong loại này, với nhau vì lợi lộc (một lỗi lầm rất thịnh hành trong loại này) để nâng mình lên cho vui vẻ, và một đời sống hào nhoáng và đầy đủ hơn, hơn trước đây họ từng bằng lòng: vì thường xảy ra rằng, bởi một điều phụ thuộc này hay khác; như gánh nặng con cái, sự bất trung trong việc định giá tài sản của họ, sự tốn kém của ăn mặc, hay bởi một con sâu bất ngờ, ăn hỏng quả táo từ lõi, Đức Chúa Trời cắt mào của họ, đổ đầy hy vọng mới của họ bằng nỗi buồn mới, và khiến họ ước gì mình chỉ như đã từng, đánh đổi mọi hạnh phúc của mình lấy hư không. Bấy nhiêu cho điều này.

Áp dụng 4. Áp dụng cuối cùng là Sự khuyên giục, để thúc giục và thuyết phục mọi người kết hôn trong Chúa: một lời khuyên giục cần thiết mọi lúc: nhưng đặc biệt cần thiết trong những ngày lừa gạt và dối trá này, đến nỗi ai từ chối lời khuyên này, đáng phải tự khuyên mình quá muộn, trên kinh nghiệm đắt giá. Và thật tôi ít trách những người có của cải tốt, kính sợ Đức Chúa Trời, vì đã cưới được vợ tốt, bằng cách từ bỏ những sự thỏa mãn thế gian lớn hơn: vốn thường đi kèm với nguy hiểm lớn hơn (vì của hồi môn lớn thường đi với dạ dày lớn, tinh thần cao, thời trang tốn kém, và chi phí lớn.) Vậy những ai có thể từ chối chút hào nhoáng, có thể mua được nhiều bình an, và chuộc lại sự an toàn của chính mình và con cái mình, bằng chút từ chối bản thân trong những điều bề ngoài, trong khi chắc chắn sẽ được lợi về thuộc linh. Nhưng tôi không lạc đề. Tôi vẫn thúc giục luận điểm, Hãy kết hôn trong Chúa: về điều này, tôi muốn giao phó ba bổn phận cho những người có thiện chí. Bổn phận thứ nhất liên quan đến thanh niên trước khi bước vào tình trạng này. Bổn phận thứ hai liên quan gần hơn đến những người có ý định thay đổi tình trạng. Bổn phận thứ ba liên quan đến họ khi đã đính ước.

Về bổn phận thứ nhất, bổn phận của những người trẻ đang lớn lên hướng đến tình trạng này, là: Họ hãy chuộc lại cơ hội vàng của tuổi trẻ và đời độc thân: tận dụng mọi sự giúp đỡ công cộng hay riêng tư; mọi lời khuyên của bậc trưởng thượng; mọi gương của những người đáng khen trong loại này, nhất là mọi sự thúc giục của Đức Thánh Linh trong các nghi thức thánh, bởi đó họ được hướng dẫn tìm kiếm Chúa làm cơ nghiệp mình, trong sự tha thứ và ân điển. Hãy nhớ đây là mùa của anh để tích trữ quanh mình một kho dự trữ, có thể về sau đứng bên anh. Đây là thời vàng của anh; mỗi thời kỳ tiếp theo sẽ tệ dần xuống, thành đồng, sắt, và đất sét. Hãy xem phần lớn thanh niên phung phí thời gian quý báu của mình thế nào, chẳng bao giờ đặt lòng mình để Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa mình: mà liếm láp lớp vảy chung của thời đại, học thời trang, lễ nghi, cách cư xử (vốn ít ích cho điều chính) đứng trên dòng dõi cao sang, của hồi môn hay hy vọng của mình, rồi sống một cách hào nhoáng. Nhưng làm sao cho xứng hợp với một sự thay đổi trọng thể như thế (tôi không nói về sự chết, vì điều ấy ngoài ý nghĩ, trái mùa đối với tuổi trẻ) mà là về hôn nhân, nếu Đức Chúa Trời đưa họ đến đó; để từ kho báu mình đã tích trữ, họ có thể đem ra sự hướng dẫn, cách sắp đặt mình, hay làm cho tình trạng mình đáng tôn trọng và thoải mái, thì xa vời ý nghĩ của họ biết bao, Hả? Anh có nghe, rằng đường chính để tôn vinh hôn nhân, là bước vào với Chúa? Và anh há không kết luận, rằng một việc trọng đại như thế sẽ tốn của anh rất nhiều sự chuẩn bị? Vậy anh phải làm gì trước? Quả thật, như cha mẹ anh bận rộn lo liệu của hồi môn cho anh (đó là việc của họ) thì anh hãy bận rộn theo cách tốt hơn, về một điều cần thiết, để được viên ngọc trong ruộng, tìm kiếm Chúa đang khi Ngài có thể gặp được. Các thi sĩ ngoại đạo đưa các trinh nữ lên sân khấu, xưng rằng họ chẳng lo nghĩ gì về hôn nhân của mình, họ chỉ nhìn vào sự nết na và tiếng tốt. Anh càng ít bận rộn về những điều ít cần thiết, anh càng có thể chú tâm vào một điều, sẽ chẳng bao giờ bị cất khỏi anh. Trừ khi trong những ngày tuổi trẻ này, khi mọi sự đều ngọt ngào, công việc chính được nghĩ đến, thì những ngày đang đến (và có lẽ lâu trước tuổi già) mà anh sẽ nói về chúng rằng, anh chẳng có vui thích gì nơi những đối tượng như thế: có thể đến một ngày hôn nhân bất an, mất mát tài sản, chồng chết, vợ chết, đau lòng vì đã kết hôn sai lầm, rồi bấy giờ anh sẽ làm gì? Há chẳng công bằng với những kẻ, đã đặt những điều chính ra sau? Phải thật vậy.

Hãy nhớ lời của Cứu Chúa chúng ta phán cùng Phi-e-rơ: Khi ngươi còn trẻ, ngươi tự mình thắt lưng lấy, muốn đi đâu thì đi; nhưng khi ngươi già, sẽ giơ bàn tay ra, người khác thắt lưng cho và dẫn ngươi đi đến nơi mình không muốn. Ngươi có thể (có lẽ) gặp một chiếc thắt lưng khó chịu; gánh nặng lớn về con cái, đòi hỏi sự chăm sóc và nuôi dưỡng của ngươi; thế gian cau mày với ngươi, và không đáp ứng hy vọng của ngươi; một người chồng hoang đàng và phá của, hay một người vợ chua ngoa và ương ngạnh (vì có thể là như thế, khi ngươi đã tìm mọi cách ngăn ngừa nhất, nếu Đức Chúa Trời muốn thử ngươi như thế) nợ nần, bệnh tật, sỉ nhục đuổi theo ngươi: giữa mọi điều ấy, ít thì giờ để chờ đợi các nghi thức thánh, vốn phải truyền ân điển nâng đỡ vào ngươi: và có lẽ (điều tệ nhất) cũng ít lòng ao ước điều ấy. Rồi, khi mọi điều ấy đã làm đời ngươi khó chịu, và lương tâm ngươi ập đến trên mọi sự, với một dòng tệ hơn, và gây ra một trận lụt buồn rầu cho ngươi; ngươi sẽ làm gì? Đức Chúa Trời đã xử công bình trong đó, vì ngươi khinh thường mọi sự giúp đỡ trong tuổi trẻ, và vậy trong cơn hoạn nạn, Ngài sai ngươi đến với thần tượng sắc đẹp, tiền bạc, ý chí của mình, cười nhạo khốn khổ của ngươi: bấy giờ ngươi sẽ ước ao biết bao mình đã có được sự tự do trước đây, để kết hôn trong Chúa? Ôi! Những điều được yêu tha thiết biết bao, khi trái mùa? Than ôi! Đức Thánh Linh thổi đâu tùy ý, thời gian và thủy triều chẳng đợi ngươi; ngươi đã có chúng, mà chẳng dùng những khẩu lệnh của chúng một cách khôn ngoan: tại sao Đức Thánh Linh còn tranh đấu với ngươi nữa, mà chẳng để cánh buồm của ngươi đứng yên mãi mãi? Nếu đây là thời thắt lưng mình bằng ân điển cho thời gian tới, hãy thắt lưng bằng chiếc thắt lưng quý báu của sự hiểu biết, chân thành, từ chối bản thân, đức tin, nhẫn nại, và những điều tương tự: hãy học mang ách của Đức Chúa Trời từ tuổi trẻ, và nó sẽ không làm đau ngươi trong tuổi già. Bởi sự thắt lưng linh hồn mình này, ngươi sẽ xứng hợp để đón nhận những chiếc thắt lưng khó chịu của Đức Chúa Trời cho thời gian tới, thập tự giá (nếu đến) sẽ xảy đến với ngươi trong sự vô tội của mình, đến nỗi ngươi sẽ biết cách chi trả chúng, và Chúa sẽ chịu khổ với ngươi trong sự khốn khổ của ngươi, và dạy ngươi cách trải qua hôn nhân mình với sự an ủi. Nhưng nếu lời khuyên này chẳng ích gì cho ngươi, mà có lẽ ngươi đã học làm như thế gian làm, nghĩa là, lăn lộn trong nỗi buồn của mình, và gánh chúng bằng đầu và vai, đến nỗi ngươi có thể đi qua một cuộc hôn nhân thứ hai, hay thứ ba (nếu xảy ra như thế) với một tấm lòng vô ân điển, như qua cuộc đầu. Quả thật, chẳng còn gì cho ngươi, ngoài việc kết cục của ngươi tệ hơn khởi đầu, vì những hoạn nạn của ngươi đã không đưa ngươi quỳ gối vì tội trước đây, mà ngươi vẫn bước đi trong sự ngang ngược của lòng mình.

Tôi tiến đến bổn phận thứ hai, khi ngươi có ý định thay đổi; nghĩa là, hãy chắc chắn ngươi không làm gì liều lĩnh, mà dùng mọi sự khôn ngoan có thể, để như ngươi đã tìm kiếm Chúa, thì Ngài sẽ đưa ngươi đến một người bạn đời xứng hợp. Một công việc lớn, tôi thừa nhận, và ngươi sẽ hỏi làm sao có thể thực hiện. Tôi sẽ cố gắng làm thỏa lòng ao ước của ngươi bằng những lời khuyên sau. Thứ nhất, hãy từ chối bản thân, từ bỏ sự khôn ngoan xác thịt, sự tự phụ và ý riêng của ngươi, vốn gán cho mình quá nhiều, như thể không cần lời khuyên: hãy đầu phục Đức Chúa Trời, đừng vội lao mình vào hôn nhân bởi sự bắt buộc của bản tính, hay bởi thói thường của thế gian, hay vì tuổi tác đòi hỏi, hay vì những mục đích đê hèn, để chiều theo dục vọng: mà hãy lo giữ bình của mình trong sự thánh sạch và danh dự: tránh mọi sự xúi giục dục vọng, hãy siêng năng cầu nguyện để mọi tuổi và mọi tình trạng của đời sống được nên thánh, có lẽ Chúa đã định cho ngươi một đời độc thân, có thể tốt hơn cho ngươi để tôn vinh Đức Chúa Trời trong đó, hơn là hôn nhân; có lẽ ngươi không phải là người xứng hợp cho hôn nhân; mà nó sẽ chứng tỏ bất tiện cho ngươi: tuy nhiên, bổn phận của ngươi là thử xem Đức Chúa Trời dành cho ngươi điều gì, và nhiều người ăn năn vì đã chiều theo những cơn đau đầu tiên của tuổi trẻ không kiềm chế, và ước mình đã không chiều theo tính khí yếu đuối quá sớm; không, nhiều người lúc đầu không có ý gì khác ngoài hôn nhân, mà bởi chế độ ăn uống, bạn bè thận trọng và tiết độ hơn, và bởi chế ngự xác thịt bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, suy ngẫm, và chuyên tâm học hành, nghề nghiệp, hay các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, đã nhận được ân tứ tiết dục như thế, đến nỗi họ thấy đó là đường lối của Đức Chúa Trời, rằng họ không nên kết hôn. Có những người hoạn từ trong lòng mẹ (Cứu Chúa chúng ta phán): hôn nhân sẽ là cạm bẫy đối với những kẻ như thế (bất chấp dục vọng sôi sục của họ) và có những người tự mình làm nên hoạn vì cớ nước thiên đàng. Sự tiết dục là một ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời, ai cũng thừa nhận; và Đức Chúa Trời muốn nó tỏ ra nơi một số người, rằng ân điển có sức mạnh hơn bản tính, như chống lại dục vọng, thì cũng vượt trên những tự do hợp pháp: và Đấng khuyên một số người tiết dục, trong thời nguy hiểm, nhất là khi hôn nhân có thể chứng tỏ là gánh nặng; và cũng vì sự gắn bó mật thiết hơn với Đức Chúa Trời, không bị hôn nhân làm phân tâm; thì không nghi ngờ gì, Ngài có ân điển thích hợp để tạo nên một số người nam và người nữ, chính vì mục đích này. Và chắc chắn, nơi có ân tứ như thế, Đức Chúa Trời được tôn vinh cao độ với linh hồn thuần khiết và không phân tâm của những kẻ hầu việc Ngài trong tình trạng ấy. Vậy mọi phương tiện thích đáng phải được dùng để đạt được nó, cho đến khi ý của Đức Chúa Trời được biết trong loại này; và không ai nên đi trước sự quan phòng trong điều ấy: hãy cân nhắc kỹ sức mạnh hay sự yếu đuối của mình trên bàn cân, đặt trước mặt mình những gánh nặng và sự phục vụ của hôn nhân; khả năng hay khiếm khuyết về thể xác hay thuộc linh của mình, đừng đóng vai kẻ dại, để sau hôn nhân mới nói, Tôi chưa bao giờ nghĩ đó là một tình trạng như thế, giờ tôi thấy mình không xứng hợp với nó: điều ấy lẽ ra phải được nghĩ đến trước: hãy tìm hiểu đúng đắn về những tiện lợi và bất tiện của mỗi tình trạng, độc thân và đã kết hôn; và khi mọi sự đã xong, nếu Đức Chúa Trời hướng ngươi về một đời sống riêng tư, hãy giữ mình cho nó; tôi không bảo ngươi thề nguyền nó, vì ai biết tâm trí và thân thể ngươi có thể thay đổi, và đòi hỏi một sự thay đổi? Nhưng chừng nào bởi sự tránh mọi sự xúi giục, và con mắt tỉnh thức trên mình, ngươi có thể giữ mình tiết dục, và chứng tỏ điều đó bằng sự thỏa mãn của linh hồn mình, không hôi hám, và không lơ là các bổn phận nơi mình: ngươi có thể thu thập ý của Đức Chúa Trời bởi dấu hiệu, và như vậy ngươi phải đầu phục mình cho một đời độc thân; trong đó dù không thể không xảy ra một vài bất tiện nhỏ (theo một nghĩa nào đó) thì chúng cũng phải được tiêu hóa một cách nhu mì, để tránh điều tệ hơn, và đạt được lợi ích của tình trạng độc thân. Vì khi Đức Chúa Trời ở trong một tình trạng, điều ấy sẽ chịu đựng được đối với người này, điều sẽ là gánh nặng đối với người khác; và không có tình trạng nào hoàn toàn không có hoạn nạn trong đời này, chỉ có điều phải ôm lấy (gần như chúng ta có thể) là điều không có nhiều nhất. Và một khi đã hiểu đường lối của Đức Chúa Trời, đừng cố ý ra khỏi nó, cũng đừng đùa giỡn với Ngài, trong những mục đích trọng đại như thế: nếu Ngài đẹp lòng thay đổi tâm trí ngươi, ngươi sẽ hiểu điều đó bởi các dấu hiệu dễ dàng, và có thể không phạm tội, theo Ngài, miễn là tội lỗi của ngươi không phải là nguyên nhân phụ thêm. Bấy nhiêu cho lời khuyên thứ nhất, mà tôi mong được hiểu một cách thận trọng, chứ không bị hiểu lầm.

Thứ hai, nếu bất chấp sự thử thách ấy, ngươi thấy rằng Đức Chúa Trời đã định hôn nhân cho mình, hãy biết rằng đó là một tình trạng sống hợp pháp, hãy quyết tâm là như vậy, chớ bị sợ hãi, u sầu, hay bất kỳ chứng bệnh nào vướng víu; dù nó kèm theo nhiều khốn khổ, chúng sẽ trở nên nhẹ hơn khi Đức Chúa Trời bảo ngươi rằng đó là điều tốt nhất, và lợi của ngươi sẽ vượt trên tổn thất; hãy phó thác mình vào định chế ấy trong trường hợp như vậy, để làm cho nó ngọt ngào. Vì thế hãy chuẩn bị mình cho nó, từ bỏ sự nổi loạn, kiêu ngạo, đam mê, ý riêng và dục vọng của mình: hãy biết rằng hôn nhân không phải là tình trạng (như nhiều người tưởng) buông thả, để sống an nhàn, và làm theo ý mình. Những ai có ý tưởng ấy, chẳng cần tai họa nào khác ngoài chính sự lầm lạc của họ để làm khổ họ, khi họ gặp phải điều ngược lại. Không, không, tình trạng này không dành cho một con bò cái tơ chưa thuần: ngươi ép con kỳ lân cày cùng bò của ngươi dễ chừng nào, thì ép linh hồn thô bỉ của ngươi kéo cái ách hôn nhân cũng khó chừng ấy. Vì thế hãy học sự từ bỏ mình đúng lúc (điều này thiết yếu cho đời sống hôn nhân như cho đời độc thân), sự khiêm nhường và khôn ngoan, và rằng đề tài khó này sẽ khó xử lý chừng nào, cho đến khi tấm lòng được khuất phục và mềm mại trước. Vì mọi kẻ chưa bị bẻ gãy đều dễ gặp buồn khổ trong xác thịt, gấp đôi gấp ba. Nếu đã như vậy với cây xanh, thì với cây khô còn thế nào? Nếu điều ấy không tránh được ngay với những kẻ tốt nhất, thì với những kẻ cố tìm nó còn thế nào? Đó là điều thứ hai.

Thứ ba, hãy được cảnh báo về căn bệnh chung cả về lầm lạc lẫn hành động, đã tràn ngập thế gian, và làm mờ mắt người ta đến nỗi họ không thấy gì ngoài bề ngoài của sự việc. Chớ để sắc đẹp, giáo dưỡng, của hồi môn, dáng vóc, học vấn, cùng với cách cư xử lịch thiệp, sự thời thượng, và những thứ tương tự, hối lộ sự phán đoán của ngươi và chiếm lấy tình cảm của ngươi trước, đến nỗi đạo đức đến quá muộn và bị gạt ra khỏi bàn luận. Hãy coi chừng sự tham lam, kiêu ngạo của đời và sự vui chơi, những ý tưởng tham vọng và ham muốn cao sang, cho rằng không ai xứng với ngươi, trừ những kẻ xuất chúng. Thế gian ngày nay đã trở thành một cái bẫy lớn; mỗi người trẻ, vừa ra khỏi vỏ, đã tự mãn với những viễn cảnh lớn lao cho mình, tự nhủ rằng: Số phận ta lớn lao, ta có thể cưới vào một bậc cao thế này thế kia, và còn bậc nào cao mà hy vọng của ta không sánh được? Và như vậy, không nhìn vào khởi đầu hèn mọn của mình, và sự không chắc của mọi sự, mà phồng mình lên với những lời mời, với sự tự đắc về giá trị của mình, hắn trở nên cho rằng thế gian quá chật để lựa chọn. Và tôi nghĩ, chưa bao giờ tinh thần của phái nam lại lớn lao như trong thời này, khi sự đông đảo của phái nữ, và sự khinh rẻ họ, đã khiến cho mỗi cậu trai mới ra nghề, tự định giá mình theo hàng chục hàng trăm, dù ngoài nghề nghiệp ra chẳng đáng giá một xu. Và hầu hết đàn ông cho rằng chẳng ai, dù đạo đức đến đâu (mà thời cha ông chúng ta đã được coi là mối giàu có), đủ xinh hay đủ tốt cho mình, trừ khi sắc đẹp và của cải ở mức cao hơn thường mới làm họ xứng. Đến nỗi, trừ khi cha mẹ quá sức và kiệt mình để của hồi môn cho con gái, dù chúng có được nuôi dạy tốt và xứng đáng đến đâu, chúng cũng bị bỏ xó như không ai.

Hỏi. Nhưng sao? Có người sẽ nói, Anh có ganh tị với số phận tốt hơn của chúng tôi bây giờ, so với thời trước không? Hay cưới người giàu có, và bậc cao hơn mình là bất hợp pháp? Đáp. Tôi đáp. Nếu Đức Chúa Trời dọn sẵn một của hồi môn cho anh, (mà không do anh mưu mô tham vọng tìm kiếm) và là người mà phần ân điển ngang bằng với tài sản của nàng, thật vậy là người trong sự phán đoán ước ao anh vì đạo đức của anh, dù anh kém hơn về mặt khác, tôi không phủ nhận, nhưng (bạn bè đồng ý) thì đó là hợp pháp; Đức Chúa Trời đã đem lợi thế ấy vào tay anh. Nhưng điều đó có liên quan gì đến những ước muốn tham lam và kiêu ngạo của người ta? Như có người từng nói về cuộc hôn nhân thứ hai của mình, Giờ đây ta sẽ lấy một nàng kiều diễm, bất kể giá nào; và thế là hắn có được một người như hắn tưởng tượng. Nhưng khi hắn đã cùng nàng trải qua mùa đông mùa hè một thời gian, cái bong bóng của hắn xẹp đến nỗi hắn buồn bã ước mình có một người vợ cỡ và kiểu như vợ trước, như hắn khi ấy cho là quá tầm thường. Tôi kết luận thế này, chớ tự cao (khi trong mình chẳng có giá trị gì) mà sánh ngang với những người nữ, hay người chồng tầm thường nhất; nhưng hãy điều độ linh hồn mình, và cưới trong Chúa. Không có gì ngăn trở mà Chúa và các phương tiện bề ngoài không thể đồng hành (tùy trường hợp) và thế là câu hỏi được giải quyết. Nhưng nếu có một mối 500 bảng được đề nghị cùng với Chúa, và một mối khác bảy tám trăm bảng mà không có Ngài, hay ít ra, không có hy vọng rõ ràng về Ngài, thì phải làm gì? Tôi đáp, các điều kiện khác tương đương ở mức chấp nhận được, hãy khinh rẻ lời đề nghị lớn hơn, và nhận lấy lời nhỏ hơn, coi sự mất lợi của mình là hạnh phúc, và sự được ân điển của nàng cùng với sự mất ấy, còn hạnh phúc hơn. Hãy mua vợ mình trong trường hợp như vậy, nếu ngươi khôn ngoan, và hãy tỏ ra rằng lời sấm của Đức Chúa Trời đối với ngươi không phải là xiềng xích. Nếu giá nàng vượt trên châu ngọc, tôi tin rằng, ngươi là kẻ không chịu bỏ ra chút vàng bạc vì nó, thì thật xứng đáng, vì đã phản bội nàng vì chút của cải, mà phản bội chính mình cho buồn khổ; và lấy cả túi cả bị và mọi sự. Hãy nói cho ta, ở chợ nào ngươi có thể buôn bán tốt đến thế, như đổi được viên ngọc trai bằng chút bạc? Chắc chắn, bạc của ngươi sẽ không đền được sự mất mát của ngươi, nếu ngươi chọn nó, với một cuộc mua bán kém xa. Đã có những thời, người nam phải mang của hồi môn đến cho người nữ (dù tôi nghĩ chúng không kéo dài lâu, tôi chắc hôn nhân của Đấng Christ với người yêu dấu của Ngài là như vậy:) hãy coi mình là người nam ấy, và tự hỏi mình, nếu không phải ngươi sẽ cho điều gì, thì ngươi sẽ từ bỏ điều gì vì một người bạn đời tốt? Tôi nghĩ chưa bao giờ thời nào hiếm những cuộc hôn nhân kiểu này như bây giờ: vậy mà hoa trái buồn thảm của điều ngược lại, lẽ ra phải đem sự lựa chọn này trở lại thời thượng. Đó là tập tục (chúng ta biết) của những kẻ tham vọng mua danh dự, hơn là thiếu nó, thật vậy, họ vui mừng, nếu có thể có được nó như vậy. Các ngươi hãy làm thế. Hôn nhân là đáng tôn trọng: hãy mua nó bất kể giá nào, và vui mừng vì có thể có được nó như vậy. Chớ để tập tục xấu thành luật lệ, và hãy đặt một tập tục tốt chống lại tập tục xấu.

Thứ tư, hãy hết lòng cầu xin Chúa bằng lời cầu nguyện cả thường lệ lẫn đặc biệt cho phước lành này: hãy nài xin tha thiết vì nó, hơn là thiếu nó. Tôi đã nói trước, hãy trả giá vì nó, và giờ tôi thêm, hãy cầu nguyện vì nó, vừa trả giá vừa cầu nguyện, và coi nó đáng giá. Hãy để Chúa thấy rằng linh hồn ngươi say đắm nó sâu sắc, và sẽ không chịu bị từ chối, hãy tìm tôn vinh Ngài đời đời vì nó, và chớ coi đó là trường hợp của mọi người; và ngươi sẽ thấy, Ngài sẽ đáp lời ngươi thế nào. Nếu lời cầu nguyện không được nó, hãy thử xem sự nài nỉ có thắng không: hãy đến xin một người vợ như nàng trong Ma-thi-ơ 15, đã đến xin cho con gái mình, và từ chối mọi lời từ chối, đó là cách để được nó: Đức Chúa Trời sẽ ban nó cho ngươi, hơn là bị quấy rầy (vậy mà Ngài yêu thích điều đó) bởi sự nài nỉ. Hoặc Đức Chúa Trời sẽ nghe ngươi, hoặc Ngài sẽ cho ngươi một lý do làm ngươi thỏa mãn: tôi thêm điều này, vì tôi tin rằng một cuộc hôn nhân quá tốt lại không tốt cho một số kẻ tìm kiếm nó; nó sẽ làm họ kiêu ngạo và hại họ; họ cần những cuộc hôn nhân rèn luyện hơn. Nhưng hãy biết điều này, Đức Chúa Trời sẽ không dễ dàng trao những viên ngọc của Ngài, đến nỗi không cần tìm kiếm chúng nơi Ngài: phước lành này giống như phước trong Ê-xê-chi-ên 36, mà Chúa đã hứa ban cho dân Ngài, vậy mà Ngài muốn họ cũng phải cầu xin Ngài vì nó. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ làm thành. Nếu vợ ngươi đối với ngươi như Sa-mu-ên là con trai đối với An-ne, một người vợ của lời cầu nguyện, ngươi càng có thể vui mừng về nàng, và nói như Gia-cốp, Kìa người vợ mà Chúa trong sự thương xót đã ban cho tôi tớ Ngài. Đối với kẻ trong sạch mọi sự đều trong sạch: mỗi ân tứ được thánh hóa bởi lời cầu nguyện: bằng không, nếu ngươi chỉ tình cờ gặp may, như Na-banh gặp A-bi-ga-in, nàng sẽ chỉ là miếng bánh khô đối với ngươi, không vị không hương: ngươi sẽ thấy nàng như hắn đã thấy, là cái bẫy cho ngươi, một kẻ giúp đỡ bất lực (Đức Chúa Trời tước khỏi ngươi cây gậy bánh, điều tốt thật của một người vợ tốt) không chỉ là cái hố khô, mà còn là sự gia tăng án phạt của ngươi. Kinh Thánh chép Áp-ra-ham gọi Ê-li-ê-se tôi tớ mình, trong việc trọng đại chọn vợ cho Y-sác con trai mình, bảo ông đặt tay dưới đùi mình: (một lời thề trọng thể) để chắc chắn, rằng ông sẽ không chọn cho cậu một người vợ ngoại giáo, mà một người trong nhà Tha-rê (tốt nhất có thể có lúc ấy, dù chưa như đáng phải) bên kia sông: ngươi càng phải đặt tay mình dưới tay Chúa, trong trường hợp hôn nhân của chính mình, thề rằng, nếu Ngài sẽ sắm sẵn một Rê-bê-ca cho ngươi, và làm cho chuyến đi của ngươi thịnh vượng, ngươi sẽ nhận biết một sự quan phòng thật như Ê-li-ê-se đã thấy khi gặp nàng bên giếng. Chẳng lẽ không có vợ nào cho ngươi (cha mẹ Sam-sôn đã nói) mà ngươi cứ phải đi giữa những kẻ không chịu cắt bì? Hãy thề rằng, nếu Đức Chúa Trời sẽ giao phó cho ngươi một người đạo đức, dù có người khác được đặt đối lại nàng, thì nam châm của ngươi vẫn sẽ hút lấy người trước.

Thứ năm, hãy thêm vào đó lời khuyên của những người bạn sáng suốt và vô tư nhất mà ngươi có thể tìm được: vì dù hai mắt còn quá ít, nhưng kẻ muốn khuyên trong trường hợp này, chỉ được phán đoán bằng một mắt, tức là mắt đơn thuần, và chỉ nhìn một hướng. Mưu mẹo của những kẻ cầu hôn ngày nay tinh vi đến nỗi, dù công trạng của họ nhỏ đến đâu, họ vẫn hành động sao cho uy tín của họ tốt; đón đầu sự thật bằng thế lực của mình, hoặc nơi một Mục sư tốt, hoặc người có danh tiếng: nếu họ chỉ là người đạo đức bề ngoài, họ sẽ mua chuộc họ bằng quà tặng: nếu là người đạo đức thật, bằng vẻ sùng đạo giả tạo, để họ nghĩ tốt về mình. Thật buồn khi nghĩ, biết bao cuộc hôn nhân tồi đã được tạo nên nhờ sự trung gian của những người tốt nhất; vì họ đã bị lừa trước. Than ôi! Dễ dàng biết bao, để khiến lòng bác ái và sự cả tin đứng về phía người ta? Những người tốt nhất đã bị lừa về việc này. Nhưng người thứ ba (kẻ chẳng gieo chẳng gặt gì trong cuộc mua bán) thì xét đoán cuộc chơi này giỏi hơn các bên. Và hãy chắc rằng tin tức thật không dễ có được, trong những ngày pha trộn này: nhưng, như tôi đã nói, ngươi có lời hứa, rằng Đức Chúa Trời sẽ không giấu ngươi điều kín nhiệm nào, nếu ngươi là bạn Ngài; miễn là ngươi không làm cong đường lối mình, và vấp phải điều vấp phạm mà chính ngươi đặt trước mình: như Sa-mu-ên lầm lạc mà tưởng rằng, đấng chịu xức dầu của Chúa đang ở trước mặt mình, khi chẳng phải vậy, mà chỉ là ý tưởng xác thịt của ngươi: chúng ta dễ tin điều chúng ta muốn nó là, là điều nó là. Sự phán đoán của Hội Thánh, hoặc là không sai lầm trong việc này, hoặc thà lầm với nó còn an toàn hơn trúng mà không có nó. Sự lừa gạt của các bên giả hình thật lớn, khi họ đem mình ra bán, bằng vẻ đạo đức giả. Châm ngôn của Machiavel là tất cả, tức là sự vững vàng về đạo đức thì khó có được, và trong con mắt thế gian không đáng công: những vẻ bề ngoài thì dễ, và cũng đủ dùng. Vì thế, ít người bước đi khiêm nhường và ngay thẳng, hầu hết bằng lòng với vẻ bề ngoài. Như học giả kia ở Cambridge nói, Nếu tôi lấy được bằng cấp, tôi đã có điều tôi đến tìm; còn học vấn đi đâu mặc kệ: những kẻ này cũng vậy, Tôi đang ở trên đồi rao bán, một khi đã bán được, tôi đã đủ. Và tôi sẽ làm mất lòng nhiều tấm lòng ngay thật, nếu tôi phơi bày điều tôi biết về tính khí của một số kẻ bất mãn trong việc này, nhất là phái nữ, hèn hạ viện cớ lương tâm làm căn cứ, mà thực ra chỉ là con ngựa rình, dùng để luồn mình vào một ý kiến tốt cho hôn nhân: trong khi, việc của họ không thành, mà mục đích bị cản trở, họ đã tự phơi bày màu sắc mình, chỉ là đồ giả. Một tinh thần cho lúc này, là cần thiết trong công việc phân biệt này; vì thế hãy để sự tra xét được hẹp và khôn ngoan, giữa những kẻ chẳng gần huyết thống, cũng chẳng được lợi, bởi một mối như vậy.

Thứ sáu, hãy rất quan sát và cẩn thận trong những cuộc trò chuyện qua lại của các ngươi, để đánh dấu linh hồn của nhau, trước đã cầu xin Đức Chúa Trời một tấm lòng thông sáng. Tai (Ê-li-hu nói) thử lời nói, như lò thử kim loại; kẻ dại tin mọi sự, nhưng người khôn suy ngẫm lời nói. Các ngươi cũng hãy làm vậy. Và như tôi đã nói về sự giúp đỡ của mắt và trí người khác: Hãy lập vững ý tưởng ngươi bằng mưu luận, vì trong nhiều mưu sĩ có sự bình an: tôi cũng nói với chính các ngươi, chớ tin cậy người khác đến nỗi dập tắt mắt và óc mình; nhưng hãy bàn hỏi với sấm truyền của sự khôn ngoan, và cầu xin Đấng ban cho mà không trách móc. Có thần linh trong loài người, nhưng sự thần cảm của Đấng Toàn Năng ban sự thông hiểu: như Phao-lô nói, người thiêng liêng xét đoán mọi sự, mà chẳng bị ai xét đoán: ở đây cũng vậy; chỉ thêm điều này, Những kẻ đã rất khôn ngoan trong và vì người khác, vậy mà trong trường hợp của chính mình, nhất là việc tình cảm này, đã thất bại nhiều; và câu tục ngữ được ứng nghiệm ở đây, Một lần, mọi người đều đã dại dột. Vì thế hãy phân biệt giữa lời nói trơn tru và những đoạn văn dí dỏm gọn gàng, hay những ý tưởng chỉ đến từ bộ óc, với những nền tảng vững chắc trồng trong tấm lòng. Bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng sẽ nói ra, đối với người nghe khôn ngoan. Thật khó cho một tấm lòng cằn cỗi giả vờ sai quả, hay cho một tấm lòng nêm nếm kỹ giả vờ nhạt nhẽo. Hãy hỏi nhau, không phải về người, mà về việc: không phải về các nhà giảng đạo hay bài giảng, hay các bổn phận đạo đức, hay chỉ những hoàn cảnh lạm dụng và bại hoại của thời đại: (vì ngày nay ai mà chẳng ngập đến tai trong việc này?) mà về công việc thật của Lời bởi tên gọi, luật pháp đã khuất phục một tấm lòng kiêu ngạo thế nào, và chặn đứng đường lối nó trong điều ác: nó đã bị hạ thấp và thuần phục đến mức, bò đến cùng Đức Chúa Trời vì những mẩu bánh rơi từ bàn Ngài: hạ mình trong chính mình, và cởi bỏ mọi đồ trang sức, vui lòng ngang hàng với những kẻ bậc thấp, và những điều tương tự. Chớ nhìn vào các ân tứ của nhau, nhưng hãy thử xem ý kiến thấp về chính mình có tăng lên, khi tri thức tăng lên không: hãy hỏi nhau, bản chất của một lời hứa là gì, bản chất và sự sống của đức tin hệ tại nơi đâu. Cũng vậy, đức tin thanh tẩy tấm lòng thế nào, giết chết những dục vọng và đam mê mạnh nhất, làm sống lại tấm lòng bởi một nguyên tắc cho mọi sự thánh khiết, nhu mì, nhẫn nhục, thương xót kẻ khốn cùng, và buồn rầu vì tội lỗi của người khác. Nếu những hạt giống này được gieo trong linh hồn, chúng sẽ khuất phục nó cho Đức Chúa Trời; thật vậy, chúng sẽ đặt một khuôn mới bên trong, và làm cho mặt sáng rỡ. Còn về điều người ta phản đối, rằng ít ai có thể thỏa mãn đầy đủ về mức độ ân điển của nhau. Tôi đáp: hãy thử thực chất, và để mức độ hiện ra theo thời gian, thật tốt nếu ân điển trong tuổi trẻ có thể bò, dù chưa đi được (dù càng tiến càng tốt) nếu trong sự thiếu thốn mức độ lớn, mà hương vị của những điều này vẫn tỏa ra khỏi đám mây; và nơi sự e thẹn và khiêm tốn là tấm màn che một số ân tứ, thì những phần không đẹp của họ được mặc lấy sự tôn trọng càng hơn. Tôi không biết dấu tai nào tốt hơn để chọn những đôi lứa tốt, bằng sự khiêm nhường và nết na. Chớ khinh rẻ chút ít, nếu hai điều này có, vì (như Đấng Tiên tri phán,) Có phước trong đó. Cũng hãy quan sát sự quan phòng xoay chuyển tâm trí các ngươi, hướng về hay chống lại nhau thế nào; quan sát tính tình, tài năng, dáng vẻ tự nhiên, và cử chỉ của nhau; điều người này cho là duyên dáng, người kia lại chê, và một số bất cân xứng và không hợp nhau ở đây, có thể khiến đạo đức bị coi thường. Và để kết thúc, hãy nhớ rằng việc này phần nhiều liên quan đến con người bề ngoài; vì thế hãy coi chừng kẻo những khuyết điểm bề ngoài làm suy yếu, hay những khả năng của họ chiếm lấy sự phán đoán của ngươi theo hướng nào, khỏi việc cân nhắc đúng đắn những điều tốt nhất trên bàn cân, bên này hay bên kia. Những khuyết điểm nhỏ sẽ sớm được đạo đức bù đắp, nơi tình yêu trọn vẹn, nhưng sự thiếu đạo đức không dễ được đền bù bằng những thứ bề ngoài: hãy khôn ngoan đừng vấp quá nhiều ở điều trước; cũng đừng để sự nóng nảy của tình cảm bẫy và lừa ngươi ở điều sau. Đó là về các phương tiện dùng để cưới trong Chúa.

Và mọi luận thuyết này đều quy về kết quả này: vì thế tôi vẫn kết luận, như tôi đã bắt đầu. Và vì không có cuộc hôn nhân xấu nào xảy đến với ai, mà tội của người chồng không phải là chính, hoặc vì chính hắn xấu, hoặc lầm trong việc phán đoán người vợ: (người nữ chỉ có tiếng nói từ chối, không phải chọn lựa, nhưng người nam có đặc quyền chọn lựa, như người dẫn đầu việc:) vì thế người nam nhất là hãy coi chừng chính mình. Sự khiêm tốn của phái nữ không cho phép nàng đóng vai người cầu hôn, tự đưa mình ra với người nam, mà phải đợi đến khi Đức Chúa Trời đưa cho nàng một đối tượng để xem xét: và tôi hiếm khi thấy những mối trong kiểu này rất thành công. Tôi nhớ câu trả lời của một người khôn ngoan cho một Quý bà, bà nói với ông, nàng có thể yêu ông hơn mọi người nam: ông đáp nàng, nhưng trong mọi người, tôi không dám mạo hiểm lấy nàng làm vợ. Ông xét rằng, những cơn đau đớn trong phái đa cảm ấy không thể đến từ sự phán đoán, vì chúng trái với một định chế: và như một trận lụt bất chợt của đam mê hay nóng nảy gây ra chúng, chúng cũng bất chợt rút nhanh như vậy, và để lại lòng sông khô: khi cơn cảm xúc qua đi, máu lạnh kế tiếp, và trách móc bên ấy vì sự hấp tấp, gây ra sự không ưa sự lựa chọn, và một tinh thần rất thờ ơ với người chồng; cho rằng hắn quá tầm thường đối với họ; và như vậy ít vui mừng về hắn, trở nên u ám, và xa rời tính khí ngọt ngào của tình thân và sự phục tùng mà một người vợ nên tỏ ra. Vì thế hỡi các người chồng chớ bị những mối dễ dàng lừa gạt; chúng không dễ từ bỏ như dễ có được: đường vòng xa nhất, là đường về nhà gần nhất. Có sự dễ chịu trong vẻ bề ngoài, khi được một người nữ để ý, được dâng cho mình cái địa vị mà tôi không bao giờ ngờ tới: nhưng khi đã nói hết điều có thể nói, nó quá dễ để chứng tỏ là hạnh phúc: nó có thể ra sao tôi không thể nói, nhưng vì nó không phải từ Đức Chúa Trời, và trái với sự khiêm tốn của phái ấy, tôi không thấy hy vọng lớn nào ở nó. Nói qua điều này. Tôi kết thúc lời khuyên mình bằng hai câu hỏi. Một là thế này: nếu (có người nói) chúng ta đợi đến khi những cuộc hôn nhân chọn lọc này được dâng cho chúng ta, chúng ta có thể làm hại hy vọng của mình, để thời trinh nữ và tuổi trẻ trôi qua uổng phí. Tôi nói với họ (tôi không nói với ai trong kiểu này ngoài những người đạo đức; còn những người khác hãy chuyển động trong quỹ đạo của họ:) hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ làm thành: nơi có sự thật của ân điển, nó không thể bị giấu kín; bằng cách này hay cách khác Chúa sẽ sắm sẵn, và công lao của tình yêu ngươi sẽ không bị che giấu: chớ sợ những điều thế gian sợ, chớ hô đồng minh, nơi họ hô nó; nhưng hãy đợi, và sẽ luôn có những người nam, ghen như đàn bà, để lao mình vào một cuộc hôn nhân thập tự, vui mừng về ngươi như ngươi về hắn: đó là trường hợp tương hỗ, và kẻ tin, không vội vàng hơn là đi đúng tốc độ. Giá trị của ngươi sẽ bừng ra như ánh sáng, và sự nhẫn nhục và khiêm tốn của ngươi như giữa trưa.

Câu hỏi khác là, chúng ta nên đi đâu để tìm ra những người như vậy? Vì chúng ta thấy các gia đình của những người từng có danh đạo đức, nay đã suy đồi, và trống rỗng những người chọn lọc như vậy. Không ai suy đồi thành kiêu ngạo, phù hoa và tục tĩu hơn con cái của nhiều Mục sư và tín đồ, từng là người đạo đức; thật vậy, nhiều thị trấn xưa nổi tiếng về những người như vậy, nay đã trở nên cằn cỗi như bất kỳ nơi nào khác. Tôi đáp họ: khi dân chúng đến nói với Sa-mu-ên, rằng các con trai ông không đi trong đường lối ông, đó không phải vì họ ghét tội của chúng, mà vì mục đích riêng của họ, để lập cho họ một vua: nhiều người chê bai các gia đình tốt, vì họ muốn tránh né họ, và nhìn nơi khác. Tôi chắc rằng, các gia đình không thiếu những mối tốt, bằng những mối tốt trong họ bị coi thường. Nhưng hơn nữa, giả sử đúng, các quy tắc của Đức Chúa Trời bị khinh rẻ khắp nơi ngày nay, và đạo đức chưa bao giờ được gieo dày, mà mọc thưa như bây giờ: có gì lạ, nếu tội lỗi cuốn bổn phận này xuống dòng khinh rẻ, như những bổn phận khác? Tuy nhiên tôi nói, đạo đức đã ra khỏi mọi gia đình rồi sao? Dù nó không được truyền lại cho riêng ai, ân điển tự do lại không thể trồng mình nơi nó muốn sao? Nếu nó rời một nơi, nó lại không thể chọn nơi khác sao? Đạo đức (theo tôi thấy) có thể nằm lâu, trừ khi mùi của hồi môn quá mức đánh hơi ra nó. Ôi! Chớ theo dòng, chớ đồng hóa theo thời thế gian này: Đức Chúa Trời không bị trói buộc vào nơi chốn, gia đình, hội chúng nào, Ngài không tây vị ai; nhưng ở mọi nơi nào danh Ngài được kính sợ và kêu cầu, ở đó Ngài sẽ ban phước. Những người như vậy sẽ không cần nghi ngờ Đức Chúa Trời: Ngài không khiến ai thành con trai của Áp-ra-ham, mà Ngài cũng khiến một con gái của Áp-ra-ham xứng với hắn; hãy dùng phương tiện để tìm ra họ, và đã làm vậy, hãy chuộng châu ngọc hơn sỏi đá, và Chúa sẽ đem điều tốt đến với điều tốt, vì Ngài là Đức Chúa Trời của trật tự, không phải của sự hỗn loạn.

Hỏi. 3. Nhưng có người sẽ nói, có lẽ chúng ta đã tìm ra một viên ngọc, nhưng nó ở trong đống phân: một người chồng hay vợ tốt, nhưng cha mẹ xấu, bà con xấu, và không có sự khích lệ để tiến hành. Tôi đáp: như một người vợ xấu không bao giờ tốt hơn, vì được ân điển với điều tốt: người chọn vợ hay chồng cũng không nên bị làm ô uế quá nhiều bởi một gia đình xấu: đó là số phận xấu của họ, nhưng ân điển đã khiến Lót nổi bật tốt lành, Nô-ê xuất sắc công chính trong thời tội lỗi của họ, lại càng đền bù dồi dào vết nhơ ấy, bằng đạo đức chọn lọc của một người nào đó trong họ. Tôi không trách ai, nếu cùng với một người vợ tốt hắn muốn vui lòng cưới vào một gia đình và dòng dõi tốt: nhưng về mặt khác, tôi sẽ coi ân điển không bị vấy bẩn với bao điều xấu, ở giữa nó, là được thử nghiệm và chứng thực bằng đá thử hơn ân điển lớn lên cùng với ân điển của một gia đình, để làm bạn. Hoa huệ mọc giữa gai góc là một ân điển; và hoa hồng trông càng đẹp giữa cây kế: những điều đối nghịch đặt cạnh nhau, càng rực rỡ hơn. Tôi sẽ không từ chối một người bạn đời thật đức hạnh vì cớ ấy. Và điều này nói về quy tắc chính thứ hai, cho những người đang bước vào hôn nhân. Tôi đi đến điều thứ ba.

Bổn phận thứ ba liên quan đến hai bên, sau Giao ước của họ, tức là dùng khoảng thời gian giữa nó và hôn nhân (như một mùa trang trọng và xứng đáng hơn) để chuẩn bị mình cho tình trạng và cách ăn ở của hôn nhân sắp đến. Nhưng vì tôi thấy trước rằng Độc giả sẽ mong có điều gì đó được nói trong Luận thuyết này, về Giao ước: vì thế tôi sẽ hoãn lời khuyên thứ ba này cho đến khi tôi đến luận đề ấy trong chương năm, ở cuối chương. Đó là bấy nhiêu cho Chương này.

CHƯƠNG III. Điều kiện thứ hai cho một khởi đầu tốt, tức là sự xứng hợp hay tương xứng.

Giờ đây tôi đến điều chung thứ hai, thuộc về khởi đầu tốt, đó là, cưới một cách xứng hợp trong Chúa; tức là, kết hợp mọi hoàn cảnh của sự bình đẳng và tương xứng với đạo đức. Và trong điều này (theo tôi hiểu) cũng như điều trước, hệ tại sự bước vào một cuộc hôn nhân hạnh phúc và đáng tôn trọng. Đức Chúa Trời đem đến cho A-đam một người giúp đỡ xứng hợp với người, không phải vô cớ; tức là, không chỉ một người được dựng nên trong cùng hình ảnh thánh khiết như người; mà được làm ra từ chính mình người, thịt của thịt người, và xương của xương người: người nữ từ người nam, bình đẳng với người trong phẩm giá; không phải từ đầu người, cũng không từ chân hay các phần thấp hơn, mà từ hông và sườn người, làm dấu chỉ về một người sẽ ở bên hông người, và hòa hợp với người trong tình trạng hôn nhân: Sứ đồ dùng một cụm từ về vợ chồng, được dịch như vầy [ Vì điều lịch sự ;] từ nguyên gốc là sự sánh ngang, hay ngồi sát bên hông, với vẻ lịch sự: vợ chồng nên như vậy: trong sự lựa chọn nên có sự xứng hợp như vậy (trong chừng mực có thể) để người này dường như là bạn đồng ách thật, gặp nhau xứng đôi (như chúng ta nói) và hợp nhau. Vì thế hôn nhân được gọi là Xứng đôi, để biểu thị, rằng các đôi nên là bạn ngang hàng, và giống nhau, thật xứng đôi. Bằng không, một sự chênh lệch rõ rệt gây ra không chỉ sự ngán ngẩm, trong sự phán đoán của người khác, mà còn cho tình cảm của nhau. Và điều này Chúa muốn chúng ta lưu ý, vì Ngài thấy trước những bất tiện không tránh được, ắt phải theo sau những đôi không xứng. Bò kéo không đều cỡ và vóc, sức và tỷ lệ kéo ách rất tệ, và khó bảo. Tôi thêm điều này, kẻo ai hiểu lầm lời tôi trước, tức là Đạo đức là mức thật của mọi bất bình đẳng khác. Ý tôi là thế này, nếu số phận của ai bước vào hôn nhân không bình đẳng, thì có đạo đức để điều hòa, nó sẽ tạo ra một mức tốt hơn bất kỳ điều gì khác có thể, khi đạo đức vắng mặt. Tôi không biện hộ cho sự bất bình đẳng mà chỉ dung thứ nó, khi nó có. Ở đây tôi thêm nữa, rằng khi các điều kiện và phương diện khác bất bình đẳng ở mức độ lớn, đạo đức không thể làm hơn điều nàng có thể làm. Hôn nhân hệ tại một phần xác thịt về một mặt, cũng như một phần đạo đức về mặt khác; và chúng ta có thể nói về nó như về cái bụng, nó không có tai. Khi tôi nói, sự bất bình đẳng của các đôi là rõ ràng, nó như tiếng va chạm của một vật thủy tinh với một kim loại thô hơn. Khi một bên nghèo gặp bên giàu, một người được giáo dưỡng tốt gặp kẻ thô bỉ và keo kiệt, người lịch sự gặp kẻ gắt gỏng, người rộng rãi gặp kẻ keo kiệt, người cao quý gặp kẻ hèn hạ; một người từ triều đình với một người từ xe bò hay cửa hàng; một người xinh xắn duyên dáng, với kẻ dị dạng, gù lưng hay lùn, sự chênh lệch ấy gây ra thế nào, và một kiểu ghê tởm? Chúng ta nói về cùng một thân thể rằng thật là cảnh khó coi khi thấy một gương mặt xinh, và một cái lưng gù: nếu đã là sự chói tai trong cùng một thân, thì trong hai người còn thế nào, khi họ có thể nhìn nhau trước sau tốt hơn cùng một con mắt thấy sự gù của mình? Nhưng nhất là khi hai người đạo đức gặp nhau, một người có tính tình nghiêng về bên trái, thành gắt gỏng, u sầu, lầm lì, khó chịu ở mức độ nổi bật; người kia nghiêng về nhu mì, lịch sự và dễ mến; thì sự bực bội liên tục là thế nào? Sự bất hòa của âm thanh ấy gây ra thế nào? Một nhạc cụ lạc điệu, khó chơi, làm hỏng mỗi bài nhạc, và làm mất lòng mọi tai.

Hỏi. Nhưng ở đây nảy ra một câu hỏi, Chúng ta sẽ phán đoán sự không xứng hợp thế nào? Không ai không xứng đến nỗi không thể viện một điều này điều khác cho mình. Các bà già lấy chồng trẻ, tự biện hộ bằng điều này, rằng họ sẽ nuôi chồng, và điều ấy sẽ bù đắp khuyết điểm, và lấp thung lũng ấy. Những người dị dạng lấy người xinh xắn duyên dáng, viện rằng, họ trắng nhờ tiền: và những cô hầu bếp lấy Quý ông, có thể nói, Họ là những y tá tốt, và từ bỏ mình nhiều cách khác. Đáp. Với tất cả điều ấy tôi đáp và khẳng định, rằng không ai lo cho danh dự của hôn nhân, ngoài những người lo chống lại vết nhơ và sự ô nhục của hôn nhân không xứng. Và tôi phải thêm, rằng khi tôi thúc giục sự xứng hợp, tôi không thúc giục nó theo tỷ lệ số học nghiêm ngặt, và trong mọi điểm xứng hợp, như thể bằng không thì không thể là hôn nhân. Có sự không giống trong cùng một loại, mà không phải là sự chênh lệch trong loại khác: và có sự bất hòa của âm điệu trong âm nhạc chính xác nhất, khiến nó dễ chịu nhất, vì nó vẫn trong loại. Tôi không phán một người bất bình đẳng với người khác về dòng dõi, vì kiểu cách của người này thấp hơn chút ít; mà bởi sự chênh lệch về bậc, khi người sang lấy kẻ hèn; người quý tộc, đáng kính, đáng tôn lấy kẻ không sang, và dưới mình trong toàn loại. Bằng không, như sự tròn của trái đất đền bù sự gồ ghề riêng này hay kia; hôn nhân cũng có thể san bằng những bất bình đẳng nhỏ. Và với điều này, sự bất bình đẳng ấy không luôn theo sau một số tương phản của tính khí, trừ khi chúng là những điều suy ra sự chán ghét tự nhiên lẫn nhau: ví dụ, không có gì ngăn trở tại sao không thể có sự hòa hợp ngọt ngào giữa một người vợ rất cẩn thận sánh với một người chồng bất cẩn, khi người chồng coi ân tứ ấy là sự bù đắp cho khuyết điểm của mình; vì đó chỉ là khuyết điểm trong tai nạn hay phẩm chất, không phải thật. Sự khác nhau về tài sản, cũng có thể gây ra một kiểu cần thiết của sự chênh lệch. Xảy ra rằng một số suy giảm hay nứt óc làm giảm danh tiếng của một Quý ông dòng dõi tốt; điều này làm mất hy vọng hôn nhân lớn của ông. Một khuyết điểm có suy ra điều tệ hơn, là mất hôn nhân hoàn toàn không? Không hẳn, một người nữ thấp hơn ông nhiều về dòng dõi và phương tiện, hay tuổi tác, vẫn nên được coi là một mối rất tốt, thật vậy xứng hợp cho một người như vậy, và điều ấy với danh dự và tôn trọng cho sự khiêm nhường của nàng, nếu nàng trung tín. Lại nữa, một người nam bởi một cuộc mạo hiểm trước, có gánh nặng lớn con cái, có thể nằm trên tay người vợ hai, cả về giáo dục lẫn chăm sóc; trong trường hợp như vậy, một người nữ có một hai trăm bảng, sẵn lòng đền bù khuyết điểm ấy bằng tình yêu và sự siêng năng (về mặt khác xứng với dòng dõi ngay thật và cách sống của nàng,) có thể là một mối bình đẳng, như có lẽ một người có một ngàn bảng tài sản, mà không có gánh nặng ấy. Lại nữa, trong sự phán đoán của người ta, khuyết điểm danh dự đôi khi có thể được đền bằng của cải và tài sản: như một người nam dòng dõi cao quý, nhưng đã sa sút, cần sự bù đắp như vậy, dù có lẽ thiếu một bậc nào đó về mặt kia: tôi nói, nếu cả hai đồng hành, là tốt nhất; nhưng nếu khuyết điểm nằm ở danh dự, nó có thể được san bằng bằng tài sản; và danh dự mà cãi cọ với một người vợ như vậy vì không bình đẳng thì thật xấu hổ; vì khi ấy nàng có thể nói, nàng đã mua danh dự của mình với giá buồn thảm, và theo điều kiện đắt đỏ.

Ngoài ra, xảy ra rằng hai người cưới nhau, một là người nam mà danh dự hiện tại và ơn của Hoàng tử đã nâng lên vượt bậc gia đình mình; hay có lẽ, danh dự đã đến với người ấy nhanh hơn với một nhà khác, nhà ấy xưa kia cũng danh giá, và cổ xưa hơn, hơn họ hiện tại, dù không có những tước hiệu như vậy: nếu giờ người này sánh với người kia, danh dự hiện tại có tranh với một người như vậy là kém hơn không? Chắc chắn không, nếu gốc rễ tốt như nhau, mối ấy không bất bình đẳng. Cuối cùng, trong trường hợp bị bắt bớ vì đạo đức, hay đi những chuyến hải trình nguy hiểm, bằng đường biển đến các đồn điền ngoại quốc: trong những trường hợp ấy, sự bình đẳng nghiêm ngặt không được nhắc đến: giờ trong những trường hợp như vậy, người nữ phải trốn hay di thực, cần sự giúp đỡ của một cái đầu khôn ngoan, hay người nam cần sự giúp đỡ của một người nữ thận trọng: họ không thể sánh mình trong bậc xứng của họ, như bằng không họ có thể; vì thế nhìn vào điểm chính, tức là, vào đạo đức, và sự liêm chính của tiếng tăm, họ sánh gần điều kiện mình nhất có thể: dù chứng tỏ thấp hơn nhiều, vẫn không được coi là một cuộc hôn nhân ô nhục. Master Fox trong câu chuyện về cuộc bắt bớ dưới thời Nữ hoàng Mary, thuật về một nữ Công tước xứ Norfolk đạo đức đáng kính, đã lấy một Quý ông tin kính, một Master Berty, (thấp xa dưới địa vị Công tước) với ông bà đã trốn khỏi Đất nước, và trong chuyến trốn vô cùng mệt nhọc ấy (như đã chứng tỏ) thấy ông là một người chồng trung tín và trung thành nhất cho đến chết. Vậy thì, nếu có một tỷ lệ chung của sự xứng hợp, sao cho sự chênh lệch chỉ nằm ở mức độ, không phải ở loại, thì không được chê bai: không phải ai cũng nằm dưới Xích đạo, dưới cùng một đường và vĩ độ; một số có thể chấp nhận nhiều độ lệch. Sự thật là, trong sự hỗn loạn của mọi sự này, không thể mong hôn nhân giữ đúng mực chính xác hơn những việc khác của đời: trong một số trường hợp, chúng ta phải bớt và nhường sự nghiêm ngặt, kẻo làm vỡ tất cả: Người ta đã nâng bậc mình lên cao hơn trước; và sẽ khó thuyết phục những dạ dày cao, về phương tiện hay sự bất bình đẳng; tham vọng của họ đã lên quá cao. Những người khiêm tốn trong mắt mình, và sánh mình với những kẻ bậc thấp hơn, thì hợp để giữ quy tắc này hơn. Để mặc họ với những tấm lòng lớn và hy vọng lớn, xin hãy để tôi ách họ với lời khuyên của Phao-lô, Hễ điều chi chân thật, đáng tôn, công bình, có tiếng tốt, thì hãy theo đuổi; ghét điều hèn hạ, không lịch sự, và lố bịch. Nhưng nếu người sáng suốt thấy rằng, những với tay xác thịt, tham lam và những linh hồn tham vọng của các ngươi đã luyện tập mình trong những điều quá cao, vì tham vọng, địa vị hay mục đích thế gian; thì kết quả là gì (như thường là sự hối tiếc) tôi tuyên bố những mối như vậy rơi vào sự quở trách của quy tắc thứ hai này; chúng không xứng, vì thế ô nhục.

Dùng. 1. Tôi đến các sự Áp dụng của điểm này. Nếu danh dự của các cuộc hôn nhân một phần hệ tại sự xứng hợp của nó, thì từ đây thấy rằng, việc ai đó để ý đến sự xứng hợp không phải là chuyện tò mò: Người ta cho rằng sự hướng dẫn này là phù phiếm; tưởng rằng hôn nhân tự nó có ân tứ, hoặc để tìm những kẻ ngang hàng, hoặc để tạo ra những kẻ như vậy (như câu tục ngữ xưa nói về bạn bè:) và gột sạch một lần mọi gai mắt; không, những kẻ như vậy sẽ khó xua đuổi buồn khổ, và các ngươi sẽ nói vậy khi đã thử. Người ta tưởng Pha-ra-ôn có thể dễ dàng giữ ếch khỏi Phòng riêng của mình, nhưng không được. Tôi không dám hứa với những cuộc hôn nhân bình đẳng nhất, rằng chúng sẽ được miễn; nhưng về tính khí, sự hấp tấp, những phương diện hèn hạ và quanh co, chúng chưa bao giờ thấy như vậy. Những kẻ vội vàng cưới vợ một lúc, phải hối tiếc thong thả. Hãy được dạy dỗ, để cho rằng không sự cẩn thận nào là đủ trong việc này; chớ đợi đến khi bà Kinh nghiệm thuyết phục ngươi về sự dại dột của ngươi, trong việc lên án người khác, mà chính mình lại rơi vào hố. Đó là bấy nhiêu cho điều thứ nhất.

Ứng dụng 2. Thứ hai, hãy được khuyên bảo chớ quá tự phụ về sức mình, như cho rằng nó đủ để trói gấu (như lời châm ngôn) và để đối phó với bất cứ sự không thích hợp nào mà không gặp khó khăn. Ôi, có người nói: xin cho ước muốn của ta được thỏa mãn, còn ta thì đừng lo; một khi ta đã đặt tình cảm vào, ta chẳng dễ gì thay đổi nữa: Than ôi, các ngươi xét mình theo những cơn xúc động hiện tại, vốn lấn át những điều bất ý nhỏ hơn; nhưng ai kém khả năng tiêu hóa sự không tương xứng bằng chính những kẻ tự cho mình là khôn ngoan và mạnh mẽ nhất? Nhiều người đã nói như các ngươi nói: nếu ta có đủ tài sản, thì chẳng vết tì nào trên thân thể làm phiền ta được. Kẻ khác nói: nếu ta cưới được một người vợ tin kính, thì một trăm bảng cũng làm ta hài lòng như ba trăm. Nếu ta cưới được người mình yêu, ta chẳng màng của hồi môn, v.v.; nhưng than ôi, hỡi những đầu óc xanh non kia, trước khi vài năm qua đi trên đầu các ngươi, khi các ngươi đã hớt hết và liếm hết lớp ngọt trên cùng của cuộc hôn nhân, thì tư tưởng của các ngươi sẽ bắt đầu làm việc: ta đã đáng có của hồi môn, và cả đạo đức và sắc đẹp nữa; còn gì nữa chứ? Khi ấy, con mắt không chịu đứng yên của ngươi sẽ dán vào những người khác, những người mà ngươi thấy vượt trội mình về của hồi môn, dòng dõi, sự dịu dàng tính tình, nét mặt, và những điều tương tự; khi ấy phần xác thịt của ngươi sẽ hạ xuống, và cáu giận với số phận mình, và khi ấy, ôi, ta đã có thể khôn ngoan hơn! Và thế là các ngươi phải hoặc cắn răng chịu hết như kẻ xấu hổ về lựa chọn của mình, hoặc trút ra sự bất mãn, làm cho đời sống mình khó chịu. Khi ngươi thấy cha mẹ mình trở nên xa lạ, bà con lánh mặt, phương tiện suy giảm, gánh nặng gia tăng, và ma quỷ tung vào những mồi nhử là những người đàn ông hay đàn bà nào đó, nào là xinh đẹp, giàu có, được giáo dục, thì sẽ rõ ràng theo lý lẽ khôn ngoan rằng, ngươi đã khước từ lời khuyên về hôn nhân xứng hợp: vậy mà nhiều kẻ ngu dại (những kẻ được định cho điều đó) chẳng thể rút kinh nghiệm lần thứ hai, mà lao mình vào những cuộc hôn nhân không xứng hợp như trước, nếu không tệ hơn. Vì vậy, hãy nhận biết sự yếu đuối của mình, đừng nghe theo những kẻ môi giới nào dễ thúc giục các ngươi cưới những người vợ theo sở thích của chính họ: (đó là sự suy vong của nhiều kẻ lố bịch, cưới vợ theo sự bảo đảm của người khác) đừng gán quá nhiều cho sự khôn ngoan của mình; trái lại, hãy tự cho mình, hơn hết mọi người, là giống dễ bị lừa dối bởi mắt hay tình cảm nhất. Hãy nói thế này: ta là người, chỉ là người mà thôi, và chẳng có gì thuộc về con người là xa lạ với ta. Ta cũng dễ tự đặt bẫy mình, và cũng bất lực chịu đựng một cái bẫy, như bất cứ ai khác, vì vậy ta sẽ ngăn ngừa từ sớm. Ta đón nhận sự cho phép của Đức Chúa Trời, vừa để làm đẹp lòng mình bằng sự xứng hợp, vừa bằng sự tin kính: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự trật tự, cũng như của sự nhân từ. Chẳng có gì ngăn trở vì sao các nết tốt khác không thể được tìm kiếm cùng với ân điển (miễn ân điển là trọng nhất), và điều phải làm vui lòng mãi mãi, thì cần phải thật sự làm vui lòng, bằng không nó sẽ là cái gai trong mắt mãi mãi. Chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời ban cho ta tự do, ta chẳng dám tự đặt bẫy mình. Và ta thấy, cũng như có nhiều người vợ, vì thiếu đạo đức mà thành cái bẫy; thì cũng có nhiều người có đạo đức, vì thiếu các điều thích hợp khác, khiến mọi huyết quản trong lòng chồng mình đau nhức trước khi họ qua đời. Ngươi không phải được làm bằng đồng, mà bằng thịt, như những người khác, và có tình cảm cũng dễ mắc những bệnh tương tự: sự khôn ngoan của ngươi là biết mình.

Và chắc chắn, ai chịu cân nhắc những trái đắng gớm ghiếc của những cuộc hôn nhân không tương xứng, thì dễ dàng tránh xa chúng. Đó là điều ô nhục biết bao khi một Mục sư, còn trẻ tuổi, lại sánh đôi với một người đàn bà già vì của cải bà ta có? Sự khôn ngoan của ông bị xem thường biết bao; và lòng tham lam của ông suốt đời mang tiếng xấu biết bao? Người ấy sao có thể khuyên kẻ khác tin cậy Đức Chúa Trời, khi mọi người đều thấy đứa con hoang của chính sự vô tín của ông đeo trên lưng? Bao nhiêu tình cảm xấu xa được nuôi dưỡng trong kín nhiệm ở nhiều kẻ như vậy, mong ước cái chết của bạn đời mình khi bạn đời đã già yếu; sự khó chịu trong tâm linh, trong việc chịu đựng lâu dài sự bệnh hoạn, vô ích, và không tương hợp thể xác của nhau? Chúng ta đã biết bao nhiêu người, vì bất mãn với số phận, tìm đến những người trẻ hơn, và làm ô uế họ: có kẻ ngay trong nhà mình, làm ô uế mình với các đầy tớ gái? Bao nhiêu vụ giết người do những cuộc hôn nhân không tương xứng gây ra, giết những trẻ con được sanh ra như vậy? Nay, đã có bao nhiêu mưu toan đầu độc lẫn nhau, để thoát khỏi kẻ bị ghê tởm, chồng hay vợ? Có phiên tòa nào qua đi mà không có những tiền lệ như vậy? Ta chẳng biết một điều nào trong sự giao tiếp của con người, gây ra nhiều thảm họa hơn những cuộc hôn nhân không tương xứng, trực tiếp hay gián tiếp. Có kẻ vì xấu hổ về lựa chọn dại dột của mình, nên chẳng nề hà điều gì để thoát khỏi nó. Có kẻ, bị cản trở trong dục vọng, thứ (giống như cái bụng) không có tai, và chẳng chịu bị kiềm chế, sẽ liều mọi khớp xương để thỏa mãn nó: và nói thật, không lưỡi người nào có thể diễn tả đủ sự khốn khổ trong tâm linh (mà nhiều người, vốn không phải là hạng tệ nhất) phải chịu đựng, trong khi đấu tranh với số phận xấu của mình, và với những tâm linh bại hoại trong việc này: và sự mệt mỏi của sự không tương xứng về một mặt, buộc họ phải chịu sự tệ hại tương đương về mặt khác. Đàn ông lấy vợ đầu lớn hơn mình bốn mươi tuổi, khi đã chôn cất họ, phần vì khao khát có con nối dõi, phần vì thèm khát thái cực bên kia, lại cưới một người vợ trẻ hơn mình bốn mươi tuổi, và thế là bị roi của chính mình quất; và bị người vợ sau ghê tởm, cũng như họ đã ghê tởm người vợ trước. Những kẻ dại dột, để tránh một thái cực, lại mắc vào thái cực khác.

Ứng dụng 3. Thứ ba, đây là lời quở trách dành cho những tính khí ngang bướng của nhiều người, hoặc trong lần hôn phối đầu, hoặc lần thứ hai, những kẻ luôn nhắm đến điều trái ngược nhất với điều kiện của mình. Ta đã nhận thấy, nếu có khuyết điểm rõ rệt nào nơi một người đàn ông hay đàn bà, họ chẳng những không khiêm nhường chịu nó, hay tự bằng lòng với những người cũng khuyết tật tương tự, hoặc về loại khác (vốn là ngang bằng), mà trái lại, họ thèm khát và ham muốn những bạn đời vượt trội hẳn về phía đối ngược, và thuộc hạng hoàn hảo nhất. Thường tình biết bao khi người ta ham muốn điều tốt hơn mình xứng đáng, để che đậy khuyết điểm của mình, và để thỏa mãn dục vọng? Và nó chứng tỏ hao mòn biết bao? Vì như Sa-lô-môn phán, đất không thể chịu nổi gánh nặng của những cuộc hôn nhân không tương xứng, như kẻ tớ gái được làm kế nghiệp bà chủ, nghĩa là, những kẻ mới phất lên trở nên bất lực và kiêu căng, khinh thường nhận điều mình đã làm. Mặt khác, kẻ lấy một bên thấp kém hơn, thì cho rằng nàng phải trả giá cho sự được nâng lên, và trở nên càng phục tùng và giữ bổn phận hơn. Nay khi cả hai bên thấy điều ngược lại, tức là, bên này trở nên kiêu căng, và bên kia cho mình bị sao lãng, thì sự rối loạn nào lớn lên bởi đó? Nay, ta đã nhận thấy một chất độc như vậy bùng ra từ một số bên thấp kém hơn trong hôn nhân, rằng vì họ tự biết mình không tương xứng, nên họ ghen về sự kính trọng và tình yêu của chồng, cho rằng mình bị khinh, là không xứng đáng đứng ngang hàng với họ, và khi ít có cớ nhất trong mọi điều, thì họ lại xen vào với những nghi ngờ khó chịu, và tưởng tượng chồng mình tỏ tình cảm với người lạ hơn chính mình. Nay sự ngang bằng sẽ loại bỏ những hiểu lầm như vậy. Nhưng trở lại, sao một người nông dân chất phác, lại ham sự thanh lịch của một công dân sành điệu? Hay một kẻ cong queo, lại ham một người nổi bật về sắc đẹp? Há một người đàn bà nông thôn được nuôi dạy cho nông trại, lại chẳng ngang bằng hơn sao? Há chẳng tốt hơn khi đồng loại về với đồng loại, để không bên nào khinh bên nào? Sao một kẻ xuất thân thấp, lại ham một hiệp sĩ hào hoa? Hay một kẻ nghèo, lại ham một người giàu? Sao một kẻ hiền lành và nhu mì, lại làm ô uế mình với một tâm linh đàn bà đanh đá? Đó chẳng phải là đường tắt đến sự buồn rầu sao? Sự không thích hợp chẳng gây ra chia rẽ cuối cùng sao? Vì vậy, đây là một trái của A-đam cũ, là ham muốn cháy bỏng nhất, điều bị cấm đối với chúng ta, và chống lại chúng ta. Sự ngu dại và tội lỗi nào lại vượt quá chừng mực tội lỗi, nếu điều này chẳng phải? Và ai thương xót những kẻ tự lao mình vào khốn khổ, mà không cần thiết? Đó là một thứ vui thích (trong những lệch lạc của con người, thứ mà chẳng ai khác có thể trừng phạt) khi thấy kẻ dại tự trừng phạt mình, và tự quất mình bằng chính roi của mình, nó làm thỏa mãn sự phẫn nộ (nơi đức ái chẳng dư dật) nhưng chẳng đáng được thương xót. Những kẻ như vậy há chẳng thở dài trong kín nhiệm sao (vì những lời than của họ chỉ hiếm khi đến tai người khác, bởi lỗi lầm trở lại trên chính họ) và ước ao mình đã cưới kẻ xấu xí, nghèo và xuất thân thấp kém như chính mình. Họ há chẳng ghen tỵ sự yên ổn và thịnh vượng mà các cặp ngang bằng hưởng sao, những cặp tôn trọng nhau nhiều, bởi sự đồng cảm của khuyết tật hay sự ngang bằng của nhau.

Một nhánh khác của lời quở trách liên quan đến những kẻ khinh thường quy tắc hôn phối ngang bằng. Nay điều gì sinh ra từ những kẻ không ngang bằng này, rằng các góa phụ có tài sản phải cưới những kẻ chăn ngựa của mình, và các quý ông phải cưới những cô hầu bếp, ngoài điều này, rằng để che đậy sự đê hèn của mình, họ phải chi tiền mua huy hiệu và tước hiệu danh dự: hoặc nếu không, thì nâng cao nông trại, siết chặt tiền thuê, vơ vét và moi móc mọi thứ có thể lấy được (trong khi các tiền nhân của họ sống cao quý bằng phương tiện của mình, và giữ những nhà cửa tốt) và tất cả để mua tài sản, và mua sự ngang bằng. Đó là gì, nếu chẳng phải trở thành trò cười của cả vùng? Há chẳng phải là hình phạt xứng đáng vì đã vi phạm điều kiện thánh của sự ngang bằng sao? Ta có thể ở đây lên án những cuộc hôn nhân ngày nay thường được kết giữa con trai và con gái, còn chưa ra khỏi vỏ trứng: nhưng cơ hội tốt hơn sẽ đến sau.

Ứng dụng 4. Nhưng để tiến đến kết luận, trước hết hãy để ta khuyên nhủ những ai sắp bước vào địa vị này; với họ ta hát bài ca cũ: hãy cưới trong Chúa, hãy thế, nhưng hãy cưới cách xứng hợp, và đặt nền tảng của sự cao quý trong việc bước vào này bằng sự xứng hợp. Đừng để bị lôi cuốn bởi lỗi lầm mà các ngươi dựng lên như một thần tượng, trong những tưởng tượng của mình: đừng tự chúc phúc với hạnh phúc được cho là của mình, như thể các ngươi càng cao quý hơn những người khác trong hạng mình, chừng nào các ngươi đã kiếm được một cuộc hôn nhân giàu có hơn họ; hay vì cuộc hôn nhân của các ngươi đã nhấc các ngươi lên cao, vượt trên điều kiện của chính mình, hay của những người mà các ngươi xuất thân. Không cha mẹ khôn ngoan nào vui mừng trong những cuộc hôn nhân không tương xứng của con cái mình: hãy lấy những kẻ khiêm tốn nhất trong hạng và bậc của mình làm khuôn mẫu. Ta không yếu đuối đến mức cho rằng, sự giáo dục, dòng dõi, học thức và tài năng (dù chẳng có nhiều phương tiện) không xứng đáng những cuộc hôn nhân tốt, khi đạo đức đồng hành: nhưng đừng giương buồm lên, và đừng tự nâng mình lên trên giá trị mình, về điểm này; nhưng hãy trông đợi Đức Chúa Trời, và khiêm nhường, kẻo Ngài hạ các ngươi xuống mau chóng: hãy ở nhà, đừng ham những điều cao cả; nếu Đức Chúa Trời thật có một phước lành cho các ngươi trong việc này (vì nếu không, một cuộc hôn nhân lớn có thể chứng tỏ quá nóng và quá nặng để điều khiển) hãy để Đức Chúa Trời đặt nó trong lòng các ngươi, trước khi các ngươi ham muốn nó, và hãy để sự tốt lành của các ngươi tìm ra các ngươi, trong khi các ngươi còn ẩn mình. Và khi nó được dâng cho các ngươi, vậy mà đừng kiêu căng, hãy nói với Đa-vít, khi cưới Mi-canh: Há các ngươi tưởng việc cưới công chúa làm vợ là một việc nhỏ mọn sao? Há ta chẳng cần xem xét cho kỹ sao? Và với Đa-vít, khi cưới Mi-canh, há các ngươi tưởng việc cưới công chúa làm vợ là một việc nhỏ mọn sao? Há ta chẳng cần xem xét cho kỹ sao? Và với A-bi-ga-in được vời đến với Đa-vít: Xin rửa chân các đầy tớ của chúa tôi! Từ địa vị hãy đi đến gánh nặng, hãy suy nghĩ cách sống với một người như vậy, thuộc dòng dõi và tài sản lớn hơn mình: hãy xét những sự sỉ nhục nào có thể đến với các ngươi (kẻ tốt nhất sẽ tự giữ mình:) các ngươi có đủ khả năng uống chén đắng này không, nếu sự bất mãn chen vào chỗ của sự bình an và tình yêu, trong khi bên này không chịu cúi xuống trước sự thấp kém của bên kia, và bên kia sợ xúc phạm nếu chịu đựng? Thà từ bỏ sớm còn hơn đem đến một sự phiền não vĩnh viễn cho mình quá trễ: hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban thái độ khiêm nhường và khôn ngoan, san bằng mọi sự không tương xứng bằng cách cư xử tin kính, và sự tự chối mình, kẻo sự được nâng lên của các ngươi chứng tỏ là hình phạt, hơn là đặc ân; bằng không, như người đã nói về vương miện của mình, ông chẳng muốn nhận nó nếu phải nhặt lên (vì nó đầy lo âu hơn an ủi) người đã biết sự buồn rầu của nó.

Thứ hai, với những ai đã sống dưới ách không tương xứng này, ta khuyên điều mà ta đã khuyên với những ai chịu sự không tương xứng về đạo đức; hãy xem lại phần đó, và đọc nó. Chỉ điều này ta thêm ở đây; vì sự không xứng hợp của các ngươi đến từ sự cố chấp của chính mình; hãy làm bây giờ điều mà các ngươi đã phải làm trước đây (có lẽ hơi muộn mùa, nhưng muộn còn hơn không bao giờ;) hãy hạ mình xuống dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời; hãy nhớ rằng thật bất công khi các ngươi phiền giận chống lại sự quan phòng, và chống lại số phận mình trong điều mà, bởi chính sự lựa chọn và ý muốn tự do của mình, các ngươi đã đem đến trên mình. Hãy giữ cho riêng mình sự chật hẹp và thắt ngặt, vốn chỉ hay chủ yếu mình các ngươi biết. Sống như những kẻ bất mãn, trách móc lẫn nhau, và cãi cọ với Đức Chúa Trời, chẳng những cực kỳ tội lỗi, mà còn là một bệnh tệ hơn chính phương thuốc: vì đã có một thời, các ngươi từng xem nhau, là quý giá nhất trong mọi người; thật có lý khi nay các ngươi tận dụng tốt nhất một cuộc mặc cả xấu, và tận dụng nhau. Nếu vậy, sắc đẹp, của cải, hay những vật tương tự, đã làm mờ mắt các ngươi, đến nỗi các ngươi quên quy tắc của sự ngang bằng; hãy nhớ các ngươi đã phạm tội chẳng những chống lại linh hồn mình, mà còn chống lại chính những người mà các ngươi đã cưới cách không tương xứng, những người theo một đường ngang bằng khác, có lẽ đã sống tốt hơn và thỏa mãn hơn nhiều, so với nay họ sống; với những bạn đời thuộc loại của mình: đến nỗi các ngươi nên gấp đôi làm sai với họ bởi những bất mãn của mình. Trái lại hãy ngước lên Đức Chúa Trời bởi đức tin và sự ăn năn vì lỗi lầm của mình, để nó được che đậy, và cơn giận của Đức Chúa Trời được cất đi, các ngươi có thể thấy ách của mình chịu đựng được, như một ách không tương xứng có thể. Và như có lần một người nghiêm trang nói với một người trong trường hợp này, nếu Đức Chúa Trời từng ban cho ngươi một lựa chọn mới, hãy coi chừng đừng vấp phải hòn đá, mà đã một lần làm ngươi ngã. Và bấy nhiêu về tổng quát thứ hai này, và về toàn bộ sự hướng dẫn phục vụ cho việc bước vào một cuộc hôn nhân cao quý; nay chúng ta tiến đến phần còn lại trong Chương tiếp theo.

CHƯƠNG IV. Một Đoạn Lạc Đề về Sự Ưng Thuận của Cha Mẹ, cùng nhiều Câu Hỏi và Phản Biện được Trả Lời.

Giờ đây ta nên tiến đến đầu tổng quát thứ hai, mà ta đã nói một cuộc hôn nhân cao quý gồm có: tức là, sự tiếp tục trong đó cách thánh khiết. Nhưng ta bị buộc phải dừng bước một lúc, trong khoảng chương này, và chương tiếp theo: vì một gợi ý về vấn đề mới được đưa ra trong diễn văn trước, về sự ưng thuận của Cha Mẹ, và về việc đính ước của các Cặp đôi: sẽ được mong đợi, rằng có điều gì đó được nói ở đây, về cả hai, trước khi ta lội sâu hơn nữa trong Luận đề này. Về điều trước, sự ưng thuận của Cha Mẹ, trong chương thứ tư này, và về điều sau (nếu Đức Chúa Trời muốn) trong chương thứ năm, và rồi chúng ta trở lại. Về điều trước này, sự ưng thuận của Cha Mẹ, nếu ta đi chứng minh bằng những bằng chứng có hệ thống về một chân lý được xưng nhận chung chung như vậy, mà mọi thời đại, mọi dân tộc, mọi sử ký, mọi luật pháp cả thần thánh lẫn nhân loại, thường, dân sự, vâng cả giáo luật nữa (dù có ngoại lệ) với một tiếng nói đều đã quả quyết: ta có thể dường như chẳng những thêm ánh sáng cho Mặt Trời, mà còn làm yếu điều ta muốn làm mạnh: vậy mà vì trật tự và hình thức, một hai lời có thể được đặt trước cho sự cần thiết của nó, ta nói cần thiết theo đường lối của Đức Chúa Trời, dù không tuyệt đối: vì việc hôn nhân này không có sự ưng thuận của cha mẹ là một trong những điều, vốn không nên làm, vậy mà khi đã làm, phải có hiệu lực, để tránh những hậu quả tệ hơn: nghĩa là, sự ưng thuận không thiết yếu cho hôn nhân như một số điều khác, đến nỗi sự thiếu nó sẽ hủy bỏ nó trở lại. Nhưng theo đường đạo đức và xứng hợp, sự ưng thuận của cha mẹ là cần thiết để hôn nhân được tiến hành. Và chắc chắn, nếu những Luật ngoại giáo kia dường như công chính, vốn trao cho cha mẹ quyền sinh sát, trên con cái mình (cho rằng tình yêu có thể được tin cậy đủ) và cho là xứng hợp, rằng những kẻ đã là công cụ ban cho con cái sự sống tự nhiên, có thể được phép làm Thẩm phán của chính những con cái ấy, trong việc lấy đi sự sống; hoặc có lẽ hơn nữa chọn rằng, một người cha có thể giết một đứa con hung ác vì một số tội, hơn là đứa con giết lòng của cha mẹ, bởi sự phóng đãng của nó: vậy thì chắc chắn càng hơn nữa có thể được công nhận cho cha mẹ có quyền ban sự sống hoặc làm hỏng hôn nhân của chúng. Ta không nhân tiện biện hộ luật trước, mà trái lại cho rằng nó là một cái bẫy nguy hiểm, và đã phản bội mạng sống của nhiều người vô tội, vào tay những kẻ tàn nhẫn; và chắc chắn, nếu nó còn hiệu lực giữa chúng ta, nó sẽ xui khiến nhiều kẻ tục tĩu và độc ác, đổ máu những đứa con tốt hơn chính mình. Nhưng ta bênh vực sự công bằng lớn hơn nhiều của luật này, rằng cha mẹ có thể đòi một quyền trong việc lựa chọn hôn nhân của con cái. Cha mẹ phải chịu phần tệ nhất, và bị gạt khỏi phần tốt nhất sao? Mang gánh nặng cả ngày; lo liệu cho con cái, mọi phương tiện sinh sống, giáo dục, hoặc cao quý hoặc thủ công, giúp chúng có Nghệ thuật, Vốn liếng, nghề nghiệp, vốn chỉ là làm đầy tớ cho chúng, nếu chẳng có gì hơn thế; và họ sẽ bỏ chúng đúng vào điểm hôn nhân, và giao chúng cho sự khôn ngoan và lời khuyên của chính chúng sao? Không chắc chắn, thật có lý khi họ chia sẻ vinh dự, cũng như công lao.

Đúng là, Đức Chúa Trời tạo nên các cuộc hôn nhân, và cha mẹ không thể (như họ mong muốn) trong một thế gian như thế gian này (nơi mọi người đều vì mục đích riêng mình) lo liệu cho con cái mình những cuộc hôn nhân thỏa mãn như họ mong, nhưng đó không phải lỗi của họ. Đức Chúa Trời phải giúp đỡ, bằng không họ không thể, với sân lúa và bàn ép rượu. Nhưng trong những cuộc hôn nhân được đưa ra như vậy, cha mẹ phải có ảnh hưởng và uy quyền với con cái: dù họ không có quyền ban cho chúng những cuộc hôn nhân như họ mong, vậy mà điều này chẳng nên khiến họ từ bỏ Thẩm quyền của mình cho con cái để cưới theo ý chúng, trái với các quy tắc, đã nêu. Và điều ta nói về chính cha mẹ, ta nói về Cha Mẹ vợ chồng, Người Giám hộ và Người Dạy dỗ, những người bởi cha mẹ, hoặc bởi luật pháp, được để lại để trông nom và cai quản đường lối của Con cái, những kẻ chưa có khả năng tự hướng dẫn mình; vâng dù chúng ở tuổi tác và sự khôn ngoan như vậy, mà có lẽ một người cha, ít nhất một cha dượng, có thể giao chúng cho chính mình. Vậy mà bổn phận của đứa con như vậy, là nhận lấy ít hơn chứ không phải nhiều hơn về mình, và nghiêm túc hỏi ý kiến họ (trước khi kết thúc điều gì) xem mình đã được hướng dẫn đúng hay không về việc cưới cách tin kính, hay xứng hợp: Một số cha mẹ, ta công nhận, đã phung phí Tước hiệu của mình quá đáng, và xâm phạm Đặc quyền của mình: vì, sự dốt nát, và thiếu xét đoán trong những việc như vậy, là như vậy (thật ra chưa bao giờ hiểu, ở mức độ nào, hôn nhân của chính mình nghĩa gì, huống chi xứng để hướng dẫn người khác:) cũng nhiều người quá xấu xa, và quá bại hoại bởi tội lỗi, đến nỗi đã mất hết khả năng khuyên bảo, hoặc trong việc này, hoặc trong bất cứ việc trọng đại nào khác; nhưng ngay cả những người này cũng chẳng nên bị khinh dể, mà phải được đối xử cách tôn trọng, và đặc biệt, nếu họ muốn thấy và xét đoán bằng mắt và trí óc của người khác; con cái phải vâng theo điều đó cũng như chính họ. Kinh Thánh có những tường thuật đặc biệt nào, về sự chăm sóc mà các cha mẹ thánh khiết và khôn ngoan dành cho hôn nhân của con cái mình? Áp-ra-ham đã bắt đầy tớ mình thề thế nào, đi đến nhà của cha mình, để chọn vợ cho Y-sác? Thánh Linh đã đánh dấu Ê-sau thế nào vì cưới mà không có sự ưng thuận của Y-sác và mẹ mình là Rê-bê-ca, đến nỗi lòng họ tan nát? Y-sác và Rê-bê-ca đã truyền cho Gia-cốp thế nào chớ động đến một người nữ ngoại bang nào? Và, nếu đặc quyền nào có thể miễn trừ cho ai, thì Sam-sôn một quan xét trong Y-sơ-ra-ên, có thể đã được miễn: vậy mà ông đã không: vì dù từ Đức Chúa Trời mà ông cưới người Phi-li-tin không chịu cắt bì ấy; vậy mà ông muốn cha mẹ mình ưng thuận, Hãy cho con người ấy: và khi họ thấy đường lối của Đức Chúa Trời, họ nín lặng. Nhưng cho đến lúc đó, họ tranh luận như cha mẹ nên làm, gì? Không có vợ nào để chọn cho ngươi trong các gia đình Y-sơ-ra-ên, mà ngươi phải tìm giữa dân Phi-li-tin sao? Ngay cả A-ga người nữ nô lệ, cũng được chép, rằng bà đã cưới vợ cho Ích-ma-ên, từ đất Ê-díp-tô: như thể Thánh Linh muốn coi là đương nhiên, rằng không ai trong Hội Thánh nên thắc mắc điều đó. Nếu một người con chẳng thể chuyển nhượng của cải của cha mình, mà không có sự ưng thuận của người, thì ít nhất trong mọi điều chính mình lại càng không.

Ta nói, Kinh Thánh làm chứng từ ban đầu, rằng thẩm quyền này đã thuộc về cha mẹ, từ Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời là Cha của A-đam, Lu-ca 3 câu cuối, đã dắt Ê-va đến cùng người: ông chẳng tự tìm lấy nàng. Một nền tảng lớn và hàng đầu cho vấn đề. Và đặc quyền này Đức Chúa Trời truyền cho cha mẹ (dù A-đam sa ngã và mất mát) mãi mãi. Xem Phục-truyền Luật-lệ Ký 7:3. Ngươi chớ cưới con gái chúng nó cho con trai mình. Giê-rê-mi 29:6. Hãy cưới vợ cho con trai các ngươi. Và Phao-lô, Người nào gả con gái trong trắng mình mà cho lấy chồng, thì làm phải. v.v. Cũng chẳng đủ điều mà Bellarmine (người theo giáo hội La Mã đứng đầu trong số những kẻ chống lại chân lý này trong chương 19 về Hôn phối, và điều đó theo Công đồng Trent, Kỳ họp 14, vì hầu hết những người theo giáo hội La Mã khác đều chống lại ông về điều này) trả lời, rằng đoạn văn này chỉ ngụ ý, Hôn nhân không nên được kết mà cha mẹ không hay biết: vì mạng lệnh của Đức Chúa Trời chẳng những chỉ ra điều nên làm, mà còn, rằng nếu không, Hôn nhân bị vô hiệu, như rõ ràng trong Xuất Ê-díp-tô Ký 22:16. Nơi cha mẹ được để quyền từ chối Hôn nhân trong một trường hợp ô uế, vốn nếu không thì buộc Hôn nhân. Huống chi trong lúc tỉnh táo. Xem thêm Dân-số Ký 30:4. Nếu một người cha có thể làm vô hiệu một lời thề với Đức Chúa Trời, huống chi một hành vi dân sự riêng của con mình là cưới vợ. Cũng chẳng phải điều này được hiểu (như Bellarmine mơ tưởng) về một Trinh nữ chưa đến tuổi, mà đơn giản về một người ở dưới quyền che chở: dù đã 20 tuổi: và từ Hê-bơ-rơ [ Nagnar ] được hiểu như vậy trong Gióp 1:19, và một tu sĩ Dòng Tên khác khi luận đoạn văn này cũng xưng nhận, một người cha có thể làm vô hiệu bất cứ lời thề nào. Xem Ga-la-ti 4. Một người con chẳng khác gì một đầy tớ, khi còn ở dưới cha mình: nó chẳng thể định đoạt điều gì trong nhà, của cải của cha mình, mà không có sự ưng thuận: huống chi chính mình, vốn là nền tảng của gia đình, như từ Hê-bơ-rơ [ Ban ] ghi chú? Một người theo giáo hội La Mã khác, Espencaeus trong sách về các hôn nhân lén lút đã tuyên bố điều tương tự chống lại Bellarmine trong Chương áp chót. Dân ngoại đã luôn cùng một ý này. Sáng-thế Ký 34. Si-chem cầu xin Ha-mô cưới Đi-na cho mình. Catullus, Plautus, Terence, các Thi sĩ La-tinh, Sophocles một người Hy Lạp, tất cả cả Hài kịch lẫn Bi kịch, những người nói về phong tục thời mình, đều ngụ ý điều tương tự. Một trong họ đưa ra người cha chê trách con trai mình vì một cuộc hôn nhân lén lút, thế này, Ngươi gọi ta là cha ngươi sao? Ngươi cần ta làm cha sao? Há ngươi chẳng đã tìm cho mình, một gia đình, một vợ và con cái trái ý ta sao? Người con đáp. Con xin phó mình (thưa cha) cho cha, hãy đặt bất cứ công việc nào, hãy truyền cho con điều gì cha muốn; Cha có muốn con ly dị người vợ con đã lấy? Cha có muốn con cưới hay không? Con sẽ chịu đựng như con có thể. Justinian cho thấy ý nghĩa của luật dân sự, quyển 1. Instit. Tiêu đề de Nuptiis. Khi ấy các hôn nhân là tốt, khi được kết bởi sự ưng thuận của những người, mà các bên ở dưới quyền họ: đó là lời của Beza, trong Luận văn về Đa thê và Ly dị: Các luật dân sự về sự cần thiết của sự ưng thuận của cha mẹ, thì được biết nhiều hơn, rõ ràng hơn, thánh khiết hơn, đến nỗi chẳng ai có thể không biết chúng, có thể làm tối chúng, hay có thể hủy bỏ chúng. Paulus nhà Dân luật trong Tiêu đề, về quyền hôn nhân, phán, Các hôn nhân không thể tồn tại, trừ khi mọi người mà các bên ở dưới quyền họ, đều ưng thuận. Hottoman một nhà Dân luật nổi tiếng nói điều tương tự, trong sách về các hôn nhân trong sạch, phần 4. Công đồng Eliberis, nhắc đến luật tư pháp của Môi-se, xác nhận nó: Nếu một Thiếu nữ đã tự ràng buộc bởi lời thề hay lời hứa trong nhà cha mình, mà cha nàng phản đối, thì nó vô hiệu. Một Giáo luật của Basil thêm rằng, các hôn nhân được kết cách khác, chỉ được kể là gian dâm. Ta kết luận với Erasmus, không Kinh Thánh, không Lời chứng nào có giá trị có thể được viện dẫn chống lại Chân lý này. Nếu có người hỏi, khi người cha ưng thuận, mà người mẹ phản đối hôn nhân: hay ngược lại thì phải nói gì? Ta đáp, Sự ưng thuận của người mẹ làm cho sự hiện hữu tốt hơn, nhưng sự ưng thuận của người cha làm cho chính sự hiện hữu của nó: vì người là đầu của vợ và của gia đình.

Ứng dụng 1. Điều này có thể là một sự bác bỏ đầy đủ đối với Bellarmine, và Công đồng Trent (thần tượng của ông, mà có lẽ ông tôn thờ đến nỗi, chống lại Kinh Thánh và mọi Luật pháp ông bênh vực nó) kẻ duy trì cách yếu ớt tính hợp pháp của các Hôn nhân chống lại sự ưng thuận của cha mẹ, đến nỗi chẳng cần gì hơn để bác bỏ ông, ngoài sự cằn cỗi của chính sự bênh vực của ông, trong đó ông luôn trở lại bài ca cũ của mình, rằng dù Tự nhiên dạy cha mẹ có quyền, vậy mà, không phải sự hủy bỏ các Hôn nhân khi không ưng thuận. Về điều này ta đáp, Nhiều lý do có thể buộc sự tiếp tục của một việc đã làm (đặc biệt trong một trường hợp trọng đại như thế này) điều ấy vậy mà chẳng chứng tỏ việc làm tốt; đó là toàn bộ câu hỏi. Ông viện dẫn các gương của Gia-cốp và Tobija: trong khi người trước (dù đã sáu mươi tuổi khi cưới) vậy mà chẳng làm gì mà không có sự ưng thuận của cha mẹ mình. Tobija (nếu Đoạn văn là thuộc Kinh điển) đã có một thiên sứ cùng đi để hướng dẫn ông cách phi thường. Thật ra gương của Ê-sau ông có thể viện cho nó (với một sự khởi đầu xấu) kẻ có lẽ đã đi ngược lại mạng lệnh của Y-sác và Rê-bê-ca. Chúc ông được nhiều điều tốt với nó. Ông viện một Sắc lệnh của Clement, Một người con trai không bị ép buộc phải theo lựa chọn của cha mẹ. Ai nghi ngờ điều đó? Nhưng, điều này có theo sau không, Một người cha không thể ép con cái mình cưới trái ý chúng: Vì vậy một đứa con có thể cưới trái với Cha Mẹ? Chắc chắn không. Điều ông thêm từ Ambrose, nàng có thể chọn chồng mình, há nàng chẳng nên ưu tiên Đức Chúa Trời trong lựa chọn của mình sao? Chẳng đi đến gì hơn điều này, Rằng một Trinh nữ có quyền chọn (ít nhất để từ chối chồng mình) nhưng vậy mà với sự ưng thuận của cha mẹ. Lập luận ông đưa ra từ hiệu lực của hôn nhân của các nô lệ chống lại sự ưng thuận của chủ mình, và điều đó, trên nền tảng của sự thiết lập và các mục đích của hôn nhân, được trả lời gấp đôi: thứ nhất, đúng là, Các chủ không thể ngăn nô lệ mình cưới vợ, nhưng vậy mà họ có thể giới hạn quyền của Tự nhiên, bằng cách chỉ định vợ cho họ, để tránh thiệt hại cho tài sản của chính mình. Thứ hai, trường hợp giữa quyền như chủ, chẳng giống với quyền cha mẹ: vì quyền của cái trước chỉ là dân sự, và vì vậy có thể bị luật pháp kiềm chế; nhưng cái kia là tự nhiên, và vì vậy chẳng cần kiềm chế: vì phải cho rằng cha mẹ mong muốn hậu tự và hôn nhân của con cái mình, hơn nhiều so với các chủ cần với đầy tớ. Về phản biện ấy, rằng sau khi giao hợp các hôn nhân là cần thiết; điều này chẳng chứng tỏ, rằng quyền của cha mẹ bị giải thể (vì có gì vô lý khi một người cho rằng, tội thứ hai của mình nên ủng hộ và biện hộ cho tội trước của mình?) Nhưng rằng, vì nhiều hậu quả không thể tránh khỏi sau sự vi phạm một hôn nhân đã kết, thì tốt hơn cho một người cha không dùng quyền mình, hơn là dùng nó. Đó là tiếng của Luật pháp, Fieri non debuit, sed factum valuit. Bấy nhiêu cho điều này.

Vậy mà như chẳng có quy tắc nào chung chung, mà không chấp nhận ngoại lệ, thì quy tắc này cũng vậy. Một là, sự ngăn cản của luật Đức Chúa Trời, trong trường hợp ô uế do các bên phạm trước hôn nhân: về điểm này Đức Chúa Trời cấm rằng họ không nên bằng mọi cách bị chia lìa: đến nỗi ở đây sự ưng thuận của cha mẹ đã, dù không hoàn toàn, vậy mà bị ngăn cản một phần, không phải về quyền, mà về điểm danh dự, bởi những đứa con dâm đãng của họ, những kẻ đã ép buộc sự cần thiết của hôn nhân trên chính mình, khi đã trở thành như những kẻ bị ruồng bỏ, không xứng đáng sự chăm sóc của cha mẹ đổ trên mình: thêm nữa là để ngăn sự ăn mày của những đứa con hoang, và sự làm ô uế đất bởi sự tà dâm, nếu họ được phép ruồng bỏ những kẻ họ đã làm ô uế, và cưới những người trong trắng: vì, tốt hơn một nhà bị rối loạn, hơn là hai (vì một nhà phải bị) hãy để chúng ăn trái của công việc tay mình, và cảm ơn chính mình. Luật được Môi-se nhắc đến, Nếu một người gặp một trinh nữ, làm ô uế nàng, hẳn phải cưới nàng, vì đã hạ nhục nàng. Một trường hợp khác là, sự sao lãng thờ ơ của cha mẹ, khi chúng thấy những lời cầu hôn đến với con cái mình: tức là, khi chúng cho phép những bên không quen biết, và giả vờ là những kẻ mà sau đó chúng chứng tỏ không phải, mà bị nhiễm những tính xấu dâm đãng, và chẳng có tài sản như đã khoe khoang: ta nói, khi, qua sự cả tin ngu dại chúng tin mọi vẻ bề ngoài, hay chẳng dùng phương tiện để tìm hiểu kỹ về nết na và công trạng của họ, mà bị lừa bởi sự giả đò và đạo đức giả của họ: nhưng suốt thời gian đó chúng chứa chấp họ, hay thấy rằng con cái mình sốt sắng trong tình cảm về phía những kẻ như vậy, đến nỗi, chúng bị mắc bẫy: và vậy mà cha mẹ để mọi việc trôi qua, và giữ im lặng: thì quy tắc của lời phải được tuân giữ, Rằng sự ưng thuận được ngụ ý bởi sự im lặng của họ: và sao? Vì kẻ, trong quyền mình có thể ngăn điều ác, mà vậy mà không làm, dường như ra lệnh cho nó. Chẳng những nếu chẳng xuất hiện cớ nào nữa để phá bỏ nó, hơn là lúc đầu (vì khi ấy chỉ là ý chí bướng bỉnh của cha mẹ, bất công bất mãn) mà, dù có bùng ra những tội ác gớm ghiếc và xấu xa hơn nữa chống lại bên kia. Vì bổn phận của cha mẹ là đã dùng mọi sự siêng năng để tìm ra lẽ thật của mọi việc lúc đầu, và làm sáng tỏ mọi việc khác, trước thời gian như vậy khi tự do được ban cho chính các bên để tự mắc bẫy mình. Vì bằng cách này có thể xảy ra, rằng sự nguy hiểm cực độ có thể đến, cả cho bên bị ruồng bỏ, và cho những kẻ ruồng bỏ. Vậy mà điều này ta thêm, rằng mọi phương tiện được dùng cách khôn ngoan, để tháo gỡ dần dần và giải tan liên minh ấy, vốn đã lâu trong việc kết chặt, hơn là làm nó vội vàng. Hãy để cha mẹ trình bày cho cả hai bên sự giả đò sâu sắc của họ, khuyên họ, giữa chính họ, nên phá bỏ, hơn là chịu một sự phiền não chịu đựng được bởi hôn nhân; và sống trong mối thù hằn vĩnh viễn với những người tìm điều tốt nhất cho họ. Nhưng, nếu chẳng gì thắng được, ta nói, buồn thay sự cần thiết là thế, vậy mà người cha đến quá trễ với việc viện dẫn đặc quyền của mình. Nếu (Thánh Linh phán) một trinh nữ đã thề một lời thề, (hãy nói đó là một ý định cưới một người như vậy) huống chi nếu một khả năng như vậy được trình bày hằng ngày trước mắt người; mà người cấm nó, thì người chẳng làm gì hơn điều thẩm quyền mình có thể đòi, vì người là cha, và có thể hủy bỏ nó: nhưng nếu người để nó qua đi, và chẳng phản đối, thì người được cho là từ bỏ quyền mình trong việc từ chối, và như vậy thiết lập nó.

Một trường hợp khác nữa là về cuộc hôn nhân thứ hai của con cái, đàn ông hay đàn bà. Vì dù sự xét đoán của hai giới có khác nhau, nhưng trong trường hợp này cả hai đều được xem là có quyền tự do như nhau để kết đôi cho mình, và được giải khỏi quyền của cha mẹ. Cuộc hôn nhân đầu tiên đã làm cho hai bên nên một thịt, và đã tách cả hai khỏi nhà và khỏi quyền của cha mẹ. Cho nên trong trường hợp như vậy, quy tắc kia không còn hiệu lực. Phao-lô không mở rộng quyền của cha mẹ trên một góa phụ như trên một trinh nữ. Với người sau, ông luôn dành cho người cha quyền tự do của mình: nếu ông gả con gái trinh nữ của mình đi lấy chồng, hay từ chối gả, ông đều làm tốt cả hai cách: nghĩa là, khi thấy trước hiểm nguy của sự bắt bớ, và đồng thời biết sức của con gái mình rằng nàng không buộc phải lấy chồng, thì ông có thể từ chối, hoặc không thì ông có thể thuận; ông không phạm lỗi trong cả hai trường hợp. Nhưng sau khi một cuộc hôn nhân đã hết, người góa phụ không bị ràng buộc như thế, vì sự quan phòng đã đặt nàng trên quyền riêng của mình. Tuy nhiên, đối với giới yếu hơn, trong trường hợp cần thiết nàng có thể cần lời khuyên về sau cũng nhiều như lúc đầu, thậm chí còn hơn: điều ta muốn nói là: những góa phụ như thế nên nhớ rằng mình vẫn là con cái, và nên dành cho lời khuyên của cha mẹ sự kính trọng và tôn trọng yêu thương, xuất phát từ sự khôn ngoan và thận trọng, dù một mệnh lệnh chính xác của Đức Chúa Trời không tuyệt đối thúc ép điều đó.

Cuối cùng, cha mẹ vẫn phải nhìn vào điểm chính, tức là tình trạng và trạng huống của con cái cả về thể xác lẫn tinh thần. Vì khi cha mẹ hiểu được tình trạng là như thế, rằng con mình đang mạnh mẽ khuynh hướng về hôn nhân, muốn tránh những nỗi khổ cực liên miên và độc hại sẽ đi kèm với điều ngược lại, và không thể tiết chế được nếu không gây ra sự buồn phiền sâu xa trong tâm linh, và sự bất tiện cho thân thể; ta nói, không thể tiết chế được: vậy thì, vì quyền của người không được phép cho mình vì sự độc tài và gây hại, nhưng vì điều tốt lành và phúc lợi của con mình, người không nên không đúng lúc và cứng nhắc mà tranh cãi quyền của mình, hay giữ lấy nó; nhưng nên dịu dàng và khôn ngoan mà buông bỏ nó, theo lời thỉnh cầu khiêm nhường của con. Và điều này ta cũng có thể thúc ép trong những trường hợp khác cũng như trường hợp này. Nhưng vì chúng sẽ hiện ra tốt hơn khi có những phản đối đưa ra chống lại điểm này: ta sẽ làm một việc mà đáp cả hai mục đích, nghĩa là, vừa đặt ra phạm vi của ngoại lệ này, vừa trả lời một câu hỏi, cả hai trong một.

Vì sao? Ở đây có sự phản đối của nhiều đứa con (như ta đã chạm tới trước đây) rằng, theo khả năng họ có thể, họ tuân giữ các quy tắc của Đức Chúa Trời, trong sự lựa chọn thuộc linh và thích hợp, và nay đang tiến tới kết hôn, họ nói: Cha mẹ hay người giám hộ (ít nhất là một bên) cố tình rút lại sự đồng ý của mình. Ta phải trả lời họ với nhiều thận trọng, để bảo vệ danh dự của cha mẹ: Thứ nhất, hỡi các con, hãy coi chừng đừng đặt bất kỳ sự xúc phạm bất công nào lên cha mẹ, có thể gây ra sự cứng rắn mà các con than phiền, và mở miệng họ chống lại các con. Vì nếu các con làm thế, thì chính nghĩa của họ phải được nghe khi các con phải đứng bên. Giả sử trường hợp cuộc hôn phối của các con không có lỗi, sau khi các con đã thử lòng nhau: tuy nhiên các con, dựa vào sự giả định đó, đã tự ý quyết định, và tự mình làm mọi việc bằng sự khôn ngoan của mình, bỏ cha mẹ lại để phục vụ mục đích của các con sau: và nhân đó cha mẹ bị xúc phạm, không nhìn nhiều vào sự thích hợp của cuộc hôn nhân, bằng vào sự khinh miệt của mình: trong trường hợp như vậy ai có thể biện minh cho các con? Trong trường hợp này, đặc biệt nếu cha mẹ không tin kính, và không thể đánh giá được giá trị của một người chồng hay vợ tốt, ta không thấy các con nên đi theo con đường nào, ngoài việc hạ mình vì lỗi của mình, xét đến trong trường hợp của chính mình, các con đã chẳng muốn bị đối xử như thế nào. Cha mẹ, ta thừa nhận, không những nên lắng nghe, mà nên chạy và cưỡi ngựa để tìm kiếm những cuộc hôn phối tốt cho con cái mình, nếu có dịp; thế mà nhiều người trong số họ quá cứng cỏi, khó chịu, bướng bỉnh và ghen tị, đến nỗi trong mọi cuộc hôn phối khác, họ sẽ chống đối nhất những cuộc hôn phối tốt nhất. Nhưng các con hỡi, đừng chống đối họ, bằng cách ép những điều kiện bất công lên cha mẹ, trong việc đồng ý cho các con kết hôn. Dù các con được công nhận là thuộc linh, nhưng các con không nên nghĩ quá tốt về mình, đến nỗi vì không bằng nhau về địa vị và dòng dõi, hay về những điểm khác, mà các con ép buộc một cuộc hôn nhân với một người có của cải lớn, dưới cái cớ của tôn giáo. Vì trong trường hợp này cha mẹ không bị ràng buộc, nhưng có cớ bào chữa của mình. Nếu Đức Chúa Trời cảm động cha mẹ trong trường hợp này, xét thấy có ít người thuộc linh hay tằn tiện, mà gả con cái mình thấp hơn địa vị thế gian, vì cớ ân điển, thì điều đó tốt và lành: hãy đón nhận thiện ý của họ với lòng biết ơn. Nhưng đừng áp đặt giá trị của chính mình lên tình cảm của họ, các con không nên làm thế: dù cha mẹ có thuộc linh hay không. Điều tương tự ta nói, nếu sự chênh lệch nằm ở bất kỳ loại nào khác: Điều này là nói lạc đề; rằng con cái phải chắc chắn rằng các cuộc hôn phối của mình phù hợp và thuận với quy tắc; vì chúng có thể thuộc linh, nhưng chưa hẳn là những cuộc hôn phối thích hợp. Nhưng để trả lời câu hỏi, như nó đặt ra, Nếu ta nói các cuộc hôn phối của các con thật sự ngang bằng, mà cha mẹ vẫn không chịu: Vậy thì, thứ nhất, những đứa con như thế hãy coi đó là thập tự giá, rằng chúng đã rơi vào tay cha mẹ như thế; đừng áp chế họ, và vượt qua cả ma quỷ bằng chính vũ khí của nó, là sự cứng cỏi và nóng giận; nhưng hãy khiêm nhường vâng phục cha mẹ, như cha mẹ nói chung, tìm mọi cách để chiếm được tình yêu và sự tôn trọng của họ, trước hay sau, bằng sự vâng lời và làm đẹp lòng: để họ thấy và nói, Con ta cẩn thận làm đẹp lòng ta, cũng như phục vụ mục đích riêng của nó. Và (nếu cần) hãy nhờ đến những người bạn trung gian, là những người có thể tốt nhất làm dịu những tâm trí đối nghịch của họ, chỉ cho họ thấy những hậu quả xấu của nó: Và cuối cùng hãy cầu khẩn Chúa cũng ra tay đối với những tấm lòng bướng bỉnh của họ, khiêm nhường nài xin Ngài làm cho lòng cha trở lại cùng con, để làm cho họ tan chảy, và ban cho họ con mắt của chim bồ câu, thay vì con mắt của cá sấu. Nếu tất cả những điều này đều không thắng được, vậy thì (khi kỷ luật của Hội Thánh đang có hiệu lực) nên tiến hành khiếu nại về sự sai trái như thế, tức là cha mẹ lạm dụng quyền của mình để gây hại, và do đó nài xin sự giúp đỡ của cả Hội Thánh lẫn nhà cầm quyền, để đưa cha mẹ trở lại trật tự đúng đắn: vì chính họ phải biết, rằng họ ở dưới quyền, và không được làm thẩm phán trên con cái, ngoài mức họ có thể trả lời với Đức Chúa Trời về sự cư xử tốt lành của mình trong đó. Và cũng để đòi phần tài sản thích đáng cho đứa con trong trường hợp như thế: Nhưng, nếu con cái không thể gặp được sự cứu giúp như thế, ta để chúng dưới thập tự giá mà Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng, để khiêm nhường vác lấy và mang nó, cho đến khi Đức Chúa Trời nới lỏng xiềng xích của chúng. Nhưng, nếu cha đồng ý mà chỉ có mẹ cứng đầu, chúng vẫn có thể với lương tâm tốt mà tiến hành, dành mọi sự tôn trọng thích đáng cho bà. Nói thế là đủ về điều này.

Một câu hỏi khác được nêu lên ở đây là thế này. Giả sử hai bên đã chiếm được tình cảm của nhau, nhưng người cha trên giường hấp hối, không đồng ý và cấm cuộc hôn nhân: liệu lương tâm của đứa con có bị trói buộc tuyệt đối bởi những lời không thể rút lại đó, đến nỗi nó không dám thử kết hôn chăng? Ta trả lời, đứa con nào vì lòng kính trọng danh dự mà hoàn toàn kiêng cữ, vì sợ những sự cắn rứt lương tâm về sau; hay vì lòng kính sợ mà khuynh hướng kiêng cữ, chắc chắn chúng bày tỏ một tấm lòng rất kính sợ đối với lời khuyên của cha mẹ, đặc biệt nếu chúng tin chắc về một sự quan phòng có quyền tối cao định đoạt công việc. Nhưng để khẳng định thẳng rằng một đứa con luôn bị ràng buộc phải vâng lời trong trường hợp như thế, ta không dám. Nhiều hoàn cảnh phải được xét đến, bên cạnh quy tắc: và do đó trước hết ta cho là thích hợp trong công việc này, rằng các bên hãy phó mình cho sự xét đoán của một số người khôn ngoan và công bình, là những người (mà không thông đồng ngầm) có thể xét đoán xem cuộc hôn nhân như thế có theo Đức Chúa Trời hay không. Nếu không, chúng càng nên hủy bỏ nó, vì nó không những trái với ý muốn của cha mẹ, mà còn trái với quy tắc của Đức Chúa Trời. Và thế thì không còn gì để nói thêm: vì một đứa con kính sợ không nên vi phạm một dây ràng buộc như thế, vì bất kỳ tình cảm nào đối với bên kia, hay vì cớ giả vờ nào. Nhưng nếu cuộc hôn nhân được xét thấy tốt và ngang bằng: thì không nên hủy bỏ nó, chỉ vì cha mẹ từ chối lúc lâm chung: Nhưng khi ý muốn của Đức Chúa Trời được nhận biết là thuận cho nó, thì ý muốn của cha mẹ không được chống lại ý Ngài. Và thêm vào đây, rằng phải xét hỏi cách công bằng, trước hết người cha có phải là một người thật sự khôn ngoan để tuyên bố một bản án như thế chăng? Nếu không, chắc chắn đó là một cái bẫy chết người. Lại nữa trong đời ông có cho phép các bên qua lại với nhau như thường, cho đến khi họ đã chiếm được lòng nhau chăng: vì trong trường hợp đó, sự từ chối của ông là bất công gấp đôi: đặc biệt nếu ông đã thực sự đồng ý trong lúc sống, và thay đổi mà không có căn cứ. Cũng xem ông có phải là người hay thay đổi trong những việc khác của mình, dễ bị lôi kéo qua lại bởi sự thuyết phục nhỏ chăng: Cũng như ông có phải trong những cuộc hôn phối khác của con cái mình, đã khó khăn lắm mới chịu đồng ý, mà không thấy có lý do thật nào cho sự không đồng ý của ông chăng: sự từ chối có thể không xuất phát từ một nguyên nhân gian tà nào khác, chứ không phải sự không thích cuộc hôn phối ấy; như do biết rõ tình trạng tài chính yếu kém của mình, không muốn chi tiêu nhiều, xấu hổ vì không theo kịp sự mong đợi của thế gian vì cớ danh dự, hay những điều tương tự. Nếu những điều này có vẻ xuất hiện, ta cho rằng chỉ vì sự tôn kính đối với câu nói cuối cùng của người cha, không nên thắng được những lý do mạnh mẽ hơn ngược lại: và khi cân nhắc những trường hợp này, các bên nên nghĩ rằng chúng nghe được tiếng của Đức Chúa Trời, để lấn át ý cha mẹ: Dù cha mẹ đã qua đời, không thể thay đổi lời mình, nhưng có thể cho rằng ông đã thay đổi nó, nếu ông còn sống, vì ông phải làm thế. Về điều này nói thế là đủ. Nếu có thêm câu hỏi nào nảy sinh, ta sẽ xử lý chúng trong một số ứng dụng tiếp theo, mà nay ta vội tiến đến. Và trong khi chúng liên quan đến cả con cái về điểm bổn phận, và cha mẹ về điểm phẩm giá, trước hết nói về cái trước.

Ứng dụng 1. Và trước hết ở đây có lời quở trách cay đắng, đúng hơn là sự kinh hãi, đối với mọi đứa con ương ngạnh, là những kẻ không những đã đi lệch khỏi, mà trực tiếp vi phạm quy tắc này. Nếu bổn phận của con cái rõ ràng như thế, sao lại có quá nhiều con cái cùng một lúc xé toạc sắc lệnh thiêng liêng này, như những con ruồi lớn xé toang mạng nhện, bằng những luật mạnh hơn của ý muốn riêng mình? Các ngươi đã thoái hóa đến thế sao (hỡi các con) khỏi mọi sự khiêm nhường và vâng lời? Rằng trong khi các ngươi có thể kết hôn, không những trong hàng ngũ của sự giáo dục mình, mà còn của tôn giáo, và sự kính sợ Đức Chúa Trời; nay qua sự khinh miệt cố ý của mình đối với cha mẹ, các ngươi không những chọn cho mình những người chồng không ngang bằng trong số những kẻ dắt ngựa và quét đường, (vì đó là những nghề lương thiện theo vị trí của chúng) nhưng lại chọn những kẻ chẳng có ân điển, và những kẻ xứng đáng làm trò cười cho sự nhạo báng vì sự thề thốt, say sưa và mọi sự báng bổ? Đây có phải là sự đền đáp của cha mẹ nơi tay các ngươi chăng, rằng khi không có nỗi phiền nào khác, đáng lẽ đưa những mái tóc bạc của cha mẹ các ngươi xuống mồ, thì sự phản bội của những kẻ ra từ hông và lòng mẹ họ lại làm điều đó? Vì, còn về sự nghèo hèn mà các ngươi mang lại cho chính mình, ai nên thương xót những kẻ tự ý làm hại mình, và tự chọn cho mình một phần như thế? Ôi! Nhưng (một số trong những kẻ này nói) chúng tôi đã làm điều đó trong một cơn đam mê yêu đương đột ngột, và điều đó chẳng đáng được thương xót sao? Ta trả lời, xét đến nỗi khổ liên miên mà cơn đam mê ngắn ngủi của các ngươi đã mang lại, các ngươi có lẽ phải chịu phần tệ nhất: sẽ tốt nếu người khác học khôn bằng cách thương xót sự dại dột của các ngươi. Nhưng, trong đó còn có nhiều hơn đam mê. Vì sao? Có bao nhiêu kẻ phản nghịch như thế mà chúng ta gặp hàng ngày, là những kẻ trái với mọi lời khuyên, thư từ, sự chạy và cưỡi ngựa đuổi theo chúng, những lời đe dọa nếu chúng liều lĩnh, những lời hứa nếu chúng vâng lời, của cha mẹ, bất chấp mọi nỗi sợ và ghen tuông, những lời cảnh báo và hiệu lệnh của cha mẹ, vẫn với sự giả dối sâu xa và dối trá, coi đó là hạnh phúc chính của mình để giữ khỏi sự nghi ngờ của cha mẹ điều mà chúng vẫn đột ngột dám lao vào, những cuộc hôn nhân bí mật và tuyệt vọng nhất có thể! Phải, sau khi chúng đã cam kết với cha mẹ bằng lời thề nguyện ngược lại, đến nỗi cha mẹ tưởng có thể tin cậy chúng, Ê-sai 63:10, như những đứa con chẳng nói dối, thế mà chúng đã phá vỡ mọi dây ràng buộc; hỡi Ê-sai, đây là gì, nếu không phải là chiều sâu của sự xảo quyệt và gian ác? Nhưng chúng vẫn phản đối, Công việc đã được đưa đến chỗ hoàn thành đột ngột bởi sự thuyết phục, đến nỗi chúng tôi không thể ngăn được. Sao? Các ngươi có ngạc nhiên rằng đường mình quá bằng phẳng chăng, khi các ngươi đã bàn bạc với một tay chân của địa ngục như thế để thúc đẩy nó? Những kẻ cấp giấy phép như thế chỉ vì mười si-linh mà cấp phép cho nó, chỉ vì một nửa số đó mà làm nhanh, và tống các ngươi đi đến tai họa và khốn khổ? Không, không, Kẻ trộm sẽ chẳng bao giờ thiếu người nhận đồ và che giấu. Nhưng, các ngươi vẫn sẽ nói, Đáng lẽ không nên làm, nhưng nay đã làm và qua rồi; Thật, nó đã làm chắc đủ rồi, ta thừa nhận, vì cha mẹ phải tiêu hóa điều mà họ không thể nôn ra; Nhưng sự cần thiết của cái nút không bào chữa cho việc thắt nó. Và, các ngươi sẽ thấy nhiều kẻ đứng xem những cuộc hôn phối như thế, là những kẻ sẽ nói nhiều để bênh vực chúng; trường hợp không phải của họ, là những kẻ, nếu đó là phần của họ phải có những đứa con như thế, sẽ sẵn sàng ném viên đá đầu tiên vào chúng, và trong mọi người khác, sẽ không khoan nhượng nhất với chúng. Với những kẻ đó ta nói, Đừng bênh vực tội lỗi trong người khác, hãy hoãn sự xét đoán của các ngươi cho đến khi đó là phần của mình, như có lẽ sẽ đến sớm hơn, nếu các ngươi bào chữa cho nó.

Ôi! Nhưng vì lòng thương xót, nay các ngươi phải giúp chúng một số phương tiện để nuôi sống chúng trong một thế gian khó khăn! Sao? Tình yêu đơn độc sẽ không nuôi sống các ngươi lúc nguội lạnh, cũng như nó đã làm lúc nồng nhiệt chăng? Gì? Các ngươi đã bỏ cha mẹ trong điều chính, mà nay đến với họ vì điều phụ chăng? Các ngươi sẽ có sự vui thích, còn họ gánh nặng chăng? Than ôi các ngươi chia chác tệ quá! Không, không, các ngươi phải giữ lấy điều mình đã chọn; Cha mẹ chẳng có bao nhiêu vui để nuôi những kẻ trộm và phản nghịch bằng phương tiện và tài sản của mình, nó đã tốn của họ nhiều hơn để kiếm được, so với những cuộc hôn phối dễ dàng của các ngươi tốn của các ngươi. Nhưng chúng vẫn viện cớ, Các ngươi muốn Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt với các ngươi như thế, khi các ngươi ăn năn chăng? Ta trả lời, Đức Chúa Trời cấm, nhưng (nếu có bất kỳ sự ăn năn thật nào được tác động trong các ngươi) các ngươi sẽ được tha thứ cách rộng rãi, như chính chúng ta mong được Đức Chúa Trời tha thứ! Nhưng nếu các ngươi nghĩ mình có thể buộc Đức Chúa Trời vào tay áo, đến nỗi Ngài phải theo các ngươi với ân điển và sự ăn năn nhanh như các ngươi phạm tội, hay chấp nhận điều các ngươi nói là thật cho là thật, thì các ngươi lầm to: Ngài biết rõ nếu Ngài dễ dàng bị đánh lừa bởi một người như thế, Ngài sẽ còn phải chịu thói quen của các ngươi mãi mãi. Nhưng các ngươi vẫn khăng khăng: Hãy để chúng tôi được nhận vào ân huệ như trước. Ta trả lời, Đó là một vấn đề lớn hơn thế. Nếu chúng ta có thể dễ dàng tẩy sạch lòng các ngươi, như tha thứ các ngươi, chúng ta sẽ bắt chước Đức Chúa Trời, là Đấng làm cả hai cùng một lúc. Nhưng vì chúng ta không thể, chúng ta phải đối xử với các ngươi như Đa-vít đã đối xử với Áp-sa-lôm, dù khi có vẻ vâng phục, ông đã tha cho nó hình phạt, nhưng (xin phép các ngươi) ông đã truyền cho nó về nhà mình, và không nhận nó vào ân huệ. Và như Đa-vít đã khôn ngoan kiêng cữ điều đó trong sự thận trọng, vì sợ nuôi dưỡng những đứa con còn lại của mình đến sự phản bội tương tự: cha mẹ cũng cần dựng những đứa con như thế làm những ngọn đèn cảnh tỉnh cho bầy con còn lại của mình, để dọa chúng khỏi những mưu toan tương tự, hơn là (như nhiều kẻ dại làm) bằng sự hòa giải quá vội vàng, dưới hy vọng về sự ăn năn của chúng, mà khuyến khích chúng bước theo những bước tương tự. Sẽ còn đủ thời gian cho điều đó khi chúng đã ngậm cương lâu hơn, và đã có thời gian để ăn năn trong lúc nguội lạnh điều mà trong lúc nóng nảy chúng đã phạm. Và nói thế là đủ về nhánh đầu tiên này.

Nó cũng bác bỏ thói quen của những đứa con như thế, là những kẻ, dù chúng sẽ tỏ ra nương cậy vào sự đồng ý của cha mẹ, và không thể bị người ta lên án trong công việc, nhưng không phải vì bất kỳ sự tôn trọng hay vâng phục nào đối với cha mẹ, vì lương tâm về bổn phận, hay vì nhìn thấy quyền của Đức Chúa Trời trong họ: nhưng vì chính sách và sự cần thiết, vì chúng biết cha mẹ là người giữ hầu bao: và như tục ngữ nói, Dù tốt hay xấu, chúng ta phải bị cai trị bởi kẻ giữ hầu bao. Những kẻ này có thể nói về mình như kẻ kia đã từng nói, Ta thề bằng miệng, nhưng ta mang trong mình một tấm lòng không thề; vậy, trong việc làm ta vâng theo, nhưng lòng ta không trung thành. Cho nên (chúng nói) chúng phải được khuyên bảo cẩn thận, vì sợ làm hỏng tất cả. Nếu cha mẹ chúng nổi giận [NEEDS REVIEW: "take a pritch" — từ cổ khó hiểu, có lẽ nghĩa là "trách cứ/nổi giận"] vì sự sao lãng của chúng, chúng có thể mất một người bạn tương lai, và đánh mất hy vọng về tài sản tốt của mình: và thế thì chúng phải làm sao? Đây là kẻ cướp rình trong đám rơm, điều này buộc mắt của nhiều đứa con phải hướng về cha mẹ, và làm cho chúng thành một dấu hiệu lớn hay đối tượng của bổn phận. Ta nói với các ngươi, như Phao-lô nói theo một nghĩa khác, Ai nấy hãy để sự yên ủi của mình ở trong chính mình, chứ không ở ngoài: đừng để bổn phận của một đứa con tùy thuộc vào khả năng của cha, để làm lợi cho nó, hay để chống lại nó: đến nỗi cha mẹ có thể cảm ơn sự giàu có của mình vì sự phục vụ của con, và nói, Nếu nó không được mạ bạc hay mạ vàng, nó sẽ chẳng bao giờ chứng tỏ được. Nhưng, hãy để nó xuất phát từ sự chân thành. Một số sẽ nói, Miễn là nó đến bằng cách nào cũng tốt. Ta trả lời: Có nửa ổ bánh còn hơn không có bánh: vì bằng cách này trật tự được giữ trong cách ăn ở, và nhiều điều phi lý được ngăn lại, dù chúng chẳng có gì đáng cảm ơn vì sự vâng lời của mình. Vì, chắc chắn nếu những đứa con như thế có thể rút từ cha mẹ những gì chúng muốn câu từ họ, như đứa con hoang đàng kia đã làm, chỉ bằng một lời nói, chúng sẽ sớm từ biệt bổn phận, và cắt vải theo kiểu của riêng mình, cưới gả tùy thích: vậy hãy dâng cho cha mẹ sự tôn trọng này cách trọn vẹn, như điều thuộc về họ: Hãy hạ mình nếu trước đây chưa như thế; hãy làm hòa với Đức Chúa Trời về điều này, cũng như về bất kỳ sự xúc phạm nào khác; nếu không Đức Chúa Trời có thể dùng một sự sửa phạt không mong muốn để rèn luyện ngươi, khiến ngươi phải trả giá, và có lẽ khiến ngươi phải nhìn thấy tội lỗi mà ngươi đã mù lòa, trong tấm gương của sự bất tuân tương tự của con ngươi đối với ngươi, đúng hơn là một đứa con như thế, là đứa (trong mọi đứa khác) ngươi đã tưởng sẽ trung thành nhất với ngươi; Hãy làm cho người khác như ngươi muốn người khác làm cho mình; hãy đo lường cho người khác như ngươi muốn họ đo lại cho mình. Nói thế là đủ về điều thứ hai này.

Thứ ba, điều này cũng lên án những đứa con khác, là những kẻ có lẽ sẽ để cha mẹ có phần trong các cuộc hôn phối của mình, nhưng chính chúng sẽ nắm phần chính trong đó, và nó phải đến sau khi việc đã được kết thúc giữa chúng với nhau. Và rồi, cuối cùng, e rằng chúng bị mang tiếng là những kẻ ương ngạnh, chúng giả vờ và nịnh hót cha mẹ, khiến họ trước hết nghĩ tốt về, rồi phê chuẩn các cuộc hôn nhân của chúng; thực ra là để chữa danh tiếng của mình, và vì cớ cần thiết, hơn là vì chúng sẵn lòng. Những diễn viên giả tạo và kẻ ép buộc sự đồng ý này, (như thể đó là tự nguyện) phạm tội chống lại quy tắc về sự đồng ý của cha mẹ: Một đứa con sẽ buộc cha mẹ phải bảo đảm cách ăn ở tốt trong loại việc này, rồi bằng sự đồng ý của người, che chở và bao bọc hành động của mình, vốn tự nó không thể bào chữa được chăng? Sự đồng ý là điều thuộc về cha mẹ: nhưng trong khi ngươi ép buộc nó cách bất công, ngươi làm cho nó thành công việc của chính mình. Ngươi hoặc thuyết phục cha mẹ thật sự nghĩ tốt về việc làm của mình, và đó là lừa gạt người: hoặc chỉ làm ra vẻ như thế, và đó là khiến người nói hai lời như chính ngươi.

Ứng dụng 2. Vì vậy nói tóm lại, ta khuyên mọi đôi lứa có ý định kết hôn, hãy gạt bỏ mọi tấm che của sự xấu hổ, loại bỏ mọi màu sắc, mánh khóe, sự mua chuộc cha mẹ, và hãy làm việc cách ngay thẳng, hãy xứng đáng, cầu xin, tìm kiếm sự đồng ý của cha mẹ. Sự cho phép thì nhẹ nhàng, và ngọt ngào: sự tự do trái với quy tắc thì ngon miệng lúc nếm, nhưng đắng cay ở cuối. Hãy nhớ rằng cuộc hôn nhân tốt nhất, là cuộc hôn nhân có vị ngọt nhất ở đáy: một chuyển động tự nhiên thì nhanh nhất ở cuối: nay thường thì những cuộc hôn phối do các ngươi tự tạo, thì tốt nhất lúc đầu, và tệ nhất về sau. Hãy nhắm tới một cuộc hôn nhân bình yên như thế, để nó có thể bình yên trong lúc ngặt nghèo và hoạn nạn, và không đeo đuổi và buộc tội một người, khi người ấy bị thương và đau đớn: một cuộc hôn nhân như thế sẽ không trách móc linh hồn, và nói, Ngày nay ta nhớ lại tội mình: và ta cảm thấy cây roi này là do chính tay ta làm ra. Điều mà Phao-lô nói về nhà cầm quyền, Đừng vâng phục người vì bị ép buộc, nhưng vì lương tâm, vì người chẳng mang gươm cách vô ích: ở đây cũng vậy, Vì cha mẹ không phải vô ích mà đại diện cho Đức Chúa Trời, và tiếng của người là tiếng của thiên đàng: Thà lầm lỗi với cha mẹ còn hơn làm phải mà không có người. Nó sẽ như sự chữa lành cho rốn ngươi, và sự bồi bổ cho xương cốt ngươi: nó sẽ mang lại phước lành từ cha mẹ, mà lời nguyền rủa của người còn tệ hơn lời nguyền của một giáo hoàng với chuông, sách và đèn nến. Hãy vâng phục những người được đặt trên các ngươi, vì điều tốt, vì nỗi buồn của họ sẽ không phải là niềm vui của các ngươi: các ngươi lo liệu tệ khi làm họ buồn rầu. Ê-sau và dòng dõi người đã làm các trưởng tộc cai trị trong nhiều thời đại: nhưng sự khinh thường bất kính và làm cho Rê-bê-ca buồn rầu với những người vợ của mình, đã khiến người mất quyền trưởng tử, và cuối cùng khiến người bị hủy diệt. Vậy hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho. Các ngươi nói các ngươi từ bỏ mình một chút trong điều này: các ngươi nói các ngươi phải xung đột với một cha mẹ khó tính bướng bỉnh, nhưng hãy nhìn thấy Đức Chúa Trời trong cha mẹ, khi các ngươi không thể nhìn thấy trong một cha mẹ tốt: hãy chiếm được người bằng sự khiêm nhường, đừng tranh cãi, tinh thần của một người cha sẽ không chịu được điều đó: bổn phận có thể thắng được và làm tan nát lòng người, nhưng sự chống đối cố ý sẽ làm hỏng tất cả. Và ta không nói điều này chỉ trong trường hợp các đôi trẻ sống dưới mái nhà cha mẹ, nhưng dù họ sống xa cách bao nhiêu. Cũng không, chỉ trong trường hợp cha mẹ khôn ngoan, vững vàng, sáng suốt, thánh khiết: vì một người như thế đòi hỏi điều đó bởi nhiều lẽ: nhưng, ngay cả khi khờ khạo, khi thiếu khôn ngoan, không tin kính, và bướng bỉnh. Cha mẹ tốt có thể cầu nguyện cho sự thành công của ngươi, cũng như ban tặng và làm giàu cho ngươi. Nhưng cha mẹ xấu và trái ngược không thể đánh mất quyền của mình đối với con, dù người có thể làm cho nó suy yếu: người phải có sự tôn trọng của sự đồng ý của ngươi, dù ngươi không thể hưởng được điều tốt của nó. Trên hết, hãy để những đứa con thuộc linh coi chừng sự giả dối trong loại việc này; đặt nghi vấn về sự chân thành của mình theo cách này: phải, dù chúng gặp nhiều trở ngại trên đường: nhưng hãy để chúng bằng cách ăn ở tốt mà thắng được cha mẹ, và tìm kiếm Đức Chúa Trời để bẻ gãy và làm mềm lòng cha mẹ, hơn là chọc giận. Phải, hãy để các bà mẹ cũng có sự tôn trọng này như các ông cha: có lẽ họ có thể khuyên bảo tốt hơn: dù sao, họ cũng xứng đáng với sự tôn trọng này như các ông cha. Phải, hãy để mọi người được đặt vào vị trí của những người như thế bởi cuộc hôn nhân của chính cha mẹ, mọi gia sư, người giám hộ, và người cai quản đều được chia phần trong loại việc này. Đừng nghĩ rằng tuổi trẻ và sự khôn ngoan của các ngươi có thể nhìn xa hơn họ trong loại việc này: con cái sẽ nói rằng người già lẩm cẩm, và là những kẻ dại: nhưng người già biết rằng con cái mới là như thế: Đức Chúa Trời đã ban họ làm những cây chống, vậy đừng khinh dể họ. Và để kết thúc, ta nói với các ngươi như A-bi-ga-in nói với Đa-vít, Một ngày kia nó sẽ không làm các ngươi buồn rầu, nhưng sẽ an ủi các ngươi nhiều, rằng các ngươi đã không làm buồn một người cha yêu thương. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ có lý do để ăn năn. Con đường của Đức Giê-hô-va (Sa-lô-môn nói) như một đồn lũy cho người đi ngay thẳng. Lời của Đức Chúa Trời (Mi-chê nói) há chẳng có ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao? Dù không có phần thưởng nào cho nó, nhưng đã có đủ phần thưởng, ngay trong điều này, Ta đã từ bỏ mình, và đã vâng lời. Nói thế là đủ về nhánh trước, bổn phận của con cái đối với cha mẹ trong việc này.

Nhánh thứ hai liên quan đến phẩm giá của cha mẹ. Họ phải nhận thức rằng ngay trong đặc quyền của mình cũng có một bổn phận, đối với Đức Chúa Trời, đối với con cái. Họ phải nói như viên đội trưởng đã nói, Vì chính tôi ở dưới quyền người khác. Vì vậy ở đây có lời quở trách buồn thảm đối với cha mẹ, vì vô số sự lạm dụng. Thật vậy hầu hết cha mẹ có thể cảm ơn chính mình về sự thiếu tôn trọng của con cái trong loại việc này: họ chẳng bao giờ tìm cách nuôi chúng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: dạy dỗ và hướng dẫn chúng trong nghề nghiệp của đường lối Đức Chúa Trời, hay của chính mình: Nhưng hoặc vì một tình cảm và lòng thương dại dột, mà chẳng bao giờ thấy điều gì sai trái trong chúng, như A-đô-ni-gia và Áp-sa-lôm đã đối với Đa-vít: (và bông trái thì xứng hợp:) hoặc vì một ý kiến lớn lao và sai lầm mà họ có về sự khéo léo và đầy đủ của con cái trong loại việc này, đó là con đường cao tốc dẫn đến sự hủy diệt của chúng: hoặc họ phạm tội trong một sự mềm yếu hèn hạ và thoái hóa, ngăn cản họ duy trì quyền của mình trong lòng con cái: Sự thân mật quá mức sinh ra sự khinh thường: và nếu một đầy tớ được nuông chiều quá mức, sẽ mong được như một đứa con, thì một đứa con sẽ mong được ngang hàng thân thiết với cha mẹ. Có một mức trung dung giữa sự nghiêm khắc quá mức của nhiều cha mẹ, bởi đó họ quá tối tăm và xa cách với con cái, như thể chúng là con của người khác, và là nô lệ của họ; (điều này nuôi dưỡng những ý nghĩ xấu về họ, những phẩm chất hèn hạ của sự nô lệ và giả dối trong con cái, và chọc giận tinh thần của chúng chống lại họ:) Nó khiến con cái nghĩ mình bị coi thường, và như trong những điểm khác, cũng trong hôn nhân, như thể cha mẹ quá cao để lo nghĩ về nó. Có sự khác biệt (ta nói) giữa sự khắc nghiệt, và thái cực ngược lại, của sự thân mật dại dột. Vì bởi đó, con cái trở nên hỗn xược và ẻo lả đến nỗi chúng cho là gần như nực cười khi đặt câu hỏi, liệu cha mẹ chúng có đồng ý với sự lựa chọn của chúng chăng: vì chúng đã quen được dỗ dành trong mọi sự, bởi họ, và chẳng bao giờ bị chống đối. Phao-lô nói hay với Ti-mô-thê trẻ tuổi, Chớ để người ta khinh con vì trẻ tuổi. Ta cũng vậy nói với các bậc cha mẹ già. Đừng làm điều gì có thể khiến quyền của ngươi rơi vào tay con trai, hay con gái ngươi. Với mọi kẻ như thế ta nói, như Gia-cốp già nói với Ru-bên, Phẩm giá của ngươi đã mất rồi. Hãy đặt nền tảng, hỡi cha mẹ, của đặc quyền mà ngươi muốn giữ cho mình, trong sự quản lý khôn ngoan tinh thần của con ngươi khi nó còn trẻ và mềm mại; vì đó là mùa để ủ men nó bằng những nguyên tắc như thế, là những nguyên tắc phải tác động về sau.

Những cha mẹ khác quá yêu sự nhàn rỗi và nghỉ ngơi khỏi sự lo lắng và bận tâm, đến nỗi, thay vì chịu khó nhọc, họ chọn phó mặc tất cả cho gió và thời tiết, bỏ mọi sự cho ý muốn của con cái, trúng hay trật, họ chẳng quan tâm. Chúng ta có biết (họ nói) điều gì sẽ hợp và làm con cái chúng ta hài lòng, người đàn bà nào chúng sẽ thích, hay không thích chăng? Nếu chúng ta nên thương lượng trong công việc này, con cái chúng ta có lẽ, sẽ nguyền rủa chúng ta, mãi mãi về sau, và chẳng bao giờ yêu chúng ta nữa. 1. Về phần chúng ta, chúng ta đã tự hài lòng trong vợ và các cuộc hôn phối của mình, và chúng ta đã làm tốt (cảm ơn Đức Chúa Trời) và như vậy (chúng ta hy vọng) chúng cũng có thể. Chắc chắn các ngươi dạy con cái mình môn thần học tốt. Chúng thấy tôn giáo ít ỏi cũng đủ cho nhu cầu của các ngươi, và các ngươi sống tốt hơn khi không có nó, hơn là có nó: và chúng thấy, rằng nếu chúng cưới vợ tốt hơn cha mẹ, thì sự tốt lành của một người vợ sẽ chỉ là một đối tượng thừa thãi đối với chúng, nếu không phải là một cái gai liên tục trong mắt, và vì vậy chúng bước theo dấu chân của cha mẹ, như đứa con cùng một loại cố làm đẹp lòng người cha cùng một loại.

2. Những cha mẹ khác cũng bất nhất trong tính khí và mục đích của họ về chuyện hôn sự của con mình đến nỗi họ không bao giờ tự quyết được điểm dừng: Lòng họ thuộc về xác thịt, và vì thế chẳng bao giờ được thỏa mãn. Vì hoặc ở phía này, họ dính chặt lấy đồng tiền đến nỗi (mặc dù rất có thể) họ vẫn tiếc rẻ không chịu chia cho con cái chút gì, trong hiện tại, để sắm phần xứng đáng cho chúng: Hoặc họ thấy gia tài mình quá hẹp so với lòng kiêu hãnh, và khinh rằng không thể gả cưới con mình tệ hơn những gì có thể được; nên họ từ chối hoàn toàn không ưng thuận mối nào cả: mặc dù tuổi tác và những ước muốn của đám con khốn khổ đang đòi hỏi điều ấy: Hoặc họ nhắm đến những phần gia tài như thế cho con trai thừa kế, để giúp việc hôn sự của con gái tiến tới, hoặc nhìn xem những sự trùng hợp của dòng dõi và tài năng đến nỗi khó có ai vừa ý họ. Những người khác đồng lõa với những hôn sự xấu của con mình, do sự không ngăn ngừa và trò đùa bỡn của họ: (như trước đã nói) và cho phép con mình qua lại không đúng lúc và quen biết lâu dài với những người mà họ biết là bạn đồng hành xứng hợp, rồi sau này không dứt được khi muốn, vì chúng đã mắc bẫy. Những người khác lại quá xông xáo về chuyện hôn sự của con mình: vì họ bị dẫn dắt không bởi nền tảng hay lý lẽ vững chắc nào, mà bởi tưởng tượng, họ thuyết phục con mình đến những hôn sự trở thành cạm bẫy và khốn khổ cho chúng mãi về sau, bán chúng cho sầu khổ.

Cha mẹ cũng không chỉ có tội về chính hôn sự, mà còn về hậu quả của nó. Vì sao? Qua tình yêu thiếu thận trọng của họ đối với phúc lợi của con mình, và những tham vọng của họ cho con mình được cao sang, họ ban cho con trai cả những phần tài sản thừa kế lớn hơn những gì gia tài cho phép, và như thế làm thiệt hại những đứa con còn lại đáng được tốt hơn, và hoặc phải lao vào nợ nần vô tận bằng cách vay mượn cho chúng, hoặc phải chịu ơn chúng để được giải thoát khỏi điều mà họ có thể vẫn giữ trong tay mình. Bởi sự dại dột này họ gây hại kép: vì trước hết họ đặt đứa con cả lên cao, để thành nhân vật lớn, và nâng tinh thần chúng lên trên gia tài, lôi kéo chúng đến chi tiêu lớn, bè bạn, và cuối cùng là sự phá sản: và rồi để làm cho đứa con cả thành ông lớn, họ phải để những đứa còn lại đi ăn mày: hoặc hèn hạ phụ thuộc vào anh mình để có phương tiện (điều thường thất bại, và chẳng đi đến đâu) hoặc phải theo những đường lối trụy lạc, đi trộm cắp, đi lừa đảo kiếm sống. Như thế sự dại dột của cha mẹ (về hậu quả của hôn sự đầu tiên của con cái) lấp đầy thế gian bằng những đứa em không một xu dính túi, những kẻ ăn bám, và những kẻ lười biếng, bẫy chúng vào những mối bất hòa và tranh cãi triền miên, và cuối cùng đưa chúng đến những kết cục đáng hổ thẹn nhất. Không, không: hỡi các bậc cha mẹ, hãy khôn ngoan, Đức Chúa Trời đã lập các người làm người chia phần cho con mình: Hãy sắp đặt nhà mình cho có thứ tự, và đừng làm lộn xộn giữa dòng dõi mình, để chiều theo tính khí của một đứa con: hãy để mọi đứa đều có phần của con: Đừng lao mình vào những món nợ như thế mà người thừa kế phải nhận lấy hết, và trả hết, và như thế vắt kiệt những đứa còn lại: Hãy để đứa con cả (cư xử tốt) được phần gấp đôi (giáo dục được tính đến mà con cả chắc chắn được hưởng) và những đứa còn lại, một phần xứng đáng; vì có lẽ chúng có thể làm nhiều điều tốt ở vị trí của chúng về sau, bằng hoặc hơn đứa con cả, vì ân điển không phải lúc nào cũng đi với quyền trưởng nam.

Nhưng, trên mọi sự dại dột trong loại này, điều nổi bật nhất là khi cha mẹ, để làm con mình lớn lao, đẩy mình ra khỏi tất cả, để con mình kế vị các chỗ của chúng, cầm nến cho chúng, trong khi chúng làm mọi việc, và diễn các vai của chúng trên sân khấu. Và bằng cách này, cả cha lẫn mẹ, vốn đã sống đàng hoàng suốt đời mình, đến tuổi già phải phụ thuộc hoàn toàn vào sự tử tế của con mình: Phần đời ấy, mà trên hết mọi phần khác, đòi hỏi sự chăm sóc và nuôi dưỡng tốt nhất lại nay trở thành thiếu thốn và hoang vắng nhất. Họ phải ra khỏi sảnh đường vào nhà bếp, ngồi ở cuối bàn, hoặc ở góc lò sưởi với một phần ăn khốn khổ được gửi cho, và cuối cùng chết trong bất mãn, và ăn năn về sự dại dột của mình. Nhưng, nếu họ có thể ở trong quan hệ tốt, với điều kiện làm đầy tớ của chúng cả ngoài cửa lẫn trong nhà, như kẻ hèn mọn và lao công, họ có thể cho mình là được trả công tốt. Vì khi mọi sức lực và khả năng đã mất, thì họ chẳng còn được quý trọng nữa, mà bị vứt bỏ như thịt cho diều hâu ăn, bị khinh miệt, bị coi là gánh nặng, vì thế được thoát khỏi chúng sẽ là niềm vui không nhỏ cho con cái chúng: Và còn tệ hơn với một số cha mẹ, vì họ sống để thấy mọi thứ đã tiêu tán và cạn kiệt, trước khi chết, hết người này đến người khác, cả gốc lẫn cành, đều héo úa và thành hư không. Hãy khôn ngoan, hỡi các bậc cha mẹ, đừng để mình bị bắt làm tù nhân của con mình: không ngục tù nào có thể phiền toái hơn cho cha mẹ, bằng nhà của con trai hay con gái: Đừng tin cậy ai trong chúng về việc này, vì thực ra, chính các người làm ra cạm bẫy, và con các người đặt nó lên các người: các người làm hại con mình khi đặt vào tay chúng điều mà Đức Chúa Trời đã từ chối chúng: Tình yêu phải đi xuống, không đi lên: không phải tự nhiên (Phao-lô nói) cho con cái sắm của cho cha mẹ, nhưng cha mẹ sắm của cho con cái, vì thế đừng đảo ngược sự quan phòng. Hãy coi chừng sự ưng thuận của các người, và hãy coi chừng những hậu quả theo sau sự ưng thuận của các người; hãy chắc chắn giữ trong tay đủ phần để bảo đảm tình yêu và bổn phận từ con cái các người. Các người sẽ nói, không phải mọi đứa con đều giống nhau trong việc này: đúng vậy; nhưng đứa tốt nhất cũng sẽ cắn, và điều lệ của Đức Chúa Trời phải được tuân theo, như quy tắc đầu tiên trong những việc như thế. Buộc chắc, tìm chắc: nếu các người cần phải hạ mình xuống, thà chọn rơi vào tay Đức Chúa Trời, còn hơn vào tay con cái các người.

Ta cũng không được bỏ qua những Người Giám hộ và Quản thủ Trẻ Mồ côi trong điểm này: nhiều người trong số họ được để lại làm người quản lý các vốn liếng và phần gia tài của trẻ em, nay đã chắc chắn không có mắt nào thấy hay xét họ, phản bội cách gian xảo nhất những đứa trẻ khốn khổ thành khốn cùng, cả trước, lẫn trong hôn nhân của chúng. 1. Họ lấy tiền của trẻ em, làm khoản trả nợ của mình, làm tăng gia tài của chính họ, và việc quản gia của họ: nuôi dưỡng trẻ em ở mức tồi tàn, giao chúng cho những chủ thợ hèn hạ và phơi bày chúng trước những điều kiện khắc nghiệt nhất, cho lưng, cho bụng, và cho lương tâm. Khi thời gian trả tiền của chúng đến, họ đưa ra những hóa đơn chi tiêu lớn, dưới vỏ bọc, và giả vờ có những món nợ lớn, và phí tổn nằm trên họ, vì việc thi hành di chúc của người quá cố: Còn về hôn sự của chúng, họ đẩy chúng cho những người thấp hèn, những người mà phần gia tài rất nhỏ cũng có thể làm hài lòng và thỏa mãn, xoay chuyển phần còn lại, cho mục đích của chính họ: và bằng một mánh khóe xảo quyệt này hay mánh khác, né tránh những lời cáo buộc và khiếu nại của trẻ mồ côi mình, và để chúng đứng với số phận, hoặc chìm trong sầu khổ. Thời đại chúng ta đầy những ví dụ này: và cũng đầy bàn tay công chính của Đức Chúa Trời trên những kẻ trộm giấu mặt và phản bội như thế. 2. Một loại Giám hộ khác được luật pháp ủy quyền như vậy, (mặc dù gần đây cảm tạ Đức Chúa Trời, đã có thứ tự tốt hơn rằng cha mẹ hoặc bà con gần nhất có thể làm người đảm nhận cho trẻ em nếu họ chịu trả giá) làm một cái Chợ thuần túy của trẻ mồ côi mình, và bán chúng như cừu và lợn lấy tiền. Hoàn toàn lật đổ mục đích của luật pháp, là trung tín vì lợi ích của trẻ mồ côi. Thay vì dâng hiến phải, cung cấp những người vợ xứng hợp cho chúng, những người có thể rất xứng hợp với địa vị, dòng dõi và giá trị của chúng, họ làm gì? Chắc chắn họ quay sang bóc lột, và dâng cho chúng những người mà họ biết sẽ không được chào đón, và như thế mua được một khoản tiền phạt lớn cho chính mình, và để chúng cho lựa chọn và vận may của chính chúng. Những người khác, bất lương hơn, ép những hôn sự hèn hạ và bất tiện lên chúng; hoặc gả cưới chúng cho con cái của chính họ, và như thế nâng gia tài của chính họ lên: hoặc bán chúng lấy tiền cho người khác; (và tệ nhất trong mọi điều) kẻo trẻ mồ côi nghi ngờ và tránh né lời đề nghị được đưa ra; họ làm gì? Họ cưới chúng khi còn thơ ấu ở tuổi 10, 12, hay 13, lâu trước thời gian chung sống xứng hợp, gửi người này đi du lịch, cho đến khi người ấy hoàn thành những năm tuổi của vợ trẻ: những người khi trở về, đến với chúng bằng tình cảm gượng ép, và điều ấy sinh ra sự khinh miệt, nơi lẽ ra phải có tình cảm lớn nhất. Và từ đó nảy sinh sự chán ghét giữa các bên đến nỗi họ từ bỏ sự thông công, giường và bàn ăn của nhau, phơi bày nhau trước những cạm bẫy tuyệt vọng nhất, và trước những dục vọng bừa bãi: và, nếu có sự hòa giải nào được làm, nó chỉ là gượng ép, và những trái đắng của sự chia rẽ làm xáo trộn lòng họ đến nỗi họ lại cãi nhau về sự không trong sạch, và sự bất trung của thân thể: họ từ bỏ một số đứa con, như không phải của mình, và như thế, chỉ trải qua một thời hôn nhân khốn khổ nhất, ảm đạm hơn sống trong đồng vắng, vì sự cần thiết của một xiềng xích không được chào đón, khiến nó gấp đôi mệt mỏi. Và như chính chúng, những kẻ là tác giả của những hôn sự như thế, cũng sống với nhau trong mối thù chết người, trong những vụ kiện tụng liên miên, người này cố trả thù người kia, cho đến khi cả hai gia tài đều bị phá hủy. Ta không vì thế loại trừ những Giám hộ khỏi sự tôn trọng thích đáng mà luật pháp dành khi sự chăm sóc và quan tâm của họ đến phúc lợi của trẻ mồ côi xứng với chức vụ của một Quản thủ: Nhưng, bất cứ điều gì luật pháp phân bổ, lương tâm của một người kính sợ Đức Chúa Trời phải mềm mại đến nỗi, chính họ không bị thiệt, về chi phí mà họ đã bỏ ra, họ phải đối xử với trẻ mồ côi cách thương xót trong mọi khía cạnh lợi lộc khác, mà một người không có lương tâm sẽ xâm chiếm. Những ai nhìn xem sự bình an của mình và danh dự của nghề nghiệp mình, sẽ cẩn thận, trong những sự đảm nhận như thế, làm cho sự rút lui của mình chắc chắn, để không điều gì sau này có thể đổ lên họ, điều có thể làm vấy bẩn danh tiếng hay đạo của họ, hoặc cho người khác dịp, hoặc vấp ngã vì việc làm, hoặc lấy đó làm gương mẫu cho sự vô đạo tương tự.

Để kết luận, ta nói điều này với mọi bậc cha mẹ, những người sẽ được Lời cai trị, đừng khoe về danh dự và đặc ân của các người, để làm hại với nó: Hãy tránh mọi tính khí hèn hạ mà ta đã bàn luận rộng rãi, như những ô nhục và sỉ nhục của những cha mẹ, hay quản thủ xấu: Đừng phạm tội bên nào, hoặc bên phải, hoặc bên trái, hoặc bởi sự sao nhãng và khinh thường hèn hạ lười biếng của trách nhiệm này, hoặc bởi bất kỳ sự lạm dụng tự do nào của các người, để làm thiệt hại con cái các người. Nhưng hãy bước đi trong con đường rõ ràng của bổn phận. Vì mục đích ấy, hãy xem xét, đặc ân của các người được Đức Chúa Trời phân bổ, không cách nào khác, ngoài việc các người có thể đảm nhận bổn phận, cách vui vẻ hơn. Hãy thận trọng, siêng năng, khôn ngoan và giúp ích cho con cái các người, (trong chừng mực phương tiện các người cho phép) với một tấm lòng tự do, xứng đáng: Đức Chúa Trời thử tình yêu và sự liêm chính của các người, bởi dịp này. Thời đại nay đã thành như thế, những bậc cha mẹ tốt nhất không thể cải thiện tình yêu và tình cảm của mình đối với những đứa con xứng đáng, như đáng mong ước: thế gian ở mức giá cao đến nỗi những ai gia tài không rất lớn, khó có thể gặp được một hôn sự xứng hợp, đặc biệt cho con gái: chẳng có ai hèn mọn ngày nay, mà không đòi những phần gia tài tốt, như trong thời tiền nhân chúng ta, đã được coi là một phần rất tốt cho những người gấp ba lần trên mức của họ: Và đó là bệnh tật cả của con cái Đức Chúa Trời, lẫn của loài người, khinh thường những hôn sự tốt, nơi sự thừa phần không đi kèm: phải, ta tin chắc, đó là lý do tại sao bàn tay Đức Chúa Trời rõ rệt trong sự không thành công của hầu hết các hôn sự, vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ bị ít nhìn xem trong hôn nhân, như bây giờ. Nhưng về những điều này, hãy để cả cha mẹ tốt lẫn con cái, coi đó là sự khốn khổ của mình: hãy chịu nó cách nhu mì, và giao nó cho Đức Chúa Trời. Hãy để tình yêu của các người vẫn vậy, để làm điều tốt các người có thể cho chúng. Không phải trong quyền năng của các người để làm mọi điều các người muốn: Đức Chúa Trời sẽ để lại cho Ngài điều gì đó: Những hôn sự nhỏ hơn với sự hiện diện và phước lành của Đức Chúa Trời, (theo những gì ta thấy) trong thời gian ngắn, có thể bằng những hôn sự lớn hơn nhiều, trong sự thành công. Hãy làm cho con cái các người, cả trong sự giáo dục, phương tiện, lời khuyên, lời cầu nguyện, sự quan phòng của các người điều nằm trong quyền năng các người làm, và về phần còn lại, hãy nhớ, hôn nhân được làm ở thiên đàng, và từ đó phải trông đợi hạnh phúc của chúng: các người không thể làm hơn những gì các người có thể. Và, về toàn bộ luận đề này, tức là sự ưng thuận của cha mẹ, đến đây là đủ.

CHƯƠNG V. Về một khế ước. Nó có nghĩa gì. Bản chất của nó. Trả lời một số câu hỏi về nó.

Về luận đề này, sự tra xét đầu tiên, sẽ là về từ (khế ước) chúng ta dùng nó ở đây cách nào và theo nghĩa nào: Rồi về sự cần thiết hay không cần thiết của nó. Thứ ba, về việc thực hiện và hành vi ký khế ước. Thứ tư, về những lý do hay sự cân nhắc mà nhờ đó nó có vẻ được thực hành cách hợp lý. Và rồi sẽ thiếu những câu hỏi, được hay có thể được đặt ra chống lại nó, hay về nó. Cuối cùng chúng ta sẽ kết luận bằng một số cách áp dụng của điểm này. Về điều đầu tiên trong những điều này chúng ta ở đây làm một khế ước, một từ tương đối ngụ ý một hành vi đi trước giữa hai bên, những người có ý định hôn nhân: nghĩa là, một lời hứa riêng tư, tương hỗ, tự do, vô điều kiện, đã qua giữa hai người này để cưới nhau, và không ai khác. Nhưng ở đây khế ước này không được hiểu; mà là một sự bày tỏ ràng buộc trang trọng và công khai hơn của lời hứa trước này đã được làm, để nó có thể được phê chuẩn và củng cố, như xứng với một việc có hậu quả lớn lao như vậy. Vì thế trước khi chúng ta đến bất kỳ sự xem xét nào khác, chúng ta cần phải đặt trước một chút, về những lời hứa hôn nhân, được làm riêng tư giữa các bên độc thân, (được giả định trước rằng chúng không nằm trong các bậc bị cấm, và hơn nữa chúng không có mọi ngoại lệ, của sự bất tiện, hay tiếng xấu và gương xấu (như trong trường hợp anh em họ là rõ rệt) và bản chất của nó. Vì chúng ta phải biết, rằng mặc dù một khế ước rõ ràng hay được bày tỏ, có trong nó sức mạnh bên ngoài lớn hơn trước mặt loài người, để buộc các bên vào hôn nhân; tuy nhiên những lời hứa tương hỗ của cả hai cùng được làm, hoặc lúc đầu, hoặc sau này, buộc chúng cả hai trước mặt Đức Chúa Trời, và trong tòa án của lương tâm, sâu như điều kia. Và thật vậy sự khác biệt giữa chúng, không phải về hình thức, mà về sự ngẫu nhiên: và cả hai đều là những khế ước, hay giao ước thật sự, cái này như cái kia: và nếu có điều gì đó trong khế ước được bày tỏ mà không có trong điều kia, về sự ràng buộc bên ngoài: thì có thể nói thật rằng có điều gì đó trong điều trước, mà không có trong điều ấy, về bản chất. Vì sự tồn tại của khế ước được bày tỏ dựa vào điều trước, tức là, trong những quyết tâm đã suy nghĩ kỹ, tự nguyện, tương hỗ và chân thật của các bên giữa chúng: những điều khi đã qua, ban bản chất cho hôn nhân, trước khi điều kia đến, và là nền tảng và cơ sở của điều sau: Vì nếu không có thể nói, rằng bất kỳ lời qua tiếng lại nào giữa hai người, trước mặt chứng nhân, rơi ra từ các bên, dù trong vội vàng, hay trong trò đùa, hay khi bị hỏi một câu, có thể mang sức mạnh của một khế ước, điều không người có lý trí nào có thể tưởng tượng: tức là, vì khế ước được bày tỏ trước mặt chứng nhân, ngụ ý một sự ưng thuận tương hỗ trước giữa chúng, không còn phải bàn cãi nữa: nhưng vì những lý do đặc biệt, được chứng thực cách trang trọng và công khai hơn để tránh những bất tiện lớn. Và điều này hiện ra rõ ràng bởi hiệu quả mà một khế ước hay lời hứa tạo ra: và đó là một sự thay đổi lớn trong các bên, những người trước lời hứa như thế, là của chính mình và có quyền trong tay mình, để định đoạt chính mình tùy ý: Nhưng, sau lời hứa tương hỗ của chúng, chúng không còn là của chính mình nữa, và trao chính mình qua, (không phải tiền bạc, hay ngô, hay hàng hóa của chúng, mà là chính mình) mỗi người dưới Đức Chúa Trời cho người kia, đến nỗi nay mỗi người có quyền trên người kia, và không trên ai khác. Đến nỗi bất cứ lời hứa nào khác có thể được làm, bởi cả hai, hay một trong hai, cho bất kỳ người nào khác, ngoài chính chúng, nếu được thú nhận, tự hủy bỏ chính nó, và tự động vô hiệu, bởi hiệu lực của khế ước trước hay lời hứa trước đã được làm như vậy: Nhưng dù bị chối, tuy nhiên nó vẫn buộc chúng trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng sẽ mãi mãi có tội trước mặt Ngài, về sự phản bội và phá vỡ lời hứa hôn nhân, mà không ăn năn. Nếu điều này được xem xét, chắc chắn nó sẽ làm khiếp sợ tinh thần của nhiều thanh niên nóng nảy và không vững vàng, khỏi những toan tính như thế. Nhưng về điều ấy sau này. Ở đây chỉ ta nói, rằng thấy bản chất thật của sự từ bỏ mình và sự phó mình cư trú thật sự trong một lời hứa riêng tư, như trong một khế ước có chứng nhân, vì thế chúng không phải hai điều, mà là cùng một điều với những hoàn cảnh khác nhau vì những lý do đặc biệt, được gắn thêm. Đến đây là đủ cho cách hiểu của từ này.

Về điều này ta có thể thêm, rằng trong một số trường hợp, những việc làm có thể tương đương với những lời nói: khi một việc đã làm ngụ ý nhiều như (theo sự xét đoán của một người thận trọng) một lời hứa được làm bằng lời. Như nếu một người trước đây gián đoạn một ý định cưới người khác nhưng nghe rằng nàng đang bị một tình nhân mới theo đuổi, sẽ đến gặp bên ấy và nói, sự việc là thế này, anh biết có tình yêu giữa anh và em từ lâu, sâu đến nỗi anh không dám trong lương tâm, nhường quyền của mình trong em cho bất kỳ người nào khác; vì thế anh cầu xin em, nếu có điều như thế được đề nghị, đừng chấp nhận nó: điều này trong lương tâm buộc bên ấy cưới nàng, và tương đương với lời hứa, và nếu có chứng nhân, nó kết luận chống lại người sẽ bỏ rơi nàng. Tại sao? Vì anh ta lừa dối nàng khỏi một khả năng có trọng lượng ngang bằng, với hôn nhân của chính mình. Lại nữa, một người đàn ông đã ngừng theo đuổi một lời đề nghị hôn nhân với một người phụ nữ, trinh nữ, hay góa phụ (tất cả là một) và người phụ nữ sắp xếp đi đến một nơi ở xa, có lẽ hàng ngàn dặm ngoài Vương quốc: Người đàn ông nghe về ý định của nàng, đến gặp nàng, và nói với nàng, rằng trong khi đã có một thời gian gián đoạn của tình yêu và sự cầu hôn lâu dài, nhưng nay anh không thể cho phép nàng đi chuyến đi dài ấy, tình yêu của anh sâu đậm đối với nàng, và vì thế khuyên nàng đừng đi chuyến đi ấy.

Ở đây ta nói, rằng mặc dù người phụ nữ (nếu trước đây tự do) có quyền trong tay mình để đi, hay không đi, nhưng nếu nàng ưng thuận ở lại, lời đề nghị được làm tương đương với một lời hứa hôn nhân: và trong lương tâm cũng như sự công chính không thể bị người đàn ông phá vỡ. Nhiều ví dụ tương tự có thể được dùng: nhưng những điều này là đủ.

Cách áp dụng, v.v. Đã như vậy, hình phạt của những kẻ giả mạo, và những tên lưu manh trơ trẽn, những kẻ dám làm giả vấn đề của một lời hứa, nghĩa là, trơ trẽn khẳng định và đè bẹp một bên, rằng đã có một giao ước và lời hứa hôn nhân giữa chúng, trong khi chưa bao giờ có điều như thế trên đời, phải là gì? Ta nói những người như thế phải chịu hình phạt tối đa mà Luật pháp có thể áp đặt: như là một sự xúc phạm cực độ đến uy tín và gia tài của bên vô tội, và một dấu hiệu của sự táo tợn không thể chịu nổi trong việc lạm dụng một điều trang trọng như vậy, cho bất kỳ mục đích giả mạo nào của những tên khốn hèn hạ, không xứng đáng sống trong một Cộng đồng. Một ví dụ mà chúng ta gần đây đã có trong xứ chúng ta, bởi vậy càng ghê tởm hơn, vì quá trơ tráo.

Trước khi ta rời khỏi điểm lời hứa này, có thể hỏi, lời hứa nào thực hiện hôn nhân trước mặt Đức Chúa Trời? Ta trả lời: Thứ nhất, nó phải tương hỗ; thứ hai, tự nguyện hay tự do; thứ ba, không có sự lầm lẫn; ta muốn nói sự lầm lẫn như thế lật đổ và mâu thuẫn chính nó. 1. Thứ nhất, nó phải tương hỗ, và bình đẳng, không phải của người này với người kia mà thôi, mà của người kia với người này. Vì nếu một lời hứa như thế là việc đặt mình vào quyền năng của người khác: thì, như không người nào có thể đặt mình vào quyền năng của người khác mà không có một hành vi của chính mình từ bỏ sự tự do mình đã có trong mình, thì cả hai bên cũng không thể từ bỏ sự tự do của mình mà không có sự ưng thuận tương hỗ mỗi người với người kia. Vì trong hôn nhân sự nhường quyền của người này, nhận một quyền trong người kia: và vì thế nó phải tương hỗ và qua lại. Nếu một người giả vờ lời hứa của người kia, mà lại đình chỉ lời hứa của chính mình, như nghĩ nhờ đó buộc bên ấy vào thời gian và sự nhàn rỗi của mình, còn mình thì tự do, anh ta bị lừa dối. Vì sự ưng thuận hôn nhân phải tương hỗ; và bên rút lại sự ưng thuận, trong khía cạnh ấy dập tắt và làm vô hiệu lời hứa của người kia khỏi việc bẫy người hứa: trừ khi sau này bên kia cũng tự do đến như người kia đã đến, và như thế làm cho lời hứa tương hỗ và bình đẳng. Ta đã nghe về một tai nạn buồn trong loại này, rằng một người cầu hôn một thiếu nữ, là một Quý ông có nhân cách tốt, thấy mình đã chiếm được tình cảm của thiếu nữ, và nghĩ mình chắc chắn đủ về nàng, mà không tự ràng buộc sâu sắc với nàng, lấy làm vui trong cuộc chinh phục của mình, và ở đó nghỉ ngơi: lâu đến nỗi Quý bà nhận thấy mình bị khinh thường, rơi vào sự khinh miệt sâu như anh ta đã thờ ơ với nàng: đến nỗi một hôn sự khác được đề nghị cho nàng, nàng ôm lấy nó. Nhưng tin ấy đến với Quý ông, khi ông đang chơi đàn Luýt rất trang trọng, ông bỗng đứng dậy, và đập vỡ đàn Luýt thành từng mảnh, lập tức ra khỏi trí khôn. 2. Một Ghi chú đáng chú ý cho mọi người, rằng họ đừng chơi lúc chặt lúc lỏng trong vấn đề lời hứa tương hỗ, và việc nhanh chóng hoàn thành hôn nhân. Thứ hai, nó phải tự do và tự nguyện, không bị lôi ra bởi sự lừa gạt và mánh khóe tinh vi hay thủ đoạn, hoặc của chính các bên, hoặc của các đại diện và người phát ngôn của họ: cũng không bị ép buộc bởi sợ hãi và đe dọa, hoặc của cha mẹ, (khi họ muốn đẩy con mình đi cho nhẹ gánh, và quyết tâm xong việc) hoặc bởi chính các bên, (như khi người đàn ông đe dọa người phụ nữ, và toan cưỡng hiếp nàng, trừ khi nàng ưng thuận, hoặc làm bạo lực khác với nàng, do đó ép một lời hứa từ nàng) hoặc bất kỳ người nào khác đang hoạt động trong việc này. Và điều này ta muốn được ghi chú, rằng mặc dù cha mẹ không dùng bất kỳ đường lối ép buộc và đáng sợ nào, để lôi con mình đến những hôn sự bất tiện; nhưng nếu họ cư xử nghiêm khắc với con mình cách gián tiếp, và từ chối nghe những người là bên thứ ba, dùng những lý do nặng ký để khuyên can; hoặc nếu cha mẹ không dùng sự nhu mì thuyết phục đứa con bằng những lý do bất khả bác từ Lời, hay những sự cân nhắc khác của lý lẽ tốt và sự thận trọng, rằng đó là một hôn sự xứng hợp, vẫn nhường cho những phản đối của đứa con, (người phải chịu đựng sầu khổ, khi cha mẹ đi tự do) thì ta nói, Rằng sự kính sợ quá mức của cha mẹ, đánh vào đứa con một sự ghê tởm phạm lỗi, và lấy đi sự suy nghĩ kỹ của nó, để nó bị dẫn bằng dây của sự cần thiết làm điều mà nếu không nó sẽ không làm: ta nói điều này phải được tính là sự ép buộc, và đứa con như thế phải được thương xót và giải thoát khỏi Khế ước: Hoặc, nếu hôn nhân tiến hành, và những hậu quả xấu theo sau, chúng phải được buộc hết lên cha mẹ, không phải lên đứa con, và đứa con có thể đòi sự đền bù tốt nhất. Ta nói vậy những lời hứa như thế không buộc trong lương tâm, vì nguyên tắc của sự sẵn lòng vắng mặt: và bên ấy sẽ không bao giờ ưng thuận, nếu sự sợ hãi và ép buộc như thế không được dùng. Ta thêm điều này, trừ khi sau này bên ấy được giải thoát khỏi sự sợ hãi như thế, và trở về với chính mình, sẽ bày tỏ một sự ưng thuận khác tự do và chân thành: thì trở ngại trước không thể làm vô hiệu lời hứa sau này.

Thứ ba, nó cũng phải không có sự lừa dối hay ý kiến sai lầm: và đó trong một loại như thế chống lại hôn nhân về bản chất. Do đó những tiền lệ ngoại giáo của hôn nhân bị vô hiệu, khi một giới cưới cùng giới, (Nê-rô là một ví dụ kinh khủng) khi một hoạn quan cưới một người phụ nữ, hay một người phụ nữ cưới một người lưỡng tính (một trong giống lưỡng tính,) khi một người đàn ông bị lừa về con người, như Gia-cốp trong Lê-a, bị đặt vào giường ông thay vì Ra-chên: (bất chấp hành vi giao hợp) nhưng đặc biệt, khi bên được cho là trong sạch, và là trinh nữ, hóa ra bị ô uế và hư hỏng: trong trường hợp như thế, nếu nó bùng ra, trước khi hôn nhân hoàn thành, nó chính đáng phá vỡ lời hứa, và làm cho nó vô hiệu. Điều này được nói về một lời hứa ràng buộc. Nhưng về điều cuối cùng này của sự lầm lẫn, hãy hiểu nó không về những lầm lẫn ngẫu nhiên khác, những điều tự chúng không chống lại hôn nhân. Vì, dù chúng có thể là những điều đã cho bên ấy dịp ưng thuận, và, nếu sự lầm lẫn đã được biết trước, bên ấy sẽ không nhường: nhưng vì chúng không hủy bỏ nút thật của hôn nhân, nghĩa là, tính riêng biệt của con người, bởi sự ô uế, vì thế chúng được cho là không khác trong một số trường hợp đã được chấp nhận: và vì thế bên ấy phải giữ lời hứa của mình, tuy nhiên; và vì thế hãy để chúng hoặc chịu nó như hình phạt xứng đáng vì thiếu tra xét, hoặc nếu chúng đã cố gắng để được biết, nhưng bị lừa, hãy để chúng coi đó như sự thử thách mà Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng; lời hứa vẫn buộc, trừ khi bên kia giải thoát nó. Và đến đây là đủ cho câu hỏi này.

Cách áp dụng. 1. Một số Cách áp dụng sẽ tốt, trước khi ta rời nó, vì điểm này chỉ là dịp, và sẽ không còn được trở lại nữa. Và ta muốn thúc giục hai cách áp dụng sau đây, một về Lời khuyên, một về Lời quở trách. Lời khuyên là, những người độc thân hãy khôn ngoan về lời hứa của mình, trước khi làm chúng. Và thật vậy ít lời có thể đủ nếu ghi chú trước được xem trọng: tức là, rằng việc nói vài lời một lúc, có thể mãi mãi tước đoạt sự tự do của chúng, không bao giờ được phục hồi: dại một lần, và nô lệ mãi mãi. Vì thế nó không phải vấn đề nhẹ nhàng, và vui đùa, không phải trò chơi, không phải trò đùa, không phải trò vui, trừ khi các ngươi muốn gọi đó là trò vui điều có thể khiến một kẻ khốn khổ mất cả thân thể lẫn linh hồn. Áp-ne thật đã gọi sự giết người là trò vui, nhưng cay đắng ở sự cuối cùng của nó. Hãy khôn ngoan vì thế: và hãy để điểm này, đúng lúc như một cái búa đóng đinh vào đầu lời khuyên trước về việc cưới trong Chúa, và khôn ngoan nhìn kỹ xung quanh các ngươi, trước khi các ngươi liều. Ta cầu xin nói cho ta, các ngươi có sẵn lòng làm cho người khác làm chủ và chủ nhân của bất kỳ hàng hóa nào các ngươi có mà không lấy gì không? Giả sử đó chỉ là con ngựa, hay con bò của các ngươi, phải, dù chỉ là con chó, mà các ngươi quý? Ta tin không, huống chi là chính mình? Ngươi có dại dột đến nỗi từ bỏ quyền của chính mình, và làm mình thành tù nhân, thành kẻ bị giam, trong ngục tù của hôn nhân, nơi không có lối thoát. Chắc chắn không trừ khi ngươi điên, và ghét thịt mình: ngươi sẽ không làm bằng một hơi thở, điều mà mọi giá trị của ngươi không thể thu hồi và hủy bỏ? Như Sa-lô-môn nói, hãy coi chừng kẻo ngươi trở thành người bảo lãnh cho người lạ: hãy nhanh chóng tự giải thoát, và giải cứu mình như con nai thoát khỏi tay thợ săn, như con chim thoát khỏi tay kẻ đánh lưới. Đàn ông hay đàn bà, thanh niên hay thiếu nữ, hãy coi chừng lời hứa của các ngươi. Ta nghĩ sự phó mình của một người đàn ông hay đàn bà cho người khác, không cần phải cho mọi người đến, cho mọi người lạ không quen biết, cho mỗi bạn đồng hành không trong sạch, vô đạo, không thận trọng, người có thể làm đời ngươi khó chịu mãi mãi. Trong lời hứa là nền tảng của hôn nhân: dù nó được làm tốt hay xấu, nó chỉ có thể được làm một lần, vì thế hãy để nó được làm cách suy nghĩ kỹ, khôn ngoan và tốt. Ôi! Hãy để nó là một suy nghĩ trang trọng với các ngươi, lời hứa của ta cho đi chính mình và nhận lấy cho mình một người khác, sự tự do của ta đã mất. Nếu một người phụ nữ bị thúc giục từ bỏ quyền của mình chỉ trong một mảnh đất thuê nhỏ nàng sẽ rụt vai, và suy nghĩ kỹ trước: Và nhưng nàng có thể có thể phục hồi một mảnh đất tốt hơn, với một việc nhỏ: Nhưng mảnh đất tự do này của con người ngươi, và sự tự do của ngươi, một khi đã từ bỏ và bỏ đi, không bao giờ có thể được phục hồi nữa. Vì thế ta nói, hãy khôn ngoan trước khi ngươi đánh mất nó.

Ứng dụng thứ hai là Sự Kinh Hãi và Khiển Trách đối với tất cả những kẻ đã khoác lên mình loại lời hứa liều lĩnh, thiếu suy xét như thế này. Các ngươi sẽ có đủ thời giờ nhàn rỗi để ăn năn, nếu cơn sầu não chịu để cho các ngươi yên. Ứng dụng này cũng khiển trách tất cả những bậc cha mẹ bạo ngược, vì muốn rũ bỏ con cái mình, mà ép chúng vào những cuộc hôn nhân không xứng đôi — những cuộc hôn nhân mà con cái thà mất mạng còn hơn liều mình bước vào — và như thế giáng lên chúng một tượng đài khổ sở lâu dài. Nếu cha mẹ nói: ngươi từ chối mối này, ta sẽ không bao giờ nhận ngươi là con, ta sẽ tước hết của cải của ngươi? Hơn nữa, các ngươi nói sao về những bậc cha mẹ trước hết làm nhơ danh các trinh nữ, rồi sau ép con mình cưới những gái điếm ấy, để che đậy chính sự gian ác của mình: há chẳng phải đó là thứ tình yêu bị rủa sả, và mệnh lệnh tàn nhẫn đối với một đứa con vô tội sao? Nhưng nói tóm lại, nhất là nó khiển trách sự đê hèn của nhiều người, là những kẻ bắn tên, và những vật gây chết, rồi nói: ta chẳng đùa giỡn sao? Nghĩa là, những kẻ dùng những lời thuyết phục và luận cứ mạnh mẽ mà vít mình vào lòng những người họ cầu hôn, rồi khi đã làm xong, lại cắt đứt mọi sự, và lau sạch mọi mẩu vụn khỏi miệng mình, như thể chưa hề ăn bánh: Hỡi các ngươi, những kẻ vô chủ! Sao? Há những lời hứa long trọng chỉ là mạng nhện, mà những con ruồi lớn có thể phá vỡ sao? Các ngươi chẳng xem chúng ra gì sao? Các ngươi bẻ gãy những dây buộc ấy làm hai như Sam-sôn đã bẻ gãy dây thừng và dây lạt xanh của mình sao? Có một Đấng mạnh hơn các ngươi, Đấng sẽ không chịu bị nhạo báng, nhưng sẽ trói buộc các ngươi vì sự bứt phá, bằng những xiềng xích mạnh hơn các ngươi. Nhưng có lẽ các ngươi sẽ nói: nếu đó là do sự nhẹ dạ và chóng quên của ta, thì quả thật rất tội lỗi, và ta đáng không bao giờ được tin nữa. Phải, có lẽ lời ngươi nói sẽ được nhận lấy, nhưng sẽ được nhận bởi một Đấng sẽ khiến ngươi phải ăn năn đền tội trái ý mình suốt đời, vì đã bội lời hứa mà ngươi đã tự nguyện lập. Nhưng từ đó ngươi đã nghe những lời đồn buồn về đối phương: chẳng hạn như người nữ không phải là người nội trợ đảm đang, hay là người u sầu, không hợp với tính khí ngươi, cũng không hợp (trong cuộc hôn nhân thứ hai) với con cái ngươi, hay nàng có con riêng, hay một khuyết điểm nào đó mà nay ngươi mới phát hiện: tốt thôi, hoặc những điều ấy là thật, hoặc là giả. Là giả ư? Ngươi đê tiện đến mức nào, khi để cái lưỡi ba hoa của một kẻ nịnh hót giả dối, kẻ gây rối hay kẻ ngồi lê đôi mách (kẻ chẳng thật lòng yêu nàng cũng chẳng yêu ngươi), làm lung lay tình cảm của ngươi — tình cảm mà một thời (như ngươi tưởng) đã được đặt nền vững chắc đến nỗi đã khiến ngươi thốt ra lời hứa hôn nhân? Nhưng giả sử chúng đúng một phần, hay hoàn toàn? Thì sao? Chúng đến không đúng lúc, ngựa đã bị trộm mất, giờ đóng cửa chuồng thì quá muộn: tình cảm đã bị mắc bẫy, ngươi không được bỏ nàng. Trước đây ngươi chẳng phải đang trong quyền tự chủ của mình sao? Có ai ép ngươi từ bỏ quyền ấy, ngoài chính ngươi tự nguyện? Ngươi đã mắc bẫy: và ta nói, nếu nàng giải thoát ngươi, ấy là sự hiền lành và khôn ngoan của nàng, nhưng đó là sự liều lĩnh của ngươi: nếu ngươi bị phạt như kẻ đã làm nhơ một trinh nữ, để thỏa mãn cho tinh thần bất mãn và danh tiếng bị nghi ngờ của nàng, thì ngươi đáng bị như vậy. Không có sự đền bù nào khác có thể thỏa đáng cho nàng, ngoài việc ngươi trở lại với nàng với tình cảm càng mặn nồng hơn, tương xứng với thời gian ngươi bỏ nàng đã lâu và khó chịu đến đâu. Sự bất hòa của bạn bè, hãy là sự đổi mới của tình yêu: Ngươi đã ra đi một lần, để trở về mãi mãi. Và bấy nhiêu cho điểm tùy duyên này về lời hứa.

Hỏi. Giờ ta đến điểm tổng quát thứ hai: vì đã chỉ ra hôn ước mà ta đang nói đến ở đây là gì, tức là hôn ước được chứng kiến và công khai tuyên bố, nên có thể hỏi rằng nó có thiết yếu cho hôn nhân hay không? Đáp. Ta đáp rằng, bản chất của hôn nhân cốt ở lời hứa trước đó được lập ra cho nhau: vì vậy không có sự cần thiết thiết yếu nào về việc chứng kiến và công khai tuyên bố hôn ước trước mặt người khác, nhưng hôn nhân có thể đứng vững thật và chắc, về mặt thực chất, không có nó cũng như có nó. Tuy nhiên, ta cho rằng việc ấy rất đặc biệt hữu ích và có ích cho lợi ích và sự tốt lành của các bên, như ta sẽ tỏ bày sau. Mọi hạng người, ngay cả những kẻ ngoại đạo, vẫn luôn coi trọng lễ đính hôn, lễ hứa hôn, lễ bảo chứng, lễ ký kết, lễ khẳng định (vì tất cả đều là một) là những việc rất long trọng, như những từ ngữ họ dùng, và các nghi lễ được cử hành khi ấy, đều làm chứng: Nó đã tỏ ra thiêng liêng và đáng kính đối với mọi hạng người đến nỗi dường như có ngón tay của Đức Chúa Trời, chỉ ra sự hữu ích của nó. Hãy chứng kiến việc nhóm họp bạn bè của cả hai bên làm khán giả, để phước của nó được càng hiệu nghiệm hơn. Hãy chứng kiến trường hợp của Bô-ô và Ru-tơ, hai người đã (như thể) đính hôn tại cổng thành của họ, trước nhiều nhân chứng long trọng: những người được gọi ra để làm chứng cho hôn ước, đã đồng ý, và bằng những lời hoan hô, tạ ơn, cùng những lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ, đã làm vinh hiển và tôn trọng hôn ước ấy. Vì vậy chẳng lạ gì khi Hội Thánh của cả Cựu Ước lẫn Tân Ước đều thực hành nó. Và điều ấy được đặc biệt ghi rõ trong gia phả của Đấng Christ, rằng khi Giô-sép và Ma-ri đã đính hôn với nhau, trước khi ăn ở với nhau, thì nàng đã có thai bởi Đức Thánh Linh. Các tác giả Hê-bơ-rơ cho chúng ta biết về hình thức và văn phong của những lời được dùng trong dân Do-thái, rằng bằng nhiều nghi lễ thật, họ củng cố lời hứa đã qua lại giữa các bên, và điều ấy trong một cuộc họp mặt đã định của gia đình. Đôi khi họ làm bằng những tờ giấy viết tay của mỗi người, và trao cho nhau. Đôi khi bằng những lời cam kết rất long trọng qua lại giữa họ: đôi khi bằng một đồng tiền được cho và nhận, mà sự đổi chủ, chứng tỏ sự chiếm hữu và sự chuyển nhượng mà người này đã làm và nhường cho người kia: Tất cả để tỏ rằng họ coi việc này chẳng phải chuyện tầm thường, hay đồ chơi, để dùng một cách buông tuồng, cho sự thỏa mãn những ham muốn xác thịt, nhưng là một định chế thiêng liêng đòi hỏi sự bảo chứng vững chắc và mạnh mẽ cho nhau. Các hình thức ấy là: Này, nàng đã được hứa hôn cho ta, hay, nàng hãy được hứa hôn cho ta, hay tương tự. Nếu không có nhân chứng, thì vô hiệu. Sự long trọng ấy được cử hành dưới một lều, mái che hay nhà tạm, dựng lên cho dịp ấy, để tỏ sự thân mật và kín đáo của tình cảm và lòng nhân ái trong hôn nhân. Điều này khác với chính hành động hôn nhân, diễn ra một thời gian sau, và được cử hành với nhiều lễ hội cùng nhiều bài ca và bài ca mừng hôn lễ của các trai gái trong phòng tân hôn, mà Cứu Chúa chúng ta đã ám chỉ đến, Lu-ca 5. Sau hôn ước là tờ khế ước sính lễ, từ người nam cho người nữ: dù người nữ cũng mang của hồi môn đến cho người nam, như thấy trong việc Ca-lép gả con gái mình là Ạc-sa cho Ốt-ni-ên, nhưng thường thì đó là việc của người nam ban tặng cho vợ mà thôi, và chuộc nàng về cho mình. Thêm vào những điều ấy, (ta thêm vào kẻo ai buộc tội ta lập dị) là sự đồng thuận và thực hành chung của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong chúng ta, nhất là những người kính sợ Đức Chúa Trời, (dù chúng ta không lên án những ai không làm:) và còn lưu hành trong sách in nhiều sách do thẩm quyền xuất bản, và đích danh một cuốn của M.R.G. trong đó thực hành của tôi tớ đáng kính ấy của Đức Chúa Trời, được bày tỏ rộng rãi, khi ông ký kết hôn ước cho các đôi. Vì vậy ta hy vọng, về nhánh thứ hai này, chẳng cần thêm gì nữa.

Về điểm thứ ba, là hành động hay sự thực hiện hôn ước. Và nó gồm ba hành động cá nhân. Thứ nhất là của người dẫn dắt hôn ước, hay hướng dẫn hai bên, để bày tỏ sự ưng thuận trước đó của họ. Người ấy phải là người xứng đáng về sự nghiêm trang, và kinh nghiệm, có thể dạy dỗ họ (nếu cần) các bổn phận của tình trạng ấy, và giải đáp những mối băn khoăn có thể dấy lên trong lòng họ về việc ấy. Nói tóm lại, một người mà sự hiện diện có thể gieo chút kính sợ và uy quyền vào lòng các bên, và trợ giúp hành động ấy bằng sự tương ứng. Một người khôn ngoan để nhận biết tâm trạng của các bên, và do đó bằng những câu hỏi có thể gạn lọc ra lẽ thật, để ngăn ngừa nguy hiểm, như hỏi rằng họ trước đây có đính ước với người nam hay người nữ, người hay những người nào khác không, cho họ thấy sự gian dâm nguy hiểm đầy tội lỗi của sự đùa giỡn như vậy: Cũng hỏi, chính họ có tự do, không sợ hãi, và với sự ưng thuận chung của cha mẹ, đã làm chứng, bằng sự hiện diện, hay bằng chữ ký (nếu có nghi ngờ) rằng đã ưng thuận nhau trong lòng, về hôn ước này không. Người thứ hai, là các bên đã ký kết: họ phải theo người dẫn dắt họ trong hôn ước, bằng lời lẽ như thế này, hay tương tự; trước hết người nam, rồi người nữ: Tôi là Thomas, John, v.v. nhận nàng Joane, Mary, v.v. làm chồng, hay vợ đã đính hôn của tôi, và tôi hứa sẽ cưới nàng chẳng bao lâu nữa, chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời muốn. Và rồi với vài lời khuyên ngắn và lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời để giải tán họ, như vợ chồng thật trước mặt Đức Chúa Trời. Người thứ ba là các nhân chứng được đưa ra: họ được mời, đáp và nói, chúng tôi là nhân chứng của hôn ước này, bởi đó các bên này đã đính hôn với nhau, và sẽ làm chứng cho nó, khi được yêu cầu.

Điểm tổng quát thứ tư là, những lý do hợp lý, mà trong đó hôn ước như vậy dường như rất thích hợp để dùng. Và chúng có thể rút gọn thành ba điều sau. Thứ nhất, sự thích hợp của hôn ước với các nhân chứng của cuộc cầu hôn. Việc như vậy nên được làm cách có thứ tự, thong thả, và từng bước, không liều lĩnh, vội vàng: và vì vậy dù lời hứa đã qua lại giữa các bên, nhưng khi việc càng chín muồi giữa họ, thì thật phải lẽ rằng nó không còn được giữ kín nữa, nhưng được tỏ bày, để nhờ đó họ càng bị kính sợ mà dè giữ mình, khỏi những mưu đồ bất chính và táo bạo của người này chống lại sự trinh tiết của người kia. Thứ hai để ngăn ngừa sự hay thay đổi. Bản tính xác thịt là hư không: và mọi người đều là kẻ nói dối. Và điều ấy thấy rõ trong vấn đề này, như trong mọi vấn đề khác. Tuổi trẻ có nóng nảy trong sự hăng hái và đam mê đến đâu, thì vàng tốt nhất của họ cũng thường hóa ra đồng thau, khi họ cân nhắc sự việc bằng cái đầu lạnh. Thêm vào đó, thế gian đê hèn này đầy những kẻ tò mò, và gây rối, kẻ mách lẻo, và kẻ nịnh hót, là những kẻ đổ đầy tai các đôi lứa bằng những lời phỏng đoán rỗng tuếch và vô căn cứ: những kẻ mà tai nhẹ dạ, thì mở ra nghe, và nhờ đó tình cảm của họ bị ly gián một cách bất công, người này chống lại người kia. Như vậy những kẻ dại yêu nhẹ dạ, và bỏ cũng nhẹ dạ, những người khác tự mình, không biết tâm linh mình, nảy ra một ý nghĩ vẩn vơ trong đầu, và vô cớ, chạy vào những tâm trạng sợ hãi, ghen tuông, u sầu và tự phụ chống lại nhau, rồi đột nhiên rút lui khỏi nhau, và đổi ý. Họ không (như người ta nói) mặn mà như lúc đầu nữa, họ thấy ở nhau có chút nhẹ dạ, có cái lưỡi và những đam mê không kiềm chế, hay họ chán ghét cách cư xử, hay sự dạy dỗ của họ hàng, và vì những chướng mắt ấy, hoặc thật, hoặc tưởng là thật, họ ăn năn, và rút lui. Mà có lẽ một số trong những người này đã có thời giờ từ lâu để suy nghĩ lại. Nhưng ai có thể may áo cho mặt trăng? Bằng cách này, Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, còn bên vô tội khôn ngoan hơn và có tình cảm vững chắc hơn thì bị lừa dối, thậm chí đôi khi bị đẩy đến tuyệt vọng: Và há chẳng cần ở đây một sợi dây để trói Proteus vào nút thắt cho khỏi tuột sao? Phải chắc chắn, các nhân chứng cần được dùng cách long trọng để làm chứng cho hôn ước, để nếu họ còn hay thay đổi, họ có thể bị buộc phải trung tín, bằng không sẽ bị xử như sự phản bội của họ đáng chịu. Ta đã nghe về một số người đã đến cửa nhà thờ để kết hôn, mà còn co lại. Và trong khi người ta phản đối rằng, há chẳng phải theo thời gian những điều trước đây ẩn giấu có thể lộ ra tệ hơn sao? Ta đáp có, nhưng ngươi đáng lẽ phải nghĩ thế trước, và hoãn lời hứa của mình lại: trừ phi ngươi chẳng lập lời hứa nào khác, ngoài việc các ngươi đã thỏa thuận với nhau giữ hay phá, và mỗi bên ưng thuận theo quyết định của bên kia, hoặc tiến hành hoặc thôi, mà ta cho là một cách đê tiện, và làm cho lời hứa trở nên vô ích và hư không.

Thứ ba, điều này có thể dùng vì lợi ích của các bên đã ký kết. Vì, như tục lệ xưa trong dân Do-thái khi hai bên đã ký kết, cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ, và chúc phước cho họ cách long trọng: và (chắc chắn) cha mẹ hay những người thay thế, đã thêm vài lời khuyên bảo, từ kinh nghiệm họ có, cả về công việc lớn lao họ bước vào lớn đến đâu, và về sự họ còn non nớt và xanh xao thế nào để tiêu hóa nó, nên ta nói ta cho rằng chẳng có gì sai, khi một người nghiêm trang nào đó làm điều tương tự ngày nay. Hôn ước không nên là sự phó thác trơ trụi cho nhau; nhưng là sự thấm nhuần vài lời hiệu lệnh và lời dặn khôn ngoan từ các bậc trưởng thượng, về các bổn phận chung của cả hai, chung và riêng, và rồi cầu nguyện để thêm phước. Những việc long trọng nên được xử lý tương xứng ngay cả trong hình thức bề ngoài của nó: vì con người là loài hữu giác và nhục cảm, và bị dẫn dắt bởi những vật bên ngoài đến những nhận thức bên trong. Ta vẫn nói, ta không khẳng định cách này thuộc bản chất của hôn ước, nhưng là một sự thêm vào rất thích hợp, nếu có thể có được: và rất giúp cho việc tiến hành nó tốt hơn. Và, mùa nào thích hợp bằng mùa này? Khi những con chiên cái của La-ban sắp thụ thai, Gia-cốp (được Đức Chúa Trời cho phép) đặt những cành cây đã lột vỏ và có vằn trước mặt chúng, để khi sự tưởng tượng của loài vật bị kích động trong hành động sinh sản, có thể dễ dàng mang lấy hình ảnh của sự loang lổ: Cũng vậy ở đây, cảnh tượng của một công việc long trọng như thế này, là ký kết hai người, và làm họ nên một thịt, sẽ dễ dàng và triệt để khuấy động trí tưởng tượng hơn, và giác quan bị động, càng quen thuộc truyền đạt sự dạy dỗ đến trí hiểu và lòng. Thật đáng tiếc, khi khuôn đã sẵn sàng để đúc, mà kim loại nóng chảy của sự dạy dỗ lại thiếu cho chúng, trong khi chúng rất có khả năng tiếp nhận. Và ta nghĩ đây là nguyên nhân, tại sao có những bài giảng được giảng tại lễ báp-têm, và bữa tiệc, tại các đám tang và những dịp như vậy, để đưa các giáo lý của các sự việc vào lòng người, (mà nói chung hầu hết người ta đều rất ghét) vì, như mọi sự đều có mùa của nó, (giống như trái táo bằng vàng và hình chạm bằng bạc,) thì việc này cũng vậy: và đó là, khi bởi sự mới mẻ và lạ lẫm của sự việc, chưa từng làm bao giờ, tâm trí bị kích thích đến sự trông đợi, và như thế đặt các bánh xe vào việc, để tiếp nhận và áp dụng các sự việc theo giá trị và công dụng của chúng. Bấy nhiêu cho điểm thứ ba. Chỉ thêm một lời nữa: Nếu ai hỏi, hình thức dạy dỗ nào thích hợp để dùng vào lúc ấy, cho các bên đã ký kết? Ta đáp, ta không quy định hình thức nào: Toàn bộ luận văn tiếp theo này tỏ bày các bổn phận của họ; hai ba câu trích ra từ mỗi nhánh có thể dùng vào lúc ấy, nếu được áp dụng khôn ngoan, tùy theo nhu cầu riêng của các bên. Bấy nhiêu cho điểm thứ tư này.

5. Giờ ta tiến đến điểm tổng quát thứ năm, về những câu hỏi phát sinh từ hôn ước này. Hỏi. 1. Câu hỏi thứ nhất có thể là, phải nghĩ sao về việc công bố hôn ước, trong hội chúng, và về hành động của mục sư trong việc cử hành hôn lễ. Về điều trước, ta nói, đó là một hành động rất khôn ngoan và cần thiết của Hội Thánh: vì việc lo cho sự an toàn và tiếng tốt của những người đã kết hôn, là một điểm của đạo. Giờ hôn ước riêng tư của hai người trong kín đáo, hay với ít người, không đạt được mục đích của sự công bố; Vì cả một hội chúng có thể sớm cho biết về bất kỳ hôn ước trước nào giữa các bên, hơn là vài nhân chứng có thể làm: và về phần các bên, nếu họ có tội, thì càng ít trông mong rằng họ sẽ tự tố cáo mình. Vì vậy, để ngăn ngừa sự rối loạn như cưới những người đã có hôn ước trước, còn cách nào quá an toàn và đầy đủ? Quả thật, khi mọi sự đã xong, nó có thể chứng tỏ chẳng có mấy tác dụng, vì sự xảo quyệt của bên phạm tội: nhưng khi điều có thể làm đã được làm, Hội Thánh được tự do: tai họa đáng phải giáng trên kẻ gian ác phạm tội. Vậy thì trong trường hợp này tốt biết bao, nếu các bên bị từ chối quyền tự do, (ít là theo cách chung là nộp lệ phí, không phân biệt, hay không tra xét đặc biệt về sự thích hợp của việc miễn trừ) khỏi việc làm trái một mưu kế khôn ngoan và có thứ tự như vậy: việc ấy xong rồi, người ta sẽ không thèm khát như họ vẫn làm những cuộc hôn nhân riêng tư, để chống lại sự công bố, và điều ấy vì tính khí, và hư vinh. Vì qua một tục lệ đê hèn như vậy, mà người này học người kia, và giờ kẻ không tránh né sự dự phòng hợp pháp này của Hội Thánh thì bị coi là quê mùa. Đúng hơn những người có phong cách và giàu có, nên coi việc phục tùng thực hành này là vinh dự của mình: để họ có thể nêu gương tốt hơn cho người khác, và như thế chứng tỏ hôn nhân của mình là chính đáng: và bịt lỗ hổng của sự riêng tư và những cuộc hôn nhân lén lút, không có sự ưng thuận của cha mẹ, một thế giới những vụ kiện về những hôn ước trước giả mạo, và bao nhiêu sầu khổ cho cha mẹ là những người bởi sự rối loạn này bị cướp mất con cái, và không thể biết về hôn nhân của chúng, cho đến khi không thể hủy bỏ được nữa.

Hỏi. 2. Câu hỏi thứ hai là, phải nghĩ sao về việc mục sư cử hành hôn lễ? Câu hỏi phát sinh từ sự khác nhau trong phong tục của các nước khác về việc này. Trong Kinh Thánh, chúng ta thấy nó được tiến hành cách dân sự, và do các trưởng lão tại cổng thành giải quyết: và nay trong một số Hội Thánh cải chánh, chúng ta thấy nó được thực hiện tương tự, các viên chức được chỉ định để lấy tên họ, ghi vào sổ sách, và rồi với một nghi lễ ngắn giải tán họ. Đáp. Nhưng theo ý ta, thực hành của hội thánh chúng ta là làm việc ấy, bởi mục sư là tiện lợi nhất mọi bề. Vì bằng cách này, tính công khai của hành động, làm việc ấy càng long trọng hơn, càng khiến các bên kính sợ hơn nhiều, cả trước hôn nhân để cư xử sao cho, họ không phải xấu hổ khi tỏ mặt nơi công cộng, để bênh vực điều họ đã làm. Và nếu các bên được tự do trong việc này mà kết hôn theo hôn ước riêng tư của mình, thì biết bao tội lỗi có thể xảy ra, như ở một số người sống trong nếp ô uế, và lạm dụng thân thể nhau, theo ý thích: ở những người khác bỏ nhau, ngay cả sau khi đã biết nhau, ngoài việc làm cho thành tầm thường điều không thể giữ gìn quá cẩn thận. Ta không phủ nhận, rằng có thể một số người kết hôn như vậy, có thể làm mà không phạm tội trực tiếp với Đức Chúa Trời: nhưng điều ấy có ích gì đối với sự vấp phạm gây ra? Chúng ta phải xem xét điều chúng ta làm hợp pháp tự nó, sao cho không quên quy tắc của mình, rằng chúng ta cung cấp việc lương thiện trước mặt người ta. Phàm điều chi chân thật, và có tiếng tốt, chúng ta phải theo đuổi, và như thế sự bình an của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, bằng không thì không. Nhiều hành động có thể tốt trong lương tâm kẻ làm, mà vẫn bị sự nghi ngờ và diễn giải xấu của người khác. Trong những trường hợp như vậy, một người phải tự hỏi mình điều này, nếu mọi người đều tự lấy quyền tự do như vậy, thì điều gì sẽ xảy ra? Và điều ấy sẽ kiềm chế bước tiến của hắn. Dân Do-thái (như các tác giả cho chúng ta biết) có một cách ký kết hôn ước lạ lùng: rằng, để bảo đảm cuộc hôn nhân tốt hơn, họ cho phép các bên dùng sự giao hợp một lần, và không hơn cho đến khi kết hôn, với hình phạt nặng: Nhưng thấy nhiều bất tiện lớn nảy sinh từ đó, (chẳng lạ gì) họ cấm bất kỳ cách ký kết nào như vậy: và ai dám làm, nếu bị chứng minh, thì bị đánh bằng roi công khai, vì sự sỉ nhục. Bấy nhiêu cho câu hỏi thứ hai này.

Hỏi. Giờ một câu hỏi thứ ba phát sinh từ đây, rằng trong bài giảng trước ta đã nói về một hôn ước hợp pháp: tức là được lập cách hợp pháp, giữa những người trong các bậc được phép. Vì vậy, ở đây hỏi rằng, anh em họ con của anh em ruột có được kết hôn không? Ta đáp thế này, ta nhận thấy gần đây nhiều nhà thần học nghiêng về phía khẳng định, hơn là trước đây; và một số trong họ, vừa tin kính vừa học thức: và không chỉ vậy, nhưng (điều ta lấy làm lạ, vì những điều mới mẻ và bị cấm như vậy, bị chạy theo quá sớm) họ còn viết bênh vực nó, và đã quyết định hôn nhân của một số người theo cách này, trái với tình cảm của một số bên, dùng sự phán đoán đè bẹp họ, và (có lẽ) gây cớ vấp phạm lương tâm họ sau này, khi vết thương đóng vảy sẽ vỡ ra trở lại. Nhưng vào thẳng vấn đề. Trước hết, về phần ta, ta nên yên nghỉ nhiều trong tính tổng quát của mạng lệnh ấy, Lê-vi ký 18:6. Chớ ai trong các ngươi đến gần một người thân thích mình mà lõa lồ mình. Ta là Đức Giê-hô-va. Ta hỏi ở đây "thân thích" nghĩa là gì? Há chẳng phải phải hiểu cả về những người gần trong huyết thống, lẫn trong hôn phối sao? Và, há chẳng có sự gần gũi rất lớn trong huyết thống giữa con trai của chú bác và con gái của chú bác sao? Tremellius, một người Do-thái học thức như hầu hết các tác giả Do-thái sau này của chúng ta, trong biểu đồ của ông về Lê-vi ký 18, ở cuối, cả gan coi là đương nhiên, rằng như việc cưới chú hay dì là bất hợp pháp, thì anh em họ con chú bác (cognatum & cogratam, ông nói) cũng vậy, mà chẳng viện dẫn văn bản nào: như thể ông muốn việc ấy được coi là đương nhiên. Và trong chú thích về câu 6, ông nói thế này, [Of thy kin] tức là, về những người được kể ra sau đây, hay những người bởi sự so sánh tương tự với họ mà được hiểu. Và, họ là ai? Ở cuối chương ông cho chúng ta biết, trong hệ luận thứ nhất của ông, các cuộc hôn nhân của bà con bên (hoặc bởi hôn phối hoặc bởi huyết thống) bị cấm đến đời thứ tư. Há chẳng đủ rõ sao? Và ông thêm, Thánh Linh không cần phải nêu tên chúng, vì trường hợp quá rõ. Ta cho rằng lời chứng của một nhà văn bản Do-thái như ông, nên nặng hơn ý kiến của nhiều nhà văn mới mẻ. Nhưng (những người này nói) nếu Thánh Linh chống lại nó, há Ngài chẳng nêu tên nó sao? Ta đáp, phải, nếu Ngài cho là tốt, nhưng lập luận từ những điều phủ định không thắng. Đúng hơn, việc không nêu tên, mạnh mẽ chứng tỏ việc ấy không còn nghi ngờ. Văn bản không nhắc đến sự lõa lồ của con gái của con dâu, trong số những điều cấm đặc biệt: thì sao? Một người cha chồng có được cưới người như vậy không? Ta nghĩ không. Bậc thứ hai được bao gồm trong bậc thứ nhất: tức là không được lõa lồ sự lõa lồ của con dâu. Nhưng ở đây chẳng có gì ngoài hôn phối bởi hôn nhân của người mẹ: và há chẳng hợp lý rằng dù con trai và con gái của chú bác không được nêu tên, gần huyết thống hơn nhiều (dù không theo dòng trực hệ, nhưng bên cạnh) so với họ, thì sự lõa lồ của họ cũng không được phơi bày, vì chú bác của họ không được phép? Hãy nói cho ta, nếu anh em của vợ hay chị em của chồng không được nêu đích danh, thì việc động đến họ có hợp pháp không? Ta nghĩ không. Nếu chú bị cấm trực tiếp cưới cháu gái, hay dì cấm cưới cháu trai, thì con cái của họ há chẳng bị cấm cưới nhau sao, vì chỉ thấp hơn một bậc? Về lập luận từ những điều phủ định, nó yếu đến nỗi đã thành tục ngữ: và há chẳng phải ngàn điều vô lý cũng có thể được chứng minh bằng sự phủ định sao? Những người này có dám lập luận như vậy chống lại ngày Sa-bát của ngày thứ tám, vì nó không được chuyển rõ ràng từ ngày thứ bảy sang để làm ngày Sa-bát Cơ Đốc sao? Lại nữa, điều gì phổ biến hơn trong Kinh Thánh, là những điều đặc biệt không được nêu tên, mà vẫn được bao gồm trong những điều tổng quát của chúng? Trong điều răn thứ tư không nói rõ rằng một người không được lượm củi trong ngày Sa-bát: nhưng vì nói chung Đức Chúa Trời đã truyền rằng không được nấu thịt, hay làm việc thân thể nào trong ngày ấy, nhưng mọi sự phải nấu và sắm sẵn trước, nên Chúa đã truyền ném đá hắn bởi quyền của điều răn tổng quát. Và, há những nền tảng yếu ớt này chẳng phải để người ta bảo chứng hôn nhân của mình, hay của người khác, vì điều trái lại không bị cấm, trong khi điều bị cấm, nếu không xa hơn, thì cũng xa bằng sao?

Há chúng ta không biết gia đình Tha-rê sau khi đến Mê-sô-pô-ta-mi, và định cư ở đó, đã xa cách với các gia đình khác của Sem thế nào? Và vì vậy bị hạn chế nhiều trong sự lựa chọn? Gia đình Cham bị rủa sả họ bị cấm rõ ràng không được cưới vào, vì là dân mà Đức Chúa Trời sẽ nhổ tận gốc, và ban cho dòng dõi Áp-ra-ham: vậy họ cưới ở đâu, nếu không trong gia đình hẹp hòi của mình? Và chúng ta có thể nghĩ họ đã làm tốt nhất có thể trong lúc ấy, và xoay xở như họ đã làm: vì ngay cả những người họ cưới cũng là kẻ thờ thần tượng, điều ấy bị cấm, nếu có thể tránh được: nhưng một sự cần thiết này tha thứ cho sự cần thiết khác: thà cưới kẻ thờ thần tượng không bị rủa sả, còn hơn cưới dân Ca-na-an bị rủa sả. Nếu họ có phạm vi rộng hơn, há họ đã liều như vậy sao? Nhưng họ nhấn mạnh nhiều vào gương của Ca-lép gả Ạc-sa con gái mình cho Ốt-ni-ên là anh em họ con chú bác ruột của nàng. Ta đáp thế này, nếu đúng như họ nói, thì nó cũng không phải trong lúc bình tĩnh, nhưng theo một điều kiện đặt ra chung cho bất kỳ ai: nhưng xảy ra như vậy, có thể là một sự miễn trừ bởi một dịp đặc biệt. Nhưng sự việc chẳng phải vậy, vì Ốt-ni-ên được gọi là con trai của Kê-na, bởi cùng quyền tự do ngôn ngữ gọi bà con của Đấng Christ là anh em Ngài. Ông không phải là con trai của Kê-na, anh em của Ca-lép, nhưng là con trai của cháu nội ông: Tremellius nói về chỗ ấy: Anh em (ông nói) tức là, một người dòng dõi từ anh em ông, cách hai ba đời. Mỗi cháu nội, và mỗi cháu trai hay con trai của cháu trai, được gọi là con trai bởi cách nói của Đức Thánh Linh. Nhưng ta không muốn ở đây, gạt bỏ từng phản đối. Ta trở lại. Giả sử ta nhượng bộ mong muốn của họ, rằng vì anh em họ con chú bác không được nêu tên, nên được phép, thì ta thấy còn vô số điều mà về mặt khôn ngoan có thể khiến người ta kiêng những cuộc hôn nhân này. Thứ nhất, bất chấp thời gian dài mà chủ thuyết này đã chiếm hữu tinh thần một số người, mà chúng ta thấy, vết nhơ và sự gồ ghề của nó vẫn chưa được rửa sạch, mà vẫn dính và còn mãi. Tâm trí người ta vẫn chưa mặc nó lên, như áo vừa lưng: nó vẫn là điều bị nghi vấn chung trong số đông, và ngay cả bởi những người bị những kẻ tưởng mình thấy xa hơn mọi người thúc ép khó nhọc, mà mối nghi vẫn chưa được trừ khỏi họ, họ vẫn chao đảo. Ta không lấy đây làm lý do tuyệt đối, nhưng là một sự nghi ngờ và thành kiến chống lại nó. Và tại sao người ta lại chọn hết sức vắt óc để chứng minh một điều có lẽ thật đáng nghi như vậy, hơn là thuận theo thực hành trái lại, mà không ai có thể nghi ngờ? Há chẳng phải khôn ngoan làm điều an toàn nhất sao? Đức tin và sự nghi ngờ có thể đứng chung sao? Và điều không làm trong đức tin, nhưng chao đảo, có thể làm mà không phạm tội sao? Chắc chắn miếng cao mà người ta cố làm cho vết thương này, quá hẹp để che nó. Lại nữa, mối băn khoăn chưa được gỡ bỏ, thì gây ra bao nhiêu rối rắm trong dân sự Đức Chúa Trời, nhất là bao nhiêu ghen tuông, xa cách, và bất mãn trong họ hàng? Chúng ta nên nhắm đến mọi sự thông công, không phải sự ly gián. Hơn nữa, khi Đức Chúa Trời đã ban cho phạm vi và tự do rộng lớn như vậy, ai lại tự củng cố mình bằng sự pha trộn huyết thống, và (như Ni-cô-đem nói) vào lòng mẹ mình, để sinh lại lần nữa? Chưa nói đến nhận xét ấy, rằng Đức Chúa Trời đã không ban phước cho nó bằng sự gia tăng, hay sự toàn vẹn của tình cảm. Và kết luận, nó không thuộc về những điều chân thật, và có tiếng tốt.

Và chắc chắn, nếu đây là một lý do lớn về sự bất hợp pháp của hôn nhân giữa các bậc bị cấm, vì nhờ đó sự tôn trọng và kính sợ tự nhiên đối với cha mẹ, và do đó đối với những người gần gũi với họ bị biển thủ và vi phạm (vì điều gì trái với sự tôn trọng và danh dự hơn, là sự quen thuộc của sự giao hợp xác thịt) thì ta chắc chắn lý do ấy cũng đúng giữa anh em họ con chú bác như giữa những người thân khác: vì thiên nhiên đã đặt một sự tôn trọng danh dự phải lẽ và trinh khiết giữa họ, như giữa những người được nêu đích danh bị cấm trong Lê-vi ký. Nhưng điều trước được nhiều tác giả công nhận, một trong số đó ta trích dẫn, lời của Augustin trong De Civitate Dei, quyển 13, chương 16. Ta không biết sao lại xảy ra, rằng có một thứ bản năng tự nhiên trong sự khiêm tốn của con người, (và điều ấy đáng khen,) rằng đối với bất kỳ ai mà hắn mang ơn một danh dự e thẹn và trinh khiết, vì cớ họ hàng, thì với cùng người ấy hắn kiềm chế mọi tình cảm hôn nhân, mà ngay cả sự trinh khiết của hôn nhân cũng đỏ mặt mà vi phạm.

Hỏi. 3. Nhưng để tiếp tục, ở đây có một câu hỏi khác, hôn ước khác với hôn nhân ở chỗ nào, vì thực chất của sự hiệp nhất hôn nhân đứng trong hôn ước, thì trong chính hôn nhân còn gì hơn? Hay có những lý do nào cho sự giải thể của cái này mà không có cho cái kia? Đáp. Ta đáp. Có sự khác biệt lớn giữa sức mạnh của hôn ước, và sức mạnh của hôn nhân trọn vẹn. Vì sức mạnh của cái trước đứng vững bởi sự ưng thuận riêng của các bên: ý ta là điều này, rằng dù Đức Chúa Trời ở trong hôn ước, nhưng sao cho, các bên đã ưng thuận, cũng có thể bất ưng thuận, khi họ thấy sự ưng thuận ấy cản trở sự tốt lành riêng của tình trạng hôn nhân của họ. Và như vậy, khi tỏ ra, rằng một bên không xứng hợp với bên kia vì nhiều điều xấu, bị phát hiện bởi tin tức sau này, thì những kẻ đã lập nó có thể phá nó. Nhưng hôn nhân có sức mạnh bởi sự ưng thuận công khai của luật pháp, và phong tục của loài người, và vì vậy nó vượt trên mọi sức mạnh của những lời hứa riêng: và không cho phép sự giải thể bởi những sự ưng thuận riêng: Sự hiệp nhất của những người đã ký kết, là sự hiệp nhất của trí tưởng tượng, hay của tình cảm, chừng nào nó còn trong những giới hạn ấy: Nhưng sự hiệp nhất của hôn nhân, là sự hiệp nhất của tình trạng và địa vị, đứng trong quyền, và luật, trên mọi tình cảm riêng. Nếu những hôn ước riêng bị phá vỡ (như chúng không nên bị phá nếu không có sự ưng thuận) thì có sự đền bù riêng cho các bên: nhưng nếu hôn nhân bị phá vỡ, thì có sự vấp phạm công khai vượt trên mọi sự đền bù. Sự xem xét điều ấy trói tay những người đã kết hôn ra sau lưng khỏi mọi quyền tự do ưng thuận để tháo gỡ nút thắt: vì như việc thấy tội bị phạt thuộc về thân thể của nhà nước, thì việc thấy điều tốt được lập vững, khi có thể như vậy, cũng thuộc về nó. Vì trong thời Môi-se, lòng người ta cứng cỏi quá, đến nỗi không luật nào kiềm chế được, ý muốn của mỗi người là luật của hắn. Nhưng nay luật đã thắng thế, ý muốn loài người phải phục tùng: vì thà một đôi lứa chịu khổ, còn hơn luật pháp, là mối dây của hòa bình và phúc lợi công cộng. Vì vậy thẩm quyền này không nhìn vào sự hài lòng, hay bất mãn riêng của loài người: Nhưng làm cho một sự ưng thuận tự nguyện, vốn có thể bị phá, trở nên cần thiết, và không thể hủy bỏ: Và trong khi nó được viện dẫn (như trước) trong điểm so sánh về sự không tiết độ phạm trước hôn nhân, (không biết cho đến sau) với sự phạm trong hôn nhân. Ta nói, ta không phủ nhận nhưng trước đây và thật ra cả hai đều phải giải thể nó theo lời, nhưng (như trước ta đã ghi chú) sự khôn ngoan của Hội Thánh, đặt ra sự phân biệt, phải được tôn trọng: tội cũng không (trong mọi bậc) lan rộng như nhau. Trong trường hợp này vì vậy, lời nói ấy có ích: Thà chịu một tai họa, còn hơn một sự bất tiện. Thà dỡ một ống khói bốc khói, còn hơn chịu khói liên tục vào mắt: vậy, thà chịu một cuộc hôn nhân xấu (là điều nhẹ hơn) còn hơn sự vi phạm luật pháp và quyền, là mối dây của cả thân thể. Hơn nữa, trước hôn nhân, sự bỏ đi của một bên, kéo theo quyền tự do bỏ bên kia: sự mất thời gian đã định cho hôn nhân, bởi lỗi của một bên, có thể làm mất chính hôn nhân, trong ý muốn của bên kia. Một phần của hồi môn như vậy được cha mẹ hứa cách gian dối, và sau rút lại cách bất công, giải thể hôn nhân vì đó là lỗi chống lại điều kiện của sự ưng thuận đầu tiên. Điều tương tự ta có thể nói về bất kỳ sự vi phạm tương tự nào, mà sau chính hôn nhân thì không còn đúng nữa.

Nhưng chớ hiểu lầm điều ta đã nói: ta không muốn bị cho là coi lời hứa chẳng có giá trị, vì ta coi hôn nhân có sức mạnh và đức hạnh lớn nhất. Vì, dù chúng ta có quy tắc, rằng, cùng quyền lập luật, cũng có quyền phá luật: nhưng nó không đúng trong các hôn ước, nếu không có bảo chứng đặc biệt. Không phải mỗi sự bất lực thân thể đột ngột giả vờ, không phải mỗi lời vu khống ô nhục được mua chuộc về các bên, hay một trong hai bên, không phải mỗi trò bịp bợm bịa đặt của một cái đầu nhẹ dạ phải được chấp nhận để làm cho vợ chồng bội ước: (vì điều ấy là gì, nếu không phải mở toang cửa cho mọi sự đê hèn, và phơi bày luật pháp của Đức Chúa Trời và loài người cho sự khinh thường và nhạo báng công khai?) Nhưng những trường hợp như ta đã nhắc, nếu chúng có thể được chứng minh đầy đủ cho những người là nhân chứng của hôn ước, để mọi nghi ngờ về sự phản bội và giả dối được cất đi, thì các bên đã ký kết được tự do thôi nếu họ muốn. Tuy nhiên, cũng không phải không có sự ưng thuận chung: Vì giả sử một bên viện cớ yếu đuối thân thể, mà bên kia biết mình đang trong đường lối Đức Chúa Trời, và bị buộc phải tin cậy Đức Chúa Trời trong đường lối Ngài, hoặc để phục hồi sức mạnh cho bên yếu, hoặc để có sức chờ đợi Đức Chúa Trời trong đường lối thất vọng: từ chối giải thoát bên kia: thì ta khẳng định bên kia vẫn bị ràng buộc bởi quyền của hôn ước, phải kết hôn. Sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh hơn sức mạnh loài người như Sứ Đồ nói. Và trong khi (thường) sự hợp lý và khôn ngoan của xác thịt chen vào đây (vì cái tôi luôn chống lại Đức Chúa Trời) và hoặc vì khinh thường, tự ái, sợ hãi, hay những sự xem xét quanh co khác, nói: Nếu hắn nhất định phá vỡ, thì cứ để hắn: nếu nàng nhất định phá, thì cứ để nàng. Thà làm vậy, còn hơn tiến hành với sự bất mãn. Và sẽ thấy rõ, ta khinh hắn như hắn khinh ta. Ta đáp: Không, đó là những mánh khóe đê hèn để rũ bỏ đường lối Đức Chúa Trời: hãy để đường lối ấy thắng. Nhưng nếu bên ngang bướng muốn ra đi, người vô tội được giải thoát để cưới người khác.

Hỏi. Ta tiếp tục. Một vấn nạn khác có thể là, tại sao thường có một khoảng cách hay khoảng thời gian được định giữa hôn ước và hôn lễ? Đáp. Ta đáp: Thật phải lẽ như vậy, vì mục đích này trong số những mục đích khác, rằng các bên có thể nghiêm túc và vững chắc, cả riêng và chung, cân nhắc và suy xét, công việc mà họ đang bước vào là gì: Vì nay đã ký kết, và đã ổn định trong tình cảm, khỏi việc mỗi bên chùn bước khỏi nhau, còn lại gì, ngoài việc cả hai đồng lòng về mục đích này, rằng nút thắt của họ có thể thật sự đạo đức như nó là cần thiết: và sự cần thiết của nó không trở nên nhàm chán vì thiếu đạo đức và tôn giáo? Nếu ân điển thắt nút, thì họ sẽ không muốn bị tháo gỡ, như dây buộc của hôn nhân làm họ thắt chặt, đến nỗi họ không thể: khi sức mạnh của dây buộc tranh đua với sự ngọt ngào, thì vui thú biết bao? Và để được như vậy, cả hai bên nên cố gắng, như trong ứng dụng cuối ta sẽ thúc giục đầy đủ hơn. Khoảng thời gian dành cho họ không phải để sắm quần áo đẹp, để mời khách, để dọn tiệc ngon, cũng không (ta nói với hạng thấp hơn) để lo tìm lợi thế tốt nhất về tiền bạc nơi của lễ dâng, để thuê cho mình một cái lỗ chui đầu vào: hay một trang trại để canh tác. Tất cả những điều ấy (cách chừng mực) đều hữu ích; Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của biển và đất, và mọi sự dư dật và kho tàng đều trong tay Ngài; của Ngài là các trang trại và nhà ở, và chiên và bò, và các kho báu của đất; Ngài có thể ban cho ai Ngài muốn: và như Gióp nói, dẫu buổi đầu của ngươi không lấy gì làm to tát, nhưng Ngài có thể làm cho sự gia tăng của ngươi lớn lao trong kỳ thuận tiện. Ngươi chớ vội vàng hơn là tiến chắc: Hãy tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, và chớ lấy làm sự lo lắng long trọng của mình mà bận tâm về những việc lớn, hay bước vào hôn nhân với nỗi sợ nghèo khó, rằng ngươi và con cái ngươi sẽ thành kẻ ăn mày. Cả hai ngươi hãy bận tâm làm sao tình trạng long trọng này thấy các ngươi đã chuẩn bị kỹ; và về những việc khác hãy giao sự lo lắng mình cho Đấng lo lắng cho các ngươi; và trong việc làm lành, và dùng phương tiện, hãy phó thác mình vào tay Đấng Tạo Hóa thành tín. Công việc này nên được làm ngay tại ngưỡng cửa hôn nhân.

Hỏi. Nhưng ở đây vẫn còn một câu hỏi phát sinh, khoảng thời gian nào tiện lợi nhất cho những người đã ký kết ở như vậy cho đến khi kết hôn? Đáp. Ta đáp, không phải khoảng thời gian quá lớn và dài đến nỗi vượt quá và làm tan vỡ những tình cảm đã được ổn định, đến nỗi các bên giờ chao đảo trong sự vững vàng đối với nhau, và trở nên mệt mỏi vì thời gian kéo dài: cũng không (mặt khác) quá ngắn, đến nỗi cản trở sự nghiêm túc hướng về hôn nhân của họ. Cả hai cực đoan đều phải tránh. Về điều thứ nhất, chúng ta biết theo lý trí và kinh nghiệm, rằng khi hôn ước mất mục đích của nó, vì sự kéo dài thời gian quá lâu, nó khiển trách những kẻ làm vì đã vội vàng thử điều đáng lẽ có thể hoãn lại tốt hơn: do đó có dịp để mỗi bên lấy làm cớ phạm lỗi với bên kia, rằng họ dường như trước đây chắc chắn về điều mà về sau họ dường như chỉ thờ ơ. Từ đó có thể nảy sinh những mối nghi ngờ và phỏng đoán kín đáo trong lòng, dẫn đến sự đổ vỡ và chia rẽ; và như thế điều tệ hơn có thể theo sau, rằng một bên trở nên lỏng lẻo với bên kia hơn hắn với họ, thì dường như có sự bất công đã nhận; và như thế bên bị bất công nghe theo lời khuyên xấu, và giao du với bè bạn xấu tiếng, có thể nảy sinh một liên minh mới, không chỉ vì tâm địa ô uế, mà còn vì tâm địa báo thù, nhờ đó gây ra sự xa cách trong lòng, và sự bất đồng không thể hòa giải. Giờ đây sự lạm dụng định chế một cách đê hèn và phi lý ở đây là gì? Sự khôn ngoan đã dễ dàng ngăn ngừa mọi sự biết bao, bằng cách dời đi dịp nguy hiểm? Mặt khác, khi thời gian quá ngắn, hôn nhân ập đến thô bạo trên hôn ước trong nháy mắt, nó làm mờ những nét chữ của sự dạy dỗ, đáng lẽ đã in sâu hơn, và như thế làm trái mục đích của hôn ước (theo một cách khác) như điều trước: cũng khiển trách sự khôn ngoan của bên vội vàng như vậy, rằng hoặc hắn đã không sớm tiến hành hôn ước hơn, hoặc hắn đã tiến hành nó: Vì nếu không có sự khác biệt giữa một lời hứa hiện tại, và một lời hứa sắp được thực hiện, thì hôn ước để làm gì, khi chỉ hôn nhân là đủ? Vì vậy một khoảng thời gian trung bình là tốt nhất: Dân Do-thái lúc đầu trong hôn ước của họ nhắm đến việc thúc đẩy và bảo đảm hôn nhân của mình; và sau, lấy quyền tự do rộng rãi một năm, hay nửa năm, cho sự hoàn tất. Nhưng sau, họ thấy họ mất ở trăm bằng họ được ở quận, và rằng nhờ đó họ chịu nhiều bất tiện lớn, nhiều điều xảy ra ở giữa hơn, khi chén và môi cách xa nhau: và như vậy, sửa lỗi của mình, họ dần định một thời gian ngắn hơn. Vì vậy phải là sự khôn ngoan của một người điều tiết việc ấy: ta cho rằng khoảng một tuần hay mười ngày là khoảng thời gian trọn vẹn; nhưng vì các dịp có thể xảy ra bởi sự vắng mặt và đi lại, mà có sự cần dùng hiện tại của hôn ước, hơn là của hôn nhân, và điều ấy để ổn định tâm trí: và đôi khi khi định gấp, mà sự trì hoãn xảy ra, vì vậy các mục đích phải lẽ của hôn ước và hôn nhân được giữ, và những sự xem xét tốt được các bên đồng ý (là những người biết rõ nhất điều gì nên ngăn họ, và điều gì nên giúp họ) thì phải để cho sự quan phòng quyết định khoảng thời gian nào thích hợp nhất. Bấy nhiêu cho việc này.

Hỏi. Một câu hỏi khác nhân dịp này, có thể được nêu: Nếu một trong hai bên tự làm ô uế mình bởi sự không tiết độ trước hôn nhân thì sao? Ta đáp, chẳng cần nghi ngờ gì về điều phải làm trong trường hợp như vậy: vì chắc chắn hôn ước phải bị phá vỡ. Theo luật của Đức Chúa Trời, cả kẻ làm ô uế và kẻ bị ô uế đều phải chết. Đáp. Đây không phải là chỗ để quyết định luật ấy là tích cực hay vĩnh viễn: Nhưng ta cho kẻ nào trong trường hợp như vậy mà không phá vỡ hôn nhân của mình, còn ngu dại hơn người Lê-vi ấy, như chúng ta thấy trong trường hợp lầm lỗi của Giô-sép về Ma-ri, trước khi ông biết lẽ thật. Nhưng nếu bị hỏi, nếu sự phản bội này không được biết trước khi hôn nhân hoàn tất thì sao? Ta đáp, ta biết sự phán đoán của các giáo luật gia, và các nhà luân lý Thiên Chúa giáo là một, và của các nhà thần học là khác. Về thực hành của Hội Thánh chúng ta, chắc chắn nó được đặt trên những nguyên tắc tốt hơn và khôn ngoan hơn: không chỉ vì hôn nhân xen vào giữa hành động và sự tố cáo, và như thế dường như hủy bỏ nó (vì ai chẳng biết, rằng gốc rễ của nó là sự lầm lỗi?) Nhưng để làm cho định chế hôn nhân càng long trọng hơn, và dạy người ta không dễ dàng chấp nhận những sự phân rẽ, mà ta nghĩ là nguyên nhân, tại sao các vụ ly dị một khi được chấp nhận, bên vô tội bị cấm dùng biện pháp của cuộc hôn nhân thứ hai; điều ấy được Kinh Thánh cho phép, thì nay đã không bị cấm, nếu không phải vì danh dự của hôn nhân, và sự chống lại sự lạm dụng của dân Do-thái (là những kẻ thường dùng ly dị) kẻo mỗi kẻ phóng đãng, lười biếng, có quyền tự do của cuộc hôn nhân thứ hai, sẽ lao vào những ngọn giáo của ly dị. Và như vậy (trong lòng nhân từ) phải phán đoán trong trường hợp ô uế phạm giữa hôn ước và hôn nhân, rằng sự phân rẽ bị cắt bỏ, không phải như thể nó không xứng với tội của kẻ phạm (vì trong dân Do-thái hẳn đã như vậy, như Môi-se nói rõ trong trường hợp ấy, khi những dấu trinh tiết không thể đưa ra được) nhưng vì sự bảo vệ, và sự tôn trọng long trọng của hôn nhân, mà nhiều khi đáng lẽ không nên có, nhưng đã làm rồi, thì thắng; danh dự của một định chế, được coi trọng hơn sự hài lòng của người này, hay người kia đã kết hôn? Điều này ta cho là tốt để nói về câu hỏi ấy. Còn về những điều khác, nay không phải mục đích của ta: và, về các vụ ly dị, ta hy vọng sẽ dễ được tha thứ, nếu ta không nói gì: nó đã được luận đủ rồi: và, ta ở đây chỉ nói về một hôn nhân danh dự, thì nó sẽ như sự chết trong nồi, nếu ta ở đây đem vào điều, mà trong mọi điều khác là đối lập và sỉ nhục tuyệt đối với nó.

Ứng dụng. 1. Ta chọn kết thúc mọi sự bằng vài ứng dụng ngắn. Và trước hết, nếu các hôn ước hữu ích như vậy: đây là sự khiển trách đối với tất cả những kẻ chế nhạo và khinh miệt định chế hay thực hành của Hội Thánh cổ xưa, hữu ích như vậy: và cho là tỉ mỉ, và thừa thãi. Tặc lưỡi, họ nói, phí lời ở đây làm gì? Chúng ta phải trước hết kết hôn trong Chúa, rồi phải lẽ, rồi được dạy dỗ tại hôn ước của mình, rồi suy xét về sức nặng của nó sao? Đây quả là sự tỉ mỉ; người khác không có nó mà cũng tốt như thường; ta bảo đảm với ngươi, một khi đã kết hôn, ngươi sẽ chắc chắn đủ mà không cần rườm rà này! Hơi giống các môn đồ của Đấng Christ, nếu sự vợ chồng như vậy, thì thà đừng dính vào gì cả. Những kẻ này cũng nói vậy, ta thà sống độc thân, còn hơn làm ầm ĩ như vậy! Nhưng ta đáp họ hai cách: thứ nhất, như Đấng Christ đã đáp họ, không, Ngài phán: Chẳng phải tốt hơn là không kết hôn chút nào: Nếu ai có thể kiêng bởi ơn tiết độ, thì cứ làm: nhưng không phải ai cũng làm được. Ta cũng nói vậy, nếu việc nhận lấy đời sống độc thân dễ dàng như vậy, ngươi có thể làm: chắc chắn là tốt nhất; miễn là ngươi muốn một đời độc thân, và cũng trinh khiết: vì bằng không nếu ngươi muốn (như người Thiên Chúa giáo bảo các linh mục của họ, thà sống đời ô uế, còn hơn kết hôn) thì đáng mong sống đời độc thân ô uế, hơn là làm ầm ĩ như vậy, trước khi kết hôn, ta sẽ rất thương hại, nhưng đúng hơn sẽ quở trách gay gắt công lao của ngươi. Vì (đến câu đáp thứ hai của ta:) Hãy nói cho ta, ta xin ngươi, ngươi nghĩ sao về hôn nhân? Nó là đời sống buông tuồng, và của xác thịt sao? Nếu không sao ngươi ngại được trang bị kỹ trước khi bước vào? Chắc chắn, ngươi phải biết, rằng hôn nhân đúng hơn là cái hàm cho xác thịt, và cái cương dùng để kiềm chế sự buông tuồng của nó. Và, ngươi có ham muốn tự do xác thịt trong một tình trạng kiềm chế nó sao? Không, không: đúng hơn, nếu bằng cách nào, ngươi có thể đạt được một cuộc hôn nhân vui vẻ và thỏa lòng, ngươi nên vui lòng chịu khó vì nó, và lăn mọi hòn đá mà dưới đó hạnh phúc như vậy có thể nằm, và cũng phải lắm: một chút khó nhọc cho một điều tốt vĩnh viễn, và để tránh một sự khổ sở liên tục, có là gì? Như các đầy tớ của Na-a-man đã nói với ông, cha ôi! nếu đấng tiên tri có truyền cho cha một việc khó, cha há chẳng làm sao? huống chi nay người dặn cha rằng: Hãy tắm, thì được sạch! Ta cũng nói vậy, nếu việc phục vụ còn lớn hơn nhiều, há ngươi chẳng nhận lấy sao, khi mục đích là, kết hôn và hạnh phúc? Ồ, nhưng (những kẻ này nói) thờ phượng, và tôn giáo, và lương tâm mình với Đức Chúa Trời tỉ mỉ là đủ, mà trong hôn nhân cũng phải nghiêm khắc vậy sao? Nghiêm khắc vậy: nghiêm khắc thế nào? Há ngươi chẳng chịu khó bằng ấy cho một món mua sao? Hay, cho một con ngựa tốt, hay một con diều hâu tốt? Há ngươi dám cho cả hai đều đủ tốt, nếu giá đủ cao đặt lên đầu chúng sao? Chắc chắn không, nhưng đúng hơn ngươi sẽ xem kỹ món hàng của mình. Hãy làm vậy ở đây: chớ cho vợ là không thể chê vì giá của nàng: hãy hỏi về giá trị thật của nàng; khi ngươi đã kết hôn, và bị chích bởi sự bất an, bất trung, ô uế của nàng hay hắn, ôi lúc ấy! Mạng lệnh nào sẽ đặt trên ngươi, mà ngươi chẳng chịu, để được nhẹ gánh như vậy, theo cách phải? Nhưng ta không thể hứa với ngươi rằng lúc ấy ngươi sẽ thắng, tốt bằng ngươi có thể ngăn ngừa nay. Hãy làm như một số quý bà làm, họ không nhận đầy tớ gái để dạy, họ muốn chúng đã được dạy dỗ sẵn, bằng không thì thôi. Kẻ dại ngoài mùa sẽ làm gì để tránh sầu khổ, khi đã nếm mùi, nhưng trong mùa, để khỏi nếm mùi thì hắn chẳng nhúc nhích một khớp, chẳng nhúng ngón tay? Để ứng nghiệm lời Sa-lô-môn. Đức Chúa Trời ban cho kẻ dại sự lao nhọc và sầu khổ làm phần của hắn, vì hắn không chịu khôn ngoan vì sự an nhàn của mình. Nhưng ta đã cố ý luận điểm này trước, ta sẽ không lấn thêm: Bấy nhiêu cho ứng dụng khiển trách này.

Ứng dụng thứ hai, (để kết thúc mọi sự) là sự khuyên giục các đôi đã ký kết hãy quý trọng hôn ước của mình vì công dụng của nó. Ta sẽ không cần chúc mừng họ, rằng giờ ước muốn của họ đã thành (điều ấy sẽ tự đến) nhưng, hãy để họ lo, thánh hóa mình và hôn nhân của mình, cho thời gian tới. Đó là tục lệ của Hội Thánh Cựu Ước, dâng của lễ cho Đức Chúa Trời trong những dịp long trọng, như trong những cuộc họp mặt long trọng của gia đình: khi tiến hành chiến tranh, trong bất kỳ sự phục vụ đặc biệt nào của Đức Chúa Trời phải làm, như kiêng ăn, tạ ơn, các ngày Sa-bát, cắt bì cho con trẻ, được lành bệnh, hưởng bất kỳ phước nào, Ê-xê-chia và Giô-na được giải cứu, đã dâng của lễ, làm bài ca và lời thề: Vì vậy hôn nhân, là một sự đổi đời đặc biệt, như xảy ra một lần trong đời, nên có sự chuẩn bị long trọng không kém, để bước vào. Sự bước vào tình trạng này của những người trẻ, không thể không làm kinh ngạc tư tưởng, và chiếm hữu tinh thần và các năng lực của linh hồn, hơn thường lệ; gieo sự ghen tuông vào họ, e rằng sự thành công của họ không đáp ứng sự trông đợi, và họ không được hạnh phúc trong nhau. Vì vậy mọi sự lo lắng và gánh nặng này nên giao cho ai, nếu không phải Giê-hô-va: Đấng đã phán với những người đã kết hôn cũng như những người khác. Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời, hãy giao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em: Hãy để đây là sự lo lắng của ngươi, tức là lời hứa của Đức Chúa Trời. Phải, trong câu ngay sau văn bản này về hôn nhân, Sứ Đồ đối phó với sự hư hỏng này trong các đôi lứa, chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Không dễ gì khuấy động một tấm lòng chết, để suy ngẫm về tình trạng tương lai của mình: vậy hãy nhân lúc này, khi tư tưởng và đam mê của linh hồn đang nổi dậy, khi sắt còn nóng, hãy đóng dấu ấn của Đức Chúa Trời, đức tin nơi sự đầy đủ và sự quan phòng của Ngài, vào chính mình. Và như chúa của lãnh địa, mỗi lần chuyển nhượng, đến nhận thuế kế thừa của mình, thì giờ, trong sự đổi đời này của các ngươi, hãy nộp cho Đức Chúa Trời tiền phạt của Ngài, viên ngọc quý nhất trong mọi của các ngươi có, hãy dâng mình, phó linh hồn mình cho Ngài với sự ưng thuận chung: chớ nghỉ ngơi trong lời cầu nguyện của người khác, nhưng hãy tự mình, bám chặt lấy Chúa trong lời khẩn cầu của chính mình cả riêng, và chung không phân rẽ. Các nhà thiên văn gọi mười hai ngày của lễ Giáng Sinh là then chốt, cho mười hai tháng của cả năm; những ngày các ngươi bước vào hôn nhân nên cũng vậy; vì hãy xem thể chất và khuôn khổ của chúng ra sao, thì các ngươi có thể trông đợi thời gian hôn nhân của mình sẽ như vậy, hoặc cho Đức Chúa Trời dùng và danh dự của hôn nhân các ngươi, hoặc cho mục đích riêng của các ngươi. Những lối vào không được ban phước có những kết quả xấu xa.

Hãy nhận biết với chính mình, ý kiến và hy vọng long trọng là gì, mà Chúa, Hội Thánh Ngài, và chính các ngươi, đã quan niệm về các ngươi: Hãy run sợ khi nghĩ sự thất bại thảm hại là thế nào nếu làm họ, và chính mình, thất vọng: Hãy thừa nhận Đức Chúa Trời là Đấng lập nên tình trạng này, hãy xem những quy tắc Ngài đã hướng dẫn các ngươi đến, cho một đời sống hạnh phúc trong việc này, hãy suy ngẫm chúng, hãy đặt lòng mình vào chúng, và để chúng chìm sâu vào lòng các ngươi; hãy lấy Chúa làm nhân chứng long trọng cho ý định và mục đích của các ngươi bước đi theo quy tắc, như các ngươi trông mong sự bình an: Và bằng những quyết tâm mạnh mẽ hãy trói buộc những tấm lòng hay thay đổi của các ngươi như bằng dây thừng vào bàn thờ, và cầu nguyện Đức Chúa Trời đóng ấn Ngài lên chúng, để chúng chứng tỏ là bạc tốt trong sự thực hiện như chúng đã tỏ ra trong sự hứa hẹn.

Và đặc biệt hơn, hai điều này ta khuyên các ngươi: Thứ nhất, hãy xem những tính khí và dục vọng đê hèn đặc biệt nào các ngươi đã thấy cai trị trong mình, hoặc trước đây, hoặc từ khi có ý định kết hôn, hãy cố gắng tẩy sạch chúng ra, để các ngươi không mang thân thể hay tinh thần ô uế vào tình trạng hôn nhân. Như các thầy thuốc cuối cơn bệnh cho bệnh nhân một liều thuốc tẩy, để trục xuất mọi vảy ghẻ của những khí xấu còn lại; các ngươi cũng hãy làm vậy: các ngươi đang bước vào một tình trạng thuần khiết và danh dự: hãy tôn trọng nó trước, bằng cách chôn mọi thần tượng của mình, và sa thải những dục vọng đê hèn của mình, để chúng không chen vào với các ngươi qua cửa hẹp của hôn nhân: kẻo nếu các ngươi dám mang một tấm lòng ô uế, ngang bướng, tham lam, bất mãn và vô vị vào tình trạng ấy, Chúa sẽ rủa sả các ngươi, và làm chúng như miếng bánh của Giu-đa cho các ngươi, để làm ô uế các ngươi mãi mãi về sau. Mọi sự đều là thanh sạch cho những người thanh sạch; nhưng cho những kẻ dơ dáy thì không sự gì là thanh sạch cả; trái lại, tâm thần và lương tâm họ là dơ dáy nữa. Thứ hai, hãy xem những hạt giống yếu ớt nào của tri thức và ân điển đã được gieo trước hôn nhân, các ngươi hãy chăm sóc chúng cẩn thận cho thời gian tới. Hãy hứa, phải, hãy bảo đảm với Chúa trước, rằng không sự thỏa mãn xác thịt nào, không sự chiều chuộng nhau nào, không sự vươn tới lợi lộc nào, sẽ chiếm trước các ngươi đến nỗi công việc Đức Chúa Trời này bị các ngươi quên lãng; đúng hơn hãy đặt mọi của lễ bên bàn thờ, và đổi mới giao ước của các ngươi, cả giao ước của Đức Chúa Trời với các ngươi, và của các ngươi với Ngài; hãy thưa với Chúa thế này, Khi chồng con, vợ con mới gặp con, con rất bận rộn đặt nền mình trong các nguyên tắc của tri thức, sự thấy tội để hạ mình, lẽ thật của lời hứa để quăng mình ra khỏi mình, trên cánh tay của sự thương xót. Con đã bận rộn về giáo lý và công dụng của sự tái sinh, sự hiệp nhất, và tạo vật mới; giờ, xin hôn nhân này của con chớ làm phai mờ những khởi đầu tốt đẹp này; nó được định cho điều tốt, vậy chúng con hãy gặp nhau cho điều tốt hơn, không phải điều tệ hơn. Xin dắt con đi xa hơn (Lạy Chúa) như đứa trẻ học bài tiếp theo, xin mặt trời của ánh sáng và ân điển của con chớ lùi lại, nhưng tiến tới, mười độ: trong mọi sự nghe, các nghi thức thánh, sự dùng công khai và riêng tư các định chế, lớn lên trong lẽ thật, như ở trong Chúa Giê-xu, để cùng với sự phán đoán, những tình cảm ngọt ngào, và lại cùng với những tình cảm dịu dàng, sự phán đoán lành mạnh có thể lớn lên và gia tăng trong con.

Và như vậy ta đã hoàn tất điểm này về hôn ước, là phần thứ hai của sự lạc đề của ta khỏi điểm đã định, tức là, danh dự của hôn nhân, cả trong sự bước vào nó, mà ta đã nói trong ba chương đầu; và sự tiếp tục của nó, mà trong chương tiếp theo sẽ được luận.

CHƯƠNG VI. Trở lại với Luận điểm thứ nhất. Sự vinh dự của Hôn nhân trong việc gìn giữ nó, suốt đời sống vợ chồng.

Vậy, trở lại chỗ chúng ta đã lạc đề: tiếp theo là chúng ta đến phần thứ hai của Sự vinh dự của Hôn nhân: đó là sự siêng năng trau dồi nó trong đời sống vợ chồng. Bản chất của vinh dự là yêu sự hầu việc đi kèm; và những ai đã tìm được một cuộc hôn nhân đáng tôn trọng, thì phải chăm sóc nó, và giữ nó như vậy. Và đây là một lời nói chân thật: giữ gìn của cải, danh tiếng, hay vinh dự của mình cũng là nhân đức chẳng kém gì sự sắm được chúng. Gióp cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã không ban cho đà điểu sự khôn ngoan để trông nom trứng nó, ấp chúng khi đã đẻ ra: nó quên công việc đẻ, bỏ chúng trong cát, để chân thú hoang giày đạp chúng. Sứ đồ Giăng muốn rằng bà được chọn và các con bà chớ để mất những điều tốt lành mình đã được, nhưng phải được phần thưởng trọn vẹn. Thà rằng một số người đã kết hôn với ít vẻ bề ngoài tốt lành hơn, và ít hy vọng làm ăn phát đạt hơn, nếu họ đã gìn giữ nó tốt hơn: vì không có gì khốn khổ bằng đã từng được hạnh phúc. Lời khen người đàn bà đức hạnh trong Châm Ngôn không phải là nàng đã có đức hạnh trước khi bước vào hôn nhân; không, chính sự thử thách và thực hành của nàng đã khiến nàng được tôn trọng, và chồng nàng cũng được tôn trọng trong nàng. Nhiều vị tướng lừng danh đã đội vương miện bất ngờ trên đầu: nhưng họ đã chết chỉ còn danh hiệu trơ trọi, và mất nó với sự hổ thẹn còn lớn hơn vinh quang mà nhờ đó họ được nó. Kinh Thánh không chép rằng Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét là cặp vợ chồng xứng đáng ngay lúc bước vào hôn nhân; nhưng cả hai trong suốt đời sống vợ chồng đều bước đi với Đức Chúa Trời. Phao-lô không chỉ dạy người đã kết hôn phải kết hôn trong Chúa, rồi thôi; nhưng còn dạy cách sống chung với nhau và duy trì tình yêu vợ chồng, giữ mối dây ấy bằng sự phục tùng, lòng thương cảm, sự dịu dàng, và sự trung tín: chớ nghỉ ngơi ở đây, (như một số học trò) rằng tên mình đã được ghi danh, rồi sa vào lười biếng, và thành ra kẻ dốt: vậy nhiều cặp vợ chồng giống như hình tượng đầu bằng vàng, ngực bằng bạc, nhưng càng xuống dưới càng tệ. Họ muốn cuộc hôn nhân của mình tự đứng vững, trong khi nó, cũng như nàng dâu, là tùy theo cách người ta đối xử với nó: nếu không được cẩn thận trông nom, nàng sẽ sinh khó chịu, bỏ đi, và mang theo vinh dự của nàng. Một số ông chồng và bà vợ, do coi thường tôn giáo, như cho rằng không cần thiết phải làm quen với Đức Chúa Trời, (như Gióp nói) trong mọi lời than phiền, nhu cầu, và bệnh tật; những người khác do lòng buông tuồng trong giao du, mà họ chẳng kén chọn gì mấy; những người khác tự nuông chiều mình trong sự nhàn hạ và phóng đãng, nằm phơi mình trần trụi trước một kẻ thù không ngờ: chẳng bao lâu đã làm tan nát vinh dự của cuộc hôn nhân mà lúc đầu họ dường như bước vào không chút hổ thẹn. Và những người khác cũng làm như vậy, do thiếu lo xa, do những cuộc gặp gỡ không cần thiết, do đánh bạc, hay những đường lối lười biếng tương tự; những người khác ít để ý đến tính nết của nhau, và như thế không ngăn ngừa nhiều điều bất mãn; những người khác cũng do cả gan mong tìm ở người bạn đời nhiều sự tôn trọng và tình cảm hơn: hay mong giàu sang và cơ nghiệp lớn hơn điều họ thấy, rồi sinh ra chán ghét và cãi cọ; rồi đi tìm nước ăn trộm, như đã chán giếng nước của mình: và từ đó nảy sinh sự suy sụp trong cơ nghiệp, mất uy tín giữa những người từng trọng vọng họ, nghèo túng, và tù tội, ly thân nhau. Và, tất cả những điều ấy là gì, nếu không phải là ném vương miện của mình xuống bùn, và cố ý làm ô uế nó? Trong khi, nếu họ đã phó mình và sự thành công của mọi hy vọng mình cho Đức Chúa Trời, bước đi trung tín và giữ giao ước cả với Ngài lẫn với nhau, hạ mình xuống và cần mẫn phục tùng trong sự kêu gọi của mình về chức quan, chức vụ giảng dạy, hay đời sống thường dân, không tham vọng vươn tới những việc trên tầm mình, họ đã có thể giữ vương miện và vòng hoa của mình tươi mới và xanh tốt: phải, chắc chắn nếu họ đã đặt mình ôm lấy những ân điển của Đức Chúa Trời nơi mỗi bên để chinh phục tình yêu và tình thân giữa họ, chịu đựng những sự yếu đuối, và lấy sự dịu dàng che phủ chúng: thì đầu và vinh dự của họ đã thịnh vượng biết bao, không hề phai tàn, cho đến ngày nay? Nhưng, ở đây chỉ cần chạm qua một cách tổng quát, về sự cần thiết và sự liên kết ngang nhau của bổn phận thứ hai này, với bổn phận trước, cho mọi người muốn gìn giữ vinh dự mình không hề suy suyển. Điều gì tôi sẽ còn nói thêm về đây, có thể thích hợp hơn khi đưa vào phần áp dụng của bài giảng sẽ tiếp sau, sau khi chúng ta đã làm sáng tỏ chính vấn đề; vì vấn đề ấy rộng lớn, và sẽ tốn công suy xét, chúng ta hãy bắt đầu đi vào nó.

Vậy có thể hỏi rằng, nghệ thuật và kỹ năng giữ gìn vinh dự của hôn nhân cho khỏi hoen ố ấy gồm ở điều gì? Câu trả lời là, nó gồm hai loại bổn phận; trong đó, loại thứ nhất, liên quan đến cả chồng lẫn vợ phải cùng nhau và không chia rẽ mà thực hành: loại sau liên quan đến mỗi người riêng rẽ, người chồng riêng, và người vợ riêng. Vậy chúng ta hãy bắt đầu với loại thứ nhất.

Những bổn phận liên quan đến cả hai một cách bình đẳng có bốn. Thứ nhất, sự hiệp một trong tôn giáo; tình yêu thương lẫn nhau; sự trinh tiết trung thành cũng như vậy: và sự đồng thuận thích hợp. Về điểm thứ nhất là tôn giáo: ý tôi là, như họ đã bước vào hôn nhân với một tinh thần tôn giáo, thì họ phải tiếp tục như vậy: không chỉ còn giữ tôn giáo, nhưng phải cùng nhau gắn bó trong sự thực hành mọi phương tiện thờ phượng, và các bổn phận của cả hai bảng luật, liên quan đến họ; tôi nói, trong các phần của đời sống tin kính hướng về Đức Chúa Trời. Nói rõ hơn, thứ nhất là họ hiệp một trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời cách công khai, cả thường lệ vào ngày Sa-bát (và đôi khi vào những thời điểm khác) cũng như ngoại lệ: Lời phải được cả hai cùng nghe, các nghi thức thánh cùng nhau nhận lãnh, lời cầu nguyện được siêng năng, và mọi sự thờ phượng được tham dự. Thứ hai là các bổn phận trong gia đình, liên quan đến cả chính họ lẫn con cái và tôi tớ, như đọc Kinh Thánh, bàn luận Kinh Thánh, cầu nguyện và tạ ơn: rèn luyện những người Đức Chúa Trời đã giao phó cho sự chăm sóc của họ, trong các nguyên tắc tin kính, và các bổn phận riêng của kẻ dưới quyền: người chồng là tiếng nói của Đức Chúa Trời khi cả hai ở cùng nhau; về điều này, sẽ còn nói thêm trong các chức vụ riêng thuộc về người chồng. Nếu chồng vắng mặt, và không có người nam nào đủ khả năng hơn để thay mặt mà cả hai đều chấp nhận, thì người vợ phải làm tròn bổn phận ấy, như sẽ thấy sau này. Thứ ba, và đặc biệt hơn, là những bổn phận thờ phượng riêng, liên quan đến họ trong chỗ kín nhiệm và tách khỏi các thành viên khác trong gia đình: tuy họ cũng phải thực hành một mình, nhưng không phải luôn luôn, mà hiệp một và lẫn nhau: như bàn luận, đọc, cầu nguyện, xưng tội, và tạ ơn. Thứ tư, họ phải hiệp một, trong các bổn phận làm việc từ thiện cho người nghèo, tiếp đãi khách lạ, cứu giúp các công việc chung lẫn những người riêng, mà theo dịp tiện, Đức Chúa Trời đưa đến sự quan tâm của họ. Thứ năm, là sự hòa hợp lẫn nhau trong mọi quan hệ tôn giáo, cả đối với chính mình, như sự dạy dỗ, quở trách, khuyên bảo, răn dạy, hay khích lệ; hoặc đối với người khác, trong sự thông công của các thánh đồ, (về điều này xin đọc thêm trong sách Giáo lý của tôi, Phần 2, Điều 4) hoặc trong đời sống chung và gương mẫu của họ, trước mặt thế gian, mà khi có sự lẫn nhau, thì được phản chiếu trong tấm gương thực hành của nhau, nhưng nếu không, thì mất vẻ đẹp của nó như chúng ta thấy trong sự đối lập mà Đức Thánh Linh đặt ra giữa A-bi-ga-in và Na-banh về điểm này.

Trước khi trả lời bất cứ câu hỏi nào về điều này, tôi phải đặt nền và chứng minh nó bằng lý lẽ và Kinh Thánh. Về phần sau, không cần nhiều bằng chứng. Câu về hai bậc đáng kính trong Lu-ca 1:6 ấy cũng đủ, về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, rằng, cả hai đều công chính trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa, không chỗ trách được. Trong câu ấy, hầu hết năm điểm kể trên đều được chạm đến. Có thể thêm câu của Sứ đồ, rằng họ chớ từ chối nhau, trừ ra trong trường hợp kiêng ăn, kẻo (ngài nói) lời cầu nguyện của anh em bị ngăn trở: tức là sự thông công hiệp một của họ trong sự thờ phượng tôn giáo. Nay, nếu phải có sự giao tiếp như vậy trong các bổn phận ngoại lệ, thì trong các bổn phận thường lệ lại càng phải có biết bao? Nhưng có người phản đối rằng, Xa-cha-ri đoạn 12, bảo họ trong sự hạ mình sâu xa, phải tách ra riêng; điều này dường như mâu thuẫn với sự hiệp một. Tôi đáp. Cụm từ ấy không nên hiểu theo nghĩa loại trừ, rằng họ phải luôn luôn tách riêng; vì mục đích của Đấng Tiên tri trong lời ấy, là phải có sự ngay thẳng đặc biệt trong sự hạ mình của họ, vì lý do đó ngài truyền sự kín nhiệm, bởi kẻ than khóc thật là kẻ than khóc không có nhân chứng, nhưng điều này không loại trừ sự hiệp một trong những thời gian và trường hợp khác, vì lòng sốt sắng cũng được đòi hỏi nơi họ, như sự chân thật vốn được sự lẫn nhau khơi dậy thêm, nên thật phải lẽ họ hiệp một lẫn nhau về phương diện này, như tách riêng về phương diện kia. Vậy hai điều này (tùy dịp tiện khác nhau) không loại trừ nhau.

Lý do 1. Và có lý do đặc biệt cho bổn phận này: vì thứ nhất, Đức Chúa Trời nay không còn là Đức Chúa Trời của họ riêng rẽ, như trước, nhưng hiệp một, như đã kết hôn: của họ tôi nói, và của dòng dõi họ: và vì vậy nay, Đức Chúa Trời phải được cả hai cùng tìm kiếm hiệp một, không chỉ riêng rẽ, như trong tình trạng trước kia của họ.

2. Thứ hai, những điều tốt lành họ nhận từ Đức Chúa Trời tuy thuộc về hạnh phúc riêng của mỗi người, như đức tin, sự trông cậy, sự hiểu biết của họ, nhưng chúng cũng vươn tới sự tăng trưởng ân điển của nhau; nếu họ bị ràng buộc, phải buôn bán với cả thân thể của sự thông công, để gia tăng ân điển, thì với nhau lại càng phải hơn biết bao?

3. Thứ ba, bất cứ điều gì họ hưởng, tốt hay xấu, theo một cách nào đó họ đều hưởng chung: tội lỗi của họ là chung: (Đức Chúa Trời có thể phạt người này nơi người kia) các ân tứ và ân điển của họ là chung, (cả hai đều được phước vì cớ người kia) những sự yếu đuối của họ là chung, (mỗi người đều đồng cảm với người kia) các phước lành của họ, như sức khỏe, của cải, sự thành công, là chung: sự kêu gọi và công việc của họ là chung, hướng đến ích chung của họ và của con cái họ: thập tự giá của họ là chung, phải, hình phạt của họ, dòng dõi họ, chỗ ở họ, bạn bè họ đều là chung: vậy Đức Chúa Trời của họ lại phải riêng rẽ sao? Tôn giáo và sự thờ phượng của họ lại phải rời rạc sao? Không, chắc chắn: những nhu cầu và thiếu thốn lẫn nhau, phải hiệp một và hòa giải họ với một Đức Chúa Trời bằng sự đồng thuận chung.

4. Thứ tư, tôn giáo là chất xi-măng vàng của mọi tình bằng hữu, và sự hiệp một, cả để gắn kết, và để thánh hóa chúng cho vững chắc và khắng khít hơn. Sự hiệp một nào không được gắn chặt như vậy, chỉ như sự hiệp một của những con chồn kia, quay lưng lại nhau, bị buộc bằng đuốc lửa ở đuôi, chóng tan rã, và rất có hại. Người Do Thái có một nhận xét hay về tên Hê-bơ-rơ của người đàn bà, mà chữ đầu và chữ cuối ghép lại thành danh Yah, Đức Chúa Trời: nếu lấy hai chữ ấy ra khỏi các chữ giữa, thì tất cả còn lại trong đám cháy, vì chúng có nghĩa là lửa. Nếu Đức Chúa Trời không bao bọc hôn nhân cả trước lẫn sau, và không ở giữa nó, bằng dây buộc của sự kính sợ tôn giáo này; hôn nhân chẳng là gì ngoài lửa: một tình trạng tranh cãi và bất hòa: nhưng sự đồng thuận của cả hai trong Chúa, là vững chắc và được phước nhất trong mọi sự. Những điều khoản nào luôn mạnh nhất và hòa thuận nhất, là những điều khoản đồng thuận trong một bên thứ ba tốt nhất, hay một cặp tốt nhất. Nay Chúa là dây buộc tốt nhất, và an toàn nhất. Thật là một tấm gương ngọt ngào biết bao khi chồng và vợ thấy mặt nhau, phải, thấy lòng nhau trong đó, để quen biết các ân điển, hay thiếu thốn của nhau, để chắc chắn về tình yêu và lòng trung thành của nhau, rồi xem họ đứng thế nào đối với dây buộc của sự hiệp một mình, ý tôi là sự thông công trong tôn giáo, đức tin, sự trông cậy, và các bông trái.

5. Thứ năm, chúng ta hãy xét chân lý này, chỉ trong một hành động tôn giáo chính yếu và trọng yếu, đó là đức tin nơi sự đầy đủ mọi bề của sự quan phòng: và điều đó sẽ dạy chúng ta những điều còn lại. Tình trạng hôn nhân là gì, nếu không phải là một sân khấu của sự lo lắng đời này để diễn vai của nàng? Người độc thân không bao giờ hiểu sự lo lắng nghĩa là gì, cho đến khi hôn nhân đến. Đó là con bò đen giẫm mạnh lên họ. Làm sao gánh nổi bước giẫm ấy, nếu đức tin nơi lời hứa không diễn một vai khác, của sự vô lo thánh khiết (ý tôi là về điểm lo lắng cắn rứt?) Chắc chắn, như phong tục của một số xứ là treo một tấm vải sầu lo trong phòng tân hôn, để làm nguội bớt sự nóng nảy của các tình cảm khác nơi người đã kết hôn, và nhắc họ nhớ mình đang bước vào một tình trạng nào; vậy, tấm vải sầu lo này cứ treo mãi trong phòng họ, trừ khi đức tin lấy nó xuống và buộc sự lo lắng của họ vào Đấng chăm sóc họ, cắt bỏ mọi sự lo lắng cắn rứt thừa thãi. Nay ân điển này thuộc về cả hai hiệp một: không chỉ người chồng, kẻ theo đuổi thế gian cật lực để làm đẹp lòng vợ; mà cả người vợ, kẻ (như Sứ đồ nói) cũng sẵn lòng làm đẹp lòng chồng. Cả hai sẽ tự dìm mình vào vực thẳm lo lắng nào, nếu Chúa không đoái ban thuốc giải của Ngài cho họ? Họ sẽ không nghĩ ra những mưu mẹo, mánh khóe, lừa lọc, gian dối nào, để cào cấu gom góp, mọi thứ lọt vào lưới đều là cá? Sẽ nảy sinh những lời la ó, bất mãn, và cãi cọ nào, nếu ý muốn của họ bị thất bại? Sự đê hèn nào sẽ lộ ra, trước bất cứ chi phí nào khác hơn mong đợi? Nhưng hãy để Chúa là phần, là vầng đá, và sự phòng thủ của họ, thì điều gì có thể làm họ xao lãng: cả hai sẽ kéo ách này ngọt ngào biết bao, nếu, như họ đã làm Đức Chúa Trời thành Đức Chúa Trời của núi đồi, thì họ cũng làm Ngài thành Đức Chúa Trời của thung lũng, ý tôi là, Đức Chúa Trời của thân thể họ cũng như của linh hồn họ? Nay, nếu một ân tứ hiệp một này chạy suốt cả đời họ như vậy, thì sự đồng thuận hiệp một trong mọi ân điển sẽ làm gì, như sự trông cậy về sự cứu rỗi, sự sẵn sàng để chết, sự thương xót và lòng trắc ẩn, tình yêu thương, sự kính sợ, sự nhu mì, và những điều còn lại? Tất cả những điều ấy theo loại mình, dưới đức tin, đều phục vụ để trang bị cho tình trạng hôn nhân sự thỏa lòng và thịnh vượng.

Thứ sáu và cuối cùng, điều gì có thể chắc chắn đem phước lành vào thân thể, linh hồn, dòng dõi, gia đình, và các công việc của nhau, như sự hiệp một của tôn giáo? Khi cả hai đã đồng ý về phán quyết của mình, và người này xây dựng nhanh bằng người kia? Khi người này vừa khởi sự việc gì, thì người kia liền hiệp vào mà phó thác nó cho Đức Chúa Trời, để được phước. Họ không dám bắt tay vào việc theo cách không được phước, không có Đức Chúa Trời. Rằng họ vừa thấy một sự yếu đuối, huống chi một sự hư hoại nơi nhau, thì họ dành nó làm đề tài hạ mình, để đến lần sau: vừa gặp một sự thương xót, thì họ lấy nó làm đề tài tạ ơn, giữ bàn thờ luôn cháy bằng nhiên liệu và của lễ này: sự tuôn đổ ngọt ngào này cho cả hai, của sự tha thứ và phước lành, là gì? Đó là bảo chứng cho cả hai, rằng mỗi người sẽ được chia phần trong mọi điều tốt lành, khi cả hai đều cần nó như nhau, thì mỗi người cũng tìm kiếm nó nơi Đức Chúa Trời? Khi Đức Chúa Trời được đặt làm cả Tòa án lẫn Cố vấn, biết hết mọi nghi ngờ, sợ hãi và nhu cầu của cả hai, điều gì có thể bảo đảm cho họ một tình trạng hạnh phúc, khi sự chỉ trích, lên án, hay cãi cọ nhau, được biến thành sự tan chảy lẫn nhau trong lòng Đức Chúa Trời, vì những nỗi buồn và than phiền của nhau: khi trong Đấng Christ, Đấng biện hộ cho họ, họ thánh hóa mọi sự cho mình và làm mọi sự nên trong sạch cho họ, giường, bàn ăn, tình yêu, thập tự giá, sự thương xót, mà đối với kẻ khác thì ô uế, và bị làm cho dơ dáy. Đây là về các Lý do.

Câu hỏi. Ở đây nảy sinh một câu hỏi, nếu ân điển của người đã kết hôn phải hiệp một, thì phải nói gì khi người chồng không chịu hiệp với vợ, hay vợ không chịu hiệp với chồng, trong các bổn phận tin kính hay thương xót, liên quan lẫn nhau đến họ? Vậy nàng có phải thôi, vì thiếu sự hiệp một không? Tôi đáp: câu hỏi sẽ khó hơn nhiều, nếu được đặt về một người chồng như vậy, chẳng những thực tế không hiệp với vợ, mà còn có ý trái nghịch với nàng. Vì vậy tôi sẽ khuôn câu trả lời cho cả hai trường hợp: tôi nói rằng người vợ có thể bù đắp sự thiếu sót của việc chồng không hiệp với nàng, trong các hành động tôn giáo, hay từ thiện này. Vì sao? Sự thiếu sót hiệp một của chồng, tuy có thể cản trở ân điển của bổn phận, nhưng không được cản trở bản chất của sự thực hiện: thà rằng Đức Chúa Trời được hầu việc, trong sự cầu nguyện, trong sự dạy dỗ gia đình, rèn luyện con cái; người nghèo được cứu giúp, và điều lành được làm, theo cách có thể, còn hơn không làm gì cả: không chỉ vì sự thiếu sót ấy có thể ở người đàn ông phát xuất từ sự bất lực, và yếu đuối hơn: về phương diện này, người vợ bù đắp (nhất là khi được trang bị tốt hơn hẳn các phụ nữ khác) dường như, được cả hai chấp nhận, như thể cả hai cùng hiệp một, và người chồng có thể làm miệng của người vợ với Đức Chúa Trời. Điều này được đặt với điều kiện, rằng các ân tứ của nàng gồm trong sự khiêm nhường nhu mì, như trong các sự đủ khả năng khác. Nhưng ngoài ra, tuy người chồng tự mình chống đối điều lành, nhưng nếu ông làm ngơ trước điều lành nơi nàng, nàng không được viện bất cứ cớ gì, mà rút bổn phận khỏi Đức Chúa Trời, vì sự trụy lạc của chồng, và chuốc lấy cơn thịnh nộ gấp đôi từ Đức Chúa Trời. Không, tôi còn thêm nữa, tuy ông thực tế chống đối, tức là cấm không cho làm, nhưng tùy trường hợp đòi hỏi, vì sự cần thiết của những khốn khổ hiện tại, nàng bị ràng buộc phải bước ra khỏi đường lối thường lệ của mình, như A-bi-ga-in đã làm khi Na-banh tuyệt vọng bỏ rơi các đầy tớ của Đa-vít. Nhưng tôi mong độc giả tạm gác suy nghĩ một lúc, cho đến khi tôi tìm được dịp thích hợp hơn để bàn về câu trả lời này: sẽ là sau này, một phần trong bổn phận hiểu biết của người chồng, một phần trong sự phục tùng của người vợ. Ở đây vì vậy tôi chỉ chạm qua.

Áp dụng. 1. Tôi tiến đến phần áp dụng, như tôi đã bắt đầu. Và đó là, thứ nhất quở trách sự trái nghịch dại dột của các cặp vợ chồng trong việc này. Họ muốn có tôn giáo trong hôn nhân, nhưng thế nào? Ấy là như họ đã có trước kia: họ muốn đi riêng một mình, và tách biệt; nhưng, sự hiệp một trong thờ phượng này, họ ghê tởm, cho là quá nghiêm ngặt và không cần thiết: họ sẽ thừa nhận rằng họ phải đọc, cầu nguyện, bàn luận, nhưng phải như xưa, hoặc riêng, hoặc với người khác; còn việc mở lòng mình cho nhau, thì họ ngại phải thổ lộ sự dốt nát, cằn cỗi, không vững vàng trong các nguyên tắc, hay sự quên lãng thuộc linh, vô ơn, hâm hẩm, nhất là sự thiếu sót trong các bổn phận hôn nhân với nhau. Những điều này họ xấu hổ không muốn cho nhau biết. Chỉ mình Đức Chúa Trời (họ nghĩ) là xứng đáng nhất được biết chúng: tại sao? Các ngươi xa lạ với nhau đến vậy sao? Trước hôn nhân các ngươi không có khả năng làm điều này, như bây giờ sao? Nay các ngươi không ở trong quan hệ sâu xa hơn trước sao? Trước kia các ngươi không thể, nhưng nay các ngươi có thể làm khác, mà các ngươi lại không chịu làm? Tôi không thể mô tả sự dại dột ở đây hay hơn bằng sự ngớ ngẩn của những bà vợ như vậy, khi nói với chồng, họ gọi chồng bằng tên, hay chức vị, ông nầy ông kia, hay Giăng, Ri-chard, v.v. đến nỗi, bất cứ ai khác cũng gọi được như họ, hay như họ đã gọi trước hôn nhân. Chắc chắn danh xưng quan hệ của các ngươi, chồng, hay vợ, tôi nghĩ, hợp với họ hơn tên thường. Cũng vậy tôi nói ở đây, một tôn giáo như vậy (tôi tin) hợp với các ngươi hơn, vì nó hợp nhất với sự hiệp một gần gũi của các ngươi; chứ không phải như bất cứ người chưa kết hôn nào cũng hưởng được. Khốn thay cho kẻ ở một mình, Truyền Đạo nói, vì, nếu người nầy té, thì ai sẽ đỡ người lên? Và, một mình, làm sao có hơi ấm? (ông muốn nói hơi ấm của sự sinh sản) nhưng, hai người hơn một: điều này hợp với đường lối của những người như vậy thế nào? Họ ở một mình ngay cả khi là hai: và họ là hai (chia rẽ) khi phải như một. Chắc chắn nếu họ đòi quyền riêng trên thân thể mình, hay quyền có ví riêng, hay một số vốn đi riêng, thì ít tội lỗi hơn, là nuôi dưỡng một sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hoàn toàn tách khỏi nhau như vậy. Ai có thể hiệp nhau trong sự xưng tội hay tạ ơn lẫn nhau thích hợp bằng họ, những người chỉ có một Đức Chúa Trời, và có thể (như một linh hồn trong hai thân thể) đồng cảm, và thương xót trường hợp của nhau như của chính mình? Có sự rách nào tệ bằng, rách trên chiếc áo không đường may? Sự chia rẽ này có thể mang mùi vị gì, ngoài kiêu ngạo, lập dị, tự ái? Hay ma quỷ còn muốn cai trị bằng cách nào, hơn là bằng sự phân rẽ này? Tôi hỏi, ngươi giữ thân thể, hay thân thể giữ ngươi? Và, ngươi làm hại ai ở đây, ngoài chính thân thể và linh hồn mình, khi từ chối sự cứu giúp như vậy? Ngươi há chẳng cho là bạc tình nơi tim và gan, nếu chúng giữ hết mọi sinh khí và huyết trong mình, không truyền cho các chi thể? Há chẳng phải đe dọa (như người ta từng nói) sự thối rữa và tắc nghẽn cho chính chúng, và sự hủy hoại cho toàn thân? Bấy nhiêu cho điểm thứ nhất này.

Thứ hai, điều này quở trách mọi cặp vợ chồng như vậy, là những kẻ quay lưng cản trở nhau trong các việc của Đức Chúa Trời, hơn là giúp đỡ nhau trong các lễ nghi, hay bổn phận. Như, khi các bổn phận gia đình được kêu gọi, hoặc bởi chồng, hoặc bởi vợ, thì họ đặt khúc gỗ cản đường nhau, đúng lúc ấy hơn mọi lúc khác, công việc dính chặt vào tay họ, đúng lúc ấy họ có nhiều việc sắt trong lửa phải coi, việc sai đi xa, hay con cái trong nhà, phải chạy lo, phải ăn mặc: nếu các bổn phận riêng được dịp, họ càng yếu ớt và bướng bỉnh hơn: nếu bất cứ bổn phận thương xót nào, và từ thiện nào đến, thăm kẻ đau, khuyên người khốn khổ, giúp kẻ túng thiếu, lọt vào đường họ, họ cau mặt, và chống lại nó, làm nhau nản lòng. Không, mà còn xưng mình vẫn tin kính. Ôi những kẻ khốn khổ! Sự đồng thuận của các ngươi là thế này sao? Các ngươi tôn trọng hôn nhân mình như vậy sao? Các ngươi bước vào nó với một ý niệm về tôn giáo, mà các ngươi lại thúc đẩy nó như vậy sao? Nghe những lời chồng các ngươi viện dẫn, bổn phận này, ngày Sa-bát này, nghi thức thánh này, kỳ kiêng ăn này, đã được làm, được thánh hóa, được hưởng, nếu không phải ngươi đã cản trở, há chẳng phải là một bó hoa thơm cho các ngươi ngửi sao? Hãy coi chừng, Đức Chúa Trời không chịu bị nhạo báng đâu! Nếu việc này do người tin kính làm, thì kẻ không tin kính sẽ làm gì? Nếu việc này làm trong cây xanh, thì trong cây khô sẽ làm gì?

Thứ ba, nó quở trách mọi kẻ như vậy là đê hèn nghỉ ngơi trong tôn giáo của nhau, tuy chính mình chẳng lo gì. Nhiều phụ nữ chẳng tốt cho việc gì ngoài lao dịch, nhưng lại có ý tưởng rằng lời cầu nguyện của chồng, lòng sốt sắng và sự thánh khiết của họ sẽ đủ cho mình, và dưới tấm giẻ rách mục ấy, họ che mình. Không, không, miếng cao dán này quá hẹp cho vết thương: nếu mỗi bên muốn được ích vì cớ người kia, cả hai phải hiệp lại, cả hai phải cầu nguyện, kiêng ăn, thánh hóa các phước lành và thập tự giá của mình, các bà vợ chớ chỉ cặm cụi lo lưng áo bụng cho con cái, bỏ việc chăm sóc linh hồn và quản trị tốt cho chồng. Điều này là gì, nếu không phải là một đầy tớ thật, nhưng một người vợ bất trung? Thà nói thế này, hỡi chồng, em cũng có phần trong chúng, như anh, chắc chắn, chúng đã nhận từ em bao nhiêu A-đam cũ, như từ anh: ôi, ước gì em có một tinh thần cẩn thận để rèn luyện chúng, như anh. Vậy trong các phần bổn phận khác, chớ ai trong các ngươi nghỉ ngơi trong tôn giáo của người khác, mà mình cằn cỗi, vì mỗi thùng phải đứng trên đáy của mình. Sự tốt lành của người này sẽ không được kể cho người kia; nhưng linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết. Hãy coi chừng kẻo ứng nghiệm, hai người nằm trên một giường, một người sẽ được đem đi, còn một bị để lại! Như Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi cho hôn nhân thành một thịt, hãy xem chừng để bởi ân điển các ngươi thành một linh.

Thứ tư, có thể thêm vào những điều này sự đảo ngược của những cặp vợ chồng như vậy, là những kẻ yên ổn nhất, khi họ bỏ sự thông công thân mật, chạy vào đám người lạ, để giao du: với họ họ thổ lộ những bất mãn trong hôn nhân, xin lời khuyên, cầu sự chỉ bảo từ họ, phản bội (bằng thực hành của mình) chồng mình cho tiếng đồn xấu; mọi, và hơn mọi nỗi buồn của họ họ đổ vào lòng người lạ, từ chối lòng mình, những người tốt hơn chính họ nhiều, và việc ấy làm tốt nhất, khi kín đáo nhất, và xa khỏi tai chồng nhất: nhưng họ không bao giờ được nghe điều gì từ họ, trừ ra với sự trách móc và bất mãn: họ hoặc phải nghe từ người lạ, hoặc không nghe gì cả. Ôi, bao nhiêu bà nội trợ trong số này đã lừa dối cả Mục sư, bạn bè, và chồng bằng sự xảo quyệt của mình? Cho đến sau này tội lỗi phản bội họ, họ là thứ kim loại và con dấu nào! Sự thật là, tình yêu của họ không vững, lòng họ hay náo động, lưỡi họ hay cằn nhằn và ồn ào: nhưng, nếu chồng họ bị cất đi, và cái gai trong mắt họ được dời đi, thì người tin kính, và Mục sư sẽ không còn nghe gì về họ nữa; lòng họ hướng về những tự do mới, mọi tiếng rên rỉ đều tan biến, và người chồng kế (tuy kém tin kính hơn người trước) lại làm họ vừa ý hơn. Ôi những kẻ giả hình khốn khổ, lấy những lời than phiền tin kính mà che đậy một tấm lòng mục nát như vậy! Đức Chúa Trời sẽ gặp các ngươi, theo loại của các ngươi, và cuối cùng khiến chính các ngươi xét đoán mình, khi tai họa Ngài giáng xuống các ngươi! Hãy ăn năn trước, và ngăn ngừa chúng, nếu các ngươi khôn ngoan. Tội lỗi các ngươi bởi đó tệ hơn kẻ khác, những người có lẽ vì dốt nát mà bỏ bê bổn phận này, nhưng ngoài ra vẫn ngay thẳng: với họ tôi đưa lời cảnh cáo này, hôm nay hãy để tội lỗi các ngươi đến với sự nhớ lại của các ngươi, hãy sửa đổi nó, và Chúa nhân lành sẽ không nhìn đến, nhưng bỏ qua những lỗi lầm trước kia của các ngươi khi các ngươi ăn năn.

Áp dụng. 2. Còn những cặp vợ chồng cùng đồng ý trong sự khinh dể không ân điển bổn phận này, như họ cũng khinh dể mọi sự thờ phượng thường lệ của Đức Chúa Trời, thì không thuộc về chỗ này, tôi đã nói với những kẻ như vậy trước kia trong điểm về những cuộc hôn nhân không xứng đôi; họ (hơn mọi kẻ khác) ở xa nhất, hãy chuẩn bị trả lời với Đấng Phán xét của mình, Đấng đã truyền phải tôn trọng hôn nhân bằng tôn giáo lẫn nhau, mà dám nhạo báng Đức Chúa Trời như vậy. Thật ra theo một nghĩa có thể nói, họ cũng tôn giáo ngang nhau, vì người này có bao nhiêu thì người kia cũng bấy nhiêu, không thùng nào hơn thùng nào, vì cả hai đều phàm tục, và như họ đã bước vào thì họ cứ tiếp tục. Thôi, Đức Chúa Trời đã có thể nâng các ngươi lên một vinh dự nào đó: nhưng chính các ngươi đã chọn sự hổ thẹn, Ngài đã đổ sự khinh dể xuống các ngươi, hãy trách mình.

Áp dụng. 3. Thứ ba, điều này dạy chúng ta nguyên nhân thật, sao bao nhiêu cặp vợ chồng sống một đời buồn bã không an ủi: có kẻ kêu la, họ không thể có bình an với nhau; kẻ khác, rằng họ không thịnh vượng, không được tiếng tốt, hay, con cái làm họ phiền lòng: Đức Chúa Trời chống lại họ, không có gì hanh thông: than ôi! Có gì lạ! Đức Chúa Trời là mục đích cuối cùng của ý nghĩ các ngươi, Ngài không được dựng lên trong tình trạng hôn nhân của các ngươi! Ngài bị đẩy ra phòng sau; Đấng phải là tất cả trong mọi sự, đứng đầu trong linh hồn, lời cầu nguyện, gia đình, sự thờ phượng của các ngươi, Ngài lại chẳng là gì cả, mà có lạ gì khi không có gì tiến triển? Sao tiến triển được? Chắc chắn nếu tiến triển (như có lẽ một số kẻ tệ như các ngươi lại thịnh vượng) tôi sẽ nghĩ Ngài định hủy diệt các ngươi! Nhưng nay, vì Ngài sai viên thừa phát lại này đến bắt các ngươi, và làm các ngươi đầy nghịch cảnh, tôi hy vọng là để đưa các ngươi đến cuộc thương lượng (như Áp-sa-lôm đốt lúa mạch của Giô-áp) để khiêu khích và giục các ngươi nắm lấy Ngài, đúng kỳ! Hãy suy nghĩ lại, dựng Ngài lên tốt hơn, tôn trọng Ngài, thì Ngài sẽ tôn trọng các ngươi, nhưng nếu các ngươi khinh dể Ngài, Ngài sẽ (như Sa-mu-ên nói với Hê-li) coi nhẹ các ngươi: hãy ngăn ngừa kịp thời, trước khi Ngài đến trên các ngươi tệ hơn; cho đến nay Ngài chỉ như con sâu bướm, và đã hủy hoại vẻ đẹp của các ngươi, nhưng Ngài có thể xé các ngươi ra từng mảnh như sư tử, nếu các ngươi không coi chừng! Hãy nhặt con sâu kín trong trái táo này ra, kẻo nó tiêu hao hết: và tôi thêm điều này, dầu các ngươi bơi trong mọi thịnh vượng, và kéo dài ngày tháng, nếu đây là tất cả sự than khóc của các ngươi, vì lúa mì và dầu, nó sẽ được ban cho các ngươi như một lời rủa: nếu các ngươi không thấy ý định của Đức Chúa Trời, và không tôn trọng hôn nhân mình, bằng cách dâng vương miện lên, và ném nó dưới chân Đức Chúa Trời, nương cậy nơi Ngài để được phước; các ngươi sẽ chết cách hổ thẹn, và sống không an ủi: không phải mọi của cải các ngươi có sẽ giúp các ngươi vui mừng, nhưng trái lại như chim cút mọi sự sẽ ra khỏi lỗ mũi các ngươi, và bỏ các ngươi hoang vắng.

Áp dụng. 4. Thứ tư, hãy để đây là lời khuyên cho mọi cặp vợ chồng tốt, kính sợ Đức Chúa Trời, phải hiệp một trong tôn giáo của họ với nhau. Và ở đây xin cho tôi nói một hai lời về một số bổn phận riêng: rồi đến đời sống chung của các ngươi. Về điểm thứ nhất, tôi muốn chạm đến hai điều này, một về sự thờ phượng gia đình, bề ngoài, điều kia về ân điển đã nói trong lý do thứ tư trước kia, ý tôi là đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là bề trong. Vậy tôi bắt đầu với điều này. Cả hai hãy xét, thật cần nó, trong đường lối buôn bán đời này của các ngươi: hầu hết các cặp vợ chồng gặp nhau để gia tăng sự lo lắng cắn rứt và không tin, như nhiều mưa làm thành dòng lũ. Ma quỷ sẽ nhồi nhét và đổ đầy họ bằng sự lo lắng cắn rứt và tham lam, lòng đê hèn của chính họ đặt trên tạo vật, sẽ thiêu đốt họ, sự lầm lạc của kẻ ác sẽ làm ô uế họ qua dục vọng, bằng gương xấu rủa sả của chúng, đến nỗi nhiều người gặp nhau trong hy vọng trở nên thánh đồ, sau khi gặp nhau, hóa ra chẳng hơn gì người ngoại trá hình: Sứ đồ khéo hiệp lời răn về hôn nhân ở đây, với lời răn về tham lam ở câu kế: và hãy để ý cụm từ của ông, chớ để đời sống các ngươi ở trong sự tham lam: nguyên văn là, chớ lăn (như cánh cửa trên bản lề) trong lòng ham mê bạc: ý ông là thế này, hôn nhân là sự lăn lên lăn xuống từ một công việc xác thịt này sang công việc xác thịt khác: nghề nghiệp, việc trông nom con cái, mua vào, trả ra, sắm súc vật, gây dựng lợi tức từ đó, ra vào, và đi trong vòng tròn của thế gian: chẳng gì ngoài chen lấn và xoay xở để kiếm và cào: trừ khi có ân tứ đức tin này để nêm lòng trong cả vòng tròn ấy: để đặt nó vào trung tâm của sự quan phòng, để làm ngọt nó bằng sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Than ôi, nếu không, mọi câu hỏi sẽ là, làm sao nuôi đám đầy tớ tốn kém này? Làm sao trả hết các món nợ này? Súc vật chúng ta thiệt hại gì đây? Việc buôn bán trong cửa hàng chúng ta thu nhập nghèo nàn thế nào? Nghề chúng ta hèn, con chúng ta đông, chúng ta sẽ ăn gì, mặc gì? Than ôi, lúc đầu bước vào, tôi ít nghĩ hôn nhân lại ra thể này, tôi tưởng mọi sự đều trắng và đẹp: nay tôi thấy lúa, súc vật, nghề nông, việc nội trợ, đều ở dưới sự thương xót của lòng từ, vốn đã xuất ra, và trừ khi Đức Chúa Trời ban phước, có thể không bao giờ thu về nữa, trừ khi Đức Chúa Trời ban thành công, mùa màng thuận thời tiết, mùa gặt sẽ thất, tiền thuê sẽ không trả, và chúng ta có thể chết ăn mày. Sao? Các ngươi tưởng hôn nhân chỉ là một bài ca, một trò chơi, một tuần trăng mật, của một ngày vui vẻ? Các ngươi há không xét rằng nó là một sự rèn luyện đức tin liên tục, cho chính mình, cho con cái, cho tôi tớ, và công việc? Nếu các ngươi không xét, thì nay hãy học khôn ngoan: Đức Chúa Trời đã đặt các ngươi vào đó, để thử các ngươi, xem các ngươi làm bằng thứ kim loại nào: xem nó sẽ làm các ngươi thành người ngoại trá hình, hay tín đồ đầy ân điển, những kẻ phó mình và mọi sự cho Đức Chúa Trời, đóng mình trong tàu Ngài, để nước lụt lớn không tràn ngập. Tôi bảo các ngươi hôn nhân là một sân khấu cho đức tin diễn, để ném và liều mọi sự trên Đấng sẽ chăm sóc các ngươi, và hứa làm mọi công việc cho các ngươi. Vậy cả hai hãy công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong điều răn đức tin này, cũng như mọi điều răn khác, phải, điều này trước mọi điều. Chớ lo lắng cắn rứt con cái sẽ nuôi thế nào, dạy dỗ thế nào, của hồi môn thế nào, gả cưới thế nào. Chớ làm như một người mới đây: có một con trai sinh ra, ông thề sẽ không có thêm nữa, dầu ra sao thì ra, vì ông định để lại cho đứa trẻ ấy, cả cơ nghiệp mình, (nhân đây hãy xét tấm lòng đê hèn đã đưa ông vào những bẫy hôi thối nào) và ông sẽ không có thêm, để thành kẻ ăn mày. Ai tưởng được, ma quỷ của sự không tin này lại mạnh đến vậy? Tại sao, hôn nhân sẽ làm sự tham lam thành tội nhẹ, (tệ hơn Giáo hoàng làm nó) nếu không có đức tin.

Hãy quyết định điều này, đức tin phải là sự giúp đỡ duy nhất của các ngươi, để ngăn các ngươi khỏi chết chìm trong vực này. Nếu không, không trang trại, hay nghề nào đủ lớn: các ngươi sẽ cho cả đời mình chỉ là một khoảnh khắc, để thỏa mãn một tinh thần không đáy? Bao nhiêu việc sắt cùng một lúc trong lửa, đến nỗi việc này phá việc kia, và lật đổ hết. Nếu không, các ngươi sẽ cãi cọ với nghề mình, và sẵn sàng bỏ chúng, nhanh như các ngươi ôm chúng, và mệt mỏi với những thiệt hại, cho đến khi suy sụp. Nếu không, các ngươi sẽ keo kiệt, bủn xỉn và đê hèn trong việc quản gia, xảo quyệt, gian dối trong việc bán hàng, các ngươi sẽ thành kẻ lừa gạt, kẻ áp bức, kẻ cho vay nặng lãi, và kẻ gian lận, trong việc buôn bán và nghề nghiệp, hăng hái trong lao nhọc, nóng nảy khi thất bại, bất công và không thương xót không chỉ với súc vật, mà cả với vợ, mình, con cái, tôi tớ: đê hèn trong các việc từ thiện, đến nỗi cả Đức Chúa Trời lẫn người ta đều ghê tởm và chán các ngươi. Hầu như thị trấn nào chẳng có những mẫu người đã kết hôn như vậy? Và khi Đức Chúa Trời chau mày với họ, thì họ cắn lưỡi vì bực tức và thành kẻ phàm tục trong Bảng thứ nhất, kẻ nhạo báng sự thờ phượng, và ngày Sa-bát, như trước kia bất công trong Bảng thứ hai. Vậy, cả chồng ngoài, vợ trong, hãy sống bởi đức tin, đây là công việc hiệp một của cả hai: (về các bổn phận riêng của các ngươi tôi sẽ nói sau) lợi lộc có vào, của cải có dư dật? Chớ đặt lòng mình trên nó: chớ chóng mặt, phóng đãng, nhục dục: đức tin ghê tởm lối cư xử như vậy, và đặt linh hồn vào một khuôn khổ tỉnh táo của lòng biết ơn: Đức Chúa Trời có ngăn trở các ngươi? Chớ không tin Ngài, chớ ngã lòng, Đức Chúa Trời có thể bù đắp. Nếu không, Đa-vít đã được nâng đỡ thế nào, khi chẳng những thành và của cải, mà cả các vợ đều bị bắt làm phu tù? Chắc chắn bởi đức tin ông đã an ủi mình trong Đức Chúa Trời, và thu hồi hết. Tôi mắc nợ sao? Đức Chúa Trời sẽ trả chúng: tôi không vào nợ bởi tội mình, nhưng Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng đã đưa tôi vào: vậy Ngài sẽ đưa tôi ra: tôi có thiệt hại sao? Đức Chúa Trời sẽ phục hồi chúng như cho Gióp: tôi đau ốm trong thân thể sao? Bệnh tật, chồng vợ mỗi người nằm trên tay người kia, bị chủ nợ đe dọa, phải vào tù, sa vào tay một chủ đất không thương xót? Đức tin sẽ ném các ngươi vào một Đức Chúa Trời thương xót: và dầu tục ngữ thường nói, đức tin chẳng bao giờ mua được lúa hay áo: nhưng cứ trau dồi nó, thì ngươi sẽ thấy, nó sẽ như bạc của Sa-lô-môn, và đáp ứng mọi sự, mua được mọi chợ: nàng hầu việc một Chủ có thể làm mềm lòng kẻ thù tàn ác nhất, thà để sư tử đói cắn, còn hơn để chiên con khốn khổ không người chăn của Ngài thiếu thốn: mọi cá trong biển đều là của Ngài, mọi chiên trên ngàn đồi đều là của Ngài, mọi mỏ đất đỏ và đất trắng, mọi tiền trong ví mọi người: mọi sự đều thuộc về Đấng Christ, ngươi thuộc về Ngài thì mọi sự đều thuộc về ngươi, và sẽ được thêm vào như phần dư cho ngươi: ngươi không cần nói, hỡi chồng, hỡi vợ, chúng ta sẽ bị sự nghèo này hủy diệt một ngày; vậy chúng ta phải theo đường tà, như kẻ khác, để kiếm đồng tiền: không; hãy để kẻ vô thần nói vậy, những kẻ có một Đức Chúa Trời để tin cậy, chớ bao giờ làm ô danh Ngài, bằng những việc như vậy: bởi đó làm Ngài thành kẻ thù mình, kẻo họ bị ép phải nói gì đó. Đấng mặc cho cỏ ngoài đồng, và hoa huệ, là loài không làm lụng hay kéo chỉ, huống chi sẽ làm cho những kẻ tin cậy Ngài; các ngươi không hầu việc một chủ khắc nghiệt, cũng không phải một Đấng, cần tội lỗi các ngươi để phục vụ sự quan phòng Ngài. Đức tin này phải là Domina fac totum , nàng phải làm mọi sự và chịu mọi sự, và gánh mọi sự, nàng phải là bà nội trợ siêng năng (nếu không, kẻ khác siêng cũng uổng) kẻ ngồi yên mà làm được nhiều hơn mọi kẻ khác, dầu mỗi ngón tay đều là ngón cái: vậy bởi nàng và con gái nàng là sự nhịn nhục hãy giữ linh hồn các ngươi, và phó mình cho Đấng sẽ làm thành ước muốn của các ngươi. Đây là về điểm thứ nhất, về đức tin nơi lời hứa.

Điểm kia là bề ngoài, là sự hầu việc Đức Chúa Trời hiệp một trong gia đình. Dầu cả hai không cùng cầu nguyện, nhưng người này hãy giữ nó khi người kia vắng mặt, và dựng Đức Chúa Trời lên bằng cả hai tay trong nhà các ngươi: hãy để lời cầu nguyện, việc đọc, và sự thờ phượng khác mở hàng cho chỗ ở các ngươi và thánh hóa nó, khi các ngươi mới bước vào, và sau đó nêm và làm ngọt nó, cùng mọi sự, cả người lẫn vật thuộc về đó: hãy để mọi sự đi dưới cờ hiệu và sự bảo hộ của Đức Chúa Trời bởi nó. Nó phải như của lễ sáng và chiều trong Đền thờ, các ngươi thêm gì khác cũng được, nhưng điều này phải thường hằng. Đức Thánh Linh thích tôn vinh của lễ này khắp Kinh Thánh: Đa-ni-ên cầu nguyện vào giờ của nó, Ê-li dâng của lễ mình vào giờ ấy, và những người còn lại cũng vậy. Và của lễ này làm mọi của lễ còn lại được đẹp lòng, và được phước, vậy hãy hiệp một trong nó; khởi đầu sốt sắng, rồi kết thúc trong xác thịt, là thói quen của hầu hết các cặp vợ chồng, chớ làm vậy. Chớ nhìn xéo bằng mắt ác trên nó, để sắp xếp công việc mình bất hạnh đến nỗi lấn vào giờ của nó: như thể lòng các ngươi thầm ganh tị với Đức Chúa Trời trong đó, và khó mà dành cho Ngài. Cả hai hãy công chính trước mặt Đức Chúa Trời trong nó: tranh nhau ai đi trước người kia trong nó: chớ làm bẫy cho nhau không chỉ bởi sự chậm chạp và lầm bầm về nó, chẳng những trong sự thờ ơ của lòng hướng về nó: kẻo các ngươi làm ô uế nhau bởi nó, rồi các ngươi trở nên lịch sự mà gác nó lại lúc đầu, rồi dần dần bởi bất cứ cớ vặt nào mà mòn mỏi nó. Hãy biết rằng, bởi sự phá hoại điều này, các ngươi mòn mỏi mọi phước lành, và đi vào hàng ngũ những kẻ mà Kinh Thánh nói: xin đổ cơn giận Ngài trên các gia đình không cầu khẩn danh Ngài. Hãy hết sức nghiêm túc tự giao việc cho mình, giục nhau không chỉ thực hiện nó cách chung, nói vài lời cầu nguyện, nhưng phải tha thiết, sốt sắng, và bền đỗ trong nó. Việc nêm con cái, sự kính sợ và quản trị tôi tớ tùy thuộc vào nó: và nơi nào thiếu nó, cả hai đều thành hư hoại, và dã man, ngoài sự khốn khổ của cả tình trạng gia đình. Hãy dùng mọi khôn ngoan hỡi người nam, mọi sự ngăn ngừa và lo liệu sớm, hỡi người nữ, cả ngoài lẫn trong, để mọi công việc và dịp tiện đều được giữ yên, và giải quyết xong, hầu việc trọng đại này không bị đình trệ vì chúng. Hãy chắc rằng lòng ngươi không thường xuyên cáo trách ngươi trong ngày, khi những việc xấu ập đến con cái ngươi, nhà ngươi gặp nguy bởi tai họa lửa, chồng ngươi và ngươi cãi nhau, hay bất cứ tai nạn buồn nào khác xảy ra; mà nói, những điều này, vì hôm nay chúng ta không tìm kiếm Đức Chúa Trời: vậy nên tai họa này đã đến với tôi trong súc vật, hay trong lúc sinh đẻ, hay bởi ngã ngựa, hay thất bại trong công việc, hay điều tương tự. Chớ để sự đến của bạn bè, khách lạ, phá vỡ nó: chớ ngồi lỏng lẻo với nó, kẻo mỗi đồ chơi làm nó lung lay. Hãy bắt gia đình kính sợ nó, cả hai hiệp nhau kéo kẻ dưới đến tôn kính nó, kẻo một khi hình thức và thói thường đã lọt vào, tin kế là, sự chán chường, rồi bỏ nó. Và với lời cầu nguyện, hãy thực hành việc gọi con cái và tôi tớ đến tính sổ cách long trọng. Nếu có thể hãy để buổi sáng hơn là buổi trưa làm giờ đã định của các ngươi, kẻo những dịp cần thiết cướp mất một số người liên quan. Hãy chọn trước bữa ăn, nếu có thể: nếu gia đình đông đúc cản trở điều đó, thì hãy coi chừng kẻo sự buồn ngủ, mê ngủ, và ma quỷ đặt chân vào phá hỏng hết, mà phần lớn là ung nhọt của hầu hết các bổn phận gia đình: qua thói quen bị coi như không, cho đến khi nó đã ném chính bổn phận ra đống phân. Tôi sẽ nói thêm về bổn phận của người nam cách riêng, sau này: điều này nay tôi cho là tốt để nói trước cách chung. Và bấy nhiêu về hai điểm riêng này, của bổn phận hiệp một của các cặp vợ chồng. Nay tôi đến lời khuyên chung, và kết thúc Chương này.

Vậy hãy để đây là lời khuyên cho mọi cặp vợ chồng tốt, phải lẫn nhau trong mọi bổn phận tôn giáo, lễ nghi, và sự hầu việc Đức Chúa Trời. Điều này sẽ làm chắc bánh xe của đời sống hôn nhân, như những căm xe chắc trong bánh xe, làm nó chắc, khỏi nứt, và vỡ. Chớ sống như người lạ với Đức Chúa Trời: vì như vậy các ngươi sẽ chẳng bao giờ thân mật với nhau: đời các ngươi sẽ thành tầm thường và chán ngán, qua đi và tiêu hao trong bóng và hư không, phải, sự buồn rầu của lòng: và lúc chết, các ngươi sẽ nói, than ôi chúng ta chưa bao giờ thật sự biết nhau. Tôi không dám gài bẫy các ngươi về sự ấn định giờ kinh điển, hay về sự thường xuyên của bổn phận: tôi để điều đó cho kinh nghiệm của chính các ngươi, là những người phải biết rõ nhất nhu cầu của nhau, hay ít ra của chính mình để kéo các ngươi đến nó. Không nên để các gia đình biết sự kín nhiệm của những người cai quản mình: đó là đường gần nhất khiến họ bị khinh dể: tốt nhất nên để cho giờ giấc của chính các ngươi: trừ khi chính các ngươi là cả gia đình, vì khi ấy sự khác biệt được cất đi. Tôi nói, có thể có những trường hợp kín, trong đó mỗi bên có thể chọn sự kín nhiệm; trong những trường hợp ấy, hãy khôn ngoan, và đổ lòng các ngươi ra với Đức Chúa Trời, riêng ra, như Rê-bê-ca đã làm trong cuộc tranh giành của hai con song sinh. Mọi sự đều có kỳ: và những điều kín của hôn nhân phải được giữ cách thánh khiết. Vậy tôi nói hãy để đây là viên ngọc quý nhất của vương miện hôn nhân; hãy tìm ra mọi sự hư hoại của mình: hãy lập một sổ ghi mọi ơn của Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi, và cho vợ ngươi chung; như lúc nhận lãnh, dường như quý nhất, và khó mà thiếu được: hãy ghi Đức Chúa Trời đã đi trước ngươi và sắp đặt đời sống ngươi thế nào: hãy cùng nhau xét xem các ngươi đã gặp nhau trong hôn nhân hạnh phúc, mà có lẽ khó khăn thế nào: Đức Chúa Trời đã gây dựng lúc đầu trong các ngươi tình yêu lành mạnh, và giao ước thế nào: chúng đã giữ vững từ đó ra sao; và dầu nhiều điều đã đến làm chúng yếu đi, nhưng chúng đã không thắng được. Hãy xét lòng các ngươi ngày ngày bị kéo về nhau thế nào: làm dịu những tinh thần bất an của các ngươi, (nếu không sẽ không giữ được la bàn) đến nỗi các ngươi không nhìn nhau bằng mắt rắn, nhưng bằng mắt bồ câu. Hãy quan sát ngày Sa-bát và các nghi thức thánh được phước thế nào, đức tin và bình an các ngươi tăng trưởng thế nào, nỗi sợ các ngươi suy giảm, sự hư hoại các ngươi được tẩy sạch; các ngươi tránh được những nguy hiểm nào trong thân thể, tình trạng, con cái; và được khỏi những nỗi buồn nào, làm kẻ khác khốn khổ: cũng được thành công nào trong sự dễ dạy, và ngoan ngoãn của con cái: sự trung tín và phục tùng nào nơi tôi tớ các ngươi, vì há chẳng phải Đức Chúa Trời, Đấng khiến nhiều tấm lòng cứng cỏi của cả hai phái, phục tùng những người cai quản yếu đuối sao? (Như Đa-vít nói) sự thông công các ngươi với người lành tăng lên thế nào, những phước lành mới nào đã rơi xuống các ngươi, trong con người, danh tiếng, nghề nghiệp, dòng dõi: cũng hãy ghi kỹ, nơi nào Sa-tan lăng nhục nhất, và nơi nào hàng rào thấp nhất với các ngươi: những sự hư hoại nào (như vết thương cũ) vỡ ra theo mùa, mà trước kia dường như đã bị dập tắt; những dục vọng nào của lòng, dục vọng của mắt, hay kiêu ngạo của đời từ trong sủi lên: chớ mỗi người nhìn vào chính mình, nhưng mỗi người nhìn vào người kia, như có quyền lợi ăn sâu; nhưng chớ làm với sự tò mò mà với sự đơn sơ: bởi cách này cả dồi dào đề tài lẫn cách thức, như dầu cho đèn, sẽ tự đến nuôi dưỡng lễ nghi này; mọi dục vọng lười biếng, mọi rỉ sét của sự nhàn hạ, chán chường sẽ được giũa sạch. Và một tấm lòng tự do để đặt Đức Chúa Trời làm trọng tài cho những khác biệt của các ngươi (nếu có, như sao tránh được, mà một rễ đắng trong lòng, ít nhiều sẽ vỡ ra) Đấng hòa giải lòng các ngươi, Đấng ban cho những lời cầu xin của các ngươi, và Đấng ban ân cho hôn nhân các ngươi sẽ được. Và chớ sợ, kẻo đường lối này theo thời gian làm các ngươi mệt mỏi, hay sự xa cách nhau sẽ lớn lên, đến chán ghét bổn phận này; vì Chúa Đấng đã lập nó, sẽ nhận nó, và có thể ban phước cho nó, và giữ sự rối loạn ra ngoài; và bông trái ngọt ngào của sự hầu việc này, sẽ ngăn ngừa, đi theo và theo sau các ngươi, trong mọi đường lối các ngươi, đến nỗi các ngươi sẽ cảm thấy mình bước đi mỗi người trước mặt người kia, và cả hai trước mặt Đức Chúa Trời, bớt lỏng lẻo, vững vàng và an toàn hơn: vì sao? Sao lại khác được, khi cả hai nhớ mình thường đến với ai, (như đến lời thề và giao ước) cả trong những lời xưng tội, trên đó các ngươi hổ thẹn về những thiếu sót mình, và trong những lời cầu xin, xin tha thứ và tẩy sạch, và nơi nào các ngươi đã làm tốt, để ngợi khen Ngài vì sự nâng đỡ, và biết ơn sự cai quản và bảo hộ của Ngài, dưới đó (như người được Ngài yêu dấu) các ngươi đã ở, suốt cả ngày dài.

Vậy tôi kết luận rằng, các ngươi hãy đến cùng Đức Chúa Trời một cách hiệp một hơn bao giờ hết; hãy nắm giữ, và kéo nhau lại gần hơn, chặt hơn, mỗi khi các ngươi đến trước ngai ân điển; đặc biệt, khi như Gia-cốp tốt lành kia, các ngươi quyết không ngừng vật lộn cho đến khi được ban phước: hãy ép Ngài phải tiễn các ngươi ra về với lời thỉnh cầu được ban cho, vì bằng không các ngươi không thể được đáp lời. Hãy đến với một lời hứa trong Đấng Biện Hộ của các ngươi, và thưa rằng: Lạy Chúa, nay tình trạng mới này của chúng con, đòi hỏi lối sống mới, sự từ bỏ mình mới, đức tin mới, sự sống mới, một phần ân điển gấp đôi; vậy hãy cầu xin như Ê-li-sê đã cầu; mọi điều thuộc về các ngươi, đòi hỏi một phần mới trong các ngươi: và, ai đủ sức cho những điều ấy? Hãy làm cho mình chẳng là gì cả: và làm cho Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả, Đấng có thể làm cho các ngươi thỏa lòng. Đừng tách biệt nhau trong các bổn phận này, như những người khác tách biệt trong hội chúng, hoặc những người khác trong việc ăn và ngủ, nhưng hãy nói rằng: nào, chúng ta hãy cùng nhau cầu nguyện, xưng tội, tạ ơn; tôi như ngươi, dân ta như dân ngươi, ngựa ta như ngựa ngươi, tư tưởng, tình cảm, thân thể ta như của ngươi. Nhờ phương tiện này, tình yêu sẽ tăng trưởng đến nỗi nó sẽ vượt lên mọi chứng tật: các ngươi sẽ nói về nhau rằng, ta chưa bao giờ nghĩ vợ ta lại có đến phần mười ân điển ấy trong lòng, hay chồng ta lại có một nửa sự khiêm nhường, lòng thương xót, đức tin ấy, điều nay ta mới nhận thấy. Những điều xấu, những sự yếu đuối ấy, vốn sẽ mãi mãi làm cho một số người xa cách nhau, và gây ra sự chán ghét, ta thấy nơi chàng, nơi nàng, lại càng sinh ra nhiều tình yêu hơn cho linh hồn ta, lòng đồng cảm, và lòng thương xót: từ giếng này của sự thờ phượng hiệp một, sẽ chảy ra những dòng mật ong và sữa (như Gióp nói) vào mọi sự sống: đặc biệt, khi những thập tự giá và gian truân ập đến các ngươi, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ gần gũi các ngươi hơn hết, và cùng các ngươi chịu hoạn nạn trong mọi sự: vì các ngươi đã lập Ngài làm Đức Chúa Trời của các núi mình, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của các thung lũng các ngươi nữa, trong khi những kẻ khác, chưa từng giao dịch với Ngài như thế, sẽ bị sai đến các thần tượng của họ, và tự lo liệu lấy. Và về các bổn phận đầu tiên, của sự hỗ tương, tức là bốn sự hiệp một này của tôn giáo và sự thờ phượng, xin nói đến đây.

CHƯƠNG VII. Bổn phận hỗ tương thứ hai của người có vợ chồng, tức là tình yêu vợ chồng, được luận giải.

Nay tôi tiến tới bổn phận chung chính thứ hai của người có vợ chồng, đó là Tình Yêu Vợ Chồng: để luận giải cho tốt, sẽ không phải là vô ích nếu trước hết tôi đặt ra vài điều về bản chất của nó: rồi sau đó trình bày một số lý do, tại sao nó nên được cả hai gìn giữ chung, thêm vào một số phương tiện nhờ đó có thể làm được, và như thế, kết luận bằng sự áp dụng.

Đức Chúa Trời vô cùng và duy nhất khôn ngoan, Đấng vừa gìn giữ bằng sự quan phòng của Ngài mọi loài thọ tạo trong các loại và sự tồn tại của chúng, vừa bằng một linh hồn của hòa điệu và đồng thuận, đã hòa hợp loài này với loài kia, để chúng tương trợ và nâng đỡ nhau: Ngài lại càng để bàn tay mình trong sự hòa hợp của các loài có lý trí, sự tương giao và liên minh của chúng với nhau, vì nếu không có điều ấy chúng không thể tồn tại tốt trong sự an lạc và thịnh vượng. Và do đó, để ngọt ngào hơn hòa giải và hiệp một các tình cảm của người này với người kia trong mọi loại liên minh và tương giao, cả loại chung và phổ thông hơn, đứng trong sự giao thương bề ngoài, lẫn loại gần và khít hơn, như trong tình bạn và hôn nhân; Ngài đã tùy theo gieo vào mỗi bản tính, giới tính và con người ít nhiều Sự Đồng Cảm, để người này không thể tồn tại mà không có người kia, có thể nhờ mối dây này, mỗi người yêu người kia, và được kết dính với người kia trong sự hiệp một và tình cảm. Điều này hiện ra ngay cả trong những hợp đồng xa xôi nhất của việc mua bán, vay mượn: trong đó mặc dù liên minh đứng về vật hơn là về người, song ngay ở đó, cũng thấy một loại tình yêu chung, mỗi người chọn giao dịch với những người mà tinh thần và tính cách phù hợp nhất với mình. Khi Đức Chúa Trời định làm giàu cho dân Y-sơ-ra-ên bằng sự rộng rãi của người Ai-cập, Ngài đã bắn vào lòng họ trong lúc ấy một sự đồng cảm như thế, đến nỗi họ được ơn trước mặt họ; đến nỗi chẳng có gì là quá quý cho họ, ngọc, vàng và bạc, cho đến khi họ đã làm cho mình nghèo đi. Và, trong những sự kết hợp của loài người được đặt trên luật pháp và trật tự dân sự trong các cộng đồng và công ty, mặc dù có một dây buộc cần thiết, để giữ mọi hạng trong trật tự và chính quyền: song giữa các thành viên ấy, có thể thấy một dây buộc riêng biệt hơn giữa một số người hơn những người khác, qua sự thích hợp của tính khí ở nơi họ, nhờ đó vì những nguyên do đặc biệt, người này yêu mến người kia một cách dịu dàng hơn, hơn là toàn thể có thể yêu mến chính mình. Điều này lại càng hiện ra nhiều hơn trong liên minh của tình bạn, trong đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời sắp đặt đến nỗi, bởi một bản năng bí mật của tình yêu và sự đồng cảm, khiến lòng người này nghiêng về người kia, hai người bạn đã được kết dính chặt đến nỗi họ như một linh hồn trong hai thân thể, như chúng ta không những thấy nơi Giô-na-than và Đa-vít, mà cả nơi những người ngoại đã cố gắng liều mạng sống mình vì sự an toàn của nhau. Và ngón tay của Đức Chúa Trời ở đây, hiện ra bởi điều này, rằng lắm lúc cả hai bên đều không thể đưa ra lý do, tại sao họ lại yêu mến nhau như thế: điều ấy được gây ra không bởi bất cứ phương tiện lợi ích hay khoái lạc nào, nhưng bởi sự đồng cảm thuần túy, là chất keo của sự hiệp một thuần khiết và cao quý hơn bất cứ điều gì khác. Thật vậy, ngay trong các loài vô tri cũng có thể thấy tình thân và sự gần gũi này, đến nỗi như một số loài có sự ghét nhau, như bóng của cây óc chó gây hại cho các cây khác; thì cây du và cây nho tự nhiên quấn quýt và ôm lấy nhau, đến nỗi nó được gọi là cây du thân thiện; ai có thể nói tại sao? Huống chi trong các loài có lý trí, hẳn phải như thế. Và từ đó những người ngoại kia (chẳng thể đi xa hơn) lấy chính các chòm sao trên trời, dưới đó hai người sinh ra, làm nguyên nhân và ảnh hưởng của sự hòa hợp của họ: Ta không biết ngôi sao nào (một người nói) đã điều hòa bản tính ta cho vừa với bản tính ngươi, đến nỗi chúng ta nên hiệp một như thế. Và một người khác, chế giễu kẻ mình ghét, bảo hắn: ta chắc chắn không yêu ngươi, song ta không thể nói tại sao (vì ngươi chưa từng hại ta) nhưng điều này ta chắc, là ta không yêu ngươi. Còn lạ gì, nếu Đức Chúa Trời vì sự bảo tồn dây buộc gần nhất, bền nhất, và căn bản nhất: đã càng gây ra một sự đồng cảm bí mật của lòng sống trong ngực và lòng của một số người nam, và một số người nữ, những người sẽ sống trong tình trạng vợ chồng, (trong đó không thể đưa ra lý do nào, ngoài ngón tay của Đức Chúa Trời;) nhờ đó tôi nói lòng và tình cảm của họ đồng thuận với nhau, hai người trở nên một thịt, sự hiệp một thầm kín nhất trong mọi sự? Từ đâu mà (tất cả những người khác đều bị gạt sang, lắm khi đáng mến hơn trong chính mình, giàu hơn, được dạy dỗ tốt hơn, và những điều tương tự) song qua bản năng đồng cảm này, (một nguyên nhân ẩn và không biết) hai người đồng thuận với nhau trở nên vợ chồng? Chắc hẳn bởi điều này hiện ra, rằng lý do càng ít có thể đưa ra về sự điều hòa này, thì Đức Chúa Trời càng hiện diện trong đó, vì Ngài định bởi một dây buộc quý và hiệp một hơn thường, để kết dính họ lại, là những người Ngài định duy trì trong một liên minh như thế, phải bền lâu, và không thể bị tan rã, một khi đã lập. Thế nên chúng ta thấy tình yêu hôn nhân thường là một công việc bí mật của Đức Chúa Trời, đặt lòng một bên vào bên kia, vì không có nguyên nhân nào biết được; và do đó nơi nào nam châm mạnh này thu hút mỗi người về phía nhau, không cần đặt câu hỏi gì nữa, mà một người nam, một người nữ như thế đã được định đôi trên trời, và Đức Chúa Trời đã đem họ lại với nhau.

Nhưng, vì ngón tay của Đức Chúa Trời không hiện ra rõ ràng trong mọi cuộc hôn phối như bởi một sự thần cảm bí mật để hiệp một họ: và vì con người là loài có lý trí, được dẫn dắt trong tình cảm, không sống theo dục vọng cảm tính, như loài thú, nhưng theo các động cơ và lý do hợp lý: do đó sự quan phòng cũng tỏ mình ra trong đây: thậm chí uốn nắn sự việc đến nỗi, lắm khi nơi khuynh hướng tự nhiên này thiếu vắng, và nơi có vẻ sẽ hiện ra một sự ghét và trái ngược của tinh thần; song, bởi một số ân tứ tình cờ của tôn giáo, của giáo dục, của tài năng tự nhiên xuất sắc, của tính khí ngọt ngào, ngay chính bên ấy lại làm vui lòng nhất, là bên có vẻ sẽ làm phật lòng ngang bằng bất cứ ai trong chung. Tôi nói đây là một sự quan phòng chung hơn, hơn là sự trước: sắp đặt các sự việc đến nỗi, nơi sự đồng cảm thuần túy thiếu vắng, song một dây buộc khác có thể chứng tỏ (đối với một số người) là vừa ý và bền lâu, khi họ thấy một khiếm khuyết được bù đắp, bằng một sự xuất sắc và hoàn hảo khác. Ai ngoài Đức Chúa Trời đã hòa hợp đến nỗi, nhiều người đàn bà có sắc đẹp và dung mạo tuyệt vời, dễ thu hút đủ tình yêu (theo lối hỗ tương của người nam) song lại thiếu sự thông minh, khôn ngoan và tài năng bên trong? Chắc hẳn Đấng làm mọi sự tốt lành, đến nỗi không thể tìm ra điều gì tốt hơn sau Ngài hơn điều Ngài đã làm, đã định như thế, e rằng nếu mọi sự hoàn hảo đều hội tụ trong một đối tượng yếu đuối, lòng sẽ quá lớn cho lồng ngực, và phồng lên thành sự kiêu ngạo quá độ, và tình yêu mình. Và mặt khác, ai đã sắp đặt đến nỗi, lắm khi, nơi sắc đẹp thiếu vắng, nơi dung mạo tầm thường, song các phần kém xinh ấy lại được mặc lấy sự tôn trọng lớn hơn, của đức hạnh, sự hiểu biết, sự siêng năng, sự quan phòng, và các phẩm chất đáng trọng khác: và tất cả vì mục đích chung này, là để có sự bình đẳng? Đến nỗi trong khi con người về một số mặt có thể là đối tượng của sự khinh thường, song về các mặt khác, lại có thể đối với người khôn ngoan có lý trí, là một đối tượng xứng đáng được tôn trọng, các ân tứ của nàng chìm lấp các khiếm khuyết, và như thế nâng đỡ sinh linh nghèo nàn khỏi sự khinh bỉ và nhạo báng. Đức Chúa Trời bởi sự khôn ngoan của Ngài sắp đặt các sự trái ngược như thế, để được bàn tay khéo léo của chính Ngài đưa về một nhiệt độ thích đáng, chúng có thể gây ra một sự hòa điệu êm ái nhất: đến nỗi lắm khi một trí khôn nhanh nhẹn ghép với một trí chậm hơn, một tính khí lạnh với một tính nóng, một tính u sầu với một tính vui vẻ, một tính nóng giận với một tính hiền và nhẫn nại, có thể nhìn xem công việc của Đức Chúa Trời trong đây với sự ngưỡng mộ đến nỗi, cấu tạo tinh thần về chung có vẻ trái ngược nhất, song xét về sự cần thiết hữu dụng và tiện ích của nó, lại có thể được ơn nhất. Và tại sao? Chắc hẳn vì sự giống nhau của các chứng tật có thể sinh ra sự hỗn loạn trong tình trạng vợ chồng, trong khi một phẩm chất làm dịu phẩm chất kia, có thể đưa thân thể về một sự hòa điệu và tương ứng ngọt ngào. Thế nên chúng ta vẫn thấy Đức Chúa Trời có bàn tay trong sự hiệp một của lòng trong những người có vợ chồng và mặc dù một số hiệp một qua một sự đồng cảm bí mật: những người khác từ một điều tốt và đáng mến đã tỏ rõ trong bên được yêu; song Đức Chúa Trời ở trong cả hai, để bởi một nút thắt hôn nhân mạnh mẽ các cặp vợ chồng có thể dệt thêm tình yêu và tình cảm ấy đối với nhau, điều mà bằng không cả sự cần nhau, lẫn chính tôn giáo cũng không thể một mình, duy trì và gìn giữ. Và nói đến đây về nhánh thứ hai này.

Bởi mọi điều tôi đã nói, có thể nhận thấy, rằng bởi tình yêu vợ chồng, ở đây, tôi không chỉ có ý nói tình yêu Cơ Đốc, một ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời: (vì hôn nhân giáp ranh nhiều với bản tính và xác thịt) cũng không phải một tia chớp tình cảm xác thịt và bất ngờ, bị đốt cháy cách bại hoại bởi Dục Vọng: (thà thú tính hơn là nhân tính) nhưng là một hợp chất ngọt ngào của cả hai, tôn giáo và bản tính, cái sau như là nguyên nhân chất thể, cái trước như là nguyên nhân hình thức của nó; được gọi đúng là Tình yêu Hôn nhân. Và tình yêu này không phải là một khí chất nổi lên bất ngờ trong một cơn đau hay cơn thắt của tình cảm, lúc lên lúc xuống; lắm khi khi các bên được đặt trên sân khấu ở ngoài, giữa công chúng và người lạ, nơi họ muốn diễn một vai cho Danh dự mình; (vì gia đình và nơi họ sống phải là sân khấu thật của Hành động) nhưng là một tình yêu đã thành thói quen và đã định cư được Đức Chúa Trời gieo vào họ, nhờ đó trong một sự đồng thuận tinh thần đều đặn, liên tục, và vui vẻ, họ cư xử với nhau: mỗi kẻ bạn rỗng sẽ vượt trội, lúc này lúc khác, và đè bẹp những người yêu thật: là những người nếu bị thử bởi tình yêu đồng đều của họ, sẽ bị mệt như ngựa kiệt và tự tố mình là kẻ giả mạo: bất cứ điều gì theo Đức Chúa Trời, thì đều đặn, dù yếu. Tình yêu của các cặp cũng vậy: không phải sự hiệp một của tưởng tượng, sự pha trộn, cũng chẳng phải tình cảm trần trụi, nhưng là một hiệu quả của sự lập định thần thượng, giữa hai người, (vì đa thê là Sự Bại Hoại của hôn nhân;) không được tan rã cho đến khi chết, trừ khi sự ô uế ly dị nó. Tình yêu này là (như tiếng vang đối với tiếng nói) linh hồn sống động, và huyết mạch của Lễ Nghi thánh này gây ra một sự hiệp một tự nguyện và thực tiễn của hai người, mà không có nó sự hiệp một đơn thuần bởi quyền năng của sự lập định của Đức Chúa Trời, chỉ là một sự cần thiết bị ép buộc. Vì bấy giờ lễ nghi này mới có sự hoàn hảo, khi chất hàn của tình yêu được thêm vào, làm cho sự hiệp một không thể bị bẻ gãy ấy, trở nên một sự tự nguyện, như (để chọn) sẽ không bị bẻ gãy. Bằng không tình bạn còn là một sự hợp nhất tốt hơn hôn nhân, vì cái kia có thể bị tan rã, khi nó trở nên gánh nặng, trong khi cái này giữ chặt, dù có chán chường đến đâu. Nhưng bấy giờ mới hạnh phúc khi người yêu và kẻ được yêu hưởng nhau: bằng không sự tương giao của những người có vợ chồng, mà tình yêu đã thoái hóa thành sự ghét cay đắng, cũng tốt như sự tốt nhất: vì sự tệ nhất, hôn nhân là thế này, rằng (cho đến khi một người thôi tồn tại) nó không thể thôi là sự kết dính hai người thành một; không thời gian, không khoảng cách nơi chốn, không tội lỗi (trừ tội tà dâm) phá vỡ nó: nhưng sự cần thiết khốn khổ là chừng nào, cái không có luật, không có phương thuốc? Từ đó Đức Chúa Trời đã cho phép biết bao sự cân nhắc và tự do trong việc chọn chồng vợ, vì Ngài không muốn bó buộc ai, mà để họ sống yêu nhau, trừ khi lỗi là của chính họ. Thế nên như kẻ cưới vì các mục đích khác, tôn giáo bị bỏ qua, phạm tội chủ yếu, thì kẻ cưới một người có đạo, mà không cẩn thận đúng mức về các điều khác có thể củng cố tình yêu, cũng sẽ phạm tội nghịch lại sự an ủi của chính đời mình. Và chắc chắn rằng, tình yêu hợp thành từ các nguyên nhân đã kể trên còn kéo dài bao lâu, hôn nhân chỉ là một xác chết không có sự sống bấy lâu. Và dây buộc càng mạnh, hôn nhân càng khó chịu, khi bị hụt mất điều quý giá ấy, điều mà tình yêu nên được đặt nền vững chắc.

Xin cho tôi thêm một số lý do tại sao dây buộc hiệp một như thế nên được cẩn thận gìn giữ. Thứ nhất không có gì quý giá giữa loài người về các mặt thế gian, bằng điều vì đó người chồng yêu và khao khát người vợ; và nàng yêu chàng; không có sự hiệp một nào mạnh bằng sự này; không có niềm vui nào trong bất cứ sự hiệp một bề ngoài nào mãn nguyện bằng sự này; cũng không có khả năng chúc lành cho vật được yêu bằng sự này. Vì mặc dù tôi phải yêu người lân cận như mình, song tôi bị buộc phải yêu vợ mình cách khác cả về loại lẫn mức độ, hơn là người lân cận; thật vậy và theo một nghĩa nào đó, tốt hơn chính mình. Và người ta quan sát đúng rằng, quy tắc yêu người lân cận này, nên được giải thích theo cách phủ định hay tiêu cực hơn, hơn là tích cực: cấm làm bất cứ điều hại nào cho người lân cận, điều tôi không muốn làm cho mình, hơn là truyền phải làm cho người ấy nhiều điều lành bằng cho mình: vì bởi phương tiện này tôi sẽ bị buộc phải nuôi và mặc người ấy như mình, điều sẽ bị lạm dụng. Nhưng vợ tôi tôi bị buộc phải yêu như mình về cả hai mặt như mình; cả theo nghĩa tiêu cực, lẫn khẳng định. Từ đó có lời của Sứ đồ, Chẳng hề có người nào ghét thịt mình bao giờ, nhưng nuôi nấng chăm sóc nó, người chồng cũng phải yêu vợ mình như chính thân mình như vậy: không chỉ trong lúc khốn khó, vì như thế tôi cũng bị buộc phải yêu kẻ thù mình, Nếu kẻ thù ngươi có đói, hãy cho ăn, v.v. nhưng liên tục, và mọi lúc. Từ đó có quy tắc chung, được thúc giục hỗ tương trên cả hai, chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh, để tẩy sạch và rửa sạch: hầu cho Hội Thánh không tì vết: và điều tương tự Ngài tuyên bố trên người vợ đối với chồng; hỡi kẻ làm vợ hãy yêu chồng mình, v.v. không có gì là bổn phận hỗ tương.

Nhưng điều này tôi còn phải thêm, rằng bổn phận hỗ tương như thế, song vẫn được đòi hỏi nơi cả hai theo một cách khác nhau. Để hiểu rõ hơn, hãy quan sát rằng, như tình yêu mà Đấng Christ yêu Hội Thánh Ngài là một tình yêu dư dật và rộng rãi hơn, hơn tình yêu mà nàng yêu lại Ngài; thật vậy, tình yêu của nàng như các ân điển khác của nàng, được lấy từ sự đầy dẫy của Ngài, điều Ngài truyền cho nàng bởi Thánh Linh Ngài, thì tình yêu của người đàn bà trong cách cư xử của nó đối với người nam cũng vậy. Và như ánh sáng mờ của mặt trăng mượn từ nguyên lý của ánh sáng là mặt trời; thì theo tỷ lệ, tình yêu của người vợ như được mượn từ tình yêu của người chồng. Chàng là suối nguồn của mối quan hệ, nàng theo sau như kẻ tương quan, tình yêu của nàng là dòng chảy phát ra từ suối của chàng. Tình yêu phải từ chàng giáng xuống, như dầu trên đầu A-rôn chảy xuống râu, và áo xống người; đến nỗi cách truyền tình yêu này phải có trật tự: người chồng phải dâng, ban cho, và truyền chính mình trước cho vợ mình; trong một tình yêu tự do, rộng rãi, đầy dặn; nàng không bị buộc phải đua với tình yêu của chàng, hay yêu cách rộng rãi và chủ động, bằng phải phản chiếu và đáp trả trên chính chàng tình yêu của chàng, và điều ấy theo một cách tôn kính, đáng mến và khiêm tốn: từ đó mà, như mỗi khi Phao-lô dùng sự truyền bảo chồng yêu vợ mình, (điều rất thường xuyên) song ông rất hiếm khi, và chỉ một lần thúc giục người đàn bà yêu chồng mình: (nhưng như thể ông muốn họ, tình yêu của họ và mọi sự đều chìm trong sự vâng phục) ông thúc ép họ, phải vâng phục chồng mình; hỡi kẻ làm vợ, hãy vâng phục: và, vợ thì phải kính chồng: ghi nhận rằng, mặc dù tình trạng vợ chồng, là một tình trạng bình đẳng, song cách cư xử của cả hai không được giống nhau: nhưng tình yêu của người này phải được truyền với vẻ vương giả mà không chuyên chế, của người kia trong sự vâng phục ngọt ngào trung thành, mà không nô lệ. Thế nên, như đầu và các chi thể dưới, là những phần bằng nhau của một thân thể, song đầu theo một cách khác và đơn nhất hơn, hơn các phần còn lại: thì trường hợp giữa chồng và vợ cũng phải vậy. Và từ đó mà, theo phong tục của mọi Dân tộc, người chồng tìm kiếm người vợ, người vợ yêu sau khi đã được yêu: trừ khi đây đó nơi một vài kẻ kỳ quặc, bị ghi nhận là ngu dại hay vô liêm sỉ. Quyền cai trị của người nam pha với sự dịu dàng của người nữ, tính chủ động của chàng, với tính thụ động và đón nhận của nàng, làm nên hợp chất ngọt ngào. Như mặt trời, bốc hơi lên, khỏi mặt đất, hút chúng lên không trung, và đã biến đổi phẩm chất thô của chúng, lại sai chúng xuống với sự phong phú và béo tốt hơn để làm tươi mới mặt đất như với chính kho tàng của nàng; thì, tính khí đáng yêu của một người vợ đức hạnh, hút tình yêu từ chồng mình, vào lòng mình, làm ngọt hơi nước, và đáp trả lại trên chàng chính tình yêu của chàng với một ân điển và vẻ đáng mến gấp đôi êm dịu. Và như chúng ta thấy, rằng thức ăn, mà dạ dày nhận vào, trừ khi lạnh hay nóng, khó tiêu hóa cách êm dịu; vì đang âm ấm, nó không thể tác động trên thức ăn giống nhiệt độ của nó; thì, nếu các ngươi lấy đi sự điều hòa của các bản tính này, tình yêu trở nên đáng ghê tởm theo một cách và nhạt nhẽo. Vì, có gì bị người khôn ngoan ghê tởm hơn, bằng một người đàn bà có phẩm chất nam tính? Và, có gì khó chịu hơn cho một người đàn bà yêu thương, bằng một người nam ẻo lả? Do đó, hãy để người nam giữ sự tự do mình trong việc yêu; tránh mọi sự mê vợ hèn hạ, mềm yếu, và tình cảm nũng nịu đối với vợ mình, và hãy để người đàn bà tránh mọi sự táo bạo không xứng; và nhận lấy trên mình với quyền cai trị trong cách cư xử của tình yêu nàng đối với chàng: chàng phải đóng vai Đội trưởng và dẫn dắt việc phục vụ tình yêu này, và nàng nên bước theo các bước ấy, và theo sau. Đây là sự tranh đua khôn ngoan nhất, xem ai sẽ yêu người kia với tình cảm chân thành nhất, theo một đường lối thật.

Áp dụng. 1. Tôi đến với một vài sự áp dụng của điểm này. Và trước hết nó lên án nặng nề đường lối của những kẻ có bất cứ vai trò nào trong các cuộc hôn nhân của người khác, là những người hăng hái và quyết đoán trong việc thúc đẩy cuộc hôn phối, đến nỗi họ bỏ qua việc thắt chặt nút (đó mới là điểm chính) và như thế trở nên nguyên nhân của các cuộc hôn nhân bị ép buộc, rỗng tình yêu. Than ôi! Các ngươi ít suy nghĩ về thời gian tới: và các ngươi tạo một lối vào buồn thảm vào một tình trạng đời, cần sự cải thiện hỗ tương của một vốn liếng, mà ngay từ đầu các ngươi chưa từng lo sắm cho họ. Và ngay cả các cặp vợ chồng cũng rất đáng trách trong đây; vì họ đặt xe trước ngựa, kéo (theo một cách, như kẻ kia kéo những con bò hắn đã ăn cắp, vào hang mình bằng đuôi) thì họ, kéo những người vợ mà họ đã chụp lấy bằng đầu và vai, vào lòng mình, theo đường ngược: sự đồng cảm của lòng, hay các phẩm chất đáng mến vốn nên thu hút tình yêu về phía con người họ, và che phủ bất cứ khiếm khuyết nào mà con mắt xác thịt tò mò sẽ vấp phải, những điều ấy họ không đặt lên hàng đầu, nhưng như chim diều bổ xuống mồi, họ hăng hái bổ xuống một điều gì đó nơi người đàn bà, chẳng đáng khen cũng chẳng đáng mến (vì như Triết gia nói ai khen ai vì của cải, hay vì điều ở ngoài) nhưng hoặc có lợi hoặc làm vui xác thịt: những điều ấy họ nghĩ sẽ kéo tình yêu theo sau. Nhưng đến khi họ đã thử rảnh rỗi, và thấy rằng tình yêu không bị ép buộc, nhưng là điều phải được thuyết phục, và rút ra bởi một sự xứng đáng nào đó của các phẩm chất nơi bên được yêu: bấy giờ thấy không có điều ấy nơi bên đã cưới, họ nhận ra mình đã đảo ngược chừng nào, và muốn sửa lại sự lựa chọn, (nếu có thể) với cái giá mất nhiều lợi ích khác. Nhưng đã quá muộn, vì người ta sẽ lấy gì để đền bù cho tình yêu nếu vắng mặt? Hay người ta được ích gì khi đã cưới được một người vợ với, mọi lợi ích khác, nơi nàng không có điều gì thật đáng mến để chiếm được tình cảm? Sự nô lệ buồn thảm là chừng nào, khi bị trói đời đời với một người mình không thể yêu? Một đối tượng của sự khinh bỉ, của sự ghét, của sự ghê tởm, của mùi hôi? Một vật, trong đó không có một chút gì đáng ao ước? Gánh nặng thê thảm là chừng nào khi có một xác chết bị trói bằng dây vào lưng mình, đi với mình, khắp nơi? Là người mà lòng mình bảo mình rằng, mình không biết một người đàn bà hay người nam nào trong trăm người mà mình không thể tìm trong lòng để yêu, bằng nàng? Đến nỗi trong mọi công ty mình đến, và dám thốt ra tư tưởng mình, đây phải là lời than đầu tiên, Ngươi đã bị ép cưới nàng, hay chàng là người trong lòng ngươi chưa từng đặt tình yêu lên: đến nỗi ngươi đã bị lùa vào lưới, và bị bắt, như chim trong bẫy. Ôi, nếu tình yêu là một trong những bổn phận chung mà người có vợ chồng nên liên tục nuôi dưỡng, thì những kẻ chưa từng hiệp một với nhau trước hôn nhân để đạt được nó sẽ ra sao? Điều này là gì, nếu không phải tự chuẩn bị cho mình sự phiền muộn đời đời? Tôi nên gọi nó, hay sự hoang tàn?

Và thứ hai điều này quở trách những kẻ, mặc dù lúc đầu bước vào không phải không có chút tình cảm với nhau, song, qua một tinh thần hư không, trống rỗng, và hèn hạ, bỏ bê việc giữ gìn cẩn thận viên ngọc quý như tình yêu là? Hừ, họ nghĩ điều ấy sẽ tự giữ lấy, mặc dù họ sống bừa bãi, và treo nó lên mọi hàng rào. Nếu tình yêu (họ nói) là điều ngươi nói đến, cứ để chúng ta yên, ta bảo đảm với ngươi, chúng ta yêu nhau nhiều như bất cứ ai, không có tình yêu nào mất giữa chúng ta, chúng ta có lòng nhau như trong hộp? Xin nghe ta, ta cầu xin, tình yêu mà ngươi nói là loại nào? Nó là một dục vọng xác thịt và thú tính thuần túy, hay một tình yêu đức hạnh, và tôn giáo mà ta đã nói đến? Có lẽ (hiện tại) ngươi tưởng mình say mê với một đối tượng bề ngoài nào đó ngươi thấy nơi nàng, chưa so sánh điều một ấy, với mười phẩm chất đáng ghét khác mà theo thời gian sẽ bào mòn sự mãn nguyện theo khí chất và niềm vui say mê, ngươi có trong điều một ấy. Khi năm tháng đến, bệnh tật và thập tự giá, than ôi, đối tượng một không đủ ấy bị tàn lụi, và không có đối tượng nào khác bước vào chỗ, để giữ ngươi thỏa lòng, thì tình cảm ngươi ắt phải co lại, và chết đói trong lòng ngươi, lẽ ra ngươi phải đặt nền tình yêu ngươi trong một đối tượng đáng ao ước của đức hạnh, sự đoan trang, và giá trị có thể giữ nước, và không co lại khi bị ướt. Những tình yêu quyết liệt nhất tan biến trong thời gian ngắn, nơi nhiên liệu của tình yêu thiếu vắng. Nhưng trở lại, giả sử ngươi có những nền tảng của tình yêu đầu đối với bạn đời: thì sao? Ngươi tưởng lưỡi sắc này sẽ giữ mà không mài hằng ngày? Khi ngươi ngu dại, khinh thường sự chăm sóc đúng mức của tình yêu này, tưởng việc nuôi dưỡng nó là cực nhọc, thật vậy dám đổ nước lên tia lửa này, như chẳng bao giờ sợ nó sẽ tắt: ngươi có ngạc nhiên, nếu cưng chiều này của ngươi mất đi bất ngờ, vì thiếu trông nom? Không không: ngươi phải dán mắt ngươi trên những đối tượng đầu đã chiếm được tình yêu ngươi cho bạn đời: không chạy đây chạy đó vào mọi nơi, với những lời than khó nghe về chồng, và vợ! Không nhìn vào các phần của người khác, để làm xa lạ lòng ngươi ở nhà. Tình yêu là một con chim có cánh, sớm bay khỏi lồng ngực ngươi, nếu nó được mở cách cẩu thả. Ngươi nói ngươi có nó trong hộp, nhưng nếu ngươi mất cả hộp thì sao? Do đó, hãy tránh những lời than mà kẻ ngu làm! Ôi! Giá chồng ta có các phẩm chất của người nam kia, giá chàng có sự hiểu biết, tôn giáo, tài ăn nói và trí nhớ, sự dịu dàng và đáng mến, như người nọ người kia có, ta yêu chàng biết mấy? Rồi chàng cũng đáp lại, giá vợ ta có các đức tính của người đàn bà kia, đoan trang, tử tế, khôn ngoan, biết giữ lưỡi mình, và tuân các luật im lặng hay nói năng; sốt sắng, quan phòng, và những điều tương tự, như các đàn bà khác có, nàng đáng yêu biết mấy: Các ngươi dám đùa cợt trong việc trọng đại như thế? Các ngươi dám như con muỗi ngu dại bay quanh nến, như chắc không bị cháy? Ôi không xứng tình yêu, mỗi người từ người kia! Các ngươi nên nhìn ra ngoài vào các đối tượng chẳng thuộc về các ngươi, có hại, không có ích? Để tăng sự ganh đua và ghen tị, không phải tình cảm? Các ngươi được gần hơn gì? Hãy ngắm nghía chồng mình, và các phần của chàng, hãy để chàng là tấm màn che mắt ngươi, như A-bi-mê-léc bảo Sa-ra, và đừng nhìn xa hơn: hãy để nàng là đối tượng xa nhất của ngươi: ngươi tưởng không có đức hạnh nào nơi ai vượt nàng: những điều nhỏ, song hãy làm chúng lớn bởi sự ngắm nghía thường xuyên: những điều lớn hơn, hãy tôn trọng và đánh giá đúng mức, để ngươi biết chúng đủ trọng lượng, đã cân chúng trên cân. Việc tra liềm ngươi vào lúa người lân cận, sẽ chứng tỏ quá nóng và nặng: nó sẽ khiến lúa mình rung rụng và hư mất trong lúc ấy. Việc ngươi tưởng, ngươi thấy điều kỳ diệu, nơi bạn đời mình, dù ít ỏi nơi cả hai; còn tốt hơn việc ngươi tinh mắt thấy các ân tứ của người khác, dù xuất sắc đến đâu; ít nhất đó là lỗi lầm an toàn hơn nhiều trong hai lỗi. Phải là sự phản chiếu và trao đổi hỗ tương của các đức hạnh ân điển, và ngọt ngào trong và từ nhau, dội lại như tia nắng mặt trời từ tường, chỉ điều ấy mới giữ các ngươi trong một liên minh bất khả chiến bại của tình thân! Sự ghi nhận lòng tốt, lòng thương xót, sự trung tín, sự tiết chế của nhau, điều phải tiếp tục tình yêu đầu, điều lúc đầu chúng đã gây ra. Các ngươi không cần dập tắt tình yêu: chỉ cần các ngươi rút nhiên liệu này, và nhìn vào các sự yếu đuối của nhau, (chất ẩm duy nhất, và quả lê nghẹn của tình cảm,) những điều ấy một mình sẽ giết nó. Và khi nhiên liệu khác thiếu (như ta đã nói trước) hãy để tôn giáo bước vào, và bù đắp: điều này sẽ giữ hòa điệu trong sự bất hòa khác. Hãy đọc lại bài ca thần thượng của Sa-lô-môn. Trình bày sự hiệp một phước hạnh giữa Đấng Christ và nàng dâu Ngài là Hội Thánh; trong đó được diễn tả sống động nhất, mỗi bên được hưởng niềm mãn nguyện thầm kín, và niềm vui cảm nhận, nơi người kia, qua việc nhìn thấy các sự hoàn hảo của nhau. Nàng nơi đầu Ngài, vì nơi Ngài, nàng nhìn thấy mọi sự đầy dẫy của khôn ngoan, và ân điển; và Ngài nơi nàng, vì sự dội lại của những đồ trang sức và ân điển của Thánh Linh, mà Ngài đã sắm cho nàng. Nói đến đây về điều thứ hai này.

Áp dụng. 3. Thứ ba điều này phải là một lời cảnh cáo nghiêm trọng cho mọi cặp vợ chồng, để nuôi dưỡng tình yêu của họ, và gìn giữ nó nguyên vẹn. Điều này sẽ càng dễ đạt được, nếu họ suy xét những hậu quả buồn thảm đến từ sự suy tàn của nó, trong đời sống các cặp. Như Sa-lô-môn nói về sự say rượu, rằng, từ đâu có mắt đỏ, từ đâu có vết thương, và cãi cọ? Chẳng phải từ rượu đỏ? Và Thánh Gia-cơ, từ đâu có chiến tranh và tranh cạnh giữa các ngươi? Chẳng phải từ những dục vọng chiến đấu trong các chi thể các ngươi? Các ngươi cầu xin mà không được hưởng, nhưng thất bại, trong mọi cố gắng, và không thấy sự khốn khổ mình từ đâu đến? Thì ta nói, từ đâu có những cuộc tranh luận vô tận, những sự khác biệt giữa người có vợ chồng, rằng họ luôn tìm kiếm phước lành, và khao khát một đời hạnh phúc, nhưng nó vẫn đi xa và xa hơn khỏi họ? Than ôi! Vì họ vẫn mơ lỗi ở ngoài cửa, nơi điều này điều nọ, tôi tớ xấu, thành công kém, thiếu quan phòng: và lắm khi nơi nhau: nhưng chưa từng đặt yên đúng ngựa: bệnh ở trong lòng họ, họ đã mất tình yêu đầu với nhau, họ đã trở nên khô kiệt và vô vị trong tinh thần và tình cảm với nhau. Khi điều ấy còn kéo dài, mọi sự tiến triển theo cách ngọt ngào, xe chạy tốt trên bánh: vì tinh thần của tình yêu hỗ tương làm nó trơn tru và gọn gàng, dầu của tình yêu đẩy nó tiến: nhưng từ khi điều này cạn kiệt và khô đi, mọi sự đi đến tàn phá, các gân của xã hội, dây buộc của hòa bình và sự hoàn hảo, của sự tằn tiện và an lạc bị đứt, có sự tan rã của khung, và sự vỡ vụn của mọi sự. Con cái không có hứng làm bổn phận mình, tôi tớ không có niềm vui làm việc mình, các cặp không tình yêu thì vô hồn và bất hạnh: thật vậy muối đã mất vị mặn, chẳng tốt cho gì, ngoài việc bị chà đạp dưới chân khinh bỉ và nhạo báng. Từ đâu có những cuộc ly hôn giả dối thường xuyên trong thế gian, nhờ đó các cặp tách khỏi nhau, người từ giường, từ bàn ăn, từ nhà, và xa đến nỗi một quận không chứa nổi họ; bị cấm một sự thật, họ tự vui trong một sự thỏa mãn địa phương, song nó không kéo dài, tên của nhau, huống chi công ty của nhau trở nên đáng ghét. Từ đó đến những tiền lệ ghê gớm, của những âm mưu chống lại mạng sống nhau; những tội tà dâm, gian ác, thật vậy những vụ giết người thực hành chống lại chồng và vợ: kẻ khinh mạng sống mình sớm là chủ của mạng người khác, và người ta sao có thể không khinh mạng sống mình, khi cảm thấy nó chán chường. Như bốn người phung kia nói, chúng ta hãy liều, và xông vào trại quân A-ram, vì mạng sống chúng ta đáng gì, chúng ta chỉ là người chết, chúng ta không thể tệ hơn: thì các cặp không tình yêu có thể nói, bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta chịu, chúng ta không thể tệ hơn (dù chúng ta không) hơn chúng ta đang. Một con chó chết cũng tốt như một con sư tử sống như thế. Từ đó lại đến những vụ kiện tụng và truy đuổi lắm mối ở ngoài, những sự ghen tuông kêu la ở nhà: kho báu bị đánh cắp, tình yêu đã mất. Như kẻ kia nói về các thần tượng mình, thì ta nói về tình yêu này, các ngươi đã đánh cắp các thần của ta, và các ngươi hỏi ta, ngươi bị sao vậy? Hàng rào bị phá, cống bị nhổ lên, mọi sự đi đến tàn phá và hỗn loạn. Một cái xương trật khớp, thật vậy, một người mất trí, cũng hữu ích bằng một cặp như thế. Sự trung tín, sự đoan trang, việc nội trợ nơi người đàn bà, thoái hóa thành sự cẩu thả về thân thể, về linh hồn, về tình trạng, về danh tiếng, thành sự hư không thuần túy: một người đàn bà không yêu chồng sẽ không ngần ngại, móc một mắt của chính mình, để móc cả hai mắt của chồng, như truyện ngụ ngôn kể: cướp và phá của cải, và danh tốt của mình, để nàng phá chàng. Thật vậy nhiều người đã dâng mình cho sự ô uế thân thể, để trả thù nhau: lòng ghét và hận thuần túy đã lôi họ đến tội như thế mà dục vọng một mình không làm được. Nếm chừng này có thể đủ, để cảnh cáo mọi người, ai chưa tuyệt vọng, hãy coi chừng mình để ý đừng biển thủ kho thánh mà Đức Chúa Trời đã thần cảm cho mọi người có vợ chồng như thế, là những người Ngài định duy trì trong tình trạng này, với sự liêm chính và danh dự: Hôn nhân là đáng tôn trọng, vậy hãy giữ nguyên vẹn vật cầm của nó là tình yêu. Nó giống hình tượng trong điện Ca-pi-tôn, gọi là Pa-la-đi-um, nếu nó từng bị thấy và bị phạm thánh, đe dọa sự tàn phá cho Cộng hòa của họ, do đó họ giữ nó trong sự bí mật và an toàn hết sức thiết tha. Đức Chúa Trời đã ban nó để làm cho những khó khăn của đời vợ chồng chịu đựng được; (nếu không, vô số chúng sẽ làm chán chường) và người ta có một dây cung mà cắt nó làm hai sao? Hay một thành có một máy để tự vệ mà vứt nó đi sao? Hãy để nó là lời cảnh cáo cho mọi hạng người.

Cuối cùng, điểm này phải là lời khuyên bảo các cặp, để thực hành và chu toàn cách trung tín, bổn phận chung này của tình yêu hôn nhân, mỗi người đối với người kia. Bất cứ nơi nào ngươi ở, bất cứ nơi nào ngươi đi, bất cứ điều gì ngươi làm, hãy nhớ ngươi mang theo mình một viên ngọc quý, hãy coi chừng nó, quý trọng nó và gìn giữ nó, như mạng sống ngươi. Có nhiều động cơ để mài giũa điều này trên các cặp sẵn lòng, như những cái búa để đóng đinh này thấu đến đầu: và thật ta có thể nói về nó, như kẻ kia từng nói, về một người, người lương thiện không cần, kẻ bất lương sẽ không được cảnh cáo: động cơ chung cho cả chồng lẫn vợ, là mạng lệnh của Đức Chúa Trời cho họ: hãy sống và yêu. Cả hai ngươi hãy nghĩ như vầy, Đấng truyền lệnh biết công dụng của nó, sự nguy hiểm của điều ngược lại, hơn những kẻ ngu dại như chúng ta. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là những điều trang trọng, đặc biệt những điều dùng làm hào, làm pháo đài, làm hàng rào để rào một lễ nghi thánh. Kẻ dám vi phạm nó, sẽ trả giá đắt. Do đó, hãy đặt lòng ngươi vâng theo quy tắc này, và nói đó là sống hay chết: nó là cái nạng của chân què ngươi, nếu nó gãy, ngươi phải ngã, nếu chống gãy, nhà đổ. Hãy vâng lời Đức Chúa Trời vì yêu: hãy nhận biết quyền tối cao của Ngài trong mạng lệnh này; hãy yêu Ngài và yêu nhau. Nếu ngươi yêu ta hãy chăn chiên ta: Đấng Christ phán với Phi-e-rơ: Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta, Ngài phán với hết thảy họ. Và, nếu các ngươi yêu ta, hãy yêu nhau (cùng một tiếng phán) cho các cặp. Đừng đùa với những dụng cụ sắc như thế. Đừng nói hỡi người nam! Ta sẽ mất tự do, và trói mình vào một người đàn bà sao? Cũng đừng nàng, ta sẽ bỏ ý mình, và trói mình vào một người chồng sao? Thế gian chẳng rộng và lớn sao? Phải, nhưng đầy buồn thảm và tai họa, như nó rộng và lớn, nếu không có vật bảo tồn này. Đó là một đề tài khó ta nhận để luận giải: vậy ta sẽ đưa ra một hai động cơ riêng, cho mỗi bên: và vì các luận cứ về thời quá khứ, như các giao ước trước đã lập, những tình cảm lớn trong hơi nóng đầu của tuổi trẻ, như ong tháng Năm bay đi, và sớm bị quên: ta sẽ nhắc những điều, tự bày ra hằng ngày cho các cặp trong dòng đời họ. Đối với người nam, ta nói, vợ ngươi là xương của xương ngươi, và thịt của thịt ngươi: nàng là một mình khác, người đàn bà làm từ người nam, lấy ra khỏi ngươi, một tấm gương để ngươi soi mình: khi Chúa đem Mẫu này của chính A-đam đến cho người, hãy suy xét nàng tự nhiên, quý giá, được chào đón chừng nào? Gì? Vợ ngươi chẳng phải là một đối tượng tự nhiên cho ngươi sao?

Thứ hai, vợ ngươi, mỗi khi ngươi nhìn nàng là một đối tượng xứng đáng của tình yêu và lòng thương xót: nàng đã làm vì cớ ngươi, điều ngươi không làm cho nàng: vì nàng không chỉ bằng ngươi trong việc lìa cha mẹ mình, và gia đình, để nàng được một thịt với ngươi, mà nàng đã bỏ tên mình, và đặt mọi tình trạng và sinh kế mình vào tay ngươi: nếu ngươi gắn bó với nàng, nàng được yên ổn, nếu ngươi bỏ nàng, nàng đã tự đặt mình ra ngoài mọi sự giúp đỡ khác. Sự tồn tại của nàng tự nó không trọn, mà hoàn toàn có thực thể và thật (dưới Đức Chúa Trời) nơi ngươi? Như Chúa Giê-xu phán về con mắt, rằng mọi sự thấy của thân thể, ở trong nó, vậy nếu nó tối thì sự tối tăm ấy lớn là dường nào? Thì, nếu ngươi bỏ rơi người vợ nghèo thiếu phương kế của ngươi, và để việc sửa chữa của nàng trong tay nàng, sự bỏ rơi ấy lớn là dường nào? Thứ ba, hãy suy xét bao nhiêu công lao đặt trên một bình yếu đuối, hằng ngày, trong sự siêng năng, trong việc lo liệu các vật dụng của nhà, trong việc chăm sóc con cái và gia đình, và sự quan phòng như đòi hỏi nơi nàng: sự khó nhọc của nàng lớn trong các việc riêng của hôn nhân, những cơn đau của nàng lớn trong sự thụ thai, trong sự mang thai, trong sự đau đẻ và sinh nở, trong việc nuôi nấng và dạy dỗ, cho đến khi chúng ra khỏi tay ít nhất: và một số người đàn bà vượt những người khác trong loại này: vì một số gạt công việc này cách cẩu thả, và giao con mình cho người lạ, như thể họ quá tốt để nuôi con, trong khi vú họ còn đầy, và thân thể họ còn khỏe: trong khi những người khác hết sức mình đến tột cùng, và do đó xứng đáng được thương yêu gấp đôi. Hãy suy xét hỡi người nam, nếu không phải sự cực nhọc của vợ ngươi trong loại này, (nếu không có một mạng lệnh và lời hứa làm cho nó ngọt ngào) thì ngón tay của Đức Chúa Trời, và sự quan phòng, sắp đặt đến nỗi, một kẻ yếu đuối nên làm điều ấy với sự nhẫn nại và vui vẻ, (như công việc của địa vị nàng) điều mà mọi sức mạnh của ngươi không thể đưa tay vào: hãy yêu nàng vì ấn tượng của sự khôn ngoan thần thượng, mà ngươi thấy đóng trên nàng: người nam nào có thể chịu được tiếng ồn ào, sự khó chịu, và sự lộn xộn mà nàng trải qua không than phiền giữa những đứa trẻ nghèo, mặc, cho ăn, thay đồ và cởi đồ, nhặt và lau chùi chúng; đó là gì nếu không phải bản năng của tình yêu khiến nàng làm được điều này? Ai đã dạy con chim nghèo, ngay một con chim hồng tước ngu ngốc làm cho nó một cái tổ tò mò như thế, vượt mọi nghệ thuật của loài người để làm? Chẳng phải bản năng tự nhiên mà tình yêu đã đặt trong nó? Thì ngươi cũng nên nuôi dưỡng tình yêu ấy trong vợ ngươi là điều thúc nàng ra mọi việc phục vụ hôn nhân của nàng? Nếu Đức Chúa Trời không ở trong linh hồn nàng nàng đã quẳng nó đi mười lần, trước khi nàng đi qua từng mũi kim với nó, như nàng làm. Đó là sự đền đáp tốt nhất có thể dành cho nàng từ loài người, để giúp tiêu hóa biết bao miếng đắng, những việc buồn thảm; và tất cả còn quá ít. Vì phải là Chúa phải bảo nàng; rằng mặc dù nàng chịu hình phạt mình trong sự sinh đẻ, song nó sẽ được làm ngọt ngào bởi lòng thương xót, vì nàng sẽ được cứu bởi đó, và được vinh hiển hơn bởi đó, qua đức tin và sự nhẫn nại, hơn người đàn bà không sinh đẻ. Nhưng trên hết, ân điển của Đức Chúa Trời, trong một sinh linh mỏng manh như thế: sự khôn ngoan của Thánh Linh chiếu sáng trong lời nói, lời khuyên, hành động, gương mẫu của nàng, nên đáng ngưỡng mộ nhất trong mọi sự, và là nam châm chính để hút tình cảm từ người chồng, như trong sự tôn trọng của Đa-vít đối với A-bi-ga-in trong loại này, có thể thấy.

Điều tương tự có thể nói về người nam, để hút sự tôn trọng và danh dự từ người đàn bà, (nếu nàng không thoái hóa) và để yêu chồng mình: vì sao? Nơi chàng nàng có thể nhìn thấy những bước rõ rệt hơn của hình ảnh Đức Chúa Trời hơn nơi chính mình. Người ta nói, trong một số loại có bao nhiêu của Đấng Tạo Hóa nơi con kiến, bằng nơi con sư tử: nơi con trước, sự khéo léo tuyệt vời, nơi con sau, quyền năng và oai nghi: thì ở đây cũng vậy. Nơi người nam chiếu ra nhiều quyền cai trị, chính quyền, sự lo xa, quyền tối cao, hơn nơi người đàn bà: bởi người nam, như lúc đầu nàng nhận được sự tồn tại mình; thì, vẫn thế nàng hưởng từ chàng sự che chở, sự bảo vệ, sự chỉ dẫn, danh dự: nói tóm lại (dưới Đức Chúa Trời) ánh sáng và sự phòng thủ. Thêm vào đó, họ đã bước vào liên minh mình cách trang trọng, nhưng họ sẽ chia tay cách buồn thảm; có một thì giờ để ôm ấp, nhưng sẽ có một thì giờ xa sự ôm ấp. Vậy hãy cải thiện nó cho tốt, hãy yêu, hãy sống, và hãy lìa. Bằng không sự nhìn lại của một đời đã qua, trình bày những trái của một cuộc hôn nhân không tình yêu, một cuộc hành hương chán chường, sẽ đắng cay, trong khi ký ức về một người chồng hay vợ yêu thương sẽ làm dịu sự đắng cay của cái chết cho người còn sống. Và thật nếu bản khế ước mà các cặp lúc đầu lập cách trang trọng với Đức Chúa Trời, để giữ nút thánh này bất khả xâm phạm, và không tì vết, được giữ tốt: cưng chiều này sẽ lớn lên trong nhà, như con chiên duy nhất của người nghèo kia, mà Na-than kể cho Đa-vít, nó ăn với người trên bàn, ngủ với người trong lòng, và đối với người, như một trong các con người: (Bát-sê-ba và U-ri được mô tả như thế) thì đáng yêu như thế, vật cầm này phải đối với cả hai, và qua nó họ đối với nhau; được rào chắn mạnh mẽ từ trước, chống mọi dịp của điều ngược lại, (vì điều gì tự bảo tồn mình, luôn phá hủy điều ngược lại) và như thế lo liệu để song sinh này sống và chết với họ cùng nhau. Một số mơ rằng người già đã qua tuổi yêu: và ngu dại gán nó cho hơi nóng của tuổi trẻ: nhưng than ôi, những người kết hôn lâu năm (nếu đúng) cũng khó thiếu nó như người trẻ; thật vậy tệ nhất khi tuổi già đã chứng tỏ nó là chắc chắn; bấy giờ người có vợ chồng có thể ngừng yêu khi họ ngừng sống. Do đó hãy lăn mỗi hòn đá để tìm ân điển này: hãy mua nó bất cứ giá nào, đừng bán nó, bất cứ giá nào các ngươi có thể được: e rằng các ngươi như kẻ đã bán quyền trưởng nam: một khi mất không thể lấy lại được nữa, dù tìm với bao nhiêu nước mắt. Và thật phần lớn, người ta ghi nhận, rằng khi nó một lần bị ngã, chứng tỏ gần như không thể hàn lại; như hơi nóng và độ ẩm tự nhiên của thân thể, một khi tiêu hao (người ta nói) không thể lấy lại. Và nói đến đây về bổn phận chung thứ hai này của người có vợ chồng, Tình yêu Vợ chồng.

CHƯƠNG VIII. Luận về bổn phận chung thứ 3 của người có vợ chồng, tức là sự tiết chế.

Sự phục vụ hỗ tương thứ ba của người có vợ chồng tiếp theo phải được nói đến, tức là sự tiết chế. Một phẩm giá, được giữ bởi một bổn phận, cả đức hạnh của việc gìn giữ nó, và những người là kẻ gìn giữ nó, đều đáng tôn trọng, và, trong khi chúng ta đang luận giải về điều này, chúng ta dường như ở trung tâm, ở đầu của sự tôn trọng hôn nhân. Các sự tôn trọng khác là những sự thêm vào và đồ trang sức tuyệt vời, nhưng đây là sự tồn tại của nó: hôn nhân vui thích trong việc yên tĩnh, hòa bình, giàu có, trong danh tiếng, nhưng, luôn với điều kiện điều chính được nguyên vẹn, bằng không chúng mất giá trị. Như với người giàu, những thú vui, tiệc tùng, công ty, và tự do của họ làm họ vui lòng, nhưng thế nào? Vẫn giả định gốc rễ được chắc chắn, vốn và tình trạng của họ không thể nghi ngờ. Mọi sự tình cờ của hôn nhân đều êm ái, vì sự tiết chế làm cho nó như thế, được lấy làm đương nhiên. Nó là bông hoa đẹp nhất, viên ngọc quý nhất trong vòng hoa, vương miện của hôn nhân. Và nó rất có thể được gọi như thế: vì như một vương miện bị tàn lụi, nếu nó có một kẻ ngang hàng, và một đối thủ để làm mờ nó, thì điều này cũng vậy, nếu sự tiết chế của nó bị suy giảm. Sự thiếu các hạnh phúc khác có thể theo một cách, được bù đắp trong điều này: người vợ nhút nhát, hay chua ngoa, hay những điều tương tự; nhưng sự an ủi là, nàng tiết chế. Trong khi nếu nàng không tiết chế, không có sự an ủi nào trong việc nàng đẹp, giàu, có dung mạo hay được dạy dỗ tốt. Sự riêng biệt của hôn nhân đứng trong sự tiết chế. Tôi ao ước tiền bạc, đất đai, bạn bè của tôi là của riêng tôi, và không ai được có quyền trong chúng ngoài tôi; song thà tôi không có chúng, tôi còn muốn có chúng chung, hơn là hoàn toàn không có: nhưng sự tiết chế là một sự riêng biệt của hôn nhân như thế, rằng tôi thà vô cùng không có chồng, không có vợ chút nào, hơn là có một người không tiết chế. Nhiều ân tứ tôn vinh hôn nhân như thế, khi chúng hiện diện, mà khi vắng mặt, chúng không hủy bỏ nó: chúng làm nó thành một sự buồn thảm, không vui, nhưng không phá hủy nó: sự tiết chế là một thuộc tính thật, thiết yếu như thế, rằng sự vắng mặt của nó, hoàn toàn phá hủy sự tồn tại của nó.

Sự lập định của Đấng Christ đủ để chứng nhận bổn phận này. Hai người sẽ thành một thịt: không phải hai, không phải ba, không phải ghép với gái điếm này, kẻ tà dâm kia. Ma-la-chi bảo chúng ta, Đấng có đủ thần linh trong Ngài để nghĩ ra và ban thêm chỗ rộng rãi trong loại này, song đã thấy trước, rằng sự khít khao và trọn vẹn của tinh thần, như các cặp vợ chồng nên ôm ấp, không thể tồn tại trong số đông: con số đầu tiên, hai, đủ rồi, để lớn lên thành một thịt: và tình yêu sẽ tan vào dục vọng, sự hèn hạ và sự chung chạ thú tính, nếu dây cương được thả lỏng vào sự giao hợp nhiều mối. Vậy đừng phạm tội (đấng Tiên tri phán) nghịch lại chồng và vợ của thịt ngươi: thật vậy đừng phạm tội nghịch lại Đấng đã làm họ thành một thịt, và chỉ họ: vì đó là buộc tội thần linh và lễ nghi của Ngài. Và các loài có lý trí khác các loài cảm tính ở điểm nào, nếu không phải trong sự riêng biệt và quyền sở hữu đáng tôn này? Điều, không phải Kinh Thánh đã tỏ ra, nhưng chính luật tự nhiên đã ra lệnh và khắc trong lòng những người ngoại: là những người đã lên án dục vọng chung chạ với những luật nghiêm khắc bằng chính lời: nhiều người trong số họ tôi nói, đặc biệt trong trường hợp tà dâm. Còn về sự buông tuồng của các thời đầu, trong đó loài người lấy sự tự do, cả của nhiều vợ, và của những cuộc ly dị thường xuyên, nhờ đó họ làm ô uế thân thể mình bằng những sự ô uế không kiềm chế: mặc dù cái trước được cho phép trong các thời đầu của hội thánh, số lượng trong đó còn ít, (bị nhốt trong giới hạn hẹp của một gia đình) và cái sau được Chúa, và chính quyền của Ngài, nhắm mắt cho qua, vì sự cứng lòng và phản nghịch không thể tránh của dân Do-thái ấy: song cả hai đều không được chấp thuận, nhưng bị ghê tởm, và khi các thời trở nên sáng hơn, thì sự chung chạ và lang thang của dục vọng như thế, lớn lên bị kiềm chế, cho đến khi hoàn toàn hết thực hành. Từ đó có lời của Sứ đồ, đã khuyên đừng cưới trong các thời nguy hiểm và bắt bớ: Tuy nhiên (ông phán) để tránh khỏi sự dâm dục, mỗi người đàn ông phải có vợ mình, và mỗi người đàn bà phải có chồng mình. Và trong các quy tắc cho các Chấp sự, cùng Sứ đồ ấy thấy trước tiền lệ buồn thảm nào đám thường sẽ giật lấy cho mình từ sự thực hành của Chấp sự; đã truyền bảo ông cách chính xác, rằng nếu ông cưới (điều ông không cấm) song ông phải chỉ có một vợ. Ghi nhận chắc chắn, rằng mọi sự tiết chế không thấy trong sự kiêng thịt lạ: nhưng trong sự kiềm chế sự bại hoại khỏi việc tô vẽ sự ô uế, bằng việc cưới nhiều; đó là một tội gấp đôi, không chỉ tà dâm giả, nhưng làm ô uế một lễ nghi thánh bằng sự ô uế mà nó ghê tởm, và phạm tội (như thể) bởi đặc quyền. Và mỗi người (Phao-lô phán) hãy học cách giữ thân mình cho thánh sạch và tôn trọng: hãy ghi nhận cái này đi với cái kia thế nào! Tại sao ông thúc ép nó? Vì nó là đền thờ của Đức Thánh Linh; và kẻ nào phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ phá hủy kẻ ấy. Chúng ta không cần đi xa hơn để chứng minh bổn phận tiết chế này, là vương miện của hôn nhân, hơn câu ấy: (hãy giữ các bình mình trong sự tôn trọng:) chúng ta biết một cụm từ tương tự của Cựu Ước khi một người nam nằm với một gái đồng trinh, hắn đã làm nàng hạ mình: đó là gì? Chắc hẳn hắn đã lấy đi danh dự tiết chế của nàng: danh tiếng của nàng đã mất. Và thích hợp trong câu này, Sứ đồ chứng minh hôn nhân là đáng tôn trọng bởi sự không ô uế của chốn quê phòng: Đức Chúa Trời (ông phán) đã đặt sự tôn trọng trên nó (dù nó có vẻ xác thịt) các ngươi đừng đổ bất cứ sự khinh bỉ nào trên nó bởi sự không tiết chế. Thì Gia-cốp phán trong những lời trối cho Ru-bên, mặc dù ngươi là sức mạnh và vương miện ta bởi quyền trưởng nam: song vì ngươi lên giường cha ngươi, ngươi không vững như nước, phẩm giá ngươi đã mất. Và đứa con (chúng ta biết) sinh ra như thế, được gọi là con hoang: một dấu của sự sỉ nhục cho cha và chính nó. Sa-lô-môn bảo chúng ta, rằng kẻ như thế tự chuốc lấy một vết nhơ, không bao giờ tẩy được. Giép-thê một người dũng cảm, song là con hoang, bị khinh bỉ, và bị đuổi ra khỏi giữa các anh em mình, không có phần con; và Sam-sôn bởi dục vọng hoang dã của mình đã từ một Quan xét đáng tôn, thành một kẻ ngu trong Y-sơ-ra-ên.

Vậy thì sự trinh khiết (bạn thấy đó) là một bổn phận chung, dành cho tất cả những ai muốn giữ danh dự mình không tì vết; không điều gì dính liền với hôn nhân sâu đậm như điều này. Trước đây ta đã lưu ý một vài vết nhơ ngẫu nhiên do sự chênh lệch: khi các quý bà sánh đôi với người chăn ngựa, khi thiếu nữ trẻ kết duyên với ông già, khi một hoàng tử cưới một kẻ ăn xin, khi kẻ xấu sánh đôi với người tốt, khi người Cơ Đốc kết hôn với kẻ ngoại đạo hay kẻ dị giáo, hoặc khi hôn nhân trở nên bất hòa và khó chịu — ai mà chẳng thấy đó là điều đáng hổ thẹn? Nhưng đó là những vết nhơ có thể rửa sạch theo thời gian; hoặc bằng sự ăn năn, hoặc (theo một nghĩa nào đó) bằng những cuộc hôn nhân thứ hai tốt đẹp hơn. Chỉ có vết nhơ của sự ô uế là như vết mốc sắt, không gì tẩy được; nó giống như bệnh phong hủi đã ăn sâu vào tường; không cạo đá nào làm sạch được, mà phải phá đổ: cái chết có thể chấm dứt các đương sự, nhưng không chấm dứt ký ức về sự hổ thẹn: sự ăn năn của Đa-vít đã cất đi tội lỗi, nhưng không cất đi sự sỉ nhục, điều ấy còn đến ngày nay. Vậy thì, như ta đã bắt đầu với bổn phận yêu thương (vốn phải là chất gắn đầu tiên và thâm sâu của các cặp vợ chồng — vì pha lê đã vỡ thì còn giá trị gì?), ta nói, như tình yêu là sợi dây nội tâm giữ gìn, bởi hành động bên ngoài theo sau tình cảm: thì nay, ta tiến tới sự trinh khiết, vốn là hiến chương chính của tình yêu, là bằng chứng của nó, chứng tỏ lòng yêu thương cách trọn vẹn, vì thân thể được giữ tinh sạch khỏi sự ô uế. Ta không phủ nhận rằng có hàng ngàn người chẳng phải hạng yêu thương nhất, cũng chẳng phải hạng mộ đạo nhất, mà vẫn ghê tởm sự ngoại tình và ô uế loại này: nhưng cũng có nhiều người, chẳng phải hạng tệ về tiếng tăm, mà hôn nhân của họ bị vết nhơ này làm hoen ố: tất cả để cho thấy rằng, hễ rễ thiếu, thì mười phần đến một, cành sẽ héo. Sự kiềm chế của quan phòng bởi ánh sáng chung mạnh đến nỗi nhiều người bị giữ lại khỏi sự bất kính này một cách miễn cưỡng. Và thế nhưng điều đó chẳng chứng tỏ gì, ngoại trừ việc khuynh hướng và cám dỗ của những người khác là như vậy, đến nỗi họ mở toang cửa cho cạm bẫy này, cũng như mọi cạm bẫy khác. Ta chớ lơ là việc thúc giục bổn phận này, vì một số người vô tội: vì có người vô tội trong cái vẻ bề ngoài mà không trong việc làm, và có người trong việc làm mà không trong tâm linh, và có người trong tâm linh mà chẳng có công gì của họ: hãy để mũi nhọn ghim vào đâu thì ghim: và tìm ra kẻ có tội: (người vô tội nằm ngoài vòng của nó.) Nhưng thời đại này nhìn chung là suy đồi, và gian ác cuốn hết thảy như nước lụt trước mặt; dù phần hai của Luận văn này, luận về lời tuyên án chống lại tội này, có lẽ sẽ phơi bày căn bệnh này cùng phương thuốc của nó cách đầy đủ hơn: nhưng tại đây (nhân dịp thích hợp như vậy) ta sẽ nhấn mạnh tính liên hiệp và danh dự của bổn phận này, bằng vài lý do, lời khuyên bảo, và động cơ.

Lý do 1. Về các lý do: có thể có lý do này: sự trinh khiết là trụ cột chính nâng đỡ sự hiệp nhất, như điều ngược lại là kẻ phá hủy chính của nó. Không một lỗi nào khác (nếu một khi hôn nhân đã được thành tựu cách hợp pháp) kéo theo sự phân rẽ chính đáng (theo thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời) ngoại trừ lỗi ô uế này. Do đó, ắt hẳn điều duy trì sự hiệp nhất phải là cột cái và trụ lớn nhất của hôn nhân. Sự bán thân thể làm ô uế danh dự của nó và quăng nó vào bùn nhơ: do đó đức hạnh hàng đầu phải nâng đỡ nó, ắt phải là sự trinh khiết này. Nếu vậy, thì nó phải được cả hai bên, do sự đồng thuận chung, giữ gìn.

Lý do 2. Thứ hai, điều này phải được cả hai cùng làm, vì, mặc dù danh dự của hôn nhân trong trắng đòi hỏi cả hai đồng lòng trong sự trinh khiết hỗ tương, nhưng sự ô uế của một bên cũng đủ để lật đổ danh dự của nó. Như ta vẫn nói về một hành động nhân đức, mọi điểm phải đồng thuận mới làm nên điều thiện, nhưng bất cứ một khiếm khuyết nào trong số đó cũng đủ làm nên điều ác, thì ở đây cũng vậy. Sự bất kính của hôn nhân không cần sự đồng ý của cả hai bên trong sự bất lương: nếu một bên bất trung, cũng bằng như cả hai. Không phải trước mặt Đức Chúa Trời về điểm tội lỗi: nhưng trước mặt loài người về điểm danh dự: vì đối với loài người, tội lỗi và sự sỉ nhục, (theo một nghĩa nào đó, nhất là ở đây) mất đi sự khác biệt: bên vô tội, bị thương hại với bấy nhiêu bất kính, bằng như bên có tội bị trách mắng. Do đó bổn phận trinh khiết chung này phải được nâng đỡ cách cẩn trọng nhất, bằng sự chăm sóc và tinh sạch chung của cả hai bên. Thêm vào đó, sự thiếu hụt của sự khăng khít chung này có thể mang lại sự hổ thẹn cho hôn nhân, (dù có lẽ không lớn bằng sự thật) cũng như một tội lớn hơn đã phạm. Như Triết gia nói, vinh quang không ở nơi người được vinh danh, người ấy chỉ là đối tượng; tác nhân là người tôn vinh. Do đó danh tiếng và tiếng đồn được một số người gọi đúng là thánh của những người đã kết hôn. Vì bởi danh tiếng họ hoặc đứng vững hoặc sụp đổ. Nay, danh tiếng dễ dàng chộp lấy sự sao nhãng nhỏ nhất của những người đã kết hôn trong việc này, để dấy lên nghi ngờ biết bao? Họ cần phải tò mò cách chặt chẽ về đường lối và sự tinh sạch của mình biết bao, khi có khi họ không giữ được danh dự của chính mình trong quyền của chính mình, dù đã làm hết sức? Chẳng phải sự khốn khổ của nhiều người là bị vu khống mà không có lý do sao? Không khói cũng không lửa hiện ra, mà có lẽ chỉ một sự hiểu lầm, sai sót, hay lợi thế của một cái miệng dơ dáy là tia lửa châm lửa: và thế nhưng đôi khi ít có tác dụng gì (đối với chính điểm danh dự) dù một người có tội, hay bị coi là có tội. Sự thận trọng phải lớn biết bao, để giữ gìn danh dự của sự trinh khiết?

Lý do 3. Thứ ba có thể là điều này, (như ta đã lưu ý trước đây) Đức Chúa Trời đã đặt ấn và dấu danh dự của Ngài trên hôn nhân, trong việc chỉ định một với một. Sự suy ngẫm về trách nhiệm này phải nghiêm trọng và trang trọng biết bao, vì nó không phải của loài người, mà của Đức Chúa Trời? Và, (để khỏi nhắc lại) nếu sự vi phạm của dây ràng buộc thiêng liêng này, đã có một vết nhơ như vậy bị Chúa giáng xuống, khi mà nó còn được che phủ bằng một chiếc áo choàng của sự nhắm mắt làm ngơ, và bởi thực hành của bao nhiêu tổ phụ thánh và các thánh đồ cũng phạm tội đó: thì sẽ nói gì bây giờ về sự ô uế đó, vốn tự phô bày như Sô-đôm? Nếu chế độ đa thê là một tình trạng ô uế trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và hiếm khi thoát khỏi một đòn đánh từ tay Đức Chúa Trời (như trong trường hợp của Gia-cốp, Đa-vít và Elbana đã tỏ ra, nhất là trong sự thái quá của Sa-lô-môn) thì sẽ nói gì về điều mang đứa con hoang sau lưng, và thiếu cả mảnh giẻ nhỏ nhất của bất cứ tấm màn nào để tô màu hay bào chữa cho nó? Hãy lưu ý lý do này, và tránh tội này.

Lý do 4. Thứ tư, điều ắt phải được cả hai vợ chồng cùng chăm nom, vốn có một năng lực che phủ trong nó, và đặt lớp véc-ni và sự rực rỡ, trên mỗi ân tứ khác của nó. Vợ ta có khiếm khuyết, nhưng nàng trung thành: bởi những lỗi lầm không thể tránh nàng có thể phạm lỗi, nhưng bởi ý chí nàng sẽ không. Từ nàng, danh dự của hôn nhân ta đến ngay cả khi cả hai chúng ta đã chết và qua đi, trong dòng dõi hợp pháp của chúng ta, là mão triều thiên của cha mẹ. Nàng xinh đẹp, (một người nói) đáng yêu, dòng dõi tốt, giàu có, một người khác nói; phải, nhưng nàng trinh khiết, người thứ ba nói, điều này đội mão cho tất cả. Bằng không vẻ đẹp của nàng, còn gì khác ngoài sự hủy hoại của nàng? Sự mộ đạo của nàng ngoài sự phạm thánh? Nàng, kẻ tưởng rằng không mẩu vụn nào dính vào môi mình, vì nàng đã trả xong các lời thề nguyện, nhưng không thoát khỏi sự sỉ nhục đời đời, vì nàng là một gái điếm bất trung. Hãy nói cho ta, nếu ngươi cưới một người vợ trinh khiết, mù một mắt, què một tay, một chân, ngươi có đổi nàng lấy một người lành lặn mọi bề, mà bất trung không? Ta tin là không. Điều gì che phủ mọi thiếu hụt, thì đáng được trau dồi đúng mức và chăm nom cẩn thận.

Lý do 5. Thứ năm, sự trinh khiết này là viên đá góc, giữ mọi bộ phận của tòa nhà. Một người vợ trinh khiết có mắt mở, tai canh chừng, lòng chú tâm vào phúc lợi của gia đình, chồng, con cái và đầy tớ: nàng nghĩ rằng mọi sự đều liên quan đến nàng; cơ nghiệp, sự thỏa mãn, dòng dõi: điều này đóng chặt nàng vào nhà: khiến chồng nàng tin cậy nàng, giao phó mọi sự cho nàng, lòng và tất cả. Nhưng kẻ bất trung, đã mất lòng mình, thì bị lỏng khỏi cả thân thể, nghĩ rằng không gì thuộc về nàng: sẵn sàng chia rẽ con cái, lìa bỏ con hợp pháp, và chọn con hoang làm phần của mình, để nàng có thể đến với tình nhân. Điều mà Sau-lơ (do nhầm lẫn) tưởng Mi-canh sẽ tỏ ra với Đa-vít, thì kẻ bất trung (không nghi ngờ gì) tỏ ra với chồng mình, một cạm bẫy đích thực. Điều ta đã nói trước đây về tình yêu, có thể nói về người chị em của nó là sự trinh khiết, nàng siêng năng, khăng khít, làm mọi sự, hy vọng, tin tưởng, chịu đựng mọi sự không oán trách. Sương giá chẳng là gì ban đêm, sức nóng ban ngày, lao nhọc cả hai, vì chàng yêu nàng, nàng yêu chàng, mỗi người trung thành, trung tín với nhau. Ai lại chẳng nuôi dưỡng cây ấy, cây có những cành như vậy?

Nhân đây một số người nghĩ rằng từ tiếng Anh và tiếng Latin (Chaste) bắt nguồn từ một từ Hy Lạp, nghĩa là Trang Điểm, lưu ý rằng sự trinh khiết là một trong những đồ trang sức chính của những người đã kết hôn: và của mọi người thuộc cả hai giới. Một người nói: như mặt tượng hay bức tranh đẹp bị cào xé, hay đầu bị giật đứt: thì người xinh đẹp, giàu có, danh giá nhất cũng vậy, nếu sự trinh khiết đã mất. Nó là (như vị giáo phụ ấy nói) đồ trang sức của người cao quý, sự nâng cao của kẻ hèn, vẻ đẹp của kẻ khốn cùng, sự an ủi của kẻ sầu khổ, sự gia tăng của vẻ đẹp, vinh quang của tôn giáo, bạn của Đấng Tạo Hóa.

Lý do 6. Cuối cùng, sự trinh khiết giữ gìn hôn nhân trong danh dự, và phải được cả hai cùng giữ gìn, vì nó giữ gìn phước lành chung của Đức Chúa Trời, vốn làm cho nó nên danh dự: và điều đó, trong nhiều phương diện. 1. Về sự sinh sôi của tử cung. Nhiều người nghĩ một dòng dõi đông đúc thà là thập tự giá, hơn là phước lành: nhưng người mộ đạo thì cùng ý với người đã nói, nàng sẽ như cây nho sai trái, bên cạnh nhà ngươi, và con cái ngươi, như cây ô-li-ve non vây quanh bàn ngươi: kẻ ngoại tình và người nữ ngoại tình, bị rủa sả với tử cung son sẻ, thân thể không trái. Nay không còn thứ nước nguyền rủa như vậy để thử kẻ ô uế, bằng cách làm mục nát tử cung, và ruột của gái điếm; cũng không để trở thành nước phước lành cho người trinh khiết. Nhưng thay vào đó, có một lời nguyền của Đức Chúa Trời, trên người này, và một phước lành trên người kia. Ngay cả những sự pha trộn ngoại tình của loài thú (như con la ra từ con lừa đực và con ngựa cái) cũng mang dấu son sẻ, thiên nhiên ngăn chặn mọi sự vô định và hỗn loạn, như điều trái nghịch nhất với chính nó; huống chi thân thể của những người chồng vợ ngoại tình? Và trong khi người ta phản đối, Phản đối: có gái điếm sinh sôi, và có vợ trinh khiết son sẻ; Đáp: câu trả lời là, lời nguyền vẫn giáng trên trái hoang của người này, và phước lành trên linh hồn của người kia. Như đấng Tiên tri khích lệ những hoạn quan thánh ấy, kẻ giữ các ngày sa-bát của Đức Chúa Trời, rằng sẽ tốt hơn cho họ, hơn là nếu họ có con trai con gái; ngay cả một chỗ sẽ được ban cho họ trong nhà Đức Chúa Trời, và một danh đời đời, không bao giờ bị cắt đứt: Ngài cũng vậy ở đây, với mọi người trinh khiết; khi Ngài cắt đứt dòng dõi bị nguyền rủa của kẻ ô uế, thì Ngài tiếp tục ban cho người mộ đạo (dù son sẻ) một danh tốt hơn dòng dõi có thể đạt được. Thứ hai, thuộc về người trinh khiết là phước lành của sự hợp pháp; nhưng thuộc về kẻ ô uế, là lời nguyền của những kẻ bất hợp pháp; mang những đứa con hoang vào gia đình như những người thừa kế hợp pháp, thì ghê tởm và phi tự nhiên biết bao? Con cái của Ga-la-át đuổi Giép-thê ra, vì hắn là con của người lạ: Sa-ra nói đúng về Ích-ma-ên, con trai của người lạ này (dù do chính nàng ban cho) sẽ không được kế nghiệp với con trai ta là Y-sác. Nhưng lời nguyền của kẻ ngoại tình là, để lại của cải cho con hoang. Như Chúa đã rủa sả áo làm bằng vải pha lanh và len: ruộng gieo với nhiều loại hạt giống lẫn nhau: thì càng hơn nữa, dòng dõi bất hợp pháp của những người bị ô uế. Như lông đại bàng làm tiêu hao lông của các chim khác; thì bầy con bất hợp pháp của kẻ ô uế nuốt chửng bầy con hợp pháp, cho đến cuối cùng ngọn lửa ấy thiêu rụi chúng và mọi sự, là lửa đã đe dọa con cái của gái điếm và kẻ ngoại tình, vì chính là lửa bất hợp pháp đã sinh ra chúng, và lửa ấy sẽ châm và đốt, cho đến khi hủy diệt chúng. Và thứ ba, đối với người trinh khiết, ngay cả lời nguyền cũng hóa thành phước lành: nỗi đau của thai nghén và sinh nở, hóa thành sự cứu rỗi của người trong trắng và trinh khiết (là người trung tín) trong khi phước lành của hôn nhân hóa thành lời nguyền cho người kia. Như mọi sự đều ô uế đối với kẻ ô uế, như nghi lễ cũng làm cho các vật và đồ đạc bị ô uế, dù bằng gỗ hay bằng đá, mà người phong hủi đã chạm đến: nhưng nhất là đối với kẻ ô uế trong thân thể, phải, lương tâm của họ cũng ô uế như xác thịt họ, và bởi đó, bất cứ điều gì họ chạm đến, dùng đến, dự phần, hay sở hữu, đều bị làm cho dơ bẩn, vì lương tâm bẩn thỉu của họ nói với họ như vậy. Cũng vậy, đối với người trong trắng, mọi sự trở nên trong trắng; như Chúa Cứu Thế chúng ta phán về việc bố thí, hãy lấy của có trong mình mà bố thí, thì mọi điều sẽ sạch cho các ngươi: thì ở đây cũng vậy, nếu các cặp vợ chồng giữ mình trong trắng, trong thân thể và tâm linh, thì trong trắng là lời cầu nguyện, sự đọc Kinh Thánh, sự trò chuyện, các ngày Sa-bát, các nghi thức thánh, sự hầu việc Đức Chúa Trời của họ: phải, trong Đấng Christ, mọi sự đều trong trắng đối với họ, sức khỏe, cơ nghiệp, ăn uống, các bổn phận, sự thông công và lòng nhân từ, giường và bàn ăn, và mọi điều họ đảm nhận. Nay (để kết thúc lý do này) nếu nó ở dưới một phước lành ba tầng như vậy, thì đức hạnh hạnh phúc như sự trinh khiết, phải được cả hai người đã kết hôn cùng giữ gìn.

Hỏi. Nhưng ở đây người ta sẽ hỏi, làm sao sự trinh khiết trong hôn nhân được giữ gìn? Và nó đứng trong bao nhiêu điều? Ta đáp. Trong bốn điều này. Thứ nhất trong sự trinh khiết của tâm linh. Thứ hai, của sự ngăn ngừa. Thứ ba của giường chiếu. Cuối cùng của thân thể. Về điều thứ nhất, trung tâm của sự trinh khiết là tâm trí và tâm linh. Nếu điều đó trong trắng, thì không cần người canh giữ (như người kia từng nói về những người Rô-ma ấy, hạng giàu có hơn giữ sự trinh khiết của vợ mình, bằng các hoạn quan) nếu điều đó ô uế, thì không người canh giữ nào đủ dùng, dục vọng không kiềm chế (như cây vả dại) sẽ sớm trèo qua tường. Do đó sự chăm nom đầu tiên phải là, giữ cho sạch điều mà từ đó (như Chúa Cứu Thế chúng ta phán) mọi sự ô uế phát ra, ta muốn nói là tấm lòng. Hãy khiến Chúa Giê-xu đến với Thánh Linh Ngài, để tẩy sạch chồng ngươi, vợ ngươi, rửa họ, và làm cho họ không tì vết cho chính Ngài, như tân nương của Ngài, không vết, không nhăn của sự đê hèn cố ý; hãy khiến Ngài tẩy sạch cái chuồng bò Augean ấy, con đường lớn của những tư tưởng đê hèn, (bánh xe chủ của linh hồn ngươi, ý chí và tình cảm) kẻ trộm phản bội mọi sự: và rồi, rễ đã trong trắng, thì cành cũng sẽ trong trắng. Sa-lô-môn nhắm vào điều này; hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha, và mắt con khá ưng đẹp đường lối cha. Và tại sao? Ông thêm, vì kỹ nữ là một cái hố sâu, và dâm phụ là một cái giếng hẹp: nghĩa là nếu lòng ngươi trong trắng thì mắt và giác quan ngươi, thân thể và chi thể ngươi sẽ theo sau, và không vui thích trong vẻ giả dối của gái điếm. Ai là người được Đức Chúa Trời yêu? Chắc hẳn là người ngay thẳng trong tâm linh, người như vậy, và chỉ người như vậy sẽ được giữ khỏi nàng, nhưng kẻ có tội sẽ bị mắc trong bẫy của nàng. Nếu tư tưởng ô uế, chúng sẽ phản bội thân thể cho mắt, tai, và sự giao du của kẻ ô uế, và Sa-tan sẽ đóng vai người mai mối, sớm đưa một người ô uế đến với người ô uế khác. Có một sự ô uế trầm tư của trí tưởng tượng và giác quan, (mà Chúa kể là sự ngoại tình của tâm linh) bởi sự đê hèn của tâm linh bên trong, nuôi dưỡng những ý niệm bất trung, những cuộc tán tỉnh nội tâm, những tư tưởng và tưởng tượng ô uế nhảy nhót, cả khi ngủ lẫn khi thức: và như vậy mở toang cửa cho sự ô uế thực sự bên ngoài, (mà dù quan phòng kiềm chế) nhưng vẫn ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và sẽ bùng phát theo thời gian. Nhưng ta muốn nói ở đây cách thận trọng. Ta biết trong người tốt nhất, (chưa kết hôn hay đã kết hôn) có những sự ô uế tưởng tượng và lý tưởng được gieo trồng tự nhiên, bốc lên từ lò lửa của dục vọng, một nguyên lý tự nhiên, không phải lúc nào cũng chịu luật của ân điển: nó là luật của các chi thể, theo nghĩa kép, một thuốc nhuộm ăn sâu; nhưng dù vậy, miễn là nó bị ghê tởm, chống lại, và dập tắt bằng mọi sự siêng năng có thể, thì nó sẽ không bị kể là tội: (với điều kiện các phương tiện để chế ngự nó, không bị coi thường.) Nhưng ta nói về một tấm lòng được thả lỏng cho chính nó, không kiểm soát, không cương. Vì khi cửa đứng lỏng trên then cài, thì mở ra mau biết bao? Những tấm kính đã nứt, ta biết, không bền lâu: chúng chỉ chờ cú gõ tiếp theo rồi vỡ tan. Than ôi! Có công gì cho một người không ô uế, vì thiếu cơ hội! Hay vì hắn bị chế ngự một thời gian? Tôn giáo của thời nay, đã đến mức này. Hãy nghi ngờ bởi loài người điều gì bạn muốn, miễn bạn không chứng minh được gì, họ có quan tâm gì đến việc tạo ra cớ cho bao nhiêu nghi ngờ! Đây có phải là sự lương thiện của ngươi, rằng vì ngươi có thể làm mệt mỏi họ trong tòa án, kẻ tố cáo ngươi, nên ngươi trinh khiết? Không, vì ngươi dám tẩy sạch mình bằng lời thề, (như kẻ bội thề khốn nạn) nên ngươi đã lau sạch mọi mẩu vụn khỏi môi mình? Chẳng phải lương tâm ngươi như ngàn nhân chứng dù sao? Ta nói cho ngươi, ngươi đã có dấu ấn trên trời rồi và có lẽ cả trên đất nữa, bằng không cũng đã kề cửa rồi. Và có khác biệt gì giữa hai điều này, không được công nhận là trinh khiết, hay bị nghĩ là ô uế? Thật khó nói, liệu nhiều người nam người nữ đã mất uy tín hay mất sự trinh khiết sớm hơn. Dục vọng nếu một khi đã cháy, (như tia lửa sẽ cháy thành lửa lớn) sẽ sớm giăng bẫy ta, và sinh ra trái cho sự chết. Nhưng, nếu có sự trong trắng trong khuynh hướng của tâm linh, và cán cân của linh hồn nghiêng về sự trinh khiết, thì các dòng suối sẽ dễ dàng trở nên trong trắng. Bấy nhiêu cho điều thứ nhất.

Thứ hai, cũng phải có sự trinh khiết của sự ngăn ngừa. Đó là sự canh chừng hẹp năm cảng của linh hồn, mà bởi đó những kẻ phản bội sự trinh khiết cập bến. Hãy giữ gìn các lối vào của linh hồn ngươi, ta muốn nói các giác quan bên ngoài, tai, mắt, trí tưởng tượng nội tâm, và các ý niệm về điều ác, cách chặt chẽ và vững chắc, rồi thân thể sẽ theo sau. Ta vẫn phải tiến hành từng bước. Tâm linh đưa tội vào thân thể, bởi các ống dẫn và kênh này. Đa-vít cầu nguyện ngọt ngào, hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giữ miệng tôi! Cũng vậy, xin đặt lính canh trước các giác quan tôi, hầu không sự hư không nào vào! Lạy Chúa, không chỉ xin chính Ngài chớ dẫn tôi vào sự cám dỗ, nhưng hãy đi trước mọi kẻ cám dỗ khác, hầu tôi không bị dẫn đi: vì Ngài gìn giữ linh hồn các thánh đồ Ngài, và người được Ngài yêu, thoát khỏi hết thảy chúng, điều mà người khác lúc này hay lúc khác, chắc chắn sẽ sa vào. Đó là sự khốn khổ của Đa-vít khi quăng mắt từ mái nhà mình, cách không canh chừng, và đã không thiếu người tiếp tay cho dịp ấy. Sam-sôn cũng vậy. Những ai ghê tởm hành động, cũng sẽ ghê tởm những kẻ xúi giục nó, mọi sự thái quá của giác quan, và tính nhục dục: mọi sự phô bày mình để bán, lui tới chợ búa, hội chợ, hội họp ban đêm, lễ thức tỉnh, khiêu vũ, và các lễ hội chung, mà cùng với mọi dịp tương tự, việc lui tới quán rượu, hay lui tới những nhà bị cấm và bị mang tiếng, như cho xác thịt mục tiêu, để đóng vai của nó: mọi cuộc du hành và hành trình không cần thiết, không có bảo đảm, giữa đám đông đủ loại; mọi sự rong chơi như Đi-na, lang thang đây đó, không có lý do chính đáng: mọi sự đảo mắt lỏng lẻo qua không khí của thế gian; mọi cử chỉ, cái gật, ánh mắt nhắm, của một tấm lòng ô uế, sớm hiện ra cho những kẻ cùng tính: chim cùng lông sẽ tụ đàn với nhau. Chế độ ăn uống không điều độ, thái quá trong trò chơi, thú vui, nuông chiều xác thịt; sách tình ái, thơ tình, kịch sân khấu, sự giả trang ẻo lả và ăn mặc của giới này trong y phục của giới kia, (điều bị mọi nhà văn lên án) cả luân lý lẫn thiêng liêng; những lời đùa cợt, và những cuộc trò chuyện thối nát vô vị, những lời ám chỉ, ví von và diễn thuyết: chúng là gì, nếu không phải là những kẻ dắt mối và đưa đường cho sự ô uế? Việc uống những rượu nóng làm bốc lửa hay nước mạnh theo thói quen mất điều độ thường lệ, (không có bệnh tật nào của thiên nhiên đòi hỏi) chúng là gì (trong những thân thể vốn nóng và dâm dục) nếu không phải là sự đốt cháy dục vọng, và thúc ngựa đang chạy? Ta nói nhất là trong những người như vậy, kẻ chẳng dùng đến phép, cũng chẳng kiêng khỏi sự thái quá của sự khiêu khích? Chẳng phải (ắt hẳn) sự sung huyết tội lỗi như vậy, phải có một lối thoát tương tự sao? Và nơi không có sự trinh khiết của sự ngăn ngừa, khiến người ta kiêng khỏi những dịp bừa bãi, thì có giống như sẽ có sự trinh khiết của thân thể, khi dịp tương tự của người này cũng như người kia được dâng ra? Chắc chắn không, một thân thể khao khát trinh khiết, cũng sẽ rất thận trọng về thịt, rượu, thời trang, sự mềm mại, sự tinh tế và thú vui, vốn sẽ như dầu đổ vào lửa: và kẻ không trinh khiết ở ngoại ô, thì không đáng tin trong thành: Dives trong mọi sự phung phí và xa xỉ của hắn, ắt khó thoát, nếu hắn không phóng đãng.

Lập luận này (ta biết) là chung: ta không cần nhấn mạnh: chỉ vì phong tục của thời nay, vốn cứ muốn tách phương tiện khỏi mục đích, và được thấy đi về phía hang, mà không được thấy trở về, mà vẫn duy trì rằng, họ đã giữ mình ở ngoài! Điều này là chia rẽ những điều, mà Đức Chúa Trời đã không chia rẽ: ta ban cho mọi người muốn tránh tai họa này, lời khuyên thuộc về nó, mau, xa, chậm: hãy rời khỏi những dịp như vậy, càng mau: hãy đi khỏi chúng càng xa; và trở lại chúng càng chậm càng tốt. Nếu mắt ngươi, tay hữu ngươi, hay chân ngươi khiến ngươi phạm tội, hãy móc nó ra, và chặt nó đi, (không như Origen đã làm cách xác thịt) và quăng nó khỏi ngươi; nhưng hãy làm cho mình thành hoạn quan thuộc linh vì Nước Đức Chúa Trời, và vì sự trinh khiết, hãy dùng mọi phương tiện ngược lại, giữ xác thịt ngươi dưới quyền, và đấm nó cho đến thâm tím (dùng lời Phao-lô) nếu ngươi muốn giữ bình của mình trong danh dự: phải, hãy kể mọi sự là quá ít. Nếu lời khuyên này thích hợp cho chính những người đã kết hôn là những người đang ở dưới phép, thì sẽ nói gì với người chưa kết hôn? Chắc chắn ta nói, chớ chạm vào hắc ín kẻo bị ô uế. Hãy lập ước giao với mắt ngươi như Gióp; hãy nhớ thần tính của Chúa Cứu Thế chúng ta, vượt trên người Pha-ri-si: hãy cảm biết trước mọi bước và lối đi của ngươi; hãy đặt dao nơi họng ngươi, nếu ngươi buông mình cho sự thèm muốn, và chớ liều mình với những món ngon bị cấm, để thử xem chúng có làm ngươi ngán không. Nhưng, nếu sau mọi phương tiện, cả của sự ngăn ngừa, lẫn của sự giữ gìn thân thể và tâm linh khỏi vết nhơ này, mà ngươi vẫn cảm thấy bản tính mình phản kháng, và dục vọng không muốn nghe tai, thì hãy nghe tiếng đằng sau ngươi, rằng, hãy lấy vợ, chớ để lửa tình un đốt. Nhưng hãy mang lời khuyên này theo ngươi, vẫn mang quy tắc ngăn ngừa này theo ngươi vào tình trạng ấy, kẻo ngươi lấy vợ mà vẫn bị lửa đốt, và như vậy căn bệnh, nếu không tệ hơn vì thuốc, thì cũng có thể chẳng khá hơn vì nó.

Điều thứ ba là, sự trinh khiết của giường chiếu. Sứ đồ bảo chúng ta ở đây, chốn khuê phòng chớ có ô uế. Chắc chắn (như ông bảo các con mình, lúc lâm chung, chúng sẽ tìm thấy vương quốc mình, thì ta cũng có thể nói về điều này) nó là như cách nó được dùng, và giữ. Vì đó là sự khôn ngoan lớn của Đức Chúa Trời, vốn đã che giấu sự yếu đuối của chúng ta cách kín đáo, và bao phủ nó bằng danh dự, đến nỗi giường chiếu nên được tôn trọng. Nhưng điều đó buộc ta phải giữ nó như vậy: và điều đó, chống lại một sự yếu đuối kép. Một là sự giăng bẫy, hai là sự làm ô uế ta. Bởi giăng bẫy, ta muốn nói, lừa dối nhau, bằng bất cứ phương tiện nào, dưới bất cứ màu sắc nào: như khi bởi sự bất hòa, và sự khác biệt của tâm trí, thân thể bị làm cho tàn tật: khi một bên, từ chối sự tử tế phải lẽ cho bên kia; bằng những cớ giả vờ, để thỏa mãn một tấm lòng đê hèn: khi tôn giáo và lương tâm, hay bệnh tật bị viện dẫn cách sai lầm để chống lại phép; trong trường hợp này hãy để Sứ đồ cai trị: vợ chồng hãy chiều nhau, v.v. chớ từ chối sự dùng phép cách hợp pháp và tiết độ, (trừ khi cả hai trong riêng tư đồng ý trong một bổn phận phi thường nào đó, trong một mùa ngắn trước) một số thêm sự chuẩn bị của ngày Sa-bát, ta cho là từ một tấm lòng mộ đạo hơn, hơn là từ bảo đảm của lời, dù ta hoàn toàn nhượng bộ sự công bình của sự kiêng cữ ấy, miễn là không có bẫy của một quy tắc: vì kẻ thường theo ánh sáng này chớ bị giăng bẫy bởi bất cứ quy tắc nào (trừ khi hắn đã thề nguyện nó cách tự nguyện, và rồi nó ràng buộc theo cách khác.) Nhưng, ta để sự quyết định điều đó, cho sự khôn ngoan của những kẻ có thể phân biệt giữa điều tiện ích và bất tiện, kẻo Sa-tan đi trước ta: vì ta biết mưu chước của hắn hắn tìm cách giăng bẫy những kẻ yếu, trái với ý định của họ, và dưới màu của một sự trong trắng tốt hơn, hắn tìm cách gây ra sự chán ngán và khinh thường phép. Hắn là một thần ô uế, và không thể chịu được điều mà sự thánh khiết đã nghĩ ra, để ngăn ngừa tội lỗi. Hãy để những kẻ biết rõ sự phản nghịch này, hạ mình và ăn năn, nhớ rằng hôn nhân cất đi quyền sở hữu mà mỗi người trước đây có trong chính mình, và trao quyền trên thân thể của mỗi người cho nhau không mâu thuẫn. Và, trong điều này còn nhiều hơn điều hầu hết sẽ lưu ý. Và một số công khai tuyên xưng rằng họ ghê tởm sự phán xét này, mà lại được đặt nền cách rõ ràng trên chữ của Kinh Thánh.

Sự cực đoan thứ hai ở phía tay trái, khi người ta lạm dụng hôn nhân để làm ô uế chính mình, và dưới cớ của sự hợp pháp chung, chạy vào sự thái quá. Điều này ghê tởm như điều trước. Đó không phải là sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân, chọn bờ sông cực cùng để đi lên, vì nó đe dọa trượt ngã: cũng không phải của sự tự do của hắn, vì nó được phép. Những sự phạm tội lớn nhất của chúng ta thường là về những điều hợp pháp, khi mà ta không dám thử điều bất hợp pháp: trong khi tôn giáo bị thử thách nhiều hơn trong việc dùng các tự do được ban cho ta. Và thật lạ lùng dưới những tấm che đáng thương và mỏng manh nào, lương tâm của một người sẽ tự che giấu khi mà một khi nó đã cởi bỏ tình yêu của sự khăng khít: nửa ổ bánh mì tốt hơn đối với kẻ phóng đãng, hơn là không bánh mì. Trong khi một tâm linh lành mạnh nên nghĩ như vầy, trong điều này Đức Chúa Trời thử ta, ta được làm bằng kim loại nào, liệu có dịu dàng với một mạng lệnh, khi ta có cương đặt trên cổ mình, hay chạy đi với sự tự do cực cùng của mình, khi ta có một số được ban cho. Chắc chắn kẻ sẽ lấy hết những gì hắn có thể, trong các tự do, cho thấy hắn chỉ bị giữ lại bởi bạo lực, trong các mạng lệnh, và nếu không vì xấu hổ, hẳn muốn dây của Đức Chúa Trời lỏng hơn, và hợp với dục vọng hắn. Ta nói, vì người ta khó tin được sự đê hèn, không điều độ, và phóng túng nào lớn lên trong nhiều người ngay bởi dịp của điểm trước, của sự tử tế. Họ sẽ kéo căng nó vượt khỏi giới hạn của sự đoan trang, và đưa mình vào một thói quen xấu đến nỗi một con gấu bị cướp con có thể gặp và ngăn lại, dễ dàng như họ bị cản khỏi sự thèm muốn dâm dục và xa xỉ của mình. Một số tưởng tượng cách thú vật, rằng chính luật của Đức Chúa Trời cấm sự giao hợp xác thịt (trong kỳ bị cấm) chỉ là một nghi lễ, không đặt nền trên sự phi lý tự nhiên vĩnh viễn của hành động: trong đó họ tự phơi bày mình bởi những thèm muốn heo của mình, đã dìm chết tiếng nói chân thật của thiên nhiên trong chính mình, điều mà hầu hết chính người ngoại đạo đã thừa nhận.

Những người khác hoàn toàn dốt nát về mọi sự trong trắng và trinh khiết, trong cách cư xử của chính họ với nhau: vì dù Y-sác và Rê-bê-ca đùa giỡn với nhau, nhưng chắc chắn không theo cách đê hèn hay bất nhã nào. Ngay cả các Triết gia và Chính trị gia trong luật của họ làm vì ích chung của quốc gia, không được dẫn dắt bởi Kinh Thánh hay tôn giáo nào, nhưng vì sự giữ gìn sức khỏe, sinh lực và sức mạnh của thân thể, vì sự tránh các bệnh tật do điều này gây ra, cũng như các sự pha trộn ô uế, đã ghi lại những phán xét của họ chạm đến sự đoan trang và chừng mực của sự giao tiếp hôn nhân, cấm sự thường xuyên và sự dùng phóng túng nó; ta thà diễn đạt mình như vậy, dưới danh nghĩa của họ, hơn là bằng lời của chính ta, vì biết người ta phơi mình trước ngôn ngữ nào của những kẻ nhạo báng và người phàm tục, kẻ chỉ liếc nhìn hướng này. Ta không nói như họ nói (Plato và những người khác) mỗi tuần một lần, hay mỗi tháng ba lần có thể là một mẫu tiện lợi trong việc này, cho phần lớn số thân thể của loài người: vì ta biết, không thể có quy tắc định sẵn cho mọi người, mọi mùa của hôn nhân, và mọi sự khác nhau của thân thể, vì sự khác nhau của đối tượng, gây ra sự khác nhau của quy tắc. Nhưng điều này ta khẳng định, rằng nếu người ngoại đạo có thể nhắm vào một dấu như vậy, trong sự mờ mịt của ánh sáng họ, và tất cả vì sự kiềm chế sự thái quá: ta nên nghĩ là thích hợp hơn rằng các Cơ Đốc nhân, nhất là trong tuổi tác, (những người bởi địa vị mình nên dạy người trẻ tiết độ) nên nhắm vào việc ở dưới vạch, hơn là trên nó. Nhưng như tuổi trẻ (nơi có một tâm linh trinh khiết) không thể khiêu khích đến sự thái quá trong việc này: thì tuổi già (trong bất cứ bậc nào) nếu một khi đã nhiễm sự ô uế, cũng sẽ không thuyết phục người ta đến sự chừng mực: nhưng như loài thú, ý muốn của chúng là luật của chúng, và ngay trong những điều chúng biết, chúng vẫn làm hư mình đến nỗi đau buồn và khốn khổ của bạn đời mình, những người không biết sửa chữa thế nào. Ta miễn cưỡng nói điều đó trong lập luận này, với nhiều câu, phải, trong hai lời, nếu một lời có thể đủ; và hết lòng ước ao, điều mà sẽ không bao giờ đạt được, rằng (ít nhất) người mộ đạo có thể là luật cho chính mình trong những việc như vậy. Nhưng kinh nghiệm về điều ngược lại có thể biện hộ cho chút ít ta đã nói. Một số phải nói, và ở đâu thích hợp hơn, hơn là trong một luận văn viết cho dịp này.

Nhưng làm sao ta biết khi nào chừng mực phải lẽ này được giữ? Chắc chắn là khi dục vọng giăng bẫy bị ngăn ngừa, và sự thích hợp của thân thể và tâm trí bởi đó được mua lấy, để tự do bước đi với Đức Chúa Trời, và thi hành các bổn phận của ơn gọi, không xao lãng hay phiền nhiễu. Và làm như vậy, nhiều sự tự do có thể được hưởng (cả hai sự cực đoan trước đều tránh được) và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được ngăn ngừa: điều mà ta không thể nói, liệu nó treo lơ lửng hơn trên đầu những người Thiên Chúa giáo mê tín, vì đã thề một sự trinh khiết bị ép buộc, trái với quy tắc rõ ràng của lời, hay trên những người đã kết hôn, vì những sự lạm dụng trong một trong hai loại. Về điều trước, ta biết Chúa đã để họ bị nhấn chìm vào sự ghê tởm ô uế nào của dục vọng, cả phi tự nhiên, lẫn bất hợp pháp; khiến họ thành sự ghê tởm của thế gian, vì dục vọng của họ. Về điều sau, ta để cho kinh nghiệm của người khôn ngoan xem xét; cả sự phiền não nào mà sự sao nhãng phép này đã gây ra cho nhiều người, những người dưới cớ của chính mình, đã từ chối bổn phận hỗ tương cho nhau; những người về sau, thấy những cạm bẫy khốn khổ nào họ đã mang vào mình, như tìm kiếm bạn của gái điếm và kẻ ngoại tình, đã bị kinh hãi sâu sắc, ước ao quá muộn, với nỗi buồn, rằng họ đã từ chối chính mình và khuất phục mình dưới phép. Và cũng vậy đối với sự cực đoan kia, khi sự quan tâm phải lẽ về sự trinh khiết đã bị sao nhãng, thì sự yếu đuối, bệnh tật, sự bất lực của thân thể và tâm trí đối với ơn gọi và bổn phận đã xảy ra! Phải, hơn nữa, khi dục vọng táo tợn đã phá vỡ giới hạn, của sự đoan trang nữ tính, kể mọi mùa đều như nhau, thì Đức Chúa Trời đã đặt những dấu nào trên chính thân thể họ vì sự không tiết độ của họ, và cũng trên thân thể con cái họ, phải, và trên tâm trí họ, và toàn thể cấu tạo, người này bởi sự biến dạng của dung mạo, người kia bởi sự ô uế với tội tương tự, (vì điều đã ngấm vào xương, sẽ không dễ ra khỏi thịt:) khi mà ta nói, người ta đã gặp những hình phạt này, thì họ đã công chính xưng nhận cơn thịnh nộ giáng xuống họ. Và thật vậy, dù không có tôn giáo, nhưng nếu người ta chỉ là các Triết gia, để hiểu sự tai hại và chất độc tự nhiên của những đường lối như vậy, họ cũng không thể không ghê tởm chúng. Do đó, hãy giữ một sự trung dung khôn ngoan: thánh hóa sự thông công và trái của thân thể chúng ta bằng lời cầu nguyện tha thiết, hầu cả hai được sạch cho chúng ta; chớ làm cho sự giúp đỡ ấy, mà Đức Chúa Trời đã ban như nước để dập tắt, thành dầu để đốt cháy; có một ma quỷ trắng cũng để làm hư, như một ma quỷ đen để ghê tởm phép. Nhưng sự ô uế phóng đãng mà sự lỏng lẻo của thời ta đã đến, trong mọi loại dục vọng, đến nỗi ta thật sự nghĩ nếu những Plato trinh khiết và các nhà lập pháp của thời xưa, nay còn sống, dù là người ngoại đạo, cũng sẽ bị nhiều kẻ theo thuyết khoái lạc và kẻ phóng đãng trong Hội Thánh khinh bỉ: những kẻ nghĩ việc kiềm chế ý muốn mình, không sống như họ muốn, tệ hơn loài thú, và người dã man, là một cái ách. Vậy chúng ta, những kẻ đứng trước tòa Đức Chúa Trời, hãy là luật cho chính mình, theo bước và thực hành của những người, trong bậc và hạng của mình, được kể là chừng mực nhất trong cả hai giới. Như người ấy nói về những câu hỏi vô tận dấy lên về các hành động luân lý, hãy để nó, như một người khôn ngoan sẽ phán xét, thì ta cũng nói về điều này: vì những câu hỏi thuộc bản chất này không thể quyết định cách tỉ mỉ, như những câu tương tự khác về thời trang, và các tự do của đời sống chung của chúng ta, đến nỗi trừ khi chúng được đưa đến một sự thỏa hiệp, sẽ không có kết thúc. Bấy nhiêu cho điều thứ ba này.

Sự trinh khiết thứ tư và cuối cùng là sự trinh khiết của thân thể. Điều này ta làm thành một bổn phận riêng. Vì dù đúng là, nếu ba điều trước được giữ, thì điều này sẽ tự theo sau; nhưng ta nói, khi mọi sự đã xong, thân thể không nên được tin cậy quá xa. Tội ô uế này là một vết lở loét chảy mủ trong xác thịt chúng ta, khó chữa. Ngay cả nhiều người (vốn tốt), dù được giữ khỏi hành động, nhưng bởi mọi sự tranh đấu của họ cũng hiếm khi cảm thấy mình được tự do, qua một khuynh hướng thân thể về điều ác này. Và Sa-tan sẵn sàng làm trong điều này, như trong các tội khác, thậm chí tội càng bị ghê tởm bao nhiêu, thì càng chọc tức tội này bấy nhiêu: chưa nói đến sự sa ngã của những bậc đáng kính trong Kinh Thánh. Đến nỗi, trừ khi có một sự trang bị đặc biệt cho chính mình, chống lại những cạm bẫy bị phản đối và giăng ra trên đường chúng ta (vô số trong đời sống của những người như vậy, những người phải dính dáng vào công việc của đời này) và điều đó, với sự quyết tâm, cả trước, lẫn trong dịp, để giữ mình: thì mọi đường lối trước của ta để tránh cám dỗ bởi các giác quan và những điều tương tự, sẽ chẳng ích gì cho ta, khi chúng được ma quỷ mang về tận cửa ta, và đặt vào lòng ta, dâng trong một đĩa chúa tể, với sự kín đáo, dễ dàng và màu sắc đẹp đẽ. Sự đột ngột của sự xúc phạm (hãy ghi điều ta nói) khi không gì khác có thể làm được, đã ngăn ngừa một số người, đến nỗi nó đã khiến họ cả đời, thành nô lệ và khốn khổ. Hãy coi chừng, chớ mang những thân thể ô uế đến tình trạng hôn nhân và giường chiếu: kẻo khi đã kết hôn, con chó này không dễ bị xua khỏi xác chết. Cũng phải có một sự trung tín của thân thể như của tâm linh, một sức mạnh thánh để gạt đòn, để chặt đứt những cám dỗ chết người ngay giữa, bởi các chi thể được sắp đặt tốt của chúng ta, như không gọi chúng vào, bởi các giác quan và cử chỉ được kiềm chế tốt. Giô-sép trinh khiết không chỉ quyết tâm không tự khiêu khích mình phạm tội, nhưng khi ông bị bất ngờ bởi lời đề nghị của một gái điếm không tìm kiếm, ông đã ghê tởm đối tượng, như thể ông đã được cảnh báo trước. Một việc là một người có ân điển, một việc khác là có sự hiện diện của nó đến nỗi, khi những tấm lòng đê hèn của chúng ta sẵn sàng ôm ấp, thì ân điển hiện tại ở gần cửa hơn để đẩy nó đi, và ghê tởm nó. Có nhiều nguy hiểm hơn trong một cái bẫy đã chuẩn bị, sẵn sàng trong tay ta, hơn là trong sự suy đoán hay thấy trước về điều, có thể xảy đến với ta. Bấy nhiêu cho điều thứ tư này: điều mà ta gọi là sự trinh khiết của thân thể, theo nghĩa đặc biệt, để lưu ý, toàn thể con người phải được củng cố chống lại sự đột ngột của một cám dỗ như thế nào, cũng như trước đó được giữ khỏi các phương tiện dẫn đến nó. Và có lẽ có một số hạng người, mà kinh nghiệm buồn của họ sẽ diễn giải ý ta ở đây, tốt hơn những người khác có thể.

Nay ta kết thúc toàn chương với việc dùng lời khuyên bảo và với một vài hướng dẫn ngắn để đưa nó về nhà. Trước hết ta nói, hãy để mọi người khao khát giữ gìn danh dự của hôn nhân mình, coi chừng sự trinh khiết của mình. Hãy uống nước hồ con chứa, nhưng, hãy để giếng là của riêng con; chớ tìm đến người lạ; chớ phó sức lực con cho gái điếm, và năm tháng con cho kẻ tàn nhẫn. Hãy ghê tởm mọi sự ngọt ngào của nước ăn cắp, chớ để răng con chảy nước thèm những món ngon bị cấm, kẻo con thấy sự đắng cay trong cuối cùng. Nếu xen vào hàng rào của người lân cận, con có thể sợ rắn cắn con, thì huống chi với giường của hắn? Hãy để vợ con làm con vui thích, nàng là người nữ mà con đã chọn làm bạn đời của tuổi trẻ con: chớ phạm tội chống lại nàng. Hãy để tình yêu của nàng làm con thỏa mãn, và tình cảm của nàng bằng với sự ôm ấp của con: hãy để sự thèm muốn của con khuất phục nàng, và chia sẻ bổn phận, và danh dự của nó, giữa cả hai ngươi: và giữ trinh khiết cho đến khi Chúa Giê-xu đến. Hãy biết rằng đây là một bổn phận bằng nhau của cả hai, Đức Chúa Trời đã ban quyền của mỗi người trên người kia, cho cả hai: chớ nghĩ chồng ngươi bị ràng buộc vào quy tắc này, hỡi người nữ; cũng chớ nghĩ vợ ngươi bị ràng buộc, hỡi người chồng, còn người kia được tự do: sự ràng buộc là bằng nhau.

Không phải sự ghen tuông của nhau, có thể giữ gìn danh dự này; không, nó là sự ung thư của hôn nhân. Bát-sê-ba mô tả tình trạng của một người nữ tốt, bảo chúng ta, chồng của một người nữ như vậy, nghỉ ngơi trong nàng, lòng chàng an định trên nàng. Không gì, mà một người khôn ngoan, quan sát những phẩm chất nhân đức nơi vợ mình, phán xét nàng cũng như vậy đối với chính mình, điều mà chàng là đối với nàng. Một người tốt (người như Giô-sép đối với Ma-ri, một người công chính, một người không có ý nghĩ ghen tuông nào tệ hơn đối với nàng, hơn là nàng có đối với chàng, ghê tởm nuôi dưỡng ý nghĩ nghi ngờ nhỏ nhất chống lại nàng) sẽ luôn đánh giá nàng bởi chính mình. Tại sao ta nên nghĩ, rằng lương tâm, sự trinh khiết của nàng, không dịu dàng đối với nàng, như của ta đối với chính ta? Nó có thể đến từ đâu, nếu không phải một tấm lòng đê hèn, nghiêng về sự phản bội chống lại vợ ta, mà ta nên tưởng tượng, vợ ta nên bất trung với ta? Chắc chắn nếu nó không phải là một tội, để làm một việc như vậy, hay ước nó được làm, thì chỉ công bằng rằng một người chồng ghen tuông cách bất công nên gặp điều hắn sợ, để hắn có thể ghen tuông vì một điều gì đó. Nhiều phụ nữ trinh khiết cách lịch sự, đã bị lôi kéo phạm sự điên rồ này, bởi không động cơ nào lớn hơn, hơn là sự phiền não của sự ghen tuông: như không kính sợ Đức Chúa Trời, và do đó nghĩ rằng phạm nó cũng tốt như luôn bị buộc tội sai về nó. Và hãy ghi điều đó, nó thường là tội của những cặp chênh lệch tuổi tác, những người đã cưới chồng, vợ trẻ hơn mình, thì mở toang cho cám dỗ này, than ôi; ta quá già để cho chàng, hay nàng sự thỏa mãn, họ tìm những người giống mình; trong khi các đương sự vẫn trong sạch khỏi những lời vu khống như vậy, như đứa trẻ mới sinh: gì? Ngươi đã phạm tội một lần, và không có phương thuốc nào ngoài việc ngươi phải hàn nó bằng một điều tệ hơn? Ta không nói, như thể ta muốn làm cho người ta thành kẻ dắt mối và đưa đường cho vợ mình, qua sự điên rồ và sự tự tin bất cẩn của họ, phơi bày họ trước bất cứ cám dỗ nào, và nhắm mắt cho qua, vì điều này là gì, nếu không phải cho một người nữ trinh khiết mục tiêu, để thành phóng đãng? Không, nhưng để làm hổ thẹn sự bất lực và đê hèn ấy của cả hai giới, mà bởi đó mỗi người dễ, trái với cách cư xử tốt, và nếp sống đã được chấp thuận của người kia, mà vẫn phỏng đoán nơi họ, sự giả dối và ý xấu. Điều gì có thể là một kẻ gây cháy như vậy, để đốt cháy mọi sự giữa các cặp vợ chồng, như tai họa bị nguyền rủa này của sự ghen tuông? Điều mà thường (trên sự hiểu lầm thuần túy của một lời, dáng vẻ, hay hành động nào đó, không hướng về đó chút nào) đã bén rễ trong tâm linh của người nam, hay người nữ, đến nỗi cả mọi sự bảo đảm của lẽ thật giữa chính họ, lẫn bởi những người bạn chung, cũng không thể dàn xếp vấn đề đến nỗi, nhưng vẫn phải có một cái bẫy trong rơm, và phải có khói chứng tỏ có lửa: và thế nhưng khi mọi sự đã xong, nó chứng tỏ chỉ là một thần tượng của trí tưởng tượng, không có gì trên đời.

Thật vậy Chúa đã chỉ định một sự thử nghiệm cho người ghen tuông, chống lại vợ mình: nhưng ta chớ quan niệm điều này là để sinh ra hay nuôi dưỡng những ý niệm vô cớ: chắc chắn nó trước hết được đưa đến các quan xét trong các vụ án hình sự, để quyết định vấn đề là gì, và (như các cuộc điều tra của chúng ta) để cắt đứt mọi sự phỏng đoán thuần túy: bằng không sẽ là một sự nô lệ nào cho một người vợ bị lôi đi và bị vu khống như vậy? Và dù đúng là, vì sự cứng lòng của họ, Chúa đã cho phép nhiều tự do hơn cho người nam vào thời ấy, (là hạng cứng cỏi và phản nghịch) thì điều đó có nên là bất cứ sự khích lệ nào nay cho các Cơ Đốc nhân nuôi dưỡng những thứ rác rưởi như vậy trong chính mình để làm cho tâm linh mình, lời cầu nguyện mình, cả đời mình buồn rầu và khốn khổ cho chính mình, và bị đắng cay lẫn nhau, đến nỗi ngay khi họ muốn lắc bỏ những ý niệm của chính mình họ cũng không thể? Ta không nói thêm về điều này ngoài những sự ghen tuông vô cớ: nhưng điều này cho bên phạm tội, không ai cần chúc cho hắn sự tra tấn nào lớn hơn, hơn là chính hắn đã tạo ra cho mình; hãy để hắn cảm ơn chính mình, rằng tội của chính hắn đã ăn hết tủy xương hắn. Sự thương hại lớn nhất là cho bên vô tội và bị phạm tội, người sẽ được khuyên, trong khi còn hy vọng phục hồi, cố gắng bằng mọi sự thận trọng và sự xem xét tỉ mỉ của cách cư xử, để dịu dàng với sự yếu đuối của người kia, hy vọng rằng tình yêu hơn là sự giận dữ đã sinh ra nó: nhưng tuyệt đối không khinh thường họ, và bước đi cách lỏng lẻo dưới cớ của sự vô tội. Nhưng nếu căn bệnh đã bén rễ sâu, đến nỗi không chữa lành được; hãy để họ hưởng sự ngay thẳng của mình (vì đường lối của Đức Chúa Trời là sức mạnh cho người ngay thẳng, như Sa-lô-môn phán, Châm Ngôn 10:29.) và chớ nản lòng: nhưng hãy ngước lên Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm cho sự công chính của họ lộ ra như ban trưa, và bênh vực vụ của họ chống lại kẻ áp bức họ: hiệp lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài giải oan cho họ theo đó. Điều này ta đã nói về sự ghen tuông bất công: còn đối với điều công chính, ta nói nhiều chống lại bên có tội, ước gì luật pháp nay mạnh như xưa chống lại mọi kẻ vi phạm nút thắt thiêng liêng này. Và cho nhánh này bấy nhiêu.

Ta đã định ở đây chèn một vài khẩu hiệu canh chừng và hướng dẫn khác: nhưng ta xét rằng trong phần sau của Luận văn này sẽ có dịp đầy đủ hơn về lập luận này. Vậy bấy nhiêu sẽ đủ cho chương này.

CHƯƠNG IX. Chứa đựng sự mô tả về bổn phận chung thứ 4 và cuối cùng của những người đã kết hôn, tức là sự đồng thuận.

Bổn phận thứ tư và cuối cùng liên quan đều nhau đến cả hai bên đã kết hôn là, sự đồng thuận, và sự hòa hợp của đường lối mỗi người với người kia. Cả điều trước về sự trinh khiết, lẫn điều này, đều mọc lên như những suối từ gốc của tình yêu: điều trước trong thân thể, điều sau này trong đời sống của cả hai. Vì điều này ta muốn độc giả quan niệm, rằng điều trước về tình yêu, và điều này về sự đồng thuận, không khác nhau, ngoại trừ như rễ và cành, nguyên nhân và kết quả. Tình yêu là nền tảng cao quý, điều này là tòa nhà ngọt ngào trên nền tảng trước: cả hai làm nên hôn nhân, để lớn lên thành một khung và tòa nhà hạnh phúc, mà ai ngắm nhìn, cũng không thể phán xét khác, ngoài việc các bên ấy thật xứng đôi, và ở cùng nhau cách tiện nghi: nhưng sẽ tỏ ra rõ hơn trong các chi tiết điều này khác điều kia thế nào.

Vậy đây là điểm, rằng cả hai người đã kết hôn phải siêng năng duy trì ân điển này của sự đồng thuận hỗ tương, như một phần chính của điều, vốn phải duy trì danh dự của hôn nhân họ. Lý do 1. Sự đồng thuận là một điều như vậy. Như có thể tỏ ra, cả bởi sự phán xét của mọi người, những người hoặc (bởi kinh nghiệm khốn khổ) không bao giờ đạt được nó, dù sự khao khát tha thiết của họ sau nó có thể chứng tỏ nó là mão triều thiên của hôn nhân, hay kinh nghiệm hạnh phúc hơn của những người đã đạt được nó, theo sự khao khát của họ, và thấy nó chẳng kém, hơn là điều ta đã nói. Về hạng trước trong số này, ai cần phải vấn hỏi, nhưng rằng điều ắt phải danh dự nhất, vì thiếu nó, mà tình trạng và sự thỏa mãn, phải, toàn thể phúc lợi của hàng ngàn người đã hư mất? Ai thèm muốn điều gì với sự tha thiết, mà điều ấy không có một hạnh phúc hiếm có nào trong nó? Và khi một người với mọi kỹ năng mình, đã tìm kiếm điều, mà (khi mọi sự đã xong) hắn vẫn không đạt được, phải, còn xa hơn, thì phương thuốc nào, ngoài việc một người như vậy ắt phải nằm xuống trong nỗi buồn? Nếu sự trì hoãn của sự khao khát của linh hồn, là sự ngất đi của nó, thì sự thất bại hoàn toàn của nó là gì? Khi mà, không phải chỉ hiện tại, nhưng cho mãi mãi (theo như tỏ ra) một người thấy trước sự khốn khổ của chính mình, và ắt phải sống sót qua đám tang của hạnh phúc chính mình.

Về điều sau, ai còn nghi ngờ về danh dự và giá trị của của cải ấy — của cải mà những ai đã hưởng nó đều xem mọi sự khác chỉ như bã và phân? Dù là tất cả của cải, sắc đẹp, và dòng dõi của họ, vốn góp phần không ít cho một đời sống an nhàn. Được mọi điều nầy mà mất sự mãn nguyện của mình trong sự giao tiếp ngọt ngào, đáng mến, thì có ích gì cho người? Hay người sẽ lấy gì mà đổi lấy nó, nếu nó lâm nguy? Mọi người đều sẽ nói như vậy về phước lành nầy, trừ phi kẻ là người dại, người cho rằng ánh mặt trời là sự mệt nhọc vì nó chiếu sáng liên tục (mà thời tiết đẹp đẽ nầy còn có thể gây hại, nên không thể đồng thuận với lời khen ấy được), hoặc kẻ mà không có gì là quý giá, trừ khi thiếu nó? Còn về mọi người khôn ngoan, họ sẽ xác nhận rằng; điều mà trong cả hai lời xưng nhận — của kẻ ao ước và của kẻ đã hưởng — đều tôn cao danh dự của hôn nhân đến thế, thì thật xứng đáng để cả hai bên cùng đồng lòng theo đuổi và gìn giữ nó.

Lý do 2. Thứ hai, chính bản tính của viên ngọc nầy, sự cao quý, lời khen ngợi và giá trị của nó nói chung, là dấu chỉ về sự quý giá, và về việc nó xứng đáng được các cặp vợ chồng cùng nhau chăm sóc để gìn giữ. Nó có thể sánh ngang với những của cải quý giá và tuyệt vời nhất! Hỡi sự đáng yêu ngọt ngào và sự hòa thuận, có gì mà không thể nói về ngươi? Ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, là trái của sự cứu chuộc, là hơi thở của Đức Thánh Linh: Ngươi là sự hợp nhất của những điều tương phản, là sự hòa điệu của những nghịch âm, là trật tự của công trình sáng tạo, là linh hồn của thế gian: không có ngươi, thân thể mênh mông của nó sẽ sớm tan rã bởi gánh nặng của chính mình; tự mệt nhọc cho chính mình, và rã ra từng mảnh, xa lìa nhau. Bởi ngươi, hỡi sự bình an ngọt ngào, và sự hòa thuận, các tầng trời được kết hợp với đất, bởi ảnh hưởng ngọt ngào của chúng; bởi ngươi, đất giam hãm các nước vô biên trong giới hạn, cả đất và nước nuôi dưỡng các loài cây cỏ thấp kém hơn; bởi ngươi, chính các loài ấy nuôi dưỡng loài có cảm giác; bởi ngươi, loài có cảm giác lại trả lại thức ăn cho các chi thể cao quý nhất của thế gian, là loài có lý trí; để nhờ vậy phần thuộc linh, vốn ở trên hết mọi loài, ý ta nói con người bề trong, và loài thọ tạo mới, có thể bởi chúng, vì chúng, và trong tất cả chúng, tôn vinh Đấng Tạo Hóa mình. Hỡi sự đồng thuận thiêng liêng, là sự hòa hợp ngọt ngào của các thể chất trong thân thể, là sự hiệp nhất phước hạnh của linh hồn và thân thể, là luật của chính quyền cho các cộng đồng và xã hội, là dây ràng buộc của sự trọn vẹn trong Hội Thánh, là sự hòa giải của Đức Chúa Trời với loài người, là sự quy tụ và liên minh của mọi vật trong một, cả trên trời và dưới đất, là sự sống của gia đình, là con gái của tình yêu thương, là chị em của sự bình an, và là mẹ của phước lành. Ngươi, là sự sống của mọi vật, há lại chẳng là danh dự của hôn nhân sao? Há mọi loài thọ tạo khác không biết đến một dây ràng buộc hôn nhân nào khác, mà những người thực sự kết hôn lại phải thiếu nó sao? Há được thấy anh em sống chung trong tình yêu thương là điều ngọt ngào và tốt lành dường nào, dẫu họ không thể luôn ở chung một nơi và một nhà, mà với những người không thể tách rời nhau cả trong tình yêu thương lẫn nơi ở, há lại chẳng ngọt ngào hơn sao? Nếu khi thân thể phải xa cách nhau vì sự cần thiết, mà còn ngọt ngào đến thế, thì khi cần thiết phải hiện diện bên nhau, sẽ ngọt ngào đến mức nào? Xét mọi điều nầy, các cặp vợ chồng phải cùng nhau chăm sóc để nuôi dưỡng nó biết bao? Họ tự tỏ mình là ngu dại biết bao, những kẻ không cảm nhận được nó? Loài thú, loài chim, loài cây đều cảm nhận được nó, và gắng sức thi hành mọi bổn phận phục vụ lẫn nhau, để làm cho nó thêm tốt đẹp, như e sợ đánh mất viên ngọc ấy, mà các tín đồ đã kết hôn, há lại vô cảm và bất cẩn về nó sao?

Lý do 3. Thứ ba, điều gì là đáng tôn trọng cả trong sự kết hợp lẫn trong hậu quả của nó, thì xứng đáng được các cặp vợ chồng cùng chăm sóc để gìn giữ giữa họ. Mà sự đồng thuận nầy chính là như vậy. Vì hãy xem, khi tình yêu đã một lần kết hợp và nhập hai thành một, thì nó sinh ra bản năng nào, và truyền ảnh hưởng nào vào mỗi bên, cho những việc phục vụ hữu ích thuộc về vị trí của họ? Mỗi con ong bay ra ngoài để làm việc và mang về tổ của mình, một khi đã thuộc về tổ ấy. Cũng vậy ở đây. Sự sẵn sàng và vui lòng trong mỗi bên, cho chức phận của mình, người đàn ông thì lao nhọc bên ngoài trong công việc mệt mỏi và vất vả, và người đàn bà thì trong nhà, cả hai đều không phàn nàn; những điều nầy đều tuôn chảy từ sự đồng thuận tự nhiên của mỗi bên với bên kia. Do đó không có gì bị cho là quá nhiều, lòng nhân từ, sự chu cấp, sự nhịn nhục, sự kiên nhẫn, sự trung tín, sự kín đáo; mọi bổn phận đức hạnh: Người chồng không phàn nàn rằng gánh nặng đều đổ trên vai mình, người vợ (dù yếu đuối như nàng) không lầm bầm rằng người chồng đau yếu nằm trong tay mình, và tiêu hết của mình, như sắp để nàng trong sự thiếu thốn. Cả hai vui vẻ tiến bước, được hành động bởi sự quan phòng để nhìn vào lời hứa, và tất cả là vì một sự đồng ý kín nhiệm của tâm linh thúc đẩy họ vào công việc. Lý lẽ đi đến kết luận nầy: Điều gì vừa hữu ích và lợi lạc, vừa êm ái, vừa mãn nguyện, như sương-móc của núi Hẹt-môn, và dầu đổ trên đầu A-rôn, trong cả hai đều đầy ân điển, thì hôn nhân xứng đáng để những người đã kết hôn tôn thờ nó trong lòng mình, và nuôi dưỡng nó bằng sự gắng sức chung.

Lý do 4. Cuối cùng ân điển đồng thuận nầy, là điều đem chính Chúa đến, để cai trị và ngự trị trong gia đình trên chính những người đã kết hôn và mọi người thuộc về họ, thì thật xứng đáng để mọi người đã kết hôn cùng nhau gắng sức thúc đẩy nó. Được những bậc vĩ đại và tôn trọng lui tới là danh dự cho một nhà: há khi Chúa của trời và đất hạ mình ngự trong nhà chúng ta, vào, ngồi, và ăn tối với chúng ta, há lại chẳng hơn sao? Ngài sẽ sớm đến với ai, nếu không phải với kẻ bình an và đồng thuận? Chúng ta biết câu châm ngôn xưa của Machiavel, nếu ngươi muốn cai trị, hãy chia rẽ: Và Đấng Cứu Rỗi chúng ta khẳng định, Nếu Xa-tan đuổi Xa-tan, thì nước nó làm sao đứng được? Không, chắc chắn không. Xa-tan phải đuổi sự hiệp nhất và tình thân, nếu nó muốn cai trị, để đem vào sự bất hòa và hỗn loạn của địa ngục. Cũng vậy nếu Đức Chúa Trời muốn cai trị, Ngài phải đuổi Xa-tan, để đem sự hiệp nhất và đồng thuận vào giữa các cặp vợ chồng. Không có sự đồng ý nào, giữa Đấng Christ và Bê-li-an, sự sáng và sự tối: Vậy (và không bao giờ cho đến lúc ấy) thì đạo đức, sự cầu nguyện, các bổn phận ngày Sa-bát, các bài tập thánh, tình yêu thương đối với các thánh đồ mới được tiếp nhận, khi sự đồng thuận đã chiếm lấy chỗ trong lòng nhau. Bấy nhiêu có thể đủ cho các Lý do.

Nhưng (có người sẽ nói) sự Đồng thuận nầy ở chỗ nào? Đáp. Ta đáp, Có thể hiểu nó qua vài điều chính nầy, (vì các chi tiết của sự đồng thuận thì vô cùng, như các cơ hội của đời sống vậy:) Thứ nhất trong sự đồng thuận của tâm linh, của tâm trí (ý ta nói) và tình cảm. Thứ hai sự đồng thuận của lời nói, hay của lưỡi. Thứ ba sự đồng thuận của việc làm và sự gắng sức. Về điều thứ nhất trong nầy; Nguyên tắc của sự đồng thuận trong hôn nhân phải được bén rễ trong lòng; Để mỗi bên nghĩ và yêu mến những điều giống nhau; Như trong Ê-xê-chi-ên có nói về các sinh vật và các bánh xe, rằng khi cái nầy tiến tới, cái kia cũng vậy, và khi các sinh vật được cất lên, các bánh xe cũng được cất lên, vì thần của các sinh vật ở trong các bánh xe. Cũng vậy giữa các cặp vợ chồng, một sự phán đoán, một tâm trí, một lòng, một linh hồn trong hai thân thể; thần của người vợ ở trong người chồng, và thần của người trong Chúa. Điều mà kẻ xu nịnh nói trong vở Hài kịch, (đã loại bỏ sự đáng ghét của cái tên) thì người vợ nên nói với người chồng: Ngươi nói một điều? Ta cũng nói vậy. Ngươi từ chối? Ta cũng từ chối. Và tóm lại; Ta đã sẵn sàng ngay lúc nầy để đồng ý với ngươi trong mọi điều tốt và chính trực. Có gì đẹp đẽ hơn để chiêm ngưỡng trong hôn nhân, hơn điều mà nó là Hình bóng, ý ta nói, sự hòa điệu giữa Chúa Giê-xu là đầu, và các chi thể, tức là Hội Thánh của Ngài? Hãy đọc Nhã-ca: Hãy xem Hội Thánh đáp lại tiếng của chồng mình, trong mọi điều Ngài phán, xem nàng vui thích trong dáng vẻ cân xứng, trang phục, cử chỉ đẹp đẽ của Ngài! Và Ngài lại vui trong nàng; nàng hoàn toàn nương cậy vào cái gật đầu và nét mặt của Ngài, vui mừng trong sự hiện diện của Ngài, than khóc trong sự vắng mặt của Ngài, nghỉ ngơi trong lòng Ngài, khi ngủ, trông chờ Ngài thức dậy, theo sau Ngài, bám lấy Ngài khi Ngài ra đi, khao khát Ngài trở lại, và khi đã mất Ngài, chạy theo Ngài như kẻ mất trí, và bày tỏ rằng sự sống của nàng được buộc chặt trong sự sống của Ngài, như sự sống của Gia-cốp trong Bên-gia-min. Sự hài lòng bề trong, sự đẹp lòng, và sự mãn nguyện của các cặp vợ chồng về nhau, là tinh túy của sự bình an và mãn nguyện trong hôn nhân. Như trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, chúng ta thấy bản năng nào ở trong họ, để giữ gìn sự sống của mình trong sự thịnh vượng của nhau. Mọi sự ghen ghét, giận dữ, nghi ngờ, ghen tuông, bất nhân, kiêu ngạo, xét đoán, và bất cứ điều gì khác mang mùi vị của tình yêu bản thân và sự phân rẽ, đều đáng ghét đối với họ. Mỗi người làm việc phục vụ của mình, mãn nguyện với phần của mình, than khóc với bất cứ ai đang khổ sở, và vui mừng về sự thịnh vượng của họ.

Thứ hai, sự đồng thuận nầy phải ở trong lời nói và ngôn ngữ của cả hai: Đúng là chung chung, nhưng đặc biệt trong điểm nầy, Rằng lời nói là kẻ bày tỏ tâm trí: Trong lòng đầy dẫy điều gì, thì miệng sẽ tuôn ra điều ấy. Vậy người chồng và người vợ nên đáp lại nhau, như Giê-hô-sa-phát với Giê-hô-ram, Ta cũng như ngươi, dân sự ta như dân sự ngươi, ngựa ta như ngựa ngươi. Phải, lời nói của mỗi bên với bên kia, nên là (không xu nịnh) như tấm gương, để soi thấy nhau trong đó. Như mặt dọi mặt trong nước thế nào, thì người thích ứng với bạn mình cũng thế ấy (Sa-lô-môn phán) há người chồng và người vợ với nhau lại chẳng hơn sao? Họ nên giống nhau trong khuôn phép và tính tình của nhau (trong Chúa) với mọi sự chân thành. Như các tia sáng bày tỏ mặt trời, trong sức nóng và ánh sáng của nó: thì cách cư xử ngọt ngào của người vợ, cũng nên bày tỏ thân thể ban ảnh hưởng cho nàng, tức là các đức hạnh của chồng nàng.

Và cuối cùng, không những phải có sự hòa điệu nầy khi hiện diện, mà cả khi vắng mặt, ngay trong đường lối Giao tiếp của họ: khi ra ngoài giữa mọi người, trong các bổn phận ngày Sa-bát, của sự thông công Cơ Đốc, dù cùng nhau hay riêng rẽ, sự phản chiếu trong cách cư xử của người vợ nên là, mọi người thấy nàng, đều thấy sự khôn ngoan, tư tưởng, tình cảm của người chồng trong nàng: không phải cách cư xử riêng của nàng, như kẻ đã tách khỏi đường lối của chồng, coi nhẹ đường lối của chồng, như thể nàng khôn hơn; nhưng khiêm nhường vâng phục sự phán đoán, ý muốn và tâm linh của mình theo chồng trong Chúa: và nơi nào có sự khác biệt, miễn là có cơ sở, thì giữ kín, và trình bày với Đức Chúa Trời về nó, như nàng đã làm khi cảm thấy sự tranh đấu trong lòng mình, để Ngài hòa giải nó, và sắp đặt nó cho phải trong thời gian: Vì trong Trường hợp ấy, sự che giấu kín đáo sẽ sớm đưa họ lại với nhau hơn nhiều, hơn là sự bày tỏ công khai những khác biệt của họ. Việc làm của người nầy nên là cái bóng của người kia, phải, là khuôn mẫu của nó. Như xưa giữa Đa-vít và các thần dân mới của ông, bất cứ điều gì Đa-vít ưa thích, thì ngay lập tức đẹp lòng mọi dân sự của ông; họ đồng ý đến từng sợi tóc. Dây ba tao của lòng, miệng và việc làm nầy, không dễ bị đứt.

Các Bài học. Ta sẽ làm cho ba điều nầy rõ hơn, trong các bài học của điểm nầy, mà ta vội đến. Bài học 1. Trước hết, đây là lời quở trách cay đắng biết bao, đối với ngay cả những người dường như đứng trước tòa và sự xét đoán của Đức Chúa Trời? Ta bỏ qua hạng người thô lỗ man rợ, quê mùa và tục tằn, (những kẻ chưa hề bước vào vườn, nơi ân điển nầy mọc lên) những kẻ trải qua ngày tháng, hoặc trong sự keo kiệt tàn bạo và chanh chua kiểu Na-banh, cãi lộn, đánh nhau và tranh chấp với nhau; hoặc chỉ đồng thuận trong điều ác, mỗi người phục vụ cho toan tính của nhau, theo những thói xấu họ nghiêng về, như người thế gian, cùng nhau lấy của cho con cái bằng mọi cách, hoặc các thú vui và sự tự do, hoặc sự kiêu ngạo của đời, và các thời trang, hoặc sự ganh ghét theo đuổi Kẻ thù, vu khống, hay các tội tương tự của lưỡi. Ta nói, bỏ qua những kẻ ấy, ai lại mong đợi những sự khác biệt của tâm linh, và tính tình, giữa những kẻ xưng mình có lòng sốt sắng lớn trong sự xưng đạo? Người ta hẳn nghĩ, khi nhìn kỹ vào họ, rằng họ được đặt làm dấu chỉ của sự đối nghịch, mỗi người đối với người kia, hơn là những kẻ giống nhau trong tình cảm, niềm vui, và ao ước của mình: thật vậy ta đã thường thấy (ta nói điều nầy để xấu hổ cho những kẻ như vậy) rằng giữa một số cặp vợ chồng dốt nát, mà chỉ sự giống nhau tự nhiên về tính nết, hay sự giáo dục lễ phép đã làm cho đẹp đẽ, lại có nhiều tình yêu thương và hòa thuận hơn, giữa một số kẻ như vậy, là những kẻ hằng ngày duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình. Ta có nên khen họ về điều nầy không? Chắc chắn không. Ta biết, nỗi buồn mà nhờ đó các ngươi gây cho chính mình, là hình phạt đủ cho sự dại dột của các ngươi; Nhưng các ngươi không được thoát như vậy: mà phải xấu hổ về sự trái ngược của tâm linh như vậy: Nhiều người nam và người nữ, trái nghịch nhau đến nỗi, họ cho sự đồng thuận nầy chỉ là bông trái yếu ớt và dại dột của một tâm linh nhát gan, phải, là sự xấu hổ hơn là danh dự cho Hôn nhân của họ! Và rằng họ đã tỏ mình giỏi nhất, khi họ có thể mài lưỡi mình vào nhau, cãi cọ và tranh chấp, và làm vui lòng những tâm linh ngang bướng, và bất mãn của mình, trong những sự bất hòa và khác biệt. Và, các ngươi có thể, hay dám, ngồi ăn, giao tiếp và ngủ chung, và đến nhà Đức Chúa Trời, và ở đó nghe, và dự phần vào nghi thức thánh của sự thông công, như thể không có gì sai trái? Nếu hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao? Hay các ngươi ném tên và lao, rồi nói rằng: Ta chơi mà! Đây là sự giả hình đê tiện nào, mà tự khoác cho mình trong tội lỗi, đến nỗi thói quen của nó, làm cho các ngươi vô cảm về nó, và gây ra chứng động kinh của sự bất hòa, đến nỗi các ngươi không biết đường trở lại? Cả ngày chiến tranh và thù hận chết người, mà ban đêm vẫn nằm xuống, và chùi sạch từng mẩu vụn, khỏi môi? Không, những kẻ như vậy còn làm gì ngoài việc biến các Lễ nghi của Đức Chúa Trời, thành những tấm che đậy sự xấu hổ và gian ác của mình! Ta nghi ngờ không biết những kẻ như vậy hay những kẻ nầy, hay những kẻ mà các cuộc tranh cãi bùng nổ thành sự phân ly, đến nỗi cả thành phố lẫn thôn quê đều không chứa được họ, là kẻ nào tệ hơn! Ta nói về điểm kiêu ngạo, dẫu tội của họ không phải là gương xấu cho người khác. Đây là trò hề nào cho Ma quỷ cười nhạo? Tội của các ngươi quá đỗi tội lỗi là dường nào? Loài hổ và loài gấu còn có sự đồng thuận với nhau, mà những sự rối loạn như vậy há lại ngự trị trong hôn nhân của những người tin kính sao? Há sự gian lận và áp bức lại được tìm thấy trên ghế xét đoán sao? Hay một tâm linh ngang bướng, khó chịu, trong môi trường chính đáng của sự bình an và đồng thuận. Nếu các ngươi bất đồng trong hôn nhân, thì còn tìm sự bình an ở đâu? Nếu các ngươi chiến tranh và tranh chấp, ai là người nên đồng thuận? Hay, ai nên đi khắp các gia đình của những người tin kính, để tìm kiếm các mối mai, khi những kẻ như nầy, bởi đời sống và gương mẫu của mình, ấp nở một bầy con, hợp cho Ma quỷ cai trị hơn, là tâm linh của Đức Chúa Trời vốn là bình an? Há những kẻ một ngày kia, sẽ xét đoán thế gian, (nếu họ đúng như vẻ bề ngoài) mà vẫn phải đem những cuộc cãi vã tuyệt vọng của vợ và chồng, ra cho bạn bè phân xử? Mà nhân dịp ấy, các vấn đề giữa các ngươi bị xới lên, có lẽ than đỏ của cây gin-gít bị thổi cho nóng hơn trước, bởi những cái ống bễ nầy, và hy vọng hòa thuận bị đẩy xa hơn trước. Chắc chắn, như sự hư nát của những thân thể tinh tế nhất, là đáng ghê tởm nhất, thì các cuộc tranh chấp của những kẻ đáng lẽ phải yên tĩnh nhất, thường là dai dẳng nhất: vì tội lỗi thích trở nên quá đỗi tội lỗi. Bấy nhiêu về điều thứ nhất.

Bài học 2. Thứ hai, điều nầy nên là sự hạ mình, và sự hạ mình sâu sắc, cho mọi cặp vợ chồng (những kẻ mà tội nầy chưa đuổi hết mọi sự ăn năn và mềm lòng khỏi lòng họ.) Hỡi người! Hãy nhớ, Chúa đã dựng nên ngươi theo hình ảnh của Ngài, đã làm ngươi như Đức Chúa Trời đối với vợ ngươi, một người có khuôn phép và thể chất vững chắc hơn, có thể chịu đựng những ấn tượng và cơ hội gây bất mãn. Bỏ qua một sự xúc phạm là danh dự của người nam: Chúa ghê tởm việc ngươi làm yếu mình bởi sự đối nghịch cố ý với phái yếu hơn; thắng một người đàn bà yếu ớt là chiến thắng nghèo nàn biết bao! Không, danh dự của ngươi đứng ở chỗ bỏ qua sự dại dột và yếu đuối của nàng: không phải trong sự lì lợm như chó, không phải trong sự cứng cỏi cáu kỉnh, và sự kiêu ngạo của dạ dày, không phải trong cách cư xử kiểm soát, độc đoán, và cái lưỡi chống đối; Đây là phản bội sức mạnh của chính mình, và bắn vượt qua ma quỷ bằng chính cây cung của nó. Đây là đánh bật mọi danh dự đáng có ra khỏi lòng vợ ngươi; và, (như dầu đổ vào lửa) đốt cháy và khiêu khích tâm linh nàng, trở nên tệ hại gấp bảy lần. Trái lại trong trường hợp ấy hãy làm như những người thợ trong hầm mỏ than thường làm, khi ngọn nến cháy xanh, họ nghi ngờ khí độc sắp đến, sẽ làm họ ngạt thở, và do đó họ gắng sức thoát ra, ai ra trước được thì ra, và khi khí độc đã qua, thì lại làm việc. Cũng vậy, hãy nhường chỗ cho khí độc và sự rối loạn của sự bất hòa và tranh chấp nầy, và khi nó đã qua, thì trở lại đường lối thường ngày của ngươi. Và, tóm lại, hãy mong tìm được ít trái của sự tranh đấu dữ dội: Vì, như Latimer đã nói, kẻ thắng trong đây, được sự buồn rầu, và kẻ thua, mất sự bình an. Những lợi lộc ngươi được ngươi có thể bỏ vào mắt mình, và chẳng thấy tệ hơn: Ngươi sẽ ăn năn lúc rảnh rỗi, rằng ngươi đã không chuộc lại sự bình an của mình bằng giá đắt hơn, là kiềm chế một dục vọng thấp hèn. Ngươi sẽ mất những lời ngọt ngào của mình, trong sự cay đắng của mình, sự tự do của ngươi với Đức Chúa Trời, để giơ tay tinh sạch lên mà cầu nguyện, không giận dữ và không cãi cọ, sẽ suy đồi thành sự sợ hãi, sự cằn cỗi và sự nô lệ, lời cầu nguyện của ngươi sẽ bị nghẹn trong cổ họng, và chết trong lúc thốt ra, những lời mà xưa ngươi từng tuôn ra cách trong sạch, vững tin, vui vẻ: Vậy hãy vâng theo mạng lịnh nầy của Đức Chúa Trời, và được thịnh vượng. Nếu Chúa không ban phước cho sự gắng sức của ngươi, thì, thà ngươi từ bỏ chính mình, và chờ đợi kết quả với sự kiên nhẫn, còn hơn vô ích tranh đấu ngược dòng. Ta cũng nói như vậy với ngươi hỡi người đàn bà, Đây có phải là đời sống đẹp lòng ngươi không, luôn sống như con kỳ nhông trong lửa? Đây có phải là Môi trường đáng chào đón với ngươi không?

Hãy suy xét (hỡi kẻ khốn khổ) ngươi đã sa sút khỏi sự sáng tạo của mình thế nào: Ngươi đã được đúc bởi tay của một người thợ khôn ngoan, để trở nên một bản tính mềm mại và dễ vâng phục, là bình yếu đuối hơn; mà ngươi lại vui thích trong tâm linh chống đối sao? Ngươi sẽ chống lại Đấng Tạo Hóa và đầu của mình, cả hai cùng một lúc sao? Ngươi nên cho là danh dự, cho ngươi, khi mang trong lòng một tấm lòng kiêu ngạo giận dữ và chua ngoa, và trong đầu một cái lưỡi châm chích sao? Ôi, hợp với ngươi hơn biết bao, là tan chảy, hiền hòa, và lấy thiện thắng ác! Nếu điều nầy phải làm cho kẻ thù ở ngoài, rằng nếu hắn cần, ngươi nên mặc cho hắn, cho hắn ăn: Nếu với kẻ rủa sả ngươi, ngươi nên đáp lại bằng lời lành; nếu với kẻ muốn kiện ngươi đặng lột lấy cái áo vắn, thì hãy để họ lấy luôn cái áo dài nữa (để tỏ ngươi hiền lành là dường nào) để ngươi được giống như Cha ngươi, Đấng làm lành cho kẻ dữ: thì ngươi sẽ làm gì cho chồng mình, để ngươi được giống sự dịu dàng của Chúa Giê-xu đối với Hội Thánh Ngài, mà hôn nhân của ngươi là hình bóng? Như ngươi muốn Đấng Christ đối xử với ngươi, thì hỡi người, hãy đối xử với vợ ngươi như vậy, và hỡi người vợ, hãy đối xử với chồng ngươi như vậy! Hãy cùng nhau đi (như xưa một cặp vợ chồng đã làm, khi bị lời quở trách của Mục sư mình cáo trách,) và làm tan vỡ lòng mỗi người trong lòng người kia, xưng nhận mình đã xa cách khung phép đầu tiên là dường nào, mình đã là sự sỉ nhục cho Phúc Âm là dường nào, và là kẻ thù chung đáng thương cho sự bình an chung và lẫn nhau mà cả hai đáng lẽ phải ấp ủ và nuôi dưỡng giữa mình: Hãy nài xin Chúa đổ tình yêu thương và tâm linh của Ngài vào lòng các ngươi, tâm linh bình an, đáng yêu, yên tĩnh của Ngài, Đấng có thể lấy gươm các ngươi rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm: Đấng có thể làm cho bò và sư tử, gấu và chiên con cùng ăn chung một chỗ, tức là, lấy đi sự hung dữ của các ngươi, và đặt vào các ngươi một tấm lòng Thân thiện và đồng thuận. Bấy giờ các ngươi sẽ là một cặp khác, vì danh dự của Lễ nghi ấy với sự gắng sức bằng nhau, mà suốt thời gian qua các ngươi đã làm sỉ nhục nó.

Bài học 3. Và thứ ba, hãy để nó là lời khuyên răn cho cả hai bên; và trước hết, hãy để ta nói điều nầy, Đừng bước vào hôn nhân, trong sự tự tin vào sức mạnh của chính mình khi các cặp vợ chồng mới gặp nhau, tuổi trẻ, sức mạnh, và Sự tự tin xác thịt vào phương tiện của mình, với sự mãn nguyện xác thịt về nhau, khiến họ mơ về một mùa hè khô ráo, và nghĩ Ta sẽ không hề bị lay động; Với ta sẽ luôn là tuần trăng mật: như thể sự cay đắng của một tấm lòng bất an đã qua đi. Nhưng hỡi những linh hồn đáng thương! Các ngươi không biết tâm linh mình hơn Ha-xa-ên biết, khi nghe Tiên tri nói hắn sẽ chứng tỏ là kẻ tàn ác dường nào, hắn đã hỏi, Tôi tớ vua là ai, chẳng qua là một con chó đó thôi, mà làm được công việc lớn dường ấy? Các ngươi trát bằng vữa chưa tôi, sẽ bong ra trong thời tiết giá lạnh; Nhưng, khi kinh nghiệm đã dạy dỗ các ngươi, và bày tỏ cho các ngươi những sự bất mãn của hôn nhân, và với những thành phần cay đắng nào, tội lỗi đã đầu độc những thành công hy vọng của các ngươi; khi chồng chứng tỏ là kẻ hoang phí, vợ là người nội trợ tồi, công việc ở đời trái ngang và vụng về, khi cả lo âu, sợ hãi, mất mát, gánh nặng con cái, nỗi buồn của thai nghén, và nhà trẻ, con hư, nợ nần và thiếu thốn cùng ập đến một lúc, (không điều nào trong nầy các ngươi có ân điển để ngăn ngừa) ôi bấy giờ! Các ngươi thấy rằng cuộc gặp gỡ vui vẻ đầu tiên của mình sẽ không chống đỡ được mọi cuộc tấn công. Và, ta còn nên nói gì về những điều như vậy? Khi một tấm lòng thấp hèn giữa mọi sự thương xót trái ngược, được vỗ béo bởi loài thọ tạo, mà kiêu ngạo và bội bạc một cách gian ác, có thể và thường gây ra tai họa nầy cho các cặp vợ chồng, hơn mọi nghịch cảnh! Ôi, ung thư nầy mọc ra từ phước lành, thường hơn là từ hoạn nạn! Vậy nên, hãy bước vào địa vị nầy, với sự từ bỏ chính mình! Hãy hạ mình xuống, hãy như Ép-ra-im, người như con bò tơ chưa quen ách, nhưng sau, đã ăn năn, và vỗ đùi hối hận: Các ngươi hãy làm như vậy trước, và nài xin Đức Chúa Trời ban áo giáp cho điều khó khăn nhất: chớ khoe mình về điều tốt nhất, trước khi cởi áo giáp ra: điều tốt nhất sẽ luôn tự cứu lấy mình.

Thứ hai, hãy biết điều nầy, Rằng dẫu Chúa có giải thoát các ngươi khỏi những tai họa như vậy, thì hôn nhân tự nó (không có ân điển đặc biệt) sẽ thử các ngươi được làm bằng kim loại nào. Ngay sự tiếp tục của thời gian, Thói quen và sự giao tiếp thường xuyên, sẽ (bởi sự hư nát) gây ra sự ngán ngẩm, và sự chán chường, phải, sự mệt mỏi về nhau. Vậy hãy thừa nhận rằng khung phép hôn nhân của các ngươi sẽ không tự đứng vững, nó cần những cây chống hằng ngày, để ngăn một tâm linh thiếu kiên nhẫn! Vì sao? Tâm linh ở trong các ngươi, ham mến đến nỗi ghen tương; nghiêng về sự trái nghịch, sự khó chịu và sự bướng bỉnh của tâm linh, trong khi chưa có sự phiền não nào ở ngoài gây ra nó. Vậy cần gì phải bám lấy Chúa trong sự cầu nguyện, cho sự hiệp nhất ngọt ngào của các tâm linh các ngươi, và sự yên tĩnh của lòng các ngươi? Để sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết có thể gìn giữ hay (như nguyên văn là) vây hãm và bao bọc các linh hồn các ngươi (hay như một đồn lũy giữ thành an toàn,) có thể giữ gìn chúng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và chiếm hữu chúng trong sự kiên nhẫn; Than ôi! Hãy để mọi sự mài giũa và khiêu khích lẫn nhau của các ngươi, được phản chiếu lại trên chính mình, hãy bực tức, chống lại Cội rễ bên trong, hãy tẩy sạch men ấy ra; thì lòng cứng cỏi của các ngươi sẽ tan thành nước mắt, vì nhau; hãy dùng thời gian cãi cọ của mình, trong sự cầu nguyện và nài xin thiết tha với Đức Chúa Trời, về sự thương xót và sự tha thứ: Để Ngài lấy đi cạnh sắc của các ngươi, và làm các ngươi thành những viên đá đã được trau và đẽo vuông, để đặt vào tường của công trình nầy: vốn trước không thể nằm theo cách nào. Ôi! Chúa (theo như các ngươi biết) có thể làm các ngươi thành phương tiện phước hạnh cho sự cải đạo của nhau, để các ngươi chúc tụng Ngài, vì đã từng gặp nhau, Đấng mà các ngươi đã thường rủa mắt mình, vì đã thấy nhau. Hãy để trái như ý Đức Chúa Trời: chắc chắn ta biết ách bất an của thập tự giá nên thuyết phục các ngươi thà dùng cả đời mình trong sự cầu nguyện hơn là trong Sự phản nghịch. Vì thà (nếu phải như vậy) Đức Chúa Trời trì hoãn những ao ước của các ngươi, trong khi các ngươi đang cầu nguyện, còn hơn trong khi các ngươi đang phạm tội, và ngăn trở đường lối của sự cầu nguyện.

Thứ ba, hãy mặc lấy Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ trang bị cho các ngươi, đến nỗi các ngươi sẽ không cần phải lo nghĩ nữa, làm sao để làm trọn những dục vọng thấp hèn của mình nữa. Hãy mặc lấy Ngài, trong sự nhịn nhục, sự hiền lành, lòng thương xót của Ngài, như Sứ đồ đã nói: điều nầy sẽ không những ngăn ngừa những điều ác của một tâm linh bất an, và khó chịu, qua một tấm lòng mãn nguyện: mà, còn dạy các ngươi chịu đựng và nằm dưới Thập tự giá của mình, và trở nên như Đức Chúa Trời muốn các ngươi trở nên. Đừng chống lại Đức Chúa Trời, mà hãy mặc lấy Áo giáp của sự bình an, như Áo giáp che ngực, để đỡ mọi tên lửa của các sự rối loạn. Nếu Chúa không chịu nhậm lời một đường, hãy bám lấy Ngài đường khác: Hãy nhớ một tấm lòng được trang bị bằng Sự quyết tâm thánh trong loại nầy thì được miễn tên, và có thể chinh phục một thành. Lòng kiên nhẫn hơn lòng kiêu căng; cuối cùng của một việc hơn sự khởi đầu nó. Sự kiên nhẫn mang theo, một nửa sự giải thoát, nó (có thể nói) như phần thưởng thêm trong cân. Vậy nếu, vợ và chồng ngươi không thể được thuyết phục để đồng thuận, thì, nếu ngươi có thể chiếm hữu tâm linh mình, ngươi sẽ chinh phục tâm linh của nàng. Những chiến thắng tốt nhất là bởi sự nhường nhịn trong loại nầy. Bản tính của một tâm linh yên tĩnh thật lạ lùng: nó hẳn phải thắng sau cùng, vì nó sẽ chờ đợi, cho đến khi không còn bị từ chối. Nhưng đặc biệt, nó có quyền năng nầy trong nó, để dập tắt mọi tên lửa, tốt hơn nhiều bất cứ sự chống cự nào, và cơn giận. Nếu đạn đại bác rơi trên bao len, nó mất sức mạnh: nhưng nếu trên tường đá, nó đánh vỡ tường thành từng mảnh; và lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận. Hãy đem Giê-xu vào chiếc thuyền nầy Ngài sẽ làm dịu mọi đợt sóng: hãy đem Hòm nầy vào trại tranh luận, và nó sẽ làm mọi sự im lặng và yên tĩnh: khi Cơn lốc nổi lên thình lình từ lòng của người nam hay người nữ bất an, và như cơn bão Gióp 1, tấn công mọi góc nhà để tàn phá nó; thì, nếu tâm linh của giọng nói dịu dàng gặp nó, mọi sự sẽ dịu dàng và yên tĩnh ngay lập tức. Nguyên nhân khiến nhà các con trai Gióp sập xuống, là, vì đó là cơn gió vây bọc mọi phía: Ngươi cũng sẽ như vậy: Nếu khi một cơn gió đã nổi lên trong nhà, thì ngay một cơn gió khác nổi lên ở góc kia để chống lại nó, tai họa cho nhà ấy. Bấy giờ là mùa Yên tĩnh của ngươi hỡi người chồng, khi lòng vợ ngươi nóng lên: và bấy giờ là sự yên tĩnh tổn thương của ngươi (hỡi người vợ) khi chồng ngươi giận dữ và bão tố. Nhưng nếu cả hai cùng nổi lên một lúc, hãy là (hỡi người) kẻ khôn ngoan hơn, và nói, Bây giờ không phải mùa để ta can thiệp. Nếu không ngươi sẽ đánh đổ nhà mình, và hủy hoại sự bình an của chính mình. Đòn thứ hai gây ra cuộc ẩu đả: vậy khi đám mây còn như bàn tay người, nhỏ lúc mới vào, hãy bỏ cuộc sớm, trước khi nó che cả bầu trời: và gây ra cơn bão như vậy, như mây khi theo sau mưa, là sự nhỏ giọt liên tục: và gây bệnh thời tiết cho việc làm.

Thứ tư, nếu Chúa thử thách ngươi bằng thập tự giá tiếp theo nầy, hãy coi chừng kẻo ngươi lìa bỏ đường lối Ngài, và vì sự bất mãn dai dẳng, bàn bạc với xác thịt và huyết, để dùng những mưu chước xác thịt. Không phải bởi sự bạo lực của ngươi, mà làm việc bằng tay mạnh, để đè nén dòng chảy của vợ ngươi, bằng một dòng mạnh hơn của chính ngươi; bằng hoặc lời đe dọa, hay càng không phải đòn roi, (một phương thuốc thấp hèn, mà ta lấy làm lạ sao nó lại vào được tư tưởng và ngòi bút của bất cứ người khôn ngoan nào để khuyên, hay lòng và tay để thực hành) hay bất cứ Chính sách nào khác của sự xấu hổ và sự can ngăn, mà Đức Chúa Trời đã ban phước để làm thành nó. Nếu Ngài đã ban phước, hẳn nó đã thắng thế hơn là đã. Không, đó là chiến thắng duy nhất của thiên đàng và ân điển; bất cứ điều gì Sự khôn ngoan xác thịt, và sự liều lĩnh hay mưu chước của loài người, đã hay có thể thực hành trong loại nầy, ta không nói: các trường hợp cực đoan có thể viện cớ từ sự lớn lao, nhưng không phải sự thật của tội lỗi. Ta cũng không phủ nhận rằng một đường lối xác thịt (hiện tại) có thể giúp chống lại cơ hội hiện tại. Như ta mới nghe rằng một người bị dồn đến cùng đường, đã thỏa thuận với bạn bè ở London, những người ở gần, dường như, rằng khi họ nghe tiếng Trống vang lên từ nhà ông, họ nên vội đến bắt gặp vợ ông trong cơn mắng nhiếc, và làm nàng xấu hổ. Vậy họ có thể chặt đứt một ngón tay, nhưng ai sẽ làm chết tâm linh? Chắc chắn tiếng Trống không đạt được sự chữa lành ấy, và người đàn bà sẽ khinh thường việc buông vũ khí của mình trước tiếng của bùa chú như vậy. Không, than ôi! Như phước lành của Giáo hoàng không làm Áo giáp chống đạn: thì cũng vậy không có Thuốc nào do loài người chế ra, chống được kẻ chua ngoa, hay kẻ hay mắng: vì trong chốc lát chúng có thể làm vui lòng bởi sự bạo lực của chúng, nhưng đến thời điểm trong năm, bệnh tật sẽ theo đường lối của nó. Thêm vào đó, ta có thể thêm một cực đoan trái ngược của sự khôn ngoan xác thịt: Rằng những người chồng được ghép với vợ như vậy sẽ tìm cách xu nịnh và làm đẹp lòng những người vợ thấp hèn của mình, phục vụ ý muốn của chính họ, dù hoang phí, và kiêu ngạo đến đâu: để họ làm tất cả trong mọi sự, để mang hết dòng chảy, và ném nhà ra ngoài cửa sổ, và tất cả để thắng họ đến một sự thờ ơ nào đó, nô lệ vâng phục tâm linh chiếm đoạt, và độc đoán của họ: Họ (quả thật) phải mua, bán, cho thuê, thuê mướn, lấy hết và trả hết, ngăn chồng mình can thiệp, trừ khi theo phép lịch sự của chính họ, về việc họ sẽ mặc gì, tiêu gì, hay mang gì trong ví: Những người khác, sẽ chuộc lại sự bình an của mình, bằng cách ném hết dây chão xuống biển; để vợ mình vui chơi và phô trương theo cách thức, mức độ, hay bầu bạn nào họ thích tiêu theo ý mình, giữ chồng mình trong một cái gật đầu: phải, để họ nuôi và chứa những tên côn đồ dưới mũi mình để làm ô uế giường và gia đình mình bằng sự dơ bẩn và con hoang: và tất cả để họ được thoát khỏi sự bất an. Và khi theo những điều kiện nầy, họ đã mua sự ăn năn quá đắt, thì họ phải hoặc chết trong buồn rầu, hoặc sống với sự thấp hèn và sỉ nhục. Nói chung ta thích sự kiên nhẫn của các ngươi (vì một sự nhường nhịn nào đó thì tốt) nếu có giới hạn: Nhưng, tấm lòng hèn nhát, thấp hèn của các ngươi, không tin cậy đường lối và phương pháp của Đức Chúa Trời, trừ khi các ngươi tự cứu mình bằng cách phạm tội, điều đó ta ghê tởm, và khẳng định phương thuốc tệ hại hơn nhiều so với bệnh tật.

Thứ năm, ta cảnh báo mọi cặp vợ chồng, rằng họ đừng chạy vượt quá giới hạn sự quan phòng đã đặt cho họ, để xen vào những việc liên quan đến nhau. Đó là sự dại dột và táo bạo của nhiều người đàn bà, khi tò mò dò xét và xen vào chuyện của chồng mình, (những việc họ không cần bận tâm, mà nên yên nghỉ trên sự trung tín của họ, trừ khi họ thấy lý do chính đáng) khi quá tò mò về hành động, bầu bạn, và cơ hội của họ, quá ghen tuông về họ (bất công) đến nỗi, dẫu ta không chấp nhận hậu quả, ta vẫn nói, đó là sự khiêu khích chính đáng cho tâm linh của một người khôn ngoan và vô tội, để khác biệt với vợ mình. Và lại, nhiều người chồng dại dột xen vào Môi trường, và về những việc làm riêng của người đàn bà, tự nhận lấy việc quản lý Nhà bếp, chuồng bò và việc nội trợ của họ, như thể họ phải có mái chèo trong mỗi chiếc thuyền. Người đàn bà khôn ngoan nào lại không bùng nổ thành một cảm xúc lẫn lộn của sự phẫn nộ chán ngán và khinh thường? Người chồng nào lại không bị đưa đến sự bất mãn cực độ? Đức Chúa Trời đã định vị trí cho cả hai, người nầy, bên ngoài, người kia bên trong: e rằng bởi sự lười biếng và biếng nhác, họ thiếu việc làm riêng của mình, họ sẽ trở nên khó chịu, và mở ra cho thói xấu từ ngoài: Nhưng đây là lộn ngược lễ nghi, và thay vì không làm, lại làm quá, và gây ra sự bất hòa ở nhà. Vậy hãy giữ vị trí của mình: đừng khiêu khích nhau, điều gây ra cơ hội (thường khi) cho sự tò mò lẫn nhau ấy. Sự đồng thuận lẫn nhau sẽ không thể tồn tại với sự xen vào lẫn nhau trong loại nầy. Thêm vào đó, ta có thể thêm một lời cảnh báo khác, chống lại sự tối tăm và kín đáo trong cách cư xử của các cặp vợ chồng, với nhau, điều sinh ra điều ác đã nói. Vì, dẫu mỗi bên phải được tin cậy trong phạm vi của mình, để hành động và giao dịch: mà không bên nào được quên bên kia, để mang phần bằng nhau trong sự thịnh vượng chung; và do đó, che giấu mình và bước đi xa cách như trong mây, người nầy khỏi sự hiểu biết, của người kia; như không bao giờ chia sẻ những việc chung của mình, không bao giờ thông công với nhau, hay bàn bạc với nhau, thì đó là gì, nếu không phải là sự khinh thường trang bị, và sự bình đẳng mà hôn nhân đòi hỏi? Đó là gì, nếu không phải là sự khiêu khích lẫn nhau, để biến một tâm linh chung, thành một tâm linh riêng? Để biến sự bình thản của tình yêu thương (vốn không nghĩ điều ác, mà giải thích mọi sự theo nghĩa tốt hơn) thành sự nghi ngờ ghen tuông? Điều đó có nghĩa gì, nếu không phải là đường lối của họ hoang phí và bất hạnh, đến nỗi họ ngại bày tỏ chúng, cho đến khi mọi sự đã quá muộn? Và rồi cuối cùng, những cuộc cãi vã vô tận mọc lên trên sự bí mật giả tạo như vậy, và sự cần thiết của sự tiết kiệm dữ dội, e rằng mọi sự sẽ hư mất: cả hai cực đoan, đều phải tránh bởi mọi cặp vợ chồng khôn ngoan.

Thứ sáu, như Tục ngữ nói, đừng bàn mưu trong trận chiến: vì bấy giờ, không có mùa cho mưu chước, bấy giờ tâm linh ở trong quyền của đam mê, và sự cám dỗ hiện diện, như một quả bóng lăn xuống đồi, ở trong quyền của sự lao xuống. Vậy hãy bàn mưu trước, và dùng kỹ năng của ngươi trong việc ngăn ngừa điều khó chịu đựng được. Hãy quan sát khuôn phép của chồng ngươi hỡi người vợ, và của vợ ngươi hỡi người chồng: Hãy nghiên cứu bản tính của nhau, và cho đó là sự khôn ngoan và lợi thế của ngươi, bởi đó ngươi sẽ dễ dàng đoán, cả điều gì có thể khiêu khích và cũng ngăn ngừa nó; và, điều gì có thể làm mãn nguyện và nhờ đó đạt được nó: Nhưng những kẻ để mọi sự lung tung, để cối đá trên chạy trên cối đá dưới, họ có thể chắc chắn ma quỷ sẽ lo không thiếu lúa, và rồi sẽ có sự xay nghiền. Sự tránh né có học thức các cơ hội, với sự khôn ngoan và thận trọng tin kính, đã theo thời gian, làm cho nhiều tấm lòng bất an trở nên yên tĩnh phần nào; trừ khi có một bản tính bị rủa sả và chua ngoa, vui thích trong sự rối loạn, đến nỗi chọn, và thà chết chiến đấu với bóng của chính mình còn hơn được bình an. Ta nói, khi Na-banh thấy A-bi-ga-in, hãy xem cơ hội của nàng, ngại khiêu khích hắn trong cơn điên của hắn, sẵn lòng giữ lại bất cứ điều gì có thể làm hắn bất an, và hơn nữa, điều gì có thể làm vui lòng và thỏa mãn: làm sao hắn, mà cuối cùng không làm tan vỡ lòng mình trong lòng nàng, và nói, hãy đến hỡi vợ yêu dấu của ta: nàng công chính hơn ta: vì ta đã tìm sự buồn rầu của nàng, mà nàng đã thắng ta bằng sự khôn ngoan và hiền lành của nàng; nàng đã chất than lửa hồng trên đầu của một người chồng ngang bướng, và làm ta xấu hổ khi thấy hình xấu xí của cơn giận mình, trong tấm gương của sự hiền lành và thận trọng của nàng. Và đây là về Lời khuyên răn.

Bài học 4. Bài học cuối cùng tóm tắt sẽ là Lời khích lệ. Hãy gắng sức, mọi người chồng và người vợ, những người tìm cách sống trong sự tin kính và danh dự, để thiết lập tình thân lẫn nhau trong tâm linh mình, và sự đồng thuận trong giao tiếp của mình. Than ôi! Chồng và vợ nên như hai người bạn ngọt ngào, được nuôi dưỡng dưới một chòm sao, được hòa hợp bởi một ảnh hưởng từ trời, mà không ai trong họ có thể đưa ra lý do lớn nào, ngoài việc sự thương xót và sự quan phòng trước đã làm họ như vậy, rồi sau đã ghép họ; Nói rằng, hãy xem, Đức Chúa Trời đã định chúng ta, ra khỏi thế gian mênh mông nầy, mỗi người cho người kia; có lẽ nhiều người cũng xứng đáng, mà với ta, và cho nhu cầu của ta, ngươi vượt trội hơn tất cả, và Đức Chúa Trời đã làm ta nghĩ như vậy (không phải vì hình thức mà nói) mà vì đúng là như vậy. Khi ta suy xét, rằng, chúng ta không chỉ gặp nhau, mà gặp nhau như chúng ta nên gặp, không như nhiều kẻ ghép sai, hợp với người nam và người nữ khác hơn, là với nhau; đến nỗi chúng ta có thể nói như người trong Châm ngôn của mình, chúng ta là gì, chúng ta muốn là vậy, và muốn không là gì khác ngoài chúng ta là; những người duy nhất xứng hợp, cho nhau; ôi bấy giờ! Nó nâng cao tâm linh ta biết bao để ngưỡng mộ và tôn vinh sự sắp đặt của Đức Chúa Trời! Ôi, nếu được như vậy, thì ngọt ngào biết bao khi thấy những người đã kết hôn sống chung với nhau! Như Hòm được mang bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, trên núi cao nhất thế gian, mười lăm cu-đê, thì sự thương xót cũng mang họ trên mọi cuộc tranh chấp và hỗn loạn, đến nỗi họ sẽ không biết đến những điều như vậy. Như người ta nói đỉnh của một số ngọn đồi cao ở trên vùng giữa, và trên mọi hơi sương của giá rét và tuyết, và gió mà những vùng đất thấp hơn bị quấy nhiễu: thì, thì những người nầy cũng nên ở trên những điều tệ hơn nhiều: và nhìn kẻ khác ở dưới, bị quấy nhiễu bởi những điều như vậy, ngay với sự ngạc nhiên về sự thoát khỏi hạnh phúc của mình. Và như mọi đồi và thung lũng, làm nên các phần của đất nơi chúng ở, không đều: mà không thể ngăn sự tròn của nó, vì hình tròn của toàn thể, nuốt hết mọi sự không đều riêng lẻ, vào trong chính nó: thì những đoạn không đều giữa các cặp vợ chồng, đây đó những cơn nóng giận và sự bất đồng với nhau, cũng nên bị nhấn chìm trong sự đồng thuận nầy, đến nỗi chúng sẽ tan biến như mây không mưa và bão, dẫu không phải không có chút tối tăm và u ám.

Và, nếu có điều gì xảy đến khác với điều phải lẽ, thì mỗi người nên vượt qua người kia sau đó, trong sự hạ mình và Sự ăn năn! Hỡi kẻ thấp hèn đáng khinh (ngươi nên nói) ta há lại chán ngán sự thịnh vượng sao! Ta há lại trở lại nuôi dưỡng chất độc kín nhiệm trong lòng mình, để liều sự bình an quý giá của mình sao? Và ta há lại liều tất cả trong một lần gieo, để thử xem của ta có phải là của ta, hay không? Há một con ruồi chết lại làm ô uế cả hộp dầu thơm quý giá sao? Không xa ta điều ấy để từ bỏ sự béo tốt và ngọt ngào của mình, mà nhờ đó ta đã làm vui lòng Đức Chúa Trời và loài người, của vợ, của chồng, (như cây gai tự tôn mình trên các cây) để nâng mình lên trên, chống lại nhau, bằng sự hỗn loạn và bất hòa? Không: Xa chúng ta điều ấy, để tiếng Búa, Cưa, hay rìu được nghe trong các Đền thờ của chúng ta sau nầy! Chúng ta đã được đẽo vuông trên núi của Đức Chúa Trời bởi công việc của Ngài, không còn cần những dụng cụ sắc bén như vậy nữa! Trái lại hãy như Ngài, Đấng đã được hình bóng bởi điều nầy, Đấng không cất tiếng mình lên, cũng không nghe trong đường phố, Đấng không bao giờ giẫm lên một con bọ hay con sâu để giết nó, không bẻ cây sậy đã dập, cũng không dập tắt tim đèn còn cháy leo lét. Như Ngài là đầu của Hội Thánh Ngài, đối với Hội Thánh Ngài, thì ta cũng sẽ đối với bạn đời và người yêu dấu của ta, đáng yêu và đồng thuận. Đủ cho hôn nhân là nỗi buồn cần thiết không thể tránh khỏi của nó, như phải có trong nó bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, để thử thách: ta sẽ không tìm cách thêm điều không cần thiết vào điều cần thiết, mà kéo đi, càng nhiều càng tốt: và khi điều không cần thiết được lấy đi, thì điều cần thiết sẽ được mang tốt hơn. Những sự xúc phạm hẳn đến; các cơ hội sẽ nảy sinh: Ngay phòng riêng của Pha-ra-ôn cũng không thể thoát khỏi ếch, cũng như những người thường khác: và tháng Năm ngọt ngào nhất cũng có thể có những buổi sáng giá lạnh, và những buổi tối lạnh lẽo, phải sẽ có những ngày buồn và những sự sỉ nhục đau đớn lúc nầy lúc khác; có thể sỉ nhục kẻ bình an nhất: Nhưng sự bình an của Đức Chúa Trời và hôn nhân, vượt quá sự hiểu biết, sự bình an của Lương tâm và gia đình, chảy trong một dòng cùng nhau, sẽ giữ lòng của kẻ lành, vững chắc, và ổn định, đến nỗi họ sẽ mất ý muốn và tính khí của mình mười lần còn hơn mất viên ngọc nầy: Và nếu, khi mọi sự đã xong, vẫn còn chút cặn của A-đam cũ bám lấy, thì nó sẽ không gây hại, mọi sự sẽ trở nên tốt nhất cho kẻ bình an, để dò xét mọi điều trong lòng họ, để giữ họ khiêm nhường, để tập sự từ bỏ chính mình, và để dạy họ, rằng những hôn nhân tốt nhất trên đất phải có những gai trong mắt, e rằng chúng ta sẽ nói ở đây là tốt, vì sự bình an tốt nhất và tinh sạch nhất sẽ ở trên trời, nơi sẽ không có những quan hệ như nầy, mà mọi sự được hoàn thành trong sự kết hợp đời đời của chúng ta với đầu chúng ta là Chúa Giê-xu. Nó cũng phải dạy họ, ngay khi thời tiết trái ngược nhất, mà bắt chước kỹ năng của Thủy thủ người sẽ không tranh đấu ngược gió, mà thà đi ven bờ, và đi vòng, để tiến lên và thúc đẩy cuộc hành trình của mình.

Và như vậy ta kết thúc bổn phận chung cuối cùng nầy của những người đã kết hôn, là sự đồng thuận. Hãy theo đuổi sự bình an với mọi người, đặc biệt với chính mình: Hãy đặt nền nó trong sự bình an với Đức Chúa Trời, để tha thứ và chấp nhận các ngươi: và điều nầy sẽ như cây sậy mọc trong bùn, một sự bình an luôn được duy trì bởi một sự bình an tốt hơn, không bao giờ suy tàn. Hãy bước đi theo quy tắc nầy, và sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ ở với các ngươi. Đừng thử những kết luận xác thịt, đừng cám dỗ Đức Chúa Trời, đừng chán ngán sự thịnh vượng. Dẫu nó quay khỏi các ngươi, mà hãy theo, và nắm lấy vạt áo nó; giữ chặt nó; nó là của biếu đơn giản của những cặp vợ chồng tốt: Hãy để nó cai trị và trị vì, để từ bỏ bất cứ điều gì còn hơn nó. Những kẻ câu bằng lưỡi câu vàng, cần coi chừng, e rằng nếu họ mất lưỡi câu, mọi mẻ cá của họ không bằng sự mất mát. Và làm như vậy, sự đồng thuận sẽ làm cho hôn nhân của các ngươi được tôn trọng; cho đến khi nó đem các ngươi đến hưởng sự bình an và sự đồng thuận phước hạnh của các Thánh đồ trong vinh quang, sẽ là sự ngọt ngào trọn vẹn không có chút cay đắng nào, một sự sống không có cuối. Và bấy nhiêu cũng cho Chương nầy: và cho bốn Bổn phận chung liên quan đến Hôn nhân, để giữ gìn sự toàn vẹn và sự an ủi của nó.

CHƯƠNG X. Trở lại các bổn phận riêng của mỗi bên. Và trước hết là Người chồng. Bổn phận đầu tiên của ông được bàn, Là người có sự hiểu biết.

Sau khi đã xét xong các bổn phận chung của cả hai bên, chúng ta đến trình bày các bổn phận riêng của từng người trong hôn nhân: và sẽ có bao nhiêu khó khăn trong việc này, khi việc trước đã được giải quyết xong. Như trong một bó củi, mỗi thanh củi được giữ thẳng và nguyên vẹn, trong khi dây đai còn giữ chặt: vậy, một khi các đôi bạn đã hiệp một trong các bổn phận trước vốn đứng trong sự bình đẳng: việc duy trì các bổn phận riêng này sẽ không còn khó khăn. Một khi cuộc rút lui của đạo quân đã được bảo đảm: mỗi binh sĩ chiến đấu vui vẻ theo hàng ngũ mình. Vậy ở đây công việc chính đã được giải quyết xong, và sự bảo đảm lẫn nhau đã được ban cho và nhận lấy từ nhau, về tôn giáo đối với Đức Chúa Trời, về tình yêu đối với nhau, về sự thanh sạch đối với thân thể, về sự đồng thuận trong đời sống và toàn bộ đường lối, thì có thể còn sự khó khăn nào trong phần còn lại, đối với các chức vụ riêng của mỗi người? Khi trục bánh xe vững chắc, các nan hoa được đóng chặt: bánh xe sẽ chạy dễ dàng biết bao, và sẽ có một dòng chảy ngọt ngào biết bao trong đó? Về các chi tiết, trước hết là của người chồng, rồi của người vợ (vì cả hai phải quản lý số vốn chung của danh dự này bằng sự siêng năng riêng). Bổn phận đầu tiên của người chồng là sống như một người có sự thông hiểu với và trước mặt vợ mình: nghĩa là, xử sự cách sao cho ngọt ngào gieo vào tâm trí vợ mình một tình yêu kính trọng đáng phải có đối với nhân cách và địa vị làm đầu của mình, vì các nhân đức của một người chồng: sao cho nàng thỏa mãn rằng mình là người hướng dẫn xứng hợp cho đời sống nàng, bởi sự nghiêm trang, điềm đạm và khôn ngoan trong cách ăn ở. Để lòng nàng thầm nói với mình rằng, chồng ta thật là một người có sự thông hiểu. Một người chồng muốn giữ phần danh dự của mình, nên đặt đó làm nguyên tắc: chớ để vợ khinh rẻ mình: vì một khi lòng người vợ khinh rẻ chồng mình, toàn bộ khung cảnh hôn nhân bị tháo rời. Đây là lời khuyên của Phi-e-rơ cho các người chồng: Cũng vậy, hỡi những người chồng, hãy ở với vợ mình theo cách hiểu biết: ông dường như thu tóm toàn bộ công việc vào quy tắc bao quát này, theo nghĩa chung; như thể mọi nhánh đều có thể thích hợp suy ra từ nó: nhưng ở đây tôi lấy nó làm ân tứ đầu tiên của người chồng, như một người đầu. Kẻ nào có đầu óc tốt, là người có sự thông hiểu và xét đoán tốt: (đó là nhân đức đặc biệt của cái đầu) vì như nó là chi thể cao nhất, nó phải dẫn dắt và hướng dẫn các năng lực thấp hơn của linh hồn và các chi thể: trong đầu có con mắt, dẫn dắt bề ngoài cho các chi thể sau, như óc và sự khôn ngoan ở bên trong, hướng dẫn các năng lực trước. Trong hình bóng đó là ân tứ của sự thông hiểu này, đặc biệt thuộc về cái đầu, là người chồng: người vợ phải theo sau, như ý chí và tình cảm, và các chi thể theo sự xét đoán. Không cần thêm bằng chứng nào nữa cho điểm này, lý trí đã thuyết phục đủ rồi.

Câu hỏi lớn hơn là, bổn phận thông hiểu này cốt ở chỗ nào. Để trả lời, tôi nghĩ (như có người một lần định dạy nghệ thuật ghi nhớ thì trước dạy nghệ thuật quên trước) tốt nhất là chỉ ra thế nào là sống như một người không có sự thông hiểu, rồi mới đến mặt tích cực. 1. Trước hết, sống cách thông hiểu không phải là đi lên cao trong sự kiêu ngạo và hư không tự phụ, nói với vợ, như kẻ đi dạo trong cung điện mình, ta chẳng phải là Nê-bu-cát-nết-sa đại đế sao? Vậy, nàng (vợ) không biết sao, rằng ta là đầu, và được đặt ở trên, được dựng nên để cai trị? Rằng nàng được dựng nên từ xương sườn ta, và vì lợi ích ta, và ta chẳng phải vì nàng mà vì mục đích riêng của ta sao? Phải, ta muốn nàng cũng biết điều này, rằng ta là một người đàn ông độc lập, và có thể quản lý một người đàn bà tốt hơn nàng. Không, trước hãy học hiểu chính mình, trước khi chứng tỏ là một người có sự thông hiểu đối với vợ mình. Người có sự thông hiểu, là (như Sa-lô-môn nói) người có tâm trí bình tĩnh, không phải là tâm trí kiêu ngạo, khinh người và chuyên chế: kẻ nào như vậy, cần một người vợ như thế để, bằng thiệt hại của mình, có thể dạy hắn hiểu mình hơn. Trước hãy học cai trị mình, nếu ý chí của ngươi quá mạnh đối với trí khôn ngươi, và ngươi bị dục vọng lôi cuốn, trái với sự hiểu biết của mình: như Sứ đồ nói về người khác, kẻ không thể cai trị nhà mình thì càng không thể cai trị Hội Thánh của Đức Chúa Trời: vậy, kẻ không có đủ sự thông hiểu để cai trị mình, thì rất không xứng để cai trị một người đàn bà. Người chồng ấy, cứ khăng khăng rằng mình sẽ làm chúa và là tất cả mọi sự, cầm quyền trên vợ mình, như kẻ dưới quyền, và ai sẽ kiểm soát hắn? Có lẽ (khi Bà Kinh Nghiệm đã dọa nạt và rèn hắn kỹ lưỡng,) sẽ hối tiếc về việc làm chúa, và ước, sự thông hiểu của mình đã đi theo hướng khác. 2. Thêm vào đó, những kẻ không chịu để ai khác ngoài chính mình khuyên bảo, mà lại cũng chẳng có mấy gì của riêng mình (dấu hiệu thật của kẻ dại) nhưng liều lĩnh lao vào các giao dịch và công việc, nói rằng, điều ta làm, ta sẽ làm, điều ta đã viết, ta đã viết (như kẻ ấy nói): ý chí ta sẽ đứng làm luật ta: chứng minh cho tốt hơn, hay cho tệ hơn, ta quyết làm theo ý ta; và tự do của con người là gì, nếu không phải là giấy phép, để sống, để nói, và để làm việc theo ý mình mà không ai kiểm soát, như họ, Thi thiên 12: môi miệng chúng ta thuộc về chúng ta: ai là Chúa của chúng ta? Há chẳng được phép dùng của cải mình theo ý mình sao? Nếu ta cho hết tất cả những gì ta có, ai sẽ ngăn ta?

3. Cũng vậy, đây không phải là sự thông hiểu, đối với một cái đầu, là kiếm được vài mảnh vụn tôn giáo để làm cảnh, hay có lẽ có thể nói về một bài giảng, hay cầu nguyện, hay đọc một đoạn Kinh Thánh (mà nhiều kẻ như vậy còn không làm) hay giữ chút hình thức của ngày Sa-bát; nhưng lại bỏ qua mọi sự thực hành sự hiểu biết của mình trong đời sống, phơi bày mình ra cho mọi sự buông tuồng trong cách ăn ở, hèn hạ trong gương mẫu, sống trong nhà như chó dữ, cay độc, ngoài nhà thì tráo trở, xảo quyệt, gian dối và làm tổn thương: 4. hơn nữa đây cũng chẳng phải là người có sự thông hiểu, khi dường như nhường cho lời khuyên tốt, nghe và gật đầu trước lời khuyên bảo, nói lời đẹp đẽ; Ngài nói phải lắm, thưa ông, và nói rất đúng ý, không bày tỏ sự chống đối bằng lời. Vì loại người này có nhiều, nhưng lại chẳng có chút quyền năng nào, để sửa đổi: nhưng đã khen người ta, rồi quay lưng, và làm như trước, chẳng nhích một tấc. 5. Họ chuyển động quanh trung tâm mình, như cối xay gió quay vòng vòng, nhưng chẳng dời khỏi nó một sợi tóc: Ồ (người ta nói,) một người rất dễ bảo, và dễ xử lý; thật, nhưng khó thay đổi: hắn có một mánh cho anh, đáng giá mười lần từ chối ngang bướng: vì hắn sẽ nói như anh nói, nhưng làm theo ý hắn. Để kết luận, cũng chẳng phải là dấu hiệu của người có sự thông hiểu, là có thể cho người khác lời khuyên, hoặc trong các việc của Đức Chúa Trời, hoặc việc đời, hay làm cho người khác nói, Ồ! Người này có tài lớn, và sự thông hiểu sâu xa, xem sự khôn ngoan và kinh nghiệm hắn đã đạt được! Trong khi suốt thời gian đó người khôn này, đầu óc cao ngất trong lời khuyên cho người khác, lại rơi xuống hố vì thiếu tự khuyên lấy mình. Hắn không thể hướng dẫn đường mình, cũng chẳng sắp xếp nếp sống mình cho đúng. Trong các tổng quát hắn rất rộng rãi và đầy đủ, vì hắn chỉ hướng tới đối tượng của lẽ thật và sự xét đoán, cho đến khi anh đến các chi tiết, và rồi các cơ hội về lợi lộc, ý chí, vui thích hay dễ dãi và mục đích riêng làm cho tâm trí hắn rối rắm và vướng mắc, đến nỗi người này với sự thông hiểu lớn trở thành một kẻ dại thật sự, vì thiếu một tấm lòng khôn ngoan đặc biệt để áp dụng sự hiểu biết vào các cơ hội của mình: như Sam-sôn có thể xét đoán Y-sơ-ra-ên, nhưng dục vọng và đam mê của hắn đã quăng hắn ra khỏi sự cai trị mình. Những điều này, và những điều tương tự, không chứng minh ai là người có sự thông hiểu.

Vậy thứ hai, hắn là người chồng thật, và là người có sự thông hiểu, là người trước hết đã từ bỏ sự khôn ngoan của mình, và hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời trong sự nhận biết thầm kín về các thiếu sót của mình, và sự bất lực trong việc quản lý việc lớn lao của hôn nhân này, hay sống trước vợ mình, như một người có sự thông hiểu. 1. Để nói về điều này, như Sa-lô-môn đã nói về sự cai trị của mình, tôi là ai, hỡi Chúa, mà tôi nên đi trước mặt dân lớn này? Để nói như A-gu thánh thiện đã nói, quả thật tôi là kẻ dại, và sự thông hiểu của loài người chẳng ở trong tôi: q.d. tôi chẳng có được một nửa sự khôn ngoan mà một người trong hoàn cảnh của tôi cần phải có. Tôi nói việc một người chồng bị thuyết phục về sự khiếm khuyết và không tương xứng của các khả năng mình, để hướng dẫn đường lối hôn nhân, là một bước tới sự thông hiểu của người chồng. Để nghĩ về nó chẳng cao quá như thể nó vượt quá khả năng đạt được của mình, cũng chẳng thấp quá như thể mình đã có đủ và dư cho nó. Đa-vít được đề cử làm rể của Sau-lơ, đã không khoe khoang về các khả năng của mình (như Áp-sa-lôm sau này đã làm, nhưng) đã nói rằng, anh nghĩ việc đứng trong mối quan hệ này là dễ sao? Và A-bi-ga-in, một người đàn bà được một người sáng suốt xác nhận, là người có lời khuyên và sự thông hiểu lớn, mà lại chẳng nghĩ mình như vậy: nhưng khi được gọi đến, để làm vợ của Đa-vít, đã đáp, ôi! Tôi thích hợp hơn để làm tớ gái rửa chân cho các đầy tớ của chúa tôi! Tôi nói sự thiếu tự tin thánh thiện khiêm nhường nơi chính mình này, là dấu hiệu chắc chắn hơn của người có sự thông hiểu, hơn điều trước. Đặc biệt khi cảm giác về sự trần trụi của con người, dẫn hắn đến với Đức Chúa Trời, để cầu nguyện (như ông đã làm) ôi Chúa, tôi nài xin Ngài, ban cho tôi tớ Ngài một tấm lòng thông hiểu! Điều này làm đẹp lòng Chúa lắm, vì ông chỉ xin điều này, chẳng phải các việc khác vì mục đích riêng mình, sự sống lâu, giàu sang, danh dự: vậy, nếu ngươi nài xin Đức Chúa Trời một tấm lòng khôn ngoan như vậy, để có thể hướng dẫn đường lối hôn nhân mình cho đúng hơn là vì sự thịnh vượng và vui vẻ trong đời, ấy là dấu hiệu rằng điều chính được quý trọng hơn, hơn điều phụ. 2. Vậy thứ hai, để là người có sự thông hiểu, là, làm tôi tớ của chính Đức Chúa Trời, trước khi ngươi đảm nhận quyền cai trị trên người khác: để nói với thầy đội trưởng ấy, chính tôi ở dưới quyền, tôi đến trước tòa chính mình, và trình bày về địa vị làm đầu của mình; tôi là bạn tôi tớ với vợ tôi, và tôi có một Chủ ở trên trời: tôi phải dùng địa vị làm đầu mình một cách dè dặt, không làm chúa, e rằng chính tôi bị khinh rẻ, vì đã nhận lấy chức vụ mà có nhiều sự phục vụ hơn là sự thờ phượng gắn với nó: sự cai trị của tôi trên vợ tôi không phải là chuyên chế, mà là vương giả và uy nghiêm, không phải trên kẻ dưới quyền, mà đồng hành với kẻ ngang hàng: đến nỗi, nếu với tất cả sự thông hiểu của mình tôi có thể uốn nắn ý chí vợ tôi, bằng sự thuyết phục nhẹ nhàng, không bằng sự nghiêm khắc, tôi đã làm tròn mình tốt.

3. Thứ ba, để có sự thông hiểu, là nhạy cảm hơn với gánh nặng và công việc của hôn nhân, hơn là danh dự của nó. Tôi nói, để nhận thức phải tốn kém và chăm sóc thế nào mới thuộc về linh hồn vợ tôi, làm sao đúc nó thành sự hạ mình và nhu mì thật cho Đức Chúa Trời; (điều ấy có giá trị lớn với Ngài) để thấm nhuần các nguyên tắc của Đấng Christ và sự từ bỏ mình vào nàng, (hay nuôi dưỡng chúng nếu đã được thấm nhuần) để khiến nàng thấy được phạm vi và cái nhìn của tôn giáo, ấy là, sự thay đổi và khuất phục ý chí nàng đối với Đức Chúa Trời. Ôi, công việc này lớn lao biết bao, và ai đủ sức cho nó? Nếu chỉ là quản lý người ngoài và cách ăn ở của nàng đối với chính tôi, đối với con cái nàng, trong gia đình nàng, và trước người khác, trong điểm khuất phục, yêu thương, và khôn ngoan, ôi nó vượt quá sự thông hiểu của tôi! Nó làm tôi suy nghĩ nhiều hơn mọi của hồi môn của nàng làm tôi hài lòng! Ôi! Tôi phải đưa nàng đến với Đức Chúa Trời, và giao phó nàng cho Ngài, để được rèn luyện cho công việc lớn này! 4. Cuối cùng để là người có sự thông hiểu, còn là một điểm có phạm vi xa hơn nữa; vì kẻ như vậy, là người có tâm trí tuyệt vời suốt, một người được Đức Chúa Trời định hình trong và ngoài, với một tâm trí cho hôn nhân, một tâm trí của sự vui vẻ, sự phân biệt, sự siêng năng, sự khéo léo để mưu tính và thi hành nữa, sự khiêm nhường, sự dạn dĩ, và sự chịu đựng kiên nhẫn. Nhờ những điều này, kẻ như vậy trước hết sắp xếp đường lối cá nhân của mình về tôn giáo, lương tâm trước Đức Chúa Trời, lời nói trong giao tiếp, các giao dịch, và gương mẫu trước loài người: rồi kế đến hắn sống trước vợ mình, như một người khôn ngoan phải: và, hắn không cố cai trị người khác trước khi mình đã thắng được chính mình: nhưng, đã bắt đầu (như các thầy thuốc đôi khi) thử nghiệm trên chính mình, rồi hắn mới kê toa cho người khác, tôi nói rằng những ân điển này, và những điều tương tự, cùng hợp lại, để định hình một người có sự thông hiểu trong điểm hôn nhân; như (nếu Đức Chúa Trời muốn) trong phần tiếp theo, sẽ tỏ ra đầy đủ hơn.

Vì mục đích đó, hãy để điều này được xét thêm, sự nhân đức của người chồng, sống như người có sự thông hiểu đối với vợ mình, cốt ở những điều chính nào? Tôi đáp. Ở hai điều này, trước là trong các việc của Đức Chúa Trời, rồi trong các việc liên quan đến mối quan hệ hôn nhân. 1. Cả hai điều này sẽ đem lại và duy trì danh dự hôn nhân về phần người chồng: và, điều ngược lại, sẽ tỏ ra đáng hổ thẹn. Về điều trước, tôi sẽ ở đây chạm tới chỉ đến mức mục đích của điểm này đòi hỏi: và trước hết, người chồng cần phải rèn luyện sự thông hiểu của mình trong các việc của Đức Chúa Trời. Rằng hắn coi đó là vương miện của mình, trước hết, là tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, và tìm kiếm vì chính nó; và từ hương thơm của nó, như một người vững vàng trong Kinh Thánh, có thể bày tỏ sự hiểu biết của mình cho vợ cho đến khi nàng thụ thai ý tưởng tương tự: và, đã làm như vậy, rằng hắn đặt mình sống tương ứng đối với vợ mình, cả trong tổng quát, để dạy dỗ, khuyên bảo, an ủi, giải đáp, nâng đỡ nàng, và trong đặc biệt trong mọi bổn phận riêng tư hay gia đình, làm miệng nàng đối với Đức Chúa Trời, và trình dâng lên Ngài các nhu cầu và lời nài xin của mọi người phụ thuộc vào hắn. Cả hai quả thật phải biết, họ có các linh hồn riêng để cứu, và không được gói mình trong ân điển của nhau: cả hai phải là một thân thể thuộc linh của Đấng Christ, được xức dầu với sự tiên tri và chức tế lễ của Ngài: tuy nhiên, như người nam là hình ảnh của Đức Chúa Trời cách đặc biệt, và là đầu của nàng, nên sự biệt riêng của Đức Chúa Trời phải ngự trên hắn, dồi dào hơn trên nàng: để nàng và mọi người còn lại được đầy dẫy bởi đó. Đến nỗi hắn (về phần mình) phải như thầy tế lễ của nàng, và môi miệng hắn phải gìn giữ sự hiểu biết cho nàng: để đưa ra hai ba ví dụ về điểm này. Trước hết về việc chu toàn các bổn phận gia đình (mà tôi đã nói trước) hắn phải mua sắm cho mình một sừng dầu, không chỉ (như có người nói) để bình mình thơm ngát, mà để đèn mình chiếu sáng. Ý tôi không phải ép buộc nơi hắn sự hiểu biết như của chức vụ, chính xác theo cấp bậc (Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự phục vụ nào vượt quá khả năng và ta-lâng đã nhận, dù là một hay ba) không đòi hỏi hắn là người giải nghĩa Kinh Thánh; rằng hắn thu thập các giáo lý tỉ mỉ, để làm sáng tỏ các nghi ngờ và phản đối, hay để phân biệt và áp dụng vượt quá ơn gọi của mình: điều này chỉ làm cho các bổn phận gia đình thành một quầy hàng để phô trương mình, và kiêu hãnh về tài năng và ân tứ của mình (như nhiều người đã làm lâu nay,) trong khi cuối cùng nghĩ mình đã đủ lông cánh cho tổ mình, họ đã cả gan nhảy ra khỏi cửa hàng và nghề nghiệp, vào bục giảng, nghĩ mình cũng xứng để giảng như các mục sư tài giỏi nhất; không, không chút nào: (tôi biết có sự khác nhau nơi loài người về kỹ năng và sự thông hiểu trong các việc của Đức Chúa Trời, và về sự điềm đạm và khiêm nhường của tâm trí, mà tôi rất tôn trọng, và không muốn xâm phạm, hay làm nản lòng bất cứ người cai quản nào trong loại này, đặc biệt trong một thế gian tục tằn đang chạy theo dòng ngược:) nhưng không thiên vị tôi muốn nói lẽ thật nhân một cơ hội công chính như vậy: và điều này tôi nói, đủ cho một người thường, là kiên trì với các điểm giáo lý, và đặc biệt về giáo lý vấn đáp, như hắn đã, bởi sự chú ý cẩn thận, nghe được trong dòng thông thường của chức vụ công cộng đã xử lý; để chọn ra những điều ấy, và truyền đạt chúng cho vợ và gia đình mình, cách thân mật, trên các nền tảng đã thú nhận, và trên các văn bản dễ dàng: mà ý nghĩa và phạm vi rõ ràng và không nghi ngờ; từ đó, gắn chặt sự khuyên nhủ, sự cảnh cáo và lời canh chừng nào thích hợp nhất cho hắn nói ra là người phải quen thuộc nhất với tình trạng của những kẻ dưới mái nhà mình: quở trách tội lỗi, thúc ép bổn phận; nhưng ngoài ra đối với các văn bản có tính chất tối tăm hơn, tránh xa chúng, và để chúng cho ân tứ công cộng của sự giải nghĩa: là thứ có thể sửa lại sự xét đoán, và trả lời các nghi ngờ, và làm vững lương tâm.

Thứ hai, hắn phải áp dụng mình cho vợ, như một người có sự thông hiểu, trong đường lối riêng tư của linh hồn nàng, giúp nàng ra khỏi các nỗi sợ hãi, trả lời các nghi ngờ và câu hỏi của nàng theo ánh sáng hắn đã nhận được ở ngoài, để hòa giải các tâm trí nhút nhát và hay áy náy của họ với Đức Chúa Trời, bằng lời hứa, mỗi khi họ chao đảo, và để mở rộng họ bằng các sự an ủi đó, để cho họ biết các sự hướng dẫn cho việc bước đi với Đức Chúa Trời, như chính mình đã kinh nghiệm trong các hoàn cảnh khốn khổ của mình, để đồng cảm với họ, để chịu khổ với họ, để bàn luận với họ về sự lớn lên hay suy giảm của họ, các lần vấp ngã và phục hồi của họ, và vậy về bông trái của sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời cả công cộng lẫn riêng tư của cả hai: để thỏa mãn họ trong bất cứ khó khăn và nguy hiểm nào họ gặp, và vậy để giúp họ cả trong các bổn phận phi thường của sự hạ mình và tạ ơn, như cơ hội đòi hỏi: mà tôi đã nói đủ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời chung trước. Và vậy thứ ba (để kết luận điểm này) hắn cũng phải là người có khả năng, để khích lệ, làm vững lòng và giục giã vợ mình đối với bất cứ gánh nặng ngoài nào nàng chịu, để chia buồn với nàng trong chúng, để đỡ nâng nàng (như người yêu trong Nhã Ca) đỡ nâng vợ mình, để hai người có thể mang điều mà một người không thể, và công việc khó nhọc được chịu đựng vui vẻ hơn, khi nàng thấy, rằng đầu nàng bước vào đến tột cùng để chịu trận, và giải thoát nàng khỏi đòn của hoạn nạn! Ôi! Có bao nhiêu người chồng xa cách với đường lối này? Họ ở đâu mà sự thông hiểu, khiêm nhường và yêu thương tìm kiếm sự tốt lành của vợ mình ở đây? Họ hiếm khi áp dụng mình vào các nghi lễ công cộng như vậy vào ngày Sa-bát hay ngày trong tuần để giúp họ có sự hiểu biết? Hay tìm kiếm sự giúp đỡ của mục sư hay người khác để hướng dẫn họ? Hay giả sử một số nghe hay ghi chú các bài giảng (điều mà nay đã thành việc của mỗi người, và không sai trừ khi họ thấy rằng sự lợi của việc ghi chép, làm hỏng quyền năng của lẽ thật trong tình cảm của họ) mà họ đóng chặt mọi sự ngay trong sổ ghi chú của mình, không suy gẫm hay nhắm tới việc mua sắm một vốn sống, của sự thông hiểu; cũng chẳng lớn lên nhờ các điều nghe, bằng bằng chứng và kinh nghiệm về điều họ biết? Hay nếu họ có sự hiểu biết, mà lại trở nên gắt gỏng và tự phụ biết bao, lôi kéo vợ mình vào các sai lầm, và các ảo tưởng, và bận rộn mình hơn, về các việc vượt quá tầm với của họ, và ít hệ trọng hơn, trước khi họ được vững vàng trong điều chính. Nhiều người đàn bà buồn biết bao vì thiếu thốn đường này, mà ôi! Khi họ hỏi chồng mình ở nhà, họ chẳng khá hơn chút nào, nếu không bị nản lòng nhiều! Chồng họ hoặc khinh rẻ ánh sáng của sự hiểu biết, và vậy sống như khúc gỗ và kẻ ngu trong mọi việc của Đức Chúa Trời: hoặc đầy mình quá nhiều rác rưởi khác, đến nỗi sự hiểu biết tràn ra, và đổ xuống đất: hoặc nếu họ có ánh sáng, mà lại an nghỉ trong các tổng quát, không bao giờ đến được kinh nghiệm về đường lối Đức Chúa Trời, hay sự sống của đức tin. Và nhờ đó, họ trở nên cằn cỗi, và bảo vợ mình, họ không phải là người giảng, nàng phải đến với các mục sư, nếu muốn nói về các việc như vậy, vì nó vượt quá kỹ năng của họ để xử lý!

2. Nay thứ hai chạm tới sự thông hiểu của người nam trong việc đời, hay các việc hôn nhân: hắn phải như người hướng dẫn của tuổi trẻ nàng, đi ra đi vào trước nàng: có thể hướng dẫn đường đi và nếp sống nàng bằng sự khôn ngoan; không chỉ trong điểm vâng lời Đức Chúa Trời, mà còn trong các hoàn cảnh, và các việc không hệ trọng: về bạn bè nàng, về sự cô độc nàng, về sự im lặng hay nói năng, chỉ cho nàng thấy nhân cách và địa vị nàng sẽ cho phép và chịu đựng điều gì, để nàng không quá căng hay quá hạ, hay hạ thấp cánh buồm mình, nhưng sống trong giới hạn của địa vị mình, về bạn bè, trang phục, đồ đạc trong nhà, chi phí con cái, điều gì là trong sạch, đoan trang, tiết độ, có danh tốt, điều gì không; ai có thể an toàn trò chuyện, và tin cậy trong một thế gian xấu xa như chúng ta đang sống, ai phải tránh: hắn phải là mắt nàng để nhìn, tay nàng để làm, chân nàng để đi, để phân biệt các sự vật, và các người, chúng khác nhau thế nào: và những điều này nàng không chỉ phải học bằng tai từ lời giảng của hắn mà còn khám phá bằng cách ghi nhận sự thực hành và gương mẫu của hắn: nhìn trong gương hắn một hình ảnh của sự thông hiểu, hắn khôn ngoan che giấu các điều không nên nói ra thế nào, hắn thận trọng ngăn ngừa nguy hiểm cho mạng sống, danh tiếng, tài sản thế nào: hắn tránh các bẫy giăng cho hắn thế nào; hắn tránh xa bạn xấu thế nào, gỡ bỏ các sự vấp phạm khỏi kẻ xấu, giữ hòa bình trên các điều kiện tốt và an toàn với mọi người, xử lý công việc quan trọng cả không quanh co, và giữ lại lương tâm xấu; và mặt khác, không phản bội mình, và phơi bày mình ra nguy hiểm: và trong cả hai hắn bảo toàn sự vô tội, và ngay thẳng thế nào. Ngoài những điều này, nàng có thể thấy trong hắn, chẳng bên này là hèn nhát trong một chính nghĩa tốt, cũng chẳng bên kia, là dại dột trong sự xử lý xấu nó: hắn kín đáo và bí mật với những người là bạn trung thành với Đức Chúa Trời và với mình thế nào; hắn chẳng hèn hạ bủn xỉn, cũng chẳng phung phí vô ích: rằng hắn chẳng nhẹ dạ cả tin, cũng chẳng đa nghi cách tội lỗi: trong các tự do của mình, chẳng lấy đến tột cùng, cũng chẳng áy náy về điều vừa phải, và hợp pháp: vậy tôi nói khi nàng thấy hình ảnh Đức Chúa Trời chiếu sáng trong sự thông hiểu và cách ăn ở của hắn, nàng sẽ xa khỏi việc khinh rẻ hắn, ít nhất là một cách công chính, vì ân điển làm cho đáng tôn, và làm cho mặt rạng rỡ, ngay cả trước những kẻ ít có điều tốt trong mình; huống chi những kẻ có thể quan sát nó; không những vậy, nàng sẽ tôn kính hắn, như đầu nàng, thấy cớ để hết lòng yêu mến hắn, dâng mình, trước hết cho Đức Chúa Trời trong sự tạ ơn, vì phước lành như vậy, rồi cho hắn trong mọi tình cảm trung thành. Không người đàn bà nào ngoài Mi-cô có thể tìm thấy sự khinh rẻ nào trong lòng mình đối với một người chồng như vậy. Và, (là vương miện của mọi sự) nàng sẽ trình bày và diễn lại các nhân đức của chồng mình, trên sân khấu của sự thực hành, và nếp sống của chính mình. Thế là đủ cho điểm thứ hai này.

Ứng dụng. 1. Nếu điều này là vậy, các người chồng đủ loại đáng trách biết bao, chúng ta các mục sư, các anh chị em dân sự; là những kẻ trong các việc của Đức Chúa Trời để vợ mình sống buông thả. Vì họ thấy nó đòi hỏi chút công lao để quản lý linh hồn vợ mình, bởi sự thông công gần gũi mà tôi đã nói, nên họ rút tay khỏi bàn cờ hoàn toàn, và để họ hoàn toàn tự mình chìm hay nổi. Chính ruộng của kẻ biếng nhác không tố cáo sự lười biếng của hắn, bằng gai góc và cỏ dại mà nó mọc đầy, như linh hồn vợ của những người này, bằng sự tục tằn, và đời sống họ, bằng cách ăn ở vô liêm sỉ và thô lỗ. Để chính mình có thể giữ sự an nhàn thể xác, tạm biệt, ngủ và chơi, và nằm xuống trong nguyên vẹn da thịt; họ quan tâm gì, điều gì xảy ra cho họ? Có bao nhiêu khuynh hướng trong một số cây non (lúc đầu hôn nhân) mà qua sự bỏ bê của các người chồng, tan biến. Có bao nhiêu phần ngọt ngào và ân tứ nằm đó và rỉ sét, vì thiếu sự cải thiện tốt? Có bao nhiêu tỳ vết và thiếu sót (mà lời khuyên khôn ngoan và đúng lúc có thể sửa chữa) bị để cho lớn lên không thuốc chữa? Có bao nhiêu người chồng có thể nói về vợ mình, như một mụ chằn một lần nói về chồng mình, bà đã có thể sống ngọt ngào với ông, nếu bà muốn? Nghĩa là không phải đam mê, mà là một tấm lòng độc ác đã cản trở nó: vậy, không phải sự dốt nát, mà là một tấm lòng hèn hạ và lười biếng làm điều này: nếu họ đã biết dùng tai mình (Đức Chúa Trời trợ giúp họ) họ đã có thể cải thiện họ cách ngọt ngào. Và các người vợ như vậy sẽ vui mừng biết bao để chúc tụng Đức Chúa Trời, vì lời khuyên của họ, nếu họ đã được mang ơn họ vì nó? Họ đã được danh dự nào cho sự giúp đỡ công cụ của mình để cải hóa, nâng đỡ và cứu họ? Nếu ngươi không làm công việc này, làm sao ngươi có thể nói, ngươi yêu nàng, hay lòng ngươi ở với nàng? Chắc chắn ngươi sẽ trả cái giá buồn của tội lỗi nàng; nếu không nơi nào trong nhà ngươi, giường, bàn ăn, phòng kín, lối đi, có thể làm chứng cho ngươi, nếu bất cứ công việc chung nào cướp đi lòng hay thời giờ rảnh của ngươi khỏi việc giúp nàng: nếu nàng chạy vào sự phóng đãng vì ngươi đã không ngăn nàng: công chính biết bao, rằng mạng sống ngươi đi thay cho nàng, mà Đức Chúa Trời đã giao phó ngươi?

Ứng dụng. 2. Thứ hai, có cớ lớn biết bao cho một số người chồng xấu phải run rẩy khi xét rằng họ đã xa rời việc hướng dẫn vợ mình bằng sự thông hiểu đến nỗi ôi! Họ thiếu mọi sự khôn ngoan để hướng dẫn chính mình. Đến nỗi, nếu vợ họ bất hạnh, đến nỗi bước theo dấu chân họ, họ hẳn phải cùng họ rơi xuống hố của mọi sai lầm và sự tục tằn. Ôi! Thế gian đầy những người đàn bà, (không phải tệ nhất về tính nết và hy vọng điều tốt) mà lại qua sự trồng trọt xấu, (vì họ thấy rằng nếu không họ phải sống một đời ảm đạm) không chỉ vấp ngã ở ngưỡng cửa và không tiến một bước, mà lùi mười bậc: bị ép phải chiều theo chồng mình, và trở nên gấp mười lần là con cái của ma quỷ hơn trước? Có gì dễ hơn, đối với một con tắc kè yếu ớt, một tạo vật yếu đuối và mờ nhạt, để giống màu của mỗi tấm vải nó nằm lên, khi chúng không thấy sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng tôn kính loài người, quan tâm các ngày Sa-bát, lương tâm trong các giao dịch, hương thơm trong các gương mẫu: để rơi vào điều tương tự? Đặc biệt khi tìm thấy sự ngọt ngào và vừa ý cho xác thịt, và chẳng có gì ngăn trở nó? Họ dám nói về sự chân thành của chức vụ cách hèn hạ biết bao, họ trở nên phù phiếm, bọt bèo và thời thượng biết bao, chồng họ đọc cho họ bài giảng, và như A-bi-mê-léc, nói, điều các ngươi thấy ta làm, các ngươi cũng hãy làm vậy. Mỗi góc phố đầy những kẻ hung đồ tuyệt vọng của Lê-méc, là những kẻ hành động gian ác, thịnh nộ, giận dữ, ghen tị, thế gian, kiêu ngạo, và khinh bỉ trước vợ mình để đúc họ vào cùng khuôn gian ác?

Ứng dụng. 3. Nhưng, nếu xảy ra, rằng có thêm sự khôn ngoan nơi các người đàn bà sánh đôi với những Na-banh như vậy để quan sát và xét đoán đúng; làm sao họ có thể chọn, ngoài việc đánh giá thấp họ vì thiếu sự thông hiểu? Có lạ không, rằng một người đàn bà (trừ khi rất khiêm nhường) lại cực kỳ coi rẻ một cái đầu như vậy? Sứ đồ có công chính quở trách đàn ông vì để tóc dài rối (như đàn bà) và vì làm hổ thẹn đầu mình, hay hổ thẹn về vinh quang Đức Chúa Trời, (mà họ giống bởi sự để trần của nó) và những kẻ làm nhục địa vị làm đầu của mình này sẽ chẳng bị đoán xét nhiều hơn sao, (như trong việc sống như người có sự thông hiểu trước vợ mình?) phải chắc chắn: chẳng lạ gì khi các lời than phiền của họ chống lại các người chồng như vậy, thường xuyên, và rằng họ có thể nuôi dưỡng ít danh dự trong lòng mình đối với họ, là những kẻ đổ nhiều sự khinh bỉ lên đầu mình! Tôi không bênh vực các người đàn bà như vậy làm vậy, nhưng sự khinh rẻ của họ trong một chừng mực nào đó có thể tha thứ, chống lại những kẻ vi phạm chức vụ như vậy! Thật là gánh nặng biết bao khi sánh đôi với một người đàn ông mà thay vì điềm đạm và khôn ngoan xứng phải, lại chẳng nhạy cảm chút nào, khi bị nói về các sự dại dột của mình? Lố bịch công khai đến nỗi, (như dầu trong tay) nó tự tố cáo mình với mọi người? Nông cạn, phù phiếm, dễ bị bất cứ cố vấn xấu nào lôi kéo, vào bất cứ đường lối buông tuồng, ô uế phung phí nào? Là kẻ hứa hẹn nhiều như ngón tay trên cả hai bàn tay, và hằng ngày, nhưng phá vỡ chúng trước khi đi ngủ? Người đàn bà khôn nào có thể chịu đựng, khi thấy kẻ phải hiểu mình, lại ngây thơ, cả tin, thiếu xét đoán đến nỗi mỗi tên bạn gian lận hèn hạ có thể lừa hắn mất của cải, cướp tiền hắn, làm hắn say, và móc túi hắn? Một kẻ dại như vậy, sẽ cho mọi người hắn gặp mượn, kẻ muốn vay, không phải shilling, mà là pound, không có giấy nợ nào ngoài một lời nói suông, tốt chẳng hơn gì không bao giờ tốt hơn, cho những kẻ chẳng xứng với điều chúng vay? Sự phẫn nộ nào sẽ dấy lên nơi một người đàn bà, khi bị ép phải theo người chồng khôn của mình đến quán rượu, để xua hắn ra khỏi việc uống rượu và chè chén, tiêu phí thời giờ, sự cần kiệm và lương thiện của mình? Khiến mình thành trò cười, để kéo hắn khỏi ống sáo và chén rượu, để tránh sự hổ thẹn tệ hơn? Không những vậy còn ít hiệu quả, mà thậm chí thấy mình đang chìm và hư mất từng mảnh, trong khi nàng nhìn thấy nơi hắn nguyên nhân? Khi hắn theo kẻ dẫn hắn đến cùm?

2. Hay người đàn bà khôn nào có thể chịu đựng một kẻ dại trong nhà, đầy đam mê, lắm lời, hay tranh cãi với con cái và đầy tớ, yếu đuối trong sự cai quản và trong các cơn đau đớn của mình, thân mật quá mức với đầy tớ, đùa giỡn dại dột với các tớ gái, sẵn sàng vu khống vợ mình khi người lạ và gia đình nghe, như thể hắn không phân biệt thời gian, người, hay cơ hội? Nếu một người đàn bà dại bởi lưỡi và sự không đúng lúc của mình, là sự hổ thẹn, phải, khác nào sự mục trong xương cốt, cho một cái đầu khôn: thì hắn (người phải là đầu, đối với nàng) là gì khi cách ăn ở của hắn nặng nề như vậy? Tôi đã thấy một điều ác (Sa-lô-môn nói) sự áp bức chiếm chỗ của công lý. Như thể ông đã nói, một người nghèo ăn cắp một cành cây khỏi hàng rào là tội, nhưng, một quan tòa áp bức tại nơi xét xử là khét tiếng: vậy, người chồng đóng vai kẻ dại thay vì người có sự thông hiểu, rối loạn biết bao? Làm sao người vợ duy trì danh tiếng hay sự kính trọng của mình trong gia đình, khi kẻ phải tôn vinh nàng, bởi các lời quở trách của mình, rút cả con cái, đầy tớ và láng giềng của nàng, khỏi sự trung thành và bổn phận của họ?

3. Thật là phiền muộn biết bao, đối với một người đàn bà sánh đôi với một người chồng, lười biếng, và không xứng, để bắt tay vào làm việc về sự phục vụ của địa vị mình, sẵn sàng lột khỏi nàng mọi điều nàng có, bất lực trong địa vị mình, chóng mặt, và lang thang đây đó từ nơi này sang nơi khác, theo các bạn bè, các vui thú và hư không của mình, đến nỗi khó nói, nàng thà thiếu vắng hắn để cai quản đầy tớ hắn, hay thà hắn đi vắng, để tránh sự hôi hám?

4. Hay nữa, bản tính điềm đạm nào có thể chịu đựng một người chồng, không bao giờ ở trong yếu tố của mình, trừ khi ở trong các điệu nhảy và trò đùa, các lời chế giễu vô vị và khinh bỉ, nhắm vào mọi người, vợ không trừ, đến trong đường hắn? Và trong các cực đoan khí chất của mình trái ngược đến nỗi, hoặc không thể kéo hắn ra khỏi sự u sầu và ủ rũ, khi bất mãn; hoặc khi được chiều, không thể đuổi hắn ra khỏi sự phù phiếm và nhẹ dạ; như những tay đàn mà nhà thơ mô tả, là những kẻ hoặc không thể nhờ vả chơi đàn vì bất cứ nhu cầu nào, hoặc, nếu bắt đầu, không bao giờ thôi!

5. Ai có thể tiêu nổi một tính khí bất thường và thất thường như thế, kẻ có lẽ trong một tuần hay mười ngày trong một hơi, khoác lên mình dáng vẻ của người chồng siêng năng và khôn ngoan nhất để lo công việc: nhưng rồi thình lình (như kẻ quên mất mình) lại lao ngay vào đường giao du rượu chè, ngâm mình trong những vại bia, như muốn trả thù chính mình vì những ngày kiêng khem trước, và tự dàn hòa với mình bằng cách ngày này qua ngày khác tiêu xài gấp đôi những gì đã tiết kiệm được nhờ siêng năng? Điều gì làm một người vợ bực mình hơn, khi ở nơi công chúng, mà phải chứng kiến chồng mình, (người lẽ ra vinh dự phải là vương miện của nàng) trở thành trò đùa và trò cười của kẻ dại, một trò tiêu khiển cho mỗi người muốn giễu cợt sự hèn hạ của anh ta? Tôi có thể kể mãi; nhưng tóm lại, nàng bị ghép đôi với một cái đầu dại dột, thì hình ảnh ấy của một người đàn bà khốn khổ tất yếu ra sao?

Ứng dụng 4. Vậy tôi kết luận nhánh đầu tiên của bổn phận người chồng. Mong mọi người khôn ngoan hãy ghê tởm hình ảnh của sự dại dột này: hãy cố hết sức mình, (tùy theo sự ban cho của Đức Chúa Trời) mà sống với vợ mình như một người chồng khôn ngoan: cả trong việc thuộc về Đức Chúa Trời, lẫn đường lối sinh hoạt thường ngày: hầu cho nàng có thể từ nơi anh ta (với tư cách là phái yếu hơn) nhìn nhận xứng đáng địa vị của anh ta, như người được đặt trên nàng làm người dẫn dắt và chỉ đường: trong anh ta, (dưới Đức Chúa Trời) nàng có thể đặt trọn niềm tin, dù xa hay gần, không sợ hãi hay nghi ngờ: trả lại sự kính trọng mà phẩm giá của anh ta xứng đáng nhận được: và sẵn lòng chịu đựng những khuyết điểm, vì phần của nàng đã rơi vào một đất tốt. Còn về người chồng, dù vợ anh ta không nhìn thấy phẩm giá của anh ta, (vì một số người vợ tốt không thể) nhưng vì sự khôn ngoan cao nhất của anh ta là không thấy công đức nào của mình, mà che giấu tất cả, hãy chọn thà làm người có tri thức, dù vợ mình không thấy, còn hơn được người đàn bà nịnh hót tôn vinh (như một số người) mà đáng khinh. Và giờ tôi đã chuyển sang điểm kế tiếp, nếu ý này không chợt đến trong tâm trí tôi, rằng Sứ đồ trong lời dạy này bao hàm việc ăn ở chung: vì kẻ phải sống với vợ mình như người có tri thức; ít ra cũng phải sống với nàng: bằng không đề tài đã bị lấy mất. Tôi xin hỏi, ngoài nhà mình ra, sự khôn ngoan của anh ta sẽ bày tỏ ở đâu nữa? Hay anh ta sẽ tỏa sáng ở đâu, nếu không trong quỹ đạo của chính mình?

Ứng dụng 5. Đây là điều mà Sứ đồ truyền cho họ, những người bị ghép đôi với kẻ ngoại đạo, (chính họ đã được cải hóa) rằng chớ vì cớ sự ở chung mà rời bỏ người bạn đời không tin: nếu người ấy muốn ra đi, thì ra đi, nhưng phần họ, nếu người kia muốn ở lại, chớ rời bỏ. Ước gì thời đại khốn nạn chúng ta đang sống thúc giục lời khuyên bảo này của tôi: mà trước đây tôi đã thoáng qua khi nói đến; nhưng ở đây như bổn phận thuộc về chỗ này. Những người có địa vị và phẩm chất lớn, tưởng mình vô luật trong việc này; ngay cả ở với vợ mình, họ cũng cho là điều hèn hạ. Không chỉ không chung một giường, một bàn, một mái nhà, một thị trấn, một quận, mà hầu như cả một vương quốc cũng khó lòng chứa (lâu) được một số người trong họ. Và một số người nổi tiếng về mánh khóe này, đến nỗi tốt hơn hết cuối cùng họ nên tự ghi lấy mình. Mỗi sự chán chường và bất mãn theo những tính khí bất công, vô lý của họ, cũng đủ để gây nên một sự chia ly đã định, thành thói quen giữa họ và vợ mình, không phải trong ngày (điều ấy trong các trường hợp được phép) mà trong tháng, trong quý, trong năm, nhiều năm liền. Hẳn nhiên, nếu họ được quyền tự do như người Giu-đa, họ sẽ vui lòng ly dị hơn nhiều? Và họ được lợi gì bởi sự chia ly? Sự hổ thẹn cho chính mình, nỗi buồn cho vợ mình, tôi có thể nói là cạm bẫy cho cả hai: rối loạn cho gia đình, tàn phá cho gia nghiệp, thiệt hại cho đất nước; gương xấu cho kẻ dưới, cớ vấp phạm cho kẻ không tin kính. Hơn nữa, cả cơ hội cho chính họ ở ngoài, những hội và liên minh kín đáo với những kẻ xa xỉ, phóng đãng, những đàn bà ô uế: và đặt những cớ vấp và bẫy trên đường của vợ mình ở nhà (trừ khi họ càng thêm ý thức) để bỏ giao ước mình, và phơi bày mình cho sự ô uế tương tự. Vì sao? Vì chồng nàng đã đi đường xa, và bạn biết điều gì sẽ theo sau. Chắc chắn sự đền bù của ngươi xứng đáng ở trong tay ngươi, hỡi kẻ gây ra nó! Người chồng nên nói với vợ mình, như Ru-tơ với Na-ô-mi; Như Đức Giê-hô-va hằng sống, chẳng gì ngoài sự chết sẽ phân rẽ chúng ta. Nhà ngươi, con cái ngươi, Hội Thánh ngươi, Đức Chúa Trời ngươi, và không ai khác sẽ là của ta, cho đến khi sự chết phân rẽ. Ấy không phải là đường lối cho ngươi, để đạt được những mục đích hèn hạ của ngươi nơi vợ mình, là rời bỏ nàng: (đáng thương thay) mà là càng làm cho nàng thêm bực tức; sự ăn ở chung, là điều được phước để hàn gắn những vết nứt theo thời gian, chứ không phải sự chia ly. Thói quen của hạng người cao sang đời nay thịnh hành đến nỗi nó trở nên phổ biến, trong hạng thấp kém, và sẽ là một bệnh nan y không thể chữa được. Một phu nhân, hay một quý bà bị bỏ rơi, đã trở thành một ý niệm thông thường. Như có người nói, nay chó sủa các chủ gia đình, khi họ trở về, như thể họ hoàn toàn xa lạ: quên họ, như họ đã quên vợ mình. Ôi, xấu hổ thay! Các vua khôn ngoan hãy giữ gần vương miện mình! Và các chồng muốn hạnh phúc, hãy giữ gần vợ mình: chớ biến thành người Giu-đa và người Sa-ma-ri, những kẻ không giao thiệp với nhau. Những người chồng, mà chẳng màng đến việc mình trở thành kẻ dâm đãng; hay làm cho vợ mình cũng tốt bằng mình, hãy để họ ra đi. Nhưng hết thảy những người khác, hãy ăn ở với họ như người có sự khôn ngoan, đem lại vinh dự cho hôn nhân mình bởi bổn phận cá nhân này. Xin nói bấy nhiêu cho chương này, và chức phận đầu tiên của người chồng.

CHƯƠNG XI. Tiến đến bổn phận cá nhân thứ hai của Người Chồng: Sự lo liệu.

Tôi tiến theo thứ tự của mình, đến bổn phận riêng thứ hai của người chồng, và ấy trong một chữ, Sự lo liệu. Như anh ta mang tên là chồng, thì cũng phải là chồng trong việc làm: anh ta phải đóng vai người chồng giỏi. Cũng không phải anh ta mang tên ấy cách vô ích: vì người chồng như là dây buộc nhà, (như đá góc nhà đối với các mặt của tòa nhà) giữ chặt mọi bộ phận của ngôi nhà: mà sẽ mau chóng tan rã và nứt vỡ, nếu (dưới Đức Chúa Trời) sự lo liệu của anh ta không đỡ nâng nó. Anh ta là người quản gia cho cả vợ mình, và chính mình: đặc biệt ngoài cửa: Anh ta chớ bắt vợ mình gánh, như kẻ chính mình bất lực không quản nổi, nhưng (xét rằng nàng đã bận rộn đủ thứ ở nhà) anh ta phải nhận lấy toàn bộ gánh nặng bên ngoài: như người, mà bởi sự phân định của Đức Chúa Trời, danh dự của việc làm cho tốt đẹp, thuộc về: và bởi đó sự hổ thẹn của điều ngược lại phải nằm trên anh ta. Đức Chúa Trời đã đặt vào anh ta một tinh thần sâu sắc về sự thấu hiểu, nhìn xa, thận trọng và phòng ngừa, hơn người nữ, chính vì mục đích này. Và nói thật; Đức Chúa đã giáng gánh nặng này trên anh ta trong A-đam, ngay khi anh ta sa ngã, như hình phạt cho việc anh ta hèn hạ buông bỏ quyền hành của mình cho vợ, và làm nô lệ tinh thần mình cho nàng khi ý chí tự do của anh ta còn ở trong nó. Thật vậy, A-đam đã phải cày vườn trước khi sa ngã, ngay trong thời vô tội: nhưng đó là công việc rất ngọt ngào và thỏa lòng đối với anh ta. Đức Chúa Trời ban cho kẻ tội nhân sự lao nhọc và buồn rầu (Sa-lô-môn nói) và vậy, từ khi phạm tội, lao động đã trở thành sự nhọc nhằn và phiền não đối với anh ta, đến nỗi giờ đây trong mồ hôi mặt mình, anh ta phải kiếm ăn. Kẻ quăng bỏ ách này, là kẻ phản nghịch kép, vừa chống lại điều truyền đầu tiên trong sự vô tội, là chớ bất tuân, vừa chống lại hình phạt là chịu phục sự lao khổ. Về phương diện này, Gióp nói: Loài người được sinh ra để lao khổ một cách tự nhiên, như tia lửa bay lên: như được Đức Chúa Trời giao phó cách tự nhiên cho điều này, và bởi tội mình chịu phục điều kia; như chữ Hê-bơ-rơ [ gnaval ] hàm chứa, bao gồm tội lỗi và lao nhọc trong một. Người nữ đem hết của cải và tài sản, đặt vào tay anh ta, phó thác cho anh ta như người đại diện của nàng, và là phía có khả năng hơn để làm cho tốt đẹp: nếu anh ta làm nàng thất vọng, anh ta phản bội lòng tin của mình thành sự dối trá, và của cải của nàng thành sự biển thủ. Có hai loại Kẻ ngoại đạo bị Đức Thánh Linh quở trách: một loại trong lời của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Chớ lo các ngươi sẽ mặc gì, hay ăn gì; vì Cha các ngươi biết điều gì cần cho các ngươi. Và sao vậy? Vì kẻ ngoại đạo chỉ làm vậy: Và loại kia bởi Phao-lô. Kẻ nào không lo liệu cho gia đình mình, đã chối bỏ đức tin, và còn tệ hơn kẻ ngoại đạo: sự lo liệu quá độ, cũng như thiếu sót về nó, cả hai đều bị quở dưới tên ngoại đạo. Bởi đó, bao xa lương tâm tốt cho phép, người chồng bị buộc vào luật lo liệu. Anh ta phải coi sóc công việc của nhà mình, như Sa-lô-môn nói, anh ta phải trông coi bầy chiên, và bầy bò, trữ lương thực cho chúng: bởi một điều này, thúc giục cả quyền lo liệu cần thiết cho sự nâng đỡ của gia đình. Và điều Sứ đồ nói, cũng cùng một ý, rằng người chồng theo đường lối mình, lo nghĩ những việc đời này, để làm vui lòng vợ mình: ông không nói về nó, như về một khuyết điểm của họ (miễn họ không thêm sự quá độ và tội lỗi vào hành động) mà như một sự cần thiết do mạng lệnh của Đức Chúa Trời đặt ra.

Giờ đây về điểm, rằng người chồng cách riêng phải khép mình vào bổn phận đặc biệt này của Sự lo liệu, được thấy rõ bởi vinh dự mà nhờ đó anh ta đem lại cho tình trạng hôn nhân. Và điều này tôi cho rằng không ai sẽ chất vấn. Vì sao? Vì vinh dự của vương tử đứng ở đâu, nếu không ở sự giàu có của thần dân? Và vinh dự của một quốc gia đứng ở đâu nếu không ở cả hai? Sự bình an nào có thể tồn tại, cuộc chiến nào có thể được duy trì mà không có của cải? Cũng vậy ở đây. Người chồng là vương tử của gia đình, nếu anh ta hèn hạ và nghèo khó, thì còn gì lố bịch hơn? Có gì đáng thương hơn để nhìn, bằng một vua nghèo, một vương tử chỉ có danh hiệu, chẳng có gì để nâng đỡ địa vị mình, ngoài một quyền suông? Trong khi ấy lại rất cô độc và bị bỏ rơi? Vậy, những điều thuộc về ăn uống, ăn mặc và phúc lợi của gia đình, sẽ được lo liệu thế nào, nếu kho báu cạn? Và làm sao tránh cạn, nếu Sự lo liệu là dòng kênh của nguồn này cạn? Nếu người lái tàu lười biếng hay ngủ gật, tàu sẽ ra sao? Há chẳng phải nó sẽ mắc cạn, và bị nuốt trong bãi cát lún sao? Và, còn gì là vinh dự thay cho kẻ đáng coi việc ban cho là phước hơn việc nhận lãnh, kẻ đáng chìa tay bố thí cho sáu và bảy, và làm nhiều điều tốt? Chính mình và gia đình mình trở thành gánh nặng cho người khác bởi sự nghèo khó của mình? Nhất là khi, không phải bàn tay Đức Chúa Trời, (đấng có thể lật đổ sự lo liệu tốt nhất) nhưng sự thiếu lo liệu của người chồng lười biếng hay bận rộn với việc xấu đã gây ra nó. Lại nữa, khi người chồng tôn vinh hôn nhân bởi Sự lo liệu này, những người được hưởng lợi bởi nó, lại tôn vinh anh ta bằng sự đáp trả của chính mình. Người nữ yếu đuối và những đứa con không tự xoay sở được, thấy một trụ cột, và người cha của gia đình mà Chúa đã đặt trên họ là thế nào, nhìn nhận sự chăm sóc của anh ta, với vinh dự dâng Đức Chúa Trời, và kính trọng anh ta, như công cụ của phúc lợi mình, kế dưới Đức Chúa Trời. Anh ta phần nào giống chính Đức Chúa Trời, mà Phao-lô gọi là Cha mà muôn họ trên đất nương cậy, và được gọi theo danh Ngài: mà vinh dự của Ngài là đổ đầy mọi sự bằng phước lành của Ngài, lo liệu cho mọi loài thọ tạo thức ăn phải thời theo nhu cầu, với quần áo và những điều khác cả cho nhu cầu lẫn sự an ủi: cũng vậy, mắt của cả gia đình cách gián tiếp ngước lên vị chủ của nhà ấy, trông đợi rằng bởi anh ta như một quản gia, Đức Chúa sẽ cung cấp những điều cần thiết; phải, để kết thúc, người chồng như thế đáng tôn trọng biết bao, ngay trong mắt những người anh ta sống giữa? Hội Thánh, Cộng đồng, và Thị trấn phải mang ơn những người lo liệu như thế, vì sự duy trì hòa bình, Phúc Âm, và kẻ nghèo, biết bao? Nếu hết thảy đều là những người chồng bất cẩn, thì tất cả những điều ấy sẽ ra sao? Một số tôi nhận sẽ mãi nghèo, nhưng những người này tồn tại trong mọi phương diện này, nhờ sự giúp đỡ của những người lo liệu, trong khi kẻ hoang phí chẳng làm gì ngoài việc kéo đổ ngôi nhà bằng tay mình. Kết luận là, nếu sự siêng năng cá nhân của người chồng tôn vinh hôn nhân mình nhiều đến thế, anh ta có lý do tốt để hết sức chăm chỉ, trở nên người lo liệu.

Thắc mắc. Nhưng ở đây có thắc mắc, Sự lo liệu này của anh ta gồm những gì? Để trả lời: tôi cho rằng điểm này, có thể cám dỗ tôi bước vào một Lẽ thường về Sự lo liệu; nhưng tôi sẽ bỏ qua trong chỗ này, chú tâm vào điểm như ở đây nó đứng, cắt bỏ bất cứ điều gì không riêng chạm đến mối quan hệ này. Trả lời. Vậy tôi nói, Ân tứ này đứng trên nhiều điểm. 1. Trước hết và chính yếu, nó đứng trong việc học thành thạo nghề của đường lối mình, ngay khi còn trẻ: Nếu phải có thầy, Hãy dạy dỗ đứa trẻ v.v. thì phải có trò: Đây là Trường học của Sự lo liệu trong những người chồng rằng họ đã học đường lối mình, trong tuổi trẻ. Bấy giờ phải có sự nhìn xa về những việc sẽ đến, trong tuổi trẻ; và một sự sẵn lòng chịu phục những sự khôn ngoan và cần cù, có thể làm cho họ, với kỹ năng đủ trong nghề sinh sống của mình (dù là loại gì) trở nên lo liệu. Chính con kiến đã được dạy bởi bản năng: nhưng ở đây không thế, loài người phải được rèn luyện với nhiều khó nhọc, và kỷ luật, để trở nên lo liệu. 2. Trước hết bởi sự khôn ngoan, anh ta phải tránh mọi đường lối hay Nghề sinh sống bất hợp pháp, tai tiếng và hèn hạ; và chuyên tâm vào đường lối được bảo đảm nhất, và thích hợp nhất với bản tính mình (dù là thanh tao, hay thủ công:) và ấy bởi sự chỉ dẫn của những người cai quản và bạn bè khôn ngoan nhất của mình. Những nghề chế giễu nửa lười biếng, nửa làm việc, những nghề hèn hạ hàm chứa một đường lối lươn lẹo, quanh co và tai tiếng trong sự nâng đỡ, và những nghề đời sống vô đạo không tin kính phải bị ghê tởm. Như làm đầy tớ để được thừa kế, giữ quán rượu hay sân chơi bowling, làm diễn viên sân khấu, vũ công hay tương tự. Thứ hai anh ta phải vì mình bởi phước lành của Đức Chúa Trời, nhờ học biết sự bí ẩn của nghề thích hợp này hay nghề kia, khả năng và kinh nghiệm cho chính mình, để làm cho mình trở thành người chồng lo liệu. 3. Anh ta phải có mắt trên đầu, để quan sát và ghi nhận bí quyết của đường lối mình, hầu cho có được sự thấu hiểu và kinh nghiệm; anh ta chớ khôn ngoan theo đường lối riêng mình, đến nỗi khinh dể những người nên dạy anh ta đường lối đúng, mà sau này có thể nuôi sống anh ta: nhưng anh ta phải chịu phục với sự dễ dạy theo sự chỉ dẫn của họ, hầu cho một thói quen kỹ năng có thể tích lũy nhờ đó. Vì, không chỉ bởi hoàn toàn thiếu nghề, mà bởi sự dở dang trong nghề, và thiếu kinh nghiệm trong ấy, nhiều người thuộc mọi hạng, chuốc lấy cho mình những đường lối hôn nhân rất không thoải mái và bấp bênh, dù được sinh ra để có của cải, hay thiếu chúng.

4. Thêm vào điều này, sự tò mò và chóng mặt của đầu óc, trong việc xen vào nhiều nghề, và sự mệt mỏi hay thay đổi trong việc chuyên tâm vào nghề của mình, mang một tấm lòng và con mắt bận rộn trên những nghề của người khác, có nhiều thanh sắt trong lò cùng một lúc, đến nỗi một số phải bị hỏng: sai lầm này phải bị ghê tởm. Và không có sai lầm nào phổ biến hơn: mà lại rất nguy hiểm, đánh cắp tấm lòng khỏi sự chuyên tâm đã định của tâm trí vào một việc, làm nó phân tâm vào nhiều việc: như chúng ta thấy bao nhiêu đầu óc tò mò, dòm ngó những việc vượt quá kỹ năng mình, và thử những kết luận, để thỏa mãn tinh thần thất thường của mình, đã đặt hết gia nghiệp và hy vọng của mình xuống bụi đất.

3. Thứ ba một số vốn phải theo sau kỹ năng, để giúp làm cho kỹ năng sinh lợi. Người chồng tốt nhất có thể ngồi không, nếu anh ta thiếu phương tiện. Tuy nhiên, chúng ta phải biết một số vốn nhỏ cũng là vốn, như một số vốn lớn, không phải ai cũng có khả năng như nhau, nhưng mọi hạng người đều phải bận rộn với số vốn của mình, nhiều hay ít. Những người chỉ có một ta-lâng, có chi phí tương xứng, hay sự thỏa lòng trong ít: họ chớ chôn nó, nhưng hãy dùng nó, bao xa một ít có thể vươn tới, nhìn vào lời hứa; Dù khởi đầu ngươi chỉ nhỏ mọn, nhưng sau rốt ngươi sẽ đầy dẫy sự gia tăng. Dù những nghề khác vượt qua họ bằng số vốn, nhưng họ không tiến nhanh đến nỗi sự lo liệu và phước lành không thể theo kịp, và đôi khi đuổi kịp họ, nếu có đức tin và sự nhẫn nại để chờ đợi, và không nản lòng. Số vốn của mỗi người là của riêng mình, hay phải là vậy; những kẻ không có sự nhẫn nại để làm việc với một ít, mà phải vội vã vượt quá phép tắc, để vay mượn, và gom góp một số vốn lại, hay theo đuổi sự tín dụng đầu tiên của mình đến hụt hơi, cho đến khi chất lên mình nhiều công việc hơn những gì có thể tiêu hóa, thì không có khả năng đạt được nhiều, nhưng đặt nền tảng của những kẻ phá sản. Vì, một số vốn vừa đủ được theo sau bằng sự siêng năng điều độ, dù chắc chắn không được gia tăng lớn, nhưng (thường) giải thoát chủ nó, khỏi những thua lỗ quá độ: mà còn tệ hơn những lợi nhuận chậm chạp.

4. Thứ tư, khi kỹ năng và Số vốn đã có được, (dù một số nghề gồm nhiều việc tay chân hơn là vốn, và một số khác ở sự hoạt động của tâm trí, không phải thân thể) phải có một [NEEDS REVIEW: bản nguồn thiếu từ — "there must be an of the one to the other", có lẽ là "application"] của cái này với cái kia; nếu không sự lo liệu thất bại. Thớt cối trên của kỹ năng phải chạy trên thớt kia, của Số vốn. Bàn tay và cái cưa không đủ để xẻ khúc gỗ làm đôi, phải có một bàn tay của sự sống, để di chuyển và kéo cái này trên cái kia; và thế, điều gì đó sẽ thành. Sự chết cứng của tính lười biếng này sẽ phá hỏng sự lo liệu, dù có kỹ năng và số vốn gì ngoài ra: và bởi đó phải có mọi sự khéo léo, vui vẻ, và cần cù được thực hành để giữ sự sống trong nghề. Một sự thu mua khôn ngoan, phải thời những hàng hóa, những vật phẩm, tại tay tốt nhất, trả nợ cũ, trước khi lập nợ mới, một cách thận trọng: và một sự bán ra phải thời, không bỏ lỡ Chợ và cơ hội tốt nhất của mình; một tinh thần dễ thích nghi, mềm dẻo và dễ chịu để buôn bán với người khác, (một ân tứ tốt để làm người mua bán nếu nó đi mà không hèn hạ và nịnh hót, và với sự thật và đơn sơ.) Sẵn sàng bán ra, hay mua vào, mà không vội vàng trong cái này, hay tham lam trong cái kia; đều là những phẩm chất thích hợp cho một người chồng lo liệu. Sứ đồ Rô-ma 12:11, có một quy tắc ngọt ngào cho điều này: Chớ biếng nhác trong công việc mình, nhưng sốt sắng trong Thánh Linh, hầu việc Chúa. q.d. Bao xa công việc của Đức Chúa Trời không bị công việc riêng của chúng ta cản trở, thật là cảnh đẹp để thấy một người năng động trong nghề nghiệp mình. Bàn tay siêng năng (Sa-lô-môn nói) làm cho giàu có: và, trong mọi sự lao khổ đều có dư dật, nếu nó khôn ngoan. Người đã nói không sai rằng, tôi thích khi ăn thịt mình thì ăn ngon lành, và khi làm việc, thì theo nó sát sao: để làm mỗi việc như thể (trong hiện tại) tôi không làm việc gì khác. Có câu tục ngữ thông thường, Kẻ nào giữ cửa hàng mình, cửa hàng sẽ giữ kẻ ấy. Lời nói quen thuộc. Không đủ, không lười biếng, trừ khi một người cũng được bận rộn cách tốt: dậy sớm, mà chẳng gần hơn, thì ít có mục đích. Một cái đầu khôn ngoan, sáng suốt là công cụ tốt cho một nghề, như một sự lĩnh hội nhanh nhẹn; kẻo chi phí không có trí khôn, hóa ra lãng phí. Vậy hãy quan sát một số Quy tắc.

Trước hết hãy bắt đầu hành động và công việc mình với Đức Chúa Trời: và càng phải thế nếu việc phục vụ của ngươi là công việc Nghiên cứu, của tâm trí đặc biệt. Chớ cậy sự khôn ngoan riêng mình, nhưng hãy phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời. 1. Để như ngươi đã tránh một nghề xấu, thì ngươi cũng có thể ghê tởm mọi sự hèn hạ trong một nghề tốt, mà dễ dàng len lỏi vào, dưới màu sắc. Xây dựng là vô ích, trừ khi Chúa là Người xây dựng chính: Trừ khi Chúa canh giữ Thành, người lính canh thức là vô ích: vô ích thay ăn bánh đen, và uống nước, dậy sớm, và nằm khuya; vì, Ngài ban sự nghỉ ngơi cho kẻ yêu dấu của Ngài. Nhiều người đã thất bại trong sự cần kiệm và thịnh vượng của mình; không ai có thể nói thế nào, hay tại sao? Chỉ vì sự vô đạo đã sinh ra một ung nhọt kín, và đóng Đức Chúa Trời ở ngoài cửa. Tôi đã ghi nhận, một số không thể ngăn nước chảy vào, và của cải tăng lên, trong khi họ hầu như ngồi yên: và những người khác xua nó đi bằng sự hăng hái của mình. Vì người này coi đó là vinh dự của đức tin mình là ngồi yên, (sức mạnh các ngươi sẽ là ngồi yên) và không vội vã: người kia bởi sự vội vã, làm mình đầy dẫy bẫy. Đức Chúa Trời sẽ là điều bí ẩn chính trong mọi nghề: không chỉ Chế tạo và Buôn bán, mà ngay cả Khoa học, và Nghiên cứu thanh tao: ngay cả học giả cũng phải đặt Kinh Thánh trên mọi sách của mình: và mọi loại cầu nguyện đã định trên, và trước mọi công việc của mình.

Tuy vậy hãy đặt sự lo liệu của Đức Chúa Trời lên hàng đầu, mà không hủy diệt sự lo liệu của chính ngươi. Hãy coi chừng tính lười biếng hèn nhát, đê hèn. Sự an nhàn giết chết kẻ dại, cả thân thể lẫn linh hồn. Nó bỏ tay vào ngực, nhưng ngại rút ra. Nó như Gia-cốp, chịu sương giá và nóng bức, và mọi thời tiết; nó dựng sư tử trên đường, nếu nó phải bước ra, lẩn trốn trong giường lười biếng, ghét hành động. Những kẻ như thế không nên ăn. Kẻ lười biếng là bạn của kẻ hoang phí; trong khi nó lăn trên bản lề, khoanh tay và ngáp đòi ngủ và lười thêm, nó vội vàng đem sự nghèo khó đến cho mình, như sự cần thiết của một người có vũ trang. Những gai trên lưng nó là biểu tượng của nó. Tuy vậy hãy ghê tởm việc bị bận rộn với việc xấu, cũng như tính lười biếng. Có một mức vàng trong mọi sự: Tục ngữ chúng ta nói, thà ngồi không vì không, còn hơn động đậy vì không. Sự vội vàng, đầu lao, cứng đầu, thiếu khôn ngoan bận rộn một người, có thể tệ hơn nằm trên giường: như một số kẻ hăng hái, giữ hàng hóa (khi có giá tốt được đề nghị) cho đến khi chúng hóa thành rác: Thật là thắc mắc liệu có nhiều chồng hóa thành kẻ ăn mày bởi bình và ống điếu, hơn bởi sự nhanh nhẹn quá độ, và sâu xa trong thế gian, và xen vào quá nhiều chăng.

Thứ ba, một người chồng tốt phải coi chừng sự chán ghét và mệt mỏi trong ơn gọi mình; khi lợi nhuận không đến, theo sự mong đợi, và công lao của ngươi. (Vì tôi vẫn nói với mọi nghệ nhân, cả học giả, và thợ thủ công.) Chớ nhìn vào những nghề khác có lợi nhuận nhanh và giải quyết mau, để đưa ngươi ra khỏi sự vừa ý với nghề của mình. Hãy ở trong ơn gọi, mà Đức Chúa Trời đã đặt ngươi. Giữ nghề của tuổi trẻ mình, cho đến tuổi già; chớ bỏ nó, hoặc vì ngươi không thịnh vượng đủ nhanh, hoặc vì ngươi đã thịnh vượng đủ rồi: vẫn cho thấy nghề mình không phải là đối tượng duy nhất của ngươi. Tôi không phủ nhận, nhưng có thể có một số trường hợp, mà nghề có thể được đổi: như khi thiếu vốn, mà không vay mượn nguy hiểm với lãi: khi nó đã chìm đến nỗi không cung cấp đủ cho gia đình: khi có nghề khác được đề nghị mà trong đó có kỹ năng ngang nghề trước, hay một dấu hiệu, của sự lo liệu tỏ rằng sự đổi là từ Đức Chúa Trời. Nhưng, để kiếm cớ cãi cọ với nghề mình, hầu cho chuyển sang những nghề mình tưởng là nhanh hơn cho lợi nhuận và lãi, hầu cho được rảnh khỏi nghề của mình, đe dọa sự khốn khổ tương lai dưới vẻ hào nhoáng của lợi ích hiện tại: Đi qua nhiều nghề, là đường cao tốc đến sự ăn mày.

Thứ tư, hãy chịu phục nghề sinh sống của mình, không vì cớ lợi nhuận, nhưng vì lương tâm, (dù ngươi được hay không) như ách mà Đức Chúa Trời đã đặt trên cổ ngươi, để thử ngươi: để chế ngự tính lười biếng, kiêu ngạo và tội lỗi khác của ngươi, hầu cho hình phạt của lời nguyền A-đam, có thể trở nên cho ngươi (như lời nguyền của Gia-cốp trên Lê-vi, bởi sự vâng lời Đức Chúa Trời của ông, đã trở nên cho ông) một phước lành. Sự lao nhọc của tay người chồng, và công việc có thể được làm cho anh ta (như sự đau đớn của dạ con được làm cho người vợ tin kính) một lợi ích và ân huệ. Chỉ có sự phản nghịch của một tấm lòng không chịu phục sự vâng lời Đức Chúa Trời, (trong loại nào cũng vậy) đem đến lời nguyền. Người giàu nhất, phải, quý ông, phải giữ nghề mình; người nghèo nhất cũng phải ở trong nó: cả hai, như trong ơn gọi của mình. Đức Chúa nhờ đó, thử đức tin, sự nhẫn nại, sự nhu mì, sự rộng rãi, sự biết ơn, sự từ bỏ mình, sự ngay thẳng và sự cần cù của người chồng. Nó không được ban cho loài người để chắp cánh cho mình và rỉa lông mình bằng, nhưng để tránh những cám dỗ và bẫy, mà nếu chúng ta không tránh, nhưng vẫn sa vào (như hầu hết đều làm) chúng ta biến thuốc chữa của Đức Chúa Trời thành kẻ làm tăng bệnh: tức là, một cơ hội của sự tham lam thế gian hăng hái đầy dẫy những lo âu và quá độ, một mồi của sự áp bức, cho vay lãi và bất chính. Hơn nữa bởi ơn gọi, Đức Chúa muốn dạy một người chồng Cơ Đốc, biết, phần nào là phần Ngài định phân cho anh ta, và phần nào không: và nhờ đó phục vụ sự lo liệu của Ngài trong sự nâng đỡ vừa đủ cho chúng ta, và người của chúng ta, mà không tội lỗi và buồn rầu. Vì, phần của người công chính là như thế.

Thứ năm, hãy coi chừng sự lăn lộn và lao nhọc trong thế gian, chỉ để bỏ túi và tích trữ kho báu và của cải, làm cho bụng mình đầy dẫy kho tàng kín của Đức Chúa Trời (như Đa-vít Thi thiên 17, mô tả kẻ vô đạo, nói) mà một ngày kia sẽ đem đến sự hao mòn và tiêu thụ nhanh chóng, hoặc trên chính chúng ta, hoặc trên con cháu chúng ta. Nhưng hãy ghê tởm mọi sự nhắm nâng mình lên trên người khác vì sự vui vẻ và kiêu ngạo của đời sống. Đây là lối của hầu hết loài người, một khi đã trở nên lớn, để ban hết thảy cho những thú vui, trong săn bắn, cờ bạc, hoang phí và phóng đãng, hầu cho họ có thể có nhiều hơn (như kẻ ngoại đạo ấy đã nói) để thỏa mãn dục vọng và thèm muốn của mình. Để đặt vợ, con cái và chính mình nổi trên sự lộng lẫy của những tòa nhà, trong những thời trang lạ, hay y phục đắt tiền, và tương tự. Đức Chúa có thể nhanh chóng bứt lông vũ của ngươi, nếu chúng ta uống để say, hay quên khởi đầu mình là từ đống phân: (vì quả thật không ai kiêu ngạo hơn những kẻ hèn hạ như thế) vậy hãy giữ sự điều độ, và tỉnh táo: Đức Chúa Trời thử chúng ta bởi sự thịnh vượng, xem trong chúng ta có gì; chúng ta có thể hưởng công việc của tay mình, và lợi ích của phúc lợi mình, miễn là, sự hoang phí một bên, và sự keo kiệt hèn hạ bên kia, (mà trong thế gian tự yêu mình này thường đi đôi) bị ghê tởm.

Thứ sáu, (điều có lẽ đối với một số có vẻ lạ) Đức Chúa Trời muốn ngươi duy trì nghề nông và sự lo liệu của mình, bằng cách hầu việc Ngài với sự gia tăng của lao động mình, và phước lành của Ngài. Hãy nhìn quanh ngươi và xem Đức Chúa Trời đã trồng những đối tượng nào cho sự rộng rãi của ngươi được ban cho. Của cải ngươi nếu là một vũng nước đứng, sẽ hôi thối và làm hại ngươi; nếu là một dòng chảy, nó sẽ ngọt ngào, và cả khối sẽ tinh sạch cho ngươi. Như trong Ma-na, ai nấy đều có phần mình; sự dư dật của kẻ thu nhiều, tràn ra để cung cấp cho kẻ thiếu. Bởi sự suy tàn của người khác, Đức Chúa Trời thử ngươi. Nếu khi phước lành đến với ngươi, ngươi đón tiếp nó bằng con mắt xấu, nói, Điều này ít ỏi đủ để trả nợ, điều này sẽ tốt để tăng vốn mình, điều này cho y phục con cái mình, tôi sẽ tiêu điều này cho y phục đắt tiền cho vợ mình: và mọi thứ đến chỉ cho riêng mình ngươi; và ngươi co rút lòng thương xót của mình càng thêm: hãy biết, điều này sẽ hủy diệt hết thảy như ung nhọt sinh trong trái táo đẹp; Không, hãy nói thế này, Sự dư dật này sẽ phục vụ ta, và Đức Chúa Trời nữa: một phần này sẽ cung cấp những thiếu thốn của vị mục sư trung tín của ta, người láng giềng nghèo suy tàn, một bà góa nghèo, những trẻ mồ côi nghèo, những sinh viên nghèo tại Đại học: ngươi có tấm lòng như thế đối với các chi thể nghèo của Đấng Christ, hầu cho không có tiếng than thở nào được nghe trong đường phố ngươi, hầu cho ngươi, và họ có thể gặp nhau và thờ phượng Đức Chúa Trời với tấm lòng càng vui vẻ, hầu cho Phúc Âm và tôn giáo của Đức Chúa Trời có thể được nâng đỡ, cả trong hòa bình lẫn đặc biệt trong sự bắt bớ? Ấy là dấu hiệu, rằng Đức Chúa Trời định làm cho sừng ngươi đầy, và hầm ép rượu của ngươi trào rượu mới: hãy cứ tiếp tục, và vẫn làm vậy; hãy thử Đức Chúa xem Ngài có báo đáp ngươi không: Sự lành của ngươi không thể với tới chính Đức Chúa; hãy để nó lan đến các thánh của Ngài và những người vượt trội trong nhân đức; Hãy gửi kho báu ngươi lên trời trước ngươi, hãy ném bánh ngươi trên mặt nước, hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và sau nhiều ngày, nếu ngươi tin cậy Đức Chúa Trời, nó sẽ trở lại. Nhiều người chồng giàu xưng đạo, nhưng mọi sự hầu việc Đức Chúa Trời của họ, chẳng khác gì người Cơ Đốc nghèo nhất có thể làm: cầu nguyện, nghe, đàm đạo: Nhưng về bổn phận họ nợ Đức Chúa Trời như những người giàu, họ quăng nó sau lưng mình. Họ tưởng rằng công việc của họ sẽ cản trở đức tin họ: và vậy tích trữ hàng trăm, phải, hàng ngàn cùng nhau, nhưng chẳng làm gì cho đến khi Đức Chúa Trời dần dần, hao mòn và tiêu thụ cả họ lẫn con cháu họ, như con sâu, và cuối cùng nhổ họ bật gốc, khỏi đất của kẻ sống. Vậy hãy coi chừng lời nguyền này.

Thứ bảy, nếu có những sự sỉ nhục, thua lỗ, thất bại, hay bất mãn nào xảy đến cho ngươi, trong đường lối lo liệu của ngươi, bởi những con nợ xấu, đầy tớ, con cái; hãy ngước lên trong sự vô tội của mình với sự vui vẻ hướng về Đấng đánh; như trong những lợi nhuận của mình. Cả hai đều từ Ngài, ngay để cai ngươi khỏi dòng sữa ngọt của những bầu sữa, mà ngươi ngại bị cai, để gạt ngươi ra khỏi đó; và để chuẩn bị tinh thần ngươi cho phúc lợi tốt hơn; Hãy nhẫn nại; Các nghề như mặt trời, dù lặn buổi tối, nhưng trở lại buổi sáng; Những ngày sau của Gióp, sau khi ông đã bị thử, tỏ ra hạnh phúc hơn, những ngày trước; Và, khi cả kẻ keo kiệt lẫn kẻ hoang phí, cả hai đều bị bỏ lại cho thiếu thốn, Đức Chúa vẫn sẽ nâng đỡ ngươi, và đức tin của ngươi (mà thế gian vẫn tưởng sẽ không mua được thịt trong Chợ) sẽ là đồng tiền lưu hành trên thiên đàng, đến nỗi nó sẽ mua cho ngươi sự dư dật trên đất.

Để kết luận, hãy để mọi sự chu cấp của ngươi được quyết định trong điểm chính này. Hầu cho lòng ngươi vui mừng, ngươi và vợ ngươi cùng hưởng lấy hoa trái của sự lao nhọc mình, hầu ngươi không giống những kẻ không biết nướng thứ mình săn được. Vì con người được gì từ mọi sự lao nhọc và làm lụng cực khổ, mà như một đứa con đáng thương của A-đam, họ đã chịu dưới mặt trời? Ngoài việc một người ăn và uống, và làm cho lòng mình vui vẻ trong sự tốt lành của Đấng ban cho; và hãy vui hưởng vợ của tuổi trẻ ngươi; hãy để nàng cùng chia sẻ với ngươi. Ý ta không phải như Gióp nói, rằng người ta hôn tay mình, và tôn cao thần tượng của cái đầu chu cấp của mình, nói rằng: Tất cả điều này tay ta đã làm nên: cũng không phải là người ta đắm mình trong vật thọ tạo, và chăm nhìn mặt trời trong sự rực rỡ của nó, và mặt trăng trong sự tăng trưởng của nó, thờ lạy các phương tiện bên ngoài, và chối bỏ Đấng Toàn Năng: đó là thờ hình tượng và phạm thánh; không, nhưng lặng lẽ và cảm tạ mà ngợi khen Đức Chúa Trời, và vui mừng (như những người Y-sơ-ra-ên được truyền bảo khi họ mang của đầu mùa của mình đến) trong mọi điều họ đặt tay vào. Hãy lấy bằng bàn tay yêu thương bên hữu điều Đức Chúa Trời đưa ra, khiến chính mình hầu việc Ngài với lòng vui mừng, vì mọi điều Chúa đã làm cho họ: Thà như vậy, còn hơn như nhiều người làm, cất giấu và nhét trong các hốc và góc, trong một mảnh giẻ, hay trong đất: và có lẽ đây một con nợ chạy trốn với một trăm, đó một kẻ lừa đảo khác với năm mươi; hay có lẽ, một bọn khác đào xuyên và trộm cắp theo một cách khác. Đối với kẻ ác, Đức Chúa Trời ban sự lao nhọc và phiền não của thân thể và tâm linh, nhiều sự bất mãn hơn là mọi sự sung túc của họ có thể sinh ra sự bình an: trong khi sự an nghỉ của người công chính thì ngọt ngào, dù phần của họ nhiều hay ít, nhờ ý tốt của Đấng ngự trong bụi cây, thêm vào sự chu cấp của họ. Vậy hãy xem, rằng quả thật là như vậy, rằng ngươi không chơi trò khối gỗ dưới mọi sự thương xót, đến nỗi chẳng một ngày tốt nào sửa được, cũng chẳng một ngày xấu nào sánh được. Nhưng trước hết về hoàn cảnh bên ngoài của ngươi, hãy cân xứng chi tiêu theo thu nhập của ngươi, càng gần càng tốt: hãy giữ lòng mình xuống, rồi việc sống theo khả năng của ngươi là hợp pháp. Hãy cắt áo theo vải, thà sống dưới mức hơn là trên mức; vì biết rằng xuống dễ hơn lên, và vẫn hiểu rõ Đức Chúa Trời cho phép mức nào; song thà làm một người phân phát vui vẻ, hơn là một kẻ keo kiệt hạ tiện ghen tị việc dùng điều Đức Chúa Trời đã ban. Như người đàn bà tốt kia đã nói: Thà chồng tiêu xài tự do như Đức Chúa Trời ban cho, còn hơn để bọn gian tặc chạy mất với nó. Rồi về đường lối thuộc linh của ngươi, hãy để lòng ngươi vui mừng gấp đôi gấp ba trong Chúa, nói cùng nàng: Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, Và xác thịt tôi mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài: Nếu tôi phải lấy Ngài làm sức mạnh của tôi trong nghịch cảnh thấp nhất: dầu cây nho không sinh chùm, cây ô-li-ve không sinh trái, dầu chẳng có bê con trong chuồng, chẳng có bò đực trong bầy: thì khi các đường lối tôi được xức dầu, và các dòng suối tôi chảy đầy sữa và mật, lại càng biết bao nhiêu? Và bấy nhiêu (nếu không phải là quá nhiều) cho câu trả lời của câu hỏi này, trong đó sự chu cấp hiện diện.

Áp dụng. 1. Tôi kết luận mọi sự bằng sự áp dụng: và trước hết là sự quở trách (vì điểm này phong phú trong sự không kết quả.) 1. Trước hết, có bao nhiêu người chồng, trái với những lời thề đã thề với vợ mình về việc này, khi bước vào hôn nhân, lại trút bỏ gánh nặng này khỏi mình, và chất hoàn toàn lên đôi vai yếu đuối của vợ? Trong khi chính họ dựa vào lòng trung tín hay sự lao khổ của vợ ở nhà, đi ra ngoài, và mở toang cống và cửa lũ của sự hoang phí và phí phạm, đến nỗi mọi sự lao nhọc của vợ ở nhà, không thể ngăn dòng nước được. Họ tiêu xài và phá hoại ở ngoài trong một giờ, nhiều hơn là người đàn bà có thể vá víu hay sửa chữa ở nhà trong một tuần: và cứ thế vượt xa đường nàng bằng đường của họ, cho đến khi mọi sự bị đưa đến sự hủy hoại! Ôi! Sự khốn khổ của những người vợ chịu đựng ấy, phải chăng tôi nên nói, hay đúng hơn là của những người chồng gây ra nó: nhưng thật ra cả một và khác? Những người khác để nhà mình mặc cho gió mưa, phó hết cho gió và thời tiết, chìm hay nổi, trong khi họ theo đuổi dục vọng, bè bạn và thú vui; không có sự kiểm soát. Như vậy, một cách thảm hại đảo lộn phương pháp của Đức Chúa Trời, bất công chất gánh nặng gấp đôi lên bên yếu hơn, cho đến khi vai nàng gãy lại lần nữa: nàng lại nhận lấy nó để tránh nợ nần hoàn toàn, mà rốt cuộc vẫn rơi vào đó: 2. Thêm vào những người này một loại khác, như những kẻ bước vào hôn nhân mà không có nghề nghiệp nào cả, đã tự mang bẫy này lên mình vì đã xao nhãng học nghề thời tuổi trẻ, vì sự hư không, và phục vụ dục vọng của mình, và như vậy, (dầu họ ăn năn về sự dại dột của mình,) nhưng vẫn thiếu kỹ năng trong thiên chức của mình, và như vậy tự phơi mình cho một đường lối đời sống hư không và mệt nhọc, cho nhiều bẫy và cám dỗ, như một trong số này, là sống hạ tiện bằng tiền cho vay lấy lãi: và thiếu kỹ năng để mặc cả, mua và bán, hoặc họ phải sống bằng vốn, cho đến khi nó hết, rồi chạy đây chạy đó luồn cúi và bám víu tay áo mọi người, hoặc sống bằng mồ hôi của người khác, trong khi họ sống nhàn rỗi đến nỗi, trong mọi thành viên khác của Cộng đồng, họ là vô dụng nhất đối với chính mình và có hại nhất đối với người khác. Thứ ba, những người khác, dưới màu sắc của tôn giáo và sốt sắng, trở nên bất cẩn, trong vấn đề Chu cấp, và trong sự siêng năng canh giữ thiên chức mình, và các việc làm hợp pháp, nghĩ rằng đó là một lỗi nhẹ, phải, một lời khen cho họ, rằng dầu có của để dùng, song họ không thế gian: có thể đáp với họ rằng. Các ngươi cũng không phải là những người chồng chu cấp, để nuôi gia đình mình: vì hãy biết rằng, sự chăm chỉ trung tín trong một thiên chức, thì xa sự thế gian: nghĩa là, chính là vinh dự của một người chồng Cơ Đốc, là chu cấp. Không, một số sẽ chạy ra khỏi tiệm và Nghề của mình, (như những người mệt mỏi với công việc) từ nhà này sang nhà khác, đây đó; và tất cả dưới màu sắc của tôn giáo, như để nghe Giảng cách mười hay hai mươi dặm vào ngày thường (vợ con họ trong khi ấy không được cung cấp) và là những người nghèo, và tụt hậu, ở lại trong các nơi 3 hay 4 ngày, để đàm luận, để nhắc lại Bài giảng, để phô trương một ân tứ nào của mình, như trí nhớ, hay Cầu nguyện, hay nêu một điểm mới do mình nghĩ ra, hay than thở về những điều ác của người khác: (những điều tốt, theo loại của chúng, và trong tầm của chúng, nhưng) như họ xử lý, thì hết sức đáng ghét và không hợp thời. Và như vậy, họ lừa gạt những Cơ Đốc nhân ngây thơ, cướp của cải họ, dưới những màu sắc này, bằng sự đòi hỏi, than vãn hay vay mượn; trong khi, con cái và vợ ở nhà, đói khát, và chính họ bởi tập tục xấu như vậy, càng ngày càng trở nên không xứng và mất khả năng cho công việc chu cấp: trong khi, trong thời gian này, họ có thể đã kiếm được nhiều hơn ở nhà bằng lao động, hơn là họ có thể cào cấu bằng đường lối xấu của mình, ngoài sự sỉ nhục cho tôn giáo. Đây là những kẻ sống bừa bãi.

Thứ tư, những người khác, không được huấn luyện sớm, trong một nghề hợp pháp nào của đời sống, buộc phải dùng những cách và mánh khóe thấp hèn và ô nhục để sống; như, xin giấy phép cho Quán rượu, mở nhà cho việc uống say, đánh xúc xắc và thú vui; những người khác, núp dưới cánh của những nhân vật lớn, mở Sân bowling, để dụ dỗ Quý tộc vào các trò giải trí, (mà họ ham thích hơn nhiều việc làm từ thiện) và như vậy, họ kéo cư dân ra khỏi nghề của họ, hư hỏng đầy tớ của họ bằng sự nhàn rỗi, và dụ dỗ những người nghèo ở quê vào uống và tiêu tiền của họ, và khi mưa cản trở thú vui của họ, thì vào bài bạc và xúc xắc trong nhà: Và đó là những phương thuốc của con người, những kẻ đã tiêu tuổi trẻ trong sự phục vụ nhàn rỗi, phải sống bằng tội lỗi của người khác, và sự đổ nát của xứ sở. Những người khác, qua sự nhàn rỗi đóng vai lang thang, và đi lang bạt, tìm vận may, trong hay ngoài biển, hay đóng vai Ký sinh trùng với Quý ông, phục vụ mọi ý thích của họ để được lợi, và hết sức tội lỗi phản bội họ vào sự gian ác. Những người khác dành thời giờ, trong việc bày mưu và sống bằng trí khôn của mình, bám víu những người thừa kế trẻ, những kẻ phung phí trụy lạc, để lấp đầy bụng họ. Không, có bao nhiêu người thừa kế, lẽ ra có thể sống thoải mái, hoặc trong gia đình Cha mẹ họ, hoặc bằng tài sản thừa kế; và theo thiên chức của họ với thành công, và phước lành: song, sa vào bè bạn dâm đãng, và trở nên buông tuồng và không kềm chế trong phong cách, hoặc kết hôn thấp hèn và trái với mục đích của Cha mẹ họ, hoặc nếu đã cưới tốt hơn, bỏ vợ con, phó mình hoàn toàn cho dâm đãng, cờ bạc, nổi loạn và phí phạm của cải, cho đến khi họ đã lột sạch mình khỏi phương tiện, trí khôn, và sự liêm chính, đến sự phiền não không tả được của Cha mẹ, nếu họ còn sống để chứng kiến, và sự hoang tàn hoàn toàn của linh hồn và thân thể, vợ và con cháu? Xứ sở bị ô nhiễm với loài sâu bọ như vậy biết bao? Ma quỉ bởi phương tiện này, nâng đỡ Vương quốc của nó biết bao, (vì nó có nắp đậy thích hợp cho những chén như vậy) và bởi đó gom diều hâu đến xác thối, trang bị cho chúng những kẻ lẩn trốn và đỉa ngựa, những kẻ bằng sự tâng bốc và ngưỡng mộ chúng vì sự rộng rãi, vắt kiệt mọi sự từ chúng, và bỏ chúng như những con mồi! Ôi hỡi những kẻ dại! Các ngươi sẽ còn bao lâu vui thích ăn và nuốt thịt mình? Sẽ không có lời thuyết phục nào vào, cho đến khi (như Sam-sôn bị lìa khỏi Đa-li-la của mình) các ngươi bị lôi khỏi dục vọng mình, và như những kẻ dại vào cùm: nghĩa là từ việc cướp túi trên đường lớn, và những trò lừa đảo như vậy, các ngươi bị lôi đến ngục tù, đến giá treo cổ, đến chính địa ngục, không có sự thương xót nào ngăn các ngươi! Ôi! Hỡi các Bậc cha mẹ, hãy ngừng việc cào cấu và gom góp của cải cho những kẻ phung phí như vậy! Hay, vì, các ngươi không biết vì mục đích gì, chắc chắn là để tăng thêm (sự tăng thêm) nỗi buồn cho chính mình, khi còn sống, và của tội lỗi, khi các ngươi đã qua đời! Hãy làm điều tốt với điều các ngươi có, kẻo Đức Chúa Trời châm chích các ngươi trong những đứa con, và con của con, mà các ngươi gom góp hạ tiện cũng như chúng tiêu pha tội lỗi! Đừng dỗ dành chúng trong tội chúng nữa, những kẻ có khả năng mang mái tóc bạc của các ngươi với sự buồn rầu xuống mồ!

Thứ năm, có bao nhiêu người chồng, bằng sự bất cẩn đầu óc của mình, hoặc vay mượn để có vốn nhiều hơn bao giờ họ có thể trả, hoặc bán hàng của mình với giá rẻ, để kiếm tiền mặt hiện tại (bởi đó một thời họ nuôi Chủ nợ của mình) trong một thời gian ngắn giương buồm cao, một lúc, chống đỡ bằng của cải của người khác, và khi họ không còn giữ được nữa thì bỏ họ trong lúc khó khăn: nhiều kẻ khốn nạn như vậy, hủy hoại toàn bộ gia đình của nhiều người chồng tốt hơn mình, cùng vợ con họ. Xứng đáng hơn (thật vậy) bị treo cổ, hơn là làm ô nhiễm một Cộng đồng: và một số khác duy trì địa vị và phô trương của mình bằng những đường lối tuyệt vọng như vậy, ngay dưới màu sắc của tôn giáo, khiến hàng trăm người cùng một lúc kêu la chống lại những người xưng đạo, khi họ chứng tỏ là Kẻ phá sản. Thêm thứ sáu vào những người này những kẻ nóng nảy không chịu nhàn rỗi, nhưng chạy vào cực đoan khác của sự cố ý, xông vào những việc vượt quá kỹ năng, và tầm với của mình: ham thích những mưu đồ và phát minh kiếm lời, hoặc bằng Cuộc mạo hiểm, hoặc bằng Hàng chế tạo mới, quyết tâm hoặc thắng giải, hoặc mất hết. Và như vậy, quả thật họ đã mất hết, và đồng thời kéo nhiều người theo họ (những kẻ cũng tham lam của cải) vào những chi phí sâu và mất mát của cải, và thật ra cả hai đều được đối xử xứng đáng, để dạy họ (như Phao-lô nói) lo việc riêng mình cách yên lặng. Những người khác mệt mỏi với Nghề chậm chạp của mình, mong muốn thúc giục chúng, mở rộng sự chu cấp của họ, (đúng hơn là sự tham lam của họ) như âm phủ, đẩy càng nhiều thanh sắt vào lửa cùng một lúc, càng tốt: thêm nhà vào nhà, và nông trại vào nông trại, vay mượn tám, (kiếm được chưa đầy bốn) trong một trăm, song mơ về những núi vàng. Cho đến cuối cùng, (bà chủ của những kẻ dại dạy họ quá muộn) họ nhận ra, sự vội vã của họ đã sinh ra những con chó mù, và ước gì họ đã không vội vã hơn, mà thà chậm mà chắc. Thứ tám, một đường lối thông thường ngày nay với con người biết bao, (như tôi đã chạm đến trước đây) là cãi cọ với thiên chức của mình, để đổi chúng, và tìm những cái khác, cho đến khi (như con chó chụp bóng) họ mất thịt, và mất điều họ có: đó là, ném của cải hiện có của mình vào hy vọng tình cờ và không chắc chắn của những điều sẽ đến.

Song vì dịp này được đưa ra, tôi không nói, như thể mọi sự bỏ thiên chức, hay tạm lìa nó, đều không có sự bảo đảm. Vì đôi khi bởi sự chu cấp, xảy ra rằng một người bỏ Xứ sở và mọi sự, và đi đến một nơi, không cho phép khả năng thực hành thiên chức của mình: đến nỗi trong một, ông ta buộc phải nhường cái kia. Lại nữa, đôi khi các chi thể bên ngoài, giác quan, và khả năng bên trong của một người bỏ ông ta, và làm ông ta mất khả năng cho thiên chức của mình: khi đó một việc nhẹ hơn có lẽ lại thích hợp với ông ta. Sự cần thiết của việc bị đày khiến nhiều người thánh, làm cúc áo và dây buộc để sống, những người trước đây đã nghiên cứu và viết sách. Cũng vậy nghề có thể đã quá lỗi thời, hoặc bởi quá nhiều Người buôn, hoặc bởi hàng hóa ế, đến nỗi chúng không thể nuôi những người thợ: hoặc chúng có thể quá thấp, và đòi hỏi quá nhiều việc phải làm để lấy tiền, đến nỗi một người buôn không thể sống bằng chúng. Vậy sự nuôi gia đình, phải treo trên điểm nghiêm ngặt của việc không đổi thiên chức sao? Không, không bao giờ. Nhưng trong những trường hợp này hay bất kỳ trường hợp tương tự nào, (trong đó có nhiều) mục đích phải cai trị phương tiện, và bất kỳ đường lối hợp pháp nào khác, nằm gần nhất với kỹ năng hay khéo léo của người thợ, được cho phép, để nuôi gia đình. Chỉ hãy để con người cẩn thận, kẻo bởi một tâm linh hay thay đổi, vô căn cứ, lười biếng, mệt mỏi, tham lam, vươn tới, tham vọng, họ bỏ Thiên chức của mình: và, nếu họ cần phải, song hãy để họ chọn tạm lìa chúng một thời, và trở lại chúng sau, khi sự chu cấp cho cơ hội, hơn là tỏ ra họ sẵn lòng và nhẹ dạ đã bỏ chúng lúc đầu. Nhưng điều này nhân tiện nói qua.

Kể hết thì vô tận, để nhắc mọi sự lạm dụng trong loại này: nhưng để kết thúc, chúng ta có bao nhiêu, những kẻ bởi sự Nổi loạn của mình, không chịu khuất phục bổn phận của Chu cấp? Những người khác, hư hỏng mọi sự bởi sự bất cẩn, và đã bán hết, ngay cả áo vợ khỏi lưng nàng, làm trò cười về nó, nói Nếu ai có thể làm được nhiều hơn từ vợ họ, hơn là họ đã làm, hãy để họ lấy nàng! Bao nhiêu người khác, dầu đã có được một của cải tốt bằng sự Chu cấp của mình, song phí phạm nó nhanh cũng bằng, bằng sự vui chơi và hoang phí của họ? Biến nhà mình thành Hội chợ Xuyên suốt cho những kẻ Ăn ngon, và bạn đồng hành vui vẻ, quấy rầy vợ nghèo của họ khỏi công việc gia đình đã ổn định, để hầu hạ những Bạn đồng hành thấp hèn như vậy, trái cả tâm linh và lương tâm của nàng! Hay, nếu không, song xa việc tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự Tăng trưởng của mình, hay hôn nhân của mình, bằng sự phân phát khôn ngoan của cải của mình. Những sự thái quá này đã (như Độc giả tốt có thể thấy) khiến tôi kéo dài Luận đề này, như thể tôi đã không chỉ bàn về sự chu cấp hôn nhân, mà sự chu cấp nói chung, và điều trái ngược với nó. Nhưng tôi hy vọng, rằng một số có thể gặp được điều tôi đã nói, và sửa đổi. Bấy nhiêu cho sự áp dụng của Quở trách.

Áp dụng. 2. Sự áp dụng sau là Khuyên nhủ: Hãy để mọi người Chồng tốt tôn vinh Hôn nhân của mình và Chúa, bằng sự cải thiện trung tín bổn phận Chu cấp này. Hãy để họ tránh mọi cực đoan, cả bên hữu và bên tả: và trong việc làm lành phó thác mình cho Đức Chúa Trời như cho một Đấng giữ trung tín, và Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự. Hãy để họ không làm việc một cách lo lắng cắn rứt, cũng không thờ ơ. Hãy để họ ghê tởm sự nhàn rỗi, song tránh sự bận rộn xấu. Và bởi điều tôi đã nói về tội Bất cẩn, hãy để họ học điều trái ngược: và như vậy họ sẽ (hết sức có thể trong họ) xây dựng nhà, nêu gương tốt cho vợ mình làm như vậy bên trong, hầu việc Đức Chúa Trời cách vui vẻ, và hưởng hoa trái của sự Lao nhọc của mình cách mãn nguyện, khi kẻ lười biếng và phung phí sẽ diệt vong và biến mất. Và về bổn phận đặc biệt thứ hai của người chồng này, tức là Chu cấp, bấy nhiêu, và về Chương này.

CHƯƠNG XII. Bàn về Chức Vụ Cá Nhân thứ ba và cuối cùng của Người Nam, Vinh Dự của Sự Kính Trọng đối với Vợ mình.

Bây giờ tôi tiến đến bổn phận thứ ba và cuối cùng của người chồng đối với vợ mình, đó là vinh dự, và sự kính trọng phải lẽ đối với vợ mình. Nền tảng của nó là định chế của Đức Chúa Trời, bởi đó, họ được làm thành một thịt. Vì Môi-se nói như vậy, khi Chúa đã đưa người nữ đến A-đam, ông ôm lấy nàng, nói rằng: Đây là xương của xương tôi, thịt của thịt tôi: Nàng sẽ được gọi là người nữ; vì nàng đã được lấy ra từ người nam. Vì cớ đó người nam sẽ lìa cha mẹ, mà dính díu cùng vợ mình, và cả hai sẽ thành một thịt. Kìa, bằng sự kính trọng đáng tôn nào, ông chào đón người bạn đồng hành phước hạnh này vào thế gian. Bây giờ, đúng là, về mặt này người vợ mắc nợ ông một mối ràng buộc dịu dàng như vậy đối với ông: Nhưng, chúng ta phải biết, điều này trước hết nằm trên người nam; đối với nàng, vì ông là gốc của mối quan hệ. Chúng ta nói, rằng tình yêu giáng xuống từ Người Cha đến Đứa con, vì ông là nền tảng của sự tham chiếu. Không phải, nhưng sự tương hỗ được đòi hỏi; Nhưng Gốc ban đầu phải trước hết trao ban chính mình; Bây giờ trên gốc này của sự hiệp một, Sứ đồ thúc ép bổn phận này: Chưa hề ai ghét thịt mình; nhưng nuôi nấng sửa soạn nó như chính mình: Vậy kẻ ghét vợ mình, là một quái vật phản tự nhiên, và ăn thịt mình. Kẻ yêu vợ mình thì yêu chính mình vậy. Chúng ta biết, trong thân thể nó thế nào. Sự hiệp một của các phần gây ra tính đồng nhất và sự cùng tồn tại trong một, tạo nên một sự dịu dàng, thương xót và cảm thông vô cùng giữa mỗi chi thể. Đến nỗi dầu chân vấp và làm thân thể ngã, song một người sẽ không điên rồ đến mức đánh nó, vì nó là một với chính mình, và chịu cùng sự ngã với nó. Ở đây cũng vậy. Tính đồng nhất của thịt, mà người nữ có với người nam, khiến ông tự nhiên và cảm thông đối với nàng: và không làm hại hay ghét nàng trong sự yếu đuối, và vấp ngã của nàng, nhưng chịu đựng nàng, thương xót nàng, và kể mình chịu trong nàng; sự mãn nguyện, vui mừng và phúc lợi của ông không đứng trong chính mình nhưng trong nàng, người là một bản thân khác, và do đó sẵn lòng tự làm thương mình, làm hại và ghét mình, cũng như làm hại nàng.

Bởi đức của sự hiệp một này, và sự gần gũi này, mà trong tâm linh của một người chồng (không thoái hóa,) nảy sinh một bản năng tự nhiên và dịu dàng kỳ diệu của sự cảm thông đối với vợ mình, trong mọi lời than thở, và sự yếu đuối của nàng. Nàng là một với ông trong mọi sự, một trong thịt, một trong sự sinh sản và con cháu, một trong phước lành và phúc lợi, cũng là người cùng chia sẻ trong mọi thập tự giá và sự thiếu thốn: Tất cả những điều này là chung: người chồng chia sẻ với vợ, và chịu đựng trong mọi bệnh tật, đau đớn, thử thách thuộc linh và thuộc thể của nàng. Bản thân làm điều ác, và tình yêu bản thân là đáng ghét giữa người lân cận và người lân cận, phải, người xa lạ và người xa lạ: huống chi giữa cha và con; anh và em: nhưng nhất là trong sự hiệp một siêu việt này của hôn nhân, trong đó hai thân thể có thể thật sự được nói là được liên kết thành một linh hồn. Ở đây để ảnh hưởng một sự đơn độc, một sự riêng tư trong một sự hiệp một khăng khít như vậy, và để người chồng là một người nam đứng một mình tách biệt, khỏi nàng là một thịt cùng với ông, thì đó là một tình yêu bản thân quái dị biết bao? Sự hiệp một sinh ra tình yêu, và tình yêu, sự cảm thông và thương xót; nhưng nơi tình yêu bản thân tồn tại, sự hiệp một và tình yêu vắng mặt. Và từ đó, mà ở một chỗ khác, Sứ đồ thêm, hãy tôn kính vợ, như người chén yếu đuối: việc tôn kính này, chẳng là gì khác ngoài chức vụ đặc biệt của người chồng đối với vợ mình, (và như tôi có thể gọi, đường lối của sự dịu dàng của ông) khi ông sẵn lòng từ bỏ uy quyền nam tính của mình đôi khi, và khôn ngoan thu hẹp mình khỏi quyền lực ấy đến cùng cực, mà nếu không ông có thể lạm dụng trên vợ yếu đuối của mình. Và thay vào đó, khôn ngoan xét rằng, vinh dự của một người nam đôi khi là ở dưới chính mình, quên đi sức mạnh của mình: có một sự chu cấp, trong sự cai trị thế gian rộng lớn này, và nó đứng trong sự cai trị trên một số vật thọ tạo thấp kém, hầu chúng không biết sức mạnh của chúng trên bậc trên, nhưng được giữ trong giới hạn (như thể) bởi một sự kềm chế cần thiết và tự nhiên. Chính một sự ràng buộc tự nguyện như vậy Chúa đã đặt trên bản tính dữ tợn và thô ráp hơn của giống đực đối với giống cái, hầu không chỉ có một sự đồng ý, khỏi việc làm hại và xúc phạm nhau; (vì Sư tử và Sói cũng đồng ý với nhau) nhưng hơn nữa, hầu có một sự nhẫn nhịn đức hạnh và cao thượng hơn của uy quyền trên chiếc bình yếu đuối: Như công nhận, chức làm đầu của người nam được ban cho ông không phải để làm nản lòng hay hủy diệt: nhưng để hướng dẫn, làm ích và xây dựng vợ. Rằng như Đức Chúa Trời mặc cho những chi thể yếu hơn vinh dự hơn; thì, chúng ta nên hạ mình và ban sự kính trọng như vậy cho sự yếu đuối của người nữ. Dầu một tâm linh kiêu ngạo, và hạ tiện muốn giữ lấy phần mình, nhảy qua hàng rào, nơi nó thấp nhất; song một cái đầu khôn ngoan và hiểu biết, sẽ tự ý nhường, và tôn vinh và kính trọng người nữ như chiếc bình yếu đuối. Chắc chắn nếu một người cha được nói là thương xót con trai mình là kẻ kính sợ ông: và Chúa sẽ làm chủ ngay cả trên Người Cha, hầu ông không đắng cay với con mình mà giày đạp chúng dưới chân, nhưng kể vinh dự của mình là bỏ qua những lỗi có thể sửa của con mình: thì con mắt thương xót ấy, tấm lòng và bàn tay khoan dung ấy, sự vinh dự và kính trọng ấy phải là gì, bởi đó Đức Chúa Trời điều khiển người chồng (chỉ là ngang hàng với nàng) đối với vợ dịu dàng và nhường nhịn của ông? Và tóm lại, tôi nói việc tôn vinh này, là đường lối đặc biệt hơn của người nam, hơn của người nữ: vì dầu nàng cũng phải như vậy đối với ông, song theo một cách khác, và theo một loại tự nhiên hơn, như thể theo khuôn mẫu của nàng: vì ai lại không cho là đương nhiên rằng một vật được tạo dựng tự nhiên cho sự dịu dàng, nên hành động theo bản chất của mình, và tôn vinh như vinh dự xứng đáng cho người chồng? Nhưng trong việc người nam tôn vinh nàng, có một tâm trạng đức hạnh và vương giả hơn, nghĩa là, một sự giảm bớt quyền được trao cho người nam, kẻo sự thái quá của quyền chứng tỏ là sự thái quá của tổn thương? Và một sự nhường nhịn sự dịu dàng và cảm thông ấy, bởi sự thương xót và tình yêu, mà nếu không thì có lẽ công đức của vợ không đòi hỏi, nhưng chắc chắn sự cau có và thô ráp của người nam sẽ không dễ dàng đóng góp.

Lý do. 1. Và, về điều này, nhiều lý do có thể đưa ra: Vì sao? Có điều gì đạt được bởi sự Nghiêm khắc và thô ráp, khi cú đánh của nó quay trở lại chính chúng ta? Vinh dự và sự kính trọng có mất đi trên vợ, khi nó phản chiếu trở lại từ nàng, lên người chồng? Chẳng phải xứng đáng về phần Đức Chúa Trời sao, khi chúng ta không chỉ ngắm xem những ân điển Ngài đã đặt vào vợ, như Báu vật vào một chiếc bình đất: nhưng cũng ngắm xem được bao ít bởi điều trái ngược, khi một người chồng thô ráp quá nhường cho điều hư hỏng, bởi đó làm bén cạnh trong vợ mình, và ép nàng vào điều dường như ngụy trang và trái tự nhiên nhất, nghĩa là, dữ tợn chống lại người chồng? Lý do. 2. Lại nữa, như Sứ đồ nói; Chẳng phải chúng ta sẵn lòng chịu đựng những kẻ dại, chính chúng ta là khôn sao? Và chẳng phải cũng xứng hợp, chúng ta chịu đựng kẻ yếu, chính chúng ta là mạnh sao? Thật là một sự phản bội, đúng hơn là một sự mất của một tâm linh Nam tính (chưa nói đến tôn giáo,) và một sự phô bày (không phải của sự nữ tính, mà) của một sự dại dột thú tính và hạ tiện, khi một người nữ phải yếu đuối mà chịu sự dại dột và yếu đuối của chồng, như kẻ mạnh với kẻ yếu? Lý do. 3. Thật là một sự sỉ nhục cho hôn nhân biết bao? Ngoài ra một người chồng tin kính đứng trong nghĩa vụ gì đối với bạn đồng ách của mình, vì vô số hoa trái của tình yêu và sự phục vụ đối với ông trong mọi loại? Lý do. 4. Chưa nói đến mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, ràng buộc người chồng với vợ mình vì cớ lương tâm, dầu nàng có thiếu sót bổn phận: như xưa một người chồng tốt nói với một người vợ không xứng, Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho tôi một người vợ sẽ làm điều này hay điều kia cho tôi trên những điều kiện không tử tế bao giờ? Nhưng, huống chi, nếu nàng xứng đáng ở tay ông, vì mọi sự dịu dàng của nàng trong bệnh tật và sức khỏe, thì có nhiều không, nếu nàng nhận được vinh dự và sự kính trọng phải lẽ từ ông? Nếu ngươi nợ nàng chính mình ngươi vì chúng, thì có nhiều không, nếu ngươi trả lại sự kính trọng dịu dàng và quý trọng nàng? Nếu ngươi phải trong một số trường hợp phó mạng sống mình ngay cho anh em Cơ Đốc của ngươi, hơn là phơi bày ông ta bởi sự bất trung của ngươi, cho nguy hiểm, thì huống chi ngươi nên phơi bày chính mình hơn là nguy hiểm lớn nhất, còn hơn phản bội nàng là kẻ yếu, và không thể chịu? Hãy nhớ tấm gương Đức Chúa Trời sai ngươi đến, Chúa Giê-xu: Như Ngài yêu Hội Thánh mình, và phó chính mình vì nó đến chết, hầu nó có thể thoát chết, thì ngươi cũng phải chuộc vợ mình trong trường hợp nguy hiểm như vậy, khi sự chịu đựng của ngươi sẽ làm nhẹ đòn khỏi nàng. Khi Chúa Giê-xu bị lính bắt, Nếu các ngươi tìm bắt ta (Ngài phán) thì hãy để cho những kẻ nầy đi: Chớ bắt chim mẹ đang nằm trên tổ với chim con: Hãy để chúng được tự do: hãy để mọi nguy hiểm đổ xuống chính mình ta. Vậy nếu sự dịu dàng này phải kéo dài đến chính mạng sống, thì chắc chắn sự cống nạp thuộc hạng thấp hơn này cũng có thể được tỏ ra. Nhưng, tôi ngừng bàn luận điểm này nữa.

Vậy thì (một người chồng tử tế nào đó sẽ nói) sự kính trọng và vinh dự mà tôi nợ vợ mình đứng ở đâu? Tôi sẽ không muốn làm thiệt nàng điều gì, mà nàng có thể viện cớ, (qua sự ngu dốt của tôi) hay chính tôi (nếu tôi biết) có thể ban cho nàng? Tốt (với hy vọng sẽ không có tình yêu mất đi) và rằng vợ ngươi sẽ đáp lại nó, khi (trong điểm tiếp theo) nàng sẽ đến cùng một sự thử thách: Tôi sẽ làm cho nàng và ngươi ân huệ này, ở đây trình bày Đặc quyền của nàng, và bổn phận của ngươi. Nhưng trước hết không thừa khi nhận ra lại vắn tắt, điều tôi đã nói, mẫu mực và Quy tắc của Bổn phận này: mà Sứ đồ đặt ra như vậy, Như Đấng Christ yêu Hội Thánh. Trước đây, ông đã nói, Kẻ yêu vợ mình thì yêu chính mình; Nhưng, biết rằng bản thân đôi khi là một quan án xấu và cong vẹo: ông sửa nó, bằng một cái tốt hơn, chính là Quy tắc Vàng của sự vinh dự và kính trọng của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài, không bao giờ thất bại hay vượt quá chừng mực. Vậy sự khoan dung và dịu dàng mà chính ngươi hoặc muốn hoặc trông đợi từ Đấng Christ là đầu ngươi là gì? Hãy dạy chính mình, bởi đó, chức vụ của ngươi đối với vợ ngươi, (theo mức độ ân điển của ngươi) và dâng nó cho nàng. Ngươi có muốn luôn được Ngài chấp nhận, và tìm được ân điển trước mặt Ngài không? Hãy để vợ ngươi tìm được điều tương tự từ ngươi. Ngươi có muốn Ngài làm mọi việc của ngươi trong ngươi và vì ngươi không? Ngươi hãy tỏ ân điển tương tự cho nàng, ngươi hãy làm như vậy: đừng đòi hỏi sự phục vụ cùng cực từ nàng, nhưng hãy để nàng làm mọi sự trong sự an ủi của tình yêu và sự chấp nhận của ngươi. Ngươi có muốn Ngài kể mọi việc làm của ngươi, không theo luật nghiêm ngặt và sự thực hiện đầy đủ, nhưng theo sự chân thành của nỗ lực không? Ngươi cũng hãy kính trọng của nàng như vậy, theo ý muốn và tình cảm mà chúng phát ra, dầu chúng thiếu hụt trong mức độ bao nhiêu. Ngươi có muốn Ngài kính trọng ngươi theo phần tốt hơn chứ không phải phần xấu hơn không? Ngươi cũng hãy giải thích nàng như vậy. Ngươi có muốn Ngài cứu ngươi khỏi buồn rầu không? Ngươi cũng hãy bảo vệ nàng như vậy, và để tình yêu ngươi là cờ hiệu của nàng. Ngươi có muốn Ngài nuôi dưỡng ngươi, và chiến đấu cho ngươi, làm Đấng Bảo vệ và Đấu sĩ của ngươi không? Ngài nên ngăn kẻ thù của ngươi, và hứng lấy những vết thương của chúng bên mình Ngài, lẽ ra sẽ đổ xuống ngươi? Ngươi có muốn Ngài bịt miệng mỗi con chó khỏi sủa hay cắn ngươi, phải, ngay cả giữ mỗi cơn gió lạnh khỏi làm héo và hãm hại ngươi không? Cũng vậy, ngươi hãy đứng giữa vợ ngươi và những điều hại của nàng, và che đầu nàng trong bão và mưa, không chỉ bằng áo choàng của ngươi, nhưng bằng sự bảo vệ tốt nhất của ngươi, chống lại bất kỳ sự quấy rầy nào. Ngươi có muốn Đấng Christ bị đau đớn với ngươi trong mọi hoạn nạn của ngươi, thương xót ngươi, chịu đựng với, và nâng đỡ ngươi, bởi sự nhẫn nại, can đảm, và nhịn nhục lâu dài của Ngài không? Vậy, hãy để máu ngươi chảy trong huyết quản nàng, và tủy ngươi trong xương nàng: ngươi cũng hãy nâng đỡ nàng bằng sự nhu mì, và nhịn nhục lâu dài của ngươi, nàng cũng là thịt của thịt ngươi, và xương của xương ngươi. Ngươi có mong đợi cuối cùng, rằng Ngài sẽ cuối cùng chuộc ngươi ra khỏi mọi hoạn nạn của ngươi không? Ngươi cũng (hết sức nằm trong ngươi) tìm sự an nghỉ cho nàng khỏi mọi sự của nàng: đừng để kẻ thù nào của nàng, gặp nàng một mình, nhưng biết nó có một kẻ thù gấp đôi để chiến đấu, không dễ tranh đấu. Của ngươi là của nàng, của nàng là của ngươi; hãy vui mừng thấy nàng thoát khỏi mọi sự, nếu Đức Chúa Trời thấy tốt, theo cách nào Ngài thấy tốt nhất cho chính Ngài để giải cứu nàng: trong khi ấy, ngươi hãy chủ động, thụ động trong mọi sự với nàng. Tóm lại, bất cứ điều gì ngươi muốn Đấng Christ làm cho ngươi, ngươi hãy làm như vậy cho nàng, vì điều này chắc chắn là được nên giống như đầu ngươi, và làm phần của một người chồng tôn vinh và kính trọng đối với nàng.

Những điều tổng quát này cần được phân nhánh thành một số điều riêng biệt: nếu không có lẽ, mọi người sẽ không dễ hiểu chúng. Những điều sau đây có thể dùng. Trước hết, hãy để sự kính trọng này bắt đầu từ linh hồn nàng: hãy tìm cho linh hồn ấy, điều tốt chính, hầu nó được thịnh vượng. Tình yêu dịu dàng của Đấng Christ đứng trong điều này, rằng Ngài phó chính mình vì Hội Thánh; tại sao? Không phải để làm nàng như chính nàng muốn, không phải để cho nàng toàn quyền và sự lung lay của ý muốn riêng mình; Nhưng, để rửa nàng, để tẩy sạch nàng, để nên thánh nàng, như thuộc riêng về chính Ngài, không vết, không nhăn; Ngươi cũng hãy làm như vậy: hãy bắt đầu bằng điều này, và điều này sẽ hướng dẫn mọi điều còn lại: Đừng nghĩ đây là sự dịu dàng của ngươi đối với vợ ngươi, là đối xử với nàng như Đa-vít đối với A-đô-ni-gia, mà cha người từ khi trẻ đến già chẳng hề quở một lời, nghĩa là, hỏi người, Sao ngươi làm như vậy? Nhưng đúng hơn trong điều này là sự dịu dàng của ngươi, nếu bằng bất kỳ đường lối nào của Đức Chúa Trời, những lời dụ dỗ, phải, những lời quở trách nhẹ nhàng và được nêm muối (nếu cần) ngươi có thể là một công cụ cho điều tốt của nàng. Đó không phải là sự dịu dàng, nhưng là sự mềm yếu thái quá và thoái hóa trong một người chồng, rằng, vì vợ mình vừa ý ông trong một số cách cư xử, do đó ông nên thà để nàng đi tiếp trong sự ngu dốt sâu xa về Đức Chúa Trời, và về chính mình, và đi đường rộng đến sự hư mất, hơn là ông làm buồn nàng, hay nói một lời trái ý: đặc biệt, là hạ tiện và trễ nải đến nỗi, khi ông biết ông có thể thắng nàng bằng sự dịu dàng yêu thương của mình, ông lại thà xao nhãng nàng bởi sự Bất cẩn của mình. Không, nếu ngươi thật sự dịu dàng, linh hồn nàng sẽ là đối tượng chính của ngươi, và ngươi sẽ trình bày cho nàng những sự thương xót dịu dàng của Đấng Christ, những lòng thương xót trong Ngài đối với hội thánh: không bao giờ nản cho đến khi Đấng Christ đã bởi huyết Ngài rửa linh hồn nàng khỏi sự ô uế tự nhiên của nó, tha thứ nàng, và cất đi tội lỗi và tì vết của nàng. Nếu mặt nàng bị lấm bởi một số vết, ông ta sẽ ân cần biết bao để nói với nàng về chúng, hầu nàng có thể rửa chúng đi? Huống chi để Chúa Giê-xu có thể gọi nàng là Hếp-xi-ba và Bêu-la của Ngài: chim bồ câu của Ngài, người đẹp, và được yêu quý báu? Hầu Ngài có thể ngắm nàng đã được rửa và sạch (như bầy chiên từ sông lên chỗ xén lông) khỏi vảy ghẻ, được Đức Chúa Trời chấp nhận, và (hết sức thịt có thể) không vết hay nhăn, hoặc của tội lỗi, hoặc của sự hư hỏng rõ ràng: một chiếc bình được tẩy sạch và chuẩn bị cho mọi việc lành. Không có công việc nào đáng tôn như công việc này là làm vợ ngươi thành một chiếc bình vinh dự cho Đức Chúa Trời trước hết, và rồi cho hôn nhân. Phao-lô mô tả sự dịu dàng của Đấng Christ như vậy: mà, việc rửa và giặt giũ nàng ấy, phải tốn một chút cứng rắn, song sự Thương xót và tình yêu làm ngọt nó: và rồi nó sẽ dường như dễ chịu. Hãy nuôi nấng và trân quý và đừng ghét thịt mình, trong sự kính trọng đầu tiên này, như chiên con của Na-than, trong lòng thật của Chúa Giê-xu, người chồng dịu dàng nhất từng có.

Thứ hai, sự Kính trọng và Dịu dàng này của ngươi phải chạm đến thân thể nàng, và điều đó trong sự Bảo vệ và Phòng thủ của nàng. Vợ ngươi bước đi (dưới Đức Chúa Trời) trong bóng của cánh và sự bảo vệ của ngươi. Ngươi phải như một tấm màn cho mắt nàng, để ngăn cú đánh của mọi dục vọng và ham muốn lạ, như A-bi-mê-léc nói với Sa-ra về Áp-ra-ham: Như mí mắt được tạo dựng bởi tự nhiên một lớp màng dịu dàng và rất linh hoạt, và canh giữ cho thân của con mắt, hầu không có bụi hay rác nào rơi vào nó mà xúc phạm nó; thì người chồng dịu dàng cũng phải chen vào giữa lời vu khống nhỏ nhất của sự sỉ nhục và ô danh ném lên danh của vợ mình cách sai trái: 1. Và khi ngươi đã chết, hãy để nàng an nghỉ trong Hòm của sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, bởi lợi ích của những lời cầu nguyện lúc sống của ngươi, trước đã dâng lên cho nàng, đến ngai ân điển, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm chồng cho người góa bụa; hầu cho dù đã chết, song ngươi vẫn có thể nói. Nhưng, khi ngươi còn sống, ngươi phải như một bức tường lửa cho nàng; hãy để mọi người có ác ý với vợ ngươi, (như nhiều người sẽ có, ngay vì điều xứng đáng được vinh dự) biết rằng họ ác ý với chính ngươi; Không, trong điều này hãy yêu nàng hơn chính ngươi đến nỗi ngươi sẽ sửa một số điều sai đã làm cho nàng, mà có lẽ (nếu làm cho chính ngươi) ngươi sẽ bỏ qua một cách mạnh mẽ hơn: Hãy để Danh và vinh dự của nàng, như dầu thơm ngọt ngào đối với ngươi. 2. Người chồng sẽ bằng lòng trong tình yêu chung của vợ mình, song lại thờ ơ cẩu thả về danh tiếng của nàng, hay chịu đựng bất kỳ ai, trong nhà hay ngoài nhà khinh thường nàng, mà không quở trách nghiêm khắc: hay để chính mình được biết là thấy bất kỳ sự yếu đuối nào của nàng, với sự khinh thường nhỏ nhất, thì không xứng đáng có sự an ủi của các đức hạnh của nàng, hay tình yêu của một người bạn đồng hành tin kính. Tôi cũng nói như vậy về thân thể nàng, cả trong sức khỏe và bệnh tật. 3. Bất cứ chế độ ăn, hay hơi ấm hay nơi trú nào, hoặc ở nhà, hoặc ở ngoài, bởi chính ngươi hay người khác, ngươi thấy cần thiết để giữ nàng trong sức khỏe và sinh lực, khỏi sự tấn công, hay ấn tượng nhỏ nhất, thì đừng xao nhãng: hãy giữ thời tiết, bệnh tật, đau ốm khỏi nàng: hãy như một Thầy thuốc theo sự khôn ngoan ngươi có, và sự hiểu biết về khung thân thể và sự yếu đuối của nàng, trong sự vắng mặt của sự giúp đỡ tốt hơn; Hãy ngăn mọi nguy hiểm khỏi nàng mà có thể tấn công nàng; và bất cứ nỗi buồn hay tin buồn nào, tai nạn xấu và bất ngờ nào ngươi xét, sẽ làm nàng bất an, hãy quay chúng đi nếu nằm trong quyền của ngươi, hay giữ chúng khỏi sự chú ý của nàng, kẻo chúng có thể làm đổ ngã tâm linh nàng, hay làm yếu thân thể nàng. Phải, như Chúa Giê-xu chúng ta đã làm, ngươi cũng hãy làm như vậy, nếu một nguy hiểm buộc phải đến trên ngươi, hãy lo liệu nó không đến sự hiểu biết của nàng, hay ít làm nàng kinh ngạc và sợ hãi nhất, có thể. Trong bệnh tật của nàng, đừng xao nhãng phương tiện nào, mà hoặc lời khuyên, túi tiền, hay bạn bè của ngươi có thể giúp nàng: lời khuyên cho linh hồn, thuốc cho thân thể, sự chăm sóc và nuôi dưỡng cho thân thể: Đừng tiếc rằng nàng nằm trên tay ngươi, Nhưng, như ngươi muốn (tôi không nói nàng, nhưng) chính Đấng Christ dịu dàng ngươi trong bệnh của ngươi, ngươi cũng hãy làm như vậy cho nàng, trong những thiếu sót của nàng. Hãy để nàng thấy rõ rằng mạng sống nàng là quý báu, và sự mất nàng sẽ không an ủi được. Nếu người đàn bà Su-nem nghèo, thấy con mình đã chết, khóa nó trong Phòng, vội vàng đến Tiên tri: ngăn mọi sự quấy rầy chồng nàng, mọi sự bất an trong gia đình, bằng cách tự mình gánh lấy; thì huống chi sự khôn ngoan và dịu dàng của người chồng phải chạm đến vợ ngươi, hầu không Bệnh tật hay Buồn rầu nào từng đến trên nàng sâu sắc hơn, hơn là cần thiết, nếu ngươi có thể giữ nó khỏi.

Chớ nói với những kẻ Na-banh phản tự nhiên, Ngươi cưới nàng không phải cho bệnh tật, nhưng cho sức khỏe: cho tốt hơn không cho xấu hơn: biết rằng những người vợ tốt trong sức khỏe của họ, tích trữ đủ công đức để được dịu dàng trong bệnh tật của họ: Người vợ chẳng phải vô cớ được nói là ở dưới sự che chở của chồng mình. Ngươi hãy làm như Bô-ô đã làm với Ru-tơ nghèo, trên sàn lạnh, và trong đêm lạnh giăng góc áo ngươi trên người yêu dấu của ngươi; Tôi nài xin các ngươi (người chồng trong Nhã ca phán) Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, hãy canh bên bạn đời ta, ngồi bên nàng và giữ im lặng, chớ đánh thức nàng cho đến khi nàng muốn. Nàng có lý do chính đáng được nghỉ ngơi hơn ngươi, hãy để sự thức của ngươi là sự an toàn của nàng, đừng đánh thức nàng quá sớm: những người đàn bà lười biếng sẽ không, những người tốt không nên bị đánh thức quá sớm. Nàng luôn trong buồn rầu, và điều đó vì ngươi, và bởi phương tiện của ngươi; ngày nào tuần nào, tháng nào nàng được tự do trong năm, mang thai, sinh nở, nuôi con, canh con thơ của nàng, cả khi bệnh để chúng được khỏe, và khi khỏe, kẻo chúng bệnh: Nếu nàng mất một đứa con bởi tay Đức Chúa Trời, hay bởi tai nạn, tấm lòng dịu dàng của nàng lo lắng cho nó trong một ngày, hơn là tâm linh nam tính của ngươi có thể trong một tháng: nỗi buồn của mọi sự nằm trên nàng: Nàng cần được nhẹ bớt mọi điều có thể nhẹ bớt, vì nàng không thể được nhẹ bớt những điều còn lại. Chúng ta đọc trong truyện ngụ ngôn rằng chim sẻ đực một lần tố cáo chim cái, vì nàng không chịu khó xây tổ của chúng, như nó đã làm: Nhưng nàng đáp, Có lý do sao nàng nên xin miễn: Nàng có mọi sự cực nhọc đẻ trứng, ấp, nở và nuôi chúng, và do đó có lý do nàng nên được tha trong việc xây tổ, hãy để nó làm việc ấy, kẻ không làm gì khác, và nàng đã thắng. Và nàng, người biện hộ cho mình, với nhiều lý do hơn sao lại không? Hãy để nàng ngủ nếu ngươi có thể, nhưng đừng đánh thức nàng, cho đến khi nàng muốn. Và, hãy nói cho ta, sự yên nghỉ của nàng chẳng phải là của ngươi sao? Hay ngươi có thể có sự yên nghỉ nào, nếu nàng thiếu? Ngươi ít nghĩ đến những cơn đau quặn, kiểm soát và đau nhói mà nàng bước đi, khi ngươi đi qua các việc của mình với một lòng can đảm cứng rắn. Nếu mọi người vợ không như vậy, tôi không nói nhiều vì họ: nhưng người vợ tốt thường như vậy; hãy nhường nàng hoa trái này của sự dịu dàng, đó là tất cả sữa ngươi cho. Phải, hãy để má hõm, mặt xanh xao, lòng buồn của ngươi, như một Lịch, trong đó người khác có thể đọc sự yếu đuối của vợ ngươi, số lượng của chúng, mức độ của chúng, và chúng đã kéo dài bao lâu. Tôi không nói Hùng biện với ngươi, nhưng Thần học: Như một người chồng phải ghê tởm sự mê vợ, thì, huống chi sự vô cảm Khắc kỷ, nhớ Đấng phán, Hãy sai lầm trong tình yêu nàng: hãy để linh hồn ngươi không biết đối tượng nào khác khi nàng còn sống, hãy để chúng bị ghê tởm. Và khi nàng đã trút hơi thở cuối cùng, phải, ngay khi nàng nằm bên tường, phải trong nấm mồ, song lúc ấy vẫn còn một vinh dự khác nợ nàng khi nàng không còn: chính là điều này, rằng tay ngươi đặt trên sườn vì sự mất một chiếc xương sườn khác, người bạn đồng hành ngọt ngào của ngươi; Chớ than khóc nàng không có hy vọng, như kẻ ngoại đạo, (nàng không mất, nhưng được sai đi trước) nhưng như Áp-ra-ham, như Gia-cốp, ngươi hãy than khóc, cho đến khi những ngày ấy được trọn: Chớ như con ngựa, như Loài vật Trái đất, không cảm nhận giá trị của nàng, sự mất mát của ngươi: Nếu không một số thú vật sẽ vượt ngươi trong sự dịu dàng: ngươi tệ hơn; một khối gỗ thật: Và về điều riêng thứ hai này bấy nhiêu.

Thứ ba, hãy tỏ sự kính trọng này trong sự khéo léo và lòng cởi mở của ngươi. Chỉ không tỏ tình yêu, đã là một sự bạc bẽo: bước đi quá lỏng lẻo, u ám, và tối tăm đối với nàng. Ngươi không thể làm hơn với một người xa lạ. Tôi không nói rằng nàng có khả năng nhận mọi bí mật. Có một mùa cho mọi sự. Và Sam-sôn đã khôn ngoan lúc đầu che giấu bí mật của mình, thì cuối cùng đã làm dại dột. Nhưng có một chừng mực vàng: đừng che giấu chính mình quá xa khỏi nàng. Hãy chia sẻ bất cứ điều gì thích hợp, hãy để nàng biết sự khó khăn của công việc ngươi, nếu việc biết nó có thể hoặc mang lại cho nàng sự mãn nguyện, hoặc cho chính ngươi lời khuyên. Đừng để người lạ kể cho nàng về những điều dại dột của ngươi, khiến nàng nghi ngờ sự kính trọng của ngươi: Nàng chỉ đơn sơ, có thể không nói một lời đúng lúc: Sừng chiên, và bình rỗng đã chinh phục thành phố, và quân đội: và người đàn bà tự gọi mình chỉ là yếu đuối, một lần đã giải cứu A-bên: và sao vợ ngươi lại không thể giúp ngươi! Đó không phải là điều sai với ngươi, để nàng mong muốn một tiếng nói trong việc của ngươi, người chắc chắn phải đau đớn trong sự thất bại xấu của ngươi. Có (tôi lại nói) một sự khôn ngoan trong việc sắp xếp công việc này. Không chia sẻ những điều mà trong đó nỗi buồn sẽ vượt sự chấp nhận; cũng không che giấu những điều, mà trong đó bởi việc ngươi chia sẻ chúng, hoặc lời khuyên của nàng có thể nặng hơn nỗi buồn của nàng, hoặc ít nhất, ngăn sự bất ngờ của một tai họa. Đó là một điều mà trong đó phái yếu tự cho mình được ân huệ và thỏa mãn, không bị làm người xa lạ với những điều, mà tình yêu và sự khéo léo sẽ và nên chia sẻ. Còn việc thốt ra bất cứ điều gì, không cần thiết, hay có thể là một cái bẫy cho sự thiếu thận trọng và yếu đuối của nàng, thì giữ lại tốt hơn. Nhưng, bóng tối sinh ra máu xấu của sự ghen tuông, những ý nghĩ cứng rắn, một sự tranh giành cho sự tối tăm của cách cư xử tương tự, hay tìm những lòng khác để đặt lời than của mình vào, khi ngươi ít nghĩ đến, và có lẽ tệ hơn tất cả những điều này. Nàng được Đức Chúa Trời đặt trong lòng ngươi, hầu những ý nghĩ, hy vọng, sợ hãi, mong muốn trong lòng ngươi, cùng với chính ngươi, có thể nằm trong lòng nàng: Vậy về điều thứ ba này.

Thứ tư, hãy an ủi nàng trong mọi sự nặng nề của nàng, và trước hết cho linh hồn và tâm linh nàng; Sự đau đớn của nó, và vết thương của lương tâm, là điều không thể chịu đựng nhất trong mọi điều khác. Phải, dầu chỉ là một nỗi buồn bên ngoài, song nếu nó xuyên thấu tâm linh với sự bất an hơn thông thường, nó vượt bất kỳ bệnh tật và suy yếu nào của thân thể. Hãy tỏ mình dịu dàng hơn với nàng trong đó, hơn trong mọi hoạn nạn thông thường. Nếu sự khôn ngoan, đức tin hay kinh nghiệm của chính ngươi không đủ để chữa lành nó, hãy tìm kiếm, và hỏi thăm một Người giải thích, một trong ngàn người, người có thể cân đúng và phải tình trạng của nàng, cả nguyên nhân và hậu quả của nó. Đừng trách nàng về sự sốt sắng của nàng, điều đó sẽ làm nặng thêm bệnh của nàng. Đừng bực bội về việc nàng đi nghe Giảng; đừng đổ lỗi lên điều đó, ước gì ngươi chưa từng thấy mắt nàng, đừng cãi cọ về số phận ngươi, đừng buộc tội sự chu cấp, vì ngươi thấy nàng trong sự bối rối: có lẽ Đức Chúa Trời đã bắt đầu với nàng, hầu Ngài có thể kết thúc với ngươi. Nhưng dù sao, đừng nản dùng mọi phương tiện, cho đến khi Đức Chúa Trời đã phán một lời đúng lúc cho chính linh hồn nàng, phán rằng, Hãy giải cứu nó, vì ta đã tìm được một giá chuộc: cho đến khi thịt nó trở lại, như của một đứa trẻ nhỏ, và nàng phục hồi sự bình an. Phước cho ngươi, nếu Đức Chúa Trời sẽ làm ngươi thành một công cụ cho điều tốt của nàng đến nỗi chính ngươi cũng có thể được kéo gần Đức Chúa Trời hơn bởi hoạn nạn, hơn là sự thịnh vượng có thể đã mang ngươi đến. Và, giả sử rằng bệnh chỉ đến trên tâm linh tự nhiên của nàng, như bởi U sầu, qua những đam mê của sự sợ hãi, và những đối tượng buồn rầu tác động trên tâm trí nàng, hay qua một khuynh hướng di truyền nào của thể chất đến sự u ám và bất mãn; bởi mọi điều đó Đức Chúa Trời cắt ngắn nàng khỏi những tự do quen thuộc, sự kêu gọi và phục vụ của hôn nhân, và ngươi khỏi những sự mãn nguyện trước đây của đời sống: đừng trong những điều này bất an và thiếu kiên nhẫn: Không có điều gì xảy đến cho ngươi mà không theo loài người: hãy dùng những phương tiện tốt nhất để phục hồi tâm linh nàng lại, bằng Thuốc, lời khuyên, sự kín đáo khôn ngoan, sự canh giữ, sự dịu dàng quan tâm: và như vậy chờ đợi cách kiên nhẫn, cho đến khi Đức Chúa Trời phục hồi nàng, hay bất cứ kết quả nào, đừng buộc tội Đức Chúa Trời cách dại dột.

Thứ năm hãy tha thân thể yếu đuối của nàng, khỏi mọi sự mệt nhọc và lao động của việc làm thế gian vượt khả năng nàng: phải dầu nàng có quá nghiện nó, và khó giữ nàng khỏi, song hãy khuyên nàng: Nàng là thịt của chính ngươi: ngươi sẽ nghĩ người ta là không thương xót, kẻ gãy lưng ngươi bằng một gánh quá nặng. Ngươi cũng hãy làm như vậy, và nhẹ bớt nàng. Nếu việc nuôi con vượt sức nàng, mà lương tâm nàng khó cho phép nàng bỏ qua và tự giải thoát khỏi một công việc tự nhiên, tôn giáo như vậy, song hãy nói với nàng, Đức Chúa Trời ưa sự thương xót hơn của tế lễ: Nếu Đức Chúa Trời từ chối nàng khả năng, hay vú, đừng oán trách Đức Chúa Trời, về chi phí nuôi con ở ngoài, để nhẹ bớt nàng ở nhà. Nếu nàng không có sức để vừa làm vợ vừa làm đầy tớ, hãy để việc sau nhường việc trước, hãy chuộc sự an ủi của một người vợ, bằng chi phí của một đầy tớ. Hãy cung cấp cho nàng sự giúp đỡ và sự hầu hạ, thích hợp cho một người, chọn làm, làm mọi sự trong một vì cớ ngươi, nếu Đức Chúa Trời đã không từ chối nàng. Vai mạnh thích hợp hơn cho công việc gia đình, hơn vai đã suy: và hãy nhẹ bớt nàng bằng sự dịu dàng đúng lúc, vì có một sự tỏ ra kính trọng xuất hiện tất cả một lúc, khi các bộ phận sinh tử đã cạn: một xu tốn đúng lúc, sẽ làm điều tốt cho một ngôi nhà đang chìm, nhiều hơn một cân, khi nó sắp đổ xuống. Như vậy nàng sẽ cầm cự lâu hơn với sự vui vẻ trong các bổn phận hôn nhân: Kẻ làm khác, thì không xứng đáng có một con ngựa tự do, huống chi một người vợ sẵn lòng.

Thứ sáu, hãy cho nàng sự khoan dung của mọi sự giải trí và thư giãn đứng đắn và chừng mực của thân thể và tâm linh, mà có thể nhẹ bớt sự mệt nhọc của thân thể và tâm linh, qua ách không ngừng và không bao giờ dứt của các công việc gia đình. Hãy nhớ bao lần, sự trung thành ở nhà của nàng, đã mở rộng ngươi ra đi xa. Đất và ruộng của ngươi, nếu thiếu sự hồi phục xen kẽ và nghỉ ngơi của nàng, không thể kéo dài lâu: hoặc bằng cách cho phép nàng trò chuyện với bạn bè vì thân thể, hay với các nghi thức (khi nàng bị eo hẹp) cả sự thay đổi không khí có thể tốt, và giúp cả thân thể và tâm linh. Vào những lúc khác, một số sự giải phóng khác khỏi lao động, như dịp đưa ra trong nhiều loại, hoặc gần tay, hoặc xa hơn, lúc một, lúc khác, có thể khiến nàng trở lại sự phục vụ ấy với sự nhanh nhẹn, mà nếu không nàng sẽ tham dự với một tâm trí không đều.

Thứ bảy, hãy khéo léo che đậy và bao dung những khuyết điểm không thể sửa đổi, những sự thiếu hiểu biết, dẫu là sự bất lực, mà hoặc sự yếu đuối của phái nữ, hoặc cấu tạo đặc biệt của tâm trí nàng, hoặc có khi sự thiếu kinh nghiệm của người chưa từng quen việc, có thể gây ra. Con lạc đà không chui qua lỗ kim được. Nàng mạnh bao nhiêu thì nàng chỉ làm được bấy nhiêu: đừng trông đợi việc gì vượt quá sức, cũng đừng đòi sự khôn ngoan vượt quá khả năng. Hãy đem những nết tốt vô song của nàng đối chọi với những vết nhơ không thể sửa của nàng: những nết tốt mà không nghệ thuật hay thiên nhiên nào đạt được; không xác thịt và huyết nào dạy được. Đừng thỏa mãn, cũng đừng tha thứ cho chính mình, cho đến khi sự tôn trọng mà lòng ngươi có thể tự do dành cho nàng vì những điều quý giá nơi nàng, khiến ngươi bất lực không thể hạ thấp nàng vì những sự yếu đuối của nàng. Dẫu người khác có để ý đến chúng, thì nghệ thuật hay nhất của ngươi là che giấu chúng. Hãy nhớ điều này, có khi chính những khuyết điểm của vợ ngươi lại làm nên sự hài lòng của ngươi. Nếu nàng là một người đàn bà hoàn hảo hơn, nàng sẽ thấy có nhiều việc hơn để hạ mình; và trong một vài khả năng của nàng, có khi lại cho ngươi ít cơ hội kiên nhẫn hơn. Đây chính là sự thử thách của việc tôn trọng phái yếu hơn; vì Đức Chúa Trời muốn như vậy. Hãy giả vờ không thấy điều ngươi không thể sửa chữa: Thường khi, sự gắt gỏng hay thiếu kiên nhẫn bất chợt của nàng không đến từ chính nàng bằng từ sự đè nén của tâm trí, sự yếu đuối của tinh thần và nhiều việc bận rộn. Đừng lấy sự nóng giận như vậy mà đối đầu với nàng, kẻo Đức Chúa Trời cho ngươi thấy sự dại dột của mình, trước khi ngươi qua đời, trong một tấm gương khác khó chịu hơn. Nhiều người chồng dại dột có vợ hay cáu gắt, vì chính hắn muốn có một người vợ như vậy, chẳng có khôn ngoan để có một người nào khác, tốt hơn. Tôn trọng sự khôn ngoan của ngươi biết bao, khi ngươi chịu đựng sự yếu đuối đã được nàng thú nhận? Như đi giật lùi với Sem và Gia-phết để che khuất khỏi mắt người khác điều mà chính ngươi buồn khi thấy. Có khi một vài đức tính khác của nàng đã làm cho ngươi được tôn trọng không ít, vậy hãy lấy áo choàng khôn ngoan của ngươi mà che phủ phần còn lại. Và như vậy, có khi, như người họa sĩ nọ, bằng cách che đi một vết nhơ trên mặt mà ông không muốn vẽ ra, ngươi sẽ thêm vẻ đẹp cho nàng, thêm sự tôn trọng cho chính mình. Khi cơn nóng giận của nàng qua đi, và lỗi lầm của nàng đã qua, nàng sẽ ghét chính mình vì sự che giấu những thiếu sót của nàng của ngươi, hơn là ngươi có thể ghét nàng vì đã làm mất uy tín của ngươi.

Thứ tám, hãy khen ngợi các đức tính của nàng, mà không nịnh hót dại dột: không phải như một người đàn ông, chỉ để ý đến các đức tính để mà khen ngợi chúng, (đó là sự hèn hạ) nhưng khen ngợi chúng, vì sự dịu dàng không cho phép ngươi che giấu chúng. Nết tốt cũng chẳng thể che đậy được, như vết nhơ vậy: cả hai đều như dầu trong tay. Những ân tứ bên trong, những nét tốt bên ngoài và những việc làm không thể không làm vui lòng trí ngươi và các giác quan ngươi: hãy để cả hai, đúng thời, vì sự khích lệ nàng, tuôn ra từ ngươi, bằng một sự nhìn nhận dịu dàng, yêu thương. Nhưng còn việc quở trách nàng trước mặt người khác, hay bôi nhọ nàng trong gia đình bằng những lời quở trách công khai, những sự so sánh đáng ghét, những lời buộc tội khó nghe; hãy ghê tởm điều đó. Hãy biết rằng mọi khôn ngoan của ngươi và của nàng, cũng chỉ vừa đủ để giữ nàng khỏi bị kẻ dưới khinh thường: nhưng nếu sự khinh thường của ngươi cộng thêm vào, nó sẽ gây ra một vết rạn, không thể hàn gắn.

Thứ chín, hãy cấp cho nàng mọi chi phí cần thiết, và một vài khoản thêm cho sự đầy đủ: hãy để nàng có để được an ủi, cũng như để cần dùng; xét xem chính ngươi sẽ than phiền biết bao, nếu Đức Chúa Trời chỉ giới hạn ngươi trong những thứ cần thiết mà thôi, chứ không cho phần dư dật của những sự an ủi trong hôn nhân. Được thấy vợ mình bước đi và cư xử vui vẻ, trong việc dùng khoản cấp phát rộng rãi mà lòng dịu dàng của ngươi có thể ban cho nàng, ấy không chỉ là lòng biết ơn đối với nàng, mà còn đối với Đức Chúa Trời nữa. Ta không bảo ngươi ở đây hãy buông cương khỏi tay mình, nhường cho nàng quyền quyết định tự chọn cho mình những kiểu cách, y phục, bạn bè, và chi tiêu nào nàng thích, những thứ không xứng với địa vị của ngươi, và sự thỏa lòng điềm đạm: (vì than ôi! Người đàn bà sẽ có lòng biết ơn gì đối với chồng, vì đã làm cho nàng kiêu ngạo như kẻ tệ nhất) nhưng ta nói, hãy cung cấp cho nàng những tiện nghi mà chính sự phán đoán và lòng tôn trọng của ngươi cho là xứng hợp cho nàng, và mà tâm trí điềm đạm cùng những ước muốn của nàng ưa thích. Ông Calvin, một người vốn có tính cách hơi ẩn dật và khắc khổ, nhưng khi đã lập gia đình, nhận thấy rằng có ở người nữ, (như ông dí dỏm gọi chúng) nhiều sự dại dột có thể dung thứ và những phù phiếm nhỏ nhặt, mà một người chồng dịu dàng nên khéo bỏ qua hơn là từ chối nàng. Kẻ nào cứ vắt mũi mình quá mạnh, sẽ chảy máu, và có một sự tự do vui vẻ, thân tình nên được phép cho những tự do, bạn bè, vui chơi, đồ chơi và đồ trang sức nhỏ của người nữ, mà sự nghiêm trang của người chồng nên xấu hổ khi săm soi vào. Nhiều điều nhỏ nhặt họ ưa thích cho con cái mình (nhất là con gái) nhiều sự đầy đủ về bản thân, một vài [NEEDS REVIEW: "rearedges" — nghĩa chưa rõ trong nguyên văn] để ban tặng trong các cuộc gặp gỡ và những cuộc vui hợp pháp của phái mình, mà người chồng săm soi tò mò thì thật là nhỏ mọn: và sự khôn ngoan của chàng là tin cậy giao phó cho nàng, vì biết rằng nàng biết cách dùng chúng. (Có lẽ người Pháp vượt trội người Anh trong những điều này) Nhưng hãy lấy đây làm quy tắc, Trong trường hợp như vậy, khi tinh thần của người vợ được thỏa lòng, tốt hơn nên khoan dung, hơn là quá nghiêm khắc: miễn là điều lệ chính của sự nết na, tiết kiệm và đoan trang, không bị vi phạm.

Cuối cùng, vì trong những trường hợp như vậy khó có thể đưa ra quy tắc, vậy như nhà triết học đạo đức dạy, hãy làm trong trường hợp này, điều mà Sự Dịu Dàng và một tấm lòng Tôn Trọng sẽ khuyên. Đó luôn là cố vấn tốt nhất. Hãy nhớ, ngươi tìm kiếm sự tôn trọng của Hôn Nhân mình. Vì vậy, bất cứ điều gì khác là xứng hợp, yêu thương, thương xót, nhịn nhục và dịu dàng, như ngươi mong được khen ngợi, tôn trọng, hay báo đáp, hãy theo đuổi nó: đừng nhường chỗ cho những cách nghiêm khắc, không xứng hợp, bạo lực. Kẻ nào cầm pha lê hay thủy tinh Venice một cách thô bạo, đáng phải hối tiếc vì đã làm vỡ điều mà sự khéo léo và dịu dàng có thể đã giữ được. Quyền ngồi trước được phong tục quốc gia dành cho phái nữ: bởi đó, mọi đặc quyền khác của việc tôn trọng và làm hài lòng bình yếu hơn, đều được ngụ ý. Một sự khôn ngoan nhường cho nàng giữ gìn những vật trong nhà, châu báu, đồ bạc, và những vật quý giá, tin cậy sự trung tín của nàng, và cho rằng sự khôn ngoan của nàng trông coi và quản lý những việc nhà thuộc về nội trợ, mà không săm soi hẹp hòi, đa nghi về chi tiêu trong đó, không nghi ngờ khôn ngoan hay trung tín: và cũng vậy trong những trường hợp tương tự. Và bấy nhiêu đã được nói riêng, để trả lời câu hỏi này, trong đó Sự Dịu Dàng này gồm những gì.

Sự Áp Dụng.

Điều ta đã nói trong Giáo Lý, có thể dùng cho sự áp dụng và mọi sự: chỉ trừ điều Sa-lô-môn nói là thật, Dầu con lấy chày giã kẻ ngu dại trong cối chung với gạo, thì sự điên dại nó cũng không lìa khỏi nó. Vậy ta nói, một người chồng keo kiệt, cáu kỉnh, thô lỗ và không thân tình, sẽ hoặc chẳng thấy lỗi nào trong chính mình, bởi mọi điều ta đã nói, hoặc vẫn giữ ý mình. Ta đã thấy một tai họa dưới mặt trời, Na-banh lấy A-bi-ga-in, một người bạn đời dịu dàng ngọt ngào, xứng đáng với một người chồng như chính chồng nàng không xứng đáng hầu hạ nàng: nhưng hắn còn xa mới lấy điều tốt đáp lại nàng, mà trái lại nết tốt của người vợ là một sự quở trách liên tục đối với tính chó má của người chồng; gây cho tâm linh không khoan nhượng của hắn càng thêm xấc xược, để sỉ nhục nàng, và giày đạp nàng dưới chân mình. Cát nào nặng vai bằng một kẻ ngu như vậy đối với một người vợ xứng đáng? Sau khi nàng qua đời và mất đi, hắn rất xứng đáng gặp thứ rau diếp xứng với miệng mình, ta muốn nói với một Xếp-phô-ra hay cãi cọ như vậy, có thể bắn trúng một con Quỷ như hắn bằng chính cung của nó. Một ngàn ân tứ của vợ đức hạnh, kẻ ngu đần như vậy thấy được mấy? Khi nào hắn từng thấy mình nóng lòng nếu nàng yếu đuối? Nỗi đau thể xác hay tâm trí nào hắn từng tìm thấy trong lòng mình để chia buồn với vợ? Có một con dê con nào hắn từng cho nàng từ bầy mình, hay mười hai xu từ túi mình, để vui vẻ với nhau? Có một vạt áo nào hắn từng trải trên nàng! Hay có, ta không nói cơn gió lạnh, nhưng khổ nạn buồn thảm nào hắn từng dịu dàng giữ khỏi nàng? Chính hắn vừa là gió Đông buốt giá để làm héo úa hy vọng nàng, vừa là máng xối giột luôn luôn trong ngày mưa lớn, để ở cùng? Bao nhiêu sự ô nhục và vết nhơ hắn đã để giáng trên đầu nàng, dù hắn không cần, chính hắn lại là cội nguồn của mọi sự! Ôi những cạm bẫy mà những kẻ bất nhân như vậy giăng trên những người đàn bà vô tội, mà chẳng cất đi cạm nào cho họ! Ôi con mắt hẹp hòi họ săm soi họ, rình rập họ như mèo rình chuột, chẳng cho nghe bài Giảng hay, bạn bè yêu dấu, đi lại thăm viếng, hay bạn hữu Cơ Đốc ở nhà! Lột khỏi thân thể họ quần áo tốt, khỏi túi họ tiền bạc, khỏi lòng họ sự vui mừng, khỏi linh hồn họ ân điển (hết sức họ,) nếu ân điển không vượt khỏi tầm tay để họ cướp! Có một xu nào họ từng cho họ để dùng việc tốt? Nếu họ biết có ai, phải chịu cơn bão bạo lực của họ, họ sẽ thấy việc riêng mình được phục vụ đến tột cùng: Nhưng còn việc cất gánh nặng cho họ hay bị kéo đến từ bỏ những dục vọng và tự do buông thả mình, để cùng vợ mình, gánh vác việc cai quản nhà: những kẻ nô lệ Y-sơ-ra-ên ấy than thở với Pha-ra-ôn cũng tốt, hay những thần dân khác với Rô-bô-am, như họ than với chồng mình, vì gánh gạch của họ sẽ chỉ bị nhân lên, và ngón tay họ sẽ chứng tỏ nặng hơn lưng họ trước. Ta có thể nói mãi không hết: Nhưng, ta chỉ trách kẻ có lỗi, vì ta biết (và Đức Chúa Trời cấm nếu không) không phải ai cũng như nhau. Nhiều người, không chỉ kẻ vô đạo, nhưng kẻ chỉ có lễ giáo dân sự dốt nát, đã có lòng dịu dàng, tan chảy đối với vợ mình; những kẻ bất nhân như vậy, đều là những người chồng không thương xót, không tôn trọng trong loại này, sinh ra trên đá, và nuôi lớn bởi cọp, phải, ma quỷ trong hình dạng loài người. Hãy để mặc họ: nhưng ôi hỡi người đàn bà kính sợ Đức Chúa Trời, hãy cứ bền đỗ trong sự ngay thẳng của mình! Hãy hầu việc Đức Chúa Trời chứ không phải loài người, và hầu việc loài người gian ác vì cớ Đức Chúa Trời? Đừng hối tiếc về sự tốt lành của mình, hãy giao công việc mình cho Đức Chúa Trời, và cứ chất than lửa hồng trên đầu kẻ hung bạo, nếu chúng không tan chảy thì sẽ cháy đến địa ngục, và hãy chịu đựng một lúc, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ, khiến sự sáng ngươi hừng lên như ban mai, và sự công chính của ngươi như giữa trưa. Ngài sẽ bênh vực vụ kiện của người vợ bị khinh dể, và giải thoát nàng khỏi kẻ thù: giáng sự gian ác của hắn trên đầu hắn. Và về bổn phận riêng thứ ba này của việc tôn trọng, và như vậy về cả ba, bấy nhiêu đã được nói.

CHƯƠNG XIII. Bàn về các bổn phận cá nhân của Người Vợ. Và trước hết là Sự Vâng Phục của nàng đối với Chồng.

Đã đến lúc, sau khi đã xong các bổn phận của người chồng, tiến sang nhánh tiếp theo trong đó sự gìn giữ Danh Dự Hôn Nhân gồm có, tức là các bổn phận riêng của người vợ đối với chồng. Nếu không ta biết các ông chồng sẽ trách ta thiên vị: và ta thú nhận, như ta không có cớ gì che giấu các đặc quyền của người vợ tốt khỏi chồng nàng, thì ta cũng không được giấu nàng sự hiểu biết về các chức vụ và sự phục vụ của nàng đối với chàng. Điều thứ nhất và chính yếu, bao gồm mọi điều còn lại, là sự vâng phục chồng: điều thứ hai là sự giúp đỡ: và điều thứ ba là Nết Duyên Dáng. Bởi sự vâng phục nàng đáp lại sự hiểu biết của chàng: bởi sự giúp đỡ, nàng sánh bằng sự chu cấp của chàng, bởi nết duyên dáng nàng đáp lại sự dịu dàng tôn trọng của chàng: nói tóm lại, nàng đáp lại chàng (như mặt soi mặt trong nước) thì nàng trong sự phục vụ hôn nhân với mọi sự tương ứng. Nếu không thì mối quan hệ làm sao đứng vững và trọn vẹn? Trước hết hãy nói về điều thứ nhất; Bổn phận vâng phục này, là điều răn lớn và chính của người đàn bà; và như Thánh Gia-cơ nói, ai không vấp phạm trong lời nói mình, ấy là người trọn vẹn, hay hãm cả thân mình nữa: cũng vậy, người đàn bà nào đã học được vâng phục (vì như Phao-lô trong Phi-líp chương 4, không xấu hổ mà nói về nết thỏa lòng rằng ông đã học được nó, thì người đàn bà cũng có thể nói về điều này) là một người đàn bà trọn vẹn. Điều vốn được nói về cách phát âm trong Hùng Biện, và về sự khiêm nhường, trong Thần Học, thì có thể nói về Sự Vâng Phục, trong việc này của người vợ, Nó rộng, và dài, nó lấp đầy mọi sự, phải, nó là tất cả trong tất cả bổn phận của người đàn bà: mọi điều khác đều vướng ở đây, hãy nhận điều này, thì mọi điều khác tự theo. Vậy thì, bổn phận vâng phục lớn lao này, (bị những kẻ Nổi Loạn chê bai biết bao, và được người vợ tận tụy trung thành tôn trọng biết bao) phải có một nền tảng tốt, vừa để thuyết phục kẻ xấu, vừa để khích lệ người tốt. Vậy thì căn cứ của bổn phận này không đứng trong ý kiến, sự chọn lựa hay ý muốn của loài người, hay xác thịt, cũng không phải của các dân tộc, vì thế gian muốn như vậy. (vì có cả một thế gian đàn bà phản đối cũng như đàn ông bênh vực nó.) Nhưng đó là một luật vững chắc, từ ý muốn của Đấng lập ra đầu tiên; vì Đức Chúa Trời muốn như vậy. Chính sắc lệnh nghiêm khắc kiểu đế quốc của A-suê-ru, rằng, Mọi người nam phải cai trị trong nhà mình, một phần xuất phát từ sự bất mãn với Vả-thi, và ước muốn trả thù vì sự sỉ nhục đã gây cho A-suê-ru chồng nàng, và để ngăn ngừa điều tương tự, về sau: Nhưng nếu cả dòng Thẩm Quyền này đã không gặp một dòng khác mạnh hơn của Sắc Lệnh thiên thượng, than ôi nó đã chẳng gây kinh sợ cho phái nữ hơn gươm giáo đối với da cá voi, cũng như rơm rạ và gỗ mục. Không, không, đó là một bản năng đặt vào trong tâm linh người đàn bà, đặt nguyên tắc và thuyết phục sự hiểu biết, ý muốn và tình cảm của nàng, tức là. Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất muốn như vậy.

Lý do 1. Trong đó có thể đưa ra hai lý do: một từ luật sáng tạo; một từ luật Hình Phạt, theo sau sự bất tuân. Về điều thứ nhất, Người nam (chúng ta biết) được tạo ra trước, như một Tạo Vật hoàn hảo, chứ không phải người nữ cùng với chàng trong cùng một lúc, như chúng ta biết cả hai phái của mọi Tạo Vật khác đều đồng thời: không phải vậy ở đây. Nhưng, sau khi cấu tạo và hình thể của chàng đã xong, bấy giờ nàng mới được nghĩ đến. Thứ hai, nàng không được làm từ cùng một chất liệu với người nam một cách bình đẳng; nhưng nàng được làm và dựng nên từ người nam, bằng một xương sườn lấy từ người nam, và được Đức Chúa Trời tạo thành một người đàn bà, rồi được dẫn đến cùng người nam. Và thứ ba, nàng được làm ra vì sự dùng và ích lợi của người nam, như một người giúp đỡ xứng hợp, khi không một tạo vật nào khác ngoài nàng có thể làm được. Ba lý do và căn cứ nặng ký của sự vâng phục người nam của người đàn bà: và đó, từ mục đích của Đấng Sáng Tạo; Đấng mà nếu không đã có thể làm khác, tức là, ban cho người đàn bà khởi đầu đồng đẳng, cùng một cách sinh ra, hay mối quan hệ hữu dụng: Vì, Ngài đã có thể tạo nàng mà không có sự đi trước về chất liệu như vậy, không có sự lệ thuộc nào vào chàng, và cũng vì ích lợi của nàng, như vì ích lợi của chàng. Tất cả cho thấy một kiểu tôn cao phái nam, và từ chối nàng cho chàng, như là đầu, và cao trọng hơn: không phải để người nam có thể quở trách nàng, nhưng để nàng trong mọi điều này, đọc bài học vâng phục của mình. Vì nếu không, cũng đúng rằng, chẳng phải người nam không có người đàn bà, cũng chẳng phải nàng không có chàng, nhưng cả hai đều ở trong Chúa. Và chắc chắn như Ma-la-chi nói, trong đây có sự khôn ngoan, vì Đức Chúa Trời đầy dẫy thần linh; và Ngài chẳng để lại điều gì sau Ngài, để trí khôn chúng ta cải tiến.
Lý do 2. Căn cứ thứ hai ở đây là hình phạt, mà lại càng trói buộc người đàn bà mạnh hơn, vì nay nàng ở trong tình trạng sa ngã. Vì điều này là chắc chắn, rằng (bất chấp mọi điều ta đã nói) người đàn bà được Đức Chúa Trời tạo dựng như vậy trong sự toàn vẹn của bản tính đã có một sự tôn trọng và dự phần thiên thượng vào hình ảnh Ngài, đặt trên nàng trong sự sáng tạo nàng: phải, đến nỗi (không phương hại ba điều kể trên) đã có thể giữ sự tương ứng đầy đủ và ngọt ngào với chồng nàng. Nhưng, tội lỗi của nàng vẫn gia tăng sự bất bình đẳng của nàng, và hạ nàng xuống thấp hơn trong đặc quyền của nàng. Vì, bởi nàng dám lấy thân phận đàn bà mà không kể đến trật tự, sự lệ thuộc, và sự dùng của sự sáng tạo nàng, để mưu toan một việc buồn thảm, như cãi cọ và tranh luận với ma quỷ về một điểm trọng đại như quyền tự do sở hữu của chồng nàng, và tự ý mình đặt chàng và nó dưới chân, không hề bàn bạc và đồng ý chút nào của chàng: Vâng lời Sa-tan trước chàng, phải, trước chính Đức Chúa Trời; đến nỗi, cho đến khi nàng đã đặt mọi sự vượt quá nghi vấn, và không thể sửa chữa, và đã ăn, nàng mới đem trái đến cho chàng ăn, và như vậy, trở thành ma quỷ để cám dỗ chàng ăn; vì vậy Chúa lột khỏi nàng chiếc áo tôn trọng của nàng, rủa sả nàng bằng hình phạt này, rằng sự ước ao của nàng sẽ hướng về chồng nàng. Luật này không như luật của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, (vì luật đó phải thay đổi) nhưng là một Luật sinh ra Luật, một bản năng của sự thấp kém bất bình đẳng, và đánh vào lòng Ê-va, một sự sa khỏi địa vị mình, và bắt nàng vâng phục chồng nàng. Sự ước ao ở đây nói đến, không chỉ nghĩa là sự yếu đuối của ước muốn vì một mục đích đặc biệt nào, như lòng nhân từ, sự tôn trọng, hay điều tương tự; nhưng là sự khuất phục toàn bộ khuynh hướng của tâm linh nàng cho chàng, không cho rằng mình đủ đứng vững không có chàng, nhưng là một sự thú nhận đầu phục cái tôi bất lực của mình (và đó theo cách hình phạt) để lệ thuộc hoàn toàn vào chàng. Một bàn tay công chính của Đức Chúa Trời trên nàng, rằng nàng là kẻ muốn làm Chúa Tối Cao như một Bà trên chàng, trong sự phạm tội: sẽ bị hạ xuống đến một tinh thần sợ hãi và vâng phục dưới chàng mà nàng đã hèn hạ làm ô danh.

Và từ gốc rễ này mà có lời của Sứ Đồ, rằng người đàn bà đã phạm tội, chứ không phải người nam, (nghĩa là, không phải trước) nàng đã sa vào sự phạm tội: vậy thì sao? Vậy hãy để nàng vâng phục. Hãy đọc chỗ ấy. Người nam là hình ảnh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng người đàn bà là sự vinh hiển của người nam: Vì vậy nàng phải có dấu tỏ ra quyền phép trên đầu, làm dấu của sự vâng phục và nết na. Và lại nữa, Ta không cho phép đàn bà dạy dỗ, cũng không được cầm quyền trên đàn ông; nhưng phải ở yên lặng. Và Thánh Phi-e-rơ, hãy để người đàn bà vâng phục chồng mình, hầu cho đạo Chúa không bị nói xấu. Và gửi cho người Ê-phê-sô. Hỡi kẻ làm vợ, hãy vâng phục chồng mình, như vâng phục đầu mình: vì chàng như Đấng Christ đối với Hội Thánh, là Đấng Cứu Chúa của thân thể mình. Vậy Phi-e-rơ thêm, Như những người đàn bà thánh xưa kia đã vâng phục chồng mình: Sa-ra gọi Áp-ra-ham là chúa mình: Bởi mọi lý lẽ này hai Sứ Đồ này (không phải vị đã lập gia đình, nhưng vị chưa lập gia đình) kết luận người đàn bà ở dưới sự vâng phục; để không lầm bầm, nàng có thể phó thác chính mình (dưới Đức Chúa Trời) cho chồng nàng. Và chắc chắn, nếu hỏi, bởi điều răn nào sự vâng phục của người vợ này đứng vững có hiệu lực, thì chắc chắn bởi hiệu lực của điều thứ năm, điều áp đặt sự vâng lời trên kẻ dưới đối với người trên (dù trong các cấp độ khác nhau) với một hình phạt ngụ ý của sự bất tuân. Và chắc chắn, nếu không nhìn xa hơn, thì tội lỗi và sự rủa sả tự nó, trong chữ của nó, chẳng đe dọa người đàn bà điều gì ít hơn một sự vâng phục người nam như vậy, với nỗi đau và sự khó chịu gắn liền. Cũng như hình phạt khác gắn liền với nó, về sự sinh đẻ và đau đớn khi sinh, mở rộng đến một nỗi đau và sự quặn thắt chết người, xét tự nó. Xét tự nó ta nói: vì bất chấp mọi điều này, Chúa là Cha thương xót và khoan dung của chúng ta, trong và qua sự trung bảo của Đấng Christ, đã rất nhân từ làm dịu và nới lỏng sự nghiêm khắc và mức độ của những hình phạt này, ta đã bàn ở nơi khác. Nếu ơn lành chung của Đấng Christ Đấng Cứu Chuộc chúng ta, đã không cất khỏi cả nhân loại sự quá đáng của mọi loại hình phạt, thì sự sống của loài người là gì, ngoài sự hoang tàn và khốn khổ? Nhưng vì lòng thương xót thuần túy đối với tạo vật bị rủa sả, đang quằn quại dưới hình phạt mình, như một người bị thương nằm lăn lộn trong máu mình, Chúa Giê-xu đã đem mọi sự đến Sự Hòa Giải, cả trên trời và dưới đất. Đến nỗi, các tầng trời nghe đất, đất nghe các tạo vật, và chúng nghe loài người: nếu không ai sẽ còn tồn tại. Nếu con bò, con ngựa, con lừa, và các thú khác, mà bởi tội lỗi loài người từ kẻ vâng phục, trở thành kẻ nổi loạn chống lại chàng, và tước mất quyền cai trị của chàng, đã không được kéo lại về một sự vâng phục hữu ích nào, thì ai sẽ đến gần chúng? Nhưng nay sự nổi loạn của chúng đối với chúng ta đã được tiết chế, và một bóng của quyền cai trị của chúng ta trên chúng được phục hồi, không chỉ cho kẻ tin kính, nhưng hoàn toàn cho bản tính loài người: bởi sự siêng năng của họ, những con hoang dã nhất được thuần hóa. Ta nói, bởi một bông trái chung của công đức dư dật của Đấng Christ. Sự nới lỏng hình phạt này của người nữ cũng vậy: vì dù vì họ đã lạm dụng mục đích của sự sáng tạo mình bằng cách làm hại và hủy hoại chàng, mà họ được tạo ra để làm người giúp đỡ; Chúa đã hạ họ xuống một cấp thấp của sự thấp kém đối với người nam, và điều đó là công chính: nhưng qua Đấng Christ, sự cực đoan này được miễn giảm, và rút xuống một mức trung bình có thể chịu được vì sự dễ chịu của phái nữ. Đến nỗi Đức Chúa Trời có thể làm cho điều mà tội lỗi đã biến thành ách nô lệ nhọc nhằn, trở thành một sự bình đẳng vương giả và tôn trọng (theo một cách nào đó). Nhưng đối với những kẻ được chọn thì còn tốt hơn nhiều; Dầu vậy, đàn bà sẽ được cứu rỗi nhờ sinh đẻ, nếu họ bền đỗ trong đức tin, trong sự yêu thương và sự nên thánh, lại lấy nét na mà làm đức hạnh: tức là, sự rủa sả của nàng trở thành một cơ hội phước hạnh của sự cứu rỗi. Vậy trong điểm vâng phục này: nó trở thành một phương tiện lành mạnh để hạ mình linh hồn dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và tội lỗi của bản tính mình, và như vậy để đưa nàng đến với Đấng Christ. Và không chỉ vậy, mà là một sự giữ linh hồn nàng liên tục dưới sự vâng phục Đức Chúa Trời, trong đường lối ăn ở của nàng. Và cả hai làm cho nàng trong sự kính sợ tôn giáo và vâng phục chồng này, càng quý giá hơn trong mắt Đức Chúa Trời, và mọi người biết nàng. Kìa một hình phạt đã thành một đồ trang sức, được Đức Chúa Trời rất tôn trọng. Và còn những người đàn bà, không kính sợ Đức Chúa Trời, thì sự khoan dung của sự quan phòng này, nếu không phải là phương tiện để làm tan vỡ lòng họ, và để tìm cách được dự phần trong sự cứu chuộc đặc biệt của Đấng Christ dành cho những kẻ được chọn: thì chắc chắn sẽ là (không nghi ngờ) một sự gia tăng gấp đôi của sự đoán phạt họ.

Lý do 3. Nay về lý do thứ ba của điểm này, tại sao người đàn bà về phần mình nên làm hết sức để tôn vinh và cải thiện tình trạng hôn nhân, bằng cách vâng phục chồng mình, hiện ra bởi điều này, rằng bởi sự vâng phục nàng gìn giữ sự tôn trọng của hôn nhân mình trong sự toàn vẹn của nó. Nàng được gọi là mão triều thiên của chồng nàng. Mão triều thiên chúng ta biết, là một vật quý, và được nạm đá quý: tất cả để tôn trọng một Vua chân chính, khi nó được đặt trên đầu người trong lễ đăng quang, trước mặt mọi dân. Nhưng một người đàn bà được làm nên bởi sự vâng phục, có một khung và kim loại quý hơn nhiều so với Mão triều thiên, hay bất cứ thứ gì thuộc về nó: và được đặt trên đầu chồng nàng, tôn trọng chàng, không chỉ trong ngày cưới, mà suốt đời chàng, trong mắt mọi người thấy nàng. Không mão triều thiên nào làm vui lòng Vua, như nàng làm vui lòng chồng nàng. Chàng là Vua và Chúa của nàng, dù chàng thiếu Mão triều thiên này; vì không phải sự nổi loạn của người vợ, có thể tước mất thẩm quyền, và sự tôn trọng của chàng, về mặt quyền: chàng có thể là một Vua nghèo đáng thương, vì thiếu Mão triều thiên này, nhưng về quyền, chàng vẫn là Vua: có Mão triều thiên của mình bị giữ lại bởi bạo lực, và khốn cho những kẻ giữ Mão triều thiên khỏi Vị Vương tử tự nhiên: phơi bày thân thể của một đấng thiêng liêng như vậy (mà Đức Chúa Trời đã làm cho tôn trọng) cho sự sỉ nhục và ô danh; Cũng vậy ở đây. Đức Chúa Trời sẽ báo thù nó, và làm cho nàng đã giữ nó lại, phải hối tiếc nó, và phải trả giá đắt cho sự kiêu ngạo của mình. Nhưng khi Mão triều thiên này được thêm vào đầu một Vua hợp pháp, bấy giờ sự tôn trọng của chàng được trọn vẹn; và sự tôn trọng như vậy là một người vợ vâng phục chồng mình. Không phải như một Mão triều thiên ở trên mà là trên đầu chàng: sự tôn trọng của nàng không ở việc làm Mão triều thiên trên cao, nhưng ở trên và vì chồng; Nàng không phải là Mão triều thiên tự mình, nhưng đối với chàng mà nàng tôn trọng: nhận lại từ cái đầu mà nàng đội mão, bấy nhiêu sự tôn trọng như nàng ban cho nó. Cũng không, sự tôn trọng của một hôn nhân như vậy chỉ ở giữa họ mà thôi, (vì sự tôn trọng ở trong quyền của kẻ tôn trọng, hơn là kẻ được tôn trọng) nhưng nó cũng lan đến nhiều người khác; chúng ta thấy ở Ru-tơ lấy Bô-ô. Mọi dân sự của dân ta, đều biết nàng là một người đàn bà đức hạnh, và chàng là một người chồng hạnh phúc trong nàng, cầu nguyện cho họ (như quả thật đã xảy ra) rằng họ được thịnh vượng ở Ép-ra-tha, và nổi danh ở Bết-lê-hem. Một hôn nhân giữa một cái đầu hiểu biết và một người vợ vâng phục, làm sao lại không tôn trọng? Ai có thể che giấu sự tôn trọng của những Đôi như vậy, hay xét xem trong hai người, ai thành công hơn trong mỗi bên? Hay ai lại không ước, đó là trường hợp của mình, hay trường hợp của bất cứ ai mình yêu, được cưới một người vợ có đủ tư cách như vậy? Và họ rất có thể; vì như hiếm gặp những đôi như vậy, thì, Hàng hóa mà họ đem lại cho nhau, vượt quá mọi lời khen. Xét mọi điều này, một người đàn bà sẽ rất đáng trách nếu bỏ bổn phận mình trong trường hợp này, và đặt sự tôn trọng của Hôn Nhân mình xuống bụi đất.

Vậy sự vâng phục này là gì, và nó đứng ở đâu? Về điều trước ta nói nó là một sự thuyết phục của tâm linh nơi người đàn bà về sự công bình của sắc lệnh Đức Chúa Trời, (và Hình Phạt của nàng cách riêng:) gây nên, vừa một sự sấp mình của lòng trong khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, và chồng nàng; vừa trong đường lối ăn ở nàng nhìn nhận và thực hành mọi sự tôn kính, xứng với đầu mình. Bởi mô tả này, có thể thấy, sự vâng phục này đứng trong những điểm nào: tức là, chủ yếu trong tâm linh người vợ, và kế đến trong cách cư xử nàng, Điều trước là điều mà Thánh Phi-e-rơ nói đến. Sự dịu dàng của người bề trong giấu kín, của một tâm linh thanh sạch và yên lặng, mà trước mặt Đức Chúa Trời rất quý trọng. 1. Ông muốn nói một nguyên tắc bên trong của sự vâng phục của lòng, trước hết được dâng cho Đức Chúa Trời, được tẩy sạch khỏi cái tôi và Kiêu Ngạo, (hạt giống của sự bất vâng phục) rồi sau đó cho chồng, vì cớ Ngài. Dù một người đàn bà có mọi sự hoàn hảo bên ngoài về đường này, nhưng, nếu sự vâng phục bên ngoài của nàng bắt đầu trước sự vâng phục bên trong (như nhiều người đàn bà vậy) nó sẽ tan biến sau cùng, như đèn vì thiếu dầu. Không sự uốn nắn nào của người đàn bà, bởi sự giáo dục tinh tế nhất, sự tạo hình bên ngoài của thân thể thành cách cư xử thanh lịch và vẻ vâng phục, có thể đạt được điều này, chẳng hơn gì một con khỉ có thể đạt được tư cách của Lý Trí. Không sự tôn trọng giả tạo nào của mắt, sự cúi chào của thân thể, sự im lặng hay điềm tĩnh của lưỡi, hay điều tương tự, có thể bảo đảm cho người chồng về sự vâng phục, trừ khi mọi điều này được làm từ một tấm lòng vâng phục, qua lương tâm của bổn phận. Nhưng, nếu nguyên tắc vững chắc, và một tấm lòng kính sợ Đức Chúa Trời, bị răn đe bởi một mạng lệnh, phát ra từ tình yêu của Đấng Christ và một tâm trí sẵn lòng, không phải từ sự cần thiết, danh tiếng, hay sự kiềm chế (điều sẽ đi xa, và tạo ra vẻ bề ngoài lớn) bấy giờ bổn phận này được trồng vững, và sẽ bền lâu. Tất cả tình yêu mê hoặc của Mi-canh đối với Đa-vít, (điều buộc chàng phải cho đón nàng về lâu sau khi ly thân) có là gì, so với một sự hèn hạ này, Rằng nàng khinh dể chàng trong lòng? Vậy người đàn bà, phải đặt chồng mình ở đó, và tôn chàng trong nơi kín nhiệm của lòng mình; rồi bấy giờ, mọi sự vâng phục bên ngoài của nàng sẽ tuôn chảy ngọt ngào, đầy đủ, liên tục, không lầm bầm, và ngồi vừa vặn như áo may cho thân thể.

Phản Đối. Nhưng, sẽ bị phản đối rằng, Không có quy tắc nào chung đến nỗi không nhận ngoại lệ. Các người đàn bà thú nhận rằng, tùy trường hợp, và tùy chồng đáng được thế nào bởi sự học rộng, khôn ngoan, ân tứ, phẩm hạnh, nghệ thuật, kinh nghiệm, hay khả năng tương tự, một vài người đàn bà có thể bằng lòng phó thác chính mình cho chồng, và vâng phục chàng, như vâng phục đầu mình. Nhưng, còn những người chồng thường, mà công trạng nhỏ, và khuyết điểm lớn, (có khi trong một vài, hay trong hầu hết các điều kể trên) thì sẽ là một việc khó cho người đàn bà phủ nhận mình đến nỗi vâng phục. Trả Lời. Ta trả lời rằng, Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của sự lộn xộn; Ngài không đặt gánh nặng vâng phục này trên người đàn bà nào, mà không mang ách hôn nhân trên chính mình; điều mà Chúa không ép buộc ai, nhưng cho phép mỗi người đàn bà, được tự mình Từ Chối, và chọn cho mình (nếu nàng có thể) một người đàn ông như vậy, mà nàng có thể vâng phục, vì sự xuất sắc của hình ảnh Đức Chúa Trời mà nàng thấy nơi chàng. Và không có gì hơn cần, trong sự cẩn thận này, để ngăn ngừa sự khinh dể hèn hạ và xác thịt, mà nếu không có thể dấy lên trong lòng nàng, chống lại chồng nàng, tức là, khi nàng gặp một đối tượng của sự ô danh, và thấy ít điều để khơi dậy sự tôn trọng xứng đáng đối với chàng: ta nói, Chúa, Đấng biết, rằng tâm linh ở trong loài người ham muốn sự ganh tị và khinh bỉ, muốn bệnh này được ngăn ngừa đến tột cùng, để sự vâng phục có vẻ không đến từ sự cần thiết, nhưng từ ý muốn tự do. Nhưng tuy vậy, ta vẫn nói, nếu một người đàn bà muốn tránh một mạng lệnh như vậy, và, hoặc vì một tính khí hiện tại, hoặc vì một quan niệm xác thịt (lúc đầu) rằng nàng có thể dẫn dắt và cai trị một người đàn ông đơn giản theo ý mình (điều mà sau nàng thấy là một Đề Tài khó hơn nàng tưởng) sẽ tự bẫy mình với một người chồng như vậy mà nàng không thể cho là xứng đáng với sự tôn trọng của lòng mình: trong trường hợp này, ta sẽ lấy làm lạ rằng nàng lại tự bẫy mình với một người như vậy: nhưng đã lấy chàng, ta sẽ thúc ép trên nàng, bổn phận vâng phục như nhau, như thể chàng là người chồng hoàn hảo nhất trong ngàn người: như nhau (ta nói) về loại, dù không về mức độ. Vì, hãy nói cho ta, người đàn bà nghèo nàn, hay cãi cọ này, điều gì, mà Đức Chúa Trời đã nhắm đến trong Sắc Lệnh này? Vì mục đích của chính ngươi, hay của chính Ngài? Và của chồng ngươi? Ngươi, có đơn giản, đến nỗi tưởng tượng, khi Đức Chúa Trời đã đặt một ách trên ngươi, để thuần hóa Sự Nổi Loạn của ngươi; rằng Ngài sẽ (theo yêu cầu của ngươi) biến nó thành Sự Thỏa Lòng của tình yêu mình? Ngươi làm điều gì đặc biệt khi vâng phục những sự xuất sắc và ân tứ nơi một người chồng? Chẳng phải vì chính mình sao! Và ai sẽ tìm ra cho ngươi một người chồng như vậy, mà ngươi không thể chê trách, là khiếm khuyết trong một loại nào đó? Vậy hãy biết, rằng Đức Chúa Trời đã định sự vâng phục một người chồng, như một người chồng, chàng là ai cũng vậy (chàng là người mà ngươi đã cho là xứng hợp) và vì vậy là người mà Đức Chúa Trời đã cho là xứng hợp để nhận sự vâng phục của ngươi. Nếu chàng chỉ có ân tứ và khả năng tầm thường, chứ không phải ân tứ của nhiều người hiệp lại trong một, thì hãy xét, chàng chỉ có khuyết điểm của một người. Và ngươi là ai, hỡi người đàn bà, ngươi có sự hoàn hảo của nhiều người đàn bà sao? Vậy hãy nhìn vào khuyết điểm của chính mình, thì khuyết điểm của chồng ngươi sẽ được bỏ qua. Hãy cho ân tứ của mình chỉ là tầm thường, thì ân tứ của chồng ngươi sẽ có thể chịu được. Hãy phóng đại của chàng một chút, và thu nhỏ của mình, thì ngươi sẽ gặp nhau ở nửa đường, và tạo ra một sự bình đẳng nào đó. Nhưng dù sao, Đức Chúa Trời đã đặt ngươi vào địa vị vâng phục, dù sao: hoặc cho một người đàn ông đáng trọng, vì công trạng chàng, hoặc cho một người đàn ông không đáng, vì cớ lương tâm, và vì cớ Đấng đã bắt ngươi vâng phục. Nếu ngươi vâng lời vì cớ Mạng Lệnh, thì có ơn, hoặc nếu không, thì vì cớ sự cần thiết, và khốn cho ngươi trong cả hai trường hợp, nếu ngươi không vâng phục. Một Mục Sư được truyền phải giảng và tỉnh thức vì cớ Lương Tâm, không phải vì sinh nhai, hay vì Sự Tôn Trọng: Một thần dân không có tên đó vì vâng những Luật của Vương mình mà mình thích, nhưng vì Vương mình Truyền, nếu không sẽ chịu hình phạt gắn liền: Vậy nếu hoặc một Mục Sư, hoặc Thần Dân muốn nhìn vào Đức Chúa Trời, dù được lợi hay không được lợi, dù Vương tốt hay bất công, mà vâng lời, nếu không thì khốn cho cả hai: thì ngươi cũng hãy nhìn, hỡi người đàn bà, vào mạng lệnh trần trụi của Đức Chúa Trời; đừng miễn trừ nơi Đức Chúa Trời không miễn trừ. Cùng một quyền năng ở trong việc Truyền mọi người vâng lời Cha Mẹ mình, cấm mọi người thờ lạy Hình Tượng, phạm sự thánh; cùng một quyền năng ấy, ta nói, truyền mọi người vợ phải vâng phục, cấm họ Nổi Loạn.

Tuy nhiên, ta không phủ nhận rằng vẫn có một ngoại lệ đối với một loại vâng phục nào đó. Nếu chồng nàng vượt quá giới hạn quyền hành mà Đức Chúa Trời đã đặt ra, thì khi ấy — và chỉ khi ấy — nàng được phép hạn chế sự vâng phục của mình trong việc ấy, kèm theo một lời giải thích phải lẽ. 1. Tội của Vả-thi (theo ý ta) không phải là việc nàng không chịu đem vẻ đẹp và thân thể mình ra phô bày khoe khoang trước đám đông; vì điều ấy có thể đã là cạm bẫy cho nàng như cho người khác: nhưng là việc nàng đã không vâng phục đến mức phải lẽ — đến ra mắt Vua, nhìn nhận quyền tối thượng của người trong mọi việc hợp pháp và phải lẽ, đưa ra lời từ chối cách khiêm tốn, và hứa sẽ vâng phục trong mọi việc khác. Ở đây cũng vậy. Dù người vợ bị ràng buộc, cả trong mọi mệnh lệnh trực tiếp của Đức Chúa Trời, lẫn trong mọi việc khác không trái nghịch — ta muốn nói những việc tinh sạch, đoan chính, đáng khen; nhưng nếu chồng nàng thử thách nàng trong điều ngược lại, nàng phải khiêm tốn từ chối, và nói: "Hãy xét xem: vâng lời Đức Chúa Trời hay vâng lời ông thì phải hơn?" Như vậy, trong việc này cần phải dùng sự khôn ngoan cẩn trọng, để nàng chẳng thu hẹp quyền của chồng, cũng chẳng mở rộng thêm sự độc đoán của chồng bằng sự vâng phục của mình. Vì (xin phép lạc đề một chút) không chỉ chồng mới có thể ép buộc sự vâng phục của vợ trong những việc tùy ý, mà ngay cả trong việc bỏ sót một số mệnh lệnh. Một ví dụ cho mỗi trường hợp sẽ làm rõ điều này. Có hai kiểu y phục đưa ra cho một phụ nữ, cả hai đều đoan trang và kín đáo: nàng thích kiểu này, chồng thích kiểu kia. Điều khôn ngoan ở đây là chàng nên nhường cho nàng quyền chọn kiểu y phục: tuy nhiên, nếu chàng không nghe lẽ nào, mà ép nàng theo ý mình, nàng phải vâng phục và từ bỏ ý riêng, vì lương tâm. Lại nữa, giả sử chồng bảo vợ vào lúc ấy hãy bỏ việc nghe một bài giảng hay, mà đi nghe một bài khác ở hội chúng khác; hoặc bỏ việc nghe Lời Chúa vào một ngày Sa-bát, dù nhìn chung chàng không chống việc nghe Lời cũng chẳng chống việc giữ ngày Sa-bát cùng một thể loại và nơi chốn; dù đúng là mệnh lệnh nghe Lời và giữ ngày Sa-bát là của Đức Chúa Trời: nhưng vì các mệnh lệnh này không ràng buộc vào mọi thời gian và nơi chốn, và trong một số trường hợp có thể được bỏ qua, nên chồng phải tự liệu lấy, sao cho việc hạn chế quyền tự do của nàng là an toàn (e rằng Đức Chúa Trời rủa sả sự lấn quyền của chàng) hay không; còn chàng hãy tự gánh lấy hậu quả của mình; nhưng vì sự hạn chế ấy có thể là hợp pháp (dù chàng giấu kín điều ấy với nàng cách thô bạo), nên nàng không được tranh cãi hay càu nhàu với chồng rằng tại sao chàng bắt vậy, mà phải vâng theo lúc này, rồi sau đó trở lại quyền tự do của mình. Nhưng nếu nhờ đó, chàng lấn tới mà cấm nàng các nghi lễ thờ phượng, nàng phải không vâng. Chỉ trong trường hợp kiêng cữ riêng biệt, nàng phải nghĩ thế này: chồng ta thấy có lý do cho mệnh lệnh ấy, ta sẽ không bàn luận thêm; nếu chàng có phạm tội, ta cũng sẽ không phản nghịch, miễn là còn có thể hiểu việc ấy theo nghĩa tốt, mà sẽ khiêm nhường cúi mình vâng theo. Ta có thể nêu ví dụ mãi không hết; ta không phủ nhận rằng nhiều người vợ tốt bị gả nhầm và bị dồn vào những thế cùng cực, thì đáng được thương xót và cầu nguyện cho: nhưng không vì thế mà được tự giải phóng khỏi sự vâng phục và bẻ gãy mọi dây ràng, vì điều ấy không vừa ý xác thịt. Như Sứ đồ Phi-e-rơ bảo họ: họ phải cố gắng có một nếp sống không chê trách được, và sự vâng phục đối với chồng, dù chồng thô lỗ và keo kiệt, đến nỗi khiến họ phải tôn vinh lẽ thật của Đức Chúa Trời, minh chứng cho sự vâng phục của họ, và ước gì mình cũng được như họ, trong ngày Đức Chúa Trời thăm viếng. Vậy hãy ngước trông lên Đức Chúa Trời và vâng theo nhiều việc phục vụ không vừa ý (nếu chúng không trực tiếp là tội lỗi, nhưng phải ghê tởm không dự phần chút nào với chúng, như người ấy đã nói: "Hỡi linh hồn ta, chớ có thông đồng mưu kế của chúng nó!"). Nếu nàng bị ép làm điều đê hèn nào mà lương tâm run sợ — như giao du với bạn bè phóng đãng, mặc y phục lòe loẹt, nói xấu người tin kính, hay bất cứ điều gì không đoan chính và ô uế — thì hãy thôi làm vui lòng chồng ở dưới đất, mà làm vui lòng Đấng tốt hơn ở trên trời: Đấng sẽ đem những con chim câu của Ngài ra khỏi những nồi sành nhem nhuốc, và điều ấy trong danh dự, khi chúng phó mình cho Ngài trong sự vô tội. Còn những phụ nữ nịnh hót và thỏa hiệp, bề ngoài tỏ ra theo Đức Chúa Trời, nhưng vẫn giữ thế hòa hoãn với chồng không tin kính vì lợi riêng; cuối cùng sẽ bị lộ là kẻ giả hình và bị đền đáp bằng sự sỉ nhục và mất danh dự.

Trong chương tới, ta sẽ trình bày một ngoại lệ khác, cho phép người vợ có một quyền tự do trong các việc của Đức Chúa Trời với chồng, đến nỗi nàng thúc giục và tạo cơ hội cho chàng có lời nói Cơ Đốc, lời khuyên tốt, cách khiêm tốn và đúng lúc: 2. Vì sự vâng phục mà chúng ta bàn đến không phải là nô lệ, mà trong một chừng mực, là bình đẳng và vương giả, như ta đã lưu ý: nhưng hãy tiếp tục: nàng không phải vâng phục như thể trong mọi trường hợp, nàng đều phải đứng hay ngã trước tòa án và đặc quyền của ý muốn chồng: có những trường hợp xảy ra giữa họ khó khăn, nghi ngờ và nguy hiểm hơn thường lệ: 3. như những việc liên quan đến nguy cơ về tài sản, con cái, thậm chí tự do và chính mạng sống. Trong những trường hợp ấy (nếu chỉ là tùy ý), như dọn khỏi nơi ở hiện tại với tốn kém và thiệt hại lớn, hay đến những nơi khí hậu độc hại, láng giềng xấu, mất đi Phúc Âm; những chuyến vượt biển dài đến các đồn điền xa xôi, hay thay đổi nghề nghiệp đột ngột, hay đem vốn liếng đánh liều vào một dự án mới, cho vay hay vay những số tiền lớn, tránh nợ nần, sắp xếp tài sản, lo cho con cái, xây dựng tốn kém, đãi tiệc lớn quá sức, hay những việc tương tự, trong đó người vợ có thể phải chia sẻ nỗi buồn sâu không kém, nếu không muốn nói là hơn, chồng; thì phải lẽ nàng được dự phần vào lời khuyên, chứ không bị ép vâng theo bằng quyền lực. Chồng trong những trường hợp ấy có thể bắt vợ phải nhường, nhưng chàng càng làm sai với nàng, vì trong những trường hợp ấy Đức Chúa Trời để nàng được tự do. Có thể nào một vị tử đạo trong thời [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Queen Marles days" — có lẽ là "thời Nữ vương Mary I", cần xác minh] ép vợ mình chịu khổ trong cùng một cớ với mình, dù cả hai đều cùng một quan điểm? Không: vì lương tâm của nàng là của nàng, và mức độ của chàng có thể (may chăng) vượt nàng nhiều bậc, cả về tri thức, đức tin và lòng dũng cảm. Có người đã quyết định một cách rất lạ lùng rằng nếu chồng đã quyết đi đến một đồn điền xa xôi, vợ phải theo, cả tay lẫn đầu. Nhưng, xin được sửa lại, không phải thế này cũng chẳng phải thế kia: quyền làm đầu không ban cho chồng để hủy diệt, mà để giúp đỡ và gây dựng. Nàng có sự phán đoán cần được hướng dẫn như chàng, và phải thấy nền tảng mình rõ ràng như chàng: nàng phải có thời gian rảnh và thì giờ để suy xét việc ấy, như chàng, cho đến khi nàng được thuyết phục, để nàng làm trong đức tin điều nàng làm. Vậy (với sự khiêm tốn và khôn ngoan) nàng được phép suy xét, đưa ra lý lẽ của mình một mình, hoặc nhờ bạn bè, trình những lý lẽ ấy cho sự phán xét của người khôn ngoan hơn mình, và như nàng bị xét và bị phán thế nào, thì từ bỏ mình và vâng theo theo cách ấy. Và khi ý muốn Đức Chúa Trời được bày tỏ, hoặc chàng hoặc nàng, đều phải yên nghỉ, không còn xao động lẫn nhau nữa? Trong lúc đó, chồng không được lăng nhục, đe dọa, và cai trị nàng như một chúa tể độc đoán, kẻ đã giam cầm ý muốn của vợ cho ý riêng mình: cũng không được bỏ nàng mà ra đi cách tuyệt vọng, nhưng phải bằng mọi đường lối yêu thương mà dịu dàng lôi cuốn nàng, và thuyết phục nàng bằng sức mạnh của lẽ phải, và lòng thương xót sâu xa. Đức Chúa Trời ngày nay không phán bằng tiếng sống động từ trời, trong những trường hợp nghi ngờ như thế, như Ngài đã từng vui lòng làm trong thời xưa. Nhờ đó, Sa-ra biết ý muốn Đức Chúa Trời trong cuộc hành trình tới lui của mình, cũng như Áp-ra-ham, và có lời hứa bảo vệ của Ngài, cũng như chàng: nên sự vâng phục của nàng không ràng buộc phụ nữ trong những cuộc phiêu lưu tương tự, ngày nay, như khi ấy. Nhưng ngày nay những trường hợp nghi ngờ phải được xem xét và quyết định, theo điều gần nhất mà Kinh Thánh, hoặc lẽ phải, hàm ý: để sự vâng phục của nàng tuôn chảy từ sự đồng thuận hơn là từ ép buộc.

Như vậy, ta đã nói về nhánh thứ nhất nhiều hơn dự định; không phải vì thích hợp cho lắm, mà vì cần thiết, để ta khỏi phải tốn công ở chỗ khác: giờ hãy để ta thổi kèn thu quân cho tư tưởng của độc giả: và đến nhánh thứ hai trong sự phân chia của ta, tức là sự vâng phục trong thực hành của người vợ. Dù thực hành ấy chỉ là cái bóng nếu thiếu nhánh thứ nhất; nhưng nó không được coi là toàn bộ khoản trả nợ; vì, ai lại không nói lòng mình tốt theo hướng này, khi mà nếp sống của họ lại không tỏ ra? Nhưng một tấm lòng vâng phục tỏ rõ nhất, khi người vợ ít nói về điều ở bên trong, mà để những kẻ nghe và thấy phán xét. Và sự thực hành vâng phục của người vợ phải tỏ ra trong ba điểm này: trong các việc thờ phượng Đức Chúa Trời, trong việc đời, và trong sự ăn ở vợ chồng. Về điểm thứ nhất, nàng phải với con mắt kính sợ và đơn thuần, và tấm lòng tôn kính, nhìn ngắm nơi chồng mình các ân tứ của Đức Chúa Trời; như là, khả năng Đức Chúa Trời ban cho chàng, để thay mặt Đức Chúa Trời đối với nàng, trong mọi việc thuộc về linh hồn nàng; cũng như để quản lý các việc phục vụ Đức Chúa Trời với nàng, hoặc trong gia đình hoặc riêng tư; như đọc Lời Chúa cách sáng suốt, dạy giáo lý và thông hiểu rõ ràng các nền tảng của tôn giáo; răn bảo gia đình, chống lại các tội lỗi, và khuyên bảo những người dưới quyền về bổn phận của bậc và hoàn cảnh mình — vợ, con cái, khách trọ, tôi tớ. Ta nói, nàng phải quan sát hình ảnh Đức Chúa Trời trong các ân tứ ấy của chồng đến nỗi trong nàng không có tinh thần nào khinh rẻ chàng, cãi lại, so sánh, hay chê trách chúng. Phải, dù ân tứ của chính nàng hơn thường, nàng cũng phải giấu kín và kìm nén chúng trong việc này (trừ khi chồng nàng thỉnh thoảng muốn được dự phần trong đó cách riêng tư để được khích lệ thuộc linh, thì khi ấy hãy với mọi sự từ bỏ mình khiêm nhường mà chia sẻ với chàng:) và vui hưởng chúng cho riêng mình trong sự vâng phục. Hãy lưu ý rằng Sứ đồ, khi đang thúc giục bổn phận này với người vợ, thì chạm đến điểm này, rằng: "Đàn bà phải im lặng mà nghe dạy," và, "Ta không cho phép đàn bà dạy dỗ, cũng không được cầm quyền trên đàn ông; nhưng phải ở yên lặng." Bạn phải lưu ý rằng trong thời ấy, Đức Thánh Linh đổ xuống trên mọi xác thịt, đến nỗi phụ nữ cũng như đàn ông đều được ban cho những ân tứ lớn về sự hiểu biết và nói tiên tri: điều ấy (không nghi ngờ) có thể thúc giục họ bày tỏ mình trước chồng. Nay, nếu những phụ nữ như thế còn phải vậy, thì phụ nữ thường càng phải vâng phục chồng trong việc này biết bao? Nàng thật ra phải khích lệ chồng hết lòng, tiến bước trong đường lối ấy, tỏ ra đó là niềm vui của lòng nàng, khi thấy chàng lập Đức Chúa Trời lên trong gia đình: nàng phải dẹp bỏ đến mức tối đa mọi ngăn trở và chướng ngại có thể gây vấp phạm; như việc bận rộn không đúng lúc (việc này thường dồn đến nhất, khi lẽ ra ít nên đến nhất,) cũng như những lời than phiền và rắc rối của con cái: cùng các việc khác của gia đình, để nhờ sự lo liệu khôn ngoan của nàng, chúng có thể được dồn sang những lúc khác cũng được. Ta nói, nàng phải khôn ngoan tạo ra các cơ hội thờ phượng; nhưng chàng là người quản lý và thực hiện chúng: nàng ở trong nhà, phải coi phần mình là chuẩn bị và dọn sẵn các thì giờ, để chồng được thảnh thơi và vui lòng hơn trong các bổn phận ấy: một bà nội trợ khôn ngoan sẽ luôn đi trước trong công việc, để nhà cửa được trống trải, quét dọn, và trang hoàng cho Đức Chúa Trời ngự vào. Nàng phải ghê tởm (như ta đã nói trước) việc chen lấn và húc đẩy những việc trọng thể của Đức Chúa Trời ra ngoài, hay cắt chúng ngang giữa chừng, và thu hẹp chúng, bằng những cớ có vẻ chính đáng của các việc khác. Nào là chải chuốt và trang điểm lâu đến nỗi một cái ghim cũng không được lệch, nào là dậy muộn và uể oải, nào là tỉ mỉ về cách ăn mặc của con cái, nào là rao báo và quay lui quay tới nhiều lần đến nỗi bất cứ người chồng Cơ Đốc nào cũng phải khó chịu khi phải đình việc Đức Chúa Trời lại vì những trò ngốc nghếch ấy, mà nếu không thế thì còn tệ hơn. Không, không, hãy coi những việc ấy là bọt bèo so với việc kia; chỉ một việc cần mà thôi: hãy học lớn lên vượt qua mọi thói cũ ấy như điều đê hèn, trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Ma quỷ sẽ không bao giờ để phụ nữ thiếu xương để ném vào đường bổn phận, nếu nó thấy một tâm trí sẵn lòng nhận chúng. Nếu có phần nào phải chịu thiệt, hãy để phần của thế gian chịu thiệt. Sự vâng phục chồng sẽ bắt đầu trước hết với Đức Chúa Trời: lập Ngài lên, và dâng cho Ngài điều thuộc về Ngài. Không gì khích lệ một người chồng tin kính, nghiêm nhặt và cẩn thận trong đường lối mình, hơn khi thấy lòng sốt sắng của vợ trong việc này: cũng không gì làm chàng nản lòng và suy yếu, hơn sự lơi lỏng và hờ hững của vợ, đến nỗi nàng chẳng những không quên mình vì Đức Chúa Trời, mà còn không dâng cho Ngài sự tôn kính nằm trong phận sự nàng có thể bày tỏ.

Nhưng rồi (có người sẽ nói) vợ có hoàn toàn bị loại khỏi việc chủ trì thờ phượng trong gia đình sao? Ta đáp, nàng có một công việc lớn là hằng tìm kiếm Đức Chúa Trời một mình cách riêng tư, vào những thì giờ phải lẽ: và, nếu gia đình nàng gồm những người cùng phái với nàng, nàng có thể như Ê-xơ-tê với các thị nữ của mình, khi chồng vắng mặt, cầu nguyện với, và dạy dỗ gia đình, và con cái, ngoài sự tôn kính riêng tư nàng nợ họ ngoài giờ thờ phượng. Nhưng (có người sẽ nói) nàng có bị bó buộc đến nỗi trong không phương diện nào được thực hiện các bổn phận ấy trước mặt phái khác trong gia đình? Hoặc trước mặt chồng mình, khi trường hợp đòi hỏi? Đáp. Ta đáp, về tôi tớ thì trường hợp ít khó khăn hơn, vì họ là kẻ dưới quyền nàng cũng như dưới quyền chồng nàng, nên nàng làm bổn phận của người cai quản đối với họ, là được miễn trách, nhất là khi họ không thể, dốt nát, hay không xứng để làm việc ấy, và sẵn sàng vênh váo giẫm đạp quyền của người vợ dưới chân, nhân những dịp ấy. Nhưng, về chồng, dù trường hợp khó khăn hơn, ta không nghi ngờ rằng nàng cũng có thể trước mặt chàng, cũng như trước người khác, thực hiện các bổn phận ấy, nếu giữ những điều cẩn trọng sau; vì sao? Việc phục vụ Đức Chúa Trời tự nó không thể cản trở sự vâng phục, mà trái lại còn thúc đẩy nó, trong một tinh thần khiêm nhường và hạ mình, ý thức sự yếu đuối của mình, chỉ hãy xem cách nào? Trước hết nàng có thể thử làm, trong trường hợp chồng hoàn toàn thiếu hụt các phần — ta muốn nói tri thức và sự hiểu biết. 2. Trong trường hợp chồng có những khuyết tật không thể thắng nổi về diễn đạt và lời nói. 3. Và càng hơn nữa, khi chàng hoàn toàn lơi lỏng và cẩu thả không lo đến việc ấy, càng hơn nữa là khinh rẻ gian ác, đến nỗi (theo hết sức chàng có thể) công việc ấy suýt bị loại hẳn khỏi gia đình: 4. Nếu chồng nàng cho phép nàng với mọi sự vui lòng, hoặc yêu cầu nàng gánh lấy việc ấy, vì lương tâm, hoặc nếu không, vẫn bằng lòng nhường cho việc ấy theo những điều kiện phải lẽ, của sự làm ngơ: phải, dù không phải điều kiện bình đẳng, mà có chút hạ mình, và thỉnh thoảng bộc phát, hay trách móc nàng; nhưng không cấm đoán và chống đối, nàng phải chịu đựng vài cơn bão vì Đức Chúa Trời và gia đình, và gánh chúng cách nhu mì hết sức, hơn là viện cớ ấy mà bỏ bổn phận. Nhưng, nếu chàng sẵn lòng, và có khả năng, dù có thể chưa có ân điển trong lòng, nàng không được lấn chiếm chức vụ và làm mất uy quyền của chồng: mà phải bằng mọi cách êm dịu chấp nhận điều đang có, và che đậy khuyết điểm, để lôi cuốn chàng tiến tới điều chưa có, như dấu hiệu của một tấm lòng thật sự vâng phục. 5. Nếu nàng (ngoài khả năng thực hiện việc ấy) còn được trang bị sự khiêm tốn và nhu mì đặc biệt, lòng kính sợ và tôn kính, cả đối với Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài, và chồng nàng, sự hiện diện của chàng phải luôn trọng thể, và giữ cho tinh thần nàng tỉnh táo và vâng phục.

Nếu Đức Chúa Trời từ chối nàng sự quan tâm và tôn trọng từ chồng mà nàng đáng được, đến nỗi chàng coi thường các phần của nàng, khinh rẻ các ân tứ của nàng, và quyết không chịu đựng việc phục vụ của nàng trong việc này; thì hậu quả thật buồn, khi thấy Đức Chúa Trời bị loại ra, và gia đình bị bỏ hoang, phơi mình cho sự hư hoại: nhưng phương thuốc của nàng là, thà than khóc trong kín nhiệm, và bằng sự khôn ngoan khác tìm sự cứu giúp cho gánh nặng này, hơn là phá vỡ giới hạn của mình. Mặt khác, nếu giữ những điều tôn trọng ấy, nàng có thể. Vì Chúa không ràng buộc ai chặt đến nỗi hoặc một người phải làm việc ấy, tức là chủ gia đình, hoặc không ai làm. Không, không: Chúa biết rằng thường khi chính người ấy, hơn mọi phần khác trong nhà, ít xứng với chỗ mình nhất; và hơn nữa, nếu chính chủ gia đình, ngay khi có khả năng, vẫn vì lý do nào đó có thể nhường quyền tự do của mình cho người khác, một người lạ, người có lẽ tôn vinh Đức Chúa Trời và ích lợi cho gia đình hơn chính mình (trong trường hợp ấy mà bám lấy đặc quyền là dấu hiệu của kiêu ngạo và lập dị) thì càng hơn nữa chàng có thể (trong trường hợp thờ phượng thường lệ, khi chính thực chất của sự thờ phượng đang bị đe dọa) ủy quyền cho người vợ thực hiện việc ấy. Vì, dù chàng làm mất danh dự chức làm đầu của mình; nhưng sự sửa phạt ấy là công bằng, vì tội của chàng. Thà chàng bị gạt ra và xấu hổ vì tội mình (nhất là chính mình tự sửa phạt mình,) còn hơn Đức Chúa Trời bị ngăn khỏi điều thuộc về Ngài; vì cả chàng lẫn nàng đều rút lui khỏi bổn phận, và cả gia đình thiếu các nghi lễ thờ phượng. Luật của Đức Chúa Trời là, nếu tôi tớ muốn tự hạ mình làm nô lệ, tai nó phải bị xỏ: nhưng chủ nó không được mất lợi của mình. Và người vợ cũng là mẹ, như người đàn ông là cha của gia đình: nàng là một phần của đầu gia đình, như chồng là đầu của vợ. Nay nếu nàng được tự do khỏi quyền cai trị của đầu mình, thì nàng là toàn bộ đầu của gia đình, và trở lại đặc quyền của mình: nên nàng có thể (được trang bị) thi hành bổn phận, không bị kiểm soát hay ngăn cản: nhưng nếu nàng là góa phụ (trước chưa từng làm việc ấy) thấy công việc mới này quá nặng nề, thì nàng phải nhường việc ấy cho người khác, như (nếu có khả năng,) cho một người được nuôi để làm việc ấy, nếu không, thì cho một tôi tớ nào vừa có phần vừa khiêm nhường, có thể gánh lấy việc ấy mà không gây vấp phạm: vì nếu không phương thuốc có thể tệ hơn bệnh, vì sự khinh rẻ của hắn. Vì khó mà giữ một vật trong giới hạn, khi nó ra khỏi môi trường của nó. Về việc chồng vắng mặt (như ta đã nói) nàng chắc chắn có thể thực hiện việc ấy với tôi tớ an toàn hơn là trước mặt chàng. Nếu có người viện rằng trong gia đình có những người nàng có thể nhường bổn phận cho, cả về khéo léo lẫn khiêm nhường, ta ít nói về điều ấy lúc này, miễn là ân tứ của nàng đủ dùng nàng là người cai quản, họ là kẻ dưới, và những hậu quả buồn trong những tôi tớ táo bạo theo đường lối này, khiến ta không mấy ưa thích: nhưng ta sẽ không phủ nhận hoàn toàn tính hợp pháp để nàng nhường việc ấy, nếu nàng được những người cho lời khuyên khuyên, cũng như chính nàng. Nhưng, nếu những sự giúp đỡ ấy thiếu, điều gì ngăn nàng vui vẻ và tự do gánh lấy việc ấy? Và bấy nhiêu cho việc này.

Giờ thứ hai, nàng cũng phải vâng phục chàng, trong việc tài sản đời này của chàng. Nàng không được đứng trên những điều kiện cứng rắn, và (như ta thường nói) "lên giọng" với chồng, về quyền bình đẳng của nàng đối với tài sản và của cải của chàng, như chính chàng: vì ở đây, vấn đề không phải là quyền cho bằng là việc sử dụng: nay nàng không được chuyển kho chung từ tay chồng sang tay mình, để tùy ý sử dụng, để phân phát các chi phí của gia đình theo ý mình, hay bỏ túi lợi nhuận, như chàng: điều ấy là tìm chức quản lý kho chung với chàng; và tìm sự giàu có đôi, chứ không phải sự giàu có đơn nhất chung của gia đình. Không. Nàng phải biết, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự, cả trong Hội Thánh lẫn gia đình: nàng không được giữ thế ngang hàng với chồng trong việc này. Hai cái đầu trong một gia đình làm rối loạn mọi sự: sự lo liệu của nàng phải ở dưới sự lo liệu của chàng, và được sự ấy hướng dẫn; chảy cùng một dòng với nó, hướng đến một của cải chung, một túi tiền chung, và một mối lợi chung, không phải của riêng nàng, mà của chàng và của gia đình. Ta nói, khi chồng còn là chính mình: vì nếu không, khi chàng bị mất khả năng bởi tuổi già, hay bệnh tật, hay một cơn rối loạn đột ngột bởi tay Đức Chúa Trời, không cho phép: nàng phải hết sức gánh vác, hơn là để tình trạng gia đình bị đảo lộn. Ta thêm nữa, nếu chàng là người bị dục vọng vô độ lôi cuốn, và thấy mình để tài sản suy sụp, mà cho phép nàng xem xét các việc của gia đình (không có con cái hay người nào khác đáng tin cậy) nàng có thể hợp pháp gánh lấy trách nhiệm, hơn là phó con tàu cho gió và sóng. Hơn nữa, ta không nghi ngờ rằng người vợ, theo hết khả năng nàng, được ban cho ân tứ và khéo léo trong một nghề nào đó mà chồng nàng không có, nhất là khi chồng lười biếng và biếng nhác không cải thiện vốn mình, hoặc có lẽ đã biển thủ nó rồi: có thể làm việc trong nghề của mình: miễn là nàng tương xứng với chồng, người mà nàng dùng vốn của: vì, nếu nàng dùng vốn vay mượn, nàng đáng khen vì siêng năng, nhưng chỉ tương xứng với các chủ nợ của nàng: trong trường hợp ấy, nếu nàng chia sẻ với chàng đến mức giữ chàng khỏi ăn mày, là đủ, vì nàng nhắm đến sự nâng đỡ gia đình mình. Một điều nữa ta thêm, nếu chồng cho phép vợ buôn bán nhỏ với chàng, tức là, để có món lợi riêng và vui lòng mình mà dùng một số vốn nhỏ vì lợi riêng mình: miễn là không gây thiệt hại cho công việc nội trợ khác của nàng trong gia đình, cũng không cho vốn của chồng, nàng có thể hợp pháp nhận sự tử tế ấy, miễn là trong chỗ nàng thiếu khéo léo, nàng được sự khuyên bảo của chàng hướng dẫn, để tránh thiệt hại, và dùng lợi mình vào những mục đích phải lẽ, không phải nuôi dưỡng tội lỗi trong mình, hay trong con cái mình. Nhưng, bỏ những giới hạn ấy và những điều tương tự sang một bên, nàng phải hoàn toàn trong mọi đường lối vì chàng, và vì các mục đích của chàng; trông đợi từ sự khôn ngoan và tình yêu của chàng, sự đền đáp phải lẽ, cho sự nâng đỡ và nuôi dưỡng lương thiện của nàng. Ta không phải không biết rằng nhiều người chồng, kẻ vì biếng nhác, người để tránh sự bất mãn của vợ, tưởng rằng dẹp được tính khí dữ dội của họ bằng cách nhường quyền mình, kẻ khác, dưới cớ khác của việc phục vụ chức vụ, hay việc nặng nề, đã, và đang, trao dây cương lo liệu, vào tay vợ: (và điều ấy, khi không có điều cẩn trọng nào trước đây đòi hỏi:) nhưng việc lệch khỏi thể lệ ấy có làm suy yếu chức làm đầu của họ, khích động người vợ đến sự quá đà của tinh thần, khiến bản tính vốn đã quá xông xáo, càng trở nên ngạo mạn hơn; hãy để kinh nghiệm phán xét. Kẻ dưới sẵn sàng khinh rẻ quyền, nếu có dịp: tội lỗi thật không kiềm chế được quá chừng: dễ giữ khỏi dịp tội hơn là kiềm chế dưới dịp tội. Hơn nữa, tay của chồng bị chặt đứt, như thể bởi quyền giam cầm bất khả nhượng của vợ (vì nhiều bà vợ vênh váo xen vào tài sản, nghi rằng chồng mình sẵn làm điều tốt hơn chính mình) khỏi sự rộng rãi, mà cả địa vị lẫn ý muốn của chàng đều cho phép.

Hỏi. Nhưng ở đây cũng có một câu hỏi được đặt ra, có hợp với sự vâng phục của vợ không, khi tự ý mình ban cho các việc lành và từ thiện, không có sự đồng ý của chồng? Đáp. Ta đáp rằng, các thì giờ làm lành phải được phân biệt. Có những dịp có thể xảy đến, và những nhu cầu có thể đè nặng lên Hội Thánh, và lên các chi thể của Hội Thánh bởi [NEEDS REVIEW: nguyên văn "rag" — có lẽ là "rage" (thịnh nộ)] của những kẻ thù vô lý, kẻ áp bức và kẻ bắt bớ, phải, những lúc túng ngặt có thể vây lấy các tôi tớ nghèo của Đức Chúa Trời, đến nỗi miễn cho người vợ sự vâng phục thường lệ trong trường hợp này: như trong thời các vị tử đạo (ta không nghi ngờ) nhiều phụ nữ đã mượn phép từ trời để làm lành, những người nếu đợi đến khi có phép dưới đất thì phải đợi đến khi mắt trong đầu rụng ra, vì chồng họ chẳng chịu nhường gì. Vậy họ đã bỏ qua sự không muốn của chồng trong trường hợp ấy, và thi hành bổn phận. 1. Ta để việc xét các nhu cầu ấy cho người khôn ngoan phán xét, nhất là trong những thời buồn thảm của chúng ta, khi sự khốn khó của Hội Thánh Đức Chúa Trời, ít được nghĩ đến bởi phần đông, những kẻ uống say và quên lãng, ăn ngủ, và duỗi mình trên giường, chẳng nghĩ đến sự khốn khó của Giô-sép: miễn là họ được sung sướng thì Hội Thánh có hư mất cũng mặc? Nhưng trở lại, trong đường lối thường lệ, nàng không được tự ý mình đưa tay ban phát tài sản của chồng, trừ khi, trước hết, nàng xin sự đồng ý của chồng, điều ta nói vì một số phụ nữ có thể được chồng cho, nếu họ chịu xin, nhưng hoặc vì nghi ngờ thiệt hại của mình, hoặc vì khinh không chịu nhận, trừ khi được ban với bàn tay cao của mình, ngăn cản họ. Thật xấu hổ, cho một người vợ Cơ Đốc đáng lẽ phải vui mừng trong đường lối Đức Chúa Trời, và trong sự rộng rãi làm lành, và tôn vinh Đức Chúa Trời. 2. Thứ hai, trừ khi nàng ngay từ đầu đã dành riêng cho quyền mình, một số phương tiện nào đó, có thể (không cho chàng biết) cung cấp cho các việc ấy, việc ấy đã làm xong, dù chàng có tìm cách phá bỏ sự ban cho ấy bằng những ngoại lệ sau này, nàng cũng không được nhường trong lương tâm, mà với tình yêu và khiêm tốn, giữ mình theo thỏa thuận. Nhưng sự thật là, nhiều phụ nữ, có đủ quyền để làm lành, lại không làm, mà đổ lỗi cho chồng, trong khi tội nằm trên tấm lòng đê hèn của chính họ: cũng như nhiều người có của riêng để làm, lại tiếc mình mà làm bằng của chồng, những người thật ra ăn bánh ăn cắp, và uống nước giếng cấm. Nay ta muốn nói bằng sự dành riêng, chỉ điều này, rằng họ đã không nhận với chồng mình tài sản nào hơn điều họ sẽ nhường khi kết hôn, muốn phần hồi môn của mình được theo đó [NEEDS REVIEW: nguyên văn "jointer" — có lẽ là "jointure"]. 3. Trừ khi khi giao toàn bộ tài sản mình vào tay chồng, họ lập một giao ước chung với nhau, rằng vợ sẽ được hưởng sự tự do ấy không bị ghen tuông, quy cho sự khôn ngoan của nàng trong việc ấy, không ghen tuông hay tiếc rẻ. 4. Trừ khi nàng được chồng cho phép lấy về dùng riêng số tiền thừa của những khoản tiền được cấp cho chi phí gia đình (nàng trung tín lo liệu cho gia đình không hà tiện, và không lừa gạt ai điều thuộc về họ,) vì nếu làm thế là nuôi người khác bằng cướp bóc và trộm cắp, trong trường hợp ấy điều nàng tiết kiệm được là của nàng: và trường hợp những món lợi do một thứ tục lệ nào đó, chắc chắn về tay người vợ, từ việc buôn bán của chồng cũng vậy. 5. Thứ năm, trừ khi có điều gì đến với nàng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, quà tặng, hay di chúc đặc biệt của người quá cố, trong đó chồng nàng có phần, và có lý do để cho mọi người khác một phần, như được dẫn bởi kênh của nàng đến với chàng [NEEDS REVIEW: nguyên văn mơ hồ: "wherein her husband doth, and hath cause to all other a portion"]. 6. Thứ sáu, nếu nàng nhận thấy bởi cách cư xử và tình yêu của chàng, rằng khi nàng làm điều gì thuộc loại ấy trước mặt chàng, chàng cho phép, như một món quà cùng phát ra từ sự đồng ý của cả hai, dù không nói rõ, nhưng ngầm hiểu. 7. Và tóm lại, trừ khi nàng biết rằng một thói quen như thế của nàng được sắp xếp khôn ngoan, sẽ không chút nào làm hại nàng trong ý nghĩ của chồng, nếu chàng biết, mà được chàng coi là một hành động của lương tâm, không nên chống đối.

8. Nhưng để quay lại vấn đề, nếu không có trường hợp nào trong số các trường hợp trên có thể viện ra một cách an toàn, thì người vợ phạm luật khi thò tay vào tài sản của chồng, dưới bất kỳ vỏ bọc nào. Chẳng hạn, rằng tài sản của họ (tạ ơn Đức Chúa Trời) đủ lớn để dung thứ việc đó; rằng họ chi tiêu ít, và ít khi làm điều gì theo sự Đồng Ý, theo cách nào; hoặc rằng chồng bà cực kỳ đê tiện, hoặc của hồi môn của bà nhiều hơn thường lệ; hoặc rằng nếu bà thỏa thuận lại với chồng, bà đã không làm như đã làm; hoặc rằng vì công việc nội trợ của bà rất lớn, bà xứng đáng được tự do chi tiêu nhờ những món lợi lớn, hoặc những khoản tiết kiệm; hoặc rằng bà so sánh phần số của mình với những người đàn bà kém xứng đáng hơn bà; hoặc rằng bà bị đối xử khắt khe, hoặc rằng bà đáng thương hại và đáng được tha thứ, nếu (nhu cầu của người nghèo đòi hỏi như vậy) bà vượt quá giới hạn một chút, vì sự lớn lao của điều thiện có thể làm được. Tôi không nói Đức Chúa Trời có thể trong sự thương xót mà che phủ thiện ý của bà đến đâu, nếu bà làm việc đó trong vô tri; nhưng tôi nói về quyền mà bà có để làm việc đó, trước mặt Đức Chúa Trời. Những người đàn bà được hưởng sự tự do của mình hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, và hãy cẩn thận kẻo vấp ngã vì vật cản của tội ác mình: còn những người khác, hãy than khóc dưới thập tự giá mình, chứ đừng tự nới lỏng sự vâng phục: biết rằng những [NEEDS REVIEW: từ gốc "dizzies", có thể là lỗi in, nghĩa không chắc chắn] của họ được Đức Chúa Trời chấp nhận thay cho việc làm, trong những bất lực còn lớn hơn thế này, và vì vậy hãy an nghỉ trong sự ngay thẳng của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho họ sự tự do lớn hơn. Điều tệ nhất là, nhiều đàn bà rên rỉ và đặt câu hỏi, khi họ còn sống dưới sự Bao Che của chồng; nhưng khi Chúa đã giải phóng họ, để thử mọi điều trong lòng họ, họ chẳng có câu hỏi hay câu trả lời nào để đưa ra, mà bị trói buộc bởi xiềng xích của chính mình, khỏi mọi việc lành: cho thấy rằng cả danh dự lẫn Lương Tâm đều không phải động cơ của họ. Và chắc chắn, nơi nào có một tấm lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, ít có người đàn bà nào bị chồng gò bó đến nỗi họ không thể bằng cách này hay cách khác thuyết phục chồng đến một sự nhượng bộ nào đó. Nhưng về điều tôi đã nói liên quan đến nhu cầu cấp bách của thời cuộc, và sự nguy hiểm của việc không cứu giúp người khốn khổ, và những trường hợp tương tự có tính phi thường, chỉ cần nói rằng Hội Thánh đã bị buộc phải đi lệch xa hơn thế này, như thấy trong Công-vụ các Sứ-đồ 1, và việc làm của A-bi-ga-in đối với Đa-vít, trái với quyết định của Na-banh, có thể chứng minh đầy đủ. Và thế là đủ cho nhánh thứ hai này.

Thứ ba, sự vâng phục này, lan rộng đến toàn bộ cách ăn nết ở của người vợ trong Hôn Nhân, về điều này tôi nói rằng, nàng phải thường xuyên chú tâm đến bổn phận này, và giữ nó trước mắt mỗi ngày, như thể được viết trên trán [NEEDS REVIEW: gốc "frontless", có thể là lỗi in của "frontlets" (xem Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:8)] và tua áo nàng, dậy, đi, và nằm xuống với nàng luôn luôn, dù Đức Chúa Trời ban phước hay giáng thập tự cho họ, trong lúc ra, lúc vào: nàng phải mang nó viết trên trán mình, Vâng Phục Chồng Tôi. Đặc biệt, hãy ghi nhận những điều này. Thứ nhất về trang phục của nàng, tín điều chung của các công tử hào hoa và các mệnh phụ kiêu ngạo là thế này, rằng bất kỳ thời trang nào đang thịnh hành, dù đắt đỏ đến đâu, vượt quá khả năng của nàng, rắc rối đến đâu, dù thay đổi, chồng thay đổi, nàng cũng phải có: thời trang nàng giữ là vượt quá khả năng của chồng, nàng không được để bị cười vì bộ đồ cũ kỹ, chỉ vì nàng không theo kiểu mới. Thánh Phi-e-rơ không thể nói về sự vâng phục, mà không nói về điều này: như vì lý do này, những người đàn bà vốn vâng phục, nhưng vì ý muốn của mình, sẽ liều [NEEDS REVIEW: "venture a joint" trong gốc, nghĩa không chắc chắn], và đánh mất sự vâng phục. Trong trường hợp thời trang thích hợp, người chồng nào lại ít yêu thích vợ đến nỗi không cho nàng điều gì là vô hại? Nhưng nhân đó, để chạy trước chồng, đến mức bất xứng và quá đáng, dù về thời trang, hay chi phí, tôi phải nói với các bà, điều đó không hợp với sự vâng phục. Không phải bằng vàng (ông nói) quần áo thêu, tết tóc; mà bằng sự hiền hòa của tâm linh: như thể sự vâng phục được thấy rõ, và bị đánh mất nhiều nhất, trong trường hợp này. Tôi sẽ không lao vào việc định đoạt thời trang, phù hợp với mỗi địa vị: hãy để những người tỉnh táo nhất trong mỗi địa vị định đoạt, và tôi thà để chồng định đoạt, hơn là nàng: tình yêu sẽ đủ hào phóng; còn tự ái thì không thể tin được. Nhưng ôi! Sự quá đáng của phái này, cả ở đàn bà có chồng, lẫn gái đồng trinh (phải, cả vợ của những người lẽ ra phải là Gương Mẫu cho thế gian) thật đáng thương trong những ngày này, và thật ghê gớm, đến nỗi nó không chỉ giúp tạo ra một thế giới những kẻ phá sản, mà còn lấp đầy thế giới bằng tính tò mò và Hư Không! Vì vậy, hãy lấy điều này làm quy tắc, chưa từng có người đàn bà tò mò, kiêu ngạo, và chạy theo thời trang nào, có thể cúi mình vâng phục; qua việc tung váy, phấp phới, rực rỡ, uốn tóc, áo choàng, khăn [NEEDS REVIEW: "tirs" trong gốc, nghĩa không chắc chắn], và tóc mai, các ngươi sẽ nhận ra họ. Phong tục (như thế gian nghĩ) xóa bỏ sự xúc phạm: nhưng theo quy tắc đó, không điều gì tự nó là xấu, mà chỉ do quan niệm. Nhưng người vợ vâng phục đặt ít sự khác biệt giữa quan niệm như vậy, và thực tại: vì nàng được biết đến bởi sự Đoan Trang, như ghê tởm việc nhận lấy vẻ rực rỡ từ rách rưới, mà ban vinh dự cho trang phục của mình, bởi sự vâng phục tỉnh táo, dù trang phục nàng đắt đỏ hay tầm thường.

2. Thứ hai, ngay cả ánh mắt, cử chỉ và lời nói của nàng, cũng phải đáng kính sợ và pha trộn với sự đoan trang, và e thẹn, chứng tỏ sự vâng phục của nàng và sự ý thức về sự yếu đuối của mình. Phải có một luật, tức là một uy quyền của Ân Điển trên môi nàng, sắp đặt sự im lặng và lời nói của nàng, với một sự điều độ ngọt ngào, như một sợi chỉ đi xuyên qua tấm vải, thì ân tứ đi xuyên qua toàn bộ con người. Điều ở bên trong, không thể che giấu: vì, ân điển sẽ làm mặt nàng sáng rực; ngay cả sự e thẹn của nàng cũng là dấu hiệu đủ đầy, cho thấy điều ở bên trong. Và mặt khác, dáng đi kiêu ngạo, trang phục kiêu căng và khinh miệt, lưỡi khó chịu, nhiều lời, trán dạn dày, lòng cứng cỏi, tiếng kêu lớn (như Sa-lô-môn gọi) phản bội cho mọi người thấy, tai họa nào mà chồng nàng đang nuôi dưỡng trong lòng. Mọi vinh dự của người chồng như vậy, nếu không bị biến thành khinh miệt, khi ông có mặt; thì bị biến thành thương hại, khi ông vắng mặt. Cách cư xử như vậy, hợp với một nữ chiến binh Amazon nam tính nào đó, hay một kỹ nữ lăng loàn, hơn là một người đàn bà thật sự vâng phục chồng.

3. Thứ ba, một phần khác của sự đoan trang của nàng nằm trong cách cư xử thường ngày ở nhà, đối với chính con người trực tiếp của chồng. Sự thân mật và giao tiếp hàng ngày sẽ không sinh ra khinh miệt trong một người vợ vâng phục: nàng như vậy không phải do ép buộc, mà do tự do, vì vậy nàng biểu lộ nó, một cách đều đặn và liên tục. Nàng không sợ lời buộc tội công bằng gán cho đàn bà, những người ở ngoài sẽ tỏ ra rất tôn trọng, vợ hiền ơi, hãy có nhiều hơn thế ở nhà! Sa-ra, gọi chồng mình là Chúa, ý nói thường xuyên, đó không phải là lễ phục ngày lễ của nàng, mà là lời nói ngày làm việc. Không phải ông gọi nàng là phu nhân của tôi, (nhưng sẽ tốt biết bao nếu sự nịnh nọt như vậy có thể thuyết phục được một số mệnh phụ:) mà nàng gọi ông là Chúa: sự Kính Trọng và vâng phục này khiến người vợ nhìn thấy bổn phận mình, trong nét mặt, dự định, đức hạnh và cách đi của chồng (như tôi đã ghi chú trước về sự đồng ý.) Việc phục vụ Đức Chúa Trời của ông, việc cai quản con cái, việc theo đuổi công việc, là tấm gương, phản chiếu nàng: vì hoặc nàng thấy mọi điều tốt lành, nếu nàng có kỹ năng phân biệt, hoặc tin điều đó trong tình yêu, nếu nàng không có. Nhưng còn về một tinh thần kiểm soát trước mặt đầu mình, nàng ghét nó như điều bất kính, suy đồi. Để tự gánh lấy, làm nhà tiên tri, và Thần Tượng của gia đình, để vượt trên mọi người, không ở dưới ai, là quá nóng và nặng cho nàng xử lý, nàng ghê tởm nó như địa ngục, dùng lời của Phao-lô, vì lòng, ý, lưỡi, bản thân nàng, và mọi sự không phải bị trói buộc cho lắm, mà tự trói mình vào sự bình an: chỉ có ách thì dễ chịu, và gánh thì nhẹ nhàng.

4. Thứ tư, sự vâng phục của nàng trước mặt người khác phải tương xứng với sự vâng phục ở nhà: như đến từ một người, không xấu hổ về điều, là vinh dự thật của mình. Nhiều đàn bà ở trong các thái cực: một số, mặc dù riêng tư, họ sẽ không xúc phạm, nhưng, khi vào giữa đám đông, nghĩ đó là một kiểu nô lệ, để tuyên xưng sự tôn trọng, và kính trọng chồng mình như vậy. Và quả thật, để nịnh nọt chồng, chỉ là một chức vụ hèn hạ đối với người vợ, ở bất cứ đâu, ở nhà, hay ở ngoài, chứng tỏ, rằng chồng yêu thích điều đó. Chén nào, nắp ấy; nhưng, sự khôn ngoan giữ một mức trung, và ghê tởm việc xoa dịu và che đậy, cũng như khinh miệt và bỏ bê; sự tôn kính và vâng phục đúng mực, mà một người vợ tốt tỏ ra ở ngoài, nàng tỏ ra ở nhà, và ngược lại: nàng không muốn thò tay ra ngoài. Những người khác ở trong một cung bậc khác, và, mặc dù ở nhà, họ không ngần ngại, châm chọc, và bắt bẻ chồng mình, nhưng ở ngoài, lại là những người đàn bà hoàn toàn khác, trang nghiêm và vâng phục đến nỗi, như thể Đấng Được Xức Dầu của Chúa ở trước mặt nàng, như thể nàng là người vâng phục nhất, và ông là người hạnh phúc nhất trên đời. Nhưng như người ta nói với con cua, khi nó duỗi thẳng ra lúc chết, nhưng trước đó cong queo, ngươi lẽ ra đã sống như vậy: thì với những người này cũng vậy, điều này phải luôn luôn, và rồi sẽ an toàn. Nhưng thái cực này cũng như thái cực kia, người đàn bà vâng phục tránh được mà không đau đớn; vì nguyên tắc bên trong của họ san bằng mọi sự, nói rằng, bất cứ điều gì theo Đức Chúa Trời phải bình đẳng.

5. Thứ năm, sự vâng phục của nàng cũng biểu hiện trong đám đông. Một kẻ lang thang, một kẻ buôn chuyện, một kẻ, mà gót chân ở trên ngưỡng cửa nhà hàng xóm, và, ở đó, ở trong yếu tố của mình, phóng túng, và lắm lời, không phải là người vợ vâng phục. Sa-lô-môn gọi nàng là Kẻ Náo Động, tức là tự ý và không vâng phục. Và ông gọi đúng lắm: vì chắc chắn không người chồng nào có thể yêu thích một người đàn bà có nghề như vậy, đó là tai họa của ông, trừ khi chính ông cùng loại là kẻ Lang Thang và Hành Tinh lang thang, ra khỏi quỹ đạo, và rồi thà một nhà bị chúng quấy rầy, còn hơn hai nhà. Nhưng dù ông có như vậy hay không, dù ông thích hay không thích, ông phải chịu đựng: nàng sẽ có những trò lang thang của mình, lưỡi nàng là của nàng, và nàng đứng trên nền tảng của riêng mình, và vì vậy không được chuộc bằng một giá, đứng và ngã cho chính mình, và Chúa nào sẽ kiểm soát nàng? Và chắc như nàng tốn ít, nàng cũng đáng ít như vậy, và có thể bị coi là không ra gì. Than ôi nàng chán ngấy nhà! Ở đó nàng ngồi, cau có và bĩu môi, chẳng muốn nói nhiều: nhưng e rằng các ngươi tưởng nàng đã mất lưỡi, nàng chỉ giữ nó lại, cho đến khi địa điểm và thời gian làm nàng vừa ý, và ở đó nàng sẽ ở phía bên kia quá mức! Nàng giống như người chơi vĩ cầm, lâu mới lôi được cây vĩ ra, nhưng khi đã lôi ra, thì không thể cất đi được nữa. Chắc chắn, như một số đàn bà phải lôi chồng mình từ ghế rượu về để làm nhục ông; thì một số chồng cũng cần lôi vợ mình từ đám buôn chuyện về, nhưng, còn là câu hỏi liệu họ có nên để họ ở đó cho xong, kẻo họ làm thành Bi Kịch ở nhà, của một Hài Kịch ở ngoài; người vợ đoan trang có một tinh thần khác; nhà có lòng nàng: nàng có đủ việc trong nhà, và ở trong chính mình nhiều nhất. Nàng như con ốc sên, luôn mang nhà trên lưng. Nàng xây nó bằng tay mình, và chống đỡ nó bằng vai mình; không bao giờ ra ngoài, trừ khi ở nhà là một sự xúc phạm. Và, khi ở ngoài, luật của ân điển ở trên môi nàng; lời nàng, như lá của cây sự sống, chữa lành: và như trái của nó, chính là sự sống, và phục hồi. Vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra: không nói nhiều, mà nói hay: không nói dài, mà nói ngọt ngào, đúng lúc; và khi nàng giữ im lặng, với nàng, như với một khuôn mặt đẹp, mà các ngươi không biết trắng hay đỏ đẹp hơn, vì cả hai đều là vẻ đẹp: thì các ngươi không thể nói, lời nói hay sự im lặng khen ngợi nàng hơn; nhưng cả hai đều khen, vì nàng biết cả khi nào nên nói, và khi nào nên nín lặng.

Cuối cùng, sự Vâng Phục nơi người vợ vươn tới lòng nhân ái: vì khi Chúa đặt sự khao khát của nàng hướng về chồng, Ngài đã gieo sự vâng phục trong tâm linh nàng; cũng như việc nuôi dưỡng con thơ của nàng, trừ khi Đức Chúa Trời từ chối ban cho nàng khả năng và sức lực. Ngay khi đứa trẻ mà nàng đã ấp ủ trong lòng dạ, và ban sự sống cho, trong lòng dạ nàng, nhìn thấy ánh sáng, nó khóc thút thít, và khóc đòi bầu sữa, như thể nói, tôi là của nàng, hãy nuôi tôi; hãy nhìn bầu sữa nàng, dù khô, hay căng sữa; nếu có sữa thì nó là của tôi, và được ban cho nàng (mẹ yêu dấu của tôi) để làm vú nuôi, vú nuôi của tôi: người vợ vâng phục không bịt tai trước tiếng gọi này: nàng không tìm bầu sữa trong túi tiền của chồng, mà trong lòng mình; và, theo khả năng, ôm lấy con mình, ấp ủ và nuôi nó. Ru-tơ đã cho con trai Ô-bết của mình bú, dù Na-ô-mi nuôi khô nó. Khi con gái Pha-ra-ôn tìm thấy Môi-se tội nghiệp đang khóc, bà đã sai gọi ai đến nuôi nó, đúng hơn Đức Chúa Trời đã sai ai đến với nó? Ôi người mẹ! Hãy ghi nhận phán quyết của Đức Chúa Trời. Không nước nào bằng nước nhà: không vú nuôi nào bằng mẹ. Như Đa-vít về gươm của Gô-li-át, thì ở đây, nó là tốt nhất trong mọi thứ. Không ai dịu dàng, thận trọng, cẩn thận bằng. Các thầy thuốc vì tiền công, sẽ bị mua chuộc để theo yêu cầu của một người mẹ bất thường, và tuyên bố chống lại bầu sữa căng đầy, và sữa của nó: khuyên chồng, nếu ông yêu vợ, con mình, đừng để nàng nuôi con: một thầy thuốc khác khuyên ngược lại, nếu ông yêu sức khỏe mình, hãy để nàng nuôi con: chắc chắn, nếu cái cân treo đều như vậy, nếu các ngươi muốn, hãy để Đức Chúa Trời ném nó, vì không có trở ngại rõ ràng. Người vợ vâng phục, sẽ biểu lộ điều này, sớm như bất cứ điều gì: và sứ đồ nối nó với sự vâng phục, trong đoạn văn được trích dẫn nhiều lần. Nàng sẽ làm điều đó, nếu không vì chồng mình nằm trong lòng nàng, thì vì đứa trẻ nằm trong lòng dạ nàng? Dù nàng không có tiền công như mẹ Môi-se đã có cho công khó của mình, nàng có sự bảo đảm về tiền công như vậy từ một Chủ tốt hơn, Đấng hứa với nàng rằng nàng sẽ được cứu rỗi, rằng nàng sẽ làm điều đó vì Ngài, dù không vì chồng, hay con: tiền công và tiền trả đó, sau đức tin và tình yêu, sẽ khiến nàng nhìn con mình ngay cả trong tình trạng tồi tệ nhất [NEEDS REVIEW: gốc "pickle and hand", nghĩa không chắc chắn], với một nét mặt ngọt ngào và tươi cười, đến nỗi nàng sẽ không vì nỗi đau của nhiều lần nuôi con, mà đánh mất nó. Ôi người đàn bà kiêu kỳ, ngươi là ai? Giàu hơn Sa-ra, yếu hơn Ra-chên, tốt hơn Rê-bê-ca, thánh hơn An-ne? Hơn tất cả các bà mẹ xưa, những người đáng tôn trong điểm vâng phục này? Ngươi muốn chọn làm con gái của ai? Của những người không nuôi con, hay của những người này? Và bởi sáu nhánh đã nêu, hãy xét đoán hỡi các đàn bà về phần còn lại: không một bổn phận nào trong nhiều bổn phận (tôi biết) ít được thực hành hơn: hãy suy xét điều đã nói và Đức Chúa Trời ban cho các ngươi sự hiểu biết: tình yêu khiến Gia-cốp coi mọi thời tiết đều chào đón vì Ra-chên: hãy để nàng coi mọi sự phục vụ đều ngọt ngào vì ông. Thế là đủ để trả lời câu hỏi, sự vâng phục gồm những gì. Bây giờ đến các ứng dụng một cách ngắn gọn để kết thúc.

Ứng Dụng. 1. Và trước hết hãy để nó làm Lời Cảnh Cáo (nếu lời tôi còn có thể chạm đến, và xuyên thấu bất kỳ ai như vậy;) cho mọi tạo vật buồn thảm, những linh hồn không vâng phục trong loại này, hãy tránh mọi Nổi Loạn chống lại chồng mình. Nếu ngươi nghe theo ý muốn hư hoại của mình, nó sẽ kể cho ngươi một câu chuyện khác, và hủy bỏ mọi lời khuyên trước của tôi. Ôi, nó sẽ nói, ngươi có thể thắng đích, và chiếm thế thượng phong trên chồng ngươi mãi mãi, nếu ngươi hung hăng và độc đoán: nó sẽ khiến ông tìm kiếm ngươi, chứ không phải ngươi tìm ông. Nhưng sự vâng phục sẽ nói, rằng ta được theo cách này ở Quận Trăm [NEEDS REVIEW: "the Hundredth"/"the Shire" trong gốc, có thể là tục ngữ Anh cổ], ta sẽ mất ở Quận: nếu ta mất đầu tốt hơn của cây gậy với Đức Chúa Trời, ta được gì khi được nó từ một người chồng tội nghiệp? Có thể ta cũng hụt mất điều đó; nhưng chắc chắn ta, chưa từng có người đàn bà không vâng phục nào có quyền năng, hay thắng hơn với Đức Chúa Trời. Vì vậy tiếng nàng là, một thân thể Chúa đã ban cho tôi, nó được viết trong sách Ngài, tôi sẽ làm ý Chúa, ôi Đức Chúa Trời! Này tôi đây, xin hãy phán, vì tôi tớ Chúa nghe, và không cãi cọ, và linh hồn tôi đáp, mặt Chúa tôi sẽ tìm kiếm, tôi sẽ vâng phục. Một Xếp-phô-ra sẽ ném da qui đầu vào chân chồng mình, người hiền lành nhất trên đất. Mi-canh sẽ nói với người thánh nhất còn sống, ngay trong hành động sốt sắng của ông, chồng tôi hôm nay thật ngu dại làm sao? Nhưng một người vâng phục sẽ nói, tôi không mở miệng vì Chúa bảo vậy: hoặc nếu tôi đã, một lần tôi đã nói, nhưng tôi sẽ không nói nữa, mà sẽ đặt tay trên miệng mình, nếu tôi đã lầm lỗi, hãy dạy tôi, tha thứ cho tôi! Bởi sự cong vẹo của tâm linh, của lưỡi, tôi sẽ mất danh dự, được sỉ nhục, phải, cả địa ngục nữa: nhưng, bởi sự vâng phục, như tôi sẽ tôn trọng đầu mình, thì ông cũng sẽ tôn trọng tôi! Phải, sự nhượng bộ của tôi là con đường để tôn trọng tôi hơn, hơn mọi sự co rút của tôi, và để thắng được Quyền Uy trong lòng ông, mà không sự chiếm đoạt nào có thể đạt được? Như bóng, lòng và tình yêu của chồng cũng vậy: hãy ngã xuống trên nó, và ngươi có thể đuổi kịp nó, nếu ngươi đuổi theo nó, nó chạy xa hơn; vậy, nếu ngươi tranh cãi và với tay mạnh chống lại đầu mình, ông sẽ như Sư Tử, lòng dũng cảm của ông sẽ không cúi xuống: nhưng nếu ngươi nói tử tế với ông và thắng ông bằng sự vâng phục, ngươi đã chinh phục ông mãi mãi. Đức Chúa Trời đã định ông ở trên ngươi: trong việc tìm cách ở trên ông, ngươi khiêu khích ông đến sự Bạo Ngược, và thách thức quyền của ông, nhưng không thể khuất phục ông bằng sự nổi loạn. Hãy nhớ, phái của ngươi yếu đuối, từ khi Ê-va phạm tội, tội lỗi bởi điều răn trở nên cực ác, qua Luật Pháp, và sự xúi giục của Sa-tan, ghét sự vâng phục, ham muốn sự bất lực; nhưng ôi, hỡi người đàn bà kính sợ Đức Chúa Trời, hãy để sự tự do với chồng mình, mà sự vâng phục của ngươi đã mua được, làm thỏa mãn lòng ngươi, đừng tìm thêm, kẻo trong việc bắt bóng, ngươi mất Thực Thể. Hãy để Dòng Dõi, Giáo Dục, tài sản, thiên phú của ngươi, vượt ông đến đâu; nhưng Định Chế của Đức Chúa Trời đã đặt ngươi dưới chồng mình với mọi sự hoàn hảo của ngươi. Chỉ có một Luật cho mọi người vợ, cả nghèo lẫn giàu, hèn lẫn sang, khôn lẫn dại, người này người khác, đó là phải vâng phục. Không Giáo Hoàng, không Hoàng Tử, càng không luật của dục vọng ngươi có thể miễn trừ ngươi: đã có những người vợ trong thời Phao-lô, những người vì tin, có thể rũ bỏ chồng mình, là những kẻ Vô Đạo. Nhưng Phao-lô đón họ đang đi, và quay họ trở lại bằng sức mạnh về lòng trung thành và vâng phục: nói rằng, trừ khi sự phân rẽ bắt đầu từ phía không tin, ngươi là người tin, đừng bỏ người kia: như ông nói, dọn thịt trước mặt họ, và làm tan nát lòng họ, nhưng đừng đánh họ: thì ở đây cũng vậy, hãy thắng họ bằng mọi phương thánh, nhưng đừng chống đối. Nếu sự vâng phục đáng cho người ngoại, càng đáng cho Cơ Đốc nhân biết bao.

Ứng Dụng. 2. Cuối cùng đây là Lời Khuyên Nhủ cho mọi người vợ sẽ đứng trước tòa Đức Chúa Trời, hãy vâng phục chồng mình. Hãy để nàng dâu của Đấng Christ dạy các ngươi, nàng vâng phục đầu mình: cả trong lòng, nàng trao nó cho Ngài; trong mắt, nàng vui thích trong đường lối Ngài, nàng đối với Ngài như vậy trong mọi việc, cả của Đức Chúa Trời, lẫn của thế gian, nàng như vậy trong cử chỉ, lời nói, ở ngoài, ở nhà, trong mọi sự. Hãy như vậy, và thịnh vượng. Không có điều này, không một khả năng bên trong nào của ngươi, ân tứ bên ngoài, phải, các Ân Điển của Đức Chúa Trời, sẽ là Vương Miện cho chồng ngươi: trừ khi là Vương Miện gai. Không, dù ngươi có khéo léo nội trợ đến đâu, đông con, giàu vàng bạc hay châu báu, trừ khi ngươi thêm Sự Vâng Phục, mọi sự sẽ không đủ để làm nên một vương miện, trừ khi điều này làm nên nó, không điều gì khác sẽ làm. Mọi châu báu của ngươi có thể bị trộm khỏi hộp, tiền khỏi túi, quần áo khỏi tủ, lưng ngươi có thể bị lột khỏi trang phục đắt tiền, sắc đẹp bị tuổi tác tàn phá, thân thể bị bệnh tật, buồn rầu làm suy yếu: danh ngươi bị ô nhục làm hoen ố, tài năng có thể suy tàn: nhưng sự vâng phục của ngươi không ai cướp được, cũng không chồng ngươi cướp được Vương Miện đó: nếu ngươi giữ nó trong Tủ như ngọc trai của mình, nó sẽ bù đắp và phục hồi mọi mất mát đó, trong sự kính trọng của chồng ngươi. Đây sẽ là Hào Lũy của lâu đài ngươi, mọi mũi tên sẽ rơi ngắn, như bất khả xâm phạm. Sự vâng phục là Mẹ thật của tình yêu, Chị của sự đồng ý, gốc của mọi sự phục vụ Hôn Nhân khác, sự giúp ích trong chương tiếp theo, sự duyên dáng trong chương sau đó sẽ theo hầu nó, như những thị nữ quý giá. Và chính nàng ở giữa sẽ bước đi một cách đáng tôn, và tôn vinh hôn nhân trên mọi đức hạnh khác. Dù nó bị nghĩ, bị nói về một cách hèn mọn đến đâu, bởi những người đàn bà Hung Hăng và Độc Đoán của thế gian, nàng sẽ nói, nếu đây là sự hèn mọn, tôi sẽ càng hèn mọn hơn: phải, những kẻ khinh miệt tôi sẽ bị buộc phải tôn trọng tôi, và nói, nhiều con gái đã làm việc tốt lành, nhưng sự vâng phục đã vượt trỗi hơn hết thảy. Và thế là đủ về đức hạnh cá nhân đầu tiên của người đàn bà, tức là, sự vâng phục, đã được nói.

CHƯƠNG XIV. Tiếp tục đến bổn phận đặc biệt thứ hai của Người Vợ, tức là Sự Giúp Ích.

Tôi nay tiến đến bổn phận đặc biệt thứ hai của người vợ, là sự giúp ích. Ân tứ trước bảo nàng, rằng nàng không được Nổi Loạn: ân tứ thứ hai này bảo nàng, nàng nên là gì, giúp ích, hữu dụng. Nàng chỉ Tiêu Cực tốt, không khắc nghiệt, không thô lỗ là chưa đủ: nhưng nàng phải Tích Cực tốt, nàng cũng phải giúp ích. Điều này bao gồm mọi sự phục vụ hữu ích thật của nàng đối với chồng: và đặc biệt đáp ứng sự Quan Phòng của ông. Nàng phải trong nhà, dồn mọi sự giúp ích của mình vào sự quan phòng của ông ngoài nhà: để bởi cả hai, toàn bộ khung trong và ngoài được nâng đỡ. Nàng được tạo ra vâng phục bởi tội lỗi: nhưng giúp ích bởi sự sáng tạo, điều này mang lại một đặc quyền được chọn cho đức hạnh này, thuộc về sự ngay thẳng, không từ sự hư hoại. Trong mọi tạo vật khác, Môi-se nói, Chúa không tìm thấy một ai, có thể là bạn đời xứng hợp cho A-đam; vì vậy Ngài phán, không tốt cho người ở một mình, ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ xứng hợp với nó: và thế là, Ngài tạo dựng nàng từ một xương sườn nơi hông ông, khi ông ngủ. Trong chương trước chúng ta đã luận về một người bạn đời hòa thuận, trong chương này chúng ta phải nói về một người bạn đời Có Ích, và trong chương tiếp về một người bạn đời Đáng Yêu.

Hỏi. Nhưng ngay tại lối vào, một Câu Hỏi phải được trả lời: sự giúp ích này gồm bao nhiêu điều? Đáp. Tôi trả lời, trong ba điều chính. Thứ nhất và chủ yếu trong sự giúp đỡ cho Linh Hồn ông: thứ hai, cho tài sản bên ngoài của ông: thứ ba cho tình trạng hôn nhân: chẳng hạn, cho danh dự của Tên ông, sức khỏe của thân thể ông, phúc lợi của Con Cái ông, sự cai quản gia đình ông, sự phục hồi khỏi bất kỳ tai họa nào, sự ngăn ngừa nguy hiểm, lời khuyên về những việc trọng đại và khó khăn. 1. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất trong số này. Về điều này, mặc dù tôi đã ghi chú trước, rằng nàng phải vâng phục chồng trong các việc của Đức Chúa Trời; nhưng điều này không bịt miệng một người vợ tốt trong sự giúp đỡ đồng hành, mà chỉ trong sự chiếm đoạt táo bạo. Nàng có thể (không xúc phạm điều đó,) bỏ đồng xu của mình vào kho của Đức Chúa Trời, và là người tiếp sức hữu ích cho linh hồn ông đến mọi phúc lợi và thỏa lòng thiêng liêng trong việc biết, tin, và vâng lời, miễn là làm với sự khiêm nhường và hiền hòa. Mặc dù nàng phải hỏi chồng ở nhà về bất kỳ sự chiếm đoạt nào, nhưng (tùy trường hợp đòi hỏi) nàng có thể, phải, nàng phải, đúng mùa, khi được hỏi, phản chiếu lại bông trái của sự thương xót mà Chúa đã tỏ ra, và ân điển mà Ngài đã ban cho nàng vì lợi ích của chồng nàng. Và, như Chúa đã ban ân tứ và ân điển cho nhiều đàn bà trên một số đàn ông, đặc biệt với những tình cảm thánh: thì, tôi không biết, tại sao Ngài lại làm điều đó (vì Ngài khôn ngoan, và không thừa thãi trong những việc không cần thiết) ngoại trừ, như Ngọc Trai chiếu sáng qua tấm Thủy Tinh, thì sự xuất sắc của nàng chiếu sáng qua sự yếu đuối của phái tính, có thể tỏ ra Vinh Quang của Đấng thợ. Và thế nào? Chỉ được nhìn ngắm hoặc ngưỡng mộ, như một con chim có màu sắc đẹp? Không: nhưng, trong việc Truyền Đạt thật sự ân điển mà nàng có, cho chồng mình đặc biệt, cũng như cho người khác trong sự thông công riêng của các Thánh đồ khi có dịp.

Một điều đến trong trí tôi ở đây; tôi không muốn bị cho là bảo trợ sự kiêu ngạo và sự trơ trẽn phóng túng của đàn bà, những người đã rũ bỏ ách của mọi sự vâng phục chồng mình, tự gánh lấy việc giảng giải Kinh Thánh, trong các hội họp riêng, và làm miệng của Đức Chúa Trời cho cả hai phái. Không đỏ mặt chút nào khi đảm nhận 4 hay 5 giờ liên tục, phải, cả ngày (nếu tính khí khoe khoang của họ che đậy dưới màu sắc của sự khiêm nhường có thể được dung thứ) để giải nghĩa lời: áp dụng nó theo cách của họ bằng sự Quở Trách, an ủi, Khuyên Răn, và những điều tương tự, như thể những Nữ Giảng Viên đã xuất hiện trên thế gian. Nhưng những người này là những kẻ dám chống đối và bác bỏ giáo lý của đức tin, và sự từ bỏ mình, được dạy bởi những tôi tớ tài giỏi nhất của Đấng Christ: và bảo các môn đồ của họ rằng có một con đường khác để được bao bọc [NEEDS REVIEW: "walled in" trong gốc, nghĩa không chắc chắn], và đó là con đường của tâm linh mà phải ban cho linh hồn một ánh sáng như vậy, và một sự bảo đảm về sự cứu rỗi như vậy, đến nỗi có thể một lần quét sạch mọi nghi ngờ, sợ hãi và vô tín, và chuyển chúng ta vào một sự thuyết phục tự tin và an toàn về tình yêu của Đấng Christ, mà không phải đặt câu hỏi. Còn về bất kỳ đường lối, phương tiện, thử thách, động cơ, dấu hiệu nào mà linh hồn có thể đến để được vững vàng về công việc của sự Tái Sinh, những điều này họ ghê tởm, như có mùi xác thịt, chứ không phải của tâm linh của ánh sáng và bằng chứng bên trong. Trong loại này họ đảm nhận một cách táo bạo nhất để giảng giải Kinh Thánh, và chống lại mọi người có ý khác: tôi cũng không cho phép những người khác, những người tự bào chữa bằng thực hành của Hội Thánh nguyên thủy, khi các ân tứ phi thường của Lời Tiên Tri thịnh hành, nhờ đó sự cảm động của tâm linh, đàn ông với đàn ông, và đàn bà với đàn bà, đã bày tỏ và thốt ra những tư tưởng và phán đoán của họ về các lẽ thật thiêng liêng, ân tứ lúc đó rất cần thiết cho việc nuôi dưỡng các tôi tớ, Tiến Sĩ, và Người Biện Hộ, vì họ thiếu những sự giúp đỡ khác về đồ đạc và tiếp tế: nhưng không thuộc về chúng ta, những người vừa có những đường lối tiếp tế thông thường, vừa thiếu sự hiện diện đặc biệt của tâm linh mà Hội Thánh đầu tiên có, để hướng dẫn và cai quản việc sử dụng các ân tứ như vậy, một cách có trật tự và hòa bình cho những mục đích mà chúng thuộc về, không có sự chia rẽ và hỗn loạn.

Đức Chúa Trời quả đã hứa bởi Giô-ên cho Hội Thánh của Phúc Âm, rằng Ngài sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ngài ra không phân biệt cho mọi lứa tuổi, phái tính, địa vị của dân chúng: nhưng không phải trong sự rối loạn như vậy, rằng một người đàn bà dám ở nơi công cộng, hay ở nơi riêng tư theo cách công cộng để tuyên bố các lẽ thật của Tôn Giáo: chiếm đoạt trên đàn ông, và xâm phạm luật pháp của Đấng Christ. Những sự thiếu đoan trang và lăng loàn như vậy của đàn bà, không thể giữ mình trong giới hạn của sự im lặng và vâng phục, tôi không những không bảo đảm, mà ở đây tôi công khai thách thức chúng như không có căn cứ, và bất kính: và tôi không thể không ngạc nhiên, rằng bất kỳ ai lại ngứa ngáy theo những điều mới lạ, như hiện diện trong những hội họp như vậy, đặc biệt chính họ là những người công cộng, và là những người phải phân biệt tốt hơn giữa những điều khác nhau. Với cả hai tôi nói, hãy cẩn thận kẻo sự kiêu ngạo về các ân tứ, mang các ngươi vượt quá giới hạn của tình trạng riêng tư, và sự tò mò của các ngươi trong việc ưa thích và bị lôi cuốn bởi sự phô trương che đậy của các ân tứ như vậy, không cuốn các ngươi vào trong tội của Na-đáp và A-bi-hu, và U-xa, và U-xi-gia những người dưới cớ thánh khiết, dám làm ô uế những vật thánh: phải, của Cô-ra và đồng bọn, những kẻ lầm bầm chống lại Môi-se và A-rôn chống đối sự kêu gọi và chức vụ của họ. Nếu khi các ngươi bị lời thuyết phục, các ngươi còn nổi loạn, hãy cẩn thận kẻo các ngươi hư mất trong sự chống đối của ông như Thánh Giu-đe nói, dạy người khác bằng gương đáng sợ của họ vì họ không chịu lấy gương cho chính mình, nếu những người như thế này đã từ Đức Chúa Trời thì ma quỷ đã không để họ yên lặng trong các mưu đồ của họ lâu như vậy: nhưng nó biết sự phân tâm trong các quan điểm, khiến nó cai trị trong thế gian. Và với những người trơ trẽn hơn này, tôi thêm mọi người đàn bà đảm nhận như vậy, những người hoặc trong gia đình, đám đông, hay trong cuộc trò chuyện riêng với chồng mình chiếm đoạt quyền uy, khinh miệt các ân tứ của Đức Chúa Trời nơi chồng mình và người khác, và tự gánh lấy mọi lời nói tại bàn ăn, để bàn luận về tôn giáo, để tranh biện các vấn đề đang bàn cãi trong Hội Thánh, để quyết định những việc khó khăn, để dành mọi thời gian nghe chính mình nói về những điều tốt: những người này mặc dù nghĩ mình đã học nhiều điều, nhưng chưa học một điều lớn, tức là, khôn ngoan phán đoán điều mà phái tính và địa vị của họ cho phép. Và vì vậy dù có thể điều họ nói là tốt, nhưng không xứng hợp với họ, nó như một bộ quần áo bằng vải tốt nhưng may thành một bộ quần áo rất không vừa với thân thể, vì thiếu đo lường trước. Những người này không phải là người giúp ích, mà là người gây hại bởi sự không đúng lúc của họ.

Nhưng tôi không lạc đề quá xa. Không có lý do gì, mà sự trơ trẽn của kẻ Nổi Loạn nên làm hại các ân tứ của một người vợ khiêm nhường, được cải thiện một cách tỉnh táo. Đức Thánh Linh cũng không ghen tị với nàng vinh dự của ân điển và sự giúp ích của nàng. Nhưng như Bát-sê-ba nói, Châm-ngôn 31:31. Hãy ban cho nàng bông trái của tay nàng; khá để công việc nàng, ngợi khen nàng tại trong cửa thành. Sự vâng phục và sự giúp ích không xung đột chút nào, cả hai có thể hòa hợp tốt. Sự vâng phục khiến vợ của Ma-nô-a, khi thiên sứ hiện ra với nàng với một sứ điệp trang trọng, không tin vào chính mình, và gọi chồng mình; khi Đức Chúa Trời ưu đãi nàng, nàng khiêm nhường xin phép, và ưu đãi chồng mình, và sự phán đoán của ông trước chính mình: chuyển vinh dự của mình cho ông. Tuy nhiên sau đó chúng ta thấy, rằng (trường hợp đòi hỏi như vậy) khi thiên sứ rời khỏi họ, Ma-nô-a bị bỏ lại trong nỗi sợ xác thịt, e rằng mình sẽ chết, vì đã thấy Đức Chúa Trời: vợ ông bước vào với sự giúp ích của mình, giữa ông và nỗi sợ của ông, nói rằng, nếu Chúa muốn giết chúng ta, chắc hẳn Ngài đã không tỏ mình ra cho chúng ta như thế này: để bảo chúng ta sẽ có một con trai, mà lại giết chúng ta. Nàng thấy xa hơn trong trường hợp này, hơn ông, và vì vậy khuyên ông điều gì để vững lòng. Có điều gì thích hợp hơn có thể nói? Lời của Sa-lô-môn được ứng nghiệm thế nào, lời nói phải thì, khác nào trái táo bằng vàng có cẩn bạc? Và, A-bi-ga-in được tôn trọng thế nào, vì lời khuyên khôn ngoan của nàng, cho một người, mà vì sự khôn ngoan đó của nàng, đã không những không khinh miệt nàng, mà còn sai người gọi nàng làm vợ mình ngay sau đó. Đến nỗi, khi Đa-vít đang trên đường nóng giận và quyết tâm đổ máu của Na-banh và gia đình ông, nàng đón ông, nói rằng, xin Chúa tôi đừng làm điều như thế này! Nó sẽ không làm ông buồn, khi ông ngồi trên ngôi, rằng ông đã không đổ máu vô tội: ôi! Thật đẹp đẽ biết bao khi các vợ Cơ Đốc đến như vậy với sự vâng phục khiêm nhường, đôi khi với một lời nhẹ nhàng để xoa dịu cơn giận, để ngăn chồng khỏi thành kiến chống lại người tốt và việc tốt, để giải thích mọi sự theo phần tốt hơn; để quan sát ông khi lời thắp lên bất kỳ tình cảm nào trong linh hồn ông, và lập tức theo chúng về nhà, không để chúng tuột mất và tan biến: để khiêu khích ông đến sự thương xót và trắc ẩn, để lôi ông từ một đường lối tự nhiên đến một đường lối đạo đức, từ một đường lối đạo đức đến một đường lối thiêng liêng, để thuyết phục ông đến sự công bằng và vô tư đối với những người đang tranh cãi, để tranh biện và quyết định mọi việc một cách hòa bình, để ngăn tay ông khỏi sự sửa phạt con cái hay tôi tớ quá đáng, khi nàng thấy đam mê thắng hơn sự phán đoán: phải, và đôi khi với cùng sự hiền hòa, và dịu dàng để thuyết phục ông về một tính xấu hay cơn giận, như nóng nảy, bất mãn, thế gian, xét đoán người khác, hấp tấp và những điều tương tự, cũng khuyên răn coi chừng những dịp có thể dẫn đến đó: mà nàng cũng nên nhận điều tương tự từ ông. Đôi khi để thắng lòng chống đối của ông đến một tình yêu trọn vẹn hơn đối với các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, đối với lời Ngài được giảng, đối với các tôi tớ trung tín, và tôi tớ của Ngài: để yêu mến họ, để kết giao với họ, và từ bỏ mọi bạn bè và thông công cũ trong sự ác. Luôn luôn gieo rắc chút hương vị nào đó của điều họ đã nghe nơi công cộng, và nhắc nhở ông với nó, để thế gian không nuốt hết mọi sự. Ôi! Những điều này đến ngọt ngào, như mưa cuối mùa, từ một người đàn bà, coi đó là hạnh phúc của mình, được thấy chồng mình được đưa về với Đấng Christ, người than khóc vì sự nổi loạn của ông, và vui mừng thấy lòng ông tan vỡ: như Mạc-đô-chê đã bảo Ê-xơ-tê, một người vợ tốt cũng nên tự bảo mình, ai biết, ngươi đến địa vị mình có phải vì một thời điểm như thế này, để đưa một chiên về bầy của Đấng Christ? Chắc chắn nếu Sa-tan không phải là kẻ thù công khai của sự giúp ích như vậy, công việc sẽ tiến hành dễ dàng và thành công hơn. Thế là đủ cho nhánh thứ nhất.

Đầu mục tiếp theo về sự giúp đỡ của người vợ là trong các việc đời này. Sa-lô-môn đã nói về điều này cũng chân thật như về bất cứ đức tính nào khác của người vợ; rằng, người đàn bà khôn ngoan xây cất nhà mình. Vì, dầu người vợ nghèo có thể thêm vào gia sản của chồng mình ít ỏi là bao (so sánh tương đối), song nàng phải là tất cả trong tất cả để gìn giữ gia sản ấy. Đến nỗi người đàn bà thiếu lo xa, chỉ về phương diện này thôi, đã đứng kế bên kẻ phá của, và làm mất mát nhiều: Nhưng nếu nàng lại là kẻ hoang phí, và thật sự phí phạm, thì sự tàn phá của nàng không có hồi kết, cho đến khi nàng đã đưa mọi sự về hư không, và lật đổ cả địa vị của chồng lẫn dòng dõi về sau. Nàng là con ngài, phải, là con sâu mục của tủy và vẻ đẹp trong gia sản của chồng, và bằng những miếng gặm nhấm không ai hay, rốt cuộc nuốt trọn cả cơ nghiệp. Và bởi có nhiều người đàn bà khó tính, (song vẫn muốn tỏ ra tin kính) cho rằng không lo việc nhà là một phần của đạo đức, hãy để Bát-sê-ba, một hoàng hậu, là người có thể cậy vào địa vị mình hơn bất cứ mệnh phụ kiêu hãnh nào cậy vào của hồi môn; lên tiếng trong lời dạy dỗ Sa-lô-môn. Bà mô tả người vợ tin kính và biết giúp đỡ, (chứ không chỉ là người tằn tiện) như thấy rõ từ câu 25 đến hết chương, đã kết hợp đức hạnh và việc tề gia của nàng lại với nhau: Nàng mở miệng ra cách khôn ngoan, phép tắc nhân từ ở nơi lưỡi nàng: (đó là ân điển của nàng) và: nàng coi sóc đường lối của nhà mình, không hề ăn bánh của sự biếng nhác: (đó là sự lo xa:) Và, e có ai tưởng phần sau này có thể bỏ qua, cần lưu ý rằng bà đã dành cả chương để mô tả điều đó, qua nhiều đoạn khác nhau: trong khi phần trước bà chỉ gói gọn ở cuối chương trong một hai câu, dầu là phần cần thiết hơn: như cho rằng điều đó ít phải bàn cãi hơn điều kia; phải, hãy chú ý Đức Thánh Linh đã cố ý truyền dạy sự dạy dỗ ấy bởi lời khuyên của một người đàn bà, cho mọi người thuộc phái nữ, để điều đó ít bị bắt bẻ hơn: nhấn mạnh mạnh mẽ trong một hình mẫu về người giúp đỡ trọn vẹn như thế: và với hùng biện cùng sự đa dạng làm vui lòng: Vì sao? Há chẳng phải vì bà thấy đó là đức tính đáng phải thúc giục, vì là điều mà nhiều người đàn bà không chịu nhìn nhận. Sự cao sang và giàu có của các bà vợ cũng không thể kiểm soát bổn phận lo xa này, và chẳng phải để phô trương, hay để lấy lòng, và lời khen, cho thiên hạ thấy mình khéo kéo sợi, thêu thùa, hay các việc khác thế nào, nhưng vì cớ lương tâm. Trong thời Bát-sê-ba, vàng bạc thông thường, và nhiều như đá sỏi cùng cây vả: bởi vậy các hoàng hậu hay thị nữ đâu cần phải làm việc vất vả đến thế; Song, vì tính cách tôn giáo của bổn phận, bà nói như người đã từng trải điều đó nơi chính thân phận vương giả của mình, và cũng đã trông nom các thị nữ trong việc cầm guồng và con cúi, để xe lanh và len. Và chắc chắn trong các gia đình lớn cả hai phái đều cần phải chịu ách, và bị răn đe khỏi các tội lỗi đến từ sự lười biếng và nhàn rỗi, dầu tôi thêm rằng, ở mức chừng mực, e họ lại sa vào thái cực đối nghịch là tham lam.

Ý tôi trong tất cả những điều này, không phải là cho phép bất cứ người đàn bà nào được tự do lo việc nhà theo cách riêng của mình, tách biệt khỏi dòng chung và phúc lợi của chồng và gia đình, nhưng là chung với, vì, và dưới quyền chồng, dầu theo cách riêng của nàng, phù hợp nhất với phái tính và sự giáo dục của nàng. Vì, tôi biết có những bà nội trợ, giỏi lo cho bản thân mình, và (như người quản gia trong Phúc Âm, kẻ để phòng khi bị đuổi việc phải đi ăn xin) biết xoay xở cho mình, song lại chỉ là những kẻ lo liệu tồi cho ích lợi của chồng mình, những người mà (mượn sự so sánh của vị hoàng đế kia) tôi có thể ví như lá lách trong thân thể, khi nó đầy nhất thì thân thể rỗng nhất, và cũng thường như vậy, khi rương tiền của các bà nội trợ ấy đầy nhất, thì kho của chồng họ gầy guộc và xơ xác nhất: trong khi nàng đáng lẽ phải là cái ống dẫn nước vào bể chứa của chồng, hơn là miếng bọt biển hút nước ra, hay con mương rút cạn nguồn của chồng. Đây vẫn là tật xấu chung: không chỉ của các bà vợ kế rình rập lo cho đàn con riêng hay bà con mình: Mà của mọi hạng đàn bà; và, do lòng kiêu hãnh về dòng dõi, về của hồi môn, sự giáo dục, hay nhan sắc mà ra: những điều ấy đối với kẻ vô đạo, là dịp để họ rút khỏi cái ách của sự nô lệ tưởng tượng, dầu nếu một hoàng hậu có thể phán xét về sự lo xa giúp đỡ và tề gia. Ở một số người khác, nguyên nhân lại là những thói quen xa xỉ, phóng đãng và giao du dâm đãng đã ăn sâu từ lâu: vì nay chúng ta có những buổi tụ họp của đàn bà nghiện rượu, hút thuốc và khoác lác, cũng như đàn ông: e lời tiên tri của Phao-lô về thời kỳ sau rốt bị sai trật, và (điều tệ hại nhất trong mọi điều) những sự tự do kín đáo và lén lút. Các tật xấu này, giống như con gái của con đỉa, kêu rằng, hãy cho, hãy cho, nhưng như âm phủ và mồ mả, chẳng bao giờ thỏa mãn. Thay vì thói phóng túng tiếm quyền trên của cải của chồng như thế, các bà vợ hãy biết rằng, dầu họ có quyền sở hữu và quyền lợi thật sự trong gia sản của chồng, song khi việc sử dụng gia sản ấy được đem ra xét, Chúa muốn nó, cũng như các việc khác, phải do chồng sắp đặt. Những tật xấu của người chồng, như tính keo kiệt, tham lam, và thù ghét điều nhân đức, cũng không cho phép người vợ được tự mình làm chủ; e rằng nếu cánh cửa hẹp này mở ra cho các bà vợ tốt, thì các bà vợ xấu cũng chen vào với họ; và tiếm lấy nó cho các mục đích xấu xa. Luật của Đức Chúa Trời là một, và quan hệ đến mọi hạng người cách vô tư. Nếu các bà vợ muốn được nhúng tay vào việc này, (vì thật ra có người có thể viện cớ chính đáng hơn kẻ khác bề ngoài) hãy gắng sức bởi công lao tốt của mình, để thắng được lòng chồng, và bởi sự giúp đỡ cùng tình yêu thương mà gây được nơi chồng một ý kiến tốt về mình đến nỗi chồng vui lòng, nhường cho vợ đặc ân này, để vợ tùy ý dùng trong chừng mực đứng đắn. (Miễn là họ tiêu vào các mục đích lương thiện và tin kính.) Nhưng, nếu Đức Chúa Trời đã đặt một gánh nặng khác trên họ (như tôi đã lưu ý trong chương trước) là những người chồng có tính xấu và tay hẹp hòi: hãy vác lấy và mang nó, như thập tự giá mà Đức Chúa Trời đã dành riêng cho họ, không bất mãn hay càu nhàu. Nhất là các bà vợ kế, có trách nhiệm về đàn con riêng trước trông cậy vào mình, (ngoài phạm vi được chồng vui lòng cho phép) hãy coi chừng, e rằng trong việc này họ làm ô danh sự xưng đạo của mình, bởi nhượng bộ trước những dịp cám dỗ mạnh mẽ, của những đứa con túng thiếu, ngỗ nghịch, và phiền toái, mà cung cấp cho nhu cầu của chúng, bằng sự cướp bóc bất chính của cải của chồng, và của dòng dõi chồng. Đây là nói xen vào.

Để kết luận điểm này, ba điều đặc biệt này quan hệ đến sự lo xa của người vợ; thứ nhất là kiếm được, rồi cất giữ, và cuối cùng là phân phát những vật đã giao phó cho nàng trông coi. Điều thứ nhất trong ba điều này, chỉ thích hợp với những người đàn bà bán hàng hóa của chồng, hay được phép làm người buôn bán hàng hóa của chồng, (trường hợp này ít có) hay những người bởi có tài khéo đặc biệt trong nghề nghiệp hay kỹ nghệ nào, được chồng cấp cho một số vốn, để buôn bán kinh doanh. 1. Trong đường lối này, họ phải dùng mọi sự trung tín tốt lành, chẳng bán chịu thiệt cho chồng, chẳng bán để tư lợi kín, chẳng làm hại người mua, mọi quy tắc này, trong mọi sự buôn bán, thường bị vi phạm. Ngoài ra còn việc tề gia của nhiều bà vợ thợ thuyền, là những người học nghề của chồng, phụ vào việc làm ra nhiều thứ hàng, giúp duy trì gia đình, và gia sản. Trong trường hợp này (khi các gánh nặng khác của gia đình cho phép) họ phải tỏ ra gắng sức hết mình, vừa để kiếm thêm một phần nuôi sống, vừa giữ cho khỏi phải chi vào các khoản chi tiêu trong nhà, mà nhờ sự cần cù và tằn tiện ở nhà có thể tiết kiệm được. Và đây chính là điều Bát-sê-ba nhấn mạnh nhất; Nàng làm việc cách vui vẻ bằng tay mình: nàng giống như các chiếc tàu buôn bán: nàng ở từ chỗ xa chở bánh mình về: Nàng thức dậy khi trời còn tối, đèn nàng chẳng hề tắt, nàng đặt tay vào con quay, và tay nàng cầm con cúi. Nàng chế áo lót và bán nó: và giao đai lưng cho con buôn. Nàng tưởng đến một đồng ruộng, bèn mua nó được; và nhờ hoa lợi của hai tay mình, nàng trồng một vườn nho. Đây là hình ảnh của bà nội trợ siêng năng. Ngày nay sẽ tốt biết bao nếu các bà vợ chịu bớt đi những sự nhàn hạ thừa thãi và những chi tiêu không cần thiết (mà họ càng dễ dàng phung phí, vì hoàn toàn trông cậy vào túi tiền của chồng) và thay vì buôn bán lớn và bán hàng ra ngoài, hãy chuyên tâm ở nhà trong nơi kín đáo, lo cung ứng các nhu cầu của gia đình, giúp mặc và che chở cho gia đình bằng sự cần cù của mình: vì hàng hóa tự làm ra thì tốt và bền hơn hàng mua: nhân dịp đó khiến con cái bận rộn trong các việc làm thích hợp, và ngăn ngừa sự lười biếng, nhàn hạ, rong chơi, những sự tự do lén lút và những sự hư không mà tâm trí không kiềm chế của các thiếu nữ, cả con cái, lẫn đầy tớ, ngày nay đang đầy dẫy, chán ghét lao động và sự cần cù, và phơi mình ra trước các tật xấu phát sinh từ đó.

2. Việc thứ hai của sự lo xa nơi người vợ, là việc ban phát và cất giữ an toàn, bảo quản và làm cho sinh lợi những hàng hóa mà chồng đã trao vào tay nàng. Việc này, vừa phải khi giao cho nàng tin cậy, thì nàng cũng phải (nhất là khi chồng vắng mặt) cẩn thận giữ gìn, kẻo chúng hư hao dưới tay mình, kẻo chúng bị phơi bày cho sự trộm cắp hay tàn phá của đầy tớ, hay sự bạo hành của kẻ khác. Và trong việc này, không chỉ chính nàng phải lo xa, mà còn phải cẩn thận trông nom đường lối của các đầy tớ hay những người khác ở dưới quyền nàng, như những công cụ để làm điều mà các công việc khác, hay sự yếu đuối ngăn trở chính nàng làm. Bà nội trợ khôn ngoan sẽ liệu định và sắp xếp bằng cách ngồi yên, và dùng trí óc, cũng tốt như kẻ khác dùng hết sức lực cả hồn lẫn xác. Chính nàng không thể giữ các vật khỏi mục nát, khỏi rỉ sét, khỏi mốc meo và hư hao, khỏi bị ngài ăn và suy sụp: có lẽ không thể tự tay làm từng việc nhỏ để giữ mọi vật gọn gàng sáng sủa: nhưng nàng có thể trông nom đường lối của kẻ khác, để họ ngăn ngừa các mất mát ấy, và sắm sửa các tiện nghi thích hợp cho gia đình. Nhờ đó nàng có thể đỡ cho chồng khỏi việc xem xét và lo lắng những điều không thuộc về sự lo xa của chồng: nếu chồng bị đặt vào công việc ấy, hoặc vì bản thân các vật, hoặc vì phải lo liệu kịp thời, nàng sẽ làm ô danh sự lo xa và khôn ngoan của mình nhiều lắm, và chất gánh nặng lên chồng: người mà công việc thuộc về loại sâu xa và cao trọng hơn. Không phải như thể người chồng nên (như La-ban đối với Gia-cốp) bắt vợ đền từng đồng xu hao hụt, hay không tha thứ cho những mất mát không thể tránh được, (vì chính sự khôn ngoan của chồng cũng không ngăn được nhiều điều.) Nhưng, nàng bởi sự cẩn thận của mình phải phục vụ sự lo xa đến nỗi không nghe thấy những lời than phiền nào có thể chọc giận chồng cách chính đáng: Còn những mất mát xảy đến bởi tay Đức Chúa Trời, cả hai đều phải kiên nhẫn chịu đựng: Điều này được ám chỉ cách súc tích, trong ẩn dụ ấy, nơi Đấng Christ ví người thầy thông giáo tốt hay môn đồ được dạy dỗ về Nước Đức Chúa Trời như bà nội trợ tốt, cất giữ cả đồ cũ lẫn đồ mới, tức là mọi thứ lương thực cho gia đình, mà nàng đem ra đúng mùa, để dùng cho thích hợp. Bằng không, người chồng được an ủi gì, trong việc đem về các vật tiếp tế cho gia đình, đồ đạc trong nhà, chăn màn, vải vóc, quần áo, thức ăn hằng ngày cho thân thể, nếu không thể tin cậy nơi sự trung tín của vợ ở nhà để bảo quản chúng, để quản lý, để sửa soạn và phân chia chúng cho việc dùng của gia đình? Và chắc chắn, nếu nàng làm phần mình cách khôn ngoan trong việc này, chẳng một bên lỏng lẻo trong việc cất giữ đến nỗi ai cũng có thể đến lấy hàng hóa của nàng tự do và táo bạo như chính nàng, để tiêu xài và phá hoại, để uống và biển thủ tùy thích; cũng chẳng một bên lạm dụng quyền hành, và quyền giữ chìa khóa, đến nỗi nàng làm cho gia đình thiếu thốn phần đáng được, và khách lạ mất sự tiếp đón hiếu khách, vì những mục đích keo kiệt và đê hèn của mình: nhưng đi con đường giữa khôn ngoan giữa hai bên: Tôi nói, làm như vậy, có thể nói rằng, gìn giữ một ngôi nhà đã xây chẳng kém phần lo lắng và khen ngợi bằng xây nó từ nền móng: và nàng đáng được, theo loại của mình, lời khen ngợi ngang bằng với chồng.

3. Điều thứ ba vì vậy là sự phân phát của nàng, và đem ra của dự trữ đã cất giữ như thế, vì ích lợi của gia đình đúng mùa, đúng cách, và đúng mực. Vì sao? Nàng là người quản gia và người phát lương, và người phát chẩn của chồng trong việc này, để chia khẩu phần cho gia đình, và cho kẻ nghèo trong xứ, Và Bát-sê-ba cũng không bỏ sót điều này trong hình mẫu về bà nội trợ tốt: rằng, nàng không sợ giá tuyết, vì cả nhà đều mặc áo bằng vải điều nhuộm đỏ: lấy tuyết nghĩa là bất cứ sự thiếu thốn hay sỉ nhục nào có thể xảy đến, và lấy vải đỏ nghĩa là mọi sự che chở hay sắm sửa cho gia đình, và điều chẳng những cần thiết, mà đôi khi cũng để được tôn trọng và an ủi xứng đáng. Và lại nữa, tại nơi cửa thành, chồng nàng được chúng biết, nghĩa là bởi bộ y phục mà chồng chẳng hổ thẹn mặc, vì đó là công việc của tay nàng. Và hơn nữa, nàng phát vật thực cho người nhà mình, và giao công việc cho các tớ gái mình. Ba điều này là sự tằn tiện và lo xa của người đàn bà: ai thiếu thì phải học lấy, và coi nó đáng giá gấp đôi của hồi môn, vì biết rằng nhiều người vợ trần trụi nghèo hèn còn tốt hơn kẻ phá của nào đó, mặc nhung, nặng bằng bạc. Thuộc về điều này là sự quan sát đúng đắn các mùa vụ của nhà: để những việc nhỏ không làm hại những việc tốt hơn, và trọng hơn của Đức Chúa Trời, để mọi việc được làm với sự nhìn xa và liệu trước, để các thành viên trong gia đình không thiếu sự cung ứng và chế độ ăn uống xứng đáng, sự chăm sóc và nuôi nấng, thích hợp cho họ, cả khi khỏe mạnh, lẫn khi đau ốm: con nhỏ (dưới sự chăm sóc của nàng) được dạy dỗ, huấn luyện, hướng dẫn, và sắm sửa, và con lớn được lo liệu theo nhu cầu của chúng.

Và những người vợ như thế, đã được, và đang dùng tốt ân tứ này, phải coi chừng lòng kiêu hãnh, và sự tự phụ, kẻo họ nhân dịp này mà phồng lên, như thể mình là cột trụ của nhà: hay lại lấy nó che đậy mình, khi bị quở trách về các vết nhơ xấu xa khác (vì các phần xuất sắc trong một loại thường đi kèm với những sự bại hoại đáng buồn:) chúng ta đọc về Áp-ne, quan tướng đạo binh của Sau-lơ, và là người bảo vệ nhà vua, rằng ông là một dũng sĩ lớn cho Ích-bô-sết, một người đầy can đảm và anh dũng: Nhưng về mặt khác ông cũng dâm đãng, ô uế về thân thể; Ích-bô-sết, còn là kẻ non nớt quá trẻ để đối phó với một chính trị gia như thế quở trách ông về điều đó, sao ngươi (vua nói) lại đi lại với các cung phi của cha ta? Áp-ne, tự biết công lao mình, không chịu nổi, bèn nổi giận với vua, và kể lể các chiến công lớn của mình. Ta là con chó chết sao, mà ngươi dám nói với ta về người đàn bà này? Đây có phải là sự đền đáp ta nhận được vì công lao lớn cho cha ngươi và nhà người? Ta phải bị bắt bẻ vì què quặt thế này sao? Ngươi sẽ biết rằng ta đã là người bảo trợ của ngươi! Nguyện Đức Chúa Trời đãi ta như thế, và hơn nữa, nếu ta không bỏ ngươi, mà theo kẻ thù ngươi là Đa-vít! Kìa, ma quỷ sẽ làm cho người ta kiêu hãnh về bất cứ ân tứ lớn nào đến nỗi người ta lấy làm nhục khi bị chỉ lỗi, trông mong rằng công lao mình, sẽ biện hộ tha thứ cho mọi khuyết điểm. Các bà vợ cũng vậy (dầu về mặt khác ra dáng nội trợ, và đáng khen) mà họ chua ngoa, ương ngạnh, giữ chồng ở xa như giữ bằng đầu gậy, hay bị ô uế cách khác! Nhưng, họ có chịu được khi bị nói cho biết không? Không đời nào. Ta được thế này (họ nói) là vì sự lo xa và cần cù của ta sao? Phải (như Giô-áp đã cay độc nói với Đa-vít trong lúc vua thương tiếc Áp-sa-lôm, họ cũng ném vào mặt chồng mình) giờ ta mới thấy, nếu ta hoang phí và phóng đãng, hẳn ta đã được chấp nhận hơn! Phải thật, kẻ phá của chẳng tệ hơn kẻ đanh đá là bao: Tằn tiện hay hoang phí ngươi cũng ít được chấp nhận, trừ khi vâng phục và hòa thuận. Thà đức tính này của ngươi, khiến ngươi càng chuyên tâm vào các đức tính khác, cẩn thận tránh các tật xấu khác làm cho chúng lu mờ và tối tăm: Nhưng họ lại chạy sang một lối khác, và hỏi chồng mình, nếu anh lấy phải người vợ tốn kém và xa xỉ như vợ người này người kia thì sao! Than ôi! Bọt bèo của tấm lòng đê hèn là đây! Ai dám chối, rằng người vợ nhân đức đôi khi có thể không đạt tới mức nội trợ hoàn hảo? Điều đó có chứng tỏ, rằng bà nội trợ như thế được viện cớ, để bênh vực mọi tật xấu thô thiển của mình? Viên thư ký thành phố đã nói phải với dân Ê-phê-sô, Đi-anh thật là nữ thần lớn, ai chối được? Nhưng điều đó thì liên quan gì đến cuộc nổi loạn và la ó hỗn độn này? Ở đây cũng vậy.

Bởi vậy, hỡi người đàn bà! Nếu ngươi đáng trọng như thế, hãy để tay hữu ngươi không biết tay tả làm việc gì: hãy để người khác khen ngợi ngươi, chớ để môi miệng mình! Các tật xấu của ngươi sẽ làm ô uế điều tốt của ngươi sớm hơn là điều tốt bào chữa cho chúng. Vì ai thấy chiếc vòng vàng nơi mũi heo, mà chẳng ước nó ở trên ngón tay xinh đẹp nào đó, hơn là bị con heo làm ô nhục! Thật vậy, người đàn bà hoang phí là tai họa của chồng về một mặt, nhưng kẻ tằn tiện cũng có thể như thế về mặt khác bởi tính đanh đá; thuốc độc có thể giết, cũng như giết nhiều cách? Và người ta được ích gì nếu phải chết, mà thà bị treo cổ, hơn bị chém đầu? Chẳng qua là hai đường đưa đến một cái chết? Và thật dại dột biết bao khi gạt bỏ lời buộc tội về một lỗi không thể bào chữa, bằng đức tính chẳng bị chê trách, cũng chẳng bị nhắm đến! Hãy kết hợp các phần tốt khác với sự lo xa, thì cả khối sẽ nên thánh! Nhưng một kẻ có tội phá hư nhiều việc lành, một con ruồi chết làm cho thúi dầu thơm của thợ hòa hương; như Sa-lô-môn nói về hai bổn phận, hãy nắm lấy bổn phận này, chớ rút tay khỏi bổn phận kia: Ta cũng nói với ngươi như vậy, hãy nắm lấy sự lo xa, mà chớ từ bỏ sự vâng phục! Nàng nào kính sợ Đức Chúa Trời sẽ thoát khỏi cả hai thái cực: Không cần thiết rằng tránh thái cực này phải sa vào thái cực kia! Sự lo xa vô đạo là xấu, và sự làm lụng cực nhọc như thú vật còn tệ hơn: Kẻ cần cù quá độ chất mình đầy những nhọc nhằn và lo lắng, khiến mình không còn sức làm điều lành, và kẻ thiếu lo xa bởi sự lười biếng, tự tước mất mọi cơ hội, hoặc làm điều lành, hoặc nhận điều lành. Con đường giữa là con đường vàng. Bấy nhiêu về nhánh thứ hai của sự lo xa của người vợ, trong các việc đời này.

Nhánh thứ ba và cuối cùng tiếp theo, đó là, trong việc phục vụ đời sống hôn nhân, trong nhiều nẻo đường của nó, cả đối với thân thể, địa vị, thân xác, mạng sống, sức khỏe, danh tiếng và dòng dõi của chồng, nàng phải giúp đỡ. Vì mục đích này nàng đã được dựng nên; Về mọi cặp vợ chồng tốt đều ứng nghiệm câu, hai người hơn một, vì hai sẽ được công giá tốt về công việc mình. Truyền Đạo 4:9. Và nếu một người sa ngã, người kia sẽ đỡ bạn mình dậy: Và nếu một người thắng được một trong hai người, thì hai người sẽ chống cự lại nó: và, một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt. Hãy chú ý, Chúa đã định hôn nhân, như sự kết hợp của hai kẻ yếu riêng rẽ, để trở thành một mối xoắn mạnh trong một sợi dây, làm nên một sức mạnh. Điều này đúng với mọi sự kết hợp, hai học trò, hai bạn hàng, hai lữ khách, hai người láng giềng, hai người bạn, nhưng, trên hết, đúng nhất trong bậc hôn nhân. Khi người này vắng mặt, người kia có mặt; khi người này ngã xuống đau ốm, người kia (thường) đứng dậy: trong sự dốt nát, nghi ngờ, thiếu kinh nghiệm, sợ hãi của người này, người kia là người giúp đỡ kề bên. Hai người thấy nhiều hơn một người: nhờ mắt, chân, tay, sự khôn ngoan của vợ ta, ta thấy, đi, làm việc, liệu định và lo liệu các công việc mà không thì ta không thể làm được. Không có đại diện, phụ tá nào như người vợ, dầu cùng nhau, hay xa nhau. Dầu đầu có phần dẫn dắt, song thân thể có phần theo hầu, thiếu nhau không làm được gì. Các hành vi của hôn nhân có tính hỗ tương: Như ta thấy ở những người cầm cưa dài, phải có một đôi tay đẩy qua đẩy lại cái cưa, xuyên qua khúc gỗ, bằng không không cưa nó ra từng mảnh được. Người giúp đỡ không có đầu, còn hơn người giúp đỡ đơn độc. Xin nói qua từng điều một.

1. Trước hết người vợ phải là người giúp đỡ cho thân thể chồng mình: như một thành lũy, một đồn (lúc khốn khó) để che chở và bảo vệ. Nàng chỉ là kẻ nhỏ bé, nhưng ôi! Ta há chẳng trốn đến đó mà được an toàn sao? (Lót đã nói trong cơn bão ấy.) Nàng cũng là nơi ẩn náu dưới Đức Chúa Trời khỏi bão tố và mưa: Nàng ở dưới nơi ẩn náu, mà nàng lại là nơi ẩn náu nữa: Nàng không đáng sợ như đạo quân cầm cờ xí, nhưng nàng là cái thuẫn an toàn để chống đỡ mọi sự xông vào của nguy hiểm, của kẻ thù: hoặc thấy trước mà ngăn ngừa, hoặc đón đánh mà đẩy lui. Chớ khinh dể nàng, có phước lành trong nàng. Một người đàn bà kia đã giải cứu một thành: một người khác đã thắng một đạo quân, người thứ ba đã giết một bạo chúa: song lại có một người nữa, một người vợ, A-bi-ga-in, là người đã đứng ra giữa bên sườn chồng mình, và nhát gươm của Đa-vít, cứu cả người này lẫn người kia khỏi đổ máu. Một cột trụ như thế là người đàn bà Su-nem nghèo kia, là người không ồn ào hay rối loạn, đã khóa đứa con chết của mình lại, rước nhà tiên tri về, là người đã khiến con sống lại. Nàng không như Đa-li-la, là người đã ru Sam-sôn ngủ trên đầu gối mình, rồi phản bội mạng sống chàng, rằng, người Phi-li-tin xông hãm ngươi. Nàng là Mi-can, là người khi chồng đã trốn khỏi Sau-lơ, đã đặt một tượng trong giường, để cầm chân kẻ truy đuổi như thể chàng còn nằm trên giường, nhờ đó giữ mạng sống chồng khỏi bị giết. 2. Nàng cũng là người bảo tồn cho linh hồn chồng (xin gảy lại dây đàn này một chút) gợi ý những lời khuyên lành cho linh hồn; Tiếng nàng hoàn toàn trái ngược với tiếng vợ Gióp, Không phải Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi: Nhưng, Hãy cứ (chồng yêu dấu ơi) giữ sự thanh liêm của mình! Thập tự giá của anh là gì mặc lòng, hãy cứ tin cậy, và chờ đợi, chớ chối bỏ Đấng Toàn Năng! Một ngày kia chúng ta sẽ thấy kết cục tốt đẹp. Nàng không như Giép-thê đã nói về con gái khốn khổ của mình, ở giữa những kẻ làm khốn khổ chồng, rủa sả chồng, và gài bẫy để lôi chồng vào tội lỗi, hay đồng lõa với chồng trong tội lỗi, như Sa-phi-ra với A-na-nia: cũng chẳng thờ ơ đầu nào đi tới cũng được, miễn nàng đạt được điều ác mình ham muốn, như Giê-sa-bên, trong cái chết của Na-bốt, đã dọn đường, cho sự hư mất của chính mình, và của chồng. Nếu nàng giữ chồng mình gần Đức Chúa Trời được nàng sẽ giữ: nhưng nàng chẳng bao giờ bảo chồng phỉ báng Đức Chúa Trời, từ bỏ sự vâng lời mà chết. 3. Kế đến nàng là người giúp đỡ cho sức khỏe thân thể chồng, (kế dưới Đức Chúa Trời) bằng cách giữ gìn tòa lâu đài quý báu là thân thể chồng trong tình trạng tốt, cho sức khỏe, sức mạnh và sự cường tráng của nó. Có câu tục ngữ nói về người vợ tốt, rằng nếu chồng trông khỏe mạnh, người ta nói tôi chắc hẳn anh ta có vợ tốt. Nàng là người vú nuôi để nấu và dọn cho chồng món ăn ngon, là món lòng chồng ưa thích: nàng biết thân thể chồng, biết chồng hay mắc chứng gì, các bệnh tật, và sự khó ở của chồng chủ yếu nàng biết rõ, nàng phải điều độ chế độ ăn uống cho chồng, nàng phải khuyên chồng tránh điều có hại, đem đến điều bổ ích, và điều đó không phải bằng sự tò mò giả vờ, nhưng bằng sự ân cần thật, và hết lòng. Nàng phải là người đón tiếp chồng, khoản đãi chồng, sau những chuyến đi ướt át và lạnh lẽo, bằng hơi ấm, bằng nơi trú ngụ, bằng những sự an ủi và bồi bổ: Vì lòng chồng tin cậy nơi nàng về điều đó, và không cơn lạnh, cơn ướt, cơn nóng hay chuyến đi gian nan nào làm chồng mệt nhọc, vì ở nhà có người bạn đời giúp đỡ như thế đón tiếp. Nếu chồng đau ốm, nàng là sứ giả tốt nhất đến thầy thuốc, là người chăm sóc dịu dàng và tốt nhất khi chồng uống thuốc, là đầu bếp giỏi nhất nấu thuốc bếp ở nhà, và phải là công cụ tốt nhất cho sự bình phục: Vì sao? Nàng đã lấy chồng chẳng những lúc khỏe mạnh và thịnh vượng, là lúc chồng tự lo cho mình được, nhưng cả lúc đau ốm và hoạn nạn, là lúc chồng trông cậy vào sự giúp đỡ của nàng.

4. Nàng lại như cái thuẫn của danh tiếng quý báu, và tiếng tốt của chồng. Không để con ruồi nào của mình đậu lên dầu thơm ấy, không thể chịu đựng hay dung thứ bất cứ lời gièm pha đê hèn nào về nó; tôn trọng nó, và công lao cùng danh dự của nó có tài đặc biệt để gây dựng và tạo nên sự kính trọng cao về các đức tính của chồng trong lòng mọi người, nhất là trong lòng những người đáng kính trọng một người, và tránh mọi dịp có thể khiến kẻ đê hèn nhất phỉ báng chồng: nàng luôn sẵn sàng tấm áo choàng để mang ngược lại che sự lõa lồ và các vết nhơ của chồng: những điều đáng che đậy thì nàng che. Và những điều, nàng buộc phải thú nhận (như tính keo kiệt và dại dột của Na-banh bởi A-bi-ga-in;) nàng bị sự cần thiết lôi đến hơn là vui thích làm: Nàng ghê tởm những kẻ mà ngón tay luôn ngứa ngáy muốn làm ô danh chồng mình: Nàng chọn đứng giữa sự dại dột của chồng, và sự hổ thẹn của chồng bằng cách hứng lấy vết thương trên thịt mình, và để mình chảy máu hơn là để thịt chồng bị thương, vì chịu đựng kẻ khác nói xấu chồng: nàng không đặt chênh lệch lớn giữa bên này hay bên kia: vì biết rằng của mình không thể nguyên vẹn, nếu của chồng bị tổn thương, càng không nghĩ rằng sự mất mát của chồng là sự được của mình. 5. Thứ năm đối với gia đình chồng nàng là người giúp đỡ tuyệt đối vì cần thiết, và không thể thiếu: chẳng những về việc tề gia, mà cả trong việc phân phối các công việc bên trong. Nàng không chống lại chồng trong bất cứ sự lao động, và giáo dục con cái nào, nàng huấn luyện và dạy dỗ đàn con thơ (thích hợp nhất cho tay nàng) cho đến khi chúng thích hợp hơn cho sự trông nom của chồng: hiệp với chồng trong sự quở trách và sửa phạt, (vì biết rằng Sa-tan cai trị trong con cái bởi sự chia rẽ của cha mẹ) không giữ tay chồng khỏi những roi vọt đáng phải, nhưng vui vẻ để lộ da thịt chúng, cho những roi vọt của người cha; không bênh vực con mình, hay con chồng trong tội lỗi của chúng. Mà, tùy trường hợp đòi hỏi, đóng vai người hòa giải tử tế, làm dịu đi thái cực của cả lời nói lẫn roi vọt e chúng nản lòng, song bởi sự đồng ý, để bẻ gãy lòng chúng. Nàng coi là vinh dự của mình, bởi sự dịu dàng và tình yêu thương, với mọi sự vô tội mà giữ hòa thuận giữa con cái của các dòng khác nhau, lo cho phúc lợi của cả hai cách vô tư; nếu không bằng tình tự nhiên như nhau, thì bằng cùng một lương tâm; không tìm cách lôi dòng lòng chồng về phía mình, nhưng để nó tự do chảy đến những người cũng là con chồng như nhau. Nàng không phải bằng lời nói nhưng bằng sự thật, không phải là mẹ ghẻ đối với chúng: ghét phản bội bên này hay bên kia cho cơn giận của cha chúng, hay của Đức Chúa Trời cũng như nhau: vui mừng khi chúng ở xa tầm đánh của cả hai. Không như Ê-va, là người trước hết đã không tránh khỏi phản bội toàn bộ dòng dõi mình đến hư mất, cùng với chính mình, trước khi chồng hay biết, rồi đến chính chồng. Không nhìn vào sự nuôi sống của mình, và nắm dây cương trong tay mình, không kể gì đến số phận của chúng, hay sau khi chồng qua đời, trái tự nhiên để chúng hư mất, trong khi đôi mắt tàn nhẫn của mình nhìn xem:

6. Hơn nữa nàng bám chặt lấy chồng trong mọi khó khăn, (phải, nhất là lúc ấy, để như Đức Chúa Trời, nàng được thấy rõ nhất trên núi) cũng như khi sự thành công của chồng thịnh vượng nhất; Trước tin dữ, mất mát, sự bất mãn, sự sỉ nhục nào, nàng ngăn chặn mũi nhọn của sầu khổ khỏi tâm linh chồng, lau những giọt lệ lăn trên má chồng, gạt đi điều có thể chọc giận, theo đuổi điều có thể làm thỏa mãn và cho chồng được an ủi, và đặt đôi vai giúp đỡ của mình xuống để gánh bất cứ gánh nặng chung nào, phải gánh. Dầu chính cổ nàng đặt trên thớt, và nàng chịu đựng dưới bất cứ sự phiền muộn đặc biệt nào đè nặng trên tâm linh mình, song nàng ghê tởm việc được than thở hay được khuây khỏa bằng những tiếng kêu la và đau đớn: thà tự mình gánh lấy, và cắn chặt nó vào lòng hối tiếc của mình: còn hơn muốn rằng vì một người, mà cả gia đình phải bất an, nói với người đàn bà Su-nem khôn ngoan kia rằng, Đức Chúa Trời có thể hòa giải mọi sự chênh lệch, hãy yên lặng hỡi linh hồn ta, chớ cắn vào hàm thiếc, nhưng hãy chờ đợi, và mọi sự sẽ tốt đẹp. 7. Và như một nhánh của điều này, xin thêm điều này ở chỗ cuối cùng, rằng, nếu Đức Chúa Trời nhăn mặt với gia sản của họ, nàng không nổi loạn hay kêu la chống lại trời hay chồng, số phận và vận rủi của mình, (vì nàng không biết nữ thần nào gọi là vận may,) Nhưng thà bởi chính gương mình trong việc vâng phục sự quan phòng, chịu ăn kham khổ, mặc giản dị, khi sự tiếp tế tốt hơn thiếu hụt; nàng kéo tâm linh chồng khỏi sự thiếu kiên nhẫn, và bất bình, đến sự bình thản và vâng phục. Trong việc vâng phục linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, ngay khi tay Ngài nặng nề, và roi vọt sắc bén, nàng tìm được sự khuây khỏa rõ rệt: kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời xoay bánh xe, và (như Na-ô-mi) đem nàng về lại sự thịnh vượng như xưa. Và điều này sẽ dùng làm phác thảo về nhánh thứ ba của sự giúp đỡ của người đàn bà trong sự trò chuyện hôn nhân.

Ứng dụng. 1. Nay đã đến lúc kết thúc chương bằng một vài ứng dụng. Và trước hết là sự quở trách gay gắt. Vì Chúa đã dựng nên người đàn bà như ta đã nói vì mục đích này; nhưng nàng đã tìm ra nhiều mưu chước mới; và thật vậy nàng là người đầu tiên đem trí khôn ra làm việc trong việc này. Than ôi! Chúng ta có biết bao người đàn bà, giúp đỡ kẻ khác mà làm hại chồng mình? Kẻ khác, giúp đỡ chồng mình, mà làm hại kẻ khác? Hạng thứ ba giúp đỡ chính mình, mặc cho chồng mình bị hại gì? Và cuối cùng, có kẻ chẳng giúp đỡ mình, cũng chẳng giúp đỡ chồng mình, nhưng làm hại mọi người: mà người vợ biết giúp đỡ vẫn hiếm có. Và, như ta thấy người giúp đỡ đầu tiên của loài người, được dựng nên hoàn hảo nhất, song lập tức sa ngã, và trở thành sự hại lớn nhất cho chồng và dòng dõi mình, con cháu nàng vẫn bước theo dấu chân nàng, đến nỗi ít có người chồng nào, mà không thể nói với A-đam (và còn chính đáng hơn nhiều,) Người đàn bà mà Chúa đã ban cho tôi đã làm hại tôi. Nếu là người lạ, là kẻ thù, tôi còn chịu được: nhưng kìa, nàng là người cùng ăn một đĩa với tôi, cùng uống một chén, cùng chấm miếng bánh trong một đĩa giấm, nằm trong lòng tôi, và, là một với tôi, nàng đã như sự mục nát cho xương tôi, như khói cho mắt tôi, và như giọt nước rỏ liên miên. Ôi! Nếu con mắt mù lòa, sự tối tăm ấy lớn là dường nào? Và, nếu nàng là người được dựng nên làm người giúp đỡ tuyệt vời nhất (vì sự an ủi nào ở đời giống như nàng là người giống như chính mình) lại chứng tỏ là tai họa và sự hại cho người đàn ông, vết thương ấy hẳn phải lớn là dường nào? Như sự bất hòa của anh em vì vậy giống như then cửa đồng của cung điện, (vì họ ở vào chỗ của những người yêu nhau gần gũi nhất) sự hại của người vợ không sao chịu nổi, vì nàng đập vỡ thành từng mảnh luật đã định nàng làm điều ngược lại. Vì, có một dòng dõi đàn bà bị rủa sả, tội lỗi quá đỗi, mà sự trả thù chính của họ là mài lưỡi sắc trên chồng mình, và giết chết lòng chồng, chẳng những bằng lưỡi độc ác, nhưng cả những mưu đồ ác độc, xưng rằng, họ làm vậy để chống lại chồng.

Những kẻ như thế ta không chối họ là người giúp đỡ, vì họ giúp chồng mình có tấm lòng buồn bã, có đời sống mệt mỏi, có những lời than thở cay đắng với những người họ dám tin cậy (vì nếu họ không có lòng nào để trút vào, lòng họ sẽ vỡ) có túi tiền trống rỗng, có danh tiếng mục nát, có áo rách rưới, họ giúp chồng (trước khi xong việc) đến tấm vải liệm, đến cùm, đến giá treo cổ, đến chính địa ngục, không thương xót, bởi nhiều mưu chước hại người của họ. A-bi-ga-in đã không như thế đối với Na-banh, (dầu là con thú) nếu nàng đã khinh dể chồng đến nỗi, từ bỏ sự giúp đỡ; nàng đã chẳng liều mạng sống mình vì sự an toàn của chồng; nhưng bỏ mặc chồng tự xoay xở. Nhưng những gương như Đa-li-la, Giê-sa-bên, vợ Gióp, và những kẻ tương tự, những người vợ bất lực, hại người, vui mừng trong sự hại của chồng mình, và xô chồng tới, khi chồng đang ngã, hợp với nhiều bà vợ của chúng ta hơn là cái đầu mòn cũ của A-bi-ga-in. Than ôi! Gương như thế dùng để kinh ngạc thì hơn, chứ không phải để tôn trọng và noi theo. Chúng ta há chẳng thấy những mệnh phụ vui vẻ và kiêu hãnh, lập của cải riêng cho mình mà bỏ bê ích lợi chung của chồng và gia đình sao? Chúng ta há chẳng có những cô nàng đỏng đảnh, thích sự đặc biệt trong ăn uống, y phục, giao du, dáng đi kiêu kỳ, trên, và tách biệt khỏi chồng mình sao? Sự hổ thẹn công khai (là điều đến nay vẫn kiềm chế hầu hết các sự lạm dụng) không kiềm chế được những kẻ này! Các kẻ ấy là người giúp đỡ, hay là gái điếm, các ngươi nghĩ sao! Bằng không làm sao ứng nghiệm về đàn bà, điều Phao-lô đã tiên tri về mọi hạng người, trong những ngày sau rốt, Họ sẽ tư kỷ, kiêu căng, vô tình, phản trắc? Kẻ phản bội nào giống kẻ phản bội trong lòng?

Quả vậy, những câu tục ngữ này hẳn có lý do mà ra đời, rằng: Người đàn ông có thể thịnh vượng, nếu được vợ mình thuận lòng; hay: Người đàn ông cưới vợ hai đã có con cái, chẳng cần lo sắm nhà mua đất. Những câu ấy chứng tỏ rằng, dù trong nhiều người vợ sự việc có thể khác đi, song nói chung vẫn là nguy hiểm, đặc biệt trong các cuộc hôn nhân lần hai với các quả phụ.

Áp dụng 2. Thứ hai, xin hãy lấy đây làm lời khuyên cho mọi người muốn làm vợ tốt, rằng hãy làm người vợ giúp ích. Như xưa vị thần học gia đáng kính là thầy Perkins đã viết trên cửa phòng học của mình rằng, Ngươi là tôi tớ của lời, hãy làm điều đó: thì một người vợ tốt cũng nên ghi nơi bàn tay và tua áo mình rằng, vì cớ một người giúp đỡ mà ngươi được dựng nên, hãy để tâm điều ấy, hãy ghi nhớ mục đích của sự tạo dựng ngươi, hãy mang theo bên mình như một trách nhiệm, Ta được dựng nên để làm người giúp đỡ. Chẳng phải lúc là người giúp đỡ, lúc là kẻ gây hại [NEEDS REVIEW: nguyên văn "for a helper on way, and a hurter, ten" khó đọc, có lẽ bị lỗi OCR]: mà chỉ là người giúp đỡ mà thôi. Cho nên, như luật pháp là linh hồn của quốc gia, như linh hồn hiện diện trọn vẹn nơi mỗi ngón tay của thân thể, thì sự giúp ích của ta cũng phải bắt đầu từ người chồng, và làm sống động cả gia đình. Nhưng đặc biệt, nó phải là sự sống của chồng ta; ta bị buộc phải giúp đỡ linh hồn người, trước hết bằng lời khuyên đạo đức; ta phải giúp đỡ tâm thần người bằng thái độ vui vẻ của ta; ta phải ấp ủ thân thể người bằng lòng nhân từ tốt nhất của ta; ta phải dịu dàng tôn trọng danh tiếng người; ta phải khôn ngoan làm dịu nỗi buồn người; niềm vui của người, ta phải đồng cảm; những hiểm nguy của người, ta phải ngăn ngừa; sức khỏe và gia cảnh của người, ta phải gìn giữ: và khi đã làm tất cả điều này, như con ong gom mật, như con chiên mang lông, như con bò cày đất, như người thợ xây dựng nhà, không phải vì lợi ích của chính mình, mà vì ích lợi của kẻ khác; thì người vợ giúp ích cũng phải nói, tất cả những điều này ta đã làm, không phải cho chính ta, mà cho chồng ta. Phải, hãy xem bản năng nào Thiên nhiên, Nghệ thuật, đã đặt vào các loài vật ấy, thì ân điển và sự giúp ích cũng đã được đặt vào ta như vậy. Ta được dựng nên để làm người giúp đỡ, ôi Chúa, xin cho con để tâm điều ấy! Nếu con làm điều đó bằng tấm lòng sẵn sàng, đạo đức, thì thật đáng khen! Nếu không, thì một sự cần thiết vẫn đặt trên con, và, khốn cho con, nếu con không phải là người giúp đỡ! Có ai từng tránh né hay gạt bỏ mục đích của sự tạo dựng mình, mà sự báo ứng không đuổi theo họ như kẻ phản bội Thiên nhiên, phản bội thiên đàng! Ta không được dựng nên cho chính ta, mà cho một người khác: mỗi phần của gia đình đều đòi hỏi một phần của ta. Như người kia từng nói với một trinh nữ e lệ rằng, sự trinh tiết của nàng không hoàn toàn thuộc về nàng để tùy ý định đoạt: một phần thuộc về cha mẹ nàng, cha có một phần trong đó, mẹ một phần khác, và họ hàng phần thứ ba: Đừng chống lại tất cả, mà hãy thuộc về người mà họ muốn nàng thuộc về. Ta cũng nói với ngươi, hỡi người vợ và người giúp đỡ: Nữ tính của ngươi, sự giúp ích của ngươi không thuộc về ngươi, mà thuộc về chồng ngươi, thân thể người, gia cảnh người, dòng dõi người đòi hỏi điều đó nơi ngươi: người đòi hỏi tất cả, không như tên bạo chúa kia đã nói, mọi bạc vàng của các vợ ngươi đều là của ta: mà như người đã được đầu tư vào mọi sự ngươi có bởi sự quan phòng đặc biệt. Ta không sống theo luật lệ hay gương mẫu: kẻ không giúp ích sẽ không dạy ta làm kẻ gây hại: người giúp ích cũng sẽ không dạy ta như thể ta noi theo chỉ vì họ, mà vì cớ Đấng đã đặt ta dưới sự giúp ích.

Áp dụng 3. Cuối cùng, đây là sự khích lệ cho mọi bà vợ tốt, hãy ngoảnh mặt khỏi thói đời suy đồi, là điều có thể kéo họ khỏi đức tính này; Nếu nàng là người giúp đỡ cho ngươi, hỡi người chồng, như ta đã nói, hãy an ủi mình nơi nàng, hãy tự mình an ủi và khích lệ nàng chống lại mọi sự nản lòng. Và nếu nàng vẫn như vậy đối với một người bạn đời phóng đãng là kẻ không có ân điển để quý trọng nàng: thì ở đây ta nhân danh Đức Chúa Trời khích lệ nàng. Nguyện Đức Chúa Trời báo đáp ngươi hỡi linh hồn nghèo khó, vì thế gian không thể, chồng ngươi sẽ không. Nguyện Đức Chúa Trời khiến đường lối Ngài thành sức mạnh của người ngay thẳng, trong sự biết ơn của cả hai: Ngươi chẳng thể làm hơn điều ngươi có thể: Nếu người chồng xấu vẫn phá hỏng mọi sự, thì thôi, nhưng bao lâu ngươi còn có thể, ngươi đã giữ cho cỗ xe lăn bánh [NEEDS REVIEW: nguyên văn "carte on wheels" khó đọc, có lẽ là "cart on wheels" bị lỗi OCR]: Chúa sẽ là Đấng giúp đỡ ngươi, là Đấng giúp đỡ mạnh mẽ của người vợ hay giúp đỡ: Những người khác sẽ giúp ngươi: Ngươi sẽ không bị bỏ rơi trong lúc ngặt nghèo nhất. Và về bổn phận thứ hai này của người vợ, tức là sự giúp ích, bấy nhiêu.

CHƯƠNG XV. Kết luận với bổn phận riêng thứ ba và cuối cùng của người vợ, tức là sự duyên dáng của nàng.

Nay ta kết luận phần bàn luận về các bổn phận riêng của người đàn bà đối với người đàn ông: trong đó đây là bổn phận cuối cùng, tức là sự duyên dáng của nàng. Những bổn phận trước mà thiếu điều này, chỉ tạo nên một người hầu siêng năng, nhưng thêm điều này vào sẽ tạo nên một người vợ tốt. Người ta nói, ai có được cả lợi lẫn vui cùng lúc (vì hai điều ấy không phải lúc nào cũng đi đôi) thì đã đóng đinh trúng đầu. Nhưng nơi người vợ, ta chắc chắn là như vậy: nếu nàng hữu ích bởi sự đảm đang việc nhà, và vui vẻ bởi vẻ đáng yêu duyên dáng, thì nàng quả thật ngay thẳng, đúng đắn, và được trang bị đầy đủ. Một số người, tuy chẳng phải là những bà nội trợ tệ nhất, lại chẳng phải là những tạo vật duyên dáng nhất: vẻ ủ rũ cứ bám lấy họ, như cơn rét run trong xương tủy [NEEDS REVIEW: "droil" là từ cổ khó hiểu, tạm dịch theo ngữ cảnh]: và một số khác đủ đáng yêu và vui vẻ, lại chẳng phải là những người đảm đang việc nhà và giúp ích nhất: như những trái táo xứ Sô-đôm, chỉ cần chạm ngón tay vào để dùng, chúng liền rữa thành tro. Hạng trước là những người hầu siêng giỏi việc, hạng sau là những thần tượng xinh đẹp để ngắm. Nhưng sự pha trộn của hai điều ấy thì không gì sánh bằng, để hòa làm một một sự duyên dáng giúp ích, và một sự giúp ích duyên dáng. Trong mọi bổn phận khác, ta ít cần phải nhấn mạnh nhất, để chứng minh rằng người đàn bà này làm cho hôn nhân mình đáng tôn trọng: và do đó, nàng bị buộc phải trau dồi mình trong điều này đến mức tối đa, để đạt được nó. Chính đức tính này tự nó lên tiếng (như A-bên dù đã chết) mà không cần lời. Ân tứ thứ ba này chẳng là gì khác, ngoài sắc diện và ánh rực rỡ nảy sinh và phản chiếu từ sự pha trộn của các ân điển nơi người đàn bà, được hòa quyện đúng đắn. Như từ các nguyên tố được pha trộn tốt nảy sinh khí chất của thân thể, và từ dòng máu được pha trộn tốt trên gương mặt nảy sinh vẻ đẹp: thì từ một tâm thần được điều hòa tốt nơi người đàn bà nảy sinh sự duyên dáng này. Như xưa nhà triết học kia đã nói, nếu đức hạnh có thể thấy được bằng mắt, nó sẽ khiến người ta say đắm với những tình yêu đáng ngưỡng mộ dành cho nàng: thì các ân điển của người đàn bà bộc lộ qua nàng, và hiện ra trong cách cư xử, cũng có thể khiến bất cứ tâm hồn nào không phải là kẻ khắc kỷ, là Na-banh, phải say đắm. Vậy trước hết, một chút về các nguyên liệu, rồi về hình thức và khí chất chân thật của sự duyên dáng này.

1. Về điều trước: Ân điển hẳn phải là chất liệu của nó. Nhưng, ân điển nào? Chắc chắn các ân điển bay cùng nhau như chim cùng đàn, và liên kết như các mắt xích: nhưng có những viên ngọc trai sáng hơn các viên khác: và một số ân điển làm cho người vợ tốt thêm đẹp, thêm duyên hơn những ân điển khác. 1. Điều thứ nhất có thể là sự khiêm nhường và một tâm thần nhu mì, vì còn gì kém đàn bà, kém dễ chịu hơn một tấm lòng đàn ông cứng cỏi, ngang bướng? Và còn gì trang điểm cho người đàn bà hơn điều khiến nàng được Đức Chúa Trời trọng vọng? Đó là nàng bước đi trong sự ý thức đúng đắn và hằng ngày về những yếu đuối của mình, một sự che giấu khiêm tốn các ân điển của mình. Chẳng phải chiều cao của Sau-lơ, mà sự ẩn mình tránh vinh dự mới làm cho ông thêm duyên. Chẳng phải học vấn của nhà bác học, phô bày hết một lúc, mà sự che giấu nó mới làm cho ông thêm duyên. Cũng vậy, chẳng phải tài năng của người đàn bà, mà việc một tạo vật mỏng manh như vậy lại vượt trên mọi sự trong nàng, như lớp vec-ni làm cho cả bức tranh thêm đáng yêu. Vì sao chúng ta nghĩ tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ là uổng phí cho người đàn bà? Nếu không phải vì biết điều ấy là vượt trên phận đàn bà thường tình, và cũng biết chính mình nữa: nhưng nếu ta thấy một người đàn bà có tài học vấn xuất sắc, mà lại như người không biết sự hiểu biết của chính mình, dìm tất cả trong ý thức thuộc linh về sự hư hoại của mình, ta sẽ nghĩ mình thấy một vật hiếm có. Nàng nhỏ bé trong mắt mình: nhưng sự nhỏ bé ấy khiến nàng lớn hơn trong mắt Đức Chúa Trời, quý giá hơn trong mắt loài người, hơn ân tứ lớn lao mà nàng được trang bị. 2. Ân điển thứ hai là sự từ bỏ mình. Một nhà bác học thuần túy đã thành một mẫu người đáng khinh: và mọi thứ thuần túy khác cũng vậy: một người đàn bà thuần túy đàn bà, là một cảnh tượng quê mùa vì quá thường tình. Nhưng một người đàn bà vượt trên đàn bà, vượt trên trí khôn và khả năng của mình: và đặc biệt một người đàn bà vượt trên cơn giận, sự ghen tị, lòng tự ái và các dục vọng của mình: một người đàn bà vượt trên lợi lộc, thú vui, những thỏa mãn trần gian của mình: có tất cả, mà vẫn vượt trên tất cả: bị quấy rầy bởi tất cả, mà vẫn thắng hơn tất cả, là một đối tượng đáng ngưỡng mộ. Thần của Đức Chúa Trời, để lay động tâm thần chúng ta, trình bày những đối tượng lạ lùng trong lời Ngài, những nữ tướng, nữ chiến binh, nữ chinh phục: còn gì đẹp bằng khi thấy Gia-ên dùng búa và đinh mà chế ngự một đại tướng ngoài chiến trường? Đê-bô-ra ngồi đoán xét Y-sơ-ra-ên? Nữ vương đồng trinh Elizabeth là một phép lạ cho cả thế giới ra sao? Vì sao! Nếu không phải vì chúng ta tưởng mình thấy, mà khó tin được mắt mình khi thấy những đức tính đáng ngưỡng mộ nơi người đàn ông, lại ngự trong phái yếu, như thể lạc chỗ? Cũng vậy, Chúa trình bày cho chúng ta trong lời Ngài những kiệt tác của Ngài, một A-bi-ga-in không gươm không cung, chinh phục kẻ chinh phục, và dẫn hắn làm phu tù, bằng sự từ bỏ mình và sự khôn ngoan. Và trong kinh nghiệm, chúng ta thấy đây đó một người (như một trái mọng, hay trái ô-liu còn sót lại) có thể chế ngự cơn giận dữ dội của chồng bằng sự nhẫn nhục và từ bỏ mình: một người có thể cai trị các dục vọng của mình, là những thứ cai trị mọi loài. Vì sao? Nếu không phải để chúng ta ngưỡng mộ Đức Chúa Trời trong sự khôn khéo của con kiến, cũng như trong sức mạnh của con voi? Nếu ai thắng được chính mình, thì huống chi nàng là người làm được điều ấy, còn lớn hơn kẻ đã chiếm được một thành! Ôi chẳng phải luôn trong việc lớn mới có điều tốt: mà luôn trong điều tốt mới có sự lớn, đặc biệt khi điều tốt ấy lại nhỏ bé!

3. Ân điển thứ ba của người đàn bà là đức tin, cả về sự chân thật của nó lẫn về sự sống của nó. 1. Về điều trước, còn gì quý hơn đức tin quý giá? Phao-lô nói đức tin chẳng phải của mọi người, đàn bà hay đàn ông: nó là một đóa hoa mọc trong vườn, một viên ngọc quý đeo nơi ngực của rất ít người thuộc phái này. Còn gì có thể làm yên lặng linh hồn, ngoài sự tha thứ và ân điển từ lời hứa của Cha, huyết của Đấng Trung Bảo? Còn gì có thể khiến người đàn bà hòa thuận và có tâm thế yên tĩnh, ngoài việc mọi sự đều tốt đẹp giữa Đức Chúa Trời và nàng? Và ân điển nào khiến linh hồn an nghỉ trong ân điển này, ngoài đức tin, là bông trái của môi miệng, và là mẹ của sự bình an? Người ta nói xưa có một phu nhân nổi tiếng trong triều đình Anh, đã dàn hòa mọi bất đồng của các triều thần, nên họ gọi bà là Ione-Makepeace. Phu nhân đức tin này chính là phu nhân Ione ấy: một trang sức xứng hợp, chẳng những cho triều đình mà cả cho thôn quê nữa. Ione-Makebates thì nhà nào cũng đầy, nhưng Makepeace thì rất ít. Ôi sự vắng mặt của ân điển này, khiến mọi sự đều tê liệt! Sự bất an của bản tính đàn bà, cơn giận, lời mắng nhiếc và những xáo trộn, chẳng đến từ nguyên nhân bên ngoài, hay khí chất bên trong cho bằng vì thiếu phu nhân đức tin này. Lòng họ gian ác, phun lên bùn và rác trong gia đình, như biển động phun bọt của nó, và tất cả, vì sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, là sự khiến linh hồn an nghỉ bởi đức tin, đang thiếu vắng. Một số người, điều họ từng có trong sự tạo dựng, đã mất bởi sự hư hoại, không thể lấy lại bởi đức tin, và điều này làm họ bất an: mất một con heo, một con gà cũng khiến họ bực dọc theo lẽ thường, vì có một kẻ gây bực dọc tệ hơn ở bên trong. Nhưng, như chúng ta biết, nếu người đàn bà tìm được một viên ngọc trai đáng giá một trăm bảng, nàng sẽ vui mừng khôn xiết, (Christ chỉ nói về một đồng bạc) đến nỗi, nếu nàng nghe mình mất một con ngỗng con, nàng sẽ chẳng mấy động lòng: thì cũng vậy, nếu đức tin này ở trong lòng, những mất mát vặt vãnh, những cớ gây giận thường ngày trong gia đình sẽ dứt. Điều ấy sẽ đổi thay mọi sự, như Christ đã khiến biển lặng.

2. Và thứ hai, về sự sống của nó, còn vàng nào quý bằng sự thử luyện của đức tin: Hôn nhân đầy dẫy hoạn nạn, như vương miện đầy dẫy lo âu. Mỗi ngày đều đủ nỗi buồn: đối với người đàn bà nói riêng, mang thai, sinh đẻ, nuôi con: nàng gặp nhiều mất mát, những lời vu khống gian dối, nỗi sợ nợ nần, sự thiệt hại bởi láng giềng xấu và kẻ thù, sự mất sức khỏe, những đứa con thân yêu nhất, nhiều thứ bệnh tật, những thất bại: thì sự sống của người đàn bà dưới tất cả những điều ấy còn gì ngoài khốn khổ, nếu nàng không tin nơi Con Đức Chúa Trời, và trông đợi một kết cục tốt lành? Rằng dù nàng không thể nói, Mọi sự đều tốt, nàng vẫn có thể nói, Mọi sự sẽ tốt lành, khi giờ của những kẻ được chuộc đến. Sự sống của đức tin này sẽ khiến bụi gai dù cháy, cũng không bị thiêu rụi, và sẽ đem Con Đức Chúa Trời đến bước đi với nàng trong lò lửa hừng, là Đấng sẽ giữ cho cả mùi lẫn sức mạnh của lửa tránh xa họ. Vì vậy Sa-ra và người đàn bà góa ở Sa-rép-ta, và ở Su-nem, và Rê-bê-ca, được đưa vào như những kẻ tin trong đám mây chứng nhân ấy, cũng như Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Thật hèn hạ lời của một số kẻ vô thần rằng đàn bà chớ dính dáng đến đức tin, mà hãy gói mình trong chồng mình.

Ân điển thứ tư là sự vô tội, và lẽ thật. Một hợp chất của hai trong một. 4. Điều thứ nhất là áo giáp che ngực để phòng thủ, điều thứ hai là đai lưng vàng để thắt chặt mọi ân điển khác của Thần Đức Chúa Trời nơi nàng. Ta thừa nhận đây là những mảnh giáp cho các dũng sĩ: nhưng ta hiểu mình đang nói về các nữ tướng và nữ chinh phục, như ta đã nói với các ngươi trước đây: và các ngươi biết đức tin chẳng phải là ân điển yếu đuối nữ tính (dù là thuộc về nữ giới) mà thắng hơn thế gian. Và vì sao thuẫn của đức tin (vốn dùng để bảo vệ cả thân thể lẫn áo giáp của nó) lại thiếu áo giáp che ngực, và đai lưng? Đê-bô-ra nếu muốn ra trận, nàng phải được trang bị, và người đàn bà cũng không thoát khỏi những cuộc tấn công, hiểm nguy, đạn và tên, như người đàn ông, trong chiến trường của thế gian này: vì vậy phải học mặc lấy áo giáp này. Đức Chúa Trời chẳng có áo giáp nào khác cho đàn ông hơn cho đàn bà: dù đàn bà chớ mặc y phục đàn ông, nhưng họ phải mặc cùng một áo giáp của sự sáng. Điều ấy sẽ khiến họ miễn nhiễm với đạn. Hoàng đế Charles đệ ngũ đi giữa đám binh sĩ đông nhất, và nói với quân mình rằng, Một hoàng đế chân chính chẳng bao giờ bị đạn bắn trúng. Nhưng ta chắc điều này, rằng áo giáp che ngực này là giáp đã thử lửa: Một người đàn bà vô tội, vô hại, yên lặng, sẽ không hổ thẹn khi gặp kẻ thù mình nơi cổng thành, dù đó là cổng âm phủ; khi mọi việc được đem ra xét, sự ngay thẳng và sự công chính của nàng sẽ giải cứu nàng: Sự vô tội sẽ là sự phòng thủ của nàng trước những lưỡi gian ác bên ngoài, và lẽ thật chống lại lương tâm xấu xa bên trong; trong khi người đàn bà có tội và gian trá sẽ tự phản bội mình, và thua trận. Chính người kỵ nữ kia, chẳng thật trong điều gì, ngoài việc nàng là mẹ của đứa trẻ, bởi lẽ thật của mình đã thoát khỏi sự xét xử của gươm. Một người đàn bà độc ác, hay một người đàn bà nói dối, ai chịu nổi? Và ai lại không đi hay cưỡi ngựa một chặng đường xa để xem người đàn bà chiến binh kia. Những nữ anh hùng mà sử sách và thi nhân hay nói đến, như Penthesilea và những người tương tự, chẳng phải là cảnh tượng duyên dáng đến thế, những nữ chiến binh Amazon, đã cắt bỏ một bên vú để bắn cung, cũng chẳng phải là những cảnh tượng như những người đàn bà này, mặc lấy sự vô tội, và lẽ thật. Danh tiếng họ thơm hơn dầu thơm quý, và chẳng có con ruồi chết nào làm nó hôi thối.

5. Ân điển thứ năm là lòng sốt sắng và sự tin kính. Về điều trước, nó giúp người đàn bà thành một bà nội trợ siêng năng cho Đức Chúa Trời, như sự siêng năng khiến nàng như vậy cho chồng mình. Sự nhu mì trong việc riêng rất xứng hợp với nàng là người sốt sắng trong việc của Đức Chúa Trời. Nếu người đàn ông đàn bà muốn nóng nảy, bừng bừng, hãy để nàng hướng nó về Đức Chúa Trời, và vì cớ Ngài, và điều này sẽ khiến nàng mát mẻ và bình tĩnh trong việc riêng mình. Như việc chích máu nơi cánh tay theo y thuật, ngăn được sự chảy máu bất thường bởi băng huyết: thì lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, làm nguội sức nóng của dục vọng hư hoại đối với loài người. Ân điển này xứng hợp với phái này, càng hơn, vì nó chứng tỏ sự chân thật của ân điển: vì nếu không, sự bình tĩnh của tâm thế nàng, tự nhiên sẽ đưa nàng đến chỗ nhạt nhẽo và nhàm chán. Với người đàn bà Cơ Đốc, phải như trong thiên nhiên với giống cái của các loài vật. Thiên nhiên đã đặt sự dữ dội vào con cái vì sự yếu đuối của nó: vì vậy gấu cái, sư tử cái là hung dữ, tàn ác nhất. Nhưng ân điển khiến sự yếu đuối tự nhiên của người đàn bà, trở thành sự yếu đuối vì Đức Chúa Trời: như để khích lệ chồng nàng bằng những tình cảm ngọt ngào vì các tôi tớ và sự thờ phượng của Ngài. Đó là một lời khen lớn cho phái này, rằng Đức Chúa Trời sai đấng tiên tri Ngài trong cơn đói kém, đến thử lòng tin kính của người đàn bà góa ở Sa-rép-ta là người ngoại, hơn là bất cứ con trai nào của Y-sơ-ra-ên. Và đó là vinh dự của những người đàn bà giàu có ấy là Giô-a-na vợ của quản gia Hê-rốt, và những người tương tự, được làm những người nâng đỡ tin kính thân thể của Chúa Giê-xu, khi Ngài không có nơi gối đầu. Và ngày nay, nếu tính toán, Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi sự sốt sắng của đàn bà cũng nhiều, nếu không muốn nói là hơn, của đàn ông: bản tính họ (vốn nhút nhát) vẫn dễ sa vào mê tín: như trong Ê-xê-chi-ên, những người đàn bà khóc Tham-mút, những phụ nữ Hy Lạp tin kính bị người Giu-đa xúi giục chống lại Phao-lô: và khi họ lạc đường, chẳng ai tệ hơn: Nhưng ân điển thắng hơn sự hư hoại, biến mê tín thành lòng sốt sắng và sự sùng kính, thành tôn giáo, và khi ấy thật xứng hợp.

Tâm thần đàn ông cứng cỏi hơn, không dễ kính sợ Đấng Oai Nghi, run rẩy trước sự đoán phạt, tin lời hứa, lánh điều ác, yêu điều lành, như đàn bà: đến nỗi khi họ đi trong đường lối, chẳng ai tốt hơn: chẳng ai sớm ôm lấy Phúc Âm hơn, nếu nó mới đến một nơi, chẳng ai sẵn lòng hiệp lại trong sự thông công hơn, chẳng ai có lòng mềm mại hơn với kẻ khốn khó, và những kẻ chịu khổ vì danh Đấng Christ. Đức Chúa Trời có những người đàn bà Ngài đã dệt chỉ đỏ tía và xe chỉ gai cho đền tạm Ngài, như Ma-na-se đã làm cho các thần tượng của mình. Ôi! Ngọt ngào biết bao cảnh tượng được thấy những người tận hiến này, chẳng phải của Giáo hoàng, mà của Chúa Giê-xu! Ai có thể nghĩ đến nữ bá tước đáng kính xứ Richmond và Derby mà không ngưỡng mộ: người sáng lập bao nhiêu trường cao đẳng và bệnh viện. Ta bỏ qua không nói về mọi người: sự khen ngợi của ai ở trong Phúc Âm? Chúng ta có nhiều người đàn bà đáng kính trong thời nay, vượt hơn đàn ông trong những việc tin kính và sốt sắng này? Ôi hãy tiến lên! Hãy giữ sự giao tiếp hằng ngày với Đức Chúa Trời! Hãy giữ hòa ước với thiên đàng, hãy để sự trò chuyện của các ngươi ở nơi có của báu các ngươi: và cùng với mẫu mực sùng kính nổi tiếng ấy, bà An-ne già, một người góa bụa đã trên sáu mươi năm, cư ngụ trong đền thờ, không dứt kiêng ăn và cầu nguyện: hãy tiến lên, một số trong các ngươi cần phải làm điều đó cho chồng mình và cho chính mình nữa, vì chắc chắn họ ít làm điều ấy! Phòng riêng của người đàn bà tốt khiến nàng thêm duyên khi lui tới thường xuyên, hơn cả phòng chưng cất, nhà bếp, hay phòng khách: vì ở đó nàng làm bà nội trợ tốt cho linh hồn mình; ở đó nàng miệt mài suy ngẫm, cầu nguyện, tấm lòng tan vỡ, xưng tội, làm mới giao ước. Còn Mi-canh, là kẻ khinh dể lòng sốt sắng nơi chồng mình, thì chính mình chẳng có lòng sốt sắng nào, ôi chớ để linh hồn ngươi vào trong mưu chước của nàng.

6. Xứng hợp với lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời này, là sự thương xót và lòng trắc ẩn đối với các thánh đồ của Ngài, khi điều trước, Thi thiên 16:2, không với tới Đức Chúa Trời, thì điều sau hãy dâng cho những người được Ngài ủy nhiệm, và những người đại diện Ngài, là các thánh đồ. Bát-sê-ba nói như vậy, nàng giơ tay ra cho kẻ nghèo khó, phải, đưa tay xa đến kẻ thiếu thốn. Một số người đàn bà mặc cho người nhà mình bằng vải đỏ tía, nhưng để kẻ nghèo đi trong rách rưới. Chắc chắn vải bông hay vải thô, hay vải bố, là đủ cho những người này, nếu vải đỏ tía dành cho người nhà. Hãy đổi vải đỏ tía lấy vải thường, hơn là để kẻ nghèo trần truồng. Hỡi các bà, đặc biệt là vợ các mục sư (những người nếu xấu, thường là tệ nhất trong mọi hạng) phải nghĩ mình được nhắm đến, khi Christ phán, Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta! Phước cho các bà nếu các bà khôn ngoan. Chồng các bà đặt các bà làm người phân phát và quản gia của họ, hãy coi chừng các bà trở thành kẻ trộm, để kẻ nghèo rủa sả các bà. Một món quà từ tay bà đến với linh hồn nghèo khó, đến dịu dàng hơn từ tay chồng bà. Còn cảnh tượng nào của kẻ hà tiện đê tiện nhất khó chịu bằng cảnh người đàn bà cứng lòng? Và còn trang sức nào xứng hợp với phái mềm yếu bằng một tấm lòng thương xót, để ban cho, và ban cho cách dịu dàng trong lòng trắc ẩn, dư dật cho sáu và bảy người? Cả hai đều là lòng dạ: và người đàn bà theo lẽ phải nên có nhiều hơn đàn ông. Ta-bi-tha đã bắt đầu sớm, Đức Chúa Trời không muốn nàng chết, có lẽ e rằng các bà vợ mất đi vinh dự và gương mẫu của sự thương xót. Nếu khi còn là thiếu nữ nàng đã có bao nhiêu việc lành để bày tỏ, về những áo quần bằng vải gai làm cho kẻ nghèo, thì khi làm vợ nàng còn làm gì nữa? Và đặc biệt hãy để các bà là người tiếp đãi mọi người, là những người thuộc về nhà của đức tin, nhưng trên hết là kẻ nghèo thuộc phái mình, đàn bà hay góa bụa: Thấy các bà trong các nhà tù chẳng phải là cảnh xấu: Nhưng nếu các bà không thể đến với người khác, thì đừng để những người đến với các bà ra về tay không!

7. Và để kết thúc, người vợ Cơ Đốc còn nghĩ ân điển nào là xa lạ? Nhưng hãy nói như người kia từng nói, Ta là người, và ta cho rằng không ân tứ nào của loài người là không xứng với ta. Hỡi người đàn bà, ngươi cũng hãy nói vậy: ta chẳng thấy có gì ngăn trở ta trở nên yêu thương, nhẫn nhục, khôn ngoan, thận trọng, khôn khéo, biết ơn: Đây là những nguyên liệu cho sự biến đổi, như những hương liệu Môi-se đã kể ra, để làm dầu xức thánh, và khiến ngươi thơm tho trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời, chồng ngươi, và mọi hạng người! Thánh Phi-e-rơ còn nhắc một điều nữa, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, là chị em của đức tin vừa nhắc đến: Họ tin cậy Đức Chúa Trời, và bước đi không kinh hãi (ông muốn nói những nỗi sợ xác thịt và thiếu tin cậy mà phái này đầy dẫy:) Các ngươi là con gái của họ, nếu các ngươi bước theo dấu chân họ. Như mắt của nữ tỳ ngươi luôn kính cẩn hướng về ngươi, chờ đợi sự chấp nhận, và, rồi nàng được an toàn: thì hãy để nàng dạy ngươi (như nữ tỳ của Đức Chúa Trời) hướng mắt mình về Ngài: để nâng đỡ tâm thần ngươi, trong cả vòng quay của cách cư xử ngươi, cho mọi ân tứ khác cũng như những ân tứ này, khiến nó vững như những cây đòn làm cho bánh xe chắc, để nó không vỡ tan. Có thể còn đem ra nhiều hương liệu nữa: nhưng qua những điều này các ngươi có thể đoán được bột thơm ngọt ngào của người đàn bà làm bằng gì: chúng ta hãy vội đến phần pha chế.

2. Vì, như, chẳng phải những hương liệu đơn lẻ, mà kỹ năng của thầy bào chế đã làm nên dầu xức của Đức Chúa Trời, thì cũng vậy, chẳng những các ân điển đơn lẻ này, mà sự pha trộn chúng, khí chất của tâm thần nảy sinh từ chúng, mới là điều khiến người vợ duyên dáng đến thế. Điều này phải đến từ kỹ năng khôn ngoan và toàn năng của Thần ân điển, là Đấng phải dạy dỗ lòng dạ nàng trong ban đêm, và đặt vào nàng thần của sự duyên dáng: Đấng đã ban cho con ong ân tứ sắp đặt mật ong nó đã gom từ mọi loài hoa, cách khôn ngoan đến nỗi, công việc của nó khiến mọi người xem phải ngưỡng mộ; huống chi phải dạy nàng, cách cao hơn, pha trộn các ân điển mình thành một hợp chất và khí chất; ta nói phải khiến nàng đặt chúng lại với nhau cách ngọt ngào, và điều khiển cả đường lối hôn nhân mình nhờ sự giúp đỡ của chúng; để vừa mỗi ân điển đều đem ảnh hưởng đặc biệt của nó vào đó, vừa tất cả chúng cùng nhau khiến mặt nàng rạng rỡ, và vẻ đẹp của nó hiện ra duyên dáng trước mọi người xem. Nàng phải cầu xin Đức Chúa Trời thần này bằng sự cầu nguyện: và như mọi đóa hoa rời của bó hoa phải được sắp đặt khôn ngoan và đặt lại với nhau, rồi buộc lại bằng một sợi chỉ, để chúng không tung tóe: thì thần của sự thận trọng và khôn ngoan cũng phải thắt chặt lưng hông rời rạc của linh hồn nàng lại với nhau, và dạy nàng thích ứng với mọi dịp được ban cho, trong sự tương ứng xứng hợp, để không có hố sâu hay gián đoạn, không có sự bất đồng hay thiếu cân xứng trong cách cư xử của nàng. Chẳng ai cần phải vẽ một gương mặt đẹp hoàn hảo: cũng chẳng cần dạy kẻ đẹp, cách phô bày nó, nó tự hiện ra với mọi người cách tự nhiên không khó nhọc. Như Phao-lô nói với Ly-sia rằng: ông sinh ra là công dân tự do của La Mã, ông chẳng tốn gì: thì nơi tấm lòng được trang bị ân điển, nó sẽ không khó khăn mà biểu lộ ra, và tỏa hương thơm ra xa: Điều khiến kẻ giả hình phải nhọc nhằn đổ mồ hôi, thì từ ân điển đến với sự ngọt ngào, và dễ dàng; nhưng ta không phủ nhận rằng như Glyceris kia đã tỏ kỹ năng lớn trong việc kết hợp các đóa hoa trong bó hoa của mình, và các viên ngọc của vương miện phải được đính khéo léo vào đó, để làm nó rực rỡ: thì cũng vậy, người đàn bà càng cẩn thận ghi nhận các hoàn cảnh, các mùa và mọi dịp của đời mình, càng khôn ngoan hơn nàng có thể áp dụng mỗi ân điển này vào đối tượng của chúng, và tỏ ra ánh rực rỡ của tất cả trong cách cư xử chung của mình. Và nguyên liệu thế nào, thì hợp chất cũng phải thế ấy, nếu kỹ năng và sự thận trọng điều khiển nó tốt. Nay, sự biểu lộ của tất cả những điều này trong một là sự đáng yêu: đó là cách nàng bày tỏ mình, và trong đó, sắc hồng đáng yêu của tất cả hiện ra: khiêm nhường mà đáng yêu, thương xót mà đáng yêu, đáng yêu trong cách cư xử đoan trang của mọi sự, (như thân thể nàng trong việc mặc y phục đắt giá và xứng hợp nhất) rất đoan trang và đẹp lòng. Đặc biệt khi ân điển của ân điển này được thêm vào, rằng điều này chẳng phải trong một cơn, hay lúc tâm trạng tốt, khi mọi sự đều thuận, mà đến từ một nguyên tắc bên trong, khiến nàng tiến bước trong một đường lối đồng đều: đến nỗi các ngươi thấy nàng lúc nào, cũng thấy nàng lúc khác như vậy: nàng luôn là chính mình: và như một trinh nữ có gương mặt xinh đẹp, dù đầm đìa nước mắt, nàng chẳng mất vẻ đẹp, mà trái lại, còn tôn nó lên: thì cũng vậy, dù các dịp của đời nàng buồn cũng như vui, đám mây chẳng hủy bỏ mặt trời, mà khiến nó chiếu xuyên qua với ân điển càng được ưa thích hơn. Ta nói đến chừng mực mà xác thịt yếu đuối pha trộn với nhiều sự hư hoại cho phép. Và điều này cho phần sau.

Vậy ta sẽ nói gì để kết luận phần trước của bản văn ta rằng các bà vợ đã kết hôn phải tôn trọng hôn nhân mình bởi cách cư xử đáng yêu này? 1. Chắc chắn nó dạy dỗ chúng ta về sự đa dạng của các cặp vợ chồng trong hôn nhân: Sự chênh lệch lớn như sự khác biệt giữa hai giỏ trái vả của đấng tiên tri, rất tốt và rất xấu, đến nỗi không thể ăn được. Người vợ đầy ân điển chẳng những là người giúp đỡ cho gia sản của chồng; mà nàng còn là sự an ủi và thỏa lòng cho tâm trí và tâm thần người: nàng nằm trong lòng người như túi hương liệu ngọt ngào dưới nách người, như áo choàng thơm tho nơi lỗ mũi người, như cam tùng của người vợ hứa hôn trong Nhã Ca đã tỏa hương thơm cho người yêu dấu, khi người nằm trên giường mình. Bởi đó Sa-lô-môn, ví nàng chẳng những với những vật đắt giá nhất, mà đặc biệt với những vật xinh đẹp nhất mà thiên nhiên đã làm ra. Mọi răng nàng, trán nàng, môi nàng, cổ nàng, ngực nàng, đùi nàng, chân nàng, phải, cả dáng đi của nàng, đều đẹp lòng trong mắt người: người ví nàng với hoa huệ, với bầy chiên đã tắm, với những con hoàng dương trên núi, với chim bồ câu, với cây bá hương, với bức màn của Sa-lô-môn, và mọi vật đáng yêu, duyên dáng: Tất cả để tỏ rằng sự đáng yêu và duyên dáng là sự xuất sắc chính yếu khiến người vợ được chồng mình trọng vọng và yêu mến: thiếu điều ấy những điều còn lại chẳng đáng gì: Trong những việc khác nàng có pha trộn chính mình: nhưng trong điều này nàng giống Đấng đã phục hồi nàng về trật tự và vẻ đẹp đầu tiên trong sự tạo dựng nàng. Một sự tạo dựng mà không của cải hay giá cả bên ngoài nào mua được; chẳng có gì trên đời sánh được với sự phản chiếu của các ân điển ấy, và hương thơm của tiếng đồn từ nàng. Chúng ở trong nàng, chẳng phải vì nàng: như hoa trong vườn dùng để trang hoàng nhà cửa thì những điều này mọc trong nàng vì cớ người (chồng nàng) để điểm trang và làm duyên dáng con người người, để người được biết đến nơi cổng thành. Cả thành, là nơi biết Ru-tơ là người đàn bà đức hạnh, đều biết Bô-ô là người hạnh phúc trong nàng: chính ông cũng nghĩ không kém khi nói với nàng như vậy. Các đức tính của nàng quả thật chiếu sáng trong phạm vi và trung tâm của chính nàng là chính: nhưng, ảnh hưởng của nó, như dầu của A-rôn, chẳng dừng nơi nó được xức đầu tiên, trên đầu ông, mà thấm ướt cả y phục, và đất xung quanh. Và, như hộp dầu thơm đắt giá kia, dù chỉ đổ trên chân của Christ, mà khiến cả nhà thơm nức: thì khí chất nảy sinh từ sự đơn sơ, nhu mì, khiêm tốn của người vợ tốt, khiến nàng đáng yêu với những người chưa từng thấy mặt nàng. Nó như các thói xấu của người vợ xấu, như dầu trong lòng bàn tay, không thể giấu được.

Trái lại, người chồng bất hạnh ngã một mình, chẳng phải trong chính mình, cho bằng trong người vợ xấu xa của mình: là kẻ gây ra sự sỉ nhục bên ngoài, sự bất mãn trong nhà cho người. Người đàn ông tốt nhất, bị tai họa như vậy khó tránh được một trong hai lời chê này, hoặc là người không xứng với người vợ tốt, vì người chẳng khiến nàng tốt hơn: hoặc là người bất hạnh, vì nàng chẳng tốt hơn: điều thứ nhất là tội của người, điều thứ hai là sự hổ thẹn của người, cả hai là nỗi buồn của người. Nàng chẳng phải là sự an ủi cho người trong nhà, vì người là nhân chứng mắt thấy điều mình chẳng muốn, cũng chẳng phải bên ngoài, vì bị buộc phải bịt mũi trước mùi hôi của các thói xấu, như A-bi-ga-in trước sự thô lỗ của Na-banh. Người cũng chẳng thể khác, như thân thể ngồi trên hòn đá lăn, chẳng bao giờ yên nghỉ mà luôn xung đột với chính mình, với cơn giận và tuyệt vọng; nhưng chẳng có cách nào thoát khỏi hạng người như vậy, hoặc trong việc cưới, hoặc trong việc có, trừ khi Đức Chúa Trời tỏ ơn với người, để người không sa vào tay nàng. Bấy nhiêu cho phần dạy dỗ. Nhưng từ đây nảy sinh một áp dụng khác.

Và đó là lời khuyên răn cho các bà vợ tốt và các ông chồng hạnh phúc, bấy nhiêu: Với người vợ tốt, điều này, nếu Đức Chúa Trời đã ban ân cho ngươi như vậy, chớ hưởng một mình, mà hãy đặt vương miện trên chồng ngươi, hãy bày tỏ khí chất của các đức tính bên trong ngươi, trong sự đáng yêu của cách cư xử yêu thương và ngọt ngào. Chớ quên nó ngay trong hoạn nạn, hãy thốt ra nó ngay giữa sự yếu đuối của thân thể: Hãy để ảnh hưởng dễ chịu của ngươi xuyên qua mọi sự chống đối và buồn rầu, như mặt trời xuyên qua sương mù dày đặc, hay mây đen, phải, dù bị che khuất một phần, vẫn chiếu sáng một phần, và hãy để một tia le lói hiện ra; hãy nhớ, ngươi là bạn chân thật, được dựng nên cho ngày hoạn nạn; chẳng đáng khen cho ngươi lắm, khi làm vui lòng chồng ngươi, lúc người có thể tự làm vui mình, hay ngươi có thể làm vui người mà chẳng cần ngươi trong khi ngày thịnh vượng còn kéo dài; nhưng khi ấy hãy làm nhà hùng biện ngọt ngào, và khiến người vui vẻ, khi mọi sự an ủi khác đã lìa bỏ người, trong mùa buồn của bệnh tật, của sầu khổ; điều này tốt hơn mọi âm nhạc và giai điệu. Mọi chim hèn (khi mùa hè còn) đều sẽ líu lo ríu rít: Nhưng hót trên cành trơ trụi, hay bụi gai, khi lá đã rụng, và mùa đông lạnh đang đến gần, điều này chứng tỏ một người vợ thật duyên dáng, thật đáng yêu và vui vẻ, và (sau sự bình an của linh hồn với Đức Chúa Trời) là sự thỏa lòng lớn nhất dưới mặt trời. Ta không khuyên người đàn bà nào làm kẻ giả hình (mà quả thật sự duyên dáng chẳng thể diễn lâu bởi kẻ bắt chước như khỉ.) Nhưng, ta nài xin nàng, là người Đức Chúa Trời đã ban ân như vậy, hãy hiểu công dụng nàng phục vụ, chớ che giấu mình, mà hãy hết sức áp dụng mình, vào sự an ủi của chồng mình. Và về phần người, ta nói điều này, Nếu Đức Chúa Trời đã tôn trọng ngươi với người vợ như vậy, hãy hiểu (hỡi người) hạnh phúc của chính mình, và suy ngẫm nó nghiêm túc, với lòng biết ơn Đấng đã tạo dựng nàng như vậy, và đem nàng đã được tạo dựng như vậy, vào lòng ngươi! Hãy để nàng thấy bằng kinh nghiệm tốt lành, rằng chẳng có tình yêu nào mất đi; mà, hãy để lòng ngươi an nghỉ nơi nàng và tin cậy nàng: hãy niêm phong cho nàng một giao ước về sự tôn trọng chắc chắn và trung tín của ngươi, nữa, và hãy để nàng thấy, nàng chẳng phải đối phó với một Na-banh khó chịu, là kẻ không thể đánh giá đúng điều quý giá nơi nàng. Hãy đặt nàng như chiếc ấn trên tay hữu ngươi, và hãy để nàng gần lòng ngươi hơn viên ngọc đắt giá nhất của ngươi. Chớ lấy làm đủ rằng ngươi có thể yêu người đã tôn trọng ngươi, hơn mọi của cải, hay dòng dõi ngươi có thể làm, mà, hãy lo cho nàng được tôn trọng ở mọi nơi, và chớ để ai che mờ giá trị nàng. Hãy ban cho nàng bông trái của tay nàng; khá để các công việc nàng ngợi khen nàng tại trong cửa thành. Và, bấy nhiêu được nói cho áp dụng của nhánh thứ ba này, và như vậy, về phương tiện, để giữ gìn sự tôn trọng của hôn nhân, bởi các bổn phận liên quan đến mỗi bên trong riêng.

Và như vậy, sau cùng đã hoàn tất nhiệm vụ này mà ta đã đảm nhận, tức là, tỏ ra, làm sao sự tôn trọng của hôn nhân vừa có thể mua được vừa được giữ gìn trọn vẹn, nghĩa là: trước hết bởi một sự bước vào hôn nhân trong Chúa cách xứng hợp, và khôn ngoan; cũng như bởi sự tỉnh thức khôn ngoan đối với các bổn phận, cả thuộc về bản tính chung, đến với cả hai; và trong đặc biệt, thuộc về từng bên; hãy để ta kết luận toàn bộ luận thuyết bằng một lời nhắc nhở cho cả hai hạng: 1. Trước hết, hỡi mọi người, là những người xứng hợp, tin kính, cùng thờ phượng Đức Chúa Trời, yêu thương nhau, thanh sạch, và đồng thuận trong điều chung: cũng là những người trong đặc biệt, là những ông chồng sáng suốt, lo xa, tôn trọng, những bà vợ vâng phục, giúp ích, duyên dáng: Hãy để ta nói điều này với cả hai ngươi, ta không nghi ngờ, nhưng trong việc đọc luận thuyết trước của ta, các ngươi sẵn lòng nghe về những cặp vợ chồng bất hạnh khác; còn mình thì kết hôn tốt hơn: Nhưng, trong các ngươi có ai khi đọc như vậy mà ngước lên Đức Chúa Trời, hay thừa nhận phước lành như vậy, với lòng biết ơn xứng đáng? Có ai trong các ngươi chỉ giả thiết, (vì giả thiết điều có thể đã xảy ra hay có thể xảy ra cũng chẳng sai) hay nói trong lòng mình rằng, Nếu Chúa chẳng lo liệu tốt hơn cho một số chúng ta, hơn điều chúng ta đáng, hơn điều chúng ta ao ước, ban cho chúng ta những bạn đời tốt, trước khi chúng ta biết sự khốn khổ của kẻ xấu, hay giá trị của người tốt nghĩa là gì: phải, nếu Ngài chẳng tốt với chúng ta là kẻ rất không xứng đáng, hơn Ngài đã tốt với những người xứng đáng hơn chúng ta, (là những người Ngài thấy xứng hợp hơn để mang, để được ích bởi thập tự giá, hơn chúng ta) ôi, chúng ta đã ra sao? Ôi! Những Na-banh, Lê-méc, Sê-phô-ra, Giê-sa-bên, đã nuốt chửng linh hồn, tâm thần, sự bình an, phúc lợi, sự cần kiệm của chúng ta và mọi sự! Những sự bực dọc liên miên của những người đứng đầu xấu xa, sự nhỏ giọt hằng ngày của những bà vợ xấu đã đè bẹp chúng ta! Than ôi? Và vì sao Chúa đã làm điều này? Chắc chắn chẳng phải vì điều tốt nào Ngài thấy, hay thấy trước nơi chúng ta, mà vì Ngài biết chúng ta bất xứng dường nào để tôn vinh Ngài, dưới một xiềng xích như vậy!

Vậy thì, sao chúng ta không càng tôn cao sự quan phòng của Ngài, và kinh ngạc trước tình yêu Ngài, là Đấng đã gìn giữ chúng ta như vậy! Khi có quá ít cặp xứng hợp trên đời, mà phần chúng ta lại rơi vào không cặp nào kém xứng hơn; khi có quá nhiều cặp xấu, mà chúng ta lại rơi vào không cặp nào tệ hơn? Đây chẳng phải là sự thương xót sao? Lúc đầu, trong cảm nhận và lời xưng của chính chúng ta, đó là phước lành bằng vàng, mà nay, sau mười, hai mươi, ba mươi; phải, bốn mươi năm kinh nghiệm, nó đã thành phước lành bằng chì sao? Ngọc trai quý có rớt giá không? Ân điển như vậy có thể thiếu được bây giờ hơn ba mươi năm trước sao? Chúng ta đã có vốn hôn nhân tốt nay hai mươi năm, mà lại kém xa trong món thuế của lời ca ngợi, lòng biết ơn, và bông trái, hơn khi chúng ta mới bước vào? Có bốn thời đại của mỗi hôn nhân, qua tội lỗi của những người đã kết hôn, thời thứ nhất bằng vàng, thời kế bằng bạc, thời thứ ba bằng đồng, thời cuối bằng sắt! Lúc đầu các cặp bắt đầu với những tình cảm quý giá đối với Đức Chúa Trời, đối với nhau, hiệp nhau nhiều trong bổn phận, gắn bó chặt chẽ với nhau, cùng khích lệ nhau đến lòng sốt sắng và việc lành, và trả các lời thề nguyện: tốt lắm, rồi kế đó phần của Đức Chúa Trời suy yếu và tàn lụi, và họ khó khăn giữ tình yêu hôn nhân lẫn nhau. Rồi thứ ba cả phần của Đức Chúa Trời lẫn phần của họ đều thất bại, và họ trở nên nhạt nhẽo, hình thức trong cả hai: Nhưng cuối cùng, và trước khi chết, ma quỷ sẽ không đạt ý muốn nếu nó không khiến cả hai, buông tuồng, xác thịt, báng bổ và gương xấu! Hãy suy xét điều này! Biết bao hôn nhân đầy hy vọng và trang trọng, bởi những suy thoái này đã chứng tỏ hoàn toàn vô giá trị lúc cuối, trong khi lẽ ra chúng phải chứng tỏ tốt nhất, và dần dần đến sự trọn vẹn. Hãy để đó là một lời nhắc nhở buồn cho những ai bước vào tốt, hãy coi chừng, kẻo tin cậy quá nhiều vào sự khôn ngoan và sức mạnh riêng mình, là điều sẽ quật chúng vào bùn, trước khi chúng hay biết.

2. Lại nữa, chúng ta thương xót sự bất hạnh của những cặp vợ chồng không xứng đôi chút nào biết bao? Phải, ngay cả những Cơ Đốc nhân, tốt hơn chúng ta? Chúng ta lại sẵn sàng khinh dể và chế nhạo họ, hơn là thương xót và động lòng? Như A-rôn và Mi-ri-am kia, cãi cọ với Môi-se vì người vợ Ê-thi-ô-pi của ông? Vì sao? Ông chẳng đã đủ buồn trước đó sao? Đó là than khóc với ông, hay là chất thêm gánh nặng lên ông? Đó chẳng phải từ Đức Chúa Trời sao? Và họ lại cãi cọ về điều ấy sao? Nhiều người cũng xử như vậy. Điều đáng lẽ khơi dậy sự mềm mại, tình yêu, sự đồng cảm và lòng trắc ẩn nơi loài người lại gây ra sự khinh dể, phẫn nộ, sự xa lánh và ghẻ lạnh của lòng, và sự từ bỏ sự thông công! Vì sao vậy? Họ cúi mình dưới gánh nặng sâu đến nỗi, thường xấu hổ không dám than van, mà ngươi lại giày đạp họ? Ngươi đoán họ bị Đức Chúa Trời đánh phạt, và hạ mình vì tội lỗi? Biết rằng sự khôn ngoan và lựa chọn của ngươi chẳng tốt hơn chút nào? Thành công của ngươi chỉ hạnh phúc hơn trong sự quan phòng? Không: mà như chính ngươi trong hoạn nạn tương tự muốn được đối xử, hãy đối xử như vậy! Hãy mang gánh nặng của họ, kết hiệp với con người họ, dùng mọi phương tiện để hòa giải tâm thần họ, để hòa hợp những khác biệt của họ, để đưa họ về sự chừng mực và quân bình của tình cảm! Nhiều cặp đã chứng tỏ hạnh phúc hơn, nếu ngay cả những người gần gũi nhất với họ chẳng biến họ thành đối tượng ghê tởm, hơn là đối tượng thương xót! Một tội lớn! Và cốt để làm nặng thêm, phải, làm trầm trọng thêm những mầm mống xấu xa, mà sự không cân xứng lúc đầu đã có nguy cơ nhóm lên quá nhiều! Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện cho sự thương xót, và sức mạnh để dẫn dắt, và đưa họ qua! Vì ngươi đã từng khó tiêu hóa những miếng ăn ấy ra sao, là những thứ phải là thức ăn hằng ngày của họ? Ngươi sẽ ăn những miếng ngon của mình một mình, mà chẳng mấy mong cho những kẻ thiếu thốn hoàn toàn sao! Xưa có một người hưởng hôn nhân ngọt ngào, đã suy nghĩ nghiêm túc về một người bạn khác, chưa từng kết hôn: tự hạ mình là hèn mạt so với người dường như vượt trên nhu cầu của điều mà chính mình chẳng thể thiếu, cũng chẳng thể biết ơn mà dùng cho tốt! Huống chi ngươi phải cầu nguyện cho những kẻ mong được hưởng, điều mà không tạo vật nào giúp họ được?

3. Hơn nữa, nếu, chẳng phải giá trị chúng ta, mà là sự yếu đuối chúng ta đã khiến Chúa tỏ sự thương xót này với chúng ta, thì ý thức về sự yếu đuối chúng ta hạ mình chúng ta dường nào? Chúng ta quý trọng ân điển của Đức Chúa Trời ra sao, nơi những người, dù kết hôn không tốt, mà vẫn bước đi khôn ngoan hơn, dưới thập tự giá ấy, và hằng ngày, càng khiêm nhường và thận trọng hơn, và luyện ra nhiều xỉ bã khỏi mình mà có lẽ các phước lành của Đức Chúa Trời chẳng luyện ra khỏi chúng ta, mà lại khiến chúng ta ngủ yên trong tình yêu dành cho chúng? Như sự kiêu ngạo, giả hình, tự ái và nhục dục? Nếu chúng ta là những người có phần tốt hơn, mà vẫn xem nhẹ nó, và biến nó thành sự buông tuồng thì sao? Đức Chúa Trời cất đi những bạn đời ngọt ngào của chúng ta, để chúng ta qua những ngày còn lại, hoặc trong cô độc với cạm bẫy (đến nỗi chúng ta đem đầu bạc về mồ mả trong sỉ nhục, như nhiều người đã làm) hoặc trong hôn nhân càng buồn rầu đau khổ phần sau của đời mình, hơn nó từng êm đềm phần trước, thì công bằng biết bao? Chúng ta có chịu nổi thứ nước chấm, và rau đắng như vậy không? Nhưng thật xứng với những kẻ đã ăn những món ngon trước kia với sự vô ơn như vậy? Quả thật, kinh nghiệm ta đã có về những cuộc hôn nhân lần hai hay lần ba đã đến với một số ông chồng đã khiến ta nghĩ đến lời của Cứu Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ, khi ngươi còn trẻ, ngươi tự thắt lưng lấy, và đi nơi mình muốn: Nhưng khi ngươi già, người khác sẽ thắt lưng ngươi và dẫn ngươi đi nơi ngươi không muốn! Chắc chắn khi ngươi già mà kết thúc tệ, thì thà bắt đầu với nó trong tuổi trẻ, nếu Đức Chúa Trời muốn! Nhưng sự việc là vậy, nhiều người đã phải treo đàn hạc của tuổi trẻ mình, lên cây liễu của hôn nhân buồn trong tuổi già, và hát rằng, đời sống mới này đòi hỏi cách cư xử khác, cách chịu đựng khác: trước kia, ta được chở trên cánh chim ưng, nay ta phải tự lo cho mình: những trận chiến của ta xưa vốn được đánh thay tay ta, nhưng nay, ta phải biết chiến tranh, và tự đánh trận mình. Nay ta thật sự bị thử, lòng ta có gì, có sự nhẫn nhục nào, có sự từ bỏ mình nào trong đó, phải, cả trí khôn tốt nhất của ta để làm vui lòng, để che giấu điều ta không sửa được, mà tất cả vẫn quá ít! Các ngươi ngạc nhiên sao? Ai đã bảo các ngươi, rằng người vợ tốt đáng được cảm ơn khi các ngươi còn có nàng? Hay rằng nàng là viên ngọc tốt hơn, hơn điều các ngươi tưởng mình đáng, cho đến khi nàng bị cất đi? Nếu chẳng có gì, ngoài sự thiếu vắng có thể thuyết phục sự dại dột của các ngươi, sao thuốc lại không chữa được bệnh của các ngươi.

4. Để kết thúc nhánh trước này. Nếu chính các ngươi đã thành công trong một việc đầy mạo hiểm như vậy, sao các ngươi không dùng kinh nghiệm mình hướng dẫn người khác để lựa chọn tốt? Các ngươi sẽ nói, việc mai mối hôn nhân là việc vô ơn! Ta thừa nhận, rằng nếu mọi điều ta đã nói trước là đúng, ta nghĩ một số người có thể chẳng mấy biết ơn, những người đã giúp họ đến hôn nhân: Nhưng, dù đời có khó khăn đến đâu, và dù mọi hy vọng phải đặt trên sự thử nghiệm, nhưng xin phép, một số người có thể đoán trúng hơn những người khác, và nói nhiều hơn về sự xứng hợp hay không xứng hợp: dù sao, ta nói với các ngươi như những người phong hủi kia, đã tích trữ lương thực và chiến lợi phẩm: chúng ta làm không tốt khi để anh em mình chết đói! Và dù sự cẩn thận tốt nhất cũng có thể thất bại: nhưng sự cẩn thận chẳng có lỗi, mà trái lại càng tệ hơn nhiều, nơi thiếu những người cố vấn.

Thứ hai, ta nói với mọi cặp vợ chồng tốt như vậy, hãy khôn ngoan: sống, yêu, và lìa. Người ta được gì trong mọi lao khổ nhọc nhằn mình, dưới mặt trời? Hay tiêu phí đời mình trong lao nhọc và bực dọc không cần thiết thì ích gì? Trước hết hãy sống, trong sự dùng vui vẻ mọi ân điển và phước lành ấy, mà Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi. Hãy nhận lấy và cùng sở hữu các đức tính của nhau: hãy nhờ sự giúp đỡ của người khác mà càng trở nên thâm sâu, thánh khiết, hữu ích hơn trong sự thông công của các thánh đồ. Hãy để các dòng suối các ngươi chảy đến người khác, chớ hưởng hết cho mình. Thứ hai hãy yêu: hãy làm cho lòng các ngươi gắn bó với nhau: Chớ để Sa-tan xen vào giữa vỏ cây và thân cây, và qua sự no chán các phước lành, biến mọi sự thành mệt mỏi và nhạt nhẽo: thành xa cách trong tình cảm: phải, sẵn sàng càu nhàu nhau, quên tình yêu của Đức Chúa Trời đối với cả hai ngươi: Nếu một số người có những lợi thế chúng ta có (các ngươi nên nói, của sự đồng thuận và bình an) ôi! Điều đó sẽ sinh ra sự bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời dường nào, không phân rẽ, trong khi chúng ta tan biến? Họ sẽ lập vững tôn giáo, và sự cai quản gia đình, điều họ muốn mà không thể, chúng ta có thể, mà không muốn, ra sao? Cuối cùng hãy lìa, lìa nhau, sẵn lòng và thỏa lòng, khi Đức Chúa Trời định đoạt cuộc hành hương ngắn ngủi của các ngươi; điều này sẽ càng dễ dàng hơn, nếu các ngươi đã sống và yêu trước! Cuộc chia lìa sẽ đắng cay dù sao: nhưng càng tệ hơn nhiều, nếu mọi sự đều phải làm lúc chết: Cuộc chia lìa sẽ ngọt ngào hơn, trên kinh nghiệm của những cải thiện hôn nhân trước; hơn trên sự cắn rứt của những lỗi lầm không thể cứu vãn! Nhưng ta nói, thì giờ ngắn ngủi, hãy dùng thế gian, như thể không dùng; mua như thể không mua, cưới vợ như thể không có vợ; hãy làm mọi sự chừng mực: hãy dừng lại trước, hãy tháo gỡ đúng mùa: Đã có thì ôm ấp, sẽ đến thì khác xa với nó. Bởi sự vui mừng các ngươi đã có trong Christ, hãy chết hằng ngày; và hãy nói với nhau trong sự vui mừng tốt nhất của các ngươi: Ta không bảo các ngươi làm như dân ngoại, đặt một cái sọ trước mặt các ngươi trong ngày cưới: với dòng chữ: Điều ta đã từng, ngươi là: và, điều ta là ngươi sẽ là! Nhưng hãy biết, hạnh phúc hôn nhân chỉ là sự tự do của nhà tù. Chớ bóp nó quá chặt, kẻo ép ra máu: hãy dùng nó nhẹ nhàng và nó sẽ an ủi các ngươi. Chớ nói ở đây tốt lắm, chớ dựng trại, Ma-thi-ơ 17:4. Chớ để sự chết gõ cửa bất ngờ; Thật đáng tiếc, người ta yêu những vỏ sò trên bờ, đến nỗi quên con tàu, và bị cuốn đi: hay yêu người chồng ở đây, mà quên Christ: một quan hệ xác thịt, từ bỏ một Đấng đời đời!

Áp dụng 3. Điểm này cũng vậy, (để kết luận mọi sự) là sự dạy dỗ, để phác họa đặc ân của những người được hiệp với Christ bởi hôn nhân của đức tin và Thần Linh. Đó là một sự mầu nhiệm, như Phao-lô gọi. Và, như đôi khi ông dạy các người đã kết hôn bổn phận của họ bởi sự hiệp một lẫn nhau của Christ và Hội Thánh: thì cũng vậy, lúc khác ông mô tả sự hiệp một chân thật và tình thân của Christ và người vợ hứa hôn, bởi sự đồng một thịt, mà hôn nhân gây ra giữa chồng và vợ. 1. Một hai lời về cả hai: và trước hết Christ và vợ hứa hôn Ngài gặp nhau thế nào. Vì, hãy xem Ê-li-ê-se là người phát ngôn giữa Y-sác và Rê-bê-ca thế nào, để đưa nàng vào mối hôn nhân với người: và như người mang những vòng tay và tín vật gửi nhân danh Y-sác, để quyến rũ nàng đến với người: cũng rao truyền sự giàu có dồi dào của Áp-ra-ham, về bầy gia súc, vàng và châu báu, tất cả để ban cho Y-sác con một của ông: để sự giàu có và đầy đủ của cuộc hôn phối có thể thuyết phục Rê-bê-ca: Thì Chúa cũng vậy bởi những người phát ngôn của Ngài là các sứ giả, tỏ cho Hội Thánh Ngài bởi Thần Linh Ngài, mọi sự giàu có và kho báu của sự khôn ngoan và tri thức: tất cả đặt trong xác thịt của Chúa Giê-xu, và nói với nàng 1 Cô-rinh-tô 1, mọi điều tốt lành mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Ngài: để Ngài nhờ đó chiếm lấy lòng nàng, và được nàng làm của mình; Ngài phô bày Con Ngài từ đầu đến chân trong mọi sự đáng yêu của con người và các ân điển, để mắt và dáng nhìn của Ngài có thể làm nàng bị thương, và đánh cắp lòng nàng khỏi những rác rưởi và đồ chơi của thế gian.

Chính Ngài là Đấng chẳng những như vậy, mà còn khi thấy nàng không xứng với mình, một người A-mô-rít, một người Hê-tít, ở trong máu huyết mình, một tù nhân hèn hạ: Ngài cạo tóc nàng, cắt móng tay nàng, tắm rửa nàng, và làm nàng sạch sẽ: Ngài ban của hồi môn cho nàng, (chẳng như loài người ban cho vợ mình) vì họ trông đợi của hồi môn từ vợ, nghĩ rằng vợ chẳng ra gì nếu không có nó: Ngài tỏ cho nàng thấy đời sống khốn khổ, hoang vắng, và bơ vơ của sự đồng trinh đáng thương của nàng, trong đó như một kẻ mồ côi, nàng phơi bày trước mọi kẻ thù, mọi điều sai trái và tổn hại: Ngài khiến nàng tin chắc rằng sự nâng đỡ và an lành của nàng hoàn toàn đến từ chính Ngài: Thật vậy, Ngài bảo nàng rằng trước đây nàng đã đính hôn với một người chồng bị rủa sả nhất, là kẻ đã muốn hủy hoại nàng: Ngài nhận đâm hắn, và dọn đường cho nàng, để kết hôn với chính Ngài, khi giao ước cũ đã bị giải trừ: Ngài trở nên một người cầu hôn khẩn thiết, một người yêu say đắm nàng, và không từ chối sự kiên nhẫn nào để chiếm được nàng: cho đến khi tóc Ngài ướt đẫm sương đêm: Tất cả để làm nàng thuộc về Ngài, là người duy nhất của Ngài: để sau khi đã từ bỏ (chẳng những những phẩm chất hèn hạ, mà cả) nhà cha mình, chính mình, tên mình, và mọi hạnh phúc riêng của mình, Ngài được vui thỏa trong nàng, và nàng trong một mình Ngài, (vì Ngài không thể chịu một kẻ tình địch nào) và như thế được kết hôn mà không còn sợ hãi bị ly dị bao giờ. 2. Bằng sự lôi cuốn này, và những dây tình người này, Ngài khiến lòng nàng quyết định về cuộc hôn phối ấy: Nàng bèn hướng lòng về Ngài, nàng chẳng thể nói gì hơn hay kém, ngoài rằng điều ấy đến từ Chúa; nàng bắt đầu tự trách mình vì đã lâu nay chẳng biết giá trị của Ngài, chẳng quen thuộc sự tuyệt vời của Ngài: ít tìm kiếm một Đấng như vậy: nay Ngài chẳng cần lý lẽ nào, vì nàng không thể tha thứ cho chính mình vì đã chẳng biết Ngài sớm hơn, nàng cởi bỏ mọi màu sắc và lớp che đậy của sự hổ thẹn, và hoàn toàn, tự nguyện, đời đời phó thác chính mình để thuộc về Ngài: ghê tởm chính mình, và ngạc nhiên rằng một Đấng như vậy lại có thể yêu một người vợ đáng thương như nàng, nàng xem mọi sự khác như phân, mọi sự đều hôi hám đối với nàng khi so với một mình Ngài: và bởi vậy nàng ưng thuận lời cầu xin của Ngài, tin rằng mình sẽ thấy nơi Ngài chẳng có gì khác hơn điều nàng đã nhận biết về Ngài. Đó là về cuộc gặp gỡ.

Và khi nàng đã ưng thuận, Đấng Christ và nàng dâu của Ngài sống và yêu nhau: vì Đấng Christ đem nàng về với Ngài, từ ngày ấy trở đi, về tận nhà Ngài, và chỉ cho nàng chỗ ở của Ngài, làm nàng vui mừng trong các trại của mẹ nàng, như Y-sác đã làm vui lòng Rê-bê-ca trong trại của Sa-ra: Ngài cưới nàng cho mình trong sự công chính, lòng thương xót, sự thành tín và tình yêu: Ngài khoác áo cho nàng, đeo nhẫn vào tay nàng, đội mũ lên đầu nàng, mang giày vào chân nàng: cung cấp cho nàng mọi báu vật của Ngài: giết con bê béo, dọn cho nàng một bữa tiệc vương giả, gồm mọi món ngon béo bổ, những rượu ngon tinh chế; chính là các nghi thức thánh của Ngài: Ngài phú cho nàng mọi điều Ngài có, nhận nàng cả lúc thuận cảnh, để vui mừng trong các ân tứ của nàng: và cả lúc nghịch cảnh, để che phủ mọi sự yếu đuối của nàng, để ca ngợi lớn lao những đức tính nghèo nàn nhất của nàng, đoán xét nàng theo đó, chớ không theo điều kia: Ngài gánh lấy mọi món nợ của nàng: chẳng ai được kiện nàng, trừ ra trong danh Ngài, là Đấng đáp lại mọi vụ kiện và tranh chấp: ban cho nàng chính Ngài, lòng Ngài và tình yêu Ngài, cùng mọi điều thích hợp cho nhu cầu và sự an ủi của nàng, cho đời này và đời tốt hơn, vì cớ gì? Vì nàng là Hép-xi-ba và Bêu-la của Ngài: Trong mọi cơn bệnh tật của nàng, Ngài giúp đỡ và đứng bên nàng, Ngài chịu đau khổ trong mọi sự đau khổ của nàng, và tay hữu Ngài cứu, nâng đỡ và cứu chuộc nàng: Ngài dặn các thiếu nữ chớ đánh thức nàng cho đến khi nàng muốn, và tình yêu Ngài là cờ hiệu và sự che chở của nàng: Và chớ ai động đến người yêu dấu của Ngài, vì ai động đến nàng tức là động đến con ngươi của mắt Ngài: chẳng sự thiệt hại nào nàng nhận từ ai mà Ngài chẳng đền bù gấp trăm lần, cho đến khi nàng qua khỏi mọi hiểm nguy.

Và cách ăn ở của nàng dâu đối với Đấng Christ cũng tương xứng (trong chừng mực), (nếu nàng không suy đồi:) Nàng lại hết lòng yêu Ngài, trong mọi sự nàng giúp ích Ngài vì vinh hiển Ngài, vì sự hài lòng của Ngài, như một người vợ theo lòng Ngài ao ước: Nàng kính cẩn và khiêm nhường vâng phục Ngài, dưới mọi điều răn của Ngài, với lòng tôn kính trung thành nhất, mà lại với sự vui mừng như dưới ách dễ chịu; hết sức quan tâm đến sự an lành của Ngài, lại vui mừng, và chẳng nghĩ mình quá cao trọng để rửa chân cho những tôi tớ nghèo hèn nhất của Ngài: nếu điều lành của nàng không vươn tới Ngài được, nàng vươn nó đến con cái Ngài, là những người (lúc Ngài vắng mặt) nàng nuôi dưỡng, tìm sự an ủi nơi họ, thấy Ngài trong họ, thăm viếng, mặc cho, và cứu giúp họ trong nhu cầu; nghĩ rằng những ai được đứng làm tôi tớ trước mặt Ngài là có phước: nàng nghĩ mình hạnh phúc hơn trong Ngài, hơn là nếu được gả cho vị quân vương lớn nhất trên đất: Những sứ giả đã lo việc hôn lễ này cho nàng thật quý báu trong mắt nàng, chân họ thật đẹp đẽ đối với nàng, vì tin vui họ đã đem đến cho nàng: Nàng chẳng cho công khó nào là quá nhiều, chẳng cho phí tổn nào là quá đắt vì Ngài: Dù dầu thơm quý giá nhất cũng chưa xứng đáng để xức chân Ngài. Những lời sỉ nhục của kẻ lăng mạ Ngài đâm thấu lòng dạ nàng, đâm vào tim nàng: nàng bước đi chẳng những không phản nghịch và khinh mạn, mà cũng không khiếm nhã, không hời hợt: Nhưng trang điểm mình bằng mọi ân tứ của Thánh Linh, sự khiêm nhường, sự khôn ngoan và sự dịu dàng ngọt ngào của Thánh Linh, thật vậy, Thánh Linh của ân điển ở trên môi nàng, để trong mọi cách ăn nết ở và giao tiếp nàng được đi ra đi vào một cách duyên dáng và dễ mến trước mặt Ngài, trong mọi sự nhịn nhục và đẹp lòng Ngài: nàng trung tín với Ngài trong mọi bí mật của Ngài, giữ lời khuyên của Ngài: Nàng chẳng dám bán rẻ mình cho ai, chẳng những cho các dục vọng, mà cả những sự tự do, hay những giao thiệp mà nàng nghĩ có thể làm Ngài khó chịu, thậm chí chỉ đáng ngờ; Những tín vật Ngài gửi cho nàng, như những vật cầm cố của ân huệ Ngài, thật quý báu đối với nàng. Nàng chẳng tìm sự an lành riêng nào cho mình ngoài Ngài: Nàng không nghi ngờ sự cung cấp của Ngài, nhưng tin cậy Ngài một cách vững vàng, biết rằng mình sẽ chẳng thiếu thốn: từ bỏ chính mình vì cớ Ngài, và vui mừng vì nhờ đó, lòng trung thành của nàng được thử nghiệm: Chẳng bao giờ nghĩ xấu về Ngài, vì nàng chịu khổ vì Ngài, nhưng Ngài càng tốn kém cho nàng bao nhiêu, Ngài càng quý báu với nàng bấy nhiêu: Chẳng người chồng nào của người đàn bà khác có thể sánh được với Chồng nàng, vì Chồng nàng trổi hơn hết, đứng đầu trong muôn muôn người; những mốt thời trang, y phục lòe loẹt và dâm đãng, phấn son và đồ trang sức lấp lánh của gái điếm chẳng đến gần cổ nàng, cũng chẳng trên cổ tay nàng. Nhưng nàng uốn nắn mình theo sự hài lòng của Ngài, trong mọi sự trong sạch nàng biết tiếng Ngài, nhưng ghê tởm tiếng kẻ lạ: Chẳng có gì làm nàng buồn, trừ sự vắng mặt của Ngài: Mọi sự khao khát, ước ao, và nước mắt của nàng, là để nàng được ở với Ngài, nơi chẳng có gì bao giờ phân rẽ nàng khỏi Ngài!

Xin cho điều ấy dạy chúng ta, giữa những sự hài lòng của hôn nhân mình, nâng tình cảm mình lên đến niềm vui của sự hiệp một thuộc linh này: và giữa những bất mãn ở đây, lấy hạnh phúc của sự hiệp một ấy mà bù đắp!

Nếu những điều tôi đã nói dài dòng về bổn phận hôn nhân, dường như làm nản lòng những kẻ yếu đuối, như thể dầu và bột của họ không thể vươn xa đến thế; họ sẽ chẳng bao giờ đạt được mức độ này; tôi sẽ không trả lời họ như một thi sĩ xưa đã trả lời người hỏi ông, vì sao ông luôn đưa phụ nữ lên (sân khấu) như những người rất đức hạnh, luôn ca ngợi họ: còn một người khác lại trình bày họ như những kẻ xấu xa, luôn bôi nhọ họ: Ồ, ông đáp, tôi trình bày họ như tôi muốn họ là, như họ phải là: còn ông ta đưa họ lên như họ thường là. Tôi cũng có thể nói như vậy, bài luận của tôi không giả định mọi người chồng hay người vợ như họ đang là, nhưng như họ phải là. Hãy nhắm đó như một mục đích. Nhưng tôi sẽ trả lời như một người ngoại đạo học rộng đã nói trong thư gửi bạn mình, khi ông nhận được một bức thư rất ngắn từ bạn: Tôi đã đọc đi đọc lại bức thư rất ngắn của ngươi rất nhiều lần, nhiều đến nỗi tôi đã làm nó thành một bức thư rất dài. Cũng vậy ở đây: Bài luận dài của tôi có thể làm một số người nản lòng vì sự thực hành của họ còn kém xa như vậy: Vậy hãy cầu xin Chúa đoái nhìn những khiếm khuyết của ngươi bằng con mắt thương xót, đọc đi đọc lại những dòng ngắn ngủi của sự vâng lời ngươi trong tấm gương và ống kính của Chúa Giê-xu: và như thế, nhờ sự giải thích rộng lượng của Ngài, và sự nhìn xem nhiều lần nỗ lực thành thật của ngươi, nó sẽ được kể là đầy đủ và trọn vẹn. Xin Chúa giúp đỡ! Những bài luận của chúng ta về các vấn đề này, dài hơn nhiều so với sự thực hành của hầu hết mọi người: Chính chúng ta là những kẻ viết và những người thuộc về chúng ta, đều nghèo nàn, và không xứng với các quy tắc của mình! Tuy nhiên, không trái nghịch, không cố ý chống đối! Và nơi nào chỉ có sự nỗ lực, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận. Lạy Chúa, xin ban năng lực để làm như Ngài dạy, và xin truyền điều Ngài muốn! Xin cứ phán và chớ tiếc lời theo những điều kiện này: vì các tôi tớ, tớ gái của Ngài, (đang than khóc vì tai điếc và lòng chết của mình) khao khát được nghe và vâng lời. Xin đừng nhìn vào điều thuộc về chúng con, nó thật hèn hạ! Nhưng xin nhìn vào điều thuộc về Ngài trong chúng con, điều ấy thật quý báu! Với ước ao hạnh phúc ấy, tôi kết thúc luận văn này.

Hết Phần Luận Văn.

CHƯƠNG XVI. Vạch trần sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời trên mọi kẻ ô uế, đặc biệt là những kẻ làm ô uế hôn nhân.

Nhưng, kẻ dâm dục và kẻ phạm tội ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt. – Hê-bơ-rơ 13:5.

Tôi vốn không có ý định, (hỡi độc giả tốt lành) dùng bản văn này xa hơn, ngoài những gì tôi đã trình bày. Dịp để thêm bài luận này về phần sau, là lời yêu cầu riêng của một người bạn, xin tôi bày tỏ ý mình với ông, và làm thỏa mãn lòng ông, về sự ghê gớm của sự ô uế: về điều ấy ông ao ước linh hồn mình được thuyết phục thấu đáo, (như ngợi khen Đức Chúa Trời, điều ấy đã thành, nhờ sự thương xót phối hợp với bài này, và những sự giúp đỡ khác dùng cho mục đích ấy:) việc phục vụ ấy tôi đã suy xét nghiêm túc, lấy phần sau của bản văn mình làm nền tảng cho đề án: ngay lúc ấy, đã định ý (vì Đức Chúa Trời đã đưa nó đến tay qua dịp ấy,) đính kèm nó vào luận văn hôn nhân của tôi: vì đoán trước, không những một số người sẽ hài lòng khi cả hai vế của bản văn được xử lý ngang nhau: mà nó cũng chẳng lạc đề, như một cái thúc, giúp cho sự áp dụng của luận văn trước; và như một lời can ngăn đối với bao nhiêu người trong thời đại trụy lạc này, (là những người tình cờ đọc được nó) nếu họ không phải là kẻ không thể thuyết phục, và đã chai lì trong tội, để cân nhắc kỹ tình trạng mình, và ăn năn: Để Đức Chúa Trời phán sự bình an cho họ, họ không còn trở lại sự điên dại nữa. Với hy vọng ấy, tôi bắt đầu.

Giáo lý 2. Lời (như bạn thấy) là, Nhưng, kẻ dâm dục, và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt. Giải thích. Sự thêm vào, và lời tố cáo này xứng hợp đi theo những lời đi trước. Tôi đã mở nghĩa các lời ấy ở đầu: tất cả đều đưa đến hiệu quả này: Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho những ai tôn trọng hôn nhân, nhưng những kẻ vi phạm và làm ô uế nó, bằng bất cứ cách nào, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt họ. Đường lối Đức Chúa Trời dùng ở đây, phán với Hội Thánh Ngài, mà đe dọa như vậy, và hành động bằng những đòn thẳng thừng, hơn là bằng dầu và những lời hứa của tình yêu, để lôi cuốn đến sự vâng lời, có lẽ dường như lạ lùng. Nhưng chính Đức Chúa Trời của chúng ta, (hãy ghi nhớ từ ấy: Ngài chẳng nói Đức Chúa Trời báo thù của kẻ ác, nhưng là chính Đức Chúa Trời của chúng ta,) là đám lửa hay thiêu đốt. Và Đức Chúa Trời của chúng ta thấy là phải, đôi khi hiện ra với chính dân Ngài trong hình dạng này, và trong sắc đỏ máu khi linh hồn họ trở nên hèn hạ, và xác thịt: vì tội ô uế này hơn mọi tội khác, làm cho linh hồn mê muội nhất, và khiến nó vô cảm trước các điều răn, trừ phi Chúa cầm lấy vũ khí, và chiếu lửa hỏa ngục vào mặt loài người. Sự tê liệt của linh hồn ấy, bởi đó Đa-vít bị dẫn đi suốt một năm tròn, sau khi ông đã phạm tội này, mặc dù nó đi kèm với những hoàn cảnh giết người như vậy, như làm cho một người say rượu, và giết ông ta, vì ông ta không chịu che đậy tội lỗi: những điều này một mình đã có thể làm ông bị thương đến chết, nếu sự ngọt ngào tội lỗi của nó, đã không mê hoặc ông sâu đậm đến thế: và điều tương tự chúng ta thấy nơi Sam-sôn với Đa-li-la: và chúng ta biết Đức Chúa Trời đã đe dọa cả hai cách khủng khiếp và truy đuổi họ thế nào. Chính Ê-li, dù dạn dĩ, cũng phải nghe sấm chớp: Giô-na phải có một cơn bão hòa trời biển làm một, và hàm cá voi há ra chờ đợi ông, Gióp phải bị kinh hãi bởi Lê-vi-a-than và Bê-hê-mốt: và Na-hum cùng Ha-ba-cúc phải trình bày Đức Chúa Trời cho người Giu-đa lòng cứng, trong cơn thịnh nộ ghen tương, xé toạc các vầng đá dữ dội: bằng một tiếng nói khiến môi run rẩy, xương cốt bị hủy hoại bởi sự mục nát; mà tất cả vẫn còn quá ít: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của Ngài? (Mi-chê nói cách ngọt ngào) Nhưng nếu mọi người đều dùng những lời êm tai như vậy, xác thịt bị rủa sả sẽ nói rằng Đức Chúa Trời cũng giống như họ. Sự êm dịu có ích, khi lòng bị thương vì tội và khiếp sợ vì sự sợ hãi; nhưng hiếm có người nào luôn thích hợp để ăn mật ong như vậy mà không bị ngán. Quá dễ nghiêng, chẳng những một lòng hèn hạ của kẻ vô đạo, mà cả phần hèn hạ hơn của một lòng tin kính, biến ân điển thành sự buông tuồng. Có một kẻ nô lệ trong chúng ta cần phải có roi, dù người sinh ra tự do được kéo bởi tình yêu. Mỗi bên phải có thức ăn riêng: bên này, kẻo nó trở nên quá ngạo mạn trong sự Tự phụ, bên kia, kẻo nó bị nhấn chìm trong sự Tuyệt vọng. Sứ đồ Phao-lô pha trộn lời đe dọa và lời hứa, với những người ưu tú nhất mà ông viết cho. Vì cớ này, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng lời sao? Chớ tự dối mình, không kẻ dâm dục, kẻ ngoại tình nào, v.v., được hưởng Nước thiên đàng. Và trước kia anh em cũng là như vậy! Sao ông thêm điều này? Để chỉ cho chúng ta rằng ngay cả dân Đức Chúa Trời cũng cần được nhắc nhớ, họ đã là gì, họ vẫn còn khuynh hướng về điều gì, để nhờ đó giữ họ trong sự kính sợ. Cũng vậy, chớ ai lừa dối anh em mình, vì Chúa là Đấng báo thù mọi sự như vậy. Còn nhiều chỗ khác như thế nữa. Tất cả để chỉ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời đôi khi phải đánh chúng ta để làm bổn phận, và gaster chúng ta khỏi điều ác [NEEDS REVIEW: gaster — từ cổ, nghĩa chưa rõ], cũng như lôi cuốn và kéo chúng ta đến và đi. Vì vậy, Ngài cũng thúc giục những người Hê-bơ-rơ này đến sự trong sạch, mà phán rằng, Kẻ dâm dục và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt.

Vậy tội ngoại tình được kết luận từ đây là một tội lớn. Phản bác. Nhưng ở đây, một số người có thể phản bác rằng Đức Chúa Trời đã truyền cho tiên tri Ô-sê: bảo ông cưới một người đàn bà dâm đãng làm vợ, và như thế tự làm ô uế mình bằng cách có con với nàng. Đáp. Nhưng tôi trả lời, điều ấy chỉ được làm trong khải tượng, và trong sự phản đối trước mặt dân Y-sơ-ra-ên. Điều ấy chỉ mang tính biểu tượng và ngụ ngôn: chẳng xứng hợp với Chúa là Đấng đã truyền, cũng chẳng với tiên tri là người đã vâng lời: Bởi việc tiên tri nhận lấy một người như vậy cho mình, thay cho Đức Chúa Trời, ông muốn dạy người Giu-đa biết họ đã phạm tội ngoại tình thê thảm thế nào, trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời để theo các thần tượng. Sự tự do mà các tổ phụ đã lấy trong việc nhiều vợ và nàng hầu, chỉ là một thời, lúc ban đầu khi Hội Thánh cần được cung cấp dòng dõi. Bằng không, từ ban đầu (như Ma-la-chi 2 phán) chẳng phải như vậy. Thật vậy, điều răn chống sự ô uế này có một sự hạn chế đặc biệt khác với một số điều khác: rằng trong khi trong một số trường hợp, được phép lấy của cải của người Ai-cập khỏi họ theo sự miễn trừ đặc biệt; thì trong việc này chẳng có sự miễn trừ nào như thế được ban, vì trong bất cứ trường hợp hay phương diện nào, phạm sự ô uế cũng chẳng hợp pháp, chẳng khác gì giết người.

Và chúng ta thấy điểm này được chứng thực trong Kinh Thánh cách rộng rãi. Hãy đọc các chỗ này, Lê-vi-ký 20:10; Phục-truyền 22:22, về các tai họa tạm thời và đời đời cho mọi hạng kẻ ô uế, Rô-ma 1:29,32; 1 Cô-rinh-tô 6:9,10; Ga-la-ti 5:19,20; 1 Ti-mô-thê 1:9,10, thật vậy, những kẻ phạm tội lớn nhất trong các loại này, ngay cả các vua và những người quyền thế, cũng chẳng được tha, như thấy ở 2 Sa-mu-ên 12:7; Ma-thi-ơ 14:4, thật vậy, ngay cả những kẻ đã làm điều ấy trong sự vô tri, như A-bi-mê-léc, Sáng-thế-ký 20:3, thật vậy, các thầy tế lễ, 1 Sa-mu-ên 2:22,23, mọi hạng, Dân-số-ký 25:1; Giê-rê-mi 5:7; Các Quan Xét 20:4. Những chỗ ấy có các sự đoán phạt riêng được áp dụng ở đó. Và hãy đọc thêm về chúng, như về thế gian cũ, Sáng-thế-ký 6:1,2, dân Sô-đôm, Sáng-thế-ký 19. Tội tự làm ô uế mình (điều tôi ước được quan sát kỹ) tội của Ê-rơ và Ô-nan, Sáng-thế-ký 38:9. Si-chem, Sáng-thế-ký 34:25. Tất cả được Sứ đồ tóm lại, Cô-lô-se 1: Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở dưới đất, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, sự ẻo lả, dục vọng trái tự nhiên: vì những điều ấy mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng lời.

Giáo lý. Điểm cần được luận, là Đức Chúa Trời muốn mọi loại ô uế được phơi bày trong màu sắc của chúng, để chúng hiện ra đúng như chúng là, đáng ghê tởm và khủng khiếp! Nhưng, màu sắc đáng ghê tởm nào ở đây? Tôi đáp, có một màu sắc khủng khiếp, bao hàm mọi màu còn lại. Điều mà chính Đức Chúa Trời sẽ đích thân hiện ra chống lại, và ngồi trên tòa đoán xét để tra hỏi, điều ấy hẳn phải là một tội khủng khiếp; Nhưng chính Đức Chúa Trời, (chẳng phải chỉ các đại diện của Ngài, vì mọi người đều là kẻ nói dối) sẽ đích thân ngồi để đoán xét nó. Chúng ta biết các vua và vương hầu thường không đích thân đến tòa Star Chamber hay tòa Kings Bench vì những tội nhẹ, mà chỉ vì những tội đáng chú ý và khét tiếng. Khi Vua Henry VIII, để chiều lòng con hổ khát máu Gardener ấy, đã đích thân đến xét xử người thánh thiện và chiên hiền lành của Chúa Giê-xu Christ ấy, là John Lambert, vẻ mặt ông khủng khiếp là dường nào, và ông đã ném lên vị tử đạo vô tội ấy một cái cau mày dữ dội là dường nào? Vậy thì vẻ mặt của Đức Chúa Trời ấy, Đấng phải xét xử chính Vua Henry, sẽ là thế nào? Chỉ khác ở chỗ, các vương hầu tra xét sự việc lâu dài và kỹ lưỡng, hoặc thật, hoặc để phô trương, để sàng lọc ra sự thật; Nhưng, Chúa hành xử ex officio mero, Ngài chẳng cần kẻ tố cáo, chẳng cần bằng chứng, nhưng vừa là nhân chứng, vừa là nguyên cáo, vừa là quan án, tất cả trong một mình Ngài, vì Ngài biết mọi sự mà không cần tra hỏi. Ngài sẽ làm xong công việc một cách chóng vánh trên đất; huống chi là trên người này hay người kia, và các tội của họ? Ngài sẽ đích danh làm chứng mau lẹ nghịch cùng kẻ ngoại tình, như Ma-la-chi đã phán; Và nơi nào kẻ phạm tội là nguyên cáo của chính mình, thì cần gì thủ tục pháp luật dài dòng? Lương tâm của mỗi tội nhân đều như vậy, và của tội nhân này đích danh! Quan án bèn đích thân đến, làm công việc một cách mau lẹ, và có chính tội nhân bị lương tâm mình cáo buộc, hẳn phải đặt một vẻ mặt khủng khiếp lên tội ô uế.

Trước khi tôi đi xa hơn, vì tôi gói mọi sự ô uế vào một bó thịnh nộ, tôi đoán trước rằng trong thời đại buông tuồng và dâm đãng này, nhiều người sẽ trách tôi vì đã nói chung chung về mọi hạng trong loại này, cả kẻ dâm đãng lẫn kẻ ngoại tình; vì hạng trước trong hai hạng này, vào lúc viết bản văn này, đã có, vẫn đang có, và sẽ còn có những kẻ bênh vực, chẳng những người Công giáo Rô-ma, mà cả người Tin Lành, để làm nhẹ và giảm nhẹ họ như những tội nhân ít nặng hơn, nếu không muốn nói là bênh vực họ như thể chẳng có tội. Và quả thật, tôi thúc giục sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên điều chẳng phải là tội thì thật vô ích: vậy hãy quan sát; trước hết về người ngoại, là những kẻ (như Jerome nói) chỉ lên án tội ngoại tình, để mặc thanh niên và thiếu nữ làm ô uế mình không kiềm chế, như thể chẳng phải ý muốn, mà là giá trị làm nên tội, tôi nói với ông rằng, luật của Đấng Christ là một, và luật của Xê-sa là khác. Than ôi, tàn dư ánh sáng yếu ớt còn lại nơi người ngoại đã sớm bị che khuất: Điều đó khiến các sứ đồ cấm người ngoại đã trở lại phạm tội tà dâm và thờ thần tượng, vì cả hai đều phổ biến như nhau giữa họ. Chính các nhà lập pháp của họ đã cho phép điều ấy là hợp pháp, và bởi vậy Thánh Phi-e-rơ nói rằng họ lấy làm lạ về các Cơ Đốc nhân, vì các tín hữu không chạy theo họ vào cùng sự dâm đãng hỗn loạn ấy. Và chẳng lạ gì nếu người ngoại nghĩ như vậy, khi những người Công giáo Rô-ma công khai viết như vậy. Vì chưa kể đến những nhà luân lý học ô uế nhất của họ, là những kẻ bằng sự phân tích hèn hạ từng hoàn cảnh của sự dơ bẩn, hôi hám đối với mọi tai trong sạch, (đã tự cho thấy mình thuộc dòng dõi nào) một người trong bọn họ viết rõ ràng như vầy: Kẻ nào nói rằng sự tà dâm chẳng phải là tội đến chết thì không phải là kẻ dị giáo, vì chẳng có bản văn Kinh Thánh nào nói như vậy. Không có ư? Vậy lời Phao-lô ở Cô-lô-se 3:5 có nghĩa gì, chẳng phải lời ấy đã rõ ràng rằng cơn thạnh nộ giáng trên loài người vì điều này sao? Những người Công giáo Rô-ma khác lại thêm rằng ánh sáng của tự nhiên không lên án điều ấy; và quả thật, đối với hạng người như họ, là những kẻ vì thói quen đã chọc mù mắt mình, thì điều ấy đúng, nhưng với người khác thì không? Và các nhà giáo luật của họ cũng viết như vậy.

Nhưng hãy để mặc những bậc thầy của sự hỗn loạn ấy: chúng ta hãy chú ý điều Đức Chúa Trời của sự trật tự phán trong Lời Ngài, điều mà tôi đã nói một phần trong sự chứng minh giáo lý: hãy thêm vào đó Phục-truyền 17:18; 1 Cô-rinh-tô 6:18. Chắc chắn những kẻ xua đuổi Đức Thánh Linh khỏi linh hồn và thân thể mình, phạm tội đến chết. Cũng vậy với những kẻ sẽ bị thiêu trong hồ lửa lưu huỳnh. Khải-huyền 21:8. Các giáo phụ đều đồng một ý này. Chrysostom nói: Ngươi đã làm kẻ dâm đãng bao nhiêu lần, thì bấy nhiêu lần ngươi đã tự đoán phạt chính mình. Ông cũng cho chúng ta biết rằng luật tự nhiên và lương tâm chứng minh điều ấy; chúng ta chẳng cần ai dạy điều ác, sự không tiết độ và sự tà dâm là gì: vì chúng ta đã biết từ ban đầu. Tôi chẳng muốn chất đầy trích dẫn lên độc giả, trừ những trường hợp gây tranh cãi, để dứt mọi nghi ngờ. Cùng một giáo phụ ấy nói: Kìa, Phao-lô chẳng nói Hãy kiêng sự tà dâm, nhưng hãy chạy trốn khỏi nó. Một giáo phụ khác lập một danh sách những lời sỉ nhục dành cho kẻ tà dâm: Kẻ tà dâm là một tên nô lệ tội lỗi dơ bẩn và đáng hổ thẹn, trong người hắn ma quỷ nhào nặn và in dấu sự ghê tởm của nó: Hắn phải bị tránh xa trong nhà, bị ghê tởm trong các buổi họp, hắn là sự sỉ nhục cho những ai đến gần hắn, là trò cười cho kẻ thù, là nỗi hổ thẹn cho họ hàng, là sự nguyền rủa của láng giềng, là nỗi buồn của cha mẹ, v.v. Nếu hắn cầu hôn, mọi người đều từ chối hắn. Ngày xưa là như vậy, nhưng nay thì chẳng hề gì, miễn là hắn có đất đai hay tiền bạc. Một vị khác nữa nói, sự mại dâm và tà dâm chẳng được kể vào số những tội thường. Và Cyprian nói, sự tà dâm là một tội lớn, như Phao-lô đã chỉ cho người Cô-rinh-tô. Ông nêu bản văn ấy: Mọi tội khác đều ở ngoài thân thể. Tóm lại, Gregory (chính ông là một giáo hoàng) nói rằng người độc thân phải được cảnh cáo, chớ chung chạ với gái điếm. Kể hết những vị còn lại thì vô tận.

Và há chẳng có lý do lớn sao? Sự tai hại đau thương mà nó chạm đến lớn đến chừng nào? Vì những đứa con hoang do dục vọng lang bạt như thế sinh ra thì hoàn toàn bị bỏ bê về mặt giáo dục, thiếu sự chăm sóc của người cha, và thiếu sự chung sống của cha mẹ, và như thế vừa sinh ra một dòng dõi bị nguyền rủa, vừa làm cho sự nghèo khó gia tăng. Dục vọng lang bạt bị phạt một cách công chính bằng một dòng dõi lang thang. Nhưng lý do chính lại lấy từ một nền tảng khác. Thật vậy, kẻ tà dâm phạm tội nghịch lại thân thể mình, nghịch lại đứa con hoang nó sinh ra (một người chịu đựng vô tội, tất yếu khốn khổ), nghịch lại quốc gia và xã hội, mọi dây ràng buộc của sự liêm khiết: nhưng đặc biệt nó phạm tội nghịch lại sắc lệnh đời đời của điều răn thứ bảy của một Đức Chúa Trời chí thánh và thanh sạch. Và đến đây xin nói qua về điểm này.

Quest. Nhưng (sẽ có người nói) cơn thịnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời nghịch lại những kẻ dâm dục ấy có thể bày tỏ ra như thế nào? Answ. Bằng một sự liệt kê cụ thể những hình phạt mà Ngài đã giáng xuống mọi kẻ ô uế? Điều mà ngay sau đây ta sẽ đếm từng mục: nhưng trong lúc chờ đợi, xin đừng quên nói trước vài Lý Do, tại sao Chúa gắng sức đặt một vẻ ngoài ghê tởm như thế lên tội ô uế này: và ta mong những lý do này được ghi dấu để mài sắc sự hăng hái của độc giả, trên vấn đề sắp tới. Ta sẽ ngắn gọn trong mọi điều, nhớ rằng giờ đây ta chỉ thêm một ít vào Luận Chứng trước.

Reas. 1. Vậy trước hết, tội này là một sự bại hoại rất gần gũi, tự nhiên và quen thuộc đối với bản tính chúng ta, và được nuôi dưỡng, ấp ủ chẳng kém bất kỳ tội nào, một Ru-bên thật, đứa con đầu lòng của sức lực A-đam già, mang tên của người Mẹ, tức được gọi chung là dục vọng hay sự dâm dục. Người ngoại đạo xem những đức tính nào mang tên của loài mình là những đức tính xuất chúng: như lòng can đảm vì được gọi là đức hạnh, nên được cho là xuất chúng, và có nhiều nhất bản chất của điều tốt trong nó. Vậy sự ô uế cũng có cái tên ấy, và có nhiều nhất bản chất ấy, vì nó được gọi một cách xuất chúng là dục vọng. Người Mẹ và đứa Con gái làm mối cho nhau. Vậy thì, Chúa thấy những sự ác nằm sát lòng chúng ta biết bao, và được nuôi dưỡng bởi ảnh hưởng của sự bại hoại liên tục như dòng suối bởi mạch nguồn của nó, thì khó bị làm cho xấu hổ và ghê tởm biết bao: thấy rằng tội này được sinh ra, và ngấm trong lòng chúng ta, như con trai chúng ta: thì Ngài càng quyết tâm làm cho nó biến dạng, và trở nên ghê tởm. Như một người cha, khi thấy một sự ác tự nhiên hơn nào đó ẩn nấp trong tâm linh con mình — kiêu ngạo, say sưa — làm hết sức mình để vạch trần nó, để phơi bày sự tự ái mù quáng đã nuôi dưỡng nó, và làm hết sức mình để khiến đứa con hết say mê nó, và ghê tởm nó.

Reas. 2. Thứ hai, con người kỳ lạ thay rất hay (dẫu họ thấy và nhận đó là ác) tô trắng nó lên, và coi nó như không có gì, hay rất nhỏ; bằng sự khinh thường và giảm nhẹ nó. Càng như thế, Chúa càng gắng sức chỉ ra nó bằng những màu sắc sống động, và làm cho nó trầm trọng thêm. Những người ngoại đạo (như mọi người mà Phao-lô gửi các Thư tín của mình đến) đã, bởi thói quen xấu, xóa mờ đi ánh hoàng hôn lờ mờ của lương tâm còn sót lại trong họ đến nỗi họ xem tội này, trong số các tội khác, chỉ là một sự thèm muốn tự nhiên, cần thiết, và (có thể nói) coi nó thường như ăn và uống: đến nỗi trong Thư gửi tín hữu Cô-rinh-tô ấy, Phao-lô phải vất vả lắm mới thuyết phục họ thấy có chút xấu hổ nào trong đó. Nay (để thêm sự say sưa vào cơn khát) kìa, họ bắt đầu cả gan hơn với Đức Chúa Trời trong việc này, dưới đặc quyền giả danh bởi Phúc Âm, như thể Đấng Christ đã đến để công bố sự tự do cho mọi tội nhỏ nhặt, mà để chống lại sự đê hèn khó ưa ấy, Sứ đồ đành phải viện dẫn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch lại nó, ngay cả trên những người là dân riêng của Ngài là người Giu-đa. Chúng ta càng khinh thường tội lỗi, Đức Chúa Trời càng đành phải ném nó vào mặt chúng ta, và trách móc chúng ta về nó.

Reas. 3. Thứ ba, dẫu chúng ta có đi xa đến mức, bằng lời mà xưng nó là tội, song tính nhục dục của tâm linh chúng ta, và sự khoái lạc châm chích của xác thịt (như cái bụng không có tai) tự thổi phồng và nâng đỡ mình lên bằng thói tục dâm đãng chung của thời đại đồi bại, và những mồi nhử cùng đối tượng của sự ô uế ở mọi góc, được Sa-tan giăng ra như bẫy: thì rất dễ nghiêng, rất dễ quên đi khuôn mặt của nó, mà trong tấm gương của luật pháp vương giả và sự kinh khiếp của nó, đã được trình bày cho chúng ta: Những tình cảm xác thịt của chúng ta (ta nói) rất dễ bắt lửa (như thuốc súng khô) và bùng lên, đến nỗi chúng hối lộ sự phán đoán của chúng ta một cách nguy hiểm, khỏi một sự xác tín về sự ghê tởm của nó. Và ma quỷ không bao giờ xa: nhưng bày bơ này trong một chiếc đĩa sang trọng đến nỗi linh hồn không thấy cái búa và cái đinh trong tay hắn, cho đến khi hắn đã đóng nó vào mang tai. Ai đã có thể thuyết phục Đa-vít, hay Sam-sôn, rằng những đối tượng đáng yêu và những sự vui thích của mắt họ, lại độc hại và ghê tởm như họ đã thấy? Thánh Giu-đe cho chúng ta biết, rằng những giáo sư giả dối ấy, bị ô uế bởi xác thịt đến nỗi họ đè bẹp lương tâm mình trong điều mà họ biết là ác: và như những thú vật dã man, họ tuôn mình ra trong dục vọng với sự tham lam. Bởi tội này, có một nàng tiên cá quyến rũ như thế trong linh hồn, ru nó ngủ như trên đầu gối Đa-li-la, e rằng nó phải nhận một sự xác tín thấu đáo về nó. Vậy thì thịt chết của vết thương này lớn đến thế, thì thuốc ăn da phải sắc bén đến chừng nào mới có thể ăn hết nó.

Reas. 4. Thứ tư, không tội nào sẵn sàng ẩn mình dưới áo choàng và lời bào chữa như tội này: không tội nào trù phú trong việc bày mưu và thủ đoạn để không bị phát hiện; hay những sự lẩn tránh để không bị trừng phạt. Dù chúng ta nhìn vào những thủ đoạn và phát minh, mà chính những kẻ phạm tội bày ra để che đậy nó; phải, nhiều cách liều lĩnh mà họ có để khoác áo cho nó khỏi mắt người ta: hay, dù chúng ta nhìn vào những cái nắp mà ma quỷ đã đậy lên những chiếc chén này: có bao nhiêu cách đổi chác, bao nhiêu cách phản tố, và đổ tội lên người tố cáo, đến nỗi họ bị rối rắm hơn cả kẻ bị cáo (vì thói hư thì đa dạng, đức hạnh thì đơn giản) có bao nhiêu cách lật đổ nhân chứng, vì thiếu lời chứng chặt chẽ? Có bao nhiêu sự đổi chác, miễn trừ, và tha thứ tội này (một sự nhạo báng Đức Chúa Trời thật sự, và thêm dầu vào ngọn lửa?) Nhìn vào bản chất của chính tội ấy, nó là một công việc của bóng tối, và vì thế sâu như địa ngục trong việc bày ra những cách để che giấu mình. Sleidan có một câu chuyện về một Công tước ngoại tình ở Đức, người đã yêu nữ tì của vợ mình, và bị vợ ghen tuông sâu sắc vì đó, đã bày ra một kế hoạch khôn khéo để dấn mình sâu hơn vào sự ô uế, và để thoát khỏi sự nghi ngờ của vợ. Ông ta đưa ả dâm phụ đến một Lâu đài, (như thể ông ta định ruồng bỏ nàng hẳn, đặt một sự canh gác nghiêm ngặt (như ông ta loan báo) để nàng không bị nghĩ là trốn thoát, và sau một thời gian cho loan tin trong Xứ rằng nàng đang bệnh nặng sắp chết (dù vì bất mãn, hay bệnh tật khác:) sau khi tin này đã chiếm lấy tâm trí vợ ông ta một lúc, ông ta cho loan tin ngay sau đó, rằng nàng đã chết: và để không bị nghi ngờ, ông ta tiến hành một cách long trọng việc chôn cất nàng; ông ta thuê những người đàn bà nhất thời để đưa thi thể, đặt một Hình nhân (đó là tục lệ chôn cất) nằm trên quan tài, để công khai cho thấy, trông giống như trước mắt những người xem, khuôn mặt tái nhợt và tiều tụy của người tình nàng, như nàng trông lúc chết: cũng những nhân chứng ông ta mua chuộc như những người đã chăm sóc nàng, để thề điều đó, một đám tang long trọng và một bài giảng, với một của bố thí lớn cho người nghèo; tất cả được dựng lên để cho thế gian, và vợ ông ta, sự chứng minh và bảo đảm về cái chết của nàng, để nàng không còn bị tìm kiếm nữa. Nhưng ả dâm phụ vẫn sống, vẫn khỏe mạnh, Công tước (giả vờ những chuyến đi khác) vẫn lui tới bầu bạn với nàng, cháy bỏng trong dục vọng của mình càng hơn: ai mà không thấy sự ô uế khéo léo như Nhà thơ mô tả con Vẹt khi nó đói, hay như cái bụng, mà ông ta gọi là bậc Thầy Nghệ thuật? Vì vậy ta nói, Chúa xử lý nó tương xứng; Điều chúng ta phạm trong kín nhiệm, Chúa sẽ báo trả trước mắt thế gian, và bày tỏ trên nóc nhà (như cuối cùng sự đê tiện của Công tước này:) Và tội này càng thoát khỏi sự phán xét của loài người, càng khéo léo, càng êm thấm, thì Đức Chúa Trời càng quyết tâm đối đầu với nó, càng kinh khiếp, Để phương pháp của Ngài có thể làm cho nó bị ghét hơn: vì màu sắc của Ngài thấm trong thớ vải, được sơn bằng dầu, và sẽ sớm rửa trôi lớp sơn giả của chúng ta.

Reas. 5. Thứ năm, để hoặc bởi sự phơi bày này Chúa dạy dân Ngài, sự ngăn ngừa tội này, trước khi, thay vì họ phải học sự ăn năn quá muộn; sau khi đã làm ô uế mình (và điều này Ngài chủ yếu có ý), hoặc nếu (bất chấp mọi đường lối của Ngài) loài người vẫn muốn thử kết cục với Ngài, miệng họ có thể bị bịt lại, và chính họ bị đặt vào sự im lặng, hoặc khỏi khả năng bào chữa lỗi, hoặc từ chối hình phạt. Họ khi đó không thể giả vờ, rằng họ cả gan phạm nó hơn, vì họ nghĩ nó nhẹ. Họ không thể (với bất kỳ mặt dày nào) cầu xin giảm hình phạt của điều, mà đã được thừa nhận là ghê tởm.

Reas. 6. Thứ sáu, để những người, vốn nghiêng về sống theo giác quan trong một lối sống nhục dục; có thể có những sự kéo lùi thật và cảm nhận được khỏi tội này, (bởi sự Đức Chúa Trời ghê tởm và chống lại nó) cũng như bởi việc nhìn thấy những gương xấu của kẻ phạm tội buông tuồng và trụy lạc, để bị cám dỗ, và như thể đứng trên gai, cho đến khi họ giống như họ. Chúa thử chúng ta bằng sự đắng ngọt này, tức là xem sự đắng của Ngài hay sự ngọt của thế gian là chủ yếu nơi chúng ta: nếu không, chúng ta sẽ không có mọi ý muốn mình, cũng không có mọi sự ngọt của dục vọng mình, nhưng cùng với nó chúng ta sẽ có chút nọc độc và gai đâm trong thịt mình, để làm cho chúng ta ngồi không yên trên chiếc gối của mình, đặc biệt trong thế gian đau thương này, đã suy đồi đến mọi sự phóng đãng, như trong các tội khác, cũng trong tội ô uế này; mà tràn bờ các xứ và thị trấn trong thời đại suy tàn này đến nỗi, nếu những gương xấu thắng thế, sẽ không thiếu đủ để làm hư hoại thân thể, và làm ô uế dinh thự của nhiều người nhất. Thật là công chính, rằng những kẻ làm ô uế các thánh lệnh bằng vảy ghẻ của những phát minh riêng mình, phải bị phó mặc cùng với người Thiên Chúa giáo, cho sự ô uế thân thể bởi mọi thứ dục vọng; sự ô uế bề ngoài vốn luôn là một dấu hiệu của sự ô uế thuộc linh. Đến đây là hết các lý do.

Giờ đây, ta trở lại nơi ta đã bỏ dở, để trả lời đầy đủ hơn cho câu hỏi ấy, làm sao có thể thấy Đức Chúa Trời là một Đấng Phán xét tội này như thế? Vậy ta nói, nếu chúng ta xem xét những đoạn sau đây, thì có thể. Thứ nhất nếu chúng ta xem xét rằng Chúa đã không tiếc đặt chính những người yêu dấu nhất của Ngài lên sân khấu vì tội ô uế này. Kinh Thánh chép rằng Giô-sép (chồng Ma-ri) là người công chính, và không muốn làm nhục nàng công khai, khi thấy nàng có thai, nhưng định kín đáo lìa bỏ nàng. Nhưng Chúa không như loài người, Ngài là Đức Chúa Trời công chính và hay ghen, không tiếc lấy những tôi tớ tốt nhất của Ngài làm gương và phơi bày, để vết nhơ và hình phạt của họ làm mọi người khiếp sợ khỏi dám thử. Một Vua công chính sẽ bắt đầu với một tôi tớ hay sủng thần nào đó của mình, bằng cách làm cho người ấy thành cảnh tượng của sự nghiêm khắc của mình: khi Ngài muốn mọi thần dân, đặt ngoài câu hỏi, rằng nếu họ vi phạm tương tự, họ sẽ không thoát khỏi tội. Nếu điều này được làm trong cây xanh, nếu lửa dễ bén vào nó như thế, thì cây khô sẽ ra sao? Nếu chính người công chính cũng không được miễn khỏi bị đóng dấu trong tòa án của sự công chính này, thì kẻ vô đạo và kẻ ác sẽ ra sao? Và, nếu sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, thì những người còn lại, rơm rạ sẵn sàng bị đốt, sẽ ra sao? Ta nói, vậy thì đám đông tầm thường của những kẻ Sô-đôm, kẻ ngoại tình, và kẻ tà dâm sẽ ra sao? Hãy run sợ hỡi những kẻ khốn khổ ô uế! Các ngươi thấy Lót, Đa-vít, Sa-lô-môn, Sam-sôn bị tách ra khỏi đồng bọn vì điều này, mà các ngươi mong thoát sao?

Thứ hai, hãy xem một sự phán xét đã xuất hiện trên dòng dõi con hoang của kẻ ngoại tình? Có thể dường như bất công, rằng một người vô tội lại bị phạt nặng vì sự ô uế của người cha, đến nỗi bị loại ra và cắt khỏi hội chúng đến đời thứ mười. Chắc hẳn vết nhơ sâu lắm, và bệnh hoen gỉ sắt ăn mòn, mà khó rửa sạch được như thế: điều này chứng tỏ gì, nếu không phải rằng bởi một bản án nghiêm khắc như thế, (không thể chuộc bằng huyết, hay bất kỳ sự tẩy sạch nào khác) Chúa muốn răn đe loài người khỏi sự dơ bẩn ấy? Để, nếu họ dám phạm như thế, họ phải tự nhủ, họ sẽ cắt đứt bông trái của tội mình, khỏi bao giờ được đến nơi Đức Chúa Trời và dân Ngài có việc. Ai dám phạm thánh như thế, nếu cơn nóng của dục vọng hắn cho phép hắn suy nghĩ nghiêm túc, hoặc về địa ngục mà chính hắn, hoặc về sự dứt phép thông công và lời nguyền hủy diệt mà đứa con hoang của hắn sẽ gánh chịu! Nhưng, Than ôi! Đáng sợ rằng những ý nghĩ này lại là điều mà những kẻ ấy nghĩ đến sau cùng nhất?

Thứ ba hình phạt giáng trên sự ngoại tình, là sự chết không thuốc chữa. Luật pháp có nhiều loại chết giáng trên kẻ ác; và một số học giả tranh cãi sự chết này là gì? Quan điểm được đồng ý là, đó là ném đá, dẫu sự siết cổ, và thiêu đốt được dùng cho một số sự thái quá trong tội này, khi nó đến loạn luân, hay những tội trái tự nhiên của tội Sô-đôm, và thú dâm. Kẻ trộm không bị treo cổ, nhưng được tha bằng cách bồi thường: (và trong tà dâm đơn thuần, có thể cho phép hình phạt nhẹ hơn) nhưng trong những trường hợp này Chúa không cho phép gì: như thể việc đề nghị đền bù trong những trường hợp như thế là hoàn toàn không đúng lúc. Không, nhưng Ngài nhường chỗ cho sự ghen của người chồng, và chính Ngài không nhận bất kỳ khoản phạt tiền nào để chuộc điều, mà sự ghen xem là trên cả giá chuộc; phải, một luật kinh khiếp như thế Ngài đã truyền, cho ả dâm phụ ô uế, (chỉ theo lời tố của một người chồng hay ghen) rằng nếu nàng đứng ra chịu xét xử, và chối lời buộc tội, nàng sẽ bị đặt trước Thầy tế lễ, và ở đó uống nước bị nguyền rủa, và nếu nàng có tội, nàng bị sự quan phòng của Đức Chúa Trời phát hiện, và bị phạt bằng sự mục nát bụng và đùi, và như thế bị diệt vong: Vậy nàng chẳng được gì bởi sự che giấu của mình, vì thay vì bị dân chúng ném đá, tay Đức Chúa Trời đã giáng trên nàng. Và điều này là gì, nếu không phải Đức Chúa Trời đích thân đến để phán xét một ả điếm?

Thứ tư, Đức Chúa Trời đã thi hành những sự phán xét nghiêm khắc nào trên những kẻ ô uế? Trước hết hãy để Kinh Thánh, rồi kinh nghiệm lên tiếng; về Kinh Thánh, Chúa đã truy đuổi Đa-vít, vì tội ngoại tình của ông, như thế nào? Trước hết bằng sự cưỡng hiếp Ta-ma, rồi sự giết Am-nôn, rồi sự phản nghịch của Áp-sa-lôm, (cả hai người mà ông đáng lẽ phải giết và cất khỏi đất) cùng với sự xử tử công chính của ông bởi Giô-áp: (chính đứa trẻ được thụ thai trong ngoại tình đáng lẽ phải là người đầu tiên) sự làm ô uế công khai mọi phi tần của ông trước mặt trời, như ông đã làm ô uế người khác trong kín nhiệm: Sự bất hạnh triền miên trong đời ông suốt đời cho đến ngày chết, không bao giờ thoát khỏi sầu khổ, và ngay cả lúc đó trong sự cướp ngôi của A-đô-ni-gia, có người tin kính nào từng chịu khổ trong con cái mình, chính mình còn sống để chứng kiến, như ông? Và, vinh quang của Sa-lô-môn đã ra sao? Há chẳng phải tất cả bị hủy hoại, bởi tội ô uế này sao? Dẫu ông không sống để thấy nó, song Chúa đã làm Rê-hô-bô-am thành một cảnh tượng tàn phá như thế nào? Lột khỏi ông mười chi phái, và vương quốc giàu có nhất trong những ngày cha ông, làm cho nó thành nghèo nhất mà nó từng có trước đây? Điều gì đã làm Sam-sôn từ một quan xét trong Y-sơ-ra-ên, phải, một người khổng lồ, một kẻ chinh phục trở thành một kẻ dại trong Y-sơ-ra-ên: một nô lệ mù xay cối? Nếu không phải sự tự làm mình mê muội bằng dục vọng? Đức Chúa Trời đã xử với những người Y-sơ-ra-ên tại Phê-ô như thế nào? Há Ngài không đặt Phi-nê-a, vị đại diện của Ngài, vào việc, đâm thủng những kẻ cầm đầu chính, trước khi Ngài được nguôi giận sao? Và khi cơn giận dữ dường như đã nguôi, nó có biến mất như thế không? Há đuôi của tai họa ấy không quét sạch hai mươi bốn ngàn người sao? Đặc quyền làm dân Đức Chúa Trời của họ có cứu họ được không? Miệng ngươi giờ ở đâu (như lời phán) hỡi kẻ gọi ngoại tình, chỉ là trò nghịch của tuổi trẻ? Thay vì một chiếc áo choàng mà loài người quen khoác lên nó, áo của sự nhẹ nhàng; Chúa khoác lên nó áo choàng nào? Chắc hẳn một Áo choàng đẫm máu của biết bao ngàn kẻ ngoại tình! Điều này há không đủ để xua đuổi loài người khỏi sự đùa cợt như thế sao? Chúng ta sẽ nói gì về kinh nghiệm của chính mình? Chúng ta đã nghe bao nhiêu người, bị tay Đức Chúa Trời đánh chết, bắt họ đang hành động? Không để họ ra khỏi giường ô uế, há Đức Chúa Trời có đích thân đến để phán xét những kẻ như thế hay không.

Và dẫu nhiều người đã được để thoát khỏi những sự phán xét như thế, song có bao nhiêu người thoát khỏi Gấu, đã gặp Sư tử? Vì sự kinh khiếp của lương tâm mình mà một số đập đầu vào tường, những người khác đâm, dìm, treo cổ mình? Để ghi chép từ nhiều tác giả đã viết những Nhà hát về sự phán xét của Đức Chúa Trời, những gương của những kẻ Đức Chúa Trời đã phạt, không phải phạm vi của ta! Than ôi! Đây là những ngày mà loài người thà ngồi xét xử chính Đức Chúa Trời và khinh bỉ Ngài trước mặt, còn hơn run sợ trước Đức Chúa Trời ngồi phán xét những kẻ ngoại tình. Ngay khi ta đang viết điều này, e rằng ta thiếu những gương mà ta chẳng cần tìm, một tin đồn đến tai ta về một Thợ rèn gần Colchester, (vết thương của người ấy như thể vẫn đang rỉ máu) người đã làm một Xiềng xích để treo cổ một người đàn bà, đã giết chồng mình, đã rơi vào những sự kinh khiếp bất ngờ bởi tay Đức Chúa Trời đè nặng lương tâm mình, vì đời sống ngoại tình của mình, đến nỗi ông ta kêu lên, rằng, ông ta gian ác như người đàn bà mà ông ta đã làm xiềng xích cho; đến nỗi, ông ta không thể ngừng, cho đến khi bằng cách cắt cổ mình, ông ta đã kết liễu đời mình. Vậy Chúa lôi một số ra để làm cảnh tượng sỉ nhục và ghê tởm cho thế gian, dẫu hàng ngàn kẻ thoát được. Không phải mọi người đều bị tay Đức Chúa Trời lôi ra công khai như vị Giám mục dâm đãng tại Công đồng Trent, mà Sleidan nhắc đến, người bò ra khỏi cửa sổ mình dọc theo mái chì đến vợ của nhà bên cạnh, bị chồng nàng rình, và bị bắt trong cái bẫy giăng cho ông ta trên đường đi, và ở đó bị treo cổ, như một đối tượng lố bịch cho mọi người xem. Nhưng, ta nói, vì loài người phản đối, rằng hàng ngàn kẻ thoát được so với một vài người lẻ, mà sự báo thù chặn đứng: Hãy nói cho ta, những kẻ sống sót có phần tốt hơn những kẻ kia là gì.

Tội nào có nhiều dấu hiệu thịnh nộ trên mình như tội này, trên linh hồn, thân thể, hay người phạm tội? Như phần tiếp theo có thể cho thấy. 1. Trước hết về linh hồn, tội nào đã tìm được ít chỗ cho sự ăn năn hơn tội này? Sự kín đáo, bí mật, mưu mẹo, luôn đi kèm nó, giữ lòng khỏi mọi sự mềm mại, phải, làm ô uế và làm cho linh hồn bất lực trong việc ăn năn, nay lời nguyền của Đức Chúa Trời niêm phong linh hồn ấy vào sự không ăn năn: có kẻ bước đi trong tội lỗi của nó mười năm, có kẻ hai mươi năm, có kẻ nhiều năm hơn, song với một lương tâm bị nghẹt: và dẫu họ bị thương, song khó được chữa lành một cách lành mạnh, nhưng để lòng mình mưng mủ bên trong, và thách thức mọi thánh lệnh dẫn đến sự hủy diệt của mình? Làm sao có thể khác, nhưng vết thương lở như thế phải vỡ ra cùng một lúc với một tiếng kêu mạnh mẽ đến nỗi không gì có thể làm yên hay thỏa mãn nó? 2. Thứ hai, tội nào đã giáng một vết nhơ và sự sỉ nhục hôi thối như thế trên danh tiếng của kẻ phạm như tội này? Chúng ta nghĩ hay nói về Sam-sôn với một vết nhơ như thế nào, cho đến ngày nay? Và có bao nhiêu Thần học gia (dẫu sai) đã nghi vấn sâu sắc về sự cứu rỗi của Sa-lô-môn? Về danh tiếng bề ngoài, họ đời đời chuốc lấy một vết nhơ và sự ô danh như thế nào? Nó đã chứng tỏ là một tai họa lây nhiễm như thế nào trong dòng giống của kẻ ngoại tình? Không khoảng thời gian nào đã tẩy sạch nó, nó đã như bệnh phong ăn mòn trong tường, mà không gì có thể chữa lành ngoại trừ việc phá đổ toàn bộ dòng dõi và gia đình từ chính nền móng. Tên của Giê-rô-bô-am không quái gở, và ghê tởm trong Y-sơ-ra-ên hơn, so với một kẻ ngoại tình trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời: như thể gia đình này hay gia đình kia đã mua độc quyền của nghề ấy! Đến nỗi người ta nhận thấy tội này đã làm ô uế huyết thống của một số gia đình đến nỗi, họ vừa được nêu tên, thì dòng dõi của họ đã đáng ghét, hiếm có ai trong những gia đình như thế được ghi nhận là trong sạch? Những kẻ như thế có thể gây ra một mùi hôi thối như thế nào, và thậm chí một sự ô nhiễm cho cả một Xứ? Thật công chính biết bao nếu Đức Chúa Trời phá đổ toàn bộ nhà của những kẻ như thế, gạch đá, không để lại ký ức nào về những kẻ như thế? Thật công chính biết bao khi đã trước hết làm cho danh tiếng của họ bị mối mọt bởi sự sỉ nhục, đến trên thân thể họ như một Sư tử và xé họ ra từng mảnh?

Há chẳng phải ngón tay của Đức Chúa Trời ở đây (như họ đã nói với Pha-ra-ôn) khi loài người trên đất, đáng lẽ phải khiển trách chúng, để cho những loài dơ bẩn này ẩn nấp trong chuồng và hang của chúng, đầu độc Xứ bằng hơi thở của chúng, há Chúa đã để mặc chúng sao? Há Ngài chẳng tự mình bước vào, và bằng sự báo thù bất ngờ cắt chúng đi sao? Và, nếu những sự khiển trách như chúng ta được bảo cầu nguyện trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có hiệu lực, tức kỷ luật như thế trong Hội Thánh, thì một tội như thế này, có thể thoát khỏi sức mạnh của sự Dứt phép thông công, mũi tên lớn nhất của thịnh nộ sao? Chúng ta có phải thấy những kẻ dâm dục khét tiếng như thế được đưa ra ở những nơi nổi tiếng nhất trong xứ, để chịu sự ăn năn đền tội, với sự trơ trẽn hay khinh thường như thế sao? Chưa nói đến những kẻ lớn như thế vì sự đê tiện của chúng trong một số loại, không thể nêu tên, với chính thịt mình, và những kẻ ép vợ mình phải chiều theo dục vọng của tôi tớ mình, đã bị đưa ra xử tử công khai? Há chẳng đáng tiếc, rằng qua sự ngang ngược của những kẻ phạm tội, những sự khiển trách thánh của Hội Thánh Đức Chúa Trời lại bị phỉ báng và phơi bày cho sự khinh bỉ sao? Để kết thúc sự sỉ nhục của danh tiếng này, có một câu nói thường, rằng những tội của dòng giống và ô uế, bị phạt trong dòng giống: cách này hay cách khác, một dòng giống bị ô nhiễm, tự tố cáo mình: Thánh Phi-e-rơ nói về một số tội, được truyền từ cha đến con theo truyền thống; trong đó đây là một, (chẳng phải di sản quý giá nào) như Giê-ri-cô được xây dựng, ngoại tình cũng bị phạt như thế, cả con trưởng lẫn con út, nó đi qua dòng dõi, cho đến khi nó đã tàn phá hết, và làm nên sự tiêu hao hoàn toàn. Một con quái vật khét tiếng nào đó trong loại này, giống như kẻ, đặt một ngọn đuốc cháy vào một đống rơm, cháy dữ dội đến nỗi không thể dập tắt.

Thứ tư, sự phán xét của Đức Chúa Trời tỏ ra trong việc kẻ có tội bị tội nầy gài bẫy. Gái điếm ra sao, kẻ ngoại tình cũng vậy: nàng là hố sâu để nuốt chửng, và hắn là vực thẳm mênh mông của dâm dục và ham muốn xác thịt. Hắn chìm ngập trong sự hủy hoại của chính mình, chẳng thể nào thoát ra được: bị mắc lưới như con chim, đến nỗi càng giãy giụa thì càng bị vướng chặt, muốn gỡ mình ra, song không được. Ôi! Vậy thì đây là một sự phán xét biết bao, chẳng thể sống trinh tiết được, mà cũng chẳng thể chịu đựng sự ô uế! Như nhà thơ kia nói về kẻ tình nhân với gái điếm của hắn, ta chẳng thể sống với nàng, cũng chẳng thể sống thiếu nàng! Đối với dâm dục nầy cũng vậy: ta chẳng thể chịu nổi nó, nó đeo đẳng, nó ham muốn chẳng biết no, nó hao mòn tủy trong xương ta, và gây nên sự suy tàn mỗi ngày mà chẳng chết: nó là một bạo chúa đối với ta, bắt ta phải phục vụ nó, vượt quá sức ta: vậy mà ta cũng chẳng thể sống thiếu nó, nó đã thắng thế ta bởi sự ngọt ngào giả dối và thói quen rủa sả của nó, đến nỗi ta chẳng thể thiếu nó được. Có một người thuộc loại nầy đã nghiện ngập đến nỗi, ngay cả khi đã suy kiệt đến tận tủy, vẫn còn hẹn với gái điếm đến gặp hắn, khi cái chết đã đến gần: và chẳng thể tin rằng mình sẽ chết, cho đến khi hơi thở cạn dần đã cắt đứt những suy nghĩ và công việc của hắn. Linh hồn ở trong tình trạng nầy chìm sâu hơn và sâu hơn, một gái điếm dọn đường cho một gái điếm khác; một con ngựa đực tham dâm chẳng biết no nào đó trong loại nầy đã có ba, bốn, thật là bảy gái điếm để làm hắn kiệt quệ. Như người kia đã nói đùa, và tôi cũng nói ở đây, những kẻ như vậy chẳng cần bệnh thống phong, bệnh thũng, bệnh rét, hay bệnh lao phổi để đưa họ đến chỗ chết, họ đã tự lo liệu một con đường nhanh hơn. Tội lỗi không có điểm dừng, và kẻ nào bị ma quỷ xui khiến thì buộc phải đi.

Thứ năm, nó là quả trứng mồi của ma quỷ, và khiến nhiều tội được đẻ ra, tội nầy chồng chất lên tội kia. Hãy xem chuỗi thương thảm của dâm dục của Đa-vít, một tội nối tiếp một tội thế nào, việc làm thúc đẩy sự che giấu; sự háo hức của nó đã xui giục việc mua chuộc U-ri: điều đó dẫn đến việc làm cho ông say, khi điều đó chẳng ăn thua thì người vô tội phải bị giết: bất cứ tội nào trong những tội nầy cũng đã đáng ghê tởm nơi một kẻ khốn nạn, vậy thì tất cả chúng nơi một vị thánh còn đáng ghê tởm biết bao? Có biết bao nhiêu vụ giết trẻ sơ sinh bí mật đã gây ra bởi những kẻ thề nguyện của Giáo hoàng, hãy để các hầm, nhà xí, ao cá, thuộc về những nhà bất hợp pháp của chúng làm chứng; thật vậy, chính Giáo hoàng Ghê-gô-ri-ô của chúng, đã ra lệnh xử lý chúng khi nhận thấy sự gian ác như vậy, ôi! Than ôi những lời dối trá, mưu chước, thề gian, những lần thanh minh bởi những kẻ thề dối, những của hối lộ cho và nhận, những mưu kế và mánh khóe để che đậy, bào chữa và thoát khỏi những sự ghê tởm như vậy! Thì hẳn phải vậy. Tôi lấy làm lạ sao một người có thể suy đồi đến nỗi làm kẻ gian dâm, nhưng một khi đã là kẻ như vậy, tôi chẳng lấy làm lạ, rằng hắn là, như một kẻ như vậy hẳn phải là: vì một quả cầu lăn xuống đồi, có thể tự dừng lại sao, cũng như kẻ bị dâm dục mình chế ngự, chẳng thể làm theo ý mình muốn, mà chỉ làm theo sự ép buộc của thói quen xấu, và vị ngọt thắng thế của dâm dục hắn buộc hắn phải làm. Không tội nào đi một mình, nhưng chắc chắn sự ô uế chẳng thể tránh khỏi nhiều tội đi kèm nó. Một khi đã lội quá mắt cá trong vũng bùn nầy, hiếm khi Sa-tan chịu buông tha, cho đến khi dần dần hắn đã dìm ngươi ngập đầu ngập cổ.

Thứ sáu, những hậu quả thương thảm nào theo sau tội nầy? Như Sa-lô-môn nói về kẻ say rượu, mắt đỏ từ đâu mà có? Những vết thương từ đâu? Đen và bầm má từ đâu? Vậy tôi cũng nói ở đây, những cuộc cãi vã, tranh chấp, đổ máu, đấu tay đôi giữa những kẻ tình địch của gái điếm, với một lòng nóng giận chẳng bao giờ được yên: từ đâu? Từ những kẻ mà cơn thịnh nộ vì gái điếm bất mãn đã xui giục: những kẻ như vậy sẽ chẳng làm gì để chiều lòng bà chủ của mình? Thật vậy, những vụ cướp đường, và giết người và trộm đột nhập bắt đầu từ đâu? Chắc chắn là từ tình yêu gái điếm, cũng như từ bất cứ gốc rễ nào khác: Hẳn phải vậy, tình yêu chẳng thể duy trì bằng hư không, tội nầy là và hẳn phải là hết sức hoang phí: câu nói xưa rằng, Venus phải được nuôi dưỡng bằng Ceres và Bacchus: sự xa hoa và trác táng của những kẻ như vậy là vô hạn, không có điểm dừng trong mỗi loại chi phí: và như mồ mả, gái điếm cũng kêu gào chẳng biết no, cho, cho, bằng không nàng cho rằng mình bị khinh, và khinh bỉ kẻ tình nhân phá sản của nàng. Bây giờ, vậy thì Sa-tan xua đuổi họ đến đâu? Đến mọi cách dữ tợn, ghê gớm, còn hơn là thiếu dầu cho ngọn đèn nầy? Một gái điếm phải được nuôi bằng sự cướp bóc đủ loại, và khi nàng giàu có nhờ giá của linh hồn một người đàn ông, nàng mới hài lòng nhất. Có biết bao nhiêu người đi đến những kết cục sớm sủa, nhục nhã theo cách nầy (nhất là những kẻ trộm quý phái như chúng ta gọi), bởi bàn tay chặn đứng công chính của dụng cụ của Đức Chúa Trời, là quan án? Đến nỗi nhiều người đã nói, khi thấy Đức Chúa Trời theo đuổi mình, công chính thay Chúa ôi là sự phán xét của Ngài! Nhiều người đã bị hành hình vì những tội mà họ chẳng bao giờ phạm; nhưng vẫn xưng rằng, Đức Chúa Trời đã giáng họa họ vì những tội mà loài người chẳng biết, những tội mà luật pháp chẳng thể nắm bắt: sự kê gian bí mật, sự ngoại tình, hay sự ô uế khác, mà tôi chẳng bao giờ mong bị phát hiện. Tôi bị kết tội dưới một tội danh và tội ác giả, nhưng chẳng phải không xứng đáng và công chính: loài người đã làm sai tôi, nhưng Đức Chúa Trời đã làm đúng tôi: Ôi bàn tay công chính của Đức Chúa Trời ở đây biết bao? Sự báo thù sẽ chẳng để chúng được sống.

Thứ bảy, thân thể của kẻ ô uế bị phán xét: hiếm khi nó được miễn khỏi bệnh tật và đau yếu. Những cơn bệnh làm đầu độc vợ, con, và mọi người uống chung chén của chúng từ đâu mà có? Ai khác ngoài Đức Chúa Trời đã giáng họa cho đạo quân Pháp với căn bệnh ghê tởm ấy, chưa từng nghe thấy trước đây? Những gương mặt sưng đỏ, sưng phù, lốm đốm, thịt sưng húp, hơi thở hôi thối, thân thể biến dạng, máu thối rữa, xác thịt mục nát, sức khỏe không lành, tuổi già đến nhanh, vô số tật bệnh từ đâu mà có? Tiếng kêu thảm mà Sa-lô-môn nói đến từ đâu, khi gan ngươi bị tên bắn xuyên qua, khi sức lực ngươi bị giao cho kẻ tàn bạo, và ngươi rên rỉ khi thịt và thân thể ngươi bị tiêu hao, bấy giờ ngươi sẽ kêu lên, ta đã ghét sự dạy dỗ biết bao? Ôi kẻ ngu dại, và con thú như ta đây, sao ta bị dẫn đến lò mổ như con bò, và sao bị dẫn đến cùm, như kẻ say? Khi mọi sự vinh hiển của ngươi nằm trong bụi đất, bạn bè ngươi hổ thẹn về ngươi, lương tâm ngươi xỉ vả mặt ngươi, và gái điếm của ngươi đã bỏ ngươi, và mọi sự đều mất, bấy giờ ngươi có thể nói, Đức Chúa Trời cũng đã lìa khỏi ta, và bỏ ta cứng lòng, và khốn thay cho kẻ ở một mình! Vậy mà tất cả những điều ta đã nói, chỉ như nhà tù và xiềng xích của kẻ ngoại tình, còn song chắn chính của sự phán xét mà hắn phải nhận án, là sự chết và ngày sau hết: bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ thật sự phán xét kẻ gian dâm, bấy giờ Ngài sẽ làm chứng mau lẹ, mọi sự trì hoãn và hoãn thi hành án của Ngài đối với kẻ ngoại tình, sẽ được đền trả bằng đúng loại: bấy giờ lửa sẽ báo thù lửa, và lửa nầy sẽ trừng phạt lửa kia, và sẽ có một sự nóng bỏng đời đời của cơn thạnh nộ, thay cho những khoái lạc ngắn ngủi và ngọt ngào của dâm dục: Vì, ở ngoài là những thuật sĩ, kẻ giết người, loài chó, kẻ thờ hình tượng, kẻ trộm, kẻ nói dối, và kẻ ngoại tình; ấy là sự chết thứ hai.

Sự chết nầy, sẽ là phần thưởng của tội nầy, và đây là sự phán xét sau cùng mà không có sự trốn thoát, không có sự kháng cáo nào được chấp nhận. Và điều nầy được nói để trả lời câu hỏi.

Áp dụng. 1. Bây giờ là lúc vội vàng đến phần áp dụng. Và trước hết hãy để điều nầy làm sự kinh khiếp cho mọi kẻ, như chống lại và nghịch lại Đức Chúa Trời trong đường lối của Ngài; Đức Chúa Trời há chẳng làm hết sức mình để làm cho kẻ ngoại tình khiếp sợ, và làm cho tội nầy trở nên ghê tởm sao? Khốn thay cho chúng là những kẻ biến nó thành một điều đáng tôn trọng; tôi chẳng cần phải tìm kiếm xa tận Tây Ban Nha, Ý, Pháp để tìm ra chất liệu về điều nầy, như những kẻ biến sự sinh con hoang thành một danh hiệu vinh hiển, che đậy nó bằng sự vĩ đại, đến nỗi một danh từ nhục nhã với Đức Chúa Trời, lại là với chúng một tên tuổi lừng lẫy; khốn thay cho chúng, là những kẻ tôn trọng điều mà Đức Chúa Trời ghê tởm! Hãy thêm vào những kẻ nầy những người theo Giáo hoàng (đã nói đến trước đây) là những kẻ tôn trọng gái điếm và vợ lẽ còn hơn vợ hợp pháp trong hàng giáo phẩm, dựng lên những nhà thổ công khai, từ đó Giáo hoàng rút ra một khoản thuế hàng năm rất lớn, (vì ngươi phải lưu ý, hắn chẳng thánh thiện đến nỗi chẳng chịu lấy giá của gái điếm vào kho của mình, và nếm nó thật ngon) biện minh cho tính hợp pháp của những việc làm như vậy và sự dung túng gái điếm, cốt để, sự trinh tiết của các bà mẹ gia đình được bảo tồn! Những vị luật sư thông thái nầy cho Đức Chúa Trời và cho điều răn thứ bảy của Ngài, chẳng phải sao? Để làm thuốc đắp từ thứ độc hạng nhất? Nhưng ai lấy làm lạ rằng người mẹ vĩ đại của những sự gian dâm thuộc linh, mụ tú bà già Circe đã đầu độc cả thế gian bằng chén kép của giáo lý và việc làm, lại nên dịu dàng nuôi dưỡng các nhà thổ như vậy? Ôi các ngươi là con cái của gái điếm, và là vườn ươm của những đứa con hoang, các ngươi lại cẩn thận về các bà mẹ gia đình như vậy sao? Và về sự bảo vệ trinh tiết của họ! Không, đúng hơn biểu ngữ và khiên của các ngươi là vì gái điếm, chứ không phải vì các bà mẹ! Các ngươi lo lắng về sự trinh tiết của mình, cũng như Giu-đa đã lo cho kẻ nghèo! Các ngươi là những kẻ kế vị hắn, trong khi vì làm đầy túi mình, các ngươi chịu đựng mọi sự gian ác, và sống nhờ tội lỗi của dân chúng.

Xưa có một chàng trai trẻ con của một Hoàng đế nói với cha mình, chàng lấy làm lạ về ông, sao ông lại hèn hạ đến nỗi đánh thuế thành phố vì nước tiểu! Nhưng ông lấy một đồng tiền vàng từ khoản thuế ấy, và đưa lên mũi, bảo chàng ngửi. Chàng làm vậy, ông hỏi chàng, nó có mùi gì? Chàng đáp, mùi thơm theo như chàng cảm thấy, nhưng (ông nói) nó đến từ nước tiểu của thành phố. Một lời nói hèn hạ cho một người có giá trị vô song! Nhưng kẻ buôn thuế của linh hồn nầy còn tệ hơn mười lần; vì lửa địa ngục và mọi thứ, đều thơm tho trong lỗ mũi hắn, mùi lợi lộc từ bất cứ thứ gì cũng hợp ý hắn; miễn là hắn có được nó. Hãy thêm vào những kẻ nầy những kẻ coi thường tội nầy, gọi nó chỉ là mánh khóe của tuổi trẻ: những kẻ tô vẽ và sơn phết những tội nầy đủ loại, chẳng thể nêu tên: chưa bao giờ trỗi dậy trong mọi giai cấp, như bây giờ trong thời đại suy đồi nầy! Những kẻ làm tú ông cho chính con cái mình, chính vợ mình, những kẻ lấy đó làm trò đùa, và đặt những đứa con hoang vào lòng chính vợ mình, bắt họ nuôi chúng, bằng không thì đuổi họ ra khỏi cửa? Những kẻ ném lao và những vật chết người, và hỏi, ta chẳng phải đang đùa sao? Những kẻ buôn bán tội nầy, phục vụ những việc của các chỉ huy mình, như tên Hi-ra người A-đu-lam bám gót đã làm việc của Giu-đa: những kẻ nầy, hay những kẻ như nầy (vì chúng vô số) có tin những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời nầy chăng? Hay chúng có lưu ý, rằng Đức Chúa Trời muốn tội nầy bị làm cho ghê tởm và khủng khiếp, để xua đuổi mọi người khỏi nó chăng? Ôi những kẻ phản nghịch thương thảm, và những kẻ phản bội các chiếu chỉ của Đấng Christ, hãy coi chừng, kẻo Đức Chúa Trời đến trên các ngươi, và xé các ngươi ra từng mảnh, và chẳng có ai giải cứu các ngươi! Vì một trán đồng trơ trẽn như vậy, và dám chống lại Ngài trong chính đường lối của Ngài! Nếu Ngài thêm nặng, các ngươi dám làm nhẹ sao? Chắc chắn Ngài sẽ thêm cho các ngươi mọi tai họa trong sách của Ngài, và xóa tên các ngươi khỏi sách sự sống kia!

Áp dụng. 2. Thứ hai, nếu Đức Chúa Trời cố gắng làm cho tội nầy trở nên ghê tởm như vậy, hãy xét trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, cả trên nền tảng nào, và vì mục đích nào mà Ngài làm như vậy. Chắc chắn Ngài chẳng làm như vậy vì hư không. Nền tảng là, nó chống lại lễ định của Ngài; mục đích là để ngăn ngừa tội. Nhánh 1. Về điều trước, hãy coi chừng làm ô uế bất cứ lễ định nào của Đức Chúa Trời! Điều mà Ngài đã đặt sự tôn trọng lên, các ngươi chớ đặt sự khinh bỉ lên! Sự hôn nhân là đáng tôn trọng, và chốn khuê phòng chẳng bị ô uế bởi một lễ định. Nó như chiếu chỉ của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, chẳng hề thay đổi. Chớ các ngươi cất đi sự tôn trọng của nó, hoặc bằng cách cố ý bỏ hôn nhân để sống trong dâm dục không kiềm chế; hoặc làm ô uế hôn nhân, để che đậy sự nhơ nhuốc của mình! (nó chẳng được dựng nên vì mục đích như vậy) Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ báo thù mọi kẻ như vậy! Đó là việc làm của Sa-tan, và của An-ti-christ con trưởng của nó, để đối nghịch với Đức Chúa Trời mà chống lại một lễ định. Có lễ định nào thánh như chức vụ của lời, việc dùng các nghi thức thánh, việc dùng các chìa khóa? Và, nó còn cố ý nghịch lại điều gì hơn? Toàn bộ đám đông nầy từ trên xuống dưới, nói về một Mục sư, về sự giảng dạy, về các nghi thức thánh của chúng ta, về bàn tiệc thông công của chúng ta một cách hèn hạ biết bao? Chúng chế giễu mọi sự, và chống lại bằng chức thầy tế lễ, lễ Mi-sa, của lễ, và bàn thờ của chúng! Có lễ định dân sự nào thiêng liêng như chức quan án? Chúng ghê tởm nó, chà đạp dưới chân mọi loại, điều chống lại chính quyền của chúng: rủa sả, hủy diệt, tuyệt thông, và giết hại chúng tùy ý, nếu chúng bắt được chúng! Có lễ định nào trong sạch như hôn nhân? Nhưng có sự ô uế nào, mà chúng chẳng đặt lên trước nó? Hãy coi chừng các ngươi là kẻ phản nghịch! Các ngươi đánh nhau với Đức Chúa Trời, Đấng mạnh hơn các ngươi! Đừng cổ vũ nhau chống lại Hòm nầy, đã đến trong trại các ngươi! Kẻo Ngài giáng họa các ngươi, và làm cho nó quá nóng và quá nặng cho sự giữ gìn của các ngươi! Chớ gọi những điều ấy là thường, và xác thịt, là điều mà Ngài đã gọi là trong sạch; hãy tôn trọng điều mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn: hãy phân biệt sự long trọng, sự thiêng liêng của nó; chớ làm ô uế lễ định của Ta, kẻo Ta làm các ngươi phải chịu tội phạm thánh!

Nhánh 2. Thứ hai, mục đích là, để ngăn chặn và ngừa trước chính tội ấy: Vậy hãy coi chừng mọi sự trác táng và quá độ theo đường nầy: các ngươi là những kẻ trước kia trong thời tuổi trẻ phóng đãng, đã làm ô uế thân thể mình, hoặc từ khi kết hôn đã dám làm như vậy: hãy nhìn lại và suy nghĩ, các ngươi đã làm gì! Hãy run sợ mà nghĩ, rằng các ngươi đã dám cả gan phạm tội theo loại mà Đức Chúa Trời đã làm cho các ngươi khiếp sợ. A-đam há nên dám xông vào vườn lại, trên thanh gươm vung của một chê-ru-bim sao? Nhưng nầy, thanh gươm vung của Đấng lớn hơn các chê-ru-bim ở đây! Công chính biết bao, nếu Đức Chúa Trời đã đánh chết các ngươi ngay trong lúc phạm tội? Vẫn còn lột sạch mọi sự của các ngươi ngay lập tức, và đem các ngươi vào hố tuyệt vọng! Để rủa sả dòng dõi các ngươi, và truyền tội của các ngươi, qua dòng dõi các ngươi, làm các ngươi thành lời sỉ nhục như Giê-rô-bô-am! Ôi thật lạ lùng sao các ngươi đã thoát khỏi hố nầy (nếu các ngươi đã thoát) và hãy coi chừng kẻo Đấng vui thích thấy chó và heo quay lại bùn và đồ mửa của chúng, lại kéo các ngươi vào hào nầy nữa! Đừng trách Đức Chúa Trời vì bản án nghiêm khắc và cứng rắn của Ngài đối với những kẻ ô uế khốn nạn như vậy, những kẻ mà thân thể đã mục nát trong tù, nhân cách đã bị hủy hoại bởi sự nghèo khó, linh hồn đã hư mất trong sự không ăn năn! Đức Chúa Trời xử công chính với các ngươi, thì các ngươi cũng phải chịu chẳng kém! Vì những kẻ khinh bỉ sự kinh khiếp của Ngài, cứ đi mãi như hàng quân bị bỏ rơi trước miệng súng thần công, cơn thạnh nộ luôn quét sạch chúng! Như người đang giận sẽ đánh kẻ ở gần nhất, Ngài cũng đã đánh một số trong linh hồn, trong danh tiếng, thân thể, tài sản, dòng dõi của chúng, để làm cho những kẻ khác khiếp sợ. Bằng không Ngài đã bất công. Bây giờ hãy lấy đó làm gương: Đức Chúa Trời nhắm vào việc ngừa trước tội: Nếu các ngươi bởi những gương nầy mà chẳng ăn năn, chính các ngươi sẽ đi trong bầy, và bị làm thành gương, để những kẻ khác ăn năn bởi gương của các ngươi.

Và để kết luận, đối với cả hai hạng, tôi nói, biết sự kinh khiếp của Chúa, hãy thôi đường lối ô uế của các ngươi! Ai sẽ đứng nổi khi Đức Chúa Trời sẽ đến đích thân để phán xét? Có chép rằng khi Giê-hu sai sứ đến các quan trưởng Sa-ma-ri, những người dạy dỗ các con A-háp, bảo lập một người trong các con của chủ mình lên và đánh giặc cho hắn, họ run sợ, và nói, hai vua chẳng thể đứng nổi trước mặt hắn, huống chi chúng ta? Vì vậy họ chọn chặt đầu chúng, và gửi vào cho hắn, còn hơn là thử sức! Tôi nói với ngươi, dầu con trai của Nim-si là kẻ hành quân dữ dội, Con Đức Chúa Trời còn hơn! Chẳng phải hai, hay mười, nhưng mười ngàn vua cũng chẳng bao giờ đứng nổi trước sự báo thù của Ngài: Địa ngục đã sắm sẵn cho các vua, nếu ô uế và ngoại tình? Đừng chống cự, hãy chặt đầu những dâm dục nầy, và nhờ đó dọn đường cho sự tha thứ và sự chuộc tội cho chính mình, nếu vết nhơ thương thảm nầy, và sự rỉ sét của linh hồn nầy còn có thể được rửa sạch, (vì chỉ có một điều, tức là huyết của Đấng Phán Xét nầy mới có thể tẩy sạch nó) và được tha thứ. Đừng nghĩ rằng bằng cách lẩn khỏi tầm mắt Đức Chúa Trời một lúc, sẽ lách ra, và bị quên lãng! Ba-la-am, mụ tú bà của Phê-ô, đã làm như vậy, là kẻ đã rủa sả Y-sơ-ra-ên nhiều hơn bằng hòn đá vấp nầy, hơn là bằng cách khác! Ôi! Hắn đã đi về chỗ mình, và nấp trong tổ mình, cho đến khi Chúa đích thân đến trên Ma-đi-an, và bấy giờ cả năm vua của nó, và mọi gái điếm quyến rũ kia, và rồi chính Ba-la-am đã bị lôi ra khỏi hang để hành hình! Làm ứng nghiệm chính lời tiên tri của hắn, ai sẽ sống khi Đức Chúa Trời làm những sự nầy! Một chiên con vô tội há sẽ run sợ trước sư tử, mà kẻ ngoại tình có tội lại chẳng run sợ, khi Đức Chúa Trời ngự trên chúng sao? Đây há sẽ là bông trái của sự Đức Chúa Trời làm cho loài người khiếp sợ, rằng với ngôi nhà mới xây, chúng càng bám chặt vào khung khi gió lay động chúng mạnh nhất sao? Để chạy đến tội, để khịt mũi trong nó với sự trơ trẽn càng thêm, một cách yên ổn? Điều nầy là gì nếu chẳng phải chế nhạo Đức Chúa Trời, và làm kẻ khổng lồ chống trời? Để thách Ngài bằng một Ba-bên, và thử xem Ngài có thể làm rối loạn chúng ta chăng! Như những người Phi-li-tin kia đã kêu, bây giờ hãy ra dáng đàn ông, giết cả Y-sơ-ra-ên, và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, nếu các ngươi có thể! Đừng điên rồ như vậy! Thời gian sẽ làm các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời giống như các ngươi! Và Ngài sẽ chẳng làm lành cũng chẳng làm dữ! Vì sự phán xét bị hoãn lại, lòng các ngươi đã quyết trong các ngươi cứ làm điếm và làm kẻ gian ác mãi: Nhưng sự đoán phạt của các ngươi chẳng ngủ! Ngài sẽ đến trên các ngươi, và đặt những đường lối rối loạn của các ngươi có thứ tự trước mặt các ngươi, và đem (như Sa-lô-môn đã làm với Si-mê-i) mọi trò tinh quái của các ngươi, cũ và mới vào một cái nhìn trước mắt các ngươi, và bấy giờ vai các ngươi, lương tâm các ngươi sẽ chẳng thể đứng nổi dưới gánh nặng của mình, cũng chẳng chịu nổi những sự kinh khiếp sẽ châm chích các ngươi, như những của đầu mùa của địa ngục đã sẵn sàng nuốt chửng các ngươi!

Áp dụng. 3. Cuối cùng, chúng ta hãy học để đồng tâm với Đức Chúa Trời; và thuyết phục lòng mình về các sự phán xét của Đức Chúa Trời, chống lại sự ô uế; đến nỗi chẳng dám nghĩ đến việc phạm nó. Tôi đã thấy nhiều kẻ khốn nạn, và một người mới hôm kia bị lương tâm làm cho khiếp sợ bởi sự sợ chết đột ngột, trút bầu tâm sự tội lỗi vào lòng Mục sư của Đức Chúa Trời, cả những chỗ ẩn náu nhơ nhuốc của hắn với nhiều gái điếm bí mật, chẳng ai ngờ: và dưới điều nầy hắn nằm miễn là vết thương còn đau: nhưng khi thấy chẳng được Đức Chúa Trời thương xót thêm, lại sa ngã vào đường cũ, như con thỏ rừng dầu bị bắt trong hang, nhưng nếu được thả, chẳng có cách nào khác ngoài chạy về hang cũ và chỗ ẩn náu! Nếu Đấng Christ chẳng phải là nơi trú khỏi bão và mưa, tội hẳn phải có; và dầu nó chỉ là một nơi trú đáng thương, một ngày kia sẽ ướt đến da, nhưng lúc nầy nó phải dùng tạm. Vậy hãy khuất phục linh hồn ngươi bằng những sự kinh khiếp nầy: như Đấng Christ phán, hãy để chúng chìm sâu vào lòng ngươi! Chính ngươi, nó dùng để giữ ngươi khỏi các đường lối của sự chết. Như Cứu Chúa chúng ta khi Ngài bảo hãy tỉnh thức: bảo chúng ta Ngài phán điều ấy cho các môn đồ, và cho mọi người: vậy, tôi ước ao rằng tiếng canh gác nầy đến được với mọi người, chẳng trừ ai, cả những người xưng đạo sốt sắng. Tôi rất sợ, tội nầy đang trỗi dậy giữa nhiều người ngay cả trong những người như vậy: vì sự xưng đạo một mình chẳng thể miễn cho chúng ta khỏi sự báng bổ bí mật. Thịt gần gũi biết bao, Sa-tan xảo quyệt biết bao, lòng giả dối đầy dẫy sự lẩn tránh biết bao, đến nỗi chẳng có hạng người nào được miễn. Chẳng thiếu những gương đáng sợ ngày nay của mỗi bậc người nam và người nữ. Tôi chẳng cần im lặng điều mà mọi lưỡi đều xôn xao, và tai của người lành có thể nghe ù đi: những kẻ du đãng suy đồi nào đã gần đây được sinh ra từ giữa chúng, là những kẻ đã lẻn vào giữa các tôi tớ sốt sắng của Đấng Christ, và nhận lấy mình là những kẻ sốt sắng nhất. Che giấu, giờ đã quá muộn, quá muộn để nói, chớ nói cho Gát: vì nó đã lan khắp các nơi quanh chỗ ở của chúng. Một người bị quở trách vì toan dụ dỗ các đầy tớ gái (đến nhà hắn) làm điều dại dột: đã đáp, dầu tôi chẳng được tham đầy tớ gái của người lân cận mình, nhưng đối với đầy tớ gái của chính mình, hay những kẻ tự dâng mình, hắn nghĩ hắn được phép. Đã đến lúc (hỡi anh em đủ hạng của tôi) thôi cố gắng, giữ dầu trong lòng bàn tay; đúng hơn đã đến lúc dùng thuốc ăn da. Cách tốt nhất bây giờ, là khi lưu ý đến những kẻ nầy, nói rằng, chúng đã ở giữa chúng ta: chúng chẳng thuộc về chúng ta, nếu đã thuộc, chúng đã chẳng ra khỏi chúng ta một cách nhơ nhuốc như vậy. Vậy mà (nếu chẳng phải tôi sợ làm hại) tôi muốn thêm, rằng tôi chẳng được cũng chẳng dám cuối cùng định tội mọi kẻ phạm tội nầy là hư mất: nhưng tôi biết, mười phần thì chín kẻ trong những kẻ nầy là giả hình, dầu vì những lý do, Đức Chúa Trời có thể để lại một vài người lẻ, mà sự ăn năn của họ Ngài định làm cho nổi bật, như tội của họ đã từng: và hơn nữa, dùng tội nầy nơi người khác, như một dịp mạnh mẽ để khiến họ trở lại khỏi mọi tội. Nhưng về điều nầy sau. Về những kẻ giả hình tôi nói, kẻ nào ô uế, cứ để ô uế nữa; về kẻ kia, nguyện Chúa ban cho chúng ân điển, với A-can giữa sự sỉ nhục của mình, để tôn vinh Đức Chúa Trời: những tạo vật thương thảm lúc nầy đang quằn quại trong sự khốn khổ của mình mà linh ô uế dường như đã bị đuổi ra và chúng đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian qua dâm dục: nhưng bởi sự buông tuồng của chúng, ma quỷ đã trở lại lòng chúng, và đem bảy quỷ khác theo, tệ hơn quỷ trước: đến nỗi nếu người mạnh hơn chẳng quăng kẻ mạnh nầy ra, thì sự cuối cùng của những kẻ như vậy sẽ tệ hơn sự ban đầu.

Hãy xét mọi kẻ như vậy, sự xưng đạo chẳng thể miễn trừ cho các ngươi! Đúng hơn nó sẽ làm tội của các ngươi gấp ba, và đốt địa ngục nóng gấp bảy lần! Nếu chúng ta chẳng bao giờ thấy hiệu quả nào khác của những tội vô tri của mình, ngoài sự hổ thẹn và sự chết: thì chúng ta sẽ thấy gì cho những tội chống lại sự hiểu biết! Thật loài người trơ trẽn và cứng lòng lạ lùng trong những ngày nầy! Điều nầy khiến tôi nhấn mạnh như tôi đang làm! Đừng sợ kẻ, chỉ có thể giết thân thể mà chẳng thể giết linh hồn: nhưng hãy sợ Đấng có thể quăng cả thân thể và linh hồn vào địa ngục, tôi nói, hãy sợ Ngài! Chúng ta hãy làm cho linh hồn mình thật sự được uốn nắn vào sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời nầy! Những người Cô-rinh-tô kia đã viện cớ tự do của Phúc Âm, chống lại sự kinh khiếp của Luật pháp: Nhưng, Phao-lô đáp chúng thế nào? Chắc chắn bằng một gương thích hợp về dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, phạm sự nhơ nhuốc, tại Phê-ô. Các ngươi há tốt hơn chúng sao? Chúng há chẳng có lời, các lễ định, đám mây, ma-na, và hòn đá sao? Nhưng Đức Chúa Trời chẳng hề đẹp lòng chúng hơn, vì điều đó: Xác chúng đều ngã, và làm phân trong đồng vắng. Vậy đừng tự dối mình; các ngươi chớ làm kẻ gian dâm như chúng! Và đã bị kẻ hủy diệt hủy diệt; Thiên sứ hiện diện của chúng, đã trở thành kẻ hủy diệt chúng, vì sự ô uế của chúng. Nếu đây là mọi đặc ân của sự xưng đạo suông của các ngươi, ai muốn liều thì liều, nhưng các ngươi chớ liều! Được (có người nói) chúng tôi muốn đồng tâm với Đức Chúa Trời, nhưng lòng chúng tôi chóng mặt và hời hợt trong điểm nầy, đến nỗi chúng tôi chẳng thể làm cho chúng thật sự kính sợ các sự phán xét của Đức Chúa Trời: Tôi đáp, tôi sẽ giao nó cho lời khuyên bảo tiếp theo trong chương sau: trong lúc nầy, hãy xét những gì đã nói trong điều nầy.

CHƯƠNG XVII. Và cuối cùng; Chứa đựng phần áp dụng của lời khuyên bảo, với những lời khuyên và động cơ để giữ gìn sự trinh tiết, và tránh sự ô uế.

Áp dụng. 4. Tôi kết thúc toàn bộ phần áp dụng của điểm nầy bằng lời khuyên bảo; với hiệu quả nầy, rằng mọi kẻ thật sự run sợ trước sự phán xét nầy của Đức Chúa Trời chống lại kẻ ngoại tình và kẻ gian dâm, hãy giữ gìn bình của mình với sự thánh khiết và tôn trọng nhiều nhất có thể. Đối với mọi kẻ như vậy (như cuối điểm nầy tôi sẽ chạm đến) thuộc về sự an ủi: nhưng hãy để nó nằm đó một lúc, cho đến khi ngươi có thể áp dụng nó cho chính mình bởi kinh nghiệm về điều tôi sẽ nói bây giờ. Vì vậy, tôi khuyên bảo mọi kẻ như vậy, hãy trinh tiết, và trong sạch trong thân thể và linh hồn, trải qua toàn bộ thời gian ăn ở mình ở đây trong sự ngừa trước thánh và cẩn thận chống lại sự ô uế. Một bổn phận long trọng, đem một thân thể sạch đến giường hôn nhân: giữ gìn nó như vậy, và đem nó như vậy đến mồ! Nhưng làm sao (có người nói) điều nầy có thể thực hiện được? Tôi đáp, bằng cách giữ ba lời khuyên: và trước hết ghê tởm điều gì đó. Thứ hai suy ngẫm về điều gì đó. Thứ ba bằng cách thực hành. Về điều thứ nhất, ghê tởm điều gì đó bên trong, và điều gì đó bên ngoài. Trong việc thi hành ba điều nầy, nếu tôi tình cờ chạm đến bất cứ điều gì đã nói trước đây, bởi sự gần gũi của lập luận, xin độc giả xét rằng khi tôi viết, điều trước về điểm trinh tiết, tôi chẳng có ý định xử lý phần sau nầy của câu: nhưng tôi hy vọng, tôi sẽ tránh mọi sự lặp lại có chủ ý về bất cứ điều gì, mà sự cần thiết của thứ tự chẳng bắt buộc tôi, để tránh mọi sự gián đoạn. Về điều thứ nhất trong sự ghê tởm: Trước hết với Đa-vít, ghê tởm chính mình, sự hư hoại nguyên thủy bên trong của bản tính, chất gây cháy của ngọn lửa nầy: ông bắt đầu ở đầu đúng của cây gậy, với chất độc, mà mẹ ông đã làm ấm ông trong lòng bà. Sự ghê tởm một số hành động hoặc hình phạt bên ngoài của tội nầy, có thể đi mà chẳng có sự gớm ghiếc nào đối với nguồn. 1. Nếu chẳng phải (Đa-vít nói) vì vết nhơ tự nhiên của tôi, tôi đã chẳng bao giờ phạm một sự ghê tởm thực tế như nầy. Than ôi! Như cánh đồng của người nghèo biến mất trong bản đồ của cả thị trấn, sự ác của dâm dục nầy biến mất trong mắt hầu hết loài người, khi họ khảo sát tội; trong khi điều bên trong nầy là thân thể: và điều chúng ta thấy bùng ra, chỉ là một chi thể, như có thể ở đây một ngón chân, ở kia một ngón tay của A-đam cũ bị ô uế. Cho đến khi người mẹ bị ghê tởm, người con gái sẽ chẳng bao giờ bị từ bỏ. Giả sử, ngươi có thể cay đắng tố cáo, thật là đốt cháy lòng mình, chống lại một sự nhơ nhuốc thực tế nào đó, nhưng, cho đến khi đống phân bên trong nầy được cào xới, là đống có thể bốc hơi thành một trăm kẻ ngoại tình, thật là vô số tội; tôi nói cho đến khi lò nầy được địa ngục nhóm lên, sẵn sàng làm ô uế ngươi lại (khi ngươi dường như đã rửa sạch nhiều vết như chúng hiện ra) với sự gian ác gấp mười lần; đừng mong được chữa lành bệnh của ngươi. Nó là một vết thương chảy mủ, một dòng chảy của sự ô uế, và trước hết phải được rút khô, các lối mới khô: Người đàn ông khờ dại thấy dòng sông chảy rất xiết, ngồi xuống bờ và ngủ, nghĩ rằng đến lúc ấy mọi sự sẽ chảy hết, và hắn có thể đi qua khô chân! Linh hồn đáng thương! Vì sông ấy vẫn chảy, đã từng chảy, và sẽ mãi chảy. Ở đây cũng vậy: cho đến khi Đức Chúa Trời làm khô, hoặc chuyển dòng, chẳng thể nào khác được. Sự thấy đúng đắn về khuynh hướng lòng nầy của ngươi, về trạng thái linh hồn ngươi, luôn nghiêng một chiều, chẳng bao giờ về sự trong sạch, trước hết làm ngươi mệt mỏi như lữ khách, cắn xé ngươi như con chó, đuổi theo gót ngươi, như kẻ báo thù huyết đã đuổi kẻ giết người; là một trong những cách tốt nhất để giải thoát ngươi khỏi sự dữ nầy. Hãy có một sự ghê tởm chính mình từ bên trong, xem có một đống nhơ nhuốc khổng lồ nào nằm đó; đánh dấu nó giống như cánh cửa lăn cùng một chiều trên bản lề của nó; và cảnh tượng mệt mỏi nầy có thể (có lẽ) hút khô linh hồn ngươi, và bãi bỏ mọi sự tô vẽ, màu sắc, và cớ của ngươi. Tôi nói, điều nầy có thể san bằng chính pháo đài của ngươi, và lay nó từ nền móng, và bấy giờ các công sự ngoài sẽ sớm đầu hàng và ngã xuống đất. Hãy nhìn tội nầy trong tấm gương ấy bằng con mắt ấy, mà Phao-lô đã nhìn, khi ông thấy dâm dục bị cấm: và, (nếu có điều gì) điều nầy sẽ nuốt chửng tàu của ngươi hoàn toàn trong cát lún của sự tự ghê tởm.

Hãy nói với linh hồn ngươi như vầy, dầu tôi được rửa bằng diêm tiêu, thật được chà bằng xà phòng, nhưng quần áo tôi mặc sẽ làm ô uế tôi nhanh như vậy: Than ôi! Tôi chẳng được gì bởi mọi sự ghê tởm bên ngoài của mình, dâm dục sẽ chẳng bị xua đuổi bằng nước thánh. Tôi có một nhà hùng biện trong lòng, sẽ kéo tôi đến dâm dục, hai mươi lần, lần nầy đến lần khác, và kéo tôi đến sự nhơ nhuốc nhanh hơn, mọi sự can ngăn của chính tôi, hay của người khác có thể kéo tôi khỏi nó: Chúa ôi, xin rút khô trận lụt và sự tràn ngập nầy! Xin dạy tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro, nếu tôi được thắng hơn những sự hư hoại thực tế của mình!

2. Thứ hai, ghê tởm những tư tưởng thực tế bên trong của ngươi, về sự ô uế suy tưởng. Thợ thủ công tiến hành theo một ý tưởng và bản vẽ trong tâm trí, đặt trước mặt mình, trong mọi dự án và mưu toan: kẻ ngoại tình cũng vậy. Lòng (Cứu Chúa chúng ta phán,) là kẻ ngoại tình, mọi sự dữ đều được ấp ủ ở đó. Những sự suy tưởng nào về sự gian ác, mà cái chuồng nhơ nhuốc của tư tưởng nuôi dưỡng nơi nhiều người? Có người nam hay người nữ ô uế nào, mà tư tưởng của chúng chẳng suy tính và mưu đồ những cuộc gặp gỡ của chúng, những nơi chốn, thời gian, cách thức, và hoàn cảnh? Một lối đi đông đúc của những vảy ghẻ như vậy, là linh hồn ô uế của chúng, mà chúng mang theo mình? Xưa, một người học thức được gọi là thư viện biết đi: Nhưng về những kẻ nầy, có thể nói, chúng là nhà thổ biết đi. Kéo lòng chúng ra khỏi bụng chúng cũng dễ như thay đổi và chuyển hướng những sự gợi ý nầy: ma quỷ là kẻ trình bày, và trí tưởng tượng là kẻ tiếp nhận. Vậy hãy làm chết đi và bóp nghẹt những tư tưởng nầy; là những tư tưởng có toàn bộ con người dưới quyền: các giác quan chẳng làm hại tư tưởng nhiều bằng tư tưởng làm hại chúng và sự thực hiện của thân thể. Sự gớm ghiếc những tư tưởng hèn hạ, hư không, dâm đãng, và lêu lổng, trong loại nầy, là nửa phần chữa lành. Những hơi bốc lên từ lòng đến não nầy, chiếm hữu và vây hãm nó đến nỗi các tình cảm bị đốt cháy, và như ngồi trên gai, cho đến khi chúng đi đến thực hành. Bây giờ, khi nhiên liệu đã hết, hay giảm bớt, lửa hẳn phải tắt: một khi sự hư hoại nguyên thủy bị ghê tởm thật sự, điều nầy sẽ theo sau. Hãy nghĩ rằng Đức Chúa Trời phán với ngươi theo cách nói của Gia-cơ, hãy tẩy sạch tư tưởng các ngươi hỡi kẻ có tội, và thanh tẩy lòng các ngươi, hỡi kẻ có lòng dâm đãng! Những tư tưởng ô uế của các ngươi sẽ ở với và trong các ngươi cho đến bao giờ? Các ngươi há chẳng biết rằng những sự tưởng tượng là kẻ khởi động đầu tiên của toàn bộ cơ cấu của bản tính hư hoại sao? Nếu chúng chuyển động, mọi thứ thấp hơn há chẳng phải nhảy múa theo tiếng sáo của chúng sao? Và hãy nói cho tôi, khi Sa-tan đốt cháy toàn bộ con người, hắn tiêm những quả cầu lửa của hắn vào đâu trước? Há chẳng phải vào tư tưởng sao? Nếu hắn muốn cám dỗ, buộc tội, làm kinh khiếp, hắn làm việc thế nào nếu chẳng phải bằng cách dấy lên một sự náo động trong tư tưởng? Và trong phần nào lửa địa ngục được nhóm lên nơi kẻ bị đoán phạt? Há chẳng phải trước hết trong tư tưởng sao? Vậy hãy giữ tư tưởng ngươi với mọi sự siêng năng! Hãy đi trước Sa-tan và sự ô uế bằng những tư tưởng tốt, tư tưởng trinh tiết, trong sạch, trái ngược; hãy để các phòng của tư tưởng được những khách nầy chiếm trước: và chúng sẽ giữ cửa khỏi những kẻ xâm lấn như vậy. Nhất là nếu linh trong sạch là người dẫn chúng vào, bởi lời.

3. Thứ ba, ghê tởm mọi màu sắc và khăn che rủa sả của tội nầy: mà lòng màu mỡ, có thể nghĩ ra dồi dào, để làm nhẹ và giảm bớt tội nầy! Lòng là lò rèn của mọi mánh khóe, và sự lẩn tránh nầy. Nếu Chúa đã gọi tội nầy là khủng khiếp như vậy; hãy để nó đủ cho ngươi; ghê tởm những lá vả của ma quỷ; và nhìn sự nhơ nhuốc của vạt áo nầy với sự gớm ghiếc. Đừng tô trắng nó bằng bản tính ngươi, (điều tệ nhất trong mọi điều) khuynh hướng của thể chất ngươi, sức mạnh của những sự quyến rũ, sự khó khăn của việc giữ gìn mình, tính phổ biến của tội, ý kiến hời hợt của đám đông. Hãy ghê tởm những điều nầy từ lòng, bằng không tội vẫn còn, dưới sự miễn trừ và dung túng. 4. Rồi thứ tư, về những chất gây cháy bên trong khác của dâm dục, (mà tôi nói vắn tắt vì tôi đã nói trước trong điểm trinh tiết) ghê tởm những chỗ che đậy và ẩn náu của ngươi, hy vọng được miễn phạt, giấu sự ô uế của ngươi dưới tấm màn của một gái điếm đã có chồng, hay của những người bạn gian ác và kẻ đồng lõa của ngươi; như ma quỷ sẽ dấy lên để bám lấy ngươi, hay bất cứ kẻ nào vì của hối lộ hèn hạ, sẽ giúp ngươi, và giữ ngươi khỏi sự hổ thẹn công khai; sự miễn phạt như vậy được tính trước trong tâm trí là kẻ làm cho kẻ ngoại tình cứng lòng trong tội mình: ghê tởm một lòng lười biếng uể oải, vui thích trong sự dễ dãi và nhàn rỗi, ghét sự mềm yếu, ẻo lả và sự ô uế của linh hồn, (một lối đi cho dâm dục) cũng sự không được trang bị của linh hồn, nằm trống và phơi bày trước dịp tội, trống rỗng, quét sạch và trang hoàng, sẵn sàng cho ma quỷ tiếp theo đến: ghê tởm sự hấp tấp và không vững vàng, sẽ đột ngột phản bội ngươi, vào những dịp của dâm dục. Hãy từ bỏ mọi sự tự tin, và sự liều lĩnh trên sức mình, như khinh bỉ bị gài bẫy, hơn là khiêm nhường sợ bẫy, (vì than ôi! con sâu đáng thương, ngươi là ai, nếu bị bỏ lại cho chính mình?) Hãy biết điều nầy, rằng dâm dục sẽ cho ít cảnh báo, nó đến như dòng thác: như sự cần thiết của người có vũ trang: có cùng một thứ kim loại trong ngươi, như trong người khác; và chúng bị gài bẫy sớm nhất, là những kẻ ít sợ nhất.

Hãy coi chừng sự tự yêu mình, là điều cho mình sự cho phép với cỡ lớn nhất, như chẳng muốn từ chối mình bất cứ điều gì nó thèm muốn, và cho rằng chẳng có gì quá quý, chẳng có tự do hay vui thú nào quá đắt cho chính mình; hãy bỏ sự thất thường và chóng mặt của linh hồn, là điều chẳng thể đứng vững trên đất của mình, cũng chẳng nghỉ ở một nơi, bám vào một việc. Vì khuynh hướng của linh hồn về một đối tượng đã định, học vấn, nghề nghiệp, hay đối tượng hợp pháp, sẽ chuyển hướng tâm trí hư không khỏi những tưởng tượng bọt bèo, và những ý tưởng về tư tưởng ô uế, bè bạn, và những sự quyến rũ. Một linh hồn mà bờ đầy việc làm, sẽ khó bị lung lay: nhưng giữ Sa-tan ở đầu gậy. Hãy hỏi lòng lang thang, rong ruổi của ngươi, nó đi đâu, nó từ đâu đến, và việc của nó là gì, (như lính canh hỏi kẻ lang thang) hãy xét nền tảng và bảo chứng của những cuộc hành trình, du hành, việc vặt, và sự lang thang lên xuống của ngươi, bỏ trạm của mình, và gia đình: hãy đặt dao vào họng ngươi, nếu ngươi là người A-thên, hằng ngày thèm muốn những nơi mới, bè bạn mới, vui thú mới, cuộc gặp gỡ mới, và sự thích thú? Và bất cứ điều gì có mùi của ham muốn xác thịt và nhục dục, hãy biết nó chẳng thể, mà đe dọa sự dữ, và tước đoạt sự canh giữ của ngươi: tôi vẫn nói về những kẻ, bề ngoài đã xưng danh Đấng Christ, cả những kẻ nầy, (vì tôi chẳng xét đoán ai, hãy để mỗi người tự xét mình) đã tự cho mình những tự do, ở bờ, đến nỗi chúng đã ngã xuống nước. Một người trong chúng một lần rất vui thích ngưỡng mộ những nét mặt và sắc đẹp của đàn bà, và vuốt ve má của một người với sự dâm đãng, đã được người lân cận khôn ngoan hơn cảnh báo, nói rằng, những gương mặt đỏ thắm nầy (hắn gọi như vậy) một ngày kia sẽ khiến ngươi phải trả giá đắt cho việc chạm vào: và chẳng bao lâu sau đã xảy ra như vậy; vì một lời gièm pha như vậy chẳng bao lâu sau đã đổ lên hắn, (dầu thật từ loài người, hay công chính với Đức Chúa Trời) đến nỗi đem đầu bạc của hắn xuống mồ với sự buồn rầu. Để dạy mọi con muỗi như vậy coi chừng bay gần nến thế nào, kẻo bị cháy.

5. Và bấy nhiêu cho những sự ghê tởm bên trong: về sự bên ngoài, tôi sẽ chẳng lặp lại điều đã nói trước đây, trong sự trinh tiết của sự ngừa trước; chỉ, bất cứ dịp nào, đe dọa bất cứ sự sỉ nhục nào đến pháo đài của sự trinh tiết, và sự giữ gìn toàn bộ con người trong sự vẹn toàn và tôn trọng, hãy từ bỏ nó. Và bấy nhiêu cho điều thứ nhất trong bốn đầu lời khuyên chống lại tội ô uế nầy, tức là, sự ghê tởm điều gì đó, đã được nói.

Lời khuyên thứ hai là, suy ngẫm về điều gì đó. Và về điều gì? Chắc chắn về những điều có thể giúp dập tắt và chế ngự dâm dục: và đó một phần về chính tội, và một phần về các hình phạt của nó. Và cả hai điều đặc biệt nầy của sự suy ngẫm, phải được kèm theo hai tính chất nói chung. Thứ nhất, sự suy ngẫm nầy phải khôn ngoan, và thứ hai, phải sâu sắc. Thứ nhất tôi nói, khôn ngoan: vì tôi muốn điều nầy được lưu ý, rằng một số điều có bản tính như vậy, rằng một loại suy ngẫm nào đó về chúng, đúng hơn là sự đốt cháy lòng đến tội, hơn là bất cứ sự kiểm soát nào. Như là mọi sự ác như vậy, giáp ranh với sự thèm muốn nhục dục, và khả năng ham muốn: mà tội ô uế nầy đặc biệt thuộc loại ấy. Nhiều người than rằng, họ suy ngẫm nhiều, về sự ghê tởm của nó, để họ có thể ghê tởm nó. Nhưng họ thấy nó càng theo tay họ: và gài bẫy linh hồn họ. Và thế là phương thuốc chứng tỏ tệ hơn nhiều so với bệnh. Và những kẻ như vậy cũng như hai người đang cãi nhau: đem sự cãi lộn của mình ra hòa giải: Nhưng khi những người khôn ngoan nên làm cho chúng hòa thuận, chúng lại xé toạc mọi hoàn cảnh của sự bất hòa, đã gây cho nhau, đến nỗi chúng chia tay thành kẻ thù tệ hơn lúc gặp, và thế là làm cho vết thương chẳng thể chữa. Ở đây cũng vậy, loài người suy ngẫm về sự xảy ra nhục dục và xác thịt của tội nầy, những cuộc gặp gỡ hèn hạ của chúng, lời nói, cử chỉ, cái nhìn và hành động ô uế, dưới cớ một mục đích đầy đủ hơn để gớm ghiếc và ghê tởm chúng: Nhưng bằng cách nầy, ma quỷ ném lửa vào thuốc súng khô của dâm dục chúng; và đốt cháy chúng đến nó hơn.

Lý do là, vì sự cảm nhận và sự quen thuộc xác thịt của tư tưởng, thắng thế sự gớm ghiếc thuộc linh của nó. Ở những cám dỗ khác, có bản tính ghê gớm, cũng vậy, như những tư tưởng vô thần chống lại Đấng uy nghiêm của Đức Chúa Trời, hay những tư tưởng báng bổ chống lại Kinh Thánh, hay bản thể, và các thuộc tính của Đức Chúa Trời: sự hèn hạ của chúng càng suy ngẫm nhiều, (nhất là khi lửa hoang của Sa-tan ở trong linh hồn) chúng ta càng bị gài bẫy với chúng. Vì vậy trong những trường hợp như nầy, cách làm của Ê-li-sê đối với đầy tớ của Giô-ram, phải được theo: chúng ta phải cầu nguyện chống lại sự bám chặt của nó, và ép mình xử những tư tưởng như vậy một cách thô bạo ngay tại cửa; và chẳng hề nhường chỗ cho chúng: vì biết chân của chủ chúng chẳng xa đằng sau chúng. Đừng ném tư tưởng qua lại, về những đoạn, làm nhột trí tưởng tượng, và quấn sâu hơn vào nó, hơn là nó có thể thoát khỏi, thật dầu chúng khó chịu nhất đối với nó: Nhưng hãy nắm lấy tội trong cả khối và bó: suy ngẫm về gốc đắng mà nó đến từ, như Đa-vít đã làm, trong những sự suy ngẫm của ông: đốt cháy linh hồn ngươi chống lại thân thể của sự hư hoại, mà nó chảy ra từ, điều mà mẹ ngươi đã hoài thai ngươi; và từ đó đi xuống đến những bông trái của nó, như, vết thương mà nó để lại trên lương tâm, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà nó kéo xuống trên chính nó; sự rủa sả của nó, nó làm cho mọi đất đai cằn cỗi thế nào, làm héo và hoang phí ân điển của Đức Chúa Trời, hay chút vẻ nào của ân ấy: hãy giữ nó như vậy ở đầu gậy, nhưng đừng nghịch nhiều với hắc ín, kẻo chúng ta bị ô uế. Sự suy ngẫm thiếu khôn ngoan như vậy chẳng phải nước để dập tắt, mà là dầu để tăng ngọn lửa.

Thứ hai, hãy để sự suy ngẫm nầy sâu sắc và long trọng, cả về các tính chất và các hình phạt của tội nầy. Về điều trước, sự suy ngẫm thứ nhất về nó là, nó là một sự gian ác thuộc linh thế nào, nhất là dưới Phúc Âm. 1. Nó giống như sự loạn luân của Áp-sa-lôm phạm một cách trơ trẽn trước mặt trời; trước cả Y-sơ-ra-ên. Nó chẳng chỉ phạm tội chống lại ánh sáng luân lý của lương tâm tự nhiên, mà còn chống lại ân điển của Đức Chúa Trời; và phương thuốc được dâng bởi đó. Vì ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, và dạy chúng ta chừa bỏ mọi sự không tin kính, và tình dục xác thịt, và phải sống ở đời nầy theo tiết độ, tin kính và trong sạch. Sự ngoại tình của Đa-vít là một hành động luân lý; nhưng vẫn chẳng thể tách khỏi sự gian ác thuộc linh: vì ông đã chống lại lương tâm trong điểm (chẳng phải chỉ ánh sáng luân lý, như bất cứ người ngoại nào có thể làm) mà là ân điển, và sự thương xót từ Đức Chúa Trời, dạy ông ghê tởm nó. Thật, chính điều nầy là điều đã khiến Chúa trừng phạt nó nghiêm khắc như vậy, cả bấy giờ và sau; vì ông đã đánh nhau chống lại ánh sáng thuộc linh của mình, ôm lấy một dâm dục, và vị ngọt của một lòng hèn hạ, với sự mất mát vị ngọt thương xót của Đức Chúa Trời, mà ông đã nếm: thật, chống lại sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời, mà ông đã từng hưởng: cả hai điều mà ông biết sẽ bị hoang phí bởi đó, như cũng bởi đó linh của Đức Chúa Trời đã bị buồn và bị xúc phạm bởi sự phản nghịch nầy, và những hiệu quả của nó, và lương tâm ông bị lừa gạt và bị ô uế bởi nhục dục và sự yên ổn, thật bị cứng bởi sự dối gạt của tội: Và bởi đó những kẻ thù của Đức Chúa Trời đã bị khiến báng bổ Đức Chúa Trời, sự thờ phượng Ngài và dòng dõi của người công chính. Để chúng ta hiểu rõ hơn về điểm nầy (theo sự phán đoán của tôi là nặng nhất trong mọi điều để xua đuổi linh hồn khỏi sự ghê tởm như vậy) chúng ta hãy quan sát, Đức Thánh Linh đã mô tả nó thế nào. Hãy đọc và suy ngẫm Hê-bơ-rơ 3:12, nơi sứ đồ thật ra bảo chúng ta, rằng đây là bản tính của mọi tội phạm chống lại ánh sáng, và nó có những cấp độ nầy: như lời diễn đạt. Hãy coi chừng, kẻo có ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà bội nghịch Đức Chúa Trời hằng sống, nhưng hãy khuyên bảo nhau, kẻo bị sự dối gạt của tội làm cho cứng lòng. Hãy đánh dấu: thứ nhất có một lòng dữ của sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và sự thù nghịch, hay sự xa cách khỏi Đức Chúa Trời, nơi mỗi con cái của A-đam cũ. 1. Đa-vít xưng mình có tội về điều nầy, trong việc phạm tội ngoại tình. 2. Thứ hai, điều nầy chẳng bị khuất phục trong linh hồn bởi lời, bùng ra thành những sự ác bên ngoài và luân lý, như những khí xấu trong thân thể, thành những vết lở và mụn nhọt. Cứu Chúa chúng ta phán như vậy, người ác, từ kho ác của lòng mình sinh ra những điều ác; vì từ lòng sinh ra mọi cặn bã như vậy: đó là tổ và lò rèn của mọi sự. Cả hai điều nầy làm cho lòng thành một lòng dữ.

3. Thứ ba, lòng dữ nầy và những việc ác nầy, trở thành những việc ác của sự chẳng tin! Nghĩa là, trong khi Đức Chúa Trời đã định một phương thuốc phước hạnh của sự tha thứ và tẩy sạch cả hai, nầy, tình yêu của lòng dữ đối với những việc ác của nó sẽ chẳng chịu lìa chúng, nhưng chọn thà lìa bỏ chính sự thương xót. Những kẻ tin theo sự hư không giả dối thì lìa bỏ sự thương xót của mình. Và Cứu Chúa chúng ta phán rõ ràng, sự đoán phạt của thế gian là, sự sáng đã đến trong thế gian: Nhưng ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của chúng là ác. Chúa Giê-xu Christ được nhận bởi đức tin, đã hẳn hủy diệt những việc như vậy. Nhưng loài người yêu chúng, và sự tối tăm nuôi dưỡng chúng, hơn sự sáng, chúng đã thêm sự say sưa vào sự khát, nghĩa là sự chẳng tin, vào những tội luân lý. Và thế là những tội mà lúc đầu chỉ nhuộm màu của bản tính, bị nhuộm ăn sâu bởi sự khinh bỉ ánh sáng, đã trở thành những sự ác thuộc linh, gồm trong sự từ chối xảo quyệt ân điển, để nó có thể ấp ủ mình trong tội càng hơn, là điều mà bởi sự ôm lấy ân điển, nó đã có thể thoát khỏi.

4. Thứ tư, bởi cách nầy theo sau sự mê hoặc và sự ô uế: của linh hồn: bởi vị ngọt và sự dối gạt của tội. Nghĩa là, sự lìa bỏ của linh hồn, bởi đó nó bị bàn tay công chính của Đức Chúa Trời bỏ lại, cho sự lầm lạc của đường lối và sự chọn lựa của chính nó: để được như nó muốn được: đến nỗi, nó trở thành từ một lòng tự nguyện, một lòng bị quyến rũ tất yếu, cho sự ác là thiện, ăn tro, như một sự thèm muốn bị đảo lộn sẽ ăn than, hay phấn; nó chịu để lương tâm bị bịt mắt và bị đánh lừa, và quyền buộc tội của nó, trở thành một quyền bị ô uế; đến nỗi dầu nó biết tội là tội, (như tội ngoại tình nầy; nhưng bị ru ngủ trên đầu gối Đa-li-la, nó chẳng cảm thấy nhói, mà mơ về sự dễ chịu, như Sam-sôn và Đa-vít, là những người chẳng khác Ba-la-am trong điều nầy, trừ chỉ trong điều nầy là linh đã nâng đỡ và dành lại sự phán xét của chúng, rằng chúng đã phạm tội chẳng phải trên sự hiểu biết thực tế cuối cùng, và sự chọn lựa của ý chí tự do, nhưng bởi sự ngừa trước và cám dỗ; Nhưng theo cảm giác của chính chúng, chúng đã rũ bỏ linh.

5. Thứ năm, từ đây tiến đến sự cứng lòng trong tội, chống lại sự trở lại và những lời quở trách của lương tâm. Đa-vít như vậy, một khi bị ô uế và bị gài bẫy, đến nỗi chẳng thể đi lùi cũng chẳng thể đi tới: ông đã trở nên cứng lòng đến nỗi đã quyết định trên mọi đường, bởi đó tội của ông có thể được che giấu, giảm nhẹ, bào chữa, và điều đó với những hoàn cảnh đáng ghét; điều nầy là gì nếu chẳng phải (hết sức ông có thể) gạt bỏ linh của Đức Chúa Trời, và làm trọn dâm dục của mình, lo liệu rằng ông chẳng bị lung lay. 6. Và cuối cùng, (nơi một số kẻ ô uế, dầu kẻ được chọn chẳng thể đi xa như vậy) từ đây tiến đến sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, sự làm cho linh hồn chẳng thể trở lại cùng Ngài nữa, qua một lòng chẳng thể than khóc, mềm lòng, và ăn năn: và thế là cuối cùng sự trút hết lòng ra cho mọi tội khác, không kiểm soát, hay kiềm chế; thật một số đi xa trong điều nầy, đến nỗi chúng đánh nhau chẳng chỉ chống lại ánh sáng tỏ bày của linh mà chống lại chính linh, vì ác ý: Và có gì lạ, nếu quyền kiềm chế của linh bị cất khỏi những kẻ đã khinh bỉ quyền cứu rỗi của nó? Bây giờ, để gom mọi sự thành một, mọi kẻ chạy sự liều lĩnh thương thảm nào, như làm những con thú ô uế dưới ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm? Chúng đặt hòn đá vấp của chính sự gian ác mình trước mặt mình thế nào? Vì dầu tôi chẳng chối bỏ một khả năng trở lại, miễn là linh chỉ bị buồn, trừ khi nó cũng bị khinh bỉ, nhưng ai biết hắn có thể đi xa thế nào trong sự sa xuống của mình, chẳng thể tự dừng mình? Và về kẻ được chọn, có bao nhiêu người dựa vào nó, cho đến khi chúng chứng tỏ là những kẻ giả hình rành rành? Vậy sự suy ngẫm nầy, hãy để mọi kẻ như vậy suy ngẫm sâu sắc, là những kẻ quen coi thường tội nầy! Đức Chúa Trời có thể làm gì cho những kẻ vô tri (như Phao-lô nói) tôi chẳng nói (dầu chúng ta thấy ít những kẻ nầy ăn năn.) Nhưng đối với kẻ, phạm tội cố ý sau khi có ánh sáng, còn tệ hơn nhiều.

2. Đối tượng thứ hai của sự suy ngẫm, chống lại tội nầy, là sự đặc biệt của nó khỏi các tội khác. Lời của sứ đồ đáng chú ý về điều nầy, hãy tránh sự gian dâm: vì sao? Mọi tội khác lìa khỏi thân thể, tội nầy ở lại trong nó: điều đó là gì? Những tội khác như giận dữ, trộm cắp, thề thốt, vân vân, chẳng ở trong, mà qua đi khỏi dụng cụ hành động chúng; (tôi chẳng nói trong sự có tội mà trong hành động bám lấy: Nhưng tội ô uế nầy như nó chẳng để lại sẹo trong thân thể ít hơn chúng, (đúng hơn nhiều hơn) nó cũng để lại một vết nhơ lớn hơn và ghê tởm hơn nhiều trong thân thể: khiến nó thành một chỗ ở khó chịu hơn cho linh của Đức Chúa Trời, ghê tởm hơn đối với chính nó, và mang dấu trong cái nhìn công khai của người khác về sự nhơ nhuốc của chính nó. Nếu Đức Chúa Trời đã đặt một dấu như vậy của tội nầy trên thân thể, như trên chẳng tội nào khác: và bây giờ còn hơn nữa khi Phao-lô nói; nếu những tội khác (so sánh) ở ngoài, nhưng tội nầy ở trong nó: những tội khác bởi thân thể mà ngoài thân thể, tội nầy bởi nó, và trong nó: nghĩa là, nó là một tội thuộc thể và thân thể hơn, đòi hỏi nhiều hơn nơi kẻ có tội để hoàn thành nó, hơn những tội khác, thật đánh mất một phần thân thể, trong việc phạm nó; nó đáng ghê tởm biết bao? Lại nữa, nếu nó là một tật xấu hôi hám hơn, và khó rửa sạch hơn (như đã nói trước đây) Nếu nó đóng Đức Chúa Trời ra khỏi đền thờ của Ngài, thật, ra khỏi tiền sảnh và mọi sự: tôi kết luận, mọi người phải coi chừng kẻo chúng cho rằng một tội nhẹ hơn những tội khác, là tội mà Đức Chúa Trời đã đóng dấu đặc biệt hơn những tội khác. Tôi chẳng nói ở đây về sự ghê tởm theo sau hành động: về điều đó trước đây; Nhưng tôi nói, Chúa ghê tởm những bức tường phung nầy; một kẻ như vậy có việc gì với sự cầu nguyện, đọc, nghe, các nghi thức thánh, là kẻ mà môi, mắt, tay, toàn thân bị ô uế bởi tội nầy? Ai chẳng thấy sự không xứng hợp ở đây? Đến nỗi như người phung xưa bị đóng ra khỏi hội chúng, môi bị khâu lại, hầu như chẳng được thở, và phải kêu lên, ô uế vậy ở đây. Kẻ có tội nầy tự đóng mình ra khỏi Đức Chúa Trời, trong đó hắn chẳng thể đến gần Ngài với bất cứ chi thể nào mà chẳng ghê tởm. Tôi chẳng nói điều nầy để loại bất cứ kẻ ăn năn nào khỏi ân điển tự do của Đức Chúa Trời (dầu Đức Chúa Trời ban cho mỗi kẻ ăn năn, ân điển, chẳng ban cho mỗi kẻ có tội được ăn năn:) vì Ra-háp, Bát-sê-ba, Ta-ma, thật một kẻ tệ hơn mọi người là Ma-ri Ma-đơ-len đã tìm được sự thương xót, và thế là phục hồi sự tôn trọng của mỗi chi thể: nhưng tôi nói tội đáng ghê tởm, trong sự đặc biệt. Vậy hãy để nó là sự suy ngẫm thứ hai chống lại nó.

3. Thứ ba hãy suy ngẫm về sự phân rẽ thương thảm mà nó gây ra bên trong, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, Ít người thấy điều nầy. Nhưng nếu sự hiệp một với Đức Chúa Trời, là gốc của mọi đặc ân khác, và sự phục hồi chúng ta về sự vẹn toàn của mình: vậy thì sự phân rẽ khỏi Ngài, và sự cắt đứt khỏi nguồn, là gì nếu chẳng phải sự rủa sả? Bây giờ, ai hiệp một với gái điếm thì bị cắt đứt khỏi Đức Chúa Trời: Vì làm sao một người có thể cùng lúc là chi thể của gái điếm, và chi thể của Đấng Christ? Anh em há chẳng biết, rằng ai hiệp với Chúa thì trở nên một linh với Ngài? Và vậy thì hắn là gì, là kẻ hiệp một với gái điếm? Hắn có thể, với và trong cùng một linh, được hiệp một với đấng nầy và với đấng kia cùng một lúc sao? Hắn há chẳng, hết sức mình, tách mình ra đời đời khỏi Đức Chúa Trời, là kẻ đã hiệp với gái điếm sao? Há dễ dàng tháo xích của sự ô uế, và được buộc vào Đức Chúa Trời, là kẻ một khi đã bị xiềng trong dây của tội nầy sao? Hay, có thể có sự thông công và ảnh hưởng được duy trì với Đức Chúa Trời, trong khi sự giao thiệp tiếp tục với gái điếm? Sự trong sạch và sự nhơ nhuốc, dễ hòa giải như vậy sao. Một linh của sự thánh khiết, với một linh của sự ngoại tình? Sự thông công nào giữa Đấng Christ và Bê-li-anh? Hay, hai người há có thể đi với nhau, nếu chẳng đồng ý? Nếu vậy linh bị buồn, và bị xúc phạm, nó có thể có sự vui mừng nào để đi với linh hồn? Sự giao thiệp của Đa-vít với Đức Chúa Trời đã trở nên ở đâu, khi ông đã làm ô uế mình? Với lương tâm nào (chúng ta nghĩ) ông đã đi? Sự bình an, vui mừng nào, đi ra đi vào với Đức Chúa Trời, ông đã có? Hay, sao ông lại khao khát linh, và sự rửa sạch, và ân điển đổi mới như vậy, nếu chẳng phải ông cảm thấy chúng đã rút khỏi ông? Và, nếu Linh của Đấng Christ đã đi, danh của Đấng Christ và của sự thông công, đáng gì? Có lẽ nhiều kẻ ngoại tình tự hài lòng trong điều nầy, rằng hắn chưa bị đuổi ra khỏi Hội Thánh! Nhưng sao hắn chưa bị đuổi ra? Sự phán xét của Đức Chúa Trời há đã thay đổi? Vậy thì sự quở trách ấy đã trở nên ở đâu, mà Phao-lô nói, rằng anh em đã nhóm lại với linh tôi trong danh Chúa Giê-xu, phó một kẻ như vậy, (một kẻ ô uế khốn nạn) cho Sa-tan, để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu, trong ngày của Chúa Giê-xu. Há chẳng phải ở đây sự tuyệt thông long trọng chống lại sự ô uế được thúc giục sao? Cũng đừng ai bắt bẻ mà nói, điều nầy trong một trường hợp cấp độ cao của tội nầy. Vì lưới của Đức Chúa Trời bắt mọi kẻ có tội công khai, trong các loại nhơ nhuốc, dầu cấp độ là gì: điều gì khác có nghĩa lời nói ấy, hãy tránh xa mọi anh em, ăn ở bậy bạ? Thế nào? Trừ, bởi sự quở trách, tuyệt thông hắn khỏi sự thông công của các nghi thức thánh, và sự giao thiệp bí mật? Ngày xưa đã như vậy: Nhưng tội của loài người xen vào sự quở trách, chẳng hủy bỏ lễ định, Nếu những kẻ như vậy chẳng bị đuổi ra, sự hổ thẹn của những kẻ lơ là càng lớn, và kẻ phạm tội càng bị thiệt hại lớn.

Và hãy nói rằng, nếu hắn không bị đuổi ra cách chính thức bởi kỷ luật của Hội Thánh: há chẳng phải hắn đã thực sự tự đuổi mình ra bởi sự xứng đáng của mình đó sao? Như ông ấy có lần nói về sách của mình, rằng chúng đã được xuất bản, mà cũng chưa được xuất bản, thực ra: vì chẳng ai hiểu được, hoặc nhờ đó mà được ích gì: cũng vậy ta nói. Họ đang trong sự thông công, mà cũng không: về địa phương, bởi sự xâm nhập, chứ không phải thuộc linh, không phải bởi sự chấp nhận, đến nỗi (trừ ra để hắn tự làm mình vừa lòng cách tội lỗi) hắn không bao giờ được ích gì vì đó. Vì sao? Há chẳng phải lương tâm bên trong bảo hắn, Hết thảy kẻ nào muốn được thịnh vượng bởi các nghi thức thánh, phải nôn hết mớ dơ bẩn của mình? Như Phi-e-rơ phán, Hãy từ bỏ mọi điều dư thừa ô uế, như trẻ sơ sinh mới sinh ra, hãy ham thích sữa thuần khiết của Lời để nhờ đó lớn lên? Và, há chẳng phải mọi sự đều là ô uế đối với kẻ ô uế đó sao? Há chẳng phải linh hồn của một người như thế nói với hắn, như Đức Chúa Trời phán với Ê-li, ngươi làm chi tại đây, hỡi Ê-li? Sao ngươi lấy lời ta (tinh sạch như chính mình ta) vào miệng ngươi, ghét bị cải cách? Kẻ giảng vào miệng ngươi, người nghe vào tai ngươi, cả thể xác lẫn linh hồn đều bị ô nhiễm? Lòng tức giận hoặc sự nghi ngờ (như cùng một Sứ đồ nói) có thể cản trở việc giơ tay tinh sạch lên, há chẳng phải lương tâm ô uế càng cản trở nhiều hơn? Một con heo như vậy, đến Hội chúng để nghe giảng, hoặc dự Nghi thức thánh, có thể tưởng mình đang ở đúng chỗ của mình chăng? Há chẳng phải nó tự bảo mình, một cái ổ đĩ điếm, một bộ ngực của gái điếm mới xứng với ngươi hơn, còn hơn chỗ như nhà của Đức Chúa Trời? Nay, nếu sự thông công bên ngoài (mà nhiều kẻ tội lỗi còn sẵn lòng mua bằng tiền, hoặc cả gan chen vào) còn không thích hợp cho hắn như vậy, thì sự thông công với các ân điển của Đức Chúa Trời, với các thánh đồ của Ngài, với các bổn phận của cả hai Bảng Luật pháp thì sao? Một người như thế có niềm vui nào trong linh hồn, sự bình an với Đức Chúa Trời, sự vui thích trong sự hầu việc Ngài, sự rèn tập các ân điển, như ấn tín, đức tin, sự nhu mì, lòng thương xót, sự nhẫn nhục chăng? Hoặc hắn có thể nhận quyền đối với một gương sáng thánh khiết chăng? Há chẳng phải những đối tượng ấy đều đáng ghét đối với kẻ như thế, phù hợp để xé hắn ra từng mảnh khi nghĩ mình bị cắt đứt, còn hơn để an ủi hắn! Vậy, hãy để đây là một sự suy gẫm có trọng lượng lớn, để làm cho linh hồn kinh sợ mà lìa khỏi mọi sự ô uế, hoặc để hạ nó xuống nếu đã sa ngã, mà suy nghĩ, một vực thẳm như thế nào nó đặt giữa Chúa và linh hồn, đến nỗi hai bên không thể đến được với nhau. Và, khốn cho kẻ ở một mình! Mọi nghi thức thánh, mọi bổn phận, mọi ân điển, đều nói với hắn như vầy, Nếu Đức Chúa Trời không giúp, ta giúp ngươi làm sao, bằng kho lúa, hay bằng máy ép rượu? Khi ảnh hưởng thiếu vắng, sự hiện diện đã đi mất, những an ủi hạng hai có ích gì? Há chẳng phải mọi sự đều phát xuất từ sự hiệp một với đầu? Há chẳng phải mọi ống dẫn an ủi đều lên xuống cùng với suối nguồn? Vậy, trừ khi ngươi chẳng màng đến Đức Chúa Trời, đến Thánh Linh Ngài, hay đến Đấng Christ, hãy coi chừng sự ô uế. Vì nó làm cho mọi kênh của Thánh Linh khô cạn, làm cho linh hồn khô cằn mọi vị ngon thiên thượng: khiến nó, càng lười biếng muốn có nó, càng trống rỗng không có nó. Và ba điều này có thể dùng làm một mô tả ngắn về bản chất của tội này, và làm sao chúng ta có thể rút ra các luận cứ từ đó, để ngăn mình khỏi nó. Nay đến các hình phạt.

Về các hình phạt, chúng hoặc là thuộc linh, hoặc là bên ngoài. 1. Về hình phạt trước, độc giả có thể phần nào đoán được gánh nặng thuộc linh mà Đức Chúa Trời đặt lên nó, bởi những gì ta đã nói trước về bản chất của nó: Vì, nếu nó là một tội làm ô uế, làm cứng lòng như thế, và hiếm khi thấy trên đường ăn năn, ai lại không nên sợ hãi nó? Ai lại ngu dại đến nỗi, thấy một đàn kẻ phạm tội tà dâm đi về phía hang của con rồng (ta muốn nói ma quỷ) bằng những bước chân tiến tới, và thấy rất ít bước chân quay trở về từ phía đó, lại nghĩ điều gì khác, ngoài rằng tại đó chúng đã bị nuốt mất? Và, ai dám liều mình trên một điểm như vầy, là liệu mình có quay trở lại từ cái hố ấy chăng, một cái hố mà mười lần đến một, nếu có ai quay về chút nào? Nhà triết học ngoại đạo Xenocrates có thể dạy chúng ta sự khôn ngoan trong việc này: ông là một người theo phái Stoic, có đời sống trong sạch và đạo đức rất nghiêm ngặt: Ông, sau khi đã đọc cho các học trò những bài giảng sâu sắc về sự khắc kỷ, và kiêng mọi thú vui; các học trò tưởng như ông nói nhiều hơn sức mình làm được: họ bèn thử xem ông thế nào: họ kiếm một gái điếm đẹp tuyệt vời, đặt nàng vào giường ông, để xui ông làm điều dại dột. Nhưng ông, theo các quy tắc của mình, ghê tởm sự cám dỗ, đáp với họ rằng, ông sẽ không mua sự ăn năn với giá đắt như thế: Chắc chắn, nếu ông là kẻ chẳng còn gì để mất, ngoài lương tâm đạo đức của mình, mà còn sợ, e rằng sự mất mát đó sẽ chứng tỏ là không thể khôi phục; thì chúng ta là Cơ Đốc nhân, kẻ có linh hồn để mất, nên nói gì, thắng được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì ích gì? Hoặc người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình? Và, không còn hy vọng khôi phục sự ăn năn nữa, họ sẽ run sợ biết bao trước một sự mất mát lớn như thế? Trong một lời, ta nói điều này, rằng tội này có kèm theo một sự chóng mặt và say sưa thuộc linh đáng thương, làm cho kẻ phạm tội không thể đặt nó vào lòng, trừ khi sự thương xót lạ lùng ngăn trước hắn; đến nỗi như Sa-lô-môn nói, khi so sánh hai phái, ta cũng có thể nói như vậy, khi so sánh những kẻ này với các tội nhân khác, Ta đã thấy trong chúng, một phần nghìn ăn năn, nhưng trong loại này, hiếm được một phần nghìn. Đó là đường lối của Chúa để phó những tội nhân này cho thói quen và tập quán của chúng. Có lời kể về Nữ vương Tomyris, rằng sau khi thắng trong trận Cambyses một bạo chúa khát máu, và bắt được người ông, bà cắt đầu ông, nhúng vào một thùng máu, nói, hãy no nê với điều mà ngươi vẫn luôn thèm khát vô độ. Cũng vậy Chúa phán với các kẻ tà dâm, vì thú vui xác thịt là điều mà ngươi vẫn luôn săn đuổi: hãy no nê với nó mãi mãi. Hãy để linh hồn ngươi vỡ ra trên đá và tường đá của điều răn thứ bảy của ta, mà tại đó ngươi đã vấp ngã; hãy để nó nghiền ngươi ra từng mảnh. Lời rủa của Đức Chúa Trời này, niêm phong lòng kẻ tà dâm, phó hắn cho sự ngọt ngào tội lỗi của chính hắn; đến nỗi, sự chán chê của nó làm cho linh hồn kẻ như thế suy mòn, và làm thất thoát Thánh Linh đến nỗi hắn đi tới đi lui loạng choạng trong thú vui say sưa của sự ô uế: hắn ngủ mê như Giô-na dưới hầm tàu; Nếu có thủy thủ nào của Đức Chúa Trời (ta muốn nói các mục sư) kêu lên, Hỡi kẻ tà dâm hãy chỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời, và cầu nguyện, may ra cơn bão thịnh nộ này được ngăn lại; Than ôi! Hắn như kẻ bạn kia trên đỉnh cột buồm, sắp ngã nhào xuống biển, mà vẫn không tỉnh, cũng không sợ hiểm nguy nào.

Ta có lần biết (và đến nay còn một số người sống, sẽ làm chứng cho ta) một kẻ tà dâm gớm ghiếc nhất, bảy mươi tuổi, sau khi đã lâu tiêu hao sức lực mình với gái điếm, (như người trong Châm Ngôn) hao mòn chính mình và mọi sự; cuối cùng bị đặt nằm trong một cái chuồng (xứng đáng cho hắn) vì chẳng ai chịu nổi sâu bọ và mùi hôi từ thân thể thối rữa của hắn, được người ta nài nỉ như vầy, Potter (đó là tên riêng của ông) hãy kêu cầu Đức Chúa Trời: hắn đáp, với những lời thề tục tĩu thường lệ của mình, đồ khốn kiếp, có phải giờ cầu nguyện đâu? Hắn đã nói như vậy lúc chết: Suốt cả đời, mùa cầu nguyện, và ăn năn, đã không đến? Và nay lúc chết, kìa, nó đã qua! Như hắn nói đùa về hôn nhân, hoặc chưa đến lúc, hoặc đã quá lúc! Ôi! Thật công chính với Đức Chúa Trời khi Ngài tước khỏi những kẻ như thế mọi khuynh hướng để nắm bắt bất cứ khái niệm lành mạnh nào về sự khốn khổ của mình! Họ bị ngăn cách, không còn khả năng than khóc theo Đức Chúa Trời: và trong sự lừa dối tiếp nối của tội lỗi, cho đến chết. Ta có lần nghe một người Oxford có trí nhớ đáng quý trong một bài giảng kể về hai sinh viên có tài năng nổi bật ở Đại học ấy, những người đã chìm trong thói quen thú vật của thuốc lá, và rượu sacke, rồi sau đó, vào một thói quen ghê tởm của những thú vui ô uế, và theo thời gian, trở nên nô lệ bất lực thuộc linh trong các lối ấy; đến nỗi khi nhu cầu thúc giục họ trở về phòng, họ không thể yên nghỉ ở đó, cho đến khi họ đã hẹn một cuộc gặp mới, rồi một cuộc nữa; cho đến khi theo thời gian họ trở nên suy yếu và vượt quá mọi ý thức tiết độ, đến nỗi với ống điếu và bình rượu ở miệng, họ phải được người ta đưa vào giường, và như vậy chết một cách khốn khổ. Than ôi chẳng lạ! Nếu chỉ rượu chè và phóng túng thôi đã có thể làm thế, thì càng hơn biết bao khi dục vọng được thêm vào, như một sợi dây ba lần khó bứt đứt? Cả hai dòng chảy gặp nhau trong một kênh, để tràn bờ? Đây là mũi tên của Đức Chúa Trời bắn xuyên qua gan của mọi kẻ ô uế như thế; là bị trói buộc vào dục vọng đến nỗi mọi nhựa sống của Thánh Linh đều khô héo, và một vương quốc của sự ô uế được dựng lên trong lòng và thân thể chúng, để đưa chúng vượt quá mọi hy vọng ăn năn. Hãy suy gẫm điều này cách nghiêm túc, nếu ngươi muốn nhổ bật gốc tình yêu của dục vọng và nhóm lên một mối thù chết người với nó, không bao giờ bị xóa nhòa.

Về các hình phạt bên ngoài, ta nên nói gì? Hay ta có thể thêm gì vào những gì ta đã nói về sự đoán xét của Đức Chúa Trời chống lại tội này? Hãy xem lại giáo lý trước. Chỉ xin thêm lời khuyên này, Đừng để mình (khi ngươi đọc các sự đoán xét của Đức Chúa Trời, chống lại danh, thân thể, con người của một kẻ ô uế khốn nạn) bỏ qua mà không suy gẫm, cho đến khi chúng đã làm cho lòng ngươi ghê tởm nó cách xứng đáng: tuy vậy, e rằng ta có vẻ đề cập điểm này mà không có gì, hãy để ta thêm một hình phạt bên ngoài vào tất cả các hình phạt trước, đó là, Ngay cả sự ăn năn cũng không thể hoàn toàn tẩy sạch vết nhơ của tội này, khỏi những kẻ phạm nó. Thương tích mà những kẻ ấy gây ra cho Danh của Đức Chúa Trời là như thế; tôn giáo và lẽ thật của Ngài phải chịu thiệt hại chết người do chúng, đến nỗi Đức Chúa Trời trong sự công chính để cho chúng chuộc nó bằng một sự ô danh kéo dài. Đó là lời đe dọa của Đức Chúa Trời với Đa-vít, Ngươi đã làm cho các kẻ thù của Đức Chúa Trời phạm thượng, vậy nên, kìa, gươm sẽ chẳng hề rời khỏi nhà ngươi, cũng chẳng rời khỏi danh ngươi sự sỉ nhục. Cùng một câu Kinh Thánh sẽ đời đời làm ngươi thành một người theo lòng Đức Chúa Trời: lại sẽ làm ngươi xấu hổ, nói rằng Trừ ra trong việc của Bát-sê-ba: Đó là một đòn từ phía sau: nhưng công chính, vì ông tưởng sự giấu kín khéo léo của mình sẽ che hết mọi sự, nhưng ông không thấy điều này; rằng việc ông đã làm không đẹp lòng Chúa: vậy ông phải cảm nhận nó đến đau đớn! Sự ăn năn của ông Đức Chúa Trời biết: nhưng thế vẫn chưa đủ để giải ông khỏi một công việc của sự buồn rầu, như trước ta đã lưu ý. Kẻ nào phạm điều dại dột với một người đàn bà, tức thiếu hết trí khôn: vết nhơ của hắn sẽ chẳng hề bôi hết được. Tòa án của loài người, tha cho những kẻ như thế khỏi mọi lời gièm pha, nhưng khi chúng trắng và sạch trong các tòa ấy, chúng lại dơ và đen trong tòa của Đức Chúa Trời. Không thời gian, không giấu nhân chứng, không ở xa, không lời thề thanh minh, không hối lộ nào được trông mong làm được việc đó, khi mà sự ăn năn còn không làm được. Ai lại tưởng có khả năng, khi thấy danh của Đa-vít, Lót, Sa-lô-môn, cho đến ngày nay, phải chịu vì nó! Như một vết nhơ trên vải lanh đẹp, sự này luôn được ném lên hắn làm sự xấu hổ của hắn. Đức Chúa Trời không thường trách móc dân Ngài: Nhưng điều này Ngài luôn ném vào mặt hắn: tuy vậy ta thêm lời cẩn trọng này dọc đường, Không được phép nhân đó, để lên án kẻ mà Đức Chúa Trời đã xưng công chính: nhưng về phần chúng ta phải che đậy nó: Nhưng để răn kẻ khác, Chúa sẽ làm một bản ghi về nó, và treo nó vào hồ sơ, còn hơn để nó bị quên. Và khi chúng ta nghe những lời quy tội bất nhân của loài người, đừng bực dọc về chúng, nhưng hãy nói, Đức Chúa Trời ở trong đó, Ngài sẽ giữ nó lại: Ngài sẽ trách lòng với nó, và khiến kẻ có tội phải nhận lấy tội lỗi của tuổi trẻ mình, như Gióp đã nhận. Nếu Đức Chúa Trời giấu sự xấu hổ của ai, có tội về tội này, hãy để họ ngợi khen Ngài, và chấm dứt mọi sự trong phòng riêng của lòng thương xót và sự ăn năn của Ngài, để tiến trình xét xử công khai của Ngài tại tòa được dừng lại. Hãy để điều này cũng thêm một chút trọng lượng của sự kinh hãi, và ly dị ngươi khỏi tội này: hãy quất lũ nô lệ bằng roi này: Nhưng con trai sẽ được kéo bởi tình yêu. Đến đây đủ cho sự suy gẫm thứ hai này.

Điều thứ ba và cuối cùng là, phải thực hành điều gì đó. Và đây là sự giúp đỡ chính yếu hơn hết các sự giúp đỡ khác, để giải thoát chúng ta khỏi tai họa này. Và nó gồm nhiều chi tiết riêng. Về tất cả những chi tiết ấy, độc giả hãy hiểu rằng, chúng thích hợp liên quan đến những kẻ đã thực sự bị ô uế bởi sự ô uế trong một loại này hay loại khác. Và những người này, hoặc có tội về tội của mình, trong thời kỳ ngu dốt và chưa tái sinh của họ; hoặc là những kẻ đã phản bội ân điển mà họ đã (hoặc thực sự, hoặc dường như) nhận được. 1. Đối với cả hai, ta muốn cho vài lời khuyên; và trước hết cho hạng người trước. Đối với hạng ấy, ngoài những điều đã được nói dồi dào về sự kinh hãi của Đức Chúa Trời chống lại tội này, chỉ xin thêm điều này, rằng tất cả những người mà Đức Chúa Trời sẽ đụng đến lòng vì tội ấy, hãy đặt chúng sát vào lòng mình, để như A-sa-hên kiêu căng ngạo mạn kia đã bị đón gặp và bị đâm xuyên qua sườn thứ năm bởi cây giáo của Áp-ne; thì những thú hoang này cũng vậy, trong sự khiêu khích Đức Chúa Trời cách liều lĩnh của chúng. Chắc chắn, một sự nhẹ dạ chóng mặt như vậy ở trong mọi lòng ô uế: phải, cả những kẻ sùng đạo: chúng không thể vững chắc, khi chúng muốn, (chúng say sưa với tội này đến thế) trừ khi luật pháp, hoặc điều mà ông già Si-mê-ôn nói, phải mở ra và để lộ các ý tưởng của nhiều lòng, mở toang những tình cảm hoang dã và không kiềm chế này. Và, như A-sa-hên ấy, 2 Sa-mu-ên 2, một khi đã bị đâm xuyên, đã đủ thuần phục, và dừng lại trong sự đùa giỡn; thì linh hồn ngươi cũng vậy hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời để Ngài bước ra khỏi lối thường của Ngài, để tạo một ý thức cao và một hàng rào gai nhọn, (mà Ngài chỉ làm cho số ít trong loại này) phải, để đặt một thiên sứ trước cửa nhà gái điếm, rung cây gươm, để ngươi không còn dám quay trở lại nữa. Điều này sẽ không xảy ra, cho đến khi một ngọn lửa bị đẩy vào linh hồn ngươi, để cảm nhận cơn thịnh nộ không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời, trên mọi kẻ tà dâm; nó có thể đốt ngươi đến nỗi, như một người bị phỏng hay bị cháy, ít có niềm vui hay sự vui vẻ, thì sự cảm nhận chính mình ở ngoại ô địa ngục, có thể khiến ngươi cảm thấy ít có hứng thú hay khao khát, với nghề nghiệp cũ của mình! Địa ngục (hỡi bạn ta) không phải là ngọn lửa vẽ trên tường, (như ngươi thấy trong các quán rượu để làm cho kẻ say vui vẻ) nhưng được nhóm lên bằng hơi thở của Đức Chúa Trời, Đấng đã thề sẽ là một quan án đáng sợ, và ngọn lửa thiêu đốt đối với mọi kẻ làm ô uế chính mình bằng gái điếm, độc thân, hay đã cưới: tuy vậy, hãy nài xin Ngài, rằng sự kinh hãi này của Ngài, đừng đến cực điểm và tuyệt vọng, (như của hắn mà ta vừa nói) kết thúc bằng việc tự đặt tay tàn bạo lên mình, và ngăn trước sự ăn năn; nhưng hãy bẻ gãy sức mạnh của dục vọng, hạ sự vui vẻ của ngươi xuống, để nó có thể là một đối tượng buồn rầu đối với ngươi, như việc giết Chúa của sự sống đối với những người nghe Phi-e-rơ, Công vụ 2:37.

Và không chỉ vậy, nhưng hãy cúi xuống và run sợ dưới sự kinh hãi này của Đức Chúa Trời; chúng ta thấy, các tù nhân trước vành móng ngựa, không lý sự hay cãi cọ với quan án; mọi ngôn ngữ của họ là xưng tội và khẩn cầu; vì sao? Họ biết quan án nắm họ trong tay, mạng sống họ nhờ ân huệ của ông. Ngươi cũng hãy làm vậy. Đức Chúa Trời có đoán xét các kẻ tà dâm chăng? Hãy cúi xuống trước vành móng ngựa của Ngài; Ngài có thể cứu hoặc hủy diệt. Các quan án khác cho phép kháng cáo, chính họ có thể, và phải bị xét xử: các sự xét xử của họ có thể bị chất vấn, bị hủy bỏ, họ chỉ ngồi trên hơi thở và mạng sống của một người; Không phải vậy với Chúa: Ngài là Quan án của Tòa án tối cao, một Đấng Tối cao, Vua, và Quan án. Nếu một khi Ngài đã tuyên án, không có thu hồi, nó đụng đến mạng sống của linh hồn quý báu của ngươi! Điều này phải làm cho mọi kẻ ô uế kinh sợ! Có bao nhiêu sự nài xin và tìm kiếm, đến các quan án của Tòa án thuộc linh, nếu họ chỉ đe dọa tấm vải trắng? Ôi! Nhưng đây là một Quan án lớn hơn, có thể đày ngươi xuống địa ngục đời đời! Không hối lộ nào thắng ở đây: Ngài như kẻ thù của Ba-by-lôn ấy, Đấng sẽ khinh dể mọi lễ vật, và vượt trên vàng và bạc. Vậy hãy phục tùng dưới tay Ngài: xưng nhận sự đoán phạt của ngươi là công chính: hãy nằm sấp trên đất, miệng trong bụi đất, và nói, ôi hỡi Đức Chúa Trời Tối cao của các tạo vật, kẻ thù của mọi kẻ ô uế khốn nạn, nếu Ngài đày tôi xuống địa ngục, tôi không có gì để biện hộ, nếu tôi hư mất, tôi phải tự trách mình, Ngài có quyền hủy diệt! Hãy run sợ trước quyền tối cao này, đừng cãi cọ, cũng đừng lảng tránh, với Ngài, chẳng còn gì để biện hộ ngoài ân huệ thuần túy, Tôi không thể nói gì, tại sao án tử không nên tuyên ra chống lại tôi.

Thứ hai, vì mọi sự ăn năn không đứng trong sự sửa soạn, hãy tiến tới, hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời, để ban cho ngươi một tia hy vọng trong Chúa Giê-xu, Đấng đã được làm thành mọi tội, và tội này đích danh (không chỉ vì Đa-vít, nhưng vì bản tính của loài người, và vì chính ngươi) và đã thỏa mãn cơn thịnh nộ của Quan án này, để Ngài có thể phán, hãy giải cứu hắn, ta đã nhận được giá chuộc. Luật pháp của Môi-se không biết sự chuộc tội nào như thế: ném đá và thắt cổ là kết cục của nó. Như quan án nói với một số tội nhân, rằng luật pháp không có lòng thương xót cho chúng: tội của chúng vượt quá nó, cũng vậy ở đây. Nhưng Phúc Âm ban ân điển dồi dào hơn: từ chối tha thứ cho không tội nào, không vi phạm nào, mà linh hồn có thể hạ mình vì. Ta thừa nhận điều này sẽ không dễ đi vào một linh hồn trụy lạc như vậy, để mơ về khả năng của một ân điển như thế; Vì, khi lương tâm ấy từng bị tê liệt sâu sắc, một khi đã khuấy động đến đáy, nó trở nên nhạy cảm, như chưa bao giờ nó vô cảm trước; và trong khi lương tâm còn giam cầm dưới ách, không dễ gì trả giá cho một hy vọng ân điển như vậy bởi Phúc Âm. Nhưng tuy vậy, trong sự kinh ngạc, mất mát hoàn toàn và tuyệt vọng trong chính mình của ngươi, ngươi phải chờ đợi Đức Chúa Trời, Đấng có thể nâng đỡ linh hồn không đáy của ngươi, khỏi chìm hẳn; cho đến khi đến lúc, Ngài mở một khe sáng vào ngục tối của ngươi. Và, khi Ngài vui lòng, hướng mắt ngươi về một khả năng tìm được lòng thương xót, trong đường lối của lời hứa; hãy theo đuổi công việc này cách chăm chỉ. Nó thuộc về kẻ vô vọng: không thuộc về kẻ biến hy vọng này thành bẫy. Hãy cầu xin Chúa biến một lòng kinh hãi, thành một lòng tan chảy: chính điều ấy, phải đúc một linh hồn ô uế, thành một linh hồn sạch, và trong trắng: không cái búa nào làm được việc này: lòng thương xót phải làm tan nó trong lò ân điển. Đừng lười biếng, cho đến khi ngươi cảm nhận lòng ấy, từng đắm trong sự ngọt ngào của dục vọng, được ngâm trong sự đắng cay, ngập đầu ngập cổ, vì ngươi đã làm thương tổn Chúa của sự sống, và xác thịt tinh khiết như trinh nữ của Ngài, đến chết, bởi sự ô uế của ngươi. Đừng nhìn các tội nhân khác: chính ngươi đã đủ là kẻ giết người thánh của Ngài: ngươi đã tìm cách hủy diệt thần tính Ngài cũng như xác thịt Ngài, nếu nó đã ở trong quyền năng của tội ngươi! Dầu chẳng có tội nhân nào khác trên đời, một mình ngươi đã đủ. Và ngươi há chẳng nên quan tâm (vì dục vọng đê tiện của ngươi) giết không chỉ một người, một U-ri vô tội, nhưng cả thân vị của Con Đức Chúa Trời? Nếu tinh thần tan chảy này được rèn trong ngươi bởi Thánh Linh của ân điển, ngươi sẽ thấy Ngài, 'như bị đâm cách sẵn lòng và tự ý vì ngươi; ngươi đã ít xứng đáng như Giu-đa kẻ phản bội, nhưng tuy vậy, vì ngươi có một lòng tan chảy, mà hắn không có, và có thể với Phi-e-rơ, khóc lóc cách đắng cay, đó là dấu hiệu lời rủa sẽ hóa thành phước; phải ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự cho ngươi như vậy, và Đấng Christ phó linh hồn Ngài cho đầu giáo của thịnh nộ vì ngươi như vậy, đến nỗi mắt ngươi sẽ thấy một cảnh khác, đó là một hy vọng được gói ghém của sự tha thứ trong sự thỏa mãn của Ngài: và của sự sống trong sự phục sinh của Ngài: đến nỗi nay sự kinh hãi của ngươi sẽ hóa thành hy vọng. Và hãy biết, chỉ tia nắng này trong ngục tối của sự sợ hãi của ngươi, có thể làm tan lòng cứng của ngươi, và sửa soạn ngươi cho sự tha thứ.

Thứ ba, hãy để hy vọng này, xé toạc mọi đường may của lòng ô uế của ngươi; và mọi thứ dơ bẩn nằm giấu trong ruột gan nó, chẳng bao giờ có thể ra ánh sáng, nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ nó, và lột trần ngươi. Hãy, ta nói, để hạt giống hy vọng này phơi bày điều mà một tình yêu quen thuộc với tội ngươi đã dập tắt mãi mãi. Vì, sự mở ra và xưng tội cách thành thật này, sẽ dọn đường cho lòng thương xót thêm nữa. Nó chẳng phải công việc của ngươi, nhưng là Thánh Linh của ân điển, dọn đường cho nó. Nay một lòng ngay thẳng được đặt vào ngươi, để cởi mở, như ngươi từng khép kín trước, phải và để chịu khó với chính mình, làm sao ngươi có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, trong một sự xưng tội đầy đủ, và lộn ngược cái túi dối trá bị nguyền rủa từ đáy, đổ ra mọi tội của ngươi, như ngươi từng chăm lo trước để thề buộc lòng mình vào một sự bí mật địa ngục. Với ngươi, như với một người đàn bà có nhiều miếng vàng cũ và châu báu nằm một bên, mà nàng tiếc không muốn bỏ, mặc dầu nhờ đó nàng có thể làm ra một số tiền để mua nhà đẹp và đất đai, nhưng có lẽ thay vì bỏ lỡ việc mua, nàng sẽ lấy hết ra, và đổ xuống bàn. Cũng vậy, khi hy vọng của lòng thương xót tự hiến, ôi viên ngọc của nó (vượt xa mọi mảnh vụn nhỏ) sẽ khiến ngươi tự do trút bỏ linh hồn ngươi khỏi bất cứ gánh nặng nào, những dục vọng yêu dấu nhất của ngươi: (Ta không nói về việc từ bỏ các thói quen của chúng, đó là sự giết chết theo sau; nhưng về ý định và ý nghĩa rõ ràng của lòng ngươi để từ bỏ mà không có bất cứ sự rỗng tuếch đê tiện nào.) Ôi! Ngươi nay mong muốn tiết kiệm cho Đức Chúa Trời công việc công bố tội ngươi trước loài người và thiên sứ! Và, nếu hợp lẽ (như là, nơi nghi thức của Đức Chúa Trời có thể thắng thế) ngươi sẽ chọn nơi ấy hơn để tự làm xấu hổ mình, nơi có sự hiện diện long trọng của Đức Chúa Trời, các thiên sứ Ngài và Hội Thánh nhóm lại. Ta vẫn nói với sự thận trọng, nếu tội ngươi đã bùng ra cách công khai: nhưng nếu ngươi đã giữ nó kín, ngươi không bị buộc phải tự làm mình công khai: cũng không phải lấy nhân chứng, trừ khi lòng cứng của ngươi đòi hỏi, để xưng tội với người khác, vì sự bẻ gãy nó; lý do là, vì đường lối của sự sửa trị của Hội Thánh đối với các tội công khai, là một, và sự sửa trị Phúc Âm của Thánh Linh Đấng Christ cách riêng tư là một khác. Nhưng thường các tội này là công khai: và vậy phải được công bố cách công khai trong sự xưng tội, như trong sự phạm tội: Nếu lòng thương xót đã chạm ngươi ở lòng dù ít ỏi, nó sẽ làm việc trong ngươi, như tiếng của Đức Chúa Trời trong con cá voi, khi nó mửa Giô-na lên, trên đất khô. ngươi sẽ không còn lo điều gì xảy ra với dục vọng của ngươi, miễn ngươi được giải thoát khỏi nó: cũng chẳng lo ai làm ngươi xấu hổ, miễn ngươi bị xấu hổ, và tội nhận lấy điều đáng của nó! Ngươi lo hơn, làm sao Đức Chúa Trời được tôn trọng, trong sự ghê tởm sự phản nghịch của ngươi: làm sao kẻ khác được làm cho sợ hãi khỏi điều tương tự; làm sao lòng ngươi được tan chảy trên sự tan chảy: không, làm sao ngươi có thể thoát trong nguyên vẹn da thịt, và nằm cứng trong chuồng ô uế của mình! Không, thà để rơm rác và lũ con, và mọi sự, được cào lại, và ném xuống đống phân. Ta bảo ngươi một việc long trọng, hiếm thấy: nhưng ta sẽ không nói, ta chưa từng thấy một tinh thần xưng tội như vậy: Ép-ra-im đã có nó, khi nàng vỗ đùi, người thu thuế, đứa con hoang đàng, kẻ trộm trên thập tự giá: và đây đó (như một trái còn sót trên bụi) ta đã thấy những kẻ ăn năn không giả dối như vậy, nhưng, khi ta thấy thế, ta không bao giờ tự vui, với bất cứ đối tượng nào như nó, ta gần như mê mẩn với nó! Và lấy nó làm một dấu thật của sự tha thứ của Chúa trên trời, điều đã được thực hiện như vậy trên đất.

Và có lý do chính đáng, vì, ngươi còn lo nuôi dưỡng trong mình điều mà ngươi định mãi mãi ly dị khỏi làm chi! Vậy, hỡi Chúa (ngươi hãy nói) đến đây kẻ tà dâm ô nhiễm nhất từng sống! Đây là những sự quyến rũ đầu tiên của ta đến sự dơ bẩn, những bạn bè này nọ, ta đã lui tới, những mồi nhử cho dục vọng ta ta đã duy trì, bao nhiêu gái điếm đê tiện, đã có chồng, hay độc thân, ta đã bám lấy! Những nơi ta đã lui tới, những bài hát dâm tục ta đã hát, âm nhạc, khiêu vũ, ăn chơi, và phóng túng ta đã bị ô uế! Phải, những màu sắc này nọ mà trên đó ta đã làm cứng lòng mình trong tội lỗi, những lệ phí, những hối lộ, những lời thề gian dối, những bạn bè trong các tòa án và những người đại diện ta đã mua chuộc bằng tiền: và trong sự hỗn loạn này ta đã nằm mãi mãi, nếu lòng thương xót không đoái mắt đến ta! Không ngày nào, không ngày Sa-bát, hay mùa thờ phượng nào đến mà không hợp: không ánh sáng nào của lương tâm có thể đè bẹp tội ta; không sự xấu hổ của đời, không sự nhẫn nhục của Ngài, lâu nay nháy mắt với ta, không sự giáo dục tốt, không hy vọng của bạn bè ta, không sự kinh hãi bởi các sự đoán xét của Ngài có thể khuyên can, ta đã phạm tội chống lại mọi sự. Vậy nơi đây, ta lột trần mình hỡi Chúa! Chống lại Ngài, hỡi Chúa, con đã làm điều ác này, tự nó là đạo đức, trong con là thuộc linh, và ở mức độ cao! Con đã luôn bị ô nhiễm, ngay từ lòng mẹ, và tội này của con, chỉ là một trong nghìn, mà lò rèn của lòng con đã tuôn ra: Nếu vì điều này Ngài đã dìm con trong sự hư mất, ngay trong hành động, chôn con trong giường dục vọng của con, Ngài đã công chính; phải sự bỏ rơi linh hồn con của Ngài, cắt đứt ngày tháng con, và đày con vào chỗ nóng nhất của địa ngục, đã là ít cho con! Nhưng ôi! Nếu Ngài sẽ rửa sạch vết này, và tẩy con bằng chùm kinh giới, con sẽ trắng hơn tuyết: con là gì, không phải là việc, sự xấu hổ thuộc về con vì nó, đó là mọi điều con có thể biện hộ: Nhưng có sự tha thứ nơi Ngài, hầu cho người ta kính sợ Ngài: và một chút hy vọng đã mở lòng con, để xưng tội con, như, tin cậy vào lời Ngài, hơn là vào nỗi sợ của chính con, rằng Ngài sẽ xử nghiêm ngặt, và, bởi miệng con (như Ngài có thể) lên án con!

4. Thứ tư, ngươi chớ chỉ bước đi như vậy với bó củi ăn năn trên vai ngươi, và tấm vải xấu hổ trên lưng ngươi, như một kẻ bị đóng cửa, và bị khai trừ khỏi các Hội chúng, trên mặt người mà cha ngươi đã nhổ: Nhưng ngươi phải đặt trước mắt ngươi một lời hứa kép; Một là điều này. Rằng nếu Chúa một khi chấp nhận ngươi, mọi tội trước của ngươi sẽ không bao giờ bị quy tội, đến nỗi Ngài loại bỏ ngươi: Hãy xem chỗ ấy trong Giê-rê-mi, đầy sự an ủi, Nếu một gái điếm bị chồng ly dị, người chồng có trở lại với nàng nữa chăng? Chắc chắn không. Nhưng kìa, hỡi kẻ tà dâm, hỡi gái điếm, các ngươi đã làm ô uế giường mà ta đã làm cho đáng tôn; nhưng, ta sẽ đối xử tốt hơn với các ngươi; hãy trở lại, và ta sẽ chấp nhận các ngươi, Chúa phán! Và sau đó thì sao? Chắc chắn nó sẽ với ngươi trong sổ của ta, như thể ngươi chưa bao giờ phạm tội. Chúa sẽ mở cho những kẻ như thế, một suối cho tội lỗi và sự ô uế; Điều này có vẻ như một sợi dây thừng đối với lỗ kim! Lòng thương xót như vậy cho một kẻ khốn nạn vô ân như thế! Phải, hãy được khích lệ: vì Chúa không nhìn vào sự lớn của tội, (nếu lòng phản nghịch của ngươi không nghi ngờ Ngài;) nhưng vào sự bày tỏ ân điển của chính Ngài, và việc Ngài lấy danh cho mình, trong sự tha thứ nó; hầu cho, nơi tội đã gia tăng, ân điển càng gia tăng nhiều hơn. Một con chó sẽ đớp miếng mồi này, và tự đầu độc mình, vì nó sẽ phạm tội, để thử một kết luận: Nhưng điều này không được làm nản một linh hồn ăn năn nghèo khó, kẻ đã phạm tội rồi, và đã bị dòng chảy của dục vọng cuốn đi. Cũng không được chống đỡ một kẻ giả hình: cũng chưa làm cho ân điển của Đức Chúa Trời đối với chính Ngài ra vô ích. Và thứ hai, hãy xem, ngươi đã là gì, Chúa không nhìn: Ngài thấy ngươi trong Con Ngài, như đã được rửa, và thanh tẩy, vậy sẽ được tôn vinh, ngay bởi các chi thể này, đã phục vụ dục vọng của sự ô uế của ngươi nhiều nhất. Chúa vui thích thấy nó như vậy, một khi quyền sở hữu được đổi. Hãy chứng kiến Ma-ri Ma-đơ-len, (được Đấng Christ tôn trọng cao đến nỗi làm nhân chứng đầu tiên của sự phục sinh của Ngài,) và được ghi vào sách của Đức Chúa Trời, đến nỗi bất cứ nơi nào Phúc Âm đến, danh nàng sẽ đáng tôn. Chúa Giê-xu chúng ta đã cho nàng đến thân thể Ngài như thế nào, và bằng những con mắt, bàn tay ấy, mà nàng đã nhìn, đã ôm, những bím tóc và lọn tóc mai đã quyến rũ bao nhiêu tình nhân ô uế, nhưng Ngài bằng lòng được rửa, được xức dầu, và được lau! Tình yêu vượt quá là dường nào, để phục hồi một kẻ tà dâm về huyết Ngài, và tiếp đãi hắn, đến phẩm giá và sự hầu việc ấy, mà hắn đã đánh mất? Hãy thử lòng ngươi, trong trường hợp này; không thuốc nào khác ngoài thuốc làm từ huyết của Đấng Christ này, có thể thỏa mãn vì tội ngươi, cũng không rửa sạch tội và vết nhơ của nó!

3. Hãy tin lời hứa này, áp dụng huyết này, và đây sẽ là một hạt giống thật của sự ghê tởm nó mãi mãi. Đức tin sẽ đưa ngươi đến thập tự giá của Chúa Giê-xu, bảo ngươi như vầy, Ta đã thấy Ngài đổ huyết và thở ra cuộc xung đột cuối cùng với thịnh nộ, và thắng nó, vì sự chuộc tội đầy đủ của sự ô uế của ngươi: nếu nó có thể thắng Ngài, ngươi đã thua trận, mãi mãi: nhưng vì Ngài đã được thắng lợi, tội ngươi sẽ không đoán phạt ngươi, miễn là Ngài thắng tử thần và địa ngục vì ngươi. Chỉ Đấng Christ, có thể làm một sự ly dị giữa ngươi, và tội ngươi, Cho đến khi Ngài đổ huyết quý báu của Ngài trong sự thách thức tội lỗi, linh hồn và tội không bao giờ có thể thành kẻ thù. Chỉ sự chết, đã phân rẽ linh hồn và thân thể Ngài, có thể phân rẽ chúng. Nếu vậy ngươi không tìm cách chuyển đổi đạo đức nào khác, cũng không tìm các cách Công giáo xác thịt nào để ghê tởm tội này, (ít nhất không nghỉ ngơi trong cách nào khác) mọi sự đều tốt. Ngươi đang đi một đường chắc chắn để lìa nó mãi mãi Ta đến trong vậy, và bám lấy sự tha thứ này, được dâng cho ngươi trong lời hứa, kiện nó ra, và áp dụng nó cho linh hồn ngươi. Có lẽ lòng đê tiện của ngươi sẽ chọn mất nó hơn là nhận nó theo cách của Đức Chúa Trời: Nhưng hãy xem, vì Đức Chúa Trời sẽ không hạ mình theo cách ngươi, và chỉ có một cách để đến với Ngài, dù nó không được chào đón đến đâu, hãy hạ mình theo cách ấy, và đến trong. Bất cứ cách nào của riêng ngươi trét bằng vữa chưa nung, sẽ làm vừa lòng xác thịt ngươi hơn cách này. 4. Nhưng, vì, trong chúng ngươi phải hư mất, bởi cách này ngươi có thể được cứu, dùng lời của Ê-sai, trong các lời hứa có sự tiếp tục; trong cách kia, sự hư không dối trá: hãy bám lấy cách này, và biết, chỉ cách này có thể thỏa mãn Đức Chúa Trời, và đổi da báo của ngươi, vậy hãy liều mình trên cách này. Nếu ngươi có thể hư mất trong khi tin điều này, hãy hư mất: nhưng hãy biết, chắc chắn hơn nhiều, ngươi phải hư mất, trừ khi ngươi tin. Nếu ngươi (như những kẻ phong hủi bẩn thỉu ấy) ngồi yên trong thành, ngươi phải chết, không cách nào khác; ở đây ngươi có thể sống; hãy định giá mạng sống ngươi không cao hơn giá của mạng một kẻ liều mạng: nếu nơi khác có hy vọng, ngươi có thể nhún vai với nó: Nhưng, tệ hơn ngươi đang là ngươi không thể tệ hơn! Nếu ngươi tìm được ân huệ nhiều hơn ngươi xứng đáng, hãy kể nó là một lợi. Nhưng dù sao, đừng chọn cái chết chắc chắn, trước hy vọng được chữa: cũng đừng mất nó vì liều lĩnh.

Thứ năm, cũng đừng nghỉ ngơi ở đây, nhưng, nếu lòng thương xót được bày tỏ cho ngươi nhiều hơn ngươi trông đợi, (vì Đức Chúa Trời tốt nhất với tội nhân, khi hắn đã qua khỏi việc biện hộ) thì, hãy để điều này thuyết phục ngươi theo Ngài, để có ân điển thêm nữa. Ta muốn nói, khi tội của lương tâm ngươi đã qua, hãy kiện Ngài để có sự ăn năn; để giết chết và khuất phục cơn giận, quyền năng, tính làm ô uế và bẫy rập của tội ngươi: Và bắt đầu từ gốc, hãy giết ở đó trước, đừng bắt đầu với A-đô-ni-bê-xéc, ở đầu ngón tay: Đấng Christ đâm con người cũ ở tim trước: Như chính Ngài bảo người Pha-ri-si, chẳng có gì, từ ngoài vào có thể làm ô uế người: Nhưng điều làm ô uế người, từ trong ra. Từ lòng mà ra, như các tội khác, sự ô uế, và mọi trái: Vậy, hoặc thanh tẩy gốc trước, hoặc để hết mọi sự một mình. Ngươi sẽ thấy đây, một công việc mới? Nhưng đức tin ấy, đã rửa lương tâm ngươi và con người bên trong khỏi tội và sợ hãi, và địa ngục: Có thể thanh tẩy ngươi cách thứ hai, khỏi mọi sự nô lệ cho dục vọng ngươi. Lòng thương xót sẽ đóng vai một thầy tế lễ, nó sẽ vừa đặt một sự thù nghịch đời đời, giữa ngươi và dục vọng ngươi: Và nó sẽ giết chết dục vọng của ngươi hằng ngày, cho đến khi nó chết hẳn. Nó sẽ thực sự khiến ngươi than khóc; thực sự khiến ngươi phẫn nộ với chính mình. Nó sẽ dạy ngươi nghệ thuật ghét tội; mà không trí khôn nào của loài người, không kỹ năng nào của kẻ giả hình có thể dạy ngươi. Nó sẽ chặn mọi sự tiếp viện của dục vọng, sự cung cấp để làm trọn dục vọng ngươi: Khi tòa án bị phá đổ ai còn sợ các vụ kiện trong đó? Nó sẽ khiến ngươi, (không, về đạo đức, nhưng từ một nguyên tắc của ân điển) tránh mọi phương tiện động cơ, sự khiêu khích, và bẫy của sự ô uế, mà ma quỷ sẽ rải trên đường ngươi! Để dầu đã hết, ngọn lửa có thể tan biến. Nó sẽ đổi các ý tưởng, tình cảm, mắt, tai ô uế của ngươi, thành sạch và tinh khiết. Nếu gái điếm của ngươi gặp ngươi, và nói, Là ta đây: ngươi sẽ đáp, nhưng ta không phải ta, không phải chính mình. Một Đấng khác đã trở thành trong ta điều mà cái tôi bị nguyền rủa của ta từng là.

Biển hiệu đã bị hạ xuống, quán rượu đã cho một người thợ thuê, không còn gái điếm hay kẻ tà dâm nào đến đó; chủ mới, luật mới, mọi sự cũ đều qua đi, kìa mọi sự, đều trở nên mới. Ta đã được chuộc bằng giá, không thuộc về chính mình: nếu Chúa và Chủ ta sẽ chịu đựng dục vọng, nếu có bất cứ sự hòa hợp nào giữa thân thể của Đấng Christ và một gái điếm hãy xin phép Ngài, và ta vâng lời: bằng không, ta không thuộc về chính mình. Ôi! Ân điển này, sẽ đưa dục vọng của ngươi đến sừng của bàn thờ, buộc nó vào đó bằng dây, cắt cổ nó, bằng dao tế lễ của thầy tế lễ. Thầy tế lễ của ngươi sẽ dạy ngươi làm chức vụ ấy rất khéo léo, để cho ra hết máu độc của dục vọng ngươi, và sức mạnh và quyền thế mà nó đã mang trong ngươi; phải, nó sẽ kéo lòng ô uế của ngươi đến Gô-gô-tha, và đóng đinh nó vào thập tự giá của Thầy tế lễ ngươi, bằng cùng những cái đinh đã đóng đinh thân thể của Đấng Christ. Hạnh phúc hơn khi tìm ra những dụng cụ ấy, thập tự giá, huyết, đinh, mộ, và mọi sự, còn hơn Hê-len từng có, hay bất cứ kẻ buôn bán di tích Công giáo nào: và cũng dùng chúng, cho mục đích tốt hơn ngày nay hội tu sĩ Phan-xi-cô Công giáo ấy, kẻ đã thuê những nơi ấy của người Thổ, xây đền, bàn thờ, và sàn bạc để tôn vinh sự thương khó. Nó sẽ kêu trong linh hồn ngươi, Hỡi dục vọng, ta sẽ là sự chết của ngươi! Hỡi dục vọng xác thịt, ta sẽ là sự hủy diệt của ngươi! Cái nọc của tội là sự chết, và sức mạnh của dục vọng, là luật pháp: Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã lên án tội trong xác thịt, và giết chết nó bởi xác thịt của thân thể thánh Ngài! Hầu cho cả tội lẫn quyền cai trị không thắng, Hãy đuổi theo chiến thắng, Chúa ở cùng ngươi hỡi người dũng sĩ, và trong sức mạnh này của ngươi, hãy chiến đấu và đừng nao núng trong khi qua Đội trưởng ngươi, cả tội, và dục vọng chết trong ngươi.

6. Thứ sáu hãy trở về cùng Chúa, với toàn bộ khuynh hướng của linh hồn để từ bỏ mọi sự bám víu vào xác thịt, và bám lấy Ngài, không phân ly. Ân điển ấy đã giết dục vọng, sẽ làm sống lại sự sống của sự trong sạch trong linh hồn ngươi; nó sẽ thực sự làm ngươi thành một kẻ ăn năn thật, không chỉ từ bỏ sự ô uế, nhưng ôm lấy một tinh thần trong trắng, và sống một đời trong trắng; để trở về cùng Đức Chúa Trời trong một thực hành trái ngược của sự không chỗ trách được, mọi ngày ngươi: xa đến nỗi sự yếu đuối cho phép; Như Ngài đã cất khỏi hàm ngươi ách nô lệ: thì Ngài sẽ làm cho ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng. Ngài sẽ như một Đấng đặt thịt trước mặt ngươi! Ngươi sẽ được gìn giữ bởi sự ngọt ngào của ân điển, đến nỗi mọi sự ngọt ngào của dục vọng, của tội tà dâm, của sự dâm đãng, sẽ hôi thối trước mặt ngươi! Đến nỗi chúng sẽ không bao giờ còn hy vọng thu hồi ngươi vào sự sở hữu của chúng nữa. Và còn lại gì? Nhưng khi dục vọng không biết làm gì với ngươi; thì tai ngươi bị khoan bằng dùi của Đức Chúa Trời, để ngươi có thể làm tôi tớ Ngài, và bước đi trong sự trong sạch và thánh khiết, mọi ngày ngươi! Xin Chúa ban phước cho chỉ dẫn chính này, cùng mọi chỉ dẫn khác cho ngươi, và hãy nhớ, không ai ngoài Đấng Christ có thể chữa lành vết thương này. Và đến đây đủ cho nhánh khuyên bảo trước, cho những kẻ, chỉ có tội về tội. Ta chuyển cuối cùng sang hạng kia, những kẻ đã phản bội ân điển một khi đã nhận được.

Cuối cùng vậy, nếu sự ô uế của ngươi còn sâu hơn, như là một sự phản bội ân điển của Đức Chúa Trời, và lời thệ nguyện của lễ báp-têm thuộc linh của ngươi, một khi đã lập; thì hãy biết, sự chữa lành hơi khác với trước; Nơi đây hãy nhớ rằng hạt giống của Đức Chúa Trời trong những kẻ thuộc về Ngài, không chết: Vậy, nếu một khi Đức Chúa Trời đã đánh thức ngươi khỏi sự tái phạm này của ngươi, và giấc ngủ chết của sự an toàn dưới nó, mà nếu Ngài yêu ngươi, Ngài sẽ làm bằng một cái roi ba dây này hay khác mà Ngài sẽ làm cho ngươi, (như Ngài đã từng làm cho những kẻ làm ô uế đền thờ Ngài) bằng một thập tự giá hay những sự kinh hãi lay động của Lời trong linh hồn ngươi, thì hãy theo đường lối của Đa-vít. Hãy cầu xin Chúa trước rằng sự tuyệt vọng và kinh hãi cực độ mà một lương tâm xấu (bệnh vì tái phạm) có thể gây ra trong ngươi, qua sự vô tín thêm vào, có thể được giữ lại cách nhân từ và vậy, lòng ngươi có thể được giữ khỏi hoàn toàn lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống, vì sợ rằng Ngài đã hoàn toàn lìa khỏi ngươi.

Thứ hai, hãy nhớ, rằng giao ước của Đức Chúa Trời, không thể bị hủy bỏ: nó bao gồm ngươi, khi ngươi không thể bao gồm nó. Vậy hãy áp dụng các sự thương xót của xưa, và được an ủi.

Thứ ba, hãy coi chừng, e rằng Sa-tan làm rối và đè nén linh hồn ngươi bởi lương tâm của sự phản bội đê tiện của ngươi, phạm tội chống lại những sự thương xót như thế, và làm rối linh hồn ngươi với bao nhiêu điều ác liên tiếp mà ngươi đã chất lên nhau, mà không có lòng để thoát ra. Vì đó là một việc dễ để mất tinh thần và chính mình của một người trong mê cung của ma quỷ.

Thứ tư, với một lòng ăn năn vì sự phản bội của ngươi, rằng ngươi đã đá gót lên chống lại các sự thương xót và giao ước trước; hãy xem lời hứa ấy, mà trước ta đã nói, và áp dụng nó cho linh hồn ngươi, theo khả năng ngươi, biết rằng (bất cứ điều gì Sa-tan có để phản đối) Chúa Giê-xu đã được làm thành mọi tội, cả của sự phản nghịch chống lại, và cũng của sự phản bội khỏi Đức Chúa Trời, để ngươi có thể là sự công chính của Ngài, và khôi phục nó, sau khi đã mất nó.

Thứ năm, hãy để sự đau khổ của linh hồn ngươi, đè nặng trên ngươi sâu sắc như vậy, cho đến khi (qua lòng thương xót) nó đã thấm vào ngươi, và đâm ngươi sâu như tội ngươi đã đâm Đức Chúa Trời: như cái lều phải đi sâu như vết thương đã mưng mủ, và lấy ra vảy đáy: đừng bằng lòng với một sự hạ mình như vậy, mà lòng hời hợt của ngươi sẽ chấp nhận: Vì đây là một kẻ hầu của tội này, là nhẹ dạ và phóng túng, và không thể nghiêm túc. Vậy, hãy đặt lòng ngươi vào nó, đừng nhạo báng Đức Chúa Trời: đừng làm cho phương thuốc tệ hơn bệnh, đến nỗi ngươi lại bị lôi vào bởi móng vuốt của Sa-tan, trước khi sự ăn năn của ngươi xong, điều sẽ làm lung lay công việc của Đức Chúa Trời trong ngươi, và làm cho lòng ngươi đến sự tuyệt vọng về sự khôi phục. Đó đã là phần của nhiều kẻ ô uế, không bao giờ có được một tinh thần nghiêm túc. Nếu vậy một khi lòng ngươi đã hạ xuống, hãy giữ nó, như thể ngươi giữ nút bần dưới nước, và đừng tin nó: hãy cầu nguyện như vầy, xin cất khỏi con mọi đối tượng của sự hư không, và dạy con luật pháp Ngài cách nhân từ! Hãy buộc tội, tố cáo, lên án chính mình, xét xử chính mình, e rằng Đức Chúa Trời xét xử ngươi: và cho đến khi Đức Chúa Trời nâng ngươi lên, hãy bằng lòng nằm thấp, chịu sự phẫn nộ của Chúa, vì ngươi đã phạm tội: và hãy vui, nếu có bất cứ mạch thịnh nộ nào được dẫn vào linh hồn ngươi, có thể thực sự khuất phục ngươi dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, để Ngài nâng ngươi lên. Đừng nghĩ thời gian dài, hãy thong thả; một lòng lâu bị ô uế, một bình một khi đã mốc, sẽ khó đổi màu, cũng khó được làm ngọt.

Thứ sáu, hãy để đức tin luôn đến giữa sự phạm tội của ngươi và sự ăn năn của ngươi: đừng hàn một sự ăn năn của riêng ngươi: nó xấu trong bất cứ tội nào, nhưng chết người trong tội này: những sự nhảy vọt đột ngột như vậy từ một thái cực này sang thái cực khác, có thể cho phép một sự tái phạm dễ dàng từ thái cực này về thái cực trước. Và vậy ngươi có thể làm cho sự sa ngã của ngươi, thành một bệnh động kinh, nếu quyền năng của sự tha thứ và thanh tẩy đến giữa tội ngươi và sự sửa chữa của ngươi, thì sự chữa lành là từ Đức Chúa Trời, và từ Đấng Christ Thầy thuốc chắc chắn, sự chữa lành của Ngài là lành mạnh, và hoàn hảo. Hãy để huyết Ngài vào linh hồn bẩn thỉu của ngươi, đến giữa tội ngươi và linh hồn ngươi, nới lỏng sự ngọt ngào và sự ô uế của nó khỏi ngươi, bằng không nó sẽ trở lại. Các cao dán đạo đức có thể giữ, trong khi linh hồn còn sợ hãi: Nhưng khi dục vọng trở lại, nàng bẻ gãy mọi dây như vậy ra từng mảnh.

Thứ bảy, khi Đức Chúa Trời đã chữa lành ngươi, hãy đi đường ngươi: và nghĩ ngươi gặp Đấng ấy, Đấng đã phán, Đừng phạm tội nữa, e có điều càng xấu xa hơn đến cùng ngươi, tức là một tinh thần không ăn năn: Hãy để kinh nghiệm về sự phản bội của ngươi, buộc ngươi vào sự cẩn thận và sợ hãi gấp đôi về thời gian tới: như người Cô-rinh-tô loạn luân ấy, một người tân tòng tử tế (và là một đối tượng thích hợp như bất cứ ai, để đặt trước mắt một kẻ tà dâm tái phạm) đã chứng tỏ sự ăn năn của mình, thì ngươi cũng vậy hãy chứng tỏ của ngươi! Một cảnh hiếm hoi dường nào trong những ngày này khi thấy một người như thế, bị nỗi buồn nuốt chửng đến nỗi Hội Thánh phải an ủi hắn, trong mọi sự vội vàng, e hắn tuyệt vọng? Ôi! Hãy than khóc vì sự hao mòn của Thánh Linh ân điển, bởi một tinh thần ô uế của chính ngươi! Hãy kể mình bị cắt đứt, than vãn tình trạng ngươi trong tai Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài đặt ngươi vào khớp lại, để lòng ngươi có thể mạnh hơn bao giờ, để chống cự: hãy nghĩ mình không xứng được phục hồi vào sự thông công của các thánh đồ: hãy như một kẻ bị khai trừ trong mắt chính ngươi: như những kẻ vi phạm trong thời xưa, những người được nhận vào Hội chúng cách khó khăn và từng bước: Khi ấy các sự xét xử của các mục sư, khắc nghiệt đến nỗi như thể những kẻ như thế không được nhận; (như Cyprian và những người khác đã lầm tưởng) nhưng chắc chắn, họ được nhận với sự khó khăn lớn, e sợ các sự tái phạm lần hai. Nhưng nay kỷ luật của chúng ta ở một thái cực trái ngược: ngươi hãy làm luật cho chính mình.

Thứ tám, nếu sự phản bội của ngươi đã công khai và công cộng, hãy để sự ăn năn của ngươi cũng vậy: Đừng nghĩ, rằng những vi phạm đáng chú ý sẽ bị giấu trong Tòa án thiên đàng, mà không có sự ăn năn công khai, và sự hạ mình hơn thường. Hầu hết cao dán của loài người quá hẹp cho vết thương của họ. Nhưng nếu chúng ta quan sát các kẻ ăn năn của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ thấy rằng các sự phản bội của họ không bao giờ nổi tiếng, như sự ăn năn của họ đã nổi bật. Ngươi đã phạm tội với Đa-vít: cũng hãy ăn năn với ông, và để Hội Thánh được thỏa mãn, nàng đã không mất một chi thể.

Thứ chín, hãy bằng lòng mang sự sỉ nhục của tội ngươi, mãi mãi, như một gánh, trên lưng ngươi: phải mang nó viết bằng chữ lớn trên trán, nếu Đức Chúa Trời thấy hợp để rèn tập ngươi trong loại ấy. Không phải ngươi, nhưng Ngài, phải xét xử về độ rộng của vi phạm ngươi. Đó là để giữ lòng ngươi xuống, mà sẽ luôn ngẩng lên, và nổi lên trên, và chạy đến sự thái quá tương tự. Tốt hơn, hãy luôn mang bó củi của ngươi trên lưng ngươi.

Thứ mười, hãy trở về một sự bước đi với Đức Chúa Trời càng khít khao và hẹp hòi hơn, canh chừng một đường lối trong trắng và không chỗ trách được không chỉ chống lại các điều ác công khai, nhưng ngay cả các sự nghi ngờ kín đáo; và học cách thánh hóa giường hôn nhân chống lại những sự khiêu khích ngoại lai như thế. Nhưng, nếu ai muốn đọc thêm về luận cứ này, ta giới thiệu người ấy đến Luận văn về các Nghi thức thánh của ta, phần 2, và Chương về sự ăn năn của nghi thức thánh. Đến đây có thể đủ.

Dùng. 5. Thứ năm, nếu chính Đức Chúa Trời, là một nhân chứng và Quan án nghiêm khắc của các kẻ tà dâm như vậy, thét ra những lời đe dọa như thế chống lại chúng; hãy để nó là một lời cảnh cáo cho mọi quan án, và người cai trị, cả dân sự lẫn giáo hội, những người đảm nhận sự sửa phạt những kẻ phạm tội như thế, hãy coi chừng chính mình: các ngươi ở trong chỗ của các quan chức của Đức Chúa Trời, các ngươi phải thi hành thẩm quyền của Đức Chúa Trời: Hãy làm trong các trường hợp này, như quan án lớn sẽ làm: Nếu Ngài ngồi trong sự xét xử, Ngài sẽ xác nhận lời đe dọa này ở đây trong câu gốc của ta Có lẽ các ngươi không có quyền, để làm như Ngài sẽ làm, nếu Ngài ngồi trong ủy ban chống lại các kẻ tà dâm; Nhưng tuy vậy, xa đến nỗi ở trong quyền các ngươi, hãy tỏ mình là những nhân chứng nhanh nhẹn, chống lại đám này, mà nay sinh sôi nảy nở trong các thành phố, thị trấn lớn, và khắp mọi nơi nói chung, và trong mọi hạng, đến nỗi chúng sẽ làm cho đất phải hối hận, và mửa ra dân cư của nó, như Ca-na-an đã từng mửa dân cư của nó. Hãy xem một sự báo thù mà một tội này (chưa nói các tội khác, cả thuộc linh lẫn đạo đức) có thể công chính đem lại trên đất nước chúng ta, mà đang rên siết dưới nó nhiều như Y-sơ-ra-ên và Giu-đa đã từng, mà Đức Chúa Trời đe dọa những tai họa khủng khiếp bởi Ê-sai, Giê-rê-mi, và các tiên tri khác, vì sự đầy dẫy bánh của chúng, các tội của Sô-đôm, và sự hí như ngựa theo vợ người lân cận, hoặc theo các gái điếm khác, mà có lẽ ở nước Anh là thường xuyên hơn. Đừng để những kẻ tà dâm đê tiện (công khai xưng nhận nó) sống với gái điếm và con hoang của chúng, dưới mũi các ngươi, phải, trong giường của vợ chúng, đuổi các nàng ra, và ôm ấp kẻ khác trong lòng, với sự khinh dể. Đừng vì hối lộ, và nịnh hót, hay một lương tâm xấu (biết riêng về các điều ác tương tự) vì lười biếng và thoải mái, hay yêu tội lỗi, tìm cớ, để rũ tay khỏi việc sửa phạt những kẻ như thế, và vậy làm ngơ chúng! Nhưng bằng bất cứ phương tiện nào các ngươi có thể, hãy bênh vực danh dự của Đức Chúa Trời, giải thoát đất khỏi các tai họa công chính mà nó phải chịu, vì ấp những rắn độc như thế trong lòng. Hãy làm các phó vương của Đức Chúa Trời! Các ngươi sẽ không xét xử chúng sao? Phải hãy xét xử những tội nhân này, ta không nói ném đá chúng (vì nó vượt quá quyền các ngươi, và sự không bị trừng phạt lâu dài của tội này, đã làm cứng lòng loài người trong sự trơ trẽn của chúng,) nhưng hãy đày chúng đến xe tù, đến nhà cải tạo, đến tấm vải và sự xấu hổ của sự ô uế của chúng; đến sự khai trừ khỏi các nghi thức thánh, và sự thông công của các Cơ Đốc nhân. Đừng đẩy những người này từ quan án này sang quan án khác, như thể không ai muốn đóng dấu xấu hổ cho chúng, chúng đã phạm tội cả chống lại Hội Thánh lẫn quốc gia, hãy để chúng trả giá cho cả hai. Nhưng đừng bao giờ làm chúng cứng lòng bằng cách giảm nhẹ, tha bổng, đổi các sự sửa phạt. Nếu các ngươi tha cho những kẻ, mà Đức Chúa Trời cho là có tội, biến những tội ghê tởm như thế, thành những trò hề, giấu kín điều mà Chúa muốn công bố trên nóc nhà, hãy biết, mạng sống các ngươi sẽ thay cho mạng chúng: Đức Chúa Trời sẽ gọi chính các ngươi đến, và khi Ngài trừng phạt chính các kẻ tà dâm, Ngài sẽ xét xử các ngươi, vì đã không thi hành sự xét xử của Ngài trên chúng: mà đã ngăn nó lại, và tha mạng chúng.

Cuối cùng, hãy để điểm này cũng là sự khích lệ và an ủi, cho mọi kẻ thanh sạch trong lòng và thân thể: bên ngoài sẽ là chó, và heo, những kẻ khoái lạc giác quan, những kẻ ô uế: bên trong sẽ là mọi kẻ sạch và trong trắng. Và kết luận này, ta không thể bỏ qua, vì trước ta đã đặt nền nó trong câu gốc. Hôn nhân là đáng trọng, và giường không bị ô uế, và Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho mọi kẻ gìn giữ nó như vậy: Nhưng sự tà dâm và tội ngoại tình là ghê tởm và đê tiện trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ xét xử mọi kẻ làm ô uế chính mình bởi đó: các ngươi thấy rằng sự song song của hai chi thể của câu gốc nhất thiết hàm ý nó, Phước cho ngươi là kẻ kính sợ Chúa trong điều này: Vợ ngươi sẽ như cây nho quanh nhà ngươi: Con cái ngươi như cây ô-li-ve quanh bàn ngươi: Chúa sẽ ban phước cho kho lẫm và cửa hàng ngươi, sự ra vào của ngươi: ngươi sẽ ăn hoa quả của công việc tay ngươi, và thấy công lao của tay mình: với sự bình an và thịnh vượng cho Y-sơ-ra-ên. Như mọi tai họa của kẻ ô uế sẽ đuổi theo hạng trước: thì, mọi phước lành của kẻ sạch, sẽ theo ngươi. Thân thể ngươi sẽ sạch, sức khỏe ngươi được tiếp tục, dòng dõi ngươi sẽ trong sạch và thoát khỏi ô nhiễm, như một dòng dõi thánh: của cải ngươi sẽ thịnh vượng: danh ngươi sẽ thơm, và như dầu thơm đổ ra: Chính ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời, vì mọi kẻ thanh sạch trong lòng sẽ như vậy: và Chúa sẽ đem ngươi ra với danh dự một ngày với Giô-sép trong trắng, mà Đức Chúa Trời đã giải thoát khỏi mọi lời vu oan giả dối; kìa đây là những kẻ đã giặt áo mình trong huyết của Chiên Con, bước đi không bị ô uế, đã không đụng đến bất cứ vật ô uế nào, vậy ta sẽ làm cha chúng, và chúng sẽ làm con trai và con gái của Chúa Toàn năng: phải áo bẩn của ngươi sẽ hết bị cất khỏi ngươi, và vải lanh sạch của các thánh đồ sẽ được mặc cho ngươi, và ngươi sẽ bước đi với Đấng Christ trong áo trắng, vì Ngài đã kể ngươi xứng đáng! Chỉ, hãy gìn giữ linh hồn ngươi trong sự trong sạch thích hợp với thân thể ngươi: giữ cả hai trong sự thánh khiết và danh dự: và ngươi sẽ thừa hưởng mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, đã hứa cho những kẻ như thế.

Những người theo Thiên Chúa giáo không tôn vinh các trinh nữ vestal của họ nhiều, vì chúng không bị ô uế bởi đàn ông (mặc dầu nhiều người trong chúng bị) như Chúa sẽ tôn vinh ngươi trước loài người và thiên sứ, như người vợ trong trắng và không bị ô uế của Ngài, và đặt một mão vinh quang trên đầu ngươi. Hôn nhân của ngươi sẽ không làm hại hay làm nhơ sự trinh trắng này, đừng sợ, những kẻ đã lạm dụng địa vị đáng tôn này, gọi nó là một đời sống của xác thịt, sẽ không đến nơi ngươi có việc, để xen vào, để quấy rối hạnh phúc của ngươi. Hãy hưởng sự an ủi này của ngươi ở đây: Hãy tách mình khỏi mọi sự ô uế của thân thể và linh hồn; phải ghét áo bị vấy bẩn bởi xác thịt. Hãy tách điều quý khỏi điều hèn, và ngươi sẽ đáng tôn! Ôi hỡi các mục sư của Chúa là kẻ mang các bình của Ngài trong tay, và đến gần Ngài, hãy sạch, và đừng đụng đến việc Ngài bằng tay ô uế: đừng làm ô uế Kinh Thánh của Ngài, Hội Thánh Ngài, các nghi thức thánh, các nghi lễ bằng tay, thân thể ô nhiễm: và Chúa sẽ phán với các ngươi như với tiên tri của Ngài, các ngươi sẽ quý báu! Cuối cùng, để kết luận, Hỡi mọi dân sự Ngài, những kẻ đã ra khỏi vực sâu của sự ô uế này, hãy thực sự biết ơn Đức Chúa Trời, đừng bao giờ thôi tôn vinh Ngài, vì một sự thoát hiểm hẹp hòi như vậy, và một sự giải cứu lớn như vậy; một phần nghìn cơ may, rằng các ngươi đã ra khỏi cái hố này: đừng thử kết luận, đừng liều, bằng cách phạm tội nữa, xem Đức Chúa Trời có kéo các ngươi ra lần hai chăng. Nếu các ngươi muốn thử, hãy biết, rằng nếu có bao giờ, các ngươi lên thiên đàng, các ngươi sẽ thấy đó là một công việc khó. Đừng chơi trò lang băm, để đâm xuyên xác thịt mình, vì các ngươi có dầu thơm sẵn để bôi sau: các ngươi có lẽ sẽ mất nó khi các ngươi muốn có nó: và nếu Đức Chúa Trời cứu các ngươi, đó sẽ như qua lửa: mặc dầu Đức Chúa Trời không thể ăn năn, nếu các ngươi đã từng thuộc về Ngài, nhưng Ngài sẽ làm cho mọi mạch trong lòng các ngươi đau nhức, trước khi các ngươi cảm nhận nó: và Nước Đức Chúa Trời ấy, mà lẽ ra có thể ban cho các ngươi lối vào rộng rãi sẽ nay trở thành một lối đi hẹp: Nếu các ngươi yêu linh hồn mình, đừng đem một nỗi buồn không cần thiết như vậy trên mình: Đủ rồi, quá nhiều, rằng các ngươi đã dùng bao nhiêu ngày trước, trong sự hư không của xác thịt, và sự hầu việc dục vọng của các ngươi: hãy dùng phần còn lại trong sự kính sợ thánh và sự sợ hãi tin kính! Hãy nói với Ê-xê-chia và Đa-vít, Kẻ sống sẽ ngợi khen Ngài, kẻ chết sẽ không; không thể. Nhưng con sẽ dâng cho Chúa, với tiếng tạ ơn. Sự cứu rỗi thuộc về Chúa. Nguyện Ngài, Cha, Con, và Thánh Linh, Một trong Ba, và Ba trong Một, được mọi danh dự và ngợi khen đời đời! A-men.

FINIS.

Sách liên quan

Bản dịchNA-A-MAN NGƯỜ SY-RI: BỆNH TẬT VÀ SỰ CHỮA LÀNH CỦA ÔNG; KHÁM PHÁ BỆNH PHUNG THUỘC LINH CỦA TỘI LỖI VÀ SỰ YÊU MÌNH: CÙNG VỚI NHỮNG PHƯƠNG THUỐC CỦA SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH VÀ ĐỨC TINDaniel RogersThư Viện Cải ChánhDaniel Rogers

Bản dịchBẢN CHẤT CỦA TÔN GIÁO CƠ ĐỐCWilliam AmesThư Viện Cải ChánhWilliam Ames

Bản dịchBẢO VỆ ĐỨC TIN CẢI CHÁNH: BÁC BỎ MƯỜI HAI LỜI BUỘC TỘI PHẠM THƯỢNGHieronymus VogelliusThư Viện Cải ChánhHieronymus Vogellius

Bản dịchCHÚA BA NGÔIHerman BavinckThư Viện Cải ChánhHerman Bavinck

Bản dịchCHỦ NGHĨA HƯ VÔSteve HaysThư Viện Cải ChánhSteve Hays

Bản dịchCHỦ NGHĨA PHỔ CỨUSteve HaysThư Viện Cải ChánhSteve Hays

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X