Buổi Sáng Và Buổi Chiều

C. H. Spurgeon · Morning and Evening

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Buổi Sáng Và Buổi Chiều
2. Bài đọc hằng ngày cho mỗi buổi sáng và buổi tối trong năm
3. Lời nói đầu
4. Ngày 1 tháng 1 – Buổi sáng
5. Ngày 1 tháng 1 – Buổi chiều
6. Ngày 2 tháng 1 – Buổi sáng
7. Ngày 2 tháng 1 – Buổi chiều
8. Ngày 3 tháng 1 – Buổi sáng
9. Ngày 3 tháng 1 – Buổi chiều
10. Ngày 4 tháng 1 – Buổi sáng
11. Ngày 4 tháng 1 – Buổi chiều
12. Ngày 5 tháng 1 – Buổi sáng
13. Ngày 5 tháng 1 – Buổi chiều
14. Ngày 6 tháng 1 – Buổi sáng
15. Ngày 6 tháng 1 – Buổi chiều
16. Ngày 7 tháng 1 – Buổi sáng
17. Ngày 7 tháng 1 – Buổi chiều
18. Ngày 8 tháng 1 – Buổi sáng
19. Ngày 8 tháng 1 – Buổi chiều
20. Ngày 9 tháng 1 – Buổi sáng
21. Ngày 9 tháng 1 – Buổi chiều
22. Ngày 10 tháng 1 – Buổi sáng
23. Ngày 10 tháng 1 – Buổi chiều
24. Ngày 11 tháng 1 – Buổi sáng
25. Ngày 11 tháng 1 – Buổi chiều
26. Ngày 12 tháng 1 – Buổi sáng
27. Ngày 12 tháng 1 – Buổi chiều
28. Ngày 13 tháng 1 – Buổi sáng
29. Ngày 13 tháng 1 – Buổi chiều
30. Ngày 14 tháng 1 – Buổi sáng
31. Ngày 14 tháng 1 – Buổi chiều
32. Ngày 15 tháng 1 – Buổi sáng
33. Ngày 15 tháng 1 – Buổi chiều
34. Ngày 16 tháng 1 – Buổi sáng
35. Ngày 16 tháng 1 – Buổi chiều
36. Ngày 17 tháng 1 – Buổi sáng
37. Ngày 17 tháng 1 – Buổi chiều
38. Ngày 18 tháng 1 – Buổi sáng
39. Ngày 18 tháng 1 – Buổi chiều
40. Ngày 19 tháng 1 – Buổi sáng
41. Ngày 19 tháng 1 – Buổi chiều
42. Ngày 20 tháng 1 – Buổi sáng
43. Ngày 20 tháng 1 – Buổi chiều
44. Ngày 21 tháng 1 – Buổi sáng
45. Ngày 21 tháng 1 – Buổi chiều
46. Ngày 22 tháng 1 – Buổi sáng
47. Ngày 22 tháng 1 – Buổi chiều
48. Ngày 23 tháng 1 – Buổi sáng
49. Ngày 23 tháng 1 – Buổi chiều
50. Ngày 24 tháng 1 – Buổi sáng
51. Ngày 24 tháng 1 – Buổi chiều
52. Ngày 25 tháng 1 – Buổi sáng
53. Ngày 25 tháng 1 – Buổi chiều
54. Ngày 26 tháng 1 – Buổi sáng
55. Ngày 26 tháng 1 – Buổi chiều
56. Ngày 27 tháng 1 – Buổi sáng
57. Ngày 27 tháng 1 – Buổi chiều
58. Ngày 28 tháng 1 – Buổi sáng
59. Ngày 28 tháng 1 – Buổi chiều
60. Ngày 29 tháng 1 – Buổi sáng
61. Ngày 29 tháng 1 – Buổi chiều
62. Ngày 30 tháng 1 – Buổi sáng
63. Ngày 30 tháng 1 – Buổi chiều
64. Ngày 31 tháng 1 – Buổi sáng
65. Ngày 31 tháng 1 – Buổi chiều
66. Ngày 1 tháng 2 – Buổi sáng
67. Ngày 1 tháng 2 – Buổi chiều
68. Ngày 2 tháng 2 – Buổi sáng
69. Ngày 2 tháng 2 – Buổi chiều
70. Ngày 3 tháng 2 – Buổi sáng
71. Ngày 3 tháng 2 – Buổi chiều
72. Ngày 4 tháng 2 – Buổi sáng
73. Ngày 4 tháng 2 – Buổi chiều
74. Ngày 5 tháng 2 – Buổi sáng
75. Ngày 5 tháng 2 – Buổi chiều
76. Ngày 6 tháng 2 – Buổi sáng
77. Ngày 6 tháng 2 – Buổi chiều
78. Ngày 7 tháng 2 – Buổi sáng
79. Ngày 7 tháng 2 – Buổi chiều
80. Ngày 8 tháng 2 – Buổi sáng
81. Ngày 8 tháng 2 – Buổi chiều
82. Ngày 9 tháng 2 – Buổi sáng
83. Ngày 9 tháng 2 – Buổi chiều
84. Ngày 10 tháng 2 – Buổi sáng
85. Ngày 10 tháng 2 – Buổi chiều
86. Ngày 11 tháng 2 – Buổi sáng
87. Ngày 11 tháng 2 – Buổi chiều
88. Ngày 12 tháng 2 – Buổi sáng
89. Ngày 12 tháng 2 – Buổi chiều
90. Ngày 13 tháng 2 – Buổi sáng
91. Ngày 13 tháng 2 – Buổi chiều
92. Ngày 14 tháng 2 – Buổi sáng
93. Ngày 14 tháng 2 – Buổi chiều
94. Ngày 15 tháng 2 – Buổi sáng
95. Ngày 15 tháng 2 – Buổi chiều
96. Ngày 16 tháng 2 – Buổi sáng
97. Ngày 16 tháng 2 – Buổi chiều
98. Ngày 17 tháng 2 – Buổi sáng
99. Ngày 17 tháng 2 – Buổi chiều
100. Ngày 18 tháng 2 – Buổi sáng
101. Ngày 18 tháng 2 – Buổi chiều
102. Ngày 19 tháng 2 – Buổi sáng
103. Ngày 19 tháng 2 – Buổi chiều
104. Ngày 20 tháng 2 – Buổi sáng
105. Ngày 20 tháng 2 – Buổi chiều
106. Ngày 21 tháng 2 – Buổi sáng
107. Ngày 21 tháng 2 – Buổi chiều
108. Ngày 22 tháng 2 – Buổi sáng
109. Ngày 22 tháng 2 – Buổi chiều
110. Ngày 23 tháng 2 – Buổi sáng
111. Ngày 23 tháng 2 – Buổi chiều
112. Ngày 24 tháng 2 – Buổi sáng
113. Ngày 24 tháng 2 – Buổi chiều
114. Ngày 25 tháng 2 – Buổi sáng
115. Ngày 25 tháng 2 – Buổi chiều
116. Ngày 26 tháng 2 – Buổi sáng
117. Ngày 26 tháng 2 – Buổi chiều
118. Ngày 27 tháng 2 – Buổi sáng
119. Ngày 27 tháng 2 – Buổi chiều
120. Ngày 28 tháng 2 – Buổi sáng
121. Ngày 28 tháng 2 – Buổi chiều
122. Ngày 29 tháng 2 – Buổi sáng
123. Ngày 29 tháng 2 – Buổi chiều
124. Ngày 1 tháng 3 – Buổi sáng
125. Ngày 1 tháng 3 – Buổi chiều
126. Ngày 2 tháng 3 – Buổi sáng
127. Ngày 2 tháng 3 – Buổi chiều
128. Ngày 3 tháng 3 – Buổi sáng
129. Ngày 3 tháng 3 – Buổi chiều
130. Ngày 4 tháng 3 – Buổi sáng
131. Ngày 4 tháng 3 – Buổi chiều
132. Ngày 5 tháng 3 – Buổi sáng
133. Ngày 5 tháng 3 – Buổi chiều
134. Ngày 6 tháng 3 – Buổi sáng
135. Ngày 6 tháng 3 – Buổi chiều
136. Ngày 7 tháng 3 – Buổi sáng
137. Ngày 7 tháng 3 – Buổi chiều
138. Ngày 8 tháng 3 – Buổi sáng
139. Ngày 8 tháng 3 – Buổi chiều
140. Ngày 9 tháng 3 – Buổi sáng
141. Ngày 9 tháng 3 – Buổi chiều
142. Ngày 10 tháng 3 – Buổi sáng
143. Ngày 10 tháng 3 – Buổi chiều
144. Ngày 11 tháng 3 – Buổi sáng
145. Ngày 11 tháng 3 – Buổi chiều
146. Ngày 12 tháng 3 – Buổi sáng
147. Ngày 12 tháng 3 – Buổi chiều
148. Ngày 13 tháng 3 – Buổi sáng
149. Ngày 13 tháng 3 – Buổi chiều
150. Ngày 14 tháng 3 – Buổi sáng
151. Ngày 14 tháng 3 – Buổi chiều
152. Ngày 15 tháng 3 – Buổi sáng
153. Ngày 15 tháng 3 – Buổi chiều
154. Ngày 16 tháng 3 – Buổi sáng
155. Ngày 16 tháng 3 – Buổi chiều
156. Ngày 17 tháng 3 – Buổi sáng
157. Ngày 17 tháng 3 – Buổi chiều
158. Ngày 18 tháng 3 – Buổi sáng
159. Ngày 18 tháng 3 – Buổi chiều
160. Ngày 19 tháng 3 – Buổi sáng
161. Ngày 19 tháng 3 – Buổi chiều
162. Ngày 20 tháng 3 – Buổi sáng
163. Ngày 20 tháng 3 – Buổi chiều
164. Ngày 21 tháng 3 – Buổi sáng
165. Ngày 21 tháng 3 – Buổi chiều
166. Ngày 22 tháng 3 – Buổi sáng
167. Ngày 22 tháng 3 – Buổi chiều
168. Ngày 23 tháng 3 – Buổi sáng
169. Ngày 23 tháng 3 – Buổi chiều
170. Ngày 24 tháng 3 – Buổi sáng
171. Ngày 24 tháng 3 – Buổi chiều
172. Ngày 25 tháng 3 – Buổi sáng
173. Ngày 25 tháng 3 – Buổi chiều
174. Ngày 26 tháng 3 – Buổi sáng
175. Ngày 26 tháng 3 – Buổi chiều
176. Ngày 27 tháng 3 – Buổi sáng
177. Ngày 27 tháng 3 – Buổi chiều
178. Ngày 28 tháng 3 – Buổi sáng
179. Ngày 28 tháng 3 – Buổi chiều
180. Ngày 29 tháng 3 – Buổi sáng
181. Ngày 29 tháng 3 – Buổi chiều
182. Ngày 30 tháng 3 – Buổi sáng
183. Ngày 30 tháng 3 – Buổi chiều
184. Ngày 31 tháng 3 – Buổi sáng
185. Ngày 31 tháng 3 – Buổi chiều
186. Ngày 1 tháng 4 – Buổi sáng
187. Ngày 1 tháng 4 – Buổi chiều
188. Ngày 2 tháng 4 – Buổi sáng
189. Ngày 2 tháng 4 – Buổi chiều
190. Ngày 3 tháng 4 – Buổi sáng
191. Ngày 3 tháng 4 – Buổi chiều
192. Ngày 4 tháng 4 – Buổi sáng
193. Ngày 4 tháng 4 – Buổi chiều
194. Ngày 5 tháng 4 – Buổi sáng
195. Ngày 5 tháng 4 – Buổi chiều
196. Ngày 6 tháng 4 – Buổi sáng
197. Ngày 6 tháng 4 – Buổi chiều
198. Ngày 7 tháng 4 – Buổi sáng
199. Ngày 7 tháng 4 – Buổi chiều
200. Ngày 8 tháng 4 – Buổi sáng
201. Ngày 8 tháng 4 – Buổi chiều
202. Ngày 9 tháng 4 – Buổi sáng
203. Ngày 9 tháng 4 – Buổi chiều
204. Ngày 10 tháng 4 – Buổi sáng
205. Ngày 10 tháng 4 – Buổi chiều
206. Ngày 11 tháng 4 – Buổi sáng
207. Ngày 11 tháng 4 – Buổi chiều
208. Ngày 12 tháng 4 – Buổi sáng
209. Ngày 12 tháng 4 – Buổi chiều
210. Ngày 13 tháng 4 – Buổi sáng
211. Ngày 13 tháng 4 – Buổi chiều
212. Ngày 14 tháng 4 – Buổi sáng
213. Ngày 14 tháng 4 – Buổi chiều
214. Ngày 15 tháng 4 – Buổi sáng
215. Ngày 15 tháng 4 – Buổi chiều
216. Ngày 16 tháng 4 – Buổi sáng
217. Ngày 16 tháng 4 – Buổi chiều
218. Ngày 17 tháng 4 – Buổi sáng
219. Ngày 17 tháng 4 – Buổi chiều
220. Ngày 18 tháng 4 – Buổi sáng
221. Ngày 18 tháng 4 – Buổi chiều
222. Ngày 19 tháng 4 – Buổi sáng
223. Ngày 19 tháng 4 – Buổi chiều
224. Ngày 20 tháng 4 – Buổi sáng
225. Ngày 20 tháng 4 – Buổi chiều
226. Ngày 21 tháng 4 – Buổi sáng
227. Ngày 21 tháng 4 – Buổi chiều
228. Ngày 22 tháng 4 – Buổi sáng
229. Ngày 22 tháng 4 – Buổi chiều
230. Ngày 23 tháng 4 – Buổi sáng
231. Ngày 23 tháng 4 – Buổi chiều
232. Ngày 24 tháng 4 – Buổi sáng
233. Ngày 24 tháng 4 – Buổi chiều
234. Ngày 25 tháng 4 – Buổi sáng
235. Ngày 25 tháng 4 – Buổi chiều
236. Ngày 26 tháng 4 – Buổi sáng
237. Ngày 26 tháng 4 – Buổi chiều
238. Ngày 27 tháng 4 – Buổi sáng
239. Ngày 27 tháng 4 – Buổi chiều
240. Ngày 28 tháng 4 – Buổi sáng
241. Ngày 28 tháng 4 – Buổi chiều
242. Ngày 29 tháng 4 – Buổi sáng
243. Ngày 29 tháng 4 – Buổi chiều
244. Ngày 30 tháng 4 – Buổi sáng
245. Ngày 30 tháng 4 – Buổi chiều
246. Ngày 1 tháng 5 – Buổi sáng
247. Ngày 1 tháng 5 – Buổi chiều
248. Ngày 2 tháng 5 – Buổi sáng
249. Ngày 2 tháng 5 – Buổi chiều
250. Ngày 3 tháng 5 – Buổi sáng
251. Ngày 3 tháng 5 – Buổi chiều
252. Ngày 4 tháng 5 – Buổi sáng
253. Ngày 4 tháng 5 – Buổi chiều
254. Ngày 5 tháng 5 – Buổi sáng
255. Ngày 5 tháng 5 – Buổi chiều
256. Ngày 6 tháng 5 – Buổi sáng
257. Ngày 6 tháng 5 – Buổi chiều
258. Ngày 7 tháng 5 – Buổi sáng
259. Ngày 7 tháng 5 – Buổi chiều
260. Ngày 8 tháng 5 – Buổi sáng
261. Ngày 8 tháng 5 – Buổi chiều
262. Ngày 9 tháng 5 – Buổi sáng
263. Ngày 9 tháng 5 – Buổi chiều
264. Ngày 10 tháng 5 – Buổi sáng
265. Ngày 10 tháng 5 – Buổi chiều
266. Ngày 11 tháng 5 – Buổi sáng
267. Ngày 11 tháng 5 – Buổi chiều
268. Ngày 12 tháng 5 – Buổi sáng
269. Ngày 12 tháng 5 – Buổi chiều
270. Ngày 13 tháng 5 – Buổi sáng
271. Ngày 13 tháng 5 – Buổi chiều
272. Ngày 14 tháng 5 – Buổi sáng
273. Ngày 14 tháng 5 – Buổi chiều
274. Ngày 15 tháng 5 – Buổi sáng
275. Ngày 15 tháng 5 – Buổi chiều
276. Ngày 16 tháng 5 – Buổi sáng
277. Ngày 16 tháng 5 – Buổi chiều
278. Ngày 17 tháng 5 – Buổi sáng
279. Ngày 17 tháng 5 – Buổi chiều
280. Ngày 18 tháng 5 – Buổi sáng
281. Ngày 18 tháng 5 – Buổi chiều
282. Ngày 19 tháng 5 – Buổi sáng
283. Ngày 19 tháng 5 – Buổi chiều
284. Ngày 20 tháng 5 – Buổi sáng
285. Ngày 20 tháng 5 – Buổi chiều
286. Ngày 21 tháng 5 – Buổi sáng
287. Ngày 21 tháng 5 – Buổi chiều
288. Ngày 22 tháng 5 – Buổi sáng
289. Ngày 22 tháng 5 – Buổi chiều
290. Ngày 23 tháng 5 – Buổi sáng
291. Ngày 23 tháng 5 – Buổi chiều
292. Ngày 24 tháng 5 – Buổi sáng
293. Ngày 24 tháng 5 – Buổi chiều
294. Ngày 25 tháng 5 – Buổi sáng
295. Ngày 25 tháng 5 – Buổi chiều
296. Ngày 26 tháng 5 – Buổi sáng
297. Ngày 26 tháng 5 – Buổi chiều
298. Ngày 27 tháng 5 – Buổi sáng
299. Ngày 27 tháng 5 – Buổi chiều
300. Ngày 28 tháng 5 – Buổi sáng
301. Ngày 28 tháng 5 – Buổi chiều
302. Ngày 29 tháng 5 – Buổi sáng
303. Ngày 29 tháng 5 – Buổi chiều
304. Ngày 30 tháng 5 – Buổi sáng
305. Ngày 30 tháng 5 – Buổi chiều
306. Ngày 31 tháng 5 – Buổi sáng
307. Ngày 31 tháng 5 – Buổi chiều
308. Ngày 1 tháng 6 – Buổi sáng
309. Ngày 1 tháng 6 – Buổi chiều
310. Ngày 2 tháng 6 – Buổi sáng
311. Ngày 2 tháng 6 – Buổi chiều
312. Ngày 3 tháng 6 – Buổi sáng
313. Ngày 3 tháng 6 – Buổi chiều
314. Ngày 4 tháng 6 – Buổi sáng
315. Ngày 4 tháng 6 – Buổi chiều
316. Ngày 5 tháng 6 – Buổi sáng
317. Ngày 5 tháng 6 – Buổi chiều
318. Ngày 6 tháng 6 – Buổi sáng
319. Ngày 6 tháng 6 – Buổi chiều
320. Ngày 7 tháng 6 – Buổi sáng
321. Ngày 7 tháng 6 – Buổi chiều
322. Ngày 8 tháng 6 – Buổi sáng
323. Ngày 8 tháng 6 – Buổi chiều
324. Ngày 9 tháng 6 – Buổi sáng
325. Ngày 9 tháng 6 – Buổi chiều
326. Ngày 10 tháng 6 – Buổi sáng
327. Ngày 10 tháng 6 – Buổi chiều
328. Ngày 11 tháng 6 – Buổi sáng
329. Ngày 11 tháng 6 – Buổi chiều
330. Ngày 12 tháng 6 – Buổi sáng
331. Ngày 12 tháng 6 – Buổi chiều
332. Ngày 13 tháng 6 – Buổi sáng
333. Ngày 13 tháng 6 – Buổi chiều
334. Ngày 14 tháng 6 – Buổi sáng
335. Ngày 14 tháng 6 – Buổi chiều
336. Ngày 15 tháng 6 – Buổi sáng
337. Ngày 15 tháng 6 – Buổi chiều
338. Ngày 16 tháng 6 – Buổi sáng
339. Ngày 16 tháng 6 – Buổi chiều
340. Ngày 17 tháng 6 – Buổi sáng
341. Ngày 17 tháng 6 – Buổi chiều
342. Ngày 18 tháng 6 – Buổi sáng
343. Ngày 18 tháng 6 – Buổi chiều
344. Ngày 19 tháng 6 – Buổi sáng
345. Ngày 19 tháng 6 – Buổi chiều
346. Ngày 20 tháng 6 – Buổi sáng
347. Ngày 20 tháng 6 – Buổi chiều
348. Ngày 21 tháng 6 – Buổi sáng
349. Ngày 21 tháng 6 – Buổi chiều
350. Ngày 22 tháng 6 – Buổi sáng
351. Ngày 22 tháng 6 – Buổi chiều
352. Ngày 23 tháng 6 – Buổi sáng
353. Ngày 23 tháng 6 – Buổi chiều
354. Ngày 24 tháng 6 – Buổi sáng
355. Ngày 24 tháng 6 – Buổi chiều
356. Ngày 25 tháng 6 – Buổi sáng
357. Ngày 25 tháng 6 – Buổi chiều
358. Ngày 26 tháng 6 – Buổi sáng
359. Ngày 26 tháng 6 – Buổi chiều
360. Ngày 27 tháng 6 – Buổi sáng
361. Ngày 27 tháng 6 – Buổi chiều
362. Ngày 28 tháng 6 – Buổi sáng
363. Ngày 28 tháng 6 – Buổi chiều
364. Ngày 29 tháng 6 – Buổi sáng
365. Ngày 29 tháng 6 – Buổi chiều
366. Ngày 30 tháng 6 – Buổi sáng
367. Ngày 30 tháng 6 – Buổi chiều
368. Ngày 1 tháng 7 – Buổi sáng
369. Ngày 1 tháng 7 – Buổi chiều
370. Ngày 2 tháng 7 – Buổi sáng
371. Ngày 2 tháng 7 – Buổi chiều
372. Ngày 3 tháng 7 – Buổi sáng
373. Ngày 3 tháng 7 – Buổi chiều
374. Ngày 4 tháng 7 – Buổi sáng
375. Ngày 4 tháng 7 – Buổi chiều
376. Ngày 5 tháng 7 – Buổi sáng
377. Ngày 5 tháng 7 – Buổi chiều
378. Ngày 6 tháng 7 – Buổi sáng
379. Ngày 6 tháng 7 – Buổi chiều
380. Ngày 7 tháng 7 – Buổi sáng
381. Ngày 7 tháng 7 – Buổi chiều
382. Ngày 8 tháng 7 – Buổi sáng
383. Ngày 8 tháng 7 – Buổi chiều
384. Ngày 9 tháng 7 – Buổi sáng
385. Ngày 9 tháng 7 – Buổi chiều
386. Ngày 10 tháng 7 – Buổi sáng
387. Ngày 10 tháng 7 – Buổi chiều
388. Ngày 11 tháng 7 – Buổi sáng
389. Ngày 11 tháng 7 – Buổi chiều
390. Ngày 12 tháng 7 – Buổi sáng
391. Ngày 12 tháng 7 – Buổi chiều
392. Ngày 13 tháng 7 – Buổi sáng
393. Ngày 13 tháng 7 – Buổi chiều
394. Ngày 14 tháng 7 – Buổi sáng
395. Ngày 14 tháng 7 – Buổi chiều
396. Ngày 15 tháng 7 – Buổi sáng
397. Ngày 15 tháng 7 – Buổi chiều
398. Ngày 16 tháng 7 – Buổi sáng
399. Ngày 16 tháng 7 – Buổi chiều
400. Ngày 17 tháng 7 – Buổi sáng
401. Ngày 17 tháng 7 – Buổi chiều
402. Ngày 18 tháng 7 – Buổi sáng
403. Ngày 18 tháng 7 – Buổi chiều
404. Ngày 19 tháng 7 – Buổi sáng
405. Ngày 19 tháng 7 – Buổi chiều
406. Ngày 20 tháng 7 – Buổi sáng
407. Ngày 20 tháng 7 – Buổi chiều
408. Ngày 21 tháng 7 – Buổi sáng
409. Ngày 21 tháng 7 – Buổi chiều
410. Ngày 22 tháng 7 – Buổi sáng
411. Ngày 22 tháng 7 – Buổi chiều
412. Ngày 23 tháng 7 – Buổi sáng
413. Ngày 23 tháng 7 – Buổi chiều
414. Ngày 24 tháng 7 – Buổi sáng
415. Ngày 24 tháng 7 – Buổi chiều
416. Ngày 25 tháng 7 – Buổi sáng
417. Ngày 25 tháng 7 – Buổi chiều
418. Ngày 26 tháng 7 – Buổi sáng
419. Ngày 26 tháng 7 – Buổi chiều
420. Ngày 27 tháng 7 – Buổi sáng
421. Ngày 27 tháng 7 – Buổi chiều
422. Ngày 28 tháng 7 – Buổi sáng
423. Ngày 28 tháng 7 – Buổi chiều
424. Ngày 29 tháng 7 – Buổi sáng
425. Ngày 29 tháng 7 – Buổi chiều
426. Ngày 30 tháng 7 – Buổi sáng
427. Ngày 30 tháng 7 – Buổi chiều
428. Ngày 31 tháng 7 – Buổi sáng
429. Ngày 31 tháng 7 – Buổi chiều
430. Ngày 1 tháng 8 – Buổi sáng
431. Ngày 1 tháng 8 – Buổi chiều
432. Ngày 2 tháng 8 – Buổi sáng
433. Ngày 2 tháng 8 – Buổi chiều
434. Ngày 3 tháng 8 – Buổi sáng
435. Ngày 3 tháng 8 – Buổi chiều
436. Ngày 4 tháng 8 – Buổi sáng
437. Ngày 4 tháng 8 – Buổi chiều
438. Ngày 5 tháng 8 – Buổi sáng
439. Ngày 5 tháng 8 – Buổi chiều
440. Ngày 6 tháng 8 – Buổi sáng
441. Ngày 6 tháng 8 – Buổi chiều
442. Ngày 7 tháng 8 – Buổi sáng
443. Ngày 7 tháng 8 – Buổi chiều
444. Ngày 8 tháng 8 – Buổi sáng
445. Ngày 8 tháng 8 – Buổi chiều
446. Ngày 9 tháng 8 – Buổi sáng
447. Ngày 9 tháng 8 – Buổi chiều
448. Ngày 10 tháng 8 – Buổi sáng
449. Ngày 10 tháng 8 – Buổi chiều
450. Ngày 11 tháng 8 – Buổi sáng
451. Ngày 11 tháng 8 – Buổi chiều
452. Ngày 12 tháng 8 – Buổi sáng
453. Ngày 12 tháng 8 – Buổi chiều
454. Ngày 13 tháng 8 – Buổi sáng
455. Ngày 13 tháng 8 – Buổi chiều
456. Ngày 14 tháng 8 – Buổi sáng
457. Ngày 14 tháng 8 – Buổi chiều
458. Ngày 15 tháng 8 – Buổi sáng
459. Ngày 15 tháng 8 – Buổi chiều
460. Ngày 16 tháng 8 – Buổi sáng
461. Ngày 16 tháng 8 – Buổi chiều
462. Ngày 17 tháng 8 – Buổi sáng
463. Ngày 17 tháng 8 – Buổi chiều
464. Ngày 18 tháng 8 – Buổi sáng
465. Ngày 18 tháng 8 – Buổi chiều
466. Ngày 19 tháng 8 – Buổi sáng
467. Ngày 19 tháng 8 – Buổi chiều
468. Ngày 20 tháng 8 – Buổi sáng
469. Ngày 20 tháng 8 – Buổi chiều
470. Ngày 21 tháng 8 – Buổi sáng
471. Ngày 21 tháng 8 – Buổi chiều
472. Ngày 22 tháng 8 – Buổi sáng
473. Ngày 22 tháng 8 – Buổi chiều
474. Ngày 23 tháng 8 – Buổi sáng
475. Ngày 23 tháng 8 – Buổi chiều
476. Ngày 24 tháng 8 – Buổi sáng
477. Ngày 24 tháng 8 – Buổi chiều
478. Ngày 25 tháng 8 – Buổi sáng
479. Ngày 25 tháng 8 – Buổi chiều
480. Ngày 26 tháng 8 – Buổi sáng
481. Ngày 26 tháng 8 – Buổi chiều
482. Ngày 27 tháng 8 – Buổi sáng
483. Ngày 27 tháng 8 – Buổi chiều
484. Ngày 28 tháng 8 – Buổi sáng
485. Ngày 28 tháng 8 – Buổi chiều
486. Ngày 29 tháng 8 – Buổi sáng
487. Ngày 29 tháng 8 – Buổi chiều
488. Ngày 30 tháng 8 – Buổi sáng
489. Ngày 30 tháng 8 – Buổi chiều
490. Ngày 31 tháng 8 – Buổi sáng
491. Ngày 31 tháng 8 – Buổi chiều
492. Ngày 1 tháng 9 – Buổi sáng
493. Ngày 1 tháng 9 – Buổi chiều
494. Ngày 2 tháng 9 – Buổi sáng
495. Ngày 2 tháng 9 – Buổi chiều
496. Ngày 3 tháng 9 – Buổi sáng
497. Ngày 3 tháng 9 – Buổi chiều
498. Ngày 4 tháng 9 – Buổi sáng
499. Ngày 4 tháng 9 – Buổi chiều
500. Ngày 5 tháng 9 – Buổi sáng
501. Ngày 5 tháng 9 – Buổi chiều
502. Ngày 6 tháng 9 – Buổi sáng
503. Ngày 6 tháng 9 – Buổi chiều
504. Ngày 7 tháng 9 – Buổi sáng
505. Ngày 7 tháng 9 – Buổi chiều
506. Ngày 8 tháng 9 – Buổi sáng
507. Ngày 8 tháng 9 – Buổi chiều
508. Ngày 9 tháng 9 – Buổi sáng
509. Ngày 9 tháng 9 – Buổi chiều
510. Ngày 10 tháng 9 – Buổi sáng
511. Ngày 10 tháng 9 – Buổi chiều
512. Ngày 11 tháng 9 – Buổi sáng
513. Ngày 11 tháng 9 – Buổi chiều
514. Ngày 12 tháng 9 – Buổi sáng
515. Ngày 12 tháng 9 – Buổi chiều
516. Ngày 13 tháng 9 – Buổi sáng
517. Ngày 13 tháng 9 – Buổi chiều
518. Ngày 14 tháng 9 – Buổi sáng
519. Ngày 14 tháng 9 – Buổi chiều
520. Ngày 15 tháng 9 – Buổi sáng
521. Ngày 15 tháng 9 – Buổi chiều
522. Ngày 16 tháng 9 – Buổi sáng
523. Ngày 16 tháng 9 – Buổi chiều
524. Ngày 17 tháng 9 – Buổi sáng
525. Ngày 17 tháng 9 – Buổi chiều
526. Ngày 18 tháng 9 – Buổi sáng
527. Ngày 18 tháng 9 – Buổi chiều
528. Ngày 19 tháng 9 – Buổi sáng
529. Ngày 19 tháng 9 – Buổi chiều
530. Ngày 20 tháng 9 – Buổi sáng
531. Ngày 20 tháng 9 – Buổi chiều
532. Ngày 21 tháng 9 – Buổi sáng
533. Ngày 21 tháng 9 – Buổi chiều
534. Ngày 22 tháng 9 – Buổi sáng
535. Ngày 22 tháng 9 – Buổi chiều
536. Ngày 23 tháng 9 – Buổi sáng
537. Ngày 23 tháng 9 – Buổi chiều
538. Ngày 24 tháng 9 – Buổi sáng
539. Ngày 24 tháng 9 – Buổi chiều
540. Ngày 25 tháng 9 – Buổi sáng
541. Ngày 25 tháng 9 – Buổi chiều
542. Ngày 26 tháng 9 – Buổi sáng
543. Ngày 26 tháng 9 – Buổi chiều
544. Ngày 27 tháng 9 – Buổi sáng
545. Ngày 27 tháng 9 – Buổi chiều
546. Ngày 28 tháng 9 – Buổi sáng
547. Ngày 28 tháng 9 – Buổi chiều
548. Ngày 29 tháng 9 – Buổi sáng
549. Ngày 29 tháng 9 – Buổi chiều
550. Ngày 30 tháng 9 – Buổi sáng
551. Ngày 30 tháng 9 – Buổi chiều
552. Ngày 1 tháng 10 – Buổi sáng
553. Ngày 1 tháng 10 – Buổi chiều
554. Ngày 2 tháng 10 – Buổi sáng
555. Ngày 2 tháng 10 – Buổi chiều
556. Ngày 3 tháng 10 – Buổi sáng
557. Ngày 3 tháng 10 – Buổi chiều
558. Ngày 4 tháng 10 – Buổi sáng
559. Ngày 4 tháng 10 – Buổi chiều
560. Ngày 5 tháng 10 – Buổi sáng
561. Ngày 5 tháng 10 – Buổi chiều
562. Ngày 6 tháng 10 – Buổi sáng
563. Ngày 6 tháng 10 – Buổi chiều
564. Ngày 7 tháng 10 – Buổi sáng
565. Ngày 7 tháng 10 – Buổi chiều
566. Ngày 8 tháng 10 – Buổi sáng
567. Ngày 8 tháng 10 – Buổi chiều
568. Ngày 9 tháng 10 – Buổi sáng
569. Ngày 9 tháng 10 – Buổi chiều
570. Ngày 10 tháng 10 – Buổi sáng
571. Ngày 10 tháng 10 – Buổi chiều
572. Ngày 11 tháng 10 – Buổi sáng
573. Ngày 11 tháng 10 – Buổi chiều
574. Ngày 12 tháng 10 – Buổi sáng
575. Ngày 12 tháng 10 – Buổi chiều
576. Ngày 13 tháng 10 – Buổi sáng
577. Ngày 13 tháng 10 – Buổi chiều
578. Ngày 14 tháng 10 – Buổi sáng
579. Ngày 14 tháng 10 – Buổi chiều
580. Ngày 15 tháng 10 – Buổi sáng
581. Ngày 15 tháng 10 – Buổi chiều
582. Ngày 16 tháng 10 – Buổi sáng
583. Ngày 16 tháng 10 – Buổi chiều
584. Ngày 17 tháng 10 – Buổi sáng
585. Ngày 17 tháng 10 – Buổi chiều
586. Ngày 18 tháng 10 – Buổi sáng
587. Ngày 18 tháng 10 – Buổi chiều
588. Ngày 19 tháng 10 – Buổi sáng
589. Ngày 19 tháng 10 – Buổi chiều
590. Ngày 20 tháng 10 – Buổi sáng
591. Ngày 20 tháng 10 – Buổi chiều
592. Ngày 21 tháng 10 – Buổi sáng
593. Ngày 21 tháng 10 – Buổi chiều
594. Ngày 22 tháng 10 – Buổi sáng
595. Ngày 22 tháng 10 – Buổi chiều
596. Ngày 23 tháng 10 – Buổi sáng
597. Ngày 23 tháng 10 – Buổi chiều
598. Ngày 24 tháng 10 – Buổi sáng
599. Ngày 24 tháng 10 – Buổi chiều
600. Ngày 25 tháng 10 – Buổi sáng
601. Ngày 25 tháng 10 – Buổi chiều
602. Ngày 26 tháng 10 – Buổi sáng
603. Ngày 26 tháng 10 – Buổi chiều
604. Ngày 27 tháng 10 – Buổi sáng
605. Ngày 27 tháng 10 – Buổi chiều
606. Ngày 28 tháng 10 – Buổi sáng
607. Ngày 28 tháng 10 – Buổi chiều
608. Ngày 29 tháng 10 – Buổi sáng
609. Ngày 29 tháng 10 – Buổi chiều
610. Ngày 30 tháng 10 – Buổi sáng
611. Ngày 30 tháng 10 – Buổi chiều
612. Ngày 31 tháng 10 – Buổi sáng
613. Ngày 31 tháng 10 – Buổi chiều
614. Ngày 1 tháng 11 – Buổi sáng
615. Ngày 1 tháng 11 – Buổi chiều
616. Ngày 2 tháng 11 – Buổi sáng
617. Ngày 2 tháng 11 – Buổi chiều
618. Ngày 3 tháng 11 – Buổi sáng
619. Ngày 3 tháng 11 – Buổi chiều
620. Ngày 4 tháng 11 – Buổi sáng
621. Ngày 4 tháng 11 – Buổi chiều
622. Ngày 5 tháng 11 – Buổi sáng
623. Ngày 5 tháng 11 – Buổi chiều
624. Ngày 6 tháng 11 – Buổi sáng
625. Ngày 6 tháng 11 – Buổi chiều
626. Ngày 7 tháng 11 – Buổi sáng
627. Ngày 7 tháng 11 – Buổi chiều
628. Ngày 8 tháng 11 – Buổi sáng
629. Ngày 8 tháng 11 – Buổi chiều
630. Ngày 9 tháng 11 – Buổi sáng
631. Ngày 9 tháng 11 – Buổi chiều
632. Ngày 10 tháng 11 – Buổi sáng
633. Ngày 10 tháng 11 – Buổi chiều
634. Ngày 11 tháng 11 – Buổi sáng
635. Ngày 11 tháng 11 – Buổi chiều
636. Ngày 12 tháng 11 – Buổi sáng
637. Ngày 12 tháng 11 – Buổi chiều
638. Ngày 13 tháng 11 – Buổi sáng
639. Ngày 13 tháng 11 – Buổi chiều
640. Ngày 14 tháng 11 – Buổi sáng
641. Ngày 14 tháng 11 – Buổi chiều
642. Ngày 15 tháng 11 – Buổi sáng
643. Ngày 15 tháng 11 – Buổi chiều
644. Ngày 16 tháng 11 – Buổi sáng
645. Ngày 16 tháng 11 – Buổi chiều
646. Ngày 17 tháng 11 – Buổi sáng
647. Ngày 17 tháng 11 – Buổi chiều
648. Ngày 18 tháng 11 – Buổi sáng
649. Ngày 18 tháng 11 – Buổi chiều
650. Ngày 19 tháng 11 – Buổi sáng
651. Ngày 19 tháng 11 – Buổi chiều
652. Ngày 20 tháng 11 – Buổi sáng
653. Ngày 20 tháng 11 – Buổi chiều
654. Ngày 21 tháng 11 – Buổi sáng
655. Ngày 21 tháng 11 – Buổi chiều
656. Ngày 22 tháng 11 – Buổi sáng
657. Ngày 22 tháng 11 – Buổi chiều
658. Ngày 23 tháng 11 – Buổi sáng
659. Ngày 23 tháng 11 – Buổi chiều
660. Ngày 24 tháng 11 – Buổi sáng
661. Ngày 24 tháng 11 – Buổi chiều
662. Ngày 25 tháng 11 – Buổi sáng
663. Ngày 25 tháng 11 – Buổi chiều
664. Ngày 26 tháng 11 – Buổi sáng
665. Ngày 26 tháng 11 – Buổi chiều
666. Ngày 27 tháng 11 – Buổi sáng
667. Ngày 27 tháng 11 – Buổi chiều
668. Ngày 28 tháng 11 – Buổi sáng
669. Ngày 28 tháng 11 – Buổi chiều
670. Ngày 29 tháng 11 – Buổi sáng
671. Ngày 29 tháng 11 – Buổi chiều
672. Ngày 30 tháng 11 – Buổi sáng
673. Ngày 30 tháng 11 – Buổi chiều
674. Ngày 1 tháng 12 – Buổi sáng
675. Ngày 1 tháng 12 – Buổi chiều
676. Ngày 2 tháng 12 – Buổi sáng
677. Ngày 2 tháng 12 – Buổi chiều
678. Ngày 3 tháng 12 – Buổi sáng
679. Ngày 3 tháng 12 – Buổi chiều
680. Ngày 4 tháng 12 – Buổi sáng
681. Ngày 4 tháng 12 – Buổi chiều
682. Ngày 5 tháng 12 – Buổi sáng
683. Ngày 5 tháng 12 – Buổi chiều
684. Ngày 6 tháng 12 – Buổi sáng
685. Ngày 6 tháng 12 – Buổi chiều
686. Ngày 7 tháng 12 – Buổi sáng
687. Ngày 7 tháng 12 – Buổi chiều
688. Ngày 8 tháng 12 – Buổi sáng
689. Ngày 8 tháng 12 – Buổi chiều
690. Ngày 9 tháng 12 – Buổi sáng
691. Ngày 9 tháng 12 – Buổi chiều
692. Ngày 10 tháng 12 – Buổi sáng
693. Ngày 10 tháng 12 – Buổi chiều
694. Ngày 11 tháng 12 – Buổi sáng
695. Ngày 11 tháng 12 – Buổi chiều
696. Ngày 12 tháng 12 – Buổi sáng
697. Ngày 12 tháng 12 – Buổi chiều
698. Ngày 13 tháng 12 – Buổi sáng
699. Ngày 13 tháng 12 – Buổi chiều
700. Ngày 14 tháng 12 – Buổi sáng
701. Ngày 14 tháng 12 – Buổi chiều
702. Ngày 15 tháng 12 – Buổi sáng
703. Ngày 15 tháng 12 – Buổi chiều
704. Ngày 16 tháng 12 – Buổi sáng
705. Ngày 16 tháng 12 – Buổi chiều
706. Ngày 17 tháng 12 – Buổi sáng
707. Ngày 17 tháng 12 – Buổi chiều
708. Ngày 18 tháng 12 – Buổi sáng
709. Ngày 18 tháng 12 – Buổi chiều
710. Ngày 19 tháng 12 – Buổi sáng
711. Ngày 19 tháng 12 – Buổi chiều
712. Ngày 20 tháng 12 – Buổi sáng
713. Ngày 20 tháng 12 – Buổi chiều
714. Ngày 21 tháng 12 – Buổi sáng
715. Ngày 21 tháng 12 – Buổi chiều
716. Ngày 22 tháng 12 – Buổi sáng
717. Ngày 22 tháng 12 – Buổi chiều
718. Ngày 23 tháng 12 – Buổi sáng
719. Ngày 23 tháng 12 – Buổi chiều
720. Ngày 24 tháng 12 – Buổi sáng
721. Ngày 24 tháng 12 – Buổi chiều
722. Ngày 25 tháng 12 – Buổi sáng
723. Ngày 25 tháng 12 – Buổi chiều
724. Ngày 26 tháng 12 – Buổi sáng
725. Ngày 26 tháng 12 – Buổi chiều
726. Ngày 27 tháng 12 – Buổi sáng
727. Ngày 27 tháng 12 – Buổi chiều
728. Ngày 28 tháng 12 – Buổi sáng
729. Ngày 28 tháng 12 – Buổi chiều
730. Ngày 29 tháng 12 – Buổi sáng
731. Ngày 29 tháng 12 – Buổi chiều
732. Ngày 30 tháng 12 – Buổi sáng
733. Ngày 30 tháng 12 – Buổi chiều
734. Ngày 31 tháng 12 – Buổi sáng
735. Ngày 31 tháng 12 – Buổi chiều

Buổi Sáng Và Buổi Chiều

Bài đọc hằng ngày cho mỗi buổi sáng và buổi tối trong năm

C. H. Spurgeon (1834–1892)

Lời nói đầu

Khi tiếng ồn ào và sự xáo động của một ngày đã qua đi, thì thật ngọt ngào biết bao khi được tương giao với Đức Chúa Trời: cái mát mẻ và yên tĩnh của buổi chiều tà thật hợp vô cùng với sự cầu nguyện và ngợi khen. Những giờ phút của mặt trời đang lặn xuống tựa như bao nhiêu ngõ vắng lặng trong khu vườn của thời gian, nơi con người có thể thấy Đấng Tạo Hóa của mình đang chờ đợi để tương giao với mình, đúng như xưa kia Đức Giê-hô-va đã dạo bước với A-đam trong vườn Ê-đen lúc chiều mát. Thật là xứng hợp khi chúng ta dành riêng một khoảng thời gian yên tĩnh trước khi ngày qua hẳn — một khoảng thời gian tạ ơn vì ân điển dồi dào, ăn năn vì những điều dại dột nhân lên gấp bội, và tự xét mình vì những điều ác đang len lỏi vào. Nhảy từ ngày này sang ngày khác như một kẻ thợ săn điên dại xé toang cánh đồng, ấy là điềm báo bị phó cho sự hủy diệt; nhưng sự dừng lại trang trọng, sự suy xét thận trọng — ấy là những phương tiện ân điển và là những dấu hiệu của một sự sống đang ngự trị bên trong. Thủy triều của đại dương tạm nghỉ một lúc khi xuống trước khi quyết định dâng lên trở lại; mặt trăng đôi khi nấn ná lúc tròn đầy; trong thiên nhiên có những hàng rào phân cách giữa các thửa ruộng của thời gian — ngay cả tiếng chuông điểm cũng là một gò đất cảnh báo nhỏ bé: con người không nên dời đi các mốc giới, mà nên thường xuyên đi quanh biên giới, và giữ lấy, với khoảng cách đúng đắn và lòng trang nghiêm, sự tưởng nhớ về những ngày, những tháng, những năm đang qua đi: mỗi buổi chiều, thật tốt nếu chúng ta rảo qua các biên giới của một ngày, và ghi nhớ mọi điều nó đã mang đến và mọi điều nó đã chứng kiến.

Những giọt sương của đêm đến từ cùng một nguồn với giọt sương của buổi sáng: Đấng đã gặp Áp-ra-ham lúc rạng đông thì đã tương giao với Y-sác ngoài đồng lúc chiều tà. Đấng mở cửa của một ngày bằng bàn tay thương xót thì kéo bức màn đêm quanh dân Ngài, và bởi sự hiện diện rạng ngời của Ngài khiến cho buổi bình minh ra đi và buổi hoàng hôn ra đi đều hân hoan. Một lời hứa lúc rạng đông, và một lời chắc chắn lúc mặt trời lặn, đội lên trán của một ngày vương miện ánh sáng, và mang cho chân nó đôi dép của tình yêu. Dùng bữa sáng với Chúa Giê-xu và cũng dùng bữa tối với Ngài, ấy là hưởng những ngày của thiên đàng trên đất. Nguy hiểm thay nếu thiếp đi trước khi đầu được tựa vào lòng Chúa Giê-xu. Khi tình yêu thiêng liêng đặt ngón tay lên đôi mí mắt mệt mỏi, thì giấc ngủ ấy thật tuyệt vời; nhưng để người được Chúa yêu có được giấc ngủ như thế, cần phải đến gần ngai vàng, và trút hết gánh nặng của linh hồn mình trước Đấng Bảo Tồn lớn của loài người. Bước vào sự rực rỡ của sự hiện diện của Đức Giê-hô-va qua con đường huyết chuộc tội là phương cách chắc chắn để lọc bỏ khỏi mình những cặn bã trần tục, và để làm mới linh hồn sau khi phục vụ đến kiệt sức. Việc đọc Lời, và sự cầu nguyện, giống như những cổng bằng ngọc hồng lựu dẫn chúng ta vào phòng chầu của Đấng Uy Nghi Chí Cao, và người có phước nhất là người thường xuyên mở những cánh cổng ấy trên bản lề bằng ngọc bích nhất. Khi các vì sao được tỏ lộ, và cả cơ binh thiên đàng bước đi trong vinh quang vàng rực, thì chắc hẳn ấy là lúc đền thờ trang nghiêm được thắp sáng, và người thờ phượng được mời bước vào. Nếu có một giờ nào được ban sự thánh khiết trên các giờ khác, thì phải là giờ khi Chúa tháo dây đai của chòm sao Lạp Hộ, và dẫn chòm sao Mục Phu cùng các con nó ra: bấy giờ những tiếng từ các thế giới xa xôi gọi chúng ta đến sự chiêm niệm và thờ phượng, và sự tĩnh lặng của thế giới bên dưới chuẩn bị một nguyện đường cho linh hồn kính tin. Chắc hẳn kẻ không bao giờ cầu nguyện gì cả là kẻ không kết thúc một ngày như mọi người đều muốn kết thúc đời mình — trong sự cầu nguyện.

Trong nhiều gia đình, việc cả nhà quây quần lại để cầu nguyện buổi tối dễ dàng hơn là cơ hội buổi sáng, và trong mọi lều trại của Y-sơ-ra-ên chúng ta, của lễ buổi chiều phải được long trọng nhớ đến. Trước khi chúng ta nép mình dưới cánh của Đấng Đời Đời, chúng ta hãy nài xin Ngài giải cứu chúng ta khỏi sự kinh khiếp ban đêm, và ban cho chúng ta chỗ ở an toàn trong nơi ẩn náu của Ngài. Thật là công việc có phước khi đặt những lính canh đêm vào vị trí của họ bằng lời khẩn nguyện, rồi phó thác mình không sợ hãi vào vòng tay của tình yêu thiêng liêng.

Được thấy dấu ấn phước lành của Chúa chúng ta đóng trên tập sách trước, tựa đề "Morning by Morning," chúng tôi được khích lệ để dồn hết sự chú tâm tốt nhất vào loạt bài suy niệm ngắn gọn hiện tại này, và chúng tôi gửi chúng đi với lời cầu nguyện khẩn thiết mong phước lành ngự trên mỗi độc giả. Đã có hơn hai mươi nghìn độc giả trong số những người đồng thờ phượng buổi sáng của chúng tôi. Ôi ước gì tất cả đều nhận được ân điển từ Chúa qua phần đã đọc; và khi một số lượng tương tự sẽ tụ họp lại để đọc phần chọn buổi chiều, nguyện nụ cười của Cha là phước lành cho họ. Chúng tôi đã cố gắng giữ cho khỏi lối mòn thông thường, và vì thế chúng tôi đã dùng những câu Kinh Thánh bất thường, và đưa ra những chủ đề bị bỏ quên. Tật xấu của nhiều tác phẩm tôn giáo là sự khô khan — chúng tôi đã cố gắng thoát khỏi điều này: bạn bè chúng tôi phải xét xem chúng tôi đã thành công đến đâu. Từ chính kinh nghiệm của mình chúng tôi đã rút ra nhiều chất liệu, và chúng tôi luôn tin chắc rằng một lẽ thật đã được thánh hóa cho ích lợi của chính mình sẽ không thiếu sự xức dầu cho người khác. Nếu chúng tôi có thể dẫn một tấm lòng đang cúi xuống hướng lên trên, hoặc gieo trong một tâm trí một mục đích thánh khiết mà nếu không thì sẽ chẳng bao giờ được thai nghén, chúng tôi sẽ biết ơn. Nguyện Chúa gửi cho chúng tôi những kết quả như thế trong hàng nghìn trường hợp, và mọi lời ngợi khen sẽ thuộc về Ngài. Càng sống lâu, chúng tôi càng ý thức sâu sắc rằng chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể khiến lẽ thật sinh ích cho tấm lòng; và vì thế trong lời cầu nguyện thiết tha chúng tôi phó thác tập sách này và tập bạn của nó cho sự chăm sóc của Ngài.

C. H. Spurgeon.
Tháng 3, 1868.

Ngày 1 tháng 1 – Buổi sáng

"Năm ấy họ ăn thổ sản của xứ Ca-na-an." [NEEDS REVIEW]
— Giô-suê 5:11.

Những bước lang thang mệt mỏi của Y-sơ-ra-ên đã hoàn toàn chấm dứt, và sự an nghỉ đã hứa đã đạt được. Không còn dựng lều rồi dỡ lều, không còn rắn lửa, dân A-ma-léc hung dữ, và đồng hoang gào thét nữa; họ đã đến xứ đượm sữa và mật, và họ ăn lúa cũ của xứ. Có lẽ năm nay, hỡi độc giả Cơ Đốc yêu dấu, đây có thể là trường hợp của bạn hoặc của tôi. Triển vọng thật vui mừng, và nếu đức tin đang tích cực vận hành, nó sẽ đem lại niềm vui thuần khiết không pha tạp. Được ở với Chúa Giê-xu trong sự an nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, quả thật là một hy vọng khích lệ, và mong đợi vinh quang này sớm như thế là niềm hạnh phúc gấp đôi. Sự vô tín rùng mình trước sông Giô-đanh vẫn còn cuộn chảy giữa chúng ta và xứ tốt đẹp, nhưng chúng ta hãy yên lòng rằng chúng ta đã trải qua nhiều điều ác hơn những gì cái chết trong lúc tồi tệ nhất có thể gây ra cho chúng ta. Chúng ta hãy xua tan mọi tư tưởng sợ hãi, và hết sức vui mừng, trong triển vọng rằng năm nay chúng ta sẽ bắt đầu được "ở với Chúa mãi mãi."

Một phần của đạo quân năm nay sẽ ở lại trên đất, để phục vụ Chúa mình. Nếu điều này rơi vào phần chúng ta, thì không có lý do gì câu Kinh Thánh đầu năm lại không còn đúng. "Chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ." Đức Thánh Linh là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta. Ngài ban cho chúng ta "vinh quang đã bắt đầu bên dưới." Trên thiên đàng họ được an toàn, và chúng ta cũng được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ; ở đó họ thắng hơn kẻ thù của mình, và chúng ta cũng có những chiến thắng. Các linh hồn trên trời vui hưởng sự tương giao với Chúa mình, và điều này không bị từ chối đối với chúng ta; họ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, và chúng ta có sự bình an trọn vẹn trong Ngài; họ ca ngợi Ngài, và đó cũng là đặc ân của chúng ta được chúc tụng Ngài. Năm nay chúng ta sẽ hái trái thiên thượng trên đất trần gian, nơi đức tin và hy vọng đã biến đồng hoang thành vườn của Đức Chúa Trời. Xưa kia loài người đã ăn bánh của thiên sứ, sao bây giờ lại không? Ôi xin ân điển để nuôi mình bằng Chúa Giê-xu, và như thế mà ăn trái của xứ Ca-na-an năm nay.

Ngày 1 tháng 1 – Buổi chiều

"Chúng ta sẽ vui mừng và hân hoan trong Ngài." [NEEDS REVIEW]
— Nhã Ca 1:4.

CHÚNG TA sẽ vui mừng và hân hoan trong Ngài. Chúng ta sẽ không mở cổng của năm mới đón những nốt nhạc đau thương của đàn hạc buồn, mà đón những giai điệu ngọt ngào của đàn hạc vui mừng, và tiếng chập chỏa vang dội của sự hân hoan. "Ôi, hãy đến, chúng ta hãy ca hát cho Đức Giê-hô-va: chúng ta hãy reo mừng cho Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta." Chúng ta, những kẻ được gọi, trung tín, và được chọn, chúng ta sẽ xua tan nỗi sầu muộn của mình, và dựng lên cờ tin cậy của chúng ta trong danh Đức Chúa Trời. Hãy để người khác than khóc về hoạn nạn của họ; chúng ta, những người có cây làm ngọt để quăng vào vũng nước đắng Ma-ra, sẽ vui mừng mà tôn cao Chúa. Hỡi Đức Thánh Linh đời đời, Đấng Yên Ủi hiệu quả của chúng ta, chúng ta là những đền thờ mà Ngài ngự trong đó, sẽ không bao giờ ngừng thờ phượng và chúc tụng danh Chúa Giê-xu. Chúng ta sẽ; chúng ta đã quyết định về điều đó; Chúa Giê-xu phải có vương miện của niềm vui trong lòng chúng ta; chúng ta sẽ không làm nhục Chàng Rể của mình bằng cách than khóc trong sự hiện diện của Ngài. Chúng ta được định làm những nhạc công của bầu trời; chúng ta hãy tập dượt bài thánh ca đời đời của mình trước khi hát nó trong các sảnh đường của Giê-ru-sa-lem Mới. Chúng ta sẽ VUI MỪNG VÀ HÂN HOAN: hai chữ với một nghĩa, niềm vui gấp đôi, phước hạnh chồng phước hạnh. Có cần giới hạn nào cho sự vui mừng của chúng ta trong Chúa ngay lúc này chăng? Há chẳng phải những người của ân điển thấy Chúa mình như hoa phụng tiên và cam tùng hương, xương bồ và quế, ngay lúc này sao, và trên chính thiên đàng họ có hương thơm nào tốt hơn chăng? Chúng ta sẽ vui mừng và hân hoan trong Ngài. Chữ cuối cùng ấy là thịt trong món ăn, là nhân trong hạt, là linh hồn của câu Kinh Thánh. Biết bao thiên đàng được dành sẵn trong Chúa Giê-xu! Biết bao dòng sông phước hạnh vô hạn có nguồn, phải, và từng giọt của sự đầy dẫy của chúng trong Ngài! Vì, hỡi Chúa Giê-xu ngọt ngào, Ngài là phần hiện tại của dân Ngài, xin ban cho chúng con năm nay một cảm nhận về sự quý báu của Ngài, đến nỗi từ ngày đầu đến ngày cuối, chúng con được vui mừng và hân hoan trong Ngài. Nguyện tháng Giêng mở ra với niềm vui trong Chúa, và tháng Mười Hai khép lại với sự hân hoan trong Chúa Giê-xu.

Ngày 2 tháng 1 – Buổi sáng

"Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện." [NEEDS REVIEW]
— Cô-lô-se 4:2.

Thật thú vị khi nhận xét có một phần lớn biết bao của Kinh Thánh được dành cho chủ đề cầu nguyện, hoặc bằng cách đưa ra các gương mẫu, thúc đẩy các mệnh lệnh, hoặc tuyên bố các lời hứa. Chúng ta vừa mở Kinh Thánh ra đã đọc, "Bấy giờ người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va;" và ngay khi chúng ta sắp khép tập sách lại, tiếng "A-men" của một lời khẩn cầu tha thiết chạm đến tai chúng ta. Các gương mẫu thì đầy dẫy. Đây chúng ta thấy một Gia-cốp vật lộn — kia một Đa-ni-ên cầu nguyện ba lần một ngày — và một Đa-vít hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời mình. Trên núi chúng ta thấy Ê-li; trong ngục tù Phao-lô và Si-la. Chúng ta có vô số mệnh lệnh, và muôn vàn lời hứa. Điều này dạy chúng ta điều gì, ngoài tầm quan trọng thiêng liêng và sự cần thiết của cầu nguyện? Chúng ta có thể chắc chắn rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã làm nổi bật trong Lời Ngài, Ngài muốn nó nổi bật trong đời sống chúng ta. Nếu Ngài đã nói nhiều về cầu nguyện, ấy là vì Ngài biết chúng ta rất cần nó. Sự thiếu thốn của chúng ta sâu sắc đến nỗi, cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, chúng ta không được ngừng cầu nguyện. Ngươi chẳng thiếu gì sao? Vậy thì, e rằng ngươi không biết sự nghèo nàn của mình. Ngươi không có sự thương xót nào để cầu xin Đức Chúa Trời sao? Vậy thì, nguyện lòng thương xót của Chúa chỉ cho ngươi thấy sự khốn khổ của ngươi! Một linh hồn không cầu nguyện là một linh hồn không có Đấng Christ. Cầu nguyện là tiếng bập bẹ của trẻ thơ tin kính, là tiếng hô của tín đồ đang chiến đấu, là khúc tưởng niệm của thánh đồ hấp hối đang ngủ trong Chúa Giê-xu. Nó là hơi thở, là khẩu hiệu, là sự an ủi, là sức mạnh, là vinh dự của một Cơ Đốc nhân. Nếu ngươi là con của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ tìm kiếm mặt Cha mình, và sống trong tình yêu của Cha mình. Hãy cầu nguyện để năm nay ngươi được thánh khiết, khiêm nhường, sốt sắng, và kiên nhẫn; có sự tương giao mật thiết hơn với Đấng Christ, và bước vào thường xuyên hơn trong phòng tiệc của tình yêu Ngài. Hãy cầu nguyện để ngươi làm gương mẫu và là phước lành cho người khác, và để ngươi sống nhiều hơn cho vinh quang của Chủ mình. Châm ngôn cho năm nay phải là, "Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện."

Ngày 2 tháng 1 – Buổi chiều

"Hãy để dân sự đổi mới sức mạnh mình." [NEEDS REVIEW]
— Ê-sai 41.

MỌI vật trên đất đều cần được đổi mới. Không một vật thọ tạo nào tự tồn tại được. "Ngài đổi mới mặt đất của năm," là lời của người viết Thi Thiên. Ngay cả cây cối, vốn không hao mòn mình vì lo lắng, cũng không rút ngắn đời mình vì lao nhọc, cũng phải uống mưa của trời, và hút từ những kho báu ẩn giấu của đất. Những cây bá hương Li-ban, mà Đức Chúa Trời đã trồng, chỉ sống vì ngày ngày chúng đầy nhựa tươi hút từ đất. Đời sống con người cũng không thể được duy trì nếu không có sự đổi mới từ Đức Chúa Trời. Như việc cần bồi bổ sự hao mòn của thân thể bằng bữa ăn thường xuyên, chúng ta cũng phải bồi bổ sự hao mòn của linh hồn bằng cách nuôi mình bằng Sách của Đức Chúa Trời, hoặc bằng cách lắng nghe Lời được giảng, hoặc bằng bàn tiệc béo bổ linh hồn của các thánh lễ. Ân điển của chúng ta suy sụp biết bao khi các phương tiện bị bỏ bê! Một số thánh đồ sống mà không siêng năng dùng Lời Đức Chúa Trời và cầu nguyện kín nhiệm thì thật là những kẻ đói khát đáng thương! Nếu lòng tin kính của chúng ta có thể sống mà không có Đức Chúa Trời, thì nó không phải do sự sáng tạo thiêng liêng; nó chỉ là một giấc mơ; vì nếu Đức Chúa Trời đã sinh ra nó, nó sẽ trông đợi Ngài như hoa đợi sương. Không có sự phục hồi liên tục, chúng ta không sẵn sàng cho những cuộc tấn công không ngừng của địa ngục, hay những hoạn nạn nghiêm khắc từ trời, hay ngay cả những tranh chiến bên trong. Khi cơn gió lốc được thả ra, khốn thay cho cây không hút nhựa tươi, và không bám lấy vầng đá bằng nhiều rễ quấn quýt. Khi bão tố nổi lên, khốn thay cho những thủy thủ chưa gia cố cột buồm, chưa thả neo, chưa tìm bến trú. Nếu chúng ta để điều lành ngày càng yếu đi, điều ác chắc chắn sẽ gom sức và liều mạng tranh giành quyền thống trị trên chúng ta; và như thế, có lẽ, một sự hoang tàn đau đớn, và một sự hổ thẹn đáng tiếc sẽ theo sau. Chúng ta hãy đến gần bệ chân của lòng thương xót thiêng liêng trong lời nài xin khiêm nhường, và chúng ta sẽ thấy ứng nghiệm lời hứa, "Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ đổi mới sức mạnh mình."

Ngày 3 tháng 1 – Buổi sáng

"Ta sẽ ban ngươi làm giao ước của dân sự." [NEEDS REVIEW]
— Ê-sai 49:8.

Chúa Giê-xu Christ chính Ngài là tổng hợp và thực chất của giao ước, và như một trong những món quà của nó, Ngài là tài sản của mỗi tín đồ. Hỡi tín đồ, ngươi có thể ước lượng những gì ngươi đã nhận được trong Đấng Christ chăng? "Vì trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính trong thân thể." Hãy suy xét chữ "Đức Chúa Trời" ấy và sự vô hạn của nó, rồi suy ngẫm về "con người trọn vẹn" và mọi vẻ đẹp của Ngài; vì mọi điều Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã từng có, hay có thể có, đều thuộc về ngươi — bởi ân huệ tự do thuần khiết, được chuyển sang cho ngươi để làm tài sản thừa hưởng của ngươi mãi mãi. Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, với tư cách là Đức Chúa Trời, là Đấng toàn tri, toàn tại, toàn năng. Há chẳng phải an ủi ngươi khi biết rằng mọi thuộc tính vĩ đại và vinh hiển ấy hoàn toàn thuộc về ngươi sao? Ngài có quyền năng chăng? Quyền năng ấy thuộc về ngươi để nâng đỡ và thêm sức cho ngươi, để thắng hơn kẻ thù ngươi, và để giữ gìn ngươi cho đến cuối cùng. Ngài có tình yêu chăng? Thế thì, chẳng có giọt tình yêu nào trong lòng Ngài mà không thuộc về ngươi. Ngươi có thể lặn vào đại dương mênh mông của tình yêu Ngài, và ngươi có thể nói về tất cả, "Nó là của tôi." Ngài có sự công chính chăng? Nó có vẻ là một thuộc tính nghiêm khắc, nhưng ngay cả điều ấy cũng thuộc về ngươi; vì Ngài sẽ, bởi sự công chính của Ngài, lo liệu để mọi điều đã hứa cho ngươi trong giao ước ân điển sẽ được bảo đảm chắc chắn nhất cho ngươi. Và mọi điều Ngài có với tư cách là "con người trọn vẹn" đều thuộc về ngươi. Với tư cách là con người trọn vẹn, sự vui thích của Cha ở trên Ngài. Ngài đứng được chấp nhận bởi Đấng Chí Cao. Hỡi tín đồ, sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ là sự chấp nhận của ngươi; vì há ngươi không biết rằng tình yêu mà Cha đặt trên một Đấng Christ trọn vẹn, Ngài cũng đặt trên ngươi ngay bây giờ sao? Vì mọi điều Đấng Christ đã làm đều thuộc về ngươi. Sự công chính trọn vẹn mà Chúa Giê-xu đã hoàn thành, khi qua đời sống không tì vết Ngài đã giữ luật pháp và làm cho nó được tôn trọng, thuộc về ngươi, và được kể cho ngươi. Đấng Christ ở trong giao ước.

"Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi thuộc về Ngài — ôi sự an ủi thiêng liêng biết bao!
Thật phước hạnh biết bao khi biết Đấng Cứu Thế thuộc về tôi!
Trong Chiên Con thiên thượng, tôi hạnh phúc gấp ba,
Và lòng tôi nhảy múa khi nghe danh Ngài."

Ngày 3 tháng 1 – Buổi chiều

"Có tiếng kẻ kêu trong đồng vắng: Hãy dọn đường của Chúa, ban đường Ngài cho thẳng." [NEEDS REVIEW]
— Lu-ca 3:4.

Tiếng kêu trong đồng vắng đòi hỏi một con đường cho Chúa, một con đường được chuẩn bị, và một con đường được chuẩn bị trong đồng vắng. Tôi muốn chú tâm đến lời tuyên bố của Chủ, và dâng cho Ngài một con đường vào lòng tôi, được đắp lên bởi những hoạt động ân điển, xuyên qua sa mạc của bản tính tôi. Bốn chỉ dẫn trong câu Kinh Thánh phải được tôi chú ý nghiêm túc.

Mọi thung lũng phải được nâng cao. Những tư tưởng thấp hèn và bò sát về Đức Chúa Trời phải từ bỏ; sự nghi ngờ và tuyệt vọng phải dẹp đi; và sự tìm kiếm mình cùng những thú vui xác thịt phải lìa bỏ. Băng qua những thung lũng sâu này, một con đường đắp cao vinh hiển của ân điển phải được dựng lên.

Mọi núi và đồi sẽ bị hạ thấp. Sự tự mãn kiêu ngạo của thọ tạo, và sự tự cho mình công chính khoe khoang, phải bị san bằng, để làm một đại lộ cho Vua của các vua. Sự tương giao thiêng liêng không bao giờ được ban cho những kẻ tội lỗi kiêu ngạo, cao ngạo. Đức Chúa Trời đoái xem kẻ khiêm nhường, và thăm viếng kẻ có lòng đau đớn, nhưng kẻ cao ngạo là điều gớm ghiếc đối với Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy nài xin Đức Thánh Linh chỉnh đốn ngươi trong điều này.

Những chỗ cong queo sẽ thành thẳng. Tấm lòng dao động phải có một con đường quyết định thẳng tắp cho Đức Chúa Trời và sự thánh khiết được vạch ra cho nó. Những kẻ hai lòng là người xa lạ với Đức Chúa Trời của lẽ thật. Hỡi linh hồn ta, hãy cẩn thận để ngươi trong mọi sự đều trung thực và chân thật, như trước mặt Đức Chúa Trời Đấng dò xét lòng.

Những nơi gồ ghề sẽ thành bằng phẳng. Những hòn đá vấp phạm của tội lỗi phải được dẹp bỏ, và gai góc của sự phản nghịch phải bị nhổ tận gốc. Một Vị Khách vĩ đại như thế không được thấy những nẻo đường lầy lội và nơi đá sỏi khi Ngài đến tôn vinh những người được Ngài yêu bằng sự hiện diện của Ngài. Ôi ước gì buổi chiều nay Chúa thấy trong lòng tôi một đại lộ đã được chuẩn bị sẵn bởi ân điển Ngài, để Ngài khải hoàn tiến bước qua mọi biên giới xa nhất của linh hồn tôi, từ đầu năm nay cho đến cuối năm.

Ngày 4 tháng 1 – Buổi sáng

"Hãy tấn tới trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ:" [NEEDS REVIEW]
— 2 Phi-e-rơ 3:18.

HÃY tấn tới trong ân điển — không phải chỉ trong một ân điển, mà trong mọi ân điển. Hãy tấn tới trong ân điển gốc rễ ấy, đức tin. Hãy tin các lời hứa vững chắc hơn điều bạn đã làm. Hãy để đức tin tăng thêm trong sự đầy dẫy, bền bỉ, đơn sơ. Cũng hãy tấn tới trong tình yêu. Hãy cầu xin để tình yêu của bạn trở nên rộng mở hơn, mãnh liệt hơn, thiết thực hơn, ảnh hưởng mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm. Cũng hãy tấn tới trong sự khiêm nhường. Hãy tìm cách nằm thật thấp, và biết nhiều hơn về sự hư không của chính mình. Khi bạn tấn tới xuống sâu trong sự khiêm nhường, cũng hãy tìm cách tấn tới lên cao — có những lần đến gần Đức Chúa Trời hơn trong cầu nguyện và sự tương giao mật thiết hơn với Chúa Giê-xu. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến bạn có thể "tấn tới trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta." Ai không tấn tới trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu, người ấy từ chối được phước. Biết Ngài là "sự sống đời đời," và tiến bộ trong sự hiểu biết Ngài là gia tăng hạnh phúc. Ai không khao khát biết Đấng Christ nhiều hơn, người ấy chưa biết gì về Ngài cả. Ai đã nếm rượu này sẽ khát thêm nữa, vì mặc dù Đấng Christ làm thỏa mãn, nhưng đó là một sự thỏa mãn đến nỗi, sự thèm khát không bị chán ngán, mà được mài sắc thêm. Nếu bạn biết tình yêu của Chúa Giê-xu — như con nai cái thèm khát khe nước, bạn cũng sẽ thèm khát những ngụm sâu hơn của tình yêu Ngài. Nếu bạn không mong muốn biết Ngài rõ hơn, thì bạn không yêu Ngài, vì tình yêu luôn kêu, "Gần hơn, gần hơn." Vắng mặt Đấng Christ là địa ngục; nhưng sự hiện diện của Chúa Giê-xu là thiên đàng. Vậy đừng nghỉ ngơi thỏa mãn mà không có sự hiểu biết ngày càng tăng về Chúa Giê-xu. Hãy tìm biết Ngài nhiều hơn trong bản tính thiêng liêng của Ngài, trong mối liên hệ nhân tính của Ngài, trong công việc đã hoàn tất của Ngài, trong sự chết của Ngài, trong sự sống lại của Ngài, trong sự cầu thay vinh hiển hiện tại của Ngài, và trong sự tái lâm vương giả tương lai của Ngài. Hãy ở sát bên Thập Tự Giá, và dò xét sự mầu nhiệm của các vết thương Ngài. Sự gia tăng tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và sự thấu hiểu trọn vẹn hơn về tình yêu của Ngài đối với chúng ta, là một trong những phép thử tốt nhất của sự tấn tới trong ân điển.

Ngày 4 tháng 1 – Buổi chiều

"Giô-sép nhận biết các anh em mình, nhưng họ không nhận biết người." [NEEDS REVIEW]
— Sáng Thế Ký 42.

SÁNG nay những ước muốn của chúng ta đã hướng về sự tấn tới trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu; tối nay có lẽ tốt để suy xét một chủ đề cùng họ, tức là, sự hiểu biết của Giô-sép thiên thượng của chúng ta về chúng ta. Điều này đã trọn vẹn một cách phước hạnh từ lâu trước khi chúng ta có chút hiểu biết nào về Ngài. "Mắt Ngài đã thấy thể chất chưa thành hình của tôi, và trong sách Ngài mọi chi thể tôi đều được chép, khi chưa có một chi thể nào trong chúng." Trước khi chúng ta có sự hiện hữu trên thế gian, chúng ta đã có sự hiện hữu trong lòng Ngài. Khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài, Ngài đã biết chúng ta, sự khốn khổ, sự điên rồ, và sự gian ác của chúng ta. Khi chúng ta khóc lóc đắng cay trong sự ăn năn tuyệt vọng, và chỉ xem Ngài như một quan án và một đấng cai trị, Ngài xem chúng ta như những anh em rất yêu dấu của Ngài, và lòng Ngài thương xót chúng ta. Ngài không bao giờ nhầm lẫn những kẻ được chọn của Ngài, mà luôn nhìn họ như những đối tượng của tình yêu vô hạn của Ngài. "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài," cũng đúng với những đứa con hoang đàng đang chăn heo như với những đứa con ngồi nơi bàn tiệc.

Nhưng, than ôi! chúng ta đã không biết Người Anh em vương giả của mình, và từ sự ngu dốt này đã mọc lên một đám tội lỗi. Chúng ta giữ lòng mình khỏi Ngài, và không cho Ngài lối vào tình yêu chúng ta. Chúng ta nghi ngờ Ngài, và không tin lời Ngài. Chúng ta phản nghịch cùng Ngài, và không dâng cho Ngài sự tôn kính yêu thương nào. Mặt Trời Công Chính đã mọc lên, mà chúng ta không thể thấy Ngài. Thiên đàng đã giáng xuống đất, mà đất không nhận biết. Nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen, những ngày ấy đã qua với chúng ta; nhưng ngay cả bây giờ, chúng ta biết về Chúa Giê-xu thật ít ỏi so với những gì Ngài biết về chúng ta. Chúng ta mới chỉ bắt đầu học về Ngài, nhưng Ngài biết chúng ta trọn vẹn. Thật là một hoàn cảnh phước hạnh khi sự ngu dốt không ở phía Ngài, vì nếu thế thì trường hợp của chúng ta sẽ vô vọng. Ngài sẽ không nói với chúng ta, "Ta chưa từng biết các ngươi," nhưng Ngài sẽ xưng tên chúng ta trong ngày Ngài hiện ra, và trong lúc này sẽ tỏ mình ra cho chúng ta như Ngài không tỏ cho thế gian.

Ngày 5 tháng 1 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời thấy sự sáng là tốt lành: Đức Chúa Trời phân rẽ sự sáng khỏi sự tối tăm." [NEEDS REVIEW]
— Sáng Thế Ký 1:4.

SỰ sáng hẳn là tốt lành, vì nó đã phát ra từ mệnh lệnh tốt lành ấy, "Hãy có sự sáng." Chúng ta là những người vui hưởng nó, nên biết ơn nó hơn điều chúng ta đang làm, và thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn trong nó và bởi nó. Sa-lô-môn nói sự sáng vật chất là ngọt ngào, nhưng sự sáng của Phúc Âm quý báu vô cùng hơn, vì nó tỏ lộ những điều đời đời, và phục vụ bản tính bất tử của chúng ta. Khi Đức Thánh Linh ban cho chúng ta sự sáng thuộc linh, và mở mắt chúng ta để thấy vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ, chúng ta thấy tội lỗi trong màu sắc thật của nó, và chính mình trong vị trí thật của mình; chúng ta thấy Đức Chúa Trời Chí Thánh như Ngài tỏ mình ra, kế hoạch thương xót như Ngài đề ra, và thế giới sắp đến như Lời mô tả. Sự sáng thuộc linh có nhiều tia và màu sắc lăng kính, nhưng dù chúng là tri thức, niềm vui, sự thánh khiết, hay sự sống, tất cả đều tốt lành một cách thiêng liêng. Nếu sự sáng đã nhận được mà tốt lành như thế, thì sự sáng cốt yếu phải thế nào, và nơi Ngài tỏ mình ra phải vinh hiển biết bao! Hỡi Chúa, vì sự sáng tốt lành như thế, xin ban cho chúng con nhiều hơn nữa, và nhiều hơn nữa về chính Ngài, sự sáng thật.

Vừa có một điều tốt lành trong thế gian, thì một sự phân rẽ là cần thiết. Sự sáng và sự tối tăm không có sự tương giao; Đức Chúa Trời đã phân rẽ chúng, chúng ta đừng lẫn lộn chúng. Con cái của sự sáng không được thông công với những việc làm, giáo lý, hay sự lừa dối của sự tối tăm. Con cái của ban ngày phải tỉnh táo, trung thực, và mạnh dạn trong công việc của Chúa mình, để những việc làm của sự tối tăm lại cho những kẻ sẽ ở trong nó đời đời. Các Hội Thánh của chúng ta nên bởi kỷ luật phân rẽ sự sáng khỏi sự tối tăm, và chúng ta nên bởi sự tách biệt rõ rệt khỏi thế gian mà làm điều tương tự. Trong sự phán đoán, trong hành động, trong sự nghe, trong sự dạy, trong sự giao thiệp, chúng ta phải phân biệt giữa điều quý báu và điều hèn hạ, và duy trì sự phân biệt lớn lao mà Chúa đã lập trong ngày đầu tiên của thế gian. Hỡi Chúa Giê-xu, xin Ngài làm sự sáng của chúng con suốt cả ngày nay, vì sự sáng của Ngài là sự sáng của loài người.

Ngày 5 tháng 1 – Buổi chiều

"Đức Chúa Trời thấy sự sáng." [NEEDS REVIEW]
— Sáng Thế Ký 1:4.

SÁNG nay chúng ta đã để ý đến sự tốt lành của sự sáng, và việc Chúa phân rẽ nó khỏi sự tối tăm; bây giờ chúng ta để ý đến con mắt đặc biệt mà Chúa dành cho sự sáng. "Đức Chúa Trời thấy sự sáng" — Ngài nhìn nó với sự hài lòng, ngắm nó với niềm vui, thấy rằng nó "là tốt lành." Nếu Chúa đã ban cho bạn sự sáng, hỡi độc giả yêu dấu, Ngài nhìn sự sáng ấy với sự quan tâm đặc biệt; vì không chỉ nó quý đối với Ngài như công việc của chính tay Ngài, mà vì nó giống như chính Ngài, vì "Ngài là sự sáng." Thật êm dịu cho tín đồ khi biết rằng mắt Đức Chúa Trời quan sát một cách dịu dàng như thế công việc ân điển mà Ngài đã bắt đầu. Ngài không bao giờ rời mắt khỏi kho báu mà Ngài đã đặt trong bình đất của chúng ta. Đôi khi chúng ta không thể thấy sự sáng, nhưng Đức Chúa Trời luôn thấy sự sáng, và điều ấy tốt hơn nhiều so với việc chúng ta thấy nó. Thà quan án thấy sự vô tội của tôi còn hơn tôi tưởng mình thấy nó. Thật an ủi cho tôi khi biết rằng tôi là một trong những dân sự của Đức Chúa Trời — nhưng dù tôi có biết hay không, nếu Chúa biết, tôi vẫn an toàn. Đây là nền tảng, "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Bạn có thể đang thở dài và rên rỉ vì tội lỗi bẩm sinh, và than khóc về sự tối tăm của mình, nhưng Chúa thấy "sự sáng" trong lòng bạn, vì Ngài đã đặt nó ở đó, và mọi đám mây và u ám của linh hồn bạn không thể che giấu sự sáng của bạn khỏi mắt nhân từ của Ngài. Bạn có thể đã chìm sâu trong chán nản, thậm chí tuyệt vọng; nhưng nếu linh hồn bạn có chút khao khát nào hướng về Đấng Christ, và nếu bạn đang tìm cách nghỉ ngơi trong công việc đã hoàn tất của Ngài, Đức Chúa Trời thấy "sự sáng." Ngài không chỉ thấy nó, mà Ngài còn gìn giữ nó trong bạn. "Ta, Đức Giê-hô-va, gìn giữ nó." Đây là một tư tưởng quý báu cho những ai, sau khi lo lắng canh giữ chính mình, cảm thấy sự bất lực của mình trong việc đó. Sự sáng được gìn giữ như thế bởi ân điển Ngài, một ngày kia Ngài sẽ phát triển nó thành sự rực rỡ của giữa trưa, và sự đầy dẫy của vinh quang. Sự sáng bên trong là bình minh của ngày đời đời.

Ngày 6 tháng 1 – Buổi sáng

"Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài; vì Ngài chăm sóc anh em." [NEEDS REVIEW]
— 1 Phi-e-rơ 5:7.

Đó là một cách xoa dịu nỗi buồn thật hạnh phúc khi chúng ta có thể cảm nhận — "NGÀI chăm sóc tôi." Hỡi Cơ Đốc nhân! đừng làm nhục tôn giáo của bạn bằng cách luôn mang một vầng trán lo âu; hãy đến, trao gánh nặng của bạn cho Chúa mình. Bạn đang loạng choạng dưới một gánh nặng mà Cha bạn sẽ chẳng hề cảm thấy. Điều dường như là gánh nặng đè nát đối với bạn, đối với Ngài chỉ như bụi nhỏ trên cân. Không có gì ngọt ngào bằng

"Nằm yên trong tay Đức Chúa Trời,
Và chẳng biết ý muốn nào ngoài ý Ngài."

Hỡi con của sự đau khổ, hãy kiên nhẫn; Đức Chúa Trời đã không bỏ qua ngươi trong sự quan phòng của Ngài. Đấng nuôi chim sẻ, cũng sẽ cung cấp cho ngươi những gì ngươi cần. Đừng ngồi xuống trong tuyệt vọng; hãy hy vọng, hãy luôn hy vọng. Hãy cầm lấy khí giới của đức tin chống lại biển hoạn nạn, và sự chống cự của ngươi rồi sẽ chấm dứt nỗi khốn khổ của ngươi. Có một Đấng chăm sóc ngươi. Mắt Ngài chăm chú trên ngươi, lòng Ngài đập với sự thương xót cho nỗi đau của ngươi, và bàn tay toàn năng của Ngài rồi sẽ đem đến cho ngươi sự giúp đỡ cần thiết. Đám mây đen nhất sẽ tan ra thành những cơn mưa thương xót. Bóng tối đen nhất sẽ nhường chỗ cho buổi sáng. Ngài, nếu ngươi là một người trong gia đình Ngài, sẽ băng bó vết thương ngươi, và chữa lành tấm lòng tan vỡ của ngươi. Đừng nghi ngờ ân điển Ngài vì hoạn nạn ngươi, mà hãy tin rằng Ngài yêu ngươi trong lúc khốn khó cũng như trong lúc hạnh phúc. Ngươi có thể sống một đời thật thanh thản và yên tĩnh biết bao nếu ngươi phó việc chu cấp cho Đức Chúa Trời của sự Quan Phòng! Với một chút dầu trong bình, và một nắm bột trong thùng, Ê-li đã sống qua nạn đói, và ngươi cũng sẽ như thế. Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc ngươi, sao ngươi còn phải lo lắng nữa? Ngươi có thể tin cậy Ngài cho linh hồn mình, mà không cho thân thể mình sao? Ngài chưa bao giờ từ chối mang gánh nặng của ngươi, Ngài chưa bao giờ kiệt sức dưới sức nặng của chúng. Vậy hãy đến, hỡi linh hồn! hãy thôi những lo lắng bồn chồn, và phó mọi mối quan tâm của ngươi trong tay Đức Chúa Trời nhân từ.

Ngày 6 tháng 1 – Buổi chiều

"Bấy giờ tay Đức Giê-hô-va giáng trên tôi lúc chiều tối." [NEEDS REVIEW]
— Ê-xê-chi-ên 33:22.

TRONG đường lối phán xét, điều này có thể xảy ra, và, nếu thế, phần tôi là suy xét lý do của sự thăm viếng như thế, và nghe cây roi và Đấng đã định nó. Tôi không phải là người duy nhất bị sửa phạt trong mùa đêm; tôi hãy vui vẻ vâng phục hoạn nạn, và cẩn thận cố gắng được ích lợi bởi nó. Nhưng tay của Chúa cũng có thể được cảm nhận theo một cách khác, thêm sức cho linh hồn và nâng tâm linh lên hướng về những điều đời đời. Ôi ước gì tôi cảm nhận Chúa đối đãi với tôi theo nghĩa này! Một cảm nhận về sự hiện diện và ngự trị thiêng liêng đưa linh hồn về hướng thiên đàng như trên cánh chim ưng. Những lúc như thế chúng ta đầy tràn đến miệng với niềm vui thuộc linh, và quên đi những lo lắng và buồn phiền của đất; điều vô hình ở gần, và điều hữu hình mất quyền lực trên chúng ta; thân thể tôi tớ chờ ở chân đồi, và tâm linh chủ nhân thờ phượng trên đỉnh trong sự hiện diện của Chúa. Ôi, ước gì một mùa tương giao thiêng liêng thánh khiết được ban cho tôi buổi chiều nay! Chúa biết tôi rất cần nó. Ân điển của tôi héo hon, sự bại hoại của tôi hoành hành, đức tin tôi yếu ớt, lòng sùng kính tôi lạnh lẽo: tất cả những điều này là lý do bàn tay chữa lành của Ngài nên đặt trên tôi. Bàn tay Ngài có thể làm mát cái nóng của vầng trán bỏng rát của tôi, và ngăn cơn xáo động của trái tim đập thình thịch của tôi. Bàn tay phải vinh hiển đã nặn nên thế gian có thể tái tạo tâm trí tôi; bàn tay không mỏi mệt nâng đỡ những trụ cột khổng lồ của đất có thể nâng đỡ tâm linh tôi; bàn tay yêu thương ôm ấp mọi thánh đồ có thể ấp ủ tôi; và bàn tay hùng mạnh đập tan kẻ thù có thể khuất phục tội lỗi tôi. Sao tôi lại không cảm nhận bàn tay ấy chạm đến tôi buổi chiều nay? Hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy thưa với Đức Chúa Trời ngươi bằng lời nài xin đầy quyền năng, rằng tay Chúa Giê-xu đã bị đâm vì sự cứu chuộc ngươi, và ngươi chắc chắn sẽ cảm nhận chính bàn tay ấy trên ngươi, bàn tay đã từng chạm Đa-ni-ên và đặt ông quỳ gối để ông thấy những khải tượng của Đức Chúa Trời.

Ngày 7 tháng 1 – Buổi sáng

"Vì sống đối với tôi là Đấng Christ." [NEEDS REVIEW]
— Phi-líp 1:21.

TÍN đồ không phải lúc nào cũng sống cho Đấng Christ; người ấy bắt đầu làm thế khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh cáo trách người ấy về tội lỗi, và khi bởi ân điển người ấy được đưa đến thấy Đấng Cứu Thế đang chết làm sự chuộc tội cho tội lỗi mình. Từ khoảnh khắc của sự sinh mới và thiên thượng, con người bắt đầu sống cho Đấng Christ. Chúa Giê-xu đối với các tín đồ là viên ngọc trai quý giá duy nhất, vì Ngài mà chúng ta sẵn lòng từ bỏ mọi điều mình có. Ngài đã hoàn toàn chinh phục tình yêu chúng ta, đến nỗi nó chỉ đập vì Ngài; chúng ta muốn sống cho vinh quang Ngài, và chết để bảo vệ Phúc Âm Ngài; Ngài là khuôn mẫu của đời sống chúng ta, và là hình mẫu mà chúng ta muốn đúc tính cách mình theo. Lời của Phao-lô có ý nghĩa hơn điều hầu hết mọi người nghĩ; chúng ngụ ý rằng mục đích và cứu cánh của đời ông là Đấng Christ — không, chính đời sống ông là Chúa Giê-xu. Theo lời của một thánh đồ xưa, ông đã ăn, uống, và ngủ sự sống đời đời. Chúa Giê-xu là hơi thở của ông, linh hồn của linh hồn ông, tấm lòng của tấm lòng ông, sự sống của sự sống ông. Bạn có thể nói, với tư cách là một Cơ Đốc nhân xưng nhận, rằng bạn sống xứng với ý tưởng này chăng? Bạn có thể thành thật nói rằng sống đối với bạn là Đấng Christ chăng? Công việc kinh doanh của bạn — bạn có đang làm nó cho Đấng Christ chăng? Nó chẳng phải được làm để đề cao bản thân và vì lợi ích gia đình sao? Bạn hỏi, "Đó có phải là một lý do hèn hạ chăng?" Đối với Cơ Đốc nhân thì phải. Người ấy xưng mình sống cho Đấng Christ; làm sao người ấy có thể sống cho một đối tượng khác mà không phạm tội ngoại tình thuộc linh? Có nhiều người thực hiện nguyên tắc này ở một mức độ nào đó; nhưng có ai dám nói rằng mình đã sống hoàn toàn cho Đấng Christ như sứ đồ đã làm chăng? Thế nhưng, chỉ điều này mới là đời sống thật của một Cơ Đốc nhân — nguồn của nó, sự nuôi dưỡng của nó, hình thức của nó, cứu cánh của nó, tất cả gom lại trong một chữ — Chúa Giê-xu Christ. Lạy Chúa, xin nhận con; con xin dâng mình tại đây, cầu nguyện chỉ sống trong Ngài và cho Ngài. Xin cho con như con bò đứng giữa cái cày và bàn thờ, để làm việc hay để bị dâng làm của lễ; và nguyện châm ngôn của con là, "Sẵn sàng cho cả hai."

Ngày 7 tháng 1 – Buổi chiều

"Hỡi em gái ta, hỡi vợ ta." [NEEDS REVIEW]
— Nhã Ca 4:12.

HÃY để ý những danh xưng ngọt ngào mà Sa-lô-môn thiên thượng, với tình cảm mãnh liệt, gọi cô dâu mình, là Hội Thánh. Em gái ta, người gần gũi ta bởi dây liên hệ của bản tính, người cùng chia sẻ những cảm thông. Vợ ta, người gần nhất và thân yêu nhất, kết hiệp với ta bởi những dây tình yêu dịu dàng nhất; người bạn đời ngọt ngào của ta, một phần của chính bản thân ta. Em gái ta, bởi sự Nhập Thể của ta, khiến ta thành xương của xương ngươi và thịt của thịt ngươi; vợ ta, bởi sự đính hôn thiên thượng, trong đó ta đã hứa gả ngươi cho chính ta trong sự công chính. Em gái ta, người mà ta đã biết từ xưa, và ta đã trông nom từ thuở ấu thơ; vợ ta, được lấy ra từ giữa các con gái, được ôm ấp bởi vòng tay tình yêu, và được đính ước với ta đời đời. Hãy xem thật đúng biết bao khi Đấng Thân Thuộc vương giả của chúng ta không hổ thẹn về chúng ta, vì Ngài lưu luyến với niềm vui rõ rệt trên mối liên hệ hai mặt này. Chúng ta có chữ "ta" hai lần trong bản dịch của mình; như thể Đấng Christ lưu luyến với niềm ngây ngất trên sự sở hữu Hội Thánh của Ngài. "Sự vui thích của Ngài ở với con cái loài người," vì những con cái loài người ấy là những kẻ được chọn của chính Ngài. Ngài, Người Chăn, đã tìm chiên, vì chúng là chiên của Ngài; Ngài đã đi khắp nơi "để tìm và cứu kẻ bị mất," vì kẻ bị mất ấy đã thuộc về Ngài từ lâu trước khi nó mất chính mình hay mất Ngài. Hội Thánh là phần độc quyền của Chúa mình; không ai khác được đòi phần chung, hay giả vờ chia sẻ tình yêu nàng. Hỡi Chúa Giê-xu, Hội Thánh Ngài vui thích được như thế! Nguyện mỗi linh hồn tin kính uống sự an ủi từ những giếng này. Hỡi linh hồn! Đấng Christ gần gũi ngươi trong dây liên hệ họ hàng; Đấng Christ thân yêu đối với ngươi trong dây hôn nhân, và ngươi thân yêu đối với Ngài; kìa, Ngài nắm cả hai tay ngươi bằng cả hai tay Ngài, phán, "Em gái ta, vợ ta." Hãy ghi nhớ hai cái móc thánh khiết mà Chúa ngươi nhờ đó nắm chặt ngươi gấp đôi đến nỗi Ngài không thể cũng không bao giờ buông ngươi ra. Hỡi người được yêu, đừng chậm trễ đáp lại ngọn lửa thánh khiết của tình yêu Ngài.

Ngày 8 tháng 1 – Buổi sáng

"Tội lỗi của các vật thánh." [NEEDS REVIEW]
— Xuất Ê-díp-tô Ký 28:38.

NHỮNG lời này vén lên một bức màn biết bao, và tỏ lộ biết bao điều! Chúng ta dừng lại một lúc và nhìn cảnh buồn này sẽ hạ mình và sinh ích cho chúng ta. Những tội lỗi của sự thờ phượng công cộng của chúng ta, sự giả hình, hình thức, hâm hẩm, bất kính, lòng lang thang và quên Đức Chúa Trời của nó, chúng ta có ở đó một lường đầy biết bao! Công việc của chúng ta cho Chúa, sự ganh đua, ích kỷ, cẩu thả, lười biếng, vô tín của nó, ở đó có một khối ô uế biết bao! Sự sùng kính riêng tư của chúng ta, sự lỏng lẻo, lạnh lẽo, bỏ bê, buồn ngủ, và hư không của nó, ở đó có một núi đất chết biết bao! Nếu chúng ta nhìn kỹ hơn, chúng ta sẽ thấy tội lỗi này lớn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài lúc đầu. Tiến sĩ Payson, viết cho anh mình, nói, "Giáo xứ của tôi, cũng như lòng tôi, rất giống khu vườn của kẻ lười biếng; và tệ hơn, tôi thấy rằng rất nhiều ước muốn của tôi muốn cải thiện cả hai, đều xuất phát hoặc từ kiêu ngạo, hoặc từ hư vinh, hoặc từ lười biếng. Tôi nhìn cỏ dại phủ kín khu vườn mình, và thở ra một ước muốn tha thiết rằng chúng bị nhổ đi. Nhưng tại sao? Điều gì thúc đẩy ước muốn? Có thể là để tôi bước ra và tự nhủ, 'Khu vườn của mình được giữ gìn ngăn nắp biết bao!' Đó là kiêu ngạo. Hoặc có thể là để hàng xóm nhìn qua tường và nói, 'Khu vườn của anh tươi tốt biết bao!' Đó là hư vinh. Hoặc tôi có thể ước cỏ dại bị tiêu diệt, vì tôi mệt mỏi nhổ chúng. Đó là lười biếng." Đến nỗi ngay cả những ước muốn thánh khiết của chúng ta cũng có thể bị ô nhiễm bởi động cơ xấu. Dưới những mảng cỏ xanh nhất, sâu bọ ẩn mình; chúng ta không cần tìm lâu để phát hiện chúng. Thật khích lệ biết bao khi nghĩ rằng, khi thầy tế lễ thượng phẩm mang tội lỗi của các vật thánh, ông đeo trên trán những chữ, Thánh Cho Đức Giê-hô-va; và cũng thế, trong khi Chúa Giê-xu mang tội lỗi chúng ta, Ngài trình trước mặt Cha Ngài không phải sự không thánh khiết của chúng ta, mà là sự thánh khiết của chính Ngài. Ôi xin ân điển để nhìn Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta bằng mắt đức tin!

Ngày 8 tháng 1 – Buổi chiều

"Tình yêu nàng tốt hơn rượu." [NEEDS REVIEW]
— Nhã Ca 1:2.

KHÔNG có gì đem lại cho tín đồ nhiều niềm vui bằng sự tương giao với Đấng Christ. Người ấy có sự vui hưởng như người khác trong những sự thương xót chung của đời sống, người ấy có thể vui mừng cả trong các ân tứ của Đức Chúa Trời lẫn các công việc của Đức Chúa Trời; nhưng trong tất cả những điều này riêng rẽ, phải, và trong tất cả chúng cộng lại, người ấy không tìm được niềm vui thực chất như trong con người vô song của Chúa Giê-xu mình. Người ấy có rượu mà không vườn nho nào trên đất từng sinh ra; người ấy có bánh mà mọi cánh đồng lúa của Ai Cập không bao giờ đem lại được. Đâu có thể tìm được sự ngọt ngào như chúng ta đã nếm trong sự tương giao với Đấng Yêu Dấu của mình? Theo sự đánh giá của chúng ta, những niềm vui của đất chẳng hơn vỏ trấu cho heo là mấy so với Chúa Giê-xu, ma-na thiên thượng. Chúng ta thà có một miếng tình yêu của Đấng Christ, và một ngụm sự tương giao của Ngài, hơn cả một thế gian đầy thú vui xác thịt. Trấu là gì so với lúa mì? Bột lấp lánh là gì so với kim cương thật? Giấc mơ là gì so với thực tại vinh hiển? Sự vui đùa của thời gian, trong lúc tốt nhất của nó, là gì so với Chúa Giê-xu chúng ta trong lúc bị khinh dể nhất của Ngài? Nếu bạn biết chút gì về đời sống bên trong, bạn sẽ thú nhận rằng những niềm vui cao nhất, trong sạch nhất, và bền lâu nhất của chúng ta phải là trái của cây sự sống ở giữa vườn địa đàng của Đức Chúa Trời. Không suối nào tuôn nước ngọt như giếng của Đức Chúa Trời đã được đào bằng ngọn giáo của người lính. Mọi phước hạnh trần gian đều thuộc về đất, đất thuộc về đất, nhưng những sự an ủi của sự hiện diện Đấng Christ thì giống như chính Ngài, thiên thượng. Chúng ta có thể ôn lại sự tương giao của mình với Chúa Giê-xu, và không thấy hối tiếc về sự trống rỗng nào trong đó; trong rượu này không có cặn, trong dầu thơm này không có ruồi chết. Niềm vui của Chúa thì vững chắc và bền lâu. Hư không chưa từng nhìn thấy nó, nhưng sự khôn ngoan và thận trọng làm chứng rằng nó chịu được phép thử của năm tháng, và trong thời gian và trong cõi đời đời xứng đáng được gọi là "niềm vui thật duy nhất." Về sự nuôi dưỡng, an ủi, phấn khởi, và tươi mới, không rượu nào sánh được với tình yêu của Chúa Giê-xu. Buổi tối nay chúng ta hãy uống cho thỏa thuê.

Ngày 9 tháng 1 – Buổi sáng

"Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng." [NEEDS REVIEW]
— Giê-rê-mi 31:33.

HỠI Cơ Đốc nhân! đây là mọi điều ngươi có thể cần. Để làm ngươi hạnh phúc, ngươi cần điều gì đó làm ngươi thỏa mãn; và điều này há chẳng đủ sao? Nếu ngươi có thể rót lời hứa này vào chén mình, ngươi há chẳng nói, với Đa-vít, "Chén tôi đầy tràn; tôi có hơn lòng mong ước" sao? Khi điều này được ứng nghiệm, "Ta là Đức Chúa Trời ngươi," ngươi há chẳng phải là chủ sở hữu của mọi sự sao? Dục vọng tham lam như sự chết, nhưng Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự có thể làm đầy nó. Ai có thể đo được dung lượng của những ước muốn chúng ta? nhưng sự giàu có vô lượng của Đức Chúa Trời có thể tràn ngập nó hơn nữa. Ta hỏi ngươi, khi Đức Chúa Trời thuộc về ngươi, ngươi há chẳng trọn vẹn sao? Ngươi còn muốn gì ngoài Đức Chúa Trời? Sự đầy đủ mọi đàng của Ngài há chẳng đủ làm ngươi thỏa mãn nếu mọi thứ khác đều thất bại sao? Nhưng ngươi muốn hơn sự thỏa mãn yên lặng; ngươi khao khát niềm vui ngây ngất. Hãy đến, hỡi linh hồn, đây là âm nhạc xứng với Thiên Đàng trong phần của ngươi đây, vì Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của Thiên Đàng. Không phải mọi âm nhạc thổi từ nhạc cụ ngọt ngào, hay kéo từ dây đàn sống, có thể tạo ra giai điệu như lời hứa ngọt ngào này, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng." Đây là một biển sâu của phước hạnh, một đại dương vui mừng không bờ; hãy đến, tắm linh hồn ngươi trong đó; bơi một thời đại, ngươi sẽ không tìm thấy bờ; lặn suốt cõi đời đời, ngươi sẽ không tìm thấy đáy. "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng." Nếu điều này không làm mắt ngươi long lanh, và lòng ngươi đập rộn ràng với phước hạnh, thì chắc chắn linh hồn ngươi không ở trong tình trạng khỏe mạnh. Nhưng ngươi muốn hơn những niềm vui hiện tại — ngươi thèm khát điều gì đó mà ngươi có thể thực hành hy vọng; và ngươi còn có thể hy vọng gì hơn sự ứng nghiệm của lời hứa vĩ đại này, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng"? Đây là kiệt tác của mọi lời hứa; sự vui hưởng nó tạo nên một thiên đàng bên dưới, và sẽ tạo nên một thiên đàng bên trên. Hãy ở trong ánh sáng của Chúa ngươi, và để linh hồn ngươi luôn ngây ngất với tình yêu Ngài. Hãy lấy ra tủy và mỡ mà phần này ban cho ngươi. Hãy sống xứng với các đặc ân của ngươi, và vui mừng khôn tả [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở cuối trong bản nguồn].

Ngày 9 tháng 1 – Buổi chiều

"Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng." [NEEDS REVIEW]
— Thi Thiên 100:2.

SỰ vui thích trong việc phụng sự thiêng liêng là dấu hiệu của sự được chấp nhận. Những kẻ phụng sự Đức Chúa Trời với vẻ mặt buồn rầu, vì họ làm điều không vui thích đối với họ, thì hoàn toàn không phụng sự Ngài; họ đem đến hình thức tôn kính, nhưng sự sống thì vắng mặt. Đức Chúa Trời chúng ta không cần nô lệ để tô điểm ngai Ngài; Ngài là Chúa của vương quốc tình yêu, và muốn các tôi tớ Ngài mặc đồng phục của niềm vui. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời phụng sự Ngài bằng bài ca, không phải bằng tiếng rên; một tiếng lầm bầm hay thở dài sẽ là một cuộc nổi loạn trong hàng ngũ họ. Sự vâng lời không tự nguyện là sự bất tuân, vì Chúa nhìn xem tấm lòng, và nếu Ngài thấy chúng ta phụng sự Ngài vì bị ép buộc, chứ không phải vì chúng ta yêu Ngài, Ngài sẽ từ chối của lễ chúng ta. Sự phụng sự đi đôi với vui vẻ là sự phụng sự bằng lòng, và vì thế là thật. Lấy đi sự sẵn lòng vui vẻ khỏi Cơ Đốc nhân, bạn đã loại bỏ phép thử lòng chân thành của người ấy. Nếu một người bị lùa ra trận, người ấy không phải là người yêu nước; nhưng kẻ tiến vào trận mạc với mắt sáng ngời và mặt rạng rỡ, hát rằng, "Chết vì tổ quốc thật ngọt ngào," chứng tỏ mình chân thành trong lòng yêu nước. Sự vui vẻ là chỗ dựa của sức mạnh chúng ta; trong niềm vui của Chúa chúng ta mạnh mẽ. Nó hoạt động như kẻ dẹp bỏ khó khăn. Nó đối với sự phụng sự của chúng ta như dầu đối với bánh xe của toa xe lửa. Không có dầu, trục xe sớm nóng lên, và tai nạn xảy ra; và nếu không có sự vui vẻ thánh khiết để tra dầu bánh xe chúng ta, tâm linh chúng ta sẽ bị kẹt cứng vì mệt mỏi. Người vui vẻ trong sự phụng sự Đức Chúa Trời, chứng tỏ rằng sự vâng lời là môi trường sống của người ấy; người ấy có thể hát, —

"Xin khiến con bước đi trong các điều răn Ngài,
Đó là con đường đầy vui thích."

Hỡi độc giả, chúng ta hãy đặt câu hỏi này — Bạn có phụng sự Chúa với sự vui mừng chăng? Chúng ta hãy cho người đời, những kẻ nghĩ tôn giáo chúng ta là nô lệ, thấy rằng đối với chúng ta nó là niềm vui thích và hân hoan! Nguyện sự vui mừng của chúng ta tuyên bố rằng chúng ta phụng sự một Chủ tốt lành.

Ngày 10 tháng 1 – Buổi sáng

"Hiện nay mão triều thiên công bình đã để dành cho ta." [NEEDS REVIEW]
— 2 Ti-mô-thê 4:8.

HỠI kẻ nghi ngờ! ngươi đã thường nói, "Tôi sợ mình sẽ không bao giờ được vào thiên đàng." Đừng sợ! mọi dân sự của Đức Chúa Trời sẽ vào đó. Tôi yêu câu nói lạ lùng của một người hấp hối, đã kêu lên, "Tôi không sợ về nhà; tôi đã gửi mọi thứ đi trước; ngón tay Đức Chúa Trời đang ở trên chốt cửa tôi, và tôi sẵn sàng cho Ngài bước vào." "Nhưng," một người nói, "ông không sợ lỡ mất cơ nghiệp mình sao?" "Không," ông nói, "không; có một mão triều thiên trên thiên đàng mà thiên sứ Gáp-ri-ên không thể đội; nó sẽ vừa với không đầu nào ngoài đầu tôi. Có một ngai trên thiên đàng mà sứ đồ Phao-lô không thể ngồi; nó được làm cho tôi, và tôi sẽ có nó." Hỡi Cơ Đốc nhân, thật là một tư tưởng vui mừng! phần của ngươi được bảo đảm; "còn lại một sự yên nghỉ." "Nhưng tôi không thể đánh mất nó sao?" Không; nó được thừa hưởng vĩnh viễn. Nếu tôi là con của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không mất nó. Nó thuộc về tôi chắc chắn như thể tôi đã ở đó. Hãy đến với tôi, hỡi tín đồ, và chúng ta hãy ngồi trên đỉnh Nê-bô, và ngắm xứ tốt đẹp, tức Ca-na-an. Ngươi có thấy dòng sông nhỏ của sự chết lấp lánh dưới ánh nắng, và bên kia nó ngươi có thấy những đỉnh tháp của thành đời đời chăng? Ngươi có để ý xứ sở dễ chịu và mọi cư dân vui mừng của nó chăng? Vậy hãy biết rằng nếu ngươi có thể bay qua, ngươi sẽ thấy viết trên một trong nhiều dinh thự của nó, "Điều này còn lại cho người nầy; được giữ riêng cho người ấy. Người ấy sẽ được cất lên để ở với Đức Chúa Trời đời đời." Hỡi kẻ nghi ngờ đáng thương, hãy xem cơ nghiệp tốt đẹp; nó thuộc về ngươi. Nếu ngươi tin Chúa Giê-xu, nếu ngươi đã ăn năn tội lỗi, nếu ngươi đã được đổi mới trong lòng, ngươi là một trong những dân sự của Chúa, và có một chỗ dành sẵn cho ngươi, một mão triều thiên để dành cho ngươi, một cây đàn hạc được chuẩn bị đặc biệt cho ngươi. Không ai khác sẽ có phần của ngươi; nó được dành sẵn trên thiên đàng cho ngươi, và ngươi sẽ có nó chẳng bao lâu, vì sẽ không có ngai trống nào trong vinh quang khi mọi kẻ được chọn được nhóm lại.

Ngày 10 tháng 1 – Buổi chiều

"Trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW]
— Gióp 19:26.

HÃY ghi nhớ chủ đề của sự mong đợi kính tin của Gióp — "Tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Ông không nói, "Tôi sẽ thấy các thánh đồ," — mặc dù chắc chắn đó sẽ là phước hạnh không kể xiết, — mà là "Tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Không phải, "Tôi sẽ thấy cổng ngọc trai, tôi sẽ ngắm tường thành bằng ngọc bích, tôi sẽ chiêm ngưỡng những mão triều thiên bằng vàng," mà là "Tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời." Đây là tổng hợp và thực chất của thiên đàng, đây là hy vọng vui mừng của mọi tín đồ. Đó là niềm vui của họ khi thấy Ngài bây giờ trong các thánh lễ bằng đức tin. Họ yêu thích ngắm nhìn Ngài trong sự tương giao và trong cầu nguyện; nhưng ở đó trên thiên đàng họ sẽ có một khải tượng mở ra và không mây che, và như thế thấy "Ngài như Ngài là," sẽ được làm cho hoàn toàn giống như Ngài. Giống như Đức Chúa Trời — chúng ta còn có thể ước gì hơn? Và được thấy Đức Chúa Trời — chúng ta còn có thể mong điều gì tốt hơn? Một số người đọc đoạn này, "Nhưng, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt tôi," và thấy ở đây một ám chỉ về Đấng Christ, là "Ngôi Lời đã thành xác thịt," và sự chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài sẽ là sự rực rỡ của những ngày sau rốt. Dù có thế hay không, chắc chắn rằng Đấng Christ sẽ là đối tượng của khải tượng đời đời của chúng ta; chúng ta cũng sẽ không bao giờ thiếu niềm vui nào ngoài niềm vui được thấy Ngài. Đừng nghĩ rằng đây sẽ là một phạm vi hẹp cho tâm trí ngự trị. Nó chỉ là một nguồn vui, nhưng nguồn ấy là vô hạn. Mọi thuộc tính của Ngài sẽ là chủ đề để chiêm niệm, và vì Ngài vô hạn dưới mỗi khía cạnh, không sợ cạn kiệt. Các công việc Ngài, các ân tứ Ngài, tình yêu Ngài đối với chúng ta, và vinh quang Ngài trong mọi mục đích, và trong mọi hành động của Ngài, những điều này sẽ tạo nên một chủ đề luôn mới mẻ. Vị tổ phụ đã trông đợi sự thấy Đức Chúa Trời này như một sự vui hưởng cá nhân. "Đấng mà mắt tôi sẽ thấy, chứ không phải người khác." Hãy có những cái nhìn thực tế về phước hạnh của thiên đàng; hãy nghĩ nó sẽ thế nào đối với bạn. "Mắt ngươi sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài." Mọi sự rực rỡ trần gian đều phai tàn và tối đi khi chúng ta ngắm nhìn nó, nhưng đây là một sự rực rỡ không bao giờ mờ, một vinh quang không bao giờ phai — "Tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời."

Ngày 11 tháng 1 – Buổi sáng

"Những kẻ nầy không có rễ." [NEEDS REVIEW]
— Lu-ca 8:13.

HỠI linh hồn ta, sáng nay hãy tự xét mình dưới ánh sáng của câu Kinh Thánh này. Ngươi đã nhận Lời với niềm vui; cảm xúc ngươi đã được khuấy động, và một ấn tượng sống động đã được tạo ra; nhưng, hãy nhớ, nhận Lời vào tai là một chuyện, và nhận Chúa Giê-xu vào chính linh hồn mình là chuyện khác hẳn; cảm xúc hời hợt thường đi đôi với sự cứng lòng bên trong, và một ấn tượng sống động về Lời không phải lúc nào cũng lâu bền. Trong ẩn dụ, hạt giống trong một trường hợp rơi trên đất có đáy đá, phủ trên một lớp đất mỏng; khi hạt giống bắt đầu bén rễ, sự mọc xuống của nó bị đá cứng cản trở, và vì thế nó dồn sức đẩy chồi xanh lên cao hết mức có thể, nhưng không có độ ẩm bên trong từ sự nuôi dưỡng của rễ, nó héo đi. Đây có phải là trường hợp của tôi chăng? Tôi có đang phô trương bề ngoài trong xác thịt mà không có đời sống bên trong tương ứng chăng? Sự tăng trưởng tốt diễn ra lên trên và xuống dưới cùng một lúc. Tôi có được bén rễ trong lòng trung thành chân thành và tình yêu đối với Chúa Giê-xu chăng? Nếu lòng tôi vẫn không mềm mại và không được ân điển làm cho màu mỡ, hạt giống tốt có thể nảy mầm một thời gian, nhưng cuối cùng phải héo, vì nó không thể tươi tốt trên một tấm lòng đá sỏi, chưa vỡ, chưa thánh hóa. Nguyện tôi kinh sợ một sự tin kính tăng trưởng nhanh chóng mà thiếu bền bỉ như cây dưa của Giô-na; nguyện tôi tính toán cái giá của việc làm môn đồ Chúa Giê-xu; trên hết nguyện tôi cảm nhận năng lực của Đức Thánh Linh Ngài, và rồi tôi sẽ sở hữu một hạt giống thường trú và bền lâu trong linh hồn mình. Nếu tâm trí tôi vẫn ngoan cố như bản tính, mặt trời thử thách sẽ thiêu đốt, và tấm lòng cứng của tôi sẽ giúp dội cái nóng càng khủng khiếp hơn lên hạt giống được che phủ sơ sài, và tôn giáo của tôi sẽ sớm chết, và sự tuyệt vọng của tôi sẽ khủng khiếp; vì thế, hỡi Người Gieo Giống thiên thượng, xin cày xới tôi trước, rồi gieo lẽ thật vào tôi, và cho tôi dâng Ngài một mùa gặt bội thu.

Ngày 11 tháng 1 – Buổi chiều

"Ta đã cầu nguyện cho ngươi." [NEEDS REVIEW]
— Lu-ca 22:32.

Thật khích lệ biết bao khi nghĩ về sự cầu thay không ngừng của Đấng Cứu Chuộc cho chúng ta. Khi chúng ta cầu nguyện, Ngài biện hộ cho chúng ta; và khi chúng ta không cầu nguyện, Ngài bênh vực vụ kiện của chúng ta, và bởi những lời khẩn cầu của Ngài che chở chúng ta khỏi những nguy hiểm không thấy. Hãy để ý lời an ủi nói với Phi-e-rơ — "Si-môn, Si-môn, Sa-tan đã đòi sàng các ngươi như lúa mì; nhưng" — gì? "Nhưng hãy đi cầu nguyện cho chính mình." Đó sẽ là lời khuyên tốt, nhưng Kinh Thánh không chép như thế. Ngài cũng không nói, "Nhưng Ta sẽ giữ các ngươi tỉnh thức, và như thế các ngươi sẽ được bảo toàn." Đó sẽ là một phước lớn. Không, đó là, "Nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thất bại." Chúng ta ít biết những gì mình nợ lời cầu nguyện của Đấng Cứu Thế mình. Khi chúng ta lên đến đỉnh đồi của thiên đàng, và nhìn lại mọi nẻo đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã dẫn chúng ta, chúng ta sẽ ngợi khen Ngài biết bao, Đấng, trước ngai đời đời, đã phá tan mưu ác mà Sa-tan đang làm trên đất. Chúng ta sẽ cảm tạ Ngài thế nào vì Ngài không bao giờ nín lặng, mà ngày đêm chỉ vào những vết thương trên tay Ngài, và mang tên chúng ta trên bảng đeo ngực Ngài! Ngay trước khi Sa-tan bắt đầu cám dỗ, Chúa Giê-xu đã đi trước hắn và đưa ra lời biện hộ trên thiên đàng. Lòng thương xót chạy nhanh hơn ác ý. Hãy ghi nhớ, Ngài không nói, "Sa-tan đã sàng các ngươi, và vì thế Ta sẽ cầu nguyện," mà là "Sa-tan đã đòi có các ngươi." Ngài chặn Sa-tan ngay trong chính ước muốn của hắn, và bóp chết nó từ trong trứng. Ngài không nói, "Nhưng Ta đã muốn cầu nguyện cho các ngươi." Không, mà là "Ta đã cầu nguyện cho ngươi; Ta đã làm rồi; Ta đã đến tòa án và đưa ra lời biện hộ ngược lại ngay trước khi một lời tố cáo được đưa ra." Hỡi Chúa Giê-xu, thật an ủi biết bao khi Ngài đã biện hộ vụ kiện của chúng con chống lại những kẻ thù không thấy của chúng con; đào hầm ngược lại những hầm của chúng, và vạch trần những phục kích của chúng. Đây là chất liệu cho niềm vui, lòng biết ơn, hy vọng, và sự tin chắc.

Ngày 12 tháng 1 – Buổi sáng

"Anh em thuộc về Đấng Christ." [NEEDS REVIEW]
— 1 Cô-rinh-tô 3:23.

ANH em thuộc về Đấng Christ. Bạn thuộc về Ngài bởi sự ban cho, vì Cha đã ban bạn cho Con; thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc bằng huyết, vì Ngài đã trả đủ giá cho sự cứu chuộc bạn; thuộc về Ngài bởi sự dâng hiến, vì bạn đã biệt mình ra thánh cho Ngài; thuộc về Ngài bởi mối liên hệ, vì bạn được gọi bằng danh Ngài, và được làm một trong những anh em và đồng kế tự của Ngài. Hãy thực tế lao nhọc để cho thế gian thấy rằng bạn là tôi tớ, là bạn, là cô dâu của Chúa Giê-xu. Khi bị cám dỗ phạm tội, hãy đáp, "Tôi không thể làm điều ác lớn này, vì tôi thuộc về Đấng Christ." Những nguyên tắc bất tử cấm bạn của Đấng Christ phạm tội. Khi của cải ở trước bạn để giành được bằng tội lỗi, hãy nói rằng bạn thuộc về Đấng Christ, và đừng đụng đến nó. Bạn có bị đặt vào khó khăn và nguy hiểm chăng? Hãy đứng vững trong ngày tai họa, nhớ rằng bạn thuộc về Đấng Christ. Bạn có bị đặt nơi người khác đang ngồi không nhàn rỗi, chẳng làm gì chăng? Hãy trỗi dậy làm việc với mọi sức lực bạn; và khi mồ hôi đứng trên trán bạn, và bạn bị cám dỗ lảng vảng, hãy kêu lên, "Không, tôi không thể dừng, vì tôi thuộc về Đấng Christ. Nếu tôi không được mua chuộc bằng huyết, tôi có thể như Y-sa-ca, nằm giữa hai gánh nặng; nhưng tôi thuộc về Đấng Christ, và không thể lảng vảng." Khi bài ca quyến rũ của thú vui muốn cám dỗ bạn khỏi đường ngay, hãy đáp, "Âm nhạc ngươi không thể mê hoặc ta; ta thuộc về Đấng Christ." Khi sự nghiệp của Đức Chúa Trời mời gọi ngươi, hãy dâng mình cho nó; khi người nghèo cần ngươi, hãy cho đi của cải và chính mình ngươi, vì ngươi thuộc về Đấng Christ. Đừng bao giờ làm trái với lời xưng nhận của ngươi. Nguyện ngươi luôn là một trong những người có phong cách Cơ Đốc, lời nói giống như người Na-xa-rét, hạnh kiểm và cách ăn ở thơm ngát thiên đàng đến nỗi mọi người thấy ngươi đều biết rằng ngươi thuộc về Đấng Cứu Thế, nhận ra trong ngươi những nét yêu thương và vẻ mặt thánh khiết của Ngài. "Tôi là người La Mã!" xưa kia là lý do cho sự chính trực; hơn thế nhiều, vậy hãy để nó là lập luận của bạn cho sự thánh khiết, "Tôi thuộc về Đấng Christ."

Ngày 12 tháng 1 – Buổi chiều

"Tôi còn điều để nói bênh vực Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW]
— Gióp 36:2.

CHÚNG ta không nên tìm kiếm sự công khai cho đức hạnh mình, hay sự nổi tiếng cho lòng sốt sắng mình; nhưng, đồng thời, luôn tìm cách che giấu điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta vì ích lợi của người khác là một tội lỗi. Một Cơ Đốc nhân không phải là một ngôi làng trong thung lũng, mà là "một thành xây trên núi;" người ấy không phải là ngọn đèn dưới cái thùng, mà là ngọn đèn trên chân đèn, soi sáng cho mọi người. Sự lui về có thể đáng yêu trong mùa của nó, và che giấu mình chắc chắn là khiêm tốn, nhưng việc che giấu Đấng Christ trong chúng ta không bao giờ có thể biện minh được, và việc giữ lại lẽ thật quý báu đối với chính mình, là một tội lỗi chống lại người khác và một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời. Nếu bạn có tính khí hay lo lắng và tính tình hay lui về, hãy cẩn thận đừng quá nuông chiều khuynh hướng run rẩy này, kẻo bạn trở nên vô dụng cho Hội Thánh. Hãy tìm cách, trong danh Đấng đã không hổ thẹn về bạn, làm một chút bạo lực với cảm xúc mình, và nói cho người khác điều Đấng Christ đã nói với bạn. Nếu ngươi không thể nói bằng lưỡi kèn, hãy dùng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ. Nếu bục giảng không phải là diễn đàn của ngươi, nếu báo chí không thể mang lời ngươi trên cánh nó, nhưng hãy nói với Phi-e-rơ và Giăng, "Bạc và vàng thì tôi không có, nhưng điều tôi có tôi cho anh." Bên giếng Sy-kha hãy nói chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri, nếu ngươi không thể giảng một bài giảng trên núi; hãy thốt ra những lời ngợi khen Chúa Giê-xu trong nhà, nếu không trong đền thờ; ngoài đồng, nếu không trên sàn giao dịch; giữa gia đình riêng ngươi, nếu ngươi không thể giữa đại gia đình của loài người. Từ những suối nguồn ẩn giấu bên trong, hãy để những dòng suối nhỏ làm chứng chảy ra ngọt ngào, cho mọi người qua đường uống. Đừng giấu ta-lâng ngươi; hãy buôn bán với nó; và ngươi sẽ đem về lợi nhuận tốt cho Chúa và Chủ ngươi. Nói thay cho Đức Chúa Trời sẽ làm tươi mới chính chúng ta, khích lệ các thánh đồ, hữu ích cho tội nhân, và tôn vinh Đấng Cứu Thế. Con cái câm là một nỗi đau cho cha mẹ chúng. Lạy Chúa, xin tháo trói lưỡi của mọi con cái Ngài.

Ngày 13 tháng 1 – Buổi sáng

"Giô-sa-phát đóng tàu Tha-rê-si để đi Ô-phia lấy vàng; nhưng chúng không đi, vì tàu bị vỡ tại Ê-xi-ôn Ghê-be." [NEEDS REVIEW]
— 1 Các Vua 22:48.

TÀU của Sa-lô-môn đã trở về bình an, nhưng thuyền của Giô-sa-phát không bao giờ đến được xứ vàng. Sự Quan Phòng làm thịnh vượng người này, và làm thất bại ước muốn của người khác, trong cùng một công việc và tại cùng một nơi, nhưng Đấng Cai Trị Vĩ Đại vẫn tốt lành và khôn ngoan lúc này như lúc khác. Nguyện chúng ta hôm nay có ân điển, trong sự nhớ lại câu Kinh Thánh này, để chúc tụng Chúa vì những con tàu bị vỡ tại Ê-xi-ôn Ghê-be, cũng như vì những thuyền chở đầy phước lành tạm thời; chúng ta đừng ganh tị với người thành công hơn, cũng đừng lầm bầm về những mất mát của mình như thể chúng ta bị thử thách một cách đặc biệt và riêng biệt. Như Giô-sa-phát, chúng ta có thể quý báu trước mắt Chúa, mặc dù kế hoạch chúng ta kết thúc trong thất vọng. Nguyên nhân kín giấu của sự mất mát của Giô-sa-phát rất đáng để ý, vì nó là gốc rễ của rất nhiều sự đau khổ của dân sự Chúa; đó là liên minh của ông với một gia đình tội lỗi, sự thông công của ông với tội nhân. Trong 2 Sử Ký 20:37, chúng ta được cho biết Chúa đã sai một tiên tri đến tuyên bố, "Vì ngươi đã kết hiệp với A-cha-xia, Đức Giê-hô-va đã phá vỡ các công việc ngươi." Đây là một sự sửa phạt của người cha, dường như đã được ban phước cho ông; vì trong câu tiếp theo câu Kinh Thánh buổi sáng của chúng ta, chúng ta thấy ông từ chối cho tôi tớ mình đi chung thuyền với những người của vua gian ác. Ước gì kinh nghiệm của Giô-sa-phát là một lời cảnh báo cho phần còn lại của dân sự Chúa, để tránh bị ách chung không cân xứng với kẻ vô tín! Một đời sống khốn khổ thường là phần của những kẻ kết hiệp trong hôn nhân, hay bằng bất cứ cách nào do mình chọn, với người đời. Ôi xin tình yêu đối với Chúa Giê-xu đến nỗi, như Ngài, chúng ta được thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi tội nhân; vì nếu không như thế với chúng ta, chúng ta có thể mong nghe thường xuyên phán rằng, "Đức Giê-hô-va đã phá vỡ các công việc ngươi."

Ngày 13 tháng 1 – Buổi chiều

"Sắt đã nổi." [NEEDS REVIEW]
— 2 Các Vua 6:9.

LƯỠI rìu dường như đã mất một cách vô vọng, và vì nó là đồ mượn, danh dự của nhóm tiên tri có nguy cơ bị tổn hại, và như thế danh của Đức Chúa Trời họ bị thỏa hiệp. Trái với mọi mong đợi, sắt đã được làm cho nổi lên từ đáy dòng sông và bơi lội; vì những điều không thể với loài người thì có thể với Đức Chúa Trời. Tôi đã biết một người trong Đấng Christ cách đây vài năm được gọi để đảm nhận một công việc vượt xa sức mình. Nó dường như khó đến nỗi chỉ ý tưởng thử làm đã là phi lý. Thế nhưng người ấy được gọi đến đó, và đức tin người ấy trỗi dậy theo dịp; Đức Chúa Trời tôn trọng đức tin người ấy, sự giúp đỡ không ngờ được gửi đến, và sắt đã nổi. Một người khác trong gia đình Chúa ở trong cảnh túng thiếu tài chính nghiêm trọng; người ấy có thể đáp ứng mọi khoản nợ, và còn hơn nữa, nếu người ấy có thể thu hồi một phần tài sản của mình, nhưng người ấy bị một áp lực bất ngờ ập đến; người ấy tìm bạn bè vô ích, nhưng đức tin dẫn người ấy đến Đấng Giúp Đỡ không bao giờ thất bại, và kìa! hoạn nạn được tránh khỏi, bước chân người ấy được nới rộng, và sắt đã nổi. Một người thứ ba có một trường hợp bại hoại đáng buồn để xử lý. Người ấy đã dạy dỗ, quở trách, cảnh cáo, mời gọi, và cầu thay, nhưng tất cả đều vô ích. A-đam cũ quá mạnh đối với Mê-lanch-tôn trẻ; tâm linh ngoan cố không chịu mềm. Rồi một cơn vật lộn trong cầu nguyện đến, và chẳng bao lâu một câu trả lời phước hạnh được gửi từ trời xuống. Tấm lòng cứng đã vỡ tan, sắt đã nổi.

Hỡi độc giả yêu dấu, trường hợp tuyệt vọng của bạn là gì? Buổi tối nay bạn đang có việc nặng nề gì trong tay? Hãy đem nó đến đây. Đức Chúa Trời của các tiên tri hằng sống, và sống để giúp đỡ các thánh đồ Ngài. Ngài sẽ không để ngươi thiếu điều tốt lành nào. Hãy tin nơi Đức Giê-hô-va vạn quân! Hãy đến gần Ngài nài xin danh Chúa Giê-xu, và sắt sẽ nổi; ngươi cũng sẽ thấy ngón tay Đức Chúa Trời làm những việc lạ lùng cho dân Ngài. Theo đức tin ngươi, nguyện nó xảy ra cho ngươi, và một lần nữa sắt sẽ nổi.

Ngày 14 tháng 1 – Buổi sáng

"Đấng có quyền năng cứu." [NEEDS REVIEW]
— Ê-sai 63:1.

BỞI những chữ "để cứu" chúng ta hiểu toàn bộ công việc vĩ đại của sự cứu rỗi, từ ước muốn thánh đầu tiên trở đi cho đến sự nên thánh hoàn toàn. Những chữ này là nhiều trong ít; thật vậy, đây là mọi lòng thương xót trong một chữ. Đấng Christ không chỉ "có quyền năng cứu" những kẻ ăn năn, mà Ngài còn có thể khiến loài người ăn năn. Ngài sẽ đem những kẻ tin lên thiên đàng; nhưng Ngài, hơn nữa, có quyền năng ban cho loài người những tấm lòng mới, và làm đức tin trong họ. Ngài có quyền năng khiến kẻ ghét sự thánh khiết yêu nó, và bắt kẻ khinh dể danh Ngài quỳ gối trước Ngài. Không, đây chưa phải là tất cả ý nghĩa, vì quyền năng thiêng liêng cũng được thấy trong công việc về sau. Đời sống của một tín đồ là một chuỗi phép lạ do "Đức Chúa Trời Quyền Năng" làm ra. Bụi gai cháy, mà không bị thiêu rụi. Ngài có quyền năng giữ dân Ngài thánh khiết sau khi Ngài đã làm họ nên như thế, và gìn giữ họ trong sự kính sợ và yêu mến Ngài cho đến khi Ngài hoàn tất sự hiện hữu thuộc linh của họ trên thiên đàng. Quyền năng của Đấng Christ không nằm ở việc tạo nên một tín đồ rồi bỏ mặc người ấy tự lo; nhưng Đấng bắt đầu công việc lành sẽ tiếp tục nó; Đấng truyền mầm sống đầu tiên vào linh hồn chết, kéo dài sự hiện hữu thiêng liêng, và thêm sức cho nó cho đến khi nó bứt tung mọi xiềng xích của tội lỗi, và linh hồn nhảy khỏi đất, được hoàn thiện trong vinh quang. Hỡi tín đồ, đây là sự khích lệ. Ngươi đang cầu nguyện cho một người yêu dấu nào chăng? Ôi đừng bỏ cuộc cầu nguyện ngươi, vì Đấng Christ "có quyền năng cứu." Bạn bất lực trong việc thu phục kẻ phản nghịch, nhưng Chúa bạn là Đấng Toàn Năng. Hãy nắm lấy cánh tay quyền năng ấy, và đánh thức nó thi thố sức mạnh. Trường hợp của chính bạn có làm bạn lo lắng chăng? Đừng sợ, vì sức Ngài đủ cho bạn. Dù là bắt đầu với người khác, hay tiếp tục công việc trong bạn, Chúa Giê-xu "có quyền năng cứu;" bằng chứng tốt nhất của điều này nằm ở chỗ Ngài đã cứu bạn. Thật là nghìn lần thương xót khi bạn không thấy Ngài có quyền năng để hủy diệt!

Ngày 14 tháng 1 – Buổi chiều

"Bắt đầu chìm, người kêu lên rằng: Lạy Chúa, xin cứu tôi." [NEEDS REVIEW]
— Ma-thi-ơ 14:30.

LÚC chìm là lúc cầu nguyện đối với các tôi tớ của Chúa. Phi-e-rơ đã bỏ bê cầu nguyện khi bắt đầu cuộc hành trình mạo hiểm của mình, nhưng khi ông bắt đầu chìm, nguy hiểm đã khiến ông thành kẻ khẩn cầu, và tiếng kêu của ông, dù muộn, cũng không quá muộn. Trong những giờ đau đớn thân thể và thống khổ tinh thần, chúng ta thấy mình bị thúc đẩy đến cầu nguyện một cách tự nhiên như xác tàu bị sóng đánh dạt vào bờ. Con cáo vội về hang để được bảo vệ; con chim bay về rừng để trú ẩn; và cũng thế, tín đồ bị thử thách vội đến ngai thương xót để được an toàn. Bến cảng trú ẩn lớn của Thiên Đàng là Cầu Nguyện Mọi Lúc; hàng nghìn con tàu dãi dầu mưa gió đã tìm được bến ở đó, và ngay khi bão đến, chúng ta khôn ngoan nên hướng về đó với mọi cánh buồm.

Lời cầu nguyện ngắn cũng đủ dài. Chỉ có ba chữ trong lời thỉnh cầu mà Phi-e-rơ thở ra, nhưng chúng đủ cho mục đích ông. Điều đáng mong không phải là dài mà là mạnh. Cảm nhận về sự thiếu thốn là một thầy dạy hùng mạnh về sự ngắn gọn. Nếu lời cầu nguyện chúng ta có ít lông đuôi của kiêu ngạo và nhiều cánh hơn, chúng sẽ tốt hơn nhiều. Lời lẽ rườm rà đối với sự sùng kính như trấu đối với lúa mì. Những điều quý báu nằm trong phạm vi nhỏ, và mọi điều là cầu nguyện thật trong nhiều bài diễn văn dài có thể đã được thốt ra trong một lời thỉnh cầu ngắn như của Phi-e-rơ.

Những lúc cùng cực của chúng ta là cơ hội của Chúa. Ngay khi một cảm nhận sắc bén về nguy hiểm ép ra từ chúng ta một tiếng kêu lo lắng, tai Chúa Giê-xu nghe, và với Ngài tai và lòng đi đôi, và bàn tay không nấn ná lâu. Vào phút cuối chúng ta kêu cầu Chủ mình, nhưng bàn tay nhanh nhẹn của Ngài bù đắp cho sự chậm trễ của chúng ta bằng hành động tức thì và hiệu quả. Chúng ta có gần bị nhấn chìm bởi những dòng nước hoạn nạn ầm ầm chăng? vậy chúng ta hãy nâng linh hồn mình lên Đấng Cứu Thế chúng ta, và chúng ta có thể yên lòng rằng Ngài sẽ không để chúng ta hư mất. Khi chúng ta không thể làm gì, Chúa Giê-xu có thể làm mọi sự; chúng ta hãy huy động sự giúp đỡ quyền năng của Ngài về phía mình, và mọi sự sẽ tốt đẹp.

Ngày 15 tháng 1 – Buổi sáng

"Xin hãy làm y như Chúa đã phán." [NEEDS REVIEW]
— 2 Sa-mu-ên 7:25.

CÁC lời hứa của Đức Chúa Trời không bao giờ có ý để bị quăng đi như giấy vụn; Ngài muốn chúng được dùng. Vàng của Đức Chúa Trời không phải là tiền của kẻ keo kiệt, mà được đúc để đem ra buôn bán. Không có gì làm đẹp lòng Chúa chúng ta hơn khi thấy các lời hứa của Ngài được đưa vào lưu thông; Ngài yêu thích thấy con cái Ngài đem chúng lên cho Ngài, và nói, "Lạy Chúa, xin làm y như Chúa đã phán." Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta nài xin các lời hứa của Ngài. Bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghèo đi vì ban cho bạn sự giàu có Ngài đã hứa chăng? Bạn có mơ rằng Ngài sẽ kém thánh khiết đi vì ban sự thánh khiết cho bạn chăng? Bạn có tưởng tượng Ngài sẽ kém tinh sạch đi vì rửa bạn khỏi tội lỗi mình chăng? Ngài đã phán, "Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy lý luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Đức tin nắm lấy lời hứa tha thứ, và nó không chần chừ, nói rằng, "Đây là một lời hứa quý báu; không biết nó có thật chăng?" mà nó đi thẳng đến ngai với nó, và nài xin, "Lạy Chúa, đây là lời hứa. 'Xin làm y như Chúa đã phán.'" Chúa chúng ta đáp, "Nguyện nó xảy ra cho ngươi như ý ngươi muốn." Khi một Cơ Đốc nhân nắm lấy một lời hứa, nếu người ấy không đem nó đến Đức Chúa Trời, người ấy làm nhục Ngài; nhưng khi người ấy vội đến ngai ân điển, và kêu lên, "Lạy Chúa, con không có gì để tiến cử mình ngoài điều này, 'Chúa đã phán như thế,'" thì ước muốn người ấy sẽ được ban cho. Đấng Ngân Hàng thiên thượng của chúng ta vui thích đổi những tờ bạc của chính Ngài. Đừng bao giờ để lời hứa rỉ sét. Hãy rút lời hứa ra khỏi vỏ gươm, và dùng nó với sự mạnh mẽ thánh khiết. Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bị phiền bởi việc bạn khẩn khoản nhắc Ngài về các lời hứa Ngài. Ngài yêu thích nghe những tiếng kêu lớn của những linh hồn thiếu thốn. Đó là niềm vui của Ngài khi ban ân huệ. Ngài sẵn sàng nghe hơn bạn sẵn sàng hỏi. Mặt trời không mệt mỏi chiếu sáng, cũng không suối mệt mỏi chảy. Bản tính của Đức Chúa Trời là giữ các lời hứa Ngài; vì thế hãy đến ngay ngai với "Xin làm y như Chúa đã phán."

Ngày 15 tháng 1 – Buổi chiều

"Nhưng tôi chỉ chuyên về sự cầu nguyện." [NEEDS REVIEW]
— Thi Thiên 109:4.

NHỮNG lưỡi dối trá đã bận rộn chống lại danh tiếng của Đa-vít, nhưng ông không tự bào chữa; ông chuyển vụ kiện lên một tòa án cao hơn, và biện hộ trước chính Vua vĩ đại. Cầu nguyện là phương cách an toàn nhất để đáp lại những lời căm ghét. Người viết Thi Thiên đã cầu nguyện không theo cách lạnh nhạt; ông dâng mình cho việc thực hành, — ném cả linh hồn và tấm lòng mình vào đó, — căng mọi gân và cơ, như Gia-cốp đã làm khi vật lộn với thiên sứ. Như thế, và chỉ như thế, chúng ta mới được mau mắn tại ngai ân điển. Như cái bóng không có quyền lực vì không có thực chất trong nó, cũng thế, lời khẩn cầu mà trong đó con người thật của một người không hiện diện trọn vẹn trong sự tha thiết vật lộn và ước muốn mãnh liệt, thì hoàn toàn vô hiệu, vì nó thiếu điều sẽ ban cho nó sức mạnh. "Lời cầu nguyện sốt sắng," một nhà thần học xưa nói, "như một khẩu đại bác đặt tại cổng thiên đàng, làm chúng bật mở." Lỗi chung của hầu hết chúng ta là sự sẵn sàng đầu hàng trước những phân tâm. Tư tưởng chúng ta lang thang đây đó, và chúng ta tiến rất ít về mục đích mong muốn. Như thủy ngân, tâm trí chúng ta không giữ được với nhau, mà lăn đi đường này đường khác. Điều ác này lớn biết bao! Nó làm hại chúng ta, và, tệ hơn, nó xúc phạm Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta sẽ nghĩ gì về một người thỉnh cầu, nếu, trong khi được yết kiến một hoàng tử, người ấy lại đang chơi với một chiếc lông hay bắt ruồi?

Sự tiếp tục và kiên trì được hàm ý trong cách diễn đạt của câu Kinh Thánh chúng ta. Đa-vít đã không kêu một lần, rồi lại rơi vào im lặng; tiếng kêu thánh của ông được tiếp tục cho đến khi nó đem phước lành xuống. Cầu nguyện không được là công việc tình cờ của chúng ta, mà là công việc hằng ngày, thói quen, và thiên chức của chúng ta. Như các nghệ sĩ dâng mình cho các mẫu vẽ, và các thi sĩ cho những theo đuổi cổ điển của họ, chúng ta cũng phải nghiện cầu nguyện. Chúng ta phải được ngâm mình trong cầu nguyện như trong môi trường sống của mình, và như thế cầu nguyện không thôi. Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện thế nào để chúng con ngày càng đắc thắng trong lời khẩn cầu.

Ngày 16 tháng 1 – Buổi sáng

"Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Chúa phán." — Ê-sai 41:14. [NEEDS REVIEW]

Sáng nay, chúng ta hãy lắng nghe Chúa Giê-xu phán với mỗi người chúng ta: "Ta sẽ giúp ngươi." "Giúp ngươi chẳng phải là việc khó đối với Ta, Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy suy xét những gì Ta đã làm rồi. Gì! Ta lại không giúp ngươi sao? Này, Ta đã mua ngươi bằng huyết Ta. Gì! Ta lại không giúp ngươi sao? Ta đã chết vì ngươi; và nếu Ta đã làm điều lớn hơn, há Ta lại không làm điều nhỏ hơn sao? Giúp ngươi! Đó là việc nhỏ nhất mà Ta từng làm cho ngươi; Ta đã làm nhiều hơn thế, và sẽ còn làm nhiều hơn nữa. Trước khi thế gian được dựng nên, Ta đã chọn ngươi. Ta đã lập giao ước vì ngươi. Ta đã trút bỏ vinh hiển và trở nên con người vì ngươi; Ta đã phó mạng sống vì ngươi; và nếu Ta đã làm tất cả điều đó, chắc chắn giờ đây Ta sẽ giúp ngươi. Khi giúp ngươi, Ta đang ban cho ngươi điều Ta đã mua cho ngươi rồi. Dù ngươi cần sự giúp đỡ nhiều gấp ngàn lần, Ta cũng sẽ ban cho ngươi; điều ngươi cần thật nhỏ so với điều Ta sẵn lòng ban. Ngươi thấy nhiều trong sự thiếu thốn của mình, nhưng đối với Ta, việc ban cho chẳng là gì cả. 'Giúp ngươi ư?' Đừng sợ! Nếu có một con kiến ở cửa kho lúa của ngươi xin được giúp, thì việc cho nó một nắm lúa cũng chẳng làm ngươi nghèo đi; và ngươi chẳng qua chỉ là một con côn trùng nhỏ bé nơi cửa của sự đầy đủ trọn vẹn của Ta. 'Ta sẽ giúp ngươi.'"

Ôi linh hồn ta, thế chưa đủ sao? Ngươi còn cần thêm sức mạnh nào hơn quyền toàn năng của Ba Ngôi hiệp nhất? Ngươi muốn sự khôn ngoan nào hơn điều có trong Cha, tình yêu nào hơn điều bày tỏ nơi Con, hay quyền năng nào hơn điều hiển hiện trong công việc của Thánh Linh? Hãy mang chiếc bình rỗng của ngươi đến đây! Chắc chắn giếng này sẽ làm nó đầy. Mau lên, gom góp mọi nhu cầu của ngươi và mang đến đây — sự trống rỗng của ngươi, nỗi sầu khổ của ngươi, mọi nhu cầu của ngươi. Này, sông của Đức Chúa Trời đầy tràn để cung ứng cho ngươi; ngươi còn muốn gì hơn nữa? Hãy ra đi, hỡi linh hồn ta, trong sức mạnh này của ngươi. Đức Chúa Trời đời đời là Đấng giúp đỡ ngươi!

"Đừng sợ, Ta ở cùng ngươi; ôi chớ kinh khiếp!
Ta, Ta là Đức Chúa Trời của ngươi, và sẽ còn ban sự giúp đỡ cho ngươi." [NEEDS REVIEW]

Ngày 16 tháng 1 – Buổi chiều

"Đấng Mê-si sẽ bị trừ diệt, nhưng không phải vì chính Ngài." — Đa-ni-ên 9:26. [NEEDS REVIEW]

Chúc tụng danh Ngài, trong Ngài không hề có nguyên nhân của sự chết. Tội nguyên thủy hay tội thực tế đều không làm ô uế Ngài, và vì thế sự chết không có quyền gì trên Ngài. Không ai có thể lấy mạng sống Ngài một cách công chính, vì Ngài chẳng làm hại ai, và cũng không ai có thể giết Ngài bằng sức mạnh, trừ khi Ngài vui lòng phó mình để chết. Nhưng này! Người này phạm tội mà người khác chịu thay. Sự công chính đã bị chúng ta xúc phạm, nhưng lại tìm được sự thỏa mãn trong Ngài. Những dòng sông nước mắt, những núi lễ vật, những biển huyết bò đực, và những đồi trầm hương, cũng không thể nào cất bỏ tội lỗi; nhưng Chúa Giê-xu đã bị trừ diệt vì chúng ta, và nguyên nhân của cơn thịnh nộ đã bị cắt đứt ngay lập tức, vì tội lỗi đã bị cất bỏ đời đời. Trong đây có sự khôn ngoan, bởi đó sự thay thế — con đường chắc chắn và nhanh chóng của sự chuộc tội — đã được định liệu! Trong đây có sự hạ mình, đã khiến Đấng Mê-si, là Vua, đội mão gai và chết trên thập tự giá! Trong đây có tình yêu, đã dẫn Đấng Cứu Chuộc phó mạng sống vì kẻ thù của Ngài!

Tuy nhiên, chiêm ngưỡng cảnh tượng người vô tội đổ huyết vì kẻ có tội thì chưa đủ; chúng ta phải chắc chắn về phần của mình trong đó. Mục đích đặc biệt của sự chết của Đấng Mê-si là sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài; chúng ta có phần và dự phần trong số những người mà Ngài đã phó mạng sống làm giá chuộc chăng? Chúa Giê-xu có đứng làm đại diện cho chúng ta chăng? Chúng ta có được chữa lành bởi những lằn roi Ngài chăng? Sẽ thật kinh khiếp nếu chúng ta thiếu mất phần trong sự hy sinh của Ngài; thà chúng ta đừng sinh ra còn hơn. Dù câu hỏi nghiêm trọng là thế, nhưng thật vui mừng khi biết rằng đó là câu hỏi có thể được trả lời rõ ràng và không lầm lẫn. Đối với mọi người tin nơi Ngài, Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế hiện tại, và trên tất cả những người ấy huyết của sự hòa giải đã được rảy. Nguyện mọi người đặt lòng tin nơi công đức sự chết của Đấng Mê-si đều vui mừng mỗi khi nhớ đến Ngài, và nguyện lòng biết ơn thánh khiết của họ dẫn họ đến sự dâng hiến trọn vẹn cho sự nghiệp của Ngài.

Ngày 17 tháng 1 – Buổi sáng

"Tôi nhìn xem, kìa, Chiên Con đứng trên núi Si-ôn." — Khải Huyền 14:1. [NEEDS REVIEW]

Sứ đồ Giăng được đặc ân nhìn vào bên trong các cửa thiên đàng, và khi mô tả những gì ông thấy, ông bắt đầu bằng lời này: "Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!" Điều này dạy chúng ta rằng đối tượng chính của sự chiêm ngưỡng trong đời sống thiên đàng là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Không điều gì khác thu hút sự chú ý của sứ đồ bằng chính Đấng Thiêng Liêng, Đấng đã cứu chuộc chúng ta bằng huyết Ngài. Ngài là chủ đề của mọi bài ca của các linh hồn vinh hiển và các thiên sứ thánh. Hỡi Cơ Đốc nhân, đây là niềm vui cho ngươi; ngươi đã nhìn xem, và ngươi đã thấy Chiên Con. Giữa những giọt lệ, mắt ngươi đã thấy Chiên Con của Đức Chúa Trời cất tội lỗi ngươi đi. Vậy hãy vui mừng. Chẳng bao lâu nữa, khi mắt ngươi đã được lau khô nước mắt, ngươi sẽ thấy chính Chiên Con ấy được tôn cao trên ngôi Ngài. Niềm vui của lòng ngươi là được thông công hằng ngày với Chúa Giê-xu; ngươi sẽ có cùng niềm vui ấy ở mức độ cao hơn trên thiên đàng; ngươi sẽ hưởng sự chiêm ngưỡng liên tục sự hiện diện của Ngài; ngươi sẽ ở với Ngài đời đời. "Tôi nhìn xem, kìa, một Chiên Con!" Vì sao, Chiên Con ấy chính là thiên đàng; vì như Rutherford tốt lành đã nói, "Thiên đàng và Đấng Christ là một;" ở với Đấng Christ là ở trong thiên đàng, và ở trong thiên đàng là ở với Đấng Christ. Tù nhân của Chúa ấy đã viết rất ngọt ngào trong một lá thư đầy nhiệt huyết của mình — "Ôi Chúa Christ của tôi, nếu tôi được ở trên thiên đàng mà không có Ngài thì đó sẽ là địa ngục; và nếu tôi ở trong địa ngục mà vẫn có Ngài, thì đó sẽ là thiên đàng đối với tôi, vì Ngài là tất cả thiên đàng mà tôi muốn." Điều đó có đúng không, hỡi Cơ Đốc nhân? Linh hồn ngươi chẳng nói như vậy sao?

"Dù bao đàn hạc trên cao
Cũng không thành chốn thiên đàng,
Nếu Đức Chúa Trời dời nơi ngự,
Hoặc giấu mặt Ngài đi."

Tất cả những gì ngươi cần để được phước, được phước trọn vẹn, là "được ở với Đấng Christ."

Ngày 17 tháng 1 – Buổi chiều

"Vào một buổi chiều kia, Đa-vít trỗi dậy khỏi giường, và đi dạo trên mái cung điện." — 2 Sa-mu-ên 11:2. [NEEDS REVIEW]

Vào giờ đó, Đa-vít đã nhìn thấy Bát-sê-ba. Chúng ta không bao giờ ở ngoài tầm với của sự cám dỗ. Cả ở nhà lẫn khi ra ngoài, chúng ta đều có thể gặp những sự quyến rũ của điều ác; buổi sáng mở ra với hiểm nguy, và bóng chiều vẫn thấy chúng ta còn trong hiểm cảnh. Những ai được Đức Chúa Trời gìn giữ thì được giữ vững, nhưng khốn thay cho những ai ra giữa thế gian, hay dám đi lại trong chính nhà mình mà không có vũ khí. Những ai tưởng mình an toàn lại dễ gặp nguy hiểm hơn bất cứ ai. Kẻ mang vũ khí cho Tội lỗi chính là Sự tự tin. Đa-vít lẽ ra phải bận rộn đánh các trận chiến của Chúa; nhưng thay vào đó, ông ở lại Giê-ru-sa-lem, và phó mình cho sự nghỉ ngơi xa hoa, vì ông trỗi dậy khỏi giường vào lúc chiều tối. Sự biếng nhác và xa hoa là tay sai của ma quỷ, và tìm cho hắn nhiều con mồi. Trong những vũng nước tù đọng, các loài độc hại sinh sôi, và đất đai bị bỏ hoang chẳng bao lâu sẽ mọc đầy cỏ dại và gai góc. Ôi, ước gì tình yêu thúc bách của Chúa Giê-xu giữ chúng ta năng động và hữu ích! Khi thấy Vua Y-sơ-ra-ên uể oải rời giường lúc cuối ngày, và lập tức sa vào cám dỗ, nguyện tôi lấy đó làm lời cảnh báo, và đặt sự tỉnh thức thánh khiết canh giữ cửa lòng.

Có thể nào vua đã lên mái nhà để tĩnh lặng và cầu nguyện chăng? Nếu vậy, chúng ta được cảnh báo biết bao — đừng coi nơi nào, dù kín đáo đến đâu, là nơi trú ẩn khỏi tội lỗi! Khi lòng chúng ta giống như hộp diêm, mà diêm quẹt thì đầy dẫy, chúng ta cần phải hết sức cẩn thận ở mọi nơi để ngăn ngừa lửa cháy. Sa-tan có thể leo lên mái nhà, và lẻn vào phòng kín, và dù chúng ta có thể đóng cửa ngăn kẻ ô uế ấy, thì sự hư hoại của chính chúng ta cũng đủ để làm chúng ta hư mất, trừ khi ân điển ngăn lại. Hỡi độc giả, hãy coi chừng những cám dỗ buổi chiều. Đừng an toàn giả tạo. Mặt trời đã lặn nhưng tội lỗi đang trỗi dậy. Chúng ta cần một người canh giữ ban đêm, cũng như cần một người bảo vệ ban ngày. Ôi Đức Thánh Linh phước hạnh, xin giữ chúng con khỏi mọi điều ác đêm nay. A-men.

Ngày 18 tháng 1 – Buổi sáng

"Vậy còn lại một sự yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." — Hê-bơ-rơ 4:9. [NEEDS REVIEW]

Tình trạng của tín hữu trên thiên đàng sẽ khác biết bao so với tình trạng ở đây! Ở đây người được sinh ra để lao nhọc và chịu mệt mỏi; nhưng trong xứ của những kẻ bất tử, sự mệt mỏi không bao giờ được biết đến. Khao khát phục vụ Chủ mình, người thấy sức mình không xứng với lòng sốt sắng: tiếng kêu liên tục của người là, "Xin giúp con phục vụ Ngài, ôi Đức Chúa Trời con." Nếu người thật sự siêng năng, người sẽ có nhiều việc; không quá nhiều cho ý chí của người, nhưng nhiều hơn đủ cho sức lực của người, đến nỗi người sẽ kêu lên, "Con không mệt vì công việc, nhưng con mệt trong công việc." À! Hỡi Cơ Đốc nhân, ngày nóng bức của sự mệt mỏi không kéo dài mãi: mặt trời đang gần chân trời; nó sẽ lại mọc với một ngày sáng hơn bất cứ ngày nào ngươi từng thấy, trên một xứ mà người ta phục vụ Đức Chúa Trời ngày đêm, mà vẫn nghỉ khỏi công việc mình. Ở đây, sự nghỉ ngơi chỉ là một phần; ở đó, nó là trọn vẹn. Ở đây, Cơ Đốc nhân luôn không yên; người cảm thấy mình chưa đạt tới. Ở đó, mọi người đều nghỉ ngơi; họ đã đạt đến đỉnh núi; họ đã lên đến lòng Đức Chúa Trời mình. Họ không thể lên cao hơn nữa. À, hỡi người lao động mệt mỏi, chỉ cần nghĩ đến khi ngươi sẽ nghỉ ngơi đời đời! Ngươi có thể hình dung được chăng? Đó là sự nghỉ ngơi đời đời; một sự nghỉ ngơi "còn lại." Ở đây, những niềm vui tốt nhất của ta đều mang chữ "hữu hoại" trên trán; những đóa hoa đẹp của ta tàn phai; những chén ngon của ta cạn đến cặn; những con chim ngọt ngào nhất của ta gục ngã trước tên của sự chết; những ngày vui nhất của ta bị che phủ thành đêm; và những đợt triều dâng của hạnh phúc của ta rút xuống thành những đợt triều rút của sầu khổ; nhưng ở đó, mọi sự đều bất tử; cây đàn hạc còn nguyên không rỉ, mão triều thiên không héo, mắt không mờ, giọng không run, lòng không dao động, và con người bất tử hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui vô hạn. Ngày vui mừng! ngày vui mừng! khi sự hữu hoại sẽ bị sự sống nuốt mất, và ngày Sa-bát đời đời sẽ bắt đầu.

Ngày 18 tháng 1 – Buổi chiều

"Ngài giải nghĩa cho họ, bắt đầu từ Kinh Thánh, mọi điều nói về chính Ngài." — Lu-ca 24:27. [NEEDS REVIEW]

Hai môn đệ trên đường Em-ma-út đã có một chuyến đi đầy ích lợi. Bạn đồng hành và thầy dạy của họ là người thầy tốt nhất; người giải nghĩa là một trong ngàn người, trong Đấng ấy chứa giấu mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức. Chúa Giê-xu đã hạ mình trở nên người rao giảng Phúc Âm, và Ngài không xấu hổ khi thi hành chức vụ ấy trước thính giả chỉ có hai người; Ngài cũng không từ chối trở nên thầy dạy của chỉ một người. Chúng ta hãy tìm kiếm sự đồng hành của Đấng Dạy dỗ tuyệt vời ấy, vì cho đến khi Ngài trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ khôn ngoan để được cứu.

Người thầy vô song này đã dùng sách tốt nhất làm sách giáo khoa. Dù có thể mặc khải lẽ thật mới, Ngài lại chọn giải nghĩa điều đã cũ. Ngài biết bằng sự toàn tri của Ngài đâu là cách dạy dỗ hữu ích nhất, và khi lập tức quay sang Môi-se và các đấng tiên tri, Ngài cho chúng ta thấy rằng con đường chắc chắn nhất đến sự khôn ngoan không phải là suy đoán, lập luận, hay đọc sách của loài người, mà là suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời. Cách nhanh nhất để giàu có thuộc linh trong tri thức thiên thượng là đào trong mỏ kim cương này, nhặt những viên ngọc trai từ biển thiên thượng này. Khi chính Chúa Giê-xu muốn làm giàu cho người khác, Ngài đã làm việc trong mỏ đá của Kinh Thánh.

Cặp đôi được ưu ái ấy được dẫn đến suy xét chủ đề tốt nhất, vì Chúa Giê-xu nói về Chúa Giê-xu, và giải nghĩa những điều về chính Ngài. Ở đây kim cương cắt kim cương, còn gì đáng ngưỡng mộ hơn? Chủ nhà đã mở chính những cửa của Ngài, dẫn khách đến bàn Ngài, và đặt chính những món ngon của Ngài lên đó. Đấng đã giấu kho báu trong đồng ruộng, chính Ngài đã dẫn những người tìm kiếm đến đó. Chúa chúng ta hẳn nhiên sẽ giảng về chủ đề ngọt ngào nhất, và Ngài không thể tìm được chủ đề nào ngọt ngào hơn chính con người và công việc Ngài: hướng về những điều ấy mà chúng ta phải luôn tra xét Lời. Ôi, ước gì có ân điển để học Kinh Thánh với Chúa Giê-xu vừa là thầy dạy, vừa là bài học của chúng ta!

Ngày 19 tháng 1 – Buổi sáng

"Tôi tìm chàng, nhưng không gặp chàng." — Nhã Ca 3:1. [NEEDS REVIEW]

Hãy nói cho tôi biết bạn đã mất sự đồng hành của Đấng Christ ở đâu, tôi sẽ chỉ cho bạn nơi có khả năng nhất để tìm Ngài. Bạn đã mất Đấng Christ trong phòng kín vì kiềm chế sự cầu nguyện chăng? Thì chính ở đó bạn phải tìm và gặp Ngài. Bạn đã mất Đấng Christ vì tội lỗi chăng? Bạn sẽ không tìm được Đấng Christ bằng cách nào khác ngoài việc từ bỏ tội lỗi, và nhờ Đức Thánh Linh mà giết chết chi thể nơi dục vọng ngự trị. Bạn đã mất Đấng Christ vì xao lãng Kinh Thánh chăng? Bạn phải tìm Đấng Christ trong Kinh Thánh. Có một câu tục ngữ đúng: "Hãy tìm vật ở nơi bạn đánh rơi; nó ở đó." Vậy hãy tìm Đấng Christ ở nơi bạn đã mất Ngài, vì Ngài chưa hề đi xa. Nhưng thật khó nhọc khi quay lại tìm Đấng Christ. Bunyan kể với chúng ta, người hành hương thấy đoạn đường quay lại Nhà Nghỉ Mát, nơi ông đánh mất cuộn giấy, là đoạn khó đi nhất ông từng đi. Đi hai mươi dặm về phía trước còn dễ hơn đi một dặm quay lại để tìm bằng chứng đã mất.

Vậy hãy cẩn thận, khi bạn tìm được Chủ mình, hãy bám chặt lấy Ngài. Nhưng sao bạn lại mất Ngài? Người ta tưởng bạn sẽ không bao giờ lìa xa người bạn quý giá như thế, Đấng mà sự hiện diện thật ngọt ngào, lời Ngài thật an ủi, và sự đồng hành thật thân thương đối với bạn! Sao bạn lại không canh chừng Ngài từng giây phút vì sợ mất dấu Ngài? Nhưng, vì bạn đã để Ngài đi, thì thật là ơn thương xót khi bạn đang tìm kiếm Ngài, dù bạn than thở cách đau buồn, "Ôi, ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm Ngài!" Hãy cứ tìm kiếm, vì thật nguy hiểm khi không có Chúa mình. Không có Đấng Christ, bạn như con chiên không có người chăn; như cây không có nước ở rễ; như chiếc lá khô trong cơn bão — không buộc vào cây sự sống. Hãy hết lòng tìm kiếm Ngài, và Ngài sẽ để bạn tìm được: chỉ cần bạn dốc lòng cho cuộc tìm kiếm, và quả thật, bạn sẽ còn khám phá ra Ngài để vui mừng hớn hở.

Ngày 19 tháng 1 – Buổi chiều

"Ngài mở trí họ, để họ hiểu Kinh Thánh." — Lu-ca 24:45. [NEEDS REVIEW]

Đấng mà tối qua chúng ta thấy mở Kinh Thánh, ở đây chúng ta thấy Ngài mở sự hiểu biết. Trong công việc thứ nhất, Ngài có nhiều người cùng làm, nhưng trong công việc thứ hai, Ngài đứng một mình; nhiều người có thể đem Kinh Thánh đến cho tâm trí, nhưng chỉ Chúa mới có thể chuẩn bị tâm trí để đón nhận Kinh Thánh. Chúa Giê-xu chúng ta khác với mọi thầy dạy khác; họ chạm đến tai, nhưng Ngài dạy dỗ lòng; họ xử lý chữ viết bên ngoài, nhưng Ngài ban cho một sự nếm biết bên trong về lẽ thật, nhờ đó chúng ta nhận ra hương vị và tinh thần của nó. Những người ít học nhất cũng trở nên học trò chín chắn trong trường học của ân điển khi Chúa Giê-xu, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, mở ra những mầu nhiệm của vương quốc cho họ, và ban sự xức dầu thiêng liêng nhờ đó họ có thể nhìn thấy điều vô hình. Phước thay cho chúng ta nếu sự hiểu biết của chúng ta đã được Thầy làm cho sáng tỏ và vững mạnh! Có bao nhiêu người học rộng mà vẫn dốt nát về những điều đời đời! Họ biết chữ viết giết chết của sự mặc khải, nhưng linh hồn sống động của nó thì họ không thể nhận ra; họ có một tấm màn trên lòng mà mắt của lý trí xác thịt không thể xuyên thấu. Đó cũng là tình trạng của chúng ta cách đây không lâu; chúng ta, những người nay thấy, đã từng mù lòa hoàn toàn: lẽ thật đối với chúng ta như vẻ đẹp trong bóng tối, một điều không được để ý và bị bỏ qua. Nếu không có tình yêu của Chúa Giê-xu, chúng ta hẳn đã còn trong sự dốt nát hoàn toàn cho đến giờ phút này, vì không có sự mở trí nhân từ của Ngài, chúng ta không thể nào đạt đến tri thức thuộc linh, cũng như trẻ thơ không thể trèo lên các kim tự tháp, hay đà điểu không thể bay lên các vì sao. Trường của Chúa Giê-xu là trường duy nhất mà lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể thật sự được học; các trường khác có thể dạy chúng ta điều gì phải tin, nhưng chỉ trường của Đấng Christ mới có thể chỉ cho chúng ta cách tin. Chúng ta hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và bằng sự cầu nguyện khẩn thiết mà cầu xin sự giúp đỡ phước hạnh của Ngài, để trí khôn chậm lụt của chúng ta được sáng hơn, và sự hiểu biết yếu ớt của chúng ta được đón nhận những điều thiên thượng.

Ngày 20 tháng 1 – Buổi sáng

"A-bên làm nghề chăn chiên." — Sáng Thế Ký 4:2. [NEEDS REVIEW]

Là người chăn, A-bên đã thánh hóa công việc mình cho vinh hiển Đức Chúa Trời, và dâng một của lễ bằng huyết trên bàn thờ mình, và Đức Chúa Trời đã đoái xem A-bên cùng của lễ người. Hình bóng sớm này về Chúa chúng ta thật rõ ràng và sắc nét. Như tia sáng đầu tiên nhuộm phía đông lúc mặt trời mọc, nó không mặc khải mọi sự, nhưng nó tỏ rõ sự thật lớn rằng mặt trời đang đến. Khi chúng ta thấy A-bên, vừa là người chăn vừa là thầy tế lễ, dâng một của lễ có mùi thơm lên Đức Chúa Trời, chúng ta nhận ra Chúa chúng ta, Đấng dâng lên trước Cha Ngài một của lễ mà Đức Giê-hô-va hằng đoái xem. A-bên bị anh mình ghét — ghét vô cớ; và Đấng Cứu Thế cũng vậy: con người tự nhiên và xác thịt ghét người được chấp nhận, là người mà Thánh Linh của ân điển ngự trong, và không nghỉ cho đến khi huyết người đổ ra. A-bên ngã xuống, và rảy bàn thờ cùng của lễ mình bằng chính huyết mình, và trong đó người phác họa Chúa Giê-xu bị giết bởi sự thù ghét của loài người trong khi đang phục vụ như thầy tế lễ trước mặt Chúa. "Người chăn hiền lành phó mạng sống vì chiên." Chúng ta hãy khóc thương Ngài khi nhìn xem Ngài bị giết bởi lòng thù ghét của loài người, nhuộm các sừng bàn thờ bằng chính huyết Ngài. Huyết A-bên nói. "Đức Chúa Trời phán cùng Ca-in, Tiếng huyết của em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến Ta." Huyết Chúa Giê-xu có một cái lưỡi đầy quyền năng, và ý nghĩa của tiếng kêu đắc thắng ấy không phải là sự báo thù, mà là sự thương xót. Thật quý giá hơn mọi quý giá khi được đứng nơi bàn thờ của Người Chăn Hiền Lành của chúng ta; thấy Ngài đổ huyết nơi đó như thầy tế lễ bị giết, rồi nghe huyết Ngài nói sự bình an cho cả bầy chiên Ngài, bình an trong lương tâm chúng ta, bình an giữa người Giu-đa và Dân Ngoại, bình an giữa con người và Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm, bình an suốt mọi thời đại đời đời cho những người được huyết tẩy sạch. A-bên là người chăn đầu tiên theo thứ tự thời gian, nhưng lòng chúng ta sẽ mãi đặt Chúa Giê-xu lên hàng đầu theo thứ tự tuyệt hảo. Hỡi Đấng Giữ Chiên vĩ đại, chúng con, là dân đồng cỏ của Ngài, chúc tụng Ngài hết lòng khi thấy Ngài bị giết vì chúng con.

Ngày 20 tháng 1 – Buổi chiều

"Xin Chúa xây mắt con khỏi nhìn sự hư không; và làm cho con được sống trong đường lối Chúa." — Thi Thiên 119:37. [NEEDS REVIEW]

Có nhiều loại hư không khác nhau. Mũ chuông của kẻ dại, tiếng cười của thế gian, điệu nhảy, cây đàn lia, và chén rượu của kẻ phóng đãng, tất cả những điều ấy, người ta đều biết là hư không; chúng mang ngay trên trán tên và danh hiệu của mình. Xảo quyệt hơn nhiều là những điều cũng hư không không kém, là những lo lắng đời này và sự lừa dối của giàu sang. Một người có thể theo hư không thật sự trong phòng kế toán cũng như trong rạp hát. Nếu người dành cả đời tích trữ của cải, người trải qua những ngày mình trong một cảnh tượng hư không. Trừ khi chúng ta theo Đấng Christ, và lấy Đức Chúa Trời chúng ta làm mục đích lớn của đời sống, chúng ta chỉ khác bề ngoài so với những kẻ phù phiếm nhất. Rõ ràng, lời cầu nguyện đầu tiên trong câu gốc của chúng ta thật cần thiết.

"Xin Chúa làm cho con được sống trong đường lối Ngài." Người viết Thi Thiên thú nhận mình đờ đẫn, nặng nề, trì trệ, gần như chết. Có lẽ, hỡi độc giả yêu dấu, bạn cũng cảm thấy như vậy. Chúng ta trì trệ đến nỗi, ngoài chính Chúa ra, những động cơ tốt nhất cũng không thể làm chúng ta sống lại. Gì! Địa ngục lại không làm tôi sống lại sao? Tôi nghĩ đến những tội nhân đang hư mất, mà vẫn không tỉnh thức sao? Thiên đàng lại không làm tôi sống lại sao? Tôi nghĩ đến phần thưởng dành cho người công chính, mà vẫn lạnh nhạt sao? Sự chết lại không làm tôi sống lại sao? Tôi nghĩ đến việc chết, và đứng trước mặt Đức Chúa Trời, mà vẫn biếng nhác trong việc phục vụ Chủ mình sao? Tình yêu của Đấng Christ lại không thúc bách tôi sao? Tôi nghĩ đến những vết thương yêu dấu của Ngài, tôi ngồi dưới chân thập tự giá Ngài, mà không được khuấy động với lòng nhiệt thành và sốt sắng sao? Dường như là vậy. Không một sự suy xét nào có thể làm chúng ta sống lại để sốt sắng, nhưng chính Đức Chúa Trời phải làm điều đó; vì thế mới có tiếng kêu, "Xin Chúa làm cho con được sống!" Người viết Thi Thiên trút cả linh hồn mình trong những lời nài xin thiết tha. Thân thể và linh hồn người hiệp nhau trong cầu nguyện. "Xin xây mắt con đi," thân thể nói; "Xin Chúa làm cho con được sống," linh hồn kêu lên. Đây là lời cầu nguyện thích hợp cho mỗi ngày. Ôi Chúa, xin nhậm lời trong trường hợp của con đêm nay.

Ngày 21 tháng 1 – Buổi sáng

"Và như vậy, cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu." — Rô-ma 11:26. [NEEDS REVIEW]

Khi Môi-se hát bên Biển Đỏ, niềm vui của ông là biết rằng cả Y-sơ-ra-ên đều an toàn. Không một giọt nước nào rơi xuống từ bức tường nước vững chắc ấy cho đến khi người Y-sơ-ra-ên cuối cùng của Đức Chúa Trời đã đặt chân an toàn lên bờ bên kia. Việc ấy xong, lập tức các dòng nước tan chảy trở lại chỗ cũ, nhưng không phải trước đó. Một phần của bài ca ấy là, "Chúa đã lấy sự thương xót dẫn dắt dân mà Chúa đã cứu chuộc." Trong thời kỳ cuối cùng, khi những người được chọn hát bài ca của Môi-se, tôi tớ Đức Chúa Trời, và của Chiên Con, thì đó sẽ là lời khoe khoang của Chúa Giê-xu, "Trong những người Cha đã ban cho Con, Con không mất một ai." Trên thiên đàng sẽ không có một ngai trống nào.

"Vì cả dòng dõi được chọn
Sẽ họp quanh ngai,
Sẽ chúc tụng sự dẫn dắt của ân điển Ngài,
Và rao truyền vinh hiển Ngài."

Bao nhiêu người Đức Chúa Trời đã chọn, bấy nhiêu người Đấng Christ đã cứu chuộc, bấy nhiêu người Thánh Linh đã kêu gọi, bấy nhiêu người tin nơi Chúa Giê-xu, sẽ vượt qua biển chia cách cách an toàn. Chúng ta chưa phải tất cả đều đã cập bến an toàn:

"Một phần đoàn quân đã vượt qua dòng nước,
Và một phần đang vượt qua."

Đội tiên phong của đạo quân đã đến bờ. Chúng ta đang hành quân qua vực sâu; hôm nay chúng ta đang theo sát Đấng Dẫn Đầu vào giữa lòng biển. Hãy vững lòng: đội hậu vệ chẳng bao lâu sẽ ở nơi đội tiên phong đang ở; người được chọn cuối cùng chẳng bao lâu sẽ vượt qua biển, và rồi bài ca khải hoàn sẽ vang lên, khi tất cả đều an toàn. Nhưng ôi! nếu một người vắng mặt — ôi! nếu một người trong gia đình được chọn của Ngài bị bỏ lại — thì đó sẽ tạo nên một nốt nhạc lạc điệu đời đời trong bài ca của những người được cứu chuộc, và cắt đứt dây đàn hạc của thiên đàng, đến nỗi âm nhạc không bao giờ có thể ngân lên từ chúng nữa.

Ngày 21 tháng 1 – Buổi chiều

"Người khát nước lắm, bèn kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói, Chúa đã ban sự giải cứu lớn này vào tay tôi tớ Chúa: nay tôi sẽ chết vì khát sao?" — Các Quan Xét 15:18. [NEEDS REVIEW]

Sam-sôn khát nước và sắp chết. Khó khăn hoàn toàn khác với bất cứ khó khăn nào mà người anh hùng đã từng gặp. Chỉ để được giải cơn khát thì chẳng có gì to tát bằng được giải cứu khỏi một ngàn người Phi-li-tin! Nhưng khi cơn khát ập đến, Sam-sôn cảm thấy khó khăn nhỏ hiện tại nặng nề hơn khó khăn lớn trong quá khứ mà ông đã được giải cứu cách đặc biệt. Dân Đức Chúa Trời thường như vậy, khi đã hưởng một sự giải cứu lớn, lại thấy một rắc rối nhỏ quá sức mình. Sam-sôn giết một ngàn người Phi-li-tin, chất họ thành đống, rồi lại ngất đi vì một chút nước! Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời tại Phê-ni-ên, và thắng cả Đấng Toàn Năng, rồi lại đi "cà nhắc vì đau hông!" Lạ thay, cứ mỗi lần thắng trận là phải có sự teo gân. Dường như Chúa phải dạy chúng ta sự nhỏ bé, sự hư không của chúng ta, để giữ chúng ta trong giới hạn. Sam-sôn đã khoe khoang ầm ĩ khi nói, "Ta đã giết một ngàn người." Cổ họng khoe khoang của ông chẳng bao lâu đã khản đặc vì khát, và ông đã quay sang cầu nguyện. Đức Chúa Trời có nhiều cách để hạ mình dân Ngài. Hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, nếu sau ơn thương xót lớn mà bạn bị hạ xuống rất thấp, trường hợp của bạn không phải là hiếm. Khi Đa-vít đã lên ngôi Y-sơ-ra-ên, ông nói, "Hôm nay ta yếu đuối, dù đã được xức dầu làm vua." Bạn phải mong đợi cảm thấy yếu nhất khi đang hưởng sự đắc thắng lớn nhất.

Nếu Đức Chúa Trời đã làm cho bạn những sự giải cứu lớn trong quá khứ, thì khó khăn hiện tại của bạn chỉ như cơn khát của Sam-sôn, và Chúa sẽ không để bạn ngất đi, cũng không để con gái của kẻ không chịu cắt bì đắc thắng trên bạn. Con đường sầu khổ là con đường lên thiên đàng, nhưng dọc đường có những giếng nước mát rượi. Vậy, hỡi anh em đang bị thử thách, hãy vững lòng với lời của Sam-sôn, và hãy yên nghỉ chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu bạn chẳng bao lâu.

Ngày 22 tháng 1 – Buổi sáng

"Hỡi con người, cây nho hơn cây nào, hay hơn nhành nào trong các cây rừng?" — Ê-xê-chi-ên 15:2. [NEEDS REVIEW]

Những lời này là để hạ mình dân Đức Chúa Trời; họ được gọi là cây nho của Đức Chúa Trời, nhưng theo bản tính họ hơn gì người khác? Nhờ sự nhân lành của Đức Chúa Trời, họ đã trở nên kết quả, được trồng trong đất tốt; Chúa đã uốn họ trên các tường của nơi thánh, và họ sinh hoa quả cho vinh hiển Ngài; nhưng không có Đức Chúa Trời họ là gì? Không có ảnh hưởng liên tục của Thánh Linh, sinh sự kết quả trong họ, họ là gì? Hỡi tín hữu, hãy học cách từ bỏ kiêu ngạo, vì thấy rằng ngươi không có cớ gì để kiêu ngạo. Ngươi là gì đi nữa, ngươi chẳng có gì để khiến mình kiêu ngạo. Ngươi càng có nhiều, ngươi càng mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều; và ngươi không nên kiêu ngạo về điều khiến ngươi thành con nợ. Hãy suy xét nguồn gốc ngươi! Hãy nhìn lại ngươi đã là gì. Hãy suy xét ngươi đã là gì nếu không có ân điển thiêng liêng. Hãy nhìn chính mình như ngươi đang là bây giờ. Lương tâm ngươi không trách ngươi sao? Ngàn lần lang thang của ngươi chẳng đứng trước mặt ngươi, và nói với ngươi rằng ngươi không đáng được gọi là con Ngài sao? Và nếu Ngài đã làm ngươi thành gì đó, ngươi chẳng được dạy rằng chính ân điển đã làm ngươi khác biệt sao? Hỡi tín hữu lớn, ngươi hẳn đã là một tội nhân lớn nếu Đức Chúa Trời không làm ngươi khác biệt. Ôi ngươi là người dũng cảm vì lẽ thật, ngươi hẳn đã dũng cảm vì sự lầm lạc nếu ân điển không nắm lấy ngươi. Vì vậy, đừng kiêu ngạo, dù ngươi có một cơ nghiệp lớn — một lãnh địa rộng của ân điển; ngươi đã từng không có một thứ gì để gọi là của mình ngoại trừ tội lỗi và khốn khổ. Ôi! sự mê muội lạ lùng, khi ngươi, kẻ đã mượn mọi thứ, lại nghĩ đến việc tôn mình lên; một kẻ ăn mày nghèo nàn phụ thuộc vào ơn rộng rãi của Đấng Cứu Thế mình, một kẻ có sự sống sẽ chết nếu không có những dòng sự sống mới từ Chúa Giê-xu, mà lại kiêu ngạo! Hổ thẹn thay cho ngươi, hỡi lòng dại dột!

Ngày 22 tháng 1 – Buổi chiều

"Há Gióp kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" — Gióp 1:9. [NEEDS REVIEW]

Đó là câu hỏi gian ác của Sa-tan về người ngay thẳng ngày xưa; nhưng có nhiều người ngày nay mà câu hỏi ấy có thể được đặt ra cách công bằng, vì họ yêu Đức Chúa Trời theo kiểu của họ, bởi Ngài cho họ thịnh vượng; nhưng nếu mọi sự trở nên xấu với họ, họ sẽ từ bỏ mọi đức tin khoe khoang nơi Đức Chúa Trời. Nếu họ có thể thấy rõ rằng từ khi họ tưởng mình được cải đạo, thế gian đã thịnh vượng với họ, thì họ sẽ yêu Đức Chúa Trời theo cách xác thịt nghèo nàn của họ; nhưng nếu họ chịu nghịch cảnh, họ nổi loạn chống lại Chúa. Tình yêu của họ là tình yêu của bàn tiệc, không phải của chủ nhà; tình yêu của tủ thức ăn, không phải của chủ nhà. Còn về Cơ Đốc nhân thật, người mong đợi phần thưởng mình ở đời sau, và chịu gian khổ ở đời này. Lời hứa của giao ước cũ là thịnh vượng, nhưng lời hứa của giao ước mới là nghịch cảnh. Hãy nhớ lời Đấng Christ: "Hễ nhánh nào trong Ta không kết quả thì Ngài chặt đi, và hễ nhánh nào kết quả" — Gì? — "thì Ngài tỉa sửa, để nó kết quả nhiều hơn." Nếu bạn kết quả, bạn sẽ phải chịu hoạn nạn. "Than ôi!" bạn nói, "đó là một viễn cảnh kinh khủng." Nhưng hoạn nạn này sinh ra những kết quả quý giá đến nỗi Cơ Đốc nhân là đối tượng của nó phải học cách vui mừng trong hoạn nạn, vì khi hoạn nạn người dồi dào, thì sự an ủi người cũng dồi dào bởi Chúa Giê-xu Christ. Hãy yên nghỉ chắc chắn, nếu bạn là con Đức Chúa Trời, bạn sẽ không xa lạ với roi vọt. Sớm hay muộn mỗi thỏi vàng đều phải qua lửa. Đừng sợ, nhưng hãy vui mừng vì những mùa kết quả như thế đang chờ bạn, vì trong đó bạn sẽ được cai sữa khỏi đất và được làm cho xứng hợp với thiên đàng; bạn sẽ được giải thoát khỏi bám víu hiện tại, và được làm cho khao khát những điều đời đời sắp được tỏ ra cho bạn. Khi bạn cảm thấy rằng về phương diện hiện tại bạn phục vụ Đức Chúa Trời luống công, bạn sẽ vui mừng trong phần thưởng vô hạn của tương lai.

Ngày 23 tháng 1 – Buổi sáng

"Ta đã tôn cao một người được chọn trong dân sự." — Thi Thiên 89:19. [NEEDS REVIEW]

Vì sao Đấng Christ được chọn trong dân sự? Hãy nói đi, hỡi lòng ta, vì tư tưởng của lòng là tốt nhất. Há chẳng phải để Ngài có thể làm anh em chúng ta trong mối dây huyết thống phước hạnh sao? Ôi, mối quan hệ giữa Đấng Christ và tín hữu biết bao! Tín hữu có thể nói, "Tôi có một Người Anh trên thiên đàng; tôi có thể nghèo, nhưng tôi có một Người Anh giàu có, là Vua, và Ngài sẽ để tôi thiếu thốn trong khi Ngài ngự trên ngai sao? Ôi, không! Ngài yêu tôi; Ngài là anh em tôi." Hỡi tín hữu, hãy đeo tư tưởng phước hạnh này, như chuỗi kim cương, quanh cổ của trí nhớ ngươi; hãy đeo nó, như chiếc nhẫn vàng, trên ngón tay của sự hồi tưởng, và dùng nó như ấn riêng của Vua, đóng dấu các lời cầu xin của đức tin ngươi với sự chắc chắn thành công. Ngài là anh em, sinh ra để chịu nghịch cảnh; hãy đối xử với Ngài như vậy.

Đấng Christ cũng được chọn trong dân sự để Ngài biết những nhu cầu của chúng ta và cảm thông với chúng ta. "Ngài đã chịu cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, song không phạm tội." Trong mọi nỗi sầu khổ, chúng ta có sự cảm thông của Ngài. Cám dỗ, đau đớn, thất vọng, yếu đuối, mệt mỏi, nghèo khó — Ngài biết tất cả, vì Ngài đã cảm nhận tất cả. Hãy nhớ điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, và để nó an ủi ngươi. Dù đường ngươi khó khăn và đau đớn đến đâu, nó cũng được đánh dấu bởi dấu chân của Đấng Cứu Thế ngươi; và ngay khi ngươi đến thung lũng tối của bóng sự chết, và những dòng nước sâu của sông Giô-đanh dâng lên, ngươi sẽ thấy dấu chân Ngài ở đó. Ở mọi nơi chúng ta đi, Ngài đã là Đấng đi trước chúng ta; mỗi gánh nặng chúng ta phải mang, đã từng được đặt trên vai Em-ma-nu-ên.

"Đường Ngài gập ghềnh tối tăm hơn đường tôi biết bao;
Đấng Christ, Chúa tôi, đã chịu khổ, tôi há lại than van?"

Hãy vững lòng! Những bàn chân vương giả đã để lại một dấu đỏ thắm trên đường, và thánh hóa con đường gai góc đời đời.

Ngày 23 tháng 1 – Buổi chiều

"Chúng tôi sẽ nhớ tình yêu Chúa hơn rượu." — Nhã Ca 1:4. [NEEDS REVIEW]

Chúa Giê-xu sẽ không để dân Ngài quên tình yêu Ngài. Nếu mọi tình yêu họ đã hưởng đều bị quên, Ngài sẽ thăm viếng họ bằng tình yêu mới. "Ngươi quên thập tự giá Ta sao?" Ngài phán; "Ta sẽ khiến ngươi nhớ lại; vì tại bàn Ta, Ta sẽ tỏ mình mới mẻ cho ngươi. Ngươi quên những gì Ta đã làm cho ngươi trong phòng nghị sự của cõi đời đời sao? Ta sẽ nhắc ngươi nhớ, vì ngươi sẽ cần một cố vấn, và sẽ thấy Ta sẵn sàng khi ngươi kêu cầu." Những người mẹ không để con mình quên mình. Nếu cậu con trai đã đi Úc, và không viết thư về nhà, mẹ cậu viết, "Giăng đã quên mẹ rồi sao?" Rồi một lá thư ngọt ngào gửi về, chứng tỏ lời nhắc nhở dịu dàng ấy không vô ích. Chúa Giê-xu cũng vậy với chúng ta. Ngài phán với chúng ta, "Hãy nhớ Ta;" và chúng ta đáp, "Chúng tôi sẽ nhớ tình yêu Chúa." Chúng tôi sẽ nhớ tình yêu Chúa và lịch sử vô song của nó. Nó cổ xưa như vinh hiển mà Chúa đã có với Cha trước khi thế gian có. Chúng tôi nhớ, ôi Chúa Giê-xu, tình yêu đời đời của Chúa khi Chúa trở nên Đấng Bảo Lãnh chúng tôi, và đính hôn chúng tôi làm hôn thê Chúa. Chúng tôi nhớ tình yêu đã gợi ý sự hy sinh chính mình, tình yêu mà cho đến kỳ đầy đủ, đã suy ngẫm về sự hy sinh ấy, và khao khát giờ mà trong sách đã chép về Chúa, "Này, Con đến." Chúng tôi nhớ tình yêu Chúa, ôi Chúa Giê-xu! như nó đã tỏ ra cho chúng tôi trong đời thánh khiết của Chúa, từ máng cỏ Bết-lê-hem đến vườn Ghết-sê-ma-nê. Chúng tôi theo dấu Chúa từ nôi đến mộ, — vì mỗi lời và việc của Chúa đều là tình yêu, — và chúng tôi vui mừng trong tình yêu Chúa, mà sự chết không làm cạn kiệt; tình yêu Chúa đã chiếu sáng rực rỡ trong sự sống lại của Chúa. Chúng tôi nhớ ngọn lửa cháy bỏng của tình yêu ấy sẽ không bao giờ để Chúa yên cho đến khi những người được chọn của Chúa đều được đưa về an toàn, cho đến khi Si-ôn được vinh hiển, và Giê-ru-sa-lem được lập trên nền đời đời của ánh sáng và tình yêu trên thiên đàng.

Ngày 24 tháng 1 – Buổi sáng

"Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy." — Thi Thiên 91:3. [NEEDS REVIEW]

Đức Chúa Trời giải cứu dân Ngài khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy theo hai nghĩa. Khỏi, và ra khỏi. Thứ nhất, Ngài giải cứu họ khỏi bẫy — không để họ sa vào; và thứ hai, nếu họ bị mắc trong đó, Ngài giải cứu họ ra khỏi. Lời hứa thứ nhất quý giá nhất đối với một số người; lời hứa thứ hai tốt nhất đối với những người khác.

"Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy." Bằng cách nào? Hoạn nạn thường là phương tiện Đức Chúa Trời dùng để giải cứu chúng ta. Đức Chúa Trời biết rằng sự bội đạo của chúng ta chẳng bao lâu sẽ kết thúc trong sự hủy diệt, và Ngài trong sự thương xót sai roi đến. Chúng ta nói, "Lạy Chúa, sao lại thế này?" mà không biết rằng hoạn nạn của chúng ta đã là phương tiện giải cứu chúng ta khỏi điều ác lớn hơn nhiều. Nhiều người đã được cứu khỏi sự hư mất như vậy nhờ những sầu khổ và thập tự giá của họ; những điều ấy đã làm chim hoảng sợ bay khỏi lưới. Những lúc khác, Đức Chúa Trời giữ dân Ngài khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy bằng cách ban cho họ sức thiêng liêng lớn, đến nỗi khi bị cám dỗ làm điều ác, họ nói, "Sao tôi có thể làm điều gian ác lớn này, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời?" Nhưng thật phước hạnh biết bao khi tín hữu, trong một giờ phút xấu, sa vào lưới, mà Đức Chúa Trời vẫn đem người ra khỏi! Hỡi kẻ bội đạo, hãy buồn rầu, nhưng đừng tuyệt vọng. Dù ngươi đã lang thang, hãy nghe Đấng Cứu Chuộc ngươi phán — "Hãy trở lại, hỡi các con bội đạo; Ta sẽ thương xót các ngươi." Nhưng bạn nói bạn không thể trở lại, vì bạn là kẻ bị giam. Thì hãy nghe lời hứa — "Chắc chắn Ngài sẽ giải cứu ngươi ra khỏi bẫy của kẻ giăng bẫy." Ngươi sẽ còn được đưa ra khỏi mọi điều ác mà ngươi đã sa vào; và dù ngươi sẽ không bao giờ thôi ăn năn về đường lối mình, Đấng đã yêu thương ngươi sẽ không bỏ ngươi; Ngài sẽ đón nhận ngươi, và ban cho ngươi sự vui mừng hớn hở, để những xương Ngài đã bẻ gãy được vui mừng. Không một con chim thiên đàng nào sẽ chết trong bẫy của kẻ giăng bẫy.

Ngày 24 tháng 1 – Buổi chiều

"Martha bị chi phối về việc phục vụ nhiều." — Lu-ca 10:40. [NEEDS REVIEW]

Lỗi của bà không phải là bà phục vụ: thân phận tôi tớ rất xứng hợp với mọi Cơ Đốc nhân. "Tôi phục vụ," phải là châm ngôn của mọi vương tử trong hoàng tộc thiên đàng. Cũng không phải lỗi của bà là bà có "việc phục vụ nhiều." Chúng ta không thể làm quá nhiều. Hãy làm tất cả những gì chúng ta có thể; hãy để đầu, lòng, và tay bận rộn trong việc phục vụ Chủ. Bà bận rộn chuẩn bị tiệc cho Chủ cũng không phải lỗi của bà. Phước thay Martha, được có cơ hội tiếp đãi vị khách phước hạnh như thế; và cũng phước thay, được có tinh thần dốc cả linh hồn cách hết lòng vào công việc. Lỗi của bà là bà trở nên "bị chi phối về việc phục vụ nhiều," đến nỗi bà quên Ngài, mà chỉ nhớ việc phục vụ. Bà đã để việc phục vụ lấn át sự thông công, và như vậy dâng một bổn phận bị nhuốm bởi huyết của bổn phận khác. Chúng ta phải là Martha và Ma-ri trong một; chúng ta phải làm nhiều việc phục vụ, và đồng thời có nhiều sự thông công. Vì điều này chúng ta cần ân điển lớn. Phục vụ dễ hơn thông công. Giô-suê không bao giờ mệt mỏi khi đánh nhau với người A-ma-léc; nhưng Môi-se, trên đỉnh núi trong cầu nguyện, cần hai người giúp đỡ nâng tay mình. Bài tập càng thuộc linh, chúng ta càng mau mệt trong đó. Những trái ngon nhất khó trồng nhất; những ân tứ thiên thượng nhất khó vun trồng nhất. Hỡi người yêu dấu, trong khi chúng ta không xao lãng những việc bên ngoài, vốn tự chúng cũng tốt, chúng ta cũng phải lo liệu để hưởng sự thông công sống động, cá nhân với Chúa Giê-xu. Hãy lo liệu để việc ngồi dưới chân Đấng Cứu Thế không bị xao lãng, dù dưới cớ hợp lý là phục vụ Ngài. Điều đầu tiên cho sức khỏe linh hồn chúng ta, điều đầu tiên cho vinh hiển Ngài, và điều đầu tiên cho sự hữu ích của chính chúng ta, là giữ mình trong sự thông công liên tục với Chúa Giê-xu, và lo liệu để sự thuộc linh sống động của đạo chúng ta được duy trì trên hết mọi sự khác trên đời.

Ngày 25 tháng 1 – Buổi sáng

"Tôi sẽ nhắc đến sự nhân từ của Chúa, và sự ngợi khen Chúa, theo mọi điều Chúa đã ban cho chúng tôi." — Ê-sai 63:7. [NEEDS REVIEW]

Và ngươi há không thể làm điều này sao? Há không có ơn thương xót nào ngươi đã kinh nghiệm sao? Dù bây giờ ngươi u ám, ngươi há có thể quên giờ phước hạnh khi Chúa Giê-xu gặp ngươi, và phán, "Hãy đến cùng Ta" sao? Ngươi há không thể nhớ khoảnh khắc ngây ngất khi Ngài bẻ gãy xiềng ngươi, đập tan xích ngươi xuống đất, và phán, "Ta đến để bẻ gãy xiềng xích ngươi và giải phóng ngươi" sao? Hoặc nếu tình yêu của lễ đính hôn ngươi đã bị quên, thì chắc chắn phải có một cột mốc quý giá nào đó dọc đường đời chưa bị rêu phủ kín, trên đó ngươi có thể đọc một kỷ niệm vui mừng về ơn thương xót Ngài đối với ngươi. Gì, ngươi chưa bao giờ có một cơn bệnh như cơn ngươi đang chịu bây giờ, và Ngài đã không chữa lành ngươi sao? Ngươi chưa bao giờ nghèo trước đây, và Ngài đã không cung ứng nhu cầu ngươi sao? Ngươi chưa bao giờ lâm cảnh khốn cùng trước đây, và Ngài đã không giải cứu ngươi sao? Hãy đứng dậy, đến sông kinh nghiệm của ngươi, và nhổ lên vài cây sậy, và đan chúng thành một chiếc hòm, trong đó đức tin thơ ấu của ngươi có thể nổi an toàn trên dòng nước. Đừng quên những gì Đức Chúa Trời ngươi đã làm cho ngươi; hãy lật mở sách hồi tưởng của ngươi, và suy xét những ngày xưa. Ngươi há không thể nhớ núi Mi-sa sao? Chúa đã chẳng từng gặp ngươi tại Hẹt-môn sao? Ngươi đã chẳng từng leo những núi Diệu Kỳ sao? Ngươi đã chẳng từng được giúp trong lúc cần sao? Không, ta biết ngươi đã được. Vậy hãy quay lại một chút, đến những ơn thương xót chọn lọc của ngày hôm qua, và dù bây giờ mọi sự đều tối tăm, hãy thắp sáng những ngọn đèn của quá khứ; chúng sẽ lấp lánh xuyên qua bóng tối, và ngươi sẽ tin cậy Chúa cho đến khi ngày bừng sáng và bóng tối tan đi. "Xin Chúa nhớ lại sự thương xót dịu dàng và sự nhân từ của Chúa, vì chúng đã có từ đời xưa."

Ngày 25 tháng 1 – Buổi chiều

"Vậy chúng ta làm cho luật pháp ra vô ích bởi đức tin sao? Chẳng hề như vậy: phải, chúng ta làm vững luật pháp." — Rô-ma 3:31. [NEEDS REVIEW]

Khi tín hữu được nhận làm con trong gia đình Chúa, mối quan hệ của người với A-đam cũ và luật pháp chấm dứt ngay lập tức; nhưng rồi người ở dưới một luật mới, và một giao ước mới. Hỡi tín hữu, bạn là con Đức Chúa Trời; bổn phận đầu tiên của bạn là vâng lời Cha trên trời. Bạn chẳng liên quan gì đến tinh thần nô lệ; bạn không phải nô lệ, mà là con; và nay, vì bạn là con yêu dấu, bạn bị ràng buộc phải vâng lời ý muốn thoáng qua nhất của Cha, dấu hiệu nhỏ nhất của ý Ngài. Ngài có bảo bạn giữ một lễ thánh chăng? Bạn sẽ gặp nguy hiểm nếu xao lãng nó, vì bạn sẽ bất tuân Cha mình. Ngài có truyền bạn tìm kiếm hình ảnh Chúa Giê-xu chăng? Há chẳng phải niềm vui của bạn là làm vậy sao? Chúa Giê-xu có bảo bạn, "Các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi trên trời là trọn vẹn" chăng? Thì không phải vì luật pháp truyền, mà vì Đấng Cứu Thế bạn truyền, bạn sẽ lao nhọc để nên trọn vẹn trong sự thánh khiết. Ngài có bảo các thánh đồ Ngài yêu nhau chăng? Hãy làm đi, không phải vì luật pháp nói, "Hãy yêu người lân cận," mà vì Chúa Giê-xu phán, "Nếu các ngươi yêu Ta, hãy giữ các điều răn Ta;" và đây là điều răn Ngài đã ban cho các ngươi, "rằng các ngươi yêu nhau." Bạn có được bảo phải phân phát cho người nghèo chăng? Hãy làm đi, không phải vì từ thiện là gánh nặng bạn không dám trốn, mà vì Chúa Giê-xu dạy, "Hãy cho kẻ xin ngươi." Lời có phán, "Hãy yêu Đức Chúa Trời hết lòng" chăng? Hãy nhìn điều răn và đáp, "À! điều răn ơi, Đấng Christ đã làm trọn ngươi rồi; ta không cần làm trọn ngươi để được cứu, nhưng ta vui mừng vâng phục ngươi vì Đức Chúa Trời nay là Cha ta, và Ngài có quyền trên ta, mà ta không muốn tranh cãi." Nguyện Đức Thánh Linh làm cho lòng bạn vâng phục quyền thúc bách của tình yêu Đấng Christ, để lời cầu nguyện bạn là, "Xin khiến con đi trong đường điều răn Chúa; vì con vui thích trong đó." Ân điển là mẹ và là vú nuôi của sự thánh khiết, chứ không phải là kẻ bào chữa cho tội lỗi.

Ngày 26 tháng 1 – Buổi sáng

"Cha các ngươi trên trời." — Ma-thi-ơ 6:26. [NEEDS REVIEW]

Dân Đức Chúa Trời là con Ngài gấp đôi; họ là con cháu Ngài bởi sự sáng tạo, và họ là con trai Ngài bởi sự nhận làm con trong Đấng Christ. Vì thế họ được đặc ân gọi Ngài, "Lạy Cha chúng con ở trên trời." Cha! Ôi, từ ấy quý giá biết bao! Ở đây có thẩm quyền: "Nếu Ta là Cha, sự tôn kính Ta ở đâu?" Nếu các ngươi là con, sự vâng lời các ngươi ở đâu? Ở đây có tình thương hòa với thẩm quyền; một thẩm quyền không gây ra sự nổi loạn; một sự vâng lời được đòi hỏi mà được dâng cách vui vẻ nhất — dù có thể từ chối cũng không từ chối. Sự vâng lời mà con cái Đức Chúa Trời dâng cho Ngài phải là sự vâng lời yêu thương. Đừng làm việc phục vụ Đức Chúa Trời như nô lệ làm công việc của chủ hà khắc, nhưng hãy chạy trong đường các điều răn Ngài vì đó là đường của Cha các ngươi. Hãy dâng thân thể các ngươi làm khí cụ của sự công chính, vì sự công chính là ý muốn của Cha các ngươi, và ý Ngài phải là ý của con Ngài. Cha! — Ở đây có một thuộc tính vương giả được che phủ ngọt ngào trong tình yêu, đến nỗi vương miện của Vua bị quên trong khuôn mặt Vua, và vương trượng Ngài trở nên không phải roi sắt, mà là vương trượng bạc của sự thương xót — vương trượng dường như bị quên trong bàn tay dịu dàng của Đấng cầm nó. Cha! — Ở đây có sự tôn kính và tình yêu. Tình yêu của người cha đối với con cái lớn biết bao! Điều mà tình bạn không thể làm, và lòng nhân từ đơn thuần sẽ không thử, thì lòng và tay của người cha phải làm cho con trai mình. Chúng là con cháu người, người phải chúc phước cho chúng; chúng là con cái người, người phải tỏ mình mạnh mẽ trong sự bênh vực chúng. Nếu một người cha trần gian canh giữ con cái mình với tình yêu và sự chăm sóc không ngừng, thì Cha trên trời của chúng ta lại càng hơn biết bao! A-ba, Cha! Ai có thể nói điều này, đã thốt ra âm nhạc hay hơn điều mà chê-ru-bim hay sê-ra-phim có thể đạt tới. Có thiên đàng trong chiều sâu của từ ấy — Cha! Có tất cả những gì ta có thể xin; mọi nhu cầu của ta có thể đòi hỏi; mọi ước muốn của ta có thể ao ước. Ta có tất cả trong tất cả đến đời đời khi ta có thể nói, "Cha."

Ngày 26 tháng 1 – Buổi chiều

"Mọi người nghe đều lấy làm lạ về những điều ấy." — Lu-ca 2:18. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta không được thôi kinh ngạc trước những việc lạ lùng lớn của Đức Chúa Trời chúng ta. Sẽ rất khó vẽ một ranh giới giữa sự kinh ngạc thánh khiết và sự thờ phượng thật; vì khi linh hồn bị choáng ngợp bởi sự uy nghi của vinh hiển Đức Chúa Trời, dù nó có thể không bày tỏ bằng bài ca, hay thậm chí không cất tiếng với đầu cúi trong lời cầu nguyện khiêm nhường, nó vẫn thờ phượng cách thầm lặng. Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta phải được thờ phượng như "Đấng Lạ Lùng." Việc Đức Chúa Trời đoái đến tạo vật sa ngã của Ngài, là con người, và thay vì quét sạch nó bằng chổi hủy diệt, chính Ngài lại đảm nhận làm Đấng Cứu Chuộc con người, và trả giá chuộc nó, quả thật là lạ lùng! Nhưng đối với mỗi tín hữu, sự cứu chuộc là lạ lùng nhất khi người xem xét nó trong mối quan hệ với chính mình. Quả là một phép lạ của ân điển, khi Chúa Giê-xu lìa bỏ các ngai và vương quyền trên cao, để chịu khổ cách nhục nhã dưới thấp vì bạn. Hãy để linh hồn bạn lạc mất trong sự kinh ngạc, vì sự kinh ngạc theo cách này là một cảm xúc rất thực tế. Sự kinh ngạc thánh khiết sẽ dẫn bạn đến sự thờ phượng biết ơn và lòng tạ ơn chân thành. Nó sẽ gây trong bạn sự tỉnh thức tin kính; bạn sẽ sợ phạm tội chống lại tình yêu như thế này. Cảm nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại trong món quà là Con yêu dấu của Ngài, bạn sẽ cởi giày khỏi chân, vì nơi bạn đứng là đất thánh. Bạn sẽ đồng thời được lay động đến hy vọng vinh hiển. Nếu Chúa Giê-xu đã làm những việc lạ lùng như vậy vì bạn, bạn sẽ cảm thấy rằng chính thiên đàng cũng không quá lớn cho sự mong đợi của bạn. Ai có thể kinh ngạc về điều gì, khi đã từng kinh ngạc trước máng cỏ và thập tự giá? Còn điều gì lạ lùng nữa sau khi đã thấy Đấng Cứu Thế? Hỡi độc giả yêu dấu, có thể vì đời sống yên tĩnh và đơn độc của bạn, bạn khó có thể bắt chước những người chăn Bết-lê-hem, là những người đã kể những gì họ đã thấy và nghe, nhưng bạn ít nhất có thể lấp đầy vòng tròn của những người thờ phượng trước ngai Ngài, bằng cách kinh ngạc trước những gì Đức Chúa Trời đã làm.

Ngày 27 tháng 1 – Buổi sáng

"Và bởi sự đầy đủ của Ngài, chúng ta hết thảy đã nhận lãnh." — Giăng 1:16. [NEEDS REVIEW]

Những lời này cho chúng ta biết rằng trong Đấng Christ có sự đầy đủ. Có sự đầy đủ của Thần tính thiết yếu, vì "trong Ngài có cả sự đầy đủ của Thần tính." Có sự đầy đủ của nhân tính trọn vẹn, vì trong Ngài, cách thể xác, Thần tính ấy đã được tỏ ra. Có sự đầy đủ của hiệu năng chuộc tội trong huyết Ngài, vì "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." Có sự đầy đủ của sự công chính xưng công chính trong đời Ngài, vì "vậy nên hiện nay không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu." Có sự đầy đủ của sự thắng thế thiêng liêng trong lời cầu thay Ngài, vì "Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài; vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ." Có sự đầy đủ của sự đắc thắng trong sự chết Ngài, vì qua sự chết Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ. Có sự đầy đủ của hiệu năng trong sự sống lại từ kẻ chết của Ngài, vì bởi đó "chúng ta được sinh lại để có một hy vọng sống." Có sự đầy đủ của sự khải hoàn trong sự thăng thiên Ngài, vì "khi Ngài lên nơi cao, Ngài dẫn tù binh bị bắt, và ban ân tứ cho loài người." Có sự đầy đủ của mọi thứ phước hạnh đủ loại; sự đầy đủ của ân điển để tha thứ, của ân điển để tái sinh, của ân điển để nên thánh, của ân điển để gìn giữ, và của ân điển để hoàn thành. Có sự đầy đủ trong mọi lúc; sự đầy đủ của sự an ủi trong hoạn nạn; sự đầy đủ của sự dẫn dắt trong thịnh vượng. Sự đầy đủ của mọi thuộc tính thiêng liêng, của sự khôn ngoan, của quyền năng, của tình yêu; một sự đầy đủ mà không thể nào nhìn khắp, huống chi là khám phá. "Cha vui lòng cho mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài." Ôi, sự đầy đủ mà mọi người đều nhận lãnh này phải là gì! Quả phải đầy đủ khi dòng suối luôn chảy, mà giếng vẫn tuôn trào tự do, giàu có, đầy tràn như xưa. Hãy đến, hỡi tín hữu, và nhận mọi nhu cầu ngươi được cung ứng; hãy xin rộng rãi, và ngươi sẽ nhận rộng rãi, vì "sự đầy đủ" này không cạn kiệt, và được cất giữ nơi mọi kẻ thiếu thốn đều có thể với tới, tức là trong Chúa Giê-xu, Em-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.

Ngày 27 tháng 1 – Buổi chiều

"Nhưng Ma-ri ghi nhớ mọi điều ấy, và suy ngẫm trong lòng." — Lu-ca 2:19. [NEEDS REVIEW]

Nơi người phụ nữ được phước này có sự vận dụng ba năng lực của bản thể bà: trí nhớ bà — bà ghi nhớ mọi điều ấy; tình cảm bà — bà giữ chúng trong lòng; trí tuệ bà — bà suy ngẫm chúng; đến nỗi trí nhớ, tình cảm, và sự hiểu biết đều được vận dụng về những điều bà đã nghe. Hỡi người yêu dấu, hãy nhớ những gì bạn đã nghe về Chúa Giê-xu mình, và những gì Ngài đã làm cho bạn; hãy làm cho lòng bạn thành bình vàng đựng ma-na để giữ kỷ niệm về bánh thiên thượng mà bạn đã ăn trong những ngày qua. Hãy để trí nhớ bạn cất giữ mọi điều về Đấng Christ mà bạn đã cảm nhận, đã biết, hay đã tin, rồi hãy để tình cảm trìu mến của bạn giữ chặt Ngài đời đời. Hãy yêu con người của Chúa bạn! Hãy đem ra hộp ngọc đựng dầu thơm của lòng bạn, dù nó đã vỡ, và để mọi thứ dầu quý của tình cảm bạn tuôn chảy trên chân bị đâm của Ngài. Hãy để trí tuệ bạn được vận dụng về Chúa Giê-xu. Hãy suy ngẫm những gì bạn đọc: đừng dừng ở bề mặt; hãy lặn xuống vực sâu. Đừng như chim én chạm cánh trên mặt suối, nhưng như con cá lặn xuống đợt sóng sâu nhất. Hãy ở với Chúa bạn: đừng để Ngài đối với bạn như khách bộ hành, chỉ trọ một đêm, nhưng hãy nài ép Ngài, rằng, "Xin ở lại với chúng con, vì trời đã về chiều." Hãy giữ Ngài, và đừng để Ngài đi. Từ "suy ngẫm" nghĩa là cân đo. Hãy chuẩn bị cán cân phán đoán. Ôi, nhưng cán cân nào có thể cân Đấng Christ Chúa? "Ngài nhấc các cù lao lên như vật rất nhỏ" — ai sẽ nhấc Ngài lên? "Ngài cân các núi trong cân" — chúng ta sẽ cân Ngài trong cân nào? Dù vậy, nếu sự hiểu biết bạn không thể nắm bắt, hãy để tình cảm bạn nắm lấy; và nếu linh hồn bạn không thể ôm Đấng Christ Chúa trong vòng tay của sự hiểu biết, hãy để nó ôm Ngài trong vòng tay của tình cảm.

Ngày 28 tháng 1 – Buổi sáng

"Trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu." — Cô-lô-se 1:28. [NEEDS REVIEW]

Ngươi há không cảm thấy trong linh hồn mình rằng sự trọn vẹn không ở trong ngươi sao? Há chẳng phải mỗi ngày đều dạy ngươi điều đó? Mỗi giọt lệ lăn từ mắt ngươi, khóc lên "bất toàn;" mỗi tiếng thở dài bật ra từ lòng ngươi, kêu lên "bất toàn;" mỗi lời cay nghiệt thốt ra từ môi ngươi, lẩm bẩm "bất toàn." Ngươi đã quá thường nhìn thấy lòng mình đến nỗi không thể mơ một giây phút nào về bất cứ sự trọn vẹn nào trong chính mình. Nhưng giữa ý thức buồn rầu về sự bất toàn này, đây là sự an ủi cho ngươi — ngươi "trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu." Trước mắt Đức Chúa Trời, ngươi "đầy đủ trong Ngài;" ngay bây giờ ngươi "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu." Nhưng còn có một sự trọn vẹn thứ hai, chưa được thực hiện, chắc chắn dành cho mọi dòng dõi. Há chẳng phải vui thích khi trông về thời gian mọi vết nhơ tội lỗi sẽ được cất khỏi tín hữu, và người sẽ được dâng lên không tì vết trước ngai, không đốm, không nhăn, hay bất cứ điều gì như thế? Hội Thánh của Đấng Christ bấy giờ sẽ thanh sạch đến nỗi ngay cả mắt của Đấng Toàn Tri cũng không thấy một đốm hay tì vết nào nơi nàng; thánh khiết và vinh hiển đến nỗi Hart đã không nói quá sự thật khi ông nói —

"Mặc áo Đấng Cứu Thế tôi,
Thánh như Đấng Thánh."

Bấy giờ chúng ta sẽ biết, nếm, và cảm nhận hạnh phúc của câu ngắn gọn mà bao la này, "Trọn vẹn trong Đấng Christ." Cho đến bấy giờ chúng ta sẽ chưa hiểu đầy đủ những chiều cao và chiều sâu của sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu. Lòng ngươi há không nhảy lên vì vui mừng khi nghĩ đến điều đó? Đen tối như ngươi, một ngày kia ngươi sẽ trắng; ô uế như ngươi, ngươi sẽ được sạch. Ôi, đây là một sự cứu rỗi kỳ diệu! Đấng Christ lấy một con sâu và biến nó thành thiên sứ; Đấng Christ lấy một vật đen đúa và biến dạng và làm nó sạch sẽ và vô song trong vinh hiển Ngài, tuyệt mỹ trong vẻ đẹp Ngài, và xứng hợp làm bạn đồng hành của các sê-ra-phim. Hỡi linh hồn ta, hãy đứng và chiêm ngưỡng lẽ thật phước hạnh này về sự trọn vẹn trong Đấng Christ.

Ngày 28 tháng 1 – Buổi chiều

"Các người chăn trở về, tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời về mọi điều họ đã nghe và thấy, như đã được bảo cho họ." — Lu-ca 2:20. [NEEDS REVIEW]

Chủ đề của lời ngợi khen họ là gì? Họ ngợi khen Đức Chúa Trời về những gì họ đã nghe — về tin lành của niềm vui lớn rằng một Đấng Cứu Thế đã sinh ra cho họ. Chúng ta hãy bắt chước họ; chúng ta cũng hãy cất lên bài ca tạ ơn rằng chúng ta đã nghe về Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi của Ngài. Họ cũng ngợi khen Đức Chúa Trời về những gì họ đã thấy. Có âm nhạc ngọt ngào nhất — những gì chúng ta đã kinh nghiệm, những gì chúng ta đã cảm nhận bên trong, những gì chúng ta đã làm của riêng mình — "những điều chúng ta đã làm về Vua." Chỉ nghe về Chúa Giê-xu thì chưa đủ: chỉ nghe có thể lên dây đàn hạc, nhưng những ngón tay của đức tin sống động phải tạo ra âm nhạc. Nếu bạn đã thấy Chúa Giê-xu bằng cái nhìn Đức Chúa Trời ban của đức tin, đừng để mạng nhện vương vấn giữa các dây đàn hạc, nhưng hãy đánh thức đàn cầm và đàn hạc bạn, vang to lên lời ngợi khen ân điển tối cao. Một điểm họ ngợi khen Đức Chúa Trời là sự hòa hợp giữa những gì họ đã nghe và những gì họ đã thấy. Hãy để ý câu cuối — "Như đã được bảo cho họ." Bạn há chẳng thấy Phúc Âm ở trong chính mình đúng như Kinh Thánh đã nói nó sẽ là sao? Chúa Giê-xu phán Ngài sẽ ban cho bạn sự yên nghỉ — bạn há chẳng hưởng sự bình an ngọt ngào nhất trong Ngài sao? Ngài phán bạn sẽ có niềm vui, sự an ủi, và sự sống qua việc tin nơi Ngài — bạn há chẳng nhận được tất cả những điều ấy sao? Đường lối Ngài há chẳng phải đường lối vui thích, và các nẻo Ngài há chẳng phải nẻo bình an sao? Chắc chắn bạn có thể nói với nữ hoàng Sê-ba, "Người ta chưa kể cho tôi được một nửa." Tôi đã thấy Đấng Christ ngọt ngào hơn những gì các tôi tớ Ngài từng nói Ngài là. Tôi đã nhìn chân dung Ngài như họ vẽ, nhưng đó chỉ là một bức vẽ thô so với chính Ngài; vì Vua trong vẻ đẹp Ngài vượt xa mọi vẻ đáng yêu có thể tưởng tượng. Chắc chắn những gì chúng ta đã "thấy" sánh kịp, không, vượt xa những gì chúng ta đã "nghe." Vậy chúng ta hãy tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời vì một Đấng Cứu Thế quý giá và thỏa mãn như vậy.

Ngày 29 tháng 1 – Buổi sáng

"Những điều không thấy được." — 2 Cô-rinh-tô 4:18. [NEEDS REVIEW]

Trong cuộc hành trình Cơ Đốc của chúng ta, phần lớn thì tốt khi nhìn về phía trước. Phía trước là mão triều thiên, và phía trước là mục tiêu. Dù là cho hy vọng, cho niềm vui, cho sự an ủi, hay cho sự khơi dậy tình yêu chúng ta, tương lai phải, sau hết, là đối tượng lớn của con mắt đức tin. Nhìn vào tương lai, chúng ta thấy tội lỗi bị đuổi đi, thân thể tội lỗi và sự chết bị hủy diệt, linh hồn được làm trọn vẹn, và xứng hợp dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Nhìn xa hơn nữa, con mắt được soi sáng của tín hữu có thể thấy dòng sông sự chết đã vượt qua, dòng suối u ám đã lội qua, và những đồi ánh sáng đã đạt tới, nơi thành thiên thượng đứng; người thấy mình bước vào trong các cửa ngọc, được chào đón như người thắng hơn bội phần, được tay Đấng Christ đội mão, được ôm trong tay Chúa Giê-xu, được vinh hiển với Ngài, và được ngồi cùng Ngài trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng và đã ngồi với Cha trên ngai Ngài. Tư tưởng về tương lai này hẳn có thể xua tan bóng tối của quá khứ và sự u ám của hiện tại. Những niềm vui thiên đàng chắc chắn sẽ đền bù cho những sầu khổ trần gian. Nín đi, hỡi những sợ hãi của ta! Thế gian này chỉ là một khoảng hẹp, và ngươi chẳng bao lâu sẽ vượt qua nó. Nín đi, nín đi, hỡi những nghi ngờ của ta! Sự chết chỉ là một dòng suối hẹp, và ngươi chẳng bao lâu sẽ lội qua nó. Thời gian, ngắn ngủi biết bao — cõi đời đời, dài lâu biết bao! Sự chết, ngắn ngủi biết bao — sự bất tử, vô tận biết bao! Dường như ngay bây giờ ta ăn những chùm nho Ếch-côn, và nhấp giếng nước trong cổng. Đường đi thật, thật ngắn! Ta chẳng bao lâu sẽ đến đó.

"Khi thế gian xé nát lòng tôi
Với cơn bão lo âu nặng nề nhất,
Tư tưởng vui mừng của tôi, bay lên thiên đàng,
Tìm nơi nương náu khỏi tuyệt vọng.
Khải tượng sáng của đức tin sẽ nâng đỡ tôi
Cho đến khi cuộc hành hương đời qua;
Nỗi sợ có thể quấy rầy, rắc rối có thể làm đau tôi,
Tôi sẽ về đến nhà mình sau cùng."

Ngày 29 tháng 1 – Buổi chiều

"Chim bồ câu đến cùng người vào buổi chiều." — Sáng Thế Ký 8:11. [NEEDS REVIEW]

Chúc tụng Chúa vì một ngày thương xót nữa, dù bây giờ tôi mệt mỏi với những lao nhọc của nó. Tôi cất lên bài ca tạ ơn cho Đấng Bảo Tồn loài người. Chim bồ câu không tìm được chỗ nghỉ ngoài tàu, nên đã trở lại tàu; và linh hồn tôi hôm nay đã học đầy đủ hơn bao giờ hết rằng không có sự thỏa mãn nào trong những điều trần gian — chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban sự nghỉ ngơi cho tâm linh tôi. Về công việc tôi, tài sản tôi, gia đình tôi, những thành tựu tôi, tất cả đều tốt theo cách của chúng, nhưng chúng không thể làm đầy những khao khát của bản tính bất tử tôi. "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Chúa đã hậu đãi ngươi." Chính vào giờ tĩnh lặng, khi các cổng của ngày đang khép lại, với đôi cánh mệt mỏi chim bồ câu bay về với chủ mình: Ôi Chúa, xin cho con chiều nay cũng trở về với Chúa Giê-xu như vậy. Nó không chịu qua đêm lơ lửng trên hoang mạc bất an, tôi cũng không chịu xa Chúa Giê-xu dù chỉ một giờ nữa, Đấng là sự nghỉ ngơi của lòng tôi, mái nhà của tâm linh tôi. Nó không chỉ đậu trên mái tàu, nó "đến cùng người;" tôi cũng vậy, linh hồn khao khát của tôi muốn nhìn vào điều kín nhiệm của Chúa, xuyên thấu đến bề trong của lẽ thật, bước vào điều trong bức màn, và thật sự chạm đến Đấng Yêu Dấu tôi. Tôi phải đến cùng Chúa Giê-xu: thiếu sự thông công gần gũi và thân thiết nhất với Ngài, tâm linh khao khát của tôi không thể dừng lại. Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin ở cùng con, tỏ mình ra, và ở với con suốt đêm, để khi con thức dậy, con vẫn ở cùng Chúa. Tôi để ý rằng chim bồ câu mang trong mỏ một nhành ô-li-ve vừa bứt, là kỷ niệm của ngày đã qua, và là lời tiên tri của tương lai. Tôi há không có kỷ lục vui lòng nào để mang về nhà sao? Không có vật bảo đảm và của tin của sự nhân từ sắp đến sao? Có, lạy Chúa con, con dâng Chúa lời tạ ơn biết ơn vì những ơn thương xót dịu dàng mới mỗi buổi sáng và tươi mới mỗi buổi chiều; và giờ đây, con cầu xin Chúa, xin giơ tay ra và ôm chim bồ câu Chúa vào lòng Ngài.

Ngày 30 tháng 1 – Buổi sáng

"Khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, thì ngươi phải mau mắn." — 2 Sa-mu-ên 5:24. [NEEDS REVIEW]

Các chi thể của Hội Thánh Đấng Christ phải rất cầu nguyện, luôn tìm kiếm sự xức dầu của Đấng Thánh ngự trên lòng họ, để vương quốc Đấng Christ đến, và ý Ngài "được nên ở đất như trời;" nhưng có những lúc Đức Chúa Trời dường như đặc biệt ưu ái Si-ôn; những mùa như thế phải đối với họ như "tiếng bước đi trên ngọn cây dâu." Bấy giờ chúng ta phải cầu nguyện gấp đôi, sốt sắng gấp đôi, vật lộn nhiều hơn nơi ngai hơn chúng ta vẫn thường làm. Hành động bấy giờ phải mau lẹ và mạnh mẽ. Thủy triều đang dâng — giờ hãy chèo mạnh vào bờ. Ôi, ước gì có những sự tuôn đổ của Lễ Ngũ Tuần và những lao nhọc của Lễ Ngũ Tuần! Hỡi Cơ Đốc nhân, trong chính mình ngươi có những lúc "ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu." Ngươi có một quyền năng đặc biệt trong cầu nguyện; Thánh Linh Đức Chúa Trời ban cho ngươi niềm vui và sự hớn hở; Kinh Thánh mở ra cho ngươi; các lời hứa được áp dụng; ngươi bước đi trong ánh sáng mặt Chúa; ngươi có sự tự do và phóng khoáng đặc biệt trong sự sùng kính, và sự thông công gần gũi hơn với Đấng Christ so với thường lệ. Giờ đây, trong những giai đoạn vui mừng như thế, khi ngươi nghe "tiếng bước đi trên ngọn cây dâu," là lúc phải mau mắn; giờ là lúc loại bỏ thói xấu nào đó, trong khi Đức Chúa Trời là Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối ngươi. Hãy giương buồm; nhưng hãy nhớ điều ngươi đôi khi hát —

"Tôi chỉ có thể giương buồm;
Chúa! Chúa! phải thổi luồng gió thuận."

Chỉ cần chắc chắn ngươi đã giương buồm lên. Đừng bỏ lỡ luồng gió vì thiếu chuẩn bị. Hãy tìm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, để ngươi sốt sắng hơn trong bổn phận khi được mạnh mẽ hơn trong đức tin; để ngươi kiên trì hơn trong cầu nguyện khi có nhiều tự do hơn nơi ngai; để ngươi thánh khiết hơn trong cách ăn ở trong khi sống gần gũi hơn với Đấng Christ.

Ngày 30 tháng 1 – Buổi chiều

"Trong Đấng ấy chúng ta cũng đã được cơ nghiệp." — Ê-phê-sô 1:11. [NEEDS REVIEW]

Khi Chúa Giê-xu phó chính mình vì chúng ta, Ngài đã ban cho chúng ta mọi quyền và đặc ân đi kèm với chính Ngài; đến nỗi giờ đây, dù là Đức Chúa Trời đời đời, Ngài có những quyền thiết yếu mà không tạo vật nào dám nhận, nhưng là Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian, Đầu liên bang của giao ước ân điển, Ngài không có di sản nào tách khỏi chúng ta. Mọi hậu quả vinh hiển của sự vâng phục Ngài cho đến chết là của cải chung của mọi người ở trong Ngài, và là những người mà vì họ Ngài đã hoàn thành ý muốn thiêng liêng. Này, Ngài bước vào vinh hiển, nhưng không phải cho riêng mình, vì có chép, "Đấng Đi Trước đã vì chúng ta bước vào." Hê-bơ-rơ 6:20. [NEEDS REVIEW] Ngài có đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời chăng? "Ngài hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta." Hê-bơ-rơ 9:24. [NEEDS REVIEW] Hãy suy xét điều này, hỡi tín hữu. Bạn không có quyền lên thiên đàng trong chính mình: quyền của bạn ở trong Đấng Christ. Nếu bạn được tha thứ, đó là bởi huyết Ngài; nếu bạn được xưng công chính, đó là bởi sự công chính Ngài; nếu bạn được nên thánh, đó là vì Ngài được Đức Chúa Trời làm cho bạn thành sự nên thánh; nếu bạn sẽ được giữ khỏi sa ngã, đó sẽ là vì bạn được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ; và nếu bạn được hoàn thành sau cùng, đó sẽ là vì bạn trọn vẹn trong Ngài. Như vậy Chúa Giê-xu được tôn cao — vì mọi sự ở trong Ngài và bởi Ngài; như vậy cơ nghiệp được chắc chắn cho chúng ta — vì nó được có trong Ngài; như vậy mỗi phước hạnh ngọt ngào hơn, và ngay cả thiên đàng cũng sáng hơn, vì đó là Chúa Giê-xu Đấng Yêu Dấu của chúng ta "trong Đấng ấy" chúng ta đã được mọi sự. Ai là người sẽ ước lượng phần thiêng liêng của chúng ta? Hãy cân của cải Đấng Christ trong cân, và kho báu Ngài trong cán cân, rồi hãy nghĩ đến việc đếm những kho báu thuộc về các thánh đồ. Hãy chạm đáy biển vui mừng của Đấng Christ, rồi hãy hy vọng hiểu được niềm hạnh phúc Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Hãy vượt qua ranh giới của tài sản Đấng Christ, rồi hãy mơ về một giới hạn cho cơ nghiệp công bằng của những người được chọn. "Mọi sự đều thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời."

Ngày 31 tháng 1 – Buổi sáng

"Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta." [NEEDS REVIEW] — Giê-rê-mi 23:6.

Sẽ luôn mang lại cho một Cơ Đốc nhân sự yên tĩnh, an nhàn và bình an lớn lao nhất, khi suy ngẫm về sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời thường buồn bã và chán nản biết bao! Tôi không nghĩ họ nên như vậy. Tôi không nghĩ họ sẽ như vậy nếu họ luôn có thể thấy sự trọn vẹn của mình trong Đấng Christ. Có những người luôn nói về sự bại hoại, về sự đồi trụy của tấm lòng, và sự gian ác bẩm sinh của linh hồn. Điều đó hoàn toàn đúng, nhưng sao không đi xa hơn một chút, và nhớ rằng chúng ta "trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu"? Thật không lạ gì khi những người cứ mãi đắm mình trong sự bại hoại của chính mình lại mang vẻ mặt u sầu như vậy; nhưng chắc chắn nếu chúng ta nhớ rằng "Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời đặt để trở nên sự công chính cho chúng ta", chúng ta sẽ vui mừng. Dù gian truân có ập đến với tôi, dù Sa-tan có tấn công tôi, dù còn nhiều điều phải trải qua trước khi tôi đến thiên đàng; những điều đó đã được thực hiện cho tôi trong giao ước của ân điển thiên thượng; trong Chúa tôi không thiếu thốn điều gì; Đấng Christ đã làm trọn mọi sự. Trên thập tự giá Ngài đã phán: "Mọi việc đã hoàn tất!" và nếu đã hoàn tất, thì tôi được trọn vẹn trong Ngài, và có thể vui mừng với niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển, "không có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng là sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức sự công chính từ Đức Chúa Trời bởi đức tin." [NEEDS REVIEW] Bạn sẽ không tìm thấy bên này thiên đàng một dân nào thánh khiết hơn những người tiếp nhận vào lòng mình giáo lý về sự công chính của Đấng Christ. Khi tín hữu nói: "Tôi sống nhờ Đấng Christ mà thôi; tôi chỉ nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi; và tôi tin rằng, dù bất xứng đến đâu, tôi vẫn được cứu trong Chúa Giê-xu;" thì một động lực của lòng biết ơn trỗi dậy — "Há tôi chẳng nên sống cho Đấng Christ sao? Há tôi chẳng nên yêu mến Ngài và phục vụ Ngài, khi thấy mình được cứu bởi công đức của Ngài sao?" "Tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta," "hầu cho những người đang sống không còn sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì họ." Nếu được cứu bởi sự công chính được kể cho, chúng ta sẽ vô cùng trân trọng sự công chính được ban cho trong lòng.

Ngày 31 tháng 1 – Buổi chiều

"Rồi A-hi-ma-ách chạy theo đường đồng bằng, và chạy vượt qua Cu-si." — 2 Sa-mu-ên 18:23.

Tốc độ không phải là tất cả; con đường chúng ta chọn mới quan trọng nhiều: một bước chân nhanh nhẹn leo đồi xuống dốc sẽ không theo kịp một lữ khách chậm hơn trên con đường bằng phẳng. Hành trình thuộc linh của tôi thì sao? Tôi đang nhọc nhằn leo lên ngọn đồi công việc riêng của mình và lao xuống các khe sâu của sự hạ mình và quyết tâm riêng của mình, hay tôi đang chạy trên con đường bằng phẳng "Hãy tin và được sống"? Phước hạnh biết bao khi chờ đợi Đức Chúa Trời bởi đức tin! Linh hồn chạy mà không mệt nhọc, và bước đi mà không mỏi mệt, trên con đường của sự tin cậy. Chúa Giê-xu Christ là con đường sự sống, và Ngài là con đường bằng phẳng, con đường êm ái, con đường phù hợp cho những bước chân run rẩy và đầu gối yếu đuối của các tội nhân đang run sợ: tôi có được tìm thấy trong con đường này không, hay tôi đang săn đuổi một lối đi khác mà sự gian xảo của hàng giáo phẩm hay triết học siêu hình có thể hứa hẹn với tôi? Tôi đọc về con đường thánh khiết, rằng kẻ lữ hành, dù dại dột, cũng sẽ không lạc trong đó; tôi đã được giải thoát khỏi lý trí kiêu ngạo, và được đưa đến như một đứa trẻ thơ để an nghỉ trong tình yêu và huyết của Chúa Giê-xu chưa? Nếu vậy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chạy vượt qua kẻ chạy nhanh nhất chọn bất cứ lối nào khác. Chân lý này tôi có thể ghi nhớ để ích lợi trong những lo toan và nhu cầu hằng ngày của mình. Khôn ngoan nhất cho tôi là đến ngay với Đức Chúa Trời, chứ không đi vòng quanh đến người bạn này người bạn nọ. Ngài biết nhu cầu của tôi và có thể cứu giúp; tôi nên đến với ai ngoài chính Ngài bằng lời cầu nguyện trực tiếp, và lập luận đơn giản của lời hứa? "Thẳng thắn là người chạy giỏi nhất." Tôi sẽ không mặc cả với các đầy tớ, mà vội đến với Chủ của họ.

Khi đọc đoạn này, tôi chợt nghĩ rằng nếu con người đua nhau trong những việc thường, và người này chạy vượt người kia, thì tôi càng phải nghiêm trang sốt sắng mà chạy để được phần thưởng. Lạy Chúa, xin giúp con thắt lưng cho tâm trí mình, và nguyện con chạy tới phía trước hướng về đích để được giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu.

Ngày 1 tháng 2 – Buổi sáng

"Họ sẽ ca hát về đường lối của Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 138:5.

Thời điểm Cơ Đốc nhân bắt đầu hát ca trên đường lối của Chúa là khi họ lần đầu trút bỏ gánh nặng dưới chân thập tự giá. Ngay cả những bài ca của các thiên sứ dường như cũng không ngọt ngào bằng bài ca vui mừng đầu tiên tuôn trào từ sâu thẳm linh hồn của đứa con được tha thứ của Đức Chúa Trời. Bạn biết John Bunyan mô tả điều đó thế nào. Ông nói, khi Khách Hành Hương tội nghiệp trút bỏ gánh nặng tại thập tự giá, ông đã nhảy lên ba bước lớn, và tiếp tục lên đường vừa đi vừa hát —

"Thập tự phước hạnh! Mộ phần phước hạnh! Phước hạnh hơn cả là
Đấng đã chịu sỉ nhục vì tôi tại nơi đó!"

Hỡi tín hữu, bạn có nhớ ngày xiềng xích của mình rơi xuống không? Bạn có nhớ nơi Chúa Giê-xu đã gặp bạn, và phán: "Ta đã yêu thương con bằng tình yêu đời đời; Ta đã xóa sạch các vi phạm của con như mây tan, và tội lỗi của con như đám mây dày; chúng sẽ không bao giờ bị nhắc lại nghịch cùng con nữa" không? Ôi! mùa ngọt ngào biết bao khi Chúa Giê-xu cất đi nỗi đau của tội lỗi! Khi Chúa lần đầu tha thứ tội lỗi cho tôi, tôi vui mừng đến nỗi hầu như không kìm được mà nhảy múa. Trên đường về nhà từ nơi tôi được giải phóng, tôi nghĩ mình phải kể cho những viên đá trên đường phố nghe câu chuyện về sự giải cứu của tôi. Linh hồn tôi tràn đầy niềm vui, đến nỗi tôi muốn kể cho từng bông tuyết đang rơi từ trời xuống nghe về tình yêu diệu kỳ của Chúa Giê-xu, Đấng đã xóa sạch tội lỗi của một trong những kẻ phản nghịch đầu sỏ. Nhưng không chỉ lúc khởi đầu đời sống Cơ Đốc tín hữu mới có lý do để hát ca; suốt đời họ còn sống, họ khám phá ra lý do để hát ca trên đường lối của Chúa, và kinh nghiệm về lòng nhân từ không đổi của Ngài khiến họ nói: "Tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va luôn luôn; sự ca ngợi Ngài hằng ở nơi miệng tôi." Hỡi anh em, hãy xem chừng mà tôn cao Chúa trong ngày hôm nay.

"Khi còn bước đi trên đất hoang mạc này,
Ân thương mới sẽ đòi hỏi bài ca mới."

Ngày 1 tháng 2 – Buổi chiều

"Tình yêu anh dành cho em thật diệu kỳ." — 2 Sa-mu-ên 1:26.

Nào, hỡi độc giả thân mến, mỗi người chúng ta hãy tự mình nói về tình yêu diệu kỳ, không phải của Giô-na-than, mà của Chúa Giê-xu. Chúng ta sẽ không kể lại những điều mình được nghe, mà những điều chúng ta đã nếm trải và chạm đến — về tình yêu của Đấng Christ. Tình yêu của Ngài dành cho con, ôi Chúa Giê-xu, thật diệu kỳ khi con còn là kẻ xa lạ lang thang xa cách Ngài, làm theo những ham muốn của xác thịt và của tâm trí. Tình yêu của Ngài đã ngăn con phạm tội đưa đến sự chết, và giữ con khỏi tự hủy hoại mình. Tình yêu của Ngài đã giữ lưỡi rìu lại khi Công Lý phán: "Hãy đốn nó đi! Sao nó choán đất vô ích?" Tình yêu của Ngài đã kéo con vào đồng vắng, lột trần con tại đó, và khiến con cảm nhận tội lỗi của mình, và gánh nặng của sự gian ác mình. Tình yêu của Ngài đã phán với con cách êm ái khi con vô cùng kinh hãi: "Hỡi những ai mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các con được an nghỉ." [NEEDS REVIEW] Ôi, tình yêu của Ngài vô song biết bao khi, trong một khoảnh khắc, Ngài đã rửa sạch tội lỗi con, và khiến linh hồn ô uế của con, vốn đỏ thẫm bởi huyết của bản tính con, và đen đúa bởi bụi nhơ của các vi phạm con, trở nên trắng như tuyết mới rơi, và tinh sạch như len thượng hạng. Ngài đã bày tỏ tình yêu Ngài biết bao khi Ngài thì thầm vào tai con: "Ta thuộc về con, và con thuộc về Ta." Dịu dàng thay những lời ấy khi Ngài phán: "Chính Cha yêu thương các con." Và ngọt ngào thay những khoảnh khắc, ngọt ngào khôn tả, khi Ngài bày tỏ cho con "tình yêu của Đức Thánh Linh." Linh hồn tôi sẽ không bao giờ quên những phòng tương giao nơi Ngài đã tỏ mình ra cho tôi. Môi-se có khe đá của ông, nơi ông thấy đoàn rước, phần sau của Đức Chúa Trời ông chăng? Chúng ta cũng đã có những khe đá của mình, nơi chúng ta đã thấy trọn vinh quang của Thần Tính trong thân vị của Đấng Christ. Đa-vít có nhớ dấu vết của dê rừng, đất Giô-đanh và những người Hẹt-môn chăng? Chúng ta cũng có thể nhớ những nơi thân thương trong ký ức, ngang bằng những nơi ấy về phước hạnh. Lạy Chúa Giê-xu quý báu, xin ban cho chúng con một ngụm mới của tình yêu diệu kỳ của Ngài để bắt đầu tháng mới. A-men.

Ngày 2 tháng 2 – Buổi sáng

"Không đổ huyết thì không có sự tha thứ." — Hê-bơ-rơ 9:22.

Đây là tiếng nói của chân lý bất biến. Trong không một nghi lễ nào của người Do Thái, tội lỗi, dù chỉ theo nghĩa tượng trưng, được cất đi mà không có sự đổ huyết. Trong không trường hợp nào, bằng không phương cách nào, tội lỗi có thể được tha thứ mà không có sự chuộc tội. Vậy thì rõ ràng, ngoài Đấng Christ ra tôi không có hy vọng gì; vì không có sự đổ huyết nào khác đáng được nghĩ đến như một sự chuộc tội cho tội lỗi. Vậy tôi có đang tin nơi Ngài không? Huyết của sự chuộc tội của Ngài có thật sự được áp dụng cho linh hồn tôi không? Mọi người đều ngang nhau về nhu cầu cần Ngài. Dù chúng ta có đạo đức, rộng lượng, dễ mến hay yêu nước đến đâu, luật lệ cũng sẽ không thay đổi để ngoại lệ cho chúng ta. Tội lỗi sẽ không chịu khuất phục trước bất cứ điều gì kém quyền năng hơn huyết của Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội. Phước hạnh biết bao khi có một con đường tha thứ! Sao chúng ta phải tìm con đường khác? Những người chỉ có tôn giáo hình thức không thể hiểu làm sao chúng ta có thể vui mừng vì mọi tội lỗi mình đã được tha thứ vì cớ Đấng Christ. Công việc, lời cầu nguyện và nghi lễ của họ mang lại cho họ sự an ủi rất nghèo nàn; và họ bất an cũng phải, vì họ đang bỏ qua một sự cứu rỗi lớn lao, và cố gắng được tha thứ mà không có huyết. Hỡi linh hồn ta, hãy ngồi xuống, và ngắm xem sự công chính của Đức Chúa Trời vốn buộc phải trừng phạt tội lỗi; hãy thấy sự trừng phạt ấy đã được thi hành trọn trên Chúa Giê-xu của ngươi, và hãy phủ phục trong niềm vui khiêm nhường, hôn lên đôi chân yêu dấu của Đấng mà huyết Ngài đã làm sự chuộc tội cho ngươi. Thật vô ích khi lương tâm bị đánh thức, lại chạy đến cảm xúc và bằng chứng để tìm sự an ủi; đó là thói quen chúng ta đã học trong Ai Cập của sự nô lệ luật pháp. Phương thuốc duy nhất cho lương tâm phạm tội là nhìn thấy Chúa Giê-xu chịu khổ trên thập tự giá. Luật Lê-vi phán: "huyết là sự sống của nó", và chúng ta hãy yên lòng rằng đó là sự sống của đức tin và niềm vui và mọi ân điển thánh khiết khác.

"Ôi! ngắm dòng tuôn chảy mới ngọt ngào làm sao
Của huyết quý báu của Cứu Chúa tôi,
Với sự bảo đảm thiên thượng mà biết rằng
Ngài đã lập sự hòa thuận giữa tôi với Đức Chúa Trời!"

Ngày 2 tháng 2 – Buổi chiều

"Đây là những việc xưa." — 1 Sử Ký 4:22.

Chưa xưa bằng những điều quý báu là niềm vui của linh hồn chúng ta. Chúng ta hãy dành một lúc đếm lại chúng, kể từng điều như kẻ hà tiện đếm vàng. Sự lựa chọn tối cao của Cha, bởi đó Ngài đã tuyển chọn chúng ta cho sự sống đời đời, từ trước khi trái đất được dựng nên, là một việc có niên đại xa xôi vô cùng, vì tâm trí con người không thể nghĩ ra một ngày tháng nào cho nó. Chúng ta đã được chọn từ trước khi sáng tạo thế gian. Tình yêu đời đời đi cùng với sự lựa chọn, vì đó không phải là một hành động đơn thuần của ý muốn thiên thượng bởi đó chúng ta được biệt riêng ra, mà tình cảm thiên thượng cũng dự phần. Cha đã yêu thương chúng ta trong và từ ban đầu. Đây là một đề tài để suy ngẫm hằng ngày. Mục đích đời đời để cứu chuộc chúng ta khỏi sự hư mất đã thấy trước, để tẩy sạch và thánh hóa chúng ta, và cuối cùng tôn vinh chúng ta, có niên đại vô hạn, và song hành với tình yêu bất biến và quyền tối thượng tuyệt đối. Giao ước luôn được mô tả là đời đời, và Chúa Giê-xu, bên thứ hai trong giao ước, đã có những sự ra đi từ thuở xưa; Ngài đã bắt tay trong sự bảo lãnh thánh khiết từ lâu trước khi ngôi sao đầu tiên bắt đầu chiếu sáng, và trong Ngài những kẻ được chọn đã được định cho sự sống đời đời. Như vậy trong mục đích thiên thượng, một sự hiệp một giao ước đầy phước hạnh đã được thiết lập giữa Con Đức Chúa Trời và dân được chọn của Ngài, điều sẽ còn là nền tảng cho sự an toàn của họ khi thời gian không còn nữa. Há chẳng tốt sao khi am tường những việc xưa này? Há chẳng đáng hổ thẹn sao khi chúng bị phần đông những người xưng mình là tín hữu bỏ bê và thậm chí khước từ đến vậy? Nếu họ biết nhiều hơn về tội lỗi của chính mình, há họ chẳng sẵn lòng tôn thờ ân điển phân biệt hơn sao? Tối nay chúng ta hãy cùng ngưỡng mộ và thờ phượng, khi chúng ta hát —

"Một đài tưởng niệm của ân điển,
Một tội nhân được cứu bởi huyết!
Dòng suối tình yêu tôi truy tìm
Lên đến Nguồn, là Đức Chúa Trời,
Và trong lòng thánh khiết của Ngài tôi thấy
Những ý tưởng đời đời của tình yêu dành cho tôi."

Ngày 3 tháng 2 – Buổi sáng

"Vậy, thưa anh em, chúng ta là những người mắc nợ." — Rô-ma 8:12.

Là tạo vật của Đức Chúa Trời, tất cả chúng ta đều mắc nợ Ngài; phải vâng lời Ngài bằng cả thân thể, linh hồn và sức lực. Vì đã phá vỡ các điều răn của Ngài, như tất cả chúng ta đều đã làm, chúng ta mắc nợ sự công chính của Ngài, và chúng ta nợ Ngài một món khổng lồ mà chúng ta không thể trả nổi. Nhưng về Cơ Đốc nhân có thể nói rằng, người ấy không nợ sự công chính của Đức Chúa Trời điều gì, vì Đấng Christ đã trả món nợ mà dân Ngài nợ; vì lý do này tín hữu càng mắc nợ tình yêu hơn. Tôi là kẻ mắc nợ ân điển và lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời; nhưng tôi không mắc nợ sự công chính của Ngài, vì Ngài sẽ không bao giờ buộc tôi về một món nợ đã được trả. Đấng Christ đã phán: "Mọi việc đã hoàn tất!" và bởi đó Ngài muốn nói, rằng bất cứ điều gì dân Ngài nợ đã được xóa sạch đời đời khỏi sách ghi nhớ. Đấng Christ, đến tận cùng, đã làm thỏa mãn sự công chính thiên thượng; sổ sách đã quyết toán; tờ khế ước đã bị đóng đinh vào thập tự giá; biên lai đã được trao, và chúng ta không còn mắc nợ sự công chính của Đức Chúa Trời nữa. Nhưng rồi, vì chúng ta không mắc nợ Chúa theo nghĩa đó, chúng ta trở nên mắc nợ Đức Chúa Trời gấp mười lần hơn lẽ ra chúng ta đã nợ. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy dừng lại và suy ngẫm một lúc. Ngươi mắc nợ quyền tối thượng thiên thượng biết bao! Ngươi nợ tình yêu vô vị lợi của Ngài biết bao! vì Ngài đã ban Con Một của Ngài để Ngài chết vì ngươi. Hãy xét xem ngươi nợ ân điển tha thứ của Ngài biết bao, đến nỗi sau mười nghìn lần xúc phạm Ngài vẫn yêu thương ngươi vô hạn như xưa. Hãy xét xem ngươi nợ quyền năng Ngài biết bao; Ngài đã khiến ngươi sống lại từ sự chết trong tội lỗi thể nào; Ngài đã gìn giữ sự sống thuộc linh của ngươi thể nào; Ngài đã giữ ngươi khỏi sa ngã thể nào; và dù nghìn kẻ thù đã vây quanh đường ngươi, ngươi đã có thể bền bước trên đường mình thể nào. Hãy xét xem ngươi nợ sự bất biến của Ngài biết bao. Dù ngươi đã thay đổi nghìn lần, Ngài không hề thay đổi một lần. Ngươi mắc nợ sâu như ngươi có thể mắc đối với mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời. Với Đức Chúa Trời ngươi nợ chính mình, và mọi điều ngươi có — hãy dâng mình làm của lễ sống; đó chỉ là sự thờ phượng phải lẽ của ngươi.

Ngày 3 tháng 2 – Buổi chiều

"Xin cho em biết... chàng chăn bầy ở đâu, cho bầy nghỉ trưa nơi nào." [NEEDS REVIEW] — Nhã Ca 1:7.

Những lời này bày tỏ lòng khao khát của tín hữu đối với Đấng Christ, và nỗi mong mỏi được tương giao hiện tại với Ngài. "Chàng chăn bầy Ngài ở đâu?" Trong nhà Ngài chăng? Tôi sẽ đến, nếu tôi có thể tìm thấy Ngài tại đó. Trong sự cầu nguyện riêng tư chăng? Vậy tôi sẽ cầu nguyện không thôi. Trong Lời Ngài chăng? Vậy tôi sẽ siêng năng đọc. Trong các lễ nghi của Ngài chăng? Vậy tôi sẽ hết lòng bước đi trong đó. Xin cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, vì bất cứ nơi nào Ngài đứng như Người Chăn, tại đó tôi sẽ nằm xuống như con chiên; vì không ai ngoài chính Ngài có thể đáp ứng nhu cầu của tôi. Tôi không thể thỏa lòng khi xa cách Ngài. Linh hồn tôi đói khát sự tươi mát của sự hiện diện Ngài. "Chàng cho bầy Ngài nghỉ trưa nơi nào?" vì dù lúc bình minh hay lúc giữa trưa, sự an nghỉ duy nhất của tôi phải là nơi Ngài ở và bầy yêu dấu của Ngài. Sự an nghỉ của linh hồn tôi phải là sự an nghỉ bởi ân điển ban cho, và chỉ có thể tìm thấy trong Ngài. Bóng của vầng đá ấy ở đâu? Sao tôi lại không nghỉ dưới bóng nó? "Sao em phải như kẻ lạc lõng bên các bầy của những bạn chàng?" Ngài có những bạn hữu — sao tôi lại không được làm một trong số họ? Sa-tan bảo tôi rằng tôi bất xứng; nhưng tôi vốn luôn bất xứng, thế mà Ngài đã yêu thương tôi từ lâu; và vì vậy sự bất xứng của tôi không thể là rào cản ngăn tôi tương giao với Ngài bây giờ. Thật tôi yếu đuối trong đức tin, và dễ sa ngã, nhưng chính sự yếu đuối của tôi là lý do tôi phải luôn ở nơi Ngài chăn bầy Ngài, để tôi được thêm sức, và được giữ an toàn bên dòng nước tĩnh lặng. Sao tôi phải rẽ sang lối khác? Không có lý do gì tôi phải làm vậy, nhưng có nghìn lý do tôi không nên làm vậy, vì Chúa Giê-xu đang vẫy gọi tôi đến. Nếu Ngài rút lui một chút, chỉ là để khiến tôi càng quý trọng sự hiện diện Ngài hơn. Giờ đây khi tôi đau buồn và sầu khổ vì xa cách Ngài, Ngài sẽ lại dẫn tôi đến góc khuất nép mình nơi các chiên con trong bầy Ngài được che khỏi nắng gay gắt.

Ngày 4 tháng 2 – Buổi sáng

"Tình yêu của Chúa." — Ô-sê 3:1.

Hỡi tín hữu, hãy nhìn lại suốt kinh nghiệm của mình, và nghĩ về con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi trong đồng vắng, và Ngài đã nuôi và mặc cho ngươi mỗi ngày thể nào — Ngài đã chịu đựng những thói hư của ngươi thể nào — Ngài đã nhẫn nhịn mọi lời lằm bằm của ngươi, và mọi sự thèm khát nồi thịt của Ai Cập thể nào — Ngài đã chẻ vầng đá để cung ứng cho ngươi, và nuôi ngươi bằng ma-na từ trời xuống thể nào. Hãy nghĩ ân điển Ngài đã đủ cho ngươi trong mọi hoạn nạn thể nào — huyết Ngài đã là sự tha thứ cho ngươi trong mọi tội lỗi thể nào — cây gậy và cây trượng Ngài đã an ủi ngươi thể nào. Khi ngươi đã nhìn lại tình yêu của Chúa như vậy, hãy để đức tin ngắm nhìn tình yêu Ngài trong tương lai, vì hãy nhớ rằng giao ước và huyết của Đấng Christ còn chứa đựng điều gì đó hơn cả quá khứ. Đấng đã yêu thương ngươi và tha thứ ngươi, sẽ không bao giờ thôi yêu thương và tha thứ. Ngài là An-pha, và Ngài cũng sẽ là Ô-mê-ga: Ngài là Đấng đầu tiên, và Ngài sẽ là Đấng cuối cùng. Vì vậy, hãy nhớ, khi ngươi đi qua trũng bóng chết, ngươi chẳng cần sợ tai họa nào, vì Ngài ở cùng ngươi. Khi ngươi đứng trong dòng Giô-đanh lạnh lẽo, ngươi chẳng cần sợ, vì sự chết không thể phân rẽ ngươi khỏi tình yêu Ngài; và khi ngươi bước vào những điều mầu nhiệm của cõi đời đời, ngươi chẳng cần run sợ, "vì tôi đoan chắc rằng dù sự chết hay sự sống, các thiên sứ hay các bậc cầm quyền, các quyền lực, việc hiện tại hay việc tương lai, chiều cao hay chiều sâu, hay bất cứ vật thọ tạo nào khác, cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta." Giờ đây, hỡi linh hồn, há tình yêu ngươi chẳng được tươi mới sao? Điều này há chẳng khiến ngươi yêu mến Chúa Giê-xu sao? Há một chuyến bay qua những đồng bằng vô biên của bầu trời tình yêu chẳng đốt cháy lòng ngươi và buộc ngươi vui thỏa nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sao? Chắc chắn khi chúng ta suy ngẫm về "tình yêu của Chúa", lòng chúng ta nóng cháy trong mình, và chúng ta khao khát yêu mến Ngài hơn.

Ngày 4 tháng 2 – Buổi chiều

"Nơi ẩn náu của các ngươi khỏi kẻ báo thù huyết." — Giô-suê 20:3.

Người ta nói rằng trong đất Ca-na-an, các thành ẩn náu được sắp xếp sao cho bất cứ ai cũng có thể đến được một trong các thành ấy trong vòng nửa ngày là lâu nhất. Cũng vậy, lời của sự cứu rỗi chúng ta ở gần chúng ta; Chúa Giê-xu là Cứu Chúa hiện tại, và con đường đến với Ngài thì ngắn; đó chỉ là sự từ bỏ đơn sơ công đức riêng của mình, và nắm lấy Chúa Giê-xu, để Ngài là tất cả trong tất cả. Về các con đường đến thành ẩn náu, chúng ta được biết rằng chúng được giữ gìn nghiêm ngặt, mọi con sông đều có cầu, và mọi chướng ngại đều được dẹp bỏ, để kẻ chạy trốn có thể tìm thấy lối đi dễ dàng đến thành. Mỗi năm một lần các trưởng lão đi dọc các con đường và xem xét trật tự của chúng, để không điều gì cản trở sự chạy trốn của bất cứ ai, và khiến người ấy, vì chậm trễ, bị đuổi kịp và bị giết. Các lời hứa của Phúc Âm dẹp bỏ những hòn đá vấp chân khỏi con đường cách nhân từ biết bao! Bất cứ nơi nào có đường rẽ và ngã ba, tại đó đều dựng những cột chỉ đường, với dòng chữ khắc trên đó: "Đến thành ẩn náu!" Đây là hình ảnh của con đường đến với Chúa Giê-xu Christ. Đó không phải là con đường vòng vèo của luật pháp; đó không phải là vâng giữ điều này, điều nọ, và điều kia; đó là con đường thẳng: "Hãy tin, và được sống." Đó là con đường khó đến nỗi không người tự công chính nào có thể bước đi; nhưng dễ đến nỗi mọi tội nhân, là người biết mình là tội nhân, đều có thể bởi đó tìm được đường lên thiên đàng. Ngay khi kẻ ngộ sát chạm đến vòng ngoài của thành thì người ấy đã an toàn; không cần phải đi sâu vào trong tường thành, mà chính vùng ngoại ô đã là sự bảo vệ đầy đủ. Hãy học điều này, rằng nếu bạn chỉ chạm đến gấu áo của Đấng Christ, bạn sẽ được lành; nếu bạn chỉ nắm lấy Ngài bằng "đức tin như hạt cải," bạn được an toàn.

"Một chút ân điển chân thật bảo đảm
Sự chết của mọi tội lỗi chúng ta."

Chỉ đừng phí thời gian, đừng la cà trên đường, vì kẻ báo thù huyết chạy nhanh chân; và có thể hắn đang ở ngay gót bạn trong giờ chiều tĩnh lặng này.

Ngày 5 tháng 2 – Buổi sáng

"Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài đến làm Cứu Chúa của thế gian." — 1 Giăng 4:14.

Thật là một ý nghĩ ngọt ngào rằng Chúa Giê-xu Christ đã không đến mà không có sự cho phép, thẩm quyền, ưng thuận và trợ giúp của Cha Ngài. Ngài đã được Cha sai đi, để Ngài làm Cứu Chúa của loài người. Chúng ta quá dễ quên rằng, trong khi có sự phân biệt về các thân vị trong Ba Ngôi, thì không có sự phân biệt về tôn trọng. Chúng ta quá thường quy vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta, hoặc ít nhất là chiều sâu của lòng nhân từ trong đó, cho Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn là cho Cha. Đây là một sai lầm rất lớn. Giả sử Chúa Giê-xu đã đến thì sao? Há Cha Ngài đã không sai Ngài sao? Nếu Ngài phán dạy cách diệu kỳ, há Cha Ngài đã không đổ ân điển vào môi Ngài, để Ngài làm chức vụ đầy năng lực của giao ước mới sao? Ai biết Cha, và Con, và Đức Thánh Linh như đáng phải biết, thì không bao giờ đặt Đấng này trước Đấng kia trong tình yêu mình; người ấy thấy các Ngài tại Bết-lê-hem, tại Ghết-sê-ma-nê, và trên đồi Gô-gô-tha, đều cùng dự phần trong công việc cứu rỗi. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã đặt lòng tin nơi Con Người là Chúa Giê-xu Christ chưa? Ngươi đã đặt sự nương cậy hoàn toàn nơi Ngài chưa? Và ngươi đã hiệp một với Ngài chưa? Vậy hãy tin rằng ngươi đã hiệp một với Đức Chúa Trời của thiên đàng. Vì với Con Người là Chúa Giê-xu Christ ngươi là anh em, và giữ sự tương giao mật thiết nhất, ngươi bởi đó được liên kết với Đức Chúa Trời Đời Đời, và "Đấng Thượng Cổ" là Cha và là Bạn của ngươi. Ngươi đã bao giờ suy xét chiều sâu của tình yêu trong lòng Đức Giê-hô-va, khi Đức Chúa Cha trang bị cho Con Ngài cho công cuộc lớn lao của lòng thương xót chưa? Nếu chưa, đây sẽ là đề tài suy ngẫm của ngươi hôm nay. Cha đã sai Ngài! Hãy ngẫm nghĩ về đề tài ấy. Hãy nghĩ Chúa Giê-xu làm những điều Cha muốn thể nào. Trong những vết thương của Cứu Chúa đang hấp hối hãy thấy tình yêu của Đấng Tự Hữu Hằng Hữu vĩ đại. Hãy để mọi ý nghĩ về Chúa Giê-xu cũng được liên kết với Đức Chúa Trời Đời Đời, phước hạnh đời đời, vì "Đức Giê-hô-va đã vui lòng để Người bị tổn thương, khiến Người chịu đau khổ."

Ngày 5 tháng 2 – Buổi chiều

"Vào lúc ấy, Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán." — Ma-thi-ơ 11.

Đây là một cách mở đầu một câu Kinh Thánh thật lạ: "Vào lúc ấy, Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán." Nếu bạn xem bối cảnh bạn sẽ không thấy có ai hỏi Ngài câu nào, hay Ngài đang trò chuyện với một con người nào. Thế mà Kinh Thánh chép: "Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Lạy Cha là Chúa của trời và đất, con cảm tạ Cha." Khi một người đáp lời, người ấy đáp lời một người đã nói với mình. Vậy thì, ai đã nói với Đấng Christ? Cha Ngài. Thế mà không có bản ghi nào về điều đó; và điều này nên dạy chúng ta rằng Chúa Giê-xu có sự tương giao liên tục với Cha Ngài, và Đức Chúa Trời phán vào lòng Ngài thường xuyên, liên tục đến nỗi đó không phải là một sự việc đặc biệt đủ để được ghi lại. Đó là thói quen và sự sống của Chúa Giê-xu để trò chuyện với Đức Chúa Trời. Như Chúa Giê-xu đã ở trong thế gian này thể nào, chúng ta cũng vậy; vậy chúng ta hãy học bài học mà lời phát biểu đơn sơ này về Ngài dạy chúng ta. Nguyện chúng ta cũng có sự tương giao thầm lặng với Cha, để chúng ta thường đáp lời Ngài, và dù thế gian không biết chúng ta đang nói với ai, nguyện chúng ta đang đáp lại tiếng nói bí mật mà không tai nào khác nghe được, mà tai chúng ta, đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở ra, nhận biết với niềm vui. Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta; chúng ta hãy nói với Đức Chúa Trời — hoặc để đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật và thành tín với lời hứa Ngài, hoặc để xưng ra tội lỗi mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cáo trách chúng ta, hoặc để thừa nhận lòng thương xót mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã ban, hoặc để bày tỏ sự đồng thuận với những chân lý lớn lao mà Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh đã mở ra cho sự hiểu biết chúng ta. Đặc ân lớn lao biết bao là sự tương giao mật thiết với Cha của các linh hồn chúng ta! Đó là một điều bí mật giấu kín khỏi thế gian, một niềm vui mà ngay cả người bạn thân nhất cũng không dự phần. Nếu chúng ta muốn nghe những lời thì thầm của tình yêu Đức Chúa Trời, tai chúng ta phải được thanh tẩy và chuẩn bị để lắng nghe tiếng Ngài. Tối nay nguyện lòng chúng ta ở trong tình trạng như vậy, để khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta, chúng ta, như Chúa Giê-xu, sẵn sàng ngay lập tức đáp lời Ngài.

Ngày 6 tháng 2 – Buổi sáng

"Hãy luôn luôn cầu nguyện." — Ê-phê-sô 6:18.

Chúng ta đã dâng lên biết bao lời cầu nguyện từ khoảnh khắc đầu tiên chúng ta học cầu nguyện! Lời cầu nguyện đầu tiên của chúng ta là lời cầu nguyện cho chính mình; chúng ta xin Đức Chúa Trời thương xót chúng ta, và xóa sạch tội lỗi chúng ta. Ngài đã nghe chúng ta. Nhưng khi Ngài đã xóa sạch tội lỗi chúng ta như đám mây, thì chúng ta lại có thêm những lời cầu nguyện cho chính mình. Chúng ta đã phải cầu xin ân điển thánh hóa, ân điển thúc giục và ân điển kiềm chế; chúng ta đã được dẫn đến khao khát một sự bảo đảm mới của đức tin, sự áp dụng êm ái của lời hứa, sự giải cứu trong giờ cám dỗ, sự giúp đỡ trong lúc bổn phận, và sự cứu viện trong ngày thử thách. Chúng ta đã buộc phải đến với Đức Chúa Trời vì linh hồn mình, như những kẻ ăn xin liên tục xin mọi sự. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy làm chứng, các bạn chưa bao giờ có thể lấy được điều gì cho linh hồn mình ở nơi khác. Mọi bánh linh hồn bạn đã ăn đều từ trời xuống, và mọi nước nó đã uống đều chảy từ vầng đá sống — Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Linh hồn bạn chưa bao giờ giàu có trong chính nó; nó luôn là kẻ hưởng trợ cấp từ lòng rộng rãi hằng ngày của Đức Chúa Trời; và vì thế lời cầu nguyện của bạn đã bay lên trời cho một loạt những thương xót thuộc linh gần như vô hạn. Nhu cầu của bạn vô số, và vì vậy sự cung ứng vô cùng lớn lao, và lời cầu nguyện của bạn đa dạng như những thương xót vô số. Vậy bạn há chẳng có lý do để nói: "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi và lời khẩn nguyện của tôi" sao? Vì như lời cầu nguyện của bạn nhiều thể nào, thì những lời đáp của Đức Chúa Trời cho chúng cũng nhiều thể ấy. Ngài đã nghe bạn trong ngày hoạn nạn, đã thêm sức cho bạn, và giúp đỡ bạn, ngay cả khi bạn làm nhục Ngài bởi run sợ và nghi ngờ tại nơi thi ân. Hãy nhớ điều này, và để nó đổ đầy lòng bạn lòng biết ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã nhân từ nghe những lời cầu nguyện yếu đuối nghèo nàn của bạn. "Hỡi linh hồn ta, hãy ca ngợi Đức Giê-hô-va, chớ quên mọi ân huệ của Ngài."

Ngày 6 tháng 2 – Buổi chiều

"Hãy cầu nguyện cho nhau." — Gia-cơ 5:16.

Như một sự khích lệ để vui lòng dâng lời cầu nguyện thay, hãy nhớ rằng lời cầu nguyện như vậy là lời cầu nguyện ngọt ngào nhất mà Đức Chúa Trời từng nghe, vì lời cầu nguyện của Đấng Christ có tính chất này. Trong mọi hương mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta hiện đang dâng vào lư hương vàng, không có một hạt nào cho chính Ngài. Lời chuyển cầu của Ngài hẳn phải là lời cầu xin được chấp nhận nhất trong mọi lời cầu xin — và lời cầu nguyện của chúng ta càng giống lời cầu nguyện của Đấng Christ, nó sẽ càng ngọt ngào; như vậy trong khi những lời nài xin cho chính mình sẽ được chấp nhận, thì những lời khẩn nguyện cho người khác, có trong chúng nhiều bông trái của Đức Thánh Linh hơn, nhiều tình yêu hơn, nhiều đức tin hơn, nhiều lòng nhân từ anh em hơn, sẽ là, nhờ công đức quý báu của Chúa Giê-xu, của lễ ngọt ngào nhất chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời, chính là mỡ của của lễ chúng ta. Hãy nhớ, lại nữa, rằng lời cầu nguyện thay vô cùng hiệu nghiệm. Nó đã làm nên những điều kỳ diệu biết bao! Lời của Đức Chúa Trời đầy dẫy những việc lạ lùng của nó. Hỡi tín hữu, ngươi có một cỗ máy hùng mạnh trong tay, hãy dùng nó cho tốt, dùng nó liên tục, dùng nó với đức tin, và ngươi chắc chắn sẽ là người làm ơn cho anh em mình. Khi ngươi được Vua lắng tai, hãy nói với Ngài cho những chi thể đang đau khổ của thân Ngài. Khi ngươi được ơn đến rất gần ngai Ngài, và Vua phán với ngươi: "Hãy xin, Ta sẽ ban cho ngươi điều ngươi muốn," hãy để lời nài xin của ngươi không chỉ cho chính mình, mà cho nhiều người cần sự cứu giúp của Ngài. Nếu ngươi có ân điển, mà không phải là người chuyển cầu, thì ân điển ấy hẳn nhỏ như hạt cải. Ngươi chỉ vừa đủ ân điển để đưa linh hồn mình thoát khỏi cát lún, nhưng ngươi không có những dòng sông sâu của ân điển, bằng không ngươi đã chở trong con thuyền vui mừng của mình một hàng hóa nặng trĩu là những nhu cầu của người khác, và ngươi đã mang về từ Chúa mình, cho họ, những phước hạnh dồi dào, mà nếu không có ngươi họ có lẽ đã không nhận được.

"Ôi, nguyện tay tôi quên đi tài khéo của nó,
Lưỡi tôi câm lặng, lạnh lùng, bất động,
Trái tim đang đập này quên đi nhịp đập,
Nếu tôi quên nơi thi ân!"

Ngày 7 tháng 2 – Buổi sáng

"Hãy trỗi dậy, và ra đi." — Mi-chê 2:10.

Giờ đang đến gần khi sứ điệp sẽ đến với chúng ta, như đến với mọi người — "Hãy trỗi dậy, và ra khỏi nhà ngươi đã ở, khỏi thành ngươi đã làm ăn, khỏi gia đình ngươi, khỏi bạn bè ngươi. Hãy trỗi dậy, và thực hiện chuyến đi cuối cùng của ngươi." Và chúng ta biết gì về chuyến đi? Và chúng ta biết gì về xứ chúng ta sắp đến? Chúng ta đã đọc đôi chút về nó, và đôi điều đã được Đức Thánh Linh tỏ ra cho chúng ta; nhưng chúng ta biết về các cõi tương lai ít ỏi biết bao! Chúng ta biết có một dòng sông đen ngòm và bão tố gọi là "Sự Chết." Đức Chúa Trời truyền chúng ta vượt qua nó, hứa sẽ ở cùng chúng ta. Và, sau sự chết, điều gì đến? Thế giới kỳ diệu nào sẽ mở ra trước mắt kinh ngạc của chúng ta? Cảnh vinh hiển nào sẽ được bày tỏ cho chúng ta xem? Chưa lữ khách nào trở về để kể. Nhưng chúng ta biết đủ về đất thiên thượng để đón nhận tiếng gọi đến đó với niềm vui và sự mừng rỡ. Chuyến đi của sự chết có thể tối tăm, nhưng chúng ta có thể bước ra cách không sợ hãi, biết rằng Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta khi chúng ta đi qua trũng âm u, và vì vậy chúng ta chẳng cần sợ tai họa nào. Chúng ta sẽ lìa bỏ mọi điều chúng ta đã biết và yêu thương ở đây, nhưng chúng ta sẽ đi đến nhà Cha chúng ta — đến quê hương của Cha chúng ta, nơi Chúa Giê-xu ở — đến "thành có nền móng vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng thiết kế và xây dựng" đầy vương giả ấy. Đây sẽ là lần dời chỗ cuối cùng của chúng ta, để ở đời đời với Đấng chúng ta yêu, giữa vòng dân Ngài, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy ngẫm nhiều về thiên đàng; điều đó sẽ giúp ngươi tiến bước, và quên đi nỗi nhọc nhằn của đường đi. Thung lũng nước mắt này chỉ là lối đi đến xứ tốt đẹp hơn; thế gian khốn khổ này chỉ là bàn đạp đến thế gian phước hạnh.

"Xin sắm sẵn chúng con, lạy Chúa, bởi ân điển thiên thượng,
Cho sân sáng chói của Ngài trên cao;
Rồi truyền linh hồn chúng con vút lên, hòa vào
Đoàn hợp xướng của bầu trời."

Ngày 7 tháng 2 – Buổi chiều

"Họ nghe một tiếng lớn từ trời phán với họ: 'Hãy lên đây!'" — Khải Huyền 11:12.

Không xét những lời này trong mối liên hệ tiên tri của chúng, chúng ta hãy xem chúng như lời mời của Đấng Tiên Phong vĩ đại của chúng ta dành cho dân được thánh hóa của Ngài. Đến kỳ, sẽ có "một tiếng lớn từ trời" đến với mọi tín hữu, phán rằng "Hãy lên đây." Điều này nên là đề tài trông đợi vui mừng cho các thánh đồ. Thay vì kinh hãi thời điểm chúng ta lìa bỏ thế gian này để đến với Cha, chúng ta nên khao khát giờ giải phóng của mình. Bài ca của chúng ta nên là —

"Lòng tôi ở với Ngài trên ngai Ngài,
Khó lòng chịu đựng sự trì hoãn;
Mỗi khoảnh khắc lắng nghe tiếng phán,
'Hãy trỗi dậy, và đến đây.'"

Chúng ta không được gọi xuống mồ, mà lên trời. Những linh hồn sinh bởi thiên đàng của chúng ta nên khao khát bầu không khí quê hương mình. Tuy nhiên, tiếng gọi thiên thượng nên là đối tượng của sự chờ đợi kiên nhẫn. Đức Chúa Trời chúng ta biết rõ nhất khi nào truyền chúng ta "Hãy lên đây." Chúng ta không được muốn đến sớm hơn thời điểm Ngài định cho sự ra đi của mình. Tôi biết tình yêu mạnh mẽ sẽ khiến chúng ta kêu lên,

"Ôi Chúa của các đạo binh, xin rẽ sóng,
Và đưa hết thảy chúng con lên thiên đàng;"

nhưng sự kiên nhẫn phải làm trọn công việc nó. Đức Chúa Trời định với sự khôn ngoan chính xác thời điểm thích hợp nhất cho những người được chuộc ở lại dưới này. Chắc chắn, nếu có thể có sự tiếc nuối trên thiên đàng, các thánh đồ hẳn tiếc rằng mình đã không sống lâu hơn ở đây để làm thêm điều lành. Ôi, nguyện thêm nhiều bó lúa cho kho của Chúa tôi! thêm nhiều châu báu cho mão triều Ngài! Nhưng làm sao, trừ khi có thêm công việc? Thật, còn mặt khác, rằng, sống ngắn ngủi, tội lỗi chúng ta càng ít; nhưng ôi! khi chúng ta đang hết lòng phục vụ Đức Chúa Trời, và Ngài ban cho chúng ta gieo hạt giống quý báu, và gặt gấp trăm lần, chúng ta thậm chí nói rằng ở lại nơi chúng ta đang ở là tốt cho chúng ta. Dù Chủ chúng ta phán "đi," hay "ở," nguyện chúng ta đều vui lòng như nhau, miễn là Ngài ban cho chúng ta sự hiện diện Ngài.

Ngày 8 tháng 2 – Buổi sáng

"Ngươi sẽ đặt tên con trẻ là Giê-xu." — Ma-thi-ơ 1:21.

Khi một người được yêu mến, mọi điều liên quan đến người ấy trở nên đáng yêu vì cớ người ấy. Như vậy, thân vị của Chúa Giê-xu quý báu trong sự đánh giá của mọi tín hữu chân thật đến nỗi mọi điều về Ngài họ đều xem là vô giá vượt mọi giá trị. "Mọi áo xống Ngài đều thơm mùi một dược, trầm hương và quế bì," Đa-vít đã nói, như thể chính y phục của Cứu Chúa đã được thân vị Ngài làm cho thơm ngát đến nỗi ông không thể không yêu chúng. Chắc chắn rằng, không một nơi nào bàn chân thánh khiết ấy đã bước qua — không một lời nào môi miệng phước hạnh ấy đã thốt ra — không một ý tưởng nào Lời yêu thương của Ngài đã tỏ ra — mà không quý báu đối với chúng ta vượt mọi giá trị. Và điều này đúng về các danh của Đấng Christ — chúng đều ngọt ngào trong tai tín hữu. Dù Ngài được gọi là Chồng của Hội Thánh, Tân Lang của nàng, Bạn nàng; dù Ngài được xưng là Chiên Con đã bị giết từ khi sáng tạo thế gian — Vua, Tiên Tri, hay Thầy Tế Lễ — mọi danh hiệu của Thầy chúng ta — Si-lô, Em-ma-nu-ên, Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận Quyền Năng — mọi danh đều như tàng ong nhỏ mật, và những giọt rỏ xuống từ nó thật ngon ngọt. Nhưng nếu có một danh ngọt ngào hơn danh khác trong tai tín hữu, đó là danh Giê-xu. Giê-xu! đó là danh khiến đàn hạc thiên đàng rung lên thành giai điệu. Giê-xu! sự sống của mọi niềm vui chúng ta. Nếu có một danh duyên dáng, quý báu hơn danh khác, đó là danh này. Nó được dệt vào chính sợi dọc sợi ngang của thánh ca chúng ta. Nhiều thánh ca của chúng ta bắt đầu bằng nó, và hầu như không có bài nào, hễ là bài tốt, kết thúc mà không có nó. Nó là tổng số của mọi vui thích. Nó là âm nhạc mà chuông thiên đàng ngân vang; một bài ca trong một từ; một đại dương để thấu hiểu, dù chỉ là một giọt về sự ngắn gọn; một bản oratorio vô song trong hai âm tiết; một sự gom góp những lời ha-lê-lu-gia của cõi đời đời trong năm chữ cái.

"Giê-xu, con yêu danh dịu dàng của Ngài;
Đó là âm nhạc cho tai con."

Ngày 8 tháng 2 – Buổi chiều

"Vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ." — Ma-thi-ơ 1:21.

Nhiều người, nếu được hỏi họ hiểu sự cứu rỗi là gì, sẽ đáp: "Được cứu khỏi địa ngục và được đưa lên thiên đàng." Đây là một kết quả của sự cứu rỗi, nhưng nó không bằng một phần mười những gì chứa đựng trong ân huệ ấy. Thật Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cứu chuộc mọi dân Ngài khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến; Ngài cứu họ khỏi sự đoán phạt kinh khiếp mà tội lỗi họ đã đem lại; nhưng sự chiến thắng của Ngài trọn vẹn hơn thế nhiều. Ngài cứu dân Ngài "khỏi tội lỗi của họ." Ôi! sự giải cứu ngọt ngào khỏi những kẻ thù tệ hại nhất của chúng ta. Nơi Đấng Christ làm công việc cứu rỗi, Ngài quăng Sa-tan khỏi ngai, và sẽ không để hắn làm chủ nữa. Không ai là Cơ Đốc nhân thật nếu tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của người ấy. Tội lỗi sẽ ở trong chúng ta — nó sẽ không bao giờ bị trục xuất hoàn toàn cho đến khi linh hồn bước vào vinh hiển; nhưng nó sẽ không bao giờ có quyền thống trị. Sẽ có sự tranh chiến giành quyền thống trị — sự ham muốn chống lại luật mới và linh mới mà Đức Chúa Trời đã gieo vào — nhưng tội lỗi sẽ không bao giờ thắng thế để làm vua tuyệt đối của bản tính chúng ta. Đấng Christ sẽ làm Chủ của tấm lòng, và tội lỗi phải bị giết chết. Sư Tử của chi phái Giu-đa sẽ thắng, và con rồng sẽ bị quăng ra. Hỡi người xưng mình là tín hữu! tội lỗi đã bị chế ngự trong bạn chưa? Nếu đời sống bạn không thánh khiết thì lòng bạn chưa được đổi mới; và nếu lòng bạn chưa được đổi mới thì bạn là người chưa được cứu. Nếu Cứu Chúa chưa thánh hóa bạn, đổi mới bạn, ban cho bạn lòng ghét tội lỗi và lòng yêu sự thánh khiết, Ngài chưa làm điều gì có tính cứu rỗi trong bạn. Ân điển nào không khiến một người tốt hơn người khác là đồ giả vô giá trị. Đấng Christ cứu dân Ngài không phải trong tội lỗi họ, mà khỏi tội lỗi họ. "Không có sự thánh khiết thì không ai được thấy Chúa." "Ai kêu cầu danh Đấng Christ phải lìa bỏ sự gian ác." Nếu không được cứu khỏi tội lỗi, làm sao chúng ta hy vọng được kể trong số dân Ngài. Lạy Chúa, xin cứu con ngay bây giờ khỏi mọi điều ác, và ban cho con tôn vinh Cứu Chúa con.

Ngày 9 tháng 2 – Buổi sáng

"Đa-vít cầu hỏi Đức Giê-hô-va." — 2 Sa-mu-ên 5:23.

Khi Đa-vít cầu hỏi như vậy ông vừa đánh người Phi-li-tin, và giành một chiến thắng lừng lẫy. Người Phi-li-tin kéo lên với đại binh, nhưng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, Đa-vít đã dễ dàng đánh tan chúng. Tuy nhiên, hãy lưu ý, khi chúng kéo lên lần thứ hai, Đa-vít đã không xông lên đánh chúng mà không cầu hỏi Chúa. Một lần ông đã thắng trận bởi sức của Chúa; ông đã có thể nói, như nhiều người đã nói trong những trường hợp khác: "Ta sẽ lại thắng; ta có thể yên lòng chắc chắn rằng nếu ta đã thắng một lần, ta sẽ còn chiến thắng nữa. Sao ta phải nấn ná tìm kiếm nơi tay Chúa?" Đa-vít thì không. Ông đã thắng một trận bởi sức của Chúa; ông sẽ không liều lĩnh bước vào trận khác cho đến khi ông đã bảo đảm được điều ấy. Ông cầu hỏi: "Tôi có nên xông lên đánh chúng không?" Ông chờ đợi cho đến khi dấu hiệu của Đức Chúa Trời được ban. Hãy học từ Đa-vít đừng bước một bước nào mà không có Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi muốn biết đường lối bổn phận, hãy lấy Đức Chúa Trời làm la bàn; nếu ngươi muốn lái con tàu mình qua những đợt sóng tối tăm, hãy đặt tay lái vào tay Đấng Toàn Năng. Nhiều tảng đá ngầm có thể tránh được, nếu chúng ta chịu để Cha mình cầm lái; nhiều bãi cạn hay cát lún chúng ta có thể tránh được, nếu chúng ta chịu để ý muốn tối thượng của Ngài chọn lựa và truyền lệnh. Một người Thanh giáo đã nói: "Chắc như Cơ Đốc nhân nào tự xẻ thịt cho mình, sẽ cắt vào ngón tay mình;" đây là một chân lý lớn. Một nhà thần học xưa khác nói: "Kẻ đi trước đám mây của sự quan phòng Đức Chúa Trời là đi trên sứ mệnh của kẻ dại;" và đúng vậy. Chúng ta phải đánh dấu sự quan phòng của Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta; và nếu sự quan phòng chần chừ, hãy chần chừ cho đến khi sự quan phòng đến. Kẻ đi trước sự quan phòng, sẽ rất vui được chạy trở lại. "Ta sẽ dạy dỗ con, chỉ cho con con đường phải đi," là lời hứa của Đức Chúa Trời cho dân Ngài. Vậy chúng ta hãy đem mọi nỗi bối rối của mình đến với Ngài, và nói: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Sáng nay đừng rời phòng mình mà không cầu hỏi Chúa.

Ngày 9 tháng 2 – Buổi chiều

"Xin đừng để chúng con sa vào sự cám dỗ, nhưng cứu chúng con khỏi điều ác!" — Lu-ca 11:4.

Điều chúng ta được dạy tìm kiếm hay tránh né trong lời cầu nguyện, chúng ta cũng phải theo đuổi hay tránh né như vậy trong hành động. Vì vậy, chúng ta nên tránh cám dỗ cách rất nghiêm túc, tìm cách bước đi thận trọng trong đường lối vâng lời đến nỗi chúng ta không bao giờ khiêu khích ma quỷ đến cám dỗ mình. Chúng ta không được vào bụi rậm để tìm sư tử. Chúng ta có thể phải trả giá đắt cho sự liều lĩnh như vậy. Sư tử này có thể băng qua đường chúng ta, hay nhảy xổ vào chúng ta từ bụi rậm, nhưng chúng ta không có việc gì đi săn nó. Kẻ nào gặp nó, dù thắng trận, sẽ thấy đó là một cuộc chiến cam go. Cơ Đốc nhân hãy cầu nguyện để được tránh khỏi cuộc chạm trán. Cứu Chúa chúng ta, Đấng đã kinh nghiệm cám dỗ nghĩa là gì, đã tha thiết khuyên các môn đồ Ngài — "Hãy cầu nguyện để các con không sa vào sự cám dỗ."

Nhưng dù chúng ta làm gì, chúng ta sẽ bị cám dỗ; vì thế có lời cầu nguyện "cứu chúng con khỏi điều ác." Đức Chúa Trời có một Con không tội lỗi; nhưng Ngài không có con nào không bị cám dỗ. Con người tự nhiên sinh ra để chịu hoạn nạn như tia lửa bay lên, và Cơ Đốc nhân sinh ra để chịu cám dỗ cũng chắc chắn như vậy. Chúng ta phải luôn cảnh giác chống Sa-tan, vì, như kẻ trộm, hắn không báo trước sự đến gần của mình. Những tín hữu đã kinh nghiệm các đường lối của Sa-tan, biết rằng có những mùa hắn rất có thể tấn công, như vào những mùa nhất định có thể trông đợi gió lạnh buốt; như vậy Cơ Đốc nhân được đặt trong sự canh gác gấp đôi bởi nỗi sợ nguy hiểm, và nguy hiểm được ngăn chặn bởi sự chuẩn bị đón nó. Phòng ngừa tốt hơn chữa trị: tốt hơn là được vũ trang kỹ đến nỗi ma quỷ sẽ không tấn công bạn, hơn là chịu những hiểm nguy của trận chiến, dù bạn ra về như người chiến thắng. Tối nay trước hết hãy cầu nguyện để bạn không bị cám dỗ, và tiếp theo, nếu cám dỗ được cho phép, bạn được cứu khỏi kẻ ác.

Ngày 10 tháng 2 – Buổi sáng

"Tôi biết thế nào là đầy đủ." — Phi-líp 4:12.

Có nhiều người biết "thế nào là thiếu thốn," mà chưa học "thế nào là đầy đủ." Khi họ được đặt trên đỉnh cao chót vót, đầu họ chóng mặt, và họ sẵn sàng ngã. Cơ Đốc nhân làm nhục nghề nghiệp mình trong thịnh vượng thường hơn trong nghịch cảnh nhiều. Thịnh vượng là điều nguy hiểm. Lò luyện của nghịch cảnh là thử thách ít nghiêm khắc hơn đối với Cơ Đốc nhân so với nồi tinh luyện của thịnh vượng. Ôi, biết bao sự gầy mòn của linh hồn và sự bỏ bê những điều thuộc linh đã được đem lại qua chính những thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời! Tuy nhiên điều này không phải là tất yếu, vì sứ đồ cho chúng ta biết rằng ông biết thế nào là đầy đủ. Khi ông có nhiều ông biết cách dùng. Ân điển dư dật giúp ông chịu đựng sự thịnh vượng dư dật. Khi ông căng buồm đầy gió ông được chất nhiều đá dằn, và vì thế nổi an toàn. Cần hơn cả kỹ năng loài người để cầm chén đầy tràn niềm vui trần thế bằng bàn tay vững vàng; thế mà Phao-lô đã học được kỹ năng ấy, vì ông tuyên bố: "Trong mọi sự và mọi hoàn cảnh, tôi đã học được bí quyết để được no đủ cũng như chịu đói khát." Biết thế nào là đầy đủ là một bài học thiên thượng, vì dân Y-sơ-ra-ên đã từng đầy đủ; nhưng khi thịt còn trong miệng họ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đến trên họ. Nhiều người đã xin những thương xót để thỏa mãn dục vọng của lòng mình. Bánh đầy đủ thường làm huyết đầy đủ, và điều đó đã đem lại sự phóng túng của tâm linh. Khi chúng ta có nhiều thương xót quan phòng của Đức Chúa Trời, thường xảy ra là chúng ta có ít ân điển của Đức Chúa Trời, và ít lòng biết ơn về những ân huệ chúng ta đã nhận. Chúng ta đầy đủ, và chúng ta quên Đức Chúa Trời: thỏa mãn với đất, chúng ta bằng lòng sống thiếu thiên đàng. Hãy yên lòng rằng biết thế nào là đầy đủ khó hơn biết thế nào là đói khát — khuynh hướng của bản tính loài người kiêu ngạo và quên Đức Chúa Trời tuyệt vọng đến vậy. Hãy cẩn thận xin trong lời cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời dạy bạn "thế nào là đầy đủ."

"Nguyện những món quà tình yêu Ngài ban
Đừng làm lòng chúng con xa cách Ngài."

Ngày 10 tháng 2 – Buổi chiều

"Ta đã xóa sạch các vi phạm của con như mây dày tan, và tội lỗi của con như đám mây biến mất. Hãy trở về cùng Ta, vì Ta đã cứu chuộc con." [NEEDS REVIEW] — Ê-sai 44:22.

Hãy chăm chú quan sát hình ảnh đầy dạy dỗ: tội lỗi chúng ta như đám mây. Như mây có nhiều hình dạng và sắc thái, tội lỗi chúng ta cũng vậy. Như mây che khuất ánh sáng mặt trời, và làm tối cảnh vật bên dưới, tội lỗi chúng ta cũng che khuất ánh sáng mặt Đức Giê-hô-va khỏi chúng ta, và khiến chúng ta ngồi trong bóng sự chết. Chúng là những thứ sinh từ đất, và bốc lên từ những nơi lầy lội của bản tính chúng ta; và khi tụ lại đến mức đầy tràn, chúng đe dọa chúng ta bằng bão tố. Than ôi! rằng, không như mây, tội lỗi chúng ta không mang lại cho chúng ta những cơn mưa dịu mát, mà đe dọa nhấn chìm chúng ta bằng trận lụt lửa hủy diệt. Hỡi những đám mây đen của tội lỗi, làm sao linh hồn chúng ta có thể quang đãng khi các ngươi còn ở lại?

Nguyện mắt vui mừng của chúng ta ngắm nhìn hành động đáng ghi nhớ của lòng thương xót thiên thượng — "xóa sạch." Chính Đức Chúa Trời xuất hiện trên sân khấu, và trong lòng nhân từ thiên thượng, thay vì bày tỏ cơn giận, Ngài tỏ ra ân điển: Ngài ngay lập tức và đời đời cất đi cách hiệu quả điều tai hại, không phải bằng cách thổi tan đám mây, mà bằng cách xóa sạch nó khỏi sự hiện hữu một lần đủ cả. Đối với người được xưng công chính không còn tội lỗi nào; giao dịch lớn lao của thập tự giá đã đời đời cất đi các vi phạm của người ấy khỏi người ấy. Trên đỉnh Gô-gô-tha, việc lớn lao bởi đó tội lỗi của mọi kẻ được chọn đã đời đời được cất đi, đã được thực hiện trọn vẹn và hiệu quả.

Về mặt thực hành chúng ta hãy vâng theo mạng lệnh đầy ân điển: "hãy trở về cùng Ta." Sao những tội nhân được tha thứ lại sống xa cách Đức Chúa Trời mình? Nếu chúng ta đã được tha thứ mọi tội lỗi, đừng để nỗi sợ luật pháp ngăn chúng ta đến gần Chúa mình cách dạn dĩ nhất. Hãy than khóc những sự sa ngã, nhưng đừng cứ tiếp tục trong chúng. Để đến gần sự tương giao với Chúa hết mức có thể, chúng ta hãy, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, gắng sức trở về. Lạy Chúa, tối nay xin phục hồi chúng con!

Ngày 11 tháng 2 – Buổi sáng

"Họ nhận biết rằng những người này đã từng ở với Chúa Giê-xu." — Công Vụ 4:13.

Một Cơ Đốc nhân nên là một chân dung sống động của Chúa Giê-xu Christ. Bạn đã đọc những cuộc đời của Đấng Christ, được viết cách đẹp đẽ và hùng hồn; nhưng cuộc đời hay nhất của Đấng Christ là tiểu sử sống động của Ngài, được viết ra trong lời nói và việc làm của dân Ngài. Nếu chúng ta là điều chúng ta xưng mình là, và điều chúng ta nên là, chúng ta sẽ là những bức tranh của Đấng Christ; phải, những chân dung giống Ngài đến nỗi thế gian sẽ không phải giơ chúng ta lên hàng giờ, và nói: "Ồ, dường như có chút giống;" mà họ sẽ, khi vừa thấy chúng ta, thốt lên: "Người ấy đã ở với Chúa Giê-xu; người ấy đã được Ngài dạy dỗ; người ấy giống Ngài; người ấy đã nắm bắt chính ý tưởng về Con Người thánh khiết của Na-xa-rét, và thực hiện nó trong đời sống và việc làm hằng ngày." Một Cơ Đốc nhân nên giống Đấng Christ trong sự dạn dĩ. Đừng bao giờ xấu hổ thú nhận tôn giáo mình; nghề nghiệp của bạn sẽ không bao giờ làm nhục bạn: hãy coi chừng bạn đừng bao giờ làm nhục nghề nghiệp ấy. Hãy như Chúa Giê-xu — rất dũng cảm vì Đức Chúa Trời bạn. Hãy bắt chước Ngài trong tâm linh yêu thương; hãy nghĩ cách nhân từ, nói cách nhân từ, và làm cách nhân từ, để người ta nói về bạn: "Người ấy đã ở với Chúa Giê-xu." Hãy bắt chước Chúa Giê-xu trong sự thánh khiết Ngài. Ngài có sốt sắng cho Thầy mình chăng? Bạn cũng vậy; hãy luôn đi khắp nơi làm điều lành. Đừng phí thời gian: nó quá quý báu. Ngài có tự phủ nhận, không bao giờ nhìn đến lợi ích riêng mình chăng? Hãy cũng vậy. Ngài có tin kính chăng? Bạn hãy sốt sắng trong lời cầu nguyện. Ngài có tôn trọng ý muốn của Cha Ngài chăng? Vậy hãy phục tùng Ngài. Ngài có nhẫn nại chăng? Vậy hãy học chịu đựng. Và trên hết, như chân dung cao nhất của Chúa Giê-xu, hãy cố tha thứ kẻ thù mình, như Ngài đã làm; và nguyện những lời cao cả của Thầy bạn: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì," luôn vang trong tai bạn. Hãy tha thứ, như bạn hy vọng được tha thứ. Hãy chất than lửa hồng trên đầu kẻ thù bạn bằng lòng nhân từ của bạn đối với hắn. Lấy lành trả ác, hãy nhớ, là giống Đức Chúa Trời. Vậy hãy giống Đức Chúa Trời; và bằng mọi cách hãy sống sao cho mọi người đều nói về bạn: "Người ấy đã ở với Chúa Giê-xu."

Ngày 11 tháng 2 – Buổi chiều

"Ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu." — Khải Huyền 2.

Đáng được nhớ mãi là giờ tốt đẹp và sáng chói nhất ấy khi chúng ta lần đầu thấy Chúa, trút bỏ gánh nặng, nhận cuộn lời hứa, vui mừng trong sự cứu rỗi trọn vẹn, và lên đường trong bình an. Đó là mùa xuân trong linh hồn; mùa đông đã qua; những tiếng gầm của sấm Si-nai đã lặng; những tia chớp của nó không còn thấy nữa; Đức Chúa Trời được thấy như đã hòa giải; luật pháp không còn đe dọa báo thù, công lý không còn đòi trừng phạt. Bấy giờ những bông hoa xuất hiện trong lòng chúng ta; hy vọng, tình yêu, bình an, và nhẫn nại mọc lên từ đất; hoa dạ lan hương của sự ăn năn, hoa tuyết của sự thánh khiết tinh tuyền, hoa nghệ tây của đức tin vàng ròng, hoa thủy tiên của tình yêu ban đầu, đều trang điểm khu vườn của linh hồn. Thời kỳ chim hót đã đến, và chúng ta vui mừng với lòng tạ ơn; chúng ta tôn cao danh thánh của Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, và quyết tâm của chúng ta là: "Lạy Chúa, con thuộc về Ngài, hoàn toàn thuộc về Ngài; mọi điều con là, và mọi điều con có, con nguyện dâng cho Ngài. Ngài đã mua con bằng huyết Ngài — xin cho con tiêu hao mình và bị tiêu hao trong sự phục vụ Ngài. Trong sự sống và trong sự chết nguyện con được biệt riêng cho Ngài." Chúng ta đã giữ quyết tâm này thế nào? Tình yêu đính hôn của chúng ta đã cháy với ngọn lửa thánh khiết của sự dâng mình cho Chúa Giê-xu — giờ có còn như vậy không? Há Chúa Giê-xu chẳng nói phải với chúng ta: "Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu" sao? Than ôi! chúng ta đã làm quá ít cho vinh hiển của Thầy mình. Mùa đông của chúng ta đã kéo dài quá lâu. Chúng ta lạnh như băng khi đáng lẽ phải cảm thấy hơi ấm mùa hè, và nở rộ những bông hoa thánh. Chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời những đồng xu khi Ngài đáng những đồng bảng, phải, đáng cả huyết tim chúng ta được đúc thành tiền trong sự phục vụ Hội Thánh Ngài và chân lý Ngài. Nhưng chúng ta sẽ cứ tiếp tục như vậy sao? Lạy Chúa, sau khi Ngài đã ban phước cho chúng con cách dồi dào, há chúng con sẽ vô ơn, và trở nên thờ ơ với công việc và sự nghiệp tốt lành của Ngài sao? Ôi xin làm chúng con sống lại để chúng con trở về tình yêu ban đầu, và làm các công việc ban đầu! Xin gửi đến chúng con một mùa xuân dịu mát, ôi Mặt Trời Công Chính.

Ngày 12 tháng 2 – Buổi sáng

"Vì như những đau khổ của Đấng Christ dư dật trong chúng tôi thể nào, thì sự an ủi của chúng tôi qua Đấng Christ cũng dư dật thể ấy." — 2 Cô-rinh-tô 1:5.

Đây là một tỷ lệ phước hạnh. Đấng Cai Trị sự quan phòng cầm một cái cân — bên này Ngài đặt những thử thách của dân Ngài, và bên kia Ngài đặt những sự an ủi của họ. Khi đĩa cân thử thách gần như trống, bạn sẽ luôn thấy đĩa cân an ủi cũng gần như trong tình trạng ấy; và khi đĩa cân thử thách đầy, bạn sẽ thấy đĩa cân an ủi cũng nặng ngang. Khi những đám mây đen tụ lại dày đặc nhất, ánh sáng được tỏ ra cho chúng ta sáng chói hơn. Khi đêm buông xuống và bão tố sắp đến, Thuyền Trưởng Thiên Thượng luôn ở gần thủy thủ đoàn Ngài nhất. Thật là điều phước hạnh, khi chúng ta chán nản nhất, thì chính lúc ấy chúng ta được nâng lên nhất bởi những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Một lý do là, vì thử thách tạo thêm chỗ cho sự an ủi. Những tấm lòng lớn chỉ có thể được tạo nên bởi những hoạn nạn lớn. Cái xẻng của hoạn nạn đào sâu hồ chứa của sự an ủi, và tạo thêm chỗ cho sự an ủi. Đức Chúa Trời đến trong lòng chúng ta — Ngài thấy nó đầy — Ngài bắt đầu đập vỡ những sự an ủi của chúng ta và làm nó trống rỗng; bấy giờ có thêm chỗ cho ân điển. Một người càng hạ mình, người ấy sẽ càng có nhiều sự an ủi, vì người ấy sẽ càng được chuẩn bị để nhận nó. Một lý do khác tại sao chúng ta thường hạnh phúc nhất trong hoạn nạn, là thế này — bấy giờ chúng ta có sự giao tiếp gần gũi nhất với Đức Chúa Trời. Khi kho đầy, con người có thể sống không cần Đức Chúa Trời: khi túi căng phồng vàng, chúng ta cố làm mà ít cầu nguyện. Nhưng một khi cất đi những bầu của chúng ta, chúng ta cần Đức Chúa Trời mình; một khi tẩy sạch các thần tượng khỏi nhà, chúng ta bị buộc phải tôn vinh Đức Giê-hô-va. "Đức Giê-hô-va ôi, từ nơi vực sâu con kêu cầu Ngài." [NEEDS REVIEW] Không tiếng kêu nào tốt bằng tiếng kêu từ đáy núi; không lời cầu nguyện nào thành tâm bằng lời cầu nguyện từ sâu thẳm linh hồn, qua những thử thách và hoạn nạn sâu xa. Vì thế chúng đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và chúng ta hạnh phúc hơn; vì gần Đức Chúa Trời là hạnh phúc. Nào, hỡi tín hữu đang sầu khổ, đừng bực bội vì những hoạn nạn nặng nề của bạn, vì chúng là những sứ giả của những thương xót nặng ký.

Ngày 12 tháng 2 – Buổi chiều

"Người sẽ ở cùng các con đời đời." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 61:7.

Đức Chúa Cha vĩ đại đã tỏ mình ra cho các tín hữu xưa trước khi Con Ngài đến, và được Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp biết đến như Đức Chúa Trời Toàn Năng. Rồi Chúa Giê-xu đến, và Con đời đời phước hạnh trong chính thân vị Ngài, là niềm vui của mắt dân Ngài. Vào thời điểm Cứu Chúa thăng thiên, Đức Thánh Linh trở thành Đấng đứng đầu của thời kỳ hiện tại, và quyền năng Ngài được bày tỏ cách vinh hiển vào và sau Lễ Ngũ Tuần. Ngài vẫn ở giờ này là Em-ma-nu-ên hiện tại — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ngự trong và với dân Ngài, làm cho sống, hướng dẫn, và cai trị giữa vòng họ. Sự hiện diện Ngài có được nhận biết như đáng phải không? Chúng ta không thể kiểm soát công việc Ngài; Ngài tối thượng nhất trong mọi hoạt động Ngài, nhưng chúng ta có đủ lo lắng để được sự giúp đỡ Ngài, hay đủ tỉnh thức e rằng chúng ta khiêu khích Ngài rút sự trợ giúp Ngài không? Không có Ngài chúng ta không thể làm gì, nhưng bởi năng lực toàn năng của Ngài những kết quả phi thường nhất có thể được tạo ra: mọi sự tùy thuộc vào việc Ngài bày tỏ hay che giấu quyền năng Ngài. Chúng ta có luôn ngước lên Ngài cả cho đời sống bên trong lẫn sự phục vụ bên ngoài với sự nương cậy kính cẩn xứng hợp không? Chúng ta há chẳng quá thường chạy trước tiếng gọi Ngài và hành động độc lập khỏi sự trợ giúp Ngài sao. Tối nay chúng ta hãy hạ mình vì những sự bỏ bê trong quá khứ, và giờ cầu xin sương trời đậu trên chúng ta, dầu thánh xức cho chúng ta, ngọn lửa thiên thượng cháy trong chúng ta. Đức Thánh Linh không phải là món quà tạm thời. Ngài ở với các thánh đồ. Chúng ta chỉ cần tìm kiếm Ngài đúng cách, và Ngài sẽ được chúng ta tìm thấy. Ngài hay ghen, nhưng Ngài hay thương xót; nếu Ngài lìa đi trong cơn giận, Ngài trở lại trong lòng thương xót. Hạ mình và dịu dàng, Ngài không chán chúng ta, mà chờ để vẫn làm ơn.

"Tội lỗi đã rèn linh hồn tôi
Thành cứng cỏi, trống rỗng tình yêu.
Nguyện ân điển cũng hành động, và ôi ma-na thiên thượng,
Xin tuôn đổ từ trên cao." [NEEDS REVIEW]

Ngày 13 tháng 2 – Buổi sáng

"Hãy xem, tình yêu mà Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta lớn lao là dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con của Đức Chúa Trời! Vì thế, thế gian không biết chúng ta, vì thế gian đã không biết Ngài. Thưa anh em yêu dấu, hiện nay chúng ta là con của Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW] — 1 Giăng 3:1, 2.

Hãy xem, tình yêu mà Cha đã ban cho chúng ta lớn lao là dường nào. Hãy xét chúng ta đã là ai, và chúng ta cảm thấy mình là gì ngay cả bây giờ khi sự bại hoại còn mạnh trong chúng ta, và bạn sẽ kinh ngạc về sự làm con nuôi của chúng ta. Thế mà chúng ta được gọi là "con của Đức Chúa Trời." Mối quan hệ làm con cao trọng biết bao, và nó đem lại những đặc ân nào! Người con trông đợi sự chăm sóc và dịu dàng nào từ cha mình, và người cha cảm thấy tình yêu nào đối với con mình! Nhưng tất cả điều đó, và hơn thế nữa, chúng ta hiện có qua Đấng Christ. Còn về sự thiệt thòi tạm thời là chịu khổ với người Anh cả, chúng ta chấp nhận điều này như một vinh dự: "Vì thế, thế gian không biết chúng ta, vì thế gian đã không biết Ngài." Chúng ta bằng lòng không được biết đến với Ngài trong sự hạ mình Ngài, vì chúng ta sẽ được tôn cao với Ngài. "Thưa anh em yêu dấu, hiện nay chúng ta là con của Đức Chúa Trời." Điều đó dễ đọc, nhưng không dễ cảm nhận. Lòng bạn sáng nay thế nào? Bạn có đang ở đáy sâu của sầu khổ không? Sự bại hoại có trỗi dậy trong linh hồn bạn, và ân điển dường như chỉ là một tia lửa nghèo nàn bị giày đạp dưới chân không? Đức tin bạn hầu như thất bại không? Đừng sợ, đó không phải là ân điển hay cảm xúc của bạn mà bạn phải sống nhờ: bạn phải sống đơn sơ bởi đức tin nơi Đấng Christ. Với tất cả những điều ấy chống lại chúng ta, bây giờ — ngay trong đáy sâu của sầu khổ chúng ta, bất cứ nơi nào chúng ta ở — bây giờ, trong trũng cũng như trên núi, "Thưa anh em yêu dấu, hiện nay chúng ta là con của Đức Chúa Trời." "À, nhưng," bạn nói, "hãy xem tôi được mặc thế nào! ân điển tôi không sáng; sự công chính tôi không chiếu sáng với vinh hiển rõ rệt." Nhưng hãy đọc câu tiếp: "Điều chúng ta sẽ trở nên thì chưa được bày tỏ; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài." [NEEDS REVIEW] Đức Thánh Linh sẽ thanh tẩy tâm trí chúng ta, và quyền năng thiên thượng sẽ tinh luyện thân thể chúng ta; bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là.

Ngày 13 tháng 2 – Buổi chiều

"Vậy, hiện nay không còn sự đoán phạt nào." [NEEDS REVIEW] — Rô-ma 8:1.

Nào, hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ về điều này. Tin nơi Chúa Giê-xu, ngươi thật sự và hiệu quả được thanh sạch khỏi tội lỗi; ngươi được dẫn ra khỏi ngục tù. Ngươi không còn trong xiềng xích như kẻ nô lệ bị trói buộc; ngươi giờ được giải thoát khỏi sự nô lệ của luật pháp; ngươi được tự do khỏi tội lỗi, và có thể bước đi thong dong như người tự do; huyết của Cứu Chúa ngươi đã mua sự tha bổng trọn vẹn cho ngươi. Giờ ngươi có quyền đến gần ngai Cha ngươi. Không còn ngọn lửa báo thù nào làm ngươi khiếp sợ; không còn gươm lửa; công lý không thể đánh kẻ vô tội. Những sự khuyết tật của ngươi đã được cất đi: ngươi từng không thể thấy mặt Cha mình; giờ ngươi có thể thấy. Ngươi từng không thể nói với Ngài; nhưng giờ ngươi được đến gần cách dạn dĩ. Xưa có nỗi sợ địa ngục trên ngươi; nhưng giờ ngươi không sợ nó, vì làm sao có thể trừng phạt kẻ vô tội? Ai tin thì không bị đoán phạt, và không thể bị trừng phạt. Và hơn hết, những đặc ân ngươi hẳn đã hưởng, nếu ngươi chưa từng phạm tội, giờ thuộc về ngươi khi ngươi được xưng công chính. Mọi phước hạnh ngươi hẳn đã có nếu ngươi đã giữ luật pháp, và hơn nữa, thuộc về ngươi, vì Đấng Christ đã giữ nó cho ngươi. Mọi tình yêu và sự chấp nhận mà sự vâng lời trọn vẹn có thể nhận được từ Đức Chúa Trời, thuộc về ngươi, vì Đấng Christ đã vâng lời trọn vẹn thay cho ngươi, và đã kể mọi công đức Ngài vào sổ ngươi, để ngươi được giàu có vô cùng qua Ngài, Đấng vì cớ ngươi đã trở nên nghèo khó vô cùng. Ôi! món nợ tình yêu và lòng biết ơn ngươi nợ Cứu Chúa mình lớn lao biết bao!

"Chỉ là kẻ mắc nợ lòng thương xót,
Tôi hát về lòng thương xót của giao ước;
Chẳng sợ hãi khi mặc sự công chính Ngài,
Mà dâng chính mình và của lễ:
Nỗi kinh hoàng của luật pháp và của Đức Chúa Trời,
Chẳng còn liên can gì đến tôi;
Sự vâng lời và huyết của Cứu Chúa tôi
Che khuất mọi vi phạm tôi khỏi tầm mắt."

Ngày 14 tháng 2 – Buổi sáng

"Vua cấp cho ông khẩu phần ăn thường xuyên, mỗi ngày một phần, trọn mọi ngày đời ông." [NEEDS REVIEW] — 2 Các Vua 25:30.

Giê-hô-gia-kin không bị đuổi khỏi cung vua với một kho lương thực đủ dùng cho nhiều tháng, nhưng phần cấp dưỡng của ông được ban cho như một khoản trợ cấp hằng ngày. Trong đó ông vẽ nên thật đúng vị trí hạnh phúc của mọi dân Chúa. Một phần hằng ngày là tất cả những gì một người thật sự cần. Chúng ta không cần sự cung ứng của ngày mai — ngày ấy chưa bình minh, và nhu cầu của nó còn chưa sinh ra. Cơn khát chúng ta có thể chịu trong tháng Sáu không cần được giải trong tháng Hai, vì chúng ta chưa cảm thấy nó; nếu chúng ta có đủ cho mỗi ngày khi các ngày đến chúng ta sẽ không bao giờ biết thiếu thốn. Đủ cho ngày hôm nay là tất cả những gì chúng ta có thể hưởng. Chúng ta không thể ăn hay uống hay mặc nhiều hơn phần cung ứng của ngày về thức ăn và y phục; phần dư cho chúng ta nỗi lo cất giữ nó, và nỗi lo canh chừng kẻ trộm. Một cây gậy giúp lữ khách, nhưng một bó gậy là gánh nặng. Đủ không chỉ tốt như bữa tiệc, mà là tất cả những gì kẻ háu ăn nhất cũng thật sự hưởng được. Đây là tất cả những gì chúng ta nên trông đợi; khao khát hơn thế là vô ơn. Khi Cha chúng ta không ban cho chúng ta hơn, chúng ta nên bằng lòng với phần cấp dưỡng hằng ngày của Ngài. Trường hợp của Giê-hô-gia-kin là của chúng ta; chúng ta có một phần chắc chắn, một phần được Vua ban cho, một phần đầy ân điển, và một phần đời đời. Đây chắc chắn là nền tảng cho lòng tạ ơn.

Hỡi độc giả Cơ Đốc thân mến, trong những việc thuộc ân điển bạn cần sự cung ứng hằng ngày. Bạn không có kho sức mạnh. Ngày qua ngày bạn phải tìm sự giúp đỡ từ trên cao. Thật là một sự bảo đảm ngọt ngào rằng một phần hằng ngày đã được sắm sẵn cho bạn. Trong Lời, qua chức vụ, bởi suy ngẫm, trong cầu nguyện, và chờ đợi Đức Chúa Trời bạn sẽ nhận sức mới. Trong Chúa Giê-xu mọi điều cần thiết đều được tích trữ cho bạn. Vậy hãy hưởng phần cấp dưỡng liên tục của bạn. Đừng bao giờ đói khát khi bánh hằng ngày của ân điển còn trên bàn của lòng thương xót.

Ngày 14 tháng 2 – Buổi chiều

"Bà liền được lành." — Lu-ca 8:47.

Một trong những phép lạ cảm động và dạy dỗ nhất của Cứu Chúa ở trước chúng ta tối nay. Người đàn bà rất dốt nát. Bà tưởng rằng quyền năng ra từ Đấng Christ bởi một định luật tất yếu, mà Ngài không biết hay không có ý muốn trực tiếp. Hơn nữa, bà xa lạ với tính rộng lượng của Đấng Christ, bằng không bà đã không đi vòng ra sau để trộm lấy sự chữa lành mà Ngài sẵn lòng ban. Sự khốn khổ nên luôn đặt mình ngay trước mặt lòng thương xót. Nếu bà đã biết tình yêu của lòng Chúa Giê-xu, bà đã nói: "Tôi chỉ cần đặt mình nơi Ngài có thể thấy tôi — sự toàn tri Ngài sẽ dạy Ngài trường hợp tôi, và tình yêu Ngài lập tức sẽ làm sự chữa lành tôi." Chúng ta ngưỡng mộ đức tin bà, nhưng chúng ta kinh ngạc về sự dốt nát bà. Sau khi bà được chữa lành, bà vui mừng với run sợ: bà vui vì quyền năng thiên thượng đã làm một việc lạ lùng trong bà; nhưng bà sợ e Đấng Christ rút lại phước lành, và phủ quyết sự ban ân điển Ngài: bà ít hiểu biết về sự đầy trọn của tình yêu Ngài biết bao! Chúng ta không có cái nhìn về Ngài rõ ràng như chúng ta mong ước; chúng ta không biết chiều cao và chiều sâu của tình yêu Ngài; nhưng chúng ta biết chắc rằng Ngài quá tốt để rút khỏi một linh hồn run sợ món quà mà nó đã có thể nhận được. Nhưng đây là điều lạ lùng: dù kiến thức bà ít ỏi, đức tin bà, vì là đức tin thật, đã cứu bà, và cứu bà ngay lập tức. Không có sự chậm trễ lê thê — phép lạ của đức tin là tức thì. Nếu chúng ta có đức tin như hạt cải, sự cứu rỗi là sở hữu hiện tại và đời đời của chúng ta. Nếu trong danh sách con cái Chúa chúng ta được ghi là kẻ yếu đuối nhất trong gia đình, thế mà, là kẻ thừa kế qua đức tin, không quyền lực nào, loài người hay ma quỷ, có thể trục xuất chúng ta khỏi sự cứu rỗi. Nếu chúng ta không thể ôm Chúa trong tay với Si-mê-ôn, nếu chúng ta không dám tựa đầu trên ngực Ngài với Giăng, thế mà nếu chúng ta có thể liều mình chen trong đám đông phía sau Ngài, và chạm gấu áo Ngài, chúng ta được lành. Can đảm lên, hỡi kẻ nhút nhát! đức tin ngươi đã cứu ngươi; hãy đi trong bình an. "Vậy, vì chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời."

Ngày 15 tháng 2 – Buổi sáng

"Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài, cả hiện nay lẫn cho đến đời đời." — 2 Phi-e-rơ 3:18. [NEEDS REVIEW]

Thiên đàng sẽ tràn đầy những lời ca ngợi Chúa Giê-xu không ngớt.

Ôi Vĩnh hằng! Những năm tháng không đếm xuể của ngươi sẽ tiếp tục hành trình muôn đời của mình, nhưng mãi mãi, mãi mãi, "vinh hiển thuộc về Ngài." Chẳng phải Ngài là "Thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc" sao? [NEEDS REVIEW] "Vinh hiển thuộc về Ngài." Chẳng phải Ngài là Vua đời đời sao? — Vua của các vua và Chúa của các chúa, là Cha đời đời? "Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời." Những lời ca ngợi Ngài sẽ không bao giờ dứt. Điều đã được mua bằng huyết đáng được tồn tại lâu dài chừng nào sự bất tử còn tồn tại. Vinh quang của thập tự giá không bao giờ được phép lu mờ; ánh hào quang của ngôi mộ và của sự phục sinh không bao giờ được phép phai nhạt. Ôi Chúa Giê-xu! Ngài sẽ được ca ngợi đời đời. Chừng nào các linh hồn bất tử còn sống — chừng nào ngai của Đức Chúa Cha còn tồn tại — mãi mãi, mãi mãi, vinh hiển sẽ thuộc về Ngài. Hỡi tín hữu, bạn đang mong đợi thời điểm mình sẽ cùng các thánh trên trời quy mọi vinh hiển cho Chúa Giê-xu; nhưng hiện nay bạn có đang tôn vinh Ngài không? Lời của sứ đồ là: "Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài, cả hiện nay lẫn cho đến đời đời." Hôm nay, bạn sẽ không lấy đó làm lời cầu nguyện của mình sao? "Lạy Chúa, xin giúp con tôn vinh Ngài. Con nghèo khó; xin giúp con tôn vinh Ngài bằng sự thỏa lòng. Con đau yếu; xin giúp con dâng vinh dự cho Ngài bằng sự nhẫn nại. Con có tài năng; xin giúp con ca ngợi Ngài bằng cách dùng chúng cho Ngài. Con có thời gian; Lạy Chúa, xin giúp con tận dụng nó, để con hầu việc Ngài. Con có một tấm lòng để cảm nhận; Lạy Chúa, xin cho tấm lòng ấy không cảm nhận tình yêu nào khác ngoài Ngài, và không bừng cháy ngọn lửa nào khác ngoài tình yêu dành cho Ngài. Con có một cái đầu để suy nghĩ; Lạy Chúa, xin giúp con nghĩ về Ngài và vì Ngài. Ngài đã đặt con trong thế gian này vì một mục đích; Lạy Chúa, xin cho con biết đó là gì, và giúp con hoàn thành mục đích đời mình. Con không làm được nhiều; nhưng như người góa phụ đã bỏ vào hai đồng xu, là tất cả những gì bà có để sống, thì, Lạy Chúa, con cũng dâng cả thời gian lẫn cõi đời đời của con vào kho của Ngài. Con thuộc về Ngài hoàn toàn; xin nhận lấy con, và giúp con tôn vinh Ngài ngay bây giờ, trong mọi lời con nói, trong mọi việc con làm, và bằng mọi điều con có."

Ngày 15 tháng 2 – Buổi chiều

"Nhờ đó họ đã làm cho Ngài vui mừng" — Thi Thiên 45:8. [NEEDS REVIEW]

Và ai là những người được đặc ân làm cho Đấng Cứu Thế vui mừng như vậy? Hội Thánh của Ngài — dân sự của Ngài. Nhưng điều đó có thể sao? Ngài làm cho chúng ta vui mừng, nhưng làm sao chúng ta có thể làm cho Ngài vui mừng? Bằng tình yêu của chúng ta. Ôi! chúng ta nghĩ tình yêu ấy sao lạnh nhạt, sao yếu ớt; và quả thật, chúng ta phải đau buồn mà thú nhận rằng nó là như vậy, nhưng đối với Đấng Christ, nó thật ngọt ngào. Hãy nghe chính lời Ngài ca ngợi tình yêu ấy trong Bài Ca vàng: "Tình yêu của em đẹp biết bao, hỡi em gái ta, hỡi tân nương ta! Tình yêu của em tốt hơn rượu biết bao!" [NEEDS REVIEW] Hỡi tấm lòng yêu mến, hãy xem Ngài vui thích nơi bạn biết bao. Khi bạn tựa đầu trên ngực Ngài, bạn không chỉ nhận lãnh, mà còn đem lại niềm vui cho Ngài; khi bạn ngắm nhìn với tình yêu khuôn mặt đầy vinh hiển của Ngài, bạn không chỉ nhận được sự an ủi, mà còn truyền niềm vui cho Ngài. Sự ngợi khen của chúng ta cũng đem lại niềm vui cho Ngài — không chỉ là bài ca của môi miệng, mà là giai điệu của lòng biết ơn sâu thẳm trong tâm hồn. Những của dâng của chúng ta cũng rất đẹp lòng Ngài; Ngài vui khi thấy chúng ta đặt thời gian, tài năng, của cải của mình trên bàn thờ Ngài, không phải vì giá trị của điều chúng ta dâng, mà vì động cơ đã sinh ra của dâng ấy. Đối với Ngài, những của lễ khiêm nhường của các thánh đồ Ngài được chấp nhận hơn hàng nghìn vàng bạc. Sự thánh khiết như nhũ hương và mộc dược đối với Ngài. Hãy tha thứ kẻ thù của bạn, và bạn làm cho Đấng Christ vui mừng; hãy phân phát của cải của bạn cho người nghèo, và Ngài vui mừng; hãy trở nên phương tiện cứu các linh hồn, và bạn cho Ngài được thấy kết quả của sự lao nhọc linh hồn Ngài; hãy rao giảng Phúc Âm của Ngài, và bạn là hương thơm ngọt ngào đối với Ngài; hãy đến giữa những người dốt nát và giương cao thập tự giá, và bạn đã dâng vinh dự cho Ngài. Ngay bây giờ, trong khả năng của bạn là đập vỡ bình ngọc đựng dầu quý và đổ dầu vui mừng lên đầu Ngài, như người phụ nữ ngày xưa đã làm, mà kỷ niệm về bà cho đến ngày nay vẫn được nhắc đến ở bất cứ nơi nào Phúc Âm được rao giảng. Vậy bạn sẽ chần chừ sao? Bạn sẽ không xức hương cho Chúa yêu dấu của mình bằng mộc dược, trầm hương và nhục quế của lời ngợi khen từ tấm lòng bạn sao? Phải, hỡi các cung điện ngà, các ngươi sẽ nghe những bài ca của các thánh đồ!

Ngày 16 tháng 2 – Buổi sáng

"Tôi đã học biết, trong mọi hoàn cảnh, đều thỏa lòng" — Phi-líp 4:11. [NEEDS REVIEW]

NHỮNG lời này cho chúng ta thấy rằng sự thỏa lòng không phải là khuynh hướng tự nhiên của con người. "Cỏ dại mọc nhanh." Lòng tham, sự bất mãn và lời lằm bằm vốn tự nhiên đối với con người như gai góc đối với đất vậy. Chúng ta không cần gieo cây kế và cây gai; chúng tự mọc lên đủ nhanh, vì chúng vốn thuộc về đất: và cũng vậy, chúng ta không cần dạy con người than phiền; họ than phiền đủ nhanh mà không cần học hành gì. Nhưng những thứ quý giá của đất phải được vun trồng. Nếu muốn có lúa mì, chúng ta phải cày và gieo; nếu muốn có hoa, phải có khu vườn và mọi sự chăm sóc của người làm vườn. Này, sự thỏa lòng là một trong những bông hoa của thiên đàng, và nếu chúng ta muốn có nó, nó phải được vun trồng; nó sẽ không tự mọc trong chúng ta theo bản tính; chỉ có bản tính mới mới có thể sinh ra nó, và ngay cả khi đó, chúng ta phải đặc biệt cẩn thận và tỉnh thức để gìn giữ và vun trồng ân điển mà Đức Chúa Trời đã gieo trong chúng ta. Phao-lô nói: "Tôi đã học biết... thỏa lòng;" như muốn nói rằng, đã có lúc ông không biết cách. Ông đã phải tốn không ít công sức mới đạt được mầu nhiệm của lẽ thật lớn lao ấy. Chắc chắn có lúc ông tưởng mình đã học được, rồi lại thất bại. Và khi cuối cùng ông đã đạt được điều ấy, và có thể nói: "Tôi đã học biết, trong mọi hoàn cảnh, đều thỏa lòng," thì ông đã là một cụ già tóc bạc, đứng bên bờ vực của nấm mồ — một tù nhân nghèo khổ bị giam trong ngục tối của Nê-rô tại Rô-ma. Chúng ta hẳn sẵn lòng chịu đựng những sự yếu đuối của Phao-lô, và chia sẻ ngục tối lạnh lẽo với ông, nếu nhờ đó chúng ta cũng có thể đạt được trình độ tốt lành của ông. Đừng nuôi ý nghĩ rằng bạn có thể thỏa lòng mà không cần học, hay học mà không cần kỷ luật. Đó không phải là một khả năng có thể thực hành một cách tự nhiên, mà là một môn khoa học phải dần dần học được. Chúng ta biết điều này từ kinh nghiệm. Hỡi anh em, hãy nén tiếng lằm bằm ấy lại, dù nó vốn tự nhiên, và hãy tiếp tục làm một học trò siêng năng trong Trường Thỏa Lòng.

Ngày 16 tháng 2 – Buổi chiều

"Thần tốt lành của Chúa." — Nê-hê-mi 9:20. [NEEDS REVIEW]

Quên lãng Đức Thánh Linh là một tội lỗi phổ biến, quá phổ biến. Đó là sự dại dột và vô ơn. Ngài xứng đáng được chúng ta đối đãi tốt, vì Ngài là tốt lành, tốt lành tột bậc. Là Đức Chúa Trời, Ngài vốn tốt lành về bản chất. Ngài cùng dự phần trong lời tôn vinh ba lần "Thánh thay, thánh thay, thánh thay" dâng lên Đức Giê-hô-va Ba Ngôi. Ngài là sự tinh sạch, lẽ thật và ân điển không pha trộn. Ngài tốt lành trong lòng nhân từ, dịu dàng chịu đựng tính bướng bỉnh của chúng ta, tranh đấu với ý chí phản loạn của chúng ta; làm cho chúng ta sống lại từ sự chết trong tội lỗi, rồi huấn luyện chúng ta cho thiên đàng như một vú nuôi yêu thương chăm sóc con mình. Thần nhẫn nại của Đức Chúa Trời này thật quảng đại, tha thứ và dịu dàng biết bao. Ngài tốt lành trong hành động. Mọi công việc của Ngài đều tốt lành ở mức cao nhất: Ngài gợi ý những ý tưởng tốt, thúc giục những việc làm tốt, bày tỏ những lẽ thật tốt, áp dụng những lời hứa tốt, giúp đỡ trong những sự đạt được tốt, và dẫn đến những kết quả tốt. Không có điều tốt lành thuộc linh nào trong cả thế gian mà Ngài không phải là tác giả và đấng duy trì, và chính thiên đàng cũng sẽ mang ơn công việc của Ngài về tính cách trọn vẹn của những cư dân được cứu chuộc của mình. Ngài tốt lành trong chức vụ; dù là Đấng An Ủi, Đấng Dạy Dỗ, Đấng Dẫn Dắt, Đấng Thánh Hóa, Đấng Ban Sự Sống, hay Đấng Cầu Thay, Ngài đều hoàn thành chức vụ của mình một cách tốt đẹp, và mỗi công việc đều chứa đựng điều tốt lành cao nhất cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Những ai đầu phục ảnh hưởng của Ngài trở nên tốt lành, những ai vâng theo sự thúc giục của Ngài làm điều tốt, những ai sống dưới quyền năng Ngài nhận được điều tốt. Vậy chúng ta hãy đối xử với một Đấng tốt lành như vậy theo sự mách bảo của lòng biết ơn. Chúng ta hãy tôn kính thân vị Ngài, và thờ phượng Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời; chúng ta hãy nhìn nhận quyền năng Ngài và nhu cầu của chúng ta về Ngài, bằng cách trông đợi Ngài trong mọi công việc thánh của mình; chúng ta hãy hằng giờ tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài, và đừng bao giờ làm buồn lòng Ngài; và chúng ta hãy nói về sự ngợi khen Ngài mỗi khi có dịp. Hội Thánh sẽ không bao giờ thịnh vượng cho đến khi tin Đức Thánh Linh một cách tôn kính hơn. Ngài thật tốt lành và nhân từ, đến nỗi thật buồn thay khi Ngài bị làm buồn lòng bởi những sự khinh thường và sao nhãng.

Ngày 17 tháng 2 – Buổi sáng

"Y-sác ở gần giếng La-hai Rô-i" — Sáng Thế Ký 25:11. [NEEDS REVIEW]

Ha-ga đã từng tìm được sự giải cứu tại đó, và Ích-ma-ên đã uống nước được bày tỏ cách đầy ân điển bởi Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng thấy rõ con cái loài người; nhưng đó chỉ là một chuyến viếng thăm tình cờ, như những người thế gian đến với Chúa trong lúc cần thiết, khi điều đó phục vụ lợi ích của họ. Họ kêu cầu Ngài trong hoạn nạn, nhưng bỏ Ngài trong thịnh vượng. Y-sác ở tại đó, và lấy giếng của Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng thấy mọi sự, làm nguồn cung ứng thường xuyên của mình. Nếp sống thường ngày của một người, nơi cư ngụ của linh hồn người ấy, là phép thử đích thực về tình trạng của người ấy. Có lẽ sự thăm viếng theo sự quan phòng mà Ha-ga đã trải qua đã đánh động tâm trí Y-sác, và khiến ông tôn kính nơi ấy; tên gọi huyền nhiệm của nó làm cho ông yêu mến nó; những lần suy ngẫm thường xuyên bên bờ giếng lúc chiều tà khiến ông quen thuộc với giếng; cuộc gặp gỡ Rê-be-ca tại đó đã làm cho tâm linh ông cảm thấy như ở nhà gần nơi ấy; nhưng trên hết, việc ông tại đó được hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời hằng sống đã khiến ông chọn mảnh đất thánh ấy làm nơi cư ngụ. Chúng ta hãy học sống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời hằng sống; chúng ta hãy cầu xin Đức Thánh Linh để hôm nay, và mọi ngày khác, chúng ta cảm nhận được: "Lạy Đức Chúa Trời, Ngài thấy con." Nguyện Đức Giê-hô-va là như một giếng nước đối với chúng ta, vui thú, an ủi, không bao giờ cạn, tuôn trào lên sự sống đời đời. Bình da của loài thọ tạo nứt vỡ và khô cạn, nhưng giếng của Đấng Tạo Hóa không bao giờ cạn; phước thay cho người ở bên giếng, và nhờ đó có nguồn cung ứng dồi dào và thường xuyên ngay trong tầm tay. Chúa đã là Đấng giúp đỡ chắc chắn cho người khác: danh Ngài là Sa-đai, Đức Chúa Trời Đấng Toàn Năng Đủ Mọi Sự; lòng chúng ta đã thường có sự tương giao ngọt ngào nhất với Ngài; qua Ngài, linh hồn chúng ta đã tìm được Phu Quân vinh hiển của mình, là Chúa Giê-xu; và trong Ngài hôm nay chúng ta sống, cử động và hiện hữu; vậy chúng ta hãy ở trong sự tương giao mật thiết nhất với Ngài. Lạy Chúa vinh hiển, xin thúc giục chúng con để chúng con không bao giờ rời xa Ngài, nhưng ở bên giếng của Đức Chúa Trời hằng sống.

Ngày 17 tháng 2 – Buổi chiều

"Vì Đức Giê-hô-va ở đó" — Ê-xê-chi-ên 35. [NEEDS REVIEW]

Các vương hầu của Ê-đôm thấy cả xứ bị bỏ hoang, và tính toán việc chinh phục dễ dàng; nhưng có một khó khăn lớn cản đường họ — điều mà họ hoàn toàn không biết — "Đức Giê-hô-va ở đó;" và trong sự hiện diện của Ngài là sự bảo đảm đặc biệt của xứ được chọn. Dù mưu mô và quỷ kế của kẻ thù dân Đức Chúa Trời có là gì, vẫn còn cùng một hàng rào hiệu quả để phá hỏng ý đồ của chúng. Các thánh đồ là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, và Ngài ở giữa họ, và sẽ bảo vệ những người thuộc về Ngài. Sự bảo đảm này đem lại cho chúng ta biết bao an ủi trong những hoạn nạn và xung đột thuộc linh! Chúng ta liên tục bị chống đối, nhưng lại luôn được gìn giữ! Sa-tan đã bao lần bắn tên vào đức tin chúng ta, nhưng đức tin chúng ta thách thức quyền lực của những tên lửa của địa ngục; chúng không chỉ bị gạt sang một bên, mà còn bị dập tắt trên thuẫn của nó, vì "Đức Giê-hô-va ở đó." Những việc lành của chúng ta là đối tượng bị Sa-tan tấn công. Chưa từng có một thánh đồ nào có một đức hạnh hay ân điển nào mà không phải là mục tiêu của những viên đạn địa ngục: dù đó là hy vọng sáng ngời lấp lánh, hay tình yêu ấm áp nồng nàn, hay sự nhẫn nại chịu đựng mọi sự, hay lòng sốt sắng cháy như than lửa, kẻ thù xưa của mọi điều tốt lành đều đã cố phá hủy nó. Lý do duy nhất khiến bất cứ điều gì nhân đức hay đáng yêu nào còn tồn tại trong chúng ta là điều này: "Đức Giê-hô-va ở đó."

Nếu Chúa ở cùng chúng ta suốt đời, chúng ta không cần sợ hãi về sự trông cậy lúc qua đời; vì khi chúng ta đến lúc chết, chúng ta sẽ thấy rằng "Đức Giê-hô-va ở đó;" nơi sóng dữ dội nhất, và nước lạnh nhất, chúng ta sẽ chạm tới đáy, và biết rằng nó tốt lành: chân chúng ta sẽ đứng trên Vầng Đá Muôn Đời khi thời gian đang qua đi. Hỡi người yêu dấu, từ lúc đầu đến lúc cuối đời của một Cơ Đốc nhân, lý do duy nhất khiến người ấy không bị hư mất là vì "Đức Giê-hô-va ở đó." Khi Đức Chúa Trời của tình yêu đời đời thay đổi và bỏ những người được chọn của Ngài để họ hư mất, thì Hội Thánh của Đức Chúa Trời mới có thể bị hủy diệt; nhưng không phải cho đến lúc đó, vì có lời chép rằng, Giê-hô-va Sa-ma, "Đức Giê-hô-va ở đó."

Ngày 18 tháng 2 – Buổi sáng

"Xin cho con biết tại sao Ngài tranh tụng với con." — Gióp 10:2. [NEEDS REVIEW]

Có lẽ, hỡi linh hồn đang bị thử thách, Chúa đang làm điều này để phát triển các ân điển của bạn. Có một số ân điển của bạn sẽ không bao giờ được khám phá nếu không có những thử thách của bạn. Bạn không biết rằng đức tin của bạn không bao giờ trông hùng vĩ trong thời tiết mùa hè như trong mùa đông sao? Tình yêu quá thường giống như một con đom đóm, chỉ tỏa chút ánh sáng trừ khi ở giữa bóng tối bao quanh. Chính hy vọng cũng giống như một ngôi sao — không thể thấy trong ánh nắng của thịnh vượng, và chỉ được khám phá trong đêm tối của nghịch cảnh. Hoạn nạn thường là những tấm nền đen mà Đức Chúa Trời đặt vào đó những viên ngọc là các ân điển của con cái Ngài, để chúng càng tỏa sáng hơn. Mới cách đây không lâu, quỳ trên đầu gối, bạn đã nói: "Lạy Chúa, con sợ con không có đức tin: xin cho con biết rằng con có đức tin." Chẳng phải đây thực sự, dù có lẽ vô thức, là cầu xin thử thách sao? — vì làm sao bạn biết mình có đức tin cho đến khi đức tin của bạn được rèn luyện? Hãy tin chắc điều này, Đức Chúa Trời thường gửi đến chúng ta những thử thách để các ân điển của chúng ta được khám phá, và để chúng ta được xác chứng về sự hiện hữu của chúng. Hơn nữa, đó không chỉ là sự khám phá; sự tăng trưởng thật sự trong ân điển là kết quả của những thử thách đã được thánh hóa. Đức Chúa Trời thường cất đi những sự an ủi và đặc ân của chúng ta để làm cho chúng ta trở thành những Cơ Đốc nhân tốt hơn. Ngài huấn luyện binh lính của Ngài, không phải trong lều trại của sự dễ chịu và xa hoa, mà bằng cách đưa họ ra ngoài và dùng họ trong những cuộc hành quân cưỡng bức và phục vụ gian khổ. Ngài bắt họ lội qua suối, bơi qua sông, leo núi, và đi bộ nhiều dặm đường dài với những ba lô nặng trĩu buồn đau trên lưng. Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, điều này chẳng phải giải thích được những hoạn nạn mà bạn đang trải qua sao? Chẳng phải Chúa đang đưa các ân điển của bạn ra, và làm cho chúng tăng trưởng sao? Chẳng phải đây là lý do Ngài đang tranh đấu với bạn sao?

"Thử thách làm lời hứa thêm ngọt ngào;
Thử thách ban sự sống mới cho lời cầu nguyện;
Thử thách đưa con đến chân Ngài,
Hạ con xuống thấp, và giữ con tại đó."

Ngày 18 tháng 2 – Buổi chiều

"Thưa Cha, con đã phạm tội." — Lu-ca 15:18. [NEEDS REVIEW]

Hoàn toàn chắc chắn rằng những người mà Đấng Christ đã rửa sạch trong huyết quý báu của Ngài không cần phải xưng tội, như những kẻ có tội hay tội phạm, trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét, vì Đấng Christ đã đời đời cất đi mọi tội lỗi của họ theo nghĩa pháp lý, đến nỗi họ không còn đứng ở nơi có thể bị kết án, mà đã một lần đủ cả được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu; nhưng đã trở nên con cái, và phạm tội như con cái, chẳng phải họ nên mỗi ngày đến trước Cha trên trời của mình mà xưng tội mình, và thừa nhận sự gian ác của mình trong tư cách ấy sao? Tự nhiên dạy rằng con cái lầm lỗi có bổn phận xưng nhận với cha mình dưới đất, và ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng dạy chúng ta rằng chúng ta, là Cơ Đốc nhân, cũng nợ bổn phận ấy đối với Cha trên trời của mình. Chúng ta hằng ngày phạm tội, và không nên yên nghỉ nếu không có sự tha thứ hằng ngày. Vì, giả sử những vi phạm của tôi đối với Cha tôi không được lập tức đem đến Ngài để được rửa sạch bởi quyền năng tẩy sạch của Chúa Giê-xu, thì hậu quả sẽ là gì? Nếu tôi không tìm kiếm sự tha thứ và được rửa sạch khỏi những xúc phạm này đối với Cha tôi, tôi sẽ cảm thấy xa cách Ngài; tôi sẽ nghi ngờ tình yêu của Ngài dành cho tôi; tôi sẽ run sợ trước Ngài; tôi sẽ sợ cầu nguyện với Ngài; tôi sẽ trở nên giống như đứa con hoang đàng, người dù vẫn là con, nhưng lại ở xa cha mình. Nhưng nếu, với nỗi buồn của một đứa con vì đã xúc phạm một Người Cha nhân từ và yêu thương như vậy, tôi đến với Ngài và kể hết mọi sự cho Ngài, và không yên nghỉ cho đến khi nhận biết mình đã được tha thứ, thì tôi sẽ cảm nhận một tình yêu thánh khiết dành cho Cha tôi, và sẽ bước đi trong hành trình Cơ Đốc của mình, không chỉ như một người được cứu, mà như một người đang hưởng sự bình an hiện tại trong Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi. Có một sự khác biệt lớn giữa việc xưng tội như một kẻ có tội, và xưng tội như một đứa con. Lòng Cha là nơi dành cho những lời xưng tội ăn năn. Chúng ta đã được tẩy sạch một lần đủ cả, nhưng chân chúng ta vẫn cần được rửa khỏi sự ô uế của bước đi hằng ngày như con cái Đức Chúa Trời.

Ngày 19 tháng 2 – Buổi sáng

"Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta sẽ còn để nhà Y-sơ-ra-ên cầu xin Ta, đặng làm điều ấy cho chúng nó" — Ê-xê-chi-ên 36:37. [NEEDS REVIEW]

Lời cầu nguyện là điềm báo trước của lòng thương xót. Hãy xem lại lịch sử thánh, và bạn sẽ thấy rằng hầu như không bao giờ một lòng thương xót lớn lao đến với thế gian này mà không được lời khẩn cầu báo trước. Bạn đã thấy điều này đúng trong kinh nghiệm cá nhân của chính mình. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn nhiều ân huệ mà bạn không cầu xin, nhưng lời cầu nguyện lớn lao vẫn luôn là khúc dạo đầu của lòng thương xót lớn lao đối với bạn. Khi bạn lần đầu tìm được sự bình an qua huyết của thập tự giá, bạn đã cầu nguyện nhiều, và tha thiết nài xin Đức Chúa Trời cất đi những nghi ngờ của bạn, và giải cứu bạn khỏi những khốn khó của mình. Sự bảo đảm của bạn là kết quả của lời cầu nguyện. Bất cứ khi nào bạn có những niềm vui cao vời và ngây ngất, bạn buộc phải xem chúng như những lời đáp cho lời cầu nguyện của mình. Khi bạn được giải cứu lớn lao khỏi những hoạn nạn cay đắng, và được giúp đỡ quyền năng trong những hiểm nguy lớn, bạn đã có thể nói: "Tôi đã tìm kiếm Đức Giê-hô-va, và Ngài đã nhậm lời tôi, giải cứu tôi khỏi mọi điều sợ hãi." [NEEDS REVIEW] Lời cầu nguyện luôn là lời mở đầu của phước lành. Nó đi trước phước lành như bóng của phước lành. Khi ánh nắng của lòng thương xót Đức Chúa Trời mọc lên trên những nhu cầu của chúng ta, nó hắt bóng của lời cầu nguyện xa xuống đồng bằng. Hay, để dùng một hình ảnh khác, khi Đức Chúa Trời chất lên một ngọn đồi thương xót, chính Ngài chiếu sáng phía sau chúng, và Ngài hắt lên tâm linh chúng ta bóng của lời cầu nguyện, để chúng ta yên tâm chắc chắn rằng, nếu chúng ta cầu nguyện nhiều, những lời nài xin của chúng ta là những bóng của lòng thương xót. Lời cầu nguyện vì thế được gắn liền với phước lành để cho chúng ta thấy giá trị của nó. Nếu chúng ta có phước lành mà không cầu xin, chúng ta sẽ coi chúng là những điều tầm thường; nhưng lời cầu nguyện làm cho lòng thương xót của chúng ta quý hơn kim cương. Những điều chúng ta cầu xin thật quý giá, nhưng chúng ta không nhận ra sự quý giá của chúng cho đến khi chúng ta tha thiết tìm kiếm chúng.

"Lời cầu nguyện làm đám mây đen rút lui;
Lời cầu nguyện leo lên chiếc thang Gia-cốp đã thấy;
Rèn luyện đức tin và tình yêu;
Đem mọi phước lành từ trên cao xuống."

Ngày 19 tháng 2 – Buổi chiều

"Người tìm thấy trước hết là em mình là Si-môn." — Giăng 1. [NEEDS REVIEW]

Trường hợp này là một mẫu mực tuyệt vời cho mọi trường hợp mà đời sống thuộc linh mạnh mẽ. Ngay khi một người đã tìm được Đấng Christ, người ấy bắt đầu tìm kiếm người khác. Tôi sẽ không tin rằng bạn đã nếm mật ong của Phúc Âm nếu bạn có thể ăn hết một mình. Ân điển thật chấm dứt mọi sự độc quyền thuộc linh. Anh-rê trước hết tìm em mình là Si-môn, rồi sau đó là những người khác. Mối quan hệ đòi hỏi rất mạnh mẽ nơi những nỗ lực cá nhân đầu tiên của chúng ta. Anh-rê ơi, anh đã làm đúng khi bắt đầu với Si-môn. Tôi ngờ rằng có những Cơ Đốc nhân phát truyền đạo đơn tại nhà người khác mà nên phát một tờ tại chính nhà mình — rằng có những người bận rộn trong các công việc hữu ích ở xa, mà lại sao nhãng lĩnh vực hữu ích đặc biệt của mình tại nhà. Bạn có thể hoặc không được kêu gọi để truyền giảng cho dân chúng ở một địa phương nào đó, nhưng chắc chắn bạn được kêu gọi để chăm sóc những người hầu của mình, bà con và người quen của mình. Hãy để đạo của bạn bắt đầu tại nhà. Nhiều thương nhân xuất khẩu những hàng hóa tốt nhất của họ; Cơ Đốc nhân thì không nên như vậy. Người ấy nên có mọi nếp sống ở khắp nơi đều thơm tho nhất; nhưng hãy cẩn thận để sinh ra trái ngọt ngào nhất của đời sống thuộc linh và lời chứng trong chính gia đình mình. Khi Anh-rê đi tìm em mình, anh ít ngờ Si-môn sẽ trở nên lỗi lạc thế nào. Si-môn Phi-e-rơ đáng giá bằng mười Anh-rê, theo như chúng ta có thể thu thập từ lịch sử thánh, nhưng Anh-rê lại là người đã đưa ông đến với Chúa Giê-xu. Bản thân bạn có thể rất thiếu tài năng, nhưng bạn vẫn có thể là phương tiện đưa đến Đấng Christ một người sẽ trở nên lỗi lạc trong ân điển và sự phục vụ. Ôi! bạn thân mến, bạn ít biết những khả năng tiềm ẩn trong bạn. Bạn có thể chỉ nói một lời với một đứa trẻ, và trong đứa trẻ ấy có thể đang ngủ yên một tấm lòng cao quý sẽ khuấy động Hội Thánh Cơ Đốc trong những năm tới. Anh-rê chỉ có hai ta-lâng, nhưng anh tìm được Phi-e-rơ. Bạn hãy đi và làm như vậy.

Ngày 20 tháng 2 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời, Đấng an ủi những kẻ ngã lòng." — 2 Cô-rinh-tô 7:6. [NEEDS REVIEW]

Và ai an ủi như Ngài? Hãy đến với một đứa con nghèo khổ, u sầu, khốn khó của Đức Chúa Trời: hãy kể cho người ấy những lời hứa ngọt ngào, và thì thầm vào tai người ấy những lời an ủi quý giá: người ấy như con rắn điếc; không nghe tiếng người dụ rắn, dù người ấy dụ khéo đến đâu. Người ấy đang uống mật đắng và ngải cứu, và bạn có an ủi thế nào, bạn cũng chỉ nhận được một hai nốt nhạc của sự cam chịu buồn rầu từ người ấy; bạn sẽ không gợi ra được thi thiên ngợi khen nào, không ha-lê-lu-gia nào, không bài ca vui mừng nào. Nhưng hãy để Đức Chúa Trời đến với con cái Ngài, để Ngài ngẩng mặt lên, và mắt người than khóc sẽ long lanh hy vọng. Bạn không nghe người ấy hát sao —

"Có Ngài ở đây, ấy là thiên đàng;
Nếu Ngài lìa xa, ấy là địa ngục"? [NEEDS REVIEW]

Bạn đã không thể làm người ấy vui lên: nhưng Chúa đã làm được; "Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi." [NEEDS REVIEW] Không có nhũ hương ở Ga-la-át, nhưng có nhũ hương trong Đức Chúa Trời. Không có thầy thuốc nào giữa các loài thọ tạo, nhưng Đấng Tạo Hóa là Jehovah-rophi. Thật kỳ diệu khi một lời ngọt ngào của Đức Chúa Trời có thể tạo nên cả những bài ca cho Cơ Đốc nhân. Một lời của Đức Chúa Trời như một miếng vàng, và Cơ Đốc nhân là người thợ dát vàng, có thể rèn lời hứa ấy ra suốt nhiều tuần. Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khổ, bạn không cần ngồi xuống trong tuyệt vọng. Hãy đến với Đấng An Ủi, và xin Ngài ban cho bạn sự an ủi. Bạn là một giếng khô cạn đáng thương. Bạn đã nghe nói rằng khi một cái bơm khô, trước hết bạn phải đổ nước xuống nó, rồi bạn mới lấy được nước; và cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, khi bạn khô cạn, hãy đến với Đức Chúa Trời, xin Ngài tuôn đổ niềm vui của Ngài trong lòng bạn, và niềm vui của bạn sẽ đầy trọn. Đừng đến với những người quen dưới đất, vì rốt cuộc bạn sẽ thấy họ là những kẻ an ủi như bạn Gióp; nhưng trước hết hãy đến với "Đức Chúa Trời, Đấng an ủi những kẻ ngã lòng" của bạn, và bạn sẽ sớm nói: "Trong muôn vàn ý tưởng trong lòng con, sự an ủi của Ngài làm linh hồn con vui mừng." [NEEDS REVIEW]

Ngày 20 tháng 2 – Buổi chiều

"Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Giê-xu vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ." — Ma-thi-ơ 4:1. [NEEDS REVIEW]

Một tính cách thánh khiết không tránh được sự cám dỗ — Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ. Khi Sa-tan cám dỗ chúng ta, tia lửa của nó rơi trên bùi nhùi; nhưng trong trường hợp của Đấng Christ, nó như đánh tia lửa trên mặt nước; thế mà kẻ thù vẫn tiếp tục công việc gian ác của nó. Này, nếu ma quỷ cứ tiếp tục đánh khi không có kết quả, thì nó sẽ còn làm hơn nữa biết bao khi nó biết lòng chúng ta được làm bằng thứ dễ cháy nào! Dù bạn được Đức Thánh Linh thánh hóa nhiều, hãy trông đợi rằng con chó lớn của địa ngục vẫn sẽ sủa vào bạn. Nơi chốn đông người chúng ta trông đợi bị cám dỗ, nhưng ngay cả sự ẩn dật cũng không bảo vệ chúng ta khỏi cùng một thử thách. Chúa Giê-xu Christ đã được dẫn ra khỏi xã hội loài người vào đồng vắng, và bị ma quỷ cám dỗ. Sự tĩnh lặng có những nét quyến rũ và lợi ích của nó, và có thể hữu ích trong việc kiềm chế sự tham muốn của mắt và sự kiêu ngạo của đời; nhưng ma quỷ sẽ theo chúng ta vào những nơi ẩn dật đẹp đẽ nhất. Đừng tưởng rằng chỉ những người có tâm trí thế gian mới có những ý nghĩ kinh khiếp và những cám dỗ phạm thượng, vì ngay cả những người có tâm trí thuộc linh cũng chịu đựng điều ấy; và trong vị trí thánh khiết nhất chúng ta có thể chịu sự cám dỗ đen tối nhất. Sự dâng hiến tâm linh tột bậc sẽ không bảo đảm bạn khỏi sự cám dỗ của Sa-tan. Đấng Christ đã được dâng hiến trọn vẹn từ trong ra ngoài. Làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài là thức ăn thức uống của Ngài; thế mà Ngài vẫn bị cám dỗ! Lòng bạn có thể rực cháy với ngọn lửa thiên thần của tình yêu dành cho Chúa Giê-xu, nhưng ma quỷ vẫn sẽ cố kéo bạn xuống sự hâm hẩm của Lao-đi-xê. Nếu bạn cho tôi biết khi nào Đức Chúa Trời cho phép một Cơ Đốc nhân cởi bỏ áo giáp mình, tôi sẽ cho bạn biết khi nào Sa-tan thôi cám dỗ. Như những hiệp sĩ xưa thời chiến, chúng ta phải ngủ với mũ trụ và áo giáp đã cài chặt, vì kẻ lừa dối bậc thầy sẽ chộp lấy giờ phút không phòng bị đầu tiên của chúng ta để biến chúng ta thành mồi của nó. Nguyện Chúa giữ chúng ta tỉnh thức trong mọi mùa, và ban cho chúng ta sự giải thoát cuối cùng khỏi hàm sư tử và vuốt gấu.

Ngày 21 tháng 2 – Buổi sáng

"Ngài đã phán" — Hê-bơ-rơ 13:5. [NEEDS REVIEW]

Nếu chúng ta chỉ nắm lấy những lời này bằng đức tin, chúng ta có trong tay một vũ khí chinh phục mọi sự. Có sự nghi ngờ nào mà thanh gươm hai lưỡi này không giết được? Có nỗi sợ nào mà không ngã gục với vết thương chí mạng trước mũi tên này từ cây cung của giao ước Đức Chúa Trời? Những khốn khó của đời sống, và những cơn đau của sự chết; những sự hư hoại bên trong, và những cạm bẫy bên ngoài; những thử thách từ trên, và những cám dỗ từ dưới, há chẳng phải đều sẽ dường như chỉ là những hoạn nạn nhẹ, khi chúng ta có thể ẩn mình dưới thành lũy của "Ngài đã phán" sao? Phải; dù để vui mừng trong sự yên tĩnh, hay để có sức mạnh trong trận chiến, "Ngài đã phán" phải là nơi nương náu hằng ngày của chúng ta. Và điều này có thể dạy chúng ta giá trị tột bậc của việc tra xét Kinh Thánh. Có thể có một lời hứa trong Lời Chúa vừa khít với trường hợp của bạn, nhưng bạn có thể không biết về nó, và vì thế bạn bỏ lỡ sự an ủi của nó. Bạn giống như những tù nhân trong ngục tối, và có thể có một chiếc chìa trong chùm chìa mở được cửa, và bạn có thể được tự do; nhưng nếu bạn không chịu tìm nó, bạn vẫn có thể còn là tù nhân, dù sự tự do ở ngay gần. Có thể có một liều thuốc mạnh trong kho dược lớn của Kinh Thánh, mà bạn vẫn cứ đau yếu trừ khi bạn chịu xem xét và tra xét Kinh Thánh để khám phá "Ngài đã phán" điều gì. Chẳng phải, ngoài việc đọc Kinh Thánh, bạn nên chất chứa đầy dẫy trong trí nhớ những lời hứa của Đức Chúa Trời sao? Bạn có thể nhớ lại những câu nói của các vĩ nhân; bạn trân trọng những vần thơ của các thi sĩ nổi tiếng; chẳng phải bạn nên uyên thâm trong sự hiểu biết lời của Đức Chúa Trời, để bạn có thể trích dẫn chúng một cách sẵn sàng khi muốn giải quyết một khó khăn, hay đánh đổ một sự nghi ngờ sao? Vì "Ngài đã phán" là nguồn của mọi sự khôn ngoan, và là suối của mọi sự an ủi, hãy để nó đầy dẫy trong bạn như "một giếng nước tuôn trào lên sự sống đời đời." [NEEDS REVIEW] Như vậy bạn sẽ lớn lên khỏe mạnh, mạnh mẽ và hạnh phúc trong đời sống thiêng liêng.

Ngày 21 tháng 2 – Buổi chiều

"Ngươi có hiểu điều ngươi đang đọc không?" — Công Vụ 8. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta sẽ là những người dạy dỗ người khác giỏi hơn, và ít bị cuốn theo mọi luồng gió đạo lý, nếu chúng ta tìm kiếm sự hiểu biết Lời Đức Chúa Trời một cách thông minh hơn. Vì Đức Thánh Linh, Tác Giả của Kinh Thánh, là Đấng duy nhất có thể soi sáng chúng ta để hiểu chúng một cách đúng đắn, chúng ta nên liên tục cầu xin sự dạy dỗ của Ngài, và sự dẫn dắt của Ngài vào mọi lẽ thật. Khi tiên tri Đa-ni-ên muốn giải mộng của Nê-bu-cát-nết-sa, ông đã làm gì? Ông chuyên tâm cầu nguyện tha thiết để Đức Chúa Trời mở ra khải tượng. Sứ đồ Giăng, trong khải tượng tại Bát-mô, đã thấy một quyển sách được niêm bằng bảy ấn mà không ai được tìm thấy xứng đáng để mở, hay thậm chí nhìn vào. Quyển sách sau đó được mở bởi Sư Tử của chi phái Giu-đa, Đấng đã thắng để mở nó; nhưng trước hết có lời chép: "Tôi đã khóc nhiều." [NEEDS REVIEW] Nước mắt của Giăng, là những lời cầu nguyện tuôn chảy của ông, đối với ông, là những chiếc chìa thánh mở ra quyển sách gấp kín. Vậy nên nếu, vì lợi ích của chính bạn và người khác, bạn ao ước được "đầy dẫy sự hiểu biết ý muốn Đức Chúa Trời trong mọi sự khôn ngoan và thông hiểu thuộc linh," [NEEDS REVIEW] hãy nhớ rằng lời cầu nguyện là phương tiện học tập tốt nhất của bạn: như Đa-ni-ên, bạn sẽ hiểu giấc mộng và lời giải của nó, khi bạn đã tìm kiếm Đức Chúa Trời; và như Giăng, bạn sẽ thấy bảy ấn của lẽ thật quý báu được tháo ra, sau khi bạn đã khóc nhiều. Đá không vỡ, trừ khi dùng búa một cách quyết liệt; và người đập đá phải quỳ gối xuống. Hãy dùng chiếc búa của sự siêng năng, và hãy rèn luyện đầu gối cầu nguyện, thì không có một giáo lý cứng như đá nào trong sách Khải Huyền mà bạn cần hiểu, lại không vỡ tan dưới sự thực hành cầu nguyện và đức tin. Bạn có thể vượt qua bất cứ điều gì bằng đòn bẩy của lời cầu nguyện. Những suy nghĩ và lập luận như những cái nêm thép bám vào lẽ thật; nhưng lời cầu nguyện là đòn bẩy, là cái nạy cạy mở rương sắt của mầu nhiệm thánh, để chúng ta lấy được kho báu ẩn giấu bên trong.

Ngày 22 tháng 2 – Buổi sáng

"Cây cung người vẫn bền vững, và cánh tay người được làm cho mạnh mẽ bởi bàn tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp." — Sáng Thế Ký 49:24. [NEEDS REVIEW]

Sức mạnh mà Đức Chúa Trời ban cho những Giô-sép của Ngài là sức mạnh thật; đó không phải là lòng dũng cảm khoe khoang, một điều hư cấu, một điều người ta nói đến nhưng rồi tan thành khói; đó là sức mạnh thật — sức mạnh thiêng liêng. Tại sao Giô-sép đứng vững trước cám dỗ? Vì Đức Chúa Trời ban cho ông sự giúp đỡ. Không có điều gì chúng ta làm được nếu không có quyền năng của Đức Chúa Trời. Mọi sức mạnh thật đều đến từ "Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp." Hãy để ý cách Đức Chúa Trời ban sức mạnh này cho Giô-sép thật thân mật và phước hạnh biết bao — "Cánh tay người được làm cho mạnh mẽ bởi bàn tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp." Như vậy Đức Chúa Trời được mô tả như đặt tay Ngài trên tay Giô-sép, đặt cánh tay Ngài trên cánh tay Giô-sép. Như người cha dạy con mình, Chúa cũng dạy những người kính sợ Ngài như vậy. Ngài đặt cánh tay Ngài trên họ. Sự hạ mình kỳ diệu thay! Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng Hằng Hữu, Đấng Toàn Năng, cúi xuống từ ngai Ngài và đặt tay Ngài trên tay đứa trẻ, duỗi cánh tay Ngài trên cánh tay Giô-sép, để người được làm cho mạnh mẽ! Sức mạnh này cũng là sức mạnh của giao ước, vì nó được quy cho "Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp." Này, bất cứ nơi nào bạn đọc về Đức Chúa Trời của Gia-cốp trong Kinh Thánh, bạn nên nhớ đến giao ước với Gia-cốp. Cơ Đốc nhân thích nghĩ về giao ước của Đức Chúa Trời. Mọi quyền năng, mọi ân điển, mọi phước lành, mọi lòng thương xót, mọi sự an ủi, mọi điều chúng ta có, đều tuôn chảy đến chúng ta từ nguồn mạch, qua giao ước. Nếu không có giao ước, thì chúng ta thật sự sẽ thất bại; vì mọi ân điển đều phát xuất từ nó, như ánh sáng và hơi ấm từ mặt trời. Không thiên sứ nào lên hay xuống, ngoại trừ trên chiếc thang mà Gia-cốp đã thấy, mà trên đỉnh có một Đức Chúa Trời của giao ước đứng. Hỡi Cơ Đốc nhân, có thể những kẻ bắn cung đã làm bạn đau đớn lắm, đã bắn vào bạn, và làm bạn bị thương, nhưng cây cung của bạn vẫn bền vững trong sức mạnh; vậy hãy chắc chắn quy mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời của Gia-cốp.

Ngày 22 tháng 2 – Buổi chiều

"Đức Giê-hô-va chậm giận, và có quyền năng lớn." — Na-hum 1:3. [NEEDS REVIEW]

Đức Giê-hô-va "chậm giận." Khi lòng thương xót đến trong thế gian, nàng lái những con ngựa có cánh; trục bánh xe chiến xa của nàng đỏ rực vì tốc độ; nhưng khi cơn thịnh nộ ra đi, nó lê bước chậm chạp, vì Đức Chúa Trời không vui thích trong sự chết của kẻ có tội. Cây roi thương xót của Đức Chúa Trời luôn ở trong tay Ngài giơ ra; gươm công lý của Ngài trong vỏ, được giữ xuống bởi bàn tay tình yêu bị đâm thủng đã đổ huyết vì tội lỗi loài người. "Chúa chậm giận," vì Ngài có quyền năng lớn. Ai có quyền trên chính mình thì thật sự có quyền năng lớn. Khi quyền năng của Đức Chúa Trời kiềm chế chính Ngài, thì đó thật sự là quyền năng: quyền năng trói buộc sự toàn năng là sự toàn năng vượt trội. Một người có tâm trí mạnh mẽ có thể chịu đựng bị sỉ nhục lâu, và chỉ phản ứng trước điều sai trái khi ý thức về lẽ phải đòi hỏi hành động của mình. Tâm trí yếu ớt bị kích động vì chuyện nhỏ; tâm trí mạnh mẽ chịu đựng như tảng đá không lay chuyển, dù nghìn con sóng vỗ vào nó, và hắt sự độc ác đáng thương của chúng thành bọt trên đỉnh nó. Đức Chúa Trời đánh dấu kẻ thù của Ngài, nhưng Ngài không vội hành động, mà kiềm giữ cơn giận của Ngài. Nếu Ngài ít thần tính hơn hiện tại, Ngài đã từ lâu phóng ra hết sấm sét của Ngài, và trút cạn kho đạn của thiên đàng; Ngài đã từ lâu thiêu rụi đất bằng những ngọn lửa kỳ diệu từ các tầng sâu của nó, và loài người đã bị hủy diệt hoàn toàn; nhưng sự vĩ đại của quyền năng Ngài đem lại cho chúng ta lòng thương xót. Bạn đọc thân mến, tối nay tình trạng của bạn thế nào? Bạn có thể bằng đức tin khiêm nhường nhìn lên Chúa Giê-xu và nói: "Đấng thay thế con, Ngài là vầng đá của con, là nơi nương cậy của con" không? [NEEDS REVIEW] Vậy thì, hỡi người yêu dấu, đừng sợ quyền năng của Đức Chúa Trời; vì giờ đây bạn đã được tha thứ và chấp nhận, giờ đây bằng đức tin bạn đã chạy đến Đấng Christ để nương náu, quyền năng của Đức Chúa Trời không cần làm bạn kinh hãi nữa, cũng như khiên và gươm của chiến sĩ không cần làm kinh hãi những người mà người ấy yêu thương. Trái lại hãy vui mừng vì Đấng "có quyền năng lớn" là Cha và là Bạn của bạn.

Ngày 23 tháng 2 – Buổi sáng

"Ta sẽ chẳng bao giờ lìa con." — Hê-bơ-rơ 13:5. [NEEDS REVIEW]

Không lời hứa nào là của sự giải thích riêng tư. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã phán với một thánh đồ nào, Ngài đã phán với tất cả. Khi Ngài mở một giếng cho một người, ấy là để mọi người đều được uống. Khi Ngài mở cửa kho thóc để phát lương thực, có thể có một người đói khát nào đó là dịp khiến nó được mở, nhưng mọi thánh đồ đói khát cũng có thể đến mà ăn. Dù Ngài ban lời ấy cho Áp-ra-ham hay cho Môi-se, cũng không quan trọng, hỡi tín hữu; Ngài đã ban nó cho bạn như một trong những dòng dõi của giao ước. Không có phước lành cao nào quá cao cho bạn, cũng không có lòng thương xót rộng nào quá rộng cho bạn. Bây giờ hãy ngước mắt bạn lên phương bắc và phương nam, phương đông và phương tây, vì tất cả những điều này là của bạn. Hãy leo lên đỉnh Pis-ga, và nhìn ngắm giới hạn xa nhất của lời hứa thiêng liêng, vì cả xứ đều thuộc về bạn. Không có một dòng suối nước sống nào mà bạn không được uống. Nếu xứ chảy sữa và mật, hãy ăn mật và uống sữa, vì cả hai đều là của bạn. Hãy mạnh dạn tin, vì Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng bao giờ lìa con, cũng chẳng bỏ con." [NEEDS REVIEW] Trong lời hứa này, Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài mọi sự. "Ta sẽ chẳng bao giờ lìa con." Vậy thì không một thuộc tính nào của Đức Chúa Trời có thể thôi hoạt động vì chúng ta. Ngài có quyền năng không? Ngài sẽ tỏ mình mạnh mẽ vì những người tin cậy Ngài. Ngài là tình yêu không? Vậy thì với lòng nhân từ Ngài sẽ thương xót chúng ta. Bất cứ thuộc tính nào tạo nên tính cách của Thần Tính, mỗi thuộc tính trong số đó ở mức đầy đủ nhất sẽ hoạt động về phía chúng ta. Tóm lại mọi sự trong một lời: không có điều gì bạn muốn, không có điều gì bạn cầu xin, không có điều gì bạn cần trong thời gian hay trong cõi đời đời, không có điều gì lúc sống, lúc chết, không có điều gì trong thế gian này, trong thế gian đời sau, không có điều gì bây giờ, lúc buổi sáng phục sinh, không có điều gì trên thiên đàng mà không chứa đựng trong câu này — "Ta sẽ chẳng bao giờ lìa con, cũng chẳng bỏ con."

Ngày 23 tháng 2 – Buổi chiều

"Hãy vác thập tự giá mình, và theo Ta." — Mác 10. [NEEDS REVIEW]

Bạn không có quyền tự làm thập tự giá của mình, dù sự vô tín là một thợ mộc bậc thầy trong việc làm thập tự giá; bạn cũng không được phép chọn thập tự giá của mình, dù ý riêng rất muốn làm chúa làm chủ; nhưng thập tự giá của bạn đã được tình yêu thiêng liêng chuẩn bị và định sẵn cho bạn, và bạn phải vui vẻ đón nhận nó; bạn phải vác thập tự giá như huy hiệu và gánh nặng bạn đã chọn, chứ không đứng đó bắt bẻ nó. Đêm nay Chúa Giê-xu bảo bạn đặt vai mình dưới ách dễ chịu của Ngài. Đừng đá nó trong cơn hờn dỗi, hay giẫm lên nó trong hư vinh, hay ngã quỵ dưới nó trong tuyệt vọng, hay chạy trốn khỏi nó trong sợ hãi, nhưng hãy vác nó lên như một môn đồ thật của Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu là Đấng vác thập tự giá; Ngài dẫn đường trong con đường sầu khổ. Chắc chắn bạn không thể mong một người dẫn đường tốt hơn! Và nếu Ngài vác thập tự giá, bạn còn mong gánh nặng nào cao quý hơn? Via Crucis là con đường an toàn; đừng sợ bước đi trên những nẻo gai góc của nó.

Hỡi người yêu dấu, thập tự giá không làm bằng lông vũ, hay lót bằng nhung; nó nặng nề và làm đau những bờ vai bất phục; nhưng nó không phải là thập tự giá bằng sắt, dù nỗi sợ của bạn đã tô nó bằng màu sắt; nó là thập tự giá bằng gỗ, và một người có thể vác được, vì Người Sầu Khổ đã thử gánh nặng ấy. Hãy vác thập tự giá của bạn lên, và bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, bạn sẽ sớm yêu mến nó đến nỗi, như Môi-se, bạn sẽ không đổi sự sỉ nhục vì Đấng Christ lấy mọi kho báu của Ai Cập. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu đã vác nó, và nó sẽ thơm tho; hãy nhớ rằng chẳng bao lâu nó sẽ được tiếp nối bằng mão triều thiên, và ý nghĩ về sức nặng vinh quang sắp đến sẽ làm nhẹ đi rất nhiều gánh nặng hoạn nạn hiện tại. Nguyện Chúa giúp bạn cúi đầu tâm linh mình trong sự vâng phục ý muốn thiêng liêng trước khi bạn chìm vào giấc ngủ đêm nay, để khi thức dậy cùng mặt trời ngày mai, bạn có thể bước ra đón thập tự giá của ngày với tinh thần thánh khiết và vâng phục xứng đáng với một môn đồ của Đấng bị đóng đinh.

Ngày 24 tháng 2 – Buổi sáng

"Ta sẽ khiến mưa sa xuống theo mùa nó: sẽ có những trận mưa phước lành." — Ê-xê-chi-ên 34:26. [NEEDS REVIEW]

Đây là lòng thương xót tối cao — "Ta sẽ ban cho chúng trận mưa theo mùa nó." Chẳng phải đó là lòng thương xót tối cao, thiêng liêng sao? — vì ai có thể nói: "Ta sẽ ban cho chúng những trận mưa," ngoại trừ Đức Chúa Trời? Chỉ có một tiếng nói có thể phán với mây, và bảo chúng sinh ra mưa. Ai giáng mưa xuống đất? Ai rải những trận mưa trên cỏ xanh? Há chẳng phải Ta, là Đức Giê-hô-va, sao? [NEEDS REVIEW] Vậy ân điển là món quà của Đức Chúa Trời, và không thể do con người tạo ra. Đó cũng là ân điển cần thiết. Đất sẽ ra sao nếu không có mưa? Bạn có thể đập vỡ cục đất, bạn có thể gieo hạt giống, nhưng bạn làm được gì nếu không có mưa? Phước lành thiêng liêng cũng tuyệt đối cần thiết như vậy. Bạn lao nhọc vô ích, cho đến khi Đức Chúa Trời ban trận mưa dồi dào, và giáng sự cứu rỗi xuống. Rồi, đó là ân điển dồi dào. "Ta sẽ gửi đến chúng những trận mưa." Ngài không nói: "Ta sẽ gửi đến chúng những giọt," mà là "những trận mưa." Ân điển cũng vậy. Nếu Đức Chúa Trời ban một phước lành, Ngài thường ban với mức độ đến nỗi không đủ chỗ để chứa. Ân điển dồi dào! Ôi! chúng ta cần ân điển dồi dào để giữ chúng ta khiêm nhường, để làm chúng ta cầu nguyện, để làm chúng ta thánh khiết; ân điển dồi dào để làm chúng ta sốt sắng, để gìn giữ chúng ta suốt đời này, và cuối cùng đưa chúng ta vào thiên đàng. Chúng ta không thể thiếu những trận mưa ân điển thấm đẫm. Hơn nữa, đó là ân điển đúng mùa. "Ta sẽ khiến trận mưa sa xuống theo mùa nó." Sáng nay mùa của bạn là gì? Có phải mùa hạn hán không? Vậy thì đó là mùa của những trận mưa. Có phải mùa của sự nặng nề lớn và mây đen không? Vậy thì đó là mùa của những trận mưa. "Ngày nào sức nấy." [NEEDS REVIEW] Và đây là một phước lành đa dạng. "Ta sẽ ban cho con những trận mưa phước lành." Từ này ở số nhiều. Đức Chúa Trời sẽ gửi mọi loại phước lành. Mọi phước lành của Đức Chúa Trời đi cùng nhau, như những mắt xích trong một sợi dây chuyền vàng. Nếu Ngài ban ân điển khiến người ta trở lại, Ngài cũng sẽ ban ân điển an ủi. Ngài sẽ gửi "những trận mưa phước lành." Hôm nay hãy ngước lên, hỡi cây khô héo, và mở lá và hoa của bạn ra đón sự tưới từ trời.

Ngày 24 tháng 2 – Buổi chiều

"Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài còn bao lâu nữa mới thương xót Giê-ru-sa-lem? ... Và Đức Giê-hô-va đáp lời thiên sứ ... bằng những lời tốt lành và những lời an ủi." — Xa-cha-ri 1:12, 13. [NEEDS REVIEW]

Thật là một câu trả lời ngọt ngào cho một lời hỏi đầy lo âu! Đêm nay chúng ta hãy vui mừng trong đó. Hỡi Si-ôn, có những điều tốt lành dành sẵn cho ngươi; thời kỳ quặn thắt của ngươi sẽ sớm qua; con cái ngươi sẽ được sinh ra; sự lưu đày của ngươi sẽ chấm dứt. Hãy nhẫn nại chịu roi trong một mùa, và dưới bóng tối vẫn tin cậy Đức Chúa Trời, vì tình yêu Ngài cháy bỏng hướng về ngươi. Đức Chúa Trời yêu Hội Thánh bằng một tình yêu quá sâu cho trí tưởng tượng loài người: Ngài yêu nàng bằng cả tấm lòng vô hạn của Ngài. Vậy hãy để con trai nàng vững lòng; nàng, Đấng mà Đức Chúa Trời phán "những lời tốt lành và những lời an ủi," không thể còn xa sự thịnh vượng. Những lời an ủi ấy là gì, tiên tri tiếp tục cho chúng ta biết: "Ta ghen vì Giê-ru-sa-lem và vì Si-ôn với lòng ghen lớn." [NEEDS REVIEW] Chúa yêu Hội Thánh của Ngài đến nỗi Ngài không thể chịu được việc nàng đi lạc sang người khác; và khi nàng đã làm vậy, Ngài không thể chịu được việc nàng phải chịu đau khổ quá nhiều hay quá nặng. Ngài sẽ không để kẻ thù của Ngài hành hạ nàng. Ngài bất bình với chúng vì chúng làm tăng sự khốn khổ của nàng. Khi Đức Chúa Trời dường như bỏ Hội Thánh Ngài nhất, lòng Ngài vẫn ấm áp hướng về nàng. Lịch sử cho chúng ta thấy rằng bất cứ khi nào Đức Chúa Trời dùng roi để sửa phạt tôi tớ Ngài, Ngài luôn bẻ gãy nó sau đó, như thể Ngài ghê tởm cây roi đã gây đau đớn cho con cái Ngài. Ngài cảm nhận nỗi đau nhói hơn dân sự Ngài nhiều. "Như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài." [NEEDS REVIEW] Đức Chúa Trời không quên chúng ta vì Ngài đánh — những đòn của Ngài không phải là bằng chứng của sự thiếu tình yêu. Nếu điều này đúng với Hội Thánh Ngài cách tập thể, thì nhất thiết cũng đúng với từng thành viên riêng lẻ. Bạn có thể sợ rằng Chúa đã bỏ qua bạn, nhưng không phải vậy: Đấng đếm các ngôi sao, và gọi chúng bằng tên, không có nguy cơ quên con cái của Ngài. Ngài biết trường hợp của bạn thấu đáo như thể bạn là sinh vật duy nhất Ngài từng tạo nên, hay là thánh đồ duy nhất Ngài từng yêu. Hãy đến gần Ngài và được bình an.

Ngày 25 tháng 2 – Buổi sáng

"Cơn thịnh nộ sắp đến." — Ma-thi-ơ 3:7. [NEEDS REVIEW]

Thật dễ chịu khi đi qua một vùng quê sau khi cơn bão đã tan; ngửi mùi tươi mới của cỏ cây sau khi mưa đã qua, và ngắm những giọt nước khi chúng lấp lánh như kim cương tinh khiết nhất dưới ánh nắng. Đó là vị trí của một Cơ Đốc nhân. Người ấy đang đi qua một vùng đất nơi cơn bão đã trút hết lên đầu Đấng Cứu Thế của mình, và nếu có vài giọt sầu khổ rơi xuống, chúng nhỏ ra từ những đám mây thương xót, và Chúa Giê-xu khích lệ người ấy bằng sự bảo đảm rằng chúng không phải để hủy diệt người ấy. Nhưng thật kinh khiếp biết bao khi chứng kiến cơn bão dữ đang đến gần; để ý những điềm báo của cơn bão; thấy chim trời rũ cánh; thấy gia súc cúi đầu thấp trong kinh hãi; nhận ra mặt bầu trời đang đen dần, và nhìn mặt trời không chiếu sáng, và các tầng trời giận dữ cau mày! Thật kinh khiếp khi chờ đợi bước tiến đáng sợ của một cơn cuồng phong — như thỉnh thoảng xảy ra ở vùng nhiệt đới — chờ đợi trong nỗi lo sợ kinh hoàng cho đến khi gió ào ra trong cơn thịnh nộ, bật gốc cây, lật tung đá khỏi bệ, và quật đổ mọi nơi ở của con người! Thế mà, hỡi tội nhân, đây là vị trí hiện tại của bạn. Chưa có giọt nóng nào rơi xuống, nhưng một trận mưa lửa đang đến. Chưa có cơn gió kinh khiếp nào gào thét quanh bạn, nhưng cơn bão của Đức Chúa Trời đang tập hợp khí giới đáng sợ của nó. Cho đến nay các dòng nước lụt còn bị lòng thương xót ngăn lại, nhưng chẳng bao lâu cửa cống sẽ mở; những tia sét của Đức Chúa Trời còn trong kho của Ngài, nhưng kìa! cơn bão đang vội đến, và giây phút ấy sẽ kinh khiếp biết bao khi Đức Chúa Trời, khoác áo báo thù, tiến ra trong cơn thịnh nộ! Ở đâu, ở đâu, ở đâu, hỡi tội nhân, ngươi sẽ giấu đầu mình, hay ngươi sẽ chạy đi đâu? Ôi ước gì bàn tay thương xót giờ đây dẫn bạn đến với Đấng Christ! Ngài được đặt trước mặt bạn cách tự do trong Phúc Âm: sườn bị đâm thủng của Ngài là vầng đá ẩn náu. Ngươi biết mình cần Ngài; hãy tin Ngài, phó mình cho Ngài, và cơn thịnh nộ sẽ qua đi đời đời.

Ngày 25 tháng 2 – Buổi chiều

"Nhưng Giô-na trỗi dậy chạy trốn đến Ta-rê-si, khỏi mặt Đức Giê-hô-va, và xuống Giô-phô." — Giô-na 1:3. [NEEDS REVIEW]

Thay vì đến Ni-ni-ve rao giảng lời Chúa, như Đức Chúa Trời đã truyền, Giô-na không thích công việc ấy, và xuống Giô-phô để trốn khỏi nó. Có những lúc tôi tớ Đức Chúa Trời lảng tránh bổn phận. Nhưng hậu quả là gì? Giô-na đã mất gì vì cách cư xử của mình? Ông đã mất sự hiện diện và sự hưởng thụ an ủi của tình yêu Đức Chúa Trời. Khi chúng ta hầu việc Chúa Giê-xu như tín hữu nên làm, Đức Chúa Trời chúng ta ở cùng chúng ta; và dù cả thế gian chống lại chúng ta, nếu chúng ta có Đức Chúa Trời ở cùng, thì có hề gì? Nhưng ngay khi chúng ta thụt lùi, và tìm kiếm những mưu chước riêng của mình, chúng ta như ở giữa biển mà không có người lái. Rồi chúng ta có thể than khóc cay đắng và rên rỉ: "Ôi Đức Chúa Trời con, Ngài đã đi đâu? Sao con lại dại dột đến nỗi tránh né sự phục vụ Ngài, và bằng cách này đánh mất mọi ánh sáng rạng rỡ của mặt Ngài? Cái giá này quá cao. Xin cho con trở lại lòng trung thành của mình, để con vui mừng trong sự hiện diện của Ngài." [NEEDS REVIEW] Tiếp theo, Giô-na đã mất mọi sự bình an trong tâm trí. Tội lỗi sớm phá hủy sự an ủi của một tín hữu. Nó là cây độc upas, từ lá cây nhỏ xuống những giọt chết chóc phá hủy đời sống của niềm vui và sự bình an. Giô-na đã mất mọi thứ mà trong bất cứ trường hợp nào khác ông có thể dựa vào để an ủi. Ông không thể viện dẫn lời hứa về sự bảo vệ thiêng liêng, vì ông không ở trong đường lối Đức Chúa Trời; ông không thể nói: "Lạy Chúa, con gặp những khó khăn này trong khi thi hành bổn phận, vậy xin giúp con vượt qua chúng." Ông đang gặt những việc làm của chính mình; ông đầy dẫy những đường lối của chính mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng đóng vai Giô-na, trừ khi bạn muốn mọi đợt sóng và ba đào cuộn qua đầu mình. Về lâu dài bạn sẽ thấy rằng trốn tránh công việc và ý muốn của Đức Chúa Trời khó hơn nhiều so với việc lập tức đầu phục nó. Giô-na đã mất thời gian, vì rốt cuộc ông vẫn phải đến Ni-ni-ve. Thật khó khi tranh đấu với Đức Chúa Trời; chúng ta hãy lập tức đầu phục.

Ngày 26 tháng 2 – Buổi sáng

"Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va." — Giô-na 2:9. [NEEDS REVIEW]

Sự cứu rỗi là công việc của Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài làm cho sống lại linh hồn "đã chết trong những vi phạm và tội lỗi," [NEEDS REVIEW] và cũng chính Ngài duy trì linh hồn trong đời sống thuộc linh của nó. Ngài là cả "An-pha và Ô-mê-ga." [NEEDS REVIEW] "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va." Nếu tôi cầu nguyện, Đức Chúa Trời làm cho tôi cầu nguyện; nếu tôi có các ân điển, chúng là món quà của Đức Chúa Trời cho tôi; nếu tôi bền đỗ trong một đời sống nhất quán, ấy là vì Ngài nâng đỡ tôi bằng tay Ngài. Tôi không làm bất cứ điều gì cho sự gìn giữ chính mình, ngoại trừ điều mà chính Đức Chúa Trời làm trước trong tôi. Bất cứ điều gì tôi có, mọi sự tốt lành của tôi, đều chỉ thuộc về Chúa. Điều gì tôi phạm tội, đó là của tôi; nhưng điều gì tôi hành động đúng, đó là của Đức Chúa Trời, hoàn toàn và trọn vẹn. Nếu tôi đã đẩy lui một kẻ thù thuộc linh, sức mạnh của Chúa đã làm cho cánh tay tôi mạnh mẽ. Tôi có sống một đời sống dâng hiến trước mặt người ta không? Không phải tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi. Tôi được nên thánh sao? Tôi đã không tự tẩy sạch mình: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thánh hóa tôi. Tôi được cai khỏi thế gian sao? Tôi được cai bởi những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời đã được thánh hóa vì ích lợi của tôi. Tôi có tăng trưởng trong sự hiểu biết không? Đấng Dạy Dỗ vĩ đại dạy dỗ tôi. Mọi viên ngọc của tôi đều được tạo tác bởi nghệ thuật thiên thượng. Tôi tìm thấy trong Đức Chúa Trời mọi điều tôi muốn; nhưng tôi tìm thấy trong chính mình chẳng có gì ngoài tội lỗi và khốn khổ. "Chỉ một mình Ngài là vầng đá và sự cứu rỗi của tôi." [NEEDS REVIEW] Tôi có nuôi mình bằng Lời Chúa không? Lời ấy sẽ chẳng phải là thức ăn cho tôi nếu Chúa không làm nó thành thức ăn cho linh hồn tôi, và giúp tôi nuôi mình bằng nó. Tôi có sống nhờ ma-na từ trời xuống không? Ma-na ấy là gì nếu không phải chính Chúa Giê-xu Christ nhập thể, mà thân thể và huyết Ngài tôi ăn và uống? Tôi có liên tục nhận được sự gia tăng sức mạnh mới không? Tôi thu thập sức mạnh của mình ở đâu? Sự giúp đỡ của tôi đến từ các núi của thiên đàng: không có Chúa Giê-xu tôi chẳng làm được gì. [NEEDS REVIEW] Như cành không thể sinh trái nếu không ở trong cây nho, tôi cũng vậy, nếu không ở trong Ngài. Điều Giô-na đã học trong vực sâu, xin cho tôi học sáng nay trong phòng riêng: "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va."

Ngày 26 tháng 2 – Buổi chiều

"Kìa, nếu bệnh phong bao phủ hết da thịt người, thầy tế lễ sẽ tuyên bố người có bệnh là sạch." — Lê-vi Ký 13:13. [NEEDS REVIEW]

Quy định này có vẻ lạ lùng, nhưng trong đó có sự khôn ngoan, vì việc bệnh phát ra ngoài chứng tỏ cơ thể còn khỏe. Tối nay chúng ta nên xem sự dạy dỗ mang tính hình bóng của một quy tắc kỳ lạ như vậy. Chúng ta cũng là những người phong hủi, và có thể đọc luật về người phong như áp dụng cho chính mình. Khi một người thấy mình hoàn toàn hư mất và tàn rụi, bị bao phủ khắp mình bởi sự ô uế của tội lỗi, và không phần nào thoát khỏi ô nhiễm; khi người ấy từ bỏ mọi sự công chính của riêng mình, và nhận tội trước mặt Chúa, thì người ấy được sạch qua huyết của Chúa Giê-xu, và ân điển của Đức Chúa Trời. Tội ác ẩn giấu, không cảm nhận, không xưng nhận mới là bệnh phong thật; nhưng khi tội lỗi được thấy và cảm nhận, nó đã nhận đòn chí mạng, và Chúa nhìn với ánh mắt thương xót linh hồn bị nó hành hạ. Không có gì chết chóc hơn sự tự công chính, hay đầy hy vọng hơn sự ăn năn đau đớn. Chúng ta phải xưng nhận rằng mình "chẳng là gì khác ngoài tội lỗi," vì không lời xưng nào ngắn hơn thế sẽ là toàn bộ lẽ thật; và nếu Đức Thánh Linh đang hành động trong chúng ta, cáo trách chúng ta về tội lỗi, sẽ không có khó khăn gì trong việc thốt ra lời thừa nhận như vậy — nó sẽ tự nhiên tuôn ra từ môi chúng ta. Câu Kinh Thánh đem lại biết bao an ủi cho những tội nhân thật sự được đánh thức: chính hoàn cảnh đã làm họ nản lòng thảm thiết lại được biến thành dấu hiệu và triệu chứng của một tình trạng đầy hy vọng! Lột bỏ đến trước mặc vào; đào móng là việc đầu tiên trong xây dựng — và một ý thức thấu đáo về tội lỗi là một trong những công việc đầu tiên của ân điển trong lòng. Ôi, hỡi tội nhân phong hủi đáng thương, hoàn toàn không có một chỗ lành, hãy lấy can đảm từ câu Kinh Thánh, và đến với Chúa Giê-xu như ngươi vốn là —

"Dù nợ chúng ta là gì, lớn hay nhỏ,
Ngay khi chúng ta không còn gì để trả, Chúa chúng ta tha thứ hết.
Chỉ sự nghèo khó trọn vẹn mới giải phóng linh hồn:
Chừng nào chúng ta còn gọi một đồng xu là của mình, chúng ta chưa được tha hoàn toàn."

Ngày 27 tháng 2 – Buổi sáng

"Ngươi đã lấy Đức Giê-hô-va, là nơi nương náu của ta, tức Đấng Chí Cao, làm nơi ở của mình" — Thi Thiên 91:9. [NEEDS REVIEW]

Dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng liên tục đối diện với sự thay đổi. Mỗi khi trụ mây dừng lại, các trại được dựng lên; nhưng đến ngày mai, trước khi mặt trời buổi sáng mọc, tiếng kèn vang lên, hòm giao ước chuyển động, và trụ lửa, trụ mây dẫn đường qua những hẻm núi hẹp, lên sườn đồi, hay dọc theo vùng hoang vu khô cằn của đồng vắng. Họ hầu như không có thời gian nghỉ ngơi chút nào trước khi nghe tiếng: "Đi! đây không phải là nơi nghỉ ngơi của các ngươi; các ngươi vẫn phải tiếp tục hành trình về Ca-na-an!" Họ không bao giờ ở lâu một chỗ. Ngay cả giếng nước và cây chà là cũng không giữ chân họ được. Thế mà họ có một mái nhà bền vững trong Đức Chúa Trời của mình; trụ mây của Ngài là mái nhà họ, và ngọn lửa của nó ban đêm là lửa gia đình họ. Họ phải tiến từ nơi này đến nơi khác, liên tục thay đổi, không bao giờ có thời gian ổn định, và nói: "Bây giờ chúng ta an toàn; tại nơi này chúng ta sẽ ở." "Thế mà," Môi-se nói, "dù chúng con luôn thay đổi, Lạy Chúa, Ngài đã là nơi ở của chúng con qua mọi thế hệ." [NEEDS REVIEW] Cơ Đốc nhân không biết sự thay đổi nào đối với Đức Chúa Trời. Hôm nay người ấy có thể giàu, ngày mai nghèo; hôm nay có thể đau yếu, ngày mai khỏe mạnh; hôm nay có thể hạnh phúc, ngày mai có thể khốn khó — nhưng không có sự thay đổi nào về mối quan hệ của người ấy với Đức Chúa Trời. Nếu Ngài đã yêu tôi hôm qua, Ngài yêu tôi hôm nay. Dinh thự nghỉ ngơi bất động của tôi là Chúa phước hạnh của tôi. Dù triển vọng bị tàn phá; dù hy vọng bị dập tắt; dù niềm vui bị héo úa; dù mốc meo phá hủy mọi thứ; tôi chẳng mất gì trong những điều tôi có trong Đức Chúa Trời. Ngài là "nơi ở vững chắc của tôi mà tôi có thể liên tục nương náu." [NEEDS REVIEW] Tôi là kẻ hành hương trong thế gian, nhưng ở nhà trong Đức Chúa Trời của tôi. Trên đất tôi lang thang, nhưng trong Đức Chúa Trời tôi ở trong một nơi cư ngụ yên tĩnh.

Ngày 27 tháng 2 – Buổi chiều

"Sự ra đi của Người đã có từ xưa, từ đời đời." — Mi-chê 5:2. [NEEDS REVIEW]

Chúa Giê-xu đã có những sự ra đi vì dân sự Ngài, làm đại diện cho họ trước ngai, từ lâu trước khi họ xuất hiện trên sân khấu của thời gian. Chính "từ đời đời" Ngài đã ký kết giao ước với Cha Ngài, rằng Ngài sẽ trả huyết đền huyết, khổ đau đền khổ đau, thống khổ đền thống khổ, và sự chết đền sự chết, thay cho dân sự Ngài; chính "từ đời đời" Ngài đã phó mình, không một lời than vãn, để từ đỉnh đầu đến gan bàn chân Ngài đổ những giọt mồ hôi lớn như huyết, để Ngài bị khạc nhổ, bị đâm thủng, bị nhạo báng, bị xé tan, và bị nghiền nát dưới những đau đớn của sự chết. Những sự ra đi của Ngài làm Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta đã có từ đời đời. Hãy dừng lại, hỡi linh hồn ta, và kinh ngạc! Ngươi đã có những sự ra đi trong thân vị của Chúa Giê-xu "từ đời đời." Không chỉ khi ngươi được sinh vào thế gian Đấng Christ mới yêu ngươi, mà niềm vui của Ngài đã ở với con cái loài người trước khi có bất cứ con cái loài người nào. Ngài đã thường nghĩ về họ; từ đời đời đến đời đời Ngài đã đặt tình yêu của Ngài trên họ. Sao! hỡi linh hồn ta, Ngài đã bận rộn về sự cứu rỗi của ngươi lâu như vậy, mà Ngài lại không hoàn thành nó sao? Ngài đã từ đời đời ra đi để cứu ta, mà giờ Ngài lại để mất ta sao? Sao! Ngài đã mang ta trong tay Ngài, như viên ngọc quý của Ngài, mà giờ Ngài lại để ta tuột khỏi kẽ tay Ngài sao? Ngài đã chọn ta trước khi các núi được dựng nên, hay các lòng vực sâu được đào, mà giờ Ngài lại từ bỏ ta sao? Không thể nào! Ta chắc chắn Ngài đã không yêu ta lâu như vậy nếu Ngài không phải là Đấng Yêu không đổi thay. Nếu Ngài có thể chán ta, Ngài đã chán ta từ lâu rồi. Nếu Ngài đã không yêu ta bằng một tình yêu sâu như âm phủ, và mạnh như sự chết, Ngài đã quay lưng khỏi ta từ lâu rồi. Ôi, niềm vui trên mọi niềm vui, khi biết rằng ta là cơ nghiệp đời đời và không thể chuyển nhượng của Ngài, được Cha Ngài ban cho Ngài trước khi trái đất được tạo nên! Tình yêu đời đời sẽ là chiếc gối cho đầu ta đêm nay.

Ngày 28 tháng 2 – Buổi sáng

"Sự trông đợi của tôi đến từ Ngài." — Thi Thiên 62:5. [NEEDS REVIEW]

Được dùng ngôn ngữ này là đặc ân của tín hữu. Nếu người ấy trông đợi điều gì từ thế gian, thì đó quả là một "sự trông đợi" nghèo nàn. Nhưng nếu người ấy trông cậy Đức Chúa Trời để đáp ứng những nhu cầu của mình, dù là phước lành thuộc thể hay thuộc linh, thì "sự trông đợi" của người ấy sẽ không vô ích. Người ấy có thể liên tục rút từ ngân hàng đức tin, và được đáp ứng nhu cầu từ sự giàu có của lòng nhân từ Đức Chúa Trời. Điều này tôi biết: tôi thà có Đức Chúa Trời làm chủ ngân hàng của mình còn hơn mọi nhà Rothschild. Chúa tôi không bao giờ thất bại trong việc tôn trọng lời hứa của Ngài; và khi chúng ta đem chúng đến ngai Ngài, Ngài không bao giờ gửi chúng trở lại mà không đáp lời. Vậy tôi sẽ chỉ chờ đợi tại cửa Ngài, vì Ngài luôn mở nó bằng bàn tay ân điển rộng rãi. Giờ này tôi sẽ thử Ngài một lần nữa. Nhưng chúng ta có những "sự trông đợi" vượt ngoài đời này. Chúng ta sẽ sớm chết; và rồi "sự trông đợi của chúng ta đến từ Ngài." Chẳng phải chúng ta trông đợi rằng khi nằm trên giường bệnh, Ngài sẽ sai thiên sứ đến đưa chúng ta vào lòng Ngài sao? Chúng ta tin rằng khi mạch yếu dần, và tim đập nặng nề, một sứ giả thiên thần nào đó sẽ đứng và nhìn chúng ta với ánh mắt yêu thương, và thì thầm: "Hỡi linh hồn chị em, hãy đến!" [NEEDS REVIEW] Khi chúng ta đến gần cổng thiên đàng, chúng ta trông đợi nghe lời mời chào đón: "Hỡi những người được Cha Ta ban phước, hãy đến hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế." [NEEDS REVIEW] Chúng ta đang trông đợi những cây đàn hạc bằng vàng và những mão triều thiên vinh hiển; chúng ta hy vọng sớm được ở giữa đoàn đông những đấng sáng láng trước ngai; chúng ta mong ngóng và khao khát thời điểm chúng ta sẽ giống như Chúa vinh hiển của mình — vì "chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là." [NEEDS REVIEW] Vậy nếu đây là những "sự trông đợi" của ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy sống cho Đức Chúa Trời; hãy sống với khát khao và quyết tâm tôn vinh Ngài, Đấng mà mọi sự cung ứng của ngươi đến từ Ngài, và bởi ân điển của Ngài trong sự tuyển chọn, sự cứu chuộc, và sự kêu gọi của ngươi, mà ngươi có bất cứ "sự trông đợi" nào về vinh quang sắp đến.

Ngày 28 tháng 2 – Buổi chiều

"Thùng bột không cạn, bình dầu cũng không hết, theo lời Đức Giê-hô-va đã phán qua Ê-li" — 1 Các Vua 17:16. [NEEDS REVIEW]

Hãy xem sự thành tín của tình yêu thiêng liêng. Bạn thấy rằng người đàn bà này có những nhu cầu hằng ngày. Bà có bản thân và con trai phải nuôi trong thời kỳ đói kém; và giờ đây, thêm vào đó, tiên tri Ê-li cũng phải được nuôi. Nhưng dù nhu cầu tăng gấp ba, thùng bột vẫn không cạn, vì bà có nguồn cung ứng liên tục. Mỗi ngày bà lấy từ thùng, nhưng mỗi ngày nó vẫn như cũ. Bạn, hỡi bạn đọc thân mến, có những nhu cầu hằng ngày, và vì chúng đến thường xuyên, bạn dễ sợ rằng thùng bột một ngày nào đó sẽ cạn, và bình dầu sẽ hết. Hãy yên tâm rằng, theo Lời Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ không xảy ra. Mỗi ngày, dù mang đến hoạn nạn của nó, cũng sẽ mang đến sự giúp đỡ của nó; và dù bạn sống lâu hơn những năm của Mê-tu-sê-la, và dù nhu cầu của bạn nhiều như cát bờ biển, ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời vẫn sẽ kéo dài qua mọi nhu cầu của bạn, và bạn sẽ không bao giờ biết đến sự thiếu thốn thật sự. Trong ba năm dài, vào thời người góa phụ này, các tầng trời không bao giờ thấy một đám mây, và các ngôi sao không bao giờ nhỏ một giọt lệ sương thánh nào xuống đất gian ác: nạn đói, sự hoang tàn và sự chết đã biến xứ thành đồng hoang gào thét, nhưng người đàn bà này không bao giờ đói, mà luôn vui mừng trong sự dư dật. Với bạn cũng sẽ như vậy. Bạn sẽ thấy hy vọng của tội nhân hư mất, vì người ấy tin cậy sức mạnh tự nhiên của mình; bạn sẽ thấy sự tự tin của người Pha-ri-si kiêu ngạo chao đảo, vì người ấy xây hy vọng trên cát; bạn sẽ thấy ngay cả những kế hoạch của chính bạn bị tàn phá và héo úa, nhưng chính bạn sẽ thấy rằng nơi phòng thủ của bạn sẽ là đồn lũy đá. [NEEDS REVIEW] "Bánh của ngươi sẽ được ban cho ngươi, và nước của ngươi sẽ chắc chắn." [NEEDS REVIEW] Thà có Đức Chúa Trời làm người bảo vệ của bạn, còn hơn có Ngân hàng Anh làm tài sản của bạn. Bạn có thể tiêu hết sự giàu có của Ấn Độ, nhưng sự giàu có vô hạn của Đức Chúa Trời bạn không bao giờ cạn được.

Ngày 29 tháng 2 – Buổi sáng

"Ta đã lấy lòng nhân từ mà kéo ngươi đến." — Giê-rê-mi 31:3. [NEEDS REVIEW]

Những tiếng sấm của luật pháp và những kinh khiếp của sự phán xét đều được dùng để đưa chúng ta đến với Đấng Christ; nhưng chiến thắng cuối cùng được thực hiện bởi lòng nhân từ. Đứa con hoang đàng lên đường về nhà cha mình từ ý thức về nhu cầu; nhưng cha nó thấy nó từ xa, và chạy ra đón nó; đến nỗi những bước cuối cùng nó đi về nhà cha mình là với nụ hôn còn ấm trên má, và lời chào đón còn vang trong tai.

"Luật pháp và kinh khiếp chỉ làm cứng lòng
Trong suốt thời gian chúng hoạt động một mình;
Nhưng ý thức về sự tha thứ đã được mua bằng huyết
Sẽ làm tan chảy một tấm lòng bằng đá."

Một đêm nọ Chủ đến cửa, và gõ bằng bàn tay sắt của luật pháp; cánh cửa rung chuyển trên bản lề; nhưng người đàn ông chất mọi món đồ đạc tìm được chặn cửa, vì ông nói: "Ta sẽ không cho người ấy vào." Chủ quay đi, nhưng chẳng bao lâu Ngài trở lại, và bằng chính bàn tay mềm mại của Ngài, dùng nhiều nhất phần nơi đinh đã đâm thủng, Ngài lại gõ — ôi, thật nhẹ nhàng và dịu dàng. Lần này cửa không rung, nhưng, lạ thay, nó mở ra, và tại đó, quỳ trên đầu gối, người chủ một thời không muốn tiếp đón được thấy đang vui mừng đón khách. "Xin mời vào, xin mời vào; ngài đã gõ đến nỗi lòng tôi xao xuyến vì ngài. Tôi không thể nghĩ đến bàn tay bị đâm thủng của ngài để lại vết huyết trên cửa tôi, và ngài ra đi không nhà, 'Đầu ngài đầy sương, và tóc ngài đầy những giọt đêm.' [NEEDS REVIEW] Tôi đầu hàng, tôi đầu hàng. Tình yêu của ngài đã chinh phục lòng tôi." Trong mọi trường hợp cũng vậy: lòng nhân từ chiến thắng. Điều Môi-se với những bảng đá không bao giờ làm được, Đấng Christ làm được với bàn tay bị đâm thủng của Ngài. Đó là giáo lý về sự kêu gọi hiệu quả. Tôi có hiểu nó bằng kinh nghiệm không? Tôi có thể nói: "Ngài đã kéo tôi, và tôi theo sau, vui mừng xưng nhận tiếng thiêng liêng" không? [NEEDS REVIEW] Nếu vậy, nguyện Ngài tiếp tục kéo tôi, cho đến cuối cùng tôi sẽ ngồi dự tiệc cưới của Chiên Con.

Ngày 29 tháng 2 – Buổi chiều

"Nhưng chúng ta đã nhận lãnh ... Thánh Linh từ Đức Chúa Trời; để chúng ta biết những điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không." — 1 Cô-rinh-tô 2:12. [NEEDS REVIEW]

Bạn đọc thân mến, bạn đã nhận được Thánh Linh từ Đức Chúa Trời, được Đức Thánh Linh tác thành trong linh hồn bạn chưa? Sự cần thiết của công việc Đức Thánh Linh trong lòng có thể thấy rõ từ sự thật này: mọi điều Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã làm đều vô hiệu đối với chúng ta, trừ khi Thánh Linh bày tỏ những điều ấy cho linh hồn chúng ta. Giáo lý về sự tuyển chọn có tác dụng gì trên bất cứ người nào cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự vào người ấy? Sự tuyển chọn là một chữ chết trong ý thức của tôi cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi tôi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu. Rồi, qua sự kêu gọi của tôi, tôi thấy sự tuyển chọn của mình, và biết mình được Đức Chúa Trời kêu gọi, tôi biết mình đã được chọn trong mục đích đời đời. Một giao ước đã được lập với Chúa Giê-xu Christ, bởi Cha Ngài; nhưng giao ước ấy có ích gì cho chúng ta cho đến khi Đức Thánh Linh đem phước lành của nó đến cho chúng ta, và mở lòng chúng ta để nhận lãnh chúng? Kìa các phước lành treo trên đinh — Chúa Giê-xu Christ; nhưng vì thấp bé, chúng ta không với tới; Thánh Linh của Đức Chúa Trời lấy chúng xuống và trao cho chúng ta, và như vậy chúng thật sự trở nên của chúng ta. Các phước lành của giao ước tự chúng như ma-na trên trời, xa khỏi tầm với của người phàm, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở các cửa sổ thiên đàng, và rải bánh sống quanh trại của Y-sơ-ra-ên thuộc linh. Công việc đã hoàn thành của Đấng Christ như rượu chứa trong thùng rượu; qua sự vô tín chúng ta không thể múc cũng không thể uống. Đức Thánh Linh nhúng bình của chúng ta vào rượu quý này, rồi chúng ta uống; nhưng không có Thánh Linh, chúng ta thật sự chết trong tội lỗi như thể Cha chưa từng tuyển chọn, và Con chưa từng mua chúng ta bằng huyết Ngài. Đức Thánh Linh tuyệt đối cần thiết cho sự tốt lành của chúng ta. Chúng ta hãy bước đi đầy yêu thương hướng về Ngài, và run sợ trước ý nghĩ làm buồn lòng Ngài.

Ngày 1 tháng 3 – Buổi sáng

"Hỡi gió bắc, hãy thức dậy; hỡi gió nam, hãy đến; hãy thổi trên vườn ta, để hương thơm của nó tỏa ra." — Nhã Ca 4:16. [NEEDS REVIEW]

Bất cứ điều gì cũng tốt hơn sự tĩnh lặng chết chóc của thờ ơ. Linh hồn chúng ta có thể khôn ngoan ao ước ngọn gió bắc của hoạn nạn nếu chỉ điều ấy có thể được thánh hóa để rút ra hương thơm của các ân điển chúng ta. Chừng nào không thể nói: "Đức Giê-hô-va không ở trong gió," [NEEDS REVIEW] chúng ta sẽ không lùi bước trước cơn gió mùa đông lạnh lẽo nhất từng thổi trên những cây ân điển. Chẳng phải nàng dâu trong câu này đã khiêm nhường đầu phục những lời quở trách của Đấng Yêu Dấu mình; chỉ nài xin Ngài ban ân điển Ngài dưới hình thức nào đó, và không đặt điều kiện nào về cách thức đặc biệt nó sẽ đến sao? Chẳng phải nàng, như chúng ta, đã trở nên chán ngán tột cùng sự chết chóc và sự tĩnh lặng không thánh khiết đến nỗi nàng thở dài mong bất cứ sự thăm viếng nào có thể vực nàng dậy hành động sao? Thế mà nàng cũng ao ước ngọn gió nam ấm áp của sự an ủi, những nụ cười của tình yêu thiêng liêng, niềm vui của sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc; những điều này thường có hiệu quả mạnh mẽ để đánh thức đời sống uể oải của chúng ta. Nàng ao ước điều này hay điều kia, hoặc cả hai; miễn là nàng có thể làm vui lòng Đấng Yêu Dấu của mình bằng hương thơm của vườn nàng. Nàng không thể chịu được việc vô ích, chúng ta cũng vậy. Thật là một ý nghĩ khích lệ khi Chúa Giê-xu có thể tìm được sự an ủi trong những ân điển nghèo nàn yếu ớt của chúng ta! Có thể thế sao? Dường như quá tốt để là thật. Chúng ta rất nên đón nhận thử thách, hay ngay cả sự chết, nếu nhờ đó chúng ta được giúp làm vui lòng Em-ma-nu-ên. Ôi ước gì lòng chúng ta bị nghiền thành tro bụi, nếu chỉ bằng sự nghiền nát như vậy Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta có thể được tôn vinh! Những ân điển không được rèn luyện như những hương thơm ngọt ngào đang ngủ trong đài hoa: sự khôn ngoan của Người Làm Vườn vĩ đại cai quản những nguyên nhân đa dạng và đối nghịch để tạo ra một kết quả mong muốn, và khiến cả hoạn nạn lẫn sự an ủi đều rút ra những hương thơm biết ơn của đức tin, tình yêu, sự nhẫn nại, hy vọng, sự vâng phục, niềm vui, và những bông hoa đẹp khác của khu vườn. Nguyện chúng ta biết bằng kinh nghiệm ngọt ngào điều này có nghĩa gì!

Ngày 1 tháng 3 – Buổi chiều

"Ngài thật quý báu." — 1 Phi-e-rơ 2:7. [NEEDS REVIEW]

Như mọi con sông chảy vào biển, mọi niềm vui đều tập trung nơi Đấng Yêu Dấu của chúng ta. Ánh mắt của Ngài rực rỡ hơn mặt trời: vẻ đẹp khuôn mặt Ngài xinh đẹp hơn những bông hoa quý nhất: không hương thơm nào như hơi thở miệng Ngài. Ngọc từ mỏ, và trân châu từ biển, là những thứ vô giá trị khi đo bằng sự quý báu của Ngài. Phi-e-rơ cho chúng ta biết Chúa Giê-xu quý báu, nhưng ông đã không và không thể cho chúng ta biết quý báu đến mức nào, và không ai trong chúng ta có thể tính được giá trị của món quà không thể tả của Đức Chúa Trời. Lời nói không thể diễn tả sự quý báu của Chúa Giê-xu đối với dân sự Ngài, cũng không thể nói hết Ngài thiết yếu thế nào cho sự thỏa mãn và hạnh phúc của họ. Hỡi tín hữu, bạn chẳng phải đã thấy giữa sự dư dật một cơn đói khủng khiếp nếu Chúa bạn vắng mặt sao? Mặt trời đang chiếu sáng, nhưng Đấng Christ đã ẩn mình, và cả thế gian đen tối đối với bạn; hoặc đó là ban đêm, và vì sao mai sáng đã đi mất, không ngôi sao nào khác có thể cho bạn dù chỉ một tia sáng. Thế gian này không có Chúa chúng ta là một đồng hoang gào thét biết bao! Nếu một lần Ngài ẩn mình khỏi chúng ta, hoa trong vườn chúng ta héo úa; trái ngon của chúng ta hư thối; chim ngừng hót, và cơn bão lật đổ hy vọng chúng ta. Mọi ngọn nến của đất không thể tạo ra ban ngày nếu Mặt Trời Công Chính bị che khuất. Ngài là linh hồn của linh hồn chúng ta, là ánh sáng của ánh sáng chúng ta, là sự sống của sự sống chúng ta. Bạn đọc thân mến, bạn sẽ làm gì trong thế gian không có Ngài, giữa những cám dỗ và lo toan của nó? Buổi sáng không có Ngài bạn sẽ làm gì, khi bạn thức dậy và nhìn về trận chiến của ngày? Buổi tối bạn sẽ làm gì, khi bạn về nhà mệt mỏi rã rời, nếu không có cánh cửa tương giao giữa bạn và Đấng Christ? Ngợi khen danh Ngài. Ngài sẽ không để chúng ta thử số phận mình mà không có Ngài, vì Chúa Giê-xu không bao giờ lìa bỏ những người thuộc về Ngài. Thế mà, hãy để ý nghĩ về đời sống sẽ ra sao nếu không có Ngài, làm tăng thêm sự quý báu của Ngài.

Ngày 2 tháng 3 – Buổi sáng

"Nhưng tất cả người Y-sơ-ra-ên đều phải xuống đến chỗ người Phi-li-tin để mài lưỡi cày, cái cày, rìu, và cuốc chim của mỗi người." — 1 Sa-mu-ên 13:20. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta đang tham gia vào một cuộc chiến lớn với người Phi-li-tin của sự gian ác. Mỗi vũ khí nào trong tầm tay đều phải được sử dụng. Việc giảng dạy, dạy dỗ, cầu nguyện, dâng hiến, tất cả đều phải được huy động, và những ân tứ từng bị coi là quá nhỏ mọn để phục vụ nay phải được đưa ra dùng. Cái cày, rìu, và cuốc chim đều có thể hữu ích trong việc diệt người Phi-li-tin: công cụ thô sơ có thể giáng những đòn mạnh, và việc diệt kẻ thù không cần phải làm một cách tao nhã, miễn là làm cho hiệu quả. Mỗi khoảnh khắc thời gian, lúc thuận tiện hay không thuận tiện; mỗi mảnh khả năng, đã được đào tạo hay chưa; mỗi cơ hội, thuận lợi hay bất lợi, đều phải được tận dụng, vì kẻ thù của chúng ta đông và lực lượng của chúng ta mỏng manh.

Hầu hết các công cụ của chúng ta đều cần được mài sắc; chúng ta cần sự nhanh nhạy trong nhận thức, sự khéo léo, năng lượng, sự mau lẹ; nói tóm lại, sự thích ứng hoàn toàn cho công việc của Chúa. Lẽ thường thực tế là một điều rất hiếm trong số những người điều hành các công việc Cơ Đốc. Chúng ta có thể học từ kẻ thù của mình nếu muốn, và do đó khiến người Phi-li-tin mài sắc vũ khí của chúng ta. Sáng nay, chúng ta hãy ghi nhớ đủ điều để mài sắc lòng sốt sắng trong ngày hôm nay nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Hãy xem năng lượng của người La Mã giáo, họ vượt biển và đất liền để tạo ra một người cải đạo! Có phải họ độc chiếm mọi sự nhiệt thành? Hãy để ý các tín đồ ngoại giáo, họ chịu đựng những cực hình nào trong việc phục vụ các thần tượng của họ! Có phải chỉ họ mới thể hiện sự kiên nhẫn và hy sinh bản thân? Hãy quan sát hoàng tử của bóng tối, hắn kiên trì trong các nỗ lực của hắn thế nào, trơ trẽn trong các mưu toan của hắn, liều lĩnh trong các kế hoạch của hắn, suy tính trong các âm mưu của hắn, năng nổ trong mọi việc! Các ma quỷ hiệp nhất như một người trong cuộc nổi loạn đê tiện của chúng, trong khi chúng ta là những tín hữu nơi Chúa Giê-xu lại chia rẽ trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, và hầu như không bao giờ làm việc hiệp nhất. Ôi, ước gì từ sự siêng năng địa ngục của Sa-tan, chúng ta có thể học cách ra đi như những người Sa-ma-ri nhân lành, tìm kiếm những người chúng ta có thể ban phước!

Ngày 2 tháng 3 – Buổi chiều

"Tôi, là kẻ hèn mọn hơn hết trong mọi thánh đồ, đã được ban ân điển này, để giảng ra cho dân ngoại sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ." — Ê-phê-sô 3:8. [NEEDS REVIEW]

Sứ đồ Phao-lô cảm thấy đó là một đặc ân lớn khi được phép giảng Phúc Âm. Ông không xem chức vụ của mình như một việc làm nặng nề, nhưng ông bước vào nó với niềm vui mãnh liệt. Tuy nhiên, trong khi Phao-lô biết ơn về chức vụ của mình, sự thành công trong đó lại khiến ông vô cùng khiêm nhường. Một chiếc bình càng đầy thì càng chìm sâu trong nước. Những kẻ nhàn rỗi có thể nuôi dưỡng sự tự đắc về khả năng của mình, vì chúng chưa được thử nghiệm; nhưng người lao động sốt sắng sớm học biết sự yếu đuối của chính mình. Nếu bạn tìm kiếm sự khiêm nhường, hãy thử làm việc chăm chỉ; nếu bạn muốn biết mình hư không thế nào, hãy thử làm một việc lớn cho Chúa Giê-xu. Nếu bạn muốn cảm nhận mình hoàn toàn bất lực thế nào khi tách khỏi Đức Chúa Trời hằng sống, hãy đặc biệt thử công việc lớn lao là rao giảng sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ, và bạn sẽ biết, như chưa từng biết trước đây, bạn là một vật yếu đuối, bất xứng đến mức nào. Mặc dù sứ đồ biết và xưng nhận sự yếu đuối của mình như vậy, ông không bao giờ bối rối về chủ đề chức vụ của mình. Từ bài giảng đầu tiên đến bài giảng cuối cùng, Phao-lô giảng về Đấng Christ, và chỉ về Đấng Christ. Ông giương cao thập tự giá, và tôn cao Con Đức Chúa Trời đã đổ huyết trên đó. Hãy noi theo gương ông trong mọi nỗ lực cá nhân của bạn để truyền bá phúc âm của sự cứu rỗi, và hãy để "Đấng Christ và Đấng Christ chịu đóng đinh" là chủ đề luôn trở lại của bạn. Cơ Đốc nhân nên giống như những bông hoa xuân xinh đẹp kia, khi mặt trời chiếu sáng, chúng mở những chiếc chén vàng, như muốn nói: "Hãy đổ đầy ánh sáng của Ngài cho chúng tôi!" nhưng khi mặt trời bị khuất sau đám mây, chúng khép chén lại và gục đầu xuống. Cơ Đốc nhân cũng nên cảm nhận ảnh hưởng ngọt ngào của Chúa Giê-xu như vậy; Chúa Giê-xu phải là mặt trời của anh, và anh phải là bông hoa tự phó mình cho Mặt Trời của Sự Công Chính. Ôi! chỉ nói về Đấng Christ mà thôi, đây là chủ đề vừa là "hạt giống cho người gieo, vừa là bánh cho người ăn." Đây là hòn than cháy cho môi của người rao giảng, và là chìa khóa vạn năng mở lòng người nghe.

Ngày 3 tháng 3 – Buổi sáng

"Ta đã lựa chọn ngươi trong lò khổ nạn." — Ê-sai 48:10. [NEEDS REVIEW]

Hãy tự an ủi mình, hỡi tín hữu đang bị thử thách, với ý tưởng này: Đức Chúa Trời phán, "Ta đã lựa chọn ngươi trong lò khổ nạn." Lời ấy chẳng đến như một cơn mưa nhẹ, làm dịu cơn thịnh nộ của ngọn lửa sao? Phải, nó chẳng phải là một áo giáp a-mi-ăng, mà sức nóng không có quyền năng gì sao? Hãy để hoạn nạn đến — Đức Chúa Trời đã lựa chọn tôi. Nghèo đói, ngươi có thể sải bước vào cửa nhà tôi, nhưng Đức Chúa Trời đã ở trong nhà rồi, và Ngài đã lựa chọn tôi. Bệnh tật, ngươi có thể xâm nhập, nhưng tôi đã có dầu xoa sẵn sàng — Đức Chúa Trời đã lựa chọn tôi. Bất cứ điều gì xảy đến với tôi trong thung lũng nước mắt này, tôi biết rằng Ngài đã "lựa chọn" tôi. Nếu, hỡi tín hữu, bạn cần sự an ủi lớn hơn nữa, hãy nhớ rằng bạn có Con Người ở cùng bạn trong lò lửa. Trong căn phòng yên tĩnh của bạn, có một Đấng ngồi bên cạnh bạn, Đấng mà bạn chưa từng thấy, nhưng bạn yêu mến; và thường khi bạn không biết, Ngài dọn giường của bạn trong lúc bạn hoạn nạn, và sửa gối cho bạn. Bạn đang trong cảnh nghèo đói; nhưng trong ngôi nhà cô đơn của bạn, Chúa của sự sống và vinh hiển là một vị khách thường xuyên. Ngài thích đến những nơi hoang vắng này để thăm viếng bạn. Bạn của bạn gắn bó mật thiết với bạn. Bạn không thể thấy Ngài, nhưng bạn có thể cảm nhận sức ép của bàn tay Ngài. Bạn không nghe thấy tiếng Ngài sao? Ngay trong trũng bóng chết Ngài phán, "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi." Hãy nhớ lời nói cao quý của Sê-sa: "Đừng sợ, ngươi mang theo Sê-sa và mọi vận mệnh của ông." Đừng sợ, hỡi Cơ Đốc nhân; Chúa Giê-xu ở cùng bạn. Trong mọi thử thách lửa của bạn, sự hiện diện của Ngài vừa là sự an ủi vừa là sự an toàn của bạn. Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ một người mà Ngài đã lựa chọn làm của riêng Ngài. "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi," là lời hứa chắc chắn của Ngài dành cho những người được Ngài lựa chọn trong "lò khổ nạn." Vậy bạn sẽ không nắm chặt Đấng Christ và nói rằng, —

"Qua lũ lụt và lửa cháy, nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt,
Tôi sẽ theo Ngài đến nơi Ngài đi" ư?

Ngày 3 tháng 3 – Buổi chiều

"Người thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu." — Ma-thi-ơ 3:16. [NEEDS REVIEW]

Như Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã giáng xuống trên Chúa Giê-xu, là đầu, thì Ngài cũng, ở mức độ nào đó, giáng xuống trên các chi thể của thân thể huyền nhiệm. Sự giáng xuống của Ngài cũng theo cùng một cách như cách Ngài đã giáng trên Chúa chúng ta. Thường có một sự nhanh chóng kỳ lạ về nó; trước khi chúng ta kịp hay biết, chúng ta đã bị thúc đẩy tiến lên và hướng lên trời vượt xa mọi mong đợi. Tuy nhiên, trong đó không hề có sự vội vã của thế gian, vì cánh của chim bồ câu mềm mại như chúng nhanh nhẹn. Sự yên lặng dường như thiết yếu cho nhiều hoạt động thuộc linh; Đức Chúa Trời ở trong tiếng nói nhỏ nhẹ, và như sương, ân điển của Ngài được chưng cất trong sự tĩnh lặng. Chim bồ câu từ xưa đã là biểu tượng được chọn của sự trong sạch, và Đức Thánh Linh chính là sự thánh khiết. Nơi nào Ngài đến, mọi điều trong sạch, đáng yêu, và đáng báo cáo tốt đều được làm cho dư dật, còn tội lỗi và sự ô uế ra đi. Sự bình an cũng ngự trị nơi Chim Bồ Câu thánh khiết đến với quyền năng; Ngài mang cành ô-liu cho thấy rằng các làn nước của cơn thịnh nộ thiêng liêng đã nguôi ngoai. Sự dịu dàng là kết quả chắc chắn của quyền năng biến đổi của Chim Bồ Câu Thiêng: những tấm lòng được chạm bởi ảnh hưởng nhân từ của Ngài sẽ hiền lành và khiêm nhường từ nay và mãi mãi. Tính vô hại theo sau, một cách tự nhiên; chim ưng và quạ có thể săn mồi — nhưng chim cu không thể gây tổn thương mà chỉ có thể chịu đựng sự sai trái. Chúng ta phải vô hại như chim bồ câu. Chim bồ câu là hình ảnh thích hợp của tình yêu, tiếng của chim cu đầy trìu mến; và như vậy, linh hồn được Thánh Linh phước hạnh thăm viếng sẽ dư dật tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tình yêu đối với anh em, và tình yêu đối với các tội nhân; và trên hết, tình yêu đối với Chúa Giê-xu. Sự ấp ủ của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên mặt vực sâu, ban đầu đã tạo ra trật tự và sự sống, và trong lòng chúng ta, Ngài tạo nên và nuôi dưỡng sự sống và ánh sáng mới. Hỡi Thánh Linh phước hạnh, như Ngài đã an nghỉ trên Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta, thì cũng xin Ngài an nghỉ trên chúng ta từ nay trở đi và đời đời.

Ngày 4 tháng 3 – Buổi sáng

"Ân điển Ta đã đủ cho ngươi." — 2 Cô-rinh-tô 12:9. [NEEDS REVIEW]

Nếu không có thánh đồ nào của Đức Chúa Trời phải nghèo khó và bị thử thách, chúng ta sẽ không biết rõ bằng một nửa những sự an ủi của ân điển thiêng liêng. Khi chúng ta gặp kẻ lang thang không có chỗ gối đầu, mà vẫn có thể nói: "Tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Chúa;" khi chúng ta thấy người nghèo đói sống bằng bánh và nước, mà vẫn vinh hiển trong Chúa Giê-xu; khi chúng ta thấy góa phụ tang tóc chìm trong hoạn nạn, mà vẫn có đức tin nơi Đấng Christ, ôi, điều đó phản chiếu biết bao vinh quang lên Phúc Âm! Ân điển của Đức Chúa Trời được minh họa và tôn cao trong sự nghèo khó và các thử thách của các tín hữu. Các thánh đồ chịu đựng mọi sự nản lòng, tin rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho họ, và rằng từ những điều dữ tưởng chừng sẽ nảy sinh phước hạnh thật cuối cùng — rằng Đức Chúa Trời của họ hoặc sẽ mau chóng làm sự giải cứu cho họ, hoặc chắc chắn sẽ nâng đỡ họ trong cơn hoạn nạn, chừng nào Ngài muốn giữ họ ở trong đó. Sự kiên nhẫn của các thánh đồ chứng minh quyền năng của ân điển thiêng liêng. Có một ngọn hải đăng ngoài biển: đêm nay trời yên lặng — tôi không thể biết công trình có vững chắc không; các cơn bão phải nổi lên quanh nó, và rồi tôi sẽ biết nó có đứng vững không. Cũng vậy với công việc của Thánh Linh: nếu nó không thường xuyên bị bao quanh bởi những làn nước bão tố, chúng ta sẽ không biết rằng nó là thật và mạnh mẽ; nếu gió không thổi vào nó, chúng ta sẽ không biết nó vững vàng và an toàn thế nào. Những công trình tuyệt vời của Đức Chúa Trời là những con người đứng giữa khó khăn, kiên định, không lay chuyển, —

"Điềm tĩnh giữa tiếng kêu hỗn loạn,
Tin chắc vào chiến thắng."

Ai muốn tôn vinh Đức Chúa Trời mình phải tính đến việc sẽ gặp nhiều thử thách. Không ai có thể nổi bật trước mặt Chúa trừ khi các xung đột của người ấy nhiều. Nếu vậy, con đường của bạn là con đường bị thử thách nhiều, hãy vui mừng trong đó, vì bạn sẽ càng bày tỏ rõ hơn ân điển đầy đủ của Đức Chúa Trời. Còn về việc Ngài thất bại với bạn, đừng bao giờ mơ tưởng đến điều đó — hãy ghét bỏ ý nghĩ ấy. Đức Chúa Trời, Đấng đã đầy đủ cho đến nay, nên được tin cậy cho đến cuối cùng.

Ngày 4 tháng 3 – Buổi chiều

"Chúng sẽ được no nê dư dật bởi sự béo tốt của nhà Ngài." — Thi Thiên 36:8. [NEEDS REVIEW]

Nữ hoàng Sê-ba đã kinh ngạc trước sự xa hoa của bàn ăn Sa-lô-môn. Bà mất hết can đảm khi thấy sự cung ứng cho một ngày duy nhất; và bà cũng ngạc nhiên không kém trước đoàn đầy tớ được đãi tại bàn vua. Nhưng điều này là gì so với sự hiếu khách của Đức Chúa Trời của ân điển? Hàng vạn vạn dân Ngài được nuôi ăn hằng ngày; đói khát, họ mang theo sự thèm ăn lớn đến bữa tiệc, nhưng không một ai trong họ trở về mà không thỏa mãn; có đủ cho mỗi người, đủ cho tất cả, đủ cho đời đời. Mặc dù đám đông ăn tại bàn của Giê-hô-va đông vô số như các ngôi sao trên trời, mỗi người đều có phần thịt của mình. Hãy nghĩ xem một thánh đồ cần bao nhiêu ân điển; nhiều đến nỗi chỉ Đấng Vô Hạn mới có thể cung cấp cho ông trong một ngày; thế mà Chúa dọn bàn tiệc, không phải cho một, mà cho nhiều thánh đồ; không phải cho một ngày, mà cho nhiều năm; không chỉ cho nhiều năm, mà cho hết thế hệ này đến thế hệ khác. Hãy quan sát sự ăn uống no đủ được nói đến trong câu Kinh Thánh; những thực khách tại bữa tiệc của lòng thương xót được thỏa mãn, nay, hơn thế nữa là "no nê dư dật;" và đó không phải với thức ăn tầm thường, mà với sự béo tốt, sự béo tốt đặc biệt của chính nhà Đức Chúa Trời; và sự ăn uống như vậy được bảo đảm bởi một lời hứa thành tín cho mọi con cái loài người đặt lòng tin cậy dưới bóng cánh của Giê-hô-va. Tôi từng nghĩ nếu tôi chỉ được những mẩu bánh vụn ở cửa sau của ân điển Đức Chúa Trời thì tôi đã thỏa mãn; như người đàn bà nói: "Những con chó ăn những mẩu bánh vụn rơi từ bàn chủ;" nhưng không một con cái nào của Đức Chúa Trời được đãi bằng đồ thừa và đồ vụn; như Mê-phi-bô-sết, tất cả họ đều ăn từ chính bàn của vua. Trong các vấn đề của ân điển, tất cả chúng ta đều có phần của Bên-gia-min — tất cả chúng ta đều có gấp mười lần điều chúng ta có thể mong đợi; và mặc dù nhu cầu của chúng ta lớn, chúng ta thường kinh ngạc trước sự dồi dào kỳ diệu của ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được nếm trải.

Ngày 5 tháng 3 – Buổi sáng

"Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác." — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6. [NEEDS REVIEW]

Có nhiều cách để thúc đẩy sự tỉnh thức Cơ Đốc. Trong số đó, tôi xin hết lòng khuyên các Cơ Đốc nhân hãy cùng nhau trò chuyện về các đường lối của Chúa. Christian và Hopeful, khi họ hành trình về Thành Thiên Đàng, đã nói với nhau: "Để ngăn ngừa sự buồn ngủ ở nơi này, chúng ta hãy bắt đầu trò chuyện tốt lành." Christian hỏi: "Anh ơi, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?" Và Hopeful đáp: "Từ nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu với chúng ta." Rồi Christian hát bài ca này —

"Khi các thánh trở nên buồn ngủ, hãy đến đây,
Và nghe hai người lữ hành này trò chuyện cùng nhau;
Phải, hãy học ở họ, bằng mọi cách,
Để giữ cho đôi mắt buồn ngủ, ngái ngủ của mình mở ra.
Sự thông công của các thánh đồ, nếu được điều hành tốt,
Giữ họ tỉnh thức, bất chấp địa ngục."

Các Cơ Đốc nhân tự cô lập mình và đi một mình rất dễ trở nên buồn ngủ. Hãy giữ mối giao thiệp Cơ Đốc, và bạn sẽ được giữ cho tỉnh thức bởi nó, và được làm tươi mới và khích lệ để tiến nhanh hơn trên đường về thiên đàng. Nhưng khi bạn cùng người khác "trao đổi lời khuyên ngọt ngào" trong các đường lối của Đức Chúa Trời như vậy, hãy cẩn thận rằng chủ đề trò chuyện của bạn là Chúa Giê-xu của bạn. Hãy để mắt của đức tin luôn nhìn lên Ngài; hãy để lòng bạn đầy dẫy Ngài; hãy để môi bạn nói về giá trị của Ngài. Bạn ơi, hãy sống gần thập tự giá, và bạn sẽ không ngủ. Hãy cố gắng khắc sâu trong mình một ý thức sâu sắc về giá trị của nơi bạn đang đi đến. Nếu bạn nhớ rằng bạn đang đi về thiên đàng, bạn sẽ không ngủ trên đường. Nếu bạn nghĩ rằng địa ngục ở sau lưng bạn, và ma quỷ đang đuổi theo bạn, bạn sẽ không lề mề. Kẻ giết người có ngủ khi kẻ báo thù huyết ở sau lưng và thành ẩn náu ở trước mặt không? Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn sẽ ngủ trong khi các cổng ngọc trai đang mở — các bài ca của thiên sứ đang chờ bạn đến hòa cùng — một mão vàng đã sẵn sàng cho trán bạn ư? À! không; trong sự thông công thánh, hãy tiếp tục tỉnh thức và cầu nguyện để các bạn không sa vào cám dỗ.

Ngày 5 tháng 3 – Buổi chiều

"Xin phán với linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi." — Thi Thiên 35:3. [NEEDS REVIEW]

Lời cầu nguyện ngọt ngào này dạy tôi điều gì? Nó sẽ là lời thỉnh cầu buổi tối của tôi; nhưng trước hết hãy để nó mang lại cho tôi một sự suy ngẫm đầy dạy dỗ. Câu Kinh Thánh cho tôi biết trước hết rằng Đa-vít có những nghi ngờ của mình; vì sao ông lại cầu nguyện, "Hãy phán với linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi," nếu ông không đôi khi bị giày vò bởi những nghi ngờ và sợ hãi? Vậy hãy để tôi vững lòng, vì tôi không phải là thánh đồ duy nhất phải than phiền về sự yếu đuối của đức tin. Nếu Đa-vít đã nghi ngờ, tôi không cần kết luận rằng tôi không phải là Cơ Đốc nhân, vì tôi có những nghi ngờ. Câu Kinh Thánh nhắc nhở tôi rằng Đa-vít không bằng lòng khi còn nghi ngờ và sợ hãi, nhưng ông lập tức đến nơi thi ân để cầu nguyện xin sự bảo đảm; vì ông quý nó như vàng ròng. Tôi cũng vậy, phải cố gắng đạt được một ý thức bền vững về sự chấp nhận của mình trong Đấng Yêu Dấu, và không được có niềm vui nào khi tình yêu của Ngài không được đổ ra trong linh hồn tôi. Khi Chàng Rể của tôi lìa xa tôi, linh hồn tôi phải và sẽ kiêng ăn. Tôi cũng học rằng Đa-vít biết nơi để có được sự bảo đảm đầy đủ. Ông đã đến với Đức Chúa Trời mình trong sự cầu nguyện, kêu lên: "Hãy phán với linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi." Tôi phải ở riêng với Đức Chúa Trời nhiều nếu muốn có một ý thức rõ ràng về tình yêu của Chúa Giê-xu. Hãy để lời cầu nguyện của tôi ngừng lại, và con mắt đức tin của tôi sẽ mờ đi. Cầu nguyện nhiều, ở thiên đàng nhiều; cầu nguyện chậm chạp, tiến bộ chậm chạp. Tôi nhận thấy rằng Đa-vít sẽ không thỏa mãn trừ khi sự bảo đảm của ông có nguồn gốc thiêng liêng. "Hãy phán với linh hồn tôi." Lạy Chúa, xin Ngài phán điều đó! Không gì thiếu một lời chứng thiêng liêng trong linh hồn sẽ làm hài lòng Cơ Đốc nhân thật. Hơn nữa, Đa-vít không thể yên nghỉ trừ khi sự bảo đảm của ông có một tính cách cá nhân sống động. "Hãy phán với linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi." Lạy Chúa, nếu Ngài phán điều này với mọi thánh đồ, thì cũng chẳng là gì, trừ khi Ngài phán điều đó với tôi. Lạy Chúa, tôi đã phạm tội; tôi không đáng được nụ cười của Ngài; tôi hầu như không dám cầu xin điều đó; nhưng ôi! xin phán với linh hồn tôi, ngay cả linh hồn tôi, rằng: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi." Xin cho tôi có một ý thức hiện tại, cá nhân, không sai lầm, không thể tranh cãi rằng tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi.

Ngày 6 tháng 3 – Buổi sáng

"Các ngươi phải được tái sinh." — Giăng 3:7. [NEEDS REVIEW]

Sự tái sinh là một chủ đề nằm ngay tại nền tảng của sự cứu rỗi, và chúng ta nên rất siêng năng chú ý rằng mình thật sự đã được "tái sinh," vì có nhiều người tưởng mình đã được tái sinh mà thật ra không phải. Hãy chắc chắn rằng tên gọi Cơ Đốc nhân không phải là bản chất Cơ Đốc nhân; và rằng việc được sinh ra trong một đất nước Cơ Đốc, và được công nhận là người xưng mình theo đạo Cơ Đốc, chẳng có ích gì cả, trừ khi có thêm một điều nữa — việc được "tái sinh" bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Được "tái sinh" là một việc huyền nhiệm đến nỗi lời nói loài người không thể mô tả. "Gió thổi đâu tùy ý, và ngươi nghe tiếng động, nhưng không biết nó đến từ đâu và đi về đâu; mọi kẻ được sinh bởi Thánh Linh cũng vậy." Tuy nhiên, đó là một sự thay đổi được biết và được cảm nhận; được biết bởi các việc làm thánh khiết, và được cảm nhận bởi một kinh nghiệm đầy ân điển. Công việc lớn lao này là siêu nhiên. Đó không phải là một việc mà con người tự làm cho mình: một nguyên tắc mới được truyền vào, hoạt động trong lòng, đổi mới linh hồn, và ảnh hưởng đến toàn thể con người. Đó không phải là sự thay đổi tên của tôi, mà là sự đổi mới bản chất của tôi, để tôi không còn là người như tôi đã từng, mà là một con người mới trong Chúa Giê-xu Christ. Rửa và mặc quần áo cho một xác chết là một việc hoàn toàn khác với việc làm cho nó sống lại: con người có thể làm việc này, chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm việc kia. Nếu vậy, bạn đã được "tái sinh," sự xưng nhận của bạn sẽ là: "Lạy Chúa Giê-xu, là Cha Đời Đời, Ngài là Cha thuộc linh của tôi; nếu Thánh Linh Ngài đã không thổi vào tôi hơi thở của một sự sống mới, thánh khiết, và thuộc linh, thì đến hôm nay tôi đã vẫn 'chết trong các sự vi phạm và tội lỗi.' Đời sống thiên đàng của tôi hoàn toàn do Ngài mà ra, tôi quy nó cho Ngài. 'Sự sống tôi đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.' Không còn là tôi sống, mà là Đấng Christ sống trong tôi." Nguyện Chúa giúp chúng ta được chắc chắn về điểm sống còn này, vì không được tái sinh là không được cứu, không được tha thứ, không có Đức Chúa Trời, và không có hy vọng.

Ngày 6 tháng 3 – Buổi chiều

"Trước sự bại hoại, lòng người kiêu ngạo." — Châm Ngôn 18:12. [NEEDS REVIEW]

Đó là một câu nói xưa và phổ biến, rằng "các sự kiện sắp đến thả bóng của chúng trước chúng;" người khôn ngoan dạy chúng ta rằng một tấm lòng kiêu ngạo là khúc dạo đầu tiên tri của sự dữ. Sự kiêu ngạo là dấu hiệu của sự hủy diệt một cách chắc chắn, như sự thay đổi của thủy ngân trong phong vũ biểu là dấu hiệu của mưa; và còn chắc chắn hơn thế nhiều. Khi người ta cưỡi ngựa cao, sự hủy diệt luôn ập đến họ. Hãy để tấm lòng đau đớn của Đa-vít cho thấy rằng có một sự che khuất vinh quang của một người khi người ấy say mê sự vĩ đại của chính mình. 2 Sa-mu-ên 24:10. Hãy xem Nê-bu-cát-nết-sa, người xây dựng hùng mạnh của Ba-by-lôn, bò trên đất, ăn cỏ như bò, cho đến khi móng tay ông mọc dài như móng chim, và tóc ông như lông chim ưng. Đa-ni-ên 4:33. Sự kiêu ngạo đã biến kẻ khoác lác thành con thú, như trước đây nó đã biến một thiên sứ thành ma quỷ. Đức Chúa Trời ghét những ánh mắt kiêu căng, và không bao giờ không hạ chúng xuống. Mọi mũi tên của Đức Chúa Trời đều nhắm vào những tấm lòng kiêu ngạo. Hỡi Cơ Đốc nhân, tối nay lòng bạn có kiêu ngạo không? Vì sự kiêu ngạo có thể len vào lòng Cơ Đốc nhân cũng như vào lòng tội nhân; nó có thể đánh lừa người ấy mơ rằng mình "giàu có và đã dư dật của cải, không cần gì cả." Bạn có đang vinh hiển trong các ân tứ hay tài năng của mình không? Bạn có tự hào về chính mình, rằng mình đã có những khung cảnh thánh khiết và những kinh nghiệm ngọt ngào không? Hãy để ý, hỡi độc giả: có một sự hủy diệt đang đến với bạn nữa. Những bông anh túc khoe khoang của sự tự phụ sẽ bị nhổ tận gốc, những ân tứ như nấm của bạn sẽ héo trong sức nóng thiêu đốt, và sự tự túc của bạn sẽ trở thành rơm cho đống phân. Nếu chúng ta quên sống dưới chân thập tự giá trong sự hạ mình sâu sắc nhất của tâm linh, Đức Chúa Trời sẽ không quên khiến chúng ta đau đớn dưới roi của Ngài. Một sự hủy diệt sẽ đến với bạn, hỡi tín hữu được tôn cao quá mức, sự hủy diệt của niềm vui và sự an ủi của bạn, mặc dù không thể có sự hủy diệt của linh hồn bạn. Vì vậy, "Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa."

Ngày 7 tháng 3 – Buổi sáng

"Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời." — Mác 11:22. [NEEDS REVIEW]

Đức tin là bàn chân của linh hồn, nhờ đó nó có thể bước đi trên con đường của các điều răn. Tình yêu có thể khiến đôi chân di chuyển nhanh hơn; nhưng đức tin là bàn chân mang linh hồn đi. Đức tin là dầu giúp các bánh xe của sự sùng kính thánh và lòng mộ đạo sốt sắng chuyển động tốt; và không có đức tin, các bánh xe bị tháo khỏi xe, và chúng ta kéo lê một cách nặng nề. Với đức tin, tôi có thể làm mọi sự; không có đức tin, tôi sẽ không có cả khuynh hướng lẫn quyền năng để làm bất cứ điều gì trong việc phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu bạn muốn tìm những người phục vụ Đức Chúa Trời tốt nhất, bạn phải tìm những người có đức tin lớn nhất. Đức tin nhỏ sẽ cứu một người, nhưng đức tin nhỏ không thể làm những việc lớn cho Đức Chúa Trời. Đức tin nhỏ nghèo nàn không thể chiến đấu với "Apollyon;" cần có "Christian" mới làm được điều đó. Đức tin nhỏ nghèo nàn không thể giết "Gã Khổng Lồ Thất Vọng;" cần có cánh tay của "Great-heart" mới hạ gục được con quái vật ấy. Đức tin nhỏ chắc chắn sẽ lên thiên đàng, nhưng nó thường phải ẩn mình trong vỏ hạt dẻ, và thường mất hết mọi thứ ngoại trừ châu báu của mình. Đức tin nhỏ nói: "Đó là một con đường gồ ghề, đầy gai nhọn, và đầy nguy hiểm; tôi sợ đi;" nhưng đức tin lớn nhớ lời hứa: "Giày của ngươi sẽ bằng sắt và đồng; ngày nào sức ngươi ngày ấy:" và thế là nàng mạnh dạn tiến bước. Đức tin nhỏ đứng thất vọng, hòa nước mắt với dòng lũ; nhưng đức tin lớn hát: "Khi ngươi đi qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi:" và nàng lội qua dòng suối ngay lập tức. Bạn muốn được thoải mái và hạnh phúc ư? Bạn muốn tận hưởng tôn giáo ư? Bạn muốn có tôn giáo của sự vui mừng, chứ không phải của sự u ám ư? Vậy thì "hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời." Nếu bạn yêu bóng tối, và bằng lòng ở trong sự u ám và khốn khổ, thì hãy bằng lòng với đức tin nhỏ; nhưng nếu bạn yêu ánh nắng, và muốn hát những bài ca vui mừng, hãy khao khát một cách sốt sắng ân tứ tốt nhất này, "đức tin lớn."

Ngày 7 tháng 3 – Buổi chiều

"Thà tin cậy nơi Chúa còn hơn tin cậy loài người." — Thi Thiên 118:8. [NEEDS REVIEW]

Chắc hẳn độc giả đã bị thử thách bởi sự cám dỗ dựa vào những điều thấy được, thay vì chỉ an nghỉ nơi Đức Chúa Trời vô hình. Các Cơ Đốc nhân thường tìm đến con người để được giúp đỡ và lời khuyên, và làm hỏng sự đơn sơ cao quý của sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời của họ. Nếu phần buổi tối này lọt vào mắt của một con cái Đức Chúa Trời đang lo lắng về những việc đời này, chúng tôi muốn lý luận với anh một lúc. Bạn tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và chỉ nơi Chúa Giê-xu, cho sự cứu rỗi của mình; vậy sao bạn lại bối rối? "Vì sự lo lắng lớn của tôi." Há chẳng có chép rằng: "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Chúa" sao? "Chớ lo lắng chi, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin mà trình các nhu cầu của mình cho Đức Chúa Trời." Bạn không thể tin cậy Đức Chúa Trời về những việc đời này sao? "À! Tôi ước mình có thể." Nếu bạn không thể tin cậy Đức Chúa Trời về những việc đời này, sao bạn dám tin cậy Ngài về những việc thuộc linh? Bạn có thể tin cậy Ngài về sự cứu chuộc linh hồn mình, mà không nương cậy nơi Ngài về một vài ơn phước nhỏ hơn sao? Há Đức Chúa Trời chưa đủ cho nhu cầu của ngươi, hay sự đầy đủ mọi mặt của Ngài quá hẹp cho những nhu cầu của ngươi? Ngươi có cần một con mắt khác ngoài con mắt của Đấng thấy mọi điều bí mật không? Lòng Ngài có yếu đuối không? Cánh tay Ngài có mỏi mệt không? Nếu vậy, hãy tìm một Đức Chúa Trời khác; nhưng nếu Ngài là vô hạn, toàn năng, thành tín, chân thật, và toàn tri, sao ngươi lại chạy lang thang nhiều để tìm một sự tin cậy khác? Sao ngươi lại cào bới đất để tìm một nền móng khác, khi nền này đủ mạnh để gánh mọi sức nặng mà ngươi có thể xây lên trên đó? Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng pha rượu của ngươi với nước; đừng pha vàng đức tin của ngươi với xỉ của sự tin cậy loài người. Hãy chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời, và hãy để sự trông mong của ngươi đến từ Ngài. Đừng thèm muốn cây bầu của Giô-na, nhưng hãy an nghỉ trong Đức Chúa Trời của Giô-na. Hãy để những nền cát của sự tin cậy trần gian là sự lựa chọn của kẻ dại; nhưng ngươi, như một người thấy trước cơn bão, hãy xây cho mình một nơi ở bền vững trên Vầng Đá Muôn Đời.

Ngày 8 tháng 3 – Buổi sáng

"Chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời." — Công Vụ 14:22. [NEEDS REVIEW]

Dân của Đức Chúa Trời có những thử thách của họ. Đức Chúa Trời chưa bao giờ có ý định, khi Ngài lựa chọn dân Ngài, rằng họ sẽ là một dân không bị thử thách. Họ đã được lựa chọn trong lò khổ nạn; họ chưa bao giờ được lựa chọn để có sự bình an thế gian và niềm vui trần thế. Sự tự do khỏi bệnh tật và những đau đớn của sự chết chưa bao giờ được hứa cho họ; nhưng khi Chúa của họ soạn bản hiến chương đặc quyền, Ngài đã bao gồm sự sửa phạt trong số những điều mà họ chắc chắn sẽ được thừa hưởng. Các thử thách là một phần số phận của chúng ta; chúng đã được tiền định cho chúng ta trong các sắc lệnh trang trọng của Đức Chúa Trời, và được để lại cho chúng ta trong di chúc cuối cùng của Đấng Christ. Chắc chắn như các ngôi sao được tạo nên bởi tay Ngài, và quỹ đạo của chúng được Ngài ấn định, thì các thử thách của chúng ta cũng được phân định cho chúng ta chắc chắn như vậy; Ngài đã định thời điểm và nơi chốn, cường độ, và hiệu quả chúng sẽ có trên chúng ta. Những người tốt không bao giờ được mong đợi thoát khỏi các hoạn nạn; nếu họ làm vậy, họ sẽ thất vọng, vì không một tiền nhân nào của họ đã không có chúng. Hãy đánh dấu sự kiên nhẫn của Gióp; hãy nhớ Áp-ra-ham, vì ông đã có những thử thách của mình, và bởi đức tin của ông dưới chúng, ông đã trở thành "cha của những kẻ có đức tin." Hãy chú ý kỹ tiểu sử của mọi tổ phụ, tiên tri, sứ đồ, và tử đạo, và bạn sẽ khám phá rằng không một ai trong những người mà Đức Chúa Trời đã làm nên bình chứa lòng thương xót, mà không phải đi qua lửa hoạn nạn. Đã được định từ xưa rằng thập tự giá của hoạn nạn phải được khắc trên mỗi bình chứa lòng thương xót, như dấu ấn hoàng gia để phân biệt các bình vinh dự của Vua. Nhưng mặc dù hoạn nạn là con đường của con cái Đức Chúa Trời như vậy, họ có sự an ủi khi biết rằng Thầy của họ đã đi qua nó trước họ; họ có sự hiện diện và lòng thương cảm của Ngài để khích lệ họ, ân điển của Ngài để nâng đỡ họ, và gương của Ngài để dạy họ cách chịu đựng; và khi họ đến "nước thiên đàng," nó sẽ bù đắp hơn cả cho "nhiều hoạn nạn" mà họ đã trải qua để vào đó.

Ngày 8 tháng 3 – Buổi chiều

"Nàng đặt tên con là Bên-ô-ni (con trai của sự sầu khổ), nhưng cha nó đặt tên là Bên-gia-min (con trai của tay hữu ta)." — Sáng Thế Ký 35:18. [NEEDS REVIEW]

Trong mọi việc đều có một mặt sáng cũng như một mặt tối. Ra-chên bị choáng ngợp bởi nỗi sầu của chính cơn chuyển dạ và cái chết của nàng; Gia-cốp, dù khóc thương sự mất mát người mẹ, vẫn có thể thấy lòng thương xót trong sự ra đời của đứa trẻ. Thật tốt cho chúng ta nếu, trong khi xác thịt than khóc về các thử thách, đức tin của chúng ta đắc thắng trong sự thành tín thiêng liêng. Con sư tử của Sam-sôn đã cho mật ong, và các nghịch cảnh của chúng ta cũng sẽ vậy, nếu được xem xét đúng đắn. Biển bão tố nuôi sống muôn người bằng cá của nó; rừng hoang nở rộ những bông hoa xinh đẹp; gió bão quét sạch dịch bệnh, và sương giá cắn xé làm tơi xốp đất. Những đám mây đen nhỏ ra những giọt sáng, và đất đen mọc lên những bông hoa vui. Một mạch tốt lành được tìm thấy trong mọi mỏ của sự dữ. Những tấm lòng buồn có kỹ năng đặc biệt trong việc khám phá quan điểm bất lợi nhất để nhìn vào một thử thách; nếu trên đời chỉ có một vũng lầy, họ sẽ sớm ngập đến cổ trong đó, và nếu trên sa mạc chỉ có một con sư tử, họ sẽ nghe nó gầm. Quanh tất cả chúng ta đều có một chút dại dột khốn khổ này, và đôi khi chúng ta, như Gia-cốp, kêu lên: "Mọi sự này đều chống lại ta." Cách bước đi của đức tin là trao mọi lo lắng cho Chúa, rồi dự đoán những kết quả tốt từ những tai họa tồi tệ nhất. Như những người lính của Ghi-đê-ôn, nàng không buồn rầu về chiếc bình vỡ, nhưng vui mừng vì ngọn đèn càng cháy sáng hơn. Từ vỏ sò thô ráp của khó khăn, nàng chiết ra viên ngọc quý của danh dự, và từ những hang sâu của biển khốn khó, nàng nâng lên viên san hô vô giá của kinh nghiệm. Khi dòng lũ thịnh vượng của nàng rút xuống, nàng tìm thấy kho báu giấu trong cát; và khi mặt trời vui mừng của nàng lặn, nàng hướng kính viễn vọng hy vọng về những lời hứa đầy sao của thiên đàng. Khi chính sự chết xuất hiện, đức tin chỉ về ánh sáng của sự phục sinh bên kia nấm mồ, nhờ đó biến Bên-ô-ni hấp hối của chúng ta thành Bên-gia-min hằng sống của chúng ta.

Ngày 9 tháng 3 – Buổi sáng

"Phải, người thật đáng yêu mến vô cùng." — Nhã Ca 5:16. [NEEDS REVIEW]

Vẻ đẹp siêu việt của Chúa Giê-xu thật toàn hấp dẫn; nó không phải để chiêm ngưỡng cho bằng để yêu mến. Ngài hơn cả dễ chịu và xinh đẹp, Ngài đáng yêu mến. Chắc chắn dân của Đức Chúa Trời có thể hoàn toàn biện minh cho việc dùng từ quý giá này, vì Ngài là đối tượng của tình yêu nồng nhiệt nhất của họ, một tình yêu được xây dựng trên sự xuất sắc nội tại của nhân vị Ngài, sự hoàn hảo trọn vẹn của những nét quyến rũ của Ngài. Hãy nhìn, hỡi các môn đồ của Chúa Giê-xu, vào môi của Thầy các bạn, và nói xem, chúng chẳng ngọt ngào nhất sao? Lời của Ngài chẳng khiến lòng các bạn nóng cháy trong các bạn khi Ngài trò chuyện với các bạn trên đường sao? Hỡi những người thờ phượng Em-ma-nu-ên, hãy ngước nhìn lên đầu Ngài bằng vàng ròng hảo hạng, và nói cho tôi biết, các ý tưởng của Ngài chẳng quý giá đối với các bạn sao? Sự thờ lạy của các bạn chẳng được làm ngọt ngào thêm bởi tình cảm khi các bạn khiêm nhường cúi đầu trước dung nhan như Li-ban, uy nghi như cây bá hương sao? Chẳng phải mọi nét trên Ngài đều có một sức quyến rũ, và toàn thân Ngài chẳng tỏa hương thơm với mùi hương của các dầu thơm quý của Ngài, đến nỗi các trinh nữ yêu mến Ngài sao? Có một chi thể nào của thân thể vinh hiển của Ngài mà không hấp dẫn không? — có một phần nào của nhân vị Ngài mà không phải là một nam châm mới cho linh hồn chúng ta không? — có một chức vụ nào mà không phải là một sợi dây mạnh để buộc lòng bạn không? Tình yêu của chúng ta không phải như một con dấu đặt trên trái tim yêu thương của Ngài mà thôi; nó được gắn chặt trên cánh tay quyền năng của Ngài nữa; và cũng không có một phần nào của Ngài mà nó không bám vào. Chúng ta xức toàn thân Ngài bằng dầu cam tùng ngọt ngào của tình yêu nồng nhiệt của chúng ta. Toàn bộ đời sống Ngài chúng ta muốn noi theo; toàn bộ tính cách Ngài chúng ta muốn sao chép. Trong mọi loài khác chúng ta thấy có thiếu sót, trong Ngài có mọi sự hoàn hảo. Ngay cả những thánh đồ được ưu ái nhất của Ngài cũng đã có vết nhơ trên áo và nếp nhăn trên trán; Ngài không là gì ngoài sự đáng yêu mến. Mọi mặt trời trần gian đều có vết đen của chúng; chính thế gian tươi đẹp cũng có hoang mạc của nó; chúng ta không thể yêu toàn bộ điều đáng yêu nhất; nhưng Chúa Giê-xu Christ là vàng không pha tạp — ánh sáng không bóng tối — vinh quang không đám mây — "Phải, người thật đáng yêu mến vô cùng."

Ngày 9 tháng 3 – Buổi chiều

"Hãy ở trong Ta." — Giăng 15:4. [NEEDS REVIEW]

Sự thông công với Đấng Christ là một phương thuốc chắc chắn cho mọi bệnh tật. Dù là ngải đắng của sầu khổ, hay sự no chán của thú vui trần gian, sự gần gũi mật thiết với Chúa Giê-xu sẽ lấy đi vị đắng khỏi điều này, và sự ngán ngẩm khỏi điều kia. Hãy sống gần Chúa Giê-xu, hỡi Cơ Đốc nhân, và việc bạn sống trên núi danh dự hay trong thung lũng khiêm nhường chỉ là vấn đề thứ yếu. Sống gần Chúa Giê-xu, bạn được che phủ bởi cánh của Đức Chúa Trời, và dưới bạn là cánh tay đời đời. Đừng để điều gì ngăn bạn khỏi sự giao tiếp thánh khiết ấy, là đặc ân được chọn của một linh hồn đã kết hôn với Đấng Yêu Dấu. Đừng bằng lòng với một cuộc gặp gỡ thỉnh thoảng, nhưng hãy luôn tìm cách giữ sự đồng hành của Ngài, vì chỉ trong sự hiện diện của Ngài bạn mới có sự an ủi hoặc sự an toàn. Chúa Giê-xu không nên là một người bạn thỉnh thoảng ghé thăm chúng ta, mà là một Đấng mà chúng ta cùng đi mãi mãi. Bạn có một con đường khó khăn trước mặt; này, hỡi lữ khách về thiên đàng, hãy xem bạn đừng đi mà không có người dẫn đường. Bạn phải đi qua lò lửa hừng; đừng bước vào, trừ khi, như Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, bạn có Con Đức Chúa Trời làm bạn đồng hành. Bạn phải đánh chiếm Giê-ri-cô của những sự bại hoại của chính mình; đừng thử cuộc chiến cho đến khi, như Giô-suê, bạn đã thấy Đấng Chỉ Huy đạo quân của Chúa, với gươm đã tuốt trong tay. Bạn phải gặp Ê-sau của nhiều cám dỗ của bạn; đừng gặp hắn cho đến khi tại suối Gia-bốc bạn đã nắm lấy thiên sứ, và đắc thắng. Trong mọi trường hợp, trong mọi hoàn cảnh, bạn sẽ cần Chúa Giê-xu; nhưng nhất là khi những cổng sắt của sự chết mở ra cho bạn. Hãy giữ mình gần Phu Quân của linh hồn bạn, tựa đầu bạn trên ngực Ngài, xin được làm tươi mới bằng rượu thơm của trái lựu Ngài, và bạn sẽ được Ngài thấy lúc cuối cùng, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Vì bạn đã sống với Ngài, và sống trong Ngài ở đây, bạn sẽ ở với Ngài đời đời.

Ngày 10 tháng 3 – Buổi sáng

"Trong lúc thịnh vượng tôi nói: Tôi sẽ chẳng bao giờ bị lay động." — Thi Thiên 30:6. [NEEDS REVIEW]

Mô-áp an định trên cặn rượu, nó chưa hề được rót từ bình này sang bình khác. Hãy cho một người của cải; để các tàu của ông liên tục mang về những chuyến hàng giàu có; để gió và sóng dường như là đầy tớ của ông mang các tàu của ông vượt qua lòng biển cả mênh mông; để ruộng đất của ông sinh hoa lợi dồi dào; để thời tiết thuận lợi cho mùa màng của ông; để thành công liên tục theo ông; để ông đứng giữa mọi người như một thương gia thành đạt; để ông hưởng sức khỏe liên tục; hãy để ông với gân cốt căng tràn và ánh mắt rực sáng bước qua thế gian và sống hạnh phúc; ban cho ông tinh thần hăng hái; để bài ca luôn ở trên môi ông; để mắt ông luôn lấp lánh niềm vui — và hậu quả tự nhiên của một trạng thái dễ dàng như vậy đối với bất kỳ người nào, dù ông là Cơ Đốc nhân tốt nhất từng thở, sẽ là sự tự phụ; ngay cả Đa-vít đã nói: "Tôi sẽ chẳng bao giờ bị lay động;" và chúng ta không tốt hơn Đa-vít, cũng chẳng bằng một nửa ông. Hỡi anh em, hãy coi chừng những nơi bằng phẳng của con đường, nếu bạn đang đi trên chúng; hoặc nếu con đường gồ ghề, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Nếu Đức Chúa Trời luôn ru chúng ta trong nôi thịnh vượng; nếu chúng ta luôn được nâng niu trên đầu gối của vận may; nếu chúng ta không có vết nhơ nào trên cột đá hoa; nếu bầu trời không có vài đám mây; nếu chúng ta không có vài giọt đắng trong rượu của đời này, chúng ta sẽ say sưa với thú vui; chúng ta sẽ mơ rằng "chúng ta đứng vững;" và chúng ta sẽ đứng vững, nhưng đó sẽ là trên một đỉnh cao; như người ngủ trên cột buồm, mỗi khoảnh khắc chúng ta đều trong nguy hiểm. Vậy chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì những hoạn nạn của mình; chúng ta tạ ơn Ngài vì những đổi thay của mình; chúng ta tôn cao danh Ngài vì những mất mát tài sản; vì chúng ta cảm thấy rằng nếu Ngài không sửa phạt chúng ta như vậy, chúng ta có thể đã trở nên quá an toàn. Sự thịnh vượng thế gian liên tục là một thử thách lửa.

"Hoạn nạn, dù dường như nghiêm khắc,
Thường được sai đến trong lòng thương xót."

Ngày 10 tháng 3 – Buổi chiều

"Loài người, ... sống ít ngày, và đầy dẫy hoạn nạn." — Gióp 14:1. [NEEDS REVIEW]

Trước khi chúng ta chìm vào giấc ngủ, việc nhớ lại sự thật buồn này có thể rất có ích cho chúng ta, vì nó có thể khiến chúng ta buông lỏng những điều trần gian. Không có gì dễ chịu lắm trong việc nhớ rằng chúng ta không ở trên những mũi tên của nghịch cảnh, nhưng nó có thể làm chúng ta khiêm nhường và ngăn chúng ta khoe khoang như Tác giả Thi Thiên trong phần buổi sáng của chúng ta: "Núi tôi đứng vững: tôi sẽ chẳng bao giờ bị lay động." Nó có thể ngăn chúng ta bén rễ quá sâu trong mảnh đất này, nơi chúng ta sắp được cấy sang vườn thiên đàng. Chúng ta hãy nhớ lại quyền sở hữu mong manh mà chúng ta nắm giữ các ơn phước tạm thời. Nếu chúng ta nhớ rằng mọi cây trên đất đều được đánh dấu cho rìu của người đốn gỗ, chúng ta sẽ không sẵn sàng xây tổ trong chúng. Chúng ta nên yêu thương, nhưng chúng ta nên yêu với tình yêu mong đợi sự chết, và tính đến những sự chia ly. Những người thân yêu của chúng ta chỉ được cho mượn, và giờ chúng ta phải trả họ lại cho tay người cho mượn có thể đã ở ngay cửa. Điều tương tự chắc chắn đúng với của cải thế gian của chúng ta. Há của cải chẳng mọc cánh bay đi sao? Sức khỏe của chúng ta cũng bấp bênh như vậy. Là những bông hoa đồng nội mong manh, chúng ta không được tính đến việc nở rộ mãi mãi. Có một thời điểm được định cho sự yếu đuối và bệnh tật, khi chúng ta sẽ phải tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự chịu đựng, chứ không phải bằng hoạt động sốt sắng. Không có một điểm nào mà chúng ta có thể hy vọng thoát khỏi những mũi tên sắc của hoạn nạn; trong số ít ngày của chúng ta không có một ngày nào an toàn khỏi sầu khổ. Đời người là một thùng đầy rượu đắng; ai tìm niềm vui trong đó tốt hơn nên tìm mật trong biển nước mặn. Hỡi độc giả yêu dấu, đừng đặt tình cảm của bạn vào những điều thuộc về đất; nhưng hãy tìm những điều ở trên, vì ở đây sâu mọt phá hoại, và kẻ trộm đào ngạch, nhưng ở đó mọi niềm vui đều vĩnh cửu và đời đời. Con đường hoạn nạn là con đường về nhà. Lạy Chúa, xin biến ý tưởng này thành chiếc gối cho nhiều cái đầu mệt mỏi!

Ngày 11 tháng 3 – Buổi sáng

"Tội lỗi, ... trở nên hết sức tội lỗi." — Rô-ma 7:13. [NEEDS REVIEW]

Hãy coi chừng những ý nghĩ nhẹ về tội lỗi. Vào lúc cải đạo, lương tâm nhạy cảm đến nỗi chúng ta sợ hãi tội lỗi nhỏ nhất. Những người mới cải đạo có một sự rụt rè thánh khiết, một nỗi sợ kính sợ Đức Chúa Trời, e rằng họ xúc phạm Ngài. Nhưng than ôi! rất sớm, lớp phấn mịn trên những trái chín đầu mùa này bị loại bỏ bởi sự va chạm thô ráp của thế gian xung quanh; cây xấu hổ của lòng mộ đạo non trẻ biến thành cây liễu trong đời sống về sau, quá mềm dẻo, quá dễ khuất phục. Thật đáng buồn, ngay cả một Cơ Đốc nhân cũng có thể dần dần trở nên chai lì, đến nỗi tội lỗi từng làm ông giật mình, nay chẳng làm ông báo động chút nào. Dần dần con người trở nên quen thuộc với tội lỗi. Cái tai đã từng nghe tiếng đại bác gầm, sẽ không để ý đến những âm thanh nhỏ. Lúc đầu một tội lỗi nhỏ làm chúng ta giật mình; nhưng chẳng bao lâu chúng ta nói: "Chẳng phải nó chỉ là một tội nhỏ sao?" Rồi đến một tội khác, lớn hơn, rồi một tội khác nữa, cho đến khi dần dần chúng ta bắt đầu coi tội lỗi chỉ như một điều xấu nhỏ; và rồi theo sau là một sự tự phụ không thánh: "Chúng ta chưa sa vào tội lỗi công khai. Đúng, chúng ta đã vấp một chút, nhưng về cơ bản chúng ta vẫn đứng thẳng. Chúng ta có thể đã thốt ra một lời không thánh, nhưng phần lớn cuộc trò chuyện của chúng ta đã nhất quán." Thế là chúng ta bào chữa cho tội lỗi; chúng ta phủ một chiếc áo choàng lên nó; chúng ta gọi nó bằng những cái tên mỹ miều. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng cách bạn nghĩ nhẹ về tội lỗi. Hãy cẩn thận kẻo bạn sa ngã từng chút một. Tội lỗi, một điều nhỏ ư? Nó chẳng phải là thuốc độc sao? Ai biết được sự chết chóc của nó? Tội lỗi, một điều nhỏ ư? Há những con chồn nhỏ không phá hoại vườn nho sao? Há con trùng san hô nhỏ bé không xây nên tảng đá làm đắm cả hạm đội sao? Há những nhát rìu nhỏ không đốn ngã những cây sồi cao sao? Há những giọt nước liên tục không làm mòn đá sao? Tội lỗi, một điều nhỏ ư? Nó đã đội lên đầu Đấng Cứu Chuộc mão gai, và đâm thủng trái tim Ngài! Nó đã khiến Ngài chịu thống khổ, đắng cay, và khốn khổ. Nếu bạn có thể cân tội lỗi nhỏ nhất trên cán cân của cõi đời đời, bạn sẽ chạy trốn nó như chạy trốn rắn, và ghê tởm mọi hình thức của sự dữ. Hãy nhìn mọi tội lỗi như điều đã đóng đinh Đấng Cứu Thế, và bạn sẽ thấy nó "trở nên hết sức tội lỗi."

Ngày 11 tháng 3 – Buổi chiều

"Ngươi sẽ được gọi là: Kẻ được tìm kiếm." — Ê-sai 62:12. [NEEDS REVIEW]

Ân điển vượt trội của Đức Chúa Trời được thấy rất rõ ràng trong việc chúng ta không chỉ được tìm kiếm, mà còn được tìm kiếm kỹ. Người ta tìm một vật bị mất trên sàn nhà, nhưng trong trường hợp ấy chỉ có tìm kiếm, chứ không phải tìm kiếm kỹ. Sự mất mát khó hiểu hơn, và cuộc tìm kiếm kiên trì hơn, khi một vật được tìm kiếm kỹ. Chúng ta đã bị trộn lẫn với bùn nhơ; chúng ta như khi một miếng vàng quý rơi xuống cống, và người ta gom ra và cẩn thận kiểm tra một đống dơ bẩn ghê tởm, và tiếp tục khuấy, bới, và tìm trong đống ấy cho đến khi tìm được báu vật. Hoặc, dùng một hình ảnh khác, chúng ta đã lạc trong mê cung; chúng ta lang thang đây đó, và khi lòng thương xót đến theo chúng ta với Phúc Âm, nó đã không tìm thấy chúng ta ngay lần đến đầu tiên; nó phải tìm kiếm chúng ta và tìm chúng ta cho ra; vì chúng ta như những con chiên lạc đã lạc một cách tuyệt vọng, và đã lang thang vào một xứ lạ lùng, đến nỗi dường như ngay cả Người Chăn Chiên Tốt cũng không thể theo dấu những bước lang thang quanh co của chúng ta. Vinh hiển thuộc về ân điển bất khả chiến bại, chúng ta đã được tìm kiếm kỹ! Không bóng tối nào có thể giấu chúng ta, không sự dơ bẩn nào có thể che chúng ta; chúng ta đã được tìm thấy và được đem về nhà. Vinh hiển thuộc về tình yêu vô hạn, Đức Thánh Linh đã khôi phục chúng ta!

Đời sống của một số dân của Đức Chúa Trời, nếu có thể được viết ra, sẽ khiến chúng ta đầy kinh ngạc thánh. Lạ lùng và kỳ diệu là những cách Đức Chúa Trời đã dùng trong trường hợp của họ để tìm ra những người thuộc về Ngài. Phước cho danh Ngài, Ngài không bao giờ từ bỏ cuộc tìm kiếm cho đến khi những người được chọn được tìm kiếm kỹ một cách hiệu quả. Họ không phải là một dân được tìm kiếm hôm nay và bị vứt bỏ ngày mai. Đấng Toàn Năng và sự khôn ngoan kết hợp sẽ không thất bại; họ sẽ được gọi là "Kẻ được tìm kiếm!" Việc bất kỳ ai được tìm kiếm kỹ là ân điển vô song, nhưng việc chúng ta được tìm kiếm kỹ là ân điển vượt quá mức! Chúng ta không thể tìm ra lý do nào cho điều đó ngoài tình yêu tể trị của chính Đức Chúa Trời, và chỉ có thể nâng lòng mình lên trong sự kinh ngạc và ngợi khen Chúa rằng đêm nay chúng ta mang danh "Kẻ được tìm kiếm."

Ngày 12 tháng 3 – Buổi sáng

"Ngươi phải yêu người lân cận." — Ma-thi-ơ 5:43. [NEEDS REVIEW]

Hãy yêu người lân cận của bạn. Có lẽ ông ta lăn lộn trong giàu sang, còn bạn nghèo khó, sống trong túp lều nhỏ của mình ngay bên cạnh dinh thự nguy nga của ông; mỗi ngày bạn thấy đất đai của ông, vải lanh mịn của ông, và những bữa tiệc xa hoa của ông; Đức Chúa Trời đã ban cho ông những ân tứ ấy; đừng tham lam của cải của ông, và đừng nghĩ những ý nghĩ cay nghiệt về ông. Hãy bằng lòng với số phận của mình, nếu bạn không thể cải thiện nó; nhưng đừng nhìn người lân cận của bạn, và ước rằng ông ta giống như bạn. Hãy yêu ông, và rồi bạn sẽ không ghen tị ông. Mặt khác, có lẽ bạn giàu có, và gần bạn có những người nghèo ở. Đừng khinh miệt gọi họ là người lân cận. Hãy thừa nhận rằng bạn có bổn phận yêu thương họ. Thế gian gọi họ là kẻ kém hơn bạn. Họ kém ở điểm nào? Họ là kẻ ngang hàng với bạn hơn nhiều so với kẻ kém hơn, vì "Đức Chúa Trời đã làm ra từ một huyết thống mọi dân tộc sống trên mặt đất." Áo của bạn tốt hơn áo của họ, nhưng bạn không hề tốt hơn họ. Họ là con người, và bạn hơn gì điều đó? Hãy cẩn thận yêu người lân cận của bạn dù ông ta rách rưới, hay chìm trong vực sâu nghèo khổ. Nhưng, có lẽ, bạn nói: "Tôi không thể yêu người lân cận của mình, vì dù tôi làm gì họ cũng đáp lại bằng sự vô ơn và khinh miệt." Càng có nhiều chỗ cho chủ nghĩa anh hùng của tình yêu. Bạn muốn làm một chiến binh giường lông vũ, thay vì chịu đựng trận chiến gồ ghề của tình yêu ư? Ai dám nhiều nhất, sẽ thắng nhiều nhất; và nếu con đường yêu thương của bạn gồ ghề, hãy bước đi một cách dạn dĩ, vẫn yêu người lân cận của bạn qua dày qua mỏng. Hãy chất than lửa trên đầu họ; và nếu họ khó làm vừa lòng, đừng tìm cách làm vừa lòng họ, mà hãy làm vừa lòng Thầy bạn; và hãy nhớ, nếu họ khinh miệt tình yêu của bạn, Thầy bạn đã không khinh miệt nó, và việc làm của bạn vẫn được Ngài chấp nhận như thể nó đã được họ chấp nhận. Hãy yêu người lân cận của bạn, vì làm như vậy bạn đang bước theo dấu chân của Đấng Christ.

Ngày 12 tháng 3 – Buổi chiều

"Ngươi thuộc về ai?" — 1 Sa-mu-ên 30:13. [NEEDS REVIEW]

Không thể có sự trung lập trong tôn giáo. Chúng ta hoặc được xếp dưới cờ của Hoàng Tử Em-ma-nu-ên, để phục vụ và chiến đấu các trận chiến của Ngài, hoặc chúng ta là chư hầu của hoàng tử đen, Sa-tan. "Ngươi thuộc về ai?"

Hỡi độc giả, hãy để tôi giúp bạn trả lời. Bạn đã được "tái sinh" chưa? Nếu đã, bạn thuộc về Đấng Christ; nhưng không có sự tái sinh bạn không thể thuộc về Ngài. Bạn tin cậy nơi ai? Vì những ai tin nơi Chúa Giê-xu là con cái của Đức Chúa Trời. Bạn đang làm công việc của ai? Bạn chắc chắn phục vụ chủ của mình, vì người mà bạn phục vụ nhờ đó được công nhận là chúa của bạn. Bạn giao du với những người nào? Nếu bạn thuộc về Chúa Giê-xu, bạn sẽ kết bạn với những người mặc đồng phục của thập tự giá. "Chim cùng lông tụ lại với nhau." Cuộc trò chuyện của bạn là gì? Nó thuộc về trời, hay thuộc về đất? Bạn đã học được gì từ thầy mình? — vì các đầy tớ học được nhiều từ các chủ mà họ làm học việc. Nếu bạn đã phục vụ đủ thời gian với Chúa Giê-xu, người ta sẽ nói về bạn, như đã nói về Phi-e-rơ và Giăng: "Họ nhận biết rằng những người ấy đã ở với Chúa Giê-xu."

Chúng ta nhấn mạnh câu hỏi: "Ngươi thuộc về ai?" Hãy trả lời một cách thành thật trước khi bạn cho mắt mình ngủ. Nếu bạn không thuộc về Đấng Christ, bạn đang ở trong một sự phục vụ nặng nề. Hãy chạy trốn khỏi người chủ tàn nhẫn của bạn! Hãy bước vào sự phục vụ của Chúa của Tình Yêu, và bạn sẽ tận hưởng một đời sống phước hạnh. Nếu bạn thuộc về Đấng Christ, hãy để tôi khuyên bạn làm bốn điều. Bạn thuộc về Chúa Giê-xu — hãy vâng lời Ngài; hãy để lời Ngài là luật của bạn; hãy để ý muốn Ngài là ý chí của bạn. Bạn thuộc về Đấng Yêu Dấu; vậy hãy yêu Ngài; hãy để lòng bạn ôm lấy Ngài; hãy để toàn linh hồn bạn đầy dẫy Ngài. Bạn thuộc về Con Đức Chúa Trời; vậy hãy tin cậy nơi Ngài; đừng an nghỉ nơi nào khác ngoài Ngài. Bạn thuộc về Vua của các vua; vậy hãy quyết định cho Ngài. Như vậy, không cần bạn bị đóng dấu trên trán, mọi người sẽ biết bạn thuộc về ai.

Ngày 13 tháng 3 – Buổi sáng

"Sao chúng ta ngồi đây cho đến chết?" — 2 Các Vua 7:3. [NEEDS REVIEW]

Hỡi độc giả yêu dấu, cuốn sách nhỏ này chủ yếu được viết để gây dựng các tín hữu; nhưng nếu bạn vẫn chưa được cứu, lòng chúng tôi khao khát bạn; và chúng tôi muốn nói một lời có thể được ban phước cho bạn. Hãy mở Kinh Thánh của bạn, và đọc câu chuyện về những người phong hủi, và đánh dấu vị trí của họ, vốn cũng giống như vị trí của bạn. Nếu bạn ở yên nơi bạn đang ở, bạn phải chết; nếu bạn đến với Chúa Giê-xu, bạn chỉ có thể chết mà thôi. "Không mạo hiểm, không thắng lợi," là câu tục ngữ xưa, và trong trường hợp của bạn, sự mạo hiểm chẳng lớn lao gì. Nếu bạn ngồi yên trong tuyệt vọng u ám, không ai có thể thương hại bạn khi sự hủy hoại của bạn đến; nhưng nếu bạn chết trong khi đã tìm kiếm lòng thương xót, nếu điều ấy có thể xảy ra, bạn sẽ là đối tượng của sự cảm thông phổ quát. Không ai thoát được nếu từ chối nhìn lên Chúa Giê-xu; nhưng bạn biết rằng, dù sao đi nữa, một số người được cứu là những người tin nơi Ngài, vì một số người quen của chính bạn đã nhận được lòng thương xót: vậy sao bạn lại không? Người Ni-ni-ve đã nói: "Ai biết được?" Hãy hành động theo cùng một hy vọng ấy, và thử lòng thương xót của Chúa. Chết mất thật kinh khủng, đến nỗi nếu chỉ có một cọng rơm để bám vào, bản năng tự bảo tồn cũng nên khiến bạn giơ tay ra. Chúng tôi đã nói với bạn như vậy trên lập trường không tin của chính bạn; giờ đây chúng tôi xin bảo đảm với bạn, như từ Chúa, rằng nếu bạn tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ được bạn tìm thấy. Chúa Giê-xu không đuổi ra ngoài ai đến cùng Ngài. Bạn sẽ không chết mất nếu bạn tin cậy nơi Ngài; trái lại, bạn sẽ tìm được kho báu giàu có hơn nhiều so với những gì những người phong hủi nghèo đã thu thập trong trại hoang của Sy-ri. Nguyện Đức Thánh Linh giúp bạn mạnh dạn đi ngay, và bạn sẽ không tin một cách vô ích. Khi chính bạn được cứu, hãy công bố phúc âm cho người khác. Đừng giữ im lặng; trước hết hãy nói cho hoàng gia biết, và hiệp với họ trong sự thông công; hãy để người gác cổng thành, là mục sư, được biết về khám phá của bạn, rồi rao giảng phúc âm ở mọi nơi. Nguyện Chúa cứu bạn trước khi mặt trời lặn hôm nay.

Ngày 13 tháng 3 – Buổi chiều

"Rồi người giơ tay ra, bắt lấy chim bồ câu, kéo nó vào với mình trong tàu." — Sáng Thế Ký 8:9. [NEEDS REVIEW]

Mệt mỏi vì những chuyến lang thang, chim bồ câu cuối cùng trở về tàu như nơi an nghỉ duy nhất của nó. Nó bay nặng nề làm sao — nó sẽ rơi xuống — nó sẽ không bao giờ đến được tàu! Nhưng nó vẫn cố gắng bay. Nô-ê đã trông ngóng chim bồ câu của mình suốt ngày, và sẵn sàng đón nhận nó. Nó chỉ vừa đủ sức đến được mép tàu; nó hầu như không thể đậu xuống, và sẵn sàng rơi xuống, thì Nô-ê giơ tay ra và kéo nó vào với mình. Hãy đánh dấu điều đó: "kéo nó vào với mình." Nó không tự bay thẳng vào, mà quá sợ hãi, hoặc quá mệt mỏi, để làm vậy. Nó bay xa hết sức có thể, rồi ông giơ tay ra và kéo nó vào với mình. Hành động thương xót này đã được bày tỏ cho con chim bồ câu lang thang, và nó đã không bị quở trách vì những chuyến lang thang của mình. Đúng như nó là, nó đã được kéo vào tàu. Bạn cũng vậy, hỡi tội nhân đang tìm kiếm, với mọi tội lỗi của bạn, sẽ được đón nhận. "Chỉ hãy trở lại" — đó là hai lời đầy ân điển của Đức Chúa Trời — "chỉ hãy trở lại." Cái gì! không còn gì khác sao? Không, "chỉ hãy trở lại." Lần này nó không có cành ô-liu trong mỏ, chẳng có gì cả ngoài chính nó và những chuyến lang thang của nó; nhưng đó là "chỉ hãy trở lại," và nó trở lại, và Nô-ê kéo nó vào. Hãy bay đi, hỡi kẻ lang thang; hãy bay đi, hỡi kẻ kiệt sức, chim bồ câu như ngươi đấy, dù ngươi tưởng mình đen như quạ vì bùn nhơ tội lỗi, hãy quay lại, quay lại với Đấng Cứu Thế. Mỗi khoảnh khắc ngươi chờ đợi chỉ làm tăng thêm khốn khổ của ngươi; những nỗ lực của ngươi để tỉa lông mình và làm cho mình xứng đáng với Chúa Giê-xu đều là hư không. Hãy đến với Ngài đúng như ngươi là. "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại." Ngài không nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên ăn năn, hãy trở lại" (chắc chắn cũng có lời mời như vậy), nhưng "hỡi kẻ bội nghịch," như một kẻ bội nghịch với mọi sự bội nghịch của ngươi quanh ngươi. Hãy trở lại, trở lại, trở lại! Chúa Giê-xu đang chờ đợi ngươi! Ngài sẽ giơ tay ra và "kéo ngươi vào" — vào trong chính Ngài, ngôi nhà thật của lòng ngươi.

Ngày 14 tháng 3 – Buổi sáng

"Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." — 1 Cô-rinh-tô 10:12. [NEEDS REVIEW]

Đó là một sự thật lạ lùng, rằng có một điều gọi là kiêu ngạo về ân điển. Một người nói: "Tôi có đức tin lớn; tôi sẽ không ngã; đức tin nhỏ nghèo nàn có thể ngã, nhưng tôi thì không bao giờ." "Tôi có tình yêu nồng nhiệt," một người khác nói; "tôi có thể đứng vững; tôi không có nguy cơ đi lạc." Ai khoe khoang về ân điển thì có ít ân điển để khoe khoang. Một số người làm vậy tưởng rằng các ân tứ của họ có thể giữ họ, không biết rằng dòng suối phải chảy liên tục từ nguồn, nếu không con suối sẽ sớm khô cạn. Nếu một dòng dầu liên tục không đến với đèn, dù hôm nay nó cháy sáng, ngày mai nó sẽ bốc khói, và mùi của nó sẽ khó chịu. Hãy cẩn thận rằng bạn đừng vinh hiển trong các ân tứ của mình, nhưng hãy để mọi sự vinh hiển và tin cậy của bạn ở trong Đấng Christ và sức mạnh của Ngài, vì chỉ như vậy bạn mới được giữ khỏi ngã. Hãy cầu nguyện nhiều hơn. Dành nhiều thời gian hơn trong sự thờ phượng thánh. Đọc Kinh Thánh một cách sốt sắng và liên tục hơn. Canh giữ đời sống mình cẩn thận hơn. Sống gần Đức Chúa Trời hơn. Lấy những gương tốt nhất làm mẫu. Hãy để cuộc trò chuyện của bạn thơm hương thiên đàng. Hãy để lòng bạn được ướp hương tình cảm dành cho linh hồn con người. Hãy sống sao cho người ta nhận biết bạn rằng bạn đã ở với Chúa Giê-xu, và đã học nơi Ngài; và khi ngày hạnh phúc ấy đến, khi Đấng bạn yêu thương phán: "Hãy lên cao hơn," nguyện đó là niềm hạnh phúc của bạn khi được nghe Ngài phán: "Ngươi đã đánh trận tốt lành, ngươi đã xong sự chạy, và từ nay có mão triều thiên công chính dành cho ngươi, mão chẳng hề tàn phai." Hỡi Cơ Đốc nhân, tiến lên, với sự cẩn thận và thận trọng! Tiến lên, với sự kính sợ thánh và run rẩy! Tiến lên, với đức tin và sự tin cậy nơi một mình Chúa Giê-xu, và hãy để lời thỉnh cầu thường xuyên của bạn là: "Xin nâng đỡ tôi theo lời Ngài." Ngài có thể, và chỉ Ngài, "giữ bạn khỏi ngã, và trình bạn không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với niềm vui vô cùng."

Ngày 14 tháng 3 – Buổi chiều

"Tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi." — Thi Thiên 39:1. [NEEDS REVIEW]

Hỡi bạn lữ hành, đừng nói trong lòng mình: "Tôi sẽ đi đây đi đó, và tôi sẽ không phạm tội;" vì bạn không bao giờ hết nguy cơ phạm tội đến mức có thể khoe khoang về sự an toàn. Con đường rất lầy lội; sẽ khó chọn đường đi sao cho không làm bẩn áo quần. Đây là một thế gian của hắc ín; bạn sẽ cần canh chừng thường xuyên, nếu trong khi cầm nó bạn muốn giữ tay mình sạch. Có một tên cướp ở mỗi khúc quanh của con đường để cướp châu báu của bạn; có một sự cám dỗ trong mỗi ơn phước; có một cái bẫy trong mỗi niềm vui; và nếu bạn từng đến được thiên đàng, đó sẽ là một phép lạ của ân điển thiêng liêng được quy hoàn toàn cho quyền năng của Cha bạn. Hãy đề phòng. Khi một người cầm một quả bom trong tay, anh ta nên cẩn thận đừng đến gần nến; và bạn cũng phải cẩn thận đừng bước vào cám dỗ. Ngay cả những hành động thường ngày của bạn cũng là những công cụ sắc bén; bạn phải cẩn thận cách cầm chúng. Không có gì trong thế gian này nuôi dưỡng lòng mộ đạo của Cơ Đốc nhân, nhưng mọi thứ đều hủy diệt nó. Bạn nên lo lắng ngước lên Đức Chúa Trời biết bao, để Ngài giữ bạn! Lời cầu nguyện của bạn nên là: "Xin nâng đỡ tôi, và tôi sẽ được an toàn." Đã cầu nguyện, bạn cũng phải canh chừng; canh giữ mọi ý nghĩ, lời nói, và hành động với sự ghen tị thánh. Đừng tự phơi mình ra một cách không cần thiết; nhưng nếu được gọi đến sự phơi bày, nếu bạn được sai đến nơi các mũi tên đang bay, đừng bao giờ bước ra mà không có khiên; vì một khi ma quỷ thấy bạn không có mộc, nó sẽ vui mừng rằng giờ đắc thắng của nó đã đến, và sẽ sớm khiến bạn ngã xuống bị thương bởi các mũi tên của nó. Dù bị giết thì bạn không thể, nhưng bị thương thì bạn có thể. "Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức; nguy hiểm có thể đến trong một giờ khi mọi sự dường như an toàn nhất đối với bạn." Vì vậy hãy giữ gìn các đường lối của bạn, và canh chừng mà cầu nguyện. Không ai từng sa vào lỗi lầm vì quá canh chừng. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt chúng ta trong mọi đường lối; như vậy chúng sẽ luôn đẹp lòng Chúa.

Ngày 15 tháng 3 – Buổi sáng

"Hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ." — 2 Ti-mô-thê 2:1. [NEEDS REVIEW]

Đấng Christ có ân điển không lường trong chính Ngài, nhưng Ngài đã không giữ nó cho riêng Ngài. Như hồ chứa đổ nước vào các ống dẫn, Đấng Christ cũng đã đổ ân điển của Ngài ra cho dân Ngài. "Vì bởi sự đầy dẫy của Ngài mà tất cả chúng ta đã nhận, và ân điển nối ân điển." Ngài dường như chỉ có, để ban phát cho chúng ta. Ngài đứng như cái suối, luôn chảy, nhưng chỉ chảy để cung cấp cho những bình trống và những môi khát đến gần nó. Như một cây, Ngài mang trái ngọt, không phải để treo trên cành, mà để được hái bởi những người cần. Ân điển, dù công việc của nó là tha thứ, tẩy sạch, gìn giữ, làm mạnh mẽ, soi sáng, làm sống lại, hay phục hồi, luôn có thể nhận được từ Ngài một cách tự do và không giá; và cũng không có một hình thức nào của công việc ân điển mà Ngài đã không ban cho dân Ngài. Như máu của thân thể, dù chảy từ tim, thuộc về mọi chi thể như nhau, thì các ảnh hưởng của ân điển là cơ nghiệp của mọi thánh đồ hiệp nhất với Chiên Con; và trong điều này có một sự thông công ngọt ngào giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, vì cả hai đều nhận cùng một ân điển. Đấng Christ là đầu mà dầu được đổ lên trước hết; nhưng cùng một thứ dầu chảy xuống tận lai áo, đến nỗi thánh đồ hèn mọn nhất cũng có sự xức dầu bằng cùng thứ dầu quý giá đã đổ trên đầu. Đây là sự thông công thật khi nhựa của ân điển chảy từ thân đến cành, và khi người ta nhận ra rằng chính thân cây được duy trì bởi cùng sự nuôi dưỡng nuôi cành. Khi ngày qua ngày chúng ta nhận ân điển từ Chúa Giê-xu, và càng thường xuyên nhận biết nó đến từ Ngài, chúng ta sẽ thấy Ngài trong sự thông công với chúng ta, và tận hưởng niềm hạnh phúc của sự thông công với Ngài. Chúng ta hãy hằng ngày sử dụng của cải của mình, và luôn đến với Ngài như Chúa của riêng chúng ta trong giao ước, lấy từ Ngài sự cung ứng mọi điều chúng ta cần một cách dạn dĩ như người ta lấy tiền từ ví của chính mình.

Ngày 15 tháng 3 – Buổi chiều

"Người làm mọi việc hết lòng mình và được thịnh vượng." — 2 Sử Ký 31:21. [NEEDS REVIEW]

Đây không phải là một sự kiện bất thường; đó là quy luật chung của vũ trụ đạo đức rằng những người làm việc hết lòng mình thì thịnh vượng, trong khi những người đi làm mà để lại nửa tấm lòng ở nhà thì hầu như chắc chắn thất bại. Đức Chúa Trời không ban mùa gặt cho những kẻ lười biếng, ngoại trừ mùa gặt của gai góc, và Ngài cũng không vui lòng sai của cải đến cho những ai không chịu đào bới trong ruộng để tìm kho báu giấu của nó. Mọi người đều thừa nhận rằng nếu một người muốn thịnh vượng, người ấy phải siêng năng trong công việc. Trong tôn giáo cũng vậy như trong các việc khác. Nếu bạn muốn thịnh vượng trong công việc cho Chúa Giê-xu, hãy để nó là công việc của tấm lòng, và hãy làm với cả tấm lòng bạn. Hãy đặt vào tôn giáo nhiều sức lực, năng lượng, sự hết lòng, và sự sốt sắng như bạn từng đặt vào công việc làm ăn, vì nó xứng đáng hơn nhiều. Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, nhưng Ngài không khuyến khích sự lười biếng của chúng ta; Ngài yêu những tín hữu tích cực. Ai là những người hữu ích nhất trong Hội Thánh Cơ Đốc? Những người làm điều họ đảm nhận cho Đức Chúa Trời với cả tấm lòng. Ai là những giáo viên trường Chúa Nhật thành công nhất? Những người tài năng nhất ư? Không; những người sốt sắng nhất; những người có lòng cháy bỏng, đó là những người thấy Chúa của họ cưỡi ngựa ra đi một cách thịnh vượng trong sự uy nghi của sự cứu rỗi Ngài. Sự hết lòng bày tỏ trong sự kiên trì; lúc đầu có thể thất bại, nhưng người lao động sốt sắng sẽ nói: "Đó là công việc của Chúa, và nó phải được làm; Chúa tôi đã truyền tôi làm, và trong sức Ngài tôi sẽ hoàn thành." Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có đang phục vụ Thầy mình "hết lòng" như vậy không? Hãy nhớ sự sốt sắng của Chúa Giê-xu! Hãy nghĩ xem công việc của tấm lòng Ngài lớn lao thế nào! Ngài có thể nói: "Lòng sốt sắng về nhà Chúa đã thiêu nuốt tôi." Khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, đó không phải là gánh nhẹ mà Ngài phải mang trên đôi vai phước hạnh ấy; và khi Ngài đổ lòng mình ra, đó không phải là một nỗ lực yếu ớt mà Ngài đang thực hiện cho sự cứu rỗi dân Ngài. Chúa Giê-xu đã sốt sắng, mà chúng ta lại nguội lạnh sao?

Ngày 16 tháng 3 – Buổi sáng

"Tôi là người khách lạ với Ngài." — Thi Thiên 39:12. [NEEDS REVIEW]

Phải, lạy Chúa, với Ngài, chứ không phải xa Ngài. Mọi sự xa cách tự nhiên của tôi khỏi Ngài, ân điển Ngài đã loại bỏ một cách hiệu quả; và giờ đây, trong sự thông công với chính Ngài, tôi bước qua thế gian tội lỗi này như một người lữ hành trong đất khách. Ngài là người khách lạ trong chính thế gian của Ngài. Con người quên Ngài, làm nhục Ngài, dựng lên những luật lệ mới và những phong tục xa lạ, và không biết Ngài. Khi Con yêu dấu của Ngài đến với dân Ngài, dân Ngài đã không nhận Ngài. Ngài ở trong thế gian, và thế gian đã được tạo nên bởi Ngài, mà thế gian không biết Ngài. Chưa bao giờ có người ngoại quốc nào là một con chim lạc loài giữa cư dân của bất kỳ xứ nào, như Con yêu dấu của Ngài giữa anh em cùng mẹ với Ngài. Vậy thì chẳng có gì lạ, nếu tôi, người sống đời sống của Chúa Giê-xu, lại không được biết đến và là người khách lạ ở dưới này. Lạy Chúa, tôi không muốn làm công dân nơi Chúa Giê-xu là người ngoại quốc. Bàn tay bị đâm thủng của Ngài đã nới lỏng những sợi dây từng buộc linh hồn tôi với đất, và giờ đây tôi thấy mình là người khách lạ trong xứ. Lời nói của tôi dường như đối với những người Ba-by-lôn mà tôi ở giữa, là một thứ tiếng lạ; cách cư xử của tôi kỳ lạ, và hành động của tôi lạ lùng. Một người Tartar sẽ thoải mái ở Cheapside hơn là tôi có thể thoải mái trong hang ổ của những kẻ tội lỗi. Nhưng đây là sự ngọt ngào của số phận tôi; tôi là người khách lạ với Ngài. Ngài là bạn đồng chịu khổ của tôi, bạn đồng hành lữ của tôi. Ôi! vui sướng biết bao khi lang thang trong một mối giao thiệp phước hạnh như vậy! Lòng tôi nóng cháy trong tôi trên đường khi Ngài phán với tôi, và dù tôi là kẻ tạm trú, tôi phước hạnh hơn nhiều so với những người ngồi trên ngai, và thoải mái hơn nhiều so với những người ở trong nhà trần ốp gỗ của họ.

"Đối với tôi chẳng còn nơi chốn, chẳng còn thời gian:
Quê hương tôi ở mọi miền đất;
Tôi có thể bình an và không lo lắng
Trên bất kỳ bờ nào, vì Đức Chúa Trời ở đó.

Khi chúng ta tìm kiếm một nơi, hay tránh một nơi,
Linh hồn chẳng tìm thấy hạnh phúc ở nơi nào:
Nhưng với một Đức Chúa Trời dẫn dắt đường chúng ta,
Đi hay ở đều là niềm vui như nhau."

Ngày 16 tháng 3 – Buổi chiều

"Xin giữ kẻ tôi tớ Ngài khỏi những tội cố ý." — Thi Thiên 19:13. [NEEDS REVIEW]

Đó là lời cầu nguyện của "người theo lòng Đức Chúa Trời." Há Đa-vít thánh khiết cần cầu nguyện như vậy sao? Vậy thì lời cầu nguyện như vậy cần thiết biết bao cho chúng ta là những con trẻ trong ân điển! Như thể ông nói: "Xin giữ tôi lại, kẻo tôi lao đầu xuống vực tội lỗi." Bản chất gian ác của chúng ta, như một con ngựa tính khí xấu, dễ chạy mất. Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời đặt dây cương lên nó, và giữ nó lại, kẻo nó lao vào điều ác. Những người tốt nhất trong chúng ta có thể làm gì nếu không có những sự kiềm chế mà Chúa đặt trên chúng ta cả trong sự quan phòng lẫn trong ân điển! Lời cầu nguyện của tác giả Thi Thiên nhắm vào hình thức tội lỗi tồi tệ nhất — tội được phạm với sự suy tính và cố ý. Ngay cả những người thánh khiết nhất cũng cần được "giữ lại" khỏi những sự vi phạm đê tiện nhất. Thật là một điều trang trọng khi thấy sứ đồ Phao-lô cảnh báo các thánh đồ về những tội lỗi đáng ghê tởm nhất. "Vậy hãy giết chết các chi thể của anh em ở trên đất: gian dâm, ô uế, tình dục, tham muốn xấu xa, và tham lam, tức là thờ hình tượng." Cái gì! các thánh đồ cần được cảnh báo về những tội lỗi như thế này sao? Phải, họ cần. Những chiếc áo trắng nhất, trừ khi sự trong sạch của chúng được gìn giữ bởi ân điển thiêng liêng, sẽ bị làm ô uế bởi những vết đen tối nhất. Hỡi Cơ Đốc nhân từng trải, đừng khoe khoang về kinh nghiệm của mình; bạn sẽ còn vấp ngã nếu bạn rời mắt khỏi Đấng có thể giữ bạn khỏi ngã. Hỡi những người có tình yêu nồng nhiệt, có đức tin bền vững, có hy vọng rực sáng, đừng nói: "Chúng ta sẽ không bao giờ phạm tội," nhưng hãy kêu lên: "Xin chớ để chúng ta sa vào cám dỗ." Trong lòng của người tốt nhất cũng có đủ bùi nhùi để nhóm một ngọn lửa cháy đến âm phủ thấp nhất, trừ khi Đức Chúa Trời dập tắt những tia lửa khi chúng rơi xuống. Ai có thể ngờ rằng Lót công chính lại bị say rượu, và phạm tội ô uế? Ha-xa-ên nói: "Kẻ tôi tớ vua là con chó ư, mà làm việc ấy?" và chúng ta rất hay dùng cùng một câu hỏi tự công chính ấy. Nguyện sự khôn ngoan vô hạn chữa chúng ta khỏi sự điên rồ của lòng tự tin.

Ngày 17 tháng 3 – Buổi sáng

“ Hãy nhớ đến kẻ nghèo khó.” — Ga-la-ti 2:10.

Tại sao Đức Chúa Trời lại để cho nhiều con cái của Ngài phải nghèo khó? Ngài có thể làm cho tất cả họ giàu có nếu Ngài muốn; Ngài có thể đặt những túi vàng trước cửa nhà họ; Ngài có thể ban cho họ một thu nhập lớn hằng năm; hoặc Ngài có thể rải đầy lương thực quanh nhà họ, như xưa kia Ngài đã khiến chim cút chất thành đống quanh trại của Y-sơ-ra-ên, và đổ bánh từ trời xuống để nuôi họ. Họ không cần phải nghèo, trừ khi Ngài thấy điều đó là tốt nhất. “ Bầy gia súc trên ngàn đồi đều thuộc về Ngài” — Ngài có thể chu cấp cho họ; Ngài có thể khiến những người giàu nhất, vĩ đại nhất và quyền thế nhất đem mọi quyền lực và của cải của họ đến dưới chân con cái Ngài, vì lòng của mọi người đều ở trong tay Ngài. Nhưng Ngài không chọn làm như vậy; Ngài để họ chịu thiếu thốn, Ngài để họ hao mòn trong cảnh nghèo túng và mờ nhạt. Tại sao lại thế? Có nhiều lý do: một là, để ban cho chúng ta, những người được ưu đãi với đầy đủ, một cơ hội bày tỏ tình yêu của chúng ta đối với Chúa Giê-xu. Chúng ta bày tỏ tình yêu đối với Đấng Christ khi chúng ta ca hát về Ngài, và khi chúng ta cầu nguyện với Ngài; nhưng nếu trên thế gian nầy không có những người con thiếu thốn, chúng ta sẽ mất đi đặc ân ngọt ngào là chứng tỏ tình yêu của mình, bằng cách phục vụ, qua việc bố thí, những anh em nghèo khó hơn của Ngài; Ngài đã định rằng như thế chúng ta sẽ chứng minh rằng tình yêu của chúng ta không chỉ ở lời nói, mà ở việc làm và trong lẽ thật. Nếu chúng ta thật sự yêu Đấng Christ, chúng ta sẽ quan tâm đến những người được Ngài yêu thương. Những ai quý mến đối với Ngài sẽ quý mến đối với chúng ta. Vậy chúng ta hãy xem việc giúp đỡ những người nghèo trong bầy của Chúa không phải là một bổn phận, mà là một đặc ân — nhớ lại lời của Chúa Giê-xu: “ Hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những anh em hèn mọn nầy của Ta, tức là đã làm cho chính Ta.” Chắc chắn lời bảo đảm nầy đủ ngọt ngào, và động cơ nầy đủ mạnh, để dẫn chúng ta giúp đỡ người khác với bàn tay sẵn lòng và tấm lòng yêu thương — nhớ rằng mọi điều chúng ta làm cho dân Ngài đều được Đấng Christ vui lòng tiếp nhận như đã làm cho chính Ngài.

Ngày 17 tháng 3 – Buổi chiều

“ Phước cho những người hòa giải, vì họ sẽ được gọi là con cái của Đức Chúa Trời.” — Ma-thi-ơ 5:9.

Đây là điều phước thứ bảy trong các phước lành: và bảy là con số của sự trọn vẹn trong số người Hê-bơ-rơ. Có thể Đấng Cứu Rỗi đã đặt người hòa giải ở vị trí thứ bảy trong danh sách vì người ấy gần nhất với con người trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu. Ai muốn có phước hạnh trọn vẹn, trong chừng mực có thể hưởng được trên đất nầy, phải đạt đến điều phước thứ bảy nầy, và trở thành người hòa giải. Vị trí của câu Kinh Thánh nầy cũng có ý nghĩa. Câu đi trước nói về phước hạnh của “ những người có lòng trong sạch, vì họ sẽ được thấy Đức Chúa Trời.” Thật tốt khi hiểu rằng chúng ta phải “ trước hết trong sạch, rồi mới hòa thuận.” Sự hòa thuận của chúng ta không bao giờ được là một thỏa hiệp với tội lỗi, hay sự dung túng điều ác. Chúng ta phải quyết tâm như đá lửa chống lại mọi điều trái nghịch với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Ngài: khi sự trong sạch đã là một vấn đề đã an định trong tâm hồn chúng ta, chúng ta mới có thể tiến tới sự hòa thuận. Không kém phần, câu tiếp theo dường như đã được đặt ở đó có chủ ý. Dù chúng ta có hòa thuận đến đâu trong thế gian nầy, chúng ta vẫn sẽ bị xuyên tạc và hiểu lầm; và cũng chẳng lạ gì, vì ngay cả Chúa Bình An, bởi chính sự hòa bình của Ngài, đã đem lửa xuống đất. Chính Ngài, dù yêu thương nhân loại và chẳng làm điều ác, đã “ bị khinh bỉ và bị loài người chối bỏ, là người chịu đau đớn và quen thuộc với sự buồn rầu.” Vì vậy, e rằng những người có lòng hòa thuận sẽ ngạc nhiên khi gặp kẻ thù, nên câu tiếp theo được thêm vào: “ Phước cho những người bị bắt bớ vì sự công chính, vì vương quốc thiên đàng thuộc về họ.” Như thế, những người hòa giải không chỉ được tuyên bố là có phước, mà còn được bao bọc bởi các phước lành. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con ân điển để leo lên điều phước thứ bảy nầy! Xin thanh tẩy tâm trí chúng con để chúng con được “ trước hết trong sạch, rồi mới hòa thuận,” và làm cho tâm hồn chúng con vững mạnh, để sự hòa thuận của chúng con không dẫn chúng con vào sự hèn nhát và thất vọng, khi vì cớ Ngài mà chúng con bị bắt bớ.

Ngày 18 tháng 3 – Buổi sáng

“ Anh em đều là con cái của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu.” — Ga-la-ti 3:26.

Quyền làm con của Đức Chúa Trời là chung cho mọi con cái Ngài. Ôi! Hỡi đức tin nhỏ bé, ngươi đã thường nói: “ Ước gì ta có lòng can đảm như Đại Tâm, để ta có thể vung gươm của người và dũng cảm như người! Nhưng than ôi, ta vấp ngã trước mỗi cọng rơm, và một cái bóng cũng làm ta sợ hãi.” Hãy nghe đây, hỡi đức tin nhỏ bé. Đại Tâm là con của Đức Chúa Trời, và ngươi cũng là con của Đức Chúa Trời; và Đại Tâm chẳng hơn ngươi chút nào về quyền làm con của Đức Chúa Trời. Phi-e-rơ và Phao-lô, những sứ đồ được ưu đãi cao, đều thuộc về gia đình của Đấng Chí Cao; và ngươi cũng vậy; người tín đồ yếu đuối cũng là con của Đức Chúa Trời như người tín đồ mạnh mẽ.

“ Giao ước nầy vẫn vững bền,
Dù cột trụ già của đất có nghiêng ngả;
Kẻ mạnh, kẻ yếu đuối, kẻ suy nhược,
Nay đều hiệp một trong Chúa Giê-xu.”

Mọi tên đều ở trong cùng một sổ hộ tịch gia đình. Một người có thể có nhiều ân điển hơn người khác, nhưng Đức Chúa Trời, Cha thiên thượng của chúng ta, có cùng một tấm lòng dịu dàng đối với tất cả. Một người có thể làm nhiều việc quyền năng hơn, và có thể đem nhiều vinh quang hơn cho Cha mình, nhưng người có tên nhỏ nhất trong vương quốc thiên đàng cũng là con của Đức Chúa Trời như người đứng giữa các dũng sĩ của vua. Nguyện điều nầy an ủi và khích lệ chúng ta, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời và thưa: “ Cha chúng con.”

Tuy nhiên, trong khi được an ủi bởi sự hiểu biết nầy, chúng ta đừng thỏa mãn với đức tin yếu đuối, mà hãy cầu xin, như các sứ đồ, để đức tin được gia tăng. Dù đức tin của chúng ta có yếu ớt đến đâu, nếu đó là đức tin thật nơi Đấng Christ, cuối cùng chúng ta sẽ đến thiên đàng, nhưng chúng ta sẽ không tôn vinh Chúa nhiều trên đường lữ hành, cũng sẽ không dồi dào trong niềm vui và sự bình an. Vậy nếu bạn muốn sống vì vinh quang của Đấng Christ, và được hạnh phúc trong sự phục vụ Ngài, hãy tìm kiếm để được đầy dẫy thần trí làm con nuôi ngày càng trọn vẹn hơn, cho đến khi tình yêu trọn vẹn xua tan sự sợ hãi.

Ngày 18 tháng 3 – Buổi chiều

“ Như Cha đã yêu thương Ta thế nào, Ta cũng yêu thương các con thế ấy.” — Giăng 15:9.

Như Cha yêu Con, cũng một thể ấy Chúa Giê-xu yêu thương dân Ngài. Phương cách thiêng liêng đó là gì? Ngài đã yêu Ngài từ vô thủy, và như thế Chúa Giê-xu yêu thương các chi thể Ngài. “ Ta đã yêu thương ngươi bằng tình yêu đời đời.” Ngươi có thể truy tìm khởi đầu của tình cảm loài người; ngươi có thể dễ dàng tìm ra khởi đầu của tình yêu ngươi dành cho Đấng Christ, nhưng tình yêu của Ngài dành cho chúng ta là một dòng sông có nguồn giấu kín trong cõi đời đời. Đức Chúa Cha yêu Chúa Giê-xu không hề thay đổi. Hỡi tín đồ, hãy lấy điều nầy làm niềm an ủi, rằng không có sự thay đổi nào trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với những ai yên nghỉ trong Ngài. Hôm qua ngươi ở trên đỉnh Ta-bô, và ngươi nói: “ Ngài yêu thương tôi”: hôm nay ngươi ở trong thung lũng hạ mình, nhưng Ngài vẫn yêu thương ngươi y như vậy. Trên đồi Mi-sa, và giữa các núi Hẹt-môn, ngươi đã nghe tiếng Ngài phán thật ngọt ngào với những tiếng gù yêu thương của chim cu; và giờ đây trên biển, hay ngay cả giữa biển, khi mọi đợt sóng và ba đào của Ngài tràn qua ngươi, lòng Ngài vẫn trung tín với sự lựa chọn xưa của Ngài. Cha yêu Con không có hồi kết, và Con cũng yêu thương dân Ngài như thế. Hỡi thánh đồ, ngươi chẳng cần sợ dây bạc bị đứt, vì tình yêu của Ngài dành cho ngươi sẽ không bao giờ dứt. Hãy yên nghỉ tin chắc rằng ngay cả xuống đến phần mộ, Đấng Christ sẽ đi với ngươi, và từ đó đi lên, Ngài sẽ là Đấng dẫn ngươi đến các đồi thiên thượng. Hơn nữa, Cha yêu Con không có giới hạn, và cùng một tình yêu vô lượng ấy Con ban cho những người được chọn của Ngài. Cả tấm lòng của Đấng Christ đều dâng hiến cho dân Ngài. Ngài “ đã yêu thương chúng ta và phó chính mình Ngài vì chúng ta.” Tình yêu của Ngài vượt quá sự hiểu biết. Ôi! chúng ta thật có một Đấng Cứu Rỗi bất biến, một Đấng Cứu Rỗi quý báu, Đấng yêu thương không giới hạn, không thay đổi, không khởi đầu, và không kết thúc, y như Cha yêu Ngài! Có nhiều thức ăn ở đây cho những ai biết cách tiêu hóa. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào phần tủy và phần béo của nó!

Ngày 19 tháng 3 – Buổi sáng

“ Mạnh mẽ trong đức tin.” — Rô-ma 4:20.

Hỡi tín đồ, hãy chăm sóc cẩn thận đức tin của ngươi; vì hãy nhớ rằng đức tin là con đường duy nhất nhờ đó ngươi có thể nhận được các phước lành. Nếu chúng ta muốn các phước lành từ Đức Chúa Trời, không gì có thể đem chúng xuống ngoài đức tin. Lời cầu nguyện không thể kéo câu trả lời từ ngai Đức Chúa Trời xuống, trừ khi đó là lời cầu nguyện tha thiết của người tin. Đức tin là sứ giả thiên thần giữa tâm hồn và Chúa Giê-xu ở nơi vinh hiển. Nếu thiên sứ đó bị rút đi, chúng ta chẳng thể dâng lời cầu nguyện lên, cũng chẳng thể nhận câu trả lời. Đức tin là sợi dây điện báo nối đất với trời — trên đó các sứ điệp yêu thương của Đức Chúa Trời bay nhanh đến nỗi, trước khi chúng ta kêu cầu Ngài đã đáp lời, và khi chúng ta còn đang nói Ngài đã nghe chúng ta. Nhưng nếu sợi dây điện báo của đức tin đó bị đứt, làm sao chúng ta nhận được lời hứa? Ta đang gặp hoạn nạn chăng? — Ta có thể nhận được sự giúp đỡ cho hoạn nạn bởi đức tin. Ta đang bị kẻ thù đánh tơi bời chăng? — tâm hồn ta nương náu nơi Nơi Ẩn Náu yêu dấu của mình bởi đức tin. Nhưng lấy đức tin đi — ta kêu cầu Đức Chúa Trời cũng vô ích. Không có con đường nào giữa tâm hồn ta và thiên đàng. Trong mùa đông sâu thẳm nhất, đức tin là con đường mà những con ngựa của lời cầu nguyện có thể phi — phải, và càng tốt hơn vì cái lạnh cắt da; nhưng nếu con đường bị phong tỏa, làm sao chúng ta thông công với Vua vĩ đại? Đức tin nối ta với thần tính. Đức tin mặc cho ta quyền năng của Đức Chúa Trời. Đức tin huy động về phía ta quyền năng tối thượng của Đức Giê-hô-va. Đức tin bảo đảm mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời bênh vực ta. Nó giúp ta thách thức các đạo quân địa ngục. Nó khiến ta tiến bước khải hoàn trên cổ kẻ thù. Nhưng không có đức tin, làm sao ta nhận được điều gì từ Chúa? Kẻ nghi ngờ — giống như sóng biển — đừng mong rằng mình sẽ nhận được điều gì từ Đức Chúa Trời! Ôi, hỡi tín đồ, hãy canh giữ đức tin ngươi thật kỹ; vì với nó ngươi có thể thắng được mọi sự, dù ngươi nghèo đến đâu, nhưng không có nó ngươi chẳng nhận được gì. “ Nếu ngươi có thể tin được, mọi sự đều có thể được cho kẻ tin.”

Ngày 19 tháng 3 – Buổi chiều

“ Nàng ăn, được no nê, còn dư lại.” — Ru-tơ 2:14.

Mỗi khi chúng ta được đặc ân ăn bánh mà Chúa Giê-xu ban cho, chúng ta, như Ru-tơ, được thỏa mãn với bữa tiệc đầy đủ và ngọt ngào. Khi Chúa Giê-xu là chủ tiệc, không vị khách nào rời bàn mà tay không. Đầu chúng ta được thỏa mãn với lẽ thật quý báu mà Đấng Christ bày tỏ; lòng chúng ta mãn nguyện với Chúa Giê-xu, Đấng là đối tượng đáng yêu trọn vẹn của tình cảm; hy vọng của chúng ta được thỏa mãn, vì trên trời chúng ta còn có ai ngoài Chúa Giê-xu? và ước muốn của chúng ta được no nê, vì chúng ta còn có thể ước ao điều gì hơn là “ được biết Đấng Christ và được thấy ở trong Ngài”? Chúa Giê-xu lấp đầy lương tâm chúng ta, đến nỗi nó được bình an trọn vẹn; lấp đầy sự phán đoán của chúng ta bằng sự thuyết phục về tính chắc chắn trong lời dạy của Ngài; lấp đầy trí nhớ của chúng ta bằng những hồi tưởng về điều Ngài đã làm, và trí tưởng tượng của chúng ta bằng những viễn cảnh về điều Ngài còn sẽ làm. Như Ru-tơ đã “ no nê, còn dư lại,” chúng ta cũng vậy. Chúng ta đã uống những ngụm sâu; chúng ta đã tưởng rằng mình có thể thu nhận hết Đấng Christ; nhưng khi chúng ta đã cố hết sức, chúng ta đã phải để lại một phần dư thừa mênh mông. Chúng ta đã ngồi vào bàn tiệc của tình yêu Chúa, và nói: “ Không gì ngoài Đấng vô hạn mới có thể làm tôi thỏa mãn; tôi là một tội nhân lớn đến nỗi tôi phải có công đức vô hạn mới rửa sạch tội tôi;” nhưng tội chúng ta đã được cất đi, và chúng ta thấy rằng công đức còn dư dật; cơn đói của chúng ta đã được no nê nơi tiệc tình yêu thánh, và chúng ta thấy còn dư dật thức ăn thuộc linh. Có những điều ngọt ngào nào đó trong lời Đức Chúa Trời mà chúng ta chưa hưởng được, và chúng ta buộc phải để lại một thời gian; vì chúng ta như các môn đồ mà Chúa Giê-xu đã phán: “ Ta còn nhiều điều muốn nói với các con, nhưng bây giờ các con không thể chịu nổi.” Phải, có những ân điển mà chúng ta chưa đạt tới; có những nơi thông công gần Đấng Christ hơn mà chúng ta chưa đến; và có những đỉnh cao tương giao mà chân chúng ta chưa leo lên. Tại mỗi bữa tiệc yêu thương đều còn nhiều giỏ mảnh vụn dư lại. Nguyện chúng ta tôn cao sự rộng rãi của Bô-ô vinh hiển của chúng ta.

Ngày 20 tháng 3 – Buổi sáng

“ Người yêu dấu của tôi.” — Nhã Ca 2:8.

Đây là một tên vàng mà Hội Thánh xưa, trong những lúc vui mừng nhất, vẫn thường dùng để gọi Đấng Được Xức Dầu của Chúa. Khi mùa chim ca hót đã đến, và tiếng chim cu được nghe trong xứ, nốt nhạc yêu thương của nàng còn ngọt ngào hơn cả hai, khi nàng hát: “ Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người: người chăn chiên giữa đám hoa huệ.” Luôn luôn trong bài ca của các bài ca, nàng gọi Ngài bằng tên đáng yêu đó: “ Người yêu dấu của tôi!” Ngay cả trong mùa đông dài, khi sự thờ hình tượng đã làm héo vườn của Chúa, các tiên tri của nàng vẫn tìm được chỗ để gác gánh nặng của Chúa lại một lúc, và nói như Ê-sai đã nói: “ Bây giờ tôi sẽ hát cho người yêu dấu của tôi một bài ca về vườn nho của người.” Dù các thánh đồ chưa từng thấy mặt Ngài, dù Ngài chưa trở nên xác thịt, chưa ở giữa chúng ta, chưa ai được thấy vinh quang Ngài, nhưng Ngài là niềm an ủi của Y-sơ-ra-ên, là hy vọng và niềm vui của mọi người được chọn, là “ Người Yêu Dấu” của mọi người ngay thẳng trước Đấng Chí Cao. Chúng ta, trong những ngày hè của Hội Thánh, cũng thường nói về Đấng Christ như Đấng được yêu dấu nhất của linh hồn chúng ta, và cảm thấy Ngài thật quý báu, “ vượt trội hơn muôn người, và thật đáng yêu trọn vẹn.” Thật đúng rằng Hội Thánh yêu Chúa Giê-xu, và nhận Ngài làm Người Yêu Dấu của mình, đến nỗi sứ đồ dám thách thức cả vũ trụ phân rẽ nàng khỏi tình yêu của Đấng Christ, và tuyên bố rằng cả sự bắt bớ, hoạn nạn, khốn cùng, nguy hiểm, hay gươm giáo đều không thể làm được; phải, ông vui mừng khoe rằng: “ Trong mọi sự ấy, chúng ta nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta mà thắng hơn bội phần.”

Ôi, ước gì chúng ta biết Ngài nhiều hơn, hỡi Đấng quý báu đời đời!

“ Gia tài duy nhất của con là tình yêu Ngài;
Dưới đất nầy, hay trên trời cao,
Con chẳng có kho tàng nào khác;
Và dù con khẩn cầu thiết tha,
Ngày ngày nài xin Ngài,
Con chẳng cầu xin Ngài điều gì hơn.”

Ngày 20 tháng 3 – Buổi chiều

“ Hỡi những người làm chồng, hãy yêu thương vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh.” — Ê-phê-sô 5:25.

Ôi, tấm gương vàng mà Đấng Christ nêu cho các môn đồ Ngài! Ít có người thầy nào dám nói: “ Nếu các ngươi muốn thực hành lời dạy của ta, hãy bắt chước đời sống ta;” nhưng vì đời sống của Chúa Giê-xu là bản sao chính xác của đức hạnh trọn vẹn, Ngài có thể chỉ vào chính Ngài như mẫu mực của sự thánh khiết, cũng như là Đấng dạy sự thánh khiết. Người tín đồ không nên lấy gì kém hơn Đấng Christ làm mẫu. Trong bất cứ hoàn cảnh nào, chúng ta cũng không nên thỏa mãn trừ khi chúng ta phản chiếu ân điển đã ở trong Ngài. Là người chồng, người tín đồ phải nhìn vào chân dung của Chúa Giê-xu Christ, và phải vẽ theo bản sao đó. Người tín đồ thật phải là người chồng như Đấng Christ đã là đối với Hội Thánh Ngài. Tình yêu của người chồng là đặc biệt. Chúa Giê-xu dành cho Hội Thánh một tình cảm đặc biệt, đặt trên nàng trên hết mọi người: “ Con cầu nguyện cho họ, Con không cầu nguyện cho thế gian.” Hội Thánh được chọn là người được thiên đàng yêu quý, là kho báu của Đấng Christ, là mão triều trên đầu Ngài, là vòng tay của Ngài, là bảng đeo ngực của lòng Ngài, là trung tâm và cốt lõi của tình yêu Ngài. Người chồng nên yêu vợ mình bằng tình yêu kiên định, vì Đấng Giê-xu yêu Hội Thánh Ngài như thế. Ngài không thay đổi trong tình cảm. Ngài có thể thay đổi trong cách bày tỏ tình cảm, nhưng chính tình cảm vẫn như cũ. Người chồng nên yêu vợ mình bằng tình yêu bền vững, vì không gì “ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta.” Người chồng thật yêu vợ mình bằng tình yêu chân thành, nồng cháy và mãnh liệt. Đó không phải là sự phục vụ bằng môi miệng. Ôi! hỡi người yêu dấu, Đấng Christ còn có thể làm gì hơn nữa để chứng tỏ tình yêu của Ngài mà Ngài chưa làm? Chúa Giê-xu có một tình yêu vui thích đối với người phối ngẫu của Ngài; Ngài trân quý tình cảm của nàng, và vui thích nơi nàng với sự hài lòng ngọt ngào. Hỡi tín đồ, bạn ngạc nhiên trước tình yêu của Chúa Giê-xu; bạn ngưỡng mộ nó — bạn có đang bắt chước nó không? Trong các mối quan hệ gia đình của bạn, quy tắc và thước đo của tình yêu bạn có phải là — “ như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh” không?

Ngày 21 tháng 3 – Buổi sáng

“ Các con sẽ bị tan lạc, mỗi người về nơi mình, và để Ta một mình.” — Giăng 16:32.

Ít người đã thông công với những nỗi sầu của Ghết-sê-ma-nê. Phần đông các môn đồ chưa đủ trưởng thành trong ân điển để được nhận vào chiêm ngưỡng những mầu nhiệm của “ cơn hấp hối.” Bận rộn với bữa tiệc Vượt Qua tại nhà riêng, họ tiêu biểu cho nhiều người sống theo chữ nghĩa, nhưng chỉ là trẻ thơ về mặt thuộc linh của Phúc Âm. Chỉ mười hai, phải, chỉ mười một người được đặc ân bước vào Ghết-sê-ma-nê và thấy “ cảnh tượng lớn nầy.” Trong mười một người, tám người bị để lại ở xa; họ có sự thông công, nhưng không phải thứ thân mật mà những người được yêu thương sâu đậm được nhận vào. Chỉ ba người được ưu đãi cao mới có thể đến gần bức màn của nỗi sầu huyền bí của Chúa chúng ta; ngay cả những người nầy cũng không được xâm nhập vào trong bức màn; phải giữ một khoảng cách ném đá. Ngài phải một mình đạp bàn ép rượu, và trong dân chúng chẳng được có ai với Ngài. Phi-e-rơ và hai con trai của Xê-bê-đê tiêu biểu cho số ít thánh đồ xuất sắc, từng trải, có thể được ghi là “ những người cha;” những người nầy đã từng buôn bán trên biển cả, có thể phần nào đo lường những đợt sóng Đại Tây Dương khổng lồ trong sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc mình. Một số linh hồn được chọn được ban cho, vì ích lợi của người khác, và để thêm sức cho họ trước những trận chiến đặc biệt và kinh khiếp trong tương lai, được bước vào vòng trong và nghe những lời khẩn cầu của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang chịu khổ; họ thông công với Ngài trong sự thương khó của Ngài, và được trở nên giống như sự chết của Ngài. Tuy nhiên ngay cả những người nầy cũng không thể thấu vào những nơi kín nhiệm trong nỗi đau của Đấng Cứu Rỗi. “ Những nỗi khổ không ai biết của Ngài,” là cụm từ đáng chú ý của phụng vụ Hy Lạp: trong nỗi sầu của Thầy chúng ta có một phòng trong, đóng kín đối với tri thức và sự thông công của loài người. Ở đó Chúa Giê-xu “ bị bỏ một mình.” Ở đây Chúa Giê-xu hơn bao giờ hết là một “ món quà không thể tả được.” Há chẳng phải Watts đúng khi ông hát —

“ Và mọi niềm vui không ai biết Ngài ban
Đều đã được mua bằng những đớn đau không ai biết” sao?

Ngày 21 tháng 3 – Buổi chiều

“ Ngươi có thể buộc chặt chùm sao Rua, hay tháo gỡ dây ràng của sao Cày chăng?” — Gióp 38:31.

Nếu chúng ta có khuynh hướng khoe khoang về khả năng của mình, sự hùng vĩ của thiên nhiên có thể sớm cho chúng ta thấy mình nhỏ bé biết bao. Chúng ta không thể lay chuyển ngôi sao lấp lánh nhỏ nhất, hay dập tắt dù chỉ một tia sáng của buổi bình minh. Chúng ta nói về quyền năng, nhưng các tầng trời cười nhạo chúng ta. Khi sao Rua tỏa sáng trong mùa xuân với niềm vui xuân thì, chúng ta không thể kìm hãm ảnh hưởng của chúng; và khi sao Cày ngự trị trên cao, và cả năm bị trói trong xiềng xích của mùa đông, chúng ta không thể nới lỏng những dải băng giá. Các mùa xoay vần theo sự định đoạt thiêng liêng, cả loài người cũng không thể tạo ra một thay đổi nào trong đó. Lạy Chúa, loài người là gì?

Trong thế giới thuộc linh, cũng như trong thế giới tự nhiên, quyền năng của con người bị giới hạn mọi bề. Khi Đức Thánh Linh tuôn đổ những niềm vui của Ngài trong tâm hồn, không ai có thể quấy rối; mọi mưu chước và ác độc của loài người đều vô hiệu để ngăn chặn quyền năng làm sống lại đầy ân cần của Đấng An Ủi. Khi Ngài đoái thương thăm viếng một Hội Thánh và phục hưng nó, những kẻ thù cố chấp nhất cũng không thể chống lại công việc tốt lành; chúng có thể chế giễu, nhưng chúng cũng không thể ngăn chặn nó hơn là chúng có thể đẩy lùi mùa xuân khi sao Rua cai trị giờ đó. Đức Chúa Trời muốn như vậy, và thế là phải như vậy. Mặt khác, nếu Chúa trong chủ quyền, hay trong sự công bình, trói buộc một người đến nỗi người ấy ở trong cảnh nô lệ tâm linh, ai có thể ban cho người ấy sự tự do? Chỉ một mình Ngài có thể cất đi mùa đông của sự chết thuộc linh khỏi một cá nhân hay một dân tộc. Ngài nới lỏng dây ràng của sao Cày, và không ai ngoài Ngài. Thật là một phước hạnh khi Ngài có thể làm điều đó! Ôi, ước gì Ngài thực hiện kỳ công đó tối nay! Lạy Chúa, xin chấm dứt mùa đông của con, và để mùa xuân của con bắt đầu. Con không thể, với mọi khát khao của mình, nâng linh hồn mình ra khỏi sự chết và đờ đẫn của nó, nhưng mọi sự đều có thể được với Ngài. Con cần những ảnh hưởng thiên thượng, những tia sáng trong trẻo của tình yêu Ngài, những tia nắng của ân điển Ngài, ánh sáng của mặt Ngài; đó là sao Rua đối với con. Con chịu nhiều đau khổ vì tội lỗi và sự cám dỗ; đó là những dấu hiệu mùa đông của con, là sao Cày kinh khiếp của con. Lạy Chúa, xin làm những kỳ công trong con, và vì con. A-men.

Ngày 22 tháng 3 – Buổi sáng

“ Ngài đi xa hơn một chút, sấp mặt xuống đất mà cầu nguyện.” — Ma-thi-ơ 26:39.

Có nhiều đặc điểm dạy dỗ trong lời cầu nguyện của Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong giờ thử thách của Ngài. Đó là lời cầu nguyện cô đơn. Ngài rút lui ngay cả khỏi ba môn đồ được ưu đãi của Ngài. Hỡi tín đồ, hãy ở nhiều trong lời cầu nguyện riêng tư, nhất là trong lúc thử thách. Lời cầu nguyện gia đình, lời cầu nguyện chung, lời cầu nguyện trong Hội Thánh, sẽ không đủ; những điều nầy rất quý báu, nhưng hương liệu giã nhuyễn nhất sẽ bốc khói trong lư hương của ngươi trong những buổi cầu nguyện riêng tư, nơi không tai nào nghe ngoài tai Đức Chúa Trời.

Đó là lời cầu nguyện khiêm nhường. Lu-ca nói Ngài quỳ gối; nhưng một sử gia Phúc Âm khác nói Ngài “ sấp mặt xuống.” Vậy thì, chỗ của ngươi phải ở đâu, hỡi tôi tớ khiêm nhường của vị Chúa vĩ đại? Bụi và tro nào nên phủ trên đầu ngươi! Sự khiêm nhường ban cho chúng ta chỗ đứng vững chắc trong lời cầu nguyện. Không có hy vọng thắng hơn với Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta hạ mình xuống để Ngài nâng chúng ta lên đúng lúc.

Đó là lời cầu nguyện của người con. “ A-ba, Cha.” Ngươi sẽ thấy đó là một đồn lũy trong ngày thử thách khi ngươi cầu khẩn quyền làm con nuôi của mình. Ngươi không có quyền gì với tư cách là thần dân, ngươi đã đánh mất chúng bởi sự phản nghịch của mình; nhưng không gì có thể đánh mất quyền của người con đối với sự bảo vệ của người cha. Đừng sợ mà thưa: “ Cha của con, xin nghe tiếng kêu của con.”

Hãy để ý rằng đó là lời cầu nguyện kiên trì. Ngài đã cầu nguyện ba lần. Đừng ngừng cho đến khi ngươi thắng hơn. Hãy như người góa phụ nài nỉ, mà sự đến liên tục của bà đã đạt được điều mà lời khẩn cầu đầu tiên của bà không đạt được. Hãy tiếp tục trong lời cầu nguyện, và tỉnh thức trong đó với lòng tạ ơn.

Cuối cùng, đó là lời cầu nguyện đầu phục. “ Tuy nhiên, xin đừng theo ý Con, mà theo ý Cha.” Hãy đầu phục, và Đức Chúa Trời sẽ nhường bước. Hãy để ý Đức Chúa Trời được nên, và Đức Chúa Trời sẽ quyết định điều tốt nhất. Ngươi hãy bằng lòng để lời cầu nguyện của mình trong tay Ngài, Đấng biết khi nào ban cho, và ban cho thế nào, và ban cho điều gì, và giữ lại điều gì. Cứ khẩn cầu như thế, tha thiết, nài nỉ, mà với sự khiêm nhường và đầu phục, ngươi chắc chắn sẽ thắng hơn.

Ngày 22 tháng 3 – Buổi chiều

[NEEDS REVIEW] “ ...? Tại sao Ngài lại giật đi những người xuất sắc của đất, là những người mà mọi niềm vui của chúng ta ở trong họ? Nếu Ngài phải dùng rìu của Ngài, xin hãy dùng nó trên những cây không ra trái; bấy giờ người ta có thể cảm ơn Ngài. Nhưng tại sao Ngài lại đốn những cây bá hương hùng vĩ của Li-ban? Ôi, xin hãy giữ rìu Ngài lại, và tha cho người công chính.” Nhưng không, không thể như vậy; sự chết đánh ngã những người bạn tốt đẹp nhất của chúng ta; những người quảng đại nhất, cầu nguyện nhiều nhất, thánh khiết nhất, tận hiến nhất đều phải chết. Và tại sao? Đó là nhờ lời cầu nguyện đắc thắng của Chúa Giê-xu — “ Cha ơi, Con muốn những người Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con nơi Con ở.” Chính điều đó đưa họ trên cánh chim ưng lên thiên đàng. Mỗi lần một tín đồ từ đất nầy lên thiên đàng, đó là một lời đáp cho lời cầu nguyện của Đấng Christ. Một nhà thần học già xưa nhận xét: “ Nhiều lần Chúa Giê-xu và dân Ngài kéo ngược nhau trong lời cầu nguyện. Bạn quỳ gối cầu nguyện và nói: ‘ Cha ơi, con muốn các thánh của Cha ở với con nơi con ở;’ Đấng Christ nói: ‘ Cha ơi, Con muốn những người Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con nơi Con ở.’” Như thế môn đồ ở thế đối nghịch với Chúa mình. Linh hồn không thể ở cả hai nơi: người yêu dấu không thể vừa ở với Đấng Christ vừa ở với bạn. Bây giờ, người cầu khẩn nào sẽ thắng? Nếu bạn được chọn; nếu Vua bước xuống khỏi ngai, và phán: “ Đây có hai người khẩn cầu đang cầu nguyện nghịch nhau; ai sẽ được đáp lời?” Ôi! tôi chắc chắn, dù đó là sự đau đớn, bạn sẽ đứng bật dậy khỏi chân mình, và nói: “ Chúa Giê-xu ơi, xin đừng theo ý con, mà theo ý Ngài.” Bạn sẽ từ bỏ lời cầu nguyện cho sự sống của người thân yêu, nếu bạn có thể nhận ra ý tưởng rằng Đấng Christ đang cầu nguyện theo hướng ngược lại — “ Cha ơi, Con muốn những người Cha đã ban cho Con cũng được ở với Con nơi Con ở.” Lạy Chúa, Ngài sẽ có họ. Bởi đức tin chúng ta buông họ ra.

Ngày 23 tháng 3 – Buổi sáng

“ Mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất.” — Lu-ca 22:44.

Áp lực tinh thần phát sinh từ cuộc chiến của Chúa chúng ta với sự cám dỗ, đã ép thân thể Ngài đến một sự kích động phi thường, đến nỗi các lỗ chân lông của Ngài tuôn ra những giọt máu lớn rơi xuống đất. Điều nầy chứng tỏ gánh nặng của tội lỗi phải khủng khiếp biết bao khi nó có thể đè bẹp Đấng Cứu Rỗi đến nỗi Ngài nhỏ ra những giọt máu lớn! Điều nầy chứng minh quyền năng vĩ đại của tình yêu Ngài. Đó là một nhận xét rất hay của Isaac Ambrose già xưa rằng nhựa cây chảy ra từ cây mà không cần cắt luôn là tốt nhất. Cây long não quý nầy đã cho ra hương liệu ngọt ngào nhất khi nó bị thương dưới những ngọn roi gân guốc, và khi nó bị đâm bởi những chiếc đinh trên thập tự giá; nhưng kìa, nó cho ra hương liệu tốt nhất khi không có roi, không có đinh, không có vết thương. Điều nầy bày tỏ tính tự nguyện trong sự thương khó của Đấng Christ, vì không cần ngọn giáo mà máu vẫn chảy tự do. Không cần đặt con đỉa, hay dùng dao; nó chảy tự phát. Không cần các nhà cầm quyền kêu: “ Hỡi giếng, hãy phun lên;” tự nó chảy thành những dòng đỏ thắm. Nếu loài người chịu đau đớn lớn trong tâm trí, dường như máu dồn về tim. Gò má tái nhợt; cơn ngất đến; máu đã đi vào trong, như để nuôi dưỡng con người bề trong trong khi trải qua thử thách. Nhưng kìa Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong cơn hấp hối; Ngài hoàn toàn quên mình, đến nỗi thay vì cơn hấp hối dồn máu Ngài về tim để nuôi dưỡng chính Ngài, nó lại đẩy máu ra ngoài để tưới đẫm mặt đất. Cơn hấp hối của Đấng Christ, vì nó đổ Ngài ra trên mặt đất, vẽ nên sự đầy trọn của của lễ mà Ngài đã dâng vì loài người. Chúng ta há chẳng nhận thấy cuộc vật lộn mà Ngài đã trải qua phải mãnh liệt biết bao, và chúng ta sẽ không nghe tiếng nó nói với chúng ta sao? “ Anh em chưa chống cự đến nỗi đổ máu trong cuộc chiến đấu với tội lỗi.” Hãy nhìn xem Sứ Đồ vĩ đại và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận chúng ta, và hãy đổ mồ hôi đến nỗi đổ máu còn hơn là đầu hàng trước kẻ cám dỗ lớn của linh hồn các ngươi.

Ngày 23 tháng 3 – Buổi chiều

“ Ta bảo các ngươi, nếu những người nầy nín lặng, thì đá sẽ lập tức kêu lên.” — Lu-ca 19:40.

Nhưng đá có thể kêu lên sao? Chắc chắn chúng có thể; nếu Đấng mở miệng kẻ câm truyền cho chúng cất tiếng lên. Chắc chắn nếu chúng nói, chúng sẽ có nhiều điều để làm chứng ngợi khen Đấng đã dựng nên chúng bởi lời quyền năng của Ngài; chúng có thể tôn cao sự khôn ngoan và quyền năng của Đấng Tạo Hóa mình, Đấng đã gọi chúng vào hiện hữu. Há chúng ta lại không nói tốt về Đấng đã dựng nên chúng ta mới, và từ đá dấy lên con cái cho Áp-ra-ham sao? Những tảng đá xưa có thể kể về hỗn mang và trật tự, và công việc của tay Đức Chúa Trời trong các giai đoạn liên tiếp của vở kịch sáng tạo; và há chúng ta lại không thể nói về các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, về công việc vĩ đại của Đức Chúa Trời trong thời xưa, và mọi điều Ngài đã làm cho Hội Thánh Ngài trong những ngày trước sao? Nếu đá nói, chúng có thể kể về Đấng Đập Vỡ của chúng, Đấng đã lấy chúng từ mỏ đá, và làm cho chúng thích hợp cho đền thờ; và há chúng ta lại không thể kể về Đấng Đập Vỡ vinh hiển của chúng ta, Đấng đã đập vỡ lòng chúng ta bằng búa của lời Ngài, để Ngài xây chúng ta vào đền thờ Ngài sao? Nếu đá kêu lên, chúng sẽ tôn cao Đấng Xây Dựng chúng, Đấng đã đánh bóng chúng và tạo hình chúng theo hình dáng một cung điện; và há chúng ta lại không nói về Kiến Trúc Sư và Đấng Xây Dựng của chúng ta, Đấng đã đặt chúng ta vào vị trí trong đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống sao? Nếu đá có thể kêu lên, chúng có thể có một câu chuyện dài, dài để kể như một kỷ niệm, vì nhiều lần một tảng đá lớn đã được lăn làm kỷ niệm trước mặt Chúa; và chúng ta cũng có thể làm chứng về các Ê-bên-ê-xe, những tảng đá giúp đỡ, những trụ cột tưởng nhớ. Những tảng đá vỡ của luật pháp kêu lên chống lại chúng ta, nhưng chính Đấng Christ, Đấng đã lăn tảng đá khỏi cửa mộ, phán thay cho chúng ta. Đá rất có thể kêu lên, nhưng chúng ta sẽ không để chúng kêu: chúng ta sẽ át tiếng ồn của chúng bằng tiếng của chúng ta; chúng ta sẽ trỗi lên bài ca thánh, và chúc tụng Đấng Chí Cao, suốt mọi ngày tôn vinh Đấng được Gia-cốp gọi là Đấng Chăn Chiên và Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên.

Ngày 24 tháng 3 – Buổi sáng

“ Ngài đã được nhậm lời vì lòng kính sợ Ngài.” — Hê-bơ-rơ 5:7.

Nỗi sợ nầy có phát sinh từ sự xúi giục của địa ngục rằng Ngài đã bị bỏ rơi hoàn toàn chăng? Có thể có những thử thách khắc nghiệt hơn điều nầy, nhưng chắc chắn đây là một trong những điều tồi tệ nhất: bị bỏ rơi hoàn toàn. “ Kìa,” Sa-tan nói, “ ngươi chẳng có bạn ở đâu cả! Cha ngươi đã đóng lòng thương xót của Ngài đối với ngươi. Không một thiên sứ nào trong triều đình Ngài sẽ giơ tay giúp ngươi. Cả thiên đàng đều xa lạ với ngươi. Ngươi bị bỏ một mình. Kìa những bạn đồng hành mà ngươi đã từng tâm sự ngọt ngào; họ đáng giá gì? Hỡi Con của Ma-ri, kìa anh Gia-cơ của ngươi, kìa môn đồ yêu dấu Giăng của ngươi, và sứ đồ Phi-e-rơ dạn dĩ của ngươi: những kẻ hèn nhát ngủ mê khi ngươi ở trong sự thương khó! Kìa! Ngươi chẳng còn bạn nào trên trời hay dưới đất. Cả địa ngục đều chống lại ngươi. Ta đã khuấy động hang địa ngục của ta. Ta đã gửi sứ điệp khắp mọi miền, triệu tập mọi vương tước của bóng tối đến đánh ngươi đêm nay, và chúng ta sẽ không tiếc mũi tên nào, chúng ta sẽ dùng mọi sức mạnh địa ngục để đè bẹp ngươi; và ngươi sẽ làm gì, hỡi kẻ cô độc?” Có thể đây là sự cám dỗ; chúng ta nghĩ là vậy, vì sự hiện ra của một thiên sứ đến cùng Ngài, thêm sức cho Ngài, đã cất đi nỗi sợ đó. Ngài đã được nhậm lời vì điều Ngài kính sợ; Ngài không còn một mình nữa, mà thiên đàng ở với Ngài. Có thể đây là lý do Ngài đến với các môn đồ ba lần — như Hart diễn tả —

“ Ba lần Ngài chạy đi chạy lại,
Như thể tìm sự giúp đỡ từ loài người.”

Ngài muốn tự mình xem liệu có thật là mọi người đã bỏ rơi Ngài không; Ngài thấy họ đều đang ngủ; nhưng có lẽ Ngài đã được chút an ủi mờ nhạt từ ý nghĩ rằng họ ngủ, không phải vì phản bội, mà vì buồn rầu; tâm thần thật muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối. Dù sao Ngài đã được nhậm lời vì điều Ngài kính sợ. Chúa Giê-xu đã được nhậm lời trong nỗi khốn cùng sâu thẳm nhất của Ngài; hỡi linh hồn ta, ngươi cũng sẽ được nhậm lời.

Ngày 24 tháng 3 – Buổi chiều

“ Trong giờ đó, Đức Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm linh.” — Lu-ca 10:21.

Đấng Cứu Rỗi là “ người chịu đau đớn,” nhưng mọi tâm trí suy nghĩ đều đã khám phá ra sự thật rằng sâu thẳm trong tâm hồn trong cùng của Ngài, Ngài mang một kho báu vô tận của niềm vui tinh luyện và thiên thượng. Trong cả loài người, chưa từng có ai có sự bình an sâu sắc hơn, tinh khiết hơn, hay bền vững hơn Chúa Giê-xu Christ chúng ta. “ Ngài đã được xức dầu vui mừng hơn các bạn Ngài.” Lòng nhân từ bao la của Ngài, theo bản chất của sự việc, hẳn đã đem lại cho Ngài niềm vui sâu sắc nhất có thể, vì lòng nhân từ là niềm vui. Có vài mùa đặc biệt khi niềm vui nầy bày tỏ ra. “ Trong giờ đó, Đức Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm linh, và phán: Con cảm tạ Cha, Lạy Cha là Chúa của trời và đất.” Đấng Christ có những bài ca của Ngài, dù đêm tối bao quanh Ngài; dù mặt Ngài bị biến dạng, và dung mạo Ngài đã mất vẻ rực rỡ của hạnh phúc trần gian, nhưng đôi khi nó được thắp sáng bằng một vẻ huy hoàng vô song của sự thỏa mãn tuyệt đối, khi Ngài nghĩ đến phần thưởng đền đáp, và giữa hội chúng hát ngợi khen Đức Chúa Trời. Trong điều nầy, Chúa Giê-xu là một hình ảnh phước hạnh về Hội Thánh Ngài trên đất. Trong giờ nầy, Hội Thánh trông đợi bước đi đồng cảm với Chúa mình trên con đường gai góc; qua nhiều hoạn nạn nàng đang tiến về vương miện. Vác thập tự giá là chức vụ của nàng, và bị khinh bỉ và bị kể như người xa lạ bởi những con trai của mẹ nàng là phần của nàng; nhưng Hội Thánh có một giếng niềm vui sâu thẳm, mà không ai ngoài chính con cái nàng có thể uống. Có những kho rượu, dầu, và lúa mì giấu trong giữa Giê-ru-sa-lem của chúng ta, mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời luôn được duy trì và nuôi dưỡng; và đôi khi, như trong trường hợp Đấng Cứu Rỗi chúng ta, chúng ta có những mùa vui mừng mãnh liệt, vì “ Có một dòng sông, các nhánh sông ấy làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ.” Dù chúng ta là những kẻ lưu đày, chúng ta vui mừng trong Vua mình; phải, trong Ngài chúng ta vui mừng quá đỗi, trong khi nhân danh Ngài chúng ta dựng cờ hiệu của mình.

Ngày 25 tháng 3 – Buổi sáng

“ Ngươi dùng nụ hôn để phản Con Người sao?” — Lu-ca 22:48.

Nụ hôn của kẻ thù là dối trá. Nguyện ta đề phòng khi thế gian khoác lên bộ mặt yêu thương, vì nếu có thể, nó sẽ phản bội ta, như nó đã làm với Thầy ta, bằng một nụ hôn. Mỗi khi một người sắp đâm vào tôn giáo, hắn thường tỏ ra rất mực tôn kính nó. Nguyện ta coi chừng sự giả hình mặt trơn tru là kẻ mang giáp cho tà giáo và vô thần. Biết sự dối trá của điều bất chính, nguyện ta khôn như rắn để phát hiện và tránh những mưu đồ của kẻ thù. Người thanh niên thiếu hiểu biết đã bị nụ hôn của người đàn bà lạ dẫn lạc: nguyện linh hồn ta được dạy dỗ cách ân cần suốt ngày nay, để “ lời nói ngọt ngào” của thế gian không có tác dụng gì trên ta! Hỡi Đức Thánh Linh, xin đừng để con, một con trai yếu đuối của loài người, bị phản bội bằng một nụ hôn!

Nhưng nếu ta phạm cùng một tội đáng nguyền rủa như Giu-đa, con trai của sự hư mất thì sao? Ta đã chịu báp-têm vào danh của Chúa Giê-xu; ta là thành viên của Hội Thánh hữu hình của Ngài; ta ngồi tại bàn tiệc thánh: tất cả đều là bao nhiêu nụ hôn của môi ta. Ta có chân thành trong chúng không? Nếu không, ta là một kẻ phản bội đê hèn. Ta có sống trong thế gian cẩu thả như người khác, mà vẫn xưng mình là môn đồ của Chúa Giê-xu chăng? Bấy giờ ta hẳn phơi bày tôn giáo cho sự chế giễu, và khiến người ta nói xấu danh thánh mà ta mang. Chắc chắn nếu ta hành động bất nhất như vậy, ta là một Giu-đa, và thà ta chưa từng sinh ra còn hơn. Ta dám hy vọng rằng ta trong sạch trong việc nầy chăng? Vậy thì, ôi lạy Chúa, xin giữ con như vậy. Ôi lạy Chúa, xin làm cho con chân thành và thật thà. Xin gìn giữ con khỏi mọi đường lối giả dối. Xin đừng bao giờ để con phản bội Đấng Cứu Rỗi của con. Con yêu Ngài, lạy Chúa Giê-xu, và dù con thường làm Ngài buồn, con vẫn mong ước trung tín cho đến chết. Ôi Đức Chúa Trời, xin cấm con trở thành một kẻ xưng nhận bay cao, rồi cuối cùng sa vào hồ lửa, vì con đã phản bội Thầy mình bằng một nụ hôn.

Ngày 25 tháng 3 – Buổi chiều

“ Con Người.” — Giăng 3:13.

Chúa chúng ta đã thường xuyên dùng danh hiệu “ Con Người” biết bao! Nếu Ngài muốn, Ngài luôn có thể nói về mình là Con của Đức Chúa Trời, là Cha Đời Đời, là Đấng Lạ Lùng, là Đấng Mưu Luận, là Chúa Bình An; nhưng kìa sự hạ mình của Chúa Giê-xu! Ngài thích gọi mình là Con Người. Chúng ta hãy học một bài học khiêm nhường từ Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; chúng ta đừng bao giờ cầu cạnh những danh hiệu lớn hay những học vị kiêu căng. Tuy nhiên ở đây có một ý tưởng ngọt ngào hơn nhiều. Chúa Giê-xu yêu nhân tính đến nỗi Ngài vui thích tôn vinh nó; và vì đó là một vinh dự cao, và thật ra là phẩm giá lớn nhất của nhân tính, rằng Chúa Giê-xu là Con Người, Ngài vẫn thường phô bày danh nầy, để Ngài có thể, như thể, treo những ngôi sao hoàng gia trên ngực nhân tính, và tỏ ra tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dòng dõi Áp-ra-ham. Con Người — mỗi khi Ngài nói lời đó, Ngài tỏa một vầng hào quang quanh đầu con cái A-đam. Nhưng có lẽ còn một ý tưởng quý báu hơn nữa. Chúa Giê-xu Christ gọi mình là Con Người để bày tỏ sự hiệp một và đồng cảm của Ngài với dân Ngài. Như thế Ngài nhắc chúng ta rằng Ngài là Đấng chúng ta có thể đến gần mà không sợ hãi. Là một con người, chúng ta có thể đem đến cho Ngài mọi nỗi sầu và hoạn nạn của mình, vì Ngài biết chúng qua kinh nghiệm; vì chính Ngài đã chịu khổ như “ Con Người,” Ngài có thể cứu giúp và an ủi chúng ta. Hoan hô, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! vì Ngài luôn dùng danh ngọt ngào thừa nhận rằng Ngài là anh em và bà con gần của chúng ta, đó đối với chúng ta là một dấu hiệu thân thương về ân điển Ngài, sự khiêm nhường Ngài, tình yêu Ngài.

[NEEDS REVIEW] “ Ôi, kìa Chúa Giê-xu phó thác chính Ngài
Cho tình yêu trẻ thơ của chúng ta,
Như thể bởi những cách tự do của Ngài với chúng ta,
Để thử lòng sốt sắng của chúng ta!

Danh thánh Ngài là lời thường
Trên đất Ngài thích nghe,
Trong Ngài chẳng có vẻ uy nghi nào
Mà tình yêu không thể đến gần.”

Ngày 26 tháng 3 – Buổi sáng

“ Chúa Giê-xu phán với họ: Nếu các ngươi tìm Ta, thì hãy để những người nầy đi.” — Giăng 18:8.

Hãy ghi nhớ, hỡi linh hồn ta, sự chăm sóc mà Chúa Giê-xu đã bày tỏ, ngay cả trong giờ thử thách của Ngài, đối với bầy chiên trong tay Ngài! Đam mê chủ đạo vẫn mạnh trong giờ chết. Ngài phó mình cho kẻ thù, nhưng Ngài xen vào một lời quyền năng để giải thoát các môn đồ Ngài. Về phần mình, như chiên trước mặt kẻ hớt lông, Ngài lặng thinh, không mở miệng, nhưng vì cớ các môn đồ Ngài, Ngài phán với năng lực toàn năng. Đây là tình yêu, tình yêu kiên định, quên mình, trung tín. Nhưng há chẳng có ở đây nhiều hơn những gì thấy trên bề mặt sao? Há chúng ta lại không có chính linh hồn và tinh thần của sự chuộc tội trong những lời nầy sao? Người Chăn Chiên Lành phó sự sống mình vì bầy chiên, và cầu khẩn rằng vì thế chúng phải được tự do ra đi. Đấng Bảo Lãnh bị trói buộc, và sự công bình đòi hỏi những người mà Ngài đứng thay phải được tự do ra đi. Giữa cảnh nô lệ Ai Cập, tiếng đó vang lên như một lời quyền năng: “ Hãy để những người nầy đi.” Ra khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, những người được chuộc phải ra. Trong mỗi xà lim của ngục Thất Vọng, âm thanh được vang vọng: “ Hãy để những người nầy đi,” và Thất Chí cùng Sợ Hãi Nhiều bước ra. Sa-tan nghe tiếng quen thuộc, và nhấc chân khỏi cổ người sa ngã; và Sự Chết nghe, và mồ mả mở cửa để kẻ chết sống lại. Đường của họ là đường tiến bước, thánh khiết, khải hoàn, vinh hiển, và không ai dám ngăn trở họ trong đó. Không sư tử nào sẽ ở trên đường họ, cũng không thú dữ nào đi lên đó. “ Con nai của buổi sáng” đã kéo những thợ săn tàn ác theo mình, và giờ đây những con hoẵng và nai nhút nhát nhất của đồng nội có thể gặm cỏ trong bình an trọn vẹn giữa những hoa huệ của tình yêu Ngài. Đám mây giông đã vỡ trên Thập Tự Giá Can-vê, và những người lữ hành Si-ôn sẽ không bao giờ bị sét báo thù đánh trúng. Nào, hỡi lòng ta, hãy vui mừng trong sự miễn trừ mà Đấng Cứu Chuộc ngươi đã bảo đảm cho ngươi, và chúc tụng danh Ngài suốt ngày, và mỗi ngày.

Ngày 26 tháng 3 – Buổi chiều

“ Khi Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài với các thiên sứ thánh.” — Mác 8:38.

Nếu chúng ta đã dự phần với Chúa Giê-xu trong sự sỉ nhục của Ngài, chúng ta sẽ được chia sẻ với Ngài trong sự rực rỡ bao quanh Ngài khi Ngài lại hiện ra trong vinh quang. Hỡi người yêu dấu, ngươi có ở với Đấng Christ Giê-xu chăng? Có một sự hiệp một sống động nào buộc ngươi với Ngài chăng? Bấy giờ hôm nay ngươi ở với Ngài trong sự sỉ nhục của Ngài; ngươi đã vác thập tự giá mình, và đi với Ngài ra ngoài trại mang sự sỉ nhục của Ngài; chắc chắn ngươi sẽ ở với Ngài khi thập tự giá được đổi lấy vương miện. Nhưng tối nay hãy tự xét mình; vì nếu ngươi không ở với Ngài trong sự tái sinh, ngươi cũng sẽ không ở với Ngài khi Ngài đến trong vinh quang của Ngài. Nếu ngươi lùi bước khỏi mặt tối của sự thông công, ngươi sẽ không hiểu mặt sáng, mặt hạnh phúc của nó, khi Vua đến, và mọi thiên sứ thánh của Ngài với Ngài. Sao! các thiên sứ ở với Ngài ư? Nhưng Ngài đã chẳng tiếp lấy các thiên sứ — Ngài đã tiếp lấy dòng dõi Áp-ra-ham. Các thiên sứ thánh ở với Ngài ư? Nào, hỡi linh hồn ta, nếu ngươi thật là người yêu dấu của Ngài, ngươi không thể ở xa Ngài. Nếu bạn bè và láng giềng của Ngài được gọi lại để xem vinh quang Ngài, ngươi nghĩ sao nếu ngươi đã kết hôn với Ngài? Ngươi sẽ ở xa sao? Dù đó là ngày phán xét, ngươi vẫn không thể xa tấm lòng đã nhận các thiên sứ vào sự thân mật, mà đã nhận ngươi vào sự hiệp một. Há Ngài đã chẳng phán với ngươi, hỡi linh hồn ta: “ Ta sẽ đính hôn ngươi cho Ta trong sự công chính, sự công bằng, và tình yêu thương nhân từ” sao? Há chính môi Ngài đã chẳng phán: “ Ta đã cưới ngươi, và niềm vui của Ta ở trong ngươi” sao? Nếu các thiên sứ, chỉ là bạn bè và láng giềng, sẽ ở với Ngài, thì chắc chắn dồi dào rằng Hếp-xi-ba yêu dấu của Ngài, là người mà mọi niềm vui của Ngài ở trong, sẽ ở gần Ngài, và ngồi bên hữu Ngài. Đây là một ngôi sao mai của hy vọng cho ngươi, rực rỡ đến nỗi nó có thể soi sáng kinh nghiệm tăm tối và hoang vắng nhất.

Ngày 27 tháng 3 – Buổi sáng

“ Bấy giờ tất cả các môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn đi.” — Ma-thi-ơ 26:56.

Ngài không bao giờ bỏ họ, nhưng họ, trong nỗi sợ hèn nhát cho mạng sống mình, đã chạy trốn Ngài ngay từ đầu sự thương khó của Ngài. Đây chỉ là một trường hợp dạy dỗ về sự yếu đuối của mọi tín đồ nếu bị bỏ mặc cho chính mình; trong trường hợp tốt nhất họ cũng chỉ là chiên, và chúng chạy khi sói đến. Tất cả họ đã được cảnh báo về nguy hiểm, và đã hứa thà chết chứ không rời Thầy mình; nhưng họ bị cơn hoảng loạn bất chợt chiếm lấy, và co giò chạy. Có thể sáng nay, khi mở đầu ngày nầy, ta đã củng cố tâm trí mình để chịu một thử thách vì cớ Chúa, và ta tưởng mình chắc chắn sẽ bày tỏ lòng trung tín trọn vẹn; nhưng nguyện ta rất ghen tị với chính mình, e rằng, có cùng một lòng ác của sự vô tín, ta sẽ lìa khỏi Chúa mình như các sứ đồ đã làm. Hứa là một việc, và thực hiện là một việc khác hẳn. Nếu họ đã đứng bên cạnh Chúa Giê-xu cách anh dũng thì đó đã là vinh dự đời đời cho họ: họ đã chạy trốn khỏi vinh dự; nguyện ta được giữ khỏi bắt chước họ! Còn nơi nào họ có thể an toàn bằng ở gần Thầy mình, Đấng có thể lập tức gọi mười hai đạo quân thiên sứ? Họ đã chạy trốn khỏi nơi an toàn thật của mình. Ôi Đức Chúa Trời, xin đừng để con cũng làm điều dại dột. Ân điển thiêng liêng có thể làm kẻ nhát gan trở nên can đảm. Ngọn lanh còn khói có thể bùng lên như lửa trên bàn thờ khi Chúa muốn. Chính các sứ đồ nầy, nhút nhát như thỏ rừng, đã trở nên dạn dĩ như sư tử sau khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ, và Đức Thánh Linh cũng có thể làm cho tâm thần phản bội của ta trở nên can đảm để xưng nhận Chúa ta, và làm chứng cho lẽ thật của Ngài.

Nỗi đau đớn nào hẳn đã đầy dẫy Đấng Cứu Rỗi khi Ngài thấy bạn bè mình bất trung như vậy! Đó là một thành phần đắng trong chén của Ngài; nhưng chén đó đã cạn khô; nguyện ta đừng bỏ thêm một giọt nào vào đó. Nếu ta lìa bỏ Chúa ta, ta sẽ đóng đinh Ngài lại, và làm Ngài sỉ nhục công khai. Xin giữ con, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, khỏi một kết cục đáng hổ thẹn như vậy!

Ngày 27 tháng 3 – Buổi chiều

“ Bà thưa: Thưa Chúa, đúng vậy; nhưng những con chó cũng ăn những mẩu bánh vụn rơi xuống từ bàn của chủ.” — Ma-thi-ơ 15:27.

Người đàn bà nầy đã được an ủi trong cảnh khốn cùng của mình bằng cách nghĩ NHỮNG Ý TƯỞNG LỚN VỀ ĐẤNG CHRIST. Thầy đã nói về bánh của con cái: “ Bây giờ,” bà lý luận, “ vì Ngài là Chủ của bàn ân điển, tôi biết Ngài là một người quản gia rộng rãi, và chắc chắn trên bàn Ngài có dồi dào bánh; sẽ có dồi dào cho con cái đến nỗi sẽ có những mẩu vụn ném xuống sàn cho chó, và con cái sẽ chẳng thiệt thòi gì vì chó được cho ăn.” Bà nghĩ Ngài là Đấng giữ một bàn tiệc tốt đến nỗi mọi điều bà cần chỉ là một mẩu vụn so với đó; nhưng hãy nhớ, điều bà muốn là quỷ bị đuổi khỏi con gái bà. Đó là một điều rất lớn đối với bà, nhưng bà có một sự đánh giá cao về Đấng Christ đến nỗi bà nói: “ Đối với Ngài đó chẳng là gì, đó chỉ là một mẩu vụn để Đấng Christ ban cho.” Đây là con đường vương giả dẫn đến sự an ủi. Những ý tưởng lớn về tội lỗi của bạn một mình sẽ đẩy bạn đến tuyệt vọng; nhưng những ý tưởng lớn về Đấng Christ sẽ dẫn bạn vào bến bình an. Tội lỗi của tôi nhiều, nhưng ôi! đối với Chúa Giê-xu, cất hết chúng đi chẳng là gì. Gánh nặng tội lỗi đè tôi xuống như bàn chân của người khổng lồ nghiền nát con sâu, nhưng đối với Ngài nó chẳng hơn một hạt bụi, vì Ngài đã mang lời nguyền của nó trong thân thể Ngài trên cây gỗ. “ Đối với Ngài, ban cho tôi sự tha thứ trọn vẹn sẽ chỉ là một điều nhỏ, dù đối với tôi, nhận được nó sẽ là một phước hạnh vô hạn.” Người đàn bà mở miệng linh hồn mình rất rộng, trông đợi những điều lớn nơi Chúa Giê-xu, và Ngài đổ đầy tình yêu Ngài vào đó. Hỡi độc giả thân mến, hãy làm như vậy. Bà đã xưng nhận điều Đấng Christ đặt trước cửa bà, nhưng bà đã nắm chặt lấy Ngài, và rút ra những lý lẽ ngay từ những lời cứng rắn của Ngài; bà đã tin những điều lớn về Ngài, và như thế bà đã thắng hơn Ngài. Bà đã thắng bởi tin NƠI Ngài. Trường hợp của bà là một tấm gương của đức tin đắc thắng; và nếu chúng ta muốn chinh phục như bà, chúng ta phải bắt chước chiến thuật của bà.

Ngày 28 tháng 3 – Buổi sáng

“ Tình yêu của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết.” — Ê-phê-sô 3:19.

Tình yêu của Đấng Christ trong sự ngọt ngào, sự đầy dẫy, sự vĩ đại, sự trung tín của nó, vượt quá mọi sự hiểu biết của loài người. Sẽ tìm đâu ra ngôn ngữ diễn tả tình yêu vô song, không gì sánh được của Ngài đối với con cái loài người? Nó bao la và vô biên đến nỗi, như chim én chỉ lướt trên mặt nước, mà không lặn xuống vực sâu, mọi lời diễn tả cũng chỉ chạm vào bề mặt, trong khi những vực sâu khôn lường nằm bên dưới. Nhà thơ đã nói thật đúng:

“ Ôi tình yêu, vực thẳm khôn dò!”

vì tình yêu nầy của Đấng Christ thật là vô lượng và khôn dò; không ai có thể đạt tới. Trước khi chúng ta có thể có ý niệm đúng về tình yêu của Chúa Giê-xu, chúng ta phải hiểu vinh quang trước kia của Ngài trong đỉnh cao uy nghi, và sự nhập thể của Ngài trên đất trong mọi vực sâu sỉ nhục. Nhưng ai có thể nói cho chúng ta biết sự uy nghi của Đấng Christ? Khi Ngài ngự trên ngai cao nhất các tầng trời, Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật; bởi Ngài các tầng trời được dựng nên, và mọi đạo quân của chúng. Chính cánh tay toàn năng của Ngài nâng đỡ các thiên thể; những lời ngợi khen của chê-ru-bim và sê-ra-phim luôn bao quanh Ngài; hợp xướng đầy đủ của những Ha-lê-lu-gia của vũ trụ không ngừng tuôn đến chân ngai Ngài: Ngài trị vì tối cao trên mọi tạo vật của Ngài, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời. Ai có thể nói đỉnh cao vinh quang của Ngài khi ấy? Và ai, mặt khác, có thể nói Ngài đã hạ mình thấp đến đâu? Làm người đã là một điều, làm người chịu đau đớn còn hơn nhiều; đổ huyết, chết, và chịu khổ, đó là nhiều đối với Đấng là Con của Đức Chúa Trời; nhưng chịu nỗi thống khổ vô song như vậy — chịu một cái chết sỉ nhục và bị Cha lìa bỏ, đây là một vực sâu của tình yêu hạ mình mà tâm trí được cảm thúc nhất cũng hoàn toàn không thể dò thấu. Đây là tình yêu! và thật là tình yêu “ vượt quá sự hiểu biết.” Ôi, nguyện tình yêu nầy đổ đầy lòng chúng ta bằng lòng biết ơn tôn thờ, và dẫn chúng ta đến những biểu hiện thực tế của quyền năng nó!

Ngày 28 tháng 3 – Buổi chiều

“ Ta sẽ tiếp nhận các ngươi như của lễ có mùi thơm.” — Ê-xê-chi-ên 20:41.

Công đức của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta là mùi thơm ngọt ngào đối với Đấng Chí Cao. Dù chúng ta nói về sự công chính tích cực hay thụ động của Đấng Christ, đều có một hương thơm như nhau. Có một mùi thơm ngọt ngào trong đời sống tích cực của Ngài, nhờ đó Ngài tôn vinh luật pháp của Đức Chúa Trời, và làm cho mọi mạng lệnh rực rỡ như viên ngọc quý trong khung tinh khiết của chính con người Ngài. Sự vâng phục thụ động của Ngài cũng vậy, khi Ngài chịu đựng, với sự phục tùng không than van, đói và khát, lạnh và trần truồng, và cuối cùng đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong Ghết-sê-ma-nê, đưa lưng cho kẻ đánh, đưa má cho kẻ nhổ râu, và bị đóng vào cây gỗ tàn ác, để Ngài chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho chúng ta. Hai điều nầy đều ngọt ngào trước Đấng Chí Cao; và vì cớ việc Ngài làm và sự chết của Ngài, những sự thương khó thay thế và sự vâng phục đại diện của Ngài, Chúa Đức Chúa Trời chúng ta tiếp nhận chúng ta. Hẳn phải có một sự quý báu nào trong Ngài để thắng hơn sự thiếu quý báu của chúng ta! Một mùi thơm ngọt ngào nào để cất đi mùi hôi của chúng ta! Một quyền năng tẩy sạch nào trong huyết Ngài để cất đi tội lỗi như của chúng ta! và một vinh quang nào trong sự công chính của Ngài để làm cho những tạo vật không thể chấp nhận như chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu! Hãy ghi nhớ, hỡi tín đồ, sự chấp nhận của chúng ta phải chắc chắn và không đổi biết bao, vì nó ở trong Ngài! Hãy cẩn thận đừng bao giờ nghi ngờ sự chấp nhận của bạn trong Chúa Giê-xu. Bạn không thể được chấp nhận nếu không có Đấng Christ; nhưng khi bạn đã nhận công đức của Ngài, bạn không thể bị không chấp nhận. Bất chấp mọi nghi ngờ, sợ hãi, và tội lỗi của bạn, con mắt ân cần của Đức Giê-hô-va không bao giờ nhìn bạn trong cơn giận; dù Ngài thấy tội trong bạn, trong chính bạn, nhưng khi Ngài nhìn bạn qua Đấng Christ, Ngài không thấy tội. Bạn luôn được chấp nhận trong Đấng Christ, luôn được chúc phước và được Cha yêu quý. Vì vậy hãy cất tiếng hát, và khi bạn thấy hương trầm nghi ngút của công đức Đấng Cứu Rỗi bay lên, tối nay, trước ngai xa-phia, nguyện hương trầm ngợi khen của bạn cũng bay lên.

Ngày 29 tháng 3 – Buổi sáng

“ Mặc dù là Con, Ngài cũng đã học tập vâng lời qua những điều Ngài chịu khổ.” — Hê-bơ-rơ 5:8.

Chúng ta được cho biết rằng Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta đã được làm cho trọn vẹn qua sự thương khó; vì vậy chúng ta là những kẻ có tội, và còn xa mới trọn vẹn, đừng ngạc nhiên nếu chúng ta được gọi để trải qua sự thương khó. Há đầu lại đội mão gai, mà các chi thể khác của thân thể lại được ru trên lòng êm ái của sự dễ chịu sao? Há Đấng Christ phải vượt qua biển huyết của chính Ngài để đoạt vương miện, mà chúng ta lại đi lên thiên đàng chân khô trong đôi dép bạc sao? Không, kinh nghiệm của Thầy chúng ta dạy chúng ta rằng sự thương khó là cần thiết, và đứa con thật của Đức Chúa Trời không nên, sẽ không, trốn tránh nó dù có thể. Nhưng có một ý tưởng rất an ủi trong sự kiện Đấng Christ “ được làm cho trọn vẹn qua sự thương khó” — đó là, Ngài có thể đồng cảm trọn vẹn với chúng ta. “ Chúng ta không có một thầy tế lễ thượng phẩm chẳng thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta.” Trong sự đồng cảm nầy của Đấng Christ, chúng ta tìm thấy một quyền năng nâng đỡ. Một trong những vị tử đạo đầu tiên nói: “ Tôi có thể chịu đựng mọi sự, vì Chúa Giê-xu đã chịu khổ, và Ngài đang chịu khổ trong tôi bây giờ; Ngài đồng cảm với tôi, và điều nầy làm tôi mạnh mẽ.” Hỡi tín đồ, hãy nắm lấy ý tưởng nầy trong mọi lúc thống khổ. Nguyện ý tưởng về Chúa Giê-xu thêm sức cho bạn khi bạn bước theo dấu chân Ngài. Hãy tìm sự nâng đỡ ngọt ngào trong sự đồng cảm của Ngài; và hãy nhớ rằng chịu khổ là một điều vinh dự — chịu khổ vì Đấng Christ là vinh quang. Các sứ đồ đã vui mừng vì được kể là xứng đáng làm điều nầy. Đúng như Chúa sẽ ban cho chúng ta ân điển chịu khổ vì Đấng Christ, chịu khổ với Đấng Christ, Ngài tôn vinh chúng ta đến mức đó. Những viên ngọc của một tín đồ là những hoạn nạn của người ấy. Vương phục của các vua mà Đức Chúa Trời đã xức dầu là những rắc rối, những nỗi sầu, và những nỗi buồn của họ. Vậy chúng ta đừng trốn tránh được tôn vinh. Chúng ta đừng quay khỏi được nâng cao. Những nỗi sầu nâng chúng ta lên, và những rắc rối nhấc chúng ta cao. “ Nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ cùng trị vì với Ngài.”

Ngày 29 tháng 3 – Buổi chiều

“ Tôi gọi chàng, nhưng chàng không đáp lời tôi.” — Nhã Ca 5:6.

Lời cầu nguyện đôi khi nán lại như một người khẩn cầu ở cổng, cho đến khi Vua bước ra đổ đầy lòng nàng bằng những phước lành nàng tìm kiếm. Chúa, khi Ngài đã ban đức tin lớn, đã được biết là thử nó bằng những sự trì hoãn lâu. Ngài đã để tiếng của các tôi tớ Ngài vang vọng trong tai họ như từ bầu trời đồng. Họ đã gõ cửa vàng, nhưng nó vẫn bất động, như thể đã rỉ sét trên bản lề. Như Giê-rê-mi, họ đã kêu: “ Chúa đã lấy mây che phủ mình, đến nỗi lời cầu nguyện không thấu qua được.” Như thế các thánh đồ thật đã tiếp tục lâu trong sự chờ đợi kiên nhẫn mà không được đáp lời, không phải vì lời cầu nguyện của họ không tha thiết, cũng không phải vì chúng không được chấp nhận, mà vì Đấng là Chủ Tể, Đấng ban theo ý muốn Ngài, đã vui lòng như vậy. Nếu Ngài vui lòng bảo sự kiên nhẫn của chúng ta rèn tập, há Ngài lại không được làm theo ý Ngài với những gì thuộc về Ngài sao! Kẻ ăn xin không được kén chọn về thời gian, nơi chốn, hay hình thức. Nhưng chúng ta phải cẩn thận đừng lấy sự trì hoãn trong lời cầu nguyện làm sự từ chối; những hối phiếu dài hạn của Đức Chúa Trời sẽ được thanh toán đúng hạn; chúng ta đừng để Sa-tan lay chuyển lòng tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời của lẽ thật bằng cách chỉ vào những lời cầu nguyện chưa được đáp của chúng ta. Những lời cầu xin chưa được đáp không phải là chưa được nghe. Đức Chúa Trời giữ một hồ sơ cho những lời cầu nguyện của chúng ta — chúng không bị gió thổi bay; chúng được trân trọng trong kho lưu trữ của Vua. Có một sổ đăng ký trong triều đình thiên đàng, nơi mọi lời cầu nguyện được ghi lại. Hỡi tín đồ đã qua thử thách, Chúa ngươi có một bình lệ trong đó những giọt đau buồn thánh khiết quý giá được cất giữ, và một cuốn sách trong đó những tiếng rên thánh của ngươi được đếm. Chẳng bao lâu đơn kiện của ngươi sẽ thắng. Ngươi há không thể bằng lòng chờ một chút sao? Há thời điểm của Chúa ngươi lại không tốt hơn thời điểm của ngươi sao? Chẳng bao lâu Ngài sẽ hiện ra cách êm dịu, đem niềm vui cho linh hồn ngươi, và khiến ngươi cởi bỏ bao gai và tro của sự chờ đợi lâu, mà mặc lấy vải đỏ thắm và vải gai mịn của sự hưởng trọn.

Ngày 30 tháng 3 – Buổi sáng

“ Ngài đã bị kể vào hàng những kẻ phạm tội.” — Ê-sai 53:12.

Tại sao Chúa Giê-xu lại chịu để mình được ghi tên vào hàng tội nhân? Sự hạ mình kỳ diệu nầy được biện minh bởi nhiều lý do mạnh mẽ. Trong địa vị như vậy, Ngài có thể trở thành Đấng biện hộ tốt hơn cho họ. Trong một số vụ kiện, có sự đồng nhất giữa luật sư với thân chủ; họ không thể được nhìn, trong con mắt của luật pháp, như tách biệt nhau. Bây giờ, khi tội nhân bị đưa ra trước vành móng ngựa, chính Chúa Giê-xu hiện ra ở đó. Ngài đứng để đáp lời buộc tội. Ngài chỉ vào sườn Ngài, tay Ngài, chân Ngài, và thách thức Sự Công Bình đưa ra bất cứ điều gì chống lại những tội nhân mà Ngài đại diện; Ngài cầu khẩn huyết Ngài, và cầu khẩn cách đắc thắng, vì được kể với họ, và có phần với họ, đến nỗi Quan Án tuyên bố: “ Hãy để họ đi; giải cứu họ khỏi xuống huyệt, vì Ta đã tìm được giá chuộc.” Chúa Giê-xu chúng ta đã bị kể vào hàng những kẻ phạm tội để họ cảm thấy lòng mình bị kéo về phía Ngài. Ai có thể sợ một Đấng được ghi trong cùng một danh sách với chúng ta? Chắc chắn chúng ta có thể dạn dĩ đến với Ngài, và xưng nhận tội lỗi mình. Đấng được kể với chúng ta không thể định tội chúng ta. Há Ngài đã chẳng được ghi vào danh sách kẻ phạm tội để chúng ta được ghi vào cuộn đỏ của các thánh đồ sao? Ngài thánh khiết, và được ghi giữa những người thánh: chúng ta có tội, và bị kể giữa những kẻ có tội. Ngài chuyển tên Ngài từ danh sách bên kia sang bản cáo trạng đen nầy, và tên chúng ta được lấy khỏi bản cáo trạng, và được ghi vào cuộn chấp nhận, vì có một sự chuyển giao trọn vẹn được thực hiện giữa Chúa Giê-xu và dân Ngài. Mọi gia tài khốn khổ và tội lỗi của chúng ta, Chúa Giê-xu đã nhận lấy; và mọi điều Chúa Giê-xu có đều đến với chúng ta. Sự công chính của Ngài, huyết Ngài, và mọi điều Ngài có, Ngài ban cho chúng ta làm của hồi môn. Hãy vui mừng, hỡi tín đồ, trong sự hiệp một với Đấng đã bị kể vào hàng những kẻ phạm tội; và hãy chứng tỏ rằng bạn thật sự được cứu bằng cách tỏ ra được kể với những người là tạo vật mới trong Ngài.

Ngày 30 tháng 3 – Buổi chiều

“ Chúng ta hãy tra xét và thử đường lối mình, rồi trở lại cùng Đức Giê-hô-va.” — Ca Thương 3:40.

Người vợ yêu thương tha thiết người chồng vắng mặt khao khát chàng trở về; một sự xa cách kéo dài với chúa của nàng là một cái chết nửa vời đối với tâm thần nàng: và với những linh hồn yêu Đấng Cứu Rỗi nhiều cũng vậy, họ phải thấy mặt Ngài, họ không thể chịu được việc Ngài ở xa trên các núi Bê-the, và không còn thông công với họ nữa. Một cái nhìn quở trách, một ngón tay giơ lên, sẽ làm đau lòng những đứa con yêu thương, là những đứa sợ làm buồn lòng người cha dịu dàng của mình, và chỉ hạnh phúc trong nụ cười của cha. Hỡi người yêu dấu, đã có lần bạn như vậy. Một câu Kinh Thánh, một lời đe dọa, một roi sửa phạt của hoạn nạn, và bạn đến dưới chân Cha mình, kêu lên: “ Xin cho con biết vì sao Ngài tranh tụng với con.” Bây giờ có còn như vậy không? Bạn có bằng lòng theo Chúa Giê-xu từ xa chăng? Bạn có thể nhìn cảnh thông công với Đấng Christ bị đình chỉ mà không lo sợ chăng? Bạn có thể chịu được việc Người Yêu Dấu của bạn đi ngược lại bạn, vì bạn đi ngược lại Ngài chăng? Tội lỗi của bạn đã phân rẽ giữa bạn và Đức Chúa Trời bạn, mà lòng bạn vẫn yên ổn sao? Ôi, nguyện tôi cảnh báo bạn cách trìu mến, vì đó là một điều đau buồn khi chúng ta có thể sống thỏa mãn mà không được hưởng hiện tại gương mặt của Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta hãy cố gắng cảm nhận điều nầy là một điều ác biết bao — ít tình yêu đối với Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối của chúng ta, ít niềm vui trong Chúa Giê-xu quý báu của chúng ta, ít sự thông công với Người Yêu Dấu! Hãy giữ một Mùa Chay thật trong linh hồn bạn, trong khi bạn buồn rầu về sự cứng lòng của mình. Đừng dừng lại ở sự buồn rầu! Hãy nhớ nơi bạn lần đầu nhận được sự cứu rỗi. Hãy đến ngay thập tự giá. Ở đó, và chỉ ở đó, bạn mới có thể được làm cho tâm thần sống lại. Dù chúng ta có cứng cỏi, vô cảm, chết chóc đến đâu, chúng ta hãy lại đến trong mọi rách rưới, nghèo khó, và ô uế của tình trạng tự nhiên của mình. Chúng ta hãy ôm lấy thập tự giá đó, chúng ta hãy nhìn vào đôi mắt lờ đờ đó, chúng ta hãy tắm trong suối đầy huyết đó: điều nầy sẽ đem tình yêu đầu tiên trở lại cho chúng ta; điều nầy sẽ khôi phục sự đơn sơ của đức tin chúng ta, và sự dịu dàng của lòng chúng ta!

Ngày 31 tháng 3 – Buổi sáng

“ Bởi những lằn roi Ngài chịu, chúng ta được chữa lành.” — Ê-sai 53:5.

Phi-lát đã giao Chúa chúng ta cho các lính la-mã để đánh đòn. Roi la-mã là một dụng cụ tra tấn đáng sợ nhất. Nó được làm bằng gân bò, và những mảnh xương sắc được đan xen đây đó giữa các sợi gân; đến nỗi mỗi lần roi quất xuống, những mảnh xương nầy gây ra những vết rách kinh khiếp, và xé thịt ra khỏi xương. Đấng Cứu Rỗi, không nghi ngờ gì, đã bị trói vào cột, và bị đánh như vậy. Ngài đã bị đánh trước đây; nhưng lần nầy của các lính la-mã có lẽ là lần đòn roi nặng nề nhất của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy đứng đây và khóc thương thân thể đáng thương bị đánh đập của Ngài.

Hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, bạn có thể nhìn Ngài mà không rơi lệ, khi Ngài đứng trước bạn như tấm gương của tình yêu đớn đau? Ngài vừa đẹp như hoa huệ vì sự vô tội, vừa đỏ như hoa hồng với sắc đỏ thắm của chính huyết Ngài. Khi chúng ta cảm nhận sự chữa lành chắc chắn và phước hạnh mà những lằn roi của Ngài đã làm nên trong chúng ta, lòng chúng ta há chẳng tan chảy vừa với tình yêu vừa với nỗi sầu sao? Nếu chúng ta đã từng yêu Chúa Giê-xu chúng ta, chắc chắn chúng ta phải cảm thấy tình cảm đó đang bừng cháy trong lòng chúng ta bây giờ.

“ Xem Chúa Giê-xu nhẫn nhục đứng,
Bị sỉ nhục trong cảnh thấp hèn nhất!
Kẻ tội nhân đã trói tay Đấng Toàn Năng,
Và khạc nhổ vào mặt Đấng Tạo Hóa mình.

Gai đâm đền Ngài rách nát tuôn trào
Những dòng huyết từ mọi nơi;
Lưng Ngài bị roi gân quất nát,
Nhưng roi sắc hơn xé nát lòng Ngài.”

Chúng ta muốn về phòng mình mà khóc; nhưng vì công việc gọi chúng ta đi, trước hết chúng ta sẽ cầu xin Người Yêu Dấu của chúng ta in hình ảnh đẫm máu của Ngài lên bảng lòng chúng ta suốt ngày, và khi đêm xuống chúng ta sẽ trở lại thông công với Ngài, và buồn rầu vì tội lỗi chúng ta đã khiến Ngài phải trả giá đắt như vậy.

Ngày 31 tháng 3 – Buổi chiều

“ Rít-ba, con gái của Ai-a, lấy bao gai trải cho mình trên tảng đá, từ đầu mùa gặt cho đến khi nước từ trời đổ xuống trên các thi hài; ban ngày bà không để chim trời đậu trên chúng, ban đêm cũng không để thú đồng đến gần.” — 2 Sa-mu-ên 21:10.

Nếu tình yêu của một người đàn bà đối với các con trai bị giết của mình có thể khiến bà kéo dài cuộc canh thức buồn thảm lâu như vậy, há chúng ta lại chán ngán suy ngẫm những sự thương khó của Chúa phước hạnh của chúng ta sao? Bà đã xua đuổi chim ăn mồi, há chúng ta lại không xua khỏi những suy ngẫm của mình những tư tưởng thế gian và tội lỗi làm ô uế cả tâm trí chúng ta lẫn những chủ đề thánh mà chúng ta đang bận tâm sao? Hỡi những chim cánh ác, hãy đi đi! Hãy để của lễ yên! Bà đã chịu cái nóng mùa hè, sương đêm và mưa, không che chở và đơn độc. Giấc ngủ bị xua khỏi đôi mắt đẫm lệ của bà: lòng bà quá đầy để ngủ. Kìa bà yêu con mình biết bao! Há Rít-ba chịu đựng như vậy, mà chúng ta lại giật mình trước sự bất tiện hay thử thách nhỏ đầu tiên sao? Há chúng ta là những kẻ hèn nhát đến nỗi không thể chịu khổ với Chúa mình sao? Bà đã xua đuổi cả thú dữ, với lòng can đảm khác thường ở phái nữ, há chúng ta lại không sẵn sàng đối mặt mọi kẻ thù vì cớ Chúa Giê-xu sao? Những đứa con nầy của bà bị giết bởi tay người khác, mà bà còn khóc và canh thức: chúng ta là những người đã bởi tội lỗi mình đóng đinh Chúa chúng ta, phải làm gì? Bổn phận của chúng ta là vô biên, tình yêu của chúng ta phải nồng cháy, và sự ăn năn của chúng ta phải triệt để. Canh thức với Chúa Giê-xu phải là công việc của chúng ta, bảo vệ vinh dự của Ngài là nghề nghiệp của chúng ta, ở bên thập tự giá Ngài là niềm an ủi của chúng ta. Những thi hài ghê rợn đó rất có thể đã làm Rít-ba kinh hãi, nhất là ban đêm; nhưng trong Chúa chúng ta, dưới chân thập tự giá Ngài chúng ta đang ngồi, chẳng có gì ghê tởm, mà mọi sự đều hấp dẫn. Chưa bao giờ vẻ đẹp sống động lại mê hoặc như một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối. Lạy Chúa Giê-xu, chúng con sẽ canh thức với Ngài thêm một lúc nữa, và xin Ngài vui lòng tỏ mình ra cho chúng con; bấy giờ chúng con sẽ không ngồi dưới bao gai, mà trong một cung điện vương giả.

Ngày 1 tháng 4 – Buổi sáng

"Xin chàng hôn tôi bằng những cái hôn của miệng chàng." — Nhã Ca 1:2.

Trong mấy ngày qua, chúng ta đã suy ngẫm về sự thương khó của Cứu Chúa, và một thời gian nữa chúng ta sẽ còn lưu lại nơi đó. Khi bắt đầu một tháng mới, chúng ta hãy tìm kiếm cùng một khát khao đối với Chúa như khát khao đã cháy bỏng trong lòng người vợ được tuyển chọn. Hãy xem nàng lập tức chạy đến với Ngài; không có lời mở đầu; nàng thậm chí không nhắc đến tên Ngài; nàng đã đi thẳng vào trọng tâm của đề tài, vì nàng nói về Đấng là Đấng duy nhất trong thế gian đối với nàng. Tình yêu của nàng thật táo bạo! Việc cho phép người đàn bà tội lỗi khóc lóc lấy dầu cam tùng xức chân Ngài là một sự hạ mình lớn — việc cho phép Ma-ri hiền hòa ngồi dưới chân Ngài mà học nơi Ngài là một tình yêu đầy tràn — nhưng ở đây, tình yêu, tình yêu mạnh mẽ và nồng cháy, khát vọng những dấu hiệu cao quý hơn của sự kính trọng, và những dấu hiệu gần gũi hơn của sự tương giao. Ê-xơ-tê đã run rẩy trước mặt A-ha-su-ê-rơ, nhưng người vợ trong tự do vui mừng của tình yêu hoàn hảo không biết đến sợ hãi. Nếu chúng ta đã nhận cùng một linh tự do ấy, chúng ta cũng có thể cầu xin điều tương tự. Theo chúng ta hiểu, "nụ hôn" chỉ những sự bày tỏ tình cảm khác nhau nhờ đó tín đồ được hưởng tình yêu của Chúa Giê-xu. Nụ hôn của sự hòa giải chúng ta đã hưởng trong sự trở lại với Ngài, và nó ngọt ngào như mật từ tổ ong chảy ra. Nụ hôn của sự chấp nhận vẫn còn ấm trên trán chúng ta, vì chúng ta biết rằng Ngài đã chấp nhận bản thân chúng ta và công việc chúng ta nhờ ân điển dư dật. Nụ hôn của sự tương giao hằng ngày, hiện tại, là điều chúng ta khao khát được lặp lại ngày qua ngày, cho đến khi nó biến thành nụ hôn của sự tiếp nhận, là nụ hôn cất linh hồn khỏi đất, và nụ hôn của sự hoàn thành, là nụ hôn làm cho linh hồn đầy dẫy niềm vui của thiên đàng. Đức tin là bước đường chúng ta đi, nhưng sự tương giao được cảm nhận một cách rõ ràng là nơi an nghỉ của chúng ta. Đức tin là con đường, nhưng sự tương giao với Chúa Giê-xu là giếng nước mà người lữ hành uống. Hỡi Đấng yêu mến linh hồn chúng con, xin đừng xa lạ với chúng con; xin cho môi phước lành của Ngài chạm môi cầu xin của chúng con; xin cho môi đầy dẫy của Ngài chạm môi nhu cầu của chúng con, và ngay lập tức nụ hôn sẽ được thực hiện.

Ngày 1 tháng 4 – Buổi chiều

Hỡi những ai yêu mến Chúa. Việc cầu nguyện thật dễ dàng khi những ước muốn của chúng ta được đặt nền tảng vững chắc, về phương diện khát vọng, trên chính lời hứa của Đức Chúa Trời. Làm sao Đấng đã ban lời có thể từ chối giữ lời? Sự chân thật bất biến không thể hạ mình đến mức nói dối, và sự thành tín đời đời không thể hạ mình đến mức bỏ bê. Đức Chúa Trời phải ban phước cho Con Ngài; giao ước của Ngài ràng buộc Ngài làm điều đó. Điều mà Đức Thánh Linh giục lòng chúng ta cầu xin cho Chúa Giê-xu, chính là điều mà Đức Chúa Trời đã định ban cho Ngài. Mỗi khi anh em cầu nguyện cho vương quốc của Đấng Christ, xin cho mắt anh em nhìn thấy rạng đông của ngày phước hạnh đang đến gần, khi Đấng Chịu Đóng Đinh sẽ nhận mão triều nơi mà loài người đã khước từ Ngài. Hãy can đảm lên, hỡi những người cầu nguyện mà làm việc và lao nhọc cho Đấng Christ với thành công dù nhỏ nhất, mọi sự sẽ không luôn như vậy; những ngày tốt đẹp hơn đang ở trước mắt anh em. Mắt anh em không thể thấy tương lai phước hạnh: hãy mượn kính viễn vọng của đức tin; hãy lau sạch hơi thở mờ sương của những nghi ngờ khỏi ống kính; hãy nhìn qua nó và chiêm ngưỡng vinh quang sắp đến. Độc giả ơi, chúng ta hãy tự hỏi: anh em có coi đây là lời cầu nguyện thường xuyên của mình không? Hãy nhớ rằng cùng một Đấng Christ đã dạy chúng ta thưa: "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn hằng ngày," trước đó đã ban cho chúng ta lời cầu nguyện này: "Nguyện danh Cha được thánh; nước Cha đến; ý Cha được nên ở đất như trời." Đừng để lời cầu nguyện của anh em chỉ toàn về tội lỗi của mình, nhu cầu của mình, những khiếm khuyết của mình, những thử thách của mình, nhưng hãy để chúng leo lên chiếc thang đầy sao, và tiến lên đến chính Đấng Christ, và rồi, khi anh em đến gần nắp thi ân đẫm huyết, hãy dâng lời cầu nguyện này không ngừng: "Lạy Chúa, xin mở rộng vương quốc của Con yêu dấu của Chúa." Một lời cầu nguyện như thế, được dâng lên cách sốt sắng, sẽ nâng cao tinh thần của mọi sự sùng kính của anh em. Hãy nhớ chứng minh sự chân thành của lời cầu nguyện anh em bằng cách lao nhọc để thúc đẩy sự vinh hiển của Chúa.

Ngày 2 tháng 4 – Buổi sáng

"Nhưng Ngài không đáp lại một lời nào." — Ma-thi-ơ 27:14.

Ngài chưa bao giờ chậm nói khi có thể ban phước cho con cái loài người, nhưng Ngài không nói một lời nào cho chính mình. "Chưa từng có người nào nói như người này," và chưa từng có người nào im lặng như Ngài. Sự im lặng lạ lùng này có phải là dấu hiệu của sự hy sinh trọn vẹn của Ngài không? Có phải nó cho thấy rằng Ngài sẽ không thốt ra một lời nào để ngăn cản việc giết hại thân thể thánh của Ngài, là thân thể Ngài đã dâng làm của lễ cho chúng ta không? Có phải Ngài đã phó thác chính mình hoàn toàn đến nỗi Ngài sẽ không can thiệp vì chính mình, dù chỉ ở mức nhỏ nhất, mà chịu bị trói và bị giết như một sinh tế không vùng vẫy, không phàn nàn không? Sự im lặng này có phải là hình bóng của sự không thể tự vệ của tội lỗi không? Không có gì có thể nói ra để bào chữa hay biện hộ cho tội lỗi của loài người; và vì thế, Đấng đã gánh toàn bộ sức nặng của nó đã đứng câm lặng trước quan xét của mình. Có phải sự im lặng nhẫn nại là câu trả lời tốt nhất đối với một thế gian hay cãi cọ không? Sự chịu đựng bình tĩnh trả lời một số câu hỏi một cách dứt khoát hơn vô cùng so với tài hùng biện cao nhất. Những người bênh vực Cơ Đốc giáo tốt nhất trong thời kỳ đầu là các vị tử đạo của nó. Cái đe đập vỡ hàng loạt búa bằng cách lặng lẽ chịu đựng những cú đánh của chúng. Có phải Chiên Con câm lặng của Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một gương sáng lớn về sự khôn ngoan không? Nơi mà mỗi lời nói đều là dịp cho sự phạm thượng mới, thì bổn phận là không cung cấp chất đốt cho ngọn lửa tội lỗi. Những điều mơ hồ và giả dối, những điều hèn hạ và đê tiện, chẳng bao lâu sẽ tự lật đổ và tự bác bỏ chính mình, và vì thế điều chân thật có thể lặng yên, và nhận thấy sự im lặng là khôn ngoan. Rõ ràng Chúa chúng ta, bởi sự im lặng của Ngài, đã ban một sự ứng nghiệm đáng chú ý của lời tiên tri. Một lời bào chữa dài dòng cho chính mình hẳn đã trái với lời tiên tri của Ê-sai: "Như chiên con bị dẫn đến hàng làm thịt, như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài cũng chẳng mở miệng." Bởi sự lặng yên của Ngài, Ngài đã chứng minh một cách dứt khoát mình là Chiên Con thật của Đức Chúa Trời. Như vậy chúng ta chào đón Ngài, sáng nay. Xin ở cùng chúng con, Chúa Giê-xu, và trong sự im lặng của lòng chúng con, xin cho chúng con nghe tiếng của tình yêu Ngài.

Ngày 2 tháng 4 – Buổi chiều

"Tất cả chúng ta đều như chiên lạc đường; mỗi người theo đường riêng của mình; và Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài tội lỗi của tất cả chúng ta." — Ê-sai 53:6.

Đây là một lời xưng tội chung cho mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Họ đều đã sa ngã, và vì thế, trong một điệp khúc chung, tất cả đều nói, từ người đầu tiên vào thiên đàng cho đến người cuối cùng sẽ vào nơi đó: "Tất cả chúng ta đều như chiên lạc đường." Lời xưng tội, trong khi đồng lòng như vậy, cũng đặc biệt và riêng tư: "Mỗi người chúng ta đã theo đường riêng của mình." Có một sự tội lỗi đặc biệt nơi mỗi cá nhân; tất cả đều có tội, nhưng mỗi người với một sự trầm trọng đặc biệt nào đó không tìm thấy nơi người bạn đồng hành. Đó là dấu hiệu của sự ăn năn chân thật, rằng trong khi nó tự nhiên liên kết với những người ăn năn khác, nó cũng giữ một vị trí đơn độc. "Mỗi người chúng ta đã theo đường riêng của mình," là một lời xưng tội rằng mỗi người đã phạm tội chống lại ánh sáng đặc biệt dành cho mình, hoặc phạm tội với một sự trầm trọng mà người ấy không thể nhận thấy nơi người khác. Lời xưng tội này không dè dặt; không có một lời nào làm giảm nhẹ sức nặng của nó, cũng không có một âm tiết nào để bào chữa. Lời xưng tội là sự từ bỏ mọi lời biện hộ của sự tự công chính. Đó là lời tuyên bố của những người ý thức mình có tội — có tội với những sự trầm trọng, có tội mà không có cớ bào chữa: họ đứng với những vũ khí nổi loạn đã bị đập vỡ tan tành, và kêu lên: "Tất cả chúng ta đều như chiên lạc đường; mỗi người chúng ta đã theo đường riêng của mình." Thế nhưng chúng ta không nghe thấy tiếng than khóc thảm thiết nào đi kèm với lời xưng tội này; vì câu tiếp theo khiến nó gần như trở thành một bài ca: "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài tội lỗi của tất cả chúng ta." Đó là câu nghiêm trọng nhất trong ba câu, nhưng nó tràn ngập sự an ủi. Thật lạ lùng biết bao khi nơi mà khốn khổ tập trung, lòng thương xót ngự trị; nơi mà nỗi buồn lên đến cực điểm, những linh hồn mệt mỏi tìm được sự nghỉ ngơi. Cứu Chúa bị bầm dập là sự chữa lành cho những tấm lòng bị bầm dập. Hãy xem sự ăn năn khiêm nhường nhất nhường chỗ cho sự tin chắc vững vàng, chỉ đơn giản bằng cách nhìn ngắm Đấng Christ trên thập tự giá!

Ngày 3 tháng 4 – Buổi sáng

"Họ liền giải Đức Chúa Giê-xu đi." — Giăng 19:16.

Ngài đã trải qua cả đêm trong sự đau đớn. Ngài đã trải qua buổi sáng sớm tại dinh của Cai-phe. Ngài đã bị vội vã đưa từ Cai-phe đến Phi-lát, từ Phi-lát đến Hê-rốt, và từ Hê-rốt trở lại Phi-lát. Vì vậy Ngài còn lại rất ít sức lực, thế mà không có sự bồi bổ hay nghỉ ngơi nào được phép dành cho Ngài. Họ thèm khát huyết Ngài, và vì thế đã dẫn Ngài ra để chết, mang nặng thập tự giá. Hỡi đoàn rước đau thương! Các con gái của Si-ôn khóc lóc cũng phải lắm. Linh hồn ta ơi, ngươi cũng hãy khóc. Chúng ta học được gì ở đây khi thấy Chúa phước hạnh của chúng ta bị dẫn ra? Chẳng phải chúng ta nhận thấy chân lý ấy đã được bày tỏ trong hình bóng bởi con dê gánh tội đó sao? Thầy tế lễ thượng phẩm chẳng phải đã đem con dê gánh tội, đặt cả hai tay lên đầu nó, xưng nhận tội lỗi của dân chúng, để nhờ đó tội lỗi ấy được đặt trên con dê, và cất khỏi dân chúng sao? Rồi con dê được một người xứng đáng dẫn đi vào đồng vắng, và nó mang đi tội lỗi của dân chúng; đến nỗi, nếu tìm kiếm chúng, người ta không thể tìm thấy. Bây giờ chúng ta thấy Chúa Giê-xu bị đem ra trước các thầy tế lễ và các nhà cầm quyền, là những người tuyên bố Ngài có tội. Chính Đức Chúa Trời đã kể tội lỗi của chúng ta cho Ngài; "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài tội lỗi của tất cả chúng ta"; "Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta"; và, như Đấng thay thế cho tội lỗi của chúng ta, mang tội lỗi chúng ta trên vai Ngài, được tượng trưng bởi thập tự giá, chúng ta thấy Con Dê Gánh Tội lớn lao bị dẫn đi bởi những viên chức công lý được chỉ định. Người yêu dấu ơi, anh em có thể cảm thấy chắc chắn rằng Ngài đã mang tội lỗi của anh em không? Khi anh em nhìn thập tự giá trên vai Ngài, nó có tượng trưng cho tội lỗi của anh em không? Có một cách để anh em biết liệu Ngài có mang tội lỗi của anh em hay không. Anh em đã đặt tay mình lên đầu Ngài, xưng nhận tội lỗi mình, và tin cậy nơi Ngài chưa? Nếu vậy, tội lỗi anh em không còn trên anh em nữa; tất cả đã được chuyển giao bởi sự kể thay phước hạnh cho Đấng Christ, và Ngài mang nó trên vai mình như một gánh nặng hơn cả thập tự giá. Đừng để bức tranh biến mất cho đến khi anh em đã vui mừng trong sự giải cứu của chính mình, và tôn thờ Đấng Cứu Chuộc yêu thương mà trên Ngài tội ác của anh em đã được đặt.

Ngày 3 tháng 4 – Buổi chiều

Ngày 4 tháng 4 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng ấy." — 2 Cô-rinh-tô 5:21.

Hỡi Cơ Đốc nhân buổi sáng! Sao ngươi khóc? Ngươi đang than khóc về những sự bại hoại của chính mình sao? Hãy nhìn lên Chúa hoàn hảo của ngươi, và nhớ rằng, ngươi đã được trọn vẹn trong Ngài; ngươi, trong mắt Đức Chúa Trời, hoàn hảo như thể ngươi chưa từng phạm tội; hơn thế nữa, Chúa là Sự Công Chính của chúng ta đã mặc cho ngươi một chiếc áo thiêng liêng, đến nỗi ngươi có hơn cả sự công chính của con người — ngươi có sự công chính của Đức Chúa Trời. Hỡi ngươi là kẻ đang than khóc vì cớ tội lỗi nội tại và sự bại hoại, hãy nhớ rằng, không một tội lỗi nào của ngươi có thể định tội ngươi. Ngươi đã học biết ghét tội lỗi; nhưng ngươi cũng đã học biết rằng tội lỗi không thuộc về ngươi — nó đã được đặt trên đầu của Đấng Christ. Địa vị của ngươi không ở trong chính ngươi — nó ở trong Đấng Christ; sự chấp nhận của ngươi không ở trong chính ngươi, nhưng ở trong Chúa của ngươi; ngươi được Đức Chúa Trời chấp nhận ngày hôm nay, với mọi tội lỗi của mình, cũng như ngươi sẽ được chấp nhận khi ngươi đứng trước ngai Ngài, thoát khỏi mọi sự bại hoại. Ôi, ta nài xin ngươi, hãy nắm lấy tư tưởng quý báu này: 'sự hoàn hảo trong Đấng Christ!' Vì ngươi đã "được trọn vẹn trong Ngài." Với chiếc áo của Cứu Chúa khoác trên mình, ngươi thánh khiết như Đấng Thánh. "Ai sẽ định tội họ? Chính là Đấng Christ đã chết, lại còn sống lại, hiện đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta." Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy để lòng ngươi vui mừng, vì ngươi đã "được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu" — ngươi còn phải sợ điều gì? Hãy để mặt ngươi luôn mang nụ cười; hãy sống gần Thầy ngươi; hãy sống ở ngoại ô của Thành Thiên Thượng; vì chẳng bao lâu, khi thời giờ của ngươi đã đến, ngươi sẽ trỗi dậy nơi Chúa Giê-xu của ngươi đang ngồi, và trị vì ở bên hữu Ngài, như Ngài đã thắng và đã ngồi bên hữu Cha Ngài; và tất cả điều này là vì Chúa thiêng liêng "đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng vốn chẳng biết tội lỗi; để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng ấy."

Ngày 4 tháng 4 – Buổi chiều

"Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va." — Ê-sai 2:3.

Việc vươn lên trên thế gian gian ác hiện tại này đến điều gì cao quý và tốt đẹp hơn thật vô cùng ích lợi cho linh hồn chúng ta. Những lo lắng của đời này, và sự lừa dối của sự giàu có, dễ làm nghẹt mọi điều tốt lành trong chúng ta, và chúng ta trở nên cáu kỉnh, thất vọng, có lẽ kiêu ngạo và xác thịt. Chúng ta nên chặt bỏ những gai góc và bụi rậm này, vì hạt giống thiên thượng gieo giữa chúng khó có thể sinh hoa lợi; và chúng ta sẽ tìm đâu ra một lưỡi liềm tốt hơn để chặt chúng xuống ngoài sự tương giao với Đức Chúa Trời và những điều thuộc về vương quốc? Trong các thung lũng của Thụy Sĩ, nhiều cư dân bị dị dạng, và tất cả đều mang vẻ ốm yếu, vì bầu không khí chứa đầy chướng khí, ngột ngạt và tù đọng; nhưng lên trên kia, trên núi, anh em sẽ tìm thấy một nòi giống cường tráng, hít thở bầu không khí trong lành mát mẻ khi nó thổi từ những đỉnh núi An-pơ đầy tuyết trinh nguyên. Sẽ thật tốt nếu những người sống trong thung lũng có thể thường xuyên rời bỏ nơi ở của mình giữa những đầm lầy và màn sương sốt rét, và hít thở bầu không khí bổ dưỡng trên những ngọn đồi. Chính cuộc leo trèo kỳ diệu như thế mà tối nay tôi mời anh em tham gia. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta rời bỏ những màn sương của sự sợ hãi và những cơn sốt của sự lo lắng, cùng mọi điều xấu xa tụ họp trong thung lũng trần gian này, và leo lên những ngọn núi của niềm vui được trông đợi và phước hạnh. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh cắt đứt những sợi dây trói buộc chúng ta ở dưới này, và giúp chúng ta leo lên! Chúng ta quá thường ngồi như những con đại bàng bị xích, bị trói vào tảng đá, chỉ khác là, không giống đại bàng, chúng ta bắt đầu yêu sợi xích của mình, và có lẽ, nếu thật sự phải thử thách, sẽ không muốn nó bị bẻ gãy. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta ngay giờ này, để nếu chúng ta không thể thoát khỏi xích về phần xác thịt, thì về phần linh hồn chúng ta cũng làm được; và để thân thể lại, như một đầy tớ, dưới chân đồi, nguyện linh hồn chúng ta, như Áp-ra-ham, đạt đến đỉnh núi, ở đó đắm mình trong sự tương giao với Đấng Chí Cao.

Ngày 5 tháng 4 – Buổi sáng

"Họ đặt thập tự giá lên vai ông để vác theo sau Đức Chúa Giê-xu." — Lu-ca 23:26.

Chúng ta thấy trong việc Si-môn vác thập tự giá một bức tranh về công việc của Hội Thánh trải qua mọi thế hệ; nàng là người vác thập tự giá theo sau Chúa Giê-xu. Vậy hãy ghi nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, Chúa Giê-xu không chịu khổ để loại trừ sự chịu khổ của anh em. Ngài mang một thập tự giá, không phải để anh em có thể tránh nó, nhưng để anh em có thể chịu đựng nó. Đấng Christ miễn trừ anh em khỏi tội lỗi, nhưng không miễn trừ anh em khỏi nỗi buồn. Hãy nhớ điều đó, và hãy trông đợi sự chịu khổ.

Nhưng chúng ta hãy an ủi mình với tư tưởng này, rằng trong trường hợp của chúng ta, như trong trường hợp của Si-môn, đó không phải là thập tự giá của chúng ta, mà là thập tự giá của Đấng Christ mà chúng ta mang. Khi anh em bị quấy rầy vì lòng tin kính của mình, khi đạo của anh em đem đến cho anh em sự thử thách của những lời chế giễu tàn nhẫn, thì hãy nhớ rằng đó không phải là thập tự giá của anh em, đó là thập tự giá của Đấng Christ; và thật vui sướng biết bao khi được mang thập tự giá của Chúa Giê-xu chúng ta!

Anh em mang thập tự giá theo sau Ngài. Anh em có đoàn bạn đồng hành được phước; con đường của anh em được đánh dấu bằng những dấu chân của Chúa anh em. Dấu vết của bờ vai đỏ máu của Ngài còn trên gánh nặng ấy. Đó là thập tự giá của Ngài, và Ngài đi trước anh em như người chăn đi trước bầy chiên của mình. Hãy vác thập tự giá mình hằng ngày mà theo Ngài. Cũng đừng quên rằng anh em mang thập tự giá này trong sự hợp tác. Một số người cho rằng Si-môn chỉ mang một đầu của thập tự giá, chứ không phải toàn bộ. Điều đó rất có thể; Đấng Christ có thể đã mang phần nặng hơn, chống vào thanh ngang, và Si-môn có thể đã đỡ đầu nhẹ hơn. Chắc chắn với anh em cũng vậy; anh em chỉ mang đầu nhẹ của thập tự giá, Đấng Christ đã mang đầu nặng hơn.

Và hãy nhớ, dù Si-môn chỉ phải mang thập tự giá trong một thời gian rất ngắn, nó đã đem lại cho ông vinh dự lâu dài. Cũng vậy, thập tự giá chúng ta mang chỉ trong một thời gian ngắn nhất, và rồi chúng ta sẽ nhận mão triều, sự vinh hiển. Chắc chắn chúng ta nên yêu mến thập tự giá, và, thay vì co rúm lại trước nó, hãy coi nó là rất quý, khi nó làm ra cho chúng ta "một sự vinh hiển đời đời vượt quá mọi sự đo lường."

Ngày 5 tháng 4 – Buổi chiều

"Sự khiêm nhường đi trước vinh dự." — Châm Ngôn 15:33.

Sự hạ mình của linh hồn luôn đem lại một phước lành tích cực. Nếu chúng ta làm trống lòng mình khỏi cái tôi, Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy tình yêu của Ngài vào đó. Ai khao khát sự tương giao gần gũi với Đấng Christ, nên nhớ lời của Chúa: "Ta sẽ đoái xem người này, tức là người nghèo khó, có tâm linh thống hối, và run sợ vì lời Ta." Hãy cúi xuống nếu anh em muốn leo lên thiên đàng. Chẳng phải chúng ta nói về Chúa Giê-xu rằng: "Ngài đã xuống để có thể lên" sao? Anh em cũng phải vậy. Anh em phải mọc rễ xuống dưới, để có thể lớn lên phía trên; vì sự tương giao ngọt ngào nhất với thiên đàng chỉ dành cho những linh hồn khiêm nhường, và chỉ họ mà thôi. Đức Chúa Trời sẽ không từ chối một phước lành nào đối với một tâm linh thật sự hạ mình. "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng thuộc về họ," cùng với mọi sự giàu có và kho báu của nó. Toàn bộ kho bạc của Đức Chúa Trời sẽ được chuyển giao bằng văn tự tặng cho linh hồn nào khiêm nhường đủ để có thể nhận lãnh mà không trở nên kiêu ngạo vì nó. Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta đến đầy đủ mức độ và tận cùng của điều an toàn cho Ngài làm. Nếu anh em không nhận được phước lành, đó là vì nhận nó không an toàn cho anh em. Nếu Cha trên trời của chúng ta để cho tâm linh chưa hạ mình của anh em thắng một trận trong cuộc chiến thánh của Ngài, anh em sẽ đánh cắp mão triều cho chính mình, và khi gặp một kẻ thù mới anh em sẽ trở thành nạn nhân; vì thế anh em được giữ ở chỗ thấp vì sự an toàn của chính mình. Khi một người thật sự khiêm nhường, và không bao giờ dám chạm đến dù chỉ một hạt của sự ngợi khen, thì hầu như không có giới hạn nào cho điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho người ấy. Sự khiêm nhường khiến chúng ta sẵn sàng được phước bởi Đức Chúa Trời của mọi ân điển, và khiến chúng ta có thể đối xử hiệu quả với đồng loại. Sự khiêm nhường chân thật là một bông hoa sẽ tô điểm cho bất kỳ khu vườn nào. Đây là một thứ nước sốt mà anh em có thể nêm vào mọi món ăn của cuộc đời, và anh em sẽ thấy sự cải thiện trong mọi trường hợp. Dù đó là cầu nguyện hay ngợi khen, dù đó là công việc hay chịu khổ, muối chân thật của sự khiêm nhường không thể dùng quá liều.

Ngày 6 tháng 4 – Buổi sáng

"Vậy, chúng ta hãy ra ngoài doanh trại để đến với Ngài." — Hê-bơ-rơ 13:13.

Chúa Giê-xu, vác thập tự giá của Ngài, đã đi ra để chịu khổ ngoài cổng thành. Lý do Cơ Đốc nhân rời bỏ doanh trại của tội lỗi và tôn giáo thế gian không phải vì anh em thích lập dị, nhưng vì Chúa Giê-xu đã làm vậy; và môn đồ phải theo Thầy mình. Đấng Christ "không thuộc về thế gian": đời sống và lời chứng của Ngài là một sự phản đối liên tục chống lại sự rập khuôn theo thế gian. Chưa bao giờ có tình cảm tràn đầy dành cho con người như anh em tìm thấy nơi Ngài; nhưng Ngài vẫn biệt riêng khỏi những kẻ có tội. Cũng vậy, dân của Đấng Christ phải "đi ra đến với Ngài." Họ phải giữ vị trí của mình "ngoài doanh trại," như những người làm chứng cho lẽ thật. Họ phải sẵn sàng bước đi trên con đường thẳng và hẹp. Họ phải có tấm lòng dũng cảm, không nao núng, như sư tử, yêu Đấng Christ trước hết, và lẽ thật của Ngài kế tiếp, và yêu Đấng Christ và lẽ thật của Ngài hơn cả thế gian. Chúa Giê-xu muốn dân Ngài "đi ra ngoài doanh trại" vì sự nên thánh của chính họ. Anh em không thể lớn lên trong ân điển đến mức cao trong khi còn rập khuôn theo thế gian. Đời sống biệt riêng có thể là một con đường buồn, nhưng nó là đại lộ của sự an toàn; và dù đời sống biệt riêng có thể khiến anh em chịu nhiều đau đớn, và khiến mỗi ngày là một trận chiến, thì suy cho cùng đó vẫn là một đời sống hạnh phúc. Không niềm vui nào có thể vượt qua niềm vui của người lính của Đấng Christ; Chúa Giê-xu tỏ mình ra cách nhân từ biết bao, và ban sự bồi bổ ngọt ngào đến nỗi chiến sĩ cảm thấy bình tĩnh và bình an hơn trong cuộc chiến hằng ngày của mình so với những người khác trong giờ nghỉ ngơi của họ. Đại lộ của sự thánh khiết là đại lộ của sự tương giao. Nhờ đó chúng ta sẽ hy vọng giành được mão triều nếu chúng ta được ân điển thiêng liêng giúp đỡ để trung tín theo Đấng Christ "ngoài doanh trại." Mão triều vinh hiển sẽ theo sau thập tự giá của sự biệt riêng. Một chút hổ thẹn sẽ được đền đáp xứng đáng bằng vinh dự đời đời; một thời gian ngắn làm chứng sẽ chẳng là gì khi chúng ta "ở với Chúa mãi mãi."

Ngày 6 tháng 4 – Buổi chiều

"Nhân danh Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tiêu diệt chúng." — Thi Thiên 118:12.

Chúa Giê-xu chúng ta, bởi sự chết của Ngài, đã không mua quyền chỉ trên một phần của chúng ta, nhưng trên toàn bộ con người. Ngài đã dự tính trong sự thương khó của Ngài sự nên thánh của chúng ta trọn vẹn, linh, hồn, và thân; để trong vương quốc ba tầng này chính Ngài có thể trị vì tối cao không có đối thủ. Đó là công việc của bản chất mới mà Đức Chúa Trời đã ban cho người được tái sinh để khẳng định các quyền của Chúa Giê-xu Christ. Linh hồn ta ơi, xét về phương diện ngươi là con cái Đức Chúa Trời, ngươi phải chinh phục mọi phần còn lại của chính ngươi mà vẫn chưa được phước; ngươi phải khuất phục mọi năng lực và đam mê của mình dưới vương trượng bạc của triều đại nhân từ của Chúa Giê-xu, và ngươi không bao giờ được thỏa mãn cho đến khi Đấng là Vua bởi sự mua chuộc cũng trở thành Vua bởi sự đăng quang nhân từ, và trị vì trong ngươi cách tối cao. Vì thấy rằng tội lỗi không có quyền trên bất kỳ phần nào của chúng ta, chúng ta tiến hành một cuộc chiến tranh tốt lành và chính đáng khi chúng ta tìm cách, nhân danh Đức Chúa Trời, đuổi nó ra. Hỡi thân thể ta, ngươi là chi thể của Đấng Christ: ta có nên dung thứ sự phục tùng của ngươi dưới quyền vương của sự tối tăm không? Hỡi linh hồn ta, Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi của ngươi, và đã cứu chuộc ngươi bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài: ta có nên để trí nhớ của ngươi trở thành kho chứa điều ác, hay những đam mê của ngươi trở thành những bó đuốc của sự gian ác không? Ta có nên phó mặc sự phán đoán của mình để bị sai lầm làm cho hư hỏng, hay ý chí của mình để bị dẫn đi trong xiềng xích của sự gian ác không? Không, linh hồn ta ơi, ngươi thuộc về Đấng Christ, và tội lỗi không có quyền trên ngươi.

Hãy can đảm về điều này, hỡi Cơ Đốc nhân! Đừng nản lòng, như thể những kẻ thù thuộc linh của anh em không bao giờ có thể bị tiêu diệt. Anh em có thể thắng chúng — không phải bằng sức riêng của mình — kẻ yếu nhất trong chúng cũng quá sức anh em trong sức ấy; nhưng anh em có thể và sẽ thắng chúng nhờ huyết của Chiên Con. Đừng hỏi: "Ta sẽ đuổi chúng đi bằng cách nào, vì chúng lớn và mạnh hơn ta?" nhưng hãy đến với Đấng mạnh mẽ để được sức mạnh, hãy khiêm nhường chờ đợi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp chắc chắn sẽ đến giải cứu, và anh em sẽ hát về chiến thắng nhờ ân điển Ngài.

Ngày 7 tháng 4 – Buổi sáng

"Hỡi con loài người, các ngươi sẽ biến vinh quang Ta thành nhục nhã đến bao giờ?" — Thi Thiên 4:2.

Một nhà văn giàu tính giáo huấn đã lập một danh sách buồn bã về những vinh dự mà dân Y-sơ-ra-ên mù lòa đã dành cho Vua mà họ hằng mong đợi. (1.) Họ đã dành cho Ngài một đoàn rước vinh dự, trong đó lính lê dương La Mã, các thầy tế lễ Do Thái, đàn ông và đàn bà, đều tham gia, chính Ngài vác thập tự giá của mình. Đây là cuộc khải hoàn mà thế gian dành cho Đấng đến để lật đổ những kẻ thù khủng khiếp nhất của con người. Những tiếng la ó chế giễu là lời tung hô duy nhất của Ngài, và những lời nhạo báng tàn nhẫn là những bài ca ngợi khen duy nhất của Ngài. (2.) Họ đã dâng cho Ngài chén rượu vinh dự. Thay vì một chén vàng đựng rượu ngon, họ đã dâng cho Ngài thứ thuốc mê làm tê liệt của tử tội, mà Ngài đã từ chối vì Ngài muốn giữ một vị giác nguyên vẹn để nếm trải sự chết; và sau đó khi Ngài kêu: "Ta khát," họ đã đưa cho Ngài giấm pha mật đắng, đưa lên miệng Ngài trên một miếng bọt biển. Ôi! sự tiếp đón tệ hại, đáng ghê tởm biết bao đối với Con của Vua. (3.) Ngài được cấp một đội cận vệ danh dự, là những người đã bày tỏ lòng kính trọng của họ đối với Ngài bằng cách đánh bạc tranh giành áo xống của Ngài, mà họ đã cướp làm chiến lợi phẩm. Đó là đội cận vệ của Đấng được thiên đàng tôn thờ; một toán bốn tên cờ bạc tàn bạo. (4.) Một ngai vinh dự đã được tìm cho Ngài trên cây gỗ đẫm máu; không nơi nghỉ ngơi nào dễ chịu hơn mà những kẻ nổi loạn chịu nhường cho Chúa tể của họ. Thập tự giá, trên thực tế, là sự biểu lộ đầy đủ cảm nghĩ của thế gian đối với Ngài. "Này," dường như họ nói, "Hỡi Con Đức Chúa Trời, đây là cách mà chính Đức Chúa Trời nên được đối xử, nếu chúng ta có thể với tới Ngài." (5.) Tước hiệu vinh dự trên danh nghĩa là "Vua dân Do Thái," nhưng dân tộc mù lòa ấy đã công khai khước từ, và thực sự gọi Ngài là "Vua của bọn trộm cướp," bằng cách chọn Ba-ra-ba, và bằng cách đặt Chúa Giê-xu vào nơi hổ thẹn nhất giữa hai tên trộm cướp. Vinh quang của Ngài đã bị con cái loài người biến thành nhục nhã trong mọi sự như vậy, nhưng nó sẽ còn làm vui mắt các thánh đồ và thiên sứ, cho đến đời đời vô cùng.

Ngày 7 tháng 4 – Buổi chiều

"Hỡi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con, xin giải cứu con khỏi tội đổ máu; thì lưỡi con sẽ reo vui về sự công chính của Ngài." — Thi Thiên 51:14.

Trong lời xưng tội trang nghiêm này, thật đẹp lòng khi thấy Đa-vít gọi thẳng tên tội lỗi của mình. Ông không gọi nó là tội ngộ sát, cũng không nói về nó như một sự bất cẩn mà do đó một tai nạn đáng tiếc đã xảy ra cho một người đáng kính, nhưng ông gọi nó bằng tên thật của nó: tội đổ máu. Ông đã không thực sự giết chồng của Bát-sê-ba; nhưng trong lòng Đa-vít đã toan tính rằng U-ri phải bị giết, và trước mặt Chúa, ông là kẻ giết người. Hãy học trong sự xưng tội phải thành thật với Đức Chúa Trời. Đừng đặt những tên đẹp đẽ cho những tội lỗi xấu xa; anh em có gọi chúng bằng gì đi nữa, chúng cũng không thơm hơn. Đức Chúa Trời thấy chúng là gì, anh em hãy cố gắng cảm nhận chúng là như vậy; và với tất cả sự cởi mở của lòng mình, hãy thừa nhận bản chất thật của chúng. Hãy để ý rằng Đa-vít rõ ràng bị đè nặng bởi sự ghê tởm của tội lỗi mình. Dùng lời nói thì dễ, nhưng cảm nhận ý nghĩa của chúng thì khó. Thi Thiên 51 là bức ảnh chụp một tâm linh thống hối. Chúng ta hãy tìm kiếm sự tan vỡ của lòng tương tự; vì dù lời nói của chúng ta có xuất sắc đến đâu, nếu lòng chúng ta không ý thức được rằng tội lỗi đáng bị địa ngục, chúng ta không thể trông đợi tìm được sự tha thứ.

Bài văn của chúng ta chứa một lời cầu nguyện tha thiết — nó được dâng lên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi. Tha thứ là đặc quyền của Ngài; đó chính là danh và chức vụ của Ngài để cứu những ai tìm kiếm mặt Ngài, và còn hơn thế nữa, bài văn gọi Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi của tôi. Phải, phước thay danh Ngài, trong khi tôi vẫn đang đến với Ngài qua huyết của Chúa Giê-xu, tôi có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.

Người viết Thi Thiên kết thúc bằng một lời thề đáng khen: nếu Đức Chúa Trời giải cứu ông, ông sẽ hát, hơn nữa, ông sẽ "hát lớn tiếng." Ai có thể hát theo bất kỳ cách nào khác về một sự thương xót như thế này! Nhưng hãy lưu ý chủ đề của bài ca — "sự công chính của Ngài." Chúng ta phải hát về công việc đã hoàn thành của một Cứu Chúa quý báu; và ai biết nhiều nhất về tình yêu tha thứ sẽ hát to nhất.

Ngày 8 tháng 4 – Buổi sáng

"Vì nếu họ làm những điều này với cây tươi, thì cây khô sẽ ra sao?" — Lu-ca 23:31.

Trong số những cách giải thích khác của câu hỏi đầy gợi ý này, cách sau đây đầy dẫy sự dạy dỗ: "Nếu Ta, Đấng thay thế vô tội cho những kẻ có tội, chịu khổ như vậy, thì điều gì sẽ xảy ra khi chính kẻ có tội — cây khô — sa vào tay Đức Chúa Trời thịnh nộ?" Khi Đức Chúa Trời thấy Chúa Giê-xu ở địa vị của kẻ có tội, Ngài đã không tha Ngài; và khi Ngài thấy kẻ không được tái sinh không có Đấng Christ, Ngài sẽ không tha họ. Hỡi kẻ có tội, Chúa Giê-xu đã bị kẻ thù Ngài dẫn đi: anh em cũng sẽ bị ma quỷ lôi đi đến nơi đã định cho anh em. Chúa Giê-xu đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; và nếu Ngài, Đấng chỉ được kể là kẻ có tội, đã bị lìa bỏ, thì anh em sẽ bị lìa bỏ hơn biết bao! "Ê-lô-i, Ê-lô-i, la-ma, sa-bách-ta-ni!" tiếng kêu thảm thiết biết bao! Nhưng tiếng kêu của anh em sẽ ra sao khi anh em nói: "Hỡi Đức Chúa Trời! Hỡi Đức Chúa Trời! Sao Ngài lìa bỏ con?" và câu trả lời sẽ vang lại: "Vì các ngươi đã coi thường mọi lời khuyên của Ta, và không muốn nhận sự quở trách của Ta, Ta cũng sẽ cười nhạo tai họa của các ngươi; Ta sẽ nhạo báng khi sự kinh hãi của các ngươi đến"? Nếu Đức Chúa Trời đã không tha Con của chính Ngài, thì Ngài sẽ tha anh em ít hơn biết bao! Những ngọn roi bằng dây thép nung đỏ nào sẽ dành cho anh em khi lương tâm quất anh em bằng mọi sự kinh hoàng của nó! Hỡi những kẻ giàu có nhất, vui vẻ nhất, tự cho mình công chính nhất, ai sẽ muốn đứng vào địa vị của anh em khi Đức Chúa Trời phán: "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ đã khước từ Ta; hãy đánh nó, và để nó cảm nhận sự đau đớn đời đời"? Chúa Giê-xu đã bị khạc nhổ vào mặt: hỡi kẻ có tội, sự hổ thẹn của anh em sẽ ra sao! Chúng ta không thể tóm tắt trong một lời tất cả khối lượng nỗi buồn đã đổ dồn trên đầu Chúa Giê-xu, Đấng đã chết vì chúng ta; vì vậy chúng ta không thể nói cho anh em biết những dòng sông, những đại dương sầu khổ nào sẽ cuộn trào trên linh hồn anh em nếu anh em chết như hiện nay. Anh em có thể chết như vậy, anh em có thể chết ngay bây giờ. Bởi những sự đau đớn của Đấng Christ, bởi những vết thương của Ngài và bởi huyết Ngài, xin đừng đem cơn thịnh nộ sắp đến trên chính mình! Hãy tin cậy nơi Con Đức Chúa Trời, và anh em sẽ không bao giờ chết.

Ngày 8 tháng 4 – Buổi chiều

"Con sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng con." — Thi Thiên 23:4.

Hãy xem Đức Thánh Linh có thể khiến Cơ Đốc nhân độc lập với hoàn cảnh bên ngoài biết bao! Một ánh sáng rực rỡ biết bao có thể chiếu sáng trong chúng ta khi bên ngoài tất cả đều tối tăm! Chúng ta có thể vững vàng, hạnh phúc, bình tĩnh, yên bình biết bao, khi thế gian rung chuyển qua lại, và các trụ của đất bị dời đi! Ngay cả chính sự chết, với mọi ảnh hưởng kinh hoàng của nó, cũng không có quyền lực đình chỉ âm nhạc của lòng Cơ Đốc nhân, mà trái lại khiến âm nhạc ấy trở nên ngọt ngào hơn, rõ ràng hơn, thiên thượng hơn, cho đến khi hành động tử tế cuối cùng mà sự chết có thể làm là để cho giai điệu trần gian tan vào điệp khúc thiên thượng, niềm vui tạm thời tan vào phước hạnh đời đời! Vậy chúng ta hãy tin cậy vào quyền năng an ủi của Đức Thánh Linh phước hạnh. Độc giả thân mến, anh em có đang trông đợi sự nghèo khó không? Đừng sợ; Đức Thánh Linh thiêng liêng có thể ban cho anh em, trong sự thiếu thốn của mình, một sự dư dật lớn hơn những gì người giàu có trong sự sung túc của họ. Anh em không biết những niềm vui nào có thể được dành sẵn cho anh em trong túp lều mà ân điển sẽ trồng những bông hồng của sự thỏa lòng xung quanh. Anh em có ý thức được sự suy giảm dần của năng lực thể chất mình không? Anh em có trông đợi chịu đựng những đêm dài mòn mỏi và những ngày đau đớn không? Ôi, đừng buồn! Chiếc giường ấy có thể trở thành ngai cho anh em. Anh em ít biết mỗi cơn đau nhói xuyên qua thân thể anh em có thể là một ngọn lửa luyện để thiêu rụi xỉ của anh em — một tia vinh quang để soi sáng những nơi kín nhiệm của linh hồn anh em. Đôi mắt có đang mờ dần không? Chúa Giê-xu sẽ là ánh sáng của anh em. Đôi tai có suy yếu không? Danh của Chúa Giê-xu sẽ là âm nhạc tuyệt vời nhất cho linh hồn anh em, và chính Ngài là niềm vui dấu yêu của anh em. Sô-crát thường nói: "Các nhà triết học có thể hạnh phúc mà không cần âm nhạc"; và Cơ Đốc nhân có thể hạnh phúc hơn các nhà triết học khi mọi nguyên nhân vui mừng bên ngoài đều bị cất đi. Trong Ngài, Đức Chúa Trời của con ơi, lòng con sẽ đắc thắng, dù điều xấu nào từ bên ngoài đến! Nhờ quyền năng của Ngài, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, lòng con sẽ vui mừng khôn xiết, dù mọi sự ở dưới này đều thất bại với con.

Ngày 9 tháng 4 – Buổi sáng

"Có một đoàn dân đông đi theo Ngài, trong đó có nhiều phụ nữ than khóc và thương tiếc Ngài." — Lu-ca 23:27.

Giữa đám đông hỗn loạn đã săn đuổi Đấng Cứu Chuộc đến chỗ chết, có một số linh hồn nhân từ mà nỗi đau đớn cay đắng của họ tìm lối thoát trong tiếng than khóc và ai oán — âm nhạc thích hợp để đi kèm cuộc hành quân sầu thương ấy. Khi linh hồn tôi có thể, trong trí tưởng tượng, thấy Cứu Chúa vác thập tự giá đến Can-vê, nàng nhập đoàn với những người phụ nữ tin kính và khóc cùng họ; vì, thật vậy, có lý do thật sự để đau buồn — lý do nằm sâu hơn những gì những người phụ nữ than khóc ấy nghĩ. Họ than khóc cho sự vô tội bị ngược đãi, sự tốt lành bị bắt bớ, tình yêu đang chảy máu, sự hiền lành sắp chết; nhưng lòng tôi có một lý do sâu xa và cay đắng hơn để than khóc. Tội lỗi của tôi là những ngọn roi đã xé rách những bờ vai phước hạnh ấy, và đội mão gai lên những vầng trán đẫm máu ấy: tội lỗi của tôi đã kêu lên: "Đóng đinh Hắn! Đóng đinh Hắn!" và đặt thập tự giá lên những bờ vai nhân từ của Ngài. Việc Ngài bị dẫn ra để chết là nỗi buồn đủ cho một cõi đời đời: nhưng việc tôi đã là kẻ giết Ngài, là nỗi đau lớn hơn vô cùng, lớn hơn những gì một suối lệ nghèo nàn có thể diễn tả.

Tại sao những người phụ nữ ấy yêu mến và khóc lóc thì không khó đoán; nhưng họ không thể có những lý do lớn hơn để yêu mến và đau buồn hơn lòng tôi. Góa phụ ở Na-in thấy con trai mình được sống lại — nhưng chính tôi đã được trỗi dậy đến sự sống mới. Bà gia của Phi-e-rơ được chữa khỏi cơn sốt — nhưng tôi được chữa khỏi bệnh dịch lớn hơn của tội lỗi. Bảy quỷ đã bị đuổi khỏi Ma-đa-len — nhưng cả một đạo quân khỏi tôi. Ma-ri và Ma-thê được ưu ái với những lần thăm viếng — nhưng Ngài ngự trong tôi. Mẹ Ngài đã sinh ra thân thể Ngài — nhưng Ngài được hình thành trong tôi là niềm hy vọng của sự vinh hiển. Không hề kém những người phụ nữ thánh thiện ấy về món nợ, xin cho tôi đừng kém họ về lòng biết ơn hay nỗi buồn.

"Tình yêu và nỗi đau chia rẽ lòng tôi,
Bằng nước mắt tôi, chân Ngài tôi sẽ rửa —
Vẫn trung tín trong lòng ở lại,
Khóc vì Đấng đã chết để cứu tôi."

Ngày 9 tháng 4 – Buổi chiều

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của bài suy ngẫm này bị thiếu trong văn bản nguồn — văn bản bắt đầu giữa chừng.]

...và sự quan phòng chẳng là gì hơn ngoài sự tốt lành trong hành động. Sự tốt lành là nụ hoa mà sự quan phòng là bông hoa, hay sự tốt lành là hạt giống mà sự quan phòng là mùa gặt. Một số người dịch là: "Sự giúp đỡ của Ngài," chỉ là một từ khác cho sự quan phòng; sự quan phòng là đồng minh vững chắc của các thánh đồ, giúp đỡ họ trong sự phục vụ Chúa của mình. Hoặc lại nữa: "Sự khiêm nhường của Ngài đã làm cho tôi nên lớn." "Sự hạ mình của Ngài," có lẽ, có thể dùng như một cách đọc bao quát, kết hợp những ý tưởng đã nêu, bao gồm cả ý về sự khiêm nhường. Chính việc Đức Chúa Trời tự làm mình nên nhỏ bé là nguyên nhân khiến chúng ta được làm nên lớn. Chúng ta quá nhỏ bé, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời bày tỏ sự vĩ đại của Ngài mà không hạ mình, chúng ta sẽ bị chà đạp dưới chân Ngài; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng phải cúi xuống để xem các tầng trời, và nghiêng mình để xem những gì các thiên sứ làm, lại hạ mắt Ngài xuống thấp hơn nữa, và đoái xem kẻ khiêm nhường và thống hối, và làm cho họ nên lớn. Còn có những cách đọc khác nữa, chẳng hạn như bản Bảy Mươi (Septuagint), đọc là: "Kỷ luật của Ngài" — sự sửa phạt như cha của Ngài — "đã làm cho tôi nên lớn;" trong khi bản diễn giải Can-đê đọc là: "Lời của Ngài đã làm cho tôi tăng trưởng." Tuy vậy ý tưởng vẫn như nhau. Đa-vít quy mọi sự vĩ đại của mình cho sự tốt lành hạ mình của Cha mình trên trời. Nguyện tâm tình này vang vọng trong lòng chúng ta tối nay khi chúng ta ném mão triều của mình dưới chân Chúa Giê-xu, và kêu lên: "Sự hiền dịu của Ngài đã làm cho tôi nên lớn." Kinh nghiệm của chúng ta về sự hiền dịu của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu biết bao! Những sự sửa phạt của Ngài hiền dịu biết bao! Sự nhẫn nại của Ngài hiền dịu biết bao! Những sự dạy dỗ của Ngài hiền dịu biết bao! Những sự kéo đến của Ngài hiền dịu biết bao! Hãy suy ngẫm về đề tài này, hỡi tín đồ. Hãy để lòng biết ơn được đánh thức; hãy để sự khiêm nhường được sâu thêm; hãy để tình yêu được làm cho sống động trước khi ngươi chìm vào giấc ngủ đêm nay.

Ngày 10 tháng 4 – Buổi sáng

"Nơi gọi là Can-vê." — Lu-ca 23:33.

Đồi an ủi là đồi Can-vê; ngôi nhà của sự yên ủi được xây bằng gỗ của thập tự giá; đền thờ của phước lành thiên thượng được đặt nền trên tảng đá bị xé rách — bị xé rách bởi ngọn giáo đã đâm sườn Ngài. Không cảnh nào trong lịch sử thánh từng làm vui lòng như bi kịch của Can-vê.

"Thật lạ lùng biết bao, giờ tối tăm nhất
Từng rạng trên đất đầy tội lỗi
Lại chạm đến lòng bằng quyền năng êm dịu hơn,
Để an ủi, hơn cả niềm vui của thiên sứ?
Rằng mắt kẻ than khóc nên hướng về Thập Tự Giá,
Sớm hơn nơi những ngôi sao Bết-lê-hem cháy sáng?"

Ánh sáng nảy sinh từ nửa đêm giữa trưa của Gô-gô-tha, và mỗi cây cỏ ngoài đồng nở hoa ngọt ngào dưới bóng của cây gỗ từng bị rủa sả. Trong nơi khô khát ấy, ân điển đã đào một giếng tuôn trào nước trong như pha lê, mỗi giọt đều có thể làm dịu những nỗi khổ của nhân loại. Hỡi những ai đã từng có những mùa xung đột, sẽ thú nhận rằng không phải tại Ô-li-vê mà anh em từng tìm được sự an ủi, không phải trên núi Si-nai, cũng không trên Ta-bô; nhưng Ghết-sê-ma-nê, Ga-ba-tha, và Gô-gô-tha đã là phương tiện an ủi cho anh em. Những rau đắng của Ghết-sê-ma-nê đã thường cất đi những vị đắng của đời anh em; roi đòn của Ga-ba-tha đã thường quất tan những lo lắng của anh em, và những tiếng rên của Can-vê đã xua tan mọi tiếng rên khác. Như vậy Can-vê ban cho chúng ta sự an ủi hiếm có và phong phú. Chúng ta hẳn đã không bao giờ biết được tình yêu của Đấng Christ trong mọi chiều cao và chiều sâu của nó nếu Ngài đã không chết; chúng ta cũng không thể đoán được tình cảm sâu xa của Cha nếu Ngài đã không ban Con Ngài để chết. Những sự thương xót thông thường chúng ta hưởng đều hát về tình yêu, cũng như vỏ ốc biển, khi chúng ta áp vào tai, thì thầm về biển sâu nơi nó đến; nhưng nếu chúng ta muốn nghe chính đại dương, chúng ta không được nhìn vào những phước lành hằng ngày, mà phải nhìn vào những giao dịch của sự đóng đinh. Ai muốn biết tình yêu, hãy lui về Can-vê và xem Người của những nỗi buồn chết đi.

Ngày 10 tháng 4 – Buổi chiều

"Vì đêm nay có một thiên sứ của Đức Chúa Trời đứng bên cạnh tôi." — Công Vụ 27:23.

Bão tố và bóng tối kéo dài, cùng với nguy cơ đắm tàu cận kề, đã đưa thủy thủ đoàn vào tình cảnh thảm hại; chỉ một người trong số họ vẫn hoàn toàn bình tĩnh, và nhờ lời ông mà những người còn lại được trấn an. Phao-lô là người duy nhất có đủ can đảm để nói: "Thưa các ông, hãy vững lòng." Trên tàu có những lính lê dương La Mã lão luyện, và những thủy thủ già dạn dày, thế mà người tù Do Thái nghèo khó của họ lại có nhiều tinh thần hơn tất cả họ. Ông có một Người Bạn kín nhiệm giữ cho lòng can đảm của ông vững vàng. Chúa Giê-xu đã sai một sứ giả thiên thượng đến thì thầm những lời an ủi vào tai đầy tớ trung tín của Ngài; vì vậy ông mang vẻ mặt rạng rỡ, và nói như một người thảnh thơi. Nếu chúng ta kính sợ Chúa, chúng ta có thể trông đợi những sự can thiệp kịp thời khi hoàn cảnh của chúng ta ở mức tồi tệ nhất. Các thiên sứ không bị bão tố ngăn khỏi chúng ta, cũng không bị bóng tối cản trở. Các sê-ra-phim không cho rằng việc thăm viếng người nghèo khó nhất trong gia đình thiên thượng là hạ mình. Nếu những lần thiên sứ thăm viếng ít ỏi và thưa thớt trong những lúc bình thường, thì chúng sẽ thường xuyên trong những đêm bão tố và chao đảo của chúng ta. Bạn bè có thể rời bỏ chúng ta khi chúng ta bị ép, nhưng sự tương giao của chúng ta với cư dân của thế giới thiên sứ sẽ dồi dào hơn; và trong sức mạnh của những lời yêu thương, được đem đến cho chúng ta từ ngai bởi con đường thang của Gia-cốp, chúng ta sẽ mạnh mẽ để làm những việc lớn. Độc giả thân mến, đây có phải là giờ khốn khó đối với anh em không? Vậy hãy cầu xin sự giúp đỡ đặc biệt. Chúa Giê-xu là thiên sứ của giao ước, và nếu sự hiện diện của Ngài giờ đây được tìm kiếm cách tha thiết, nó sẽ không bị từ chối. Sự hiện diện ấy đem lại điều gì trong sự vui mừng của lòng, những ai, như Phao-lô, đã từng có thiên sứ của Đức Chúa Trời đứng bên cạnh mình trong đêm bão tố, khi neo không còn giữ được, và đá ngầm đã gần kề, sẽ nhớ.

"Hỡi thiên sứ của Đức Chúa Trời tôi, xin ở gần;
Giữa bóng tối, xin dẹp yên nỗi sợ của tôi:
Biển cả hoang dại, bão tố gầm thét lớn;
Sự hiện diện của Ngài, lạy Chúa, sẽ an ủi tôi."

Ngày 11 tháng 4 – Buổi sáng

"Con bị đổ ra như nước, và mọi xương con đều rã rời." — Thi Thiên 22:14.

Đã từng có đất hay trời chứng kiến một cảnh tượng sầu thương buồn thảm hơn thế này chưa? Trong linh hồn và thân thể, Chúa chúng ta cảm thấy mình yếu như nước đổ trên đất. Việc đặt thập tự giá vào ổ cắm của nó đã làm rung chuyển Ngài với sức mạnh dữ dội, đã căng mọi dây chằng, làm đau mọi dây thần kinh, và ít nhiều trật khớp mọi xương của Ngài. Mang nặng chính trọng lượng của mình, Đấng Chịu Khổ uy nghi cảm thấy sự căng thẳng tăng lên từng khoảnh khắc trong sáu giờ dài đằng đẵng ấy. Cảm giác ngất lịm và suy nhược toàn thân của Ngài thật áp đảo; trong khi theo ý thức của chính Ngài, Ngài trở nên chẳng gì khác ngoài một khối khốn khổ và bệnh tật ngất xỉu. Khi Đa-ni-ên thấy khải tượng lớn, ông đã mô tả cảm giác của mình như sau: "Không còn sức lực nào trong tôi, vì sức mạnh của tôi đã biến thành sự hư nát, và tôi không còn giữ được sức lực nào": Đấng Tiên Tri lớn hơn của chúng ta hẳn đã ngất lịm hơn biết bao khi Ngài thấy khải tượng kinh khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và cảm nhận nó trong chính linh hồn mình! Đối với chúng ta, những cảm giác như Chúa chúng ta đã chịu hẳn đã không thể chịu nổi, và sự bất tỉnh nhân từ hẳn đã đến giải cứu chúng ta; nhưng trong trường hợp của Ngài, Ngài đã bị thương, và cảm nhận lưỡi gươm; Ngài đã uống cạn chén và nếm từng giọt.

"Hỡi Vua của Sầu Thương! (một tước hiệu lạ lùng, nhưng thật,
Chỉ dành cho Ngài trong mọi vua là xứng,)
Hỡi Vua của những Vết Thương! tôi sẽ than khóc vì Ngài thế nào,
Đấng trong mọi sầu thương đi trước tôi!"

Khi chúng ta quỳ trước ngai của Cứu Chúa nay đã thăng thiên của chúng ta, chúng ta hãy nhớ kỹ con đường mà Ngài đã chuẩn bị nó như một ngai ân điển cho chúng ta; chúng ta hãy trong tâm linh uống chén của Ngài, để chúng ta được thêm sức cho giờ nặng nề của mình mỗi khi nó đến. Trong thân thể tự nhiên của Ngài, mọi chi thể đều chịu khổ, và trong thân thể thuộc linh cũng phải như vậy; nhưng như từ mọi nỗi đau và khốn khổ của Ngài, thân thể Ngài đã bước ra không hề hấn gì đến vinh hiển và quyền năng, thì cũng vậy thân thể huyền nhiệm của Ngài sẽ đi qua lò lửa mà không hề có mùi khói trên mình.

Ngày 11 tháng 4 – Buổi chiều

"Xin xem nỗi sầu khổ và sự đau đớn của con, và tha thứ mọi tội lỗi con." — Thi Thiên 25:18.

Thật tốt cho chúng ta khi những lời cầu nguyện về nỗi buồn của mình được liên kết với những lời khẩn cầu về tội lỗi của mình — khi, đang ở dưới tay Đức Chúa Trời, chúng ta không hoàn toàn bị nỗi đau của mình chiếm hết, nhưng nhớ đến những sự xúc phạm của mình chống lại Đức Chúa Trời. Cũng thật tốt khi đem cả nỗi buồn lẫn tội lỗi đến cùng một nơi. Chính đến với Đức Chúa Trời mà Đa-vít đã đem nỗi buồn của mình: chính đến với Đức Chúa Trời mà Đa-vít đã xưng nhận tội lỗi mình. Vậy hãy để ý, chúng ta phải đem những nỗi buồn của mình đến với Đức Chúa Trời. Ngay cả những nỗi buồn nhỏ bé của anh em, anh em cũng có thể trút lên Đức Chúa Trời, vì Ngài đếm những sợi tóc trên đầu anh em; và những nỗi buồn lớn lao của anh em, anh em có thể phó thác cho Ngài, vì Ngài nắm đại dương trong lòng bàn tay Ngài. Hãy đến với Ngài, dù nan đề hiện tại của anh em là gì, và anh em sẽ thấy Ngài có thể và sẵn lòng giải cứu anh em. Nhưng chúng ta cũng phải đem tội lỗi của mình đến với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải mang chúng đến thập tự giá, để huyết rơi trên chúng, tẩy sạch tội lỗi của chúng, và hủy diệt quyền năng làm ô uế của chúng.

Bài học đặc biệt của bài văn là thế này: Chúng ta phải đến với Chúa với nỗi buồn và với tội lỗi trong tinh thần đúng đắn. Hãy lưu ý rằng tất cả những gì Đa-vít cầu xin về nỗi buồn của mình là: "Xin xem nỗi sầu khổ và sự đau đớn của con"; nhưng lời cầu xin tiếp theo rõ ràng hơn vô cùng, xác định hơn, quyết liệt hơn, thẳng thắn hơn — "Xin tha thứ mọi tội lỗi con." Nhiều người chịu khổ hẳn đã nói: "Xin cất đi nỗi sầu khổ và sự đau đớn của con, và xin xem xét tội lỗi con." Nhưng Đa-vít không nói vậy; ông kêu lên: "Lạy Chúa, về phần nỗi sầu khổ và sự đau đớn của con, con sẽ không ra lệnh cho sự khôn ngoan của Ngài. Lạy Chúa, xin xem xét chúng; con sẽ phó chúng cho Ngài; con hẳn sẽ vui mừng được cất đi nỗi đau của mình, nhưng xin cứ làm theo ý Ngài; nhưng về phần tội lỗi con, lạy Chúa, con biết mình muốn gì với chúng; con phải được tha thứ chúng; con không thể chịu nằm dưới lời rủa sả của chúng dù chỉ một khoảnh khắc." Một Cơ Đốc nhân coi nỗi buồn nhẹ hơn tội lỗi trên cán cân; người ấy có thể chịu đựng để những nan đề của mình tiếp tục, nhưng không thể gánh nổi gánh nặng của những sự vi phạm mình.

Ngày 12 tháng 4 – Buổi sáng

"Lòng con như sáp; nó tan chảy trong ruột con." — Thi Thiên 22:14.

Chúa phước hạnh của chúng ta đã trải qua một sự chìm đắm và tan chảy khủng khiếp của linh hồn. "Tâm linh của con người sẽ nâng đỡ sự yếu đuối của mình, nhưng tâm linh bị thương ai chịu nổi?" Sự suy sụp sâu xa của tâm linh là thử thách đau đớn nhất trong mọi thử thách; mọi điều khác đều chẳng là gì. Đấng Cứu Chúa chịu khổ hẳn đã kêu lên với Đức Chúa Trời của Ngài: "Xin đừng xa con," là phải lắm, vì trên hết mọi mùa khác, con người cần Đức Chúa Trời của mình nhất khi lòng mình tan chảy trong mình vì nặng nề. Hỡi tín đồ, sáng nay hãy đến gần thập tự giá, và khiêm nhường tôn thờ Vua vinh hiển như Đấng đã từng bị hạ xuống thấp hơn nhiều, trong sự đau khổ tinh thần và nỗi thống khổ nội tâm, so với bất kỳ ai trong chúng ta; và hãy ghi nhớ sự xứng hợp của Ngài để trở thành Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trung tín, Đấng có thể cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta. Đặc biệt, những ai trong chúng ta mà nỗi buồn nảy sinh trực tiếp từ việc rút đi cảm giác hiện tại về tình yêu của Cha chúng ta, hãy bước vào sự tương giao gần gũi và thân mật với Chúa Giê-xu. Chúng ta đừng buông mình cho tuyệt vọng, vì qua căn phòng tối này, Thầy đã đi qua trước chúng ta. Linh hồn chúng ta đôi khi có thể khao khát và ngất lịm, và khát đến đau đớn, được chiêm ngưỡng ánh sáng mặt Chúa: những lúc như vậy, chúng ta hãy nương mình trên sự thật ngọt ngào về sự cảm thông của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Những giọt sầu của chúng ta hẳn có thể bị lãng quên trong đại dương những nỗi đau của Ngài; nhưng tình yêu của chúng ta phải vươn cao biết bao! Hãy đến, hỡi tình yêu mạnh mẽ và sâu thẳm của Chúa Giê-xu, như biển lúc triều cường vào mùa xuân, hãy bao phủ mọi năng lực của tôi, dìm chết mọi tội lỗi của tôi, rửa sạch mọi lo lắng của tôi, nâng linh hồn bị trói buộc với đất của tôi lên, và đưa nó trôi thẳng đến chân Chúa của tôi, và ở đó xin cho tôi nằm, một vỏ sò nghèo nàn vỡ nát, được tình yêu Ngài cuốn trôi dạt vào, không có đức hạnh hay giá trị gì; và chỉ dám thì thầm với Ngài rằng nếu Ngài ghé tai vào tôi, Ngài sẽ nghe trong lòng tôi những tiếng vọng yếu ớt của những đợt sóng bao la của chính tình yêu Ngài đã đưa tôi đến nơi mà được nằm, ngay dưới chân Ngài đời đời, là niềm vui của tôi.

Ngày 12 tháng 4 – Buổi chiều

"Vườn của vua." — Nê-hê-mi 3:15.

Việc Nê-hê-mi nhắc đến vườn của vua gợi nhớ đến vườn địa đàng mà Vua của các vua đã chuẩn bị cho A-đam. Tội lỗi đã hoàn toàn hủy hoại nơi ở xinh đẹp đầy mọi sự vui thích ấy, và đuổi con cái loài người ra để cày cấy đất, là đất sinh gai góc và cỏ dại cho họ. Linh hồn ta ơi, hãy nhớ sự sa ngã, vì đó là sự sa ngã của ngươi. Hãy khóc nhiều, vì Chúa của tình yêu đã bị đối xử tệ hại đáng hổ thẹn bởi đầu của loài người, mà ngươi là một thành viên, cũng không xứng đáng như bất kỳ ai. Hãy xem rồng và quỷ dữ cư ngụ trên đất xinh đẹp này, nơi từng là vườn của những sự vui thích.

Hãy nhìn kìa, một vườn khác của Vua, mà Vua tưới bằng mồ hôi đẫm máu của Ngài — Ghết-sê-ma-nê, mà những rau đắng của nó ngọt ngào hơn nhiều đối với những linh hồn được đổi mới so với ngay cả những trái ngon của Ê-đen. Ở đó sự tai hại của con rắn trong vườn đầu tiên đã được hóa giải; ở đó lời rủa sả được cất khỏi đất, và được mang bởi dòng dõi đã hứa của người nữ. Linh hồn ta ơi, hãy suy nghĩ nhiều về sự đau đớn và sự thương khó; hãy đến vườn của máy ép ô-liu, và xem Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của ngươi giải cứu ngươi khỏi tình trạng hư mất của ngươi. Đây quả là vườn của các vườn, nơi linh hồn có thể thấy tội lỗi của tội lỗi và quyền năng của tình yêu, hai cảnh tượng vượt trên mọi cảnh tượng khác.

Chẳng lẽ không có vườn nào khác của Vua sao? Có, lòng ta ơi, ngươi là, hoặc nên là như vậy. Những bông hoa nở rộ thế nào? Có trái ngon nào xuất hiện không? Vua có đi lại trong đó, và nghỉ ngơi trong những vọng lâu của tâm linh ta không? Hãy để ta xem các cây được tỉa sửa và tưới nước, và những con chồn phá hoại bị săn đuổi ra. Hãy đến, lạy Chúa, và xin cho gió thiên thượng thổi khi Ngài đến, để các hương liệu của vườn Ngài tỏa ra khắp nơi. Ta cũng không được quên vườn của Vua là Hội Thánh. Lạy Chúa, xin ban sự thịnh vượng cho nó. Xin xây lại các tường thành của nó, nuôi dưỡng các cây của nó, làm chín các trái của nó, và từ đồng hoang mênh mông, hãy khai phá vùng đất cằn cỗi, và làm nên "một vườn của Vua."

Ngày 13 tháng 4 – Buổi sáng

"Người yêu dấu của tôi như một bó một dược, nằm giữa ngực tôi." — Nhã Ca 1:13.

Một dược rất xứng đáng được chọn làm hình bóng của Chúa Giê-xu vì sự quý giá, hương thơm, sự dễ chịu, những phẩm chất chữa lành, bảo quản, khử trùng của nó, và sự liên hệ của nó với của lễ. Nhưng tại sao Ngài được ví như "một bó một dược"? Trước hết, vì sự dồi dào. Ngài không phải là một giọt của nó, Ngài là một hộp đầy. Ngài không phải là một cành hay một bông của nó, mà là cả một bó. Trong Đấng Christ có đủ cho mọi nhu cầu của tôi; xin cho tôi đừng chậm trễ tận dụng Ngài. Người yêu dấu của chúng ta được ví như một "bó," lại nữa, vì sự đa dạng; vì trong Đấng Christ không chỉ có điều duy nhất cần thiết, mà "trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính"; mọi điều cần thiết đều ở trong Ngài. Hãy lấy Chúa Giê-xu trong những chức vụ khác nhau của Ngài, và anh em sẽ thấy một sự đa dạng kỳ diệu — Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua, Chồng, Bạn, Người Chăn. Hãy xem Ngài trong đời sống, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, sự tái lâm; hãy nhìn Ngài trong đức hạnh, sự hiền lành, lòng can đảm, sự từ bỏ mình, tình yêu, sự thành tín, lẽ thật, sự công chính — ở khắp nơi Ngài là một bó quý giá. Ngài là "bó một dược" để bảo quản — không phải một dược rời rạc, để rơi xuống sàn hay bị giày đạp, mà là một dược được buộc lại, một dược để cất trong hộp. Chúng ta phải quý Ngài như kho báu tốt nhất của mình; chúng ta phải quý trọng lời Ngài và các nghi lễ của Ngài; và chúng ta phải giữ những tư tưởng của mình về Ngài và sự hiểu biết của mình về Ngài như dưới ổ khóa, kẻo ma quỷ đánh cắp điều gì khỏi chúng ta. Hơn nữa, Chúa Giê-xu là "bó một dược" vì tính đặc biệt; hình ảnh gợi ý về ân điển phân biệt, biệt riêng. Từ trước khi sáng thế, Ngài đã được biệt riêng cho dân Ngài; và Ngài chỉ tỏa hương thơm cho những ai hiểu cách bước vào sự tương giao với Ngài, có những giao dịch gần gũi với Ngài. Ôi! những người được phước mà Chúa đã cho vào những điều kín nhiệm của Ngài, và là những người Ngài biệt riêng chính mình. Ôi! những người được chọn và hạnh phúc được làm cho nói rằng: "Người yêu dấu của tôi như một bó một dược đối với tôi."

Ngày 13 tháng 4 – Buổi chiều

"Người ấy sẽ đặt tay lên đầu con sinh tế thiêu, và nó sẽ được chấp nhận cho người ấy để chuộc tội cho người ấy." — Lê-vi Ký 1:4.

Việc Chúa chúng ta bị làm nên "tội lỗi vì chúng ta" được bày tỏ ở đây bằng sự chuyển giao tội lỗi rất đầy ý nghĩa sang con bò đực, được thực hiện bởi các trưởng lão của dân chúng. Việc đặt tay không phải là một sự chạm tiếp xúc đơn thuần, vì trong một số chỗ khác của Kinh Thánh, từ gốc có nghĩa là tựa nặng, như trong câu: "Cơn giận Chúa đè nặng trên tôi." Thi Thiên 88:7. Chắc chắn đây chính là bản chất và cốt lõi của đức tin, là đức tin không chỉ đem chúng ta vào sự tiếp xúc với Đấng Thay Thế vĩ đại, mà còn dạy chúng ta nương mình trên Ngài với toàn bộ gánh nặng tội lỗi của mình. Đức Giê-hô-va đã khiến mọi sự vi phạm của dân giao ước Ngài hội tụ trên đầu của Đấng Thay Thế, nhưng mỗi người trong số những người được chọn được đích thân đưa đến để xác nhận hành động giao ước trang nghiêm này, khi bởi ân điển người ấy được đức tin giúp đỡ để đặt tay mình lên đầu "Chiên Con đã bị giết từ trước khi sáng thế." Hỡi tín đồ, anh em có nhớ ngày ngây ngất ấy khi lần đầu tiên anh em nhận ra sự tha thứ qua Chúa Giê-xu Đấng mang tội không? Anh em chẳng phải có thể vui mừng xưng nhận, và cùng với người viết mà nói: "Linh hồn tôi nhớ lại ngày giải cứu của mình với niềm vui. Mang nặng tội lỗi và đầy dẫy sợ hãi, tôi đã thấy Cứu Chúa của tôi như Đấng Thay Thế của tôi, và tôi đã đặt tay mình lên Ngài; ôi! lúc đầu thật rụt rè biết bao, nhưng lòng can đảm lớn lên, và sự tin chắc được xác nhận, cho đến khi tôi nương linh hồn mình hoàn toàn trên Ngài; và giờ đây đó là niềm vui không ngừng của tôi khi biết rằng tội lỗi của tôi không còn bị kể cho tôi nữa, mà đã được đặt trên Ngài, và như những món nợ của lữ khách bị thương, Chúa Giê-xu, như người Sa-ma-ri nhân lành, đã phán về mọi tội lỗi tương lai của tôi: 'Hãy tính điều ấy cho Ta'"? Khám phá phước hạnh! Sự an ủi đời đời của một tấm lòng biết ơn!

"Những tội lỗi vô số của tôi đã chuyển sang Ngài,
Sẽ không bao giờ còn được tìm thấy,
Đã mất trong dòng huyết chuộc tội của Ngài,
Nơi mọi tội ác đều bị dìm chết!"

Ngày 14 tháng 4 – Buổi sáng

"Hãy nói với người công chính rằng họ sẽ được tốt lành." — Ê-sai 3:10.

Mọi sự đều tốt với người công chính, luôn luôn. Nếu đã chép: "Hãy nói với người công chính rằng họ được tốt lành trong sự thịnh vượng của mình," chúng ta hẳn đã phải biết ơn vì một ân huệ lớn như vậy, vì thịnh vượng là giờ nguy hiểm, và được giữ an toàn khỏi những cạm bẫy của nó là một món quà từ thiên đàng: hoặc nếu đã chép: "Họ được tốt lành khi bị bắt bớ," chúng ta hẳn đã phải biết ơn vì một sự đảm bảo nâng đỡ như vậy, vì bắt bớ thật khó chịu đựng; nhưng khi không có thời gian nào được nêu, mọi thời gian đều được bao gồm. Những "sẽ" của Đức Chúa Trời phải được hiểu luôn theo nghĩa rộng nhất của chúng. Từ đầu năm đến cuối năm, từ lúc bóng chiều đầu tiên tụ lại cho đến khi sao mai chiếu sáng, trong mọi hoàn cảnh, và dưới mọi tình huống, mọi sự sẽ tốt với người công chính. Mọi sự tốt với người ấy đến nỗi chúng ta không thể tưởng tượng nó tốt hơn được, vì người ấy được nuôi dưỡng tốt, người ấy ăn thịt và huyết của Chúa Giê-xu; người ấy được mặc tốt, người ấy mặc sự công chính được kể của Đấng Christ; người ấy được ở tốt, người ấy cư ngụ trong Đức Chúa Trời; người ấy được kết hôn tốt, linh hồn người ấy được kết hiệp trong mối dây hôn nhân với Đấng Christ; người ấy được chu cấp tốt, vì Chúa là Đấng Chăn Giữ người ấy; người ấy được ban cho tốt, vì thiên đàng là cơ nghiệp của người ấy. Mọi sự đều tốt với người công chính — tốt trên thẩm quyền thiêng liêng; miệng của Đức Chúa Trời phán ra sự đảm bảo an ủi. Hỡi người yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời tuyên bố mọi sự đều tốt, mười ngàn ma quỷ có thể tuyên bố nó xấu, nhưng chúng ta cười nhạo tất cả chúng. Phước thay Đức Chúa Trời vì một đức tin giúp chúng ta tin Đức Chúa Trời khi các tạo vật mâu thuẫn với Ngài. Lời phán, hỡi người công chính, rằng mọi lúc mọi sự đều tốt với ngươi; vậy, người yêu dấu ơi, nếu ngươi không thể thấy, hãy để lời của Đức Chúa Trời đứng thay cho mắt thấy; phải, hãy tin nó trên thẩm quyền thiêng liêng một cách tin chắc hơn là nếu mắt và cảm xúc của ngươi nói với ngươi. Ai được Đức Chúa Trời ban phước là được phước thật, và điều môi Ngài tuyên bố là lẽ thật chắc chắn và vững bền nhất.

Ngày 14 tháng 4 – Buổi chiều

"Mọi kẻ thấy tôi đều nhạo cười tôi: chúng bĩu môi, chúng lắc đầu." — Thi Thiên 22:7.

Sự chế nhạo là một thành phần lớn trong nỗi đau của Chúa chúng ta. Giu-đa đã nhạo Ngài trong vườn; các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo đã cười nhạo Ngài; Hê-rốt đã coi Ngài chẳng ra gì; các đầy tớ và lính đã chế giễu Ngài, và sỉ nhục Ngài cách tàn bạo; Phi-lát và lính canh của ông đã giễu cợt vương quyền của Ngài; và trên cây gỗ, mọi thứ trò đùa kinh tởm và lời nhạo báng ghê rợn đã được ném vào Ngài. Sự chế giễu luôn khó chịu đựng; nhưng khi chúng ta đang trong cơn đau dữ dội, nó thật vô tâm, thật tàn nhẫn, đến nỗi nó cắt chúng ta đến tận xương. Hãy tưởng tượng Cứu Chúa bị đóng đinh, bị giằng xé bởi nỗi đau vượt xa mọi sự đoán của phàm nhân, và rồi hãy hình dung đám đông hỗn tạp ấy, tất cả đều lắc đầu hoặc bĩu môi trong sự khinh miệt cay đắng nhất đối với một nạn nhân đau khổ đáng thương! Chắc chắn hẳn đã có điều gì hơn trong Đấng Chịu Đóng Đinh so với những gì họ có thể thấy, nếu không một đám đông lớn và hỗn tạp như vậy đã không đồng lòng tôn vinh Ngài bằng sự khinh miệt như thế. Chẳng phải chính điều ác, ngay trong khoảnh khắc thắng lợi rõ ràng nhất của nó, đã thú nhận rằng sau tất cả nó không thể làm gì hơn ngoài việc nhạo báng sự tốt lành đắc thắng ấy, là sự tốt lành lúc ấy đang trị vì trên thập tự giá sao? Hỡi Chúa Giê-xu, "Đấng bị người ta khinh dể và chán bỏ," làm sao Ngài có thể chết cho những người đã đối xử tệ với Ngài như vậy? Ở đây là tình yêu kỳ diệu, tình yêu thiêng liêng, phải, tình yêu vượt quá mọi mức độ. Chúng ta cũng đã khinh dể Ngài trong những ngày chưa được tái sinh của mình, và ngay cả từ khi được sinh lại chúng ta đã đặt thế gian lên cao trong lòng mình, thế mà Ngài vẫn đổ huyết để chữa lành vết thương của chúng ta, và chết để ban cho chúng ta sự sống. Ước gì chúng ta có thể đặt Ngài trên một ngai vinh hiển cao trong lòng mọi người! Chúng ta sẽ vang ra những lời ngợi khen Ngài trên đất liền và biển cả cho đến khi loài người tôn thờ Ngài cách phổ quát như họ đã từng đồng lòng khước từ Ngài.

"Các tạo vật của Ngài xúc phạm Ngài, hỡi Đấng Tối Cao Thiện Lành!
Ngài không được yêu, vì không được hiểu:
Điều này làm tôi đau buồn nhất, rằng những theo đuổi hư không lừa dối
Những kẻ vô ơn, chẳng màng đến nụ cười của Ngài."

Ngày 15 tháng 4 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" — Thi Thiên 22:1.

Chúng ta ở đây chiêm ngưỡng Cứu Chúa trong chiều sâu nỗi buồn của Ngài. Không nơi nào khác bày tỏ rõ những nỗi đau của Đấng Christ như Can-vê, và không khoảnh khắc nào khác tại Can-vê đầy dẫy sự đau đớn như khoảnh khắc mà tiếng kêu của Ngài xé toạc bầu trời — "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Lúc này sự yếu đuối thể chất đã hợp với sự tra tấn tinh thần cấp tính từ sự hổ thẹn và nhục nhã mà Ngài phải trải qua; và để nỗi đau của Ngài lên đến đỉnh điểm cách nhấn mạnh, Ngài đã chịu sự đau đớn thuộc linh vượt quá mọi sự diễn tả, phát sinh từ sự ra đi của sự hiện diện của Cha Ngài. Đây là nửa đêm đen tối của nỗi kinh hoàng của Ngài; chính lúc ấy Ngài đã xuống vực thẳm của sự chịu khổ. Không ai có thể thấu hiểu đầy đủ ý nghĩa của những lời này. Một số người trong chúng ta đôi khi nghĩ rằng mình có thể kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Có những mùa mà sự rạng rỡ của nụ cười Cha chúng ta bị những đám mây và bóng tối che khuất; nhưng chúng ta hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời không bao giờ thật sự lìa bỏ chúng ta. Với chúng ta đó chỉ là sự lìa bỏ dường như, nhưng trong trường hợp của Đấng Christ đó là sự lìa bỏ thật. Chúng ta đau buồn vì một sự rút đi nhỏ của tình yêu Cha chúng ta; nhưng sự quay mặt thật của Đức Chúa Trời khỏi Con Ngài, ai sẽ tính được nỗi đau mà nó gây ra cho Ngài sâu đến đâu?

Trong trường hợp của chúng ta, tiếng kêu của chúng ta thường bị sự vô tín xui khiến: trong trường hợp của Ngài, đó là lời thốt ra của một sự thật kinh khiếp, vì Đức Chúa Trời đã thật sự quay khỏi Ngài một thời gian. Hỡi linh hồn nghèo nàn, khốn khổ, là linh hồn đã từng sống trong ánh nắng mặt Đức Chúa Trời, nhưng giờ đang trong bóng tối, hãy nhớ rằng Ngài đã không thật sự lìa bỏ ngươi. Đức Chúa Trời trong những đám mây cũng là Đức Chúa Trời của chúng ta như khi Ngài chiếu sáng trong mọi sự rực rỡ của ân điển Ngài; nhưng vì ngay cả ý nghĩ rằng Ngài đã lìa bỏ chúng ta cũng gây cho chúng ta đau đớn, thì nỗi khốn khổ của Cứu Chúa hẳn đã ra sao khi Ngài thốt lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Ngày 15 tháng 4 – Buổi chiều

"Xin nâng đỡ họ đời đời." — Thi Thiên 28:9.

Dân của Đức Chúa Trời cần được nâng lên. Họ vốn rất nặng nề. Họ không có cánh, hoặc, nếu có, chúng giống như con bồ câu xưa nằm giữa những nồi niêu; và họ cần ân điển thiêng liêng để khiến họ bay lên trên đôi cánh bọc bạc, và lông vàng óng. Theo bản chất, tia lửa bay lên, nhưng linh hồn tội lỗi của con người rơi xuống. Hỡi Chúa, "xin nâng đỡ họ đời đời!" Chính Đa-vít đã nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, con nâng linh hồn con lên cùng Ngài," và ở đây ông cảm thấy sự cần thiết rằng linh hồn của người khác cũng phải được nâng lên như linh hồn ông. Khi anh em cầu xin phước lành này cho chính mình, đừng quên tìm kiếm nó cho người khác nữa. Có ba cách mà dân của Đức Chúa Trời cần được nâng lên. Họ cần được nâng cao về phẩm cách. Xin nâng họ lên, hỡi Chúa; đừng để dân Ngài giống như người thế gian! Thế gian nằm trong kẻ ác; xin nhấc họ ra khỏi nó! Người thế gian đang tìm kiếm bạc và vàng, tìm kiếm những thú vui của riêng mình, và sự thỏa mãn những dục vọng của mình; nhưng, lạy Chúa, xin nâng dân Ngài lên trên tất cả điều này; xin giữ họ khỏi làm "những kẻ bới rác," như Giăng Bun-yan gọi người luôn cào bới tìm vàng! Xin đặt lòng họ trên Chúa đã sống lại của họ và cơ nghiệp thiên thượng! Hơn nữa, tín đồ cần được thịnh vượng trong trận chiến. Trong trận chiến, nếu dường như họ ngã xuống, hỡi Chúa, xin vui lòng ban cho họ chiến thắng. Nếu bàn chân của kẻ thù đặt trên cổ họ một lúc, xin giúp họ nắm lấy gươm của Đức Thánh Linh, và cuối cùng thắng trận. Lạy Chúa, xin nâng cao tinh thần con cái Ngài trong ngày giao chiến; xin đừng để họ ngồi trong bụi đất, than khóc mãi mãi. Xin đừng để kẻ thù làm khổ họ nhiều, và khiến họ bực bội; nhưng nếu họ đã từng, như An-ne, bị bắt bớ, xin cho họ hát về sự thương xót của Đức Chúa Trời giải cứu. Chúng ta cũng có thể cầu xin Chúa nâng họ lên lúc cuối cùng! Xin nâng họ lên bằng cách đưa họ về nhà; xin nâng thân thể họ khỏi mồ mả, và cất linh hồn họ lên vương quốc đời đời của Ngài trong vinh hiển.

Ngày 16 tháng 4 – Buổi sáng

"Huyết quý báu của Đấng Christ." [NEEDS REVIEW] — 1 Phi-e-rơ 1:19

Đứng dưới chân thập tự giá, chúng ta thấy đôi tay, đôi chân và cạnh sườn, tất cả đều tuôn chảy những dòng huyết đỏ thẫm quý báu. Huyết ấy "quý báu" vì năng lực cứu chuộc và đền tội của nó. Nhờ huyết ấy, tội lỗi của những người thuộc về Đấng Christ được đền; họ được cứu chuộc khỏi ách của luật pháp; họ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, trở nên một với Ngài. Huyết của Đấng Christ cũng "quý báu" trong năng lực tẩy sạch của nó; nó "tẩy sạch khỏi mọi tội". [NEEDS REVIEW] "Dù tội các ngươi đỏ như son, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết." [NEEDS REVIEW] Nhờ huyết Chúa Giê-xu, không còn một vết nhơ nào trên bất cứ tín hữu nào; không còn một nếp nhăn nào, hay bất cứ điều gì tương tự. Ôi, huyết quý báu, huyết tẩy sạch chúng ta, xóa đi vết nhơ của muôn vàn gian ác, và cho phép chúng ta đứng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, bất chấp bao cách chúng ta đã nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời! Huyết của Đấng Christ cũng "quý báu" trong năng lực giữ gìn của nó. Chúng ta được an toàn khỏi thiên sứ hủy diệt dưới huyết đã rảy. Hãy nhớ, chính việc Đức Chúa Trời thấy huyết mới là lý do thật khiến chúng ta được tha. Đây là niềm an ủi cho chúng ta khi mắt đức tin mờ đi, vì mắt Đức Chúa Trời vẫn không đổi. Huyết của Đấng Christ cũng "quý báu" trong ảnh hưởng thánh hóa của nó. Chính huyết ấy, huyết xưng công chính chúng ta bằng cách cất đi tội lỗi, cũng tác động về sau, làm cho bản chất mới được sống lại, và dẫn nó tiến lên để chế ngự tội lỗi và thi hành các điều răn của Đức Chúa Trời. Không có động lực nào cho sự thánh khiết lớn bằng động lực tuôn chảy từ các huyết quản của Chúa Giê-xu. Và huyết này "quý báu", quý báu không nói nên lời, vì nó có năng lực đắc thắng. Đã có chép rằng: "Họ đã thắng nhờ huyết của Chiên Con." [NEEDS REVIEW] Há họ có thể làm khác sao? Ai chiến đấu bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu là chiến đấu bằng một thứ vũ khí không thể biết đến thất bại. Huyết của Chúa Giê-xu! Tội lỗi chết trước sự hiện diện của nó, sự chết không còn là sự chết; các cổng thiên đàng được mở ra. Huyết của Chúa Giê-xu! Chúng ta sẽ tiến bước, đắc thắng và sẽ còn đắc thắng, miễn là chúng ta tin cậy năng lực của nó!

Ngày 16 tháng 4 – Buổi chiều

"Và tay người vẫn vững cho đến khi mặt trời lặn." [NEEDS REVIEW] — Xuất Ê-díp-tô Ký 17:12

Lời cầu nguyện của Môi-se thật mạnh mẽ, đến nỗi mọi sự đều lệ thuộc vào nó. Những lời nài xin của Môi-se làm kẻ thù bối rối hơn cả sự chiến đấu của Giô-suê. Tuy nhiên, cả hai đều cần thiết. Cũng vậy, trong cuộc chiến của linh hồn, sức mạnh và nhiệt tâm, quyết định và sùng kính, lòng can đảm và sự mãnh liệt, phải hiệp lực với nhau, và mọi sự sẽ tốt đẹp. Bạn phải vật lộn với tội lỗi mình, nhưng phần lớn cuộc vật lộn phải được thực hiện một mình, cách riêng tư với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện, như Môi-se, giơ cao dấu chứng của giao ước trước mặt Chúa. Cây gậy là biểu tượng công việc của Đức Chúa Trời qua Môi-se, là dấu hiệu sự cai trị của Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên. Hỡi thánh đồ đang nài xin, hãy học giơ cao lời hứa và lời thề của Đức Chúa Trời trước mặt Ngài. Chúa không thể chối bỏ những lời Ngài đã phán. Hãy giơ cao cây gậy của lời hứa, và bạn sẽ được điều bạn muốn.

Môi-se đã mỏi mệt, và rồi các bạn ông đã giúp đỡ ông. Mỗi khi lời cầu nguyện của bạn suy yếu, hãy để đức tin nâng đỡ một tay, và để hy vọng thánh nâng tay còn lại, rồi lời cầu nguyện, ngồi trên tảng đá của Y-sơ-ra-ên, là vầng đá của sự cứu rỗi chúng ta, sẽ kiên trì và đắc thắng. Hãy coi chừng sự nao núng trong sự sùng kính; nếu Môi-se còn cảm thấy, thì ai có thể thoát được? Chiến đấu với tội lỗi nơi công cộng dễ hơn nhiều so với cầu nguyện chống lại nó trong nơi riêng tư. Người ta nhận xét rằng Giô-suê không bao giờ mỏi mệt trong chiến đấu, nhưng Môi-se lại mỏi mệt trong cầu nguyện; một việc thuộc linh càng cao thì xác thịt và huyết càng khó duy trì nó. Vậy hãy kêu xin sức mạnh đặc biệt, và nguyện xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, như Ngài đã cho phép sự giúp đỡ đến với Môi-se, cũng giúp chúng ta, như ông, tiếp tục với đôi tay vững vàng "cho đến khi mặt trời lặn". Sự nài xin gián đoạn chẳng ích lợi bao nhiêu; chúng ta phải vật lộn suốt đêm, và giơ cao đôi tay "cho đến khi mặt trời lặn"; cho đến khi buổi chiều của cuộc đời qua đi; cho đến khi chúng ta đến với sự mọc lên của một mặt trời tốt đẹp hơn trong xứ mà lời cầu nguyện được nuốt chửng trong sự ca ngợi.

Ngày 17 tháng 4 – Buổi sáng

"Chúng ta đã đến với huyết rảy ra, huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên." [NEEDS REVIEW] — Hê-bơ-rơ 12:24

Bạn đọc ơi, bạn đã đến với huyết rảy ra chưa? Vấn đề không phải là bạn đã đến với sự hiểu biết giáo lý, hay việc giữ các nghi lễ, hay một hình thức kinh nghiệm nào đó, mà là bạn đã đến với huyết của Chúa Giê-xu chưa? Huyết của Chúa Giê-xu là sự sống của mọi sự tin kính sống động. Nếu bạn đã thật sự đến với Chúa Giê-xu, chúng ta biết bạn đã đến thế nào — Đức Thánh Linh đã ngọt ngào đưa bạn đến đó. Bạn đã đến với huyết rảy ra mà không có công đức nào của riêng mình. Có tội, lạc mất và bất lực, bạn đã đến để nhận lấy huyết ấy, và chỉ huyết ấy, làm hy vọng đời đời của mình. Bạn đã đến thập tự giá của Đấng Christ với một tấm lòng run rẩy và đau đớn; và ôi! tiếng của huyết Chúa Giê-xu thật là một âm thanh quý báu biết bao đối với bạn! Từng giọt huyết Ngài rơi xuống như âm nhạc thiên đàng đối với những người con ăn năn trên đất. Chúng ta đầy dẫy tội lỗi, nhưng Đấng Cứu Thế bảo chúng ta ngước mắt lên Ngài, và khi chúng ta chăm nhìn những vết thương tuôn huyết của Ngài, mỗi giọt huyết, khi rơi xuống, đều kêu lên: "Đã hoàn tất; Ta đã chấm dứt tội lỗi; Ta đã đem lại sự công chính đời đời." [NEEDS REVIEW] Ôi! ngôn ngữ ngọt ngào của huyết quý báu của Chúa Giê-xu! Nếu bạn đã một lần đến với huyết ấy, bạn sẽ liên tục đến với nó. Cuộc đời bạn sẽ là "nhìn chăm lên Chúa Giê-xu". [NEEDS REVIEW] Toàn bộ đời sống bạn sẽ được tóm gọn trong điều này — "Đấng mà anh em đang đến cùng". [NEEDS REVIEW] Không phải Đấng mà tôi đã đến, mà là Đấng mà tôi luôn luôn đến. Nếu bạn đã từng đến với huyết rảy ra, bạn sẽ cảm thấy nhu cầu đến với nó mỗi ngày. Ai không khao khát được rửa trong huyết ấy mỗi ngày thì chưa bao giờ được rửa trong nó cả. Tín hữu luôn cảm thấy đó là niềm vui và đặc ân của mình vì vẫn còn một nguồn nước đã mở ra. Những kinh nghiệm quá khứ là thức ăn đáng ngờ cho Cơ Đốc nhân: chỉ có sự đến với Đấng Christ trong hiện tại mới ban cho chúng ta niềm vui và sự an ủi. Sáng nay, chúng ta hãy rảy huyết mới lên các cột cửa mình, rồi dự tiệc trên Chiên Con, chắc chắn rằng thiên sứ hủy diệt phải vượt qua chúng ta.

Ngày 17 tháng 4 – Buổi chiều

"Chúng tôi muốn được thấy Chúa Giê-xu." [NEEDS REVIEW] — Giăng 12:21

Đời đời, tiếng kêu của người thế gian là: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều gì tốt lành?" [NEEDS REVIEW] Người ta tìm kiếm sự thỏa mãn trong những tiện nghi trần gian, sự hưởng thụ và của cải. Nhưng tội nhân đã được làm cho sống lại chỉ biết một điều tốt lành duy nhất. "Ôi, ước gì tôi biết nơi nào có thể tìm được Ngài!" [NEEDS REVIEW] Khi người ấy thật sự được thức tỉnh để cảm nhận tội lỗi mình, dù bạn có đổ vàng Ấn Độ dưới chân người ấy, người ấy sẽ nói: "Hãy lấy đi: tôi muốn tìm được Ngài." Thật là một điều phước hạnh cho một người, khi người ấy đã tập trung mọi ước muốn lại thành một tiêu điểm, để tất cả đều hướng về một đối tượng duy nhất. Khi người ấy có năm mươi ước muốn khác nhau, lòng người ấy giống như một vũng nước tù đọng, lan ra thành đầm lầy, sinh ra chướng khí và bệnh tật; nhưng khi mọi ước muốn đều được đưa vào một dòng chảy, lòng người ấy trở nên như một dòng sông nước trong, chảy xiết để tưới màu cho các cánh đồng. Phước thay cho người chỉ có một ước muốn, nếu ước muốn duy nhất ấy đặt nơi Đấng Christ, dù nó có thể chưa được thực hiện. Nếu Chúa Giê-xu là ước muốn của một linh hồn, đó là dấu hiệu phước hạnh của công việc Đức Chúa Trời trong lòng. Một người như vậy sẽ không bao giờ thỏa lòng với những nghi lễ suông. Người ấy sẽ nói: "Tôi muốn Đấng Christ; tôi phải có Ngài — những nghi lễ suông chẳng ích gì cho tôi; tôi muốn chính Ngài; đừng dâng cho tôi những thứ này; các bạn dâng cho tôi chiếc bình rỗng, trong khi tôi đang chết khát; hãy cho tôi nước, không thì tôi chết. Chúa Giê-xu là ước muốn của linh hồn tôi. Tôi muốn được thấy Chúa Giê-xu!"

Hỡi bạn đọc, đây có phải là tình trạng của bạn lúc này không? Bạn có chỉ một ước muốn, và ước muốn ấy có hướng về Đấng Christ không? Vậy thì bạn không xa nước Đức Chúa Trời đâu. Bạn có chỉ một ước nguyện trong lòng, và ước nguyện ấy là bạn được rửa sạch khỏi mọi tội lỗi mình trong huyết Chúa Giê-xu không? Bạn có thật sự nói được rằng: "Tôi sẵn lòng dâng tất cả những gì tôi có để trở thành Cơ Đốc nhân; tôi sẵn lòng từ bỏ mọi điều tôi có và hy vọng, nếu tôi được cảm nhận rằng mình có phần trong Đấng Christ" không? Vậy thì, bất chấp mọi nỗi sợ của bạn, hãy vững lòng, Chúa yêu thương bạn, và bạn sẽ sớm bước ra ánh sáng, và vui mừng trong sự tự do mà Đấng Christ giải phóng con người.

Ngày 18 tháng 4 – Buổi sáng

"Nàng buộc sợi dây đỏ thắm nơi cửa sổ." [NEEDS REVIEW] — Giô-suê 2:21

Ra-háp lệ thuộc vào lời hứa của các thám tử để được bảo toàn, những người mà nàng xem như đại diện của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đức tin của nàng thật đơn sơ và vững vàng, nhưng cũng rất vâng phục. Buộc sợi dây đỏ thắm nơi cửa sổ tự nó là một hành động rất tầm thường, nhưng nàng không dám liều lĩnh bỏ qua nó. Hỡi linh hồn ta, ở đây há không có một bài học cho ngươi sao? Ngươi có chăm chú làm theo mọi ý muốn của Chúa mình không, dù một số điều răn của Ngài có vẻ không thiết yếu? Ngươi có tuân giữ theo cách của Ngài hai nghi lễ là báp-têm cho tín hữu và Tiệc Thánh của Chúa không? Bỏ qua những điều này chứng tỏ trong lòng ngươi có nhiều sự bất tuân thiếu yêu thương. Từ nay hãy không chỗ trách được trong mọi sự, ngay cả việc buộc một sợi chỉ, nếu đó là điều răn.

Hành động này của Ra-háp còn nêu lên một bài học trang nghiêm hơn nữa. Ta có tin cậy cách tuyệt đối vào huyết quý báu của Chúa Giê-xu không? Ta có buộc sợi dây đỏ thắm, như thắt một nút Gordian, nơi cửa sổ mình, để sự tin cậy của ta không bao giờ bị lấy đi không? Hay ta có thể nhìn ra Biển Chết của tội lỗi mình, hay Giê-ru-sa-lem của hy vọng mình, mà không thấy huyết, và không thấy mọi sự trong mối liên hệ với năng lực phước hạnh của nó? Người qua đường có thể thấy một sợi dây có màu sắc nổi bật như vậy, nếu nó treo nơi cửa sổ: thật tốt cho ta nếu đời sống ta làm cho hiệu quả của sự chuộc tội trở nên nổi bật trước mọi người nhìn xem. Có gì phải hổ thẹn? Cứ để con người hay ma quỷ nhìn ngắm nếu chúng muốn; huyết ấy là sự khoe mình và bài ca của ta. Hỡi linh hồn ta, có một Đấng sẽ thấy sợi dây đỏ thắm ấy, ngay khi vì đức tin yếu đuối ngươi không thể tự mình thấy nó; Đức Giê-hô-va, Đấng Báo Thù, sẽ thấy nó và vượt qua ngươi. Tường thành Giê-ri-cô đã đổ sập; nhà Ra-háp ở trên tường thành, vậy mà vẫn đứng vững không lay chuyển; bản chất ta được xây vào bức tường của nhân loại, vậy mà khi sự hủy diệt giáng xuống loài người, ta sẽ được an toàn. Hỡi linh hồn ta, hãy buộc lại sợi chỉ đỏ thắm nơi cửa sổ, và nghỉ yên trong bình an.

Ngày 18 tháng 4 – Buổi chiều

"Và Ngài phán rằng: Ta chắc chắn sẽ làm điều tốt lành cho ngươi." [NEEDS REVIEW] — Sáng Thế Ký 32:12

Khi Gia-cốp ở bên kia suối Gia-bốc, và Ê-sau đang đến với những người mang vũ khí, ông đã tha thiết tìm kiếm sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và như một lý lẽ chủ chốt ông đã nài nỉ: "Và Ngài phán rằng: Ta chắc chắn sẽ làm điều tốt lành cho ngươi." Ôi, sức mạnh của lời nài xin ấy! Ông đang giữ Đức Chúa Trời với lời Ngài — "Ngài đã phán". Thuộc tính trung tín của Đức Chúa Trời là một cái sừng bàn thờ huy hoàng để nắm lấy; nhưng lời hứa, vốn chứa đựng thuộc tính ấy và còn hơn thế, là một chỗ bám víu mạnh mẽ hơn nữa — "Ngài đã phán, Ta chắc chắn sẽ làm điều tốt lành cho ngươi". Ngài đã phán rồi, há Ngài lại không làm sao? "Thà Đức Chúa Trời là chân thật, còn mọi người đều là kẻ nói dối." [NEEDS REVIEW] Há Ngài lại không chân thật sao? Há Ngài lại không giữ lời Ngài sao? Há mỗi lời ra từ môi miệng Ngài lại không đứng vững và được ứng nghiệm sao? Sa-lô-môn, khi khánh thành đền thờ, đã dùng chính lời nài xin mạnh mẽ này. Ông đã nài xin Đức Chúa Trời nhớ đến lời Ngài đã phán với cha ông là Đa-vít, và ban phước cho nơi ấy. Khi một người đưa ra một tờ giấy nợ, danh dự của người ấy bị ràng buộc; người ấy ký tên, và phải thanh toán khi đến hạn, nếu không sẽ mất uy tín. Sẽ không bao giờ có ai nói rằng Đức Chúa Trời làm mất giá trị các tờ giấy nợ của Ngài. Uy tín của Đấng Chí Cao chưa bao giờ bị nghi ngờ, và sẽ không bao giờ. Ngài đúng giờ từng khoảnh khắc: Ngài không bao giờ sớm hơn giờ của Ngài, nhưng cũng không bao giờ trễ. Hãy tra xét khắp lời Đức Chúa Trời, và đối chiếu với kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời, bạn sẽ thấy hai điều ấy ăn khớp từ đầu đến cuối. Nhiều bậc tổ phụ tóc bạc đã nói cùng với Giô-suê: "Không một điều nào trong mọi điều tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi bị thất bại; tất cả đều đã ứng nghiệm." [NEEDS REVIEW] Nếu bạn có một lời hứa của Đức Chúa Trời, bạn không cần nài xin nó với một chữ "nếu", bạn có thể nài xin với sự chắc chắn. Chúa đã có ý thực hiện lời hứa, nếu không Ngài đã chẳng ban nó. Đức Chúa Trời không ban lời Ngài chỉ để làm chúng ta yên lòng, và giữ chúng ta hy vọng một thời gian, với ý định cuối cùng là gạt chúng ta đi; nhưng khi Ngài phán, ấy là vì Ngài có ý làm đúng như Ngài đã phán.

Ngày 19 tháng 4 – Buổi sáng

"Nầy, bức màn trong đền thờ bị xé làm hai từ trên xuống dưới." [NEEDS REVIEW] — Ma-thi-ơ 27:51

Việc xé toạc một bức màn dày và chắc như vậy không phải là một phép lạ tầm thường; nhưng nó không chỉ nhằm phô bày quyền năng — nhiều bài học được dạy dỗ chúng ta tại đây. Luật lệ cũ về các nghi thức đã bị bỏ đi, và như một tấm áo sờn rách, bị xé và gác sang một bên. Khi Chúa Giê-xu chết, mọi của lễ đều đã hoàn tất, vì tất cả đều được ứng nghiệm trong Ngài, và vì thế nơi dâng các của lễ ấy được đánh dấu bằng một dấu hiệu rõ ràng của sự suy tàn. Vết xé ấy cũng bày tỏ mọi điều ẩn giấu của giao ước cũ: nắp thi ân nay có thể được thấy, và vinh quang của Đức Chúa Trời rạng ngời phía trên nó. Nhờ sự chết của Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, chúng ta có một sự mặc khải rõ ràng về Đức Chúa Trời, vì Ngài "không như Môi-se, người đã che mặt mình bằng một bức màn". [NEEDS REVIEW] Sự sống và sự bất diệt nay được đưa ra ánh sáng, và những điều đã bị che giấu từ khi sáng thế đã được tỏ bày trong Ngài. Lễ chuộc tội hằng năm vì thế bị bãi bỏ. Huyết chuộc tội, huyết mỗi năm một lần được rảy bên trong bức màn, nay đã được Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại dâng một lần đủ cả, và vì thế nơi của nghi lễ tượng trưng ấy bị phá bỏ. Không cần huyết bò đực hay huyết chiên con nữa, vì Chúa Giê-xu đã vào bên trong bức màn bằng chính huyết Ngài. Vì thế, lối vào cùng Đức Chúa Trời nay được mở, và là đặc ân của mọi tín hữu trong Đấng Christ Giê-xu. Không phải chỉ một khe nhỏ được mở ra để chúng ta liếc nhìn nắp thi ân, nhưng vết xé chạy dài từ trên xuống dưới. Chúng ta có thể dạn dĩ đến gần ngai ân điển trên trời. Chúng ta có lầm không nếu nói rằng việc Nơi Chí Thánh được mở ra cách lạ lùng này bằng tiếng kêu trút hơi thở cuối cùng của Chúa chúng ta là hình bóng của việc các cổng thiên đàng được mở cho mọi thánh đồ nhờ Cuộc Khổ Nạn? Chúa đang đổ huyết của chúng ta nắm chìa khóa thiên đàng; Ngài mở và không ai đóng được; chúng ta hãy cùng Ngài bước vào các nơi trên trời, và ngồi với Ngài tại đó cho đến khi mọi kẻ thù chung của chúng ta bị đặt làm bệ chân Ngài.

Ngày 19 tháng 4 – Buổi chiều

"Đấng A-men" — Khải Huyền 3

Chữ A-men trang trọng xác nhận điều đã nói trước đó; và Chúa Giê-xu là Đấng Xác Nhận vĩ đại; bất biến, mãi mãi Ngài là "Đấng A-men" trong mọi lời hứa của Ngài. Hỡi tội nhân, ta muốn an ủi ngươi bằng suy nghĩ này. Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được nghỉ ngơi." [NEEDS REVIEW] Nếu bạn đến cùng Ngài, Ngài sẽ phán "A-men" trong linh hồn bạn; lời hứa của Ngài sẽ thành thật đối với bạn. Ngài đã phán trong những ngày Ngài ở trong xác thịt: "Cây sậy đã dập, Ta sẽ không bẻ gãy." [NEEDS REVIEW] Hỡi tấm lòng nghèo hèn, tan vỡ, dập nát, nếu ngươi đến cùng Ngài, Ngài sẽ phán "A-men" với ngươi, và điều ấy sẽ thành thật trong linh hồn ngươi như trong hàng trăm trường hợp những năm đã qua. Hỡi Cơ Đốc nhân, điều này há không an ủi ngươi lắm sao, rằng không một lời nào ra từ môi miệng Đấng Cứu Thế mà Ngài từng rút lại? Lời của Chúa Giê-xu sẽ còn đứng vững khi trời đất qua đi. Nếu ngươi nắm được chỉ nửa lời hứa, ngươi sẽ thấy nó thành thật. Hãy coi chừng kẻ được gọi là "Kẻ Cắt Xén Lời Hứa", kẻ sẽ phá hủy nhiều sự an ủi của lời Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu là "Phải" và "A-men" trong mọi chức vụ của Ngài. Ngài đã là Thầy Tế Lễ để tha thứ và tẩy sạch một lần. Ngài vẫn là A-men trong chức Thầy Tế Lễ. Ngài đã là Vua để cai trị và trị vì vì dân Ngài, và bảo vệ họ bằng cánh tay quyền năng của Ngài. Ngài là Vua A-men, vẫn như xưa. Ngài đã là Đấng Tiên Tri xưa kia, để báo trước những điều tốt lành sẽ đến, môi Ngài ngọt ngào nhất, và vẫn còn nhỏ mật ong — Ngài là Đấng Tiên Tri A-men. Ngài là A-men về công đức của huyết Ngài; Ngài là A-men về sự công chính của Ngài. Chiếc áo thánh ấy sẽ còn đẹp đẽ và vinh quang nhất khi tạo vật suy tàn. Ngài là A-men trong mọi danh hiệu Ngài mang; là Chồng bạn, không bao giờ tìm cách ly dị; là Bạn bạn, gắn bó hơn cả anh em ruột; là Người Chăn bạn, ở cùng bạn trong trũng tối của sự chết; là Sự Giúp Đỡ và Đấng Giải Cứu bạn; là Lâu Đài và Tháp Cao của bạn; là Sừng Sức Mạnh của bạn, sự tin cậy của bạn, niềm vui của bạn, là tất cả trong tất cả của bạn, và là "Phải" và "A-men" của bạn trong mọi sự.

Ngày 20 tháng 4 – Buổi sáng

"Để nhờ sự chết, Ngài hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết." [NEEDS REVIEW] — Hê-bơ-rơ 2:14

Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, sự chết đã mất đi nọc độc của nó, vì quyền lực của ma quỷ trên nó đã bị hủy diệt. Vậy hãy thôi sợ hãi sự chết. Hãy cầu xin ân điển từ Đức Thánh Linh, để nhờ sự hiểu biết thân mật và đức tin vững chắc về sự chết của Đấng Cứu Chuộc ngươi, ngươi được thêm sức cho giờ phút kinh khiếp ấy. Sống gần thập tự giá Can-vê, ngươi có thể nghĩ về sự chết với niềm vui thích, và chào đón nó khi nó đến với niềm vui mãnh liệt. Chết trong Chúa thật ngọt ngào; ngủ trong Chúa Giê-xu là một phước hạnh của giao ước. Sự chết không còn là lưu đày; nó là sự trở về từ chốn lưu đày, là về nhà, đến những nhà ở rộng rãi nơi những người thân yêu đã ở. Khoảng cách giữa các linh hồn được vinh hiển trên trời và các thánh đồ đang chiến đấu dưới đất có vẻ lớn lao; nhưng thật ra không phải vậy. Chúng ta không xa nhà — một khoảnh khắc sẽ đưa chúng ta đến đó. Cánh buồm đã giương; linh hồn đã ra khơi. Chuyến hành trình sẽ dài bao lâu? Bao nhiêu cơn gió mỏi mệt phải đập vào cánh buồm trước khi nó được cuộn lại trong bến bình an? Linh hồn ấy sẽ bị sóng dập vùi bao lâu trước khi đến biển không hề có bão? Hãy nghe câu trả lời: "Xa cách thân thể, là ở cùng Chúa." [NEEDS REVIEW] Con tàu kia vừa mới rời bến, nhưng đã đến bến cảng của nó. Nó chỉ vừa giương buồm thì đã ở đó. Như con thuyền xưa kia trên biển Ga-li-lê, bão đã dập vùi nó; nhưng Chúa Giê-xu phán: "Hãy yên lặng, hãy lặng đi," và thuyền lập tức đến bờ. [NEEDS REVIEW] Đừng nghĩ rằng một khoảng thời gian dài xen vào giữa khoảnh khắc của sự chết và cõi vĩnh hằng vinh quang. Khi đôi mắt khép lại trên đất, chúng mở ra trên trời. Những con ngựa lửa không mất một khoảnh khắc nào trên đường. Vậy, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, ngươi còn gì phải sợ trong sự chết, khi thấy rằng nhờ sự chết của Chúa ngươi, lời nguyền và nọc độc của nó đã bị hủy diệt? và nay nó chỉ như chiếc thang của Gia-cốp, chân thang đặt trong nấm mồ tối tăm, nhưng đỉnh thang chạm đến vinh quang đời đời.

Ngày 20 tháng 4 – Buổi chiều

"Hãy chiến đấu các trận chiến của Đức Giê-hô-va." [NEEDS REVIEW] — 1 Sa-mu-ên 18:17

Đạo quân thánh của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời vẫn đang chiến đấu trên đất, với Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của họ. Ngài đã phán: "Nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế." [NEEDS REVIEW] Hãy nghe tiếng reo hò chiến trận! Giờ đây, dân Đức Chúa Trời hãy đứng vững trong hàng ngũ mình, và đừng để lòng ai nao núng. Thật vậy, ngay lúc này tại nước Anh, trận chiến đang nghiêng về phía chống lại chúng ta, và nếu Chúa Giê-xu không giơ gươm Ngài lên, chúng ta không biết Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong xứ này sẽ ra sao; nhưng chúng ta hãy can đảm, và hành động như những người nam nhi. Chưa bao giờ có một ngày mà đạo Tin Lành có vẻ lung lay trên cán cân hơn lúc này, khi một nỗ lực dữ dội đang được thực hiện để khôi phục kẻ chống Đấng Christ của La Mã lên ngai cũ của hắn. Chúng ta rất cần một tiếng nói dạn dĩ và một bàn tay mạnh mẽ để rao giảng và công bố Phúc Âm xưa, Phúc Âm mà các vị tử đạo đã đổ huyết và các chứng nhân đã chết vì. Đấng Cứu Thế, bởi Thánh Linh Ngài, vẫn còn trên đất; điều này hãy làm chúng ta vui mừng. Ngài luôn ở giữa trận chiến, và vì thế kết quả trận chiến không còn nghi ngờ. Và khi cuộc xung đột dữ dội, thật là một sự thỏa lòng ngọt ngào khi biết rằng Chúa Giê-xu, trong chức vụ Đấng Cầu Thay vĩ đại của chúng ta, đang đắc thắng cầu thay cho dân Ngài! Hỡi người ngắm nhìn lo âu, đừng nhìn quá nhiều vào trận chiến bên dưới, vì nơi đó ngươi sẽ bị bao phủ trong khói, và kinh hãi trước những áo choàng lăn trong huyết; nhưng hãy ngước mắt lên nơi Đấng Cứu Thế ngươi đang sống và nài xin, vì khi Ngài cầu thay, sự nghiệp của Đức Chúa Trời được an toàn. Chúng ta hãy chiến đấu như thể mọi sự đều lệ thuộc vào chúng ta, nhưng hãy ngước lên và biết rằng mọi sự đều lệ thuộc vào Ngài.

Nay, bởi những bông huệ của sự tinh sạch Cơ Đốc, và bởi những đóa hồng của sự chuộc tội của Đấng Cứu Thế, bởi những con linh dương và nai cái ngoài đồng, chúng tôi truyền cho các bạn, những người yêu mến Chúa Giê-xu, hãy dũng cảm trong Cuộc Thánh Chiến, vì chân lý và sự công chính, vì vương quốc và những châu báu vương miện của Chủ các bạn. Tiến lên! "Vì trận chiến không phải của các ngươi, mà là của Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW]

Ngày 21 tháng 4 – Buổi sáng

"Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống." [NEEDS REVIEW] — Gióp 19:25

Cốt tủy của sự an ủi của Gióp nằm trong chữ nhỏ "Tôi" — "Đấng Cứu Chuộc tôi", và trong sự kiện Đấng Cứu Chuộc vẫn sống. Ôi! được nắm lấy một Đấng Christ đang sống. Chúng ta phải có quyền sở hữu trong Ngài trước khi có thể hưởng Ngài. Vàng trong mỏ có ích gì cho tôi? Người ta vẫn ăn xin ở Peru, và xin bánh ở California. Chính vàng trong túi tôi mới đáp ứng nhu cầu của tôi, bằng cách mua bánh tôi cần. Cũng vậy, một Đấng Cứu Chuộc không cứu chuộc tôi, một Đấng Báo Thù không bao giờ đứng lên vì huyết tôi, thì có ích gì? Đừng nghỉ yên cho đến khi bởi đức tin bạn có thể nói: "Vâng, tôi phó mình cho Chúa đang sống của tôi; và Ngài là của tôi." Có thể bạn đang nắm Ngài bằng một bàn tay yếu ớt; bạn nửa nghĩ rằng nói "Ngài sống như Đấng Cứu Chuộc tôi" là kiêu ngạo; nhưng hãy nhớ, nếu bạn chỉ có đức tin bằng hạt cải, đức tin nhỏ bé ấy cũng cho bạn quyền nói điều đó. Nhưng ở đây còn có một chữ nữa, diễn tả sự tin chắc mạnh mẽ của Gióp — "Tôi biết". Nói "Tôi hy vọng vậy, tôi tin vậy" thì dễ chịu; và có hàng ngàn người trong bầy của Chúa Giê-xu hầu như không bao giờ tiến xa hơn thế. Nhưng để chạm đến cốt tủy của sự an ủi, bạn phải nói: "Tôi biết". Những chữ "nếu", "nhưng" và "có lẽ" là những kẻ giết chết sự bình an và an ủi chắc chắn. Những sự nghi ngờ là điều ảm đạm trong lúc sầu khổ. Như ong bắp cày, chúng đốt linh hồn! Nếu tôi có chút nghi ngờ rằng Đấng Christ không phải là của tôi, thì có giấm pha với mật đắng của sự chết; nhưng nếu tôi biết Chúa Giê-xu sống vì tôi, thì bóng tối không còn là bóng tối; ngay cả ban đêm cũng là ánh sáng quanh tôi. Chắc chắn nếu Gióp, trong những thời đại trước khi Đấng Christ đến, có thể nói "Tôi biết", thì chúng ta không nên nói kém chắc chắn hơn. Nguyện Đức Chúa Trời cấm sự chắc chắn của chúng ta trở thành kiêu ngạo. Hãy xem chừng các bằng chứng của chúng ta là đúng, kẻo chúng ta xây trên một hy vọng không nền tảng; rồi đừng thỏa lòng với chỉ nền móng, vì chính từ các phòng trên cao chúng ta có được tầm nhìn rộng nhất. Một Đấng Cứu Chuộc đang sống, thật sự là của tôi, là niềm vui không nói nên lời.

Ngày 21 tháng 4 – Buổi chiều

"Đấng đang ở bên hữu Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW] — Rô-ma 8:34

Đấng đã từng bị khinh dể và bị loài người ruồng bỏ, nay chiếm vị trí tôn quý của một Người Con yêu dấu và được tôn trọng. Bên hữu Đức Chúa Trời là nơi của uy nghi và ân huệ. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, là Đấng Đại Diện của dân Ngài. Khi Ngài chết vì họ, họ được nghỉ ngơi; khi Ngài sống lại vì họ, họ được tự do; khi Ngài ngồi bên hữu Cha Ngài, họ được ân huệ, tôn trọng và phẩm giá. Sự sống lại và tôn cao của Đấng Christ là sự tôn cao, sự chấp nhận, sự tôn thờ, sự vinh hiển của mọi dân Ngài, vì Ngài là Đầu và Đấng Đại Diện của họ. Việc ngồi bên hữu Đức Chúa Trời này, vì thế, phải được xem như sự chấp nhận thân vị của Đấng Bảo Lãnh, sự tiếp nhận Đấng Đại Diện, và do đó, sự chấp nhận linh hồn chúng ta. Hỡi thánh đồ, hãy thấy trong điều này sự tự do chắc chắn của ngươi khỏi án phạt. "Ai sẽ định tội?" [NEEDS REVIEW] Ai sẽ định tội những người ở trong Chúa Giê-xu tại bên hữu Đức Chúa Trời?

Bên hữu là nơi của quyền năng. Đấng Christ tại bên hữu Đức Chúa Trời có mọi quyền năng trên trời và dưới đất. Ai sẽ chiến đấu chống lại dân có quyền năng như vậy đặt trong Đấng Thủ Lĩnh của họ? Hỡi linh hồn ta, điều gì có thể hủy diệt ngươi nếu Đấng Toàn Năng là Đấng giúp đỡ ngươi? Nếu khiên của Đấng Toàn Năng che phủ ngươi, gươm nào có thể đâm ngươi? Hãy nghỉ yên an toàn. Nếu Chúa Giê-xu là Vua toàn thắng của ngươi, và đã giày đạp kẻ thù ngươi dưới chân Ngài; nếu tội lỗi, sự chết và địa ngục đều đã bị Ngài đánh bại, và ngươi được đại diện trong Ngài, thì không cách nào ngươi có thể bị hủy diệt.

"Danh uy nghiêm của Chúa Giê-xu
Đuổi mọi kẻ thù ta chạy trốn:
Chúa Giê-xu, Đấng hiền lành, Chiên Con giận dữ,
Là Sư Tử trong trận chiến.

Bị mọi đạo quân địa ngục chống cự;
Chúng ta lật đổ mọi đạo quân địa ngục;
Và đắc thắng chúng, nhờ huyết Chúa Giê-xu
Chúng ta vẫn tiến lên để đắc thắng."

Ngày 22 tháng 4 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên cao." [NEEDS REVIEW] — Công Vụ 5:31

Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã từng bị đóng đinh, đã chết và đã chôn, nay ngồi trên ngai vinh quang. Nơi cao nhất mà thiên đàng có được thuộc về Ngài bởi quyền không ai tranh cãi. Thật ngọt ngào khi nhớ rằng sự tôn cao của Đấng Christ trên trời là một sự tôn cao đại diện. Ngài được tôn cao tại bên hữu Cha, và dù với tư cách là Đức Giê-hô-va Ngài có những vinh quang cao cả mà các tạo vật hữu hạn không thể chia sẻ, nhưng với tư cách là Đấng Trung Bảo, những vinh dự mà Chúa Giê-xu mang trên trời là cơ nghiệp của mọi thánh đồ. Thật vui mừng khi suy ngẫm sự hiệp một của Đấng Christ với dân Ngài thật khăng khít biết bao. Chúng ta thật sự là một với Ngài; chúng ta là các chi thể của thân thể Ngài; và sự tôn cao của Ngài là sự tôn cao của chúng ta. Ngài sẽ cho chúng ta ngồi trên ngai Ngài, như Ngài đã đắc thắng, và đang ngồi với Cha Ngài trên ngai Ngài: Ngài có một vương miện, và Ngài cũng ban vương miện cho chúng ta: Ngài có một ngai, nhưng Ngài không thỏa lòng với chỉ một ngai cho riêng mình; bên hữu Ngài phải có hoàng hậu của Ngài, mặc "vàng Ô-phia". [NEEDS REVIEW] Ngài không thể được vinh hiển mà không có nàng dâu Ngài. Hỡi tín hữu, hãy ngước lên nhìn Chúa Giê-xu ngay bây giờ; hãy để mắt đức tin bạn chiêm ngưỡng Ngài với nhiều vương miện trên đầu; và hãy nhớ rằng một ngày kia bạn sẽ giống như Ngài, khi bạn thấy Ngài như Ngài vốn có; bạn sẽ không vĩ đại như Ngài, bạn sẽ không thần thánh như Ngài, nhưng bạn vẫn sẽ, trong một chừng mực, chia sẻ cùng những vinh dự, và hưởng cùng niềm hạnh phúc và cùng phẩm giá mà Ngài có. Hãy thỏa lòng sống ẩn danh một thời gian ngắn, và bước đi mệt mỏi qua những cánh đồng nghèo khó, hay lên những đồi hoạn nạn; vì chẳng bao lâu bạn sẽ trị vì với Đấng Christ, vì Ngài đã "làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ trị vì đời đời". [NEEDS REVIEW] Ôi! tư tưởng kỳ diệu cho con cái Đức Chúa Trời! Chúng ta có Đấng Christ làm Đấng đại diện vinh quang trong triều đình thiên đàng ngay bây giờ, và chẳng bao lâu Ngài sẽ đến và tiếp rước chúng ta về với Ngài, để ở với Ngài tại đó, chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, và chia sẻ niềm vui Ngài.

Ngày 22 tháng 4 – Buổi chiều

"Ngươi sẽ không sợ hãi sự kinh khiếp ban đêm." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 91:5

Sự kinh khiếp này là gì? Có thể là tiếng kêu cháy nhà, hay tiếng ồn của kẻ trộm, hay những hình ảnh tưởng tượng, hay sự rùng mình trước bệnh tật hay cái chết bất ngờ. Chúng ta sống trong thế giới của sự chết và sầu khổ, vì thế chúng ta có thể trông đợi tai họa cả trong những canh đêm lẫn dưới ánh chói chang của mặt trời thiêu đốt. Điều này cũng không nên làm chúng ta hoảng sợ, vì dù sự kinh khiếp là gì, lời hứa là tín hữu sẽ không sợ hãi. Tại sao người ấy phải sợ? Hãy nói gần gũi hơn, tại sao chúng ta phải sợ? Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, đang ở đây, và sẽ ở đây suốt những giờ cô đơn; Ngài là Đấng Canh Giữ toàn năng, là Người Bảo Vệ không ngủ, là Người Bạn trung tín. Không điều gì có thể xảy ra ngoài sự chỉ dẫn của Ngài, vì ngay cả địa ngục cũng dưới quyền kiểm soát của Ngài. Bóng tối không phải là bóng tối đối với Ngài. Ngài đã hứa sẽ là bức tường lửa quanh dân Ngài — và ai có thể phá vỡ rào cản như vậy? Người thế gian có thể sợ hãi cũng phải, vì họ có một Đức Chúa Trời giận dữ trên họ, một lương tâm có tội trong họ, và một địa ngục há miệng dưới họ; nhưng chúng ta, những người nghỉ yên trong Chúa Giê-xu, được cứu khỏi tất cả những điều này nhờ lòng thương xót dồi dào. Nếu chúng ta nhượng bộ nỗi sợ dại dột, chúng ta sẽ làm ô danh lời xưng nhận của mình, và khiến người khác nghi ngờ thực tại của sự tin kính. Chúng ta nên sợ việc mình sợ hãi, kẻo chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh bởi sự nghi ngờ dại dột. Vậy hãy xuống đi, hỡi những điềm báo ảm đạm và lo sợ vô căn cứ, Đức Chúa Trời không quên làm ơn, cũng không đóng lại lòng thương xót dịu dàng của Ngài; trong linh hồn có thể là đêm, nhưng không cần phải có sự kinh khiếp, vì Đức Chúa Trời của tình yêu không thay đổi. Con cái của sự sáng có thể bước đi trong bóng tối, nhưng vì thế họ không bị ruồng bỏ, không, họ nay được ban khả năng chứng tỏ sự làm con nuôi của mình bằng cách tin cậy Cha trên trời của mình như những kẻ giả hình không thể làm.

"Dù đêm tối đen và ảm đạm,
Bóng tối không thể che khỏi Ngài;
Ngài là Đấng, không bao giờ mỏi mệt,
Canh giữ nơi dân Ngài ở."

Ngày 23 tháng 4 – Buổi sáng

"Nay, trong mọi sự ấy, chúng ta là kẻ thắng hơn nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta." [NEEDS REVIEW] — Rô-ma 8:37

Chúng ta đến với Đấng Christ để được tha thứ, rồi quá thường xuyên lại trông cậy luật pháp để có sức mạnh chiến đấu với tội lỗi mình. Phao-lô quở trách chúng ta như vầy: "Hỡi người Ga-la-ti dại dột, ai đã mê hoặc anh em, khiến anh em không vâng theo lẽ thật? Tôi chỉ muốn học điều này nơi anh em: Anh em đã nhận Đức Thánh Linh bởi việc làm của luật pháp, hay bởi sự nghe của đức tin? Anh em dại dột đến thế sao? Đã khởi đầu trong Thánh Linh, nay anh em lại được hoàn thiện bởi xác thịt sao?" [NEEDS REVIEW] Hãy đem tội lỗi bạn đến thập tự giá của Đấng Christ, vì con người cũ chỉ có thể bị đóng đinh tại đó: chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài. Vũ khí duy nhất để chiến đấu với tội lỗi là ngọn giáo đã đâm cạnh sườn Chúa Giê-xu. Để minh họa — bạn muốn thắng hơn tính nóng giận; bạn bắt đầu thế nào? Rất có thể bạn chưa bao giờ thử cách đúng là đem nó đến với Chúa Giê-xu. Tôi đã được cứu rỗi thế nào? Tôi đã đến với Chúa Giê-xu đúng như tôi vốn có, và tôi tin cậy Ngài cứu tôi. Tôi phải giết chết tính nóng giận của mình theo cùng cách ấy. Đó là cách duy nhất tôi có thể giết chết nó. Tôi phải đến thập tự giá với nó, và thưa với Chúa Giê-xu: "Lạy Chúa, con tin cậy Ngài giải cứu con khỏi nó." Đây là cách duy nhất để giáng cho nó một đòn chí tử. Bạn có tham lam không? Bạn có cảm thấy thế gian vướng vít bạn không? Bạn có thể chống cự điều ác này bao lâu tùy thích, nhưng nếu đó là tội hay vây hãm bạn, bạn sẽ không bao giờ được giải cứu khỏi nó bằng bất cứ cách nào khác ngoài huyết của Chúa Giê-xu. Hãy đem nó đến với Đấng Christ. Thưa với Ngài: "Lạy Chúa, con đã tin cậy Ngài, và danh Ngài là Giê-xu, vì Ngài cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ; Lạy Chúa, đây là một trong những tội của con; xin cứu con khỏi nó!" Các nghi lễ chẳng là gì nếu không có Đấng Christ như một phương tiện để làm chết đi. Những lời cầu nguyện, sự ăn năn và nước mắt của bạn — tất cả gộp lại — chẳng đáng giá gì nếu tách khỏi Ngài. "Không ai ngoài Chúa Giê-xu có thể làm điều tốt cho những tội nhân bất lực;" hay cho những thánh đồ bất lực cũng vậy. Bạn phải là kẻ thắng hơn nhờ Đấng đã yêu thương bạn, nếu thắng hơn. Vòng nguyệt quế của chúng ta phải mọc giữa những cây ô-liu của Ngài tại Ghết-sê-ma-nê.

Ngày 23 tháng 4 – Buổi chiều

"Nầy, ở giữa ngai... có một Chiên Con như đã bị giết." [NEEDS REVIEW] — Khải Huyền 5:6

Tại sao Chúa tôn cao của chúng ta lại hiện ra trong vinh quang với những vết thương của Ngài? Những vết thương của Chúa Giê-xu là vinh quang của Ngài, là châu báu của Ngài, là những đồ trang sức thánh của Ngài. Trong mắt tín hữu, Chúa Giê-xu thật xinh đẹp vì Ngài "trắng và hồng hào": [NEEDS REVIEW] trắng với sự vô tội, và hồng hào với chính huyết Ngài. Chúng ta thấy Ngài như bông huệ của sự tinh sạch vô song, và như đóa hồng nhuộm đỏ thẫm bởi chính huyết Ngài. Đấng Christ thật đáng yêu trên núi Ô-li-vét và Ta-bô, và bên bờ biển, nhưng ôi! chưa bao giờ có một Đấng Christ vô song như Đấng đã treo trên thập tự giá. Tại đó chúng ta chiêm ngưỡng mọi vẻ đẹp của Ngài trong sự hoàn hảo, mọi thuộc tính của Ngài được bày tỏ, mọi tình yêu của Ngài được tuôn ra, mọi bản tính của Ngài được diễn đạt. Hỡi người yêu dấu, những vết thương của Chúa Giê-xu trong mắt chúng ta đẹp đẽ hơn nhiều so với mọi sự huy hoàng và xa hoa của các vua. Vương miện gai còn hơn cả vương miện đế quốc. Thật vậy, Ngài nay không còn cầm vương trượng bằng sậy, nhưng đã có một vinh quang trong nó mà vương trượng bằng vàng chưa bao giờ lóe lên. Chúa Giê-xu mặc dáng vẻ của một chiên con bị giết như y phục triều đình của Ngài, trong đó Ngài đã chinh phục linh hồn chúng ta, và cứu chuộc chúng bằng sự chuộc tội trọn vẹn của Ngài. Những điều này không chỉ là đồ trang sức của Đấng Christ: chúng là chiến lợi phẩm của tình yêu Ngài và chiến thắng của Ngài. Ngài đã chia chiến lợi phẩm với kẻ mạnh. [NEEDS REVIEW] Ngài đã cứu chuộc cho chính Ngài một đoàn người đông đảo mà không ai đếm được, và những vết sẹo này là kỷ niệm của trận chiến. Ôi! nếu Đấng Christ yêu thích giữ lại ý tưởng về sự chịu khổ của Ngài vì dân Ngài như vậy, thì những vết thương của Ngài phải quý báu với chúng ta biết bao!

"Hãy xem mỗi vết thương của Ngài
Đều nhỏ xuống một liều thuốc quý,
Chữa lành những vết sẹo tội lỗi đã gây,
Và chữa mọi bệnh tật của phàm nhân.

Những vết thương ấy là những miệng rao giảng ân điển Ngài;
Là những dấu hiệu của tình yêu Ngài;
Là những ấn chứng của phước hạnh chúng ta mong đợi
Trong Thiên Đàng trên cao."

Ngày 24 tháng 4 – Buổi sáng

"Và vì mọi điều này, chúng tôi lập một giao ước chắc chắn." [NEEDS REVIEW] — Nê-hê-mi 9:38

Có nhiều dịp trong kinh nghiệm chúng ta khi chúng ta có thể rất đúng đắn, và có ích, làm mới giao ước mình với Đức Chúa Trời. Sau khi khỏi bệnh, khi, như Ê-xê-chia, chúng ta được thêm một kỳ năm mới vào đời mình, chúng ta có thể làm điều ấy cách xứng hợp. Sau bất cứ sự giải cứu nào khỏi hoạn nạn, khi niềm vui chúng ta đâm chồi trở lại, chúng ta hãy đến thăm lại chân thập tự giá, và làm mới sự dâng hiến của mình. Đặc biệt, chúng ta hãy làm điều này sau bất cứ tội nào đã làm buồn Đức Thánh Linh, hay đã đem ô danh cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời; bấy giờ chúng ta hãy nhìn lên huyết có thể làm chúng ta trắng hơn tuyết, và lại dâng mình cho Chúa. Chúng ta không chỉ nên để hoạn nạn củng cố sự dâng hiến mình cho Đức Chúa Trời, mà sự thịnh vượng của chúng ta cũng nên làm như vậy. Nếu chúng ta gặp những dịp xứng đáng được gọi là "những ơn thương xót đội vương miện", thì, chắc chắn, nếu Ngài đã đội vương miện cho chúng ta, chúng ta cũng nên đội vương miện cho Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta hãy đem ra trở lại mọi châu báu của vương phục thiên thượng đã được cất trong tủ châu báu của lòng mình, và để Đức Chúa Trời chúng ta ngồi trên ngai tình yêu của chúng ta, mặc y phục vương giả. Nếu chúng ta học được cách lợi ích từ sự thịnh vượng của mình, chúng ta đã không cần nhiều nghịch cảnh đến vậy. Nếu chúng ta thu lượm từ một nụ hôn mọi điều tốt lành nó có thể ban cho chúng ta, chúng ta đã không thường xuyên đau đớn dưới cây roi đến vậy. Gần đây chúng ta có nhận được phước lành nào mà mình ít mong đợi không? Chúa có đặt chân chúng ta nơi rộng rãi không? Chúng ta có thể hát về những ơn thương xót được nhân lên không? [NEEDS REVIEW] Vậy hôm nay là ngày để đặt tay mình lên các sừng bàn thờ, và thưa: "Hãy trói con tại đây, hỡi Đức Chúa Trời con; hãy trói con tại đây bằng dây, cho đến đời đời." [NEEDS REVIEW] Vì chúng ta cần sự ứng nghiệm những lời hứa mới từ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy dâng những lời cầu nguyện được làm mới để những lời thề cũ của chúng ta không bị ô danh. Sáng nay, chúng ta hãy lập với Ngài một giao ước chắc chắn, vì những nỗi đau đớn của Chúa Giê-xu mà suốt tháng qua chúng ta đã suy ngẫm với lòng biết ơn.

Ngày 24 tháng 4 – Buổi chiều

"Những bông hoa xuất hiện trên đất; mùa chim hót đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta." [NEEDS REVIEW] — Nhã Ca 2:12

Mùa xuân thật đáng yêu; mùa đông dài và ảm đạm giúp chúng ta trân quý hơi ấm dịu dàng của nó, và lời hứa về mùa hè làm tăng thêm những niềm vui hiện tại của nó. Sau những giai đoạn tâm linh suy sụp, thật vui thích khi lại được chiêm ngưỡng ánh sáng của Mặt Trời Công Chính; bấy giờ những ân điển đang ngủ của chúng ta trỗi dậy khỏi sự uể oải, như hoa nghệ tây và hoa thủy tiên từ luống đất; bấy giờ lòng chúng ta vui mừng với những nốt nhạc biết ơn ngọt ngào, du dương hơn nhiều so với tiếng hót của chim; và sự đảm bảo an ủi về bình an, vui thích hơn vô cùng so với tiếng chim cu, được nghe trong linh hồn. Nay là lúc linh hồn tìm kiếm sự tương giao với Đấng Yêu Dấu của mình; nay nàng phải trỗi dậy khỏi sự hèn hạ bẩm sinh, và rời xa những mối liên hệ cũ. Nếu chúng ta không giương buồm khi gió thuận, chúng ta sẽ đáng trách; những thời kỳ tươi mới không nên trôi qua chúng ta mà không được tận dụng. Khi chính Chúa Giê-xu đến thăm chúng ta trong sự dịu dàng, và nài nỉ chúng ta trỗi dậy, chúng ta có thể hèn hạ đến nỗi từ chối lời cầu xin của Ngài sao? Chính Ngài đã sống lại để Ngài có thể kéo chúng ta theo Ngài; Ngài nay, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đã làm chúng ta sống lại, để chúng ta, trong sự mới mẻ của đời sống, thăng lên các nơi trên trời, và giữ sự tương giao với chính Ngài. Hãy để tình trạng mùa đông của chúng ta đủ cho sự lạnh lẽo và thờ ơ; khi Chúa tạo ra một mùa xuân bên trong, hãy để nhựa cây chúng ta chảy mạnh mẽ, và cành chúng ta trổ hoa với quyết tâm cao. Lạy Chúa, nếu trong lòng lạnh lẽo của con chưa phải là mùa xuân, con cầu xin Ngài làm cho nó thành như vậy, vì con thật sự mệt mỏi vì sống xa cách Ngài. Ôi! mùa đông dài và ảm đạm, ngươi sẽ đem nó đến hồi kết khi nào? Hãy đến, Đức Thánh Linh, và làm mới linh hồn con! Xin làm con sống lại! Xin phục hồi con, và thương xót con! Chính đêm nay, con muốn tha thiết nài xin Chúa thương xót đầy tớ Ngài, và gửi cho con một sự phục hưng vui mừng của đời sống thuộc linh.

Ngày 25 tháng 4 – Buổi sáng

"Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi người đẹp của ta, và hãy đến." [NEEDS REVIEW] — Nhã Ca 2:10

Kìa, ta nghe tiếng của Đấng Yêu Dấu ta! Ngài đang phán với ta! Thời tiết đẹp đang mỉm cười trên mặt đất, và Ngài không muốn ta ngủ mê thuộc linh trong khi thiên nhiên quanh ta đang thức dậy khỏi giấc nghỉ mùa đông. Ngài bảo ta: "Hãy trỗi dậy," và Ngài bảo cũng phải, vì ta đã nằm quá lâu giữa những chiếc nồi của sự thế gian. Ngài đã sống lại, ta đã sống lại trong Ngài; vậy tại sao ta còn bám víu vào bụi đất? Từ những tình yêu, ước muốn, theo đuổi và khát vọng thấp hèn, ta muốn vươn lên hướng về Ngài. Ngài gọi ta bằng danh xưng ngọt ngào "Người yêu dấu của Ta", và kể ta là xinh đẹp; đây là một lý lẽ tốt cho việc ta trỗi dậy. Nếu Ngài đã tôn cao ta như vậy, và nghĩ ta xinh đẹp như vậy, làm sao ta có thể nán lại trong các lều của Kê-đa và tìm bạn đồng hành tâm đầu ý hợp giữa con cái loài người? Ngài bảo ta: "Hãy đến." Càng xa càng tốt khỏi mọi điều ích kỷ, hèn hạ, thế gian, tội lỗi, Ngài gọi ta; phải, khỏi thế giới tôn giáo bề ngoài không biết Ngài, và không đồng cảm với mầu nhiệm của đời sống cao hơn, Ngài gọi ta. "Hãy đến" không có âm thanh gay gắt nào đối với tai ta, vì có gì giữ ta lại trong đồng vắng hư không và tội lỗi này? Ôi, Chúa tôi, ước gì tôi có thể đến; nhưng tôi bị mắc giữa gai góc, và không thể thoát khỏi chúng như tôi muốn. Nếu có thể, tôi muốn không có mắt, không có tai, không có lòng cho tội lỗi. Ngài gọi tôi đến với chính Ngài bằng cách phán: "Hãy đến," và đây quả là một tiếng gọi du dương. Đến với Ngài là về nhà từ chốn lưu đày, là lên bờ khỏi cơn bão dữ, là đến nơi nghỉ ngơi sau lao nhọc dài, là đến đích của ước muốn tôi và đỉnh cao của nguyện vọng tôi. Nhưng, Lạy Chúa, làm sao một hòn đá có thể trỗi dậy? làm sao một cục đất sét có thể ra khỏi hố kinh khiếp? Ôi, xin nâng con lên, xin kéo con. Ân điển Ngài có thể làm điều ấy. Xin sai Đức Thánh Linh Ngài đến để thắp lên những ngọn lửa thánh của tình yêu trong lòng con, và con sẽ tiếp tục trỗi dậy cho đến khi con bỏ lại đời sống và thời gian phía sau, và thật sự đến.

Ngày 25 tháng 4 – Buổi chiều

"Nếu ai nghe tiếng Ta, và mở cửa, Ta sẽ vào cùng người." [NEEDS REVIEW] — Khải Huyền 3:20

Ước muốn của bạn tối nay là gì? Nó có đặt nơi những điều trên trời không? Bạn có khao khát được hưởng giáo lý cao về tình yêu đời đời không? Bạn có khao khát sự tự do trong sự tương giao rất mật thiết với Đức Chúa Trời không? Bạn có khát khao biết những chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng không? Vậy bạn phải đến gần Chúa Giê-xu; bạn phải được thấy Ngài rõ ràng trong sự quý báu và trọn vẹn của Ngài; bạn phải nhìn xem Ngài trong công việc Ngài, trong các chức vụ Ngài, trong thân vị Ngài. Ai hiểu Đấng Christ, người ấy nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh, bởi đó người ấy biết mọi sự. Đấng Christ là chiếc chìa khóa vạn năng của mọi phòng trong nhà Đức Chúa Trời; không có kho báu nào của Đức Chúa Trời không mở ra và dâng hết của cải của nó cho linh hồn sống gần Chúa Giê-xu. Bạn có đang nói: "Ôi, ước gì Ngài ngự trong lòng tôi"? "Ước gì Ngài làm lòng tôi thành nơi ngự của Ngài đời đời"? Hãy mở cửa, hỡi người yêu dấu, và Ngài sẽ vào linh hồn bạn. Ngài đã gõ lâu rồi, và tất cả vì mục đích này, để Ngài có thể dùng bữa với bạn, và bạn với Ngài. Ngài dùng bữa với bạn vì bạn lo nhà hay lo lòng, và bạn với Ngài vì Ngài đem theo đồ ăn. Ngài không thể dùng bữa với bạn nếu không phải trong lòng bạn, với việc bạn lo nhà; bạn cũng không thể dùng bữa với Ngài, vì bạn có một tủ trống rỗng, nếu Ngài không đem đồ ăn theo cùng Ngài. Vậy hãy mở toang các cổng linh hồn bạn. Ngài sẽ đến với tình yêu mà bạn khao khát cảm nhận; Ngài sẽ đến với niềm vui mà tinh thần nghèo nàn chán nản của bạn không thể tự tạo ra; Ngài sẽ đem đến sự bình an mà nay bạn chưa có; Ngài sẽ đến với những bình rượu và những trái táo ngọt ngào của tình yêu, và làm bạn vui mừng cho đến khi bạn không còn bệnh tật nào khác ngoài bệnh của "tình yêu chế ngự, tình yêu thiên thượng". Chỉ cần mở cửa cho Ngài, đuổi kẻ thù của Ngài ra, trao cho Ngài chìa khóa lòng bạn, và Ngài sẽ ngự tại đó đời đời. Ôi, tình yêu diệu kỳ, tình yêu đem một vị khách như vậy đến ngự trong một tấm lòng như vậy!

Ngày 26 tháng 4 – Buổi sáng

"Hãy làm điều này để nhớ đến Ta." [NEEDS REVIEW] — 1 Cô-rinh-tô 11:24

Vậy thì, có vẻ như Cơ Đốc nhân có thể quên Đấng Christ! Sẽ không cần lời khuyên yêu thương này, nếu không có một giả thiết đáng sợ rằng trí nhớ chúng ta có thể trở nên phản bội. Đây cũng không phải là một giả thiết suông; than ôi! nó được xác nhận quá rõ trong kinh nghiệm chúng ta, không phải như một khả năng, mà như một sự thật đáng than khóc. Dường như hầu như không thể rằng những người đã được cứu chuộc bởi huyết của Chiên Con đang hấp hối, và được Con đời đời của Đức Chúa Trời yêu bằng tình yêu đời đời, lại quên Đấng Cứu Thế đầy ân điển ấy; nhưng, dù giật mình khi nghe, than ôi! nó quá hiển nhiên trước mắt để chúng ta có thể chối tội. Quên Đấng không bao giờ quên chúng ta! Quên Đấng đã đổ huyết Ngài vì tội lỗi chúng ta! Quên Đấng đã yêu chúng ta đến chết! Có thể vậy sao? Có, không chỉ có thể, mà lương tâm thú nhận rằng đó là một lỗi quá đáng buồn của tất cả chúng ta, rằng chúng ta để Ngài như một lữ khách chỉ trọ qua một đêm. Đấng mà chúng ta nên làm cho thành cư dân thường trú của ký ức mình chỉ là một vị khách trong đó. Thập tự giá, nơi người ta tưởng rằng ký ức sẽ lưu luyến, và sự lãng quên sẽ là một kẻ xâm nhập xa lạ, lại bị xúc phạm bởi những bước chân của sự quên lãng. Lương tâm bạn há không nói rằng điều này là thật sao? Bạn há không thấy mình quên lãng Chúa Giê-xu sao? Một tạo vật nào đó đánh cắp lòng bạn, và bạn lãng quên Đấng mà tình cảm bạn nên đặt nơi. Một công việc trần gian nào đó chiếm hết sự chú ý của bạn khi bạn nên chăm chú nhìn lên thập tự giá. Chính sự náo động không ngừng của thế gian, sự lôi cuốn liên tục của những điều trần gian, đã lấy linh hồn ra khỏi Đấng Christ. Trong khi trí nhớ gìn giữ quá tốt một cây cỏ độc, nó lại để cho hoa hồng Sa-rôn héo úa. Chúng ta hãy tự truyền cho mình buộc một đóa lưu ly thiên thượng quanh lòng mình vì Chúa Giê-xu, Đấng Yêu Dấu của chúng ta, và dù chúng ta có để tuột mất điều gì khác, chúng ta hãy giữ chặt Ngài.

Ngày 26 tháng 4 – Buổi chiều

"Phước thay cho kẻ tỉnh thức." [NEEDS REVIEW] — Khải Huyền 16:16

"Chúng tôi chết mỗi ngày," sứ đồ đã nói. [NEEDS REVIEW] Đó là đời sống của các Cơ Đốc nhân đầu tiên; họ đi khắp nơi với mạng sống trong tay. Ngày nay chúng ta không được kêu gọi trải qua những cuộc bắt bớ đáng sợ như vậy; nếu có, Chúa sẽ ban ân điển cho chúng ta chịu đựng thử thách; nhưng những thử thách của đời sống Cơ Đốc, vào lúc này, dù bề ngoài không kinh khủng bằng, lại có khả năng thắng hơn chúng ta hơn cả những thử thách của thời đại lửa. Chúng ta phải chịu sự khinh bỉ của thế gian — điều đó chẳng đáng gì; những lời nịnh hót của nó, những lời êm ái, những lời bóng bẩy, sự xu nịnh, sự giả hình của nó, còn tệ hơn nhiều. Nguy hiểm của chúng ta là e rằng chúng ta trở nên giàu có và kiêu ngạo, e rằng chúng ta phó mình cho những thời thượng của thế gian gian ác hiện tại, và mất đức tin. Hoặc nếu của cải không phải là thử thách, thì sự lo lắng thế gian cũng tai hại không kém. Nếu chúng ta không thể bị sư tử gầm thét xé ra từng mảnh, thì chúng ta có thể bị gấu ôm đến chết, ma quỷ chẳng quan tâm là cách nào, miễn là nó hủy diệt tình yêu chúng ta dành cho Đấng Christ, và sự tin cậy chúng ta nơi Ngài. Tôi e rằng Hội Thánh Cơ Đốc có nhiều khả năng mất đi sự chính trực trong những ngày êm ái lụa là này hơn trong những thời gian khó khăn hơn. Chúng ta phải tỉnh thức ngay bây giờ, vì chúng ta đang đi qua vùng đất bị mê hoặc, và rất có khả năng ngủ quên để rồi tự hủy hoại mình, trừ khi đức tin chúng ta nơi Chúa Giê-xu là thật, và tình yêu chúng ta dành cho Chúa Giê-xu là một ngọn lửa mãnh liệt. Nhiều người trong những ngày xưng nhận dễ dàng này có khả năng chứng tỏ mình là cỏ lùng, chứ không phải lúa mì, những kẻ giả hình với mặt nạ đẹp trên mặt, chứ không phải con cái thật sự được sinh ra của Đức Chúa Trời hằng sống. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng nghĩ rằng đây là những thời đại bạn có thể bỏ qua sự tỉnh thức hay lòng nhiệt thành thánh; bạn cần những điều này hơn bao giờ hết, và nguyện Đức Chúa Trời là Thánh Linh đời đời bày tỏ quyền toàn năng của Ngài trong bạn, để bạn có thể nói, trong mọi điều êm ái này, cũng như trong những điều khó khăn hơn: "Trong mọi sự ấy, chúng ta là kẻ thắng hơn nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta." [NEEDS REVIEW]

Ngày 27 tháng 4 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 67:6

Thật lạ lùng biết bao khi chúng ta ít tận dụng các phước hạnh thuộc linh mà Đức Chúa Trời ban cho, nhưng còn lạ lùng hơn nữa là chúng ta ít tận dụng chính Đức Chúa Trời biết bao. Dù Ngài là "Đức Chúa Trời của chính chúng ta", chúng ta lại ít đến với Ngài, và ít cầu xin Ngài. Chúng ta ít khi cầu xin sự chỉ bảo nơi tay Chúa biết bao! Chúng ta thường xuyên lo công việc mình mà không tìm kiếm sự hướng dẫn của Ngài biết bao! Trong hoạn nạn, chúng ta thường xuyên cố gắng gánh vác gánh nặng mình biết bao, thay vì quăng chúng lên Chúa, để Ngài nâng đỡ chúng ta! Điều này không phải vì chúng ta không được phép, vì Chúa dường như phán: "Hỡi linh hồn, Ta là của ngươi; hãy đến và tận dụng Ta tùy ý ngươi; ngươi có thể tự do đến kho của Ta, và càng thường xuyên càng được chào đón." Đó là lỗi của chính chúng ta nếu chúng ta không tự do tận dụng sự giàu có của Đức Chúa Trời chúng ta. Vậy, vì ngươi có một người bạn như vậy, và Ngài mời gọi ngươi, hãy rút lấy từ Ngài mỗi ngày. Đừng bao giờ thiếu thốn khi ngươi có một Đức Chúa Trời để đến cùng; đừng bao giờ sợ hãi hay nao núng khi ngươi có Đức Chúa Trời giúp đỡ ngươi; hãy đến kho báu của ngươi và lấy bất cứ điều gì ngươi cần — ở đó có mọi điều ngươi có thể muốn. Hãy học kỹ năng thiên thượng là làm cho Đức Chúa Trời trở nên mọi sự đối với ngươi. Ngài có thể cung cấp cho ngươi mọi sự; hay, tốt hơn nữa, Ngài có thể là mọi sự thay cho ngươi. Vậy hãy để ta thúc giục ngươi tận dụng Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy tận dụng Ngài trong cầu nguyện. Hãy đến với Ngài thường xuyên, vì Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi. Ôi, ngươi há lại không tận dụng một đặc ân lớn lao như vậy sao? Hãy bay đến cùng Ngài, nói với Ngài mọi nhu cầu của ngươi. Hãy tận dụng Ngài liên tục bởi đức tin trong mọi lúc. Nếu một sự quan phòng tối tăm nào đó đã che phủ ngươi, hãy tận dụng Đức Chúa Trời ngươi như "mặt trời"; nếu một kẻ thù mạnh nào đó đã vây hãm ngươi, hãy tìm trong Đức Giê-hô-va một "cái khiên"; vì Ngài là mặt trời và khiên cho dân Ngài. Nếu ngươi đã lạc đường trong những mê cung của cuộc đời, hãy tận dụng Ngài như "người dẫn đường", vì Ngài sẽ chỉ dẫn ngươi. Dù ngươi là gì, và dù ngươi ở đâu, hãy nhớ Đức Chúa Trời chính là điều ngươi cần, và chính ở nơi ngươi cần, và Ngài có thể làm mọi điều ngươi cần.

Ngày 27 tháng 4 – Buổi chiều

"Đức Giê-hô-va là Vua đời đời vô cùng." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 10

Chúa Giê-xu Christ không phải là kẻ chuyên chế đòi quyền thiên thượng, nhưng Ngài thật sự và đúng thật là Đấng Được Xức Dầu của Chúa. "Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài." [NEEDS REVIEW] Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài mọi quyền năng và mọi thẩm quyền. Với tư cách là Con Người, Ngài nay là đầu trên mọi sự vì Hội Thánh Ngài, và Ngài trị vì trên trời, dưới đất và địa ngục, với chìa khóa của sự sống và sự chết nơi thắt lưng Ngài. Một số vương hầu thích tự gọi mình là vua bởi ý dân, và chắc chắn Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là như vậy trong Hội Thánh Ngài. Nếu có thể bỏ phiếu xem Ngài có nên làm Vua trong Hội Thánh không, mọi tấm lòng tin kính đều sẽ đội vương miện cho Ngài. Ôi, ước gì chúng ta có thể đội vương miện cho Ngài vinh quang hơn chúng ta đang làm! Chúng ta sẽ không coi tốn kém nào là lãng phí nếu nó có thể tôn vinh Đấng Christ. Chịu khổ sẽ là niềm vui, và mất mát sẽ là sự được, nếu nhờ đó chúng ta có thể bao quanh trán Ngài bằng những vương miện rực rỡ hơn, và làm Ngài vinh quang hơn trong mắt loài người và thiên sứ. Phải, Ngài sẽ trị vì! Vua vạn tuế! Hoan hô Ngài, Vua Giê-xu! Hãy ra đi, hỡi những linh hồn trinh nữ yêu mến Chúa mình, hãy quỳ dưới chân Ngài, rải đường Ngài bằng những bông huệ của tình yêu các bạn, và những đóa hồng của lòng biết ơn các bạn: "Hãy đem vương miện ra, và tôn Ngài làm Chúa của mọi sự." [NEEDS REVIEW] Hơn nữa, Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, là Vua trong Si-ôn bởi quyền chinh phục. Ngài đã chiếm lấy và công phá lòng dân Ngài, và đã giết kẻ thù của họ, những kẻ đã giữ họ trong ách nô lệ tàn ác. Trong Biển Đỏ của chính huyết Ngài, Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã dìm chết Pha-ra-ôn của tội lỗi chúng ta; há Ngài lại không làm Vua trong Giê-su-run sao? Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi ách sắt và lời nguyền nặng nề của luật pháp: há Đấng Giải Phóng lại không được đội vương miện sao? Chúng ta là phần của Ngài, những người Ngài đã lấy ra khỏi tay người A-mô-rít bằng gươm và cung Ngài: ai sẽ giật chiến lợi phẩm của Ngài khỏi tay Ngài? Hoan hô, Vua Giê-xu! chúng con vui mừng nhận quyền cai trị dịu dàng của Ngài! Xin trị vì trong lòng chúng con đời đời, hỡi Vua Hòa Bình đáng yêu.

Ngày 28 tháng 4 – Buổi sáng

"Xin nhớ lại lời Ngài đã phán với tôi tớ Ngài, lời Ngài đã khiến con hy vọng." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 119:49

Dù nhu cầu đặc biệt của bạn là gì, bạn cũng có thể dễ dàng tìm thấy một lời hứa trong Kinh Thánh phù hợp với nó. Bạn có ngất đi và yếu đuối vì đường bạn gập ghềnh và bạn mệt mỏi không? Đây là lời hứa — "Ngài ban sức mạnh cho kẻ yếu đuối." [NEEDS REVIEW] Khi bạn đọc một lời hứa như vậy, hãy đem nó trở lại với Đấng Hứa vĩ đại, và cầu xin Ngài thực hiện chính lời Ngài. Bạn có đang tìm kiếm Đấng Christ, và khao khát sự tương giao mật thiết hơn với Ngài không? Lời hứa này chiếu sáng như một ngôi sao trên bạn — "Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ." [NEEDS REVIEW] Hãy đem lời hứa ấy đến ngai Chúa liên tục; đừng nài xin điều gì khác, nhưng hãy đến với Đức Chúa Trời hết lần này đến lần khác với điều này — "Lạy Chúa, Ngài đã phán vậy; xin làm như Ngài đã phán." Bạn có đau khổ vì tội lỗi, và nặng nề với gánh nặng của gian ác mình không? Hãy nghe những lời này — "Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." [NEEDS REVIEW] Bạn không có công đức nào của riêng mình để nài xin tại sao Ngài nên tha thứ bạn; nhưng hãy nài xin những cam kết đã viết của Ngài, và Ngài sẽ thực hiện chúng. Bạn có sợ rằng mình sẽ không thể giữ vững đến cùng không? e rằng, sau khi tưởng mình là con cái Đức Chúa Trời, bạn lại chứng tỏ mình là kẻ bị loại bỏ? Nếu đó là tình trạng của bạn, hãy đem lời ân điển này đến ngai Chúa và nài xin nó: "Dù núi dời, dù đồi chuyển, nhưng giao ước yêu thương của Ta sẽ không rời khỏi ngươi." [NEEDS REVIEW] Nếu bạn đã mất cảm giác ngọt ngào về sự hiện diện của Đấng Cứu Thế, và đang tìm kiếm Ngài với tấm lòng sầu khổ, hãy nhớ các lời hứa: "Hãy trở lại cùng Ta, Ta sẽ trở lại cùng các ngươi;" [NEEDS REVIEW] "Trong một khoảnh khắc nhỏ Ta đã bỏ ngươi, nhưng với lòng thương xót lớn Ta sẽ nhóm họp ngươi." [NEEDS REVIEW] Hãy đãi đức tin bạn bằng chính lời Đức Chúa Trời; và dù nỗi sợ hay nhu cầu của bạn là gì, hãy đến Ngân Hàng Đức Tin với tờ giấy nợ của Cha bạn, thưa rằng: "Xin nhớ lại lời Ngài đã phán với tôi tớ Ngài, lời Ngài đã khiến con hy vọng." [NEEDS REVIEW]

Ngày 28 tháng 4 – Buổi chiều

"Cả nhà Y-sơ-ra-ên đều trơ tráo và cứng lòng." [NEEDS REVIEW] — Ê-xê-chi-ên 3:7

Có ngoại lệ nào không? Không, không một ai. Ngay cả dòng dõi được ưu ái cũng được mô tả như vậy. Nếu những người tốt nhất còn xấu như thế — thì những người tệ nhất phải ra sao? Hỡi lòng ta, hãy xem xét ngươi có phần bao xa trong lời buộc tội phổ quát này, và trong khi xem xét, hãy sẵn sàng tự nhận lấy sự hổ thẹn nơi nào ngươi có thể đã có tội. Lời buộc tội thứ nhất là sự trơ tráo, hay sự cứng trán, là thiếu sự hổ thẹn thánh, là sự táo bạo không thánh trong điều ác. Trước khi ta được cải đạo, ta có thể phạm tội mà không cảm thấy cắn rứt, nghe về tội lỗi mình mà vẫn không hạ mình, và thậm chí xưng gian ác mình mà không bày tỏ sự hạ mình trong lòng vì nó. Một tội nhân đến nhà Đức Chúa Trời và giả vờ cầu nguyện với Ngài và ca ngợi Ngài, chứng tỏ một sự mặt dày mày dạn thuộc loại tệ nhất! Than ôi! từ ngày ta được tái sinh, ta đã nghi ngờ Chúa ta ngay trước mặt Ngài, lằm bằm không biết xấu hổ trong sự hiện diện Ngài, thờ phượng trước mặt Ngài cách cẩu thả, và phạm tội mà không than khóc về mình vì nó. Nếu trán ta không cứng như kim cương, cứng hơn đá lửa, ta đã có nhiều sự kính sợ thánh hơn, và sự ăn năn sâu sắc hơn trong tâm linh. Khốn thay cho ta, ta là một trong những kẻ trơ tráo của nhà Y-sơ-ra-ên. Lời buộc tội thứ hai là sự cứng lòng, và ta không dám mạo nhận mình vô tội ở đây. Xưa kia ta chỉ có một tấm lòng bằng đá, và dù nhờ ân điển ta nay có một tấm lòng mới bằng thịt, nhiều sự cứng cỏi cũ vẫn còn lại. Ta không xúc động bởi sự chết của Chúa Giê-xu như ta phải thế; ta cũng không cảm động bởi sự hư mất của đồng loại, sự gian ác của thời đại, sự sửa phạt của Cha trên trời ta, và những thất bại của chính ta, như ta phải thế. Ôi, ước gì lòng ta tan chảy khi nghe thuật lại sự chịu khổ và sự chết của Đấng Cứu Thế ta. Ước gì Đức Chúa Trời cất khỏi ta cối đá dưới này trong ta, thân thể đáng ghét của sự chết này. Ngợi khen danh Chúa, bệnh này không phải là nan y, huyết quý báu của Đấng Cứu Thế là dung môi phổ quát, và ta, ngay cả ta, nó sẽ làm mềm cách hiệu quả, cho đến khi lòng ta tan chảy như sáp trước lửa.

Ngày 29 tháng 4 – Buổi sáng

"Ngài là niềm hy vọng của con trong ngày hoạn nạn." [NEEDS REVIEW] — Giê-rê-mi 17:17

Con đường của Cơ Đốc nhân không phải lúc nào cũng sáng rực nắng; người ấy có những mùa tối tăm và bão tố. Đúng vậy, đã có chép trong Lời Đức Chúa Trời: "Các đường lối nàng là đường lối vui vẻ, và mọi nẻo nàng là bình an;" [NEEDS REVIEW] và đó là một lẽ thật lớn, rằng tôn giáo được định để đem lại hạnh phúc cho con người ở dưới cũng như phước hạnh ở trên; nhưng kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng dù đường lối của người công chính là "như ánh sáng rạng đông, càng sáng thêm cho đến giữa trưa," [NEEDS REVIEW] nhưng đôi khi ánh sáng ấy bị che khuất. Vào những thời điểm nhất định, mây che phủ mặt trời của tín hữu, và người ấy bước đi trong bóng tối mà không thấy ánh sáng. Có nhiều người đã vui mừng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời một thời gian; họ đã sưởi nắng trong những giai đoạn đầu của đời sống Cơ Đốc; họ đã bước đi dọc "đồng cỏ xanh" bên "dòng nước yên tĩnh," [NEEDS REVIEW] nhưng bỗng nhiên họ thấy bầu trời vinh quang bị mây che; thay vì xứ Gô-sen, họ phải bước trên sa mạc cát; thay vì nước ngọt, họ thấy những dòng nước đục, đắng đối với vị giác họ, và họ nói: "Chắc chắn, nếu tôi là con cái Đức Chúa Trời, điều này đã không xảy ra." Ôi! đừng nói vậy, hỡi người đang bước đi trong bóng tối. Những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng phải uống ngải đắng; những con cái yêu dấu nhất của Ngài cũng phải vác thập tự giá. Không Cơ Đốc nhân nào được hưởng sự thịnh vượng liên tục; không tín hữu nào có thể luôn giữ đàn hạc mình khỏi cây liễu. Có lẽ Chúa đã ban cho bạn lúc đầu một con đường bằng phẳng và không mây, vì bạn yếu đuối và nhút nhát. Ngài đã làm dịu gió cho chiên con bị xén lông; nhưng nay bạn đã mạnh mẽ hơn trong đời sống thuộc linh, bạn phải bước vào kinh nghiệm chín chắn và gập ghềnh hơn của những con cái trưởng thành của Đức Chúa Trời. Chúng ta cần gió và bão để rèn luyện đức tin mình, để xé bỏ cành mục của sự tự cậy mình, và để cắm rễ chúng ta vững chắc hơn trong Đấng Christ. Ngày hoạn nạn bày tỏ cho chúng ta giá trị của hy vọng vinh quang của chúng ta.

Ngày 29 tháng 4 – Buổi chiều

"Đức Giê-hô-va vui thích nơi dân Ngài." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 149:4

Tình yêu của Chúa Giê-xu bao la biết bao! Không có phần nào trong lợi ích của dân Ngài mà Ngài không quan tâm, và không có điều gì liên quan đến phúc lợi của họ mà không quan trọng đối với Ngài. Ngài không chỉ nghĩ về bạn, hỡi tín hữu, như một hữu thể bất diệt, mà còn như một hữu thể hay chết nữa. Đừng chối bỏ hay nghi ngờ điều đó. "Ngay cả những sợi tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm hết." [NEEDS REVIEW] "Các bước của người thiện được Đức Giê-hô-va lập vững: và Ngài vui thích trong đường lối người." [NEEDS REVIEW] Sẽ là một điều đáng buồn cho chúng ta nếu chiếc áo choàng yêu thương này không che phủ mọi mối quan tâm của chúng ta, vì biết bao tai họa có thể giáng xuống chúng ta trong phần công việc nào không nằm dưới sự xem xét của Chúa đầy ân điển của chúng ta! Hỡi tín hữu, hãy yên tâm rằng lòng Chúa Giê-xu quan tâm đến cả những việc tầm thường của bạn. Tình yêu dịu dàng của Ngài rộng lớn đến nỗi bạn có thể đến cùng Ngài trong mọi việc; vì trong mọi hoạn nạn của bạn Ngài cũng hoạn nạn, và như người cha thương xót con cái mình, Ngài cũng thương xót bạn như vậy. [NEEDS REVIEW] Những lợi ích tầm thường nhất của mọi thánh đồ Ngài đều được mang trên lồng ngực rộng lớn của Con Đức Chúa Trời. Ôi, lòng Ngài là thế nào, lòng không chỉ bao gồm những con người của dân Ngài, mà còn bao gồm cả những mối quan tâm đa dạng và vô số của tất cả những con người ấy! Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có nghĩ rằng ngươi có thể đo lường tình yêu của Đấng Christ không? Hãy nghĩ về những gì tình yêu Ngài đã đem đến cho ngươi — sự xưng công chính, sự làm con nuôi, sự nên thánh, sự sống đời đời! Sự giàu có của lòng nhân từ Ngài không dò được; ngươi sẽ không bao giờ có thể kể hết hay thậm chí hình dung chúng. Ôi, sự rộng lớn của tình yêu Đấng Christ! Một tình yêu như vậy há chỉ nhận được nửa lòng chúng ta sao? Há nó chỉ nhận lại một tình yêu lạnh nhạt sao? Lòng nhân từ diệu kỳ và sự chăm sóc dịu dàng của Chúa Giê-xu há chỉ gặp một đáp ứng yếu ớt và sự công nhận chậm trễ sao? Hỡi linh hồn ta, hãy lên dây lòng ngươi thành một bài ca tạ ơn vui mừng! Hãy đi nghỉ trong sự vui mừng, vì ngươi không phải là kẻ lang thang cô độc, mà là một đứa con yêu dấu, được canh giữ, chăm sóc, cung cấp và bảo vệ bởi Chúa ngươi.

Ngày 30 tháng 4 – Buổi sáng

"Và cả con cái Y-sơ-ra-ên đều lằm bằm." [NEEDS REVIEW] — Dân Số Ký 14:2

Có những kẻ lằm bằm giữa các Cơ Đốc nhân ngày nay, như đã từng có trong trại Y-sơ-ra-ên xưa. Có những người, khi cây roi giáng xuống, kêu la chống lại sự sắp đặt gây hoạn nạn. Họ hỏi: "Tại sao tôi bị hoạn nạn như vậy? Tôi đã làm gì để bị sửa phạt cách này?" Một lời với ngươi, hỡi kẻ lằm bằm! Tại sao ngươi lại lằm bằm chống lại những sự sắp đặt của Cha trên trời ngươi? Há Ngài có thể đối xử với ngươi khắc nghiệt hơn điều ngươi đáng nhận sao? Hãy xem ngươi đã từng là một kẻ nổi loạn thế nào, nhưng Ngài đã tha thứ ngươi! Chắc chắn, nếu Ngài trong sự khôn ngoan Ngài thấy hợp để nay sửa phạt ngươi, ngươi không nên phàn nàn. Rốt cuộc, ngươi có bị đánh khắc nghiệt như tội lỗi ngươi đáng nhận không? Hãy xem sự bại hoại trong lòng ngươi, rồi ngươi còn ngạc nhiên rằng cần nhiều roi đến vậy để lấy nó ra sao? Hãy cân mình, và nhận ra bao nhiêu xỉ lẫn với vàng của ngươi; và ngươi có nghĩ lửa quá nóng để luyện sạch bao nhiêu xỉ như ngươi có không? Há tinh thần kiêu ngạo nổi loạn của ngươi không chứng tỏ lòng ngươi chưa được thánh hóa triệt để sao? Há những lời lằm bằm ấy không trái với bản chất vâng phục thánh của con cái Đức Chúa Trời sao? Há sự sửa dạy không cần thiết sao? Nhưng nếu ngươi cứ lằm bằm chống lại sự sửa phạt, hãy coi chừng, vì những kẻ lằm bằm sẽ khốn khổ. Đức Chúa Trời luôn sửa phạt con cái Ngài hai lần, nếu họ không chịu đựng cú đánh đầu tiên cách kiên nhẫn. Nhưng hãy biết một điều — "Ngài không vui lòng gây hoạn nạn, cũng không làm buồn con cái loài người." [NEEDS REVIEW] Mọi sự sửa dạy của Ngài đều được gửi trong tình yêu, để luyện sạch ngươi, và kéo ngươi đến gần Ngài hơn. Chắc chắn điều ấy phải giúp ngươi chịu đựng sự sửa phạt với sự phục tùng nếu ngươi có thể nhận ra tay Cha mình. Vì "Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi con trai Ngài nhận. Nếu anh em chịu đựng sự sửa phạt, Đức Chúa Trời đối xử với anh em như với con trai." [NEEDS REVIEW] "Đừng lằm bằm như một số người trong họ đã lằm bằm và bị kẻ hủy diệt hủy diệt." [NEEDS REVIEW]

Ngày 30 tháng 4 – Buổi chiều

"Lạy Đức Chúa Trời, các ý tưởng Ngài đối với con thật quý báu biết bao." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 139:17

Sự toàn tri của Đức Chúa Trời không đem lại an ủi nào cho tâm trí kẻ gian ác, nhưng đối với con cái Đức Chúa Trời nó tràn ngập sự an ủi. Đức Chúa Trời luôn nghĩ đến chúng ta, không bao giờ quay trí Ngài khỏi chúng ta, luôn để chúng ta trước mắt Ngài; và điều này chính là điều chúng ta muốn, vì sẽ thật kinh khủng khi tồn tại một khoảnh khắc ngoài sự quan sát của Cha trên trời chúng ta. Ý tưởng Ngài luôn dịu dàng, yêu thương, khôn ngoan, thận trọng, sâu xa, và chúng đem đến cho chúng ta vô số lợi ích: vì thế nhớ đến chúng là một niềm vui chọn lọc. Chúa luôn nghĩ đến dân Ngài: vì thế có sự tuyển chọn của họ và giao ước ân điển bởi đó sự cứu rỗi của họ được bảo đảm; Ngài sẽ luôn nghĩ đến họ: vì thế có sự bền đỗ cuối cùng của họ bởi đó họ sẽ được đưa an toàn đến nơi nghỉ ngơi cuối cùng. Trong mọi sự lang thang của chúng ta, ánh mắt canh giữ của Đấng Canh Giữ Đời Đời luôn chăm nhìn chúng ta — chúng ta không bao giờ lang thang ngoài tầm mắt của Người Chăn. Trong nỗi buồn chúng ta, Ngài quan sát chúng ta không ngừng, và không một cơn đau nào thoát khỏi Ngài; trong lao nhọc chúng ta, Ngài ghi nhận mọi sự mệt mỏi của chúng ta, và ghi trong sách Ngài mọi cuộc tranh chiến của những người trung tín của Ngài. Những ý tưởng này của Chúa bao quanh chúng ta trong mọi nẻo đường, và thấu vào vùng sâu kín nhất của hữu thể chúng ta. Không một dây thần kinh hay mô, van hay mạch nào trong cơ thể chúng ta bị bỏ qua; mọi điều nhỏ bé trong thế giới nhỏ bé của chúng ta đều được Đức Chúa Trời vĩ đại nghĩ đến. Hỡi bạn đọc thân mến, điều này có quý báu đối với bạn không? vậy hãy giữ lấy nó. Đừng bao giờ bị lạc đường bởi những kẻ triết học dại dột rao giảng một Đức Chúa Trời vô vị cách, và nói về vật chất tự tồn tại, tự cai trị. Chúa hằng sống và nghĩ đến chúng ta, đây là một lẽ thật quá quý báu để chúng ta dễ dàng bị cướp mất. Sự để ý của một quý tộc được coi trọng đến nỗi người có được nó coi như vận mệnh mình đã thành; nhưng được Vua của các vua nghĩ đến thì sao! Nếu Chúa nghĩ đến chúng ta, mọi sự đều tốt, và chúng ta có thể vui mừng luôn luôn.

Ngày 1 tháng 5 – Buổi sáng

"Má chàng như luống hương liệu, như những bông hoa thơm ngát." [NEEDS REVIEW] — Nhã Ca 5:13

Kìa, tháng hoa đã đến! Gió tháng Ba và mưa tháng Tư đã làm xong việc, và đất được trang điểm đầy vẻ đẹp. Hỡi linh hồn ta, hãy mặc y phục lễ hội của ngươi, và ra đi để hái những vòng hoa của những ý tưởng thiên thượng. Ngươi biết mình phải đến đâu, vì đối với ngươi "những luống hương liệu" đã quá quen thuộc, và ngươi đã ngửi hương thơm của "những bông hoa thơm" quá thường xuyên, đến nỗi ngươi sẽ đến ngay với Đấng Yêu Dấu của mình và tìm thấy mọi sự đáng yêu, mọi niềm vui trong Ngài. Gò má ấy đã từng bị đánh bằng roi cách thô bạo, thường đẫm nước mắt cảm thông, rồi bị nhổ bọt làm ô uế — gò má ấy, khi mỉm cười với lòng thương xót, như hương thơm ngát đối với lòng ta. Ngài đã không giấu mặt Ngài khỏi sỉ nhục và khạc nhổ, hỡi Chúa Giê-xu, và vì thế con sẽ tìm niềm vui thân yêu nhất của con trong việc ca ngợi Ngài. Những gò má ấy đã bị cày xới bởi lưỡi cày của sầu khổ, và nhuộm đỏ thẫm bởi những vệt huyết đỏ từ thái dương đội mão gai của Ngài; những dấu tích của tình yêu vô bờ như vậy không thể không quyến rũ linh hồn ta hơn nhiều so với "những cột hương". [NEEDS REVIEW] Nếu ta không được thấy toàn bộ mặt Ngài, ta muốn chiêm ngưỡng gò má Ngài, vì một cái nhìn thoáng qua nhỏ nhất về Ngài cũng vô cùng làm tươi mới giác quan thuộc linh ta, và đem lại nhiều niềm vui. Trong Chúa Giê-xu ta tìm thấy không chỉ hương thơm, mà cả một luống hương liệu; không chỉ một bông hoa, mà mọi loại hoa thơm. Ngài đối với ta là hoa hồng và hoa huệ của ta, là hoa păng-xê và chùm hoa phụng tiên của ta. Khi Ngài ở cùng ta, tháng Năm kéo dài cả năm, và linh hồn ta ra đi để rửa mặt hạnh phúc trong sương mai của ân điển Ngài, và an ủi mình bằng tiếng hót của những con chim là các lời hứa của Ngài. Hỡi Chúa Giê-xu quý báu, xin cho con thật sự biết phước hạnh ngự trong sự tương giao bền vững, không gián đoạn với Ngài. Con là kẻ nghèo hèn vô giá trị, mà gò má con Ngài đã đoái hôn. Ôi, xin cho con hôn lại Ngài, bằng những nụ hôn của môi con.

Ngày 1 tháng 5 – Buổi chiều

"Ta là hoa hồng của Sa-rôn." [NEEDS REVIEW] — Nhã Ca 2

Dù thế giới vật chất có vẻ đẹp nào, Chúa Giê-xu Christ cũng sở hữu tất cả những điều ấy trong thế giới thuộc linh ở mức mười lần. Trong các loài hoa, hoa hồng được coi là ngọt ngào nhất, nhưng Chúa Giê-xu vô cùng đẹp đẽ hơn trong vườn của linh hồn so với hoa hồng trong các vườn trên đất. Ngài chiếm vị trí đầu tiên như Đấng đẹp nhất trong muôn ngàn. Ngài là mặt trời, và mọi người khác là các ngôi sao; các tầng trời và ban ngày đều tối tăm so với Ngài, vì Vua trong vẻ đẹp Ngài vượt trên tất cả. "Ta là hoa hồng của Sa-rôn." Đây là loài hoa hồng tốt nhất và hiếm nhất. Chúa Giê-xu không chỉ là "hoa hồng". Ngài là "hoa hồng của Sa-rôn", cũng như Ngài gọi sự công chính Ngài là "vàng", rồi thêm "vàng Ô-phia" — tốt nhất trong những điều tốt nhất. Ngài tuyệt đối đáng yêu, và siêu việt đáng yêu nhất. Có sự đa dạng trong những nét quyến rũ của Ngài. Hoa hồng làm vui mắt, và hương nó dễ chịu và tươi mát; cũng vậy, mỗi giác quan của linh hồn, dù là vị giác hay xúc giác, thính giác, thị giác hay khứu giác thuộc linh, đều tìm được sự thỏa mãn thích hợp trong Chúa Giê-xu. Ngay cả sự nhớ lại tình yêu Ngài cũng ngọt ngào. Hãy lấy hoa hồng Sa-rôn, và bứt từng cánh, và cất các cánh vào hũ ký ức, bạn sẽ thấy mỗi cánh vẫn thơm lâu sau đó, làm đầy nhà bằng hương thơm. Đấng Christ thỏa mãn khẩu vị cao nhất của tâm linh được giáo dục nhất một cách trọn vẹn. Người sành hương liệu nhất cũng hoàn toàn thỏa mãn với hoa hồng; và khi linh hồn đã đạt đến đỉnh cao nhất của khẩu vị thật, nàng vẫn sẽ thỏa lòng với Đấng Christ, không, nàng sẽ càng có khả năng trân quý Ngài hơn. Chính thiên đàng cũng không có gì vượt trội hoa hồng Sa-rôn. Biểu tượng nào có thể bày tỏ trọn vẹn vẻ đẹp Ngài? Lời nói loài người và những vật thuộc đất không thể kể về Ngài. Những nét quyến rũ tinh túy nhất của đất hòa lẫn, cũng chỉ phác họa yếu ớt sự quý báu dồi dào của Ngài. Hỡi hoa hồng phước hạnh, hãy nở trong lòng tôi đời đời!

Ngày 2 tháng 5 – Buổi sáng

"Con không cầu xin Cha cất họ ra khỏi thế gian."
Giăng 17:15. [NEEDS REVIEW]

Đây là một sự kiện ngọt ngào và phước hạnh sẽ xảy đến cho mọi tín hữu theo thời điểm của Đức Chúa Trời — việc về nhà để ở với Chúa Giê-xu. Chỉ vài năm nữa, những người lính của Chúa, là những người đang chiến đấu "cuộc chiến tốt đẹp của đức tin," sẽ xong cuộc chiến, và bước vào niềm vui của Chúa mình. Nhưng dù Đấng Christ cầu nguyện cho dân Ngài cuối cùng được ở với Ngài nơi Ngài đang ở, Ngài không xin cho họ được lập tức cất khỏi thế gian này lên trời. Ngài muốn họ ở lại đây. Thế nhưng biết bao lần người lữ hành mệt mỏi lại dâng lên lời cầu nguyện: "Ôi, ước gì tôi có cánh như chim bồ câu, để tôi bay đi và được nghỉ ngơi!" Nhưng Đấng Christ không cầu nguyện như thế; Ngài phó chúng ta trong tay Cha Ngài, cho đến khi, như những bó lúa chín muồi, mỗi chúng ta được thâu vào kho của Chủ mình. Chúa Giê-xu không cầu xin cho chúng ta được cất đi ngay lập tức bằng cái chết, vì ở lại trong xác thịt là cần thiết cho người khác, nếu không phải là ích lợi cho chính mình. Ngài cầu xin cho chúng ta được giữ khỏi điều ác, nhưng Ngài không bao giờ cầu xin cho chúng ta được nhận vào cơ nghiệp vinh hiển cho đến khi chúng ta đến tuổi trưởng thành. Cơ đốc nhân thường muốn chết mỗi khi gặp hoạn nạn. Hỏi tại sao, họ đáp: "Vì chúng tôi muốn được ở với Chúa." Chúng ta e rằng chẳng phải vì họ khao khát ở với Chúa cho bằng vì họ muốn thoát khỏi hoạn nạn; bằng không họ cũng phải có cùng ước muốn ấy vào những lúc khác, khi không bị thử thách đè nặng. Họ muốn về nhà, không phải vì mong được ở bên Đấng Cứu Chuộc cho bằng vì muốn được nghỉ ngơi. Thật là đúng đắn khi ước ao ra đi, nếu chúng ta làm được trong cùng một tinh thần như Phao-lô, vì được ở với Đấng Christ là tốt hơn nhiều; nhưng ước muốn thoát khỏi hoạn nạn là ước muốn ích kỷ. Thà hãy để điều bạn quan tâm và ước ao là tôn vinh Đức Chúa Trời bằng đời sống mình ở đây, chừng nào Ngài còn muốn, dù là giữa lao nhọc, chiến đấu và khổ đau, và phó cho Ngài định khi nào "như vậy là đủ."

Ngày 2 tháng 5 – Buổi chiều

"Họ đều đã chết trong đức tin." — Hê-bơ-rơ 11:13. [NEEDS REVIEW]

Hãy xem văn bia của tất cả những thánh đồ phước hạnh đã an giấc trước khi Chúa chúng ta đến! Chẳng quan trọng họ đã chết cách nào, dù bởi tuổi già hay bởi bạo lực; một điểm này, điểm mà tất cả họ đều đồng lòng, là đáng ghi nhớ nhất: "họ đều đã chết trong đức tin." Trong đức tin họ đã sống — đó là niềm an ủi, là đường lối, là động cơ, là chỗ nương dựa của họ; và trong cùng ân điển thuộc linh ấy họ đã chết, khép lại bài ca đời mình bằng giai điệu ngọt ngào mà họ đã hát bao lâu nay. Họ đã không chết trong sự nương cậy xác thịt hay cậy nơi thành tựu của mình; họ không tiến xa hơn con đường tiếp nhận trước Đức Chúa Trời lúc ban đầu, nhưng giữ vững con đường đức tin đến cuối. Đức tin để chết đi cũng quý giá như đức tin để sống.

Chết trong đức tin có ý nghĩa rõ ràng về quá khứ. Họ đã tin những lời hứa đi trước, và chắc chắn rằng tội lỗi mình đã được xóa sạch bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Chết trong đức tin liên quan đến hiện tại. Các thánh đồ ấy tin chắc mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, họ hưởng những tia sáng tình yêu Ngài, và nghỉ ngơi trong sự thành tín của Ngài. Chết trong đức tin hướng về tương lai. Họ an giấc, quả quyết rằng Đấng Mê-si-a chắc chắn sẽ đến, và khi Ngài xuất hiện trên đất trong những ngày cuối cùng, họ sẽ từ mồ mả sống lại để chiêm ngưỡng Ngài. Với họ, những cơn đau của cái chết chẳng qua là cơn đau sinh nở của một trạng thái tốt đẹp hơn. Hỡi linh hồn ta, hãy vững lòng khi đọc văn bia này. Hành trình của ngươi, nhờ ân điển, là hành trình đức tin, và sự nhìn thấy hiếm khi khích lệ ngươi: đây cũng là con đường của những ngôi sao sáng nhất và tốt đẹp nhất. Đức tin là quỹ đạo mà những ngôi sao hạng nhất ấy đã di chuyển suốt thời gian chiếu sáng ở đây; và thật hạnh phúc cho ngươi vì nó cũng thuộc về ngươi. Tối nay, hãy nhìn lại Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin ngươi, và cảm tạ Ngài vì đã ban cho ngươi đức tin quý giá như các linh hồn hiện đang ở trong vinh hiển.

Ngày 3 tháng 5 – Buổi sáng

"Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn." — Giăng 16:33. [NEEDS REVIEW]

Hỡi tín hữu, ngươi có đang hỏi lý do điều này chăng? Hãy ngước mắt lên Cha trên trời của ngươi, và nhìn xem Ngài thanh khiết và thánh khiết. Ngươi có biết rằng một ngày kia ngươi sẽ giống như Ngài không? Ngươi sẽ dễ dàng được biến đổi theo hình ảnh Ngài sao? Ngươi sẽ chẳng cần nhiều sự tinh luyện trong lò lửa hoạn nạn để thanh tẩy mình sao? Sẽ có dễ dàng gì để loại bỏ những sự bại hoại của ngươi, và làm ngươi nên trọn vẹn, y như Cha ngươi trên trời là trọn vẹn sao? Kế đến, hỡi Cơ đốc nhân, hãy hướng mắt xuống dưới. Ngươi có biết dưới chân mình có những kẻ thù nào chăng? Ngươi đã từng là tôi tớ của Sa-tan, và không vua nào muốn mất đi thần dân của mình. Ngươi tưởng Sa-tan sẽ để ngươi yên sao? Không, nó sẽ luôn quấy phá ngươi, vì nó "đi rình quanh như sư tử rống, tìm người nào để nuốt." Vì vậy, hỡi Cơ đốc nhân, hãy chuẩn bị đón hoạn nạn khi ngươi nhìn xuống dưới. Rồi hãy nhìn quanh ngươi. Ngươi đang ở đâu? Ngươi đang ở xứ của kẻ thù, là người xa lạ và khách kiều cư. Thế gian không phải là bạn của ngươi. Nếu nó là bạn của ngươi, thì ngươi không phải là bạn của Đức Chúa Trời, vì ai làm bạn với thế gian thì là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Hãy chắc chắn rằng ngươi sẽ gặp kẻ chống đối khắp nơi. Khi ngươi ngủ, hãy nghĩ rằng ngươi đang nghỉ trên chiến trường; khi ngươi đi, hãy nghi ngờ có mai phục trong mỗi hàng rào. Người ta nói muỗi cắn người lạ nhiều hơn người bản xứ, thì những thử thách của đất này cũng sẽ sắc nhọn nhất với ngươi. Cuối cùng, hãy nhìn vào trong ngươi, vào chính tấm lòng ngươi, và quan sát xem có gì ở đó. Tội lỗi và bản ngã vẫn còn ở trong. Ôi! dù ngươi không có ma quỷ cám dỗ, không có kẻ thù đánh ngươi, không có thế gian giăng bẫy ngươi, thì chính ngươi vẫn sẽ thấy trong mình đủ điều ác để trở thành một nỗi khốn khổ nặng nề cho ngươi, vì "lòng người là gian dối hơn mọi vật, và cực kỳ xấu xa." Vậy hãy chuẩn bị đón hoạn nạn, nhưng đừng vì đó mà tuyệt vọng, vì Đức Chúa Trời ở cùng ngươi, để giúp đỡ và làm cho ngươi mạnh mẽ. Ngài đã phán: "Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân; Ta sẽ giải cứu người và tôn trọng người."

Ngày 3 tháng 5 – Buổi chiều

"Sự giúp đỡ rất sẵn sàng." — Thi Thiên 46:1. [NEEDS REVIEW]

Các phước hạnh của giao ước không phải để chỉ nhìn ngắm, mà để áp dụng cho mình. Ngay cả chính Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, cũng được ban cho chúng ta để chúng ta dùng trong hiện tại. Hỡi tín hữu, ngươi đã không dùng Đấng Christ như ngươi đáng phải dùng. Khi ngươi gặp hoạn nạn, sao ngươi không kể hết nỗi đau buồn cho Ngài? Chẳng lẽ Ngài không có tấm lòng cảm thông, và Ngài không thể an ủi và giải cứu ngươi sao? Không, ngươi đi khắp nơi đến với mọi người bạn, trừ Người Bạn tốt nhất, và kể câu chuyện mình khắp nơi, trừ trong lòng Chúa mình. Ngươi có đang bị đè nặng bởi tội lỗi hôm nay không? Đây có một dòng suối đầy huyết: hãy dùng nó, hỡi thánh đồ, hãy dùng nó. Cảm giác tội lỗi có quay trở lại trên ngươi không? Ân điển tha thứ của Chúa Giê-xu có thể được chứng nghiệm hết lần này đến lần khác. Hãy đến với Ngài ngay để được tẩy sạch. Ngươi có than phiền về sự yếu đuối mình không? Ngài là sức mạnh của ngươi: sao không nương cậy nơi Ngài? Ngươi có thấy mình trần truồng không? Hỡi linh hồn, hãy đến đây; hãy mặc lấy áo công chính của Chúa Giê-xu. Đừng đứng nhìn nó, mà hãy mặc nó vào. Hãy cởi bỏ sự công chính của chính mình, và cả những nỗi sợ của mình nữa: hãy mặc lấy tấm vải gai trắng tinh, vì nó được làm ra là để mặc. Ngươi có thấy mình đau yếu không? Hãy giật chuông báo đêm của lời cầu nguyện, và gọi Thầy Thuốc Yêu Dấu! Ngài sẽ ban liều thuốc bổ làm ngươi tỉnh lại. Ngươi nghèo, nhưng ngươi có "một người bà con, một người giàu có thế lực." Sao! ngươi không đến với Ngài, và xin Ngài ban cho ngươi từ sự dư dật của Ngài, khi Ngài đã hứa rằng ngươi sẽ là đồng kế tự với Ngài, và đã chuyển giao mọi điều Ngài là, và mọi điều Ngài có, để thuộc về ngươi sao? Không có điều gì Đấng Christ ghét hơn là dân Ngài biến Ngài thành vật trưng bày, mà không dùng Ngài. Ngài thích được chúng ta dùng. Chúng ta càng chất nhiều gánh nặng lên vai Ngài, Ngài càng trở nên quý giá với chúng ta.

"Hãy đơn sơ với Ngài, vậy,

Chớ rụt rè, cứng cỏi, hay lạnh lùng,

Như thể Bết-lê-hem của chúng ta

Lại là Si-nai ngày xưa." [NEEDS REVIEW]

Ngày 4 tháng 5 – Buổi sáng

"Người ta có thể tự làm thần cho mình, mà chúng chẳng phải là thần sao?" — Giê-rê-mi 16:20. [NEEDS REVIEW]

Một tội lớn bám lấy dân Y-sơ-ra-ên xưa là thờ hình tượng, và dân Y-sơ-ra-ên thuộc linh cũng bị khuấy nhiễu bởi khuynh hướng cùng một sự dại dột ấy. Ngôi sao Rem-phan không còn chiếu sáng, và những người đàn bà không còn khóc thương cho Tham-mu nữa; nhưng Mam-môn vẫn chen vào con bò vàng của nó, và các đền thờ của sự kiêu ngạo vẫn chưa bị bỏ hoang. Bản ngã, dưới nhiều hình thức, cố gắng khuất phục những người được chọn dưới quyền thống trị của nó, và xác thịt dựng lên các bàn thờ của nó bất cứ nơi nào tìm được chỗ. Những đứa con cưng thường là nguyên nhân của nhiều tội lỗi nơi tín hữu; Chúa đau buồn khi thấy chúng ta mê đắm chúng quá mức: chúng sẽ sống để trở thành lời rủa sả cho chúng ta như Áp-sa-lôm đã là đối với Đa-vít, hoặc chúng sẽ bị cất khỏi chúng ta để lại nhà chúng ta hoang vắng. Nếu Cơ đốc nhân muốn trồng gai để nhét vào gối mất ngủ của mình, hãy để họ mê đắm những người thân yêu.

Thật đúng khi nói rằng "chúng chẳng phải là thần," vì các đối tượng của tình yêu dại dột của chúng ta là những phước hạnh rất đáng ngờ; sự an ủi chúng đem lại cho chúng ta hiện nay là nguy hiểm, và sự giúp đỡ chúng có thể ban cho chúng ta trong giờ hoạn nạn thì nhỏ nhoi thật. Vậy tại sao chúng ta lại bị bùa mê của những sự hư không? Chúng ta thương hại người ngoại nghèo nàn thờ lạy một vị thần bằng đá, mà lại thờ một vị thần bằng vàng. Có sự vượt trội lớn lao nào giữa một vị thần bằng thịt và một vị thần bằng gỗ? Nguyên tắc, tội lỗi, sự dại dột đều giống nhau trong cả hai trường hợp, chỉ khác là trong trường hợp của chúng ta tội càng nặng hơn, vì chúng ta có nhiều ánh sáng hơn, mà lại phạm tội ngay trước ánh sáng ấy. Người ngoại cúi lạy một thần giả, nhưng Đức Chúa Trời chân thật thì người chưa hề biết; chúng ta phạm hai điều ác, vì chúng ta vừa lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống vừa quay sang thờ hình tượng. Nguyện Chúa tẩy sạch hết thảy chúng ta khỏi sự gian ác nghiêm trọng này.

"Thần tượng thân yêu nhất tôi từng biết,

Dù thần tượng ấy là gì,

Xin giúp con xé nó khỏi ngôi Chúa,

Và chỉ thờ phượng Ngài." [NEEDS REVIEW]

Ngày 4 tháng 5 – Buổi chiều

"Vì anh em đã được tái sinh, không phải bởi hạt giống hư nát, mà bởi hạt giống không hư nát." — 1 Phi-e-rơ 1:23. [NEEDS REVIEW]

Phi-e-rơ đã tha thiết khuyên các thánh đồ bị tản lạc hãy yêu thương nhau "với một tấm lòng thanh sạch cách nhiệt thành," và ông đã khôn ngoan lấy luận cứ, không phải từ luật pháp, từ thiên nhiên hay từ triết học, mà từ bản tính cao cả và thiêng liêng mà Đức Chúa Trời đã gieo vào dân Ngài. Cũng như một nhà sư phạm khôn ngoan của các hoàng tử có thể gắng sức khơi dậy và nuôi dưỡng trong họ tinh thần vương giả và cách cư xử xứng bậc, lấy luận cứ từ địa vị và dòng dõi của họ, thì cũng vậy, nhìn dân Đức Chúa Trời như những người thừa kế vinh hiển, những hoàng tử dòng máu hoàng gia, con cháu của Vua của các vua, tầng lớp quý tộc chân chính và lâu đời nhất trên đất, Phi-e-rơ nói với họ: "Hãy yêu thương nhau, vì sự sinh ra cao quý của anh em, vì đã được sinh bởi hạt giống không hư nát; vì gia phả của anh em, vì là dòng dõi của Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo muôn vật; và vì định mệnh bất diệt của anh em, vì anh em sẽ không bao giờ qua đi, dù vinh hiển của xác thịt sẽ tàn phai, và ngay cả sự tồn tại của nó cũng sẽ chấm dứt." Thật tốt thay, nếu trong tinh thần khiêm nhường, chúng ta nhận ra phẩm giá thật của bản tính được tái sinh của mình, và sống xứng với nó. Cơ đốc nhân là gì? Nếu bạn so sánh người với một vị vua, người thêm sự thánh khiết của thầy tế lễ vào phẩm giá vương giả. Sự vương giả của vua thường chỉ nằm ở vương miện, nhưng với Cơ đốc nhân nó được thấm vào bản tính sâu kín nhất. Người cao hơn đồng loại mình qua sự tái sinh, như con người cao hơn loài thú hư mất. Chắc chắn người phải cư xử, trong mọi giao tiếp, như người không thuộc về đám đông, nhưng đã được chọn ra khỏi thế gian, được phân biệt bởi ân điển tối thượng, được ghi tên trong "dân riêng," và vì vậy không thể bò lê trong bụi đất như người khác, cũng không sống theo lối của công dân thế gian. Nguyện phẩm giá của bản tính anh em, và sự rực rỡ của triển vọng anh em, hỡi những người tin nơi Đấng Christ, buộc anh em phải bám chặt lấy sự thánh khiết, và tránh ngay cả vẻ bề ngoài của điều ác.

Ngày 5 tháng 5 – Buổi sáng

"Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân Ta." — 2 Cô-rinh-tô 6:16. [NEEDS REVIEW]

Ôi, danh xưng ngọt ngào biết bao — "dân Ta"! Ôi, sự bày tỏ khích lệ biết bao — "Đức Chúa Trời của chúng"! Biết bao ý nghĩa chứa đựng trong hai từ "dân Ta"! Ở đây có tính đặc biệt. Cả thế gian đều thuộc về Đức Chúa Trời; trời, ngay cả trời của các tầng trời, thuộc về Chúa, và Ngài trị vì giữa con cái loài người; nhưng đối với những người Ngài đã chọn, những người Ngài đã mua về cho chính Ngài, Ngài phán điều Ngài không phán về người khác — "dân Ta." Trong từ này có ý tưởng về quyền sở hữu. Theo một cách đặc biệt, "phần của Chúa là dân Ngài; Gia-cốp là cơ nghiệp của Ngài." Mọi dân tộc trên đất đều thuộc về Ngài; cả thế gian đều ở trong quyền Ngài; nhưng dân Ngài, những người được chọn của Ngài, là sở hữu của Ngài một cách đặc biệt hơn; vì Ngài đã làm cho họ nhiều hơn người khác; Ngài đã mua họ bằng huyết Ngài; Ngài đã đem họ đến gần Ngài; Ngài đã đặt tấm lòng lớn lao của Ngài trên họ; Ngài đã yêu họ bằng tình yêu đời đời, tình yêu mà nhiều dòng nước không dập tắt được, và những vòng quay của thời gian sẽ không bao giờ làm suy giảm dù chỉ một chút. Hỡi các bạn thân mến, anh em có thể, bởi đức tin, thấy mình trong số ấy không? Anh em có thể ngước lên trời mà nói: "Chúa và Đức Chúa Trời của tôi; của tôi bởi mối liên hệ ngọt ngào cho phép tôi gọi Ngài là Cha; của tôi bởi sự tương giao thánh khiết mà tôi vui thích giữ với Ngài khi Ngài vui lòng bày tỏ chính Ngài cho tôi như Ngài không bày tỏ cho thế gian chăng?" Anh em có thể đọc sách được linh cảm, và tìm thấy ở đó những văn tự của sự cứu rỗi anh em chăng? Anh em có thể đọc danh phận mình được viết bằng huyết quý báu chăng? Anh em có thể, bởi đức tin khiêm nhường, nắm lấy áo Chúa Giê-xu mà nói: "Đấng Christ của tôi" chăng? Nếu anh em có thể, thì Đức Chúa Trời phán về anh em, và về những người khác giống anh em, "dân Ta"; vì nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của anh em, và Đấng Christ là Đấng Christ của anh em, thì Chúa có một ân huệ đặc biệt, riêng biệt dành cho anh em; anh em là đối tượng của sự chọn lựa Ngài, được chấp nhận trong Con yêu dấu của Ngài.

Ngày 5 tháng 5 – Buổi chiều

"Ai khôn ngoan trong công việc sẽ tìm được điều tốt; và ai tin cậy nơi Chúa, người ấy thật phước hạnh." — Châm Ngôn 16:20. [NEEDS REVIEW]

Sự khôn ngoan là sức mạnh thật của con người; và dưới sự hướng dẫn của nó, con người hoàn thành tốt nhất các mục đích của đời mình. Khôn ngoan xử lý công việc đời sống mang lại cho con người sự hưởng thụ phong phú nhất, và bày ra trước năng lực mình công việc cao quý nhất; nhờ đó con người tìm được điều tốt theo nghĩa đầy đủ nhất. Không có sự khôn ngoan, con người như con lừa rừng con, chạy đây chạy đó, phung phí sức lực vốn có thể được dùng cách ích lợi. Khôn ngoan là la bàn để con người lái qua vùng hoang vu không dấu vết của đời sống; không có nó, con người là một chiếc tàu bỏ hoang, là trò chơi của gió và sóng. Con người phải thận trọng trong một thế gian như thế này, bằng không sẽ chẳng tìm được điều tốt, mà bị phản bội vào vô số điều ác. Người lữ hành sẽ làm tổn thương bàn chân mình nặng nề giữa những bụi gai trong rừng đời, nếu không bước đi hết sức cẩn thận. Người ở trong đồng hoang đầy bọn cướp, phải khôn ngoan xử lý công việc nếu muốn hành trình an toàn. Nếu, được Vị Thầy Vĩ Đại huấn luyện, chúng ta đi theo nơi Ngài dẫn dắt, chúng ta sẽ tìm được điều tốt, ngay cả khi còn trong chốn tối tăm này; có những trái cây thiên đàng để hái ở phía này của vườn Ê-đen, và những bài ca thiên đàng để hát giữa những lùm cây của đất. Nhưng sự khôn ngoan ấy tìm ở đâu? Nhiều người đã mơ về nó, nhưng không sở hữu nó. Chúng ta sẽ học nó ở đâu? Hãy lắng nghe tiếng Chúa, vì Ngài đã tuyên bố bí mật; Ngài đã bày tỏ cho con cái loài người sự khôn ngoan thật ở đâu, và chúng ta có nó trong câu Kinh Thánh: "Ai tin cậy nơi Chúa, người ấy thật phước hạnh." Cách thật để khôn ngoan xử lý một công việc là tin cậy nơi Chúa. Đây là sợi chỉ chắc chắn dẫn qua những mê cung phức tạp nhất của đời sống; hãy đi theo nó và tìm được phước hạnh đời đời. Người tin cậy nơi Chúa có một văn bằng khôn ngoan được ban bởi sự linh cảm: người ấy thật phước hạnh bây giờ, và sẽ càng phước hạnh hơn ở trên cao. Lạy Chúa, trong buổi chiều êm đềm ngọt ngào này, xin cùng đi với con trong vườn, và dạy con sự khôn ngoan của đức tin.

Ngày 6 tháng 5 – Buổi sáng

"Chúng ta ở trong Ngài." — 1 Giăng 4:13.

Ngươi có muốn một ngôi nhà cho linh hồn mình không? Ngươi có hỏi: "Giá mua là bao nhiêu?" Nó ít hơn điều mà bản tính kiêu ngạo của con người muốn trả. Nó không cần tiền và không cần giá. Ôi! ngươi muốn trả một khoản tiền thuê xứng đáng! Ngươi thích làm điều gì đó để chiếm được Đấng Christ! Vậy thì ngươi không thể có ngôi nhà, vì nó "không cần giá." Ngươi có muốn thuê nhà của Thầy ta trọn đời đời, không phải trả gì, chẳng có gì ngoài khoản tiền thuê đất là yêu thương và phục vụ Ngài mãi mãi không? Ngươi có muốn nhận lấy Chúa Giê-xu, và "ở trong Ngài" không? Này, ngôi nhà này được trang bị mọi thứ ngươi cần; nó đầy dẫy sự giàu có hơn cả những gì ngươi tiêu xài suốt đời. Ở đây ngươi có thể có sự tương giao mật thiết với Đấng Christ, và dự tiệc tình yêu Ngài; ở đây có những bàn tiệc đầy thức ăn để ngươi sống đời đời; trong đó, khi mệt mỏi, ngươi có thể tìm được sự nghỉ ngơi với Chúa Giê-xu; và từ đó ngươi có thể nhìn ra, và thấy chính thiên đàng. Ngươi có muốn ngôi nhà không? Ôi! nếu ngươi không nhà, ngươi sẽ nói: "Tôi muốn có ngôi nhà; nhưng tôi có được nhận nó không?" Có; đây là chìa khóa — chìa khóa là: "Hãy đến với Chúa Giê-xu." "Nhưng," ngươi nói, "tôi quá rách rưới cho một ngôi nhà như thế." Đừng bận tâm; bên trong có áo quần. Nếu ngươi thấy mình có tội và bị đoán phạt, hãy đến; và dù ngôi nhà quá tốt cho ngươi, Đấng Christ sẽ làm cho ngươi đủ tốt cho ngôi nhà dần dần. Ngài sẽ rửa ngươi và tẩy sạch ngươi, và ngươi sẽ còn hát được: "Chúng ta ở trong Ngài." Hỡi tín hữu! ngươi thật hạnh phúc gấp bội vì có một nơi cư trú như thế! Ngươi được đặc ân lớn lao thay, vì ngươi có một "nơi ở vững chắc" trong đó ngươi luôn được an toàn. Và, "ở trong Ngài," ngươi không chỉ có một ngôi nhà trọn vẹn và chắc chắn, mà còn là ngôi nhà đời đời. Khi thế gian này tan chảy như giấc mộng, nhà chúng ta sẽ sống, và đứng vững, bất diệt hơn đá cẩm thạch, vững chắc hơn đá hoa cương, tự hữu như Đức Chúa Trời, vì đó chính là Đức Chúa Trời. "Chúng ta ở trong Ngài."

Ngày 6 tháng 5 – Buổi chiều

"Con sẽ chờ đợi suốt những ngày phục vụ đã định cho con." — Gióp 14:14. [NEEDS REVIEW]

Một thời gian ngắn ở trên đất sẽ làm thiên đàng thêm thiên đàng. Không gì làm sự nghỉ ngơi ngọt ngào như lao nhọc; không gì làm sự an toàn dễ chịu như bị phơi bày trước những báo động. Những chén đắng của đất sẽ cho rượu mới lấp lánh trong những chén vàng của vinh hiển thêm hương vị. Bộ giáp sứt mẻ và gương mặt đầy sẹo của chúng ta sẽ làm chiến thắng của chúng ta ở trên càng thêm rực rỡ, khi chúng ta được chào đón vào chỗ ngồi của những người đã thắng thế gian. Chúng ta sẽ không có sự tương giao trọn vẹn với Đấng Christ nếu chúng ta không tạm trú ở dưới một thời gian, vì Ngài đã chịu báp-têm bằng báp-têm của sự khổ đau giữa loài người, và chúng ta cũng phải chịu báp-têm ấy nếu muốn chia sẻ vương quốc Ngài. Tương giao với Đấng Christ thật tôn quý đến nỗi nỗi buồn nặng nề nhất cũng là cái giá nhẹ để mua được nó. Một lý do khác khiến chúng ta còn nán lại ở đây là vì ích lợi của người khác. Chúng ta sẽ không muốn bước vào thiên đàng cho đến khi công việc mình xong, và có thể chúng ta vẫn còn được định để đem ánh sáng đến cho những linh hồn mù tối trong đồng hoang tội lỗi. Sự ở lại lâu dài của chúng ta ở đây chắc chắn là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Một thánh đồ đã được thử nghiệm, như viên kim cương được cắt khéo, lấp lánh nhiều trong vương miện của Vua. Không gì phản chiếu nhiều vinh dự trên người thợ cho bằng một cuộc thử nghiệm kéo dài và nghiêm khắc đối với công việc của người, và sự chịu đựng thử thách cách thắng lợi mà không gãy đổ ở bất cứ phần nào. Chúng ta là tác phẩm của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài sẽ được tôn vinh bởi những hoạn nạn của chúng ta. Chính vì vinh dự của Chúa Giê-xu mà chúng ta chịu đựng sự thử nghiệm đức tin với niềm vui thánh khiết. Nguyện mỗi người dâng những khát vọng riêng mình cho vinh hiển của Chúa Giê-xu, và cảm thấy: "Nếu việc tôi nằm trong bụi đất sẽ nâng Chúa tôi lên dù chỉ một phân, thì cứ để tôi nằm giữa những nồi đất. Nếu việc sống trên đất mãi mãi sẽ làm Chúa tôi thêm vinh hiển, thì đó sẽ là thiên đàng của tôi khi bị ngăn khỏi thiên đàng." Thời gian của chúng ta đã được định và ấn định bởi sắc lệnh đời đời. Đừng lo lắng về nó, mà hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi những cổng ngọc trai mở ra.

Ngày 7 tháng 5 – Buổi sáng

"Đám đông theo Ngài, và Ngài chữa lành hết thảy." — Ma-thi-ơ 12:15. [NEEDS REVIEW]

Ôi, một đám đông bệnh tật gớm ghiếc biết bao đã chen chúc trước mắt Chúa Giê-xu! Thế mà chúng ta không đọc thấy Ngài chán ghét, nhưng kiên nhẫn chờ đợi từng trường hợp. Một sự đa dạng kỳ lạ của các chứng bệnh biết bao đã gặp nhau dưới chân Ngài! Những vết loét buồn nôn và những mụn nhọt thối rữa! Thế mà Ngài đã sẵn sàng cho mọi hình dạng mới của con quái vật gian ác, và là Đấng thắng hơn nó trong mọi hình thức. Dù mũi tên bay từ phía nào, Ngài cũng dập tắt quyền lực rực lửa của nó. Cơn nóng của sốt rét, hay cơn lạnh của phù thũng; sự uể oải của bại liệt, hay cơn cuồng của điên loạn; sự ô uế của phong hủi, hay bóng tối của bệnh mắt — tất cả đều biết quyền năng của lời Ngài, và trốn chạy trước mệnh lệnh Ngài. Trong mọi góc của cánh đồng Ngài đều thắng hơn điều ác, và nhận sự tôn kính của những tù nhân được giải thoát. Ngài đến, Ngài thấy, Ngài thắng khắp nơi. Sáng nay cũng vậy. Dù trường hợp của riêng tôi thế nào, Thầy Thuốc yêu dấu có thể chữa lành tôi; và dù tình trạng của những người khác mà tôi nhớ đến lúc này trong lời cầu nguyện thế nào, tôi có thể có hy vọng nơi Chúa Giê-xu rằng Ngài sẽ chữa lành họ khỏi tội lỗi. Con tôi, bạn tôi, người thân yêu nhất của tôi, tôi có thể có hy vọng cho từng người, cho tất cả, khi tôi nhớ đến quyền năng chữa lành của Chúa tôi; và về phần mình, dù cuộc chiến của tôi với tội lỗi và sự yếu đuối có khốc liệt đến đâu, tôi vẫn có thể vững lòng. Đấng đã đi khắp các bệnh viện trên đất vẫn còn ban phát ân điển, và làm những việc kỳ diệu giữa con cái loài người: hãy để tôi đến với Ngài ngay trong sự tha thiết thật. Sáng nay, hãy để tôi ngợi khen Ngài, khi tôi nhớ lại cách Ngài đã làm những cuộc chữa lành thuộc linh, là điều đem lại cho Ngài nhiều danh tiếng nhất. Ấy là bởi Ngài đã mang lấy bệnh tật của chúng ta. "Bởi những lằn roi Ngài, chúng ta được chữa lành." Hội Thánh trên đất đầy những linh hồn được Thầy Thuốc yêu dấu của chúng ta chữa lành; và chính cư dân thiên đàng cũng xưng nhận rằng "Ngài đã chữa lành hết thảy." Vậy hỡi linh hồn ta, hãy rao truyền khắp nơi đức hạnh của ân điển Ngài, và hãy để nó "cho Chúa một danh, một dấu đời đời không bị cắt đứt."

Ngày 7 tháng 5 – Buổi chiều

"Đức Chúa Giê-xu phán với người: Hãy đứng dậy, vác giường mà đi." — Giăng 5. [NEEDS REVIEW]

Như nhiều người khác, người tàn tật đã chờ đợi một phép lạ xảy ra, và một dấu lạ được ban. Người mệt mỏi trông hồ nước, nhưng không thiên sứ nào đến, hay thiên sứ đến mà không phải vì người; thế nhưng, nghĩ rằng đó là cơ hội duy nhất của mình, người vẫn chờ, mà không biết rằng có Một Đấng ở gần người mà lời Ngài có thể chữa lành người trong chốc lát. Nhiều người cũng ở trong tình trạng ấy: họ đang chờ đợi một cảm xúc lạ lùng nào đó, một ấn tượng đáng chú ý, hay một khải tượng thiên đàng; họ chờ đợi trong vô ích và trông ngóng điều hư không. Ngay cả giả sử rằng, trong một vài trường hợp, những dấu lạ đáng chú ý được thấy, thì những điều ấy cũng hiếm, và không ai có quyền trông đợi chúng trong trường hợp của mình; nhất là không ai cảm thấy mình bất lực để tận dụng sự khuấy động mặt nước dù nó có đến. Thật là một suy nghĩ buồn khi hàng chục ngàn người hiện đang chờ đợi trong việc dùng các phương tiện, các lễ nghi, các lời thề nguyện và các quyết tâm, và đã chờ đợi như vậy từ lâu, trong vô ích, hoàn toàn trong vô ích. Trong khi đó những linh hồn nghèo nàn ấy quên mất Đấng Cứu Chuộc hiện tại, là Đấng bảo họ hãy nhìn lên Ngài và được cứu. Ngài có thể chữa lành họ ngay lập tức, nhưng họ thích chờ đợi một thiên sứ và một phép lạ hơn. Tin cậy Ngài là con đường chắc chắn đến mọi phước hạnh, và Ngài xứng đáng với sự tín nhiệm tuyệt đối nhất; nhưng sự vô tín khiến họ thích những hành lang lạnh lẽo của Bê-tết-đa hơn tấm lòng ấm áp của tình yêu Ngài. Ôi, nguyện Chúa đoái mắt đến vô số người đang ở trong trường hợp này tối nay; nguyện Ngài tha thứ những sự khinh thường mà họ đã đặt lên quyền năng thiêng liêng của Ngài, và gọi họ bằng tiếng êm ái thúc giục ấy, để đứng dậy khỏi giường tuyệt vọng, và trong năng lực của đức tin vác giường mình mà đi. Ôi Chúa, xin nghe lời cầu nguyện của chúng con cho tất cả những người như thế trong giờ hoàng hôn yên tĩnh này, và trước khi ngày ló rạng, nguyện họ nhìn xem và sống.

Hỡi độc giả lịch sự, có điều gì trong phần này dành cho bạn không?

Ngày 8 tháng 5 – Buổi sáng

"Người được chữa lành không biết đó là ai." — Giăng 5:13. [NEEDS REVIEW]

Những năm tháng thật ngắn ngủi với người hạnh phúc và khỏe mạnh; nhưng ba mươi tám năm bệnh tật hẳn đã lê thê một quãng rất dài trong đời người tàn tật nghèo nàn. Vậy nên khi Chúa Giê-xu chữa lành người bằng một lời, trong lúc người nằm tại hồ Bê-tết-đa, người đã cảm nhận một sự thay đổi cách vui mừng. Cũng vậy, tội nhân, là người suốt nhiều tuần nhiều tháng bị tê liệt vì tuyệt vọng, và đã thở dài mệt mỏi mong được cứu rỗi, rất ý thức về sự thay đổi khi Chúa Giê-xu phán lời quyền năng, và ban niềm vui cùng sự bình an trong đức tin. Điều ác bị cất đi quá lớn để có thể bị cất đi mà chúng ta không nhận ra; sự sống được ban cho quá đáng chú ý để được sở hữu mà vẫn bất động; và sự thay đổi được thực hiện quá kỳ diệu để không được nhận biết. Thế nhưng người nghèo nàn ấy không biết tác giả của sự chữa lành mình; người không biết sự thánh khiết của nhân vị Ngài, các chức vụ Ngài đảm nhiệm, hay sứ mệnh đã đưa Ngài đến giữa loài người. Nhiều sự thiếu hiểu biết về Chúa Giê-xu có thể còn lại trong những tấm lòng vẫn cảm nhận quyền năng của huyết Ngài. Chúng ta không được vội vàng đoán phạt người ta vì thiếu tri thức; nhưng nơi nào chúng ta thấy được đức tin cứu rỗi linh hồn, chúng ta phải tin rằng sự cứu rỗi đã được ban. Đức Thánh Linh làm cho người ta ăn năn từ lâu trước khi Ngài làm họ thành những nhà thần học; và ai tin điều mình biết sẽ sớm biết rõ hơn điều mình tin. Tuy nhiên, thiếu hiểu biết là một điều ác; vì người nghèo nàn này đã bị những người Pha-ri-si trêu chọc nhiều, và hoàn toàn không thể đối đáp với họ. Thật tốt khi có thể trả lời những kẻ chống đối; nhưng chúng ta không thể làm thế nếu không biết rõ Chúa Giê-xu, và biết với sự hiểu biết. Tuy nhiên, sự chữa lành cho sự thiếu hiểu biết của người đã sớm theo sau sự chữa lành cho bệnh tật, vì người đã được Chúa thăm viếng trong đền thờ; và sau sự bày tỏ đầy ân điển ấy, người đã được thấy làm chứng rằng "ấy là Chúa Giê-xu đã làm cho mình được lành." Lạy Chúa, nếu Ngài đã cứu con, xin tỏ chính Ngài cho con, để con rao truyền Ngài cho con cái loài người.

Ngày 8 tháng 5 – Buổi chiều

"Hãy làm quen với Ngài." — Gióp 22:21. [NEEDS REVIEW]

Nếu chúng ta muốn "làm quen với Đức Chúa Trời cho đúng, và được bình an," chúng ta phải biết Ngài như Ngài đã bày tỏ chính Ngài, không chỉ trong sự hiệp nhất của bản thể và thực hữu, mà còn trong sự đa dạng của các thân vị Ngài. Đức Chúa Trời phán: "Chúng ta hãy làm nên loài người theo hình ảnh chúng ta"; nguyện con người đừng mãn nguyện cho đến khi biết điều gì đó về "chúng ta" mà từ đó sự tồn tại của mình bắt nguồn. Hãy gắng sức biết Cha; hãy vùi đầu mình trong lòng Ngài trong sự ăn năn sâu xa, và xưng rằng mình không xứng đáng được gọi là con Ngài; hãy nhận nụ hôn của tình yêu Ngài; hãy để chiếc nhẫn là dấu hiệu của sự thành tín đời đời của Ngài ở trên ngón tay mình; hãy ngồi tại bàn Ngài và để tấm lòng mình vui mừng trong ân điển Ngài. Rồi hãy tiến tới và tìm biết nhiều về Con Đức Chúa Trời, là sự rực rỡ của vinh hiển Cha Ngài, mà trong sự hạ mình khôn tả của ân điển lại trở nên người vì cớ chúng ta; hãy biết Ngài trong sự phức tạp độc nhất của bản tính Ngài: Đức Chúa Trời đời đời, mà lại là con người chịu khổ, hữu hạn; hãy theo Ngài khi Ngài đi trên mặt nước với bước chân của thần tính, và khi Ngài ngồi bên giếng trong sự mệt mỏi của nhân tính. Đừng mãn nguyện trừ khi bạn biết nhiều về Chúa Giê-xu Christ như Bạn, như Anh Em, như Chồng, như tất cả của bạn. Đừng quên Đức Thánh Linh; hãy gắng sức đạt được một cái nhìn rõ ràng về bản tính và tính cách Ngài, các thuộc tính Ngài, và các công việc Ngài. Hãy nhìn xem Linh của Chúa, là Đấng trước hết đã vận hành trên sự hỗn độn, và đem lại trật tự; là Đấng nay thăm viếng sự hỗn độn của linh hồn bạn, và tạo nên trật tự của sự thánh khiết. Hãy nhìn xem Ngài như Chúa và Đấng ban sự sống thuộc linh, Đấng soi sáng, Đấng dạy dỗ, Đấng an ủi, và Đấng thánh hóa. Hãy nhìn xem Ngài như dầu thánh, ngự xuống trên đầu Chúa Giê-xu, rồi sau đó ngự trên bạn, là những người như tà áo Ngài. Một niềm tin thông sáng, theo Kinh Thánh, và từng trải như thế về Ba Ngôi trong Một Thể là của bạn nếu bạn thật biết Đức Chúa Trời; và sự hiểu biết như thế đem lại bình an thật.

Ngày 9 tháng 5 – Buổi sáng

"Đấng đã ban phước cho chúng ta mọi phước hạnh thuộc linh." — Ê-phê-sô 1:3. [NEEDS REVIEW]

Mọi điều tốt lành của quá khứ, hiện tại và tương lai, Đấng Christ ban cho dân Ngài. Trong những thời đại quá khứ huyền nhiệm, Chúa Giê-xu là người được chọn đầu tiên của Cha Ngài, và trong sự chọn lựa Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta một phần, vì chúng ta đã được chọn trong Ngài từ trước khi sáng lập thế gian. Từ đời đời Ngài đã có các đặc quyền của quyền làm con, là Con Một và Con yêu dấu của Cha Ngài; và Ngài, trong sự giàu có của ân điển, bởi sự nhận làm con nuôi và sự tái sinh, đã nâng chúng ta lên địa vị làm con, đến nỗi Ngài đã ban cho chúng ta "quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời." Giao ước đời đời, dựa trên sự bảo lãnh và được xác nhận bằng lời thề, thuộc về chúng ta, vì sự an ủi và bảo đảm mạnh mẽ của chúng ta. Trong những định đoạt đời đời của sự khôn ngoan tiền định và sắc lệnh toàn năng, mắt của Chúa Giê-xu luôn chăm chú vào chúng ta; và chúng ta có thể yên tâm rằng trong toàn bộ cuộn sách định mệnh không có một dòng nào chống lại lợi ích của những người được chuộc của Ngài. Lễ đính hôn vĩ đại của Hoàng Tử Vinh Hiển thuộc về chúng ta, vì chính chúng ta là người Ngài đã đính ước, như lễ cưới thánh sẽ sớm tuyên bố trước cả vũ trụ nhóm họp. Sự nhập thể kỳ diệu của Đức Chúa Trời trên trời, với mọi sự hạ mình và sỉ nhục kinh ngạc đi kèm, thuộc về chúng ta. Mồ hôi máu, roi vọt, thập tự giá, thuộc về chúng ta mãi mãi. Bất cứ hậu quả phước hạnh nào chảy ra từ sự vâng phục trọn vẹn, sự chuộc tội đã hoàn thành, sự phục sinh, sự thăng thiên, hay sự cầu thay, tất cả đều thuộc về chúng ta bởi sự ban cho của chính Ngài. Trên bảng đeo ngực Ngài, Ngài đang mang tên chúng ta; và trong những lời cầu khẩn đầy thẩm quyền tại ngai, Ngài nhớ đến chúng ta và biện hộ cho chúng ta. Quyền thống trị của Ngài trên các quyền lực và thế lực, và uy nghi tuyệt đối của Ngài trên trời, Ngài dùng vì ích lợi của những người tin cậy nơi Ngài. Địa vị cao cả của Ngài phục vụ chúng ta nhiều như tình trạng hạ mình của Ngài. Đấng đã phó chính Ngài vì chúng ta trong vực sâu của khốn khổ và sự chết, không rút lại sự ban cho nay khi Ngài đã ngự trên các tầng trời cao nhất.

Ngày 9 tháng 5 – Buổi chiều

"Hỡi người yêu dấu của thiếp, hãy cùng nhau ra đồng; chúng ta hãy xem cây nho trổ hoa." — Nhã Ca 7:11, 12. [NEEDS REVIEW]

Hội Thánh sắp sửa dấn thân vào công việc tha thiết, và ước ao có Chúa mình đồng hành. Nàng không nói: "Tôi sẽ đi"; nhưng "chúng ta hãy đi." Thật phước hạnh khi làm việc mà có Chúa Giê-xu ở bên! Làm công việc của dân Đức Chúa Trời là cắt tỉa những cây nho của Đức Chúa Trời. Như tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chúng ta được đặt vào vườn của Chúa để có ích; vậy hãy ra đồng. Hãy để ý rằng Hội Thánh, khi nàng ở trong tâm trí đúng đắn, trong mọi công việc mình đều ước ao được tương giao với Đấng Christ. Một số tưởng rằng họ không thể phục vụ Đấng Christ cách tích cực, mà vẫn có sự tương giao với Ngài: họ đã lầm. Chắc chắn rất dễ làm hao mòn đời sống bề trong trong những việc bề ngoài, và đến nỗi than phiền với nàng dâu: "Họ bắt tôi giữ các vườn nho; nhưng vườn nho của riêng tôi, tôi đã không giữ"; nhưng không có lý do nào khiến điều này phải xảy ra, trừ sự dại dột và lơ là của chính chúng ta. Chắc chắn một giáo sư có thể chẳng làm gì, mà vẫn trở nên khô khan trong những điều thuộc linh như những người bận rộn nhất. Ma-ri không được khen vì ngồi yên, mà vì ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Cũng vậy, Cơ đốc nhân không được khen vì lơ là bổn phận dưới cớ có sự tương giao bí mật với Chúa Giê-xu: không phải ngồi, mà ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, mới đáng khen. Đừng nghĩ rằng sự năng động tự nó là điều ác: nó là một phước hạnh lớn, và là phương tiện ân điển cho chúng ta. Phao-lô gọi đó là một ân điển ban cho ông khi được phép giảng; và mọi hình thức phục vụ Cơ đốc đều có thể trở thành phước hạnh cá nhân cho những người dấn thân vào đó. Những người có nhiều sự tương giao với Đấng Christ nhất không phải là những ẩn sĩ hay tu sĩ, là những người có nhiều thì giờ rảnh, mà là những người lao động không biết mệt đang nhọc nhằn vì Chúa Giê-xu và trong công việc nhọc nhằn ấy có Ngài ở bên cạnh, đến nỗi họ là những người đồng công với Đức Chúa Trời. Hãy nhớ vậy, trong bất cứ việc gì chúng ta phải làm cho Chúa Giê-xu, rằng chúng ta có thể làm, và nên làm, trong sự tương giao mật thiết với Ngài.

Ngày 10 tháng 5 – Buổi sáng

"Nhưng bây giờ Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại." — 1 Cô-rinh-tô 15:20. [NEEDS REVIEW]

Toàn bộ hệ thống của Cơ đốc giáo dựa trên sự thật rằng "Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại"; vì "nếu Đấng Christ đã không sống lại, thì sự giảng của chúng tôi là vô ích, và đức tin anh em cũng vô ích: anh em còn ở trong tội lỗi mình." Thần tính của Đấng Christ tìm được bằng chứng chắc chắn nhất trong sự phục sinh của Ngài, vì Ngài đã "được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời với quyền năng, theo Linh thánh khiết, bởi sự sống lại từ kẻ chết." Sẽ không phải là vô lý khi nghi ngờ thần tính của Ngài nếu Ngài đã không sống lại. Hơn nữa, quyền tể trị của Đấng Christ tùy thuộc vào sự phục sinh của Ngài, "vì vì mục đích này Đấng Christ đã chết, và sống lại, và sống lại nữa, để Ngài làm Chúa cả kẻ chết lẫn người sống." Lại nữa, sự xưng công chính của chúng ta, phước hạnh chọn lọc ấy của giao ước, được nối kết với chiến thắng khải hoàn của Đấng Christ trên sự chết và mồ mả; vì "Ngài đã bị phó vì cớ tội lỗi chúng ta, và đã được sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Thật vậy, chính sự tái sinh của chúng ta cũng được nối kết với sự phục sinh của Ngài; vì chúng ta "được tái sinh để có hy vọng sống bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết." Và chắc chắn nhất, sự sống lại cuối cùng của chúng ta dựa vào đây; vì "nếu Linh của Đấng đã khiến Chúa Giê-xu từ kẻ chết sống lại ngự trong anh em, thì Đấng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại cũng sẽ làm cho thân thể hay chết của anh em được sống bởi Linh Ngài ngự trong anh em." Nếu Đấng Christ đã không sống lại, thì chúng ta cũng sẽ không sống lại; nhưng nếu Ngài đã sống lại, thì những người đã ngủ trong Đấng Christ đã không hư mất, nhưng trong xác thịt mình chắc chắn sẽ chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời mình. Như vậy, sợi chỉ bạc của sự phục sinh chạy xuyên qua mọi phước hạnh của tín hữu, từ sự tái sinh trở đi cho đến vinh hiển đời đời, và buộc chúng lại với nhau. Vậy sự thật vinh hiển này sẽ quan trọng biết bao trong sự đánh giá của người, và người sẽ vui mừng biết bao vì ngoài mọi nghi ngờ nó đã được xác lập, rằng "bây giờ Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại"!

"Lời hứa đã được ứng nghiệm,

Công việc cứu chuộc đã xong,

Công lý với lòng thương xót đã hòa giải,

Vì Đức Chúa Trời đã khiến Con Ngài sống lại." [NEEDS REVIEW]

Ngày 10 tháng 5 – Buổi chiều

"Con Một của Đức Chúa Cha, đầy dẫy ân điển và chân lý." — Giăng 1:14. [NEEDS REVIEW]

Hỡi tín hữu, bạn có thể làm chứng rằng Đấng Christ là Con Một của Đức Chúa Cha, cũng như là Đấng đầu tiên sống lại từ kẻ chết. Bạn có thể nói: "Ngài là thần tính đối với tôi, dù Ngài là con người đối với cả thế gian. Ngài đã làm cho tôi điều mà chỉ Đức Chúa Trời mới làm được. Ngài đã khuất phục ý chí bướng bỉnh của tôi, làm tan chảy tấm lòng chai đá, mở những cổng đồng, và bẻ gãy những then sắt. Ngài đã biến nỗi than khóc của tôi thành tiếng cười, và sự hoang vắng của tôi thành niềm vui; Ngài đã dẫn sự phu tù của tôi đi phu tù, và làm cho lòng tôi vui mừng với niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển. Người khác nghĩ về Ngài thế nào mặc họ, với tôi Ngài phải là Con Một của Đức Chúa Cha: nguyện danh Ngài được chúc tụng. Và Ngài đầy dẫy ân điển. Ôi! nếu Ngài không đầy dẫy, tôi đã không bao giờ được cứu. Ngài đã kéo tôi khi tôi cố vùng vẫy thoát khỏi ân điển Ngài; và khi cuối cùng tôi đến, run rẩy như một tội nhân bị kết án, đến nơi thi ân của Ngài, Ngài phán: 'Tội lỗi ngươi, dù nhiều, đều đã được tha: hãy vững lòng.' Và Ngài đầy dẫy chân lý. Những lời hứa của Ngài đã thật; không một lời nào thất bại. Tôi làm chứng rằng chưa bao giờ tôi tớ có một chủ như chủ tôi; chưa bao giờ anh em có một người bà con như Ngài đã là với tôi; chưa bao giờ vợ có một người chồng như Đấng Christ đã là với linh hồn tôi; chưa bao giờ tội nhân có một Đấng Cứu Chuộc tốt hơn; chưa bao giờ người than khóc có một Đấng An Ủi tốt hơn Đấng Christ đã là với linh tôi. Tôi không cần ai ngoài Ngài. Trong sự sống Ngài là sự sống tôi, và trong sự chết Ngài sẽ là sự chết của sự chết; trong nghèo khó Đấng Christ là sự giàu có tôi; trong bệnh tật Ngài dọn giường tôi; trong tối tăm Ngài là ngôi sao tôi, và trong sáng lạn Ngài là mặt trời tôi; Ngài là ma-na của trại trong đồng hoang, và Ngài sẽ là lúa mới của đoàn quân khi họ đến Ca-na-an. Chúa Giê-xu đối với tôi là toàn ân điển không cơn giận, toàn chân lý không giả dối: và về chân lý và ân điển Ngài đầy dẫy, đầy dẫy vô hạn. Hỡi linh hồn ta, tối nay, hãy chúc tụng bằng hết sức mình 'Con Một.'"

Ngày 11 tháng 5 – Buổi sáng

"Ta ở cùng các ngươi luôn." — Ma-thi-ơ 28:20. [NEEDS REVIEW]

Thật tốt khi có Một Đấng luôn như vậy, và luôn ở cùng chúng ta. Thật tốt khi có một tảng đá vững chắc giữa những đợt sóng của biển đời. Hỡi linh hồn ta, đừng đặt tình cảm mình trên những của cải rỉ sét, bị mối mọt, đang mục nát, nhưng hãy đặt lòng mình trên Đấng hằng ở cùng ngươi cách trung tín mãi mãi. Đừng xây nhà mình trên những bãi cát lún di động của một thế gian dối trá, nhưng hãy đặt hy vọng mình trên Tảng Đá này, là Đấng giữa mưa tuôn và lũ gầm sẽ đứng vững bất động. Hỡi linh hồn ta, ta truyền cho ngươi, hãy cất kho báu mình trong chiếc tủ duy nhất an toàn; hãy cất những viên ngọc mình, nơi ngươi không bao giờ mất chúng. Hãy đặt tất cả mình trong Đấng Christ: hãy đặt mọi tình cảm mình trên nhân vị Ngài, mọi hy vọng mình trong công đức Ngài, mọi sự tin cậy mình trong huyết hiệu nghiệm của Ngài, mọi niềm vui mình trong sự hiện diện Ngài, và như vậy ngươi có thể cười trước sự mất mát, và thách thức sự hủy diệt. Hãy nhớ rằng mọi bông hoa trong vườn thế gian đều tàn phai lần lượt, và ngày đến khi không còn gì ngoài mảnh đất đen, lạnh. Cái chụp đen của sự chết hẳn sẽ sớm dập tắt ngọn nến ngươi. Ôi! thật ngọt ngào biết bao khi có ánh mặt trời lúc ngọn nến đã tắt! Dòng lũ đen hẳn sẽ sớm cuộn giữa ngươi và mọi điều ngươi có; vậy hãy kết ước lòng mình với Đấng sẽ không bao giờ lìa ngươi; hãy phó thác mình với Đấng sẽ cùng ngươi đi qua dòng sông đen và cuồn cuộn của sự chết, và sẽ đưa ngươi lên bờ thiên đàng cách an toàn, và làm cho ngươi ngồi với Ngài trong các nơi trên trời mãi mãi. Hỡi con trai sầu khổ của hoạn nạn, hãy đi, kể những bí mật mình cho Người Bạn gắn bó hơn anh em ruột. Hãy phó mọi việc mình với Đấng không bao giờ bị cất khỏi ngươi, Đấng sẽ không bao giờ lìa ngươi, và Đấng sẽ không bao giờ để ngươi lìa Ngài, chính là "Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." "Này, Ta ở cùng các ngươi luôn," là đủ cho linh hồn ta sống, mặc ai bỏ ta.

Ngày 11 tháng 5 – Buổi chiều

"Chỉ hãy mạnh mẽ và hết sức can đảm." — Giô-suê 1. [NEEDS REVIEW]

Tình yêu dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với các tôi tớ Ngài khiến Ngài quan tâm đến trạng thái cảm xúc bề trong của họ. Ngài muốn họ vững lòng. Một số cho rằng tín hữu bị những nghi ngờ và sợ hãi khuấy nhiễu là chuyện nhỏ, nhưng Đức Chúa Trời không nghĩ vậy. Từ câu Kinh Thánh này rõ ràng là Thầy chúng ta không muốn chúng ta bị vướng mắc trong những sợ hãi. Ngài muốn chúng ta không lo lắng, không nghi ngờ, không nhút nhát. Thầy chúng ta không xem nhẹ sự vô tín của chúng ta như chúng ta làm. Khi chúng ta thất vọng, chúng ta đang mắc một bệnh nặng, không phải để xem thường, mà phải đem ngay đến Thầy Thuốc yêu dấu. Chúa chúng ta không thích thấy mặt chúng ta buồn rầu. Đó là luật của A-ha-suê-ru, rằng không ai được vào sân vua mà mặc đồ tang; đây không phải là luật của Vua của các vua, vì chúng ta có thể đến trong tang chế như chúng ta đang là; nhưng Ngài vẫn muốn chúng ta cởi bỏ tinh thần nặng nề, và mặc lấy áo ngợi khen, vì có nhiều lý do để vui mừng. Người Cơ đốc phải có tinh thần can đảm, để người có thể tôn vinh Chúa bằng cách chịu đựng thử thách cách anh hùng. Nếu người sợ hãi và nhút nhát, điều đó sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời mình. Hơn nữa, đó là một tấm gương xấu biết bao! Bệnh nghi ngờ và ngã lòng này là một bệnh dịch lan nhanh trong bầy của Chúa. Một tín hữu ngã lòng làm hai mươi linh hồn buồn. Hơn nữa, trừ khi lòng can đảm của bạn được giữ vững, Sa-tan sẽ thắng bạn. Hãy để tinh thần bạn vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc bạn, niềm vui của Chúa sẽ là sức mạnh bạn, và không quỷ nào của địa ngục thắng được bạn; nhưng sự nhút nhát quăng lá cờ xuống. Hơn nữa, công việc nhẹ nhàng với người có tinh thần vui vẻ; và sự thành công chờ đợi sự vui vẻ. Người lao nhọc, vui mừng trong Đức Chúa Trời mình, tin bằng cả lòng mình, có sự thành công được bảo đảm. Người gieo trong hy vọng sẽ gặt trong niềm vui; vậy hỡi độc giả thân mến, "hãy mạnh mẽ và hết sức can đảm."

Ngày 12 tháng 5 – Buổi sáng

"Ta sẽ tỏ mình cho người ấy." — Giăng 14:21. [NEEDS REVIEW]

Chúa Giê-xu ban những sự bày tỏ đặc biệt về chính Ngài cho dân Ngài. Dù Kinh Thánh không tuyên bố điều này, vẫn có nhiều con cái Đức Chúa Trời có thể làm chứng về sự thật ấy từ kinh nghiệm riêng mình. Họ đã có những sự bày tỏ về Chúa và Đấng Cứu Chuộc mình là Chúa Giê-xu Christ theo một cách đặc biệt, mà không sự đọc hay nghe suông nào có thể đem lại. Trong các tiểu sử của những thánh đồ nổi tiếng, bạn sẽ tìm thấy nhiều trường hợp được ghi lại trong đó Chúa Giê-xu đã vui lòng, theo một cách rất đặc biệt, phán với linh hồn họ, và mở ra những điều kỳ diệu về nhân vị Ngài; thật vậy, linh hồn họ đã ngập tràn hạnh phúc đến nỗi họ tưởng mình đang ở thiên đàng, dù họ không ở đó, dù họ đã gần đến ngưỡng cửa — vì khi Chúa Giê-xu tỏ mình cho dân Ngài, đó là thiên đàng trên đất; đó là thiên đường trong phôi thai; đó là phước hạnh đã bắt đầu. Những sự bày tỏ đặc biệt của Đấng Christ thực hiện một ảnh hưởng thánh khiết trên lòng tín hữu. Một hiệu quả sẽ là sự khiêm nhường. Nếu một người nói: "Tôi đã có những sự tương thông thuộc linh như thế này, tôi là người vĩ đại," thì người ấy chưa hề có sự tương giao nào với Chúa Giê-xu cả; vì "Đức Chúa Trời đoái xem kẻ khiêm nhường; nhưng kẻ kiêu ngạo Ngài biết từ xa." Ngài không cần đến gần họ để biết họ, và sẽ không bao giờ ban cho họ những cuộc thăm viếng yêu thương. Một hiệu quả khác sẽ là hạnh phúc; vì trong sự hiện diện Đức Chúa Trời có những niềm vui đời đời. Sự thánh khiết chắc chắn sẽ theo sau. Người không có sự thánh khiết chưa hề có sự bày tỏ này. Một số người xưng nhận nhiều; nhưng chúng ta không được tin ai trừ khi thấy việc làm họ đáp ứng lời họ nói. "Đừng lừa dối mình, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu." Ngài sẽ không ban ân huệ Ngài cho kẻ ác: vì trong khi Ngài sẽ không bỏ người trọn vẹn, Ngài cũng sẽ không tôn trọng kẻ làm ác. Như vậy sẽ có ba hiệu quả của sự gần gũi với Chúa Giê-xu — khiêm nhường, hạnh phúc, và thánh khiết. Nguyện Đức Chúa Trời ban chúng cho ngươi, hỡi Cơ đốc nhân!

Ngày 12 tháng 5 – Buổi chiều

"Đừng sợ xuống Ai Cập; vì Ta sẽ làm cho ngươi thành một dân tộc lớn tại đó: Ta sẽ xuống Ai Cập với ngươi; và Ta cũng chắc chắn sẽ đem ngươi lên lại." — Sáng Thế Ký 46:3, 4. [NEEDS REVIEW]

Gia-cốp hẳn đã rùng mình khi nghĩ đến việc rời xứ cha mình đã kiều cư, và sống giữa những người ngoại xa lạ. Đó là một khung cảnh mới, và có thể đầy thử thách: ai dám mạo hiểm giữa triều thần của một vua ngoại quốc mà không lo lắng? Thế nhưng con đường rõ ràng đã được định cho ông, và vì vậy ông quyết định đi. Đây thường là vị trí của tín hữu ngày nay — họ được gọi đến những hiểm nguy và cám dỗ hoàn toàn chưa từng trải; trong những mùa như thế, hãy bắt chước gương Gia-cốp bằng cách dâng của lễ cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự hướng dẫn Ngài; đừng bước một bước nào cho đến khi đã chờ đợi Chúa ban phước: rồi họ sẽ có người bạn đồng hành của Gia-cốp làm bạn và Đấng giúp đỡ mình. Thật phước hạnh biết bao khi chắc chắn rằng Chúa ở cùng chúng ta trong mọi đường lối, và hạ mình xuống trong những sự hạ mình và lưu đày của chúng ta với chúng ta! Ngay cả bên kia đại dương, tình yêu của Cha chúng ta vẫn chiếu như mặt trời trong sức mạnh nó. Chúng ta không thể ngần ngại đi nơi Đức Giê-hô-va hứa sự hiện diện Ngài; ngay cả trũng bóng chết cũng sáng lên với sự rạng rỡ của sự bảo đảm này. Tiến bước với đức tin nơi Đức Chúa Trời mình, tín hữu sẽ có lời hứa của Gia-cốp. Họ sẽ được đem lên lại dù là từ những hoạn nạn của đời sống, hay từ những buồng của sự chết. Dòng dõi Gia-cốp đã ra khỏi Ai Cập đúng kỳ, và cũng vậy mọi tín hữu trung tín sẽ vượt qua không hề hấn những hoạn nạn của đời sống, và nỗi kinh hoàng của sự chết. Hãy thực hành sự tin cậy của Gia-cốp. "Đừng sợ" là mệnh lệnh của Chúa và sự khích lệ thiêng liêng của Ngài cho những người theo lệnh Ngài đang ra khơi trên những biển mới; sự hiện diện và bảo tồn thiêng liêng cấm ngay cả một nỗi sợ vô tín. Không có Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta sẽ sợ di chuyển; nhưng khi Ngài bảo chúng ta đi, ở lại sẽ là nguy hiểm. Hỡi độc giả, hãy tiến tới, và đừng sợ.

Ngày 13 tháng 5 – Buổi sáng

"Sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm, nhưng buổi sáng có sự vui mừng." — Thi Thiên 30:5. [NEEDS REVIEW]

Hỡi Cơ đốc nhân! nếu ngươi đang ở trong đêm thử thách, hãy nghĩ đến ngày mai; hãy khích lệ lòng ngươi bằng ý nghĩ về sự đến của Chúa ngươi. Hãy kiên nhẫn, vì

"Này! Ngài đến với những đám mây giáng xuống."

Hãy kiên nhẫn! Người nông phu chờ đợi cho đến khi gặt mùa mình. Hãy kiên nhẫn; vì ngươi biết ai đã phán: "Này, Ta đến mau chóng; và phần thưởng Ta ở với Ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm." Dù ngươi khốn khổ đến đâu bây giờ, hãy nhớ

"Chỉ vài mặt trời lăn nữa, tối đa,

Sẽ đưa ngươi lên bờ Ca-na-an tươi đẹp."

Đầu ngươi có thể đội vương miện gai của hoạn nạn bây giờ, nhưng chẳng bao lâu nó sẽ đội vương miện sao; tay ngươi có thể đầy những lo toan — nó sẽ sớm gảy những dây đàn hạc của thiên đàng. Áo ngươi có thể dính bụi bây giờ; chúng sẽ trắng tinh chẳng bao lâu. Hãy chờ thêm một chút nữa. Ôi! những hoạn nạn và thử thách của chúng ta sẽ có vẻ đáng khinh biết bao khi chúng ta nhìn lại chúng! Nhìn chúng ở đây trong viễn cảnh, chúng có vẻ to lớn; nhưng khi chúng ta lên thiên đàng chúng ta sẽ

"Với niềm vui ngây ngất thuật lại

Những nhọc nhằn của chân chúng ta."

Những thử thách của chúng ta lúc ấy sẽ có vẻ là những hoạn nạn nhẹ và tạm thời. Hãy mạnh dạn tiến tới; dù đêm có tối đến đâu, buổi sáng cũng đến, là điều mà những người bị giam trong bóng tối của địa ngục không thể nói được. Bạn có biết sống trên tương lai là gì không — sống trên sự trông đợi — sống trước thiên đàng là gì không? Hỡi tín hữu hạnh phúc, được có một hy vọng chắc chắn, an ủi như thế. Có thể bây giờ tất cả đều tối, nhưng chẳng bao lâu sẽ sáng; có thể bây giờ tất cả đều thử thách, nhưng chẳng bao lâu sẽ toàn hạnh phúc. Có hề gì dù "sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm," khi "buổi sáng có sự vui mừng"?

Ngày 13 tháng 5 – Buổi chiều

"Chúa là phần của con, hỡi Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 119:57. [NEEDS REVIEW]

Hãy nhìn xem những sở hữu của ngươi, hỡi tín hữu, và so sánh phần ngươi với số phận của đồng loại ngươi. Một số có phần mình trong đồng ruộng; họ giàu có, và mùa gặt của họ sinh lợi vàng; nhưng mùa gặt là gì so với Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời của các mùa gặt? Những kho lúa đầy tràn là gì so với Ngài, là Đấng Canh Tác, và nuôi ngươi bằng bánh từ trời? Một số có phần mình trong thành phố; của cải họ dồi dào, và chảy đến họ thành những dòng liên tục, cho đến khi họ trở thành một kho vàng thật sự; nhưng vàng là gì so với Đức Chúa Trời ngươi? Ngươi không thể sống bằng nó; đời sống thuộc linh ngươi không thể được nuôi dưỡng bằng nó. Hãy đặt nó trên một lương tâm rối loạn, và nó có thể làm dịu những cơn đau chăng? Hãy áp nó vào một tấm lòng ngã lòng, và xem nó có thể ngăn được một tiếng rên đơn độc, hay làm bớt được một nỗi đau chăng? Nhưng ngươi có Đức Chúa Trời, và trong Ngài ngươi có hơn cả những gì vàng hay của cải từng mua được. Một số có phần mình trong điều mà hầu hết người ta yêu — tiếng vỗ tay và danh vọng; nhưng hãy tự hỏi, Đức Chúa Trời ngươi chẳng phải hơn điều ấy với ngươi sao? Nếu muôn ngàn loa kèn vang lên ca ngợi ngươi, điều đó có chuẩn bị cho ngươi qua sông Giô-đanh, hay khích lệ ngươi trước viễn cảnh phán xét chăng? Không, có những nỗi đau trong đời mà của cải không làm dịu được; và có nhu cầu sâu xa của giờ lâm tử, mà không của cải nào chu cấp được. Nhưng khi ngươi có Đức Chúa Trời làm phần mình, ngươi có hơn cả mọi điều khác cộng lại. Trong Ngài mọi nhu cầu đều được đáp ứng, dù trong sự sống hay trong sự chết. Với Đức Chúa Trời làm phần mình, ngươi thật giàu có, vì Ngài sẽ chu cấp nhu cầu ngươi, an ủi lòng ngươi, làm dịu nỗi đau ngươi, hướng dẫn bước ngươi, ở cùng ngươi trong trũng tối, rồi đem ngươi về nhà, để hưởng Ngài làm phần mình đời đời. "Ta có đủ," Ê-sau nói; đây là điều tốt nhất một người thế gian có thể nói; nhưng Gia-cốp đáp: "Tôi có mọi sự," là một nốt quá cao cho những tâm trí xác thịt.

Ngày 14 tháng 5 – Buổi sáng

"Đồng kế tự với Đấng Christ." — Rô-ma 8:17. [NEEDS REVIEW]

Những cõi vô biên trong vũ trụ của Cha Ngài thuộc về Đấng Christ theo quyền quy định. Là "người thừa kế mọi sự," Ngài là chủ sở hữu duy nhất của công trình sáng tạo bao la của Đức Chúa Trời, và Ngài đã cho chúng ta nhận toàn bộ làm của mình, nhờ văn tự đồng kế tự mà Chúa đã phê chuẩn với dân được chọn của Ngài. Những đường phố vàng của thiên đường, những cổng ngọc trai, sông sự sống, phước hạnh siêu việt, và vinh hiển khôn tả, bởi Chúa phước hạnh của chúng ta, được chuyển giao cho chúng ta làm sở hữu đời đời. Mọi điều Ngài có, Ngài chia sẻ với dân Ngài. Ngài đã đặt vương miện hoàng gia trên đầu Hội Thánh Ngài, lập nàng làm vương quốc, và gọi các con trai nàng là chức tế lễ vương giả, một dòng dõi của các thầy tế lễ và các vua. Ngài đã bỏ vương miện mình để chúng ta có lễ đăng quang vinh hiển; Ngài không chịu ngồi trên ngai mình cho đến khi đã sắm sẵn một chỗ trên đó cho mọi người thắng hơn bởi huyết Ngài. Đội vương miện lên đầu, thì cả thân thể chia sẻ vinh dự. Hãy xem đây phần thưởng của mọi kẻ thắng Cơ đốc! Ngai, vương miện, vương trượng, cung điện, kho báu, áo choàng, cơ nghiệp của Đấng Christ, thuộc về anh em. Vượt xa sự ghen tị, ích kỷ, và tham lam, là những điều không cho phép chia sẻ lợi thế của chúng, Đấng Christ cho rằng hạnh phúc Ngài được trọn vẹn bởi dân Ngài chia sẻ nó. "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ." "Ta đã nói những điều này với các ngươi, để niềm vui Ta ở trong các ngươi, và niềm vui các ngươi được đầy dẫy." Những nụ cười của Cha Ngài càng ngọt ngào với Ngài hơn, vì dân Ngài chia sẻ chúng. Những vinh dự của vương quốc Ngài càng vui lòng hơn, vì dân Ngài xuất hiện với Ngài trong vinh hiển. Những cuộc chinh phục của Ngài càng quý giá với Ngài hơn, vì chúng đã dạy dân Ngài thắng hơn. Ngài vui thích trong ngai Ngài, vì trên đó có một chỗ cho họ. Ngài vui mừng trong áo hoàng gia Ngài, vì trên chúng tà áo Ngài được trải ra. Ngài càng vui thích trong niềm vui Ngài hơn, vì Ngài gọi họ bước vào đó.

Ngày 14 tháng 5 – Buổi chiều

"Ngài sẽ thâu chiên con trong tay Ngài, và bồng ẵm chúng trong lòng Ngài." — Ê-sai 40:11. [NEEDS REVIEW]

Đấng mà những lời đầy ân điển như thế được phán về là ai? Ngài là Người Chăn Chiên Tốt Lành. Tại sao Ngài bồng ẵm chiên con trong lòng Ngài? Vì Ngài có tấm lòng dịu dàng, và bất cứ sự yếu đuối nào cũng làm tan chảy lòng Ngài ngay. Những tiếng thở dài, sự thiếu hiểu biết, sự yếu đuối của những con nhỏ trong bầy Ngài khơi dậy lòng thương xót Ngài. Đó là chức vụ của Ngài, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trung tín, để đoái đến kẻ yếu. Hơn nữa, Ngài đã mua chúng bằng huyết, chúng là tài sản Ngài: Ngài phải và sẽ chăm sóc điều đã tốn Ngài đắt giá như thế. Rồi Ngài chịu trách nhiệm cho từng chiên con, bị ràng buộc bởi những cam kết giao ước không để mất một con nào. Hơn nữa, chúng đều là một phần vinh hiển và phần thưởng Ngài.

Nhưng chúng ta hiểu cụm từ "Ngài sẽ bồng ẵm chúng" thế nào? Đôi khi Ngài bồng ẵm chúng bằng cách không cho phép chúng chịu nhiều thử thách. Sự quan phòng đối xử dịu dàng với chúng. Thường chúng được "bồng ẵm" bằng cách được đầy dẫy một mức độ yêu thương lạ thường, đến nỗi chúng chịu đựng và đứng vững. Dù tri thức chúng có thể không sâu, chúng có sự ngọt ngào lớn trong điều chúng biết. Thường Ngài "bồng ẵm" chúng bằng cách ban cho chúng một đức tin rất đơn sơ, đón nhận lời hứa đúng như nó được viết, và tin cậy chạy đến với Chúa Giê-xu trong mọi hoạn nạn. Sự đơn sơ của đức tin chúng cho chúng một mức độ tin cậy lạ thường, nâng chúng lên trên thế gian.

"Ngài bồng ẵm chiên con trong lòng Ngài." Đây là tình cảm vô biên. Ngài có đặt chúng trong lòng Ngài nếu Ngài không yêu chúng nhiều chăng? Đây là sự gần gũi dịu dàng: chúng gần đến nỗi không thể gần hơn được nữa. Đây là sự thân mật thánh khiết: có những trao đổi yêu thương quý giá giữa Đấng Christ và những kẻ yếu của Ngài. Đây là sự an toàn trọn vẹn: trong lòng Ngài ai có thể hại chúng? Chúng phải hại Người Chăn trước. Đây là sự nghỉ ngơi trọn vẹn và niềm an ủi ngọt ngào nhất. Chắc chắn chúng ta chưa đủ cảm nhận sự dịu dàng vô hạn của Chúa Giê-xu!

Ngày 15 tháng 5 – Buổi sáng

"Mọi người tin đều được xưng công chính." — Công Vụ 13:39. [NEEDS REVIEW]

Người tin nơi Đấng Christ nhận được sự xưng công chính hiện tại. Đức tin không sinh ra trái này về sau, mà ngay bây giờ. Trong chừng mực sự xưng công chính là kết quả của đức tin, nó được ban cho linh hồn trong khoảnh khắc nó đến với Đấng Christ, và nhận Ngài làm tất cả trong tất cả. Những người đứng trước ngai Đức Chúa Trời hiện được xưng công chính chăng? — thì chúng ta cũng vậy, được xưng công chính thật và rõ ràng như những người đi trong áo trắng và hát những bài ca du dương theo đàn hạc thiên đàng. Tên trộm trên thập tự giá đã được xưng công chính ngay khi nó hướng mắt đức tin về Chúa Giê-xu; và Phao-lô già nua, sau nhiều năm phục vụ, đã không được xưng công chính hơn tên trộm chẳng có phục vụ gì. Hôm nay chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, hôm nay được tha tội, hôm nay được trắng án tại tòa án Đức Chúa Trời. Ôi, ý nghĩ lay động linh hồn! Có những chùm nho của cây nho Ếch-côn mà chúng ta sẽ không thể hái cho đến khi bước vào thiên đàng; nhưng đây là một cành vươn qua tường. Đây không như lúa mì của xứ, mà chúng ta không bao giờ ăn được cho đến khi qua sông Giô-đanh; nhưng đây là một phần ma-na trong đồng hoang, một phần dinh dưỡng hằng ngày mà Đức Chúa Trời cung cấp cho chúng ta trong hành trình qua lại. Hiện nay — ngay bây giờ chúng ta được tha thứ; ngay bây giờ tội lỗi chúng ta được cất đi; ngay bây giờ chúng ta đứng trước mặt Đức Chúa Trời được chấp nhận, như thể chúng ta chưa từng có tội. "Vậy hiện nay không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu." Không có một tội nào trong Sách Đức Chúa Trời, ngay bây giờ, chống lại một người nào trong dân Ngài. Ai dám kiện cáo họ? Không còn vết, không đốm, không nhăn, hay bất cứ điều gì như thế còn lại trên một tín hữu nào trong vấn đề xưng công chính trước mặt Đấng Phán Xét cả trái đất. Nguyện đặc ân hiện tại thức tỉnh chúng ta đến bổn phận hiện tại, và ngay bây giờ, khi đời còn, nguyện chúng ta tiêu xài và bị tiêu xài vì Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta.

Ngày 15 tháng 5 – Buổi chiều

"Được trọn vẹn." — Hê-bơ-rơ 12. [NEEDS REVIEW]

Hãy nhớ rằng có hai loại trọn vẹn mà Cơ đốc nhân cần — sự trọn vẹn của sự xưng công chính trong nhân vị Chúa Giê-xu, và sự trọn vẹn của sự nên thánh được Đức Thánh Linh thực hiện trong người. Hiện tại, sự bại hoại vẫn còn ngay cả trong lòng những người được tái sinh — kinh nghiệm sớm dạy chúng ta điều này. Trong chúng ta vẫn còn những dục vọng và tưởng tượng gian ác. Nhưng tôi vui mừng biết rằng ngày đang đến khi Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành công việc Ngài đã bắt đầu; và Ngài sẽ trình dâng linh hồn tôi, không chỉ trọn vẹn trong Đấng Christ, mà trọn vẹn bởi Đức Thánh Linh, không đốm không nhăn, hay bất cứ điều gì như thế. Có thể thật rằng tấm lòng tội lỗi nghèo nàn này của tôi sẽ trở nên thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết sao? Có thể thật rằng linh này, là linh thường kêu: "Ôi, khốn khổ thay cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết này?" sẽ thoát khỏi tội lỗi và sự chết — rằng tôi sẽ không còn điều ác nào làm phiền tai tôi, và không còn tư tưởng ô uế nào quấy rối sự bình an tôi sao? Ôi, giờ hạnh phúc! nguyện nó được mau đến! Khi tôi qua sông Giô-đanh, công việc nên thánh sẽ được hoàn thành; nhưng cho đến khoảnh khắc ấy tôi sẽ không bao giờ xưng mình trọn vẹn. Rồi linh tôi sẽ có báp-têm cuối cùng trong lửa của Đức Thánh Linh. Tôi dường như khao khát chết để nhận sự tẩy sạch cuối cùng và sau rốt ấy, là sự sẽ đưa tôi vào thiên đàng. Không thiên sứ nào thanh khiết hơn tôi, vì tôi sẽ có thể nói, theo nghĩa kép, "Tôi sạch," bởi huyết Chúa Giê-xu, và bởi công việc của Đức Thánh Linh. Ôi, chúng ta phải tôn cao quyền năng của Đức Thánh Linh biết bao trong việc làm chúng ta xứng đáng đứng trước Cha chúng ta trên trời! Thế nhưng đừng để hy vọng trọn vẹn về sau làm chúng ta mãn nguyện với sự không trọn vẹn hiện nay. Nếu nó làm vậy, hy vọng của chúng ta không thể là chân thật; vì một hy vọng tốt là điều thanh tẩy, ngay cả bây giờ. Công việc ân điển phải đang ở trong chúng ta bây giờ, bằng không nó không thể được trọn vẹn về sau. Hãy cầu nguyện để "được đầy dẫy Đức Thánh Linh," hầu chúng ta sinh ra ngày càng nhiều trái của sự công chính.

Ngày 16 tháng 5 – Buổi sáng

"Đấng ban cho chúng ta dồi dào mọi sự để hưởng." — 1 Ti-mô-thê 6:17. [NEEDS REVIEW]

Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, luôn ban cho, và không một khoảnh khắc đơn độc nào rút tay Ngài lại. Chừng nào còn một bình ân điển chưa đầy tràn, dầu sẽ không ngừng. Ngài là mặt trời luôn chiếu sáng; Ngài là ma-na luôn rơi quanh trại; Ngài là tảng đá trong đồng hoang, luôn tuôn ra những dòng sự sống từ hông bị đâm của Ngài; mưa ân điển Ngài luôn rơi; sông ân huệ Ngài luôn chảy, và suối nguồn tình yêu Ngài luôn tràn đầy. Như Vua không bao giờ chết, ân điển Ngài không bao giờ cạn. Hằng ngày chúng ta hái trái Ngài, và hằng ngày cành Ngài cúi xuống tay chúng ta với một kho thương xót mới. Có bảy ngày lễ trong các tuần của Ngài, và bao nhiêu ngày, bấy nhiêu tiệc trong các năm Ngài. Ai đã từng từ cửa Ngài trở về mà không được phước? Ai đã từng đứng dậy từ bàn Ngài mà không thỏa mãn, hay từ lòng Ngài mà không như ở thiên đàng? Lòng thương xót Ngài mới mỗi buổi sáng và tươi mỗi buổi chiều. Ai có thể biết số lượng các ân huệ Ngài, hay kể danh sách các ân tứ Ngài. Mỗi hạt cát rơi từ đồng hồ cát của thời gian chỉ là kẻ theo sau chậm chạp của muôn vàn lòng thương xót. Đôi cánh của những giờ chúng ta được phủ bạc của lòng nhân từ Ngài, và vàng của tình yêu Ngài. Dòng sông thời gian mang từ những núi đời đời những cát vàng của ân huệ Ngài. Vô số vì sao chỉ như những người cầm cờ của một đoàn phước hạnh đông hơn không đếm được. Ai có thể đếm bụi của các ân huệ Ngài ban cho Gia-cốp, hay nói số lượng của một phần tư lòng thương xót Ngài đối với Y-sơ-ra-ên? Linh hồn tôi sẽ tôn cao Đấng hằng ngày chất đầy chúng ta bằng các ân huệ, và đội trên chúng ta lòng nhân từ biết bao? Ôi, ước gì lời ngợi khen tôi có thể không ngừng như ân huệ Ngài! Ôi lưỡi khốn khổ, sao ngươi có thể im lặng? Hãy tỉnh thức, ta nài ngươi, kẻo ta không còn gọi ngươi là vinh hiển ta, mà là xấu hổ ta. "Hỡi đàn sắt và đàn hạc, hãy tỉnh thức: chính ta sẽ tỉnh thức thật sớm."

Ngày 16 tháng 5 – Buổi chiều

"Ngài phán: Đức Giê-hô-va phán thế này: Hãy đào đầy thung lũng này những hầm. Vì Đức Giê-hô-va phán thế này: Các ngươi sẽ không thấy gió, cũng sẽ không thấy mưa; thế mà thung lũng ấy sẽ đầy nước, để các ngươi uống, cả các ngươi, súc vật các ngươi, và thú vật các ngươi." — 2 Các Vua 3:16, 17. [NEEDS REVIEW]

Quân đội của ba vua đang đói khát vì thiếu nước: Đức Chúa Trời sắp ban nó, và trong những lời này nhà tiên tri đã loan báo phước hạnh sắp đến. Đây là một trường hợp bất lực của con người: không một giọt nước nào mà mọi dũng sĩ có thể lấy được từ trời hay tìm được trong các giếng đất. Như vậy, dân Chúa thường ở vào đường cùng; họ thấy sự hư không của loài thọ tạo, và học cách từng trải nơi nào sự giúp đỡ mình tìm được. Thế nhưng dân chúng phải chuẩn bị cách tin cậy cho phước hạnh thiêng liêng; họ phải đào những hào trong đó chất lỏng quý giá sẽ được giữ. Hội Thánh phải, bằng các cơ quan, nỗ lực, và lời cầu nguyện đa dạng của mình, làm cho mình sẵn sàng được phước; nàng phải đào những hồ, và Chúa sẽ đổ đầy chúng. Điều này phải được làm trong đức tin, trong sự bảo đảm trọn vẹn rằng phước hạnh sắp giáng xuống. Chẳng bao lâu có một sự ban cho kỳ lạ của ân huệ cần thiết. Không như trong trường hợp Ê-li mưa tuôn từ mây, nhưng theo một cách im lặng và huyền nhiệm những hồ được đổ đầy. Chúa có những cách hành động tối thượng riêng Ngài: Ngài không bị ràng buộc vào cách thức và thời gian như chúng ta, nhưng làm theo ý muốn Ngài giữa con cái loài người. Phần chúng ta là biết ơn nhận từ Ngài, chứ không ra lệnh cho Ngài. Chúng ta cũng phải để ý sự dồi dào đáng chú ý của sự cung cấp — có đủ cho nhu cầu của mọi người. Và trong phước hạnh Phúc Âm cũng vậy; mọi nhu cầu của hội chúng và của toàn Hội Thánh sẽ được đáp ứng bởi quyền năng thiêng liêng để đáp lời cầu nguyện; và trên hết, chiến thắng sẽ mau chóng được ban cho các đạo quân của Chúa.

Tôi đang làm gì cho Chúa Giê-xu? Tôi đang đào những hào nào? Ôi Chúa, xin làm cho con sẵn sàng nhận phước hạnh mà Ngài sẵn lòng ban cho.

Ngày 17 tháng 5 – Buổi sáng

"Hãy bước đi y như Ngài đã bước đi."
1 Giăng 2:6. [NEEDS REVIEW]

Tại sao Cơ Đốc nhân nên noi theo Đấng Christ? Họ nên làm vậy vì chính lợi ích của mình. Nếu họ mong muốn có một tâm hồn khỏe mạnh — nếu họ muốn thoát khỏi bệnh tật của tội lỗi và hưởng sức mạnh của ân điển đang lớn lên — hãy để Chúa Giê-xu làm gương mẫu của họ. Vì chính hạnh phúc của mình, nếu họ muốn uống rượu nho ngon đã được lắng trong tinh khiết; nếu họ muốn hưởng sự tương giao thánh khiết và hạnh phúc với Chúa Giê-xu; nếu họ muốn được cất lên khỏi những lo toan và phiền não của đời này — hãy bước đi y như Ngài đã bước đi. Không có điều gì có thể giúp bạn tiến về thiên đàng với bước chân nhanh nhẹn bằng việc đeo hình ảnh Chúa Giê-xu vào lòng mình để cai quản mọi chuyển động của nó. Khi bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, bạn được giúp đỡ để bước đi với Chúa Giê-xu trong chính dấu chân của Ngài, thì đó là lúc bạn hạnh phúc nhất, và được người ta biết rõ nhất là con cái của Đức Chúa Trời. Phi-e-rơ theo sau từ xa vừa không an toàn vừa không yên ổn. Kế đến, vì cớ tôn giáo, hãy cố gắng giống như Chúa Giê-xu. Than ôi! tôn giáo đáng thương, ngươi đã bị những kẻ thù tàn ác bắn phá dữ dội, nhưng ngươi chưa từng bị kẻ thù gây thương tích nguy hiểm bằng phân nửa những người bạn của ngươi đã gây ra. Ai đã gây những vết thương trên bàn tay xinh đẹp của đạo đức? Chính là kẻ xưng danh đạo đức đã dùng con dao găm của sự giả hình. Người với những lời giả dối bước vào bầy chiên, thực ra chẳng là gì ngoài một con sói đội lốt chiên, phá hại bầy chiên còn hơn con sư tử ở bên ngoài. Không có vũ khí nào chết người bằng một nửa nụ hôn của Giu-đa. Những người xưng danh sống không xứng đáng làm tổn hại Phúc Âm hơn cả kẻ nhạo báng hay người vô thần. Nhưng, đặc biệt là vì chính Đấng Christ, hãy noi theo gương của Ngài. Cơ Đốc nhân ơi, bạn có yêu mến Đấng Cứu Chuộc của mình không? Danh Ngài có quý báu đối với bạn không? Sự nghiệp của Ngài có thân thiết với bạn không? Bạn có muốn thấy các vương quốc của thế gian thuộc về Ngài không? Bạn có mong ước Ngài được tôn vinh không? Bạn có khao khát thấy các linh hồn được chinh phục về với Ngài không? Nếu vậy, hãy noi theo Chúa Giê-xu; hãy là "thư của Đấng Christ, được mọi người biết đến và đọc đến."

Ngày 17 tháng 5 – Buổi chiều

"Ngươi là tôi tớ Ta; Ta đã chọn ngươi."
Ê-sai 41:9. [NEEDS REVIEW]

Nếu chúng ta đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng, thì hiệu quả thực tiễn của nó là làm cho chúng ta trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể là những tôi tớ không trung tín, chắc chắn là những tôi tớ vô ích, nhưng dầu vậy, ngợi khen danh Ngài, chúng ta là tôi tớ của Ngài, mặc đồng phục của Ngài, ăn tại bàn Ngài, và vâng theo mệnh lệnh của Ngài. Trước kia chúng ta là tôi tớ của tội lỗi, nhưng Đấng đã làm cho chúng ta được tự do nay đã đem chúng ta vào gia đình Ngài và dạy chúng ta vâng phục ý Ngài. Chúng ta không phục vụ Chủ mình cách hoàn hảo, nhưng chúng ta ước gì mình có thể. Khi nghe tiếng Đức Chúa Trời phán với chúng ta: "Ngươi là tôi tớ Ta," chúng ta có thể đáp lại như Đa-vít: "Tôi là tôi tớ Ngài; Ngài đã cởi trói cho tôi." Nhưng Chúa không chỉ gọi chúng ta là tôi tớ Ngài, mà còn gọi chúng ta là những người được chọn của Ngài — "Ta đã chọn ngươi." Không phải chúng ta đã chọn Ngài trước, nhưng Ngài đã chọn chúng ta. Nếu chúng ta là tôi tớ của Đức Chúa Trời, chúng ta không phải luôn luôn như vậy; sự thay đổi đó phải được quy cho ân điển tối cao. Con mắt của chủ quyền đã chỉ ra chúng ta, và tiếng của ân điển bất biến đã tuyên bố: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời." Từ lâu trước khi thời gian bắt đầu hay không gian được tạo dựng, Đức Chúa Trời đã viết tên của những người được tuyển chọn của Ngài trên lòng Ngài, đã tiền định họ trở nên giống hình ảnh của Con Ngài, và đã định họ làm người thừa hưởng mọi sự sung mãn của tình yêu, ân điển và vinh hiển của Ngài. Thật an ủi biết bao ở đây! Chúa đã yêu chúng ta lâu như vậy, và Ngài lại nỡ bỏ chúng ta sao? Ngài biết chúng ta sẽ cứng cổ đến thế nào; Ngài hiểu rằng lòng chúng ta gian ác, thế mà Ngài vẫn chọn. Ôi! Đấng Cứu Chuộc chúng ta không phải là người yêu hay thay đổi. Ngài không say mê một thời gian trước vài tia sáng đẹp từ mắt của Hội Thánh Ngài, rồi sau đó ruồng bỏ nàng vì sự bất trung của nàng. Không, Ngài đã cưới nàng từ cõi đời đời xa xưa; và có lời chép về Đức Giê-hô-va: "Ngài ghét sự ly dị." Sự tuyển chọn đời đời là một sợi dây ràng buộc lòng biết ơn của chúng ta và sự thành tín của Ngài mà cả hai đều không thể chối bỏ.

Ngày 18 tháng 5 – Buổi sáng

"Vì trong Ngài có tất cả sự đầy dẫy của thần tính cư ngụ về hình thể. Và anh em đã được đầy dẫy trong Ngài"
Cô-lô-se 2:9-10. [NEEDS REVIEW]

Tất cả các thuộc tính của Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, đều thuộc về chúng ta. Tất cả sự đầy dẫy của thần tính, bất kể thuật ngữ kỳ diệu đó bao hàm điều gì, đều thuộc về chúng ta để làm cho chúng ta được đầy dẫy. Ngài không thể ban cho chúng ta các thuộc tính của Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã làm mọi điều có thể làm được, vì Ngài đã khiến cả quyền năng và thần tính của Ngài phục vụ sự cứu rỗi của chúng ta. Quyền toàn năng, sự toàn tri, sự toàn tại, sự bất biến và sự không sai lầm của Ngài, tất cả đều hiệp lại vì sự bênh vực của chúng ta. Hãy đứng dậy, hỡi tín hữu, và chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu đang thắng tất cả thần tính của Ngài vào cỗ xe của sự cứu rỗi! Ân điển của Ngài vĩ đại biết bao, sự thành tín của Ngài vững chắc biết bao, sự bất biến của Ngài kiên định biết bao, quyền năng của Ngài vô hạn biết bao, sự hiểu biết của Ngài không giới hạn biết bao! Tất cả những điều này đã được Chúa Giê-xu làm thành những trụ cột của đền thờ sự cứu rỗi; và tất cả, không hề suy giảm sự vô hạn của chúng, đã được lập giao ước ban cho chúng ta làm cơ nghiệp đời đời của chúng ta. Tình yêu sâu thẳm của lòng Đấng Cứu Chuộc chúng ta, từng giọt một, đều thuộc về chúng ta; từng thớ thịt trong cánh tay quyền năng, từng viên ngọc trên vương miện uy nghi, sự mênh mông của sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, và sự nghiêm khắc của sự công chính của Đức Chúa Trời, tất cả đều thuộc về chúng ta, và sẽ được dùng cho chúng ta. Toàn bộ Đấng Christ, trong tính cách đáng tôn thờ của Ngài là Con của Đức Chúa Trời, đã được chính Ngài ban cho chúng ta cách dồi dào nhất để chúng ta hưởng. Sự khôn ngoan của Ngài là sự hướng dẫn của chúng ta, sự hiểu biết của Ngài là sự dạy dỗ của chúng ta, quyền năng của Ngài là sự bảo vệ của chúng ta, sự công chính của Ngài là sự bảo đảm của chúng ta, tình yêu của Ngài là sự an ủi của chúng ta, lòng thương xót của Ngài là niềm an ủi của chúng ta, và sự bất biến của Ngài là sự tin cậy của chúng ta. Ngài không giữ lại gì cả, nhưng mở ra những kho tàng của Núi Đức Chúa Trời, và mời chúng ta đào trong các mỏ để tìm những châu báu ẩn giấu. "Tất cả, tất cả, tất cả đều thuộc về các con," Ngài phán; "hãy thỏa mãn với ân huệ và đầy dẫy sự tốt lành của Chúa." Ôi! thật ngọt ngào biết bao khi chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu như vậy, và kêu cầu Ngài với niềm tin chắc chắn rằng khi tìm kiếm sự can thiệp của tình yêu hay quyền năng của Ngài, chúng ta chỉ đang xin điều mà Ngài đã thành tín hứa ban!

Ngày 18 tháng 5 – Buổi chiều

"Về sau."
Hê-bơ-rơ 12:11. [NEEDS REVIEW]

Các Cơ Đốc nhân đã từng được thử thách thật hạnh phúc biết bao, về sau! Không có sự yên tĩnh nào sâu thẳm hơn sự yên tĩnh đến sau cơn bão. Ai chưa từng vui mừng trước những tia nắng rực rỡ sau cơn mưa? Những bữa tiệc khải hoàn dành cho những người lính đã được rèn luyện kỹ càng. Sau khi giết con sư tử, chúng ta ăn mật ong; sau khi leo lên Đồi Khó Khăn, chúng ta ngồi xuống trong chòi nghỉ để nghỉ ngơi; sau khi đi qua Thung lũng Khiêm Nhường, sau khi chiến đấu với A-pô-ly-ôn, đấng sáng láng xuất hiện, với cành chữa lành từ cây sự sống. Những nỗi buồn của chúng ta, như những con tàu lướt trên mặt biển, để lại phía sau một vệt sáng bạc thánh khiết, "về sau." Đó là sự bình an, sự bình an ngọt ngào, sâu thẳm, tiếp nối sự hỗn loạn kinh hoàng đã từng ngự trị trong những linh hồn tội lỗi, đau khổ của chúng ta. Vậy hãy xem tình trạng hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân! Người ấy có những điều tốt nhất để dành sau cùng, và vì thế ở đời này người ấy nhận những điều tồi tệ nhất trước. Nhưng ngay cả những điều tồi tệ nhất của người ấy cũng là những điều tốt lành "về sau," những luống cày khắc nghiệt sinh ra những mùa gặt vui mừng. Ngay cả bây giờ người ấy trở nên giàu có nhờ những mất mát, người ấy đứng dậy nhờ những vấp ngã, người ấy sống nhờ chết đi, và trở nên đầy dẫy nhờ bị trống không; vậy nếu những hoạn nạn đau đớn của người ấy mang lại cho người ấy nhiều bông trái bình an như vậy trong đời này, thì vụ thu hoạch đầy trọn của "về sau" trên thiên đàng sẽ thế nào? Nếu những đêm tối của người ấy đã sáng như ban ngày của thế gian, thì ban ngày của người ấy sẽ thế nào? Nếu ngay cả ánh sao của người ấy còn rực rỡ hơn mặt trời, thì ánh mặt trời của người ấy sẽ thế nào? Nếu người ấy có thể ca hát trong ngục tối, thì người ấy sẽ ca hát ngọt ngào biết bao trên thiên đàng! Nếu người ấy có thể ngợi khen Chúa trong lò lửa, thì người ấy sẽ tôn cao Ngài trước ngai đời đời thế nào! Nếu điều ác còn tốt với người ấy bây giờ, thì lòng nhân từ tràn đầy của Đức Chúa Trời sẽ tốt với người ấy khi ấy thế nào! Ôi, "về sau" phước hạnh biết bao! Ai lại không muốn làm Cơ Đốc nhân? Ai lại không muốn mang thập tự giá hiện tại để nhận lấy mão triều thiên sẽ đến về sau? Nhưng ở đây cần có sự kiên nhẫn, vì sự yên nghỉ không dành cho hôm nay, sự khải hoàn không dành cho hiện tại, mà là "về sau." Hãy đợi chờ, hỡi linh hồn, và hãy để sự kiên nhẫn làm trọn công việc của nó.

Ngày 19 tháng 5 – Buổi sáng

"Tôi đã thấy những kẻ tôi tớ cưỡi ngựa, còn các quan trưởng đi bộ như tôi tớ trên đất."
Truyền Đạo 10:7. [NEEDS REVIEW]

Những kẻ mới nổi thường chiếm đoạt những vị trí cao nhất, trong khi những người thực sự vĩ đại lại héo mòn trong tăm tối. Đây là một câu đố trong sự quan phòng mà lời giải của nó một ngày kia sẽ làm vui lòng những người ngay thẳng; nhưng đó là một sự thật quá phổ biến, đến nỗi không ai trong chúng ta nên than vãn nếu nó rơi xuống phần mình. Khi Chúa chúng ta còn ở trên đất, mặc dù Ngài là Vua của các vua trên đất, thế mà Ngài đã đi trên con đường mòn của sự mệt nhọc và phục vụ như Tôi Tớ của các tôi tớ; vậy thì có gì lạ đâu nếu những người theo Ngài, là những hoàng tử thuộc dòng dõi hoàng gia, cũng bị coi là những người thấp kém và đáng khinh? Thế gian đã đảo lộn, và vì thế người đầu tiên sẽ là người cuối cùng, và người cuối cùng sẽ là người đầu tiên. Hãy xem những đứa con nô lệ của Sa-tan đang thống trị trên đất! Chúng cưỡi ngựa cao biết bao! Chúng ngẩng sừng lên cao biết bao! Ha-man ở trong triều đình, trong khi Mạc-đô-chê ngồi ở cổng thành; Đa-vít lang thang trên núi, trong khi Sau-lơ trị vì trong uy nghi; Ê-li than thở trong hang đá, trong khi Giê-sa-bên khoe khoang trong cung điện; thế nhưng ai lại muốn chiếm lấy vị trí của những kẻ phản nghịch kiêu ngạo? và ngược lại, ai lại không thèm muốn vị trí của các thánh bị khinh rẻ? Khi bánh xe quay, những người thấp nhất sẽ lên cao, và những người cao nhất sẽ chìm xuống. Vậy hãy kiên nhẫn, hỡi tín hữu! cõi đời đời sẽ sửa lại những điều sai trái của thời gian. Chớ để chúng ta rơi vào sai lầm là để cho những đam mê và dục vọng xác thịt của mình cưỡi ngựa khải hoàn, trong khi những năng lực cao quý hơn của chúng ta đi bộ trong bụi đất. Ân điển phải trị vì như một hoàng tử, và khiến các chi thể của thân thể trở thành những khí cụ của sự công chính. Đức Thánh Linh yêu thích sự trật tự, và vì thế Ngài sắp đặt các năng lực và khả năng của chúng ta theo thứ bậc và vị trí đúng đắn, dành chỗ cao nhất cho những khả năng thuộc linh liên kết chúng ta với Vua vĩ đại; chúng ta chớ làm xáo trộn sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, nhưng hãy cầu xin ân điển để chúng ta có thể khắc phục thân thể mình, và bắt nó phục tùng. Chúng ta không được tái tạo để cho những đam mê của mình cai trị chúng ta, nhưng để chúng ta, như những vị vua, trị vì trong Chúa Giê-xu Christ trên vương quốc ba phần của linh, hồn và thân thể mình, cho vinh hiển của Đức Chúa Cha.

Ngày 19 tháng 5 – Buổi chiều

"Người cầu xin cho mình được chết."
1 Các Vua 19:4. [NEEDS REVIEW]

Thật là một điều đáng nhớ khi người mà sẽ không bao giờ chết — người mà Đức Chúa Trời đã định cho một số phận tốt hơn vô hạn so với cái chết, người sẽ được đưa lên trời trên xe lửa, và được biến hóa, để không thấy sự chết — lại cầu nguyện như vậy: "Xin cho tôi được chết; tôi không hơn gì các tổ phụ tôi." Chúng ta có ở đây một bằng chứng đáng ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng nhậm lời cầu nguyện theo đúng lời xin, dù Ngài luôn luôn nhậm theo hiệu quả. Ngài đã ban cho Ê-li một điều tốt hơn điều ông xin, và như thế thực sự đã nghe và nhậm lời ông. Thật lạ lùng khi Ê-li với trái tim sư tử lại bị lời đe dọa của Giê-sa-bên làm cho chán nản đến nỗi xin được chết, và thật nhân từ biết bao về phía Cha trên trời của chúng ta khi Ngài đã không bắt lấy lời của người tôi tớ ngã lòng của Ngài. Có một giới hạn đối với giáo lý về lời cầu nguyện bởi đức tin. Chúng ta không nên mong đợi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi điều chúng ta chọn xin. Chúng ta biết rằng đôi khi chúng ta xin mà không nhận được, vì chúng ta xin sai. Nếu chúng ta xin điều không được hứa — nếu chúng ta đi ngược lại với tinh thần mà Chúa muốn chúng ta nuôi dưỡng — nếu chúng ta xin trái với ý Ngài, hay trái với các định chỉ của sự quan phòng Ngài — nếu chúng ta xin chỉ để thỏa mãn sự thoải mái của mình, mà không màng đến vinh hiển của Ngài, chúng ta không nên mong đợi mình sẽ nhận được. Thế nhưng, khi chúng ta xin trong đức tin, không chút nghi ngờ, nếu chúng ta không nhận được đúng điều mình đã xin, chúng ta sẽ nhận được một điều tương đương, và hơn cả tương đương. Như có người nhận xét: "Nếu Chúa không trả bằng bạc, Ngài sẽ trả bằng vàng; và nếu Ngài không trả bằng vàng, Ngài sẽ trả bằng kim cương." Nếu Ngài không ban cho bạn đúng điều bạn xin, Ngài sẽ ban cho bạn điều tương đương, và điều mà bạn sẽ vui mừng nhận thay thế. Vậy hỡi độc giả thân mến, hãy năng cầu nguyện, và hãy biến buổi tối nay thành một thời kỳ cầu thay khẩn thiết, nhưng hãy cẩn thận về điều bạn xin.

Ngày 20 tháng 5 – Buổi sáng

"Ân điển kỳ diệu."
Thi Thiên 17:7. [NEEDS REVIEW]

Khi chúng ta dâng lòng mình cùng với của bố thí, chúng ta dâng một cách tốt đẹp, nhưng thường chúng ta phải thú nhận mình thất bại trong điều này. Nhưng Chủ và Chúa chúng ta thì không như vậy. Những ân huệ của Ngài luôn được thực hiện với tình yêu của lòng Ngài. Ngài không gửi đến chúng ta thịt lạnh và những mẩu bánh vụn từ bàn tiệc xa hoa của Ngài, nhưng Ngài nhúng miếng bánh của chúng ta vào đĩa của Ngài, và nêm nếm thức ăn của chúng ta bằng những hương liệu thơm ngát của tình cảm Ngài. Khi Ngài đặt những đồng tiền vàng của ân điển Ngài vào lòng bàn tay chúng ta, Ngài kèm theo món quà ấy một cái siết tay ấm áp, đến nỗi cách Ngài ban tặng cũng quý báu như chính món quà. Ngài sẽ đến nhà chúng ta trong những sứ mệnh nhân từ của Ngài, và Ngài sẽ không hành động như một số vị khách khắc khổ trong túp lều của người nghèo, nhưng Ngài ngồi bên cạnh chúng ta, không khinh rẻ sự nghèo khó của chúng ta, cũng không trách móc sự yếu đuối của chúng ta. Hỡi những người được yêu dấu, với những nụ cười nào Ngài nói chuyện! Những lời vàng ngọc nào tuôn ra từ đôi môi đầy ân điển của Ngài! Những vòng tay ôm yêu thương nào Ngài ban cho chúng ta! Nếu Ngài chỉ ban cho chúng ta những đồng xu nhỏ, cách Ngài ban tặng cũng đã mạ vàng chúng; nhưng trong thực tế, những của bố thí quý giá được đặt trong một giỏ vàng nhờ phong thái dễ chịu của Ngài. Không thể nghi ngờ sự chân thành của lòng bác ái của Ngài, vì có một trái tim rướm máu được in dấu trên mặt của mọi ân huệ Ngài. Ngài ban cho cách rộng rãi, và không trách móc ai. Không một lời gợi ý nào rằng chúng ta là gánh nặng cho Ngài; không một cái nhìn lạnh lùng nào cho những người nghèo được Ngài trợ cấp; nhưng Ngài vui mừng trong lòng thương xót của Ngài, và ôm chúng ta vào lòng mình trong khi Ngài đang đổ sự sống Ngài ra cho chúng ta. Có một hương thơm trong dầu thơm cam tùng của Ngài mà không gì ngoài chính lòng Ngài có thể tạo ra; có một sự ngọt ngào trong tổ ong của Ngài mà không thể có trong đó trừ khi chính tinh túy của tình cảm linh hồn Ngài đã được hòa trộn vào. Ôi! sự tương giao hiếm có mà lòng nhiệt thành đặc biệt như vậy tạo nên! Nguyện chúng ta liên tục nếm biết và nhận biết phước hạnh của nó!

Ngày 20 tháng 5 – Buổi chiều

"Ta đã kéo chúng nó bằng dây nhân từ, bằng dây tình yêu."
Ô-sê 11:4. [NEEDS REVIEW]

Cha trên trời của chúng ta thường kéo chúng ta bằng dây tình yêu; nhưng ôi! chúng ta thật chậm chạp trong việc chạy đến với Ngài! Chúng ta đáp lại những thúc giục dịu dàng của Ngài chậm chạp biết bao! Ngài kéo chúng ta để thực hành một đức tin đơn sơ hơn nơi Ngài; nhưng chúng ta vẫn chưa đạt đến sự tin cậy của Áp-ra-ham; chúng ta không giao phó những lo toan thế gian của mình cho Đức Chúa Trời, mà như Ma-thê, chúng ta bận rộn với nhiều việc phục vụ. Đức tin nghèo nàn của chúng ta mang lại sự gầy mòn cho linh hồn chúng ta; chúng ta không mở rộng miệng mình, dù Đức Chúa Trời đã hứa sẽ đổ đầy nó. Tối nay Ngài chẳng đang kéo chúng ta tin cậy Ngài sao? Chúng ta chẳng nghe Ngài phán: "Hãy đến, hỡi con Ta, và tin cậy Ta. Bức màn đã bị xé rách; hãy vào trong sự hiện diện của Ta, và dạn dĩ đến gần ngai ân điển của Ta. Ta xứng đáng với sự tin cậy trọn vẹn nhất của con; hãy trao mọi lo toan của con cho Ta. Hãy giũ sạch bụi đất của những lo toan, và mặc lấy những y phục vui mừng xinh đẹp của con." Nhưng, than ôi! dù được kêu gọi bằng những âm điệu yêu thương đến với sự thực hành đầy an ủi của ân điển này, chúng ta vẫn không đến. Vào một dịp khác Ngài kéo chúng ta đến sự tương giao mật thiết hơn với chính Ngài. Chúng ta đã ngồi trên bậc thềm của nhà Đức Chúa Trời, và Ngài mời chúng ta tiến vào phòng tiệc và dự tiệc với Ngài, nhưng chúng ta từ chối vinh dự đó. Còn có những phòng bí mật chưa được mở ra cho chúng ta; Chúa Giê-xu mời chúng ta bước vào, nhưng chúng ta ngần ngại. Hổ thẹn thay cho những tấm lòng lạnh lẽo của chúng ta! Chúng ta chỉ là những người yêu nghèo nàn của Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta, không xứng đáng làm tôi tớ Ngài, huống chi làm cô dâu Ngài, thế mà Ngài đã nâng chúng ta lên thành xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài, cưới hỏi chúng ta bằng một hôn ước vinh hiển. Tình yêu là đây! Nhưng đó là tình yêu không chấp nhận sự từ chối. Nếu chúng ta không vâng theo những sự kéo nhẹ nhàng của tình yêu Ngài, Ngài sẽ gửi hoạn nạn đến để đẩy chúng ta vào sự thân mật gần gũi hơn với chính Ngài. Ngài sẽ có chúng ta ở gần hơn. Chúng ta thật là những đứa con dại dột khi từ chối những dây tình yêu ấy, và như thế mang lên lưng mình ngọn roi của những dây nhỏ, mà Chúa Giê-xu biết cách sử dụng!

Ngày 21 tháng 5 – Buổi sáng

"Nếu anh em đã nếm biết Chúa là tốt lành"
1 Phi-e-rơ 2:3. [NEEDS REVIEW]

Nếu — vậy thì đây không phải là điều có thể coi là hiển nhiên đối với mọi người trong nhân loại. "Nếu:" — vậy thì có khả năng và có xác suất là một số người có thể chưa nếm biết Chúa là tốt lành. "Nếu:" — vậy thì đây không phải là một ân huệ chung, mà là một ân huệ đặc biệt; và cần phải tra xét xem chúng ta có biết ân điển của Đức Chúa Trời qua kinh nghiệm nội tâm không. Không có ân huệ thuộc linh nào mà không thể là đề tài cho sự tra xét lòng. Nhưng trong khi đây phải là một vấn đề tra xét nghiêm túc và cầu nguyện, không ai nên bằng lòng trong khi vẫn còn bất kỳ chữ "nếu" nào về việc mình đã nếm biết Chúa là tốt lành. Một sự nghi ngờ bản thân đầy ghen tuông và thánh khiết có thể làm nảy sinh câu hỏi ngay cả trong lòng tín hữu, nhưng sự tiếp tục của mối nghi ngờ như vậy sẽ là một điều ác thực sự. Chúng ta không được nghỉ ngơi nếu không có một cuộc đấu tranh quyết liệt để ôm lấy Đấng Cứu Chuộc trong vòng tay đức tin, và nói: "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tôi tin chắc rằng Ngài có quyền năng giữ lấy điều tôi đã phó thác cho Ngài." Hỡi tín hữu, đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn có sự bảo đảm trọn vẹn về phần của mình trong Chúa Giê-xu. Chớ để điều gì làm bạn thỏa mãn cho đến khi, bởi chứng cớ không sai lầm của Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh bạn, bạn được xác nhận rằng bạn là con cái của Đức Chúa Trời. Ôi, đừng đùa giỡn ở đây; đừng để bất kỳ chữ "có lẽ," và "biết đâu," và "nếu," và "có thể" nào làm thỏa mãn linh hồn bạn. Hãy xây dựng trên những chân lý đời đời, và thực sự xây dựng trên chúng. Hãy nhận lấy những ân huệ chắc chắn của Đa-vít, và chắc chắn nhận lấy chúng. Hãy để neo của bạn được thả vào nơi bên trong bức màn, và hãy xem chừng để linh hồn bạn được buộc vào neo bằng một sợi dây thừng không đứt. Hãy tiến xa hơn những chữ "nếu" ảm đạm này; đừng ở lại nữa trong đồng vắng của những nghi ngờ và sợ hãi; hãy vượt qua sông Giô-đanh của sự ngờ vực, và bước vào Ca-na-an của sự bình an, nơi người Ca-na-an vẫn còn lảng vảng, nhưng nơi đất đai không ngừng chảy sữa và mật ong.

Ngày 21 tháng 5 – Buổi chiều

"Có lúa ở Ai Cập."
Sáng Thế Ký 42. [NEEDS REVIEW]

Nạn đói bóp nghẹt mọi dân tộc, và dường như không thể tránh khỏi việc Gia-cốp và gia đình ông sẽ phải chịu thiếu thốn lớn; nhưng Đức Chúa Trời của sự quan phòng, Đấng không bao giờ quên các đối tượng của tình yêu tuyển chọn, đã dự trữ một kho thóc cho dân Ngài bằng cách báo trước cho người Ai Cập về nạn đói, và dẫn dắt họ tích trữ thóc lúa trong những năm được mùa. Gia-cốp ít ngờ rằng sự giải cứu lại đến từ Ai Cập, nhưng lúa đã được dự trữ sẵn cho ông. Hỡi tín hữu, dù mọi sự dường như đều chống lại bạn, hãy yên tâm rằng Đức Chúa Trời đã dành sẵn một phần cho bạn; trong cuộn sổ những nỗi đau của bạn có một điều khoản cứu rỗi. Bằng cách nào đó Ngài sẽ giải cứu bạn, và ở nơi nào đó Ngài sẽ chu cấp cho bạn. Phương hướng mà sự cứu giúp của bạn sẽ đến có thể rất bất ngờ, nhưng sự giúp đỡ chắc chắn sẽ đến trong lúc bạn túng thiếu, và bạn sẽ tôn vinh danh Chúa. Nếu loài người không nuôi bạn, quạ sẽ nuôi; và nếu đất không sinh lúa mì, trời sẽ nhỏ ma-na xuống. Vậy hãy can đảm, và yên nghỉ trong Chúa. Đức Chúa Trời có thể khiến mặt trời mọc ở phương tây nếu Ngài muốn, và biến nguồn gốc của sự khốn khổ thành kênh của sự vui mừng. Lúa ở Ai Cập đều nằm trong tay của Giô-sép yêu dấu; ông mở hay đóng các kho thóc tùy ý. Và cũng vậy, mọi của cải của sự quan phòng đều nằm trong quyền tuyệt đối của Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng sẽ phân phát chúng cách rộng rãi cho dân Ngài. Giô-sép đã sẵn sàng giúp đỡ gia đình mình dồi dào; và Chúa Giê-xu không ngừng chăm sóc trung tín cho anh em Ngài. Việc của chúng ta là đi tìm sự giúp đỡ đã được dự bị cho chúng ta; chúng ta không được ngồi yên trong sự ngã lòng, nhưng phải hành động. Lời cầu nguyện sẽ sớm đưa chúng ta vào trước sự hiện diện của Người Anh em hoàng gia của chúng ta: một khi đã ở trước ngai Ngài, chúng ta chỉ cần xin và sẽ được: kho tàng của Ngài không cạn kiệt; vẫn còn lúa: lòng Ngài không cứng cỏi; Ngài sẽ ban lúa cho chúng ta. Lạy Chúa, xin tha thứ sự vô tín của chúng con, và tối nay xin thúc giục chúng con rút lấy dồi dào từ sự sung mãn của Ngài và nhận ân điển trên ân điển.

Ngày 22 tháng 5 – Buổi sáng

"Ngài dẫn họ đi theo đường ngay thẳng."
Thi Thiên 107:7. [NEEDS REVIEW]

Kinh nghiệm đầy biến động thường khiến tín hữu lo âu phải hỏi: "Sao tôi lại như thế này?" Tôi đã trông đợi ánh sáng, nhưng kìa, bóng tối đến; trông đợi sự bình an, nhưng kìa, sự hoạn nạn. Tôi đã nói trong lòng: Núi của tôi đứng vững; tôi sẽ không bao giờ bị lay động. Lạy Chúa, Ngài giấu mặt Ngài, và tôi bối rối. Mới hôm qua tôi còn có thể đọc rõ ràng chức danh của mình; hôm nay, những bằng chứng của tôi mờ đi, và những hi vọng của tôi bị che khuất. Hôm qua, tôi có thể leo lên đỉnh Phích-ga, nhìn khắp phong cảnh, và vui mừng với lòng tin chắc về cơ nghiệp tương lai của mình; hôm nay, linh hồn tôi không còn hi vọng, chỉ có nhiều sợ hãi; không có niềm vui, chỉ có nhiều đau khổ. Đây có phải là một phần trong kế hoạch của Đức Chúa Trời dành cho tôi không? Đây có thể là con đường mà Đức Chúa Trời sẽ đem tôi lên thiên đàng không? Phải, đúng là như vậy. Sự lu mờ của đức tin bạn, bóng tối của tâm trí bạn, sự kiệt quệ của hi vọng bạn — tất cả những điều này chỉ là những phần trong phương pháp của Đức Chúa Trời để làm cho bạn chín muồi cho cơ nghiệp vĩ đại mà bạn sẽ sớm bước vào. Những thử thách này là để thử nghiệm và làm mạnh mẽ đức tin của bạn — chúng là những con sóng xô bạn xa hơn lên vầng đá — chúng là những cơn gió đưa con tàu của bạn nhanh hơn về bến cảng mong ước. Theo lời Đa-vít, cũng có thể nói về bạn: "Vậy Ngài đưa họ đến bến cảng họ mong ước." Bằng danh dự và sỉ nhục, bằng tiếng xấu và tiếng tốt, bằng sự sung túc và nghèo khó, bằng niềm vui và đau khổ, bằng sự bắt bớ và sự bình an, bằng tất cả những điều này sự sống của linh hồn bạn được duy trì, và bởi mỗi điều này bạn được giúp đỡ trên đường đi. Ôi, hỡi tín hữu, đừng nghĩ rằng những nỗi buồn của bạn nằm ngoài kế hoạch của Đức Chúa Trời; chúng là những phần cần thiết của nó. "Chúng ta phải trải qua nhiều gian truân mới vào được vương quốc Đức Chúa Trời." Vậy hãy học, thậm chí "hãy coi là điều vui mừng trọn vẹn khi anh em sa vào các thử thách khác nhau."

"Ôi xin cho linh hồn run rẩy của con được yên lặng,
Và chờ đợi ý chỉ khôn ngoan, thánh khiết của Ngài;
Lạy Chúa, con không thể thấy được mục đích của Ngài,
Nhưng mọi sự đều tốt lành, vì Ngài cai quản." [NEEDS REVIEW]

Ngày 22 tháng 5 – Buổi chiều

"Nầy, chàng đẹp biết bao, người yêu dấu của thiếp."
Nhã Ca 1:16. [NEEDS REVIEW]

Từ mọi góc nhìn, Đấng Được Yêu Dấu của chúng ta đều đẹp nhất. Những kinh nghiệm khác nhau của chúng ta được Cha trên trời của chúng ta định để cung cấp những điểm nhìn mới mà từ đó chúng ta có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chúa Giê-xu; những thử thách của chúng ta thật đáng yêu biết bao, khi chúng đưa chúng ta lên cao nơi chúng ta có thể có được những cái nhìn rõ ràng hơn về Chúa Giê-xu mà cuộc sống thường ngày không thể cho chúng ta! Chúng ta đã thấy Ngài từ đỉnh A-ma-na, từ đỉnh Sê-nia và Hẹt-môn, và Ngài đã chiếu sáng trên chúng ta như mặt trời trong sức mạnh của nó; nhưng chúng ta cũng đã thấy Ngài "từ hang sư tử, từ núi của những con báo," và Ngài không mất đi chút nào vẻ đẹp của mình. Từ sự mòn mỏi trên giường bệnh, từ bờ vực của nấm mồ, chúng ta đã hướng mắt về Bạn Trăm Năm của linh hồn mình, và Ngài chưa bao giờ là gì khác ngoài "hoàn toàn xinh đẹp." Nhiều thánh đồ của Ngài đã nhìn lên Ngài từ bóng tối của ngục tù, và từ ngọn lửa đỏ của cột hỏa thiêu, thế mà họ chưa bao giờ thốt ra một lời xấu nào về Ngài, nhưng đã chết trong khi tôn vinh những nét quyến rũ vượt trội của Ngài. Ôi, công việc cao quý và dễ chịu biết bao khi mãi mãi ngắm nhìn Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta! Chẳng phải việc chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc trong mọi chức vụ của Ngài là điều vui sướng không thể tả được, và nhận thấy Ngài vô song trong mỗi chức vụ sao? — như thể xoay chiếc kính vạn hoa, và tìm thấy những sự kết hợp mới của những ân điển vô song? Trong máng cỏ và trong cõi đời đời, trên thập tự giá và trên ngai Ngài, trong vườn và trong vương quốc Ngài, giữa những tên trộm hay ở giữa các chê-ru-bim, Ngài ở khắp mọi nơi đều "hoàn toàn đáng yêu." Hãy cẩn thận xem xét từng hành động nhỏ của đời Ngài, và từng nét tính cách của Ngài, và Ngài đẹp đẽ trong những điều nhỏ nhặt cũng như trong những điều vĩ đại. Hãy phán xét Ngài theo cách bạn muốn, bạn không thể chê trách; hãy cân Ngài theo cách bạn thích, và Ngài sẽ không bị thiếu hụt. Cõi đời đời sẽ không khám phá ra bóng của một vết nhơ nào trong Đấng Được Yêu Dấu của chúng ta, mà trái lại, khi các thời đại xoay vần, những vinh quang ẩn giấu của Ngài sẽ chiếu sáng với sự rực rỡ còn không thể tưởng tượng được hơn, và vẻ đẹp không thể tả của Ngài sẽ ngày càng làm say đắm mọi tâm trí trên trời.

Ngày 23 tháng 5 – Buổi sáng

"Đức Giê-hô-va sẽ hoàn thành điều thuộc về tôi."
Thi Thiên 138:8. [NEEDS REVIEW]

Điều này biểu hiện rõ ràng nhất sự tin cậy mà người viết Thi Thiên ở đây đã bày tỏ là một sự tin cậy thuộc về Đức Chúa Trời. Ông không nói: "Tôi có đủ ân điển để hoàn thành điều thuộc về tôi — đức tin của tôi vững vàng đến nỗi sẽ không lung lay — tình yêu của tôi ấm áp đến nỗi sẽ không bao giờ nguội lạnh — quyết tâm của tôi kiên định đến nỗi không gì có thể lay chuyển"; không, sự nương cậy của ông chỉ ở nơi Chúa mà thôi. Nếu chúng ta nuôi dưỡng bất kỳ sự tự tin nào không đặt nền trên Vầng Đá của các thời đại, sự tự tin của chúng ta còn tệ hơn một giấc mơ; nó sẽ đổ sập trên chúng ta, và bao phủ chúng ta bằng những đống đổ nát của nó, khiến chúng ta đau buồn và bối rối. Mọi điều mà bản chất tự nhiên dệt nên, thời gian sẽ tháo gỡ, khiến mọi người mặc lấy nó phải bối rối đời đời. Người viết Thi Thiên thật khôn ngoan; ông không nương cậy vào gì khác ngoài công việc của Chúa. Chính Chúa đã bắt đầu công việc tốt lành trong chúng ta; chính Ngài đã tiếp tục nó; và nếu Ngài không hoàn thành nó, nó sẽ không bao giờ được trọn vẹn. Nếu có một mũi khâu nào trong chiếc áo thiên thượng của sự công chính của chúng ta mà chính chúng ta phải khâu, thì chúng ta đã hư mất; nhưng đây là sự tin cậy của chúng ta, Chúa Đấng đã bắt đầu sẽ hoàn thành. Ngài đã làm tất cả, phải làm tất cả, và sẽ làm tất cả. Sự tin cậy của chúng ta không được đặt nơi những gì chúng ta đã làm, cũng không nơi những gì chúng ta đã quyết tâm làm, mà hoàn toàn nơi những gì Chúa sẽ làm. Sự vô tín thì thầm — "Bạn sẽ không bao giờ đứng vững được. Hãy nhìn xem sự gian ác của lòng bạn; bạn không bao giờ có thể thắng được tội lỗi; hãy nhớ những thú vui tội lỗi và cám dỗ của thế gian đang vây quanh bạn; bạn chắc chắn sẽ bị chúng quyến rũ và lạc lối." Ôi! phải, chúng ta thực sự sẽ hư mất nếu bị bỏ lại cho sức riêng của mình. Nếu chúng ta phải một mình lái con thuyền mong manh của mình qua một biển cả dữ dội như vậy, chúng ta có thể bỏ cuộc trong tuyệt vọng; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài sẽ hoàn thành điều thuộc về chúng ta, và đưa chúng ta đến bến cảng mong ước. Chúng ta không bao giờ có thể quá tự tin khi chúng ta chỉ tin cậy nơi Ngài mà thôi, và không bao giờ quá quan tâm đến việc có được một niềm tin như vậy.

Ngày 23 tháng 5 – Buổi chiều

"Ngươi đã không mua sậy thơm dâng Ta bằng tiền."
Ê-sai 43:24. [NEEDS REVIEW]

Những người thờ phượng tại đền thờ thường mang những lễ vật hương thơm ngọt ngào đến để đốt trên bàn thờ của Đức Chúa Trời; nhưng Y-sơ-ra-ên, trong thời kỳ sa ngã của mình, trở nên keo kiệt, và chỉ dâng rất ít lễ vật cho Chúa mình: đây là bằng chứng của sự lạnh nhạt trong lòng đối với Đức Chúa Trời và nhà Ngài. Hỡi độc giả, điều này chẳng bao giờ xảy ra với bạn sao? Lời phàn nàn trong câu Kinh Thánh chẳng phải thỉnh thoảng, nếu không muốn nói là thường xuyên, được đưa ra chống lại bạn sao? Những người nghèo về tiền bạc, nếu giàu về đức tin, sẽ được chấp nhận không kém vì những món quà của họ nhỏ bé; nhưng, hỡi độc giả nghèo, bạn có dâng cho Chúa theo tỉ lệ công bằng, hay đồng xu của người góa bụa bị giữ lại khỏi kho thánh? Tín hữu giàu có nên biết ơn về ta-lâng đã được giao phó cho mình, nhưng không nên quên trách nhiệm lớn lao của mình, vì ai được ban cho nhiều thì sẽ bị đòi hỏi nhiều; nhưng, hỡi độc giả giàu có, bạn có nhớ đến nghĩa vụ của mình, và dâng cho Chúa xứng với ơn đã nhận không? Chúa Giê-xu đã đổ huyết Ngài vì chúng ta; chúng ta sẽ dâng gì cho Ngài? Chúng ta thuộc về Ngài, và mọi điều chúng ta có, vì Ngài đã mua chuộc chúng ta cho chính Ngài — chúng ta có thể hành động như thể chúng ta thuộc về chính mình sao? Ôi, ước gì có thêm sự dâng hiến! và để đạt được điều đó, ôi, ước gì có thêm tình yêu! Chúa Giê-xu phước hạnh ơi, Ngài thật tốt lành khi chấp nhận sậy thơm mua bằng tiền của chúng con! không gì quá đắt giá để làm cống phẩm dâng lên tình yêu vô song của Ngài, thế mà Ngài vẫn vui lòng nhận lấy dấu hiệu nhỏ bé nhất của tình cảm chân thành! Ngài nhận những bông hoa lưu ly và những vật kỷ niệm tình yêu nghèo nàn của chúng con, như thể chúng vốn quý báu, dù thực ra chúng chỉ như bó hoa dại mà đứa trẻ mang đến cho mẹ nó. Nguyện chúng con không bao giờ trở nên keo kiệt đối với Ngài, và từ giờ này trở đi nguyện chúng con không bao giờ nghe Ngài phàn nàn về chúng con vì đã giữ lại những món quà tình yêu của mình nữa. Chúng con sẽ dâng cho Ngài những trái đầu mùa của hoa lợi chúng con, và dâng cho Ngài một phần mười của mọi thứ, và rồi chúng con sẽ xưng nhận: "Mọi điều chúng con đã dâng cho Ngài đều thuộc về Ngài."

Ngày 24 tháng 5 – Buổi sáng

"Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng không quay lưng lại với lời cầu nguyện của tôi."
Thi Thiên 66:20. [NEEDS REVIEW]

Khi nhìn lại đặc tính của những lời cầu nguyện của chúng ta, nếu chúng ta làm một cách thành thật, chúng ta sẽ đầy dẫy sự kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời đã từng nhậm lời chúng. Có thể có một số người nghĩ rằng lời cầu nguyện của mình xứng đáng được chấp nhận — như người Pha-ri-si đã nghĩ; nhưng Cơ Đốc nhân chân thật, trong sự nhìn lại sáng suốt hơn, khóc lóc vì những lời cầu nguyện của mình, và nếu có thể quay lại, người ấy sẽ muốn cầu nguyện sốt sắng hơn. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, những lời cầu nguyện của bạn đã lạnh nhạt biết bao. Khi ở trong phòng riêng bạn đáng lẽ phải vật lộn như Gia-cốp đã làm; nhưng thay vào đó, những lời cầu xin của bạn đã yếu ớt và ít ỏi — xa rời với đức tin khiêm nhường, tin cậy, kiên trì, kêu lên: "Tôi sẽ không buông Ngài ra trừ khi Ngài ban phước cho tôi." Thế mà, thật lạ lùng, Đức Chúa Trời đã nghe những lời cầu nguyện lạnh nhạt này của bạn, và không chỉ nghe, mà còn nhậm lời chúng. Hãy suy ngẫm, những lời cầu nguyện của bạn đã thưa thớt biết bao, trừ khi bạn gặp hoạn nạn, và rồi bạn đã thường xuyên đến nơi thương xót; nhưng khi sự giải cứu đã đến, sự cầu nguyện liên tục của bạn ở đâu? Thế mà, bất chấp việc bạn đã ngừng cầu nguyện như xưa, Đức Chúa Trời vẫn không ngừng ban phước. Khi bạn đã sao lãng nơi thương xót, Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ nó, nhưng ánh sáng rực rỡ của Sê-ki-na vẫn luôn hiện rõ giữa đôi cánh của các chê-ru-bim. Ôi! thật kỳ diệu biết bao khi Chúa đoái đến những cơn co thắt khẩn cầu gián đoạn đến rồi đi theo nhu cầu của chúng ta. Đức Chúa Trời như thế nào mà lại nghe lời cầu nguyện của những người đến với Ngài khi họ có nhu cầu cấp bách, nhưng sao lãng Ngài khi họ đã nhận được ân huệ; những người đến gần Ngài khi họ bị ép buộc phải đến, nhưng gần như quên ngỏ lời với Ngài khi ân huệ dồi dào và nỗi buồn ít ỏi! Nguyện lòng nhân từ đầy ân điển của Ngài trong việc nghe những lời cầu nguyện như vậy chạm đến lòng chúng ta, để từ nay chúng ta được tìm thấy là "cầu nguyện luôn, với mọi lời cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh."

Ngày 24 tháng 5 – Buổi chiều

"Chỉ hãy ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ."
Phi-líp 1:27. [NEEDS REVIEW]

Từ "ăn ở" không chỉ có nghĩa là lời nói và sự trò chuyện của chúng ta với nhau, mà là toàn bộ đường lối sống và cách cư xử của chúng ta trong thế gian. Từ ngữ Hy Lạp biểu thị những hành động và những đặc quyền của quyền công dân: và như vậy chúng ta được truyền dạy hãy để những hành động của mình, như những công dân của Giê-ru-sa-lem Mới, xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ. Cuộc sống như thế nào là xứng đáng? Trước hết, Phúc Âm rất đơn sơ. Vì vậy Cơ Đốc nhân nên đơn sơ và giản dị trong thói quen của mình. Trong cách cư xử, lời nói, cách ăn mặc, toàn bộ hành vi của chúng ta nên có sự đơn sơ là linh hồn của vẻ đẹp. Phúc Âm nổi bật là chân thật, nó là vàng không cặn bã; và đời sống của Cơ Đốc nhân sẽ mờ nhạt và vô giá trị nếu thiếu viên ngọc của lẽ thật. Phúc Âm là một Phúc Âm rất dạn dĩ, nó mạnh dạn công bố lẽ thật, dù người ta thích hay không: chúng ta cũng phải trung tín và kiên quyết như vậy. Nhưng Phúc Âm cũng rất dịu dàng. Hãy ghi nhớ tinh thần này nơi Đấng Sáng Lập nó: "Cây sậy đã giập Ngài sẽ không bẻ gãy." Một số người xưng danh sắc bén hơn cả hàng rào gai; những người như vậy không giống Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy tìm cách chinh phục người khác bằng sự dịu dàng trong lời nói và việc làm của mình. Phúc Âm rất yêu thương. Đó là sứ điệp của Đức Chúa Trời của tình yêu gửi đến một nòi giống hư mất và sa ngã. Mệnh lệnh cuối cùng của Đấng Christ cho các môn đồ Ngài là: "Hãy yêu thương nhau." Ôi, ước gì có thêm sự hiệp nhất và tình yêu thật, chân thành đối với mọi thánh đồ; thêm lòng trắc ẩn dịu dàng đối với linh hồn của những kẻ xấu xa và đê hèn nhất! Chúng ta không được quên rằng Phúc Âm của Đấng Christ là thánh khiết. Nó không bao giờ dung thứ tội lỗi: nó tha thứ tội lỗi, nhưng chỉ qua một sự chuộc tội. Nếu đời sống chúng ta muốn giống Phúc Âm, chúng ta phải tránh không chỉ những tội lỗi thô thiển, mà mọi điều cản trở sự giống Đấng Christ trọn vẹn của chúng ta. Vì cớ Ngài, vì cớ chính chúng ta, và vì cớ người khác, chúng ta phải cố gắng mỗi ngày để cách ăn ở của mình ngày càng phù hợp hơn với Phúc Âm của Ngài.

Ngày 25 tháng 5 – Buổi sáng

"Đức Giê-hô-va ôi, xin đừng lìa bỏ tôi"
Thi Thiên 38:21. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta thường cầu nguyện Đức Chúa Trời đừng lìa bỏ chúng ta trong giờ thử thách và cám dỗ, nhưng chúng ta quá hay quên rằng chúng ta cần dùng lời cầu nguyện này mọi lúc. Không có khoảnh khắc nào trong đời chúng ta, dù thánh khiết đến đâu, mà chúng ta có thể làm mà không có sự nâng đỡ liên tục của Ngài. Dù trong ánh sáng hay trong bóng tối, trong sự tương giao hay trong cám dỗ, chúng ta đều cần lời cầu nguyện: "Đức Giê-hô-va ôi, xin đừng lìa bỏ tôi." "Xin Ngài nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn." Một đứa trẻ nhỏ, khi đang học đi, luôn cần sự giúp đỡ của vú nuôi. Con tàu bị người lái bỏ rơi lập tức trôi khỏi đường đi. Chúng ta không thể làm gì nếu không có sự giúp đỡ liên tục từ trên cao; vậy hôm nay hãy để đây là lời cầu nguyện của bạn: "Xin đừng lìa bỏ tôi." Lạy Cha, xin đừng lìa bỏ con Ngài, kẻo nó ngã bởi tay kẻ thù. Hỡi Người Chăn Chiên, xin đừng lìa bỏ chiên con của Ngài, kẻo nó lạc khỏi sự an toàn của bầy. Hỡi Người Làm Vườn vĩ đại, xin đừng lìa bỏ cây của Ngài, kẻo nó héo khô và chết. "Đức Giê-hô-va ôi, xin đừng lìa bỏ tôi," bây giờ; và đừng lìa bỏ tôi trong bất kỳ khoảnh khắc nào của đời tôi. Xin đừng lìa bỏ tôi trong những niềm vui của tôi, kẻo chúng nuốt chửng lòng tôi. Xin đừng lìa bỏ tôi trong những nỗi buồn của tôi, kẻo tôi lằm bằm chống lại Ngài. Xin đừng lìa bỏ tôi trong ngày ăn năn của tôi, kẻo tôi mất hi vọng được tha thứ, và sa vào tuyệt vọng; và xin đừng lìa bỏ tôi trong ngày đức tin mạnh mẽ nhất của tôi, kẻo đức tin thoái hóa thành sự tự phụ. Xin đừng lìa bỏ tôi, vì không có Ngài tôi yếu đuối, nhưng có Ngài tôi mạnh mẽ. Xin đừng lìa bỏ tôi, vì đường tôi đi nguy hiểm, và đầy bẫy, và tôi không thể làm gì nếu không có sự hướng dẫn của Ngài. Con gà mái không lìa bỏ đàn con của nó; vậy xin Ngài mãi mãi che phủ tôi bằng lông Ngài, và cho phép tôi dưới cánh Ngài tìm được nơi nương náu. "Xin đừng xa cách tôi, Đức Giê-hô-va ôi, vì hoạn nạn đã gần, vì không ai giúp đỡ." "Xin đừng lìa bỏ tôi, cũng đừng từ bỏ tôi, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

"Ôi, mãi mãi trong tấm lòng đã được tẩy sạch của chúng con
Xin cho Thánh Linh Đời Đời của Ngài ngự trị,
Và khiến linh hồn kín nhiệm của chúng con trở nên
Một đền thờ tinh sạch và xứng đáng với Ngài." [NEEDS REVIEW]

Ngày 25 tháng 5 – Buổi chiều

"Chính giờ đó, họ đứng dậy trở về Giê-ru-sa-lem... và họ thuật lại những việc đã xảy ra trên đường, và cách Ngài được họ nhận biết"
Lu-ca 24:33,35. [NEEDS REVIEW]

Khi hai môn đồ đã đến Em-ma-út, và đang dùng bữa tối, người khách lạ bí ẩn đã mê hoặc họ trên đường, cầm bánh bẻ ra, tỏ mình cho họ biết, rồi biến mất khỏi mắt họ. Họ đã nài ép Ngài ở lại với họ, vì ngày đã gần tàn; nhưng bây giờ, dù đã khuya hơn nhiều, tình yêu của họ là ngọn đèn cho chân họ, phải, cũng là đôi cánh; họ quên cả bóng tối, sự mệt mỏi của họ đã tan biến hết, và ngay lập tức họ hành trình trở lại sáu mươi phơ-lông để kể tin vui về một Chúa sống lại, Đấng đã hiện ra với họ trên đường. Họ đến với các Cơ Đốc nhân tại Giê-ru-sa-lem, và được đón tiếp bằng một tràng tin vui trước khi họ kịp kể câu chuyện của mình. Những Cơ Đốc nhân đầu tiên này đều hừng hực muốn nói về sự phục sinh của Đấng Christ, và công bố những gì họ biết về Chúa; họ biến những kinh nghiệm của mình thành tài sản chung. Tối nay hãy để gương của họ khắc sâu trong chúng ta. Chúng ta cũng phải làm chứng về Chúa Giê-xu. Lời tường thuật của Giăng về ngôi mộ cần được Phi-e-rơ bổ sung; và Ma-ri có thể nói thêm điều gì đó nữa; kết hợp lại, chúng ta có một lời chứng đầy đủ mà không thể thiếu điều gì. Mỗi chúng ta đều có những ân tứ đặc biệt và những sự bày tỏ đặc biệt; nhưng một mục đích duy nhất mà Đức Chúa Trời nhắm đến là sự hoàn thiện toàn thể thân thể của Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta phải mang những của cải thuộc linh của mình đến và đặt dưới chân các sứ đồ, và phân phát cho mọi người những gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Đừng giữ lại bất kỳ phần nào của lẽ thật quý báu, nhưng hãy nói những gì bạn biết, và làm chứng những gì bạn đã thấy. Đừng để sự mệt nhọc, hay bóng tối, hay sự vô tín có thể có của bạn bè bạn, nặng một khoảnh khắc nào trên cán cân. Hãy đứng dậy, và tiến bước đến nơi bổn phận, và ở đó kể lại những việc lớn mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho linh hồn bạn.

Ngày 26 tháng 5 – Buổi sáng

"Hãy trao gánh nặng của ngươi cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi"
Thi Thiên 55:22. [NEEDS REVIEW]

Sự lo lắng, dù được đặt trên những đối tượng chính đáng, nếu đi đến chỗ thái quá, đều mang bản chất của tội lỗi. Điều răn tránh sự lo lắng được Đấng Cứu Chuộc chúng ta nghiêm túc dạy đi dạy lại; nó được các sứ đồ nhắc lại; và đó là điều không thể sao lãng mà không phạm tội; vì chính bản chất của sự lo lắng là tưởng tượng rằng chúng ta khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, và chen mình vào chỗ của Ngài để làm thay Ngài điều Ngài đã đảm nhận làm cho chúng ta. Chúng ta cố nghĩ về điều mà chúng ta tưởng Ngài sẽ quên; chúng ta lao nhọc gánh lấy gánh nặng mệt nhọc của mình, như thể Ngài không thể hay không muốn gánh nó cho chúng ta. Bây giờ sự bất tuân điều răn rõ ràng này của Ngài, sự vô tín vào Lời Ngài, sự tự phụ chen vào lĩnh vực của Ngài, tất cả đều là tội lỗi. Hơn nữa, sự lo lắng thường dẫn đến những hành động tội lỗi. Ai không thể bình tĩnh giao phó công việc mình trong tay Đức Chúa Trời, mà cứ gánh lấy gánh nặng của mình, rất có thể sẽ bị cám dỗ dùng những phương tiện sai trái để tự giúp mình. Tội lỗi này dẫn đến việc từ bỏ Đức Chúa Trời là Đấng cố vấn của chúng ta, và thay vào đó nương cậy vào sự khôn ngoan của loài người. Đó là đi đến "hồ nước vỡ" thay vì đến "nguồn nước"; một tội lỗi đã bị quy cho Y-sơ-ra-ên xưa. Sự lo lắng khiến chúng ta nghi ngờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và như thế tình yêu của chúng ta đối với Ngài nguội lạnh; chúng ta cảm thấy ngờ vực, và như thế làm buồn Đức Thánh Linh, đến nỗi những lời cầu nguyện của chúng ta bị cản trở, gương mẫu nhất quán của chúng ta bị hủy hoại, và đời sống chúng ta trở thành một đời sống ích kỷ. Như vậy sự thiếu tin cậy nơi Đức Chúa Trời dẫn chúng ta lang thang xa Ngài; nhưng nếu, qua đức tin đơn sơ nơi lời hứa của Ngài, chúng ta trao mỗi gánh nặng khi nó đến cho Ngài, và "không lo lắng gì" vì Ngài đảm nhận lo lắng cho chúng ta, điều đó sẽ giữ chúng ta gần Ngài, và làm mạnh mẽ chúng ta chống lại nhiều cám dỗ. "Ngài sẽ giữ người trong sự bình an trọn vẹn, là người có tâm trí nương cậy nơi Ngài, vì người tin cậy Ngài."

Ngày 26 tháng 5 – Buổi chiều

"Hãy tiếp tục trong đức tin."
Công Vụ 14:22. [NEEDS REVIEW]

Sự kiên trì là huy hiệu của các thánh đồ chân thật. Đời sống Cơ Đốc không chỉ là một sự khởi đầu trong đường lối của Đức Chúa Trời, mà còn là sự tiếp tục trong cùng một đường lối ấy suốt đời. Đối với một Cơ Đốc nhân cũng như đối với Na-pô-lê-ông vĩ đại: ông ta nói: "Chinh phục đã làm nên con người tôi, và chinh phục phải duy trì tôi." Vậy, dưới quyền Đức Chúa Trời, hỡi anh em thân mến trong Chúa, sự chinh phục đã làm nên con người bạn, và sự chinh phục phải nâng đỡ bạn. Châm ngôn của bạn phải là: "Tiến lên cao hơn." Chỉ người nào là người chinh phục chân thật, và sẽ được đội mão triều thiên sau cùng, là người tiếp tục cho đến khi tiếng kèn chiến tranh không còn vang lên nữa. Vì vậy, sự kiên trì là mục tiêu của mọi kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Thế gian không phản đối việc bạn làm Cơ Đốc nhân một thời gian, nếu nó có thể cám dỗ bạn ngừng cuộc hành hương, và định cư xuống để mua bán với nó tại Chợ Phù Hoa. Xác thịt sẽ tìm cách giăng bẫy bạn, và ngăn bạn tiến tới vinh quang. "Làm một người lữ hành thật mệt mỏi; thôi, hãy bỏ cuộc đi. Ta phải luôn bị hành hạ sao? Ta không bao giờ được nuông chiều sao? Hãy cho ta ít nhất một kỳ nghỉ khỏi cuộc chiến liên tục này." Sa-tan sẽ thực hiện nhiều cuộc tấn công dữ dội vào sự kiên trì của bạn; nó sẽ là dấu đích cho mọi mũi tên của hắn. Hắn sẽ cố cản trở bạn trong sự phục vụ: hắn sẽ thì thầm rằng bạn chẳng làm được điều gì tốt, và rằng bạn cần nghỉ ngơi. Hắn sẽ cố làm bạn mệt mỏi vì chịu khổ. Hắn sẽ thì thầm: "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời, và chết đi." Hoặc hắn sẽ tấn công sự vững vàng của bạn: "Làm người sốt sắng như vậy có ích gì? Hãy yên lặng như những người khác; hãy ngủ như những người khác, và để đèn bạn tắt đi, như những trinh nữ khác." Hoặc hắn sẽ tấn công những quan điểm giáo lý của bạn: "Sao bạn lại giữ những tín điều của giáo phái? Những người khôn ngoan đang trở nên cởi mở hơn; họ đang dời những cột mốc cũ: hãy theo kịp thời đại." Vậy hỡi Cơ Đốc nhân, hãy mang khiên mình sát với áo giáp, và hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời, để bởi Thánh Linh Ngài bạn có thể chịu đựng đến cùng.

Ngày 27 tháng 5 – Buổi sáng

"Vậy Mê-phi-bô-sết ở tại Giê-ru-sa-lem; vì người ăn thường xuyên tại bàn vua, và người què cả hai chân."
2 Sa-mu-ên 9:13. [NEEDS REVIEW]

Mê-phi-bô-sết không phải là một vật trang trí đẹp cho bàn ăn hoàng gia, thế mà người có một chỗ liên tục tại bàn của Đa-vít, vì vua có thể thấy trong gương mặt người những nét của Giô-na-than yêu dấu. Như Mê-phi-bô-sết, chúng ta có thể kêu lên với Vua Vinh Hiển: "Tôi tớ Ngài là gì mà Ngài đoái nhìn đến một con chó chết như tôi?" nhưng Chúa vẫn cho chúng ta được tương giao thân mật nhất với chính Ngài, vì Ngài thấy trong diện mạo chúng ta sự tưởng nhớ đến Chúa Giê-xu yêu dấu của Ngài. Dân của Chúa được yêu quý vì cớ một Đấng khác. Tình yêu mà Cha dành cho Con Một của Ngài lớn đến nỗi vì cớ Ngài mà Ngài nâng những anh em thấp hèn của Ngài từ nghèo khó và lưu đày lên sự đồng hành nơi triều đình, địa vị cao quý, và sự chu cấp hoàng gia. Sự dị dạng của họ sẽ không cướp mất đặc quyền của họ. Sự què quặt không phải là rào cản đối với địa vị làm con; người què cũng là người thừa kế như thể người có thể chạy như A-sa-hên. Quyền của chúng ta không què, dù sức của chúng ta có thể què. Bàn của vua là một nơi ẩn náu cao quý cho những cái chân què, và tại tiệc Phúc Âm chúng ta học biết khoe mình trong những sự yếu đuối, vì quyền năng của Đấng Christ ngự trên chúng ta. Thế mà sự tàn tật nặng nề có thể làm hỏng diện mạo của những thánh đồ được yêu mến nhất. Đây là một người được Đa-vít đãi tiệc, thế mà què cả hai chân đến nỗi không thể đi lên với vua khi vua chạy trốn khỏi thành, và vì thế đã bị Xi-ba, đầy tớ mình, vu khống và làm hại. Những thánh đồ có đức tin yếu ớt, và sự hiểu biết nông cạn, là những người thua thiệt lớn; họ bị phơi bày trước nhiều kẻ thù, và không thể theo vua đi bất cứ nơi nào Ngài đi. Bệnh này thường phát sinh từ những lần ngã. Sự nuôi dưỡng tồi tệ trong thời thơ ấu thuộc linh của họ thường khiến những người mới tin sa vào sự ngã lòng mà họ không bao giờ hồi phục, và tội lỗi trong những trường hợp khác mang lại những xương gãy. Lạy Chúa, xin giúp những người què nhảy như con nai, và làm thỏa mãn mọi dân Ngài bằng bánh của bàn Ngài!

Ngày 27 tháng 5 – Buổi chiều

"Tôi tớ của ngài là gì mà vua đoái nhìn đến một con chó chết như tôi?"
2 Sa-mu-ên 9:8. [NEEDS REVIEW]

Nếu Mê-phi-bô-sết đã hạ mình như vậy trước lòng nhân từ của Đa-vít, thì chúng ta sẽ thế nào trong sự hiện diện của Chúa đầy ân điển của chúng ta? Chúng ta càng có nhiều ân điển, chúng ta càng ít nghĩ về chính mình, vì ân điển, như ánh sáng, phơi bày sự ô uế của chúng ta. Những thánh đồ lỗi lạc hầu như không biết phải so sánh mình với điều gì, cảm thức về sự không xứng đáng của họ rõ ràng và sắc bén đến thế. "Tôi là," thánh Rút-thơ-phốt nói, "một cành khô héo, một miếng xác chết, những khúc xương khô, và không thể bước qua một cọng rơm." Ở một chỗ khác ông viết: "Ngoại trừ những bùng phát công khai, tôi không thiếu gì những gì Giu-đa và Ca-in đã có." Những vật thấp hèn nhất trong thiên nhiên dường như đối với tâm trí khiêm nhường có một sự ưu tiên trên chính nó, vì chúng chưa bao giờ phạm tội: một con chó có thể tham lam, hung dữ, hay dơ bẩn, nhưng nó không có lương tâm để vi phạm, không có Đức Thánh Linh để chống lại. Một con chó có thể là một con vật vô giá trị, thế mà chỉ bằng một chút lòng tốt nó sớm được chinh phục để yêu chủ mình, và trung thành cho đến chết; nhưng chúng ta quên đi sự tốt lành của Chúa, và không theo tiếng gọi của Ngài. Cụm từ "con chó chết" là cụm từ diễn tả sự khinh miệt mạnh mẽ nhất, nhưng nó không quá mạnh để diễn tả sự tự ghê tởm của những tín hữu được dạy dỗ. Họ không giả vờ khiêm tốn; họ nói điều họ nghĩ; họ đã cân mình trên cán cân của nơi thánh, và khám phá ra sự hư không của bản chất mình. Ở mức tốt nhất, chúng ta chỉ là đất sét, bụi đất có sinh khí, những gò đất biết đi; nhưng khi được xem là những tội nhân, chúng ta quả là những quái vật. Hãy để điều này được công bố trên thiên đàng như một điều kỳ diệu, rằng Chúa Giê-xu lại đặt tình yêu của lòng Ngài trên những kẻ như chúng ta. Dù chúng ta là bụi và tro, chúng ta phải và sẽ "tôn vinh sự vĩ đại vượt trội của ân điển Ngài." Lòng Ngài chẳng tìm được sự nghỉ ngơi trên thiên đàng sao? Ngài lại phải đến những lều Kê-đa này để tìm một người phối ngẫu, và chọn một cô dâu mà mặt trời đã nhìn thấy sao? Hỡi các tầng trời và đất, hãy cất lên một bài ca, và dâng mọi vinh hiển cho Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta.

Ngày 28 tháng 5 – Buổi sáng

"Những người Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng làm cho được vinh hiển."
Rô-ma 8:30. [NEEDS REVIEW]

Đây là một lẽ thật quý báu cho bạn, hỡi tín hữu. Bạn có thể nghèo khó, hay đang chịu khổ, hay vô danh, nhưng để khích lệ bạn hãy xem lại "sự kêu gọi" của mình, và những hệ quả phát sinh từ nó, và đặc biệt là kết quả phước hạnh được nói đến ở đây. Chắc chắn như bạn là con cái của Đức Chúa Trời hôm nay, chắc chắn như vậy mọi thử thách của bạn sẽ sớm kết thúc, và bạn sẽ giàu có đến mọi mức độ của phước hạnh. Hãy chờ một chút, và cái đầu mệt mỏi kia sẽ đội mão triều thiên vinh hiển, và bàn tay lao động kia sẽ nắm lấy cành lá chiến thắng. Đừng than vãn về những hoạn nạn của mình, nhưng hãy vui mừng rằng chẳng bao lâu bạn sẽ ở nơi "sẽ không còn buồn rầu hay khóc lóc, cũng sẽ không còn đau đớn nữa." Những cỗ xe lửa đang ở cửa nhà bạn, và một khoảnh khắc sẽ đủ để đưa bạn đến nơi vinh hiển. Bài ca đời đời gần như đã ở trên môi bạn. Những cổng thiên đàng đang mở rộng cho bạn. Đừng nghĩ rằng bạn có thể không vào được nơi yên nghỉ. Nếu Ngài đã kêu gọi bạn, không gì có thể chia cắt bạn khỏi tình yêu Ngài. Hoạn nạn không thể cắt đứt sợi dây; lửa bắt bớ không thể đốt cháy mắt xích; búa của địa ngục không thể phá vỡ sợi xích. Bạn được an toàn; tiếng đã kêu gọi bạn lúc đầu, sẽ còn kêu gọi bạn từ đất lên trời, từ bóng tối của sự chết đến những vinh quang không thể tả của sự bất tử. Hãy yên tâm, lòng của Đấng đã xưng công chính bạn đập với tình yêu vô hạn đối với bạn. Bạn sẽ sớm ở với những người được vinh hiển, nơi phần của bạn thuộc về; bạn chỉ đang chờ đợi ở đây để được chuẩn bị cho cơ nghiệp; và khi điều đó xong, đôi cánh của các thiên sứ sẽ đưa bạn đi xa đến núi của sự bình an, niềm vui, và phước hạnh, nơi

"Xa khỏi một thế gian của đau buồn và tội lỗi,
Với Đức Chúa Trời mãi mãi được khép kín," [NEEDS REVIEW]

bạn sẽ yên nghỉ đời đời.

Ngày 28 tháng 5 – Buổi chiều

"Nhưng tôi nhớ lại điều này trong lòng, vì thế tôi có hi vọng."
Ai Ca 3:21. [NEEDS REVIEW]

Trí nhớ thường là nô lệ của sự ngã lòng. Những tâm trí tuyệt vọng gọi lại mọi điềm báo tối tăm trong quá khứ, và phóng đại mọi nét ảm đạm trong hiện tại; như vậy trí nhớ, mặc áo bao gai, trình bày cho tâm trí một chén mật đắng và ngải cứu pha trộn. Tuy nhiên, không có sự cần thiết nào cho điều này. Sự khôn ngoan có thể dễ dàng biến trí nhớ thành một thiên sứ an ủi. Cùng một sự hồi tưởng, với tay trái mang đến bao điềm báo ảm đạm, có thể được rèn luyện để mang trong tay phải một kho tàng những dấu hiệu hi vọng. Nàng không cần đội vương miện sắt; nàng có thể quấn quanh trán một dải băng vàng, điểm xuyết những vì sao. Như vậy là trong kinh nghiệm của Giê-rê-mi: trong câu trước trí nhớ đã đưa ông đến sự hạ mình sâu thẳm của linh hồn: "Linh hồn tôi vẫn nhớ những điều đó, và sụp xuống trong tôi"; và bây giờ cùng một trí nhớ ấy đã khôi phục ông đến sự sống và sự an ủi. "Nhưng tôi nhớ lại điều này trong lòng, vì thế tôi có hi vọng." Như một thanh gươm hai lưỡi, trí nhớ của ông trước hết đã giết chết sự kiêu ngạo của ông bằng một lưỡi, rồi sau đó giết chết sự tuyệt vọng của ông bằng lưỡi kia. Như một nguyên tắc chung, nếu chúng ta khôn ngoan hơn trong việc rèn luyện trí nhớ của mình, chúng ta có thể, ngay trong lúc khốn khổ tối tăm nhất, quẹt một que diêm mà ngay lập tức sẽ thắp sáng ngọn đèn an ủi. Đức Chúa Trời không cần tạo ra một điều mới trên đất để khôi phục tín hữu đến niềm vui; nếu họ thành tâm cầu nguyện bới tro tàn của quá khứ, họ sẽ tìm thấy ánh sáng cho hiện tại; và nếu họ quay về với sách lẽ thật và ngai ân điển, ngọn nến của họ sẽ sớm chiếu sáng như xưa. Nguyện chúng ta nhớ lại những sự nhân từ của Chúa, và thuật lại những việc làm đầy ân điển của Ngài. Chúng ta hãy mở cuốn sách hồi tưởng được chiếu sáng rực rỡ bằng những đài kỷ niệm của lòng thương xót, và chúng ta sẽ sớm được hạnh phúc. Như vậy trí nhớ có thể là, như Cô-lơ-rít-gi gọi, "nguồn mạch vui mừng trong lòng"; và khi Đấng An Ủi thiêng liêng uốn nắn nó phục vụ Ngài, nó có thể là đứng đầu trong những kẻ an ủi trên đất.

Ngày 29 tháng 5 – Buổi sáng

"Ngài ghét điều gian ác."
Thi Thiên 45:7. [NEEDS REVIEW]

Hãy giận, mà đừng phạm tội. Khó có thể có sự tốt lành trong một người nếu người ấy không giận dữ trước tội lỗi; ai yêu lẽ thật phải ghét mọi đường lối dối trá. Chúa Giê-xu của chúng ta đã ghét nó biết bao khi cơn cám dỗ đến! Ba lần nó tấn công Ngài dưới những hình thức khác nhau, nhưng Ngài luôn đáp lại: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta." Ngài ghét nó nơi người khác; không kém phần sốt sắng, dù Ngài bày tỏ sự ghét của mình thường xuyên hơn bằng những giọt nước mắt thương xót hơn là bằng lời quở trách; thế mà có ngôn ngữ nào nghiêm khắc hơn, giống Ê-li hơn, những lời: "Khốn cho các ngươi, hỡi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ giả hình! vì các ngươi nuốt nhà của các bà góa, và giả vờ cầu nguyện dài dòng." Ngài ghét sự gian ác đến nỗi Ngài đã đổ huyết để đâm nó vào tim; Ngài đã chết để nó phải chết; Ngài đã được chôn để Ngài có thể chôn nó trong mộ Ngài; và Ngài đã sống lại để Ngài có thể mãi mãi giày đạp nó dưới chân Ngài. Đấng Christ ở trong Phúc Âm, và Phúc Âm đó chống lại sự gian ác dưới mọi hình thức. Sự gian ác khoác lên mình những y phục đẹp, và bắt chước ngôn ngữ của sự thánh khiết; nhưng những điều răn của Chúa Giê-xu, như chiếc roi dây nổi tiếng của Ngài, đuổi nó ra khỏi đền thờ, và sẽ không dung thứ nó trong Hội Thánh. Cũng vậy trong lòng nơi Chúa Giê-xu trị vì, có cuộc chiến nào giữa Đấng Christ và Bê-li-an! Và khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ đến làm Quan Xét của chúng ta, những lời sấm sét: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra," thực ra chỉ là sự kéo dài của lời dạy về tội lỗi trong đời Ngài, sẽ bày tỏ sự ghê tởm của Ngài đối với sự bất chính. Nóng bỏng như tình yêu của Ngài đối với tội nhân, nóng bỏng như vậy là sự ghét của Ngài đối với tội lỗi; hoàn hảo như sự công chính của Ngài, hoàn toàn như vậy sẽ là sự hủy diệt mọi hình thức gian ác. Hỡi Đấng vô địch vinh quang của điều phải, và kẻ hủy diệt điều sai, vì cớ này Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của Ngài, đã xức dầu vui mừng cho Ngài trội hơn các bạn hữu Ngài.

Ngày 29 tháng 5 – Buổi chiều

"Đáng rủa sả trước mặt Đức Giê-hô-va kẻ nào đứng dậy xây lại thành Giê-ri-cô này!"
Giô-suê 6:26. [NEEDS REVIEW]

Vì kẻ xây lại Giê-ri-cô đã bị rủa sả, huống chi là người lao nhọc khôi phục Giáo hoàng chế giữa chúng ta. Trong thời của tổ phụ chúng ta những bức tường khổng lồ của Giáo hoàng chế đã sụp đổ bởi quyền năng đức tin của họ, sự bền bỉ trong nỗ lực của họ, và tiếng kèn Phúc Âm của họ; và bây giờ có một số người muốn xây lại hệ thống đáng rủa sả đó trên những nền móng cũ của nó. Lạy Chúa, xin Ngài vui lòng làm thất bại những nỗ lực bất chính của họ, và kéo đổ mọi viên đá họ xây. Đó phải là một việc nghiêm túc đối với chúng ta là được thanh tẩy triệt để khỏi mọi sai lầm có thể có khuynh hướng nuôi dưỡng tinh thần của Giáo hoàng chế, và khi chúng ta đã quét sạch ở nhà, chúng ta nên tìm mọi cách chống lại sự lan tràn quá nhanh của nó ở nước ngoài trong hội thánh và trong thế gian. Điều sau này có thể được thực hiện trong bí mật bằng lời cầu nguyện sốt sắng, và công khai bằng lời chứng quyết đoán. Chúng ta phải cảnh báo với sự mạnh dạn khôn ngoan những người nghiêng về những sai lầm của Rô-ma; chúng ta phải dạy dỗ người trẻ trong lẽ thật Phúc Âm, và kể cho họ nghe về những việc làm đen tối của Giáo hoàng chế trong thời xưa. Chúng ta phải giúp lan truyền ánh sáng triệt để hơn khắp xứ, vì các linh mục, như chim cú, ghét ánh sáng ban ngày. Chúng ta có đang làm mọi điều có thể cho Chúa Giê-xu và Phúc Âm không? Nếu không, sự sao lãng của chúng ta tiếp tay cho mưu đồ của giới tăng lữ. Chúng ta đang làm gì để truyền bá Kinh Thánh, là thuốc độc và tai họa của Giáo hoàng? Chúng ta có đang rải ra những sách Phúc Âm tốt lành, vững chắc không? Lu-thơ từng nói: "Ma quỷ ghét những cây bút lông ngỗng," và chắc chắn hắn có lý do chính đáng, vì những cây bút sẵn sàng, bởi phước lành của Đức Thánh Linh, đã gây nhiều thiệt hại cho vương quốc hắn. Nếu hàng ngàn người sẽ đọc lời ngắn này tối nay sẽ làm mọi điều có thể để cản trở việc xây lại Giê-ri-cô đáng rủa sả này, vinh quang của Chúa sẽ lan rộng giữa con cái loài người. Hỡi độc giả, bạn có thể làm gì? Bạn sẽ làm gì?

Ngày 30 tháng 5 – Buổi sáng

"Hãy bắt giùm chúng tôi những con chồn, những con chồn nhỏ phá hoại vườn nho."
Nhã Ca 2:15. [NEEDS REVIEW]

Một cái gai nhỏ có thể gây nhiều đau đớn. Một đám mây nhỏ có thể che khuất mặt trời. Những con chồn nhỏ phá hoại vườn nho; và những tội lỗi nhỏ gây hại cho tấm lòng mềm mại. Những tội lỗi nhỏ này đào bới trong linh hồn, và làm cho nó đầy dẫy những điều đáng ghét đối với Đấng Christ, đến nỗi Ngài sẽ không có sự tương giao và thông công thoải mái với chúng ta. Một tội lỗi lớn không thể hủy diệt một Cơ Đốc nhân, nhưng một tội lỗi nhỏ có thể làm người ấy khốn khổ. Chúa Giê-xu sẽ không đồng hành với dân Ngài trừ khi họ đuổi ra mọi tội lỗi đã biết. Ngài phán: "Nếu các con giữ các điều răn của Ta, các con sẽ ở trong tình yêu của Ta, cũng như Ta đã giữ các điều răn của Cha Ta và ở trong tình yêu của Ngài." Một số Cơ Đốc nhân rất hiếm khi hưởng sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc mình. Tại sao vậy? Chắc chắn đó phải là một nỗi đau cho một đứa trẻ mềm mại khi bị tách khỏi cha mình. Bạn là con cái của Đức Chúa Trời, mà lại bằng lòng tiếp tục đi mà không thấy mặt Cha mình sao? Gì cơ! bạn là cô dâu của Đấng Christ, mà lại bằng lòng không có sự đồng hành của Ngài sao! Chắc chắn, bạn đã sa vào một tình trạng đáng buồn, vì cô dâu trong sạch của Đấng Christ than khóc như chim bồ câu không có bạn đời, khi Ngài đã lìa bỏ nàng. Vậy hãy hỏi câu hỏi: Điều gì đã đuổi Đấng Christ khỏi bạn? Ngài giấu mặt Ngài sau bức tường của những tội lỗi bạn. Bức tường đó có thể được xây bằng những viên sỏi nhỏ, dễ dàng như bằng những tảng đá lớn. Biển cả được tạo nên từ những giọt nước; những tảng đá được tạo nên từ những hạt cát: và biển cả ngăn cách bạn với Đấng Christ có thể được lấp đầy bằng những giọt nước của những tội lỗi nhỏ của bạn; và tảng đá suýt đắm thuyền bạn, có thể đã được tạo nên bởi công việc hằng ngày của những con san hô của những tội lỗi nhỏ của bạn. Nếu bạn muốn sống với Đấng Christ, và bước đi với Đấng Christ, và thấy Đấng Christ, và có sự tương giao với Đấng Christ, hãy cẩn thận về "những con chồn nhỏ phá hoại vườn nho, vì vườn nho của chúng ta có những trái nho non." Chúa Giê-xu mời bạn đi với Ngài và bắt chúng. Chắc chắn Ngài sẽ, như Sam-sôn, bắt những con chồn ngay lập tức và dễ dàng. Hãy đi với Ngài đến cuộc săn.

Ngày 30 tháng 5 – Buổi chiều

"Hầu cho từ nay về sau chúng ta không còn phục vụ tội lỗi nữa."
Rô-ma 6:6. [NEEDS REVIEW]

Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có việc gì với tội lỗi? Nó đã khiến bạn phải trả giá chưa đủ đắt sao? Đứa trẻ đã bị bỏng, ngươi còn muốn chơi với lửa sao? Gì cơ! khi ngươi đã ở giữa hai hàm sư tử, ngươi còn muốn bước vào hang nó lần thứ hai sao? Ngươi chưa có đủ về con rắn già sao? Nó đã từng đầu độc mọi mạch máu của ngươi, mà ngươi còn muốn chơi trên lỗ của rắn hổ mang, và đặt tay mình trên hang rắn độc lần thứ hai sao? Ôi, đừng điên dại như vậy! đừng dại dột như vậy! Tội lỗi có bao giờ mang lại cho ngươi niềm vui thật không? Ngươi có tìm thấy sự thỏa mãn vững chắc trong nó không? Nếu vậy, hãy quay lại với công việc nô lệ cũ của ngươi, và đeo lại xiềng xích, nếu nó làm ngươi vui thích. Nhưng vì tội lỗi chưa bao giờ ban cho ngươi điều nó hứa sẽ ban, mà đã lừa dối ngươi bằng những lời dối trá, đừng để bị mắc bẫy lần thứ hai bởi kẻ bẫy chim già — hãy được tự do, và hãy để ký ức về sự nô lệ xưa của ngươi cấm ngươi bước vào lưới nữa! Điều đó trái với những ý định của tình yêu đời đời, tất cả đều hướng đến sự tinh sạch và thánh khiết của ngươi; vậy đừng chạy ngược lại những mục đích của Chúa ngươi. Một ý nghĩ khác nên kiềm chế ngươi khỏi tội lỗi. Cơ Đốc nhân không bao giờ có thể phạm tội một cách rẻ rúng; họ phải trả một giá đắt cho sự bất chính. Sự vi phạm hủy hoại sự bình an của tâm trí, che khuất sự tương giao với Chúa Giê-xu, cản trở lời cầu nguyện, mang bóng tối đến trên linh hồn; vậy đừng làm đầy tớ và nô lệ của tội lỗi. Còn có một lập luận cao hơn: mỗi lần bạn "phục vụ tội lỗi," bạn đã "đóng đinh Chúa một lần nữa, và làm nhục Ngài công khai." Bạn có chịu nổi ý nghĩ đó không? Ôi, nếu bạn đã sa vào bất kỳ tội lỗi đặc biệt nào trong ngày hôm nay, có thể Chủ tôi đã gửi lời khuyên răn này tối nay để đem bạn trở lại trước khi bạn đã sa ngã quá xa. Hãy quay về với Chúa Giê-xu một lần nữa; Ngài đã không quên tình yêu của Ngài đối với bạn; ân điển của Ngài vẫn như xưa. Với nước mắt và sự ăn năn, hãy đến nơi chân Ngài, và bạn sẽ một lần nữa được nhận vào lòng Ngài; bạn sẽ được đặt trên vầng đá một lần nữa, và bước đi của bạn sẽ được vững lập.

Ngày 31 tháng 5 – Buổi sáng

"Chính vua cũng đã qua suối Kít-rôn."
2 Sa-mu-ên 15:23. [NEEDS REVIEW]

Đa-vít đã qua con suối ảm đạm đó khi chạy trốn cùng đoàn người than khóc của mình khỏi đứa con trai phản nghịch. Người theo lòng Đức Chúa Trời không được miễn khỏi hoạn nạn, trái lại, đời ông đầy dẫy nó. Ông vừa là Đấng Được Xức Dầu của Chúa, vừa là Người Bị Hoạn Nạn của Chúa. Vậy tại sao chúng ta lại mong được thoát? Tại cổng của nỗi buồn, những người cao quý nhất trong nòi giống chúng ta đã chờ đợi với tro trên đầu; vậy tại sao chúng ta lại than vãn như thể một điều lạ lùng đã xảy đến với chúng ta. Chính Vua của các vua cũng không được ưu đãi với một con đường vui vẻ hơn hay vương giả hơn. Ngài đã qua con mương dơ bẩn của Kít-rôn, nơi mà rác rưởi của Giê-ru-sa-lem chảy qua. Đức Chúa Trời chỉ có một Con không tội lỗi, nhưng không một đứa con nào không có roi vọt. Đó là một niềm vui lớn khi tin rằng Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta. Suối Kít-rôn của chúng ta sáng nay là gì? Đó là một người bạn phản bội, một sự mất mát đau buồn, một lời vu khống, một điềm báo tối tăm? Vua đã qua tất cả những điều này. Đó có phải là đau đớn thể xác, nghèo khó, bắt bớ, hay khinh miệt? Trên mỗi suối Kít-rôn này Vua đã đi trước chúng ta. "Trong mọi hoạn nạn của chúng ta Ngài đã bị hoạn nạn." Ý tưởng về sự lạ lùng trong những thử thách của chúng ta phải bị loại bỏ ngay lập tức và mãi mãi, vì Ngài, Đấng là Đầu của mọi thánh đồ, biết bởi kinh nghiệm nỗi đau mà chúng ta cho là quá đặc biệt. Mọi công dân của Si-ôn phải được tự do gia nhập Hội Danh Dự của những Người Than Khóc, mà Hoàng tử Im-ma-nu-ên là Đầu và Thủ Lĩnh. Bất chấp sự hạ mình của Đa-vít, ông vẫn trở về thành mình trong chiến thắng, và Chúa của Đa-vít đã sống lại đắc thắng từ mộ; vậy chúng ta hãy can đảm, vì chúng ta cũng sẽ thắng trong ngày. Chúng ta sẽ còn vui mừng múc nước từ các giếng cứu rỗi, dù bây giờ một thời gian chúng ta phải đi qua những dòng suối độc hại của tội lỗi và nỗi buồn. Can đảm lên, hỡi những người lính của Thập Tự Giá; chính Vua đã chiến thắng sau khi qua Kít-rôn, và bạn cũng vậy.

Ngày 31 tháng 5 – Buổi chiều

"Đấng chữa lành mọi bệnh tật của ngươi."
Thi Thiên 103:3. [NEEDS REVIEW]

Dù lời tuyên bố có khiêm nhường, thế mà sự thật là chắc chắn, rằng tất cả chúng ta đều ít nhiều đang đau khổ dưới căn bệnh tội lỗi. Thật an ủi biết bao khi biết rằng chúng ta có một Thầy Thuốc vĩ đại vừa có khả năng vừa sẵn lòng chữa lành chúng ta! Tối nay chúng ta hãy suy nghĩ về Ngài một lúc. Những sự chữa lành của Ngài rất nhanh chóng — có sự sống trong một cái nhìn vào Ngài; những sự chữa lành của Ngài triệt để — Ngài đánh vào trung tâm của căn bệnh; và do đó, những sự chữa lành của Ngài chắc chắn và bảo đảm. Ngài không bao giờ thất bại, và căn bệnh không bao giờ trở lại. Không có sự tái phát nơi Đấng Christ chữa lành; không sợ rằng bệnh nhân của Ngài chỉ được vá víu tạm thời; Ngài làm cho họ thành những con người mới: Ngài cũng ban cho họ một tấm lòng mới, và đặt một tâm linh ngay thẳng trong họ. Ngài rất thành thạo trong mọi bệnh tật. Các thầy thuốc nói chung đều có một chuyên khoa. Dù họ có thể biết một chút về hầu hết những đau đớn và bệnh tật của chúng ta, thường có một bệnh mà họ đã nghiên cứu hơn tất cả những bệnh khác; nhưng Chúa Giê-xu Christ am hiểu thấu đáo toàn bộ bản chất con người. Ngài thoải mái với một tội nhân này cũng như với tội nhân khác, và chưa bao giờ Ngài gặp một trường hợp ngoại lệ nào khó khăn đối với Ngài. Ngài đã phải đối phó với những biến chứng phi thường của những căn bệnh lạ lùng, nhưng Ngài đã biết chính xác chỉ bằng một cái liếc mắt cách điều trị bệnh nhân. Ngài là vị bác sĩ phổ quát duy nhất; và thuốc Ngài ban là linh dược vạn năng duy nhất, chữa lành trong mọi trường hợp. Bất kể bệnh thuộc linh của chúng ta là gì, chúng ta nên đến ngay với Thầy Thuốc thiêng liêng này. Không có sự tan vỡ nào của tấm lòng mà Chúa Giê-xu không thể băng bó. "Huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi." Chúng ta chỉ cần nghĩ đến vô số người đã được giải cứu khỏi đủ loại bệnh tật nhờ quyền năng và đức tính của sự chạm đến của Ngài, và chúng ta sẽ vui mừng phó mình trong tay Ngài. Chúng ta tin cậy Ngài, và tội lỗi chết; chúng ta yêu Ngài, và ân điển sống; chúng ta chờ đợi Ngài, và ân điển được mạnh mẽ; chúng ta thấy Ngài như Ngài là, và ân điển được hoàn thiện đời đời.

Ngày 1 tháng 6 – Buổi sáng

"Có buổi chiều và buổi sáng: ấy là ngày thứ nhất." — Sáng Thế Ký 1:5.

Có phải ngay từ thuở ban đầu đã như vậy chăng? Ánh sáng và bóng tối có chia sẻ vương quốc của thời gian trong ngày thứ nhất chăng? Thế thì chẳng có gì lạ khi tôi cũng trải qua những đổi thay trong hoàn cảnh — từ ánh nắng của sự thịnh vượng đến nửa đêm của nghịch cảnh. Ngay cả trong những vấn đề của linh hồn tôi, cũng sẽ chẳng phải lúc nào cũng là ánh rực rỡ của buổi trưa; tôi phải dự liệu có lúc sẽ than khóc vì sự vắng mặt của những niềm vui xưa kia, và tìm kiếm Đấng Yêu Dấu của tôi trong đêm tối. Trong điều này, tôi cũng chẳng đơn độc, vì mọi người được Chúa yêu dấu đều phải hát bài ca pha trộn của sự đoán xét và lòng thương xót, của thử thách và giải cứu, của than khóc và vui mừng. Đó là một trong những sự sắp đặt của sự quan phòng thiên thượng rằng ngày và đêm sẽ không dứt, trong cả sự sáng tạo thuộc linh lẫn thuộc thể, cho đến khi chúng ta đến miền đất mà có lời chép: "Ở đó sẽ không có đêm nữa." [NEEDS REVIEW] Những gì Cha thiên thượng của chúng ta định đều khôn ngoan và tốt lành. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, điều tốt nhất cho ngươi là gì? Trước hết hãy học biết thỏa lòng với trật tự thiên thượng này, và sẵn lòng, như Gióp, nhận điều dữ từ tay Chúa cũng như điều lành. Kế đến hãy học làm cho buổi ra của buổi sáng và buổi chiều được vui mừng. Hãy ngợi khen Chúa vì mặt trời của niềm vui khi nó mọc lên, và vì bóng tối của buổi chiều khi nó buông xuống. Có vẻ đẹp cả trong lúc bình minh lẫn hoàng hôn; hãy ca hát về điều đó, và tôn vinh Chúa. Như chim sơn ca, hãy trút hết tiếng ca của ngươi trong mọi giờ. Hãy tin rằng đêm cũng hữu ích như ngày. Những giọt sương của ân điển rơi xuống nặng hạt trong đêm sầu khổ. Những vì sao của lời hứa chiếu sáng rực rỡ giữa bóng tối của sự đau buồn. Hãy tiếp tục sự phục vụ của ngươi giữa mọi đổi thay. Nếu ban ngày khẩu hiệu của ngươi là lao động, thì ban đêm hãy đổi nó thành canh giữ. Mỗi giờ đều có bổn phận của nó; ngươi hãy tiếp tục trong sự kêu gọi của mình như một đầy tớ của Chúa cho đến khi Ngài thình lình hiện ra trong vinh hiển của Ngài. Hỡi linh hồn ta, buổi chiều của tuổi già và sự chết đang đến gần ngươi; đừng kinh sợ nó, vì nó là một phần của ngày; và Chúa đã phán: "Ngài sẽ che phủ người luôn trọn ngày." [NEEDS REVIEW]

Ngày 1 tháng 6 – Buổi chiều

"Ngài sẽ biến đồng hoang của nó thành như Ê-đen." [NEEDS REVIEW] — Ê-sai 51:3.

Tôi dường như thấy trong khải tượng một đồng hoang gào thét, một sa mạc mênh mông và đáng sợ, như sa mạc Sa-ha-ra. Tôi chẳng thấy gì trong đó để an ủi con mắt; chung quanh, tôi mệt mỏi vì cảnh tượng cát nóng và khô cằn, rải rác hàng vạn bộ xương trắng hếu của những kẻ khốn khổ đã trút hơi thở cuối cùng trong đau đớn, vì lạc đường trong vùng hoang vu vô tình. Ôi cảnh tượng kinh hoàng làm sao! Thật đáng sợ làm sao! Một biển cát không bờ bến, không một ốc đảo, một nghĩa trang lạnh lẽo cho một dòng giống bất hạnh! Nhưng kìa, hãy xem và kinh ngạc! Bỗng nhiên, từ cát cháy bỏng mọc lên một cây danh tiếng; và khi nó lớn lên, nó nảy nụ, nụ hoa nở ra — đó là một bông hồng, và bên cạnh nó, một bông huệ cúi đầu khiêm nhường; và, phép lạ của mọi phép lạ! khi hương thơm của những bông hoa ấy lan tỏa, đồng hoang được biến thành cánh đồng màu mỡ, và chung quanh nó nở hoa rực rỡ, sự vinh hiển của Li-ban được ban cho nó, sự tuyệt mỹ của Cạt-mên và Sa-rôn. Đừng gọi nó là Sa-ha-ra nữa, hãy gọi nó là Thiên Đàng. Đừng nói về nó nữa như thung lũng của bóng chết, vì nơi những bộ xương nằm trắng hếu dưới mặt trời, kìa, sự sống lại được công bố, và kẻ chết trỗi dậy, một đạo quân hùng hậu, đầy sự sống bất diệt. Chúa Giê-xu là cây danh tiếng ấy, và sự hiện diện của Ngài làm cho mọi sự trở nên mới. Sự kỳ diệu cũng không kém trong sự cứu rỗi của mỗi cá nhân. Kìa, tôi thấy bạn, hỡi độc giả thân mến, bị quăng ra, như một trẻ sơ sinh, không được quấn, không được rửa, ô uế bởi chính máu mình, bị bỏ lại làm mồi cho thú dữ. Nhưng kìa, một viên ngọc đã được ném vào lòng bạn bởi một bàn tay thiên thượng, và vì cớ đó bạn đã được thương xót và được sự quan phòng thiên thượng chăm sóc, bạn được rửa sạch khỏi sự ô uế của mình, bạn được nhận làm con trong gia đình thiên thượng, ấn đẹp của tình yêu ở trên trán bạn, và nhẫn của sự thành tín ở trên tay bạn — giờ đây bạn là một hoàng tử thuộc về Đức Chúa Trời, dù trước kia là một kẻ mồ côi, bị bỏ rơi. Ôi, hãy quý trọng vô cùng quyền năng và ân điển vô song biến sa mạc thành vườn, và khiến lòng khô cằn ca hát vì vui mừng.

Ngày 2 tháng 6 – Buổi sáng

"Vì xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt." — Ga-la-ti 5:17.

Trong lòng mỗi tín hữu đều có một cuộc chiến không ngừng giữa bản tánh cũ và bản tánh mới. Bản tánh cũ rất năng động, và không bỏ lỡ cơ hội nào để dùng mọi vũ khí trong kho vũ khí chết chóc của nó chống lại ân điển mới sinh; trong khi đó, mặt khác, bản tánh mới luôn cảnh giác để kháng cự và hủy diệt kẻ thù của mình. Ân điển ở trong chúng ta sẽ dùng sự cầu nguyện, đức tin, hy vọng, và tình yêu để đuổi điều ác ra; nó mặc lấy "mọi khí giới của Đức Chúa Trời," và vật lộn cách tha thiết. Hai bản tánh đối nghịch này sẽ không bao giờ ngừng tranh chiến chừng nào chúng ta còn ở trong thế gian này. Trận chiến của "Cơ Đốc nhân" với "A-pô-li-ôn" kéo dài ba giờ đồng hồ, nhưng trận chiến của Cơ Đốc nhân với chính mình kéo dài suốt đường từ Cổng Hẹp đến Sông Giô-đanh. Kẻ thù đã cố thủ vững chắc trong chúng ta đến nỗi hắn không bao giờ bị đuổi ra được khi chúng ta còn ở trong thân thể này: nhưng dù chúng ta bị vây chặt, và thường trong cuộc xung đột khốc liệt, chúng ta có một Đấng Trợ Giúp Toàn Năng, tức là Chúa Giê-xu, Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng luôn ở cùng chúng ta, và Đấng bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta cuối cùng sẽ trở nên hơn cả những người thắng nhờ Ngài. Với sự trợ giúp như thế, bản tánh mới sinh hơn cả một trận với kẻ thù của nó. Bạn có đang chiến đấu với kẻ thù hôm nay không? Sa-tan, thế gian, và xác thịt, có phải tất cả đều chống lại bạn không? Đừng nản lòng cũng đừng kinh hãi. Hãy chiến đấu tiếp! Vì chính Đức Chúa Trời ở cùng bạn; Giê-hô-va Nít-si là ngọn cờ của bạn, và Giê-hô-va Rô-phi là Đấng chữa lành những vết thương của bạn. Đừng sợ; bạn sẽ thắng; vì ai có thể đánh bại Đấng Toàn Năng? Hãy chiến đấu tiếp, "nhìn xem Chúa Giê-xu;" và, dù cuộc xung đột dài và khốc liệt, chiến thắng sẽ ngọt ngào, và phần thưởng đã hứa sẽ vinh hiển.

"Tiến lên từ sức mạnh này đến sức mạnh khác;
Vật lộn, chiến đấu, và cầu nguyện,
Giẫm đạp mọi quyền lực của bóng tối,
Và giành lấy ngày chiến thắng vẻ vang."

Ngày 2 tháng 6 – Buổi chiều

"Thưa Thầy nhân lành." — Ma-thi-ơ 19:16.

Nếu người trai trẻ trong Phúc Âm đã dùng danh hiệu này khi thưa với Chúa chúng ta, thì tôi càng có thể dùng nó mà xưng hô với Ngài một cách thích hợp biết bao! Ngài thật là Thầy của tôi theo cả hai nghĩa, một Đấng Chủ Tể cai trị và một Đấng Thầy dạy dỗ. Tôi vui thích chạy đi làm những việc Ngài sai bảo, và ngồi dưới chân Ngài. Tôi vừa là đầy tớ Ngài, vừa là môn đồ Ngài, và coi đó là vinh dự cao nhất của mình khi nhận cả hai thân phận ấy. Nếu Ngài hỏi tôi tại sao tôi gọi Ngài là "nhân lành," tôi sẽ có câu trả lời sẵn sàng. Quả thật "chẳng có ai nhân lành, trừ một mình Đức Chúa Trời;" nhưng Ngài chính là Đức Chúa Trời, và mọi sự nhân lành của Thần Tánh đều chiếu sáng ra trong Ngài. Trong kinh nghiệm của tôi, tôi đã thấy Ngài nhân lành, nhân lành đến nỗi, thật vậy, mọi điều lành tôi có đều đến với tôi qua Ngài. Ngài đã nhân lành với tôi khi tôi chết trong tội lỗi, vì Ngài đã khiến tôi sống lại bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài; Ngài đã nhân lành với tôi trong mọi nhu cầu, thử thách, tranh chiến, và sầu khổ của tôi. Không bao giờ có thể có một Đấng Chủ nào tốt hơn, vì sự phục vụ Ngài là sự tự do. Sự cai trị của Ngài là tình yêu: ước gì tôi được bằng một phần nghìn người đầy tớ tốt. Khi Ngài dạy dỗ tôi như Ra-bi của tôi, Ngài nhân lành khôn tả, đạo lý của Ngài là thiên thượng. Cách Ngài cư xử hạ mình, tinh thần Ngài chính là sự dịu dàng. Không có sai lầm nào pha lẫn trong sự dạy dỗ của Ngài — chân lý vàng ròng mà Ngài đem ra là tinh khiết, và mọi lời dạy của Ngài đều dẫn đến sự nhân lành, vừa thánh hóa vừa gây dựng môn đồ. Các thiên sứ thấy Ngài là một Đấng Chủ nhân lành, và vui thích dâng sự tôn thờ dưới chân Ngài. Các thánh đồ xưa đã chứng nghiệm Ngài là một Đấng Chủ nhân lành, và mỗi người trong họ đều vui mừng ca hát: "Hỡi Chúa, tôi là đầy tớ Ngài!" Lời chứng khiêm nhường của chính tôi chắc chắn cũng phải có cùng một hiệu quả ấy. Tôi sẽ làm chứng điều này trước bạn bè và láng giềng của tôi, vì có lẽ họ sẽ được lời chứng của tôi dẫn đến tìm kiếm Chúa Giê-xu của tôi làm Thầy của họ. Ôi, ước gì họ làm như vậy! Họ sẽ chẳng bao giờ hối tiếc về một việc làm khôn ngoan như thế. Nếu họ chịu mang lấy ách dễ chịu của Ngài, họ sẽ thấy mình ở trong một sự phục vụ vương giả đến nỗi họ sẽ nhập ngũ vào đó đời đời.

Ngày 3 tháng 6 – Buổi sáng

"Họ là những người thợ gốm, và những kẻ ở giữa cây cối và hàng rào: họ ở đó làm việc cho vua." [NEEDS REVIEW] — 1 Sử Ký 4:23.

Những người thợ gốm không phải là hạng thợ cao quý nhất, nhưng "vua" cần những người thợ gốm, và vì thế họ ở trong sự phục vụ vương gia, dù vật liệu họ làm việc chẳng là gì ngoài đất sét. Chúng ta cũng vậy, có thể đang làm phần việc hèn mọn nhất trong công việc của Chúa, nhưng được làm bất cứ việc gì cho "vua" là một đặc ân lớn; và vì thế chúng ta sẽ ở yên trong sự kêu gọi của mình, hy vọng rằng, "dù chúng ta đã nằm giữa những cái nồi, chúng ta sẽ như cánh chim bồ câu bọc bạc, và lông nó bọc vàng ròng." [NEEDS REVIEW] Lời Kinh Thánh cho chúng ta biết về những người ở giữa cây cối và hàng rào, làm những việc thô kệch, quê mùa như phát quang và đào mương. Có lẽ họ ao ước được sống trong thành phố, giữa nếp sống, xã hội, và sự thanh lịch của nó, nhưng họ giữ đúng nơi đã định cho mình, vì họ cũng đang làm công việc của vua. Nơi chúng ta cư ngụ đã được định sẵn, và chúng ta không được rời khỏi đó vì tính khí thất thường, nhưng hãy tìm cách phục vụ Chúa tại đó, bằng cách trở nên một phước lành cho những người chúng ta sống giữa. Những người thợ gốm và người làm vườn này có sự đồng hành vương giả, vì họ ở "với vua," và dù ở giữa hàng rào và cây cối, họ vẫn ở với vua tại đó. Không nơi chốn hợp pháp nào, hay nghề nghiệp ân điển nào, dù hèn mọn, có thể ngăn cản chúng ta thông công với Chúa thiên thượng của chúng ta. Khi thăm viếng những túp lều, những khu nhà trọ đông đúc, những nhà tế bần, hay những nhà tù, chúng ta có thể đi với vua. Trong mọi công việc của đức tin, chúng ta có thể trông đợi sự thông công của Chúa Giê-xu. Chính khi chúng ta ở trong công việc của Ngài, chúng ta mới có thể trông đợi nụ cười của Ngài. Hỡi những người thợ vô danh, những người đang làm việc cho Chúa mình giữa bùn đất và sự khốn khổ của những kẻ thấp hèn nhất, hãy vững lòng, vì ngọc quý đã từng được tìm thấy trên đống phân, những bình đất đã từng được đổ đầy kho báu thiên thượng, và cỏ dại đã từng được biến thành những bông hoa quý. Các bạn hãy ở với Vua vì công việc của Ngài, và khi Ngài viết sử ký của Ngài, tên các bạn sẽ được ghi lại.

Ngày 3 tháng 6 – Buổi chiều

"Ngài tự hạ mình xuống." — Phi-líp 2:8.

Chúa Giê-xu là Đấng thầy vĩ đại dạy về sự khiêm nhường trong lòng. Hằng ngày chúng ta cần học nơi Ngài. Hãy xem Thầy lấy khăn và rửa chân cho các môn đồ! Hỡi người theo Đấng Christ, ngươi sẽ không hạ mình xuống sao? Hãy xem Ngài là Đầy Tớ của các đầy tớ, và chắc chắn ngươi không thể kiêu ngạo được! Chẳng phải câu này là bản tóm tắt tiểu sử của Ngài sao: "Ngài tự hạ mình xuống"? Chẳng phải khi ở trên đất Ngài luôn cởi bỏ hết áo vinh hiển này đến áo vinh hiển khác, cho đến khi, trần truồng, Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá sao? và tại đó, chẳng phải Ngài đã trút hết cõi lòng mình, đổ huyết sự sống mình ra, phó dâng tất cả vì chúng ta, cho đến khi họ đặt Ngài, không một xu dính túi, trong một ngôi mộ mượn sao? Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta đã bị hạ xuống thấp dường nào! Vậy thì, làm sao chúng ta có thể kiêu ngạo? Hãy đứng dưới chân thập tự giá, và đếm những giọt tím đỏ mà nhờ đó bạn đã được tẩy sạch; hãy xem mão gai; hãy nhìn những vai bị đánh đòn của Ngài, vẫn tuôn những dòng đỏ thẫm; hãy xem tay và chân bị phó cho sắt thô, và cả con người Ngài bị phó cho sự nhạo báng và khinh miệt; hãy xem sự cay đắng, và những cơn đau, và những cơn quặn thắt của nỗi sầu trong lòng, bày tỏ ra trong thân thể bên ngoài của Ngài; hãy nghe tiếng kêu thấu trời: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Và nếu bạn không phủ phục trên mặt đất trước thập tự giá ấy, bạn chưa từng thấy nó: nếu bạn không hạ mình trước sự hiện diện của Chúa Giê-xu, bạn chưa biết Ngài. Bạn đã hư mất đến nỗi không có gì cứu được bạn ngoài sự hy sinh của Con Một Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ về điều đó, và như Chúa Giê-xu đã cúi xuống vì bạn, hãy cúi mình trong sự khiêm nhường dưới chân Ngài. Cảm nhận về tình yêu lạ lùng của Đấng Christ dành cho chúng ta có khuynh hướng khiến chúng ta hạ mình hơn cả ý thức về tội lỗi của chính mình. Nguyện Chúa đưa chúng ta, trong sự suy ngẫm, đến Can-vê, thì địa vị của chúng ta sẽ không còn là của kẻ kiêu ngạo khoa trương, nhưng chúng ta sẽ nhận lấy chỗ khiêm nhường của một người yêu nhiều vì đã được tha thứ nhiều. Sự kiêu ngạo không thể sống dưới thập tự giá. Chúng ta hãy ngồi đó và học bài học của mình. Rồi đứng dậy và đem nó ra thực hành.

Ngày 4 tháng 6 – Buổi sáng

"Sự nhân từ và lòng nhân ái của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta." [NEEDS REVIEW] — Tít 3:4.

Thật ngọt ngào biết bao khi chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi thông công với dân yêu dấu của Ngài! Không có gì vui thú hơn, bởi Đức Thánh Linh, được dẫn vào cánh đồng phì nhiêu của sự vui thích này. Hãy để tâm trí trong chốc lát suy ngẫm lịch sử tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, và một ngàn hành động trìu mến mê hoặc sẽ hiện ra, tất cả đều có mục đích dệt lòng vào Đấng Christ, và đan xen những tư tưởng và cảm xúc của linh hồn được đổi mới với tâm trí của Chúa Giê-xu. Khi chúng ta suy ngẫm về tình yêu lạ lùng này, và chiêm ngưỡng Đấng Bà Con vinh hiển muôn phần của Hội Thánh ban cho nàng mọi của cải cổ xưa của Ngài, linh hồn chúng ta hẳn phải ngất vì vui mừng. Ai là người có thể chịu nổi gánh nặng tình yêu như thế? Cảm nhận một phần về nó mà Đức Thánh Linh đôi khi vui lòng ban cho đã là quá sức chứa đựng của linh hồn; một cái nhìn trọn vẹn về nó hẳn phải cảm động biết bao! Khi linh hồn có sự hiểu biết để nhận ra mọi ân tứ của Đấng Cứu Rỗi, có sự khôn ngoan để đánh giá chúng, và có thời gian để suy ngẫm về chúng, như thế giới đời sau sẽ ban cho chúng ta, chúng ta sẽ thông công với Chúa Giê-xu cách gần gũi hơn hiện nay. Nhưng ai có thể tưởng tượng được sự ngọt ngào của sự thông công như thế? Đó hẳn là một trong những điều chưa hề vào lòng người, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. [NEEDS REVIEW] Ôi, ước gì được mở toang cửa kho thóc của Giô-sép chúng ta, và thấy sự dư dật mà Ngài đã tích trữ cho chúng ta! Điều này sẽ ngập tràn chúng ta bằng tình yêu. Bởi đức tin, chúng ta thấy như trong gương một cách mờ mờ hình ảnh phản chiếu của những kho báu vô biên của Ngài, nhưng khi chúng ta thực sự thấy những sự trên trời bằng chính mắt mình, dòng thông công mà linh hồn chúng ta sẽ tắm mình trong đó sẽ sâu biết bao! Cho đến lúc ấy, những bài ca vang dội nhất của chúng ta sẽ dành cho Đấng ân nhân yêu thương của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng yêu thương chúng ta cách lạ lùng, vượt quá tình yêu của người nữ. [NEEDS REVIEW]

Ngày 4 tháng 6 – Buổi chiều

"Được rước lên trong vinh hiển." [NEEDS REVIEW] — 1 Ti-mô-thê 3:16.

Chúng ta đã thấy Chúa yêu dấu của chúng ta, trong những ngày xác thịt của Ngài, bị hạ nhục và sầu khổ biết bao; vì Ngài đã "bị người ta khinh dể và chán bỏ, là người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." [NEEDS REVIEW] Đấng có sự sáng rỡ như buổi sáng, đã mặc áo bao gai của sầu khổ làm y phục hằng ngày: sự hổ thẹn là áo choàng của Ngài, và sự sỉ nhục là xiêm y của Ngài. Thế nhưng giờ đây, vì Ngài đã chiến thắng mọi quyền lực của bóng tối trên cây gỗ đẫm máu, đức tin của chúng ta chiêm ngưỡng Vua chúng ta trở về với y phục nhuộm đỏ từ Ê-đôm, khoác lên sự huy hoàng của chiến thắng. Hẳn Ngài đã vinh hiển biết bao trong mắt các sê-ra-phim, khi một đám mây tiếp Ngài khỏi tầm mắt phàm nhân, và Ngài thăng lên trời! Giờ đây Ngài mặc vinh hiển mà Ngài đã có với Đức Chúa Trời từ trước khi trái đất được dựng nên, và còn một vinh hiển khác trên hết mọi vinh hiển — vinh hiển mà Ngài đã xứng đáng đạt được trong trận chiến chống lại tội lỗi, sự chết, và địa ngục. Là Đấng chiến thắng, Ngài đội mão triều thiên lừng lẫy. Hãy nghe bài ca dâng cao dường nào! Đó là một bài ca mới và ngọt ngào hơn: "Chiên Con đã bị giết thật đáng được nhận lấy... vì Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc chúng ta về cho Đức Chúa Trời!" [NEEDS REVIEW] Ngài mang vinh hiển của Đấng Trung Bảo không bao giờ thất bại, của một Hoàng Tử không bao giờ bị đánh bại, của một Đấng Chinh Phục đã thắng mọi kẻ thù, của một Chúa có được lòng trung thành của mọi thần dân. Chúa Giê-xu mang mọi vinh hiển mà sự lộng lẫy của thiên đàng có thể ban cho Ngài, mà muôn vạn thiên sứ có thể phục vụ Ngài. Bạn không thể, với hết sức tưởng tượng của mình, hình dung được sự vĩ đại tột cùng của Ngài: thế nhưng sẽ còn một sự tỏ bày nữa về nó khi Ngài từ trời giáng xuống trong quyền năng lớn, với mọi thiên sứ thánh — "Bấy giờ Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài." [NEEDS REVIEW] Ôi, sự huy hoàng của vinh hiển ấy! Nó sẽ làm say đắm lòng dân Ngài. Và đây cũng chưa phải là kết thúc, vì cõi đời đời sẽ vang lên lời ngợi khen Ngài: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn mãi đời đời!" [NEEDS REVIEW] Hỡi độc giả, nếu bạn muốn vui mừng trong vinh hiển của Đấng Christ về sau, Ngài phải vinh hiển trong mắt bạn ngay bây giờ. Ngài có như vậy không?

Ngày 5 tháng 6 – Buổi sáng

"Rồi Đức Giê-hô-va đóng cửa tàu lại cho ông." [NEEDS REVIEW] — Sáng Thế Ký 7:16.

Nô-ê đã được đóng kín lại, cách xa cả thế gian, bởi bàn tay của tình yêu thiên thượng. Cánh cửa của mục đích tuyển chọn xen vào giữa chúng ta và thế gian đang nằm trong kẻ ác. Chúng ta không thuộc về thế gian, cũng như Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, không thuộc về thế gian. Chúng ta không thể bước vào tội lỗi, sự vui chơi, những cuộc theo đuổi của đám đông; chúng ta không thể chơi đùa trên những con phố của Hội Chợ Hư Không với con cái của bóng tối, vì Cha thiên thượng của chúng ta đã đóng chúng ta lại. Nô-ê đã được đóng kín lại với Đức Chúa Trời của ông. "Hãy vào tàu," là lời mời của Chúa, nhờ đó Ngài tỏ rõ rằng chính Ngài định ngự trong tàu với đầy tớ Ngài và gia đình ông. Như vậy, mọi kẻ được chọn đều ở trong Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời ở trong họ. Thật hạnh phúc thay cho dân được bao bọc trong cùng một vòng tròn chứa Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi của Ngài, Cha, Con, và Thánh Linh. Nguyện chúng ta đừng bao giờ lơ là trước lời kêu gọi đầy ân điển ấy: "Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại, hãy ẩn mình trong giây lát, cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi." [NEEDS REVIEW] Nô-ê đã được đóng kín đến nỗi không điều ác nào chạm đến ông được. Nước lụt chỉ nâng ông lên trời, và gió chỉ đưa ông đi trên đường mình. Bên ngoài tàu, mọi sự đều là tàn phá, nhưng bên trong, mọi sự đều là yên nghỉ và bình an. Ngoài Đấng Christ, chúng ta hư mất, nhưng trong Chúa Giê-xu Christ có sự an toàn hoàn hảo. Nô-ê đã được đóng kín đến nỗi ông thậm chí không thể muốn ra ngoài, và những ai ở trong Chúa Giê-xu Christ thì ở trong Ngài đời đời. Họ sẽ không bao giờ ra ngoài nữa, vì sự thành tín đời đời đã đóng họ lại, và sự ác độc của địa ngục không thể lôi họ ra. Đấng Chủ của nhà Đa-vít đóng thì không ai mở được; và khi một ngày kia, trong những ngày cuối cùng, là Chủ nhà, Ngài sẽ đứng dậy và đóng cửa lại, thì những kẻ chỉ xưng danh ngoài môi sẽ gõ cửa và kêu: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, cũng vô ích, vì chính cánh cửa đóng những trinh nữ khôn ngoan vào trong sẽ đóng những trinh nữ dại khờ ở ngoài đời đời. Lạy Chúa, xin đóng con lại bởi ân điển Ngài.

Ngày 5 tháng 6 – Buổi chiều

"Ai không yêu thương thì không biết Đức Chúa Trời." — 1 Giăng 4:8.

Dấu hiệu phân biệt của một Cơ Đốc nhân là sự tin chắc của người ấy nơi tình yêu của Đấng Christ, và sự dâng hiến tình cảm của mình cho Đấng Christ để đáp lại. Trước hết, đức tin đóng ấn mình trên con người bằng cách giúp linh hồn có thể nói với sứ đồ: "Đấng Christ đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi." Rồi tình yêu đáp lại dấu hiệu, và đóng lên lòng sự biết ơn và tình yêu đối với Chúa Giê-xu để đáp đền. "Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Trong những thời đại xa xưa vĩ đại ấy, là thời kỳ anh hùng của Cơ Đốc giáo, dấu đôi này hiện rõ nơi mọi tín hữu trong Chúa Giê-xu; họ là những người biết tình yêu của Đấng Christ, và nương dựa vào nó như một người chống lên cây gậy mà mình đã thử biết là chắc chắn. Tình yêu họ cảm nhận đối với Chúa không phải là một cảm xúc lặng lẽ mà họ giấu kín trong phòng riêng của linh hồn mình, và chỉ nói đến trong những buổi nhóm họp riêng khi họ gặp nhau vào ngày thứ nhất trong tuần, và hát thánh ca tôn vinh Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh, nhưng đó là một niềm đam mê mãnh liệt với một năng lực thiêu đốt tất cả, đến nỗi nó hiện rõ trong hành động của họ, nói lên trong lời đàm thoại thường ngày của họ, và nhìn ra từ mắt họ ngay cả trong những cái nhìn bình thường nhất. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu là một ngọn lửa nuôi dưỡng bởi cốt lõi và trung tâm của hữu thể họ; và vì thế, bởi chính sức lực của nó, nó đốt cháy đường ra đến con người bề ngoài, và chiếu sáng tại đó. Sự sốt sắng vì vinh hiển của Vua Giê-xu là ấn và dấu của mọi Cơ Đốc nhân chân chính. Vì sự nương cậy của họ nơi tình yêu của Đấng Christ, họ dám làm nhiều, và vì tình yêu của họ đối với Đấng Christ, họ đã làm nhiều, và ngày nay cũng vậy. Con cái Đức Chúa Trời được cai trị trong những quyền năng sâu kín nhất của mình bởi tình yêu — tình yêu của Đấng Christ thúc giục họ; họ vui mừng vì tình yêu thiên thượng đã đặt trên họ, họ cảm nhận nó tuôn đổ trong lòng mình bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã ban cho họ, và rồi bởi sức mạnh của lòng biết ơn, họ yêu Đấng Cứu Rỗi với một tấm lòng trong sạch, cách tha thiết. Hỡi độc giả của tôi, bạn có yêu Ngài không? Trước khi ngủ, hãy trả lời thành thật một câu hỏi nghiêm trọng.

Ngày 6 tháng 6 – Buổi sáng

"Này, tôi thật hèn mạt." [NEEDS REVIEW] — Gióp 40:4.

Một lời khích lệ cho ngươi, hỡi tội nhân khốn khổ đã hư mất! Ngươi nghĩ mình không được đến với Đức Chúa Trời vì ngươi hèn mạt. Này, chẳng có một thánh đồ nào đang sống trên đất mà không từng cảm thấy mình hèn mạt. Nếu Gióp, Ê-sai, và Phao-lô đều phải nói: Tôi hèn mạt, thì hỡi tội nhân đáng thương, ngươi có xấu hổ khi cùng xưng nhận như vậy chăng? Nếu ân điển thiên thượng không nhổ tận gốc mọi tội lỗi khỏi tín hữu, thì làm sao ngươi hy vọng tự mình làm được điều đó? và nếu Đức Chúa Trời yêu dân Ngài khi họ còn hèn mạt, ngươi tưởng sự hèn mạt của ngươi sẽ ngăn cản Ngài yêu ngươi sao? Hãy tin nơi Chúa Giê-xu, hỡi kẻ bị xã hội loài người ruồng bỏ! Chúa Giê-xu gọi ngươi, và gọi ngươi đúng như ngươi là.

"Chẳng phải người công chính, chẳng phải người công chính;
Tội nhân, ấy là những kẻ Chúa Giê-xu đến kêu gọi."

Ngay bây giờ hãy nói: "Ngài đã chết vì tội nhân; tôi là tội nhân. Lạy Chúa Giê-xu, xin rảy huyết Ngài trên tôi;" nếu ngươi xưng nhận tội mình, ngươi sẽ được tha thứ. Nếu giờ đây, hết lòng, ngươi nói: "Tôi hèn mạt; xin rửa tôi," ngươi sẽ được rửa ngay bây giờ. Nếu Đức Thánh Linh giúp ngươi từ lòng mình kêu lên —

"Nguyên như tôi đây, không một lời bào chữa
Ngoại trừ huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,
Và Ngài đã bảo tôi đến cùng Ngài,
Ôi, Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!" —

ngươi sẽ đứng dậy khỏi phần đọc sáng nay với mọi tội lỗi được tha thứ; và dù sáng nay ngươi thức dậy với mọi tội lỗi mà loài người từng phạm chất trên đầu ngươi, tối nay ngươi sẽ nghỉ ngơi, được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu; dù trước kia bị hạ nhục với những manh áo rách của tội lỗi, ngươi sẽ được mặc áo công chính, và hiện ra trắng như các thiên sứ. Vì "kìa," hãy ghi nhớ, "hiện nay là thì thuận tiện." Nếu ngươi "tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì ngươi được cứu." [NEEDS REVIEW] Ôi! nguyện Đức Thánh Linh ban cho ngươi đức tin cứu rỗi nơi Đấng tiếp nhận kẻ hèn mạt nhất.

Ngày 6 tháng 6 – Buổi chiều

"Họ là người Y-sơ-ra-ên sao? Tôi cũng vậy." [NEEDS REVIEW] — 2 Cô-rinh-tô 11:22.

Chúng ta có đây một lời tuyên bố cá nhân, và một lời cần được chứng minh. Sứ đồ biết rằng lời tuyên bố của mình là không thể tranh cãi, nhưng có nhiều người không có quyền mang danh hiệu ấy mà vẫn xưng mình thuộc về Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta đang mạnh dạn tuyên bố: "Tôi cũng là một người Y-sơ-ra-ên," chúng ta chỉ nên nói như vậy sau khi đã tra xét lòng mình như trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta có thể chứng minh rằng mình đang theo Chúa Giê-xu, nếu chúng ta có thể từ lòng mình nói: "Tôi tin cậy Ngài hoàn toàn, tin cậy chỉ một mình Ngài, tin cậy Ngài cách đơn sơ, tin cậy Ngài ngay bây giờ, và tin cậy Ngài đời đời," thì địa vị mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời nắm giữ thuộc về chúng ta — mọi sự vui hưởng của họ là tài sản của chúng ta; chúng ta có thể là kẻ nhỏ nhất trong Y-sơ-ra-ên, "kém hơn hết thảy các thánh đồ," thế nhưng vì những sự thương xót của Đức Chúa Trời thuộc về các thánh đồ với tư cách là thánh đồ, chứ không phải với tư cách là thánh đồ trưởng thành, hay thánh đồ được dạy dỗ kỹ, chúng ta có thể đưa ra lời thỉnh cầu của mình, và nói: "Họ là người Y-sơ-ra-ên sao? Tôi cũng vậy; vì thế các lời hứa thuộc về tôi, ân điển thuộc về tôi, vinh hiển sẽ thuộc về tôi." Lời tuyên bố, khi được đưa ra cách chính đáng, sẽ đem lại sự an ủi khôn tả. Khi dân Đức Chúa Trời đang vui mừng vì họ thuộc về Ngài, thật hạnh phúc biết bao nếu tôi có thể nói: "Tôi cũng vậy"! Khi họ nói về việc được tha thứ, được xưng công chính, và được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, thật vui mừng biết bao khi đáp lại: "Nhờ ân điển Đức Chúa Trời, tôi cũng vậy"! Nhưng lời tuyên bố này không chỉ có những sự vui hưởng và đặc ân, mà còn có những điều kiện và bổn phận. Chúng ta phải chia sẻ với dân Đức Chúa Trời trong mây mù cũng như trong nắng ấm. Khi nghe họ bị nói với sự khinh miệt và chế giễu vì là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải mạnh dạn bước ra và nói: "Tôi cũng vậy." Khi thấy họ làm việc cho Đấng Christ, dâng thì giờ, tài năng, cả tấm lòng mình cho Chúa Giê-xu, chúng ta phải có thể nói: "Tôi cũng vậy." Ôi, nguyện chúng ta chứng tỏ lòng biết ơn bằng sự tận hiến của mình, và sống như những người, đã xưng nhận một đặc ân, thì sẵn lòng gánh lấy trách nhiệm đi kèm với nó.

Ngày 7 tháng 6 – Buổi sáng

"Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 97:10.

Ngươi có lý do chính đáng để "ghét điều ác;" vì chỉ cần xem nó đã gây hại cho ngươi dường nào. Ôi, tội lỗi đã đem bao nhiêu tai họa vào lòng ngươi! Tội lỗi làm ngươi mù, đến nỗi ngươi không thể thấy vẻ đẹp của Đấng Cứu Rỗi; nó làm ngươi điếc, đến nỗi ngươi không thể nghe những lời mời dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc. Tội lỗi đã xoay chân ngươi vào con đường của sự chết, và đổ thuốc độc vào chính nguồn của hữu thể ngươi; nó làm ô uế lòng ngươi, và khiến nó "dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." [NEEDS REVIEW] Ôi, ngươi đã là một tạo vật như thế nào khi điều ác đã làm hết sức với ngươi, trước khi ân điển thiên thượng can thiệp! Ngươi là kẻ đáng chịu cơn thạnh nộ cũng như những người khác; ngươi đã "chạy theo số đông mà làm điều ác." [NEEDS REVIEW] Tất cả chúng ta đều như vậy; nhưng Phao-lô nhắc chúng ta: "nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." [NEEDS REVIEW] Quả thật chúng ta có lý do chính đáng để ghét điều ác khi nhìn lại và lần theo những tác hại chết người của nó. Điều ác đã gây hại cho chúng ta đến nỗi linh hồn chúng ta hẳn đã hư mất nếu tình yêu toàn năng không can thiệp để cứu chuộc chúng ta. Ngay bây giờ nó vẫn là một kẻ thù năng động, luôn rình rập để làm hại chúng ta, và lôi kéo chúng ta đến sự hư mất. Vì thế, "hãy ghét điều ác," hỡi các Cơ Đốc nhân, trừ khi các bạn muốn rắc rối. Nếu bạn muốn rải gai trên đường mình đi, và trồng cây tầm ma trên gối chết của mình, thì cứ việc lơ là "ghét điều ác;" nhưng nếu bạn muốn sống một đời hạnh phúc, và chết một cái chết bình an, thì hãy bước đi trong mọi đường lối thánh khiết, ghét điều ác, cho đến cùng. Nếu bạn thật lòng yêu Đấng Cứu Rỗi của mình, và muốn tôn vinh Ngài, thì "hãy ghét điều ác." Chúng ta không biết phương thuốc nào cho tình yêu điều ác trong một Cơ Đốc nhân bằng sự thông công dồi dào với Chúa Giê-xu. Hãy ở nhiều với Ngài, và bạn không thể nào hòa thuận với tội lỗi được.

"Xin lấy Lời Ngài dẫn bước chân tôi,
Và khiến lòng tôi chân thành;
Xin tội lỗi chớ cai trị, lạy Chúa,
Nhưng giữ lương tâm tôi trong sạch."

Ngày 7 tháng 6 – Buổi chiều

"Hãy sốt sắng." — Khải Huyền 3:19.

Nếu bạn muốn thấy các linh hồn được cải đạo; nếu bạn muốn nghe tiếng kêu rằng "các nước trong thế gian đã trở nên các nước của Chúa chúng ta;" [NEEDS REVIEW] nếu bạn muốn đặt mão triều thiên trên đầu Đấng Cứu Rỗi, và ngai Ngài được nâng cao, thì hãy đầy dẫy sự sốt sắng. Vì dưới Đức Chúa Trời, con đường để thế gian được cải đạo phải là nhờ sự sốt sắng của Hội Thánh. Mỗi ân tứ sẽ làm những việc phi thường, nhưng ân này sẽ đứng đầu; sự khôn ngoan, tri thức, nhẫn nại, và can đảm, sẽ theo sau đúng vị trí của mình, nhưng sự sốt sắng phải dẫn đầu. Không phải tầm cỡ tri thức của bạn, dù điều đó hữu ích; không phải tầm cỡ tài năng của bạn, dù điều đó không đáng khinh; chính sự sốt sắng của bạn sẽ làm những việc phi thường. Sự sốt sắng này là bông trái của Đức Thánh Linh; nó rút sức sống từ những hoạt động liên tục của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Nếu đời sống bên trong của chúng ta suy yếu, nếu lòng chúng ta đập chậm trước Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không biết sốt sắng là gì; nhưng nếu mọi sự đều mạnh mẽ và sung mãn bên trong, thì chúng ta không thể không cảm thấy một nỗi lo âu yêu thương muốn thấy vương quốc của Đấng Christ đến, và ý muốn Ngài được nên trên đất, cũng như trên trời. Một cảm nhận sâu sắc về lòng biết ơn sẽ nuôi dưỡng sự sốt sắng Cơ Đốc. Nhìn lại hố sâu mà chúng ta đã được đào lên, chúng ta thấy có lý do dồi dào để tiêu hao và bị tiêu hao vì Đức Chúa Trời. Và sự sốt sắng cũng được kích thích bởi ý nghĩ về cõi đời đời. Nó nhìn với đôi mắt đẫm lệ xuống những ngọn lửa của địa ngục, và nó không thể ngủ yên: nó ngước lên với cái nhìn lo âu đến những vinh hiển của thiên đàng, và nó không thể không trỗi dậy hành động. Nó cảm thấy thời gian thì ngắn so với công việc phải làm, và vì thế nó dâng hiến mọi điều mình có cho sự nghiệp của Chúa mình. Và nó luôn được tăng cường bởi sự nhớ lại gương của Đấng Christ. Ngài đã mặc sự sốt sắng như mặc áo choàng, những bánh xe chiến xa của bổn phận chạy nhanh biết bao với Ngài! Ngài không biết chần chừ dọc đường. Chúng ta hãy chứng tỏ mình là môn đồ Ngài, bằng cách bày tỏ cùng một tinh thần sốt sắng.

Ngày 8 tháng 6 – Buổi sáng

"Có nhiều người ngã gục, vì trận chiến là của Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW] — 1 Sử Ký 5:22.

Hỡi chiến sĩ, đang chiến đấu dưới ngọn cờ của Chúa Giê-xu, hãy xem câu này với niềm vui thánh khiết, vì như thuở xưa thế nào, thì ngày nay cũng vậy; nếu trận chiến là của Đức Chúa Trời, chiến thắng là chắc chắn. Con cháu Ru-bên, người Gát, và nửa chi phái Ma-na-se, chỉ vỏn vẹn gom được bốn mươi lăm nghìn quân chiến đấu; thế nhưng trong trận chiến với người Ha-ga-rít, họ đã giết "một trăm nghìn người," "vì họ kêu cầu Đức Chúa Trời trong trận chiến, và Ngài nhậm lời họ, bởi họ nhờ cậy Ngài." Chúa không cứu bởi số đông hay số ít; phần chúng ta là ra đi trong danh Đức Giê-hô-va, dù chúng ta chỉ là một nắm người, vì Chúa Vạn Quân ở cùng chúng ta làm Đấng Chỉ Huy. Họ không lơ là khiên, gươm, và cung, cũng không đặt lòng tin nơi những vũ khí ấy; chúng ta phải dùng mọi phương tiện thích hợp, nhưng sự tin chắc của chúng ta phải đặt nơi một mình Chúa, vì Ngài là gươm và khiên của dân Ngài. Lý do lớn của sự thành công phi thường của họ nằm ở chỗ "trận chiến là của Đức Chúa Trời." Hỡi người yêu dấu, trong khi chiến đấu với tội lỗi bên ngoài và bên trong, với sai lầm về giáo lý hay thực hành, với sự gian ác thuộc linh ở nơi cao hay nơi thấp, với các quỷ và đồng minh của ma quỷ, bạn đang đánh trận chiến của Đức Giê-hô-va, và trừ khi chính Ngài bị đánh bại, bạn không cần sợ thất bại. Đừng run sợ trước số đông vượt trội, đừng lùi bước trước khó khăn hay điều không thể, đừng chùn chân trước vết thương hay sự chết, hãy đánh bằng gươm hai lưỡi của Thánh Linh, và kẻ ngã gục sẽ nằm thành đống. Trận chiến là của Chúa, và Ngài sẽ phó kẻ thù Ngài vào tay chúng ta. Với bước chân vững vàng, bàn tay mạnh mẽ, tấm lòng không nao núng, và lòng sốt sắng cháy bỏng, hãy xông vào trận chiến, và các đạo quân của điều ác sẽ bay đi như trấu trước gió.

"Hãy đứng lên! hãy đứng lên vì Chúa Giê-xu! Kẻ nào thắng,
Cuộc tranh chiến sẽ không dài; sẽ được mão triều thiên của sự sống;
Hôm nay tiếng ồn ào của trận chiến, Người ấy với Vua vinh hiển
Ngày mai bài ca của người thắng: Sẽ trị vì đời đời."

Ngày 8 tháng 6 – Buổi chiều

"Bây giờ ngươi sẽ thấy lời Ta phán có ứng nghiệm cho ngươi hay không." [NEEDS REVIEW] — Dân Số Ký 11:23.

Đức Chúa Trời đã hứa chắc chắn với Môi-se rằng trong suốt một tháng Ngài sẽ nuôi đoàn dân đông đảo trong đồng vắng bằng thịt. Môi-se, bị một cơn vô tín ập đến, nhìn vào phương tiện bên ngoài, và lúng túng không biết lời hứa làm sao ứng nghiệm được. Ông đã nhìn vào tạo vật thay vì Đấng Sáng Tạo. Nhưng Đấng Sáng Tạo có trông đợi tạo vật làm ứng nghiệm lời hứa của Ngài cho Ngài chăng? Không; Đấng hứa luôn làm ứng nghiệm nó bởi quyền năng toàn năng không cần ai giúp của chính Ngài. Nếu Ngài phán, thì thành — thành bởi chính Ngài. Những lời hứa của Ngài không lệ thuộc vào sự hợp tác của sức lực nhỏ bé của loài người để được ứng nghiệm. Chúng ta có thể nhận ra ngay sai lầm mà Môi-se đã phạm. Thế nhưng chúng ta thường làm điều tương tự biết bao! Đức Chúa Trời đã hứa cung ứng nhu cầu của chúng ta, và chúng ta nhìn vào tạo vật để làm điều Đức Chúa Trời đã hứa làm; rồi, vì chúng ta thấy tạo vật yếu đuối và hèn mọn, chúng ta đắm chìm trong vô tín. Sao chúng ta lại nhìn về phía ấy làm chi? Bạn có nhìn lên đỉnh An-pơ để tìm hơi nóng mùa hè chăng? bạn có hành trình đến Bắc Cực để hái trái chín dưới mặt trời chăng? Quả thật, bạn sẽ chẳng hành động dại dột hơn nếu làm điều ấy, so với khi bạn nhìn vào kẻ yếu để tìm sức mạnh, và nhìn vào tạo vật để làm công việc của Đấng Sáng Tạo. Vậy thì, chúng ta hãy đặt câu hỏi cho đúng chỗ. Nền tảng của đức tin không phải là sự đầy đủ của phương tiện hữu hình cho việc thực hiện lời hứa, mà là sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời vô hình, Đấng chắc chắn sẽ làm y như Ngài đã phán. Nếu, sau khi thấy rõ rằng trách nhiệm thuộc về Chúa, chứ không thuộc về tạo vật, mà chúng ta dám đắm chìm trong nghi ngờ, thì câu hỏi của Đức Chúa Trời đến với chúng ta cách mạnh mẽ: "Tay của Đức Giê-hô-va đã vắn lại sao?" [NEEDS REVIEW] Nguyện rằng, trong lòng thương xót của Ngài, cùng với câu hỏi ấy, lời tuyên bố phước hạnh này cũng lóe lên trong linh hồn chúng ta: "Bây giờ ngươi sẽ thấy lời Ta phán có ứng nghiệm cho ngươi hay không."

Ngày 9 tháng 6 – Buổi sáng

"Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn lao cho chúng ta, khiến chúng ta vui mừng." — Thi Thiên 126:3.

Một số Cơ Đốc nhân thật đáng buồn là hay nhìn vào mặt tối của mọi sự, và ở lại nhiều hơn nơi những gì họ đã trải qua hơn là nơi những gì Đức Chúa Trời đã làm cho họ. Hãy hỏi ấn tượng của họ về đời sống Cơ Đốc, và họ sẽ mô tả những cuộc xung đột liên miên của mình, những hoạn nạn sâu xa, những nghịch cảnh buồn bã, và sự tội lỗi của lòng mình, thế nhưng hầu như chẳng nhắc gì đến lòng thương xót và sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Nhưng một Cơ Đốc nhân có linh hồn ở trong tình trạng khỏe mạnh sẽ vui vẻ bước ra, và nói: "Tôi sẽ nói, không phải về mình, nhưng để tôn vinh Đức Chúa Trời tôi. Ngài đã đem tôi lên khỏi hầm khủng khiếp, khỏi vũng bùn lầy, và đặt chân tôi trên vầng đá, và lập vững bước tôi: và Ngài đã đặt một bài ca mới trong miệng tôi, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta. Chúa đã làm những việc lớn lao cho tôi, khiến tôi vui mừng." Một bản tóm tắt kinh nghiệm như thế là điều tốt nhất mà bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời có thể trình bày. Quả thật chúng ta chịu thử thách, nhưng cũng thật y như vậy rằng chúng ta được giải cứu khỏi chúng. Quả thật chúng ta có những sự hư hoại của mình, và chúng ta buồn bã biết điều này, nhưng cũng thật y như vậy rằng chúng ta có một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi mặt, Đấng thắng hơn những sự hư hoại ấy, và giải cứu chúng ta khỏi quyền thống trị của chúng. Nhìn lại, sẽ là sai nếu phủ nhận rằng chúng ta đã ở trong Vũng Lầy Thất Vọng, và đã bò dọc Thung Lũng Khiêm Nhường; nhưng cũng sẽ gian ác y như vậy nếu quên rằng chúng ta đã đi qua chúng cách an toàn và ích lợi; chúng ta đã không ở lại trong đó, nhờ Đấng Trợ Giúp và Lãnh Đạo Toàn Năng của chúng ta, Đấng đã đem chúng ta "ra nơi giàu có." [NEEDS REVIEW] Hoạn nạn của chúng ta càng sâu, lời tạ ơn của chúng ta dâng Đức Chúa Trời, Đấng đã dẫn chúng ta qua mọi sự, và gìn giữ chúng ta cho đến nay, càng lớn tiếng. Những nỗi sầu của chúng ta không thể làm hỏng giai điệu ngợi khen của chúng ta; chúng ta coi chúng là bè trầm trong bài ca đời mình: "Ngài đã làm những việc lớn lao cho chúng ta, khiến chúng ta vui mừng."

Ngày 9 tháng 6 – Buổi chiều

"Hãy dò xem Kinh Thánh." — Giăng 5:39.

Từ Hy Lạp ở đây được dịch là "dò xem" biểu thị một sự tìm kiếm nghiêm ngặt, kỹ lưỡng, siêng năng, tò mò, như người ta tìm khi tìm vàng, hay như thợ săn khi tha thiết săn mồi. Chúng ta không được bằng lòng chỉ đọc lướt qua một hai đoạn, nhưng với ngọn nến của Thánh Linh, chúng ta phải cố ý tìm ra ý nghĩa ẩn giấu của Lời. Kinh Thánh thánh khiết đòi hỏi sự dò xem — phần lớn trong đó chỉ có thể học được bằng sự nghiên cứu cẩn thận. Có sữa cho con trẻ, nhưng cũng có thức ăn đặc cho người trưởng thành. Các ra-bi khôn ngoan nói rằng một núi vấn đề treo trên mỗi lời, phải, trên mỗi nét chữ của Kinh Thánh. Tertullian kêu lên: "Tôi tôn thờ sự đầy trọn của Kinh Thánh." Không ai chỉ lướt qua sách của Đức Chúa Trời mà có thể được ích lợi bởi đó; chúng ta phải đào và khai mỏ cho đến khi lấy được kho báu giấu kín. Cánh cửa của Lời chỉ mở ra cho chìa khóa của sự siêng năng. Kinh Thánh đòi hỏi sự dò xem. Chúng là những lời viết của Đức Chúa Trời, mang ấn và dấu ấn thiên thượng — ai dám đối xử với chúng cách khinh suất? Kẻ nào khinh dể chúng là khinh dể Đức Chúa Trời đã viết chúng. Đức Chúa Trời cấm chúng ta ai nấy để Kinh Thánh mình trở thành những nhân chứng nhanh chóng chống lại mình trong ngày phán xét lớn. Lời Đức Chúa Trời sẽ đền đáp sự dò xem. Đức Chúa Trời không bảo chúng ta sàng một núi trấu mà đây đó có một hạt lúa, nhưng Kinh Thánh là lúa đã được sảy — chúng ta chỉ cần mở cửa kho thóc là tìm thấy. Kinh Thánh lớn lên trên người học. Nó đầy những điều bất ngờ. Dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, đối với con mắt dò xem, nó rực sáng với sự huy hoàng của sự mặc khải, như một đền thờ mênh mông lát vàng chạm trổ, và lợp bằng hồng ngọc, ngọc lục bảo, và mọi thứ ngọc quý. Không món hàng nào như món hàng của chân lý Kinh Thánh. Cuối cùng, Kinh Thánh tỏ bày Chúa Giê-xu: "Ấy là những lời làm chứng về Ta." Không động cơ nào mạnh mẽ hơn có thể thúc giục người đọc Kinh Thánh hơn điều này: Ai tìm được Chúa Giê-xu thì tìm được sự sống, thiên đàng, mọi sự. Phước thay cho kẻ, khi dò xem Kinh Thánh mình, khám phá ra Đấng Cứu Rỗi mình.

Ngày 10 tháng 6 – Buổi sáng

"Chúng ta sống cho Chúa." — Rô-ma 14:8.

Nếu Đức Chúa Trời muốn, mỗi người chúng ta hẳn đã được vào thiên đàng ngay lúc cải đạo. Việc chúng ta lưu lại đây không tuyệt đối cần thiết cho sự chuẩn bị của chúng ta cho sự bất diệt. Một người có thể được đem lên thiên đàng, và được thấy xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, dù người ấy chỉ vừa mới tin Chúa Giê-xu. Quả thật sự nên thánh của chúng ta là một tiến trình dài và liên tục, và chúng ta sẽ không được hoàn hảo cho đến khi cởi bỏ thân thể và bước vào trong bức màn; nhưng dầu vậy, nếu Chúa muốn, Ngài hẳn đã biến đổi chúng ta từ bất toàn thành hoàn hảo, và đem chúng ta lên thiên đàng ngay lập tức. Vậy thì tại sao chúng ta còn ở đây? Đức Chúa Trời há lại giữ con cái Ngài ngoài thiên đàng lâu hơn một khoảnh khắc cần thiết sao? Sao đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống còn ở trên chiến trường, khi một đợt xung phong có thể đem lại chiến thắng cho họ? Sao con cái Ngài còn lang thang đây đó qua mê cung, khi một lời duy nhất từ môi Ngài có thể đưa họ vào trung tâm của hy vọng mình trên thiên đàng? Câu trả lời là — Họ ở đây để "sống cho Chúa," và đem người khác đến biết tình yêu Ngài. Chúng ta ở lại trên đất như những người gieo để rải hạt giống tốt; như những người cày để vỡ đất chưa cày; như những sứ giả rao truyền sự cứu rỗi. Chúng ta ở đây như "muối của đất," để làm phước cho thế gian. Chúng ta ở đây để tôn vinh Đấng Christ trong đời sống hằng ngày của mình. Chúng ta ở đây như những người làm việc cho Ngài, và như "những người cùng làm việc với Ngài." Chúng ta hãy xem đời sống mình có đáp ứng mục đích của nó không. Chúng ta hãy sống những đời sống tha thiết, hữu ích, thánh khiết, để "ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài." Trong khi đó, chúng ta khao khát được ở với Ngài, và hằng ngày ca hát —

"Lòng tôi ở với Ngài trên ngai Ngài,
Và khó lòng chịu đựng sự trì hoãn;
Mỗi khoảnh khắc lắng nghe tiếng phán,
'Hãy trỗi dậy, và đến đây.'"

Ngày 10 tháng 6 – Buổi chiều

"Ấy là những lời làm chứng về Ta." [NEEDS REVIEW] — Giăng 5.

Chúa Giê-xu Christ là An-pha và Ô-mê-ga của Kinh Thánh. Ngài là chủ đề xuyên suốt của những trang thánh của nó; từ đầu đến cuối chúng làm chứng về Ngài. Lúc sáng tạo, chúng ta ngay lập tức nhận ra Ngài là một trong Ba Ngôi thánh; chúng ta thoáng thấy Ngài trong lời hứa về dòng dõi người nữ; chúng ta thấy Ngài được tiêu biểu trong tàu Nô-ê; chúng ta bước đi với Áp-ra-ham, khi ông thấy ngày của Đấng Mê-si-a; chúng ta ở trong trại của Y-sác và Gia-cốp, nuôi mình bằng lời hứa đầy ân điển; chúng ta nghe Y-sơ-ra-ên đáng kính nói về Si-lô; và trong vô số hình bóng của luật pháp, chúng ta thấy Đấng Cứu Chuộc được phác họa dồi dào. Các tiên tri và vua, thầy tế lễ và nhà truyền đạo, tất cả đều nhìn về một hướng — họ đều đứng như các chê-ru-bim trên nắp thi ân, khao khát nhìn vào trong, và đọc mầu nhiệm của sự đền tội lớn của Đức Chúa Trời. Rõ ràng hơn nữa trong Tân Ước, chúng ta thấy Chúa chúng ta là chủ đề bao trùm duy nhất. Đó không phải là một thỏi vàng đây đó, hay bụi vàng rải thưa, nhưng ở đây bạn đứng trên một sàn vàng đặc; vì toàn bộ chất liệu của Tân Ước là Chúa Giê-xu bị đóng đinh, và ngay cả câu kết của nó cũng được nạm bằng danh Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta nên luôn đọc Kinh Thánh dưới ánh sáng này; chúng ta nên coi Lời như một tấm gương mà Đấng Christ từ trời nhìn xuống; và rồi, chúng ta, nhìn vào đó, thấy mặt Ngài phản chiếu như trong gương — mờ mờ, quả thật, nhưng vẫn theo cách là một sự chuẩn bị phước hạnh để thấy Ngài như chúng ta sẽ thấy Ngài, mặt đối mặt. Quyển sách này chứa những thư của Chúa Giê-xu Christ gửi cho chúng ta, thơm ngát bởi tình yêu Ngài. Những trang này là y phục của Vua chúng ta, và chúng đều thơm mùi một dược, trầm hương, và quế bì. Kinh Thánh là xe vương giả mà Chúa Giê-xu ngự, và nó được lát bằng tình yêu vì các con gái Giê-ru-sa-lem. Kinh Thánh là những khăn quấn của hài nhi thánh Chúa Giê-xu; hãy mở chúng ra và bạn sẽ tìm thấy Đấng Cứu Rỗi mình. Tinh túy của Lời Đức Chúa Trời là Đấng Christ.

Ngày 11 tháng 6 – Buổi sáng

"Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước." — 1 Giăng 4:19.

Không có ánh sáng nào trong hành tinh mà không phát ra từ mặt trời; và không có tình yêu chân thật nào đối với Chúa Giê-xu trong lòng mà không đến từ chính Chúa Giê-xu. Từ nguồn tuôn tràn này của tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, mọi tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời phải tuôn ra. Đây phải luôn là một chân lý lớn và chắc chắn, rằng chúng ta yêu Ngài không vì lý do nào khác ngoài vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Tình yêu của chúng ta đối với Ngài là bông trái xinh đẹp của tình yêu Ngài đối với chúng ta. Sự ngưỡng mộ lạnh lùng, khi nghiên cứu các công việc của Đức Chúa Trời, ai cũng có thể có; nhưng hơi ấm của tình yêu chỉ có thể được nhóm lên trong lòng bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời. Thật lạ lùng biết bao khi những kẻ như chúng ta lại từng được đem đến yêu Chúa Giê-xu! Thật kỳ diệu biết bao khi chúng ta đã phản nghịch Ngài, Ngài lại, bởi sự bày tỏ của một tình yêu lạ lùng như thế, tìm cách kéo chúng ta trở lại. Không! Chúng ta hẳn chẳng bao giờ có được một hạt tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời trừ khi nó đã được gieo vào chúng ta bởi hạt giống ngọt ngào của tình yêu Ngài đối với chúng ta. Tình yêu, vậy thì, có cha là tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng; nhưng sau khi nó được sinh ra cách thiên thượng như vậy, nó phải được nuôi dưỡng cách thiên thượng. Tình yêu là một loài cây ngoại lai; nó không phải là cây sẽ tự nhiên tươi tốt trong đất loài người, nó phải được tưới từ trên cao. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu là một bông hoa có bản chất mỏng manh; và nếu nó không nhận được sự nuôi dưỡng nào ngoài những gì có thể rút ra từ tảng đá của lòng chúng ta, nó sẽ sớm héo tàn. Như tình yêu đến từ trời, nó phải ăn bánh từ trời. Nó không thể tồn tại trong đồng vắng trừ khi được nuôi bằng ma-na từ trên cao. Tình yêu phải ăn tình yêu. Chính linh hồn và sự sống của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời là tình yêu Ngài đối với chúng ta.

"Con yêu Ngài, lạy Chúa, nhưng chẳng bằng tình yêu nào của con,
Vì con không có gì để dâng;
Con yêu Ngài, lạy Chúa, nhưng mọi tình yêu đều là của Ngài,
Vì nhờ tình yêu Ngài mà con sống.
Con như không là gì, và vui mừng được là không,
Được trút hết, được mất đi, và được nuốt trọn trong Ngài."

Ngày 11 tháng 6 – Buổi chiều

"Tại đó, Ngài đã bẻ gãy những mũi tên của cung, cái khiên, và gươm, và trận chiến." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 76:3.

Tiếng kêu vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta: "Mọi sự đã hoàn tất" [NEEDS REVIEW] là tiếng chuông báo tử của mọi kẻ thù của dân Ngài, là sự bẻ gãy "những mũi tên của cung, cái khiên, và gươm, và trận chiến." Kìa anh hùng của Gô-gô-tha dùng thập tự giá Ngài làm đe, và những sầu khổ Ngài làm búa, đập tan từng bó từng bó tội lỗi chúng ta, những "mũi tên của cung" tẩm độc ấy; giẫm đạp mọi bản cáo trạng, và hủy diệt mọi lời tố cáo. Những nhát búa vinh hiển biết bao mà Đấng Đập Tan hùng mạnh giáng xuống với cây búa nặng hơn nhiều vũ khí huyền thoại của Thor! Những phi tiêu ma quỷ bay thành mảnh vụn dường nào, và những khiên địa ngục bị vỡ như bình gốm dường nào! Kìa, Ngài rút khỏi vỏ bọc của nghề thợ địa ngục thanh gươm đáng sợ của quyền lực Sa-tan! Ngài bẻ nó ngang đầu gối Ngài, như một người bẻ củi khô của bó củi, và ném nó vào lửa. Hỡi người yêu dấu, không tội lỗi nào của tín hữu giờ đây có thể là mũi tên gây thương tích chí mạng cho người ấy, không sự đoán phạt nào giờ đây có thể là gươm giết người ấy, vì hình phạt của tội lỗi chúng ta đã được Đấng Christ gánh chịu, một sự chuộc tội trọn vẹn đã được thực hiện cho mọi gian ác của chúng ta bởi Đấng Thay Thế và Bảo Lãnh phước hạnh của chúng ta. Ai nay tố cáo? Ai nay đoán phạt? Đấng Christ đã chết, phải, hơn nữa đã sống lại. Chúa Giê-xu đã làm trống các ống tên của địa ngục, đã dập tắt mọi tên lửa, và đã bẻ gãy đầu mọi mũi tên của cơn thạnh nộ; mặt đất rải rác những mảnh vỡ và tàn tích của vũ khí chiến tranh địa ngục, chỉ hiện ra trước chúng ta để nhắc chúng ta về hiểm nguy xưa kia, và về sự giải cứu lớn của chúng ta. Tội lỗi không còn quyền thống trị trên chúng ta nữa. Chúa Giê-xu đã chấm dứt nó, và cất nó đi đời đời. Hỡi kẻ thù, sự hủy diệt đã đến hồi kết thúc đời đời. [NEEDS REVIEW] Các bạn hãy thuật lại mọi việc lạ lùng của Chúa, hỡi những kẻ nhắc đến danh Ngài; đừng giữ im lặng, cả ban ngày, lẫn khi mặt trời lặn xuống nghỉ ngơi. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa.

Ngày 12 tháng 6 – Buổi sáng

"Ngươi đã bị cân trên cân và thấy thiếu kém." [NEEDS REVIEW] — Đa-ni-ên 5:27.

Thật tốt khi thường xuyên cân mình trên cân của Lời Đức Chúa Trời. Bạn sẽ thấy đó là một bài tập thánh khiết khi đọc một thi thiên của Đa-vít, và khi suy ngẫm mỗi câu, tự hỏi mình: "Tôi có thể nói điều này chăng? Tôi đã cảm nhận như Đa-vít đã cảm nhận chăng? Lòng tôi đã từng tan vỡ vì tội lỗi, như lòng ông khi ông viết các thi thiên ăn năn chăng? Linh hồn tôi đã đầy sự tin chắc chân thật trong giờ khó khăn, như linh hồn ông khi ông hát về những sự thương xót của Đức Chúa Trời trong hang đá A-đu-lam, hay trong các đồn lũy của Ên-ghê-đi chăng? Tôi có cầm chén cứu rỗi và kêu cầu danh Chúa chăng?" Rồi hãy chuyển sang đời sống của Đấng Christ, và khi đọc, hãy tự hỏi mình đã được biến đổi theo hình ảnh Ngài đến đâu. Hãy cố gắng khám phá xem bạn có sự hiền lành, khiêm nhường, tinh thần đáng yêu mà Ngài luôn dạy dỗ và bày tỏ chăng. Rồi hãy lấy các thư tín, và xem bạn có thể đi cùng sứ đồ trong những gì ông nói về kinh nghiệm mình chăng. Bạn đã từng kêu lên như ông chưa — "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?" [NEEDS REVIEW] Bạn đã từng cảm thấy sự tự hạ của ông chưa? Bạn đã từng thấy mình là kẻ đứng đầu những tội nhân, và kém hơn hết thảy các thánh đồ chưa? Bạn đã biết gì về sự tận hiến của ông chưa? Bạn có thể cùng ông nói: "Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ, chết là ích lợi" chăng? Nếu chúng ta đọc Lời Đức Chúa Trời như vậy như một thước đo tình trạng thuộc linh của mình, chúng ta sẽ có lý do chính đáng để dừng lại nhiều lần và nói: "Lạy Chúa, con cảm thấy con chưa từng đến đây; ôi, xin đem con đến đây! xin ban cho con sự ăn năn thật, như điều con đọc đây. Xin ban cho con đức tin thật; xin ban cho con lòng sốt sắng nồng cháy hơn; xin đốt cháy con bằng tình yêu tha thiết hơn; xin ban cho con ân điển của sự hiền lành; xin khiến con giống Chúa Giê-xu hơn. Xin đừng để con còn 'thấy thiếu kém,' khi được cân trên cân của nơi thánh, e rằng con bị thấy thiếu kém trên cân của sự phán xét." "Nếu chúng ta tự xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán." [NEEDS REVIEW]

Ngày 12 tháng 6 – Buổi chiều

"Đấng đã cứu chúng ta, và gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh." — 2 Ti-mô-thê 1:9.

Sứ đồ dùng thì hoàn thành, và nói: "Đấng đã cứu chúng ta." Những tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ đã được cứu. Họ không được xem là những người đang ở trong tình trạng đầy hy vọng, và cuối cùng có thể được cứu, nhưng họ đã được cứu rồi. Sự cứu rỗi không phải là một phước lành để hưởng trên giường hấp hối, và để ca hát trong trạng thái tương lai trên cao, nhưng là một vấn đề để đạt được, nhận lấy, đã hứa, và hưởng ngay bây giờ. Cơ Đốc nhân được cứu cách hoàn hảo trong mục đích của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã định trước người ấy cho sự cứu rỗi, và mục đích ấy đã hoàn thành. Người ấy cũng được cứu về giá đã trả cho người ấy: "Mọi sự đã hoàn tất" là tiếng kêu của Đấng Cứu Rỗi trước khi Ngài chết. Tín hữu cũng được cứu cách hoàn hảo trong đầu giao ước của mình, vì như người ấy đã ngã trong A-đam, người ấy sống trong Đấng Christ. Sự cứu rỗi trọn vẹn này đi kèm với một sự kêu gọi thánh. Những kẻ mà Đấng Cứu Rỗi đã cứu trên thập tự giá, đến kỳ định, được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh kêu gọi cách hiệu nghiệm đến sự thánh khiết; họ lìa bỏ tội lỗi mình; họ cố gắng giống Đấng Christ; họ chọn sự thánh khiết, không phải vì bị ép buộc, nhưng vì sức ép của một bản tánh mới, dẫn họ vui mừng trong sự thánh khiết cách tự nhiên y như xưa kia họ vui thích trong tội lỗi. Đức Chúa Trời không chọn họ cũng không gọi họ vì họ thánh khiết, nhưng Ngài đã gọi họ để họ được nên thánh, và sự thánh khiết là vẻ đẹp do công việc của Ngài tạo ra trong họ. Những sự tuyệt hảo mà chúng ta thấy nơi một tín hữu là công việc của Đức Chúa Trời y như chính sự chuộc tội vậy. Nhờ đó, sự đầy trọn của ân điển Đức Chúa Trời được bày tỏ cách ngọt ngào biết bao. Sự cứu rỗi hẳn phải bởi ân điển, vì Chúa là tác giả của nó: và động cơ nào ngoài ân điển có thể thúc đẩy Ngài cứu kẻ có tội? Sự cứu rỗi hẳn phải bởi ân điển, vì Chúa làm việc theo cách mà sự công chính của chúng ta bị loại trừ đời đời. Đó là đặc ân của tín hữu — một sự cứu rỗi hiện tại; đó là bằng chứng rằng người ấy được gọi đến nó — một đời sống thánh khiết.

Ngày 13 tháng 6 – Buổi sáng

"Ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống một cách nhưng không." [NEEDS REVIEW] — Khải Huyền 22:17.

Chúa Giê-xu phán: "Hãy lấy cách nhưng không." Ngài không muốn tiền trả hay sự chuẩn bị. Ngài không tìm kiếm sự giới thiệu nào từ những cảm xúc đạo đức của chúng ta. Nếu bạn không có cảm xúc tốt, nếu bạn chỉ sẵn lòng, bạn được mời; vậy thì hãy đến! Bạn không có đức tin và không có sự ăn năn — hãy đến với Ngài, và Ngài sẽ ban chúng cho bạn. Hãy đến đúng như bạn là, và lấy "cách nhưng không," không tiền không giá. Ngài ban chính Ngài cho những kẻ thiếu thốn. Những vòi nước uống ở các góc phố của chúng ta là những cơ sở quý giá; và chúng ta khó lòng tưởng tượng có ai dại dột đến nỗi sờ vào ví mình khi đứng trước một vòi như thế, và kêu lên: "Tôi không thể uống vì tôi không có năm bảng trong túi." Dù người ấy nghèo đến đâu, vòi nước vẫn ở đó, và đúng như mình là, người ấy có thể uống. Những khách bộ hành khát nước, khi đi ngang qua, dù họ mặc áo vải thô hay áo vải sang, đều không tìm giấy phép để uống; việc nó ở đó là giấy phép để họ lấy nước cách nhưng không. Sự rộng rãi của một số bạn tốt đã đặt dòng nước trong mát ở đó, và chúng ta lấy nó, chẳng hỏi han gì. Có lẽ những người duy nhất phải khát mà đi qua con phố có vòi nước là những quý bà và quý ông thanh lịch ngồi trong xe ngựa của họ. Họ rất khát, nhưng không thể nghĩ đến việc hạ mình bước xuống uống. Họ cho rằng uống ở vòi nước công cộng sẽ làm mất phẩm giá mình: thế là họ đi ngang qua với đôi môi khô khốc. Ôi, có biết bao người giàu có trong những việc lành của chính mình, và vì thế không thể đến với Đấng Christ! "Tôi sẽ không được cứu," họ nói, "theo cùng một cách như gái điếm hay kẻ chửi thề." Cái gì! lên thiên đàng theo cùng một cách như người quét ống khói! Chẳng có con đường nào đến vinh hiển ngoài con đường đã dẫn kẻ trộm đến đó sao? Tôi sẽ không được cứu theo cách ấy. Những kẻ khoe khoang kiêu ngạo như thế hẳn phải ở ngoài nước sự sống; nhưng, "Ai muốn, hãy NHẬN LẤY NƯỚC SỰ SỐNG MỘT CÁCH NHƯNG KHÔNG."

Ngày 13 tháng 6 – Buổi chiều

"Xin hãy khiến sự hư không và sự dối trá xa cách tôi." [NEEDS REVIEW] — Châm Ngôn 30:8.
"Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin chớ lìa xa tôi." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 38:21.

Ở đây chúng ta có hai bài học lớn — điều phải tránh xa và điều phải cầu xin. Tình trạng hạnh phúc nhất của một Cơ Đốc nhân là tình trạng thánh khiết nhất. Như càng gần mặt trời càng nóng, thì càng gần Đấng Christ càng hạnh phúc. Không Cơ Đốc nhân nào hưởng sự an ủi khi mắt mình chăm vào sự hư không — người ấy không tìm được sự thỏa mãn trừ khi linh hồn mình được làm cho sống động trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Thế gian có thể tìm hạnh phúc ở nơi khác, nhưng người ấy thì không. Tôi không trách những kẻ không tin kính vội vã đến những thú vui của họ. Sao tôi phải trách? Cứ để họ hưởng cho thỏa. Đó là tất cả những gì họ có để hưởng. Một người vợ đã cải đạo, tuyệt vọng về chồng mình, luôn rất tử tế với ông, vì bà nói: "Tôi sợ rằng đây là thế giới duy nhất mà ông ấy sẽ được hạnh phúc, và vì thế tôi đã quyết định làm cho ông ấy hạnh phúc hết sức có thể trong đó." Các Cơ Đốc nhân phải tìm sự vui thích của mình trong một lĩnh vực cao hơn những phù phiếm nhạt nhẽo hay những thú vui tội lỗi của thế gian. Những cuộc theo đuổi hư không nguy hiểm cho các linh hồn được đổi mới. Chúng ta đã nghe về một triết gia, khi ngước nhìn các vì sao, đã ngã xuống hố; nhưng những kẻ nhìn xuống ngã sâu biết bao! Sự ngã của họ là chí mạng. Không Cơ Đốc nhân nào an toàn khi linh hồn mình biếng nhác, và Đức Chúa Trời mình xa cách mình. Mỗi Cơ Đốc nhân luôn an toàn về vấn đề lớn là địa vị mình trong Đấng Christ, nhưng người ấy không an toàn về kinh nghiệm mình trong sự thánh khiết, và sự thông công với Chúa Giê-xu trong đời này. Sa-tan không thường tấn công một Cơ Đốc nhân đang sống gần Đức Chúa Trời. Khi Cơ Đốc nhân lìa khỏi Đức Chúa Trời mình, trở nên đói khát thuộc linh, và cố gắng nuôi mình bằng những sự hư không, ma quỷ mới thấy giờ thuận lợi của nó. Đôi khi nó có thể đứng chân đối chân với con cái Đức Chúa Trời đang năng động trong sự phục vụ Chủ mình, nhưng trận chiến thường ngắn ngủi; kẻ nào trượt chân khi đi xuống Thung Lũng Khiêm Nhường, mỗi lần bước sai đều mời A-pô-li-ôn tấn công mình. Ôi, nguyện được ân điển để bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời chúng ta!

Ngày 14 tháng 6 – Buổi sáng

"Hãy vui thích nơi Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 37:4.

Sự dạy dỗ của những lời này hẳn có vẻ rất đáng ngạc nhiên đối với những người xa lạ với sự tin kính sống động, nhưng đối với tín hữu chân thành, đó chỉ là sự nhắc lại một chân lý đã được công nhận. Đời sống của tín hữu được mô tả ở đây như một sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, và nhờ đó chúng ta được xác chứng về chân lý lớn rằng tôn giáo chân thật tràn đầy hạnh phúc và niềm vui. Những kẻ không tin kính và những kẻ chỉ xưng danh ngoài môi không bao giờ xem tôn giáo là điều vui vẻ; đối với họ, đó là sự phục vụ, bổn phận, hay điều bắt buộc, chứ không bao giờ là thú vui hay sự vui thích. Nếu họ quan tâm đến tôn giáo chút nào, thì hoặc là để được lợi bởi đó, hoặc vì họ không dám làm khác. Ý nghĩ về sự vui thích trong tôn giáo xa lạ với hầu hết mọi người đến nỗi không hai từ nào trong ngôn ngữ của họ đứng xa nhau hơn "sự thánh khiết" và "sự vui thích." Nhưng các tín hữu biết Đấng Christ hiểu rằng sự vui thích và đức tin được kết hiệp cách phước hạnh đến nỗi các cửa địa ngục không thể thắng nổi để phân rẽ chúng. Những ai yêu Đức Chúa Trời hết lòng thấy rằng các đường lối Ngài là đường lối vui thú, và mọi nẻo Ngài là bình an. Những niềm vui như thế, những sự vui thích tràn đầy như thế, những phước hạnh tuôn tràn như thế, các thánh đồ khám phá nơi Chúa mình, đến nỗi, thay vì phục vụ Ngài vì thói quen, họ sẽ theo Ngài dù cả thế gian loại bỏ danh Ngài như điều ác. Chúng ta không kính sợ Đức Chúa Trời vì bị ép buộc; đức tin chúng ta không phải xiềng xích, sự xưng nhận chúng ta không phải ách nô lệ; chúng ta không bị lôi kéo đến sự thánh khiết, cũng không bị thúc ép đến bổn phận. Không, sự tin kính của chúng ta là thú vui của chúng ta, hy vọng của chúng ta là hạnh phúc của chúng ta, bổn phận của chúng ta là sự vui thích của chúng ta.

Sự vui thích và tôn giáo chân thật liên kết với nhau như rễ và hoa; bất khả phân như chân lý và sự chắc chắn; thật ra, chúng là hai viên ngọc quý lấp lánh cạnh nhau trong một khung vàng.

"Chính khi chúng ta nếm tình yêu Ngài,
Niềm vui chúng ta lớn lên cách thiên thượng,
Khôn tả như những niềm vui trên cao,
Và thiên đàng bắt đầu từ dưới này."

Ngày 14 tháng 6 – Buổi chiều

"Hỡi Chúa, sự hổ thẹn thuộc về chúng con... vì chúng con đã phạm tội nghịch cùng Ngài." [NEEDS REVIEW] — Đa-ni-ên 9:8.

Một cảm nhận sâu sắc và cái nhìn rõ ràng về tội lỗi, sự ghê tởm của nó, và hình phạt mà nó đáng chịu, nên khiến chúng ta nằm thấp trước ngai. Chúng ta đã phạm tội với tư cách là Cơ Đốc nhân. Than ôi! sao lại như vậy. Được ưu ái như chúng ta đã được, chúng ta vẫn vô ơn: được đặc ân hơn hầu hết mọi người, chúng ta đã không sinh bông trái tương xứng. Có ai, dù đã lâu tham gia vào cuộc chiến Cơ Đốc, mà không đỏ mặt khi nhìn lại quá khứ? Còn những ngày trước khi chúng ta được tái sinh, nguyện chúng được tha thứ và quên đi; nhưng từ đó đến nay, dù chúng ta đã không phạm tội như trước, chúng ta đã phạm tội nghịch lại ánh sáng và nghịch lại tình yêu — ánh sáng đã thật sự thấu vào tâm trí chúng ta, và tình yêu mà chúng ta đã vui mừng. Ôi sự tàn ác của tội lỗi của một linh hồn đã được tha thứ! Một tội nhân chưa được tha thứ phạm tội rẻ hơn nhiều so với tội của một trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, người đã thông công với Đấng Christ và tựa đầu mình trên ngực Chúa Giê-xu. Hãy nhìn Đa-vít! Nhiều người sẽ nói về tội của ông, nhưng tôi xin bạn hãy nhìn sự ăn năn của ông, và nghe những xương cốt tan vỡ của ông, khi mỗi chiếc rên lên lời xưng nhận đau đớn của nó! Hãy để ý những giọt lệ ông, khi chúng rơi xuống đất, và những tiếng thở dài sâu mà ông kèm theo điệu nhạc dịu dàng của đàn hạc ông! Chúng ta đã lầm lạc: vậy thì, chúng ta hãy tìm kiếm tinh thần ăn năn. Hãy nhìn lại Phi-e-rơ! Chúng ta nói nhiều về việc Phi-e-rơ chối Chúa mình. Hãy nhớ, có lời chép: "Người khóc lóc đắng cay." [NEEDS REVIEW] Chúng ta há không có những lần chối Chúa mình để than khóc với nước mắt sao? Than ôi! những tội lỗi này của chúng ta, trước và sau khi cải đạo, hẳn đã kết án chúng ta vào nơi lửa không hề tắt, nếu không có lòng thương xót tối cao đã khiến chúng ta khác biệt, giật chúng ta như những thanh củi khỏi đám cháy. Hỡi linh hồn ta, hãy cúi xuống dưới cảm nhận về sự tội lỗi tự nhiên của ngươi, và thờ phượng Đức Chúa Trời ngươi. Hãy ngưỡng mộ ân điển cứu ngươi — lòng thương xót tha ngươi — tình yêu tha thứ ngươi!

Ngày 15 tháng 6 – Buổi sáng

"Sa-ra nói: Đức Chúa Trời đã khiến tôi cười, và mọi người nghe điều này sẽ cùng cười với tôi." [NEEDS REVIEW] — Sáng Thế Ký 21:6.

Việc bà Sa-ra già nua được tôn vinh bằng một con trai vượt xa quyền năng của tự nhiên, và thậm chí trái với luật của nó; và cũng vậy, việc tôi, một tội nhân nghèo nàn, bất lực, hư mất, tìm được ân điển để mang trong linh hồn mình Đức Thánh Linh ngự trị của Chúa Giê-xu, vượt trên mọi quy luật thông thường. Tôi, kẻ đã từng tuyệt vọng, như tôi hẳn phải thế — vì bản tánh tôi khô khan, héo úa, cằn cỗi, và đáng rủa như một đồng hoang gào thét — chính tôi đã được khiến sinh bông trái cho sự thánh khiết. Miệng tôi hẳn được đầy dẫy tiếng cười vui mừng, vì ân điển lạ lùng, đáng ngạc nhiên mà tôi đã nhận từ Chúa, vì tôi đã tìm được Chúa Giê-xu, dòng dõi đã hứa, và Ngài thuộc về tôi đời đời. Hôm nay tôi sẽ dâng lên những thi thiên chiến thắng cho Chúa, Đấng đã nhớ đến tình trạng thấp hèn của tôi, vì "lòng tôi vui mừng nơi Đức Giê-hô-va; sừng tôi được nhấc cao lên trong Đức Giê-hô-va; miệng tôi há rộng trên kẻ thù nghịch tôi, vì tôi vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài." [NEEDS REVIEW] Tôi muốn mọi kẻ nghe về sự giải cứu lớn của tôi khỏi địa ngục, và sự thăm viếng phước hạnh nhất từ trên cao, cùng cười vì vui với tôi. Tôi muốn làm gia đình mình ngạc nhiên với sự bình an dồi dào của tôi; tôi muốn làm bạn bè tôi vui thích với hạnh phúc ngày càng tăng của tôi; tôi muốn gây dựng Hội Thánh bằng những lời xưng nhận biết ơn của tôi; và thậm chí gây ấn tượng với thế gian bằng sự vui vẻ của cuộc trò chuyện hằng ngày của tôi. Bunyan kể rằng Mercy đã cười trong giấc ngủ, và chẳng có gì lạ khi nàng mơ về Chúa Giê-xu; niềm vui của tôi sẽ không dừng lại dưới niềm vui của nàng khi Đấng Yêu Dấu của tôi là chủ đề của những tư tưởng hằng ngày của tôi. Chúa Giê-xu là một biển sâu của niềm vui; linh hồn tôi sẽ lặn vào đó, sẽ bị nuốt trọn trong những sự vui thích của sự thông công Ngài. Sa-ra nhìn con trai Y-sác của mình, và cười với sự ngây ngất tột cùng, và mọi bạn bè bà cùng cười với bà; và hỡi linh hồn ta, hãy nhìn Chúa Giê-xu của ngươi, và bảo cả trời và đất hiệp cùng niềm vui khôn tả của ngươi.

Ngày 15 tháng 6 – Buổi chiều

"Ngài mở, thì không ai đóng được." — Khải Huyền 3:7.

Chúa Giê-xu là Đấng giữ các cổng thiên đàng, và trước mỗi linh hồn tin, Ngài đặt một cánh cửa mở, mà không người hay ma quỷ nào có thể đóng lại được. Thật vui mừng biết bao khi thấy rằng đức tin nơi Ngài là chìa khóa vàng mở những cánh cửa đời đời! Hỡi linh hồn ta, ngươi có mang chìa khóa này trong lòng mình, hay ngươi đang tin cậy vào một chìa khóa giả dối nào đó, sẽ làm ngươi thất vọng lúc cuối cùng? Hãy nghe ngụ ngôn này của nhà truyền đạo, và ghi nhớ nó. Vua lớn đã dọn một bữa tiệc, và Ngài đã công bố cho cả thế gian rằng không ai được vào ngoài những kẻ mang theo mình bông hoa đẹp nhất nở trong vườn. Các linh hồn loài người tiến đến cổng hàng nghìn người, và mỗi người mang bông hoa mà mình cho là nữ hoàng của vườn; nhưng từng đám đông bị đuổi khỏi sự hiện diện vương gia, và không được vào các phòng tiệc. Một số cầm trong tay cây cà độc của mê tín, hay những bông anh túc lòe loẹt của Rô-ma, hay cây độc cần của sự tự công chính; nhưng những thứ ấy không quý đối với Vua, những kẻ mang chúng bị đóng cửa ngoài các cổng ngọc trai. Hỡi linh hồn ta, ngươi đã hái bông hồng Sa-rôn chưa? Ngươi có luôn đeo trong lòng mình bông huệ của trũng chăng? Nếu có, khi ngươi đến các cổng thiên đàng, ngươi sẽ biết giá trị của nó, vì ngươi chỉ cần đưa ra bông hoa tuyệt hảo nhất này, và Người Giữ Cổng sẽ mở: Ngài sẽ không từ chối cho ngươi vào lấy một khoảnh khắc, vì trước bông hồng ấy, Người Giữ Cổng luôn mở. Ngươi sẽ tìm được đường mình, với bông hồng Sa-rôn trong tay, lên đến ngai của chính Đức Chúa Trời, vì chính thiên đàng cũng chẳng có gì vượt qua vẻ đẹp rạng rỡ của nó; và trong mọi bông hoa nở trong thiên đàng, chẳng có bông nào sánh được với bông huệ của các trũng. Hỡi linh hồn ta, hãy lấy bông hồng đỏ máu của Can-vê vào tay mình bởi đức tin, bởi tình yêu hãy đeo nó, bởi sự thông công hãy giữ gìn nó, bởi sự tỉnh thức hằng ngày hãy khiến nó là tất cả trong tất cả của ngươi, và ngươi sẽ được phước hơn mọi phước, hạnh phúc hơn cả giấc mơ. Chúa Giê-xu ơi, nguyện Ngài thuộc về con đời đời, Đức Chúa Trời con, thiên đàng con, tất cả của con.

Ngày 16 tháng 6 – Buổi sáng

"Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ chẳng bao giờ hư mất" — Giăng 10:28. [NEEDS REVIEW]

Người Cơ Đốc không bao giờ nên nghĩ nhẹ hay nói nhẹ về sự vô tín. Vì con cái Đức Chúa Trời mà nghi ngờ tình yêu, chân lý, sự thành tín của Ngài thì hẳn làm Ngài rất buồn lòng. Làm sao chúng ta dám làm đau lòng Ngài bằng cách nghi ngờ ân điển nâng đỡ của Ngài? Hỡi Cơ Đốc nhân! Thật trái ngược với mọi lời hứa của Lời quý báu của Đức Chúa Trời khi ngươi cho rằng mình sẽ bị quên lãng hay bị bỏ mặc đến hư mất. Nếu điều đó có thể xảy ra, thì làm sao Ngài còn là Đấng chân thật khi Ngài đã phán: "Đàn bà há quên con mình đang bú, không thương xót đến con của lòng dạ mình sao? Dầu đàn bà có quên, thì Ta sẽ chẳng quên ngươi." [NEEDS REVIEW] Lời hứa này sẽ còn giá trị gì — "Dù núi dời đi, dù đồi chuyển đi, nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không rời khỏi ngươi, và giao ước bình an của Ta sẽ không bị cất đi, Chúa, Đấng thương xót ngươi, phán vậy." [NEEDS REVIEW] Lời của Đấng Christ sẽ còn chân thật ở đâu khi Ngài phán — "Ta ban sự sống đời đời cho chiên của Ta; chúng sẽ chẳng bao giờ hư mất, và không ai cướp chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn hết, và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta." [NEEDS REVIEW] Những giáo lý của ân điển sẽ ở đâu? Chúng sẽ bị bác bỏ hết nếu một con cái Đức Chúa Trời phải hư mất. Sự chân thật của Đức Chúa Trời, danh dự, quyền năng, ân điển, giao ước, lời thề của Ngài sẽ ở đâu nếu bất cứ ai trong những người mà Đấng Christ đã chết thay, và những ai đã đặt lòng tin cậy nơi Ngài, lại bị quăng bỏ? Hãy xua tan những nỗi sợ vô tín làm ô danh Đức Chúa Trời ấy. Hãy đứng dậy, giũ bụi bặm khỏi mình, và mặc lấy áo đẹp của ngươi. Hãy nhớ rằng nghi ngờ Lời Ngài, nơi Ngài đã hứa rằng ngươi sẽ chẳng bao giờ hư mất, là tội lỗi. Hãy để sự sống đời đời trong ngươi thể hiện ra trong sự vui mừng đầy tin chắc.

"Phúc Âm nâng đỡ tâm linh ta:
Một Đức Chúa Trời thành tín, bất biến
Đặt nền tảng cho hy vọng của ta
Trong lời thề, lời hứa, và huyết."

Ngày 16 tháng 6 – Buổi chiều

"Đức Giê-hô-va là ánh sáng và sự cứu rỗi của tôi; tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là sức mạnh sự sống tôi; tôi sẽ hãi hùng ai?" — Thi Thiên 27:1. [NEEDS REVIEW]

"Đức Giê-hô-va là ánh sáng và sự cứu rỗi của tôi." Đây là mối quan hệ cá nhân, "ánh sáng của tôi," "sự cứu rỗi của tôi"; tâm hồn chắc chắn về điều đó, nên mạnh dạn tuyên xưng. Vào giờ tái sinh, ánh sáng thiêng liêng được đổ vào tâm hồn như điềm báo trước của sự cứu rỗi; nơi nào không có đủ ánh sáng để thấy sự tối tăm của chính mình và để khao khát Chúa Giê-xu, nơi đó không có bằng chứng của sự cứu rỗi. Sau khi hoán cải, Đức Chúa Trời là niềm vui, sự an ủi, người dẫn dắt, thầy dạy của chúng ta, và theo mọi nghĩa là ánh sáng của chúng ta: Ngài là ánh sáng bên trong, ánh sáng xung quanh, ánh sáng phản chiếu từ chúng ta, và ánh sáng sẽ được tỏ ra cho chúng ta. Hãy lưu ý, không nói chỉ rằng Chúa ban ánh sáng, mà Ngài là ánh sáng; cũng không nói rằng Ngài ban sự cứu rỗi, mà Ngài là sự cứu rỗi; vậy ai bởi đức tin đã nắm lấy Đức Chúa Trời thì có trong tay mọi phước hạnh của giao ước. Khi điều này đã được xác quyết như một sự thật, luận cứ rút ra từ đó được đặt dưới dạng một câu hỏi: "Tôi sẽ sợ ai?" Một câu hỏi tự trả lời. Các quyền lực tối tăm không đáng sợ, vì Chúa, ánh sáng của chúng ta, hủy diệt chúng; và sự đoán phạt của địa ngục cũng không đáng sợ đối với chúng ta, vì Chúa là sự cứu rỗi của chúng ta. Đây là một thách thức rất khác với thách thức khoác lác của Gô-li-át, vì nó không dựa trên sức mạnh kiêu căng của cánh tay xác thịt, mà trên quyền năng thật của Đấng Toàn Năng, I AM. "Đức Giê-hô-va là sức mạnh sự sống tôi." Đây là danh xưng rực rỡ thứ ba, cho thấy hy vọng của tác giả được buộc bằng sợi dây ba tao không thể đứt. Chúng ta hẳn nên chất chứa những lời ca ngợi nơi Chúa tuôn đổ những việc làm của ân điển. Sự sống chúng ta rút mọi sức mạnh từ Đức Chúa Trời; và nếu Ngài hạ cố làm chúng ta mạnh mẽ, thì không mưu chước nào của kẻ thù có thể làm chúng ta yếu đi. "Tôi sẽ hãi hùng ai?" Câu hỏi táo bạo ấy nhìn vào tương lai cũng như hiện tại. "Nếu Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta, thì còn ai chống lại chúng ta," [NEEDS REVIEW] dù là bây giờ hay trong thời gian tới?

Ngày 17 tháng 6 – Buổi sáng

"Lạy Chúa, xin cứu giúp!" — Thi Thiên 12:1. [NEEDS REVIEW]

Lời cầu nguyện tự nó thật đáng chú ý, vì ngắn gọn nhưng đúng lúc, súc tích và gợi mở. Đa-vít than khóc vì ít người trung tín, nên đã nâng lòng mình lên trong sự nài xin; khi thọ tạo thất bại, ông chạy đến Đấng Tạo Hóa. Rõ ràng ông cảm thấy sự yếu đuối của chính mình, nếu không đã chẳng kêu xin sự giúp đỡ; nhưng đồng thời ông thật lòng định dốc sức mình cho chân lý, vì chữ "cứu giúp" không thích hợp nơi chúng ta tự mình chẳng làm gì. Có nhiều sự trực tiếp, sự nhận thức rõ ràng, và sự diễn đạt dứt khoát trong lời nài xin hai chữ này; thật sự nhiều hơn trong những lời tuôn trào lan man dài dòng của một số người xưng nhận. Tác giả Thi Thiên chạy thẳng đến Đức Chúa Trời mình, với lời cầu nguyện đã được suy nghĩ kỹ; ông biết mình đang tìm kiếm điều gì, và tìm ở đâu. Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện theo cùng một cách phước hạnh ấy.

Những dịp dùng lời cầu nguyện này thật nhiều. Trong những hoạn nạn của sự quan phòng, nó thật thích hợp cho các tín hữu đã được thử luyện, những người thấy mọi kẻ giúp đỡ đều thất bại. Học giả, trong những khó khăn về giáo lý, thường có thể nhận được sự trợ giúp bằng cách cất tiếng kêu "Lạy Chúa, xin cứu giúp!" lên Đức Thánh Linh, Đấng Thầy Dạy vĩ đại. Những chiến sĩ thuộc linh trong các cuộc chiến nội tâm có thể xin viện binh từ ngai vàng, và đây sẽ là mẫu mực cho lời nài xin của họ. Những người làm việc trong công việc thiên thượng có thể nhờ đó mà nhận được ân điển trong lúc cần. Những tội nhân đang tìm kiếm, trong nghi ngờ và kinh sợ, có thể dâng lên cùng những lời nài xin đầy trọng lượng ấy; thật vậy, trong mọi trường hợp, mọi lúc, mọi nơi, điều này sẽ đáp ứng nhu cầu của những tâm hồn thiếu thốn. "Lạy Chúa, xin cứu giúp!" sẽ thích hợp với chúng ta khi sống và khi chết, khi chịu khổ hay khi lao động, khi vui mừng hay khi sầu thảm. Trong Ngài, sự giúp đỡ của chúng ta được tìm thấy; chúng ta đừng chểnh mảng kêu cầu Ngài.

Câu trả lời cho lời cầu nguyện ấy chắc chắn, nếu nó được chân thành dâng lên qua Chúa Giê-xu. Tính cách của Chúa bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ không bỏ dân Ngài; mối quan hệ của Ngài như Cha và như Chồng bảo đảm sự trợ giúp của Ngài; sự ban tặng Chúa Giê-xu của Ngài là lời cam kết cho mọi điều tốt lành; và lời hứa chắc chắn của Ngài vẫn đứng vững: Đừng sợ, TA SẼ GIÚP NGƯƠI. [NEEDS REVIEW]

Ngày 17 tháng 6 – Buổi chiều

"Rồi Y-sơ-ra-ên hát bài ca này: Hỡi giếng, hãy phun lên! Hãy ca hát cho nó!" — Dân Số Ký 21:17. [NEEDS REVIEW]

Giếng Bê-e trong đồng vắng thật nổi tiếng, vì nó là chủ đề của một lời hứa: "Đó là giếng mà Đức Giê-hô-va phán với Môi-se: Hãy nhóm dân chúng lại, Ta sẽ cho chúng nước." [NEEDS REVIEW] Dân chúng cần nước, và nó đã được Đức Chúa Trời nhân từ của họ hứa ban. Chúng ta cần những nguồn ân điển thiên thượng tươi mới, và trong giao ước, Chúa đã thề hứa ban cho chúng ta mọi điều chúng ta cần. Giếng ấy tiếp theo trở thành đề tài của một bài ca. Trước khi nước phun lên, đức tin vui mừng đã thúc giục dân chúng ca hát; và khi họ thấy dòng suối trong vắt sủi bọt trào lên, âm nhạc càng thêm vui mừng. Cũng vậy, chúng ta, những người tin lời hứa của Đức Chúa Trời, nên vui mừng trong viễn cảnh về sự phấn hưng thuộc linh trong tâm hồn mình, và khi kinh nghiệm chúng, niềm vui thánh khiết của chúng ta nên tràn ra. Chúng ta đang khát sao? Đừng lầm bầm, nhưng hãy ca hát. Cơn khát thuộc linh thật cay đắng khi phải chịu đựng, nhưng chúng ta không cần phải chịu đựng nó — lời hứa chỉ ra một cái giếng; hãy vững lòng và tìm kiếm nó. Hơn nữa, giếng ấy là trung tâm của sự cầu nguyện. "Hỡi giếng, hãy phun lên!" Điều Đức Chúa Trời đã cam kết ban cho, chúng ta phải tìm kiếm, nếu không chúng ta tỏ ra mình chẳng có khát khao lẫn đức tin. Tối nay, chúng ta hãy cầu xin rằng Kinh Thánh chúng ta đã đọc, và các việc thực hành thờ phượng của chúng ta, sẽ không phải là hình thức trống rỗng, nhưng là kênh dẫn ân điển đến tâm hồn chúng ta. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, làm việc trong chúng ta với mọi quyền năng lớn lao của Ngài, đổ đầy chúng ta bằng mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời. Cuối cùng, giếng ấy là đối tượng của sự nỗ lực. "Các quan trưởng của dân đã đào giếng bằng gậy của mình." Chúa muốn chúng ta siêng năng trong việc nhận lãnh ân điển. Những cây gậy của chúng ta thật không thích hợp để đào trong cát, nhưng chúng ta phải dùng chúng hết khả năng của mình. Sự cầu nguyện không được bỏ bê; việc nhóm hiệp với nhau không được từ bỏ; các nghi lễ không được xem thường. Chúa sẽ ban ân điển Ngài cho chúng ta cách dư dật nhất, nhưng không phải theo cách lười biếng. Vậy, chúng ta hãy siêng năng tìm kiếm Ngài, Đấng có mọi suối nguồn tươi mới của chúng ta.

Ngày 18 tháng 6 – Buổi sáng

"Đấng Cứu Chuộc ngươi" — Ê-sai 54:5. [NEEDS REVIEW]

Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc, hoàn toàn thuộc về chúng ta, và thuộc về chúng ta mãi mãi. Mọi chức vụ của Đấng Christ đều được nắm giữ vì chúng ta. Ngài là vua vì chúng ta, là thầy tế lễ vì chúng ta, là tiên tri vì chúng ta. Mỗi khi đọc một danh hiệu mới của Đấng Cứu Chuộc, chúng ta hãy nhận Ngài làm của mình dưới danh hiệu ấy cũng như dưới bất kỳ danh hiệu nào khác. Cây gậy của người chăn, cây roi của người cha, thanh gươm của vị tướng, mũ miện của thầy tế lễ, vương trượng của hoàng tử, áo choàng của tiên tri, tất cả đều thuộc về chúng ta. Chúa Giê-xu không có phẩm giá nào mà Ngài không dùng để tôn cao chúng ta, và không có đặc quyền nào mà Ngài không thực thi để bảo vệ chúng ta. Sự đầy dẫy của thần tính Ngài là kho tàng bất tận, không bao giờ cạn của chúng ta.

Nhân tính của Ngài nữa, mà Ngài đã mặc lấy vì chúng ta, thuộc về chúng ta trong mọi sự trọn vẹn của nó. Chúa nhân từ của chúng ta truyền cho chúng ta đức hạnh không tì vết của một tính cách thanh sạch; Ngài ban cho chúng ta hiệu lực đáng khen của một đời sống tận hiến; Ngài đổ trên chúng ta phần thưởng do sự vâng phục phục tùng và phục vụ không ngừng mà có được. Ngài làm chiếc áo không tì ố của đời sống Ngài thành vẻ đẹp bao phủ của chúng ta; những đức tính rực rỡ của tính cách Ngài thành đồ trang sức và châu báu của chúng ta; và sự khiêm nhường siêu nhiên của sự chết Ngài thành sự khoe khoang và vinh quang của chúng ta. Ngài để lại cho chúng ta máng cỏ của Ngài, để từ đó học biết Đức Chúa Trời đã giáng xuống cùng loài người thế nào; và thập tự giá của Ngài để dạy chúng ta loài người có thể lên cùng Đức Chúa Trời thế nào. Mọi tư tưởng, cảm xúc, hành động, lời phán, phép lạ, và lời chuyển cầu của Ngài đều vì chúng ta. Ngài đã bước đi trên con đường sầu khổ thay cho chúng ta, và đã chuyển giao cho chúng ta như di sản thiên thượng của Ngài toàn bộ kết quả của mọi lao nhọc trong đời Ngài. Ngài bây giờ vẫn thuộc về chúng ta như trước đây; và Ngài không xấu hổ khi nhận mình là "Chúa Giê-xu Christ chúng ta," dù Ngài là Đấng Quyền Năng phước hạnh và duy nhất, Vua của các vua, và Chúa của các chúa. Đấng Christ ở khắp mọi nơi và mọi cách đều là Đấng Christ của chúng ta, để chúng ta hưởng cách dư dật đời đời. Hỡi linh hồn ta, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, sáng nay hãy gọi Ngài là "Đấng Cứu Chuộc ngươi."

Ngày 18 tháng 6 – Buổi chiều

"Ta đã vào vườn ta, hỡi em gái ta, hỡi tân nương của ta." — Nhã Ca 5:1. [NEEDS REVIEW]

Tấm lòng của tín hữu là vườn của Đấng Christ. Ngài đã mua nó bằng huyết quý báu của Ngài, và Ngài bước vào nó và nhận nó làm của riêng Ngài. Vườn ngụ ý sự phân cách. Nó không phải là đồng chung mở rộng; nó không phải là đồng hoang; nó được vây tường, hay rào kín. Ước gì chúng ta thấy bức tường phân cách giữa Hội Thánh và thế gian được mở rộng và vững chắc hơn. Thật buồn khi nghe các Cơ Đốc nhân nói: "Ồ, việc này có hại gì đâu; việc kia có hại gì đâu," cứ thế tiến gần đến thế gian hết mức có thể. Ân điển đang ở mức thấp trong tâm hồn nào còn có thể đặt ra câu hỏi mình có thể đi xa đến đâu trong việc đồng hóa với thế gian. Vườn là nơi của vẻ đẹp; nó vượt xa những đất hoang chưa canh tác. Người Cơ Đốc chân thật phải tìm cách vượt trội trong đời sống hơn người đạo đức nhất, vì vườn của Đấng Christ phải sinh ra những bông hoa đẹp nhất trên đời. Ngay cả bông đẹp nhất cũng nghèo nàn so với điều Đấng Christ đáng được: chúng ta đừng dâng cho Ngài những cây héo úa và còi cọc. Những bông huệ và hồng quý hiếm, giàu có, tuyển chọn nhất phải nở rộ nơi mà Chúa Giê-xu gọi là của riêng Ngài. Vườn là nơi của sự tăng trưởng. Các thánh không được mãi không phát triển, luôn chỉ là nụ và hoa. Chúng ta phải tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Sự tăng trưởng phải nhanh chóng nơi Chúa Giê-xu là Người Làm Vườn, và Đức Thánh Linh là sương móc từ trên cao. Vườn là nơi của sự rút lui riêng tư. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ muốn chúng ta dành riêng tâm hồn mình làm nơi Ngài có thể tỏ mình ra, như Ngài không tỏ cho thế gian. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân biết rút lui riêng tư hơn, giữ lòng mình khép kín hơn cho Đấng Christ! Chúng ta thường lo lắng và bối rối, như Ma-thê, với nhiều việc phục vụ, đến nỗi không có chỗ cho Đấng Christ như Ma-ri đã có, và không ngồi dưới chân Ngài như chúng ta nên làm. Nguyện Chúa ban những cơn mưa ngọt ngào của ân điển Ngài tưới vườn Ngài hôm nay.

Ngày 19 tháng 6 – Buổi sáng

"Và hết thảy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh" — Công Vụ 2:4. [NEEDS REVIEW]

Thật giàu có biết bao những phước hạnh của ngày này nếu hết thảy chúng ta đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Hậu quả của việc tâm hồn được đầy dẫy cách thiêng liêng này thật không thể ước lượng hết được. Sự sống, sự an ủi, ánh sáng, sự thanh sạch, quyền năng, sự bình an, và nhiều phước hạnh quý báu khác không thể tách rời khỏi sự hiện diện nhân từ của Thánh Linh. Như dầu thánh, Ngài xức dầu trên đầu tín hữu, biệt riêng người ấy vào chức thầy tế lễ của các thánh, và ban cho người ấy ân điển để thi hành chức vụ cách đúng đắn. Như nước thanh tẩy duy nhất thật sự, Ngài rửa sạch chúng ta khỏi quyền lực của tội lỗi, và thánh hóa chúng ta đến sự thánh khiết, hành động trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Chúa. Như ánh sáng, Ngài trước hết tỏ cho chúng ta thấy tình trạng hư mất của mình, và bây giờ Ngài bày tỏ Chúa Giê-xu cho chúng ta và trong chúng ta, và dẫn dắt chúng ta trong đường công chính. Được soi sáng bởi tia sáng thuần khiết thiên thượng của Ngài, chúng ta không còn là tối tăm, nhưng là ánh sáng trong Chúa. Như lửa, Ngài vừa tẩy sạch cặn bã khỏi chúng ta, vừa đốt cháy bản tính đã được biệt riêng của chúng ta. Ngài là ngọn lửa hy sinh nhờ đó chúng ta có thể dâng cả tâm hồn mình làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời. Như sương móc thiên thượng, Ngài cất đi sự cằn cỗi của chúng ta và làm cho đời sống chúng ta màu mỡ. Ôi, ước gì Ngài từ trên cao nhỏ xuống chúng ta ngay giờ sớm này. Sương mai như vậy sẽ là khởi đầu ngọt ngào cho một ngày. Như chim bồ câu, với đôi cánh của tình yêu bình an, Ngài ấp ủ Hội Thánh Ngài và tâm hồn các tín hữu, và như Đấng An Ủi, Ngài xua tan những lo lắng và nghi ngờ làm hỏng sự bình an của những người Ngài yêu. Ngài giáng xuống trên những kẻ được chọn như trên Chúa tại Giô-đanh, và làm chứng về địa vị làm con của họ bằng cách hành động trong họ một tâm linh làm con, nhờ đó họ kêu lên: A-ba, Cha ơi. Như gió, Ngài mang hơi thở sự sống đến cho loài người; thổi đi đâu tùy ý Ngài, Ngài thực hiện những công việc làm cho sống lại nhờ đó sự sáng tạo thuộc linh được làm cho sống động và duy trì. Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta cảm nhận sự hiện diện của Ngài hôm nay và mỗi ngày.

Ngày 19 tháng 6 – Buổi chiều

"Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người: Người chăn bầy giữa những hoa huệ. Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi, hỡi người yêu dấu của tôi, hãy quay lại, và giống như con linh dương hay con nai tơ trên núi Bê-the." — Nhã Ca 2:16-17. [NEEDS REVIEW]

Chắc chắn nếu có một câu Kinh Thánh hạnh phúc, thì đó là câu này — "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Thật bình an, thật đầy sự chắc chắn, thật tràn ngập hạnh phúc và mãn nguyện, đến nỗi nó hẳn đã được viết bởi cùng một bàn tay đã viết Thi Thiên 23. Câu này thấm đượm Đấng, một giờ trước khi Ngài đi đến Ghết-sê-ma-nê, đã phán: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi: Ta ban cho các ngươi chẳng phải như thế gian cho," [NEEDS REVIEW] và: "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn: nhưng hãy vững lòng; Ta đã thắng thế gian rồi." [NEEDS REVIEW] Chúng ta hãy rung lại chiếc chuông bạc, vì âm điệu của nó thật ngọt ngào: "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người: Người chăn bầy giữa những hoa huệ." Ấy vậy mà có một bóng tối. Dù viễn cảnh vô cùng xinh đẹp đáng yêu — trần gian không thể cho thấy điều gì hơn — nó không hoàn toàn là phong cảnh ngập nắng. Có một đám mây trên bầu trời đổ bóng xuống cảnh vật; dù nó không làm mờ đi, vì mọi thứ đều rõ ràng, nổi bật sắc nét và rực rỡ — "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Điều đó đủ rõ ràng, nhưng chưa hoàn toàn là nắng. Hãy nghe: "Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi."

Cũng có một lời về "núi Bê-the," hay "những núi phân cách," và đối với tình yêu chúng ta, bất cứ điều gì giống như sự phân cách đều là cay đắng. Tôi thấy ở đây một con chiên lễ Vượt Qua, nhưng tôi thấy có rau đắng ăn kèm: tôi thấy bông huệ, nhưng tôi nhận ra nó vẫn còn giữa những gai góc. Hỡi người yêu dấu, đây có thể là tình trạng tâm trí hiện tại của bạn; bạn không nghi ngờ sự cứu rỗi của mình; bạn biết Ngài thuộc về bạn, nhưng bạn không đang dự tiệc với Ngài. Bạn hiểu mối quan tâm sống còn của mình trong Ngài, đến nỗi bạn không có chút bóng nghi ngờ nào về việc bạn thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về bạn; nhưng tay trái Ngài vẫn chưa ở dưới đầu bạn, tay phải Ngài cũng chưa ôm lấy bạn. Một bóng buồn đổ xuống lòng bạn, có lẽ bởi hoạn nạn, chắc chắn bởi sự vắng mặt tạm thời của Chúa bạn; nên, ngay cả khi thốt lên "Tôi thuộc về Ngài," bạn buộc phải quỳ gối cầu nguyện: "Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi, hỡi người yêu dấu của tôi, hãy quay lại."

"Ngài ở đâu?" tâm hồn hỏi. Và câu trả lời đến: "Người chăn bầy giữa những hoa huệ." Người thế gian chẳng quan tâm Đấng Christ ở đâu, nhưng đó là chủ đề suy nghĩ duy nhất của Cơ Đốc nhân. Chúa Giê-xu đã đi giữa những bông huệ trắng như tuyết nở trên đồng cỏ thiên đàng, những bông huệ vàng quanh ngai vàng. Ôi, bao giờ chúng ta sẽ được ở với Ngài, và dự phần vinh quang của Ngài? Tâm linh sốt ruột của chúng ta khao khát giờ phút hôn lễ của chúng ta được hoàn tất và phước hạnh của chúng ta trọn vẹn. Ngài ở giữa những bông huệ của Ngài ở dưới trần, những tâm hồn trinh khiết —

"Bất cứ nơi nào Chiên Con dẫn đi,
Không bao giờ rời khỏi dấu chân Ngài."

Nếu chúng ta muốn tìm Đấng Christ, chúng ta phải vào trong sự thông công với dân Ngài; chúng ta phải đến các nghi lễ với các thánh của Ngài. Dù Ngài không ăn những bông huệ, Ngài chăn bầy giữa chúng, và ở đó, có lẽ, chúng ta có thể gặp Ngài. Ôi, cho một cái nhìn thoáng qua về Ngài tối nay! Ôi, được dự tiệc với Ngài đêm nay! Lạy Chúa tôi, bởi mọi tình yêu Ngài dành cho tôi, xin hạ cố thăm viếng tôi trong giờ này bằng lòng nhân từ của Ngài, và ban cho tôi ánh bình minh của thiên đàng trong tâm hồn tôi. Ngài đến với tôi nhanh biết bao! Không bước chân linh dương nào nhanh bằng một nửa. Trong chốc lát Ngài có thể làm tôi vui mừng bằng sự hiện diện thú vị của Ngài. Xin hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu, và ở với tôi mãi mãi.

"Bao giờ Ngài đến với tôi, lạy Chúa?
Ôi, xin hãy đến, Chúa rất yêu dấu của tôi!
Hãy đến gần, đến gần hơn, gần hơn nữa;
Tôi được phước khi Ngài ở gần."

Ngày 20 tháng 6 – Buổi sáng

"Vì nầy, Ta sẽ truyền lệnh, và Ta sẽ sàng nhà Y-sơ-ra-ên giữa mọi dân tộc, như lúa mì được sàng trong sàng, nhưng không một hạt nào rơi xuống đất." — A-mốt 9:9. [NEEDS REVIEW]

Mọi sự sàng sảy đều đến bởi mệnh lệnh và sự cho phép thiêng liêng. Sa-tan phải xin phép trước khi nó có thể chạm một ngón tay vào Gióp. Không những thế, theo một nghĩa nào đó, những lần sàng sảy của chúng ta trực tiếp là công việc của Thiên Đàng, vì bản văn nói: "Ta sẽ sàng nhà Y-sơ-ra-ên." Sa-tan, như một tên đầy tớ, có thể cầm cái sàng, hy vọng hủy diệt lúa mì; nhưng bàn tay tể trị của Chủ đang thực hiện sự tinh sạch của hạt lúa bằng chính quá trình mà kẻ thù định dùng để hủy diệt. Hỡi lúa mì quý báu nhưng bị sàng sảy nhiều của sân đập lúa của Chúa, hãy được an ủi bởi sự thật phước hạnh rằng Chúa điều khiển cả cái đập lúa lẫn cái sàng vì vinh quang của Ngài, và vì lợi ích đời đời của ngươi.

Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ dùng cái nia trong tay Ngài, và sẽ phân rẽ điều quý báu khỏi điều hèn hạ. Không phải ai thuộc về Y-sơ-ra-ên cũng là Y-sơ-ra-ên; đống lúa trên sân đập không phải là thức ăn sạch, nên quá trình quạt sảy phải được thực hiện. Trong cái sàng, chỉ trọng lượng thật mới có sức mạnh. Vỏ trấu và rơm, vì không có chất, phải bay trước gió, và chỉ hạt lúa chắc mới còn lại.

Hãy quan sát sự an toàn trọn vẹn của lúa mì của Chúa; ngay cả hạt nhỏ nhất cũng có lời hứa được giữ gìn. Chính Đức Chúa Trời sàng, nên đó là công việc nghiêm khắc và đáng sợ; Ngài sàng chúng ở mọi nơi, "giữa mọi dân tộc"; Ngài sàng chúng theo cách hiệu quả nhất, "như lúa mì được sàng trong sàng"; ấy vậy mà dù vậy, không hạt nhỏ nhất, nhẹ nhất, hay teo tóp nhất nào được phép rơi xuống đất. Mỗi tín hữu riêng lẻ đều quý báu trước mặt Chúa; người chăn sẽ không mất một con chiên nào, người thợ kim hoàn không mất một viên kim cương nào, người mẹ không mất một đứa con nào, con người không mất một chi thể nào của thân thể mình, và Chúa cũng sẽ không mất một người nào trong những người được cứu chuộc của Ngài. Dù chúng ta nhỏ bé đến đâu, nếu chúng ta thuộc về Chúa, chúng ta có thể vui mừng vì chúng ta được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ.

Ngày 20 tháng 6 – Buổi chiều

"Lập tức họ bỏ lưới, và theo Ngài." — Mác 1:18. [NEEDS REVIEW]

Khi nghe tiếng gọi của Chúa Giê-xu, Si-môn và Anh-rê đã vâng lời ngay lập tức không chút chần chừ. Nếu chúng ta luôn luôn, đúng giờ và với lòng sốt sắng quyết tâm, thực hành ngay tại chỗ những gì chúng ta nghe, hoặc vào dịp thích hợp đầu tiên, thì việc chúng ta tham dự các phương tiện của ân điển, và việc đọc sách tốt của chúng ta, hẳn không thể không làm chúng ta giàu có về thuộc linh. Người đã cẩn thận ăn ngay chiếc bánh của mình sẽ không mất nó; người đã hành động theo giáo lý cũng không thể bị tước mất lợi ích của nó. Hầu hết độc giả và người nghe đều cảm động đến mức quyết tâm sửa đổi; nhưng, than ôi! Lời đề nghị chỉ là bông hoa chưa kết trái, nên chẳng có trái nào sinh ra; họ chờ đợi, họ do dự, rồi họ quên, cho đến khi, như những ao hồ trong đêm sương giá, khi mặt trời chiếu ban ngày, chúng chỉ tan băng kịp để rồi lại đóng băng. Ngày mai định mệnh ấy đỏ như máu vì đã giết chết những quyết tâm tốt đẹp; nó là lò sát sinh của những người vô tội. Chúng ta rất quan tâm rằng cuốn sách nhỏ "Bài Đọc Buổi Tối" của chúng ta sẽ không vô ích, nên chúng ta cầu nguyện rằng độc giả sẽ không chỉ là độc giả, mà là người làm theo lời. Thực hành chân lý là cách đọc nó sinh lợi nhất. Nếu độc giả bị cảm động về bất kỳ bổn phận nào khi đọc những trang này, hãy vội vàng làm trọn nó trước khi hơi nóng thánh khiết lìa khỏi tâm hồn, và hãy bỏ lưới mình, và mọi điều mình có, còn hơn là bị thấy là nổi loạn chống lại tiếng gọi của Chủ. Đừng nhường chỗ cho ma quỷ bằng sự trì hoãn! Hãy vội vàng khi cơ hội và sự làm cho sống động đang ở trong sự kết hợp hạnh phúc. Đừng để bị mắc vào lưới của chính mình, nhưng hãy xé toạc những mắt lưới của tính thế gian, và đi đến nơi vinh quang gọi bạn. Phước thay cho người viết nào gặp được độc giả quyết tâm thực hiện những lời dạy của mình: mùa gặt của người ấy sẽ gấp trăm lần, và Chủ của người ấy sẽ được tôn trọng lớn. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy làm phần thưởng cho chúng con trên những suy ngẫm ngắn ngủi và những lời vội vã này. Xin ban cho, hỡi Chúa, cho tôi tớ Ngài!

Ngày 21 tháng 6 – Buổi sáng

"Ngươi đẹp hơn con cái loài người." — Thi Thiên 45:2. [NEEDS REVIEW]

Toàn thể con người của Chúa Giê-xu chỉ như một viên ngọc, và đời sống Ngài từ đầu đến cuối chỉ như một dấu ấn của con dấu. Ngài hoàn toàn trọn vẹn; không chỉ trong từng phần riêng lẻ, mà như một toàn thể đầy ân điển, vinh quang rực rỡ. Tính cách Ngài không phải là một khối màu sắc đẹp trộn lẫn lộn xộn, cũng không phải là một đống đá quý chất bừa bãi lên nhau; Ngài là một bức tranh của vẻ đẹp và một áo giáp ngực của vinh quang. Trong Ngài, mọi "điều đáng khen" đều ở đúng vị trí của chúng, và giúp tôn lên nhau. Không một nét nào trong con người vinh hiển của Ngài thu hút sự chú ý gây tổn hại cho các nét khác; nhưng Ngài hoàn toàn và trọn vẹn đáng yêu mến. Ôi, Chúa Giê-xu! Quyền năng, ân điển, sự công chính, sự dịu dàng, chân lý, sự uy nghi, và sự bất biến của Ngài, tạo nên một con người như vậy, hay đúng hơn là một Đức Chúa Trời-làm-người như vậy, mà cả thiên đàng lẫn trần gian chưa từng thấy ở nơi nào khác. Thời thơ ấu, sự đời đời, những đau khổ, những chiến thắng, sự chết, và sự bất tử của Ngài, đều được dệt trong một tấm thảm lộng lẫy, không đường may hay chỗ rách. Ngài là âm nhạc không nghịch âm; Ngài là nhiều, mà không bị chia rẽ; Ngài là mọi sự, mà không tạp nham. Như mọi màu sắc hòa quyện thành một cầu vồng rực rỡ, mọi vinh quang của thiên đàng và trần gian gặp nhau trong Ngài, và hiệp nhất cách kỳ diệu, đến nỗi không ai giống Ngài trong mọi sự; không, nếu mọi đức tính của những người xuất sắc nhất được buộc thành một bó, chúng cũng không thể sánh với Ngài, hỡi tấm gương của mọi sự trọn vẹn. Ngài đã được xức bằng dầu thánh của một dược và quế bì, mà Đức Chúa Trời Ngài đã dành riêng cho Ngài; và về hương thơm của Ngài, nó như hương thánh, thứ mà không ai khác có thể pha chế được, dù với nghệ thuật của thợ pha hương; mỗi gia vị đều thơm, nhưng hỗn hợp thì thiêng liêng.

"Ôi sự cân xứng thánh khiết! Ôi sự kết hợp hiếm có
Của nhiều sự trọn vẹn, để tạo nên một sự trọn vẹn!
Ôi âm nhạc thiên thượng, nơi mọi bè gặp nhau
Trong một giai điệu ngọt ngào, để tạo nên một sự ngọt ngào trọn vẹn!"

Ngày 21 tháng 6 – Buổi chiều

"Nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững." — 2 Ti-mô-thê 2:19. [NEEDS REVIEW]

Nền tảng mà đức tin chúng ta dựa vào là điều này, rằng "Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính mình Ngài, không kể tội lỗi của họ cho họ." [NEEDS REVIEW] Sự thật vĩ đại mà đức tin chân thật nương cậy là, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta," [NEEDS REVIEW] và "Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để Ngài đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời;" [NEEDS REVIEW] "Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ;" [NEEDS REVIEW] "Vì sự sửa phạt cho sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài, và bởi những lằn roi Ngài chúng ta được chữa lành." [NEEDS REVIEW] Nói tóm lại, trụ cột vĩ đại của hy vọng Cơ Đốc nhân là sự thay thế. Sự hy sinh thế mạng của Đấng Christ cho kẻ có tội, Đấng Christ bị làm thành tội lỗi vì chúng ta để chúng ta được làm thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, Đấng Christ dâng lên một của lễ đền tội và thay thế chân thật và đúng đắn trong phòng, chỗ, và thay cho bấy nhiêu người mà Cha đã ban cho Ngài, những người được Đức Chúa Trời biết đến theo tên, và được nhận biết trong lòng mình bởi sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu — đây là sự thật cốt lõi của Phúc Âm. Nếu nền tảng này bị dời đi, chúng ta có thể làm gì? Nhưng nó đứng vững như ngai vàng của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết điều đó; chúng ta nương cậy nơi nó; chúng ta vui mừng trong nó; và niềm vui thích của chúng ta là giữ lấy nó, suy ngẫm về nó, và rao giảng nó, trong khi chúng ta khao khát được thúc đẩy và lay động bởi lòng biết ơn vì nó trong mọi phần đời sống và cách ăn ở của chúng ta. Trong những ngày này, một cuộc tấn công trực tiếp đang nhắm vào giáo lý về sự chuộc tội. Người ta không thể chịu nổi sự thay thế. Họ nghiến răng trước ý nghĩ Chiên Con của Đức Chúa Trời gánh tội lỗi của loài người. Nhưng chúng ta, những người biết bởi kinh nghiệm sự quý báu của chân lý này, sẽ rao giảng nó, bất chấp họ, cách tự tin và không ngừng. Chúng ta sẽ không pha loãng nó, cũng không thay đổi nó, cũng không làm nó hao mòn đi dưới bất kỳ hình thức hay cách nào. Nó vẫn sẽ là Đấng Christ, một Đấng thay thế tích cực gánh tội lỗi loài người và chịu khổ thay cho loài người. Chúng ta không thể, không dám, từ bỏ nó, vì nó là sự sống của chúng ta; và bất chấp mọi tranh cãi, chúng ta cảm thấy rằng "dầu vậy, nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững."

Ngày 22 tháng 6 – Buổi sáng

"Chính Ngài sẽ xây đền thờ của Đức Giê-hô-va; và Ngài sẽ mang sự vinh hiển." — Xa-cha-ri 6:13. [NEEDS REVIEW]

Chính Đấng Christ là Đấng xây đền thờ thuộc linh của Ngài, và Ngài đã xây nó trên những ngọn núi của tình yêu bất biến, ân điển toàn năng, và sự chân thật không sai lầm của Ngài. Nhưng như trong đền thờ của Sa-lô-môn, trong đền này cũng vậy; các vật liệu cần được chuẩn bị sẵn. Có những "cây bá hương Li-ban," nhưng chúng chưa được đóng khung cho việc xây dựng; chúng chưa được đốn xuống, đẽo gọt, và làm thành những tấm ván bá hương, mà vẻ đẹp thơm ngát của chúng sẽ làm vui lòng các sân đền của nhà Chúa trong thiên đàng. Cũng có những tảng đá thô còn trong mỏ đá; chúng phải được đục ra khỏi đó, và đẽo vuông. Tất cả điều này là công việc riêng của Đấng Christ. Mỗi tín hữu riêng lẻ đang được chuẩn bị, đánh bóng, và làm sẵn cho vị trí của mình trong đền thờ; nhưng chính tay Đấng Christ thực hiện công việc chuẩn bị. Hoạn nạn không thể thánh hóa, trừ khi chúng được Ngài dùng cho mục đích này. Những lời cầu nguyện và nỗ lực của chúng ta không thể làm chúng ta sẵn sàng cho thiên đàng, nếu không có bàn tay của Chúa Giê-xu, Đấng uốn nắn lòng chúng ta cách đúng đắn. Như trong việc xây đền thờ của Sa-lô-môn "không nghe tiếng búa, rìu, hay bất kỳ dụng cụ sắt nào trong nhà," vì mọi thứ đều được mang đến đã hoàn toàn sẵn sàng cho đúng chỗ nó sẽ chiếm, thì đền thờ mà Chúa Giê-xu xây cũng vậy — việc chuẩn bị sẵn đều được làm trên đất. Khi chúng ta đến thiên đàng, sẽ không còn thánh hóa chúng ta ở đó, không còn đẽo vuông chúng ta bằng hoạn nạn, không còn bào nhẵn chúng ta bằng đau khổ. Không, chúng ta phải được làm cho xứng đáng ở đây — mọi điều Đấng Christ sẽ làm trước; và khi Ngài đã làm xong, chúng ta sẽ được bàn tay yêu thương đưa qua dòng sông sự chết, và đem đến Giê-ru-sa-lem thiên thượng, để ở lại như những cây cột đời đời trong đền thờ của Chúa chúng ta.

"Dưới mắt và sự chăm sóc của Ngài,
Ngôi đền sẽ mọc lên,
Uy nghi, vững chắc, và xinh đẹp,
Và chiếu sáng trên các tầng trời."

Ngày 22 tháng 6 – Buổi chiều

"Hầu cho những điều không thể bị rúng động còn lại." — Hê-bơ-rơ 12:27. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta có nhiều điều trong tay hiện tại có thể bị rúng động, và người Cơ Đốc mà coi trọng chúng thì thật không phải, vì chẳng có gì vững bền dưới những bầu trời xoay vần này; sự thay đổi được viết trên mọi sự. Ấy vậy mà chúng ta có những "điều không thể bị rúng động," và tối nay tôi mời bạn nghĩ về chúng, để nếu những điều có thể bị rúng động đều bị cất đi, bạn có thể nhận được sự an ủi thật từ những điều không thể bị rúng động, những điều sẽ còn lại. Dù những mất mát của bạn đã là hay sẽ là gì, bạn đang hưởng sự cứu rỗi hiện tại. Bạn đang đứng dưới chân thập tự giá của Ngài, chỉ tin cậy vào công đức của huyết quý báu của Chúa Giê-xu, và không sự lên xuống nào của thị trường có thể xen vào sự cứu rỗi của bạn trong Ngài; không sự vỡ nợ của ngân hàng, không sự thất bại và phá sản nào có thể chạm đến điều đó. Rồi tối nay bạn là con cái của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Cha bạn. Không sự thay đổi hoàn cảnh nào có thể cướp điều đó khỏi bạn. Dù bị mất mát đến nghèo khó, và bị lột trần, bạn có thể nói: "Ngài vẫn là Cha tôi. Trong nhà Cha tôi có nhiều chỗ ở; vậy tôi sẽ không bối rối." [NEEDS REVIEW] Bạn có một phước hạnh bền vững khác, đó là tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người yêu bạn bằng mọi sức mạnh của bản tính yêu thương của Ngài — không điều gì có thể ảnh hưởng đến điều đó. Cây vả có thể không ra hoa, và bầy chiên có thể dứt khỏi đồng cỏ; điều đó chẳng hề gì đối với người có thể hát: "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." [NEEDS REVIEW] Phần tốt nhất và cơ nghiệp giàu có nhất của chúng ta, chúng ta không thể mất. Dù hoạn nạn nào đến, chúng ta hãy hành xử như người mạnh mẽ; chúng ta hãy tỏ ra mình không phải là những trẻ nhỏ đến nỗi bị quật ngã bởi những gì có thể xảy ra trong tình trạng phù du nghèo nàn này của thời gian. Quê hương chúng ta là đất Im-ma-nu-ên, hy vọng chúng ta ở trên bầu trời, và vì vậy, bình lặng như biển mùa hè, chúng ta sẽ nhìn sự đắm chìm của mọi thứ sinh ra từ đất, mà vẫn vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta.

Ngày 23 tháng 6 – Buổi sáng

"Ép-ra-im là cái bánh không trở." — Ô-sê 7:8. [NEEDS REVIEW]

Cái bánh không trở thì chưa chín một mặt; và Ép-ra-im cũng vậy, về nhiều mặt, chưa được ân điển thiêng liêng chạm đến; dù có một phần vâng lời, nhưng còn rất nhiều sự phản nghịch. Hỡi linh hồn ta, ta truyền cho ngươi, hãy xem điều này có phải là trường hợp của ngươi không. Ngươi có triệt để trong những điều của Đức Chúa Trời không? Ân điển đã đi qua chính trung tâm của bản thể ngươi, để được cảm nhận trong những hoạt động thiêng liêng của nó trong mọi năng lực, hành động, lời nói, và tư tưởng của ngươi chưa? Được nên thánh, cả linh, hồn, và thân, phải là mục tiêu và lời cầu nguyện của ngươi; và dù sự nên thánh có thể chưa trọn vẹn trong ngươi ở bất cứ mức độ nào, nó phải phổ quát trong hành động của nó; không được có vẻ thánh khiết ở một nơi mà tội lỗi đang cai trị ở nơi khác, nếu không ngươi cũng sẽ là cái bánh không trở.

Cái bánh không trở thì sớm bị cháy ở mặt gần lửa; và dù không ai có thể có quá nhiều tôn giáo, có những người dường như bị cháy đen vì lòng sốt sắng cố chấp cho phần chân lý mà họ đã nhận, hoặc bị cháy thành than vì sự phô trương Pha-ri-si hư vinh về những việc làm tôn giáo hợp với tính khí của họ. Vẻ bề ngoài giả vờ của sự thánh khiết vượt trội thường đi kèm với sự vắng mặt hoàn toàn của mọi sự tin kính sống động. Vị thánh nơi công cộng là ma quỷ nơi riêng tư. Hắn buôn bột ban ngày và buôn bồ hóng ban đêm. Cái bánh bị cháy một mặt thì mặt kia còn bột sống.

Nếu tôi là như vậy, hỡi Chúa, xin trở tôi! Xin trở bản tính chưa được nên thánh của tôi về phía lửa tình yêu Ngài, và để nó cảm nhận hơi ấm thánh khiết; và xin để mặt cháy của tôi nguội bớt một chút, trong khi tôi học biết sự yếu đuối và thiếu hơi nóng của chính mình khi tôi bị dời khỏi ngọn lửa thiên thượng của Ngài. Xin đừng để tôi bị thấy là người hai lòng, nhưng là người hoàn toàn dưới ảnh hưởng quyền năng của ân điển đang cai trị; vì tôi biết rõ nếu tôi bị bỏ lại như cái bánh không trở, và không phải ở cả hai mặt đều là đối tượng của ân điển Ngài, tôi hẳn phải bị thiêu hủy đời đời giữa những lửa cháy đời đời.

Ngày 23 tháng 6 – Buổi chiều

"Đang chờ đợi sự làm con nuôi." — Rô-ma 8:23. [NEEDS REVIEW]

Ngay trong thế gian này, các thánh là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng loài người không thể nhận ra họ là như vậy, trừ qua những đặc tính đạo đức nào đó. Sự làm con nuôi chưa được tỏ ra; những đứa con chưa được công khai tuyên bố. Trong số người Rô-ma, một người có thể nhận một đứa trẻ làm con nuôi, và giữ kín một thời gian dài; nhưng có một lần nhận con nuôi thứ hai nơi công cộng; khi đứa trẻ được đem ra trước các nhà chức trách đã được lập, những y phục cũ của nó bị cởi bỏ, và người cha nhận nó làm con ban cho nó y phục thích hợp với tình trạng sống mới của nó. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ như thế nào." [NEEDS REVIEW] Chúng ta chưa được mặc y phục xứng hợp với hoàng tộc thiên đàng; trong xác thịt và huyết này, chúng ta đang mặc đúng những gì chúng ta đã mặc khi là con cái của A-đam; nhưng chúng ta biết rằng "khi Ngài hiện ra," Đấng là "Con trưởng giữa nhiều anh em," chúng ta sẽ giống như Ngài, chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Bạn không thể tưởng tượng sao rằng một đứa trẻ được đem từ tầng lớp thấp nhất của xã hội, và được một nghị sĩ Rô-ma nhận làm con nuôi, sẽ tự nhủ: "Ta mong ngày ta được công khai nhận làm con. Bấy giờ ta sẽ cởi bỏ những y phục bình dân này, và được mặc như xứng với địa vị nghị sĩ của ta"? Hạnh phúc trong những gì nó đã nhận, chính vì lý do đó nó rên rỉ để nhận được sự đầy đủ của điều đã hứa cho nó. Chúng ta hôm nay cũng vậy. Chúng ta đang chờ đợi cho đến khi chúng ta mặc lấy y phục đúng đắn của mình, và được tỏ ra là con cái của Đức Chúa Trời. Chúng ta là những quý tộc trẻ, và chưa đội vương miện của mình. Chúng ta là những tân nương trẻ, và ngày cưới chưa đến, và bởi tình yêu mà Chàng Rể của chúng ta dành cho chúng ta, chúng ta được dẫn đến khao khát và thở than cho buổi sáng tân hôn. Chính hạnh phúc của chúng ta làm chúng ta rên rỉ mong thêm; niềm vui của chúng ta, như suối trào dâng, khao khát trào lên như mạch nước Geyser ở Iceland, vọt lên các tầng trời, và nó dâng trào và rên rỉ trong tâm linh chúng ta vì thiếu không gian và chỗ để tỏ mình ra cho loài người.

Ngày 24 tháng 6 – Buổi sáng

"Một người đàn bà trong đám đông cất tiếng nói với Ngài rằng: Phước cho dạ đã cưu mang Ngài, và vú đã cho Ngài bú. Nhưng Ngài phán: Thà phước cho những kẻ nghe lời Đức Chúa Trời và giữ lấy." — Lu-ca 11:27-28. [NEEDS REVIEW]

Một số người âu yếm tưởng tượng rằng hẳn đã phải có những đặc ân rất đặc biệt khi làm mẹ của Chúa chúng ta, vì họ cho rằng bà đã có lợi thế nhìn vào chính tấm lòng Ngài theo cách mà chúng ta không thể hy vọng làm được. Có thể có vẻ hợp lý trong giả thuyết ấy, nhưng không nhiều. Chúng ta không biết rằng Ma-ri biết nhiều hơn những người khác; những gì bà biết, bà đã làm tốt khi ghi nhớ trong lòng; nhưng từ bất cứ điều gì chúng ta đọc trong các sách Phúc Âm, bà dường như không phải là tín hữu được dạy dỗ tốt hơn bất kỳ môn đồ nào khác của Đấng Christ. Mọi điều bà biết, chúng ta cũng có thể khám phá ra. Bạn có ngạc nhiên khi chúng ta nói vậy không? Đây là một bản văn để chứng minh: "Sự bí mật của Đức Giê-hô-va ở cùng những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài sẽ cho chúng biết giao ước Ngài." [NEEDS REVIEW] Hãy nhớ lời của Thầy — "Từ nay Ta không còn gọi các ngươi là đầy tớ nữa; vì đầy tớ không biết điều chủ mình làm: nhưng Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết." [NEEDS REVIEW] Đấng Mặc Khải những điều bí mật thiêng liêng này tỏ cho chúng ta tấm lòng Ngài cách phước hạnh đến nỗi Ngài không giữ lại điều gì có ích cho chúng ta. Lời bảo đảm của chính Ngài là: "Nếu không phải vậy, Ta đã nói cho các ngươi rồi." Há chẳng phải hôm nay Ngài tỏ mình cho chúng ta như Ngài không tỏ cho thế gian sao? Quả đúng vậy; và vì vậy chúng ta sẽ không dại dột kêu lên: "Phước cho dạ đã cưu mang Ngài," nhưng chúng ta sẽ khôn ngoan chúc tụng Đức Chúa Trời rằng, đã nghe Lời và giữ lấy, trước hết chúng ta có sự thông công với Đấng Cứu Thế chân thật như Trinh Nữ đã có; và thứ hai, có sự hiểu biết chân thật về những điều bí mật trong lòng Ngài như bà có thể được cho là đã đạt được. Phước thay cho tâm hồn được đặc ân như vậy!

Ngày 24 tháng 6 – Buổi chiều

"Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô đáp và nói rằng: ... Xin đức vua biết cho rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua." — Đa-ni-ên 3:16, 18. [NEEDS REVIEW]

Câu chuyện về lòng dũng cảm nam nhi và sự giải cứu kỳ diệu của ba đứa trẻ thánh, hay đúng hơn là những nhà vô địch, thật thích hợp để khơi dậy trong tâm trí các tín hữu sự vững vàng và kiên định trong việc giữ vững chân lý trước hàm răng của bạo quyền, và trong chính hàm tử thần. Các Cơ Đốc nhân trẻ đặc biệt hãy học từ gương của họ, cả trong những vấn đề đức tin thuộc tôn giáo, lẫn những vấn đề ngay thẳng trong công việc kinh doanh, đừng bao giờ hy sinh lương tâm mình. Thà mất tất cả còn hơn mất sự liêm chính; và khi mọi thứ khác đã mất, vẫn giữ chặt một lương tâm trong sạch như viên ngọc quý hiếm nhất có thể tô điểm lòng người phàm. Đừng để bị dẫn dắt bởi ánh lửa ma trơi của chính sách, nhưng bởi ngôi sao Bắc Đẩu của thẩm quyền thiêng liêng. Hãy theo điều phải bằng mọi giá. Khi bạn không thấy lợi ích hiện tại nào, hãy bước đi bởi đức tin, không phải bởi mắt thấy. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy Ngài khi liên quan đến những vấn đề mất mát vì nguyên tắc. Hãy xem Ngài có mắc nợ bạn không! Hãy xem Ngài có ngay trong đời này chứng tỏ lời Ngài rằng "sự tin kính, với sự thỏa lòng, là lợi lớn," [NEEDS REVIEW] và rằng những ai "tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài sẽ được thêm mọi điều ấy cho mình." [NEEDS REVIEW] Nếu xảy ra rằng, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bạn bị thiệt vì lương tâm, bạn sẽ thấy rằng nếu Chúa không trả lại cho bạn bằng bạc của sự thịnh vượng trần gian, Ngài sẽ thực hiện lời hứa của Ngài bằng vàng của niềm vui thuộc linh. Hãy nhớ rằng sự sống của con người không cốt tại sự dư dật của những gì mình có. Mặc lấy một tâm linh không gian dối, có một tấm lòng không vấp phạm, có ân huệ và nụ cười của Đức Chúa Trời, là giàu có lớn hơn những mỏ Ô-phia có thể sinh ra, hay sự buôn bán của Ty-rơ có thể thắng được. "Thà một món rau mà có sự yêu thương, còn hơn bò mập béo mà có sự tranh cạnh." [NEEDS REVIEW] Một ounce của sự bình an trong lòng đáng giá một tấn vàng.

Ngày 25 tháng 6 – Buổi sáng

"Hãy lên núi cao." — Ê-sai 40:9. [NEEDS REVIEW]

Sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ có phần giống như leo một trong những ngọn núi xứ Wales của chúng ta. Khi bạn ở chân núi, bạn thấy rất ít: chính ngọn núi dường như chỉ cao bằng một nửa chiều cao thật của nó. Bị giam trong một thung lũng nhỏ, bạn hầu như chẳng khám phá được gì ngoài những dòng suối róc rách khi chúng đổ xuống dòng suối ở chân núi. Leo lên gò đầu tiên, thung lũng dài ra và rộng ra dưới chân bạn. Lên cao hơn, bạn thấy vùng quê bốn năm dặm xung quanh, và bạn vui thích với viễn cảnh mở rộng. Cứ leo nữa, cảnh vật mở rộng; cho đến cuối cùng, khi bạn ở trên đỉnh, và nhìn đông, tây, nam, bắc, bạn thấy gần như cả nước Anh trải ra trước mặt. Kìa là một khu rừng ở một hạt xa nào đó, có lẽ cách hai trăm dặm, và đây là biển, và kia là một dòng sông lấp lánh và những ống khói bốc khói của một thị trấn công nghiệp, hay những cột buồm tàu trong một bến cảng nhộn nhịp. Mọi điều ấy làm bạn vui thích, và bạn nói: "Tôi không thể tưởng tượng được ở độ cao này có thể thấy nhiều đến thế." Bây giờ, đời sống Cơ Đốc cũng theo cùng một thứ tự. Khi chúng ta mới tin Đấng Christ, chúng ta thấy Ngài rất ít. Càng leo cao, chúng ta càng khám phá ra nhiều vẻ đẹp của Ngài. Nhưng ai đã từng đạt đến đỉnh? Ai đã biết hết những cao sâu của tình yêu Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết? Phao-lô, khi đã già, ngồi tóc bạc, run rẩy trong ngục tối ở Rô-ma, có thể nói với sự nhấn mạnh lớn hơn chúng ta: "Ta biết Đấng ta đã tin," [NEEDS REVIEW] vì mỗi kinh nghiệm đã như leo một ngọn đồi, mỗi thử thách đã như lên một đỉnh khác, và sự chết của ông dường như như đạt đến đỉnh núi, từ đó ông có thể thấy toàn bộ sự thành tín và tình yêu của Đấng mà ông đã phó thác linh hồn mình. Hãy lên núi cao, hỡi bạn thân mến.

Ngày 25 tháng 6 – Buổi chiều

"Chim bồ câu không tìm được chỗ nào để đặt bàn chân." — Sáng Thế Ký 8:9. [NEEDS REVIEW]

Hỡi độc giả, bạn có thể tìm được sự yên nghỉ ngoài chiếc tàu, là Đấng Christ Chúa Giê-xu, không? Nếu được, hãy chắc chắn rằng tôn giáo của bạn là hư không. Bạn có thỏa mãn với bất cứ điều gì kém hơn sự nhận biết có ý thức về sự hiệp một và mối quan tâm của bạn trong Đấng Christ không? Thì khốn cho bạn. Nếu bạn xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà lại tìm được sự thỏa mãn đầy đủ trong những thú vui và theo đuổi thế gian, thì lời xưng nhận của bạn là giả dối. Nếu linh hồn bạn có thể duỗi mình yên nghỉ, và thấy giường đủ dài, chăn đủ rộng để đắp mình trong những buồng tội lỗi, thì bạn là kẻ giả hình, và còn xa mới có những suy nghĩ đúng về Đấng Christ hay nhận thức về sự quý báu của Ngài. Nhưng nếu, ngược lại, bạn cảm thấy rằng nếu bạn có thể buông mình trong tội lỗi mà không bị phạt, thì đó tự nó đã là một hình phạt; và rằng nếu bạn có thể có cả thế gian, và ở trong nó mãi mãi, thì đó sẽ là đủ khốn khổ rồi khi không được tách khỏi nó; vì Đức Chúa Trời của bạn — Đức Chúa Trời của bạn — là điều linh hồn bạn khao khát; thì hãy vững lòng, bạn là con cái của Đức Chúa Trời. Với mọi tội lỗi và khiếm khuyết của bạn, hãy lấy điều này làm sự an ủi: Nếu linh hồn bạn không có sự yên nghỉ trong tội lỗi, bạn không giống như kẻ có tội! Nếu bạn vẫn đang kêu cầu và khao khát điều gì tốt hơn, Đấng Christ đã không quên bạn, vì bạn chưa hoàn toàn quên Ngài. Tín hữu không thể thiếu Chúa mình; lời nói không đủ để diễn tả những suy nghĩ của người ấy về Ngài. Chúng ta không thể sống trên cát của đồng vắng; chúng ta cần ma-na từ trên cao rơi xuống; những bầu da chứa sự tự tin nơi thọ tạo của chúng ta không thể cho chúng ta một giọt hơi ẩm, nhưng chúng ta uống từ vầng đá theo chúng ta, và vầng đá ấy là Đấng Christ. Khi bạn nuôi mình bằng Ngài, linh hồn bạn có thể hát: "Ngài đã cho miệng tôi thỏa mãn với những điều tốt lành, đến nỗi tuổi trẻ tôi được đổi mới như chim ưng;" [NEEDS REVIEW] nhưng nếu bạn không có Ngài, thùng rượu đang tràn và vựa lúa đầy ắp của bạn không thể cho bạn chút thỏa mãn nào: đúng hơn hãy than khóc trên chúng bằng lời của sự khôn ngoan: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không!" [NEEDS REVIEW]

Ngày 26 tháng 6 – Buổi sáng

"Ngươi đã trở nên giống như chúng ta sao?" — Ê-sai 14:10. [NEEDS REVIEW]

Số phận của kẻ bội đạo xưng nhận sẽ ra sao khi linh hồn trần trụi của hắn hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời? Hắn sẽ chịu đựng tiếng phán ấy thế nào: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra; ngươi đã từ chối Ta, và Ta từ chối ngươi; ngươi đã làm đĩ, và lìa khỏi Ta: Ta cũng đã đuổi ngươi khỏi mặt Ta đời đời, và sẽ không thương xót ngươi"? [NEEDS REVIEW] Sự xấu hổ của kẻ khốn nạn này sẽ thế nào trong ngày lớn cuối cùng, khi, trước đám đông tụ họp, kẻ bội đạo bị lột mặt nạ? Hãy xem những kẻ tục tĩu, và những tội nhân chưa từng xưng nhận tôn giáo, nhổm dậy từ giường lửa của chúng để chỉ vào hắn. "Hắn kia kìa," một kẻ nói; "hắn sẽ giảng Phúc Âm trong địa ngục sao?" "Hắn kia kìa," kẻ khác nói; "hắn đã quở trách ta vì chửi rủa, mà chính hắn là kẻ giả hình!" "A ha!" kẻ khác nói; "đây đến một người hát thánh ca theo phái Methodist — một kẻ luôn ở buổi nhóm của mình; hắn là người khoe mình chắc chắn về sự sống đời đời; và hắn đây này!" Không sự hăng hái nào lớn hơn sẽ từng được thấy giữa những kẻ hành hạ Sa-tan hơn trong ngày ấy khi ma quỷ lôi linh hồn kẻ giả hình xuống sự hư mất. Bunyan vẽ điều này với sự hùng vĩ đồ sộ nhưng khủng khiếp của thi ca khi ông nói về con đường tắt đến địa ngục. Bảy con quỷ trói kẻ khốn nạn bằng chín sợi dây, và lôi hắn khỏi con đường lên thiên đàng, nơi hắn đã xưng nhận bước đi, và quăng hắn qua cửa sau vào địa ngục. Hãy cẩn thận con đường tắt đến địa ngục ấy, hỡi những người xưng nhận! "Hãy tự xét mình xem các ngươi có ở trong đức tin không." [NEEDS REVIEW] Hãy xem kỹ tình trạng mình; xem mình có ở trong Đấng Christ hay không. Cho mình một bản án khoan dung khi chính mình bị xét xử là điều dễ nhất trên đời; nhưng ôi, hãy công chính và chân thật ở đây. Hãy công chính với mọi người, nhưng hãy nghiêm khắc với chính mình. Hãy nhớ, nếu không phải là vầng đá mà ngươi xây trên đó, khi nhà sập, sự sập của nó sẽ lớn lắm. Ôi, nguyện Chúa ban cho bạn sự chân thành, sự bền bỉ, và sự vững vàng; và trong không ngày nào, dù gian ác đến đâu, bạn bị dẫn đi lạc.

Ngày 26 tháng 6 – Buổi chiều

"Đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi sự tham dục." — 2 Phi-e-rơ 1:4. [NEEDS REVIEW]

Hãy đuổi xa mãi mãi mọi ý nghĩ nuông chiều xác thịt nếu bạn muốn sống trong quyền năng của Chúa phục sinh của mình. Thật chẳng hay ho gì khi một người đang sống trong Đấng Christ lại ở trong sự hư nát của tội lỗi. "Sao các ngươi tìm Đấng sống giữa kẻ chết?" [NEEDS REVIEW] thiên sứ đã nói với Ma-ri Ma-đơ-len như vậy. Kẻ sống có nên ở trong mồ mả không? Sự sống thiêng liêng có nên bị giam trong nhà xác của dục vọng xác thịt không? Làm sao chúng ta có thể dự phần chén của Chúa mà lại uống chén của Bê-li-an? Chắc chắn, hỡi tín hữu, khỏi những dục vọng và tội lỗi công khai, bạn đã được giải thoát: bạn có cũng đã thoát khỏi những cành nhựa dính bí mật và lừa dối hơn của kẻ giăng bẫy Sa-tan không? Bạn đã ra khỏi sự tham dục của lòng kiêu ngạo chưa? Bạn đã thoát khỏi sự lười biếng chưa? Bạn đã thoát sạch khỏi sự an toàn xác thịt chưa? Bạn có đang ngày ngày tìm cách sống trên tính thế gian, lòng kiêu ngạo của đời, và thói xấu gài bẫy của lòng tham lam không? Hãy nhớ, chính vì điều này mà bạn đã được làm giàu bằng những kho báu của Đức Chúa Trời. Nếu bạn thật là người được chọn của Đức Chúa Trời và được Ngài yêu thương, đừng để mọi kho báu dư dật của ân điển bị lãng phí trên bạn. Hãy theo đuổi sự thánh khiết; nó là vương miện và vinh quang của Cơ Đốc nhân. Một Hội Thánh không thánh khiết! Nó vô dụng đối với thế gian, và không được loài người kính trọng. Nó là điều gớm ghiếc, tiếng cười của địa ngục, sự ghê tởm của thiên đàng. Những điều ác tệ hại nhất từng đến trên thế gian đều đã được một Hội Thánh không thánh khiết mang đến cho nàng. Hỡi Cơ Đốc nhân, những lời thề của Đức Chúa Trời ở trên bạn. Bạn là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời: hãy hành động như vậy. Bạn là vua của Đức Chúa Trời: hãy cai trị trên những dục vọng của bạn. Bạn là người được chọn của Đức Chúa Trời: đừng kết giao với Bê-li-an. Thiên đàng là phần của bạn: hãy sống như một linh hồn thiên thượng, thì bạn sẽ chứng tỏ mình có đức tin thật nơi Chúa Giê-xu, vì không thể có đức tin trong lòng trừ khi có sự thánh khiết trong đời sống.

"Lạy Chúa, con khao khát sống như người
Mang danh đã được mua bằng huyết,
Như người chỉ sợ làm buồn lòng Ngài,
Và không biết sự xấu hổ nào khác."

Ngày 27 tháng 6 – Buổi sáng

"Chỉ các ngươi đừng đi xa quá." — Xuất Ê-díp-tô Ký 8:28. [NEEDS REVIEW]

Đây là một lời xảo quyệt từ môi của tên bạo chúa đầu sỏ Pha-ra-ôn. Nếu những người Y-sơ-ra-ên bị nô lệ khốn khổ hẳn phải ra khỏi Ai Cập, thì hắn mặc cả với họ rằng sẽ không đi xa quá; không quá xa, để họ thoát khỏi nỗi kinh hoàng của cánh tay hắn và sự quan sát của những kẻ do thám hắn. Theo cùng một cách, thế gian không thích sự không đồng nhất của sự không đồng nhất, hay sự bất đồng của sự bất đồng; nó muốn chúng ta khoan dung hơn, và đừng làm mọi việc với bàn tay quá nghiêm khắc. Sự chết đối với thế gian, và sự chôn với Đấng Christ, là những kinh nghiệm mà tâm trí xác thịt chế giễu, nên nghi lễ bày tỏ chúng hầu như bị bỏ bê khắp nơi, thậm chí bị khinh thường. Sự khôn ngoan thế gian đề nghị con đường thỏa hiệp, và nói về "sự ôn hòa." Theo chính sách xác thịt này, sự thanh sạch được thừa nhận là rất đáng mong muốn, nhưng chúng ta được cảnh báo đừng quá khắt khe; chân lý dĩ nhiên phải được theo đuổi, nhưng sự sai lầm không được lên án nghiêm khắc. "Vâng," thế gian nói, "hãy thuộc linh bằng mọi giá, nhưng đừng từ chối mình một chút xã giao vui vẻ, một buổi khiêu vũ thỉnh thoảng, và một chuyến thăm nhà hát dịp Giáng Sinh. Có ích gì khi lên án một việc khi nó thời thượng đến thế, và ai cũng làm?" Vô số người xưng nhận nhượng bộ trước lời khuyên xảo quyệt này đến sự hư mất đời đời của chính họ. Nếu chúng ta muốn theo Chúa trọn vẹn, chúng ta phải đi hẳn vào đồng vắng của sự phân cách, và bỏ lại Ai Cập của thế gian xác thịt sau lưng. Chúng ta phải bỏ lại những châm ngôn, thú vui, và cả tôn giáo của nó, và đi xa đến nơi Chúa gọi những người được nên thánh của Ngài. Khi thị trấn đang cháy, nhà chúng ta không thể quá xa ngọn lửa. Khi dịch bệnh đang hoành hành, một người không thể quá xa những nơi nó lui tới. Càng xa con rắn độc càng tốt, và càng xa sự đồng hóa thế gian càng tốt. Đối với mọi tín hữu chân thật, hãy để tiếng kèn vang lên: "Các ngươi hãy ra khỏi giữa chúng; hãy phân rẽ ra." [NEEDS REVIEW]

Ngày 27 tháng 6 – Buổi chiều

"Mỗi người hãy ở trong cùng một sự kêu gọi mà mình đã được gọi." — 1 Cô-rinh-tô 7:20. [NEEDS REVIEW]

Một số người có ý nghĩ dại dột rằng cách duy nhất họ có thể sống cho Đức Chúa Trời là trở thành mục sư, giáo sĩ, hay nữ truyền đạo Kinh Thánh. Than ôi! Bao nhiêu người sẽ bị loại khỏi mọi cơ hội tôn vinh Đấng Chí Cao nếu quả là vậy! Hỡi người yêu dấu, không phải chức vụ, mà là sự sốt sắng; không phải địa vị, mà là ân điển sẽ giúp chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chắc chắn được tôn vinh trong tiệm giày của người thợ đóng giày, nơi người thợ tin kính, khi tay đóng đinh, miệng hát về tình yêu của Đấng Cứu Thế — phải, được tôn vinh hơn nhiều so với nhiều gian ghế nhà thờ nơi sự tôn giáo theo chức vụ thực hiện những bổn phận ít ỏi của mình. Danh Chúa Giê-xu được tôn vinh bởi người đánh xe nghèo ít học khi anh ta điều khiển ngựa, và chúc tụng Đức Chúa Trời mình, hay nói với người bạn lao động bên đường, cũng như bởi vị mục sư nổi tiếng, người khắp đất nước, như Bô-a-nẹt, đang làm vang dội Phúc Âm. Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi chúng ta phục vụ Ngài trong những nghề nghiệp đúng đắn của mình. Hãy cẩn thận, hỡi độc giả thân mến, đừng lìa bỏ con đường bổn phận bằng cách bỏ nghề nghiệp của mình, và hãy cẩn thận đừng làm ô danh nghề nghiệp của mình khi còn ở trong đó. Hãy nghĩ ít về mình, nhưng đừng nghĩ quá ít về sự kêu gọi của mình. Mọi nghề lương thiện đều có thể được Phúc Âm nên thánh cho những mục đích cao quý nhất. Hãy mở Kinh Thánh, bạn sẽ thấy những hình thức lao động hèn mọn nhất được nối kết hoặc với những việc làm táo bạo nhất của đức tin, hoặc với những người mà đời sống họ đã lừng lẫy vì sự thánh khiết. Vậy đừng bất mãn với sự kêu gọi của mình. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã định làm địa vị, hay công việc của bạn, hãy ở trong đó, trừ khi bạn hoàn toàn chắc chắn rằng Ngài gọi bạn đến điều gì khác. Hãy để sự quan tâm đầu tiên của bạn là tôn vinh Đức Chúa Trời hết khả năng của bạn nơi bạn đang ở. Hãy lấp đầy phạm vi hiện tại của bạn cho sự ca ngợi Ngài, và nếu Ngài cần bạn ở nơi khác, Ngài sẽ cho bạn thấy. Tối nay hãy gác lại tham vọng bực bội, và ôm lấy sự thỏa lòng bình an.

Ngày 28 tháng 6 – Buổi sáng

"Nhìn lên Chúa Giê-xu." — Hê-bơ-rơ 12:2. [NEEDS REVIEW]

Đó luôn là công việc của Đức Thánh Linh để xoay mắt chúng ta khỏi chính mình về Chúa Giê-xu; nhưng công việc của Sa-tan thì ngược lại hoàn toàn, vì nó liên tục cố làm chúng ta nhìn vào chính mình thay vì Đấng Christ. Nó thì thầm: "Tội lỗi của ngươi quá lớn để được tha thứ; ngươi không có đức tin; ngươi ăn năn chưa đủ; ngươi sẽ không bao giờ có thể bền đỗ đến cuối cùng; ngươi không có niềm vui của con cái Ngài; ngươi nắm lấy Chúa Giê-xu cách chập chờn." Tất cả những điều ấy là những suy nghĩ về chính mình, và chúng ta sẽ không bao giờ tìm được sự an ủi hay bảo đảm bằng cách nhìn vào trong. Nhưng Đức Thánh Linh xoay mắt chúng ta hoàn toàn khỏi chính mình: Ngài bảo chúng ta rằng chúng ta chẳng là gì, nhưng "Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự." [NEEDS REVIEW] Vậy hãy nhớ, không phải sự nắm giữ Đấng Christ của ngươi cứu ngươi — mà là Đấng Christ; không phải niềm vui của ngươi trong Đấng Christ cứu ngươi — mà là Đấng Christ; thậm chí không phải đức tin nơi Đấng Christ, dù đó là phương tiện — mà là huyết và công đức của Đấng Christ; vậy, đừng nhìn quá nhiều vào bàn tay mình mà ngươi đang nắm lấy Đấng Christ, nhưng hãy nhìn Đấng Christ; đừng nhìn vào hy vọng của ngươi, nhưng hãy nhìn Chúa Giê-xu, nguồn của hy vọng ngươi; đừng nhìn vào đức tin của ngươi, nhưng hãy nhìn Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của ngươi. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm được hạnh phúc bằng cách nhìn vào những lời cầu nguyện, việc làm, hay cảm xúc của mình; chính Chúa Giê-xu là ai, chứ không phải chúng ta là ai, mới đem sự yên nghỉ cho linh hồn. Nếu chúng ta muốn ngay lập tức thắng Sa-tan và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, hẳn phải bằng cách "nhìn lên Chúa Giê-xu." Hãy giữ mắt mình đơn sơ nơi Ngài; hãy để sự chết, những đau khổ, công đức, vinh quang, sự chuyển cầu của Ngài tươi mới trong tâm trí ngươi; khi ngươi thức dậy buổi sáng hãy nhìn lên Ngài; khi ngươi nằm xuống ban đêm hãy nhìn lên Ngài. Ôi! Đừng để hy vọng hay nỗi sợ của ngươi chen vào giữa ngươi và Chúa Giê-xu; hãy theo sát Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi.

"Hy vọng của tôi được xây trên không gì kém hơn
Huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu:
Tôi không dám tin cậy vào khung cảnh ngọt ngào nhất,
Nhưng hoàn toàn nương dựa nơi danh Chúa Giê-xu."

Ngày 28 tháng 6 – Buổi chiều

"Nhưng cây gậy của A-rôn đã nuốt các cây gậy của họ." — Xuất Ê-díp-tô Ký 7:12. [NEEDS REVIEW]

Sự việc này là một hình bóng đầy dạy dỗ về chiến thắng chắc chắn của công việc của bàn tay thiêng liêng trên mọi sự chống đối. Mỗi khi một nguyên tắc thiêng liêng được gieo vào lòng, dù ma quỷ có thể tạo ra đồ giả, và sinh ra bầy lũ kẻ chống đối, chắc như Đức Chúa Trời hằng có trong công việc, nó sẽ nuốt hết mọi kẻ thù của nó. Nếu ân điển của Đức Chúa Trời chiếm lấy một người, các thầy phù thủy của thế gian có thể quăng xuống mọi cây gậy của chúng; và mỗi cây gậy có thể xảo quyệt và độc hại như rắn, nhưng cây gậy của A-rôn sẽ nuốt các cây gậy của chúng. Những sự thu hút ngọt ngào của thập tự giá sẽ tán tỉnh và chinh phục lòng người ấy, và kẻ trước đây chỉ sống cho trần gian lừa dối này giờ sẽ có con mắt hướng về các tầng trên, và đôi cánh để bay lên những nơi cao thiên thượng. Khi ân điển đã thắng trận, người thế gian tìm kiếm thế gian sẽ đến. Cùng một sự thật ấy được thấy trong đời sống tín hữu. Đức tin chúng ta đã phải đối mặt với bao nhiêu kẻ thù! Những tội lỗi cũ của chúng ta — ma quỷ đã quăng chúng ra trước mặt chúng ta, và chúng biến thành rắn. Ôi, đông đảo biết bao! À, nhưng thập tự giá của Chúa Giê-xu hủy diệt tất cả chúng. Đức tin nơi Đấng Christ xử lý gọn gàng mọi tội lỗi của chúng ta. Rồi ma quỷ đã tung ra một bầy rắn khác dưới hình thức những thử thách thế gian, cám dỗ, vô tín; nhưng đức tin nơi Chúa Giê-xu hơn hẳn chúng, và thắng hơn tất cả. Cùng một nguyên tắc thu hút ấy tỏa sáng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời cách trung tín; với tình yêu nồng nhiệt dành cho Chúa Giê-xu, những khó khăn được vượt qua, những hy sinh trở thành niềm vui, những đau khổ là vinh dự. Nhưng nếu tôn giáo là một đam mê thiêu đốt như vậy trong lòng, thì suy ra có nhiều người xưng nhận tôn giáo, nhưng không có nó; vì những gì họ có sẽ không chịu nổi phép thử này. Hỡi độc giả của tôi, hãy tự xét mình về điểm này. Cây gậy của A-rôn đã chứng tỏ quyền năng từ Trời ban cho của nó. Tôn giáo của bạn có đang làm vậy không? Nếu Đấng Christ là điều gì, Ngài hẳn phải là mọi sự. Ôi, đừng yên nghỉ cho đến khi tình yêu và đức tin nơi Chúa Giê-xu trở thành những đam mê chủ chốt của linh hồn bạn!

Ngày 29 tháng 6 – Buổi sáng

"Những kẻ đã ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đem họ đến với Ngài" — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta đừng tưởng tượng rằng linh hồn ngủ trong trạng thái vô tri. "Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng," [NEEDS REVIEW] là lời thì thầm của Đấng Christ với mỗi thánh đồ đang hấp hối. Họ "ngủ trong Chúa Giê-xu," nhưng linh hồn họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, ca ngợi Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài, hát ha-lê-lu-gia cho Đấng đã rửa họ khỏi tội lỗi trong huyết Ngài. Thân thể ngủ trong chiếc giường đất cô đơn, dưới tấm chăn cỏ. Nhưng giấc ngủ này là gì? Ý tưởng gắn với giấc ngủ là "sự yên nghỉ" và đó là ý tưởng mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời muốn truyền đạt cho chúng ta. Giấc ngủ làm mỗi đêm thành một ngày Sa-bát cho ban ngày. Giấc ngủ đóng chặt cửa tâm hồn, và bảo mọi kẻ xâm nhập hãy chờ một lúc, để sự sống bên trong bước vào vườn hè yên nghỉ của nó. Tín hữu mệt mỏi vì lao nhọc ngủ yên, như đứa trẻ mệt mỏi khi nó say ngủ trên ngực mẹ. Ôi! Phước thay những kẻ chết trong Chúa; họ nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc của mình, và những việc làm của họ đi theo họ. Sự yên nghỉ lặng lẽ của họ sẽ không bao giờ bị phá vỡ cho đến khi Đức Chúa Trời đánh thức họ để ban cho họ phần thưởng đầy đủ. Được canh giữ bởi những thiên sứ canh gác, được che màn bởi những mầu nhiệm đời đời, họ ngủ tiếp, những người thừa kế vinh quang, cho đến khi sự đầy trọn của thời gian đem đến sự đầy trọn của sự cứu chuộc. Sự thức dậy của họ sẽ thế nào! Họ đã được đặt trong nơi an nghỉ cuối cùng, mệt mỏi và hao mòn, nhưng họ sẽ không trỗi dậy như vậy. Họ đã đi vào sự yên nghỉ với vầng trán nhăn nheo, và những nét mặt hao gầy, nhưng họ thức dậy trong vẻ đẹp và vinh quang. Hạt giống teo tóp, thật thiếu hình thức và vẻ đẹp, trỗi dậy từ bụi đất thành một bông hoa xinh đẹp. Mùa đông của mồ mả nhường chỗ cho mùa xuân của sự cứu chuộc và mùa hè của vinh quang. Phước thay sự chết, vì nhờ quyền năng thiêng liêng, nó cởi bỏ khỏi chúng ta chiếc áo lao động thường ngày này, để mặc cho chúng ta chiếc áo cưới của sự không hư nát. Phước thay những kẻ "ngủ trong Chúa Giê-xu."

Ngày 29 tháng 6 – Buổi chiều

"Nhưng, trong công việc của các sứ giả mà các vua Ba-by-lôn sai đến để hỏi về phép lạ đã xảy ra trong xứ, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ê-xê-chia, để thử người, hầu biết mọi sự trong lòng người." — 2 Sử Ký 32:31. [NEEDS REVIEW]

Ê-xê-chia đang trở nên vĩ đại trong lòng cách thầm kín, và tự hào quá nhiều về ân huệ của Đức Chúa Trời, đến nỗi sự tự công chính len vào, và qua sự an toàn xác thịt của mình, ân điển của Đức Chúa Trời đã bị rút lại một thời gian, trong những hoạt động tích cực hơn của nó. Đây đã đủ để giải thích sự dại dột của ông với người Ba-by-lôn; vì nếu ân điển của Đức Chúa Trời lìa bỏ Cơ Đốc nhân tốt nhất, trong lòng người ấy có đủ tội lỗi để làm người ấy thành kẻ vi phạm tệ nhất. Nếu bị bỏ mặc cho chính mình, các bạn, những người đang sốt sắng nhất cho Đấng Christ, sẽ nguội lạnh như Lao-đi-xê thành sự hâm hẩm gây buồn nôn; các bạn, những người đang vững vàng trong đức tin, sẽ trắng bệch với bệnh phung của giáo lý sai lầm; các bạn, những người bây giờ bước đi trước mặt Chúa trong sự xuất sắc và liêm chính, sẽ lảo đảo qua lại, và loạng choạng với cơn say của đam mê gian ác. Như mặt trăng, chúng ta vay mượn ánh sáng; sáng rực khi ân điển chiếu trên chúng ta, chúng ta chính là tối tăm khi Mặt Trời Công Chính rút lại. Vậy chúng ta hãy kêu cầu Đức Chúa Trời đừng bao giờ lìa bỏ chúng ta. "Lạy Chúa, xin đừng cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi chúng con! Đừng rút khỏi chúng con ân điển ngự trong của Ngài! Há chẳng phải Ngài đã phán: 'Ta, Đức Giê-hô-va, gìn giữ nó; Ta sẽ tưới nó mỗi lúc: kẻo ai làm hại nó, Ta sẽ giữ nó đêm ngày' sao? [NEEDS REVIEW] Lạy Chúa, xin giữ chúng con ở mọi nơi. Giữ chúng con khi ở thung lũng, để chúng con không lầm bầm chống lại bàn tay hạ thấp của Ngài; giữ chúng con khi ở trên núi, để chúng con không chóng mặt vì được nâng lên; giữ chúng con trong tuổi trẻ, khi những đam mê của chúng con mạnh mẽ; giữ chúng con trong tuổi già, khi, vì tự đắc về sự khôn ngoan của mình, chúng con có thể chứng tỏ mình dại dột hơn những người trẻ tuổi và nông nổi; giữ chúng con khi chúng con đến lúc chết, kẻo, đến phút cuối cùng, chúng con chối bỏ Ngài! Giữ chúng con khi sống, giữ chúng con khi chết, giữ chúng con khi lao động, giữ chúng con khi chịu khổ, giữ chúng con khi chiến đấu, giữ chúng con khi nghỉ ngơi, giữ chúng con ở mọi nơi, vì ở mọi nơi chúng con đều cần Ngài, hỡi Đức Chúa Trời chúng con!"

Ngày 30 tháng 6 – Buổi sáng

"Và sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ" — Giăng 17:22. [NEEDS REVIEW]

Hãy xem sự rộng rãi tột bậc của Chúa Giê-xu, vì Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự của Ngài. Dù một phần mười của những gì Ngài có đã làm cho cả một vũ trụ thiên sứ giàu có vượt mọi suy nghĩ, Ngài vẫn không thỏa lòng cho đến khi Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều Ngài có. Đó hẳn đã là ân điển lạ lùng nếu Ngài cho phép chúng ta ăn những mẩu vụn của sự rộng rãi Ngài dưới bàn tiệc thương xót của Ngài; nhưng Ngài sẽ không làm gì nửa vời; Ngài làm chúng ta ngồi với Ngài và dự phần bữa tiệc. Nếu Ngài đã ban cho chúng ta một khoản trợ cấp nhỏ từ kho hoàng gia của Ngài, chúng ta đã có cớ để yêu Ngài đời đời; nhưng không, Ngài muốn nàng dâu của Ngài giàu có như chính Ngài, và Ngài sẽ không có một vinh quang hay ân điển nào mà nàng không được dự phần. Ngài đã không thỏa lòng với điều kém hơn là làm chúng ta thành những kẻ đồng thừa kế với chính Ngài, để chúng ta có những sở hữu ngang nhau. Ngài đã đổ hết toàn bộ gia sản của Ngài vào kho của Hội Thánh, và có mọi sự chung với những người được cứu chuộc của Ngài. Không có một phòng nào trong nhà Ngài mà chìa khóa của nó Ngài sẽ giữ lại khỏi dân Ngài. Ngài ban cho họ đầy tự do để lấy mọi điều Ngài có làm của riêng mình; Ngài yêu thích họ tự do dùng kho báu của Ngài, và lấy bao nhiêu tùy khả năng mang được. Sự đầy dẫy vô biên của mọi sự đầy đủ của Ngài tự do cho tín hữu như không khí người ấy thở. Đấng Christ đã đưa bình rượu của tình yêu và ân điển Ngài đến môi tín hữu, và bảo người ấy cứ uống mãi; vì nếu người ấy có thể uống cạn, người ấy được hoan nghênh làm vậy, và vì người ấy không thể uống hết, người ấy được bảo hãy uống dư dật, vì tất cả là của riêng người ấy. Thiên đàng hay trần gian có thể đưa ra bằng chứng chân thật hơn nào về sự thông công?

"Khi tôi đứng trước ngai vàng,
Mặc vẻ đẹp không phải của mình;
Khi tôi thấy Ngài như Ngài vốn có,
Yêu Ngài bằng tấm lòng không tội lỗi;
Bấy giờ, lạy Chúa, tôi sẽ biết trọn —
Không đến bấy giờ — tôi mắc nợ bao nhiêu."

Ngày 30 tháng 6 – Buổi chiều

"Ôi, Chúa Giê-hô-va! Nầy, Ngài đã dựng nên trời và đất bởi quyền năng lớn và cánh tay giơ ra của Ngài, và không có điều gì quá khó cho Ngài." — Giê-rê-mi 32:17. [NEEDS REVIEW]

Ngay lúc người Canh-đê bao vây Giê-ru-sa-lem, và khi gươm giáo, đói kém, và dịch bệnh đã tàn phá đất, Giê-rê-mi được Đức Chúa Trời truyền mua một thửa ruộng, và có văn tự chuyển nhượng được niêm phong và làm chứng cách hợp pháp. Đó là một vụ mua lạ lùng đối với một người có lý trí. Sự thận trọng không thể biện minh cho nó, vì đó là mua mà hầu như không có khả năng người mua có thể hưởng được sở hữu. Nhưng đối với Giê-rê-mi, Đức Chúa Trời ngài đã truyền là đủ, vì ngài biết rõ Đức Chúa Trời sẽ được xưng công chính bởi mọi con cái Ngài. Ngài lý luận thế này: "Ôi, Chúa Giê-hô-va! Ngài có thể làm thửa đất này có ích cho tôi; Ngài có thể đuổi những kẻ áp bức này khỏi đất này; Ngài có thể làm tôi còn ngồi dưới cây nho và cây vả của mình trong cơ nghiệp tôi đã mua; vì Ngài đã dựng nên các tầng trời và đất, và không có điều gì quá khó cho Ngài." Điều này đã ban sự uy nghi cho các thánh thời xưa, rằng họ dám làm theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời những việc mà lý trí xác thịt sẽ lên án. Dù đó là Nô-ê phải đóng tàu trên đất khô, Áp-ra-ham phải dâng con một mình, hay Môi-se phải khinh thường những kho báu của Ai Cập, hay Giô-suê phải vây Giê-ri-cô bảy ngày, không dùng vũ khí nào ngoài tiếng thổi của sừng chiên đực, tất cả họ đều hành động theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, trái với những chỉ dẫn của lý trí xác thịt; và Chúa ban cho họ phần thưởng giàu có như kết quả của đức tin vâng phục của họ. Ước gì trong tôn giáo của thời hiện đại này, chúng ta có một sự thấm nhuần mạnh mẽ hơn của đức tin anh hùng nơi Đức Chúa Trời này. Nếu chúng ta dám liều mình hơn trên lời hứa trần trụi của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bước vào một thế giới kỳ diệu mà đến nay chúng ta còn xa lạ. Hãy để nơi nương cậy của Giê-rê-mi là của chúng ta — không điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên các tầng trời và đất.

Ngày 1 tháng 7 – Buổi sáng

"Vào mùa hạ và mùa đông đều có." — Xa-cha-ri 14:8. [NEEDS REVIEW]

Những dòng nước sống chảy ra từ Giê-ru-sa-lem không bị khô cạn bởi cái nóng thiêu đốt của giữa mùa hạ oi bức, cũng như không bị đóng băng bởi những cơn gió lạnh của mùa đông giông bão. Hãy vui mừng, hỡi linh hồn ta, vì ngươi được dành để làm chứng về sự thành tín của Chúa. Các mùa thay đổi và ngươi thay đổi, nhưng Chúa ngươi vẫn y nguyên đời đời, và những dòng tình yêu của Ngài sâu, rộng, và đầy như bao giờ. Những cái nóng của những lo toan công việc và những thử thách thiêu đốt làm ta cần những ảnh hưởng làm mát của dòng sông ân điển Ngài; ta có thể đến ngay và uống thỏa thuê từ nguồn không bao giờ cạn, vì vào mùa hạ và mùa đông nó đều tuôn trào. Những suối trên không bao giờ khan hiếm, và ngợi khen danh Chúa, những suối dưới cũng không thể cạn. Ê-li thấy Kê-rít khô cạn, nhưng Giê-hô-va vẫn là cùng một Đức Chúa Trời của sự quan phòng. Gióp nói các anh em mình như những khe nước dối trá; nhưng ông thấy Đức Chúa Trời mình là một dòng sông an ủi tràn đầy. Sông Nile là sự trông cậy lớn của Ai Cập, nhưng những trận lụt của nó thất thường; Chúa chúng ta thì đời đời không đổi. Bằng cách đổi dòng sông Ơ-phơ-rát, Si-ru đã chiếm thành Ba-by-lôn; nhưng không quyền lực nào, loài người hay địa ngục, có thể đổi dòng ân điển thiêng liêng. Những lòng sông cổ đã được thấy khô cạn và hoang vắng; nhưng những dòng suối bắt nguồn trên những ngọn núi của chủ quyền thiêng liêng và tình yêu vô hạn sẽ mãi đầy tràn bờ. Các thế hệ tan biến, nhưng dòng ân điển không đổi. Dòng sông của Đức Chúa Trời có thể hát với sự thật lớn hơn dòng suối trong bài thơ —

"Người có thể đến, và người có thể đi,
Nhưng ta cứ chảy mãi."

Ngươi hạnh phúc biết bao, hỡi linh hồn ta, được dẫn bên những dòng nước bình lặng như vậy! Đừng bao giờ lang thang đến những dòng suối khác, kẻo ngươi nghe lời quở trách của Chúa: "Ngươi có việc gì trong đường Ai Cập để uống nước sông đục?" [NEEDS REVIEW]

Ngày 1 tháng 7 – Buổi chiều

"Tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi trong vườn lúc chiều mát." — Sáng Thế Ký 3:8. [NEEDS REVIEW]

Hỡi linh hồn ta, giờ đây chiều mát đã đến, hãy rút lui một lúc và lắng nghe tiếng của Đức Chúa Trời ngươi. Ngài luôn sẵn sàng phán với ngươi khi ngươi sẵn sàng nghe. Nếu có sự chậm trễ nào trong sự thông công, đó không phải ở phía Ngài, mà hoàn toàn ở phía ngươi, vì Ngài đứng ngoài cửa và gõ, và nếu dân Ngài chịu mở, Ngài vui mừng bước vào. Nhưng lòng ta, là vườn của Chúa ta, đang trong tình trạng nào? Ta có dám hy vọng rằng nó được cắt tỉa và tưới tắm tốt, và đang sinh ra trái xứng hợp cho Ngài không? Nếu không, Ngài sẽ có nhiều điều để quở trách; nhưng ta vẫn cầu xin Ngài đến với ta, vì không gì có thể chắc chắn đem lòng ta vào tình trạng đúng đắn như sự hiện diện của Mặt Trời Công Chính, Đấng mang sự chữa lành trong cánh Ngài. Vậy xin hãy đến, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời tôi; linh hồn tôi tha thiết mời Ngài, và nôn nóng chờ đợi Ngài. Hãy đến với tôi, hỡi Chúa Giê-xu, Đấng rất yêu dấu của tôi, và trồng những bông hoa tươi trong vườn tôi, như tôi thấy nở rộ cách trọn vẹn trong tính cách vô song của Ngài! Hãy đến, hỡi Cha tôi, Đấng là Người Làm Vườn, và đối xử với tôi trong sự dịu dàng và khôn ngoan của Ngài! Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh, và tưới ướt cả bản tính tôi, như các thảo mộc giờ đây được thấm ướt bởi sương chiều. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời phán với tôi! Xin hãy phán, lạy Chúa, vì tôi tớ Ngài đang nghe. Ôi, ước gì Ngài đi với tôi; tôi sẵn sàng dâng cả lòng và trí tôi cho Ngài, và mọi tư tưởng khác đều lặng yên. Tôi chỉ đang xin điều Ngài vui thích ban cho. Tôi chắc chắn Ngài sẽ hạ cố thông công với tôi, vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho tôi để ở với tôi đời đời. Ngọt ngào thay buổi chạng vạng mát mẻ, khi mỗi ngôi sao như con mắt của thiên đàng, và làn gió mát như hơi thở của tình yêu thiên thượng. Cha tôi, Anh Cả của tôi, Đấng An Ủi ngọt ngào của tôi, giờ xin hãy phán trong lòng nhân từ, vì Ngài đã mở tai tôi, và tôi không phản nghịch.

"Con sẽ kêu cầu cùng Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, vầng đá của con; xin đừng nín lặng cùng con: kẻo, nếu Ngài nín lặng cùng con, con sẽ giống như những kẻ đi xuống huyệt." — Thi Thiên 28:1. [NEEDS REVIEW]

Ngày 2 tháng 7 – Buổi sáng

"Lòng chúng ta sẽ vui mừng trong Ngài." — Thi Thiên 33:21.

Phước thay điều này: Cơ Đốc nhân vẫn có thể vui mừng ngay cả trong cơn khốn cùng sâu thẳm nhất; dù sự hoạn nạn có bao vây họ tứ phía, họ vẫn ca hát; và như nhiều loài chim, chúng hót hay nhất khi bị nhốt trong lồng. Sóng gió có thể tràn qua họ, nhưng linh hồn họ sớm trỗi lên mặt nước, và thấy ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời; họ có một sức nổi lạ lùng giúp đầu họ luôn ở trên mặt nước, và giúp họ ca hát giữa cơn bão: "Đức Chúa Trời vẫn ở cùng tôi." Vinh quang sẽ được dâng cho ai? Ôi, hãy dâng cho Chúa Giê-xu — tất cả đều bởi Chúa Giê-xu. Hoạn nạn không nhất thiết đem lại sự an ủi cho tín hữu, nhưng sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời trong lò lửa cùng với người đã khiến lòng người đầy niềm vui. Người bệnh tật và đau đớn, nhưng Chúa Giê-xu đến thăm người và dọn giường cho người. Người sắp qua đời, và dòng nước lạnh lẽo của sông Giô-đanh đang dâng lên đến cổ người, nhưng Chúa Giê-xu ôm lấy người và phán: "Đừng sợ, người yêu dấu; chết là phước; nguồn nước của sự chết khởi đầu từ thiên đàng; chúng không đắng, chúng ngọt như mật ngọt, vì chúng chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời." Khi thánh đồ sắp ra đi lội qua dòng suối, sóng cuốn quanh người, lòng người và thân thể người suy tàn, thì cùng một tiếng ấy vang bên tai người: "Đừng sợ; Ta ở cùng ngươi: chớ kinh hãi; Ta là Đức Chúa Trời của ngươi." Khi người gần đến bờ cõi của cõi vô hạn mầu nhiệm, và gần như kinh sợ khi bước vào cõi của bóng tối, Chúa Giê-xu phán: "Đừng sợ; Cha các ngươi đẹp lòng ban vương quốc cho các ngươi." Được thêm sức và được an ủi như vậy, tín hữu không sợ chết; phải, người thậm chí còn sẵn lòng ra đi, vì từ khi đã thấy Chúa Giê-xu như sao mai, người khao khát chiêm ngưỡng Ngài như mặt trời trong sức mạnh của nó. Thật vậy, sự hiện diện của Chúa Giê-xu là tất cả thiên đàng mà chúng ta khao khát. Ngài đồng thời là

"Sự vinh quang của những ngày tươi sáng nhất của chúng ta;
Sự an ủi của những đêm của chúng ta."

Ngày 2 tháng 7 – Buổi chiều

Tiếng kêu khóc là biểu hiện tự nhiên của nỗi sầu, và là lời kêu cầu thích hợp khi mọi cách nài xin khác đều thất bại; nhưng tiếng kêu phải chỉ hướng về Chúa, vì kêu khóc với loài người là phí lời nài xin vào không khí. Khi chúng ta suy xét sự sẵn lòng lắng nghe của Chúa, và khả năng cứu giúp của Ngài, chúng ta sẽ thấy có lý do chính đáng để hướng mọi lời kêu cầu ngay tức thì đến Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Gọi đá trong ngày phán xét sẽ vô ích, nhưng Vầng Đá của chúng ta lắng nghe tiếng kêu của chúng ta.

"Xin đừng nín lặng cùng con." Những kẻ chỉ giữ hình thức có thể thỏa mãn mà không cần lời đáp cho lời cầu nguyện của họ, nhưng những người chân thành cầu xin thì không; họ không thỏa mãn chỉ với kết quả của chính sự cầu nguyện trong việc làm dịu tâm trí và khuất phục ý chí — họ phải tiến xa hơn, và nhận được lời đáp thật sự từ trời, nếu không họ không thể yên nghỉ; và những lời đáp ấy họ khao khát nhận được ngay tức thì; họ sợ ngay cả một chút sự nín lặng của Đức Chúa Trời. Tiếng của Đức Chúa Trời thường khủng khiếp đến nỗi làm rung chuyển đồng vắng; nhưng sự nín lặng của Ngài cũng đầy đáng kính sợ đối với người khẩn thiết cầu xin. Khi Đức Chúa Trời dường như khép tai lại, chúng ta không vì thế mà ngậm miệng lại, nhưng càng phải kêu khóc khẩn thiết hơn; vì khi tiếng kêu của chúng ta trở nên sắc bén bởi sự khẩn thiết và đau buồn, Ngài sẽ không lâu từ chối lắng nghe chúng ta. Chúng ta sẽ trong tình trạng khốn khổ thế nào nếu Chúa nín lặng mãi mãi trước lời cầu nguyện của chúng ta! "Lạy Chúa, nếu Ngài nín lặng cùng con, con trở nên như những kẻ xuống huyệt." Bị tước mất Đức Chúa Trời Đấng đáp lời cầu nguyện, chúng ta sẽ ở trong cảnh đáng thương hơn cả người chết trong mồ, và sẽ sớm chìm xuống cùng mức với kẻ hư mất trong địa ngục. Chúng ta phải có lời đáp cho lời cầu nguyện: trường hợp của chúng ta là khẩn cấp, cần thiết đến cực độ; chắc chắn Chúa sẽ phán sự bình an cho tâm trí xao động của chúng ta, vì Ngài không bao giờ có thể đành lòng để kẻ được chọn của Ngài hư mất.

Ngày 3 tháng 7 – Buổi sáng

"Những con bò xấu xí và gầy guộc ăn nuốt bảy con bò đẹp đẽ và mập." — Sáng Thế Ký 41:4.

Giấc mơ của Pha-ra-ôn thường quá thành kinh nghiệm lúc thức của tôi. Những ngày biếng nhác của tôi đã tàn phá hủy hoại tất cả những gì tôi đã đạt được trong những lúc siêng năng sốt sắng; những mùa lạnh lẽo của tôi đã làm đông cứng mọi hơi ấm êm dịu của những thời kỳ sốt sắng và nhiệt thành, và những cơn đam mê thế gian đã kéo tôi lùi lại khỏi những bước tiến trong đời sống thiêng liêng. Tôi cần đề phòng những lời cầu nguyện gầy guộc, những lời ca ngợi gầy guộc, những bổn phận gầy guộc, và những kinh nghiệm gầy guộc, vì những điều này sẽ ăn nuốt chất béo của sự an ủi và bình an của tôi. Nếu tôi lơ là cầu nguyện dù chỉ trong thời gian ngắn, tôi mất hết tính thiêng liêng mà mình đã đạt tới; nếu tôi không lấy nguồn tiếp trợ mới từ trời, lúa cũ trong kho của tôi sẽ sớm bị nạn đói hoành hành trong linh hồn tôi tiêu thụ. Khi những con sâu bướm của sự thờ ơ, những con sâu đục của thế gian, và những con sâu ăn lá của sự nuông chiều bản thân, khiến lòng tôi hoàn toàn hoang tàn, và khiến linh hồn tôi hao mòn, thì mọi sự kết quả và tăng trưởng trong ân điển trước đây của tôi đều chẳng ích gì cho tôi. Tôi nên lo lắng biết bao để không có những ngày gầy guộc, không có những giờ xấu xí! Nếu mỗi ngày tôi tiến về mục tiêu của lòng khao khát, tôi sẽ sớm đạt tới, nhưng sự sa ngã khiến tôi vẫn còn xa khỏi giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng, và cướp đi những bước tiến mà tôi đã nhọc nhằn đạt được. Cách duy nhất để mọi ngày của tôi đều như "những con bò mập," là cho chúng ăn trong đồng cỏ đúng, để dành chúng với Chúa, trong sự phục vụ Ngài, trong sự đồng hành với Ngài, trong sự kính sợ Ngài, và trong đường lối Ngài. Tại sao mỗi năm không thể giàu có hơn năm trước, trong tình yêu thương, trong sự hữu ích, và trong niềm vui? — Tôi gần hơn những đồi thiên thượng; tôi đã có thêm kinh nghiệm về Chúa của tôi, và nên giống Ngài hơn. Lạy Chúa, xin giữ xa tôi sự rủa sả của linh hồn gầy guộc; xin cho con đừng phải kêu, "Sự gầy guộc của tôi, sự gầy guộc của tôi, khốn cho tôi!" nhưng xin cho con được nuôi ăn đầy đủ và được dưỡng trong nhà Ngài, để con ca ngợi danh Ngài.

Ngày 3 tháng 7 – Buổi chiều

"Nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài." — 2 Ti-mô-thê 2:12.

Chúng ta không nên tưởng rằng mình đang chịu khổ vì Đấng Christ, và với Đấng Christ, nếu chúng ta không ở trong Đấng Christ. Bạn yêu dấu, bạn có chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu không? Nếu không, bất kể bạn có điều gì phải than khóc trên đất, bạn không phải đang "chịu khổ với Đấng Christ," và không có hy vọng đồng trị với Ngài trên thiên đàng. Chúng ta cũng không nên kết luận rằng mọi sự chịu khổ của một Cơ Đốc nhân đều là chịu khổ với Đấng Christ, vì điều cốt yếu là người ấy được Đức Chúa Trời kêu gọi để chịu khổ. Nếu chúng ta liều lĩnh và thiếu khôn ngoan, lao vào những vị trí mà cả sự quan phòng lẫn ân điển đều không sắm sẵn cho chúng ta, chúng ta nên tự hỏi liệu mình đang phạm tội hơn là thông công với Chúa Giê-xu. Nếu chúng ta để đam mê thế chỗ phán đoán, và để ý riêng cai trị thay vì thẩm quyền của Kinh Thánh, chúng ta sẽ đánh trận của Chúa bằng khí giới của ma quỷ, và nếu chúng ta cắt vào tay mình thì đừng ngạc nhiên. Lại nữa, trong những hoạn nạn đến với chúng ta do hậu quả của tội lỗi, chúng ta không nên mơ rằng mình đang chịu khổ với Đấng Christ. Khi Mi-ri-am nói xấu Môi-se, và bệnh phong hủi làm ô uế bà, bà không phải đang chịu khổ vì Đức Chúa Trời. Hơn nữa, sự chịu khổ mà Đức Chúa Trời chấp nhận phải có vinh quang của Đức Chúa Trời làm mục đích. Nếu tôi chịu khổ để kiếm danh tiếng, hoặc để được khen ngợi, tôi sẽ không nhận được phần thưởng nào khác ngoài phần thưởng của người Pha-ri-si. Điều cần thiết nữa là tình yêu đối với Chúa Giê-xu, và tình yêu đối với những người được chọn của Ngài, phải luôn là động lực của mọi sự nhẫn nhục của chúng ta. Chúng ta phải bày tỏ tinh thần của Đấng Christ trong sự nhu mì, hiền lành, và tha thứ. Chúng ta hãy tra xét và xem liệu mình có thật sự chịu khổ với Chúa Giê-xu không. Và nếu chúng ta chịu khổ như vậy, thì "sự hoạn nạn nhẹ" của chúng ta là gì so với việc đồng trị với Ngài? Ôi, được ở trong lò lửa với Đấng Christ thật phước hạnh biết bao, và được đứng nơi cột trụ sỉ nhục với Ngài thật vinh dự biết bao, đến nỗi nếu không có phần thưởng tương lai, chúng ta cũng có thể coi mình hạnh phúc trong vinh dự hiện tại; nhưng khi phần thưởng lại đời đời, vô cùng hơn những gì chúng ta có quyền trông đợi, chúng ta há chẳng nên vác thập tự giá với lòng hăng hái, và bước đi trong niềm vui sao?

Ngày 4 tháng 7 – Buổi sáng

"Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." — Giăng 17:17.

Sự nên thánh bắt đầu trong sự tái sinh. Đức Thánh Linh ban vào con người nguyên tắc sống mới, nhờ đó người trở nên "một tạo vật mới" trong Chúa Giê-xu Christ. Công việc này, khởi đầu trong sự sinh lại, được tiếp tục theo hai cách — sự chết đi, nhờ đó những dục vọng của xác thịt bị khuất phục và giữ dưới quyền; và sự sống lại, nhờ đó sự sống mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta trở nên một giếng nước vọt lên sự sống đời đời. Điều này được tiếp tục mỗi ngày trong điều gọi là "sự bền đỗ," nhờ đó Cơ Đốc nhân được giữ gìn và tiếp tục trong tình trạng ân điển, và được khiến dồi dào trong các việc lành để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời; và nó đạt đỉnh cao hay đến sự trọn vẹn, trong "sự vinh hiển," khi linh hồn, được thanh tẩy hoàn toàn, được cất lên để ở với các đấng thánh bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao. Nhưng trong khi Đức Thánh Linh là tác giả của sự nên thánh như vậy, vẫn có một phương tiện hữu hình được dùng mà không được quên. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh," Chúa Giê-xu phán, "lời Cha là lẽ thật." Những đoạn Kinh Thánh chứng minh rằng công cụ của sự nên thánh của chúng ta là Lời Đức Chúa Trời thì rất nhiều. Đức Thánh Linh đem đến tâm trí chúng ta các điều răn và giáo lý của lẽ thật, và áp dụng chúng với quyền năng. Những điều này được nghe bằng tai, và khi được nhận vào lòng, chúng hành động trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Đức Chúa Trời. Lẽ thật là Đấng khiến nên thánh, và nếu chúng ta không nghe hay đọc lẽ thật, chúng ta sẽ không tăng trưởng trong sự nên thánh. Chúng ta chỉ tiến bộ trong đời sống lành mạnh khi chúng ta tiến bộ trong sự hiểu biết lành mạnh. "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, là ánh sáng cho đường lối tôi." Đừng nói về bất kỳ sự sai lầm nào, "Đó chỉ là vấn đề ý kiến." Không ai nuông chiều một sự sai lầm trong phán đoán, mà sớm hay muộn không dung túng một sự sai lầm trong thực hành. Hãy giữ chặt lẽ thật; vì nhờ giữ lẽ thật như vậy mà bạn sẽ được nên thánh bởi Đức Thánh Linh.

Ngày 4 tháng 7 – Buổi chiều

"Ai có tay trong sạch, và lòng thanh khiết; chẳng hướng lòng về sự hư không, cũng chẳng thề dối." — Thi Thiên 24:4.

Sự thánh khiết thực tiễn bên ngoài là một dấu hiệu quý báu của ân điển. Đáng lo ngại là nhiều người xưng mình đã xuyên tạc giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin đến nỗi coi thường các việc lành; nếu vậy, họ sẽ nhận sự khinh bỉ đời đời trong ngày trọng đại cuối cùng. Nếu tay chúng ta không trong sạch, chúng ta hãy rửa chúng trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu, và như vậy chúng ta hãy giơ tay thanh sạch lên cùng Đức Chúa Trời. Nhưng "tay trong sạch" sẽ không đủ, trừ khi chúng đi kèm với "lòng thanh khiết." Tôn giáo thật là công việc của lòng. Chúng ta có thể rửa bên ngoài chén đĩa bao lâu tùy thích, nhưng nếu bên trong ô uế, chúng ta hoàn toàn ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, vì lòng chúng ta là chính chúng ta một cách thật hơn tay chúng ta; chính sự sống của bản thể chúng ta nằm trong bản chất bên trong, và do đó nhu cầu cấp thiết của sự thanh khiết bên trong. Kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời; mọi kẻ khác chỉ là những con dơi mù.

Người được sinh ra cho thiên đàng "chẳng hướng lòng về sự hư không." Mọi người đều có những niềm vui của mình, nhờ đó linh hồn họ được nâng lên; người thế gian nâng linh hồn mình lên trong những thú vui xác thịt, chỉ là những sự hư không trống rỗng; nhưng thánh đồ yêu những điều thực chất hơn; như Giô-sa-phát, người được nâng lên trong các đường lối của Chúa. Kẻ bằng lòng với vỏ trấu sẽ bị kể với loài heo. Thế gian có làm ngươi thỏa mãn không? Vậy thì ngươi đã có phần thưởng và phần của mình trong đời này; hãy tận hưởng nó, vì ngươi sẽ không biết niềm vui nào khác.

"Cũng chẳng thề dối." Các thánh đồ vẫn là những người danh dự. Lời của người Cơ Đốc là lời thề duy nhất của người; nhưng lời ấy tốt bằng hai mươi lời thề của người khác. Nói dối sẽ khiến bất kỳ ai bị loại khỏi thiên đàng, vì kẻ nói dối sẽ không được vào nhà Đức Chúa Trời, bất kể lời xưng hay việc làm của hắn là gì. Hỡi độc giả, đoạn Kinh Thánh trước mặt ngươi có kết tội ngươi không, hay ngươi hy vọng được lên núi của Chúa?

Ngày 5 tháng 7 – Buổi sáng

"Được gọi làm thánh đồ." — Rô-ma 1:7.

Chúng ta rất dễ coi các thánh đồ thời sứ đồ như thể họ là "thánh đồ" theo một cách đặc biệt hơn những con cái khác của Đức Chúa Trời. Mọi người đều là "thánh đồ" mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi bởi ân điển Ngài và khiến nên thánh bởi Đức Thánh Linh Ngài; nhưng chúng ta dễ nhìn các sứ đồ như những hữu thể phi thường, hầu như không phải chịu cùng những yếu đuối và cám dỗ như chúng ta. Tuy nhiên khi làm vậy, chúng ta quên mất lẽ thật này, rằng người càng sống gần Đức Chúa Trời, càng phải than khóc sâu sắc hơn về lòng gian ác của chính mình; và Thầy càng tôn trọng người trong sự phục vụ Ngài, thì điều ác của xác thịt càng quấy nhiễu và chọc ghẹo người ngày qua ngày. Sự thật là, nếu chúng ta đã thấy sứ đồ Phao-lô, chúng ta hẳn đã nghĩ ông giống lạ lùng với phần còn lại của gia đình được chọn; và nếu chúng ta đã trò chuyện với ông, chúng ta hẳn đã nói, "Chúng ta thấy kinh nghiệm của ông và của chúng ta giống nhau nhiều. Ông trung tín hơn, thánh khiết hơn, và được dạy dỗ sâu hơn chúng ta, nhưng ông phải chịu cùng những thử thách. Phải, về một số mặt ông còn bị thử thách nặng nề hơn chúng ta." Vậy thì, đừng nhìn các thánh đồ xưa như thể được miễn khỏi bệnh tật hay tội lỗi; và đừng nhìn họ với sự tôn kính huyền bí đến mức gần như khiến chúng ta thành kẻ thờ hình tượng. Sự thánh khiết của họ ngay cả chúng ta cũng có thể đạt tới. Chúng ta "được gọi làm thánh đồ," bởi cùng một tiếng gọi đã thúc giục họ đến sự kêu gọi cao trọng ấy. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là chen lấn vào vòng trong của sự thánh khiết; và nếu các thánh đồ ấy vượt trội chúng ta trong những thành tựu, như chắc chắn họ đã vượt, chúng ta hãy theo họ; chúng ta hãy noi theo lòng sốt sắng và sự thánh khiết của họ. Chúng ta có cùng ánh sáng mà họ đã có, cùng ân điển có thể tiếp cận được với chúng ta, và tại sao chúng ta lại nên bằng lòng cho đến khi chúng ta đã sánh bằng họ trong phẩm chất thiên thượng? Họ sống với Chúa Giê-xu, họ sống vì Chúa Giê-xu, vì vậy họ trở nên giống Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy sống bởi cùng Đức Thánh Linh như họ đã sống, "nhìn xem Chúa Giê-xu," và sự thánh khiết của chúng ta sẽ sớm tỏ rõ.

Ngày 5 tháng 7 – Buổi chiều

"Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời: vì trong Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là sức mạnh đời đời." — Ê-sai 26:4.

Thấy rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời như vậy để tin cậy, chúng ta hãy nương dựa trên Ngài với toàn bộ sức nặng của mình; chúng ta hãy cương quyết đuổi ra mọi sự vô tín, và cố gắng loại bỏ những nghi ngờ và sợ hãi, là những điều làm hỏng sự an ủi của chúng ta biết bao; vì không có cớ gì cho sự sợ hãi nơi Đức Chúa Trời là nền tảng của sự tin cậy của chúng ta. Một người cha yêu thương sẽ đau buồn biết bao nếu con mình không thể tin cậy mình; và hành vi của chúng ta keo kiệt, bạc bẽo biết bao khi chúng ta đặt quá ít lòng tin nơi Cha thiên thượng của mình, Đấng chưa bao giờ lìa bỏ chúng ta, và sẽ không bao giờ lìa bỏ! Thật tốt nếu sự nghi ngờ bị trục xuất khỏi nhà của Đức Chúa Trời; nhưng e rằng sự Vô Tín già nua ngày nay vẫn nhanh nhẹn như khi thi sĩ hỏi, "Sự nhân từ Ngài đã dứt hẳn đời đời sao? Ngài sẽ không còn làm ơn nữa sao?" Đa-vít đã không thử thanh gươm khổng lồ của Gô-li-át lâu lắm, mà ông nói, "Không có thanh nào bằng nó." Ông đã thử nó một lần trong giờ chiến thắng thời trai trẻ, và nó đã chứng tỏ là kim loại tốt, và vì vậy ông ca ngợi nó mãi về sau; chúng ta cũng nên nói tốt về Đức Chúa Trời của chúng ta; không có Đấng nào giống Ngài trên trời cao hay dưới đất thấp: "Vậy các ngươi sẽ ví Ta với ai, hay Ta sẽ bằng ai? Đấng Thánh phán." Không có vầng đá nào giống vầng đá của Gia-cốp, chính kẻ thù của chúng ta làm chứng. Thay vì để những nghi ngờ sống trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ bắt cả lũ đáng ghét ấy, như Ê-li đã làm với các tiên tri của Ba-anh, và giết chúng bên khe; và để có dòng suối giết chúng, chúng ta sẽ chọn dòng thác thánh chảy ra từ sườn bị đâm của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Chúng ta đã trải qua nhiều thử thách, nhưng chúng ta chưa bao giờ bị quăng vào nơi mà chúng ta không thể tìm thấy trong Đức Chúa Trời của chúng ta mọi điều chúng ta cần. Vậy chúng ta hãy được khích lệ tin cậy Chúa đời đời, chắc chắn rằng sức mạnh đời đời của Ngài sẽ là, như đã từng là, sự cứu giúp và nơi nương náu của chúng ta.

Ngày 6 tháng 7 – Buổi sáng

"Ai nghe theo ta sẽ ở an toàn, và được yên ổn, không sợ tai họa." — Châm Ngôn 1:33.

Tình yêu thiêng liêng trở nên nổi bật khi nó chiếu sáng giữa những sự phán xét. Đẹp thay ngôi sao đơn độc mỉm cười qua những kẽ hở của đám mây giông; rực rỡ thay ốc đảo nở hoa trong hoang mạc cát; tình yêu cũng đẹp và rực rỡ như vậy giữa cơn thịnh nộ. Khi dân Y-sơ-ra-ên chọc giận Đấng Chí Cao bởi sự thờ hình tượng liên tục, Ngài phạt họ bằng cách giữ lại sương và mưa, đến nỗi đất của họ bị nạn đói khủng khiếp thăm viếng; nhưng trong khi làm vậy, Ngài chăm sóc để những người được chọn của Ngài được an toàn. Nếu mọi khe suối khác đều khô cạn, sẽ vẫn có một khe dành riêng cho Ê-li; và khi khe ấy cạn, Đức Chúa Trời vẫn giữ cho ông một nơi nuôi dưỡng; phải, không chỉ vậy, Chúa không chỉ có một "Ê-li," nhưng Ngài có một phần sót lại, theo sự tuyển chọn của ân điển, được giấu từng năm mươi người trong hang đá, và dù cả xứ bị nạn đói, những năm mươi người trong hang đá ấy vẫn được nuôi ăn, và được nuôi ăn từ bàn của A-háp bởi quan gia trung tín, kính sợ Đức Chúa Trời của ông, là Áp-đia. Chúng ta hãy từ đó rút ra kết luận này, rằng bất cứ điều gì xảy đến, dân sự của Đức Chúa Trời đều an toàn. Dù những cơn chấn động làm rung chuyển đất vững chắc, dù chính các tầng trời bị xé đôi, thì giữa sự đổ nát của các thế giới, tín hữu vẫn an toàn như trong giờ nghỉ ngơi yên tĩnh nhất. Nếu Đức Chúa Trời không thể cứu dân Ngài dưới trời, Ngài sẽ cứu họ trên trời. Nếu thế gian trở nên quá nóng không thể chứa họ, thì thiên đàng sẽ là nơi tiếp nhận và an toàn của họ. Vậy các ngươi hãy vững tin, khi các ngươi nghe về giặc giã và tin đồn giặc giã. Đừng để sự xao động nào làm các ngươi buồn phiền, nhưng hãy yên ổn, không sợ tai họa. Bất cứ điều gì đến trên đất, các ngươi, dưới đôi cánh rộng của Đức Giê-hô-va, sẽ được an toàn. Hãy nương mình trên lời hứa của Ngài; hãy nghỉ ngơi trong sự thành tín của Ngài, và thách thức tương lai đen tối nhất, vì trong đó không có gì kinh khiếp cho các ngươi. Mối quan tâm duy nhất của các ngươi nên là bày tỏ cho thế gian sự phước hạnh của việc lắng nghe tiếng của sự khôn ngoan.

Ngày 6 tháng 7 – Buổi chiều

"Tôi biết tội gian ác và tội lỗi tôi nhiều là dường nào!" — Gióp 13:23.

Bạn đã bao giờ thật sự cân nhắc và suy xét tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời lớn là dường nào chưa? Hãy nghĩ tội lỗi của chính bạn ghê tởm là dường nào, và bạn sẽ thấy rằng không chỉ có một tội đây đó vươn lên như núi An-pơ, nhưng những sự gian ác của bạn chất đống lên nhau, như trong truyện ngụ ngôn xưa về những người khổng lồ chất núi Pê-li-ôn lên núi Ốt-sa, núi lên núi. Thật là một tổng số tội lỗi trong đời sống của một trong những người được nên thánh nhất trong con cái Đức Chúa Trời! Hãy thử nhân lên điều này, tội của chỉ một người, với vô số người được cứu chuộc, "một số đông không ai đếm được," và bạn sẽ có một khái niệm về khối lượng lớn sự tội lỗi của dân sự mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì. Nhưng chúng ta đạt được một ý niệm đầy đủ hơn về mức độ lớn của tội lỗi, bởi sự vĩ đại của phương thuốc đã sắm sẵn. Đó là huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con một và rất yêu dấu của Đức Chúa Trời. Con của Đức Chúa Trời! Các thiên sứ quăng mão triều thiên của mình trước Ngài! Mọi khúc nhạc hợp xướng của thiên đàng vây quanh ngôi vinh hiển của Ngài. "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. A-men." Thế mà Ngài mang lấy hình tôi tớ, và bị đánh đòn và đâm thủng, bị bầm dập và xé rách, và cuối cùng bị giết; vì không gì ngoài huyết của Con Đức Chúa Trời nhập thể có thể làm sự chuộc tội cho những vi phạm của chúng ta. Không tâm trí loài người nào có thể ước lượng đầy đủ giá trị vô hạn của của lễ thiêng liêng, vì dù tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời lớn là dường nào, sự chuộc tội cất nó đi còn lớn hơn vô cùng. Vì vậy tín hữu, ngay cả khi tội lỗi cuộn như dòng lũ đen, và sự nhớ lại quá khứ đắng cay, vẫn có thể đứng trước ngôi rực cháy của Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết, và kêu, "Ai sẽ định tội? Chính Đấng Christ đã chết; phải, lại đã sống lại." Trong khi sự nhớ lại tội lỗi mình khiến người đầy hổ thẹn và buồn rầu, đồng thời người lấy nó làm nền để bày tỏ sự sáng ngời của lòng thương xót — tội lỗi là đêm tối trong đó ngôi sao xinh đẹp của tình yêu thiêng liêng chiếu sáng với vẻ rực rỡ thanh thản.

Ngày 7 tháng 7 – Buổi sáng

"Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi." — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:25.

Buổi sáng này trong năm chúng tôi dành riêng để nhắc độc giả nhớ về đề tài cầu nguyện cho các mục sư, và chúng tôi tha thiết nài xin mọi gia đình Cơ Đốc đáp ứng lời cầu xin sốt sắng của câu Kinh Thánh, trước hết do một sứ đồ thốt ra và nay được chúng tôi lặp lại. Hỡi anh em, công việc của chúng tôi trọng đại một cách trang nghiêm, liên quan đến phước hay họa cho hàng ngàn người; chúng tôi đối xử với các linh hồn vì Đức Chúa Trời trong công việc đời đời, và lời của chúng tôi hoặc là mùi thơm của sự sống cho sự sống, hoặc của sự chết cho sự chết. Một trách nhiệm rất nặng nề đè trên chúng tôi, và sẽ là một lòng thương xót không nhỏ nếu cuối cùng chúng tôi được thấy là thanh sạch khỏi huyết của mọi người. Là sĩ quan trong đạo quân của Đấng Christ, chúng tôi là mục tiêu đặc biệt của sự thù nghịch của loài người và ma quỷ; chúng canh chừng sự vấp ngã của chúng tôi, và lao nhọc để nắm gót chân chúng tôi. Sự kêu gọi thánh của chúng tôi lôi kéo chúng tôi vào những cám dỗ mà anh em được miễn; trên hết nó thường quá kéo chúng tôi ra khỏi sự hưởng thụ lẽ thật cách cá nhân, vào sự suy xét lẽ thật cách chức vụ và chính thức. Chúng tôi gặp nhiều trường hợp nan giải, và trí khôn chúng tôi bế tắc; chúng tôi chứng kiến những sự sa ngã rất đáng buồn, và lòng chúng tôi bị thương; chúng tôi thấy hàng triệu người hư mất, và tinh thần chúng tôi chùng xuống. Chúng tôi muốn ích lợi cho anh em bởi sự giảng dạy của chúng tôi; chúng tôi ao ước được phước cho con cái anh em; chúng tôi khao khát được hữu ích cho cả thánh đồ lẫn tội nhân; vì vậy, hỡi các bạn yêu dấu, hãy cầu thay cho chúng tôi với Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng tôi là những người khốn khổ nếu thiếu sự giúp đỡ của lời cầu nguyện của anh em, nhưng chúng tôi hạnh phúc nếu sống trong những lời cầu xin của anh em. Anh em không trông cậy nơi chúng tôi, nhưng nơi Thầy chúng tôi, để được các phước thiêng liêng; thế mà biết bao lần Ngài đã ban những phước ấy qua các tôi tớ Ngài! Vậy hãy cầu xin, hết lần này đến lần khác, để chúng tôi có thể là những bình đất mà Chúa đặt vào những kho báu của Phúc Âm. Chúng tôi, toàn thể các giáo sĩ, mục sư, giáo sĩ thành phố, và sinh viên, nhân danh Chúa Giê-xu, nài xin anh em

"Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi."

Ngày 7 tháng 7 – Buổi chiều

"Khi Ta đi ngang qua ngươi, Ta phán cùng ngươi rằng: Hãy sống." — Ê-xê-chi-ên 16:6.

Hỡi người được cứu, hãy suy ngẫm với lòng biết ơn mệnh lệnh của lòng thương xót này. Hãy lưu ý rằng lời phán quyết này của Đức Chúa Trời thật uy nghi. Trong câu Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta nhận thấy một tội nhân chẳng có gì trong mình ngoài tội lỗi, chẳng trông đợi gì ngoài cơn thịnh nộ; nhưng Chúa đời đời đi ngang qua trong vinh quang Ngài; Ngài nhìn, Ngài dừng lại, và Ngài thốt ra lời duy nhất nhưng đầy vương quyền, "Hãy sống." Có tiếng của một Đức Chúa Trời phán vậy. Ai ngoài Ngài dám xử lý sự sống và ban phát nó bằng một âm tiết duy nhất? Lại nữa: lời phán này thật đa diện. Khi Ngài phán, "Hãy sống," nó bao gồm nhiều điều. Đây là sự sống về mặt pháp lý. Tội nhân sắp bị kết án, nhưng Đấng Toàn Năng phán, "Hãy sống," và người trỗi dậy được tha thứ và được xưng là vô tội. Đó là sự sống thuộc linh. Chúng ta không biết Chúa Giê-xu — mắt chúng ta không thể thấy Đấng Christ, tai chúng ta không thể nghe tiếng Ngài — Đức Giê-hô-va phán, "Hãy sống," và chúng ta được khiến sống, là những kẻ đã chết trong vi phạm và tội lỗi. Hơn nữa, nó bao gồm sự sống vinh hiển, là sự trọn vẹn của sự sống thuộc linh. "Ta phán cùng ngươi: Hãy sống": và lời ấy lăn đi qua mọi năm tháng cho đến khi sự chết đến; và giữa những bóng tối của sự chết, tiếng của Chúa vẫn được nghe, "Hãy sống!" Trong buổi sáng của sự sống lại, chính tiếng ấy được thiên sứ trưởng vang vọng, "Hãy sống," và khi các linh thánh trỗi dậy lên thiên đàng để được phước đời đời trong vinh quang của Đức Chúa Trời mình, đó là bởi quyền năng của cùng một lời ấy, "Hãy sống." Hãy lưu ý nữa, rằng đó là một mệnh lệnh không thể cưỡng lại. Sau-lơ thành Tạt-sơ đang trên đường đến Đa-mách để bắt bớ các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống. Một tiếng từ trời được nghe, và một ánh sáng được thấy rực rỡ hơn mặt trời, và Sau-lơ kêu lên, "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi?" Mệnh lệnh này là một mệnh lệnh của ân điển nhưng không. Khi tội nhân được cứu, đó chỉ và duy nhất vì Đức Chúa Trời muốn làm vậy để tôn cao ân điển nhưng không, không mua được, không tìm kiếm của Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem vị trí của mình — những kẻ mắc nợ ân điển; hãy bày tỏ lòng biết ơn bằng đời sống sốt sắng, giống Đấng Christ, và vì Đức Chúa Trời đã truyền cho bạn sống, hãy lo liệu để bạn sống cách nghiêm túc.

Ngày 8 tháng 7 – Buổi sáng

"Xin cho tôi biết, sức mạnh lớn của chàng ở đâu?" — Các Quan Xét 16:6.

Bí mật của sức mạnh của đức tin nằm ở đâu? Nó nằm trong thức ăn nuôi nó; vì đức tin nghiên cứu lời hứa là gì — một sự tuôn trào của ân điển thiêng liêng, một sự tràn đầy của tấm lòng vĩ đại của Đức Chúa Trời; và đức tin nói, "Đức Chúa Trời tôi không thể ban lời hứa này, trừ ra từ tình yêu thương và ân điển; vì vậy chắc chắn Lời Ngài sẽ được ứng nghiệm." Rồi đức tin suy nghĩ, "Ai đã ban lời hứa này?" Nó không suy xét nhiều về sự vĩ đại của nó, bằng "Ai là tác giả của nó?" Nàng nhớ rằng đó là Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối — Đức Chúa Trời toàn năng, Đức Chúa Trời bất biến; và vì vậy kết luận rằng lời hứa phải được ứng nghiệm; và nàng tiến lên trong sự xác tín vững chắc này. Nàng nhớ tại sao lời hứa được ban — tức là, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và nàng cảm thấy hoàn toàn chắc chắn rằng vinh quang của Đức Chúa Trời được an toàn, rằng Ngài sẽ không bao giờ làm ô danh huy hiệu của chính mình, cũng không làm mờ ánh sáng của mão triều thiên Ngài; và vì vậy lời hứa phải và sẽ đứng vững. Rồi đức tin cũng suy xét công việc lạ lùng của Đấng Christ như một bằng chứng rõ ràng về ý định của Cha muốn ứng nghiệm Lời Ngài. "Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng phó Ngài vì chúng ta hết thảy, há sẽ chẳng cũng ban cho chúng ta mọi sự luôn với Ngài sao?" Hơn nữa, đức tin nhìn lại quá khứ, vì những trận chiến của nàng đã thêm sức cho nàng, và những chiến thắng của nàng đã cho nàng can đảm. Nàng nhớ rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ lìa bỏ nàng; phải, rằng Ngài chưa từng một lần lìa bỏ bất kỳ con cái nào của Ngài. Nàng nhớ lại những lúc nguy hiểm lớn, khi sự giải cứu đến; những giờ cần thiết khủng khiếp, khi sức lực nàng được tìm thấy theo ngày của nàng, và nàng kêu, "Không, tôi sẽ không bao giờ bị dẫn đến nghĩ rằng Ngài có thể thay đổi và lìa bỏ tôi tớ Ngài bây giờ." "Cho đến nay Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ tôi, và Ngài sẽ còn giúp đỡ tôi." Như vậy đức tin nhìn mỗi lời hứa trong mối liên hệ với Đấng Ban Lời Hứa, và, vì nàng làm vậy, có thể nói với sự đảm bảo, "Chắc chắn sự nhân từ và lòng thương xót sẽ theo tôi trọn đời tôi!"

Ngày 8 tháng 7 – Buổi chiều

"Xin dẫn con trong lẽ thật Ngài, và dạy dỗ con: vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con; con trông đợi Ngài trọn ngày." — Thi Thiên 25:5.

Khi tín hữu đã bắt đầu bước đi với đôi chân run rẩy trong đường lối của Chúa, người cầu xin được tiếp tục dẫn dắt như một đứa trẻ nhỏ được bàn tay giúp đỡ của cha mẹ nâng đỡ, và người khao khát được dạy thêm trong bảng chữ cái của lẽ thật. Sự dạy dỗ bởi kinh nghiệm là gánh nặng của lời cầu nguyện này. Đa-vít biết nhiều, nhưng ông cảm thấy sự dốt nát của mình, và ao ước vẫn ở trong trường học của Chúa: bốn lần trong hai câu ông xin được học bổng trong trường ân điển. Sẽ tốt cho nhiều người xưng mình nếu, thay vì theo ý riêng mình, và vạch ra những con đường tư tưởng mới cho chính mình, họ chịu hỏi về những đường xưa tốt lành của lẽ thật Đức Chúa Trời, và nài xin Đức Thánh Linh ban cho họ sự hiểu biết được nên thánh và tinh thần dễ dạy. "Vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con." Đức Giê-hô-va Ba Ngôi là Tác Giả và Đấng Hoàn Tất sự cứu rỗi cho dân Ngài. Hỡi độc giả, Ngài có phải là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi bạn không? Bạn có tìm thấy trong sự tuyển chọn của Cha, trong sự chuộc tội của Con, và trong sự khiến sống của Đức Thánh Linh, mọi nền tảng của hy vọng đời đời của bạn không? Nếu vậy, bạn có thể dùng điều này làm lý lẽ để nhận thêm phước; nếu Chúa đã định cứu bạn, chắc chắn Ngài sẽ không từ chối dạy dỗ bạn trong đường lối Ngài. Thật là một điều hạnh phúc khi chúng ta có thể thưa với Chúa với sự tin chắc mà Đa-vít bày tỏ ở đây; nó ban cho chúng ta quyền năng lớn trong sự cầu nguyện, và sự an ủi trong thử thách. "Con trông đợi Ngài trọn ngày." Sự nhẫn nại là nữ tỳ xinh đẹp và là con gái của đức tin; chúng ta vui vẻ chờ đợi khi chúng ta chắc chắn rằng mình sẽ không chờ đợi vô ích. Bổn phận và đặc ân của chúng ta là chờ đợi Chúa trong sự phục vụ, trong sự thờ phượng, trong sự trông đợi, trong sự tin cậy, trọn các ngày của đời mình. Đức tin của chúng ta sẽ là đức tin đã được thử, và nếu nó thuộc loại thật, nó sẽ chịu đựng sự thử thách liên tục mà không nhượng bộ. Chúng ta sẽ không mệt mỏi chờ đợi Đức Chúa Trời nếu chúng ta nhớ Ngài đã từng chờ đợi chúng ta lâu và nhân từ biết bao.

Ngày 9 tháng 7 – Buổi sáng

"Chớ quên mọi ân huệ của Ngài." — Thi Thiên 103:2.

Thật là một việc làm thú vị và ích lợi khi ghi dấu bàn tay của Đức Chúa Trời trong đời sống của các thánh đồ xưa, và quan sát sự nhân từ của Ngài trong việc giải cứu họ, lòng thương xót của Ngài trong việc tha thứ họ, và sự thành tín của Ngài trong việc giữ giao ước với họ. Nhưng há chẳng phải sẽ còn thú vị và ích lợi hơn cho chúng ta khi ghi dấu bàn tay của Đức Chúa Trời trong chính đời sống của mình sao? Chúng ta há chẳng nên xem lịch sử của chính mình ít nhất cũng đầy Đức Chúa Trời, đầy sự nhân từ và lẽ thật của Ngài, cũng là bằng chứng về sự thành tín và chân thật của Ngài, như đời sống của bất kỳ thánh đồ nào đã đi trước sao? Chúng ta làm bất công cho Chúa khi cho rằng Ngài đã làm mọi việc quyền năng, và bày tỏ Ngài mạnh mẽ cho những người thời xưa, nhưng không làm phép lạ hay bày tỏ cánh tay Ngài cho các thánh đồ hiện đang trên đất. Chúng ta hãy ôn lại chính đời sống mình. Chắc chắn trong đó chúng ta có thể khám phá một số sự kiện vui mừng, làm tươi mới chính chúng ta và tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta. Bạn há không có sự giải cứu nào sao? Bạn đã đi qua các sông được sự hiện diện thiêng liêng nâng đỡ chưa? Bạn đã bước qua lửa mà không hề hấn chưa? Bạn há không có sự tỏ mình nào sao? Bạn há không có ân huệ đặc biệt nào sao? Đức Chúa Trời đã ban cho Sa-lô-môn điều lòng ông ao ước, há Ngài chưa bao giờ lắng nghe bạn và đáp lời cầu xin của bạn sao? Đức Chúa Trời đầy dẫy sự ban cho rộng rãi mà Đa-vít đã ca ngợi, "Đấng làm cho miệng ngươi được thỏa mãn bằng những điều tốt lành," há Ngài chưa bao giờ cho bạn no nê bằng sự béo tốt sao? Bạn chưa bao giờ được khiến nằm nghỉ trong đồng cỏ xanh sao? Bạn chưa bao giờ được dẫn bên mé nước bình tĩnh sao? Chắc chắn sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta cũng như đối với các thánh đồ xưa. Vậy chúng ta hãy dệt những sự thương xót của Ngài thành một bài ca. Chúng ta hãy lấy vàng ròng của lòng biết ơn, và những viên ngọc của sự ca ngợi, và làm thành một mão triều thiên khác cho đầu Chúa Giê-xu. Ước gì linh hồn chúng ta phát ra âm nhạc ngọt ngào và phấn khởi như từ đàn hạc của Đa-vít, trong khi chúng ta ngợi khen Chúa, Đấng mà lòng thương xót còn đến đời đời.

Ngày 9 tháng 7 – Buổi chiều

"Đức Chúa Trời phân rẽ sự sáng với sự tối." — Sáng Thế Ký 1:4 [NEEDS REVIEW]

Tín hữu có hai nguyên tắc hành động trong mình. Trong tình trạng tự nhiên người chỉ phục tùng một nguyên tắc, đó là sự tối tăm; nay sự sáng đã vào, và hai nguyên tắc bất hòa. Hãy ghi dấu lời của sứ đồ Phao-lô trong chương bảy của thư Rô-ma: "Vậy tôi thấy có luật này: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi. Vì theo người bề trong, tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời: nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác, giao chiến cùng luật trong trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể tôi." Tình trạng này xảy ra thế nào? "Chúa đã phân rẽ sự sáng với sự tối." Sự tối tăm, tự nó, thì yên lặng và không bị quấy rầy; nhưng khi Chúa đưa sự sáng vào, có một cuộc xung đột, vì cái này đối lập với cái kia: một cuộc xung đột sẽ không bao giờ dứt cho đến khi tín hữu hoàn toàn là sự sáng trong Chúa. Nếu có sự phân rẽ trong cá nhân Cơ Đốc nhân, chắc chắn sẽ có sự phân rẽ bên ngoài. Ngay khi Chúa ban sự sáng cho ai, người tiến tới tách mình khỏi sự tối tăm xung quanh; người rút khỏi một tôn giáo thế gian chỉ có nghi lễ bề ngoài, vì không gì ngoài Phúc Âm của Đấng Christ nay sẽ làm người thỏa mãn, và người rút khỏi xã hội thế gian và những trò tiêu khiển phù phiếm, và tìm kiếm sự đồng hành của các thánh đồ, vì "chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em." Sự sáng nhóm lại với nhau, và sự tối tăm nhóm lại với nhau. Điều Đức Chúa Trời đã phân rẽ chúng ta đừng bao giờ cố hợp lại; nhưng như Đấng Christ đã ra ngoài trại quân, mang sự sỉ nhục của Ngài, chúng ta cũng hãy ra khỏi kẻ vô đạo, và làm một dân riêng. Ngài thánh khiết, vô hại, không ô uế, phân rẽ khỏi kẻ có tội; và, như Ngài đã là, chúng ta cũng phải không theo đời này, ly khai khỏi mọi tội lỗi, và được phân biệt khỏi phần còn lại của nhân loại bởi sự giống Thầy chúng ta.

Ngày 10 tháng 7 – Buổi sáng

"Những người đồng hương với các thánh đồ," — Ê-phê-sô 2:19.

Việc chúng ta là công dân trên thiên đàng có nghĩa gì? Nghĩa là chúng ta ở dưới sự cai trị của thiên đàng. Đấng Christ, Vua của thiên đàng, cai trị trong lòng chúng ta; lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta là, "Ý Cha được nên, ở đất như trời." Những chiếu chỉ ban ra từ ngôi vinh hiển được chúng ta tự do tiếp nhận; những sắc lệnh của Vua Vĩ Đại chúng ta vui vẻ vâng theo. Rồi, là công dân của Giê-ru-sa-lem Mới, chúng ta chia sẻ những vinh dự của thiên đàng. Vinh quang thuộc về các thánh đồ được vinh hiển thuộc về chúng ta, vì chúng ta đã là con cái của Đức Chúa Trời, đã là các hoàng tử của dòng dõi đế vương; chúng ta đã mặc áo choàng không tì vết của sự công chính của Chúa Giê-xu; chúng ta đã có các thiên sứ làm tôi tớ mình, các thánh đồ làm bạn đồng hành, Đấng Christ làm anh em, Đức Chúa Trời làm Cha, và mão triều thiên bất diệt làm phần thưởng. Chúng ta chia sẻ những vinh dự của quyền công dân, vì chúng ta đã đến hội chung và Hội Thánh của những con đầu lòng mà tên đã được ghi trên thiên đàng. Là công dân, chúng ta có quyền chung đối với mọi tài sản của thiên đàng. Của chúng ta là những cổng bằng ngọc trai và những tường bằng ngọc hoàng bích; của chúng ta là ánh sáng xanh của thành phố không cần nến cũng không cần ánh mặt trời; của chúng ta là sông nước sự sống, và mười hai thứ trái mọc trên những cây trồng bên bờ sông; không có gì trên thiên đàng mà không thuộc về chúng ta. "Những sự hiện tại, hay những sự sẽ đến," tất cả đều thuộc về chúng ta. Cũng vậy, là công dân của thiên đàng, chúng ta hưởng những niềm vui của nó. Họ ở đó có vui mừng về kẻ có tội ăn năn — những đứa con hoang đàng đã trở về không? Chúng ta cũng vậy. Họ có hát ca những vinh quang của ân điển đắc thắng không? Chúng ta cũng làm như vậy. Họ có quăng mão triều thiên mình dưới chân Chúa Giê-xu không? Những vinh dự nào chúng ta có chúng ta cũng quăng ở đó. Họ có mê mẩn nụ cười của Ngài không? Nó cũng ngọt ngào không kém đối với chúng ta là những kẻ ở dưới này. Họ có trông đợi, chờ đợi sự tái lâm của Ngài không? Chúng ta cũng trông và khao khát sự hiện ra của Ngài. Vậy nếu chúng ta là công dân của thiên đàng như vậy, ước gì bước đi và hành động của chúng ta xứng hợp với phẩm giá cao trọng của mình.

Ngày 10 tháng 7 – Buổi chiều

"Buổi chiều và buổi mai là ngày thứ nhất." — Sáng Thế Ký 1:5.

Buổi chiều là "sự tối tăm" và buổi mai là "sự sáng," thế mà cả hai cùng được gọi bằng tên chỉ dành cho sự sáng! Điều này có phần đáng chú ý, nhưng nó có một sự tương đồng chính xác trong kinh nghiệm thuộc linh. Trong mỗi tín hữu có sự tối tăm và sự sáng, thế mà người không được gọi là tội nhân vì có tội trong mình, nhưng người được gọi là thánh đồ vì người sở hữu một mức độ thánh khiết nào đó. Đây sẽ là một tư tưởng an ủi nhất cho những người đang than khóc về những yếu đuối của mình, và đang hỏi, "Tôi có thể là con cái của Đức Chúa Trời trong khi còn quá nhiều sự tối tăm trong tôi không?" Có; vì bạn, như ngày, không lấy tên từ buổi chiều, nhưng từ buổi mai; và bạn được nói đến trong lời của Đức Chúa Trời như thể bạn ngay bây giờ đã hoàn toàn thánh khiết, như bạn sẽ sớm được. Bạn được gọi là con của sự sáng, dù vẫn còn sự tối tăm trong bạn. Bạn được đặt tên theo điều là phẩm chất trội hơn trong mắt Đức Chúa Trời, điều một ngày sẽ là nguyên tắc duy nhất còn lại. Hãy quan sát rằng buổi chiều đến trước. Theo tự nhiên chúng ta trước hết là sự tối tăm theo thứ tự thời gian, và sự u ám thường đến trước trong sự nhận thức buồn rầu của chúng ta, khiến chúng ta kêu lên trong sự hạ mình sâu sắc, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội." Vị trí của buổi mai là thứ hai; nó rạng đông khi ân điển thắng hơn bản chất. Đó là một châm ngôn phước hạnh của John Bunyan, "Điều gì đến sau, còn lại đời đời." Điều gì đến trước, sẽ nhường chỗ đúng mùa cho điều đến sau; nhưng không có gì đến sau điều cuối cùng. Vì vậy dù bạn theo tự nhiên là sự tối tăm, một khi bạn trở nên sự sáng trong Chúa, sẽ không có buổi chiều nào theo sau; "mặt trời ngươi sẽ không lặn nữa." Ngày thứ nhất trong đời này là một buổi chiều và một buổi mai; nhưng ngày thứ hai, khi chúng ta sẽ ở với Đức Chúa Trời đời đời, sẽ là một ngày không có buổi chiều, mà là một buổi trưa thánh, cao, đời đời.

Ngày 11 tháng 7 – Buổi sáng

"Sau khi anh em chịu khổ ít lâu, Ngài sẽ làm cho anh em nên trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, lập vững." — 1 Phi-e-rơ 5:10.

Bạn đã thấy cầu vồng trên trời giăng ngang đồng bằng: màu sắc của nó huy hoàng, sắc của nó hiếm có. Nó đẹp, nhưng, than ôi, nó qua đi, và kìa, nó không còn. Những màu đẹp nhường chỗ cho những đám mây trắng, và bầu trời không còn rực rỡ với những sắc màu của thiên đàng. Nó không được lập vững. Sao nó có thể được? Một cảnh tượng huy hoàng làm bằng những tia nắng thoáng qua và những giọt mưa qua đường, sao nó có thể bền? Những ân tứ của phẩm chất Cơ Đốc không nên giống cầu vồng trong vẻ đẹp thoáng qua của nó, nhưng, ngược lại, phải được vững vàng, lập vững, bền lâu. Hỡi tín hữu, hãy tìm kiếm để mọi điều tốt bạn có đều là điều bền lâu. Ước gì phẩm chất của bạn không phải là chữ viết trên cát, nhưng là khắc trên đá. Ước gì đức tin của bạn không phải là "công trình không nền của khải tượng," nhưng được xây bằng vật liệu có thể chịu được ngọn lửa kinh khiếp sẽ thiêu rụi gỗ, cỏ khô, và rơm rạ của kẻ giả hình. Ước gì bạn được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương. Ước gì những xác tín của bạn sâu sắc, tình yêu thương của bạn thật, những ao ước của bạn tha thiết. Ước gì cả đời sống bạn được lập vững và vững vàng đến nỗi mọi cơn gió của địa ngục và mọi cơn bão của đất đều không bao giờ lay chuyển bạn được. Nhưng hãy lưu ý cách phước hạnh của việc được "vững vàng trong đức tin" này đạt được. Lời của sứ đồ chỉ chúng ta đến sự chịu khổ như phương tiện được dùng — "Sau khi anh em chịu khổ ít lâu." Hy vọng rằng chúng ta sẽ đâm rễ sâu mà không có gió dữ nào thổi qua chúng ta thì vô ích. Những nốt sần già trên rễ cây sồi, và những chỗ xoắn lạ của cành, đều kể về nhiều cơn bão đã quét qua nó, và chúng cũng là dấu hiệu của độ sâu mà rễ đã đâm xuống. Cơ Đốc nhân cũng được làm mạnh mẽ và đâm rễ vững chắc bởi mọi thử thách và bão tố của đời sống. Vậy đừng co lại trước những cơn gió bão của thử thách, nhưng hãy lấy làm an ủi, tin rằng bởi sự rèn luyện khắc nghiệt của chúng Đức Chúa Trời đang ứng nghiệm lời chúc phước này cho bạn.

Ngày 11 tháng 7 – Buổi chiều

"Hãy thuật lại điều đó cho con cái các ngươi, con cái các ngươi thuật lại cho con cái chúng nó, con cái chúng nó thuật lại cho dòng dõi khác." — Giô-ên 1:3.

Theo cách đơn giản này, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, một chứng cớ sống động cho lẽ thật sẽ luôn được giữ sống trong xứ — những người được Chúa yêu dấu phải truyền lại chứng cớ của mình cho Phúc Âm, và giao ước cho những người thừa kế mình, và những người này lại cho con cháu tiếp theo. Đây là bổn phận đầu tiên của chúng ta; chúng ta phải bắt đầu tại bếp lửa gia đình: người nào không bắt đầu chức vụ của mình tại nhà là một nhà giảng đạo tồi. Những người ngoại phải được tìm kiếm bằng mọi cách, và những đường cái và hàng rào phải được lục soát; nhưng nhà có quyền ưu tiên, và khốn cho những kẻ đảo ngược thứ tự sắp đặt của Chúa. Dạy dỗ con cái chúng ta là một bổn phận cá nhân; chúng ta không thể ủy thác nó cho các Giáo Viên Trường Chúa Nhật, hay những sự giúp đỡ thân thiện khác; những người này có thể hỗ trợ chúng ta, nhưng không thể giải thoát chúng ta khỏi nghĩa vụ thiêng liêng; những người đại diện và người đỡ đầu là những mưu chước gian ác trong trường hợp này: cha mẹ phải, như Áp-ra-ham, truyền lệnh cho nhà mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trò chuyện với con cái mình về những việc lạ lùng của Đấng Chí Cao. Sự dạy dỗ của cha mẹ là một bổn phận tự nhiên — ai thích hợp để lo cho sự tốt lành của đứa trẻ bằng những người là tác giả của sự sống thực tế của nó? Lơ là việc dạy dỗ con cái mình còn tệ hơn loài thú. Tôn giáo trong gia đình là cần thiết cho quốc gia, cho chính gia đình, và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Bằng ngàn mưu chước, Giáo Hoàng đang lén lút tiến lên trong xứ chúng ta, và một trong những phương tiện hiệu quả nhất để chống lại những cuộc xâm nhập của nó bị bỏ bê gần như hoàn toàn, tức là, sự dạy dỗ trẻ em trong đức tin. Ước gì các bậc cha mẹ thức tỉnh trước tầm quan trọng của vấn đề này. Thật là một bổn phận dễ chịu khi nói về Chúa Giê-xu cho con trai con gái chúng ta, và càng hơn nữa vì nó thường đã chứng tỏ là một công việc được chấp nhận, vì Đức Chúa Trời đã cứu con cái qua lời cầu nguyện và lời khuyên răn của cha mẹ. Ước gì mọi nhà mà quyển sách này đến, tôn vinh Chúa và nhận nụ cười của Ngài.

Ngày 12 tháng 7 – Buổi sáng

"Được nên thánh bởi Đức Chúa Trời là Cha." — Giu-đe 1. "Được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ" — 1 Cô-rinh-tô 1:2. "Nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh" — 1 Phi-e-rơ 1:2.

Hãy ghi dấu sự hiệp một của Ba Ngôi Thiêng Liêng trong mọi hành động ân điển của các Ngài. Những tín hữu nói một cách thiếu khôn ngoan biết bao, khi họ thiên vị các Ngôi trong Ba Ngôi; họ nghĩ về Chúa Giê-xu như thể Ngài là hiện thân của mọi điều đáng yêu và nhân từ, trong khi họ coi Cha là công chính nghiêm khắc, nhưng thiếu lòng nhân từ. Cũng sai lầm không kém là những kẻ tôn cao sắc lệnh của Cha, và sự chuộc tội của Con, đến nỗi hạ thấp công việc của Đức Thánh Linh. Trong những việc làm của ân điển, không Ngôi nào trong Ba Ngôi hành động tách khỏi các Ngôi còn lại. Các Ngài hiệp một trong việc làm như trong bản thể. Trong tình yêu thương của các Ngài đối với những người được chọn, các Ngài là một, và trong những hành động phát ra từ nguồn trung tâm vĩ đại ấy các Ngài vẫn không phân rẽ. Hãy đặc biệt lưu ý điều này trong vấn đề sự nên thánh. Trong khi chúng ta có thể không lầm khi nói về sự nên thánh như công việc của Đức Thánh Linh, chúng ta phải cẩn thận đừng xem nó như thể Cha và Con không có phần trong đó. Nói về sự nên thánh như công việc của Cha, của Con, và của Đức Thánh Linh là đúng. Đức Giê-hô-va vẫn phán, "Chúng Ta hãy làm nên loài người như hình Chúng Ta," và như vậy chúng ta là "việc Ngài làm ra, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước để chúng ta bước đi trong đó." Hãy xem giá trị mà Đức Chúa Trời đặt trên sự thánh khiết thật, vì Ba Ngôi trong Ba Ngôi được bày tỏ là cùng làm việc để tạo nên một Hội Thánh "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Và bạn, hỡi tín hữu, là người theo Đấng Christ, cũng phải đặt giá trị cao trên sự thánh khiết — trên sự thanh sạch của đời sống và sự tin kính của cách ăn ở. Hãy quý huyết của Đấng Christ như nền tảng của hy vọng bạn, nhưng đừng bao giờ nói khinh thường về công việc của Đức Thánh Linh là sự xứng hợp của bạn cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Ngày nay chúng ta hãy sống để bày tỏ công việc của Đức Chúa Trời Ba Ngôi trong chúng ta.

Ngày 12 tháng 7 – Buổi chiều

"Vương quốc thiên thượng của Ngài." — 2 Ti-mô-thê 4:18.

Thành phố kỳ diệu của Vua Vĩ Đại là một nơi phục vụ tích cực. Những linh hồn được cứu chuộc phục vụ Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài. Họ không bao giờ ngừng làm trọn ý tốt của Vua mình. Họ luôn "nghỉ ngơi," về mặt dễ chịu và thoát khỏi lo âu; và không bao giờ "nghỉ ngơi," theo nghĩa biếng nhác hay bất động. Giê-ru-sa-lem bằng vàng là nơi thông công với mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong sự tương giao đời đời. Chúng ta sẽ trò chuyện cao quý với đoàn đông cao trọng của những người được chọn, tất cả đồng trị với Đấng bởi tình yêu thương và cánh tay quyền năng của Ngài đã đem họ về nhà an toàn. Chúng ta sẽ không hát đơn ca, nhưng trong hợp xướng chúng ta sẽ ngợi khen Vua chúng ta. Thiên đàng là nơi chiến thắng được thực hiện. Bất cứ khi nào, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã đạt được một chiến thắng trên những dục vọng của mình — bất cứ khi nào, sau khi tranh chiến gian khổ, ngươi đã đặt một cám dỗ chết dưới chân mình — ngươi trong giờ ấy đã nếm trước niềm vui đang chờ đợi ngươi khi Chúa sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân ngươi, và ngươi sẽ thấy mình hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương ngươi. Thiên đàng là nơi an toàn. Khi bạn hưởng sự đảm bảo đầy đủ của đức tin, bạn có sự bảo chứng của sự an toàn vinh hiển ấy sẽ thuộc về bạn khi bạn là một công dân trọn vẹn của Giê-ru-sa-lem thiên thượng. Ôi quê hương ngọt ngào của tôi, Giê-ru-sa-lem, hỡi bến cảng hạnh phúc của linh hồn tôi! Ngay bây giờ cũng cảm tạ Đấng mà tình yêu thương Ngài đã dạy tôi khao khát ngươi; nhưng cảm tạ lớn tiếng hơn trong cõi đời đời, khi tôi sẽ sở hữu ngươi.

"Linh hồn tôi đã nếm những trái nho,
Và nay nó khao khát ra đi
Nơi Chúa yêu dấu của tôi giữ vườn nho Ngài,
Và mọi chùm nho mọc.

Trên cây nho thật và sống
Linh hồn đói khát của tôi sẽ dự tiệc,
Và yến tiệc trên trái thiêng liêng,
Một sự nghỉ ngơi đời đời."

"Khi tôi kêu cầu cùng Ngài, thì kẻ thù tôi sẽ lui lại: điều này tôi biết; vì Đức Chúa Trời binh vực tôi." — Thi Thiên 56:9.

Ngày 13 tháng 7 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời phán cùng Giô-na: Ngươi giận có phải lẽ chăng?" — Giô-na 4:9.

Sự giận không phải luôn luôn hay nhất thiết là tội lỗi, nhưng nó có khuynh hướng chạy loạn đến nỗi, bất cứ khi nào nó biểu lộ, chúng ta nên nhanh chóng tra xét bản chất của nó với câu hỏi này, "Ngươi giận có phải lẽ chăng?" Có thể chúng ta đáp, "PHẢI." Rất thường sự giận là đuốc của kẻ điên, nhưng đôi khi nó là lửa từ trời của Ê-li. Chúng ta giận phải khi chúng ta giận tội lỗi, vì điều sai trái nó phạm chống lại Đức Chúa Trời nhân lành và đầy ân điển của chúng ta; hoặc giận chính mình, vì chúng ta vẫn quá dại dột sau quá nhiều sự dạy dỗ thiêng liêng; hoặc giận người khác, khi nguyên nhân duy nhất của sự giận là điều ác họ làm. Kẻ không giận sự vi phạm trở nên dự phần trong nó. Tội lỗi là một điều ghê tởm và đáng ghét, và không lòng nào được đổi mới có thể nhẫn nại chịu đựng nó. Chính Đức Chúa Trời hằng ngày giận kẻ ác, và trong Lời Ngài có chép, "Hỡi những người yêu mến Chúa, hãy ghét điều ác." Thường xuyên hơn nhiều, e rằng sự giận của chúng ta không đáng khen, hay thậm chí không thể biện minh, và rồi chúng ta phải đáp, "KHÔNG." Tại sao chúng ta nên cáu kỉnh với con cái, nóng nảy với tôi tớ, và giận dữ với bạn bè? Sự giận như vậy có tôn trọng sự xưng Cơ Đốc của chúng ta, hay tôn vinh Đức Chúa Trời không? Há chẳng phải là lòng ác cũ đang tìm cách cai trị, và chúng ta há chẳng nên chống cự nó bằng mọi sức mạnh của bản chất mới sinh sao. Nhiều người xưng mình buông thả theo tính khí như thể cố gắng kháng cự là vô ích; nhưng tín hữu hãy nhớ rằng người phải là kẻ thắng trong mọi điểm, nếu không người không thể được đội mão. Nếu chúng ta không thể kiểm soát tính khí mình, ân điển đã làm gì cho chúng ta? Có người nói với ông Jay rằng ân điển thường được ghép trên gốc táo dại. "Phải," ông đáp, "nhưng trái sẽ không phải là táo dại." Chúng ta không nên lấy sự yếu đuối tự nhiên làm cớ cho tội lỗi, nhưng chúng ta phải chạy đến thập tự giá, và cầu nguyện Chúa đóng đinh tính khí chúng ta, và đổi mới chúng ta trong sự hiền lành và nhu mì theo hình ảnh của chính Ngài.

Ngày 13 tháng 7 – Buổi chiều

Thật không thể cho bất kỳ lời nói nào của loài người diễn tả đầy đủ ý nghĩa của cụm từ thú vị này, "Đức Chúa Trời binh vực tôi." Ngài đã "binh vực chúng ta" trước khi các thế giới được dựng nên; Ngài đã "binh vực chúng ta," nếu không Ngài đã chẳng ban Con rất yêu dấu của Ngài; Ngài đã "binh vực chúng ta" khi Ngài đánh Con một, và đặt toàn bộ sức nặng của cơn thịnh nộ Ngài trên Ngài — Ngài đã "binh vực chúng ta," dù Ngài chống lại Ngài; Ngài đã "binh vực chúng ta" khi chúng ta bị hư hoại trong sự sa ngã — Ngài đã yêu thương chúng ta bất chấp mọi sự; Ngài đã "binh vực chúng ta" khi chúng ta là kẻ phản nghịch chống Ngài, và giơ tay cao thách thức Ngài; Ngài đã "binh vực chúng ta," nếu không Ngài đã chẳng đem chúng ta hạ mình tìm kiếm mặt Ngài. Ngài đã "binh vực chúng ta" trong nhiều cuộc tranh chiến; chúng ta đã được gọi đến đương đầu với vô số hiểm nguy; chúng ta đã bị cám dỗ từ bên ngoài và bên trong tấn công — sao chúng ta có thể còn nguyên vẹn đến giờ này nếu Ngài đã không "binh vực chúng ta"? Ngài "binh vực chúng ta" với mọi sự vô hạn của hữu thể Ngài; với mọi sự toàn năng của tình yêu thương Ngài; với mọi sự không thể sai lầm của sự khôn ngoan Ngài; được trang bị trong mọi thuộc tính thiêng liêng của Ngài. Ngài "binh vực chúng ta" — đời đời và bất biến "binh vực chúng ta"; "binh vực chúng ta" khi những bầu trời xanh kia sẽ bị cuộn lại như áo choàng cũ mòn; "binh vực chúng ta" suốt cõi đời đời. Và vì Ngài "binh vực chúng ta," tiếng cầu nguyện sẽ luôn bảo đảm sự giúp đỡ của Ngài. "Khi tôi kêu cầu cùng Ngài, thì kẻ thù tôi sẽ lui lại." Đây không phải là hy vọng không chắc chắn, nhưng là một sự đảm bảo có nền tảng vững chắc — "điều này tôi biết." Tôi sẽ hướng lời cầu nguyện của mình lên Ngài, và sẽ ngước trông sự đáp lời, chắc chắn rằng nó sẽ đến, và rằng kẻ thù tôi sẽ bị đánh bại, "vì Đức Chúa Trời binh vực tôi." Hỡi tín hữu, ngươi hạnh phúc biết bao với Vua của các vua về phe mình! Ngươi an toàn biết bao với Đấng Bảo Vệ như vậy! Chắc chắn biết bao về vụ kiện của ngươi, được biện hộ bởi Đấng Bào Chữa như vậy! Nếu Đức Chúa Trời binh vực ngươi, ai có thể chống lại ngươi?

Ngày 14 tháng 7 – Buổi sáng

"Nếu ngươi giơ dụng cụ lên trên nó, ngươi đã làm ô uế nó." — Xuất Ê-díp-tô Ký 20:25.

Bàn thờ của Đức Chúa Trời phải được xây bằng đá chưa đẽo, để không dấu vết nào của kỹ năng hay lao nhọc của loài người được thấy trên nó. Sự khôn ngoan của loài người thích cắt tỉa và sắp xếp các giáo lý của thập tự giá thành một hệ thống nhân tạo hơn và hợp với thị hiếu hư hoại của bản chất sa ngã; nhưng, thay vì cải thiện Phúc Âm, sự khôn ngoan xác thịt làm ô uế nó, cho đến khi nó trở thành một phúc âm khác, chứ không phải lẽ thật của Đức Chúa Trời chút nào. Mọi sự thay đổi và sửa đổi Lời riêng của Chúa đều là sự ô uế và làm nhơ. Lòng kiêu ngạo của con người rất muốn có phần trong sự xưng công chính của linh hồn trước Đức Chúa Trời; những sự chuẩn bị cho Đấng Christ được mơ tưởng, những sự hạ mình và ăn năn được tin cậy, các việc lành được ca tụng, khả năng tự nhiên được khoe khoang nhiều, và bằng mọi cách người ta cố giơ dụng cụ loài người lên trên bàn thờ thiêng liêng. Thật tốt nếu tội nhân nhớ rằng, chẳng những không hoàn thiện công việc của Đấng Cứu Chuộc, những sự tự tin xác thịt của họ chỉ làm ô uế và sỉ nhục nó. Chỉ một mình Chúa phải được tôn cao trong công việc chuộc tội, và không một dấu vết nào của đục hay búa của loài người sẽ được dung thứ. Có một sự phạm thượng cố hữu trong việc tìm cách thêm vào điều mà Chúa Giê-xu Christ trong những giây phút hấp hối đã tuyên bố là hoàn thành, hay cải thiện điều mà Đức Giê-hô-va Chúa thấy hoàn toàn thỏa mãn. Hỡi tội nhân run rẩy, hãy vứt bỏ dụng cụ của ngươi, và quỳ xuống trong lời cầu xin khiêm nhường; và hãy nhận Chúa Giê-xu làm bàn thờ của sự chuộc tội ngươi, và nghỉ ngơi trong một mình Ngài.

Nhiều người xưng mình có thể lấy làm răn từ câu Kinh Thánh buổi sáng nay về các giáo lý họ tin. Trong vòng Cơ Đốc nhân có quá nhiều khuynh hướng vuông vức và hòa giải các lẽ thật của sự mặc khải; đây là một hình thức bất kính và vô tín; chúng ta hãy tranh chiến chống lại nó, và nhận lẽ thật như chúng ta tìm thấy nó; vui mừng rằng các giáo lý của Lời là những tảng đá chưa đẽo, và vì vậy càng thích hợp hơn để xây một bàn thờ cho Chúa.

Ngày 14 tháng 7 – Buổi chiều

"Khi trời vừa rạng sáng, Ma-ri Ma-đơ-len đến xem mồ." — Ma-thi-ơ 28:1.

Chúng ta hãy học từ Ma-ri Ma-đơ-len cách đạt được sự thông công với Chúa Giê-xu. Hãy lưu ý cách bà tìm kiếm. Bà tìm kiếm Đấng Cứu Chuộc rất sớm vào buổi sáng. Nếu ngươi có thể chờ đợi Đấng Christ, và nhẫn nại trong hy vọng được thông công với Ngài vào một mùa xa nào đó, ngươi sẽ không bao giờ có sự thông công cả; vì tấm lòng thích hợp cho sự tương giao là một tấm lòng đói khát. Bà cũng tìm kiếm Ngài với sự dạn dĩ rất lớn. Các môn đồ khác chạy khỏi mồ, vì họ run rẩy và kinh ngạc; nhưng về Ma-ri, có chép, bà "đứng" tại mồ. Nếu bạn muốn có Đấng Christ ở cùng mình, hãy tìm kiếm Ngài cách dạn dĩ. Đừng để điều gì ngăn bạn lại. Hãy thách thức thế gian. Hãy tiến lên nơi người khác chạy trốn. Bà tìm kiếm Đấng Christ cách trung tín — bà đứng tại mồ. Một số người thấy khó đứng bên một Đấng Cứu Chuộc sống, nhưng bà đứng bên một Đấng đã chết. Chúng ta hãy tìm kiếm Đấng Christ theo cách này, bám chặt vào chính điều nhỏ nhất có liên quan đến Ngài, giữ trung tín dù mọi người khác lìa bỏ Ngài. Hãy lưu ý nữa, bà tìm kiếm Chúa Giê-xu cách tha thiết — bà đứng "khóc." Những giọt nước mắt ấy như những câu thần chú khiến Đấng Cứu Chuộc bị bắt phục, và khiến Ngài đến ra và bày tỏ chính Ngài cho bà. Nếu bạn ao ước sự hiện diện của Chúa Giê-xu, hãy khóc lóc theo sau nó! Nếu bạn không thể hạnh phúc trừ khi Ngài đến và phán với bạn, "Ngươi là người yêu dấu của Ta," bạn sẽ sớm nghe tiếng Ngài. Cuối cùng, bà chỉ tìm kiếm một mình Đấng Cứu Chuộc. Bà quan tâm gì đến các thiên sứ; bà quay lại khỏi họ; sự tìm kiếm của bà chỉ dành cho Chúa mình. Nếu Đấng Christ là tình yêu duy nhất của bạn, nếu lòng bạn đã loại bỏ mọi tình địch, bạn sẽ không lâu thiếu sự an ủi của sự hiện diện Ngài. Ma-ri Ma-đơ-len đã tìm kiếm như vậy vì bà yêu nhiều. Chúng ta hãy thức tỉnh mình đến cùng cường độ của tình cảm; ước gì lòng chúng ta, như lòng Ma-ri, đầy dẫy Đấng Christ, và tình yêu thương của chúng ta, như của bà, sẽ thỏa mãn với không gì ngoài chính Ngài. Lạy Chúa, xin tỏ chính Ngài cho chúng con buổi tối nay!

Ngày 15 tháng 7 – Buổi sáng

"Lửa hằng cháy trên bàn thờ; chẳng nên tắt." — Lê-vi Ký 6:13.

Hãy giữ bàn thờ cầu nguyện riêng cháy sáng. Đây là chính sự sống của mọi sự tin kính. Bàn thờ nơi thánh và bàn thờ gia đình mượn lửa của chúng ở đây; vì vậy hãy để bàn thờ này cháy tốt. Sự sùng kính kín nhiệm là chính tinh túy, bằng chứng, và phong vũ biểu của tôn giáo sống động và bởi kinh nghiệm. Hãy đốt ở đây mỡ của các của lễ bạn. Ước gì những giờ phút trong phòng riêng của bạn, nếu có thể, đều đặn, thường xuyên, và không bị quấy rầy. Lời cầu nguyện hiệu quả có ích nhiều. Bạn không có gì để cầu nguyện sao? Chúng tôi xin gợi ý Hội Thánh, chức vụ, chính linh hồn bạn, con cái bạn, bà con bạn, láng giềng bạn, đất nước bạn, và cớ của Đức Chúa Trời và lẽ thật khắp thế gian. Chúng ta hãy tra xét chính mình về vấn đề quan trọng này. Chúng ta có tham gia với sự nguội lạnh trong sự sùng kính riêng không? Lửa sùng kính có đang cháy mờ trong lòng chúng ta không? Những bánh xe chiến xa có kéo nặng nề không? Nếu vậy, chúng ta hãy báo động trước dấu hiệu suy tàn này. Chúng ta hãy đi với sự khóc lóc, và cầu xin thần của ân điển và của sự cầu khẩn. Chúng ta hãy biệt riêng những mùa đặc biệt cho sự cầu nguyện phi thường. Vì nếu ngọn lửa này bị vùi lấp dưới tro của sự phù hợp thế gian, nó sẽ làm mờ ngọn lửa trên bàn thờ gia đình, và làm giảm ảnh hưởng của chúng ta cả trong Hội Thánh lẫn trong thế gian. Câu Kinh Thánh cũng sẽ áp dụng cho bàn thờ của lòng. Đây thật là một bàn thờ bằng vàng. Đức Chúa Trời yêu thích thấy lòng của dân Ngài rực cháy hướng về chính Ngài. Chúng ta hãy dâng cho Đức Chúa Trời lòng chúng ta, tất cả rực cháy với tình yêu thương, và tìm kiếm ân điển Ngài, để ngọn lửa không bao giờ bị dập tắt; vì nó sẽ không cháy nếu Chúa không giữ nó cháy. Nhiều kẻ thù sẽ cố dập tắt nó; nhưng nếu bàn tay vô hình sau bức tường đổ dầu thánh lên đó, nó sẽ bùng cháy cao hơn và cao hơn. Chúng ta hãy dùng các câu Kinh Thánh làm nhiên liệu cho lửa lòng chúng ta; chúng là những than hồng sống; chúng ta hãy dự các buổi giảng, nhưng trên hết chúng ta hãy ở một mình nhiều với Chúa Giê-xu.

Ngày 15 tháng 7 – Buổi chiều

"Ngài hiện ra trước hết cho Ma-ri Ma-đơ-len." — Mác 16:9.

Chúa Giê-xu "hiện ra trước hết cho Ma-ri Ma-đơ-len," có lẽ không chỉ vì tình yêu thương lớn và sự tìm kiếm bền bỉ của bà, nhưng vì, như văn mạch ngụ ý, bà đã là một chiến tích đặc biệt của quyền năng giải cứu của Đấng Christ. Hãy học từ điều này, rằng sự vĩ đại của tội lỗi chúng ta trước khi cải đạo không nên khiến chúng ta tưởng rằng mình không thể được đặc biệt ưu ái với cấp bậc cao nhất của sự thông công. Bà là người đã lìa bỏ mọi sự để trở thành người hầu cận thường xuyên của Đấng Cứu Chuộc. Ngài là đối tượng đầu tiên, đối tượng chính của bà. Nhiều người về phe Đấng Christ đã không vác thập tự giá của Đấng Christ; bà đã vác. Bà đã dùng của cải mình để chu cấp những nhu cầu của Ngài. Nếu chúng ta muốn thấy nhiều về Đấng Christ, chúng ta hãy phục vụ Ngài. Hãy cho tôi biết ai là những người thường ngồi nhất dưới cờ tình yêu thương của Ngài, và uống những ngụm sâu nhất từ chén tương giao, và tôi chắc chắn họ sẽ là những người cho nhiều nhất, phục vụ tốt nhất, và ở gần nhất với tấm lòng rỉ máu của Chúa yêu dấu mình. Nhưng hãy lưu ý cách Đấng Christ tỏ mình cho người đau buồn này — bằng một lời, "Ma-ri." Chỉ cần một lời trong tiếng Ngài, và bà lập tức nhận ra Ngài, và lòng bà xưng nhận sự trung thành bằng một lời khác, lòng bà quá đầy để nói thêm. Một lời ấy tự nhiên sẽ thích hợp nhất cho dịp này. Nó ngụ ý sự vâng phục. Bà nói, "Thưa Thầy." Không có trạng thái tâm trí nào mà sự xưng nhận trung thành này sẽ quá lạnh. Không, khi linh bạn rực cháy nhất với lửa thiên thượng, thì bạn sẽ nói, "Con là tôi tớ Ngài. Ngài đã mở trói con." Nếu bạn có thể nói, "Thưa Thầy," nếu bạn cảm thấy ý Ngài là ý bạn, thì bạn đứng trong một nơi hạnh phúc, thánh khiết. Ngài hẳn đã nói, "Ma-ri," nếu không bạn đã không thể nói, "Ra-bu-ni." Vậy hãy xem, từ tất cả điều này, Đấng Christ tôn trọng những kẻ tôn trọng Ngài thế nào, tình yêu thương lôi kéo Đấng Yêu Dấu của chúng ta thế nào, chỉ cần một lời của Ngài là đủ để biến sự khóc lóc của chúng ta thành vui mừng thế nào, sự hiện diện của Ngài làm nên ánh nắng của lòng thế nào.

Ngày 16 tháng 7 – Buổi sáng

"Họ lượm ma-na mỗi buổi sáng." — Xuất Ê-díp-tô Ký 16:21.

Hãy lao nhọc để duy trì một cảm thức về sự lệ thuộc hoàn toàn của ngươi vào ý muốn và sự đẹp lòng tốt lành của Chúa để tiếp tục những sự hưởng thụ giàu có nhất của ngươi. Đừng bao giờ cố sống bằng ma-na cũ, cũng đừng tìm sự giúp đỡ trong Ê-díp-tô. Mọi sự phải đến từ Chúa Giê-xu, nếu không ngươi hư mất đời đời. Những sự xức dầu cũ sẽ không đủ để ban sự xức dầu cho linh ngươi; đầu ngươi phải có dầu mới đổ lên từ sừng vàng của nơi thánh, nếu không nó sẽ thôi vinh quang của nó. Hôm nay ngươi có thể ở trên đỉnh núi của Đức Chúa Trời; nhưng Đấng đã đặt ngươi ở đó phải giữ ngươi ở đó, nếu không ngươi sẽ chìm xuống nhanh hơn nhiều so với ngươi tưởng. Núi của ngươi chỉ đứng vững khi Ngài đặt nó vào chỗ của nó; nếu Ngài giấu mặt Ngài, ngươi sẽ sớm bị rối loạn. Nếu Đấng Cứu Chuộc thấy là phải, không có cửa sổ nào mà qua đó ngươi thấy ánh sáng thiên đàng mà Ngài không thể làm tối trong một giây. Giô-suê bảo mặt trời đứng yên, nhưng Chúa Giê-xu có thể che nó trong bóng tối hoàn toàn. Ngài có thể rút đi niềm vui của lòng ngươi, ánh sáng của mắt ngươi, và sức mạnh của đời sống ngươi; trong tay Ngài những sự an ủi của ngươi nằm, và theo ý Ngài chúng có thể lìa khỏi ngươi. Sự lệ thuộc hằng giờ này Chúa chúng ta quyết định rằng chúng ta sẽ cảm thấy và nhận biết, vì Ngài chỉ cho phép chúng ta cầu nguyện cho "bánh hằng ngày," và chỉ hứa rằng "ngày nào sức ấy." Há chẳng phải tốt nhất cho chúng ta là như vậy, để chúng ta thường đến ngôi Ngài, và liên tục được nhắc nhớ về tình yêu thương Ngài sao? Ôi, ân điển giàu có biết bao cứ tiếp trợ chúng ta liên tục, và không kiềm chế chính mình vì sự vô ơn của chúng ta! Cơn mưa vàng không bao giờ dứt, đám mây phước hạnh cứ ở mãi trên nơi ở của chúng ta. Lạy Chúa Giê-xu, chúng con xin quỳ dưới chân Ngài, ý thức sự hoàn toàn bất lực của chúng con không làm được gì nếu không có Ngài; và trong mọi ân huệ chúng con được đặc ân nhận lãnh, chúng con xin tôn thờ danh phước hạnh của Ngài và xưng nhận tình yêu thương không cạn của Ngài.

Ngày 16 tháng 7 – Buổi chiều

"Chúa sẽ trỗi dậy, và thương xót Si-ôn: vì thì giờ thương xót nó, phải, thì đã định, đã đến. Vì các tôi tớ Chúa yêu mến đá của nó, và thương xót bụi đất nó." — Thi Thiên 102:13-14.

Người ích kỷ khi gặp hoạn nạn thì vô cùng khó an ủi, vì những suối an ủi của người nằm hoàn toàn trong chính mình, và khi người buồn, mọi suối của người đều khô. Nhưng một người có lòng rộng lớn, đầy lòng nhân ái Cơ Đốc, có những suối khác, từ đó cung cấp cho mình sự an ủi, ngoài những suối nằm trong mình. Người có thể đến với Đức Chúa Trời mình trước hết, và ở đó tìm sự giúp đỡ dồi dào; và người có thể khám phá những lý lẽ để an ủi trong những điều liên quan đến thế gian nói chung, đến đất nước mình, và trên hết, đến Hội Thánh. Đa-vít, trong Thi Thiên này, vô cùng buồn rầu; ông viết, "Tôi giống như chim cú trong đồng vắng. Tôi thức canh, và như chim sẻ lẻ loi trên mái nhà." Cách duy nhất ông có thể tự an ủi, là trong sự suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời sẽ trỗi dậy, và thương xót Si-ôn: dù ông buồn, Si-ôn sẽ thịnh vượng; dù tình trạng của chính ông thấp hèn, Si-ôn sẽ trỗi dậy. Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy học tự an ủi mình trong sự đối đãi nhân từ của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh. Điều rất quý đối với Thầy ngươi, há chẳng nên quý trên hết mọi sự đối với ngươi sao? Dù đường ngươi tối tăm, ngươi há không thể làm vui lòng mình với những chiến thắng của thập tự giá Ngài và sự lan rộng của lẽ thật Ngài sao? Những hoạn nạn cá nhân của chúng ta bị quên đi trong khi chúng ta nhìn, không chỉ vào điều Đức Chúa Trời đã làm, và đang làm cho Si-ôn, nhưng vào những điều vinh hiển Ngài sẽ còn làm cho Hội Thánh Ngài. Hãy thử đơn thuốc này, hỡi tín hữu, bất cứ khi nào ngươi buồn lòng và nặng nề trong tâm thần: Hãy quên mình và những việc nhỏ của mình, và tìm kiếm sự lành mạnh và thịnh vượng của Si-ôn. Khi ngươi quỳ gối cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, đừng giới hạn lời nài xin của ngươi trong vòng hẹp của đời sống riêng mình, dù đã bị thử thách, nhưng hãy gửi những lời cầu nguyện khao khát của ngươi cho sự thịnh vượng của Hội Thánh. "Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem," và chính linh hồn ngươi sẽ được tươi mới.

Ngày 17 tháng 7 – Buổi sáng

«Hãy biết, hỡi anh em yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời đã tuyển chọn anh em.» [NEEDS REVIEW] — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4.

Nhiều người muốn biết sự tuyển chọn của mình trước khi họ đến với Đấng Christ; nhưng họ không thể học biết điều ấy bằng cách đó; chỉ có thể khám phá ra bằng cách "nhìn lên Chúa Giê-xu." Nếu bạn muốn xác định sự tuyển chọn của mình, — hãy làm theo cách sau để lòng bạn được vững chắc trước mặt Đức Chúa Trời. Bạn có cảm thấy mình là một tội nhân hư mất, có tội không? Hãy đi thẳng đến thập tự giá của Đấng Christ, thưa với Chúa Giê-xu điều đó; và nói với Ngài rằng bạn đã đọc trong Kinh Thánh: "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài." [NEEDS REVIEW] Hãy nói với Ngài rằng Ngài đã phán: "Đây là lời chắc chắn và đáng nhận hoàn toàn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những kẻ có tội." [NEEDS REVIEW] Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu và tin cậy Ngài, và bạn sẽ chứng minh được sự tuyển chọn của mình ngay lập tức, vì chắc chắn hễ ai tin thì người ấy đã được tuyển chọn. Nếu bạn dâng trọn mình cho Đấng Christ và tin cậy Ngài, thì bạn là một trong những người được Đức Chúa Trời chọn; nhưng nếu bạn dừng lại và nói: "Tôi muốn biết trước liệu mình có được tuyển chọn không," thì bạn đang xin điều mà bạn chẳng biết là gì. Hãy đến với Chúa Giê-xu, dù bạn có tội lỗi đến đâu, cứ như bạn vốn là vậy. Hãy bỏ qua mọi sự tò mò về sự tuyển chọn. Hãy đi thẳng đến với Đấng Christ, ẩn mình trong các vết thương của Ngài, và bạn sẽ biết sự tuyển chọn của mình. Sự xác chứng của Đức Thánh Linh sẽ được ban cho bạn, đến nỗi bạn có thể nói: "Tôi biết Đấng mà tôi đã tin cậy, và tôi tin chắc rằng Ngài có quyền giữ gìn điều tôi đã phó thác cho Ngài." [NEEDS REVIEW] Đấng Christ đã có mặt tại hội đồng đời đời: Ngài có thể cho bạn biết bạn có được chọn hay không; nhưng bạn không thể tìm ra bằng bất cứ cách nào khác. Hãy đến và đặt lòng tin cậy nơi Ngài, và câu trả lời của Ngài sẽ là: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; vậy nên Ta đã lấy lòng nhân từ mà kéo ngươi đến cùng Ta." [NEEDS REVIEW] Sẽ không còn nghi ngờ gì về việc Ngài đã chọn bạn, khi bạn đã chọn Ngài.

«Chúng ta là con cái bởi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời,
Là những ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ.»

Ngày 17 tháng 7 – Buổi chiều

«Đừng để một tên nào trong chúng thoát.» [NEEDS REVIEW] — 1 Các Vua 18:40.

Khi tiên tri Ê-li nhận được lời đáp cho lời cầu nguyện của mình, và lửa từ trời đã thiêu đốt của lễ trước mặt toàn dân, ông gọi những người Y-sơ-ra-ên đã nhóm lại bắt lấy các thầy tế lễ của Ba-anh, và nghiêm khắc hô: "Đừng để một tên nào trong chúng thoát." Ông dẫn tất cả chúng xuống khe Ki-sôn, và giết chúng tại đó. Tội lỗi của chúng ta cũng phải như vậy — tất cả đều bị định án tử; không một tội nào được giữ lại. Tội lỗi yêu dấu nhất của bạn phải chết. Đừng tha nó vì nó khóc lóc nhiều. Hãy đánh, dù nó quý như Y-sác. Hãy đánh, vì Đức Chúa Trời đã đánh vào tội lỗi khi nó bị đặt trên chính Con của Ngài. Với quyết tâm nghiêm khắc, không lay chuyển, bạn phải kết án tử hình tội lỗi từng là thần tượng của lòng bạn. Bạn hỏi làm sao để làm được điều đó? Chúa Giê-xu sẽ là sức mạnh của bạn. Bạn có ân điển để thắng hơn tội lỗi đã được ban cho bạn trong giao ước ân điển; bạn có sức mạnh để giành chiến thắng trong cuộc thánh chiến chống lại những dục vọng bên trong, vì Chúa Giê-xu Christ đã hứa ở cùng bạn cho đến tận thế. Nếu bạn muốn thắng hơn bóng tối, hãy đặt mình trong sự hiện diện của Mặt Trời Công Chính. Không nơi nào thích hợp hơn cho việc khám phá tội lỗi, và được cứu khỏi quyền lực và sự đoán phạt của nó, bằng sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. Gióp chưa bao giờ biết cách trừ bỏ tội lỗi tốt bằng khi con mắt đức tin của ông nghỉ yên nơi Đức Chúa Trời; và rồi ông ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi. Vàng ròng của Cơ Đốc nhân thường trở nên mờ xỉn. Chúng ta cần lửa thiêng để thiêu rụi xỉ bã. Hãy chạy đến Đức Chúa Trời chúng ta. Ngài là lửa thiêu đốt; Ngài sẽ không thiêu hủy linh hồn chúng ta, nhưng thiêu hủy tội lỗi chúng ta. Xin lòng tốt của Đức Chúa Trời khuấy động chúng ta đến sự ghen tị thánh khiết và sự báo thù thánh khiết chống lại những điều gian ác đáng ghét trong mắt Ngài. Hãy ra trận với A-ma-léc trong sức mạnh của Ngài, và tận diệt hoàn toàn đoàn quân đáng rủa sả ấy: đừng để một tên nào trong chúng thoát.

Ngày 18 tháng 7 – Buổi sáng

«Họ sẽ đi sau chót với các cờ của họ.» [NEEDS REVIEW] — Dân Số Ký 2:31.

Trại của Đan đi hậu vệ khi các đạo quân của Y-sơ-ra-ên hành quân. Người Đan chiếm chỗ sau cùng; nhưng vị trí có là gì, vì họ cũng thật sự là một phần của đạo quân như các chi phái đi đầu? Họ theo cùng một trụ mây trụ lửa; họ ăn cùng một ma-na, uống cùng một vầng đá thuộc linh, và hành trình về cùng một cơ nghiệp. Nào, lòng ta ơi, hãy vui lên, dù đứng sau cùng và nhỏ bé nhất; được ở trong đạo quân, và cùng chịu như những người đi tiền phong chịu, là đặc ân của ngươi. Ai đó phải đứng sau cùng trong danh dự và sự kính trọng; ai đó phải làm công việc hèn mọn cho Chúa Giê-xu, và tại sao không phải là ta? Trong một ngôi làng nghèo, giữa những nông dân thất học, hay trong một con hẻm hẻo lánh giữa những tội nhân sa đọa, ta sẽ tiếp tục làm việc, và "đi sau chót với cờ của ta." Người Đan chiếm một vị trí rất hữu ích. Những kẻ tụt hậu phải được đón trên đường hành quân, và những đồ thất lạc phải được thu thập từ cánh đồng. Những linh hồn nóng nảy có thể lao về phía trước trên những con đường chưa ai đi để học chân lý mới, và giành thêm nhiều linh hồn cho Chúa Giê-xu; nhưng một số người có tinh thần bảo thủ hơn có thể làm tốt công việc nhắc nhở Hội Thánh về đức tin xưa của mình, và nâng đỡ những con cái đang yếu đuối của nàng. Mỗi vị trí đều có bổn phận của nó, và những con cái của Đức Chúa Trời đi chậm sẽ thấy tình trạng đặc biệt của mình là một nơi mà họ có thể trở nên đặc biệt phước hạnh cho cả đạo quân. Đội hậu vệ là một nơi nguy hiểm. Có kẻ thù phía sau chúng ta cũng như phía trước chúng ta. Các cuộc tấn công có thể đến từ bất cứ phía nào. Chúng ta đọc rằng A-ma-léc đã tấn công Y-sơ-ra-ên, và giết một số người đi sau chót. Cơ Đốc nhân từng trải sẽ tìm thấy nhiều việc cho vũ khí của mình trong việc giúp đỡ những linh hồn nghèo nàn đang nghi ngờ, nản lòng, dao động, là những người đi sau chót trong đức tin, trong sự hiểu biết, và trong niềm vui. Những người này không được bỏ mặc không giúp đỡ, và vì vậy việc của các thánh đồ được dạy dỗ kỹ là giương cao cờ của mình giữa những người đi sau chót. Hồn ta ơi, hãy dịu dàng canh giữ để giúp đỡ những người đi sau chót trong ngày hôm nay.

Ngày 18 tháng 7 – Buổi chiều

«Cũng chẳng có một con nào chen lấn con nào; mỗi con đều đi theo đường của mình.» [NEEDS REVIEW] — Giô-ên 2:8.

Châu chấu luôn giữ đội hình, và dù số lượng của chúng đông như quân đoàn, chúng không chen lấn nhau, đến nỗi làm rối loạn các hàng ngũ của mình. Sự kiện đáng chú ý này trong lịch sử tự nhiên cho thấy Đức Chúa Trời đã thổi tinh thần trật tự vào vũ trụ của Ngài kỹ lưỡng đến mức nào, vì những sinh vật nhỏ bé nhất cũng bị nó chi phối như các thiên thể đang quay hay các sứ giả thiên thần. Các tín đồ thật khôn ngoan khi để cùng một ảnh hưởng ấy cai trị mọi mặt trong đời sống thuộc linh của mình. Trong các ân đức Cơ Đốc, không một đức tính nào nên chiếm lĩnh lĩnh vực của đức tính khác, hay ăn mất phần sống còn của các đức tính còn lại để nuôi mình. Tình cảm yêu mến không được bóp nghẹt sự trung thực, can đảm không được húc khuỷu tay đẩy sự khiêm nhường ra khỏi chiến trường, sự khiêm tốn không được chen lấn sức lực, và sự nhẫn nại không được giết chết quyết tâm. Cũng vậy với các bổn phận của chúng ta; một bổn phận không được can thiệp vào bổn phận khác; sự hữu ích công cộng không được làm hại lòng đạo riêng tư; công việc hội thánh không được đẩy sự thờ phượng gia đình vào xó. Thật là tệ khi dâng cho Đức Chúa Trời một bổn phận nhuốm máu của một bổn phận khác. Mỗi điều đều đẹp trong kỳ của nó, nhưng không phải ngược lại. Chính với người Pha-ri-si mà Chúa Giê-xu đã phán: "Các ngươi nên làm những việc này, mà đừng bỏ qua những việc kia." [NEEDS REVIEW] Cùng một nguyên tắc áp dụng cho vị trí cá nhân của chúng ta; chúng ta phải lo biết chỗ của mình, nhận lấy nó, và giữ nó. Chúng ta phải hầu việc theo như Thánh Linh đã ban khả năng cho chúng ta, và không xâm phạm lãnh vực của đầy tớ đồng bạn. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã dạy chúng ta không ham chỗ cao, nhưng sẵn lòng làm người nhỏ nhất trong vòng anh em. Xa khỏi chúng ta tinh thần ghen tị, tham vọng; hãy để chúng ta cảm nhận sức mạnh của mệnh lệnh của Thầy, và làm theo như Ngài bảo, giữ đội hình với phần còn lại của đạo quân. Tối nay chúng ta hãy xem mình có đang giữ sự hiệp nhất của Thánh Linh trong sự ràng buộc của bình an không, và xin lời cầu nguyện của chúng ta là, trong mọi hội thánh của Chúa, hòa bình và trật tự sẽ thắng thế. [NEEDS REVIEW]

Ngày 19 tháng 7 – Buổi sáng

«Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã tỏ cho chúng ta sự vinh hiển của Ngài.» [NEEDS REVIEW] — Phục Truyền 5:24.

Ý định lớn của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài là bày tỏ sự vinh hiển của chính Ngài. Bất cứ mục đích nào thấp hơn điều này đều không xứng với Ngài. Nhưng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ cho những tạo vật sa ngã như chúng ta bằng cách nào? Mắt người không đơn thuần; người luôn có một cái liếc ngang về phía vinh dự của chính mình, có sự đánh giá quá cao về sức lực của chính mình, và vì vậy không đủ tư cách để chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Rõ ràng, vậy thì, cái tôi phải đứng sang một bên, để có chỗ cho Đức Chúa Trời được tôn cao; và đây là lý do vì sao Ngài thường đưa dân Ngài vào những cảnh ngặt nghèo và khó khăn, để, khi ý thức được sự dại dột và yếu đuối của mình, họ có thể sẵn sàng chiêm ngưỡng uy nghi của Đức Chúa Trời khi Ngài đến để giải cứu họ. Người nào có đời sống là một con đường bằng phẳng và êm đềm, sẽ thấy rất ít sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì người ấy ít có dịp để tự trút bỏ, và vì thế ít có khả năng để được đầy dẫy sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Những ai lênh đênh trên những dòng sông nhỏ và lạch cạn, biết rất ít về Đức Chúa Trời của những cơn bão; nhưng những ai "đi tàu trên biển lớn," những người ấy thấy "các việc lạ lùng của Ngài trong nơi sâu thẳm." Giữa những đợt sóng Đại Tây Dương khổng lồ của tang chế, nghèo khó, cám dỗ, và sỉ nhục, chúng ta học biết quyền năng của Giê-hô-va, vì chúng ta cảm nhận được sự nhỏ bé của con người. Vậy thì hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, nếu bạn đã được dẫn đi trên một con đường gập ghềnh; chính con đường ấy đã cho bạn kinh nghiệm về sự vĩ đại và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Những hoạn nạn của bạn đã làm giàu cho bạn bằng một kho tri thức không thể có được bằng bất cứ cách nào khác; những thử thách của bạn đã là khe đá mà Giê-hô-va đã đặt bạn vào, như Ngài đã làm với đầy tớ Ngài là Môi-se, để bạn có thể chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Ngài khi Ngài đi ngang qua. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì bạn đã không bị bỏ lại cho sự tối tăm và ngu dốt mà sự thịnh vượng liên tục có thể đã bao phủ, nhưng trong trận chiến lớn của hoạn nạn, bạn đã được trang bị cho những sự tỏ rạng vinh hiển của Ngài trong những việc Ngài làm lạ lùng với bạn.

Ngày 19 tháng 7 – Buổi chiều

«Cây sậy đã dập Người sẽ không bẻ gãy, tim đèn còn khói Người sẽ không dập tắt.» [NEEDS REVIEW] — Ma-thi-ơ 12:20.

Có gì yếu hơn cây sậy đã dập hay tim đèn còn khói? Một cây sậy mọc trong đầm lầy, chỉ cần một con vịt trời đậu lên là gãy; chỉ cần bàn chân người chạm qua là bị dập và bẻ gãy; mỗi cơn gió lướt qua sông đều lay nó qua lại. Bạn không thể hình dung điều gì mong manh hay dễ vỡ hơn, hay sự tồn tại của nó bấp bênh hơn, một cây sậy đã dập. Rồi hãy nhìn tim đèn còn khói — nó là gì? Nó có một đốm lửa bên trong, điều đó đúng, nhưng nó gần như bị ngạt; hơi thở của một em bé cũng có thể thổi tắt nó; không có gì có sự tồn tại bấp bênh hơn ngọn lửa của nó. Những vật yếu đuối được mô tả ở đây, vậy mà Chúa Giê-xu phán về chúng: "Tim đèn còn khói Ta sẽ không dập tắt; cây sậy đã dập Ta sẽ không bẻ gãy." Một số con cái của Đức Chúa Trời được làm cho mạnh mẽ để làm những việc lớn cho Ngài; Đức Chúa Trời có những Sam-sôn đây đó của Ngài, những người có thể nhổ cổng Ga-xa, và vác chúng lên đỉnh đồi; Ngài có một số ít người mạnh mẽ như sư tử, nhưng đa số dân Ngài là một nòi nhút nhát, run rẩy. Họ như những con chim sáo, hoảng sợ trước mọi người qua đường; một bầy chiên nhỏ hay sợ hãi. Nếu cám dỗ đến, họ bị bắt như chim trong bẫy; nếu thử thách đe dọa, họ sẵn sàng ngất xỉu; chiếc thuyền nhỏ mong manh của họ bị sóng tung lên ném xuống, họ bị trôi dạt như chim biển trên đỉnh sóng — những vật yếu đuối, không sức mạnh, không khôn ngoan, không nhìn xa. Tuy nhiên, yếu đuối như họ là, và chính vì họ yếu đuối như vậy, lời hứa này được ban đặc biệt cho họ. Trong đây là ân điển và lòng nhân từ! Trong đây là tình yêu và lòng thương xót! Nó mở ra cho chúng ta lòng trắc ẩn của Chúa Giê-xu — sao mà dịu dàng, êm ái, đầy quan tâm! Chúng ta không bao giờ cần rụt rè trước sự chạm của Ngài. Chúng ta không bao giờ cần sợ một lời gay gắt từ Ngài; dù Ngài có lý do chính đáng để quở trách sự yếu đuối của chúng ta. Ngài không quở trách. Những cây sậy đã dập sẽ không nhận đòn roi nào từ Ngài, và tim đèn còn khói sẽ không nhận cái chau mày dập tắt nào.

Ngày 20 tháng 7 – Buổi sáng

«Là vật bảo chứng cho cơ nghiệp của chúng ta.» [NEEDS REVIEW] — Ê-phê-sô 1:14.

Ôi, sự soi sáng, niềm vui, sự an ủi, sự vui sướng trong lòng mà người nào đã học được cách nuôi mình bằng Chúa Giê-xu, và chỉ bằng Chúa Giê-xu, được kinh nghiệm là dường nào! Thế nhưng sự nhận biết mà chúng ta có về sự quý báu của Đấng Christ, trong đời này, dù ở mức tốt nhất cũng là không trọn vẹn. Như một tác giả xưa nói: "Chỉ mới nếm thôi!" "Chúng ta đã nếm" rằng Đức Chúa Trời nhân từ," nhưng chúng ta chưa biết Ngài tốt lành và nhân từ đến đâu, dù điều chúng ta biết về sự ngọt ngào của Ngài làm chúng ta khao khát thêm nữa. Chúng ta đã hưởng những trái đầu mùa của Thánh Linh, và chúng đã khiến chúng ta đói khát sự đầy trọn của mùa nho thiên thượng. Chúng ta than thở trong lòng, chờ đợi sự nhận làm con nuôi. Ở đây chúng ta như chiên trong đồng vắng, chỉ có một chùm nho từ Ếch-côn, ở đó chúng ta sẽ ở trong vườn nho. Ở đây chúng ta thấy ma-na rơi xuống nhỏ như hạt ngò, nhưng ở đó chúng ta sẽ ăn bánh thiên thượng và lúa cũ của vương quốc. Chúng ta mới chỉ là người mới bắt đầu trong nền giáo dục thuộc linh; vì dù chúng ta đã học những chữ cái đầu của bảng chữ cái, chúng ta chưa đọc được từ nào, huống chi là ghép câu; nhưng, như một người nói, "Người đã ở trên thiên đàng chỉ năm phút, biết nhiều hơn cả hội đồng thần học trên đất." Chúng ta có nhiều ước muốn chưa được thỏa mãn hiện nay, nhưng chẳng bao lâu mọi ước muốn sẽ được thỏa mãn; và mọi năng lực của chúng ta sẽ tìm được công việc ngọt ngào nhất trong thế giới vui mừng đời đời ấy. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy dự trước thiên đàng một vài năm. Trong một thời gian rất ngắn nữa ngươi sẽ thoát khỏi mọi thử thách và hoạn nạn của ngươi. Đôi mắt ngươi, nay đẫm lệ, sẽ không khóc nữa. Ngươi sẽ ngắm nhìn trong sự ngây ngất không thể tả về sự huy hoàng của Đấng ngự trên ngai. Chẳng những thế, ngươi sẽ ngồi trên ngai của Ngài. Sự chiến thắng vinh hiển của Ngài sẽ được ngươi chia sẻ; vương miện của Ngài, niềm vui của Ngài, thiên đàng của Ngài, những điều ấy sẽ là của ngươi, và ngươi sẽ là người đồng thừa kế với Đấng là Đấng Thừa Kế muôn vật.

Ngày 20 tháng 7 – Buổi chiều

«Và bây giờ, ngươi có việc gì trên đường về Ai Cập mà uống nước Si-hô?» [NEEDS REVIEW] — Giê-rê-mi 2:18.

Bằng nhiều phép lạ, bằng những ân huệ khác nhau, bằng những sự giải cứu lạ lùng, Giê-hô-va đã chứng tỏ Ngài đáng được Y-sơ-ra-ên tin cậy. Thế nhưng họ đã phá vỡ những hàng rào mà Đức Chúa Trời đã bao quanh họ như một khu vườn thánh; họ lìa bỏ Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống của mình, và chạy theo các thần giả. Đức Chúa Trời thường xuyên quở trách họ về sự mê muội này, và câu Kinh Thánh của chúng ta chứa một trường hợp Đức Chúa Trời tranh luận với họ: "Ngươi có việc gì trên đường về Ai Cập, mà uống nước của con sông đục ngầu?" — vì có thể dịch như vậy. "Sao ngươi lang thang đi xa, và bỏ dòng suối mát của chính ngươi từ Li-ban? Sao ngươi lìa bỏ Giê-ru-sa-lem để rẽ sang Nốp và Ta-phnê? Sao ngươi kỳ lạ mưu hại đến nỗi ngươi không thể hài lòng với điều tốt lành và bổ ích, mà lại chạy theo điều gian ác và lừa dối?" Chẳng phải ở đây có một lời tranh luận và cảnh báo cho Cơ Đốc nhân sao? Hỡi tín đồ chân thật, đã được gọi bởi ân điển và được rửa trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu, ngươi đã nếm thức uống tốt hơn nước sông đục của thú vui đời này có thể cho ngươi; ngươi đã có sự tương giao với Đấng Christ; ngươi đã có niềm vui được thấy Chúa Giê-xu, và tựa đầu ngươi lên ngực Ngài. Những điều tầm thường, những bài hát, những danh dự, những cuộc vui của đất này có làm ngươi thỏa mãn sau điều đó không? Ngươi đã ăn bánh của các thiên sứ, mà ngươi có thể sống bằng vỏ trấu được sao? Rutherford tốt lành từng nói: "Tôi đã nếm ma-na của chính Đấng Christ, và nó đã làm miệng tôi mất vị với bánh nâu của những niềm vui đời này." Thiết tưởng điều ấy cũng nên như vậy với ngươi. Nếu ngươi đang lang thang theo nước của Ai Cập, ôi, hãy nhanh chóng trở về dòng suối hằng sống duy nhất: nước Si-hô có thể ngọt với người Ai Cập, nhưng chúng sẽ chỉ chứng tỏ là đắng với ngươi. Ngươi có việc gì với chúng: Chúa Giê-xu hỏi ngươi câu hỏi này tối nay — ngươi sẽ trả lời Ngài thế nào?

Ngày 21 tháng 7 – Buổi sáng

«Con gái Giê-ru-sa-lem đã lắc đầu cười ngươi.» [NEEDS REVIEW] — Ê-sai 37:22.

Được yên ủi bởi Lời của Đức Chúa Trời, những công dân nghèo nàn, run rẩy của Si-ôn trở nên dạn dĩ, và lắc đầu trước những lời khoe khoang đe dọa của San-chê-ríp. Đức tin mạnh mẽ giúp các đầy tớ của Đức Chúa Trời nhìn những kẻ thù kiêu căng nhất của mình với sự khinh miệt điềm tĩnh. Chúng ta biết rằng kẻ thù của chúng ta đang mưu toan những điều không thể. Chúng tìm cách hủy diệt sự sống đời đời, điều không thể chết khi Chúa Giê-xu còn sống; để lật đổ thành trì, mà các cửa âm phủ sẽ không thắng nổi. Chúng đá vào gai nhọn để tự làm mình bị thương, và lao vào các cái khiên của Đức Giê-hô-va để tự hại mình.

Chúng ta biết sự yếu đuối của chúng. Chúng là gì ngoài con người? Và con người là gì ngoài một con sâu? Chúng gầm rống và phình to, như sóng biển, sủi bọt ra sự hổ thẹn của chính mình. Khi Đức Chúa Trời đứng dậy, chúng sẽ bay như trấu trước gió, và bị thiêu như gai khô nổ lách tách. Sự bất lực hoàn toàn của chúng trong việc gây hại cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời và chân lý của Ngài, có thể khiến những người lính yếu nhất trong hàng ngũ Si-ôn cười nhạo chúng.

Trên hết, chúng ta biết rằng Đấng Tối Cao ở cùng chúng ta, và khi Ngài mặc lấy áo giáp, kẻ thù của Ngài ở đâu! Nếu Ngài bước ra khỏi nơi của Ngài, những mảnh gốm của đất sẽ không còn lâu tranh chấp với Đấng Tạo Hóa của mình. Cây gậy sắt của Ngài sẽ đập chúng tan như bình gốm, và chính sự tưởng nhớ về chúng sẽ diệt mất khỏi đất. Vậy thì, mọi sợ hãi hãy đi đi; vương quốc được an toàn trong tay của Vua. Chúng ta hãy reo vui, vì Đức Giê-hô-va cai trị, và kẻ thù của Ngài sẽ như rơm cho đống phân.

«Như lời của chính Đức Chúa Trời là thật,
Cả đất lẫn địa ngục, với toàn bộ bè lũ của chúng,
Không thể thắng nổi chúng ta.
Chúng đã thành trò cười và trò hề;
Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta thuộc về Ngài;
Sự chiến thắng của chúng ta không thể thất bại.»

Ngày 21 tháng 7 – Buổi chiều

«Sao ta còn than khóc?» [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 42.

Ngươi có thể trả lời điều này không, hỡi tín đồ? Ngươi có thể tìm được lý do nào vì sao ngươi thường than khóc thay vì vui mừng? Sao lại đầu hàng những dự đoán u ám? Ai đã nói với ngươi rằng đêm sẽ không bao giờ kết thúc trong ngày? Ai đã nói với ngươi rằng biển hoàn cảnh sẽ rút xuống cho đến khi chẳng còn gì ngoài những dặm dài bùn của sự nghèo khó kinh khủng? Ai đã nói với ngươi rằng mùa đông của sự bất mãn của ngươi sẽ tiến từ sương giá này sang sương giá khác, từ tuyết, và băng, và mưa đá, đến tuyết sâu hơn, và cơn bão tuyệt vọng nặng nề hơn nữa? Ngươi không biết rằng ngày theo sau đêm, rằng nước lên theo sau nước rút, rằng mùa xuân và mùa hạ nối tiếp mùa đông sao? Vậy thì hãy hy vọng! Hãy hy vọng mãi! vì Đức Chúa Trời không bao giờ bỏ ngươi. Ngươi không biết rằng Đức Chúa Trời của ngươi yêu ngươi giữa tất cả những điều này sao? Những ngọn núi, khi ẩn trong bóng tối, cũng thật như khi ở ban ngày, và tình yêu của Đức Chúa Trời cũng thật với ngươi bây giờ như trong những khoảnh khắc sáng sủa nhất của ngươi. Không người cha nào luôn đánh đòn: Đức Chúa Trời của ngươi ghét cây roi như chính ngươi ghét; Ngài chỉ quan tâm dùng nó vì lý do đáng lẽ phải khiến ngươi sẵn lòng nhận lấy nó, tức là, nó làm ích lợi lâu dài cho ngươi. Ngươi sẽ còn leo thang của Gia-cốp với các thiên sứ, và nhìn thấy Đấng ngự trên đỉnh thang — Đức Chúa Trời của giao ước ngươi. Ngươi sẽ còn, giữa sự huy hoàng của cõi đời đời, quên đi những thử thách của thời gian, hoặc chỉ nhớ chúng để chúc phước cho Đức Chúa Trời đã dẫn ngươi qua chúng, và đã làm ích lợi lâu dài cho ngươi bởi chúng. Nào, hãy ca hát giữa hoạn nạn. Hãy vui mừng ngay cả khi đi qua lò lửa. Hãy làm cho đồng vắng nở hoa như hoa hồng! Hãy làm cho sa mạc vang lên niềm vui thắng trận của ngươi, vì những hoạn nạn nhẹ này sẽ sớm qua, và rồi, "đời đời ở cùng Đức Chúa Trời," phước hạnh của ngươi sẽ không bao giờ tàn.

«Đừng nản lòng cũng đừng sợ; cánh tay Ngài ở gần;
Ngài không hề thay đổi, và ngươi được quý mến;
Hãy chỉ tin, và ngươi sẽ thấy
Rằng Đấng Christ là tất cả trong tất cả đối với ngươi.»

Ngày 22 tháng 7 – Buổi sáng

«Vì Ta đã cưới ngươi làm vợ.» [NEEDS REVIEW] — Giê-rê-mi 3:14.

Đấng Christ Chúa Giê-xu được kết hợp với dân Ngài trong sự hôn nhân. Trong tình yêu, Ngài đã đính hôn Hội Thánh của Ngài như một trinh nữ tinh sạch, từ lâu trước khi nàng rơi dưới ách nô lệ. Đầy tình cảm nồng cháy, Ngài đã lao khổ, như Gia-cốp vì Ra-chên, cho đến khi toàn bộ tiền chuộc nàng đã được trả; và bây giờ, sau khi đã tìm kiếm nàng bởi Thánh Linh Ngài, và đưa nàng đến biết và yêu Ngài, Ngài chờ đợi giờ vinh hiển khi sự hạnh phúc chung của họ sẽ được hoàn tất tại tiệc cưới của Chiên Con. Người Chàng Rể vinh hiển chưa trình bày nàng dâu của mình, được hoàn thiện và trọn vẹn, trước sự Uy Nghi của thiên đàng; nàng chưa thật sự bước vào sự hưởng thụ các địa vị của mình như vợ và hoàng hậu của Ngài; nàng còn là người lang thang trong một thế giới đau khổ, một cư dân trong lều của Kê-đa; nhưng ngay bây giờ nàng là cô dâu, là vợ của Chúa Giê-xu, yêu dấu trong lòng Ngài, quý báu trong mắt Ngài, được khắc trên tay Ngài, và được hiệp một với thân vị Ngài. Trên đất Ngài thi hành đối với nàng mọi chức vụ âu yếm của Người Chồng. Ngài dự trữ dồi dào cho những nhu cầu của nàng, trả hết mọi nợ nần của nàng, cho phép nàng mang danh Ngài, và chia sẻ mọi sự giàu có của Ngài. Ngài cũng sẽ không bao giờ hành động khác với nàng. Từ "ly dị" Ngài sẽ không bao giờ nhắc đến, vì "Ngài ghét việc rẫy bỏ." Sự chết phải cắt đứt mối dây hôn nhân giữa những người phàm yêu thương nhau nhất, nhưng nó không thể chia cắt những mối liên kết của cuộc hôn nhân bất diệt này. Trên thiên đàng người ta không cưới gả, nhưng như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, thế nhưng có một ngoại lệ kỳ diệu đối với luật này, vì trên thiên đàng Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài sẽ cử hành hôn lễ vui mừng của mình. Sự thân mật này, vì lâu bền hơn, cũng gần gũi hơn hôn nhân trần gian. Cho dù tình yêu của người chồng có thuần khiết và nồng nàn đến đâu, nó cũng chỉ là một bức tranh mờ nhạt của ngọn lửa cháy trong lòng Chúa Giê-xu. Vượt trên mọi sự kết hợp của con người là sự gắn bó huyền nhiệm với Hội Thánh, vì đó mà Đấng Christ đã lìa Cha mình, và trở nên một thịt với nàng.

Ngày 22 tháng 7 – Buổi chiều

«Kìa Người này!» [NEEDS REVIEW] — Giăng 19:5.

Nếu có một nơi nào mà Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, trở nên trọn vẹn là niềm vui và sự an ủi của dân Ngài, thì đó là nơi Ngài đã chìm sâu nhất vào vực thẳm của khốn khổ. Hãy đến đây, hỡi những linh hồn đầy ân điển, và ngắm Người này trong vườn Ghết-sê-ma-nê; hãy nhìn lòng Ngài đầy tràn tình yêu đến nỗi Ngài không thể giữ nó trong — đầy dẫy nỗi buồn đến nỗi nó phải tìm lối thoát. Hãy nhìn mồ hôi như máu khi nó rịn ra từ mọi lỗ chân lông của thân thể Ngài, và rơi xuống đất. Hãy nhìn Người này khi họ đóng đinh vào tay và chân Ngài. Hãy ngước lên, hỡi những tội nhân ăn năn, và xem hình ảnh đau buồn của Chúa chịu khổ của các ngươi. Hãy đánh dấu Ngài, khi những giọt hồng ngọc đứng trên mão gai, và trang điểm bằng những viên ngọc vô giá vương miện của Vua của Khổ Đau. Hãy nhìn Người này khi mọi xương của Ngài đều trật khớp, và Ngài bị đổ ra như nước và bị đưa vào bụi đất của sự chết; Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài, và địa ngục vây quanh Ngài. Hãy nhìn và xem: đã từng có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Ngài đã làm cho Ngài chưa? Hỡi mọi người qua đường, hãy đến gần và nhìn cảnh tượng đau thương này, độc nhất, không gì sánh được, một điều kỳ lạ cho con người và thiên sứ, một phép lạ không gì sánh kịp. Hãy nhìn Hoàng Đế của Khốn Khổ, Đấng không có ai bằng hay đối thủ trong những cơn đau đớn của Ngài! Hãy ngắm nhìn Ngài, hỡi những người than khóc, vì nếu không có sự an ủi trong một Đấng Christ bị đóng đinh, thì không có niềm vui nào trên đất hay trên trời. Nếu trong giá chuộc của huyết Ngài không có hy vọng, hỡi những cây đàn hạc của thiên đàng, thì không có niềm vui nào trong các ngươi, và tay hữu của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ biết niềm vui nữa. Chúng ta chỉ cần ngồi lâu hơn dưới chân thập tự giá để bớt bị phiền nhiễu bởi những nghi ngờ và khốn khổ của mình. Chúng ta chỉ cần thấy những nỗi buồn của Ngài, và chúng ta sẽ xấu hổ khi nhắc đến những nỗi buồn của mình; chúng ta chỉ cần ngắm nhìn vào các vết thương của Ngài, và chữa lành vết thương của chính mình. Nếu chúng ta muốn sống đúng, thì phải bởi sự chiêm ngưỡng sự chết của Ngài; nếu chúng ta muốn vươn lên địa vị cao, thì phải bởi sự suy ngẫm sự hạ mình và nỗi buồn của Ngài.

Ngày 23 tháng 7 – Buổi sáng

«Ngay cả ngươi cũng như một người trong bọn chúng.» [NEEDS REVIEW] — Áp-đia 1:11.

Tình huynh đệ là điều Ê-đôm nợ Y-sơ-ra-ên trong lúc cần thiết, nhưng thay vào đó, người của Ê-sau đã liên kết với kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Trong câu trước mặt chúng ta, trọng tâm đặc biệt được đặt lên chữ ngươi; như khi Xê-sa kêu lên với Brutus: "Cả ngươi nữa, Brutus;" một hành động xấu có thể càng tệ hơn vì người đã phạm nó. Khi chúng ta phạm tội, là những người được Thiên Đàng yêu dấu chọn lựa, chúng ta phạm tội một cách nhấn mạnh; đó là một tội kêu la của chúng ta, vì chúng ta được ưu đãi một cách đặc biệt như vậy. Nếu một thiên sứ đặt tay lên chúng ta khi chúng ta đang làm điều ác, thiên sứ không cần dùng lời quở trách nào khác ngoài câu hỏi: "Gì thế, ngươi ư? Ngươi làm gì ở đây?" Được tha thứ nhiều, được giải cứu nhiều, được dạy dỗ nhiều, được làm giàu nhiều, được ban phước nhiều, chúng ta có dám giơ tay ra làm điều ác không? Đức Chúa Trời cấm!

Một vài phút xưng tội có thể có ích cho ngươi, hỡi độc giả dịu dàng, sáng nay. Ngươi chưa bao giờ như kẻ ác sao? Trong một buổi tiệc tối, một số người cười cợt về sự ô uế, và trò đùa ấy không hoàn toàn khó chịu với tai ngươi; ngay cả ngươi cũng như một người trong bọn chúng. Khi những lời cay độc được nói về đường lối của Đức Chúa Trời, ngươi đã im lặng một cách e thẹn; và vì vậy, đối với người nhìn, ngươi như một người trong bọn chúng. Khi những người thế gian mặc cả trên thị trường, và ép giá gay gắt, ngươi chẳng phải như một người trong bọn chúng sao? Khi họ theo đuổi sự hư không với bước chân của thợ săn, ngươi chẳng phải cũng tham lợi như họ sao? Có thể phân biệt được sự khác nhau nào giữa ngươi và họ không? Có sự khác nhau nào không? Ở đây chúng ta đến với sự đối diện gần. Hãy thành thật với linh hồn mình, và chắc chắn rằng ngươi là một tạo vật mới trong Đấng Christ Chúa Giê-xu; nhưng khi điều này chắc chắn, hãy bước đi cách dè dặt, kẻo ai đó lại có thể nói: "Ngay cả ngươi cũng như một người trong bọn chúng." Ngươi sẽ không muốn chia sẻ sự đoán phạt đời đời của họ; vậy thì tại sao lại giống họ ở đây? Đừng vào trong sự kín nhiệm của chúng, kẻo ngươi vào trong sự hủy diệt của chúng. Hãy đứng về phía dân bị khốn khổ của Đức Chúa Trời, chứ không phải với thế gian.

Ngày 23 tháng 7 – Buổi chiều

«Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, thanh tẩy chúng ta khỏi mọi tội.» [NEEDS REVIEW] — 1 Giăng 1:7.

"Thanh tẩy," câu Kinh Thánh nói — chứ không phải "sẽ thanh tẩy." Có nhiều người nghĩ rằng như một hy vọng lúc lâm chung họ có thể trông đợi sự tha thứ. Ôi, được thanh tẩy ngay bây giờ tốt hơn vô cùng so với việc dựa vào khả năng trần trụi của sự tha thứ khi tôi đến lúc chết. Một số tưởng tượng rằng ý thức về sự tha thứ là một sự đạt được chỉ có thể có sau nhiều năm kinh nghiệm Cơ Đốc. Nhưng sự tha thứ tội lỗi là một điều hiện tại — một đặc ân cho ngày hôm nay, một niềm vui cho chính giờ này. Khoảnh khắc một tội nhân tin cậy Chúa Giê-xu, người ấy được tha thứ hoàn toàn. Câu Kinh Thánh, được viết ở thì hiện tại, cũng chỉ sự tiếp tục: hôm qua là "thanh tẩy," hôm nay là "thanh tẩy," ngày mai sẽ là "thanh tẩy": sẽ luôn như vậy với bạn. Hỡi Cơ Đốc nhân, cho đến khi bạn qua sông; mỗi giờ bạn có thể đến với dòng suối này, vì nó vẫn thanh tẩy. Cũng hãy để ý sự trọn vẹn của sự thanh tẩy. "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, thanh tẩy chúng ta khỏi mọi tội" — không chỉ khỏi tội, nhưng "khỏi mọi tội." Hỡi độc giả, tôi không thể nói cho bạn sự ngọt ngào vô cùng của lời này, nhưng tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho bạn nếm nó. Tội lỗi của chúng ta chống lại Đức Chúa Trời nhiều vô kể. Dù hóa đơn nhỏ hay lớn, cùng một biên lai có thể thanh toán một như thanh toán cái kia. Huyết của Chúa Giê-xu Christ là một sự trả giá phước hạnh và thiêng liêng cho những vi phạm của Phi-e-rơ chối Chúa phạm thượng cũng như cho những thiếu sót của Giăng yêu dấu; sự gian ác của chúng ta đã qua, tất cả đã qua cùng một lúc, và tất cả đã qua đời đời. Phước hạnh thay sự trọn vẹn! Thật là một đề tài ngọt ngào để suy ngẫm khi người ta trao mình cho giấc ngủ.

«Tội chống lại Đức Chúa Trời thánh khiết;
Tội chống lại luật pháp công chính của Ngài;
Tội chống lại tình yêu, huyết của Ngài;
Tội chống lại danh và sự nghiệp của Ngài;
Tội mênh mông như biển cả —
Khỏi hết thảy, Ngài thanh tẩy tôi.»

Ngày 24 tháng 7 – Buổi sáng

«Hãy đứng vững, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va.» [NEEDS REVIEW] — Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13.

Những lời này chứa mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho tín đồ khi người bị dồn vào đường cùng và bị đưa vào những khó khăn phi thường. Người không thể rút lui; người không thể tiến lên; người bị vây bên phải và bên trái; bây giờ người phải làm gì? Lời của Thầy dành cho người là: "Hãy đứng vững." Sẽ tốt cho người nếu trong những lúc như vậy người chỉ lắng nghe lời của Thầy mình, vì những kẻ cố vấn khác và gian ác đến với những đề nghị của chúng. Tuyệt vọng thì thầm: "Hãy nằm xuống và chết; bỏ hết đi." Nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta mặc lấy sự can đảm vui vẻ, và ngay cả trong những lúc tệ nhất của mình, vui mừng trong tình yêu và sự thành tín của Ngài. Hèn nhát nói: "Hãy rút lui; trở lại đường lối hành động của người thế gian; ngươi không thể đóng vai trò Cơ Đốc nhân; nó quá khó. Hãy từ bỏ các nguyên tắc của ngươi." Nhưng, dù Sa-tan có thúc giục ngươi theo đường lối này đến đâu, ngươi không thể theo nó nếu ngươi là con cái của Đức Chúa Trời. Sắc lệnh thiêng liêng của Ngài đã truyền cho ngươi đi từ sức mạnh đến sức mạnh, và ngươi sẽ như vậy, và cả sự chết lẫn địa ngục sẽ không quay ngươi khỏi đường lối của ngươi. Nếu trong một lúc ngươi được gọi để đứng vững; thế nhưng điều này chỉ là để đổi mới sức lực của ngươi cho một bước tiến lớn hơn trong thời điểm thích hợp. Vội vàng kêu lên: "Hãy làm gì đó. Hãy tự khuấy động mình; đứng vững và chờ đợi là sự lười biếng hoàn toàn." Chúng ta phải làm gì đó ngay lập tức — chúng ta phải làm, chúng ta nghĩ vậy — thay vì nhìn lên Đức Chúa Trời, Đấng không chỉ sẽ làm gì đó, nhưng sẽ làm mọi sự. Tự phụ khoe khoang: "Nếu biển ở trước mặt ngươi, hãy bước vào nó, và mong đợi một phép lạ." Nhưng Đức Tin không lắng nghe Tự Phụ, cũng không Tuyệt Vọng, cũng không Hèn Nhát, cũng không Vội Vàng, nhưng nó nghe Đức Chúa Trời phán: "Hãy đứng vững," và bất động như tảng đá nó đứng. "Hãy đứng vững;" — giữ tư thế của một người ngay thẳng, sẵn sàng hành động, mong đợi những mệnh lệnh tiếp theo, vui vẻ và nhẫn nại chờ đợi tiếng chỉ dẫn; và sẽ không lâu Đức Chúa Trời sẽ phán với bạn, rõ ràng như Môi-se đã nói với dân Y-sơ-ra-ên: "Hãy tiến lên."

Ngày 24 tháng 7 – Buổi chiều

«Vì đội quân của Ngài thật lớn.» [NEEDS REVIEW] — Giô-ên 2:11.

Hãy suy ngẫm, hồn ta ơi, về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, Đấng là vinh hiển và sự bảo vệ của ngươi. Ngài là một chiến sĩ; Giê-hô-va là danh Ngài. Mọi lực lượng của thiên đàng đều ở theo lệnh Ngài, các đạo quân chờ đợi ở cửa Ngài, chê-ru-bim và sê-ra-phim, những kẻ canh giữ và những đấng thánh, các quyền cai trị và các thế lực, tất cả đều chú ý đến ý muốn của Ngài. Nếu mắt chúng ta không bị mù bởi bệnh mắt của xác thịt, chúng ta sẽ thấy những ngựa lửa và xe lửa chung quanh những người được Đức Chúa Trời yêu dấu. Các quyền lực của thiên nhiên đều chịu sự kiểm soát tuyệt đối của Đấng Tạo Hóa: gió bão và giông tố, chớp và mưa, và tuyết và mưa đá, và những giọt sương mềm mại và ánh nắng vui vẻ, đến và đi theo sắc lệnh của Ngài. Những dây chòm sao Thiên Lang Ngài nới lỏng, và buộc chặt những ảnh hưởng ngọt ngào của chòm sao Thất Nữ. Đất, biển, và không khí, và những nơi dưới đất, là doanh trại cho các đạo quân lớn của Giê-hô-va; không gian là bãi cắm trại của Ngài, ánh sáng là cờ của Ngài, và ngọn lửa là gươm của Ngài. Khi Ngài ra trận, nạn đói tàn phá đất, dịch bệnh đánh các dân tộc, cơn lốc xoáy quét biển, cơn lốc xoáy rung chuyển núi, và động đất làm thế giới vững chắc run rẩy. Còn về các sinh vật, tất cả đều thừa nhận quyền cai trị của Ngài, và từ con cá lớn đã nuốt nhà tiên tri, xuống đến "mọi thứ ruồi," đã hành hạ cánh đồng Xô-an, tất cả đều là đầy tớ của Ngài, và như sâu đo, sâu róm, và sâu keo, là các đội quân của đạo quân lớn của Ngài, vì đội quân của Ngài thật lớn. Hồn ta ơi, hãy lo rằng ngươi được hòa thuận với Vua vĩ đại này; phải, hơn nữa, hãy chắc chắn ghi danh dưới cờ của Ngài, vì gây chiến với Ngài là điên rồ, và hầu việc Ngài là vinh quang. Chúa Giê-xu, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, sẵn sàng nhận tân binh cho đạo quân của Đức Chúa Trời: nếu ta chưa ghi danh, hãy đến với Ngài trước khi ta ngủ, và xin được nhận qua công đức của Ngài; và nếu ta đã là, như ta hy vọng ta là, một người lính của thập tự giá, hãy can đảm, vì kẻ thù bất lực so với Chúa ta, Đấng có đội quân thật lớn.

Ngày 25 tháng 7 – Buổi sáng

«Người bỏ áo lại trong tay nàng, chạy trốn và ra ngoài.» [NEEDS REVIEW] — Sáng Thế Ký 39:12.

Trong việc tranh chiến với một số tội lỗi nhất định, không còn cách nào chiến thắng ngoài sự chạy trốn. Các nhà tự nhiên học xưa đã viết nhiều về loài rắn hổ mang, mắt của chúng mê hoặc nạn nhân, và khiến chúng trở thành con mồi dễ dàng; cũng vậy, chỉ cái nhìn vào sự gian ác đã đặt chúng ta vào nguy hiểm nghiêm trọng. Ai muốn được an toàn khỏi những hành động gian ác phải nhanh chóng tránh xa những dịp của nó. Phải lập một giao ước với mắt mình để thậm chí không nhìn vào nguyên nhân của cám dỗ, vì những tội như vậy chỉ cần một tia lửa để bắt đầu, và ngọn lửa bùng lên ngay lập tức. Ai lại cố ý vào nhà tù của người phong hủi và ngủ giữa sự thối rữa kinh khủng của nó? Chỉ người muốn chính mình bị phong hủi mới tìm cách lây nhiễm như vậy. Nếu người thủy thủ biết cách tránh bão, ông ta sẽ làm bất cứ điều gì thay vì liều lĩnh đương đầu với nó? Những hoa tiêu thận trọng không có ý muốn thử xem họ có thể lái gần bãi cát lún đến đâu, hay họ có thể chạm đá bao nhiêu lần mà không bị thủng; mục đích của họ là giữ càng gần càng tốt giữa luồng an toàn.

Hôm nay tôi có thể bị đặt vào nguy hiểm lớn; xin cho tôi có sự khôn ngoan của con rắn để tránh xa nó và trốn tránh nó. Đôi cánh của chim bồ câu có thể hữu ích cho tôi hôm nay hơn hàm của sư tử. Đúng là tôi có thể dường như mất mát khi từ chối bạn bè gian ác, nhưng tôi thà bỏ áo mình còn hơn mất nhân cách; tôi không cần phải giàu có, nhưng tôi bắt buộc phải trong sạch. Không mối dây tình bạn nào, không xiềng xích sắc đẹp nào, không ánh chớp tài năng nào, không mũi tên nhạo báng nào được quay tôi khỏi quyết tâm khôn ngoan là chạy trốn tội lỗi. Ma quỷ tôi phải chống cự, và nó sẽ chạy trốn khỏi tôi; nhưng những dục vọng của xác thịt tôi phải chạy trốn, nếu không chúng chắc chắn sẽ thắng hơn tôi. Hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết, xin bảo vệ những Giô-sép của Ngài, để Bà Bong Bóng không mê hoặc họ bằng những đề nghị đê hèn của bà. Xin cho bộ ba kinh khủng của thế gian, xác thịt, và ma quỷ, không bao giờ thắng hơn chúng ta.

Ngày 25 tháng 7 – Buổi chiều

«Trong cơn hoạn nạn, họ sẽ sớm tìm kiếm Ta.» [NEEDS REVIEW] — Ô-sê 5:15.

Những mất mát và nghịch cảnh thường là phương tiện mà Người Chăn Vĩ Đại dùng để đưa những con chiên lang thang của Ngài về nhà; như những con chó dữ chúng dồn những kẻ lang thang trở về chuồng. Không thể thuần hóa sư tử nếu chúng được cho ăn quá no; chúng phải bị hạ xuống khỏi sức mạnh lớn của mình, và bụng chúng phải bị hạ thấp, và rồi chúng sẽ phục tùng tay người thuần hóa; và chúng ta thường thấy Cơ Đốc nhân trở nên vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời bởi sự thiếu thốn bánh và lao động cực nhọc. Khi giàu có và tăng thêm của cải, nhiều người xưng mình mang đầu quá cao, và nói năng khoe khoang quá đáng. Như Đa-vít, họ tự nịnh mình: "Núi ta đứng vững; ta sẽ không bao giờ bị lay động." [NEEDS REVIEW] Khi Cơ Đốc nhân trở nên giàu có, được tiếng tốt, có sức khỏe tốt, và một gia đình hạnh phúc, người ấy quá thường cho phép Ông An Ninh Xác Thịt dự tiệc tại bàn mình; và rồi, nếu người ấy là con thật của Đức Chúa Trời, có một cây roi đang chuẩn bị cho người. Hãy đợi một lúc, và có thể bạn sẽ thấy tài sản của người tan chảy như giấc mơ. Một phần điền sản của người đi mất — những mẫu đất đổi chủ nhanh làm sao! Món nợ ấy, tờ hối phiếu bị từ chối ấy — những tổn thất của người đổ vào nhanh làm sao! chúng sẽ kết thúc ở đâu? Đó là một dấu hiệu phước hạnh của sự sống thiêng liêng nếu, khi những khó khăn này xảy ra nối tiếp nhau, người bắt đầu đau buồn về những sự sa ngã của mình, và quay về với Đức Chúa Trời của mình. Phước cho những con sóng đánh người thủy thủ lên vầng đá cứu rỗi! Những tổn thất trong công việc thường được thánh hóa để làm giàu cho linh hồn chúng ta. Nếu linh hồn được chọn không chịu đến cùng Đức Chúa Trời với tay đầy, nó sẽ đến với tay không. Nếu Đức Chúa Trời, trong ân điển của Ngài, không tìm được cách nào khác để khiến chúng ta tôn vinh Ngài giữa loài người, Ngài sẽ quăng chúng ta vào nơi sâu thẳm; nếu chúng ta không tôn vinh Ngài trên đỉnh cao của giàu sang, Ngài sẽ đưa chúng ta vào thung lũng nghèo khó. Tuy nhiên đừng nản lòng, hỡi người thừa kế của nỗi buồn, khi ngươi bị quở trách như vậy; trái lại hãy nhận ra bàn tay yêu thương đang sửa phạt, và nói: "Ta sẽ đứng dậy và đi đến cùng Cha ta."

Ngày 26 tháng 7 – Buổi sáng

«Vì vậy hãy hết sức siêng năng: trong đức tin của anh em thêm đức hạnh, trong đức hạnh thêm sự hiểu biết,» v.v. [NEEDS REVIEW] — 2 Phi-e-rơ 1:5-6.

Nếu ngươi muốn hưởng ân điển cao cả của sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, dưới ảnh hưởng và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh phước hạnh, hãy làm điều Kinh Thánh bảo ngươi — "Hãy siêng năng." Hãy lo rằng đức tin của ngươi là đúng loại — rằng nó không chỉ là niềm tin về giáo lý, mà là một đức tin đơn sơ, nương cậy vào Đấng Christ, và chỉ vào Đấng Christ mà thôi. Hãy siêng năng chú ý đến lòng can đảm của ngươi. Hãy nài xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ ban cho ngươi mặt của sư tử, để ngươi có thể, với ý thức về điều đúng, tiến bước dạn dĩ. Hãy học kỹ Kinh Thánh, và có được sự hiểu biết; vì sự hiểu biết về giáo lý sẽ rất có ích để củng cố đức tin. Hãy cố hiểu Lời Đức Chúa Trời; hãy để nó ở trong lòng ngươi dư dật.

Khi ngươi đã làm điều này, "hãy thêm vào sự hiểu biết của ngươi sự tiết độ." Hãy coi chừng thân thể ngươi; hãy tiết độ bên ngoài. Hãy coi chừng linh hồn ngươi; hãy tiết độ bên trong. Hãy có sự tiết độ của môi, của đời sống, của lòng, và của tư tưởng. Hãy thêm vào điều này, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, sự nhẫn nại; hãy cầu xin Ngài ban cho ngươi sự nhẫn nại chịu đựng hoạn nạn; điều mà, khi bị thử, sẽ ra như vàng. Hãy mặc lấy sự nhẫn nại, để ngươi không lằm bằm cũng không nản lòng trong hoạn nạn của mình. Khi ân đức ấy đã đạt được, hãy nhìn đến sự tin kính. Sự tin kính là điều gì đó hơn cả tôn giáo. Hãy lấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích của đời sống ngươi; hãy sống trước mặt Ngài; hãy ở gần Ngài; hãy tìm kiếm sự tương giao với Ngài; và ngươi có "sự tin kính"; và hãy thêm vào đó tình anh em. Hãy có tình yêu với mọi thánh đồ; và hãy thêm vào đó lòng nhân từ, mở rộng vòng tay với mọi người, và yêu linh hồn họ. Khi ngươi được trang điểm bằng những viên ngọc này, và đúng theo mức độ ngươi thực hành những đức tính thiên thượng này, ngươi sẽ biết bằng bằng chứng rõ ràng nhất "sự kêu gọi và tuyển chọn của ngươi." "Hãy siêng năng," nếu ngươi muốn có sự bảo đảm, vì sự hâm hẩm và sự nghi ngờ rất tự nhiên đi đôi với nhau.

Ngày 26 tháng 7 – Buổi chiều

«Để đặt người ngồi chung với các quan trưởng.» [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 113:8.

Mọi đặc ân thuộc linh đều thuộc hạng cao nhất. "Giữa các quan trưởng" là nơi của xã hội chọn lọc — "Thật vậy sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Nói về xã hội chọn lọc, không có xã hội nào như thế này! "Chúng ta là dòng giống được chọn, là dân riêng, là chức tế lễ hoàng gia." [NEEDS REVIEW] "Chúng ta đã đến hội chúng chung và hội thánh của những con đầu lòng, là những người có tên được ghi trên thiên đàng." Các thánh đồ có buổi yết kiến triều đình: các quan trưởng được vào yết kiến vua khi dân thường phải đứng xa. Con cái của Đức Chúa Trời được tự do vào các sân trong của thiên đàng. "Vì qua Ngài chúng ta cả hai đều có quyền đến cùng Đức Chúa Cha bởi một Thánh Linh." [NEEDS REVIEW] "Vậy chúng ta hãy vững lòng," sứ đồ nói, "đến gần ngai ân điển thiên thượng." Giữa các quan trưởng có sự giàu có dồi dào; nhưng sự dồi dào của các quan trưởng là gì so với sự giàu có của các tín đồ? vì "muôn vật đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." [NEEDS REVIEW] "Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng phó Ngài vì chúng ta hết thảy, thì Ngài lại không cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không sao?" [NEEDS REVIEW] Các quan trưởng có quyền lực đặc biệt. Một quan trưởng của đế quốc thiên đàng có ảnh hưởng lớn: người cầm vương trượng trong lãnh vực của mình; người ngồi trên ngai của Chúa Giê-xu, vì "Ngài đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ trị vì đời đời mãi mãi." [NEEDS REVIEW] Chúng ta trị vì trên vương quốc hợp nhất của thời gian và cõi đời đời. Các quan trưởng, lại nữa, có danh dự đặc biệt. Chúng ta có thể nhìn xuống mọi phẩm giá sinh ra từ đất từ đỉnh cao mà ân điển đã đặt chúng ta lên. Vì sự vĩ đại của con người là gì so với điều này: "Ngài đã làm cho chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ"? [NEEDS REVIEW] Chúng ta chia sẻ danh dự của Đấng Christ, và, so với điều này, những sự huy hoàng trần gian không đáng một ý nghĩ. Sự tương giao với Chúa Giê-xu là một viên ngọc quý hơn bất cứ viên nào từng lấp lánh trong vương miện hoàng đế. Sự hiệp một với Đức Chúa Trời là một vương miện đẹp đẽ vượt xa mọi sự rực rỡ của nghi lễ hoàng gia.

Ngày 27 tháng 7 – Buổi sáng

«Những lời hứa rất lớn và quý báu.» [NEEDS REVIEW] — 2 Phi-e-rơ 1:4.

Nếu ngươi muốn biết bằng kinh nghiệm sự quý báu của các lời hứa, và hưởng chúng trong lòng mình, hãy suy ngẫm nhiều về chúng. Có những lời hứa như những chùm nho trong máy ép rượu: nếu ngươi đạp chúng, nước nho sẽ chảy ra. Suy nghĩ về những lời thánh khiết thường sẽ là khúc dạo đầu cho sự ứng nghiệm của chúng. Trong khi ngươi đang suy ngẫm về chúng, ân huệ ngươi đang tìm kiếm sẽ không hay biết đến với ngươi. Nhiều Cơ Đốc nhân đã khao khát lời hứa đã thấy ân huệ mà nó bảo đảm nhẹ nhàng nhỏ giọt vào linh hồn mình ngay trong khi người ấy đang suy xét bản ghi thiêng liêng; và người ấy đã vui mừng vì đã từng được dẫn đến đặt lời hứa gần lòng mình. Nhưng ngoài việc suy ngẫm về các lời hứa, hãy tìm trong linh hồn ngươi để nhận chúng như chính lời của Đức Chúa Trời. Hãy nói với linh hồn ngươi như vầy: "Nếu tôi đang giao dịch với lời hứa của một người, tôi sẽ cẩn thận xét khả năng và nhân cách của người đã giao ước với tôi. Cũng vậy với lời hứa của Đức Chúa Trời; mắt tôi không nên quá chăm vào sự vĩ đại của ân huệ — điều đó có thể làm tôi nao núng, bằng vào sự vĩ đại của Đấng Hứa — điều đó sẽ khích lệ tôi. Hồn ta ơi, đó là Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của ngươi, Đức Chúa Trời không thể nói dối, đang phán với ngươi. Lời này của Ngài mà ngươi đang suy xét bây giờ cũng thật như chính sự hiện hữu của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Ngài đã không thay đổi điều đã ra khỏi miệng Ngài, cũng không thu lại một câu an ủi nào. Ngài cũng không thiếu quyền năng nào; chính Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất đã phán như vậy. Ngài cũng không thể thiếu khôn ngoan về thời điểm Ngài sẽ ban các ân huệ, vì Ngài biết khi nào tốt nhất để ban, và khi nào tốt hơn để giữ lại. Vì vậy, thấy rằng đó là lời của một Đức Chúa Trời quá chân thật, quá bất biến, quá quyền năng, quá khôn ngoan, ta sẽ và phải tin lời hứa." Nếu chúng ta suy ngẫm về các lời hứa như vậy, và xét Đấng Hứa, chúng ta sẽ kinh nghiệm sự ngọt ngào của chúng, và đạt được sự ứng nghiệm của chúng.

Ngày 27 tháng 7 – Buổi chiều

«Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn lựa?» [NEEDS REVIEW] — Rô-ma 8:33.

Thách thức phước hạnh nhất! Nó không thể trả lời được là dường nào! Mọi tội lỗi của những người được tuyển chọn đã được đặt trên Đấng Vô Địch vĩ đại của sự cứu rỗi chúng ta, và bởi sự chuộc tội được mang đi. Không có tội nào trong sổ của Đức Chúa Trời chống lại dân Ngài: Ngài không thấy tội lỗi trong Gia-cốp, cũng không thấy gian ác trong Y-sơ-ra-ên; họ được xưng công chính trong Đấng Christ đời đời. Khi sự đoán phạt của tội lỗi đã được cất đi, hình phạt của tội lỗi đã được dời đi. Đối với Cơ Đốc nhân không có đòn nào từ bàn tay giận dữ của Đức Chúa Trời — không, thậm chí không một cái chau mày nào của công lý trừng phạt. Tín đồ có thể bị Cha mình sửa phạt, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét không có gì để nói với Cơ Đốc nhân, ngoài "Ta đã tha thứ cho ngươi: ngươi được trắng án." Đối với Cơ Đốc nhân không có sự chết hình phạt trong đời này, huống chi là sự chết thứ hai. Người ấy được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi hình phạt cũng như sự đoán phạt của tội lỗi, và quyền lực của tội lỗi cũng bị dời đi. Nó có thể đứng trên đường chúng ta, và khuấy động chúng ta bằng chiến tranh liên miên; nhưng tội lỗi là một kẻ thù đã bị chinh phục đối với mọi linh hồn hiệp một với Chúa Giê-xu. Không có tội nào mà một Cơ Đốc nhân không thể thắng hơn nếu người ấy chỉ nương cậy Đức Chúa Trời mình để làm điều đó. Những người mặc áo trắng trên thiên đàng đã thắng hơn nhờ huyết của Chiên Con, và chúng ta cũng có thể làm như vậy. Không dục vọng nào quá mạnh, không tội lỗi đeo bám nào được phòng thủ quá vững; chúng ta có thể thắng hơn nhờ quyền năng của Đấng Christ. Hãy tin điều đó. Hỡi Cơ Đốc nhân, rằng tội lỗi của ngươi là một điều bị định án. Nó có thể đá và giãy giụa, nhưng nó bị định phải chết. Đức Chúa Trời đã viết sự định án ngang qua trán nó. Đấng Christ đã đóng đinh nó, "đóng nó vào thập tự giá của Ngài." Bây giờ hãy đi và giết chết nó, và xin Đức Chúa Trời giúp bạn sống cho sự ngợi khen Ngài, vì tội lỗi với mọi sự đoán phạt, hổ thẹn, và sợ hãi của nó, đã qua rồi.

«Đây là sự tha thứ cho những vi phạm đã qua.
Chúng đen tối thế nào cũng chẳng hề gì;
Và, hỡi hồn ta, hãy kinh ngạc mà xem,
Vì những tội sẽ đến cũng có sự tha thứ đây.»

Ngày 28 tháng 7 – Buổi sáng

«Khi ấy tôi ngu muội và vô tri: trước mặt Ngài tôi như một con thú.» [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 73:22.

Hãy nhớ, đây là lời xưng tội của người theo lòng Đức Chúa Trời; và, khi kể cho chúng ta đời sống nội tâm của mình, ông viết: "Khi ấy tôi ngu muội và vô tri." Từ "ngu muội" ở đây, có nghĩa hơn những gì nó biểu thị trong ngôn ngữ thông thường. Đa-vít, trong một câu trước của Thi Thiên, viết: "Tôi đã ganh tị với kẻ ngu dại khi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác," [NEEDS REVIEW] điều này cho thấy sự dại dột ông muốn nói có tội trong đó. Ông hạ mình xuống như "ngu muội" như vậy, và thêm một từ để tăng cường nó: "khi ấy tôi ngu muội" biết bao. Ngu muội đến đâu, ông không thể nói. Đó là một sự dại dột có tội, một sự dại dột không thể bào chữa bởi sự yếu đuối, nhưng phải bị định tội vì sự bướng bỉnh và vô tri cố ý của nó, vì ông đã ganh tị với sự thịnh vượng hiện tại của kẻ bất chính, quên đi sự kết thúc kinh khủng đang chờ đợi tất cả những kẻ như vậy. Và chúng ta có tốt hơn Đa-vít, mà chúng ta nên gọi mình là khôn ngoan? Chúng ta có xưng rằng mình đã đạt đến sự trọn vẹn, hay đã được sửa dạy đến nỗi cây roi đã lấy hết sự bướng bỉnh ra khỏi chúng ta? À, đó quả là kiêu ngạo! Nếu Đa-vít đã ngu muội, chúng ta sẽ ngu muội biết bao trong sự đánh giá của chính mình nếu chúng ta chỉ có thể thấy chính mình! Hãy nhìn lại, hỡi tín đồ: hãy nghĩ về việc ngươi nghi ngờ Đức Chúa Trời khi Ngài đã thành tín với ngươi biết bao — hãy nghĩ về tiếng kêu dại dột của ngươi: "Không phải vậy, Cha ơi," khi Ngài khoanh tay trong hoạn nạn để ban cho ngươi phước lớn hơn; hãy nghĩ về bao lần ngươi đã đọc sự quan phòng của Ngài trong bóng tối, hiểu sai các sự sắp đặt của Ngài, và rên rỉ: "Mọi điều này đều chống lại ta," khi chúng đều hiệp lại làm ích cho ngươi! Hãy nghĩ bao lần ngươi đã chọn tội lỗi vì thú vui của nó, trong khi, thật ra, thú vui ấy là một rễ đắng cho ngươi! Chắc chắn nếu chúng ta biết lòng mình, chúng ta phải nhận tội trước bản cáo trạng về sự dại dột có tội; và, ý thức về "sự dại dột" này, chúng ta phải lấy quyết tâm tiếp theo của Đa-vít làm của mình — "Chúa sẽ lấy sự khuyên dạy của Chúa mà dẫn dắt tôi." [NEEDS REVIEW]

Ngày 28 tháng 7 – Buổi chiều

«Người đã đi khắp nơi làm điều thiện.» [NEEDS REVIEW] — Công Vụ 10:38.

Ít lời, nhưng là một bức chân dung tinh tế về Chúa Giê-xu Christ. Không nhiều nét vẽ, nhưng chúng là những nét của cây bút chì của bậc thầy. Về Đấng Cứu Thế, và chỉ về Đấng Cứu Thế, điều đó mới đúng theo nghĩa đầy đủ nhất, rộng nhất, và không giới hạn nhất. "Ngài đã đi khắp nơi làm điều thiện." Từ mô tả này rõ ràng Ngài đã làm điều thiện cách cá nhân. Các sách Phúc Âm thường xuyên cho chúng ta biết Ngài đã chạm người phong hủi bằng chính ngón tay Ngài, rằng Ngài đã xức mắt người mù, và rằng trong những trường hợp Ngài được xin chỉ phán một lời từ xa, Ngài thường không chiều theo, nhưng tự mình đến giường bệnh, và ở đó đích thân làm phép chữa lành. Một bài học cho chúng ta, nếu chúng ta muốn làm điều thiện, hãy tự mình làm. Hãy bố thí bằng chính tay ngươi; một cái nhìn tử tế, hay một lời nói, sẽ làm tăng giá trị của món quà. Hãy nói với một người bạn về linh hồn người; lời kêu gọi yêu thương của ngươi sẽ có ảnh hưởng hơn cả một thư viện truyền đạo đơn. Cách làm điều thiện của Đức Chúa Trời chúng ta bày tỏ sự siêng năng không ngừng của Ngài! Ngài không chỉ làm điều thiện đến gần tay, nhưng Ngài "đi khắp nơi" trong những sứ mệnh thương xót của Ngài. Khắp cả xứ Giu-đê hầu như không có làng mạc hay thôn xóm nào không được vui mừng bởi sự hiện thấy Ngài. Điều này quở trách biết bao cách thức rón rén, lề mề mà nhiều người xưng mình hầu việc Đức Chúa Trời! Chúng ta hãy thắt lưng của tâm trí mình, và đừng mệt mỏi làm điều lành. Chẳng phải câu Kinh Thánh ngụ ý rằng Chúa Giê-xu Christ đã ra khỏi đường mình để làm điều thiện sao? "Ngài đã đi khắp nơi làm điều thiện." Ngài không bao giờ bị nguy hiểm hay khó khăn ngăn trở. Ngài tìm kiếm những đối tượng của ý định nhân từ của Ngài. Chúng ta cũng phải vậy. Nếu những kế hoạch cũ không hiệu quả, chúng ta phải thử những kế hoạch mới, vì những thí nghiệm mới đôi khi đạt được nhiều hơn những phương pháp thường lệ. Sự kiên trì của Đấng Christ, và sự hiệp nhất của mục đích Ngài, cũng được gợi ý, và sự áp dụng thực tế của chủ đề có thể được tóm tắt trong những lời: "Ngài đã để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi theo bước chân Ngài."

Ngày 29 tháng 7 – Buổi sáng

«Tuy vậy, tôi vẫn ở cùng Ngài luôn luôn.» [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 73:23.

Tuy vậy. — Như thể, bất chấp mọi sự dại dột và vô tri mà Đa-vít vừa xưng với Đức Chúa Trời, không một nguyên tử nào kém đi sự thật và chắc chắn rằng Đa-vít được cứu và được nhận, và rằng phước hạnh được ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời luôn luôn chắc chắn thuộc về ông. Ý thức đầy đủ về tình trạng hư mất của mình, và về sự lừa dối và đê hèn của bản tính mình, thế nhưng, bởi một sự bùng nổ vinh hiển của đức tin, ông hát: "Tuy vậy, tôi vẫn ở cùng Ngài luôn luôn." Hỡi tín đồ, ngươi bị buộc phải bước vào sự xưng tội và thừa nhận của Đa-ni-ên; hãy cố gắng trong cùng một tinh thần để nói: "Tuy vậy, vì tôi thuộc về Đấng Christ, tôi vẫn ở cùng Đức Chúa Trời luôn luôn!" Điều này có nghĩa là luôn luôn trong tâm trí Ngài; Ngài luôn nghĩ đến tôi vì ích lợi của tôi. Luôn luôn trước mắt Ngài; mắt của Đức Chúa Trời không bao giờ ngủ, nhưng luôn canh giữ sự an lành của tôi. Luôn luôn trong tay Ngài, đến nỗi không ai có thể giật tôi ra khỏi đó. Luôn luôn trên lòng Ngài, được mang ở đó như một vật kỷ niệm, như thầy tế lễ thượng phẩm mang tên của mười hai chi phái trên lòng mình đời đời. Ngài luôn nghĩ đến tôi, hỡi Đức Chúa Trời. Lòng thương xót của Ngài luôn khao khát hướng về tôi. Ngài luôn khiến sự quan phòng làm việc vì ích lợi của tôi. Ngài đã đặt tôi như một ấn trên cánh tay Ngài; tình yêu của Ngài mạnh như sự chết; nhiều nước không thể dập tắt nó, các dòng lũ cũng không thể nhấn chìm nó. Ân điển lạ lùng thay! Ngài thấy tôi trong Đấng Christ, và, dù trong chính mình tôi đáng ghê tởm, Ngài nhìn tôi như đang mặc áo của Đấng Christ, và được rửa trong huyết Ngài, và như vậy tôi đứng được nhận trong sự hiện diện của Ngài. Tôi như vậy luôn luôn trong ân huệ của Ngài — "luôn luôn ở cùng Ngài." Đây là sự an ủi cho linh hồn bị thử thách và khốn khổ; bị bão tố bên trong quấy nhiễu — hãy nhìn sự bình lặng bên ngoài. "Tuy vậy" — ôi hãy nói nó trong lòng ngươi, và nhận lấy sự bình an nó ban. "Tuy vậy, tôi vẫn ở cùng Ngài luôn luôn."

Ngày 29 tháng 7 – Buổi chiều

«Mọi sự Chúa Cha ban cho Ta đều sẽ đến cùng Ta.» [NEEDS REVIEW] — Giăng 6:37.

Lời tuyên bố này bao hàm giáo lý về sự tuyển chọn: có một số người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Đấng Christ. Nó bao hàm giáo lý về sự kêu gọi hiệu quả: những người đã được ban cho phải và sẽ đến; dù họ có chống đối cách cứng cỏi đến đâu, họ vẫn sẽ được đưa ra khỏi bóng tối vào trong ánh sáng kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Nó dạy chúng ta sự cần thiết không thể thiếu của đức tin; vì ngay cả những người được ban cho Đấng Christ cũng không được cứu trừ khi họ đến cùng Chúa Giê-xu. Ngay cả họ cũng phải đến, vì không có đường nào khác đến thiên đàng ngoài cửa, là Chúa Giê-xu Christ. Mọi sự Đức Chúa Cha ban cho Đấng Cứu Chuộc chúng ta phải đến cùng Ngài; vì vậy không ai có thể đến thiên đàng trừ khi họ đến cùng Đấng Christ.

Ôi, quyền năng và uy nghi nghỉ trong những lời "sẽ đến"! Ngài không nói họ có quyền năng để đến, cũng không nói họ có thể đến nếu họ muốn, nhưng họ "sẽ đến." Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời chúng ta, bởi các sứ giả của Ngài, Lời Ngài, và Thánh Linh Ngài, ngọt ngào và nhân từ ép buộc người ta đến để họ có thể ăn tiệc cưới của Ngài; và điều này Ngài làm, không phải bằng bất cứ sự vi phạm nào đến ý chí tự do của con người, nhưng bởi quyền năng của ân điển Ngài. Tôi có thể thực thi quyền năng trên ý chí của người khác, mà ý chí của người khác ấy vẫn hoàn toàn tự do, vì sự ép buộc được thực thi theo cách phù hợp với các luật của tâm trí con người. Giê-hô-va Chúa Giê-xu biết cách, bằng những lập luận không thể cưỡng lại nói với sự hiểu biết, bằng những lý lẽ mạnh mẽ kêu gọi tình cảm, và bằng ảnh hưởng huyền nhiệm của Đức Thánh Linh Ngài tác động trên mọi năng lực và đam mê của linh hồn, để khuất phục toàn bộ con người, đến nỗi trong khi trước đây người ấy nổi loạn, người ấy vui vẻ đầu phục chính phủ của Ngài, bị khuất phục bởi tình yêu tối thượng. Nhưng làm sao những người Đức Chúa Trời đã chọn sẽ được biết? Bởi kết quả này: rằng họ sẵn lòng và vui mừng nhận Đấng Christ, và đến cùng Ngài với đức tin đơn sơ và không giả dối, nghỉ yên trên Ngài như mọi sự cứu rỗi và mọi ước muốn của họ. Hỡi độc giả, ngươi đã đến như vậy chưa? [NEEDS REVIEW]

Ngày 30 tháng 7 – Buổi sáng

«Vừa nhớ đến điều đó, ông khóc.» [NEEDS REVIEW] — Mác 14:72.

Một số người đã nghĩ rằng, suốt đời Phi-e-rơ, dòng suối nước mắt của ông bắt đầu chảy mỗi khi ông nhớ đến việc mình chối Đức Chúa Trời mình. Không phải là không thể như vậy, vì tội của ông rất lớn, và ân điển trong ông về sau đã có một công việc trọn vẹn. Kinh nghiệm tương tự này là chung cho mọi gia đình được chuộc theo mức độ mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cất đi tấm lòng bằng đá tự nhiên. Chúng ta, như Phi-e-rơ, nhớ lời hứa khoe khoang của mình: "Dù mọi người đều bỏ Thầy, con sẽ không." Chúng ta ăn lại lời của mình với những rau đắng của sự ăn năn. Khi chúng ta nghĩ về điều chúng ta đã thề mình sẽ là, và về điều chúng ta đã là, chúng ta có thể khóc cả những trận mưa đau buồn. Ông nghĩ về việc mình chối Đức Chúa Trời, nơi ông đã làm điều đó, nguyên nhân nhỏ bé đã dẫn ông vào tội ác ghê gớm như vậy, những lời thề và lời phạm thượng mà ông đã dùng để xác nhận sự dối trá của mình, và sự cứng lòng kinh khủng đã thúc ông làm như vậy hết lần này đến lần khác. Chúng ta, khi được nhắc về tội lỗi của mình và sự gian ác quá đỗi của chúng, có thể vẫn trơ lì và bướng bỉnh sao? Chúng ta sẽ không làm nhà mình thành Bô-kim, và kêu cầu Đức Chúa Trời cho những sự bảo đảm mới về tình yêu tha thứ sao? Xin chúng ta đừng bao giờ nhìn tội lỗi với đôi mắt khô, kẻo chẳng bao lâu chúng ta có lưỡi khô cháy trong ngọn lửa địa ngục. Phi-e-rơ cũng nghĩ về cái nhìn yêu thương của Thầy mình. Đức Chúa Trời đã theo sau tiếng gà gáy cảnh báo bằng một cái nhìn quở trách đầy buồn rầu, thương xót, và yêu thương. Cái liếc ấy không bao giờ ra khỏi tâm trí Phi-e-rơ suốt đời ông. Nó hiệu quả hơn mười ngàn bài giảng không có Thánh Linh nhiều. Sứ đồ ăn năn chắc chắn sẽ khóc khi ông nhớ lại sự tha thứ trọn vẹn của Đấng Cứu Thế, đã phục hồi ông về chỗ cũ. Nghĩ rằng chúng ta đã xúc phạm một Đức Chúa Trời tử tế và tốt lành như vậy là quá đủ lý do để luôn là những người khóc lóc. Hỡi Đức Chúa Trời, xin đập vỡ những tấm lòng đá của chúng con, và làm cho nước chảy ra.

Ngày 30 tháng 7 – Buổi chiều

«Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài.» [NEEDS REVIEW] — Giăng 6:37.

Không giới hạn nào được đặt cho thời gian của lời hứa này. Nó không chỉ nói: "Ta sẽ không bỏ ra ngoài một tội nhân lúc người ấy mới đến," nhưng: "Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài." Nguyên văn đọc: "Ta sẽ không, không bỏ ra ngoài," hay "Ta sẽ không bao giờ, không bao giờ bỏ ra ngoài." Câu Kinh Thánh có nghĩa là, Đấng Christ sẽ không lúc đầu từ chối một tín đồ; và vì Ngài sẽ không làm điều đó lúc đầu, nên Ngài sẽ không làm đến cuối cùng.

Nhưng giả sử tín đồ phạm tội sau khi đến? "Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính." [NEEDS REVIEW] Nhưng giả sử các tín đồ sa ngã? "Ta sẽ chữa lành sự sa ngã của chúng; Ta sẽ yêu chúng cách nhưng không: vì cơn giận của Ta đã quay khỏi nó." [NEEDS REVIEW] Nhưng các tín đồ có thể sa vào cám dỗ! "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình; nhưng trong sự cám dỗ Ngài cũng sẽ mở lối thoát, để anh em có thể chịu được." [NEEDS REVIEW] Nhưng tín đồ có thể sa vào tội lỗi, như Đa-vít đã làm! Phải, nhưng Ngài sẽ "lấy chùm kinh giới tẩy sạch họ, và họ sẽ được sạch; Ngài sẽ rửa họ, và họ sẽ trắng hơn tuyết;" [NEEDS REVIEW] "Ta sẽ thanh tẩy họ khỏi mọi sự gian ác của họ." [NEEDS REVIEW]

«Một lần trong Đấng Christ, trong Đấng Christ đời đời;
Không gì có thể tách khỏi tình yêu của Ngài.»

"Ta ban cho chiên Ta," Ngài phán, "sự sống đời đời; chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai giật chúng ra khỏi tay Ta." [NEEDS REVIEW] Ngươi nói gì về điều này, hỡi tâm trí run rẩy yếu đuối? Chẳng phải đây là một ân huệ quý báu sao, rằng khi đến cùng Đấng Christ, ngươi không đến với một Đấng sẽ đối xử tốt với ngươi một lúc, rồi đuổi ngươi đi lo việc của ngươi, nhưng Ngài sẽ nhận ngươi và làm ngươi thành cô dâu của Ngài, và ngươi sẽ thuộc về Ngài đời đời. Đừng nhận nữa linh của sự nô lệ để sợ hãi, nhưng linh của sự nhận làm con nuôi mà bởi đó ngươi sẽ kêu: A-ba, Cha ơi! Ôi, ân điển của những lời này: "Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài"!

Ngày 31 tháng 7 – Buổi sáng

«...Ta ở trong họ.» [NEEDS REVIEW] — Giăng 17:23.

Nếu sự hiệp một tồn tại giữa linh hồn chúng ta và thân vị của Đức Chúa Trời chúng ta là như vậy, thì kênh của sự tương giao của chúng ta sâu và rộng biết bao! Đây không phải là một ống hẹp mà qua đó một dòng suối như sợi chỉ có thể uốn lượn; đó là một kênh có độ sâu và độ rộng đáng kinh ngạc, dọc theo chiều dài vinh hiển của nó một khối lượng nước sống đồ sộ có thể cuộn trào những cơn lũ của mình. Kìa Ngài đã đặt trước mặt chúng ta một cánh cửa mở; chúng ta đừng chậm trễ bước vào. Thành phố tương giao này có nhiều cổng ngọc trai; mỗi cổng đều bằng một viên ngọc, và mỗi cổng đều mở toang đến cùng cực, để chúng ta có thể bước vào, chắc chắn được chào đón. Nếu chỉ có một lỗ nhỏ để nói chuyện với Chúa Giê-xu, thì việc thò một lời tương giao qua cánh cửa hẹp ấy đã là một đặc ân cao; chúng ta được phước biết bao khi có một lối vào lớn như vậy! Nếu Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời chúng ta, ở xa chúng ta, với nhiều biển bão tố ở giữa, chúng ta hẳn đã khao khát gửi một sứ giả đến Ngài để mang tình yêu của chúng ta đến Ngài, và mang tin tức từ nhà Cha Ngài về cho chúng ta; nhưng hãy xem lòng tốt của Ngài; Ngài đã xây nhà Ngài ngay bên cạnh nhà chúng ta, chẳng những thế, Ngài ở trọ với chúng ta, và ngự trong những tấm lòng nghèo hèn khiêm tốn, để Ngài có thể có sự giao tiếp liên tục với chúng ta. Ôi, chúng ta phải dại dột biết bao, nếu chúng ta không sống trong sự tương giao thường xuyên với Ngài! Khi đường dài, và nguy hiểm, và khó khăn, chúng ta không cần ngạc nhiên rằng bạn bè ít gặp nhau; nhưng khi họ sống cùng nhau, Giô-na-than có quên Đa-vít sao? Một người vợ, khi chồng đi xa, có thể ở nhiều ngày không trò chuyện với chồng, nhưng nàng không bao giờ chịu đựng được việc xa cách chồng nếu nàng biết chàng ở trong một trong các phòng của nhà mình. Sao vậy, hỡi tín đồ, ngươi không ngồi tại tiệc rượu của Ngài sao? Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời ngươi, vì Ngài ở gần; hãy ôm lấy Ngài, vì Ngài là Anh của ngươi. Hãy giữ chặt Ngài, vì Ngài là Chồng ngươi; và hãy ép Ngài vào lòng ngươi, vì Ngài thuộc về chính thịt ngươi.

Ngày 31 tháng 7 – Buổi chiều

«Và đây là những người ca hát... họ được cắt đặt làm công việc ấy ngày và đêm.» [NEEDS REVIEW] — 1 Sử Ký 9:33.

Thật tốt khi trong đền thờ bài ca thánh không bao giờ ngừng: những người ca hát mãi mãi ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng có sự thương xót còn đời đời. Như sự thương xót không ngừng cai trị cả ngày lẫn đêm, âm nhạc cũng không im lặng chức vụ thánh của nó. Hồn ta ơi, có một bài học ngọt ngào được dạy cho ngươi trong bài ca không ngừng của đền thờ Si-ôn; ngươi cũng là một con nợ thường xuyên, và hãy lo rằng lòng biết ơn của ngươi, như lòng nhân từ, không bao giờ thiếu. Sự ngợi khen Đức Chúa Trời là thường xuyên trên thiên đàng, nơi sẽ là chỗ ở cuối cùng của ngươi; hãy học thực hành bài ha-lê-lu-gia đời đời. Quanh trái đất khi mặt trời rải ánh sáng của nó, những tia sáng của nó đánh thức các tín đồ biết ơn để hòa bài thánh ca buổi sáng của mình, đến nỗi bởi chức tế lễ của các thánh đồ sự ngợi khen liên tục được duy trì mọi giờ; họ quấn quả cầu của chúng ta trong một chiếc áo choàng tạ ơn, và thắt nó bằng một đai vàng của bài ca.

Đức Chúa Trời luôn đáng được ngợi khen vì Ngài là ai trong chính Ngài, vì các công việc sáng tạo và quan phòng của Ngài, vì lòng tốt của Ngài đối với các tạo vật của Ngài, và đặc biệt vì hành động siêu việt của sự cứu chuộc, và mọi phước hạnh kỳ diệu tuôn ra từ đó. Luôn luôn có ích khi ngợi khen Đức Chúa Trời; nó làm ngày vui vẻ và làm đêm sáng sủa; nó làm nhẹ nhõm lao động và làm dịu nỗi buồn; và trên niềm vui trần gian nó rải một ánh rạng thánh hóa khiến nó ít có khả năng làm chúng ta mù lòa bởi sự chói lọi của nó. Chẳng phải chúng ta có điều gì để ca hát ngay lúc này sao? Chúng ta không thể dệt một bài ca từ những niềm vui hiện tại của mình, hay những sự giải cứu quá khứ của mình, hay những hy vọng tương lai của mình sao? Đất sinh hoa trái mùa hè của nó: cỏ khô đã được cất vào, lúa vàng mời gọi lưỡi hái, và mặt trời nán lại lâu để chiếu trên một trái đất màu mỡ, rút ngắn khoảng tối để chúng ta có thể kéo dài những giờ thờ phượng sốt sắng. Bởi tình yêu của Chúa Giê-xu, chúng ta hãy được khuấy động để kết thúc ngày với một thi thiên của niềm vui thánh hóa.

Ngày 1 tháng 8 – Buổi sáng

"Xin cho con được đi ra đồng mà mót các bông lúa." — Ru-tơ 2:2.

Hỡi Cơ Đốc nhân nản lòng và sầu khổ, hãy đến mà mót lúa hôm nay trong cánh đồng rộng lớn của lời hứa. Nơi đây có dồi dào những lời hứa quý báu, vừa vặn đúng nhu cầu của ngươi. Hãy lấy lời này: "Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã giập, cũng không tắt tim đèn còn leo lét." [NEEDS REVIEW] Chẳng phải điều đó rất hợp với hoàn cảnh ngươi sao? Một cây sậy, bất lực, tầm thường và yếu đuối; một cây sậy đã giập, không thể phát ra âm nhạc nào; yếu hơn cả sự yếu đuối; một cây sậy, và cây sậy ấy lại đã giập, thế mà Ngài sẽ không bẻ gãy ngươi; trái lại, Ngài sẽ phục hồi và thêm sức cho ngươi. Ngươi giống như tim đèn còn leo lét: không ánh sáng, không hơi ấm nào có thể đến từ ngươi; nhưng Ngài sẽ không dập tắt ngươi; Ngài sẽ thổi hơi ngọt ngào của lòng thương xót cho đến khi ngươi bùng lên thành ngọn lửa. Ngươi có muốn mót thêm một bông nữa không? "Hỡi những ai khó nhọc và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các con được yên nghỉ." [NEEDS REVIEW] Lời lẽ mới dịu dàng làm sao! Lòng ngươi mềm yếu, và Chủ biết điều đó, nên Ngài phán với ngươi thật nhẹ nhàng. Ngươi chẳng vâng lời Ngài mà đến cùng Ngài ngay bây giờ sao? Hãy lấy thêm một bông lúa nữa: "Hỡi Gia-cốp, sâu bọ kia, đừng sợ; Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán, Đấng Cứu Chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." [NEEDS REVIEW] Sao ngươi còn sợ được khi có một lời bảo đảm kỳ diệu như thế? Ngươi có thể gom góp mười ngàn bông lúa vàng như thế này: "Ta đã xóa tội lỗi ngươi như đám mây, và sự vi phạm ngươi như mây dày đặc." [NEEDS REVIEW] Hay lời này: "Dù tội các ngươi đỏ như son, sẽ trở nên trắng như len; dù đỏ như hồng điều, sẽ trắng hơn tuyết." [NEEDS REVIEW] Hay lời này: "Thánh Linh và nàng dâu đều nói: Hãy đến! Ai khát, hãy đến; ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." [NEEDS REVIEW] Cánh đồng của Chủ chúng ta thật phong phú; hãy xem những nắm lúa! Kìa, chúng nằm trước mặt ngươi, hỡi kẻ tin nhút nhát nghèo khó! Hãy nhặt chúng lên, làm của riêng ngươi, vì Chúa Giê-xu bảo ngươi hãy lấy. Đừng sợ, chỉ tin mà thôi! Hãy nắm chắc những lời hứa ngọt ngào này, đập chúng ra bằng sự suy ngẫm, và vui vẻ ăn lấy.

Ngày 1 tháng 8 – Buổi chiều

"Chúa lấy ơn lành Ngài đội mão cho năm." — Thi Thiên 65:11. [NEEDS REVIEW]

Suốt cả năm, mỗi giờ mỗi ngày, Đức Chúa Trời ban phước dồi dào cho chúng ta; cả khi chúng ta ngủ lẫn khi chúng ta thức, lòng thương xót Ngài đều chờ đợi chúng ta. Mặt trời có thể để lại cho chúng ta một di sản bóng tối, nhưng Đức Chúa Trời chúng ta chẳng bao giờ ngừng chiếu sáng trên con cái Ngài bằng những tia yêu thương. Như dòng sông, lòng nhân từ Ngài luôn chảy với sự đầy dẫy không cạn như chính bản tính Ngài. Như bầu khí quyển luôn bao quanh trái đất và sẵn sàng duy trì sự sống con người, lòng nhân lành của Đức Chúa Trời bao quanh mọi loài thọ tạo của Ngài; trong đó, như trong môi trường sống của mình, chúng sống, động và hiện hữu. Thế nhưng như mặt trời trong những ngày hè làm chúng ta vui thích bằng những tia ấm áp rực rỡ hơn những lúc khác, và như các dòng sông vào những mùa nhất định dâng cao vì mưa, và như chính bầu khí quyển đôi khi tràn đầy những luồng khí trong lành, sảng khoái hay dịu êm hơn trước, thì lòng thương xót của Đức Chúa Trời cũng vậy; nó có những giờ vàng, những ngày tràn ngập, khi Chúa phóng đại ân điển Ngài trước mặt con loài người. Trong số các phước lành của những suối dưới, những ngày vui mùa gặt là một mùa đặc biệt của ơn dư dật. Vinh quang của mùa thu là những tặng phẩm chín muồi của sự quan phòng được ban cho dồi dào; đó là mùa chín muồi của sự thành tựu, trong khi mọi sự trước đó chỉ là hy vọng và trông đợi. Niềm vui mùa gặt thật lớn lao. Phước thay những người gặt lượm đầy tay bằng sự rộng rãi của thiên đàng. Thi thiên gia cho chúng ta biết mùa gặt là vương miện của năm. Chắc chắn những ơn thương xót đội mão này đòi hỏi sự tạ ơn đội mão! Hãy dâng lên bằng những cảm xúc biết ơn từ trong lòng. Hãy để lòng chúng ta được sưởi ấm; hãy để tâm linh chúng ta nhớ, suy ngẫm và nghĩ đến sự tốt lành của Chúa. Rồi hãy ngợi khen Ngài bằng môi miệng, và ca tụng, tôn cao danh Ngài, từ sự rộng rãi của Ngài mà mọi sự tốt lành này tuôn chảy. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách dâng hiến những món quà của chúng ta cho công việc Ngài. Một bằng chứng thực tế của lòng biết ơn chúng ta là một của lễ tạ ơn đặc biệt dâng cho Chúa của mùa gặt.

Ngày 2 tháng 8 – Buổi sáng

"Đấng làm nên mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài." — Ê-phê-sô 1:12.

Niềm tin của chúng ta nơi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hàm ý và đòi hỏi rằng Ngài có một mục đích và kế hoạch đã định trong công việc cứu rỗi. Nếu không có ý định của Ngài thì sự sáng tạo sẽ ra sao? Có con cá nào trong biển hay con chim nào trên trời được tạo thành bởi sự tình cờ chăng? Không, trong mỗi xương, khớp và cơ, gân, tuyến và mạch máu, bạn đều nhận thấy sự hiện diện của một Đức Chúa Trời làm mọi sự theo ý định của sự khôn ngoan vô hạn. Và Đức Chúa Trời sẽ hiện diện trong sự sáng tạo, cai trị mọi sự, mà lại không hiện diện trong ân điển sao? Liệu sự sáng tạo mới lại có thiên tài bất định của ý chí tự do chủ tọa, trong khi ý định thiêng liêng cai trị sự sáng tạo cũ sao? Hãy nhìn sự quan phòng! Ai chẳng biết rằng chẳng một con chim sẻ nào rơi xuống đất ngoài ý Cha các ngươi? Ngay cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm hết. Đức Chúa Trời cân những núi sầu khổ của chúng ta trên cân đĩa, và những đồi hoạn nạn trên bàn cân. Và sẽ có một Đức Chúa Trời trong sự quan phòng, mà lại không trong ân điển sao? Vỏ sẽ được sự khôn ngoan định đoạt, còn nhân lại để mặc cho sự tình cờ mù quáng sao? Không; Ngài biết sự cuối cùng từ ban đầu. Ngài thấy tại vị trí đã định, không chỉ viên đá góc tường mà Ngài đã đặt bằng những màu sắc đẹp đẽ, trong huyết của Con yêu dấu Ngài, mà Ngài còn nhìn thấy ở vị trí đã định từng viên đá được chọn lấy ra từ mỏ đá của tự nhiên, và được đánh bóng bởi ân điển Ngài; Ngài thấy toàn bộ từ góc đến mái hiên, từ nền đến mái, từ móng đến chóp. Ngài có trong tâm trí sự hiểu biết rõ ràng về từng viên đá sẽ được đặt vào chỗ đã chuẩn bị, và công trình sẽ vĩ đại đến đâu, và khi nào viên đá chóp sẽ được đem ra giữa tiếng reo hò: "Ân điển! Ân điển cho nó!" Cuối cùng sẽ thấy rõ rằng trong mỗi bình được chọn của lòng thương xót, Đức Giê-hô-va đã làm theo ý Ngài với những gì thuộc về Ngài; và rằng trong mọi phần của công việc ân điển Ngài đã hoàn thành mục đích Ngài, và tôn vinh danh Ngài.

Ngày 2 tháng 8 – Buổi chiều

"Vậy nàng mót trong ruộng cho đến chiều tối." — Ru-tơ 2:17.

Hãy để ta học từ Ru-tơ, người mót lúa. Như nàng ra đi gom các bông lúa, ta cũng phải ra đi vào các cánh đồng cầu nguyện, suy ngẫm, các nghi lễ thờ phượng, và nghe Lời để gom thức ăn thiêng liêng. Người mót lúa gom phần mình từng bông một; thành quả của nàng ít một: ta cũng phải bằng lòng tìm kiếm từng lẽ thật đơn lẻ, nếu không có sự dồi dào hơn. Mỗi bông góp phần làm nên một bó, và mỗi bài học Phúc Âm giúp chúng ta trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi. Người mót lúa giữ mắt mở: nếu nàng vấp ngã giữa gốc rạ trong giấc mộng, nàng sẽ không có gánh nặng nào để vui vẻ mang về nhà lúc chiều tà. Ta phải tỉnh thức trong các việc thờ phượng kẻo chúng trở nên vô ích cho ta; ta e rằng mình đã mất mát nhiều rồi — ôi ước gì ta biết đánh giá đúng các cơ hội mình có, và mót lúa siêng năng hơn! Người mót lúa cúi xuống nhặt mọi thứ nàng tìm được, ta cũng phải vậy. Những tâm hồn cao ngạo thì phê phán và phản đối, nhưng những tâm trí khiêm nhường thì mót lúa và nhận được ích lợi. Một tấm lòng khiêm nhường là sự giúp đỡ lớn để nghe Phúc Âm cách ích lợi. Lời cứu linh hồn đã được ghép vào không được tiếp nhận ngoại trừ với sự nhu mì. Một cái lưng cứng nhắc làm nên một người mót lúa tồi; cúi xuống đi, hỡi kiêu ngạo làm chủ; ngươi là kẻ cướp hèn hạ, không thể chịu đựng được một giây. Điều người mót lúa gom được nàng giữ chặt: nếu nàng đánh rơi một bông để tìm bông khác, kết quả công việc cả ngày của nàng sẽ thật ít ỏi; nàng cẩn thận giữ gìn cũng như thu hoạch, và cuối cùng thành quả của nàng thật lớn. Ta quên đi biết bao điều mình nghe! Lẽ thật thứ hai đẩy lẽ thật thứ nhất ra khỏi đầu ta, và thế là việc đọc và nghe của ta kết thúc trong ồn ào vô ích! Ta có cảm nhận đúng tầm quan trọng của việc tích trữ lẽ thật chăng? Một cái bụng đói làm cho người mót lúa khôn ngoan; nếu không có lúa trong tay nàng, sẽ không có bánh trên bàn nàng; nàng lao động với ý thức về sự cần thiết, và vì thế bước chân nàng nhanh nhẹn và tay nàng nắm chắc; ta còn có nhu cầu lớn hơn; Lạy Chúa, xin giúp con cảm nhận điều đó, để nó thúc giục con tiến lên mà mót lúa trong những cánh đồng ban thưởng dồi dào cho sự siêng năng.

Ngày 3 tháng 8 – Buổi sáng

"Chiên Con là sự sáng của thành." — Khải Huyền 21:23.

Hãy lặng lẽ suy ngẫm Chiên Con là sự sáng của thiên đàng. Sự sáng trong Kinh Thánh là biểu tượng của niềm vui. Niềm vui của các thánh trên thiên đàng được gồm tóm trong điều này: Chúa Giê-xu đã chọn chúng ta, yêu chúng ta, mua chúng ta, tẩy sạch chúng ta, mặc áo cho chúng ta, giữ gìn chúng ta, tôn vinh chúng ta; chúng ta ở đây hoàn toàn nhờ Chúa Giê-xu. Mỗi ý tưởng trong những điều này sẽ đối với họ như một chùm nho Ếch-côn. Sự sáng cũng là nguyên nhân của vẻ đẹp. Không còn chút vẻ đẹp nào khi sự sáng đã tắt. Không có sự sáng thì ngọc lam bích không lóe lên tia rực rỡ, ngọc trai không tỏa ra tia êm đềm; và như vậy mọi vẻ đẹp của các thánh ở trên đều đến từ Chúa Giê-xu. Như các hành tinh, họ phản chiếu ánh sáng của Mặt Trời Công Chính; họ sống như những tia sáng phát ra từ thiên thể trung tâm. Nếu Ngài rút lại, họ ắt phải chết; nếu vinh hiển Ngài bị che khuất, vinh hiển họ ắt phải tắt. Sự sáng cũng là biểu tượng của sự hiểu biết. Trên thiên đàng sự hiểu biết của chúng ta sẽ trọn vẹn, nhưng chính Chúa Giê-xu sẽ là nguồn của nó. Những sự quan phòng tối tăm, trước đây chẳng bao giờ hiểu được, bấy giờ sẽ được thấy rõ ràng; và mọi điều làm chúng ta bối rối bây giờ sẽ trở nên tỏ tường trong ánh sáng của Chiên Con. Ôi, sẽ có biết bao điều được mở ra, và biết bao sự tôn vinh Đức Chúa Trời của tình yêu! Sự sáng cũng có nghĩa là sự bày tỏ. Sự sáng bày tỏ. Trong thế gian này, chúng ta sẽ ra sao vẫn chưa được bày tỏ. Dân sự Đức Chúa Trời là một dân ẩn giấu; nhưng khi Đấng Christ tiếp nhận dân Ngài vào thiên đàng, Ngài sẽ chạm họ bằng cây đũa thần của tình yêu Ngài, và biến đổi họ theo hình ảnh vinh hiển đã được bày tỏ của Ngài. Họ đã nghèo khó và khốn khổ, nhưng sự biến đổi biết bao! Họ đã nhuốm tội lỗi, nhưng một cái chạm của ngón tay Ngài, và họ sáng như mặt trời, trong như pha lê. Ôi, sự bày tỏ biết bao! Tất cả điều này đều từ Chiên Con được tôn cao mà đến. Bất cứ điều gì rực rỡ huy hoàng, Chúa Giê-xu sẽ là trung tâm và linh hồn của tất cả. Ôi, được hiện diện và thấy Ngài trong ánh sáng của chính Ngài, Vua của các vua và Chúa của các chúa!

Ngày 3 tháng 8 – Buổi chiều

"Nhưng khi Ngài đang đi." — Lu-ca 8:42.

Chúa Giê-xu đang đi qua đám đông đến nhà Giai-ru, để khiến con gái đã chết của viên quản hội đường sống lại; nhưng Ngài thật hào phóng trong sự tốt lành đến nỗi Ngài làm một phép lạ khác ngay trên đường đi. Trong khi cây gậy A-rôn này còn mang nụ hoa của một kỳ công chưa hoàn thành, nó đã trổ những quả hạnh chín của một công việc thương xót trọn vẹn. Đối với chúng ta, nếu có một mục đích nào, đi ngay và hoàn thành nó là đủ; thật thiếu khôn ngoan khi tiêu hao năng lực dọc đường. Vội vã cứu một người bạn đang đuối nước, chúng ta không thể phí sức lực cho một người khác cũng đang nguy hiểm. Một cây ra một loại trái là đủ, và một người làm trọn ơn gọi riêng của mình là đủ. Nhưng Chủ chúng ta không biết giới hạn quyền năng hay ranh giới sứ mệnh. Ngài thật dồi dào ân điển, đến nỗi như mặt trời chiếu sáng khi lăn trên quỹ đạo, đường đi Ngài rạng rỡ lòng nhân từ. Ngài là mũi tên tình yêu bay nhanh, không chỉ trúng đích đã định, mà còn làm thơm không khí nó bay qua. Đức hạnh luôn tuôn ra từ Chúa Giê-xu, như hương thơm tỏa ra từ hoa; và nó sẽ luôn tuôn chảy từ Ngài, như nước từ suối trong. Lẽ thật này đem lại sự khích lệ ngọt ngào biết bao cho chúng ta! Nếu Chúa chúng ta sẵn sàng chữa lành kẻ bệnh và ban phước cho kẻ thiếu thốn dường ấy, thì hỡi linh hồn ta, chớ chậm trễ đặt mình trên đường Ngài, để Ngài mỉm cười với ngươi. Đừng biếng nhác trong cầu xin, nếu Ngài dồi dào trong ban cho. Hãy chú ý nghiêm túc đến Lời Ngài bây giờ và mọi lúc, để Chúa Giê-xu phán qua đó vào lòng ngươi. Nơi nào Ngài được tìm thấy, hãy đến đó, để ngươi nhận được phước lành Ngài. Khi Ngài hiện diện để chữa lành, lẽ nào Ngài không chữa lành ngươi? Nhưng chắc chắn Ngài hiện diện ngay bây giờ, vì Ngài luôn đến với những tấm lòng cần Ngài. Và ngươi chẳng cần Ngài sao? Ôi, Ngài biết ngươi cần biết bao! Hỡi Con vua Đa-vít, xin ghé mắt nhìn sự khốn khổ đang ở trước mặt Ngài, và làm cho kẻ nài xin Ngài được lành trọn. [NEEDS REVIEW]

Ngày 4 tháng 8 – Buổi sáng

"Dân biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ." — Đa-ni-ên 11:32.

Mọi tín hữu đều hiểu rằng biết Đức Chúa Trời là hình thức cao nhất và tốt nhất của sự hiểu biết; và sự hiểu biết thiêng liêng này là nguồn sức mạnh cho Cơ Đốc nhân. Nó thêm sức cho đức tin người. Các tín hữu luôn được nói đến trong Kinh Thánh là những người được soi sáng và được Chúa dạy dỗ; họ được nói là "đã nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh," và chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh là dẫn họ vào mọi lẽ thật; và tất cả điều này là để gia tăng và nuôi dưỡng đức tin họ. Sự hiểu biết thêm sức cho tình yêu, cũng như đức tin. Sự hiểu biết mở cửa, rồi qua cánh cửa ấy chúng ta thấy Đấng Cứu Rỗi mình. Hay dùng một ẩn dụ khác, sự hiểu biết vẽ chân dung Chúa Giê-xu; và khi chúng ta thấy chân dung ấy, chúng ta yêu mến Ngài; chúng ta không thể yêu một Đấng Christ mà chúng ta không biết, ít nhất ở một mức độ nào. Nếu chúng ta chỉ biết ít về những sự tốt đẹp của Chúa Giê-xu, những gì Ngài đã làm cho chúng ta, và những gì Ngài đang làm bây giờ, chúng ta không thể yêu mến Ngài nhiều; nhưng càng biết Ngài, chúng ta càng yêu mến Ngài. Sự hiểu biết cũng thêm sức cho hy vọng. Làm sao chúng ta hy vọng một điều nếu chúng ta không biết nó hiện hữu? Hy vọng có thể là kính viễn vọng; nhưng cho đến khi chúng ta nhận được sự dạy dỗ, sự ngu dốt của chúng ta đứng chắn trước ống kính, và chúng ta chẳng thấy gì cả. Sự hiểu biết dời đi vật cản; và khi chúng ta nhìn qua ống kính sáng trong, chúng ta nhận ra vinh hiển sẽ được bày tỏ, và trông đợi nó với niềm tin vui mừng. Sự hiểu biết cung cấp cho chúng ta lý do để nhẫn nại. Làm sao chúng ta nhẫn nại được nếu chúng ta không biết gì về sự cảm thông của Đấng Christ, và không hiểu điều tốt sẽ đến từ sự sửa phạt mà Cha trên trời gửi đến? Cũng không có một ân tứ nào của Cơ Đốc nhân mà, dưới Đức Chúa Trời, sẽ không được nuôi dưỡng và đưa đến trọn vẹn bởi sự hiểu biết thánh. Vậy thì việc chúng ta lớn lên không chỉ trong ân điển, mà còn trong "sự hiểu biết" về Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, quan trọng biết bao!

Ngày 4 tháng 8 – Buổi chiều

"Ta đã đánh các ngươi bằng bệnh héo, bệnh mốc và mưa đá, trên mọi công việc của tay các ngươi." — A-ghê 2:17. [NEEDS REVIEW]

Mưa đá tàn phá mùa màng đang đứng biết bao, đánh bật hạt lúa quý xuống đất! Chúng ta phải biết ơn biết bao khi lúa được tha khỏi sự tàn phá khủng khiếp ấy! Hãy dâng lên Chúa lời tạ ơn. Còn đáng sợ hơn là những kẻ hủy diệt bí ẩn: bệnh than, bệnh mốc, bệnh gỉ sắt và bệnh sương mai. Chúng biến bông lúa thành khối bồ hóng, hay làm nó thối rữa, hay làm khô hạt, và tất cả theo cách vượt ngoài mọi kiểm soát của con người, đến nỗi người nông dân buộc phải kêu lên: "Đây là ngón tay Đức Chúa Trời." Vô số nấm mốc li ti gây ra tai hại, và nếu không có lòng tốt của Đức Chúa Trời, kỵ sĩ trên ngựa đen hẳn đã sớm gieo nạn đói khắp xứ. Lòng thương xót vô hạn tha cho lương thực loài người, nhưng trước những tác nhân sẵn sàng hủy hoại mùa gặt, chúng ta được dạy cách khôn ngoan mà cầu nguyện: "Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày." Lời rủa sả đang lan tràn; chúng ta luôn cần phước lành. Khi bệnh héo và bệnh mốc đến, đó là sự sửa phạt từ trời, và loài người phải học mang lấy roi, và Đấng đã định nó.

Về mặt thiêng liêng, bệnh mốc không phải là điều ác hiếm gặp. Khi công việc chúng ta đầy hứa hẹn nhất thì bệnh héo này xuất hiện. Chúng ta hy vọng nhiều người trở lại, mà kìa! một sự thờ ơ chung, một tinh thần thế gian tràn lan, hay một tấm lòng cứng cỏi tàn nhẫn! Có thể không có tội lỗi công khai nơi những người chúng ta đang lao động, nhưng có sự thiếu chân thành và quyết đoán làm thất vọng mong muốn chúng ta thật buồn. Chúng ta học từ đây sự lệ thuộc vào Chúa, và nhu cầu cầu nguyện để không bệnh héo nào giáng trên công việc chúng ta. Kiêu ngạo thiêng liêng hay lười biếng sẽ sớm đem đến cho chúng ta điều ác đáng sợ, và chỉ Chúa của mùa gặt mới dời nó đi được. Bệnh mốc thậm chí có thể tấn công chính lòng chúng ta, và làm héo lời cầu nguyện cùng các việc thờ phượng của chúng ta. Nguyện Đấng Làm Vườn vĩ đại vui lòng ngăn ngừa tai họa nghiêm trọng ấy. Xin chiếu sáng, hỡi Mặt Trời Công Chính phước hạnh, và xua đuổi các bệnh héo đi.

Ngày 5 tháng 8 – Buổi sáng

"Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." — Rô-ma 8:28.

Về một số điểm, tín hữu tuyệt đối chắc chắn. Chẳng hạn, người biết rằng Đức Chúa Trời ngồi ở lái thuyền khi nó chòng chành nhất. Người tin rằng một bàn tay vô hình luôn đặt trên bánh lái thế gian, và rằng, dù sự quan phòng trôi dạt về đâu, Đức Giê-hô-va vẫn lái nó. Sự hiểu biết trấn an ấy chuẩn bị người cho mọi sự. Người nhìn qua mặt nước cuộn trào, và thấy linh hồn Chúa Giê-xu bước đi trên sóng, và nghe một tiếng phán: "Chính Ta đây; đừng sợ." [NEEDS REVIEW] Người cũng biết rằng Đức Chúa Trời luôn khôn ngoan, và biết điều này, người tin chắc rằng không thể có tai nạn, không sai lầm; rằng không điều gì xảy ra mà lẽ ra không nên xảy ra. Người có thể nói: "Nếu tôi mất hết những gì mình có, thà mất còn hơn có, nếu Đức Chúa Trời muốn vậy: tai họa tệ nhất là điều khôn ngoan và nhân từ nhất có thể giáng cho tôi nếu Đức Chúa Trời định vậy." "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Cơ Đốc nhân không chỉ giữ điều này như một lý thuyết, mà biết nó như một sự thật. Mọi sự cho đến nay đều đã làm ích; những liều thuốc độc, pha trộn đúng tỷ lệ, đã chữa lành; những nhát dao mổ sắc đã nạo sạch thịt kiêu ngạo, và giúp vết thương mau lành. Mỗi biến cố cho đến nay đều đã đem lại những kết quả được ban phước thiêng liêng nhất; và vì thế, tin rằng Đức Chúa Trời cai trị mọi sự, rằng Ngài cai trị cách khôn ngoan, rằng Ngài đem điều tốt ra từ điều ác, lòng tín hữu được bảo đảm, và người được ban năng lực bình tĩnh đối mặt mỗi thử thách khi nó đến. Tín hữu có thể, trong tinh thần vâng phục thật, cầu nguyện: "Xin sai đến cho con điều Ngài muốn, lạy Đức Chúa Trời con, miễn là nó đến từ Ngài; chẳng bao giờ có phần xấu nào từ bàn Ngài đến với con cái Ngài."

"Đừng nói, hỡi linh hồn ta: 'Đức Chúa Trời cứu ta khỏi lo âu từ đâu?'
Hãy nhớ Đấng Toàn Năng có tôi tớ khắp nơi.
Phương cách Ngài cao siêu, lòng Ngài nhân từ sâu thẳm;
Đức Chúa Trời chẳng bao giờ sớm hơn giờ Ngài, cũng chẳng bao giờ trễ." [NEEDS REVIEW]

Ngày 5 tháng 8 – Buổi chiều

"Anh em các ngươi đi đánh giặc, còn các ngươi ngồi đây sao?" — Dân Số Ký 32:6. [NEEDS REVIEW]

Họ hàng thân thích có những bổn phận của nó. Người Ru-bên và người Gát hẳn đã thật thiếu tình anh em nếu họ chiếm lấy đất đã chinh phục, và để mặc những người còn lại tự chiến đấu cho phần mình. Chúng ta đã nhận được nhiều nhờ những nỗ lực và đau khổ của các thánh trong những năm qua, và nếu chúng ta không đáp lại Hội Thánh của Đấng Christ bằng cách dâng những năng lực tốt nhất của mình, chúng ta không xứng đáng được ghi tên trong hàng ngũ nàng. Những người khác đang mạnh mẽ chiến đấu chống lại những sai lầm của thời đại, hay đào bới những kẻ đang hư mất ra khỏi đống đổ nát của sự sa ngã, và nếu chúng ta khoanh tay nhàn rỗi, chúng ta cần được cảnh báo, kẻo lời rủa Mê-rốt giáng trên chúng ta. Chủ vườn nho phán: "Sao các ngươi đứng đây cả ngày không làm gì?" [NEEDS REVIEW] Lời bào chữa của kẻ nhàn rỗi là gì? Việc phục vụ Chúa Giê-xu cách cá nhân càng trở thành bổn phận của mọi người, vì nó được một số người dâng lên cách vui vẻ và dồi dào. Những lao nhọc của các giáo sĩ tận hiến và các mục sư sốt sắng làm chúng ta hổ thẹn nếu chúng ta ngồi yên trong biếng nhác. Tránh né thử thách là cám dỗ của những kẻ an nhàn trong Si-ôn: họ muốn thoát thập tự giá, mà vẫn đội mão triều thiên; với họ, câu hỏi cho sự suy ngẫm tối nay thật thích hợp. Nếu những kẻ quý giá nhất bị thử trong lửa, chúng ta sẽ thoát lò luyện sao? Nếu kim cương phải bị mài trên bánh xe, chúng ta sẽ được nên trọn mà không chịu khổ sao? Ai đã truyền cho gió ngừng thổi vì thuyền chúng ta đang ở giữa biển sâu? Vì sao chúng ta được đối đãi tốt hơn Chúa chúng ta? Con Trưởng đã chịu roi, sao các em nhỏ lại không? Đó là sự kiêu ngạo hèn nhát muốn chọn gối êm và giường lụa cho một người lính của thập tự giá. Khôn ngoan hơn nhiều là kẻ, trước hết vâng phục ý muốn thiêng liêng, rồi nhờ năng lực ân điển mà lớn lên đến chỗ vui lòng với ý ấy, và học hái hoa huệ dưới chân thập tự giá, và như Sam-sôn, tìm mật trong con sư tử.

Ngày 6 tháng 8 – Buổi sáng

"Hỡi người canh đêm, đêm nay thế nào?" — Ê-sai 21:11. [NEEDS REVIEW]

Kẻ thù nào đang ở ngoài kia? Những sai lầm là một đám đông, và những sai lầm mới xuất hiện mỗi giờ: ta phải đề phòng tà thuyết nào? Tội lỗi bò ra khỏi nơi ẩn náu khi bóng tối cai trị: chính ta phải lên tháp canh, và tỉnh thức cầu nguyện. Đấng Bảo Vệ trên trời của chúng ta thấy trước mọi cuộc tấn công sắp giáng trên chúng ta, và khi điều ác định cho chúng ta còn đang trong ý muốn của Sa-tan, Ngài đã cầu nguyện cho chúng ta để đức tin chúng ta không thất bại khi chúng ta bị sàng như lúa mì. Hỡi Đấng Canh Gác nhân từ, xin tiếp tục báo trước kẻ thù cho chúng con, và vì Si-ôn, xin đừng nín lặng.

"Hỡi người canh đêm, đêm nay thế nào?" Thời tiết nào đang đến cho Hội Thánh? Mây đang kéo đến, hay mọi sự đều quang đãng trên đầu? Chúng ta phải quan tâm đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời với tình yêu lo lắng; và giờ đây khi cả Công giáo La Mã lẫn vô thần đều đang đe dọa, hãy quan sát các dấu hiệu thời đại, và chuẩn bị cho xung đột.

"Hỡi người canh đêm, đêm nay thế nào?" Những ngôi sao nào đang hiện ra? Những lời hứa quý báu nào hợp với hoàn cảnh hiện tại của chúng ta? Ngươi thổi còi báo động; cũng hãy ban cho chúng ta sự an ủi. Đấng Christ, ngôi sao Bắc Đẩu, luôn cố định tại chỗ Ngài, và mọi ngôi sao đều an toàn trong tay phải của Chúa chúng.

Nhưng, hỡi người canh đêm, buổi sáng bao giờ đến? Chàng Rể còn trì hoãn. Chẳng có dấu hiệu nào Ngài hiện ra như Mặt Trời Công Chính sao? Ngôi sao mai chưa mọc lên như lời bảo đảm của ban ngày sao? Bao giờ ngày sẽ rạng, và bóng tối tan biến? Hỡi Chúa Giê-xu, nếu hôm nay Ngài không đích thân đến với Hội Thánh đang chờ đợi Ngài, thì xin hãy đến trong Thánh Linh với lòng than thở của con, và làm nó hát lên vì vui mừng.

"Giờ đây cả đất đều sáng rỡ vui mừng
Với buổi mai tươi;
Nhưng lòng con lạnh lẽo, tối tăm và buồn bã:
Hỡi Mặt Trời của linh hồn, xin cho con thấy bình minh Ngài!
Đến đây, Chúa Giê-xu,
Ôi mau đến, theo như Lời Ngài." [NEEDS REVIEW]

Ngày 6 tháng 8 – Buổi chiều

"Nguyện cả trái đất đầy dẫy vinh hiển Ngài! A-men, a-men!" — Thi Thiên 72:19. [NEEDS REVIEW]

Đây là một lời cầu xin lớn. Cầu thay cho cả một thành phố đã cần một đức tin vươn xa, và có những lúc cầu nguyện cho một người đã đủ làm chúng ta nao núng. Nhưng lời cầu thay lúc lâm chung của thi thiên gia vươn xa biết bao! Toàn diện biết bao! Cao siêu biết bao! "Nguyện cả trái đất đầy dẫy vinh hiển Ngài." Nó không miễn trừ một quốc gia nào, dù bị chà đạp dưới chân mê tín; nó không loại trừ một dân tộc nào, dù man rợ. Cho kẻ ăn thịt người cũng như cho người văn minh, cho mọi khí hậu và chủng tộc, lời cầu nguyện này được dâng lên: nó bao quanh cả vòng tròn trái đất, và không bỏ sót một con trai nào của A-đam. Chúng ta phải trỗi dậy và hành động cho Chủ chúng ta, nếu không chúng ta không thể thành thật dâng lời cầu nguyện như thế. Lời cầu xin không được cầu bằng tấm lòng chân thành trừ khi chúng ta nỗ lực, theo như Đức Chúa Trời giúp chúng ta, để mở rộng vương quốc của Chủ chúng ta. Chẳng phải có những kẻ vừa lơ là cầu nguyện vừa lơ là lao động sao? Hỡi độc giả, đó có phải là lời cầu nguyện của bạn không? Hãy hướng mắt về Đồi Sọ. Hãy nhìn Chúa của Sự Sống bị đóng đinh trên thập tự giá, với mão gai quanh trán, với đầu, tay và chân đẫm máu. Sao! bạn có thể nhìn kỳ công của các kỳ công này, sự chết của Con Đức Chúa Trời, mà trong lòng không cảm thấy một sự tôn thờ kỳ diệu mà ngôn ngữ không bao giờ diễn tả được sao? Và khi bạn cảm thấy huyết được áp dụng vào lương tâm mình, và biết rằng Ngài đã xóa tội lỗi bạn, bạn không phải là người đàn ông trừ khi bạn bật dậy khỏi đầu gối và kêu lên: "Nguyện cả trái đất đầy dẫy vinh hiển Ngài; A-men, a-men." Bạn có thể cúi mình trước Đấng Chịu Đóng Đinh trong sự tôn thờ yêu mến, mà không muốn thấy Quân Vương mình làm chủ thế gian sao? Thật hổ thẹn cho bạn nếu bạn dám nói yêu mến Hoàng Tử mình, mà lại không muốn thấy Ngài là Đấng cai trị hoàn vũ. Lòng đạo đức của bạn vô giá trị trừ khi nó khiến bạn ước ao cùng lòng thương xót đã ban cho bạn cũng ban phước cho cả thế gian. Lạy Chúa, nay là mùa gặt; xin đưa lưỡi hái Ngài vào mà gặt.

Ngày 7 tháng 8 – Buổi sáng

"Những người ngay thẳng yêu mến Ngài." — Nhã Ca 1:4. [NEEDS REVIEW]

Các tín hữu yêu mến Chúa Giê-xu bằng một tình cảm sâu đậm hơn điều họ dám dành cho bất cứ hữu thể nào khác. Họ thà mất cha mất mẹ còn hơn lìa khỏi Đấng Christ. Họ nắm mọi tiện nghi trần gian bằng bàn tay lỏng lẻo, nhưng ôm Ngài chặt trong lòng. Họ tự nguyện từ bỏ mình vì Ngài, nhưng không ai ép họ từ bỏ Ngài được. Đó là tình yêu hời hợt mà lửa bắt bớ có thể làm khô héo; tình yêu của tín hữu thật là một dòng sâu hơn thế. Loài người đã lao nhọc chia rẽ kẻ trung tín khỏi Chủ mình, nhưng những nỗ lực của họ đều vô ích trong mọi thời đại. Cả mão vinh dự lẫn cái chau mày giận dữ đều không tháo được nút thắt hơn cả nút Góc-điêng này. Đây không phải là sự gắn bó thường ngày mà quyền lực thế gian cuối cùng có thể phá tan. Cả loài người lẫn ma quỷ đều không tìm được chìa khóa mở ổ khóa này. Chưa bao giờ mưu chước Sa-tan thất bại hơn khi nó dùng nó tìm cách xé rách sự hiệp một của hai tấm lòng được Đức Chúa Trời hàn gắn. Lời đã chép, và không gì xóa được câu ấy: "Những người ngay thẳng yêu mến Ngài." Tuy nhiên, cường độ tình yêu của những người ngay thẳng không nên đo bằng những gì nó tỏ ra bằng những gì những người ngay thẳng khao khát. Đó là lời than thở hằng ngày của chúng ta rằng chúng ta không thể yêu đủ. Ước gì lòng chúng ta có thể chứa nhiều hơn và vươn xa hơn. Như Sa-mu-ên Ru-thơ-phót, chúng ta thở than và kêu lên: "Ôi ước gì có đủ tình yêu để bao quanh trái đất, và vượt trên các tầng trời — phải, tầng trời của các tầng trời, và mười ngàn thế gian — để ta tuôn hết ra trên Đấng Christ đẹp đẽ, đẹp đẽ, chỉ đẹp đẽ mà thôi!" [NEEDS REVIEW] Than ôi! tầm với xa nhất của chúng ta chỉ là một gang tay tình yêu, và tình cảm chúng ta chỉ như một giọt trong thùng, so với những gì Ngài đáng được. Đo tình yêu chúng ta bằng ý định, thì nó thật cao; chúng ta tin rằng Chúa chúng ta phán xét nó như vậy. Ôi ước gì chúng ta có thể gom mọi tình yêu trong mọi tấm lòng thành một khối lớn, một sự quy tụ mọi tình yêu dâng cho Đấng toàn mỹ đáng yêu!

Ngày 7 tháng 8 – Buổi chiều

"Sa-tan đã ngăn trở chúng tôi." — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:18.

Kể từ giờ đầu tiên điều thiện xung đột với điều ác, trong kinh nghiệm thiêng liêng chưa bao giờ ngừng đúng rằng Sa-tan ngăn trở chúng ta. Từ mọi phương trời, dọc theo toàn tuyến trận, ở tiền quân và hậu quân, lúc bình minh và lúc nửa đêm, Sa-tan ngăn trở chúng ta. Nếu chúng ta cày ruộng, nó tìm cách bẻ lưỡi cày; nếu chúng ta xây tường, nó lao nhọc quăng đá xuống; nếu chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời trong đau khổ hay xung đột, khắp nơi Sa-tan ngăn trở chúng ta. Nó ngăn trở chúng ta khi chúng ta mới đến với Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đã có những xung đột dữ dội với Sa-tan khi mới nhìn lên thập tự giá và được sống. Giờ chúng ta đã được cứu, nó nỗ lực ngăn trở sự trọn vẹn của nhân cách cá nhân chúng ta. Bạn có thể tự chúc mừng: "Cho đến nay ta đã bước đi nhất quán; không ai có thể thách thức sự chính trực của ta." Hãy coi chừng khoe khoang, vì đức hạnh bạn sẽ còn bị thử; Sa-tan sẽ hướng cỗ máy nó chống lại chính đức hạnh mà bạn nổi tiếng nhất. Nếu cho đến nay bạn là tín hữu vững vàng, đức tin bạn chẳng bao lâu sẽ bị tấn công; nếu bạn nhu mì như Môi-se, hãy trông đợi bị cám dỗ nói lời thiếu suy nghĩ bằng môi mình. Chim chóc sẽ mổ trái chín nhất của bạn, và lợn rừng sẽ húc nanh vào những dây nho quý nhất của bạn. Sa-tan chắc chắn ngăn trở chúng ta khi chúng ta sốt sắng cầu nguyện. Nó kìm hãm sự khẩn thiết chúng ta, làm yếu đức tin chúng ta, để nếu có thể, chúng ta lỡ mất phước lành. Sa-tan cũng không kém tỉnh thức trong việc cản trở nỗ lực Cơ Đốc. Chưa bao giờ có một cuộc phục hưng tôn giáo mà không có một cuộc phục hưng của sự chống đối nó. Ngay khi Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi bắt đầu lao động, San-ba-lát và Tô-bi-gia bị khuấy động để ngăn trở họ. Vậy thì sao? Chúng ta không hoảng sợ vì Sa-tan ngăn trở chúng ta, vì đó là bằng chứng chúng ta đứng về phía Chúa, và đang làm công việc Chúa, và trong sức Ngài chúng ta sẽ thắng trận, và khải hoàn trên kẻ thù chúng ta.

Ngày 8 tháng 8 – Buổi sáng

"Chúng nó dệt mạng nhện." — Ê-sai 59:5.

Hãy xem mạng nhện, và thấy trong đó một bức tranh gợi ý nhất về tôn giáo của kẻ giả hình. Nó được giăng để bắt mồi: con nhện béo lên nhờ ruồi, và người Pha-ri-si có phần thưởng mình. Những kẻ dại dột dễ bị mắc bẫy bởi những lời tuyên xưng ồn ào của kẻ giả vờ, và ngay cả những người khôn ngoan hơn cũng không luôn thoát được. Phi-líp đã làm báp-têm cho Si-môn thầy phù thủy, mà lời tuyên xưng đức tin gian dối của hắn chẳng bao lâu bị lời quở trách nghiêm khắc của Phi-e-rơ vạch trần. Phong tục, danh tiếng, lời khen, sự thăng tiến, và những con ruồi khác, là con mồi nhỏ mà kẻ giả hình bắt trong lưới mình. Mạng nhện là một kỳ công khéo léo: hãy nhìn nó, và thán phục mưu chước của thợ săn ranh mãnh. Tôn giáo của kẻ lừa dối chẳng kỳ diệu như vậy sao? Sao hắn làm cho lời dối trá trơ trẽn tỏ ra như lẽ thật? Sao hắn làm cho đồ mạ vàng của mình đáp ứng tốt mục đích của vàng ròng? Mạng nhện hoàn toàn từ ruột con vật mà ra. Con ong gom sáp từ hoa; con nhện không hút hoa, mà vẫn nhả tơ dài bao nhiêu cũng được. Kẻ giả hình cũng vậy, tìm sự tin cậy và hy vọng trong chính mình; neo của họ được rèn trên đe của chính họ, và dây cáp do chính tay họ xoắn. Họ tự đặt nền móng, và tự đẽo những cột nhà mình, khinh thường làm con nợ của ân điển tối cao của Đức Chúa Trời. Nhưng mạng nhện rất mong manh. Nó được dệt khéo léo, nhưng không bền chắc. Nó không địch nổi chổi của người hầu, hay gậy của lữ khách. Kẻ giả hình không cần cả dàn pháo Armstrong để thổi tan hy vọng hắn: một luồng gió nhẹ là đủ. Những mạng nhện giả hình sẽ sớm sụp đổ khi chổi hủy diệt bắt đầu công việc tẩy sạch. Điều này nhắc chúng ta một ý nữa, là những mạng nhện như vậy không thể dung chịu trong nhà Chúa: Ngài sẽ liệu để chúng và những kẻ giăng chúng bị hủy diệt đời đời. Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi trên điều gì tốt hơn mạng nhện. Nguyện Chúa Giê-xu là nơi ẩn náu đời đời của ngươi.

Ngày 8 tháng 8 – Buổi chiều

"Mọi sự đều có thể cho kẻ tin." — Mác 9:23.

Nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình luôn nghi ngờ và sợ hãi, và họ buồn bã nghĩ rằng đó là tình trạng tất yếu của tín hữu. Đó là sai lầm, vì "mọi sự đều có thể cho kẻ tin"; và chúng ta có thể vươn lên một tình trạng mà sự nghi ngờ hay sợ hãi chỉ như chim bay qua linh hồn, mà không bao giờ nán lại. Khi bạn đọc về những sự tương giao cao siêu ngọt ngào mà các thánh được ơn đã hưởng, bạn thở dài và than thở trong phòng lòng mình: "Than ôi! những điều ấy không dành cho ta." Hỡi người leo núi, nếu ngươi chỉ có đức tin, ngươi sẽ còn đứng trên đỉnh đền thờ đầy nắng, vì "mọi sự đều có thể cho kẻ tin." Bạn nghe về những chiến công các thánh nhân đã làm cho Chúa Giê-xu; những gì họ đã hưởng nơi Ngài; họ đã giống Ngài biết bao; họ đã chịu đựng những cuộc bắt bớ lớn vì Ngài ra sao; và bạn nói: "Ôi! còn ta, ta chỉ là con sâu; ta chẳng bao giờ đạt đến điều ấy." Nhưng không có điều gì một thánh nhân đã là, mà bạn không thể là. Không có đỉnh cao ân điển nào, không sự đạt tới thuộc linh nào, không sự bảo đảm rõ ràng nào, không vị trí bổn phận nào, mà không mở ra cho bạn nếu bạn chỉ có năng lực để tin. Hãy cởi bỏ bao gai và tro bụi, và vươn lên phẩm giá của vị trí thật của bạn; bạn nhỏ bé trong Y-sơ-ra-ên vì bạn muốn vậy, chứ không phải vì có sự cần thiết nào. Thật không xứng khi ngươi bò lết trong bụi đất, hỡi con của Vua. Hãy lên cao! Ngai vàng bằng vàng của sự bảo đảm đang chờ bạn! Mão của sự tương giao với Chúa Giê-xu đã sẵn để đội trên trán bạn. Hãy khoác mình bằng vải đỏ thắm và vải gai mịn, và mỗi ngày ăn uống sung sướng; vì nếu ngươi tin, ngươi có thể ăn mỡ của trái lúa mì; xứ ngươi sẽ chảy sữa và mật, và linh hồn ngươi sẽ thỏa mãn như với tủy và mỡ. Hãy gom những bó lúa vàng của ân điển, vì chúng đang chờ ngươi trong các cánh đồng đức tin. "Mọi sự đều có thể cho kẻ tin."

Ngày 9 tháng 8 – Buổi sáng

"Thành không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng, để soi sáng trong thành." — Khải Huyền 21:23. [NEEDS REVIEW]

Hãy suy ngẫm, trong thế gian tốt đẹp hơn, cư dân ở đó độc lập với mọi tiện nghi của loài thọ tạo. Họ không cần áo quần; áo trắng họ không bao giờ mòn, cũng không bao giờ bị ô uế. Họ không cần thuốc để chữa bệnh, "vì dân cư sẽ không nói: Tôi đau ốm." [NEEDS REVIEW] Họ không cần giấc ngủ để phục hồi thân thể — họ nghỉ ngơi chẳng ngày chẳng đêm, mà không mệt mỏi ngợi khen Ngài trong đền Ngài. Họ không cần quan hệ xã hội để đem lại an ủi, và bất cứ hạnh phúc nào họ có được từ sự hiệp thông với đồng loại, đều không thiết yếu cho phước hạnh họ, vì sự hiệp thông với Chúa họ đủ cho những khát vọng lớn nhất. Họ không cần giáo sư ở đó; hẳn họ trò chuyện với nhau về những điều của Đức Chúa Trời, nhưng họ không cần điều đó để được dạy dỗ; hết thảy họ sẽ được Chúa dạy dỗ. Của chúng ta là những đồng bố thí ở cổng vua, nhưng họ dự tiệc ngay tại bàn. Ở đây chúng ta nương cánh tay thân hữu, nhưng ở đó họ nương Đấng Yêu Dấu mình, và chỉ mình Ngài. Ở đây chúng ta phải có sự giúp đỡ của bạn đồng hành, nhưng ở đó họ tìm mọi điều mình cần trong Chúa Giê-xu Christ. Ở đây chúng ta trông vào thức ăn hư nát, và áo quần mục nát trước mối mọt, nhưng ở đó họ tìm mọi sự trong Đức Chúa Trời. Chúng ta dùng thùng múc nước từ giếng, nhưng ở đó họ uống từ đầu nguồn, và ghé môi xuống dòng nước sống. Ở đây các thiên sứ đem phước lành đến cho chúng ta, nhưng ở đó chúng ta sẽ chẳng cần sứ giả nào từ trời. Ở đó họ sẽ chẳng cần Gáp-ri-ên nào đem thư tình từ Đức Chúa Trời, vì ở đó họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Ôi, phước hạnh biết bao sẽ là thời ấy, khi chúng ta đã vượt lên trên mọi nguyên nhân thứ hai, và nghỉ ngơi trên cánh tay trần của Đức Chúa Trời! Vinh hiển biết bao giờ ấy khi Đức Chúa Trời, chứ không phải các loài thọ tạo Ngài, — Chúa, chứ không phải các công việc Ngài, — sẽ là niềm vui hằng ngày của chúng ta! Bấy giờ linh hồn chúng ta sẽ đạt đến sự trọn vẹn của phước hạnh.

Ngày 9 tháng 8 – Buổi chiều

"Ngài hiện ra trước hết cho Ma-ri Ma-đơ-len, là người Ngài đã trừ bảy quỷ ra khỏi." — Mác 16:9. [NEEDS REVIEW]

Ma-ri người Mác-đa-la là nạn nhân của một điều ác khủng khiếp. Bà bị quỷ ám không phải một mà đến bảy quỷ. Những kẻ cư ngụ đáng sợ này gây nhiều đau đớn và ô uế cho thân thể nghèo khổ nơi chúng tìm được chỗ trú. Trường hợp của bà thật tuyệt vọng, kinh hoàng. Bà không thể tự cứu mình, cũng không sự giúp đỡ nào của loài người cứu được. Nhưng Chúa Giê-xu đi qua đó, và chẳng ai cầu xin, và có lẽ còn bị người bị quỷ ám nghèo khổ kháng cự, Ngài đã phán lời quyền năng, và Ma-ri người Mác-đa-la trở thành chiến tích của quyền năng chữa lành của Chúa Giê-xu. Cả bảy quỷ đều lìa khỏi bà, lìa khỏi không bao giờ trở lại, bị Chúa của muôn vật đuổi ra cách mạnh mẽ. Phước hạnh biết bao sự giải cứu! Vui mừng biết bao sự thay đổi! Từ mê sảng đến hoan lạc, từ tuyệt vọng đến bình an, từ địa ngục đến thiên đàng! Ngay lập tức bà trở thành người theo Chúa Giê-xu trung tín, đón lấy từng lời Ngài, theo bước chân quanh co Ngài, chia sẻ đời lao nhọc Ngài; và hơn nữa bà trở thành người giúp đỡ rộng rãi của Ngài, đứng đầu trong đoàn phụ nữ được chữa lành và biết ơn đã lấy của cải mình mà hầu việc Ngài. Khi Chúa Giê-xu bị treo lên trong sự đóng đinh, Ma-ri vẫn chia sẻ sự sỉ nhục Ngài: chúng ta thấy bà trước hết nhìn từ xa, rồi đến gần dưới chân thập tự giá. Bà không thể chết trên thập tự giá với Chúa Giê-xu, nhưng bà đứng gần nó hết sức có thể, và khi thân thể phước hạnh Ngài được hạ xuống, bà xem họ đặt Ngài ở đâu. Bà là tín hữu trung tín và tỉnh thức, người cuối cùng ở mộ nơi Chúa Giê-xu ngủ, người đầu tiên ở mồ nơi Ngài sống lại. Sự trung tín thánh của bà khiến bà được đặc ân chiêm ngưỡng Ra-bô-ni yêu dấu, Đấng đã đoái gọi bà bằng tên, và sai bà làm sứ giả tin lành cho các môn đồ đang run sợ và cho Phi-e-rơ. Như vậy ân điển đã tìm thấy bà là kẻ điên dại và làm bà thành người hầu việc, trừ quỷ ra khỏi bà và cho bà được thấy các thiên sứ, giải cứu bà khỏi Sa-tan và hiệp bà đời đời với Chúa Giê-xu. Nguyện ta cũng là một phép lạ ân điển như vậy!

Ngày 10 tháng 8 – Buổi sáng

"Đấng Christ, là sự sống của chúng ta." — Cô-lô-se 3:4. [NEEDS REVIEW]

Cách diễn đạt phong phú lạ lùng của Phao-lô cho thấy Đấng Christ là nguồn sự sống chúng ta. "Các ngươi đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình, Ngài đã khiến các ngươi sống lại." [NEEDS REVIEW] Cùng một tiếng đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ, đã khiến chúng ta sống lại trong sự mới của sự sống. Ngài giờ là thực chất của đời sống thiêng liêng chúng ta. Nhờ sự sống Ngài mà chúng ta sống; Ngài ở trong chúng ta, là hy vọng vinh hiển, là suối nguồn của hành động chúng ta, là ý tưởng trung tâm lay động mọi ý tưởng khác. Đấng Christ là sự nuôi dưỡng của sự sống chúng ta. Cơ Đốc nhân có thể ăn gì ngoài thịt và huyết Chúa Giê-xu? "Đây là bánh từ trời xuống, để ai ăn thì không chết." [NEEDS REVIEW] Hỡi những lữ khách mệt mỏi trong đồng vắng tội lỗi này, các ngươi chẳng bao giờ có được miếng nào thỏa mãn cơn đói của tâm linh mình, trừ khi các ngươi tìm thấy nó trong Ngài! Đấng Christ là niềm an ủi của sự sống chúng ta. Mọi niềm vui thật của chúng ta đều đến từ Ngài; và trong lúc hoạn nạn, sự hiện diện Ngài là sự an ủi chúng ta. Không có gì đáng sống ngoài Ngài; và lòng nhân từ Ngài tốt hơn sự sống! Đấng Christ là mục đích của sự sống chúng ta. Như tàu lướt về bến, tín hữu vội vã về nơi trú ẩn trong lòng Đấng Cứu Rỗi mình. Như tên bay về đích, Cơ Đốc nhân bay về sự nên trọn của sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ. Như người lính chiến đấu cho đại tướng mình, và được đội mão trong chiến thắng của đại tướng, tín hữu tranh chiến cho Đấng Christ, và nhận chiến thắng mình từ những chiến thắng của Chủ mình. "Vì sống đối với tôi là Đấng Christ." [NEEDS REVIEW] Đấng Christ là gương mẫu của sự sống chúng ta. Nơi nào có cùng sự sống bên trong, ở đó sẽ, ắt sẽ, ở mức độ lớn, có cùng sự bày tỏ bên ngoài; và nếu chúng ta sống trong sự tương giao gần gũi với Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ lớn lên giống Ngài. Chúng ta sẽ đặt Ngài trước mặt như bản sao Thiêng Liêng, và sẽ tìm bước theo dấu chân Ngài, cho đến khi Ngài trở thành mão triều thiên của sự sống chúng ta trong vinh hiển. Ôi! Cơ Đốc nhân được an toàn, được tôn trọng, được hạnh phúc biết bao, vì Đấng Christ là sự sống chúng ta!

Ngày 10 tháng 8 – Buổi chiều

"Con Người có quyền trên đất mà tha tội." — Ma-thi-ơ 9:6. [NEEDS REVIEW]

Hãy xem một trong những nghệ thuật vĩ đại nhất của Vị Thầy Thuốc vĩ đại: Ngài có quyền tha tội! Khi còn ở đây, Ngài sống dưới đất, trước khi giá chuộc được trả, trước khi huyết được rảy theo nghĩa đen trên nắp thi ân, Ngài đã có quyền tha tội. Lẽ nào giờ đây, sau khi Ngài đã chết, Ngài lại không có quyền làm điều ấy? Quyền năng nào hẳn phải ở trong Đấng đã trung tín trả hết nợ của dân Ngài đến đồng xu cuối cùng! Giờ đây Ngài có quyền năng vô biên vì Ngài đã hoàn tất sự vi phạm và chấm dứt tội lỗi. Nếu các ngươi nghi ngờ, hãy xem Ngài sống lại từ kẻ chết! Hãy nhìn Ngài trong vinh quang thăng thiên được đưa lên bên phải Đức Chúa Trời! Hãy nghe Ngài cầu thay trước mặt Cha đời đời, chỉ vào những vết thương Ngài, nài xin công đức của sự thương khó thánh Ngài! Quyền tha tội ở đây biết bao! "Ngài đã thăng lên nơi cao, và ban tặng phẩm cho loài người." [NEEDS REVIEW] "Ngài được tôn cao lên nơi cao để ban sự ăn năn và sự tha tội." [NEEDS REVIEW] Những tội đỏ thẫm nhất được tẩy sạch bởi màu đỏ thẫm của huyết Ngài. Ngay lúc này, hỡi độc giả yêu dấu, dù tội lỗi ngươi là gì, Đấng Christ có quyền tha thứ — quyền tha thứ cho ngươi, và hàng triệu người như ngươi. Một lời sẽ phán ra. Ngài không còn gì phải làm để giành sự tha thứ cho ngươi; mọi công việc chuộc tội đã hoàn tất. Ngài có thể, đáp lại nước mắt ngươi, tha tội ngươi hôm nay, và cho ngươi biết điều ấy. Ngay giây phút này Ngài có thể thổi vào linh hồn ngươi một sự bình an với Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, nảy sinh từ sự tha thứ trọn vẹn muôn vàn tội lỗi ngươi. Ngươi có tin điều ấy không? Ta tin rằng ngươi tin. Nguyện ngươi kinh nghiệm ngay quyền năng của Chúa Giê-xu để tha tội! Đừng phí thời gian đến với Vị Thầy Thuốc của các linh hồn, mà hãy vội đến cùng Ngài với những lời như thế này: —

"Chúa Giê-xu, Chủ ơi, xin nghe tiếng con kêu;
Cứu con, chữa lành con bằng một lời;
Con ngất lịm dưới chân Ngài,
Ngài đã nghe lời than thầm của con." [NEEDS REVIEW]

Ngày 11 tháng 8 – Buổi sáng

"Ôi ước gì tôi được như những tháng trước!" — Gióp 29:2. [NEEDS REVIEW]

Nhiều Cơ Đốc nhân có thể nhìn quá khứ với niềm vui, nhưng nhìn hiện tại với sự bất mãn; họ ngoảnh lại những ngày đã qua trong sự tương giao với Chúa, cho là những ngày ngọt ngào và tốt nhất họ từng biết; nhưng hiện tại, nó khoác tấm áo tang ảm đạm buồn tẻ. Một thời họ sống gần Chúa Giê-xu, nhưng giờ họ cảm thấy mình đã lang thang xa Ngài, và họ nói: "Ôi ước gì tôi được như những tháng trước!" Họ than rằng họ đã mất những bằng chứng, hay họ không có bình an hiện tại trong lòng, hay họ không vui thích trong các phương tiện ân điển, hay lương tâm không còn mềm mại, hay họ không còn sốt sắng cho vinh hiển Đức Chúa Trời. Nguyên nhân của tình trạng buồn bã này nhiều mặt. Có thể nó nảy sinh từ sự lơ là cầu nguyện tương đối, vì một phòng kín bị bỏ bê là khởi đầu của mọi sự suy đồi thuộc linh. Hay nó có thể là kết quả của sự thờ hình tượng. Lòng đã bận rộn với điều gì khác, nhiều hơn với Đức Chúa Trời; tình cảm đã đặt vào những sự thuộc về đất, thay vì những sự thuộc về trời. Một Đức Chúa Trời ghen tương sẽ không bằng lòng với tấm lòng chia hai; Ngài phải được yêu trước nhất và tốt nhất. Ngài sẽ rút ánh nắng sự hiện diện Ngài khỏi tấm lòng lạnh lẽo lang thang. Hay nguyên nhân có thể tìm thấy trong sự tự tin và sự tự công chính. Kiêu ngạo bận rộn trong lòng, và cái tôi được tôn cao thay vì nằm thấp dưới chân thập tự giá. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu giờ đây ngươi không như ngươi "đã là trong những tháng trước," đừng bằng lòng ngồi ước ao sự trở lại của hạnh phúc xưa, mà hãy lập tức tìm Đấng Tạo Hóa ngươi, và thưa với Ngài tình trạng buồn bã ngươi. Xin ân điển và sức Ngài giúp ngươi bước đi gần gũi hơn với Ngài; hãy hạ mình trước Ngài, và Ngài sẽ nhấc ngươi lên, và lại cho ngươi hưởng ánh sáng mặt Ngài. Đừng ngồi xuống thở than khóc lóc; khi Vị Thầy Thuốc yêu dấu còn sống thì còn hy vọng; phải, còn chắc chắn được phục hồi cho những trường hợp tệ nhất.

Ngày 11 tháng 8 – Buổi chiều

"Sự an ủi đời đời." — 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. [NEEDS REVIEW]

"An ủi." Trong từ ấy có âm nhạc: như đàn hạc của Đa-vít, nó xua tan tà linh u sầu. Được gọi là "con trai của sự an ủi" là một vinh dự đặc biệt cho Ba-na-ba; phải, đó là một trong những danh xưng lừng lẫy của một Đấng lớn hơn Ba-na-ba, vì Chúa Giê-xu là "sự an ủi của Y-sơ-ra-ên." "Sự an ủi đời đời" — đây là tinh hoa của mọi sự, "dầu cam tùng rất quý," vì sự đời đời của sự an ủi là mão triều thiên và vinh hiển của nó. Điều này làm nên một cơ nghiệp đáng có khi người ta có thể giữ quyền sở hữu tuyệt đối đời đời mãi mãi. Một người lao động kiếm tiền, và sau khi lao nhọc vất vả, thấy mình sở hữu nó, và đó là sự an ủi cho người, nhưng đó không phải là "sự an ủi đời đời," vì người có thể tiêu hết hay mất hết kho báu; hay người có thể bị cái chết bắt buộc rời bỏ nó — tốt nhất nó cũng chỉ là sự an ủi tạm thời. Một người lao nhọc vất vả vì tri thức, đạt được nó, trở thành học giả lỗi lạc; tên tuổi nổi tiếng; đó là sự an ủi cho người vì mọi lao nhọc, nhưng nó không thể lâu dài; vì khi người cảm thấy đau đầu hay đau lòng, bằng cấp và văn bằng không thể làm người vui lên; hay nếu linh hồn người thành mồi cho sự chán nản, người có thể lật nhiều cuốn sách uyên bác trước khi tìm được dầu xoa cho tấm lòng tan vỡ. Mọi sự an ủi sinh bởi đất về bản chất đều chóng qua, và về thực chất đều ngắn ngủi; chúng rực rỡ và chóng tàn như sắc cầu vồng của bong bóng xà phòng; nhưng còn những sự an ủi Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài, chúng không phai, cũng không mất sự tươi mới. Chúng đứng vững mọi thử thách — cú sốc của thử thách, ngọn lửa bắt bớ, sự trôi qua của năm tháng; phải, chúng còn chịu đựng được chính cái chết. "Sự an ủi đời đời" này là gì? Nó bao gồm ý thức về tội được tha. Một Cơ Đốc nhân đã nhận trong lòng chứng cớ của Đức Thánh Linh rằng tội lỗi mình đã được cất đi như đám mây, và sự vi phạm mình như mây dày đặc. Nếu tội được tha, chẳng phải đó là sự an ủi đời đời sao? Kế đến Chúa ban cho dân Ngài ý thức bền vững về sự được chấp nhận trong Đấng Christ. Cơ Đốc nhân biết rằng Đức Chúa Trời nhìn người như đang đứng trong sự hiệp một với Chúa Giê-xu. Giờ đây, biết rằng Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta, và có thể hát với Hát rằng, —

"Mặc áo Đấng Cứu Rỗi tôi,
Thánh như Đấng Thánh." [NEEDS REVIEW]

Sự hiệp một với Chúa đã sống lại là sự an ủi thuộc loại bền vững nhất; thật ra, nó đời đời. Bệnh tật có quật ngã chúng ta chăng, chúng ta chẳng đã thấy hàng trăm tín hữu vui mừng trong sự yếu đuối của bệnh tật như họ đã vui trong sức mạnh của sức khỏe tráng kiện tươi tốt sao? Mũi tên sự chết có đâm thấu lòng chúng ta chăng, sự an ủi chúng ta không chết, vì tai chúng ta chẳng đã thường nghe bài ca của các thánh khi họ vui mừng vì tình yêu sống động của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng họ trong giờ lâm chung sao? Phải, ý thức được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu là sự an ủi đời đời. Hơn nữa, Cơ Đốc nhân có sự xác tín về sự an toàn mình. Đức Chúa Trời đã hứa cứu những ai tin nơi Đấng Christ: Cơ Đốc nhân tin nơi Đấng Christ, và người tin rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ lời Ngài, và sẽ cứu người. Vì thế người cảm thấy rằng, dù điều gì xảy ra trong sự quan phòng, dù có những cuộc tấn công của sự bại hoại bên trong, hay cám dỗ bên ngoài, người vẫn an toàn nhờ được buộc chặt với thân vị và công việc của Chúa Giê-xu. Chẳng phải đây là nguồn an ủi tràn ngập và thú vị sao? Này, những người giàu sang vĩ đại nhất cũng sẵn lòng cho đi đôi mắt mình để biết rằng mình được cứu, và sự mất mát ấy sẽ là sự được của họ. Đó sẽ là món hời rẻ cho loài người vào sự sống què hay cụt, nếu họ chỉ vào được sự sống. Việc chúng ta có sự sống này, và không thể bị cướp mất, là sự an ủi đời đời của chúng ta.

Này, hỡi độc giả, ngươi đang mòn mỏi và từ chối được an ủi sao? Điều này có tôn trọng Đức Chúa Trời không? Nó có làm người khác khao khát biết Chúa Giê-xu không? Hãy vui lên, hỡi người! Khi Chúa Giê-xu ban sự an ủi đời đời, than thở là tội.

Ngày 12 tháng 8 – Buổi sáng

"Đức Giê-hô-va cai trị, hỡi đất, hãy vui mừng." — Thi Thiên 97:1. [NEEDS REVIEW]

Chẳng có nguyên nhân nào cho sự bất an bao lâu câu này còn đúng. Trên đất, quyền năng Chúa dễ dàng chế ngự cơn thịnh nộ của kẻ ác như cơn thịnh nộ của biển; tình yêu Ngài dễ dàng làm tươi mới kẻ nghèo bằng lòng thương xót như đất bằng những trận mưa. Vẻ uy nghi lóe lên trong những tia lửa giữa nỗi kinh hoàng của bão tố, và vinh hiển của Chúa được thấy trong sự hùng vĩ nơi sự sụp đổ của các đế quốc, và sự đổ vỡ của các ngai vàng. Trong mọi xung đột và hoạn nạn, chúng ta có thể thấy bàn tay của Vua thiêng liêng.

"Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời: Ngài thấy và nghe
Mọi hoạn nạn chúng ta, mọi giọt lệ.
Hỡi linh hồn, đừng quên, giữa nỗi đau,
Đức Chúa Trời trên hết đời đời cai trị." [NEEDS REVIEW]

Dưới địa ngục, các tà linh đau khổ nhìn nhận quyền tối cao không thể chối cãi của Ngài. Khi được phép lang thang, chúng mang xiềng ở gót chân; hàm thiếc ở miệng hà mã, và móc ở hàm lê-vi-a-than. Những mũi tên sự chết nằm dưới khóa của Chúa, và ngục mộ có quyền năng thiêng liêng làm cai ngục. Sự báo thù khủng khiếp của Đấng Phán Xét cả đất làm các quỷ co rúm run rẩy, như chó trong chuồng sợ roi thợ săn.

"Đừng sợ sự chết, cũng đừng sợ đòn Sa-tan,
Đức Chúa Trời bênh vực ai tin cậy nơi Ngài;
Hỡi linh hồn, hãy nhớ, trong nỗi đau,
Đức Chúa Trời trên hết đời đời cai trị." [NEEDS REVIEW]

Trên thiên đàng, không ai nghi ngờ quyền tối cao của Vua Đời Đời, mà hết thảy đều sấp mặt tôn thờ Ngài. Các thiên sứ là triều thần Ngài, những kẻ được chuộc là người được sủng ái, và hết thảy đều vui thích hầu việc Ngài ngày đêm. Nguyện chúng ta sớm đến thành của Vua vĩ đại.

"Vì đêm dài buồn bã của đời này
Ngài sẽ ban cho chúng ta bình an và vui mừng.
Hỡi linh hồn, hãy nhớ, trong nỗi đau,
Đức Chúa Trời trên hết đời đời cai trị." [NEEDS REVIEW]

Ngày 12 tháng 8 – Buổi chiều

"Cầu vồng sẽ hiện ra trên mây." — Sáng Thế Ký 9:14. [NEEDS REVIEW]

Cầu vồng, biểu tượng của giao ước với Nô-ê, là hình bóng của Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng là chứng nhân của Chúa cho dân sự. Khi nào chúng ta có thể trông đợi thấy dấu hiệu của giao ước? Cầu vồng chỉ được thấy vẽ trên mây. Khi lương tâm kẻ có tội tối tăm vì mây, khi người nhớ tội lỗi quá khứ mình, và than khóc trước mặt Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra cho người như Cầu Vồng giao ước, phô bày mọi sắc huy hoàng của bản tính thiêng liêng và báo hiệu bình an. Đối với tín hữu, khi thử thách và cám dỗ vây quanh người, thật ngọt ngào được chiêm ngưỡng thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta — thấy Ngài đổ huyết, sống, sống lại, và cầu thay cho chúng ta. Cầu vồng của Đức Chúa Trời treo trên mây tội lỗi, sầu khổ và hoạn nạn của chúng ta, để tiên báo sự giải cứu. Cũng không phải chỉ mây mới cho cầu vồng; phải có những giọt pha lê phản chiếu ánh mặt trời. Vậy sầu khổ chúng ta không chỉ đe dọa, mà phải thật sự giáng xuống chúng ta. Đã chẳng có Đấng Christ cho chúng ta nếu sự báo thù của Đức Chúa Trời chỉ là đám mây đe dọa: hình phạt phải giáng xuống trong những giọt khủng khiếp trên Đấng Bảo Lãnh. Cho đến khi có nỗi đau thật trong lương tâm kẻ có tội, thì không có Đấng Christ cho người; cho đến khi sự sửa phạt người cảm thấy trở nên nặng nề, người không thể thấy Chúa Giê-xu. Nhưng cũng phải có mặt trời; vì mây và giọt mưa không làm nên cầu vồng trừ khi mặt trời chiếu sáng. Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng như mặt trời đối với chúng ta, luôn chiếu sáng, nhưng chúng ta không luôn thấy Ngài — mây che mặt Ngài; nhưng dù giọt nào đang rơi, hay mây nào đang đe dọa, nếu Ngài chỉ chiếu sáng thì sẽ có cầu vồng ngay. Người ta nói rằng khi chúng ta thấy cầu vồng thì cơn mưa đã qua. Chắc chắn rằng, khi Đấng Christ đến thì hoạn nạn chúng ta dời đi; khi chúng ta nhìn thấy Chúa Giê-xu thì tội lỗi chúng ta biến mất, và những nghi ngờ sợ hãi chúng ta lắng xuống. Khi Chúa Giê-xu bước đi trên mặt biển, sự yên lặng sâu thẳm biết bao!

Ngày 13 tháng 8 – Buổi sáng

"Cây bá hương Li-ban mà Ngài đã trồng." — Thi Thiên 104:16. [NEEDS REVIEW]

Cây bá hương Li-ban là hình bóng của Cơ Đốc nhân, ở chỗ chúng hoàn toàn nhờ Chúa trồng. Điều này thật đúng với mọi con cái Đức Chúa Trời. Người không phải do loài người trồng, cũng không tự trồng, mà do Đức Chúa Trời trồng. Bàn tay huyền nhiệm của Đức Thánh Linh đã gieo hạt sống vào tấm lòng mà chính Ngài đã chuẩn bị để đón nhận. Mọi người thừa kế thật của thiên đàng đều nhận Người Làm Vườn vĩ đại là Đấng trồng mình. Hơn nữa, cây bá hương Li-ban không lệ thuộc loài người để được tưới; chúng đứng trên vầng đá cao, không được tưới bởi sự tưới tiêu của loài người; thế mà Cha trên trời cung cấp cho chúng. Cơ Đốc nhân đã học sống bởi đức tin cũng vậy. Người độc lập với loài người, ngay cả trong những sự thuộc về đời này; vì sự duy trì liên tục mình, người trông vào Chúa Đức Chúa Trời mình, và chỉ mình Ngài. Sương trời là phần người, và Đức Chúa Trời trên trời là nguồn người. Lại nữa, cây bá hương Li-ban không được bảo vệ bởi quyền năng nào của loài người. Chúng không nhờ loài người điều gì để được giữ khỏi gió bão. Chúng là cây của Đức Chúa Trời, được Ngài giữ gìn và bảo vệ, và chỉ mình Ngài. Cơ Đốc nhân cũng y như vậy. Người không phải là cây nhà kính, được che khỏi cám dỗ; người đứng ở vị trí lộ thiên nhất; người không có nơi trú, không sự bảo vệ, ngoại trừ điều này, là đôi cánh rộng của Đức Chúa Trời đời đời luôn che phủ những cây bá hương mà chính Ngài đã trồng. Như cây bá hương, các tín hữu đầy nhựa sống, có sức sống đủ để luôn xanh, ngay giữa tuyết mùa đông. Cuối cùng, tình trạng hưng thịnh uy nghi của cây bá hương là để ngợi khen một mình Đức Chúa Trời. Chúa, chính Chúa mà thôi, đã là mọi sự cho cây bá hương, và vì thế Đa-vít đã đặt thật ngọt ngào trong một thi thiên rằng: "Hỡi cây ăn trái và mọi cây bá hương, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va." [NEEDS REVIEW] Nơi tín hữu không có gì có thể tôn cao loài người; người được trồng, được nuôi dưỡng, và được bảo vệ bởi chính tay Chúa, và nguyện mọi vinh hiển quy về Ngài.

Ngày 13 tháng 8 – Buổi chiều

"Ta sẽ nhớ lại giao ước Ta." — Sáng Thế Ký 9. [NEEDS REVIEW]

Hãy để ý hình thức của lời hứa. Đức Chúa Trời không phán: "Khi các ngươi nhìn lên cầu vồng, và các ngươi nhớ lại giao ước Ta, thì Ta sẽ không hủy diệt đất"; mà nó được đặt cách vinh hiển, không trên trí nhớ chúng ta, vốn hay thay đổi và yếu đuối, mà trên trí nhớ Đức Chúa Trời, vốn vô hạn và bất biến. "Cầu vồng sẽ ở trên mây; và Ta sẽ nhìn nó, để Ta nhớ lại giao ước đời đời." [NEEDS REVIEW] Ôi, không phải ta nhớ Đức Chúa Trời, mà là Đức Chúa Trời nhớ ta, là nền tảng sự an toàn ta; không phải ta nắm lấy giao ước Ngài, mà là giao ước Ngài nắm lấy ta. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời! toàn bộ thành lũy của sự cứu rỗi được bảo đảm bởi quyền năng thiêng liêng, và ngay cả những tháp nhỏ, mà chúng ta tưởng có thể để cho loài người, cũng được sức toàn năng canh giữ. Ngay cả sự nhớ lại giao ước cũng không để cho trí nhớ chúng ta, vì chúng ta có thể quên; nhưng Chúa chúng ta không thể quên các thánh mà Ngài đã khắc trên lòng bàn tay Ngài. Với chúng ta như với Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô; huyết ở trên mày cửa và hai cột cửa, nhưng Chúa không phán: "Khi các ngươi thấy huyết Ta sẽ vượt qua các ngươi," mà phán: "Khi Ta thấy huyết Ta sẽ vượt qua các ngươi." [NEEDS REVIEW] Ta nhìn lên Chúa Giê-xu đem cho ta vui mừng và bình an, nhưng chính Đức Chúa Trời nhìn lên Chúa Giê-xu bảo đảm sự cứu rỗi ta và của mọi kẻ được chọn Ngài, vì Đức Chúa Trời chúng ta không thể nhìn Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh đổ huyết chúng ta, rồi lại giận chúng ta vì những tội đã bị phạt trong Ngài. Không, việc được cứu bởi nhớ giao ước cũng không để cho chúng ta. Ở đây không có vải pha tạp — không một sợi chỉ nào của loài thọ tạo làm hỏng tấm vải. Nó không bởi loài người, cũng chẳng nhờ loài người, mà bởi một mình Chúa. Chúng ta nên nhớ giao ước, và chúng ta sẽ nhớ, nhờ ân điển thiêng liêng; nhưng bản lề của sự an toàn chúng ta không treo ở đó — đó là Đức Chúa Trời nhớ chúng ta, chứ không phải chúng ta nhớ Ngài; và vì thế giao ước là giao ước đời đời.

Ngày 14 tháng 8 – Buổi sáng

"Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm cho con vui mừng vì công việc Ngài." — Thi Thiên 92:4. [NEEDS REVIEW]

Bạn có tin rằng tội lỗi mình đã được tha, và Đấng Christ đã làm sự chuộc tội trọn vẹn cho chúng không? Vậy thì bạn phải là một Cơ Đốc nhân vui mừng biết bao! Bạn phải sống vượt trên những thử thách và hoạn nạn thường tình của thế gian biết bao! Vì tội đã được tha, thì điều gì xảy ra với bạn giờ đây còn quan trọng gì? Lu-thơ đã nói: "Hãy đánh, lạy Chúa, hãy đánh, vì tội con đã được tha; nếu Ngài đã tha cho con, xin cứ đánh mạnh bao nhiêu tùy ý;" [NEEDS REVIEW] và với tinh thần tương tự bạn có thể nói: "Xin sai đến bệnh tật, nghèo khó, mất mát, thập tự giá, bắt bớ, điều gì Ngài muốn, Ngài đã tha thứ cho con, và linh hồn con vui mừng." Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi được cứu như vậy, trong khi ngươi vui mừng, hãy biết ơn và yêu thương. Hãy bám lấy thập tự giá đã cất tội lỗi ngươi đi; hãy hầu việc Đấng đã hầu việc ngươi. "Vậy, tôi nài xin anh em, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." [NEEDS REVIEW] Đừng để lòng sốt sắng ngươi bốc hơi trong chút sủi bọt của bài ca. Hãy tỏ tình yêu ngươi bằng những dấu hiệu bày tỏ. Hãy yêu anh em của Đấng đã yêu ngươi. Nếu có một Mê-phi-bô-sết nào què hay tàn tật, hãy giúp người vì cớ Giô-na-than. Nếu có một tín hữu nghèo khó bị thử thách, hãy khóc với người, và mang thập tự giá người vì cớ Đấng đã khóc cho ngươi và mang tội lỗi ngươi. Vì ngươi được tha cách nhưng không vì cớ Đấng Christ, hãy đi và rao cho người khác tin vui của lòng thương xót tha thứ. Đừng bằng lòng với phước hạnh khôn tả này cho riêng mình, mà hãy công bố khắp nơi câu chuyện thập tự giá. Sự vui mừng thánh và sự dạn dĩ thánh sẽ làm ngươi thành một nhà giảng đạo tốt, và cả thế gian sẽ là bục giảng cho ngươi giảng. Sự thánh khiết vui vẻ là bài giảng mạnh mẽ nhất, nhưng Chúa phải ban nó cho ngươi. Hãy tìm kiếm nó sáng nay trước khi ngươi ra thế gian. Khi đó là công việc của Chúa mà chúng ta vui mừng, chúng ta không cần sợ vui mừng quá mức.

Ngày 14 tháng 8 – Buổi chiều

"Ta biết nỗi đau đớn của chúng." — Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7. [NEEDS REVIEW]

Đứa trẻ được khích lệ khi hát: "Cha ta biết điều này;" và chúng ta sẽ chẳng được an ủi khi nhận ra rằng Người Bạn dấu yêu và Người Chồng dịu dàng của chúng ta biết mọi điều về chúng ta sao?

1. Ngài là Vị Thầy Thuốc, và nếu Ngài biết mọi sự, bệnh nhân không cần phải biết. Hãy im đi, hỡi tấm lòng dại dột, bồn chồn, hay tọc mạch, hay nghi ngờ! Điều ngươi chưa biết bây giờ, sau này ngươi sẽ biết; và trong khi đó, Chúa Giê-xu, Vị Thầy Thuốc yêu dấu, biết linh hồn ngươi trong nghịch cảnh. Bệnh nhân cần gì phải phân tích mọi liều thuốc, hay ước lượng mọi triệu chứng? Đó là việc của thầy thuốc, không phải của ta; việc ta là tin cậy, việc Ngài là kê đơn. Nếu Ngài viết đơn thuốc bằng những nét chữ khó đọc mà ta không đọc được, ta sẽ không bất an vì điều ấy, mà tin cậy vào kỹ năng không hề thất bại của Ngài để làm mọi sự rõ ràng trong kết quả, dù huyền nhiệm trong cách làm.

2. Ngài là Chủ, và sự hiểu biết Ngài phục vụ chúng ta thay cho sự hiểu biết của chính chúng ta; chúng ta phải vâng lời, chứ không phán xét: "Đầy tớ không biết điều chủ mình làm." [NEEDS REVIEW] Kiến trúc sư có giải thích bản vẽ cho từng thợ phụ trên công trường chăng? Nếu người biết ý định mình, chẳng phải đủ sao? Cái bình trên bàn xoay không đoán được nó sẽ theo khuôn mẫu nào, nhưng nếu người thợ gốm hiểu nghề mình, sự ngu dốt của đất sét có quan trọng gì? Chúa ta không được một kẻ ngu dốt như ta tra hỏi thêm nữa.

3. Ngài là Đầu. Mọi sự hiểu biết tập trung ở đó. Cánh tay có phán đoán gì? Bàn chân có hiểu biết gì? Mọi năng lực biết đều nằm ở đầu. Chi thể cần gì bộ não riêng khi đầu làm trọn mọi chức năng trí tuệ cho nó? Vậy thì, tín hữu phải đặt sự an ủi mình trong cơn bệnh ở đây, không phải vì chính người có thể thấy sự cuối cùng, mà vì Chúa Giê-xu biết mọi sự. Hỡi Chúa ngọt ngào, xin đời đời làm mắt, làm linh hồn, và làm đầu cho chúng con, và xin cho chúng con bằng lòng chỉ biết điều Ngài chọn tỏ ra.

Ngày 15 tháng 8 – Buổi sáng

Nếu những kẻ phí thời giờ trong chuyện phiếm phù phiếm và những thú tiêu khiển vô ích có thể học sự khôn ngoan, họ sẽ tìm thấy trong sự suy ngẫm sự bầu bạn ích lợi hơn và những việc hấp dẫn hơn những sự hư không giờ đây đầy quyến rũ đối với họ. Hết thảy chúng ta sẽ biết nhiều hơn, sống gần Đức Chúa Trời hơn, và lớn lên trong ân điển, nếu chúng ta ở một mình nhiều hơn. Sự suy ngẫm nhai lại và rút ra chất dinh dưỡng thật từ thức ăn tinh thần đã gom nơi khác. Khi Chúa Giê-xu là chủ đề, sự suy ngẫm thật ngọt ngào. Y-sác đã tìm thấy Rê-bê-ca khi đang suy ngẫm riêng tư; nhiều người khác đã tìm thấy Đấng Yêu Dấu nhất của mình ở đó.

Thật đáng ngưỡng mộ sự chọn lựa địa điểm. Trong cánh đồng chúng ta có một phòng học treo đầy những câu Kinh Thánh để suy nghĩ. Từ cây bá hương đến cây bài hương, từ chim ưng tung cánh xuống con châu chấu ríu rít, từ vòm trời xanh đến giọt sương, mọi vật đều đầy dẫy sự dạy dỗ; và khi mắt được mở ra cách thiêng liêng, sự dạy dỗ ấy lóe lên trong tâm trí sống động hơn nhiều so với từ sách vở. Những căn phòng nhỏ của chúng ta không lành mạnh, không gợi ý, không thú vị, cũng không truyền cảm hứng như những cánh đồng. Chúng ta đừng coi điều gì là thường hay ô uế, mà hãy cảm thấy mọi loài thọ tạo đều chỉ về Đấng Tạo Hóa mình, và cánh đồng sẽ lập tức được nên thánh.

Thật đáng ngưỡng mộ mùa giờ. Mùa hoàng hôn, khi nó buông màn che ngày, hợp với sự nghỉ ngơi của linh hồn khi những lo toan sinh bởi đất nhường chỗ cho niềm vui của sự tương giao thiên thượng. Vinh quang của mặt trời lặn khích động sự kinh ngạc chúng ta, và sự trang nghiêm của đêm sắp đến đánh thức lòng kính sợ chúng ta. Nếu công việc hôm nay cho phép, sẽ tốt lắm, hỡi độc giả yêu dấu, nếu bạn có thể dành một giờ đi dạo trong cánh đồng lúc chiều tà; nhưng nếu không, Chúa cũng ở trong thành phố, và sẽ gặp bạn trong phòng bạn hay trên đường phố đông đúc. Hãy để lòng bạn ra đón gặp Ngài.

Ngày 15 tháng 8 – Buổi chiều

"Ta sẽ ban cho các ngươi tấm lòng bằng thịt." — Ê-xê-chi-ên 36:26. [NEEDS REVIEW]

Tấm lòng bằng thịt được biết bởi sự mềm mại nó đối với tội lỗi. Đã từng ấp ủ một trí tưởng tượng ô uế, hay để một dục vọng hèn hạ nán lại dù chỉ một giây, cũng đủ làm tấm lòng bằng thịt đau buồn trước mặt Chúa. Tấm lòng bằng đá gọi một tội ác lớn là không có gì, nhưng tấm lòng bằng thịt thì không.

"Nếu con lạc sang phải hay sang trái,
Ngay lúc ấy, lạy Chúa, xin sửa dạy;
Và xin cho con khóc suốt đời mình
Vì đã làm buồn tình yêu Ngài." [NEEDS REVIEW]

Tấm lòng bằng thịt mềm mại đối với ý muốn Đức Chúa Trời. Ông Ý-Muốn-Tự-Do là một kẻ khoác lác lớn, và thật khó bắt nó vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời; nhưng khi tấm lòng bằng thịt được ban cho, ý muốn run rẩy như lá dương trong mỗi hơi thở của thiên đàng, và cúi xuống như cành liễu trong mỗi làn gió của Đức Thánh Linh. Ý muốn tự nhiên là sắt lạnh cứng, không thể rèn thành hình; nhưng ý muốn được đổi mới, như kim loại nóng chảy, sớm được bàn tay ân điển đúc khuôn. Trong tấm lòng bằng thịt có sự mềm mại của tình cảm. Tấm lòng cứng không yêu Đấng Cứu Chuộc, nhưng tấm lòng được đổi mới cháy bỏng tình cảm hướng về Ngài. Tấm lòng cứng ích kỷ, và lạnh lùng đòi hỏi: "Sao ta phải khóc vì tội? Sao ta phải yêu Chúa?" Nhưng tấm lòng bằng thịt nói: "Lạy Chúa, Ngài biết con yêu mến Ngài; xin giúp con yêu mến Ngài hơn!" Nhiều là những đặc ân của tấm lòng được đổi mới này: "'Chính nơi đây Đức Thánh Linh ngự, chính nơi đây Chúa Giê-xu nghỉ ngơi.'" [NEEDS REVIEW] Nó được chuẩn bị để nhận mọi phước hạnh thiêng liêng, và mọi phước hạnh đều đến với nó. Nó được chuẩn bị để sinh mọi trái thiên thượng cho sự tôn trọng và ngợi khen Đức Chúa Trời, và vì thế Chúa vui thích nơi nó. Một tấm lòng mềm mại là sự phòng thủ tốt nhất chống tội lỗi, và sự chuẩn bị tốt nhất cho thiên đàng. Một tấm lòng được đổi mới đứng trên tháp canh trông đợi sự đến của Chúa Giê-xu. Bạn có tấm lòng bằng thịt này không?

Ngày 16 tháng 8 – Buổi sáng

"Hãy dâng lên Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng với danh Ngài." — Thi Thiên 29:2. [NEEDS REVIEW]

Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là kết quả của bản tánh và các công việc của Ngài. Ngài vinh hiển trong bản tánh của Ngài, vì trong Đức Chúa Trời có một kho tàng dồi dào của mọi điều thánh khiết, tốt lành và đáng yêu đến nỗi Ngài hẳn phải vinh hiển. Các công việc tuôn chảy từ bản tánh Ngài cũng vinh hiển; nhưng trong khi Ngài định cho chúng tỏ bày cho các thọ tạo của Ngài sự nhân từ, lòng thương xót và sự công chính của Ngài, Ngài cũng quan tâm không kém rằng sự vinh hiển gắn liền với chúng phải được dâng duy chỉ cho Ngài. Cũng chẳng có điều gì trong chính chúng ta mà chúng ta có thể khoe khoang; vì ai làm cho chúng ta khác với người khác? Và chúng ta có điều gì mà chẳng phải đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời của mọi ân điển? Vậy thì chúng ta phải cẩn thận biết bao để bước đi khiêm nhường trước mặt Chúa! Ngay lúc chúng ta tôn vinh chính mình, vì trong vũ trụ chỉ có chỗ cho một vinh quang mà thôi, chúng ta tự đặt mình lên làm đối thủ của Đấng Tối Cao. Há con côn trùng sống một giờ lại khoe mình trước mặt trời đã sưởi ấm nó cho sự sống? Há mảnh sành lại tự tôn mình trên người thợ đã nặn nó trên bàn xoay? Há bụi sa mạc lại tranh đua với cơn lốc? Hay giọt nước biển lại vật lộn với cơn bão? Hỡi tất cả người công chính, hãy dâng lên Chúa vinh quang và sức mạnh; hãy dâng cho Ngài sự tôn kính xứng với danh Ngài. [NEEDS REVIEW] Thế mà, có lẽ đây là một trong những cuộc tranh chiến khó khăn nhất của đời sống Cơ Đốc để học được câu này — "Chẳng phải cho chúng con, chẳng phải cho chúng con, nhưng xin cho danh Ngài được vinh hiển." [NEEDS REVIEW] Đó là bài học mà Đức Chúa Trời luôn dạy chúng ta, và đôi khi dạy chúng ta bằng kỷ luật đau đớn nhất. Hãy để một Cơ Đốc nhân bắt đầu khoe khoang: "Tôi làm được mọi sự," mà không thêm rằng: "nhờ Đấng Christ ban sức cho tôi," và chẳng bao lâu anh ta sẽ phải rên rỉ: "Tôi chẳng làm được gì," và than van mình trong bụi đất. Khi chúng ta làm điều gì cho Chúa, và Ngài vui lòng chấp nhận việc chúng ta làm, hãy đặt mão triều của mình dưới chân Ngài, và kêu lên: "Chẳng phải tôi, nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi!"

Ngày 16 tháng 8 – Buổi chiều

"Chính chúng ta là những người có trái đầu mùa của Thánh Linh." — Rô-ma 8:23. [NEEDS REVIEW]

Một sự sở hữu HIỆN TẠI được tuyên bố. Ngay trong thời điểm hiện tại này chúng ta có trái đầu mùa của Thánh Linh. Chúng ta có sự ăn năn, viên ngọc hạng nhất; đức tin, viên ngọc trai vô giá; hy vọng, viên ngọc lục bảo trên trời; và tình yêu thương, viên hồng ngọc vinh hiển. Chúng ta đã được làm nên "những thọ tạo mới trong Đấng Christ Giê-xu," bởi sự hành động đầy quyền năng của Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời. Điều này được gọi là trái đầu mùa vì nó đến trước tiên. Như bó lúa vẫy trước mặt Chúa là phần đầu của mùa gặt, thì đời sống thuộc linh, cùng mọi ân điển tô điểm đời sống ấy, là những công việc đầu tiên của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta. Trái đầu mùa là vật bảo chứng của mùa gặt. Ngay khi người Y-sơ-ra-ên hái nắm bông lúa chín đầu tiên, ông trông đợi với niềm vui mừng đến lúc xe chở nặng sẽ kêu cót két dưới những bó lúa. Vậy, hỡi anh em, khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những điều trong sạch, đáng yêu và đáng khen, là công việc của Đức Thánh Linh, thì những điều ấy là điềm báo vinh quang sắp đến đối với chúng ta. Trái đầu mùa luôn thánh cho Chúa, và bản tánh mới của chúng ta, với mọi năng lực của nó, là một vật đã được biệt riêng thánh. Đời sống mới không phải của chúng ta, để chúng ta quy sự tốt đẹp của nó cho công đức của mình: đó là hình ảnh và sự sáng tạo của Đấng Christ, và được định trước cho vinh quang của Ngài. Nhưng trái đầu mùa không phải là mùa gặt, và các công việc của Thánh Linh trong chúng ta lúc này chưa phải là sự hoàn tất — sự trọn vẹn vẫn còn ở phía trước. Chúng ta không được khoe khoang rằng mình đã đạt được, rồi coi bó lúa vẫy là toàn bộ thu hoạch của năm: chúng ta phải đói khát sự công chính, và khao khát ngày của sự cứu chuộc đầy trọn. Hỡi độc giả thân mến, tối nay hãy há miệng ngươi ra, và Đức Chúa Trời sẽ lấp đầy nó. Hãy để ân huệ đang sở hữu trong hiện tại khơi dậy trong bạn một lòng tham thánh khiết muốn có thêm ân điển. Hãy rên rỉ trong lòng mình để được biệt riêng thánh ở mức độ cao hơn, và Chúa của bạn sẽ ban cho bạn, vì Ngài có thể làm trổi hơn bội phần những điều chúng ta cầu xin, hay thậm chí suy tưởng.

Ngày 17 tháng 8 – Buổi sáng

"Lòng thương xót của Đức Chúa Trời." — Thi Thiên 52:8.

Hãy suy ngẫm một chút về lòng thương xót này của Chúa. Đó là lòng thương xót dịu dàng. Với cái chạm nhẹ nhàng, đầy yêu thương, Ngài chữa lành những kẻ tan vỡ trong lòng, và băng bó các vết thương của họ. Ngài nhân từ trong cách thức của lòng thương xót Ngài cũng như trong chính sự việc ấy. Đó là lòng thương xót vĩ đại. Trong Đức Chúa Trời chẳng có điều gì nhỏ bé; lòng thương xót của Ngài giống như chính Ngài — vô hạn. Bạn không thể đo lường nó. Lòng thương xót của Ngài lớn lao đến nỗi tha thứ những tội lỗi lớn cho những tội nhân lớn, sau những khoảng thời gian dài, rồi ban cho những ân huệ lớn và những đặc ân lớn, và nâng chúng ta lên những sự hưởng thụ lớn trong thiên đàng vĩ đại của Đức Chúa Trời vĩ đại. Đó là lòng thương xót không đáng được hưởng, vì quả thật mọi lòng thương xót chân thật đều phải như vậy, bởi lòng thương xót đáng được hưởng chỉ là một tên gọi sai lầm của sự công bằng. Kẻ tội nhân chẳng có quyền gì đối với sự đoái xem nhân từ của Đấng Tối Cao; nếu kẻ phản nghịch bị định ngay cho lửa đời đời, hắn đã xứng đáng nhận lấy sự định ấy; và nếu được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ, thì chỉ tình yêu tối thượng mới tìm được một cớ, vì trong chính tội nhân chẳng có cớ nào. Đó là lòng thương xót phong phú. Một số điều thì vĩ đại, nhưng ít có hiệu năng; nhưng lòng thương xót này là thuốc bổ cho tâm linh héo hon của bạn; là dầu vàng cho vết thương đang chảy máu của bạn; là băng gạc thiên đàng cho xương gãy của bạn; là cỗ xe hoàng gia cho đôi chân mệt mỏi của bạn; là vòng tay yêu thương cho tấm lòng run rẩy của bạn. Đó là lòng thương xót muôn mặt. Như Bunyan nói: "Mọi bông hoa trong vườn của Đức Chúa Trời đều kép." Chẳng có lòng thương xót nào đơn lẻ. Bạn có thể nghĩ mình chỉ có một lòng thương xót, nhưng bạn sẽ thấy đó là cả một chùm lòng thương xót. Đó là lòng thương xót dồi dào. Hàng triệu người đã nhận lãnh nó; thế mà nó chẳng hề cạn kiệt, vẫn tươi mới, đầy dẫy và nhưng không như thuở nào. Đó là lòng thương xót không hề thất bại. Nó sẽ chẳng bao giờ lìa bạn. Nếu lòng thương xót là bạn của bạn, lòng thương xót sẽ ở với bạn trong cám dỗ để giữ bạn khỏi sa ngã; ở với bạn trong hoạn nạn, để ngăn bạn khỏi chìm xuống; ở với bạn lúc sống, để làm ánh sáng và sự sống cho nét mặt bạn; và ở với bạn lúc chết, để làm niềm vui cho linh hồn bạn khi sự an ủi trần gian đang nhanh chóng rút đi.

Ngày 17 tháng 8 – Buổi chiều

"Bệnh này không phải đến nỗi chết." — Giăng 11. [NEEDS REVIEW]

Từ lời của Chúa chúng ta, chúng ta học được rằng bệnh tật có một giới hạn. Ở đây có một chữ "đến" mà trong phạm vi ấy mục đích cuối cùng của nó bị giữ lại, và nó không thể vượt qua. La-xa-rơ có thể phải trải qua sự chết, nhưng sự chết không phải là tối hậu thư của bệnh tật ông. Trong mọi bệnh tật, Chúa phán với những đợt sóng đau đớn: "Các ngươi chỉ được đến đây, không được xa hơn." Ý định cố định của Ngài không phải là sự hủy diệt, mà là sự dạy dỗ dân Ngài. Sự khôn ngoan treo nhiệt kế ở miệng lò, và điều chỉnh nhiệt độ.

1. Giới hạn này toàn diện một cách đầy khích lệ. Đức Chúa Trời của sự quan phòng đã giới hạn thời gian, cách thức, cường độ, sự tái phát và hậu quả của mọi bệnh tật của chúng ta; mỗi cơn đau nhói đều được định sẵn, mỗi giờ mất ngủ đều được tiền định, mỗi lần tái phát đều được sắp đặt, mỗi sự chán nản trong tâm linh đều được biết trước, và mỗi kết quả nên thánh đều được định ý từ đời đời. Không điều gì lớn hay nhỏ thoát khỏi bàn tay sắp đặt của Đấng đếm tóc trên đầu chúng ta.

2. Giới hạn này được điều chỉnh cách khôn ngoan cho phù hợp với sức lực của chúng ta, với mục đích đã định, và với ân điển đã phân phát. Hoạn nạn không đến một cách tình cờ — trọng lượng của mỗi đòn roi đều được cân đo chính xác. Đấng không hề sai lầm khi cân bằng các đám mây và đo đạc các tầng trời, không hề phạm sai lầm khi đong đếm các thành phần tạo nên thuốc chữa cho linh hồn. Chúng ta không thể chịu đau quá nhiều, cũng không thể được cứu quá muộn.

3. Giới hạn này được ấn định cách dịu dàng. Con dao của vị Bác Sĩ thiên đàng không bao giờ cắt sâu hơn mức tuyệt đối cần thiết. "Ngài chẳng vui lòng làm khổ, không làm đau đớn con cái loài người." [NEEDS REVIEW] Trái tim người mẹ kêu lên: "Xin tha cho con tôi!" nhưng không người mẹ nào thương xót hơn Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta. Khi nghĩ đến sự cứng cỏi của mình, thật lạ lùng là chúng ta không bị thúc bằng hàm thiếc sắc hơn. Suy nghĩ này đầy sự an ủi: Đấng đã định giới hạn cho nơi cư ngụ của chúng ta cũng đã định giới hạn cho hoạn nạn của chúng ta.

Ngày 18 tháng 8 – Buổi sáng

"Những người ngoại đã vào các nơi thánh của nhà Đức Giê-hô-va." — Giê-rê-mi 51:51. [NEEDS REVIEW]

Trong tường thuật này, mặt của dân Chúa đầy hổ thẹn, vì đó là một điều kinh khiếp khi những người kia xâm nhập vào Nơi Thánh dành riêng cho các thầy tế lễ mà thôi. Khắp quanh chúng ta, chúng ta thấy những cớ tương tự để buồn rầu. Biết bao kẻ không tin kính đang học tập với mục đích bước vào chức vụ! Thật là một tội lỗi lớn biết bao khi cả dân tộc chúng ta bị gộp chung một cách danh nghĩa trong một Hội Thánh Quốc Gia! Thật đáng sợ biết bao khi các thánh lễ bị áp đặt lên những kẻ chưa được tái sinh, và trong số các hội thánh sáng suốt hơn của đất nước chúng ta lại có sự lỏng lẻo kỷ luật như vậy. Nếu hàng ngàn người sẽ đọc đoạn này hôm nay đều đem vấn đề này đến trước Chúa Giê-xu, Ngài sẽ can thiệp và ngăn chặn điều ác sẽ giáng xuống Hội Thánh của Ngài. Pha loãng Hội Thánh là làm ô nhiễm một cái giếng, là đổ nước lên lửa, là gieo đá trên cánh đồng màu mỡ. Nguyện tất cả chúng ta có ân điển để duy trì theo cách riêng thích hợp của mình sự tinh sạch của Hội Thánh, vì Hội Thánh là một hội chúng của những tín hữu, chứ không phải một quốc gia, một cộng đồng chưa được cứu của những người chưa tái sinh.

Tuy nhiên, lòng sốt sắng của chúng ta phải bắt đầu từ trong nhà. Hãy tự xét mình về quyền dự bàn của Chúa. Hãy chắc chắn rằng chúng ta đã mặc áo cưới, kẻo chính chúng ta lại là kẻ xâm nhập vào các nơi thánh của Chúa. Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn; con đường hẹp, và cửa thì chật. Ôi, xin cho có ân điển để đến với Chúa Giê-xu cách phải lẽ, với đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời! Đấng đã đánh phạt U-xa vì chạm vào hòm giao ước rất ghen tị đối với hai thánh lễ của Ngài; là một tín hữu chân thật, tôi có thể tự do đến gần chúng; là một kẻ xa lạ, tôi không được chạm đến chúng kẻo tôi phải chết. Việc tra xét lòng là bổn phận của mọi người đã chịu báp-têm hoặc đến bàn của Chúa. "Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét con và biết đường lối con; xin thử con và biết lòng con." [NEEDS REVIEW]

Ngày 18 tháng 8 – Buổi chiều

"Họ cho Ngài uống rượu hòa với mộc dược; nhưng Ngài không nhận." — Mác 15:23. [NEEDS REVIEW]

Một chân lý quý như vàng ẩn trong sự kiện Đấng Cứu Thế đã đẩy chén rượu hòa mộc dược ra khỏi môi Ngài. Trên những đỉnh cao của thiên đàng, Con Đức Chúa Trời đã đứng từ xưa, và khi Ngài nhìn xuống quả địa cầu của chúng ta, Ngài đã đo chiều dài của cuộc hạ giáng xuống đến tận đáy sâu của khổ đau nhân loại; Ngài cộng tổng mọi đau đớn mà sự đền tội đòi hỏi, và không bớt đi một chút nào. Ngài trang trọng quyết định rằng để dâng một của lễ chuộc tội đầy đủ, Ngài phải đi trọn con đường, từ nơi cao nhất đến nơi thấp nhất, từ ngai của vinh quang cao nhất đến thập tự giá của nỗi thống khổ sâu nhất. Chén rượu hòa mộc dược này, với tác dụng gây mê, đã có thể giữ Ngài lại chỉ một chút trước giới hạn tột cùng của khổ đau, vì vậy Ngài đã từ chối nó. Ngài sẽ không dừng lại trước khi hoàn tất mọi điều Ngài đã đảm nhận chịu đựng vì dân Ngài. Ôi, biết bao người trong chúng ta đã khao khát những sự khuây khỏa cho nỗi đau buồn mà chúng đã có thể gây hại cho chúng ta! Hỡi độc giả, bạn đã bao giờ cầu nguyện để được giải thoát khỏi sự phục vụ khó khăn hay đau khổ với một lòng háo hức nóng nảy và bướng bỉnh chưa? Sự quan phòng đã cất khỏi bạn điều mắt bạn ưa thích bằng một đòn. Này, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu đã có lời phán: "Nếu ngươi muốn, người thân yêu của ngươi sẽ sống, nhưng Đức Chúa Trời sẽ bị sỉ nhục," bạn có thể gạt bỏ cám dỗ ấy, và nói: "Xin ý Cha được nên" chăng? Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi có thể nói: "Lạy Chúa tôi, nếu vì những lý do khác mà con không cần chịu đau khổ, nhưng nếu con có thể tôn vinh Ngài hơn bằng sự chịu đau khổ, và nếu sự mất mát mọi sự trần gian của con sẽ đem vinh quang cho Ngài, thì xin cứ như vậy. Con từ chối sự an ủi, nếu nó đến cản trở danh dự của Ngài." Ôi, ước gì chúng ta bước đi nhiều hơn trong dấu chân của Chúa chúng ta, vui vẻ chịu đựng thử thách vì Ngài, mau chóng và sẵn lòng gạt bỏ ý nghĩ về bản thân và sự thoải mái khi nó cản trở chúng ta hoàn thành công việc mà Ngài đã giao cho chúng ta làm. Cần có ân điển lớn, nhưng ân điển lớn đã được cung ứng.

Ngày 19 tháng 8 – Buổi sáng

"Ngài sẽ đứng vững và chăn bầy trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va." — Mi-chê 5:4. [NEEDS REVIEW]

Sự cai trị của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài là sự cai trị của một vị vua-chăn chiên. Ngài có quyền tối cao, nhưng đó là sự ưu việt của một người chăn chiên khôn ngoan và dịu dàng đối với bầy chiên thiếu thốn và yêu thương của mình; Ngài ra lệnh và nhận lấy sự vâng lời, nhưng đó là sự vâng lời tự nguyện của những con chiên được chăm sóc chu đáo, dâng lên cách vui mừng cho Người Chăn Chiên yêu dấu của chúng, mà tiếng của Ngài chúng biết rõ. Ngài cai trị bằng sức mạnh của tình yêu và năng lực của sự tốt lành. — Sự cai trị của Ngài thiết thực trong bản chất. Kinh Thánh chép: "Ngài sẽ đứng và chăn bầy." Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh đang tích cực chu cấp cho dân Ngài. Ngài không ngồi trên ngai trong vẻ uy nghi trống rỗng, hay cầm vương trượng mà không dùng nó để cai trị. Không; Ngài đứng và chăn bầy. Từ "chăn bầy" trong nguyên văn giống như một từ tương tự trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là làm công việc chăn chiên, làm mọi điều được mong đợi ở một người chăn chiên; dẫn dắt, canh giữ, bảo vệ, phục hồi, chăm sóc, cũng như cho ăn. — Sự cai trị của Ngài liên tục trong thời gian. Kinh Thánh chép: "Ngài sẽ đứng và chăn bầy;" chứ không phải: "Ngài sẽ chăn bầy thỉnh thoảng, rồi rời vị trí;" cũng không phải: "Một ngày kia Ngài sẽ ban sự phục hưng, rồi ngày hôm sau bỏ Hội Thánh Ngài cho sự khô cằn." Mắt Ngài không bao giờ ngủ, và tay Ngài không bao giờ nghỉ; lòng Ngài không bao giờ ngừng đập vì tình yêu, và vai Ngài không bao giờ mệt mỏi gánh gánh nặng của dân Ngài. — Sự cai trị của Ngài đầy quyền năng trong hành động; "Ngài sẽ chăn bầy trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va." Đấng Christ ở đâu, Đức Chúa Trời ở đó; và bất cứ điều gì Đấng Christ làm đều là hành động của Đấng Tối Cao. Ôi! thật là một chân lý vui mừng khi suy ngẫm rằng Đấng hôm nay đang đứng đại diện cho quyền lợi của dân Ngài là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, Đấng mà mọi đầu gối sẽ quỳ xuống. Phước thay cho chúng ta là những người thuộc về một Người Chăn Chiên như vậy, Đấng mà nhân tính thông công với chúng ta, và thần tính bảo vệ chúng ta. Hãy thờ phượng và quỳ xuống trước mặt Ngài như dân của đồng cỏ Ngài.

Ngày 19 tháng 8 – Buổi chiều

"Xin kéo con ra khỏi lưới mà chúng đã giăng kín cho con; vì Ngài là sức mạnh của con." — Thi Thiên 31:4. [NEEDS REVIEW]

Mọi kẻ thù thuộc linh đều thuộc dòng dõi con rắn, và tìm cách bẫy chúng ta bằng mưu chước. Lời cầu nguyện trước mặt chúng ta giả định khả năng tín hữu bị bắt như một con chim. Người bẫy chim làm việc khéo léo đến nỗi những kẻ đơn sơ chẳng mấy chốc bị bao quanh bởi lưới. Bản văn xin rằng ngay cả khỏi những mắt lưới của Sa-tan, kẻ bị bắt cũng được giải cứu; đây là một lời thỉnh cầu phải lẽ, và là lời có thể được nhận lời: từ giữa hàm sư tử, và từ trong bụng địa ngục, tình yêu đời đời có thể cứu vớt thánh đồ. Có thể cần một cú giật mạnh để cứu một linh hồn khỏi lưới cám dỗ, và một cú giật mãnh liệt để gỡ một người khỏi cạm bẫy của mưu chước độc ác, nhưng Chúa đủ sức cho mọi tình huống khẩn cấp, và những cái lưới được đặt khéo léo nhất của thợ săn sẽ không bao giờ giữ được những người được chọn của Ngài. Khốn cho những kẻ khéo léo giăng lưới; kẻ cám dỗ người khác sẽ tự bị hủy diệt.

"Vì Ngài là sức mạnh của con." Thật có một sự ngọt ngào không thể diễn tả trong mấy lời này! Chúng ta có thể vui mừng gặp gian nan biết bao, và có thể vui vẻ chịu đựng đau khổ biết bao, khi chúng ta có thể nắm lấy sức mạnh thiên thượng. Quyền năng thiêng liêng sẽ xé toạc mọi cạm bẫy của kẻ thù chúng ta, làm rối loạn mưu kế của chúng, và phá vỡ những trò xảo quyệt của chúng; người nào có sức mạnh vô song ấy đứng về phía mình thật là phước hạnh. Sức mạnh của chính chúng ta sẽ chẳng ích gì khi bị vướng trong những cái lưới của mưu chước đê hèn, nhưng sức mạnh của Chúa luôn sẵn có; chúng ta chỉ cần kêu cầu nó, và sẽ thấy nó ở gần bên. Nếu bởi đức tin chúng ta chỉ nương cậy nơi sức mạnh của Đức Chúa Trời quyền năng của Y-sơ-ra-ên, chúng ta có thể dùng sự nương cậy thánh khiết ấy làm lý lẽ trong lời cầu khẩn.

"Lạy Chúa, mặt Ngài chúng con hằng tìm kiếm;
Chúng con bị cám dỗ, nghèo khó và yếu đuối;
Xin giữ chúng con với tấm lòng khiêm nhường và nhu mì.
Xin đừng để chúng con ngã. Xin đừng để chúng con ngã." [NEEDS REVIEW]

Ngày 20 tháng 8 – Buổi sáng

"Tác giả thánh ca êm dịu của Y-sơ-ra-ên." — 2 Sa-mu-ên 23:1. [NEEDS REVIEW]

Trong số tất cả các thánh đồ mà đời sống được ghi lại trong Kinh Thánh, Đa-vít sở hữu một kinh nghiệm có tính cách nổi bật, đa dạng và đầy bài học nhất. Trong lịch sử của ông, chúng ta gặp những thử thách và cám dỗ mà, xét tổng thể, không thể tìm thấy nơi các thánh đồ khác thời xưa, và vì thế ông càng là một hình bóng gợi ý nhiều hơn về Chúa chúng ta. Đa-vít biết những thử thách của mọi tầng lớp và hoàn cảnh con người. Các vua có nỗi phiền của mình, và Đa-vít đã đội vương miện: người nông dân có những lo toan của mình, và Đa-vít đã cầm cây gậy chăn chiên: kẻ lang thang có nhiều gian khổ, và Đa-vít đã ở trong các hang đá Ên-ghê-đi: vị tướng có những khó khăn của mình, và Đa-vít thấy các con trai của Xê-ru-gia quá cứng cỏi đối với mình. Người hát thánh ca cũng bị thử thách trong bạn bè mình; mưu sĩ A-hi-tô-phe của ông đã bỏ ông. "Kẻ ăn bánh với ta đã giơ gót chân nghịch cùng ta." [NEEDS REVIEW] Những kẻ thù tệ nhất của ông là những người trong chính nhà mình: con cái ông là nỗi đau khổ lớn nhất của ông. Những cám dỗ của nghèo khó và giàu sang, của danh dự và sỉ nhục, của sức khỏe và yếu đuối, đều đã thử sức mạnh của chúng trên ông. Ông có những cám dỗ từ bên ngoài để khuấy động sự bình an của mình, và từ bên trong để làm hỏng niềm vui của mình. Đa-vít vừa thoát khỏi một thử thách đã rơi vào một thử thách khác; vừa ra khỏi một mùa chán nản và báo động, ông lại bị đưa xuống tận đáy sâu, và mọi đợt sóng và cuộn sóng của Đức Chúa Trời đều cuộn qua trên ông. Có lẽ chính vì cớ này mà các thi thiên của Đa-vít được mọi Cơ Đốc nhân từng trải yêu thích đến vậy. Dù tâm trạng chúng ta thế nào, dù ngây ngất hay chán nản, Đa-vít đã mô tả chính xác cảm xúc của chúng ta. Ông là một bậc thầy tài giỏi về lòng người, vì ông đã được dạy dỗ trong ngôi trường tốt nhất — trường học của kinh nghiệm cá nhân thấm thía trong lòng. Khi chúng ta được dạy dỗ trong cùng ngôi trường ấy, khi chúng ta trưởng thành trong ân điển và trong tuổi tác, chúng ta càng trân trọng các thi thiên của Đa-vít, và thấy chúng là "đồng cỏ xanh tươi." Hỡi linh hồn ta, hãy để kinh nghiệm của Đa-vít an ủi và khuyên bảo ngươi hôm nay.

Ngày 20 tháng 8 – Buổi chiều

"Họ xây sửa Giê-ru-sa-lem cho đến vách thành rộng." — Nê-hê-mi 3:8. [NEEDS REVIEW]

Những thành phố được phòng thủ tốt đều có tường thành rộng, và Giê-ru-sa-lem trong thời vinh quang của mình cũng vậy. Giê-ru-sa-lem Mới cũng phải, theo cùng cách ấy, được bao quanh và bảo vệ bởi một bức tường rộng của sự không đồng hóa với thế gian, và sự tách biệt khỏi phong tục và tinh thần của nó. Xu hướng của những ngày này là phá đổ hàng rào thánh, và khiến sự phân biệt giữa Hội Thánh và thế gian chỉ còn là danh nghĩa. Những người xưng mình là Cơ Đốc nhân không còn nghiêm khắc và Thanh giáo nữa, văn chương đáng ngờ được đọc khắp nơi, những trò tiêu khiển phù phiếm được buông thả, và một sự lỏng lẻo chung đang đe dọa tước khỏi dân riêng của Chúa những nét đặc biệt thánh khiết phân rẽ họ khỏi kẻ tội nhân. Sẽ là một ngày tệ hại cho Hội Thánh và thế gian khi sự hòa trộn đề xuất được hoàn tất, và các con trai Đức Chúa Trời cùng các con gái loài người trở nên một: bấy giờ một trận lụt thịnh nộ khác sẽ được mở ra. Hỡi độc giả yêu dấu, hãy lấy làm mục đích của bạn, trong lòng, trong lời nói, trong cách ăn mặc, trong hành động, để duy trì bức tường rộng, nhớ rằng tình bạn với thế gian này là thù nghịch với Đức Chúa Trời.

Bức tường rộng đã mang lại một nơi dạo chơi dễ chịu cho cư dân Giê-ru-sa-lem, từ đó họ có thể phóng tầm mắt khắp vùng quê xung quanh. Điều này nhắc chúng ta nhớ đến các điều răn vô cùng rộng lớn của Chúa, trong đó chúng ta bước đi tự do trong sự thông công với Chúa Giê-xu, nhìn xuống những cảnh trần gian, và hướng mắt về những vinh quang của thiên đàng. Được tách biệt khỏi thế gian, và từ bỏ mọi sự không tin kính cùng những dục vọng xác thịt, chúng ta tuy vậy không bị giam trong ngục, cũng không bị giới hạn trong ranh giới chật hẹp; trái lại, chúng ta bước đi tự do, vì chúng ta giữ các mạng lệnh của Ngài. Nào, hỡi độc giả, tối nay hãy bước đi với Đức Chúa Trời trong các luật lệ của Ngài. Như bạn bè gặp nhau trên tường thành, hãy gặp Đức Chúa Trời của ngươi trong con đường cầu nguyện và suy ngẫm thánh khiết. Ngươi có quyền đi trên các thành lũy của sự cứu rỗi, vì ngươi là một công dân tự do của thành phố hoàng gia, một công dân của đô thị của vũ trụ.

Ngày 21 tháng 8 – Buổi sáng

"Kẻ tưới nước sẽ được tưới lại." — Châm Ngôn 11:25. [NEEDS REVIEW]

Ở đây chúng ta được dạy bài học lớn, rằng để nhận, chúng ta phải cho; để tích lũy, chúng ta phải rải ra; để làm cho mình hạnh phúc, chúng ta phải làm cho người khác hạnh phúc; và để trở nên mạnh mẽ về thuộc linh, chúng ta phải tìm kiếm ích lợi thuộc linh của người khác. Trong khi tưới cho người khác, chính chúng ta được tưới. Bằng cách nào? Những nỗ lực của chúng ta để trở nên hữu ích làm bộc lộ năng lực hữu ích của chúng ta. Chúng ta có những tài năng tiềm ẩn và những năng lực đang ngủ, được đưa ra ánh sáng nhờ thực hành. Sức mạnh lao động của chúng ta bị che giấu ngay cả khỏi chính mình, cho đến khi chúng ta dấn thân ra để đánh trận của Chúa, hay leo lên những ngọn núi khó khăn. Chúng ta không biết mình có những cảm thông dịu dàng nào, cho đến khi chúng ta cố lau khô nước mắt của người góa bụa, và xoa dịu nỗi đau buồn của trẻ mồ côi. Chúng ta thường thấy, khi cố dạy dỗ người khác, rằng chúng ta lại được dạy dỗ cho chính mình. Ôi, một số người trong chúng ta đã học được những bài học đầy ân điển nào tại giường bệnh! Chúng ta đến để dạy Kinh Thánh; chúng ta ra về đỏ mặt vì biết mình hiểu quá ít về chúng. Trong cuộc trò chuyện với các thánh đồ nghèo khó, chúng ta được dạy đường lối của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn cho chính mình, và có cái nhìn sâu sắc hơn vào chân lý thiêng liêng. Vì vậy, việc tưới cho người khác khiến chúng ta khiêm nhường. Chúng ta khám phá có bao nhiêu ân điển nơi mà chúng ta không ngờ tới, và người thánh đồ nghèo khó có thể vượt chúng ta trong sự hiểu biết đến mức nào. Sự an ủi của chính chúng ta cũng được tăng thêm nhờ chúng ta làm việc cho người khác. Chúng ta cố gắng khích lệ họ, và sự an ủi làm vui lòng chúng ta. Giống như hai người đàn ông trong tuyết: một người xoa bóp chân tay người kia để giữ anh ta khỏi chết, và khi làm vậy đã giữ máu mình lưu thông, và cứu sống chính mình. Người góa phụ nghèo ở Sa-rép-ta đã lấy từ kho lẫm ít ỏi của mình để cung cấp cho nhu cầu của nhà tiên tri, và từ ngày đó bà không bao giờ biết thiếu thốn nữa. Vậy hãy cho, và sẽ được ban cho các ngươi; lường đầy, nhận xuống, và tràn ra. [NEEDS REVIEW]

Ngày 21 tháng 8 – Buổi chiều

"Ta không hề phán với dòng dõi Gia-cốp: Hãy tìm kiếm Ta một cách vô ích." — Ê-sai 45:19. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta có thể được nhiều sự an ủi khi suy xét điều Đức Chúa Trời đã không phán. Điều Ngài đã phán thì đầy sự an ủi và vui mừng không thể diễn tả; điều Ngài đã không phán cũng giàu sự an ủi chẳng kém. Chính một trong những điều "đã không phán" này đã bảo tồn vương quốc Y-sơ-ra-ên trong thời Giê-rô-bô-am, con trai Giô-ách, vì "Đức Giê-hô-va không phán rằng Ngài sẽ xóa tên Y-sơ-ra-ên khỏi dưới trời." [NEEDS REVIEW] Trong bản văn của chúng ta, chúng ta có một sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời cầu nguyện, vì Ngài đã "không phán với dòng dõi Y-sơ-ra-ên: Hãy tìm kiếm Ta một cách vô ích." Hỡi những người viết những điều cay đắng chống lại chính mình, hãy nhớ rằng, dù những nghi ngờ và sợ hãi của các ngươi nói gì đi nữa, nếu Đức Chúa Trời chưa cắt các ngươi khỏi lòng thương xót, thì không còn chỗ cho tuyệt vọng; ngay cả tiếng lương tâm cũng chẳng có mấy trọng lượng nếu nó không được tiếng của Đức Chúa Trời tán thành. Điều Đức Chúa Trời đã phán, hãy run sợ! Nhưng đừng để những tưởng tượng hão huyền của các ngươi nhấn chìm các ngươi trong chán nản và tuyệt vọng tội lỗi. Nhiều người nhút nhát đã bị giày vò bởi nghi ngờ rằng có thể có điều gì đó trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời loại họ khỏi hy vọng; nhưng đây là một sự bác bỏ hoàn toàn cho nỗi sợ phiền toái ấy, vì không một người tìm kiếm chân thật nào có thể bị định cho cơn thịnh nộ. "Ta đã chẳng phán trong nơi kín đáo, trong nơi tối tăm của đất; Ta đã chẳng phán," ngay cả trong nơi kín đáo của sắc lệnh không thể dò xét của Ta, "Hãy tìm kiếm Ta một cách vô ích." [NEEDS REVIEW] Đức Chúa Trời đã bày tỏ rõ ràng rằng Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của những ai kêu cầu Ngài, và lời tuyên bố ấy không thể bị bác bỏ. Ngài đã phán cách vững chắc, chân thật, công chính đến nỗi không còn chỗ cho nghi ngờ. Ngài không bày tỏ ý Ngài bằng những lời khó hiểu, nhưng Ngài phán rõ ràng và quả quyết: "Hãy xin, sẽ được." [NEEDS REVIEW] Hỡi kẻ run rẩy, hãy tin chân lý chắc chắn này — rằng lời cầu nguyện hẳn phải và sẽ được nghe, và rằng không bao giờ, ngay cả trong những điều kín đáo của cõi đời đời, Chúa đã phán với bất kỳ linh hồn sống nào: "Hãy tìm kiếm Ta một cách vô ích."

Ngày 22 tháng 8 – Buổi sáng

"Ta nài xin các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, nếu các ngươi gặp người yêu dấu của ta, hãy nói với người rằng ta đang ốm vì tình yêu." — Nhã Ca 5:8. [NEEDS REVIEW]

Đó là ngôn ngữ của tín hữu đang khao khát sự thông công hiện tại với Chúa Giê-xu: người ấy đang ốm vì Chúa mình. Những linh hồn đầy ân điển không bao giờ hoàn toàn yên nghỉ, trừ khi họ ở trong trạng thái gần gũi Đấng Christ; vì khi họ xa cách Ngài, họ mất đi sự bình an. Càng gần Ngài, càng gần sự yên tĩnh trọn vẹn của thiên đàng; càng gần Ngài, lòng càng đầy dẫy, không chỉ bình an, mà còn sự sống, sức lực và niềm vui, vì tất cả những điều này đều tùy thuộc vào sự giao tiếp liên tục với Chúa Giê-xu. Mặt trời đối với ban ngày thế nào, mặt trăng đối với ban đêm thế nào, sương đối với hoa thế nào, thì Chúa Giê-xu Christ đối với chúng ta cũng vậy. Bánh đối với kẻ đói thế nào, áo quần đối với kẻ trần truồng thế nào, bóng của tảng đá lớn đối với lữ khách trong đất mệt mỏi thế nào, thì Chúa Giê-xu Christ đối với chúng ta cũng vậy; và vì thế, nếu chúng ta không ý thức được sự hiệp một với Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu linh hồn chúng ta kêu lên bằng lời của Nhã Ca: "Ta nài xin các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, nếu các ngươi gặp người yêu dấu của ta, hãy nói với người rằng ta đang ốm vì tình yêu." [NEEDS REVIEW] Sự khao khát tha thiết này đối với Chúa Giê-xu kèm theo một phước lành: "Phước cho những kẻ đói khát sự công chính;" [NEEDS REVIEW] và vì thế, những kẻ khát khao Đấng Công Chính được phước tột cùng. Phước thay cho sự đói khát ấy, vì nó đến từ Đức Chúa Trời. Nếu tôi không được hưởng phước đầy trọn của sự được no nê, tôi sẽ tìm kiếm cùng phước ấy trong nụ hoa ngọt ngào của nó — hao mòn trong trống rỗng và khao khát cho đến khi tôi được đầy dẫy Đấng Christ. Nếu tôi không được ăn Chúa Giê-xu, thì đói khát Ngài cũng gần như thiên đàng vậy. Có một sự thánh khiết quanh sự đói khát ấy, vì nó lấp lánh giữa các phước lành của Chúa chúng ta. Nhưng phước lành bao hàm một lời hứa. Những kẻ đói khát như vậy "sẽ được no đủ" [NEEDS REVIEW] về điều họ khao khát. Nếu Đấng Christ khiến chúng ta khao khát Ngài như vậy, Ngài chắc chắn sẽ thỏa mãn những khao khát ấy; và khi Ngài đến với chúng ta, như Ngài chắc chắn sẽ đến, ôi, thật ngọt ngào biết bao!

Ngày 22 tháng 8 – Buổi chiều

"Sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ." — Ê-phê-sô 3:8. [NEEDS REVIEW]

Chúa tôi có sự giàu có vượt khỏi sự đếm của số học, sự đo lường của lý trí, giấc mơ của trí tưởng tượng, hay sự hùng biện của lời nói. Chúng không thể dò được! Bạn có thể nhìn, nghiên cứu và cân nhắc, nhưng Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Thế vĩ đại hơn những gì bạn nghĩ về Ngài khi suy tưởng của bạn ở mức cao nhất. Chúa tôi sẵn sàng tha thứ hơn bạn phạm tội, có khả năng tha thứ hơn bạn vi phạm. Chúa tôi sẵn lòng cung ứng nhu cầu của bạn hơn bạn xưng nhận chúng. Đừng bao giờ dung túng những ý nghĩ thấp hèn về Chúa Giê-xu của tôi. Khi bạn đội mão triều lên đầu Ngài, bạn sẽ chỉ đội cho Ngài mão bạc trong khi Ngài xứng đáng mão vàng. Chúa tôi có sự giàu có của hạnh phúc để ban cho bạn ngay bây giờ. Ngài có thể khiến bạn nằm nghỉ trên đồng cỏ xanh tươi, và dẫn bạn đến bên mé nước bình tĩnh. Không có âm nhạc nào như âm nhạc của sáo Ngài, khi Ngài là Người Chăn Chiên và bạn là chiên, và bạn nằm nghỉ dưới chân Ngài. Không có tình yêu nào như tình yêu của Ngài; cả đất lẫn trời đều không thể sánh kịp. Biết Đấng Christ và được tìm thấy trong Ngài — ôi, đây là sự sống, đây là niềm vui, đây là tủy và mỡ, là rượu lắng đã lọc kỹ. Chúa tôi không đối xử keo kiệt với các đầy tớ Ngài; Ngài ban cho họ như một vị vua ban cho một vị vua; Ngài ban cho họ hai thiên đàng — một thiên đàng ở dưới trong việc phục vụ Ngài tại đây, và một thiên đàng ở trên trong việc vui thích nơi Ngài đời đời. Sự giàu có không thể dò được của Ngài sẽ được biết rõ nhất trong cõi đời đời. Ngài sẽ ban cho bạn, trên đường về thiên đàng, mọi điều bạn cần; nơi phòng thủ của bạn sẽ là đồn lũy của vầng đá, bánh của bạn sẽ được ban cho bạn, và nước của bạn sẽ chắc chắn; [NEEDS REVIEW] nhưng chính ở đó, ở đó, nơi bạn sẽ nghe bài ca của những kẻ chiến thắng, tiếng reo hò của những kẻ dự tiệc, và sẽ được thấy mặt đối mặt Đấng vinh hiển và yêu dấu. Sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ! Đây là giai điệu cho các nhạc sĩ của đất, và bài ca cho các nghệ sĩ đàn hạc của thiên đàng. Lạy Chúa, xin dạy chúng con ngày càng nhiều hơn về Chúa Giê-xu, và chúng con sẽ rao phúc âm cho người khác.

Ngày 23 tháng 8 – Buổi sáng

"Sẽ không còn nghe thấy tiếng khóc lóc nữa." — Ê-sai 65:19. [NEEDS REVIEW]

Những người được vinh hiển không còn khóc nữa, vì mọi nguyên nhân đau buồn bên ngoài đã qua đi. Trên thiên đàng không có tình bạn tan vỡ, cũng không có triển vọng héo tàn. Nghèo đói, đói kém, hiểm nguy, bắt bớ và vu khống, đều không ai biết đến ở đó. Không cơn đau nào làm khổ, không ý nghĩ về sự chết hay mất mát nào làm buồn. Họ không còn khóc nữa, vì họ đã được nên thánh cách trọn vẹn. Không còn "lòng ác không tin" nào xúi giục họ lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống; họ không chỗ trách được trước ngai Ngài, và được đồng hình hoàn toàn với hình ảnh Ngài. Những người đã thôi phạm tội thật xứng đáng thôi than khóc. Họ không còn khóc nữa, vì mọi nỗi sợ thay đổi đã qua. Họ biết mình được an toàn đời đời. Tội lỗi bị ngăn ở ngoài, và họ được giữ ở trong. Họ ở trong một thành sẽ không bao giờ bị công phá; họ sưởi mình dưới một mặt trời sẽ không bao giờ lặn; họ uống từ một dòng sông sẽ không bao giờ cạn; họ hái trái từ một cây sẽ không bao giờ héo. Vô số chu kỳ có thể xoay vần, nhưng cõi đời đời sẽ không cạn kiệt, và khi cõi đời đời còn tồn tại, sự bất tử và phước hạnh của họ sẽ cùng tồn tại với nó. Họ ở với Chúa đời đời. Họ không còn khóc nữa, vì mọi ước muốn đều được thỏa mãn. Họ không thể ước điều gì mà họ chưa sở hữu. Mắt và tai, lòng và tay, phán đoán, trí tưởng tượng, hy vọng, ước muốn, ý chí, mọi năng lực, đều được thỏa mãn hoàn toàn; và dù những ý niệm hiện tại của chúng ta về những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài còn bất toàn, chúng ta vẫn biết đủ, nhờ sự mặc khải của Thánh Linh, rằng các thánh đồ ở trên được phước tột cùng. Niềm vui của Đấng Christ, là sự đầy dẫy vô hạn của sự vui mừng, ở trong họ. Họ tắm mình trong biển vô biên, không bờ của phước hạnh vô hạn. Cùng sự nghỉ ngơi vui mừng ấy còn dành cho chúng ta. Nó có thể không còn xa. Chẳng bao lâu, cây liễu khóc sẽ được đổi lấy cành cọ chiến thắng, và những giọt sương đau buồn sẽ biến thành những viên ngọc của hạnh phúc đời đời. "Vậy, hãy dùng những lời này mà an ủi nhau." [NEEDS REVIEW]

Ngày 23 tháng 8 – Buổi chiều

"Để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin." — Ê-phê-sô 3:17. [NEEDS REVIEW]

Vượt quá mọi đo lường, thật đáng ao ước rằng chúng ta, là những tín hữu, luôn có thân vị của Chúa Giê-xu trước mặt mình, để nung nấu tình yêu của chúng ta đối với Ngài, và gia tăng sự hiểu biết của chúng ta về Ngài. Tôi ước gì độc giả của tôi đều đã ghi danh làm những học trò siêng năng trong trường của Chúa Giê-xu, những sinh viên của Thân Thể Đấng Christ, quyết tâm đạt được một học vị tốt trong sự học thập tự giá. Nhưng để có Chúa Giê-xu luôn ở gần, lòng phải đầy dẫy Ngài, tuôn trào tình yêu của Ngài, đến nỗi tràn ra; vì thế sứ đồ cầu nguyện "để Đấng Christ ngự trong lòng anh em." Hãy xem ông muốn Chúa Giê-xu gần đến mức nào! Bạn không thể có điều gì gần hơn là có nó trong chính lòng mình. "Để Ngài ngự:" không phải để Ngài thỉnh thoảng ghé thăm bạn, như một vị khách tình cờ bước vào nhà và ở lại một đêm, nhưng để Ngài ngự; để Chúa Giê-xu trở thành Chúa và Đấng Cư Ngụ của con người bề trong sâu kín nhất của bạn, không bao giờ ra đi nữa.

Hãy chú ý những lời này — để Ngài ngự trong lòng bạn, căn phòng tốt nhất của ngôi nhà nhân tính; không chỉ trong tư tưởng của bạn, mà trong tình cảm của bạn; không chỉ trong sự suy ngẫm của trí óc, mà trong cảm xúc của tấm lòng. Chúng ta nên khao khát tình yêu đối với Đấng Christ có tính cách bền vững nhất, không phải tình yêu bùng cháy rồi tắt lịm vào bóng tối của vài cục than tàn, nhưng là ngọn lửa liên tục, được nuôi bằng nhiên liệu thánh, như lửa trên bàn thờ không bao giờ tắt. Điều này không thể thành tựu nếu không bởi đức tin. Đức tin phải mạnh, nếu không tình yêu sẽ không nồng nàn; rễ của hoa phải khỏe, nếu không chúng ta không thể mong hoa nở ngọt ngào. Đức tin là rễ của hoa huệ, và tình yêu là hoa của hoa huệ. Này, hỡi độc giả, Chúa Giê-xu không thể ở trong tình yêu của lòng bạn nếu bạn không nắm chắc Ngài bằng đức tin của lòng bạn; và vì thế, hãy cầu nguyện để bạn luôn tin cậy Đấng Christ hầu bạn luôn yêu mến Ngài. Nếu tình yêu lạnh nhạt, chắc chắn rằng đức tin đang héo hon.

Ngày 24 tháng 8 – Buổi sáng

"Đấng mở đường đã đi lên trước mặt họ." — Mi-chê 2:13. [NEEDS REVIEW]

Vì Chúa Giê-xu đã đi trước chúng ta, mọi sự không còn như chúng đã có thể nếu Ngài chưa từng đi qua con đường ấy. Ngài đã chinh phục mọi kẻ thù cản trở con đường. Hãy vui lên, hỡi chiến sĩ nhát gan. Đấng Christ không chỉ đã đi con đường ấy, mà Ngài đã giết chết kẻ thù của ngươi. Ngươi sợ tội lỗi sao? Ngài đã đóng đinh nó lên thập tự giá của Ngài. Ngươi sợ sự chết sao? Ngài đã là sự chết của Sự Chết. Ngươi sợ địa ngục sao? Ngài đã chặn nó lại trước sự đến của bất kỳ con cái nào của Ngài; chúng sẽ không bao giờ thấy vực thẳm của sự hư mất. Dù kẻ thù nào ở trước mặt Cơ Đốc nhân, chúng đều đã bị đánh bại. Có sư tử, nhưng răng chúng đã bị bẻ gãy; có rắn, nhưng nanh chúng đã bị nhổ; có sông, nhưng đã có cầu hoặc có thể lội qua; có lửa, nhưng chúng ta mặc chiếc áo vô song khiến chúng ta không thể bị lửa làm hại. Thanh gươm đã được rèn để chống lại chúng ta đã bị cùn; những khí cụ chiến tranh mà kẻ thù đang chuẩn bị đã mất hết mũi nhọn. Đức Chúa Trời đã cất đi trong thân vị của Đấng Christ mọi quyền năng mà bất cứ điều gì có thể có để làm hại chúng ta. Vậy thì, đạo quân có thể an toàn tiến lên, và bạn có thể vui vẻ đi trên hành trình của mình, vì mọi kẻ thù của bạn đã bị chinh phục trước. Bạn còn làm gì ngoài tiến lên để lấy chiến lợi phẩm? Chúng đã bị đánh bại; chúng đã bị khuất phục; mọi điều bạn phải làm là chia chiến lợi phẩm. Thật vậy, bạn sẽ thường xuyên giao chiến; nhưng trận chiến của bạn sẽ là với một kẻ thù đã bị đánh bại. Đầu hắn đã bị dập nát; hắn có thể cố làm hại bạn, nhưng sức hắn sẽ không đủ cho mưu đồ độc ác của hắn. Chiến thắng của bạn sẽ dễ dàng, và kho báu của bạn sẽ vượt mọi sự đếm.

"Hãy lớn tiếng rao danh Đấng Cứu Thế,
Đấng mang danh Đấng Mở Đường kỳ diệu;
Danh ngọt ngào; và thật xứng với Ngài,
Đấng phá tan đất, tội lỗi, sự chết và địa ngục." [NEEDS REVIEW]

Ngày 24 tháng 8 – Buổi chiều

"Nếu lửa bùng ra, bén vào gai gốc, đốt cháy đống lúa, lúa đang đứng, hay cả cánh đồng, thì kẻ đã châm lửa phải bồi thường." — Xuất Ê-díp-tô Ký 22:6. [NEEDS REVIEW]

Nhưng kẻ rải ra những bó đuốc của sự lầm lạc, hay những than hồng của dâm dục, và đốt cháy linh hồn người ta bằng lửa địa ngục, có thể bồi thường thế nào? Tội lỗi vượt quá sự ước lượng, và hậu quả không thể cứu vãn. Nếu kẻ phạm tội như vậy được tha thứ, nhìn lại quá khứ sẽ gây cho hắn biết bao đau buồn, vì hắn không thể hoàn lại tai họa mình đã gây ra! Một gương xấu có thể nhóm lên ngọn lửa mà nhiều năm sửa đổi tính cách cũng không dập tắt được. Đốt lương thực của con người đã đủ xấu, nhưng hủy hoại linh hồn còn tệ hại hơn biết bao! Có thể hữu ích cho chúng ta khi suy ngẫm mình đã phạm tội đến mức nào trong quá khứ, và tự hỏi liệu, ngay trong hiện tại, có điều ác nào trong chúng ta có khuynh hướng gây tổn hại cho linh hồn của thân nhân, bạn bè hay láng giềng mình không.

Lửa tranh chấp là một điều ác khủng khiếp khi nó bùng lên trong một hội thánh Cơ Đốc. Nơi những người trở lại đạo được gia tăng và Đức Chúa Trời được tôn vinh, sự ghen tị và đố kỵ làm công việc của ma quỷ một cách hiệu quả nhất. Nơi hạt lúa vàng đang được thu vào kho, để thưởng công lao của Bô-ô vĩ đại, lửa thù địch len vào và chỉ để lại khói cùng một đống tro đen. Khốn cho những kẻ gây ra cớ vấp phạm. Nguyện chúng không bao giờ đến qua chúng ta, vì dù chúng ta không thể bồi thường, chúng ta chắc chắn sẽ là những kẻ chịu khổ nhiều nhất nếu chúng ta là những kẻ phạm tội chính. Những kẻ nuôi lửa đáng bị quở trách xứng đáng, nhưng kẻ châm lửa đầu tiên đáng trách nhất. Sự bất hòa thường bắt đầu bén vào gai gốc; nó được nuôi dưỡng giữa những kẻ giả hình và những kẻ xưng mình hèn hạ trong hội thánh, rồi nó lan đi giữa những người công chính, bị thổi bởi những cơn gió địa ngục, và không ai biết nó sẽ kết thúc ở đâu. Ôi, lạy Chúa và Đấng ban sự bình an, xin khiến chúng con trở nên người hòa giải, và đừng bao giờ để chúng con giúp đỡ và tiếp tay cho những kẻ gây tranh chấp, hay thậm chí vô tình gây ra sự chia rẽ nhỏ nhất giữa dân Ngài.

Ngày 25 tháng 8 – Buổi sáng

"Trái của người ngọt ngào cho miệng ta." — Nhã Ca 2:3. [NEEDS REVIEW]

Đức tin, trong Kinh Thánh, được nói đến dưới biểu tượng của mọi giác quan. Đó là sự thấy. "Hãy nhìn đến Ta, và các ngươi sẽ được cứu." [NEEDS REVIEW] Đó là sự nghe. "Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống." [NEEDS REVIEW] Đức tin là sự ngửi. "Mọi áo xống của Ngài đều thơm mùi mộc dược, trầm hương và quế bì;" "Danh Ngài như dầu thơm đổ ra." [NEEDS REVIEW] Đức tin là sự chạm thuộc linh. Bởi đức tin này, người đàn bà đến phía sau và chạm vào gấu áo của Đấng Christ, và bởi đức tin này chúng ta nắm lấy những điều của lời tốt lành của sự sống. Đức tin cũng là vị giác của tâm linh. "Lời Ngài ngọt ngào cho miệng con biết bao! Thật, ngọt hơn mật ong cho môi con." [NEEDS REVIEW] "Nếu người ta không ăn thịt Ta," Đấng Christ phán, "và uống huyết Ta, thì không có sự sống trong người ấy." [NEEDS REVIEW]

"Vị giác" này là đức tin trong một trong những hoạt động cao nhất của nó. Một trong những hoạt động đầu tiên của đức tin là sự nghe. Chúng ta nghe tiếng của Đức Chúa Trời, không chỉ bằng tai ngoài, mà bằng tai trong; chúng ta nghe nó là Lời Đức Chúa Trời, và chúng ta tin nó là như vậy; đó là "sự nghe" của đức tin. Rồi trí óc chúng ta nhìn vào chân lý như nó được trình bày cho chúng ta; nghĩa là, chúng ta hiểu nó; chúng ta nhận thức ý nghĩa của nó; đó là "sự thấy" của đức tin. Kế đến chúng ta khám phá sự quý báu của nó; chúng ta bắt đầu ngưỡng mộ nó, và thấy nó thơm tho biết bao; đó là đức tin trong "sự ngửi" của nó. Rồi chúng ta chiếm lấy những lòng thương xót đã được sắm sẵn cho chúng ta trong Đấng Christ; đó là đức tin trong "sự chạm" của nó. Từ đó theo sau những sự hưởng thụ, bình an, vui mừng, thông công; đó là đức tin trong "vị giác" của nó. Bất kỳ hành động nào trong những hành động đức tin này đều cứu rỗi. Nghe tiếng Đấng Christ như tiếng chắc chắn của Đức Chúa Trời trong linh hồn sẽ cứu chúng ta; nhưng điều mang lại sự hưởng thụ thật là khía cạnh của đức tin, trong đó Đấng Christ, bởi vị giác thánh, được nhận vào trong chúng ta, và được làm cho, bởi sự lĩnh hội bề trong và thuộc linh về sự ngọt ngào và quý báu của Ngài, trở thành thức ăn cho linh hồn chúng ta. Bấy giờ chúng ta ngồi "dưới bóng Ngài với niềm vui lớn," [NEEDS REVIEW] và thấy trái của Ngài ngọt ngào cho miệng chúng ta.

Ngày 25 tháng 8 – Buổi chiều

Có lẽ bạn nói: "Tôi e sợ chịu báp-têm; đó là một điều trang trọng biết bao khi tuyên xưng mình đã chết với Đấng Christ, và đã được chôn với Ngài. Tôi sẽ không thấy mình được tự do đến bàn của Thầy; tôi sẽ sợ ăn uống sự đoán phạt cho chính mình, vì không phân biệt thân thể của Chúa." Ôi! hỡi kẻ run rẩy đáng thương, Chúa Giê-xu đã ban cho bạn sự tự do; đừng sợ. Nếu một người lạ đến nhà bạn, anh ta sẽ đứng ở cửa, hay chờ ở sảnh; anh ta sẽ không dám nghĩ đến việc xâm nhập không mời vào phòng khách của bạn — anh ta không phải ở nhà mình: nhưng con của bạn thì rất tự do trong nhà; và con cái Đức Chúa Trời cũng vậy. Người lạ không được xâm nhập nơi mà con cái dám bước vào. Khi Đức Thánh Linh đã ban cho bạn cảm nhận được tâm linh của sự làm con nuôi, bạn có thể đến các thánh lễ Cơ Đốc mà không sợ hãi. Cùng quy tắc ấy cũng đúng với các đặc ân bề trong của Cơ Đốc nhân. Hỡi kẻ tìm kiếm đáng thương, bạn nghĩ rằng mình không được phép vui mừng với niềm vui không thể nói được và đầy vinh quang; nếu bạn được phép bước vào trong cửa của Đấng Christ, hay ngồi ở cuối bàn của Ngài, bạn sẽ mãn nguyện lắm. Ôi! nhưng bạn sẽ không có ít đặc ân hơn cả những người vĩ đại nhất. Đức Chúa Trời không phân biệt trong tình yêu của Ngài đối với con cái Ngài. Một đứa con là một đứa con đối với Ngài; Ngài sẽ không biến nó thành một đầy tớ làm thuê; nhưng nó sẽ dự tiệc với con bê béo, và sẽ có âm nhạc và nhảy múa cũng như thể nó chưa từng đi lạc. Khi Chúa Giê-xu vào lòng, Ngài ban một giấy phép chung để vui mừng trong Chúa. Không ai đeo xiềng xích trong triều đình của Vua Giê-xu. Việc chúng ta được nhận vào các đặc ân đầy đủ có thể dần dần, nhưng chắc chắn. Có lẽ độc giả của chúng ta đang nói: "Tôi ước mình có thể hưởng các lời hứa, và bước đi tự do trong các điều răn của Chúa tôi." "Nếu ngươi tin với cả lòng ngươi, ngươi được phép." [NEEDS REVIEW] Hãy cởi xiềng khỏi cổ ngươi, hỡi con gái bị phu tù, vì Chúa Giê-xu khiến ngươi được tự do.

Ngày 26 tháng 8 – Buổi sáng

"Ngài đã truyền giao ước của Ngài đời đời." — Thi Thiên 111:9. [NEEDS REVIEW]

Dân của Chúa vui thích trong chính giao ước. Đó là một nguồn an ủi không hề cạn đối với họ mỗi khi Đức Thánh Linh dẫn họ vào nhà tiệc của nó, và phất lá cờ yêu thương của nó. Họ vui thích suy ngẫm về sự cổ xưa của giao ước ấy, nhớ rằng trước khi sao mai biết chỗ của nó, hay các hành tinh chạy vòng của chúng, quyền lợi của các thánh đồ đã được đảm bảo trong Đấng Christ Giê-xu. Thật đặc biệt vui thích cho họ khi nhớ đến sự chắc chắn của giao ước, trong khi suy ngẫm về "những lòng thương xót chắc chắn của Đa-vít." [NEEDS REVIEW] Họ vui thích ca ngợi nó là "đã ký, đã đóng ấn, và đã phê chuẩn, mọi sự đều được sắp đặt tốt đẹp." Nó thường làm lòng họ tràn ngập niềm vui khi nghĩ đến sự bất biến của nó, là một giao ước mà cả thời gian lẫn cõi đời đời, cả sự sống lẫn sự chết, đều không bao giờ có thể vi phạm — một giao ước cổ xưa như cõi đời đời, và đời đời như Vầng Đá của các thời đại. Họ cũng vui mừng dự tiệc trên sự đầy dẫy của giao ước này, vì họ thấy trong nó mọi sự đã được chu cấp cho họ. Đức Chúa Trời là phần của họ, Đấng Christ là bạn đồng hành của họ, Thánh Linh là Đấng An Ủi của họ, đất là nơi trọ của họ, và thiên đàng là nhà của họ. Họ thấy trong nó một cơ nghiệp được dành riêng và truyền lại cho mọi linh hồn có phần trong văn tự tặng cho cổ xưa và đời đời của nó. Mắt họ sáng lên khi họ thấy nó như một kho báu trong Kinh Thánh; nhưng, ôi, linh hồn họ vui mừng biết bao khi họ thấy trong chúc thư cuối cùng của Đấng Thân Thuộc thiêng liêng của mình, rằng nó đã được để lại cho họ! Đặc biệt hơn, dân của Đức Chúa Trời vui thích suy ngẫm về sự đầy ân điển của giao ước này. Họ thấy rằng luật pháp đã bị vô hiệu, vì nó là một giao ước của việc làm, và tùy thuộc vào công đức; nhưng họ nhận thức giao ước này bền vững, vì ân điển là nền tảng, ân điển là điều kiện, ân điển là giai điệu, ân điển là thành lũy, ân điển là nền móng, ân điển là đá nóc. Giao ước là một kho báu của sự giàu có, một kho thóc của lương thực, một nguồn của sự sống, một kho chứa của sự cứu rỗi, một hiến chương của sự bình an, và một bến cảng của niềm vui.

Ngày 26 tháng 8 – Buổi chiều

"Dân chúng, khi thấy Ngài, đều hết sức kinh ngạc, chạy đến chào Ngài." — Mác 9:15. [NEEDS REVIEW]

Sự khác biệt giữa Môi-se và Chúa Giê-xu lớn biết bao! Khi nhà tiên tri của Hô-rép đã ở trên núi bốn mươi ngày, ông đã trải qua một sự biến hình, đến nỗi mặt ông chiếu sáng rực rỡ, và ông đã che mặt mình bằng khăn, vì dân chúng không thể chịu nổi khi nhìn vào vinh quang của ông. Đấng Cứu Thế của chúng ta thì không như vậy. Ngài đã được biến hình với vinh quang lớn hơn vinh quang của Môi-se, thế mà Kinh Thánh không chép rằng dân chúng bị chói mắt bởi ánh rực của mặt Ngài, nhưng trái lại họ kinh ngạc, và chạy đến chào Ngài. Vinh quang của luật pháp xua đuổi, nhưng vinh quang lớn hơn của Chúa Giê-xu thu hút. Dù Chúa Giê-xu thánh khiết và công chính, thế mà pha trộn với sự tinh sạch của Ngài có quá nhiều chân lý và ân điển, đến nỗi các tội nhân chạy đến với Ngài, kinh ngạc trước sự nhân từ của Ngài, bị mê hoặc bởi tình yêu của Ngài; họ chào Ngài, trở thành môn đồ của Ngài, và nhận Ngài làm Chúa và Thầy của mình. Hỡi độc giả, có thể ngay lúc này bạn đang bị chói mắt bởi ánh sáng rực rỡ của luật pháp Đức Chúa Trời. Bạn cảm nhận những đòi hỏi của nó trên lương tâm mình, nhưng bạn không thể giữ nó trong đời sống. Không phải bạn chê trách luật pháp; trái lại, nó đòi hỏi sự tôn kính sâu sắc nhất của bạn; nhưng bạn chẳng hề bị nó lôi kéo đến với Đức Chúa Trời; trái lại bạn đang cứng lòng, và đang tiến gần đến tuyệt vọng. Ôi, hỡi lòng đáng thương! hãy rời mắt khỏi Môi-se, với tất cả vẻ huy hoàng xua đuổi của ông, và nhìn đến Chúa Giê-xu, rực rỡ với những vinh quang dịu dàng hơn. Hãy xem những vết thương đang chảy máu của Ngài và đầu đội mão gai! Ngài là Con Đức Chúa Trời, và trong điều đó Ngài lớn hơn Môi-se; nhưng Ngài là Chúa của tình yêu, và trong điều đó Ngài dịu dàng hơn đấng ban luật. Ngài đã gánh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và trong sự chết của Ngài đã bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời nhiều hơn cả Si-na-i rực cháy; nhưng sự công chính ấy nay đã được minh oan, và từ nay nó là đấng bảo vệ của những tín hữu trong Chúa Giê-xu. Này, hỡi tội nhân, hãy nhìn đến Đấng Cứu Thế đang chảy máu, và khi ngươi cảm nhận sự thu hút của tình yêu Ngài, hãy bay vào vòng tay Ngài, và ngươi sẽ được cứu.

Ngày 27 tháng 8 – Buổi sáng

"Chúng sẽ còn bao lâu nữa mới tin Ta?" — Dân Số Ký 14:11. [NEEDS REVIEW]

Hãy cố gắng, với mọi sự siêng năng, để giữ con quái vật vô tín ấy ở ngoài. Nó làm sỉ nhục Đấng Christ đến nỗi Ngài sẽ rút sự hiện diện tỏ tường của Ngài nếu chúng ta xúc phạm Ngài bằng cách nuông chiều nó. Thật vậy, nó là một thứ cỏ dại mà hạt giống của nó chúng ta không bao giờ có thể nhổ hết khỏi đất, nhưng chúng ta phải nhắm vào rễ của nó với lòng sốt sắng và kiên trì. Trong những điều đáng ghét, nó là điều đáng ghê tởm nhất. Bản chất gây hại của nó độc hại đến nỗi kẻ thực hành nó, và kẻ mà nó được thực hành lên, đều bị tổn thương bởi nó. Trong trường hợp của ngươi, hỡi tín hữu, nó là điều gian ác nhất, vì những lòng thương xót của Chúa ngươi trong quá khứ làm tăng tội của ngươi khi nghi ngờ Ngài bây giờ. Khi ngươi không tin cậy Chúa Giê-xu, Ngài có thể kêu lên: "Kìa, Ta bị đè nặng dưới các ngươi, như xe chở đầy bó lúa bị đè nặng." [NEEDS REVIEW] Đây là đội lên đầu Ngài mão gai sắc nhọn nhất. Thật tàn nhẫn cho một người vợ được yêu thương nghi ngờ một người chồng nhân từ và trung tín. Tội này không cần thiết, dại dột và vô cớ. Chúa Giê-xu chưa bao giờ cho một cớ nhỏ nhất nào để nghi ngờ, và thật khó chịu khi bị những người mà cách cư xử của chúng ta luôn trìu mến và chân thật nghi ngờ. Chúa Giê-xu là Con của Đấng Chí Cao, và có sự giàu có vô biên; thật đáng xấu hổ khi nghi ngờ Đấng Toàn Năng và không tin cậy Đấng Đủ Mọi Sự. Bầy gia súc trên ngàn đồi sẽ đủ cho sự ăn uống đói khát nhất của chúng ta, và các kho thóc của thiên đàng không thể bị chúng ta ăn mà cạn. Nếu Đấng Christ chỉ là một bể chứa, chúng ta có thể sớm làm cạn sự đầy dẫy của Ngài; nhưng ai có thể hút cạn một nguồn suối? Vô số linh hồn đã lấy nguồn cung từ Ngài, và không một ai trong họ phàn nàn về sự thiếu thốn của nguồn lực Ngài. Vậy hãy xua đi tên phản bội dối trá vô tín này, vì sứ mạng duy nhất của hắn là cắt đứt những dây ràng buộc của sự thông công và khiến chúng ta than khóc một Đấng Cứu Thế vắng mặt. Bunyan nói với chúng ta rằng vô tín có "nhiều mạng như mèo;" nếu vậy, hãy giết một mạng ngay bây giờ, và tiếp tục công việc cho đến khi cả chín mạng đều mất. Hãy ngã xuống, hỡi tên phản bội; lòng ta ghê tởm ngươi.

Ngày 27 tháng 8 – Buổi chiều

"Con phó thác linh hồn con trong tay Ngài; Ngài đã chuộc con, lạy Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chân thật." — Thi Thiên 31:5. [NEEDS REVIEW]

Những lời này đã thường được các thánh nhân dùng trong giờ ra đi của họ. Tối nay chúng ta có thể suy ngẫm chúng cách ích lợi. Đối tượng của sự lo lắng của người trung tín trong sự sống và sự chết không phải là thân thể hay tài sản của ông, mà là linh hồn ông; đây là báu vật quý của ông — nếu điều này an toàn, mọi sự đều tốt. Tình trạng phải chết này là gì so với linh hồn? Tín hữu phó thác linh hồn mình trong tay Đức Chúa Trời của mình; nó đến từ Ngài, nó thuộc về Ngài, Ngài đã từng nâng đỡ nó, Ngài có thể giữ nó, và thật xứng hợp nhất là Ngài nhận lấy nó. Mọi sự đều an toàn trong tay Đức Giê-hô-va; điều chúng ta giao phó cho Chúa sẽ được bảo đảm, cả bây giờ lẫn trong ngày của những ngày mà chúng ta đang vội vã hướng tới. Sống bình an và chết vinh hiển là nghỉ ngơi trong sự chăm sóc của Thiên Đàng. Mọi lúc chúng ta nên phó thác mọi sự của mình trong bàn tay trung tín của Chúa Giê-xu; bấy giờ, dù sự sống có thể treo trên một sợi chỉ, và nghịch cảnh có thể nhân lên như cát biển, linh hồn chúng ta sẽ ở yên ổn, và vui thích trong những nơi nghỉ ngơi yên tĩnh. "Ngài đã chuộc con, lạy Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chân thật." [NEEDS REVIEW] Sự cứu chuộc là một nền tảng vững chắc cho sự tin cậy. Đa-vít đã không biết Can-va-ri như chúng ta, nhưng sự cứu chuộc tạm thời đã an ủi ông; và sự cứu chuộc đời đời há chẳng an ủi chúng ta ngọt ngào hơn sao? Những sự giải cứu trong quá khứ là những lý lẽ mạnh mẽ cho sự giúp đỡ hiện tại. Điều Chúa đã làm Ngài sẽ làm lại, vì Ngài không hề thay đổi. Ngài trung tín với các lời hứa của Ngài, và nhân từ với các thánh đồ của Ngài; Ngài sẽ không quay lưng khỏi dân Ngài.

"Dù Ngài giết con, con vẫn tin cậy,
Ngợi khen Ngài ngay từ bụi đất,
Chứng nghiệm, và thuật lại như con chứng nghiệm,
Tình yêu không thể diễn tả của Ngài.
Ngài có thể sửa phạt và sửa dạy,
Nhưng Ngài không bao giờ có thể bỏ bê;
Vì giá chuộc đã được trả,
Trên tình yêu Ngài, hy vọng con được neo đậu." [NEEDS REVIEW]

Ngày 28 tháng 8 – Buổi sáng

"Dầu cho đèn." — Xuất Ê-díp-tô Ký 25:6. [NEEDS REVIEW]

Hỡi linh hồn ta, ngươi cần điều này biết bao! vì đèn ngươi sẽ không cháy lâu nếu thiếu nó. Tim đèn ngươi sẽ bốc khói và trở nên khó chịu nếu ánh sáng mất đi, và ánh sáng sẽ mất đi nếu thiếu dầu. Ngươi không có giếng dầu nào tuôn lên trong bản tánh con người của ngươi, và vì thế ngươi phải đến với những kẻ bán, và mua cho mình, nếu không, như những trinh nữ dại dột, ngươi sẽ phải kêu lên: "Đèn tôi đã tắt." Ngay cả những cây đèn đã được biệt riêng thánh cũng không thể cho ánh sáng nếu không có dầu; dù chúng chiếu sáng trong đền tạm, chúng cần được tiếp dầu, dù không có gió dữ nào thổi lên chúng, chúng cần được khêu, và nhu cầu của ngươi cũng lớn như vậy. Trong hoàn cảnh hạnh phúc nhất, ngươi cũng không thể cho ánh sáng thêm một giờ nữa nếu dầu ân điển tươi mới không được ban cho ngươi.

Không phải mọi thứ dầu đều có thể dùng trong sự phục vụ của Chúa; dầu hỏa rỉ ra dồi dào từ lòng đất, cũng như sản phẩm của cá, hay dầu chiết từ hạt, đều không được chấp nhận; chỉ một thứ dầu được chọn, và đó là dầu ô-liu tốt nhất. Ân điển giả vờ từ sự tốt lành tự nhiên, ân điển tưởng tượng từ tay các thầy tế lễ, hay ân điển hư ảo từ các nghi lễ bề ngoài, sẽ không bao giờ phục vụ được thánh đồ chân thật của Đức Chúa Trời. Ông biết rằng Chúa sẽ không vui lòng với những dòng sông dầu như vậy. Ông đến máy ép ô-liu của Ghết-sê-ma-nê, và lấy nguồn cung từ Đấng đã bị nghiền nát trong đó. Dầu của ân điển Phúc Âm tinh khiết và không cặn bã, và vì thế ánh sáng được nuôi bằng nó trong sáng và rực rỡ. Các hội thánh của chúng ta là những chân đèn vàng của Đấng Cứu Thế, và nếu chúng muốn là những ngọn đèn trong thế gian tối tăm này, chúng phải có nhiều dầu thánh. Hãy cầu nguyện cho chính mình, các mục sư của chúng ta, và các hội thánh của chúng ta, để họ không bao giờ thiếu dầu cho đèn. Chân lý, sự thánh khiết, niềm vui, sự hiểu biết, tình yêu, tất cả đều là những tia của ánh sáng thánh; nhưng chúng ta không thể phát ra chúng trừ khi trong nơi riêng tư chúng ta nhận dầu từ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.

Ngày 28 tháng 8 – Buổi chiều

"Hãy hát, hỡi kẻ son sẻ." — Ê-sai 54:1. [NEEDS REVIEW]

Dù chúng ta đã sinh một ít trái cho Đấng Christ, và có hy vọng vui mừng rằng mình là "những cây do chính tay hữu Ngài trồng," thế mà có những lúc chúng ta cảm thấy rất son sẻ. Lời cầu nguyện vô hồn, tình yêu lạnh nhạt, đức tin yếu đuối, mỗi ân điển trong vườn lòng chúng ta héo hon và rũ xuống. Chúng ta như những bông hoa dưới nắng nóng, cần cơn mưa mát làm tươi mới. Trong tình trạng như vậy chúng ta phải làm gì? Bản văn được gửi đến chúng ta trong chính tình trạng như vậy. "Hãy hát, hỡi kẻ son sẻ, hãy vỡ ra và cất tiếng reo hò." [NEEDS REVIEW] Nhưng tôi có thể hát về điều gì? Tôi không thể nói về hiện tại, và ngay cả quá khứ cũng đầy vẻ son sẻ. Ôi! Tôi có thể hát về Chúa Giê-xu Christ. Tôi có thể nói về những lần Đấng Cứu Chuộc đã thăm viếng tôi thuở trước; hoặc nếu không về những điều này, tôi có thể tôn cao tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu dân Ngài khi Ngài từ những đỉnh cao của thiên đàng đến vì sự cứu chuộc của họ. Tôi sẽ đến thập tự giá lần nữa. Nào, hỡi linh hồn ta, ngươi đã từng nặng gánh, và ngươi đã trút gánh nặng của mình ở đó. Hãy đến Can-va-ri lần nữa. Có lẽ chính thập tự giá đã ban sự sống cho ngươi có thể ban cho ngươi sự sai trái. Sự son sẻ của tôi là gì? Đó là bệ đỡ cho quyền năng tạo trái của Ngài. Sự hoang tàn của tôi là gì? Đó là khung nền đen cho viên ngọc bích của tình yêu đời đời của Ngài. Tôi sẽ đến trong nghèo khó, tôi sẽ đến trong bất lực, tôi sẽ đến trong mọi xấu hổ và sa ngã của mình, tôi sẽ nói với Ngài rằng tôi vẫn là con của Ngài, và trong sự tin cậy nơi tấm lòng trung tín của Ngài, ngay cả tôi, kẻ son sẻ, sẽ hát và cất tiếng reo hò.

Hãy hát, hỡi tín hữu, vì nó sẽ làm vui lòng ngươi, và lòng của những kẻ hoang tàn khác. Hãy cứ hát, vì giờ đây khi ngươi thật sự xấu hổ về sự son sẻ của mình, ngươi sẽ sớm sai trái; giờ đây Đức Chúa Trời khiến ngươi chán ghét việc không có trái, Ngài sẽ sớm phủ ngươi bằng những chùm nho. Kinh nghiệm về sự son sẻ của chúng ta thì đau đớn, nhưng những lần Chúa thăm viếng thì vui thú. Cảm giác về sự nghèo khó của chính mình thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ, và đó là nơi chúng ta cần ở, vì trong Ngài trái của chúng ta được tìm thấy.

Ngày 29 tháng 8 – Buổi sáng

"Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con." — Thi Thiên 51:1. [NEEDS REVIEW]

Khi Bác sĩ Carey đang chịu một cơn bệnh nguy hiểm, người ta hỏi: "Nếu cơn bệnh này dẫn đến tử vong, ông sẽ chọn đoạn nào làm bản văn cho bài giảng tang lễ của mình?" Ông đáp: "Ôi, tôi cảm thấy một thọ tạo tội lỗi nghèo nàn như tôi không xứng đáng để người ta nói điều gì về mình; nhưng, nếu phải giảng một bài giảng tang lễ, hãy lấy từ những lời này: 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con theo lòng nhân từ của Ngài; theo vô số lòng thương xót dịu dàng của Ngài, xin xóa bỏ các sự vi phạm của con.'" [NEEDS REVIEW] Trong cùng tinh thần khiêm nhường, ông đã dặn trong di chúc rằng chỉ khắc dòng chữ sau đây, và không gì thêm, trên bia mộ của ông: — William Carey, Sinh ngày 17 tháng 8 năm 1761; Mất —. "Một con sâu khốn khổ, nghèo nàn và bất lực, / Con ngã vào vòng tay nhân từ của Ngài." [NEEDS REVIEW] Chỉ trên nền tảng của ân điển nhưng không, những thánh đồ từng trải và được tôn trọng nhất mới có thể đến gần Đức Chúa Trời của họ. Những người tốt nhất ý thức, hơn hết mọi người, rằng họ, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là con người. Thuyền rỗng nổi cao, nhưng tàu chở nặng thì chìm sâu trong nước; những kẻ chỉ xưng mình có thể khoe khoang, nhưng con cái thật của Đức Chúa Trời kêu xin lòng thương xót trên sự vô ích của mình. Chúng ta cần Chúa thương xót các việc lành của chúng ta, các lời cầu nguyện của chúng ta, các bài giảng của chúng ta, các việc bố thí của chúng ta, và những điều thánh nhất của chúng ta. Huyết không chỉ được rảy trên các cột cửa nhà ở của Y-sơ-ra-ên, mà còn trên nơi thánh, nắp thi ân, và bàn thờ, vì, như tội lỗi len vào những điều thánh nhất của chúng ta, huyết của Chúa Giê-xu cần thiết để tẩy sạch chúng khỏi sự ô uế. Nếu lòng thương xót cần được thực thi đối với các bổn phận của chúng ta, thì còn nói gì về tội lỗi của chúng ta? Thật ngọt ngào biết bao khi nhớ rằng lòng thương xót vô tận đang chờ để làm ơn cho chúng ta, để phục hồi những lần sa ngã của chúng ta, và khiến những xương gãy của chúng ta vui mừng!

Ngày 29 tháng 8 – Buổi chiều

"Trong những ngày biệt riêng mình, người không được ăn bất cứ thứ gì làm từ cây nho, từ hạt cho đến vỏ." — Dân Số Ký 6:4. [NEEDS REVIEW]

Người Na-xi-rê đã lập, trong số các lời thề khác, một lời thề ngăn họ dùng rượu. Để họ không vi phạm bổn phận, họ bị cấm uống giấm rượu hay rượu mạnh; và, để làm quy tắc càng rõ ràng hơn, họ không được đụng đến nước nho chưa lên men, cũng không được ăn trái nho dù tươi hay khô. Để hoàn toàn bảo đảm sự toàn vẹn của lời thề, họ thậm chí không được dùng bất cứ thứ gì liên quan đến cây nho; thật ra, họ phải tránh cả hình thức của sự ác. Chắc chắn đây là một bài học cho những người được biệt riêng của Chúa, dạy họ tránh xa tội lỗi trong mọi hình thức; tránh không chỉ những hình thức thô thiển của nó, mà cả tinh thần và hình ảnh của nó. Bước đi nghiêm ngặt bị khinh miệt nhiều trong những ngày này, nhưng hãy yên tâm, hỡi độc giả thân mến, nó vừa an toàn nhất vừa hạnh phúc nhất. Kẻ nhượng bộ một hai điểm cho thế gian đang ở trong hiểm nguy đáng sợ; kẻ ăn nho của Sô-đôm sẽ sớm uống rượu của Gô-mô-rơ. Một kẽ nứt nhỏ trong đê biển ở Hà Lan để biển tràn vào, và lỗ hổng nhanh chóng phình to cho đến khi một tỉnh bị nhấn chìm. Sự đồng hóa với thế gian, ở bất kỳ mức độ nào, là một cái bẫy cho linh hồn, và khiến nó ngày càng dễ phạm những tội kiêu căng. Hơn nữa, như người Na-xi-rê uống nước nho không thể chắc chắn liệu nó có trải qua một mức độ lên men nào không, và do đó không thể yên lòng rằng lời thề của mình còn nguyên vẹn, thì Cơ Đốc nhân nhượng bộ, thỏa hiệp, cũng không thể có một lương tâm không chỗ trách được, nhưng phải cảm thấy rằng người giám sát bề trong đang nghi ngờ mình. Những điều đáng ngờ chúng ta không cần phải nghi ngờ; chúng là sai đối với chúng ta. Những điều cám dỗ chúng ta không được đùa giỡn, nhưng phải chạy trốn chúng nhanh chóng. Thà bị chế giễu là Thanh giáo còn hơn bị khinh miệt là kẻ giả hình. Bước đi cẩn thận có thể đòi hỏi nhiều sự từ bỏ mình, nhưng nó có những niềm vui riêng vượt quá sự đền bù đầy đủ.

Ngày 30 tháng 8 – Buổi sáng

"Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va." — Thi Thiên 27:14. [NEEDS REVIEW]

Chờ đợi có vẻ là một điều dễ dàng, nhưng đó là một trong những tư thế mà một chiến sĩ Cơ Đốc học không thể không mất nhiều năm dạy dỗ. Hành quân, và hành quân nhanh, dễ hơn nhiều đối với các chiến sĩ của Đức Chúa Trời so với đứng yên. Có những giờ bối rối khi tâm linh sẵn lòng nhất, tha thiết muốn phục vụ Chúa, không biết phải làm phần nào. Bấy giờ nó phải làm gì? Tự làm khổ mình bằng tuyệt vọng? Chạy lui trong hèn nhát, rẽ sang tay phải trong sợ hãi, hay lao tới trong kiêu ngạo? Không, nhưng đơn giản là chờ đợi. Tuy nhiên, hãy chờ đợi trong cầu nguyện. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời, và trình bày việc ấy trước mặt Ngài; hãy nói với Ngài sự khó khăn của bạn, và nài xin lời hứa giúp đỡ của Ngài. Trong những tình thế khó xử giữa bổn phận này và bổn phận khác, thật ngọt ngào khi khiêm nhường như một đứa trẻ, và chờ đợi Chúa với sự đơn sơ của tâm hồn. Chắc chắn mọi sự sẽ tốt đẹp với chúng ta khi chúng ta cảm nhận và biết sự dại dột của mình, và hết lòng sẵn sàng được dẫn dắt bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy chờ đợi trong đức tin. Hãy bày tỏ sự tin cậy vững vàng không lay chuyển của bạn nơi Ngài; vì sự chờ đợi không trung tín, không tin cậy chỉ là một sự xúc phạm Chúa. Hãy tin rằng nếu Ngài giữ bạn chờ đợi thậm chí đến nửa đêm, Ngài vẫn sẽ đến đúng lúc; khải tượng sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Hãy chờ đợi trong sự kiên nhẫn yên lặng, không nổi loạn vì bạn đang ở dưới hoạn nạn, nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời của bạn vì nó. Đừng bao giờ lằm bằm chống lại nguyên nhân thứ hai, như con cái Y-sơ-ra-ên đã lằm bằm chống lại Môi-se; đừng bao giờ ước mình có thể trở lại thế gian, nhưng hãy chấp nhận việc ấy như nó vốn có, và đặt nó, như nó đang đứng, một cách đơn sơ và với cả tấm lòng, không chút ý riêng, vào tay Đức Chúa Trời giao ước của bạn, mà nói: "Bây giờ, lạy Chúa, không phải ý con, mà ý Ngài được nên. Con không biết phải làm gì; con đã bị đưa đến đường cùng; nhưng con sẽ chờ đợi cho đến khi Ngài rẽ nước, hay đẩy lui kẻ thù của con. Con sẽ chờ đợi, nếu Ngài giữ con nhiều ngày, vì lòng con chỉ hướng về Ngài, lạy Đức Chúa Trời, và tâm linh con chờ đợi Ngài trong sự tin chắc đầy đủ rằng Ngài sẽ còn là niềm vui và sự cứu rỗi của con, nơi nương náu và tháp kiên cố của con."

Ngày 30 tháng 8 – Buổi chiều

"Lạy Đức Giê-hô-va, xin chữa lành con, thì con sẽ được lành." — Giê-rê-mi 17:14. [NEEDS REVIEW]
"Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó." — Ê-sai 57:18. [NEEDS REVIEW]

Chữa lành các bệnh tật thuộc linh là đặc quyền duy nhất của Đức Chúa Trời. Bệnh tật tự nhiên có thể được con người chữa lành cách gián tiếp, nhưng ngay cả khi đó vinh dự phải được dâng cho Đức Chúa Trời, Đấng ban hiệu năng cho thuốc, và ban quyền năng cho thân thể con người để đẩy lùi bệnh tật. Còn về các bệnh tật thuộc linh, chúng thuộc về một mình vị Bác Sĩ vĩ đại; Ngài nhận điều đó là đặc quyền của Ngài: "Ta giết và Ta làm cho sống, Ta đánh bị thương và Ta chữa lành;" [NEEDS REVIEW] và một trong những danh hiệu quý của Chúa là Giê-hô-va Ra-pha, Đức Giê-hô-va Đấng chữa lành ngươi. [NEEDS REVIEW] "Ta sẽ chữa lành ngươi khỏi các vết thương của ngươi," là một lời hứa không thể đến từ môi loài người, mà chỉ từ miệng của Đức Chúa Trời đời đời. Vì cớ này, người hát thánh ca đã kêu cầu Chúa: "Lạy Chúa, xin chữa lành con, vì xương con bị bối rối lắm;" và lại: "Xin chữa lành linh hồn con, vì con đã phạm tội cùng Ngài." [NEEDS REVIEW] Vì điều này, những người tin kính cũng ngợi khen danh Chúa, mà nói: "Ngài chữa lành mọi bệnh tật của chúng ta." [NEEDS REVIEW] Đấng đã tạo nên con người có thể phục hồi con người; Đấng ban đầu là Đấng sáng tạo bản tánh chúng ta có thể tái tạo nó. Thật là một sự an ủi siêu việt biết bao khi trong thân vị của Chúa Giê-xu "có tất cả sự đầy dẫy của thần tính ở trong thân thể!" [NEEDS REVIEW] Hỡi linh hồn ta, dù bệnh của ngươi là gì, vị Bác Sĩ vĩ đại này có thể chữa lành ngươi. Nếu Ngài là Đức Chúa Trời, quyền năng của Ngài không thể có giới hạn. Vậy hãy đến, với con mắt mù của sự hiểu biết tối tăm, hãy đến với bàn chân khập khiễng của năng lực suy tàn, hãy đến với bàn tay cụt của đức tin yếu đuối, cơn sốt của tính khí nóng giận, hay cơn rét run của sự chán nản run rẩy, hãy đến như ngươi vốn có, vì Đấng là Đức Chúa Trời chắc chắn có thể chữa ngươi khỏi bệnh dịch của ngươi. Không ai có thể ngăn cản hiệu năng chữa lành tuôn ra từ Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Các đạo quân quỷ đã phải công nhận quyền năng của vị Bác Sĩ yêu dấu, và Ngài chưa một lần bị thất bại. Mọi bệnh nhân của Ngài đã được chữa lành trong quá khứ, và sẽ được chữa lành trong tương lai, và ngươi sẽ là một trong số họ, hỡi bạn ta, nếu ngươi chỉ nghỉ ngơi trong Ngài đêm nay.

Ngày 31 tháng 8 – Buổi sáng

"Cánh tay Ta sẽ là điều chúng tin cậy." — Ê-sai 51:5. [NEEDS REVIEW]

Trong những mùa thử thách nghiêm trọng, Cơ Đốc nhân không có gì trên đất mà mình có thể tin cậy, và vì thế bị buộc phải phó mình cho một mình Đức Chúa Trời của mình. Khi thuyền của ông lật nghiêng, và không sự giải cứu nào của con người có thể giúp được, ông phải đơn giản và hoàn toàn phó mình cho sự quan phòng và chăm sóc của Đức Chúa Trời. Phước thay cơn bão đánh đắm một người trên tảng đá như thế này! Ôi, phước thay cơn cuồng phong đẩy linh hồn đến với Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời! Đôi khi chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời của mình vì quá nhiều bạn bè; nhưng khi một người nghèo đến nỗi, không bạn bè đến nỗi, bất lực đến nỗi, không còn nơi nào khác để quay về, ông bay vào vòng tay Cha mình, và được ôm ấp phước hạnh trong đó! Khi ông bị đè nặng bởi những hoạn nạn, cấp bách và đặc biệt đến nỗi ông không thể kể cho ai ngoài Đức Chúa Trời của mình, ông có thể tạ ơn vì chúng; vì ông sẽ học về Chúa mình nhiều hơn bấy giờ so với bất kỳ lúc nào khác. Ôi, hỡi tín hữu bị bão táp vùi dập, thật là một hoạn nạn hạnh phúc đẩy ngươi đến với Cha ngươi! Giờ đây khi ngươi chỉ có Đức Chúa Trời để tin cậy, hãy chắc chắn rằng ngươi đặt trọn sự tin cậy nơi Ngài. Đừng làm sỉ nhục Chúa và Thầy ngươi bằng những nghi ngờ và sợ hãi không xứng; nhưng hãy mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Hãy cho thế gian thấy rằng Đức Chúa Trời của ngươi đáng giá mười ngàn thế gian đối với ngươi. Hãy cho những người giàu thấy ngươi giàu có biết bao trong sự nghèo khó của ngươi khi Chúa là Đức Chúa Trời giúp đỡ ngươi. Hãy cho người mạnh thấy ngươi mạnh mẽ biết bao trong sự yếu đuối của ngươi khi dưới ngươi là những cánh tay đời đời. Bây giờ là lúc cho những kỳ công của đức tin và những việc làm dũng cảm. Hãy mạnh mẽ và rất can đảm, và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi chắc chắn, chắc như Ngài đã dựng nên trời và đất, sẽ tôn vinh chính Ngài trong sự yếu đuối của ngươi, và phóng đại quyền năng Ngài giữa cơn khốn khó của ngươi. Sự hùng vĩ của vòm trời sẽ bị hỏng nếu bầu trời được chống đỡ bởi một cột trụ hữu hình duy nhất, và đức tin của bạn sẽ mất vinh quang nếu nó dựa trên bất cứ điều gì mắt xác thịt có thể nhận thấy. Nguyện Đức Thánh Linh ban cho bạn được nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu trong ngày cuối tháng này.

Ngày 31 tháng 8 – Buổi chiều

"Nếu chúng ta bước đi trong ánh sáng, như Ngài ở trong ánh sáng." — 1 Giăng 1:7. [NEEDS REVIEW]

Như Ngài ở trong ánh sáng! Chúng ta có bao giờ đạt được điều này không? Chúng ta có bao giờ có thể bước đi trong ánh sáng rõ ràng như Ngài là Đấng chúng ta gọi là "Cha chúng con," Đấng mà Kinh Thánh chép: "Đức Chúa Trời là ánh sáng, và trong Ngài không có chút tối tăm nào" chăng? [NEEDS REVIEW] Chắc chắn, đây là mẫu mực được đặt trước mặt chúng ta, vì chính Đấng Cứu Thế đã phán: "Các ngươi hãy trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn;" [NEEDS REVIEW] và dù chúng ta có thể cảm thấy mình không bao giờ sánh được với sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn phải tìm kiếm nó, và không bao giờ thỏa mãn cho đến khi đạt được nó. Người họa sĩ trẻ, khi cầm cây bút chì non nớt, khó có thể hy vọng sánh bằng Raphael hay Michael Angelo; nhưng nếu anh ta không có một lý tưởng cao quý trước tâm trí, anh ta sẽ chỉ đạt được điều gì đó rất tầm thường và bình thường. Nhưng biểu thức rằng Cơ Đốc nhân phải bước đi trong ánh sáng như Đức Chúa Trời ở trong ánh sáng có nghĩa là gì? Chúng ta hiểu nó hàm ý sự giống nhau, nhưng không phải mức độ. Chúng ta ở trong ánh sáng cách thật, chúng ta ở trong ánh sáng cách hết lòng, chúng ta ở trong ánh sáng cách chân thành, chúng ta ở trong ánh sáng cách ngay thẳng, dù chúng ta không thể ở đó trong cùng mức độ. Tôi không thể ở trong mặt trời; đó là nơi quá sáng cho chỗ cư ngụ của tôi; nhưng tôi có thể bước đi trong ánh sáng của mặt trời; và vì vậy, dù tôi không thể đạt đến sự trọn vẹn của sự tinh sạch và chân lý thuộc về Chúa Vạn Quân theo bản tánh là Đấng tốt lành vô hạn, tôi vẫn có thể đặt Chúa luôn trước mặt mình, và cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh ngự trong, theo sự đồng hình với hình ảnh Ngài. Nhà chú giải cổ nổi tiếng, John Trapp, nói: "Chúng ta có thể ở trong ánh sáng như Đức Chúa Trời ở trong ánh sáng về phẩm chất, nhưng không phải về sự ngang bằng." [NEEDS REVIEW] Chúng ta phải có cùng ánh sáng, và phải thật sự có nó và bước đi trong nó như Đức Chúa Trời, dù, còn về sự ngang bằng với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và tinh sạch của Ngài, điều đó phải để lại cho đến khi chúng ta qua sông Giô-đanh và bước vào sự trọn vẹn của Đấng Tối Cao. Hãy lưu ý rằng các phước lành của sự thông công thánh và sự tẩy sạch trọn vẹn được gắn liền với việc bước đi trong ánh sáng.

Ngày 1 tháng 9 – Buổi sáng

"Ngài sẽ dùng lời chỉ dạy của Ngài hướng dẫn tôi, rồi sau đó tiếp rước tôi vào vinh quang" — Thi Thiên 73:24.

Tác giả Thi Thiên đã cảm nhận nhu cầu của mình về sự hướng dẫn của thiên thượng. Ông vừa mới nhận ra sự dại dột của chính lòng mình, và, kẻo bị nó dẫn lạc luôn, ông quyết định rằng từ nay lời khuyên của Đức Chúa Trời sẽ dẫn dắt ông. Nhận thức được sự dại dột của chính mình là một bước lớn hướng đến khôn ngoan, khi nó khiến ta nương cậy vào sự khôn ngoan của Chúa. Người mù tựa vào cánh tay người bạn, và về đến nhà an toàn; cũng vậy, chúng ta hãy phó thác mình một cách tuyệt đối cho sự hướng dẫn của thiên thượng, chẳng chút nghi ngờ, vững tin rằng, dù ta không thấy, vẫn luôn an toàn khi tin cậy Đức Chúa Trời toàn tri. "Ngài sẽ" là một lời lẽ đầy phước hạnh của sự tin cậy. Ông chắc chắn rằng Chúa sẽ không từ chối nhiệm vụ hạ mình ấy. Có một lời dành cho ngươi, hỡi tín đồ; hãy nghỉ yên nơi đó. Hãy vững lòng rằng Đức Chúa Trời của ngươi sẽ là cố vấn và là bạn của ngươi; Ngài sẽ hướng dẫn ngươi; Ngài sẽ dẫn dắt mọi đường lối ngươi. Trong Lời đã viết của Ngài, ngươi có được sự bảo đảm ấy phần nào được ứng nghiệm, vì Kinh Thánh thánh là lời khuyên của Ngài dành cho ngươi. Thật hạnh phúc biết bao khi có Lời Đức Chúa Trời luôn hướng dẫn chúng ta! Người đi biển không có la bàn thì sẽ ra sao? Và Cơ Đốc nhân không có Kinh Thánh thì sẽ ra sao? Đây là hải đồ không thể sai lầm, bản đồ mà mọi bãi cạn đều được mô tả, và mọi luồng lạch, từ cát lún của sự hủy diệt đến bến cảng của sự cứu rỗi, đều được vẽ và đánh dấu bởi Đấng biết rõ mọi đường đi. Nguyện Ngài được chúc tụng, hỡi Đức Chúa Trời, vì chúng con có thể tin cậy Ngài dẫn dắt chúng con hôm nay, và dẫn dắt chúng con cho đến cuối cùng! Sau sự hướng dẫn qua cuộc đời này, tác giả Thi Thiên mong đợi một sự tiếp rước của thiên thượng cuối cùng — "Rồi sau đó tiếp rước tôi vào vinh quang." Thật là một ý tưởng dành cho ngươi, hỡi tín đồ! Chính Đức Chúa Trời sẽ tiếp rước ngươi vào vinh quang — ngươi đấy! Lang thang, lầm lạc, đi lạc, thế mà Ngài sẽ đưa ngươi đến vinh quang an toàn cuối cùng! Đây là phần của ngươi; hôm nay hãy sống trên đó, và nếu sự bối rối bao quanh ngươi, hãy nhân sức của câu Kinh Thánh này mà thẳng tiến đến ngai.

Ngày 1 tháng 9 – Buổi chiều

"Hãy tin cậy Ngài trong mọi lúc." — Thi Thiên 62.

Đức tin là quy tắc của đời sống vật chất cũng như đời sống thuộc linh. Chúng ta phải có đức tin nơi Đức Chúa Trời đối với công việc trần gian của mình cũng như đối với việc thiên thượng. Chỉ khi chúng ta học tin cậy Đức Chúa Trời cho sự chu cấp mọi nhu cầu hằng ngày, chúng ta mới sống vượt lên trên thế gian. Chúng ta không được nhàn rỗi; điều đó cho thấy chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời, Đấng vẫn làm việc cho đến nay, nhưng tin cậy ma quỷ, là cha của sự nhàn rỗi. Chúng ta không được thiếu khôn ngoan hay liều lĩnh; đó là tin cậy sự may rủi, chứ không phải Đức Chúa Trời hằng sống, là Đức Chúa Trời của sự tiết kiệm và trật tự. Hành động với mọi sự khôn ngoan và ngay thẳng, chúng ta phải nương cậy đơn sơ và hoàn toàn nơi Chúa trong mọi lúc.

Hãy để tôi giới thiệu với bạn một đời sống tin cậy Đức Chúa Trời trong các việc vật chất. Tin cậy Đức Chúa Trời, bạn sẽ không bị bắt buộc phải than khóc vì đã dùng phương tiện tội lỗi để làm giàu. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời với sự liêm chính, và nếu bạn không đạt được thành công, ít nhất lương tâm bạn sẽ không mang tội lỗi nào. Tin cậy Đức Chúa Trời, bạn sẽ không phạm tội tự mâu thuẫn. Kẻ tin cậy nơi mưu chước hôm nay lái hướng này, ngày mai hướng khác, như con tàu bị ném qua lại bởi gió thất thường; nhưng kẻ tin cậy nơi Chúa như con tàu được đẩy bằng hơi nước; nàng xẻ qua sóng, thách thức gió, và tạo một vệt sáng bạc, thẳng tắp về bến định mệnh. Hãy là người có nguyên tắc sống trong lòng; đừng bao giờ cúi mình trước những tập tục thay đổi của sự khôn ngoan thế gian. Hãy bước đi trên đường liêm chính với bước vững vàng, và chứng tỏ rằng bạn bất khả xâm phạm trong sức mạnh mà chỉ sự tin cậy Đức Chúa Trời mới ban được. Như vậy bạn sẽ được giải thoát khỏi sự lo âu cắn rứt, bạn sẽ không bị rối trí bởi tin dữ, lòng bạn sẽ vững vàng, tin cậy nơi Chúa. Thật dễ chịu biết bao khi trôi theo dòng của sự quan phòng! Không có cách sống nào phước hạnh hơn một đời sống phụ thuộc vào Đức Chúa Trời giữ giao ước. Chúng ta không có lo lắng, vì Ngài chăm sóc chúng ta; chúng ta không có rắc rối, vì chúng ta đổ gánh nặng lên Chúa.

Ngày 2 tháng 9 – Buổi sáng

"Nhưng mẹ vợ của Si-môn nằm bệnh sốt, lập tức họ nói với Ngài về bà." — Mác 1:30.

Thật thú vị biết bao khi được nhìn thoáng qua ngôi nhà của Người Đánh Cá Tông Đồ. Chúng ta thấy ngay rằng niềm vui và nỗi lo gia đình không cản trở sự thực hiện đầy đủ chức vụ; trái lại, vì chúng tạo cơ hội chứng kiến trực tiếp công việc ân điển của Chúa trên chính máu mủ mình, chúng thậm chí có thể dạy dỗ người dạy tốt hơn bất kỳ kỷ luật trần gian nào khác. Người Công giáo và các giáo phái khác có thể chê bai hôn nhân, nhưng Cơ Đốc giáo chân chính và đời sống gia đình hòa hợp tốt với nhau. Nhà của Phi-e-rơ có lẽ là một túp lều nghèo của ngư dân, nhưng Chúa của Vinh Quang đã bước vào, ở lại, và làm một phép lạ trong đó. Nếu cuốn sách nhỏ của chúng ta được đọc sáng nay trong một túp lều rất khiêm tốn nào đó, xin cho sự kiện này khích lệ các cư dân tìm kiếm sự bầu bạn của Vua Giê-xu. Đức Chúa Trời thường ở trong những túp lều nhỏ hơn là trong cung điện giàu sang. Chúa Giê-xu đang nhìn quanh phòng bạn ngay bây giờ, và đang chờ đợi để làm ơn cho bạn. Vào nhà của Si-môn, bệnh tật đã đến, cơn sốt dưới hình thức chết người đã quật ngã mẹ vợ ông, và ngay khi Chúa Giê-xu đến họ đã nói với Ngài về nỗi đau buồn, và Ngài vội đến giường bệnh nhân. Sáng nay nhà bạn có ai bệnh không? Bạn sẽ thấy Chúa Giê-xu là thầy thuốc tốt nhất; hãy đến với Ngài ngay, và kể cho Ngài mọi điều. Hãy lập tức trình bày trường hợp trước Ngài. Nó liên quan đến một trong những người của Ngài, và vì thế sẽ không tầm thường đối với Ngài. Hãy để ý, Đấng Cứu Thế lập tức chữa lành người phụ nữ bệnh; không ai chữa lành như Ngài. Chúng ta có thể không chắc rằng Chúa sẽ lập tức cất bỏ mọi bệnh tật khỏi những người chúng ta yêu, nhưng chúng ta có thể biết rằng lời cầu nguyện tin cậy cho người bệnh có nhiều khả năng được tiếp theo bởi sự phục hồi hơn bất cứ điều gì khác trên đời; và nơi điều này không thành, chúng ta phải khiêm nhường cúi đầu trước ý muốn của Ngài, Đấng định đoạt sự sống và sự chết. Trái tim dịu dàng của Chúa Giê-xu đang chờ nghe nỗi buồn của chúng ta; hãy đổ chúng vào tai nhẫn nại của Ngài.

Ngày 2 tháng 9 – Buổi chiều

"Nếu các ngươi không thấy dấu lạ phép kỳ, các ngươi chẳng tin." — Giăng 4:48.

Ước muốn kỳ diệu là một triệu chứng của tình trạng bệnh tật của tâm trí con người trong thời Chúa chúng ta; họ từ chối thức ăn bổ dưỡng, và héo hon vì chỉ thèm muốn điều kỳ lạ. Phúc Âm mà họ rất cần, họ không muốn nhận; các phép lạ mà Chúa Giê-xu không luôn chọn ban, họ lại háo hức đòi hỏi. Nhiều người ngày nay phải thấy dấu lạ phép kỳ, nếu không họ sẽ không tin. Một số đã nói trong lòng, "Tôi phải cảm thấy sự kinh hoàng sâu sắc trong linh hồn, nếu không tôi sẽ không bao giờ tin nơi Chúa Giê-xu." Nhưng nếu bạn không bao giờ cảm thấy điều đó, như có lẽ bạn sẽ không bao giờ? Bạn sẽ xuống địa ngục chỉ vì giận dỗi với Đức Chúa Trời, bởi Ngài không đối xử với bạn như người khác sao? Một người đã tự nhủ, "Nếu tôi có một giấc mơ, hay nếu tôi có thể cảm thấy một cú sốc đột ngột của điều gì đó tôi không biết, thì tôi sẽ tin." Như vậy các ngươi, những kẻ phàm tục không xứng đáng, mơ rằng Chúa tôi sẽ bị các ngươi ra lệnh! Các ngươi là kẻ ăn xin ở cổng Ngài, xin lòng thương xót, mà các ngươi lại phải vẽ ra các quy tắc và quy định về cách Ngài sẽ ban lòng thương xót ấy. Các ngươi nghĩ Ngài sẽ phục tùng điều này sao? Chủ tôi có tinh thần rộng rãi, nhưng Ngài có một trái tim vương giả; Ngài khinh thường mọi sự ra lệnh, và duy trì chủ quyền hành động của Ngài. Này, độc giả thân mến, nếu đó là trường hợp của bạn, sao bạn khao khát dấu lạ phép kỳ? Phúc Âm tự nó chẳng phải là dấu lạ phép kỳ sao? Đây chẳng phải là phép lạ của các phép lạ, rằng "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất"? Chắc chắn lời quý báu ấy, "Ai muốn, hãy đến và lấy nước sự sống cách nhưng không," và lời hứa trang trọng ấy, "Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài," tốt hơn dấu lạ phép kỳ! Một Đấng Cứu Thế chân thật phải được tin. Ngài là chân lý. Sao bạn lại đòi bằng chứng về sự thành tín của Đấng không thể nói dối? Chính ma quỷ đã tuyên bố Ngài là Con Đức Chúa Trời; bạn sẽ nghi ngờ Ngài sao?

Ngày 3 tháng 9 – Buổi sáng

"Hỡi người mà linh hồn tôi yêu mến." — Nhã Ca 1:7.

Thật tốt khi có thể, không chút "nếu" hay "nhưng," nói về Chúa Giê-xu — "Hỡi người mà linh hồn tôi yêu mến." Nhiều người chỉ có thể nói về Chúa Giê-xu rằng họ hy vọng họ yêu Ngài; họ tin rằng họ yêu Ngài; nhưng chỉ một kinh nghiệm nghèo nàn và nông cạn mới bằng lòng dừng lại ở đó. Không ai nên cho linh hồn mình nghỉ ngơi cho đến khi cảm thấy hoàn toàn chắc chắn về một vấn đề quan trọng sống còn như vậy. Chúng ta không nên thỏa mãn với một hy vọng hời hợt rằng Chúa Giê-xu yêu chúng ta, và với một niềm tin suông rằng chúng ta yêu Ngài. Các thánh xưa thường không nói với "nhưng," "nếu," "hy vọng," và "tin," nhưng họ nói một cách tích cực và rõ ràng. "Ta biết Đấng ta đã tin," Phao-lô nói. "Ta biết Đấng Cứu Chuộc ta hằng sống," Gióp nói. Hãy có sự hiểu biết chắc chắn về tình yêu của bạn đối với Chúa Giê-xu, và đừng thỏa mãn cho đến khi bạn có thể nói về mối quan tâm của mình nơi Ngài như một thực tại, mà bạn đã chắc chắn bằng cách đã nhận được chứng cớ của Đức Thánh Linh, và ấn của Ngài trên linh hồn bạn bởi đức tin.

Tình yêu chân thật đối với Đấng Christ trong mọi trường hợp đều là công việc của Đức Thánh Linh, và phải được Ngài tác thành trong lòng. Ngài là nguyên nhân hiệu quả của nó; nhưng lý do hợp lý khiến chúng ta yêu Chúa Giê-xu nằm ở chính Ngài. Tại sao chúng ta yêu Chúa Giê-xu? Vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Tại sao chúng ta yêu Chúa Giê-xu? Vì Ngài đã "phó chính mình vì chúng ta." Chúng ta có sự sống qua sự chết của Ngài; chúng ta có bình an qua huyết Ngài. Dù Ngài giàu, thế mà vì chúng ta Ngài trở nên nghèo. Tại sao chúng ta yêu Chúa Giê-xu? Vì sự tuyệt hảo của con người Ngài. Chúng ta đầy dẫy cảm nhận về vẻ đẹp của Ngài! sự ngưỡng mộ những nét duyên của Ngài! ý thức về sự hoàn hảo vô hạn của Ngài! Sự vĩ đại, lòng tốt, và sự đáng yêu của Ngài, trong một tia rực rỡ, kết hợp để mê hoặc linh hồn cho đến khi nó ngây ngất đến nỗi thốt lên, "Phải, Ngài thật đáng yêu toàn vẹn." Phước hạnh thay tình yêu này — một tình yêu trói buộc lòng với xiềng xích mềm hơn lụa, mà lại vững chắc hơn kim cương!

Ngày 3 tháng 9 – Buổi chiều

"Đức Giê-hô-va thử người công bình." — Thi Thiên 11:5.

Mọi sự kiện đều dưới sự kiểm soát của sự quan phòng; do đó mọi thử thách trong đời sống bên ngoài của chúng ta đều có thể truy nguyên ngay đến Nguyên Nhân Đầu Tiên vĩ đại. Từ cổng vàng của sắc lệnh Đức Chúa Trời, các đạo quân thử thách tiến ra thành hàng ngũ, mặc áo giáp sắt, và mang vũ khí chiến tranh. Mọi sự quan phòng đều là cửa dẫn đến thử thách. Ngay cả phước lành của chúng ta, như hoa hồng, cũng có gai. Người ta có thể chết đuối trong biển thịnh vượng cũng như trong sông gian truân. Núi chúng ta không quá cao, và thung lũng chúng ta không quá thấp, đối với cám dỗ: thử thách rình rập trên mọi nẻo đường. Khắp nơi, trên và dưới, chúng ta bị vây quanh bởi hiểm nguy. Thế mà không giọt mưa nào rơi mà không được phép từ đám mây đe dọa; mỗi giọt đều có mệnh lệnh trước khi vội xuống đất. Các thử thách đến từ Đức Chúa Trời được gửi đến để chứng tỏ và củng cố ân điển của chúng ta, và như vậy đồng thời minh họa quyền năng của ân điển thiên thượng, thử tính chân thật của đức hạnh chúng ta, và gia tăng năng lực cho chúng. Chúa chúng ta, trong sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu dồi dào, đặt giá trị cao đến nỗi Ngài sẽ không che chắn dân Ngài khỏi những thử thách mà đức tin được củng cố. Bạn sẽ không bao giờ có đức tin quý báu hiện đang nâng đỡ bạn nếu sự thử thách đức tin bạn không như lửa. Bạn là cây sẽ không bao giờ bám rễ tốt nếu gió không lay bạn qua lại, và khiến bạn nắm chặt các chân lý quý báu của giao ước ân điển. Sự dễ chịu thế gian là kẻ thù lớn của đức tin; nó làm lỏng các khớp của dũng cảm thánh, và bẻ gãy gân cốt của can đảm thiêng liêng. Khí cầu không bao giờ bay lên cho đến khi dây bị cắt; gian truân làm công việc sắc bén này cho các linh hồn tin. Trong khi lúa mì ngủ thoải mái trong vỏ nó vô dụng đối với con người; nó phải được đập ra khỏi chỗ nghỉ trước khi giá trị nó được biết. Như vậy thật tốt khi Giê-hô-va thử người công bình, vì nó khiến họ trở nên giàu có đối với Đức Chúa Trời.

Ngày 4 tháng 9 – Buổi sáng

"Ta muốn; hãy sạch đi." — Mác 1:41.

Bóng tối nguyên thủy đã nghe sắc lệnh toàn năng, "Hãy có ánh sáng," và lập tức có ánh sáng; và Lời của Chúa Giê-xu bình đẳng về uy nghi với lời quyền năng cổ xưa ấy. Sự cứu chuộc, như sự sáng tạo, có lời quyền năng của nó. Chúa Giê-xu phán và việc thành. Bệnh phong không chịu thua phương thuốc nào của con người, nhưng nó lập tức chạy trốn trước lời "Ta muốn" của Chúa. Bệnh tật không biểu lộ dấu hiệu hay điềm hy vọng nào của sự phục hồi; bản tính không đóng góp gì cho sự chữa lành của chính nó; nhưng Lời không trợ giúp đã thực hiện toàn bộ công việc ngay tại chỗ và mãi mãi. Tội nhân ở trong tình trạng khốn khổ hơn người phong; hãy để người bắt chước gương người, và đến với Chúa Giê-xu, "nài xin Ngài, và quỳ gối trước Ngài." Hãy để người vận dụng chút đức tin mình có, dù nó chỉ đi xa đến "Lạy Chúa, nếu Ngài muốn, Ngài có thể làm cho tôi sạch;" và không cần nghi ngờ về kết quả của lời cầu xin. Chúa Giê-xu chữa lành mọi kẻ đến, và không đuổi ai ra. Khi đọc câu chuyện nơi văn bản buổi sáng của chúng ta xuất hiện, đáng chú ý thiêng liêng rằng Chúa Giê-xu đã chạm vào người phong. Người ô uế này đã phá vỡ các quy định của luật nghi lễ, và xông vào nhà; nhưng Chúa Giê-xu, thay vì quở trách ông, đã tự mình phá vỡ luật để gặp ông. Ngài đã trao đổi với người phong, vì trong khi Ngài làm sạch ông, Ngài đã nhiễm sự ô uế Lê-vi bởi cái chạm ấy. Cũng vậy Chúa Giê-xu Christ đã bị làm thành tội lỗi vì chúng ta, dù trong chính Ngài Ngài không biết tội lỗi, hầu chúng ta được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ôi, ước gì những tội nhân nghèo nàn đến với Chúa Giê-xu, tin vào quyền năng của công việc thay thế phước hạnh của Ngài, và họ sẽ sớm học biết quyền năng của cái chạm ân điển của Ngài. Bàn tay đã nhân bánh lên, đã cứu Phi-e-rơ đang chìm, nâng đỡ các thánh bị gian truân, đội mão cho tín đồ, chính bàn tay ấy sẽ chạm mọi tội nhân tìm kiếm, và trong chốc lát làm người sạch. Tình yêu của Chúa Giê-xu là nguồn của sự cứu rỗi. Ngài yêu, Ngài nhìn, Ngài chạm chúng ta, chúng ta sống.

Ngày 4 tháng 9 – Buổi chiều

"Các ngươi phải có cân công bằng, quả cân công bằng, ê-pha công bằng, và hin công bằng." — Lê-vi Ký 19:36.

Cân, bàn cân, và các đơn vị đo lường, tất cả phải theo tiêu chuẩn công lý. Chắc chắn không Cơ Đốc nhân nào cần được nhắc điều này trong công việc kinh doanh, vì nếu sự công chính bị đuổi khỏi mọi nơi khác trên đời, nó phải tìm nơi trú ẩn trong lòng tín đồ. Tuy nhiên, có những bàn cân khác cân các việc đạo đức và thuộc linh, và những cái này thường cần kiểm tra. Tối nay chúng ta sẽ mời quan chức đến.

Những bàn cân mà chúng ta cân nhân cách của chính mình và người khác, chúng có hoàn toàn chính xác không? Chẳng phải chúng ta biến những ao-xơ tốt lành của mình thành pao, và biến những giạ xuất sắc của người khác thành đấu sao? Hãy xem cân và đo ở đây, hỡi Cơ Đốc nhân. Những cái cân mà chúng ta đo thử thách và rắc rối của mình, chúng có theo tiêu chuẩn không? Phao-lô, người chịu nhiều hơn chúng ta, gọi gian truân mình là nhẹ, thế mà chúng ta thường coi của mình là nặng — chắc chắn có gì đó không ổn với quả cân! Chúng ta phải xem xét việc này, kẻo bị báo cáo lên tòa án trên cao vì buôn bán bất công. Những quả cân mà chúng ta đo niềm tin giáo lý của mình, chúng có hoàn toàn công bằng không? Các giáo lý ân điển phải có cùng trọng lượng với chúng ta như các điều răn của lời, không hơn không kém; nhưng đáng sợ là với nhiều người, một bên đĩa cân này hay bên kia bị cân không công bằng. Ban đo công bằng trong chân lý là một việc vĩ đại. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận ở đây. Những đơn vị đo mà chúng ta ước lượng bổn phận và trách nhiệm của mình trông khá nhỏ. Khi người giàu không dâng cho công việc Đức Chúa Trời nhiều hơn người nghèo đóng góp, đó có phải là ê-pha công bằng và hin công bằng không? Khi các mục sư bị bỏ đói một nửa, đó có phải là đối xử lương thiện không? Khi người nghèo bị khinh, trong khi người giàu vô đạo được ngưỡng mộ, đó có phải là cân công bằng không? Độc giả, chúng ta có thể kéo dài danh sách, nhưng chúng ta muốn để đó làm công việc buổi tối của bạn để tìm ra và phá hủy mọi bàn cân, quả cân, và đơn vị đo bất công.

Ngày 5 tháng 9 – Buổi sáng

"Khốn cho tôi, vì tôi ngụ tại Mê-séc, tôi ở trong trại của Kê-đa!" — Thi Thiên 120:5.

Là một Cơ Đốc nhân bạn phải sống giữa một thế gian vô đạo, và thật vô ích khi bạn kêu, "Khốn cho tôi." Chúa Giê-xu đã không cầu nguyện để bạn được cất khỏi thế gian, và điều Ngài không cầu nguyện cho bạn thì bạn không cần ước muốn. Tốt hơn nhiều trong sức Chúa để đối mặt khó khăn, và tôn vinh Ngài trong đó. Kẻ thù luôn rình rập để phát hiện sự không nhất quán trong hành vi bạn; vì vậy hãy rất thánh. Hãy nhớ rằng mắt mọi người đều trên bạn, và người ta mong đợi ở bạn nhiều hơn ở người khác. Hãy cố gắng không cho cơ hội trách móc. Hãy để sự tốt lành của bạn là lỗi duy nhất họ có thể phát hiện nơi bạn. Như Đa-ni-ên, hãy buộc họ nói về bạn, "Chúng ta sẽ không tìm được cơ hội nào chống lại Đa-ni-ên này, trừ khi chúng ta tìm được chống lại người về luật của Đức Chúa Trời người." Hãy tìm cách hữu ích cũng như nhất quán. Có lẽ bạn nghĩ, "Nếu tôi ở trong vị trí thuận lợi hơn tôi có thể phục vụ công việc Chúa, nhưng tôi không thể làm điều tốt nơi tôi ở;" nhưng người ta càng xấu trong số bạn sống, họ càng cần sự nỗ lực của bạn; nếu họ quanh co, càng cần bạn nắn họ thẳng; và nếu họ bướng bỉnh, càng cần bạn xoay lòng kiêu ngạo họ về chân lý. Thầy thuốc nên ở đâu nếu không phải nơi có nhiều người bệnh? Vinh dự được giành bởi người lính ở đâu nếu không phải trong lửa nóng nhất của trận chiến? Và khi mệt mỏi vì xung đột và tội lỗi gặp bạn mọi phía, hãy nghĩ rằng mọi thánh đồ đều chịu cùng thử thách. Họ không được đưa lên thiên đàng trên giường lông vũ, và bạn không được mong đi dễ dàng hơn họ. Họ phải liều mạng sống đến chết nơi cao của đồng, và bạn sẽ không được đội mão cho đến khi bạn cũng chịu gian khổ như người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, "hãy đứng vững trong đức tin; hãy cư xử như người đàn ông; hãy mạnh mẽ."

Ngày 5 tháng 9 – Buổi chiều

"Ngươi đã vào các nguồn của biển chưa?" — Gióp 38:16.

Một số điều trong thiên nhiên phải mãi là bí ẩn đối với các nhà nghiên cứu thông minh và táo bạo nhất. Tri thức con người có giới hạn mà nó không thể vượt qua. Tri thức toàn thể thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Nếu điều này đúng trong những việc thấy được và tạm thời, tôi có thể yên nghỉ rằng nó càng đúng hơn trong các vấn đề thuộc linh và đời đời. Vậy sao tôi lại hành hạ não mình với suy đoán về định mệnh và ý chí, số phận cố định, và trách nhiệm con người? Những chân lý sâu thẳm và tối tăm này tôi không thể hiểu nổi hơn là tìm ra độ sâu nằm bên dưới, nơi đại dương xưa rút nguồn nước của nó. Sao tôi lại tò mò muốn biết lý do của sự quan phòng của Chúa tôi, động cơ của hành động Ngài, ý định của sự thăm viếng Ngài? Tôi có bao giờ ôm được mặt trời trong nắm tay, và giữ vũ trụ trong lòng bàn tay? thế mà những điều này như giọt trong thùng so với Chúa là Đức Chúa Trời tôi. Xin đừng để tôi cố hiểu điều vô hạn, nhưng dùng sức mình trong tình yêu. Điều tôi không đạt được bằng trí tuệ tôi có thể sở hữu bằng tình cảm; và xin điều đó đủ cho tôi. Tôi không thể xuyên thấu lòng biển, nhưng tôi có thể hưởng làn gió lành mạnh quét qua ngực nó, và tôi có thể lướt trên sóng xanh của nó với gió thuận. Nếu tôi có thể vào các nguồn của biển, kỳ công ấy sẽ không phục vụ mục đích hữu ích nào cho tôi hay người khác; nó sẽ không cứu con tàu đang chìm, hay trả lại người thủy thủ chết đuối cho vợ góa khóc than và con cái; cũng không phải việc tôi giải đáp bí ẩn sâu xa sẽ giúp tôi chút nào vì tình yêu nhỏ nhất đối với Đức Chúa Trời, và hành động vâng lời đơn giản nhất đối với Ngài, tốt hơn tri thức sâu sắc nhất. Chúa tôi ơi, con giao điều vô hạn cho Ngài, và cầu xin Ngài cất xa con tình yêu cây tri thức đến nỗi giữ con xa cây sự sống.

Ngày 6 tháng 9 – Buổi sáng

"Giữa một dòng dõi cong vẹo và gian tà, giữa họ anh em chiếu sáng như đuốc trong thế gian" — Phi-líp 2:15.

Chúng ta dùng đèn để tỏ rõ. Một Cơ Đốc nhân phải chiếu sáng trong đời sống mình, đến nỗi người ta không thể sống với ông một tuần mà không biết Phúc Âm. Lời trò chuyện của ông phải đến nỗi mọi người quanh ông đều nhận rõ ông thuộc về ai, và ông phục vụ ai; và phải thấy hình ảnh Chúa Giê-xu phản chiếu trong hành động hằng ngày của ông. Đèn cũng dùng để dẫn đường. Chúng ta phải giúp những người quanh ta đang trong tối tăm. Chúng ta phải giơ ra cho họ Lời sự sống. Chúng ta phải chỉ tội nhân đến Đấng Cứu Thế, và người mệt mỏi đến nơi nghỉ ngơi của thiên thượng. Người ta đôi khi đọc Kinh Thánh, và không hiểu; chúng ta phải sẵn sàng, như Phi-líp, dạy dỗ người tìm hỏi về ý nghĩa Lời Đức Chúa Trời, con đường cứu rỗi, và đời sống tin kính. Đèn cũng dùng để cảnh báo. Trên đá và bãi cạn của chúng ta chắc chắn dựng hải đăng. Cơ Đốc nhân phải biết rằng có nhiều đèn giả được giơ lên khắp nơi trong thế gian, và vì thế cần đèn thật. Những kẻ phá tàu của Sa-tan luôn rình rập, dụ dỗ kẻ vô đạo phạm tội dưới danh nghĩa lạc thú: chúng giơ đèn sai; phần chúng ta hãy dựng đèn thật trên mọi đá nguy hiểm, chỉ ra mọi tội lỗi, và nói nó dẫn đến đâu, để chúng ta được sạch khỏi huyết của mọi người, chiếu sáng như đuốc trong thế gian. Đèn cũng có ảnh hưởng khích lệ, và Cơ Đốc nhân cũng vậy. Một Cơ Đốc nhân phải là người an ủi, với lời tử tế trên môi, và lòng cảm thông trong tim; ông phải mang nắng đi khắp nơi ông đến, và lan tỏa hạnh phúc quanh mình.

"Thánh Linh nhân từ, xin ngự với con;
Con cũng muốn nhân từ,
Và với lời giúp đỡ và chữa lành,
Muốn tỏ sự sống Ngài trong con,
Và với hành động dạn dĩ và khiêm nhu,
Muốn vì Christ Đấng Cứu Thế con mà nói."

Ngày 6 tháng 9 – Buổi chiều

"Nếu anh em được Thánh Linh dẫn dắt, anh em không ở dưới luật pháp." — Ga-la-ti 5:18.

Kẻ nhìn nhân cách và địa vị của mình từ quan điểm luật pháp, không chỉ sẽ tuyệt vọng khi đến cuối bản tính sổ, nhưng nếu khôn ngoan sẽ tuyệt vọng ngay từ đầu; vì nếu chúng ta bị xét đoán trên nền tảng luật pháp, sẽ không có xác thịt nào được xưng công chính. Thật phước hạnh biết bao khi biết chúng ta cư ngụ trong lãnh địa ân điển, chứ không phải luật pháp! Khi nghĩ về tình trạng mình trước Đức Chúa Trời, câu hỏi không phải, "Tôi có hoàn hảo trong chính mình trước luật pháp không?" nhưng, "Tôi có hoàn hảo trong Đấng Christ Giê-xu không?" Đó là một vấn đề rất khác. Chúng ta không cần hỏi, "Tôi có tự nhiên không tội lỗi không?" nhưng, "Tôi đã được rửa trong nguồn mở ra vì tội lỗi và ô uế chưa?" Không phải, "Tôi có tự mình đẹp lòng Đức Chúa Trời không?" nhưng là, "Tôi có được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu không?" Cơ Đốc nhân nhìn bằng chứng mình từ đỉnh Si-nai, và lo sợ về sự cứu rỗi; tốt hơn nhiều nếu ông đọc chức danh mình dưới ánh sáng Can-vê. "Sao," ông nói, "đức tin tôi có sự vô tín trong đó; nó không thể cứu tôi." Giả sử ông đã xem xét đối tượng của đức tin mình thay vì đức tin mình, thì ông đã nói, "Trong Ngài không có thất bại, và vì thế tôi an toàn." Ông than thở về hy vọng mình: "Ôi! hy vọng tôi bị hư và mờ bởi sự lo âu cẩn thận về việc hiện tại; sao tôi được chấp nhận?" Nếu ông đã xem xét nền tảng của hy vọng mình, ông đã thấy rằng lời hứa của Đức Chúa Trời đứng vững chắc, và rằng dù nghi ngờ chúng ta thế nào, lời thề và lời hứa không bao giờ thất bại. Ôi! tín đồ, luôn an toàn hơn cho bạn khi được Thánh Linh dẫn vào tự do Phúc Âm hơn là mang xiềng luật pháp. Hãy xét đoán mình theo Đấng Christ là gì hơn là theo bạn là gì. Sa-tan sẽ cố làm hỏng bình an bạn bằng cách nhắc bạn về tội lỗi và khiếm khuyết của bạn: bạn chỉ có thể đối mặt lời buộc tội hắn bằng cách trung thành bám vào Phúc Âm và từ chối mang ách nô lệ.

Ngày 7 tháng 9 – Buổi sáng

"Và khi họ không thể đến gần Ngài vì đám đông, họ dỡ mái nhà nơi Ngài ở: và khi đã phá ra, họ thòng chiếc giường mà người bại nằm xuống" — Mác 2:4.

Đức tin đầy dẫy sáng kiến. Nhà đầy người, đám đông chặn cửa, nhưng đức tin tìm ra cách đến với Chúa và đặt người bại trước Ngài. Nếu chúng ta không thể đưa tội nhân đến nơi Chúa Giê-xu bằng phương pháp thường, chúng ta phải dùng phương pháp phi thường. Theo Lu-ca 5:19, dường như một viên ngói phải được gỡ, điều này sẽ gây bụi và tạo chút nguy hiểm cho những người bên dưới; nhưng nơi trường hợp rất cấp bách, chúng ta không được ngại chạy một số rủi ro và làm choáng một số phép tắc. Chúa Giê-xu ở đó để chữa lành, và vì thế dù điều gì xảy ra, đức tin liều mọi sự để người bại tội nghiệp được tha tội. Ôi ước gì chúng ta có thêm đức tin dạn dĩ giữa chúng ta! Chúng ta không thể, độc giả thân mến, tìm kiếm nó sáng nay cho chính mình và cho đồng công chúng ta, và chúng ta sẽ không cố gắng hôm nay thực hiện một hành động anh dũng vì tình yêu linh hồn và vinh quang Chúa sao?

Thế gian liên tục phát minh; thiên tài phục vụ mọi mục đích của ham muốn con người: đức tin không thể phát minh nữa sao, và bằng phương tiện mới nào đó chạm đến những kẻ bị ruồng bỏ đang hư mất quanh chúng ta? Chính sự hiện diện của Chúa Giê-xu đã khơi dậy can đảm chiến thắng trong bốn người khiêng người bại: Chúa chẳng đang ở giữa chúng ta sao? Sáng nay chúng ta đã thấy mặt Ngài cho chính mình chưa? Chúng ta đã cảm nhận quyền năng chữa lành của Ngài trong linh hồn mình chưa? Nếu vậy, thì qua cửa, qua cửa sổ, hay qua mái nhà, chúng ta hãy, phá vỡ mọi chướng ngại, lao nhọc đưa linh hồn nghèo nàn đến với Chúa Giê-xu. Mọi phương tiện đều tốt và đứng đắn khi đức tin và tình yêu thật sự đặt vào việc thắng linh hồn. Nếu đói bánh có thể phá vỡ tường đá, chắc chắn đói linh hồn không bị cản trở trong nỗ lực. Lạy Chúa, xin làm cho chúng con nhanh chóng đề xuất phương pháp chạm đến những người tội-bệnh nghèo của Ngài, và dạn dĩ thực hiện chúng bất chấp mọi nguy hiểm.

Ngày 7 tháng 9 – Buổi chiều

"Có sự buồn rầu trên biển; nó không thể yên lặng." — Giê-rê-mi 49:23.

Chúng ta ít biết sự buồn rầu nào có thể trên biển lúc này. Chúng ta an toàn trong phòng yên tĩnh, nhưng xa xôi trên biển mặn bão tố có thể đang tàn nhẫn cướp mạng người. Hãy nghe ma chết rú giữa dây thừng; mỗi tấm ván rung lên khi sóng đánh như máy phá thành vào tàu! Đức Chúa Trời giúp các bạn, những người ướt đẫm và mệt mỏi! Lời cầu nguyện tôi dâng lên Chúa vĩ đại của biển và đất, xin Ngài biến bão thành lặng, và đưa các bạn đến bến mong ước! Tôi cũng không nên chỉ dâng lời cầu nguyện; tôi phải cố giúp những người dũng cảm luôn liều mạng sống. Tôi đã từng làm gì cho họ? Tôi có thể làm gì? Bao lần biển dữ nuốt chửng thủy thủ! Hàng ngàn xác nằm nơi ngọc trai nằm sâu. Có sự buồn rầu-chết chóc trên biển, vang vọng trong tiếng than dài của góa phụ và trẻ mồ côi. Muối biển trong nhiều mắt mẹ và vợ. Sóng tàn nhẫn, các ngươi đã nuốt tình yêu của phụ nữ và trụ cột gia đình. Sẽ có sự sống lại nào từ hang sâu khi biển trả lại kẻ chết! Cho đến lúc ấy sẽ có buồn rầu trên biển. Như đồng cảm với nỗi đau trần gian, biển mãi cồn cào dọc ngàn bờ, than khóc với tiếng kêu buồn như chim của chính nó, gầm với tiếng đổ vỡ rỗng của bất an, cuồng nộ với ồn ào bất mãn, càu nhàu với cơn giận khàn, hay leng keng với tiếng của vạn viên sỏi rì rào. Tiếng gầm của biển có thể vui vẻ đối với tinh thần vui mừng, nhưng đối với linh hồn buồn rầu, đại dương mênh mông còn hoang vắng hơn thế gian mênh mông. Đây không phải nơi nghỉ của chúng ta, và sóng bất an nói với chúng ta vậy. Có một đất nơi không còn Biển nữa — mặt chúng ta vững vàng hướng về đó; chúng ta đang đi đến nơi Chúa đã phán. Cho đến lúc ấy, chúng ta đổ buồn rầu mình trên Chúa, Đấng xưa đã bước trên biển, và Đấng mở đường cho dân Ngài qua vực sâu.

Ngày 8 tháng 9 – Buổi sáng

"Từ Ta, trái của ngươi được tìm thấy." — Ô-sê 14:8.

Trái của chúng ta được tìm thấy từ Đức Chúa Trời chúng ta về sự hiệp nhất. Trái của cành truy nguyên trực tiếp đến rễ. Cắt đứt sự liên kết, cành chết, và không trái nào sinh ra. Nhờ sự hiệp nhất với Đấng Christ chúng ta sinh trái. Mỗi chùm nho trước hết đã ở trong rễ; nó đã đi qua thân, chảy qua mạch nhựa, và hình thành bên ngoài thành trái; nhưng trước hết nó ở trong thân: cũng vậy mọi việc lành trước hết đã ở trong Đấng Christ, rồi sau được sinh ra trong chúng ta. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy quý sự hiệp nhất quý báu này với Đấng Christ; vì nó phải là nguồn của mọi sự sinh trái mà ngươi có thể hy vọng biết. Nếu ngươi không được hiệp với Chúa Giê-xu Christ, ngươi quả sẽ là cành khô cằn.

Trái chúng ta đến từ Đức Chúa Trời về sự quan phòng thuộc linh. Khi giọt sương rơi từ trời, khi đám mây nhìn xuống từ trên cao, và sắp nhỏ giọt kho báu lỏng của nó, khi mặt trời sáng làm căng mọng các quả của chùm, mỗi ân huệ thiên thượng có thể thì thầm với cây và nói, "Từ ta, trái của ngươi được tìm thấy." Trái nợ rễ nhiều — điều đó thiết yếu cho sự sinh trái — nhưng nó cũng nợ rất nhiều các ảnh hưởng bên ngoài. Chúng ta nợ sự quan phòng ân điển của Đức Chúa Trời biết bao! trong đó Ngài liên tục cung cấp cho chúng ta sự làm sống, dạy dỗ, an ủi, sức mạnh, hay bất cứ điều gì khác chúng ta cần. Với điều này chúng ta nợ mọi sự hữu ích hay đức hạnh của mình.

Trái chúng ta đến từ Đức Chúa Trời về nghề làm vườn khôn ngoan. Con dao sắc của người làm vườn thúc đẩy sự sinh trái của cây, bằng cách tỉa thưa các chùm, và cắt bỏ chồi thừa. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, với sự tỉa sửa mà Chúa ban cho ngươi. "Cha Ta là người trồng nho. Mọi cành trong Ta không sinh trái Ngài cắt bỏ; và mọi cành sinh trái, Ngài tỉa sửa nó, để nó sinh nhiều trái hơn." Vì Đức Chúa Trời chúng ta là tác giả của ân điển thuộc linh chúng ta, hãy dâng cho Ngài mọi vinh quang của sự cứu rỗi chúng ta.

Ngày 8 tháng 9 – Buổi chiều

"Sự vĩ đại vượt trội của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ Ngài, mà Ngài đã làm trong Đấng Christ, khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." — Ê-phê-sô 1:19, 20.

Trong sự sống lại của Đấng Christ, như trong sự cứu rỗi chúng ta, đã được thể hiện không gì kém hơn quyền năng thiên thượng. Chúng ta sẽ nói gì về những người nghĩ rằng sự hoán cải được thực hiện bởi ý chí tự do của con người, và do sự tốt lành của tính tình mình? Khi chúng ta thấy kẻ chết tự mình sống lại từ mồ, thì chúng ta mới có thể mong thấy tội nhân vô đạo tự ý chí tự do quay về Đấng Christ. Không phải lời rao giảng, cũng không phải lời đọc tự nó; mọi quyền năng làm sống đều từ Đức Thánh Linh. Quyền năng này không thể cưỡng lại. Mọi lính và thầy tế lễ cả không thể giữ thân thể Đấng Christ trong mồ; chính Sự Chết không thể giữ Chúa Giê-xu trong xiềng: cũng vậy quyền năng không thể cưỡng lại được thể hiện trong tín đồ khi người được sống lại đến sự sống mới. Không tội lỗi, không sự hư hoại, không ma quỷ trong địa ngục, cũng không tội nhân trên đất, có thể ngăn tay ân điển Đức Chúa Trời khi nó định hoán cải một người. Nếu Đức Chúa Trời toàn năng phán, "Ngươi sẽ," con người sẽ không nói, "Tôi sẽ không." Hãy để ý rằng quyền năng đã khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại là vinh quang. Nó phản chiếu vinh dự trên Đức Chúa Trời, và gây kinh hãi trong đạo quân ác. Cũng vậy có vinh quang lớn cho Đức Chúa Trời trong sự hoán cải của mọi tội nhân. Đó là quyền năng đời đời. "Đấng Christ, đã từ kẻ chết sống lại, không chết nữa; sự chết không còn quyền trên Ngài." Cũng vậy chúng ta, đã từ kẻ chết sống lại, không trở lại việc chết của mình, cũng không trở lại sự hư hoại cũ, nhưng chúng ta sống cho Đức Chúa Trời. "Vì Ngài sống chúng ta cũng sống." "Vì chúng ta đã chết, và sự sống chúng ta giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." "Như Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại bởi vinh quang của Cha, cũng vậy chúng ta phải bước đi trong sự sống mới." Cuối cùng, trong văn bản hãy đánh dấu sự hiệp nhất của sự sống mới với Chúa Giê-xu. Cùng quyền năng đã khiến Đầu sống lại làm sự sống trong các chi thể. Thật là phước hạnh được cùng sống lại với Đấng Christ!

Ngày 9 tháng 9 – Buổi sáng

"Ta sẽ đáp lời ngươi, và tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, mà ngươi không biết." — Giê-rê-mi 33:3.

Có những bản dịch khác nhau của những lời này. Một bản dịch là, "Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và kiên cố;" một bản khác, "những việc lớn và kín dấu." Bây giờ, có những việc kín dấu và đặc biệt trong kinh nghiệm Cơ Đốc: mọi sự phát triển của đời sống thuộc linh không đều dễ đạt được. Có những khung và cảm xúc chung của sự ăn năn, và đức tin, và vui mừng, và hy vọng, mà cả gia đình đều hưởng; nhưng có một cõi cao của sự ngây ngất, của sự tương giao, và sự hiệp nhất ý thức với Đấng Christ, xa không phải là nơi cư ngụ chung của tín đồ. Không phải chúng ta ai cũng có đặc ân cao của Giăng, tựa trên ngực Chúa Giê-xu; cũng không của Phao-lô, được cất lên đến tầng trời thứ ba. Có những đỉnh cao trong tri thức thực nghiệm về các việc của Đức Chúa Trời mà mắt đại bàng của sự sắc sảo và tư tưởng triết học chưa từng thấy: một mình Đức Chúa Trời có thể đưa chúng ta lên đó; nhưng cỗ xe mà Ngài đưa chúng ta lên, và những con ngựa lửa kéo cỗ xe ấy, là những lời cầu nguyện thắng hơn. Lời cầu nguyện thắng hơn chiến thắng trên Đức Chúa Trời của lòng thương xót. "Bởi sức mình người có quyền với Đức Chúa Trời: phải, người có quyền trên thiên sứ, và thắng hơn: người khóc lóc và nài xin Ngài; người gặp Ngài tại Bê-tên, và tại đó Ngài phán với chúng ta." Lời cầu nguyện thắng hơn đưa Cơ Đốc nhân lên Cát-mên, và khiến người che trời bằng mây phước hạnh, và đất bằng lụt thương xót. Lời cầu nguyện thắng hơn nâng Cơ Đốc nhân lên Phích-ga, và tỏ cho người cơ nghiệp kín dấu; nó nâng chúng ta lên Ta-bô, và biến hình chúng ta, đến nỗi trong hình ảnh Chúa mình, như Ngài là, chúng ta cũng vậy trong thế gian này. Nếu bạn muốn đạt đến điều gì cao hơn kinh nghiệm bò lê thường, hãy nhìn lên Vầng Đá cao hơn bạn, và nhìn với mắt đức tin qua cửa sổ của lời cầu nguyện khẩn thiết. Khi bạn mở cửa sổ về phía bạn, nó sẽ không bị chốt về phía bên kia.

Ngày 9 tháng 9 – Buổi chiều

"Và quanh ngai có hai mươi bốn ngôi: và trên các ngôi tôi thấy hai mươi bốn trưởng lão ngồi, mặc áo trắng." — Khải Huyền 4:4.

Một số dịch là "một bàn tròn." Từ đó, một số nhà giải kinh, tôi nghĩ, không gượng ép văn bản, đã nói, "Có sự bình đẳng giữa các thánh." Ý tưởng ấy được truyền đạt bởi sự gần gũi bằng nhau của hai mươi bốn trưởng lão. Tình trạng của các linh hồn vinh hiển trên thiên đàng là sự gần gũi với Đấng Christ, thấy rõ vinh quang Ngài, luôn được vào triều Ngài, và tương giao thân mật với con người Ngài: cũng không có sự khác biệt nào về phương diện này giữa thánh này và thánh khác, nhưng mọi dân Đức Chúa Trời, sứ đồ, tử đạo, mục sư, hay Cơ Đốc nhân riêng tư và mờ nhạt, đều sẽ ngồi gần ngai, nơi họ sẽ mãi nhìn lên Chúa tôn cao của mình, và thỏa mãn với tình yêu Ngài. Họ đều sẽ gần Đấng Christ, đều ngây ngất với tình yêu Ngài, đều ăn uống tại cùng bàn với Ngài, đều được yêu bằng nhau như những người được Ngài ưu ái và bạn hữu, dù không phải đều được thưởng bằng nhau như đầy tớ.

Hãy để tín đồ trên đất bắt chước các thánh trên trời trong sự gần gũi với Đấng Christ. Hãy để chúng ta trên đất như các trưởng lão trên trời, ngồi quanh ngai. Nguyện Đấng Christ là đối tượng của tư tưởng chúng ta, trung tâm của đời sống chúng ta. Sao chúng ta chịu được sống xa Người Yêu Dấu như vậy? Lạy Chúa Giê-xu, xin kéo chúng con gần Ngài hơn! Xin phán với chúng con, "Hãy ở trong Ta, và Ta trong các ngươi;" và cho phép chúng con hát, "Tay trái Ngài ở dưới đầu tôi, và tay phải Ngài ôm lấy tôi."

Ôi, nâng con cao hơn, gần Ngài hơn,
Và khi con vươn lên càng trong sạch và xứng đáng.
Ôi, xin cho sự khiêm nhường của linh hồn con
Khiến con nằm thấp hơn dưới chân Ngài;
Càng ít tin mình, con càng chứng nghiệm nhiều hơn
Sự an ủi phước hạnh của tình yêu Ngài.

Ngày 10 tháng 9 – Buổi sáng

"Ngài lên một ngọn núi, và gọi những người Ngài muốn đến cùng Ngài: và họ đến cùng Ngài." — Mác 3:13.

Đây là chủ quyền. Những tinh thần thiếu kiên nhẫn có thể bực bội và nổi giận vì họ không được gọi đến những chỗ cao nhất trong chức vụ; nhưng, độc giả ơi, phần ngươi hãy vui mừng vì Chúa Giê-xu gọi kẻ Ngài muốn. Nếu Ngài để ta làm người giữ cửa trong nhà Ngài, ta sẽ vui vẻ chúc tụng Ngài vì ân điển Ngài cho phép ta làm bất cứ việc gì trong sự phục vụ Ngài. Sự kêu gọi của các đầy tớ Đấng Christ đến từ trên cao. Chúa Giê-xu đứng trên núi, mãi mãi trên thế gian về sự thánh khiết, lòng sốt sắng, tình yêu, và quyền năng. Những kẻ Ngài gọi phải lên núi đến với Ngài; họ phải tìm cách vươn lên tầm Ngài bằng cách sống trong sự tương giao liên tục với Ngài. Họ có thể không leo lên được vinh dự cổ điển, hay đạt được sự uyên bác học thuật, nhưng họ phải như Môi-se lên núi Đức Chúa Trời, và có sự giao tiếp thân mật với Đức Chúa Trời vô hình, nếu không họ sẽ không bao giờ được trang bị để rao giảng Phúc Âm bình an. Chúa Giê-xu lui riêng để có sự tương giao cao với Cha, và chúng ta phải bước vào cùng sự bầu bạn thiên thượng ấy nếu chúng ta muốn ban phước cho đồng loại. Không lạ gì các sứ đồ được mặc lấy quyền năng khi họ từ núi xuống tươi mới nơi Chúa Giê-xu ở. Sáng nay chúng ta phải cố gắng lên núi tương giao, để tại đó chúng ta được phong chức cho công việc đời mà chúng ta được biệt riêng. Hôm nay chúng ta đừng thấy mặt người cho đến khi chúng ta đã thấy Chúa Giê-xu. Thời gian ở với Ngài được đầu tư với lãi phước hạnh. Chúng ta cũng sẽ đuổi quỷ và làm phép lạ nếu chúng ta xuống thế gian được thắt lưng bằng năng lực thiên thượng mà chỉ Đấng Christ mới ban được. Đi ra trận của Chúa mà không được trang bị vũ khí thiên thượng thì vô ích. Chúng ta phải thấy Chúa Giê-xu; điều này thiết yếu. Tại nơi thương xót chúng ta sẽ nán lại cho đến khi Ngài tỏ mình ra cho chúng ta như Ngài không tỏ cho thế gian, và cho đến khi chúng ta có thể nói thật, "Chúng ta đã ở với Ngài trên Núi Thánh."

Ngày 10 tháng 9 – Buổi chiều

"Sói buổi chiều." — Ha-ba-cúc 1:8.

Trong khi chuẩn bị tập sách hiện tại, cách diễn đạt đặc biệt này tái hiện với tôi thường xuyên đến nỗi, để thoát khỏi sự quấy rầy liên tục của nó, tôi quyết định dành một trang cho nó. Con sói buổi chiều, điên cuồng vì một ngày đói, hung dữ và tham lam hơn nó buổi sáng. Chẳng phải con thú hung dữ có thể tượng trưng cho nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta sau một ngày tâm trí xao lãng, thua lỗ trong kinh doanh, và có lẽ những lời chế giễu hẹp hòi từ đồng loại sao? Tư tưởng chúng ta tru trong tai chúng ta thế nào, "Đức Chúa Trời ngươi giờ ở đâu?" Chúng tham lam và háu ăn thế nào, nuốt chửng mọi gợi ý an ủi, và vẫn đói như trước! Hỡi Người Chăn Vĩ Đại, xin giết những con sói buổi chiều này, và bảo chiên Ngài nằm xuống trong đồng cỏ xanh, không bị quấy rầy bởi sự vô tín không thỏa mãn. Những ác quỷ địa ngục giống sói buổi chiều biết bao! vì khi bầy của Đấng Christ ở trong ngày u ám và tối tăm, và mặt trời chúng dường như lặn, chúng vội xé và nuốt. Chúng khó tấn công Cơ Đốc nhân trong ánh sáng ban ngày của đức tin, nhưng trong u tối của xung đột linh hồn chúng ập vào người. Ôi Đấng đã phó sự sống mình vì chiên, xin bảo vệ chúng khỏi nanh sói.

Những giáo sư giả khéo léo và siêng năng săn lùng sự sống quý báu, nuốt người bằng sự dối trá của chúng, nguy hiểm và đáng ghê tởm như sói buổi chiều. Bóng tối là nguyên tố của chúng, lừa dối là bản tính chúng, hủy diệt là kết cục chúng. Chúng ta nguy hiểm nhất từ chúng khi chúng mặc da chiên. Phước cho kẻ được giữ khỏi chúng, vì hàng ngàn người thành mồi của sói dữ vào trong bầy Hội Thánh.

Thật là kỳ diệu của ân điển khi những kẻ bắt bớ hung dữ được hoán cải! vì lúc ấy sói ở với chiên con, và những người có tính khí tàn nhẫn, không kiềm chế trở nên hiền lành và dễ dạy. Lạy Chúa, xin hoán cải nhiều kẻ như vậy: vì những kẻ như vậy chúng con sẽ cầu nguyện tối nay.

Ngày 11 tháng 9 – Buổi sáng

"Hãy phân rẽ ra." — 2 Cô-rinh-tô 6:17.

Cơ Đốc nhân, khi ở trong thế gian, không được thuộc về thế gian. Người phải được phân biệt với nó trong đối tượng lớn của đời sống mình. Đối với người, "sống," phải là "Đấng Christ." Dù người ăn, hay uống, hay làm bất cứ điều gì, người phải làm mọi sự vì vinh quang Đức Chúa Trời. Bạn có thể tích trữ của cải; nhưng hãy tích trữ trên trời, nơi không có mối mọt hay rỉ sét làm hư, nơi kẻ trộm không đào ngạch hay trộm cắp. Bạn có thể cố gắng giàu có; nhưng hãy để tham vọng bạn là "giàu trong đức tin" và việc lành. Bạn có thể có lạc thú; nhưng khi bạn vui vẻ, hãy hát thi thiên và đàn hát trong lòng bạn cho Chúa. Trong tinh thần bạn, cũng như trong mục đích, bạn phải khác với thế gian. Chờ đợi khiêm nhường trước Đức Chúa Trời, luôn ý thức sự hiện diện Ngài, vui thích trong sự tương giao với Ngài, và tìm biết ý muốn Ngài, bạn sẽ chứng tỏ rằng bạn thuộc dòng dõi thiên thượng. Và bạn phải phân rẽ khỏi thế gian trong hành động. Nếu một việc đúng, dù bạn mất mát vì nó, nó phải được làm; nếu nó sai, dù bạn được lợi vì nó, bạn phải khinh tội lỗi vì cớ Chủ mình. Bạn không được thông đồng với việc vô ích của tối tăm, nhưng hãy quở trách chúng. Hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao và phẩm giá của bạn. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng ngươi là con của Vua các vua. Vì vậy, hãy giữ mình không vết nhơ khỏi thế gian. Đừng làm bẩn những ngón tay sắp gảy dây đàn thiên thượng; đừng để những mắt ấy thành cửa sổ của dục vọng mà sắp thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài — đừng để những chân ấy bị ô uế nơi bùn lầy mà sắp bước trên đường vàng; đừng để những lòng ấy đầy kiêu ngạo và cay đắng mà chẳng bao lâu sẽ đầy thiên đàng, và tràn ra với niềm vui ngây ngất.

Vậy hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta! và bay cao,
Trên đám đông vô tâm;
Trên lạc thú của kẻ vui chơi,
Và hào nhoáng của kẻ kiêu ngạo;
Lên nơi vẻ đẹp đời đời nở hoa,
Và lạc thú hoàn toàn thiêng liêng;
Nơi của cải không bao giờ tiêu hao,
Và vinh quang vô tận chiếu sáng.

Ngày 11 tháng 9 – Buổi chiều

"Xin dẫn dắt con, hỡi Chúa, trong sự công chính Ngài, vì cớ kẻ thù con." — Thi Thiên 5:8.

Sự thù ghét của thế gian đối với dân Đấng Christ rất cay đắng. Người ta sẽ tha thứ ngàn lỗi lầm ở người khác, nhưng họ sẽ phóng đại lỗi nhỏ nhất của người theo Chúa Giê-xu. Thay vì vô ích tiếc nuối điều này, chúng ta hãy biến nó thành lợi, và vì có quá nhiều người rình rập sự vấp ngã của chúng ta, hãy để đây là động cơ đặc biệt để bước đi rất cẩn thận trước Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta sống cẩu thả, thế gian mắt linh miêu sẽ sớm thấy, và với trăm lưỡi nó sẽ lan truyền câu chuyện, phóng đại và thêu dệt bởi lòng sốt sắng của sự vu khống. Chúng sẽ reo hò đắc thắng, "Aha! Chúng ta muốn vậy! Hãy xem những Cơ Đốc nhân này hành động! Họ đều là kẻ giả hình!" Như vậy sẽ gây nhiều thiệt hại cho công việc Đấng Christ, và nhiều sỉ nhục cho danh Ngài. Thập tự giá của Đấng Christ tự nó là sự xúc phạm đối với thế gian; chúng ta hãy coi chừng đừng thêm sự xúc phạm nào của chính mình. Đối với người Giu-đa nó là "vấp phạm": chúng ta hãy để ý đừng đặt đá vấp ngã nơi đã đủ rồi. Đối với người Hy-lạp nó là "dại dột": chúng ta đừng thêm sự dại dột của mình để làm sắc thêm sự khinh miệt mà kẻ khôn ngoan thế gian chế giễu Phúc Âm. Chúng ta phải ghen tị với chính mình biết bao! Khắt khe với lương tâm mình biết bao! Trước mặt những kẻ thù sẽ xuyên tạc việc tốt nhất của chúng ta, và công kích động cơ chúng ta nơi chúng không thể chê hành động chúng ta, chúng ta phải thận trọng biết bao! Những người hành hương đi như những người bị tình nghi qua Hội Chợ Phù Hoa. Không chỉ chúng ta bị giám sát, mà còn có nhiều gián điệp hơn chúng ta biết. Sự do thám ở khắp nơi, ở nhà và ở ngoài. Nếu chúng ta rơi vào tay kẻ thù, chúng ta có thể mong lòng quảng đại từ sói, hay lòng thương từ ác quỷ, sớm hơn bất cứ điều gì như kiên nhẫn với sự yếu đuối của chúng ta từ những người thêm sự vô tín của họ đối với Đức Chúa Trời bằng những tai tiếng chống lại dân Ngài. Lạy Chúa, xin dẫn dắt chúng con luôn, kẻo kẻ thù chúng con làm chúng con vấp ngã!

Ngày 12 tháng 9 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời ghen tuông" — Na-hum 1:2.

Chúa bạn rất ghen về tình yêu bạn, hỡi tín đồ. Ngài đã chọn bạn sao? Ngài không chịu được việc bạn chọn kẻ khác. Ngài đã mua bạn bằng chính huyết Ngài sao? Ngài không chịu được việc bạn nghĩ rằng bạn thuộc về chính mình, hay bạn thuộc về thế gian này. Ngài yêu bạn với tình yêu đến nỗi Ngài không dừng lại ở thiên đàng mà không có bạn; Ngài thà chết còn hơn bạn hư mất, và Ngài không chịu được bất cứ điều gì đứng giữa tình yêu lòng bạn và chính Ngài. Ngài rất ghen về sự tin cậy của bạn. Ngài sẽ không cho phép bạn tin cậy nơi cánh tay xác thịt. Ngài không chịu được việc bạn đào hầm vỡ, khi suối tràn đầy luôn miễn phí cho bạn. Khi chúng ta nương dựa Ngài, Ngài vui mừng; nhưng khi chúng ta chuyển sự phụ thuộc sang kẻ khác, khi chúng ta nương cậy vào sự khôn ngoan của chính mình hay sự khôn ngoan của bạn bè, tệ nhất, khi chúng ta tin cậy vào bất cứ việc làm nào của chính mình, Ngài không đẹp lòng, và sẽ sửa phạt chúng ta để đưa chúng ta về với Ngài. Ngài cũng rất ghen về sự bầu bạn của chúng ta. Không nên có ai mà chúng ta trò chuyện nhiều như với Chúa Giê-xu. Chỉ ở trong Ngài, đây là tình yêu chân thật; nhưng giao tiếp với thế gian, tìm sự an ủi đầy đủ trong tiện nghi xác thịt của chúng ta, ưa thích ngay cả xã hội của anh em Cơ Đốc hơn sự tương giao kín nhiệm với Ngài, điều này đau buồn cho Chúa ghen tuông của chúng ta. Ngài muốn chúng ta ở trong Ngài, và hưởng sự tương giao liên tục với chính Ngài; và nhiều thử thách Ngài gửi đến chúng ta là nhằm cai sữa lòng chúng ta khỏi tạo vật, và gắn chúng chặt hơn vào chính Ngài. Hãy để sự ghen tuông này, điều phải giữ chúng ta gần Đấng Christ, cũng là sự an ủi cho chúng ta; vì nếu Ngài yêu chúng ta nhiều đến nỗi quan tâm như vậy về tình yêu chúng ta, chúng ta có thể chắc rằng Ngài sẽ không để điều gì hại chúng ta, và sẽ bảo vệ chúng ta khỏi mọi kẻ thù. Ôi ước gì hôm nay chúng ta có ân điển giữ lòng mình trong sự khiết tịnh thánh cho một mình Người Yêu Dấu, với sự ghen tuông thánh đóng mắt chúng ta trước mọi sự quyến rũ của thế gian!

Ngày 12 tháng 9 – Buổi chiều

"Tôi sẽ hát về lòng thương xót và sự phán xét." — Thi Thiên 101:1.

Đức tin chiến thắng trong thử thách. Khi Lý trí bị ném vào ngục tối, với chân bị cùm trong gông, Đức tin làm vang tường ngục bằng những nốt nhạc vui vẻ khi nàng kêu, "Tôi sẽ hát về lòng thương xót và sự phán xét. Hỡi Chúa, tôi sẽ hát cho Ngài." Đức tin giật chiếc mặt nạ đen khỏi mặt rắc rối, và khám phá thiên sứ bên dưới. Đức tin ngước nhìn đám mây, và thấy rằng

"Nó nặng lòng thương xót và sẽ vỡ ra
Trong phước hạnh trên đầu nàng."

Có một chủ đề để hát ngay cả trong sự phán xét của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Vì, trước hết, thử thách không nặng như nó có thể; tiếp theo, rắc rối không nghiêm trọng như chúng ta đáng chịu; và gian truân chúng ta không nghiền nát như gánh nặng người khác phải mang. Đức tin thấy rằng trong nỗi buồn tệ nhất của nàng không có gì là hình phạt; không một giọt thịnh nộ của Đức Chúa Trời nào trong đó; tất cả được gửi trong tình yêu. Đức tin phân biệt tình yêu lấp lánh như viên ngọc trên ngực của Đức Chúa Trời giận dữ. Đức tin nói về nỗi buồn mình, "Đây là huy hiệu danh dự, vì con trẻ phải cảm roi;" rồi nàng hát về kết quả ngọt ngào của nỗi buồn mình, vì chúng làm ích lợi thuộc linh cho nàng. Không, hơn nữa, Đức tin nói, "Những gian truân nhẹ này, chỉ trong chốc lát, làm cho tôi một trọng lượng vinh quang đời đời vượt trội biết bao." Vậy Đức tin cưỡi ra trên ngựa đen, chinh phục và để chinh phục, giày đạp lý trí xác thịt và giác quan thể xác, và ngân nga nốt chiến thắng giữa trận chiến dày đặc nhất.

"Mọi điều tôi gặp đều giúp tôi
Trên đường đến niềm vui thiên thượng,
Nơi, dù thử thách nay vây tôi,
Thử thách không bao giờ quấy rầy nữa.

"Được phước ở đó với trọng lượng vinh quang,
Con đường ấy tôi sẽ không bao giờ quên.
Nhưng, hân hoan, kêu lên, nó đã dẫn tôi
Đến ngôi của Đấng Cứu Thế phước hạnh của tôi."

Ngày 13 tháng 9 – Buổi sáng

"Ai đi qua trũng Ba-ca làm nó thành giếng; mưa cũng đổ đầy các ao" — Thi Thiên 84:6.

Điều này dạy chúng ta rằng sự an ủi một người đạt được thường có thể hữu ích cho người khác; cũng như giếng sẽ được dùng bởi đoàn người đến sau. Chúng ta đọc một cuốn sách đầy an ủi, giống như cây gậy của Giô-na-than, nhỏ giọt mật ong. Ôi! chúng ta nghĩ anh em chúng ta đã ở đây trước chúng ta, và đã đào giếng này cho chúng ta cũng như cho chính người. Nhiều "Đêm Khóc Lóc," "Hòa Âm Nửa Đêm," "Ngày Đời Đời," "Cái Gai Trong Phần," "An Ủi Cho Người Than Khóc," đã là giếng do người hành hương đào cho chính mình, nhưng đã chứng tỏ cũng hữu ích cho người khác. Đặc biệt, chúng ta để ý điều này trong các Thi Thiên, như thi thiên bắt đầu, "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi ngã lòng?" Những lữ khách đã vui mừng khi thấy dấu chân người trên bờ hoang vu, và chúng ta yêu thích thấy những dấu mốc của người hành hương khi đi qua thung lũng nước mắt.

Những người hành hương đào giếng, nhưng, lạ thay, nó đầy từ trên xuống thay vì từ dưới lên. Chúng ta dùng phương tiện, nhưng phước hạnh không nảy sinh từ phương tiện. Chúng ta đào giếng, nhưng Thiên Đàng đổ đầy nó bằng mưa. Ngựa được chuẩn bị cho ngày chiến trận, nhưng sự an toàn thuộc về Chúa. Phương tiện liên kết với mục đích, nhưng tự chúng không sinh ra nó. Hãy xem ở đây mưa đổ đầy các ao, đến nỗi giếng trở nên hữu ích như bể chứa nước; lao nhọc không mất, nhưng nó không thay thế sự giúp đỡ của thiên thượng.

Ân điển có thể được ví như mưa vì sự tinh khiết, vì ảnh hưởng làm tươi mới và ban sự sống, vì nó đến một mình từ trên cao, và vì chủ quyền mà nó được ban hay giữ lại. Nguyện độc giả chúng ta có những trận mưa phước hạnh, và nguyện các giếng họ đã đào được đổ đầy nước. Ôi, phương tiện và nghi lễ là gì nếu không có nụ cười của Thiên Đàng! chúng như mây không mưa, và ao không nước. Hỡi Đức Chúa Trời của tình yêu, xin mở các cửa sổ trời, và đổ phước hạnh xuống chúng con!

Ngày 13 tháng 9 – Buổi chiều

"Người này tiếp nhận kẻ có tội." — Lu-ca 15:2.

Hãy để ý sự hạ mình của sự kiện này. Người này, Đấng vượt trên mọi người khác, thánh, vô tội, không ô uế, và phân rẽ khỏi tội nhân — Người này tiếp nhận kẻ có tội. Người này, Đấng không ai khác ngoài Đức Chúa Trời đời đời, trước mặt Ngài các thiên sứ che mặt — người này tiếp nhận kẻ có tội. Cần lưỡi thiên sứ để mô tả sự cúi xuống vĩ đại của tình yêu như vậy. Việc bất cứ ai trong chúng ta sẵn lòng tìm kiếm kẻ lạc mất chẳng có gì kỳ diệu — họ cùng chủng tộc với chúng ta; nhưng việc Ngài, Đức Chúa Trời bị xúc phạm, Đấng mà sự vi phạm đã phạm nghịch, lại mang lấy hình tôi tớ, và mang tội của nhiều người, rồi sau đó sẵn lòng tiếp nhận kẻ đê hèn nhất trong kẻ đê hèn, điều này thật diệu kỳ.

"Người này tiếp nhận kẻ có tội;" tuy nhiên, không phải để họ còn là tội nhân, nhưng Ngài tiếp nhận họ để Ngài tha tội họ, xưng công chính con người họ, tẩy sạch lòng họ bởi lời thanh tẩy của Ngài, bảo tồn linh hồn họ bởi sự ngự trong của Đức Thánh Linh, và khiến họ phục vụ Ngài, tỏ ra lời ngợi khen Ngài, và có sự tương giao với Ngài. Vào tình yêu lòng Ngài Ngài tiếp nhận tội nhân, lấy họ khỏi đống phân, và đeo họ như ngọc trên mão Ngài; giật họ như củi khỏi lửa, và bảo tồn họ như những đài kỷ niệm quý giá của lòng thương xót Ngài. Không ai quý giá trong mắt Chúa Giê-xu như những tội nhân mà Ngài đã chết vì. Khi Chúa Giê-xu tiếp nhận tội nhân, Ngài không có nơi tiếp đón ngoài trời nào, không có khu tạm bợ nào nơi Ngài từ thiện tiếp đãi họ như người ta đối với kẻ ăn xin qua đường, nhưng Ngài mở cổng vàng của lòng vương giả Ngài, và tiếp nhận tội nhân ngay vào chính Ngài — phải, Ngài nhận người ăn năn khiêm nhường vào sự hiệp nhất cá nhân, và làm người thành chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài. Chưa bao giờ có sự tiếp nhận như thế này! Sự kiện này tối nay vẫn chắc chắn nhất. Ngài vẫn đang tiếp nhận tội nhân: ước gì tội nhân tiếp nhận Ngài.

Ngày 14 tháng 9 – Buổi sáng

"Cũng có những chiếc thuyền nhỏ khác cùng đi với Ngài." — Mác 4:36.

Chúa Giê-xu là Đô Đốc Tối Cao của biển đêm ấy, và sự hiện diện Ngài bảo tồn cả đoàn tàu. Thật tốt khi dong buồm với Chúa Giê-xu, dù là trong chiếc thuyền nhỏ. Khi chúng ta dong buồm trong bầu bạn Đấng Christ, chúng ta có thể không chắc về thời tiết tốt, vì bão lớn có thể ném con tàu chở chính Chúa, và chúng ta không được mong tìm biển ít dữ dội hơn quanh chiếc thuyền nhỏ của mình. Nếu chúng ta đi với Chúa Giê-xu chúng ta phải bằng lòng chịu như Ngài chịu; và khi sóng dữ dội với Ngài, chúng sẽ dữ dội với chúng ta. Chính bởi bão tố và chao đảo chúng ta sẽ đến đất, như Ngài đã trước chúng ta.

Khi bão quét qua hồ Ga-li-lê tối, mọi mặt đều đen lại, và mọi lòng đều sợ đắm tàu. Khi mọi sự giúp đỡ của tạo vật vô dụng, Đấng Cứu Thế đang ngủ trỗi dậy, và bằng một lời, biến sự náo loạn của bão thành sự yên lặng sâu của lặng gió; rồi các thuyền nhỏ được nghỉ, cũng như chiếc chở Chúa. Chúa Giê-xu là ngôi sao của biển; và dù có buồn rầu trên biển, khi Chúa Giê-xu ở trên đó cũng có niềm vui. Nguyện lòng chúng ta làm cho Chúa Giê-xu thành neo, bánh lái, hải đăng, thuyền cứu sinh, và bến cảng của mình. Hội Thánh Ngài là soái hạm của Đô Đốc; chúng ta hãy theo dõi chuyển động của nàng, và khích lệ sĩ quan nàng bằng sự hiện diện chúng ta. Chính Ngài là sự hấp dẫn lớn; chúng ta hãy mãi theo trong vệt sóng Ngài, đánh dấu tín hiệu Ngài, lái theo hải đồ Ngài, và không bao giờ sợ khi Ngài trong tầm gọi. Không một tàu nào trong đoàn sẽ đắm; vị Tổng Tư Lệnh vĩ đại sẽ lái mọi thuyền an toàn đến bến mong ước. Bởi đức tin chúng ta sẽ nhổ neo cho một ngày du hành nữa, và dong buồm ra với Chúa Giê-xu vào biển gian truân. Gió và sóng sẽ không tha chúng ta, nhưng tất cả vâng lời Ngài; và, vì vậy, dù có giông tố nào bên ngoài, đức tin sẽ cảm nhận sự bình an phước hạnh bên trong. Ngài mãi ở giữa đoàn tàu dãi dầu thời tiết; chúng ta hãy vui mừng trong Ngài. Tàu Ngài đã đến bến, và tàu chúng ta cũng vậy.

Ngày 14 tháng 9 – Buổi chiều

"Tôi đã xưng tội mình với Ngài, và không giấu gian ác tôi. Tôi nói, tôi sẽ xưng các vi phạm tôi với Chúa; và Ngài đã tha gian ác tội tôi." — Thi Thiên 32:5.

Nỗi buồn của Đa-vít vì tội lỗi thật cay đắng. Ảnh hưởng nó thấy rõ trên thân thể bên ngoài: "xương cốt người già cỗi;" "chất ẩm người biến thành hạn hán mùa hè." Không phương thuốc nào người tìm được cho đến khi người xưng nhận đầy đủ trước ngai ân điển thiên thượng. Người kể với chúng ta, rằng một thời gian người giữ im lặng, và lòng người càng đầy buồn rầu: như hồ núi mà lối ra bị chặn, linh hồn người sưng lên với dòng buồn rầu. Người nặn ra cớ, người cố đánh lạc tư tưởng, nhưng tất cả vô ích; như vết thương mưng mủ nỗi đau người tụ lại, và vì người không dùng dao mổ của sự xưng tội, tinh thần người đầy dằn vặt, và không biết nghỉ. Cuối cùng đến nỗi, người phải trở về với Đức Chúa Trời mình trong sự ăn năn khiêm nhường, hay chết hẳn; vậy người vội đến nơi thương xót, và tại đó trải ra cuộn gian ác mình trước Đấng toàn tri, thừa nhận mọi điều ác của đường lối mình bằng ngôn ngữ như bạn đọc trong thi thiên năm mươi mốt và các thi thiên ăn năn khác. Đã làm điều này, một việc đơn giản mà lại khó đối với kiêu ngạo, người lập tức nhận được dấu hiệu tha thứ của thiên thượng; những xương đã bị bẻ gãy được làm cho vui mừng, và người từ phòng kín bước ra để hát về phước hạnh của người được tha vi phạm. Hãy xem giá trị của sự xưng tội do ân điển tác thành! nó phải được quý hơn mọi giá, vì trong mọi trường hợp có sự xưng nhận chân thật, ân điển, lòng thương xót được ban tự do, không phải vì sự ăn năn và xưng tội đáng được thương xót, nhưng vì cớ Đấng Christ. Ngợi khen Đức Chúa Trời, luôn có sự chữa lành cho lòng tan vỡ; nguồn luôn chảy để tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi. Thật vậy, lạy Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời "sẵn tha thứ." Vì vậy chúng con sẽ xưng gian ác chúng con.

Ngày 15 tháng 9 – Buổi sáng

"Người sẽ không sợ tin dữ" — Thi Thiên 112:7.

Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn không nên sợ sự đến của tin dữ; vì nếu bạn bị chúng làm khổ, bạn hơn người khác điều gì? Người khác không có Đức Chúa Trời của bạn để chạy đến; họ chưa từng chứng nghiệm sự thành tín Ngài như bạn đã, và không lạ gì nếu họ bị cúi xuống vì báo động và khiếp sợ vì sợ hãi; nhưng bạn xưng mình thuộc một tinh thần khác; bạn đã được tái sinh cho hy vọng sống động, và lòng bạn sống trên trời, chứ không phải trên việc trần gian; bây giờ, nếu bạn bị thấy rối trí như người khác, giá trị của ân điển mà bạn xưng đã nhận là gì? Phẩm giá của bản tính mới mà bạn nhận sở hữu ở đâu?

Lại nữa, nếu bạn đầy báo động, như người khác, chắc chắn bạn sẽ bị dẫn vào những tội lỗi rất chung cho người khác trong hoàn cảnh thử thách. Kẻ vô đạo, khi bị tin dữ ập đến, nổi loạn nghịch Đức Chúa Trời; họ lằm bằm, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời đối xử hà khắc với họ. Bạn sẽ sa vào cùng tội ấy sao? Bạn sẽ chọc giận Chúa như họ sao?

Hơn nữa, người chưa hoán cải thường chạy đến phương tiện sai để thoát khỏi khó khăn, và bạn chắc chắn sẽ làm vậy nếu tâm trí bạn nhượng bộ trước áp lực hiện tại. Hãy tin cậy nơi Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài. Đường khôn ngoan nhất của bạn là làm như Môi-se tại Biển Đỏ — "hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Vì nếu bạn nhượng bộ sợ hãi khi nghe tin dữ, bạn sẽ không thể đối mặt rắc rối với sự bình tĩnh điềm đạm mà trang bị cho bổn phận, và nâng đỡ dưới nghịch cảnh. Sao bạn có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nếu bạn đóng vai hèn nhát? Các thánh thường hát ngợi khen cao của Đức Chúa Trời trong lửa, nhưng sự nghi ngờ và thất vọng của bạn, như thể bạn không có ai giúp, sẽ tôn cao Đấng Tối Cao sao? Vậy hãy can đảm, và nương cậy trong sự tin chắc vào sự thành tín của Đức Chúa Trời giao ước của bạn, "lòng các ngươi chớ bối rối, cũng đừng sợ hãi."

Ngày 15 tháng 9 – Buổi chiều

"Một dân gần bên Ngài." — Thi Thiên 148:14.

Thời kỳ của giao ước cũ là thời kỳ của khoảng cách. Khi Đức Chúa Trời hiện ra ngay cả với đầy tớ Ngài là Môi-se, Ngài phán, "Đừng đến gần đây: hãy cởi giày khỏi chân ngươi;" và khi Ngài tỏ mình trên Núi Si-nai cho dân được chọn và phân rẽ của Ngài, một trong những mạng lệnh đầu tiên là, "Ngươi sẽ đặt giới hạn quanh núi." Cả trong sự thờ phượng thánh của đền tạm và đền thờ, ý tưởng khoảng cách luôn nổi bật. Đám đông dân chúng thậm chí không vào sân ngoài. Vào sân trong không ai ngoài thầy tế lễ dám xâm phạm; trong khi vào nơi trong cùng, hay nơi chí thánh, thầy tế lễ thượng phẩm chỉ vào một lần trong năm. Dường như Chúa, trong những thời kỳ đầu ấy, muốn dạy con người rằng tội lỗi quá ghê tởm đối với Ngài, đến nỗi Ngài phải đối xử với con người như người phong bị đuổi ngoài trại; và khi Ngài đến gần họ nhất, Ngài vẫn khiến họ cảm nhận bề rộng của sự phân cách giữa Đức Chúa Trời thánh và tội nhân ô uế. Khi Phúc Âm đến, chúng ta được đặt trên một nền tảng hoàn toàn khác. Lời "Hãy đi" được đổi thành "Hãy đến;" khoảng cách nhường chỗ cho sự gần gũi, và chúng ta, xưa kia xa cách, được làm nên gần bởi huyết Chúa Giê-xu Christ. Thần tính nhập thể không có tường lửa bao quanh. "Hãy đến cùng Ta, hỡi mọi kẻ lao nhọc và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi nghỉ ngơi," là lời tuyên bố vui mừng của Đức Chúa Trời khi Ngài hiện ra trong xác thịt con người. Giờ đây Ngài không dạy người phong về bệnh phong mình bằng cách đặt người ở xa, nhưng bằng cách chính Ngài chịu hình phạt của sự ô uế người. Thật là một tình trạng an toàn và đặc ân, sự gần gũi này với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu! Bạn có biết nó bởi kinh nghiệm không? Nếu bạn biết nó, bạn có đang sống trong quyền năng của nó không? Sự gần gũi này thật kỳ diệu, thế mà nó sẽ được tiếp theo bởi một thời kỳ gần gũi lớn hơn nữa, khi sẽ được phán, "Đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, và Ngài ngự giữa họ." Xin Chúa mau đến.

Ngày 16 tháng 9 – Buổi sáng

"Được dự phần bản tánh thiên thượng." — 2 Phi-e-rơ 1:4.

Được dự phần bản tánh thiên thượng, dĩ nhiên, không phải là trở nên Đức Chúa Trời. Điều đó không thể nào. Bản thể của Thần Tính không thể được loài thọ tạo dự phần. Giữa loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa phải luôn có một vực sâu cố định về bản thể; nhưng như A-đam, con người đầu tiên, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, thì chúng ta, bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh, lại càng được dựng nên theo hình ảnh của Đấng Chí Cao một cách thiên thượng hơn, và được dự phần bản tánh thiên thượng. Bởi ân điển, chúng ta được trở nên giống như Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời là tình yêu thương"; chúng ta trở nên yêu thương — "Ai yêu thương thì đã được Đức Chúa Trời sinh ra." Đức Chúa Trời là chân lý; chúng ta trở nên chân thật, và chúng ta yêu mến điều chân thật. Đức Chúa Trời là tốt lành, và Ngài khiến chúng ta trở nên tốt lành bởi ân điển Ngài, để chúng ta trở thành những người có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta được dự phần bản tánh thiên thượng theo một nghĩa cao hơn thế nữa — thật ra, theo nghĩa cao cả nhất có thể tưởng tượng được, chỉ thiếu một điều là chúng ta hoàn toàn là thần thánh. Chẳng phải chúng ta đã trở nên chi thể của thân thể của thân vị thiên thượng của Đấng Christ sao? Phải, cùng một huyết chảy trong đầu cũng chảy trong tay; và cùng một sự sống làm cho Đấng Christ sống lại cũng làm cho dân Ngài sống lại, vì "anh em đã chết, và sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Không những thế, như thể điều đó chưa đủ, chúng ta còn được gả cho Đấng Christ. Ngài đã đính hôn chúng ta cho chính Ngài trong sự công chính và trong sự thành tín, và ai kết hợp với Chúa thì nên một linh với Ngài. Ôi, mầu nhiệm lạ lùng! Chúng ta nhìn vào đó, nhưng ai hiểu thấu được? Một với Chúa Giê-xu — một với Ngài đến nỗi cành nho chẳng một với cây nho hơn chúng ta là một phần của Chúa, Đấng Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta! Trong khi vui mừng về điều này, chúng ta hãy nhớ rằng những ai được dự phần bản tánh thiên thượng sẽ bày tỏ mối quan hệ cao cả và thánh khiết ấy trong cách đối xử với người khác, và làm cho rõ ràng, qua nếp sống và lời nói hằng ngày, rằng họ đã thoát khỏi sự hư hoại trong thế gian bởi tư dục. Ôi, ước gì đời sống chúng ta càng thêm thánh khiết như thiên thượng!

Ngày 16 tháng 9 – Buổi chiều

"Tôi có phải là biển, hay là một con cá kình, mà Chúa đặt lính canh tôi?" — Gióp 7:12.

Đó là một câu hỏi lạ lùng của Gióp thưa cùng Chúa. Ông cảm thấy mình quá nhỏ bé không đáng để bị canh giữ và sửa phạt nghiêm ngặt như vậy, và ông hy vọng mình không đến nỗi ngang bướng cần phải bị kiềm chế như thế. Câu hỏi ấy thật tự nhiên đối với một người đang bị bao quanh bởi những khốn khổ không chịu nổi; nhưng suy cho cùng, nó có thể nhận được một câu trả lời khiến chúng ta rất hổ thẹn. Quả thật con người không phải là biển, nhưng nó còn rắc rối và ngang bướng hơn nữa. Biển vâng phục tôn trọng bờ cõi của mình, và dù chỉ là một dải cát, nó cũng không vượt qua giới hạn. Dù hùng mạnh, nó vẫn nghe tiếng "đến đây thôi" của Đức Chúa Trời, và khi cuồng nộ nhất với bão tố, nó vẫn tôn trọng lời Ngài; nhưng con người tự ý thì thách thức trời và áp bức đất, và cơn cuồng nộ phản loạn của nó không có điểm dừng. Biển, vâng phục mặt trăng, lên xuống theo thủy triều đều đặn không ngừng, và như thế nó vừa vâng phục cách chủ động vừa vâng phục cách thụ động; nhưng con người, bồn chồn vượt khỏi phạm vi mình, lại ngủ trong ranh giới của bổn phận, biếng nhác nơi đáng phải siêng năng. Nó chẳng chịu đến cũng chẳng chịu đi theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mà lầm lì thích làm điều không nên làm, và bỏ không làm điều được đòi hỏi. Mỗi giọt nước trong đại dương, mỗi bọt bong bóng tròn, mỗi mảng bọt sủi, mỗi vỏ sò và viên sỏi, đều cảm biết quyền năng của luật pháp, và lập tức vâng phục hay chuyển động. Ôi, ước gì bản tánh chúng ta chỉ bằng một phần nghìn vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời như thế! Chúng ta gọi biển là thất thường và giả dối, nhưng nó thật kiên định biết bao! Từ thời tổ phụ chúng ta, và từ thuở xa xưa trước đó, biển vẫn ở nơi nó vốn ở, vỗ vào cùng những vách đá với cùng một âm điệu; chúng ta biết tìm nó ở đâu; nó không bỏ lòng biển, không đổi tiếng gầm không ngừng của mình; nhưng con người ở đâu — con người hư không, thất thường? Người khôn có đoán được lần tới nó sẽ bị cám dỗ bởi điều dại dột nào mà lìa bỏ sự vâng lời không? Chúng ta cần được canh giữ hơn cả biển đầy sóng, và còn phản loạn hơn nhiều. Lạy Chúa, xin cai trị chúng con vì vinh quang Ngài. A-men.

Ngày 17 tháng 9 – Buổi sáng

"Hãy đem nó đến cho Ta." — Mác 9:19.

Người cha nghèo khổ, thất vọng, tuyệt vọng quay lưng khỏi các môn đồ mà đến với Thầy của họ. Con trai ông ở trong tình trạng tệ hại nhất có thể, và mọi phương cách đều đã thất bại; nhưng đứa trẻ khốn khổ ấy chẳng bao lâu được giải cứu khỏi ma quỷ khi người cha, bởi đức tin, vâng theo lời của Chúa Giê-xu: "Hãy đem nó đến cho Ta." Con cái là món quà quý giá từ Đức Chúa Trời, nhưng cũng đem theo nhiều lo âu. Chúng có thể là niềm vui lớn hay nỗi đắng cay lớn cho cha mẹ; chúng có thể được đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hoặc bị tà linh ám. Trong mọi trường hợp, Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta một phương thuốc chữa mọi bệnh tật của chúng: "Hãy đem nó đến cho Ta." Ôi, ước gì chúng ta cầu nguyện thống thiết hơn nữa cho chúng, khi chúng còn là những đứa trẻ sơ sinh! Tội lỗi đã ở đó, nguyện lời cầu nguyện của chúng ta bắt đầu tấn công nó. Tiếng kêu cầu của chúng ta cho con cái phải đi trước những tiếng khóc báo hiệu chúng chào đời vào một thế gian đầy tội lỗi. Trong những ngày tuổi trẻ của chúng, chúng ta sẽ thấy những dấu hiệu buồn bã của thứ linh câm điếc chẳng chịu cầu nguyện cho phải cũng chẳng nghe tiếng Đức Chúa Trời trong linh hồn; nhưng Chúa Giê-xu vẫn phán: "Hãy đem chúng đến cho Ta." Khi chúng đã khôn lớn, chúng có thể lăn lóc trong tội lỗi và sủi bọt thù nghịch Đức Chúa Trời; bấy giờ, khi lòng chúng ta tan vỡ, chúng ta nên nhớ lời của vị Thầy Thuốc vĩ đại: "Hãy đem chúng đến cho Ta." Chúng ta không bao giờ được ngừng cầu nguyện cho đến khi chúng ngừng thở. Không trường hợp nào là vô vọng khi Chúa Giê-xu còn sống. Chúa đôi khi để dân Ngài bị dồn vào chân tường để họ kinh nghiệm biết Ngài cần thiết cho họ dường nào. Những đứa con không tin kính, khi cho chúng ta thấy sự bất lực của mình trước sự bại hoại của lòng chúng, thúc đẩy chúng ta chạy đến với Đấng Mạnh Sức để được sức mạnh; và đó là một phước lớn cho chúng ta. Bất cứ nhu cầu nào của buổi sáng nay, hãy để nó, như một dòng chảy mạnh, đưa chúng ta ra đại dương của tình yêu thiên thượng. Chúa Giê-xu có thể mau chóng cất đi nỗi buồn của chúng ta. Ngài vui thích an ủi chúng ta. Chúng ta hãy mau đến với Ngài trong khi Ngài đang chờ gặp chúng ta.

Ngày 17 tháng 9 – Buổi chiều

"Hãy khích lệ người." — Phục Truyền 1:38.

Đức Chúa Trời dùng dân Ngài để khích lệ lẫn nhau. Ngài không phán với một thiên sứ: "Gáp-ri-ên, đầy tớ Ta là Giô-suê sắp dẫn dắt dân Ta vào Ca-na-an — hãy đi, khích lệ người." Đức Chúa Trời không bao giờ làm phép lạ không cần thiết; nếu mục đích Ngài có thể hoàn thành bằng phương tiện thông thường, Ngài sẽ không dùng sự can thiệp siêu nhiên. Gáp-ri-ên hẳn đã không thích hợp cho công việc bằng Môi-se đến một nửa. Sự cảm thông của một người anh em quý hơn sứ mạng của một thiên sứ. Thiên sứ, nhanh cánh, hẳn đã hiểu rõ mệnh lệnh của Chủ hơn là tính khí của dân sự. Một thiên sứ chưa từng kinh nghiệm sự gian khổ của con đường, chưa từng thấy những con rắn lửa, cũng chưa từng dẫn dắt đám dân cứng cổ trong đồng vắng như Môi-se đã làm. Chúng ta nên vui mừng vì Đức Chúa Trời thường làm việc cho con người qua con người. Điều đó tạo nên mối dây huynh đệ, và vì cùng nương cậy lẫn nhau, chúng ta được hòa quyện trọn vẹn hơn thành một gia đình. Hỡi anh em, hãy nhận câu Kinh Thánh này như sứ điệp của Đức Chúa Trời gửi đến anh em. Hãy gắng sức giúp đỡ người khác, và đặc biệt hãy cố gắng khích lệ họ. Hãy nói chuyện vui vẻ với người trẻ và người đang lo âu tìm kiếm, hãy yêu thương cố gắng dời bỏ những chướng ngại vật khỏi đường đi của người ấy. Khi anh em thấy một tia ân điển trong lòng, hãy quỳ xuống thổi nó thành ngọn lửa. Hãy để tín hữu non trẻ khám phá dần dần sự gồ ghề của con đường, nhưng hãy nói cho người ấy về sức mạnh ở trong Đức Chúa Trời, về sự chắc chắn của lời hứa, và về sự ngọt ngào của mối tương giao với Đấng Christ. Hãy nhắm an ủi kẻ buồn rầu, và khích động người ngã lòng. Hãy nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi, và khích lệ những người sợ hãi cứ vui vẻ tiến bước trên đường mình. Đức Chúa Trời khích lệ anh em bằng lời hứa Ngài; Đấng Christ khích lệ anh em khi Ngài chỉ về thiên đàng Ngài đã đoạt được cho anh em, và Đức Thánh Linh khích lệ anh em khi Ngài hành động trong anh em để vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. Hãy noi theo sự khôn ngoan thiên thượng, và khích lệ người khác, theo lời của buổi chiều nay.

"Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng và chúng theo Ta." — Giăng 10:27.

Chúng ta nên theo Chúa chúng ta không chút do dự như chiên theo người chăn, vì Ngài có quyền dẫn dắt chúng ta đến bất cứ nơi nào Ngài muốn. Chúng ta không thuộc về chính mình. Chúng ta đã được mua bằng giá cao — hãy nhận biết quyền của huyết cứu chuộc. Người lính theo đội trưởng, đầy tớ vâng lời chủ; huống chi chúng ta phải theo Đấng Cứu Chuộc, Đấng mà chúng ta là cơ nghiệp đã được mua chuộc. Chúng ta không trung thực với lời xưng mình là Cơ Đốc nhân nếu chúng ta nghi ngờ mệnh lệnh của Đấng Lãnh Đạo và Chỉ Huy mình. Vâng phục là bổn phận của chúng ta, cãi cọ là điều dại dột của chúng ta. Thường khi Chúa chúng ta có thể phán với chúng ta như với Phi-e-rơ: "Việc đó can hệ gì đến ngươi? Ngươi hãy theo Ta." Bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu dẫn chúng ta đến, Ngài đi trước chúng ta. Nếu chúng ta không biết mình đi đâu, chúng ta biết mình đi với ai. Với một bạn đồng hành như thế, ai còn sợ những hiểm nguy trên đường? Hành trình có thể dài, nhưng cánh tay đời đời của Ngài sẽ bồng ẵm chúng ta đến cùng. Sự hiện diện của Chúa Giê-xu là bảo đảm của sự cứu rỗi đời đời; vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống. Chúng ta nên theo Đấng Christ trong sự đơn sơ và đức tin, vì những nẻo đường Ngài dẫn chúng ta đều kết thúc trong vinh quang và bất diệt. Thật, chúng có thể không phải là đường bằng phẳng — chúng có thể phủ đầy những thử thách sắc nhọn như đá lửa; nhưng chúng dẫn đến "thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là kiến trúc sư và Đấng xây dựng." "Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật cho những ai giữ giao ước Ngài." Chúng ta hãy đặt trọn lòng tin nơi Đấng Lãnh Đạo mình, vì chúng ta biết rằng, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh, bệnh tật hay khỏe mạnh, được yêu mến hay bị khinh rẻ, ý định Ngài sẽ được thành tựu, và ý định ấy sẽ là điều tốt lành thuần khiết, không pha tạp, cho mọi kẻ thừa hưởng lòng thương xót. Chúng ta sẽ thấy ngọt ngào biết bao khi cùng Đấng Christ lên sườn đồi trơ trụi; và khi mưa tuyết tạt vào mặt chúng ta, tình yêu dấu của Ngài sẽ khiến chúng ta phước hạnh hơn nhiều so với những người ngồi ở nhà hơ tay bên bếp lửa của thế gian. Lên đến đỉnh A-ma-na, đến hang sư tử, hay đến núi beo, chúng con sẽ theo Đấng Dấu Yêu của chúng con. Chúa Giê-xu quý báu ơi, xin kéo chúng con, và chúng con sẽ chạy theo Ngài.

Ngày 18 tháng 9 – Buổi sáng

"Nếu chúng ta sống bởi Thánh Linh, hãy bước theo Thánh Linh nữa." — Ga-la-ti 5:25.

Hai điều quan trọng nhất trong đạo thánh của chúng ta là đời sống đức tin và bước đi đức tin. Ai hiểu đúng hai điều này thì không còn xa mới trở thành bậc thầy trong thần học kinh nghiệm, vì đó là những điểm sống còn đối với Cơ Đốc nhân. Anh em sẽ không bao giờ thấy đức tin thật mà không có sự tin kính thật đi kèm; mặt khác, anh em sẽ không bao giờ khám phá một đời sống thật sự thánh khiết mà gốc rễ không phải là đức tin sống động nơi sự công chính của Đấng Christ. Khốn cho những ai tìm điều này mà bỏ điều kia! Có những người vun trồng đức tin mà quên sự thánh khiết; những người này có thể rất cao về chính thống giáo, nhưng sẽ rất sâu trong sự đoán phạt, vì họ giữ lẽ thật trong sự bất chính; và có những người khác đã gắng sức theo đuổi sự thánh khiết trong đời sống, nhưng đã chối bỏ đức tin, giống như người Pha-ri-si xưa, mà Thầy phán họ là "mồ mả tô trắng." Chúng ta phải có đức tin, vì đây là nền móng; chúng ta phải có sự thánh khiết trong đời sống, vì đây là kiến trúc bên trên. Nền móng trơ trọi của một tòa nhà có ích gì cho một người trong ngày bão tố? Ông ta có thể ẩn mình trong đó chăng? Ông ta cần một ngôi nhà để che chở, cũng như cần nền móng cho ngôi nhà ấy. Cũng vậy, chúng ta cần kiến trúc bên trên của đời sống thuộc linh nếu muốn được an ủi trong ngày nghi ngờ. Nhưng đừng tìm một đời sống thánh khiết mà không có đức tin, vì đó chẳng khác nào dựng một ngôi nhà không thể che chở lâu bền, vì nó không có nền móng trên vầng đá. Hãy để đức tin và đời sống đi đôi với nhau; và như hai trụ đỡ của một vòm cuốn, chúng sẽ khiến sự tin kính của chúng ta bền vững. Như ánh sáng và hơi nóng tỏa ra từ cùng một mặt trời, cả hai đều đầy dẫy phước hạnh. Như hai trụ của đền thờ, chúng là vinh quang và vẻ đẹp. Chúng là hai dòng suối từ nguồn ân điển; hai ngọn đèn thắp bằng lửa thánh; hai cây ô-li-ve được chăm sóc bởi thiên thượng. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con hôm nay sự sống bên trong, và nó sẽ bày tỏ ra bên ngoài vì vinh quang Ngài.

Ngày 18 tháng 9 – Buổi chiều

Ngày 19 tháng 9 – Buổi sáng

"Đấng Christ đã buông tha chúng ta cho được tự do." — Ga-la-ti 5:1.

"Sự tự do" này khiến chúng ta được tự do hưởng hiến chương của thiên đàng — Kinh Thánh. Đây là một đoạn quý báu, hỡi tín hữu: "Khi ngươi vượt qua các sông, Ta sẽ ở cùng ngươi." Ngươi được tự do hưởng điều đó. Đây là một đoạn khác: "Dù núi dời, đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ Ta đối với ngươi chẳng dời, giao ước bình an của Ta chẳng chuyển." Ngươi được tự do hưởng điều đó. Ngươi là khách được hoan nghênh tại bàn tiệc của lời hứa. Kinh Thánh là kho tàng không bao giờ cạn, đầy dẫy những kho ân điển vô biên. Đó là ngân hàng của thiên đàng; ngươi có thể rút ra bao nhiêu tùy thích, không ngăn trở. Hãy đến bởi đức tin, và ngươi được chào đón hưởng mọi phước hạnh của giao ước. Không một lời hứa nào trong Lời mà bị giữ lại. Trong vực sâu hoạn nạn, nguyện sự tự do này an ủi ngươi; giữa sóng gió khốn khó, nguyện nó khích lệ ngươi; khi buồn rầu vây quanh ngươi, nguyện nó là niềm an ủi ngươi. Đây là tín vật tình yêu của Cha ngươi; ngươi được tự do hưởng nó mọi lúc. Ngươi cũng được tự do đến với ngôi ân điển. Đó là đặc quyền của tín hữu được đến với Cha trên trời mọi lúc. Bất cứ ao ước, khó khăn, nhu cầu nào của chúng ta, chúng ta đều được tự do bày tỏ hết trước mặt Ngài. Dù chúng ta đã phạm tội nhiều đến đâu, chúng ta vẫn có thể cầu xin và trông đợi sự tha thứ. Dù chúng ta nghèo khó thế nào, chúng ta vẫn có thể nài xin lời hứa Ngài rằng Ngài sẽ cung ứng mọi điều cần dùng. Chúng ta được phép đến gần ngôi Ngài mọi lúc — trong giờ đen tối nhất của nửa đêm, hay trong nắng gắt nhất của giữa trưa. Hỡi tín hữu, hãy thực thi quyền của ngươi, và sống xứng với đặc quyền ngươi. Ngươi được tự do hưởng mọi điều chứa đựng trong Đấng Christ — sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Nhu cầu ngươi là gì cũng không quan trọng, vì có sự đầy đủ cung ứng trong Đấng Christ, và nó ở đó dành cho ngươi. Ôi, "sự tự do" của ngươi lớn lao dường nào! tự do khỏi sự đoán phạt, tự do hưởng lời hứa, tự do đến ngôi ân điển, và cuối cùng tự do bước vào thiên đàng!

Ngày 19 tháng 9 – Buổi chiều

"Tôi đã cầu xin đứa trẻ nầy." — 1 Sa-mu-ên 1:27.

Những linh hồn tin kính vui thích ngắm nhìn những ơn phước mà họ đã nhận được nhờ đáp lời cầu xin, vì họ có thể thấy tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời trong đó. Khi chúng ta có thể đặt tên cho phước hạnh của mình là Sa-mu-ên, nghĩa là "được cầu xin Đức Chúa Trời," chúng sẽ quý giá với chúng ta như đứa con của An-ne đối với bà. Phê-ni-na có nhiều con, nhưng chúng đến như những phước hạnh thông thường không được cầu xin trong lời cầu nguyện: đứa con duy nhất từ trời ban cho của An-ne quý giá hơn nhiều, vì nó là kết quả của lời nài xin tha thiết. Ngọt ngào biết bao dòng nước đối với Sam-sôn mà ông tìm thấy tại "giếng của kẻ cầu nguyện"! Chén khổ qua làm mọi thứ nước thành đắng, nhưng chén cầu nguyện đặt sự ngọt ngào vào những ngụm nước nó mang đến. Chúng ta có cầu nguyện cho sự trở lại của con cái mình chăng? Khi chúng được cứu, ngọt ngào gấp đôi biết bao khi thấy trong chúng lời cầu xin của chính mình được ứng nghiệm! Thà vui mừng về chúng như kết quả của lời nài xin mình còn hơn như kết quả của thân thể mình. Chúng ta có cầu xin Chúa một ân tứ thuộc linh quý báu nào chăng? Khi nó đến với chúng ta, nó sẽ được gói trong tấm vải vàng của sự thành tín và chân thật của Đức Chúa Trời, và do đó càng quý giá gấp đôi. Chúng ta có nài xin sự thành công trong công việc Chúa chăng? Vui mừng biết bao sự thịnh vượng đến bay trên cánh cầu nguyện! Luôn luôn tốt nhất là đem phước hạnh vào nhà mình bằng con đường chính đáng — qua cánh cửa cầu nguyện; bấy giờ chúng mới thật là phước hạnh, chứ không phải cám dỗ. Ngay cả khi lời cầu nguyện chưa được nhậm, phước hạnh càng trở nên phong phú hơn vì sự trì hoãn; Chúa Giê-xu bé nhỏ càng đáng yêu hơn trong mắt Ma-ri khi bà tìm thấy Ngài, sau khi đã đau buồn tìm kiếm Ngài. Điều gì chúng ta thắng được bằng lời cầu nguyện, chúng ta nên dâng cho Đức Chúa Trời, như An-ne đã dâng Sa-mu-ên. Món quà đến từ trời, nguyện nó trở về trời. Lời cầu nguyện mang nó đến, lòng biết ơn hát mừng trên nó, nguyện sự tận hiến thánh hóa nó. Đây sẽ là một dịp đặc biệt để nói: "Của Ngài, con đã dâng lại cho Ngài." Hỡi độc giả, cầu nguyện là môi trường sống của bạn hay là sự mệt mỏi của bạn? Là điều nào?

Ngày 20 tháng 9 – Buổi sáng

"Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn!" — Các Quan Xét 7:20.

Ghi-đê-ôn truyền cho quân lính mình làm hai việc: giấu một ngọn đuốc trong bình đất, ông ra lệnh cho họ, khi có hiệu lệnh định trước, đập vỡ bình, để ánh sáng chiếu ra, rồi thổi kèn, hô lớn: "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn! Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn!" Đây chính là điều mọi Cơ Đốc nhân phải làm. Trước hết, anh em phải chiếu sáng; hãy đập vỡ chiếc bình đang che giấu ánh sáng của mình; hãy gạt qua một bên cái thúng đã che ngọn nến mình, và hãy chiếu sáng. Hãy để ánh sáng anh em chiếu trước mặt người ta; hãy để việc lành của anh em đến nỗi, khi người ta nhìn anh em, họ sẽ biết rằng anh em đã ở với Chúa Giê-xu. Rồi phải có tiếng vang, tiếng thổi kèn. Phải có những nỗ lực tích cực để thu gom tội nhân bằng cách rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh. Hãy đem Phúc Âm đến cho họ; mang nó đến cửa nhà họ; đặt nó trên đường họ đi; đừng để họ thoát khỏi nó; hãy thổi kèn ngay vào tai họ. Hãy nhớ, tiếng hô xung trận thật của Hội Thánh là khẩu hiệu của Ghi-đê-ôn: "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn!" Đức Chúa Trời phải hành động; đó là công việc của chính Ngài. Nhưng chúng ta không được lười biếng; phương tiện phải được dùng — "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn!" Nếu chúng ta chỉ hô: "Gươm của Đức Giê-hô-va!" chúng ta sẽ phạm tội tự phụ lười biếng; và nếu chúng ta hô: "Gươm của Ghi-đê-ôn!" mà thôi, chúng ta sẽ bày tỏ sự nương cậy thần tượng nơi cánh tay xác thịt: chúng ta phải hòa quyện cả hai trong sự hài hòa thực tiễn — "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn!" Tự mình chúng ta chẳng làm được gì, nhưng nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta có thể làm mọi sự; vậy nên, nhân danh Ngài, chúng ta hãy quyết định đích thân ra đi, và phục vụ với ngọn đuốc rực cháy của gương thánh khiết, và với tiếng kèn vang dội của lời tuyên bố và chứng cớ tha thiết, và Đức Chúa Trời sẽ ở cùng chúng ta, và Ma-đi-an sẽ bị rối loạn, và Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ trị vì đời đời.

Ngày 20 tháng 9 – Buổi chiều

"Buổi chiều chớ nghỉ tay ngươi." — Truyền Đạo 11:6.

Trong buổi chiều của một ngày, cơ hội thật dồi dào; người ta trở về từ công việc, và linh hồn nhiệt thành cứu người tìm được thì giờ để rao truyền tình yêu của Chúa Giê-xu khắp nơi. Tôi có công việc buổi chiều nào cho Chúa Giê-xu chăng? Nếu không, từ nay tôi đừng nghỉ tay khỏi một công việc đòi hỏi nhiều lao nhọc. Tội nhân đang hư mất vì thiếu tri thức; kẻ lảng vảng có thể thấy vạt áo mình đỏ máu linh hồn. Chúa Giê-xu đã đưa cả hai tay cho đinh đóng; tôi sao có thể giữ lại một tay khỏi công việc phước hạnh của Ngài? Đêm ngày Ngài đã lao nhọc và cầu nguyện cho tôi; tôi sao có thể dành một giờ để nuông chiều xác thịt mình bằng sự an nhàn xa xỉ? Hỡi lòng lười biếng, hãy trỗi dậy; hãy giơ tay ra làm việc, hay giơ lên cầu nguyện: thiên đàng và địa ngục đều nghiêm túc; tôi cũng phải nghiêm túc, và buổi chiều nay gieo giống tốt cho Chúa là Đức Chúa Trời tôi.

Buổi chiều của đời người cũng có những tiếng gọi. Đời người ngắn ngủi đến nỗi một buổi sáng của sức trai tráng và một buổi chiều của tuổi suy tàn làm nên toàn bộ nó. Với một số người nó dường như dài, nhưng bốn xu là một số tiền lớn đối với người nghèo. Đời người ngắn đến nỗi không ai có thể để mất một ngày. Người ta đã nói chí phải rằng, nếu một vị vua lớn đem đến cho chúng ta một đống vàng lớn, và bảo chúng ta lấy bao nhiêu tùy sức đếm trong một ngày, chúng ta hẳn sẽ kéo dài ngày ấy ra; chúng ta hẳn bắt đầu từ sáng sớm, và đến chiều cũng không nghỉ tay; nhưng cứu linh hồn là công việc cao quý hơn nhiều; sao chúng ta lại sớm rút lui khỏi nó như vậy? Một số người được sống đến một buổi chiều dài của tuổi già xanh tươi; nếu đó là trường hợp của tôi, nguyện tôi dùng những ta-lâng còn lại, và đến giờ cuối cùng phục vụ Chúa phước hạnh và thành tín của tôi. Nhờ ân điển Ngài, tôi sẽ chết trong khi còn mang ách, và chỉ đặt gánh xuống khi đặt thân thể xuống. Tuổi già có thể dạy dỗ người trẻ, an ủi kẻ ngã lòng, và khích lệ người nản chí; nếu buổi chiều có ít hơi nóng mãnh liệt hơn, nó nên có nhiều sự khôn ngoan trầm tĩnh hơn; vậy nên trong buổi chiều, tôi sẽ không nghỉ tay.

Ngày 21 tháng 9 – Buổi sáng

"Ta sẽ vui mừng mà làm điều lành cho chúng nó." — Giê-rê-mi 32:41.

Lòng vui thích mà Đức Chúa Trời dành cho các thánh đồ Ngài khích lệ tín hữu biết bao! Chúng ta không thể thấy lý do nào trong chính mình khiến Chúa vui thích nơi chúng ta; chính chúng ta cũng không thể vui thích nơi mình, vì chúng ta thường phải than thở, bị đè nặng, ý thức tội lỗi mình, và than khóc sự bất trung mình; và chúng ta e rằng dân Đức Chúa Trời cũng không thể vui thích nhiều nơi chúng ta, vì họ hẳn nhận thấy quá nhiều sự bất toàn và dại dột của chúng ta, đến nỗi họ có thể than khóc sự yếu đuối của chúng ta hơn là ngưỡng mộ ân điển chúng ta. Nhưng chúng ta yêu thích suy ngẫm lẽ thật siêu việt này, mầu nhiệm vinh quang này: như chàng rể vui mừng về nàng dâu, Đức Chúa Trời cũng vui mừng về chúng ta thể ấy. Chúng ta không đọc ở đâu rằng Đức Chúa Trời vui thích nơi những ngọn núi đội mây, hay những ngôi sao lấp lánh, nhưng chúng ta đọc rằng Ngài vui thích nơi những nơi có người ở trên đất, và rằng sự vui thích Ngài ở với con cái loài người. Chúng ta không thấy chép rằng các thiên sứ làm cho linh hồn Ngài vui thích; Ngài cũng không phán về chê-ru-bim và sê-ra-phim: "Ngươi sẽ được gọi là Hếp-xi-ba, vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi ngươi"; nhưng Ngài phán tất cả những điều ấy với những loài thọ tạo nghèo khổ sa ngã như chúng ta, bị hạ thấp và bại hoại bởi tội lỗi, nhưng được cứu, được tôn cao, và được vinh hiển bởi ân điển Ngài. Ngài bày tỏ sự vui thích nơi dân Ngài bằng lời lẽ mạnh mẽ dường nào! Ai có thể tưởng tượng Đấng Đời Đời lại bật ra thành bài ca? Thế mà có chép: "Ngài sẽ vui mừng vì cớ ngươi cách hớn hở; Ngài sẽ nín lặng trong tình yêu thương Ngài; Ngài sẽ vui mừng vì cớ ngươi bằng tiếng hát." Khi nhìn thế giới Ngài đã dựng nên, Ngài phán: "Thật rất tốt lành"; nhưng khi nhìn những người được mua bằng huyết Chúa Giê-xu, những kẻ được chọn của Ngài, dường như tấm lòng vĩ đại của Đấng Vô Hạn không thể kiềm chế được nữa, mà tràn ra trong những lời vui mừng thiên thượng. Chẳng phải chúng ta nên thốt lên lời đáp biết ơn trước lời tuyên bố kỳ diệu về tình yêu Ngài như thế, và hát: "Tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi" sao?

Ngày 21 tháng 9 – Buổi chiều

"Xin chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ có tội." — Thi Thiên 26:9.

Nỗi sợ đã khiến Đa-vít cầu nguyện như vậy, vì có điều gì thì thầm: "Có lẽ, suy cho cùng, ngươi sẽ bị nhóm chung với kẻ ác." Nỗi sợ ấy, dù bị đức tin yếu đuối làm hỏng, về căn bản vẫn nảy sinh từ sự lo âu thánh khiết, phát xuất từ sự nhớ lại tội lỗi quá khứ. Ngay cả người đã được tha thứ cũng sẽ hỏi: "Nếu đến cuối cùng tội lỗi tôi bị nhớ lại, và tôi bị loại khỏi danh sách những người được cứu thì sao?" Ông nhớ lại sự không kết quả hiện tại của mình — quá ít ân điển, quá ít tình yêu thương, quá ít sự thánh khiết, và nhìn về tương lai, ông xét đến sự yếu đuối mình và bao nhiêu cám dỗ vây quanh, và ông sợ rằng mình có thể sa ngã, trở thành mồi cho kẻ thù. Ý thức về tội lỗi và điều ác hiện tại, cùng những sự hư hoại đang thắng thế, buộc ông phải cầu nguyện, trong sợ hãi run rẩy: "Xin chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ có tội." Hỡi độc giả, nếu bạn đã cầu nguyện lời này, và nếu tính cách bạn được mô tả đúng trong Thi Thiên mà lời cầu nguyện ấy trích ra, bạn không cần sợ rằng mình sẽ bị nhóm chung với tội nhân. Bạn có hai đức tính mà Đa-vít có không — bước đi ngay thẳng bên ngoài, và tin cậy Chúa bên trong? Bạn có đang nương dựa nơi của lễ của Đấng Christ, và có thể vây quanh bàn thờ Đức Chúa Trời với hy vọng khiêm nhường không? Nếu vậy, hãy yên lòng, bạn sẽ không bao giờ bị nhóm với kẻ ác, vì tai họa ấy là không thể. Sự nhóm họp trong ngày phán xét là đồng loại với đồng loại. "Trước hết hãy nhóm cỏ lùng lại, bó thành bó mà đốt đi; nhưng hãy thâu lúa mì vào kho ta." Vậy nên, nếu ngươi giống như dân Đức Chúa Trời, ngươi sẽ ở với dân Đức Chúa Trời. Ngươi không thể bị nhóm với kẻ ác, vì ngươi đã được mua quá đắt. Được cứu chuộc bởi huyết Đấng Christ, ngươi thuộc về Ngài đời đời, và nơi nào Ngài ở, dân Ngài ắt phải ở đó. Ngươi được yêu thương quá nhiều nên không thể bị quăng bỏ chung với kẻ bị bỏ. Một người được Đấng Christ yêu dấu há có thể hư mất sao? Không thể nào! Địa ngục không thể giữ ngươi! Thiên đàng đòi ngươi! Hãy tin cậy Đấng Bảo Lãnh của ngươi và đừng sợ!

Ngày 22 tháng 9 – Buổi sáng

"Nguyện Y-sơ-ra-ên vui vẻ nơi Đấng đã dựng nên mình." — Thi Thiên 149:2.

Hỡi tín hữu, hãy vui vẻ trong lòng; nhưng hãy coi chừng để niềm vui mình bắt nguồn từ Chúa. Ngươi có nhiều cớ để vui mừng trong Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi có thể hát với Đa-vít: "Đức Chúa Trời, niềm vui quá đỗi của tôi." Hãy vui mừng vì Đức Giê-hô-va trị vì, vì Giê-hô-va là Vua! Hãy vui mừng vì Ngài ngồi trên ngôi, và cai trị mọi sự! Mỗi thuộc tính của Đức Chúa Trời nên trở thành một tia sáng mới trong ánh nắng của niềm vui chúng ta. Ngài là khôn ngoan, điều đó nên khiến chúng ta vui mừng, vì chúng ta biết sự dại dột của mình. Ngài là quyền năng, điều đó nên khiến chúng ta — những kẻ run rẩy vì sự yếu đuối mình — vui mừng. Ngài là đời đời, điều đó nên luôn là đề tài vui mừng khi chúng ta biết mình héo như cỏ. Ngài là bất biến, điều đó nên luôn tuôn ra bài ca, vì chúng ta thay đổi mỗi giờ. Ngài đầy dẫy ân điển, Ngài tràn ngập ân điển, và ân điển ấy trong giao ước Ngài đã ban cho chúng ta; nó thuộc về chúng ta để tẩy sạch chúng ta, thuộc về chúng ta để gìn giữ chúng ta, thuộc về chúng ta để thánh hóa chúng ta, thuộc về chúng ta để hoàn thiện chúng ta, thuộc về chúng ta để đem chúng ta đến vinh quang — tất cả những điều này nên khiến chúng ta vui mừng trong Ngài. Niềm vui trong Đức Chúa Trời này như một dòng sông sâu; chúng ta mới chỉ chạm đến bờ nó; chúng ta mới biết một chút về những dòng suối trong ngần, ngọt ngào, thiên thượng của nó, nhưng càng về sau, vực càng sâu, và dòng chảy càng mạnh trong niềm vui. Cơ Đốc nhân cảm thấy mình có thể vui thích không chỉ trong những gì Đức Chúa Trời là, mà cả trong mọi điều Đức Chúa Trời đã làm trong quá khứ. Các Thi Thiên cho chúng ta thấy dân Đức Chúa Trời thời xưa thường suy ngẫm nhiều về các công việc Đức Chúa Trời, và có một bài ca về mỗi công việc ấy. Vậy nguyện dân Đức Chúa Trời ngày nay thuật lại các việc làm của Chúa! Hãy thuật về các việc quyền năng Ngài, và "hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng cách vinh hiển." Cũng đừng bao giờ ngừng hát, vì khi những ơn thương xót mới tuôn đến với họ mỗi ngày, thì niềm vui của họ trong những việc yêu thương của Chúa trong sự quan phòng và trong ân điển nên bày tỏ ra trong sự tạ ơn liên tục. Hỡi con cái Si-ôn, hãy vui vẻ, và vui mừng trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi.

Ngày 22 tháng 9 – Buổi chiều

"Khi lòng tôi bị ngất, xin dẫn tôi đến hòn đá cao hơn tôi." — Thi Thiên 61:2.

Hầu hết chúng ta đều biết lòng bị ngất là thế nào; bị đổ trống như khi người ta lau một cái đĩa rồi úp ngược nó xuống; bị nhấn chìm và quăng nghiêng như chiếc tàu bị bão chế ngự. Những khám phá về sự hư hoại bên trong sẽ làm điều này, nếu Chúa cho phép vực sâu lớn của sự đồi bại chúng ta nổi sóng và phun ra bùn dơ. Những thất vọng và tan vỡ lòng sẽ làm điều này khi hết đợt sóng này đến đợt sóng khác cuộn qua chúng ta, và chúng ta như chiếc vỏ vỡ bị sóng xô đẩy qua lại. Phước cho Đức Chúa Trời, trong những lúc như thế chúng ta không thiếu nơi an ủi đầy đủ mọi đàng; Đức Chúa Trời chúng ta là bến cảng của những cánh buồm tơi tả vì bão, là nơi trú ngụ của những lữ khách bơ vơ. Ngài cao hơn chúng ta, lòng thương xót Ngài cao hơn tội lỗi chúng ta, tình yêu Ngài cao hơn tư tưởng chúng ta. Thật đáng thương khi thấy người ta đặt lòng tin nơi điều gì thấp hơn chính mình; nhưng sự tin cậy của chúng ta đặt nơi Chúa cao cả và vinh hiển vô cùng. Ngài là Vầng Đá vì Ngài không thay đổi, và là Vầng Đá cao, vì những bão tố nhấn chìm chúng ta cuộn xa tít dưới chân Ngài; Ngài không bị chúng khuấy động, mà cai trị chúng theo ý Ngài. Nếu chúng ta nấp dưới bóng Vầng Đá cao vời này, chúng ta có thể thách thức cơn bão; mọi sự đều yên lặng dưới sườn khuất gió của vách đá chót vót ấy. Than ôi! Sự rối loạn trong đó tâm trí sầu khổ thường bị quăng vào đến nỗi chúng ta cần được dẫn dắt đến nơi ẩn náu thiên thượng này. Do đó có lời cầu nguyện trong câu Kinh Thánh. Lạy Chúa, Đức Chúa Trời chúng con, bởi Đức Thánh Linh Ngài, xin dạy chúng con đường đức tin, dẫn chúng con vào sự yên nghỉ Ngài. Gió thổi chúng con ra biển, bánh lái không đáp ứng bàn tay yếu ớt của chúng con; chỉ một mình Ngài, Ngài mới có thể lái chúng con qua lạch giữa những đá ngầm kia, an toàn vào bến cảng tốt đẹp. Chúng con nương cậy Ngài biết bao! Chúng con cần Ngài đem chúng con đến với Ngài. Được khôn ngoan dẫn dắt và lái vào nơi an toàn và bình an, là ơn ban của Ngài, và chỉ của Ngài mà thôi. Đêm nay xin đoái thương các đầy tớ Ngài.

Ngày 23 tháng 9 – Buổi sáng

"Được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu." — Ê-phê-sô 1:6.

Thật là một địa vị đặc ân! Nó bao gồm sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng từ "được chấp nhận," trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa hơn thế. Nó hàm ý chúng ta là đối tượng của sự hài lòng thiên thượng, thậm chí của niềm vui thích thiên thượng. Kỳ diệu biết bao khi chúng ta, những con sâu, những kẻ phải chết, những tội nhân, lại là đối tượng của tình yêu thiên thượng! Nhưng đó chỉ là "trong Đấng Yêu Dấu." Một số Cơ Đốc nhân dường như được chấp nhận trong kinh nghiệm của chính mình; ít ra, đó là điều họ cảm nhận. Khi tâm linh họ phấn chấn, và hy vọng họ tươi sáng, họ nghĩ Đức Chúa Trời chấp nhận họ, vì họ cảm thấy mình cao vời, hướng về thiên thượng, được nâng lên khỏi đất! Nhưng khi linh hồn họ dính vào bụi đất, họ là nạn nhân của nỗi sợ rằng mình không còn được chấp nhận nữa. Nếu họ chỉ thấy rằng mọi niềm vui cao vời của họ không nâng họ lên, và mọi nỗi ngã lòng thấp hèn của họ không thật sự hạ họ xuống trong mắt Cha họ, nhưng rằng họ đứng được chấp nhận trong Đấng không bao giờ thay đổi, trong Đấng luôn là Đấng Yêu Dấu của Đức Chúa Trời, luôn hoàn hảo, luôn không tì vết, không nhăn nheo, hay điều gì như vậy, thì họ hẳn hạnh phúc hơn biết bao, và tôn vinh Đấng Cứu Chúa hơn biết bao! Vậy hỡi tín hữu, hãy vui mừng trong điều này: ngươi được chấp nhận "trong Đấng Yêu Dấu." Ngươi nhìn vào trong, và ngươi nói: "Ở đây chẳng có gì đáng chấp nhận cả!" Nhưng hãy nhìn Đấng Christ, và xem nơi đó há chẳng có mọi điều đáng chấp nhận sao. Tội lỗi ngươi làm ngươi bối rối; nhưng Đức Chúa Trời đã ném tội lỗi ngươi sau lưng Ngài, và ngươi được chấp nhận trong Đấng Công Chính. Ngươi phải chiến đấu với sự hư hoại, và vật lộn với cám dỗ, nhưng ngươi đã được chấp nhận trong Đấng đã thắng các quyền lực của điều ác. Ma quỷ cám dỗ ngươi; hãy vững lòng, nó không thể hủy diệt ngươi, vì ngươi được chấp nhận trong Đấng đã đạp nát đầu Sa-tan. Hãy biết chắc địa vị vinh quang của ngươi. Ngay cả những linh hồn đã được vinh hiển cũng không được chấp nhận hơn ngươi. Họ chỉ được chấp nhận trên thiên đàng "trong Đấng Yêu Dấu," và ngươi ngay bây giờ cũng được chấp nhận trong Đấng Christ theo cùng một cách ấy.

Ngày 23 tháng 9 – Buổi chiều

"Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ngươi tin được." — Mác 9:23.

Có một người kia có đứa con trai bị quỷ ám, bị tật nguyền bởi một thứ linh câm. Người cha, đã thấy sự vô ích của những nỗ lực của các môn đồ để chữa lành con mình, có ít hoặc không có đức tin nơi Đấng Christ, và vì vậy, khi được bảo đem con trai đến với Ngài, ông nói với Chúa Giê-xu: "Nếu Thầy làm được việc gì, xin thương xót chúng tôi và giúp chúng tôi." Bấy giờ trong câu hỏi có một chữ "nếu," nhưng người cha run rẩy đáng thương đã đặt chữ "nếu" sai chỗ: Chúa Giê-xu Christ, vì vậy, không bắt ông rút lại chữ "nếu," mà nhân từ đặt nó vào đúng vị trí hợp lệ. Ngài dường như phán: "Không, thật ra, không nên có chữ 'nếu' nào về quyền năng Ta, cũng như về sự sẵn lòng Ta — chữ 'nếu' nằm ở chỗ khác." "Nếu ngươi tin được, mọi việc đều được cho kẻ tin." Lòng tin của người ấy được thêm mạnh, ông dâng lời cầu nguyện khiêm nhường xin thêm đức tin, và lập tức Chúa Giê-xu phán lời, quỷ bị đuổi ra, với lệnh không bao giờ trở lại. Có một bài học ở đây mà chúng ta cần học. Chúng ta, như người này, thường thấy có một chữ "nếu" ở đâu đó, nhưng chúng ta cứ luôn đặt sai chỗ một cách vụng về. Nếu Chúa Giê-xu có thể giúp tôi — nếu Ngài có thể ban cho tôi ân điển để thắng cám dỗ — nếu Ngài có thể ban cho tôi sự tha thứ — nếu Ngài có thể khiến tôi thành công? Không, nếu ngươi tin được. Ngài vừa có thể vừa sẵn lòng. Ngươi đã đặt sai chữ "nếu" của mình. Nếu ngươi tin cậy vững vàng, thì như mọi sự đều có thể đối với Đấng Christ, mọi sự cũng sẽ có thể đối với ngươi. Đức tin đứng trong quyền năng Đức Chúa Trời, và mặc lấy sự uy nghi Đức Chúa Trời; nó mặc triều phục, và cưỡi ngựa của Vua, vì đó là ân điển mà Vua vui thích tôn trọng. Thắt lưng mình bằng quyền năng vinh hiển của Đức Thánh Linh toàn năng hành động, nó trở nên, trong sự toàn năng của Đức Chúa Trời, mạnh mẽ để làm, để dám, và để chịu khổ. Mọi sự, không giới hạn, đều có thể đối với kẻ tin. Hỡi linh hồn ta, tối nay ngươi có thể tin Chúa ngươi chăng?

Ngày 24 tháng 9 – Buổi sáng

"Vì ta xấu hổ xin vua một toán lính và kỵ binh giúp đỡ chúng ta chống lại kẻ thù dọc đường; bởi chúng ta đã tâu với vua rằng: Tay Đức Chúa Trời chúng ta phù hộ mọi người tìm kiếm Ngài; nhưng quyền năng và thạnh nộ Ngài chống lại mọi kẻ lìa bỏ Ngài." — Ê-xơ-ra 8:22.

Một đoàn hộ tống vì nhiều lý do hẳn đã rất đáng mong cho đoàn lữ hành, nhưng một sự hổ thẹn thánh khiết không cho phép Ê-xơ-ra tìm kiếm điều đó. Ông sợ e vua ngoại giáo nghĩ rằng lời xưng đức tin nơi Đức Chúa Trời của ông chỉ là giả hình, hoặc tưởng rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên không thể bảo vệ những kẻ thờ phượng Ngài. Ông không thể để lòng mình nương cậy cánh tay xác thịt trong một việc rõ ràng thuộc về Chúa, và vì vậy đoàn lữ hành lên đường không có sự bảo vệ hữu hình, được Đấng là gươm và khiên của dân Ngài canh giữ. E rằng ít tín hữu cảm thấy sự ghen thánh khiết này cho Đức Chúa Trời; ngay cả những người bước đi bởi đức tin ở một mức độ nào đó, thỉnh thoảng làm mờ ánh sáng đời mình bằng cách khao khát sự trợ giúp từ con người. Thật phước hạnh biết bao khi không có trụ chống và không có nạng đỡ, mà đứng thẳng trên Vầng Đá Muôn Đời, được một mình Chúa nâng đỡ. Há có tín hữu nào tìm kiếm sự trợ cấp của nhà nước cho Hội Thánh mình, nếu họ nhớ rằng Chúa bị sỉ nhục bởi việc họ cầu xin sự trợ giúp của Sê-sa? Như thể Chúa không thể cung ứng nhu cầu của chính công việc Ngài! Chúng ta có chạy vội đến bạn bè và thân nhân để cầu viện, nếu chúng ta nhớ rằng Chúa được tôn cao bởi sự nương cậy tuyệt đối của chúng ta nơi một mình cánh tay Ngài? Hỡi linh hồn ta, chỉ hãy trông đợi Đức Chúa Trời. "Nhưng," có người nói, "há không phải dùng phương tiện sao?" Chắc chắn phải dùng; nhưng lỗi chúng ta hiếm khi nằm ở sự bỏ bê chúng: thường xuyên hơn nhiều, nó nảy sinh từ việc tin cậy chúng một cách dại dột, thay vì tin cậy Đức Chúa Trời. Ít người đi quá xa trong việc bỏ bê cánh tay loài thọ tạo; nhưng rất nhiều người phạm tội nặng trong việc đề cao nó quá mức. Hỡi độc giả thân mến, hãy học tôn vinh Chúa bằng cách không bỏ qua phương tiện nào, nếu dùng chúng ngươi không làm sỉ nhục danh Chúa.

Ngày 24 tháng 9 – Buổi chiều

"Ta ngủ, nhưng lòng ta thức." — Nhã Ca 5:2.

Nghịch lý đầy dẫy trong kinh nghiệm Cơ Đốc, và đây là một — nàng dâu đã ngủ, mà vẫn thức. Chỉ ai đã cày với bò cái tơ của kinh nghiệm mình mới đọc được câu đố của tín hữu. Hai điểm trong câu Kinh Thánh buổi chiều nay là — một sự buồn ngủ đáng buồn và một sự tỉnh thức đầy hy vọng. Ta ngủ. Qua tội lỗi cư trú trong chúng ta, chúng ta có thể trở nên lơi lỏng trong bổn phận thánh, biếng nhác trong các bài tập thuộc linh, đờ đẫn trong niềm vui thuộc linh, và hoàn toàn uể oải và cẩu thả. Đây là một tình trạng đáng hổ thẹn đối với người có Đức Thánh Linh làm cho sống động cư trú trong mình; và nó nguy hiểm đến tột độ. Ngay cả những trinh nữ khôn ngoan đôi khi cũng buồn ngủ, nhưng đã đến lúc mọi người phải giũ bỏ xiềng xích của sự biếng nhác. E rằng nhiều tín hữu mất sức mình, như Sam-sôn mất tóc, trong khi ngủ trên lòng an ninh xác thịt. Với một thế gian hư mất quanh mình, ngủ là tàn nhẫn; với cõi đời đời gần kề, ngủ là điên rồ. Thế mà không ai trong chúng ta tỉnh thức như đáng phải tỉnh; vài tiếng sấm hẳn sẽ tốt cho tất cả chúng ta, và có lẽ, trừ khi chúng ta sớm chấn chỉnh, chúng ta sẽ có chúng, dưới hình thức chiến tranh, hay dịch bệnh, hay những mất mát và tang chế cá nhân. Ôi, ước gì chúng ta mãi mãi lìa bỏ giường êm ái xác thịt, và cầm đuốc rực cháy ra đón Chàng Rể đang đến! Lòng ta thức. Đây là một dấu hiệu vui mừng. Sự sống chưa tắt, dù bị ngạt thở đáng buồn. Khi lòng được đổi mới của chúng ta vật lộn chống lại sự nặng nề tự nhiên, chúng ta nên biết ơn ân điển tối thượng vì đã giữ một chút sinh lực trong thân thể của sự chết này. Chúa Giê-xu sẽ nghe lòng chúng ta, sẽ giúp lòng chúng ta, sẽ thăm viếng lòng chúng ta; vì tiếng của lòng tỉnh thức thật ra là tiếng của Đấng Dấu Yêu chúng ta, phán: "Hãy mở cho Ta." Lòng sốt sắng thánh chắc chắn sẽ mở toang cửa.

"Ôi, dáng đứng đáng yêu! Ngài đứng đó
Với tấm lòng tan chảy và đôi tay đầy quà;
Linh hồn tôi lìa bỏ mọi tội lỗi,
Và để người khách thiên thượng bước vào."

Ngày 25 tháng 9 – Buổi sáng

"Đấng công chính, và xưng công chính kẻ nào tin." — Rô-ma 3:26.

Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Lương tâm không còn cáo trách nữa. Sự phán xét giờ đây quyết định cho tội nhân thay vì chống lại người. Ký ức nhìn lại tội lỗi quá khứ, với nỗi buồn sâu xa vì tội, nhưng không còn sợ hãi hình phạt nào sắp đến; vì Đấng Christ đã trả nợ cho dân Ngài đến một chấm một nét cuối cùng, và đã nhận biên lai thiên thượng; và trừ khi Đức Chúa Trời bất công đến nỗi đòi trả hai lần cho một món nợ, không một linh hồn nào mà Chúa Giê-xu đã chết thay cho có thể bị ném vào địa ngục. Dường như đó là một trong những nguyên tắc của bản tánh được soi sáng của chúng ta để tin rằng Đức Chúa Trời là công chính; chúng ta cảm thấy ắt phải như vậy, và điều này ban cho chúng ta nỗi kinh khiếp lúc đầu; nhưng chẳng phải kỳ diệu sao khi chính niềm tin Đức Chúa Trời là công chính này, về sau trở thành trụ cột của sự tin chắc và bình an chúng ta! Nếu Đức Chúa Trời là công chính, tôi, một tội nhân, đơn độc không có Đấng thay thế, ắt phải bị phạt; nhưng Chúa Giê-xu đứng thay chỗ tôi, và bị phạt vì tôi; và giờ đây, nếu Đức Chúa Trời là công chính, tôi, một tội nhân, đứng trong Đấng Christ, không bao giờ có thể bị phạt. Đức Chúa Trời phải đổi bản tánh Ngài trước khi một linh hồn nào mà Chúa Giê-xu đã làm Đấng thay thế, có thể bằng bất cứ cách nào chịu roi của luật pháp. Vì vậy, Chúa Giê-xu đã thế chỗ tín hữu, đã dâng một sự đền đáp đầy đủ cho cơn thạnh nộ thiên thượng về mọi điều dân Ngài đáng phải chịu do hậu quả tội lỗi, tín hữu có thể hô vang đắc thắng: "Ai sẽ kiện cáo kẻ được Đức Chúa Trời chọn?" Không phải Đức Chúa Trời, vì Ngài đã xưng công chính; không phải Đấng Christ, vì Ngài đã chết, "mà lại sống lại nữa." Hy vọng tôi sống, không phải vì tôi không phải là tội nhân, mà vì tôi là tội nhân mà Đấng Christ đã chết thay cho; lòng tin cậy tôi không phải vì tôi thánh khiết, mà vì, khi tôi bất thánh, Ngài là sự công chính của tôi. Đức tin tôi không nương dựa nơi tôi là gì, hay sẽ là gì, hay cảm thấy gì, hay biết gì, mà nơi Đấng Christ là gì, nơi những gì Ngài đã làm, và nơi những gì Ngài đang làm cho tôi. Trên con sư tử của công lý, nàng trinh nữ xinh đẹp của hy vọng cưỡi như một nữ hoàng.

Ngày 25 tháng 9 – Buổi chiều

"Ấy là nhờ Ngài mà anh em được ở trong Chúa Giê-xu Christ, là sự khôn ngoan Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta." — 1 Cô-rinh-tô 1:30.

Trí tuệ con người tìm kiếm sự yên nghỉ, và theo bản tánh tìm kiếm nó ngoài Chúa Giê-xu Christ. Những người có học thức, ngay cả khi đã trở lại, dễ nhìn những điều đơn sơ của thập tự giá Đấng Christ bằng con mắt quá ít tôn kính và yêu mến. Họ bị mắc vào cái bẫy cũ mà người Hy Lạp đã mắc, và có khuynh hướng pha triết học với sự mặc khải. Cám dỗ đối với người có tư tưởng tinh tế và học thức cao là lìa bỏ lẽ thật đơn sơ về Đấng Christ bị đóng đinh, và sáng chế, như người ta nói, một giáo lý trí thức hơn. Điều này đã dẫn các Hội Thánh Cơ Đốc đầu tiên vào Thuyết Ngộ Đạo, và mê hoặc họ bằng đủ thứ tà thuyết. Đây là gốc rễ của Thuyết Tân Thần Học, và những điều tốt đẹp khác mà ngày xưa rất thịnh hành ở Đức, và ngày nay đang quyến rũ một số tầng lớp thần học gia. Dù bạn là ai, hỡi độc giả tốt, và dù học thức bạn thế nào, nếu bạn thuộc về Chúa, hãy chắc rằng bạn sẽ không tìm được yên nghỉ trong việc triết lý hóa thần học. Bạn có thể nhận giáo điều này của một nhà tư tưởng lớn, hay giấc mơ kia của một nhà lý luận uyên thâm, nhưng trấu so với lúa mì thế nào, những thứ ấy so với lời thuần khiết của Đức Chúa Trời cũng thế ấy. Mọi điều lý trí khi được dẫn dắt tốt nhất có thể tìm ra, chỉ là vỡ lòng của lẽ thật, mà ngay cả điều đó còn thiếu chắc chắn, trong khi trong Chúa Giê-xu Christ có chứa đựng mọi sự đầy dẫy của khôn ngoan và tri thức. Mọi nỗ lực của Cơ Đốc nhân nhằm thỏa lòng với những hệ thống mà các nhà tư tưởng Nhất Vị Luận và Giáo Hội Rộng Rãi tán thành, ắt phải thất bại; những người thừa kế thật của thiên đàng phải trở lại với thực tại đơn sơ hùng vĩ khiến mắt cậu bé cày ruộng lóe lên niềm vui, và làm lòng người nghèo tin kính hân hoan — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội." Chúa Giê-xu làm thỏa mãn trí tuệ cao nhất khi Ngài được tin nhận, nhưng ngoài Ngài, tâm trí của người được tái sinh không tìm được yên nghỉ. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự tri thức." "Phàm kẻ nào làm theo điều răn Ngài đều được sự thông sáng tốt lành."

Ngày 26 tháng 9 – Buổi sáng

"Những cây sim mọc dưới nơi thấp." — Xa-cha-ri 1:8.

Khải tượng trong chương này mô tả tình trạng của Y-sơ-ra-ên trong thời Xa-cha-ri; nhưng khi giải thích theo phương diện hướng về chúng ta, nó mô tả Hội Thánh của Đức Chúa Trời như chúng ta thấy ngày nay trong thế gian. Hội Thánh được ví như một rừng sim xanh tươi trong thung lũng. Nó kín đáo, không ai để ý, ẩn mình; không cầu danh vọng và không thu hút sự chú ý của kẻ nhìn hờ hững. Hội Thánh, như Đầu mình, có vinh quang, nhưng nó bị che giấu khỏi mắt xác thịt, vì thời kỳ nó bừng nở trong mọi huy hoàng vẫn chưa đến. Ý tưởng về sự an ninh yên tĩnh cũng được gợi lên cho chúng ta; vì rừng sim trong thung lũng vẫn lặng yên trong khi bão quét qua đỉnh núi. Bão tố dồn sức lực lên những đỉnh đá lởm chởm của dãy An-pơ, nhưng dưới kia, nơi dòng sông chảy làm vui thành của Đức Chúa Trời chúng ta, những cây sim xanh tươi bên dòng nước lặng, không hề lay động bởi gió mạnh. Sự yên tĩnh bên trong của Hội Thánh Đức Chúa Trời lớn lao biết bao! Ngay cả khi bị chống đối và bắt bớ, nàng có một sự bình an mà thế gian không ban cho, và do đó, nó không thể cất đi: sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết gìn giữ lòng và trí của dân Đức Chúa Trời. Há chẳng phải ẩn dụ này vẽ sinh động sự tăng trưởng hòa bình, liên tục của các thánh đồ sao? Cây sim không rụng lá; nó luôn xanh; và Hội Thánh, trong thời kỳ tệ hại nhất, vẫn có một màu xanh phước hạnh của ân điển bao quanh; thậm chí, đôi khi nàng xanh tươi nhất khi mùa đông khắc nghiệt nhất. Nàng đã thịnh vượng nhất khi nghịch cảnh nặng nề nhất. Do đó câu Kinh Thánh gợi ý về chiến thắng. Cây sim là biểu tượng của hòa bình, và là dấu hiệu ý nghĩa của chiến thắng. Trán những người chiến thắng được buộc bằng sim và nguyệt quế; và há Hội Thánh chẳng phải luôn chiến thắng sao? Há chẳng phải mỗi Cơ Đốc nhân đều hơn cả người chiến thắng nhờ Đấng đã yêu thương mình sao? Sống trong bình an, há các thánh đồ chẳng phải ngủ trong vòng tay chiến thắng sao?

Ngày 26 tháng 9 – Buổi chiều

"Hỡi cây tùng, hãy than khóc, vì cây bá hương đã ngã xuống." — Xa-cha-ri 11:2.

Khi trong rừng nghe tiếng đổ ầm của một cây sồi ngã xuống, đó là dấu hiệu người đốn gỗ đang ở đó, và mỗi cây trong cả khu rừng có thể run rẩy e rằng ngày mai lưỡi rìu sắc bén sẽ tìm đến mình. Tất cả chúng ta đều như những cây đã bị đánh dấu cho rìu, và sự ngã xuống của một cây nên nhắc chúng ta rằng đối với mỗi người, dù lớn như cây bá hương hay khiêm tốn như cây tùng, giờ đã định đang lén đến gần. Tôi tin chúng ta không, vì thường nghe về sự chết, mà trở nên chai lì với nó. Nguyện chúng ta không bao giờ như những con chim trên tháp chuông, xây tổ khi chuông đang đổ, và ngủ yên khi tiếng chuông đám tang trang nghiêm đang vang động không khí. Nguyện chúng ta coi sự chết là biến cố trọng đại nhất trong mọi biến cố, và được tỉnh táo bởi sự đến gần của nó. Thật không phải lẽ khi chúng ta đùa giỡn trong khi định mệnh đời đời mình treo trên một sợi chỉ. Gươm đã ra khỏi vỏ — chúng ta đừng đùa cợt; nó đã được mài sáng, và lưỡi sắc bén — chúng ta đừng chơi với nó. Kẻ không chuẩn bị cho sự chết còn hơn một kẻ dại thường, là kẻ điên. Khi tiếng Đức Chúa Trời vang lên giữa những cây trong vườn, nguyện cây vả và cây sung, cây du và cây bá hương, đều nghe tiếng ấy.

Hãy sẵn sàng, hỡi đầy tớ của Đấng Christ, vì Chủ ngươi đến thình lình, khi thế gian không tin kính ít ngờ nhất. Hãy coi chừng để ngươi trung tín trong công việc Ngài, vì mồ sẽ sớm được đào cho ngươi. Hãy sẵn sàng, hỡi các bậc cha mẹ; hãy coi chừng để con cái các ngươi được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, vì chúng sẽ sớm mồ côi; hãy sẵn sàng, hỡi những người làm ăn, hãy coi chừng để công việc các ngươi ngay thẳng, và các ngươi phục vụ Đức Chúa Trời hết lòng, vì những ngày phục vụ trần thế của các ngươi sẽ sớm chấm dứt, và các ngươi sẽ bị gọi để khai trình về những việc làm trong thân thể, dù tốt hay xấu. Nguyện tất cả chúng ta chuẩn bị cho tòa án của Vua vĩ đại với sự cẩn trọng sẽ được đền đáp bằng lời khen ân cần: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm."

Ngày 27 tháng 9 – Buổi sáng

"Ôi! Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, một dân được Đức Giê-hô-va cứu rỗi?" — Phục Truyền 33:29.

Kẻ khẳng định Cơ Đốc giáo khiến con người khốn khổ, chính là kẻ hoàn toàn xa lạ với nó. Thật lạ lùng nếu nó khiến chúng ta khốn khổ; vì hãy xem nó nâng chúng ta lên địa vị nào! Nó khiến chúng ta làm con cái Đức Chúa Trời. Anh em tưởng Đức Chúa Trời sẽ ban mọi hạnh phúc cho kẻ thù Ngài, và dành mọi than khóc cho gia đình Ngài sao? Kẻ thù Ngài sẽ có tiếng cười vui vẻ, còn con cái sinh trong nhà Ngài sẽ thừa hưởng buồn rầu khốn khổ sao? Kẻ tội nhân, không có phần trong Đấng Christ, sẽ tự xưng mình giàu hạnh phúc, còn chúng ta sẽ than khóc như kẻ ăn mày không xu dính túi sao? Không, chúng ta sẽ vui mừng trong Chúa luôn luôn, và vinh hiển trong cơ nghiệp mình, vì chúng ta "không nhận lấy tâm thần của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy Thánh Linh của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba, Cha." Roi sửa phạt ắt phải giáng trên chúng ta theo mức độ, nhưng nó làm ra cho chúng ta bông trái bình an của sự công chính; và vì vậy, nhờ sự giúp đỡ của Đấng Yên Ủi thiên thượng, chúng ta, "dân được Đức Giê-hô-va cứu rỗi," sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta. Chúng ta đã được gả cho Đấng Christ; và Chàng Rể vĩ đại của chúng ta há lại để nàng dâu Ngài chìm đắm trong buồn rầu triền miên sao? Lòng chúng ta kết chặt với Ngài; chúng ta là chi thể Ngài; và dù một thời chúng ta có thể chịu khổ như Đầu chúng ta đã từng chịu, chúng ta ngay bây giờ đã được phước với những phước hạnh trên trời trong Ngài. Chúng ta có của cầm về cơ nghiệp mình trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh, chẳng ít cũng chẳng nhỏ. Là những người thừa hưởng niềm vui đời đời, chúng ta có những nếm trước phần mình. Có những tia sáng của niềm vui báo hiệu mặt trời đời đời mọc lên của chúng ta. Của cải chúng ta ở bên kia biển; thành có nền vững chắc của chúng ta nằm bên kia sông; những tia vinh quang từ thế giới thần linh an ủi lòng chúng ta, và thúc giục chúng ta tiến bước. Thật đúng khi nói về chúng ta: "Ôi! Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, một dân được Đức Giê-hô-va cứu rỗi?"

Ngày 27 tháng 9 – Buổi chiều

"Người yêu dấu tôi thò tay vào lỗ cửa, lòng dạ tôi cảm động vì cớ người." — Nhã Ca 5:4.

Gõ cửa vẫn chưa đủ, vì lòng tôi quá đầy giấc ngủ, quá lạnh lùng và vô ơn không chịu trỗi dậy mở cửa, nhưng sự chạm đến của ân điển hiệu nghiệm của Ngài đã khiến linh hồn tôi chấn động. Ôi, sự nhẫn nhục lâu dài của Đấng Dấu Yêu tôi, chịu đợi chờ khi thấy mình bị nhốt ngoài, còn tôi thì ngủ trên giường biếng nhác! Ôi, sự nhẫn nại lớn lao của Ngài, gõ rồi lại gõ, và thêm tiếng Ngài vào tiếng gõ, nài xin tôi mở cửa cho Ngài! Tôi sao có thể từ chối Ngài! Lòng hèn hạ ơi, hãy đỏ mặt và hổ thẹn! Nhưng điều nhân từ lớn nhất trong mọi điều là đây, Ngài trở thành người gác cổng của chính Ngài và tự mở cửa! Phước ba lần cho bàn tay hạ mình nâng then cửa và tra chìa khóa. Giờ tôi thấy rằng chỉ quyền năng của chính Chúa tôi mới cứu được một khối gian ác xấu xa như tôi; các lễ nghi thất bại, ngay cả Phúc Âm cũng không tác động gì nơi tôi, cho đến khi tay Ngài giơ ra. Giờ đây, tôi cũng nhận biết rằng tay Ngài là tốt lành nơi mọi điều khác đều bất thành; Ngài có thể mở khi không gì khác mở được. Phước cho danh Ngài, ngay bây giờ tôi cảm biết sự hiện diện ân cần của Ngài. Lòng dạ tôi cảm động vì cớ Ngài cũng phải lẽ lắm, khi tôi nghĩ đến mọi điều Ngài đã chịu vì tôi, và sự đáp trả bạc bẽo của tôi. Tôi đã để tình cảm mình lang thang. Tôi đã dựng lên những kẻ tình địch. Tôi đã làm buồn lòng Ngài. Đấng Dấu Yêu ngọt ngào và yêu dấu nhất trong mọi đấng yêu dấu ơi, tôi đã đối xử với Ngài như người vợ bất trung đối xử với chồng mình. Ôi, tội lỗi tàn nhẫn của tôi, cái tôi tàn nhẫn của tôi! Tôi có thể làm gì? Nước mắt là bằng chứng nghèo nàn cho sự ăn năn của tôi; cả lòng tôi sôi sục phẫn nộ với chính mình. Khốn nạn cho tôi, đối xử với Chúa tôi, Đấng Tất Cả trong Tất Cả của tôi, niềm vui quá đỗi của tôi, như thể Ngài là người xa lạ. Chúa Giê-xu ơi, Ngài tha thứ cách rộng rãi, nhưng điều đó chưa đủ; xin ngăn giữ sự bất trung của tôi trong tương lai. Xin hôn khô những giọt lệ này, rồi thanh tẩy lòng tôi và buộc nó bằng dây bảy lần vào chính Ngài, không bao giờ lang thang nữa.

Ngày 28 tháng 9 – Buổi sáng

"Đức Giê-hô-va từ trên trời ngó xuống, thấy hết thảy con cái loài người." — Thi Thiên 33:13.

Có lẽ không hình ảnh nào diễn tả Đức Chúa Trời trong ánh sáng ân cần hơn khi Ngài được nói đến như cúi xuống từ ngôi Ngài, và từ trời giáng xuống để đoái đến nhu cầu và nhìn xem nỗi khốn khổ của nhân loại. Chúng ta yêu mến Ngài, Đấng mà, khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ đầy dẫy gian ác, đã không hủy diệt các thành ấy cho đến khi Ngài đích thân thăm viếng chúng. Chúng ta không thể không tuôn đổ lòng mình trong tình thương mến đối với Chúa chúng ta, Đấng nghiêng tai từ vinh quang cao nhất, và áp vào môi kẻ tội nhân hấp hối, mà tấm lòng suy tàn khao khát sự hòa thuận. Chúng ta sao có thể không yêu mến Ngài, khi biết rằng Ngài đếm từng sợi tóc trên đầu chúng ta, đánh dấu đường đi chúng ta, và sắp đặt nẻo chúng ta? Lẽ thật vĩ đại này đặc biệt được đem đến gần lòng chúng ta, khi chúng ta nhớ rằng Ngài đoái xem không chỉ đến lợi ích tạm thời của loài thọ tạo Ngài, mà đến những quan tâm thuộc linh của chúng. Dù những dặm xa cách nằm giữa loài thọ tạo hữu hạn và Đấng Tạo Hóa vô hạn, vẫn có những mối dây nối liền cả hai. Khi một giọt lệ được ngươi khóc ra, đừng nghĩ Đức Chúa Trời không nhìn thấy; vì, "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, như cha thương xót con cái mình." Tiếng thở dài của ngươi có thể lay động lòng Đức Giê-hô-va; tiếng thì thầm của ngươi có thể nghiêng tai Ngài về phía ngươi; lời cầu nguyện của ngươi có thể giữ tay Ngài lại; đức tin ngươi có thể lay động cánh tay Ngài. Đừng nghĩ Đức Chúa Trời ngồi trên cao không đoái hoài ngươi. Hãy nhớ rằng dù ngươi nghèo khó và thiếu thốn, Đức Giê-hô-va vẫn tưởng đến ngươi. Vì mắt Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế gian, đặng tỏ sức mạnh Ngài ra vì những người có lòng trọn vẹn đối với Ngài.

"Ôi! Hãy nhắc lại lẽ thật không bao giờ nhàm;
Không thần nào giống Đức Chúa Trời linh hồn tôi khao khát;
Đấng mà tiếng Ngài khiến trời run sợ, chính Ngài,
Vĩ đại dường ấy, vẫn biết cúi xuống cùng tôi."

Ngày 28 tháng 9 – Buổi chiều

"Hãy trở lên bảy lần." — 1 Các Vua 18:43.

Thành công là chắc chắn khi Chúa đã hứa. Dù bạn có thể đã nài xin tháng này qua tháng khác mà không thấy bằng chứng được đáp lời, Đức Chúa Trời không thể điếc khi dân Ngài tha thiết trong một việc liên quan đến vinh quang Ngài. Đấng tiên tri trên đỉnh Cạt-mên tiếp tục vật lộn với Đức Chúa Trời, và không một lúc nào nhường chỗ cho nỗi sợ rằng mình sẽ bị xử thua trong tòa án của Đức Giê-hô-va. Sáu lần đầy tớ trở về, nhưng mỗi lần không nói lời nào ngoài "Hãy trở lên." Chúng ta không được mơ tưởng đến sự vô tín, mà phải giữ đức tin mình đến bảy mươi lần bảy. Đức tin sai Hy Vọng trông đợi nhìn từ đỉnh Cạt-mên, và nếu chẳng thấy gì, nàng lại sai đi nữa và nữa. Đức tin chẳng những không bị nghiền nát bởi thất vọng lặp đi lặp lại, mà còn được khích động để nài xin Đức Chúa Trời mình tha thiết hơn. Nàng bị hạ mình, nhưng không hổ thẹn; tiếng rên nàng sâu hơn, và tiếng thở dài nàng mãnh liệt hơn, nhưng nàng không bao giờ buông tay hay dừng tay. Đối với xác thịt và huyết, có câu trả lời mau chóng hẳn dễ chịu hơn, nhưng những linh hồn tin cậy đã học biết vâng phục, và thấy tốt đẹp khi chờ đợi Đức Chúa Trời cũng như chờ đợi nơi Ngài. Những câu trả lời bị trì hoãn thường khiến lòng tự xét mình, và như thế dẫn đến sự đau đớn ăn năn và cải cách thuộc linh; những đòn chí tử được giáng vào sự hư hoại chúng ta, và các phòng hình tượng được tẩy sạch. Nguy hiểm lớn là e người ta ngã lòng, và hụt mất phước hạnh. Hỡi độc giả, đừng sa vào tội ấy, mà hãy tiếp tục cầu nguyện và tỉnh thức. Cuối cùng đám mây nhỏ được trông thấy, điềm báo chắc chắn của những trận mưa tuôn, và với bạn cũng vậy; dấu hiệu tốt lành chắc chắn sẽ được ban cho, và bạn sẽ trỗi dậy như một hoàng tử đắc thắng để hưởng ơn thương xót mình đã tìm kiếm. Ê-li là người đồng tình đồng cảnh với chúng ta: quyền năng ông với Đức Chúa Trời không nằm trong công đức riêng ông. Nếu lời cầu nguyện tin cậy của ông có hiệu lực lớn như vậy, sao lời cầu nguyện của bạn lại không? Hãy nài xin huyết quý báu với sự khẩn nài không ngừng, và điều bạn ao ước sẽ thành cho bạn.

Ngày 29 tháng 9 – Buổi sáng

"Này, nếu phung bao phủ hết cả thịt mình, thì thầy tế lễ phải định người có bịnh là tinh sạch." — Lê-vi Ký 13:13.

Điều luật này xem ra lạ lùng; thế mà trong đó có sự khôn ngoan, vì sự phát bệnh ra ngoài chứng tỏ thể chất còn khỏe mạnh. Sáng nay chúng ta nên xem sự dạy dỗ theo nghĩa bóng của một điều luật kỳ dị như vậy. Chúng ta cũng là người phung, và có thể đọc luật về người phung như áp dụng cho chính mình. Khi một người thấy mình hoàn toàn hư mất và tàn hại, bị bao phủ khắp mình bởi sự ô uế của tội lỗi, không chỗ nào thoát khỏi ô nhiễm; khi người ấy từ bỏ mọi sự công chính riêng mình, và nhận tội trước mặt Chúa; bấy giờ người ấy được sạch nhờ huyết Chúa Giê-xu, và ân điển Đức Chúa Trời. Tội lỗi ẩn giấu, không cảm thấy, không xưng ra mới là bệnh phung thật; nhưng khi tội lỗi được thấy và cảm thấy, nó đã nhận đòn chí tử, và Chúa nhìn linh hồn bị nó hành hạ bằng con mắt thương xót. Không gì chết chóc hơn sự tự công chính, hay đầy hy vọng hơn sự đau buồn ăn năn. Chúng ta phải xưng rằng mình "chẳng là gì khác ngoài tội lỗi," vì không lời xưng nào ngắn hơn thế sẽ là toàn bộ lẽ thật; và nếu Đức Thánh Linh đang hành động trong chúng ta, cáo trách chúng ta về tội lỗi, sẽ không khó khăn gì trong việc thốt ra lời thừa nhận như vậy — nó sẽ tự nhiên tuôn ra từ môi chúng ta. Câu Kinh Thánh an ủi những người đang mang ý thức sâu xa về tội lỗi biết bao! Tội lỗi được than khóc và xưng ra, dù đen tối và ô uế đến đâu, sẽ không bao giờ ngăn một người đến với Chúa Giê-xu. Ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu. Dù bất lương như tên trộm, dù bất chính như người đàn bà vốn là kẻ có tội, dù hung dữ như Sau-lơ thành Tạt-sơ, dù tàn nhẫn như Ma-na-se, dù phản nghịch như đứa con hoang đàng, tấm lòng yêu thương vĩ đại sẽ nhìn người cảm thấy mình không có chỗ nào lành lặn, và sẽ tuyên bố người ấy được sạch, khi người ấy tin cậy nơi Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Vậy hãy đến với Ngài, hỡi tội nhân nặng gánh ưu phiền,

"Hãy đến, kẻ thiếu thốn, hãy đến, kẻ có tội, hãy đến, kẻ ghê tởm và trần trụi;
Ngươi không thể đến quá ô uế — cứ đến như ngươi vốn là."

Ngày 29 tháng 9 – Buổi chiều

"Tôi tìm được người mà lòng tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, chẳng khứng buông ra." — Nhã Ca 3:4.

Đấng Christ có tiếp nhận chúng ta khi chúng ta đến với Ngài, bất chấp mọi tội lỗi quá khứ của chúng ta chăng? Ngài có bao giờ trách chúng ta vì đã thử mọi nơi nương náu khác trước chăng? Và trên đất có ai giống như Ngài chăng? Ngài có phải là tốt nhất trong mọi điều tốt, là đẹp nhất trong mọi điều đẹp chăng? Ôi, vậy chúng ta hãy ngợi khen Ngài! Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, hãy tôn cao Ngài bằng trống cơm và đàn hạc! Hãy hạ thần tượng xuống, hãy tôn Chúa Giê-xu lên. Giờ đây hãy để những cờ xí của phô trương và kiêu ngạo bị giày đạp dưới chân, nhưng hãy để thập tự giá của Chúa Giê-xu, mà thế gian cau mày và nhạo báng, được giương cao. Ôi, ước gì có một ngai ngà cho Vua Sa-lô-môn chúng ta! Nguyện Ngài được tôn cao đời đời, và nguyện linh hồn tôi ngồi nơi bệ chân Ngài, hôn chân Ngài, và rửa chân Ngài bằng nước mắt tôi. Ôi, Đấng Christ quý báu dường nào! Sao tôi lại nghĩ về Ngài quá ít như vậy! Sao tôi có thể ra ngoài tìm niềm vui hay sự an ủi khi Ngài đầy dẫy, phong phú, thỏa mãn dường ấy? Hỡi tín hữu đồng đạo, hãy lập giao ước với lòng mình rằng ngươi sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài, và cầu xin Chúa ngươi phê chuẩn nó. Hãy bảo Ngài đặt ngươi như ấn trên ngón tay Ngài, và như vòng nơi cánh tay Ngài. Hãy cầu xin Ngài buộc ngươi quanh Ngài, như nàng dâu trang điểm bằng đồ trang sức, và như chàng rể mặc đồ châu báu. Tôi muốn sống trong lòng Đấng Christ; trong kẽ đá ấy linh hồn tôi muốn đời đời nương náu. Chim sẻ đã tìm được nhà, chim én tìm được ổ cho mình nơi nó đẻ con, tức là bàn thờ Chúa, ôi Đức Giê-hô-va vạn quân, Vua tôi và Đức Chúa Trời tôi; tôi cũng muốn làm tổ, làm nhà mình trong Ngài, và nguyện linh hồn của chim cu Ngài không bao giờ bay ra khỏi Ngài nữa, mà nguyện tôi nép sát vào Ngài, ôi Chúa Giê-xu, nơi yên nghỉ chân thật và duy nhất của tôi.

"Khi tìm được Chúa quý báu của tôi,
Mọi đam mê nồng cháy trong tôi bừng lên:
Tôi buộc Ngài bằng dây tình yêu,
Nắm giữ, chẳng khứng buông ra."

Ngày 30 tháng 9 – Buổi sáng

"Hãy hát ngợi khen sự vinh hiển của danh Ngài; hãy tôn sự ngợi khen Ngài làm vinh hiển thay." — Thi Thiên 66:2.

Việc chúng ta có ngợi khen Đức Chúa Trời hay không không phải để tùy ý chúng ta. Ngợi khen là điều công chính đáng thuộc về Đức Chúa Trời, và mỗi Cơ Đốc nhân, là người nhận ân điển Ngài, bị buộc phải ngợi khen Đức Chúa Trời ngày qua ngày. Thật, chúng ta không có nghi thức chính thức nào cho sự ngợi khen hằng ngày; chúng ta không có điều răn nào định những giờ ca hát và tạ ơn; nhưng luật pháp viết trên lòng dạy chúng ta rằng ngợi khen Đức Chúa Trời là phải lẽ; và mạng lệnh không viết thành văn đến với chúng ta với sức mạnh không kém như thể nó đã được khắc trên bảng đá, hay được trao cho chúng ta từ đỉnh Si-nai sấm vang. Phải, ngợi khen Đức Chúa Trời là bổn phận của Cơ Đốc nhân. Đó không chỉ là một bài tập vui thú, mà là nghĩa vụ tuyệt đối của đời sống người. Hỡi những người cứ than khóc, đừng tưởng các ngươi vô tội trong điều này, hay tưởng các ngươi có thể làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời mình mà không có những bài ca ngợi khen. Các ngươi bị ràng buộc bởi dây tình yêu Ngài mà chúc phước danh Ngài bao lâu các ngươi còn sống, và lời ngợi khen Ngài phải hằng ở trong miệng các ngươi, vì các ngươi được phước để các ngươi chúc phước Ngài; "dân này ta đã dựng nên cho ta; chúng sẽ rao truyền sự ngợi khen ta"; và nếu các ngươi không ngợi khen Đức Chúa Trời, các ngươi không sinh ra bông trái mà Ngài, là Người Trồng Nho thiên thượng, có quyền trông đợi nơi tay các ngươi. Vậy đừng treo đàn hạc các ngươi trên cây liễu, mà hãy lấy xuống, và với lòng biết ơn, cố gắng trỗi lên nhạc điệu lớn nhất. Hãy trỗi dậy và hát ngợi khen Ngài. Mỗi bình minh, hãy cất lên nốt nhạc tạ ơn, và mỗi hoàng hôn, hãy nối tiếp bằng bài ca các ngươi. Hãy đai quanh đất bằng lời ngợi khen các ngươi; bao quanh nó bằng bầu không khí du dương, và chính Đức Chúa Trời sẽ lắng nghe từ trời và nhậm âm nhạc các ngươi.

"Dù vậy con yêu Ngài, và sẽ yêu,
Và trong lời ngợi khen Ngài con sẽ hát,
Vì Ngài là Đức Chúa Trời yêu thương của con,
Và là Vua cứu chuộc con."

Ngày 30 tháng 9 – Buổi chiều

"Một con chó sống hơn là một con sư tử chết." — Truyền Đạo 9:4.

Sự sống là điều quý giá, và trong hình thức khiêm tốn nhất nó vẫn hơn sự chết. Lẽ thật này đặc biệt chắc chắn trong những điều thuộc linh. Thà làm kẻ nhỏ nhất trong nước thiên đàng, còn hơn làm kẻ lớn nhất ngoài nó. Mức độ ân điển thấp nhất cũng hơn sự phát triển cao quý nhất của bản tánh chưa tái sinh. Nơi nào Đức Thánh Linh gieo sự sống thiên thượng vào linh hồn người ấy, nơi đó có một của quý mà không sự tinh tế nào của giáo dục sánh được. Tên trộm trên thập tự giá hơn Sê-sa trên ngai vàng; La-xa-rơ giữa bầy chó hơn Si-sê-rô giữa các nghị sĩ; và Cơ Đốc nhân dốt nát nhất, trước mắt Đức Chúa Trời, cũng hơn Pla-tôn. Sự sống là huy hiệu quý tộc trong vương quốc của những điều thuộc linh, và những người không có nó chỉ là những mẫu vật thô hơn hay tinh tế hơn của cùng một chất liệu vô hồn, cần được làm cho sống lại, vì họ đã chết trong tội lỗi mình.

Một bài giảng Phúc Âm sống động, yêu thương, dù dốt nát về nội dung, và vụng về về văn phong, vẫn hơn bài diễn văn tinh tế nhất mà thiếu sự xức dầu và quyền năng. Một con chó sống canh giữ tốt hơn một con sư tử chết, và hữu ích hơn cho chủ nó; và cũng vậy, người giảng đạo thuộc linh nghèo nàn nhất vô cùng đáng được ưa chuộng hơn nhà hùng biện tuyệt vời mà không có sự khôn ngoan nào ngoài lời nói, không có năng lực nào ngoài âm thanh. Điều tương tự cũng đúng với những lời cầu nguyện và các bài tập tôn giáo khác của chúng ta; nếu chúng ta được Đức Thánh Linh làm cho sống động trong đó, chúng được Đức Chúa Trời nhậm qua Chúa Giê-xu Christ, dù chúng ta có thể nghĩ chúng là những điều vô giá trị; trong khi những màn trình diễn hoành tráng của chúng ta mà lòng chúng ta vắng mặt, như những con sư tử chết, chỉ là xác thối trước mắt Đức Chúa Trời hằng sống. Ôi, ước gì có những tiếng rên sống động, những tiếng thở dài sống động, những nỗi ngã lòng sống động, hơn là những bài ca vô hồn và những sự yên lặng chết chóc. Thà bất cứ điều gì còn hơn sự chết. Những tiếng gầm gừ của con chó địa ngục ít ra sẽ giữ chúng ta tỉnh thức, nhưng đức tin chết và lời xưng chết, còn có lời rủa nào lớn hơn cho một người? Xin làm cho chúng con sống lại, làm cho chúng con sống lại, lạy Chúa!

Ngày 1 tháng 10 – Buổi sáng

"Những trái ngon, trái mới và trái cũ, mà tôi đã dành để cho mình, hỡi người yêu dấu của tôi." — Nhã Ca 7:13. [NEEDS REVIEW]

Cô dâu mong ước dâng cho Chúa Giê-xu mọi thứ nàng sinh ra. Lòng chúng ta có "đủ thứ trái ngon," cả "trái mới lẫn trái cũ," và tất cả đều dành cho Đấng Yêu Dấu của chúng ta. Trong mùa thu hoạch trái chín đầy dẫy này, hãy xem lại kho tàng của chúng ta. Chúng ta có trái mới. Chúng ta mong được cảm nhận đời sống mới, niềm vui mới, lòng biết ơn mới; chúng ta muốn lập những quyết tâm mới, và thực hiện chúng bằng những công việc mới; lòng chúng ta đơm hoa với những lời cầu nguyện mới, và linh hồn chúng ta cam kết dấn thân vào những nỗ lực mới. Nhưng chúng ta cũng có những trái cũ. Đó là tình yêu đầu tiên của chúng ta: một trái quý biết bao! và Chúa Giê-xu rất vui thích về nó. Đó là đức tin đầu tiên của chúng ta; đức tin đơn sơ ấy, nhờ đó, khi chẳng có gì, chúng ta trở nên sở hữu mọi sự. Đó là niềm vui khi lần đầu chúng ta biết Chúa; hãy khơi dậy lại nó. Chúng ta có những kỷ niệm cũ về các lời hứa. Đức Chúa Trời đã thành tín biết bao! Trong bệnh tật, Ngài đã trải giường cho chúng ta êm ái biết bao! Trong nước sâu, Ngài đã nâng đỡ chúng ta nhẹ nhàng biết bao! Trong lò lửa hừng, Ngài đã giải cứu chúng ta nhân từ biết bao! Quả là trái cũ! Chúng ta có nhiều lắm, vì lòng thương xót của Ngài nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta. Những tội lỗi cũ chúng ta phải ăn năn, nhưng rồi chúng ta cũng có những sự ăn năn mà Ngài đã ban cho, nhờ đó chúng ta đã khóc lóc đi đến thập tự giá, và học được giá trị của huyết Ngài. Sáng nay, chúng ta có trái, cả mới lẫn cũ; nhưng điểm chính là đây — tất cả đều dành cho Chúa Giê-xu. Quả thật, những việc phục vụ tốt nhất và đẹp lòng nhất là những việc mà trong đó Chúa Giê-xu là mục đích duy nhất của linh hồn, và vinh quang của Ngài, không chút pha trộn nào, là đích đến của mọi nỗ lực. Hãy để nhiều trái của chúng ta chỉ dành cho Đấng Yêu Dấu; hãy trưng bày chúng khi Ngài ở cùng chúng ta, chứ không phô ra trước mắt người đời. Chúa Giê-xu ơi, chúng con sẽ khóa cửa vườn lại, và không ai được vào cướp của Ngài một trái tốt nào từ mảnh đất mà Ngài đã tưới bằng mồ hôi máu của Ngài. Mọi sự của chúng con sẽ thuộc về Ngài, chỉ mình Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, Đấng Yêu Dấu của chúng con!

Ngày 1 tháng 10 – Buổi chiều

"Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang." — Thi Thiên 84:11. [NEEDS REVIEW]

Bản tánh của Đức Giê-hô-va là rộng rãi ban cho; cho là sự vui thích của Ngài. Các ân tứ của Ngài quý giá khôn lường, và được ban tự do như ánh sáng mặt trời. Ngài ban ân điển cho những người được tuyển chọn vì Ngài muốn thế, cho những người được cứu chuộc vì giao ước của Ngài, cho những người được gọi vì lời hứa của Ngài, cho những người tin vì họ tìm kiếm nó, cho những tội nhân vì họ cần nó. Ngài ban ân điển dư dật, đúng lúc, liên tục, sẵn lòng, theo chủ quyền; càng làm tăng giá trị của ân tứ nhờ cách Ngài ban cho. Ân điển trong mọi hình thức, Ngài tự do ban cho dân Ngài: ân điển an ủi, gìn giữ, nên thánh, hướng dẫn, dạy dỗ, trợ giúp — Ngài hào phóng đổ vào linh hồn họ không ngừng, và Ngài sẽ luôn làm thế, bất kể điều gì xảy ra. Bệnh tật có thể đến, nhưng Chúa sẽ ban ân điển; nghèo khó có thể ập đến, nhưng ân điển chắc chắn sẽ được ban; sự chết phải đến, nhưng ân điển sẽ thắp một ngọn nến trong giờ tối tăm nhất. Hỡi độc giả, phước hạnh biết bao, khi năm tháng trôi qua và lá lại bắt đầu rụng, được hưởng một lời hứa bất diệt như thế này: "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển." Liên từ nhỏ "và" trong câu này là một đinh tán kim cương nối hiện tại với tương lai: ân điển và vinh quang luôn đi đôi. Đức Chúa Trời đã kết hợp chúng, và không ai có thể ly dị chúng. Chúa sẽ không bao giờ từ chối một linh hồn nào vinh quang khi Ngài đã tự do ban cho họ sống nhờ ân điển của Ngài; thật vậy, vinh quang chẳng qua là ân điển trong bộ áo Sa-bát, ân điển nở rộ, ân điển như trái mùa thu, chín mềm và hoàn hảo. Chúng ta có thể có vinh quang sớm biết bao, chẳng ai biết được! Có thể trước khi tháng Mười này trôi qua, chúng ta sẽ thấy Thành Thánh; nhưng dù khoảng cách dài hay ngắn, chẳng bao lâu chúng ta sẽ được vinh hiển. Vinh quang, vinh quang của thiên đàng, vinh quang của đời đời, vinh quang của Chúa Giê-xu, vinh quang của Đức Chúa Cha, Chúa chắc chắn sẽ ban cho những người được chọn của Ngài. Ôi, lời hứa quý hiếm của Đức Chúa Trời thành tín!

Hai mắt xích vàng của một chuỗi trời:
Ai sở hữu ân điển chắc sẽ được vinh quang.

Ngày 2 tháng 10 – Buổi sáng

"Niềm hy vọng dành cho anh em ở trên trời." — Cô-lô-se 1:5. [NEEDS REVIEW]

Hy vọng trong Chúa Giê-xu Christ về tương lai là lò xo chính và là cột trụ của niềm vui chúng ta ở đây. Nó sẽ khích lệ lòng chúng ta nghĩ thường xuyên về thiên đàng, vì mọi điều chúng ta mong ước đều được hứa ở đó. Ở đây chúng ta mệt mỏi và kiệt sức vì lao nhọc, nhưng bên kia là xứ nghỉ ngơi, nơi mồ hôi lao động sẽ không còn ướt đẫm trán người thợ, và mệt nhọc sẽ bị xua tan mãi mãi. Đối với những ai mệt mỏi và kiệt sức, chữ "nghỉ ngơi" đầy ắp thiên đàng. Chúng ta luôn ở chiến trường; chúng ta bị cám dỗ bên trong, và bị kẻ thù quấy phá bên ngoài, đến nỗi chúng ta có ít hoặc không có bình an; nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ hưởng chiến thắng, khi lá cờ được giương cao trong khải hoàn, và gươm được tra vào vỏ, và chúng ta sẽ nghe Vị Tướng của chúng ta phán: "Khá lắm, đầy tớ ngay lành trung tín." Chúng ta đã chịu mất mát này đến mất mát khác, nhưng chúng ta đang đi về xứ bất diệt, nơi mộ phần là điều xa lạ. Ở đây tội lỗi là nỗi buồn thường trực của chúng ta, nhưng ở đó chúng ta sẽ hoàn toàn thánh khiết, vì chẳng có gì ô uế được phép vào vương quốc ấy bằng bất cứ cách nào. Cây ngải độc không mọc lên trong luống cày của đồng ruộng thiên thượng. Ôi! chẳng phải là vui mừng sao khi biết rằng bạn sẽ không bị lưu đày mãi mãi? rằng bạn sẽ không ở đời đời trong đồng vắng này, nhưng sẽ sớm thừa hưởng Ca-na-an? Tuy nhiên, đừng bao giờ để người ta nói về chúng ta rằng chúng ta mộng mơ về tương lai mà quên hiện tại; hãy để tương lai thánh hóa hiện tại cho những mục đích cao nhất. Nhờ Đức Thánh Linh, hy vọng về thiên đàng là động lực mạnh mẽ nhất để sinh ra đức hạnh; nó là suối nguồn của nỗ lực vui vẻ; nó là đá góc nhà của sự thánh khiết vui tươi. Người có hy vọng này trong mình đi làm việc với sức mạnh, vì niềm vui của Chúa là sức lực của anh ta. Anh ta chiến đấu chống cám dỗ với lòng nhiệt thành, vì hy vọng về thế giới đời sau đẩy lùi những tên lửa của kẻ thù. Anh ta có thể lao động mà không cần phần thưởng hiện tại, vì anh ta trông đợi phần thưởng trong thế giới đời sau.

Ngày 2 tháng 10 – Buổi chiều

"Một người rất được yêu quý." — Đa-ni-ên 10:11. [NEEDS REVIEW]

Hỡi con cái Đức Chúa Trời, bạn có ngần ngại nhận lấy danh hiệu này không? Ôi! Phải chăng sự vô tín của bạn đã khiến bạn quên rằng bạn cũng rất được yêu quý? Phải chăng bạn đã được yêu quý lắm mới được mua bằng huyết quý giá của Chúa Giê-xu Christ, như của chiên con không tì vết không chỗ trách? Khi Đức Chúa Trời đánh đập Con Một của Ngài vì bạn, đó chẳng phải là được yêu quý lắm sao? Bạn đã sống trong tội lỗi, và vui chơi trong nó; phải chăng bạn đã được yêu quý lắm mới được Đức Chúa Trời kiên nhẫn chịu đựng bạn như thế? Bạn đã được gọi bởi ân điển, được dẫn đến Đấng Cứu Rỗi, được làm con cái Đức Chúa Trời và người thừa kế thiên đàng. Tất cả điều này chứng tỏ, phải không, một tình yêu rất lớn và dư dật? Từ đó đến nay, dù đường bạn đi gập ghềnh với hoạn nạn, hay bằng phẳng với ơn phước, nó vẫn đầy những bằng chứng rằng bạn là một người rất được yêu quý. Nếu Chúa đã sửa phạt bạn, nhưng không phải trong cơn giận; nếu Ngài đã khiến bạn nghèo, nhưng trong ân điển bạn đã giàu. Bạn càng cảm thấy mình bất xứng, bạn càng có nhiều bằng chứng rằng chỉ có tình yêu khôn tả mới khiến Chúa Giê-xu cứu một linh hồn như bạn. Bạn càng cảm thấy mình đáng tội, sự bày tỏ tình yêu dư dật của Đức Chúa Trời trong việc đã chọn bạn, gọi bạn, và làm bạn thành người thừa kế phước hạnh càng rõ ràng. Giờ đây, nếu có tình yêu như thế giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, hãy sống trong ảnh hưởng và sự ngọt ngào của nó, và dùng đặc ân của địa vị chúng ta. Đừng đến gần Chúa chúng ta như thể chúng ta là người lạ, hay như thể Ngài không muốn nghe chúng ta — vì chúng ta rất được yêu quý bởi Cha yêu thương của chúng ta. "Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng phó Con vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự cùng với Con cho chúng ta sao?" [NEEDS REVIEW] Hãy dạn dĩ đến, hỡi tín đồ, vì bất chấp những lời thì thầm của Sa-tan và những nghi ngờ của lòng mình, bạn rất được yêu quý. Hãy suy gẫm về sự vĩ đại và thành tín vô cùng của tình yêu thiên thượng tối nay, và như thế đi ngủ trong bình an.

Ngày 3 tháng 10 – Buổi sáng

"Chẳng phải tất cả các thiên sứ đều là thần hầu việc, được sai đi để phục vụ những người sẽ hưởng sự cứu rỗi sao?" — Hê-bơ-rơ 1:14. [NEEDS REVIEW]

Các thiên sứ là những người hầu vô hình của các thánh đồ Đức Chúa Trời; họ nâng đỡ chúng ta trong tay, kẻo chúng ta vấp chân vào đá. Lòng trung thành với Chúa của họ khiến họ quan tâm sâu sắc đến con cái của tình yêu Ngài; họ vui mừng khi đứa con hoang đàng trở về nhà cha ở dưới đất, và họ chào đón sự xuất hiện của tín đồ tại cung điện Vua ở trên trời. Xưa kia các con trai Đức Chúa Trời được ưu ái thấy họ hiện ra, và ngày nay, dù chúng ta không thấy, trời vẫn mở, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con Người, để thăm viếng những người thừa kế sự cứu rỗi. Các sê-ra-phim vẫn bay với than hồng từ bàn thờ để chạm vào môi của những người rất được yêu quý. Nếu mắt chúng ta được mở, chúng ta sẽ thấy ngựa lửa và xe lửa bao quanh các tôi tớ của Chúa; vì chúng ta đã đến cùng vô số thiên sứ, tất cả đều là những người canh giữ và bảo vệ dòng dõi hoàng gia. Cuộc đời Spenser không phải là hư cấu thi ca, khi ông hát rằng —

"How oft do they with golden pinions cleave
The flitting skies, like flying pursuivant,
Against foul fiends to aid us militant!" [NEEDS REVIEW]

Phẩm giá của những người được chọn được nâng cao biết bao khi các triều thần rực rỡ của thiên đàng trở thành những người phục vụ tự nguyện của họ! Chúng ta được nâng lên sự thông công nào, vì chúng ta có sự giao tiếp với các đấng thiên thượng tinh sạch! Chúng ta được bảo vệ tốt biết bao, vì hai mươi ngàn xe chiến của Đức Chúa Trời đều được trang bị cho sự giải cứu chúng ta! Chúng ta nợ tất cả điều này cho ai? Nguyện Chúa Giê-xu Christ mãi mãi được chúng ta yêu mến, vì nhờ Ngài chúng ta được ngồi trên các nơi thiên thượng, cao hơn mọi quyền cai trị và thế lực. Chính Ngài là Đấng đóng trại quanh những kẻ kính sợ Ngài; Ngài là Mi-ca-ên thật, chân đạp trên con rồng. Vạn tuế Chúa Giê-xu! Hỡi Thiên Sứ của sự hiện diện Đức Giê-hô-va; gia đình này dâng lên Ngài lời thề nguyện buổi sáng.

Ngày 3 tháng 10 – Buổi chiều

"Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, nên Ngài có thể cứu giúp những người bị cám dỗ." — Hê-bơ-rơ 2:18. [NEEDS REVIEW]

Đó là một ý tưởng quen thuộc, nhưng nó ngọt như mật ong đối với tấm lòng mệt mỏi — Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ như tôi. Bạn đã nghe lẽ thật ấy nhiều lần: bạn đã nắm bắt nó chưa? Ngài đã bị cám dỗ với chính những tội mà chúng ta sa ngã. Đừng tách Chúa Giê-xu ra khỏi nhân tính chung của chúng ta. Đó là một căn phòng tối mà bạn đang đi qua, nhưng Chúa Giê-xu đã đi qua trước. Đó là một trận chiến khốc liệt mà bạn đang giao chiến, nhưng Chúa Giê-xu đã đối mặt với cùng kẻ thù. Hãy vững lòng — Chúa Giê-xu Christ đã gánh nặng trước chúng ta, và những dấu chân đẫm máu của Vua vinh hiển có thể thấy dọc con đường mà chúng ta đang bước lúc này. Còn có điều ngọt ngào hơn — Chúa Giê-xu đã bị cám dỗ, nhưng Chúa Giê-xu không bao giờ phạm tội. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi không cần phải phạm tội, vì Chúa Giê-xu là một con người, và nếu một người đã chịu những cám dỗ ấy mà không phạm tội, thì trong quyền năng Ngài, các chi thể Ngài cũng có thể thôi phạm tội. Một số người mới bước vào đời sống thiêng liêng nghĩ rằng họ không thể bị cám dỗ mà không phạm tội, nhưng họ lầm; bị cám dỗ không phải là tội, nhưng chiều theo cám dỗ mới là tội. Đây là sự an ủi cho những người bị cám dỗ nặng nề. Còn có điều khích lệ hơn nữa nếu họ suy ngẫm rằng Chúa Giê-xu, dù bị cám dỗ, đã chiến thắng vinh quang, và như Ngài đã thắng, các môn đồ Ngài chắc chắn cũng thắng, vì Chúa Giê-xu là con người đại diện cho dân Ngài; Đầu đã chiến thắng, và các chi thể cùng dự phần trong chiến thắng. Lo sợ là không cần thiết, vì Chúa Giê-xu Christ ở cùng chúng ta, được trang bị để bảo vệ chúng ta. Nơi an toàn của chúng ta là lòng Đấng Cứu Rỗi. Có lẽ lúc này chúng ta bị cám dỗ, để đưa chúng ta đến gần Ngài hơn. Phước cho bất kỳ ngọn gió nào thổi chúng ta vào bến cảng tình yêu của Đấng Cứu Rỗi! Hạnh phúc thay những vết thương khiến chúng ta tìm đến Thầy Thuốc yêu dấu. Hỡi những người bị cám dỗ, hãy đến với Đấng Cứu Rỗi đã bị cám dỗ của các bạn, vì Ngài có thể cảm thông với những yếu đuối của các bạn, và sẽ cứu giúp mọi người bị thử thách và bị cám dỗ.

Ngày 4 tháng 10 – Buổi sáng

"Đến chiều tối thì trời sẽ sáng." — Xa-cha-ri 14:7. [NEEDS REVIEW]

Thường chúng ta nhìn về tuổi già với những dự báo lo sợ, quên rằng đến chiều tối thì trời sẽ sáng. Đối với nhiều thánh đồ, tuổi già là mùa quý nhất trong đời họ. Một làn gió mát mẻ hơn thổi vào má người thủy thủ khi anh gần bờ bất diệt, ít sóng hơn xô động biển anh, sự yên tĩnh ngự trị, sâu thẳm, tĩnh lặng và trang nghiêm. Từ bàn thờ của tuổi già, những tia lửa của tuổi trẻ đã tắt, nhưng ngọn lửa thật của cảm xúc chân thành còn lại. Những người hành hương đã đến đất Bêu-la, xứ hạnh phúc mà những ngày của nó như những ngày thiên đàng trên đất. Các thiên sứ thăm viếng nó, những cơn gió trời thổi qua nó, hoa thiên đàng mọc trong nó, và không khí đầy nhạc sê-ra-phim. Một số ở đó nhiều năm, và những người khác đến đó chỉ vài giờ trước khi ra đi, nhưng đó là vườn Ê-đen trên đất. Chúng ta có thể khao khát thời gian khi chúng ta sẽ ngả mình trong những lùm cây râm mát của nó, và thỏa lòng với hy vọng cho đến khi thời kỳ kết quả đến. Mặt trời lặn trông lớn hơn khi ở trên cao, và một hào quang rực rỡ nhuộm mọi đám mây bao quanh lúc nó lặn. Đau đớn không phá vỡ sự bình an của buổi hoàng hôn ngọt ngào của tuổi già, vì sức mạnh hoàn hảo trong yếu đuối kiên nhẫn chịu đựng tất cả. Những trái chín của kinh nghiệm quý giá được hái làm bữa tiệc hiếm có của buổi tối đời, và linh hồn chuẩn bị cho sự nghỉ ngơi. Dân Chúa cũng sẽ hưởng ánh sáng trong giờ chết. Sự vô tín than khóc: bóng tối buông xuống, đêm đang đến, sự sống đang kết thúc. Ôi, không, đức tin kêu lên, đêm đã gần tàn, ngày thật đã gần. Ánh sáng đã đến, ánh sáng của sự bất diệt, ánh sáng của gương mặt Cha. Hãy thu chân lên giường, kìa đoàn linh hồn đang chờ! Các thiên sứ đưa bạn đi. Vĩnh biệt, người yêu dấu; bạn đã ra đi, bạn vẫy tay. Ôi, giờ này trời đã sáng. Cổng ngọc trai đã mở, đường phố vàng rực sáng trong ánh ngọc bích. Chúng ta che mắt, nhưng bạn thấy điều mắt thường không thấy. Tạm biệt, anh em: bạn có ánh sáng lúc chiều tối, điều mà chúng ta chưa có.

Ngày 4 tháng 10 – Buổi chiều

"Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng biện hộ với Đức Chúa Cha là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." — 1 Giăng 2:1. [NEEDS REVIEW]

"Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng biện hộ." Phải, dù chúng ta phạm tội, chúng ta vẫn có Ngài. Giăng không nói: "Nếu ai phạm tội, người ấy đã mất Đấng biện hộ," nhưng "chúng ta có Đấng biện hộ," dù chúng ta là tội nhân. Mọi tội lỗi mà một tín đồ đã từng phạm hay có thể được phép phạm, không thể hủy hoại quyền lợi của người ấy trong Chúa Giê-xu Christ là Đấng biện hộ của mình. Tên được ban cho Chúa ở đây thật gợi ý — "Giê-xu." Ôi! Vậy thì Ngài là Đấng biện hộ đúng như chúng ta cần, vì Giê-xu là tên của Đấng mà công việc và niềm vui của Ngài là cứu. Người ta sẽ gọi tên Ngài là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi; tên ngọt ngào nhất của Ngài ngụ ý sự thành công của Ngài. Kế đến, đó là "Chúa Giê-xu Christ" — Christ, Đấng được xức dầu. Điều này cho thấy thẩm quyền biện hộ của Ngài. Đấng Christ có quyền biện hộ, vì Ngài là Đấng biện hộ do chính Đức Chúa Cha bổ nhiệm và là thầy tế lễ được tuyển chọn. Nếu Ngài do chúng ta chọn, Ngài có thể thất bại, nhưng nếu Đức Chúa Trời đã đặt sự giúp đỡ trên Đấng quyền năng, chúng ta có thể an toàn đặt nỗi khó khăn của mình nơi Đức Chúa Trời đã đặt sự giúp đỡ của Ngài. Ngài là Đấng Christ, và vì thế được ủy quyền; Ngài là Đấng Christ, và vì thế đủ tư cách, vì sự xức dầu đã trang bị đầy đủ cho Ngài cho công việc của Ngài. Ngài có thể biện hộ để lay động lòng Đức Chúa Trời và thắng thế. Những lời dịu dàng nào, những câu thuyết phục nào, Đấng được xức dầu sẽ dùng khi Ngài đứng lên biện hộ cho tôi! Còn một chữ nữa trong tên Ngài — "Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính." Đây không chỉ là tính cách của Ngài, mà là lý lẽ biện hộ của Ngài. Đó là tính cách Ngài, và nếu Đấng Công Chính là Đấng biện hộ của tôi, thì vụ việc của tôi là tốt, nếu không Ngài đã chẳng nhận lấy. Đó là lý lẽ biện hộ của Ngài, vì Ngài đối đáp lời buộc tội bất chính chống lại tôi bằng lý lẽ rằng Ngài là Đấng công chính. Ngài tuyên bố mình là Đấng thay thế cho tôi, và ghi sự vâng lời của Ngài vào tài khoản của tôi. Hỡi linh hồn ta, ngươi có một người bạn rất thích hợp làm Đấng biện hộ cho ngươi; Ngài không thể không thành công; hãy phó mình hoàn toàn trong tay Ngài.

Ngày 5 tháng 10 – Buổi sáng

"Ông đứng dậy, ăn và uống, rồi nhờ sức của thức ăn ấy mà đi bốn mươi ngày bốn mươi đêm." — 1 Các Vua 19:8. [NEEDS REVIEW]

Mọi sức lực mà Đức Chúa Trời nhân từ ban cho chúng ta đều nhằm cho sự phục vụ, không phải cho sự buông thả hay khoe khoang. Khi tiên tri Ê-li tìm thấy chiếc bánh nướng trên than, và bình nước đặt ở đầu ông, khi ông nằm dưới cây giin-bơ, ông không phải là một quý ông được nuông chiều với thức ăn ngon, để duỗi mình nghỉ ngơi thoải mái; hoàn toàn ngược lại, ông được giao nhiệm vụ đi bốn mươi ngày bốn mươi đêm nhờ sức của nó, hành trình về Hô-rếp, núi của Đức Chúa Trời. Khi Thầy mời các môn đồ "hãy đến mà ăn" với Ngài, sau khi bữa tiệc kết thúc, Ngài phán với Phi-e-rơ: "Hãy chăn chiên ta;" rồi thêm: "Hãy theo ta." Chúng ta cũng vậy: chúng ta ăn bánh thiên đàng, để chúng ta tiêu dùng sức lực trong sự phục vụ Thầy. Chúng ta đến dự lễ Vượt Qua, và ăn chiên lễ Vượt Qua với lưng thắt, gậy trong tay, để khởi hành ngay khi đã no lòng. Một số Cơ Đốc nhân sống nhờ Chúa Giê-xu Christ, nhưng không mấy sốt sắng sống vì Chúa Giê-xu Christ. Đất nên là sự chuẩn bị cho thiên đàng; và thiên đàng là nơi các thánh đồ dự tiệc nhiều nhất và làm việc nhiều nhất. Họ ngồi vào bàn của Chúa chúng ta, và phục vụ Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài. Họ ăn thức ăn thiên đàng, và dâng sự phục vụ hoàn hảo. Hỡi tín đồ, trong sức lực bạn hằng ngày nhận được từ Chúa Giê-xu Christ, hãy lao động cho Ngài. Một số chúng ta còn phải học nhiều về ý định của Chúa khi Ngài ban ân điển cho chúng ta. Chúng ta không được giữ những hạt quý của lẽ thật như xác ướp Ai Cập giữ hạt lúa mì, suốt nhiều thời đại, mà không cho nó cơ hội nảy mầm: chúng ta phải gieo nó và tưới nó. Tại sao Chúa sai mưa xuống đất khát, và ban ánh nắng dịu dàng? Chẳng phải để tất cả những điều ấy giúp hoa trái đất sinh lương thực cho con người sao? Cũng vậy, Chúa nuôi dưỡng và làm tươi mới linh hồn chúng ta, để sau đó chúng ta dùng sức lực được đổi mới trong việc tôn vinh danh Ngài.

Ngày 5 tháng 10 – Buổi chiều

"Ai tin và chịu báp-têm thì sẽ được cứu." — Mác 16:16. [NEEDS REVIEW]

Tiến sĩ Macdonald hỏi cư dân đảo St. Kilda rằng một người phải được cứu thế nào. Một ông lão trả lời: "Chúng ta sẽ được cứu nếu chúng ta ăn năn, từ bỏ tội lỗi, và quay về cùng Đức Chúa Trời." "Phải," một phụ nữ trung niên nói, "và với tấm lòng chân thật nữa." "Ừ," một người thứ ba tiếp, "và với sự cầu nguyện;" và người thứ tư thêm: "Phải là lời cầu nguyện của tấm lòng." "Và chúng ta cũng phải siêng năng," người thứ năm nói, "trong việc giữ các điều răn." Như vậy, mỗi người đã góp một đồng xu của mình, cảm thấy một tín điều khá đàng hoàng đã được lập thành, tất cả đều nhìn và lắng nghe chờ sự tán thành của nhà giảng đạo, nhưng họ đã khơi dậy lòng thương xót sâu sắc nhất của ông. Tâm trí xác thịt luôn vạch ra cho mình một con đường mà trong đó bản ngã có thể làm việc và trở nên vĩ đại, nhưng con đường của Chúa hoàn toàn ngược lại. Tin và chịu báp-têm không phải là vấn đề công đức để khoe khoang — chúng đơn giản đến nỗi sự khoe khoang bị loại trừ, và ân điển tự do nắm phần thắng. Có thể độc giả chưa được cứu — lý do là gì? Bạn có nghĩ con đường cứu rỗi như được đặt ra trong câu kinh văn là đáng nghi không? Làm sao có thể thế khi Đức Chúa Trời đã cam kết chính lời Ngài cho sự chắc chắn của nó? Bạn có nghĩ nó quá dễ không? Vậy tại sao bạn không làm theo? Sự dễ dàng của nó khiến những kẻ bỏ qua nó không còn lời bào chữa. Tin đơn giản là tin cậy, nương dựa, phó thác nơi Chúa Giê-xu Christ. Chịu báp-têm là vâng phục nghi lễ mà Chúa chúng ta đã làm trọn tại Giô-đanh, mà những người được cải đạo đã vâng phục tại Lễ Ngũ Tuần, mà người cai ngục đã vâng theo ngay đêm ông được cải đạo. Dấu hiệu bề ngoài không cứu, nhưng nó bày tỏ cho chúng ta sự chết, sự chôn, và sự sống lại của chúng ta với Chúa Giê-xu, và như Tiệc Thánh của Chúa, không được bỏ qua. Hỡi độc giả, bạn có tin Chúa Giê-xu không? Vậy thì, bạn thân mến, hãy gạt bỏ nỗi sợ; bạn sẽ được cứu. Bạn vẫn là người chưa tin? vậy hãy nhớ chỉ có một cửa, và nếu bạn không vào bằng cửa ấy, bạn sẽ hư mất trong sự hư nát của mình.

Ngày 6 tháng 10 – Buổi sáng

"Ai uống nước Ta ban cho thì sẽ không bao giờ khát nữa." — Giăng 4:14. [NEEDS REVIEW]

Người là tín đồ trong Chúa Giê-xu tìm thấy đủ trong Chúa mình để thỏa lòng bây giờ, và mãn nguyện mãi mãi. Tín đồ không phải là người mà những ngày của anh ta mệt mỏi vì thiếu an ủi, và những đêm của anh ta dài vì vắng ý nghĩ ấm lòng, vì anh ta tìm thấy trong đạo một suối vui, một nguồn an ủi, đến nỗi anh ta mãn nguyện và hạnh phúc. Đặt anh ta vào ngục tối, anh ta sẽ tìm được bạn tốt; đặt anh ta trong đồng vắng khô cằn, anh ta sẽ ăn bánh thiên đàng; đuổi anh ta khỏi tình bạn, anh ta sẽ gặp "người bạn gắn bó hơn anh em ruột." Phá hủy mọi cây dưa của anh ta, anh ta sẽ tìm bóng mát dưới Vầng Đá Muôn Đời; đào móng hy vọng trần gian của anh ta, nhưng lòng anh ta vẫn vững vàng, tin cậy nơi Chúa. Lòng người tham như mồ mả cho đến khi Chúa Giê-xu bước vào, và rồi nó là một chén đầy tràn. Có sự đầy dẫy trong Chúa Giê-xu Christ đến nỗi một mình Ngài là tất cả của tín đồ. Thánh đồ thật hoàn toàn thỏa mãn với sự đầy đủ mọi bề của Chúa Giê-xu, đến nỗi anh ta không còn khát nữa, trừ khi là khát những hớp sâu hơn từ suối sự sống. Theo cách ngọt ngào ấy, hỡi tín đồ, bạn sẽ khát; đó sẽ không phải là cơn khát đau đớn, mà là khát của lòng yêu mến; bạn sẽ thấy ngọt ngào khi khao khát được hưởng tình yêu của Chúa Giê-xu đầy hơn. Một người xưa kia nói: "Tôi đã thả gàu xuống giếng nhiều lần, nhưng giờ cơn khát Chúa Giê-xu của tôi đã trở nên khôn nguôi, đến nỗi tôi mong được kề môi vào chính cái giếng, và uống mãi." Đây có phải là cảm xúc của lòng bạn lúc này, hỡi tín đồ? Bạn có cảm thấy mọi ước muốn của mình đều được thỏa mãn trong Chúa Giê-xu, và bạn không còn thiếu gì ngoài việc biết Ngài hơn, và có sự thông công gần gũi hơn với Ngài không? Vậy hãy liên tục đến suối, và lấy nước sự sống một cách tự do. Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ nghĩ bạn lấy quá nhiều, nhưng sẽ luôn chào đón bạn, phán: "Hãy uống, hãy uống thỏa thuê, hỡi người yêu dấu." [NEEDS REVIEW]

Ngày 6 tháng 10 – Buổi chiều

"Vì ông đã cưới một người đàn bà người Cút." — Dân Số Ký 12:1. [NEEDS REVIEW]

Lựa chọn lạ lùng của Môi-se, nhưng lựa chọn của Đấng là tiên tri giống như Môi-se, và lớn hơn ông, còn lạ lùng hơn biết bao! Chúa chúng ta, Đấng xinh đẹp như hoa huệ, đã bước vào hôn ước với một người thú nhận mình đen, vì mặt trời đã nhìn ngó nàng. Đó là điều kỳ diệu của các thiên sứ rằng tình yêu của Chúa Giê-xu lại đặt trên những con người nghèo nàn, hư mất, tội lỗi. Mỗi tín đồ, khi đầy dẫy cảm nhận tình yêu của Chúa Giê-xu, cũng phải choáng ngợp kinh ngạc rằng tình yêu như thế lại đổ trên một đối tượng hoàn toàn bất xứng. Biết rõ như chúng ta về tội lỗi kín giấu, sự bất trung, và tấm lòng đen tối của mình, chúng ta tan chảy trong lòng biết ơn ngưỡng mộ trước sự tự do và chủ quyền tuyệt vời của ân điển. Chúa Giê-xu hẳn đã tìm thấy nguyên nhân tình yêu của Ngài trong chính lòng Ngài; Ngài không thể tìm thấy nó trong chúng ta, vì nó không ở đó. Ngay cả từ khi chúng ta được cải đạo, chúng ta vẫn đen, dù ân điển đã khiến chúng ta xinh đẹp. Rutherford thánh thiện đã nói về chính mình điều mà mỗi chúng ta phải tán thành: "Mối quan hệ của Ngài với tôi là, tôi bệnh, và Ngài là Thầy Thuốc mà tôi cần. Than ôi! tôi đã bao lần lúc thì giữ lúc thì buông với Chúa Giê-xu Christ! Ngài buộc, tôi cởi; Ngài xây, tôi phá; tôi cãi cọ với Chúa Giê-xu Christ, và Ngài làm hòa với tôi hai mươi lần một ngày!" Hỡi Đấng Chồng dịu dàng và thành tín của linh hồn chúng con, xin tiếp tục công việc nhân từ của Ngài là biến đổi chúng con theo hình ảnh Ngài, cho đến khi Ngài dâng ngay cả chúng con những người Ê-thi-ô-pi nghèo nàn này lên cho chính Ngài, không tì vết, không nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như thế. Môi-se đã gặp sự chống đối vì cuộc hôn nhân của ông, và cả ông lẫn vợ ông đều là đối tượng của con mắt gian ác. Chúng ta có ngạc nhiên không khi thế gian phù hoa này chống đối Chúa Giê-xu và cô dâu Ngài, nhất là khi những tội nhân lớn được cải đạo? vì đây luôn là cớ phản đối của người Pha-ri-si: "Người này tiếp đón kẻ tội lỗi." Cớ cãi cọ cũ vẫn được khơi lại: "Vì ông đã cưới một người đàn bà người Cút."

Ngày 7 tháng 10 – Buổi sáng

"Tại sao Ngài lại giáng họa trên tôi tớ Ngài?" — Dân Số Ký 11:11. [NEEDS REVIEW]

Cha trên trời của chúng ta sai những hoạn nạn thường xuyên đến để thử đức tin chúng ta. Nếu đức tin chúng ta đáng giá gì, nó sẽ đứng vững trước thử thách. Vàng giả sợ lửa, nhưng vàng thật thì không; viên ngọc giả sợ bị kim cương chạm vào, nhưng viên ngọc thật không sợ thử thách. Đó là đức tin nghèo nàn chỉ biết tin cậy Đức Chúa Trời khi bạn bè trung thành, thân thể khỏe mạnh, và công việc thịnh vượng; nhưng đó là đức tin thật bám chặt vào sự thành tín của Chúa khi bạn bè đã ra đi, khi thân thể đau yếu, khi tinh thần suy sụp, và ánh sáng gương mặt Cha chúng ta bị che khuất. Một đức tin có thể nói, trong hoạn nạn tột cùng: "Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài," là đức tin sinh từ trời. Chúa khiến các tôi tớ Ngài bị hoạn nạn để tôn vinh chính Ngài, vì Ngài được tôn vinh lớn lao trong các ân tứ của dân Ngài, là công trình của chính tay Ngài. Khi "hoạn nạn sanh sự nhịn nhục; sự nhịn nhục sanh sự rèn luyện; sự rèn luyện sanh sự trông cậy," Chúa được tôn vinh bởi những đức hạnh đang lớn lên này. Chúng ta sẽ không bao giờ biết nhạc của đàn hạc nếu dây đàn không được chạm vào; cũng không hưởng nước nho nếu nho không bị đạp trong bàn ép; cũng không khám phá hương thơm ngọt của quế nếu nó không bị ép và đập; cũng không cảm nhận hơi ấm của lửa nếu than không bị thiêu rụi hoàn toàn. Sự khôn ngoan và quyền năng của Người Thợ vĩ đại được bày tỏ qua những thử thách mà các bình chứa lòng thương xót của Ngài được phép trải qua. Những hoạn nạn hiện tại cũng có xu hướng làm tăng niềm vui tương lai. Phải có những mảng tối trong bức tranh để làm nổi bật vẻ đẹp của ánh sáng. Chúng ta có thể được phước tối thượng trên thiên đàng sao, nếu chúng ta chưa từng biết lời rủa của tội lỗi và nỗi buồn của đất? Bình an sẽ chẳng ngọt ngào hơn sau xung đột, và sự nghỉ ngơi sẽ chẳng được chào đón hơn sau lao nhọc sao? Ký ức về những khổ đau đã qua sẽ chẳng làm tăng phước hạnh của những người được vinh hiển sao? Còn nhiều câu trả lời an ủi khác cho câu hỏi mà chúng ta đã mở đầu bài suy gẫm ngắn này: hãy suy ngẫm về nó suốt ngày hôm nay.

Ngày 7 tháng 10 – Buổi chiều

"Bây giờ ngươi tin cậy vào ai?" — Ê-sai 36:5. [NEEDS REVIEW]

Hỡi độc giả, đây là một câu hỏi quan trọng. Hãy lắng nghe câu trả lời của Cơ Đốc nhân, và xem nó có phải là của bạn không. "Ngươi tin cậy vào ai?" "Tôi tin cậy," Cơ Đốc nhân nói, "nơi Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Tôi tin cậy Đức Chúa Cha, tin rằng Ngài đã chọn tôi từ trước khi sáng thế; tôi tin cậy Ngài chu cấp cho tôi trong sự quan phòng, dạy dỗ tôi, hướng dẫn tôi, sửa phạt tôi nếu cần, và đưa tôi về nhà Ngài, nơi có nhiều chỗ ở. Tôi tin cậy Đức Chúa Con. Ngài là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật — con người là Chúa Giê-xu Christ. Tôi tin cậy nơi Ngài để cất đi mọi tội lỗi tôi bằng chính sự hy sinh của Ngài, và trang điểm tôi bằng sự công chính hoàn hảo của Ngài. Tôi tin cậy Ngài làm Đấng Trung Bảo cho tôi, dâng những lời cầu nguyện và ước muốn của tôi trước ngai Cha Ngài, và tôi tin cậy Ngài làm Đấng Biện Hộ trong ngày trọng đại cuối cùng, để biện hộ vụ việc của tôi, và xưng tôi công chính. Tôi tin cậy Ngài vì Ngài là ai, vì những gì Ngài đã làm, và vì những gì Ngài đã hứa sẽ làm. Và tôi tin cậy Đức Thánh Linh — Ngài đã bắt đầu cứu tôi khỏi những tội lỗi bẩm sinh; tôi tin cậy Ngài đánh đuổi tất cả chúng; tôi tin cậy Ngài kiềm chế tính khí tôi, khuất phục ý chí tôi, soi sáng sự hiểu biết tôi, kiểm soát đam mê tôi, an ủi sự ngã lòng tôi, giúp đỡ sự yếu đuối tôi, chiếu sáng bóng tối tôi; tôi tin cậy Ngài ngự trong tôi làm sự sống tôi, trị vì trong tôi làm Vua tôi, thánh hóa tôi trọn vẹn, tâm linh, linh hồn, và thân thể, rồi đưa tôi lên ở với các thánh đồ trong ánh sáng mãi mãi."

Ôi, sự tin cậy phước hạnh! Tin cậy Đấng mà quyền năng Ngài sẽ không bao giờ cạn, tình yêu Ngài sẽ không bao giờ phai, lòng nhân từ Ngài sẽ không bao giờ đổi, sự thành tín Ngài sẽ không bao giờ thất bại, sự khôn ngoan Ngài sẽ không bao giờ bối rối, và sự tốt lành hoàn hảo của Ngài sẽ không bao giờ suy giảm! Hỡi độc giả, bạn hạnh phúc thay, nếu sự tin cậy này là của bạn! Tin cậy như thế, bạn sẽ hưởng bình an ngọt ngào bây giờ, và vinh quang đời sau, và nền tảng của sự tin cậy bạn sẽ không bao giờ bị dời đi.

Ngày 8 tháng 10 – Buổi sáng

"Hãy chèo ra chỗ sâu, thả lưới xuống mà bắt cá." — Lu-ca 5:4. [NEEDS REVIEW]

Từ câu chuyện này chúng ta học được sự cần thiết của tác nhân con người. Mẻ cá là phép lạ, nhưng người ngư phủ, thuyền của ông, hay dụng cụ đánh cá của ông đều không bị bỏ qua, mà tất cả đều được dùng để bắt cá. Cũng vậy trong sự cứu rỗi các linh hồn, Đức Chúa Trời làm việc qua phương tiện; và chừng nào nền kinh tế ân điển hiện tại còn đứng vững, Đức Chúa Trời sẽ vui lòng bởi sự giảng dạy dại dột mà cứu những người tin. Khi Đức Chúa Trời làm việc không có công cụ, chắc chắn Ngài được tôn vinh; nhưng chính Ngài đã chọn kế hoạch dùng công cụ là kế hoạch mà nhờ đó Ngài được tôn vinh nhất trên đất. Phương tiện tự chúng hoàn toàn vô hiệu. "Thưa Thầy, chúng tôi đã vất vả cả đêm mà không bắt được gì." Lý do là gì? Họ không phải là ngư phủ theo nghề đặc biệt của mình sao? Quả thật, họ không phải tay mơ; họ hiểu công việc. Họ đã làm việc vụng về sao? Không. Họ thiếu siêng năng sao? Không; họ đã vất vả. Họ thiếu kiên trì sao? Không; họ đã vất vả cả đêm. Có phải thiếu cá trong biển không? Chắc chắn không, vì ngay khi Thầy đến, chúng bơi đến lưới thành đàn. Vậy thì, lý do là gì? Phải chăng vì không có quyền năng nào trong phương tiện tự chúng tách khỏi sự hiện diện của Chúa Giê-xu? "Ngoài Ngài chúng ta không làm gì được." Nhưng với Chúa Giê-xu Christ chúng ta làm được mọi sự. Sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ ban thành công. Chúa Giê-xu ngồi trong thuyền Phi-e-rơ, và ý muốn Ngài, bởi một ảnh hưởng huyền nhiệm, đã kéo cá đến lưới. Khi Chúa Giê-xu được tôn cao trong Hội Thánh Ngài, sự hiện diện Ngài là quyền năng của Hội Thánh — tiếng reo của Vua ở giữa nàng. "Ta, nếu Ta được nhấc lên, sẽ kéo mọi người đến cùng Ta." Sáng nay hãy ra đi làm công việc đánh cá linh hồn, ngước lên trong đức tin, và nhìn quanh với sự lo lắng trang nghiêm. Hãy vất vả cho đến khi đêm đến, và chúng ta sẽ không lao động vô ích, vì Đấng bảo chúng ta thả lưới xuống, sẽ đổ đầy cá vào lưới.

Ngày 8 tháng 10 – Buổi chiều

"Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh." — Giu-đe 1:20. [NEEDS REVIEW]

Hãy đánh dấu đặc tính vĩ đại của lời cầu nguyện thật — "Trong Đức Thánh Linh." Hạt giống của sự thờ phượng đẹp lòng phải đến từ kho tàng trên trời. Chỉ lời cầu nguyện đến từ Đức Chúa Trời mới có thể đến với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải bắn trả lại cho Chúa những mũi tên của Ngài. Ước muốn mà Ngài viết trên lòng chúng ta sẽ lay động lòng Ngài và mang phước xuống, nhưng những ham muốn của xác thịt không có quyền năng nào với Ngài. Cầu nguyện trong Đức Thánh Linh là cầu nguyện sốt sắng. Những lời cầu nguyện lạnh nhạt xin Chúa đừng nghe chúng. Những ai không cầu xin sốt sắng, thì chẳng cầu xin gì cả. Cũng như nói về lửa ấm ấm như nói về lời cầu nguyện ấm ấm — điều thiết yếu là nó phải đỏ rực. Đó là cầu nguyện kiên trì. Người cầu xin thật càng tiến càng thêm sức, và càng sốt sắng hơn khi Đức Chúa Trời chậm trả lời. Cổng càng đóng lâu, anh ta càng mạnh mẽ gõ cửa, và thiên sứ càng nán lại lâu, anh ta càng quyết tâm không bao giờ để thiên sứ đi mà không có phước. Trước mắt Đức Chúa Trời, sự nài xin đẫm lệ, quằn quại, bất khuất thật đẹp. Nghĩa là cầu nguyện khiêm nhường, vì Đức Thánh Linh không bao giờ khiến chúng ta kiêu ngạo. Chức vụ của Ngài là cáo trách tội lỗi, và như thế cúi chúng ta xuống trong sự ăn năn và tấm lòng tan vỡ. Chúng ta sẽ không bao giờ hát Gloria in excelsis trừ khi chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời De profundis: từ vực sâu chúng ta phải kêu lên, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ thấy vinh quang trên nơi rất cao. Đó là lời cầu nguyện yêu thương. Lời cầu nguyện nên được ướp hương tình yêu, thấm đẫm tình yêu — tình yêu đối với các thánh đồng đạo, và tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, đó phải là lời cầu nguyện đầy đức tin. Một người chỉ thắng thế khi anh ta tin. Đức Thánh Linh là tác giả của đức tin, và củng cố nó để chúng ta cầu nguyện tin vào lời hứa của Đức Chúa Trời. Ôi ước gì sự kết hợp phước hạnh này của những ân tứ tuyệt vời, quý giá, và ngọt ngào như hương liệu của thương gia, thơm ngát trong chúng ta vì Đức Thánh Linh ở trong lòng chúng ta! Hỡi Đấng An Ủi rất phước, xin thi thố quyền năng vĩ đại của Ngài trong chúng con, giúp đỡ những yếu đuối của chúng con trong sự cầu nguyện.

Ngày 9 tháng 10 – Buổi sáng

"Ngài là Đấng có quyền giữ anh em khỏi vấp ngã." — Giu-đe 1:24. [NEEDS REVIEW]

Theo một nghĩa, con đường lên thiên đàng rất an toàn, nhưng theo những khía cạnh khác, không có con đường nào nguy hiểm bằng. Nó đầy rẫy khó khăn. Một bước sai (và dễ dàng biết bao để bước sai, nếu ân điển vắng mặt!) là chúng ta ngã xuống. Con đường mà một số chúng ta phải đi trơn trượt biết bao! Bao lần chúng ta phải kêu lên cùng tác giả Thi Thiên: "Chân tôi gần xiêu; bước tôi suýt trượt." Nếu chúng ta là những nhà leo núi mạnh mẽ, bước chân chắc chắn, điều này không quan trọng lắm; nhưng tự chúng ta, chúng ta yếu đuối biết bao! Trên những con đường tốt nhất chúng ta sớm lảo đảo, trên những lối đi bằng phẳng nhất chúng ta nhanh vấp ngã. Những đầu gối yếu ớt này của chúng ta khó lòng nâng đỡ trọng lượng lảo đảo của chúng ta. Một cọng rơm có thể quật ngã chúng ta, và một viên sỏi có thể làm chúng ta bị thương; chúng ta chỉ là những đứa trẻ run rẩy tập những bước đầu trong bước đi của đức tin; Cha trên trời của chúng ta nắm tay chúng ta, nếu không chúng ta đã ngã từ lâu. Ôi, nếu chúng ta được giữ khỏi ngã, chúng ta phải chúc tụng quyền năng kiên nhẫn canh giữ chúng ta ngày này qua ngày khác biết bao! Hãy nghĩ chúng ta dễ phạm tội biết bao, dễ chọn nguy hiểm biết bao, khuynh hướng gieo mình xuống của chúng ta mạnh biết bao, và những suy ngẫm này sẽ khiến chúng ta hát ngọt ngào hơn bao giờ hết: "Vinh quang thuộc về Đấng có quyền giữ chúng ta khỏi ngã." Chúng ta có nhiều kẻ thù tìm cách xô chúng ta xuống. Đường gồ ghề, và chúng ta yếu; nhưng thêm vào đó, kẻ thù rình trong mai phục, xông ra khi chúng ta ít ngờ nhất, và cố làm chúng ta vấp ngã, hay ném chúng ta xuống vực gần nhất. Chỉ một cánh tay toàn năng mới có thể bảo vệ chúng ta khỏi những kẻ thù vô hình đang tìm hủy diệt chúng ta. Một cánh tay như thế đã cam kết bảo vệ chúng ta. Đấng đã hứa là thành tín, và Ngài có quyền giữ chúng ta khỏi ngã; để, với cảm nhận sâu sắc về sự yếu đuối hoàn toàn của mình, chúng ta có thể nuôi dưỡng niềm tin vững chắc vào sự an toàn hoàn hảo của mình, và nói, với lòng tin vui mừng:

"Dù đất và địa ngục hợp sức chống tôi,
Nhưng về phía tôi có quyền năng thiên thượng;
Chúa Giê-xu là tất cả, và Ngài thuộc về tôi!"

Ngày 9 tháng 10 – Buổi chiều

"Nhưng Ngài không trả lời bà một lời nào." — Ma-thi-ơ 15:23. [NEEDS REVIEW]

Những người tìm kiếm chân thật, là những người chưa nhận được phước, có thể được an ủi từ câu chuyện trước mắt chúng ta. Đấng Cứu Rỗi không lập tức ban phước, dù người đàn bà có đức tin lớn nơi Ngài. Ngài định ban cho, nhưng Ngài chờ một lúc. "Ngài không trả lời bà một lời nào." Những lời cầu nguyện của bà chẳng tốt sao? Không bao giờ tốt hơn trên đời. Trường hợp của bà chẳng cần thiết sao? Cần thiết đến đau lòng. Bà chẳng cảm nhận nhu cầu mình đủ sao? Bà cảm nhận nó đến choáng ngợp. Bà chẳng đủ sốt sắng sao? Bà sốt sắng mãnh liệt. Bà không có đức tin sao? Bà có đức tin cao độ đến nỗi ngay cả Chúa Giê-xu cũng ngạc nhiên, và phán: "Hỡi người đàn bà, đức tin ngươi lớn lắm." Vậy thì hãy xem, dù đức tin mang lại bình an là thật, nó không luôn mang lại ngay lập tức. Có thể có những lý do đòi hỏi sự thử thách đức tin, hơn là phần thưởng của đức tin. Đức tin chân thật có thể ở trong linh hồn như hạt giống ẩn, nhưng nó chưa đâm chồi và nở hoa thành niềm vui và bình an. Sự im lặng đau đớn từ Đấng Cứu Rỗi là sự thử thách nặng nề của nhiều linh hồn tìm kiếm, nhưng còn nặng nề hơn là nỗi đau của một lời đáp gay gắt, cắt cứa như thế này: "Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó." Nhiều người chờ đợi Chúa tìm được niềm vui ngay, nhưng không phải ai cũng thế. Một số, như người cai ngục, trong chốc lát được chuyển từ tối tăm sang ánh sáng, nhưng những người khác là cây mọc chậm hơn. Một cảm nhận sâu sắc hơn về tội lỗi có thể được ban cho bạn thay vì cảm nhận về sự tha thứ, và trong trường hợp ấy bạn sẽ cần kiên nhẫn để chịu đòn nặng. Ôi! tấm lòng nghèo nàn, dù Chúa Giê-xu Christ đánh và bầm dập ngươi, hay thậm chí giết ngươi, hãy tin cậy Ngài; dù Ngài có cho ngươi một lời giận dữ, hãy tin vào tình yêu của lòng Ngài. Đừng, tôi nài xin bạn, bỏ cuộc tìm kiếm hay tin cậy Thầy tôi chỉ vì bạn chưa nhận được niềm vui ý thức mà bạn khao khát. Hãy gieo mình trên Ngài, và kiên trì bám víu ngay cả nơi bạn không thể vui mừng hy vọng.

Ngày 10 tháng 10 – Buổi sáng

"Không tì vết trước sự hiện diện của vinh quang Ngài." — Giu-đe 1:24. [NEEDS REVIEW]

Hãy suy ngẫm trong tâm trí chữ kỳ diệu ấy, "không tì vết." Giờ đây chúng ta còn xa nó lắm; nhưng vì Chúa chúng ta không bao giờ dừng lại trước sự hoàn hảo trong công việc yêu thương của Ngài, một ngày kia chúng ta sẽ đạt đến nó. Đấng Cứu Rỗi sẽ giữ dân Ngài đến cùng, cũng sẽ dâng họ lên cho chính Ngài cuối cùng, như "một Hội Thánh vinh hiển, không tì vết, không nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như thế, nhưng thánh khiết và không chỗ trách." Mọi viên ngọc trong vương miện của Đấng Cứu Rỗi đều là nước đầu, không một tì vết. Mọi thị nữ hầu hạ vợ Chiên Con đều là trinh nữ tinh sạch không đốm không vết. Nhưng Chúa Giê-xu sẽ làm chúng ta không tì vết thế nào? Ngài sẽ rửa chúng ta khỏi tội lỗi trong chính huyết Ngài, cho đến khi chúng ta trắng và đẹp như thiên sứ tinh sạch nhất của Đức Chúa Trời; và chúng ta sẽ được mặc sự công chính của Ngài, sự công chính khiến thánh đồ mặc nó trở nên tích cực không tì vết; phải, hoàn hảo trước mắt Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ không thể bị quở trách và không thể bị cáo buộc ngay cả trong mắt Ngài. Luật pháp Ngài không chỉ không có lời buộc nào chống lại chúng ta, mà còn được tôn cao trong chúng ta. Hơn nữa, công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta sẽ hoàn toàn trọn vẹn. Ngài sẽ làm chúng ta thánh khiết hoàn toàn, đến nỗi chúng ta sẽ không còn khuynh hướng nào về tội lỗi. Trí phán đoán, trí nhớ, ý chí — mọi quyền năng và đam mê — sẽ được giải phóng khỏi ách nô lệ của điều ác. Chúng ta sẽ thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết, và trong sự hiện diện Ngài chúng ta sẽ ở đời đời. Các thánh đồ sẽ không lạc lõng trên thiên đàng; vẻ đẹp của họ sẽ lớn như nơi đã dọn cho họ. Ôi, niềm ngây ngất của giờ phút khi những cửa đời đời được nhấc lên, và chúng ta, được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp, sẽ ở với các thánh đồ trong ánh sáng. Tội lỗi đã qua, Sa-tan bị nhốt ngoài, cám dỗ qua đời đời, và chính chúng ta "không tì vết" trước Đức Chúa Trời, đây mới thật là thiên đàng! Hãy vui mừng ngay bây giờ khi chúng ta tập dượt bài ca ngợi đời đời sắp vang lên trong điệp khúc đầy đủ từ toàn thể đoàn người được huyết rửa sạch; hãy noi theo sự hân hoan của Đa-vít trước hòm giao ước, như khúc dạo đầu cho những niềm ngây ngất của chúng ta trước ngai.

Ngày 10 tháng 10 – Buổi chiều

"Ta sẽ giải cứu ngươi khỏi tay kẻ ác, và cứu chuộc ngươi khỏi tay kẻ hung bạo." — Giê-rê-mi 15:21. [NEEDS REVIEW]

Hãy ghi nhận tính cách vinh quang của lời hứa — Ta sẽ, Ta sẽ. Chính Đức Giê-hô-va can thiệp để giải cứu và cứu chuộc dân Ngài. Ngài cam kết cá nhân để cứu họ. Cánh tay Ngài sẽ làm điều đó, để Ngài được vinh quang. Ở đây không có một lời nào về bất kỳ nỗ lực nào của chúng ta có thể cần để trợ giúp Chúa. Cả sức mạnh lẫn sự yếu đuối của chúng ta đều không được tính đến, mà chỉ một mình Ngài, như mặt trời trên trời, chiếu sáng rực rỡ trong sự đầy đủ mọi bề. Vậy tại sao chúng ta tính toán lực lượng mình, và bàn với xác thịt và huyết đến nỗi bị thương nặng? Đức Giê-hô-va có đủ quyền năng mà không cần mượn cánh tay yếu ớt của chúng ta. Bình an, hỡi những ý nghĩ vô tín, hãy yên lặng, và biết rằng Chúa trị vì. Cũng không có một gợi ý nào về phương tiện và nguyên nhân thứ yếu. Chúa không nói gì về bạn bè và người giúp đỡ: Ngài nhận lấy công việc một mình, và không cảm thấy cần cánh tay con người trợ giúp Ngài. Mọi sự trông cậy của chúng ta vào bạn bè và thân nhân đều vô ích; chúng là những cây sậy gãy nếu chúng ta nương dựa vào — thường không muốn khi có thể, và không thể khi muốn. Vì lời hứa đến một mình từ Đức Chúa Trời, tốt nhất là chỉ chờ đợi Ngài; và khi chúng ta làm thế, sự trông đợi của chúng ta không bao giờ thất bại. Kẻ ác là ai, mà chúng ta phải sợ chúng? Chúa sẽ thiêu hủy chúng hoàn toàn; chúng đáng thương hơn đáng sợ. Còn những kẻ hung bạo, chúng chỉ là nỗi kinh hoàng cho những ai không có Đức Chúa Trời để chạy đến, vì khi Chúa ở về phía chúng ta, "chúng ta sẽ sợ ai?" Nếu chúng ta chạy vào tội lỗi để làm đẹp lòng kẻ ác, chúng ta có cớ để lo sợ, nhưng nếu chúng ta giữ vững sự ngay thẳng, cơn thịnh nộ của những bạo chúa sẽ bị biến thành điều tốt cho chúng ta. Khi con cá nuốt Giô-na, nó thấy ông là miếng mồi mà nó không thể tiêu hóa; và khi thế gian nuốt Hội Thánh, nó vui mừng được nhả ra lại. Trong mọi thời kỳ thử thách lửa, hãy cứ kiên nhẫn mà giữ linh hồn mình.

Ngày 11 tháng 10 – Buổi sáng

"Chúng ta hãy ngước lòng mình với bàn tay lên cùng Đức Chúa Trời trên trời." — Ca Thương 3:41. [NEEDS REVIEW]

Hành động cầu nguyện dạy chúng ta về sự bất xứng của mình, là một bài học rất bổ ích cho những hữu thể kiêu ngạo như chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời ban ơn mà không bắt chúng ta phải cầu xin, chúng ta sẽ không bao giờ biết mình nghèo nàn thế nào; nhưng một lời cầu nguyện thật là một bản kiểm kê những thiếu thốn, một danh mục những nhu cầu, một sự bày tỏ sự nghèo nàn ẩn giấu. Trong khi nó là sự cầu xin sự giàu có thiên thượng, nó là lời thú nhận sự trống rỗng của con người. Trạng thái lành mạnh nhất của một Cơ Đốc nhân là luôn trống rỗng trong bản ngã, và liên tục nương dựa nơi Chúa để được cung ứng; luôn nghèo trong bản ngã, và giàu trong Chúa Giê-xu; yếu như nước về phần mình, nhưng mạnh mẽ, nhờ Đức Chúa Trời, để làm những việc lớn; và do đó công dụng của sự cầu nguyện, vì, trong khi nó tôn thờ Đức Chúa Trời, nó đặt tạo vật vào đúng chỗ của nó, trong chính bụi đất. Cầu nguyện tự nó, tách khỏi câu trả lời mà nó mang lại, đã là một lợi ích lớn cho Cơ Đốc nhân. Như người chạy được thêm sức cho cuộc đua bằng tập luyện hằng ngày, cũng vậy cho cuộc đua lớn của đời sống chúng ta có được năng lực bằng công việc thánh của sự cầu nguyện. Cầu nguyện chắp cánh cho những chim ưng non của Đức Chúa Trời, để chúng học bay lên trên mây. Cầu nguyện thắt lưng các chiến sĩ của Đức Chúa Trời, và sai họ ra trận với gân cốt được giăng và cơ bắp rắn chắc. Một người cầu xin sốt sắng bước ra khỏi phòng riêng, như mặt trời mọc lên từ buồng phía đông, vui mừng như người mạnh sức chạy đua. Cầu nguyện là cánh tay giơ lên của Môi-se đánh tan người A-ma-léc hơn cả gươm của Giô-suê; nó là mũi tên bắn ra từ phòng của tiên tri báo trước sự thất bại cho người Sy-ri. Cầu nguyện khoác cho sự yếu đuối của con người sức mạnh thiên thượng, biến sự dại dột của con người thành sự khôn ngoan thiên thượng, và ban cho những phàm nhân bối rối sự bình an của Đức Chúa Trời. Chúng ta không biết cầu nguyện không làm được điều gì! Chúng con cảm tạ Ngài, Đức Chúa Trời vĩ đại, vì nơi thi ân, một bằng chứng quý chọn của lòng nhân từ kỳ diệu của Ngài. Xin giúp chúng con dùng nó đúng đắn suốt ngày hôm nay!

Ngày 11 tháng 10 – Buổi chiều

"Những ai Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã kêu gọi." — Rô-ma 8:30. [NEEDS REVIEW]

Trong thư thứ hai gửi Ti-mô-thê, chương một câu chín, có những lời này — "Ngài đã cứu chúng ta và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích và ân điển của chính Ngài." [NEEDS REVIEW] Giờ đây, đây là một đá thử mà chúng ta có thể thử sự kêu gọi của mình. Đó là "sự kêu gọi thánh, không theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích và ân điển của chính Ngài." Sự kêu gọi này cấm mọi sự tin cậy vào việc làm của chính chúng ta, và dẫn chúng ta đến một mình Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi, nhưng sau đó tẩy sạch chúng ta khỏi những việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Như Đấng đã gọi bạn là thánh, bạn cũng phải thánh. Nếu bạn đang sống trong tội lỗi, bạn chưa được gọi, nhưng nếu bạn thật sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ, bạn có thể nói: "Không gì làm tôi đau đớn bằng tội lỗi; tôi mong được thoát khỏi nó; Lạy Chúa, xin giúp con nên thánh." Đây có phải là tiếng thở dài của lòng bạn không? Đây có phải là khuynh hướng của đời bạn hướng về Đức Chúa Trời, và ý muốn thiên thượng của Ngài không? Lại nữa, trong Phi-líp 3:13,14, chúng ta được bảo về "sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ." [NEEDS REVIEW] Vậy thì, sự kêu gọi của bạn có phải là sự kêu gọi cao cả không? Nó đã làm cao quý lòng bạn, và đặt nó trên những điều thiên thượng chưa? Nó đã nâng cao hy vọng, sở thích, ước muốn của bạn chưa? Nó đã nâng cao khuynh hướng thường trực của đời bạn, để bạn sống với Đức Chúa Trời và cho Đức Chúa Trời chưa? Một phép thử khác chúng ta tìm thấy trong Hê-bơ-rơ 3:1 — "những người dự phần vào sự kêu gọi từ trời." [NEEDS REVIEW] Sự kêu gọi từ trời nghĩa là sự kêu gọi từ thiên đàng. Nếu chỉ con người gọi bạn, bạn chưa được gọi. Sự kêu gọi của bạn có phải từ Đức Chúa Trời không? Đó có phải là sự kêu gọi lên thiên đàng cũng như từ thiên đàng không? Trừ khi bạn là người lạ ở đây, và thiên đàng là nhà bạn, bạn chưa được gọi bằng sự kêu gọi từ trời; vì những người đã được gọi như thế, tuyên bố rằng họ trông đợi một thành có nền, mà Đấng xây dựng và sáng lập là Đức Chúa Trời, và chính họ là những người lạ và lữ khách trên đất. Sự kêu gọi của bạn có thánh, cao, từ trời như thế không? Vậy thì, hỡi người yêu dấu, bạn đã được Đức Chúa Trời gọi, vì sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời gọi dân Ngài là như thế.

Ngày 12 tháng 10 – Buổi sáng

"Con sẽ suy gẫm các mạng lệnh của Ngài." — Thi Thiên 119:15. [NEEDS REVIEW]

Có những lúc sự cô độc tốt hơn xã hội, và sự im lặng khôn ngoan hơn lời nói. Chúng ta sẽ là Cơ Đốc nhân tốt hơn nếu chúng ta ở một mình nhiều hơn, chờ đợi Đức Chúa Trời, và thu thập, qua sự suy gẫm Lời Ngài, sức lực thiêng liêng cho công việc phục vụ Ngài. Chúng ta nên nghiền ngẫm những điều của Đức Chúa Trời, vì nhờ thế chúng ta nhận được chất bổ thật từ chúng. Lẽ thật giống như chùm nho; nếu chúng ta muốn có rượu từ nó, chúng ta phải ép nó; chúng ta phải ép và vắt nó nhiều lần. Bàn chân của người đạp nho phải vui vẻ giẫm lên những chùm nho, nếu không nước sẽ không chảy ra; và họ phải đạp nho kỹ, nếu không nhiều chất lỏng quý sẽ bị lãng phí. Vậy chúng ta phải, bằng sự suy gẫm, đạp những chùm lẽ thật, nếu chúng ta muốn có rượu an ủi từ đó. Thân thể chúng ta không được nuôi dưỡng chỉ bằng cách đưa thức ăn vào miệng, mà tiến trình thật sự cung ứng cơ bắp, thần kinh, gân, và xương, là tiến trình tiêu hóa. Chính nhờ tiêu hóa mà thức ăn bên ngoài trở nên đồng hóa với đời sống bên trong. Linh hồn chúng ta không được nuôi dưỡng chỉ bằng cách nghe một lúc điều này, rồi điều kia, rồi điều nọ của lẽ thật thiên thượng. Nghe, đọc, ghi nhớ, và học hỏi, tất cả đều cần tiêu hóa bên trong để hoàn tất sự ích lợi của chúng, và sự tiêu hóa bên trong của lẽ thật phần lớn nằm ở việc suy gẫm nó. Tại sao một số Cơ Đốc nhân, dù nghe nhiều bài giảng, lại tiến bộ chậm trong đời sống thiêng liêng? Vì họ bỏ bê phòng riêng, và không suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời một cách chín chắn. Họ yêu lúa mì, nhưng họ không xay nó; họ muốn có bắp, nhưng họ không ra đồng để gặt; trái treo trên cây, nhưng họ không hái; nước chảy dưới chân, nhưng họ không cúi xuống uống. Xin giải cứu chúng con khỏi sự dại dột ấy, hỡi Chúa, và đây là quyết tâm của chúng con sáng nay: "Con sẽ suy gẫm các mạng lệnh của Ngài."

Ngày 12 tháng 10 – Buổi chiều

"Đấng An Ủi, tức là Đức Thánh Linh." — Giăng 14. [NEEDS REVIEW]

Thời đại này đặc biệt là thời kỳ của Đức Thánh Linh, trong đó Chúa Giê-xu an ủi chúng ta không bằng sự hiện diện cá nhân của Ngài, như Ngài sẽ làm sau này, nhưng bằng sự ngự trong và sự ở cùng liên tục của Đức Thánh Linh, Đấng luôn là Đấng An Ủi của Hội Thánh. Chức vụ của Ngài là an ủi lòng dân Đức Chúa Trời. Ngài cáo trách tội lỗi; Ngài soi sáng và dạy dỗ; nhưng phần chính trong công việc Ngài nằm ở việc làm vui lòng những người được đổi mới, củng cố kẻ yếu, và nâng lên mọi người bị cúi xuống. Ngài làm điều này bằng cách bày tỏ Chúa Giê-xu cho họ. Đức Thánh Linh an ủi, nhưng Chúa Giê-xu Christ là sự an ủi. Nếu chúng ta có thể dùng hình ảnh, Đức Thánh Linh là Thầy Thuốc, nhưng Chúa Giê-xu là thuốc. Ngài chữa lành vết thương, nhưng bằng cách bôi thuốc mỡ thánh của danh và ân điển của Chúa Giê-xu Christ. Ngài không lấy những điều của chính mình, nhưng những điều của Chúa Giê-xu Christ. Vậy, nếu chúng ta gọi Đức Thánh Linh bằng tên Hy Lạp là Paraclete, như đôi khi chúng ta làm, thì lòng chúng ta ban cho Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta danh hiệu Paraclesis. Nếu Đấng này là Đấng An Ủi, thì Đấng kia là Sự An Ủi. Giờ đây, với sự chu cấp giàu có như thế cho nhu cầu mình, tại sao Cơ Đốc nhân lại buồn rầu và ngã lòng? Đức Thánh Linh đã nhân từ cam kết làm Đấng An Ủi của bạn: bạn có tưởng tượng, hỡi tín đồ yếu đuối và run rẩy, rằng Ngài sẽ lơ là với sự ủy thác thánh của Ngài không? Bạn có thể cho rằng Ngài đã nhận lấy điều Ngài không thể hay không muốn thực hiện không? Nếu đó là công việc đặc biệt của Ngài để củng cố bạn, và an ủi bạn, bạn có cho rằng Ngài đã quên việc mình, hay rằng Ngài sẽ thất bại trong chức vụ yêu thương mà Ngài giữ đối với bạn không? Không, đừng nghĩ quá khắc nghiệt về Đức Thánh Linh dịu dàng và phước hạnh mà tên Ngài là "Đấng An Ủi." Ngài vui thích ban dầu vui mừng thay cho tang chế, và áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề. Hãy tin cậy nơi Ngài, và Ngài chắc chắn sẽ an ủi bạn cho đến khi nhà tang chế đóng lại mãi mãi, và tiệc cưới đã bắt đầu.

Ngày 13 tháng 10 – Buổi sáng

"Nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn." — 2 Cô-rinh-tô 7:10. [NEEDS REVIEW]

Sự than khóc thuộc linh chân thật về tội lỗi là công việc của Đức Thánh Linh. Sự ăn năn là bông hoa quá quý để mọc trong vườn thiên nhiên. Ngọc trai mọc tự nhiên trong con trai, nhưng sự ăn năn không bao giờ xuất hiện trong tội nhân trừ khi ân điển thiên thượng tác động nó trong họ. Nếu bạn có một hạt căm ghét tội lỗi thật, Đức Chúa Trời hẳn đã ban nó cho bạn, vì gai góc của bản tính con người không bao giờ sinh một trái vả. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt."

Sự ăn năn thật có một sự liên hệ rõ rệt với Đấng Cứu Rỗi. Khi chúng ta ăn năn về tội lỗi, chúng ta phải để một mắt nhìn tội lỗi và một mắt nhìn thập tự giá, hay tốt hơn nữa nếu chúng ta dán cả hai mắt vào Chúa Giê-xu Christ, và chỉ thấy những vi phạm của mình trong ánh sáng tình yêu Ngài.

Nỗi buồn thật về tội lỗi rất thực tế. Không ai có thể nói mình ghét tội lỗi, nếu mình sống trong nó. Sự ăn năn khiến chúng ta thấy sự ác của tội lỗi, không chỉ như một lý thuyết, mà bằng kinh nghiệm — như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Chúng ta sẽ sợ nó như người vừa bị chặn cướp sợ tên cướp trên đường; và chúng ta sẽ tránh nó — tránh nó trong mọi sự — không chỉ trong việc lớn, mà trong việc nhỏ, như người ta tránh rắn độc nhỏ cũng như rắn lớn. Sự than khóc thật về tội lỗi sẽ khiến chúng ta rất ghen giữ lưỡi mình, kẻo nó nói một lời sai; chúng ta sẽ rất cẩn thận trong những hành động hằng ngày, kẻo trong điều gì chúng ta xúc phạm, và mỗi đêm chúng ta sẽ khép lại ngày với những lời xưng nhận đau đớn về những thiếu sót, và mỗi sáng thức dậy với những lời cầu nguyện lo lắng, rằng ngày này Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta để chúng ta không phạm tội chống lại Ngài.

Sự ăn năn chân thành là liên tục. Tín đồ ăn năn cho đến ngày chết. Giếng nước mắt này không ngắt quãng. Mọi nỗi buồn khác nhường bước trước thời gian, nhưng nỗi buồn thân yêu này lớn lên cùng sự lớn lên của chúng ta, và nó là một vị đắng ngọt ngào đến nỗi chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì được phép hưởng và chịu nó cho đến khi chúng ta bước vào sự nghỉ ngơi đời đời.

Ngày 13 tháng 10 – Buổi chiều

"Tình yêu mạnh như sự chết." — Nhã Ca 8:6. [NEEDS REVIEW]

Tình yêu nào đây mà mạnh như kẻ chinh phục các vua, kẻ hủy diệt loài người? Nghe như châm biếm nếu áp dụng cho tình yêu nghèo nàn, yếu ớt, và hầu như không sống của tôi dành cho Chúa Giê-xu, Chúa tôi? Tôi yêu Ngài, và có lẽ, bởi ân điển Ngài, tôi thậm chí có thể chết vì Ngài, nhưng tình yêu của chính tôi, nó khó lòng chịu nổi một lời chế giễu, huống chi là một cái chết tàn khốc. Chắc chắn đây là tình yêu của Đấng Yêu Dấu tôi được nói đến — tình yêu của Chúa Giê-xu, người yêu các linh hồn vô song. Tình yêu Ngài quả thật mạnh hơn cái chết khủng khiếp nhất, vì nó đã chịu đựng thử thách thập tự giá một cách chiến thắng. Đó là một cái chết kéo dài, nhưng tình yêu đã sống sót qua cực hình; một cái chết nhục nhã, nhưng tình yêu đã khinh rẻ sự sỉ nhục; một cái chết hình phạt, nhưng tình yêu đã gánh tội lỗi chúng ta; một cái chết bị bỏ rơi, cô đơn, mà từ đó Đức Chúa Cha đời đời đã ẩn mặt Ngài, nhưng tình yêu đã chịu lời rủa, và vinh hiển trên tất cả. Chưa từng có tình yêu như thế, chưa từng có cái chết như thế. Đó là một cuộc đấu tuyệt vọng, nhưng tình yêu đã nắm phần thắng. Vậy thì, hỡi lòng ta? Ngươi không có cảm xúc nào được khơi dậy trong ngươi khi suy ngẫm tình yêu thiên thượng như thế sao? Có, Lạy Chúa, con khao khát, con thở hổn hển để cảm nhận tình yêu Ngài cháy như lò lửa trong con. Xin chính Ngài đến và khơi lên lòng nhiệt thành của tâm linh con.

"Vì mỗi giọt huyết đỏ thắm
Đã đổ ra để cho tôi sống,
Ôi, tại sao, tại sao tôi lại không có
Ngàn mạng sống để dâng?"

"Tại sao tôi phải tuyệt vọng về việc yêu Chúa Giê-xu bằng một tình yêu mạnh như sự chết? Ngài xứng đáng: tôi khao khát. Các vị tử đạo đã cảm nhận tình yêu như thế, và họ chỉ là xác thịt và huyết; vậy tại sao tôi lại không? Họ than khóc sự yếu đuối mình, nhưng từ yếu đuối họ được làm cho mạnh. Ân điển đã ban cho họ mọi sự kiên định không nao núng — cùng ân điển ấy dành cho tôi. Chúa Giê-xu, người yêu linh hồn tôi, xin đổ tình yêu như thế, chính tình yêu Ngài, vào lòng tôi, tối nay."

Ngày 14 tháng 10 – Buổi sáng

"Tôi coi mọi sự là lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là cao quý hơn hết." — Phi-líp 3:8. [NEEDS REVIEW]

Sự nhận biết thuộc linh về Chúa Giê-xu Christ sẽ là sự nhận biết cá nhân. Tôi không thể biết Chúa Giê-xu qua sự quen biết của người khác với Ngài. Không, tôi phải tự mình biết Ngài; tôi phải biết Ngài vì chính tôi. Đó sẽ là sự nhận biết thông sáng — tôi phải biết Ngài, không như người mộng tưởng mơ về Ngài, nhưng như Lời bày tỏ Ngài. Tôi phải biết các bản tính Ngài, thiên thượng và nhân tính. Tôi phải biết các chức vụ Ngài — các thuộc tính Ngài — các công việc Ngài — sự sỉ nhục Ngài — vinh quang Ngài. Tôi phải suy gẫm về Ngài cho đến khi tôi "hiểu thấu cùng mọi thánh đồ thế nào là bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu; và biết tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết." Đó sẽ là sự nhận biết yêu thương về Ngài; thật vậy, nếu tôi biết Ngài chút nào, tôi phải yêu Ngài. Một ao-xơ kiến thức của lòng đáng giá một tấn học vấn của đầu. Sự nhận biết của chúng ta về Ngài sẽ là sự nhận biết thỏa mãn. Khi tôi biết Đấng Cứu Rỗi tôi, tâm trí tôi sẽ đầy tràn — tôi sẽ cảm thấy mình có điều mà tâm linh tôi khao khát. "Đây là bánh mà ai ăn sẽ không bao giờ đói." Đồng thời đó sẽ là sự nhận biết khích lệ; càng biết Đấng Yêu Dấu tôi hơn, tôi càng muốn biết hơn. Càng leo cao, những đỉnh cao mời gọi bước chân háo hức của tôi càng chót vót. Tôi sẽ muốn nhiều hơn khi tôi được nhiều hơn. Như kho báu của kẻ keo kiệt, vàng của tôi sẽ khiến tôi tham nhiều hơn. Để kết luận: sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ này sẽ là sự nhận biết rất hạnh phúc; thật vậy, nâng cao đến nỗi đôi khi nó sẽ hoàn toàn nâng tôi lên trên mọi thử thách, nghi ngờ, và buồn rầu; và trong khi tôi hưởng nó, nó sẽ làm tôi hơn cả "người sinh bởi đàn bà, sống ít ngày, và đầy dẫy khốn khổ;" vì nó sẽ khoác quanh tôi sự bất diệt của Đấng Cứu Rỗi hằng sống, và thắt tôi bằng dây lưng vàng của niềm vui đời đời của Ngài. Nào, hỡi linh hồn ta, hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và học nơi Ngài suốt ngày hôm nay.

Ngày 14 tháng 10 – Buổi chiều

"Đừng rập khuôn theo đời này." — Rô-ma 12:2. [NEEDS REVIEW]

Nếu một Cơ Đốc nhân có thể được cứu trong khi anh ta rập khuôn theo đời này, thì ít ra cũng phải như qua lửa. Một sự cứu rỗi trần trụi như thế gần như đáng sợ bằng đáng mong. Hỡi độc giả, bạn có muốn rời thế gian này trong bóng tối của giường chết ngã lòng, và vào thiên đàng như người thủy thủ đắm tàu leo lên đá của quê hương mình không? vậy hãy sống theo đời; hãy lẫn lộn với những người thờ Ma-môn, và từ chối ra ngoài trại mang sự sỉ nhục của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng bạn có muốn có một thiên đàng bên dưới cũng như một thiên đàng bên trên không? Bạn có muốn hiểu thấu cùng mọi thánh đồ những chiều cao và chiều sâu, và biết tình yêu của Chúa Giê-xu Christ vượt quá sự hiểu biết không? Bạn có muốn nhận được sự vào đầy dẫy trong niềm vui của Chúa bạn không? Vậy hãy ra khỏi giữa họ, và hãy phân rẽ ra, và đừng động đến vật ô uế. Bạn có muốn đạt được sự đảm bảo đầy đủ của đức tin không? bạn không thể đạt được nó trong khi giao tiếp với tội nhân. Bạn có muốn cháy với tình yêu mãnh liệt không? tình yêu bạn sẽ bị dập tắt bởi những trận dội của xã hội vô đạo. Bạn không thể trở thành một Cơ Đốc nhân vĩ đại — bạn có thể là một em bé trong ân điển, nhưng bạn không bao giờ có thể là một người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ trong khi bạn chiều theo những châm ngôn và cách thức kinh doanh thế gian của những người đời. Thật tệ cho một người thừa kế thiên đàng khi là bạn thân với những người thừa kế địa ngục. Trông thật xấu khi một triều thần quá thân mật với kẻ thù của vua mình. Ngay cả những sự không nhất quán nhỏ cũng nguy hiểm. Những cái gai nhỏ làm nên những vết phồng lớn, những con ngài nhỏ phá hủy áo đẹp, và những sự phù phiếm nhỏ cùng những trò gian lận nhỏ sẽ cướp mất của đạo cả ngàn niềm vui. Hỡi người xưng đạo, quá ít phân rẽ khỏi tội nhân, bạn không biết mình mất gì bởi sự rập khuôn theo đời của bạn. Nó cắt đứt gân sức mạnh bạn, và khiến bạn bò nơi bạn nên chạy. Vậy thì, vì sự an ủi của chính bạn, và vì sự lớn lên trong ân điển của bạn, nếu bạn là Cơ Đốc nhân, hãy là Cơ Đốc nhân, và hãy là một Cơ Đốc nhân rõ rệt và khác biệt.

Ngày 15 tháng 10 – Buổi sáng

"Nhưng ai chịu nổi ngày Ngài đến?" — Ma-la-chi 3:2. [NEEDS REVIEW]

Lần đến đầu tiên của Ngài không có sự phô trương bề ngoài hay tỏ quyền năng, nhưng trong lẽ thật ít ai chịu nổi sức thử thách của nó. Hê-rốt và cả Giê-ru-sa-lem cùng ông đều xôn xao trước tin về sự giáng sinh kỳ diệu. Những người tự cho mình đang chờ đợi Ngài, đã tỏ ra sự giả dối trong lời xưng của họ bằng cách khước từ Ngài khi Ngài đến. Đời sống Ngài trên đất là một cái nia sảy, thử đống lớn những lời xưng đạo, và ít người chịu nổi quá trình ấy. Nhưng sự tái lâm của Ngài sẽ thế nào? Tội nhân nào chịu nổi khi nghĩ về nó? "Ngài sẽ đánh đất bằng roi miệng Ngài, và bởi hơi thở môi Ngài Ngài sẽ giết kẻ ác." Khi trong sự hạ mình Ngài chỉ phán với lính: "Ta chính là Đấng ấy," họ đã ngã ngửa; sự kinh hoàng của kẻ thù Ngài sẽ thế nào khi Ngài bày tỏ mình đầy đủ hơn là "Đấng Ta Là"? Sự chết Ngài đã rung chuyển đất và làm tối trời; sự huy hoàng kinh khiếp của ngày ấy sẽ thế nào, ngày mà, là Đấng Cứu Rỗi hằng sống, Ngài sẽ triệu tập kẻ sống và kẻ chết trước mặt Ngài? Ôi ước gì những sự kinh khiếp của Chúa thuyết phục người ta từ bỏ tội lỗi mình, và hôn Con kẻo Ngài giận! Dù là chiên con, Ngài vẫn là sư tử của chi phái Giu-đa, xé mồi ra từng mảnh; và dù Ngài không bẻ cây sậy đã giập, Ngài sẽ đập kẻ thù Ngài bằng roi sắt, và đập chúng tan tành như bình gốm. Không kẻ thù nào của Ngài đứng vững trước cơn bão thịnh nộ Ngài, hay ẩn mình khỏi trận mưa đá phẫn nộ Ngài; nhưng dân yêu dấu được huyết rửa sạch của Ngài trông đợi sự hiện đến của Ngài với niềm vui, và hy vọng chịu đựng nó không sợ hãi: đối với họ Ngài ngồi như Đấng luyện kim ngay bây giờ, và khi Ngài đã thử họ, họ sẽ ra như vàng. Sáng nay hãy tra xét chính mình, và làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, để sự đến của Chúa không gây những dự báo tối tăm trong tâm trí chúng ta. Ôi xin ân điển để gạt bỏ mọi sự giả hình, và được thấy là chân thật và không chỗ trách trước mặt Ngài trong ngày Ngài hiện đến!

Ngày 15 tháng 10 – Buổi chiều

"Con đầu lòng của lừa, ngươi phải chuộc bằng một con chiên; nếu không chuộc, thì phải bẻ cổ nó." — Xuất Ê-díp-tô Ký 34:20. [NEEDS REVIEW]

Mọi tạo vật đầu lòng phải thuộc về Chúa, nhưng vì lừa là ô uế, nó không thể được dâng trong của lễ. Vậy thì sao? Nó có được phép thoát khỏi luật phổ quát không? Không hề. Đức Chúa Trời không chấp nhận ngoại lệ nào. Con lừa là của Ngài, nhưng Ngài sẽ không nhận nó; Ngài sẽ không giảm bớt quyền đòi, nhưng Ngài không thể hài lòng với con sinh. Không còn lối thoát nào ngoài sự chuộc — tạo vật phải được cứu bằng sự thay thế của một con chiên đứng vào chỗ nó; hoặc, nếu không được chuộc, nó phải chết. Hỡi linh hồn ta, đây là một bài học cho ngươi. Con vật ô uế ấy là chính ngươi; ngươi đúng là tài sản của Chúa, Đấng đã tạo nên ngươi và bảo tồn ngươi, nhưng ngươi tội lỗi đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không, không thể, nhận ngươi; và đã đến mức này, Chiên Con của Đức Chúa Trời phải đứng thay cho ngươi, nếu không ngươi phải chết đời đời. Hãy để cả thế gian biết lòng biết ơn của ngươi đối với Chiên Con tinh sạch đã đổ huyết vì ngươi, và như thế đã chuộc ngươi khỏi lời rủa định mệnh của luật pháp. Chẳng phải đôi khi người Y-sơ-ra-ên đã tự hỏi con nào phải chết, con lừa hay con chiên sao? Người tốt ấy chẳng dừng lại để ước lượng và so sánh sao? Chắc chắn không có sự so sánh nào giữa giá trị linh hồn con người và mạng sống của Chúa Giê-xu, nhưng Chiên Con chết, và con người là con lừa được tha. Hỡi linh hồn ta, hãy ngưỡng mộ tình yêu vô biên của Đức Chúa Trời đối với ngươi và những người khác trong loài người. Những con giun được mua bằng huyết của Con Đấng Rất Cao! Bụi và tro được chuộc bằng giá vượt xa bạc và vàng! Số phận của ta đã thế nào nếu sự cứu chuộc dư dật đã không được tìm thấy! Việc bẻ cổ con lừa chỉ là hình phạt chốc lát, nhưng ai sẽ đo được cơn thịnh nộ đời sau mà không giới hạn nào có thể tưởng tượng: Chiên Con vinh hiển đã chuộc chúng ta khỏi số phận như thế thật quý giá khôn lường!

Ngày 16 tháng 10 – Buổi sáng

"Chúa Giê-xu bảo họ: Hãy đến mà ăn." — Giăng 21:12.

Với những lời này, tín hữu được mời gọi đến một sự gần gũi thánh khiết với Chúa Giê-xu. "Hãy đến mà ăn" hàm ý cùng một bàn, cùng một món ăn; phải, và đôi khi còn có nghĩa là ngồi sát bên nhau, và tựa đầu lên ngực của Đấng Cứu Thế. Đó là được đưa vào nhà tiệc, nơi lá cờ của tình yêu cứu chuộc tung bay. "Hãy đến mà ăn" cho chúng ta thấy hình ảnh sự hiệp một với Chúa Giê-xu, vì thức ăn duy nhất mà chúng ta có thể yến tiệc khi dùng bữa với Chúa Giê-xu chính là Ngài. Ôi, sự hiệp một này là gì! Đó là một chiều sâu mà lý trí không thể dò thấu, rằng chúng ta lại nuôi mình bằng Chúa Giê-xu. "Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì ở trong Ta, và Ta ở trong người." [NEEDS REVIEW] Đó cũng là lời mời đến vui hưởng sự thông công với các thánh đồ. Các Cơ Đốc nhân có thể khác nhau trên nhiều điểm, nhưng tất cả đều có chung một khẩu vị thuộc linh; và nếu chúng ta không thể cảm nhận như nhau, chúng ta đều có thể cùng ăn bánh sự sống từ trời xuống. Tại bàn tiệc thông công với Chúa Giê-xu, chúng ta là một bánh và một chén. Khi chén tình yêu thương chuyền tay nhau, chúng ta chân thành trao nhau lời chúc trong đó. Hãy đến gần Chúa Giê-xu hơn, và bạn sẽ thấy mình ngày càng được nối kết trong tinh thần với tất cả những ai, như chính bạn, được nuôi dưỡng bởi cùng một ma-na thiên thượng. Nếu chúng ta gần Chúa Giê-xu hơn, chúng ta sẽ gần nhau hơn. Chúng ta cũng thấy trong những lời này nguồn sức mạnh cho mỗi Cơ Đốc nhân. Nhìn xem Đấng Christ là sống, nhưng để có sức mà hầu việc Ngài, bạn phải "đến mà ăn." Chúng ta thường chịu nhiều sự yếu đuối không cần thiết vì đã bỏ qua mệnh lệnh này của Chủ. Không ai trong chúng ta cần ăn kiêng khắc nghiệt; trái lại, chúng ta nên bồi bổ bằng tủy và chất béo của Phúc Âm, để tích lũy sức mạnh trong đó, và thúc đẩy mọi năng lực đến hết mức căng cho sự phục vụ Chủ. Vậy thì, nếu bạn muốn nhận ra sự gần gũi với Chúa Giê-xu, sự hiệp một với Chúa Giê-xu, tình yêu dành cho dân Ngài, và sức mạnh từ Chúa Giê-xu, thì hãy "đến mà ăn" với Ngài bởi đức tin.

Ngày 16 tháng 10 – Buổi chiều

"Vì với Ngài là nguồn sự sống." — Thi Thiên 36:9.

Có những lúc trong kinh nghiệm thuộc linh của chúng ta, khi lời khuyên của con người hay sự cảm thông, hay các nghi thức tôn giáo, đều không an ủi hay giúp đỡ chúng ta. Vì sao Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta lại cho phép điều này? Có lẽ vì chúng ta đã sống quá xa cách Ngài, nên Ngài cất đi mọi thứ mà chúng ta đã quen dựa vào, để Ngài có thể đưa chúng ta trở về với chính Ngài. Sống ngay tại nguồn đầu thật là một điều phước hạnh. Khi các bầu da của chúng ta còn đầy, chúng ta bằng lòng, như A-ga và Ích-ma-ên, đi vào đồng hoang; nhưng khi chúng khô cạn, không gì giúp được chúng ta ngoài "Đức Chúa Trời thấy con." [NEEDS REVIEW] Chúng ta như đứa con hoang đàng, chúng ta yêu máng lợn và quên nhà Cha. Hãy nhớ, chúng ta có thể biến máng lợn và vỏ đậu thành từ chính các hình thức tôn giáo; chúng là những điều phước hạnh, nhưng chúng ta có thể đặt chúng vào chỗ của Đức Chúa Trời, và rồi chúng chẳng còn giá trị gì. Bất cứ điều gì cũng trở thành thần tượng khi nó giữ chúng ta xa cách Đức Chúa Trời: ngay cả con rắn đồng cũng đáng khinh như "Nê-hu-stan," nếu chúng ta thờ nó thay vì Đức Chúa Trời. Đứa con hoang đàng không bao giờ an toàn hơn khi nó được đưa trở về lòng cha, vì nó chẳng tìm được sự nuôi dưỡng ở nơi nào khác. Chúa chúng ta ưu ái cho chúng ta một nạn đói trong xứ để khiến chúng ta càng tìm kiếm chính Ngài hơn. Vị trí tốt nhất cho một Cơ Đốc nhân là sống hoàn toàn và trực tiếp nhờ ân điển của Đức Chúa Trời — vẫn ở yên nơi mình đã đứng lúc đầu — "chẳng có gì, mà lại có mọi sự." [NEEDS REVIEW] Đừng bao giờ, dù chỉ một lúc, nghĩ rằng địa vị của chúng ta nằm ở sự nên thánh của mình, ở sự chết đi cho xác thịt, ở các ân tứ, hay ở cảm xúc của mình, mà hãy biết rằng vì Đấng Christ đã dâng một sự chuộc tội trọn vẹn, nên chúng ta được cứu; vì chúng ta đã được đầy đủ trong Ngài. Chẳng có gì của riêng mình để tin cậy, nhưng nương dựa vào công trạng của Chúa Giê-xu — sự thương khó và đời sống thánh khiết của Ngài cung cấp cho chúng ta nền tảng chắc chắn duy nhất của sự tự tin. Người yêu dấu, khi chúng ta được đưa đến tình trạng khát khao, chúng ta chắc chắn sẽ quay về nguồn sự sống một cách háo hức.

Ngày 17 tháng 10 – Buổi sáng

"Đa-vít nghĩ thầm: Ta sẽ có ngày phải chết bởi tay Sau-lơ." — 1 Sa-mu-ên 27:1.

Ý nghĩ trong lòng Đa-vít lúc này là một ý nghĩ sai lầm, vì ông chắc chắn không có căn cứ gì để nghĩ rằng việc Đức Chúa Trời xức dầu cho ông bởi Sa-mu-ên chỉ là một hành động trống rỗng, vô nghĩa. Chẳng có lần nào Chúa bỏ rơi tôi tớ Ngài; ông đã nhiều lần bị đặt vào những tình thế nguy hiểm, nhưng không có trường hợp nào mà sự can thiệp thiêng liêng không giải cứu ông. Những thử thách ông đã trải qua rất đa dạng; chúng không chỉ một dạng mà nhiều dạng — nhưng trong mọi trường hợp Đấng đã sai thử thách đến cũng đã nhân từ định ra lối thoát. Đa-vít không thể chỉ vào bất kỳ mục nào trong nhật ký của mình, và nói về nó rằng: "Đây là bằng chứng rằng Chúa sẽ bỏ ta," vì toàn bộ đời sống quá khứ của ông chứng minh điều hoàn toàn ngược lại. Ông lẽ ra phải suy luận từ những gì Đức Chúa Trời đã làm cho ông rằng Đức Chúa Trời vẫn sẽ là Đấng bảo vệ ông. Nhưng chẳng phải chính theo cách này mà chúng ta nghi ngờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải đó là sự ngờ vực không có căn cứ sao? Chúng ta có bao giờ có bóng dáng của một lý do để nghi ngờ lòng nhân từ của Cha mình không? Các ân huệ yêu thương của Ngài chẳng phải đã lạ lùng sao? Có lần nào Ngài không đáp lại sự tin cậy của chúng ta không? À, không! Đức Chúa Trời của chúng ta không hề bỏ chúng ta bất cứ lúc nào. Chúng ta đã có những đêm tối, nhưng ngôi sao của tình yêu đã chiếu sáng giữa màn đen; chúng ta đã ở trong những cuộc xung đột dữ dội, nhưng trên đầu chúng ta Ngài đã giơ cao thuẫn bảo vệ. Chúng ta đã trải qua nhiều thử thách, nhưng không bao giờ để bị hại, luôn luôn để được lợi; và kết luận từ kinh nghiệm quá khứ của chúng ta là, Đấng đã ở với chúng ta trong sáu nỗi hoạn nạn sẽ không bỏ chúng ta trong hoạn nạn thứ bảy. Những gì chúng ta đã biết về Đức Chúa Trời thành tín của mình chứng tỏ rằng Ngài sẽ giữ chúng ta đến cùng. Vậy chúng ta đừng suy luận ngược với bằng chứng. Làm sao chúng ta có thể vô ơn đến mức nghi ngờ Đức Chúa Trời của mình? Lạy Chúa, xin quật ngã Giê-sa-bên của sự ngờ vực của chúng con, và cho chó ăn thịt nó.

Ngày 17 tháng 10 – Buổi chiều

"Ngài sẽ dùng tay mình mà nhóm các chiên con." — Ê-sai 40:11.

Người Chăn Chiên nhân lành của chúng ta có trong bầy Ngài nhiều loại kinh nghiệm khác nhau; có người mạnh mẽ trong Chúa, và có người yếu đuối trong đức tin; nhưng Ngài công bằng trong sự chăm sóc tất cả chiên Ngài, và chiên con yếu nhất cũng quý trọng với Ngài như con chiên trưởng thành nhất trong bầy. Chiên con thường hay tụt lại phía sau, dễ đi lạc, và hay mệt mỏi; nhưng khỏi mọi nguy hiểm của những tật xấu này, Người Chăn Chiên bảo vệ chúng bằng cánh tay quyền năng của Ngài. Ngài tìm thấy những linh hồn mới sinh, như chiên con mới đẻ, sắp chết — Ngài nuôi dưỡng chúng cho đến khi sự sống trở nên mạnh mẽ; Ngài tìm thấy những tâm trí yếu đuối sắp ngất và chết — Ngài an ủi chúng và làm mới sức lực chúng. Mọi đứa nhỏ Ngài đều nhóm lại, vì đó không phải là ý muốn của Cha chúng ta trên trời để một đứa nào trong chúng bị hư mất. [NEEDS REVIEW] Con mắt của Ngài hẳn phải tinh anh biết bao để thấy hết chúng! Tấm lòng của Ngài hẳn phải dịu dàng biết bao để chăm sóc hết chúng! Cánh tay của Ngài hẳn phải vươn xa và mạnh mẽ biết bao để nhóm hết chúng! Khi còn sống trên đất, Ngài là Đấng nhóm lớn của hạng người yếu đuối, và nay Ngài ngự trên trời, tấm lòng yêu thương của Ngài vẫn khao khát hướng về những người khiêm nhu và đau đớn, những kẻ nhút nhát và yếu ớt, những kẻ sợ hãi và ngất ngưởng dưới này. Ngài đã dịu dàng nhóm tôi về với chính Ngài, về với lẽ thật của Ngài, về với huyết Ngài, về với tình yêu của Ngài, về với Hội Thánh Ngài biết bao! Với ân điển hiệu quả nào Ngài đã ép tôi đến với chính Ngài! Từ khi tôi mới được cải đạo, Ngài đã bao lần phục hồi tôi khỏi những lần đi lạc, và một lần nữa bọc tôi trong vòng tay của tình yêu đời đời của Ngài! Điều tốt nhất là, Ngài tự mình làm tất cả, không ủy thác nhiệm vụ tình yêu cho ai, mà tự hạ mình để giải cứu và gìn giữ tôi tớ bất xứng nhất của Ngài. Tôi sẽ yêu Ngài thế nào cho đủ hay hầu việc Ngài cho xứng? Tôi ước gì làm cho danh Ngài lớn đến tận cùng trái đất, nhưng sự yếu đuối của tôi có thể làm gì cho Ngài? Hỡi Người Chăn Chiên Lớn, xin thêm vào các ơn thương xót của Ngài thêm một điều nữa — một tấm lòng để yêu Ngài chân thành hơn như điều tôi phải làm.

Ngày 18 tháng 10 – Buổi sáng

"Các đường lối Chúa chảy mỡ." — Thi Thiên 65:11.

Nhiều là "các đường lối của Chúa" "chảy mỡ" — nhưng một đường lối đặc biệt là đường lối của sự cầu nguyện. Không tín hữu nào thường xuyên ở trong phòng riêng mà cần phải kêu lên: "Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi; khốn cho tôi." Những linh hồn đói khát sống xa cách ngôi thương xót, và trở nên như những cánh đồng khô cháy trong thời hạn hán. Được thịnh vượng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện vật lộn chắc chắn sẽ làm tín hữu mạnh mẽ — nếu không phải là vui vẻ. Nơi gần nhất với cổng thiên đàng là ngai của ân điển thiên thượng. Ở một mình nhiều, bạn sẽ có nhiều sự bảo đảm; ở một mình với Chúa Giê-xu ít, tôn giáo của bạn sẽ nông cạn, vấy bẩn bởi nhiều nghi ngờ và sợ hãi, và không lấp lánh niềm vui của Chúa. Vì con đường cầu nguyện làm giàu linh hồn mở ra cho cả thánh đồ yếu đuối nhất; vì không cần thành tựu cao siêu nào; vì bạn không được bảo đến vì bạn là một thánh đồ tiến bộ, mà được tự do mời đến nếu bạn là một thánh đồ; hãy xem, độc giả thân mến, bạn thường xuyên ở trên đường lối của sự cầu nguyện riêng tư. Hãy nhiều ở trên đầu gối, vì nhờ vậy Ê-li đã kéo mưa xuống trên các cánh đồng đói khát của Y-sơ-ra-ên. Còn một đường lối đặc biệt khác chảy mỡ cho những ai bước đi trong đó: đó là bước đi kín đáo của sự thông công. Ôi! những thú vui của sự tương giao với Chúa Giê-xu! Đất không có lời nào diễn tả được sự bình an thánh khiết của một linh hồn tựa trên ngực Chúa Giê-xu. Ít Cơ Đốc nhân hiểu điều đó: họ sống ở vùng thấp, và hiếm khi leo lên đỉnh Nê-bô; họ sống ở sân ngoài; họ không bước vào nơi thánh; họ không nhận lấy đặc ân của chức tế lễ. Từ xa họ thấy của lễ, nhưng họ không ngồi xuống với thầy tế lễ để ăn của lễ, và vui hưởng chất béo của của lễ thiêu. Nhưng, độc giả ơi, hãy cứ ngồi dưới bóng của Chúa Giê-xu; hãy trèo lên cây chà là ấy, và nắm lấy các cành của nó; hãy để Người Yêu Dấu của bạn như cây táo giữa các cây trong rừng, và bạn sẽ được thỏa mãn như với tủy và chất béo. Ôi Chúa Giê-xu, xin thăm viếng chúng con với sự cứu rỗi của Ngài.

Ngày 18 tháng 10 – Buổi chiều

"Nầy, sự vâng lời tốt hơn của lễ." — 1 Sa-mu-ên 15.

Sau-lơ đã được truyền lệnh phải tận diệt hoàn toàn mọi người A-ma-léc và súc vật của họ. Thay vì làm vậy, ông giữ lại vua, và để dân mình lấy những con bò và chiên tốt nhất. Khi bị chất vấn về điều này, ông tuyên bố rằng ông làm vậy với ý định dâng của lễ cho Đức Chúa Trời; nhưng Sa-mu-ên lập tức đáp lại ông với lời bảo đảm rằng của lễ không phải là cái cớ cho một hành động nổi loạn trực tiếp. Câu trước mặt chúng ta đáng được in bằng chữ vàng, và treo lên trước mắt thế hệ thờ thần tượng ngày nay, những người rất thích những hào nhoáng của sự thờ phượng tự ý, nhưng hoàn toàn bỏ qua các luật của Đức Chúa Trời. Hãy luôn ghi nhớ điều này, rằng giữ mình nghiêm ngặt trong đường lối mệnh lệnh của Đấng Cứu Thế bạn tốt hơn bất kỳ hình thức tôn giáo bề ngoài nào; và lắng nghe giới răn của Ngài với tai chăm chú tốt hơn mang mỡ chiên đực, hay bất kỳ vật quý nào khác, để đặt trên bàn thờ Ngài. Nếu bạn đang không giữ được điều nhỏ nhất trong các mệnh lệnh của Đấng Christ cho các môn đồ Ngài, tôi cầu xin bạn đừng bất tuân nữa. Mọi lời khoe khoang bạn làm về sự gắn bó với Chủ mình, và mọi việc đạo đức bạn có thể làm, đều không bù đắp được cho sự bất tuân. "Sự vâng lời," ngay cả trong điều nhỏ nhất và bé nhất, "tốt hơn của lễ," dù long trọng đến đâu. Đừng nói về các thánh ca Gregorian, áo lễ lộng lẫy, hương trầm, và cờ quạt; điều đầu tiên Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con Ngài là sự vâng lời; và dù bạn có nộp thân thể mình để bị thiêu, và đem hết của cải để nuôi kẻ nghèo, nhưng nếu bạn không nghe theo các giới răn của Chúa, mọi hình thức của bạn sẽ chẳng ích gì cho bạn. Thật phước hạnh khi dễ dạy như một đứa trẻ, nhưng phước hạnh hơn nhiều, khi một người đã được dạy bài học, thì thi hành nó đến từng chữ. Có bao nhiêu người trang trí đền thờ của họ và trang hoàng các thầy tế lễ của họ, nhưng từ chối vâng theo lời của Chúa! Hỡi linh hồn ta, đừng đến gần chỗ kín của họ.

Ngày 19 tháng 10 – Buổi sáng

"Con đỏ trong Đấng Christ." — 1 Cô-rinh-tô 3:1.

Bạn có đang than khóc, tín hữu, vì mình quá yếu đuối trong đời sống thiêng liêng? vì đức tin mình quá nhỏ, tình yêu mình quá yếu ớt? Hãy vui lên, vì bạn có lý do để tạ ơn. Hãy nhớ, rằng trong một số điều bạn ngang hàng với Cơ Đốc nhân lớn nhất và trưởng thành nhất. Bạn được mua bằng huyết cũng nhiều như người ấy. Bạn là con nuôi của Đức Chúa Trời cũng như bất kỳ tín hữu nào khác. Một trẻ sơ sinh là con của cha mẹ mình thật như một người đàn ông trưởng thành. Bạn được xưng công chính hoàn toàn, vì sự xưng công chính của bạn không phải là điều có cấp độ: đức tin nhỏ bé của bạn đã làm cho bạn sạch mọi phần. Bạn có quyền đối với những điều quý báu của giao ước cũng như những tín hữu tiến bộ nhất, vì quyền của bạn đối với các ơn thương xót của giao ước không nằm ở sự tăng trưởng của bạn, mà nằm ở chính giao ước; và đức tin của bạn nơi Chúa Giê-xu không phải là thước đo, mà là dấu chứng của cơ nghiệp bạn trong Ngài. Bạn giàu như người giàu nhất, nếu không trong sự vui hưởng, thì trong sự sở hữu thật. Ngôi sao nhỏ nhất lấp lánh cũng được đặt trên trời; tia sáng yếu nhất cũng có họ hàng với vầng nhật vĩ đại. Trong sổ gia đình của vinh quang, kẻ nhỏ và người lớn được viết bằng cùng một ngòi bút. Bạn thân yêu với lòng Cha bạn cũng như người lớn nhất trong gia đình. Chúa Giê-xu rất dịu dàng với bạn. Bạn như sợi bấc đang cháy dở. Một tinh thần thô lỗ sẽ nói: "Hãy dập tắt sợi bấc đang cháy dở đó; nó làm đầy phòng mùi khó chịu!" nhưng sợi bấc đang cháy dở Ngài sẽ không dập tắt. [NEEDS REVIEW] Bạn như cây sậy bị giập; và bất kỳ bàn tay nào kém dịu dàng hơn bàn tay của Nhạc Trưởng Trưởng sẽ dẫm lên bạn, hay vứt bỏ bạn, nhưng Ngài sẽ không bao giờ bẻ cây sậy giập. [NEEDS REVIEW] Thay vì buồn rầu vì lý do bạn là ai, bạn nên đắc thắng trong Đấng Christ. Tôi chỉ là kẻ nhỏ trong Y-sơ-ra-ên ư? Thế mà trong Đấng Christ tôi được đặt ngồi ở các nơi trên trời. [NEEDS REVIEW] Tôi nghèo đức tin ư? Thế mà trong Chúa Giê-xu tôi là kẻ thừa kế mọi sự. Dù "tôi chẳng khoe gì ngoài sự không và sự hư không," [NEEDS REVIEW] nhưng nếu gốc rễ của vấn đề ở trong tôi, tôi sẽ vui mừng trong Chúa, và vinh hiển trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.

Ngày 19 tháng 10 – Buổi chiều

"Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa tôi, là Đấng ban cho những bài ca trong ban đêm." — Gióp 35:10.

Bất kỳ ai cũng có thể hát trong ban ngày. Khi chén đầy, người ta lấy cảm hứng từ nó. Khi của cải tuôn dồi dào quanh mình, bất kỳ ai cũng có thể ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng ban một mùa gặt bội thu, hay đưa về một con tàu đầy hàng. Người ta dễ dàng hát khi có thể đọc các nốt nhạc dưới ánh sáng ban ngày; nhưng người khéo léo là người hát khi không có tia sáng nào để đọc — người hát từ tấm lòng mình. Không ai có thể tự mình làm một bài ca trong ban đêm; người ấy có thể thử, nhưng sẽ thấy rằng một bài ca trong ban đêm phải được thần cảm. Hãy để mọi sự suôn sẻ, tôi có thể dệt những bài ca, tạo chúng bất cứ nơi nào tôi đi qua từ những bông hoa mọc trên đường tôi; nhưng hãy đặt tôi vào sa mạc, nơi không cây xanh nào mọc, và tôi sẽ lấy gì để soạn một bài thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời? Làm sao một người phàm có thể làm một vương miện cho Chúa nơi không có ngọc nào? Hãy để giọng nói này trong trẻo, và thân thể này đầy sức khỏe, và tôi có thể hát ngợi khen Đức Chúa Trời: hãy làm câm lưỡi tôi, đặt tôi lên giường bệnh hoạn, và làm sao tôi hát những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời, trừ khi chính Ngài ban cho tôi bài ca? Không, không phải trong quyền của con người để hát khi mọi sự bất lợi, trừ khi một than lửa nơi bàn thờ chạm vào môi người ấy. Đó là một bài ca thiêng liêng, mà Ha-ba-cúc đã hát, khi trong đêm ông nói: "Dầu cây vả không nứt lộc, không trái trên cây nho; dầu công việc cây ô-liu thất bại, và đồng ruộng không sanh lương thực; dầu bầy chiên bị cắt khỏi ràn, và không bầy bò trong chuồng: tôi vẫn sẽ vui mừng trong Chúa, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." [NEEDS REVIEW] Vậy thì, vì Đấng Tạo Hóa chúng ta ban những bài ca trong ban đêm, chúng ta hãy chờ đợi Ngài cho âm nhạc. Ôi Nhạc Trưởng Trưởng, xin đừng để chúng con không bài ca vì hoạn nạn đang trên chúng con, xin Ngài chỉnh môi chúng con theo giai điệu của sự tạ ơn.

Ngày 20 tháng 10 – Buổi sáng

"Được lớn lên trong Ngài trong mọi sự." — Ê-phê-sô 4:15.

Nhiều Cơ Đốc nhân vẫn còi cọc và lùn tịt trong các sự thuộc linh, đến nỗi năm này qua năm khác vẫn giữ cùng một dáng vẻ. Không có sự trỗi dậy nào của cảm xúc tiến bộ và tinh tế biểu lộ trong họ. Họ tồn tại, nhưng không "được lớn lên trong Ngài trong mọi sự." Nhưng chúng ta có nên bằng lòng ở trong "cọng lúa xanh," khi chúng ta có thể tiến lên "bông lúa," và cuối cùng chín thành "hạt lúa đầy trong bông"? Chúng ta có nên thỏa mãn tin nơi Đấng Christ, và nói: "Tôi an toàn," mà không ước muốn biết trong kinh nghiệm của chính mình thêm về sự đầy đủ được tìm thấy trong Ngài? Không nên như vậy; chúng ta nên, như những thương gia giỏi trên chợ trời, thèm được giàu có trong sự hiểu biết Chúa Giê-xu. Giữ vườn nho của người khác thì tốt thôi, nhưng chúng ta không được bỏ bê sự tăng trưởng và chín muồi thuộc linh của chính mình. Vì sao trong lòng chúng ta cứ mãi là mùa đông? Chúng ta phải có mùa gieo giống, đó là thật; nhưng ôi ước gì có mùa xuân — phải, một mùa hè, hứa hẹn một mùa gặt sớm! Nếu muốn chín muồi trong ân điển, chúng ta phải sống gần Chúa Giê-xu — trong sự hiện diện của Ngài — được chín muồi bởi ánh nắng của nụ cười Ngài. Chúng ta phải có sự thông công ngọt ngào với Ngài. Chúng ta phải rời khỏi cái nhìn xa xôi về mặt Ngài, và đến gần, như Giăng đã làm, và gối đầu lên ngực Ngài; rồi chúng ta sẽ thấy mình tiến bộ trong sự thánh khiết, trong tình yêu, trong đức tin, trong hy vọng — phải, trong mọi ân tứ quý báu. Như mặt trời trước hết mọc trên các đỉnh núi, và mạ vàng chúng bằng ánh sáng của nó, và trình bày một trong những cảnh tượng quyến rũ nhất cho mắt người lữ hành, thì cũng vậy, một trong những sự suy ngẫm thú vị nhất trên thế gian là ngắm ánh sáng của ánh sáng Đức Thánh Linh trên đầu của một thánh đồ nào đó, người đã vươn lên trong vóc dáng thuộc linh, như Sau-lơ, trên các bạn mình, cho đến khi, như một đỉnh An-pơ hùng vĩ, phủ tuyết, người ấy trước hết phản chiếu giữa những người được chọn những tia sáng của Mặt Trời Công Chính, và mang ánh huy hoàng của Ngài lên cao cho mọi người thấy, và thấy rồi, để tôn vinh Cha mình ở trên trời.

Ngày 20 tháng 10 – Buổi chiều

"Đừng giữ lại." — Ê-sai 43.

Mặc dù sứ điệp này được gửi đến phương nam, và nói về dòng dõi Y-sơ-ra-ên, nó có thể lợi ích như một lời khuyên cho chính chúng ta. Về bản chất, chúng ta chậm trễ với mọi điều tốt, và đó là một bài học của ân điển để học cách tiến bước trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Độc giả ơi, bạn chưa được cải đạo, nhưng bạn có ước muốn tin cậy nơi Chúa Giê-xu không? Vậy đừng giữ lại. Tình yêu mời bạn, các lời hứa bảo đảm thành công cho bạn, huyết quý báu dọn đường. Đừng để tội lỗi hay sợ hãi cản bạn, mà hãy đến với Chúa Giê-xu như bạn đang là. Bạn có khao khát cầu nguyện? Bạn có muốn tuôn đổ lòng mình trước Chúa? Đừng giữ lại. Ngôi thương xót được dọn sẵn cho những ai cần thương xót; tiếng kêu của một tội nhân sẽ thắng với Đức Chúa Trời. Bạn được mời, không, bạn được truyền lệnh cầu nguyện; vậy hãy đến với lòng dạn dĩ đến ngai ân điển.

Bạn thân mến, bạn đã được cứu chưa? Vậy đừng giữ lại khỏi sự hiệp một với dân Chúa. Đừng bỏ qua các nghi lễ của phép báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Bạn có thể có tính rụt rè, nhưng bạn phải cố gắng chống lại nó, kẻo nó dẫn bạn vào sự bất tuân. Có một lời hứa ngọt ngào dành cho những ai xưng nhận Đấng Christ — đừng bỏ lỡ nó, kẻo bạn rơi vào sự đoán phạt của những kẻ chối Ngài. Nếu bạn có tài năng, đừng giữ lại khỏi việc dùng chúng. Đừng tích trữ của cải, đừng phí thời gian; đừng để khả năng của bạn rỉ sét hay ảnh hưởng của bạn không được dùng. Chúa Giê-xu đã không giữ lại; hãy bắt chước Ngài bằng cách đi đầu trong sự từ bỏ mình và hy sinh mình. Đừng giữ lại khỏi sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, khỏi việc mạnh dạn nhận lấy các phước hạnh của giao ước, khỏi việc tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, khỏi việc đào sâu vào những mầu nhiệm quý báu của tình yêu Đấng Christ. Cũng vậy, bạn yêu dấu ơi, đừng phạm tội giữ người khác lại bởi sự lạnh nhạt, khắc nghiệt, hay nghi ngờ của bạn. Vì cớ Chúa Giê-xu, hãy tự mình tiến bước, và khích lệ người khác làm như vậy. Địa ngục và các đội quân liên minh của mê tín và vô tín đang tiến ra trận. Hỡi những chiến sĩ của thập tự giá, đừng giữ lại.

Ngày 21 tháng 10 – Buổi sáng

"Tình yêu của Đấng Christ ép buộc chúng tôi." — Ma-thi-ơ 5:47.

Ôi, bạn nợ Chúa tôi biết bao? Ngài đã bao giờ làm gì cho bạn chưa? Ngài đã tha tội cho bạn chưa? Ngài đã khoác cho bạn áo công chính chưa? Ngài đã đặt chân bạn trên vầng đá chưa? Ngài đã lập vững các bước bạn chưa? Ngài đã dọn thiên đàng cho bạn chưa? Ngài đã dọn bạn cho thiên đàng chưa? Ngài đã viết tên bạn trong sách sự sống của Ngài chưa? Ngài đã ban cho bạn vô số phước hạnh chưa? Ngài đã dành cho bạn một kho ơn thương xót, mà mắt chưa thấy tai chưa nghe chưa? Vậy hãy làm điều gì đó cho Chúa Giê-xu xứng đáng với tình yêu của Ngài. Đừng dâng cho Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối một của lễ chỉ bằng lời nói. Bạn sẽ cảm thấy thế nào khi Chủ bạn đến, nếu bạn phải thú nhận rằng bạn chẳng làm gì cho Ngài, mà giữ tình yêu của mình đóng kín, như một vũng nước tù, không chảy ra cho người nghèo của Ngài hay cho công việc Ngài. Hãy quở trách tình yêu như vậy! Người ta nghĩ gì về một tình yêu không bao giờ bày tỏ trong hành động? Sao, họ nói: "Quở trách công khai tốt hơn tình yêu giấu kín." Ai sẽ chấp nhận một tình yêu yếu đến nỗi nó không thúc đẩy bạn làm một việc từ bỏ mình, rộng lượng, anh hùng, hay sốt sắng nào? Hãy nghĩ Ngài đã yêu bạn thế nào, và đã phó chính mình vì bạn! Bạn có biết quyền năng của tình yêu ấy không? Vậy hãy để nó như một cơn gió mạnh mẽ ào vào linh hồn bạn, để quét sạch các đám mây của thế tục bạn, và xua tan sương mù của tội lỗi. "Vì cớ Đấng Christ" — hãy để đây là lưỡi lửa ngự trên bạn: "vì cớ Đấng Christ" — hãy để đây là sự ngây ngất thiêng liêng, sự linh cảm thiên thượng nâng bạn lên khỏi đất, là thần linh thiêng liêng khiến bạn dạn dĩ như sư tử và nhanh như chim ưng trong sự phục vụ Chúa mình. Tình yêu nên cho đôi chân phục vụ đôi cánh, và cho cánh tay lao động sức mạnh. Cố định trên Đức Chúa Trời với sự kiên định không lay chuyển, quyết tâm tôn vinh Ngài với sự quyết chí không bị chuyển hướng, và tiến lên với lòng nhiệt thành không bao giờ mệt mỏi, chúng ta hãy bày tỏ những ép buộc của tình yêu đối với Chúa Giê-xu. Nguyện đá nam châm thiêng liêng kéo chúng ta hướng thiên về phía nó!

Ngày 21 tháng 10 – Buổi chiều

"Sao các ngươi bối rối? Và sao các ý tưởng dấy lên trong lòng các ngươi?" — Lu-ca 24:38.

"Sao ngươi nói, hỡi Gia-cốp, và phán, hỡi Y-sơ-ra-ên: Đường tôi bị giấu khỏi Chúa, và sự đoán xét tôi bị qua khỏi Đức Chúa Trời tôi?" [NEEDS REVIEW] Chúa chăm sóc mọi sự, và những sinh vật hèn mọn nhất cũng dự phần trong sự quan phòng phổ quát của Ngài, nhưng sự quan phòng đặc biệt của Ngài ở trên các thánh đồ Ngài. "Thiên sứ của Chúa đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài." "Huyết của họ sẽ quý báu trước mắt Ngài." "Sự chết của các thánh Ngài quý báu trước mắt Chúa." [NEEDS REVIEW] "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời, cho những ai được gọi theo ý định của Ngài." [NEEDS REVIEW] Hãy để sự thật rằng, trong khi Ngài là Đấng Cứu Thế của mọi người, Ngài đặc biệt là Đấng Cứu Thế của những ai tin, an ủi và nâng đỡ bạn. Bạn là sự chăm sóc đặc biệt của Ngài; là kho báu vương giả của Ngài mà Ngài canh giữ như con ngươi của mắt Ngài; là vườn nho của Ngài mà Ngài canh giữ ngày đêm. "Cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm." [NEEDS REVIEW] Hãy để ý nghĩ về tình yêu đặc biệt của Ngài dành cho bạn là một liều thuốc giảm đau thuộc linh, một liều an thần êm ái cho nỗi đau bạn: "Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, không bao giờ bỏ ngươi." [NEEDS REVIEW] Đức Chúa Trời phán điều đó với bạn cũng như với bất kỳ thánh đồ nào ngày xưa. "Đừng sợ, Ta là thuẫn của ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi." [NEEDS REVIEW] Chúng ta mất nhiều sự an ủi bởi thói quen đọc các lời hứa của Ngài cho toàn Hội Thánh, thay vì đem chúng về trực tiếp cho chính mình. Tín hữu ơi, hãy nắm lấy lời thiêng liêng với một đức tin cá nhân, chiếm lấy. Hãy nghĩ rằng bạn nghe Chúa Giê-xu phán: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi để đức tin ngươi không suy sụp." [NEEDS REVIEW] Hãy nghĩ bạn thấy Ngài đi trên mặt nước của hoạn nạn bạn, vì Ngài ở đó, và Ngài đang phán: "Đừng sợ, ấy là Ta; chớ hoảng sợ." Ôi, những lời ngọt ngào của Đấng Christ! Nguyện Đức Thánh Linh khiến bạn cảm nhận chúng như được phán cho bạn; hãy quên người khác một lúc — hãy nhận tiếng của Chúa Giê-xu như phán cho bạn, và nói: "Chúa Giê-xu thì thầm sự an ủi; tôi không thể từ chối; tôi sẽ ngồi dưới bóng Ngài với sự vui thích lớn lao."

Ngày 22 tháng 10 – Buổi sáng

"Ta sẽ yêu thương chúng nó cách tự do." — Ô-sê 14:4.

Câu này là một thân thể thần học thu nhỏ. Ai hiểu ý nghĩa của nó là một nhà thần học, và ai có thể lặn vào sự đầy đủ của nó là một bậc thầy thật trong Y-sơ-ra-ên. Đó là sự cô đọng của sứ điệp vinh hiển về sự cứu rỗi đã được ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Ý nghĩa xoay quanh chữ "tự do." Đây là cách vinh hiển, phù hợp, thiêng liêng mà tình yêu tuôn chảy từ trời xuống đất, một tình yêu tự phát tuôn ra cho những kẻ không xứng đáng, không mua được, cũng không tìm kiếm. Quả thật, đó là cách duy nhất mà Đức Chúa Trời có thể yêu những người như chúng ta. Bản văn là một đòn chí tử cho mọi thứ xứng đáng! "Ta sẽ yêu thương chúng nó cách tự do." Nào, nếu có bất kỳ sự xứng đáng nào cần thiết nơi chúng ta, thì Ngài đã không yêu chúng ta cách tự do; ít nhất, đó sẽ là một sự giảm nhẹ và làm hại đến tính tự do của nó. Nhưng nó vẫn đứng vững: "Ta sẽ yêu các ngươi cách tự do." Chúng ta than: "Lạy Chúa, lòng con cứng quá." "Ta sẽ yêu con cách tự do." "Nhưng con không cảm thấy nhu cầu về Đấng Christ như con mong muốn." "Ta sẽ không yêu con vì con cảm thấy nhu cầu: Ta sẽ yêu con cách tự do." "Nhưng con không cảm thấy sự mềm mại của tinh thần như con ao ước." Hãy nhớ, sự mềm mại của tinh thần không phải là điều kiện, vì không có điều kiện nào cả; giao ước của ân điển không có tính điều kiện gì; đến nỗi chúng ta, không có bất kỳ sự xứng đáng nào, có thể mạo hiểm dựa trên lời hứa của Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài phán: "Ai tin Ngài thì không bị đoán phạt." [NEEDS REVIEW] Thật phước hạnh khi biết rằng ân điển của Đức Chúa Trời là tự do cho chúng ta mọi lúc, không chuẩn bị, không xứng đáng, không tiền, và không giá! "Ta sẽ yêu thương chúng nó cách tự do." Những lời này mời gọi kẻ bội đạo trở về: quả thật, bản văn được viết đặc biệt cho những người như vậy — "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng nó; Ta sẽ yêu thương chúng nó cách tự do." [NEEDS REVIEW] Kẻ bội đạo ơi! chắc chắn sự rộng lượng của lời hứa sẽ lập tức làm tan vỡ lòng bạn, và bạn sẽ trở về và tìm kiếm mặt của Cha bị xúc phạm của mình.

Ngày 22 tháng 10 – Buổi chiều

"Ngài sẽ lấy những sự thuộc về Ta, và tỏ cho các ngươi." — Giăng 16:15.

Có những lúc mọi lời hứa và giáo lý của Kinh Thánh đều vô ích, trừ khi một bàn tay nhân từ áp dụng chúng cho chúng ta. Chúng ta khát, nhưng quá yếu để bò đến khe nước. Khi một người lính bị thương trong trận, thì việc biết rằng ở bệnh viện có những người có thể băng bó vết thương cho mình, và có thuốc để dịu mọi cơn đau mình đang chịu, chẳng ích gì: điều người ấy cần là được đưa đến đó, và được áp dụng thuốc. Linh hồn chúng ta cũng vậy, và để đáp ứng nhu cầu này có một Đấng, tức là Thần Lẽ Thật, là Đấng lấy những sự của Chúa Giê-xu, và áp dụng chúng cho chúng ta. Đừng nghĩ rằng Đấng Christ đã đặt các niềm vui của Ngài trên các kệ trên trời để chúng ta tự trèo lên lấy, nhưng Ngài đến gần, và đổ sự bình an của Ngài ra khắp lòng chúng ta. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu tối nay bạn đang lao nhọc dưới những nỗi sầu sâu xa, Cha bạn không ban cho bạn các lời hứa rồi để bạn tự kéo chúng lên từ lời như kéo xô từ giếng, nhưng các lời hứa Ngài đã viết trong lời Ngài sẽ viết lại trên lòng bạn. Ngài sẽ bày tỏ tình yêu Ngài cho bạn, và, bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, xua tan các lo lắng và sầu khổ của bạn. Hãy biết, hỡi người than khóc, rằng đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời để lau mọi giọt nước mắt khỏi mắt dân Ngài. Người Sa-ma-ri nhân lành không nói: "Đây là rượu, và đây là dầu cho ngươi;" ông thật sự đã đổ dầu và rượu vào. Cũng vậy, Chúa Giê-xu không chỉ ban cho bạn rượu ngọt của lời hứa, mà còn đưa chén vàng lên môi bạn, và đổ huyết sự sống vào miệng bạn. Người lữ hành nghèo, bệnh, mỏi mệt không chỉ được thêm sức để đi, mà còn được mang trên cánh chim ưng. [NEEDS REVIEW] Phúc Âm vinh hiển! cung cấp mọi sự cho kẻ bất lực, đến gần chúng ta khi chúng ta không thể với tới nó — mang ân điển đến cho chúng ta trước khi chúng ta tìm ân điển! Ở đây có nhiều vinh quang trong sự ban cho cũng như trong món quà. Phước thay cho dân có Đức Thánh Linh để mang Chúa Giê-xu đến cho họ.

Ngày 23 tháng 10 – Buổi sáng

"Các ngươi cũng muốn lui đi sao?" — Giăng 6:67.

Nhiều người đã bỏ Đấng Christ, và không còn đồng hành với Ngài nữa; nhưng bạn có lý do gì để thay đổi? Trong quá khứ có lý do nào không? Chúa Giê-xu đã chẳng chứng tỏ Ngài là Đấng đầy đủ mọi sự sao? Sáng nay Ngài kêu gọi bạn — "Ta đã là đồng hoang cho các ngươi sao?" [NEEDS REVIEW] Khi linh hồn bạn chỉ tin cậy Chúa Giê-xu, bạn có bao giờ bị hổ thẹn không? Cho đến nay bạn chẳng phải đã thấy Chúa mình là một người bạn thương xót và rộng lượng với bạn, và đức tin đơn sơ nơi Ngài chẳng phải đã ban cho bạn mọi sự bình an mà tâm linh bạn ao ước sao? Bạn có thể mơ về một người bạn tốt hơn Ngài đã là cho bạn không? Vậy đừng đổi cái cũ đã được thử nghiệm lấy cái mới giả dối. Còn hiện tại, có điều gì ép bạn phải lìa Đấng Christ không? Khi chúng ta bị bao vây bởi thế gian này, hay bởi những thử thách gay gắt hơn trong Hội Thánh, chúng ta thấy thật phước hạnh khi gối đầu lên ngực Đấng Cứu Thế mình. Đây là niềm vui chúng ta có hôm nay, rằng chúng ta được cứu trong Ngài, và nếu niềm vui này thỏa mãn, sao chúng ta phải nghĩ đến việc thay đổi? Ai đổi vàng lấy xỉ? Chúng ta sẽ không chối bỏ mặt trời cho đến khi tìm được ánh sáng tốt hơn, cũng không lìa Chúa mình cho đến khi một người yêu sáng hơn xuất hiện; và, vì điều này không bao giờ có thể, chúng ta sẽ nắm giữ Ngài bằng cái nắm bất tử, và buộc danh Ngài như một con dấu trên cánh tay mình. Còn tương lai, bạn có thể gợi ý điều gì có thể xảy đến khiến bạn phải nổi loạn, hay đào ngũ khỏi lá cờ cũ để phục vụ dưới một đội trưởng khác? Chúng tôi nghĩ là không. Nếu đời sống dài lâu, Ngài không đổi thay. Nếu chúng ta nghèo, có gì tốt hơn có Đấng Christ, là Đấng có thể làm chúng ta giàu? Khi chúng ta bệnh, chúng ta còn muốn gì hơn Chúa Giê-xu để sửa soạn giường chúng ta trong cơn bệnh? Khi chúng ta chết — chẳng phải đã chép rằng "sự chết, sự sống, sự hiện tại, sự sẽ đến, đều không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta" sao? [NEEDS REVIEW] Chúng ta nói với Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, chúng con sẽ đi theo ai?" [NEEDS REVIEW]

Ngày 23 tháng 10 – Buổi chiều

"Sao các ngươi ngủ? Hãy trỗi dậy và cầu nguyện, kẻo các ngươi sa vào cám dỗ." — Lu-ca 22:46.

Khi nào Cơ Đốc nhân dễ ngủ nhất? Có phải khi hoàn cảnh đời này của mình thịnh vượng không? Bạn chẳng phải đã thấy vậy sao? Khi bạn có những nỗi lo hàng ngày để đem đến ngai ân điển, bạn chẳng phải tỉnh thức hơn bây giờ sao? Đường dễ đi làm lữ khách buồn ngủ. Một thời gian nguy hiểm khác là khi mọi sự suôn sẻ trong các vấn đề thuộc linh. Cơ Đốc nhân đã không ngủ khi sư tử ở trên đường, hay khi lội qua sông, hay khi đánh với A-pô-li-ôn, nhưng khi đã leo được nửa Đồi Khó Khăn, và đến một cái chòi thú vị, ông ngồi xuống, và lập tức ngủ thiếp đi, gây cho mình sự buồn rầu và mất mát lớn. Đất bị mê hoặc là một nơi có những làn gió mát, đầy hương thơm và ảnh hưởng êm dịu, tất cả đều khiến lữ khách buồn ngủ. Hãy nhớ mô tả của Bunyan: "Rồi họ đến một cái chòi, ấm áp, và hứa hẹn nhiều sự nghỉ ngơi cho các lữ khách mệt mỏi; vì nó được khéo chạm trổ phía trên, trang trí bằng cây xanh, và có ghế dài và ghế ngồi. Nó cũng có trong đó một chiếc giường êm, nơi kẻ mệt mỏi có thể ngả lưng." "Cái chòi được gọi là Bạn của Kẻ Biếng Nhác, và được dựng lên cố ý để dụ dỗ, nếu có thể, một số lữ khách dừng chân nghỉ ở đó khi mệt mỏi." Hãy tin chắc rằng chính ở những nơi dễ dàng mà người ta nhắm mắt và lang thang vào vùng đất mơ mộng của sự quên lãng. Erskine lão thành đã khôn ngoan nhận xét: "Tôi thích một con quỷ gầm thét hơn một con quỷ đang ngủ." Không có cám dỗ nào nguy hiểm bằng không bị cám dỗ. Linh hồn sầu khổ không ngủ; chính sau khi chúng ta bước vào sự tin cậy bình an và sự bảo đảm đầy đủ thì chúng ta có nguy cơ buồn ngủ. Các môn đồ đã ngủ thiếp đi sau khi đã thấy Chúa Giê-xu hóa hình trên đỉnh núi. Hãy coi chừng, Cơ Đốc nhân vui vẻ ơi — những tâm trạng tốt là láng giềng gần của cám dỗ: hãy vui vẻ bao nhiêu tùy ý, chỉ hãy tỉnh thức.

Ngày 24 tháng 10 – Buổi sáng

"Các cây của Chúa đầy nhựa sống." — Thi Thiên 104:16.

Không có nhựa, cây không thể tươi tốt, hay thậm chí tồn tại. Sự sống là thiết yếu cho một Cơ Đốc nhân. Phải có sự sống — một nguyên tắc sống được Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh truyền vào chúng ta — nếu không chúng ta không thể là cây của Chúa. Chỉ mang danh là Cơ Đốc nhân là một vật chết; chúng ta phải được đầy dẫy linh của sự sống thiêng liêng. Sự sống này thật huyền nhiệm. Chúng ta không hiểu sự lưu thông của nhựa — bởi sức nào nó dâng lên, và bởi quyền năng nào nó lại xuống. Cũng vậy, sự sống trong chúng ta là một mầu nhiệm thánh. Sự tái sinh được thực hiện bởi Đức Thánh Linh bước vào con người và trở thành sự sống của con người; và sự sống thiêng liêng này trong tín hữu sau đó nuôi mình bằng thịt và huyết của Đấng Christ, và nhờ đó được duy trì bởi thức ăn thiêng liêng; nhưng nó đến từ đâu và đi về đâu, ai sẽ giải thích cho chúng ta? Nhựa là một vật bí mật biết bao! Các rễ đi tìm kiếm trong đất bằng những rễ con nhỏ xíu, nhưng chúng ta không thể thấy chúng hút các khí khác nhau, hay biến khoáng chất thành thực vật: công việc này được làm trong bóng tối. Rễ chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và sự sống chúng ta được giấu trong Ngài: đây là điều bí mật của Chúa. Gốc rễ của đời sống Cơ Đốc bí mật như chính sự sống vậy. Nhựa trong cây bá hương hoạt động bền bỉ biết bao! Trong Cơ Đốc nhân, sự sống thiêng liêng luôn đầy năng lượng — không phải luôn trong việc sinh trái, mà trong các hoạt động bên trong. Các ân điển của tín hữu không phải mọi cái đều chuyển động liên tục, nhưng sự sống của người ấy không bao giờ ngừng đập bên trong. Người ấy không phải luôn làm việc cho Đức Chúa Trời, nhưng lòng người ấy luôn sống nhờ Ngài. Như nhựa biểu lộ trong việc sinh lá và trái của cây, cũng vậy với một Cơ Đốc nhân thật sự khỏe mạnh; ân điển của người ấy được biểu lộ bên ngoài trong bước đi và cách ăn ở. Nếu bạn nói chuyện với người ấy, người ấy không thể không nói về Chúa Giê-xu. Nếu bạn để ý các hành động của người ấy, bạn sẽ thấy người ấy đã ở với Chúa Giê-xu. Người ấy có quá nhiều nhựa bên trong, đến nỗi nó phải làm đầy cách ăn ở và lời nói của người ấy bằng sự sống.

Ngày 24 tháng 10 – Buổi chiều

"Ngài bắt đầu rửa chân các môn đồ." — Giăng 13.

Chúa Giê-xu yêu dân Ngài nhiều đến nỗi, mọi lúc, Ngài làm cho họ nhiều điều tương tự như rửa chân dơ của họ. Những việc nghèo nàn nhất của họ Ngài chấp nhận; nỗi buồn sâu xa nhất của họ Ngài cảm nhận; ước muốn nhỏ nhất của họ Ngài nghe, và mọi vi phạm của họ Ngài tha thứ. Ngài vẫn là tôi tớ của họ cũng như là Bạn và Chủ của họ. Ngài không chỉ làm những việc uy nghi cho họ, như đội mão trên trán, và các viên ngọc quý lấp lánh trên giáp ngực, và đứng lên biện hộ cho họ, mà khiêm nhường, kiên nhẫn, Ngài vẫn đi giữa dân Ngài với chậu và khăn. Ngài làm điều này khi Ngài cất khỏi chúng ta ngày này qua ngày khác những tật xấu và tội lỗi thường xuyên của chúng ta. Đêm qua, khi bạn quỳ gối, bạn buồn rầu thú nhận rằng nhiều việc làm của mình không xứng với nghề nghiệp của mình; và ngay tối nay bạn phải lại than khóc rằng bạn đã lại sa vào cùng một sự dại dột và tội lỗi mà ân điển đặc biệt đã giải cứu bạn từ lâu; nhưng Chúa Giê-xu sẽ rất kiên nhẫn với bạn; Ngài sẽ nghe lời thú tội của bạn; Ngài sẽ phán: "Ta muốn, hãy sạch đi;" [NEEDS REVIEW] Ngài sẽ lại áp dụng huyết rảy, và phán bình an cho lương tâm bạn, và cất mọi vết nhơ. Đó là một việc lớn của tình yêu đời đời khi Đấng Christ một lần dứt khoát tha tội nhân, và đặt người ấy vào gia đình Đức Chúa Trời; nhưng có sự kiên nhẫn hạ mình nào khi Đấng Cứu Thế với lòng chịu đựng lâu dài mang những sự dại dột thường xuyên tái diễn của môn đồ ương ngạnh của Ngài; ngày này qua ngày khác, và giờ này qua giờ khác, rửa sạch những vi phạm nhân lên của đứa con lầm lạc nhưng vẫn được yêu dấu của Ngài! Làm khô một trận lụt nổi loạn là điều kỳ diệu, nhưng chịu đựng sự nhỏ giọt liên tục của những xúc phạm lặp đi lặp lại — mang lấy sự thử thách kiên nhẫn không ngừng, đây quả là thiêng liêng! Trong khi chúng ta tìm thấy sự an ủi và bình an trong sự tẩy rửa hàng ngày của Chúa mình, ảnh hưởng hợp pháp của nó trên chúng ta sẽ là gia tăng sự tỉnh thức của chúng ta, và thúc đẩy ước muốn nên thánh của chúng ta. Có phải vậy không?

Ngày 25 tháng 10 – Buổi sáng

"Vì cớ lẽ thật ở trong chúng ta, và sẽ ở với chúng ta đời đời." — 2 Giăng 2.

Một khi lẽ thật của Đức Chúa Trời đã có lối vào lòng con người, và khuất phục toàn thể con người cho chính nó, không quyền lực nào, của loài người hay địa ngục, có thể đánh bật nó. Chúng ta tiếp đãi nó không như một vị khách, mà như chủ nhà — đây là một điều cần thiết của Cơ Đốc nhân; người nào không tin như vậy thì không phải là Cơ Đốc nhân. Những ai cảm nhận quyền năng sống của Phúc Âm, và biết sức mạnh của Đức Thánh Linh khi Ngài mở, áp dụng, và đóng ấn Lời Chúa, thà bị xé thành từng mảnh còn hơn bị tách khỏi Phúc Âm của sự cứu rỗi mình. Biết bao ơn thương xót được gói trong sự bảo đảm rằng lẽ thật sẽ ở với chúng ta đời đời; sẽ là sự nâng đỡ sống của chúng ta, sự an ủi lúc chết của chúng ta, bài ca trỗi dậy của chúng ta, vinh quang đời đời của chúng ta! Đây là đặc ân của Cơ Đốc nhân; không có nó đức tin chúng ta chẳng đáng gì. Một số lẽ thật chúng ta vượt qua và bỏ lại phía sau, vì chúng chỉ là những điều sơ học và bài học cho người mới; nhưng chúng ta không thể đối xử như vậy với lẽ thật Thiêng Liêng, vì dù nó là thức ăn ngọt cho trẻ thơ, nó ở nghĩa cao nhất là thức ăn đặc cho người lớn. Lẽ thật rằng chúng ta là tội nhân, đau đớn ở với chúng ta để hạ mình chúng ta và làm chúng ta tỉnh thức; lẽ thật phước hạnh hơn rằng hễ ai tin Chúa Giê-xu sẽ được cứu, ở với chúng ta như hy vọng và niềm vui của chúng ta. [NEEDS REVIEW] Kinh nghiệm, chẳng những không nới lỏng sự nắm giữ các giáo lý của ân điển của chúng ta, mà đã buộc chúng ta vào chúng càng vững chắc hơn; các căn cứ và động cơ để tin của chúng ta nay mạnh mẽ hơn, nhiều hơn bao giờ hết, và chúng ta có lý do để mong rằng sẽ như vậy cho đến khi trong sự chết chúng ta ôm Đấng Cứu Thế trong tay.

Bất cứ nơi nào tình yêu lẽ thật bền bỉ này có thể được thấy, chúng ta buộc phải thực hành tình yêu của mình. Không vòng tròn hẹp nào có thể chứa đựng những cảm thông đầy ân điển của chúng ta; rộng như sự tuyển chọn của ân điển phải là sự thông công lòng của chúng ta. Nhiều sai lầm có thể lẫn với lẽ thật đã nhận; chúng ta hãy chiến đấu với sai lầm, nhưng vẫn yêu người anh em vì mức độ lẽ thật chúng ta thấy nơi người ấy; trên hết, chúng ta hãy yêu và rao truyền chính lẽ thật.

Ngày 25 tháng 10 – Buổi chiều

"Nàng mót trong ruộng sau các thợ gặt: và may nàng rơi vào một phần ruộng thuộc về Bô-ô, là người bà con của Ê-li-mê-léc." — Ru-tơ 2:3.

May của nàng. Phải, dường như chẳng có gì ngoài một tai nạn, nhưng nó đã được cai quản cách thiêng liêng biết bao! Ru-tơ đã ra đi với lời chúc phước của mẹ chồng, dưới sự chăm sóc của Đức Chúa Trời của mẹ chồng, đến công việc khiêm nhường nhưng đáng kính, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đang dẫn dắt từng bước của nàng. Nàng đâu biết rằng giữa các bó lúa nàng sẽ tìm được một người chồng, rằng người ấy sẽ làm nàng thành đồng sở hữu của tất cả những mẫu đất rộng lớn ấy, và rằng nàng, một ngoại kiều nghèo, sẽ trở thành một trong những tổ phụ của Đấng Mết-si-a vĩ đại. Đức Chúa Trời rất tốt với những ai tin cậy Ngài, và thường làm họ ngạc nhiên với những phước hạnh không ngờ. Chúng ta ít biết điều gì có thể xảy đến với chúng ta ngày mai, nhưng sự thật ngọt ngào này có thể khích lệ chúng ta, rằng không điều tốt nào sẽ bị giữ lại. Sự may rủi bị loại khỏi đức tin của Cơ Đốc nhân, vì họ thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự. Những biến cố tầm thường của hôm nay hay ngày mai có thể bao hàm những hậu quả quan trọng nhất. Ôi Chúa, xin đối xử nhân từ với các tôi tớ Ngài như Ngài đã đối với Ru-tơ.

Phước hạnh biết bao, nếu, khi lang thang trong cánh đồng suy ngẫm tối nay, may của chúng ta rơi vào nơi mà Người Bà Con Gần tiếp theo của chúng ta sẽ bày tỏ chính Ngài cho chúng ta! Hỡi Đức Thánh Linh, xin dẫn chúng con đến Ngài. Chúng con thà mót trong ruộng Ngài còn hơn mang đi cả mùa gặt từ bất kỳ ruộng nào khác. Ôi những dấu chân của bầy Ngài, dẫn chúng con đến đồng cỏ xanh nơi Ngài ngự! Đây là một thế gian mệt mỏi khi Chúa Giê-xu vắng mặt — chúng con thà thiếu mặt trời và mặt trăng còn hơn thiếu Ngài — nhưng mọi sự trở nên đẹp đẽ cách thiêng liêng biết bao trong vinh quang của sự hiện diện Ngài! Linh hồn chúng con biết đức hạnh ngự trong Chúa Giê-xu, và không bao giờ bằng lòng thiếu Ngài. Chúng con sẽ chờ đợi trong cầu nguyện đêm nay cho đến khi may của chúng con rơi vào một phần ruộng thuộc về Chúa Giê-xu, nơi Ngài sẽ bày tỏ chính Ngài cho chúng con.

Ngày 26 tháng 10 – Buổi sáng

"Các ngươi trông đợi nhiều, và nầy, nó ra ít; và khi các ngươi đem về nhà, Ta đã thổi bay nó. Vì sao? Đức Giê-hô-va vạn quân phán. Vì nhà Ta hoang vu, mà các ngươi ai nấy chạy về nhà mình." — A-ghê 1:9.

Những linh hồn keo kiệt bủn xỉn các đóng góp cho chức vụ và công việc truyền giáo, và gọi sự tiết kiệm như vậy là kinh tế tốt; họ ít mơ rằng họ đang làm nghèo chính mình. Cái cớ của họ là, họ phải lo cho gia đình mình, và họ quên rằng bỏ bê nhà Đức Chúa Trời là con đường chắc chắn mang sự hủy hoại đến nhà mình. Đức Chúa Trời chúng ta có một phương cách trong sự quan phòng mà Ngài có thể làm các nỗ lực của chúng ta thành công vượt mong đợi, hay có thể đánh bại các kế hoạch của chúng ta gây cho chúng ta sự bối rối và kinh hãi; chỉ một cái trở tay Ngài có thể lái thuyền chúng ta vào dòng có lợi, hay cho nó mắc cạn trong nghèo khó và phá sản. Đó là sự dạy dỗ của Kinh Thánh rằng Chúa làm giàu kẻ rộng rãi, và để kẻ keo kiệt thấy rằng giữ lại dẫn đến nghèo khó. Trong một phạm vi quan sát rất rộng, tôi đã nhận thấy rằng những Cơ Đốc nhân rộng rãi nhất trong số những người tôi quen luôn là những người vui vẻ nhất, và hầu như luôn là những người thịnh vượng nhất. Tôi đã thấy người ban cho rộng rãi vươn lên đến sự giàu có mà người ấy không bao giờ mơ; và tôi cũng thường thấy kẻ keo kiệt, bủn xỉn sa xuống nghèo khó bởi chính sự tằn tiện mà người ấy tưởng sẽ vươn lên. Người ta tin cậy những quản gia tốt với số tiền ngày càng lớn; và với Chúa cũng thường như vậy; Ngài ban bằng xe tải cho những ai ban bằng đấu. Nơi của cải không được ban, Chúa làm cho cái ít thành nhiều bởi sự thỏa lòng mà tấm lòng được nên thánh cảm thấy trong một phần mà phần mười đã được dâng cho Chúa. Tính ích kỷ trước hết nhìn về nhà, nhưng sự tin kính trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài; nhưng, về lâu dài, ích kỷ là mất, và tin kính là lợi lớn. Cần đức tin để đối xử với Đức Chúa Trời chúng ta bằng bàn tay rộng mở; nhưng chắc chắn Ngài xứng đáng được như vậy từ chúng ta; và mọi điều chúng ta có thể làm chỉ là một sự thừa nhận rất nghèo nàn về sự mắc nợ kinh ngạc của chúng ta đối với lòng nhân từ của Ngài.

Ngày 26 tháng 10 – Buổi chiều

"Mọi sông đều chảy vào biển; song biển không đầy; đến nơi sông từ đó chảy ra, chúng lại trở về đó." — Truyền Đạo 1:7.

Mọi sự dưới mặt trời đều đang chuyển động; thời gian không biết gì về sự nghỉ ngơi. Đất cứng là một quả bóng đang lăn, và chính mặt trời vĩ đại là một ngôi sao vâng lời hoàn thành quỹ đạo của nó quanh một vì sao lớn hơn. Thủy triều lay động biển, gió khuấy động đại dương không khí, ma sát mòn đá: sự thay đổi và sự chết cai trị khắp nơi. Biển không phải là kho của kẻ keo kiệt cho một khối nước giàu có, vì như bởi một lực nước chảy vào nó, bởi một lực khác chúng được nâng lên khỏi nó. Người ta sinh ra chỉ để chết: mọi sự đều vội vã, lo lắng, và hư không của tinh thần. Bạn của Chúa Giê-xu bất biến ơi, thật vui biết bao khi suy ngẫm về cơ nghiệp bất biến của bạn! biển phước hạnh của bạn sẽ mãi đầy, vì chính Đức Chúa Trời sẽ đổ những sông vui thích đời đời vào nó. Chúng ta tìm một thành bền vững bên kia các tầng trời, và chúng ta sẽ không thất vọng.

Đoạn trước mặt chúng ta hẳn dạy chúng ta sự biết ơn. Cha Đại Dương là một kẻ nhận lớn, nhưng là một kẻ phân phát rộng rãi. Những gì các sông mang đến cho nó, nó trả lại cho đất dưới dạng mây và mưa. Người nào lấy tất cả, mà không trả lại gì, là người lệch khỏi vũ trụ. Cho người khác chỉ là gieo hạt cho chính mình. Ai là quản gia tốt đến nỗi sẵn lòng dùng của cải mình cho Chúa mình, sẽ được giao phó nhiều hơn. Bạn của Chúa Giê-xu ơi, bạn có đang dâng cho Ngài xứng với ơn đã nhận không? Nhiều điều đã được ban cho bạn — trái của bạn là gì? Bạn đã làm hết chưa? Bạn không thể làm hơn sao? Ích kỷ là gian ác. Giả sử đại dương không nhả ra kho báu nước nào của nó, nó sẽ mang sự hủy hoại đến nòi giống chúng ta. Đức Chúa Trời cấm chúng ta ai theo chính sách keo kiệt và hủy hoại là sống cho chính mình. Chúa Giê-xu đã không làm đẹp lòng chính mình. Mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài, nhưng bởi sự đầy đủ của Ngài mà tất cả chúng ta đã nhận. Ôi ước gì có linh của Chúa Giê-xu, để từ nay chúng ta sống không cho chính mình!

Ngày 27 tháng 10 – Buổi sáng

"Đó là một lời đáng tin." — 2 Ti-mô-thê 2:11.

Phao-lô có bốn "lời đáng tin" này. Lời đầu ở 1 Ti-mô-thê 1:8: "Đây là một lời đáng tin, và đáng nhận lấy mọi đàng, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu tội nhân." [NEEDS REVIEW] Lời tiếp ở 1 Ti-mô-thê 4:6: "Sự tin kính có ích cho mọi sự, có lời hứa của đời nay, và của đời sẽ đến. Đây là một lời đáng tin, và đáng nhận lấy mọi đàng." [NEEDS REVIEW] Lời thứ ba ở 2 Ti-mô-thê 2:12: "Đó là một lời đáng tin, Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài chúng ta cũng sẽ trị vì với Ngài;" và lời thứ tư ở Tít 3:3: "Đây là một lời đáng tin, rằng những ai đã tin Đức Chúa Trời phải cẩn thận duy trì các việc lành." [NEEDS REVIEW] Chúng ta có thể thấy một sự liên kết giữa các lời đáng tin này. Lời đầu đặt nền tảng của sự cứu rỗi đời đời chúng ta trong ân điển tự do của Đức Chúa Trời, như được tỏ cho chúng ta trong sứ mệnh của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Lời tiếp khẳng định phước hạnh kép mà chúng ta nhận được qua sự cứu rỗi này — các phước hạnh của suối trên và suối dưới — của thời gian và của đời đời. Lời thứ ba cho thấy một trong những bổn phận mà dân được chọn được gọi đến; chúng ta được định chịu khổ vì Đấng Christ, với lời hứa rằng "nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ trị vì với Ngài." Lời cuối nêu ra hình thức tích cực của sự phục vụ Cơ Đốc, bảo chúng ta siêng năng duy trì các việc lành. Vậy chúng ta có gốc của sự cứu rỗi trong ân điển tự do; tiếp đến, các đặc ân của sự cứu rỗi ấy trong đời nay, và trong đời sẽ đến; và chúng ta cũng có hai cành lớn là chịu khổ với Đấng Christ và phục vụ với Đấng Christ, đầy trái của Đức Thánh Linh. Hãy cất giữ các lời đáng tin này. Hãy để chúng là những người dẫn đường của đời sống chúng ta, sự an ủi, và sự dạy dỗ của chúng ta. Sứ đồ của dân ngoại đã chứng tỏ chúng đáng tin; chúng vẫn đáng tin; không một lời nào sẽ rơi xuống đất: chúng đáng nhận lấy mọi đàng; chúng ta hãy nhận chúng ngay, và chứng tỏ sự đáng tin của chúng. Hãy để bốn lời đáng tin này được viết trên bốn góc nhà tôi.

Ngày 27 tháng 10 – Buổi chiều

"Chúng ta hết thảy như vật ô uế." — Ê-sai 64:6.

Tín hữu là một tạo vật mới; người ấy thuộc về một thế hệ và một dân đặc biệt — Đức Thánh Linh ở trong người ấy, và về mọi mặt người ấy khác xa con người tự nhiên; nhưng dù vậy Cơ Đốc nhân vẫn là một tội nhân. Người ấy như vậy bởi sự bất toàn của bản tính mình, và sẽ tiếp tục như vậy đến cuối đời trần gian. Ngón tay đen của tội lỗi để lại vết bẩn trên những áo đẹp nhất của chúng ta. Tội lỗi làm hỏng sự ăn năn của chúng ta, trước khi Người Thợ Gốm vĩ đại hoàn thành nó trên bàn xoay. Tính ích kỷ làm ô uế nước mắt chúng ta, và sự vô tín xen vào đức tin chúng ta. Điều tốt nhất chúng ta từng làm, ngoài công trạng của Chúa Giê-xu, chỉ làm tăng số tội lỗi của chúng ta; vì khi chúng ta trong sạch nhất theo mắt mình, nhưng, như các tầng trời, chúng ta không trong sạch theo mắt Đức Chúa Trời; và, như Ngài đã trách các thiên sứ của Ngài về sự dại dột, chúng ta càng phải bị trách hơn, ngay cả trong những tâm trạng thiên thần nhất của mình. Bài ca ngân lên trời, và tìm cách sánh với điệu thiên sứ, có những âm lệch của con người trong đó. Lời cầu nguyện lay động cánh tay Đức Chúa Trời vẫn là một lời cầu nguyện bầm giập và tả tơi, và chỉ lay động cánh tay ấy vì Đấng vô tội, Đấng Trung Bảo vĩ đại, đã bước vào để cất đi tội của lời cầu xin chúng ta. Đức tin vàng ròng nhất hay mức độ nên thánh tinh khiết nhất mà một Cơ Đốc nhân từng đạt được trên đất, vẫn còn quá nhiều xỉ trong đó đến nỗi chỉ đáng cho lửa, xét riêng nó. Mỗi đêm chúng ta nhìn vào gương thấy một tội nhân, và cần thú nhận: "Chúng ta hết thảy như vật ô uế, và mọi sự công chính của chúng ta như áo dơ." [NEEDS REVIEW] Ôi, huyết Đấng Christ quý báu biết bao cho những tấm lòng như chúng ta! Món quà sự công chính trọn vẹn của Ngài vô giá biết bao! Và hy vọng về sự thánh khiết trọn vẹn sau này sáng ngời biết bao! Ngay bây giờ, dù tội lỗi ở trong chúng ta, quyền lực của nó đã bị bẻ gãy. Nó không còn quyền cai trị; nó là một con rắn bị gãy lưng; chúng ta đang xung đột cay đắng với nó, nhưng đó là với một kẻ thù đã bị đánh bại mà chúng ta phải đối phó. Chỉ một lúc nữa chúng ta sẽ khải hoàn bước vào thành nơi không gì ô uế vào được.

Ngày 28 tháng 10 – Buổi sáng

"Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian." — Giăng 15:19.

Đây là ân điển phân biệt và sự để ý phân biệt; vì một số được làm đối tượng đặc biệt của tình yêu thiêng liêng. Đừng sợ suy ngẫm về giáo lý cao cả này của sự tuyển chọn. Khi tâm trí bạn nặng nề và chán nản nhất, bạn sẽ thấy nó là một bình thuốc bổ quý nhất. Những ai nghi ngờ các giáo lý của ân điển, hay những ai che chúng trong bóng tối, bỏ lỡ những chùm nho quý nhất của Ếch-côn; họ mất những rượu để trên cặn đã lọc trong, những vật béo đầy tủy. Không có dầu thơm nào ở Ga-la-át sánh được với nó. Nếu mật ong trong rừng của Giô-na-than, khi chỉ chạm vào, đã làm sáng mắt, thì đây là mật ong sẽ làm sáng lòng bạn để yêu và học các mầu nhiệm của vương quốc Đức Chúa Trời. Hãy ăn, và đừng sợ no quá; hãy sống nhờ món ngon chọn lọc này, và đừng sợ rằng nó sẽ là chế độ ăn quá tinh tế. Thịt từ bàn Vua sẽ không hại quan triều nào của Ngài. Hãy ước muốn tâm trí mình được mở rộng, để bạn có thể hiểu ngày càng nhiều tình yêu đời đời, vĩnh cửu, phân biệt của Đức Chúa Trời. Khi bạn đã lên cao như sự tuyển chọn, hãy dừng lại trên ngọn núi chị em của nó, giao ước của ân điển. Các cam kết giao ước là những kho đạn của vách đá cao chót vót đằng sau mà chúng ta nằm ẩn nấp; các cam kết giao ước với Đấng bảo lãnh, Chúa Giê-xu Christ, là những nơi nghỉ yên lặng của các tâm linh run rẩy.

"Lời thề Ngài, giao ước Ngài, huyết Ngài,
Nâng đỡ tôi trong cơn lụt dữ;
Khi mọi cột trụ trần gian sụp đổ,
Đây vẫn là mọi sức mạnh và nơi nương náu của tôi."

Nếu Chúa Giê-xu đã đảm nhận đưa tôi đến vinh quang, và nếu Cha đã hứa rằng Ngài sẽ ban tôi cho Con để làm một phần của phần thưởng vô hạn của sự lao khổ linh hồn Ngài, thì, hỡi linh hồn ta, cho đến khi chính Đức Chúa Trời trở nên bất tín, cho đến khi Chúa Giê-xu ngừng là lẽ thật, ngươi được an toàn. Khi Đa-vít nhảy múa trước hòm, ông nói với Mi-canh rằng sự tuyển chọn đã khiến ông làm vậy. Nào, hỡi linh hồn ta, hãy hân hoan trước Đức Chúa Trời của ân điển, và nhảy lên vì vui mừng trong lòng.

Ngày 28 tháng 10 – Buổi chiều

"Đầu chàng như vàng ròng. Tóc chàng quăn, và đen như quạ." — Nhã Ca 5:11.

Mọi sự so sánh đều không diễn tả được Chúa Giê-xu, nhưng người vợ dùng điều tốt nhất trong tầm với của mình. Về đầu của Chúa Giê-xu chúng ta có thể hiểu thần tính của Ngài, "vì đầu của Đấng Christ là Đức Chúa Trời;" [NEEDS REVIEW] và rồi thỏi vàng ròng nhất là ẩn dụ tốt nhất có thể tưởng tượng, nhưng quá nghèo nàn để mô tả một Đấng quá quý báu, quá tinh khiết, quá thân yêu, quá vinh hiển. Chúa Giê-xu không phải là một hạt vàng, mà là một quả cầu vàng khổng lồ, một khối báu vật vô giá mà đất và trời không thể vượt qua. Các tạo vật chỉ là sắt và đất sét; tất cả sẽ hư đi như gỗ, cỏ khô, và rơm rạ; nhưng Đầu hằng sống của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng đời đời mãi mãi. Trong Ngài không có sự pha trộn, cũng không có vết nhỏ nhất của hợp kim. Ngài mãi mãi vô cùng thánh khiết và hoàn toàn thiêng liêng. Những lọn tóc quăn mô tả sức mạnh nam tính của Ngài. Không có gì ẻo lả trong Người Yêu Dấu của chúng ta. Ngài là người đàn ông nam tính nhất. Dạn dĩ như sư tử, siêng năng như bò, nhanh như chim ưng. Mọi vẻ đẹp có thể tưởng tượng và không thể tưởng tượng đều được tìm thấy trong Ngài, dù một thời Ngài đã bị người ta khinh bỉ và chối bỏ.

"Đầu Ngài vàng cổ nhất;
Với hương thơm ngọt ngào kín đáo,
Những lọn tóc quăn của Ngài buông xuống đen tuyền
Như lông quạ."

Vinh quang của đầu Ngài không bị cắt đi; Ngài được đội vương miện đời đời với uy nghi vô song. Mái tóc đen cho thấy sự tươi trẻ, vì Chúa Giê-xu có sương của tuổi trẻ trên Ngài. Người khác trở nên uể oải theo tuổi tác, nhưng Ngài mãi là Thầy Tế Lễ như Men-chi-xê-đéc; người khác đến rồi đi, nhưng Ngài ở lại như Đức Chúa Trời trên ngai Ngài, đời đời không cùng. Tối nay chúng ta sẽ ngắm nhìn Ngài và thờ phượng Ngài. Các thiên sứ đang chiêm ngưỡng Ngài — những kẻ được chuộc của Ngài không được ngoảnh mắt khỏi Ngài. Còn nơi nào có một Người Yêu Dấu như vậy? Ôi ước gì có một giờ thông công với Ngài! Hãy tránh xa, hỡi những lo lắng chen vào! Chúa Giê-xu kéo tôi, và tôi chạy theo Ngài.

Ngày 29 tháng 10 – Buổi sáng

"Vậy các ngươi hãy cầu nguyện như vầy: Lạy Cha chúng con ở trên trời" v.v. — Ma-thi-ơ 6:9.

Lời cầu nguyện này bắt đầu nơi mọi lời cầu nguyện thật phải khởi đầu — với tinh thần làm con nuôi, "Cha chúng con." Không có lời cầu nguyện nào được chấp nhận cho đến khi chúng ta có thể nói: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng Cha ta." [NEEDS REVIEW] Tinh thần trẻ thơ này sớm nhận ra sự vĩ đại của Cha "ở trên trời," và vươn lên sự thờ phượng sùng kính — "Danh Cha được tôn thánh." [NEEDS REVIEW] Đứa trẻ bập bẹ "A-ba, Cha," lớn lên thành chê-ru-bim kêu: "Thánh, Thánh, Thánh." Chỉ một bước từ sự thờ phượng ngây ngất đến tinh thần truyền giáo rực lửa, là hoa trái chắc chắn của tình yêu con thảo và sự thờ phượng tôn kính — "Nước Cha được đến, ý Cha được nên ở đất như trời." [NEEDS REVIEW] Tiếp theo là sự bày tỏ chân thành về sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời — "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày." [NEEDS REVIEW] Được Đức Thánh Linh soi sáng thêm, người ấy khám phá rằng mình không chỉ lệ thuộc, mà còn tội lỗi; nên người ấy cầu xin thương xót — "Xin tha nợ chúng con như chúng con tha kẻ có nợ chúng con:" [NEEDS REVIEW] và được tha thứ, có sự công chính của Đấng Christ được kể cho, và biết mình được chấp nhận với Đức Chúa Trời, người ấy khiêm nhường cầu xin sự bền đỗ thánh khiết — "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ." [NEEDS REVIEW] Người thật sự được tha thứ, lo lắng không phạm tội nữa; việc sở hữu sự xưng công chính dẫn đến ước muốn tha thiết về sự nên thánh. "Xin tha nợ chúng con;" đó là sự xưng công chính. "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, nhưng cứu chúng con khỏi điều ác;" đó là sự nên thánh trong hình thức phủ định và khẳng định của nó. Kết quả của tất cả điều này, tiếp theo là một lời tán tụng đắc thắng — "Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men." [NEEDS REVIEW] Chúng ta vui mừng vì Vua chúng ta trị vì trong sự quan phòng và sẽ trị vì trong ân điển, từ sông cho đến tận cùng trái đất, và vương quyền Ngài sẽ không có cùng. Vậy từ ý thức làm con nuôi, lên đến sự thông công với Chúa trị vì của chúng ta, mẫu cầu nguyện ngắn này dẫn linh hồn đi. Lạy Chúa, xin dạy chúng con cầu nguyện như vậy.

Ngày 29 tháng 10 – Buổi chiều

"Nhưng mắt họ bị cầm giữ để không nhận ra Ngài." — Lu-ca 24:16.

Các môn đồ lẽ ra phải nhận ra Chúa Giê-xu; họ đã nghe tiếng Ngài thường xuyên, và đã nhìn ngắm khuôn mặt đầy vết sẹo ấy nhiều lần, đến nỗi thật lạ họ không khám phá ra Ngài. Nhưng với bạn cũng vậy sao? Bạn đã không thấy Chúa Giê-xu gần đây. Bạn đã đến bàn Ngài, và bạn đã không gặp Ngài ở đó. Tối nay bạn đang trong một nỗi sầu tối tăm, và dù Ngài phán rõ ràng: "Ấy là Ta, đừng sợ," [NEEDS REVIEW] nhưng bạn không thể nhận ra Ngài. Than ôi! mắt chúng ta bị cầm giữ. Chúng ta biết tiếng Ngài; chúng ta đã nhìn vào mặt Ngài; chúng ta đã tựa đầu lên ngực Ngài, nhưng dù Đấng Christ rất gần chúng ta, chúng ta đang nói: "Ôi ước gì tôi biết nơi nào tôi có thể tìm Ngài!" [NEEDS REVIEW] Chúng ta nên biết Chúa Giê-xu, vì chúng ta có Kinh Thánh để phản chiếu hình ảnh Ngài; nhưng làm sao có thể chúng ta mở quyển sách quý báu ấy mà không thoáng thấy Người Được Yêu Dấu! Con yêu dấu của Đức Chúa Trời ơi, bạn có đang trong tình trạng ấy không? Chúa Giê-xu cho ăn giữa các hoa huệ của lời, và bạn đi giữa các hoa huệ ấy, nhưng bạn không thấy Ngài. Ngài quen đi qua các lùm cây của Kinh Thánh, và thông công với dân Ngài, như Cha đã làm với A-đam trong lúc mát mẻ ban ngày, nhưng bạn đang trong vườn Kinh Thánh, mà không thể thấy Ngài, dù Ngài luôn ở đó. Và vì sao chúng ta không thấy Ngài? Phải quy cho trong trường hợp chúng ta, như trong trường hợp các môn đồ, là sự vô tín. Họ rõ ràng đã không mong thấy Chúa Giê-xu, nên họ đã không nhận ra Ngài. Phần lớn trong các sự thuộc linh chúng ta nhận được điều chúng ta mong đợi từ Chúa. Chỉ đức tin mới có thể mang chúng ta đến thấy Chúa Giê-xu. Hãy làm lời cầu nguyện của bạn: "Lạy Chúa, xin mở mắt con, để con thấy Đấng Cứu Thế của con hiện diện với con." Thật phước hạnh khi muốn thấy Ngài; nhưng ôi! tốt hơn nhiều khi chiêm ngưỡng Ngài. Với những ai tìm Ngài, Ngài nhân từ: nhưng với những ai tìm được Ngài, Ngài thân yêu vượt mọi diễn tả!

Ngày 30 tháng 10 – Buổi sáng

"Con sẽ ngợi khen Ngài, hỡi Chúa." — Thi Thiên 9:1.

Lời ngợi khen nên luôn theo sau lời cầu nguyện được đáp, như sương của lòng biết ơn đất bốc lên khi mặt trời của tình yêu thiên thượng sưởi ấm mặt đất. Chúa đã nhân từ với bạn, và nghiêng tai Ngài nghe tiếng cầu xin của bạn chưa? Vậy hãy ngợi khen Ngài suốt đời bạn. Hãy để trái chín rơi xuống đất màu mỡ mà từ đó nó đã rút sự sống. Đừng từ chối một bài ca cho Đấng đã đáp lời cầu nguyện của bạn và ban cho bạn điều lòng bạn ước ao. Im lặng trước các ơn thương xót của Đức Chúa Trời là mang tội vô ơn; là hành động hèn hạ như chín người phong, sau khi được chữa khỏi phong, đã không trở lại tạ ơn Chúa chữa lành. Quên ngợi khen Đức Chúa Trời, là từ chối làm ích cho chính mình; vì ngợi khen, như cầu nguyện, là một phương tiện lớn thúc đẩy sự tăng trưởng của đời sống thuộc linh. Nó giúp cất gánh nặng chúng ta, khơi dậy hy vọng chúng ta, gia tăng đức tin chúng ta. Đó là một bài tập lành mạnh và bổ ích, làm nhanh mạch đập của tín hữu, và thêm gân cốt cho người ấy cho những công việc mới trong sự phục vụ Chủ mình. Chúc phước Đức Chúa Trời vì các ơn thương xót đã nhận cũng là cách làm ích cho anh em mình; "những người khiêm nhu sẽ nghe về điều đó và vui mừng." [NEEDS REVIEW] Những người khác, đã ở trong hoàn cảnh tương tự, sẽ được an ủi nếu chúng ta có thể nói: "Ôi! hãy tôn cao Chúa với tôi, và chúng ta hãy cùng nhau cao danh Ngài; người nghèo này đã kêu cầu, và Chúa đã nghe người." [NEEDS REVIEW] Những lòng yếu đuối sẽ được thêm sức, và các thánh đồ rũ rượi sẽ được hồi sinh, khi họ nghe "các bài ca giải cứu" của chúng ta. Những nghi ngờ và sợ hãi của họ sẽ bị quở trách, khi chúng ta dạy và khuyên nhau trong các thi thiên, thánh ca, và bài ca thiêng liêng. Họ cũng sẽ "hát trong các đường lối của Chúa," [NEEDS REVIEW] khi họ nghe chúng ta tôn cao danh thánh Ngài. Ngợi khen là bổn phận Cơ Đốc thiên thượng nhất. Các thiên sứ không cầu nguyện, nhưng họ không ngừng ngợi khen cả ngày lẫn đêm; và những kẻ được chuộc, mặc áo trắng, với cành chà là trong tay, không bao giờ mệt hát bài ca mới: "Chiên Con đáng được."

Ngày 30 tháng 10 – Buổi chiều

"Hỡi nàng ở trong các vườn, các bạn lắng nghe tiếng nàng: hãy khiến ta nghe được tiếng ấy." — Nhã Ca 8:13.

Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi nhớ rõ vườn Ghết-sê-ma-nê, và dù Ngài đã rời vườn ấy, nay Ngài ở trong vườn của Hội Thánh Ngài: ở đó Ngài mở lòng mình cho những ai giữ sự bầu bạn phước hạnh của Ngài. Tiếng yêu thương mà Ngài phán với người yêu dấu của Ngài du dương hơn đàn hạc trên trời. Có một chiều sâu của tình yêu du dương trong đó khiến mọi âm nhạc của loài người thua xa. Hàng chục ngàn trên đất, và hàng triệu trên trời, được hưởng những âm điệu hài hòa của nó. Một số người mà tôi biết rõ, và tôi rất ghen tị, lúc này đang lắng nghe tiếng yêu dấu. Ôi ước gì tôi được dự phần niềm vui của họ! Thật vậy, một số trong họ nghèo, người khác liệt giường, và một số gần cổng sự chết; nhưng ôi Chúa tôi, tôi sẵn lòng đói với họ, héo hon với họ, hay chết với họ, nếu tôi được nghe tiếng Ngài. Một thời tôi thường nghe nó, nhưng tôi đã làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Xin trở lại với con trong thương xót, và một lần nữa phán với con: "Ta là sự cứu rỗi của con." [NEEDS REVIEW] Không tiếng nào khác có thể làm con thỏa mãn; con biết tiếng Ngài, và không thể bị lừa bởi tiếng khác; xin cho con nghe nó, con cầu xin Ngài. Con không biết Ngài sẽ phán gì, cũng không đặt điều kiện nào. Ôi Người Yêu Dấu của con, chỉ xin cho con nghe Ngài phán, và nếu đó là lời quở trách con sẽ chúc phước Ngài vì nó. Có lẽ để làm sạch tai điếc của con cần một cuộc phẫu thuật rất đau đớn cho xác thịt, nhưng, dù phải trả giá nào, con không quay khỏi ước muốn cháy bỏng duy nhất — hãy khiến con nghe được tiếng Ngài. Hãy xỏ tai con lại; hãy đâm tai con bằng những nốt nhạc chói tai nhất của Ngài, chỉ đừng để con tiếp tục điếc trước các tiếng gọi của Ngài. Tối nay, lạy Chúa, xin ban cho kẻ bất xứng của Ngài điều ước của người, vì con thuộc về Ngài, và Ngài đã mua con bằng huyết Ngài. Ngài đã mở mắt con để thấy Ngài, và sự thấy ấy đã cứu con. Lạy Chúa, xin mở tai con. Con đã đọc lòng Ngài, nay xin cho con nghe môi Ngài.

Ngày 31 tháng 10 – Buổi sáng

"Xin đổi mới trong con một tinh thần ngay thẳng." — Thi Thiên 51:10.

Kẻ bội đạo, nếu còn tia sự sống sót lại trong người ấy, sẽ rên rỉ khao khát được phục hồi. Trong sự đổi mới này, cùng một sự vận hành của ân điển được đòi hỏi như lúc chúng ta cải đạo. Chúng ta đã cần sự ăn năn lúc đó; chắc chắn bây giờ chúng ta cần nó. Chúng ta đã muốn đức tin để chúng ta có thể đến với Đấng Christ lúc đầu; chỉ cùng một ân điển ấy mới có thể mang chúng ta đến với Chúa Giê-xu bây giờ. Chúng ta đã muốn một lời từ Đấng Chí Cao, một lời từ môi của Đấng Yêu Thương, để chấm dứt nỗi sợ chúng ta lúc đó; chúng ta sẽ sớm khám phá, khi dưới ý thức về tội hiện tại, rằng chúng ta cần nó bây giờ. Không ai có thể được đổi mới mà không có một sự bày tỏ thật và chân thật về năng lực của Đức Thánh Linh như người ấy đã cảm nhận lúc đầu, vì công việc lớn như vậy, và xác thịt và huyết cản đường nhiều bây giờ như xưa. Hãy để sự yếu đuối cá nhân của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, là một lý lẽ khiến bạn tha thiết cầu nguyện Đức Chúa Trời mình giúp đỡ. Hãy nhớ, Đa-vít, khi cảm thấy mình bất lực, đã không khoanh tay hay ngậm miệng, mà đã vội đến ngôi thương xót với: "Xin đổi mới trong con một tinh thần ngay thẳng." Đừng để giáo lý rằng bạn, không được giúp, chẳng làm được gì, khiến bạn ngủ; mà hãy để nó là một cái roi thúc bên hông bạn để đưa bạn với sự tha thiết kinh sợ đến Đấng Giúp Đỡ mạnh mẽ của Y-sơ-ra-ên. Ôi ước gì bạn có ân điển để nài xin Đức Chúa Trời, như thể bạn nài xin cho chính mạng sống mình — "Lạy Chúa, xin đổi mới trong con một tinh thần ngay thẳng." Ai chân thành cầu nguyện Đức Chúa Trời làm điều này, sẽ chứng tỏ sự chân thật của mình bằng cách dùng các phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời làm việc. Hãy nhiều trong cầu nguyện; hãy sống nhiều trên Lời Đức Chúa Trời; hãy giết các dục vọng đã đuổi Chúa mình khỏi bạn; hãy cẩn thận canh giữ những lần nổi dậy tương lai của tội lỗi. Chúa có những đường lối Ngài đã định; hãy ngồi bên đường, và bạn sẽ sẵn sàng khi Ngài đi qua. Hãy tiếp tục trong mọi nghi lễ phước hạnh sẽ nuôi dưỡng và bồi bổ các ân điển đang tàn của bạn; và, biết rằng mọi quyền năng phải đến từ Ngài, đừng ngừng kêu: "Xin đổi mới trong con một tinh thần ngay thẳng."

Ngày 31 tháng 10 – Buổi chiều

"Ta đã biết ngươi trong đồng hoang, trong đất hạn hán lớn." — Ô-sê 13:5.

Phải, lạy Chúa, Ngài quả thật đã biết con trong tình trạng sa ngã của con, và Ngài thậm chí lúc đó đã chọn con làm của riêng Ngài. Khi con đáng ghê tởm và tự ghê tởm mình, Ngài đã nhận con làm con Ngài, và Ngài đã làm thỏa mãn những nhu cầu khao khát của con. Nguyện danh Ngài được chúc phước đời đời vì ơn thương xót tự do, giàu có, dồi dào này. Từ đó, kinh nghiệm bên trong của con thường là đồng hoang; nhưng Ngài vẫn nhận con là người được yêu dấu của Ngài, và đổ những dòng tình yêu và ân điển vào con để làm vui con, và làm con kết quả. Phải, khi hoàn cảnh bên ngoài của con tệ nhất, và con đã lang thang trong đất hạn hán, sự hiện diện ngọt ngào của Ngài đã an ủi con. Người ta đã không biết con khi sự khinh bỉ chờ đợi con, nhưng Ngài đã biết linh hồn con trong nghịch cảnh, vì không hoạn nạn nào làm mờ ánh sáng của tình yêu Ngài. Lạy Chúa nhân từ nhất, con tôn cao Ngài vì mọi sự thành tín của Ngài với con trong hoàn cảnh thử thách, và con than khóc rằng con đã có lúc quên Ngài và lòng kiêu ngạo, khi con đã nợ mọi sự bởi sự dịu dàng và tình yêu của Ngài. Xin thương xót tôi tớ Ngài trong điều này!

Hỡi linh hồn ta, nếu Chúa Giê-xu đã thừa nhận ngươi trong tình trạng thấp hèn của ngươi như vậy, hãy chắc rằng ngươi thừa nhận cả chính Ngài và cớ Ngài bây giờ ngươi đang trong sự thịnh vượng. Đừng để những thành công thế gian nâng ngươi lên đến nỗi xấu hổ về lẽ thật hay về Hội Thánh nghèo mà ngươi đã gắn bó. Hãy theo Chúa Giê-xu vào đồng hoang: hãy mang thập tự giá với Ngài khi sức nóng của sự bắt bớ trở nên gay gắt. Ngài đã thừa nhận ngươi, hỡi linh hồn ta, trong sự nghèo khó và xấu hổ của ngươi — đừng bao giờ phản bội đến nỗi xấu hổ về Ngài. Ôi ước gì có thêm sự xấu hổ khi nghĩ đến việc xấu hổ về Người Yêu Dấu của ta! Chúa Giê-xu ơi, linh hồn con bám chặt Ngài.

"Con sẽ quay về Ngài trong những ngày sáng,
Cũng như trong những đêm lo âu,
Ngài sáng nhất giữa mọi sự sáng;
Ngài đẹp nhất giữa mọi sự đẹp!"

Ngày 1 tháng 11 – Buổi sáng

"Hội Thánh trong nhà anh em" — Phi-lê-môn 2. [NEEDS REVIEW]

Có Hội Thánh nào trong ngôi nhà này không? Cha mẹ, con cái, bạn bè, tôi tớ — tất cả có phải là thành viên của Hội Thánh đó không? Hay vẫn còn người chưa được cứu? Hãy dừng lại một chút, và để câu hỏi ấy đi vòng quanh — Tôi có phải là thành viên của Hội Thánh trong ngôi nhà này không? Lòng người cha sẽ vui sướng biết bao, và đôi mắt người mẹ sẽ rưng rưng những giọt lệ thánh khiết biết bao, nếu từ người con cả đến người con út đều được cứu! Hãy cầu nguyện cho ân huệ lớn lao này cho đến khi Chúa ban cho chúng ta. Có lẽ đó là điều khao khát nhất của Phí-lê-môn — thấy cả nhà mình được cứu — nhưng lúc đầu ông chưa được ban cho cách trọn vẹn. Ông có một đầy tớ gian ác, Ô-nê-sim, kẻ đã lừa gạt ông rồi bỏ trốn khỏi sự phục vụ của ông. Những lời cầu nguyện của chủ vẫn dõi theo anh, và cuối cùng, như ý định của Đức Chúa Trời, Ô-nê-sim được dẫn đến nghe Phao-lô giảng; lòng anh được cảm động, và anh trở về với Phí-lê-môn, không chỉ là một đầy tớ trung tín, mà còn là một anh em yêu dấu, thêm một thành viên nữa vào Hội Thánh trong nhà Phí-lê-môn. Sáng nay có đầy tớ hay con cái nào chưa tin Chúa mà vắng mặt không? Hãy đặc biệt khẩn cầu để khi họ trở về nhà, họ làm vui lòng mọi người bằng tin lành về những gì ân điển đã làm! Có ai ở đây không? Hãy để người ấy dự phần trong cùng lời cầu khẩn thiết tha ấy.

Nếu quả thật trong nhà chúng ta có một Hội Thánh như vậy, hãy sắp đặt nó cho tốt, và hãy để mọi người hành động như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy sống trong các công việc thường nhật của đời sống với sự thánh khiết có chủ tâm, siêng năng, tử tế, và liêm chính. Một Hội Thánh được đòi hỏi nhiều hơn một gia đình bình thường; sự thờ phượng gia đình trong trường hợp này phải càng sùng kính và chân thành hơn; tình yêu nội bộ phải càng nồng ấm và không gián đoạn hơn, và cách cư xử bên ngoài phải càng thánh hóa và càng giống Đấng Christ hơn. Chúng ta không cần lo rằng số lượng ít ỏi sẽ loại chúng ta khỏi danh sách các Hội Thánh, vì Đức Thánh Linh đã ghi danh một Hội Thánh gia đình vào sách cảm hứng của sự tưởng nhớ. Như một Hội Thánh, giờ đây chúng ta hãy đến gần Đấng Đầu lớn của Hội Thánh hoàn vũ duy nhất, và hãy cầu xin Ngài ban cho chúng ta ân điển để chiếu sáng trước mặt người ta cho vinh hiển của danh Ngài.

Ngày 1 tháng 11 – Buổi chiều

"Người ta không biết gì cho đến khi cơn nước lụt đến, cuốn đi hết thảy; sự hiện đến của Con Người cũng sẽ như vậy." — Ma-thi-ơ 24:39. [NEEDS REVIEW]

Án phạt là phổ quát; không ai giàu hay nghèo thoát khỏi: người học thức và kẻ mù chữ, kẻ được ngưỡng mộ và kẻ bị khinh ghét, kẻ đạo mạo và kẻ phạm thánh, già và trẻ, tất cả đều chìm trong cùng một sự hủy diệt chung. Có kẻ đã từng chế nhạo vị tộc trưởng — giờ đây những lời chế giễu vui vẻ của họ ở đâu? Có kẻ đã đe dọa ông vì lòng sốt sắng mà họ cho là điên rồ — giờ đây những lời khoe khoang và cứng rắn của họ ở đâu? Kẻ phê bình công trình của ông lão đã chìm cùng biển nước bao phủ những đồng bọn nhạo báng. Những kẻ đã nói năng kẻ cả về lòng trung tín của người công chính đối với niềm tin của mình, nhưng không chia sẻ niềm tin ấy, đã chìm xuống không bao giờ trỗi dậy, và những thợ thuyền vì tiền công mà giúp đóng con tàu kỳ diệu cũng đều mất hết. Nước lụt cuốn trôi tất cả, không một ngoại lệ nào. Cũng vậy, ở ngoài Đấng Christ, sự hủy diệt cuối cùng chắc chắn dành cho mọi người sinh bởi người đàn bà; không chức vị, của cải hay phẩm hạnh nào có thể cứu nổi một linh hồn chưa tin Chúa Giê-xu. Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn xem sự phán xét lan rộng này, và run sợ trước nó.

Sự thờ ơ chung chung thật kỳ lạ biết bao! Người ta cứ ăn uống, cưới gả, cho đến khi buổi sáng kinh hoàng rạng lên. Không có một người khôn ngoan nào trên đất ở ngoài tàu. Sự ngu dại đã đánh lừa cả nhân loại — sự ngu dại về việc tự bảo tồn — ngu dại nhất trong mọi ngu dại. Ngu dại khi nghi ngờ Đức Chúa Trời chân thật nhất — ngu dại ác hại nhất trong mọi ngu dại. Hỡi linh hồn ta, chẳng phải lạ lùng sao? Mọi người đều thờ ơ với linh hồn mình cho đến khi ân điển ban cho họ lý trí; rồi họ bỏ sự điên rồ và hành xử như những con người có lý trí, nhưng không trước đó.

Tất cả, tạ ơn Đức Chúa Trời, đều an toàn trong tàu; không sự hủy hoại nào vào được đó. Từ con voi khổng lồ đến con chuột nhỏ bé, tất cả đều an toàn. Con thỏ nhát gan được bảo đảm như con sư tử dũng mãnh, con thỏ đồng bất lực an toàn như con bò cần mẫn. Tất cả đều an toàn trong Chúa Giê-xu. Hỡi linh hồn ta, ngươi có ở trong Ngài không?

Ngày 2 tháng 11 – Buổi sáng

"Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi." — Ma-la-chi 3:6. [NEEDS REVIEW]

Thật tốt cho chúng ta biết bao khi giữa bao biến động của đời sống, có một Đấng mà sự thay đổi không thể lay động; một Đấng mà lòng không bao giờ đổi thay, và trên trán Ngài sự đổi thay không thể làm hằn vết nhăn. Mọi vật khác đều đã thay đổi — mọi vật đang thay đổi. Mặt trời cũng mờ dần theo tuổi tác; thế gian đang già đi; sự cuộn lại của tấm áo mòn cũ đã bắt đầu; trời và đất hẳn phải sớm qua đi; chúng sẽ hư mất, chúng sẽ cũ mòn như áo; nhưng có một Đấng duy nhất có sự bất tử, năm tháng Ngài không có cuối cùng, và trong thân vị Ngài không có sự thay đổi. Niềm vui mà người thủy thủ cảm nhận khi, sau nhiều ngày bị sóng đánh dập, lại bước lên bờ vững chãi, chính là sự thỏa nguyện của một Cơ Đốc nhân khi giữa bao biến động của đời sống đầy sóng gió này, người đặt chân của đức tin lên lẽ thật này — "Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi."

Sự vững chắc mà cái neo đem lại cho con tàu khi nó đã bám được chắc chắn, cũng như sự vững chắc mà niềm hy vọng của Cơ Đốc nhân đem lại cho người khi nó bám chặt vào lẽ thật vinh hiển này! Với Đức Chúa Trời "chẳng có sự biến đổi nào, cũng chẳng có bóng của sự chuyển động." Các thuộc tính của Ngài ngày xưa thế nào thì nay cũng vậy; quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính, lẽ thật của Ngài đều không đổi thay. Ngài đã luôn là nơi nương náu của dân Ngài, là đồn lũy vững chắc trong ngày hoạn nạn, và Ngài vẫn là Đấng giúp đỡ chắc chắn của họ. Ngài không đổi thay trong tình yêu của Ngài. Ngài đã yêu dân Ngài bằng "tình yêu đời đời"; Ngài yêu họ bây giờ nhiều như Ngài đã từng yêu, và khi mọi vật trên đất đều tan chảy trong ngọn lửa cuối cùng, tình yêu của Ngài vẫn sẽ mang sương mai của tuổi thanh xuân. Lời đảm bảo rằng Ngài không đổi thay thật quý giá biết bao! Bánh xe của sự quan phòng quay tròn, nhưng trục của nó là tình yêu đời đời.

"Tử vong và biến đổi luôn bận rộn;
Con người suy tàn và thời đại trôi qua;
Nhưng lòng thương xót Ngài không bao giờ mòn;
Đức Chúa Trời là khôn ngoan, Đức Chúa Trời là tình yêu."

Ngày 2 tháng 11 – Buổi chiều

"Kinh hãi đã bắt lấy con vì những kẻ ác bỏ luật pháp Chúa." — Thi Thiên 119:53. [NEEDS REVIEW]

Hỡi linh hồn ta, ngươi có cảm nhận được sự run rẩy thánh khiết này trước tội lỗi của người khác không? Vì nếu không, ngươi thiếu sự thánh khiết bên trong. Đôi má của Đa-vít đã ướt đẫm những dòng nước vì sự vô đạo lan tràn, Giê-rê-mi ao ước có đôi mắt như suối để than khóc tội ác của Y-sơ-ra-ên, và Lót đã đau khổ vì lối sống của dân Sô-đôm. Những người được đánh dấu trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên là những kẻ than thở và kêu khóc vì sự gớm ghiếc của Giê-ru-sa-lem. Những linh hồn có ân điển không thể không đau buồn khi thấy con người vất vả biết bao để xuống địa ngục. Họ biết sự ác của tội lỗi qua kinh nghiệm, và họ hoảng sợ khi thấy người khác bay vào ngọn lửa như những con thiêu thân. Tội lỗi làm cho người công chính run rẩy, vì nó vi phạm luật thánh, điều mà mọi người giữ gìn đều có lợi nhất cho mình; nó kéo đổ các trụ cột của cộng đồng. Tội lỗi nơi người khác làm người tin Chúa kinh hãi, vì nó nhắc họ nhớ đến sự thấp hèn của lòng mình: khi thấy một kẻ phạm tội, họ kêu lên như vị thánh mà Bernard nhắc đến, "Hắn ngã hôm nay, và ngày mai ta có thể ngã." Tội lỗi đối với người tin Chúa thật ghê tởm, vì nó đã đóng đinh Đấng Cứu Thế; người thấy trong mỗi sự gian ác những chiếc đinh và ngọn giáo. Một linh hồn đã được cứu sao có thể nhìn tội giết Đấng Christ đáng nguyền rủa ấy mà không ghê tởm? Hãy nói đi, hỡi lòng ta, ngươi có thật sự hiệp đồng trong tất cả những điều này không? Thật là một điều khủng khiếp khi xúc phạm Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời tốt lành xứng đáng được đối xử tốt hơn, Đức Chúa Trời vĩ đại đòi hỏi điều ấy, Đức Chúa Trời công chính sẽ đòi hỏi điều ấy, hoặc sẽ báo trả kẻ thù Ngài ngay trước mặt hắn. Một tấm lòng tỉnh thức run rẩy trước sự liều lĩnh của tội lỗi, và đứng kinh hoàng trước sự chiêm ngắm hình phạt của nó. Sự phản nghịch thật là một điều quái dị biết bao! Bản án dành cho kẻ vô đạo thật đáng sợ biết bao! Hỡi linh hồn ta, đừng bao giờ cười cợt những trò ngu dại của tội lỗi, kẻo ngươi lại mỉm cười với chính tội lỗi. Nó là kẻ thù của ngươi, và là kẻ thù của Chúa ngươi — hãy nhìn nó với sự ghê tởm, vì chỉ như vậy ngươi mới chứng tỏ mình sở hữu sự thánh khiết, mà không có sự thánh khiết thì không ai có thể thấy Chúa.

Ngày 3 tháng 11 – Buổi sáng

"Kìa, ông ta đang cầu nguyện." — Công Vụ 9:11. [NEEDS REVIEW]

Những lời cầu nguyện được thiên đàng chú ý ngay tức thì. Ngay lúc Sau-lơ bắt đầu cầu nguyện, Chúa đã nghe ông. Đây là sự an ủi cho linh hồn cầu nguyện nhưng khốn khổ. Thường thì một kẻ tan nát, đau khổ quỳ gối xuống, nhưng chỉ có thể thốt ra nỗi than khóc bằng ngôn ngữ của tiếng thở dài và nước mắt; thế mà tiếng rên ấy đã làm mọi cây đàn hạc trên thiên đàng rung lên âm nhạc; giọt lệ ấy đã được Đức Chúa Trời hứng lấy, và cất giữ trong bình lệ của thiên đàng. "Chúa để nước mắt con trong ve của Ngài" ngụ ý rằng chúng được hứng lấy khi chảy xuống. Kẻ cầu khẩn bị nỗi sợ ngăn lời sẽ được Đấng Tối Cao hiểu rõ. Ông có thể chỉ ngước nhìn lên bằng đôi mắt mờ lệ; nhưng "cầu nguyện là sự rơi của một giọt lệ." Nước mắt là những viên kim cương của thiên đàng; tiếng thở dài là một phần âm nhạc của triều đình Đức Giê-hô-va, và được xếp chung với "những điệu nhạc cao cả nhất đến trước Đấng uy nghi trên cao." Đừng nghĩ rằng lời cầu nguyện của bạn, dù yếu ớt hay run rẩy, sẽ không được để ý. Thang của Gia-cốp cao vút, nhưng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ tựa vào Thiên Sứ của giao ước, và leo lên những nấc thang đầy sao của nó. Đức Chúa Trời chúng ta không chỉ nghe lời cầu nguyện, mà còn thích nghe nó. "Ngài không quên tiếng kêu của kẻ khiêm nhường." Đúng vậy, Ngài không đoái đến ánh mắt kiêu căng và lời lẽ cao sang; Ngài không màng đến sự phô trương và hào nhoáng của các vua; Ngài không nghe tiếng vang của nhạc chiến; Ngài không đoái đến chiến thắng và kiêu ngạo của con người; nhưng bất cứ nơi nào có một tấm lòng chất đầy sầu khổ, hay một đôi môi run rẩy vì đau đớn, hay một tiếng rên sâu, hay một tiếng thở dài ăn năn, tấm lòng của Đức Giê-hô-va rộng mở; Ngài ghi nó vào sổ đăng ký của trí nhớ Ngài; Ngài đặt những lời cầu nguyện của chúng ta, như những cánh hoa hồng, giữa các trang sách tưởng nhớ của Ngài, và khi quyển sách được mở ra cuối cùng, sẽ có một hương thơm quý giá tỏa ra từ đó.

"Đức tin không xin dấu hiệu từ các tầng trời,
Để chứng tỏ lời cầu nguyện được nhận lên;
Thầy Tế Lễ của chúng ta ở trong nơi thánh,
Và đáp lại từ ngai ân điển."

Ngày 3 tháng 11 – Buổi chiều

"Lời cầu nguyện của họ thấu đến nơi ngự thánh của Ngài, đến tận trời." — 2 Sử Ký 30:27. [NEEDS REVIEW]

Cầu nguyện là nơi nương náu không bao giờ thất bại của Cơ Đốc nhân trong mọi trường hợp, mọi cảnh ngộ. Khi bạn không thể dùng gươm, bạn có thể cầm lấy vũ khí của mọi sự cầu nguyện. Thuốc súng của bạn có thể ẩm, dây cung của bạn có thể chùng, nhưng vũ khí của mọi sự cầu nguyện không bao giờ cần sửa chữa. Cá sấu khổng lồ cười nhạo ngọn lao, nhưng nó run rẩy trước lời cầu nguyện. Gươm và giáo cần lau chùi, nhưng cầu nguyện không bao giờ rỉ sét, và khi chúng ta nghĩ nó cùn nhất thì nó lại cắt bén nhất. Cầu nguyện là một cánh cửa mở mà không ai có thể đóng. Các quỷ dữ có thể vây quanh bạn mọi phía, nhưng con đường lên trên luôn mở, và chừng nào con đường ấy còn thông suốt, bạn sẽ không rơi vào tay kẻ thù. Chúng ta không bao giờ có thể bị bắt bằng phong tỏa, leo thang, đào hầm hay tấn công dữ dội, chừng nào sự cứu giúp từ trời còn có thể đến với chúng ta qua thang của Gia-cốp để giải cứu chúng ta trong lúc cần thiết. Cầu nguyện không bao giờ trái mùa; mùa hè cũng như mùa đông, hàng hóa của nó đều quý giá. Cầu nguyện được lắng nghe ở thiên đàng trong đêm tối mịt, giữa công việc bận rộn, trong nắng gắt giữa trưa, trong bóng hoàng hôn. Trong mọi hoàn cảnh, dù nghèo khó, đau bệnh, thấp hèn, bị vu khống hay nghi ngờ, Đức Chúa Trời giao ước của bạn sẽ đón nhận lời cầu nguyện của bạn và đáp lại từ nơi thánh của Ngài. Cầu nguyện cũng không bao giờ vô ích. Lời cầu nguyện thật luôn là quyền năng thật. Bạn có thể không luôn nhận được điều mình xin, nhưng bạn sẽ luôn được đáp ứng những nhu cầu thật của mình. Khi Đức Chúa Trời không đáp lời con cái Ngài theo chữ nghĩa, Ngài đáp theo ý nghĩa. Nếu bạn xin bột thô, bạn có giận vì Ngài ban cho bạn bột mịn nhất không? Nếu bạn tìm kiếm sức khỏe thể xác, bạn có nên phàn nàn nếu thay vào đó Ngài khiến bệnh tật của bạn trở thành phương thuốc chữa lành bệnh tật thuộc linh không? Có phải tốt hơn là thập tự giá được thánh hóa thay vì được cất đi không? Tối nay, hỡi linh hồn ta, đừng quên dâng lời cầu xin và thỉnh cầu của ngươi, vì Chúa sẵn sàng ban cho ngươi những điều lòng ngươi ao ước.

Ngày 4 tháng 11 – Buổi sáng

"Vì sức mạnh của Ta được nên trọn trong sự yếu đuối." — 2 Cô-rinh-tô 12:9. [NEEDS REVIEW]

Điều kiện tiên quyết để phục vụ Đức Chúa Trời với bất kỳ mức độ thành công nào, và để làm công việc của Đức Chúa Trời cách tốt lành và chiến thắng, là cảm nhận về sự yếu đuối của chính mình. Khi chiến binh của Đức Chúa Trời ra trận, mạnh mẽ trong sức mình; khi ông khoe khoang, "Ta biết ta sẽ thắng; cánh tay phải của ta và thanh gươm chiến thắng của ta sẽ đem chiến thắng cho ta" — thì thất bại không còn xa. Đức Chúa Trời sẽ không đi cùng người bước đi trong sức riêng của mình. Kẻ tính toán chiến thắng như vậy đã tính sai, vì "chẳng phải bởi quyền thế, chẳng phải bởi năng lực, mà bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Những kẻ ra trận, khoe khoang sự dũng mãnh của mình, sẽ trở về với những lá cờ rực rỡ lê lết trong bụi, và áo giáp nhuốm màu ô nhục. Những ai phục vụ Đức Chúa Trời phải phục vụ Ngài theo cách của Ngài, và bằng sức Ngài, nếu không Ngài sẽ không bao giờ nhận sự phục vụ của họ. Điều mà con người làm, không có sự trợ giúp của sức thiêng, Đức Chúa Trời không bao giờ nhận. Những hoa trái tầm thường của đất, Ngài vứt bỏ; Ngài chỉ gặt bông lúa mà hạt giống được gieo từ trời, được tưới bằng ân điển, và được làm chín bởi mặt trời của tình yêu thiêng liêng. Đức Chúa Trời sẽ đổ hết mọi thứ bạn có ra trước khi Ngài đặt của Ngài vào trong bạn; Ngài sẽ dọn sạch kho thóc của bạn trước khi Ngài đổ đầy chúng bằng lúa mì tinh tuyển nhất. Sông của Đức Chúa Trời đầy nước; nhưng không một giọt nào chảy ra từ những suối đất. Đức Chúa Trời sẽ không dùng sức nào trong các trận chiến của Ngài ngoại trừ sức mà chính Ngài ban cho. Bạn đang buồn rầu vì sự yếu đuối của mình sao? Hãy can đảm, vì phải có ý thức về sự yếu đuối trước khi Chúa ban cho bạn chiến thắng. Sự trống rỗng của bạn chỉ là sự chuẩn bị để bạn được đầy dẫy, và sự bị hạ xuống của bạn chỉ là sự sẵn sàng cho sự được nâng lên.

"Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ;
Ân điển là khiên của tôi, và Đấng Christ là bài ca của tôi."

Ngày 4 tháng 11 – Buổi chiều

"Trong ánh sáng Ngài, chúng con sẽ thấy ánh sáng." — Thi Thiên 36:9. [NEEDS REVIEW]

Không môi miệng nào có thể nói cho tấm lòng biết tình yêu của Đấng Christ cho đến khi chính Chúa Giê-xu phán trong lòng. Mọi lời mô tả đều trở nên vô vị và nhạt nhẽo trừ khi Đức Thánh Linh đổ đầy chúng bằng sự sống và quyền năng; cho đến khi Im-ma-nu-ên của chúng ta tự bày tỏ trong lòng, linh hồn không thấy Ngài. Nếu bạn muốn thấy mặt trời, bạn có gom lại những phương tiện chiếu sáng thông thường, và tìm cách ngắm nhìn vầng nhật trong đó không? Không, người khôn biết rằng mặt trời phải tự tỏ mình, và chỉ bằng ánh rực của chính nó, ngọn đèn vĩ đại ấy mới được thấy. Đấng Christ cũng vậy. "Phước cho ngươi, Si-môn con Giô-na," Ngài phán với Phi-e-rơ, "vì xác thịt và huyết không bày tỏ điều này cho ngươi." Hãy tinh luyện xác thịt và huyết bằng bất kỳ quá trình giáo dục nào bạn chọn, nâng cao các năng lực trí tuệ đến mức độ cao nhất của trí năng, thế mà không điều nào trong số đó có thể bày tỏ Đấng Christ. Thần của Đức Chúa Trời phải đến với quyền năng, và phủ bóng trên con người bằng cánh Ngài, rồi trong nơi chí thánh huyền nhiệm ấy, Chúa Giê-xu phải tự bày tỏ cho con mắt được thánh hóa, như Ngài không làm cho những đứa con mù lòa của loài người. Đấng Christ phải là tấm gương của chính Ngài. Đại đa số thế gian mù lòa này không thể thấy gì về vinh quang khôn tả của Im-ma-nu-ên. Ngài đứng trước họ không hình dung, không vẻ đẹp, một chồi từ đất khô, bị kẻ hư không từ bỏ, bị kẻ kiêu ngạo khinh bỉ. Chỉ nơi Thần đã chạm mắt bằng thuốc xức mắt, làm sống lại tấm lòng bằng sự sống thiêng liêng, và giáo dục linh hồn cho một khẩu vị thuộc thiên, chỉ nơi đó Ngài mới được hiểu. "Đối với anh em là những kẻ tin, Ngài thật quý báu"; đối với anh em, Ngài là đá góc nhà chính, Vầng Đá của sự cứu rỗi anh em, là tất cả của anh em; nhưng đối với kẻ khác, Ngài là "hòn đá vấp ngã và vầng đá gây phạm tội." Phước cho những ai được Chúa chúng ta tự bày tỏ, vì lời hứa của Ngài cho những người như vậy là Ngài sẽ đến ở với họ. Hỡi Chúa Giê-xu, Chúa chúng con, lòng chúng con rộng mở; xin hãy vào, và đừng bao giờ ra nữa. Xin hãy tự bày tỏ cho chúng con ngay bây giờ. Xin đoái đến chúng con bằng một thoáng nhìn về vẻ đẹp toàn thắng của Ngài. [NEEDS REVIEW]

Ngày 5 tháng 11 – Buổi sáng

"Không vũ khí nào được tạo ra để chống nghịch ngươi sẽ thịnh vượng." — Ê-sai 54:17. [NEEDS REVIEW]

Ngày nay đáng nhớ trong lịch sử nước Anh vì ba sự giải cứu lớn mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta.

Thứ nhất, sự hủy diệt hoàn toàn của Hạm đội Tây Ban Nha (Spanish Armada), bởi hơi thở của Đấng Toàn Năng, năm 1588.

"Khi những hạm đội hùng mạnh từ xa,
Đến nước Anh, chở chiến tranh lênh đênh,
Hơi thở Ngài xua tan chúng dễ dàng,
Và chôn vùi nỗi kinh hoàng của chúng dưới biển."

Ngày này, âm mưu của những người Công giáo (Papists) nhằm phá hủy Tòa nhà Quốc hội của chúng ta bị phát hiện, năm 1605.

"Trong khi cho các hoàng tử chúng ta họ chuẩn bị
Trong hang sâu một cái bẫy lửa cháy,
Ngài từ trời bắn một tia sáng xuyên thấu,
Và đưa sự phản trắc tăm tối ra ánh sáng."

Lại nữa, thứ ba, hôm nay là ngày kỷ niệm Vua William III đổ bộ tại Torbay, nhờ đó hy vọng về sự thống trị của Công giáo bị dập tắt, và tự do tôn giáo được bảo đảm, năm 1688.

Ngày này nên được kỷ niệm, không phải bằng những cuộc ăn chơi của lũ thanh niên non nớt, mà bằng những bài ca của các thánh đồ. Các tổ phụ Thanh giáo của chúng ta đã hết lòng biến nó thành một thời gian đặc biệt của sự tạ ơn; còn lưu truyền một ghi chép về những bài giảng hàng năm của Matthew Henry vào ngày này. Cảm tình Tin Lành của chúng ta, và tình yêu tự do của chúng ta, nên khiến chúng ta nhìn ngày kỷ niệm của nó với lòng biết ơn thánh khiết. Hãy để lòng và môi chúng ta kêu lên, "Chúng con đã nghe bằng tai mình, và tổ phụ chúng con đã thuật cho chúng con, những việc lạ lùng mà Chúa đã làm trong ngày của họ, và trong thời xưa trước họ." Chúa đã làm cho quốc gia này thành quê hương của Phúc Âm; và khi kẻ thù dấy lên nghịch cùng nàng, Chúa đã che chở nàng. Ba lần lặp lại bài ca cho ba lần lặp lại sự giải cứu. Xin ban cho chúng con ngày càng ghét cay ghét đắng Antichrist, và xin mau thúc đẩy ngày nàng bị diệt vong hoàn toàn. Cho đến lúc ấy và mãi mãi, chúng con tin lời hứa, "Không vũ khí nào được tạo ra để chống nghịch ngươi sẽ thịnh vượng."

Ngày 5 tháng 11 – Buổi chiều

"Hãy tạ ơn Ngài, và chúc tụng danh Ngài." — Thi Thiên 100. [NEEDS REVIEW]

Chúa muốn mọi dân Ngài đều giàu có trong những tư tưởng cao cả và vui mừng về thân vị phước hạnh của Ngài. Chúa Giê-xu không hài lòng khi anh em Ngài nghĩ thấp về Ngài; Ngài vui thích khi những người đã đính ước với Ngài say mê vẻ đẹp của Ngài. Chúng ta không được coi Ngài như một nhu cầu trần trụi, như bánh và nước, mà như một món cao lương mỹ vị, như một niềm vui hiếm có và say đắm. Vì mục đích này, Ngài đã tự bày tỏ là "viên ngọc trai giá trị lớn" trong vẻ đẹp không gì sánh được, là "bó một dược" trong hương thơm sảng khoái, là "hoa hồng Sa-rôn" trong hương thơm lâu dài, là "hoa huệ" trong sự tinh khiết không tì vết.

Để giúp có những tư tưởng cao về Đấng Christ, hãy nhớ đến sự đánh giá mà Đấng Christ được hưởng vượt trên các tầng trời, nơi mọi sự được đo bằng thước đo đúng đắn. Hãy nghĩ Đức Chúa Trời quý trọng Con Một sinh ra của Ngài là dường nào. Ân huệ không thể nói hết của Ngài dành cho chúng ta. Hãy xét các thiên sứ nghĩ gì về Ngài, khi họ coi đó là vinh dự cao nhất của mình được che mặt dưới chân Ngài. Hãy xét những kẻ đã được huyết tẩy sạch nghĩ gì về Ngài, khi ngày không đêm họ hát những bài ca ngợi xứng đáng của Ngài. Những tư tưởng cao về Đấng Christ sẽ giúp chúng ta hành động nhất quán với mối quan hệ của mình đối với Ngài. Chúng ta càng thấy Đấng Christ lên ngôi cao vời, và chúng ta càng hạ mình khi quỳ gối trước chân ngai, thì chúng ta càng thật sự được chuẩn bị để làm tròn vai trò của mình đối với Ngài. Chúa Giê-xu chúng ta mong muốn chúng ta nghĩ tốt về Ngài, để chúng ta có thể vui lòng vâng phục quyền bính của Ngài. Những tư tưởng cao về Ngài gia tăng tình yêu của chúng ta. Tình yêu và sự quý trọng đi đôi với nhau. Vì vậy, hỡi người tin, hãy suy nghĩ nhiều về những sự tuyệt hảo của Thầy mình. Hãy nghiên cứu Ngài trong vinh quang nguyên thủy, trước khi Ngài mang lấy bản tính của bạn! Hãy nghĩ về tình yêu vĩ đại đã kéo Ngài từ ngai xuống để chết trên thập tự giá! Hãy ngưỡng mộ Ngài khi Ngài chiến thắng mọi quyền lực của địa ngục! Hãy nhìn Ngài đã sống lại, đội vương miện, được vinh hiển! Hãy quỳ gối trước Ngài là Đấng Kỳ Diệu, Đấng Mưu Sĩ, Đức Chúa Trời quyền năng, vì chỉ như vậy tình yêu của bạn đối với Ngài mới được như nó phải thế.

Ngày 6 tháng 11 – Buổi sáng

"Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát." — Ê-sai 44:3. [NEEDS REVIEW]

Khi một người tin đã rơi vào trạng thái cảm xúc thấp hèn, buồn bã, người thường cố gắng tự nâng mình ra khỏi đó bằng cách trách phạt mình bằng những nỗi sợ tăm tối và thảm não. Đó không phải là cách để vươn lên khỏi bụi đất, mà là để tiếp tục ở trong đó. Xiềng xích đôi cánh của chim đại bàng để nó bay lên cũng như nghi ngờ để gia tăng ân điển của chúng ta. Không phải luật pháp, mà là Phúc Âm, cứu linh hồn tìm kiếm lúc đầu; và không phải sự nô lệ của luật pháp, mà là sự tự do của Phúc Âm, mới có thể phục hồi người tin đang ngã lòng sau này. Nỗi sợ nô lệ không đưa kẻ bội đạo trở lại với Đức Chúa Trời, nhưng những lời ve vãn ngọt ngào của tình yêu lôi cuốn họ vào lòng Chúa Giê-xu. Sáng nay bạn có đang khát khao Đức Chúa Trời hằng sống, và buồn bã vì không tìm được Ngài cho niềm vui của lòng mình không? Bạn có mất đi niềm vui của tôn giáo, và đây có phải là lời cầu nguyện của bạn, "Xin phục hồi cho con niềm vui của sự cứu rỗi Ngài" không? Bạn cũng có ý thức rằng mình cằn cỗi, như đất khô không? Rằng bạn không kết quả cho Đức Chúa Trời như Ngài có quyền mong đợi ở bạn? Rằng bạn không hữu ích trong Hội Thánh, hay trong thế gian, như lòng bạn mong muốn? Vậy thì đây chính là lời hứa bạn cần: "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát." Bạn sẽ nhận được ân điển mà bạn rất cần, và bạn sẽ nhận được nó đến mức tột cùng của nhu cầu của mình. Nước làm tươi mát kẻ khát: bạn sẽ được tươi mát; những khát khao của bạn sẽ được thỏa mãn. Nước làm sống dậy sự sống thực vật đang ngủ: sự sống của bạn sẽ được làm sống lại bởi ân điển tươi mới. Nước làm cho nụ hoa trương lên, và làm cho trái chín: bạn sẽ có ân điển làm cho kết quả; bạn sẽ được làm cho kết quả trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Bất cứ phẩm chất tốt nào có trong ân điển thiêng liêng, bạn sẽ hưởng nó trọn vẹn. Mọi sự giàu có của ân điển thiêng liêng bạn sẽ nhận trong dồi dào; bạn sẽ như thể bị dầm trong nó: và như đôi khi đồng cỏ bị ngập lụt bởi những dòng sông vỡ bờ, và cánh đồng biến thành ao hồ, bạn cũng sẽ như vậy — đất khát sẽ thành suối nước.

Ngày 6 tháng 11 – Buổi chiều

"Vì đây là huyết của giao ước mà Đức Chúa Trời đã truyền cho anh em." — Hê-bơ-rơ 9:20. [NEEDS REVIEW]

Có một quyền năng lạ lùng về chính danh huyết, và việc nhìn thấy nó luôn gây xúc động. Một tấm lòng nhân hậu không thể chịu nổi khi thấy một con chim sẻ đổ máu, và trừ khi đã quen vì thường thấy, sẽ quay đi kinh hãi trước việc giết một con thú. Còn về huyết của con người, đó là một vật thánh: giết nó trong cơn giận là tội giết người; phung phí nó trong chiến tranh là một tội ác khủng khiếp. Sự trang trọng này có phải do huyết là sự sống, và việc đổ nó ra là dấu hiệu của sự chết không? Chúng ta nghĩ vậy. Khi chúng ta vươn lên chiêm ngắm huyết của Con Đức Chúa Trời, sự kính sợ của chúng ta càng gia tăng, và chúng ta run rẩy khi nghĩ đến tội lỗi của tội lỗi, và hình phạt khủng khiếp mà Đấng Gánh Tội đã chịu. Huyết, vốn luôn quý giá, là vô giá khi tuôn chảy từ cạnh sườn của Im-ma-nu-ên. Huyết của Chúa Giê-xu niêm phong giao ước ân điển, và làm cho nó chắc chắn đời đời. Các giao ước xưa được lập bằng của lễ, và giao ước đời đời cũng được phê chuẩn theo cùng cách ấy. Ôi, niềm vui được cứu trên nền tảng vững chắc của những cam kết thiêng liêng không thể bị xúc phạm! Sự cứu rỗi bởi các việc làm của luật pháp là một chiếc bình mỏng manh, vỡ nát mà sự đắm chìm là chắc chắn; nhưng chiếc thuyền giao ước không sợ bão tố, vì huyết bảo đảm toàn bộ. Huyết của Chúa Giê-xu đã làm cho di chúc của Ngài có hiệu lực. Di chúc không có hiệu lực trừ khi người lập di chúc chết. Theo ánh sáng này, ngọn giáo của người lính là một sự trợ giúp phước hạnh cho đức tin, vì nó chứng tỏ Chúa chúng ta đã thật sự chết. Về vấn đề ấy không thể có nghi ngờ nào, và chúng ta có thể mạnh dạn nhận lấy những di sản mà Ngài đã để lại cho dân Ngài. Phước thay cho những ai thấy quyền sở hữu của mình đối với các phước lành trên trời được bảo đảm bởi một Đấng Cứu Thế đã chết. Nhưng huyết này không có tiếng nói nào với chúng ta sao? Nó không bảo chúng ta thánh hóa mình cho Đấng mà bởi Ngài chúng ta đã được cứu chuộc sao? Nó không kêu gọi chúng ta đến sự sống mới, và thúc giục chúng ta dâng mình trọn vẹn cho Chúa sao? Ôi, ước gì quyền năng của huyết được biết đến, và được cảm nhận trong chúng ta tối nay!

"Và anh em sẽ làm chứng cho Ta." — Công Vụ 1:8. [NEEDS REVIEW]

Để học cách chu toàn bổn phận làm chứng cho Đấng Christ, hãy nhìn vào gương của Ngài. Ngài luôn làm chứng: bên giếng Sa-ma-ri, hay trong Đền thờ Giê-ru-sa-lem: bên hồ Ghê-nê-xa-rét, hay trên đỉnh núi. Ngài làm chứng cả ngày lẫn đêm; những lời cầu nguyện vĩ đại của Ngài cũng vang dội đến Đức Chúa Trời như các công tác hằng ngày của Ngài. Ngài làm chứng trong mọi hoàn cảnh; các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không thể bịt miệng Ngài; ngay cả trước Phi-lát, Ngài cũng làm chứng một lời xưng nhận tốt lành. Ngài làm chứng rõ ràng và rành mạch đến nỗi không thể nhầm lẫn về Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy làm cho đời sống của bạn thành một lời chứng rõ ràng. Hãy như dòng suối trong vắt, nơi bạn có thể thấy mọi viên đá dưới đáy — không như con lạch bùn đục, nơi bạn chỉ thấy mặt nước — mà trong suốt và minh bạch, để tình yêu trong lòng bạn đối với Đức Chúa Trời và loài người được mọi người thấy rõ. Bạn không cần nói, "Tôi là người chân thật": hãy chân thật. Đừng khoe khoang về sự liêm chính, mà hãy ngay thẳng. Như vậy lời chứng của bạn sẽ là điều mà người ta không thể không thấy. Đừng bao giờ, vì sợ con người yếu đuối, mà kìm nén lời chứng của mình. Môi bạn đã được hâm nóng bằng than lửa từ bàn thờ; hãy để chúng nói như đôi môi được trời chạm đến phải nói. "Buổi sáng hãy gieo hạt giống, và buổi chiều đừng rút tay lại." Đừng nhìn mây, đừng hỏi gió — hãy làm chứng cho Đấng Cứu Thế đúng lúc và không đúng lúc, và nếu điều ấy xảy ra rằng vì Đấng Christ và vì Phúc Âm bạn phải chịu đau khổ dưới bất kỳ hình thức nào, đừng co rúm, mà hãy vui mừng trong vinh dự được ban cho bạn, rằng bạn được kể là xứng đáng chịu khổ với Chúa mình; và cũng hãy vui mừng trong điều này — rằng những đau khổ, mất mát và bắt bớ của bạn sẽ làm cho bạn một bục giảng, từ đó bạn càng mạnh mẽ và với quyền năng lớn hơn làm chứng cho Chúa Giê-xu Christ. Hãy nghiên cứu Gương Mẫu vĩ đại của bạn, và được đầy dẫy Thánh Linh Ngài. Hãy nhớ rằng bạn cần nhiều sự dạy dỗ, nhiều sự nâng đỡ, nhiều ân điển, và nhiều sự khiêm nhường, nếu việc làm chứng của bạn muốn đem vinh hiển cho Thầy mình.

Ngày 7 tháng 11 – Buổi sáng

"Kìa, Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta." — Ê-sai 49:16. [NEEDS REVIEW]

Không nghi ngờ gì, một phần sự kinh ngạc tập trung trong chữ "Kìa" được khơi dậy bởi lời than thở vô tín trong câu trước. Si-ôn đã nói, "Chúa đã bỏ ta, Đức Chúa Trời ta đã quên ta." Dường như tâm trí thiêng liêng kinh ngạc biết bao trước sự vô tín gian ác này! Có điều gì đáng kinh ngạc hơn những nghi ngờ và sợ hãi vô căn cứ của dân được ưu ái của Đức Chúa Trời? Lời quở trách đầy yêu thương của Chúa nên làm chúng ta hổ thẹn. Ngài kêu lên, "Sao Ta có thể quên ngươi, khi Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta? Sao ngươi dám nghi ngờ sự tưởng nhớ liên tục của Ta, khi vật kỷ niệm được đặt ngay trên thịt Ta?" Hỡi sự vô tín, ngươi thật là một điều kỳ lạ! Chúng ta không biết nên kinh ngạc hơn về điều gì, sự thành tín của Đức Chúa Trời hay sự vô tín của dân Ngài. Ngài giữ lời hứa của Ngài cả ngàn lần, thế mà thử thách kế tiếp lại khiến chúng ta nghi ngờ Ngài. Ngài không bao giờ thất bại; Ngài không bao giờ là giếng khô; Ngài không bao giờ như mặt trời lặn, sao băng vụt qua, hay hơi nước tan biến; thế mà chúng ta cứ liên tục bị phiền nhiễu bởi lo lắng, bị quấy rầy bởi nghi ngờ, và bị xáo trộn bởi sợ hãi, như thể Đức Chúa Trời chúng ta là ảo ảnh của sa mạc. "Kìa" là một từ nhằm khơi dậy sự ngưỡng mộ. Ở đây, quả thật, chúng ta có một đề tài để kinh ngạc. Trời và đất hẳn phải kinh ngạc rằng những kẻ phản nghịch lại được đến gần tấm lòng của tình yêu vô hạn đến nỗi được viết trên lòng bàn tay của Ngài. "Ta đã khắc ngươi." Không nói, "tên ngươi." Tên có ở đó, nhưng không chỉ vậy: "Ta đã khắc ngươi." Hãy xem sự đầy đủ của điều này! Ta đã khắc thân vị ngươi, hình ảnh ngươi, hoàn cảnh ngươi, hoàn cảnh sống ngươi, tội lỗi ngươi, cám dỗ ngươi, yếu đuối ngươi, nhu cầu ngươi, công việc ngươi; Ta đã khắc ngươi, mọi điều về ngươi, mọi điều liên quan đến ngươi; Ta đã đặt trọn vẹn ngươi ở đó. Ngươi còn bao giờ nói nữa rằng Đức Chúa Trời ngươi đã bỏ ngươi, khi Ngài đã khắc ngươi trên chính lòng bàn tay Ngài?

Ngày 7 tháng 11 – Buổi chiều

"Thầy phán: Phòng tiệc ở đâu, nơi Ta sẽ ăn lễ Vượt Qua với các môn đồ Ta?" — Mác 14:14. [NEEDS REVIEW]

Giê-ru-sa-lem vào thời lễ Vượt Qua là một quán trọ lớn; mỗi chủ nhà đã mời bạn bè của mình, nhưng không ai mời Đấng Cứu Thế, và Ngài không có chỗ ở riêng. Chính bởi quyền năng siêu nhiên của Ngài mà Ngài tìm được cho mình một phòng cao để giữ lễ. Ngày nay cũng vậy — Chúa Giê-xu không được tiếp nhận giữa con cái loài người, trừ nơi bởi quyền năng và ân điển siêu nhiên của Ngài, Ngài làm cho tấm lòng mới lại. Mọi cánh cửa đều mở rộng cho vương của bóng tối, nhưng Chúa Giê-xu phải tự dọn đường cho mình hoặc ở ngoài đường. Chính nhờ quyền năng huyền nhiệm mà Chúa chúng ta thi hành, người chủ nhà không hỏi han gì, mà ngay lập tức vui vẻ và hân hoan mở phòng khách của mình. Ông là ai, và ông thế nào, chúng ta không biết, nhưng ông đã sẵn lòng nhận lấy vinh dự mà Đấng Cứu Chuộc đề nghị ban cho ông. Cũng vậy, ngày nay vẫn thấy rõ ai là những kẻ được chọn của Chúa, và ai không; vì khi Phúc Âm đến với một số người, họ chống lại nó, và không chịu nhận nó; nhưng nơi nào người ta nhận nó, đón tiếp nó, đó là dấu hiệu chắc chắn rằng có một công việc bí mật đang diễn ra trong linh hồn, và rằng Đức Chúa Trời đã chọn họ cho sự sống đời đời. Bạn có sẵn lòng, hỡi độc giả thân mến, tiếp nhận Đấng Christ không? Vậy thì không có khó khăn nào trên đường; Đấng Christ sẽ là khách của bạn; chính quyền năng của Ngài đang hành động trong bạn, khiến bạn sẵn lòng. Được tiếp đãi Con Đức Chúa Trời là một vinh dự biết bao! Trời của các tầng trời không thể chứa Ngài, thế mà Ngài hạ mình tìm một ngôi nhà trong lòng chúng ta! Chúng ta không xứng đáng để Ngài bước vào dưới mái nhà chúng ta, nhưng ôi, một đặc ân không thể nói hết khi Ngài hạ mình bước vào! Vì khi ấy Ngài dọn một bữa tiệc, và khiến chúng ta dự tiệc với Ngài trên những món ăn vương giả; chúng ta ngồi tại một bữa tiệc mà các món ăn là bất tử, và ban sự bất tử cho những ai ăn ở đó. Phước thay giữa con cái A-đam là người tiếp đãi Chúa của các thiên sứ.

Ngày 8 tháng 11 – Buổi sáng

"Như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa" — Cô-lô-se 2:6. [NEEDS REVIEW]

Đời sống đức tin được ví như sự nhận lãnh — một hành động ngụ ý điều hoàn toàn ngược lại với bất cứ điều gì giống như công đức. Đó chỉ đơn giản là sự tiếp nhận một món quà. Như đất uống mưa, như biển nhận các dòng sông, như đêm nhận ánh sáng từ các vì sao, chúng ta cũng vậy, chẳng cho gì, mà dự phần cách tự do vào ân điển của Đức Chúa Trời. Các thánh đồ vốn không phải là giếng, hay dòng suối; họ chỉ là những bể chứa mà nước hằng sống chảy vào; họ là những bình trống mà Đức Chúa Trời đổ sự cứu rỗi của Ngài vào. Ý tưởng nhận lãnh ngụ ý một cảm nhận về sự hiện thực, làm cho vấn đề trở thành hiện thực. Người ta khó mà nhận một cái bóng; chúng ta nhận điều gì có thực chất: đời sống đức tin cũng vậy, Đấng Christ trở nên thật đối với chúng ta. Khi chúng ta chưa có đức tin, Chúa Giê-xu đối với chúng ta chỉ là một cái tên — một nhân vật đã sống cách đây rất lâu, lâu đến nỗi đời sống của Ngài giờ đây đối với chúng ta chỉ là một câu chuyện lịch sử! Bằng một hành động của đức tin, Chúa Giê-xu trở thành một nhân vật thật trong ý thức của tấm lòng chúng ta. Nhưng nhận lãnh cũng có nghĩa là nắm lấy, hay chiếm hữu. Điều tôi nhận trở thành của tôi: tôi chiếm lấy cho mình điều được ban cho. Khi tôi nhận Chúa Giê-xu, Ngài trở thành Đấng Cứu Thế của tôi, của tôi đến nỗi sự sống hay sự chết đều không thể cướp Ngài khỏi tôi. Nhận Đấng Christ là như vậy — nhận Ngài như món quà tự do của Đức Chúa Trời; nhận biết Ngài thật trong lòng tôi, và chiếm lấy Ngài làm của tôi. Sự cứu rỗi có thể được mô tả là kẻ mù nhận được thị lực, kẻ điếc nhận được thính giác, kẻ chết nhận được sự sống; nhưng chúng ta không chỉ nhận những phước lành này, chúng ta đã nhận chính Đấng Christ Chúa Giê-xu. Đúng là Ngài đã ban cho chúng ta sự sống từ kẻ chết. Ngài đã ban cho chúng ta sự tha tội; Ngài đã ban cho chúng ta sự công chính được kể cho. Tất cả đều là những điều quý giá, nhưng chúng ta không thỏa mãn với chúng; chúng ta đã nhận chính Đấng Christ. Con Đức Chúa Trời đã được đổ vào trong chúng ta, và chúng ta đã nhận Ngài, và chiếm lấy Ngài. Chúa Giê-xu hẳn phải là một tấm lòng đầy tràn, vì ngay cả thiên đàng cũng không thể chứa Ngài!

Ngày 8 tháng 11 – Buổi chiều

Ngày 9 tháng 11 – Buổi sáng

"Hãy bước đi trong Ngài như vậy." — Cô-lô-se 2:6. [NEEDS REVIEW]

Khi chúng ta đã nhận chính Đấng Christ trong sâu thẳm lòng mình, đời sống mới của chúng ta sẽ bày tỏ sự quen biết mật thiết với Ngài bằng một đời bước đi của đức tin trong Ngài. Bước đi ngụ ý hành động. Đạo của chúng ta không được giới hạn trong phòng riêng; chúng ta phải đem ra thực hành hiệu quả điều chúng ta tin. Nếu một người bước đi trong Đấng Christ, thì người hành động như Đấng Christ sẽ hành động; vì Đấng Christ ở trong người, là niềm hy vọng, tình yêu, niềm vui, sự sống của người, người là tấm phản chiếu hình ảnh của Chúa Giê-xu; và người ta nói về người ấy, "Hắn giống Thầy mình; hắn sống như Chúa Giê-xu Christ." Bước đi biểu thị sự tiến bộ. "Hãy bước đi trong Ngài như vậy"; hãy tiến từ ân điển này đến ân điển khác, hãy chạy tới cho đến khi đạt đến mức độ tri thức tột cùng mà con người có thể đạt được về Đấng Yêu Dấu của chúng ta. Bước đi cũng ngụ ý sự liên tục. Phải có sự ở lại liên tục trong Đấng Christ. Biết bao Cơ Đốc nhân nghĩ rằng buổi sáng và buổi tối họ nên đến với Chúa Giê-xu, rồi có thể giao tấm lòng mình cho thế gian cả ngày! Nhưng đó là cách sống nghèo nàn; chúng ta phải luôn ở với Ngài, bước theo dấu chân Ngài, và làm theo ý muốn Ngài. Bước đi cũng ngụ ý thói quen. Khi chúng ta nói về đời bước đi và cách cư xử của một người, chúng ta muốn nói đến thói quen của người, khuynh hướng liên tục của đời sống người. Bây giờ, nếu chúng ta đôi khi vui hưởng Đấng Christ, rồi lại quên Ngài; đôi khi gọi Ngài là của mình, rồi lại mất sự nắm giữ, đó không phải là thói quen; chúng ta không bước đi trong Ngài. Chúng ta phải giữ lấy Ngài, bám chặt Ngài, không bao giờ buông Ngài ra, mà sống và tồn tại trong Ngài. "Như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, hãy bước đi trong Ngài như vậy"; hãy kiên trì trong cùng con đường mà anh em đã bắt đầu, và, như lúc đầu Đấng Christ Chúa Giê-xu là nơi nương náu của đức tin anh em, nguồn của sự sống anh em, nguyên tắc của hành động anh em, và niềm vui của tâm linh anh em, hãy để Ngài cũng như vậy cho đến cuối đời; cũng như vậy khi anh em bước qua trũng bóng chết, và bước vào niềm vui và sự nghỉ ngơi còn lại cho dân Đức Chúa Trời. Hỡi Đức Thánh Linh, xin giúp chúng con vâng theo mạng lệnh từ trời này.

Ngày 9 tháng 11 – Buổi chiều

"Nơi phòng thủ của người sẽ là đồn lũy trên vầng đá: bánh sẽ được ban cho người: nước của người sẽ chắc chắn." — Ê-sai 33:16. [NEEDS REVIEW]

Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn có nghi ngờ, bạn có nghi ngờ Đức Chúa Trời sẽ giữ lời hứa của Ngài không? Đồn lũy trên vầng đá có bị công phá không? Các kho lẫm của thiên đàng có cạn kiệt không? Bạn có nghĩ rằng Cha trên trời của bạn, dù biết rằng bạn cần thức ăn và áo mặc, lại quên bạn không? Khi không một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà không có Cha bạn, và ngay cả những sợi tóc trên đầu bạn cũng đều được đếm, bạn còn ngờ vực và nghi ngờ Ngài sao? Có lẽ hoạn nạn của bạn sẽ tiếp tục trên bạn cho đến khi bạn dám tin cậy Đức Chúa Trời bạn, và rồi nó sẽ chấm dứt. Có rất nhiều người đã bị thử thách và phiền nhiễu nặng nề cho đến cuối cùng họ bị dồn vào đường cùng mà thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, và khoảnh khắc đức tin của họ đã là khoảnh khắc giải cứu của họ; họ đã thấy Đức Chúa Trời có giữ lời hứa của Ngài hay không. Ôi, tôi cầu xin bạn, đừng nghi ngờ Ngài nữa! Đừng làm vui lòng Sa-tan, và đừng làm phiền chính mình bằng cách nuôi dưỡng thêm những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời. Đừng coi việc nghi ngờ Đức Giê-hô-va là chuyện nhẹ. Hãy nhớ, đó là tội lỗi; và không phải là tội nhỏ, mà là tội ở mức độ cao nhất. Các thiên sứ không bao giờ nghi ngờ Ngài, các quỷ dữ cũng không: chỉ chúng ta, trong mọi loài mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng, làm nhục Ngài bằng sự vô tín, và làm hoen ố vinh dự Ngài bằng sự ngờ vực. Hổ thẹn thay cho chúng ta vì điều này! Đức Chúa Trời chúng ta không đáng bị nghi ngờ cách hèn hạ như vậy; trong đời sống quá khứ chúng ta đã chứng minh Ngài là chân thật và thành tín với lời Ngài, và với bao nhiêu bằng chứng về tình yêu và lòng nhân từ của Ngài mà chúng ta đã nhận, và hằng ngày đang nhận, từ tay Ngài, thật là hèn hạ và không thể bào chữa khi chúng ta để cho một sự nghi ngờ trú ngụ trong lòng mình. Nguyện từ nay chúng ta giao chiến liên tục chống lại những nghi ngờ về Đức Chúa Trời chúng ta — những kẻ thù của sự bình an chúng ta và của vinh dự Ngài; và với một đức tin không lay chuyển tin rằng điều Ngài đã hứa Ngài cũng sẽ thực hiện. "Lạy Chúa, con tin; xin giúp sự vô tín của con."

Ngày 10 tháng 11 – Buổi sáng

"Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi." — Phục Truyền 33:27. [NEEDS REVIEW]

Chữ "nơi nương náu" có thể được dịch là "dinh thự", hay "chỗ ở", điều này cho ý tưởng rằng Đức Chúa Trời là nơi cư ngụ của chúng ta, là nhà của chúng ta. Có sự đầy đủ và ngọt ngào trong ẩn dụ này, vì nhà thật thân thương với lòng chúng ta, dù đó là túp lều khiêm tốn nhất, hay gác xép chật hẹp nhất; và Đức Chúa Trời phước hạnh của chúng ta còn thân thương hơn nhiều, trong Ngài chúng ta sống, cử động, và hiện hữu. Ở nhà, chúng ta cảm thấy an toàn: chúng ta đóng thế gian lại bên ngoài và cư ngụ trong sự yên tĩnh an ninh. Cũng vậy, khi chúng ta ở với Đức Chúa Trời, chúng ta "không sợ tai họa". Ngài là nơi ẩn náu và nơi rút lui của chúng ta, nơi nương náu vững bền của chúng ta. Ở nhà, chúng ta nghỉ ngơi; ở đó chúng ta tìm được sự yên nghỉ sau mệt nhọc và lao khổ của ngày. Và cũng vậy, lòng chúng ta tìm được sự nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời, khi, mệt mỏi với cuộc xung đột của đời sống, chúng ta quay về với Ngài, và linh hồn chúng ta cư ngụ cách an nhàn. Ở nhà cũng vậy, chúng ta thả lỏng lòng mình; chúng ta không sợ bị hiểu lầm, cũng không sợ lời mình bị xuyên tạc. Cũng vậy, khi chúng ta ở với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể tương giao tự do với Ngài, bày tỏ mọi khát vọng ẩn kín; vì nếu "bí mật của Chúa ở với những kẻ kính sợ Ngài", thì những bí mật của những kẻ kính sợ Ngài cũng phải ở, và ắt phải ở, với Chúa của họ. Nhà, cũng vậy, là nơi của hạnh phúc chân thật và tinh khiết nhất của chúng ta; và chính trong Đức Chúa Trời mà lòng chúng ta tìm được niềm vui sâu sắc nhất. Chúng ta có niềm vui trong Ngài vượt xa mọi niềm vui khác. Cũng vì nhà mà chúng ta làm việc và lao khổ. Ý nghĩ về nó ban sức để gánh vác gánh nặng hằng ngày, và làm cho các ngón tay nhanh nhẹn hoàn thành công việc; và theo nghĩa này chúng ta cũng có thể nói rằng Đức Chúa Trời là nhà của chúng ta. Tình yêu đối với Ngài thêm sức cho chúng ta. Chúng ta nghĩ về Ngài trong thân vị của Con yêu dấu của Ngài; và một thoáng nhìn khuôn mặt chịu khổ của Đấng Cứu Chuộc thúc ép chúng ta lao khổ trong công việc của Ngài. Chúng ta cảm thấy mình phải làm việc, vì chúng ta còn có những anh em chưa được cứu, và chúng ta có tấm lòng của Cha mình để làm vui bằng cách đưa những đứa con lang thang của Ngài về nhà; chúng ta muốn đổ đầy niềm vui thánh khiết vào gia đình thiêng liêng mà chúng ta cư ngụ giữa. Phước thay cho những ai có Đức Chúa Trời của Gia-cốp làm nơi nương náu!

Ngày 10 tháng 11 – Buổi chiều

"Môn đồ được như thầy mình là đủ." — Ma-thi-ơ 10:25. [NEEDS REVIEW]

Không ai sẽ tranh luận về lời này, vì thật là không phải lẽ khi đầy tớ được tôn cao hơn thầy mình! Khi Chúa chúng ta ở trên đất, Ngài đã nhận được sự đối xử nào? Những tuyên bố của Ngài có được công nhận, những lời dạy của Ngài có được vâng theo, những sự toàn hảo của Ngài có được thờ phượng, bởi những người mà Ngài đến để ban phước không? Không; "Ngài đã bị khinh dể và bị loài người từ bỏ." Bên ngoài trại quân là chỗ của Ngài: vác thập tự là nghề của Ngài. Thế gian có ban cho Ngài sự an ủi và nghỉ ngơi không? "Con cáo có hang, và chim trời có tổ; nhưng Con Người không có chỗ gối đầu." Xứ sở thiếu hiếu khách này không cho Ngài chỗ trú: nó đã đuổi Ngài ra và đóng đinh Ngài. Như vậy — nếu bạn là người theo Chúa Giê-xu, và duy trì một đời bước đi và cách cư xử nhất quán, giống Đấng Christ — bạn phải mong đợi đó là phần của phần đời sống thuộc linh của bạn mà, trong sự phát triển bên ngoài của nó, đến dưới sự quan sát của loài người. Họ sẽ đối xử với nó như họ đã đối xử với Đấng Cứu Thế — họ sẽ khinh dể nó. Đừng mơ rằng người đời sẽ ngưỡng mộ bạn, hay rằng bạn càng thánh khiết và càng giống Đấng Christ, người ta sẽ càng đối xử hòa nhã với bạn. Họ đã không quý viên ngọc đã mài; sao họ lại quý viên ngọc còn thô? "Nếu họ đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, huống chi là người nhà của Ngài!" Nếu chúng ta giống Đấng Christ hơn, chúng ta sẽ bị kẻ thù Ngài ghét hơn. Thật là một sự sỉ nhục buồn cho một con cái của Đức Chúa Trời khi được thế gian yêu thích. Đó là một điềm rất xấu khi nghe một thế gian gian ác vỗ tay và hô "Hay lắm" với Cơ Đốc nhân. Người ấy có thể bắt đầu xem xét nhân cách mình, và tự hỏi liệu mình có làm gì sai không, khi kẻ bất chính tán thành mình. Hãy trung thành với Thầy chúng ta, và đừng kết bạn với một thế gian mù lòa và hèn hạ, kẻ khinh dể và từ bỏ Ngài. Chớ để chúng ta tìm một vương miện danh dự nơi Chúa chúng ta đã tìm được một vương miện gai.

Ngày 11 tháng 11 – Buổi sáng

"Dưới ngươi là những cánh tay đời đời." — Phục Truyền 33:27. [NEEDS REVIEW]

Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời đời đời — chính Ngài là sự nâng đỡ của chúng ta mọi lúc, và đặc biệt khi chúng ta đang chìm trong hoạn nạn sâu. Có những mùa mà Cơ Đốc nhân chìm rất thấp trong sự hạ mình. Dưới một cảm nhận sâu sắc về sự tội lỗi lớn lao của mình, người hạ mình trước Đức Chúa Trời đến nỗi hầu như không biết cầu nguyện thế nào, vì trong mắt mình người thật vô giá trị. Được, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng khi ngươi ở lúc tồi tệ nhất và thấp nhất, thế mà "dưới" ngươi "là những cánh tay đời đời". Tội lỗi có thể kéo ngươi xuống thấp đến đâu, sự chuộc tội vĩ đại của Đấng Christ vẫn còn ở dưới tất cả. Bạn có thể đã xuống đến vực sâu, nhưng bạn không thể rơi thấp hơn "nơi tột cùng"; và đến nơi tột cùng Ngài cứu. Lại nữa, Cơ Đốc nhân đôi khi chìm rất sâu trong thử thách nặng nề từ bên ngoài. Mọi chỗ dựa trần gian đều bị cắt đứt. Vậy thì sao? Dưới người vẫn là "những cánh tay đời đời". Người không thể rơi sâu trong khốn khó và hoạn nạn đến nỗi ân điển giao ước của Đức Chúa Trời thành tín đời đời vẫn bao quanh người. Cơ Đốc nhân có thể đang chìm dưới hoạn nạn từ bên trong qua xung đột dữ dội, nhưng ngay cả lúc ấy người cũng không thể bị hạ xuống thấp đến nỗi ngoài tầm với của "những cánh tay đời đời" — chúng ở dưới người; và, khi được nâng đỡ như vậy, mọi nỗ lực của Sa-tan để hại người đều vô ích.

Sự đảm bảo về sự nâng đỡ này là một sự an ủi cho bất kỳ người làm việc mệt mỏi nhưng sốt sắng nào trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nó ngụ ý một lời hứa về sức cho mỗi ngày, ân điển cho mỗi nhu cầu, và quyền năng cho mỗi bổn phận. Và, hơn nữa, khi sự chết đến, lời hứa vẫn sẽ đứng vững. Khi chúng ta đứng giữa sông Giô-đanh, chúng ta sẽ có thể nói với Đa-vít, "Con sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng con." Chúng ta sẽ xuống mồ, nhưng chúng ta sẽ không xuống thấp hơn, vì những cánh tay đời đời ngăn chúng ta rơi thêm. Suốt đời sống, và lúc cuối đời, chúng ta sẽ được nâng đỡ bởi "những cánh tay đời đời" — những cánh tay không hề mỏi mệt hay mất sức, vì "Đức Chúa Trời đời đời chẳng mỏi mệt, cũng chẳng nhọc nhằn."

Ngày 11 tháng 11 – Buổi chiều

"Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng con." — Thi Thiên 47:4. [NEEDS REVIEW]

Hỡi người tin, nếu cơ nghiệp của bạn thấp hèn, bạn nên thỏa lòng với phần đất của mình; vì bạn có thể chắc chắn rằng đó là phần thích hợp nhất cho bạn. Sự khôn ngoan không sai lầm đã định phần của bạn, và đã chọn cho bạn điều kiện dễ dàng và tốt nhất. Một con tàu trọng tải lớn sắp được đưa lên sông; bây giờ, ở một khúc sông có một bãi cát ngầm; nếu có ai hỏi, "Sao thuyền trưởng lại lái qua phần sâu của luồng, và lệch khỏi đường thẳng nhiều như vậy?" câu trả lời của ông sẽ là, "Vì tôi sẽ không thể đưa tàu vào bến chút nào nếu tôi không giữ đúng luồng sâu." Cũng vậy, có thể bạn sẽ mắc cạn và đắm tàu, nếu Thuyền Trưởng thiêng liêng của bạn không lái bạn vào những vực sâu của hoạn nạn, nơi những đợt sóng của rắc rối nối tiếp nhau dồn dập. Một số cây chết nếu có quá nhiều nắng. Có thể bạn được trồng nơi bạn chỉ nhận được ít nắng; bạn được đặt ở đó bởi Người Trồng Vườn yêu thương, vì chỉ trong hoàn cảnh ấy bạn mới kết quả đến mức trọn vẹn. Hãy nhớ điều này: nếu có bất kỳ hoàn cảnh nào khác tốt hơn cho bạn so với hoàn cảnh bạn đang ở, tình yêu thiêng liêng đã đặt bạn ở đó rồi. Bạn được Đức Chúa Trời đặt vào những hoàn cảnh thích hợp nhất, và nếu bạn được chọn phần của mình, bạn sẽ sớm kêu lên, "Lạy Chúa, xin chọn cơ nghiệp cho con, vì bởi ý muốn riêng của con, con bị đâm thủng bởi nhiều nỗi sầu." Hãy thỏa lòng với những điều mình có, vì Chúa đã sắp đặt mọi sự vì điều tốt cho bạn. Hãy vác thập tự giá hằng ngày của mình; đó là gánh nặng thích hợp nhất cho vai bạn, và sẽ chứng tỏ hiệu quả nhất để làm bạn trọn vẹn trong mọi lời lành và việc lành cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Hãy xuống đi, cái tôi bận rộn và sự thiếu kiên nhẫn kiêu ngạo; không phải việc của các ngươi là chọn, mà là việc của Chúa của Tình Yêu!

"Thử thách chắc chắn sẽ đến —
Nhưng với đức tin khiêm nhường để thấy
Tình yêu khắc ghi trên tất cả
Đó là hạnh phúc đối với tôi."

Ngày 12 tháng 11 – Buổi sáng

"Sự thử thách đức tin của anh em." — 1 Phi-e-rơ 1:7. [NEEDS REVIEW]

Đức tin chưa được thử thách có thể là đức tin thật, nhưng chắc chắn là đức tin nhỏ, và có khả năng vẫn nhỏ bé chừng nào còn chưa có thử thách. Đức tin không bao giờ thịnh vượng tốt bằng khi mọi sự đều chống lại nó; bão tố là những người huấn luyện nó, và chớp là những người soi sáng nó. Khi biển lặng, bạn cứ giương buồm thế nào tùy ý, tàu cũng không tiến đến bến; vì, trên mặt biển ngủ yên, sống tàu cũng ngủ. Hãy để gió gào thét xông ra, và để nước dâng lên, rồi, dù tàu có thể chòng chành, và boong tàu có thể bị sóng xối, và cột buồm có thể kêu răng rắc dưới sức ép của cánh buồm căng đầy, chính lúc ấy nó tiến nhanh về bến cảng mong muốn. Không hoa nào mang màu xanh đáng yêu bằng những hoa mọc dưới chân sông băng đóng băng; không sao nào lấp lánh rực rỡ bằng những sao lấp lánh trên bầu trời cực; không nước nào ngọt bằng nước vọt lên giữa cát sa mạc; và không đức tin nào quý giá bằng đức tin sống và chiến thắng trong nghịch cảnh. Đức tin đã được thử thách đem lại kinh nghiệm. Bạn không thể tin được sự yếu đuối của chính mình nếu bạn chưa bị bắt buộc đi qua các dòng sông; và bạn sẽ không bao giờ biết sức của Đức Chúa Trời nếu bạn chưa được nâng đỡ giữa dòng nước lũ. Đức tin gia tăng trong sự vững chắc, chắc chắn, và mãnh liệt, càng được rèn luyện với hoạn nạn nhiều hơn. Đức tin là quý giá, và sự thử thách của nó cũng quý giá.

Tuy nhiên, đừng để điều này làm nản lòng những ai còn non trẻ trong đức tin. Bạn sẽ có đủ thử thách mà không cần tìm kiếm; phần đầy đủ sẽ được đong cho bạn đúng mùa. Trong khi đó, nếu bạn chưa thể tuyên bố kết quả của kinh nghiệm lâu dài, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì ân điển bạn có; hãy ngợi khen Ngài vì mức độ tin cậy thánh khiết mà bạn đã đạt đến; hãy bước đi theo luật ấy, và bạn sẽ còn nhận được ngày càng nhiều phước lành của Đức Chúa Trời, cho đến khi đức tin của bạn dời núi và chinh phục những điều không thể.

Ngày 12 tháng 11 – Buổi chiều

"Và xảy ra trong những ngày ấy, Ngài ra đi lên núi để cầu nguyện, và thức suốt đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời." — Lu-ca 6:12. [NEEDS REVIEW]

Nếu có một người nào sinh bởi người đàn bà có thể đã sống mà không cầu nguyện, đó là Chúa vô tội, trọn vẹn của chúng ta, thế mà chưa bao giờ ai cầu khẩn nhiều như Ngài! Tình yêu của Ngài đối với Cha Ngài lớn đến nỗi Ngài rất thích được tương giao với Ngài; tình yêu của Ngài đối với dân Ngài lớn đến nỗi Ngài khao khát được thay cầu nhiều cho họ. Thực tế về sự cầu nguyện xuất sắc này của Chúa Giê-xu là một bài học cho chúng ta — Ngài đã ban cho chúng ta một gương để chúng ta bước theo dấu chân Ngài. Thời gian Ngài chọn thật đáng ngưỡng mộ; đó là giờ yên tĩnh, khi đám đông không quấy rầy Ngài; thời gian không hoạt động, khi mọi người ngoại trừ chính Ngài đã ngừng lao động; và mùa mà giấc ngủ khiến người ta quên nỗi khổ và ngừng những lời cầu xin Ngài cứu giúp. Trong khi người khác tìm sự nghỉ ngơi trong giấc ngủ, Ngài làm tươi mới mình bằng sự cầu nguyện. Nơi chốn cũng được chọn khéo. Ngài một mình nơi không ai xâm nhập, nơi không ai quan sát: như vậy Ngài thoát khỏi sự phô trương của người Pha-ri-si và sự gián đoạn tầm thường. Những ngọn đồi tăm tối và yên tĩnh ấy là một phòng cầu nguyện thích hợp cho Con Đức Chúa Trời. Trời và đất trong sự tĩnh lặng lúc nửa đêm đã nghe những tiếng rên và thở dài của Đấng huyền nhiệm mà cả hai thế giới đều hòa quyện trong Ngài. Sự kéo dài của những lời nài xin của Ngài thật đáng chú ý; những canh dài không quá dài; gió lạnh không làm nguội lòng sùng kính của Ngài; bóng tối u ám không làm tối đức tin Ngài, hay sự cô độc ngăn cản sự khẩn thiết của Ngài. Chúng ta không thể thức với Ngài một giờ, nhưng Ngài đã thức cho chúng ta cả những đêm dài. Dịp cho lời cầu nguyện này thật đáng chú ý; đó là sau khi kẻ thù Ngài đã nổi giận — cầu nguyện là nơi nương náu và an ủi của Ngài; đó là trước khi Ngài sai mười hai sứ đồ đi — cầu nguyện là cửa ngõ của công việc Ngài, là người báo tin của công tác mới của Ngài. Chúng ta há chẳng nên học từ Chúa Giê-xu mà đến với sự cầu nguyện đặc biệt khi chúng ta ở dưới thử thách đặc biệt, hay khi suy ngẫm những nỗ lực mới cho vinh hiển của Thầy sao? Lạy Chúa Giê-xu, xin dạy chúng con cầu nguyện.

Ngày 13 tháng 11 – Buổi sáng

"Nhành không thể tự mình kết quả." — Giăng 15:4. [NEEDS REVIEW]

Bạn đã bắt đầu kết quả thế nào? Đó là khi bạn đến với Chúa Giê-xu và phó mình trên sự chuộc tội vĩ đại của Ngài, và nghỉ ngơi trên sự công chính trọn vẹn của Ngài. A, lúc ấy bạn đã kết biết bao quả! Bạn có nhớ những ngày đầu không? Khi ấy, quả thật, cây nho sum suê, những chùm nho non xuất hiện, những cây lựu đâm nụ, và những luống hương liệu tỏa mùi thơm. Từ đó bạn có suy giảm không? Nếu có, chúng tôi buộc bạn phải nhớ lại thời kỳ tình yêu ấy, và ăn năn, và làm lại những việc đầu tiên. Hãy siêng năng nhất trong những công việc mà bạn đã kinh nghiệm chứng tỏ chúng kéo bạn đến gần Đấng Christ nhất, vì chính từ Ngài mà mọi quả của bạn đều ra. Bất kỳ sự rèn luyện thánh nào đưa bạn đến với Ngài sẽ giúp bạn kết quả. Mặt trời, không nghi ngờ gì, là một công nhân vĩ đại trong việc tạo quả giữa các cây trong vườn; và Chúa Giê-xu còn vĩ đại hơn nữa giữa các cây trong vườn ân điển của Ngài. Khi nào bạn đã vô quả nhất? Há chẳng phải khi bạn đã sống xa Chúa Giê-xu Christ nhất, khi bạn đã lơi lỏng trong sự cầu nguyện, khi bạn đã rời khỏi sự đơn sơ của đức tin mình, khi những ân đức của bạn đã chiếm lấy sự chú ý của bạn thay vì chính Chúa bạn, khi bạn đã nói, "Núi ta đứng vững, ta sẽ không bao giờ bị rúng động"; và đã quên sức mình ở đâu — há chẳng phải lúc ấy quả của bạn đã ngừng sao? Một số người trong chúng ta đã được dạy rằng chúng ta chẳng có gì ngoài Đấng Christ, bởi những sự hạ mình khủng khiếp của lòng trước Chúa; và khi chúng ta đã thấy sự cằn cỗi và chết chóc hoàn toàn của mọi quyền năng của loài thọ tạo, chúng ta đã kêu lên trong đau đớn, "Từ Ngài mọi quả của tôi phải được tìm thấy, vì không quả nào có thể đến từ tôi." Chúng ta được dạy, bởi kinh nghiệm quá khứ, rằng chúng ta càng đơn sơ nương cậy vào ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và chờ đợi Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ càng kết nhiều quả cho Đức Chúa Trời. Ôi, được tin cậy Chúa Giê-xu về quả cũng như về sự sống!

Ngày 13 tháng 11 – Buổi chiều

"Người ta phải cầu nguyện luôn." — Lu-ca 18:1. [NEEDS REVIEW]

Nếu người ta phải cầu nguyện luôn và không nản lòng, huống chi là Cơ Đốc nhân. Chúa Giê-xu đã sai Hội Thánh Ngài vào thế gian với cùng sứ mạng mà chính Ngài đã đến, và sứ mạng này bao gồm sự thay cầu. Nếu tôi nói rằng Hội Thánh là thầy tế lễ của thế gian thì sao? Tạo vật câm lặng, nhưng Hội Thánh phải tìm một cái miệng cho nó. Được cầu nguyện với sự chấp nhận là đặc ân cao của Hội Thánh. Cửa ân điển luôn mở cho những lời cầu xin của nàng, và chúng không bao giờ trở về tay không. Bức màn đã xé cho nàng, huyết đã rảy trên bàn thờ cho nàng, Đức Chúa Trời liên tục mời nàng xin điều nàng muốn. Nàng có từ chối đặc ân mà các thiên sứ có thể ghen tị không? Nàng há chẳng phải là nàng dâu của Đấng Christ sao? Nàng há không thể vào cùng vua mình mọi giờ sao? Nàng há để cho đặc ân quý giá bị bỏ không dùng sao? Hội Thánh luôn cần cầu nguyện. Luôn có một số người trong nàng đang suy giảm, hay sa vào tội lỗi công khai. Có những chiên con cần được cầu nguyện, để chúng được bồng trong lòng Đấng Christ; kẻ mạnh, kẻo họ trở nên tự phụ, và kẻ yếu, kẻo họ trở nên thất vọng. Nếu chúng ta duy trì các buổi nhóm cầu nguyện hai mươi bốn giờ trong ngày, mọi ngày trong năm, chúng ta có thể không bao giờ thiếu một chủ đề đặc biệt để cầu khẩn. Chúng ta có bao giờ thiếu người bệnh và người nghèo, người hoạn nạn và kẻ dao động không? Chúng ta có bao giờ thiếu những người tìm kiếm sự cải đạo của thân nhân, sự phục hồi của kẻ bội đạo, hay sự cứu rỗi của kẻ đồi bại không? Không, với các hội chúng liên tục nhóm lại, với các mục sư luôn giảng, với hàng triệu tội nhân nằm chết trong tội lỗi và sự phạm tội; trong một đất nước mà bóng tối của Công giáo La-mã chắc chắn đang buông xuống; trong một thế gian đầy thần tượng, tàn ác, những việc của ma quỷ, nếu Hội Thánh không cầu nguyện, nàng sẽ bào chữa thế nào cho sự bỏ bê hèn hạ sứ mạng của Chúa yêu dấu mình? Hãy để Hội Thánh bền lòng trong sự cầu khẩn, hãy để mỗi tín hữu riêng tư bỏ đồng tiền cầu nguyện của mình vào kho.

Ngày 14 tháng 11 – Buổi sáng

"Ta sẽ diệt trừ những kẻ thờ lạy và thề bởi Đức Giê-hô-va, và thề bởi thần Minh-côm." — Sô-phô-ni 1:5. [NEEDS REVIEW]

Những người như vậy tưởng mình an toàn vì họ đứng về cả hai phe: họ đi với những kẻ theo Đức Giê-hô-va, và đồng thời cúi lạy thần Minh-côm. Nhưng sự hai lòng là điều gớm ghiếc với Đức Chúa Trời, và linh hồn Ngài ghét sự giả hình. Kẻ thờ thần tượng dứt khoát dâng mình cho thần giả của mình, có ít hơn một tội so với kẻ đem của lễ ô uế và đáng ghê tởm của mình vào đền thờ của Chúa, trong khi lòng hắn thuộc về thế gian và tội lỗi của nó. Giữ thỏ mà chạy với chó săn, là chính sách của kẻ hèn nhát. Trong những việc thường ngày của đời sống, một người hai lòng bị khinh dể, nhưng trong tôn giáo hắn đáng ghê tởm đến mức tột cùng. Hình phạt được tuyên trong câu trước chúng ta thật khủng khiếp, nhưng xứng đáng lắm; vì công lý thiêng liêng sao tha được kẻ tội nhân, kẻ biết điều phải, tán thành nó, và xưng mình theo nó, mà suốt thời gian ấy lại yêu điều ác, và để nó cai trị trong lòng mình?

Hỡi linh hồn ta, sáng nay hãy tự tra xét mình, và xem ngươi có phạm tội hai mặt không. Ngươi xưng mình là người theo Chúa Giê-xu — ngươi có thật sự yêu Ngài không? Lòng ngươi có ngay thẳng với Đức Chúa Trời không? Ngươi thuộc về gia đình của ông Thành Thật già, hay ngươi là họ hàng của ông By-ends? Một cái tên để sống thì ít giá trị nếu ta thật sự đã chết trong tội lỗi và sự phạm tội. Đặt một chân trên đất của lẽ thật, và chân kia trên biển của sự giả dối, sẽ đưa đến một cú ngã khủng khiếp, và sự hủy hoại hoàn toàn. Đấng Christ sẽ là tất cả hoặc không là gì cả. Đức Chúa Trời lấp đầy cả vũ trụ, và do đó không còn chỗ cho một thần khác; nếu vậy, Ngài cai trị trong lòng ta, sẽ không còn chỗ cho một quyền cai trị khác. Ta có nghỉ ngơi một mình trên Chúa Giê-xu chịu đóng đinh, và sống một mình cho Ngài không? Ta có ao ước làm như vậy không? Lòng ta có quyết tâm làm như vậy không? Nếu vậy, phước thay ân điển vĩ đại đã dẫn ta đến sự cứu rỗi; và nếu không như vậy, hỡi Chúa, xin tha thứ tội đáng buồn của con, và hiệp nhất lòng con để kính sợ danh Ngài.

Ngày 14 tháng 11 – Buổi chiều

"Và La-ban nói: Trong xứ chúng ta không được làm như vậy, gả em trước chị." — Sáng Thế Ký 29:26. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta không bào chữa cho La-ban về sự bất lương của ông, nhưng chúng ta không ngần ngại học từ phong tục mà ông đã viện làm cớ. Có một số việc phải được làm theo thứ tự, và nếu chúng ta muốn thắng điều thứ hai, chúng ta phải giữ chắc điều thứ nhất. Điều thứ hai có thể đáng yêu hơn trong mắt chúng ta, nhưng luật của xứ thiên đàng phải đứng vững, và chị cả phải được gả trước. Ví dụ, nhiều người ao ước Ra-chên xinh đẹp và được ưu ái của niềm vui và bình an trong sự tin — nhưng trước hết họ phải kết hôn với Lê-a mắt hiền của sự ăn năn. Ai cũng yêu hạnh phúc, và nhiều người sẽ vui lòng phục vụ hai lần bảy năm để hưởng nó, nhưng theo luật của vương quốc Chúa, "Lê-a của sự thánh khiết thật phải được linh hồn chúng ta yêu trước khi Ra-chên của hạnh phúc thật có thể đạt được." Thiên đàng không đứng thứ nhất, mà thứ hai, và chỉ bằng sự bền đỗ đến cuối cùng chúng ta mới thắng được một phần trong đó. Thập tự giá phải được vác trước khi vương miện có thể được đội. Chúng ta phải theo Chúa chúng ta trong sự hạ mình của Ngài, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ nghỉ ngơi với Ngài trong vinh quang.

Hỡi linh hồn ta, ngươi nói gì? Ngươi có hư vinh đến nỗi hy vọng phá vỡ luật của thiên đàng không? Ngươi có hy vọng phần thưởng mà không lao động, hay danh dự mà không nhọc nhằn không? Hãy gạt bỏ kỳ vọng nhàn rỗi, và bằng lòng nhận những điều kém xinh đẹp vì tình yêu ngọt ngào của Chúa Giê-xu, Đấng sẽ đền bù cho ngươi về mọi sự. Trong một tinh thần như vậy, lao động và chịu khổ, ngươi sẽ thấy đắng trở nên ngọt, và điều khó trở nên dễ. Như Gia-cốp, những năm phục vụ của ngươi sẽ dường như chỉ vài ngày vì tình yêu ngươi dành cho Chúa Giê-xu; và khi giờ thân thương của tiệc cưới đến, mọi nhọc nhằn của ngươi sẽ như chưa từng có — một giờ với Chúa Giê-xu sẽ đền bù cho bao thời đại đau đớn và lao khổ.

"Hỡi Chúa Giê-xu, để thắng được chính Ngài thật đẹp,
Thập tự giá Ngài con sẽ vui lòng vác;
Vì luật của thiên đàng đã định như vậy,
Người đầu con sẽ cưới, để được người sau."

Ngày 15 tháng 11 – Buổi sáng

"Phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài." — Phục Truyền 32:9. [NEEDS REVIEW]

Họ là của Ngài thế nào? Bởi sự chọn lựa có chủ quyền của chính Ngài. Ngài đã chọn họ, và đặt tình yêu Ngài trên họ. Ngài đã làm điều này hoàn toàn tách khỏi bất kỳ sự tốt lành nào trong họ lúc ấy, hay bất kỳ sự tốt lành nào Ngài thấy trước trong họ. Ngài đã thương xót ai tùy ý Ngài thương xót, và đã định một đoàn được chọn cho sự sống đời đời; như vậy, họ là của Ngài bởi sự tuyển chọn không bị ép buộc của Ngài.

Họ không chỉ là của Ngài bởi sự chọn lựa, mà còn bởi sự mua chuộc. Ngài đã mua và trả giá cho họ đến đồng xu cuối cùng; do đó về quyền sở hữu của Ngài không thể có tranh chấp. Không phải bằng những vật hư nát, như bạc và vàng, mà bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, phần của Chúa đã được chuộc trọn vẹn. Không có thế chấp nào trên cơ nghiệp của Ngài; không vụ kiện nào có thể được nêu lên bởi những kẻ tranh chấp đối lập; giá đã được trả tại tòa công khai, và Hội Thánh là quyền sở hữu tự do của Chúa đời đời. Hãy xem dấu huyết trên mọi kẻ được chọn, vô hình với mắt người, nhưng Đấng Christ biết, vì "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài"; Ngài không quên một ai trong những kẻ Ngài đã chuộc khỏi loài người; Ngài đếm những con chiên mà Ngài đã phó sự sống mình, và nhớ rõ Hội Thánh mà Ngài đã phó chính mình.

Họ cũng là của Ngài bởi sự chinh phục. Ngài đã có một trận chiến biết bao trong chúng ta trước khi chúng ta chịu thua! Ngài đã vây hãm lòng chúng ta lâu biết bao! Ngài đã bao lần gửi cho chúng ta những điều khoản đầu hàng! Nhưng chúng ta đã đóng cổng, và rào tường chống lại Ngài. Chúng ta há không nhớ giờ vinh hiển ấy khi Ngài đã chiếm lòng chúng ta bằng cơn bão? Khi Ngài dựng thập tự giá Ngài vào tường, và leo lên thành lũy của chúng ta, cắm trên những đồn lũy của chúng ta lá cờ đỏ máu của lòng thương xót toàn năng của Ngài? Phải, chúng ta quả thật là những tù binh bị chinh phục của tình yêu toàn năng của Ngài. Như vậy, đã được chọn, được mua, và được khuất phục, các quyền của Đấng sở hữu thiêng liêng của chúng ta là không thể chuyển nhượng: chúng ta vui mừng vì chúng ta không bao giờ có thể thuộc về chính mình; và chúng ta ao ước, ngày qua ngày, làm theo ý muốn Ngài, và bày tỏ vinh quang Ngài.

Ngày 15 tháng 11 – Buổi chiều

"Xin củng cố, hỡi Đức Chúa Trời, điều Ngài đã làm cho chúng con." — Thi Thiên 68:28. [NEEDS REVIEW]

Đó là sự khôn ngoan của chúng ta, cũng như sự cần thiết của chúng ta, liên tục nài xin Đức Chúa Trời củng cố điều Ngài đã làm trong chúng ta. Chính vì sự bỏ bê điều này mà nhiều Cơ Đốc nhân có thể tự trách mình về những thử thách và hoạn nạn của tâm linh phát sinh từ sự vô tín. Đúng là Sa-tan tìm cách làm ngập khu vườn xinh đẹp của tấm lòng và biến nó thành cảnh hoang tàn, nhưng cũng đúng là nhiều Cơ Đốc nhân tự mình mở toang các cửa cống, và để cho trận lụt khủng khiếp tràn vào qua sự bất cẩn và thiếu cầu nguyện với Đấng Giúp Đỡ mạnh mẽ của họ. Chúng ta thường quên rằng Đấng Tác Giả của đức tin chúng ta cũng phải là Đấng Bảo Tồn nó. Ngọn đèn cháy trong đền thờ không bao giờ được phép tắt, nhưng nó phải được châm thêm dầu tươi hằng ngày; cũng vậy, đức tin của chúng ta chỉ có thể sống bằng cách được duy trì bằng dầu của ân điển, và chúng ta chỉ có thể nhận được điều này từ chính Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chứng tỏ mình là những trinh nữ dại dột, nếu chúng ta không đảm bảo sự nuôi dưỡng cần thiết cho đèn của mình. Đấng đã xây dựng thế gian nâng đỡ nó, nếu không nó sẽ sụp đổ trong một tiếng nổ khủng khiếp; Đấng đã làm chúng ta thành Cơ Đốc nhân phải duy trì chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, nếu không sự hủy hoại của chúng ta sẽ nhanh chóng và cuối cùng. Vậy thì, tối qua tối, chúng ta hãy đến với Chúa chúng ta để nhận ân điển và sức mà chúng ta cần. Chúng ta có một lý lẽ mạnh để trình bày, vì đó là chính công việc ân điển của Ngài mà chúng ta xin Ngài củng cố — "điều Ngài đã làm cho chúng con." Bạn nghĩ Ngài sẽ không bảo vệ và duy trì điều ấy sao? Chỉ cần để đức tin bạn nắm lấy sức Ngài, và mọi quyền lực của bóng tối, do tên đầu đảng của địa ngục dẫn đầu, không thể phủ một đám mây hay bóng tối nào lên niềm vui và bình an của bạn. Sao lại ngã lòng khi bạn có thể mạnh mẽ? Sao lại chịu thất bại khi bạn có thể chiến thắng? Ôi! hãy đem đức tin dao động và các ân điển héo úa của bạn đến với Đấng có thể làm sống lại và bổ sung chúng, và thành khẩn cầu nguyện, "Xin củng cố, hỡi Đức Chúa Trời, điều Ngài đã làm cho chúng con."

Ngày 16 tháng 11 – Buổi sáng

"Chúa là phần của ta, linh hồn ta nói." [NEEDS REVIEW] — Ca Thương 3:24.

Đó không phải là "Chúa một phần là phần của ta," cũng chẳng phải "Chúa ở trong phần của ta"; nhưng chính Ngài là tổng số của gia nghiệp linh hồn ta. Trong vòng tròn ấy nằm mọi điều chúng ta có hoặc khao khát. Chúa là phần của ta. Không phải chỉ ân điển Ngài, cũng không phải tình yêu Ngài, hay giao ước Ngài, mà là chính Đức Giê-hô-va. Ngài đã chọn chúng ta làm phần của Ngài, và chúng ta đã chọn Ngài làm phần của chúng ta. Thật vậy, Chúa phải chọn trước gia nghiệp cho chúng ta, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ tự mình chọn lấy nó; nhưng nếu chúng ta thật sự được kêu gọi theo mục đích của tình yêu tuyển chọn, chúng ta có thể hát —

"Được Chúa yêu thương, vì Ngài một lần nữa
Tôi cháy bùng với tình yêu nồng nàn;
Được Ngài chọn từ trước thuở muôn đời,
Tôi chọn lại Ngài để đáp đền."

Chúa là phần đủ mọi đàng của chúng ta. Đức Chúa Trời đầy trọn trong chính Ngài; và nếu Đức Chúa Trời đủ mọi đàng trong chính Ngài, Ngài ắt đủ mọi đàng cho chúng ta. Thật không dễ làm thỏa lòng ước muốn của con người. Khi hắn mơ rằng mình đã thỏa mãn, ngay sau hắn tỉnh dậy và nhận ra còn có điều gì xa hơn nữa, và tức thì con đỉa trong lòng hắn kêu lên: "Cho đi, cho đi." Nhưng mọi điều chúng ta có thể ao ước đều tìm thấy trong phần thiêng liêng của chúng ta, đến nỗi chúng ta hỏi: "Ai ở trên trời cho con ngoài Ngài? Và trên đất, con chẳng ham muốn ai khác ngoài Ngài." Thật xứng đáng để chúng ta "vui thích trong Chúa," Đấng cho chúng ta uống nước sông vui thỏa của Ngài. Đức tin chúng ta tung cánh và bay như chim ưng lên thiên đàng của tình yêu thiêng liêng như về nơi cư trú đích thực của mình. "Dây đo đã rơi trên chúng ta tại nơi tốt đẹp; phải, chúng ta có một gia nghiệp tốt lành." Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; hãy cho thế gian thấy chúng ta là một dân hạnh phúc và được phước, và nhờ đó khiến họ thốt lên: "Chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ông."

Ngày 16 tháng 11 – Buổi chiều

"Mắt ngươi sẽ ngắm xem Vua trong vẻ đẹp của Ngài." [NEEDS REVIEW] — Ê-sai 33:17.

Càng biết về Đấng Christ, ngươi càng bớt thỏa mãn với những cái nhìn hời hợt về Ngài; và càng sâu sắc nghiên cứu các giao dịch của Ngài trong giao ước đời đời, các cam kết của Ngài vì ngươi như Đấng Bảo Đảm đời đời, và sự đầy tràn của ân điển Ngài chiếu sáng trong mọi chức vụ của Ngài, ngươi sẽ càng thực sự thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Hãy chăm vào những viễn cảnh như thế. Hãy ngày càng khao khát được thấy Chúa Giê-xu. Suy ngẫm và chiêm niệm thường như những cửa sổ mã não, những cổng hồng ngọc, qua đó chúng ta ngắm nhìn Đấng Cứu Chuộc. Suy ngẫm đặt ống kính viễn vọng vào mắt, và giúp chúng ta thấy Chúa Giê-xu theo một cách tốt hơn cả khi chúng ta sống trong những ngày Ngài còn trong xác thịt. Ước gì cuộc trò chuyện của chúng ta được ở nhiều hơn trên trời, và chúng ta được bận rộn nhiều hơn với con người, công việc, vẻ đẹp của Chúa nhập thể của chúng ta. Suy ngẫm nhiều hơn, và vẻ đẹp của Vua sẽ chiếu rọi trên chúng ta với hào quang rực rỡ hơn. Hỡi những người yêu dấu, rất có thể chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng Vua vinh hiển của chúng ta như chưa từng có bao giờ, khi chúng ta đến giờ chết. Nhiều thánh đồ, lúc lâm chung, đã ngước mắt lên giữa sóng cả, và thấy Chúa Giê-xu đi trên sóng biển, và nghe Ngài phán: "Ấy là Ta, đừng sợ." À, phải! Khi nhà tạm bắt đầu rung chuyển, và đất sét rơi rụng, chúng ta thấy Đấng Christ qua những kẽ nứt, và giữa những xà nhà, ánh nắng thiên đàng tuôn vào. Nhưng nếu chúng ta muốn thấy mặt đối mặt "Vua trong vẻ đẹp của Ngài," chúng ta phải lên trời để chiêm ngưỡng, hoặc Vua phải đến đây đích thân. Ôi, ước gì Ngài đến trên cánh gió! Ngài là Phu Quân của chúng ta, và chúng ta góa bụa vì sự vắng mặt của Ngài; Ngài là Anh yêu quý và đẹp đẽ của chúng ta, và chúng ta cô đơn không có Ngài. Những màn dày và đám mây treo giữa linh hồn chúng ta và sự sống thật của chúng: khi nào ngày sẽ bừng sáng và bóng tối sẽ tan đi? Ôi, ngày hằng mong đợi, hãy bắt đầu!

Ngày 17 tháng 11 – Buổi sáng

"Đáng được vinh quang đời đời. A-men." [NEEDS REVIEW] — Rô-ma 11:36.

"Đáng được vinh quang đời đời." Đây nên là ước muốn duy nhất của Cơ Đốc nhân. Mọi ước muốn khác phải phục vụ và triều cống cho ước muốn này. Cơ Đốc nhân có thể mong muốn thịnh vượng trong công việc, nhưng chỉ trong chừng mực nó giúp người ấy thúc đẩy điều này — "Đáng được vinh quang đời đời." Người ấy có thể khao khát đạt được nhiều ân tứ và nhiều ân điển hơn, nhưng chỉ nên là để "Ngài được vinh quang đời đời." Ngươi không hành động đúng như đáng lẽ khi ngươi bị thúc đẩy bởi bất kỳ động cơ nào khác ngoài con mắt duy nhất hướng về vinh quang của Chúa mình. Là một Cơ Đốc nhân, ngươi "thuộc về Đức Chúa Trời, và nhờ Đức Chúa Trời"; vậy hãy sống "cho Đức Chúa Trời." Đừng để điều gì làm tim ngươi đập mạnh bằng tình yêu dành cho Ngài. Hãy để tham vọng này nhóm lửa linh hồn ngươi; hãy để nó làm nền tảng của mọi công việc ngươi bước vào, và là động cơ nâng đỡ ngươi mỗi khi lòng sốt sắng của ngươi nguội dần; hãy lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng duy nhất của ngươi. Hãy tin chắc, nơi nào cái tôi bắt đầu, nơi đó nỗi buồn bắt đầu; nhưng nếu Đức Chúa Trời là niềm vui tối thượng và đối tượng duy nhất của ta,

"Đối với ta đều như nhau, dù tình yêu định
Đời hay chết cho ta — an nhàn hay đau đớn."

Hãy để ước muốn vinh quang của Đức Chúa Trời là một ước muốn ngày càng lớn. Ngươi đã chúc tụng Ngài khi còn trẻ; đừng bằng lòng với những lời ca tụng như ngươi đã dâng lên khi ấy. Đức Chúa Trời đã thịnh vượng cho ngươi trong công việc? Hãy dâng cho Ngài nhiều hơn như Ngài đã ban cho ngươi nhiều hơn. Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi kinh nghiệm? Hãy ngợi khen Ngài bằng đức tin mạnh mẽ hơn đức tin ngươi đã thực hành thuở đầu. Hiểu biết của ngươi lớn lên? Vậy hãy hát ngọt ngào hơn. Ngươi hưởng những thời khắc hạnh phúc hơn trước? Ngươi đã được phục hồi khỏi bệnh tật, và nỗi buồn của ngươi đã biến thành bình an và vui mừng? Vậy hãy dâng cho Ngài nhiều âm nhạc hơn; hãy bỏ thêm than và thêm nhũ hương thơm ngát vào lư hương ca ngợi của ngươi. Trong đời sống thực tế của ngươi, hãy dâng danh dự cho Ngài, đặt "A-men" vào bài tôn vinh Chúa vĩ đại và đầy ân điển của ngươi, bằng chính sự phục vụ cá nhân của ngươi và sự thánh khiết ngày càng tăng.

Ngày 17 tháng 11 – Buổi chiều

"Kẻ đốn gỗ sẽ bị nguy hiểm vì nó." [NEEDS REVIEW] — Truyền Đạo 10:9.

Kẻ áp bức có thể làm theo ý mình với người nghèo khổ dễ dàng như bổ những khúc gỗ, nhưng họ nên cẩn thận, vì đó là việc nguy hiểm, và một mảnh gỗ văng ra thường giết chết người thợ rừng. Chúa Giê-xu bị bắt bớ trong mỗi thánh đồ bị hại, và Ngài có quyền năng báo thù cho những người yêu dấu của Ngài. Thành công trong việc giày đạp người nghèo khổ là điều đáng run sợ; nếu kẻ bắt bớ không gặp nguy hiểm ở đây, thì về sau sẽ có nguy hiểm lớn. Đốn gỗ là việc thường ngày rất đỗi bình thường, vậy mà vẫn có nguy hiểm; thế thì, hỡi độc giả, có những mối nguy gắn với nghề nghiệp và đời sống hằng ngày của ngươi mà ngươi nên ý thức. Chúng ta không nói đến những hiểm nguy do lũ lụt, đồng ruộng, bệnh tật hay cái chết bất ngờ, mà là những hiểm nguy thuộc linh. Nghề của ngươi có thể khiêm nhường như bổ củi, vậy mà ma quỷ vẫn có thể cám dỗ ngươi trong đó. Ngươi có thể là người giúp việc, nông dân, hay thợ thủ công, và được che chắn nhiều khỏi những cám dỗ của các tội nặng nề hơn, vậy mà một tội kín đáo nào đó có thể làm hại ngươi. Những người ở nhà, không trộn lẫn với thế gian ồn ào, vẫn có thể bị nguy hiểm chính bởi sự ẩn dật của mình. Không nơi nào an toàn cho kẻ tưởng mình an toàn. Kiêu ngạo có thể len vào lòng người nghèo; tham lam có thể ngự trị trong lòng người quê; ô uế có thể mạo hiểm vào mái nhà yên tĩnh nhất; và giận dữ, ghen tị, ác ý, có thể luồn vào nơi thôn dã nhất. Ngay cả khi nói vài lời với người đầy tớ chúng ta cũng có thể phạm tội; một món mua nhỏ ở cửa hàng có thể là mắt xích đầu tiên trong chuỗi cám dỗ; chỉ cần nhìn ra ngoài cửa sổ cũng có thể là khởi đầu của điều ác. Ôi Chúa, chúng con thật dễ bị tấn công! Làm sao chúng con được giữ an toàn! Tự giữ mình là việc quá khó cho chúng con: chỉ một mình Ngài có thể gìn giữ chúng con trong một thế gian đầy sự dữ như thế này. Xin dang cánh Ngài trên chúng con, và chúng con, như những gà con, sẽ núp dưới Ngài, và cảm thấy mình được an toàn!

Ngày 18 tháng 11 – Buổi sáng

"Một suối đóng kín, một nguồn niêm phong." [NEEDS REVIEW] — Nhã Ca 4:12.

Trong ẩn dụ này, nói về đời sống bên trong của một tín hữu, chúng ta thấy rất rõ ý tưởng về sự kín nhiệm. Đó là một suối đóng kín: như ở phương Đông có những suối mà người ta xây một công trình trên đó, đến nỗi không ai tiếp cận được ngoại trừ những người biết lối vào bí mật; cũng vậy là lòng của tín hữu khi được đổi mới bởi ân điển: có một sự sống huyền nhiệm bên trong mà không kỹ năng nào của con người chạm tới được. Đó là một bí mật mà không người nào khác biết; thậm chí, chính người sở hữu nó cũng không thể kể cho người lân cận. Câu này không chỉ bao gồm sự kín nhiệm, mà còn sự biệt riêng. Đó không phải là suối chung mà mọi khách qua đường đều có thể uống; đó là suối được giữ và bảo tồn khỏi mọi suối khác; đó là nguồn mang một dấu riêng — ấn hoàng gia của vua — đến nỗi ai cũng nhận ra đó không phải là nguồn thường, mà là nguồn thuộc về một chủ nhân, và được đặt riêng một mình. Cũng vậy với đời sống thuộc linh. Những người được Đức Chúa Trời chọn đã được biệt riêng trong sắc lệnh đời đời; họ đã được biệt riêng bởi Đức Chúa Trời trong ngày cứu chuộc; và họ được biệt riêng bởi sự sở hữu một sự sống mà người khác không có; và họ không thể cảm thấy như ở nhà với thế gian, hay vui thích trong những thú vui của nó. Cũng có ý tưởng về sự thánh khiết. Suối đóng kín được giữ cho một người đặc biệt dùng: và lòng của Cơ Đốc nhân cũng vậy. Đó là một suối giữ cho Chúa Giê-xu. Mỗi Cơ Đốc nhân nên cảm thấy mình có ấn của Đức Chúa Trời trên mình — và nên có thể nói với Phao-lô: "Từ nay, đừng ai làm phiền tôi, vì tôi mang trong thân thể những dấu tích của Chúa Giê-xu." Một ý tưởng nữa nổi bật — đó là sự an toàn. Ôi! đời sống bên trong của tín hữu thật chắc chắn và an toàn biết bao! Nếu mọi quyền lực của đất và địa ngục hiệp lại chống lại nó, nguyên tắc bất diệt ấy vẫn còn, vì Đấng đã ban nó đã thề lấy mạng sống Ngài để bảo tồn nó. Và "ai là kẻ làm hại các ngươi," khi Đức Chúa Trời là Đấng bảo vệ các ngươi?

Ngày 18 tháng 11 – Buổi chiều

"Ngươi là từ đời đời." [NEEDS REVIEW] — Thi Thiên 93:2.

Đấng Christ là Đấng đời đời. Về Ngài chúng ta có thể hát với Đa-vít: "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài vững bền đời đời." Hãy vui mừng, hỡi tín hữu, trong Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, hôm nay, và đời đời không hề thay đổi. Chúa Giê-xu luôn có. Hài nhi sinh ra tại Bết-lê-hem đã hiệp nhất với Ngôi Lời, Đấng có từ ban đầu, bởi Ngài mà muôn vật được dựng nên. Danh hiệu mà Đấng Christ dùng để tỏ mình cho Giăng tại đảo Bát-mô là: "Đấng hiện có, Đấng đã có, và Đấng sẽ đến." Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời từ đời đời, chúng ta không thể hết lòng yêu mến Ngài như vậy; chúng ta không thể cảm nhận Ngài có phần trong tình yêu đời đời, là nguồn của mọi phước giao ước; nhưng vì Ngài từ muôn đời đã ở với Cha, chúng ta dõi theo dòng tình yêu thiêng liêng đến chính Ngài cũng như đến Cha Ngài và Đức Thánh Linh phước hạnh. Như Chúa chúng ta luôn có, thì Ngài cũng còn đời đời. Chúa Giê-xu không chết; "Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta." Hãy đến với Ngài trong mọi lúc cần thiết, vì Ngài đang chờ để ban phước cho ngươi. Hơn nữa, Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, sẽ còn mãi mãi. Nếu Đức Chúa Trời cho ngươi sống trọn bảy mươi năm tuổi thọ, ngươi sẽ thấy nguồn tẩy sạch của Ngài vẫn còn mở, và huyết quý báu của Ngài không mất quyền năng; ngươi sẽ thấy Thầy Tế Lễ đã đổ đầy nguồn chữa lành bằng chính huyết Ngài, vẫn sống để tẩy sạch ngươi khỏi mọi gian ác. Khi chỉ còn trận chiến cuối cùng phải đánh, ngươi sẽ thấy tay của Vị Tướng thắng trận của ngươi không hề yếu đi — Đấng Cứu Rỗi hằng sống sẽ an ủi thánh đồ hấp hối. Khi ngươi vào thiên đàng, ngươi sẽ thấy Ngài ở đó mang sương của tuổi trẻ; và, suốt cõi đời đời, Chúa Giê-xu sẽ vẫn là nguồn vui, sự sống, và vinh quang trường tồn cho dân Ngài. Nguyện ngươi múc nước hằng sống từ giếng thánh này. Chúa Giê-xu luôn có, Ngài luôn còn. Ngài luôn sẽ còn. Ngài là đời đời trong mọi thuộc tính, trong mọi chức vụ, trong mọi quyền năng, và trong sự sẵn lòng ban phước, an ủi, gìn giữ, và đội vương miện cho dân được chọn của Ngài.

Ngày 19 tháng 11 – Buổi sáng

"Hãy tránh những câu hỏi ngu dại." [NEEDS REVIEW] — Tít 3:9.

Ngày của chúng ta thì ít, và dùng để làm điều lành thì tốt hơn nhiều so với tranh cãi về những vấn đề, dù giỏi nhất, cũng chỉ có tầm quan trọng thứ yếu. Các học giả trường phái cũ đã gây ra biết bao tai hại bởi sự thảo luận không ngừng về những chủ đề không có tầm quan trọng thực tiễn; và các Hội Thánh của chúng ta chịu khổ nhiều vì những cuộc chiến nhỏ nhặt quanh các điểm trừu tượng và những câu hỏi không quan trọng. Sau khi mọi điều có thể nói đã được nói, chẳng bên nào khôn ngoan hơn, và vì thế cuộc thảo luận chẳng thúc đẩy tri thức hơn là tình yêu, và thật dại dột khi gieo trên một cánh đồng cằn cỗi như vậy. Những câu hỏi về các điểm mà Kinh Thánh im lặng; về những mầu nhiệm chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; về những lời tiên tri có cách giải thích đáng ngờ; và về những hình thức quan sát nghi lễ loài người, đều là dại dột, và người khôn tránh chúng. Việc của chúng ta không phải là hỏi hay trả lời những câu hỏi dại dột, mà là tránh chúng hoàn toàn; và nếu chúng ta vâng theo lời dạy của sứ đồ (Tít 3:8) là phải chăm làm việc lành, chúng ta sẽ thấy mình quá bận rộn với công việc ích lợi đến nỗi chẳng còn mấy hứng thú với những tranh chấp không xứng đáng, gây gổ, và không cần thiết.

Tuy nhiên, có một số câu hỏi ngược lại với dại dột, mà chúng ta không được tránh, nhưng phải đối diện cách công bằng và thành thật, như những câu này: Ta có tin Chúa Giê-xu Christ không? Ta có được đổi mới trong tâm trí mình không? Ta có bước đi, không theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh không? Ta có lớn lên trong ân điển không? Cách cư xử của ta có làm đẹp đạo của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của ta không? Ta có trông đợi sự đến của Chúa, và tỉnh thức như một đầy tớ đáng lẽ phải làm khi chờ chủ mình không? Ta còn có thể làm gì hơn cho Chúa Giê-xu? Những câu hỏi như thế khẩn thiết đòi hỏi sự chú ý của chúng ta; và nếu chúng ta đã từng hay bắt bẻ, giờ hãy chuyển khả năng phê phán của mình sang một sự phục vụ ích lợi hơn nhiều. Hãy làm người hòa giải, và cố gắng dẫn người khác, cả bằng lời dạy và gương mẫu, "tránh những câu hỏi ngu dại."

Ngày 19 tháng 11 – Buổi chiều

"Ôi, ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài!" [NEEDS REVIEW] — Gióp 23:3.

Trong lúc khốn cùng tột bậc, Gióp kêu cầu Chúa. Ước muốn khao khát của một con cái đau khổ của Đức Chúa Trời là một lần nữa được thấy mặt Cha mình. Lời cầu nguyện đầu tiên của ông không phải "Ôi, ước gì tôi được chữa lành khỏi bệnh tật đang hoành hành khắp thân thể tôi!" cũng chẳng phải "Ôi, ước gì tôi thấy con cái mình được phục hồi khỏi hàm mộ, và tài sản mình một lần nữa được lấy lại từ tay kẻ cướp bóc!" nhưng tiếng kêu đầu tiên và cao nhất là: "Ôi, ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài, là Đức Chúa Trời tôi! Để tôi đến được tận ngai Ngài!" Con cái của Đức Chúa Trời chạy về nhà khi bão đến. Đó là bản năng trời sinh của một linh hồn được ân điển, tìm nơi ẩn náu khỏi mọi tai họa dưới cánh của Đức Giê-hô-va. "Kẻ đã lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu," có thể dùng làm tựa đề cho một tín hữu thật. Kẻ giả hình, khi bị Đức Chúa Trời sửa phạt, oán giận sự sửa phạt, và, như một tên nô lệ, muốn chạy khỏi Chủ đã đánh đòn mình; nhưng người thừa kế thật của thiên đàng thì không vậy; người ấy hôn tay đã đánh mình, và tìm nơi ẩn náu khỏi roi trong lòng của Đức Chúa Trời đã cau mày với mình. Ước muốn thông công với Đức Chúa Trời của Gióp càng thêm mãnh liệt bởi sự thất bại của mọi nguồn an ủi khác. Tổ phụ quay mặt khỏi những người bạn đáng thương của mình, và ngước lên ngai trên trời, như một lữ khách quay khỏi bầu da rỗng của mình, và vội vã đến giếng nước. Ông từ biệt những hy vọng sinh bởi đất, và kêu lên: "Ôi, ước gì tôi biết nơi nào tìm được Đức Chúa Trời tôi!" Không gì dạy chúng ta quý trọng Đấng Tạo Hóa bằng khi chúng ta học biết sự trống rỗng của mọi sự khác. Quay mặt với sự khinh bỉ đắng cay khỏi những tổ ong của đất, nơi chúng ta không tìm thấy mật, mà chỉ thấy nhiều nọc độc, chúng ta vui mừng trong Đấng mà lời thành tín của Ngài ngọt hơn mật hay tàng ong. Trong mọi hoạn nạn, chúng ta nên trước hết tìm kiếm sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta. Chỉ cần được hưởng nụ cười của Ngài, chúng ta có thể vui lòng vác thập tự giá hằng ngày vì cớ yêu dấu của Ngài.

Ngày 20 tháng 11 – Buổi sáng

"Hỡi Chúa, Ngài đã bênh vực duyên cớ linh hồn con." [NEEDS REVIEW] — Ca Thương 3:58.

Hãy xem tiên tri nói quả quyết biết bao. Ông không nói: "Tôi hy vọng, tôi tin, đôi khi tôi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã bênh vực duyên cớ linh hồn tôi"; nhưng ông nói về nó như một sự kiện không thể tranh cãi. "Ngài đã bênh vực duyên cớ linh hồn tôi." Nguyện chúng ta, nhờ sự giúp đỡ của Đấng An Ủi đầy ân điển, rũ bỏ những nghi ngờ và sợ hãi vốn làm hư hại nhiều sự bình an và an ủi của chúng ta. Đây là lời cầu nguyện của chúng ta, để chúng ta dứt bỏ tiếng quạ khàn khàn của sự phỏng đoán và nghi ngờ, và có thể nói bằng giọng trong trẻo, du dương của sự bảo đảm trọn vẹn. Hãy để ý tiên tri nói biết ơn biết bao, quy mọi vinh quang chỉ cho Đức Chúa Trời! Ngươi thấy không có một lời nào về chính ông hay lời bào chữa của ông. Ông không quy sự giải cứu của mình ở bất kỳ mức độ nào cho bất kỳ người nào, càng không cho công đức của mình: nhưng đó là "Ngài" — "Hỡi Chúa, Ngài đã bênh vực duyên cớ linh hồn con; Ngài đã cứu chuộc mạng sống con." Một tinh thần biết ơn nên luôn được Cơ Đốc nhân vun trồng; và đặc biệt sau những sự giải cứu, chúng ta nên soạn một bài ca cho Đức Chúa Trời chúng ta. Đất nên là một đền thờ đầy những bài ca của các thánh đồ biết ơn, và mỗi ngày nên là một lư hương nghi ngút hương trầm ngọt ngào của lòng tạ ơn. Giê-rê-mi có vẻ vui mừng biết bao khi ghi lại lòng thương xót của Chúa! Ông cất lên khúc ca khải hoàn biết bao! Ông đã ở trong ngục tối, và ngay bây giờ vẫn là tiên tri than khóc; vậy mà trong chính cuốn sách mang tên "Ca Thương," rõ như bài ca của Mi-ri-am khi nàng gõ tay lên trống cơm, vang như nốt nhạc của Đê-bô-ra khi nàng gặp Ba-rác với tiếng hô chiến thắng, chúng ta nghe tiếng của Giê-rê-mi vang lên tới trời — "Ngài đã bênh vực duyên cớ linh hồn tôi; Ngài đã cứu chuộc mạng sống tôi." Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy tìm kiếm một kinh nghiệm sống động về lòng nhân từ của Chúa, và khi đã có, hãy nói quả quyết về nó, hát lên biết ơn, reo hò khải hoàn.

Ngày 20 tháng 11 – Buổi chiều

"Con thỏ rừng chỉ là loài yếu đuối, nhưng chúng làm nhà trong vầng đá." [NEEDS REVIEW] — Châm Ngôn 30:20.

Ý thức về sự không có phòng thủ tự nhiên của mình, loài thỏ rừng trú ẩn trong các hang đá, và được an toàn khỏi kẻ thù. Hỡi lòng ta, hãy sẵn lòng rút ra một bài học từ loài yếu đuối này. Ngươi yếu đuối và dễ bị nguy hiểm như con thỏ rừng nhút nhát; hãy khôn ngoan tìm nơi ẩn náu. Nơi an toàn nhất của ta là trong thành trì của Đức Giê-hô-va bất biến, nơi những lời hứa không hề thay đổi của Ngài đứng như những bức tường đá khổng lồ. Sẽ tốt cho ngươi, hỡi lòng ta, nếu ngươi luôn có thể ẩn mình trong pháo đài của các thuộc tính vinh hiển của Ngài, tất cả đều là bảo đảm an toàn cho những ai đặt lòng tin nơi Ngài. Phước cho danh Chúa, ta đã làm như vậy, và đã thấy mình như Đa-vít tại A-đu-lam, an toàn khỏi sự tàn ác của kẻ thù; ta không còn phải tìm ra phước hạnh của người đặt lòng tin nơi Chúa, vì từ lâu, khi Sa-tan và tội lỗi ta truy đuổi ta, ta đã chạy trốn đến khe đá là Đấng Christ Giê-xu, và trong sườn bị đâm thâu của Ngài ta đã tìm được nơi nghỉ ngơi êm dịu. Hỡi lòng ta, tối nay hãy chạy đến Ngài một lần nữa, bất kể nỗi buồn hiện tại của ngươi là gì; Chúa Giê-xu cảm thương ngươi; Chúa Giê-xu an ủi ngươi; Chúa Giê-xu sẽ giúp ngươi. Không vị vua nào trong pháo đài bất khả xâm phạm của mình an toàn hơn con thỏ rừng trong hang đá của nó. Chủ của một vạn chiến xa cũng không được bảo vệ tốt hơn chút nào so với kẻ cư ngụ bé nhỏ trong khe núi. Trong Chúa Giê-xu, kẻ yếu trở nên mạnh, và kẻ không có phòng thủ được an toàn; họ không thể mạnh hơn nếu là người khổng lồ, hay an toàn hơn nếu ở trên trời. Đức tin ban cho con người trên đất sự bảo vệ của Đức Chúa Trời trên trời. Hơn nữa họ không cần, và chẳng cần ước. Loài thỏ rừng không thể xây lâu đài, nhưng chúng tận dụng những gì đã có sẵn: ta không thể tự tạo cho mình nơi ẩn náu, nhưng Chúa Giê-xu đã sắm sẵn nó. Cha Ngài đã ban nó. Thánh Linh Ngài đã tỏ bày nó, và kìa, tối nay một lần nữa ta bước vào, và được an toàn khỏi mọi kẻ thù.

Ngày 21 tháng 11 – Buổi sáng

"Chớ làm buồn Đức Thánh Linh." [NEEDS REVIEW] — Ê-phê-sô 4:30.

Mọi điều tín hữu có đều phải đến từ Đấng Christ, nhưng nó đến chỉ qua kênh của Thánh Linh của mọi ân điển. Hơn nữa, như mọi phước hạnh tuôn đến ngươi qua Đức Thánh Linh, thì cũng không điều lành nào có thể ra từ ngươi trong tư tưởng thánh, sự thờ phượng sốt sắng, hay hành động đầy ân điển, ngoài sự vận hành thánh hóa của cùng một Thánh Linh ấy. Dù hạt giống tốt được gieo trong ngươi, nó vẫn nằm yên trừ khi Ngài hành động trong ngươi để muốn và làm theo ý tốt của Ngài. Ngươi có muốn nói vì Chúa Giê-xu không — làm sao ngươi có thể, trừ khi Đức Thánh Linh chạm lưỡi ngươi? Ngươi có muốn cầu nguyện không? Than ôi! đó là việc buồn tẻ biết bao nếu Thánh Linh không cầu thay cho ngươi! Ngươi có muốn chế ngự tội lỗi không? Ngươi có muốn nên thánh không? Ngươi có muốn bắt chước Thầy mình không? Ngươi có muốn vươn tới những đỉnh cao siêu việt của đời sống thuộc linh không? Ngươi có muốn được làm như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, đầy lòng sốt sắng và nhiệt thành cho công việc của Chủ không? Ngươi không thể thiếu Thánh Linh — "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Hỡi cành của cây nho, ngươi không thể có trái nếu không có nhựa! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, ngươi không có sự sống nào trong mình ngoài sự sống mà Đức Chúa Trời ban cho ngươi qua Thánh Linh Ngài! Vậy chúng ta đừng làm buồn Ngài, hay chọc giận Ngài bởi tội lỗi chúng ta. Đừng dập tắt Ngài trong một trong những động chạm nhẹ nhàng nhất của Ngài trong linh hồn chúng ta; hãy nuôi dưỡng mọi gợi ý, và sẵn sàng vâng theo mọi thúc giục. Nếu Đức Thánh Linh quả thật quyền năng như vậy, chúng ta đừng toan làm gì thiếu Ngài; đừng bắt đầu dự án nào, đừng tiến hành công việc nào, đừng kết thúc giao dịch nào, mà không cầu xin phước lành của Ngài. Hãy dâng cho Ngài sự tôn kính xứng đáng bằng cách cảm nhận sự yếu đuối hoàn toàn của mình ngoài Ngài, rồi chỉ nương cậy một mình Ngài, với lời cầu nguyện này: "Xin mở lòng con và toàn thể con người con cho sự ngự vào của Ngài, và nâng đỡ con bằng Thánh Linh tự nguyện của Ngài khi con đã nhận được Thánh Linh ấy trong lòng con."

Ngày 21 tháng 11 – Buổi chiều

"La-xa-rơ là một trong những người ngồi bàn với Ngài." [NEEDS REVIEW] — Giăng 12:2.

Ông thật đáng ghen tị. Được làm Ma-thê mà phục vụ thì tốt, nhưng được làm La-xa-rơ mà thông công thì tốt hơn. Có những thì giờ cho mỗi mục đích, và mỗi điều đều đẹp trong mùa của nó, nhưng không cây nào trong vườn cho những chùm nho như cây nho của sự thông công. Được ngồi với Chúa Giê-xu, nghe lời Ngài, để ý việc Ngài làm, và nhận nụ cười của Ngài, là một ân huệ ắt hẳn đã làm La-xa-rơ hạnh phúc như các thiên sứ. Khi chúng ta có được phần hạnh phúc dự tiệc với Đấng Yêu Dấu trong phòng tiệc của Ngài, chúng ta đã chẳng tiếc nửa hơi thở cho mọi vương quốc trên thế gian, nếu ngần ấy hơi thở có thể mua được chúng.

Ông đáng được noi theo. Sẽ là điều lạ lùng nếu La-xa-rơ vắng mặt tại bàn nơi Chúa Giê-xu hiện diện, vì ông đã chết, và Chúa Giê-xu đã khiến ông sống lại. Đối với kẻ đã sống lại mà vắng mặt khi Chúa đã ban sự sống cho mình đang ở trong nhà mình, hẳn là vô ơn lắm. Chúng ta cũng từng chết, phải, và như La-xa-rơ hôi thối trong mồ của tội lỗi; Chúa Giê-xu đã khiến chúng ta sống lại, và bởi sự sống Ngài chúng ta sống — chúng ta có thể bằng lòng sống xa cách Ngài sao? Chúng ta có bỏ qua việc nhớ đến Ngài tại bàn Ngài, nơi Ngài hạ mình dự tiệc với anh em Ngài sao? Ôi, điều này thật tàn nhẫn! Chúng ta phải ăn năn, và làm như Ngài đã truyền, vì ước muốn nhỏ nhất của Ngài nên là luật cho chúng ta. Được sống mà không có sự giao thiệp thường xuyên với Đấng mà người Giu-đa nói: "Kìa, Ngài yêu người ấy biết bao," hẳn đã là điều đáng hổ thẹn cho La-xa-rơ; có thể bào chữa được sao nơi chúng ta, những người mà Chúa Giê-xu đã yêu bằng tình yêu đời đời? Lạnh nhạt với Đấng đã khóc trên xác chết của ông, hẳn đã chứng tỏ sự tàn bạo lớn nơi La-xa-rơ. Điều đó chứng tỏ gì nơi chúng ta, những người mà Đấng Cứu Rỗi không chỉ khóc, mà còn đổ huyết? Nào, hỡi anh em đọc đoạn này, chúng ta hãy trở về với Phu Quân trên trời của mình, và cầu xin Thánh Linh Ngài để chúng ta được ở trong mối thân tình gần gũi hơn với Ngài, và từ nay ngồi tại bàn với Ngài.

Ngày 22 tháng 11 – Buổi sáng

"Y-sơ-ra-ên phục dịch vì một người vợ, và vì một người vợ mà chăn chiên." [NEEDS REVIEW] — Ô-sê 12:12.

Gia-cốp, khi phân trần với La-ban, đã mô tả công lao của mình như sau: "Hai mươi năm nay con ở với cậu. Con vật bị thú xé, con không đem về cho cậu: con chịu mất mát; cậu đòi nơi tay con, dù bị trộm ban ngày hay bị trộm ban đêm. Thân con như vầy: ban ngày nắng thiêu đốt con, ban đêm sương giá, và giấc ngủ lìa khỏi mắt con." Càng nhọc nhằn hơn thế là đời sống của Cứu Chúa chúng ta ở dưới thế. Ngài trông nom cả bầy chiên cho đến khi dâng bản tường trình cuối cùng: "Trong những kẻ Cha đã ban cho Con, Con không mất một ai." Tóc Ngài ướt đẫm sương, và lọn tóc Ngài đẫm những giọt đêm. Giấc ngủ lìa khỏi mắt Ngài, vì suốt đêm Ngài cầu nguyện, vật lộn vì dân Ngài. Một đêm, Phi-e-rơ phải được cầu thay; rồi, người khác lại cần lời cầu khẩn đẫm lệ của Ngài. Không người chăn nào ngồi dưới bầu trời lạnh, ngước nhìn các vì sao, có thể thốt lên những lời than vì sự gian khổ của công việc, như Chúa Giê-xu Christ có thể đã thốt, nếu Ngài muốn, vì sự nghiêm khắc của sự phục vụ Ngài để mua được nàng dâu.

"Núi lạnh, và không khí nửa đêm,
Chứng kiến sự sốt sắng trong lời cầu nguyện của Ngài;
Đồng vắng biết những cám dỗ của Ngài,
Cuộc xung đột và chiến thắng của Ngài nữa."

Thật ngọt ngào khi ngẫm về sự song song thuộc linh của việc La-ban đã đòi mọi con chiên nơi tay Gia-cốp. Nếu chúng bị thú xé, Gia-cốp phải bồi thường; nếu con nào chết, ông phải đứng bảo đảm cho cả bầy. Chẳng phải công lao của Chúa Giê-xu vì Hội Thánh Ngài là công lao của Đấng chịu nghĩa vụ bảo đảm đem mọi kẻ tin đến an toàn trong tay Đấng đã giao phó họ cho Ngài sao? Hãy nhìn Gia-cốp nhọc nhằn, và ngươi thấy hình bóng của Đấng mà chúng ta đọc: "Ngài sẽ chăn bầy Ngài như người chăn."

Ngày 22 tháng 11 – Buổi chiều

"Quyền năng của sự sống lại Ngài." [NEEDS REVIEW] — Phi-líp 3:10.

Giáo lý về một Cứu Chúa đã sống lại thật quý báu vô cùng. Sự sống lại là đá góc của toàn bộ công trình Cơ Đốc giáo. Nó là đá vòm của vòm cứu rỗi chúng ta. Phải cần cả một cuốn sách mới trình bày hết mọi dòng nước hằng sống chảy ra từ một nguồn thánh này, sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Cứu Chúa yêu dấu của chúng ta; nhưng được biết Ngài đã sống lại, và được thông công với Ngài như vậy — trò chuyện với Cứu Chúa đã sống lại bằng cách sở hữu một đời sống đã sống lại — thấy Ngài ra khỏi mộ bằng cách tự mình ra khỏi mộ của tính thế gian, điều này còn quý báu hơn nữa. Giáo lý là nền tảng của kinh nghiệm, nhưng như bông hoa đáng yêu hơn rễ, thì kinh nghiệm thông công với Cứu Chúa đã sống lại cũng đáng yêu hơn chính giáo lý. Ta muốn ngươi tin rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết để hát về điều ấy, và rút lấy mọi an ủi mà ngươi có thể rút ra từ sự kiện đã được xác minh và chứng thực kỹ lưỡng này; nhưng ta nài xin ngươi, đừng bằng lòng ngay cả ở đó. Dù ngươi không thể, như các môn đồ, thấy Ngài bằng mắt, ta vẫn khuyên ngươi hãy khao khát thấy Chúa Giê-xu Christ bằng con mắt đức tin; và dù, như Ma-ri Ma-đơ-len, ngươi không thể "chạm" Ngài, nguyện ngươi được đặc ân trò chuyện với Ngài, và biết rằng Ngài đã sống lại, chính ngươi cũng đã sống lại trong Ngài để bước đi trong sự mới của sự sống. Biết một Cứu Chúa bị đóng đinh như Đấng đã đóng đinh mọi tội lỗi của ta, là một mức độ tri thức cao; nhưng biết một Cứu Chúa đã sống lại như Đấng đã xưng công chính ta, và nhận thức rằng Ngài đã ban cho ta sự sống mới, đã khiến ta trở nên một tạo vật mới qua sự mới của sự sống Ngài, đây là một phong cách kinh nghiệm cao quý: thiếu nó, chẳng ai nên bằng lòng. Nguyện ngươi vừa "biết Ngài, vừa biết quyền năng của sự sống lại Ngài." Đây sẽ là một khởi đầu thật phước hạnh của một tháng mới, và cũng là một kết thúc phước hạnh, nếu chúng ta giữ được hương vị của nó.

Ngày 23 tháng 11 – Buổi sáng

"Sự thông công với Ngài." [NEEDS REVIEW] — 1 Giăng 1:6.

Khi chúng ta được hiệp nhất bởi đức tin với Đấng Christ, chúng ta được đưa vào sự thông công trọn vẹn với Ngài, đến nỗi chúng ta được làm một với Ngài, và quyền lợi của Ngài và của chúng ta trở nên chung và đồng nhất. Chúng ta có sự thông công với Đấng Christ trong tình yêu của Ngài. Điều Ngài yêu, chúng ta yêu. Ngài yêu các thánh đồ — chúng ta cũng vậy. Ngài yêu tội nhân — chúng ta cũng vậy. Ngài yêu dòng giống loài người đang hư mất, và khao khát thấy những sa mạc của đất biến thành vườn của Chúa — chúng ta cũng vậy. Chúng ta có sự thông công với Ngài trong những ước muốn của Ngài. Ngài ước muốn vinh quang của Đức Chúa Trời — chúng ta cũng lao nhọc vì điều ấy. Ngài ước muốn các thánh đồ được ở với Ngài nơi Ngài ở — chúng ta cũng ước muốn được ở với Ngài nơi đó. Ngài ước muốn đuổi tội lỗi ra — kìa, chúng ta chiến đấu dưới cờ Ngài. Ngài ước muốn danh Cha Ngài được mọi tạo vật yêu mến và tôn thờ — chúng ta hằng ngày cầu nguyện: "Nước Cha được đến, ý Cha được nên ở đất như trời." Chúng ta có sự thông công với Đấng Christ trong những sự chịu khổ của Ngài. Chúng ta không bị đóng đinh lên thập tự, cũng không chết cách tàn khốc; nhưng khi Ngài bị sỉ nhục, chúng ta bị sỉ nhục; và thật là điều ngọt ngào khi bị trách vì cớ Ngài, bị khinh vì theo Thầy, bị thế gian chống lại. Môn đồ không nên cao hơn Thầy mình. Trong chừng mực của mình, chúng ta thông công với Ngài trong công việc, phục vụ con người bằng lời chân lý và bằng việc lành yêu thương. Thức ăn và đồ uống của chúng ta, như của Ngài, là làm theo ý Đấng đã sai chúng ta, và hoàn tất công việc Ngài. Chúng ta cũng có sự thông công với Đấng Christ trong niềm vui của Ngài. Chúng ta hạnh phúc trong hạnh phúc của Ngài, chúng ta vui mừng trong sự tôn cao của Ngài. Ngươi đã từng nếm niềm vui ấy chưa, hỡi tín hữu? Không có niềm vui nào tinh khiết hay rung động hơn được biết bên này thiên đàng, hơn niềm vui của Đấng Christ được trọn vẹn trong chúng ta, để niềm vui chúng ta được đầy trọn. Vinh quang của Ngài đang chờ chúng ta để hoàn tất sự thông công của chúng ta, vì Hội Thánh Ngài sẽ ngồi với Ngài trên ngai Ngài, như nàng dâu và hoàng hậu yêu dấu của Ngài.

Ngày 23 tháng 11 – Buổi chiều

"Hãy lên núi cao." [NEEDS REVIEW] — Ê-sai 40:9.

Mỗi tín hữu nên khao khát Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, và mong mỏi trèo lên đồi của Chúa, và thấy Ngài mặt đối mặt. Chúng ta không nên bằng lòng nghỉ trong sương mù của thung lũng khi đỉnh Ta-bô đang chờ chúng ta. Linh hồn ta khao khát uống sâu chén dành cho những ai lên đến đỉnh núi, và tắm trán mình trong thiên đàng. Sương trên đồi trong sạch biết bao, không khí núi tươi mát biết bao, bữa tiệc của những cư dân trên cao phong phú biết bao, những người mà cửa sổ của họ nhìn vào Giê-ru-sa-lem Mới! Nhiều thánh đồ bằng lòng sống như người trong mỏ than, không thấy mặt trời; họ ăn bụi như con rắn trong khi có thể nếm thức ăn thiên sứ thơm ngon; họ bằng lòng mặc áo thợ mỏ trong khi có thể mặc vương bào; nước mắt làm hoen mặt họ trong khi họ có thể xức dầu thiên đàng. Ta tin chắc rằng nhiều tín hữu héo mòn trong ngục tối trong khi có thể đi trên nóc cung điện, và ngắm xứ tốt đẹp và Li-ban. Hỡi tín hữu, hãy trỗi dậy khỏi tình trạng thấp hèn của ngươi! Hãy vứt bỏ sự biếng nhác, sự lờ đờ, sự lạnh nhạt của ngươi, hay bất cứ điều gì cản trở tình yêu trong trắng và tinh khiết của ngươi dành cho Đấng Christ, Phu Quân của linh hồn ngươi. Hãy lấy Ngài làm nguồn, làm trung tâm, và làm chu vi của mọi phạm vi vui thích của linh hồn ngươi. Điều gì mê hoặc ngươi vào sự dại dột đến nỗi ở lại trong hầm trong khi ngươi có thể ngồi trên ngai? Đừng sống trong vùng đất thấp của sự nô lệ nữa, nay mà sự tự do của núi đã ban cho ngươi. Đừng còn bằng lòng với những thành tựu lùn tịt của ngươi nữa, mà hãy tiến tới những điều cao siêu và thiên thượng hơn. Hãy khao khát một đời sống cao hơn, cao quý hơn, đầy trọn hơn. Hướng lên trời! Gần Đức Chúa Trời hơn!

"Chúa ôi, khi nào Ngài sẽ đến cùng con!

Ôi, xin đến, Chúa yêu dấu nhất của con!
Hãy đến gần, gần hơn, gần hơn nữa;
Con được phước khi Ngài ở gần."

Ngày 24 tháng 11 – Buổi sáng

"Chúa vinh hiển sẽ là nơi sông rộng và suối lớn cho chúng ta." [NEEDS REVIEW] — Ê-sai 33:21.

Sông rộng và suối lớn sinh ra sự màu mỡ, và sự dư dật trong xứ. Những nơi gần sông rộng nổi tiếng về sự đa dạng của cây cối và mùa màng bội thu. Đức Chúa Trời là tất cả những điều ấy đối với Hội Thánh Ngài. Có Đức Chúa Trời, Hội Thánh có sự dư dật. Hội Thánh có thể xin điều gì mà Ngài không ban cho? Hội Thánh có thể kể nhu cầu nào mà Ngài không cung ứng? "Trên núi này Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ dọn cho mọi dân một bữa tiệc đầy những món béo." Các ngươi cần bánh của sự sống? Nó rơi như ma-na từ trời. Các ngươi cần suối mát? Vầng đá theo các ngươi, và Vầng Đá ấy là Đấng Christ. Nếu các ngươi chịu thiếu thốn, đó là lỗi của các ngươi; nếu các ngươi bị eo hẹp, các ngươi không bị eo hẹp trong Ngài, mà trong lòng dạ các ngươi. Sông rộng và suối lớn cũng chỉ về thương mại. Chúa vinh hiển của chúng ta là nơi buôn bán thiên thượng cho chúng ta. Qua Đấng Cứu Chuộc chúng ta, chúng ta có sự giao thương với quá khứ; sự giàu có của Đồi Sọ, kho báu của giao ước, sự phong phú của những ngày xưa của sự tuyển chọn, kho tàng của cõi đời đời, tất cả đến với chúng ta xuôi theo dòng rộng của Chúa đầy ân điển của chúng ta. Chúng ta cũng có sự giao thương với tương lai. Những thuyền buồm nào, chất đầy đến mép nước, đến với chúng ta từ thiên niên kỷ! Những khải tượng nào chúng ta có về những ngày thiên đàng trên đất! Qua Chúa vinh hiển của chúng ta, chúng ta có sự giao thương với các thiên sứ; sự thông công với những linh hồn sáng láng đã được tẩy trong huyết, hát trước ngai; thậm chí, tốt hơn nữa, chúng ta có sự thông công với Đấng Vô Hạn. Sông rộng và suối lớn đặc biệt được dùng để trình bày ý tưởng về sự an toàn. Sông xưa kia là sự phòng thủ. Ôi! hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời là sự phòng thủ cho Hội Thánh Ngài biết bao! Ma quỷ không thể vượt qua dòng sông rộng này của Đức Chúa Trời. Nó ước gì có thể đổi dòng chảy biết bao! nhưng đừng sợ, vì Đức Chúa Trời vẫn bất biến như vậy. Sa-tan có thể quấy rối, nhưng không thể hủy diệt chúng ta; không thuyền chèo nào xâm phạm sông chúng ta, cũng không tàu chiến nào đi qua đó.

Ngày 24 tháng 11 – Buổi chiều

"Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay ngủ một chút: thì sự nghèo khó sẽ đến với ngươi như kẻ lữ hành, và sự thiếu thốn như người cầm vũ khí." [NEEDS REVIEW] — Châm Ngôn 24:33-34.

Kẻ biếng nhác tệ nhất chỉ xin ngủ một chút; họ sẽ phẫn nộ nếu bị buộc tội lười biếng hoàn toàn. Khoanh tay ngủ một chút là tất cả những gì họ thèm muốn, và họ có cả đống lý do để chứng tỏ sự nuông chiều này là rất chính đáng. Thế nhưng bởi những chút một này mà ngày trôi qua, thì giờ lao động đã hết, và cánh đồng mọc đầy gai góc. Chính bởi những lần trì hoãn nhỏ mà con người hủy hoại linh hồn mình. Họ không có ý định trì hoãn nhiều năm — vài tháng nữa sẽ có mùa thuận tiện hơn — ngày mai, nếu ngươi muốn, họ sẽ lo việc nghiêm trọng; nhưng giờ hiện tại thì quá bận rộn và hoàn toàn không thích hợp, nên họ xin được miễn. Như cát trong đồng hồ cát, thời gian trôi, đời sống bị phung phí từng chút, và những mùa ân điển bị mất bởi những giấc ngủ chập chờn. Ôi, ước gì được khôn ngoan, nắm lấy giờ bay, dùng những khoảnh khắc trên cánh! Nguyện Chúa dạy chúng ta sự khôn ngoan thánh này, vì bằng không một sự nghèo khó tệ nhất đang chờ chúng ta — sự nghèo khó đời đời, sẽ thiếu cả một giọt nước, và cầu xin vô ích. Như một lữ khách kiên trì theo hành trình, sự nghèo khó đuổi kịp kẻ biếng nhác, và sự hủy hoại lật đổ kẻ do dự: mỗi giờ đưa kẻ truy đuổi đáng sợ đến gần hơn; hắn không dừng lại dọc đường, vì hắn đang làm việc của chủ và không được chậm trễ. Như một người cầm vũ khí xông vào với thẩm quyền và quyền năng, sự thiếu thốn sẽ đến với kẻ lười biếng, và sự chết với kẻ không ăn năn, và sẽ không có lối thoát. Ôi, ước gì con người khôn ngoan kịp thời, và siêng năng tìm kiếm Chúa Giê-xu, trước khi ngày trọng đại bình minh, khi ấy đã quá muộn để cày và gieo, quá muộn để ăn năn và tin. Trong mùa gặt, thật vô ích khi than khóc rằng mùa gieo đã bị bỏ qua. Đến nay, đức tin và quyết định thánh vẫn còn kịp thời. Nguyện chúng ta đạt được chúng tối nay.

Ngày 25 tháng 11 – Buổi sáng

"Để rao sự giải thoát cho kẻ bị cầm tù." [NEEDS REVIEW] — Lu-ca 4:18.

Không ai ngoài Chúa Giê-xu có thể ban sự giải thoát cho kẻ bị cầm tù. Tự do thật chỉ đến từ một mình Ngài. Đó là sự tự do được ban cách công chính; vì Con, là Đấng Thừa Kế mọi sự, có quyền khiến con người được tự do. Các thánh đồ tôn vinh sự công chính của Đức Chúa Trời, nay bảo đảm sự cứu rỗi của họ. Đó là sự tự do đã được mua đắt. Đấng Christ phán nó bằng quyền năng Ngài, nhưng Ngài đã mua nó bằng huyết Ngài. Ngài khiến ngươi được tự do, nhưng bằng chính xiềng xích của Ngài. Ngươi được trắng án, vì Ngài đã mang gánh nặng của ngươi: ngươi được thả tự do, vì Ngài đã chịu khổ thay ngươi. Nhưng, dù được mua đắt, Ngài ban nó cách nhưng không. Chúa Giê-xu không đòi hỏi gì nơi chúng ta như sự chuẩn bị cho sự tự do này. Ngài thấy chúng ta ngồi trong bao gai và tro bụi, và bảo chúng ta mặc lấy y phục đẹp đẽ của sự tự do; Ngài cứu chúng ta đúng như chúng ta là, và hoàn toàn không nhờ sự giúp đỡ hay công đức của chúng ta. Khi Chúa Giê-xu giải phóng, sự tự do được truyền lại đời đời; không xiềng xích nào trói lại được nữa. Hãy để Chủ phán với ta: "Hỡi kẻ bị cầm tù, Ta đã giải thoát ngươi," và việc ấy xong đời đời. Sa-tan có thể mưu hại để nô dịch chúng ta, nhưng nếu Chúa ở cùng chúng ta, chúng ta sợ ai? Thế gian, với những cám dỗ của nó, có thể tìm cách giăng bẫy chúng ta, nhưng Đấng ở cùng chúng ta mạnh hơn mọi kẻ chống lại chúng ta. Những mưu mô của lòng dối trá của chính chúng ta có thể quấy rối và làm phiền chúng ta, nhưng Đấng đã khởi sự việc lành trong chúng ta sẽ tiếp tục và hoàn tất nó đến cuối cùng. Kẻ thù của Đức Chúa Trời và kẻ thù của loài người có thể tập hợp quân đội, và đến với cơn thịnh nộ dồn nén chống lại chúng ta, nhưng nếu Đức Chúa Trời tuyên trắng án, ai là kẻ kết tội? Con đại bàng bay lên tổ đá của nó, rồi sau đó bay cao hơn mây, cũng không tự do hơn linh hồn mà Đấng Christ đã giải thoát. Nếu chúng ta không còn ở dưới luật pháp, mà được tự do khỏi sự rủa sả của nó, hãy để sự tự do của chúng ta được bày tỏ thực tế trong việc phục vụ Đức Chúa Trời với lòng biết ơn và vui mừng. "Tôi là tôi tớ Ngài, và con trai của tớ gái Ngài: Ngài đã tháo gỡ xiềng xích tôi." "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?"

Ngày 25 tháng 11 – Buổi chiều

"Vì Ngài phán với Môi-se: Ta sẽ thương xót ai Ta muốn thương xót, và Ta sẽ động lòng trắc ẩn với ai Ta muốn động lòng trắc ẩn." [NEEDS REVIEW] — Rô-ma 9:15.

Trong những lời này, Chúa tuyên bố cách rõ ràng nhất quyền ban hay giữ lại lòng thương xót của Ngài theo ý muốn tối cao của Ngài. Như đặc quyền sinh sát đặt trong tay quân vương, thì Đấng Phán Xét cả đất cũng có quyền tha hay kết tội kẻ có tội, như Ngài thấy là tốt nhất. Con người bởi tội lỗi mình đã mất mọi quyền đòi hỏi nơi Đức Chúa Trời; họ đáng phải hư mất vì tội lỗi mình — và nếu tất cả đều như vậy, họ không có cơ sở phàn nàn. Nếu Chúa can thiệp để cứu một số, Ngài có thể làm vậy nếu các mục đích của công lý không bị cản trở; nhưng nếu Ngài xét là tốt nhất để mặc kẻ bị kết án chịu án công chính, không ai được kéo Ngài ra trước tòa của họ. Thật dại dột và xấc xược mọi luận điệu về quyền của con người được đặt ngang nhau; thật ngu dốt, nếu không tệ hơn, những tranh cãi chống lại ân điển phân biệt, vốn chỉ là những cuộc nổi loạn của bản chất loài người kiêu ngạo chống lại vương miện và vương trượng của Đức Giê-hô-va. Khi chúng ta được đưa đến chỗ thấy sự hư nát hoàn toàn và sự đáng khinh của chính mình, và sự công chính của phán quyết thiêng liêng chống lại tội lỗi, chúng ta không còn bắt bẻ lẽ thật rằng Chúa không bị ràng buộc phải cứu chúng ta; chúng ta không lầm bầm nếu Ngài chọn cứu người khác, như thể Ngài đang làm hại chúng ta, nhưng cảm nhận rằng nếu Ngài đoái nhìn chúng ta, đó sẽ là hành động tự do của lòng tốt không đáng được của Ngài, mà chúng ta sẽ đời đời chúc tụng danh Ngài. Làm sao những người là đối tượng của sự tuyển chọn thiêng liêng có thể thờ lạy ân điển của Đức Chúa Trời cho đủ? Họ không có chỗ khoe mình, vì chủ quyền loại trừ nó cách hiệu quả nhất. Chỉ ý muốn của Chúa được tôn vinh, và chính ý niệm về công đức loài người bị ném ra vào sự khinh bỉ đời đời. Không có giáo lý nào trong Kinh Thánh khiêm nhường hơn giáo lý về sự tuyển chọn, không có giáo lý nào thúc đẩy lòng biết ơn hơn, và do đó không có giáo lý nào thánh hóa hơn. Tín hữu không nên sợ nó, mà nên thờ lạy vui mừng trong nó.

Ngày 26 tháng 11 – Buổi sáng

"Phàm việc gì tay ngươi tìm được để làm, hãy làm hết sức mình." [NEEDS REVIEW] — Truyền Đạo 9:10.

"Phàm việc gì tay ngươi tìm được để làm," chỉ về những việc có thể làm được. Có nhiều việc lòng chúng ta tìm được để làm mà chúng ta sẽ không bao giờ làm. Tốt khi nó ở trong lòng chúng ta; nhưng nếu chúng ta muốn hữu ích cách xuất sắc, chúng ta không được bằng lòng với việc lập kế hoạch trong lòng, và nói về chúng; chúng ta phải thực tế thi hành "phàm việc gì tay chúng ta tìm được để làm." Một việc lành đáng giá hơn ngàn lý thuyết rực rỡ. Đừng chờ những cơ hội lớn, hay một loại công việc khác, mà hãy làm đúng những việc chúng ta "tìm được để làm" mỗi ngày. Chúng ta không có thời gian nào khác để sống. Quá khứ đã qua; tương lai chưa đến; chúng ta sẽ không bao giờ có thời gian nào khác ngoài hiện tại. Vậy đừng chờ cho đến khi kinh nghiệm của ngươi chín muồi mới toan phục vụ Đức Chúa Trời. Ngay bây giờ hãy cố gắng kết quả. Hãy phục vụ Đức Chúa Trời ngay bây giờ, nhưng hãy cẩn thận về cách ngươi thực hiện điều ngươi tìm được để làm — "hãy làm hết sức mình." Hãy làm ngay; đừng phí đời mình nghĩ về điều ngươi định làm ngày mai, như thể điều đó có thể đền bù cho sự biếng nhác hôm nay. Không ai từng phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách làm việc ngày mai. Nếu chúng ta tôn vinh Đấng Christ và được phước, đó là bởi những việc chúng ta làm hôm nay. Bất cứ điều gì ngươi làm cho Đấng Christ, hãy dốc cả linh hồn vào đó. Đừng dâng cho Đấng Christ một việc làm qua loa, cẩu thả, làm như lệ thường thỉnh thoảng; nhưng khi ngươi phục vụ Ngài, hãy làm bằng cả tấm lòng, linh hồn, và sức lực.

Nhưng sức mạnh của Cơ Đốc nhân ở đâu? Nó không ở trong chính mình, vì người ấy yếu đuối hoàn toàn. Sức mạnh của người ấy ở trong Chúa vạn quân. Vậy chúng ta hãy tìm sự giúp đỡ của Ngài; chúng ta hãy tiến bước với sự cầu nguyện và đức tin, và khi đã làm điều tay chúng ta "tìm được để làm," chúng ta hãy chờ đợi Chúa ban phước. Điều chúng ta làm như vậy sẽ được làm tốt, và sẽ không thất bại trong hiệu quả của nó.

Ngày 26 tháng 11 – Buổi chiều

"Chúng sẽ vui mừng, và sẽ thấy dây dọi trong tay Xô-rô-ba-bên." [NEEDS REVIEW] — Xa-cha-ri 4:10.

Những việc nhỏ đánh dấu sự khởi đầu của công việc trong tay Xô-rô-ba-bên, nhưng không ai được khinh dể nó, vì Chúa đã dấy lên một người sẽ kiên trì cho đến khi đá đầu được đưa ra với tiếng reo hò. Dây dọi ở trong tay tốt. Đây là sự an ủi của mỗi tín hữu trong Chúa Giê-xu; dù công việc ân điển nhỏ bé đến đâu trong lúc khởi đầu, dây dọi ở trong tay tốt; một Kiến Trúc Sư Trưởng vĩ đại hơn Sa-lô-môn đã đảm nhận việc dựng đền thờ thiên thượng, và Ngài sẽ không thất bại cũng không nản lòng cho đến khi đỉnh cao nhất được dựng lên. Nếu dây dọi ở trong tay của bất kỳ con người thuần túy nào, chúng ta có thể lo sợ cho công trình, nhưng sự vui lòng của Chúa sẽ thịnh vượng trong tay Chúa Giê-xu. Các công việc không tiến hành cách lộn xộn, thiếu cẩn thận, vì tay của chủ mang một dụng cụ tốt. Nếu các bức tường được dựng vội vã mà không có sự giám sát xứng đáng, chúng có thể lệch khỏi đường thẳng đứng; nhưng dây dọi đã được người cai được chọn dùng. Chúa Giê-xu hằng trông nom việc dựng đền thờ thuộc linh của Ngài, để nó được xây chắc chắn và tốt đẹp. Chúng ta muốn vội vàng, nhưng Chúa Giê-xu muốn sự phán xét. Ngài sẽ dùng dây dọi, và điều gì lệch khỏi đường thẳng phải bị hạ xuống, từng viên đá. Do đó sự thất bại của nhiều công việc hào nhoáng, sự sụp đổ của nhiều lời xưng nhận rực rỡ. Không phải việc của chúng ta phán xét Hội Thánh của Chúa, vì Chúa Giê-xu có bàn tay vững vàng, con mắt thật, và có thể dùng dây dọi giỏi. Chúng ta chẳng vui mừng khi thấy sự phán xét được giao cho Ngài sao?

Dây dọi đang được dùng tích cực — nó ở trong tay người thợ xây; một dấu chắc chắn rằng ông có ý đẩy mạnh công việc đến hoàn tất. Ôi Chúa Giê-xu, chúng con sẽ vui mừng biết bao nếu chúng con được thấy Ngài trong công việc vĩ đại của Ngài! Ôi Si-ôn xinh đẹp, các tường thành ngươi vẫn còn đổ nát! Hãy trỗi dậy, hỡi Đấng Xây Dựng vinh hiển, và khiến những nơi hoang tàn của nàng vui mừng vì sự đến của Ngài.

Ngày 27 tháng 11 – Buổi sáng

"Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm, đứng trước thiên sứ của Chúa." [NEEDS REVIEW] — Xa-cha-ri 3:1.

Trong Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm, chúng ta thấy hình ảnh của từng con cái của Đức Chúa Trời, là những người đã được đưa đến gần bởi huyết của Đấng Christ, và đã được dạy dỗ để phục vụ trong những điều thánh, và bước vào nơi trong bức màn. Chúa Giê-xu đã khiến chúng ta làm thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời, và ngay tại đây trên đất chúng ta thi hành chức tế lễ của đời sống biệt riêng và sự phục vụ thánh khiết. Nhưng thầy tế lễ thượng phẩm này được nói là "đứng trước thiên sứ của Chúa," tức là đứng để phục vụ. Đây nên là vị trí thường trực của mỗi tín hữu thật. Mọi nơi nay đều là đền thờ của Đức Chúa Trời, và dân Ngài có thể phục vụ Ngài trong công việc hằng ngày của mình thật như trong nhà Ngài. Họ phải luôn "phục vụ," dâng của lễ thuộc linh là sự cầu nguyện và ngợi khen, và dâng chính mình làm "của lễ sống." Nhưng hãy để ý nơi Giô-suê đứng để phục vụ; đó là trước thiên sứ của Đức Giê-hô-va. Chỉ qua một Đấng trung gian, chúng ta là những kẻ ô uế đáng thương mới có thể trở nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Ta trình bày điều ta có trước sứ giả, thiên sứ của giao ước, Chúa Giê-xu; và qua Ngài, lời cầu nguyện của ta được nhậm, gói trong lời cầu nguyện của Ngài; lời ngợi khen của ta trở nên ngọt ngào khi được buộc với những bó mộc dược, lô hội, và quế bì, từ chính vườn của Đấng Christ. Nếu ta chỉ có thể đem đến Ngài những giọt lệ của ta, Ngài sẽ đặt chúng cùng những giọt lệ của Ngài trong bình của Ngài, vì Ngài đã từng khóc; nếu ta chỉ có thể đem đến Ngài những tiếng rên rỉ và thở dài của ta, Ngài sẽ chấp nhận những điều ấy như một của lễ đẹp lòng, vì Ngài đã từng tan vỡ trong lòng, và thở dài nặng nề trong tâm linh. Chính ta, đứng trong Ngài, được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu; và mọi việc ô uế của ta, dù tự thân chỉ là đối tượng của sự gớm ghiếc thiêng liêng, được tiếp nhận đến nỗi Đức Chúa Trời ngửi thấy mùi thơm. Ngài hài lòng, và ta được phước. Vậy, hãy xem vị trí của Cơ Đốc nhân — "một thầy tế lễ — đứng — trước thiên sứ của Chúa."

Ngày 27 tháng 11 – Buổi chiều

"Sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài." [NEEDS REVIEW] — Ê-phê-sô 1:7.

Có từ nào ngọt ngào hơn trong bất kỳ ngôn ngữ nào, hơn từ "tha thứ" ấy, khi nó vang vào tai tội nhân có tội, như những nốt bạc của năm hân hỉ đối với người Y-sơ-ra-ên bị cầm tù? Phước thay, đời đời phước thay ngôi sao thân yêu của sự tha thứ chiếu vào xà lim bị kết án, và ban cho kẻ đang chết một tia hy vọng giữa nửa đêm tuyệt vọng? Có thể nào tội lỗi, tội lỗi như của ta, được tha thứ, tha thứ hoàn toàn, và đời đời sao? Địa ngục là phần của ta như một tội nhân — không có khả năng nào ta thoát khỏi nó khi tội lỗi còn trên ta — gánh nặng tội lỗi có thể được cất lên, vết đỏ thẫm được tẩy sạch sao? Những phiến đá cứng như kim cương của nhà tù ta có bao giờ được nới lỏng khỏi mộng, hay những cánh cửa được nhấc khỏi bản lề sao? Chúa Giê-xu bảo ta rằng ta vẫn có thể được trắng án. Đời đời phước thay sự mặc khải của tình yêu chuộc tội, không chỉ bảo ta rằng sự tha thứ là có thể, mà rằng nó được bảo đảm cho mọi kẻ nương cậy nơi Chúa Giê-xu. Ta đã tin vào của lễ chuộc tội đã định, tức là Chúa Giê-xu bị đóng đinh, và vì thế tội lỗi ta ngay lúc này, và đời đời, được tha thứ nhờ những đau đớn và sự chết thay thế của Ngài. Niềm vui nào đây! Phước hạnh nào được làm một linh hồn được tha thứ hoàn toàn! Linh hồn ta dâng mọi năng lực cho Đấng, bởi tình yêu tự nguyện không mua được của Ngài, đã trở nên Đấng Bảo Đảm của ta, và đã hoàn thành cho ta sự cứu chuộc qua huyết Ngài. Sự giàu có của ân điển mà sự tha thứ nhưng không bày tỏ biết bao! Tha thứ hẳn, tha thứ trọn vẹn, tha thứ nhưng không, tha thứ đời đời! Đây là một chòm sao của những điều kỳ diệu; và khi ta nghĩ tội lỗi ta lớn biết bao, những giọt quý báu đã tẩy sạch ta khỏi chúng đắt giá biết bao, và phương cách đầy ân điển mà bởi đó sự tha thứ được niêm phong vào lòng ta, ta lạc vào mê cung của tình cảm kinh ngạc, thờ lạy. Ta cúi mình trước ngai tha tội cho ta; ta ôm lấy thập tự giải cứu ta; từ nay ta phục vụ mọi ngày đời ta Đức Chúa Trời không hề thay đổi, nhờ Ngài mà tối nay ta là một linh hồn được tha thứ.

Ngày 28 tháng 11 – Buổi sáng

"Vì tôi rất vui mừng khi các anh em đến và làm chứng về lẽ thật ở trong anh, như anh bước đi trong lẽ thật." [NEEDS REVIEW] — 3 Giăng 3.

Lẽ thật ở trong Gai-út, và Gai-út bước đi trong lẽ thật. Nếu điều đầu không đúng, điều sau không bao giờ có thể xảy ra; và nếu điều sau không thể nói về ông, điều đầu hẳn chỉ là giả vờ. Lẽ thật phải bước vào linh hồn, thấm nhuần và bão hòa nó, bằng không nó vô giá trị. Các giáo lý được giữ như một tín điều, giống như bánh trong tay, không nuôi dưỡng thân thể; nhưng giáo lý được lòng chấp nhận, như thức ăn được tiêu hóa, nhờ đồng hóa, nuôi dưỡng và xây dựng thân thể. Trong chúng ta, lẽ thật phải là một lực sống động, một năng lực tích cực, một thực tại ngự trong, một phần của sợi dọc sợi ngang của bản thể chúng ta. Nếu nó ở trong chúng ta, chúng ta không thể từ nay lìa bỏ nó. Một người có thể mất áo quần hay chân tay, nhưng các bộ phận bên trong của người ấy là thiết yếu, và không thể bị xé lìa mà không mất mạng hoàn toàn. Một Cơ Đốc nhân có thể chết, nhưng không thể chối bỏ lẽ thật. Nay, đó là quy luật của tự nhiên, rằng bên trong ảnh hưởng bên ngoài, như ánh sáng chiếu từ giữa đèn lồng qua tấm kính; vì vậy, khi lẽ thật được thắp sáng bên trong, sự rực rỡ của nó sớm chiếu ra trong đời sống và cách cư xử bên ngoài. Người ta nói thức ăn của một số loài sâu nhuộm màu những kén tơ chúng nhả; và cũng vậy, chất dinh dưỡng mà bản chất bên trong của con người sống nhờ, nhuộm màu mọi lời nói và việc làm phát ra từ người ấy. Bước đi trong lẽ thật hàm ý một đời sống chính trực, thánh khiết, trung tín, và đơn sơ — sản phẩm tự nhiên của những nguyên tắc lẽ thật mà Phúc Âm dạy, và mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta tiếp nhận. Chúng ta có thể xét đoán những bí mật của linh hồn qua sự biểu lộ của chúng trong cách cư xử của con người. Nguyện hôm nay, hỡi Thánh Linh đầy ân điển, chúng con được cai trị và điều khiển bởi thẩm quyền thiêng liêng của Ngài, để không điều gì giả dối hay tội lỗi trị vì trong lòng chúng con, e rằng nó lan ảnh hưởng ác độc đến bước đi hằng ngày của chúng con giữa loài người.

Ngày 28 tháng 11 – Buổi chiều

"Tìm sự thịnh vượng cho dân mình." [NEEDS REVIEW] — Ê-xơ-tê 10:3.

Mạc-đô-chê là một người yêu nước thật, và vì thế, được nâng lên vị trí cao nhất dưới A-suê-ru, ông dùng địa vị cao của mình để thúc đẩy sự thịnh vượng của Y-sơ-ra-ên. Trong điều này ông là hình bóng của Chúa Giê-xu, Đấng, trên ngai vinh quang của Ngài, không tìm điều riêng cho mình, mà dùng quyền năng Ngài vì dân Ngài. Thật tốt nếu mỗi Cơ Đốc nhân là một Mạc-đô-chê cho Hội Thánh, cố gắng theo khả năng mình vì sự thịnh vượng của Hội Thánh. Một số được đặt trong những địa vị giàu sang và ảnh hưởng; hãy để họ tôn vinh Chúa mình nơi những chỗ cao trên đất, và làm chứng cho Chúa Giê-xu trước mặt những người quyền quý. Những người khác có điều tốt hơn nhiều, tức là sự thông công gần gũi với Vua của các vua; hãy để họ chắc chắn hằng ngày cầu thay cho những kẻ yếu trong dân Chúa, những kẻ nghi ngờ, bị cám dỗ, và không được an ủi. Sẽ là vinh dự cho họ nếu họ hết lòng cầu thay cho những ai ở trong tối tăm và không dám đến gần ngai thương xót. Những tín hữu được dạy dỗ có thể phục vụ Chủ mình nhiều nếu họ dùng tài năng mình vì lợi ích chung, và ban sự giàu có của học thức thiên thượng cho người khác, bằng cách dạy họ những điều của Đức Chúa Trời. Ngay cả người hèn mọn nhất trong Y-sơ-ra-ên của chúng ta cũng ít nhất có thể tìm sự thịnh vượng cho dân mình; và ước muốn của người ấy, nếu không thể cho gì hơn, sẽ được chấp nhận. Đối với tín hữu, đây vừa là đường lối giống Đấng Christ nhất, vừa là đường lối hạnh phúc nhất: thôi sống cho chính mình. Kẻ ban phước cho người khác không thể không được phước. Mặt khác, tìm kiếm sự vĩ đại cá nhân cho mình là một kế hoạch đời sống gian ác và bất hạnh; đường nó sẽ cay đắng, và kết cục sẽ tai hại.

Đây là chỗ để hỏi ngươi, hỡi bạn ta, ngươi có đang hết sức mình tìm sự thịnh vượng cho Hội Thánh trong vùng lân cận ngươi không? Ta tin ngươi không đang làm hại Hội Thánh bởi sự cay đắng và vu khống, cũng không làm yếu nó bởi sự thờ ơ của ngươi. Hỡi bạn, hãy hiệp với những người nghèo của Chúa, vác thập tự của họ, làm mọi điều lành ngươi có thể cho họ, và ngươi sẽ không mất phần thưởng.

Ngày 29 tháng 11 – Buổi sáng

"Ngươi chớ đi rêu rao chuyện người trong dân sự ngươi... Ngươi phải quở trách kẻ lân cận ngươi, và chớ chịu tội lỗi trên người." [NEEDS REVIEW] — Lê-vi Ký 19:16, 17.

Nói xấu sau lưng tỏa ra chất độc ba mặt; vì nó làm hại người kể, người nghe, và người bị kể về. Dù tin đồn đúng hay sai, chúng ta bị điều răn này của Lời Đức Chúa Trời cấm lan truyền nó. Danh tiếng của dân Chúa nên rất quý trong mắt chúng ta, và chúng ta nên lấy làm hổ thẹn khi giúp ma quỷ làm nhục Hội Thánh và danh Chúa. Một số cái lưỡi cần hàm thiếc hơn là roi thúc. Nhiều người vinh hiển trong việc hạ bệ anh em mình, như thể nhờ đó họ nâng mình lên. Những người con khôn ngoan của Nô-ê đã phủ áo choàng trên cha mình, và kẻ phơi bày ông đã chuốc lấy lời rủa sả đáng sợ. Chính chúng ta, một trong những ngày tối tăm này, có thể cần sự nhẫn nhịn và im lặng từ anh em mình; hãy vui lòng dâng điều ấy cho những ai đang cần bây giờ. Đây là quy tắc gia đình của chúng ta, và giao ước cá nhân của chúng ta — Chớ nói xấu ai.

Tuy nhiên, Đức Thánh Linh cho phép chúng ta khiển trách tội lỗi, và quy định cách chúng ta phải làm. Phải làm bằng cách quở trách anh em mình mặt đối mặt, không phải chửi rủa sau lưng. Cách này là nam tính, huynh đệ, giống Đấng Christ, và, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, sẽ hữu ích. Xác thịt có co rúm lại không? Vậy chúng ta phải càng đặt nặng lương tâm, và giữ mình trong công việc, e rằng bởi dung túng tội lỗi trên bạn mình, chính chúng ta trở nên dự phần vào nó. Hàng trăm người đã được cứu khỏi tội lỗi nặng nề bởi những lời cảnh báo kịp thời, khôn ngoan, yêu thương của các mục sư và anh em trung tín. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã nêu cho chúng ta một gương đầy ân điển về cách đối xử với bạn bè lầm lạc, trong lời cảnh báo Ngài ban cho Phi-e-rơ, lời cầu nguyện mà Ngài đã cầu trước đó, và cách dịu dàng Ngài chịu đựng lời chối khoe khoang của Phi-e-rơ rằng ông không cần lời cảnh báo như vậy.

Ngày 29 tháng 11 – Buổi chiều

"Các hương liệu để làm dầu xức." [NEEDS REVIEW] — Xuất Ê-díp-tô Ký 35:8.

Dầu xức này được dùng nhiều dưới luật pháp, và điều nó tượng trưng có tầm quan trọng hàng đầu dưới Phúc Âm. Đức Thánh Linh, Đấng xức dầu cho chúng ta cho mọi sự phục vụ thánh, là không thể thiếu đối với chúng ta nếu chúng ta muốn phục vụ Chúa cách đẹp lòng. Không có sự giúp đỡ của Ngài, các sự phục vụ tôn giáo của chúng ta chỉ là của lễ hư không, và kinh nghiệm bên trong của chúng ta là điều chết. Mỗi khi chức vụ của chúng ta thiếu sự xức dầu, nó trở thành thứ rơm rác đáng thương biết bao! Các lời cầu nguyện, ngợi khen, suy ngẫm, và nỗ lực của các Cơ Đốc nhân riêng tư, cũng chẳng hơn một chút nào. Sự xức dầu thánh là linh hồn và sự sống của lòng tin kính, sự vắng mặt của nó là tai họa nặng nề nhất trong mọi tai họa. Đến trước Chúa mà không được xức dầu cũng như một người Lê-vi tầm thường nào đó đã chen vào chức tế lễ — sự phục vụ của hắn hẳn là tội lỗi hơn là sự phục vụ. Nguyện chúng ta đừng bao giờ mạo hiểm bước vào các sự thực hành thánh mà không có sự xức dầu thánh. Chúng nhỏ xuống trên chúng ta từ Đầu vinh hiển của chúng ta; từ sự xức dầu của Ngài, chúng ta là những kẻ như viền áo Ngài được dự phần dồi dào sự xức dầu.

Các hương liệu tuyển chọn được pha chế với nghệ thuật tinh xảo nhất của thợ pha chế để làm dầu xức, để tỏ cho chúng ta thấy mọi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh giàu có biết bao. Mọi điều tốt lành đều tìm thấy trong Đấng An Ủi thiêng liêng. Sự an ủi vô song, sự dạy dỗ không sai lầm, sự làm sống lại bất diệt, năng lực thuộc linh, và sự thánh hóa thiêng liêng, tất cả nằm pha lẫn với những sự xuất sắc khác trong thuốc xức mắt thánh ấy — dầu xức thiên thượng của Đức Thánh Linh. Nó ban một hương thơm êm dịu cho tính cách và con người của kẻ được đổ trên. Không gì giống nó có thể tìm thấy trong mọi kho tàng của người giàu, hay những bí mật của người khôn. Nó không thể bắt chước. Nó đến một mình từ Đức Chúa Trời, và được ban cách nhưng không, qua Chúa Giê-xu Christ, cho mọi linh hồn đang chờ đợi. Chúng ta hãy tìm kiếm nó, vì chúng ta có thể có được nó, có thể có ngay tối nay. Ôi Chúa, xin xức dầu cho các tôi tớ Ngài.

Ngày 30 tháng 11 – Buổi sáng

"Và A-ma-xia nói với người của Đức Chúa Trời: Nhưng chúng ta sẽ làm gì về một trăm ta-lâng bạc mà ta đã trả cho đạo quân Y-sơ-ra-ên? Và người của Đức Chúa Trời đáp: Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi nhiều hơn thế này." [NEEDS REVIEW] — 2 Sử Ký 25:9.

Đây dường như là một câu hỏi rất quan trọng đối với vua Giu-đa, và có lẽ nó còn nặng hơn đối với Cơ Đốc nhân bị thử thách và cám dỗ. Mất tiền không bao giờ dễ chịu, và khi nguyên tắc liên quan đến nó, xác thịt không phải lúc nào cũng sẵn sàng hy sinh. "Sao lại mất điều có thể dùng hữu ích như vậy? Lẽ thật có thể bị mua quá đắt sao? Chúng ta sẽ làm gì nếu không có nó? Hãy nhớ đến con cái, và thu nhập ít ỏi của chúng ta." Tất cả những điều này, và ngàn điều nữa, sẽ cám dỗ Cơ Đốc nhân đưa tay lấy lợi bất chính, hay ngăn mình thực hiện những xác tín lương tâm, khi chúng liên quan đến sự mất mát nghiêm trọng. Mọi người không thể nhìn những vấn đề này dưới ánh sáng đức tin; và ngay cả với những người theo Chúa Giê-xu, giáo lý "chúng ta phải sống" cũng đủ sức nặng.

Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi nhiều hơn thế này, là một câu trả lời rất thỏa đáng cho câu hỏi lo lắng. Cha chúng ta giữ dây túi tiền, và điều chúng ta mất vì cớ Ngài, Ngài có thể đền đáp gấp ngàn lần. Việc của chúng ta là vâng theo ý Ngài, và chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn rằng Ngài sẽ chu cấp cho chúng ta. Chúa sẽ không mắc nợ ai đến cuối cùng. Các thánh đồ biết rằng một hạt bình an trong lòng quý hơn một tấn vàng. Kẻ khoác chiếc áo sờn rách quanh một lương tâm tốt đã đạt được sự giàu có thuộc linh đáng ao ước hơn nhiều so với bất cứ điều gì đã mất. Nụ cười của Đức Chúa Trời và một ngục tối là đủ cho một tấm lòng thật; cái cau mày của Ngài và một cung điện sẽ là địa ngục cho một linh hồn đầy ân điển. Dù tệ nhất đến với tệ nhất, dù mọi ta-lâng đều mất, chúng ta chưa mất kho báu của mình, vì kho báu ấy ở trên, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Trong khi đó, ngay bây giờ, Chúa khiến kẻ nhu mì thừa hưởng đất, và không giữ lại điều lành nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng.

Ngày 30 tháng 11 – Buổi chiều

"Mi-chen và các thiên sứ người giao chiến với con rồng; và con rồng giao chiến cùng các thiên sứ nó." [NEEDS REVIEW] — Khải Huyền 12:7.

Chiến tranh sẽ luôn bùng nổ giữa hai vương quốc lớn cho đến khi một trong hai bị nghiền nát. Hòa bình giữa thiện và ác là điều không thể; chính sự giả vờ ấy, thực ra, sẽ là chiến thắng của các quyền lực tối tăm. Mi-chen sẽ luôn chiến đấu; linh hồn thánh của người bực bội vì tội lỗi, và không chịu đựng nó. Chúa Giê-xu sẽ luôn là kẻ thù của con rồng, và điều ấy không theo nghĩa yên lặng, mà tích cực, mạnh mẽ, với quyết tâm trọn vẹn tiêu diệt điều ác. Mọi tôi tớ Ngài, dù là thiên sứ trên trời hay sứ giả trên đất, sẽ và phải chiến đấu; họ sinh ra để làm chiến binh — tại thập tự họ bước vào giao ước không bao giờ đình chiến với điều ác; họ là một đoàn quân chiến đấu, vững vàng trong phòng thủ và dữ dội trong tấn công. Bổn phận của mỗi người lính trong đạo quân của Chúa là hằng ngày, với cả tấm lòng, linh hồn, và sức lực, chiến đấu chống con rồng.

Con rồng và các thiên sứ nó sẽ không từ chối trận chiến; chúng không ngừng tấn công, không tiếc vũ khí nào, dù công bằng hay bẩn thỉu. Chúng ta thật dại dột khi mong phục vụ Đức Chúa Trời mà không gặp chống đối: chúng ta càng sốt sắng, càng chắc chắn bị tấn công bởi lũ tay sai của địa ngục. Hội Thánh có thể trở nên biếng nhác, nhưng kẻ thù lớn của Hội Thánh thì không; tinh thần không nghỉ của hắn không bao giờ để chiến tranh ngừng; hắn ghét dòng dõi người nữ, và muốn nuốt Hội Thánh nếu có thể. Các tôi tớ của Sa-tan thừa hưởng nhiều năng lực của con rồng già, và thường là một nòi giống năng động. Chiến tranh bùng nổ khắp nơi, và mơ về hòa bình là nguy hiểm và vô ích.

Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta biết kết cục của cuộc chiến! Con rồng lớn sẽ bị quăng ra và bị hủy diệt đời đời, trong khi Chúa Giê-xu và những kẻ ở với Ngài sẽ nhận vương miện. Tối nay chúng ta hãy mài gươm, và cầu xin Đức Thánh Linh làm cho cánh tay chúng ta mạnh mẽ cho trận chiến. Không bao giờ có trận chiến quan trọng đến vậy, không bao giờ có vương miện vinh quang đến vậy. Mỗi người về vị trí của mình, hỡi các chiến binh của thập tự, và nguyện Chúa sớm giày đạp Sa-tan dưới chân các ngươi!

Ngày 1 tháng 12 – Buổi sáng

"Ngài đã dựng nên mùa hạ và mùa đông" — Thi Thiên 74:17. [NEEDS REVIEW]

Hỡi linh hồn ta, hãy bắt đầu tháng mùa đông này với Đức Chúa Trời ngươi. Những bông tuyết lạnh và những cơn gió buốt cắt da nhắc nhở ngươi rằng Ngài giữ giao ước của Ngài với ngày và đêm, và chúng giúp ngươi vững tin rằng Ngài cũng sẽ giữ giao ước vinh hiển mà Ngài đã lập với ngươi trong con người Chúa Giê-xu Christ. Đấng trung tín với Lời Ngài trong vòng xoay của các mùa trên thế gian tội lỗi khốn khổ này, sẽ không chứng tỏ là bất trung trong cách Ngài đối xử với Con yêu dấu của chính Ngài.

Mùa đông trong linh hồn chẳng phải là mùa dễ chịu chút nào, và nếu giờ đây nó đang phủ trên ngươi, hẳn nó sẽ rất đau đớn đối với ngươi: nhưng có sự an ủi này, ấy là chính Chúa làm nên nó. Ngài sai những cơn gió mạnh của nghịch cảnh đến làm héo những nụ hy vọng; Ngài rải sương muối như tro bụi trên những đồng cỏ xanh tươi một thời của niềm vui chúng ta; Ngài ném băng đá ra như những mảnh vụn, làm đông cứng các dòng suối của sự vui mừng chúng ta. Ngài làm tất cả những điều ấy; Ngài là Vua Mùa Đông vĩ đại, cai trị trong các vương quốc của băng giá, và vì vậy ngươi không thể lằm bằm. Những mất mát, thập tự giá, sự nặng nề, bệnh tật, nghèo khó, và ngàn điều tệ hại khác, đều do Chúa sai đến, và đến với chúng ta cùng một ý định khôn ngoan. Sương giá giết chết côn trùng độc hại, và đặt giới hạn cho các bệnh dịch hoành hành; chúng phá vỡ những cục đất, và làm cho đất đai thêm ngọt ngào. Ôi, ước gì những kết quả tốt lành như thế luôn theo sau những mùa đông hoạn nạn của chúng ta! — Chúng ta quý trọng ngọn lửa biết bao ngay lúc này! Ánh sáng ấm áp vui vẻ của nó dễ chịu biết bao! Chúng ta cũng hãy quý trọng Chúa chúng ta như thế, Đấng là nguồn ấm áp và an ủi hằng còn trong mọi lúc hoạn nạn. Chúng ta hãy đến gần Ngài, và trong Ngài tìm được niềm vui và sự bình an trong đức tin. Chúng ta hãy khoác lên mình những tấm áo ấm của các lời hứa của Ngài, và ra đi làm những công việc xứng hợp với mùa này; vì thật tệ nếu như kẻ lười biếng, không chịu cày cấy vì trời lạnh; vì đến mùa hạ hắn sẽ phải đi xin, mà chẳng có gì.

Ngày 1 tháng 12 – Buổi chiều

"Ôi, ước gì người ta ca ngợi Đức Giê-hô-va vì lòng nhân từ Ngài, và vì những việc lạ lùng Ngài làm cho con cái loài người!" — Thi Thiên 107:8. [NEEDS REVIEW]

Nếu chúng ta bớt phàn nàn, và ca ngợi nhiều hơn, chúng ta hẳn sẽ hạnh phúc hơn, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển hơn. Chúng ta hãy hằng ngày ca ngợi Đức Chúa Trời vì những ơn phước thông thường — thông thường, như chúng ta vẫn thường gọi, mà lại quý giá đến nỗi khi bị tước mất chúng ta đã sẵn sàng chết mất. Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đôi mắt mà nhờ đó chúng ta chiêm ngưỡng mặt trời, vì sức khỏe và sức lực để đi dạo ngoài trời, vì bánh chúng ta ăn, vì áo chúng ta mặc. Chúng ta hãy ca ngợi Ngài vì chúng ta không bị quăng ra giữa những kẻ tuyệt vọng, hay bị giam giữa những kẻ có tội; chúng ta hãy tạ ơn Ngài vì sự tự do, vì bạn bè, vì những mối liên hệ gia đình và sự an ủi; chúng ta hãy ca ngợi Ngài, thật vậy, vì mọi điều chúng ta nhận được từ bàn tay rộng rãi của Ngài, vì chúng ta xứng đáng nhận rất ít, mà lại được ban cho rất dồi dào. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, nốt nhạc ngọt ngào nhất và vang dội nhất trong các bài ca ngợi của chúng ta phải là tình yêu cứu chuộc. Những hành động cứu chuộc của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn của Ngài mãi mãi là chủ đề yêu thích trong lời ca ngợi của họ. Nếu chúng ta biết sự cứu chuộc nghĩa là gì, chúng ta chớ nên giữ lại những bài thơ tạ ơn. Chúng ta đã được cứu chuộc khỏi quyền lực của sự bại hoại mình, được nâng lên khỏi vực sâu của tội lỗi mà chúng ta vốn bị nhận chìm trong đó. Chúng ta đã được dẫn đến thập tự giá của Đấng Christ — những xiềng xích của tội lỗi chúng ta đã bị bẻ gãy; chúng ta không còn là nô lệ, nhưng là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống, và có thể báo trước thời điểm chúng ta sẽ được trình diện trước ngai mà không tì vết hay nhăn nheo hay bất cứ điều gì như thế. Ngay cả bây giờ, bởi đức tin chúng ta vẫy cành cọ và khoác lên mình tấm vải lanh đẹp đẽ sẽ là y phục đời đời của chúng ta, và chúng ta lại không không ngừng tạ ơn Chúa Đấng Cứu Chuộc chúng ta sao? Hỡi con cái Đức Chúa Trời, ngươi có thể im lặng được sao? Hãy thức dậy, thức dậy, hỡi những người thừa kế vinh hiển, và hãy dẫn sự phu tù của mình đi làm phu tù, khi các ngươi cùng Đa-vít kêu lên: "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va: mọi điều gì trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài." Hãy bắt đầu tháng mới bằng những bài ca mới.

Ngày 2 tháng 12 – Buổi sáng

"Hỡi người yêu của ta, nàng đẹp toàn vẹn" — Nhã Ca 4:7. [NEEDS REVIEW]

Sự ngưỡng mộ của Chúa đối với Hội Thánh Ngài thật kỳ diệu, và lời mô tả vẻ đẹp của nàng của Ngài thật rực rỡ. Nàng không chỉ đẹp, mà "đẹp toàn vẹn." Ngài nhìn nàng trong chính Ngài, được rửa sạch trong huyết chuộc tội của Ngài, và được mặc lấy sự công chính đầy công đức của Ngài, và Ngài xem nàng đầy duyên dáng và xinh đẹp. Chẳng lạ gì như thế, vì đó chẳng qua là sự trọn vẹn hoàn hảo của chính Ngài mà Ngài ngưỡng mộ, vì sự thánh khiết, vinh hiển, và sự trọn vẹn của Hội Thánh Ngài chính là những y phục vinh hiển của Ngài khoác trên lưng người vợ yêu dấu của chính Ngài. Nàng không đơn thuần là tinh sạch, hay cân đối; nàng thật đáng yêu và xinh đẹp! Nàng có công đức thực sự! Những dị dạng của tội lỗi nàng đã được cất đi; nhưng hơn thế nữa, nàng đã nhờ Chúa mình mà nhận được sự công chính đầy công đức, nhờ đó một vẻ đẹp thực sự được ban cho nàng. Các tín hữu có một sự công chính tích cực được ban cho họ khi họ trở nên "được chấp nhận trong Đấng Dấu Yêu." (Ê-phê-sô 1:6.) [NEEDS REVIEW] Hội Thánh cũng không chỉ đáng yêu xoàng xĩnh; nàng đáng yêu một cách tuyệt đỉnh. Chúa nàng gọi nàng là: "Nàng đẹp nhất trong các người nữ." Nàng có giá trị và sự xuất sắc thực sự, mà mọi quý tộc và hoàng tộc trên thế gian không thể sánh bằng. Nếu Chúa Giê-xu có thể đổi nàng dâu được chọn của Ngài lấy mọi hoàng hậu và nữ hoàng trên đất, hay thậm chí lấy các thiên sứ trên trời, Ngài cũng không đổi, vì Ngài đặt nàng lên trước nhất và trên hết — "đẹp nhất trong các người nữ." Như mặt trăng, nàng vượt xa các ngôi sao. Và đây cũng không phải là ý kiến mà Ngài xấu hổ, vì Ngài mời gọi mọi người lắng nghe. Ngài đặt một chữ "kìa" trước nó, một dấu chấm than đặc biệt, mời gọi và thu hút sự chú ý. "Kìa, hỡi người yêu của ta, nàng đẹp lắm; kìa, nàng đẹp lắm." (Nhã Ca 4:1.) [NEEDS REVIEW] Ý kiến của Ngài, Ngài công bố ra ngay cả bây giờ, và một ngày kia, từ ngai vinh hiển của Ngài, Ngài sẽ công khai xác nhận lẽ thật ấy trước cả vũ trụ đã nhóm lại. "Hỡi những người được Cha Ta ban phước, hãy đến," (Ma-thi-ơ 25:34,) sẽ là lời xác nhận trang trọng của Ngài về sự đáng yêu của những người được chọn của Ngài.

Ngày 2 tháng 12 – Buổi chiều

"Kìa, mọi sự đều hư không" — Truyền Đạo 1:14. [NEEDS REVIEW]

Không gì có thể làm thỏa mãn toàn vẹn con người ngoài chính mình Chúa. Các thánh đồ đã cố neo đậu tại những bến khác, nhưng họ đã bị đuổi ra khỏi những nơi nương náu chết người ấy. Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trong loài người, đã được phép làm những thí nghiệm cho tất cả chúng ta, và làm thay cho chúng ta điều chúng ta không được phép dám làm cho chính mình. Đây là lời chứng của ông bằng chính lời ông: "Vậy ta trở nên cao trọng, và tấn tới hơn hết thảy những người ở trước ta tại Giê-ru-sa-lem: lại sự khôn ngoan ta còn ở với ta. Mọi điều mắt ta ước ao, ta chẳng từ chối; ta chẳng ngăn lòng ta khỏi mọi sự vui thích, vì lòng ta vui vẻ về mọi công lao của ta: và đó là phần của ta về mọi công lao ta. Đoạn ta ngó xem mọi công việc tay ta đã làm, và sự lao khổ ta đã lao khổ mà làm: kìa, mọi sự đều là hư không và theo luồng gió thổi, chẳng có ích lợi gì dưới mặt trời." "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." [NEEDS REVIEW] Gì cơ! Tất cả đều hư không! Ôi vị vua được ơn, trong mọi của cải của ngươi chẳng có gì sao? Trong vương quốc rộng lớn từ sông đến biển chẳng có gì sao? Trong những cung điện huy hoàng của Tát-mô chẳng có gì sao? Trong nhà rừng Li-ban chẳng có gì sao? Trong mọi âm nhạc, nhảy múa, rượu chè và xa hoa của ngươi, chẳng có gì sao? "Chẳng có gì," ông nói, "ngoài sự mệt mỏi của tâm thần." Đó là phán quyết của ông khi ông đã đi trọn vòng khoái lạc. Ôm lấy Chúa Giê-xu chúng ta, ở trong tình yêu Ngài, và hoàn toàn chắc chắn về sự hiệp một với Ngài — đó là tất cả trong tất cả. Hỡi độc giả thân mến, bạn không cần thử các lối sống khác để xem chúng có tốt hơn đời sống của người Cơ Đốc không: nếu bạn đi khắp thế gian, bạn sẽ chẳng thấy cảnh nào như cảnh mặt Đấng Cứu Thế; nếu bạn có được mọi sự tiện nghi của đời này, mà mất Đấng Cứu Thế, bạn sẽ khốn khổ; nhưng nếu bạn được Đấng Christ, thì dù bạn có mục nát trong ngục tối, bạn sẽ thấy đó là thiên đàng; dù bạn sống trong sự tối tăm, hay chết vì đói, bạn vẫn sẽ được thỏa mãn với ơn huệ, và đầy dẫy sự tốt lành của Chúa.

Ngày 3 tháng 12 – Buổi sáng

"Trong nàng chẳng có tì vết gì." — Nhã Ca 4. [NEEDS REVIEW]

Sau khi tuyên bố Hội Thánh Ngài đầy dẫy vẻ đẹp một cách tích cực, Chúa chúng ta xác nhận lời ngợi khen Ngài bằng một phủ định quý báu: "Trong nàng chẳng có tì vết gì." Như thể ý nghĩ nảy ra trong lòng Chàng Rể rằng thế gian hay bắt bẻ sẽ ám chỉ rằng Ngài chỉ nhắc đến những nét đẹp của nàng, và đã cố tình bỏ qua những nét bị biến dạng hay ô uế, Ngài tóm tắt tất cả bằng cách tuyên bố nàng đẹp cách phổ quát và trọn vẹn, và hoàn toàn không có vết nhơ. Một vết nhỏ có thể sớm được tẩy đi, và là điều nhỏ nhất có thể làm xấu đi vẻ đẹp; nhưng ngay cả khỏi tì vết nhỏ này tín hữu cũng được giải thoát trong mắt Chúa mình. Nếu Ngài chỉ nói không có vết sẹo ghê tởm, không có dị dạng khủng khiếp, không có vết loét chết người, chúng ta hẳn đã kinh ngạc; nhưng khi Ngài chứng nhận rằng nàng thoát khỏi cả tì vết nhỏ nhất, mọi hình thức ô uế khác đều được bao gồm, và sự kinh ngạc càng tăng thêm. Nếu Ngài chỉ hứa sẽ tẩy sạch mọi tì vết về sau, chúng ta đã có lý do đời đời để vui mừng; nhưng khi Ngài phán về nó như đã được thực hiện rồi, ai có thể kìm nén những cảm xúc thỏa lòng và vui sướng mãnh liệt nhất? Hỡi linh hồn ta, đây là tủy và mỡ cho ngươi; hãy ăn no nê, và thỏa mãn với những món ngon của vua. Chúa Giê-xu Christ không có sự cãi cọ nào với nàng dâu Ngài. Nàng thường lang thang xa Ngài, và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, nhưng Ngài không để những lỗi lầm của nàng ảnh hưởng đến tình yêu Ngài. Ngài đôi khi quở trách, nhưng luôn bằng cách dịu dàng nhất, với ý định nhân từ nhất: đó vẫn là "người yêu của ta," ngay cả lúc ấy. Không có sự nhớ lại những điều dại dột của chúng ta; Ngài không nuôi dưỡng những ý nghĩ xấu về chúng ta, nhưng Ngài tha thứ, và yêu thương sau khi phạm tội cũng như trước khi phạm tội. Thật tốt cho chúng ta là như vậy, vì nếu Chúa Giê-xu ghi nhớ những xúc phạm như chúng ta, Ngài làm sao có thể tương giao với chúng ta? Nhiều lần một tín hữu sẽ tự làm mình mất lòng với Chúa vì một bước ngoặt nhỏ trong sự quan phòng, nhưng Người Chồng quý báu của chúng ta biết rõ những tấm lòng dại dột của chúng ta nên không hề phiền lòng vì những cách cư xử tệ của chúng ta.

Ngày 3 tháng 12 – Buổi chiều

"Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận." — Thi Thiên 24:8. [NEEDS REVIEW]

Chúa chúng ta rất có thể được vinh hiển trong mắt dân sự Ngài, vì Ngài đã làm những việc kỳ diệu cho họ, trong họ, và bởi họ. Vì họ, Chúa Giê-xu trên đồi Can-vê đã đánh tan mọi kẻ thù, bẻ gãy mọi vũ khí của kẻ địch bởi công việc đã hoàn tất của sự vâng phục thỏa mãn; bởi sự phục sinh khải hoàn và sự thăng thiên của Ngài, Ngài đã hoàn toàn lật đổ những hy vọng của địa ngục, dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù, phơi bày kẻ thù chúng ta cách công khai, chiến thắng chúng bởi thập tự giá Ngài. Mọi mũi tên của tội lỗi mà Sa-tan có thể đã bắn vào chúng ta đều bị bẻ gãy, vì ai có thể kiện cáo những người được Đức Chúa Trời chọn? Những gươm sắc của sự ác độc địa ngục thật vô ích, và những trận chiến liên miên của dòng dõi con rắn, vì giữa Hội Thánh, kẻ què cũng chia của cướp, và những chiến binh yếu đuối nhất cũng được đội mão triều thiên.

Những người được cứu rất có thể tôn thờ Chúa mình vì những chiến thắng của Ngài trong họ, vì những mũi tên của lòng thù ghét tự nhiên của họ đã bị bẻ gãy, và những vũ khí của sự phản loạn của họ bị đập tan. Ân điển đã giành được những chiến thắng nào trong những tấm lòng gian ác của chúng ta! Chúa Giê-xu thật vinh hiển biết bao khi ý chí bị khuất phục, và tội lỗi bị truất ngôi! Còn về những sự bại hoại còn sót lại của chúng ta, chúng sẽ chịu một thất bại chắc chắn không kém, và mọi sự cám dỗ, nghi ngờ, và sợ hãi, sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong Sa-lem của những tấm lòng bình an của chúng ta, danh Chúa Giê-xu vĩ đại vô song: Ngài đã chiếm được tình yêu chúng ta, và Ngài sẽ đội lấy nó. Cũng chắc chắn như thế, chúng ta có thể trông đợi những chiến thắng bởi chúng ta. Chúng ta hơn cả những người chiến thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Chúng ta sẽ hạ bệ các quyền lực của sự tối tăm trong thế gian, bởi đức tin, lòng sốt sắng, và sự thánh khiết của chúng ta; chúng ta sẽ chinh phục các tội nhân về với Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ lật đổ các hệ thống sai lầm, chúng ta sẽ cải hóa các dân tộc, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và không ai đứng nổi trước mặt chúng ta. Tối nay, chiến binh Cơ Đốc hãy cất lên bài ca chiến trận, và chuẩn bị cho trận chiến ngày mai. Đấng ở trong chúng ta lớn hơn kẻ ở trong thế gian.

Ngày 4 tháng 12 – Buổi sáng

"Ta có nhiều người trong thành nầy" — Công Vụ 18:10.

Điều này phải là một sự khích lệ lớn để cố gắng làm điều lành, vì Đức Chúa Trời có giữa những kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, những kẻ phóng đãng nhất, những kẻ trụy lạc và say sưa nhất, một dân được chọn phải được cứu. Khi bạn đem Lời đến với họ, bạn làm như vậy vì Đức Chúa Trời đã định bạn làm sứ giả của sự sống cho linh hồn họ, và họ phải nhận lấy nó, vì sắc lệnh của sự tiền định vẫn còn đó. Họ đã được chuộc bởi huyết cũng như các thánh đồ trước ngai đời đời. Họ là tài sản của Đấng Christ; mà có lẽ họ lại là những kẻ mê quán rượu và ghét sự thánh khiết; nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc họ, Ngài sẽ có được họ. Đức Chúa Trời không bất trung, đến nỗi quên giá mà Con Ngài đã trả. Ngài sẽ không để sự thay thế của Ngài trong bất cứ trường hợp nào trở nên vô hiệu, một vật chết. Hàng chục ngàn người đã được chuộc vẫn chưa được tái sinh, nhưng họ phải được tái sinh; và đây là sự an ủi của chúng ta khi chúng ta ra đi đến với họ cùng Lời hằng sống của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, những kẻ vô đạo này được Đấng Christ cầu thay trước ngai. "Con cầu xin chẳng những cho những người nầy mà thôi," Đấng Cầu Thay vĩ đại phán; "nhưng cũng cho những kẻ sẽ tin Con bởi lời của họ." Những linh hồn nghèo nàn, dốt nát, họ chẳng biết gì về sự cầu nguyện cho chính mình, nhưng Chúa Giê-xu cầu nguyện cho họ. Tên họ ở trên bảng đeo ngực của Ngài, và chẳng bao lâu nữa họ phải quỳ gối bướng bỉnh, thở ra tiếng thở ăn năn trước ngai ân điển. "Vì bấy giờ chưa phải mùa vả." [NEEDS REVIEW] Thời khắc đã được tiền định chưa điểm; nhưng, khi nó đến, họ sẽ vâng phục, vì Đức Chúa Trời sẽ có được những người thuộc về Ngài; họ phải vâng phục, vì Đức Thánh Linh không thể bị chống cự khi Ngài ra đi với đầy dẫy quyền năng — họ phải trở nên những đầy tớ tự nguyện của Đức Chúa Trời hằng sống. "Dân Ta sẽ tự nguyện trong ngày quyền năng Ta." "Ngài sẽ xưng công chính cho nhiều người." "Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn Ngài." "Ta sẽ chia cho Ngài một phần với những người lớn, và Ngài sẽ chia của cướp với những kẻ mạnh." [NEEDS REVIEW]

Ngày 4 tháng 12 – Buổi chiều

"Chính chúng ta cũng than thở trong lòng, đang trông đợi sự nhận làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta." — Rô-ma 8:23. [NEEDS REVIEW]

Sự rên siết này phổ biến nơi mọi thánh đồ: ít nhiều chúng ta đều cảm nhận nó. Nó không phải là tiếng rên của sự lằm bằm hay phàn nàn; đúng hơn nó là cung bậc của khát khao hơn là của sầu khổ. Đã nhận được của tin, chúng ta khao khát toàn bộ phần của mình; chúng ta thở dài mong cho toàn thể con người chúng ta, trong tam thể của linh, hồn, và thân, được giải thoát khỏi dấu vết cuối cùng của sự sa ngã; chúng ta mong được cởi bỏ sự hư nát, sự yếu đuối, và sự nhục nhã, và khoác lên mình sự không hư nát, sự bất tử, sự vinh hiển, trong thân thể thiêng liêng mà Chúa Giê-xu sẽ ban cho dân sự Ngài. Chúng ta mong mỏi sự tỏ ra của việc chúng ta được nhận làm con cái Đức Chúa Trời. "Chúng ta rên siết," nhưng đó là "trong lòng chúng ta." Đó không phải là tiếng rên của kẻ giả hình, nhờ đó hắn muốn khiến người ta tin rằng hắn là thánh đồ vì hắn khốn khổ. Những tiếng thở dài của chúng ta là những điều thánh, quá thánh khiết để chúng ta rao ra ngoài. Chúng ta giữ những khát khao của mình cho riêng Chúa chúng ta. Rồi sứ đồ nói chúng ta đang "chờ đợi," nhờ đó chúng ta học rằng chúng ta không được nóng nảy, như Giô-na hay Ê-li, khi họ nói: "Xin cho con chết;" chúng ta cũng không được rên rỉ và thở dài mong đời sống chấm dứt vì chúng ta mệt mỏi với công việc, cũng không mong thoát khỏi những đau khổ hiện tại cho đến khi ý muốn của Chúa được trọn. Chúng ta phải rên siết vì sự vinh hiển, nhưng chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi nó, biết rằng điều Chúa định là tốt nhất. Chờ đợi hàm ý sẵn sàng. Chúng ta phải đứng ở cửa trông đợi Đấng Yêu Dấu mở cửa và đem chúng ta đi với chính Ngài. Sự "rên siết" này là một phép thử. Bạn có thể xét đoán một người qua điều người ấy rên siết mong mỏi. Có người rên siết mong của cải — họ thờ Ma-môn; có người liên tục rên siết dưới những hoạn nạn của đời — họ chỉ là thiếu kiên nhẫn; nhưng người thở dài mong Đức Chúa Trời, người không yên cho đến khi được nên giống như Đấng Christ, đó là người được phước. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta rên siết mong sự đến của Chúa, và sự phục sinh mà Ngài sẽ đem đến cho chúng ta.

Ngày 5 tháng 12 – Buổi sáng

"Hãy xin, sẽ được ban cho." — Ma-thi-ơ 7:7.

Chúng ta biết một nơi ở Anh, vẫn còn tồn tại, nơi một phần bánh được phát cho mọi người qua đường nào chọn xin nó. Dù lữ khách là ai, người ấy chỉ cần gõ cửa Bệnh Viện Thánh Thập Tự, và phần bánh sẽ dành cho người ấy. Chúa Giê-xu Christ yêu thương tội nhân đến nỗi Ngài đã xây một Bệnh Viện Thánh Thập Tự, để bất cứ khi nào tội nhân đói, người ấy chỉ cần gõ cửa và nhu cầu của mình sẽ được đáp ứng. Không, Ngài đã làm tốt hơn; Ngài đã gắn vào Bệnh Viện Thập Tự này một bồn tắm; và bất cứ khi nào một linh hồn đen tối và ô uế, nó chỉ cần đến đó và được rửa sạch. Nguồn nước luôn đầy, luôn hiệu nghiệm. Không tội nhân nào từng bước vào đó mà thấy nó không thể rửa sạch vết nhơ của mình. Những tội đỏ như son và đỏ thẫm đều đã biến mất, và tội nhân đã trắng hơn tuyết. Như thể thế vẫn chưa đủ, còn gắn vào Bệnh Viện Thập Tự này một phòng áo, và một tội nhân, chỉ cần xin với tư cách là tội nhân, có thể được mặc từ đầu đến chân; và nếu người ấy muốn làm lính, người ấy không chỉ có áo mặc thường ngày, mà còn có giáp che phủ từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu. Nếu người ấy xin một thanh gươm, người ấy sẽ được ban cho, và cả một cái khiên nữa. Không điều gì tốt cho người ấy sẽ bị từ chối. Người ấy sẽ có tiền tiêu xài suốt đời; và sẽ có cơ nghiệp đời đời bằng kho báu vinh hiển khi người ấy bước vào niềm vui của Chúa mình. — Nếu mọi điều này có thể có được chỉ bằng cách gõ cửa lòng thương xót, hỡi linh hồn ta, sáng nay hãy gõ mạnh, và xin những điều lớn lao nơi Chúa rộng rãi của ngươi. Đừng rời ngai ân điển cho đến khi mọi nhu cầu của ngươi đã được trình bày trước mặt Chúa, và cho đến khi bởi đức tin ngươi có một viễn cảnh yên ủi rằng tất cả sẽ được đáp ứng. Không cần e thẹn ngăn trở khi Chúa Giê-xu mời gọi. Không sự vô tín nào nên cản trở khi Chúa Giê-xu hứa. Không tấm lòng lạnh lẽo nào nên kìm giữ, khi những phước lành như thế sẽ được nhận.

Ngày 5 tháng 12 – Buổi chiều

"Đức Giê-hô-va cho tôi thấy bốn người thợ." — Xa-cha-ri 1. [NEEDS REVIEW]

Trong khải tượng được mô tả trong chương này, đấng tiên tri thấy bốn sừng khủng khiếp. Chúng đang húc bên này bên nọ, đánh đổ những kẻ mạnh nhất và hùng mạnh nhất; và đấng tiên tri hỏi: "Những cái này là gì?" Câu trả lời là: "Đây là những sừng đã làm tan lạc Y-sơ-ra-ên." Ông thấy trước mặt mình hình ảnh của những quyền lực đã áp bức Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Có bốn sừng; vì Hội Thánh bị tấn công từ mọi phía. Đấng tiên tri hẳn đã cảm thấy kinh hãi; nhưng thình lình trước mặt ông xuất hiện bốn người thợ mộc. Ông hỏi: "Những người này sẽ làm gì?" Đây là những người mà Đức Chúa Trời đã tìm được để đập tan những sừng ấy ra từng mảnh. Đức Chúa Trời sẽ luôn tìm được người cho công việc Ngài, và Ngài sẽ tìm được họ đúng lúc. Đấng tiên tri đã không thấy những người thợ mộc trước khi chưa có việc gì để làm, nhưng trước hết là những "sừng," rồi sau đó là những "người thợ mộc." Hơn nữa, Chúa tìm đủ người. Ngài đã không tìm ba người thợ mộc, mà bốn; có bốn sừng, thì phải có bốn thợ. Đức Chúa Trời tìm đúng người; không phải bốn người cầm bút để viết; không phải bốn kiến trúc sư để vẽ kế hoạch; nhưng bốn người thợ mộc để làm việc nặng nhọc. Hãy yên lòng, hỡi những ai run sợ cho hòm giao ước của Đức Chúa Trời, rằng khi những "sừng" trở nên phiền phức, những "người thợ mộc" sẽ được tìm thấy. Bạn không cần phiền lòng về sự yếu đuối của Hội Thánh Đức Chúa Trời vào bất cứ lúc nào; có thể đang lớn lên trong sự tối tăm một nhà cải cách xuất chúng sẽ làm rung chuyển các dân tộc: những Kim Khẩu có thể bước ra từ các Trường Rách Rưới của chúng ta, và những Âu-tinh từ bóng tối dày đặc nhất của sự nghèo khó Luân Đôn. Chúa biết tìm đầy tớ Ngài ở đâu. Ngài có trong nơi ẩn náu vô số dũng sĩ, và theo lời Ngài họ sẽ vùng lên ra trận; "vì chiến trận thuộc về Đức Giê-hô-va," và Ngài sẽ giành lấy vinh quang cho chính Ngài. Chúng ta hãy trung tín với Đấng Christ, và Ngài, đúng lúc, sẽ dấy lên cho chúng ta sự bảo vệ, dù đó là trong ngày nhu cầu cá nhân của chúng ta, hay trong mùa nguy hiểm cho Hội Thánh Ngài.

Ngày 6 tháng 12 – Buổi sáng

"Đấng thuộc về trời thể nào, thì những kẻ thuộc về trời cũng thể ấy" — 1 Cô-rinh-tô 15:48. [NEEDS REVIEW]

Đầu và các chi thể cùng một bản tính, chứ không như hình tượng quái dị mà Nê-bu-cát-nết-sa thấy trong giấc mơ. Đầu bằng vàng ròng, nhưng bụng và đùi bằng đồng, chân bằng sắt, và bàn chân, một phần bằng sắt một phần bằng đất sét. Thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ không phải là sự kết hợp phi lý của những điều đối lập; các chi thể đã chết, và vì vậy Chúa Giê-xu đã chết; cái đầu vinh hiển là bất tử, và vì vậy thân thể cũng bất tử, vì lời chép vẫn còn đó: "Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống." Đầu yêu dấu của chúng ta thể nào, thân thể cũng thể ấy, và từng chi thể cũng vậy. Một Đầu được chọn, và các chi thể được chọn; một Đầu được chấp nhận, và các chi thể được chấp nhận; một Đầu sống, và các chi thể sống. Nếu đầu là vàng ròng, mọi phần của thân thể cũng đều là vàng ròng. Như vậy có sự hiệp một kép về bản tính làm nền tảng cho sự tương giao mật thiết nhất. Hãy dừng lại đây, hỡi độc giả sùng kính, và xem ngươi có thể, không kinh ngạc đến ngây ngất, chiêm ngưỡng sự hạ mình vô hạn của Con Đức Chúa Trời trong việc nâng sự khốn khổ của ngươi lên thành sự hiệp một được phước với vinh hiển Ngài. Ngươi hèn mọn đến nỗi, khi nhớ lại sự chết của mình, ngươi có thể nói với sự hư nát: "Ngươi là cha ta," và với con giòi: "Ngươi là chị em ta;" mà trong Đấng Christ ngươi lại được tôn trọng đến nỗi ngươi có thể nói với Đấng Toàn Năng: "A-ba, Cha," và với Đấng Nhập Thể: "Ngài là anh em con và là chồng con." Chắc chắn nếu những mối quan hệ với các gia đình cổ xưa và quý tộc khiến người ta nghĩ cao về mình, chúng ta có điều để khoe mình trên đầu hết thảy họ. Người tín hữu nghèo nhất và bị khinh dể nhất hãy nắm lấy đặc ân này; chớ để sự lười biếng vô cảm khiến người ấy xao lãng truy nguyên gia phả mình, và chớ để bất cứ sự quyến luyến dại dột nào với những hư không hiện tại chiếm lấy tư tưởng người ấy đến nỗi loại trừ vinh dự vinh hiển, vinh dự thuộc trời này của sự hiệp một với Đấng Christ.

Ngày 6 tháng 12 – Buổi chiều

"Ngực thắt đai vàng." — Khải Huyền 1:13. [NEEDS REVIEW]

"Giống như Con Người" đã hiện ra với Giăng tại Bát-mô, và môn đồ được yêu dấu nhận thấy Ngài đeo một đai vàng. Một cái đai, vì Chúa Giê-xu không bao giờ cởi đai khi còn trên đất; nhưng luôn đứng sẵn sàng phục vụ, và giờ đây trước ngai đời đời Ngài không ngừng chức vụ thánh của Ngài, nhưng như một thầy tế lễ được thắt "đai thêu kỳ công của ê-phót." Thật tốt cho chúng ta vì Ngài đã không thôi thi hành các chức vụ yêu thương của Ngài cho chúng ta, vì đây là một trong những sự bảo đảm quý giá nhất của chúng ta rằng Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Chúa Giê-xu không bao giờ là kẻ nhàn rỗi; y phục Ngài không bao giờ lỏng lẻo, như thể các chức vụ Ngài đã chấm dứt; Ngài siêng năng thi hành công việc của dân sự Ngài. Một đai vàng, để tỏ rõ sự cao trọng của sự phục vụ Ngài, vương quyền của thân vị Ngài, phẩm giá của địa vị Ngài, vinh quang của phần thưởng Ngài. Ngài không còn kêu lên từ bụi đất, nhưng Ngài cầu thay với thẩm quyền, vừa là Vua vừa là Thầy Tế Lễ. Thật an toàn cho công việc chúng ta trong tay Đấng Mên-chi-xê-đéc đã lên ngôi của chúng ta.

Chúa chúng ta trình bày cho mọi dân sự Ngài một gương mẫu. Chúng ta không bao giờ được cởi đai mình. Đây không phải là lúc nằm nghỉ ngơi; đây là mùa phục vụ và chiến trận. Chúng ta cần thắt chặt đai lẽ thật quanh hông mình ngày càng chặt hơn. Đó là một đai vàng, và sẽ là vật trang sức quý giá nhất của chúng ta, và chúng ta rất cần nó, vì một tấm lòng không được thắt chặt bằng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, và bằng sự trung tín do Đức Thánh Linh tác thành, sẽ dễ bị vướng víu với những sự đời này, và bị vấp ngã bởi những cạm bẫy của sự cám dỗ. Thật vô ích khi chúng ta sở hữu Kinh Thánh mà không thắt chúng quanh mình như một cái đai, bao quanh toàn thể bản tính chúng ta, giữ mỗi phần tính cách chúng ta trong trật tự, và tạo sự gắn kết cho toàn con người chúng ta. Nếu trên trời Chúa Giê-xu không cởi đai, huống chi chúng ta trên đất. Vậy hãy đứng vững, thắt lưng mình bằng lẽ thật.

Ngày 7 tháng 12 – Buổi sáng

"Những điều hèn mạt của thế gian Đức Chúa Trời đã chọn." — 1 Cô-rinh-tô 1:28. [NEEDS REVIEW]

Hãy đi dạo trên đường phố dưới ánh trăng, nếu bạn dám, và bạn sẽ thấy tội nhân lúc ấy. Hãy canh khi đêm tối, và gió gào thét, và cái móc khóa đang cạy cửa, và bạn sẽ thấy tội nhân lúc ấy. Hãy đến nhà tù kia, và đi qua các phòng giam, và để ý những người đàn ông với vầng trán nặng nề, rủ xuống, những người mà bạn không muốn gặp vào ban đêm, và có tội nhân ở đó. Hãy đến các trại cải huấn, và ghi nhận những kẻ đã bộc lộ sự đồi bại vị thành niên hung hãn, và bạn sẽ thấy tội nhân ở đó. Hãy vượt biển đến một nơi mà một người đàn ông sẽ gặm một khúc xương còn dính thịt người bốc mùi, và có tội nhân ở đó. Bạn đi đâu tùy ý, bạn không cần lục lọi khắp đất để tìm tội nhân, vì họ phổ biến lắm; bạn có thể tìm thấy họ trong mọi ngõ hẻm và đường phố của mọi thành phố, thị trấn, làng mạc, và thôn xóm. Chính vì những kẻ như thế mà Chúa Giê-xu đã chết. Nếu bạn chọn cho tôi mẫu người thô bỉ nhất của nhân loại, nếu người ấy được sinh bởi người nữ, tôi vẫn còn hy vọng về người ấy, vì Chúa Giê-xu Christ đã đến để tìm và cứu tội nhân. Tình yêu tuyển chọn đã chọn một số kẻ tệ nhất để làm nên những kẻ tốt nhất. Những viên sỏi nơi khe suối, ân điển biến thành những viên ngọc cho vương miện; xỉ bã vô giá trị Ngài biến thành vàng ròng. Tình yêu cứu chuộc đã biệt riêng nhiều kẻ tệ nhất trong loài người làm phần thưởng cho sự thương khó của Đấng Cứu Thế. Ân điển hiệu quả kêu gọi nhiều kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn ngồi vào bàn tiệc của lòng thương xót, và vì vậy chớ ai tuyệt vọng.

Hỡi độc giả, bởi tình yêu ấy nhìn ra từ đôi mắt đẫm lệ của Chúa Giê-xu; bởi tình yêu ấy tuôn chảy từ những vết thương đẫm máu ấy; bởi tình yêu trung tín ấy, tình yêu mạnh mẽ ấy, tình yêu trong sạch, vô tư, và bền vững ấy; bởi tấm lòng và bởi lòng thương xót của lòng trắc ẩn của Đấng Cứu Thế, chúng tôi nài xin bạn, đừng quay đi như thể điều đó chẳng liên quan gì đến bạn; nhưng hãy tin cậy Ngài, và bạn sẽ được cứu. Hãy phó thác linh hồn bạn cho Ngài, và Ngài sẽ đem bạn đến bên hữu Cha Ngài trong vinh quang đời đời.

Ngày 7 tháng 12 – Buổi chiều

"Tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một vài người." — 1 Cô-rinh-tô 9:22. [NEEDS REVIEW]

Mục đích lớn của Phao-lô không chỉ là dạy dỗ và cải thiện, mà là cứu. Bất cứ điều gì thiếu điều này hẳn đã làm ông thất vọng; ông muốn người ta được đổi mới trong lòng, được tha thứ, được nên thánh, thật vậy, được cứu. Các công việc Cơ Đốc của chúng ta có nhắm đến điều gì thấp hơn điểm lớn này không? thì chúng ta hãy sửa lại đường lối mình, vì đến ngày lớn cuối cùng sẽ có ích gì khi đã dạy dỗ và giáo hóa người ta mà họ lại hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong tình trạng chưa được cứu? Vạt áo chúng ta sẽ đỏ như máu nếu suốt đời chúng ta đã tìm kiếm những mục đích thấp kém, và quên rằng người ta cần được cứu. Phao-lô biết sự hư mất của bản tính tự nhiên của con người, và đã không cố giáo dục người ấy, mà cứu người ấy; ông thấy người ta đang chìm xuống địa ngục, và đã không nói về việc tinh luyện họ, mà về việc cứu họ khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Để đạt được sự cứu rỗi của họ, ông phó mình với lòng sốt sắng không mệt mỏi để rao truyền Phúc Âm khắp nơi, để cảnh báo và nài xin người ta hòa thuận với Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện của ông khẩn thiết và những công việc của ông không ngừng. Cứu linh hồn là niềm đam mê thiêu đốt của ông, là tham vọng của ông, là sự kêu gọi của ông. Ông trở nên đầy tớ cho mọi người, lao nhọc vì nòi giống mình, cảm thấy một sự khốn khổ trong lòng nếu ông không rao giảng Phúc Âm. Ông gác lại những sở thích của mình để ngăn ngừa thành kiến; ông khuất phục ý muốn mình trong những điều không quan trọng, và nếu người ta chịu nhận Phúc Âm, ông không nêu thắc mắc về hình thức hay nghi lễ: Phúc Âm là công việc duy nhất tối quan trọng đối với ông. Nếu ông có thể cứu được một vài người, ông sẽ mãn nguyện. Đó là mão triều thiên mà ông phấn đấu, là phần thưởng duy nhất và đầy đủ cho mọi công việc và sự tự phủ nhận của ông. Hỡi độc giả thân mến, bạn và tôi có đã sống để chinh phục linh hồn với mức độ cao quý này không? Chúng ta có bị chiếm hữu bởi cùng một khát khao bao trùm tất cả ấy không? Nếu không, tại sao không? Chúa Giê-xu đã chết vì tội nhân; chúng ta lại không thể sống vì họ sao? Sự dịu dàng của chúng ta ở đâu? Tình yêu chúng ta đối với Đấng Christ ở đâu, nếu chúng ta không tìm kiếm vinh dự Ngài trong sự cứu rỗi của loài người? Ôi, ước gì Chúa thấm đẫm chúng ta suốt từ trong ra ngoài bằng một lòng sốt sắng bất diệt vì linh hồn loài người!

Ngày 8 tháng 12 – Buổi sáng

"Ngươi có một vài người ở Sạt-đe chưa làm hoen ố áo mình; họ sẽ đi với Ta, mặc áo trắng, vì họ xứng đáng." — Khải Huyền 3:4. [NEEDS REVIEW]

Chúng ta có thể hiểu điều này ám chỉ sự xưng công chính. "Họ sẽ đi trong áo trắng;" nghĩa là, họ sẽ hưởng một cảm thức hằng còn về sự xưng công chính của chính mình bởi đức tin; họ sẽ hiểu rằng sự công chính của Đấng Christ được kể cho họ; rằng tất cả họ đã được rửa sạch và trở nên trắng hơn tuyết mới rơi.

Một lần nữa, nó ám chỉ niềm vui và sự mừng rỡ; vì áo trắng là y phục ngày lễ của người Do Thái. Những ai chưa làm hoen ố áo mình sẽ luôn có nét mặt rạng rỡ; họ sẽ hiểu điều Sa-lô-môn muốn nói khi ông nói: "Hãy đi, ăn bánh ngươi cách vui vẻ, và uống rượu ngươi với lòng hớn hở. Hãy để áo ngươi luôn trắng, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận các công việc ngươi." [NEEDS REVIEW] Người được Đức Chúa Trời chấp nhận sẽ mặc áo trắng của niềm vui và sự mừng rỡ, khi bước đi trong sự tương giao ngọt ngào với Chúa Giê-xu. Từ đâu mà có bao nhiêu nghi ngờ, bao nhiêu khốn khổ và than khóc? Đó là vì bao nhiêu tín hữu làm hoen ố áo mình bằng tội lỗi và sự sai lầm; và do đó họ mất niềm vui của sự cứu rỗi mình, và sự tương giao yên ủi với Chúa Giê-xu; họ không bước đi trong áo trắng ở đời này.

Lời hứa cũng ám chỉ việc bước đi trong áo trắng trước ngai Đức Chúa Trời. Những ai chưa làm hoen ố áo mình ở đây, chắc chắn sẽ bước đi trong áo trắng ở trên kia, nơi đoàn người mặc áo trắng ca ngợi không ngừng Đấng Chí Cao. Họ sẽ sở hữu những niềm vui không thể tưởng tượng, hạnh phúc vượt quá giấc mơ, phước lạc mà trí tưởng tượng không biết đến, sự phước hạnh mà ngay cả tầm với của khát khao cũng chưa chạm tới. Những "người không tì vết trong đường lối" sẽ có tất cả những điều này — không phải bởi công đức, cũng không bởi việc làm, nhưng bởi ân điển. Họ sẽ đi với Đấng Christ trong áo trắng, vì Ngài đã khiến họ "xứng đáng." Trong sự đồng hành ngọt ngào với Ngài, họ sẽ uống nơi các nguồn nước sống.

Ngày 8 tháng 12 – Buổi chiều

"Hỡi Đức Chúa Trời, bởi lòng nhân từ Chúa đã sắm sẵn cho kẻ nghèo khổ." — Thi Thiên 68:10. [NEEDS REVIEW]

Các ơn ban của Đức Chúa Trời vẫn là những ơn ban đã được sắm sẵn, chất chứa trong kho cho những nhu cầu đã được thấy trước. Ngài dự liệu trước những nhu cầu của chúng ta; và từ sự đầy dẫy mà Ngài đã tích trữ trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài sắm sẵn bởi lòng nhân từ Ngài cho kẻ nghèo. Bạn có thể tin cậy Ngài về mọi nhu cầu có thể xảy ra, vì Ngài đã biết trước mọi nhu cầu một cách không sai lầm. Ngài có thể phán về chúng ta trong mọi hoàn cảnh: "Ta biết rằng ngươi sẽ như thế này và như thế kia." Một người đi đường vượt sa mạc, và khi đã đi được một ngày đường, và dựng trại, người ấy phát hiện mình thiếu nhiều tiện nghi và nhu yếu phẩm mà mình đã không mang theo trong hành lý. "Ôi!" người ấy nói, "ta đã không thấy trước điều này: nếu ta phải đi chuyến này lần nữa, ta sẽ mang theo những thứ này, cần thiết cho sự thoải mái của ta." Nhưng Đức Chúa Trời đã đánh dấu bằng con mắt thấy trước mọi nhu cầu của những con cái lang thang nghèo khó của Ngài, và khi những nhu cầu ấy xảy ra, sự cung ứng đã sẵn sàng. Đó là sự nhân từ mà Ngài đã sắm sẵn cho kẻ nghèo trong lòng — sự nhân từ, và chỉ sự nhân từ mà thôi. "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." "Ngày nào, sức nấy."

Hỡi độc giả, tối nay lòng bạn có nặng nề không? Đức Chúa Trời đã biết trước nó sẽ như thế; sự an ủi mà lòng bạn cần được chất chứa trong sự bảo đảm ngọt ngào của câu Kinh Thánh. Bạn nghèo khó và thiếu thốn, nhưng Ngài đã nghĩ đến bạn, và có sẵn trong kho phước lành chính xác mà bạn cần. Hãy viện dẫn lời hứa, tin cậy nó, và nhận được sự ứng nghiệm của nó. Bạn có cảm thấy mình chưa bao giờ ý thức mình đê hèn như bây giờ không? Kìa, nguồn huyết đỏ thẫm vẫn còn mở, với mọi hiệu năng xưa, để rửa sạch tội lỗi bạn. Bạn sẽ không bao giờ rơi vào hoàn cảnh nào mà Đấng Christ không thể giúp bạn. Không sự túng thiếu nào sẽ đến trong các việc thuộc linh của bạn mà Chúa Giê-xu Christ không đương đầu nổi với tình thế khẩn cấp, vì lịch sử của bạn đã hoàn toàn được biết trước và sắm sẵn trong Chúa Giê-xu.

Ngày 9 tháng 12 – Buổi sáng

"Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi để ban ơn cho các ngươi." — Ê-sai 30:18.

Đức Chúa Trời thường trì hoãn trong việc đáp lời cầu nguyện. Chúng ta có nhiều trường hợp về điều này trong Kinh Thánh. Gia-cốp đã không nhận được phước từ thiên sứ cho đến gần rạng đông — ông đã phải vật lộn suốt đêm vì nó. Người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi đã lâu không được đáp một lời nào. Phao-lô đã ba lần nài xin Chúa cất "cái dằm trong thịt" khỏi ông, và ông đã không nhận được sự bảo đảm nào rằng nó sẽ được cất đi, nhưng thay vào đó là một lời hứa rằng ân điển Đức Chúa Trời đủ cho ông. Nếu ngươi đã gõ cửa lòng thương xót, mà chưa nhận được câu trả lời, ta có nên nói cho ngươi biết tại sao Đấng Tạo Hóa vĩ đại chưa mở cửa và cho ngươi vào không? Cha chúng ta có những lý do riêng của Ngài khi giữ chúng ta chờ đợi như vậy. Đôi khi đó là để bày tỏ quyền năng Ngài, và chủ quyền Ngài, để người ta biết rằng Đức Giê-hô-va có quyền ban cho hay từ chối. Thường xuyên hơn, sự trì hoãn là vì lợi ích chúng ta. Có lẽ ngươi bị giữ lại chờ đợi để những khát khao của ngươi thêm tha thiết. Đức Chúa Trời biết rằng sự trì hoãn sẽ làm khát khao nhanh thêm và tăng thêm, và rằng nếu Ngài giữ ngươi chờ đợi, ngươi sẽ thấy nhu cầu mình rõ hơn, và sẽ tìm kiếm tha thiết hơn; và rằng ngươi sẽ quý trọng lòng thương xót càng hơn vì sự chờ đợi lâu dài của nó. Cũng có thể có điều gì sai trái trong ngươi cần được cất đi, trước khi niềm vui của Chúa được ban cho. Có lẽ quan điểm của ngươi về kế hoạch Phúc Âm còn lẫn lộn, hay ngươi đang đặt một chút tin cậy vào chính mình, thay vì chỉ tin cậy đơn sơ và trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu. Hay, Đức Chúa Trời khiến ngươi chờ đợi một lúc để Ngài bày tỏ đầy đủ hơn sự giàu có của ân điển Ngài cho ngươi về sau. Mọi lời cầu nguyện của ngươi đều được lưu trong thiên đàng, và nếu không được đáp ngay, chắc chắn chúng không bị quên, nhưng chẳng bao lâu sẽ được ứng nghiệm cho sự vui mừng và thỏa lòng ngươi. Chớ để sự tuyệt vọng khiến ngươi im lặng, nhưng hãy tiếp tục khẩn thiết trong lời cầu nguyện tha thiết.

Ngày 9 tháng 12 – Buổi chiều

"Dân Ta sẽ ở trong những nơi nghỉ ngơi yên tĩnh." — Ê-sai 32:18. [NEEDS REVIEW]

Sự bình an và nghỉ ngơi không thuộc về kẻ chưa tái sinh; chúng là sở hữu riêng của dân sự Chúa, và chỉ của họ mà thôi. Đức Chúa Trời của sự bình an ban sự bình an trọn vẹn cho những ai có lòng nương cậy nơi Ngài. Khi con người chưa sa ngã, Đức Chúa Trời Ngài đã ban cho người những vườn hoa Ê-đen làm nơi nghỉ ngơi yên tĩnh của người; than ôi! tội lỗi đã sớm làm tàn úa nơi cư ngụ xinh đẹp của sự vô tội! Trong ngày thịnh nộ phổ quát, khi trận lụt cuốn trôi nòi giống có tội, gia đình được chọn đã được giữ yên lặng trong nơi nghỉ ngơi của con tàu, con tàu đã đưa họ từ thế gian cũ bị đoán phạt sang đất mới của cầu vồng và giao ước, trong đó tượng trưng cho Chúa Giê-xu, con tàu của sự cứu rỗi chúng ta. Y-sơ-ra-ên đã nghỉ ngơi an toàn dưới những nơi ở rảy huyết tại Ai Cập khi thiên sứ hủy diệt đánh giết các con đầu lòng; và trong đồng vắng, bóng của trụ mây, và vầng đá chảy nước, đã ban cho những lữ khách mệt mỏi sự nghỉ ngơi ngọt ngào. Giờ này chúng ta nghỉ ngơi trong các lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín chúng ta, biết rằng lời Ngài đầy lẽ thật và quyền năng; chúng ta nghỉ ngơi trong các giáo lý của lời Ngài, vốn chính là sự an ủi; chúng ta nghỉ ngơi trong giao ước của ân điển Ngài, vốn là bến cảng của sự vui thích. Chúng ta được ơn hơn Đa-vít tại A-đu-lam, hay Giô-na dưới cây thầu dầu, vì không ai có thể xâm phạm hay phá hủy nơi trú ẩn của chúng ta. Con người Chúa Giê-xu là nơi nghỉ ngơi yên tĩnh của dân sự Ngài; và khi chúng ta đến gần Ngài trong sự bẻ bánh, trong sự nghe lời, sự tra xem Kinh Thánh, sự cầu nguyện, hay sự ca ngợi, chúng ta thấy bất cứ hình thức nào đến gần Ngài đều là sự trở lại của sự bình an cho tâm thần chúng ta.

"Tôi nghe những lời yêu thương, tôi ngắm nhìn huyết ấy,
Tôi thấy của lễ vĩ đại, và tôi được hòa thuận với Đức Chúa Trời.
Đó là sự bình an đời đời, chắc chắn như danh Giê-hô-va;
Vững bền như ngai vững chắc của Ngài, đời đời không đổi:
Mây có thể đến rồi đi, và bão có thể quét qua bầu trời tôi, —
Tình bạn được huyết ấn chứng không hề đổi thay, thập tự giá luôn gần kề,"

Ngày 10 tháng 12 – Buổi sáng

"Rồi chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.

Ngay cả những lần Chúa Giê-xu đến thăm ngọt ngào nhất, chúng ngắn ngủi làm sao — và chóng qua làm sao! Một lúc mắt chúng ta thấy Ngài, và chúng ta vui mừng với niềm vui không nói được và đầy vinh hiển, nhưng rồi một lát sau chúng ta không thấy Ngài nữa, vì Đấng Yêu Dấu chúng ta rút lui khỏi chúng ta; như con hoẵng hay con nai tơ, Ngài nhảy qua các núi ngăn cách; Ngài đã đi đến xứ hương liệu, và không còn ăn giữa những bông huệ nữa.

"Nếu hôm nay Ngài đoái ban phước cho chúng ta
Với cảm thức về tội được tha,
Ngày mai Ngài có thể làm chúng ta sầu khổ,
Khiến chúng ta cảm thấy bệnh dịch trong lòng."

Ôi, viễn cảnh về thời điểm khi chúng ta sẽ không còn thấy Ngài từ xa, nhưng sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, ngọt ngào làm sao! khi Ngài sẽ không như người lữ khách chỉ trọ một đêm, nhưng sẽ đời đời ôm ấp chúng ta trong lòng vinh hiển Ngài! Chúng ta sẽ không chỉ thấy Ngài trong một thời gian ngắn, nhưng

"Hàng triệu năm đôi mắt kinh ngạc của chúng ta
Sẽ ngắm nghía vẻ đẹp của Đấng Cứu Thế chúng ta,
Và muôn vàn thời đại chúng ta sẽ thờ lạy
Những điều kỳ diệu của tình yêu Ngài."

Trên thiên đàng sẽ không có sự gián đoạn nào từ lo âu hay tội lỗi; không giọt lệ nào làm mờ mắt chúng ta; không công việc trần gian nào làm xao lãng những tư tưởng hạnh phúc của chúng ta; chúng ta sẽ không có gì ngăn trở chúng ta ngắm nhìn Mặt Trời Công Chính đời đời bằng đôi mắt không mỏi mệt. Ôi, nếu được thấy Ngài thỉnh thoảng mà đã ngọt ngào như thế, thì được ngắm nhìn khuôn mặt phước hạnh ấy đời đời, không bao giờ có đám mây nào lăn qua giữa, và không bao giờ phải quay mắt đi để nhìn một thế gian mệt mỏi và khốn khổ, sẽ ngọt ngào biết bao! Ngày phước hạnh, khi nào ngươi sẽ rạng đông? Hãy mọc lên, hỡi mặt trời không bao giờ lặn! Những niềm vui của giác quan có thể rời bỏ chúng ta ngay khi chúng muốn, vì điều này sẽ đền bù vinh hiển. Nếu chết chỉ là bước vào sự tương giao không gián đoạn với Chúa Giê-xu, thì sự chết quả thật là lợi, và giọt đen đã bị nuốt mất trong biển chiến thắng.

Ngày 10 tháng 12 – Buổi chiều

"Chúa đã mở lòng cho Ly-đi." — Công Vụ 16:14. [NEEDS REVIEW]

Trong sự cải đạo của Ly-đi có nhiều điểm đáng chú ý. Nó được thực hiện bởi những hoàn cảnh quan phòng. Bà là người bán vải tía, quê ở thành Thi-a-ti-rơ, nhưng đúng vào thời điểm thích hợp để nghe Phao-lô, chúng ta thấy bà tại Phi-líp; sự quan phòng, vốn là thị nữ của ân điển, đã dẫn bà đến đúng nơi. Một lần nữa, ân điển đã chuẩn bị linh hồn bà cho phước lành — ân điển chuẩn bị cho ân điển. Bà chưa biết Đấng Cứu Thế, nhưng, là một người Do Thái, bà biết nhiều lẽ thật vốn là những bậc thang tuyệt vời dẫn đến sự hiểu biết về Chúa Giê-xu. Sự cải đạo của bà diễn ra trong việc sử dụng các phương tiện. Vào ngày Sa-bát, bà đến nơi người ta vẫn cầu nguyện, và tại đó lời cầu nguyện đã được nhậm. Đừng bao giờ xao lãng các phương tiện của ân điển; Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chúng ta khi chúng ta không ở trong nhà Ngài, nhưng chúng ta càng có lý do hy vọng Ngài sẽ ban phước khi chúng ta tương giao với các thánh đồ Ngài. Hãy để ý những lời: "Chúa đã mở lòng cho Ly-đi." Bà đã không tự mở lòng mình. Những lời cầu nguyện của bà đã không làm điều đó; Phao-lô đã không làm điều đó. Chính Chúa phải mở lòng, để đón nhận những điều đem lại sự bình an cho chúng ta. Một mình Ngài có thể tra chìa khóa vào lỗ cửa và mở nó, và được vào cho chính Ngài. Ngài là chủ của tấm lòng như Ngài là Đấng tạo nên tấm lòng. Bằng chứng bề ngoài đầu tiên của tấm lòng được mở là sự vâng phục. Ngay khi Ly-đi đã tin Chúa Giê-xu, bà chịu báp-têm. Đó là dấu hiệu ngọt ngào của một tấm lòng khiêm nhường và tan vỡ, khi con cái Đức Chúa Trời sẵn lòng vâng theo một mạng lệnh không thiết yếu cho sự cứu rỗi mình, không bị ép buộc bởi nỗi sợ ích kỷ về sự đoán phạt, nhưng là một hành động vâng phục đơn sơ và tương giao với Chủ mình. Bằng chứng tiếp theo là tình yêu, tỏ ra trong những hành động tử tế biết ơn đối với các sứ đồ. Tình yêu đối với các thánh đồ vẫn luôn là dấu hiệu của người thật sự cải đạo. Những ai không làm gì cho Đấng Christ hay Hội Thánh Ngài, chỉ đưa ra bằng chứng đáng thương về một tấm lòng "được mở." Lạy Chúa, xin mãi ban cho con một tấm lòng được mở.

Ngày 11 tháng 12 – Buổi sáng

"Đấng đã kêu gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm điều đó." — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24.

Thiên đàng là nơi chúng ta sẽ không bao giờ phạm tội; nơi chúng ta sẽ thôi canh chừng không ngừng chống lại kẻ thù không mệt mỏi, vì sẽ không có kẻ cám dỗ nào gài bẫy chân chúng ta. Ở đó kẻ ác thôi gây rối, và kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi. Thiên đàng là "cơ nghiệp không hư nát;" đó là xứ của sự thánh khiết trọn vẹn, và vì vậy của sự an toàn hoàn toàn. Nhưng các thánh đồ ngay trên đất này đôi khi chẳng nếm trải những niềm vui của sự an toàn phước hạnh sao? Giáo lý của Lời Đức Chúa Trời là, mọi người hiệp một với Chiên Con đều an toàn; mọi người công chính sẽ giữ vững đường lối mình; những ai đã phó thác linh hồn mình cho sự gìn giữ của Đấng Christ sẽ thấy Ngài là Đấng bảo tồn thành tín và bất biến. Được nâng đỡ bởi giáo lý như thế, chúng ta có thể hưởng sự an toàn ngay trên đất; không phải sự an toàn cao cả và vinh hiển khiến chúng ta thoát khỏi mọi vấp ngã, nhưng là sự an toàn thánh khiết phát sinh từ lời hứa chắc chắn của Chúa Giê-xu rằng không ai tin Ngài sẽ hư mất, nhưng sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở. Hỡi tín hữu, chúng ta hãy thường suy ngẫm với niềm vui về giáo lý sự bền đỗ của các thánh đồ, và tôn vinh sự thành tín của Đức Chúa Trời chúng ta bằng sự tin cậy thánh khiết nơi Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời chúng ta đem về cho bạn cảm thức về sự an toàn của bạn trong Chúa Giê-xu Christ. Nguyện Ngài bảo đảm với bạn rằng tên bạn được khắc trên bàn tay Ngài, và thì thầm vào tai bạn lời hứa: "Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi." Hãy nhìn lên Ngài, Đấng Bảo Lãnh vĩ đại của giao ước, là thành tín và chân thật, và vì vậy, bị ràng buộc và cam kết trình diện bạn, kẻ yếu đuối nhất trong gia đình, cùng toàn thể dòng dõi được chọn, trước ngai Đức Chúa Trời; và trong sự suy ngẫm ngọt ngào như thế, bạn sẽ uống nước ép của rượu gia vị từ quả lựu của Chúa, và nếm những trái ngon của Thiên Đàng. Bạn sẽ có một bữa khai vị của những sự vui hưởng làm say đắm linh hồn các thánh đồ trọn vẹn ở trên, nếu bạn có thể tin với đức tin không lay chuyển rằng "Đấng đã kêu gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm điều đó."

Ngày 11 tháng 12 – Buổi chiều

"Anh em phục vụ Chúa là Đấng Christ." — Cô-lô-se 3.

Lời này đã được phán cho hàng quan chức được chọn nào? Cho các vua, những kẻ kiêu hãnh khoe khoang quyền thần thánh ư? Ôi, không! họ quá thường phục vụ chính mình hay Sa-tan, và quên Đức Chúa Trời Đấng cho phép họ đội vương miện giả tạo trong giờ phút ngắn ngủi của họ. Vậy sứ đồ phán với những kẻ được gọi là "những cha khả kính trong Chúa," các giám mục, hay "những phó tế đáng kính" ư? Không, thật vậy; Phao-lô chẳng biết gì về những phát minh thuần túy của loài người này. Thậm chí cũng không phải cho các mục sư và giáo sư, hay cho những người giàu có và được kính trọng trong vòng tín hữu, mà lời này được phán, nhưng cho các đầy tớ, phải, và cho các nô lệ. Giữa đám đông lao nhọc, những người thợ, những người làm công ngày, những người giúp việc trong nhà, những kẻ lao nhọc trong bếp, sứ đồ đã tìm thấy, như chúng ta vẫn tìm thấy, một số người được chọn của Chúa, và với họ ông nói: "Bất cứ điều gì anh em làm, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chứ không phải cho người ta; vì biết rằng anh em sẽ bởi Chúa mà nhận được phần thưởng của cơ nghiệp: vì anh em phục vụ Chúa là Đấng Christ." Lời này tôn cao nếp sống mệt nhọc của các nghề nghiệp trần gian, và rải hào quang quanh những công việc hèn mọn nhất. Rửa chân có thể là việc tôi tớ, nhưng rửa chân Ngài là công việc vương giả. Tháo dây giày là việc hèn, nhưng tháo giày cho Chủ vĩ đại là đặc ân vương tử. Tiệm buôn, kho thóc, bếp núc, và lò rèn, trở nên đền thờ khi đàn ông và đàn bà làm mọi sự vì vinh quang Đức Chúa Trời! Khi ấy "sự thờ phượng" không phải là việc của vài giờ và vài nơi, nhưng cả đời sống trở nên sự thánh khiết cho Chúa, và mọi nơi mọi vật, được biệt riêng thánh như đền tạm và chân đèn vàng của nó.

"Dạy con, hỡi Đức Chúa Trời và Vua con, trong mọi sự thấy Ngài;
Và điều gì con làm trong bất cứ việc gì, làm như làm cho Ngài.
Mọi người đều có thể dự phần nơi Ngài, không gì hèn mọn đến nỗi,
Với sắc nhuộm này, vì cớ Ngài, sẽ không trở nên sáng và sạch.
Đầy tớ với điều khoản này khiến việc nhọc nhằn thành thiêng liêng;
Ai quét phòng, như vì luật Ngài, khiến phòng ấy và việc ấy thành tốt đẹp."

Ngày 12 tháng 12 – Buổi sáng

"Các đường lối Ngài còn đời đời." — Ha-ba-cúc 3:5. [NEEDS REVIEW]

Điều Ngài đã làm lúc này, Ngài sẽ lại làm nữa. Đường lối loài người thay đổi, nhưng đường lối Đức Chúa Trời còn đời đời. Có nhiều lý do cho lẽ thật an ủi nhất này: trong đó có những điều sau — đường lối Chúa là kết quả của sự suy xét khôn ngoan; Ngài định mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. Hành động của con người thường là kết quả vội vàng của đam mê hay sợ hãi, và tiếp theo là sự hối tiếc và thay đổi; nhưng không gì có thể khiến Đấng Toàn Năng bất ngờ, hay xảy ra khác với điều Ngài đã thấy trước. Đường lối Ngài là sự phát triển của một bản tính bất biến, và trong chúng các thuộc tính cố định và vững chắc của Đức Chúa Trời được thấy rõ. Trừ khi chính Đấng Đời Đời có thể trải qua sự thay đổi, đường lối Ngài, vốn là chính Ngài trong hành động, phải mãi mãi như vậy. Ngài có đời đời công chính, nhân từ, thành tín, khôn ngoan, dịu dàng không? — thì đường lối Ngài phải luôn được phân biệt bởi cùng những sự xuất sắc ấy. Các hữu thể hành động theo bản tính mình: khi những bản tính ấy thay đổi, cách cư xử của chúng cũng khác; nhưng vì Đức Chúa Trời không thể biết đến bóng của sự chuyển dời, đường lối Ngài sẽ còn đời đời như vậy. Hơn nữa không có lý do nào từ bên ngoài có thể đảo ngược đường lối thiêng liêng, vì chúng là hiện thân của quyền năng không thể cưỡng lại. Đấng tiên tri nói đất bị xẻ ra bởi các sông, các núi run rẩy, vực sâu giơ tay lên, và mặt trời mặt trăng đứng yên, khi Đức Giê-hô-va ra đi vì sự cứu rỗi của dân sự Ngài. Ai có thể ngăn tay Ngài, hay nói với Ngài: Ngài làm gì vậy? Nhưng không phải chỉ quyền năng đem lại sự vững bền; đường lối Đức Chúa Trời là sự bày tỏ của những nguyên tắc đời đời của sự công chính, và vì vậy không bao giờ qua đi. Điều sai trái sinh ra sự mục nát và kéo theo sự hủy hoại, nhưng điều chân thật và điều tốt có một sức sống mà các thời đại không thể làm suy giảm.

Sáng nay chúng ta hãy đến với Cha trên trời chúng ta với lòng tin cậy, nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ hôm qua, hôm nay, và đời đời không hề thay đổi, và trong Ngài Chúa luôn nhân từ với dân sự Ngài.

Ngày 12 tháng 12 – Buổi chiều

"Chúng đã đối xử bội bạc với Đức Giê-hô-va." — Ô-sê 5:7. [NEEDS REVIEW]

Hỡi tín hữu, đây là một lẽ thật buồn bã! Ngươi là người được Chúa yêu, được chuộc bởi huyết, được kêu gọi bởi ân điển, được giữ gìn trong Chúa Giê-xu Christ, được chấp nhận trong Đấng Dấu Yêu, đang trên đường về thiên đàng, mà ngươi lại "đối xử bội bạc" với Đức Chúa Trời, bạn tốt nhất của ngươi; bội bạc với Chúa Giê-xu, Đấng mà ngươi thuộc về; bội bạc với Đức Thánh Linh, Đấng bởi đó ngươi đã được làm sống lại cho sự sống đời đời! Ngươi đã bội bạc biết bao trong vấn đề lời thề và lời hứa! Ngươi có nhớ tình yêu của lễ đính hôn ngươi, thời gian hạnh phúc ấy — mùa xuân của đời sống thuộc linh ngươi không? Ôi, lúc ấy ngươi đã bám chặt lấy Chủ mình biết bao! nói rằng: "Ngài sẽ không bao giờ buộc tội ta về sự thờ ơ; chân ta sẽ không bao giờ chậm chạp trong đường lối phục vụ Ngài; ta sẽ không để lòng mình lang thang theo những tình yêu khác; trong Ngài có mọi kho tàng ngọt ngào không tả được. Ta dâng tất cả vì cớ Chúa Giê-xu của ta." Có được như vậy không? Than ôi! nếu lương tâm lên tiếng, nó sẽ nói: "Kẻ đã hứa thật tốt đã thực hiện thật tệ. Sự cầu nguyện thường đã bị làm qua loa — nó ngắn, nhưng không ngọt; vắn, nhưng không tha thiết. Sự tương giao với Đấng Christ đã bị quên lãng. Thay vì một tâm trí thuộc trời, đã có những lo âu xác thịt, những hư không thế gian, và những tư tưởng gian ác. Thay vì phục vụ, đã có sự bất tuân; thay vì sốt sắng, sự hâm hẩm; thay vì kiên nhẫn, sự nóng nảy; thay vì đức tin, sự tin cậy nơi cánh tay xác thịt; và như một người lính của thập tự giá đã có sự hèn nhát, bất tuân, và đào ngũ, đến một mức độ rất đáng hổ thẹn." "Ngươi đã đối xử bội bạc." Bội bạc với Chúa Giê-xu! còn lời nào để lên án nó! Lời nói ít có ích: nguyện những tư tưởng ăn năn của chúng ta nguyền rủa tội lỗi chắc chắn ở trong chúng ta. Bội bạc với những vết thương Ngài, hỡi Chúa Giê-xu! Xin tha thứ chúng con, và xin cho chúng con đừng phạm tội nữa! Thật hổ thẹn biết bao khi bội bạc với Đấng không bao giờ quên chúng ta, nhưng hôm nay vẫn đứng với tên chúng ta khắc trên bảng đeo ngực Ngài trước ngai đời đời!

Ngày 13 tháng 12 – Buổi sáng

"Muối, không định lượng." — E-xơ-ra 7:22. [NEEDS REVIEW]

Muối đã được dùng trong mọi của lễ dâng bằng lửa cho Chúa, và từ đặc tính bảo quản và thanh tẩy của nó, nó là biểu tượng biết ơn của ân điển thiêng liêng trong linh hồn. Đáng chúng ta chú ý rằng, khi Ạt-ta-xét-xe ban muối cho thầy tế lễ E-xơ-ra, ông không giới hạn số lượng; và chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng khi Vua của các vua phân phát ân điển giữa chức thầy tế lễ vương giả của Ngài, sự cung ứng không bị Ngài cắt ngắn. Chúng ta thường bị eo hẹp trong chính mình, nhưng không bao giờ trong Chúa. Ai chọn thu nhiều ma-na sẽ thấy mình có thể có nhiều như mình mong muốn. Không có nạn đói nào ở Giê-ru-sa-lem đến nỗi dân thành phải ăn bánh theo cân và uống nước theo lượng. Một số điều trong sự sắp đặt của ân điển được đo lường; ví dụ, giấm và mật đắng của chúng ta được ban cho với sự chính xác đến nỗi chúng ta không bao giờ có một giọt nào quá nhiều, nhưng về muối của ân điển thì không có sự hạn chế nào: "Hãy xin điều gì ngươi muốn, và nó sẽ được ban cho ngươi." Cha mẹ cần khóa tủ trái cây, và các lọ mứt, nhưng không cần giữ hộp muối dưới khóa, vì ít đứa trẻ nào ăn quá tham từ đó. Một người có thể có quá nhiều tiền, hay quá nhiều danh vọng, nhưng không thể có quá nhiều ân điển. Khi Giê-su-run mập mạp trong xác thịt, nó đá nghịch Đức Chúa Trời; nhưng không có nỗi sợ nào rằng một người trở nên quá đầy dẫy ân điển; sự dư thừa ân điển là điều không thể. Thêm của cải đem thêm lo âu, nhưng thêm ân điển đem thêm niềm vui. Thêm khôn ngoan là thêm sầu khổ, nhưng sự dồi dào của Đức Thánh Linh là sự vui mừng đầy trọn. Hỡi tín hữu, hãy đến ngai vì một sự cung ứng lớn muối thiên đàng. Nó sẽ nêm gia vị cho những hoạn nạn của ngươi, vốn nhạt nhẽo không muối; nó sẽ bảo quản tấm lòng ngươi, vốn hư hoại nếu thiếu muối; và nó sẽ giết chết tội lỗi ngươi như muối giết loài bò sát. Ngươi cần nhiều; hãy tìm nhiều, và có nhiều.

Ngày 13 tháng 12 – Buổi chiều

"Ta sẽ làm các vọng gác của ngươi bằng mã não." — Ê-sai 54:12. [NEEDS REVIEW]

Hội Thánh được tượng trưng một cách đầy dạy dỗ bởi một tòa nhà do quyền năng thiên đàng dựng nên, và do kỹ năng thiêng liêng thiết kế. Một nhà thuộc linh như thế không được tối tăm, vì dân Y-sơ-ra-ên đã có ánh sáng trong nơi ở của họ; vì vậy phải có những cửa sổ để đón ánh sáng vào và để những người ở trong ngắm nhìn ra ngoài. Những cửa sổ này quý như mã não: những cách mà Hội Thánh chiêm ngưỡng Chúa mình và thiên đàng, và lẽ thật thuộc linh nói chung, phải được tôn trọng cao nhất. Mã não không phải là loại đá quý trong suốt nhất; chúng chỉ bán trong ở mức tốt nhất.

"Tri thức chúng ta về sự sống ấy thật nhỏ nhoi,
Con mắt đức tin chúng ta thật mờ."

Đức tin là một trong những cửa sổ mã não quý báu này, nhưng than ôi! nó thường mù mịt và che phủ đến nỗi chúng ta chỉ thấy cách mờ mờ, và hiểu lầm nhiều điều chúng ta thấy. Tuy nhiên nếu chúng ta không thể ngắm qua những cửa sổ kim cương và biết như chúng ta được biết, thì được chiêm ngưỡng Đấng hoàn toàn đáng yêu, dù tấm kính mờ như mã não, cũng là một điều vinh hiển. Kinh nghiệm là một cửa sổ mờ nhưng quý báu khác, đem đến cho chúng ta một ánh sáng tôn giáo dịu, trong đó chúng ta thấy những đau khổ của Người Sầu Khổ, qua chính những hoạn nạn của chúng ta. Đôi mắt yếu đuối của chúng ta không thể chịu nổi những cửa sổ kính trong suốt để đón vinh quang của Chủ vào; nhưng khi chúng mờ đi vì khóc lóc, những tia của Mặt Trời Công Chính được điều hòa, và chiếu qua những cửa sổ mã não với ánh rạng dịu dàng an ủi không tả được cho những linh hồn bị cám dỗ. Sự nên thánh, khi nó khiến chúng ta nên giống Chúa mình, là một cửa sổ mã não khác. Chỉ khi chúng ta trở nên thuộc trời chúng ta mới có thể hiểu những điều thuộc trời. Những người có lòng trong sạch thấy một Đức Chúa Trời trong sạch. Những ai giống như Chúa Giê-xu thấy Ngài như Ngài vốn có. Vì chúng ta quá ít giống Ngài, cửa sổ chỉ là mã não; vì chúng ta có phần nào giống Ngài, nó là mã não. Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều chúng ta có, và khao khát nhiều hơn. Khi nào chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu, và thiên đàng và lẽ thật, mặt đối mặt?

Ngày 14 tháng 12 – Buổi sáng

"Họ đi từ sức lực này đến sức lực khác." — Thi Thiên 84:7. [NEEDS REVIEW]

Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Có nhiều cách dịch những lời này, nhưng tất cả đều chứa ý tưởng về sự tiến bộ. Bản dịch tốt của chúng ta trong bản Kinh Thánh được ủy quyền đủ cho chúng ta sáng nay. "Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác." Nghĩa là, họ càng ngày càng mạnh hơn. Thường thì, nếu chúng ta đang đi bộ, chúng ta đi từ mạnh đến yếu; chúng ta khởi hành tươi mới và chỉnh tề cho hành trình; nhưng chẳng bao lâu đường gồ ghề, và mặt trời nóng; chúng ta ngồi xuống bên đường, rồi lại đau đớn tiếp tục con đường mệt mỏi. Nhưng lữ khách Cơ Đốc, đã nhận được những sự cung ứng tươi mới của ân điển, cũng mạnh mẽ sau nhiều năm lữ hành và tranh chiến mệt nhọc như khi mới khởi hành. Ông có thể không còn phấn khởi và hăng hái, cũng có lẽ không còn nóng nảy và vội vàng trong lòng sốt sắng như xưa; nhưng ông mạnh hơn nhiều, trong mọi điều tạo nên quyền năng thực sự, và đi, nếu chậm hơn, chắc chắn hơn nhiều. Một số cựu binh tóc bạc đã vững vàng trong sự nắm giữ lẽ thật, và sốt sắng trong việc truyền bá nó, như họ thời trẻ; nhưng, than ôi, phải thú nhận thường thì ngược lại, vì tình yêu của nhiều người trở nên nguội lạnh, và sự gian ác gia tăng; nhưng đó là tội của chính họ, chứ không phải lỗi của lời hứa, lời hứa vẫn còn hiệu lực: "Những trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, những kẻ trai tráng sẽ vấp ngã; nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Những tâm thần hay càu nhàu ngồi xuống và lo lắng về tương lai. "Than ôi," họ nói, "chúng ta đi từ hoạn nạn này đến hoạn nạn khác." Rất đúng, hỡi ngươi ít đức tin, nhưng ngươi cũng đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Ngươi sẽ không bao giờ tìm thấy một bó hoạn nạn nào mà giữa nó không buộc đủ ân điển. Đức Chúa Trời sẽ ban sức của người trưởng thành cùng với gánh nặng được giao cho đôi vai trưởng thành.

Ngày 14 tháng 12 – Buổi chiều

"Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." — Ga-la-ti 2:20. [NEEDS REVIEW]

Chúa Giê-xu Christ đã hành động trong những gì Ngài làm như một nhân vật đại diện công cộng vĩ đại, và sự chết của Ngài trên thập tự giá là sự chết thực chất của mọi dân sự Ngài. Khi ấy mọi thánh đồ Ngài đã trả cho sự công chính điều phải trả, và đã làm sự đền tội cho cơn thịnh nộ thiêng liêng vì mọi tội lỗi họ. Sứ đồ của dân ngoại vui thích nghĩ rằng là một trong những người được chọn của Đấng Christ, ông đã chết trên thập tự giá trong Đấng Christ. Ông đã làm hơn là tin điều này về mặt giáo lý, ông đã chấp nhận nó cách tin chắc, đặt hy vọng mình trên nó. Ông tin rằng nhờ sự chết của Đấng Christ, ông đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và tìm được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hỡi người yêu dấu, thật phước hạnh biết bao khi linh hồn có thể, như thể, duỗi mình trên thập tự giá của Đấng Christ, và cảm nhận: "Tôi đã chết; luật pháp đã giết tôi, và vì vậy tôi được tự do khỏi quyền lực nó, vì trong Đấng Bảo Lãnh tôi, tôi đã mang lời nguyền, và trong con người của Đấng Thay Thế tôi, mọi điều luật pháp có thể làm, về mặt đoán phạt, đã được thi hành trên tôi, vì tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ."

Nhưng Phao-lô còn muốn nói hơn thế nữa. Ông không chỉ tin vào sự chết của Đấng Christ, và tin cậy nơi nó, nhưng ông thực sự cảm nhận quyền năng nó trong chính mình trong việc đóng đinh bản tính cũ bại hoại của ông. Khi ông thấy những khoái lạc của tội lỗi, ông nói: "Ta không thể vui hưởng những điều này: ta đã chết đối với chúng." Đó là kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Đã nhận Đấng Christ, người ấy đối với thế gian này như một người đã hoàn toàn chết. Tuy nhiên, trong khi ý thức mình chết đối với thế gian, người ấy có thể, đồng thời, thốt lên cùng sứ đồ: "Dầu vậy tôi sống." Người ấy hoàn toàn sống cho Đức Chúa Trời. Đời sống của Cơ Đốc nhân là một câu đố vô song. Không người thế gian nào có thể hiểu nó; ngay cả chính tín hữu cũng không thể hiểu nó. Đã chết, mà vẫn sống! bị đóng đinh với Đấng Christ, mà đồng thời được sống lại với Đấng Christ trong sự mới của sự sống! Sự hiệp một với Đấng Cứu Thế chịu khổ, chịu huyết, và sự chết đối với thế gian và tội lỗi, là những điều làm linh hồn vui mừng. Ôi, ước gì được vui hưởng chúng nhiều hơn!

Ngày 15 tháng 12 – Buổi sáng

"Ọt-ba hôn mẹ chồng mình; còn Ru-tơ thì theo mẹ chồng." — Ru-tơ 1:14. [NEEDS REVIEW]

Cả hai đều có tình cảm với Na-ô-mi, và vì vậy đã cùng lên đường với bà khi bà trở về xứ Giu-đa; nhưng giờ thử thách đã đến; Na-ô-mi với lòng vô tư nhất đã bày ra trước mỗi người những thử thách đang chờ đợi họ, và bảo họ, nếu họ quan tâm đến sự dễ dàng và thoải mái, hãy trở về với những bạn Mô-áp của họ. Lúc đầu cả hai đều tuyên bố sẽ gieo số phận mình với dân sự Chúa; nhưng, khi suy xét thêm, Ọt-ba, với nhiều đau buồn và một nụ hôn kính trọng, đã rời mẹ chồng, dân sự bà, và Đức Chúa Trời bà, và trở về với những bạn thờ thần tượng của mình, trong khi Ru-tơ, hết lòng, đã phó mình cho Đức Chúa Trời của mẹ chồng mình. Yêu mến đường lối Chúa khi mọi sự thuận lợi là một chuyện, và bám chặt lấy chúng giữa mọi sự nản lòng và khó khăn lại là chuyện khác. Nụ hôn của sự xưng nhận bề ngoài rất rẻ và dễ, nhưng sự bám chặt thực tế vào Chúa vốn phải tỏ ra trong sự quyết định thánh khiết cho lẽ thật và sự thánh khiết, không phải là chuyện nhỏ. Trường hợp của chúng ta ra sao? lòng chúng ta có đặt vững nơi Chúa Giê-xu không? của lễ có được buộc bằng dây nơi các sừng của bàn thờ không? Chúng ta đã tính phí tổn, và chúng ta đã long trọng sẵn sàng chịu mọi mất mát thế gian vì cớ Chủ chưa? Sự lợi về sau sẽ là phần thưởng dồi dào, vì những kho báu Ai Cập không thể sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra. Ọt-ba không còn được nghe nhắc đến nữa; trong sự dễ dàng huy hoàng và khoái lạc thờ thần tượng, đời bà tan vào bóng tối của sự chết; nhưng Ru-tơ sống trong lịch sử và trên thiên đàng, vì ân điển đã đặt bà vào dòng dõi cao quý mà từ đó Vua của các vua đã ra đời. Phước thay trong vòng người nữ sẽ là những ai vì cớ Đấng Christ có thể từ bỏ mọi sự; nhưng bị lãng quên, và tệ hơn lãng quên, sẽ là những ai, trong giờ cám dỗ, làm bạo hành lương tâm, và quay lại với thế gian. Ôi, ước gì sáng nay chúng ta không bằng lòng với hình thức sùng kính, vốn có thể không tốt hơn nụ hôn của Ọt-ba! nhưng nguyện Đức Thánh Linh tác thành trong chúng ta sự bám chặt của cả tấm lòng vào Chúa Giê-xu chúng ta.

Ngày 15 tháng 12 – Buổi chiều

"Ta sẽ đặt nền ngươi trên lam ngọc." — Ê-sai 54:11. [NEEDS REVIEW]

Không chỉ điều được thấy của Hội Thánh Đức Chúa Trời, mà cả điều không được thấy, cũng đẹp và quý. Những nền móng ở ngoài tầm mắt, và miễn chúng vững chắc thì không ai mong chúng quý giá; nhưng trong công việc của Đức Giê-hô-va mọi sự đều đồng nhất, không gì cẩu thả, không gì tầm thường. Những nền móng sâu của công việc ân điển quý như lam ngọc; không trí óc loài người nào đo được vinh quang chúng. Chúng ta xây trên giao ước của ân điển, vững hơn kim cương, và bền như những viên ngọc mà thời gian uổng công hao mòn. Những nền lam ngọc là đời đời, và giao ước còn mãi suốt đời của Đấng Toàn Năng. Một nền khác là con người của Chúa Giê-xu, trong sáng và không tì vết, đời đời và đẹp như lam ngọc; hòa trong một màu xanh thẳm của đại dương cuộn trào không ngừng của đất và màu xanh da trời của bầu trời bao la. Một thời Chúa chúng ta có thể được ví như hồng ngọc khi Ngài đứng phủ đầy huyết chính Ngài, nhưng giờ đây chúng ta thấy Ngài rạng rỡ với màu xanh dịu của tình yêu, tình yêu dồi dào, sâu thẳm, đời đời. Những hy vọng đời đời của chúng ta được xây trên sự công chính và sự thành tín của Đức Chúa Trời, trong sáng và không mây như lam ngọc. Chúng ta không được cứu bởi một sự thỏa hiệp, bởi lòng thương xót đánh bại sự công chính, hay luật pháp đình chỉ hoạt động; không, chúng ta thách mắt chim ưng phát hiện một khuyết điểm trong nền tảng của sự tin cậy chúng ta — nền chúng ta bằng lam ngọc, và sẽ chịu được lửa.

Chính Chúa đã đặt nền cho những hy vọng của dân sự Ngài. Đó là vấn đề cần tra xét nghiêm túc liệu những hy vọng của chúng ta có được xây trên nền tảng như thế không. Việc lành và nghi lễ không phải là nền lam ngọc, nhưng bằng gỗ, cỏ khô, và rơm rạ; chúng cũng không do Đức Chúa Trời đặt, nhưng do sự tự phụ của chúng ta. Mọi nền móng sẽ sớm bị thử: khốn thay cho kẻ có tháp cao sẽ đổ sập tan tành, vì xây trên cát lún. Ai được xây trên lam ngọc có thể chờ đợi bão hay lửa với sự bình thản, vì người ấy sẽ chịu được phép thử.

Ngày 16 tháng 12 – Buổi sáng

"Hãy đến cùng Ta." — Ma-thi-ơ 11:28.

Tiếng kêu của đức tin Cơ Đốc là lời dịu dàng: "Hãy đến." Luật pháp của người Do Thái đã khắt khe phán: "Hãy đi, hãy cẩn thận từng bước đi trên con đường ngươi sẽ bước. Nếu ngươi vi phạm các điều răn, ngươi sẽ hư mất; nếu ngươi giữ chúng, ngươi sẽ sống." Luật pháp là một sự phân xử đầy kinh hãi, đuổi con người như roi quất; còn Phúc Âm kéo người ta đến bằng dây tình yêu thương. Chúa Giê-xu là Người Chăn Nhân Lành đi trước bầy chiên, mời gọi chúng theo Ngài, và luôn dẫn chúng tiến lên bằng lời ngọt ngào: "Hãy đến." Luật pháp xua đuổi; Phúc Âm thu hút. Luật pháp cho thấy khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và con người; Phúc Âm nối lại vực thẳm khủng khiếp ấy, và đưa kẻ có tội vượt qua.

Từ giây phút đầu tiên của đời sống thuộc linh cho đến khi ngươi được đưa vào vinh quang, ngôn ngữ của Đấng Christ đối với ngươi sẽ là: "Hãy đến, hãy đến cùng Ta." Như người mẹ đưa ngón tay ra cho đứa con nhỏ, và dụ nó tập đi bằng lời: "Hãy đến," thì Chúa Giê-xu cũng làm như vậy. Ngài sẽ luôn đi trước ngươi, mời gọi ngươi theo Ngài như người lính theo vị chỉ huy. Ngài sẽ luôn đi trước để dọn đường cho ngươi, và ngươi sẽ nghe tiếng Ngài khích lệ kêu gọi ngươi theo Ngài suốt đời; trong khi đó, vào giờ phút trang nghiêm của sự chết, những lời ngọt ngào mà Ngài sẽ đưa ngươi vào thế giới thiên đàng sẽ là: "Hãy đến, hỡi những người được phước của Cha Ta" [NEEDS REVIEW].

Không những thế, điều này không chỉ là tiếng kêu của Đấng Christ đối với ngươi, mà nếu ngươi là tín hữu, đây cũng là tiếng kêu của ngươi đối với Đấng Christ: "Hãy đến! Hãy đến!" Ngươi sẽ khao khát sự tái lâm của Ngài; ngươi sẽ nói: "Hãy đến mau chóng; đúng vậy, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu." Ngươi sẽ khao khát sự tương giao gần gũi hơn với Ngài. Như tiếng Ngài đối với ngươi là "Hãy đến," thì sự đáp lại của ngươi đối với Ngài sẽ là: "Xin hãy đến, lạy Chúa, và ở với con. Xin hãy đến, và chiếm lấy một mình ngai vàng của lòng con; xin ngự trị tại đó không đối thủ, và hiến con hoàn toàn cho sự phục vụ của Ngài."

Ngày 16 tháng 12 – Buổi chiều

"Phải, ngươi chẳng hề nghe; phải, ngươi chẳng hề biết; phải, từ trước đến nay tai ngươi chẳng hề mở ra." — Ê-sai 48:8. [NEEDS REVIEW]

Thật đau đớn khi nhớ rằng, ở một mức độ nào đó, lời buộc tội này có thể đặt trên cửa nhà các tín hữu, những người quá thường xuyên ở trong trạng thái tinh thần khô hạn đến mức vô cảm. Chúng ta rất nên than khóc cho chính mình rằng chúng ta không nghe tiếng Đức Chúa Trời như chúng ta đáng phải nghe: "Phải, ngươi chẳng hề nghe." Có những sự lay động nhẹ nhàng của Đức Thánh Linh trong tâm hồn mà chúng ta bỏ qua không để ý: có những tiếng thì thầm của mạng lệnh thiêng liêng và của tình yêu trên trời mà trí khôn đờ đẫn của chúng ta đều không nhận thấy. Than ôi! chúng ta đã thờ ơ vô tri một cách bất cẩn — "Phải, ngươi chẳng hề biết." Có những vấn đề bên trong mà chúng ta đáng ra phải thấy, những sự bại hoại đã lớn mạnh mà không ai hay; những tình cảm ngọt ngào đang bị héo tàn như hoa trong sương giá, không được chúng ta chăm sóc; những tia nhìn về mặt Đức Chúa Trời mà có thể được nhận thấy nếu chúng ta không bít kín các cửa sổ của tâm hồn mình. Nhưng chúng ta "đã không biết." Khi nghĩ về điều đó, chúng ta bị dẫn vào sự tự hạ sâu xa nhất. Chúng ta phải thờ phượng ân điển của Đức Chúa Trời biết bao khi học từ bối cảnh rằng tất cả sự thờ ơ và vô tri này, về phần chúng ta, đã được Đức Chúa Trời biết trước, và mặc cho sự biết trước ấy, Ngài vẫn vui lòng đối xử với chúng ta theo đường lối thương xót! Hãy chiêm ngưỡng ân điển tể trị kỳ diệu đã có thể chọn chúng ta trước mặt tất cả những điều này! Hãy kinh ngạc về cái giá đã được trả cho chúng ta khi Đấng Christ biết chúng ta sẽ ra sao! Đấng bị treo trên thập tự giá đã thấy trước chúng ta là những kẻ không tin, bội đạo, lòng nguội lạnh, dửng dưng, bất cẩn, lỏng lẻo trong sự cầu nguyện, mà Ngài vẫn phán: "Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi của ngươi… Vì ngươi quý báu trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi; vậy Ta sẽ ban người vì ngươi, và các dân vì sự sống của ngươi"! [NEEDS REVIEW] Hỡi sự cứu chuộc, ngươi sáng rực rỡ biết bao khi chúng ta nghĩ chúng ta đen tối thế nào! Đức Thánh Linh ơi, từ nay xin ban cho chúng con đôi tai biết nghe, tấm lòng biết hiểu!

Ngày 17 tháng 12 – Buổi sáng

"Ta nhớ đến ngươi." — Giê-rê-mi 2:2.

Chúng ta hãy ghi nhận rằng Đấng Christ vui thích nhớ đến Hội Thánh của Ngài, và ngắm vẻ đẹp của nàng. Như con chim thường trở về tổ, và như khách bộ hành vội vã về nhà, thì tâm trí Ngài cũng liên tục theo đuổi đối tượng mà Ngài đã chọn. Chúng ta không thể ngắm quá nhiều khuôn mặt mà chúng ta yêu; chúng ta luôn muốn những điều quý báu của mình trước mắt. Chúa Giê-xu của chúng ta cũng vậy. Từ muôn đời, "niềm vui của Ngài ở với con cái loài người"; tư tưởng Ngài cuộn về thời điểm những kẻ được tuyển chọn của Ngài sẽ được sinh ra trong thế gian; Ngài xem họ trong tấm gương của sự biết trước của Ngài. "Sổ sách của Chúa," Ngài phán, "mọi chi thể của tôi đã được ghi chép, được nắn nên tiếp tục, khi chưa có chi thể nào trong số đó." (Thi Thiên 139:16.) [NEEDS REVIEW] Khi thế gian được đặt trên các trụ của nó, Ngài ở đó, và Ngài đã định ranh giới cho các dân theo số con cái Y-sơ-ra-ên. Nhiều lần trước khi nhập thể, Ngài đã giáng xuống đất này trong hình dạng con người; trên đồng bằng Mam-rê (Sáng Thế Ký 18), bên suối Giác-bốc (Sáng Thế Ký 32:24-30), dưới chân tường Giê-ri-cô (Giô-suê 5:13), và trong lò lửa hực của Ba-by-lôn (Đa-ni-ên 3:19-25), Con Người đã viếng thăm dân Ngài. Vì tâm hồn Ngài vui thích nơi họ, Ngài không thể nghỉ ngơi xa họ, vì lòng Ngài khao khát họ. Họ không bao giờ vắng mặt khỏi lòng Ngài, vì Ngài đã viết tên họ trên bàn tay Ngài, và khắc chúng trên cạnh sườn Ngài. Như tấm bảng ngực mang tên các chi phái Y-sơ-ra-ên là vật trang sức rực rỡ nhất mà thầy tế lễ thượng phẩm đeo, thì tên của những người được chọn của Đấng Christ là những châu báu quý giá nhất của Ngài, và lấp lánh trên lòng Ngài. Chúng ta có thể thường quên suy ngẫm về các sự hoàn hảo của Chúa mình, nhưng Ngài không bao giờ ngừng nhớ đến chúng ta. Chúng ta hãy tự trách mình vì sự quên lãng trong quá khứ, và cầu xin ân điển để luôn mang Ngài trong sự tưởng nhớ thiết tha nhất. Lạy Chúa, xin vẽ trên con ngươi của linh hồn con hình ảnh của Con Ngài.

Ngày 17 tháng 12 – Buổi chiều

"Ta là cái cửa; nếu ai bởi Ta mà vào, thì sẽ được cứu; họ sẽ vào ra và tìm được đồng cỏ." — Giăng 10:9.

Chúa Giê-xu, Đấng Tự Hữu vĩ đại, là lối vào Hội Thánh thật, và là đường tiếp cận chính Đức Chúa Trời. Ngài ban cho người đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài bốn đặc ân quý báu.

1. Người ấy sẽ được cứu. Kẻ giết người bỏ trốn đi qua cổng thành trú ẩn, và được an toàn. Nô-ê bước vào cửa tàu, và được bảo đảm. Không ai có thể bị hư mất khi lấy Chúa Giê-xu làm cửa đức tin cho linh hồn mình. Việc bước vào sự bình an bởi Chúa Giê-xu là sự bảo đảm cho việc bước vào thiên đàng bởi cùng một cái cửa. Chúa Giê-xu là cửa duy nhất, cửa mở rộng, cửa an toàn; và phước cho người đặt mọi hy vọng được vào vinh quang trên Đấng Chuộc Tội chịu đóng đinh.

2. Người ấy sẽ được vào. Người ấy sẽ được đặc ân bước vào giữa gia đình thiêng liêng, chia sẻ bánh của con cái, và tham dự mọi vinh dự cùng sự vui hưởng của họ. Người ấy sẽ được vào phòng tương giao, vào bữa tiệc tình yêu, vào kho báu của giao ước, vào kho chứa các lời hứa. Người ấy sẽ được vào trước Vua các vua trong quyền năng của Đức Thánh Linh, và sự kín nhiệm của Chúa sẽ ở với người.

3. Người ấy sẽ được ra. Phước này bị quên lãng nhiều. Chúng ta đi ra thế gian để lao động và chịu khổ, nhưng thật là thương xót khi đi ra trong danh và quyền năng của Chúa Giê-xu! Chúng ta được kêu gọi để làm chứng mạnh mẽ cho lẽ thật, để an ủi người buồn rầu, để cảnh báo kẻ bất cẩn, để chinh phục các linh hồn, và để tôn vinh Đức Chúa Trời; và như thiên sứ đã nói với Ghi-đê-ôn: "Hãy đi với sức lực này của ngươi," thì Chúa cũng muốn chúng ta tiến bước như sứ giả của Ngài trong danh và sức mạnh của Ngài.

4. Người ấy sẽ tìm được đồng cỏ. Ai biết Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ thiếu thốn. Đi vào và đi ra đều sẽ ích lợi cho người: trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, người sẽ lớn lên, và trong việc tưới cho người khác, người sẽ được tưới. Đã lấy Chúa Giê-xu làm tất cả, người sẽ tìm thấy tất cả trong Chúa Giê-xu. Linh hồn người sẽ như vườn được tưới, và như giếng nước có nước không bao giờ cạn.

Ngày 18 tháng 12 – Buổi sáng

"Hãy xé lòng các ngươi, chứ đừng xé áo các ngươi." — Giô-ên 2:13.

Việc xé áo và các dấu hiệu bề ngoài khác của cảm xúc tôn giáo thì dễ dàng tỏ ra, và thường là giả dối: nhưng để cảm nhận sự ăn năn thật thì khó hơn nhiều, và vì thế cũng hiếm hơn nhiều. Người ta sẽ tuân theo những quy định nghi lễ nhân lên và tỉ mỉ nhất — vì những điều như vậy làm đẹp lòng xác thịt — nhưng tôn giáo thật quá hạ mình, quá tra xét lòng, quá triệt để đối với khẩu vị của con người xác thịt; họ thích điều gì hào nhoáng, nông cạn và thế tục hơn. Các lễ nghi bề ngoài tạm thời thoải mái; mắt và tai được thỏa mãn; tính tự phụ được nuôi dưỡng, và sự tự công chính được thổi phồng: nhưng cuối cùng chúng là lừa dối, vì trong cơn hấp hối, và vào ngày phán xét, linh hồn cần điều gì chắc chắn hơn các nghi lễ và nghi thức để nương cậy. Ngoài sự tin kính sống động, mọi tôn giáo đều hoàn toàn hư không; được dâng mà không có tấm lòng chân thành, mọi hình thức thờ phượng đều là giả hình trang nghiêm và là sự nhạo báng trơ trẽn đối với uy nghi thiên đàng. — Việc xé lòng là do Đức Chúa Trời làm nên và được cảm nhận cách trang nghiêm. Đó là nỗi buồn kín nhiệm được cảm nghiệm cách cá nhân, không phải theo hình thức, mà như một công việc sâu sắc, lay động linh hồn của Đức Thánh Linh trên tấm lòng sâu kín nhất của mỗi tín hữu. Đó không phải là chuyện chỉ để nói suông và tin theo, mà phải được cảm nhận cách sắc bén và nhạy cảm trong mỗi con cái đang sống của Đức Chúa Trời hằng sống. Nó hạ mình cách mạnh mẽ, và tẩy sạch tội lỗi cách hoàn toàn; nhưng rồi nó ngọt ngào chuẩn bị cho những sự an ủi ân điển mà những linh hồn kiêu ngạo, chưa được hạ mình không thể nhận được; và nó phân biệt rõ ràng, vì nó thuộc về những người được chọn của Đức Chúa Trời, và chỉ thuộc về họ mà thôi. Câu Kinh Thánh truyền chúng ta xé lòng mình, nhưng lòng chúng ta tự nhiên cứng như đá cẩm thạch: vậy làm sao làm được? Chúng ta phải đem chúng đến Đồi Sọ: tiếng của Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối đã từng xé đá một lần, và ngày nay cũng quyền năng như vậy. Ôi Đức Thánh Linh phước hạnh, xin cho chúng con nghe tiếng kêu hấp hối của Chúa Giê-xu, và lòng chúng con sẽ bị xé ra như người ta xé áo trong ngày than khóc.

Ngày 18 tháng 12 – Buổi chiều

"Hãy siêng năng biết tình trạng bầy chiên của ngươi, và trông nom kỹ các bầy bò của ngươi." — Châm Ngôn 27:23.

Mọi thương gia khôn ngoan thỉnh thoảng sẽ kiểm kê kho, khi ông cộng sổ sách, xét xem mình có gì trong tay, và xác định dứt khoát việc buôn bán của mình đang thịnh vượng hay suy sụp. Mọi người khôn ngoan trong vương quốc thiên đàng sẽ kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin dò xét con, và thử con!" và người sẽ thường dành những thời điểm đặc biệt để tự tra xét, để xem mọi sự có đúng đắn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình không. Đức Chúa Trời chúng ta thờ phượng là Đấng dò xét lòng lớn lao; và xưa kia các tôi tớ Ngài đã biết Ngài là "Đức Giê-hô-va dò xét lòng và thử thận của con cái loài người." Xin hãy để tôi, trong danh Ngài, thúc giục anh em tìm kiếm siêng năng và thử nghiệm trang nghiêm tình trạng của mình, kẻo anh em hụt mất sự yên nghỉ đã hứa. Điều mà mọi người khôn ngoan làm, điều mà chính Đức Chúa Trời làm với tất cả chúng ta, tôi khuyên anh em hãy làm với chính mình tối nay. Nguyện thánh đồ già nua nhất hãy trông nom kỹ các nền tảng của sự tin kính mình, vì tóc bạc có thể che giấu lòng đen; và nguyện tín hữu trẻ tuổi đừng khinh thường lời cảnh báo, vì sự xanh non của tuổi trẻ có thể đi cùng với sự mục nát của đạo đức giả. Thỉnh thoảng một cây bá hương ngã xuống giữa chúng ta. Kẻ thù vẫn tiếp tục gieo cỏ lùng giữa lúa mì. Tôi không có ý đưa những nghi ngờ và sợ hãi vào tâm trí anh em; không, thật vậy, mà tôi sẽ hy vọng rằng cơn gió mạnh của sự tự tra xét có thể giúp xua đuổi chúng đi. Điều chúng ta muốn giết không phải là sự an toàn, mà là sự an toàn xác thịt; không phải là sự tin chắc, mà là sự tin chắc xác thịt, chúng ta muốn lật đổ; không phải là sự bình an, mà là sự bình an giả dối, chúng ta muốn hủy diệt. Bởi huyết quý báu của Đấng Christ, huyết đã không đổ ra để làm anh em thành kẻ giả hình, mà để những linh hồn chân thành bày tỏ lời ngợi khen của Ngài, tôi nài xin anh em, hãy tìm kiếm và trông nom, kẻo đến cuối cùng người ta sẽ nói về anh em: "Mê-nê, Mê-nê, Tê-ken — Ngươi đã bị cân trên bàn cân, và bị thấy là thiếu kém."

Ngày 19 tháng 12 – Buổi sáng

"Con súc sắc được gieo trong lòng, nhưng cả sự định đoạt của nó đều bởi Đức Giê-hô-va." — Châm Ngôn 16:33.

Nếu sự định đoạt của con súc sắc là của Chúa, thì sự sắp đặt cả đời sống chúng ta là của ai? Nếu việc gieo súc sắc đơn giản đã được Ngài dẫn dắt, thì huống chi các biến cố của cả đời chúng ta — nhất là khi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta phán: "Cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm hết: không một con chim sẻ nào rơi xuống đất ngoài ý muốn Cha các ngươi." Điều này sẽ đem lại sự bình an thánh khiết cho tâm trí bạn, bạn thân mến, nếu bạn luôn nhớ điều này. Nó sẽ giải thoát tâm trí bạn khỏi lo âu đến nỗi bạn có thể bước đi trong sự kiên nhẫn, yên lặng và vui vẻ, như người Cơ Đốc phải làm. Khi một người lo lắng, người không thể cầu nguyện với đức tin; khi người bối rối về thế gian, người không thể phục vụ Chủ mình; tư tưởng của người đang phục vụ chính mình. Nếu bạn "trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài," thì mọi sự sẽ được thêm cho bạn. Bạn đang xen vào việc của Đấng Christ, và bỏ bê việc của mình, khi bạn phiền muộn về số phận và hoàn cảnh của mình. Bạn đã cố làm công việc "lo liệu," mà quên rằng phần của bạn là vâng lời. Hãy khôn ngoan, và chú tâm vâng lời, và để Đấng Christ lo việc cung cấp. Hãy đến xem kho của Cha bạn, và hỏi xem Ngài có để bạn chết đói trong khi Ngài đã tích trữ sự dư dật lớn lao trong kho thóc Ngài không. Hãy nhìn tấm lòng thương xót của Ngài; xem nó có bao giờ chứng tỏ bất nhân không! Hãy nhìn sự khôn ngoan không dò được của Ngài; xem nó có bao giờ sai lầm không. Trên hết, hãy ngước lên Chúa Giê-xu Christ, Đấng Biện Hộ của bạn, và tự hỏi, trong khi Ngài cầu thay, Cha bạn có thể đối xử thiếu ân điển với bạn không? Nếu Ngài nhớ đến cả chim sẻ, Ngài có quên một trong những con cái nghèo hèn nhất của Ngài không? "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi. Ngài sẽ chẳng hề để người công chính bị rúng động."

"Hỡi linh hồn ta, hãy yên nghỉ vui vẻ trong cảnh thấp hèn,
Đừng hy vọng cũng đừng mong được tôn trọng hay vĩ đại;
Để nhận lấy dấu ấn của Ý Muốn Thiêng Liêng,
Hãy lấy đó làm vinh quang, và của cải của ngươi."

Ngày 19 tháng 12 – Buổi chiều

"Và không còn biển nữa." — Khải Huyền 21:1.

Chúng ta hầu như không thể vui mừng khi nghĩ đến việc mất đi đại dương cổ kính vinh quang: trời mới đất mới không vì thế mà đẹp hơn trong trí tưởng tượng của chúng ta, nếu quả thật theo nghĩa đen sẽ không còn biển lớn rộng, với những đợt sóng lấp lánh và bờ cát vỏ sò. Chẳng phải câu Kinh Thánh này nên được đọc như một ẩn dụ, nhuốm màu định kiến mà tâm trí phương Đông xưa kia đều coi biển sao? Một thế giới vật chất thật mà không có biển thì thật buồn khi tưởng tượng; nó sẽ như chiếc nhẫn sắt không có viên ngọc lam làm nên giá trị. Chắc chắn phải có ý nghĩa thuộc linh ở đây. Trong thời kỳ mới sẽ không còn sự chia cách — biển ngăn cách các dân tộc và chia rẽ người ta với nhau. Đối với Giăng ở Bát-mô, nước sâu như những bức tường nhà tù, giam ông xa anh em và công việc ông: trong thế giới sắp đến sẽ không còn những rào cản như vậy. Hàng dặm sóng cuộn nằm giữa chúng ta và nhiều bà con mà tối nay chúng ta cầu nguyện nhớ đến, nhưng trong thế giới sáng ngời mà chúng ta đi đến sẽ có sự tương giao không gián đoạn cho cả gia đình được cứu chuộc. Theo nghĩa này sẽ không còn biển nữa. Biển là biểu tượng của sự thay đổi; với thủy triều lên xuống, mặt phẳng lặng như gương và những đợt sóng cao như núi, tiếng rì rào nhẹ nhàng và tiếng gầm thét dữ dội, nó chẳng bao giờ lâu giống nhau. Là nô lệ của gió hay thay đổi và mặt trăng vô thường, sự bất ổn của nó đã thành tục ngữ. Trong đời này chúng ta đã quá nhiều điều này; đất chỉ kiên định trong sự bất định của mình, nhưng trong trạng thái thiên đàng mọi sự thay đổi buồn bã sẽ không còn được biết, và cùng với nó mọi sợ hãi bão tố làm đắm hy vọng và dìm niềm vui của chúng ta. Biển thủy tinh rực sáng với vinh quang không bị một đợt sóng nào phá vỡ. Không cơn bão nào gầm thét dọc bờ bình yên của thiên đàng. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ đến miền đất hạnh phúc nơi những cuộc chia ly, thay đổi và bão tố sẽ chấm dứt! Chúa Giê-xu sẽ đưa chúng ta đến đó. Chúng ta có ở trong Ngài hay không? Đây là câu hỏi lớn.

Ngày 20 tháng 12 – Buổi sáng

"Phải, Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời." — Giê-rê-mi 31:3.

Đôi khi Chúa Giê-xu bày tỏ cho Hội Thánh Ngài những tư tưởng yêu thương của Ngài. "Ngài không cho là đủ khi chỉ nói sau lưng nàng, mà ngay trước mặt nàng, Ngài phán: 'Em xinh đẹp toàn vẹn, tình yêu của Ta.'" [NEEDS REVIEW] Thật vậy, đây không phải là cách thường lệ của Ngài; Ngài là người tình khôn ngoan, biết khi nào nên giữ lại lời tỏ tình, và khi nào nên bày tỏ; nhưng có những lúc Ngài sẽ không giấu giếm; những lúc Ngài sẽ đặt nó ngoài mọi tranh cãi trong linh hồn dân Ngài." Đức Thánh Linh thường vui lòng, một cách rất ân điển, làm chứng với tâm linh chúng ta về tình yêu của Chúa Giê-xu. Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và bày tỏ chúng cho chúng ta. Không có tiếng nào từ đám mây, và không có khải tượng nào trong ban đêm, nhưng chúng ta có lời chứng chắc chắn hơn cả hai điều đó. Nếu một thiên sứ bay từ trời xuống, và đích thân báo cho thánh đồ về tình yêu của Đấng Cứu Rỗi đối với người, thì bằng chứng cũng không thỏa mãn hơn chút nào so với bằng chứng được Đức Thánh Linh mang trong lòng. Hãy hỏi những người của Chúa đã sống gần cổng thiên đàng nhất, và họ sẽ nói với bạn rằng họ đã có những mùa mà tình yêu của Đấng Christ đối với họ là một sự thật rõ ràng và chắc chắn, đến nỗi họ không thể nghi ngờ nó hơn là nghi ngờ chính sự tồn tại của mình. Phải, tín hữu yêu dấu, bạn và tôi đã có những thời kỳ được tươi mới từ sự hiện diện của Chúa, và rồi đức tin chúng ta đã leo lên đỉnh cao nhất của sự bảo đảm. Chúng ta đã tin chắc để tựa đầu trên ngực Chúa mình, và chúng ta không còn nghi ngờ tình cảm của Thầy đối với chúng ta hơn Giăng khi ở trong tư thế phước hạnh ấy: không, thậm chí còn ít hơn; vì câu hỏi đen tối: "Lạy Chúa, có phải con là kẻ phản Chúa không?" đã bị đẩy xa khỏi chúng ta. Ngài đã hôn chúng ta bằng những nụ hôn của miệng Ngài, và giết chết những nghi ngờ của chúng ta bằng sự ôm chặt của Ngài. Tình yêu Ngài ngọt ngào hơn rượu đối với linh hồn chúng ta.

* Trích Bài giảng của R. Erskine.

Ngày 20 tháng 12 – Buổi chiều

"Hãy gọi những người làm công, và trả công cho họ." — Ma-thi-ơ 20:8.

Đức Chúa Trời là Đấng trả công tốt; Ngài trả công cho tôi tớ Ngài khi họ đang làm việc cũng như khi họ đã xong việc; và một trong những khoản trả của Ngài là điều này — lương tâm thanh thản. Nếu bạn đã nói về Chúa Giê-xu một cách trung tín với một người, khi bạn đi ngủ ban đêm, bạn cảm thấy vui khi nghĩ: "Hôm nay ta đã trút khỏi lương tâm mình huyết của người ấy." Thật an ủi lớn khi làm điều gì cho Chúa Giê-xu. Ôi, hạnh phúc biết bao khi đặt những viên ngọc vào vương miện Ngài, và cho Ngài thấy kết quả của sự thống khổ của linh hồn Ngài! Cũng có phần thưởng rất lớn khi trông thấy những nụ mầm đầu tiên của sự cáo trách trong một linh hồn! Khi nói về cô gái trong lớp học: "Em ấy có tấm lòng mềm mại; ta hy vọng rằng có công việc của Chúa bên trong." Khi về nhà và cầu nguyện cho cậu bé ấy, người đã nói điều gì đó buổi chiều khiến bạn nghĩ cậu chắc hẳn biết về lẽ thật thiêng liêng hơn bạn đã sợ! Ôi, niềm vui của hy vọng! Nhưng còn niềm vui của thành công! thì không thể tả được. Niềm vui này, dù choáng ngợp, lại là thứ đói khát — bạn thèm khát thêm nữa. Làm người chinh phục linh hồn là điều hạnh phúc nhất trên đời. Với mỗi linh hồn bạn đưa đến Đấng Christ, bạn nhận được một thiên đàng mới trên đất. Nhưng ai có thể tưởng tượng niềm hạnh phúc chờ đợi chúng ta ở trên? Ôi, ngọt ngào biết bao câu: "Hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi" [NEEDS REVIEW]! Bạn có biết niềm vui của Đấng Christ trên một tội nhân được cứu là gì không? Đây chính là niềm vui mà chúng ta sẽ có ở thiên đàng. Phải, khi Ngài lên ngai, bạn sẽ cùng lên với Ngài. Khi các tầng trời vang lên "Tốt lắm, tốt lắm," bạn sẽ dự phần trong phần thưởng; bạn đã lao động với Ngài, bạn đã chịu khổ với Ngài, bạn sẽ cùng trị vì với Ngài; bạn đã gieo với Ngài, bạn sẽ gặt với Ngài; mặt bạn đã đẫm mồ hôi như Ngài, và linh hồn bạn đã buồn vì tội lỗi loài người như linh hồn Ngài, nay mặt bạn sẽ sáng với sự rực rỡ của thiên đàng như dung nhan Ngài, và nay linh hồn bạn sẽ đầy niềm vui phước hạnh như linh hồn Ngài.

Ngày 21 tháng 12 – Buổi sáng

"Nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời." — 2 Sa-mu-ên 23:5.

Giao ước này là thiêng liêng trong nguồn gốc. "Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời." Ôi, từ lớn lao ấy, "Ngài"! Hãy dừng lại, hỡi linh hồn ta. Đức Chúa Trời, Cha đời đời, đã thực sự lập giao ước với ngươi; phải, Đức Chúa Trời ấy đã phán thế gian hiện hữu bằng một lời; Ngài, cúi xuống từ uy nghi Ngài, nắm lấy tay ngươi và lập giao ước với ngươi. Chẳng phải đây là việc mà sự hạ mình vĩ đại của nó có thể làm lòng chúng ta ngây ngất mãi mãi nếu chúng ta thật sự hiểu được sao? "Ngài đã lập giao ước với ta." Một vị vua lập giao ước với ta — đã là điều đáng kể; nhưng Vua của các vua trên đất, Đấng Toàn Năng, Đức Giê-hô-va của các thời đại, Ê-lô-him đời đời, "Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời." Nhưng hãy chú ý, nó đặc biệt trong sự áp dụng. "Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời." Đây chính là sự ngọt ngào của nó đối với mỗi tín hữu. Chẳng ích gì cho ta rằng Ngài đã làm hòa cho thế gian; ta muốn biết Ngài có làm hòa cho ta không! Việc Ngài đã lập giao ước thì ít; ta muốn biết Ngài có lập giao ước với ta không. Phước thay cho sự bảo đảm rằng Ngài đã lập giao ước với ta! Nếu Đức Thánh Linh ban cho ta sự bảo đảm về điều này, thì sự cứu rỗi của Ngài là của ta, lòng Ngài là của ta, chính Ngài là của ta — Ngài là Đức Chúa Trời của ta.

Giao ước này là đời đời trong thời gian. Giao ước đời đời nghĩa là giao ước không có khởi đầu, và sẽ không bao giờ, không bao giờ chấm dứt. Ngọt ngào biết bao, giữa mọi bất định của đời sống, khi biết rằng "nền của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc," và có lời hứa của chính Đức Chúa Trời: "Ta sẽ không phá giao ước Ta, cũng không đổi điều đã ra từ môi miệng Ta." [NEEDS REVIEW] Như Đa-vít hấp hối, ta sẽ ca hát về điều này, dù nhà ta không được như lòng ta mong muốn với Đức Chúa Trời.

Ngày 21 tháng 12 – Buổi chiều

"Ta cũng mặc cho ngươi đồ thêu, mang giày bằng da cá heo cho ngươi, và Ta thắt lưng ngươi bằng vải gai mịn, và phủ lên ngươi bằng lụa." — Ê-xê-chi-ên 16:10. [NEEDS REVIEW]

Hãy xem Chúa chu cấp cho y phục của dân Ngài với sự quảng đại vô song biết bao. Họ được mặc đến nỗi kỹ năng thiêng liêng được thấy trong việc làm nên một công trình thêu vô song, trong đó mọi thuộc tính đều góp phần và mọi vẻ đẹp thiêng liêng đều được bày tỏ. Không nghệ thuật nào như nghệ thuật được tỏ ra trong sự cứu rỗi của chúng ta, không công trình khéo léo nào như công trình được thấy trong sự công chính của các thánh đồ. Sự xưng công chính đã thu hút ngòi bút uyên bác trong mọi thời đại của Hội Thánh, và sẽ là chủ đề chiêm ngưỡng trong cõi đời đời. Đức Chúa Trời quả thật đã "dệt nên cách kỳ diệu." Cùng với tất cả sự công phu này là sự hữu ích và bền lâu, sánh được với việc chúng ta được mang giày bằng da cá heo. Con vật ở đây không rõ là gì, nhưng da nó đã phủ đền tạm, và là một trong những loại da tốt nhất và bền nhất được biết. Sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin tồn tại đời đời, và ai được mang sự chuẩn bị thiêng liêng này sẽ bước qua sa mạc an toàn, và thậm chí có thể đặt chân trên sư tử và rắn hổ mang. Sự tinh sạch và phẩm giá của y phục thánh của chúng ta được tỏ ra trong vải gai mịn. Khi Chúa thánh hóa dân Ngài, họ được mặc như các thầy tế lễ trong trắng tinh; chính tuyết cũng không sánh bằng họ; họ, trong mắt người ta và các thiên sứ, thật đẹp để ngắm, và ngay trong mắt Chúa họ cũng không tì vết. Trong khi đó, y phục vương giả tinh tế và sang trọng như lụa. Không tốn kém nào bị tiếc, không vẻ đẹp nào bị giữ lại, không sự thanh nhã nào bị từ chối.

Vậy thì sao? Chẳng có suy luận nào từ điều này sao? Chắc chắn có lòng biết ơn để cảm nhận và niềm vui để bày tỏ. Hãy đến, hỡi lòng ta, đừng từ chối bài ha-lê-lu-gia buổi chiều của ngươi! Hãy gảy đàn của ngươi; hãy chạm dây đàn của ngươi!

"Lạ lùng thay, hỡi linh hồn ta, ngươi được mặc
Bởi Ba Ngôi Thánh Vĩ Đại!
Trong bản hòa âm ngọt ngào nhất của lời ngợi khen
Nguyện mọi năng lực của ngươi hòa hợp."

Ngày 22 tháng 12 – Buổi sáng

"Ta sẽ thêm sức cho ngươi." — Ê-sai 41:10.

Đức Chúa Trời có kho dự trữ mạnh mẽ để thực hiện lời hứa này, vì Ngài có thể làm mọi sự! Tín hữu ơi, cho đến khi ngươi hút cạn được đại dương toàn năng, cho đến khi ngươi đập vỡ được những núi cao ngất của sức mạnh toàn năng, ngươi không bao giờ cần sợ hãi. Đừng nghĩ rằng sức mạnh con người có thể thắng được quyền năng Đức Chúa Trời. Trong khi những trụ khổng lồ của đất còn đứng, ngươi có đủ lý do để vững vàng trong đức tin. Cùng một Đức Chúa Trời điều khiển trái đất trong quỹ đạo, Đấng nuôi lò lửa cháy của mặt trời, và thắp đèn các tầng trời, đã hứa cung cấp sức lực hằng ngày cho ngươi. Trong khi Ngài có thể nâng đỡ vũ trụ, đừng mơ rằng Ngài sẽ chứng tỏ không thể thực hiện lời hứa của chính Ngài. Hãy nhớ những gì Ngài đã làm trong những ngày xưa, trong các thế hệ trước. Hãy nhớ Ngài đã phán thế nào và điều đó đã thành; Ngài đã truyền thế nào, và nó đã đứng vững. Đấng đã dựng nên thế gian há sẽ mệt mỏi sao? Ngài treo thế gian trên hư không; Đấng làm điều này há không thể nâng đỡ con cái Ngài sao? Ngài há sẽ bất tín với lời Ngài vì thiếu quyền năng sao? Ai là Đấng kiềm chế bão tố? Chẳng phải Ngài cưỡi trên cánh gió, lấy mây làm xe, và giữ đại dương trong lòng bàn tay Ngài sao? Ngài có thể nào thiếu ngươi được? Khi Ngài đã đặt một lời hứa trung tín như thế này vào sổ, ngươi có chịu một lúc nào nuôi ý nghĩ rằng Ngài đã hứa quá mức, và vượt quá khả năng thực hiện của Ngài không? À! Không! Ngươi không thể nghi ngờ nữa.

Ôi Đấng là Đức Chúa Trời và sức mạnh của con, con có thể tin rằng lời hứa này sẽ được thực hiện, vì kho chứa vô biên của ân điển Ngài không bao giờ cạn, và kho thóc tràn đầy của sức mạnh Ngài không bao giờ bị bạn bè Ngài làm rỗng hay bị kẻ thù Ngài cướp bóc.

"Nay hãy để kẻ yếu đuối đều mạnh mẽ,
Và lấy cánh tay Đức Giê-hô-va làm bài ca của mình."

Ngày 22 tháng 12 – Buổi chiều

"Vết của con cái Ngài." — Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5. [NEEDS REVIEW]

Đâu là vết kín nhiệm vô lầm báo hiệu con cái Đức Chúa Trời? Thật là ngạo mạn vô ích nếu quyết định điều này theo phán đoán của chính chúng ta; nhưng lời Đức Chúa Trời bày tỏ nó cho chúng ta, và chúng ta có thể bước chắc chắn nơi chúng ta có sự mặc khải làm người dẫn đường. Này, chúng ta được cho biết về Chúa chúng ta: "Nhưng hễ ai tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là những kẻ tin danh Ngài." Vậy, nếu tôi đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ vào lòng, tôi là con cái Đức Chúa Trời. Sự tiếp nhận ấy được mô tả trong cùng câu là tin danh Chúa Giê-xu Christ. Vậy, nếu tôi tin danh Chúa Giê-xu Christ — tức là, đơn sơ từ lòng tin phó mình cho Đấng chịu đóng đinh, nhưng nay được tôn cao, Đấng Cứu Chuộc, tôi là thành viên của gia đình Đấng Tối Cao. Dù tôi có thể thiếu điều gì khác, nếu tôi có điều này, tôi có đặc ân trở nên con cái Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu của chúng ta đặt điều ấy theo một cách khác: "Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta biết chúng, và chúng theo Ta." Đây là vấn đề trong một cái vỏ hạt: Đấng Christ hiện ra như người chăn đối với chiên của Ngài, không phải với người khác. Ngay khi Ngài hiện ra, chiên của Ngài nhận ra Ngài — chúng tin cậy Ngài, chúng sẵn sàng theo Ngài; Ngài biết chúng, và chúng biết Ngài — có sự hiểu biết lẫn nhau — có mối liên kết liên tục giữa họ. Vậy dấu duy nhất, dấu chắc chắn, dấu vô lầm của sự tái sinh và nhận làm con là đức tin chân thành nơi Đấng Cứu Chuộc đã được chỉ định. Độc giả ơi, bạn có đang nghi ngờ, có đang không chắc mình có mang vết kín nhiệm của con cái Đức Chúa Trời không? Vậy đừng để một giờ nào trôi qua trên đầu bạn cho đến khi bạn đã nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin dò xét con, và biết lòng con." Đừng đùa giỡn ở đây, tôi nài xin bạn! Nếu bạn phải đùa giỡn ở đâu, hãy đùa giỡn về điều thứ yếu nào đó: sức khỏe của bạn, nếu bạn muốn, hay giấy tờ sở hữu đất đai của bạn; nhưng về linh hồn bạn, linh hồn bất tử của bạn và định mệnh đời đời của nó, tôi nài xin bạn hãy nghiêm túc. Hãy làm công việc chắc chắn cho cõi đời đời.

Ngày 23 tháng 12 – Buổi sáng

"Bạn ơi, xin mời lên cao hơn." — Lu-ca 14:10.

Khi đời sống ân điển mới bắt đầu trong linh hồn, chúng ta quả thật đến gần Đức Chúa Trời, nhưng với sự sợ hãi và run rẩy lớn. Linh hồn, ý thức tội lỗi, và bị hạ mình bởi đó, bị choáng ngợp bởi sự trang nghiêm của vị trí mình; nó bị ném xuống đất bởi ý thức về sự vĩ đại của Đức Giê-hô-va, Đấng mà trước mặt Ngài nó đứng. Với sự rụt rè chân thành, nó chọn chỗ thấp nhất.

Nhưng, trong đời sống sau này, khi người Cơ Đốc lớn lên trong ân điển, dù người sẽ không bao giờ quên sự trang nghiêm của vị trí mình, và sẽ không bao giờ mất đi sự kính sợ thánh khiết bao quanh một người ân điển khi ở trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng có thể dựng nên hay có thể hủy diệt, nhưng nỗi sợ của người đã được lấy đi mọi kinh hoàng; nó trở thành sự tôn kính thánh khiết, không còn là nỗi sợ bao trùm. Người được gọi lên cao hơn, đến sự tiếp cận lớn hơn với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Rồi người của Đức Chúa Trời, bước đi giữa sự huy hoàng của Thần Tính, và che mặt mình, như các chê-ru-bim vinh quang, bằng đôi cánh song sinh ấy, huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, sẽ, với tinh thần tôn kính và cúi mình, đến gần ngai; và thấy tại đó một Đức Chúa Trời của tình yêu, của sự nhân từ, và của lòng thương xót, người sẽ nhận ra tính cách giao ước của Đức Chúa Trời hơn là Thần Tính tuyệt đối của Ngài. Người sẽ thấy trong Đức Chúa Trời sự nhân từ của Ngài hơn là sự vĩ đại của Ngài, và tình yêu của Ngài hơn là uy nghi của Ngài. Rồi linh hồn, vẫn cúi mình khiêm nhường như xưa, sẽ hưởng sự tự do cầu thay thánh khiết hơn; vì, trong khi phủ phục trước vinh quang của Đức Chúa Trời Vô Hạn, nó sẽ được nâng đỡ bởi ý thức tươi mới rằng mình đang ở trước mặt lòng thương xót vô biên và tình yêu vô hạn, và bởi sự nhận thức được chấp nhận "trong Đấng Yêu Dấu." Như vậy tín hữu được mời lên cao hơn, và được ban đặc ân vui mừng trong Đức Chúa Trời, và đến gần Ngài trong sự tin chắc thánh khiết, nói: "A-ba, Cha."

"Nguyện chúng ta đi từ sức mạnh đến sức mạnh,
Và mỗi ngày lớn lên trong ân điển,
Cho đến khi, được nâng lên theo hình ảnh Ngài cuối cùng,
Chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt."

Ngày 23 tháng 12 – Buổi chiều

"Ban đêm cũng thuộc về Ngài." — Thi Thiên 74:16.

Phải, lạy Chúa, Ngài không thoái vị khỏi ngai khi mặt trời lặn, cũng không bỏ mặc thế gian suốt những đêm đông dài để làm mồi cho sự dữ; mắt Ngài canh giữ chúng con như các vì sao, và cánh tay Ngài bao quanh chúng con như dải hoàng đạo ôm lấy bầu trời. Sương của giấc ngủ nhân từ và mọi ảnh hưởng của mặt trăng đều ở trong tay Ngài; và những báo động cùng sự trang nghiêm của ban đêm cũng thuộc về Ngài. Điều này thật ngọt ngào đối với con khi thức suốt những giờ nửa đêm, hay trằn trọc trong đau đớn. Có những trái quý do mặt trăng sinh ra cũng như do mặt trời: nguyện Chúa con làm con thành kẻ được dự phần ưu ái trong chúng.

Đêm của hoạn nạn cũng nằm dưới sự sắp đặt và kiểm soát của Chúa Tình Yêu như những ngày hè sáng ngời khi mọi sự đều hạnh phúc. Chúa Giê-xu ở trong bão tố. Tình yêu Ngài quấn đêm quanh mình như áo choàng, nhưng đối với mắt đức tin, chiếc áo đen khó là ngụy trang. Từ phiên canh đầu của đêm cho đến rạng đông, Đấng Canh Giữ đời đời quan sát các thánh đồ Ngài, và điều khiển bóng tối cùng sương đêm vì ích lợi cao nhất của dân Ngài. Chúng ta không tin vào các thần đối địch của thiện và ác tranh giành quyền thống trị, nhưng chúng ta nghe tiếng Đức Giê-hô-va phán: "Ta tạo ra ánh sáng và Ta tạo ra bóng tối; Ta, Đức Giê-hô-va, làm mọi điều này." [NEEDS REVIEW]

Những mùa ảm đạm của sự dửng dưng tôn giáo và tội lỗi xã hội không nằm ngoài mục đích thiêng liêng. Khi các bàn thờ của lẽ thật bị ô uế, và các đường lối Đức Chúa Trời bị bỏ rơi, các tôi tớ Chúa khóc với nỗi buồn đắng cay, nhưng họ không được thất vọng, vì những thời đại đen tối nhất được Chúa cai quản, và sẽ đến hồi kết theo mệnh lệnh Ngài. Điều có vẻ thất bại đối với chúng ta, có thể là chiến thắng đối với Ngài.

"Dù bị bọc trong đêm ảm đạm,
Chúng ta chẳng thấy tia sáng nào;
Vì chính Chúa ở đây,
Chúng ta chẳng nên sợ hãi."

Ngày 24 tháng 12 – Buổi sáng

"Vì cớ anh em, Ngài đã trở nên nghèo khó." — 2 Cô-rinh-tô 8:9.

Chúa Giê-xu Christ vốn giàu có, vinh quang và tôn cao từ đời đời; nhưng "dù Ngài giàu có, nhưng vì cớ anh em Ngài đã trở nên nghèo khó." Như thánh đồ giàu không thể chân thật trong sự tương giao với anh em nghèo mình, trừ khi từ của cải mình người chu cấp cho nhu cầu của họ, thì (cùng một quy tắc áp dụng cho Đầu cũng như giữa các chi thể) Chúa Thiêng Liêng của chúng ta không thể nào có sự tương giao với chúng ta trừ khi Ngài đã ban cho chúng ta của cải dư dật của Ngài, và đã trở nên nghèo khó để làm chúng ta giàu. Nếu Ngài vẫn ở trên ngai vinh quang, và chúng ta vẫn ở trong đống đổ nát của sự sa ngã mà không nhận sự cứu rỗi của Ngài, thì sự tương giao sẽ không thể có ở cả hai phía. Vị trí của chúng ta bởi sự sa ngã, ngoài giao ước ân điển, đã làm cho con người sa ngã không thể tương giao với Đức Chúa Trời cũng như Bê-li-an không thể hòa hợp với Đấng Christ. Vậy nên, để sự tương giao có thể thành tựu, cần thiết rằng Người Bà Con giàu có ban điền sản mình cho bà con nghèo; Đấng Cứu Rỗi công chính ban cho anh em tội lỗi mình sự hoàn hảo của Ngài, và chúng ta, những kẻ nghèo và có tội, nhận từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển nối ân điển; để như vậy trong sự cho và nhận, Đấng ấy giáng xuống từ nơi cao, và những kẻ khác lên từ nơi sâu, và có thể ôm nhau trong sự tương giao chân thật và hết lòng. Sự nghèo khó phải được làm giàu bởi Đấng trong Ngài có kho báu vô hạn trước khi nó dám tương giao; và tội lỗi phải mất mình trong sự công chính được kể và được ban trước khi linh hồn có thể bước đi trong sự tương giao với sự tinh sạch. Chúa Giê-xu phải mặc cho dân Ngài chính y phục Ngài, bằng không Ngài không thể nhận họ vào cung vinh quang của Ngài; và Ngài phải rửa họ trong chính huyết Ngài, bằng không họ sẽ quá ô uế cho vòng tay tương giao của Ngài.

Hỡi tín hữu, trong điều này là tình yêu! Vì cớ bạn, Chúa Giê-xu đã "trở nên nghèo khó," để Ngài nâng bạn lên vào sự tương giao với chính Ngài.

Ngày 24 tháng 12 – Buổi chiều

"Vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ được bày tỏ, và mọi xác thịt sẽ cùng thấy." — Ê-sai 40:5.

Chúng ta trông đợi ngày hạnh phúc khi cả thế gian sẽ được cải đạo theo Đấng Christ; khi các thần của dân ngoại sẽ bị ném cho chuột chũi và dơi; khi chủ nghĩa La Mã sẽ bị nổ tung, và lưỡi liềm của Ma-hô-mét sẽ khuyết, không bao giờ còn chiếu tia độc hại của nó trên các dân tộc; khi các vua sẽ quỳ xuống trước Hoàng Tử Bình An, và mọi dân tộc sẽ gọi Đấng Cứu Chuộc mình là phước. Một số tuyệt vọng về điều này. Họ nhìn thế gian như chiếc tàu đang vỡ và tan rã, không bao giờ nổi lại được. Chúng ta biết rằng thế gian, và mọi sự trong đó, một ngày sẽ bị đốt cháy, và sau đó chúng ta trông đợi trời mới và đất mới; nhưng chúng ta không thể đọc Kinh Thánh mà không tin chắc rằng —

"Chúa Giê-xu sẽ trị vì nơi nào mặt trời
Đi những cuộc hành trình liên tiếp của nó."

Chúng ta không nản lòng bởi sự chậm trễ lâu dài của Ngài; chúng ta không thất đảm bởi thời kỳ dài Ngài dành cho Hội Thánh để vật lộn với ít thành công và nhiều thất bại. Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để thế gian này, nơi đã từng thấy huyết Đấng Christ đổ ra trên nó, mãi mãi là thành trì của ma quỷ. Đấng Christ đã đến đây để giải thoát thế gian này khỏi ách đáng ghét của các quyền lực tối tăm. Tiếng reo mừng sẽ lớn biết bao khi người ta và các thiên sứ sẽ hiệp nhau kêu: "Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì!" Thỏa mãn biết bao trong ngày ấy khi đã có phần trong trận chiến, đã giúp bẻ gãy những mũi tên của cây cung, và đã giúp giành chiến thắng cho Chúa chúng ta! Phước thay những ai phó mình cho Chúa chinh phục này, và chiến đấu kề vai với Ngài, làm chút việc nhỏ của mình trong danh Ngài và bởi sức Ngài! Bất hạnh biết bao những kẻ đứng về phía sự dữ! Đó là phe thua, và đó là việc mà thua là mất và bị hư mất đời đời. Bạn đứng về phía nào?

Ngày 25 tháng 12 – Buổi sáng

"Kìa, một trinh nữ sẽ thụ thai, sinh một con trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên." — Ê-sai 7:14.

Hôm nay chúng ta hãy xuống Bết-lê-hem, và cùng với những người chăn chiên kinh ngạc và các nhà thông thái thờ phượng, chúng ta hãy xem Đấng đã sinh ra làm Vua dân Do Thái, vì chúng ta bởi đức tin có thể nhận phần trong Ngài, và có thể hát: "Một con trẻ đã sinh cho chúng ta; một con trai đã ban cho chúng ta." Chúa Giê-xu là Đức Giê-hô-va nhập thể, Chúa và Đức Chúa Trời của chúng ta, mà cũng là anh em và bạn chúng ta; chúng ta hãy thờ phượng và chiêm ngưỡng. Chúng ta hãy để ý ngay từ cái nhìn đầu tiên sự thụ thai kỳ diệu của Ngài. Đó là điều chưa từng nghe trước, và không có song song sau, rằng một trinh nữ thụ thai và sinh một con trai. "Đức Giê-hô-va đã dựng nên một việc mới trên đất; người nữ sẽ bao bọc người nam." [NEEDS REVIEW] Lời hứa đầu tiên chép như vầy: "Dòng dõi người nữ" chứ không phải con cháu người nam. Vì người nữ liều lĩnh đã đi đầu trong tội lỗi đem đến sự mất Thiên Đàng, nàng, và chỉ mình nàng, đưa Đấng Khôi Phục Thiên Đàng vào. Đấng Cứu Rỗi chúng ta, dù thật là người, nhưng về bản tính con người, là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời. Bởi quyền năng Đức Thánh Linh, Ngài sinh bởi trinh nữ không có vết nhơ của tội nguyên tổ thuộc về mọi kẻ sinh bởi xác thịt. Chúng ta hãy cung kính cúi mình trước Hài Nhi Thánh mà sự vô tội của Ngài khôi phục cho nhân loại vinh quang xưa; và chúng ta hãy cầu nguyện rằng Ngài được hình thành trong chúng ta, là hy vọng vinh quang. Đừng quên để ý dòng dõi khiêm nhường của Ngài. Mẹ Ngài, phần buổi sáng của chúng ta mô tả đơn sơ là "một trinh nữ," không phải công chúa hay nữ tiên tri, cũng không phải bà mẹ của gia sản lớn. Thật vậy, dòng dõi nàng không đáng khinh, vì huyết các vua chảy trong huyết quản nàng; tâm trí nàng cũng không yếu đuối và dốt nát, vì nàng có thể hát một bài ca ngợi khen rất ngọt ngào; nhưng vị trí nàng khiêm nhường biết bao, người đàn ông nàng đính ước nghèo biết bao, và chỗ ở dành cho Vua mới sinh khốn khổ biết bao! Như vậy sự nghèo khó đã được thánh hiến, và những người có địa vị thấp được nâng lên danh dự. Mỗi tín hữu là chân dung của Đấng Christ, nhưng thánh đồ nghèo là bức tranh vẽ đẹp như nhau được treo trong cùng khung nghèo khó bao quanh hình ảnh của Thầy.
Chúng ta coi mọi ngày đều như nhau, nhưng dù sao, vì mùa này và phong tục chung gợi nhớ về Chúa Giê-xu, chúng ta hãy vui vẻ nhớ đến sự giáng sinh vinh quang của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chúng ta. Mỗi ngày nên là ngày sinh của Đấng Cứu Rỗi đối với linh hồn được tái sinh. Giữa mọi điều hạ mình, có nhiều điều đáng tôn trọng trong hoàn cảnh giáng sinh của Em-ma-nu-ên chúng ta. Sự giáng sinh của ai từng được mở đầu bằng một chuỗi dài lời tiên tri, hay được khao khát bởi bấy nhiêu tấm lòng? Ai ngoài Ngài có thể khoe về đấng tiền hô đã đánh dấu Ngài là Đấng sắp đến? Khi nào các thiên sứ đã say sưa trong những bài ca nửa đêm, hay Đức Chúa Trời đã từng treo một ngôi sao mới trên bầu trời trước đây? Đến nôi của ai mà giàu và nghèo đã cùng hành hương một cách sẵn lòng, và dâng những lễ vật chân thành và tự nguyện như vậy? Đất rất nên vui mừng; mọi người rất nên ngừng lao động để kỷ niệm "ngày sinh vĩ đại" của Chúa Giê-xu. Hỡi Bết-lê-hem, nhà bánh, chúng ta thấy trong ngươi hy vọng của chúng ta được thỏa mãn mãi mãi. Chính Ngài, Đấng Cứu Rỗi, đã được báo trước từ lâu, để mở ra thời đại vàng. Nguyện sự vui mừng cai trị giờ này; nguyện bài ca thánh và nhạc lòng ngọt ngào đồng hành cùng linh hồn chúng ta trong những cơn ngây ngất vui mừng.

Danh vàng, Em-ma-nu-ên, thì thú vị không thể tả. Đó là lời xứng với môi chê-ru-bim vì sự uy nghi của nó, nhưng vì sự hạ mình kỳ diệu của nó, chỉ loài người mới có thể thốt ra. Ngài không như vậy với các sê-ra-phim như Ngài đối với chúng ta. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta trong bản tính chúng ta, trong nỗi buồn chúng ta, trong công việc đời chúng ta, trong hình phạt chúng ta, trong mộ chúng ta, và nay ở cùng chúng ta, hay đúng hơn chúng ta ở cùng Ngài, trong sự sống lại, thăng thiên, khải hoàn, và sự huy hoàng của sự tái lâm. Hài Nhi Bết-lê-hem tỏ ra rõ ràng ở cùng chúng ta trong sự yếu đuối và nghèo khó; chúng ta đừng quên rằng Ngài cũng gần chúng ta trong vinh quang và danh dự của Ngài. Đức tin ôm lấy Hài Nhi, và tình yêu hôn Ngài bằng những nụ hôn của môi mình. Ôi, nguyện có sự tương giao thuộc linh thật với Em-ma-nu-ên suốt ngày hôm nay!

Ngày 25 tháng 12 – Buổi chiều

"Và cứ như vậy, khi những ngày yến tiệc của họ đã qua, thì Gióp sai người thánh hóa họ, và dậy sớm buổi sáng, dâng của lễ thiêu theo số của tất cả họ: vì Gióp nói, Có thể các con trai ta đã phạm tội, và rủa sả Đức Chúa Trời trong lòng. Gióp cứ làm như vậy luôn." — Gióp 1:5. [NEEDS REVIEW]

Điều mà tổ phụ đã làm sớm buổi sáng, sau những lễ hội gia đình, tín hữu sẽ làm tốt cho chính mình trước khi nghỉ ngơi tối nay. Giữa sự vui vẻ của những buổi sum họp gia đình, thật dễ trượt vào những điều phù phiếm tội lỗi, và quên đi tính cách đã tuyên xưng của mình là Cơ Đốc nhân. Lẽ ra không nên như vậy; nhưng sự thật là, những ngày yến tiệc của chúng ta rất hiếm khi là những ngày vui hưởng được thánh hóa, mà quá thường suy đồi thành sự vui đùa không thánh. Có một cách vui mừng tinh sạch và thánh hóa như người ta tắm trong các sông Ê-đen: lòng biết ơn thánh khiết nên là yếu tố thanh tẩy cũng như nỗi buồn. Than ôi cho lòng nghèo nàn của chúng ta, rằng sự thật chứng tỏ nhà than khóc tốt hơn nhà yến tiệc! Hãy đến, hỡi tín hữu, hôm nay bạn đã phạm tội gì? Bạn có quên mất thiên chức cao cả của mình không? Bạn có như người khác trong những lời nói nhàn rỗi và lời lẽ buông thả không? Vậy hãy xưng tội, và chạy đến của lễ. Của lễ thánh hóa. Huyết quý báu của Chiên Con bị giết cất đi tội lỗi, và tẩy sạch sự ô uế của những tội vô tri và bất cẩn của chúng ta. Đây là kết thúc tốt nhất của một ngày Giáng Sinh — được rửa mới trong suối tẩy sạch. Tín hữu ơi, hãy đến của lễ này luôn luôn; nếu tối nay tốt như vậy, thì mỗi tối đều tốt. Sống tại bàn thờ là đặc ân của chức tế lễ vương giả; đối với họ tội lỗi, dù lớn, cũng không phải là cớ để tuyệt vọng, vì họ lại đến gần nạn nhân chuộc tội, và lương tâm họ được tẩy sạch khỏi những việc chết.

"Vui mừng tôi khép lại ngày lễ này,
Nắm chặt sừng bàn thờ thánh;
Những lỗi lầm và thiếu sót của tôi được rửa sạch;
Chiên Con đã gánh hết mọi vi phạm của tôi."

Ngày 26 tháng 12 – Buổi sáng

"A-đam sau hết." — 1 Cô-rinh-tô 15:45.

Chúa Giê-xu là đầu liên bang của những người được chọn của Ngài. Như trong A-đam, mọi người thừa kế xác thịt và huyết đều có quyền lợi cá nhân, vì người là đầu giao ước và đại diện của loài người, như được xem dưới luật việc làm, thì dưới luật ân điển, mọi linh hồn được cứu chuộc là một với Chúa từ trời, vì Ngài là A-đam Thứ Hai, Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế của những người được chọn trong giao ước tình yêu mới. Sứ đồ Phao-lô tuyên bố rằng Lê-vi ở trong lòng Áp-ra-ham khi Mên-chi-xê-đéc gặp ông: đó là lẽ thật chắc chắn rằng tín hữu đã ở trong lòng Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian, khi trong cõi đời đời xưa kia các sự định đoạt giao ước của ân điển đã được định, phê chuẩn, và làm chắc chắn đời đời. Như vậy, bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm, Ngài đã làm cho toàn thân Hội Thánh của Ngài. Chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, và được chôn với Ngài (đọc Cô-lô-se 2:10-13), và để làm cho còn kỳ diệu hơn, chúng ta đã được sống lại với Ngài, và thậm chí được thăng lên với Ngài đến các nơi trên cao. (Ê-phê-sô 2:6.) Như vậy Hội Thánh đã làm trọn luật pháp, và được "chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu." Như vậy nàng được Đức Giê-hô-va công chính nhìn với sự hài lòng, vì Ngài xem nàng trong Chúa Giê-xu, và không nhìn nàng tách khỏi đầu giao ước của nàng. Là Đấng Cứu Chuộc được xức dầu của Y-sơ-ra-ên, Đấng Christ Giê-xu không có gì khác biệt với Hội Thánh Ngài, nhưng mọi sự Ngài có Ngài đều giữ cho nàng. Sự công chính của A-đam là của chúng ta bao lâu người còn giữ nó, và tội của người là của chúng ta ngay lúc người phạm nó; và cũng vậy, mọi sự A-đam Thứ Hai là hay làm đều là của chúng ta cũng như của Ngài, vì Ngài là đại diện của chúng ta. Đây là nền tảng của giao ước ân điển. Hệ thống ân điển này của sự đại diện và thay thế, đã khiến Giu-xtin Tử Đạo kêu lên: "Ôi sự thay đổi phước hạnh! Ôi sự hoán đổi ngọt ngào!" đây chính là nền móng của Phúc Âm của sự cứu rỗi chúng ta, và phải được nhận với đức tin mạnh mẽ và niềm vui ngây ngất.

Ngày 26 tháng 12 – Buổi chiều

"Kìa, Ta ở cùng các ngươi luôn." — Ma-thi-ơ 28:20.

Chúa Giê-xu ở giữa Hội Thánh Ngài; Ngài bước đi giữa các chân đèn vàng; lời hứa của Ngài là: "Kìa, Ta ở cùng các ngươi luôn." Ngài ở với chúng ta chắc chắn như Ngài đã ở với các môn đồ bên hồ, khi họ thấy than lửa, và cá đặt trên đó, và bánh. Không phải theo xác thịt, nhưng vẫn trong lẽ thật, Chúa Giê-xu ở với chúng ta. Và đó là lẽ thật phước hạnh, vì nơi nào Chúa Giê-xu ở, tình yêu trở nên nồng cháy. Trong mọi sự trên đời có thể làm lòng cháy bừng, không gì bằng sự hiện diện của Chúa Giê-xu! Một thoáng nhìn Ngài khiến chúng ta choáng ngợp đến nỗi sẵn sàng nói: "Xin ngoảnh mắt Ngài khỏi con, vì chúng đã thắng con." Ngay cả mùi trầm hương, mộc dược và quế bì, rơi từ y phục thơm của Ngài, cũng khiến kẻ bệnh và kẻ ngất được mạnh mẽ. Chỉ cần một lúc tựa đầu trên ngực ân điển ấy, và nhận tình yêu thiêng liêng của Ngài vào lòng lạnh lẽo nghèo nàn của chúng ta, chúng ta không còn lạnh nữa, mà rực sáng như sê-ra-phim, đủ sức cho mọi lao động, và có khả năng cho mọi chịu khổ. Nếu chúng ta biết Chúa Giê-xu ở với chúng ta, mọi năng lực sẽ được phát triển, và mọi ân tứ sẽ được thêm mạnh, và chúng ta sẽ dấn mình vào sự phục vụ Chúa với lòng, linh hồn và sức lực; vậy nên sự hiện diện của Đấng Christ phải được khao khát trên mọi sự. Sự hiện diện của Ngài sẽ được nhận biết nhất bởi những ai giống Ngài nhất. Nếu bạn muốn thấy Đấng Christ, bạn phải lớn lên trong sự phù hợp với Ngài. Hãy đưa mình, bởi quyền năng Đức Thánh Linh, vào sự hiệp nhất với những ước muốn, động cơ và kế hoạch hành động của Đấng Christ, và bạn có khả năng được ưu ái với sự đồng hành của Ngài. Hãy nhớ sự hiện diện của Ngài có thể có được — lời hứa của Ngài vẫn thật như xưa. Ngài vui thích ở với chúng ta. Nếu Ngài không đến, là vì chúng ta ngăn trở Ngài bằng sự dửng dưng của mình. Ngài sẽ bày tỏ chính Ngài cho những lời cầu nguyện tha thiết của chúng ta, và nhân từ để mình bị giữ lại bởi những lời nài xin của chúng ta, và bởi nước mắt chúng ta, vì đó là những xiềng vàng buộc Chúa Giê-xu với dân Ngài.

Ngày 27 tháng 12 – Buổi sáng

"Cây sậy có thể mọc lên mà không có bùn sao?" — Gióp 8:11.

Cây sậy xốp và rỗng, và kẻ giả hình cũng vậy; trong người không có chất liệu hay sự vững chắc. Nó bị lay qua lay lại trong mọi cơn gió, cũng như những kẻ hình thức đầu hàng trước mọi ảnh hưởng; vì lý do này cây sậy không bị bão bẻ gãy, và những kẻ giả hình cũng không bị bắt bớ làm phiền. Tôi không muốn cố ý làm kẻ lừa dối, hay bị lừa dối; có lẽ câu Kinh Thánh hôm nay có thể giúp tôi thử mình, xem tôi có phải kẻ giả hình không. Cây sậy theo bản tính sống trong nước, và nợ chính sự tồn tại của nó nơi bùn và ẩm ướt nơi nó đã bén rễ; hãy để bùn khô đi, và cây sậy héo rất nhanh. Màu xanh của nó hoàn toàn tùy thuộc hoàn cảnh; nước dồi dào hiện tại làm nó tươi tốt, và hạn hán hủy diệt nó ngay. Trường hợp của tôi có như vậy không? Tôi chỉ phục vụ Đức Chúa Trời khi tôi ở trong đoàn thể tốt, hay khi tôn giáo có lợi và đáng trọng? Tôi chỉ yêu Chúa khi nhận được những tiện nghi vật chất từ tay Ngài? Nếu vậy, tôi là kẻ giả hình hèn hạ, và như cây sậy héo tàn, tôi sẽ hư mất khi sự chết tước đi những niềm vui bề ngoài của tôi. Nhưng tôi có thể thành thật quả quyết rằng, khi những tiện nghi thể xác ít ỏi, và hoàn cảnh xung quanh không thuận lợi cho ân điển mà còn bất lợi, tôi vẫn giữ vững sự liêm chính của mình? — thì tôi có hy vọng rằng trong tôi có sự tin kính sống động chân thật. Cây sậy không thể mọc mà không có bùn, nhưng những cây trồng bởi tay hữu của Chúa có thể và vẫn tươi tốt ngay trong năm hạn hán. Người tốt lành thường lớn lên tốt nhất khi hoàn cảnh thế gian suy sụp. Kẻ theo Đấng Christ vì túi tiền là Giu-đa; những kẻ theo vì bánh và cá là con cái ma quỷ; nhưng những kẻ theo Ngài vì yêu chính Ngài là những người yêu dấu của Ngài. Lạy Chúa, xin cho con tìm sự sống mình trong Ngài, chứ không trong bùn của ân huệ hay lợi lộc thế gian này.

Ngày 27 tháng 12 – Buổi chiều

"Và Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn." — Ê-sai 58:11.

"Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi." Không phải thiên sứ, mà chính Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi. Ngài phán Ngài sẽ không đi qua đồng vắng trước dân Ngài; một thiên sứ sẽ đi trước họ để dẫn họ trong đường; nhưng Môi-se nói: "Nếu sự hiện diện Ngài không đi với con, xin đừng đem chúng con lên khỏi đây." [NEEDS REVIEW] Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã không để bạn trong cuộc hành hương trần gian dưới sự dẫn dắt của thiên sứ: chính Ngài dẫn đầu đoàn. Bạn có thể không thấy trụ mây, trụ lửa, nhưng Đức Giê-hô-va sẽ không bao giờ lìa bỏ bạn. Hãy chú ý từ "sẽ" — "Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi." Điều này làm cho nó chắc chắn biết bao! Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta chắc chắn biết bao! Những "sẽ" và "sẽ làm" quý báu của Ngài tốt hơn lời thề của loài người. "Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi." Rồi hãy quan sát trạng từ "luôn luôn." Chúng ta không chỉ được dẫn dắt thỉnh thoảng, mà chúng ta sẽ có một Đấng giám sát vĩnh viễn; không phải thỉnh thoảng bị bỏ lại cho sự hiểu biết của chính mình, rồi lạc đường, nhưng chúng ta sẽ luôn luôn nghe tiếng dẫn dắt của Người Chăn Vĩ Đại; và nếu chúng ta theo sát gót Ngài, chúng ta sẽ không sai lầm, mà được dẫn bởi đường ngay đến thành để ở. Nếu bạn phải thay đổi vị trí trong đời sống; nếu bạn phải di cư đến bờ xa; nếu xảy ra rằng bạn bị ném vào nghèo khó, hay được nâng lên đột ngột vào vị trí trách nhiệm hơn chỗ bạn đang chiếm; nếu bạn bị ném giữa người lạ, hay bị quăng giữa kẻ thù, đừng run sợ, vì "Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn." Không có tình thế khó xử nào mà bạn sẽ không được giải cứu nếu bạn sống gần Đức Chúa Trời, và lòng bạn được giữ ấm với tình yêu thánh. Kẻ đi trong đoàn thể với Đức Chúa Trời không đi sai. Như Hê-nóc, hãy bước đi với Đức Chúa Trời, và bạn không thể lầm đường. Bạn có sự khôn ngoan vô lầm để dẫn dắt bạn, tình yêu bất biến để an ủi bạn, và quyền năng đời đời để bảo vệ bạn. "Đức Giê-hô-va" — hãy đánh dấu từ ấy — "Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn."

Ngày 28 tháng 12 – Buổi sáng

"Sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời." — Ga-la-ti 2:20.

Khi Chúa trong lòng thương xót đi ngang qua và thấy chúng ta trong huyết mình, trước hết Ngài phán: "Hãy sống"; và Ngài làm điều này trước hết, vì sự sống là một trong những điều tuyệt đối thiết yếu trong các vấn đề thuộc linh, và cho đến khi nó được ban cho, chúng ta không thể dự phần trong những sự thuộc vương quốc. Nay sự sống mà ân điển ban cho các thánh đồ trong giây phút họ được làm cho sống lại chẳng gì khác hơn là sự sống của Đấng Christ, như nhựa từ thân chảy vào chúng ta, những cành, và thiết lập một mối liên kết sống động giữa linh hồn chúng ta và Chúa Giê-xu. Đức tin là ân tứ nhận biết sự hiệp nhất này, đã xuất phát từ nó như trái đầu mùa. Nó là cái cổ nối thân Hội Thánh với Đầu vinh quang toàn vẹn của nó.

"Hỡi Đức Tin! ngươi là dây liên kết với Chúa,
Chẳng phải chức vụ này là của ngươi sao? và tên xứng của ngươi,
Trong cơ chế của các hình bóng Phúc Âm,
Và các biểu tượng thích hợp — cái cổ của Hội Thánh;
Nhận diện nàng trong ý muốn và công việc
Với Đấng đã thăng thiên?"

Đức tin nắm lấy Chúa Giê-xu với bàn tay vững chắc và quyết tâm. Nàng biết sự xuất sắc và giá trị của Ngài, và không cám dỗ nào có thể khiến nàng đặt lòng tin ở nơi khác; và Chúa Giê-xu Christ vui thích với ân tứ thiên đàng này đến nỗi Ngài không ngừng thêm sức và nâng đỡ nàng bằng vòng tay ôm yêu thương và sự nâng đỡ đầy đủ của cánh tay đời đời Ngài. Ở đây, vậy, một sự hiệp nhất sống động, cảm nhận được, và thú vị được thiết lập, tuôn ra những dòng tình yêu, sự tin chắc, sự đồng cảm, sự hài lòng và niềm vui, mà cả nàng dâu và chàng rể đều thích uống. Khi linh hồn có thể rõ ràng nhận thấy sự nên một này giữa mình và Đấng Christ, mạch đập có thể được cảm như đang đập cho cả hai, và một dòng huyết như đang chảy qua huyết quản của mỗi người. Rồi lòng gần thiên đàng như có thể ở trên đất, và được chuẩn bị để hưởng sự tương giao cao siêu và thuộc linh nhất.

Ngày 28 tháng 12 – Buổi chiều

"Ta đến không phải để đem bình an trên đất, nhưng là gươm giáo." — Ma-thi-ơ 10:34.

Người Cơ Đốc chắc chắn sẽ tạo ra kẻ thù. Đó sẽ là một trong những mục đích của người là không tạo ra ai; nhưng nếu làm điều phải, và tin điều thật, khiến người mất mọi bạn trần gian, người sẽ coi đó chỉ là mất mát nhỏ, vì Người Bạn lớn trên trời sẽ còn thân thiết hơn, và bày tỏ chính Ngài cho người một cách ân cần hơn bao giờ hết. Hỡi những ai đã vác thập tự Ngài, các ngươi không biết Thầy mình đã phán gì sao? "Ta đến để gây chia rẽ con trai với cha mình, con gái với mẹ mình; và kẻ thù của người ta sẽ là người nhà mình." [NEEDS REVIEW] Đấng Christ là Đấng Hòa Giải vĩ đại; nhưng trước bình an, Ngài đem chiến tranh. Nơi nào ánh sáng đến, bóng tối phải rút lui. Nơi nào lẽ thật ở, sự dối trá phải chạy trốn; hay, nếu nó ở lại, phải có xung đột dữ dội, vì lẽ thật không thể và sẽ không hạ thấp tiêu chuẩn mình, và sự dối trá phải bị giày đạp dưới chân. Nếu bạn theo Đấng Christ, bạn sẽ có mọi con chó trên đời sủa theo gót bạn. Nếu bạn muốn sống sao cho đứng vững trước sự xét xử của tòa án cuối cùng, hãy tin chắc thế gian sẽ không nói tốt về bạn. Kẻ có tình bạn của thế gian là kẻ thù của Đức Chúa Trời; nhưng nếu bạn chân thật và trung tín với Đấng Tối Cao, người ta sẽ oán ghét sự trung tín không lay chuyển của bạn, vì đó là lời chứng chống lại những bất chính của họ. Không sợ hậu quả nào, bạn phải làm điều phải. Bạn sẽ cần sự can đảm của sư tử để không do dự theo đuổi một đường lối sẽ biến bạn thân nhất của bạn thành kẻ thù dữ nhất của bạn; nhưng vì tình yêu Chúa Giê-xu, bạn phải can đảm như vậy. Vì cớ lẽ thật mà liều danh tiếng và tình cảm, là việc mà để làm luôn luôn bạn sẽ cần một mức độ nguyên tắc đạo đức mà chỉ Đức Thánh Linh mới có thể làm nên trong bạn; nhưng đừng quay lưng như kẻ hèn nhát, mà hãy làm trai. Hãy mạnh mẽ theo đúng đường trong bước chân Thầy bạn, vì Ngài đã đi qua con đường gồ ghề này trước bạn. Thà chiến tranh ngắn ngủi và yên nghỉ đời đời, còn hơn bình an giả dối và cực hình đời đời.

Ngày 29 tháng 12 – Buổi sáng

"Cho đến nay Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng ta." — 1 Sa-mu-ên 7:12.

Từ "cho đến nay" dường như như bàn tay chỉ về hướng quá khứ. Hai mươi năm hay bảy mươi năm, mà "cho đến nay Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ"! Qua nghèo khó, qua giàu có, qua bệnh tật, qua sức khỏe, ở nhà, ở nước ngoài, trên đất liền, trên biển, trong danh dự, trong sỉ nhục, trong bối rối, trong vui mừng, trong thử thách, trong chiến thắng, trong cầu nguyện, trong cám dỗ, "cho đến nay Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng ta"!

Chúng ta thích nhìn xuống một đại lộ dài những cây. Thật thú vị khi nhìn từ đầu đến cuối khung cảnh dài, một thứ đền thờ xanh, với những trụ cành và vòm lá; cũng vậy hãy nhìn xuống những lối dài của năm tháng bạn, những cành xanh của lòng thương xót trên đầu, và những trụ mạnh mẽ của sự nhân từ và thành tín nâng đỡ niềm vui của bạn? Chẳng có chim nào trên những cành kia đang hót sao? Chắc chắn phải có nhiều, và tất cả đều hát về lòng thương xót đã nhận "cho đến nay."

Nhưng từ này cũng chỉ về phía trước. Vì khi một người lên đến một dấu nào đó, và viết "cho đến nay," người vẫn chưa đến cuối; còn một quãng đường phải đi. Thêm những thử thách, thêm những niềm vui; thêm những cám dỗ, thêm những chiến thắng; thêm những lời cầu nguyện, thêm những lời đáp; thêm những lao nhọc, thêm sức lực; thêm những trận chiến, thêm những chiến thắng; rồi đến bệnh tật, tuổi già, đau ốm, sự chết. Bây giờ đã hết chưa? Không! còn nữa — thức dậy trong hình ảnh Chúa Giê-xu, các ngai, đàn hạc, bài ca, thi thiên, áo trắng, mặt Chúa Giê-xu, đoàn thể các thánh đồ, vinh quang Đức Chúa Trời, sự đầy dẫy của cõi đời đời, sự vô hạn của hạnh phúc. Ôi, hãy can đảm, hỡi tín hữu, và với lòng biết ơn tin chắc hãy dựng "Ê-bên-ê-xe" của ngươi, vì —

Đấng đã giúp ngươi cho đến nay

Sẽ giúp ngươi suốt hành trình ngươi đi.

Khi đọc trong ánh sáng thiên đàng, "cho đến nay" của ngươi sẽ mở ra cho mắt biết ơn của ngươi một viễn cảnh vinh quang và kỳ diệu biết bao!

Ngày 29 tháng 12 – Buổi chiều

"Các ngươi nghĩ gì về Đấng Christ?" — Ma-thi-ơ 22:42.

Bài kiểm tra lớn về sức khỏe linh hồn bạn là: Bạn nghĩ gì về Đấng Christ? Ngài đối với bạn có "đẹp hơn con cái loài người" — "nổi bật giữa muôn người" — "đáng yêu toàn vẹn" không? [NEEDS REVIEW] Nơi nào Đấng Christ được tôn trọng như vậy, mọi năng lực của con người thuộc linh đều vận động với năng lượng. Tôi sẽ xét sự tin kính của bạn bằng phong vũ biểu này: Đấng Christ đứng cao hay thấp với bạn? Nếu bạn đã ít nghĩ về Đấng Christ, nếu bạn đã bằng lòng sống thiếu sự hiện diện Ngài, nếu bạn ít quan tâm đến danh dự Ngài, nếu bạn đã sao lãng luật pháp Ngài, thì tôi biết linh hồn bạn đang bệnh — nguyện Đức Chúa Trời ban cho nó không bệnh đến chết! Nhưng nếu tư tưởng đầu tiên của tâm linh bạn là: Làm sao tôi tôn vinh Chúa Giê-xu? nếu ước muốn hằng ngày của linh hồn bạn là: "Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm Ngài!" tôi nói với bạn rằng bạn có thể có ngàn điều yếu đuối, và thậm chí hầu như không biết mình có phải con cái Đức Chúa Trời không, mà tôi vẫn tin chắc, không chút nghi ngờ, rằng bạn an toàn, vì Chúa Giê-xu vĩ đại trong sự tôn trọng của bạn. Tôi không quan tâm đến những mảnh giẻ của bạn; bạn nghĩ gì về y phục vương giả của Ngài? Tôi không quan tâm đến những vết thương của bạn, dù chúng chảy máu thành dòng; bạn nghĩ gì về những vết thương của Ngài? chúng có như hồng ngọc lấp lánh trong sự tôn trọng của bạn không? Tôi không nghĩ kém về bạn, dù bạn nằm như La-xa-rơ trên đống phân, và chó liếm bạn — tôi không xét bạn theo sự nghèo khó của bạn: bạn nghĩ gì về Vua trong vẻ đẹp Ngài? Ngài có ngai cao vinh quang trong lòng bạn không? Bạn có muốn đặt Ngài cao hơn nếu bạn có thể không? Bạn có sẵn lòng chết nếu bạn chỉ có thể thêm một cây kèn nữa vào bản nhạc tuyên dương lời ngợi khen Ngài không? À! vậy thì bạn ổn. Dù bạn nghĩ gì về chính mình, nếu Đấng Christ vĩ đại đối với bạn, bạn sẽ sớm ở với Ngài.

"Dù cả thế gian chê cười lựa chọn của tôi,
Chúa Giê-xu vẫn sẽ là phần của tôi;
Vì tôi chẳng hài lòng với ai khác;
Đấng đẹp nhất trong những đấng đẹp là Ngài."

Ngày 30 tháng 12 – Buổi sáng

"Cuối cùng của một việc tốt hơn khởi đầu nó." — Truyền Đạo 7:8.

Hãy nhìn Chúa và Thầy của Đa-vít; xem khởi đầu của Ngài. Ngài bị người ta khinh bỉ và ruồng bỏ; là người của sự buồn rầu và quen thuộc với sầu khổ. Bạn có muốn xem kết cục không? Ngài ngồi bên hữu Cha Ngài, chờ đợi cho đến khi kẻ thù Ngài bị làm bệ chân Ngài. "Như Ngài thế nào, chúng ta trong thế gian này cũng vậy." Bạn phải vác thập tự, bằng không bạn sẽ không bao giờ đội vương miện; bạn phải lội qua bùn, bằng không bạn sẽ không bao giờ bước trên vỉa hè vàng. Hãy vui lên, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo. "Cuối cùng của một việc tốt hơn khởi đầu nó." Hãy xem con sâu bò ấy; hình dạng nó đáng khinh biết bao! Đó là khởi đầu của một việc. Hãy ngắm con côn trùng có đôi cánh lộng lẫy, đùa trong tia nắng, hút nhụy hoa, đầy hạnh phúc và sự sống; đó là kết cục của nó. Con sâu bướm ấy là chính bạn, cho đến khi bạn được bọc trong kén của sự chết; nhưng khi Đấng Christ hiện ra, bạn sẽ giống như Ngài, vì bạn sẽ thấy Ngài như Ngài là. Hãy bằng lòng giống như Ngài, là sâu bọ chứ không phải người, để như Ngài bạn được thỏa mãn khi thức dậy trong hình ảnh Ngài. Viên kim cương thô ráp ấy được đặt trên bánh xe của thợ mài. Ông cắt nó mọi phía. Nó mất nhiều — nhiều điều tưởng chừng quý giá đối với chính nó. Vua được đội vương miện; vương miện được đặt trên đầu quân vương với tiếng kèn vui mừng. Một tia sáng lấp lánh lóe lên từ vương miện ấy, và nó chiếu ra từ chính viên kim cương vừa bị thợ mài làm khổ. Bạn có thể mạnh dạn so sánh mình với viên kim cương như vậy, vì bạn là một trong dân Đức Chúa Trời; và đây là thời kỳ của quá trình cắt gọt. Nguyện đức tin và sự kiên nhẫn làm công việc trọn vẹn của chúng, vì trong ngày vương miện được đặt trên đầu Vua Đời Đời, Bất Diệt, Vô Hình, một tia vinh quang sẽ chiếu ra từ bạn. "Chúng sẽ thuộc về Ta," Đức Giê-hô-va phán, "trong ngày Ta làm nên những châu báu của Ta." [NEEDS REVIEW] "Cuối cùng của một việc tốt hơn khởi đầu nó."

Ngày 30 tháng 12 – Buổi chiều

"Ngươi không biết rằng cuối cùng sẽ là đắng cay sao?" — 2 Sa-mu-ên 2:26.

Hỡi độc giả ơi, dậy đi! Ngươi chỉ là kẻ xưng đạo, chứ không phải kẻ có đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, thì những dòng sau đây là bức phác thảo chân thật về kết cục của ngươi.

Ngươi là người tham dự đáng trọng tại một nơi thờ phượng; ngươi đi vì người khác đi, không phải vì lòng ngươi ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Đây là khởi đầu của ngươi. Tôi sẽ giả sử rằng trong hai mươi hay ba mươi năm tới ngươi sẽ được tha để tiếp tục như bây giờ, xưng đạo bằng sự tham dự bề ngoài các phương tiện ân điển, nhưng không có lòng trong việc ấy. Hãy bước nhẹ, vì tôi phải cho ngươi thấy giường chết của một người như ngươi. Chúng ta hãy nhẹ nhàng nhìn ngắm người. Mồ hôi lạnh trên trán người, và người thức dậy kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời, chết thật khó. Ngươi đã cho gọi mục sư của ta chưa?" "Rồi, ông ấy đang đến." Mục sư đến. "Thưa ông, tôi sợ rằng tôi đang hấp hối!" "Ông có hy vọng gì không?" "Tôi không thể nói rằng tôi có. Tôi sợ đứng trước Đức Chúa Trời tôi; ôi! xin cầu nguyện cho tôi." Lời cầu nguyện được dâng cho người với sự tha thiết chân thành, và đường cứu rỗi lần thứ mười ngàn được đặt trước người; nhưng trước khi người nắm được dây thừng, tôi thấy người chìm xuống. Tôi có thể đặt ngón tay lên những mí mắt lạnh ấy, vì chúng sẽ không bao giờ thấy gì ở đây nữa. Nhưng người ở đâu, và đôi mắt thật của người ở đâu? Có chép rằng: "Ở âm phủ người ngước mắt lên, đang ở trong sự cực hình." [NEEDS REVIEW] À! sao người không ngước mắt lên trước? Vì người đã quá quen nghe Phúc Âm đến nỗi linh hồn người ngủ dưới nó. Than ôi! nếu ngươi ngước mắt lên ở đó, tiếng than khóc của ngươi sẽ đắng cay biết bao! Nguyện lời của chính Đấng Cứu Rỗi bày tỏ tai họa: "Thưa tổ phụ Áp-ra-ham, xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, và làm mát lưỡi tôi, vì tôi bị cực hình trong ngọn lửa này." [NEEDS REVIEW] Có một ý nghĩa đáng sợ trong những lời ấy. Nguyện ngươi không bao giờ phải đánh vần nó ra dưới ánh đỏ của cơn thịnh nộ Đức Giê-hô-va!

Ngày 31 tháng 12 – Buổi sáng

"Trong ngày cuối cùng, ngày trọng thể của kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng: Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống." — Giăng 7:37.

Sự kiên nhẫn đã làm công việc trọn vẹn của mình trong Chúa Giê-xu, và cho đến ngày cuối cùng của kỳ lễ Ngài đã nài nỉ người Do Thái, cũng như trong ngày cuối cùng của năm này Ngài nài nỉ chúng ta, và chờ đợi để làm ơn cho chúng ta. Thật đáng chiêm ngưỡng sự nhịn nhục lâu dài của Đấng Cứu Rỗi trong việc chịu đựng một số chúng ta năm này qua năm khác, bất chấp những khiêu khích, phản loạn, và chống cự Đức Thánh Linh của chúng ta. Kỳ diệu thay những kỳ diệu rằng chúng ta vẫn còn ở trong đất thương xót.

Lòng thương xót đã bày tỏ mình rõ ràng nhất, vì Chúa Giê-xu đã kêu lên, điều này ngụ ý không chỉ sự lớn tiếng của Ngài, mà còn sự dịu dàng của giọng Ngài. Ngài nài nỉ chúng ta hòa giải. "Chúng tôi nài xin anh em," Sứ đồ nói, "như thể Đức Chúa Trời bởi chúng tôi nài xin anh em." [NEEDS REVIEW] Những lời tha thiết, cảm động biết bao! Tình yêu phải sâu biết bao mới khiến Chúa khóc vì tội nhân, và như người mẹ dụ con mình vào lòng. Chắc chắn trước tiếng kêu như vậy, lòng sẵn lòng của chúng ta sẽ đến.

Sự cung cấp được làm rất dồi dào; mọi sự được cung cấp mà con người cần để làm dịu cơn khát linh hồn. Đối với lương tâm người, sự chuộc tội đem lại bình an; đối với sự hiểu biết người, Phúc Âm đem lại sự dạy dỗ phong phú nhất; đối với lòng người, chính Chúa Giê-xu là đối tượng cao quý nhất của tình cảm; đối với toàn con người, lẽ thật như trong Chúa Giê-xu cung cấp dưỡng chất tinh sạch nhất. Cơn khát thật khủng khiếp, nhưng Chúa Giê-xu có thể cất nó đi. Dù linh hồn hoàn toàn đói lả, Chúa Giê-xu cũng có thể khôi phục nó.

Lời rao được công bố, rất tự do, rằng mọi kẻ khát đều được chào đón. Không có sự phân biệt nào khác ngoài cơn khát. Dù là cơn khát tham lam, tham vọng, khoái lạc, tri thức, hay yên nghỉ, kẻ chịu nó đều được mời. Cơn khát tự nó có thể xấu, và không phải dấu hiệu ân điển, mà là dấu của tội lỗi quá độ khao khát được thỏa mãn bằng những hớp sâu hơn của dục vọng; nhưng lời mời không bởi sự tốt lành trong loài thọ tạo.
đem đến lời mời, Chúa Giê-xu gửi nó một cách tự do, và không thiên vị ai.

Tính cá nhân được tuyên bố đầy đủ nhất. Tội nhân phải đến với Chúa Giê-xu, không phải đến với việc làm, nghi lễ, hay giáo lý, mà đến với Đấng Cứu Chuộc cá nhân, Đấng chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Đấng Cứu Rỗi chịu đổ huyết, chịu chết, sống lại là ngôi sao hy vọng duy nhất cho tội nhân. Ôi nguyện có ân điển để đến ngay bây giờ và uống, trước khi mặt trời lặn trên ngày cuối cùng của năm!

Không có sự chờ đợi hay chuẩn bị nào được hé lộ. Uống tượng trưng cho sự tiếp nhận mà không cần sự xứng đáng nào. Kẻ dại, kẻ trộm, gái điếm đều có thể uống; và thế thì tính cách tội lỗi không phải là rào cản cho lời mời tin Chúa Giê-xu. Chúng ta không cần chén vàng, không cần chén nạm ngọc, để đưa nước cho kẻ khát, miệng của sự nghèo khó được chào đón cúi xuống và uống dòng chảy. Môi phồng rộp, phung, ô uế có thể chạm dòng tình yêu thiêng liêng; chúng không thể làm ô uế nó, mà chính chúng sẽ được thanh tẩy. Chúa Giê-xu là suối hy vọng. Độc giả thân mến, hãy nghe tiếng yêu thương của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu khi Ngài kêu gọi mỗi chúng ta: "NẾU AI KHÁT, HÃY ĐẾN CÙNG TA MÀ UỐNG."

Ngày 31 tháng 12 – Buổi chiều

"Mùa gặt đã qua, mùa hè đã hết, mà chúng ta chưa được cứu." — Giê-rê-mi 8:20.

Chưa được cứu! Độc giả thân mến, đây có phải là cảnh ngộ buồn bã của bạn không? Được cảnh báo về sự phán xét sắp đến, được bảo hãy chạy trốn để cứu mạng, mà ngay lúc này vẫn chưa được cứu! Bạn biết đường cứu rỗi, bạn đọc nó trong Kinh Thánh, bạn nghe nó từ bục giảng, bạn bè giải thích cho bạn, mà bạn bỏ bê nó, và vì vậy chưa được cứu. Bạn sẽ không có cớ khi Chúa phán xét kẻ sống và kẻ chết. Đức Thánh Linh đã ban ít nhiều phước trên lời đã được giảng trong tai bạn, và những thời kỳ tươi mới đã đến từ sự hiện diện thiêng liêng, mà bạn vẫn không có Đấng Christ. Tất cả những mùa hy vọng ấy đã đến và đi — mùa hè và mùa gặt của bạn đã qua — mà bạn vẫn chưa được cứu. Những năm đã nối nhau vào cõi đời đời, và năm cuối cùng của bạn sẽ sớm đến; tuổi trẻ đã đi, tuổi trung niên đang đi, mà bạn vẫn chưa được cứu. Cho tôi hỏi bạn — Bạn sẽ bao giờ được cứu không? Có khả năng nào không? Những mùa thuận lợi nhất đã để bạn chưa được cứu: những dịp khác sẽ thay đổi tình trạng bạn sao? Các phương tiện đã thất bại với bạn — những phương tiện tốt nhất, dùng kiên trì và với tình cảm hết lòng — còn có thể làm gì hơn cho bạn? Hoạn nạn và thịnh vượng đều đã thất bại trong việc lay động bạn; nước mắt, lời cầu nguyện và bài giảng đã bị phí trên lòng cằn cỗi của bạn. Chẳng phải các xác suất đều chống lại việc bạn được cứu sao? Chẳng phải rất có thể bạn sẽ ở như bạn cho đến khi sự chết đóng cửa hy vọng mãi mãi sao? Bạn có rùng mình trước giả thiết ấy không? Nhưng đó là giả thiết rất hợp lý: kẻ không được rửa trong bao nhiêu nước rất có thể sẽ đi đến cuối đời trong ô uế. Thời điểm thuận tiện chưa bao giờ đến; sao nó sẽ đến bao giờ? Hợp lý khi sợ rằng nó sẽ không bao giờ đến, và rằng, như Phê-lít, bạn sẽ không tìm được mùa thuận tiện cho đến khi bạn ở trong địa ngục. Ôi, hãy nghĩ xem địa ngục ấy là gì, và về xác suất đáng sợ rằng bạn sẽ sớm bị ném vào nó!

Độc giả ơi, giả sử bạn chết mà chưa được cứu, số phận bạn không lời nào tả được. Hãy viết ra cảnh ngộ kinh khiếp của bạn bằng nước mắt và huyết, hãy nói về nó với tiếng rên rỉ và nghiến răng; bạn sẽ "bị hình phạt bằng sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và xa cách vinh quang quyền năng Ngài." [NEEDS REVIEW] Tiếng của một người anh em muốn đánh thức bạn vào sự nghiêm túc. Ôi, hãy khôn ngoan, hãy khôn ngoan kịp thời, và trước khi năm mới bắt đầu, hãy tin Chúa Giê-xu, Đấng có thể cứu đến cùng. Hãy hiến những giờ cuối cùng này cho sự suy nghĩ cô độc, và nếu sự ăn năn sâu xa được sinh ra trong bạn, thì tốt; và nếu nó dẫn đến đức tin khiêm nhường nơi Chúa Giê-xu, thì tốt nhất. Ôi, hãy lo sao cho năm nay không qua đi, mà bạn là linh hồn chưa được tha thứ. Đừng để tiếng chuông nửa đêm năm mới vang lên trên một linh hồn không vui. Ngay bây giờ, ngay bây giờ, NGAY BÂY GIỜ, hãy tin, và sống. "Hãy chạy trốn để cứu mạng ngươi; đừng ngó lại sau lưng ngươi, CŨNG ĐỪNG DỪNG LẠI TRONG CẢ ĐỒNG BẰNG; HÃY CHẠY TRỐN LÊN NÚI, KẺO NGƯƠI BỊ TIÊU DIỆT."

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện