Kinh Lạy Cha
Thomas Watson · The Lord's Prayer
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Kinh Lạy Cha
(Luận Giải)
Thomas Watson (1620–1686)
Lời Nói Đầu Của Kinh Lạy Cha
‘Lạy Cha chúng con ở trên trời’ Ma-thi-ơ 6:9
Sau khi đã trình bày những nền tảng và nguyên tắc chính yếu của tôn giáo, và đã khai triển thập giới, tức mười điều răn, giờ đây tôi sẽ nói về Kinh Lạy Cha.
‘Vậy, các con hãy cầu nguyện như vầy: Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được tôn thánh,’ v.v. Ma-thi-ơ 6:9.
Trong đoạn Kinh Thánh này có hai điều đáng chú ý: lời dẫn vào bài cầu nguyện, và chính bài cầu nguyện.
Lời dẫn vào Kinh Lạy Cha là: ‘Hãy cầu nguyện như vầy.’ Trong những lời này, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã ban cho các môn đồ và cho chúng ta một cuốn cẩm nang cầu nguyện. Mười điều răn là luật lệ của đời sống chúng ta, tín điều là bản tóm tắt đức tin của chúng ta, và Kinh Lạy Cha là khuôn mẫu cho lời cầu nguyện của chúng ta. Như Đức Chúa Trời đã chỉ cho Môi-se khuôn mẫu của đền tạm, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:9, thì Đấng Christ ở đây cũng chỉ cho chúng ta khuôn mẫu của lời cầu nguyện. ‘Hãy cầu nguyện như vầy,’ v.v. Ý nghĩa là: hãy lấy đây làm quy tắc và khuôn mẫu để định hình mọi lời cầu nguyện của mình. Ad hanc regulam preces nostras exigere necesse est [Chúng ta cần lấy quy tắc này để xét nghiệm lời cầu nguyện của mình], Can-vanh nói. Không phải chúng ta bị buộc phải dùng đúng từng chữ của Kinh Lạy Cha. Đấng Christ không nói: ‘Hãy cầu nguyện bằng những lời này,’ mà nói: ‘Hãy cầu nguyện như vầy;’ nghĩa là, hãy để mọi lời nài xin của chúng ta đều hòa hợp và tương ứng với những điều chứa trong Kinh Lạy Cha; và chúng ta hoàn toàn có thể khiến mọi lời cầu nguyện của mình đều đồng điệu và phù hợp với bài cầu nguyện này. Tertullian gọi nó là Breviarium totius evangelii, ‘cuốn sách nguyện tóm lược toàn bộ Phúc Âm;’ nó giống như một đống vàng khối. Sự hoàn hảo của bài cầu nguyện này tỏ ra ở phẩm giá của Tác Giả. Một tác phẩm được khen ngợi nhờ người thợ khéo, và bài cầu nguyện này được khen ngợi nhờ Tác Giả của nó; đó là Kinh Lạy Cha. Như luật pháp đạo đức được viết bằng ngón tay của Đức Chúa Trời, thì bài cầu nguyện này cũng được thốt ra từ môi miệng của Con Đức Chúa Trời. Non vex hominem sonat, estDeus [Đây không phải tiếng của loài người, mà là tiếng của Đức Chúa Trời]. Sự hoàn hảo của bài cầu nguyện tỏ ra ở sự tuyệt hảo của nội dung. Nó ‘như bạc đã luyện trong lò, tinh luyện bảy lần,’ Thi Thiên 12:6. Chưa từng có bài cầu nguyện nào được soạn cách tuyệt diệu và tinh tế như bài này. Như sách Nhã Ca của Sa-lô-môn, vì sự tuyệt hảo mà được gọi là ‘Bài ca của các bài ca,’ thì bài này cũng xứng đáng được gọi là ‘Bài cầu nguyện của các bài cầu nguyện.’ Nội dung của nó thật đáng ngưỡng mộ,
1. Về sự bao quát. Nó ngắn gọn mà súc tích, Multum in parvo, nói ít mà ý nhiều. Cần nghệ thuật bậc thầy mới vẽ được hai quả địa cầu cách tinh xảo trên một tấm bản đồ nhỏ. Bài cầu nguyện ngắn này là một hệ thống, một toàn thể của thần học.
2. Về sự rõ ràng. Nó đơn giản và dễ hiểu đối với mọi trình độ. Rõ ràng là vẻ đẹp của lời nói.
3. Về sự đầy đủ. Nó chứa đựng những điều chính yếu mà chúng ta cần cầu xin, và Đức Chúa Trời cần ban cho.
Ứng Dụng. Hãy hết sức quý trọng Kinh Lạy Cha; hãy lấy nó làm khuôn mẫu và mẫu mực cho mọi lời cầu nguyện của chúng ta. Có hai lợi ích khi định hình lời nài xin của mình cho phù hợp với bài cầu nguyện này. Nhờ đó, sai lầm trong cầu nguyện được ngăn ngừa. Không dễ viết sai khi chép theo bản mẫu này; chúng ta khó mà lầm lạc khi có khuôn mẫu ngay trước mắt. Nhờ đó, những ơn phước được cầu xin sẽ nhận được; vì sứ đồ bảo đảm với chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời chúng ta khi chúng ta cầu nguyện ‘theo ý muốn Ngài,’ 1 Giăng 5:14. Và chắc chắn chúng ta cầu nguyện theo ý muốn Ngài khi chúng ta cầu nguyện theo khuôn mẫu Ngài đã ban cho. Bấy nhiêu về lời dẫn vào Kinh Lạy Cha: ‘Hãy cầu nguyện như vầy.’
Chính bài cầu nguyện gồm ba phần.
1. Lời Nói Đầu.
2. Các Lời Nài Xin.
3. Lời Kết.
Lời nói đầu của bài cầu nguyện gồm: ‘Lạy Cha chúng con;’ và, ‘ở trên trời.’
I. Phần đầu của lời nói đầu là ‘Lạy Cha chúng con.’ Chữ Cha đôi khi được hiểu theo nghĩa cá nhân: ‘Cha lớn hơn ta,’ Giăng 14:28; nhưng chữ Cha trong bản văn được hiểu theo nghĩa bản thể, chỉ toàn bộ Thần Tính. Danh hiệu Cha này dạy chúng ta rằng khi cầu nguyện, chúng ta phải chỉ hướng về một mình Đức Chúa Trời. Trong Kinh Lạy Cha không hề có câu nào như: ‘Hỡi các thánh hay các thiên sứ ở trên trời, xin hãy nghe chúng con;’ mà chỉ có: ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời.’
Chúng ta phải hướng lời cầu nguyện đến Đức Chúa Trời theo thứ tự nào? Ở đây chỉ nêu danh Cha. Chẳng lẽ chúng ta không được hướng lời cầu nguyện đến Con và Đức Thánh Linh sao?
Dù trong Kinh Lạy Cha chỉ nêu danh Cha, nhưng hai Ngôi còn lại không bị loại trừ. Cha được nhắc đến vì Ngài đứng đầu theo thứ tự; nhưng Con và Đức Thánh Linh cũng được bao gồm vì các Ngài đồng bản thể. Như cả ba Ngôi cùng hiện hữu trong một Thần Tính, thì trong lời cầu nguyện của chúng ta, dù chỉ nêu danh một Ngôi, chúng ta phải cầu nguyện với cả ba. Để đi sát hơn vào những chữ đầu của lời nói đầu, ‘Lạy Cha chúng con.’ Các vua chúa trần gian thường tự xưng bằng những danh hiệu tỏ rõ sự vĩ đại, như ‘Cao Cả và Quyền Năng.’ Đức Chúa Trời cũng có thể làm vậy, và xưng mình như: ‘Vua vinh hiển của chúng con, Quan Án của chúng con:’ nhưng Ngài lại ban cho mình một danh hiệu khác, ‘Cha chúng con,’ một cách diễn đạt tình yêu và sự hạ mình. Để khích lệ chúng ta cầu nguyện với Ngài, Ngài bày tỏ mình dưới hình ảnh ngọt ngào của một người Cha. ‘Lạy Cha chúng con.’ Dulce nomen Patris [Danh Cha ngọt ngào biết bao]. Danh Giê-hô-va mang vẻ uy nghiêm: danh Cha mang lòng thương xót.
Đức Chúa Trời là Cha theo nghĩa nào?
(1) Bởi sự sáng tạo; chính Ngài đã dựng nên chúng ta: ‘Chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài,’ Công Vụ 17:28. ‘Chẳng phải tất cả chúng ta đều có một Cha sao?’ Ma-la-chi 2:10. Chẳng phải một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao? Nhưng điều này chẳng có mấy an ủi; vì Đức Chúa Trời cũng là Cha của các ma quỷ theo nghĩa sáng tạo; nhưng Đấng đã dựng nên chúng sẽ không cứu chúng.
(2) Đức Chúa Trời là Cha bởi sự tuyển chọn, đã chọn một số người nhất định làm con cái Ngài, là những người Ngài sẽ ban thiên đàng làm cơ nghiệp. ‘Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ,’ Ê-phê-sô 1:4.
(3) Đức Chúa Trời là Cha bởi ân điển đặc biệt. Ngài thánh hóa những người được chọn bằng Thánh Linh Ngài, và thấm nhuần vào họ một nguyên tắc siêu nhiên của sự thánh khiết, nên họ được gọi là ‘những người được sinh bởi Đức Chúa Trời,’ 1 Giăng 3:9. Chỉ những ai được nên thánh mới có thể nói: ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời.’
Đức Chúa Trời là Cha của Đấng Christ khác với là Cha của những người được chọn ở điểm nào?
Ngài là Cha của Đấng Christ theo cách vinh hiển và siêu việt hơn. Đấng Christ có quyền trưởng nam; Ngài là Con trưởng, Con bởi sự sinh ra đời đời; ‘Ta đã được lập từ đời đời, từ ban đầu, trước khi có đất,’ Châm Ngôn 8:23. ‘Ai sẽ thuật lại dòng dõi Ngài?’ Ê-sai 53:8. Đấng Christ là Con của Cha, vì Ngài đồng bản tính với Cha, có mọi thuộc tính bất khả thông truyền của Thần Tính thuộc về Ngài; nhưng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi và bởi ân điển, ‘để chúng ta nhận được sự làm con nuôi,’ Ga-la-ti 4:5.
Điều gì khiến Đức Chúa Trời trở nên Cha của chúng ta?
Đức tin: ‘Vì bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu, tất cả anh em đều là con cái Đức Chúa Trời,’ Ga-la-ti 3:26. Một người không tin có thể gọi Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo, là Quan Án của mình, nhưng không thể gọi Ngài là Cha. Đức tin hợp thức hóa chúng ta, khiến chúng ta thuộc dòng dõi vương giả của thiên đàng. ‘Anh em là con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin.’ Báp-têm khiến chúng ta thành thành viên Hội Thánh, nhưng đức tin khiến chúng ta thành con cái. Không có đức tin, ma quỷ cũng có thể khoe huy hiệu gia tộc chẳng kém gì chúng ta.
Đức tin khiến Đức Chúa Trời trở nên Cha chúng ta bằng cách nào?
Vì đức tin là ân điển kết hiệp. Bởi đức tin, chúng ta được liên kết và hiệp một với Đấng Christ, và thế là mối thân tình được thiết lập; được hiệp một với Đấng Christ, Con tự nhiên, chúng ta trở nên con nuôi. Đức Chúa Trời là Cha của Đấng Christ; đức tin khiến chúng ta thành anh em của Đấng Christ, và thế là Đức Chúa Trời trở nên Cha chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:11.
Có thể thấy Đức Chúa Trời là người Cha tốt nhất ở những điểm nào?
(1) Ở chỗ Ngài là Đấng cổ xưa nhất. ‘Đấng Thượng Cổ an tọa,’ Đa-ni-ên 7:9. Một hình ảnh tượng trưng về Đức Chúa Trời, Đấng hiện hữu trước mọi thời gian, điều này khơi dậy lòng tôn kính.
(2) Đức Chúa Trời là người Cha tốt nhất, vì Ngài là Đấng hoàn hảo. ‘Cha các con ở trên trời là Đấng hoàn hảo;’ Ngài hoàn toàn tốt lành. Ma-thi-ơ 5:48. Những người cha trần gian đều có những yếu đuối; Ê-li, dù là tiên tri, ‘cũng là người có bản tính như chúng ta,’ Gia-cơ 5:17; nhưng Đức Chúa Trời hoàn toàn tốt lành. Mọi sự hoàn hảo chúng ta có thể đạt được trong đời này chỉ là sự chân thật. Chúng ta có thể giống Đức Chúa Trời phần nào, nhưng không thể bằng Ngài; Ngài vô hạn hoàn hảo.
(3) Đức Chúa Trời là người Cha tốt nhất về sự khôn ngoan. ‘Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất,’ 1 Ti-mô-thê 1:17. Ngài có ý tưởng hoàn hảo về sự khôn ngoan trong chính mình; Ngài biết phương cách thích hợp nhất để thực hiện ý định của Ngài. Các thiên sứ thắp sáng đèn mình nơi ngọn đèn Ngài. Đặc biệt, một nhánh của sự khôn ngoan Ngài là Ngài biết điều gì tốt nhất cho chúng ta. Một người cha trần gian, trong những trường hợp rắc rối, không biết khuyên con mình thế nào, hay điều gì là tốt nhất cho con; nhưng Đức Chúa Trời là người Cha khôn ngoan nhất; Ngài biết điều gì tốt nhất cho chúng ta; Ngài biết sự an ủi nào tốt nhất cho chúng ta: Ngài dành những liều thuốc bổ cho lúc ngất xỉu. ‘Đức Chúa Trời, Đấng an ủi kẻ ngã lòng,’ 2 Cô-rinh-tô 7:6. Ngài biết khi nào hoạn nạn là tốt nhất cho chúng ta, và khi nào nên cho uống liều thuốc đắng. ‘Nếu cần, anh em phải chịu buồn rầu,’ 1 Phi-e-rơ 1:6. Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất; Ngài biết cách khiến những điều ác hiệp lại làm ích cho con cái Ngài, Rô-ma 8:28. Ngài có thể chế từ thuốc độc ra phương thuốc tuyệt hảo. Như vậy Ngài là người Cha tốt nhất về sự khôn ngoan.
(4) Ngài là người Cha tốt nhất, vì Ngài yêu thương nhất. ‘Đức Chúa Trời là tình yêu,’ 1 Giăng 4:16. Đấng gây nên lòng trắc ẩn trong người khác, ắt chính mình phải có lòng trắc ẩn dồi dào hơn; quod efficit tale [vì Ngài thực hiện điều tương tự]. Tình cảm trong lòng cha mẹ chỉ như đá cẩm thạch và kim cương so với tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài; Ngài ban cho họ phần tinh túy nhất của tình yêu Ngài—tình yêu tuyển chọn, tình yêu cứu rỗi. ‘Ngài sẽ vui mừng vì con; Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài; Ngài sẽ vui vẻ vì con mà ca hát,’ Sô-phô-ni 3:17. Không người cha nào yêu như Đức Chúa Trời; nếu con là con cái Ngài, con không thể yêu chính linh hồn mình trọn vẹn bằng Ngài yêu con.
(5) Ngài là người Cha tốt nhất, về sự giàu có. Ngài có đủ đất để ban cho mọi con cái; Ngài có sự giàu có không dò thấu được, Ê-phê-sô 3:8. Ngài ban ma-na giấu kín, cây sự sống, những dòng sông vui mừng. Ngài có những kho báu không hề cạn, những cổng bằng ngọc trai, những niềm vui không bao giờ dứt. Nếu những người cha trần gian cứ cho mãi, họ sẽ chẳng còn gì để cho; nhưng Đức Chúa Trời cứ ban cho con cái Ngài mãi, mà chẳng hề vơi đi. Sự giàu có của Ngài được ban ra chứ không hề suy giảm; như mặt trời cứ chiếu sáng mãi mà ánh sáng chẳng hề vơi. Đấng vô hạn không thể nghèo được. Như vậy Ngài là người Cha tốt nhất; Ngài ban cho con cái nhiều hơn bất cứ người cha hay vua chúa nào có thể ban.
(6) Đức Chúa Trời là người Cha tốt nhất, vì Ngài có thể cải tạo con cái Ngài. Khi con mình đi vào đường xấu, một người cha không biết làm sao cho con tốt hơn; nhưng Đức Chúa Trời biết cách khiến những con cái thuộc về sự tuyển chọn tốt hơn: Ngài có thể đổi mới lòng họ. Khi Phao-lô đang ‘thở ra sự ngăm đe’ bắt bớ các thánh đồ, Đức Chúa Trời liền thay đổi đường lối ông, khiến ông cầu nguyện. ‘Kìa, người đang cầu nguyện,’ Công Vụ 9:11. Không một ai thuộc về sự tuyển chọn nào thô kệch, chưa đẽo gọt đến nỗi Đức Chúa Trời không thể dùng ân điển mà mài nhẵn họ, khiến họ xứng đáng với cơ nghiệp.
(7) Đức Chúa Trời là người Cha tốt nhất, vì Ngài không bao giờ chết. ‘Đấng duy nhất có sự bất diệt,’ 1 Ti-mô-thê 6:16. Những người cha trần gian đều chết, và con cái họ phải đối mặt với nhiều tổn hại, nhưng Đức Chúa Trời sống đời đời. ‘Ta là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng,’ Khải Huyền 1:8. Vương miện của Đức Chúa Trời không có người kế vị.
Phẩm giá của những người có Đức Chúa Trời làm Cha nằm ở đâu?
(1) Họ có vinh dự lớn hơn vinh dự ban cho các vua chúa trần gian; họ quý giá trong mắt Đức Chúa Trời. ‘Vì con đã quý trọng trước mắt Ta, con đã được tôn trọng,’ Ê-sai 43:4. Kẻ ác là cặn bã, Thi Thiên 119:119, và là trấu, Thi Thiên 1:4; nhưng Đức Chúa Trời kể con cái Ngài vào số châu báu của Ngài, Ma-la-chi 3:17. Ngài ghi tên mọi con cái Ngài trong sách sự sống. ‘là những người có tên trong sách sự sống,’ Phi-líp 4:3. Trong số người La Mã, tên các nghị viên được ghi vào một cuốn sách, patres conscripti, [các phụ lão được ghi danh]. Đức Chúa Trời ghi danh con cái Ngài, và sẽ không xóa tên họ khỏi sổ đăng ký. ‘Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống,’ Khải Huyền 3:5. Đức Chúa Trời không hổ thẹn về con cái Ngài. ‘Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ,’ Hê-bơ-rơ 11:16. Người ta có thể nghĩ Đức Chúa Trời nhận những đứa con là bụi đất pha lẫn tội lỗi làm con thì có phần hạ mình; nhưng Ngài không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời chúng ta. Để chúng ta thấy Ngài không hổ thẹn về con cái mình, Ngài khắc chính danh Ngài trên họ: ‘Ta sẽ viết trên người danh của Đức Chúa Trời Ta’—nghĩa là, Ta sẽ công khai nhận người ấy trước mặt mọi thiên sứ là con Ta; Ta sẽ viết danh Ta trên người ấy, như con mang họ cha mình, Khải Huyền 3:12. Vinh dự và phẩm giá này lớn biết bao!
(2) Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài những danh hiệu tôn quý. Ngài gọi họ là những người cao quý trên đất, hay những người huy hoàng, như Junius dịch, Thi Thiên 16:3. Họ ắt phải cao quý, vì e regio sanguine nati, [được sinh ra từ dòng máu vương giả của thiên đàng]; họ là những con phượng hoàng thuộc linh của thế gian, là vinh quang của công trình sáng tạo. Đức Chúa Trời gọi con cái Ngài là vinh quang của Ngài. ‘Y-sơ-ra-ên, vinh quang của Ta,’ Ê-sai 46:13. Ngài tôn vinh dân Ngài bằng danh hiệu vua. ‘Và đã khiến chúng ta thành các vua,’ Khải Huyền 1:6. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều là vua, dù họ không có vương quốc trần gian. Họ mang một vương quốc trong mình. ‘Vương quốc Đức Chúa Trời ở trong các con.’ ‘Ân điển là một vương quốc được lập trong lòng con cái Đức Chúa Trời,’ Lu-ca 17:21. Họ là vua để cai trị tội lỗi mình, để trói ‘các vua chúng nó bằng xiềng,’ Thi Thiên 149:8. Họ giống như các vua. Họ có những insignia regalia, những biểu tượng của vương quyền và uy nghi. Họ có mão triều thiên. Trong đời này họ là những vị vua cải trang; họ không được nhận biết, nên phải chịu nghèo khó và sỉ nhục. ‘Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và chưa tỏ ra chúng ta sẽ như thế nào,’ 1 Giăng 3:2. Vậy, chúng ta sẽ như thế nào? Mỗi con cái Đức Chúa Trời sẽ có mão triều thiên vinh hiển, và áo trắng, 1 Phi-e-rơ 5:4; Khải Huyền 6:2: Áo dài tượng trưng cho phẩm giá, và màu trắng tượng trưng cho sự thánh khiết.
(3) Vinh dự của những người có Đức Chúa Trời làm Cha là họ đều là người thừa kế; người con út cũng là người thừa kế. Con cái Đức Chúa Trời là người thừa kế những điều thuộc đời này. Vì Đức Chúa Trời là Cha họ, nên họ có quyền chính đáng nhất đối với những sự vật chất; họ có quyền thánh hóa đối với chúng. Dù họ thường có phần ít nhất, họ lại có quyền tốt nhất; và với những gì mình có, họ có phước lành của tình yêu và ân huệ Đức Chúa Trời. Người khác có thể có nhiều thịt thú rừng hơn, nhưng con cái Đức Chúa Trời có nhiều phước lành hơn. Như vậy họ là người thừa kế những điều thuộc đời này. Họ là người thừa kế thế giới bên kia. ‘Những người thừa kế sự cứu rỗi,’ Hê-bơ-rơ 1:14; ‘đồng thừa kế với Đấng Christ,’ Rô-ma 8:17. Họ cùng dự phần vinh quang với Đấng Christ. Trong loài người, con trưởng thường chiếm hết; nhưng con cái Đức Chúa Trời đều là đồng thừa kế với Đấng Christ, họ cùng dự phần vào sự giàu có của Ngài. Đấng Christ có chỗ trong các dinh thự trên trời? Các thánh đồ cũng có. ‘Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở. Ta đi sắm sẵn cho các con một chỗ,’ Giăng 14:2. Ngài có tình yêu của Cha? Họ cũng có. ‘để tình yêu mà Cha đã yêu Con được ở trong họ,’ Thi Thiên 146:8; Giăng 17:26. Ngài ngồi trên ngai? Con cái Đức Chúa Trời cũng vậy, Khải Huyền 3:21. Vinh dự này cao cả biết bao!
(4) Đức Chúa Trời khiến con cái Ngài ngang hàng về vinh dự với các thiên sứ, Lu-ca 20:36. Họ ngang bằng các thiên sứ; hơn nữa, những thánh đồ có Đức Chúa Trời làm Cha, theo một nghĩa nào đó, còn cao trọng hơn các thiên sứ; vì Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy bản tính chúng ta, naturam nostram nobilitavit, Âu-gu-tin nói, đã tôn cao và tôn vinh nó trên bản tính thiên sứ, Hê-bơ-rơ 2:16. Đức Chúa Trời đã khiến con cái Ngài, bởi sự nhận làm con nuôi, gần Ngài hơn các thiên sứ. Các thiên sứ là bạn của Đấng Christ: tín hữu là chi thể Ngài, và vinh dự này thuộc về mọi thánh đồ. Đây là niềm an ủi lớn biết bao cho con cái Đức Chúa Trời, những người ở đây bị khinh rẻ, bị chất đầy những lời vu khống và nhục mạ! ‘Chúng tôi đã trở nên như rác rưởi của thế gian,’ v.v. 1 Cô-rinh-tô 4:13. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh con cái Ngài trong ngày cuối cùng, và đội mão phước hạnh bất diệt cho họ, khiến kẻ thù họ phải ghen tị.
Làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta? Không phải ai cũng có thể nói: ‘Lạy Cha chúng con.’ Người Do Thái khoe rằng Đức Chúa Trời là Cha họ. ‘Chúng tôi chỉ có một Cha, tức là Đức Chúa Trời,’ Giăng 8:41. Đấng Christ cho họ biết dòng dõi thật của họ. ‘Các ngươi thuộc về cha các ngươi là ma quỷ;’ câu 44. Những kẻ mang tâm tính Sa-tan, dùng quyền mình để đạp đổ quyền năng của sự tin kính, không thể nói Đức Chúa Trời là Cha họ; họ có thể nói: ‘Lạy cha chúng con ở dưới địa ngục.’ Vậy làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta?
(1) Bằng cách có tâm tính thảo hiếu, được thấy trong bốn điều.
[1] Tan chảy trong nước mắt vì tội lỗi, như đứa con khóc vì đã xúc phạm cha mình: Khi Đấng Christ nhìn Phi-e-rơ, và Phi-e-rơ nhớ lại tội mình đã chối Ngài, ông bật khóc. Clemens Alexandrinus thuật rằng Phi-e-rơ hễ nghe tiếng gà gáy là khóc. Đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta khi lòng bằng đá được cất đi, và lòng có sự tan chảy đầy ân điển, tan ra thành nước mắt vì tội lỗi. Ai có lòng con trẻ, sẽ than khóc tội lỗi cách thuộc linh, vì đó là tội lỗi mà người ấy đau buồn, vì đó là hành động ô uế. Tội lỗi làm mất trinh tiết của linh hồn đồng trinh; nó làm biến dạng hình ảnh Đức Chúa Trời; nó biến vẻ đẹp thành dị dạng; nó được gọi là tai họa của lòng, 1 Các Vua 8:38. Con cái Đức Chúa Trời than khóc vì sự ô uế của tội lỗi; đối với người ấy, tội lỗi có vẻ đen tối hơn cả địa ngục.
Ai có lòng con trẻ, đau buồn vì tội lỗi, vì đó là hành động thù nghịch. Tội lỗi hoàn toàn chống lại Đức Chúa Trời. Nó được gọi là đi ngược lại Đức Chúa Trời. ‘Nếu họ xưng nhận gian ác mình, và rằng họ đã đi ngược lại Ta,’ Lê-vi Ký 26:40. Nó làm mọi điều có thể để chống lại Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời có một ý, tội lỗi sẽ có ý khác; tội lỗi không chỉ muốn lật đổ Đức Chúa Trời, mà còn muốn đánh vào chính sự hiện hữu của Ngài. Nếu tội lỗi có thể, Đức Chúa Trời sẽ không còn là Đức Chúa Trời nữa. Lòng con trẻ đau buồn vì điều này; ‘Ôi!’ người ấy nói, ‘sao trong ta lại có nhiều sự thù nghịch đến thế, sao ý muốn ta không chịu khuất phục ý muốn của Cha trên trời!’ Điều này khơi ra dòng lệ ăn năn thánh khiết.
Lòng con trẻ khóc vì tội lỗi, vì đó là hành động vong ân. Đó là lạm dụng tình yêu Đức Chúa Trời; là lấy những viên ngọc của lòng thương xót Ngài mà dùng để phạm tội. Đức Chúa Trời đã làm cho con cái Ngài nhiều hơn cho người khác; Ngài đã gieo ân điển và ban cho họ những dấu hiệu về ân huệ Ngài; và phạm tội chống lại lòng nhân từ, khiến tội lỗi thấm sâu, trở nên đỏ như son; như Áp-sa-lôm, vừa được Cha hôn và đón vào ân huệ, đã mưu phản nghịch cha mình. Không gì làm tan chảy lòng con trẻ trong nước mắt bằng những tội vong ân. Ôi, sao ta lại phạm tội chống lại huyết của Đấng Cứu Thế, và lòng thương xót của Cha! Ta lên án sự vong ân nơi con ta, mà ta lại phạm tội vong ân chống lại Cha trên trời. Điều này khơi một mạch lệ ăn năn thánh khiết, khiến lòng lại rướm máu. Chắc chắn điều này chứng tỏ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, khi Ngài đã ban cho chúng ta tấm lòng con trẻ, để khóc vì tội lỗi như chính tội lỗi, một hành động ô uế, thù nghịch và vong ân. Kẻ ác có thể than khóc vì trái đắng của tội lỗi, nhưng chỉ con cái Đức Chúa Trời mới đau buồn vì bản tính gớm ghiếc của nó.
[2] Tâm tính thảo hiếu là đầy lòng đồng cảm. Chúng ta đau lòng trước những sự sỉ nhục đổ lên Cha trên trời chúng ta. Khi thấy sự thờ phượng Ngài bị pha tạp, và lẽ thật Ngài bị trộn với nọc độc của tà giáo, điều đó như gươm đâm vào xương cốt chúng ta, khi thấy vinh quang Ngài chịu thiệt. ‘Tôi thấy kẻ phản bội và lấy làm buồn,’ Thi Thiên 119:158. Homer tả nỗi đau của A-ga-mem-nôn khi buộc phải hiến tế con gái I-phi-ge-nia, đã cho mọi bạn hữu ông khóc lóc và chia buồn; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, chúng ta đồng cảm, như mặc tang phục. Đứa con có chút lòng tốt nào cũng đau như cắt khi nghe cha mình bị nhục mạ; cũng vậy, người thừa kế thiên đàng coi sự sỉ nhục đổ lên Đức Chúa Trời còn nghiêm trọng hơn sự sỉ nhục đổ lên chính mình.
[3] Tâm tính thảo hiếu là yêu mến Cha trên trời. Kẻ nào không yêu cha mình là bất hiếu. Đức Chúa Trời, Đấng đội mão vinh hiển tuyệt vời, là đối tượng xứng đáng của niềm vui thích; và mỗi con thật của Đức Chúa Trời đều nói như Phi-e-rơ: ‘Lạy Chúa, Chúa biết con yêu Chúa.’ Nhưng ai lại không nói mình yêu Đức Chúa Trời? Nếu tình yêu của chúng ta dành cho Cha trên trời là chân thật, có thể nhận biết qua những hiệu quả. Khi ấy chúng ta có sự kính sợ thánh khiết. Có sự kính sợ nảy sinh từ tình yêu Đức Chúa Trời, sợ mất những dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện Ngài. Lòng Hê-li ‘run sợ vì hòm giao ước,’ 1 Sa-mu-ên 4:13. Kinh Thánh không nói lòng ông run vì hai con trai Hóp-ni và Phi-nê-a; mà lòng ông run vì hòm giao ước, vì hòm là dấu hiệu đặc biệt về sự hiện diện Đức Chúa Trời; và nếu hòm bị cướp, vinh quang đã lìa khỏi. Ai yêu Cha trên trời, sợ e những dấu hiệu về sự hiện diện Ngài bị cất đi, sợ sự báng bổ tràn vào như lũ lụt, sợ Giáo hội La Mã ngóc đầu, và Đức Chúa Trời lìa khỏi dân Ngài. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển Ngài là vinh quang và sức mạnh của một dân tộc. Người thành Trô-i có tượng Pa-lát, và họ tin rằng chừng nào tượng ấy còn được giữ giữa họ, họ sẽ không bao giờ bị chinh phục; cũng vậy, chừng nào sự hiện diện của Đức Chúa Trời còn ở với một dân tộc, họ được an toàn. Mỗi con thật của Đức Chúa Trời đều sợ Đức Chúa Trời lìa đi, và vinh quang lìa khỏi. Hãy thử xem chúng ta có tâm tính thảo hiếu không. Chúng ta có yêu Đức Chúa Trời không, và tình yêu này có gây nên sự kính sợ và ghen tị thánh không? Chúng ta có sợ mất sự hiện diện Đức Chúa Trời, sợ Mặt Trời Công Chính dời khỏi chân trời chúng ta không? Nhiều người sợ mất những lợi lộc trần gian, chứ không sợ mất sự hiện diện Đức Chúa Trời. Nếu họ được bình an và buôn bán, họ chẳng màng hòm giao ước của Đức Chúa Trời ra sao. Con thật của Đức Chúa Trời không sợ gì bằng mất sự hiện diện của Cha mình. ‘Khốn cho chúng khi Ta lìa khỏi chúng,’ Ô-sê 9:12.
Tình yêu dành cho Cha trên trời được thấy qua việc yêu ngày của Ngài. ‘Nếu con gọi ngày sa-bát là ngày vui thích,’ Ê-sai 58:13. Người xưa gọi ngày này là regina dierum, [nữ hoàng của các ngày]. Nếu chúng ta yêu Cha ở trên trời, chúng ta dành ngày này cho sự thờ phượng, đọc, nghe, suy ngẫm; trong ngày này ma-na rơi gấp đôi. Đức Chúa Trời đã thánh hóa ngày sa-bát; Ngài dựng nên mọi ngày khác trong tuần, nhưng Ngài đã thánh hóa ngày này; ngày này Ngài đã đội mão bằng phước lành. Tình yêu dành cho Cha trên trời được thấy qua việc yêu con cái Ngài. ‘Ai yêu Đấng đã sinh ra, cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài,’ 1 Giăng 5:1. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, càng thấy Ngài nơi ai, chúng ta càng yêu người ấy. Chúng ta yêu họ dù họ nghèo khó, như đứa con thích ngắm hình cha mình, dù được treo trong khung tầm thường. Chúng ta yêu con cái của Cha mình, dù họ bị bắt bớ. ‘Ô-nê-si-phô-rơ không hổ thẹn vì xiềng xích của ta,’ 2 Ti-mô-thê 1:16. Constantine đã hôn chỗ hõm mắt của Paphnusius, vì ông đã mất mắt vì Đấng Christ. Những kẻ không yêu Đức Chúa Trời là những kẻ không yêu con cái Ngài; họ chẳng màng sự thông công với họ; họ có sự ghê tởm và ác cảm thầm kín chống lại họ. Kẻ giả hình giả vờ hết sức tôn kính các thánh đã qua đời; họ phong thánh cho các thánh đã chết, nhưng bắt bớ các thánh đang sống. Tôi có thể nói về những kẻ này, như sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 12:8: họ là ‘con hoang,’ không phải con.
Nếu chúng ta yêu Cha trên trời, chúng ta sẽ là người bênh vực Ngài, và đứng lên bảo vệ lẽ thật Ngài. Ai yêu cha mình sẽ biện hộ cho cha khi cha bị vu khống và bị oan. Kẻ nào không có lòng con trẻ, không yêu Đức Chúa Trời, mà nghe danh Ngài bị sỉ nhục vẫn im lặng. Đấng Christ biện hộ cho chúng ta trên trời, mà chúng ta lại sợ biện hộ cho Ngài dưới đất sao? Những kẻ không dám nhận Đức Chúa Trời và tôn giáo trong lúc nguy hiểm, Đức Chúa Trời sẽ hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời họ; Ngài sẽ bị sỉ nhục vì có những đứa con không dám nhận Ngài. Tình yêu con trẻ dành cho Đức Chúa Trời được nhận biết qua mức độ. Chúng ta yêu Cha trên trời trên hết mọi sự; trên tài sản, hay thân nhân, như dầu nổi trên mặt nước, Thi Thiên 73:25. Con cái Đức Chúa Trời thấy sự trổi hơn tuyệt vời của sự tốt lành và cả chòm sao của mọi vẻ đẹp nơi Ngài, nên lòng tuôn trào yêu Ngài hết mức. Như Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài tình yêu tuyển chọn, thứ Ngài không ban cho kẻ ác, thì con cái Ngài cũng dâng cho Ngài tình yêu mà họ không dâng cho ai khác. Họ dâng cho Ngài đóa hoa và tinh túy của tình yêu mình; họ yêu Ngài bằng tình yêu gắn với sự thờ phượng; thứ rượu thơm này họ chỉ dành cho Cha mình uống, Nhã Ca 8:2.
[4] Tâm tính con trẻ được thấy ở việc tôn kính Cha trên trời. ‘Con trai tôn kính cha mình,’ Ma-la-chi 1:6.
Chúng ta bày tỏ lòng tôn kính Cha trên trời, bằng cách có lòng kính sợ tôn nghiêm Ngài. ‘Con phải kính sợ Đức Chúa Trời con,’ Lê-vi Ký 25:17. Lòng kính sợ Đức Chúa Trời cách tôn nghiêm này là khi chúng ta không dám làm điều gì Ngài đã cấm trong Lời Ngài. ‘Sao ta có thể làm điều gian ác lớn này mà phạm tội với Đức Chúa Trời?’ Sáng Thế Ký 39:9. Đó là một phần của sự tôn kính người con dành cho cha, là sợ làm cha buồn lòng. Chúng ta bày tỏ lòng tôn kính Cha trên trời, bằng cách làm mọi điều có thể để tôn cao Ngài và khiến các sự tuyệt hảo của Ngài chiếu sáng ra. Dù chúng ta không thể nâng Ngài cao hơn trên trời, chúng ta có thể nâng Ngài cao hơn trong lòng mình, và trong sự đánh giá của người khác. Khi chúng ta nói tốt về Đức Chúa Trời, bày tỏ danh tiếng Ngài, phô bày những chiến tích của lòng tốt Ngài; khi chúng ta quy vinh quang của mọi điều mình làm về Ngài; khi chúng ta là những người thổi kèn ngợi khen Ngài; đó là tôn kính Cha trên trời, và là dấu hiệu chắc chắn của lòng con trẻ. ‘Ai dâng sự cảm tạ, tôn vinh Ta,’ Thi Thiên 50:23 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Psal i. 23"].
(2) Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta bằng cách giống Ngài. Đứa con là hình ảnh của cha. ‘Mỗi người đều giống như con cái của vua;’ mỗi con cái Đức Chúa Trời đều giống Vua trên trời, Các Quan Xét 8:18. Ở điểm này, con nuôi của Đức Chúa Trời khác với con nuôi của loài người. Người ta nhận một người làm con nuôi và người thừa kế mà chẳng giống mình chút nào; nhưng bất cứ ai Đức Chúa Trời nhận làm con đều giống Ngài; người ấy không chỉ mang danh Cha trên trời, mà còn mang hình ảnh Ngài. ‘Và đã mặc lấy người mới, là người được đổi mới theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình,’ Cô-lô-se 3:10. Ai có Đức Chúa Trời làm Cha, giống Ngài về sự thánh khiết, là vinh quang của Thần Tính, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là sự tinh sạch nội tại của bản thể Ngài. Ai có Đức Chúa Trời làm Cha, dự phần bản tính Đức Chúa Trời; dù không dự phần bản thể Đức Chúa Trời, nhưng dự phần sự giống Ngài; như con dấu in dấu và hình mình lên sáp, thì ai có Đức Chúa Trời làm Cha cũng có dấu ấn và hình ảnh sự thánh khiết của Ngài đóng trên mình. ‘A-rôn, thánh của Đức Giê-hô-va,’ Thi Thiên 106:16. Kẻ ác muốn giống Đức Chúa Trời trong vinh quang đời sau, nhưng không muốn giống Ngài trong ân điển đời này; họ tuyên bố với thế gian rằng Đức Chúa Trời là Cha họ, mà chẳng có chút gì của Đức Chúa Trời thấy được nơi họ; họ ô uế: họ không chỉ thiếu hình ảnh Ngài, mà còn ghét nó.
(3) Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta bằng cách có Thánh Linh Ngài trong mình.
[1] Bằng cách có sự cầu thay của Thánh Linh. Đó là Thánh Linh của sự cầu nguyện. ‘Vì anh em là con, Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên: A-ba, Cha ơi,’ Ga-la-ti 4:6. Cầu nguyện là linh hồn thở mình vào lòng Cha trên trời. Không con cái nào của Đức Chúa Trời sinh ra mà câm. Implet Spiritus Sanctus organum suum, et tanquam fila chordarum tangit Spiritus Dei corda sanctorum [Đức Thánh Linh đầy dẫy nhạc cụ của Ngài, và Thánh Linh Đức Chúa Trời chạm vào lòng các thánh đồ như chạm vào những sợi dây đàn hạc], Prosper nói. ‘Kìa, người đang cầu nguyện,’ Công Vụ 9:11. Nhưng không phải lời cầu nguyện nào cũng chứng tỏ Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. Những người không có ân điển có thể xuất sắc về ân tứ, và lay động lòng người khác trong cầu nguyện, trong khi lòng mình không hề lay động; như cây đàn luýt phát ra âm thanh ngọt ngào vào tai người khác, mà chính nó không cảm biết. Làm sao chúng ta biết lời cầu nguyện mình được Thánh Linh soạn, và như vậy Ngài là Cha chúng ta? Khi chúng không chỉ bằng môi miệng, mà bằng tâm trí; khi chúng không chỉ là ân tứ, mà là những tiếng rên siết, Rô-ma 8:26. Âm nhạc hay nhất là hòa tấu: lời cầu nguyện tốt nhất là khi lòng và lưỡi cùng hòa tấu; khi chúng sốt sắng và nhiệt thành. ‘Lời cầu nguyện tha thiết của người công chính có hiệu lực lớn,’ Gia-cơ 5:16. Mắt tan chảy trong cầu nguyện, và lòng bừng cháy. Nhiệt thành đối với cầu nguyện như lửa đối với trầm hương, khiến nó bay lên trời như hương thơm ngọt ngào. Khi cầu nguyện có đức tin pha lẫn. Cầu nguyện là chìa khóa của thiên đàng, và đức tin là bàn tay vặn chìa khóa. ‘Chúng ta kêu: A-ba, Cha ơi,’ Rô-ma 8:15. ‘Chúng ta kêu,’ đó là nhiệt thành trong cầu nguyện; ‘A-ba, Cha ơi;’ đó là đức tin. Những lời cầu nguyện đâm vào đá của sự vô tín sẽ bị đắm. Chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, bằng cách có Thánh Linh Ngài cầu nguyện trong chúng ta; như Đấng Christ cầu thay ở trên, thì Thánh Linh cầu thay ở trong.
[2] Bằng cách có sự đổi mới của Thánh Linh, chẳng gì khác hơn là sự tái sinh, được gọi là được sinh bởi Thánh Linh, Giăng 3:5. Công tác tái sinh này của Thánh Linh là sự biến đổi, hay thay đổi bản tính. ‘Hãy biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí anh em,’ Rô-ma 12:2. Ai được sinh bởi Đức Chúa Trời có lòng mới: mới, không phải về bản chất, mà về phẩm chất. Dây đàn vi-ô-lông có thể vẫn vậy, nhưng giai điệu đã đổi. Trước khi tái sinh, có những cơn đau thuộc linh, nhiều sự tan vỡ lòng vì tội lỗi. Nó được gọi là sự cắt bì của lòng, Cô-lô-se 2:11. Trong phép cắt bì có sự đau đớn nơi xác thịt; thì trong sự cắt bì thuộc linh có sự đau đớn nơi lòng; có nhiều buồn rầu nảy sinh từ ý thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ. Sự run rẩy của người cai ngục là cơn đau trong sự sinh mới, Công Vụ 16:29. Thánh Linh Đức Chúa Trời là thần của sự làm tôi mọi trước khi là Thánh Linh của sự làm con nuôi. Công tác tái sinh phước hạnh này lan khắp cả linh hồn; nó chiếu sáng tâm trí; nó thánh hóa lòng, và cải tạo đời sống; dù sự tái sinh chỉ mới một phần, nhưng nó ở trong mọi phần, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Sự tái sinh là chữ ký và nét khắc của Đức Thánh Linh trên linh hồn, người Cơ Đốc mới sinh được điểm xuyết bằng những viên ngọc của các ân điển, là vinh quang của các thiên sứ. Sự tái sinh là nguồn của mọi niềm vui thật. Lần sinh đầu, chúng ta khóc mà vào đời, nhưng lần sinh mới, có cớ để vui mừng; vì giờ đây, Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và chúng ta được sinh lại để có niềm hy vọng sống về vinh quang, 1 Phi-e-rơ 1:3. Chúng ta có thể thử mối quan hệ mình với Đức Chúa Trời bằng điều này. Công tác tái sinh của Thánh Linh Đức Chúa Trời đã qua trên linh hồn chúng ta chưa? Chúng ta đã được dựng nên với một tâm thần khác, khiêm nhường và thuộc thiên chưa? Đây là dấu hiệu tốt của tư cách làm con, và chúng ta có thể nói: ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời.’
[3] Chúng ta biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta bằng cách có sự dẫn dắt của Thánh Linh. Chúng ta được Thánh Linh dẫn dắt. ‘Vì tất cả những ai được Thánh Linh Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con cái Đức Chúa Trời,’ Rô-ma 8:14. Thánh Linh Đức Chúa Trời không chỉ làm cho chúng ta sống lại trong sự tái sinh, mà còn dẫn chúng ta đi cho đến khi đạt được cuối cùng của đức tin. Đứa trẻ có sự sống thôi chưa đủ, mà phải được vú nuôi dắt từng bước. ‘Ta đã dạy Ép-ra-im đi, lấy tay nâng đỡ chúng,’ Ô-sê 11:3. Như dân Y-sơ-ra-ên có trụ mây và trụ lửa đi trước, làm người dẫn đường cho họ, thì Thánh Linh Đức Chúa Trời là Đấng dẫn đường đi trước chúng ta, dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, cố vấn chúng ta trong mọi nghi ngờ, và tác động chúng ta trong mọi hành động. ‘Chúa sẽ dẫn dắt con bằng sự cố vấn của Ngài,’ Thi Thiên 73:24. Không ai có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha ngoài những người có sự dẫn dắt của Thánh Linh. Vậy hãy thử xem anh em đang được thần nào dẫn dắt. Những kẻ được dẫn bởi thần ghen tị, dâm dục, và tham lam, không được Thánh Linh Đức Chúa Trời dẫn dắt; họ gọi Đức Chúa Trời là Cha là phạm thượng; họ được thần của Sa-tan dẫn dắt, và có thể nói: ‘Lạy cha chúng con ở dưới địa ngục.’
[4] Bằng cách có sự làm chứng của Thánh Linh. ‘Chính Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời,’ Rô-ma 8:16. Sự làm chứng này của Thánh Linh, cho biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, không phải là sự làm chứng bằng lời nói hay tiếng từ trời. Thánh Linh trong Lời làm chứng: Thánh Linh trong Lời phán, ai có những phẩm chất ấy, là kẻ ghét tội lỗi và yêu sự thánh khiết, là con cái Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là Cha người ấy. Nếu tôi thấy những phẩm chất ấy được tạo dựng nơi mình, đó là Thánh Linh làm chứng với tâm thần tôi rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta có thể đi xa hơn. Thánh Linh Đức Chúa Trời làm chứng cho tâm thần chúng ta bằng cách để lại những ấn tượng sâu đậm khác thường trong lòng chúng ta, và ban những gợi ý và thì thầm kín nhiệm rằng Đức Chúa Trời có những ý định yêu thương đối với chúng ta, đó là sự làm chứng đồng thời của Thánh Linh với lương tâm, rằng chúng ta là người thừa kế thiên đàng, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Sự làm chứng này cảm nhận được hơn là diễn tả được; nó xua tan những nghi ngờ và sợ hãi, và khiến những cám dỗ im lặng. Nhưng người chưa có sự làm chứng của Thánh Linh thì phải làm sao? Nếu chúng ta thiếu sự làm chứng của Thánh Linh, hãy cố gắng tìm công tác của Thánh Linh; nếu chúng ta chưa có Thánh Linh làm chứng, hãy cố gắng có Ngài thánh hóa, và điều đó sẽ nâng đỡ chúng ta.
(4) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta có tâm thần hòa thuận. ‘Phước cho những người làm cho người hòa thuận, vì họ sẽ được gọi là con cái Đức Chúa Trời,’ Ma-thi-ơ 5:9. Ân điển thấm nhuần một tâm tính ngọt ngào, thân thiện; nó giũa nhẵn sự gồ ghề của tâm thần loài người; nó biến sự hung dữ như sư tử thành sự hiền lành như chiên con, Ê-sai 11:7. Những ai có Đức Chúa Trời làm Cha theo đuổi sự hòa thuận cũng như sự thánh khiết. Đức Chúa Cha được gọi là ‘Đức Chúa Trời của sự bình an,’ Hê-bơ-rơ 13:20: Đức Chúa Con, ‘Chúa Bình An,’ Ê-sai 9:6: Đức Chúa Thánh Linh, Thánh Linh của sự bình an; ‘sự hiệp một của Thánh Linh trong sự ràng buộc của bình an,’ Ê-phê-sô 4:3. Càng hòa thuận, càng giống Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không phải là Cha của những kẻ hung dữ và tàn bạo, như thể, cùng với Rô-mu-lút, họ đã bú sữa sói. ‘Đường lối bình an họ chẳng hề biết,’ Rô-ma 3:17. Họ đùa giỡn trong sự gian ác, và mang tâm thần bắt bớ, như Maximinus, Diocletian, Antiochus, là người, như Eusebius nói, đã chịu những cuộc hành trình nhọc nhằn hơn, và liều mình hơn trong việc quấy rối và bắt bớ người Do Thái, hơn bất cứ tiền nhân nào của ông ta trong việc giành chiến thắng. Những kẻ hung thần này không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha. Nếu họ gọi, họ sẽ chẳng được an ủi gì khi nói ‘Cha,’ như người giàu trong địa ngục chẳng được an ủi gì khi nói ‘Cha Áp-ra-ham ơi,’ Lu-ca 16:24. Những kẻ gây chia rẽ cũng vậy. ‘Hãy để ý những kẻ gây chia rẽ, và tránh xa họ,’ Rô-ma 16:17. Những người được sinh bởi Đức Chúa Trời là những người làm cho hòa thuận. Chúng ta nghĩ gì về những kẻ gây chia rẽ? Đức Chúa Trời có nhận những kẻ ấy làm con không? Ma quỷ đã gây sự chia rẽ đầu tiên trên trời. Họ có thể gọi ma quỷ là cha; họ có thể vẽ chân chẻ đôi vào huy hiệu gia tộc; âm nhạc ngọt ngào nhất của họ là sự bất hòa; họ hiệp lại để chia rẽ. Đuôi chồn của Sam-sôn buộc lại với nhau chỉ để đốt cháy lúa của người Phi-li-tin, Các Quan Xét 15:4. Người Công giáo La Mã hiệp lại chỉ để đốt cháy sự bình an của Hội Thánh. Vương quốc Sa-tan lớn lên nhờ gây chia rẽ. Chrysostom nhận xét về Hội Thánh Cô-rinh-tô rằng khi nhiều người mới tin được đem vào, Sa-tan không biết cách nào tốt hơn để chặn dòng chảy của tôn giáo bằng cách ném vào một trái táo tranh chấp, và chia họ thành các phe phái: người theo Phao-lô, kẻ theo A-pô-lô, nhưng ít người theo Đấng Christ. Đấng Christ không muốn áo Ngài bị xé, mà Ngài có thể chịu được thân thể Ngài bị xé sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận những kẻ không phải con của sự bình an làm con. Trong số những kẻ Đức Chúa Trời ghét, có một kẻ được nêu danh là kẻ gieo sự bất hòa giữa anh em, Châm Ngôn 6:19.
(5) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta sẽ yêu thích được gần Ngài, và được trò chuyện với Ngài. Đứa con ngoan thích đến gần cha mình, và vào sự hiện diện cha. Đa-vít ghen tị với những con chim làm tổ gần các bàn thờ Đức Chúa Trời, khi ông bị ngăn khỏi nhà Cha mình, Thi Thiên 84:3. Các thánh đồ thật yêu thích được gần Đức Chúa Trời hết mức có thể. Trong Lời, họ đến gần đền thánh Ngài, trong Tiệc Thánh họ đến gần bàn Ngài. Con cái Đức Chúa Trời vui thích ở trong sự hiện diện của Cha mình; người ấy không thể xa Đức Chúa Trời lâu; người ấy thấy ngày sa-bát đến gần và vui mừng; lòng người ấy thường được tan chảy và làm cho sống động trong một phương tiện ân điển; người ấy đã nếm biết Chúa là tốt lành, nên yêu thích ở trong sự hiện diện của Cha mình; người ấy không thể xa Đức Chúa Trời lâu. Những kẻ chẳng màng các phương tiện ân điển không thể nói: ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời.’ Đức Chúa Trời có phải là Cha của những kẻ không chịu nổi sự hiện diện Ngài không?
Ứng Dụng 1. Để dạy dỗ. Hãy xem sự tốt lành lạ lùng của Đức Chúa Trời, là Ngài vui lòng bước vào mối quan hệ ngọt ngào của người Cha với chúng ta. Ngài không cần nhận chúng ta làm con nuôi, Ngài không thiếu Con, nhưng chúng ta thiếu Cha. Ngài bày tỏ quyền năng khi làm Đấng Sáng Tạo chúng ta, nhưng bày tỏ lòng thương xót khi làm Cha chúng ta. Khi chúng ta còn là kẻ thù, và lòng chúng ta cố thủ như những đồn lũy chống lại Đức Chúa Trời, mà Ngài chinh phục sự bướng bỉnh chúng ta, từ kẻ thù khiến chúng ta thành con cái, khắc danh Ngài, đặt hình ảnh Ngài trên chúng ta, và ban một vương quốc vinh hiển; đây là phép lạ của lòng thương xót biết bao! Mỗi đứa con nuôi đều có thể nói: ‘Phải, thưa Cha, vì điều ấy đẹp ý Cha,’ Ma-thi-ơ 11:26. Nếu Đức Chúa Trời là Cha, thì tôi suy ra rằng bất cứ điều gì Ngài làm cho con cái Ngài, đều trong tình yêu.
(1) Nếu Ngài mỉm cười với họ trong thịnh vượng, đó là trong tình yêu. Họ có thế gian không chỉ với sự cho phép của Đức Chúa Trời, mà với tình yêu Ngài. Ngài phán với mỗi đứa con mình, như Na-a-man nói với Ghê-ha-xi: ‘Hãy nhận lấy hai ta-lâng,’ 2 Các Vua 5:23. Đức Chúa Trời cũng phán với con Ngài: ‘Ta là Cha con, hãy nhận hai ta-lâng.’ Hãy nhận sức khỏe, và nhận tình yêu Ta kèm theo; hãy nhận tài sản, và nhận tình yêu Ta kèm theo: hãy nhận hai ta-lâng. Tình yêu Ngài là gia vị ngọt ngào trong mọi ơn phước.
Làm sao thấy được con cái Đức Chúa Trời có những sự vật chất trong tình yêu?
Vì người ấy có quyền chính đáng đối với chúng. Đức Chúa Trời là cha người ấy, nên người ấy có quyền chính đáng. Kẻ ác chỉ có quyền dân sự đối với tạo vật, không hơn; người ấy không nhận nó từ tay một người cha; người ấy giống như kẻ lấy vải nơi tiệm mà chưa trả tiền; nhưng tín hữu có quyền chính đáng đối với từng tấc đất mình có, vì Cha người ấy đã định sẵn cho người ấy.
Con cái Đức Chúa Trời có những sự vật chất trong tình yêu, vì chúng được thánh hóa cho người ấy. Chúng khiến người ấy tốt hơn, và là những thỏi nam châm kéo người ấy đến gần Đức Chúa Trời hơn. Người ấy có phước lành của Cha kèm theo chúng. Một chút được ban phước thì ngọt ngào. ‘Ngài sẽ ban phước cho bánh và nước của con,’ Xuất Ê-díp-tô Ký 23:25. Ê-sau có thịt thú rừng, nhưng Gia-cốp được phước lành. Trong khi kẻ ác có thịt mình nêm bằng cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, tín hữu có những sự an ủi mình nêm bằng phước lành, Thi Thiên 78:30, 31. Chính phước lành thánh từ Đức Chúa Trời đã khiến rau của Đa-ni-ên nuôi dưỡng ông hơn, và khiến ông trông tươi tốt hơn những kẻ ăn thức ăn của vua, Đa-ni-ên 1:15.
Con cái Đức Chúa Trời có những sự vật chất trong tình yêu, vì bất cứ điều gì người ấy có đều là tiền cọc cho nhiều hơn; mỗi miếng bánh là một bảo chứng và tiền cọc của vinh quang.
(2) Đức Chúa Trời là Cha, nếu Ngài cau mày, nếu Ngài nhúng bút vào mật đắng, và viết những điều cay đắng, nếu Ngài sửa phạt, đó là trong tình yêu. Người cha yêu con mình khi sửa trị và kỷ luật nó, cũng như khi định đất đai cho nó. ‘Kẻ nào Ta yêu, Ta quở trách,’ Khải Huyền 3:19. Hoạn nạn là những mũi tên nhọn, Gregory Nazianzen nói, nhưng chúng được bắn từ tay một người Cha yêu thương. Correctio est virtutis gymnasium, [Sửa phạt là trường học của nhân cách]. Đức Chúa Trời sửa phạt trong tình yêu: Ngài làm vậy để hạ mình và thanh tẩy. Sửa phạt nhẹ nhàng cần thiết như bánh hằng ngày; hơn nữa, cần thiết như các phương tiện ân điển, như Lời và các thánh lễ. Trong mọi sự đều có tình yêu: Đức Chúa Trời đánh để cứu.
(3) Đức Chúa Trời là Cha, nếu Ngài lìa bỏ và giấu mặt Ngài khỏi con mình, đó là trong tình yêu. Bị lìa bỏ tự nó thật buồn, một địa ngục ngắn ngủi, Gióp 6:9. Khi ánh sáng rút đi, sương rơi xuống. Thế mà chúng ta có thể thấy cầu vồng trong đám mây—tình yêu của Cha trong tất cả những điều này. Nhờ đó Đức Chúa Trời làm cho ân điển sống động. Có lẽ ân điển đang ngủ yên, Nhã Ca 5:2. Nó như lửa trong tro, và Đức Chúa Trời rút sự an ủi lại để làm cho nó mạnh mẽ và rèn luyện nó. Đức tin như ngôi sao đôi khi sáng nhất trong đêm tối của sự lìa bỏ, Giô-na 2:4. Khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi con mình, Ngài vẫn là Cha, và lòng Ngài hướng về con mình. Như khi Giô-sép nói nặng lời với các anh em, khiến họ tưởng ông sẽ coi họ là gián điệp, lòng ông đầy tình yêu, và ông phải lánh đi mà khóc; thì lòng Đức Chúa Trời cũng quặn thắt về phía con cái Ngài khi Ngài dường như nhìn họ cách xa lạ. ‘Trong cơn giận nhỏ Ta đã giấu mặt Ta khỏi con, nhưng với lòng nhân từ đời đời Ta sẽ thương xót con,’ Ê-sai 54:8. Dù Đức Chúa Trời có vẻ mặt của kẻ thù, Ngài vẫn có lòng của người Cha.
Hãy học từ đây về tình cảnh buồn thảm của kẻ ác. Họ không thể nói: ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời;’ họ có thể nói: ‘Quan Án chúng con,’ nhưng không thể nói ‘Cha chúng con;’ họ lấy dòng dõi mình từ địa ngục. ‘Các ngươi thuộc về cha các ngươi là ma quỷ,’ Giăng 8:44. Những kẻ ô uế và báng bổ là dòng dõi giả của con rắn xưa, và họ gọi Đức Chúa Trời là Cha là phạm thượng. Tình cảnh kẻ ác thật đáng thương; nếu họ khốn khổ, họ không có ai để than thở. Đức Chúa Trời không phải Cha họ, Ngài từ chối mọi thân tình với họ. ‘Ta chẳng hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi Ta, hỡi kẻ làm gian ác,’ Ma-thi-ơ 7:23. Kẻ ác, chết trong tội lỗi mình, không thể trông mong lòng thương xót nào từ Đức Chúa Trời như một người Cha. Nhiều người nói: ‘Đấng đã dựng nên họ sẽ cứu họ;’ nhưng ‘Đó là dân không hiểu biết; nên Đấng đã dựng nên chúng sẽ không thương xót chúng,’ Ê-sai 27:11. Dù Đức Chúa Trời là Cha họ bởi sự sáng tạo, nhưng vì họ không phải con Ngài bởi sự nhận làm con nuôi, nên Đấng đã dựng nên chúng sẽ không cứu chúng.
Ứng Dụng 2. Để mời gọi. Hỡi những ai còn xa lạ với Đức Chúa Trời, hãy cố gắng bước vào dòng dõi thiên đàng này; đừng ngừng nghỉ cho đến khi có thể nói: ‘Lạy Cha chúng con ở trên trời.’
Nhưng Đức Chúa Trời có làm Cha của tôi không, là kẻ đã báng bổ danh Ngài, và là tội nhân lớn?
Nếu giờ đây cuối cùng ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng cầu nguyện, và dứt bỏ tội lỗi mình, Ngài có lòng của người Cha dành cho ngươi, và sẽ không hề quăng ngươi ra ngoài. Khi đứa con hoang đàng đứng dậy đi về cùng cha mình, ‘cha nó động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn,’ Lu-ca 15:20. Dù ngươi đã hoang đàng, và gần như phung phí hết thảy cho dục vọng mình, nhưng nếu ngươi chịu viết giấy ly dị cho tội lỗi mình, và chạy đến Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn, hãy biết rằng Ngài có lòng của người Cha; Ngài sẽ ôm ngươi trong vòng tay thương xót Ngài, và đóng ấn sự tha thứ ngươi bằng một nụ hôn. Dù tội lỗi ngươi ghê gớm thì sao? Vết thương không rộng bằng miếng dán huyết Đấng Christ. Biển che lấp những tảng đá lớn; biển lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể dìm chết những tội lớn của ngươi; vậy đừng nản lòng, hãy đến với Đức Chúa Trời, quyết định phó mình vào lòng thương xót của Cha Ngài. Ngài có thể nhậm lời ngươi, như Ngài đã nhậm lời Ma-na-se, 2 Sử Ký 33:13.
Ứng Dụng 3. Để an ủi. Đây là niềm an ủi cho những ai, trên nền tảng vững chắc, có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha. Trong chữ Cha này có nhiều ngọt ngào hơn cả vạn thế giới. Đa-vít cho việc được làm rể vua là điều lớn. ‘Gia đình cha tôi là gì mà tôi được làm rể vua?’ 1 Sa-mu-ên 18:18. Nhưng được sinh bởi Đức Chúa Trời, và có Ngài làm Cha, thì lớn biết bao?
Hạnh phúc của việc có Đức Chúa Trời làm Cha nằm ở đâu?
(1) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ dạy dỗ chúng ta. Người cha nào lại từ chối khuyên bảo con mình? Đức Chúa Trời truyền cha mẹ dạy dỗ con cái, mà Ngài lại không dạy dỗ con mình sao? Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:10. ‘Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng dạy ngươi điều ích lợi,’ Ê-sai 48:17. ‘Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã dạy con từ thuở nhỏ,’ Thi Thiên 71:17. Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ ban cho chúng ta sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài. ‘Người tự nhiên không nhận những điều của Đức Chúa Trời, cũng không thể biết được,’ 1 Cô-rinh-tô 2:14. Người tự nhiên có thể có những ý niệm xuất sắc về thần học, nhưng Đức Chúa Trời phải dạy chúng ta biết những mầu nhiệm của Phúc Âm cách thuộc linh. Người ta có thể thấy các con số trên mặt đồng hồ, nhưng không thể biết giờ giấc trừ khi mặt trời chiếu sáng; cũng vậy, chúng ta có thể đọc nhiều lẽ thật trong Kinh Thánh, nhưng không thể biết chúng cách cứu rỗi, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài chiếu sáng linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời không chỉ dạy tai chúng ta, mà dạy lòng chúng ta; Ngài không chỉ mở trí chúng ta, mà còn uốn ý muốn chúng ta. Chúng ta chẳng học được gì cho đến khi Đức Chúa Trời dạy chúng ta. Nếu Ngài là Cha chúng ta, Ngài sẽ dạy chúng ta biết sắp đặt công việc mình cách khôn khéo, Thi Thiên 112:5, và biết cư xử cách khôn ngoan. ‘Đa-vít cư xử khôn ngoan,’ 1 Sa-mu-ên 18:5. Ngài sẽ dạy chúng ta phải trả lời thế nào khi bị điệu ra trước các quan trưởng; Ngài sẽ đặt lời vào miệng chúng ta. ‘Các con sẽ bị điệu ra trước các quan tổng đốc và các vua vì cớ Ta; nhưng đừng lo nghĩ phải nói thế nào hay nói gì; vì không phải các con nói, mà là Thánh Linh của Cha các con nói trong các con,’ Ma-thi-ơ 10:18, 19, 20.
(2) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài có lòng thương xót trìu mến đối với chúng ta. Nếu việc cha không yêu con là trái tự nhiên, chúng ta có thể nghĩ Đức Chúa Trời thiếu tình yêu sao? Mọi tình cảm của cha mẹ đều từ Đức Chúa Trời mà ra, mà chúng chỉ là tia lửa từ ngọn lửa Ngài. Ngài là Cha của mọi lòng thương xót, 2 Cô-rinh-tô 1:3. Ngài sinh ra mọi lòng thương xót và trắc ẩn nơi tạo vật; tình yêu Ngài dành cho con cái Ngài là tình yêu vượt quá sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:19. Nó vượt mọi chiều kích; cao hơn các tầng trời, rộng hơn biển cả. Để anh em thấy tình yêu phụ tử của Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài: Hãy xem, Đức Chúa Trời quý trọng họ biết bao. ‘Vì con đã quý trọng trước mắt Ta,’ Ê-sai 43:4. Người cha quý con mình hơn châu báu. Tên họ quý giá, vì có chính danh Đức Chúa Trời khắc trên họ. ‘Ta sẽ viết trên người danh của Đức Chúa Trời Ta,’ Khải Huyền 3:12. Lời cầu nguyện họ là hương thơm quý; nước mắt họ Ngài đựng vào ve, Thi Thiên 56:8. Ngài coi con cái Ngài như mão triều thiên vinh hiển trong tay Ngài, Ê-sai 62:3. Đức Chúa Trời yêu những nơi họ được sinh ra vì cớ họ. ‘Sẽ nói về Si-ôn rằng: Người này người kia đã sinh ra tại đó;’ tín hữu này tín hữu kia đã sinh ra tại đó, Thi Thiên 87:5. Ngài yêu đất mà con cái Ngài bước đi; vì thế, xứ Giu-đê, nơi ở của con cái và những người được chọn của Ngài, Ngài gọi là đất vui thích, Ma-la-chi 3:12. Nó không chỉ đẹp về vị trí và màu mỡ, mà vì con cái Ngài, là Hếp-xi-ba, niềm vui thích của Ngài, sống ở đó. Ngài truyền cho các bậc quyền thế thế gian không được làm hại con cái Ngài, vì thân thể họ thánh khiết. ‘Ngài không cho ai ức hiếp họ, Ngài quở trách các vua vì cớ họ, mà rằng: Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu của Ta,’ Thi Thiên 105:14, 15. Kẻ chịu xức dầu đây là con cái của Đức Chúa Trời chí cao, những người có sự xức dầu của Thánh Linh, và được biệt riêng cho Đức Chúa Trời. Ngài vui thích trong sự thông công với họ. Ngài thích thấy mặt họ, và nghe tiếng họ, Nhã Ca 2:14. Ngài không thể lâu xa sự thông công với họ; chỉ cần hai ba con cái Ngài họp lại cầu nguyện, Ngài chắc chắn ở giữa họ. ‘Vì nơi nào có hai ba người họp lại nhân danh Ta, Ta ở giữa họ,’ Ma-thi-ơ 18:20. Ngài bồng con cái Ngài trong lòng, như người cha nuôi bồng đứa con còn bú. Dân Số Ký 11:12; Ê-sai 46:4. Được bồng trong lòng Đức Chúa Trời cho thấy con cái Ngài gần lòng Ngài biết bao. Ngài đầy lòng lo lắng ân cần cho họ. ‘Ngài chăm sóc anh em,’ 1 Phi-e-rơ 5:7. Mắt Ngài hằng trên họ, họ không bao giờ ra khỏi tư tưởng Ngài. Người cha không phải lúc nào cũng chăm sóc con mình, đôi khi ông ngủ; nhưng Đức Chúa Trời là Cha không bao giờ ngủ. ‘Ngài không hề chợp mắt cũng không ngủ,’ Thi Thiên 121:4. Ngài chẳng tiếc điều gì tốt để ban cho con cái Ngài; Ngài ban cho họ phần ngon nhất của lúa mì, mật ong từ hòn đá, và ‘rượu ngon đã lọc trong,’ Ê-sai 25:6. Ngài ban cho họ ba viên ngọc quý hơn thiên đàng—huyết của Con Ngài, ân điển của Thánh Linh Ngài, và ánh sáng mặt Ngài. Chưa từng có người Cha nào nhân từ, trìu mến như vậy. Nếu Ngài có một tình yêu nào tốt hơn tình yêu khác, Ngài ban nó cho họ; họ có phần kem và tinh túy của tình yêu Ngài. ‘Ngài sẽ vui mừng vì con, Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài,’ Sô-phô-ni 3:17. Ngài yêu con cái Ngài bằng tình yêu như Ngài yêu Đấng Christ, Giăng 17:26. Đó là cùng một tình yêu, vì sự không thay đổi của nó. Đức Chúa Trời sẽ không ngừng yêu những con nuôi của Ngài, cũng như Ngài sẽ không ngừng yêu Con tự nhiên của Ngài.
(3) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ đầy lòng đồng cảm. ‘Như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài thể ấy,’ Thi Thiên 103:13. ‘Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của Ta không? Lòng Ta quặn thắt vì nó,’ Giê-rê-mi 31:20. Đức Chúa Trời thương xót con cái Ngài trong hai trường hợp.
[1] Trong trường hợp yếu đuối. Nếu đứa trẻ dị dạng, hay có bệnh tật thân thể, người cha thương xót nó; cũng vậy, nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài thương xót những yếu đuối chúng ta: và Ngài thương xót đến nỗi chữa lành chúng. ‘Ta đã thấy các đường lối nó, và sẽ chữa lành nó,’ Ê-sai 57:18. Như Ngài có lòng để thương xót, Ngài cũng có dầu thơm để chữa lành.
[2] Trong trường hợp bị hại. Mỗi đòn đánh vào đứa trẻ đều đánh vào lòng cha; cũng vậy, khi các thánh đồ chịu khổ, Đức Chúa Trời đồng cảm. ‘Trong mọi nỗi gian truân của họ, Ngài cũng gian truân,’ Ê-sai 63:9. Ngài như đã chảy máu trong vết thương họ. ‘Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?’ Khi bàn chân bị giẫm, đầu kêu lên. Linh hồn Đức Chúa Trời đau buồn vì con cái Y-sơ-ra-ên, Các Quan Xét 10:16. Như khi một dây đàn luýt được gảy, mọi dây khác đều vang; thì khi con cái Đức Chúa Trời bị đánh, lòng Ngài vang động. ‘Ai đụng đến các ngươi tức đụng đến con ngươi mắt Ngài,’ Xa-cha-ri 2:8.
(4) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ để ý đến điều tốt nhỏ nhất Ngài thấy nơi chúng ta; dù chỉ là một tiếng thở dài vì tội lỗi, Ngài nghe thấy. ‘Tiếng rên siết con chẳng giấu được Ngài,’ Thi Thiên 38:9. Nếu chỉ một giọt lệ ăn năn trào ra khỏi mắt, Ngài thấy. ‘Ta đã thấy nước mắt con,’ Ê-sai 38:5. Nếu chỉ là một ý định tốt, Ngài để ý đến. ‘Vì điều ấy ở trong lòng con, muốn xây nhà cho danh Ta, con đã làm tốt vì điều ấy ở trong lòng con,’ 1 Các Vua 8:18. Ngài phạt sự gian ác có ý định, và đội mão cho sự tốt lành có ý định. ‘Con đã làm tốt vì điều ấy ở trong lòng con.’ Ngài để ý đến tia lửa nhỏ nhất, đốm ân điển nhỏ nhất nơi con cái Ngài. ‘Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, gọi ông là chúa,’ 1 Phi-e-rơ 3:6. Đức Thánh Linh không nhắc đến sự vô tín của Sa-ra, hay việc bà cười nhạo lời hứa; Ngài đặt ngón tay lên vết sẹo, nhắm mắt trước sự thất bại của bà, và chỉ để ý đến điều tốt nơi bà, sự vâng phục chồng—bà ‘vâng phục Áp-ra-ham, gọi ông là chúa.’ Hơn nữa, điều tốt mà các thánh đồ hầu như không để ý nơi chính mình, Đức Chúa Trời lại đặc biệt quan sát. ‘Ta đói, các ngươi cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi cho Ta uống. Bấy giờ người công chính thưa: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi thấy Chúa đói mà cho ăn?’ Ma-thi-ơ 25:35, 37. Họ như đã bỏ qua và từ chối những việc từ thiện của chính mình, nhưng Đấng Christ để ý đến chúng—‘Ta đói, các ngươi cho Ta ăn.’ Đây là niềm an ủi lớn biết bao! Đức Chúa Trời nhìn thấy điều tốt nhỏ nhất nơi con cái Ngài; Ngài có thể thấy hạt lúa giấu dưới trấu, ân điển giấu dưới sự hư hoại.
(5) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ đón nhận mọi điều chúng ta làm cách tốt đẹp. Những bổn phận mà chính chúng ta chê trách, Ngài sẽ đội mão. Khi con cái Đức Chúa Trời xem lại những bổn phận tốt nhất của mình, người ấy thấy quá nhiều tội lỗi bám vào đến nỗi bối rối. ‘Lạy Chúa,’ người ấy nói, ‘trong lời cầu nguyện con có nhiều lưu huỳnh hơn trầm hương.’ Nhưng để anh em được an ủi, nếu Đức Chúa Trời là Cha anh em, Ngài sẽ đội mão cho những bổn phận mà chính anh em chê trách. Ngài thấy có sự chân thật trong lòng con cái Ngài, và vàng này, dù nhẹ, sẽ được châm chước. Dù trong sự phục vụ của con cái Ngài có nhiều khiếm khuyết, Ngài sẽ không quăng bỏ của lễ họ. ‘Đức Giê-hô-va chữa lành dân sự,’ 2 Sử Ký 30:20. Các chi phái Y-sơ-ra-ên, vì bị ép về thời gian, thiếu một số nghi thức thanh tẩy theo luật; nhưng vì lòng họ ngay thẳng, Đức Chúa Trời chữa lành và tha thứ họ. Ngài chấp nhận tấm lòng tốt, 2 Cô-rinh-tô 8:12. Người cha nhận thư của con cách vui vẻ, dù trong thư có vết mực hay tiếng Anh dở. Trong những điều thánh của chúng ta có bao nhiêu vết mực! Thế mà Cha trên trời chúng ta chấp nhận chúng. ‘Nó là con Ta,’ Đức Chúa Trời phán, ‘và nó sẽ làm tốt hơn; Ta sẽ nhìn nó, qua Đấng Christ, bằng con mắt thương xót.’
(6) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ sửa phạt chúng ta có chừng mực. ‘Ta sẽ sửa phạt con có chừng mực,’ Giê-rê-mi 30:11. Ngài sẽ làm điều này hai cách. Sẽ có chừng mực về loại. Ngài sẽ không đặt trên chúng ta quá sức chúng ta chịu được, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Ngài biết thể chất chúng ta, Thi Thiên 103:14. Ngài biết chúng ta không phải thép hay đá cẩm thạch, nên sẽ đối xử nhẹ nhàng, Ngài sẽ không sửa phạt quá đáng. Như thầy thuốc, biết thể trạng thân thể, sẽ không cho thuốc quá mạnh, cũng không cho thừa một đram hay một scruple nào, thì Đức Chúa Trời, Đấng không chỉ có danh hiệu, mà có lòng của người cha, sẽ không đặt gánh nặng quá sức trên con cái Ngài, e rằng tâm thần chúng ngã quỵ trước Ngài. Ngài sẽ sửa phạt có chừng mực, về thời gian; Ngài sẽ không để hoạn nạn đè nặng quá lâu. ‘Cây gậy của kẻ ác sẽ không đặt trên phần của người công chính,’ Thi Thiên 125:3. Nó có thể ở đó, nhưng không đặt yên. ‘Ta sẽ không tranh cạnh đời đời,’ Ê-sai 57:16. Cha trên trời chúng ta sẽ yêu đời đời, nhưng Ngài sẽ không tranh cạnh đời đời. Sự tra tấn của kẻ bị đoán phạt là đời đời. ‘Khói của sự tra tấn chúng bay lên đời đời,’ Khải Huyền 14:11. Kẻ ác sẽ uống cả biển thịnh nộ, nhưng con cái Đức Chúa Trời chỉ nếm chén hoạn nạn, và Cha trên trời họ sẽ phán: transeat calix, ‘chén này hãy qua khỏi chúng,’ Ê-sai 35:10.
(7) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ pha lẫn lòng thương xót vào mọi hoạn nạn chúng ta. Nếu Ngài cho chúng ta uống ngải đắng, Ngài sẽ pha mật ong vào. Trong hòm giao ước, cây gậy được cất cùng ma-na; thì với cây gậy của Cha chúng ta luôn có ma-na. Giày của A-se bằng sắt và đồng, nhưng chân người được nhúng trong dầu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:24, 25. Hoạn nạn là chiếc giày đồng cọ xát; nhưng trong hoạn nạn có lòng thương xót, có bàn chân nhúng trong dầu. Khi Đức Chúa Trời sửa phạt thân thể, Ngài ban sự bình an lương tâm; trong hoạn nạn có lòng thương xót. Hoạn nạn đến để ngăn sa vào tội lỗi; trong hoạn nạn có lòng thương xót. Gia-cốp bị trật khớp háng khi vật lộn; đó là hoạn nạn: nhưng khi ông thấy mặt Đức Chúa Trời, và nhận phước lành từ thiên sứ, đó là lòng thương xót trong hoạn nạn, Sáng Thế Ký 32:30. Trong mỗi đám mây, con cái Đức Chúa Trời có thể thấy cầu vồng thương xót chiếu sáng. Như họa sĩ pha trộn bóng tối và màu sáng với nhau, thì Cha trên trời chúng ta pha trộn tối và sáng với nhau, thập tự giá và phước lành; và đây chẳng phải là hạnh phúc lớn sao, khi Đức Chúa Trời pha trộn sự quan phòng Ngài như vậy, và trộn lòng tốt với sự nghiêm khắc?
(8) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, kẻ ác sẽ không thắng được chúng ta. Sa-tan được gọi là kẻ ác, cách nhấn mạnh. Hắn là kẻ thù lớn của các thánh đồ; cả theo nghĩa quân sự, khi hắn chiến đấu chống lại họ bằng những cám dỗ; và theo nghĩa pháp đình, khi hắn là kẻ tố cáo, và kiện chống lại họ; nhưng cả hai cách, hắn sẽ không thắng được con cái Đức Chúa Trời. Về việc bắn những tên lửa của hắn, Đức Chúa Trời sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân các thánh đồ, Rô-ma 16:20. Về việc tố cáo, Đấng Christ là Đấng Biện Hộ cho các thánh đồ, và trả lời mọi bản cáo trạng đưa ra chống lại họ. Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi cám dỗ của Sa-tan đều mưu ích cho con cái Ngài.
[1] Vì chúng khiến họ cầu nguyện, 2 Cô-rinh-tô 12:8. Cám dỗ là phương thuốc cho sự tự mãn.
[2] Vì chúng là phương tiện hạ mình họ. ‘E rằng tôi kiêu ngạo quá đỗi, đã ban cho tôi một cái giằm xóc vào thịt, là sứ giả của Sa-tan,’ 2 Cô-rinh-tô 12:7. Cái giằm trong thịt là một cám dỗ; nó để châm thủng bong bóng kiêu ngạo.
[3] Vì chúng khiến họ vững vàng hơn trong ân điển. Cây bị gió lay càng bám rễ vững hơn; thì cơn gió cám dỗ thổi qua chỉ khiến con cái Đức Chúa Trời vững vàng hơn trong ân điển. Như vậy kẻ ác, Sa-tan, sẽ không thắng được con cái Đức Chúa Trời.
(9) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, không điều ác thật nào xảy đến cho chúng ta. ‘Sẽ chẳng có tai họa nào xảy đến cho con,’ Thi Thiên 91:10. Kinh Thánh không nói, không có hoạn nạn; mà nói, không có điều ác. Con cái Đức Chúa Trời là những người được đặc ân; họ được đặc ân khỏi bị tổn hại bởi mọi sự. ‘Chẳng có gì làm hại các con được,’ Lu-ca 10:19. Sự tổn hại và độc hại của hoạn nạn đã được cất đi. Hoạn nạn đối với kẻ ác có điều ác trong nó; nó khiến người ấy tệ hơn. ‘Người ta bị nắng lớn thiêu đốt và phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời,’ Khải Huyền 16:9. Nhưng không điều ác nào xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời; người ấy được tốt hơn nhờ hoạn nạn. ‘để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài,’ Hê-bơ-rơ 12:10. Lò lửa làm hại gì vàng? Nó chỉ khiến vàng tinh ròng hơn. Hoạn nạn làm hại gì ân điển? Chỉ luyện và thanh tẩy nó. Được giải thoát, dù không khỏi đòn đánh, nhưng khỏi nọc độc của hoạn nạn, là đặc ân lớn biết bao! Không điều ác nào chạm được thánh đồ. Khi con rồng, người ta nói, đã đầu độc nước, con kỳ lân dùng sừng rút chất độc ra. Đấng Christ đã rút nọc độc ra khỏi mọi hoạn nạn, đến nỗi nó không thể làm hại con cái Đức Chúa Trời. Lại nữa, không điều ác nào xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời, vì không có sự đoán phạt. ‘Không có sự đoán phạt nào cho những người trong Đấng Christ Giê-xu,’ Rô-ma 8:1. Đức Chúa Trời không đoán phạt họ, lương tâm cũng không. Khi cả bồi thẩm đoàn lẫn quan tòa đều tha bổng, không điều ác nào xảy đến cho bị cáo; vì không gì thật sự là điều ác ngoài điều khiến người ta bị đoán phạt.
(10) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta có thể vui mừng đến gần ngai ân điển. Nếu một người nài xin kẻ thù mình, chẳng có mấy hy vọng; nhưng khi đứa con nài xin cha mình, nó có thể hy vọng chắc chắn sẽ thành công. Chữ ‘Cha’ tác động Đức Chúa Trời; nó chạm đến chính lòng Ngài. Người cha có thể từ chối con mình điều gì? ‘Nếu con trai xin bánh, cha lại cho đá sao?’ Ma-thi-ơ 7:9. Điều này khích lệ chúng ta đến với Đức Chúa Trời để xin sự tha tội, và những mức độ thánh khiết cao hơn. Chúng ta cầu nguyện với Cha thương xót đang ngồi trên ngai ân điển. ‘Nếu các con vốn xấu, còn biết cho con mình những vật tốt, huống chi Cha trên trời các con sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ cầu xin Ngài!’ Lu-ca 11:13. Điều này làm Hội Thánh sống động, và thêm cánh cho lời cầu nguyện. ‘Xin nhìn xuống từ trời,’ Ê-sai 63:15. ‘Chắc chắn Ngài là Cha chúng con;’ câu 16. Đức Chúa Trời giữ những lòng thương xót Ngài cho ai, nếu không cho con cái Ngài? Ba điều có thể cho sự dạn dĩ trong cầu nguyện. Chúng ta có một Cha để cầu nguyện, có Thánh Linh giúp chúng ta cầu nguyện, và có Đấng Biện Hộ dâng lời cầu nguyện chúng ta. Con cái Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn nên chạy đến Cha trên trời mình, như đứa trẻ bệnh trong 2 Các Vua 4:19: ‘Nó nói với cha nó: Đầu con, đầu con.’ Vậy hãy trút nỗi than thở con ra cho Đức Chúa Trời trong cầu nguyện. Cha ơi, lòng con, lòng con; lòng chết của con, xin làm cho sống lại; lòng cứng của con, xin làm mềm trong huyết Đấng Christ. Cha ơi, lòng con, lòng con. Chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng nghe tiếng kêu của quạ, sẽ nghe tiếng kêu của con cái Ngài!
(11) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ đứng giữa chúng ta và hiểm nguy. Người cha sẽ ngăn hiểm nguy khỏi con mình. Đức Chúa Trời tự gọi mình là Scutum, cái khiên. Như cái khiên, Ngài bảo vệ đầu, che chở những phần yếu hại, và đỡ những hiểm nguy khỏi con cái Ngài. ‘Ta ở cùng con, và không ai tra tay trên con để làm hại con,’ Công Vụ 18:10. Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu, Thi Thiên 27:5. Ngài đã bảo tồn A-tha-na-xi-út cách lạ lùng; Ngài đặt vào lòng ông ý định rời khỏi ngôi nhà ông đang ở, ngay đêm trước khi kẻ thù đến lùng sục ông. Như Đức Chúa Trời có vú để nuôi, Ngài cũng có cánh để che con cái Ngài. ‘Ngài sẽ che chở con bằng lông Ngài, và dưới cánh Ngài con sẽ nương náu,’ Thi Thiên 91:4. Ngài sai các thiên sứ thánh của Ngài làm đội cận vệ quanh con cái Ngài, Hê-bơ-rơ 1:14. Chưa từng có vua chúa nào được canh giữ kỹ như tín hữu. Các thiên sứ
[1] là đội canh đông đảo. ‘Núi đầy những ngựa và xe lửa xung quanh Ê-li-sê,’ 2 Các Vua 6:17. ‘Những ngựa và xe lửa’ là các thiên sứ của Đức Chúa Trời để bảo vệ tiên tri Ê-li-sê.
[2] Đội canh hùng mạnh. Một thiên sứ, trong một đêm, đã giết một trăm tám mươi lăm nghìn người, 2 Các Vua 19:35. Nếu một thiên sứ giết được bấy nhiêu, thì cả đạo quân thiên sứ sẽ làm được gì?
[3] Các thiên sứ là đội canh nhanh nhẹn; họ sẵn sàng trong chớp mắt để giúp con cái Đức Chúa Trời. Họ được tả có cánh để tỏ sự nhanh nhẹn: họ bay đến giúp chúng ta. ‘Từ lúc đầu con cầu khẩn, đã có lệnh truyền ra, và ta đến,’ Đa-ni-ên 9:23. Đây là sự di chuyển nhanh của thiên sứ, từ trời xuống đất giữa lúc Đa-ni-ên bắt đầu và kết thúc lời cầu nguyện.
[4] Các thiên sứ là đội canh tỉnh thức; không như đội canh của Sau-lơ, ngủ khi chúa mình lâm nguy, 1 Sa-mu-ên 26:12. Các thiên sứ là đội canh cảnh giác; họ canh giữ con cái Đức Chúa Trời để bảo vệ họ. ‘Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại xung quanh kẻ kính sợ Ngài,’ Thi Thiên 34:7. Có sự canh giữ vô hình của các thiên sứ quanh con cái Đức Chúa Trời.
(12) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta sẽ không thiếu điều gì mà Ngài thấy là tốt cho chúng ta. ‘Kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt nào,’ Thi Thiên 34:10. Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng nuôi con cái Ngài bằng đồng cỏ cằn, nhưng điều đó tốt cho họ. Như chiên mập nhất trên đồng cỏ ngắn, thì Đức Chúa Trời thấy quá nhiều có thể không tốt cho dân Ngài; dư dật có thể sinh ngán. Luxuriant animi rebus secundis [Trong thịnh vượng, tâm tính loài người phóng túng], Đức Chúa Trời thấy đôi khi tốt cho con cái Ngài là ăn kiêng, và giữ họ thiếu thốn, để họ chạy cuộc đua thiên đàng tốt hơn. Nạn đói trong xứ tốt cho Gia-cốp; đó là phương tiện đưa ông đến với con trai Giô-sép; thì con cái Đức Chúa Trời đôi khi thấy sự trống rỗng của thế gian, để họ quen biết hơn với sự đầy dẫy của Đấng Christ. Nếu Đức Chúa Trời thấy tốt cho họ có nhiều hơn của thế gian, họ sẽ có. Ngài sẽ không để họ thiếu điều tốt nào.
(13) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, mọi lời hứa trong Kinh Thánh đều thuộc về chúng ta. Con cái Ngài được gọi là ‘những người thừa kế lời hứa,’ Hê-bơ-rơ 6:17. Kẻ ác chẳng thể đòi gì trong Kinh Thánh ngoài những lời rủa sả; người ấy tuyệt đối chẳng liên quan gì đến các lời hứa hơn người cày ruộng liên quan đến hiến chương thành phố. Các lời hứa là bánh của con cái; chúng là mulctralia evangelii, bầu sữa của Phúc Âm vắt ra những sự an ủi; và ai sẽ bú những bầu sữa này nếu không phải con cái Đức Chúa Trời? Lời hứa tha thứ dành cho họ. ‘Ta sẽ tha thứ mọi gian ác chúng, là những điều chúng đã phạm tội với Ta,’ Giê-rê-mi 33:8. Lời hứa chữa lành dành cho họ, Ê-sai 57:19. Lời hứa cứu rỗi dành cho họ, Giê-rê-mi 23:6. Các lời hứa là chỗ dựa của đức tin; chúng là khế ước có ấn của Đức Chúa Trời; chúng là liều thuốc bổ của người Cơ Đốc. Ôi, những sự an ủi thiên thượng được chưng cất từ các lời hứa! Chrysostom ví Kinh Thánh như một khu vườn: các lời hứa là những cây ăn trái mọc trong khu vườn này. Con cái Đức Chúa Trời có thể đến bất cứ lời hứa nào trong Kinh Thánh, và hái sự an ủi từ đó; người ấy là người thừa kế lời hứa.
(14) Đức Chúa Trời khiến mọi con cái Ngài thành những người chiến thắng. Họ chiến thắng chính mình; fortior est qui se quam qui fortissima vincit moenia [kẻ thắng được mình mạnh hơn kẻ thắng được những thành lũy kiên cố nhất]. Các thánh đồ chiến thắng dục vọng mình; họ trói ‘những vua chúng nó bằng xiềng sắt,’ Thi Thiên 149:8. Dù con cái Đức Chúa Trời đôi khi có thể thất bại, và thua một trận đơn, nhưng không thua cả cuộc chiến. Họ chiến thắng thế gian. Thế gian giơ ra hai bầu vú lợi lộc và vui thú, và nhiều người bị nó thắng; nhưng con cái Đức Chúa Trời có đức tin thắng thế gian. ‘Sự chiến thắng thắng được thế gian, ấy là đức tin chúng ta,’ 1 Giăng 5:4. Họ chiến thắng kẻ thù mình. Làm sao được, khi kẻ thù thường cướp mạng sống họ? Họ chiến thắng, bằng cách không chiều theo chúng; như ba thanh niên không chịu sấp mình trước pho tượng vàng, Đa-ni-ên 3:18. Họ thà cháy còn hơn cúi đầu. Như vậy họ là những người chiến thắng. Kẻ chiều theo dục vọng người khác là tù nhân; kẻ từ chối chiều theo là người chiến thắng. Con cái Đức Chúa Trời chiến thắng kẻ thù mình bằng sự nhẫn nhục anh hùng. Người Cơ Đốc nhẫn nhục, như cái đe, chịu mọi đòn đánh cách bất khả chiến bại. Như vậy các vị tử đạo đã thắng kẻ thù mình bằng sự nhẫn nhục. Con cái Đức Chúa Trời hơn cả người chiến thắng. ‘Chúng ta hơn cả người chiến thắng,’ Rô-ma 8:37. Họ hơn người chiến thắng thế nào? Vì họ chiến thắng mà không mất mát, và vì họ được đội mão sau khi chết, điều những người chiến thắng khác không có.
(15) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài thỉnh thoảng sẽ gửi cho chúng ta vài dấu hiệu tình yêu Ngài. Con cái Ngài sống xa nhà, và đôi khi gặp sự đối xử thô lỗ từ thế gian vô tình; nên, để khích lệ họ, Ngài gửi cho họ những dấu hiệu và bảo chứng tình yêu Ngài. Những dấu hiệu ấy là gì? Ngài ban cho họ lời cầu nguyện được nhậm, đó là dấu hiệu tình yêu; Ngài làm cho lòng họ sống động và mở rộng trong bổn phận, đó là dấu hiệu tình yêu; Ngài ban cho họ trái đầu mùa của Thánh Linh Ngài, là những dấu hiệu tình yêu, Rô-ma 8:23. Như Ngài ban cho kẻ ác trái đầu mùa của địa ngục, là lương tâm kinh khiếp và tuyệt vọng, thì Ngài ban cho con cái Ngài trái đầu mùa của Thánh Linh Ngài, là niềm vui và bình an, là những sự nếm trước vinh quang. Một số con cái Ngài, sau khi nhận những dấu hiệu tình yêu ấy từ Ngài, đã xúc động đến nỗi chết vì vui mừng, như chiếc ly thường vỡ vì sức mạnh của rượu đổ vào.
(16) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ khoan dung và tha thứ chúng ta. ‘Ta sẽ tha thứ chúng, như người tha thứ con trai phục vụ mình,’ Ma-la-chi 3:17. Đức Chúa Trời tha thứ con cái Ngài, nghĩa là Ngài nhân từ với họ. Ngài không phạt họ như Ngài có thể. ‘Ngài không đãi chúng ta theo tội lỗi chúng ta,’ Thi Thiên 103:10. Chúng ta thường làm điều đáng thịnh nộ, làm buồn Thánh Linh Đức Chúa Trời, và sa ngã trở lại vào tội lỗi. Đức Chúa Trời bỏ qua nhiều và tha thứ chúng ta. Ngài đã không tha Con tự nhiên Ngài, mà Ngài lại tha những con nuôi Ngài, Rô-ma 8:32. Ngài đã đe dọa Ép-ra-im sẽ khiến nó như trấu bị gió lốc cuốn đi, nhưng Ngài sớm hối tiếc. ‘Ta vẫn là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi,’ Ô-sê 13:4. ‘Ta sẽ làm vua ngươi;’ câu 10. Ở đây Đức Chúa Trời đã tha nó, như người cha tha con trai mình. Y-sơ-ra-ên thường chọc giận Đức Chúa Trời bằng những lời than phiền, nhưng Ngài dùng lòng nhân từ với họ; Ngài thường đáp lại những lời lầm bầm của họ bằng những lòng thương xót. Như vậy Ngài đã tha họ, như người cha tha con trai mình.
(17) Nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Ngài sẽ đặt vinh dự và danh tiếng trên chúng ta trong ngày cuối cùng.
[1] Ngài sẽ minh oan cho con cái Ngài. Con cái Ngài trong đời này bị xuyên tạc lạ lùng. Họ bị chất đầy những lời nhục mạ—họ bị gọi là phe phái, phản loạn; như Ê-li, kẻ gây rối Y-sơ-ra-ên; và Luther, kèn của sự phản loạn. Athanasius bị tố cáo với Hoàng đế Constantine là kẻ gây náo loạn; và các Cơ Đốc nhân đầu tiên bị tố là infanticidii, incestus rei, [kẻ giết con mình, phạm tội loạn luân]. Tertullus tố Phao-lô là kẻ gây rối, Công Vụ 24:5. Wycliffe nổi tiếng bị gọi là thần tượng của những kẻ dị giáo, và bị đồn đã chết say rượu. Nếu Sa-tan không thể làm ô uế con cái Đức Chúa Trời, nó sẽ làm nhục họ; nếu nó không thể đâm những tên lửa vào lương tâm họ, nó sẽ đặt một con ruồi chết lên danh tiếng họ; nhưng Đức Chúa Trời một ngày sẽ minh oan cho họ; Ngài sẽ cất sự sỉ nhục họ đi. Như Ngài sẽ khiến thân thể sống lại, Ngài cũng sẽ khiến danh tiếng sống lại. ‘Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt, và cất sự sỉ nhục của dân Ngài đi,’ Ê-sai 25:8. Ngài sẽ là Đấng bênh vực các thánh đồ. ‘Ngài sẽ khiến sự công chính con lộ ra như ánh sáng,’ Thi Thiên 37:6. Ban đêm phủ tấm màn tối lên những bông hoa đẹp nhất; nhưng ánh sáng đến vào buổi sáng và xua tan bóng tối, và mỗi bông hoa hiện ra trong vẻ rực rỡ ban đầu. Cũng vậy, kẻ ác có thể bằng những lời đồn ác làm tối danh dự và tiếng tăm các thánh đồ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ xua tan bóng tối này, và khiến danh họ chiếu sáng ra. ‘Ngài sẽ khiến sự công chính con lộ ra như ánh sáng.’ Như vậy Đức Chúa Trời đã đứng lên vì danh dự Môi-se khi A-rôn và Mi-ri-am tìm cách làm lu mờ danh tiếng ông. ‘Sao các ngươi không sợ mà nói nghịch lại Môi-se, tôi tớ Ta?’ Dân Số Ký 12:8. Đức Chúa Trời một ngày cũng sẽ phán với kẻ ác: ‘Sao các ngươi không sợ mà vu khống và xuyên tạc con cái Ta? Chúng mang hình ảnh Ta, sao các ngươi dám sỉ nhục hình ảnh Ta?’ Cuối cùng con cái Ngài sẽ bước ra khỏi mọi lời vu khống, như ‘chim bồ câu phủ bạc, lông nó phủ vàng,’ Thi Thiên 58:13.
[2] Đức Chúa Trời sẽ công khai và vinh dự thuật lại mọi việc lành của họ. Như tội lỗi của kẻ ác sẽ được công khai nhắc đến, để họ đời đời ô nhục và bối rối; thì mọi việc lành của các thánh đồ sẽ được công khai nhắc đến, ‘và bấy giờ mỗi người sẽ được Đức Chúa Trời khen ngợi,’ 1 Cô-rinh-tô 4:5. Mỗi lời cầu nguyện với đôi mắt đẫm lệ, mỗi sự phục vụ tốt, mỗi việc từ thiện, sẽ được công khai tuyên bố trước mặt loài người và các thiên sứ. ‘Ta đói, các ngươi cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi cho Ta uống; Ta trần truồng, các ngươi mặc cho Ta,’ Ma-thi-ơ 25:35, 36. Như vậy Đức Chúa Trời sẽ dựng một đài vinh dự trên mọi con cái Ngài trong ngày cuối cùng. ‘Bấy giờ người công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời trong vương quốc của Cha họ,’ Ma-thi-ơ 13:43.
(18) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài sẽ định cho chúng ta một cơ nghiệp tốt lành. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã tái sinh chúng ta để chúng ta có hy vọng sống, nhận một cơ nghiệp không thể hư nát, không ô uế," 1 Phi 1:3, 4. Một người cha có thể đã mất hết của cải, chẳng còn gì để lại cho con ngoài lời chúc phước; nhưng Đức Chúa Trời sẽ định một cơ nghiệp cho con cái Ngài, và một cơ nghiệp không kém gì một vương quốc. "Ý Cha các ngươi muốn ban cho các ngươi vương quốc," Lu-ca 12:32. Vương quốc này vinh quang và tráng lệ hơn mọi vương quốc trần gian; vương quốc ấy được mô tả bằng những viên ngọc trai, đá quý và châu báu quý giá nhất, Khải Huyền 21:19. Tất cả những vật quý hiếm trên thế gian này — những bờ biển ngọc trai, những đảo hương liệu, những mỏ kim cương — thì có nghĩa lý gì so với vương quốc ấy? Trong vương quốc trên trời này có sự thỏa lòng, vẻ đẹp không gì sánh được, những dòng sông vui thú, và là đời đời. "Trước mặt Ngài có sự vui sướng vô cùng," Thi Thiên 16:2. Sự vượt trội của thiên đàng chính là tính bền vững của nó; và vương quốc này, con cái Đức Chúa Trời bước vào ngay sau khi chết. Có một sự chuyển tiếp tức thì từ sự chết đến vinh quang. "Xa cách thân thể, là ở cùng Chúa," 2 Cô-rinh-tô 5:8. Con cái Đức Chúa Trời sẽ không phải chờ đợi lâu để nhận cơ nghiệp; chỉ là một cái chớp mắt, họ sẽ thấy Đức Chúa Trời. Lẽ nào điều này không an ủi những con cái Đức Chúa Trời đang nghèo hèn trong đời này! Cha các ngươi ở trên trời sẽ định cho các ngươi một vương quốc lúc các ngươi qua đời, một vương quốc mà mắt chưa từng thấy; Ngài sẽ ban cho các ngươi một mão triều thiên không phải bằng vàng, mà bằng vinh quang; Ngài sẽ ban cho các ngươi áo trắng lót bằng sự bất tử. "Ý Cha các ngươi muốn ban cho các ngươi vương quốc."
(19) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, đây là niềm an ủi trong trường hợp mất đi người thân. Ngươi đã mất cha mình chăng? Nếu ngươi là người tin, ngươi không phải là trẻ mồ côi, ngươi có một Người Cha trên trời, một Người Cha không bao giờ chết. "Đấng duy nhất có sự bất tử," 1 Ti-mô-thê 6:16. Đây là niềm an ủi trong trường hợp chính ngươi qua đời. Đức Chúa Trời là Cha ngươi, và sự chết chỉ là về với Cha ngươi. Phao-lô đã có lý biết bao khi nói sự chết là của các ngươi, 1 Cô-rinh-tô 3:22. Sự chết là người bạn đưa ngươi về nhà với Cha mình. Trẻ con vui mừng biết bao khi được về nhà! Đó là niềm an ủi của Đấng Christ lúc qua đời rằng Ngài đang về với Cha mình. "Ta từ bỏ thế gian, và đi về cùng Cha," Giăng 16:28. "Ta thăng lên cùng Cha ta," Giăng 20:17. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta có thể an lòng, trong ngày qua đời, mà phó thác linh hồn mình vào tay Ngài. Đấng Christ đã làm như vậy. "Lạy Cha, con phó thác linh hồn con trong tay Cha," Lu-ca 23:46. Nếu một đứa trẻ có viên ngọc quý, lúc nguy hiểm nó sẽ đặt viên ngọc vào tay cha mình, nơi nó nghĩ sẽ được giữ an toàn nhất; cũng vậy linh hồn, là viên ngọc quý giá nhất của chúng ta, lúc chết chúng ta có thể phó thác vào tay Đức Chúa Trời, nơi nó sẽ an toàn hơn là trong sự giữ gìn của chính chúng ta. "Lạy Cha, con phó thác linh hồn con trong tay Cha." Thật an ủi biết bao khi sự chết đưa người tin đến nhà của Cha mình, nơi có những niềm vui không thể tả hết và đầy vinh quang! Gia-cốp già cả đã vui mừng biết bao khi thấy các xe và xe ngựa đến đón mình về với con trai Giô-sép! "Tâm thần Gia-cốp hồi tỉnh lại," Sáng Thế Ký 45:27. Sự chết là một cỗ xe thắng lợi, đưa mỗi con cái Đức Chúa Trời đến dinh thự của Cha mình.
(20) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Ngài sẽ không tước quyền thừa kế của chúng ta. Ngài có thể tạm thời lìa bỏ con cái Ngài, nhưng sẽ không tước quyền thừa kế của chúng. Các con trai của vua đôi khi đã bị tước quyền thừa kế bởi sự tàn ác của kẻ soán ngôi; như con trai của A-lếch-xan-đơ Đại Đế đã bị tước mất quyền chính đáng của mình, bởi sự bạo ngược và tham vọng của các tướng lĩnh của cha mình; nhưng quyền lực nào trên đất có thể ngăn cản những người thừa hưởng lời hứa khỏi cơ nghiệp của họ? Con người không thể, và Đức Chúa Trời sẽ không cắt đứt quyền thừa kế. Những người theo Ác-mi-ni-út chủ trương có thể mất ân điển, đến nỗi con cái Đức Chúa Trời có thể bị tước mất cơ nghiệp, nhưng con cái Đức Chúa Trời không bao giờ có thể bị hạ cấp hay bị tước quyền thừa kế, và Cha trên trời của chúng sẽ không loại chúng khỏi tư cách làm con. Rõ ràng con cái Đức Chúa Trời không thể cuối cùng bị tước quyền thừa kế, nhờ vào sắc lệnh đời đời của thiên đàng. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời chính là trụ cột và nền tảng mà sự bền đỗ của các thánh phụ thuộc vào. Sắc lệnh ấy thắt chặt nút dây của sự nhận làm con đến nỗi tội lỗi, sự chết, hay địa ngục đều không thể tháo ra. "Những kẻ Ngài đã định sẵn cho thì Ngài cũng đã kêu gọi," v.v. Rô-ma 8:30. Sự tiền định chẳng là gì khác ngoài việc Đức Chúa Trời định một số người nhất định làm người thừa hưởng vinh quang, là những người Ngài sẽ đặt mão triều thiên; vì những ai Ngài tiền định thì Ngài cũng làm cho vinh hiển. Điều gì có thể cản trở tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, hay làm cho sắc lệnh của Ngài vô hiệu? Ngoài sắc lệnh của Đức Chúa Trời, Ngài còn tự ràng buộc mình bằng lời hứa, rằng những người thừa hưởng thiên đàng sẽ không bao giờ bị tước mất cơ nghiệp. Các lời hứa của Ngài không giống như những tờ vé số trắng, mà như một văn tự đã được đóng ấn không thể hủy bỏ; chúng là hiến chương vương giả của các thánh; và một trong những lời hứa là Cha trên trời của họ sẽ không tước quyền thừa kế của họ. "Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không lìa bỏ chúng; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng không lìa bỏ Ta," Giê-rê-mi 32:40. Sự thành tín của Đức Chúa Trời, là viên ngọc quý giá nhất trên mão triều thiên của Ngài, được đặt vào lời hứa này cho sự bền đỗ của con cái Ngài. "Ta sẽ không lìa bỏ chúng." Một con cái Đức Chúa Trời không thể sa ngã khi được giữ chặt trong hai cánh tay của Đức Chúa Trời — tình yêu của Ngài, và sự thành tín của Ngài. Chúa Giê-xu Christ đảm nhận rằng mọi con cái Đức Chúa Trời qua sự nhận làm con sẽ được gìn giữ trong trạng thái ân điển cho đến khi họ thừa hưởng vinh quang. Người ngoại đạo đã tưởng tượng về Át-lát nâng đỡ bầu trời khỏi sụp đổ; nhưng Chúa Giê-xu Christ chính là Át-lát phước hạnh nâng đỡ các thánh khỏi sa ngã.
Chúa Giê-xu Christ gìn giữ các ân điển của các thánh cho đến khi họ lên trời như thế nào?
(1) Influxu Spiritus [Bởi sự tác động của Đức Thánh Linh], Ngài tiếp tục công việc ân điển trong linh hồn những người được chọn, bởi sự tác động và đồng công của Đức Thánh Linh Ngài. Ngài liên tục khơi dậy và làm sống động ân điển trong lòng những người tin kính; Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài thổi những tia lửa ân điển thành ngọn lửa thánh. Spiritus est vicarius Christi; [Đức Thánh Linh là đại diện của Đấng Christ] trên đất, là người thay mặt, người thi hành di chúc, để thấy mọi điều Ngài đã mua chuộc cho các thánh đều được thực hiện. Đấng Christ đã đạt được cho họ một cơ nghiệp không hư nát, và Đức Thánh Linh là người thi hành di chúc của Ngài, để thấy cơ nghiệp được định cho họ, 1 Phi 1:4, 5.
(2) Ngài tiếp tục công việc mình một cách bền bỉ trong linh hồn những người được chọn, bởi sự đắc thắng của lời cầu thay. "Ngài hằng sống để cầu thay cho họ," Hê-bơ-rơ 7:25. Ngài cầu nguyện rằng mỗi thánh đồ có thể giữ vững trong ân điển cho đến khi lên trời. Con cái của những lời cầu nguyện như thế có thể hư mất sao? Nếu những người thừa hưởng thiên đàng bị tước quyền thừa kế, và không đạt được vinh quang, thì sắc lệnh của Đức Chúa Trời phải bị đảo ngược, lời hứa của Ngài bị phá vỡ, và lời cầu nguyện của Đấng Christ bị thất bại, điều mà tưởng tượng đến cũng là phạm thượng.
(3) Rằng con cái Đức Chúa Trời không thể bị tước quyền thừa kế, hay bị tước mất quyền hưởng mão triều thiên thiên đàng, là điều hiển nhiên từ sự hiệp nhất huyền nhiệm của họ với Đấng Christ. Những người tin được nhập thể vào Ngài; họ được kết chặt với Ngài như các chi thể với đầu, bởi các dây thần kinh và dây chằng của đức tin, đến nỗi không thể bị tách rời. "Hội Thánh, là thân thể Ngài," Ê-phê-sô 1:22, 23. Điều đã từng được nói về thân thể tự nhiên của Đấng Christ cũng đúng với thân thể huyền nhiệm của Ngài. "Một cái xương của nó cũng sẽ không bị bẻ gãy." Cũng như không thể tách rời men và bột khi chúng đã được trộn và nhào chung một lần, thì cũng không thể, khi Đấng Christ và những người tin đã hiệp nhất một lần, mà họ lại bị chia rẽ bởi quyền lực của sự chết hay địa ngục. Đấng Christ và các chi thể thuộc linh của Ngài làm nên một Đấng Christ. Có thể nào một phần nào của Đấng Christ bị hư mất? Làm sao Đấng Christ có thể thiếu một chi thể nào của thân thể huyền nhiệm mà vẫn trọn vẹn? Mỗi chi thể là một vật trang sức cho thân thể, và thêm vinh dự cho nó. Làm sao Đấng Christ có thể lìa bỏ một chi thể huyền nhiệm nào mà không lìa bỏ một phần vinh quang của mình? Bởi tất cả những điều này, rõ ràng con cái Đức Chúa Trời hẳn phải bền đỗ trong ân điển, và không thể bị tước quyền thừa kế. Nếu họ có thể bị tước quyền thừa kế, Kinh Thánh không thể được ứng nghiệm, vì Kinh Thánh nói về những phần thưởng vinh quang cho những người thừa hưởng lời hứa. "Quả thật có phần thưởng cho người công bình," Thi Thiên 58:11. Nếu con cái nuôi của Đức Chúa Trời cuối cùng sa ngã khỏi ân điển, và không được lên trời, thì phần thưởng cho người công bình ở đâu? Môi-se đã thiếu thận trọng khi trông đợi phần thưởng được báo đáp, và một cánh cửa sẽ mở ra cho sự tuyệt vọng.
Nhưng giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng, và sự chắc chắn của cơ nghiệp trên trời có thể dẫn đến sự an toàn xác thịt, và đời sống bất thánh.
Bản chất bại hoại có thể hút nọc độc từ bông hoa này; nhưng kẻ đã cảm nhận được hiệu năng của ân điển trên lòng mình, không dám lạm dụng giáo lý này. Người ấy biết rằng sự bền đỗ đạt được trong việc sử dụng các phương tiện, và bước đi cách khiêm nhường, để trong việc sử dụng các phương tiện người ấy có thể đạt đến sự bền đỗ. Phao-lô biết rằng mình sẽ không bị tước quyền thừa kế, và không gì có thể phân rẽ mình khỏi tình yêu của Đấng Christ; nhưng ai thánh khiết và tỉnh thức hơn ông? "Tôi bắt thân thể tôi phải phục," 1 Cô-rinh-tô 9:27. "Tôi chạy theo mục đích," Phi-líp 3:14. Con cái Đức Chúa Trời có sự kính sợ thánh khiết giữ họ khỏi sự tự an toàn và phóng túng; họ tin lời hứa, vì vậy họ vui mừng trong hy vọng; họ e sợ lòng mình, vì vậy họ tỉnh thức và cầu nguyện.
Như vậy các ngươi thấy có sự an ủi mạnh mẽ biết bao cho mọi người thừa hưởng lời hứa. Những ai có Đức Chúa Trời làm Cha là những người hạnh phúc nhất trên đất; họ ở trong tình trạng mà không gì có thể làm hại họ; họ có phước lành của Cha mình, mọi sự hiệp lại làm ích cho họ; họ có một vương quốc được định cho họ, và quyền thừa kế không bao giờ bị cắt đứt. Họ nên được an ủi biết bao trong mọi hoàn cảnh, dù thời thế ra sao! Cha họ ở trên trời cai trị trên mọi sự. Nếu hoạn nạn nổi lên, họ mau chóng mang chúng đến với Cha mình. Gió càng thổi mạnh vào cánh buồm của con tàu, tàu càng sớm đến bến; và con cái Đức Chúa Trời càng bị tấn công dữ dội, họ càng sớm về đến nhà Cha mình. "Vậy, anh em hãy dùng những lời ấy mà an ủi nhau," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:18.
Công dụng 4. Để khuyên bảo. Chúng ta hãy cư xử như con cái của một Người Cha như vậy.
(1) Chúng ta hãy nương cậy nơi Ngài trong mọi gian truân và nhu cầu; chúng ta hãy tin rằng Ngài sẽ cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta. Con cái nương cậy cha mẹ mình để được cung ứng các nhu cầu. Nếu chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, lẽ nào chúng ta không tin cậy Ngài về sự sống? Có một sự lo liệu hợp pháp và khôn ngoan cần được dùng. Nhưng hãy coi chừng sự nghi ngờ. "Hãy xem loài quạ: chúng chẳng gieo, chẳng gặt; Đức Chúa Trời vẫn nuôi chúng," Lu-ca 12:24. Đức Chúa Trời có nuôi chim trời, mà Ngài lại không nuôi con cái mình sao? "Hãy xem hoa huệ mọc lên thể nào: chúng chẳng làm lụng; nhưng Ta-ma cũng không mặc đẹp bằng một đóa hoa trong những hoa ấy!" câu 27. Đức Chúa Trời có mặc cho hoa huệ, mà Ngài lại không mặc cho chiên con của mình sao? Ngay cả kẻ ác cũng nếm sự nhân từ của Ngài. "Mắt chúng lồi ra vì mập béo," Thi Thiên 73:7. Đức Chúa Trời có nuôi tôi tớ Ngài, mà Ngài lại không nuôi gia đình mình sao? Con cái Ngài có thể không có phần dồi dào trong những sự đời này; chúng có thể chỉ có ít bột trong thùng; chúng có thể bị suy giảm, gần như cạn kiệt; nhưng chúng sẽ có đủ như Đức Chúa Trời thấy là tốt cho chúng. "Những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào," Thi Thiên 34:10. Nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng ad voluntaten [điều chúng muốn], Ngài sẽ ban ad sanitatem [điều tốt cho chúng]; nếu Ngài không luôn ban cho chúng điều chúng khao khát, Ngài sẽ ban điều chúng cần; nếu Ngài không ban cho chúng một bữa tiệc, Ngài sẽ ban cho chúng một viaticum — một chút lương thực dọc đường. Chúng hãy nương cậy nơi sự quan phòng từ phụ của Ngài; chúng chớ để mình sa vào những tư tưởng nghi ngờ, những lo lắng làm xao lãng, hay những phương tiện quanh co. "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em," 1 Phi 5:7. Một người cha trần gian có thể có tình thương với con mình, và vui lòng cung ứng cho nó, nhưng có thể không đủ khả năng; nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu cách để cung ứng cho con cái Ngài, và Ngài đã hứa sự cung ứng đầy đủ. "Quả thật, ngươi sẽ được nuôi dưỡng," Thi Thiên 37:3. Đức Chúa Trời có ban cho
con cái Ngài thiên đàng, mà Ngài lại không ban cho chúng đủ để đến được đó sao? Ngài sẽ ban cho chúng một vương quốc, mà lại từ chối chúng bánh ăn hằng ngày sao? Ôi, hãy đặt lòng tin cậy nơi Ngài, vì Ngài đã phán, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5.
(2) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy bắt chước Ngài. Đứa trẻ không những mang hình ảnh của cha mình, mà còn bắt chước cha trong lời nói, cử chỉ và cách cư xử. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy bắt chước Ngài. "Hãy bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài," Ê-phê-sô 5:1. Hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong việc tha thứ những điều xúc phạm. "Ta đã xóa sự vi phạm của ngươi như đám mây dày," Ê-sai 44:22. Như mặt trời xua tan không chỉ sương mỏng, mà cả những đám mây dày, Đức Chúa Trời cũng tha thứ những tội lớn. Hãy bắt chước Ngài trong điều này: "Hãy tha thứ nhau," Ê-phê-sô 4:32. Cran-mer là một người có tinh thần tha thứ: ông chôn vùi những điều xúc phạm và lấy thiện báo ác. Kẻ có Đức Chúa Trời làm Cha sẽ lấy Ngài làm khuôn mẫu. Hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong các việc thương xót. "Đức Giê-hô-va mở cửa ngục cho kẻ bị tù," Thi Thiên 146:7. Ngài mở tay mình ra và thỏa mãn sự ước ao của mọi loài sống, Thi Thiên 145:16. Ngài nhỏ sương ngọt của mình xuống cây gai cũng như hoa hồng. Hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong các việc thương xót; hãy cứu giúp nhu cầu của người khác; hãy giàu có trong các việc lành. "Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót," Lu-ca 6:36. Đừng cứng lòng đến nỗi không chia sẻ gì với người nghèo. Đi-vết đã từ chối La-xa-rơ một mẩu bánh mì, và Đi-vết đã bị từ chối một giọt nước.
(3) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy kiên nhẫn thuận phục ý muốn Ngài. Nếu Ngài đặt những roi vọt trên chúng ta, đó là sự sửa phạt của một Người Cha, chứ không phải hình phạt của một quan án. Chính điều này đã khiến Đấng Christ kiên nhẫn. "Chén mà Cha đã cho Ta, Ta lại không uống sao?" Giăng 18:11. Ngài thấy chúng ta cần hoạn nạn, 1 Phi 1:6. Ngài định nó như một liều thuốc giải độc, để thanh tẩy và nên thánh chúng ta, Ê-sai 27:9. Vì vậy đừng tranh cãi, mà hãy thuận phục. "Chúng ta đã có cha về phần xác sửa phạt chúng ta, mà chúng ta còn kính trọng họ," Hê-bơ-rơ 12:9. Họ có thể sửa phạt vì bực bội, nhưng Đức Chúa Trời làm điều đó vì ích lợi cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:10. Vì vậy hãy nói như Hê-li, "Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều gì đẹp lòng Ngài," 1 Sa-mu-ên 3:18. Đứa trẻ được gì khi giãy giụa, ngoài thêm roi vọt? Dân Y-sơ-ra-ên được gì bởi sự lằm bằm và phản nghịch của họ, ngoài một hành trình dài hơn và mệt mỏi hơn, cho đến cuối cùng, xác họ ngã xuống trong đồng vắng?
(4) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, hãy để điều đó gây nên trong chúng ta lòng tôn kính như con trẻ. "Nếu Ta là cha, thì sự tôn kính Ta ở đâu?" Ma-la-chi 1:6. Một phần của sự tôn kính chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời là tôn kính và thờ phượng Ngài; nếu chúng ta không luôn có sự tin cậy như con trẻ, chúng ta hãy luôn giữ lòng tôn kính như con trẻ. Chúng ta dễ dàng chạy vào thái cực, hoặc tuyệt vọng hoặc trở nên phóng túng! Vì Đức Chúa Trời là Cha, đừng nghĩ các ngươi có thể tự do phạm tội; nếu các ngươi làm vậy, Ngài có thể hành động như thể Ngài không phải là Cha, và ném địa ngục vào lương tâm các ngươi. Khi Đa-vít tự phụ vào tình thương từ phụ của Đức Chúa Trời, và bắt đầu phóng túng dưới ân điển, Đức Chúa Trời đã khiến ông phải trả giá đắt bằng cách rút lại cảm nhận về tình yêu của Ngài; và, dù Ngài có tấm lòng của một Người Cha, Ngài vẫn có vẻ mặt của một kẻ thù. Đa-vít đã cầu nguyện, "Xin cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ," Thi Thiên 51:8. Ông đã nằm trong sự lìa bỏ nhiều tháng, và người ta cho rằng ông không bao giờ lấy lại được trọn niềm vui cho đến ngày qua đời. Ôi! hãy giữ cho sự kính sợ thánh khiết luôn sống động! Với sự tin cậy như con trẻ, hãy giữ lòng tôn kính khiêm nhường. Chúa là Cha, vì vậy hãy yêu mến mà hầu việc Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, vì vậy hãy kính sợ mà đừng xúc phạm Ngài.
(5) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy bước đi cách vâng lời. "Như con cái vâng lời," 1 Phi 1:14. Khi Đức Chúa Trời bảo các ngươi hãy khiêm nhường và từ bỏ mình, hãy từ bỏ mình; hãy lìa bỏ tội lỗi yêu dấu nhất. Hãy đoan trang trong y phục, mặn mà trong lời nói, nghiêm nghị trong cách cư xử; hãy vâng theo tiếng của Cha mình; hãy mở ra với Ngài như bông hoa mở ra với mặt trời. Nếu các ngươi mong đợi phước lành của Cha mình, hãy vâng lời Ngài trong bất cứ điều gì Ngài truyền, cả bổn phận đối với bảng thứ nhất và bảng thứ hai. Khi một nhạc sĩ muốn tạo ra âm nhạc du dương, ông chạm vào mọi dây của cây đàn luýt. Mười điều răn giống như một nhạc cụ mười dây, và chúng ta phải chạm vào mọi dây, vâng giữ mọi điều răn, nếu không chúng ta không thể tạo ra giai điệu ngọt ngào trong đạo. Hãy vâng lời Cha trên trời của các ngươi, dù Ngài truyền những điều trái với xác thịt và huyết; khi Ngài truyền phải giết chết tội lỗi, tội lỗi đã từng thân thiết nhất: hãy móc con mắt phải ra, để các ngươi thấy rõ hơn mà lên thiên đàng; khi Ngài truyền các ngươi phải chịu khổ vì tội lỗi, Công Vụ 21:13. Mỗi Cơ Đốc nhân tốt đều có tinh thần tử đạo trong mình, và sẵn sàng chịu khổ vì lẽ thật hơn là để lẽ thật phải chịu khổ. Lu-thơ nói ông thà làm một người tử đạo còn hơn làm một vị quân vương. Phi-e-rơ đã bị đóng đinh lộn ngược đầu, như Ê-xê-bi-út thuật lại. I-nha-ti-út gọi xiềng xích của mình là những viên ngọc thuộc linh, và đeo cùm như một chiếc vòng tay kim cương. Chúng ta hành động như con cái Đức Chúa Trời, khi chúng ta vâng theo tiếng Ngài, và không kể mạng sống mình là quý, miễn là chúng ta bày tỏ tình yêu của mình với Ngài. "Chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết," Khải Huyền 12:11.
(6) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy bày tỏ qua vẻ mặt vui tươi rằng chúng ta là con cái của một Người Cha như vậy. Sự ủ rũ và tuyệt vọng quá mức làm mất giá trị của mối quan hệ chúng ta có với Ngài. Dù chúng ta gặp sự đối xử khắc nghiệt trong thế gian thì sao! Bây giờ chúng ta đang ở đất lạ, xa nhà, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ khá hơn khi ở quê hương mình, và Cha chúng ta ôm chúng ta trong tay. Người thừa kế lại không vui mừng trong hy vọng sao? Các con trai của vua lại bước đi ủ dột sao? "Hỡi con trai vua, sao con gầy mòn?" 2 Sa-mu-ên 13:4. Đức Chúa Trời có phải là một Người Cha bất nhân? Các điều răn của Ngài có nặng nề? Ngài không có đất đai để ban cho những người thừa kế sao? Vậy thì sao con cái Ngài lại bước đi buồn rầu như vậy? Chưa bao giờ có con cái nào được những đặc ân như những người thuộc dòng dõi vương giả của thiên đàng, và có Đức Chúa Trời làm Cha. Họ nên vui mừng, những người chỉ còn vài giờ nữa là được đội mão triều thiên vinh quang.
(7) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy tôn kính Ngài bằng cách bước đi rất thánh khiết. "Hãy nên thánh, vì Ta là thánh," 1 Phi 1:16. Một hoàng tử trẻ, khi hỏi một triết gia rằng mình nên cư xử thế nào, triết gia đáp, "Memento te filium esse regis." "Hãy nhớ ngươi là con trai của vua; đừng làm gì ngoài điều xứng với con trai của vua." Cũng vậy chúng ta hãy nhớ mình là con nuôi của Đức Chúa Trời chí cao, và đừng làm gì không xứng với mối quan hệ như vậy. Một đứa con phóng đãng là nỗi ô nhục của cha nó. "Đây có phải là áo của con trai ngươi không?" họ nói với Gia-cốp, khi mang nó về nhà nhúng trong máu. Cũng vậy, khi chúng ta thấy một người bị ô uế bởi ác ý, nóng giận, say sưa, chúng ta có thể nói, "Đây có phải là áo của con nuôi Đức Chúa Trời không? Người ấy có giống một người thừa hưởng vinh quang không?" Gọi Đức Chúa Trời là Cha mà vẫn sống trong tội lỗi là phạm thượng danh Đức Chúa Trời. Những kẻ xưng Đức Chúa Trời là Cha mình mà sống bất thánh, vu khống và lừa dối; họ đối với Đức Chúa Trời cũng tệ như người ngoại đạo. "Các ngươi há chẳng phải như con cái của người Ê-thi-ô-pi đối với Ta, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên? Đức Giê-hô-va phán," A-mốt 9:7. Khi Y-sơ-ra-ên trở nên gian ác, họ đối với Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn người Ê-thi-ô-pi, là những kẻ không chịu cắt bì, một dân tộc thấp hèn và vô giáo dục. Những kẻ sống phóng túng, tai tiếng dưới Phúc Âm trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn người ngoại; thật ra, chúng sẽ có một chỗ nóng hơn trong địa ngục. Ôi! nguyện mọi người xưng Đức Chúa Trời là Cha mình, hãy tôn kính Ngài bằng đời sống không tì vết. Xíp-i-ôn ghê tởm vòng tay ôm của một gái điếm, vì ông là tướng chỉ huy một đạo quân. Hãy kiêng mọi tội lỗi, vì các ngươi đã được sinh bởi Đức Chúa Trời, và có Đức Chúa Trời làm Cha. "Hãy tránh xa mọi hình thức của điều ác," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. Đó là lời của Au-gút-tơ rằng "một hoàng đế không những phải sạch tội, mà còn phải sạch cả sự nghi ngờ." Bằng đời sống thánh khiết các ngươi nên đem vinh quang cho Cha trên trời của mình, và khiến người khác trở thành con cái Ngài. Est pellax virtutis odor, [hương thơm của đức hạnh có sức quyến rũ], Cao-xi-nút, trong sách biểu tượng của ông, nói về một con chim bồ câu, đôi cánh được ướp bằng dầu thơm ngọt ngào, đã lôi kéo những con chim bồ câu khác theo sau; cũng vậy đời sống thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời là một hương thơm ngọt ngào để lôi kéo người khác đến với đạo, và khiến họ trở thành người trong gia đình Đức Chúa Trời. Giu-xtin Tử Đạo nói, điều đã khiến ông trở lại với Cơ Đốc giáo là khi chứng kiến đời sống không chỗ trách được của các Cơ Đốc nhân.
(8) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy yêu thương mọi người là con cái Ngài. "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" Thi Thiên 133:1. Điều ấy được ví như dầu thơm vì hương thơm ngọt ngào. "Hãy yêu thương anh em," 1 Phi 2:17. Idem est motus animae in imaginem et rem, [Sự chuyển động của linh hồn đối với hình ảnh cũng như đối với thực tại là như nhau]. Các thánh là những bức tranh biết đi của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta sẽ yêu thích được thấy hình ảnh thánh khiết của Ngài nơi những người tin; sẽ thương xót họ vì những yếu đuối, nhưng yêu thương họ vì các ân điển; chúng ta sẽ quý trọng sự thông công với họ hơn những người khác, Thi Thiên 119:63. Có thể nghi ngờ một cách chính đáng rằng Đức Chúa Trời không phải là Cha của những kẻ không yêu con cái Ngài. Dù họ giữ sự thông công của các thánh đồ trong tín điều, họ lại loại trừ sự thông công của các thánh đồ khỏi sự giao du của mình.
(9) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy bày tỏ tâm trí hướng về trời. Những ai được sinh bởi Đức Chúa Trời, đặt lòng mình vào những sự ở trên trời, Cô-lô-se 3:2. Ôi, hỡi con cái của Đức Chúa Trời chí cao! đừng làm ô danh dòng dõi cao quý của mình bằng sự tham lam đê hèn. Gì chứ, một con trai của Đức Chúa Trời, mà lại làm nô lệ cho thế gian! Gì chứ, sinh ra từ trời, mà lại bị chôn vùi trong đất! Đối với một Cơ Đốc nhân, kẻ tự xưng dòng dõi mình từ trời, mà hoàn toàn để tâm vào những sự trần gian là tự hạ mình; như thể một vị vua rời bỏ ngai vàng để đuổi theo vũng bùn. "Ngươi còn tìm việc lớn cho mình sao?" Giê-rê-mi 45:5. Như thể Chúa đã phán, "Gì chứ, hỡi Ba-rúc, ngươi là kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời, họ hàng với các thiên sứ, và bởi chức vụ là một người Lê-vi, mà ngươi lại tự hạ mình, và làm ố đôi cánh bạc của ân điển ngươi bằng cách bôi đất lên chúng! Ngươi còn tìm việc lớn sao? Đừng tìm nữa." Đất làm nghẹt lửa; sự trần tục cũng làm nghẹt lửa của những tình cảm tốt lành.
(10) Nếu Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta hãy nhận Ngài làm Cha trong những thời điểm tồi tệ nhất, đứng lên vì cớ Ngài, và bênh vực lẽ thật của Ngài. A-tha-na-xi-út đã nhận Đức Chúa Trời khi hầu hết thế gian đã ngã theo phái A-ri-út. Nếu sự khổ đến, đừng chối bỏ Đức Chúa Trời. Kẻ chối bỏ cha mình là một đứa con tồi. Những ai xấu hổ nhận Đức Chúa Trời trong lúc nguy hiểm, Ngài sẽ xấu hổ nhận họ làm con cái mình. "Vì hễ ai hổ thẹn về Ta và về lời Ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi này, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài, với các thiên sứ thánh," Mác 8:38.
II. Phần thứ hai của lời mở đầu là, "Đấng ở trên trời." Đức Chúa Trời được nói là ở trên trời, không phải vì Ngài bị bao gồm trong đó đến nỗi Ngài không ở nơi nào khác; vì "trời của các từng trời còn chẳng chứa được Ngài," 1 Các Vua 8:27. Nhưng ý nghĩa là, Ngài chủ yếu ngự trong nơi mà sứ đồ gọi là "tầng trời thứ ba, nơi Ngài tỏ vinh quang mình nhất cho các thánh và các thiên sứ," 2 Cô-rinh-tô 12:2.
Chúng ta có thể học được gì từ việc Đức Chúa Trời ở trên trời?
(1) Rằng chúng ta phải nâng tâm trí mình trong sự cầu nguyện lên trên đất. Đức Chúa Trời không ở nơi nào khác để trò chuyện ngoài trên trời. Ngài chưa bao giờ từ chối lời cầu xin của linh hồn nào đã lên tận trời để cầu xin nó.
(2) Chúng ta học biết quyền tể trị của Ngài. Hoc vocabulo intelligitur omnia subesse ejus imperio, [Bởi từ này chúng ta học biết rằng mọi sự đều ở dưới quyền cai trị của Ngài], Can-vin. "Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên các từng trời: Ngài làm bất cứ điều gì Ngài muốn," Thi Thiên 115:3. Trên trời Ngài cai quản vũ trụ, và sắp xếp mọi sự việc ở dưới này vì ích lợi cho con cái Ngài. Khi các thánh ở trong gian truân và nguy hiểm, và không thấy đường giải cứu, Ngài sai từ trời xuống và cứu giúp họ. "Ngài sẽ sai từ trời xuống, và cứu tôi," Thi Thiên 57:3.
(3) Chúng ta học biết vinh quang và uy nghi của Ngài. Ngài ở trên trời; vì vậy Ngài được bao phủ bằng ánh sáng, Thi Thiên 104:2. Ngài "mặc sự tôn trọng," Thi Thiên 104:1: Ngài cao hơn mọi vương hầu trần gian, như trời cao hơn đất.
(4) Chúng ta học biết sự toàn tri của Ngài. Mọi sự đều trần trụi và không che đậy trước mắt Ngài, Hê-bơ-rơ 4:13. Con người mưu mô chống lại Hội Thánh; nhưng Đức Chúa Trời
đang ở trên trời, và chúng không làm gì ngoài điều Ngài thấy. Nếu một người đứng trên đỉnh một ngọn tháp hay một nhà hát, người ấy có thể thấy mọi người ở dưới; Đức Chúa Trời ở trên trời, như trên một ngọn tháp cao hay một nhà hát, thấy mọi việc làm của con người. Kẻ ác rạch những vết thương trên lưng người công bình, rồi đổ giấm vào; nhưng Đức Chúa Trời ghi lại sự tàn ác của chúng. "Ta đã chắc chắn thấy sự khốn khổ của dân Ta," Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7. Đức Chúa Trời có thể giáng sấm từ trời xuống trên kẻ thù Ngài. "Đức Giê-hô-va sấm chớp trên trời; phải, Ngài bắn tên ra, và làm chúng tan tác; Ngài phóng chớp nhoáng ra, và làm chúng hoảng loạn," Thi Thiên 18:13, 14.
(5) Chúng ta học được sự an ủi cho con cái Đức Chúa Trời. Khi chúng cầu nguyện với Cha mình, con đường lên trời không thể bị chặn. Một người có thể có cha sống ở xứ xa, nhưng đường đi, cả đường biển lẫn đường bộ, có thể bị chặn đến nỗi không thể đến với ông; nhưng ngươi, hỡi thánh của Đức Chúa Trời, khi ngươi cầu nguyện với Cha mình, Ngài ở trên trời; và dù ngươi có bị giam hãm đến đâu, ngươi vẫn có thể đến gần Ngài. Một nhà tù không thể giữ ngươi xa cách Đức Chúa Trời mình; con đường lên trời không bao giờ bị chặn.
III. Kế tiếp tôi sẽ nói về đại từ "chúng ta." Có một sự chiếm hữu danh xưng, "Cha" — "Cha chúng ta." Đấng Christ, bởi từ "chúng ta," muốn dạy chúng ta điều này: rằng trong mọi lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời, chúng ta nên vận dụng đức tin. Cha biểu thị sự tôn kính: Cha chúng ta, biểu thị đức tin. Trong mọi lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời chúng ta nên vận dụng đức tin. Đức tin làm phép báp-têm cho sự cầu nguyện, và đặt tên cho nó; nó được gọi là "lời cầu nguyện của đức tin," Gia-cơ 5:15. Không có đức tin, đó là nói chuyện, chứ không phải cầu nguyện. Đức tin là hơi thở của sự cầu nguyện; sự cầu nguyện chết trừ khi đức tin thổi hơi vào nó. Đức tin là điều kiện cần thiết trong sự cầu nguyện. Dầu thánh của nơi thánh được làm từ nhiều hương liệu ngọt ngào, mộc dược tinh khiết, quế bì, quế chi, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:23, 24. Đức tin là hương liệu chính hay thành phần chính trong sự cầu nguyện, khiến nó bay lên đến Chúa như hương thơm ngọt ngào. "Hãy lấy đức tin mà cầu xin," Gia-cơ 1:6. "Hễ điều gì các ngươi sẽ xin trong lúc cầu nguyện, các ngươi tin thì sẽ được," Ma-thi-ơ 21:22. Invoco te, Domine, quamquam languidda et imbecilla fide, tamen fide. "Lạy Chúa," Cru-xi-gơ nói, "con cầu nguyện, dù với đức tin yếu đuối, nhưng vẫn là đức tin." Sự cầu nguyện là khẩu súng chúng ta bắn, lòng sốt sắng là ngọn lửa bắn nó đi, và đức tin là viên đạn xuyên thấu ngai ân điển. Sự cầu nguyện là chìa khóa của thiên đàng, đức tin là bàn tay vặn nó. Hãy cầu nguyện trong đức tin, "Cha chúng ta." Đức tin phải nắm tay sự cầu nguyện, nếu không không thể đến gần Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện không có đức tin thì không thành công. Nếu một thợ thủ công nghèo, sống bằng sức lao động của mình, đã làm hỏng dụng cụ đến nỗi không thể làm việc, thì người ấy sống bằng gì? Sự cầu nguyện là dụng cụ chúng ta làm việc, mang lại mọi điều tốt lành cho chúng ta; nhưng sự vô tín làm hỏng và làm cùn sự cầu nguyện của chúng ta, và rồi chúng ta không nhận được phước lành nào từ Đức Chúa Trời. Một lời cầu nguyện vô tín thì không kết quả. Như Giô-sép nói, "Các ngươi sẽ không thấy mặt ta, trừ phi em các ngươi đi cùng," Sáng Thế Ký 43:3; cũng vậy sự cầu nguyện không thể thấy mặt Đức Chúa Trời trừ khi nó mang theo người em là đức tin của nó. Điều đã nói về Y-sơ-ra-ên, "Họ không thể vào được vì cớ không tin" cũng đúng với sự cầu nguyện; nó không thể vào thiên đàng vì cớ vô tín, Hê-bơ-rơ 3:19. Sự cầu nguyện thường bị đắm tàu vì nó đâm vào đá ngầm của sự vô tín. Ôi, hãy trộn đức tin với sự cầu nguyện! Chúng ta phải nói, "Cha chúng ta."
Cầu nguyện trong đức tin hàm ý gì?
Cầu nguyện trong đức tin hàm ý có đức tin, và hành động hàm ý thói quen. Bước đi hàm ý nguyên tắc sự sống; cũng vậy cầu nguyện trong đức tin hàm ý thói quen ân điển. Không ai có thể cầu nguyện trong đức tin ngoài những người tin.
Cầu nguyện trong đức tin là gì?
(1) Là cầu nguyện điều Đức Chúa Trời đã hứa. Nơi nào không có lời hứa, chúng ta không thể cầu nguyện trong đức tin.
(2) Là cầu nguyện trong danh đầy công đức của Đấng Christ. "Hễ điều gì các ngươi sẽ xin trong danh Ta, Ta sẽ làm," Giăng 14:13. Cầu nguyện trong danh Đấng Christ, là cầu nguyện với sự tin cậy vào công đức của Đấng Christ. Khi chúng ta dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; khi chúng ta bồng Chiên Con đã bị giết trong tay mình; khi chúng ta nói, "Lạy Chúa, chúng con là kẻ có tội, nhưng đây là Đấng bảo lãnh của chúng con; vì cớ Đấng Christ xin thương xót," chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong danh Đấng Christ; và đó là cầu nguyện trong đức tin.
(3) Là đặt đức tin mình trong sự cầu nguyện vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài nghe và sẽ giúp đỡ. Đó là nắm chặt Đức Chúa Trời, Ê-sai 64:7. Bởi sự cầu nguyện chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, bởi đức tin chúng ta nắm chặt Ngài. "Họ kêu cầu Đức Giê-hô-va và đây là tiếng kêu của đức tin, 2 Sử Ký 13:14. Họ đắc thắng, vì họ nương cậy Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ;" câu 18. Dâng lời nài xin lên Đức Chúa Trời, và đặt linh hồn mình trên Đức Chúa Trời, là cầu nguyện trong đức tin. Cầu nguyện mà không nương cậy Đức Chúa Trời ban cho điều mình nài xin, irrisio Dei est, Pê-li-can nói; "đó là lạm dụng và khinh rẻ Đức Chúa Trời." Bởi cầu nguyện chúng ta dường như tôn kính Đức Chúa Trời; bởi không tin chúng ta xúc phạm Ngài. Trong sự cầu nguyện chúng ta nói, "Lạy Cha toàn năng, hay thương xót;" bởi không tin, chúng ta lại xóa bỏ mọi danh hiệu của Ngài.
Làm sao chúng ta biết mình thật sự cầu nguyện trong đức tin?
(1) Khi đức tin trong sự cầu nguyện là khiêm nhường. Một người tự phụ hy vọng được nhậm lời vì một giá trị vốn có nào đó trong mình; người ấy được trang bị đầy đủ, và đã phục vụ Đức Chúa Trời tốt, vì vậy người ấy tin chắc Đức Chúa Trời sẽ nghe mình. Hãy xem một ví dụ trong Lu-ca 18:11, 12: "Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện như vầy, Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, kẻ tham lam, bất nghĩa. Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần; tôi dâng phần mười về mọi điều tôi có." Đó là một lời cầu nguyện tự phụ; nhưng một tấm lòng chân thành bày tỏ sự khiêm nhường trong sự cầu nguyện cũng như đức tin. "Người thâu thuế đứng đằng xa, không dám ngước mắt lên trời, mà đấm ngực mình, rằng, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội." "Xin thương xót" — đó là đức tin; "tôi là kẻ có tội" — đó là sự khiêm nhường và cảm nhận về sự không xứng đáng, Lu-ca 18:13.
(2) Chúng ta có thể biết mình cầu nguyện trong đức tin, khi, dù chưa có điều mình cầu xin, chúng ta tin Đức Chúa Trời sẽ ban cho, và sẵn lòng chờ đợi thời gian của Ngài. Một Cơ Đốc nhân có mệnh lệnh phải cầu nguyện, và có lời hứa, quyết tâm theo Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và không bỏ cuộc; như Phi-e-rơ gõ cửa, và khi cửa chưa mở, cứ tiếp tục gõ cho đến cuối cùng cửa được mở, Công Vụ 12:16. Cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân cầu nguyện, và cầu nguyện, mà không có lời đáp, người ấy tiếp tục gõ cửa trời, biết rằng câu trả lời sẽ đến. "Ngài sẽ đáp lời tôi," Thi Thiên 86:7. Đây là người cầu nguyện trong đức tin. Đấng Christ phán, "Hãy cầu nguyện, đừng ngã lòng," Lu-ca 18:1. Một người tin, theo lời Đấng Christ, thả lưới cầu nguyện xuống, và dù không bắt được gì, người ấy sẽ thả lưới lại, tin rằng sự thương xót sẽ đến. Sự kiên nhẫn trong sự cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài đức tin được kéo dài ra.
Công dụng 1. Để quở trách những kẻ cầu nguyện cách hình thức, không phải trong đức tin; những kẻ nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có nghe hay sẽ ban cho không. "Anh em cầu xin mà không nhận được, vì anh em cầu xin sai lầm," Gia-cơ 4:3. Ông không nói, anh em xin điều bất hợp pháp; nhưng anh em xin sai lầm, và vì vậy anh em không nhận được. Sự vô tín cắt cánh của sự cầu nguyện, khiến nó không bay được đến ngai ân điển; đống đổ nát của sự vô tín chặn dòng chảy của sự cầu nguyện.
Công dụng 2. Để khuyên bảo. Chúng ta hãy bắt đức tin làm việc trong sự cầu nguyện. Người nông phu gieo trong hy vọng; sự cầu nguyện là hạt giống chúng ta gieo, và khi bàn tay đức tin rải hạt giống này, nó sinh ra một vụ mùa phước lành dồi dào. Sự cầu nguyện là con tàu chúng ta gửi lên trời; khi đức tin mạo hiểm trên con tàu này, nó mang về những của cải thương xót lớn. Ôi, hãy cầu nguyện trong đức tin; hãy nói, "Cha chúng ta." Để chúng ta có thể vận dụng đức tin trong sự cầu nguyện, hãy xem xét:
(1) Sự sẵn lòng nghe lời cầu nguyện của Đức Chúa Trời. Deus paratus ad vota exaudienda, Can-vin: Nếu Đức Chúa Trời cấm mọi lời cầu khẩn đến với Ngài, điều đó sẽ làm nản lòng việc buôn bán của sự cầu nguyện; nhưng tai Ngài mở ra cho sự cầu nguyện. Một trong những danh mà Ngài được biết đến là, "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện," Thi Thiên 65:2. Các aedile trong người La Mã có cửa luôn mở, để mọi người có đơn thỉnh nguyện đều được tự do đến với họ. Đức Chúa Trời vừa sẵn lòng nghe vừa sẵn lòng ban cho lời cầu nguyện, điều này nên khích lệ đức tin trong sự cầu nguyện. Một số người có thể nói, họ đã cầu nguyện, nhưng không có lời đáp. Đức Chúa Trời có thể nghe lời cầu nguyện, dù Ngài không đáp ngay. Chúng ta viết thư cho một người bạn, người ấy có thể đã nhận được, dù chúng ta chưa nhận được hồi âm. Có lẽ ngươi cầu nguyện cho ánh sáng mặt Đức Chúa Trời; Ngài có thể lắng tai, dù Ngài không tỏ mặt Ngài cho ngươi. Đức Chúa Trời có thể ban câu trả lời cho sự cầu nguyện, khi chúng ta không nhận ra. Việc Ngài ban một tấm lòng để cầu nguyện, và làm bùng cháy tình cảm trong sự cầu nguyện, là một câu trả lời cho sự cầu nguyện. "Trong ngày tôi kêu cầu Ngài đáp lời tôi, và thêm sức mạnh cho linh hồn tôi," Thi Thiên 138:3. Sức mạnh bên trong của Đa-vít là một câu trả lời cho sự cầu nguyện. Vì vậy hãy để sự sẵn lòng nghe lời cầu nguyện của Đức Chúa Trời khích lệ đức tin trong sự cầu nguyện.
(2) Để chúng ta có thể vận dụng đức tin trong sự cầu nguyện, chúng ta hãy xem xét rằng chúng ta không cầu nguyện một mình. Đấng Christ cầu nguyện lại những lời cầu nguyện của chúng ta. Lời cầu nguyện của Ngài là cơ sở khiến lời cầu nguyện của chúng ta được nghe. Ngài lấy xỉ ra khỏi sự cầu nguyện của chúng ta, và dâng lên Cha Ngài không gì ngoài vàng ròng. Ngài trộn hương thơm ngọt ngào của mình với những lời cầu nguyện của các thánh, Khải Huyền 5:8. Hãy nghĩ về phẩm giá của thân vị Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời; và sự ngọt ngào của mối quan hệ Ngài, Ngài là Con. Ôi, đây là sự khích lệ biết bao, để cầu nguyện trong đức tin! Những lời cầu nguyện của chúng ta được đặt vào tay của Đấng Trung Bảo. Lời cầu nguyện của Đấng Christ thật hùng mạnh và quyền năng.
(3) Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời không gì ngoài điều đẹp lòng Ngài, và Ngài có ý muốn ban cho. Nếu một đứa con không xin gì ngoài điều cha nó sẵn lòng ban, điều đó sẽ khiến nó đến với cha một cách tin cậy. Khi chúng ta cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tấm lòng thánh khiết, không gì đẹp lòng Ngài hơn. "Ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. Chúng ta cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tấm lòng yêu mến Ngài, và không gì Ngài khao khát hơn tình yêu của chúng ta. Lẽ nào điều này không khiến chúng ta cầu nguyện trong đức tin, khi chúng ta cầu xin không gì ngoài điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, và điều Ngài vui thích ban cho!
(4) Để khích lệ đức tin trong sự cầu nguyện, chúng ta hãy xem xét nhiều lời hứa ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự cầu nguyện. Cái phao giữ lưới khỏi chìm, cũng vậy các lời hứa là cái phao giữ đức tin khỏi chìm trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc mình với chúng ta bằng các lời hứa của Ngài. Kinh Thánh được điểm xuyết bằng những lời hứa ban cho sự cầu nguyện. "Ngài sẽ làm ơn cho ngươi khi nghe tiếng ngươi kêu," Ê-sai 30:19. "Chúa giàu có đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài," Rô-ma 10:12. "Các ngươi sẽ tìm được Ta, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng," Giê-rê-mi 29:13. "Ngài sẽ làm thành sự ước ao của kẻ kính sợ Ngài," Thi Thiên 145:19. Người Sy-ri đã buộc thần Héc-quyn của họ bằng một sợi xích vàng để thần không di chuyển; Đức Chúa Trời đã tự buộc chặt mình với chúng ta bằng các lời hứa của Ngài. Những điều này nên làm sống động và phấn khích đức tin trong sự cầu nguyện biết bao! Đức tin được thêm sức trong sự cầu nguyện bằng cách bú sữa từ bầu vú của lời hứa.
(5) Để chúng ta có thể vận dụng đức tin trong sự cầu nguyện, hãy xem xét rằng Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc điều chúng ta cầu xin. Chúng ta có thể nghĩ những điều chúng ta cầu xin trong sự cầu nguyện quá lớn để chúng ta đạt được, nhưng chúng không quá lớn để Đấng Christ mua chuộc. Chúng ta cầu nguyện cho sự tha thứ. Đấng Christ đã mua nó bằng huyết Ngài. Chúng ta cầu nguyện cho Đức Thánh Linh làm sống động và cảm thúc chúng ta. Việc Đức Thánh Linh giáng xuống trong lòng chúng ta, là hoa trái của sự chết của Đấng Christ. Điều này nên thổi sự sống vào những lời cầu nguyện của chúng ta, và khiến chúng ta cầu nguyện trong đức tin, khi suy ngẫm rằng những điều chúng ta cầu xin, dù hơn điều chúng ta xứng đáng, nhưng không hơn điều Đấng Christ đã mua cho chúng ta.
(6) Để cầu nguyện trong đức tin, hãy xem xét sự rộng rãi dồi dào trong Đức Chúa Trời,
rằng Ngài thường ban vượt quá lời cầu xin của dân Ngài. Ngài ban cho chúng nhiều hơn điều chúng xin! An-ne xin một con trai, và Đức Chúa Trời không những ban cho bà một con trai, mà còn một tiên tri. Sa-lô-môn xin sự khôn ngoan, và Đức Chúa Trời ban cho ông không những sự khôn ngoan, mà còn sự giàu có và tôn trọng. Gia-cốp cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho mình đồ ăn và áo mặc, và Ngài đã làm cho cây gậy hành hương của ông thành hai đoàn quân, Sáng Thế Ký 32:10. Đức Chúa Trời thường tốt với chúng ta hơn cả lời cầu nguyện của chúng ta, như khi Ghê-ha-xi chỉ xin một ta-lâng, Na-a-man cứ ép buộc hai ta-lâng cho ông, 2 Các Vua 5:23. Chúng ta xin một ta-lâng, và Đức Chúa Trời ban hai. Người đàn bà Ca-na-an chỉ xin một mẩu bánh, tức là xin mạng sống của con mình; và Đấng Christ ban cho bà nhiều hơn, Ngài đưa bà về nhà với sự sống của linh hồn bà.
(7) Sự thành công lớn mà lời cầu nguyện của đức tin đã đạt được. Như cung của Giô-na-than, nó không trở về tay không. Vocula pater dicta in corde, [Từ nhỏ "cha" được nói trong lòng], Lu-thơ nói. Từ nhỏ "cha" được phát ra trong đức tin, đã thắng được Đức Chúa Trời, "Xin cứu con, con nài xin Ngài," Sáng Thế Ký 32:11. Điều này được trộn với đức tin nơi lời hứa. "Ngài đã phán, Ta chắc chắn sẽ làm ơn cho ngươi;" câu 12. Lời cầu nguyện này có quyền năng với Đức Chúa Trời, và đã đắc thắng, Ô-sê 12:4. Lời cầu nguyện của đức tin đã mở cửa ngục, đã dừng cỗ xe của mặt trời, đã khóa và mở trời, Gia-cơ 5:17. Lời cầu nguyện của đức tin đã bóp nghẹt những âm mưu của kẻ thù ngay từ khi chúng mới sinh, và đã đánh tan quân lực của chúng. Lời cầu nguyện của Môi-se chống A-ma-léc đã làm được nhiều hơn gươm của Giô-suê; và điều này lẽ nào không làm cho đức tin trong sự cầu nguyện được khích lệ và vững mạnh?
(8) Nếu tất cả những điều này vẫn chưa thắng phục, hãy xem xét việc không cầu nguyện trong đức tin là vô hồn và không an ủi biết bao! Lòng thầm nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời không nghe, cũng sẽ không ban cho. Cầu nguyện vô tín hẳn phải không an ủi; vì không có lời hứa nào ban cho sự cầu nguyện vô tín. Buồn thay cho việc ra khơi mà không có chỗ neo đậu, và buồn thay cho sự cầu nguyện mà không có lời hứa để neo vào, Gia-cơ 1:7. Các môn đồ vất vả suốt đêm mà không bắt được gì; cũng vậy kẻ vô tín vất vả trong sự cầu nguyện mà không bắt được gì; người ấy không nhận được phước lành thuộc linh nào, sự tha tội, hay ân điển. Còn về những sự thương xót tạm thời mà kẻ vô tín có, người ấy không thể xem chúng là hoa trái của sự cầu nguyện, mà là sự tràn đầy của lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời. Ôi, vì vậy hãy cố gắng vận dụng và bày tỏ đức tin trong sự cầu nguyện!
Nhưng quá nhiều tội lỗi bám vào lời cầu nguyện của tôi, đến nỗi tôi sợ đó không phải là lời cầu nguyện của đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ không nghe.
Nếu ngươi than khóc về điều này, điều đó không ngăn cản lời cầu nguyện của ngươi có thể ở trong đức tin, và Đức Chúa Trời có thể nghe nó. Sự yếu đuối sẽ không làm vô hiệu những lời cầu nguyện của các thánh. "Tôi nói trong cơn vội vàng, Tôi bị cắt đứt," Thi Thiên 31:22. Có nhiều sự vô tín trong lời cầu nguyện đó: "Tôi nói trong cơn vội vàng:" trong tiếng Hê-bơ-rơ, "trong cơn run rẩy," đức tin của Đa-vít đã run rẩy và ngất đi, nhưng Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ông. Những cảm xúc của các thánh không cản trở những lời cầu nguyện của họ, Gia-cơ 5:17. Vì vậy đừng nản lòng, vì dù tội lỗi sẽ bám vào của lễ thánh của ngươi, phải, hai điều này có thể an ủi, rằng ngươi có thể cầu nguyện với đức tin, dù với sự yếu đuối; và Đức Chúa Trời thấy sự chân thành, và sẽ bỏ qua sự yếu đuối. Chúng ta sẽ cầu nguyện trong đức tin thế nào? Hãy khẩn cầu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể nói, "Cha chúng ta" ngoài bởi Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta, không những cầu nguyện với tiếng thở dài và rên rỉ, mà còn với đức tin. Đức Thánh Linh đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời, không những như với Đấng Tạo Hóa, mà như với Cha. "Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên, A-ba, Cha ơi," Ga-la-ti 4:6. "Kêu lên:" ở đó Đức Thánh Linh khiến chúng ta cầu nguyện với lòng sốt sắng. "A-ba, Cha:" ở đó Đức Thánh Linh giúp chúng ta cầu nguyện với đức tin. Đức Thánh Linh giúp đức tin vặn chìa khóa của sự cầu nguyện, và rồi nó mở khóa thiên đàng.
Lời Cầu Xin Thứ Nhất Trong Bài Cầu Nguyện Chung
"Danh Cha được thánh." Ma-thi-ơ 6:9
Đã nói về lời giới thiệu của bài cầu nguyện chung, "Vậy các ngươi hãy cầu nguyện như vầy," và lời mở đầu, "Cha chúng ta ở trên trời;" thứ ba, tôi đến với chính bài cầu nguyện, gồm bảy lời cầu xin. Lời cầu xin thứ nhất là:
"Danh Cha được thánh." Trong tiếng La-tinh là, sanctificetur nomen tuum, "Nguyện danh Cha được thánh." Trong lời cầu xin này, chúng ta cầu nguyện rằng danh Đức Chúa Trời được chiếu sáng rực rỡ, và danh ấy được tôn kính và nên thánh bởi chúng ta, trong toàn bộ tiến trình và nội dung đời sống chúng ta. Đó là bài ca của các thiên sứ, "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên trời cao;" tức là, nguyện danh Ngài được vinh hiển và nên thánh. Lời cầu xin này được đặt ở hàng đầu, để tỏ rằng việc làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh phải được đặt trên mọi sự. Nó phải được đặt trên cả sự sống. Chúng ta cầu nguyện, "Danh Cha được thánh," trước khi chúng ta cầu nguyện, "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn hằng ngày." Nó phải được đặt trên cả sự cứu rỗi, Rô-ma 9:23. Vinh quang của Đức Chúa Trời đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người. Như Đấng Christ đã nói về tình yêu trong Ma-thi-ơ 22:38, "Đây là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết;" tôi cũng có thể nói về lời cầu xin này, "Danh Cha được thánh": đó là lời cầu xin thứ nhất và lớn hơn hết; nó chứa điều quan trọng nhất trong đạo, tức là vinh quang của Đức Chúa Trời. Khi một số lời cầu xin khác sẽ vô dụng và lỗi thời, như chúng ta sẽ không cần cầu nguyện trên trời, "Xin cho chúng con đồ ăn hằng ngày," vì ở đó sẽ không có đói; cũng không, "Xin tha tội lỗi cho chúng con" vì ở đó sẽ không có tội; cũng không, "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ," vì con rắn xưa không ở đó để cám dỗ: nhưng việc làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh sẽ rất hữu ích và được mong mỏi trên trời; chúng ta sẽ mãi hát ha-lê-lu-gia, điều ấy chẳng là gì khác ngoài việc làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh. Mỗi Thân Vị trong Ba Ngôi phước hạnh, Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đều phải có vinh dự này, được nên thánh; vinh quang của các Ngài bằng nhau, và uy nghi đồng đời đời. Danh Cha được thánh. Chiêm ngưỡng danh Đức Chúa Trời thôi thì chưa đủ; chúng ta có thể chiêm ngưỡng một người chinh phục; nhưng khi chúng ta nói, "Danh Cha được thánh," chúng ta đặt danh Đức Chúa Trời trên mọi danh, và không những chiêm ngưỡng Ngài, mà còn thờ phượng Ngài; và điều này chỉ thuộc về Thần Tính. Để giải thích thêm, tôi sẽ đặt ra ba câu hỏi.
I. Danh Đức Chúa Trời có nghĩa là gì?
[1] Bản thể Ngài. "Nguyện danh Đức Chúa Trời của Gia-cốp bảo vệ ngươi," Thi Thiên 20:1; tức là, nguyện Đức Chúa Trời của Gia-cốp bảo vệ ngươi.
[2] Bất cứ điều gì nhờ đó Ngài được biết đến. Như một người được biết đến bởi tên mình; cũng vậy bởi các thuộc tính khôn ngoan, quyền năng, thánh khiết, và nhân từ, Đức Chúa Trời được biết đến như bởi danh Ngài.
II. Làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh có nghĩa là gì?
Nên thánh, là a communi separare, tách một vật ra khỏi sự dùng chung, cho một mục đích thánh. Như các bình của nơi thánh được nói là nên thánh, cũng vậy, làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh, là tách nó ra khỏi mọi sự lạm dụng, và dùng nó cách thánh khiết và tôn kính. Đặc biệt, làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh là dâng cho Ngài sự tôn kính và kính trọng cao, và làm cho danh Ngài thành thánh. Chúng ta không thể thêm gì vào vinh quang bản thể của Ngài; nhưng chúng ta được nói là tôn kính và nên thánh danh Ngài khi chúng ta nâng Ngài lên trong thế gian, và khiến Ngài tỏ ra lớn hơn trong mắt người khác. Khi một hoàng tử được đội mão triều thiên, có điều gì đó thật sự được thêm vào vinh dự của ông; nhưng khi chúng ta đội mão triều thiên cho Đức Chúa Trời bằng những chiến thắng và ha-lê-lu-gia của mình thì không có gì được thêm vào vinh quang bản thể của Ngài. Ngài không thể lớn hơn Ngài đang là, chỉ là chúng ta có thể khiến Ngài tỏ ra lớn hơn trong mắt người khác.
III. Khi nào chúng ta có thể được nói là làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài?
[1] Khi chúng ta xưng danh Ngài. Việc chúng ta nhóm họp trong hội thánh của Ngài là một vinh dự dâng cho danh Ngài. Điều này tốt, nhưng chưa đủ. Mọi kẻ mặc đồng phục của Đức Chúa Trời bởi sự xưng nhận không phải đều là tôi tớ thật; có những kẻ xưng nhận mà Đấng Christ sẽ xưng chống lại trong ngày sau rốt. "Ta sẽ xưng rằng Ta không hề biết các ngươi," Ma-thi-ơ 7:23. Vì vậy, để đi xa hơn một chút:
[2] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta có sự đánh giá cao và quý trọng Ngài, và đặt Ngài cao nhất trong tư tưởng mình. Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự tôn kính, có nghĩa là quý trọng: chúng ta quan niệm về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình như điều thiện tối thượng và vô hạn nhất; chúng ta thấy trong Ngài một chòm sao của mọi vẻ đẹp và niềm vui; chúng ta thờ phượng Ngài trong các thuộc tính vinh quang của Ngài, là những tia sáng mà bởi đó bản tính thần linh của Ngài chiếu ra; chúng ta thờ phượng Ngài trong các công việc của Ngài, được đóng thành ba quyển sách lớn — sáng tạo, cứu chuộc, và quan phòng. Chúng ta làm cho danh Ngài nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta nâng Ngài lên cao nhất trong linh hồn mình; chúng ta quý trọng Ngài là Đức Chúa Trời tối thượng và khôn dò.
[3] Chúng ta làm cho danh Ngài nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta tin cậy nơi danh ấy. "Chúng tôi đã tin cậy nơi danh thánh Ngài," Thi Thiên 33:21. Không có cách nào chúng ta có thể mang lại nhiều nguồn thu vinh dự cho Đức Chúa Trời hơn, hay làm cho mão triều thiên của Ngài chiếu sáng rực rỡ hơn, bằng cách tin cậy nơi Ngài. Áp-ra-ham "được mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời," Rô-ma 4:20. Đây là việc làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh. Sự vô tín làm ô danh vinh dự của Đức Chúa Trời và làm lu mờ danh Ngài. "Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài thành kẻ nói dối," 1 Giăng 5:10; cũng vậy đức tin làm vinh hiển và nên thánh danh Ngài. Người tin đặt những viên ngọc quý nhất của mình trong tay Đức Chúa Trời. "Con phó thác linh hồn con trong tay Ngài," Thi Thiên 31:5. Đức tin nơi Đấng Trung Bảo đem lại nhiều vinh dự hơn, và nên thánh danh Đức Chúa Trời hơn, cả sự tử đạo hay những hành động vâng lời cao cả nhất.
[4] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta không bao giờ nhắc đến danh ấy ngoài với lòng tôn kính cao nhất. Danh Ngài là thánh, và không được nói đến ngoài với sự kính trọng. Khi Kinh Thánh nói về Đức Chúa Trời, nó ban cho Ngài các danh hiệu tôn kính. "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời chí cao," Sáng Thế Ký 14:20. "Đáng ngợi khen danh vinh hiển của Ngài, là danh được tôn cao trên mọi lời ngợi khen," Nê-hê-mi 9:5. Nói về Đức Chúa Trời cách vô ích hay hời hợt là phạm đến danh Ngài, và là lấy danh Ngài mà làm chơi. Bằng cách ban cho Đức Chúa Trời các danh hiệu đáng kính của Ngài, chúng ta treo những viên ngọc của Ngài lên mão triều thiên Ngài.
[5] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta yêu mến danh Ngài. "Nguyện những kẻ yêu mến danh Ngài được vui vẻ," Thi Thiên 5:11. Tình yêu tôn kính danh Đức Chúa Trời phải là tình yêu đặc biệt và có phân biệt — kem và hoa của tình yêu chúng ta; như tình yêu chúng ta không ban cho ai khác; như người vợ tôn kính chồng mình bằng cách ban cho chồng tình yêu như nàng không ban cho ai khác — tình yêu vợ chồng. Như vậy chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh bằng cách ban cho Ngài tình yêu như chúng ta không ban cho ai khác — tình yêu kết hợp với sự thờ phượng. "Ngài là Chúa của ngươi; hãy thờ lạy Ngài," Thi Thiên 45:11.
[6] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta dâng cho Ngài sự thờ phượng thánh khiết và thuộc linh.
(1) Khi chúng ta dâng cho Ngài cùng loại thờ phượng mà Ngài đã định. "Ta sẽ được nên thánh nơi những kẻ đến gần Ta:" tức là, Ta sẽ được nên thánh bằng chính sự thờ phượng mà Ta đã định. Lê-vi Ký 10:3. Sự tinh sạch của sự thờ phượng là điều Đức Chúa Trời yêu hơn sự phô trương. Làm ô danh Ngài khi đem vào sự thờ phượng Ngài bất cứ điều gì Ngài chưa lập; như thể Ngài không đủ khôn ngoan để định cách Ngài sẽ được hầu việc. Con người quy định cho Ngài và thêm vào những sáng chế của mình; điều mà Ngài xem như dâng lửa lạ, và như một sự xúc phạm nặng nề.
(2) Khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời cùng sự sùng kính bằng cả tấm lòng trong sự thờ phượng mà Ngài đã định. "Hãy sốt sắng trong tâm thần; hầu việc Chúa," Rô-ma 12:11. Từ chỉ sốt sắng là một ẩn dụ, ám chỉ nước đang
sôi trào; để biểu thị rằng tình cảm của chúng ta nên sôi trào trong các bổn phận thánh. Dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng bên ngoài, mà không có sự sùng kính của tấm lòng, thay vì làm cho Ngài nên thánh và thánh hóa Ngài trong một nghi thức, là lạm dụng Ngài; như thể người ta gọi rượu mà các ngươi đưa cho họ một chiếc ly rỗng. Đó là đối xử với Đức Chúa Trời như Prô-mê-thêu đã đối xử với Giu-pi-tơ, kẻ đã ăn thịt và dâng cho Giu-pi-tơ không gì ngoài xương bọc da. Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa Ngài trong một nghi thức khi chúng ta dâng cho Ngài những yếu tố cốt lõi của đạo, và một tấm lòng cháy bỏng với lòng sốt sắng.
[7] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta làm cho ngày của Ngài nên thánh. "Hãy làm cho ngày Sa-bát nên thánh," Giê-rê-mi 17:22. Ngày Sa-bát Cơ Đốc của chúng ta, đến thay cho ngày Sa-bát của người Do Thái, được gọi là ngày của Chúa, Khải Huyền 1:10. Xưa kia nó được gọi là dies lucis, ngày của ánh sáng, là ngày Đấng Christ, Mặt Trời Công Chính, chiếu sáng một cách đặc biệt. Làm cho ngày Sa-bát của Ngài nên thánh là một vinh dự dâng cho Đức Chúa Trời.
(1) Chúng ta phải nghỉ ngơi trong ngày này khỏi mọi công việc trần tục. "Chớ gánh gánh nặng nào trong ngày Sa-bát," Giê-rê-mi 17:24. Như khi Giô-sép muốn nói chuyện với các anh em mình, ông đuổi người Ai Cập ra; cũng vậy khi chúng ta muốn trò chuyện với Đức Chúa Trời trong ngày này, chúng ta phải đuổi mọi công việc trần gian ra. Ma-ri Ma-đơ-len đã từ chối xức xác chết của Đấng Christ trong ngày Sa-bát, Lu-ca 23:56. Bà đã chuẩn bị dầu thơm và hương liệu trước, nhưng không đến mộ cho đến khi ngày Sa-bát đã qua; bà đã nghỉ ngơi trong ngày đó khỏi công việc dân sự, ngay cả công việc đáng khen và vinh quang là xức xác chết của Đấng Christ.
(2) Chúng ta phải cách trang trọng dâng mình cho Đức Chúa Trời trong ngày này; chúng ta phải dành cả ngày cho Đức Chúa Trời. Một số người sẽ nghe lời Chúa, nhưng để lại mọi sự đạo đức ở nhà thờ; họ không làm gì ở nhà, họ không cầu nguyện hay nhắc lại lời Chúa trong nhà mình, và như vậy cướp của Đức Chúa Trời một phần ngày của Ngài. Thật đáng tiếc khi thấy ngày của Đức Chúa Trời bị phạm. Đừng ai nghĩ danh Đức Chúa Trời được nên thánh trong khi ngày Sa-bát của Ngài bị phá vỡ.
[8] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta quy vinh dự của mọi điều chúng ta làm cho Ngài. "Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng đáng với danh Ngài," Thi Thiên 96:8. Hê-rốt, thay vì làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh, đã làm ô danh Ngài bằng cách tự nhận lấy lời khen ngợi chỉ xứng đáng cho Đức Chúa Trời mà thôi, Công Vụ 12:23. Chúng ta nên lấy vinh dự khỏi mình và dâng nó cho Đức Chúa Trời. "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy mọi người;" người ta tưởng điều này có vẻ kiêu ngạo: nhưng sứ đồ lấy mão triều thiên khỏi đầu mình và đặt nó lên đầu của ân điển nhưng không: "Nhưng không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở với tôi," 1 Cô-rinh-tô 15:10. Nếu một Cơ Đốc nhân có sự giúp đỡ nào trong bổn phận, hay chiến thắng trên sự cám dỗ, người ấy dựng lên một cây trụ và viết lên đó, Hucusque adjuvavit Deus. [Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ tôi đến đây.] Giăng Báp-tít đã chuyển mọi vinh dự khỏi mình sang Đấng Christ; ông bằng lòng bị lu mờ để Đấng Christ chiếu sáng hơn. "Đấng đến sau tôi trổi hơn tôi," Giăng 1:15. Tôi chỉ là người mở đường, tiếng của kẻ kêu; Ngài là hoàng tử. Tôi chỉ là một ngôi sao nhỏ; Ngài là mặt trời. Tôi chỉ làm phép báp-têm bằng nước; Ngài bằng Đức Thánh Linh. Đây là việc làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh, khi chúng ta chuyển mọi vinh dự khỏi mình sang Đức Chúa Trời. "Nguyện vinh hiển, chẳng phải về chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải về chúng tôi, nhưng về danh Ngài," Thi Thiên 115:1. Vua Thụy Điển đã viết khẩu hiệu này về trận chiến tại Lép-xích, Ista a Domino facta sunt — [Chúa đã làm nên chiến thắng này cho chúng ta].
[9] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài bằng cách vâng lời Ngài. Một người con tôn kính cha mình hơn bằng cách nào ngoài sự vâng lời? "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui thích làm theo ý muốn Ngài," Thi Thiên 40:8. Các nhà thông thái đã tỏ lòng tôn kính Đấng Christ, không những bằng cách quỳ gối trước Ngài, mà bằng cách dâng cho Ngài vàng và nhũ hương, Ma-thi-ơ 2:11. Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh, không những bằng cách ngước mắt và giơ tay lên trời và quỳ gối cầu nguyện, mà bằng cách dâng cho Ngài sự vâng lời bằng vàng. Như người đại lý buôn bán cho thương gia, chúng ta buôn bán cho Đức Chúa Trời và dốc hết sức lực mình trong sự hầu việc Ngài. Đó là lời của Tiến sĩ Giu-en, "Tôi đã tiêu hao và kiệt sức mình trong những lao nhọc của sự kêu gọi thánh của tôi." "Vâng lời tốt hơn của tế lễ." Các chê-ru-bim tượng trưng cho các thiên sứ được mô tả với đôi cánh dang rộng, để tỏ họ sẵn sàng hầu việc Đức Chúa Trời biết bao. Vâng lời là thuộc thiên sứ; giả vờ tôn kính danh Đức Chúa Trời, mà lại không vâng lời, chỉ là một lời khen ngợi sùng đạo. Áp-ra-ham đã tôn kính Đức Chúa Trời bằng sự vâng lời; ông sẵn sàng dâng con trai mình, dù là con của tuổi già, và là con của lời hứa. "Đức Giê-hô-va phán, Ta chỉ chính mình Ta mà thề rằng, vì ngươi đã làm điều đó, không tiếc con trai ngươi, tức con một ngươi: thì Ta sẽ ban phước cho ngươi," Sáng Thế Ký 22:16, 17.
[10] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta nâng danh Ngài lên trong những lời ngợi khen của mình. Đức Chúa Trời được nói là nên thánh, và con người được nói là nên thánh. Đức Chúa Trời nên thánh chúng ta bằng cách ban cho chúng ta ân điển; và chúng ta nên thánh Ngài bằng cách dâng cho Ngài lời ngợi khen. Lưỡi chúng ta được ban cho để làm gì ngoài làm những nhạc cụ ngợi khen Đức Chúa Trời? "Nguyện miệng tôi được đầy sự ngợi khen Ngài và sự tôn kính Ngài trọn ngày," Thi Thiên 71:8. "Nguyện sự chúc tụng, tôn quý, vinh hiển, và quyền phép, thuộc về Đấng ngồi trên ngôi, và Chiên Con đời đời!" Khải Huyền 5:13. Như vậy danh Đức Chúa Trời được nên thánh và thánh hóa trên trời; các thiên sứ và các thánh được vinh hiển đang hát ha-lê-lu-gia. Chúng ta hãy bắt đầu công việc của thiên đàng ở đây. Đa-vít đã hát những lời ngợi khen và tán tụng Đức Chúa Trời một cách du dương nhất, và vì vậy được gọi là người ca hát êm ái của Y-sơ-ra-ên, 2 Sa-mu-ên 23:1. Ngợi khen Đức Chúa Trời là làm cho danh Ngài nên thánh; nó lan truyền danh tiếng Ngài; nó trưng bày những chiến tích của sự tuyệt vời Ngài; nó tôn cao Ngài trong mắt người khác. "Ai dâng sự ngợi khen, tôn vinh Ta," Thi Thiên 50:23. Đây là một trong những hành động cao nhất và tinh sạch nhất của đạo. Trong sự cầu nguyện chúng ta hành động như con người; trong sự ngợi khen chúng ta hành động như các thiên sứ. Sự ngợi khen là âm nhạc của thiên đàng, và là công việc xứng với một thánh đồ. "Nguyện các thánh vui mừng: nguyện sự ngợi khen cao của Đức Chúa Trời ở trong miệng họ," Thi Thiên 149:5, 6. Không ai ngoài các thánh có thể cách đúng đắn làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh bằng cách ngợi khen Ngài như vậy. Như không phải ai cũng có kỹ năng chơi đàn vi-ô-lông và đàn ống, cũng vậy không phải ai cũng có thể cất lên những lời ngợi khen hài hòa của Đức Chúa Trời một cách đúng đắn; chỉ các thánh mới làm được; chỉ họ mới có thể khiến lưỡi và lòng mình hòa tấu. "Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va hết lòng tôi," Thi Thiên 111:1. "Ngài được tôn cao bởi lưỡi tôi," Thi Thiên 66:17. Đây là sự hòa tấu. Việc làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh bằng sự ngợi khen này rất xứng với một Cơ Đốc nhân. Lằm bằm là điều không xứng, vì đó là làm ô danh Đức Chúa Trời; nhưng các thánh xứng đáng làm những ca viên thuộc linh, hát lên vinh dự của danh Ngài. Nó được gọi là "áo ngợi khen," Ê-sai 61:3. Chiếc áo ngợi khen này đẹp và xứng với một thánh đồ mặc biết bao! "Sự ngợi khen xứng hiệp cho kẻ ngay thẳng," Thi Thiên 33:1. Đặc biệt là một mức độ cao của việc làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh khi chúng ta có thể nói tốt về Ngài và chúc tụng Ngài trong tình trạng khốn khổ. "Đức Giê-hô-va đã lấy đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va," Gióp 1:21. Nhiều người sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời khi Ngài ban cho, nhưng chúc tụng Ngài khi Ngài lấy đi, là tôn kính Ngài và làm cho danh Ngài nên thánh ở mức độ cao. Chúng ta hãy tôn cao danh Đức Chúa Trời như vậy. Ngài há chẳng đã ban cho chúng ta đầy dẫy cớ để ngợi khen Ngài sao? Ngài đã ban cho chúng ta ân điển, một sự thương xót được xe và dệt ra từ lòng Ngài; và Ngài định đội mão triều thiên vinh quang cho ân điển. Điều này nên khiến chúng ta làm cho danh Ngài nên thánh bằng cách làm những chiếc kèn cho sự ngợi khen Ngài.
[11] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta đồng cảm với Ngài; khi chúng ta đau buồn khi danh Ngài bị tổn thương.
(1) Chúng ta để tâm đến sự ô danh của Ngài. Môi-se đã bị ảnh hưởng thế nào bởi sự ô danh của Đức Chúa Trời! Ông đã đập vỡ các bảng đá, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:19. Chúng ta đau buồn khi thấy ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời bị phạm, sự thờ phượng của Ngài bị pha trộn, rượu của lẽ thật bị trộn với sai lầm.
(2) Chúng ta đau buồn khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị hạ thấp, vì danh Ngài bị tổn thương. Nê-hê-mi để tâm đến những khốn khổ của Si-ôn; sắc mặt ông bắt đầu thay đổi, và ông trông buồn rầu. "Sao mặt ngươi buồn?" Nê-hê-mi 2:2. Gì chứ! buồn, khi là quan dâng rượu của vua, và rượu ở ngay gần! Ôi! nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời gặp điều bất hạnh, và đạo dường như mất đất, và danh Đức Chúa Trời bị tổn thương; vì vậy Nê-hê-mi chán ngán triều đình; ông rời bỏ rượu và trộn đồ uống của mình với nước mắt. Sự đồng cảm thánh khiết và đau buồn như vậy khi danh Đức Chúa Trời bị tổn thương, ông xem là tôn kính và nên thánh danh Ngài. Ê-xê-chia đã đau buồn khi vua A-si-ri sỉ nhục Đức Chúa Trời hằng sống. Ông đã đến đền thờ, và trải bức thư phạm thượng ra trước mặt Chúa, Ê-sai 37:17. Hẳn ông đã tưới bức thư bằng nước mắt mình; ông dường như không quá lo lắng vì sợ mất mạng sống và vương quốc của mình, bằng việc Đức Chúa Trời sẽ mất vinh quang của Ngài.
[12] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Con cùng sự tôn kính mà chúng ta dâng cho Đức Chúa Cha. "Để mọi người tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha," Giăng 5:23. Những người theo phái Sô-xi-ni phủ nhận thần tính của Đấng Christ, nói rằng Ngài chỉ là một con người: điều ấy là đặt Ngài dưới các thiên sứ. Bản tính con người, xét tự thân, ở dưới bản tính thiên sứ, và như vậy họ phản ánh sự ô danh lên Chúa của vinh quang, Thi Thiên 8:5. Chúng ta phải dâng cho Con sự tôn kính ngang bằng như cho Cha; chúng ta phải tin thần tính của Đấng Christ; Ngài là hình ảnh của vinh quang Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3. Nếu Thần Tính ở trong Đấng Christ, Ngài hẳn phải là Đức Chúa Trời; nhưng Thần Tính chiếu sáng trong Ngài. "Vì trong Ngài có đầy dẫy cả sự trọn vẹn của Thần Tính về phần xác!" vì vậy, Ngài là Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:9. Làm sao những danh hiệu thần linh này có thể được ban cho Đấng Christ như sự toàn năng, trong Hê-bơ-rơ 1:3; sự hiện diện khắp nơi, trong Ma-thi-ơ 28:20; quyền đóng ấn tha thứ, trong Ma-thi-ơ 9:6; sự ngang bằng với Đức Chúa Cha, cả về quyền năng lẫn phẩm giá, trong Giăng 5:21, 23, nếu Ngài không được đội mão triều thiên Thần Tính? Khi chúng ta tin thần tính của Đấng Christ, và xây hy vọng cứu rỗi của mình trên đá góc nhà của công đức Ngài; khi chúng ta thấy cả sự công bình của luật pháp, lẫn của các thiên sứ, đều không thể xưng công chính, mà chạy đến huyết Đấng Christ như đến bàn thờ nương náu; đây là tôn kính và nên thánh danh Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không bao giờ nghĩ danh Ngài được nên thánh trừ khi Con Ngài được tôn kính.
[13] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh bằng cách đứng lên vì lẽ thật của Ngài. Phần lớn vinh quang của Đức Chúa Trời nằm trong lẽ thật của Ngài. Lẽ thật của Ngài là những lời sấm của Ngài. Ngài giao phó lẽ thật của Ngài cho chúng ta như một kho báu; chúng ta không có viên ngọc quý hơn để giao phó cho Ngài ngoài linh hồn mình, cũng như Ngài không có viên ngọc lớn hơn để giao phó cho chúng ta ngoài lẽ thật của Ngài. Lẽ thật của Ngài bày tỏ vinh quang Ngài. Khi chúng ta là những người bênh vực sốt sắng cho lẽ thật của Ngài, đó là một vinh dự dâng cho danh Ngài. A-tha-na-xi-út được gọi là pháo đài của lẽ thật; ông đã đứng lên bênh vực lẽ thật của Đức Chúa Trời chống lại phái A-ri-út, và như vậy là một cây trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời. Thà có lẽ thật mà không có hòa bình, còn hơn có hòa bình mà không có lẽ thật. Các con trai của Si-ôn nên đứng lên vì những giáo lý lớn của Phúc Âm; như giáo lý về Ba Ngôi, sự hiệp nhất ngôi vị, sự xưng công chính bởi đức tin, và sự bền đỗ của các thánh. Chúng ta được bảo phải hết sức tranh đấu, phải vật lộn như trong cơn hấp hối vì đức tin, tức là giáo lý của đức tin, Giu-đe 3. Việc tranh đấu vì lẽ thật này, mang lại những nguồn thu lớn cho kho bạc của thiên đàng; và làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh. Một số người có thể tranh đấu vì các nghi lễ, nhưng không vì lẽ thật. Chúng ta nên cho kẻ tranh đấu vì một hộp tiền xu hơn là vì hộp giấy tờ đất đai là thiếu khôn ngoan.
[14] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài bằng cách khiến càng nhiều người trở lại với Ngài càng tốt; khi, bằng mọi phương tiện thánh, lời khuyên, sự cầu nguyện, gương mẫu, chúng ta nỗ lực vì sự cứu rỗi của người khác. Mô-ni-ca, mẹ của Âu-gu-xtin, đã lao nhọc vì sự trở lại của ông biết bao! Bà đã chịu những cơn đau đẻ dữ dội hơn cho sự sinh lại của ông so với sự sinh tự nhiên của ông. Làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh là khi chúng ta lan tỏa hương thơm ngọt ngào của sự tin kính, và truyền bá đạo cho người khác; khi không những chính chúng ta tôn kính Đức Chúa Trời, mà còn là những công cụ khiến người khác tôn kính Ngài. Chắc chắn khi lòng được ướp bằng ân điển, sẽ có sự nỗ lực ướp người khác. Đức Chúa Trời
vinh quang là điều quý giá đối với một thánh đồ như chính sự cứu rỗi của mình; và để vinh quang này được phát huy người ấy nỗ lực vì sự trở lại của các linh hồn. Mỗi người trở lại là một chi thể mới được thêm vào Đấng Christ. Vậy chúng ta hãy làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh bằng cách lao nhọc để phát huy sự tin kính nơi người khác; đặc biệt chúng ta hãy nỗ lực để những người có quan hệ gần gũi với chúng ta, hay ở dưới mái nhà chúng ta, có thể tôn kính Đức Chúa Trời. "Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va," Giô-suê 24:15. Chúng ta hãy biến nhà mình thành những Bê-tên, những nơi danh Đức Chúa Trời được kêu cầu. "Hãy chào Nym-pha, và Hội Thánh trong nhà người," Cô-lô-se 4:15. Người cha hãy nỗ lực để con cái mình tôn kính Đức Chúa Trời, và người chủ hãy nỗ lực để tôi tớ mình tôn kính Ngài. Hãy đọc Lời Chúa, nhỏ giọt sự dạy dỗ thánh, ướp nhà mình bằng sự cầu nguyện. Người Do Thái có những của lễ trong gia đình cũng như trong đền tạm, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:3. Đây là việc làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh khi chúng ta khiến người khác trở lại với Ngài, và nỗ lực để mọi người dưới sự chăm sóc của mình tôn kính và nên thánh danh Ngài.
[15] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh khi chúng ta đặt vinh dự của danh Ngài trên những điều thân thiết nhất.
(1) Khi chúng ta đặt vinh dự của danh Đức Chúa Trời trên danh tiếng của chính mình. Các thánh xưa vì vinh dự của Đức Chúa Trời, đã sẵn lòng chịu sự sỉ nhục. "Vì cớ Ngài tôi đã chịu sự sỉ nhục," Thi Thiên 69:7. Đa-vít không quan tâm mình chịu sự sỉ nhục nào, miễn là danh Đức Chúa Trời không bị tổn thương. Tiên tri Ê-li được gọi trong sự chế giễu là "tiên tri lông lá;" và tiên tri Ê-sai là "kẻ mang gánh nặng;" và tiên tri Sô-phô-ni, "tiên tri cay đắng;" nhưng họ đã quấn những sự sỉ nhục ấy như một mão triều thiên quanh đầu mình. Vinh dự của danh Đức Chúa Trời quý giá đối với họ hơn vinh dự của chính họ. Môi-se xem sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn các kho báu của Ai Cập, Hê-bơ-rơ 11:26. Các sứ đồ ra đi vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ! rằng họ được ân huệ đến nỗi bị ô nhục vì danh Đấng Christ, Công Vụ 5:41. Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh khi chúng ta bằng lòng để danh mình bị lu mờ, để danh Ngài chiếu sáng hơn.
(2) Khi chúng ta đặt vinh dự của danh Đức Chúa Trời trên lợi ích và quyền lợi trần gian của mình. "Chúng tôi đã bỏ mọi sự, và theo Ngài," Ma-thi-ơ 19:27. Khi hai điều này, Đức Chúa Trời và của cải, cạnh tranh nhau, chúng ta thà để của cải đi còn hơn tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Như vậy Hầu tước cao quý xứ Vice đã lìa bỏ một gia sản tốt đẹp, dùng những lời này, "Nguyện tiền bạc của chúng hư mất với chúng, những kẻ cho rằng mọi vàng bạc trên thế gian đáng giá một giờ thông công với Chúa Giê-xu Christ."
(3) Khi chúng ta đặt vinh dự của danh Đức Chúa Trời trên chính mạng sống mình. "Vì cớ Ngài chúng tôi bị giết cả ngày," Rô-ma 8:36. Vinh dự dâng cho danh Đức Chúa Trời không phải bằng cách mang sự phô trương và vinh quang bên ngoài đến cho Ngài như chúng ta làm với các vua, mà nó đến bằng một cách khác, đó là bởi sự chịu khổ của dân Ngài. Khi thế gian thấy dân Ngài yêu mến Ngài trọn vẹn thế nào, đến nỗi họ chịu chết trong sự hầu việc Ngài, nó tôn cao và tôn kính danh Ngài. Mão triều thiên của Đức Chúa Trời nở hoa trong tro tàn của những người tử đạo Ngài. Ba-xi-li-út nói về một trinh nữ, bị kết án thiêu, là người khi được dâng mạng sống và của cải, nếu nàng chịu cúi lạy tượng thần, đã đáp, Valeat vita, pereat pecunia: [Nguyện mạng sống và tiền bạc ra đi, chào đón Đấng Christ]. Khi vinh quang của Đức Chúa Trời nặng nhất trên cán cân, và chúng ta sẵn lòng chịu mất mọi sự còn hơn để danh Đức Chúa Trời bị tổn thương, chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh ở mức độ cao.
[16] Chúng ta làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh và thánh hóa danh Ngài bằng một đời sống thánh khiết. "Anh em là dòng dõi được chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời; để anh em rao truyền sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em," 1 Phi 2:9. Như đời sống bất thánh làm ô danh Đức Chúa Trời, "Danh Đức Chúa Trời bị phạm trong dân ngoại vì cớ các ngươi;" Rô-ma 2:24, cũng vậy bởi đời sống thánh khiết và theo Kinh Thánh của chúng ta chúng ta tôn kính danh Đức Chúa Trời. Một đời sống thánh khiết nói lớn hơn mọi bài thánh ca và lời ngợi khen trên thế gian. Dù công việc chính của đạo nằm trong lòng, nhưng khi ánh sáng chúng ta chiếu sáng, đến nỗi người khác thấy được, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời. Khi đời sống chúng ta chiếu sáng, danh Ngài chiếu sáng trong chúng ta. Người Ma-xê-đô-ni-a dùng một ngày trong năm để đeo hình ảnh của A-lếch-xan-đơ được đính ngọc trai và châu báu quý giá; cũng vậy khi chúng ta mang hình ảnh của Đấng Christ quanh mình trong gương mẫu thánh khiết, chúng ta đem vinh dự cho danh Đức Chúa Trời.
Công dụng 1. Hãy xem dấu hiệu và đặc điểm thật của một người tin kính: người ấy là kẻ làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh. Một thánh đồ thật đầy tham vọng nỗ lực phát huy danh Đức Chúa Trời. Câu hỏi người ấy tự hỏi mình trong mọi việc mình sắp làm là, Hành động này có hướng đến vinh dự của danh Đức Chúa Trời không? Nó có tôn cao Đức Chúa Trời không? Đó là ý định chính của Phao-lô rằng Đấng Christ được tôn cao, rằng mão triều thiên trên đầu Ngài được nở hoa, Phi-líp 2:20. Một người tin kính nghĩ rằng sống mà không mang lại chút nguồn thu vinh dự nào cho danh Đức Chúa Trời thì chẳng đáng sống.
Công dụng 2. Ở đây tôi có thể cất lên một tiếng than khóc buồn bã, và nói, như sứ đồ Phao-lô, trong nước mắt, Phi-líp 3:18. Hãy xem xét danh Đức Chúa Trời, thay vì được nên thánh và thánh hóa, lại bị ô danh thế nào. Danh Ngài, đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người, chịu tổn thương sâu sắc. Chúng ta dễ nói về những khổ đau của mình; than ôi! mọi khổ đau của chúng ta là gì! Danh Đức Chúa Trời chịu khổ nhiều nhất. Danh Ngài là điều quý giá nhất Ngài có. Con người coi trọng danh và vinh dự của mình biết bao! Danh Đức Chúa Trời ngày nay bị ô danh; nó như mặt trời trong nhật thực. Thê-ô-đô-xi-út đã lấy làm nặng nề khi họ ném bùn lên tượng của mình; nhưng tệ hơn nhiều, sự ô nhục bị ném lên danh vinh hiển của Đức Giê-hô-va. Danh Ngài, thay vì được nên thánh, lại bị ô danh bởi mọi hạng người; bởi người ngoại đạo, bởi người Thổ, bởi người Do Thái, bởi người Công Giáo La Mã, và bởi người Tin Lành.
(1) Bởi người ngoại đạo; những kẻ có sự hiểu biết về thần tính bởi ánh sáng của thiên nhiên; nhưng lại ô danh Ngài, và phạm tội chống lại ánh sáng của thiên nhiên, Rô-ma 1:19. Người Ai Cập thờ một con bò; người Ba Tư thờ mặt trời; người Hy Lạp và La Mã, thờ Giu-pi-tơ; và người Pác-thi thờ ma quỷ.
(2) Danh Đức Chúa Trời bị ô danh bởi người Thổ, những kẻ tôn thờ Ma-hô-mét, tiên tri lớn của họ, như một người được thần cảm. Ma-hô-mét có bản tính ô uế, gian ác. Ông đã lột mão triều thiên khỏi đầu Đấng Christ bằng cách phủ nhận thần tính của Ngài.
(3) Danh Đức Chúa Trời bị ô danh bởi người Do Thái, những kẻ không dâng cho Đức Chúa Con sự tôn kính và thờ phượng ngang bằng như cho Đức Chúa Cha. Họ mong đợi một Đấng Mê-si-a sẽ đến, saeculum futurum [một thời đại sẽ đến]. Họ không tin Đấng Christ; họ phạm thượng Ngài; họ chối bỏ sự công bình được kể cho; họ hạ thấp ngày Sa-bát Cơ Đốc.
(4) Danh Đức Chúa Trời bị ô danh bởi người Công Giáo La Mã. Đạo của họ là một đạo làm ô danh Đức Chúa Trời. Họ làm ô danh Đức Chúa Trời bởi sự thờ hình tượng, là ngoại tình thuộc linh. Thờ hình tượng là thờ một thần giả, hay thờ Đức Chúa Trời thật bằng một cách giả. Họ làm ô danh Đức Chúa Trời bởi sự thờ hình tượng, trong việc làm tượng chạm, và dâng cho chúng cùng sự tôn kính xứng đáng cho Đức Chúa Trời. Tượng là những thầy dạy dối trá. Chúng tượng trưng Đức Chúa Trời trong hình thể xác thịt, Ha-ba-cúc 2:18. Họ làm ô danh Đức Chúa Trời bởi sự thờ hình tượng trong lễ Mi-sa; thờ bánh thánh, và dâng nó lên như một của lễ vì tội. Sứ đồ nói, "Bởi một của lễ [Đấng Christ] đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời," Hê-bơ-rơ 10:14; nhưng như thể của lễ của Ngài trên thập tự giá chưa trọn vẹn, họ dâng Ngài lên hằng ngày trong lễ Mi-sa, điều này là ô danh chức tế lễ của Đấng Christ. Người Công Giáo La Mã, thay vì làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh, lại ô danh Ngài bằng cách khóa Kinh Thánh trong một thứ tiếng không ai biết. Như người Phi-li-tin, họ móc mắt dân chúng, rồi đùa giỡn với họ. Kinh Thánh là một ngọn đèn chiếu sáng, nhưng họ kéo rèm che nó; họ lấy đi chìa khóa của sự tri thức, và cản trở vinh quang của Đức Chúa Trời bằng cách cản trở sự cứu rỗi của con người, Lu-ca 11:52. Thay vì làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh, họ ô danh Ngài bằng cách ban ân xá cho người ta. Họ nói Giáo Hoàng, với tư cách là người kế vị Phi-e-rơ, có quyền ban ân xá, nhờ đó con người được giải thoát trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là ăn cắp một bông hoa khỏi mão triều thiên của thiên đàng. Giáo Hoàng tự nhận quyền tha thứ là đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời. "Ai có thể tha tội ngoài một mình Đức Chúa Trời?" Mác 2:7. Giáo Hoàng, bằng ân xá của mình, khuyến khích người ta phạm tội. Người Công Giáo La Mã cần gì quan tâm mình phạm tội gì, khi họ có giấy phép và bằng sáng chế từ Giáo Hoàng để được vô hại? Thay vì làm cho danh Đức Chúa Trời nên thánh, họ ô danh Ngài bởi sự cầu khẩn các thánh. Chúng ta chỉ cầu nguyện với Đức Chúa Trời mà thôi.
‘Hãy cầu nguyện cùng Cha của con;’ không phải cầu nguyện với một vị thánh hay Đức Trinh Nữ Ma-ri-a, mà là cầu nguyện với Cha các con ở trên trời, Ma-thi-ơ 6:6. Chúng ta không được cầu nguyện với ai khác ngoài Đấng mà chúng ta có thể tin, Rô-ma 10:14. Các thánh trên thiên đàng không biết gì về những nỗi khổ của chúng ta. ‘Áp-ra-ham chẳng biết chúng con,’ Ê-sai 63:16. Thay vì tôn thánh danh Đức Chúa Trời, họ làm ô danh Ngài, bằng sự xa xỉ và ô uế của mình. Tại La Mã, tội tà dâm buôn bán công khai, và trong một số trường hợp còn được ưa chuộng hơn cả hôn nhân đáng tôn trọng. Urbs est jam tota lupanar [Toàn thể thành phố giờ đã là một nhà chứa]. Thay vì tôn thánh danh Đức Chúa Trời, họ làm ô danh Ngài, bằng những lời phạm thượng. Họ tôn vinh Đức Trinh Nữ Ma-ri-a ngang bằng, thậm chí hơn cả Đấng Christ; họ quý sữa của bà hơn cả huyết của Ngài; họ gọi bà là Scala Coeli, [thang trời]; Janua paradisi, [cổng thiên đàng]. Trong các bài tán tụng của họ, họ nói, ‘Hãy ngợi khen Đức Trinh Nữ Ma-ri-a, và cả Đấng Christ nữa.’ Thật là phạm thượng biết bao, khi đặt loài thọ tạo lên trên Đấng Tạo Hóa! Họ nói với bà, O felix puerpera, nostra piaris scelera! [Hỡi Mẹ hạnh phúc của một Người Con, Đấng tẩy sạch tội lỗi chúng con]! Thay vì tôn thánh danh Đức Chúa Trời, họ làm ô danh Ngài, bằng những lời dối trá. Huyền thoại vàng của họ là một trò lừa bịp, đầy rẫy những phép lạ giả dối. Tại Tây Ban Nha, họ trưng bày trán của Giăng Báp-tít như một thánh tích, nhưng lại khẳng định toàn bộ đầu của ông được thấy tại nhà thờ Thánh Sylvester ở La Mã. Họ trưng bày cái bóng của Phi-e-rơ tại La Mã. Chúng ta đọc về cái bóng của Thánh Phi-e-rơ trong Công Vụ 5:15; nhưng thật lạ làm sao giáo hoàng phái lại có thể bắt được nó, và giữ nó bên mình lâu đến thế. Thay vì tôn thánh danh Đức Chúa Trời, họ làm ô danh Ngài, bằng cách rửa tội cho tội lỗi bằng cái tên của đức hạnh. Vi phạm lời thề, theo giáo hoàng phái, là một đức hạnh. Nếu một người đã buộc linh hồn mình với Đức Chúa Trời bằng một lời thề, thì phá vỡ nó là đức hạnh, nếu việc đó có thể truyền bá sự nghiệp Công giáo. Giết những người thuộc tôn giáo khác, không chỉ là tội có thể tha thứ được, mà còn là một đức hạnh giữa những người Công giáo. Việc tiêu diệt hai trăm nghìn người Albigenses, là những người Tin Lành, đã được ca ngợi như một hành động vinh quang, được vinh danh bằng một cuộc khải hoàn tại La Mã, và được đội vương miện bằng phước lành của Đức Thánh Cha. Há chẳng phải là làm ô danh Đức Chúa Trời nặng nề lắm sao, khi mạ vàng những tội ác bẩn thỉu nhất bằng cái tên của đức hạnh và lòng đạo đức? Thay vì tôn thánh danh Đức Chúa Trời, họ làm ô danh Ngài, bằng những luận điệu đáng nguyền rủa của mình. Giáo hoàng phái khẳng định rằng Giáo hoàng đứng trên Kinh Thánh; rằng ông ta có thể miễn trừ Kinh Thánh, và rằng giáo luật của ông ta ràng buộc hơn cả Lời Đức Chúa Trời. Họ dạy rằng có công đức bởi việc lành; nhưng nếu một con nợ không thể trả nợ cho chủ nợ của mình, thì làm sao anh ta có thể lập công trước mặt người đó được? Họ khẳng định rằng Kinh Thánh không phải là luật hoàn hảo của đức tin và cách sống; và vì thế họ bù đắp nó bằng những truyền thống của mình, mà họ cho là có thẩm quyền ngang bằng. Họ dạy rằng đức tin mù quáng là đức tin cứu rỗi; mặc dù một người có thể có đức tin mù quáng, mà vẫn không biết gì về mọi điều tín lý của tôn giáo. Họ nói rằng hành động nội tâm của tâm trí không cần thiết trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Sự xao lãng của tâm trí trong bổn phận, dù một người cầu nguyện mà không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời, thì cũng không phải là tội, như Angelus và Sylvester, và những người theo giáo hoàng khác nói. Họ làm cho tình yêu thường xuyên dành cho Đức Chúa Trời trở nên không cần thiết. ‘Không cần thiết,’ Bellarmine nói, ‘phải thực hiện bất cứ hành vi tôn giáo nào vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời.’ Stapleton và Cajetan khẳng định rằng điều răn yêu Đức Chúa Trời hết lòng không có tính ràng buộc; nhờ đó họ cắt đứt gân cốt và linh hồn của mọi tôn giáo. Như vậy, thay vì tôn vinh danh Đức Chúa Trời, giáo hoàng phái làm ô danh Ngài. Chúng ta hãy hết lòng cầu nguyện, để thứ tôn giáo La Mã này không bao giờ lại bén rễ trong đất nước này nữa. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho, để thứ cỏ dại độc hại của Giáo hoàng phái này không bao giờ được tưới nước ở đây; nhưng vì là một cây mà Cha thiên thượng của chúng ta đã không trồng, nó sẽ bị nhổ lên.
(5) Danh Đức Chúa Trời bị những người Tin Lành làm ô danh. Hôm nay danh Ngài tại Anh quốc bị làm ô danh biết bao! Cơ Đốc nhân, thay vì tôn thánh danh Đức Chúa Trời, lại giảng và làm ô danh Ngài bằng lưỡi mình. Họ nói về danh Ngài một cách bất kính. Danh Đức Chúa Trời là thánh. ‘Để con kính sợ danh vinh hiển và đáng kính nầy: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CON,’ Phục Truyền 28:58. Tên các vua không được nhắc đến mà không kèm theo các tước hiệu tôn kính, cao và uy; nhưng loài người nói về Đức Chúa Trời một cách bất kính, như thể Ngài giống như một người trong bọn họ, Thi Thiên 1:21. Đó là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi. Họ thề bằng danh Ngài. Nhiều người hiếm khi nhắc đến danh Đức Chúa Trời ngoại trừ trong lời thề. Ngài bị làm ô danh biết bao, khi loài người xé nát danh Ngài bằng những lời thề và lời nguyền rủa! ‘Vì lời thề mà đất than khóc,’ Giê-rê-mi 23:10. Nếu Đức Chúa Trời sẽ xét hỏi loài người về những lời nói vô ích, há những lời thề vô ích lại không được ghi vào sổ sao? ‘Ồ! nhưng,’ có người nói, ‘tôi không thể cưỡng lại được: tôi đã có thói quen thề thốt và tôi không thể cưỡng lại được. Tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho tôi.’ Lấy thói quen thề thốt làm cớ bào chữa có tốt không? Đó không phải là lời bào chữa, mà là sự tăng nặng tội lỗi; giống như một kẻ bị buộc tội giết người lại cầu xin quan tòa tha mạng cho hắn, vì thói quen của hắn là giết người. Điều đó sẽ là sự tăng nặng tội; vì quan tòa há chẳng nói, ‘Ngươi lại càng đáng chết hơn sao?’ Cũng vậy ở đây.
Loài người làm ô danh Đức Chúa Trời bằng lưỡi mình thế nào, thì cũng bằng đời sống mình thể ấy. Nói ‘Nguyện danh Cha được tôn thánh’ là gì, khi trong đời sống họ làm ô uế danh Ngài? Họ làm ô danh Đức Chúa Trời bằng sự vô thần của mình. Phá ngày Sa-bát, sự ô uế, thề dối, sự buông tuồng, và sự bất công. Loài người treo cờ thách thức chống lại thiên đàng. Như người Thracians, khi sấm sét nổi lên, bắn tên lên trời, loài người cũng bắn tội lỗi mình như những mũi tên có ngạnh lên trời. Tội nhân chai lì trong tội lỗi, họ khinh dể lời khuyên, cười nhạo lời quở trách, họ vứt bỏ tấm màn khiêm tốn. Sa-tan đã chiếm hữu họ hoàn toàn đến nỗi khi họ phạm tội, họ lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, Phi-líp 3:19. Họ khoe khoang mình đã nghĩ ra bao nhiêu lời thề mới, đã say bao nhiêu lần, đã làm ô uế bao nhiêu người; họ tuyên bố tội lỗi mình như Sô-đôm. Những sự vô đạo khủng khiếp như vậy được phạm đến nỗi một người ngoại đạo khiêm tốn cũng phải đỏ mặt. Loài người trong thời đại này phạm tội đến mức, như thể hoặc là họ không tin có địa ngục, hoặc như thể họ sợ địa ngục sẽ đầy trước khi họ kịp đến đó! Danh Đức Chúa Trời có bao giờ bị làm ô danh công khai như thế chưa? Mọi sự giảng dạy của chúng ta cũng không khiến họ lìa bỏ tội lỗi. Ngày nay tấm màn đen nào đã phủ lên mặt tôn giáo? Vivimus in temporum faecibus, Seneca. [Chúng ta sống trong cặn bã của thời đại], nơi cống rãnh chung của sự gian ác tuôn chảy. Các thầy thuốc gọi đó là cachexia, khi không một bộ phận nào của cơ thể thoát khỏi bệnh tật. Nước Anh mắc thứ bệnh như vậy. ‘Cả đầu đều đau, cả lòng đều ốm,’ Ê-sai 1:5. Như những làn hơi đen bốc lên từ đất làm mây mù và che khuất mặt trời, tội lỗi của loài người trong thời đại chúng ta, như những làn hơi địa ngục, phủ một đám mây lên danh vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ước gì mắt chúng ta là sông nước của những giọt lệ thánh, để thấy danh Đức Chúa Trời, thay vì được tôn thánh, đã bị ô nhiễm và xúc phạm thế nào! Há chúng ta lại không phải công bằng mà sợ những sự phán xét nặng nề vì cớ này sao? Đức Chúa Trời có còn chịu đựng những sự sỉ nhục của chúng ta được nữa không? Ngài có chịu được việc danh Ngài bị sỉ nhục không? Một vị vua có chịu để những viên ngọc quý trên vương miện của mình bị giẫm đạp trong bụi đất không? Chúng ta há không thấy những triệu chứng của cơn giận Đức Chúa Trời sao? Chúng ta há không thấy những sự phán xét của Ngài lơ lửng trên chúng ta sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời đang mài gươm, Ngài đã giương cung, và đang chuẩn bị tên để bắn. Qualis per arva Leo fulvam miniaci fronte concutiens jubam [Như Sư Tử với đôi mày đe dọa rung bờm hung hung trên khắp cánh đồng], Seneca. Thân thể chính trị đang trong cơn sốt, hay cơn sốt nóng; và Chúa há lại không gây ra một cuộc chảy máu buồn thảm sao? Vì chúng ta không chịu lìa bỏ tội lỗi, Ngài có thể khiến chúng ta mất máu. Chúng ta há lại không phải sợ rằng hòm giao ước sẽ dời đi, khải tượng sẽ ngưng, các ngôi sao trong Hội Thánh Đức Chúa Trời sẽ bị dời đi, và chúng ta sẽ theo Phúc Âm xuống mồ sao? Khi danh Đức Chúa Trời, đáng lẽ phải được tôn thánh, bị một dân tộc làm ô uế, thì thật công bằng khi Đức Chúa Trời viết dòng văn bia ảm đạm này trên mộ của họ, ‘Vinh quang đã lìa khỏi.’ Giá như chỉ có đảng vô đạo phạm tội thì tốt; nhưng há chẳng phải nhiều người xưng mình là tín đồ sẽ bị gọi ra trước tòa, và bị buộc tội đã làm ô danh Đức Chúa Trời sao? ‘Há chẳng phải ngay trong các ngươi, ngay trong các ngươi, có những tội lỗi nghịch cùng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao?’ 2 Sử Ký 28:10. Há đây là những vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời sao? Phục Truyền 32:5. Nếu các ngươi là kim cương, há các ngươi không có tì vết sao? Há các ngươi không có những sự hư không của mình sao? Nếu lời nói của các ngươi không phải là phạm thượng, há nó không phải là hư không sao? Há các ngươi không có những sự tìm kiếm chính mình, những lời lên án vội vàng, những cách ăn mặc không đứng đắn sao? Nếu kẻ ác trong xứ thề thốt, há các ngươi đôi khi không nói xấu sao? Nếu họ say vì rượu, há các ngươi đôi khi không say vì đam mê sao? Nếu tội của họ là phạm thượng, há tội của các ngươi không phải là lầm bầm sao? ‘Há chẳng phải ngay trong các ngươi, ngay trong các ngươi, có những tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời sao?’ Tội lỗi của con cái Đức Chúa Trời chạm đến lòng Ngài sâu hơn tội lỗi của những người khác. ‘Khi Đức Giê-hô-va thấy vậy, Ngài ghê tởm họ, vì cớ sự chọc giận của các con trai và con gái Ngài,’ Phục Truyền 32:19. Tội lỗi của kẻ ác làm Đức Chúa Trời giận, tội lỗi của chính dân Ngài làm Ngài buồn; Ngài chắc chắn sẽ phạt họ. ‘Chỉ một mình các ngươi ta đã biết trong mọi gia tộc trên đất; vậy nên ta sẽ phạt các ngươi vì mọi sự gian ác của các ngươi,’ A-mốt 3:2. Ôi, ước gì đầu chúng ta là nước, để chúng ta có thể làm nơi này thành Bô-kim, một nơi than khóc, để con cái Đức Chúa Trời có thể pha lẫn sự hổ thẹn với nước mắt, vì họ đã tôn thánh danh Đức Chúa Trời quá ít, và đã che khuất danh Ngài quá nhiều! Thật vậy, chính dân Ngài đã phạm tội đủ để biện minh cho Ngài trong mọi sự hành động nghiêm khắc chống lại họ.
Áp dụng 3. Để khuyên bảo. Chúng ta hãy tôn thánh và biệt riêng danh Đức Chúa Trời. Giá mà chúng ta chỉ thấy được một tia vinh quang của Đức Chúa Trời, như Môi-se đã thấy trong vầng đá, nó sẽ kéo sự thờ lạy và ngợi khen ra khỏi chúng ta. Giá mà chúng ta ‘thấy mặt Đức Chúa Trời,’ như các thiên sứ trên trời thấy, giá mà chúng ta ngắm xem Ngài ngự trên ngôi Ngài như đá ngọc bích, trước sự hiện thấy vinh quang Ngài chúng ta sẽ làm như hai mươi bốn trưởng lão, là những người ‘thờ lạy Đấng sống đời đời, và quăng vương miện mình trước ngôi, nói rằng, Lạy Chúa, Ngài đáng được nhận vinh quang, tôn quý, và quyền năng,’ Khải Huyền 4:11. Để chúng ta được khuấy động đến bổn phận lớn lao này là tôn thánh, thờ lạy, và biệt riêng danh Đức Chúa Trời, chúng ta hãy suy xét:
(1) Đó chính là mục đích của sự tồn tại của chúng ta. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự sống để làm gì, nếu không phải để bằng cách sống chúng ta có thể tôn thánh danh Ngài? Ngài ban cho chúng ta linh hồn để làm gì, nếu không phải để chiêm ngưỡng Ngài? và lưỡi để làm gì, nếu không phải để ngợi khen Ngài? Sự tuyệt hảo của một vật là ở mục đích mà nó được tạo ra; như của một ngôi sao là để phát sáng, và của một cây là để kết quả. Vậy sự tuyệt hảo của một Cơ Đốc nhân là đáp ứng mục đích của sự sáng tạo mình, là tôn thánh danh Đức Chúa Trời, và sống cho Đức Chúa Trời ấy là Đấng mà nhờ Ngài mình sống. Kẻ sống, mà Đức Chúa Trời không nhận được vinh hiển nào từ người ấy, tự chôn mình khi còn sống, và phơi mình ra trước sự rủa sả. Đấng Christ đã rủa cây vả không trái.
(2) Danh Đức Chúa Trời tuyệt hảo đến nỗi xứng đáng được tôn thánh. ‘Danh Ngài tuyệt hảo biết bao trên khắp đất!’ Thi Thiên 8:9. ‘Ngài mặc lấy sự tôn quý và uy nghi,’ Thi Thiên 104:1. Như mặt trời có sự rực rỡ của nó, dù chúng ta có chiêm ngưỡng hay không, danh Đức Chúa Trời cũng rực rỡ và vinh hiển, dù chúng ta có tôn thánh hay không. Trong Ngài có mọi sự hoàn hảo chói sáng, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, và lòng thương xót. Ngài ‘đáng được ngợi khen,’ 2 Sa-mu-ên 22:4. Đức Chúa Trời là dignus honore, [đáng được tôn quý], tình yêu, và sự thờ lạy. Chúng ta thường ban tước hiệu tôn quý cho những kẻ không xứng đáng; nhưng Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen; danh Ngài xứng đáng được tôn thánh; Ngài ở trên mọi sự tôn quý và ngợi khen mà các thiên sứ trên trời dâng cho Ngài.
(3) Chúng ta cầu nguyện, ‘nguyện danh Cha được tôn thánh;’ nghĩa là, nguyện danh Ngài được chúng ta tôn quý và tôn cao. Nếu chúng ta không tôn cao danh Ngài, chúng ta mâu thuẫn với chính lời cầu nguyện của mình. Nói ‘nguyện danh Cha được tôn thánh,’ mà không mang vinh hiển đến cho danh Đức Chúa Trời, là lấy danh Ngài mà làm chơi.
(4) Nếu loài người không chịu tôn thánh danh Đức Chúa Trời, và mang những thu nhập của sự tôn quý đến cho Ngài, Ngài sẽ lấy vinh hiển trên chính họ. ‘Ta sẽ được vinh hiển trên Pha-ra-ôn,’ Xuất Ê-díp-tô Ký 14:17. Pha-ra-ôn không chịu tôn thánh danh Đức Chúa Trời; ông ta nói, ‘Đức Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng lời Ngài?’ Được, Đức Chúa Trời phán, nếu Pha-ra-ôn không chịu tôn quý ta, ta sẽ được vinh hiển trên hắn. Khi Đức Chúa Trời lật đổ hắn và các xe chiến của hắn trong biển, Ngài đã được vinh hiển trên hắn. Quyền năng và sự công chính của Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự hủy diệt của hắn. Có những kẻ Đức Chúa Trời đã nâng lên quyền lực và địa vị lớn, mà họ không chịu tôn quý danh Ngài; họ dùng quyền lực của mình để làm ô danh Ngài; họ quăng sự sỉ nhục lên danh Ngài, và phỉ báng các tôi tớ Ngài. Nếu họ không chịu tôn quý Đức Chúa Trời, Ngài sẽ được vinh hiển trên họ trong sự bại vong cuối cùng của họ. Hê-rốt đã không dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời đã được vinh hiển trên ông ta. ‘Thiên sứ của Chúa đánh ông ta vì ông ta không dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và ông ta bị giòi ăn,’ Công Vụ 12:23.
(5) Khi chúng ta đến lúc qua đời, việc chúng ta đã tôn thánh và biệt riêng danh Đức Chúa Trời sẽ là một niềm an ủi không nhỏ. Niềm an ủi của Đấng Christ một thời gian ngắn trước khi Ngài chết là, ‘Con đã tôn vinh Cha trên đất,’ Giăng 17:4. Việc Ngài chuộc loài người là tôn thánh và tôn vinh danh Đức Chúa Trời. Chưa bao giờ có sự tôn quý nào lớn hơn được mang đến cho danh Đức Chúa Trời hơn bởi công việc vĩ đại này của Đấng Christ. Đây là niềm an ủi của Ngài trước khi chết, rằng Ngài đã tôn thánh danh Đức Chúa Trời, và đã mang vinh quang đến cho Ngài. Vậy, đó sẽ là một liều thuốc bổ ngọt ngào biết bao cho chúng ta sau cùng, khi cả đời chúng ta đã là một sự tôn thánh danh Đức Chúa Trời! Chúng ta đã yêu Ngài bằng lòng mình, ngợi khen Ngài bằng môi mình, tôn quý Ngài bằng đời sống mình; chúng ta đã nên sự ngợi khen của vinh quang Ngài, Ê-phê-sô 1:6. Trong giờ chết, mọi niềm an ủi trần gian của các ngươi sẽ tan biến; nghĩ đến việc mình đã giàu có thế nào, hay đã hưởng những thú vui nào trên đất, sẽ không cho một chút an ủi nào. Có một gia tài đã tiêu xài thì hơn được gì? Nhưng khi lương tâm làm chứng rằng các ngươi đã tôn thánh danh Đức Chúa Trời, rằng cả đời các ngươi đã tôn vinh Ngài, điều này sẽ ban cho sự bình an và thỏa mãn ngọt ngào biết bao! Người đầy tớ đã làm việc cả ngày trong vườn nho vui mừng biết bao, khi chiều đến, rằng mình sẽ nhận được công! Sự chết sẽ ngọt ngào biết bao khi những người đã dành cả đời tôn quý Đức Chúa Trời, sẽ nhận được phần thưởng đền đáp! Ê-xê-chia đã được an ủi biết bao, khi nằm trên giường bệnh, ông có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, ‘Lạy Chúa, xin nhớ lại thể nào con đã bước đi trước mặt Ngài với lòng trọn vẹn, và đã làm điều thiện trước mắt Ngài,’ Ê-sai 38:3. Con đã tôn thánh danh Ngài, con đã mang mọi sự tôn quý con có thể đến cho Ngài, ‘con đã làm điều thiện trước mắt Ngài.’
(6) Không có gì mất mát bởi những gì chúng ta làm cho Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta mang sự tôn quý đến cho danh Ngài, Ngài sẽ tôn quý chúng ta. Như Ba-lác nói với Ba-la-am, ‘Ta há chẳng có thể đưa ngươi lên chỗ tôn quý sao?’ Dân Số Ký 22:37. Vậy nếu chúng ta tôn thánh và biệt riêng danh Đức Chúa Trời, há Ngài không có thể đưa chúng ta lên chỗ tôn quý sao? Ngài sẽ tôn quý chúng ta trong đời sống mình. Ngài sẽ đặt sự tôn quý lên con người chúng ta: Ngài sẽ kể chúng ta vào số những châu báu của Ngài, Ma-la-chi 3:17. Ngài sẽ làm chúng ta thành mão triều thiên trong tay Ngài, Ê-sai 62:3. Ngài sẽ nâng chúng ta lên trước mắt người khác. ‘Họ sẽ như những viên đá trên mão, được giương cao, như một lá cờ vinh quang,’ Xa-cha-ri 9:17. Ngài sẽ quý chúng ta như kem và hoa của sự sáng tạo. ‘Vì ngươi quý báu trước mắt ta, ngươi đã được tôn quý,’ Ê-sai 43:4. Đức Chúa Trời sẽ đặt sự tôn quý lên danh chúng ta. ‘Kỷ niệm của người công chính được phước,’ Châm Ngôn 10:7. Các thánh đã tôn thánh danh Đức Chúa Trời đã nổi tiếng biết bao trong mọi thời đại! Áp-ra-ham nổi tiếng về đức tin biết bao, Môi-se về sự nhu mì, Đa-vít về lòng sốt sắng, Phao-lô về tình yêu dành cho Đấng Christ! Danh họ như dầu thơm quý, tỏa hương thơm ngọt ngào trong Hội Thánh Đức Chúa Trời đến ngày nay. Đức Chúa Trời sẽ tôn quý chúng ta khi chúng ta qua đời. Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài đưa chúng ta lên khải hoàn vào thiên đàng. ‘Người ăn xin chết, và được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham,’ Lu-ca 16:22. A-ma-sis vua Ai Cập, có xe của mình được kéo bởi bốn vị vua, là những người ông đã chinh phục trong chiến tranh; nhưng điều này là gì so với vinh quang mà mỗi tín hữu sẽ có khi qua đời? Người ấy sẽ được các thiên sứ của Đức Chúa Trời đưa đi. Đức Chúa Trời sẽ đặt sự tôn quý lên chúng ta sau khi chết. Ngài sẽ đặt vinh quang lên thân thể chúng ta. Chúng ta sẽ như các thiên sứ, không phải về bản thể, mà về phẩm chất; thân thể chúng ta sẽ nhanh nhẹn và linh hoạt. Nay chúng như một gánh nặng, bấy giờ chúng sẽ như một chiếc cánh, di chuyển nhanh chóng từ nơi này đến nơi khác; chúng sẽ đầy sự trong sáng và rực rỡ, như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Thân thể các thánh sẽ như vải nhuộm màu đỏ thẫm, được làm rực rỡ hơn; chúng sẽ trong và thấu suốt đến nỗi linh hồn sẽ lấp lánh xuyên qua chúng, như rượu vang xuyên qua ly thủy tinh. Đức Chúa Trời sẽ đặt vinh quang lên linh hồn chúng ta. Nếu cái tủ của thân thể sẽ rực rỡ như vậy, thì viên ngọc sẽ có sự sáng chói phương đông đến mức nào! Bấy giờ sẽ là ngày đăng quang vĩ đại, khi các thánh sẽ mặc áo choàng bất tử, và mão triều thiên công chính không hề phai tàn. Ôi, vòng hoa được kết bằng những bông hoa thiên đàng sẽ vinh quang biết bao! Vậy ai lại không tôn thánh và tôn vinh danh Ngài, và rao truyền danh tiếng Ngài trong thế gian, là Đấng sẽ đặt sự tôn quý bất tử như vậy lên dân Ngài, ‘những điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến?’
(7) Nếu loài người không tôn thánh, mà xúc phạm và làm ô danh Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đổ sự khinh dể lên họ. Dù họ có vĩ đại đến đâu, và dù mặc áo tía và áo đỏ thẫm, họ sẽ bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và danh họ sẽ mục nát. Dù tên Giu-đa ở trong Kinh Thánh, và tên Bôn-xơ Phi-lát ở trong Tín Điều, danh họ vẫn đứng đó vì sự ô nhục, như những kẻ phản bội vương miện thiên đàng. ‘Ta sẽ làm mồ cho ngươi, vì ngươi là hèn hạ,’ Na-hum 1:14. Người ta nói về An-ti-ô-chút Ê-pi-phan, dù ông là một vị vua, và tên ông có nghĩa là rực rỡ, Đức Chúa Trời vẫn xem ông là hèn hạ. Để cho thấy kẻ ác thấp hèn thế nào trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, Ngài ví họ với những vật thấp hèn nhất, với trấu, Thi Thiên 1:4; với cặn bã, Thi Thiên 119:119; với bọt bẩn sủi ra từ biển, Ê-sai 57:20. Như Đức Chúa Trời xem thường những kẻ không tôn thánh danh Ngài, Ngài cũng sai họ đến một nơi hèn hạ sau cùng. Kẻ lang thang bị gửi đến nhà cải huấn; và địa ngục là nhà cải huấn mà kẻ ác bị gửi đến khi họ chết. Nguyện tất cả những điều này thuyết phục chúng ta tôn thánh và biệt riêng danh Đức Chúa Trời.
Chúng ta phải làm gì để tôn quý và biệt riêng danh Đức Chúa Trời? Chúng ta hãy có được: (1) Một sự hiểu biết lành mạnh về Đức Chúa Trời. Hãy ngắm nhìn những sự tuyệt hảo tối cao của Ngài; sự thánh khiết của Ngài, sự tốt lành không thể dò thấu của Ngài. Các thiên sứ biết Đức Chúa Trời hơn chúng ta, vì vậy họ biệt riêng danh Ngài, và hát ha-lê-lu-gia cho Ngài. Chúng ta hãy gắng công để biết Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta. ‘Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta,’ Thi Thiên 48:14. Chúng ta có thể sợ Ngài như một quan tòa, nhưng chúng ta không thể tôn quý Ngài như một người cha, cho đến khi chúng ta biết Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta. (2) Có được một tình yêu chân thành dành cho Đức Chúa Trời; một tình yêu trân trọng, và một tình yêu vui thỏa để vui thích trong Ngài. ‘Lạy Chúa, Chúa biết con yêu Chúa,’ Giăng 21:15. Kẻ không yêu chủ mình thì không bao giờ có thể tôn quý chủ mình. Lý do danh Đức Chúa Trời không còn được tôn thánh nữa, là vì danh Ngài không còn được yêu mến nữa.
Đến đây là xong lời cầu xin thứ nhất. Lời Cầu Xin Thứ Hai Trong Kinh Lạy Cha ‘Nguyện nước Cha đến.’ Ma-thi-ơ 6:10
Một linh hồn thật sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, hết lòng hiệp với lời cầu xin này, adveniat regnum tuum, ‘nguyện nước Cha đến.’ Trong những lời này hàm ý rằng Đức Chúa Trời là một vị vua, vì Đấng có một vương quốc, không thể kém hơn một vị vua. ‘Đức Chúa Trời là Vua của cả đất,’ Thi Thiên 47:7. Ngài là Vua ngự trên ngôi Ngài. ‘Đức Chúa Trời ngự trên ngôi thánh của Ngài,’ Thi Thiên 47:8. Ngài có tước hiệu vương giả, cao và uy. ‘Đấng Cao và Sang phán như vầy,’ Ê-sai 57:15. Ngài có những biểu tượng của vương quyền. Ngài có gươm của Ngài. ‘Nếu ta mài gươm sáng của ta,’ Phục Truyền 32:41. Ngài có vương trượng của Ngài. ‘Vương trượng công chính là vương trượng của nước Ngài,’ Hê-bơ-rơ 1:8. Ngài có mão triều thiên của Ngài. ‘Trên đầu Ngài có nhiều mão,’ Khải Huyền 19:12. Ngài có jura regalia, những đặc quyền vương giả của Ngài. Ngài có quyền lập luật, đóng ấn tha tội, là những bông hoa và châu báu thuộc về vương miện Ngài. Như vậy Chúa là Vua.
Hơn nữa, Ngài là một Vua vĩ đại. ‘Một Vua vĩ đại trên hết các thần,’ Thi Thiên 95:3. Ngài vĩ đại trong chính Ngài; không như các vua khác, là những người được thần dân làm cho vĩ đại. Việc Ngài là một Vua vĩ đại như vậy tỏ ra bởi sự bao la vô hạn của bản thể Ngài. ‘Há ta chẳng đầy dẫy trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán,’ Giê-rê-mi 23:24. Trung tâm của Ngài ở khắp mọi nơi; Ngài không bị bao gồm ở đâu, mà cũng không bị loại trừ ở đâu, Ngài bao la vĩ đại đến nỗi ‘trời của các tầng trời không thể chứa Ngài,’ 1 Các Vua 8:27. Sự vĩ đại của Ngài tỏ ra bởi những hiệu quả của quyền năng Ngài. Ngài ‘đã dựng nên trời và đất,’ và có thể hủy hoại nó, Thi Thiên 124:8. Với một hơi thở Ngài có thể nghiền nát chúng ta thành bụi; với một lời Ngài có thể tháo chốt thế gian, và bẻ gãy trục xe của nó ra từng mảnh. ‘Ngài đổ sự khinh dể trên các vương hầu,’ Gióp 12:21. ‘Ngài sẽ cắt đứt thần khí của các vương hầu,’ Thi Thiên 76:12. Ngài là Chúa tối cao, Đấng làm mọi điều Ngài muốn, Thi Thiên 115:3. Ngài cân ‘các núi bằng cân, và các đồi bằng thăng bằng,’ Thi Thiên 40:12.
Đức Chúa Trời là một Vua vinh hiển. ‘Vua vinh hiển nầy là ai? Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài là Vua vinh hiển,’ Thi Thiên 24:10. Ngài có vinh quang nội tại. ‘Đức Giê-hô-va cai trị, Ngài mặc lấy sự uy nghi,’ Thi Thiên 93:1. Các vua khác có y phục vương giả và lộng lẫy để khiến họ trông vinh hiển trước mắt người xem, nhưng mọi sự lộng lẫy của họ đều là vay mượn; Đức Chúa Trời mặc lấy uy nghi của chính Ngài; bản thể vinh hiển của chính Ngài thay cho áo vương bào, và ‘Ngài đã thắt mình bằng sức mạnh.’ Các vua có lính canh quanh mình để bảo vệ bản thân, vì họ không thể tự bảo vệ mình; nhưng Đức Chúa Trời không cần lính canh hay sự trợ giúp từ người khác. ‘Ngài đã thắt mình bằng sức mạnh.’ Quyền năng của chính Ngài là lính canh của Ngài. ‘Trên trời ai có thể sánh với Đức Giê-hô-va? Trong các con trai của kẻ mạnh ai có thể ví với Đức Giê-hô-va?’ Thi Thiên 89:6. Ngài có sự trổi hơn mọi vua khác về uy nghi. ‘Ngài có trên áo mình một danh được viết, Rex Regum, VUA CỦA CÁC VUA,’ Khải Huyền 19:16. Ngài có ngôi cao nhất, mão giàu nhất, lãnh thổ rộng nhất, và sự sở hữu lâu dài nhất. ‘Đức Giê-hô-va ngự làm Vua đời đời,’ Thi Thiên 29:10. Dù Ngài có nhiều người thừa kế, nhưng không có người kế vị. Ngài lập ngôi Ngài nơi không vua nào khác lập; Ngài cai trị ý chí và tình cảm; quyền năng Ngài trói buộc lương tâm. Các thiên sứ phục vụ Ngài, mọi vua trên đất giữ vương miện và mão của mình bởi sự ban trực tiếp từ Vua vĩ đại này. ‘Nhờ ta các vua cai trị,’ Châm Ngôn 8:15. Trước Chúa Giê-hô-va này mọi vua phải khai trình, và từ tòa án Ngài không có sự kháng cáo.
Áp dụng 1. Để dạy dỗ (1) Nếu Đức Chúa Trời là một Vua vĩ đại như vậy, và ngự làm Vua đời đời, thì phục vụ Ngài không phải là điều hạ thấp chúng ta, Deo servire est regnare [phục vụ Đức Chúa Trời là cai trị]; phục vụ một vị vua là một vinh dự. Nếu các thiên sứ bay nhanh chóng theo sứ điệp của Vua thiên đàng, thì chúng ta cũng có thể xem đó là một ân huệ khi được nhận vào sự phục vụ vương giả của Ngài, Đa-ni-ên 9:21. Thê-ô-đô-si-út cho rằng được làm tôi tớ Đức Chúa Trời là một vinh dự lớn hơn là làm hoàng đế. Phục vụ Đức Chúa Trời vinh dự hơn là được các vua phục vụ mình. Mỗi thần dân của Vua này đều được đội mão tôn quý vương giả. Ngài ‘đã làm chúng ta nên các vua,’ Khải Huyền 1:6. Vì vậy, như nữ vương Sê-ba, sau khi thấy vinh quang của vương quốc Sa-lô-môn, đã nói, ‘Phước thay cho các tôi tớ ngươi hằng đứng trước mặt ngươi,’ 1 Các Vua 10:8, phước thay cho những thánh đồ đứng trước Vua thiên đàng, và chờ đợi trước ngôi Ngài cũng vậy.
(2) Nếu Đức Chúa Trời là một Vua vinh hiển như vậy, đội mão khôn ngoan, trang bị quyền năng, rải đầy của cải, điều đó cho chúng ta thấy có khôn ngoan biết bao khi có Vua này làm Vua của mình; để nói, ‘Vua của con, và Đức Chúa Trời của con,’ Thi Thiên 5:2. Được đứng về phía mạnh nhất được xem là chính sách khôn ngoan lớn. Nếu chúng ta thuộc về Vua thiên đàng, chúng ta chắc chắn đứng về phía mạnh nhất. Vua vinh hiển có thể dễ dàng tiêu diệt kẻ thù Ngài; Ngài có thể hạ sự kiêu ngạo của chúng, làm ô uế mưu kế của chúng và kiềm chế sự độc ác của chúng. Hòn đá được đục ra từ núi không bởi tay người, đã đập vào pho tượng, (Đa-ni-ên 2:34), là một biểu tượng, Augustine nói, của quyền năng quân vương của Đấng Christ, chinh phục và chiến thắng kẻ thù Ngài. Nếu chúng ta đứng về phía Đức Chúa Trời, chúng ta đứng về phía mạnh nhất; Ngài có thể bằng một lời tiêu diệt kẻ thù Ngài. ‘Bấy giờ Ngài sẽ phán với chúng trong cơn giận Ngài,’ Thi Thiên 2:5. Thậm chí, bằng một cái nhìn Ngài có thể tiêu diệt chúng. ‘Hãy nhìn mọi kẻ kiêu ngạo và hạ chúng xuống,’ Gióp 40:12. Đức Chúa Trời không cần tốn gì hơn để làm rối loạn những kẻ dấy lên chống Ngài, ngoài một cái nhìn, một cái liếc mắt của Ngài. ‘Trong canh sáng, Đức Giê-hô-va nhìn đến đạo quân Ai Cập, qua trụ lửa, và làm rối loạn đạo quân Ai Cập, và tháo bánh xe của chúng,’ Xuất Ê-díp-tô Ký 14:24. Có khôn ngoan biết bao khi có Vua này làm Vua của mình! Bấy giờ chúng ta đứng về phía mạnh nhất.
Áp dụng 2. Để khuyên bảo (1) Nếu Đức Chúa Trời là một Vua vinh hiển như vậy, đầy quyền năng và uy nghi, chúng ta hãy tin cậy nơi Ngài. ‘Những kẻ biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài,’ Thi Thiên 9:10. Hãy tin cậy Ngài với linh hồn các ngươi; các ngươi không thể đặt viên ngọc này vào đôi tay an toàn hơn. Và hãy tin cậy Ngài với các việc của Hội Thánh và đất nước; Ngài là Vua. ‘Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ,’ Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3. Ngài có thể tỏ cánh tay thánh của Ngài ra trước mắt mọi dân tộc. Nếu phương tiện thất bại, Ngài không bao giờ lúng túng; không có điều gì không thể với Ngài; Ngài có thể làm cho những xương khô sống lại, Ê-xê-chi-ên 37:10. Là Vua Ngài có thể ra lệnh, và là Đức Chúa Trời Ngài có thể tạo dựng sự cứu rỗi. ‘Ta tạo dựng Giê-ru-sa-lem thành niềm vui,’ Ê-sai 65:18. Chúng ta hãy tin cậy mọi việc của mình với Vua vĩ đại này. Hoặc Đức Chúa Trời có thể dời núi đi hoặc có thể nhảy qua chúng, Nhã Ca 2:8.
(2) Nếu Đức Chúa Trời là một Vua vĩ đại như vậy, chúng ta hãy kính sợ Ngài. ‘Các ngươi há chẳng kính sợ ta sao? Đức Giê-hô-va phán: các ngươi há chẳng run rẩy trước mặt ta sao?’ Giê-rê-mi 5:22. Chúng ta đã có đủ sự sợ loài người. Sự sợ làm cho nguy hiểm trông lớn hơn, và tội lỗi nhỏ hơn; nhưng chúng ta hãy kính sợ Vua của các vua, Đấng có quyền quăng thân thể và linh hồn vào địa ngục, Lu-ca 12:5. Như một cái nêm đánh bật cái nêm khác, sự kính sợ Đức Chúa Trời sẽ đánh bật mọi sự sợ xác thịt hèn hạ. Chúng ta hãy kính sợ Đức Chúa Trời ấy là Đấng mà ngôi Ngài được đặt trên mọi vua; họ có thể hùng mạnh, nhưng Ngài là toàn năng. Các vua không có quyền nào, ngoài quyền Đức Chúa Trời đã ban cho họ; quyền họ có giới hạn, quyền Ngài vô hạn. Chúng ta hãy kính sợ Vua này, Đấng có mắt ‘như ngọn lửa,’ Khải Huyền 1:14. ‘Các núi rung chuyển trước Ngài; và các vầng đá bị Ngài quăng đổ,’ Na-hum 1:5, 6. Nếu Ngài giậm chân, mọi loài thọ tạo lập tức đứng lên thành một đạo quân để chiến đấu cho Ngài. Ôi, hãy run rẩy và kính sợ trước mặt Đức Chúa Trời này. Sự sợ là janitor animae, người giữ cửa của linh hồn. Nó giữ tội lỗi khỏi bước vào. ‘Làm sao tôi có thể làm điều gian ác lớn này, và phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời?’ Sáng Thế Ký 39:9.
(3) Nếu Đức Chúa Trời là một Vua vinh hiển như vậy, Ngài có jus vitae et necis, Ngài có quyền sinh tử trong tay. Nguyện mọi bậc quyền thế trên đất hãy cẩn thận cách họ dùng quyền lực mình chống lại Vua thiên đàng. Họ dùng quyền lực chống lại Đức Chúa Trời, là những kẻ dùng vương trượng mình đập nát lẽ thật của Ngài, là viên ngọc phương đông quý nhất của vương miện Ngài; là những kẻ nghiền nát và bắt bớ dân Ngài, là con ngươi của mắt Ngài, (Xa-cha-ri 2:8); là những kẻ giày đạp luật pháp Ngài, và các sắc lệnh vương giả, mà Ngài đã ban ra, (Thi Thiên 2:3). Một vị vua không có luật pháp thì là gì? Nguyện mọi kẻ được khoác quyền lực và sự huy hoàng thế gian hãy cẩn thận cách họ chống đối Vua vinh hiển. Chúa sẽ quá mạnh đối với mọi kẻ đến chống Ngài. ‘Ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời chăng?’ Gióp 40:9. Ngươi sẽ đo cánh tay với Đấng Toàn Năng sao? Một đứa trẻ nhỏ sẽ đánh nhau với một thiên sứ trưởng sao? ‘Lòng ngươi có chịu đựng được chăng, hay tay ngươi có mạnh chăng trong những ngày ta sẽ đối xử với ngươi?’ Ê-xê-chi-ên 22:14. Đấng Christ sau cùng sẽ đặt mọi kẻ thù Ngài dưới chân Ngài. Thi Thiên 110:1. Cả đám đông kẻ ác, là những kẻ chống lại Đức Chúa Trời, sẽ chỉ như bao nhiêu chùm nho chín, bị quăng vào máy ép rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, bị Ngài giày đạp cho đến khi huyết chúng tuôn ra. Vua vinh hiển sau cùng sẽ chiến thắng. Loài người có thể dựng cờ của mình, nhưng Đức Chúa Trời luôn dựng những chiến tích thắng trận của Ngài. Chúa có một vương trượng bằng vàng, và một cây gậy sắt, Thi Thiên 2:9. Những kẻ không chịu cúi xuống trước cái này, sẽ bị cái kia đập vỡ.
(4) Đức Chúa Trời là một vua vĩ đại như vậy, có mọi quyền trên trời và dưới đất trong tay Ngài! chúng ta hãy học sự vâng phục Ngài. Hỡi các ngươi là những kẻ đã bước đi trong tội lỗi, và bằng những sự vô đạo của mình đã treo cờ thách thức chống lại Vua thiên đàng, ôi hãy mau mau vào, và làm hòa, vâng phục Đức Chúa Trời. ‘Hãy hôn Con, kẻo Ngài giận,’ Thi Thiên 2:12. Hãy hôn Đấng Christ bằng nụ hôn yêu thương, và nụ hôn vâng lời. Hãy vâng lời Vua thiên đàng, khi Ngài phán với các ngươi qua các tôi tớ và sứ giả của Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:20. Khi Đức Chúa Trời bảo các ngươi chạy trốn tội lỗi, và cưới lấy sự thánh khiết, hãy vâng lời Ngài: vâng lời tốt hơn của lễ. ‘Vâng lời Đức Chúa Trời,’ Luther nói, ‘tốt hơn là làm phép lạ.’ Hãy vâng lời Đức Chúa Trời một cách sẵn lòng, Ê-sai 1:19. Sự vâng lời tốt nhất là sự vâng lời vui vẻ, như mật ngọt nhất là mật nhỏ ra từ tổ ong. Hãy vâng lời Đức Chúa Trời nhanh chóng. ‘Bấy giờ tôi ngước mắt lên, và kìa, hai người đàn bà, và gió ở trong cánh họ,’ Xa-cha-ri 5:9. Cánh thì nhanh, nhưng gió trong cánh chỉ sự nhanh chóng lớn; sự vâng lời Đức Chúa Trời của chúng ta nên như vậy. Hãy vâng lời Vua vinh hiển.
Áp dụng 3. Để an ủi. Đây là niềm an ủi cho những ai là thần dân của Vua thiên đàng. Đức Chúa Trời sẽ dốc hết quyền năng vương giả vì sự cứu giúp và an ủi của họ. (1) Vua thiên đàng sẽ bênh vực duyên cớ của họ. ‘Ta sẽ bênh vực duyên cớ ngươi, và báo thù cho ngươi,’ Giê-rê-mi 51:36. (2) Ngài sẽ bảo vệ dân Ngài. Ngài đặt một lính canh vô hình quanh họ. ‘Ta sẽ làm cho nó một bức tường lửa bao quanh,’ Xa-cha-ri 2:5. Một bức tường, là phòng thủ; một bức tường lửa, là tấn công. (3) Khi điều đó có thể vì lợi ích của dân Ngài, Ngài sẽ dấy lên sự giải cứu cho họ. ‘Đức Giê-hô-va cứu họ bằng một sự giải cứu lớn,’ 1 Sử Ký 11:14. Đức Chúa Trời cai trị như một vị vua, có thể cứu bằng mọi cách; ngay cả bằng những phương tiện đáng khinh, như tiếng thổi kèn, và ánh sáng của đèn đuốc, Các Quan Xét 7:20. Bằng những phương tiện ngược lại; như khi Ngài làm biển thành tường cho Y-sơ-ra-ên, và nước là phương tiện giữ họ khỏi chết đuối. Bụng cá là một con tàu mà Giô-na đã dong buồm an toàn vào bờ. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thiếu cách để cứu dân Ngài; thà rằng, chính kẻ thù của họ sẽ làm công việc của Ngài, 2 Sử Ký 20:23. Ngài khiến Am-môn và núi Sê-i-rơ chống lại nhau. Như Đức Chúa Trời sẽ giải cứu dân Ngài khỏi nguy hiểm thuộc thể, Ngài cũng sẽ giải cứu khỏi nguy hiểm thuộc linh, như khỏi tội lỗi, và khỏi địa ngục. ‘Đức Chúa Giê-xu là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến,’ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.
Áp dụng 4. Để cảnh cáo. Nếu Đức Chúa Trời là vua, Ngài sẽ dốc hết sức mạnh Ngài chống lại những kẻ là thù nghịch của vương quốc Ngài. ‘Lửa đi trước mặt Ngài, và thiêu đốt kẻ thù Ngài chung quanh,’ Thi Thiên 97:3. (1) Ngài sẽ tự đặt mình chống lại kẻ thù Ngài. Ngài sẽ đặt các thuộc tính Ngài chống lại chúng, quyền năng và sự công chính của Ngài; và ‘ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài?’ Thi Thiên 90:11. (2) Ngài sẽ đặt các loài thọ tạo chống lại chúng. ‘Các ngôi sao trong quỹ đạo mình đã đánh Si-sê-ra,’ Các Quan Xét 5:20. Tertullian nhận xét rằng, khi người Ba Tư đánh Cơ Đốc nhân, một cơn gió mạnh nổi lên, làm cho tên của người Ba Tư bay ngược lại vào mặt chính họ. Mỗi loài thọ tạo đều có mối thù với tội nhân; hòn đá từ bức tường, mưa đá và sương giá, Ha-ba-cúc 2:11. ‘Ngài phá hủy vườn nho của họ bằng mưa đá, và cây sung dại của họ bằng sương giá,’ Thi Thiên 78:47.
(3) Đức Chúa Trời sẽ đặt loài người chống lại chính họ. Ngài sẽ đặt lương tâm chống lại chúng. Cây gậy này khủng khiếp biết bao khi hóa thành con rắn! Melanchthon gọi nó là Erinnys conscientiae, một cơn thịnh nộ địa ngục; nó được gọi là vermis conscientiae, con sâu của lương tâm, Mác 9:44. Spira đã cảm thấy một con sâu như thế nào trong lương tâm mình! Ông là một nỗi kinh hoàng cho chính mình. Những cuộc nội chiến tồi tệ nhất là giữa một người và lương tâm mình. (4) Đức Chúa Trời sẽ đặt bệnh tật của thân thể loài người chống lại chúng. ‘Đức Giê-hô-va đánh [Giê-hô-ram] trong ruột bằng một bệnh không chữa được,’ 2 Sử Ký 21:18. Đức Chúa Trời có thể dấy lên một đạo quân chống lại một người từ chính ruột gan người ấy; Ngài có thể đặt một thể dịch của cơ thể chống lại thể dịch khác; hơi nóng làm khô độ ẩm, và độ ẩm nhấn chìm hơi nóng. Chúa không cần đi xa để tìm dụng cụ phạt tội nhân; Ngài có thể khiến các khớp của cùng một thân thể đánh vào nhau, Đa-ni-ên 5:6. (5) Đức Chúa Trời sẽ đặt bạn bè của loài người chống lại chúng. Nơi họ từng có mật ong, họ sẽ chẳng có gì ngoài lô hội và ngải cứu. ‘Khi đường lối của một người đẹp lòng Đức Giê-hô-va, Ngài khiến ngay cả kẻ thù người ấy cũng hòa thuận với người ấy,’ Châm Ngôn 16:7. Khi người ấy chống đối Đức Chúa Trời, Ngài khiến bạn bè người ấy thành kẻ thù của người ấy. Vợ của hoàng đế Com-mô-đốt đã cho ông uống thuốc độc trong rượu thơm. Hai con trai của San-chê-ríp là cái chết của ông ta, 2 Các Vua 19:37. (6) Đức Chúa Trời sẽ đặt Sa-tan chống lại chúng. ‘Hãy để Sa-tan đứng bên tay phải hắn,’ Thi Thiên 109:6. Sa-tan làm gì ở khuỷu tay tội nhân? Hắn giúp hắn mưu tính tội lỗi. Hắn cám dỗ hắn phạm tội. Hắn làm hắn kinh khiếp vì tội lỗi. Kẻ có Sa-tan đứng bên tay phải mình, chắc chắn sẽ bị đặt bên tay trái Đức Chúa Trời. Đây là sự khốn khổ của những kẻ chống đối vương trượng vương giả của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ đặt mọi thứ trong thế gian chống lại chúng. Nếu có sự công chính trên trời hoặc lửa trong địa ngục, tội nhân sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt.
Áp dụng 5. Để khích lệ. Nếu Đức Chúa Trời là một quân vương tuyệt đối như vậy, và đội mão vinh quang và uy nghi như vậy, chúng ta hãy dấn thân vào sự phục vụ Ngài, và đứng lên vì lẽ thật và sự thờ phượng Ngài. Hãy dám nhận Đức Chúa Trời trong thời kỳ tồi tệ nhất. Ngài là Vua của các vua, và có thể thưởng cho mọi tôi tớ Ngài. Chúng ta có thể chịu thiệt vì Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ chịu thiệt bởi Ngài. Chúng ta sẵn sàng nói, như A-ma-xia, ‘Tôi sẽ làm gì với một trăm ta-lâng?’ 2 Sử Ký 25:9. Nếu tôi đứng về phía Đức Chúa Trời, tôi có thể mất tài sản, mất mạng sống. Tôi nói với nhà tiên tri, Đức Chúa Trời có thể ban cho các ngươi nhiều hơn thế này; Ngài có thể ban cho các ngươi trong hiện tại sự bình an nội tâm, và trong tương lai một mão triều thiên vinh quang không hề phai tàn.
Vương quốc nào được nói đến khi Đấng Christ phán, ‘Nguyện nước Cha đến?’ Chúng ta hãy trước hết chỉ ra điều Ngài không nói đến. (1) Ngài không nói đến một vương quốc chính trị hay trần gian. Các sứ đồ quả thật đã ao ước sự trị vì thuộc thể của Đấng Christ. ‘Chúa sẽ khôi phục vương quốc cho Y-sơ-ra-ên trong lúc này chăng?’ Công Vụ 1:6. Nhưng Đấng Christ phán nước Ngài không thuộc về thế gian này, Giăng 18:36. Vì vậy, khi Đấng Christ dạy các môn đồ cầu nguyện, ‘Nguyện nước Cha đến,’ Ngài không nói đến bất cứ vương quốc trần gian nào, rằng Ngài sẽ trị vì ở đây trong sự phô trương và lộng lẫy bên ngoài. (2) Nó không nói đến vương quốc quan phòng của Đức Chúa Trời. ‘Nước Ngài cai trị trên mọi sự’ nghĩa là, vương quốc quan phòng của Ngài, Thi Thiên 103:19. Vương quốc này chúng ta không cầu xin khi chúng ta nói, ‘Nguyện nước Cha đến!’ vì vương quốc này đã đến rồi. Đức Chúa Trời thi hành vương quốc quan phòng của Ngài trong thế gian. ‘Ngài hạ kẻ này xuống và nâng kẻ khác lên,’ Thi Thiên 75:7. Không có gì chuyển động trong thế gian mà Đức Chúa Trời không nhúng tay vào; Ngài đặt mọi bánh xe vào hoạt động; Ngài hạ kẻ kiêu ngạo xuống, và nâng kẻ nghèo khỏi bụi đất để đặt họ giữa các vương hầu, 1 Sa-mu-ên 2:8. Vương quốc quan phòng của Đức Chúa Trời cai trị trên mọi sự; các vua không làm gì ngoài điều quan phòng Ngài cho phép và sắp đặt, Công Vụ 4:27, 28. Vương quốc quan phòng của Đức Chúa Trời này chúng ta không cầu xin cho đến, vì nó đã đến rồi.
Vậy vương quốc nào được nói đến khi chúng ta nói, ‘Nguyện nước Cha đến?’ Nói một cách tích cực, một vương quốc hai mặt được nói đến. (1) Vương quốc của ân điển, mà Đức Chúa Trời thi hành trong lương tâm của dân Ngài. Đây là regnum Dei mikron, vương quốc nhỏ hơn của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta cầu nguyện, ‘Nguyện nước Cha đến,’ chúng ta cầu xin rằng vương quốc của ân điển được thiết lập trong lòng chúng ta và được gia tăng. (2) Chúng ta cũng cầu xin rằng vương quốc của vinh quang mau đến, và rằng chúng ta, trong thời điểm tốt lành của Đức Chúa Trời được chuyển vào đó. Hai vương quốc ân điển và vinh quang này, không khác nhau về loại, mà về mức độ; chúng không khác nhau về bản chất, mà chỉ về cấp độ. Vương quốc của ân điển chẳng là gì khác ngoài sự khởi đầu của vương quốc vinh quang. Vương quốc của ân điển là vinh quang trong hạt giống, và vương quốc của vinh quang là ân điển trong bông hoa. Vương quốc của ân điển là vinh quang trong lúc bình minh, và vương quốc của vinh quang là ân điển trong lúc chính ngọ đầy đủ. Vương quốc của ân điển là vinh quang chiến đấu, và vương quốc của vinh quang là ân điển chiến thắng. Có một sự gắn kết không thể tách rời giữa hai vương quốc này, ân điển và vinh quang, đến nỗi không có sự đi qua vương quốc này mà không qua vương quốc kia. Tại A-then có hai đền thờ, một đền thờ của đức hạnh và một đền thờ của danh dự; và không có đường vào đền thờ danh dự, ngoài qua đền thờ đức hạnh; vậy hai vương quốc ân điển và vinh quang được nối kết chặt chẽ với nhau, đến nỗi chúng ta không thể vào vương quốc vinh quang mà không qua vương quốc ân điển. Nhiều người khao khát vương quốc vinh quang, nhưng không bao giờ tìm kiếm ân điển; nhưng hai điều này, mà Đức Chúa Trời đã nối kết với nhau, không được phép tách rời. Vương quốc của ân điển dẫn đến vương quốc của vinh quang.
I. Điều đầu tiên hàm ý trong lời cầu xin này, ‘Nguyện nước Cha đến,’ là chúng ta đang ở trong vương quốc của sự tối tăm. Chúng ta cầu xin để được đưa ra khỏi vương quốc của sự tối tăm. Trạng thái tự nhiên là một vương quốc của sự tối tăm, nơi tội lỗi được nói là đang trị vì, Rô-ma 6:12. Nó được gọi là ‘quyền lực của sự tối tăm,’ Cô-lô-se 1:13. Loài người, trước khi sa ngã, được soi sáng bằng tri thức hoàn hảo, nhưng ánh sáng này nay đã bị che khuất, và người ấy đã rơi vào vương quốc của sự tối tăm.
Một người tự nhiên ở trong vương quốc của sự tối tăm bằng bao nhiêu cách? (1) Người ấy ở dưới sự tối tăm của sự dốt nát. ‘Tâm trí bị tối tăm,’ Ê-phê-sô 4:18. Sự dốt nát là một tấm màn đen phủ lên tâm trí. Loài người theo bản tính có thể có sự thông sâu trong những việc của thế gian, mà vẫn dốt nát về những việc của Đức Chúa Trời. Na-hách người Am-môn muốn lập giao ước với Y-sơ-ra-ên để khoét mắt phải của họ, 1 Sa-mu-ên 11:2. Từ khi sa ngã, mắt trái của chúng ta còn lại, một sự thông sâu vào những việc thế gian; nhưng mắt phải của chúng ta đã bị khoét, chúng ta không có tri thức cứu rỗi về Đức Chúa Trời. Có điều chúng ta biết theo bản tính, nhưng không biết gì như đáng phải biết, 1 Cô-rinh-tô 8:2. Sự dốt nát kéo màn vây quanh linh hồn, 1 Cô-rinh-tô 2:14. (2) Một người tự nhiên ở dưới sự tối tăm của sự ô uế. Do đó các hành động tội lỗi được gọi là ‘việc làm của sự tối tăm,’ Rô-ma 13:12. Sự kiêu ngạo và dục vọng làm tối vinh quang của linh hồn. Lòng tội nhân là một phòng họp kín tối tăm trông đen hơn cả địa ngục. (3) Một người tự nhiên ở dưới sự tối tăm của sự khốn khổ; người ấy phơi mình trước sự báo thù của Đức Chúa Trời; và điều buồn thảm của sự tối tăm này là, loài người không cảm nhận được nó. Họ mù, mà tưởng mình thấy. Sự tối tăm của Ai Cập là sự tối tăm dày đặc đến nỗi ‘có thể sờ thấy được,’ Xuất Ê-díp-tô Ký 10:21. Loài người theo bản tính ở trong sự tối tăm dày đặc; nhưng đây là sự khốn khổ, sự tối tăm không thể sờ thấy được; họ sẽ không tin mình đang ở trong bóng tối cho đến khi không còn cứu được nữa.
Áp dụng 1. Hãy xem trạng thái tự nhiên là gì. Đó là một ‘vương quốc của sự tối tăm’ và đó là một sự tối tăm mê hoặc. ‘Loài người yêu sự tối tăm hơn ánh sáng;’ như người Athlantes ở Ê-thi-ô-pi nguyền rủa mặt trời, Giăng 3:19. Sự tối tăm của tội lỗi dẫn đến ‘xiềng xích dưới sự tối tăm,’ Giu-đe 6. Những kẻ như vậy có thể lấy được niềm an ủi gì trong những vật trần gian? Người Ai Cập có thể có lương thực, vàng, bạc; nhưng họ chỉ có thể lấy được chút an ủi trong chúng, trong khi họ ở trong sự tối tăm đến nỗi có thể sờ thấy được; vậy người tự nhiên có thể có của cải và bạn bè để vui thích, mà vẫn ở trong vương quốc của sự tối tăm, và mọi niềm an ủi này chết chóc biết bao! Hỡi ngươi là kẻ ở trong vương quốc của sự tối tăm, ngươi không biết mình đi đâu. Như con bò bị lùa đến lò mổ, mà không biết mình đi đâu, ma quỷ đang lùa ngươi trước mặt nó đến địa ngục, mà ngươi không biết mình đi đâu. Nếu ngươi chết trong trạng thái tự nhiên của mình, trong khi ngươi ở trong vương quốc của sự tối tăm, sự tối tăm đen kịt được dành cho ngươi. ‘Là những kẻ được dành cho sự tối tăm đen kịt đời đời,’ Giu-đe 13.
Áp dụng 2. Chúng ta hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời đưa chúng ta ra khỏi vương quốc của sự tối tăm này. Vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời không thể vào lòng chúng ta cho đến khi chúng ta được đưa ra khỏi vương quốc của sự tối tăm, Cô-lô-se 1:13. Há chúng ta lại không nên gắng sức ra khỏi vương quốc của sự tối tăm này sao? Ai lại muốn ở lại trong một ngục tối tăm? Ôi hãy sợ những xiềng xích của sự tối tăm, Giu-đe 6. Những xiềng xích này là quyền năng Đức Chúa Trời, trói buộc loài người như trong xiềng xích dưới cơn thịnh nộ đời đời. Ôi hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời giải cứu các ngươi ra khỏi vương quốc của sự tối tăm! (1) Hãy cảm nhận được trạng thái tối tăm, bị định tội của mình, rằng ngươi không có một tia lửa nào để cho ngươi ánh sáng! (2) Hãy đến với Đấng Christ để Ngài soi sáng ngươi! ‘Đấng Christ sẽ cho ngươi ánh sáng;’ Ngài không chỉ mang ánh sáng của ngươi đến cho ngươi, mà còn mở mắt ngươi để thấy nó, Ê-phê-sô 5:14. Đó là điều đầu tiên hàm ý, ‘Nguyện nước Cha đến;’ chúng ta cầu xin để được đưa ra khỏi vương quốc của sự tối tăm.
II. Điều thứ hai hàm ý trong ‘Nguyện nước Cha đến,’ là chúng ta cầu nguyện chống lại vương quốc của ma quỷ; để vương quốc hắn bị phá đổ trong thế gian. Vương quốc hắn đứng đối lập với vương quốc của Đấng Christ; và khi chúng ta cầu nguyện, ‘Nguyện nước Cha đến,’ chúng ta cầu nguyện chống lại vương quốc của Sa-tan. Hắn có một vương quốc: hắn có được nó bằng sự chinh phục: hắn đã chinh phục loài người trong vườn địa đàng. Hắn có ngôi của hắn. ‘Ngươi ở nơi có ngôi của Sa-tan,’ Khải Huyền 2:13. Ngôi hắn được lập trong lòng loài người; hắn không màng đến túi tiền của họ, mà đến lòng họ. Hắn được phục vụ trên đầu gối, Ê-phê-sô 2:2. ‘Họ thờ lạy con rồng,’ tức là ma quỷ, Khải Huyền 13:4. Đế quốc của Sa-tan rất lớn. Hầu hết các vương quốc trên thế gian đều cống nạp cho hắn. Vương quốc hắn có hai đặc tính hay tính chất: (1) Đó là regnum nequitiae: một vương quốc của sự vô đạo. (2) Đó là regnum servitutis: một vương quốc của sự nô lệ.
[1] Vương quốc của Sa-tan là một vương quốc của sự vô đạo. Không có gì ngoài tội lỗi diễn ra trong vương quốc hắn. Giết người và tà giáo, dục vọng và phản bội, áp bức và chia rẽ, là nghề buôn bán thường xuyên trong lãnh thổ hắn. Hắn được gọi là ‘tà linh ô uế,’ Lu-ca 11:24. Còn gì khác được truyền bá trong vương quốc hắn ngoài sự mầu nhiệm của sự gian ác? [2] Vương quốc của Sa-tan là một vương quốc của sự nô lệ. Hắn làm mọi thần dân của hắn thành nô lệ. Peccati reus dura daemonis tyrannide tenetur [Tội nhân bị giam cầm dưới ách độc tài khắc nghiệt của ma quỷ]. Sa-tan là một kẻ tiếm quyền và một bạo chúa; hắn là một bạo chúa tồi tệ hơn bất cứ bạo chúa nào khác. (1) Các bạo chúa khác chỉ cai trị trên thân thể, nhưng vương quốc của Sa-tan cai trị trên linh hồn. Hắn cưỡi một số người như chúng ta cưỡi ngựa. (2) Các bạo chúa khác còn có chút thương xót trên nô lệ của mình. Dù họ bắt họ làm việc trên thuyền chèo, họ vẫn cho họ thịt ăn, và cho họ giờ nghỉ ngơi; nhưng Sa-tan là một bạo chúa không thương xót, là kẻ cho nô lệ mình thuốc độc thay vì thịt, và những dục vọng có hại để ăn, 1 Ti-mô-thê 6:9. Hắn cũng không để nô lệ mình được nghỉ ngơi: hắn thuê họ ra làm những việc cực nhọc. ‘Chúng làm mình mệt mỏi để phạm sự gian ác,’ Giê-rê-mi 9:5. Khi ma quỷ đã vào trong Giu-đa, hắn sai hắn đến các thầy tế lễ cả, và từ đó đến vườn, và không bao giờ để hắn nghỉ cho đến khi hắn đã phản bội Đấng Christ và tự thắt cổ. Như vậy hắn là bạo chúa tồi tệ nhất. Khi loài người đã phục vụ hắn hết sức mình, hắn chào đón họ đến địa ngục bằng lửa và diêm sinh.
Áp dụng. Chúng ta hãy cầu nguyện để vương quốc của Sa-tan, được lập trong thế gian, bị lật đổ. Thật buồn khi nghĩ rằng, dù vương quốc của ma quỷ xấu xa như vậy, mà vẫn có quá nhiều người ủng hộ nó. Hắn có nhiều người đứng lên vì vương quốc hắn hơn Đấng Christ có cho vương quốc Ngài. Sa-tan có một mùa gặt linh hồn lớn biết bao! và Đức Chúa Trời chỉ có vài bông sót lại. Giáo hoàng và người Thổ cống hiến quyền lực cho Sa-tan. Nếu trong Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời ma quỷ có quá nhiều thần dân trung thành phục vụ hắn bằng mạng sống và linh hồn mình, thì thần dân hắn đông đúc thế nào trong những nơi thờ hình tượng và ngoại giáo, nơi không có ai chống đối hắn, mà tất cả đều bỏ phiếu về phía ma quỷ! Loài người là những nô lệ tự nguyện của Sa-tan; họ sẽ chiến đấu và chết vì hắn; vì vậy hắn không chỉ được gọi là ‘vua chúa của thế gian này,’ mà là ‘thần của thế gian này,’ (Giăng 12:31; 2 Cô-rinh-tô 4:4), để cho thấy hắn có quyền gì trên linh hồn loài người. Ôi chúng ta hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời bẻ gãy vương trượng của vương quốc ma quỷ; để Mi-chen hủy diệt con rồng; để, nhờ sự giúp đỡ của chính quyền và chức vụ tin kính, vương quốc địa ngục của vua chúa sự tối tăm bị đánh hạ! Vương quốc của Sa-tan phải bị quăng đổ trước khi vương quốc của Đấng Christ có thể thịnh vượng trong quyền năng và uy nghi của nó.
Khi chúng ta cầu nguyện, ‘Nguyện nước Cha đến,’ một điều gì đó được chủ ý một cách tích cực. III. Chúng ta cầu nguyện để vương quốc của ân điển được thiết lập trong lòng chúng ta. Khi chúng ta cầu nguyện, ‘Nguyện nước Cha đến,’ chúng ta cầu xin vương quốc của ân điển đến trong lòng chúng ta. Đây là regnum Dei mikron, vương quốc nhỏ hơn của Đức Chúa Trời. ‘Nước Đức Chúa Trời là sự công chính,’ Rô-ma 14:17. ‘Nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi,’ Lu-ca 17:21.
Tại sao ân điển được gọi là một vương quốc? Vì khi ân điển đến, có một chính quyền vương giả được thiết lập trong linh hồn. Ân điển cai trị ý chí và tình cảm, và đưa cả con người vào sự vâng phục Đấng Christ; nó làm vua trong linh hồn, vung vương trượng, khuất phục những dục vọng nổi loạn, và giữ linh hồn trong một sự đoan trang thuộc linh.
Tại sao lại cần cầu nguyện để vương quốc ân điển này đến trong lòng chúng ta đến thế? (1) Vì cho đến khi vương quốc ân điển đến, chúng ta không có quyền gì đối với giao ước của ân điển. Giao ước của ân điển được làm ngọt ngào bằng tình yêu, rải đầy những lời hứa; nó là Magna Charta của chúng ta, nhờ đó Đức Chúa Trời phó chính Ngài cho chúng ta để làm Đức Chúa Trời của chúng ta. Ai là những người thừa kế của giao ước ân điển? Chỉ những người có vương quốc ân điển trong lòng. ‘Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi,’ Ê-xê-chi-ên 36:26. Ở đây vương quốc ân điển được thiết lập trong linh hồn; sau đó tiếp theo, ‘Ta sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi,’ câu 28. Giao ước của ân điển đối với một người vô ân là một suối bị niêm phong; nó được giữ như một thiên đàng với một thanh gươm cháy, để tội nhân không thể chạm vào nó. Không có ân điển, các ngươi không có quyền gì đối với nó hơn một người nông dân đối với hiến chương thành phố.
(2) Trừ khi vương quốc ân điển được thiết lập trong lòng chúng ta, những của lễ tinh khiết nhất của chúng ta bị ô uế. Chúng có thể tốt về nội dung, nhưng không tốt về cách thức; chúng thiếu điều nên cải thiện và làm ngọt ngào chúng. Dưới luật pháp, nếu một người bị ô uế vì xác chết, mang một miếng thịt thánh trong vạt áo, thịt thánh không thể làm sạch người ấy, nhưng người ấy làm ô uế nó, A-ghê 2:12. Cho đến khi vương quốc ân điển ở trong lòng chúng ta, các lễ nghi không thanh tẩy chúng ta, mà chúng ta làm ô uế chúng. Ngay cả lời cầu nguyện của một người vô ân cũng trở thành tội lỗi, Châm Ngôn 15:8. Một người ở trong tình trạng buồn thảm nào trước khi vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời được thiết lập trong lòng mình! Dù người ấy đến hay không đến với lễ nghi, người ấy phạm tội. Nếu người ấy không đến với lễ nghi, người ấy là kẻ lên án nó; nếu người ấy đến, người ấy là kẻ làm ô uế nó. Các việc làm của tội nhân là opera mortua, [việc làm chết]; và những việc làm đã chết, không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Một bông hoa chết không có hương thơm, Hê-bơ-rơ 11:6.
(3) Chúng ta cần cầu nguyện để vương quốc ân điển đến, vì cho đến khi vương quốc này đến trong lòng chúng ta, chúng ta đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời. ‘Linh hồn ta ghê tởm chúng,’ Xa-cha-ri 11:8. Quanta est foeditas vitiosae mentis [Sự ô uế của một tâm trí hư hoại lớn biết bao]. Một lòng trống rỗng ân điển trông đen hơn cả địa ngục. Tội lỗi biến loài người thành ma quỷ. ‘Ta há chẳng đã chọn các ngươi mười hai người, và một trong các ngươi là ma quỷ sao?’ Giăng 6:70. Sự ganh tị là con mắt của ma quỷ, sự giả hình là móng guốc chẻ của nó. Tình trạng là vậy trước khi vương quốc ân điển đến. Một người vô ân biến dạng đến nỗi, khi một lần người ấy thấy sự ô uế và phong hủi của chính mình, điều đầu tiên người ấy làm là ghê tởm chính mình. ‘Các ngươi sẽ ghê tởm chính mình trước mắt mình vì mọi điều ác của các ngươi,’ Ê-xê-chi-ên 20:43. Tôi đã đọc về một người đàn bà luôn dùng những chiếc gương nịnh nọt, và tình cờ, khi thấy mặt mình trong một chiếc gương thật, in insaniam delapsa est, bà ta phát điên. Khi một lần Đức Chúa Trời ban cho những kẻ nay trang điểm mình bằng chiếc gương nịnh nọt của sự tự phụ, một sự thấy về sự ô uế của chính mình, họ sẽ ghê tởm chính mình. ‘Các ngươi sẽ ghê tởm chính mình trước mắt mình vì mọi điều ác của các ngươi.’
(4) Trước khi vương quốc ân điển đến với chúng ta, chúng ta về mặt thuộc linh là con hoang, thuộc nòi hoang của con rắn xưa, Giăng 8:44. Là con hoang là sự ô nhục lớn nhất. ‘Con hoang sẽ không được vào hội của Đức Giê-hô-va, cho đến đời thứ mười của nó,’ Phục Truyền 23:2. Nó phải bị giữ ngoài các hội thánh của Y-sơ-ra-ên như một loài ô nhục. Một đứa con hoang theo luật không thể thừa kế. Trước khi vương quốc ân điển vào trong lòng, một người đối với Đức Chúa Trời như con hoang, và cứ tiếp tục như vậy người ấy không thể vào nước thiên đàng.
(5) Trước khi vương quốc ân điển được thiết lập trong lòng loài người, vương quốc của Sa-tan đã được thiết lập trong họ. Họ được nói là ở dưới ‘quyền lực của Sa-tan,’ Công Vụ 26:18. Sa-tan ra lệnh cho ý chí; dù hắn không thể ép buộc ý chí, bằng những cám dỗ tinh vi của hắn hắn có thể lôi kéo nó. Hắn được nói là bắt loài người làm phu tù ‘theo ý hắn,’ 2 Ti-mô-thê 2:26. Từ Hy Lạp có nghĩa là bắt chúng còn sống như người bẫy chim bắt chim trong bẫy. Lòng tội nhân là dinh thự của ma quỷ. ‘Ta sẽ trở về nhà ta,’ Ma-thi-ơ 12:44. Đó là officina diaboli, [xưởng của Sa-tan], nơi hắn làm việc. ‘Vua chúa của quyền lực trên không trung đang hành động trong những con cái của sự bất tuân,’ Ê-phê-sô 2:2. Các chi thể của thân thể là những công cụ mà Sa-tan dùng để làm việc. Hắn chiếm hữu loài người. Trong thời Đấng Christ, nhiều người bị chiếm hữu thân thể, nhưng bị chiếm hữu linh hồn còn tệ hại hơn nhiều. Người này bị chiếm hữu bởi một ma quỷ ô uế, người khác bởi một ma quỷ báo thù. Không lạ gì con tàu căng buồm khi gió thổi; không lạ gì loài người căng buồm trong tội lỗi khi ma quỷ, vua chúa của quyền lực trên không trung, thổi họ. Như vậy, cho đến khi vương quốc ân điển đến, loài người ở dưới quyền lực của Sa-tan, là kẻ, như Draco, viết mọi luật của mình bằng máu.
(6) Cho đến khi vương quốc ân điển đến, một người phơi mình trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. ‘Ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài?’ Thi Thiên 90:11. Nếu khi chỉ một tia lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời bay vào lương tâm một người trong đời này đã khủng khiếp như vậy, thì sẽ thế nào khi Đức Chúa Trời khuấy động mọi cơn giận Ngài? Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tra tấn không thể tưởng tượng đến nỗi kẻ ác kêu gọi các vầng đá và núi đồi đổ trên chúng và giấu chúng khỏi nó, Khải Huyền 6:16. Những sự tra tấn địa ngục được ví với một hồ lửa, Khải Huyền 20:15. Lửa khác chỉ là vẽ so với lửa này; và hồ lửa này cháy đời đời, Mác 9:44. Hơi thở Đức Chúa Trời nhóm lửa này, Ê-sai 30:33. Chúng ta sẽ tìm máy móc hay thùng nước ở đâu để dập tắt nó? Thời gian sẽ không chấm dứt nó; nước mắt sẽ không dập tắt nó. Loài người phơi mình trước hồ lửa này cho đến khi vương quốc ân điển được thiết lập trong họ.
(7) Cho đến khi vương quốc ân điển đến, loài người không thể chết trong sự an ủi. Chỉ người ôm lấy Đấng Christ trong vòng tay đức tin mình mới có thể nhìn mặt sự chết với niềm vui. Thật buồn khi có vua của sự kinh khiếp trong thân thể mà không có vương quốc ân điển trong linh hồn. Thật lạ lùng khi mọi người vô ân không chết trong điên loạn. Kẻ khinh dể ân điển sẽ làm gì khi sự chết đến với hắn cùng một trát habeas corpus? Địa ngục theo sau sự chết. ‘Kìa, một con ngựa xám, và tên của kẻ ngồi trên nó là sự chết, và địa ngục theo sau với hắn,’ Khải Huyền 6:8. Như vậy các ngươi thấy chúng ta cần cầu nguyện để vương quốc ân điển đến thế nào. Về kẻ chết không có Đấng Christ tôi có thể nói, ‘Thà người đó đừng sinh ra thì tốt hơn,’ Ma-thi-ơ 26:24. Ít người tin sự cần thiết phải có vương quốc ân điển được thiết lập trong lòng mình, như tỏ ra bởi điều này, rằng họ rất bằng lòng sống mà không có nó. Người bằng lòng sống mà không có sự tha thứ có tin sự cần thiết của sự tha thứ không? Hầu hết mọi người, nếu họ có thể buôn bán, và có thể ngồi yên dưới cây nho và cây vả của mình, thì đang ở trong vương quốc của mình, dù họ không có nước Đức Chúa Trời trong họ. Nếu ngọn nến thịnh vượng chiếu sáng trên đầu họ, họ không màng ân điển Đức Chúa Trời có chiếu sáng trong lòng họ hay không. Những người này có tin sự cần thiết của ân điển không? Nếu họ bị thuyết phục ân điển cần thiết thế nào để có nước Đức Chúa Trời trong họ, họ sẽ kêu lên như người cai ngục, ‘Tôi phải làm gì để được cứu?’ Công Vụ 16:30.
Làm sao chúng ta biết vương quốc ân điển được thiết lập trong lòng chúng ta? Việc xem xét điều này liên quan đến chúng ta, vì sự cứu rỗi của chúng ta tùy thuộc vào nó, và chúng ta cần thận trọng trong sự tìm kiếm, vì có điều trông giống ân điển, mà không phải. ‘Nếu một người tưởng mình là gì, khi mình chẳng là gì, người ấy tự lừa dối mình,’ Ga-la-ti 6:3. Nhiều người tưởng mình đã có vương quốc ân điển vào trong lòng, mà đó chỉ là một ảo tưởng, một giấc mơ vàng. Quam multi cum vana spe descendant ad inferos! [Có bao nhiêu người với hy vọng hão huyền đi xuống địa ngục!], Augustine. Zeuxis đã vẽ nho sống động đến nỗi ông lừa được những con chim sống. Có nhiều sự lừa dối về ân điển.
(1) Loài người tưởng mình có vương quốc ân điển trong lòng vì họ có những phương tiện của ân điển. Họ sống nơi tiếng kèn bạc của Phúc Âm vang lên, họ được nâng lên trời bằng các lễ nghi. ‘Tôi có một người Lê-vi làm thầy tế lễ cho tôi,’ chắc chắn tôi sẽ lên thiên đàng, Các Quan Xét 17:13. Người Do Thái kêu lên, ‘Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va là [chúng ta],’ Giê-rê-mi 7:4. Chúng ta dễ khoe mình về điều này, rằng những lời sấm của Đức Chúa Trời đã được giao phó cho chúng ta, rằng chúng ta có lời và thánh lễ. Than ôi! đây là một sự ngụy biện; chúng ta có thể có những phương tiện của ân điển, mà vương quốc ân điển vẫn chưa được thiết lập trong lòng chúng ta. Chúng ta có thể có nước Đức Chúa Trời đến gần chúng ta, mà không vào trong chúng ta; tiếng của lời trong tai chúng ta, mà không có hương vị của nó trong lòng chúng ta, Lu-ca 11:20. Nhiều người Do Thái, là những người có Đấng Christ làm người giảng cho mình, cũng không tốt hơn vì điều đó. Áo ấm không thể đặt hơi ấm vào một người chết. Ngươi có thể có áo ấm, sự giảng dạy ấm áp và sống động, mà vẫn chết về mặt thuộc linh. ‘Những con cái của vương quốc sẽ bị quăng ra ngoài,’ Ma-thi-ơ 8:12.
(2) Loài người tưởng mình có vương quốc ân điển được thiết lập trong lòng, vì họ có một số công việc chung của Thánh Linh. [1] Họ có sự soi sáng lớn của tâm trí, tri thức sâu sắc, và nói gần như các thiên sứ từ trời xuống; nhưng sứ đồ giả thiết một trường hợp trong đó, sau khi loài người đã được soi sáng, họ có thể sa ngã, Hê-bơ-rơ 6:4, 5, 6.
Nhưng sự soi sáng này thiếu ở chỗ nào? Sự soi sáng của kẻ giả hình không có thực chất, nó không để lại ấn tượng thánh khiết nào; nó như thuốc yếu không có tác dụng. Tâm trí được soi sáng, nhưng lòng không được đổi mới. Một Cơ Đốc nhân toàn đầu, mà không có chân, không bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời.
[2] Loài người đã có những sự cáo trách và khuấy động của lương tâm về tội lỗi, họ đã thấy sự ác của đường lối mình, và nay hy vọng vương quốc ân điển đã đến; nhưng dù sự cáo trách là một bước tiến tới ân điển, nó không phải là ân điển. Há Pha-ra-ôn và Giu-đa không có sự cáo trách sao? Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16.
Điều gì làm cho sự cáo trách trở nên vô hiệu? Chúng thiếu ở chỗ nào? Chúng không đủ sâu. Một tội nhân chưa bao giờ thấy mình hư mất nếu không có Đấng Christ. Hạt giống thiếu chiều sâu của đất thì héo. Ma-thi-ơ 13:5. Những sự cáo trách này như những bông hoa bị thổi bay trước khi đến lúc chín. Chúng cũng không tự nguyện. Tội nhân làm mọi điều có thể để dập tắt chúng; hắn dìm chúng trong rượu và vui cười; hắn gắng sức thoát khỏi chúng. Như con nai khi bị bắn chạy và rũ mũi tên ra, hắn cũng rũ mũi tên cáo trách ra như vậy; hay như tù nhân giũa đứt xiềng xích, và bứt ra, hắn cũng bứt ra khỏi sự cáo trách như vậy. Những sự hư hoại của hắn mạnh hơn những sự cáo trách của hắn.
[3] Loài người đã có một kiểu hạ mình nào đó, và đã đổ nước mắt vì tội lỗi mình, và vì vậy hy vọng vương quốc ân điển đã vào trong lòng họ. Nhưng đây không phải là dấu hiệu không thể sai của ân điển. Sau-lơ đã khóc, và A-háp đã hạ mình.
Tại sao sự hạ mình không phải là ân điển? Nó thiếu ở chỗ nào so với ân điển? Nước mắt nơi kẻ ác không tuôn ra từ tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, mà bị ép ra bởi hoạn nạn, như nước nhỏ ra từ sự chưng cất bị ép bởi lửa, Sáng Thế Ký 4:13. Nước mắt của tội nhân bị ép ra bởi những sự phán xét như lửa của Đức Chúa Trời. Chúng là những giọt nước mắt lừa dối; lacrimae mentiri doctae, [những giọt nước mắt được dạy để nói dối]. Loài người khóc, mà vẫn bước đi trong tội lỗi; họ không dìm tội lỗi mình trong nước mắt mình.
[4] Loài người đã bắt đầu một sự cải cách nào đó, vì vậy chắc chắn nay họ tưởng vương quốc ân điển đã đến; nhưng có thể có sự lừa dối trong điều này. Một người có thể bỏ lời thề và sự say sưa của mình, mà vẫn yêu tội lỗi. Hắn có thể bỏ tội lỗi mình, vì sợ địa ngục, hay vì nó mang lại sự xấu hổ và nghèo túng, nhưng lòng hắn vẫn theo nó, ‘Chúng đặt lòng mình trên sự gian ác của chúng,’ Ô-sê 4:8; như vợ Lót đã rời Sô-đôm, mà lòng bà vẫn ở Sô-đôm. Kẻ giả hình như con rắn lột da, mà giữ nọc độc. Họ giữ tình yêu tội lỗi như một kẻ đã lâu theo đuổi một người khác; dù bạn bè hắn phá vỡ cuộc hôn nhân, hắn vẫn còn một tình yêu thèm khát dành cho nàng. Đó có thể là một sự cải cách một phần. Hắn có thể bỏ một tội mà sống trong một tội khác; hắn có thể kiêng say sưa mà sống trong tham lam; hắn có thể kiêng thề thốt mà sống trong tội nói xấu; một ma quỷ có thể bị đuổi ra và một ma quỷ khác xấu bằng có thể vào chỗ nó. Một người có thể từ bỏ những tội thô tục, mà không ghê tởm những tội trong lòng; motus primo primi [những chuyển động đầu tiên nhất của tội lỗi] như những tư tưởng kiêu ngạo, dâm dục. Dù hắn đắp đập dòng suối, hắn để yên nguồn suối. Ôi, vì vậy, nếu có quá nhiều sự lừa dối, và loài người có thể tưởng nước thiên đàng đã vào trong lòng họ khi nó chưa vào, chúng ta cần tò mò và nghiêm ngặt biết bao trong sự tìm kiếm xem chúng ta có thật sự có nó trong lòng không! Nếu một người bị lừa về quyền sở hữu đất của mình, đó chỉ là mất tài sản; nhưng nếu người ấy bị lừa về ân điển của mình, đó là mất linh hồn.
Làm sao chúng ta biết một cách tích cực rằng vương quốc ân điển được thiết lập trong chúng ta? Nói chung, bằng cách có một sự biến hóa hay sự thay đổi được thực hiện trong linh hồn, được gọi là ‘tạo vật mới,’ 2 Cô-rinh-tô 5:17. Các năng lực không mới, nhưng có một bản tính mới; như các dây của một cây đàn luýt vẫn vậy, nhưng giai điệu đã đổi. Khi vương quốc ân điển được thiết lập, có ánh sáng trong tâm trí, trật tự trong tình cảm, sự mềm mại trong ý chí, sự nhạy cảm trong lương tâm. Những ai không thể tìm thấy sự thay đổi nào của lòng, vẫn như họ đã từng; hư không như xưa, trần gian như xưa, ô uế như xưa; không có dấu hiệu nào của vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời trong họ.
Cụ thể hơn chúng ta có thể biết vương quốc ân điển được thiết lập trong lòng chúng ta. (1) Bằng cách có những ao ước không giả dối về Đức Chúa Trời, là cây sậy dập nát mà Đấng Christ sẽ không dập tắt. Một ao ước thật về ân điển là ân điển: bởi nhịp đập của mạch này chúng ta kết luận có sự sống. ‘Lạy Chúa, xin tai Chúa chăm chú đến lời cầu nguyện của các tôi tớ Chúa là những người ao ước kính sợ danh Ngài,’ Nê-hê-mi 1:11. Nhưng há kẻ giả hình lại không thể có những ao ước tốt sao? ‘Hãy để tôi chết sự chết của người công chính,’ Dân Số Ký 23:10. Những ao ước không giả dối chứng minh nước Đức Chúa Trời trong một người.
Làm sao những ao ước không giả dối này được biết? Một ao ước không giả dối là chân thành. Chúng ta ao ước Đức Chúa Trời propter se, [vì chính Ngài], vì những sự tuyệt hảo nội tại của Ngài. Hương thơm của dầu ân điển của Đấng Christ kéo những ao ước của các trinh nữ theo Ngài, Nhã Ca 1:3. Một thánh đồ thật ao ước Ngài không chỉ vì những gì Ngài có, mà vì những gì Ngài là; không chỉ vì những phần thưởng của Ngài, mà vì sự thánh khiết của Ngài. Không kẻ giả hình nào có thể ao ước Đức Chúa Trời như vậy; hắn có thể ao ước Ngài vì châu báu của Ngài, mà không vì vẻ đẹp của Ngài.
Một ao ước không giả dối là không thể thỏa mãn. Nó không thể được thỏa mãn nếu không có Đức Chúa Trời; dù thế gian chất đống vinh dự và của cải của nó, chúng sẽ không thỏa mãn. Không hoa hay âm nhạc nào sẽ làm hài lòng kẻ đang khát; vậy không có gì sẽ làm dịu cơn khát của linh hồn ngoài huyết của Đấng Christ. Người ấy ngất đi, lòng người ấy tan vỡ vì khao khát Đức Chúa Trời, Thi Thiên 84:2; Thi Thiên 119:20.
Một ao ước không giả dối là tích cực; nó nở hoa thành nỗ lực. ‘Với linh hồn tôi tôi đã ao ước Ngài trong ban đêm; phải, với thần linh trong tôi tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm,’ Ê-sai 26:9. Một linh hồn ao ước đúng đắn nói, ‘Tôi phải có Đấng Christ; tôi phải có ân điển; tôi sẽ có thiên đàng, dù tôi phải chiếm lấy nó bằng bão táp.’ Kẻ ao ước nước sẽ thả gầu xuống giếng để múc lên.
Một ao ước không giả dối là tối cao. Chúng ta ao ước Đấng Christ, không chỉ hơn thế gian, mà hơn cả thiên đàng. ‘Trên trời tôi có ai ngoài Ngài?’ Thi Thiên 73:25. Chính thiên đàng cũng sẽ không thỏa mãn nếu không có Đấng Christ. Ngài là viên kim cương trong chiếc nhẫn vinh quang. Nếu Đức Chúa Trời phán với linh hồn, ta sẽ đặt ngươi vào thiên đàng, nhưng ta sẽ giấu mặt ta khỏi ngươi, ta sẽ kéo một bức màn giữa để ngươi không ngắm xem vinh quang ta, linh hồn sẽ không thỏa mãn, mà nói, như Áp-sa-lôm, ‘Vậy bây giờ hãy để tôi thấy mặt vua,’ 2 Sa-mu-ên 14:32.
Một ao ước không giả dối là tăng dần. Nó tăng lên như mặt trời trên đường chân trời. Một chút Đức Chúa Trời sẽ không thỏa mãn, nhưng linh hồn tin kính vẫn ao ước thêm. Một giọt nước không đủ cho lữ khách đang khát. Dù một Cơ Đốc nhân biết ơn về mức độ ân điển nhỏ nhất, người ấy vẫn không thỏa mãn với mức độ lớn nhất; người ấy vẫn khát khao thêm Đấng Christ, và Thánh Linh Ngài. Ao ước là một chứng thủy thũng thánh. Một thánh đồ muốn có thêm tri thức, thêm sự thánh khiết, thêm sự hiện diện của Đấng Christ. Một cái nhìn thoáng qua về Đấng Christ qua song cửa của một lễ nghi thì ngọt ngào; và linh hồn sẽ không bao giờ thôi khao khát cho đến khi thấy Ngài mặt đối mặt. Nó ao ước có ân điển được hoàn thiện trong vinh quang. Dulcissimo Deo totus immergi cupit et inviscerari, [nó ao ước được hoàn toàn dìm mình và đắm chìm trong sự ngọt ngào của Đức Chúa Trời]. Chúng ta muốn được nuốt chửng trong Đức Chúa Trời, và luôn tắm mình trong những dòng nước vui thú thơm ngát chảy ở bên phải Ngài đời đời. Chắc chắn ao ước không giả dối này về Đức Chúa Trời là một dấu hiệu phước hạnh rằng vương quốc ân điển đã vào trong lòng chúng ta. Nhịp đập của mạch này cho thấy sự sống. Est a Deo ut bene velimus [Những ao ước tốt lành đến từ Đức Chúa Trời], Augustine. Nếu sắt di chuyển lên trên ngược với bản tính nó, đó là dấu hiệu một cục nam châm nào đó đã ở đó kéo nó; nếu linh hồn chuyển động về phía Đức Chúa Trời trong một ao ước không giả dối, đó là dấu hiệu nam châm của Thánh Linh đã kéo nó.
(2) Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã vào trong lòng chúng ta bằng cách có ân điển vương giả của đức tin. Fides est sanctissima humani pectoris [Đức tin là viên ngọc thánh nhất của lòng người], Gemma. Đức tin cắt chúng ta khỏi cây ô-liu dại của bản tính, và ghép chúng ta vào Đấng Christ. Nó là động mạch sống của linh hồn. ‘Người công chính sẽ sống bởi đức tin,’ Hê-bơ-rơ 10:38. Đức tin thực hiện một cuộc phiêu lưu thánh trên công đức của Đấng Christ. Là một ân điển vương giả nó trị vì trong linh hồn, khi nước Đức Chúa Trời đã đến với chúng ta. Từ Hê-bơ-rơ chỉ đức tin đến từ radix có nghĩa là nuôi dưỡng; đức tin nuôi dưỡng linh hồn, và là vú nuôi của mọi ân điển. Nhưng, ai lại không nói mình là tín hữu? Si-môn Ma-gút đã tin, mà vẫn ở trong mật đắng, Công Vụ 8:13, 23. Kẻ giả hình có thể khoác áo choàng của đức tin, như ma quỷ đã khoác áo của Sa-mu-ên.
Vậy làm sao chúng ta biết đức tin mình lành mạnh, rằng đó là đức tin của sự vận hành Đức Chúa Trời, và rằng nước Đức Chúa Trời ở trong chúng ta? Đức tin thật được thực hiện bởi chức vụ của lời. ‘Đức tin đến bởi sự nghe,’ Rô-ma 10:17. Phi-e-rơ thả lưới chức vụ của mình, và trong một mẻ bắt được ba nghìn linh hồn. Chúng ta hãy xem xét đức tin mình được thực hiện thế nào. Đức Chúa Trời trong chức vụ của lời có hạ chúng ta xuống không? Ngài có cày vỡ đất hoang của lòng chúng ta, rồi gieo hạt giống đức tin vào không? Một dấu hiệu tốt; nhưng, nếu các ngươi không biết mình có được đức tin mình bằng cách nào, hãy nghi ngờ chính mình; như chúng ta nghi ngờ người ta có đồ ăn cắp, khi họ không biết mình có được chúng bằng cách nào.
Đức tin thật lúc đầu nhỏ, như một hạt cải; nó đầy những nghi ngờ và sợ hãi; nó là cây sậy dập nát: nó bốc khói với ao ước, mà không bùng cháy với sự an ủi. Nó nhỏ đến nỗi một Cơ Đốc nhân khó có thể phân biệt mình có đức tin hay không.
Đức tin thật lâu trong sự thực hiện: non fit in instanti [nó không đến trong một khoảnh khắc]. Nó tốn nhiều sự tra xét lòng, nhiều lời cầu nguyện và nước mắt; có một trận chiến thuộc linh. Linh hồn chịu nhiều cơn đau đớn của sự hạ mình trước khi đứa con của đức tin được sinh ra. Đối với những người có đức tin per saltum [trong một bước nhảy], là những người nhảy ra khỏi tội lỗi vào một sự tin chắc rằng Đấng Christ thuộc về mình, chúng ta có thể nói, như Y-sác về thịt thú rừng của con mình, ‘Sao con tìm được nó nhanh vậy?’ Sáng Thế Ký 27:20. Sao ngươi có được đức tin mình nhanh vậy? Hạt giống trong ẩn dụ mọc lên đột ngột thì héo, Mác 4:5, 6. Solent praecocia subito flaccescere, [Những thứ quá sớm thường héo đột ngột].
Đức tin thật được nối kết với sự thánh khiết. Như một chút bezoar mạnh trong tác dụng, và một chút xạ hương làm ngọt ngào, một chút đức tin cũng thanh tẩy. ‘Giữ sự mầu nhiệm của đức tin trong lương tâm trong sạch,’ 1 Ti-mô-thê 3:9. Dù đức tin chỉ chạm vào Đấng Christ, nó mang về một năng lực chữa lành từ Ngài. Đức tin xưng công chính làm trong ý nghĩa thuộc linh điều mà đức tin phép lạ làm; nó dời những núi tội lỗi, và quăng chúng vào biển huyết của Đấng Christ.
Đức tin thật sẽ tin cậy Đức Chúa Trời mà không cần vật thế chấp. Dù một Cơ Đốc nhân bị cắt giảm lương thực — cây vả không trổ hoa — người ấy vẫn sẽ tin cậy Đức Chúa Trời. Fides famem non formidat [Đức tin không sợ nạn đói]. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời hứa của Ngài như khế ước của Ngài. ‘Quả thật ngươi sẽ được nuôi,’ Thi Thiên 37:3. Đức tin đưa khế ước này ra kiện, rằng Đức Chúa Trời thà làm một phép lạ còn hơn để lời hứa Ngài thất bại. Người nói, mình tin cậy Đức Chúa Trời về điều lớn hơn, mà không dám tin cậy Ngài về điều nhỏ hơn: tin cậy Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi, mà không dám tin cậy Ngài về kế sinh nhai, có lý do để nghi ngờ đức tin mình.
Đức tin thật sinh sôi. Nó sinh ra trái; nó có vẻ đẹp của Ra-chên và sự sinh sôi của Lê-a, fides pinguescit operibus, Luther. Đức tin đầy những việc lành. Nó tin như thể nó không làm việc, và nó làm việc như thể nó không tin. Nó là ân điển như người vợ cưới Đấng Christ, và những việc lành là những đứa con nó sinh ra. Bằng cách có đức tin như vậy chúng ta có thể biết nước Đức Chúa Trời ở trong chúng ta; rằng ân điển chắc chắn ở trong lòng chúng ta.
(3) Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã vào trong lòng chúng ta bằng cách có ân điển của tình yêu. Đức tin và tình yêu là hai cực mà mọi tôn giáo xoay quanh. ‘Những người ngay thẳng yêu mến Ngài,’ Nhã Ca 1:4. Tình yêu thật là yêu Đức Chúa Trời vì sự lựa chọn. Nó biến linh hồn thành một sê-ra-phim; nó làm nó cháy trong ngọn lửa tình cảm; nó là đá thử vàng chân thật nhất của sự chân thành; nó là nữ hoàng của các ân điển; nó ra lệnh cho cả linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 5:14. Nếu tình yêu của chúng ta dành cho Đức Chúa Trời là chân thật, chúng ta để Ngài có quyền tối cao; chúng ta đặt Ngài trong phòng cao nhất của linh hồn mình; chúng ta dâng cho Ngài điều tinh khiết nhất của tình yêu mình. ‘Tôi sẽ cho chàng uống rượu pha gia vị bằng nước ép lựu của tôi,’ Nhã Ca 8:2. Nếu người vợ có thứ gì tốt hơn thứ khác, một chén đầy nước và gia vị hơn, Đấng Christ nên uống chén đó. Chúng ta cho loài thọ tạo sữa của tình yêu mình, nhưng cho Đức Chúa Trời kem. Tóm lại, nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời đúng đắn, chúng ta yêu luật pháp Ngài; chúng ta yêu hình ảnh Ngài được vẽ trong các thánh đồ bằng cây bút của Đức Thánh Linh; chúng ta yêu sự hiện diện Ngài trong các lễ nghi Ngài. Sleidan nói rằng, những người Tin Lành ở Pháp có một nhà thờ mà họ gọi là thiên đàng; như thể họ tưởng mình ở trong thiên đàng trong khi họ có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài. Linh hồn yêu Đức Chúa Trời, yêu sự hiện đến của Ngài, 2 Ti-mô-thê 4:8. Đó sẽ là một sự hiện đến vinh quang cho các thánh đồ khi sự hiệp nhất của họ với Đấng Christ được trọn vẹn; bấy giờ niềm vui của họ sẽ đầy trọn. Cô dâu khao khát ngày cưới. ‘Thánh Linh và cô dâu nói, Hãy đến: thậm chí, hãy đến, lạy Chúa Giê-xu,’ Khải Huyền 22:17, 20. Bởi tình yêu thánh này chúng ta có thể biết nước Đức Chúa Trời ở trong chúng ta.
(4) Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã vào trong lòng chúng ta bằng cách thuộc linh hóa các bổn phận của tôn giáo. ‘Các ngươi là một chức tế lễ thánh để dâng lên những của lễ thuộc linh,’ 1 Phi-e-rơ 2:5. Thuộc linh hóa bổn phận gồm ba điều: [1] Sự chăm chú của tâm trí. Chúng ta thuộc linh hóa bổn phận khi tâm trí chúng ta chăm chú vào Đức Chúa Trời. ‘Để các ngươi hầu việc Chúa mà không xao lãng,’ 1 Cô-rinh-tô 7:35. Dù những tư tưởng không liên quan đôi khi đến trong lòng trong bổn phận, chúng không được cho phép, Thi Thiên 119:113. Chúng đến như những vị khách không được chào đón, vừa bị phát hiện là bị đuổi ra ngay.
[2] Lòng sốt sắng trong sự tận hiến. "Hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa," [NEEDS REVIEW] Rô-ma 12:11. Hình ảnh ẩn dụ là nước sôi sục trào bọt; cũng vậy, tình cảm trào dâng, mắt tan chảy trong nước mắt, và lòng tuôn trào trong những lời cầu nguyện thánh khiết thốt lên. Chúng ta không chỉ đem lễ vật đến cho Đức Chúa Trời, mà còn đem cả tấm lòng mình.
[3] Sự ngay thẳng trong mục đích. Người có lòng ngay thẳng có ba mục đích trong bổn phận. Thứ nhất, để ngày càng trở nên giống Đức Chúa Trời. Môi-se trên núi đã phản chiếu phần nào vinh quang của Đức Chúa Trời: "mặt người sáng rực." Thứ hai, để được tương giao với Đức Chúa Trời nhiều hơn. "Sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha," [NEEDS REVIEW] 1 Giăng 1:3. Thứ ba, để đem lại nhiều vinh quang hơn cho Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 4:11 "Hầu cho Đấng Christ được tôn cao," [NEEDS REVIEW] Phi-líp 1:20. Sự chân thành nhắm đến Đức Chúa Trời trong mọi sự. Dù chúng ta bắn chưa tới đích, nhưng chúng ta đã nhắm đúng hướng, đó là bằng chứng chắc chắn của ân điển. Tinh chất rượu là phần tốt nhất, cũng vậy phần thuộc linh trong bổn phận là phần tốt nhất. Một chút thuộc linh trong bổn phận còn quý hơn mọi sự dát vàng của đền thờ, hay sự thờ phượng hào nhoáng bên ngoài làm lóa mắt xác thịt.
(5) Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã đến trong chúng ta qua sự gớm ghét và chống đối mọi tội lỗi mình đã biết. "Con ghét mọi đường lối giả dối," Thi Thiên 119:104. Sự ghét nhắm vào cả loài; sự ghét là không thể hòa giải: cơn giận có thể được hòa giải, nhưng sự ghét thì không. Một linh hồn đầy ân điển không chỉ lìa bỏ tội lỗi, (như người lìa bỏ quê hương, không bao giờ trở lại nữa), mà còn ghét tội lỗi. Như có sự tương khắc giữa cá sấu và bò cạp, cũng vậy, nếu vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, chúng ta không chỉ ghét tội lỗi vì địa ngục, mà ghét nó như địa ngục, vì nó nghịch lại sự thánh khiết và phước hạnh của Đức Chúa Trời.
(6) Chúng ta có thể biết vương quốc ân điển đã đến trong chúng ta khi chúng ta đã phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời qua sự vâng lời. Như đầy tớ phó mình cho chủ, như vợ phó mình cho chồng, chúng ta phó mình cho Đức Chúa Trời qua sự vâng lời. Sự vâng lời này là tự nguyện, như mật ong ngọt nhất là mật nhỏ giọt từ tảng ong; và đồng đều. Chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời trong điều này cũng như trong điều khác. "Bấy giờ con sẽ chẳng hổ thẹn," hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ, con sẽ không đỏ mặt "khi con chăm xem hết thảy điều răn Chúa," [NEEDS REVIEW] Thi Thiên 119:6. Như một cái compa có một chân đứng trên tâm điểm và chân kia quay quanh vòng tròn, cũng vậy một Cơ Đốc nhân, bởi đức tin, đứng trên Đức Chúa Trời là tâm điểm, và bởi sự vâng lời, đi quanh vòng tròn các điều răn của Ngài. Đó là dấu hiệu vương quốc ân điển chưa đến trong lòng, khi nó không cai trị ở đó bằng sự vâng lời phổ quát. Những kẻ giả hình muốn Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của mình, nhưng họ giật lấy quyền cai trị khỏi vai Ngài, và không muốn Ngài cai trị; nhưng ai có vương quốc của Đức Chúa Trời trong mình, thì vui lòng thuận phục mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ làm điều Đức Chúa Trời muốn mình làm; người ấy sẽ trở nên điều Đức Chúa Trời muốn mình trở nên; người ấy đặt một tờ giấy trắng vào tay Đức Chúa Trời, và nói: "Lạy Chúa, xin viết điều Chúa muốn, con sẽ ký tên." Phước cho người tìm thấy mọi điều ấy trong linh hồn mình. Người ấy "thật rực rỡ bên trong," Thi Thiên 45:13. Người ấy mang một vương quốc trong mình, và vương quốc ân điển này chắc chắn sẽ dẫn đến một vương quốc vinh quang.
Tôi sẽ đáp lại một số nghi ngờ và phản đối mà một Cơ Đốc nhân có thể nêu ra chống lại chính mình.
Tôi e rằng vương quốc ân điển vẫn chưa đến trong lòng tôi.
Khi một Cơ Đốc nhân đang bị cám dỗ, hay ân điển đang ngủ yên, người ấy không đủ khả năng làm quan tòa cho chính mình; nhưng phải nhận lấy lời chứng của những người khác có ân tứ phân biệt các thần. Nhưng hãy nghe những phản đối của một Cơ Đốc nhân chống lại chính mình, tại sao người ấy nghĩ vương quốc ân điển vẫn chưa đến trong lòng mình.
Tôi không thể nhận biết ân điển.
Con cái của Đức Chúa Trời có thể có vương quốc ân điển trong lòng mà vẫn không biết. Cái chén ở trong bao của Bên-gia-min, dù chàng không biết nó ở đó; cũng vậy, ngươi có thể có đức tin trong lòng, cái chén có thể ở trong bao của ngươi, dù ngươi không biết. Gia-cốp già đã khóc cho con trai mình là Giô-sép khi Giô-sép còn sống; cũng vậy, ngươi có thể khóc vì thiếu ân điển, khi ân điển có thể đang sống trong lòng ngươi. Hạt giống có thể ở trong đất, khi chúng ta không thấy nó nảy mầm; cũng vậy, hạt giống của Đức Chúa Trời có thể đã được gieo trong lòng ngươi, dù ngươi không nhận thấy nó đang nảy mầm. Đừng nghĩ ân điển đã mất chỉ vì nó bị che giấu.
Trước khi vương quốc ân điển đến trong lòng, phải có sự chuẩn bị cho nó; đất hoang phải được cày xới: tôi e rằng lưỡi cày của luật pháp chưa đi đủ sâu: tôi chưa bị hạ mình đủ: vì vậy tôi không có ân điển.
Đức Chúa Trời không định một mức độ chính xác nào của nỗi buồn và sự hạ mình; Kinh Thánh đề cập đến sự thật của nỗi buồn, chứ không phải mức độ. Một số người là tội nhân gian ác hơn những người khác, và phải có mức độ hạ mình lớn hơn. Một khúc gỗ có nhiều mắt đòi hỏi nhiều nêm hơn để chẻ vào. Một số dạ dày dơ bẩn hơn những dạ dày khác, nên cần thuốc xổ mạnh hơn. Nhưng ngươi muốn biết khi nào mình đã bị hạ mình đủ vì tội lỗi chăng? Khi ngươi sẵn lòng buông bỏ tội lỗi mình. Vàng đã nằm trong lò đủ lâu khi xỉ đã được lọc sạch; cũng vậy, khi tình yêu tội lỗi đã được lọc sạch, linh hồn đã bị hạ mình đủ để được Đức Chúa Trời chấp nhận, dù chưa đủ để làm thỏa mãn Ngài. Giờ đây, nếu ngươi đã bị hạ mình đủ, còn cần gì hơn? Nếu một cây kim có thể chích vỡ nhọt, còn cần gì lưỡi mác? Đừng tàn nhẫn với chính mình hơn điều Đức Chúa Trời muốn.
Nếu vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong tôi, nó sẽ là một vương quốc của quyền năng; nó sẽ giúp tôi hầu việc Đức Chúa Trời với sức mạnh của linh hồn. Nhưng tôi có một tinh thần yếu đuối trên mình, tôi yếu ớt và bất lực, không hợp điệu với mọi hành động thánh khiết.
Có sự khác biệt lớn giữa ân điển yếu đuối và sự thiếu vắng ân điển. Một người có thể có sự sống, dù đang đau yếu. Ân điển yếu đuối không nên bị khinh dể, mà nên được nâng niu. Đấng Christ sẽ không bẻ cây sậy đã giập. Đừng lý luận từ sự yếu đuối của ân điển mà suy ra sự hư không.
(1) Ân điển yếu đuối cũng cho chúng ta quyền sở hữu Đấng Christ như ân điển mạnh mẽ. Một bàn tay đức tin yếu đuối cũng nhận được của bố thí là công đức của Đấng Christ.
(2) Đức tin yếu đuối có khả năng tăng trưởng. Lúa non mọc lên từng đợt, trước là ngọn, rồi đến bông, rồi đến hạt chắc trong bông. Đức tin mạnh mẽ nhất cũng từng ở trong tuổi ấu thơ. Ân điển giống như nước của đền thánh, dâng lên ngày càng cao. Đừng nản lòng vì đức tin yếu đuối của ngươi; dù nó mới chỉ đang trổ bông, nó sẽ dần dần đi đến sự trưởng thành hơn.
(3) Ân điển yếu đuối nhất cũng sẽ bền đỗ như ân điển mạnh mẽ nhất. Một đứa trẻ trong tàu cũng an toàn như Nô-ê. Một tín hữu ấu thơ mới được đặt vào bầu sữa của lời hứa cũng an toàn trong Đấng Christ như vị thánh anh hùng lỗi lạc nhất.
Tôi e rằng vương quốc ân điển vẫn chưa đến, vì tôi thấy vương quốc của tội lỗi quá mạnh trong tôi. Nếu tôi có đức tin, nó sẽ thanh tẩy lòng tôi; nhưng tôi thấy nhiều kiêu ngạo, thế tục, và nóng nảy.
Những thánh đồ tốt nhất cũng còn dư tàn của sự hư hoại. "Quyền cai trị của chúng đã bị cất đi, nhưng mạng sống của chúng còn được kéo dài một thời gian," [NEEDS REVIEW] Đa-ni-ên 7:12. Cũng vậy nơi người được tái sinh, dù quyền cai trị của tội lỗi đã bị cất đi, nhưng sự sống của nó còn được kéo dài một thời gian. Có biết bao kiêu ngạo nơi chính các môn đồ của Đấng Christ, khi họ tranh nhau ai là người lớn nhất! Dòng chảy của tội lỗi sẽ không hoàn toàn ngừng lại cho đến khi chết. Chúa vui lòng để sự hiện hữu bên trong của tội lỗi còn lại, để hạ mình dân Ngài, và khiến họ quý trọng Đấng Christ hơn. Vì ngươi thấy sự hư hoại đang khuấy động, đừng vội tước bỏ tư cách thánh đồ của mình, và phủ nhận vương quốc ân điển đã đến trong linh hồn ngươi. Việc ngươi cảm thấy tội lỗi là bằng chứng của sự sống thuộc linh; việc ngươi than khóc vì nó là bông trái của tình yêu đối với Đức Chúa Trời; việc ngươi có sự tranh chiến với tội lỗi chứng tỏ sự tương khắc chống lại nó. Những tội lỗi mà ngươi từng đội như vương miện trên đầu, giờ đây như xiềng xích ở chân. Chẳng phải tất cả điều này đều đến từ Thánh Linh ân điển trong ngươi sao? Tội lỗi ở trong ngươi, như chất độc trong cơ thể, mà ngươi chán ghét, và dùng mọi phương thuốc của Kinh Thánh để trục xuất. Nếu chúng ta kết án mọi người có tội lỗi cư ngụ bên trong, thậm chí có tội lỗi đôi khi thắng thế, chúng ta sẽ phải xóa tên một số thánh đồ tốt nhất khỏi Kinh Thánh.
Nơi nào vương quốc ân điển đến, nó làm mềm lòng; nhưng tôi thấy lòng mình đông cứng và đóng băng thành cứng cỏi; tôi khó mà nặn ra được một giọt nước mắt. Hoa có mọc trên đá chăng? Có thể có ân điển nào trong một tấm lòng đá như vậy chăng?
Có thể có sự đau buồn mà không có nước mắt. Nỗi buồn tốt nhất là nỗi buồn có lý trí. Trong sự phán đoán của ngươi, ngươi coi tội lỗi là điều ác tột cùng nhất, ngươi có sự ghê tởm chống lại nó, đó là nỗi buồn có lý trí, và điều mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận. Một Cơ Đốc nhân có thể có chút cứng cỏi trong lòng, mà vẫn không có một tấm lòng cứng cỏi. Một cánh đồng có thể có cỏ lùng trong đó, mà chúng ta vẫn gọi là cánh đồng lúa mì, cũng vậy trong tấm lòng tốt nhất có thể có sự pha trộn của cứng cỏi, nhưng vì có chút mềm mại và tan chảy, Đức Chúa Trời xem nó như một tấm lòng mềm mại. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng tranh cãi chống lại chính mình, nếu ngươi chỉ tìm thấy được một điều này, rằng khung cảnh và tâm tính của linh hồn ngươi là thánh khiết. Ngươi vẫn đang khao khát Đức Chúa Trời, vui thích trong Ngài chăng? Sắc diện của linh hồn ngươi có thuộc thiên chăng? Ngươi có thể nói như Đa-vít: "Khi tỉnh thức, con vẫn ở cùng Chúa chăng?" Thi Thiên 139:18. Như màu sắc pha trong dầu, hay tượng chạm bằng vàng thì bền vững, cũng vậy một sắc diện thánh khiết; linh hồn vẫn luôn hướng về Đức Chúa Trời. Nếu ngươi như vậy, hãy chắc chắn rằng vương quốc ân điển đã đến trong linh hồn. Đừng đối xử tệ bạc với Đức Chúa Trời, mà phủ nhận công việc nào của Thánh Linh Ngài mà Ngài đã làm trong ngươi.
Áp dụng 1. Để khuyên giục. Hãy lao nhọc để thấy rằng vương quốc ân điển này đã được thiết lập trong lòng các ngươi. Trong khi những người khác khát khao các vương quốc trần gian, hãy lao nhọc để có vương quốc của Đức Chúa Trời trong mình, Lu-ca 17:21. Vương quốc ân điển phải đến trong chúng ta trước khi chúng ta có thể đi vào vương quốc vinh quang. Những động cơ cho điều này là:
(1) Vương quốc của Đức Chúa Trời ở bên trong là vẻ đẹp thuộc linh của chúng ta. Vương quốc ân điển tô điểm một người, và làm người ấy nổi bật trong mắt Đức Chúa Trời và các thiên sứ. Nó khiến con gái của vua thật rực rỡ bên trong, Thi Thiên 45:13. Ân điển rải vinh quang và sự rực rỡ trên linh hồn. Như viên kim cương đối với chiếc nhẫn, ân điển cũng vậy đối với linh hồn. Một tấm lòng được làm đẹp bằng ân điển có hình ảnh của Vua thiên đàng treo trong đó.
(2) Vương quốc ân điển được thiết lập trong lòng là sự phòng thủ thuộc linh của chúng ta. Ân điển được gọi là "khí giới của sự sáng," Rô-ma 13:12. Nó là sự sáng cho vẻ đẹp, và khí giới cho sự phòng thủ. Ai có vương quốc ân điển trong mình, thì "được thêm sức với mọi quyền năng, theo năng lực vinh hiển [của Đức Chúa Trời]," Cô-lô-se 1:11. Người ấy có thuẫn của đức tin, mão trụ của hy vọng, và áo giáp của sự công chính. Khí giới của người ấy không bao giờ bị bắn xuyên. Người ấy được củng cố chống lại các cuộc tấn công của cám dỗ, và những kinh hoàng của địa ngục.
(3) Vương quốc ân điển được thiết lập trong lòng đem lại sự bình an. "Vương quốc của Đức Chúa Trời là sự công chính và bình an," Rô-ma 14:17. Có một sự bình an kín nhiệm phát xuất từ sự thánh khiết. Bình an là phước hạnh tốt nhất của một vương quốc. Pax una triumphis innumeris melior, [Một nền hòa bình quý hơn vô số chiến thắng]. Vương quốc ân điển là một vương quốc của bình an. Ân điển là rễ, bình an là bông hoa mọc ra từ nó. Đó là pax in procella [bình an trong cơn bão], một sự bình an mà không hoạn nạn trần gian nào có thể lay chuyển. Các cánh cửa của đền thờ Sa-lô-môn được làm bằng gỗ ô-liu, chạm khắc hoa nở; cũng vậy trong một tấm lòng đầy ân điển có cây ô-liu của bình an, và những bông hoa nở của niềm vui, 1 Các Vua 6:32.
(4) Vương quốc ân điển làm giàu linh hồn. Một vương quốc có sự giàu có của nó. Một tín hữu được gọi là giàu trong đức tin, Gia-cơ 2:5. Người có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, là người thừa kế mọi lời hứa, giàu có biết bao! Hê-bơ-rơ 6:17. Một người có thể giàu về giấy nợ và trái phiếu, nhưng một tín hữu có thể nói như Phi-e-rơ: "Bạc và vàng thì tôi không có, (Công Vụ 3:6); nhưng tôi giàu về giấy nợ và trái phiếu, là người thừa kế mọi lời hứa của Đức Chúa Trời;" và làm người thừa kế các lời hứa còn tốt hơn làm người thừa kế vương miện.
(5) Khi vương quốc ân điển đến, nó cố định và làm vững vàng tấm lòng. "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng con vững vàng," [NEEDS REVIEW] Thi Thiên 57:7. Trước khi vương quốc ân điển đến, tấm lòng rất không cố định và bất định; như con tàu không có đá dằn, như thủy ngân không thể làm cho cố định: nhưng khi vương quốc ân điển đến, nó làm stabilire animum, cố định tấm lòng trên Đức Chúa Trời; và khi tấm lòng đã cố định, nó nghỉ yên lặng như ở trong tâm điểm của mình.
(6) Vương quốc ân điển này có tính phân biệt. Nó là bảo chứng chắc chắn của tình yêu Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể ban các vương quốc trong cơn giận; nhưng bất cứ nơi nào vương quốc ân điển được thiết lập, thì đó là trong tình yêu. Ngài không thể ban ân điển trong cơn giận. Vương miện luôn đi với vương quốc; vậy chúng ta hãy tham vọng vương quốc ân điển này.
Chúng ta phải làm gì để đạt được vương quốc này?
(1) Nói chung, hãy lao nhọc vì nó. Chúng ta không thể có thế gian mà không lao động, và chúng ta tưởng sẽ có ân điển sao? "Nếu con tìm kiếm nó như bạc," Châm Ngôn 2:4. Người ta cũng có thể mong một vụ mùa mà không gieo trồng, như mong ân điển mà không lao nhọc. Chúng ta đừng tưởng sẽ có ân điển như dân Y-sơ-ra-ên có ma-na; họ không cày cũng không gieo, nhưng ma-na từ trời mưa xuống cho họ. Không, chúng ta phải operam dare, [lao nhọc] vì ân điển. Sự cứu rỗi của chúng ta đã tốn huyết của Đấng Christ, và sẽ tốn mồ hôi của chúng ta.
(2) Hãy đến với Đức Chúa Trời để Ngài thiết lập vương quốc ân điển này trong lòng chúng ta. Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," 1 Phi-e-rơ 5:10. Hãy nói: "Lạy Chúa, con cần vương quốc ân điển này, con cần một tấm lòng khiêm nhường, tin kính. Ôi xin làm giàu con bằng ân điển; xin vương quốc của Ngài đến." Hãy là những người nài xin tha thiết. Như Ách-sa nói với cha mình là Ca-lép: "Cha đã cho con đất phương nam, xin cũng cho con các suối nước;" cũng vậy, Lạy Chúa, Chúa đã cho con đủ của thế gian, đây là đất phương nam; nhưng Lạy Chúa, xin cho con các suối nước trên của ân điển; xin vương quốc của Ngài đến, Giô-suê 15:19. Thịt rừng Chúa đã cho con là gì, nếu không có phước lành? Khi chúng ta tha thiết nài xin Đức Chúa Trời, và không chịu bị từ chối, Ngài sẽ thiết lập vương quốc của Ngài trong chúng ta.
(3) Hãy giữ chặt lấy lời được rao giảng. Lời được rao giảng là virga virtutis, cây gậy của sức mạnh Đức Chúa Trời; nó là công cụ lớn mà Ngài dùng để thiết lập vương quốc ân điển trong lòng. "Đức tin đến bởi sự nghe," [NEEDS REVIEW] Rô-ma 10:17. Dù Đức Chúa Trời có thể làm việc ân điển ngay lập tức bởi Thánh Linh Ngài, hay bởi chức vụ của các thiên sứ từ trời, nhưng Ngài chọn làm việc qua lời được rao giảng. Đây là phương tiện thông thường, qua đó Ngài thiết lập vương quốc ân điển trong lòng; và lý do là, vì Ngài đã đặt sự chuẩn nhận thiêng liêng của Ngài trên nó; Ngài đã chỉ định nó làm phương tiện để làm việc ân điển, và Ngài sẽ tôn trọng thể lệ của chính Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:21. Có thể đưa ra lý do nào để nước sông Đa-mách không có đức tính chữa lành bệnh phong của Na-a-man như nước sông Giô-đanh, ngoài lý do này, rằng Đức Chúa Trời đã chỉ định và biệt riêng nước sông Giô-đanh để chữa lành, chứ không phải các sông kia? Chúng ta hãy giữ lấy lời được rao giảng, vì quyền năng của Đức Chúa Trời đi cùng với nó.
Áp dụng 2. Để tạ ơn. Các ngươi sẽ tạ ơn vì điều gì, nếu không phải vì một vương quốc? Ân điển là phước hạnh tốt nhất, nó là kết quả và sản phẩm của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Trong việc thiết lập vương quốc ân điển của Ngài, Đức Chúa Trời đã làm cho các ngươi nhiều hơn là nếu Ngài đã khiến các ngươi làm vua và hoàng hậu; vì các ngươi được sinh bởi Đức Chúa Trời, và thuộc dòng dõi vương giả của thiên đàng. Ôi! hãy ngưỡng mộ và tôn cao ân điển nhưng không. "Hãy làm cho sự ngợi khen [Đức Chúa Trời] được vinh hiển," [NEEDS REVIEW] Thi Thiên 66:2. Sứ đồ hiếm khi đề cập đến công việc ân điển, mà không kèm theo lời ngợi khen. "Tạ ơn Đức Chúa Cha, là Đấng đã làm cho chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng," [NEEDS REVIEW] Cô-lô-se 1:12. Nếu Đức Chúa Trời đã đội vương miện cho các ngươi bằng vương quốc ân điển, các ngươi hãy đội vương miện cho Ngài bằng lời ngợi khen của mình.
IV. Chúng ta cầu nguyện cho vương quốc ân điển được gia tăng, cho nó đến trong chúng ta nhiều hơn: và điều này có thể trả lời một câu hỏi:
Tại sao chúng ta cầu nguyện, "Nước Cha được đến," khi vương quốc ân điển đã đến trong linh hồn?
Dù vương quốc ân điển đã đến trong chúng ta, nhưng chúng ta vẫn phải cầu nguyện, "Nước Cha được đến," để ân điển được gia tăng, và vương quốc này ngày càng hưng thịnh hơn trong linh hồn chúng ta. Cho đến khi chúng ta đến sống giữa các thiên sứ, chúng ta sẽ cần cầu nguyện lời cầu nguyện này, "Nước Cha được đến." Lạy Chúa, xin vương quốc ân điển của Ngài đến trong linh hồn con với quyền năng lớn hơn; xin ân điển được thêm lên và gia tăng.
Khi nào vương quốc ân điển gia tăng trong linh hồn? Khi nào nó là một vương quốc hưng thịnh?
Khi một Cơ Đốc nhân có thêm các mức độ ân điển, có thêm dầu trong đèn, sự hiểu biết của người ấy sáng rõ, tình yêu của người ấy cháy bừng hơn. Ân điển có khả năng tăng theo mức độ, và có thể dâng cao như mặt trời trên đường chân trời. Chúng ta không như Đấng Christ, Đấng đã nhận Thánh Linh không giới hạn, Giăng 3:34. Ngài không thể thánh khiết hơn Ngài đã là; nhưng ân điển của chúng ta có thể nhận thêm các mức độ; chúng ta có thể có thêm sự thánh khiết, chúng ta có thể thêm nhiều thước vào tầm vóc thuộc linh của mình.
Vương quốc ân điển gia tăng khi một Cơ Đốc nhân có thêm sức mạnh hơn trước. "Người có tay trong sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn," Gióp 17:9. "Người ấy sẽ thêm sức mạnh," theo tiếng Hê-bơ-rơ. Một Cơ Đốc nhân có sức mạnh để chống cự cám dỗ, để tha thứ kẻ thù, để chịu đựng hoạn nạn. Chịu đựng không dễ; một người phải từ bỏ chính mình trước khi có thể vác thập tự giá. Đường lên thiên đàng giống như con đường mà Giô-na-than và người vác binh khí của ông đã leo lên một nơi dốc đứng. "Có một vầng đá nhọn bên này, và một vầng đá nhọn bên kia," 1 Sa-mu-ên 14:4. Cần nhiều sức mạnh để leo lên con đường đá này. Ân điển đủ để đưa chúng ta qua sự thịnh vượng, sẽ không đủ để đưa chúng ta qua sự chịu khổ. Con tàu cần dây buồm chắc hơn để vượt qua bão tố hơn là lúc biển lặng. Giờ đây, khi chúng ta mạnh mẽ trong ân điển đến nỗi có thể chịu đựng hoạn nạn mà không lầm bầm hay ngã lòng, vương quốc ân điển được gia tăng. Người đã nói với hoàng đế Va-len-ti-ni-an: "Ngài có thể lấy mạng sống tôi, nhưng không thể lấy tình yêu của tôi đối với lẽ thật!" đã có sức mạnh ân điển lớn lao biết bao!
Vương quốc ân điển gia tăng khi một Cơ Đốc nhân có nhiều sự tranh chiến nhất với các sự hư hoại thuộc linh; khi người ấy không chỉ kiêng tránh những điều ác thô thiển, mà còn tranh chiến với những sự hư hoại ẩn kín, sâu xa bên trong; như kiêu ngạo, ganh tị, giả hình, tư tưởng hư không, sự tự tin xác thịt, là những sự gian ác thuộc linh, vừa làm ô uế vừa quấy nhiễu. "Chúng ta hãy thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh," [NEEDS REVIEW] 2 Cô-rinh-tô 7:1. Có hai loại hư hoại, một của xác thịt, một của tâm linh. Khi chúng ta đau buồn và tranh chiến với tội lỗi thuộc linh, là cội rễ của mọi tội lỗi thô thiển, thì vương quốc ân điển gia tăng, và mở rộng lãnh thổ trong linh hồn.
Vương quốc ân điển hưng thịnh khi một Cơ Đốc nhân đã học sống bởi đức tin. "Tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời," [NEEDS REVIEW] Ga-la-ti 2:20. Có thói quen của đức tin, và sự vận dụng thói quen này. Để một Cơ Đốc nhân ghép hy vọng cứu rỗi của mình, chỉ trên gốc của sự công chính của Đấng Christ, và khiến Đấng Christ là tất cả trong sự xưng công chính; để sống trên các lời hứa, như ong sống trên hoa, và hút lấy sự ngọt ngào của chúng; để tin cậy Đức Chúa Trời nơi chúng ta không thể dò thấu Ngài; để tin tình yêu của Ngài qua một cái nhíu mày; để thuyết phục chính mình, khi Ngài có vẻ mặt của kẻ thù, rằng Ngài có tấm lòng của một Người Cha — khi chúng ta đã đạt đến điều này, vương quốc ân điển đang hưng thịnh trong linh hồn chúng ta.
Nó hưng thịnh khi một Cơ Đốc nhân đầy dẫy lòng sốt sắng thánh khiết. Dân Số Ký 25:13. Phi-nê-a đã sốt sắng vì Đức Chúa Trời mình. Lòng sốt sắng là ngọn lửa của tình cảm, nó biến một thánh đồ thành một sê-ra-phim. Một Cơ Đốc nhân sốt sắng không thể chịu đựng khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục. Khải Huyền 2:2. Người ấy sẽ vật lộn với khó khăn, người ấy sẽ bơi đến với Đấng Christ qua một biển máu. Công Vụ 21:13. Lòng sốt sắng yêu lẽ thật khi nó bị khinh dể và chống đối. "Chúng đã làm cho luật pháp Chúa ra vô hiệu, vì vậy con yêu mến các điều răn Chúa," Thi Thiên 119:126, 127. Lòng sốt sắng giống Đức Thánh Linh. "Có những lưỡi như lửa hiện ra, đậu trên mỗi người trong bọn họ," [NEEDS REVIEW] Công Vụ 2:3. Những lưỡi lửa là biểu tượng của ngọn lửa sốt sắng mà Thánh Linh đã đổ trên họ.
Vương quốc ân điển gia tăng khi một Cơ Đốc nhân siêng năng trong nghề nghiệp riêng của mình, như người ấy sốt sắng trong sự kêu gọi chung của mình. Người ấy là Cơ Đốc nhân khôn ngoan, giữ mọi sự quân bình; sống bởi đức tin đến nỗi sống trong một nghề nghiệp. Vì vậy đáng chú ý, khi sứ đồ đã khuyên người Tê-sa-lô-ni-ca gia tăng trong ân điển, ông liền thêm: "Và hãy lo công việc riêng của mình, làm việc bằng chính tay mình," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:10, 11. Đó là dấu hiệu ân điển đang gia tăng, khi các Cơ Đốc nhân vui vẻ lo công việc nghề nghiệp của mình. Thật vậy, ở trên núi với Đức Chúa Trời cả ngày, và để tâm trí chăm vào vinh quang, thì ngọt ngào hơn cho chính mình, và là thiên đàng trên đất; nhưng lo công việc trong nghề nghiệp của mình, thì ích lợi hơn cho người khác. Phao-lô nói: "Ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều: nhưng ở lại trong xác thịt thì cần thiết hơn cho anh em," [NEEDS REVIEW] Phi-líp 1:23, 24. Cũng vậy, trò chuyện với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện và suy ngẫm ngọt ngào suốt cả tuần, thì ích lợi hơn cho sự yên ủi của chính mình; nhưng đôi khi bận rộn trong công việc của một nghề nghiệp, thì ích lợi hơn cho gia đình mà người ấy thuộc về. Ở như hoa huệ, không làm lụng, cũng không kéo sợi, thì không tốt. Nó cho thấy sự gia tăng của ân điển khi một Cơ Đốc nhân giữ đúng phép tắc. Người ấy kết hợp đạo đức và siêng năng, khi lòng sốt sắng tuôn trào trong tôn giáo, và sự siêng năng được thể hiện trong nghề nghiệp.
Vương quốc ân điển gia tăng khi một Cơ Đốc nhân được vững lập trong niềm tin và tình yêu đối với lẽ thật. Tấm lòng theo bản chất như con tàu không có đá dằn, chao đảo và dao động. Bê-da viết về một người tên Bô-lê-xi-út, rằng tôn giáo của ông ta thay đổi như mặt trăng và sao Thủy. Những kẻ như sao lang thang sẽ là sao sa ngã; nhưng khi một linh hồn được xây trên vầng đá là Đấng Christ, và không gió cám dỗ nào có thể thổi bay nó, vương quốc ân điển hưng thịnh. Một người gọi A-tha-na-xi-út là Adamas Ecclesiae, [một viên kim cương bất khả xâm phạm], về sự vững vàng của ông trong lẽ thật. "Đã đâm rễ và được xây dựng trong Ngài," [NEEDS REVIEW] Cô-lô-se 2:7. Sự đâm rễ của một cây là bằng chứng của sự tăng trưởng.
Vương quốc ân điển gia tăng trong lòng một người khi người ấy lao nhọc để làm công cụ thiết lập vương quốc này trong người khác. Dù có ân điển được làm việc trong chính mình là ích lợi lớn nhất, nhưng làm công cụ để làm việc đó trong người khác là vinh dự lớn nhất. "Hỡi các con, vì các con mà cha lại quặn thắt trong cơn sinh nở cho đến chừng Đấng Christ được thành hình trong các con," [NEEDS REVIEW] Ga-la-ti 4:19. Những ai là chủ gia đình nên cố gắng thấy vương quốc ân điển được thiết lập trong các đầy tớ mình; những cha mẹ tin kính không nên để Đức Chúa Trời yên bởi sự cầu nguyện, cho đến khi họ thấy ân điển trong con cái mình. Được làm cả cha mẹ theo xác thịt lẫn cha mẹ thuộc linh của con cái mình là một sự yên ủi biết bao! Âu-tinh nói rằng mẹ ông là Mô-ni-ca đã quặn thắt với sự lo lắng và đau đớn lớn hơn cho sự tái sinh của ông, so với sự sinh nở tự nhiên. Nó cho thấy sự gia tăng của ân điển khi chúng ta lao nhọc để thấy vương quốc ân điển được thiết lập trong người khác. Như nước dồi dào trong sông, khi nó tràn bờ và chảy vào đồng cỏ, cũng vậy ân điển gia tăng trong linh hồn khi nó có ảnh hưởng trên người khác, và chúng ta tìm kiếm sự cứu rỗi của họ.
Có nhu cầu gì mà vương quốc ân điển phải được gia tăng?
Ý định của Đức Chúa Trời trong việc duy trì một chức vụ thường trực trong Hội Thánh là để gia tăng vương quốc ân điển trong lòng người ta. "Ngài đã ban các ân tứ cho loài người;" tức là, các ân tứ chức vụ. Vì sao? "Để gây dựng thân thể của Đấng Christ," Ê-phê-sô 4:8, 12. Không chỉ để cải đạo, mà để tăng trưởng; vì vậy lời được rao giảng được ví không chỉ với hạt giống, mà với sữa; vì Đức Chúa Trời định cho chúng ta tăng trưởng trong ân điển.
Chúng ta cần vương quốc ân điển gia tăng, vì chúng ta có rất nhiều việc phải làm, và chút ân điển ít ỏi khó mà đưa chúng ta vượt qua. Đời sống của một Cơ Đốc nhân đầy lao nhọc: có nhiều cám dỗ phải chống cự, nhiều lời hứa phải tin, nhiều điều răn phải vâng giữ, đến nỗi sẽ cần rất nhiều ân điển. Một Cơ Đốc nhân không chỉ phải cầu nguyện, mà "hãy sốt sắng và ăn năn," Khải Huyền 3:19; không chỉ yêu, mà phải ốm vì yêu, Nhã Ca 2:5. Vì vậy cần biết bao để vương quốc ân điển được mở rộng trong linh hồn người ấy! Khi công việc gia tăng trên người ấy, ân điển của người ấy cũng cần gia tăng.
Nếu vương quốc ân điển không gia tăng, nó sẽ suy tàn. "Ngươi đã bỏ lòng yêu mến ban đầu," Khải Huyền 2:4. Ân điển, vì thiếu sự gia tăng, đôi khi giống như cây mùa đông mà mọi nhựa sống đều rút về rễ, và trông như đã chết. "Hãy làm cho vững những điều còn lại, sắp chết," [NEEDS REVIEW] Khải Huyền 3:2. Dù ân điển không thể tắt hẳn, nó có thể héo úa; và một Cơ Đốc nhân héo úa mất nhiều vẻ đẹp và hương thơm của mình. Chúng ta cần biết bao cầu nguyện, "Nước Cha được đến," để vương quốc ân điển này được gia tăng! Nếu ân điển không được cải thiện, nó sẽ sớm bị suy giảm. Một Cơ Đốc nhân, vì thiếu sự gia tăng ân điển, mất sức mạnh; người ấy như người bệnh không thể đi hay làm việc; lời cầu nguyện của người ấy bệnh hoạn và yếu ớt; người ấy như không còn sự sống trong mình; đức tin của người ấy khó mà thở được, và ngươi khó mà cảm được mạch tình yêu của người ấy đập.
Có ân điển gia tăng là phù hợp với Cơ Đốc giáo. Các Cơ Đốc nhân được gọi là cây của sự công chính, Ê-sai 61:3. Các thánh đồ không chỉ là ngọc quý cho sự lấp lánh rực rỡ, mà là cây cho sự tăng trưởng. Họ được gọi là sự sáng của thế gian, Phi-líp 2:15. Sự sáng vẫn đang gia tăng. Trước hết có crepusculum,
hay rạng đông, và cứ thế nó chiếu sáng rực rỡ hơn cho đến giữa trưa. Những ai là sự sáng của thế gian phải gia tăng cho đến khi đến giữa trưa của vinh quang. Không tăng trưởng là đáng ngờ; những vật được sơn vẽ thì không tăng trưởng.
Khi vương quốc ân điển gia tăng, sự yên ủi của một Cơ Đốc nhân cũng gia tăng. Sự yên ủi thuộc về bene esse, hay sự an sinh của một Cơ Đốc nhân; như mứt ngọt, nó ngon cho vị giác, Thi Thiên 94:19. Ân điển càng nhiều, niềm vui càng nhiều; như nhựa trong rễ càng nhiều, rượu trong trái nho càng nhiều. Ai gia tăng trong ân điển hơn Đa-vít? Và ai hơn trong sự yên ủi? "Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng con," [NEEDS REVIEW] Thi Thiên 4:7. Ân điển biến thành niềm vui như sữa biến thành kem.
Làm sao những người than khóc vì thiếu sự tăng trưởng, và khóc vì không thấy vương quốc ân điển gia tăng, được yên ủi?
Thấy và than khóc sự suy tàn trong ân điển của mình, không chỉ chứng tỏ sự sống của ân điển, mà còn là sự tăng trưởng. Đó là dấu hiệu một người đang hồi phục và lấy lại sức khi người ấy cảm thấy sự yếu đuối của mình. Đó là một bước tiến trong ân điển khi thấy những khiếm khuyết của mình. Thánh Linh càng chiếu sáng trong lòng, càng phát hiện nhiều điều ác. Một Cơ Đốc nhân nghĩ tình trạng mình tệ hơn trước, trong khi ân điển của người ấy có thể không giảm đi, mà ánh sáng lớn hơn.
Nếu một Cơ Đốc nhân không gia tăng trong ân điển này, người ấy có thể gia tăng trong ân điển khác; nếu không trong sự hiểu biết thì trong sự khiêm nhường. Nếu một cây không mọc nhiều ở cành, nó có thể mọc ở rễ: và mọc xuống ở rễ là sự tăng trưởng tốt.
Một Cơ Đốc nhân có thể tăng trưởng ít hơn trong tình cảm khi người ấy tăng trưởng nhiều hơn trong sự phán đoán. Như các ngón tay của một nhạc sĩ, khi ông già đi, cứng lại, và không còn nhanh nhẹn trên đàn như trước, nhưng ông chơi với nghệ thuật và sự phán đoán hơn trước, cũng vậy một Cơ Đốc nhân có thể không còn nhiều tình cảm trong bổn phận như lúc mới cải đạo, nhưng người ấy vững chắc hơn trong tôn giáo, và ổn định hơn trong sự phán đoán của mình so với trước.
Một Cơ Đốc nhân có thể nghĩ mình không gia tăng trong ân điển vì mình không gia tăng trong các ân tứ; trong khi có thể có sự suy giảm của các năng lực tự nhiên, trí nhớ và các năng khiếu khác, mà không có sự suy giảm của ân điển. Các năng khiếu có thể suy giảm khi ân điển được cải thiện. Đừng nản lòng, suy giảm trong các năng khiếu mà được mở rộng trong ân điển, còn tốt hơn được mở rộng trong các năng khiếu mà suy giảm trong ân điển.
Một Cơ Đốc nhân có thể gia tăng trong ân điển, mà không nhận biết. Như hạt giống có thể mọc trong đất, khi chúng ta không nhận thấy nó nảy mầm, cũng vậy ân điển có thể tăng trưởng trong lúc bị bỏ rơi, mà không được nhận biết.
V. Chúng ta cầu nguyện cho vương quốc vinh quang mau đến, và Đức Chúa Trời trong thời điểm thích hợp của Ngài sẽ đem chúng ta vào đó. Dưới điều này chúng ta giờ phải xem xét;
[1] Vương quốc vinh quang này là gì?
[2] Các đặc tính của nó là gì?
[3] Nó vượt trội mọi vương quốc khác ở điểm nào?
[4] Khi nào vương quốc này đến?
[5] Sự chắc chắn của nó thể hiện ở đâu?
[6] Tại sao chúng ta nên cầu nguyện cho sự đến của nó?
[1] Vương quốc này có nghĩa là, tình trạng vinh hiển mà các thánh đồ sẽ hưởng khi họ sẽ trị vì với Đức Chúa Trời và các thiên sứ đời đời. Nếu một người đứng trên bờ biển, người ấy không thể thấy hết các chiều của biển, chiều dài, chiều rộng, và chiều sâu, nhưng người ấy có thể thấy nó rộng lớn bao la, cũng vậy, dù vương quốc thiên đàng có sự tuyệt vời vô song đến nỗi không lưỡi người hay thiên sứ nào có thể diễn tả, chúng ta vẫn có thể hiểu nó là một điều vinh hiển tột cùng, điều mà mắt chưa từng thấy.
Về vương quốc thiên đàng tôi sẽ cho thấy nó bao hàm điều gì, và nó mang ý nghĩa gì.
Thứ nhất, nó bao hàm một sự tự do phước hạnh khỏi mọi điều ác.
(1) Nó bao hàm sự tự do khỏi các nhu cầu của bản chất. Trong đời này chúng ta phải chịu nhiều nhu cầu; chúng ta cần thức ăn để nuôi mình, quần áo để che mình, khí giới để bảo vệ mình, giấc ngủ để làm tươi mới mình; nhưng trong vương quốc thiên đàng sẽ không cần những điều này; và không cần chúng còn tốt hơn có chúng; như không cần nạng còn tốt hơn có nạng. Cần gì thức ăn khi thân thể chúng ta sẽ được làm cho thuộc linh? 1 Cô-rinh-tô 15:44. Dù không thuộc linh về bản chất, nhưng về phẩm chất. Cần gì quần áo khi thân thể chúng ta sẽ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ? Cần gì khí giới khi không có kẻ thù? Cần gì giấc ngủ khi không có đêm? Khải Huyền 22:5. Các thánh đồ sẽ được giải thoát, trong vương quốc thiên đàng, khỏi những nhu cầu của bản chất mà giờ đây họ phải chịu.
(2) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những khiếm khuyết của bản chất. Từ khi sa ngã, sự hiểu biết của chúng ta đã bị nhật thực. Sự hiểu biết tự nhiên của chúng ta là không hoàn hảo, nó đan xen với sự dốt nát. Có nhiều nút thắt khó trong tự nhiên mà chúng ta không dễ gỡ. Người thấy rõ nhất, cũng có màn sương trước mắt. Sô-cra-tét nói trên giường chết, rằng còn nhiều điều ông phải học. Sự dốt nát của chúng ta nhiều hơn sự hiểu biết.
Sự hiểu biết thiêng liêng của chúng ta là không hoàn hảo. Chúng ta chỉ biết một phần, Phao-lô nói, dù ông đã có nhiều sự mặc khải, và được cất lên đến tầng trời thứ ba, 1 Cô-rinh-tô 13:9. Chúng ta chỉ có những khái niệm mờ mịt về Ba Ngôi, "Ngươi há dò xét mà tìm được Đức Chúa Trời sao?" [NEEDS REVIEW] Gióp 11:7. Khả năng hẹp hòi của chúng ta không thể chứa Ba Ngôi, như một lọ thủy tinh nhỏ không thể chứa hết nước trong biển. Chúng ta không thể giải được mầu nhiệm của sự nhập thể, bản tính con người được nhận vào thân vị của Con Đức Chúa Trời; bản tính con người không phải là Đức Chúa Trời, nhưng hiệp nhất với Đức Chúa Trời. Giờ đây chúng ta thấy in aenigmate, trong gương một cách mập mờ; nhưng trong vương quốc thiên đàng tấm màn sẽ được cất đi, mọi khiếm khuyết của bản chất sẽ bị xóa bỏ. Khi ánh mặt trời của vinh quang bắt đầu chiếu trên đường chân trời thiên đàng, mọi bóng tối của sự dốt nát sẽ bay đi, đèn hiểu biết của chúng ta sẽ cháy sáng rực, chúng ta sẽ có sự hiểu biết đầy đủ về Đức Chúa Trời, dù chúng ta sẽ không biết Ngài cách trọn vẹn.
(3) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những lao nhọc vất vả của đời này. Đức Chúa Trời đã ban một luật trong vườn địa đàng, "ngươi sẽ ăn bánh bằng mồ hôi trán mình," [NEEDS REVIEW] Sáng Thế Ký 3:19. Có sự lao động của tay trong sản xuất và sự lao động của trí trong học tập. "Muôn vật đều đầy lao khổ," Truyền Đạo 1:8; nhưng trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những lao nhọc của mình.
Không cần lao động khi một người đã đến bến cảng, người ấy không còn cần chèo lái. Trên thiên đàng không cần lao động, vì các thánh đồ sẽ có vinh quang mà họ đã lao nhọc vì nó.
Sẽ không còn lao động. "Họ nghỉ ngơi khỏi những lao nhọc của mình," [NEEDS REVIEW] Khải Huyền 14:13. Như khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất công việc sáng tạo, Ngài nghỉ khỏi những lao nhọc của Ngài, cũng vậy, khi các thánh đồ của Ngài đã hoàn tất công việc nên thánh, họ nghỉ khỏi những lao nhọc của họ. Nên có sự nghỉ ngơi ở đâu, nếu không phải trong trung tâm thiên đàng? Không phải sự nghỉ ngơi ngọt ngào này trong vương quốc thiên đàng loại trừ mọi chuyển động, vì các thần linh không thể nhàn rỗi; nhưng các thánh đồ được vinh hiển sẽ nghỉ khỏi mọi công việc mệt nhọc. Đó sẽ là một sự lao động đầy dễ chịu, một sự chuyển động đầy vui thích. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ yêu mến Đức Chúa Trời, và đó là lao động gì? Yêu vẻ đẹp có phải là lao động chăng? Họ sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, và điều đó chắc chắn là vui thú. Khi chim hót, đó không phải là lao động mà là niềm vui.
(4) Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự hư hoại nguyên thủy, là causa causati, cội rễ của mọi tội lỗi thực tế. Sẽ không có tội lỗi thực tế nếu không có nguyên tội; sẽ không có nước trong dòng suối nếu không có nước trong nguồn. Nguyên tội đã hòa vào bản chất chúng ta; như thể cả khối huyết đều bị hư hoại. Vì vậy, làm buồn lòng Đức Chúa Trời mà mình yêu mến, khiến một Cơ Đốc nhân chán ngán sự sống. Người ấy sẽ cho gì để được tháo xiềng, để thoát khỏi những tư tưởng hư không? Phao-lô, con chim thiên đàng ấy, đã than thở về tội lỗi mình biết bao! Rô-ma 7:24. Chúng ta không thể thực hành bổn phận hay ân điển của mình mà không có tội lỗi. Linh hồn được tinh luyện và thanh lọc nhất bởi ân điển, cũng không thiếu cặn bã của sự hư hoại; nhưng trong vương quốc thiên đàng, nguồn của nguyên tội sẽ hoàn toàn khô cạn. Phước hạnh biết bao sẽ là thời điểm ấy, không bao giờ làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời nữa! Trên thiên đàng là những linh hồn trinh nguyên; vẻ đẹp của họ không bị hoen ố bởi dục vọng: không có gì ô uế được vào đó, Khải Huyền 21:27.
(5) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi nỗi buồn. "Sẽ không còn nỗi buồn nữa," [NEEDS REVIEW] Khải Huyền 21:4. Đời sống chúng ta ở đây đan xen với hoạn nạn, Thi Thiên 31:10. Hoặc mất mát gây đau buồn, hoặc kiện tụng quấy nhiễu, hoặc sự bạc bẽo làm tan nát lòng. Chúng ta cũng có thể tách hơi ẩm khỏi không khí, hay trọng lượng khỏi chì, như tách hoạn nạn khỏi đời người. Quid est diu vivere, nisi diu torqueri? [Sống lâu là gì nếu không phải chịu khổ lâu?], Âu-tinh. Nhưng, trong vương quốc thiên đàng, nỗi buồn và than thở sẽ bay đi. Ở đây các thánh đồ ngồi bên bờ sông mà khóc, nhưng một nụ cười từ mặt Đấng Christ sẽ khiến họ quên hết mọi đau khổ. Nước của họ sẽ biến thành rượu, sự than khóc thành ca hát.
(6) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ vượt khỏi tầm với của cám dỗ. Sa-tan vẫn chưa bị tống hẳn vào ngục; như tù nhân được tại ngoại, hắn đi rảo quanh cám dỗ, và lao nhọc, để lôi kéo chúng ta vào tội lỗi. Hắn hoặc đang giăng bẫy, hoặc đang bắn tên. Stat in procinctu diabolus, [Ma quỷ đứng sẵn sàng chiến đấu]. Hắn đã giăng một chuỗi cám dỗ để cho nổ tung thành trì đức tin của Gióp. Bị cám dỗ theo sau để phạm tội, đối với một tín hữu, đau đớn như một trinh nữ bị tấn công sự trinh tiết. Nhưng trong vương quốc thiên đàng các thánh đồ sẽ được giải thoát khỏi con rồng đỏ, kẻ bị đuổi khỏi thiên đàng, và sẽ bị khóa mãi trong xiềng xích, Giu-đe 6.
(7) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi lo lắng quấy nhiễu. Từ Hy Lạp chỉ sự lo lắng bắt nguồn từ một từ gốc có nghĩa là cắt nát tấm lòng. Sự lo lắng hành hạ tâm trí, làm hao mòn tinh thần, và ăn mòn sự yên ủi của đời sống. Lo lắng để ngăn ngừa nguy hiểm tương lai, và giữ gìn sự yên ủi hiện tại, là một tà linh ám ảnh chúng ta. Mọi lo lắng đều đầy sợ hãi, và sợ hãi đầy dằn vặt, 1 Giăng 4:18. Đức Chúa Trời đe dọa nó như một sự phán xét. "Chúng sẽ ăn bánh mình với sự lo lắng," Ê-xê-chi-ên 12:19. Mọi sự yên ủi đều có lo lắng của nó, như mọi bông hồng đều có gai; nhưng trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ rũ bỏ con rắn độc của sự lo lắng. Một thánh đồ được vinh hiển cần gì phải lo lắng ưu tư, khi mọi sự đã được chuẩn bị sẵn trong tay? Ở đó có cây sự sống, sinh đủ loại trái. Khi tấm lòng được giải thoát khỏi tội lỗi, cái đầu sẽ được giải thoát khỏi lo lắng.
(8) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi nghi ngờ và áy náy. Trong đời này thánh đồ tốt nhất cũng có lúc nghi ngờ, như ngôi sao sáng nhất cũng có lúc nhấp nháy. Nếu không có nghi ngờ, sẽ không có sự vô tín. Chính sự chắc chắn cũng không loại trừ mọi nghi ngờ. "Sự nhân từ của Chúa ở trước mắt con," [NEEDS REVIEW] Thi Thiên 26:3. Lúc khác, "Hỡi Chúa, sự nhân từ xưa của Chúa ở đâu?" [NEEDS REVIEW] Thi Thiên 89:49. Một Cơ Đốc nhân như con tàu neo đậu, dù an toàn, đôi khi vẫn bị sóng đánh. Đôi khi một Cơ Đốc nhân nghi vấn mối liên hệ của mình với Đấng Christ, và quyền sở hữu lời hứa của mình. Như những nghi ngờ này làm lu mờ sự yên ủi của một Cơ Đốc nhân, chúng cũng làm chứng dối chống lại Thánh Linh. Nhưng, khi các thánh đồ vào vương quốc thiên đàng, sẽ không còn nghi ngờ nữa; Cơ Đốc nhân sẽ nói như Phi-e-rơ: "Bây giờ tôi biết chắc rằng Chúa đã sai thiên sứ Ngài đến giải cứu tôi," [NEEDS REVIEW] Công Vụ 12:11. Giờ tôi biết mình đã từ sự chết qua sự sống, và đã vượt qua mọi đá ngầm, tôi đã vượt qua vực thẳm, giờ tôi ở trong vòng tay Đấng Cứu Thế của mình đời đời.
(9) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi sự giao thiệp với kẻ ác. Ở đây đôi khi chúng ta bị ép phải ở trong nhóm của họ. "Khốn cho tôi, vì tôi kiều ngụ trong Mê-siếc, tôi ở trong các trại Kê-đa," Thi Thiên 120:5. Kê-đa là con trai Ích-ma-ên, con cháu ông ở A-ra-bi, một dân ngoại đạo, man rợ. Ở đây kẻ ác vẫn dấy lên sự bắt bớ chống lại người tin kính, và đóng đinh tai họ bằng những lời thề và rủa sả. Hoa huệ của Đấng Christ ở giữa gai góc; nhưng trong vương quốc thiên đàng sẽ không còn gai đâm chích. "Con Người sẽ sai các thiên sứ Ngài, và họ sẽ nhặt khỏi vương quốc Ngài mọi điều gây vấp phạm," [NEEDS REVIEW] Ma-thi-ơ 13:41. Như Môi-se nói: "Hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va: vì người Ê-díp-tô mà các ngươi đã thấy hôm nay, các ngươi sẽ không bao giờ thấy lại nữa;" cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ phán: "Hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời; những kẻ thù quấy nhiễu và làm khổ các ngươi này, các ngươi sẽ không bao giờ thấy lại nữa," Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13. Trong ngày ấy, Đức Chúa Trời sẽ phân rẽ vật quý khỏi vật hèn; Đấng Christ sẽ sàng sạch sân đạp lúa của Ngài; Ngài sẽ thu lúa mì vào kho; và kẻ ác, là trấu, sẽ bị thổi vào địa ngục.
(10) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi dấu hiệu của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Ở đây Ngài có thể giận dân Ngài. Dù Ngài có tấm lòng của một người cha, Ngài có thể có vẻ mặt của kẻ thù; và điều này thật buồn. Như khi mặt trời lặn, sương rơi; cũng vậy khi ánh sáng mặt Ngài khuất đi, nước mắt rơi từ mắt các thánh đồ. Nhưng trong vương quốc thiên đàng, sẽ không có nhật thực thuộc linh, sẽ không bao giờ xuất hiện dấu hiệu nào của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời; các thánh đồ sẽ có vẻ mặt yêu thương không đổi từ Ngài, họ sẽ không bao giờ than thở nữa: "Người yêu dấu của tôi đã lui đi," Nhã Ca 5:6.
(11) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi mọi sự chia rẽ. Điều buồn nhất trên đời là thấy sự chia rẽ giữa những người tốt. Thật buồn khi những người có một đức tin, lại không đồng một lòng. Ép-ra-im ganh tị Giu-đa, và Giu-đa quấy nhiễu Ép-ra-im. Thật đáng khóc, khi thấy những người hiệp nhất với Đấng Christ, lại chia rẽ nhau. Ngọn giáo của lính đâm sườn Đấng Christ, nhưng sự chia rẽ của các thánh đồ làm thương tổn lòng Ngài. Nhưng trong vương quốc thiên đàng sẽ không có sự khinh miệt nhau, hay xét đoán nhau. Những người trước đây khó mà cầu nguyện cùng nhau, sẽ cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời. Sẽ không có một dây đàn lạc điệu nào trong âm nhạc của các thánh đồ.
(12) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự hư không và bất mãn. Điều Gióp nói về sự khôn ngoan, trong chương 28:14; "Vực sâu nói: Nó không ở trong ta; biển nói: Nó không ở cùng ta;" tôi có thể nói về sự thỏa mãn; mọi loài thọ tạo đều nói: "Nó không ở trong ta." Lấy những điều thú vị nhất mà chúng ta hứa hẹn với mình nhiều sự thỏa lòng nhất, rồi, về tinh thần và bản chất của tất cả chúng, chúng ta sẽ nói: "Kìa, mọi sự đều hư không," Truyền Đạo 2:11. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, đặt đức tính thỏa mãn vào bất cứ loài thọ tạo nào. Trong bản nhạc ngọt ngào nhất mà thế gian tạo ra, hoặc thiếu một dây đàn, hoặc lạc điệu. Ai ngờ được rằng Ha-man, người được vua sủng ái đến nỗi vua "đặt ngôi người trên hết các quan trưởng" trong các tỉnh, chỉ vì thiếu một cái cúi đầu, lại bất mãn? Ê-xơ-tê 3:1. Nhưng trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những sự bất mãn này. Thế gian như một bức tranh phong cảnh, trong đó ngươi có thể thấy những vườn cây ăn trái, vẽ thật khéo, nhưng ngươi không thể bước vào; nhưng vào niềm vui của thiên đàng ngươi có thể bước vào. "Hãy vào hưởng niềm vui của chúa ngươi." Linh hồn sẽ được thỏa mãn khi tắm mình trong những dòng sông khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời. "Khi tỉnh thức, con sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Chúa," [NEEDS REVIEW] Thi Thiên 17:15.
(13) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những dằn vặt của địa ngục. "Chúa Giê-xu là Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến," [NEEDS REVIEW] 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Hãy xem xét sự đa dạng của những dằn vặt ấy. Trong đời này thân thể thường chỉ chịu một cơn đau, sỏi thận hay nhức đầu, tại một thời điểm; nhưng trong địa ngục có sự đa dạng của dằn vặt; có bóng tối để kinh hãi, lửa để thiêu đốt, hồ lưu huỳnh để ngạt thở, xiềng xích để trói buộc, và sâu bọ để gặm nhấm. Những dằn vặt của địa ngục sẽ chụp lấy mọi phần của thân thể và linh hồn. Mắt sẽ bị dằn vặt bởi cảnh ma quỷ, và cái lưỡi đã thề bao nhiêu lời thề sẽ bị dằn vặt. "Xin sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, làm mát lưỡi tôi," Lu-ca 16:24. Trí nhớ sẽ bị dằn vặt khi nhớ lại những ân huệ đã bị lạm dụng, và những mùa ân điển đã bị bỏ qua. Lương tâm sẽ bị dằn vặt bởi những lời tự kết án.
Trong những đau đớn của địa ngục không có sự giảm nhẹ, không pha trộn ân huệ. Trong đời này Đức Chúa Trời trong cơn giận nhớ đến ân huệ, Ha-ba-cúc 3:2. Nhưng trong địa ngục không có sự xoa dịu hay giảm bớt đau đớn. Như trong của lễ ghen tương, Đức Chúa Trời không muốn cho dầu hay nhũ hương vào, cũng vậy, trong địa ngục, không có dầu ân huệ để làm dịu sự đau khổ của kẻ bị đoán phạt, không có hương cầu nguyện để nguôi cơn thịnh nộ của Ngài, Dân Số Ký 5:15. Trong những đau đớn của địa ngục không có sự gián đoạn. Các thi sĩ bịa chuyện về En-đi-mi-ôn, rằng chàng được Giô-pi-tơ cho phép luôn ngủ. Kẻ bị đoán phạt trong địa ngục sẽ cho gì để được một giờ ngủ! "Chúng không được nghỉ ngơi ngày đêm," [NEEDS REVIEW] Khải Huyền 14:11. Chúng liên tục bị tra tấn. Trong những đau đớn của địa ngục không có sự chấm dứt; chúng phải luôn nằm cháy bỏng trong ngọn lửa thịnh nộ. "Khói của sự dằn vặt chúng bay lên đời đời;" nhưng trong vương quốc thiên đàng, những người được chọn sẽ được giải thoát khỏi mọi dằn vặt địa ngục. "Chúa Giê-xu đã giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến." Ngục tù không dành cho con cái của vua. Đấng Christ đã uống chén đắng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời để các thánh đồ không bao giờ phải uống nó.
Điều thứ hai trong vương quốc thiên đàng là, sự hưởng thụ vinh hiển mọi điều tốt lành. Dù tôi có bao nhiêu lưỡi bằng số tóc trên đầu, tôi cũng không thể mô tả đầy đủ điều này. Đó là nơi không thiếu bất cứ điều gì, Các Quan Xét 18:10. Nó được gọi là "vinh quang rực rỡ," 2 Phi-e-rơ 1:17. Tôi cũng có thể đo bầu trời, hay tát cạn đại dương, như trình bày vinh quang của vương quốc này. Coelum non habet hyperbolum; [vương quốc thiên đàng vượt trên mọi sự phóng đại]. Dù mặt trời sáng gấp mười ngàn lần bây giờ, nó cũng không thể sánh với sự rực rỡ của vương quốc này. Cọ vẽ của A-pe-lét sẽ làm lem, lưỡi của thiên sứ sẽ làm nhỏ đi. Tôi chỉ có thể cho các bạn skiagraphia, hay bóng mờ của nó; đừng mong thấy nó trong mọi sắc màu rực rỡ cho đến khi các bạn được cất lên trên các vì sao. Nhưng chúng ta đừng đứng xa, như Môi-se, để ngắm Ca-na-an này, mà hãy bước vào, và nếm mật ong. Các đặc ân của vương quốc thiên đàng này là:
(1) Chúng ta sẽ có sự tương giao trực tiếp với chính Đức Chúa Trời, là biển vô tận của mọi hạnh phúc. Điều này các nhà thần học gọi là "sự chiêm ngưỡng phước hạnh." Người viết Thi Thiên đã đắc thắng trong sự hưởng Đức Chúa Trời mà ông có trong đời này. "Ở trên trời, con có ai ngoài Chúa?" Thi Thiên 73:25. Nếu Đức Chúa Trời, được hưởng bởi đức tin, đem lại nhiều yên ủi cho linh hồn, thì khi Ngài được hưởng bởi sự chiêm ngưỡng trực tiếp còn hơn biết bao! Ở đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời mờ mịt qua tấm gương của các thể lệ, nhưng trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Chúng ta sẽ có sự chiêm ngưỡng Ngài bằng trí tuệ; chúng ta sẽ thấy Ngài bằng mắt của tâm trí; chúng ta sẽ biết Ngài như các thiên sứ trên thiên đàng biết, Ma-thi-ơ 18:10; chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Chúng ta sẽ có sự hiểu biết đầy đủ về Đức Chúa Trời, dù không biết Ngài cách trọn vẹn; như chiếc bình trong biển đầy nước biển, dù không chứa hết cả biển. Được thấy và hưởng Đức Chúa Trời sẽ thật ngon ngọt; trong Ngài có những tia uy nghi, và lòng thương xót dịu dàng. Đức Chúa Trời có mọi sự tuyệt vời tập trung trong Ngài, bonum in quo omnia bona [điều thiện trong đó có mọi điều thiện]. Nếu một bông hoa có hương thơm của mọi bông hoa thì bông hoa ấy ngọt ngào biết bao! Mọi vẻ đẹp và sự ngọt ngào nằm rải rác trong loài thọ tạo đều được tìm thấy vô hạn trong Đức Chúa Trời. Vì vậy được thấy và hưởng Ngài sẽ làm linh hồn ngây ngất trong vui thích. Chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời để yêu mến Ngài, và được cảm nhận tình yêu của Ngài; và khi chúng ta có sự tương giao ngọt ngào này với Ngài, Ngài sẽ là "muôn vật trong mọi vật;" sự sáng cho mắt, ma-na cho vị giác, và âm nhạc cho tai, 1 Cô-rinh-tô 15:28.
(2) Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ dùng chính mắt mình thấy thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Đấng Cứu Thế coi việc chiêm ngưỡng vinh quang của bản tính con người Ngài là một phần lớn của vinh quang thiên đàng. "Để họ chiêm ngưỡng vinh quang của Ta," Giăng 17:24. Khi Đấng Christ hóa hình trên đất, có chép rằng "mặt Ngài sáng như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng," [NEEDS REVIEW] Ma-thi-ơ 17:2. Nếu vinh quang của sự hóa hình Ngài đã lớn lao, thì vinh quang của sự tôn cao Ngài sẽ thế nào! Phần lớn vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Đấng Christ, nhờ sự hiệp nhất ngôi vị. "Vì trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính trong thân thể," [NEEDS REVIEW] Cô-lô-se 2:9. Qua nhân tính của Đấng Christ, như qua một tấm gương sáng, chúng ta có thể thấy một số tia của uy nghi thiêng liêng chiếu ra. Đặt một tấm thép sau tấm kính và ngươi có thể thấy một khuôn mặt trong đó. Nhân tính của Đấng Christ như tấm thép đặt sau bản tính thiêng liêng, qua đó chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời, và rồi khả năng của chúng ta được mở rộng cách kỳ diệu, để nhận đối tượng vinh hiển này; và chúng ta không chỉ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, mà một phần vinh quang của Ngài sẽ được đặt trên chúng ta. Non tantum aderit gloria sed inerit, [Vinh quang sẽ không chỉ hiện diện, mà ở bên trong], Béc-na. Một kẻ ăn mày có thể chiêm ngưỡng vinh quang của vua mà không hạnh phúc hơn; nhưng vinh quang của Đấng Christ sẽ là của chúng ta, "Chúng ta sẽ giống như Ngài," 1 Giăng 3:2. Chúng ta sẽ chiếu sáng bởi những tia của Ngài.
(3) Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ hưởng sự giao thiệp của "vô số thiên sứ" Hê-bơ-rơ 12:22.
Nhưng chẳng phải chỉ mình Đức Chúa Trời đã đủ để làm linh hồn vui thích sao? Chiêm ngưỡng các thiên sứ có thêm gì cho hạnh phúc của nó? Cần gì ánh sáng của đuốc, khi mặt trời đang chiếu sáng?
Ngoài bản thể thiêng liêng, chiêm ngưỡng các thiên sứ là điều đáng ao ước. Phần lớn công trình kỳ diệu của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong các thiên sứ; họ là những loài thọ tạo xinh đẹp, vinh hiển; và như các dây đàn khác nhau trong cây đàn luýt làm cho hòa âm ngọt ngào hơn, và các ngôi sao khác nhau làm cho bầu trời sáng hơn, cũng vậy sự giao thiệp với các thiên sứ sẽ làm cho niềm vui thiên đàng lớn hơn; và chúng ta sẽ không chỉ thấy họ bằng con mắt vinh hiển của sự hiểu biết, mà còn trò chuyện với họ.
(4) Trong vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ có sự giao thiệp ngọt ngào với các thánh đồ được vinh hiển. Ôi! phước hạnh biết bao sẽ là thời điểm khi những người đã cùng cầu nguyện, khóc lóc, và chịu khổ, sẽ cùng vui mừng! Chúng ta sẽ thấy các thánh đồ, trong vải gai trắng của sự tinh sạch, và thấy họ như bao nhiêu vua đội vương miện: khi chiêm ngưỡng các thánh đồ được vinh hiển, chúng ta sẽ chiêm ngưỡng một thiên đàng đầy mặt trời. Một số người đã hỏi liệu chúng ta có nhận biết nhau trên thiên đàng không? Chắc chắn, sự hiểu biết của chúng ta sẽ không giảm đi, mà gia tăng. Sự phán đoán của Lu-thơ và An-sem, và nhiều nhà thần học khác là, chúng ta sẽ nhận biết nhau; phải, các thánh đồ của mọi thời đại, những khuôn mặt chúng ta chưa từng thấy, và, khi chúng ta thấy các thánh đồ trong vinh quang không còn những khiếm khuyết của kiêu ngạo và nóng nảy, đó sẽ là một cảnh tượng vinh hiển. Chúng ta thấy Phi-e-rơ đã ngây ngất thế nào khi chỉ thấy hai đấng tiên tri trong sự hóa hình; nhưng phước hạnh biết bao sẽ là cảnh tượng khi chúng ta thấy toàn thể đoàn vinh hiển của các đấng tiên tri, và các vị tử đạo, và những người thánh của Đức Chúa Trời! Ma-thi-ơ 17:3. Âm nhạc sẽ ngọt ngào biết bao khi tất cả cùng hát hòa tấu trong dàn hợp xướng thiên đàng! Và dù, trong đại hội lớn của các thánh đồ và thiên sứ này, "sao này khác sao kia về vinh quang," nhưng không có cỏ dại nào như sự ganh tị mọc trong thiên đàng của Đức Chúa Trời; ở đó sẽ có tình yêu trọn vẹn, tình yêu vừa xua đuổi sợ hãi, vừa xua đuổi ganh tị. Dù một bình vinh quang có thể chứa nhiều hơn bình khác, mọi bình đều sẽ đầy.
(5) Trong vương quốc thiên đàng sẽ có niềm vui khôn lường. A-ri-stốt nói: "Niềm vui phát xuất từ sự hiệp nhất." Khi sự hiệp nhất của các thánh đồ với Đấng Christ được hoàn tất trên thiên đàng, niềm vui của họ sẽ trọn vẹn. Mọi chim trên thiên đàng đều hót vui mừng. Vui biết bao, khi các thánh đồ thấy vực thẳm lớn đã được vượt qua, và biết rằng mình đã từ sự chết qua sự sống! Vui biết bao, khi họ thánh khiết như họ muốn, và như Đức Chúa Trời muốn họ! Vui biết bao khi nghe nhạc của các thiên sứ; thấy lá cờ vàng của tình yêu Đấng Christ phấp phới trên linh hồn; được uống nước sự sống ngọt hơn mọi mật hoa và ambrosia! Vui biết bao, khi các thánh đồ thấy Đấng Christ mặc lấy xác thịt của họ, ngồi trong vinh quang trên các thiên sứ! Rồi họ sẽ vào hưởng niềm vui của Chúa mình, Ma-thi-ơ 25:21. Ở đây niềm vui vào trong các thánh đồ; trên thiên đàng "họ vào trong niềm vui." Ôi thánh đồ của Đức Chúa Trời, người giờ đây treo đàn hạc trên cây liễu, và pha nước uống với nước mắt, trong vương quốc thiên đàng nước của ngươi sẽ biến thành rượu; ngươi sẽ có nhiều phước hạnh đến nỗi linh hồn ngươi không thể ước ao thêm. Biển không đầy nước bằng tấm lòng của một thánh đồ được vinh hiển đầy niềm vui. Trên thiên đàng không thể có nhiều nỗi buồn hơn niềm vui trong địa ngục.
(6) Trên thiên đàng danh dự và phẩm giá được đặt trên các thánh đồ. Một vương quốc bao hàm danh dự. Mọi người vào thiên đàng đều là vua. Họ có,
1. Một vương miện, Khải Huyền 2:10. "Ta sẽ ban cho ngươi vương miện sự sống." Corona est insigne regiae potestatis, [Vương miện là dấu hiệu của quyền vương giả]. Vương miện này không lót gai, mà đính ngọc; đó là vương miện không bao giờ tàn, 1 Phi-e-rơ 5:4.
2. Các thánh đồ trên thiên đàng có áo choàng của mình. Họ đổi vải gai lấy áo trắng. "Tôi thấy một đoàn người đông đảo, không ai đếm được, mặc áo trắng," [NEEDS REVIEW] Khải Huyền 7:9. Áo choàng biểu thị vinh quang của họ, màu trắng biểu thị sự thánh khiết của họ. Và,
3. Họ ngồi với Đấng Christ trên ngai, Khải Huyền 3:21. Chúng ta đọc trong 1 Các Vua 6:32, các cánh cửa của nơi chí thánh được làm bằng cây cọ, và hoa nở phủ vàng — biểu tượng của chiến thắng ấy, và vòng hoa vinh quang ấy, mà các thánh đồ sẽ đội trong vương quốc thiên đàng. Khi mọi tước hiệu và dấu hiệu của danh dự trần gian đều nằm trong bụi đất, cây trượng, ngôi sao bạc, dây đeo, danh dự của các thánh đồ sẽ còn lại.
(7) Trong vương quốc thiên đàng chúng ta sẽ có sự nghỉ ngơi phước hạnh. Nghỉ ngơi là điểm cuối của chuyển động; thiên đàng là centrum quietativum animae, trung tâm phước hạnh nơi linh hồn an nghỉ. Trong đời này chúng ta phải chịu những chuyển động bất an và dao động. "Chúng tôi bị hoạn nạn mọi bề," [NEEDS REVIEW] 2 Cô-rinh-tô 7:5: như con tàu trên biển bị sóng đánh cả hai bên; nhưng trong vương quốc thiên đàng có sự nghỉ ngơi, Hê-bơ-rơ 4:9. Sự nghỉ ngơi đáng chào đón biết bao đối với lữ khách mệt mỏi! Khi sự chết cắt đứt sợi dây của thân thể, linh hồn, như chim bồ câu, bay đi, và được an nghỉ. Sự nghỉ ngơi này là khi các thánh đồ nằm trên ngực Đấng Christ, tổ ong của sự ngọt ngào, giường của hương thơm.
(8) Các thánh đồ trong vương quốc thiên đàng sẽ có thân thể được điểm xuyết rực rỡ bằng vinh quang. Họ sẽ đầy sự sáng chói và vẻ đẹp. Như mặt Môi-se sáng rực, đến nỗi dân Y-sơ-ra-ên không thể nhìn vinh quang, (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:30), cũng vậy thân thể của các thánh đồ sẽ chiếu sáng gấp bảy lần mặt trời, như Cơ-rô-sốt-tôm nói; họ sẽ có sự rực rỡ của vẻ đẹp trên mình, đến nỗi các thiên sứ sẽ yêu mến họ; và chẳng lạ, vì họ sẽ được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Thân thể của các thánh đồ được vinh hiển không cần ngọc quý, khi chúng sẽ chiếu sáng như thân thể của Đấng Christ.
(9) Trong vương quốc thiên đàng có sự đời đời. Đó là sự hưởng thụ đời đời, họ sẽ không bao giờ bị truất khỏi ngai. "Họ sẽ trị vì đời đời," Khải Huyền 22:5. Nó được gọi là "vương quốc đời đời," (2 Phi-e-rơ 1:11), và "gánh nặng vinh quang đời đời," 2 Cô-rinh-tô 4:17. Những bông hoa thiên đàng, mà vòng hoa của các thánh đồ được kết bằng, không bao giờ tàn. Nếu vinh quang thiên đàng có thể chấm dứt, hay các thánh đồ có chút sợ hãi hay nghi ngờ mất đi phước hạnh của mình, nó sẽ làm nguội lạnh niềm vui của họ vô hạn; nhưng vương quốc của họ là đời đời, những dòng sông thiên đàng không thể khô cạn. "Ở bên hữu Chúa có niềm vui đời đời," [NEEDS REVIEW] Thi Thiên 16:2. Vương quốc thiên đàng được hình bóng bởi đền thờ xây bằng đá, ốp gỗ bá hương mạ vàng, để cho thấy tình trạng vinh quang vững chắc, bền lâu còn lại đời đời. Chúng ta thật nên cầu nguyện, "Nước Cha được đến."
[2] Các đặc tính hay phẩm chất của vương quốc thiên đàng.
(1) Vinh quang của vương quốc này là vững chắc và thực chất. Từ Hê-bơ-rơ chỉ vinh quang có nghĩa là trọng lượng, để cho thấy vinh quang của vương quốc thiên đàng vững chắc và nặng nề thế nào. Vinh quang của vương quốc trần gian là hư ảo và tưởng tượng, như sao chổi rực cháy, hay ảo tưởng. A-ríp-ba và Bê-rê-nít đến với sự phô trương lớn, với ảo tưởng lớn, Công Vụ 25:23. Trái đất treo như quả bóng trong không khí, không có gì chống đỡ, Gióp 26:7. Vinh quang của vương quốc thiên đàng là thực chất, nó có mười hai nền, Khải Huyền 21:14. Điều mà Đức Chúa Trời và các thiên sứ coi là vinh quang, là vinh quang thật.
(2) Vinh quang của vương quốc này là thỏa mãn. "Nơi Chúa có nguồn sự sống," Thi Thiên 36:9. Làm sao họ không đầy dẫy được, khi đang ở đầu nguồn? "Khi tỉnh thức, con sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Chúa," tức là, khi tôi tỉnh thức trong buổi sáng của sự sống lại, có một số tia vinh quang của Ngài chiếu trong tôi, tôi sẽ được thỏa mãn, Thi Thiên 17:15. Loài thọ tạo nói, về sự thỏa mãn, "Nó không ở trong ta," Gióp 28:14. Nếu chúng ta tìm hạnh phúc nơi loài thọ tạo, chúng ta tìm nhầm hộp: chỉ vinh quang thiên đàng mới tương xứng với những ước ao bao la của một linh hồn bất tử. Một Cơ Đốc nhân tắm mình trong những dòng sông khoái lạc này, kêu lên trong sự ngây ngất thiêng liêng, Tôi đã đủ. Linh hồn không bao giờ thỏa mãn cho đến khi có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, và thiên đàng làm bến cảng. Sự bất mãn phát sinh từ khiếm khuyết nào đó, nhưng Đức Chúa Trời là điều thiện vô hạn, và không thể có khiếm khuyết trong điều vô hạn.
(3) Vinh quang của vương quốc thiên đàng là tinh khiết và không pha tạp. Những dòng suối thiên đàng không bị vẩn đục, omnia clara, omnia jucunda, [mọi sự đều trong sáng, mọi sự đều vui thích]. Ở đó vàng không có tạp chất. Không có thành phần đắng trong vinh quang ấy: nó tinh khiết như mật ong nhỏ giọt từ tảng ong. Ở đó hoa hồng Sa-rôn mọc không gai. Ở đó có sự yên nghỉ không đau đớn, danh dự không sỉ nhục, sự sống không sự chết.
(4) Vinh quang của vương quốc này liên tục làm phấn chấn và tươi mới; có sự đầy dẫy, mà không ngán. Những sự yên ủi trần gian, dù ngọt ngào, nhưng theo thời gian trở nên nhạt. Giường lông vũ dễ chịu một lúc, nhưng chẳng bao lâu chúng ta chán và muốn dậy. Quá nhiều khoái lạc là một nỗi đau; nhưng vinh quang thiên đàng không bao giờ gây ngán hay buồn nôn; vì, như có mọi sự quý hiếm có thể tưởng tượng, mỗi khoảnh khắc những niềm vui mới tuôn ra từ Đức Chúa Trời vào linh hồn được vinh hiển.
(5) Vinh quang của vương quốc này được phân phát cho từng thánh đồ. Trong vương quốc trần gian vương miện chỉ thuộc về một người, một vương miện chỉ vừa một cái đầu; nhưng trong vương quốc trên kia, vương miện thuộc về mọi người. Khải Huyền 1:6. Mọi người được chọn đều là vua. Đất đai được lập chủ yếu cho người thừa kế, và những người còn lại được chu cấp kém; nhưng trong vương quốc thiên đàng mọi thánh đồ đều là người thừa kế. "Người thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ," Rô-ma 8:17. Đức Chúa Trời có đủ đất để ban cho mọi người thừa kế của Ngài.
(6) Sáng chói và trong suốt. Vương quốc thiên đàng này được trang điểm và điểm xuyết bằng sự sáng, 1 Ti-mô-thê 6:16. Sự sáng là vinh quang của tạo vật. "Ánh sáng thật ngọt ngào," Truyền Đạo 11:7. Địa ngục là ngục tối tăm; lửa, mà không có sáng, Ma-thi-ơ 22:13. Vương quốc thiên đàng là một diaphanum, [sự trong suốt], thêu dệt bằng sự sáng, trong như pha lê. Làm sao có thể thiếu sáng, nơi Đấng Christ là Mặt Trời Công Chính phô bày những tia vàng của Ngài? "Vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng nó, và Chiên Con là đèn của nó," [NEEDS REVIEW] Khải Huyền 21:23.
(7) Vinh quang của vương quốc này thích hợp và tương xứng với ước ao của linh hồn. Trong những sự hưởng thụ của loài thọ tạo, điều làm chúng đáng quý và nổi bật đối với chúng ta, là sự phù hợp. Sự thỏa lòng của hôn nhân không nằm ở sắc đẹp hay của hồi môn, mà ở sự phù hợp của tính tình. Sự tuyệt vời của một bữa tiệc là, khi thức ăn hợp với khẩu vị. Một thành phần trong vinh quang thiên đàng là, nó hoàn toàn phù hợp với những ước ao của các thánh đồ được vinh hiển. Trên thiên đàng chúng ta sẽ không nói: "Đây là món tôi không thích!" Ở đó sẽ có âm nhạc hợp với tai trong những bài thánh ca của các thiên sứ; và thức ăn hợp với khẩu vị được vinh hiển trong ma-na giấu kín của tình yêu Đức Chúa Trời.
(8) Vinh quang của vương quốc này sẽ đúng lúc. Sự đúng lúc của một ân huệ thêm vào vẻ đẹp và sự ngọt ngào của nó, như táo vàng trên khay bạc. Sau một mùa đông khắc nghiệt trong khí hậu lạnh này, những bông hoa xuân của vinh quang xuất hiện, và tiếng hót của chim thiên đàng đến, chẳng phải đúng lúc sao? Khi chúng ta đã mệt mỏi, kiệt sức trong trận chiến với tội lỗi và Sa-tan, một vương miện chẳng phải đúng lúc sao?
[3] Vương quốc thiên đàng vượt trội vô hạn mọi vương quốc trên đất.
(1) Nó vượt trội về Đấng Kiến Trúc Sư. Các vương quốc khác có con người dựng nên công trình, nhưng chính Đức Chúa Trời đã đặt viên đá đầu tiên trong vương quốc này, Hê-bơ-rơ 11:10. Vương quốc này có sự cổ xưa lớn nhất. Đức Chúa Trời là Vua đầu tiên và Đấng sáng lập nó; không thiên sứ nào xứng đáng đặt một viên đá trong công trình này.
(2) Vương quốc thiên đàng này vượt trội về độ cao. Nó cao hơn mọi vương quốc. Cái gì càng cao càng tuyệt vời. Lửa là nguyên tố cao nhất, nên cao quý nhất. Vương quốc thiên đàng tọa lạc trên mọi thiên thể hữu hình. Có,
1. Tầng trời khí quyển, là khoảng không từ đất đến quỹ đạo mặt trăng.
2. Tầng trời đầy sao, nơi các hành tinh ở, cao hơn, như Thổ Tinh, Mộc Tinh, và Hỏa Tinh.
3. Coelum empyraeum, tầng trời cực quang, mà Phao-lô gọi là tầng trời thứ ba; nơi Đấng Christ ở, vương quốc vinh quang tọa lạc ở đó. Vương quốc này cao đến nỗi không thang nào của kẻ thù với tới được; cao đến nỗi con rắn xưa không thể bắn tên lửa lên tới. Nếu kẻ ác có thể xây tổ giữa các vì sao, tín hữu nhỏ bé nhất cũng sẽ sớm ở trên họ.
(3) Vương quốc thiên đàng vượt trội mọi vương quốc khác về sự huy hoàng và giàu có. Nó được mô tả bằng đá quý, Khải Huyền 21:19. Mọi sự quý hiếm của đất có là gì so với vương quốc này — bờ biển ngọc trai, vách đá kim cương, đảo hương liệu? Mọi kỳ quan của thế gian có là gì so với nó — kim tự tháp Ai Cập, đền thờ Đi-a-na, cột trụ mặt trời dâng cho Giô-pi-tơ? Giàu có biết bao là vương quốc mà Đức Chúa Trời sẽ dốc hết chi phí! Những người nghèo trong thế gian, ngay khi vào vương quốc này, trở nên giàu, giàu như các thiên sứ. Các vương quốc khác được làm giàu bằng vàng, vương quốc này được làm giàu bằng Thần Tính.
(4) Vương quốc thiên đàng vượt trội mọi vương quốc khác về sự thánh khiết. Các vương quốc trên đất phần lớn là ô uế; có một vết thương chung của xa hoa và ô uế chảy trong chúng. Các vương quốc là sân khấu cho tội lỗi diễn. "Mọi bàn đều đầy đồ mửa," (Ê-sai 28:8); nhưng vương quốc thiên đàng thánh khiết đến nỗi không pha trộn với bất cứ sự hư hoại nào. Không có gì ô uế được vào đó, Khải Huyền 21:27. Đó là mảnh đất tinh khiết đến nỗi không con rắn tội lỗi nào sinh sản ở đó. Ở đó vẻ đẹp không bị hoen ố bởi dục vọng, và danh dự không phình to bởi kiêu ngạo. Sự thánh khiết là viên ngọc sáng nhất của vương miện thiên đàng.
(5) Vương quốc thiên đàng vượt trội mọi vương quốc khác về bản chất hòa bình. Nó là regnum pacis, một vương quốc của hòa bình. Hòa bình là vinh quang của một vương quốc; pax una triumphis innumeris melior [một nền hòa bình quý hơn vô số chiến thắng]. Vương miện của vua được trang điểm bằng hoa huệ trắng của hòa bình hơn là khi điểm xuyết bằng hoa hồng đỏ của chiến tranh đẫm máu. Nhưng chúng ta sẽ tìm hòa bình liên tục ở đâu trên đất? Hoặc có những chia rẽ nội bộ hoặc xâm lược ngoại bang. "Không có bình an cho người đi ra, cũng không cho người đi vào," [NEEDS REVIEW] 2 Sử Ký 15:5. Nhưng vương quốc thiên đàng là một vương quốc của hòa bình; không có kẻ thù nào để giao chiến; vì mọi kẻ thù của Đấng Christ sẽ ở dưới chân Ngài, Thi Thiên 110:1. Các cổng của vương quốc ấy luôn mở: "Các cổng sẽ không đóng;" để cho thấy không sợ bị kẻ thù tấn công, Khải Huyền 21:25. Khi các thánh đồ chết họ được nói là vào trong bình an, Ê-sai 57:2. Ở đó không có tiếng trống trận hay tiếng đại bác gầm; mà có tiếng của những người gảy đàn hạc, làm dấu hiệu của hòa bình, Khải Huyền 14:2. Trên thiên đàng, "sự công chính và bình an hôn nhau."
(6) Vương quốc thiên đàng vượt trội về sự bao la; nó có kích thước mênh mông. Dù cổng của vương quốc hẹp, và chúng ta phải vào qua cổng hẹp của sự chết đi xác thịt, nhưng, một khi đã vào trong, nó rất rộng lớn. Dù có vô số thánh đồ và thiên sứ, vẫn có đủ chỗ cho tất cả. Vương quốc thiên đàng có thể được gọi bằng tên của giếng trong Sáng Thế Ký 26:22: Y-sác "đặt tên giếng là Rê-hô-bốt; và nói: Vì bây giờ Đức Giê-hô-va đã mở rộng chỗ cho chúng ta." Ngươi là người giờ đây bị giam trong túp lều nhỏ, khi vào vương quốc thiên đàng, sẽ không bị chật chội vì chỗ. Như mỗi ngôi sao có một quỹ đạo rộng để di chuyển, các thánh đồ cũng vậy, khi họ sẽ chiếu sáng như các vì sao trong vương quốc thiên đàng.
(7) Vương quốc thiên đàng vượt trội về sự hiệp nhất. Mọi cư dân đồng thuận với nhau trong tình yêu. Tình yêu sẽ là hương thơm và âm nhạc của thiên đàng; như tình yêu đối với Đức Chúa Trời sẽ mãnh liệt, tình yêu đối với các thánh đồ cũng vậy. Như tình yêu trọn vẹn xua đuổi sợ hãi, nó cũng xua đuổi ganh tị và bất hòa. Những Cơ Đốc nhân không thể sống yên lặng cùng nhau trên đất, (đó là vết nhơ của chức vụ họ), trên thiên đàng sẽ toàn là tình yêu; ngọn lửa tranh cãi sẽ tắt; sẽ không có sự khinh miệt, hay xét đoán nhau, hay bới móc vết thương của nhau, nhưng tất cả sẽ được buộc lại với nhau bằng những sợi dây của lòng yêu thương. Ở đó Lu-thơ và Duinh-li đã đồng thuận. Sa-tan không thể chen chân vào đó để gây chia rẽ. Ở đó sẽ có sự hòa hợp và đồng thuận trọn vẹn, và không một dây đàn lạc điệu nào trong âm nhạc của các thánh đồ. Đáng chết để được ở trong vương quốc ấy.
(8) Vương quốc này vượt trội mọi vương quốc trần gian về niềm vui và khoái lạc, và vì vậy được gọi là thiên đàng, 2 Cô-rinh-tô 12:4. Về sự vui thích, có mọi điều gây khoái lạc; có nước sự sống trong như pha lê; có tảng ong của tình yêu Đức Chúa Trời nhỏ giọt. Nó được gọi là "vào hưởng niềm vui của chúa mình," Ma-thi-ơ 25:23. Có hai điều gây niềm vui.
[1] Sự tách khỏi tội lỗi sẽ hoàn toàn, và rồi niềm vui theo sau. Trên thiên đàng không thể có nhiều nỗi buồn hơn niềm vui trong địa ngục.
[2] Sự hiệp nhất trọn vẹn với Đấng Christ. Niềm vui, như A-ri-stốt nói, tuôn ra từ sự hiệp nhất với đối tượng. Khi sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ được hoàn tất, niềm vui của chúng ta sẽ trọn vẹn. Nếu niềm vui của đức tin đã lớn lao, niềm vui của sự chiêm ngưỡng sẽ thế nào? 1 Phi-e-rơ 1:8. Giô-sép đã cho anh em mình lương thực đi đường, nhưng những bao lúa đầy được giữ lại cho đến khi họ về đến nhà cha. Đức Chúa Trời cho các thánh đồ nếm niềm vui ở đây, nhưng những bao đầy được giữ lại cho đến khi họ lên thiên đàng. Không chỉ các bộ phận cơ thể, các giác quan bên ngoài, mắt, tai, vị giác, mà tấm lòng của một thánh đồ được vinh hiển sẽ đầy dẫy niềm vui. Sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, là một tam giác mà không ai có thể lấp đầy ngoài Ba Ngôi. Hẳn phải có niềm vui vô hạn, nơi không thấy gì ngoài vẻ đẹp; không nếm gì ngoài tình yêu.
(9) Vương quốc thiên đàng này vượt trội mọi vương quốc trần gian về sự tự đầy đủ. Các vương quốc khác khiếm khuyết, chúng không có mọi sự cung ứng trong mình, mà phải buôn bán ra ngoài để cung cấp những thiếu hụt trong nước, như Vua Sa-lô-môn sai đến Ô-phia lấy vàng, 2 Sử Ký 8:18. Nhưng không có khiếm khuyết trong vương quốc thiên đàng; nó có mọi hàng hóa do chính mình sản xuất, Khải Huyền 22:2. Ở đó có viên ngọc quý, sao mai, núi hương liệu, giường tình yêu; ở đó có những sự quý hiếm thánh thiêng, mà Đức Chúa Trời và các thiên sứ vui thích.
(10) Vương quốc thiên đàng này vượt trội mọi vương quốc khác về danh dự và cao quý. Nó không chỉ sánh bằng chúng về các dấu hiệu vương quyền, ngai và áo trắng, mà còn vượt xa chúng. Các vua khác thuộc dòng dõi vương giả, nhưng những người trong vương quốc thiên đàng này được sinh bởi Đức Chúa Trời. Các vua khác giao thiệp với quý tộc: các thánh đồ được vinh hiển là bạn đồng môn với các thiên sứ; họ có vương miện cao quý hơn; nó được kết bằng hoa thiên đàng, và là vương miện không bao giờ tàn, 1 Phi-e-rơ 5:4. Họ ngồi trên ngai tốt hơn. Vua Sa-lô-môn ngồi trên ngai ngà voi bọc vàng, (1 Các Vua 10:18); nhưng các thánh đồ trên thiên đàng được nâng cao hơn, họ ngồi với Đấng Christ trên ngai Ngài, Khải Huyền 3:21. Họ sẽ xét đoán các vua chúa và bậc quyền quý trên đất, 1 Cô-rinh-tô 6:2. Danh dự này thuộc về mọi thánh đồ được vinh hiển.
(11) Vương quốc thiên đàng này vượt trội mọi vương quốc khác về sự lành mạnh. Sự chết là con sâu luôn gặm rễ bầu của chúng ta: các vương quốc thường là bệnh viện của người bệnh; nhưng vương quốc thiên đàng là khí hậu lành mạnh nhất. Các thầy thuốc ở đó thất nghiệp: không bệnh tật ở đó, không chuông báo tử, hay danh sách tử vong. "Họ cũng không thể chết nữa," Lu-ca 20:36. Trong khí hậu thiên đàng không có hơi độc sinh bệnh tật, mà có mùi thơm ngọt ngào từ Đấng Christ; mọi áo Ngài đều thơm mùi một dược, lô hội, và quế bì.
(12) Vương quốc thiên đàng này vượt trội về sự bền lâu, nó còn lại đời đời. Giả sử các vương quốc trần gian vinh hiển hơn chúng là, nền bằng vàng, tường bằng ngọc trai, cửa sổ bằng lam ngọc; nhưng chúng hư nát và phai tàn. "Ta sẽ khiến vương quốc chấm dứt," Ô-sê 1:4. Thành Tơ-roa và A-thên giờ đây nằm chôn trong đống đổ nát; jam seges est ubi Troja fuit, [lúa giờ mọc nơi Tơ-roa từng đứng]. Sự chết là nỗi ô nhục của mọi vương quốc trần gian; nhưng vương quốc thiên đàng có sự đời đời khắc trên nó, đó là vương quốc đời đời, 2 Phi-e-rơ 1:11. Nó được lập trên nền vững chắc của quyền toàn năng Đức Chúa Trời. Các thánh đồ sẽ không bao giờ bị đuổi khỏi vương quốc này, hay bị phế khỏi ngai, như một số vua đã bị, như Henri VI, v.v. mà sẽ trị vì đời đời, Khải Huyền 22:5.
Tất cả điều này nên tác động lòng chúng ta thế nào! Chúng ta nên để tâm điều gì ngoài vương quốc thiên đàng này, vương quốc vượt trội mọi vương quốc trên đất hơn mặt trời vượt trội ánh đèn cầy!
[4] Vinh quang này trong vương quốc thiên đàng sẽ bắt đầu lúc chết, nhưng không được hoàn tất cho đến sự sống lại.
(1) Các thánh đồ sẽ bước vào vương quốc vinh quang ngay sau khi chết.
Trước khi thân thể họ được chôn, linh hồn họ sẽ được đội vương miện. "Tôi có lòng ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ," [NEEDS REVIEW] Phi-líp 1:23. Từ sự liên kết này, ra đi, và ở với Đấng Christ, chúng ta thấy rõ rằng có một subitus transitus, [sự chuyển nhanh] từ sự chết đến vinh quang; ngay khi linh hồn của một tín hữu lìa khỏi thân thể, nó lập tức đến với Đấng Christ. "Xa cách thân thể, ở cùng Chúa," [NEEDS REVIEW] 2 Cô-rinh-tô 5:8. Thà tín hữu ở lại đây còn hơn, nếu ngay sau khi chết họ không ở với Đấng Christ trong vinh quang; vì ở đây các thánh đồ hằng ngày gia tăng ân điển; ở đây họ có thể có nhiều praelibamina, [sự nếm trước], những vị ngọt của tình yêu Đức Chúa Trời: đến nỗi thà ở lại đây còn hơn, nếu linh hồn họ ngủ trong thân thể, và họ không sớm được thấy Đức Chúa Trời trong vinh quang; nhưng sự yên ủi của các tín hữu là họ sẽ không xa vương quốc mình lâu; chỉ chớp mắt là họ sẽ thấy Đức Chúa Trời. Đó không chỉ là một sự thay đổi phước hạnh cho một tín hữu, từ sa mạc đến thiên đàng, từ trận chiến đẫm máu đến vương miện chiến thắng, mà là một sự thay đổi đột ngột. Ngay khi La-xa-rơ chết, ông đã có một đoàn thiên sứ hộ tống linh hồn ông đến vương quốc vinh quang. Hỡi những người giờ đây đầy bệnh tật thân thể, hiếm khi khỏe một ngày, nói rằng: "Đời con hao mòn trong đau buồn" (Thi Thiên 31:10); hãy vững lòng, các ngươi có thể được hạnh phúc trước khi kịp hay, trước khi tuần hay tháng khác qua đi, các ngươi có thể ở trong vương quốc vinh quang, và rồi mọi nước mắt sẽ được lau sạch.
(2) Vinh quang trong vương quốc thiên đàng sẽ được hoàn tất trọn vẹn lúc sự sống lại và ngày phán xét chung. Rồi thân thể và linh hồn của các tín hữu sẽ được hiệp lại. Vui biết bao sẽ là sự hiệp lại và gặp gỡ của linh hồn và thân thể của một thánh đồ! Ôi, linh hồn sẽ chào đón thân thể thế nào! "Ôi thân thể yêu dấu của ta, ngươi đã thường cùng ta cầu nguyện, và giờ ngươi sẽ cùng ta ngợi khen; ngươi đã sẵn lòng chịu khổ với ta, và giờ ngươi sẽ trị vì với ta; ngươi đã được gieo là thân thể hèn hạ, nhưng giờ ngươi được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; chúng ta đã một thời ly biệt, nhưng giờ chúng ta kết hôn, và cùng được đội vương miện trong một vương quốc, và sẽ cùng chúc mừng phước hạnh của nhau."
[5] Sự chắc chắn và không thể sai lầm của vương quốc vinh quang này. Rằng vương quốc phước hạnh này sẽ được ban cho các thánh đồ, là điều không thể tranh cãi.
(1) Đức Chúa Trời đã hứa điều đó. "Ý muốn tốt lành của Cha các ngươi là ban nước cho các ngươi," Lu-ca 12:32. "Ta chỉ định cho các ngươi một nước," Lu-ca 22:29. Ta di chúc lại cho các ngươi như chúc thư và di ngôn cuối cùng của Ta. Đức Chúa Trời đã hứa một nước, há Ngài lại không giữ lời sao? Lời hứa của Đức Chúa Trời còn chắc chắn hơn mọi khế ước. "Trong sự trông cậy sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời, Đấng không hề nói dối, đã hứa," Tít 1:2. Cả trái đất treo lơ lửng trên lời quyền năng của Đức Chúa Trời; há đức tin chúng ta lại không thể bám lấy lời hứa của Ngài sao?
(2) Đã có một giá được trả cho nước này. Thiên đàng không chỉ là một nước mà Đức Chúa Trời đã hứa, mà còn là nước mà Đấng Christ đã mua; nó được gọi là cơ nghiệp đã mua, Ê-phê-sô 1:14. Dù nước này được ban cho chúng ta một cách nhưng không, Đấng Christ đã mua nó bằng giá huyết của Ngài; ấy là huyết đem lại thiên đàng. "Chúng ta được dạn dĩ vào nơi chí thánh (tức là vào thiên đàng) nhờ huyết của Chúa Giê-xu," Hê-bơ-rơ 10:19. Crux Christi clavis paradisi, [Thập tự giá của Đấng Christ là chìa khóa của thiên đàng], huyết của Đấng Christ là chìa khóa mở các cổng thiên đàng. Há các thánh đồ lại không được nước này sao, bằng không Đấng Christ sẽ mất của mua của Ngài. Đấng Christ trên thập tự giá đã ở trong cơn đau chuyển dạ nặng nề, Ê-sai 53:11. Ngài đã chuyển dạ để sinh ra sự cứu rỗi cho những người được chọn: há họ lại không được chiếm hữu nước ấy khi qua đời sao, bằng không Đấng Christ sẽ mất công lao của Ngài; mọi cơn đau quặn thắt và thống khổ trong linh hồn Ngài trên thập tự giá đều thành vô ích.
(3) Đấng Christ cầu nguyện để các thánh đồ được an cư trong nước này. "Lạy Cha, Con muốn những kẻ Cha đã ban cho Con được ở với Con nơi Con ở," tức là ở thiên đàng, Giăng 17:24. Đây là lời cầu nguyện của Đấng Christ, rằng các thánh đồ được ở với Ngài trong nước Ngài, và được điểm xuyết bằng một vài tia vinh quang của Ngài. Bấy giờ, nếu họ không được vào nước thiên đàng này, thì lời cầu nguyện của Đấng Christ sẽ bị vô hiệu; nhưng điều đó không thể xảy ra, vì Ngài là Đấng được Đức Chúa Trời yêu dấu. "Con biết Cha luôn nhậm lời Con"; và hơn nữa, điều Đấng Christ cầu xin, Ngài có quyền ban cho, Giăng 11:42. Hãy xem cách Đấng Christ cầu nguyện: "Lạy Cha, Con muốn"; "Lạy Cha", ở đó Ngài cầu nguyện như một con người; "Con muốn", ở đó Ngài ban cho như Đức Chúa Trời.
(4) Các thánh đồ phải được nước phước hạnh này nhờ sự thăng thiên của Đấng Christ. "Ta thăng lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi," Giăng 20:17. Niềm an ủi ở đây là gì? Chúa Giê-xu Christ đã thăng thiên để chiếm hữu thiên đàng cho mọi tín hữu. Như một người chồng chiếm đất ở xứ khác thay cho vợ mình, Đấng Christ đã đi để chiếm hữu thiên đàng thay cho mọi tín hữu. "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ," Giăng 14:2. Sự thăng thiên của Ta là để dọn sẵn mọi sự cho ngày các ngươi đến: Ta đi sắm sẵn các dinh thự trên trời cho các ngươi. Thân thể mà Đấng Christ đã mang vào thiên đàng là một sự bảo đảm chắc chắn rằng xác thịt và thân thể chúng ta cũng sẽ ở nơi Ngài đang ở chẳng bao lâu nữa. Đấng Christ đã không thăng thiên như một cá nhân riêng tư, mà như một người công cộng, vì ích lợi của mọi tín hữu; sự thăng thiên của Ngài là điềm báo chắc chắn về việc các thánh đồ sẽ thăng lên thiên đàng.
(5) Những người được chọn phải được nước phước hạnh này, vì công việc có trước của Đức Thánh Linh trong lòng họ. Họ đã có khởi đầu của nước thiên đàng trong mình ngay tại đây: ân điển là thiên đàng bắt đầu trong linh hồn; hơn nữa, Đức Chúa Trời ban cho họ primitias Spiritus, [trái đầu mùa của Đức Thánh Linh], Rô-ma 8:23. Trái đầu mùa là những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Những trái đầu mùa này dưới luật pháp là một dấu hiệu chắc chắn cho người Giu-đa về mùa gặt đầy trọn mà họ sẽ nhận sau. Trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, gồm sự vui mừng và bình an, bảo đảm cho các thánh đồ về mùa gặt vinh quang đầy trọn mà họ sẽ mãi mãi gặt hái trong nước Đức Chúa Trời. Các thánh đồ trong đời này được nói là có sự bảo chứng của Đức Thánh Linh trong lòng, 2 Cô-rinh-tô 5:5. Như tiền đặt cọc là một phần của khoản thanh toán, và là sự bảo đảm rằng khoản thanh toán đầy đủ sẽ được trả đúng kỳ hạn, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng các tín hữu, ban cho họ sự an ủi của Ngài, là ban cho họ một tiền đặt cọc, hay một nếm trước vinh quang, điều càng bảo đảm cho họ về phần thưởng đầy trọn mà họ sẽ nhận trong nước thiên đàng. "Dầu chưa thấy Ngài mà tin Ngài, các anh em vui mừng" — đó là tiền đặt cọc của thiên đàng, 1 Phi-e-rơ 1:8. "Nhận được sự cuối cùng của đức tin," tức sự cứu rỗi; đó là khoản thanh toán đầy đủ; câu 9.
(6) Những người được chọn phải được nước phước hạnh này nhờ sự liên hiệp và hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, họ là các chi thể của Đấng Christ, nên họ phải ở nơi đầu của họ ở. Thật vậy, những người Arminian cho rằng một người đã được xưng công chính có thể sa ngã khỏi ân điển, và như vậy sự hiệp một với Đấng Christ có thể bị tan rã và nước bị mất; nhưng ta hỏi họ, Đấng Christ có thể mất một chi thể của thân thể Ngài sao? Vậy thì Ngài không trọn vẹn; và nếu Đấng Christ có thể mất một chi thể của thân thể Ngài, cớ sao không mất hết, theo cùng một lý lẽ? Vậy Ngài sẽ là một cái đầu không có thân thể; nhưng hãy chắc chắn rằng sự hiệp một của một tín hữu với Đấng Christ không thể bị phá vỡ, và chừng nào còn hiệp một thì người ấy không thể bị ngăn trở khỏi nước, Giăng 17:12. Điều đã nói về thân thể tự nhiên của Đấng Christ, cũng đúng với thân thể mầu nhiệm của Ngài. "Không một cái xương nào của Ngài sẽ bị đánh gãy," Giăng 19:36. Hãy xem mỗi xương và mỗi chi của thân thể tự nhiên của Đấng Christ đều đã được sống lại khỏi mồ, và được đem vào thiên đàng; cũng vậy mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm Ngài sẽ được đem lên vinh quang.
(7) Chúng ta đọc về một số người đã được chuyển vào nước này. Phao-lô đã được thấy nó, vì ông đã được cất lên đến từng trời thứ ba, 2 Cô-rinh-tô 12:2. Và tên cướp đã ăn năn trên thập tự giá đã được chuyển vào vinh quang. "Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong nơi Pa-ra-đi," Lu-ca 23:43. Qua mọi điều đã nói, rõ ràng nhất là các tín hữu có một nước vinh hiển dành sẵn cho họ trong tương lai, và họ sẽ đi vào nước này khi qua đời. Không ai nghi ngờ sự chắc chắn của nước thiên đàng, trừ những kẻ nghi ngờ tính chân thật của Kinh Thánh.
[6] Chúng ta phải cầu nguyện thiết tha: "Nguyện nước Cha được đến."
(1) Vì đó là một nước đáng cầu xin. Nó vượt xa vinh quang của mọi nước trên đất, nó có cổng bằng ngọc trai, Khải Huyền 21:21. Chúng ta đã nghe nói về tủ bằng ngọc trai, nhưng bao giờ chúng ta nghe nói về cổng bằng ngọc trai? Trong nước ấy có giường tình yêu, có núi hương liệu; ở đó có các chê-ru-bim, không phải để ngăn chúng ta ra, mà để đón chúng ta vào nước. Thiên đàng là một nước đáng cầu xin; không thiếu điều gì trong nước ấy có thể làm trọn hạnh phúc của các thánh đồ; vì hạnh phúc gồm ở điều gì? Có phải ở tri thức không? Chúng ta "sẽ biết như chúng ta đã được biết." Có phải ở yến tiệc ngon lành không? Chúng ta sẽ dự "tiệc cưới của Chiên Con." Có phải ở xiêm y sang trọng không? Chúng ta sẽ được "mặc áo dài trắng." Có phải ở âm nhạc du dương không? Chúng ta sẽ nghe dàn hợp xướng thiên sứ ca hát. Có phải ở quyền cai trị không? Chúng ta sẽ trị vì như các vua, và xét đoán các thiên sứ. Có phải ở niềm vui không? Chúng ta sẽ vào niềm vui của Chúa mình. Vậy chắc chắn nước này đáng cầu xin! "Nguyện nước Cha được đến." Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy thiên đàng một lúc, như Ngài đã cho Ê-tiên, người đã thấy "các tầng trời mở ra" (Công Vụ 7:56), chúng ta sẽ ngất đi; và khi hơi hồi tỉnh lại, chúng ta sẽ khẩn khoản dâng lời cầu xin này biết bao: "Nguyện nước Cha được đến!"
(2) Chúng ta phải cầu xin nước vinh hiển này, vì Đức Chúa Trời sẽ không ban nó cho ai nếu không cầu xin. "Ban cho những kẻ tìm kiếm sự vinh hiển và sự bất diệt" (Rô-ma 2:7); và chúng ta tìm kiếm bằng cách nào nếu không phải bằng cầu nguyện? Đức Chúa Trời đã hứa một nước, và chúng ta phải bằng cầu nguyện mà đưa khế ước ra thi hành. Đức Chúa Trời không hào phóng đến nỗi quăng một nước cho những kẻ không xin. Và chắc chắn, nếu chính Đấng Christ, Đấng đã đáng được vinh hiển, còn cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tôn vinh Con nơi chính mình Cha" (Giăng 17:5), thì chúng ta càng phải cầu xin vinh quang tuyệt vời ấy biết bao, vì chúng ta được ban nước này như một hiến chương của ân điển và ân huệ thuần túy của Đức Chúa Trời!
(3) Chúng ta phải cầu xin nước vinh hiển đến, để khi vào đó chúng ta chấm dứt phạm tội. Đôi khi ta nghĩ, đó sẽ là thời kỳ phước hạnh biết bao, không bao giờ còn một tư tưởng tội lỗi nữa! Dù chúng ta không được cầu nguyện "Nguyện nước Cha được đến" vì bất mãn, bởi muốn thoát khỏi những rắc rối và thập tự giá của đời này. Đó là lỗi của Giô-na; ông muốn chết trong cơn giận, vì Đức Chúa Trời cất mất cây dưa của ông; "Lạy Chúa, xin cất mạng sống con khỏi con," ông nói, Giô-na 4:3. Nhưng chúng ta phải cầu nguyện "Nguyện nước Cha được đến" với một ý định thánh, rằng xiềng xích của sự hư hoại được tháo ra, và chúng ta được như các thiên sứ, những linh thuần khiết, không bao giờ phạm tội. Điều này đã khiến Hội Thánh cầu nguyện trong Khải Huyền 22:20, Veni, Domine Jesn [Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu].
(4) Vì mọi kẻ thù của Đấng Christ sẽ bị đặt dưới chân Ngài. Ma quỷ sẽ không còn quyền cám dỗ, kẻ ác không còn bắt bớ; hệ thống giáo quyền chống Đấng Christ sẽ bị hạ đổ, và vinh quang của Si-ôn sẽ chiếu như ngọn đèn, và sức mạnh của người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ bị bẻ gãy.
(5) Chúng ta phải cầu nguyện thiết tha cho nước vinh hiển đến, để chúng ta được thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và có sự thông công liên tục và đời đời với Ngài trên thiên đàng cao vời. Môi-se chỉ mong được thoáng thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18. Vậy chúng ta phải cầu nguyện để thấy Ngài trong tấm áo thêu vinh quang biết bao, khi Ngài sẽ chiếu sáng rực rỡ gấp vạn lần mặt trời giữa trưa! Tại đây, trong đời này, chúng ta ao ước Đức Chúa Trời hơn là hưởng Ngài; vậy chúng ta phải cầu nguyện thiết tha biết bao: "Nguyện nước vinh hiển của Cha được đến!" Việc chiêm ngưỡng và hưởng Đức Chúa Trời sẽ là viên kim cương trên chiếc nhẫn, là tinh túy của vinh quang. Và chúng ta phải cầu nguyện "Nguyện nước Cha được đến" sao? Vậy những kẻ không bao giờ cầu xin thiên đàng thì làm sao đến thiên đàng được? Dù Đức Chúa Trời ban "bánh hằng ngày" cho một số kẻ vô đạo không hề cầu xin, Ngài sẽ không ban một nước cho kẻ không cầu xin. Đức Chúa Trời có thể nuôi họ, nhưng Ngài sẽ không bao giờ đội vương miện cho họ.
Ứng dụng 1. Về sự nhận biết.
(1) Từ mọi điều này, bạn thấy rằng không có gì trong toàn bộ phạm vi tôn giáo bị áp đặt trên những điều kiện vô lý. Khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta hầu việc Ngài, đó không phải là yêu cầu vô lý; bởi ân điển nhưng không Ngài sẽ tôn chúng ta lên một nước. Khi chúng ta nghe về sự ăn năn, ngâm linh hồn mình trong nước mắt mặn đắng vì tội lỗi; hay về sự giết chết tội lỗi, chém đầu vua-tội-lỗi của chúng ta, chúng ta sẵn sàng càu nhàu, và nghĩ điều này thật khó và vô lý. "Nhưng chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời luống công sao?" Há đó chẳng phải là sự rộng rãi vô hạn khi thưởng cho chúng ta bằng một nước sao? Nước này vượt xa tư tưởng chúng ta, như nó vượt xa công đức chúng ta. Không ai có thể nói, mà không xúc phạm Đức Chúa Trời, rằng Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt; vì dù Ngài giao cho chúng ta việc khó, Ngài không phải là chủ nhân khắc nghiệt. Đức Chúa Trời trả công gấp đôi; Ngài ban những bổng lộc lớn trong sự hầu việc Ngài, sự vui mừng và bình an ngọt ngào; và một phần thưởng lớn sau này, "một trọng lượng vinh quang đời đời." Đức Chúa Trời ban hoa mùa xuân, và một mùa gặt; Ngài ban cho chúng ta một nước vượt xa đức tin chúng ta. Praemium quod fide non attingitur, [Phần thưởng mà đức tin không đạt tới], Augustine. Những điều mắt trần chưa thấy, cũng không thể vào lòng người mà tưởng tượng được, 1 Cô-rinh-tô 2:9. Than ôi, có một sự khác biệt vô hạn giữa bổn phận được truyền và nước đã sắm sẵn! Một giọt lệ rơi so với một vương miện là gì! Đến nỗi "các điều răn của Đức Chúa Trời chẳng phải là nặng nề," 1 Giăng 5:3. Sự hầu việc của chúng ta không thể khó bằng nước ngọt ngào.
(2) Hãy xem từ đây sự rộng rãi vương giả của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, rằng Ngài đã sắm sẵn một nước cho họ, một nước được điểm xuyết bằng vinh quang; vượt xa vô hạn mẫu mực mà chúng ta có thể vẽ ra trong tư tưởng. Người họa sĩ sắp vẽ chân dung nàng Hê-lê-na, vì không thể vẽ được vẻ đẹp của nàng như thật, đã vẽ mặt nàng che bằng một tấm màn; cũng vậy, khi chúng ta nói về nước thiên đàng, chúng ta phải buông một tấm màn, chúng ta không thể diễn tả hết vẻ đẹp phương đông và sự huy hoàng của nó; vàng và ngọc trai chỉ phác họa nó một cách mờ nhạt, Khải Huyền 21:21. Vinh quang của nước này thà được cảm nhận còn hơn được diễn tả. Những kẻ hưởng nước này đều amicti stolis albis, "mặc áo trắng" Khải Huyền 7:9. Áo trắng chỉ ba điều:
[1] Phẩm giá của họ. Người Ba-tư mặc áo trắng, như dấu hiệu của
danh dự.
[2] Sự tinh sạch của họ. Các quan chức trong dân Rô-ma mặc áo trắng, nên được gọi là ứng viên, để tỏ sự liêm chính. Như vậy hoàng hậu, vợ của Chiên Con, mặc vải gai mịn, tinh sạch và trắng, tức là "việc công chính của các thánh đồ," Khải Huyền 19:8.
[3] Niềm vui của họ. Màu trắng là biểu tượng của niềm vui. "Hãy ăn bánh ngươi cách vui vẻ, hãy mặc áo trắng luôn luôn," Truyền Đạo 9:7, 8. Những cư dân trong nước này có "nhánh cọ trong tay," như dấu hiệu của chiến thắng, Khải Huyền 7:9. Họ là những kẻ đắc thắng trên thế gian: và, vì là kẻ đắc thắng, giờ đây họ có nhánh cọ. Họ ngồi trên ngai với Đấng Christ, Khải Huyền 3:21. Khi Xê-sa trở về sau khi chinh phục kẻ thù, người ta đặt cho ông một ghế trang trọng trong viện nguyên lão, và một ngai trong nhà hát. Cũng vậy các thánh đồ trong vinh quang, sau những chiến thắng anh hùng, sẽ ngồi trên ngai với Đấng Christ. Thật là sự rộng rãi vương giả của Đức Chúa Trời, khi ban một nước huy hoàng như vậy cho các thánh đồ. Được tha thứ đã là một ơn thương xót, nhưng được đội vương miện là gì? Được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến đã là một ơn thương xót, nhưng được phong một nước là gì? "Hãy xem, tình yêu dường ấy là thể nào?" Các vua chúa trên đất có thể ban những tặng phẩm và ân huệ lớn cho thần dân, nhưng họ giữ nước lại cho mình. Dù vua Pha-ra-ôn tôn Giô-sép lên danh dự, tháo chiếc nhẫn khỏi tay mình mà trao cho ông, vua vẫn giữ nước lại cho mình, Sáng Thế Ký 41:40. Nhưng Đức Chúa Trời tôn các thánh đồ lên một nước. Ngài chẳng nghĩ điều gì là quá tốt cho con cái Ngài. Chúng ta sẵn sàng nghĩ nhiều về một giọt lệ, một lời cầu nguyện, hay hy sinh một tội lỗi vì Ngài; nhưng Ngài không nghĩ nhiều khi ban một nước cho chúng ta.
(3) Hãy xem từ đây, rằng tôn giáo không phải là điều ô nhục đáng xấu hổ. Sa-tan ra sức đổ mọi sự sỉ nhục và nhơ nhuốc lên nó hết sức có thể; rằng đó là cơn cuồng tín sùng đạo, sự điên rồ thâm căn, Công Vụ 28:22. "Về bè đảng này, chúng tôi biết rằng khắp nơi người ta đều nói nghịch nó." Nhưng người khôn ngoan đo lường sự vật theo kết cục. Kết cục của một đời sống tin kính là gì? Nó kết thúc trong một nước. Một hoàng tử có màng đến sự khinh miệt của vài kẻ điên, khi ông sắp được đội vương miện không? Hỡi những người mới bắt đầu, hãy buộc những lời sỉ nhục của họ như một vương miện quanh đầu các bạn; hãy khinh sự chỉ trích của họ cũng như sự khen ngợi của họ: một nước đang đến.
(4) Hãy xem những con đường trái ngược mà người tin kính và kẻ ác đi lúc qua đời. Người tin kính đi vào một nước, kẻ ác đi vào một ngục tù: ma quỷ là cai ngục, và chúng bị trói bằng xiềng xích của sự tối tăm, Giu-đe 6. Nhưng những xiềng xích ấy là gì? Không phải xiềng sắt, mà còn tệ hơn; xiềng xích của sắc lệnh Đức Chúa Trời, định cho chúng chịu khổ hình; và xiềng xích của quyền năng Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài trói chúng chặt dưới cơn thịnh nộ. Tình trạng thảm thương của những tội nhân không ăn năn, là khi qua đời chúng không đi vào một nước, mà đi vào một ngục tù. Ôi, hãy nghĩ xem nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng nào sẽ chiếm lấy kẻ ác, khi chúng thấy mình chìm trong khốn khổ, và tình trạng mình vô vọng, bất lực, vô tận! Chúng ở trong ngục lửa, và không có khả năng nào thoát ra. Một đầy tớ dưới luật pháp, có một chủ nhân khắc nghiệt, đến năm thứ bảy có thể được tự do; nhưng trong hỏa ngục không có năm giải phóng nào để kẻ bị đoán phạt được tự do; lửa, sâu, ngục tù đều đời đời. Nếu cả thế giới, từ đất đến trời, đầy những hạt cát, và cứ mỗi nghìn năm một thiên sứ đến lấy đi một hạt, thì bao nhiêu triệu thời đại sẽ trôi qua trước khi đống cát mênh mông ấy cạn hết! Thế mà, nếu sau bao thời gian ấy tội nhân có thể ra khỏi hỏa ngục, thì còn có chút hy vọng: nhưng chữ "đời đời" này làm tan nát lòng vì tuyệt vọng.
(5) Hãy xem điều có thể khiến chúng ta yêu mến các bổn phận thánh; rằng mỗi bổn phận được làm một cách thuộc linh đưa chúng ta tiến một bước gần hơn đến nước. Finis dat amabilitatem mediis [Kết cục làm cho phương tiện trở nên đáng yêu]. Kẻ lòng đặt nơi của cải, thấy buôn bán là vui, vì nó đem lại của cải. Nếu lòng chúng ta đặt nơi thiên đàng, chúng ta sẽ yêu mến bổn phận, vì nó đưa chúng ta dần dần đến nước; chúng ta đang đi về thiên đàng trên con đường bổn phận. Các bổn phận thánh gia tăng ân điển; và khi ân điển chín muồi, vinh quang chóng đến. Các bổn phận của tôn giáo thật khó chịu đối với xác thịt và huyết, nhưng chúng ta nên xem chúng như những cỗ xe thuộc linh chở chúng ta nhanh chóng đến nước thiên đàng. Những người Tin Lành ở Pháp gọi nhà thờ của họ là thiên đàng; và họ gọi thật phải, vì các lễ nghi dẫn họ đến thiên đàng của Đức Chúa Trời. Như mỗi bông hoa đều có hương ngọt của nó, mỗi bổn phận cũng vậy, nếu chúng ta xem nó như cho chúng ta một bước nâng gần thiên đàng hơn.
(6) Điều này cho chúng ta thấy con cái Đức Chúa Trời có ít cớ biết bao để ganh tị sự thịnh vượng của kẻ ác. Quis aerario quis plenis loculis indiget, [Ai cần một túi đầy khi đã sở hữu cả kho bạc?], Seneca. Kẻ ác có "nước đầy chén vắt ra cho chúng," Thi Thiên 73:10. Như thể chúng độc quyền hạnh phúc: chúng có mọi điều chúng muốn; chẳng những vậy, chúng có "hơn lòng ước ao," Thi Thiên 73:7. Chúng ngâm mình trong lạc thú. "Chúng cầm trống cơm và đàn hạc, vui mừng theo tiếng đàn organ," Gióp 21:12. Kẻ ác lên cao khi dân sự của Đức Chúa Trời xuống thấp trong đời: những con dê leo lên núi cao của danh vọng, khi chiên của Đấng Christ ở dưới thung lũng nước mắt. Kẻ ác mặc áo tía, trong khi người tin kính mặc bao gai. Sự thịnh vượng của kẻ ác là một hòn đá vấp lớn. Điều này khiến A-vê-rô-ét chối bỏ sự quan phòng, và khiến A-sáp nói: "Quả thật tôi đã làm sạch lòng mình luống công," Thi Thiên 73:13. Nhưng không có cớ gì để ganh tị sự thịnh vượng của chúng, nếu chúng ta xét hai điều. Thứ nhất, đó là tất cả những gì chúng có. "Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời con, con đã nhận những điều tốt của con rồi": ngươi đã có cả thiên đàng của ngươi tại đây, Lu-ca 16:25. Lu-thơ gọi đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ là một khúc xương Đức Chúa Trời ném cho chó. Thứ hai, Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt hơn cho con cái Ngài. Ngài đã sắm sẵn một nước vinh hiển cho họ. Họ sẽ được sự hiện thấy phước hạnh: họ sẽ nghe các thiên sứ hát hợp xướng; họ sẽ được đội vương miện bằng những lạc thú của thiên đàng đời đời. Ôi, vậy đừng ganh tị sự thịnh vượng hưng thịnh của kẻ ác! Chúng đi qua đường thênh thang đến pháp trường, và người tin kính đi qua đường gập ghềnh đến lễ đăng quang.
(7) Có một nước vinh hiển đang đến sao? Hãy xem các thánh đồ hạnh phúc biết bao lúc qua đời! Họ đi vào một nước; họ sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời, mặt Ngài chiếu sáng rực rỡ gấp vạn lần mặt trời giữa trưa vinh hiển. Người tin kính lúc qua đời sẽ được phong chức vinh dự, và vương miện được đặt trên đầu họ. Họ có trong nước thiên đàng tinh túy của mọi lạc thú; họ có nước sự sống trong như pha lê; họ có mọi hương thơm; họ không ăn sương Hẹt-môn, mà ăn ma-na của các thiên sứ; họ nằm trong lòng Đấng Christ, chiếc giường hương liệu ấy. Có một sự đa dạng dễ chịu trong hạnh phúc của thiên đàng, đến nỗi sau hàng triệu năm nó vẫn tươi mới và đáng ước ao như giờ hưởng đầu tiên. Trong nước thiên đàng, các thánh đồ được đội vương miện bằng mọi sự trọn vẹn mà bản tính con người có thể có. Những ước muốn của các thánh đồ vinh hiển được thỏa mãn vô hạn; không có gì vắng mặt mà họ ước được hưởng; không có gì hiện diện mà họ ước được dời đi. Những kẻ đã vào nước này sẽ không muốn trở lại đất nữa, vì điều đó sẽ thiệt hại lớn cho họ. Họ sẽ không rời sự đầy dẫy và ngọt ngào của cây ô-liu, để ve vãn cây gai; những điều cám dỗ chúng ta, họ sẽ khinh. Những túi vàng là gì so với những tia vàng của Mặt Trời Công Chính? Trong nước thiên đàng có vinh quang ở đỉnh cao nhất; trong nước ấy có tri thức không ngu dốt, thánh khiết không tội lỗi, vẻ đẹp không tì vết, sức mạnh không yếu đuối, ánh sáng không tối tăm, giàu có không nghèo khó, an nhàn không đau đớn, tự do không ràng buộc, nghỉ ngơi không lao nhọc, vui mừng không buồn rầu, yêu thương không thù ghét, dư dật không ngán, danh dự không sỉ nhục, sức khỏe không bệnh tật, hòa bình không chiến tranh, thỏa lòng không dứt. Ôi, hạnh phúc của những kẻ chết trong Chúa biết bao! Họ đi vào nước phước hạnh này. Và nếu họ hạnh phúc như vậy khi qua đời, thì để ta rút ra hai kết luận.
[1] Các thánh đồ có ít cớ biết bao để sợ chết! Có ai sợ đi vào một nước không? Có điều gì trong thế gian này khiến chúng ta muốn ở lại đây? Há chúng ta không thấy Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, và làm sao chúng ta chịu nổi? Há thế gian này chẳng phải là "thung lũng nước mắt," và chúng ta khóc khi rời nó sao? Há chúng ta chẳng đang ở trong đồng vắng giữa những rắn lửa, mà lại sợ rời những con rắn ấy sao? Những bạn thân nhất của chúng ta sống ở trên. Đức Chúa Trời luôn giương cao ngọn cờ tình yêu của Ngài trên thiên đàng, và có tình yêu nào như tình yêu Ngài? Có nụ cười nào ngọt ngào hơn, hay vòng tay nào êm ái hơn vòng tay Ngài? Có tin tức nào đáng mừng hơn là rời thế gian và đi vào một nước? Hỡi Cơ Đốc nhân, ngày qua đời của ngươi sẽ là ngày cưới của ngươi, mà ngươi lại sợ sao? Một nô lệ có sợ được chuộc không? Một trinh nữ có sợ được gả vào vương miện không? Sự chết có thể lấy đi vài tiện nghi trần gian, nhưng nó ban điều tốt hơn; nó lấy đi một bông hoa và ban một viên ngọc; nó lấy đi một hợp đồng thuê ngắn hạn và ban đất cơ nghiệp. Nếu các thánh đồ chiếm hữu một nước khi qua đời, họ không có cớ gì để sợ chết. Một hoàng tử sẽ không sợ vượt biển, dù bão tố, nếu ông chắc chắn được đội vương miện ngay khi đến bờ.
[2] Nếu người tin kính hạnh phúc như vậy khi qua đời, rằng họ đi vào một nước, thì chúng ta có cớ gì để than khóc quá độ về sự qua đời của những bạn tin kính? Há chúng ta than khóc vì sự thăng tiến của họ sao? Cớ sao chúng ta đổ lệ quá độ vì những kẻ đã được lau sạch mọi giọt lệ khỏi mắt? Cớ sao chúng ta bị nuốt chửng trong đau buồn vì những kẻ đã bị nuốt chửng trong vui mừng? Họ đã đi vào nước của họ; họ không mất, mà chỉ đi trước một chút; không hư mất, mà được chuyển đi. Non amissi sed praemissi, Cyprian. Họ được dời đi vì ích lợi của họ; như thể một người được dời khỏi túp lều khói ra một cung điện. Ê-li đã được cất lên trong cỗ xe lửa về thiên đàng. Há Ê-li-sê sẽ khóc lóc quá độ vì không được hưởng sự bầu bạn của Ê-li sao? Há Gia-cốp sẽ khóc khi biết con mình Giô-sép được thăng tiến và làm tể tướng xứ Ê-díp-tô sao? Chúng ta không nên quá độ trong đau buồn khi biết những bạn tin kính của chúng ta được thăng lên một nước. Ta thú nhận khi có bà con nào qua đời trong sự không ăn năn, có cớ chính đáng để than khóc, nhưng không phải khi bạn bè chúng ta bay về vinh quang. Đa-vít mất hai con trai: Áp-sa-lôm, một đứa con ác, ông than khóc nó đắng cay; ông mất đứa con của Bát-sê-ba: ông không than khóc khi đứa trẻ qua đời. Am-brô-si-ơ đưa ra lý do này, rằng Đa-vít có hy vọng tốt, thậm chí chắc chắn rằng đứa trẻ được chuyển vào thiên đàng, nhưng ông nghi ngờ về Áp-sa-lôm; nó chết trong tội lỗi; nên Đa-vít khóc nó: "Ôi Áp-sa-lôm, con ta, con ta." Nhưng dù chúng ta phải khóc khi nghĩ có người ruột thịt mình phải cháy trong hỏa ngục, xin đừng sầu thảm vì những kẻ được thăng tiến cao như vậy lúc qua đời đến một nước. Những bạn tin kính của chúng ta chết trong Chúa, đang ở trong tình trạng phước hạnh ấy, và được đội vương miện bằng những lạc thú vô hạn, đến nỗi nếu chúng ta nghe được họ nói với chúng ta từ thiên đàng, họ sẽ nói: "Đừng khóc vì chúng ta, mà hãy khóc vì chính các ngươi," Lu-ca 23:28. Chúng ta đang ở trong nước của chúng ta, đừng khóc vì sự thăng tiến của chúng ta, "nhưng hãy khóc vì chính các ngươi," những kẻ đang ở trong một thế gian tội lỗi buồn thảm. Các ngươi đang chao đảo trên sóng gió rắc rối, nhưng chúng ta đã đến bến: các ngươi đang chiến đấu với cám dỗ, trong khi chúng ta đang đội vương miện đắc thắng. "Đừng khóc vì chúng ta, mà hãy khóc vì chính các ngươi."
(8) Hãy xem sự khôn ngoan của người tin kính. Họ có con mắt của con rắn trong cái đầu của chim bồ câu; họ là "những trinh nữ khôn ngoan," Ma-thi-ơ 25:2. Sự khôn ngoan của họ tỏ ra trong sự lựa chọn. Họ chọn điều sẽ đưa họ đến một nước; họ chọn ân điển, mà ân điển là gì nếu không phải là hạt giống của vinh quang? Họ chọn Đấng Christ với thập tự giá của Ngài, nhưng thập tự giá này dẫn đến vương miện. Môi-se đã chọn "thà chịu hà hiếp với dân sự của Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 11:25. Đó là một sự lựa chọn khôn ngoan, hợp lý, vì ông biết nếu chịu khổ ông sẽ trị vì. Đến ngày phán xét, những kẻ thế gian cho là dại dột, sẽ tỏ ra là khôn ngoan. Họ đã chọn một cách thận trọng — họ chọn sự thánh khiết; mà hạnh phúc là gì nếu không phải là tinh túy của sự thánh khiết? Họ chọn hoạn nạn với dân sự của Đức Chúa Trời; nhưng, qua luyện ngục hoạn nạn này họ đi vào thiên đàng. Đức Chúa Trời sẽ công bố sự khôn ngoan của các thánh đồ trước mặt người ta và các thiên sứ.
(9) Hãy xem sự dại dột của những kẻ, vì những lạc thú và lợi lộc hư không, sẽ mất một nước vinh hiển như vậy; như vị hồng y nước Pháp kia đã nói: "Ông thà mất phần mình trong thiên đàng, nếu được giữ chức hồng y ở Pa-ri." Ta có thể nói, (như Truyền Đạo 9:3), "Sự điên dại ở trong lòng chúng." Ly-si-ma-cút, vì một ngụm nước, đã mất đế quốc; cũng vậy, vì một ngụm lạc thú tội lỗi, những kẻ này sẽ mất thiên đàng. Chúng ta quá giống ông nội mình, A-đam, người vì một trái táo đã mất thiên đàng. Nhiều người vì những chuyện vặt, để kiếm thêm một si-linh trong tiệm hay một giạ lúa, sẽ liều mất thiên đàng. Sẽ là một sự gia tăng hình khổ của tội nhân, khi nghĩ mình đã bị hư mất cách dại dột dường nào; vì một tia vui sướng ô uế mà mất một trọng lượng vinh quang đời đời. Há chẳng khiến một người xót xa sao, khi là chủ một trang viên mà nghĩ mình phải lìa bỏ cơ nghiệp nguy nga vì một khúc nhạc. Những kẻ để thiên đàng vuột mất vì một bài hát cũng vậy. Điều này sẽ khiến ma quỷ chế nhạo trong ngày cuối cùng, khi nghĩ nó đã lừa gạt loài người dường nào, và khiến họ mất linh hồn và hạnh phúc vì những "sự hư không dối trá." Nếu Sa-tan có thể giữ lời khoe khoang, ban mọi vinh quang và các nước trên thế gian, cũng không thể bù đắp sự mất nước thiên đàng. Mọi giọt lệ trong hỏa ngục không đủ để than khóc sự mất thiên đàng.
Ứng dụng 2. Về sự quở trách.
(1) Điều này quở trách những kẻ không lo tìm nước vinh hiển này, và sống như thể mọi điều chúng ta nói về thiên đàng chỉ là chuyện hoang đường. Việc họ không màng đến tỏ ra, vì họ không gắng sức để nước ân điển được lập trong lòng họ. Nếu họ có vài ý nghĩ về nước này, cũng chỉ là cách hời hợt, thờ ơ; họ hầu việc Đức Chúa Trời như thể không hầu việc Ngài; họ không vires exercere, [dốc hết sức mình] vì nước thiên đàng. Các thánh đồ xưa siêng năng biết bao vì nước này! "Nhắm mục đích mà chạy đến," chữ Hy Lạp là epekteinomenos, "vươn cổ ra," một ẩn dụ từ những người đua, căng mọi cơ bắp, và vươn tới để nắm lấy giải thưởng, Phi-líp 3:13. Lu-thơ dành ba giờ mỗi ngày để cầu nguyện. An-ne, nữ tiên tri, "không rời khỏi đền thờ, hầu việc Đức Chúa Trời đêm ngày bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện," Lu-ca 2:37. Các vị tử đạo nhiệt thành và siêng năng biết bao để vào nước thiên đàng này! Họ đeo xiềng xích như đồ trang sức, chộp lấy khổ hình như vương miện, và ôm lấy ngọn lửa vui vẻ như Ê-li ôm cỗ xe lửa đến đón ông về thiên đàng; mà chúng ta lại không nghĩ nước này đáng cho công lao của mình sao? Những công phu lớn mà người ngoại đã bỏ ra trong các cuộc đua Ô-lim-pích, khi họ chạy chỉ vì một vương miện làm bằng ô-liu pha vàng, sẽ đứng lên đoán xét những kẻ ít hoặc không gắng sức tìm nước vinh hiển. Sự trì độn của nhiều người trong việc tìm thiên đàng đến nỗi như thể họ không tin có một nước như vậy; hay như thể nó không đáng công lao của họ; hay như thể họ nghĩ có được nó hay không cũng chẳng sao, điều đó cũng như nói, được cứu hay không cũng chẳng sao; được đội vương miện trong vinh quang, hay bị xích như nô lệ chèo thuyền trong hỏa ngục đời đời cũng chẳng sao.
(2) Điều này quở trách những kẻ đổ mồ hôi nhiều hơn để được thế gian hơn là nước thiên đàng. "Là kẻ chỉ tư tưởng về các việc thuộc về đất," Phi-líp 3:19. Thế gian là nàng Đi-anh lớn mà họ ca tụng, như thể họ muốn moi hạnh phúc ra khỏi đất mà Đức Chúa Trời đã rủa sả; họ lao nhọc vì danh dự và của cải. Như Cô-rê và Na-than, "đất hả miệng nuốt họ," Dân Số Ký 16:32. Nó nuốt thời gian và tư tưởng của họ. Nếu họ không phải là người ngoại, họ là kẻ vô tín; họ không tin có một nước như vậy: họ mang danh Cơ Đốc nhân, mà lại nghi ngờ tín điều lớn ấy trong đức tin mình, sự sống đời đời. Như con rắn, chúng liếm bụi đất. Ôi, có gì trong thế gian mà chúng ta phải thần tượng nó như vậy, còn Đấng Christ và thiên đàng thì bị xem thường? Đấng Christ đã làm gì cho các ngươi? Đã chết vì tội lỗi các ngươi. Thế gian sẽ làm gì cho các ngươi? Nó có thể làm nguôi một lương tâm giận dữ không? Nó có thể mua được ân huệ của Đức Chúa Trời không? Nó có thể bay qua sự chết không? Nó có thể hối lộ quan án không? Nó có thể mua cho các ngươi một chỗ trong nước thiên đàng không? Ôi, loài người bị mê hoặc bởi lợi lộc và danh dự trần gian dường nào, đến nỗi vì những điều ấy mà họ buông thiên đàng! Đó là một lời cầu nguyện hay của Bê-na: Sic possideamus mundana, ut non perdamus aeterna, [Xin cho chúng ta hưởng những điều thuộc đời này, mà không mất những điều đời đời].
(3) Điều này quở trách những kẻ trì hoãn và hẹn lần việc tìm nước này đến khi quá muộn; như những trinh nữ dại dột đến khi cửa đã đóng. Mora trahit periculum, [Trì hoãn mang lại nguy hiểm]. Người ta để đèn sự sống cháy lụi, và khi các triệu chứng của sự chết đã đến trên họ, và họ không biết làm gì khác, sẽ ngước lên nước thiên đàng. Đấng Christ bảo họ tìm nước Đức Chúa Trời trước hết, mà họ lại tìm nó sau cùng; họ dời nước thiên đàng đến giường chết, như thể lập hòa với Đức Chúa Trời dễ như lập di chúc. Bao nhiêu người đã mất nước thiên đàng vì trì hoãn và hẹn lần! Plu-tác kể về Ác-chi-át, người La-xê-đê-môn, rằng khi đang chén tạc chén thù, có người đưa cho ông một lá thư và xin ông đọc ngay, vì là việc nghiêm trọng, ông đáp: "Seria eras, ta sẽ lo việc nghiêm trọng vào ngày mai" — và đêm ấy ông bị giết. Hỡi kẻ nói rằng ngươi sẽ lo tìm nước thiên đàng vào ngày mai, ngươi đâu biết mình có thể ở trong hỏa ngục trước ngày mai. Đôi khi sự chết đến thình lình: nó đánh mà không báo trước. Dại dột biết bao khi dời việc tìm nước thiên đàng đến khi ngày ân điển hết hạn; đến khi hơi ẩm căn bản cạn kiệt. Như thể một người bắt đầu chạy đua khi cơn gút phát tác.
(4) Điều này quở trách những kẻ đã từng là những người sốt sắng lớn trong tôn giáo, và dường như đã được chạm bởi một than lửa từ bàn thờ Đức Chúa Trời, nhưng sau đã nguội lạnh trong sự sùng kính, và thôi theo đuổi nước thiên đàng. "Y-sơ-ra-ên đã lìa bỏ điều lành, không còn thấy vẻ mặt tôn giáo: họ đã bỏ nhà cầu nguyện, mà đi đến nhà hát; họ đã thôi theo đuổi nước thiên đàng," Ô-sê 8:3.
Điều này do đâu?
[1] Vì thiếu nguyên tắc siêu nhiên của ân điển. Cành nào ắt phải chết khi không có rễ để mọc lên. Điều gì chuyển động từ nguyên tắc sự sống thì bền, như nhịp đập của mạch; nhưng điều gì chuyển động chỉ từ một lò xo nhân tạo, khi lò xo hết, chuyển động ngừng. Tôn giáo của kẻ giả hình là nhân tạo, không phải sự sống; hắn hành động từ lò xo bên ngoài của sự khen ngợi hay lợi lộc, và nếu lò xo ấy hết, chuyển động hướng về thiên đàng của hắn ngừng.
[2] Từ sự vô tín. "Lòng dữ của sự vô tín mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống," Hê-bơ-rơ 3:12. "Chúng chẳng tin Đức Chúa Trời," Thi Thiên 78:22. "Chúng quay lưng lại;" câu 41. Tội nhân có những ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời: chúng nghĩ mình có thể cầu nguyện và nghe giảng; mà chẳng được ích gì, Ma-la-chi 3:14. Chúng nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có ban nước cho chúng sau cùng không; rồi chúng quay lưng, và vứt bỏ cờ của Đấng Christ; chúng nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, và chẳng lạ gì chúng lìa bỏ sự hầu việc Ngài. Vô tín là gốc của sự bội đạo.
[3] Người ta thôi theo đuổi nước thiên đàng, vì một dục vọng kín được nuôi trong linh hồn, có lẽ là dục vọng dâm đãng hay tham lam. Đê-ma, vì yêu thế gian, đã lìa bỏ tôn giáo, và sau trở thành thầy tế lễ trong một đền thờ thần tượng. Một trong các sứ đồ của Đấng Christ đã bị mắc bẫy mồi bạc. Sự tham lam sẽ khiến người ta phản bội một chính nghĩa tốt, và làm đắm tàu một lương tâm tốt. Nếu có dục vọng nào chưa bị giết chết trong linh hồn, nó sẽ sinh ra trái đắng của sự gương xấu hay bội đạo.
[4] Người ta thôi theo đuổi nước thiên đàng vì nhút nhát. Nếu họ bền đỗ trong tôn giáo, họ có thể mất chức vụ lợi lộc, có lẽ mất mạng sống. A-ri-stốt nói, lý do con tắc kè đổi nhiều màu là vì quá sợ hãi. Khi nỗi sợ xác thịt thắng thế, nó khiến người ta đổi tôn giáo nhanh như tắc kè đổi màu. Khi nhiều người Giu-đa, vốn là những người theo Đấng Christ nhiệt thành, thấy gươm và gậy, họ đã bỏ Ngài. Điều Sa-lô-môn nói về kẻ biếng nhác, cũng đúng với kẻ nhát gan: ông nói: "Có con sư tử ở ngoài," Châm Ngôn 22:13. Hắn thấy nguy hiểm trước mặt; hắn muốn đi tiếp trên đường đến nước thiên đàng, nhưng có một con sư tử trên đường. Thật ảm đạm. "Nếu ai lui đi, (trong tiếng Hy Lạp, nếu hắn lén, như một người lính, khỏi cờ mình), thì linh hồn Ta chẳng lấy làm đẹp lòng người," Hê-bơ-rơ 10:38.
Ứng dụng 3. Về sự tự xét. Chúng ta hãy xét xem mình có đi vào nước này khi qua đời không. Thiên đàng được gọi là "nước đã sắm sẵn," Ma-thi-ơ 25:34.
Làm sao chúng ta biết nước này đã sắm sẵn cho mình?
Nếu chúng ta đã được sắm sẵn cho nước.
Điều ấy biết được thế nào?
Bằng cách làm người thiên thượng. Một tấm lòng thuộc đất không hợp với thiên đàng hơn một cục đất hợp làm ngôi sao; trong lòng như vậy không có gì của Đấng Christ hay ân điển. Tìm một viên ngọc trong mỏ vàng đã là phép lạ; và tìm Đấng Christ, viên ngọc quý, trong một tấm lòng thuộc đất cũng là phép lạ lớn dường ấy. Chúng ta muốn đi vào nước thiên đàng sao? Chúng ta có phải là người thiên thượng không?
(1) Chúng ta có thiên thượng trong sự suy ngẫm không? Tư tưởng chúng ta có chạy trên nước này không? Đôi khi chúng ta có lên núi Phích-ga, và ngắm cảnh vinh quang không? Tư tưởng như những lữ khách: hầu hết tư tưởng của Đa-vít du hành trên đường thiên đàng, Thi Thiên 139:17. Tâm trí chúng ta có được thiên thượng hóa không? "Hãy đi chung quanh Si-ôn, đếm các tháp nó, hãy chăm xem các đồn lũy nó," Thi Thiên 68:12, 13. Chúng ta có bước lên núi thiên đàng, và xem vị trí vinh hiển của nó không? Chúng ta có đếm các tháp của nước ấy không? Trong khi một Cơ Đốc nhân chăm tư tưởng mình vào Đức Chúa Trời và vinh quang, người ấy như thể giẫm lên biên giới của nước thiên đàng, và nhìn trộm vào trong bức màn. Như Môi-se được thấy Ca-na-an, dù không được vào, người Cơ Đốc thiên thượng cũng được thấy thiên đàng, dù chưa được vào.
(2) Chúng ta có thiên thượng trong tình cảm không? Chúng ta có đặt tình cảm mình trên nước thiên đàng không? Cô-lô-se 3:2. Nếu chúng ta thiên thượng, chúng ta khinh mọi sự dưới đất so với nước Đức Chúa Trời; chúng ta xem thế gian chỉ như một ngục tù đẹp; và chúng ta không thể yêu xiềng xích mình cho lắm, dù chúng làm bằng vàng: lòng chúng ta ở trên thiên đàng. Một người xa lạ có thể ở xứ ngoại để thu những món nợ người ta thiếu mình, nhưng lòng mong được ở trong nước và dân tộc mình: cũng vậy chúng ta ở đây một thời như ở xứ lạ, nhưng lòng ước ao chúng ta chủ yếu hướng về nước thiên đàng, nơi chúng ta sẽ ở đời đời. Thế gian là nơi cư ngụ của một thánh đồ, không phải niềm vui của người. Có phải như vậy với chúng ta không? Chúng ta, như các tổ phụ xưa, có ước ao một quê hương tốt hơn không? Hê-bơ-rơ 11:16. Đây là tâm tính của một thánh đồ thật, tình cảm người đặt trên nước Đức Chúa Trời: neo người thả trong thiên đàng, và người được chở đến đó bằng cánh buồm ước ao.
(3) Chúng ta có thiên thượng trong lời nói không? Đấng Christ, sau khi sống lại, đã nói về những sự thuộc về nước Đức Chúa Trời, Công Vụ 1:3. Lưỡi các bạn có được uốn theo ngôn ngữ của Ca-na-an thiên thượng không? "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va bèn nói với nhau," Ma-la-chi 3:16. Trong các cuộc thăm viếng, các bạn có nêm lời đàm đạo mình bằng thiên đàng không? Có nhiều người nói, họ hy vọng mình sẽ được cứu, nhưng bạn sẽ không bao giờ nghe họ nói về nước thiên đàng — có lẽ về hàng hóa và thuốc men của họ, hay về một món mua hời họ mới được, nhưng không có gì về nước. Người ta có thể cùng đi đường với nhau, mà không nói một lời về nơi mình đang đi đến không? Các bạn là lữ khách về thiên đàng, mà không bao giờ nói một lời về nước mình đang đi đến sao? Nhiều người bởi đó tỏ ra mình không thuộc về thiên đàng, vì bạn sẽ không bao giờ nghe một lời tốt lành nào từ họ. Verba sunt speculum mentis, Bernard. Lời nói là tấm gương của tâm trí, chúng tỏ lòng là gì.
(4) Chúng ta có thiên thượng trong sự buôn bán không? Sự trao đổi và thương mại của chúng ta có ở thiên đàng không? Chúng ta có buôn bán trong nước thiên đàng bằng đức tin không? Một người có thể sống ở một nơi, mà buôn bán ở nơi khác; người ấy có thể sống ở Ái-nhĩ-lan, mà buôn bán ở Tây Ấn; cũng vậy chúng ta buôn bán trong nước thiên đàng. Những kẻ khi sống không buôn bán ở thiên đàng, khi qua đời sẽ không bao giờ được đến thiên đàng. Chúng ta có gửi lên thiên đàng những loạt thở dài và rên siết không? Chúng ta có cho con tàu cầu nguyện ra khơi đến đó, con tàu chở về những chuyến hàng thương xót không? Sự thông công của chúng ta có với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu không? 1 Giăng 1:3; Phi-líp 3:20.
(5) Đời sống chúng ta có thiên thượng không? Chúng ta có sống như thể đã thấy Chúa bằng mắt thịt không? Chúng ta có đua theo và bắt chước các thiên sứ trong sự thánh khiết không? Chúng ta có gắng sức chép lại đời sống của Đấng Christ trong đời sống mình không? 1 Giăng 2:6. Người Ma-xê-đoan có tục lệ, vào ngày sinh của A-lịch-sơn, đeo hình ông quanh cổ nạm ngọc trai và kim cương. Chúng ta có mang hình Đấng Christ quanh mình, và giống Ngài trong sự thiên thượng của nếp sống không? Nếu chúng ta thiên thượng như vậy, chúng ta sẽ đi vào nước thiên đàng khi qua đời; và quả thật có nhiều lý do khiến chúng ta phải thiên thượng trong tư tưởng, tình cảm, và nếp sống, nếu chúng ta xét rằng mục đích chính mà Đức Chúa Trời ban linh hồn cho chúng ta, là để chúng ta chăm lo nước thiên đàng. Linh hồn chúng ta có nguồn gốc cao quý, chúng cùng họ với các thiên sứ, là tấm gương của Ba Ngôi, như Pla-tôn nói. Bấy giờ, có hợp lý không khi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời thổi vào chúng ta những linh hồn cao quý như vậy chỉ để lo những vật thuộc giác quan? Há những ngôi sao sáng như vậy được dựng nên chỉ để lao xuống đất sao? Há những linh hồn bất diệt này được dựng nên chỉ để tìm những sự an ủi chóng tàn sao? Nếu đây là mục đích duy nhất của sự sáng tạo chúng ta, là ăn uống, và giao tiếp với những vật thuộc đất, những linh hồn thấp hơn đã đủ cho chúng ta: linh hồn có cảm giác đã đủ tốt cho chúng ta. Linh hồn chúng ta cần gì phải có lý trí và thần tính, để làm công việc mà một con thú cũng làm được?
Chúng ta có lý do lớn để thiên thượng trong tư tưởng, tình cảm, nếp sống, nếu chúng ta xét nước thiên đàng là một nước phước hạnh dường nào. Nó vượt mọi lời khoa trương. Các nước trên đất khó đáng gọi là túp lều so với nó. Chúng ta đọc về một thiên sứ từ trời xuống, đặt chân phải trên biển, và chân trái trên đất, Khải Huyền 10:2. Nếu chúng ta đã một lần ở trong nước thiên đàng, và xem vinh quang tuyệt vời của nó, chúng ta há chẳng, trong sự khinh thánh, giẫm một chân trên đất, và chân kia trên biển sao? Ở đó có những sông lạc thú, cổng ngọc trai, vương miện lấp lánh, áo trắng; mà điều này lại không khiến lòng chúng ta thiên thượng sao? Đó là một nước thiên đàng, và chỉ những kẻ thiên thượng mới được vào.
Ứng dụng 4. Về sự khuyên bảo chung cho mọi người.
(1) Nếu có một nước vinh hiển như vậy, hãy tin lẽ thật lớn này. Những người Sô-xi-ni-an chối bỏ nó. Các thầy Ra-bi nói, cuộc tranh luận lớn giữa Ca-in và A-bên là về thế gian hầu đến; A-bên khẳng định, Ca-in chối bỏ. Điều này phải được khắc trên lòng chúng ta như bằng đầu kim cương, rằng có một nước phước hạnh dành sẵn trong tương lai. "Quả thật có phần thưởng cho người công chính," Thi Thiên 58:11. Đừng do dự vì vô tín. Nghi ngờ các nguyên tắc là con đường gần nhất dẫn đến chối bỏ chúng. Vô tín, như Sam-sôn, muốn kéo đổ các trụ của tôn giáo. Hãy vững vàng trong điều này, có một nước vinh hiển hầu đến; ai chối bỏ điều này, cắt đứt tín điều chính của kinh tin kính, "sự sống đời đời."
(2) Nếu có một nước vinh hiển phước hạnh hầu đến như vậy, chúng ta hãy coi chừng kẻo hụt mất nước này; hãy sợ kẻo mất thiên đàng vì bắn hụt. Run rẩy trong thân thể, là một bệnh tật; trong linh hồn, là một ân điển. Nỗi sợ này không phải là nỗi sợ của sự nghi ngờ hay không tin, như nỗi sợ làm nản lòng linh hồn, vì nỗi sợ như vậy khiến người ta sợ tôn giáo, nó cắt gân cốt của sự gắng sức; nhưng nỗi sợ thánh kẻo hụt mất nước thiên đàng, là nỗi sợ của sự siêng năng; nó thúc giục chúng ta dùng các phương tiện, và đẩy chúng ta tiến tới, để chúng ta không hụt mất hy vọng. "Nô-ê vì lòng kính sợ mà đóng một chiếc tàu," Hê-bơ-rơ 11:7. Nỗi sợ là chuông canh thức để đánh thức những Cơ Đốc nhân ngủ mê; nó canh giữ chống sự an toàn giả; nó là cái thúc cho một tấm lòng lười biếng. Kẻ sợ mình hụt đường, cưỡi ngựa càng nhanh. Và quả thật lời khuyên bảo phải sợ kẻo hụt mất nước này, là rất cần thiết, nếu chúng ta xét hai điều:
[1] Có nhiều người đã đi nhiều bước trên đường về thiên đàng, mà vẫn hụt mất. "Ngươi không xa nước Đức Chúa Trời;" mà ông vẫn chưa đủ gần, Mác 12:34.
Một người có thể đi bao nhiêu bước trên đường đến nước Đức Chúa Trời, mà vẫn hụt mất?
Người ấy có thể được trang sức bằng lễ độ; người ấy có thể công chính về đạo đức; người ấy có thể khôn ngoan, công bằng, tiết độ; người ấy có thể không vi phạm luật hình; tất cả đều tốt, nhưng chưa đủ để đưa một người đến thiên đàng.
Người ấy có thể giương cao lá cờ của một sự xưng đạo vinh hiển, mà vẫn hụt mất nước. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã đi xa; họ ngồi trên ghế Môi-se, là những người giải thích luật pháp; họ cầu nguyện, bố thí, giữ ngày Sa-bát nghiêm ngặt; nếu một người bị gai đâm vào chân, ông sẽ không nhổ ra vào ngày Sa-bát, vì sợ phạm ngày Sa-bát. Họ bề ngoài sùng kính trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời đến nỗi người Giu-đa nghĩ, nếu chỉ có hai người trong cả thế gian được lên thiên đàng, một sẽ là thầy thông giáo, và người kia là người Pha-ri-si; nhưng tấm áo choàng xưng đạo của họ không lót bằng sự chân thành; họ làm mọi sự vì sự khen ngợi của loài người, nên đã hụt mất thiên đàng.
"Vì nếu sự công chính của các ngươi không trội hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, các ngươi không thể nào vào nước thiên đàng," Ma-thi-ơ 5:20.
Một người có thể là người thường xuyên dự các lễ nghi, mà vẫn hụt mất nước. Thật là cảnh đẹp khi thấy người ta tuôn đến như chim bồ câu đến các cửa sổ nhà Đức Chúa Trời; thật tốt khi nằm trên đường Đấng Christ đi qua; thế mà, xin đừng phật ý, nếu ta nói, một người có thể là người nghe lời, mà hụt mất vinh quang. Hê-rốt nghe Giăng Báp-tít cách vui vẻ, mà lại chém đầu Giăng thay vì chém đầu tội lỗi mình. Những người nghe tiên tri Ê-xê-chi-ên đến nghe giảng vui vẻ như người ta đến nghe một khúc nhạc. "Ngươi đối với chúng như một bài hát rất hay của kẻ có giọng êm tai, và khéo đàn; vì chúng nghe lời ngươi, mà không làm theo," Ê-xê-chi-ên 33:32. Nghe bổn phận mình mà không làm, là gì? Như thể một thầy thuốc kê một đơn thuốc hay, mà bệnh nhân không chịu uống.
Một người có thể đau đớn vì tội lỗi, và khóc vì nó, mà vẫn hụt mất nước thiên đàng.
Điều này do đâu? Nước mắt của tội nhân bị ép ra bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời; như nước chảy ra từ nồi chưng cất bị ép ra bởi lửa. Sự đau đớn vì tội lỗi là thoáng qua, nó chóng qua. Như một số người đi biển bị say sóng, nhưng khi lên bờ lại khỏe; cũng vậy kẻ giả hình có thể bị say bài giảng, nhưng sự đau đớn này không bền, cơn say chóng qua. Tội nhân khóc, nhưng cứ tiếp tục phạm tội; tội lỗi người không bị dìm trong nước mắt người.
Một người có thể có những ước muốn tốt mà vẫn hụt mất nước. "Ước gì tôi được chết như người công chính chết," Dân Số Ký 23:10.
Những ước muốn này thiếu ở chỗ nào? Chúng biếng nhác. Một người muốn có thiên đàng, nhưng không chịu khó nhọc. Như thể một người nói mình muốn nước, mà không chịu thả gàu xuống giếng. "Ước muốn của kẻ biếng nhác giết chết nó, vì tay nó từ chối làm việc," Châm Ngôn 21:25. Tội nhân ước ao sự thương xót mà không ước ao ân điển; người ước ao Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi, mà không ước ao Ngài là Đấng Thánh; người chỉ ước ao Đấng Christ như một cây cầu đưa mình qua thiên đàng. Những ước muốn như vậy có thể tìm thấy giữa những kẻ bị đoán phạt.
Một người có thể lìa bỏ tội lỗi mình, thề thốt, say sưa, ô uế, mà vẫn hụt mất nước. Người ấy có thể lìa bỏ những tội thô, mà không ghê tởm những tội trong lòng, kiêu ngạo, vô tín và những mầm đầu của ác ý và dục vọng. Dù người đắp đập ngăn dòng, người để mặc nguồn; dù người tỉa và xén cành, người không đánh vào gốc. Dù người lìa tội vì sợ hỏa ngục, hay vì nó đem lại xấu hổ và nghèo khó, người vẫn yêu tội; như thể một con rắn lột da, mà vẫn giữ nọc. "Chúng để lòng mình trên sự gian ác chúng," Ô-sê 4:8. Đó chỉ là sự lìa bỏ tội một phần; dù người lìa một tội, người sống trong một tội khác. Hê-rốt đã cải cách rất nhiều. "Người đã làm nhiều việc;" nhưng người sống trong loạn luân, Mác 6:20. Một số lìa bỏ say sưa, mà sống trong tham lam; họ kiêng thề thốt, mà sống trong nói xấu. Đó chỉ là sự cải cách một phần, nên họ hụt mất nước vinh hiển. Như vậy bạn thấy có những người đã đi nhiều bước trên đường về thiên đàng, mà vẫn hụt mất. Một số đã đi xa trong sự xưng đạo đến nỗi họ tin chắc tình trạng mình tốt, và rằng mình sẽ đi vào nước thiên đàng, mà vẫn hụt mất. "Khi chủ nhà đã đứng dậy, và đóng cửa lại, các ngươi bắt đầu đứng ngoài, và gõ cửa, nói: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," Lu-ca 13:25. Những kẻ này tin chắc về sự cứu rỗi biết bao! Họ không nài xin, mà gõ cửa, như thể không nghi ngờ gì sẽ được cho vào thiên đàng; thế mà Đấng Christ phán với họ: "Ta không biết các ngươi từ đâu đến; hãy lui ra khỏi Ta, hỡi mọi kẻ làm điều gian ác." Vậy hãy sợ và run rẩy, kẻo ai hụt mất nước thiên đàng này.
[2] Nỗi sợ này cần thiết, nếu chúng ta xét sự mất nước thiên đàng là một sự mất mát dường nào. Mọi giọt lệ trong hỏa ngục không đủ để than khóc sự mất thiên đàng. Những kẻ mất nước thiên đàng, mất sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời, những cái nhìn say đắm và nụ cười của mặt vinh hiển Ngài. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời là viên kim cương trên chiếc nhẫn vinh quang. "Trước mặt Chúa có sự vui mừng đầy trọn," Thi Thiên 16:11. Nếu Đức Chúa Trời là nguồn mọi phước hạnh, thì bị tách khỏi Ngài, là nguồn mọi khốn khổ. Những kẻ mất nước thiên đàng, mất sự bầu bạn của các thiên sứ; mà có âm nhạc nào ngọt ngào hơn là nghe họ ngợi khen Đức Chúa Trời hợp xướng? Họ mất mọi kho báu, áo trắng, vương miện lấp lánh của họ; họ mất hy vọng của họ. "Hy vọng nó sẽ bị cắt đứt," Gióp 8:14. Hy vọng của chúng không phải là cái neo, mà là mạng nhện. Nếu hy vọng bị trì hoãn làm lòng đau ốm, thì hy vọng thất vọng là gì? Châm Ngôn 13:12. Họ mất mục đích của sự hiện hữu mình. Cớ sao họ được dựng nên, nếu không phải để được tôn lên vinh quang? Bấy giờ, mất điều này, là mất mục đích của sự hiện hữu mình, như thể một thiên sứ bị biến thành con sâu. Có nhiều sự gia tăng của sự mất nước thiên đàng này.
Mắt kẻ ác sẽ được mở ra để thấy sự mất mát của chúng; bây giờ chúng chẳng màng đến sự mất ân huệ của Đức Chúa Trời, vì chúng không biết giá trị của nó. Một người mất một viên kim cương quý, mà tưởng nó chỉ là hòn đá thường, không buồn mấy về sự mất ấy; nhưng khi biết mình đã mất một viên ngọc dường nào, người than khóc. Kẻ mà lòng không bao giờ tan vỡ khi thấy tội lỗi mình, tan vỡ khi thấy sự mất mát mình. Khi vợ của Phi-nê-a nghe tin hòm giao ước bị mất, bà kêu lên: "Vinh quang đã lìa khỏi," 1 Sa-mu-ên 4:21. Khi tội nhân thấy mình đã mất gì, rằng mình đã mất sự hiện thấy phước hạnh, mình đã mất nước thiên đàng, người sẽ kêu lên trong kinh hoàng và tuyệt vọng: "Vinh quang, vinh quang đời đời, đã lìa khỏi."
Một sự gia tăng thứ hai của sự mất nước này sẽ là, tội nhân sẽ bị lương tâm mình quở trách. Đó là con sâu không bao giờ chết, một tâm trí tự cáo, Mác 9:44. Khi tội nhân xét rằng mình đã ở trên đường ngay đến nước; rằng mình đã có khả năng được cứu; rằng dù cửa thiên đàng hẹp, nó vẫn mở; rằng mình đã có các phương tiện ân điển; rằng năm hoan hỷ của Phúc Âm đã được rao trong tai mình; rằng Đức Chúa Trời đã gọi mà mình từ chối; rằng Chúa Giê-xu Christ đã dâng cho mình một miếng cao bằng chính huyết Ngài để chữa lành mình, mà mình đã giày đạp nó dưới chân; rằng Đức Thánh Linh đã đứng ở cửa lòng mình, gõ và kêu xin mình tiếp nhận Đấng Christ và thiên đàng, mà mình đã xua đuổi Đức Thánh Linh, và đuổi con chim bồ câu này đi; và rằng bây giờ, bởi sự dại dột và cố chấp của mình, mình đã mất nước thiên đàng; một lương tâm tự cáo sẽ khủng khiếp, nó sẽ như một con sâu độc gặm nhấm lòng.
Một sự gia tăng thứ ba của sự mất thiên đàng sẽ là, nhìn những người khác đã được nước. Hạnh phúc của những kẻ được phước sẽ là cái gai trong mắt. "Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi bị quăng ra ngoài," Lu-ca 13:28. Khi kẻ ác thấy những người chúng đã ghét và khinh được tôn lên một nước, và chiếu sáng bằng áo vinh quang, còn mình hụt mất nước, đó sẽ là một lưỡi dao đâm vào lòng, và khiến chúng nghiến răng vì ganh tị.
Một sự gia tăng thứ tư là, sự mất nước thiên đàng này đi kèm với hình phạt của cảm giác. Kẻ nhảy hụt bờ, rơi xuống sông: những kẻ hụt thiên đàng, rơi xuống sông lửa và diêm sinh. "Kẻ ác sẽ bị quăng vào âm phủ, thật đáng sợ biết bao!" Thi Thiên 9:17. Nếu chỉ một tia giận của Đức Chúa Trời chạm vào lương tâm mà đã hành hạ dường ấy tại đây, thì núi thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ trên linh hồn sẽ ra sao? "Ai biết sức mạnh của cơn giận Chúa?" Thi Thiên 90:11. Thiên sứ không bao giờ đổ chén thạnh nộ ra, mà không có tai họa theo sau, Khải Huyền 16:3. Khi những chén đắng của thịnh nộ Đức Chúa Trời được đổ ra, sự đoán phạt theo sau. Người giàu kêu lên: "Tôi bị khổ sở trong lửa này," Lu-ca 16:24. Trong hỏa ngục không có một giọt thương xót nào. Trong của lễ ghen tương không dùng dầu hay nhũ hương, Dân Số Ký 5:15. Trong hỏa ngục không có dầu thương xót để xoa dịu sự khổ của kẻ bị đoán phạt, cũng không có hương cầu nguyện để nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.
Một sự gia tăng thứ năm của sự mất nước này sẽ là xét xem người ta có thể có nước này trên những điều kiện dễ dàng và hợp lý dường nào. Nếu quả thật Đức Chúa Trời đã truyền những điều không thể, là tự mình thỏa mãn công lý, thì đã là chuyện khác; nhưng điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là hợp lý, và là vì ích lợi của họ, ấy là tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và làm Chồng mình, và lìa bỏ điều sẽ hủy hoại mình. Đó là những điều kiện công bằng mà họ có thể hưởng nước thiên đàng. Bấy giờ, mất thiên đàng, điều có thể có được trên những điều kiện dễ dàng như vậy, sẽ là một sự gia tăng xé lòng. Nó sẽ xé lòng tội nhân bằng thịnh nộ và đau buồn, khi nghĩ mình đã có thể dễ dàng ngăn sự mất nước thiên đàng dường nào.
Sẽ là một sự gia tăng của sự mất thiên đàng cho tội nhân khi nghĩ mình đã tích cực dường nào trong việc làm điều khiến mình mất nước. Đó là felo de se. Họ đã khổ công biết bao để chống cự Đức Thánh Linh và bóp nghẹt lương tâm! Họ phạm tội đến hụt hơi. "Chúng mệt nhọc mà phạm sự gian ác," Giê-rê-mi 9:5. Người ta đã trải qua những khó khăn nào! Họ đã chịu đựng biết bao vì tội lỗi mình! Bao nhiêu xấu hổ và đau đớn! Kẻ say sưa đã ốm yếu với chén rượu dường nào! Kẻ tà dâm đã đau đớn trong thân thể dường nào! Hắn mang quanh mình những dấu vết của tội lỗi nào! Người ta liều những hiểm nguy nào vì dục vọng mình! Họ liều cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và liều luật pháp của đất nước. Ôi, điều này sẽ gia tăng sự mất thiên đàng dường nào! Nó sẽ khiến người ta rủa sả chính mình biết bao khi nghĩ mình đã khổ công để mất hạnh phúc dường nào! Nó sẽ cắn rứt lương tâm người ta biết bao khi nghĩ rằng giá mình đã khổ công vì thiên đàng bằng một nửa khổ công vì hỏa ngục, mình đã không mất nó!
Sẽ là một sự gia tăng của sự mất nước này, rằng nó sẽ không thể sửa chữa: thiên đàng một khi đã mất không bao giờ lấy lại được. Những mất mát trần gian có thể bù đắp lại. Nếu một người mất sức khỏe, người có thể được phục hồi bằng thuốc; nếu người bị đuổi khỏi nước mình, người có thể được phục hồi lại như vua Nê-bu-cát-nết-sa: "Danh dự ta trở lại cùng ta, và ta được lập vững trong nước ta," Đa-ni-ên 4:36. Vua Hen-ri VI bị truất khỏi ngai, và được phục hồi lại. Nhưng những kẻ một khi đã mất thiên đàng không bao giờ được phục hồi lại. Sau hàng triệu năm họ vẫn xa cách việc được vinh quang như lúc đầu. Như vậy bạn thấy lời khuyên bảo này cần thiết dường nào, rằng chúng ta phải sợ kẻo hụt mất nước thiên đàng này.
Chúng ta phải làm gì để không hụt mất nước vinh hiển này?
Hãy coi chừng những điều sẽ khiến các bạn hụt mất thiên đàng.
(1) Hãy coi chừng sự biếng nhác thuộc linh. Nhiều Cơ Đốc nhân đã an định trên cặn mình; họ ngại dốc sức quá nhiều. Kinh Thánh chép về Y-sơ-ra-ên: "Chúng khinh dể xứ tốt đẹp," Thi Thiên 106:24. Ca-na-an là một thiên đàng của những sự vui thích, một hình bóng của thiên đàng; nhưng một số người Giu-đa nghĩ sẽ tốn nhiều công phu và hiểm nguy để được nó, và họ thà không có nó. "Chúng khinh dể xứ tốt đẹp." Ta đã đọc về một số người Tây Ban Nha sống nơi có nhiều cá, mà biếng nhác đến nỗi không chịu khó bắt, mà mua của láng giềng. Sự biếng nhác tội lỗi như vậy ở trên hầu hết mọi người, đến nỗi dù nước thiên đàng được dâng cho họ, họ cũng không chịu khó nhọc gì vì nó. Họ có vài ước muốn yếu ớt. Ôi ước gì tôi có nước này! Họ như một người ước có thịt nai, mà không chịu đi săn. "Linh hồn kẻ biếng nhác ước ao, mà chẳng có gì," Châm Ngôn 13:4. Người ta có thể bằng lòng có nước thiên đàng nếu nó rụng như trái vả chín vào miệng họ, nhưng họ ngại chiến đấu vì nó. Ôi hãy coi chừng sự biếng nhác thuộc linh! Đức Chúa Trời không bao giờ dựng thiên đàng làm tổ ong cho những con ong đực lười. Chúng ta không thể có thế gian mà không lao nhọc, mà lại nghĩ sẽ có nước thiên đàng sao? Người ngoại sẽ đứng lên đoán xét nhiều Cơ Đốc nhân. Họ đã khổ công biết bao trong các cuộc đua Ô-lim-pích khi chạy chỉ vì một vương miện ô-liu hay sim pha vàng; mà chúng ta lại đứng yên khi đang chạy vì một nước? "Sự biếng nhác khiến người ngủ mê," Châm Ngôn 19:15. Biếng nhác là giấc ngủ của linh hồn. A-đam mất xương sườn khi đang ngủ. Nhiều người mất nước thiên đàng khi đang trong giấc ngủ mê của sự biếng nhác này.
(2) Hãy coi chừng sự vô tín. Vô tín đã giữ Y-sơ-ra-ên khỏi Ca-na-an. "Vậy chúng ta thấy chúng không thể vào vì sự vô tín," Hê-bơ-rơ 3:19. Và nó giữ nhiều người khỏi thiên đàng. Vô tín là kẻ thù của sự cứu rỗi, nó là một tội đáng đoán phạt; nó thì thầm như vầy: "Khổ công vì nước thiên đàng để làm gì? Ta ngồi yên cũng vậy; ta có thể đến gần thiên đàng, mà vẫn hụt mất thiên đàng." "Chúng nói: Không còn hy vọng," Giê-rê-mi 18:12. Vô tín hủy hoại hy vọng; và nếu các bạn cắt gân này, một Cơ Đốc nhân chỉ đi khập khiễng trong tôn giáo, nếu có đi. Vô tín dấy lên những ý nghĩ ghen tị về Đức Chúa Trời; nó vẽ Ngài như một quan án nghiêm khắc; nó làm nản lòng nhiều linh hồn, và kéo họ khỏi bổn phận. Hãy coi chừng vô tín: hãy tin các lời hứa. "Đức Giê-hô-va là tốt lành cho linh hồn tìm kiếm Ngài": hãy tìm kiếm Ngài cách thiết tha và Ngài sẽ mở cả lòng lẫn thiên đàng cho các bạn, Ca Thương 3:25. Deus volentibus non deest, [Đức Chúa Trời không bỏ rơi những kẻ ao ước Ngài]. Hãy làm điều các bạn có thể, và Đức Chúa Trời sẽ giúp các bạn. Trong khi các bạn giương cánh buồm gắng sức mình, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ thổi trên những cánh buồm ấy, và chở các bạn nhanh chóng đến nước vinh hiển.
(3) Nếu các bạn không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng sự lầm tưởng bằng cách tưởng con đường dễ hơn thực tế; như thể chỉ là một tiếng thở dài, hay, Chúa thương xót. Không ai đến thiên đàng per saltum [bằng một bước nhảy]; không ai có thể nhảy từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham. Tội nhân "chết vì những vi phạm," Ê-phê-sô 2:1. Một người chết có dễ tự phục hồi sự sống không? Sự tái sinh có dễ không? Há không có cơn đau nào trong sự sinh lại sao? Há Kinh Thánh không gọi Cơ Đốc giáo là một cuộc chiến và một cuộc đua sao? Mà các bạn lại tưởng điều này dễ? Con đường đến nước không dễ, nhưng sự lầm tưởng về con đường thì dễ.
(4) Nếu các bạn không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng sự trì hoãn và hẹn lần. Mora trahit periculum, [Trì hoãn mang lại nguy hiểm]. Đó là một sự lừa dối thường thấy, ta sẽ lo tìm nước thiên đàng, nhưng chưa phải bây giờ; khi ta đã có cơ nghiệp, và đã già, bấy giờ ta sẽ lo tìm thiên đàng; nhưng thình lình, sự chết bất ngờ đến với người ta, và họ hụt mất thiên đàng. Trì hoãn làm tội lỗi mạnh thêm, làm lòng cứng, và cho ma quỷ chiếm hữu người ta đầy hơn. Hãy coi chừng việc hoãn lại và dời việc tìm nước thiên đàng đến khi quá muộn. Xê-sa, vì hoãn đọc một lá thư trao vào tay, đã bị giết trong viện nguyên lão. Hãy xét đời các bạn ngắn dường nào; nó là một cây nến chóng tắt. Animantis cujusque vita in fuga est, [Sự sống của mọi sinh vật đang qua đi]. Thân thể như một chiếc bình đựng đầy hơi thở: bệnh tật khui nó, sự chết rút nó ra. Đừng trì hoãn công việc cứu rỗi thêm một ngày nữa; đôi khi sự chết đánh, mà không báo trước.
(5) Nếu các bạn không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng thành kiến. Nhiều người mang thành kiến với tôn giáo, và trên hòn đá này linh hồn họ tan vỡ. Họ thành kiến với con người Đấng Christ, với lẽ thật Ngài, với những người theo Ngài, với đường lối Ngài.
Họ thành kiến với con người Ngài. "Họ vấp phạm vì Ngài," Ma-thi-ơ 13:57. Có gì trong Đấng Christ mà người ta phải vấp phạm vì Ngài? Ngài là "viên ngọc quý," Ma-thi-ơ 13:46. Người ta có vấp phạm vì ngọc trai và kim cương không? Đấng Christ là điều kỳ diệu của vẻ đẹp. "Ngài đẹp hơn con cái loài người," Thi Thiên 45:2. Có gì trong vẻ đẹp để vấp phạm? Ngài là tấm gương của sự thương xót, Hê-bơ-rơ 2:17. Cớ sao sự thương xót lại xúc phạm ai? Ngài là Đấng Cứu Chuộc. Cớ sao một nô lệ bị giam lại vấp phạm vì Đấng đến với một số tiền để chuộc mình? Thành kiến người ta mang với Đấng Christ là từ sự đồi bại bẩm sinh của lòng họ. Con mắt đau không thể chịu ánh sáng mặt trời: lỗi không ở mặt trời, mà ở con mắt đau.
Có hai điều trong Đấng Christ mà người ta thành kiến:
[1] Sự hèn mọn của Ngài. Người Giu-đa mong một vị quân vương làm Đấng Mê-si-a của họ; nhưng Đấng Christ đến không với vẻ oai nghi và huy hoàng bề ngoài. Nước Ngài không thuộc về thế gian này. Những ngôi sao ngồi trên các quỹ đạo sáng nhất lại ít được thấy nhất. Đấng Christ, là sao mai sáng, không được thấy nhiều; thần tính Ngài giấu trong chiếc đèn lồng tối của nhân tính Ngài, mọi kẻ thấy con người không thấy Đấng Mê-si-a. Người Giu-đa vấp ngã vì sự hèn mọn của con người Ngài.
[2] Người ta thành kiến với sự nghiêm khắc của Đấng Christ. Họ xem Ngài như khắc nghiệt, và luật pháp Ngài quá nghiêm. "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, và quăng dây trói của họ khỏi chúng ta," Thi Thiên 2:3. Dù đối với một thánh đồ, luật pháp của Đấng Christ không nặng nề hơn cánh đối với chim, với kẻ ác luật pháp Ngài là một cái ách; và chúng không thích bị kiềm chế, nên chúng ghét Đấng Christ. Dù chúng giả vờ yêu Ngài làm Đấng Cứu Rỗi, chúng ghét Ngài vì Ngài là Đấng Thánh.
Người ta thành kiến với lẽ thật của Đấng Christ.
[1] Tự phủ nhận mình. Một người phải phủ nhận sự công chính mình, Phi-líp 3:9. Người sẽ ghép hy vọng cứu rỗi lên gốc sự công chính riêng mình. [2] Người phải phủ nhận sự bất chính mình. Kinh Thánh không cấp bằng sáng chế nào cho tội lỗi; nó dạy chúng ta phủ nhận mọi "sự không tin kính và dục vọng trần gian," Tít 2:12. Chúng ta phải ly dị những tội đem lại lạc thú và lợi lộc.
[3] Tha thứ những sự xúc phạm, Mác 11:25. Người ta thành kiến với những lẽ thật này; họ thà thiếu sự tha thứ từ Đức Chúa Trời, hơn là tha thứ cho người khác.
Người ta thành kiến với những người theo Đấng Christ.
[1] Số ít ỏi của họ. Chỉ có ít người, tương đối, tiếp nhận Đấng Christ; nhưng cớ sao điều này lại xúc phạm? Người ta không vấp phạm vì ngọc trai và đá quý, vì chúng ít.
[2] Sự nghèo khó của họ. Nhiều kẻ mặc đồng phục của Đấng Christ thấp kém trong đời; nhưng cớ sao điều này lại xúc phạm? Đấng Christ có những điều tốt hơn để ban cho những người theo Ngài; như sự xức dầu thánh, hòn đá trắng, ma-na giấu kín, và vương miện vinh quang. Không phải mọi người theo Đấng Christ đều bị hạ thấp bằng nghèo khó. Áp-ra-ham giàu vàng bạc, cũng như giàu đức tin. Dù không nhiều người sang trọng được gọi, mà một số người sang trọng được gọi. "Những người đàn bà sang trọng trong dân Hy Lạp" đã tin, Công Vụ 17:12. Con-tan-tin và Thê-ô-đô-si-út là những hoàng đế tin kính. Đến nỗi hòn đá vấp này đã được dời đi.
[3] Những gương xấu của họ. Một số người theo Đấng Christ, dưới mặt nạ tin kính, phạm tội, điều gây thành kiến với tôn giáo; nhưng Đấng Christ hay Phúc Âm của Ngài có dạy điều gì như vậy không? Những luật Ngài truyền đều thánh. Cớ sao chủ lại bị nghĩ xấu, vì một số đầy tớ của ông tỏ ra xấu? Người ta thành kiến với đường lối của Đấng Christ. Chúng phơi bày họ cho sự khổ. "Hãy vác thập tự giá mình mà theo Ta," Ma-thi-ơ 16:24. Nhiều người vấp ngã vì thập tự giá. Có những kẻ, như Tẹt-tu-li-an nói, delicatuli, những Cơ Đốc nhân lụa là, yêu sự an nhàn; họ sẽ theo Đấng Christ lên núi Ta-bô, để thấy Ngài biến hình, mà không lên núi Gô-gô-tha, để chịu khổ với Ngài. Nhưng, than ôi! Hoạn nạn là gì so với vinh quang theo sau! Trọng lượng vinh quang làm hoạn nạn nhẹ đi. Adimant caput, non coronam, [Chúng cứ lấy đầu, chứ đừng lấy vương miện], Ôi hãy coi chừng thành kiến, vốn là hòn đá vấp trên đường người ta đến thiên đàng, và đã khiến họ hụt mất nước!
(6) Nếu các bạn không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng sự cả gan. Người ta cả gan cho rằng mọi sự đều ổn, và lấy đó làm nguyên tắc không thể tranh cãi, rằng mình sẽ được lên thiên đàng. Ma quỷ đã cho họ thuốc phiện, để ru họ vào giấc ngủ mê của sự an toàn. Tội nhân cả gan như con lê-vi-a-than, được dựng nên "không biết sợ"; người sống tệ như kẻ tệ nhất, mà hy vọng mình sẽ được cứu như người tốt nhất; người tự chúc phước cho mình và nói, mình sẽ được bình an, dù cứ tiếp tục phạm tội, Phục Truyền 29:19. Như thể một người uống thuốc độc, mà không sợ mình sẽ mất sức khỏe. Nhưng hy vọng cả gan này từ đâu mà ra? Chắc chắn từ ý tưởng cho rằng Đức Chúa Trời được dựng nên toàn bằng sự thương xót. Thật rằng Đức Chúa Trời thương xót, nhưng Ngài cũng công chính. "Giữ sự thương xót cho hàng nghìn người, và chẳng kể kẻ có tội là vô tội," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7. Nếu một vua ra chiếu rằng chỉ những kẻ đến đầu hàng mới được tha, há kẻ vẫn cố chấp nổi loạn, lại đòi hưởng ân xá sao? Ngươi hy vọng được thương xót mà không chịu hạ vũ khí, cứ nổi loạn chống thiên đàng sao? Không ai được chạm hòm giao ước trừ các thầy tế lễ: không ai được chạm hòm thương xót của Đức Chúa Trời này, trừ những người thánh, được biệt riêng. Sự cả gan là heluo animarum, [kẻ nuốt chửng linh hồn]. Một nghìn người đã hụt mất thiên đàng vì đeo cặp kính rộng của sự cả gan.
(7) Nếu các bạn không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng những lạc thú và vui sướng của xác thịt. Những lạc thú mềm mại làm lòng cứng; nhiều người không chịu nổi một ý nghĩ nghiêm túc, mà chỉ thích hài kịch và tiểu thuyết; họ chơi đùa cho qua sự cứu rỗi mình. Homines capiuntur voluptate, ut pisces hamo, [Người ta bị bắt bởi lạc thú, như cá bị bắt bởi lưỡi câu], Cicero. Lạc thú là mồi ngọt người ta cắn, nhưng có lưỡi câu dưới nó. "Chúng cầm trống cơm và đàn hạc; và vui mừng theo tiếng đàn organ," Gióp 21:12.
"Khốn cho những kẻ nằm trên giường ngà, ca hát theo tiếng đàn vĩ, uống rượu trong chén lớn, và xức mình bằng dầu tốt nhất," A-mốt 6:4, 5, 6. Những lạc thú của thế gian giữ nhiều người khỏi những lạc thú của thiên đàng. Thật xấu hổ biết bao, khi linh hồn, vật vương giả ấy, cầm vương trượng của lý trí, và cùng họ với các thiên sứ, lại bị nô lệ bởi lạc thú tội lỗi! Bi-ơ, trong Nhà Hát của ông, kể về một người có một căn phòng treo đầy tranh đẹp, có âm nhạc du dương nhất, có những mỹ nhân hiếm có, có mọi thứ kẹo, và những món mứt tẩm của người làm bánh kẹo, để thỏa mãn giác quan mình bằng lạc thú, và thề sẽ sống một tuần như một vị thần, dù chắc chắn ngày mai sẽ bị đoán phạt trong hỏa ngục. Đi-ô-đô-rút Si-cu-lút nhận xét, những con chó xứ Si-xi-li trong khi săn giữa những bông hoa thơm, mất dấu con thỏ; cũng vậy, nhiều người trong khi săn những lạc thú ngọt ngào của thế gian, mất nước thiên đàng. Thê-ô-phi-lác nói, đó là một trong những cảnh tệ nhất khi thấy một tội nhân cười mà đi xuống hỏa ngục.
(8) Nếu các bạn không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng tính ham mê thế gian. Một tinh thần tham lam là một tinh thần đống phân, nó bóp nghẹt những tình cảm tốt, như đất dập tắt lửa. Thế gian đã ngăn người trai trẻ theo Đấng Christ; abiit tristis, người buồn bã bỏ đi, điều đã khiến Đấng Cứu Rỗi chúng ta thốt ra những lời này: "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!" Lu-ca 18:23, 24. Divitiae saeculi sunt laquei diaboli, [Của cải đời này là bẫy của ma quỷ], Bernard. Của cải là những cái bẫy vàng. Nếu một người phải leo lên một vách đá dốc, mà chân bị buộc những quả tạ, điều đó sẽ cản trở người trong lúc leo; cũng vậy quá nhiều quả tạ vàng sẽ cản trở chúng ta leo lên vách đá dốc dẫn đến thiên đàng. "Chúng bị vướng trong đất, đồng vắng đã nhốt chúng lại," Xuất Ê-díp-tô Ký 14:3. Cũng có thể nói về nhiều người, họ bị vướng trong công việc trần gian, thế gian đã nhốt họ lại. Thế gian không phải là bạn của ân điển. Đứa trẻ càng bú, vú nuôi càng yếu; và thế gian càng hút và rút từ chúng ta, ân điển chúng ta càng yếu.
"Chớ yêu thế gian," 1 Giăng 2:15. Giá một người độc quyền mọi của cải của thế gian; giá người có thể vét cạn miền tây lấy vàng, và miền đông lấy hương liệu; giá người có thể chất đống của cải đến tận trời sao, lòng người vẫn không được đầy. Tham lam là bệnh phù thũng khô. Giô-suê có thể chặn đường mặt trời, mà không thể chặn A-can trong cuộc truy đuổi tham lam miếng vàng. Kẻ lòng bị khóa trong rương, sẽ bị khóa ngoài thiên đàng. Một số tàu đã thoát đá ngầm, mà bị đắm trên bãi cát; cũng vậy, nhiều người đã thoát những tội thô, mà bị đắm trên bãi cát vàng của thế gian.
(9) Nếu các bạn không muốn hụt mất nước thiên đàng, hãy coi chừng nuông chiều bất kỳ tội nào. Một cối đá cũng dìm chết, như nhiều cối đá, và một tội được sống trong cũng đoán phạt, như nhiều tội. Ubi regnat peccatum, non potest regnare Dei regnum, Jerome. Nếu bất kỳ một tội nào trị vì, nó sẽ ngăn các bạn trị vì trong nước thiên đàng. Nhất là hãy giữ mình khỏi những tội cả gan, là những tội tàn phá lương tâm, vastare conscientiam, (Tertullian); và tội của bản tính tự nhiên các bạn; peccatum in deliciis, (Augustine); tội cưng của các bạn; "Tôi đã giữ mình khỏi sự gian ác tôi," tội mà lòng tôi dễ bị dụ dỗ và nịnh hót nhất, Thi Thiên 18:23. Như trong tổ ong có một con ong chúa, trong lòng có một tội chúa: Ôi, hãy coi chừng điều này!
Làm sao biết được tội này?
Tội mà một người không chịu nổi mũi tên của sự quở trách là tội trong lòng. Hê-rốt không chịu nổi việc người ta động đến tội loạn luân của mình, đó là một noli me tangere [đừng đụng đến ta]. Người ta có thể bằng lòng để những tội khác bị lên án; nhưng nếu một mục sư đặt ngón tay lên chỗ đau, và đụng đến một tội đặc biệt, bấy giờ igne micant oculi, [mắt họ lóe lửa], họ nổi giận, và phun nọc độc của ác ý.
Tội mà lòng một người chạy theo nhất, và người dễ bị nó quyến rũ nhất, là nàng Đa-li-la trong lòng. Một người bị thắng bởi dâm đãng, người khác bởi ham mê thế gian. Thật buồn khi một người bị một tội yêu dấu mê hoặc đến nỗi nếu nó đòi người lìa bỏ không chỉ một nửa nước, mà cả nước thiên đàng, người cũng phải lìa bỏ để thỏa mãn dục vọng ấy.
Tội làm một người phiền muộn nhất và nhảy vào mặt người trong giờ đau ốm và khốn khổ, là tội người đã dung túng, và là tội bản tính người. Khi các anh em Giô-sép khốn khổ, tội bán em mình đến trong trí nhớ họ. "Quả thật chúng ta có tội cùng em chúng ta," v.v. Sáng Thế Ký 42:21. Cũng vậy, khi một người nằm trên giường bệnh, và lương tâm nói: Ngươi đã phạm một tội như vậy, tội nói xấu hay ô uế, lương tâm đọc cho người một bài học buồn, và làm người sợ hãi nhất vì một tội; đó là tội bản tính.
Tội mà một người ít muốn buông bỏ nhất, chính là tội yêu dấu. Trong các con trai, Gia-cốp khó lòng rời xa Bên-gia-min nhất. "Các ngươi còn muốn đem Bên-gia-min đi nữa sao," Sáng Thế Ký 42:35. Kẻ có tội cũng nói như vậy: tội này tội nọ ta đã bỏ, nhưng Bên-gia-min cũng phải đi sao? Ta phải lìa bỏ tội đáng yêu này sao? Điều ấy chạm đến tận đáy lòng. Như một thành trì có nhiều pháo đài bao quanh, pháo đài thứ nhất và thứ hai đã đầu hàng, nhưng khi đến thành chính thì viên quan trấn thủ thà chiến đấu đến chết chứ không chịu hàng; cũng vậy, một người có thể để nhiều tội lỗi của mình bị phá đổ; nhưng khi đến một tội kia, giống như việc chiếm lấy thành trì, người ấy quyết không chịu buông bỏ nó; chắc chắn đó là tội chủ. Hãy đặc biệt coi chừng tội này; sức mạnh của tội lỗi nằm ở tội yêu dấu, tội ấy như một chứng bệnh xâm nhập vào tim, đem đến sự chết. Ta đã đọc về một vị vua, khi bị kẻ thù truy đuổi, đã ném đi vương miện vàng trên đầu để chạy nhanh hơn; cũng vậy, tội mà ngươi đội như vương miện vàng phải bị ném đi, để ngươi chạy nhanh hơn đến vương quốc thiên đàng. Ôi, nếu bạn không muốn mất sự vinh hiển, hãy giết chết tội yêu dấu; đặt nó, như U-ri, vào tuyến đầu của trận chiến để bị giết. Bằng cách móc ra con mắt bên hữu này, bạn sẽ thấy rõ hơn để đi lên thiên đàng.
(10) Nếu bạn không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng, hãy coi chừng cơn giận vô độ. Nhiều con tàu đã bị đắm trong cơn bão; và nhiều linh hồn đã bị hư mất trong cơn bão của những đam mê không kiềm chế. Mỗi chi thể của thân thể đều nhiễm tội, như mọi cành ngải cứu đều đắng; nhưng "lưỡi đầy dẫy nọc độc giết người," Gia-cơ 3:8. Có người trong cơn giận chẳng cần biết mình nói gì; họ sẽ chỉ trích, vu khống, và chúc điều ác cho người khác. Làm sao Đấng Christ có thể ở trong lòng, khi ma quỷ đã chiếm lấy cái lưỡi? Cơn giận làm rối loạn lý trí, nó là brevis insania, [một cơn điên ngắn ngủi]. Giô-na trong cơn giận đã nổi nóng với Đức Chúa Trời. "Ta giận cho đến chết cũng phải," Giô-na 4:9. Cái gì! Giận với Đức Chúa Trời, mà còn cho là phải? "Ta giận là phải" — người ấy đầu óc không được tỉnh táo. Cơn giận khiến người ta không xứng hợp để cầu nguyện. "Vậy, ta muốn những người nam cầu nguyện, giơ tay thánh sạch lên, không giận dữ," 1 Ti-mô-thê 2:8. Kẻ cầu nguyện trong cơn giận có thể giơ tay lên cầu nguyện, nhưng chẳng giơ tay thánh sạch. Nước khi nóng thì sớm trào sôi; cũng vậy, khi lòng nóng giận, nó sớm trào sôi ra những lời nóng nảy dữ dội. Có người rủa sả người khác trong cơn giận. Hỡi những kẻ có lưỡi bị lửa đốt cháy, hãy coi chừng kẻo một ngày trong hỏa ngục phải xin một giọt nước để làm mát mình. Ôi, nếu bạn không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng, hãy coi chừng mà đừng buông mình theo những đam mê không kiềm chế. Có người nói, lời nói chỉ là gió thoảng; nhưng đó là thứ gió có thể thổi họ xuống hỏa ngục.
(11) Nếu bạn không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng, hãy coi chừng đừng quá nuông chiều dục vọng xác thịt. "Đừng lo cung phụng xác thịt," Rô-ma 13:14. Từ Hy Lạp, pronoian poiein, "lo cung phụng," có nghĩa là làm người phục vụ cho xác thịt. "Thần của chúng nó là cái bụng," Phi-líp 3:19. Cổ họng là chỗ trơn trượt. Giu-đa đã rước ma quỷ vào trong miếng bánh chấm; và ma quỷ thường trượt xuống theo rượu; sự quá độ trong ăn uống làm mờ trí, bóp nghẹt những tình cảm tốt, và khơi dậy dục vọng. Nhiều người tự đào mồ cho mình bằng răng của mình. Người ngoại đạo còn nói được, Magnus sum et ad majora natus quam ut sim corporis mei mancipium, [Ta cao trọng và được sinh ra cho những điều lớn lao hơn là làm nô lệ cho thân thể mình], Seneca. Ông ta được sinh ra cao trọng hơn là làm nô lệ cho thân thể. Nuông chiều thân thể mà bỏ bê linh hồn, là nuôi đầy tớ mà bỏ đói vợ. Hãy dùng lượng thức ăn vừa đủ để bồi bổ tự nhiên, nhưng đừng ăn uống quá độ. Sự quá độ trong những điều hợp pháp đã khiến nhiều người mất vương quốc thiên đàng. Con ong có thể hút chút mật từ chiếc lá, nhưng thả nó vào thùng mật thì nó chết chìm. Hút cách tiết độ từ loài thọ tạo, Đức Chúa Trời cho phép; nhưng sự quá độ nhấn chìm người ta trong sự hư mất.
(12) Nếu bạn không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng, hãy coi chừng sự bất công trong giao dịch. Sự lừa gạt nằm ở hai điều,
1. Pha trộn hàng hóa, như ai trộn lúa xấu với lúa tốt, rồi bán như lúa nguyên chất, ấy là lừa gạt. "Rượu của ngươi pha với nước," Ê-sai 1:22.
2. Cân đong thiếu. "Làm cho ê-pha nhỏ lại," A-mốt 8:5. Ê-pha là đơn vị đo người Do Thái dùng khi buôn bán: họ làm cho ê-pha nhỏ lại; họ không đong đủ. Ước gì đây không phải là tội của nhiều người. "Hắn là kẻ buôn bán, tay cầm cân gian dối," Ô-sê 12:7. Những kẻ không công chính có thể thánh khiết sao? "Ta há kể là trong sạch kẻ dùng cân gian dối sao?" Mi-chê 6:11. Lòng hắn có chân thành không khi hắn dùng quả cân giả? Nhiều người không thể tới được thiên đàng vì sự lấn lướt của họ.
(13) Nếu bạn không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng, hãy coi chừng bạn bè xấu. Có sự giao tiếp cần thiết với người ta trong việc mua bán, hay như sứ đồ nói, nếu không thì chúng ta phải ra khỏi thế gian, nhưng đừng tự ý chọn bạn với kẻ ác, 1 Cô-rinh-tô 5:10. "Tôi đã viết cho anh em đừng giao du," 1 Cô-rinh-tô 5:11. Đừng nhập vào hội của kẻ ác, hay quá thân mật với chúng. Kẻ ác là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, và "Ngươi há nên yêu mến kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao?" 2 Sử Ký 19:2. Một Cơ Đốc nhân, bởi lời thề trung thành với Đức Chúa Trời trong báp-têm, bị ràng buộc không được thân mật với những kẻ là kẻ thù đã thề chống lại Đức Chúa Trời: đó là điều mang tiếng xấu. Chim bồ câu của Đấng Christ làm gì giữa bầy chim săn mồi? Trinh nữ làm gì giữa phường điếm đĩ? Bạn bè của kẻ ác rất dễ làm ô uế, giống như đi giữa những người mắc bệnh dịch. "Chúng nó pha trộn với các dân ngoại, và học theo công việc chúng nó," Thi Thiên 106:35. Nếu bạn trộn áo giáp sáng với áo giáp rỉ, áo giáp sáng sẽ không làm sáng áo giáp rỉ, nhưng áo giáp rỉ sẽ làm hỏng áo giáp sáng. Những người đã được giáo dục tôn giáo, và có chút khuynh hướng về điều thiện, khi pha trộn với kẻ ác, dễ bị tổn hại. Kẻ xấu sẽ làm hư người tốt nhanh hơn là người tốt cải hóa kẻ xấu. Pha-ra-ôn dạy Giô-sép thề, nhưng Giô-sép không dạy Pha-ra-ôn cầu nguyện. Có một sức hút lạ lùng trong bạn bè xấu để làm hư hoại và đầu độc những tính tình tốt nhất; chúng làm nguội những tình cảm tốt. Ném một quả cầu lửa vào tuyết, nó sớm tắt. Giữa kẻ ác, sức nóng của những tình cảm sốt sắng bị mất đi. Bằng cách thân mật qua lại với kẻ ác, chúng sẽ can ngăn chúng ta khỏi sự tin kính nghiêm nhặt, và cướp mất sự tự do và vui thích của chúng ta. "Phái này khắp nơi bị người ta chống đối," Công Vụ 28:22.
Do đó, kẻ trước kia hướng về thiên đàng bắt đầu nản lòng, và dần dần sa sút khỏi điều thiện. Một sự chán ghét đời sống tôn giáo trước kia len lỏi vào hắn; hắn nghĩ mình đã quá công chính, nghiêm nhặt hơn mức cần thiết. Một niềm vui bí mật về điều ác được gieo vào lòng hắn. Hắn bắt đầu thích những lời đùa cợt tục tĩu ngu xuẩn; hắn nghe người ta nói xấu đạo mà im lặng, thậm chí vui lòng; hắn yêu sự hư không, và lấy tội lỗi làm trò cười. Hắn dần dần bị biến dạng, và trở nên giống như bạn bè hắn giao du, đến nỗi giờ đây hắn sinh ra chán ghét và căm hận những nẻo đường tỉnh táo trước kia. Hắn có ác cảm với người tốt, biến thành Ích-ma-ên hay chế nhạo, một con quỷ thở ra lửa; và cuối cùng trở thành con cái của hỏa ngục chẳng kém gì đám đông vô ân điển đáng nguyền rủa mà hắn đã giao du. Và kết cục của tất cả là gì? Một vết nhơ trong danh tiếng, một con sâu trong tài sản, một con giòi trong lương tâm. Ôi, nếu bạn không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng, hãy coi chừng bạn bè xấu! Bạn bè xấu là tai họa và nọc độc của giới trẻ thời nay. Những người từng có khuynh hướng tỉnh táo, khi đến giữa kẻ phàm tục, trở nên thân quen, cho đến cuối cùng họ bầu bạn với nhau trong hỏa ngục.
(14) Nếu bạn không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng, hãy coi chừng đừng thương lượng với phần xác thịt. Xác thịt là kẻ phản bội trong lòng. Khi kẻ thù đã lọt vào trong tường thành, thành ấy có nguy cơ lớn bị chiếm. Xác thịt là kẻ thù bên trong: nó là mưu sĩ xấu; nó nói, Có sư tử trên đường; nó làm nản lòng khỏi sự nghiêm nhặt tôn giáo; nó nói như Phi-e-rơ đã nói với Đấng Christ, "Hãy thương xót lấy mình;" nó nói như Giu-đa, "Sao phí của như vậy?" Cầu nguyện làm gì? Sao phải phí sức lực và tinh thần vào tôn giáo? Sao phí của như vậy? Xác thịt kêu gào đòi sự dễ chịu và vui thú. Biết bao người, vì bàn tính với xác thịt, đã mất vương quốc thiên đàng!
(15) Nếu bạn không muốn hụt mất thiên đàng, hãy coi chừng những người thân xác thịt. Những người bạn xác thịt của chúng ta thường là những thanh chắn và ổ khóa trên đường lên thiên đàng; họ sẽ nói, "Đạo chỉ là sự câu nệ và lập dị." Một người vợ trong lòng có thể là kẻ cám dỗ. Vợ Gióp đã như vậy. "Ông còn giữ lòng trọn lành mình sao? Hãy rủa sả Đức Chúa Trời, và chết đi," Gióp 2:9. Cái gì! Còn cầu nguyện nữa sao? Ông được gì khi hầu việc Đức Chúa Trời? Gióp ơi, công lao của ông đâu? Ông có thể khoe gì mình đã được trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, ngoài ung nhọt và lở loét? Mà ông còn giữ lòng trọn lành mình sao? Hãy cởi bỏ đồng phục của Đức Chúa Trời, từ bỏ đạo đi. Đây là một sự cám dỗ do vợ ông trao tay. Người đàn bà được làm ra từ xương sườn, ma quỷ đã biến chiếc xương sườn này thành mũi tên, và muốn bắn Gióp vào tim, nhưng đức tin của ông đã dập tắt mũi tên lửa của nó. Hãy coi chừng những người thân xác thịt. Chúng ta đọc rằng một số bà con của Đấng Christ đã đến nắm lấy Ngài, và muốn cản trở Ngài khi Ngài định đi giảng. "Họ nói, Ngài đã mất trí rồi," Mác 3:21. Bà con của chúng ta đôi khi đứng chắn đường lên thiên đàng, và cho mọi sự sốt sắng là liều lĩnh, sẽ cản trở chúng ta được cứu. Spira có những người thân xác thịt như vậy; vì sau khi bàn tính với họ xem mình có nên giữ vững ý kiến chính thống không, họ đã thuyết phục ông rút lại; và thế là, chối bỏ đức tin trước kia, ông rơi vào kinh hoàng và tuyệt vọng trong tâm trí. Galeacius, Hầu tước xứ Vice, thấy những người thân xác thịt là một tảng đá lớn chắn đường mình; và ông đã phải vất vả biết bao để vượt qua những cám dỗ của họ! Hãy coi chừng cái bẫy trong lòng. Đó là lời nói dũng cảm của Jerome, si mater mihi ubera ostendat, & c. "Nếu cha mẹ ta thuyết phục ta chối Đấng Christ, nếu mẹ ta đưa bầu vú đã cho ta bú ra, nếu vợ ta đến quyến rũ ta bằng những cái ôm, ta sẽ lìa bỏ tất cả, và chạy đến với Đấng Christ."
(16) Nếu bạn không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng, hãy coi chừng đừng sa ngã. Coi chừng sự bội đạo. Kẻ không bền chí trong cuộc đua sẽ hụt mất giải thưởng; kẻ làm đắm đức tin không thể đến bến vinh hiển. Chúng ta đang sống trong mùa lá rụng; người ta rụng khỏi điều thiện mà họ dường như đã có; có người rẽ sang lầm lạc, người khác rẽ sang thói xấu; có người sa vào rượu chè và cờ bạc, người khác sa vào gian dâm; chính chiếc áo choàng của sự xưng đạo cũng đã rớt khỏi họ. Thật đáng sợ khi người ta sa ngã khỏi những khởi đầu đầy hy vọng. "Kẻ bội đạo," Tertullian nói, "dường như đặt Đức Chúa Trời và Sa-tan lên bàn cân, và sau khi cân cả hai đấng chủ, thì chọn đấng chủ của ma quỷ, và tuyên bố hắn là chủ tốt nhất;" về điểm này hắn bị nói là làm sỉ nhục Đấng Christ cách công khai, Hê-bơ-rơ 6:6. Cuối cùng điều này thật buồn, Hê-bơ-rơ 10:38. Nếu bạn không muốn hụt mất sự vinh hiển, hãy coi chừng sự bội đạo. Những kẻ sa ngã, ắt phải hụt mất vương quốc.
Vậy, chúng ta phải làm gì?
(1) Nếu chúng ta không muốn hụt mất vương quốc thiên đàng này, hãy hết sức thực hành sự từ bỏ mình. "Nếu ai muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình," Ma-thi-ơ 16:24. Kẻ muốn lên thiên đàng phải từ bỏ sự công chính của mình. Cavendum est a propria justitia, [Chúng ta phải coi chừng sự công chính của chính mình]. "Hầu cho được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng mình," Phi-líp 3:9. Con nhện dệt mạng từ ruột gan mình; cũng vậy kẻ giả hình muốn dệt một tấm mạng cứu rỗi từ sự công chính của mình. Chúng ta phải từ bỏ sự lịch thiệp của mình về phương diện xưng công chính. Sự lịch thiệp là cây gậy tốt để đi giữa loài người, nhưng là cái thang dở để trèo lên thiên đàng. Chúng ta phải từ bỏ những việc thánh của mình về phương diện xưng công chính. Than ôi! Những bổn phận của chúng ta pha tạp tội lỗi biết bao! Bỏ vàng vào lửa, xỉ sẽ trồi ra; cũng vậy những việc vàng ngọc nhất của chúng ta pha lẫn sự vô tín. Hãy từ bỏ sự tự công chính; dùng bổn phận, nhưng tin cậy Đấng Christ. Chim bồ câu của Nô-ê dùng cánh để bay, nhưng tin cậy tàu để được an toàn! Hãy để bổn phận có sự siêng năng của bạn, nhưng đừng để nó có sự tin cậy của bạn. Sự từ bỏ mình là via ad regnum [con đường đến vương quốc]. Không có lối vào thiên đàng nào ngoài cửa hẹp của sự từ bỏ mình này.
(2) Phương tiện thứ hai để đạt được vương quốc là sự suy ngẫm nghiêm túc. Hầu hết người ta hụt mất thiên đàng vì thiếu suy ngẫm.
Chúng ta nên thường suy ngẫm thiên đàng là một vương quốc như thế nào. Nó được gọi là regnum paratum, [một vương quốc đã dọn sẵn], hàm ý điều gì đó hiếm có và tuyệt vời, Ma-thi-ơ 25:34. Đức Chúa Trời đã dọn sẵn trong vương quốc của Ngài những điều "mắt chưa thấy, tai chưa nghe," 1 Cô-rinh-tô 2:9. Thiên đàng vượt quá mọi lời tán dương. Đặc biệt trong vương quốc thiên thượng này có hai điều: một cung điện nguy nga, và một bữa tiệc vương giả. Cung điện nguy nga thì rộng lớn và có nhiều tầng. Kích thước của nó là mười hai nghìn stade, hay như trong một số bản Hy Lạp, mười hai lần mười hai nghìn stade, một con số hữu hạn đặt thay cho vô hạn; không nhà toán học nào đếm được những stade ấy, Khải Huyền 21:15. Dù có vô số thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng, vẫn còn dư chỗ vô hạn để đón nhận họ. Cung điện của vương quốc này sáng trong và trong suốt; nó được trang hoàng bằng ánh sáng, và ánh sáng ấy ngọt ngào. Hỏa ngục là ngục tối tăm, nhưng cung điện trên cao lấp lánh ánh sáng, Cô-lô-se 1:12. Những tia vinh hiển chói lọi từ Đức Chúa Trời chiếu ra, rải sự rực rỡ và huy hoàng khắp thiên đàng cao nhất. Cung điện của vương quốc này tọa lạc tốt, khí hậu trong lành và phong cảnh hữu tình. Có bầu không khí tốt nhất, thơm ngát hương dầu của Đấng Christ; và một phong cảnh rất đẹp của sao mai sáng chói. Cung điện giàu có và lộng lẫy. Nó có cổng bằng ngọc trai, Khải Huyền 21:21. Nó được trang hoàng bằng áo trắng và mão triều thiên vinh hiển; nó không bao giờ suy tàn, và những người ở trong đó không bao giờ chết. "Họ sẽ trị vì đời đời," Khải Huyền 22:5.
Cũng có một bữa tiệc vương giả. Nó được gọi là "tiệc cưới của Chiên Con," Khải Huyền 19:9. Bullinger và Gregory Cả hiểu đây là bữa tiệc lộng lẫy dọn sẵn trong vương quốc thiên đàng. Đó sẽ là một bữa tiệc vinh hiển xét về Đấng lập tiệc. Các thánh được vinh hiển sẽ đãi mắt mình bằng vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, và đãi lòng mình bằng tình yêu của Ngài. Đó sẽ là một bữa tiệc ngon lành xét về sự vui vẻ và hoan hỉ thánh khiết. Niềm vui nào trong những bài ca và khúc khải hoàn của các linh hồn được vinh hiển! Các thánh và thiên sứ sẽ quấn quýt nhau trong sự hiệp nhất không thể tách rời của tình yêu, và nằm trong vòng tay ngọt ngào của nhau. Đó sẽ là một bữa tiệc vương giả, nơi không có sự no ngán, vì một món mới liên tục được dọn ra. Sự suy ngẫm nghiêm túc về vương quốc thiên đàng là gì, sẽ là phương tiện thúc giục những nỗ lực của chúng ta trong việc theo đuổi nó. Điều gì khiến người ta vượt biển đến Ấn Độ, nếu không phải sự suy ngẫm về vàng và hương liệu có được ở đó? Nếu chúng ta ngắm xem và chiêm ngưỡng sự vinh hiển của thiên đàng, chúng ta sẽ sớm ra khơi, và không dừng lại cho đến khi cập bến vương quốc thiên thượng.
Bạn sẽ đau buồn biết bao nếu phải hư mất khi nghĩ rằng mình đã hụt mất thiên đàng chỉ vì thiếu một chút cố gắng! Tiên tri Ê-li-sê bảo vua Y-sơ-ra-ên đập đất sáu lần, mà vua chỉ đập ba lần rồi dừng, 2 Các Vua 13:19. Vua đã mất nhiều chiến thắng vì thế; cũng vậy khi một người nghĩ rằng, ta đã làm điều gì đó trong đạo, nhưng chưa làm đủ; ta đã cầu nguyện, nhưng lạnh nhạt; ta đã không thêm than vào hương; ta đã nghe lời, nhưng không suy ngẫm; ta đã không nhai lại; ta chỉ đập ba lần, trong khi phải đập sáu lần; giá ta cố gắng thêm một chút thì ta đã được phước, nhưng ta đã mất vương quốc thiên đàng vì bắn hụt. Sự suy ngẫm về ý nghĩ khủng khiếp biết bao khi mất thiên đàng chỉ vì thiếu một chút cố gắng, phải là phương tiện thúc giục những tấm lòng lười biếng của chúng ta, và khiến chúng ta siêng năng hơn để đạt vương quốc.
(3) Phương tiện thứ ba để đạt được vương quốc này là duy trì sự cầu nguyện hằng ngày. "Còn tôi, tôi dốc lòng cầu nguyện," Thi Thiên 109:4. Cầu nguyện đốt nóng tình cảm, và tra dầu vào bánh xe của sự cố gắng; nó thuyết phục Đức Chúa Trời, mở lòng thương xót của Ngài, rồi Ngài mở thiên đàng. Tất cả những ai đã lên thiên đàng đều bò đến đó bằng đầu gối. Các thánh hiện ở thiên đàng đã là những người cầu nguyện. Đa-ni-ên cầu nguyện ba lần một ngày, Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, và như một hoàng tử, đã thắng. Cầu nguyện phải sốt sắng, nếu không nó là thuribulum sine prunis, như Luther nói, một lư hương vàng không lửa. Ôi hãy theo Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện và nước mắt; hãy nói như Gia-cốp với thiên sứ, "Tôi không để ông đi, trừ khi ông ban phước cho tôi," Sáng Thế Ký 32:26. Cầu nguyện vincit Invincibilem; như Luther nói, nó chinh phục Đấng Toàn Năng. Ê-li bằng cầu nguyện đã mở thiên đàng: bằng sự cầu nguyện tha thiết và bền bỉ, thiên đàng được mở ra cho chúng ta.
(4) Nếu bạn muốn đạt được vương quốc thiên đàng, hãy có lòng yêu thiên đàng. Tình yêu thúc giục một người dùng mọi phương tiện để hưởng điều mình yêu. Kẻ yêu thế gian, hoạt động biết bao! Hắn sẽ phá giấc ngủ và sự bình an vì nó. Kẻ yêu danh vọng, sẽ liều lĩnh biết bao! Hắn sẽ bơi đến ngai vàng trong máu. Gia-cốp yêu Ra-chên, và điều gì hắn chẳng làm, dù là hầu việc hai lần bảy năm để được nàng! Tình yêu lôi cuốn một người mãnh liệt đến đối tượng được yêu. Tình yêu như cánh đối với chim, như buồm đối với tàu, đưa một Cơ Đốc nhân căng buồm đến thiên đàng. Thiên đàng là nơi nghỉ ngơi và vui mừng, là thiên đường, mà bạn không yêu sao? Hãy yêu thiên đàng, và bạn không thể hụt mất nó. Tình yêu vượt qua mọi sự chống đối; nó chiếm lấy thiên đàng bằng cơn bão. Dù lao nhọc, nó không bao giờ mệt mỏi. Nó như cành sim trong tay khách lữ hành, khiến ông tươi mới và hăng hái trong cuộc hành trình, và giữ ông khỏi mệt mỏi.
(5) Nếu bạn muốn đạt được vương quốc thiên đàng, hãy coi tôn giáo là công việc của mình. Điều gì một người xem như parergon, việc phụ bên lề, thì người ấy không mấy để tâm. Nếu chúng ta muốn có thiên đàng, chúng ta phải xem nó là mối quan tâm chính; những điều khác chỉ liên quan đến sinh kế, điều này liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta coi tôn giáo là công việc của mình khi chúng ta hoàn toàn dâng mình cho sự hầu việc Đức Chúa Trời, Thi Thiên 139:18. Chúng ta kể những giờ phút ở với Đức Chúa Trời là những giờ tốt nhất; chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời phần kem của tình cảm, bông hoa của thì giờ và sức lực; chúng ta buôn bán với thiên đàng mỗi ngày, chúng ta là thương gia của "viên ngọc quý." Kẻ không chú tâm vào nghề buôn sẽ không gây dựng được cơ nghiệp; kẻ không coi tôn giáo là công việc chính sẽ không bao giờ được thiên đàng.
(6) Nếu bạn muốn đạt được vương quốc thiên đàng, hãy trói buộc lòng mình với Đức Chúa Trời bằng những lời thề thánh. Hãy thề với Chúa rằng, bởi ân điển của Ngài, bạn sẽ chuyên tâm về thiên đàng hơn bao giờ hết. "Hỡi Đức Chúa Trời, các lời thề nguyện cùng Ngài vẫn ở trên tôi," Thi Thiên 56:12. Lời thề ràng buộc người thề giữ bổn phận; người ấy xem mình bị buộc bởi lời thề phải gắn bó với Đức Chúa Trời. Khi ong bay trong gió lớn, chúng lấy sỏi nhỏ làm vật dằn, để khỏi bị cuốn đi; cũng vậy chúng ta phải củng cố mình bằng những lời thề mạnh mẽ, để khỏi bị cuốn khỏi Đức Chúa Trời bởi cơn gió dữ của cám dỗ. Không nghi ngờ gì, một Cơ Đốc nhân có thể lập lời thề như vậy, vì nền tảng của nó tốt về mặt đạo đức, người ấy chẳng thề điều gì ngoài điều mình bị buộc phải làm bởi lời thề báp-têm, tức là bước đi với Đức Chúa Trời mật thiết hơn, và theo đuổi thiên đàng mạnh mẽ hơn.
(7) Nếu bạn muốn đạt được vương quốc, hãy nắm lấy mọi thời kỳ và cơ hội cho sự ích lợi của linh hồn mình. "Hãy chuộc lại thì giờ," Ê-phê-sô 5:16. Cơ hội là phần kem của thì giờ; tận dụng những mùa ân điển quý bằng sự cứu rỗi của chúng ta. Người thủy thủ, bằng cách nắm lấy mùa thuận hiện tại khi gió thổi, cập được bến; bằng cách nắm lấy mùa, khi chúng ta có các phương tiện ân điển, và gió của Đức Thánh Linh thổi, chúng ta có thể đến vương quốc thiên đàng. Chúng ta không biết mình sẽ còn hưởng Phúc Âm bao lâu. Những mùa ân điển, như chim bồ câu của Nô-ê, đến với cành ô-liu trong miệng, nhưng chúng sớm vỗ cánh bay đi. Dù ngọt ngào, chúng lại chóng qua. Đức Chúa Trời có thể dời chân đèn vàng khỏi chúng ta, như Ngài đã làm với các Hội Thánh ở Tiểu Á. Chúng ta có nhiều triệu chứng đáng buồn, "Tóc bạc đã lốm đốm trên đầu nó," Ô-sê 7:9. Vậy hãy nắm lấy những mùa hiện tại. Kẻ ngủ trong mùa gieo giống, sẽ ăn xin trong mùa gặt.
(8) Nếu bạn muốn đến vương quốc thiên đàng, bạn phải excubias agere, giữ sự canh giữ hằng ngày. "Ta nói cùng hết thảy: Hãy tỉnh thức," Mác 13:37. Nhiều người đã mất thiên đàng vì thiếu tỉnh thức. Lòng chúng ta sẵn sàng dụ dỗ chúng ta vào tội, và ma quỷ rình rập bằng những cám dỗ; mỗi ngày chúng ta phải đặt một người do thám, và giữ lính gác trong linh hồn mình. "Tôi sẽ đứng nơi vọng canh của tôi," Ha-ba-cúc 2:1.
Chúng ta phải canh giữ con mắt. "Tôi đã lập giao ước với mắt tôi," Gióp 31:1. Nhiều tội vào qua con mắt. Khi Ê-va thấy cây vừa ngon ăn, vừa đẹp mắt, bèn hái, Sáng Thế Ký 3:6. Trước nàng nhìn, rồi nàng tham muốn; con mắt, khi ngắm một vật ô uế, đốt cháy lòng; ma quỷ thường bò vào qua cửa sổ của con mắt. Hãy canh giữ mắt bạn.
Hãy canh giữ tai. Nhiều nọc độc được đưa vào qua tai. Hãy để tai bạn mở ra với Đức Chúa Trời, và đóng lại với tội lỗi.
Hãy canh giữ lòng bạn. Chúng ta canh chừng những người đáng ngờ. "Lòng người ta là dối trá," Giê-rê-mi 17:9. Hãy canh giữ lòng bạn,
[1] Khi bạn làm những việc thánh, nó sẽ lén lút chạy ra sự hư không. Khi tôi cầu nguyện, Jerome nói, aut per porticum deambulo aut de foenore computo; hoặc là tôi đang đi dạo qua các hành lang, hoặc đang tính toán sổ sách.
[2] Hãy canh giữ lòng bạn khi bạn ở giữa bạn bè. Con rắn hổ mang đầu độc những cây cỏ nó thở vào; cũng vậy hơi thở của kẻ ác có tính lây nhiễm. Không, hãy canh giữ lòng bạn ngay cả khi bạn ở giữa bạn bè tốt. Những người có chút điều thiện trong mình có thể nhẹ dạ đôi chút, và có nhiều lời nói phù phiếm; đến nỗi, dù không có cặn bã sôi lên, vẫn có thể có quá nhiều bọt. Ma quỷ rất xảo quyệt, và nó có thể bò vào chim bồ câu cũng như nó đã từng bò vào con rắn. Sa-tan đã cám dỗ Đấng Christ qua một sứ đồ.
[3] Hãy canh giữ lòng bạn trong lúc thịnh vượng. Bây giờ bạn đang gặp nguy cơ kiêu ngạo. Nước sông Thames dâng càng cao, thuyền càng được nâng cao: tài sản người ta càng dâng cao, lòng họ càng được nâng cao trong kiêu ngạo. Trong lúc thịnh vượng, bạn không những gặp nguy cơ quên Đức Chúa Trời, mà còn giơ gót chống lại Ngài. "Giê-su-run trở nên mập mạp, và đá lại," Phục Truyền 32:15. Thật khó mang chén đầy mà không đổ, và mang một tài sản thịnh vượng đầy mà không phạm tội. Turpi fregerunt saecula luxu divitiae mores, [Của cải mềm yếu đã hủy hoại thời đại bằng sự xa hoa đáng hổ thẹn], Seneca. Như Sam-sôn ngủ trong lòng Đa-li-la, nhiều người đã ngủ say trong lòng thịnh vượng, đến nỗi không bao giờ tỉnh lại cho đến khi ở trong hỏa ngục.
[4] Hãy canh giữ lòng bạn sau những bổn phận thánh. Khi Đấng Christ đã cầu nguyện và kiêng ăn, ma quỷ cám dỗ Ngài, Ma-thi-ơ 4:3. Sau khi chiến đấu với Sa-tan trong cầu nguyện, chúng ta dễ trở nên chủ quan và cởi bỏ áo giáp thuộc linh, rồi ma quỷ xông vào và làm chúng ta bị thương. Ôi, nếu bạn muốn lên thiên đàng, hãy luôn ở trên tháp canh của mình, đặt người do thám, giữ lính gác chặt chẽ trong linh hồn mình. Ai lại không canh giữ khi đó là vì một vương quốc!
(9) Nếu bạn muốn đến vương quốc thiên đàng, hãy có ba ân tứ này, chúng chắc chắn sẽ đưa bạn đến đó.
[1] Tri thức thiêng liêng. Không thể lên thiên đàng mà bịt mắt. Trong sự sáng tạo, ánh sáng là điều đầu tiên được tạo ra; trong sự sáng tạo mới cũng vậy. Tri thức là trụ lửa đi trước chúng ta, và soi sáng chúng ta vào vương quốc thiên đàng. Chính ánh sáng phải đưa chúng ta đến "cơ nghiệp trong ánh sáng," Cô-lô-se 1:12.
[2] Đức tin. Đức tin kết thúc trong sự cứu rỗi. "Nhận được mục đích của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi," 1 Phi-e-rơ 1:9. Kẻ tin chắc chắn sẽ lên thiên đàng như thể đã ở thiên đàng rồi, Công Vụ 16:31. Đức tin chạm đến Đấng Christ; kẻ chạm đến Đấng Christ có thể hụt mất thiên đàng sao? Đức tin hiệp nhất với Đấng Christ; các chi thể lại không ở nơi đầu ở sao? Không phải ai cũng có cùng mức độ đức tin; chúng ta phải phân biệt giữa hành động trực tiếp của đức tin và hành động phản chiếu của sự tin cậy và bảo đảm; nhưng hạt giống và tia lửa đức tin nhỏ nhất cũng ban một quyền chắc chắn đối với vương quốc thiên đàng. Tôi được xưng công chính vì tôi tin, không phải vì tôi biết mình tin.
[3] Tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Thiên đàng được dọn sẵn cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:9. Tình yêu là linh hồn của sự vâng lời, là đá thử của sự chân thành; bởi lòng yêu mến Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta biết Ngài yêu chúng ta, 1 Giăng 4:19. Và những kẻ Đức Chúa Trời yêu, Ngài sẽ ôm vào lòng. Ambrose, trong bài điếu văn cho Theodosius, kể các thiên sứ lượn quanh linh hồn sắp lìa đời của ông, sẵn sàng đưa nó lên thiên đàng, hỏi ông, "Ân tứ nào ông đã thực hành nhiều nhất trên đất?" Theodosius đáp, Dilexi, Dilexi, "Ta đã yêu, ta đã yêu," và ngay lập tức, được đoàn thiên sứ hộ tống, ông được đưa lên vinh hiển. Tình yêu là ngọn lửa thánh được nhóm lên trong lòng; trong ngọn lửa ấy linh hồn sốt sắng bay lên thiên đàng.
(10) Nếu chúng ta muốn đạt được vương quốc thiên đàng này, hãy gắng công vì sự chân thành. "Ai bước đi ngay thẳng sẽ được cứu," Châm Ngôn 28:18. Cơ Đốc nhân chân thành có thể thiếu hụt vài mức độ ân điển, nhưng không bao giờ hụt mất vương quốc. Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua nhiều lỗi lầm khi lòng ngay thẳng, Dân Số Ký 23:21. Vàng thật, dù nhẹ, vẫn có chút hợp kim. "Chúa ưa thích sự chân thật nơi bề trong," Thi Thiên 51:6. Sự chân thành là gia vị nêm mọi hành động của chúng ta, khiến chúng thơm ngon; nó là thành phần trong mọi ân tứ; nó được gọi là "đức tin không giả dối," và "tình yêu trong sự chân thành," 2 Ti-mô-thê 1:5; Ê-phê-sô 6:24. Đồng tiền thiếu dấu ấn của vua sẽ không lưu hành được; và ân điển không lưu hành được nếu không được đóng dấu chân thành. Những bổn phận huy hoàng chua chát vì giả hình bị loại bỏ, trong khi những yếu đuối lớn ngọt ngào vì chân thành được chấp nhận. Nếu có điều gì trên đời đưa chúng ta lên thiên đàng, ấy là sự chân thành. Sự chân thành có nghĩa là lòng ngay thẳng. "Trong tâm thần người không có sự dối gạt," Thi Thiên 32:2. Viên kim cương càng trong, càng quý.
Sự chân thành là khi chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng; khi chúng ta không chỉ thờ phượng Ngài, mà còn yêu mến Ngài. Ca-in dâng của lễ, nhưng không dâng lòng. Điều Đức Chúa Trời vui thích là của lễ cháy sáng trên bàn thờ của lòng. Một Cơ Đốc nhân chân thành, dù có nguyên tắc kép trong mình, xác thịt và Thánh Linh, nhưng không có lòng kép, lòng người ấy thuộc về Đức Chúa Trời.
Sự chân thành là khi chúng ta nhắm thuần túy vào Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người. Dù Cơ Đốc nhân chân thành thiếu hụt trong bổn phận, người ấy nhắm đúng mục tiêu. Như cây heliotropium xoay theo chuyển động của mặt trời, mọi hành động của người tin kính đều hướng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.
(11) Nếu chúng ta muốn đạt được vương quốc thiên đàng, hãy duy trì sự sốt sắng trong bổn phận. Hình thức chết không có quyền năng là gì? "Vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, nên ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta," Khải Huyền 3:16. Sự sốt sắng đặt sự sống vào bổn phận. "Hãy sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa;" tiếng Hy Lạp Zeontes, "sôi trào," Rô-ma 12:11. Đấng Christ cầu nguyện "càng tha thiết," Lu-ca 22:44. Khi lửa trên lư hương vàng sắp tắt, A-rôn phải thêm than vào hương; cũng vậy cầu nguyện với lòng sốt sắng là thêm than vào hương. Không phải hình thức, mà là sự sốt sắng, sẽ đưa chúng ta lên thiên đàng. Kẻ hình thức giống như Ép-ra-im, cái bánh không trở, nóng một mặt, bột một mặt. Trong phần bên ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hắn dường như nóng; nhưng về phần thuộc linh của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, hắn lạnh. Ôi! nếu bạn muốn có vương quốc thiên đàng, hãy giữ lòng và sự sốt sắng trong bổn phận. Ê-li được đưa lên thiên đàng trong cỗ xe lửa: nếu bạn muốn lên thiên đàng, bạn phải được đưa lên đó trong cỗ xe lửa của lòng sốt sắng. Chính sự mạnh mẽ chiếm lấy vương quốc thiên đàng.
(12) Nếu chúng ta muốn đến vương quốc thiên đàng, hãy trân trọng những sự cảm động của Đức Thánh Linh trong lòng mình. Người thủy thủ có thể căng buồm, nhưng tàu không thể cập bến nếu không có cơn gió thuận; cũng vậy chúng ta có thể căng buồm cố gắng, nhưng không thể đến bến vinh hiển nếu không có gió bắc và gió nam của Đức Thánh Linh. Vậy chúng ta cần trân trọng những sự cảm động của Đức Thánh Linh biết bao — những cảm động cầu nguyện, những cảm động ăn năn. "Khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, bấy giờ ngươi phải hành động, vì bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ đi ra trước mặt ngươi," 2 Sa-mu-ên 5:24. Cũng vậy, khi chúng ta nghe một tiếng trong lòng mình, một sự cảm ứng bí mật thúc giục chúng ta làm những bổn phận tốt, chúng ta nên hành động. Trong khi Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta, chúng ta nên cộng tác với Đức Thánh Linh. Nhiều người có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tranh đấu với họ, Ngài đặt những cảm động tốt trong lòng họ và những ý định thánh; nhưng họ bỏ bê không theo đuổi những cảm động tốt ấy, và Đức Thánh Linh buồn rầu, và khi đã buồn rầu, Ngài rút sự giúp đỡ, và khi sự giúp đỡ đã mất, không còn lối nào lên thiên đàng. Ôi! hãy trân trọng sự cảm động của Đức Thánh Linh; nó quý bằng sự cứu rỗi của bạn. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ví như lửa, Công Vụ 2:3. Nếu chúng ta cẩn thận thổi tia lửa, chúng ta có thể có lửa để đốt nóng tình cảm, và soi chân vào đường bình an. Nếu chúng ta dập tắt Đức Thánh Linh bằng cách bỏ bê và chống lại những cảm động của Ngài, chúng ta cắt mình khỏi sự cứu rỗi. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có sức lôi kéo, Nhã Ca 1:4. Đức Thánh Linh phước hạnh lôi kéo bằng sức hút, như nam châm hút sắt. Trong sự giảng lời, Đức Thánh Linh lôi kéo lòng lên thiên đàng trong những khát khao thánh và những lời cầu nguyện thầm. Bây giờ, khi Đức Thánh Linh sắp lôi kéo chúng ta như vậy, hãy coi chừng đừng rút lui, kẻo đến sự hư mất, Hê-bơ-rơ 10:39. Hãy làm như Nô-ê, khi chim bồ câu bay về tàu, đã giơ tay ra, và đem nó vào tàu; cũng vậy khi chim bồ câu ngọt ngào của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bay đến lòng bạn, mang một sự cảm ứng đầy ân điển như cành ô-liu bình an trong miệng. Ôi hãy đem chim bồ câu này vào tàu; tiếp đón Đức Thánh Linh trong lòng bạn, và Ngài sẽ đưa bạn lên thiên đàng.
Làm sao chúng ta biết những cảm động của Đức Thánh Linh khác với sự lừa dối?
Những cảm động của Đức Thánh Linh luôn phù hợp với lời. Nếu lời ủng hộ sự thánh khiết, Đức Thánh Linh cũng vậy. Đức Thánh Linh không thuyết phục điều gì ngoài điều lời chỉ dẫn. Dòng thủy triều của lời chảy về hướng nào, gió của Đức Thánh Linh thổi về hướng ấy.
(13) Chúng ta đạt được vương quốc thiên đàng bằng sự vâng lời đều đặn và vui vẻ. Vâng lời là con đường chúng ta đi qua để lên thiên đàng. Nhiều người nói mình yêu Đức Chúa Trời, nhưng từ chối vâng lời Ngài. Kẻ khinh thường mệnh lệnh của vua có yêu con người của vua không?
Vâng lời phải đều đặn. "Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn," (tiếng Hê-bơ-rơ "tôi sẽ không đỏ mặt") "khi tôi chăm xem các điều răn của Chúa," Thi Thiên 119:6. Như mặt trời đi qua mọi cung hoàng đạo, chúng ta phải đi qua mọi bổn phận của đạo. Nếu một người phải đi trăm dặm, mà đi chín mươi chín dặm rồi dừng, người ấy hụt mất nơi mình phải đến. Nếu như Hê-rốt, chúng ta làm nhiều điều Đức Chúa Trời truyền, nhưng nếu chúng ta chết trong sự bỏ bê hoàn toàn một bổn phận nào, chúng ta hụt mất vương quốc thiên đàng. Chẳng hạn, nếu một người dường như giữ lương tâm về các bổn phận của bảng thứ nhất, mà không giữ các bổn phận của bảng thứ hai; nếu người ấy dường như tin kính, nhưng bất công, người ấy là kẻ phạm pháp, và có nguy cơ mất thiên đàng. Như cây kim chỉ hướng nam châm hút, lòng tốt chuyển động theo hướng lời lôi kéo.
Vâng lời phải vui vẻ. "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," Thi Thiên 40:8. Sự vâng lời ngọt ngào nhất là sự vâng lời vui vẻ, như mật ong ngọt nhất là mật tự chảy ra khỏi tàng. Đức Chúa Trời đôi khi chấp nhận sự sẵn lòng mà không có việc làm, nhưng không bao giờ chấp nhận việc làm mà không có sự sẵn lòng. "Có hai người nữ đi ra, và gió ở trong cánh chúng nó," Xa-cha-ri 5:9. Cánh thì nhanh, nhưng gió trong cánh biểu thị sự nhanh nhẹn lớn; và là hình ảnh của sự nhanh nhẹn và vui vẻ phải có trong sự vâng lời. Chúng ta lên thiên đàng trên con đường vâng lời.
(14) Nếu chúng ta muốn đạt được vương quốc này, chúng ta phải siêng năng trong sự thông công của các thánh đồ. Một cục than bách xù sẽ làm ấm và đốt nóng cục khác; cũng vậy, khi lòng nguội lạnh và đông cứng, sự thông công của các thánh đồ sẽ giúp làm ấm nó. "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau," Ma-la-chi 3:16. "Cơ Đốc nhân không bao giờ nên gặp nhau," ông Boston nói, "mà không nói về việc họ sẽ gặp nhau trên thiên đàng." Một Cơ Đốc nhân có thể rất giúp ích bằng cầu nguyện và trò chuyện cho người khác, và nâng người ấy lên một bậc về thiên đàng. Latimer già được vững mạnh và an ủi nhiều khi nghe lời xưng đức tin của ông Bilney. Chúng ta đọc rằng khi tay Môi-se nặng, và ông sắp buông xuống, A-rôn và Hu-rơ đã đỡ tay ông lên, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:12. Một Cơ Đốc nhân sắp ngã quỵ dưới cám dỗ, và buông tay đức tin xuống, nhờ trò chuyện với các Cơ Đốc nhân khác được vững mạnh, và tay được nâng lên. Một ích lợi lớn của sự trò chuyện thánh là lời khuyên và chỉ bảo. "Nếu một người," Chrysostom nói, "chỉ có một cái đầu để khuyên mình, mà có thể biến cái đầu ấy thành trăm cái, người ấy sẽ rất khôn ngoan; nhưng một Cơ Đốc nhân đơn lẻ có được ích lợi này nhờ sự thông công của các thánh đồ, là họ như bấy nhiêu cái đầu để khuyên người ấy phải làm gì trong trường hợp hay lúc cần thiết." Nhờ sự trò chuyện Cơ Đốc, các thánh đồ có thể nói, "Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy trong mình sao?" Sự thông công của các thánh đồ chúng ta có trong tín điều, nhưng trong thực hành thì quá ít. Người ta thường đi nhanh nhất khi đi cùng nhau; chúng ta đi nhanh nhất lên thiên đàng trong sự thông công của các thánh đồ.
(15) Nếu chúng ta muốn đạt đến vương quốc thiên đàng này, hãy sẵn lòng chấp nhận các điều kiện của Đấng Christ. Nhiều người sẽ mặc cả, và ra giá cho vương quốc thiên đàng; họ sẽ tránh tội trọng, sẽ đến nhà thờ, và đọc kinh cầu nguyện; nhưng trong khi đó họ không sẵn lòng chấp nhận giá của Đức Chúa Trời, tức là, họ không chịu chống lại thần tượng của sự tự công chính, chỉ chạy đến Đấng Christ như chạy đến sừng bàn thờ; họ không chịu hy sinh tội trong lòng; họ không chịu dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng thuộc linh, hầu việc Ngài với lòng sốt sắng và mãnh liệt của linh hồn, Giăng 4:24. Họ không chịu tha thứ kẻ thù; họ không chịu lìa bỏ những lợi lộc xác thịt vì Đấng Christ; họ muốn vương quốc thiên đàng, nhưng không chịu chấp nhận giá. Nếu bạn muốn có vương quốc này, đừng điều đình và mặc cả với Đấng Christ, mà hãy chấp nhận các điều kiện của Ngài; hãy nói, "Lạy Chúa, con sẵn lòng có vương quốc thiên đàng, dù phải trả giá nào; con sẵn lòng móc mắt bên hữu mình, lìa bỏ mọi sự vì vương quốc; đây là tờ giấy trắng con đặt vào tay Chúa, xin Chúa viết các điều khoản của Ngài, con sẽ ký tên."
(16) Nếu chúng ta muốn đạt được vương quốc thiên đàng, hãy chú tâm vào các lễ nghi thánh, bởi đó Đức Chúa Trời đưa các linh hồn lên thiên đàng. "Nếu những người này không ở lại trong tàu, thì các ông không thể được cứu," Công Vụ 27:31. Có người muốn nhảy ra khỏi tàu lễ nghi, rồi Đức Chúa Trời biết họ nhảy đi đâu; nhưng nếu các ông không ở lại trong tàu lễ nghi, các ông không thể được cứu. Đặc biệt, nếu bạn muốn lên thiên đàng, hãy chú tâm vào lời được giảng. Chính bởi tai, bởi tổ phụ đầu tiên của chúng ta nghe con rắn, mà chúng ta mất thiên đường; và chính bởi tai, bởi nghe lời, mà chúng ta lên thiên đàng. "Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống," Ê-sai 55:3. Đức Chúa Trời đôi khi trong sự giảng lời nhỏ dầu thánh vào tai, làm mềm và thánh hóa lòng. Lời được giảng được gọi là "chức vụ của Đức Thánh Linh," vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng công cụ ấy để cải hóa các linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 3:8. Nếu lời được giảng không tác động trên người ta, không gì tác động được; không sự phán xét, không phép lạ; không, dù một người từ kẻ chết sống lại, Lu-ca 16:31. Nếu một thánh được vinh hiển ra khỏi thiên đàng, mặc lấy thân thể, và kể cho bạn mọi sự vinh hiển của thiên đàng, và những niềm vui của kẻ được phước, và thuyết phục bạn tin; nếu sự giảng lời không đưa bạn lên thiên đàng, thì tài hùng biện của kẻ từ kẻ chết sống lại cũng không làm được. Trên thiên đàng sẽ không cần lễ nghi, nhưng khi còn sống đây thì cần. Ngọn đèn cần dầu, nhưng ngôi sao không cần. Khi các thánh còn thắp đèn ân điển cháy sáng đây, họ cần dầu lễ nghi liên tục nhỏ xuống; nhưng khi họ là những ngôi sao trên thiên đàng sẽ không cần dầu ấy. Nếu bạn định lên thiên đàng, hãy mau nghe: vì đức tin đến bởi sự nghe, Rô-ma 10:14, 17. Phi-e-rơ thả lưới chức vụ mình xuống, và một mẻ bắt được ba nghìn linh hồn. Nếu bạn muốn cửa thiên đàng mở ra cho mình, hãy chờ đợi nơi các trụ cửa của sự khôn ngoan.
(17) Nếu bạn muốn đến thiên đàng, hãy để vương quốc này luôn trước mắt. Chúa phước hạnh của chúng ta đã nhìn vào niềm vui đặt trước mặt Ngài; và Môi-se đã "nhìn xem phần thưởng," Hê-bơ-rơ 11:26. Hãy để vương quốc ở nhiều trong tư tưởng bạn; suy ngẫm là phương tiện giúp chúng ta lên thiên đàng.
Nó giúp thế nào?
Là phương tiện ngăn ngừa tội. Không gươm nào như gươm này để cắt đứt gân của cám dỗ. Gần như không thể cố ý phạm tội khi có những tư tưởng và hy vọng sống động về thiên đàng. Chính khi Môi-se khuất mắt, Y-sơ-ra-ên dựng bò con, và thờ lạy nó; cũng vậy khi vương quốc thiên đàng khuất mắt, khuất khỏi tư tưởng người ta, họ dựng dục vọng mình lên và tôn thờ chúng. Sự suy ngẫm thiên đàng xua đuổi tội; kẻ nghĩ đến gánh nặng vinh hiển, vứt bỏ gánh nặng tội lỗi.
Suy ngẫm vương quốc thiên đàng sẽ khích lệ và thúc giục sự vâng lời. Chúng ta sẽ nghĩ mình không bao giờ cầu nguyện đủ, không bao giờ yêu Đức Chúa Trời đủ, Đấng đã dọn sẵn vương quốc như vậy cho chúng ta. Immensum gloria calcar habet, [Vinh hiển có một động lực vô lượng]. Phao-lô để thiên đàng trước mắt, ông đã một lần được cất lên đó; và ông hoạt động cho Đức Chúa Trời biết bao! 1 Cô-rinh-tô 16:10. Điều này tra dầu vào bánh xe vâng lời.
Nó sẽ khiến chúng ta gắng sức theo đuổi sự thánh khiết, vì chỉ những người như vậy mới được vào vương quốc này; chỉ những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:8. Sự thánh khiết là ngôn ngữ của thiên đàng, là đồng tiền duy nhất lưu hành ở đó. Sự suy ngẫm này nên khiến chúng ta "tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm cho trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 7:1.
(18) Phương tiện cuối cùng để đạt được vương quốc thiên đàng là bền chí trong sự thánh khiết. "Hãy trung tín cho đến chết, thì ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống," Khải Huyền 2:10. Trong Cơ Đốc nhân non initia sed fines laudantur [không phải khởi đầu mà là kết thúc được khen ngợi], Jerome.
Có điều gọi là bền chí cho đến khi lên thiên đàng không?
Việc một người bền chí đến vương quốc, là một điều kỳ diệu, nếu bạn xét,
(1) Thế giới của sự hư hoại pha trộn với ân điển biết bao. Ân điển dễ bị bóp nghẹt, như than bị nghẹt bởi tro của chính nó. Như tia lửa trong biển, thật kỳ diệu nó không bị dập tắt. Thật kỳ diệu tội không đè bẹp ân điển, như người vú đôi khi đè đứa trẻ, khiến nó chết.
(2) Sự ác độc không nguôi của Sa-tan. Hắn ghen tị vì chúng ta được một vương quốc, trong khi chính hắn bị ném ra. Nó cắt lòng hắn khi thấy một nắm bụi đất sét được làm thành ngôi sao sáng trong vinh hiển, còn chính hắn là thiên sứ của tối tăm. Hắn sẽ Acheronta movere, lay động mọi quyền lực của hỏa ngục để cản trở chúng ta khỏi vương quốc; hắn phun nọc độc, bắn tên lửa, dấy lên bão bắt bớ; phải, và thắng được một số. "Có một con rồng lớn đỏ hiện ra, và đuôi nó kéo một phần ba các ngôi sao trên trời, quăng xuống đất," Khải Huyền 12:3, 4. Con rồng đỏ nghĩa là đế quốc ngoại giáo; bấy giờ, khi đuôi nó quăng biết bao người xuống đất, thật kỳ diệu có ngôi sao nào giữ vững trong quỹ đạo mình.
(3) Những sự quyến rũ của của cải. Người trai trẻ trong Phúc Âm đã đi rất xa, nhưng chàng có nhiều của cải, và những gánh nặng vàng ấy cản trở chàng khỏi vương quốc, Lu-ca 18:23. Giô-na-than đuổi theo trận chiến cho đến khi đến tổ ong, rồi dừng lại, 1 Sa-mu-ên 14:27. Nhiều người hăng hái về thiên đàng, cho đến khi nếm sự ngọt ngào của thế gian; nhưng khi đến tổ ong, họ dừng lại, không đi xa hơn. Faenus pecuniae funus animae [Lợi lộc tiền bạc là sự hủy hoại linh hồn]. Những kẻ đã thoát khỏi đá ngầm của tội trọng, đã bị đắm trên bãi cát vàng. Thật kỳ diệu biết bao khi có người bền chí cho đến khi đến vương quốc!
(4) Thật kỳ diệu khi có người bền chí trong ân điển, mà không mệt mỏi trong cuộc hành trình lên thiên đàng, nếu bạn xét sự khó khăn của công việc Cơ Đốc nhân. Người ấy không có thì giờ nằm bỏ hoang, hoặc tỉnh thức hoặc chiến đấu; không, người ấy phải làm những bổn phận mà đối với mắt giác quan và lý trí dường như mâu thuẫn nhau. Trong khi làm một bổn phận, người ấy dường như trái với bổn phận khác. Người ấy phải đến với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện với lòng dạn dĩ thánh, mà vẫn hầu việc Ngài với sự kính sợ; phải than khóc vì tội, mà vẫn vui mừng; phải thỏa lòng, mà vẫn ao ước, (1 Cô-rinh-tô 12:31); lên án sự gian ác của người ta, mà vẫn kính trọng quyền bính của họ. Công việc này khó khăn biết bao! Thật kỳ diệu khi có thánh đồ nào đến vương quốc thiên đàng. Thêm vào đó, những gương xấu khắp nơi, thật quyến rũ, đến nỗi chúng ta có thể nói ma quỷ đã đến giữa chúng ta dưới hình người. Thật kỳ diệu biết bao khi có linh hồn nào bền chí cho đến khi đến vương quốc thiên đàng! Nhưng dù kỳ diệu lớn, vẫn có điều gọi là bền chí. Sự bền chí của thánh đồ được xây trên ba trụ bất di bất dịch.
Trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Chúng ta thất thường trong tình yêu với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài không như vậy trong tình yêu với chúng ta. "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời;" bằng tình yêu của cõi đời đời, Giê-rê-mi 31:3. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ được chọn không như tình yêu của vua đối với sủng thần, khi lên đến đỉnh triều cường, sớm rút xuống; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời được đời đời hóa. Ngài có thể lìa bỏ, không ruồng bỏ; Ngài có thể biến tình yêu thành cái cau mày, không thành sự căm ghét; Ngài có thể thay đổi sự quan phòng, không thay đổi sắc lệnh. Một khi ánh nắng của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã mọc lên trên linh hồn, nó không bao giờ lặn hẳn.
Sự bền chí của thánh đồ được xây trên giao ước ân điển. Đó là giao ước vững chắc, không thể công phá; như bạn đọc trong lời của người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên. "Đức Chúa Trời đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt mọi sự và chắc chắn," 2 Sa-mu-ên 23:5. Đó là giao ước ngọt ngào, rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta; là tủy và tinh túy của mọi phước hạnh; và đó là giao ước chắc chắn, rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta, và chúng ta sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài, Giê-rê-mi 32:40. Giao ước này bất khả xâm phạm, không thể bị phá; thật vậy, tội có thể phá sự bình an của giao ước, nhưng không thể phá dây buộc của giao ước.
Trụ thứ ba mà sự bền chí được xây trên đó là sự hiệp nhất huyền nhiệm. Tín hữu được nhập vào Đấng Christ, họ được gắn với Ngài như chi thể với đầu, bởi gân và dây chằng của đức tin, đến nỗi không thể bị bẻ gãy, Ê-phê-sô 5:23. Điều đã từng nói về thân thể tự nhiên của Đấng Christ cũng đúng về thân thể huyền nhiệm của Ngài. "Không một xương nào của Ngài sẽ bị đánh gãy," Giăng 19:36. Như không thể tách men và bột khi đã nhào trộn, cũng vậy không thể khi Đấng Christ và tín hữu đã hiệp nhất, bị chia lìa bởi quyền lực của sự chết hay hỏa ngục. Làm sao Đấng Christ mất một chi thể nào của thân thể Ngài mà vẫn trọn vẹn? Bạn thấy sự bền chí của các thánh đồ được xây trên những trụ mạnh mẽ nào.
Một Cơ Đốc nhân bền chí thế nào cho đến khi đến vương quốc? Người ấy bền chí ra sao?
(1) Auxilio Spiritus [Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh], Đức Chúa Trời đưa một Cơ Đốc nhân đến sự bền chí bằng năng lực và sự hành động mạnh mẽ của Đức Thánh Linh Ngài. Đức Thánh Linh duy trì bản chất và hạt giống của ân điển; Ngài thổi những tia lửa ân điển thành ngọn lửa thánh. Spiritus est Vicarius Christi, [Đức Thánh Linh là Đại diện của Đấng Christ], Tertullian. Ngài là phó và đại diện của Đấng Christ; mỗi ngày Ngài hành động trong lòng tín hữu, thúc đẩy ân điển vào sự thực hành, và làm chín nó thành sự bền chí. Đức Thánh Linh chạm khắc và đánh bóng những bình đựng thương xót, và làm chúng xứng hợp cho vinh hiển.
(2) Đấng Christ tạo ra sự bền chí, và đưa một thánh đồ đến vương quốc thiên đàng, vi orationis, [bởi sự cầu thay của Ngài]. Ngài vừa là Đấng biện hộ vừa là Đấng bảo lãnh; Ngài cầu nguyện để các thánh đồ đến vương quốc an toàn. "Bởi đó Ngài có thể cứu đến cùng, (tức là hoàn toàn), vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ," Hê-bơ-rơ 7:25. Lời cầu nguyện Ngài đã cầu cho Phi-e-rơ trên đất, Ngài cầu bây giờ trên thiên đàng cho các thánh đồ, để đức tin họ không suy tàn, và để họ ở với Ngài nơi Ngài ở, Lu-ca 22:32; Giăng 17:24. Và chắc chắn nếu Ngài cầu họ được ở với Ngài trong vương quốc Ngài, họ không thể hư mất dọc đường. Lời cầu nguyện của Đấng Christ có hiệu lực. Nếu lời cầu nguyện của các thánh đồ có nhiều sức mạnh và hiệu quả trong chúng, như Gia-cốp, người có quyền năng với Đức Chúa Trời, và như hoàng tử đã thắng, và Ê-li bằng cầu nguyện đã mở khóa thiên đàng; nếu lời cầu nguyện của các thánh đồ có nhiều quyền năng với Đức Chúa Trời, thì lời cầu nguyện của Đấng Christ có quyền năng nào? Làm sao con cái của những lời cầu nguyện như vậy hụt mất? Làm sao họ hụt mất vương quốc khi có Đấng cầu nguyện cho họ, Đấng không chỉ là Thầy Tế Lễ, mà là Con? Hơn nữa, điều Ngài cầu xin với tư cách là người, Ngài có quyền ban cho với tư cách là Đức Chúa Trời.
Nhưng tôi dường như nghe một Cơ Đốc nhân nói, nếu chỉ sự bền chí mới đạt được vương quốc, họ sợ mình sẽ không đến đó; họ sợ mình sẽ ngã quỵ dọc đường, và đôi chân yếu ớt của ân điển sẽ không bao giờ đưa họ đến vương quốc thiên đàng.
Nếu ngươi thật sự đứng bằng sức mình, ngươi có thể sa ngã. Cành héo và chết khi không có rễ để mọc lên. Ngươi mọc lên trên rễ là Đấng Christ, Đấng sẽ hằng ngày ban ảnh hưởng sống động để thêm sức cho ngươi; dù ngươi yếu đuối và non nớt trong ân điển, đừng sợ hụt mất thiên đàng: Vì,
(1) Đức Chúa Trời đã hứa với tín hữu yếu đuối. Cây sậy dập là gì nếu không phải hình ảnh của đức tin yếu? mà nó đã có lời hứa. "Cây sậy dập, Ngài sẽ không bẻ gãy," Ma-thi-ơ 12:20. Đức Chúa Trời đã hứa ban cho Cơ Đốc nhân yếu đuối đủ ân điển cần thiết, cho đến khi đến thiên đàng. Ngoài hai đơ-ni-ê người Sa-ma-ri nhân lành để lại trả tiền chữa cho người bị thương đáng thương, ông còn hứa miệng trả mọi thứ cần thêm, Lu-ca 10:35. Cũng vậy, Đấng Christ không chỉ ban chút ân điển trong tay, mà còn ký giấy nợ cho thêm, rằng Ngài sẽ ban đủ ân điển như thánh đồ cần cho đến khi lên thiên đàng. "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển:" tức là, nguồn ân điển mới, cho đến khi chúng ta được trọn vẹn trong vinh hiển, Thi Thiên 84:11.
(2) Đức Chúa Trời chăm sóc nhất những thánh đồ yếu đuối của Ngài, những người sợ mình sẽ không bao giờ bền chí cho đến khi đến vương quốc. Người mẹ chẳng chăm đứa con yếu nhất sao? "Ngài sẽ nhóm các chiên con trong cánh tay Ngài, và bồng ẵm chúng trong lòng Ngài," Ê-sai 40:11. Nếu ngươi nghĩ mình yếu đến nỗi không bao giờ bền chí cho đến khi lên thiên đàng, ngươi sẽ được bồng trong cánh tay của Đấng Toàn Năng. Ngài nhóm các chiên con trong cánh tay Ngài. Đấng Christ, Sư Tử của chi phái Giu-đa, đi trước dân Ngài, và quyền năng Ngài là hậu vệ của họ, đến nỗi không ai trong họ ngã quỵ hay chết trong cuộc hành trình lên thiên đàng.
Những sự khích lệ nào khiến Cơ Đốc nhân bền chí cho đến khi đến vương quốc thiên đàng?
(1) Đó là vinh dự lớn cho một Cơ Đốc nhân, không chỉ giương cao lẽ thật, mà còn giữ chặt lẽ thật cho đến khi lên thiên đàng. Khi ân điển nở rộ thành sự bền chí, và như Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, những việc sau của chúng ta nhiều hơn những việc đầu, đó là insigne honoris, [ngôi sao danh dự], Khải Huyền 2:1. Thật là điều đáng ca ngợi khi thấy tóc bạc chiếu sáng bằng những đức hạnh vàng. Sự xuất sắc của một việc nằm ở sự hoàn thành nó. Sự xuất sắc của một tòa nhà ở đâu? Không phải khi viên đá đầu tiên được đặt, mà khi nó hoàn thành. Cũng vậy vẻ đẹp và sự xuất sắc của một Cơ Đốc nhân là khi người ấy đã hoàn thành đức tin, đã xong công việc, và đã cập bến an toàn trên thiên đàng.
(2) Hỡi những người đã tiến bộ trong đạo, các bạn không còn nhiều dặm phải đi trước khi đến vương quốc thiên đàng. "Bây giờ sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin," Rô-ma 13:11. Hỡi những người tóc bạc, cây xanh của các bạn đã thành cây hạnh đào; các bạn gần thiên đàng, chỉ còn đi thêm chút nữa là đặt chân trong cổng thiên đàng. Ôi! vậy bây giờ hãy được khích lệ bền chí, sự cứu rỗi của các bạn gần hơn lúc các bạn mới bắt đầu tin. Sự siêng năng của chúng ta phải lớn hơn khi sự cứu rỗi gần hơn. Khi một người gần đến cuối đường đua, giờ này người ấy có mệt mỏi và ngã quỵ sao? Người ấy há chẳng dốc hết sức, và căng mọi bắp thịt, để nắm lấy giải thưởng sao? Sự cứu rỗi của chúng ta bây giờ gần hơn; vương quốc như trong tầm mắt; chúng ta há chẳng nên dốc hết sức, để nắm lấy vòng hoa vinh hiển! Bác sĩ Taylor, khi đi đến nơi tử đạo, nói, "Ta chỉ còn hai cái cổng đồng phải qua, là đến nhà Cha ta." Dù đường lên thiên đàng dốc, bạn phải leo tảng đá dốc của sự giết chết xác thịt; và dù có gai trên đường, bạn đã đi phần lớn đường, và chỉ còn vài ngày hành trình nữa là đến vương quốc, mà bạn không bền chí sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lấy lại can đảm, đánh trận tốt đẹp của đức tin, theo đuổi sự thánh khiết. Chẳng bao lâu bạn sẽ cởi áo giáp, chấm dứt mọi cuộc hành trình mệt nhọc, và nhận mão triều thiên chiến thắng; sự cứu rỗi của bạn gần hơn, bạn chỉ còn chút nữa là đến vương quốc, vậy bây giờ hãy bền chí, bạn sắp tốt nghiệp và nhận bằng vinh hiển.
(3) Lời hứa phước hạnh gắn với sự bền chí là một sự khích lệ. Lời hứa là mão triều thiên của sự sống, Khải Huyền 2:10. Sự chết là con sâu ăn trong mão triều thiên của các vua, nhưng kìa đây là mão triều thiên sống, và mão triều thiên không bao giờ tàn, 1 Phi-e-rơ 5:4. "Kẻ thắng, và giữ các công việc của ta cho đến cuối cùng, ta sẽ ban cho stellam matutinam, sao mai," Khải Huyền 2:28. Sao mai sáng hơn các sao còn lại. Sao mai này nghĩa là Đấng Christ; như thể Đấng Christ đã nói, Ta sẽ ban cho kẻ bền chí một phần vẻ đẹp của Ta; Ta sẽ đặt một phần tia sáng rực rỡ của Ta trên người ấy; người ấy sẽ có bậc vinh hiển kế Ta, như sao mai kế mặt trời. Điều này há chẳng làm chúng ta hăng hái và bền chí? Chúng ta sẽ có một vương quốc, và điều tốt hơn vương quốc, một sao mai sáng chói.
Những phương tiện nào dẫn đến sự bền chí, hay, chúng ta phải làm gì để bền chí đến vương quốc?
(1) Hãy nhận lấy đạo trên nền tảng tốt, không phải trong cơn hứng hay tâm trạng, hay vì mưu đồ thế gian; nhưng hãy điềm tĩnh, cân nhắc kỹ trong cán cân. "Ai trong các ngươi định xây tháp, mà trước không ngồi tính phí tổn?" Lu-ca 14:28. Hãy tự nghĩ đạo phải tốn kém gì cho bạn; nó phải tốn sự lìa bỏ tội lỗi; và có thể tốn cả mạng sống bạn. Hãy xét xem một vương quốc há chẳng đền bù những khổ đau của bạn. Cân nhắc kỹ, rồi chọn lựa. "Tôi đã chọn đường lẽ thật," Thi Thiên 119:30. Tại sao nhiều người bội đạo, và sa ngã, nếu không phải vì họ không bao giờ ngồi xuống tính phí tổn?
(2) Nếu chúng ta muốn bền chí đến vương quốc, hãy trân trọng ân tứ đức tin. "Anh em đứng vững bởi đức tin," 2 Cô-rinh-tô 1:24. Đức tin, như chùy của Hercules, đánh bại mọi sự chống đối trước mặt; đó là ân tứ đắc thắng.
Sao đức tin mạnh đến vậy?
Đức tin lấy sức mạnh của Đấng Christ vào linh hồn, Phi-líp 4:13. Một vị tướng có thể cấp áo giáp cho lính, nhưng không cấp sức mạnh. Đức tin dự phần sức mạnh của Đấng Christ, và lấy sức từ lời hứa; như đứa trẻ bú vú mẹ lấy sức, đức tin bú vú lời hứa cũng vậy; do đó đức tin là ân tứ kỳ diệu, và giúp Cơ Đốc nhân bền chí.
(3) Nếu bạn muốn bền chí đến vương quốc, hãy đặt trước mắt những gương của các thánh đồ anh hùng cao quý đã bền chí đến vương quốc. Vivitur exemplis, [Đời sống được sống bằng gương], gương có ảnh hưởng trên chúng ta hơn lời răn. "Chân tôi đã giữ theo bước Ngài," Gióp 23:11. Dù đường đạo có đá sỏi và gai góc, chân tôi vẫn giữ bước; tôi không ngã quỵ dọc đường, cũng không rẽ khỏi đường. Đa-ni-ên giữ đạo mình, không ngưng cầu nguyện, dù biết chiếu chỉ đã ký chống lại mình, và một lời cầu nguyện có thể tốn mạng sống, Đa-ni-ên 6:10. Các vị tử đạo phước hạnh đã bền chí đến vương quốc qua khổ đau. Saunders, người thánh ấy, nói, "Chào mừng thập tự giá của Đấng Christ; Cứu Chúa tôi đã bắt đầu với tôi trong chén đắng, há tôi không uống cùng Ngài sao?" Một vị tử đạo khác, hôn cột thiêu, nói, "Ta sẽ không mất mạng sống, mà đổi lấy mạng sống tốt hơn; thay vì than lửa ta sẽ có ngọc trai." Tinh thần hào hiệp nào trong các thánh đồ ấy! Chúng ta hãy học sự bền chí từ lòng can đảm của họ. Một người lính, thấy tướng mình chiến đấu dũng cảm, được gương ấy khích lệ, và có tinh thần mới.
(4) Hãy thêm lời cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời, xin Ngài giúp chúng ta bền chí đến vương quốc thiên đàng. "Xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn," Thi Thiên 119:117. Đừng cậy sức mình. Khi Phi-e-rơ kêu với Đấng Christ trên mặt nước, "Lạy Chúa, xin cứu tôi," bấy giờ Đấng Christ nắm tay ông, Ma-thi-ơ 14:30. Khi ông tự tin vào sức mình, Đấng Christ để ông chìm. Ôi hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển phụ trợ. Đứa trẻ an toàn khi được bồng trong tay vú nuôi; chúng ta cũng vậy trong tay Đấng Christ. Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời đặt sự kính sợ Ngài trong lòng chúng ta, để chúng ta không lìa khỏi Ngài; và lời cầu nguyện của Cyprian, Domine, quod coepisti perfice, ne in portu naufragium accidat, [Lạy Chúa, xin hoàn thành điều Ngài đã khởi sự trong con, để con không bị đắm tàu khi gần đến bến].
Use 5. Ở đây hãy để tôi trình bày một số lý lẽ thuyết phục mạnh mẽ, hay những luận cứ thiêng liêng để khiến bạn dốc hết sức đạt được vương quốc phước hạnh này.
(1) Sứ mạng lớn mà Đức Chúa Trời sai chúng ta vào thế gian là chuẩn bị cho vương quốc thiên đàng này. "Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 6:33. Trước hết về thời gian, trước mọi sự; và trước hết về tình cảm, trên mọi sự. Người ta lo lắng lớn để bảo đảm những sự thế gian, Ma-thi-ơ 6:25. Thấy người ta lao nhọc vì đất, như kiến quanh gò mối, khiến người ta tưởng đó là sứ mạng duy nhất họ đến đây. Nhưng, than ôi! tất cả những điều này là gì so với vương quốc thiên đàng? Tôi đã đọc về một khách hành hương sốt sắng đi Giê-ru-sa-lem, khi đi qua nhiều thành phố, thấy nhiều dinh thự nguy nga, hàng hóa và đài kỷ niệm, đã nói, "Ta không được ở đây, đây không phải Giê-ru-sa-lem;" cũng vậy khi chúng ta hưởng những sự thế gian, bình an và sung túc, và có vựa tràn đầy rượu mới, chúng ta nên tự nhủ, đây không phải vương quốc chúng ta phải tìm kiếm, đây không phải thiên đàng. Thật khôn ngoan khi nhớ sứ mạng mình. Thật buồn trên giường chết khi một người thấy mình đã bận rộn với những chuyện vặt, chơi đùa với cọng lông, và bỏ bê điều chính mình đến thế gian để làm.
(2) Việc tìm kiếm vương quốc thiên đàng cuối cùng sẽ được mọi người cho là khôn ngoan nhất. Những kẻ bây giờ thờ ơ nhất với linh hồn mình, trước khi chết sẽ ước mình đã quan tâm đến cõi đời đời hơn. Khi lương tâm thức tỉnh, và người ta bắt đầu tỉnh ngộ, họ sẽ trả giá nào cho vương quốc thiên đàng? Thật phước hạnh biết bao nếu người ta có cùng tâm trí bây giờ, như họ sẽ có lúc chết! Sự chết sẽ thay đổi ý kiến người ta. Những kẻ khinh thường và chê bai đường lối đạo nhất, sẽ ước thì giờ và tư tưởng mình đã dành cho sự vinh hiển tuyệt vời. Lúc chết mắt người ta sẽ mở ra, và họ sẽ thấy sự ngu dại của mình khi đã quá muộn. Mọi người, ngay cả kẻ xấu nhất, cuối cùng sẽ ước mình đã quan tâm đến vương quốc thiên đàng. Sao chúng ta không làm bây giờ điều mà mọi người sẽ ước mình đã làm khi đến lúc chết?
(3) Vương quốc thiên đàng này xứng đáng với mọi cố gắng và siêng năng của chúng ta. Nó vinh hiển, vượt quá lời tán dương. Giả sử các vương quốc đất huy hoàng hơn chúng vốn có, nền bằng vàng, tường bằng ngọc trai, cửa sổ bằng lam ngọc, chúng cũng không sánh được với vương quốc thiên đàng. Nếu nền lát của nó lấp lánh biết bao ánh sáng rực rỡ và sao vinh hiển, thì chính vương quốc là gì? "Hiện nay chúng ta chưa thấy rõ mình sẽ ra thể nào," 1 Giăng 3:2. Vương quốc này vượt quá đức tin chúng ta. Nơi ấy cao siêu và kỳ diệu biết bao, nơi Đức Chúa Trời phước hạnh chiếu ra trong vinh hiển vô lượng của Ngài, vượt xa sự hiểu biết của các thiên sứ!
Vương quốc thiên đàng là nơi danh dự. Có những khúc khải hoàn vinh hiển và mão triều thiên lấp lánh. Trong các vương quốc khác chỉ có một vua, nhưng trên thiên đàng mọi người đều là vua, Khải Huyền 1:6. Mỗi thánh đồ được vinh hiển dự phần vinh hiển như Đấng Christ. "Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ," Giăng 17:22.
Vương quốc này là nơi vui mừng. "Hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi," Ma-thi-ơ 25:21. Được chiêm ngưỡng vẻ mặt yêu thương của Đức Chúa Trời liên tục, được đội mão bất tử, được như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, được uống sông vui thích đời đời, điều này sẽ gây ra những cơn ngây ngất vui mừng. Chắc chắn nó xứng đáng với mọi cố gắng của chúng ta để theo đuổi và bảo đảm vương quốc này. Julius Caesar tiến về Rô-ma với quân đội, nghe tin viện nguyên lão và dân chúng đã chạy khỏi thành, nói, "Kẻ không chịu chiến đấu vì thành này, sẽ chiến đấu vì thành nào?" Nếu chúng ta không chịu khó nhọc vì vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ khó nhọc vì vương quốc nào? Đó là lời các thám tử nói với anh em mình, "Chúng tôi đã thấy xứ, kìa, xứ rất tốt; mà các anh còn ngồi yên sao? Đừng biếng nhác đi vào chiếm lấy xứ," Các Quan Xét 18:9. Chúng ta đã có một mô tả sống động về sự vinh hiển của thiên đàng, chúng ta thấy vương quốc rất tốt; vậy sao chúng ta còn ngồi yên? Sao chúng ta không operam navare, dốc hết lòng sốt sắng và siêng năng vì vương quốc này? Sự siêng năng của người khác trong việc tìm kiếm các vương quốc đất, làm hổ thẹn sự lạnh nhạt và thờ ơ của chúng ta trong việc theo đuổi vương quốc thiên đàng.
(4) Thì giờ chúng ta có để chắc chắn về vương quốc thiên đàng rất ngắn ngủi và bất định. Hãy coi chừng kẻo nó vụt qua trước khi bạn đã chuẩn bị cho vương quốc. Thì giờ trôi nhanh, cito pede praeteritae vitae: chẳng bao lâu dây bạc sẽ đứt, và chén vàng sẽ vỡ, Truyền Đạo 12:6. Cái sọ bao bọc óc là cái chén sẽ sớm vỡ. Linh hồn chúng ta ở trong thân thể như chim trong vỏ trứng, vỏ sớm vỡ, và chim bay ra; vỏ thân thể vỡ, linh hồn bay vào cõi đời đời. Chúng ta không biết mình có sống đến ngày Sa-bát nữa không. Trước khi nghe chuông giảng nữa, chuông báo tử của chúng ta có thể đã rung. Đời sống chúng ta chảy như dòng suối xiết vào đại dương đời đời. Thưa anh em, nếu thì giờ chúng ta quá ngắn ngủi và chóng qua, nếu ngọn nến đời sống sớm tàn, hay có thể bị thổi tắt bởi cái chết dữ dội, chúng ta há chẳng nên dốc hết sức, và kêu cầu sự giúp đỡ từ thiên đàng để chúng ta đạt được vương quốc vinh hiển! Nếu thì giờ ngắn ngủi như vậy, sao chúng ta phí nó vào những chuyện ít quan trọng, và bỏ bê "điều cần thiết duy nhất," là vương quốc thiên đàng? Một người có công việc lớn phải làm, mà chỉ có một ngày để làm, cần phải làm việc cật lực. Chúng ta có công việc lớn phải làm, chúng ta đang tranh đấu vì một vương quốc, mà than ôi! chúng ta không chắc có một ngày để làm việc; vậy chúng ta cần gắng sức biết bao, và điều gì chúng ta làm cho thiên đàng, hãy làm hết sức mình!
(5) Để khích lệ sự siêng năng, chúng ta hãy xét mình sẽ không thể bào chữa thế nào nếu hụt mất vương quốc thiên đàng. Ai đã có những sự giúp đỡ cho thiên đàng như chúng ta đã có? Người Da Đỏ có mỏ vàng, cũng không có những lợi thế cho vinh hiển như chúng ta. Họ có ánh sáng mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và ánh sáng lý trí, nhưng điều ấy không đủ soi họ lên thiên đàng. Chúng ta đã có ánh sáng Phúc Âm chiếu sáng trong chân trời mình; chúng ta đã được nâng lên thiên đàng bằng các lễ nghi; chúng ta đã có lời đúng lúc và trái lúc. Các lễ nghi là những ống của nơi thánh, rót dầu vàng của ân điển vào linh hồn; chúng là scala paradisi, cái thang chúng ta trèo lên vương quốc thiên đàng. "Có dân tộc nào lớn, được Đức Chúa Trời đến gần như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, trong mọi sự chúng ta cầu khẩn Ngài chăng?" Phục Truyền 4:7. Chúng ta đã có thiên đàng và hỏa ngục đặt trước mặt; chúng ta đã có lời khuyên của bạn bè, những lời cảnh báo, những gương mẫu, những cảm động và cảm ứng của Đức Thánh Linh; tất cả những thúc giục này há chẳng nên thúc chúng ta chạy nhanh đến thiên đàng? Con tàu có dòng thủy triều lễ nghi, và gió của Đức Thánh Linh đưa đi, há chẳng nên căng buồm nhanh đến bến? Chắc chắn nếu chúng ta, vì lơ là, hụt mất vương quốc thiên đàng, chúng ta sẽ không còn lời nào để bào chữa; chúng ta sẽ xa sự bào chữa như xa hạnh phúc.
(6) Bạn không thể làm quá nhiều cho vương quốc thiên đàng. Bạn không thể cầu nguyện quá nhiều, biệt riêng ngày Sa-bát quá nhiều, hay yêu Đức Chúa Trời quá nhiều. Trong những sự thế tục một người có thể lao nhọc quá sức, có thể giết mình bằng công việc; nhưng không sợ làm việc quá sức vì thiên đàng. In virtute non est verendum ne quid nimium sit, [Trong sự công chính không cần sợ quá độ], Seneca. Thế gian dễ chê bai người tin kính, như thể họ quá sốt sắng, và căng mình quá trong đạo. Thật vậy, một người có thể theo thế gian quá nhiều, có thể vội vàng làm giàu quá. Người lái đò có thể chở quá nhiều khách vào thuyền, đến nỗi chìm; cũng vậy một người có thể chất đống vàng bạc đến nỗi tự chìm mình trong sự hư mất, 1 Ti-mô-thê 6:9. Chúng ta không thể quá tha thiết và sốt sắng vì vương quốc thiên đàng; không sợ quá độ ở đây; khi chúng ta làm hết sức mình, chúng ta vẫn hụt mất quy tắc vàng đặt ra cho chúng ta, và mẫu vàng của Đấng Christ. Khi đức tin chúng ta cao nhất, như mặt trời giữa trưa, vẫn còn thiếu sót trong đức tin chúng ta, đến nỗi mọi lao nhọc của chúng ta vì vương quốc vẫn còn ít ỏi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1. Khi một Cơ Đốc nhân đã làm hết sức, người ấy vẫn còn tội, và còn điều phải than khóc.
(7) Bạn có thể đoán biết tình trạng linh hồn mình, mình có ân điển hay không, bằng sự theo đuổi tha thiết vương quốc thiên đàng. Ân điển truyền một tinh thần hoạt động vào một người; nó không nằm im trong linh hồn; nó không phải thói quen ngủ gật, mà khiến một Cơ Đốc nhân như các sê-ra-phim, nhanh nhẹn và có cánh trong chuyển động thiên thượng; như lửa, nó khiến người ấy cháy trong tình yêu với Đức Chúa Trời; và càng yêu Ngài, người ấy càng tiến về thiên đàng, nơi người ấy có thể hưởng Ngài trọn vẹn. Hy vọng là ân tứ hoạt động, nó được gọi là "hy vọng sống," 1 Phi-e-rơ 1:3. Nó như lò xo trong đồng hồ, khiến mọi bánh xe của linh hồn chạy. Hy vọng mùa màng khiến người nông dân gieo hạt; hy vọng chiến thắng khiến người lính chiến đấu; và hy vọng thật về vinh hiển khiến một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ theo đuổi nó. Đây là đá thử thuộc linh để thử ân điển chúng ta. Nếu chúng ta có sự xức dầu của Đức Thánh Linh, nó sẽ tra dầu vào bánh xe cố gắng của chúng ta, và khiến chúng ta sống động trong việc theo đuổi vương quốc thiên đàng. Vừa khi Phao-lô được truyền ân điển, có chép, "Kìa, người đang cầu nguyện," Công Vụ 9:11. Các tình cảm được các nhà thần học gọi là "chân của linh hồn;" nếu những chân này không chuyển động về thiên đàng, là vì không có sự sống trong chúng.
(8) Lao nhọc của bạn vì thiên đàng không mất. Có lẽ bạn nghĩ mình đã hầu việc Đức Chúa Trời vô ích; nhưng hãy biết rằng những cố gắng của bạn không mất. Hạt giống gieo xuống đất, và chết, mà cuối cùng sinh ra mùa màng dồi dào; cũng vậy những lao nhọc của bạn dường như không kết quả, nhưng cuối cùng chúng đưa bạn đến một vương quốc. Ai lại không làm việc cật lực một giờ, khi vì một giờ làm việc ấy, người ấy sẽ làm vua suốt đời? Và để tôi nói với bạn, bạn càng dốc sức lao nhọc vì vương quốc thiên đàng, bạn càng có nhiều bậc vinh hiển. Như có các bậc hình phạt trong hỏa ngục, cũng có các bậc vinh hiển trên thiên đàng, Ma-thi-ơ 23:14. Như sao này khác sao kia về vinh hiển, thánh đồ này cũng khác thánh đồ kia, 1 Cô-rinh-tô 15:41. Dù mỗi bình đựng thương xót sẽ đầy, nhưng bình này có thể chứa nhiều hơn bình kia. Những kẻ đã làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời hơn, sẽ có nhiều vinh hiển hơn trong vương quốc thiên đàng. Nếu chúng ta nghe các thánh đã qua đời nói với chúng ta từ thiên đàng, chắc chắn họ sẽ nói thế này: "Nếu chúng ta rời thiên đàng một lúc, và sống lại trên đất, chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời gấp nghìn lần hơn bao giờ; chúng ta sẽ cầu nguyện sống động hơn, hành động sốt sắng hơn; vì bây giờ chúng ta thấy, lao nhọc của chúng ta càng nhiều, phần thưởng của chúng ta trên thiên đàng càng lớn."
(9) Trong khi chúng ta lao nhọc vì vương quốc, Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta. "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước theo luật lệ Ta," Ê-xê-chi-ên 36:27. Lời hứa khích lệ chúng ta, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta. Một người chủ giao việc cho đầy tớ làm, nhưng không thể ban sức để làm; nhưng Đức Chúa Trời vừa cắt việc cho chúng ta vừa ban sức. "Xin ban sức Ngài cho tôi tớ Chúa," Thi Thiên 86:16. Đức Chúa Trời không chỉ ban mão triều thiên khi chúng ta chạy xong, mà ban chân để chạy; Ngài ban ân điển thúc giục, ân điển giúp đỡ; lex jubet, gratia juvat [luật truyền lệnh, ân điển giúp đỡ]; Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong công việc vì thiên đàng, khiến nó dễ dàng. Nếu nam châm hút sắt, sắt chuyển động không khó; cũng vậy, nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lôi kéo lòng, nó chuyển động về thiên đàng cách dễ dàng và hăng hái.
(10) Chúng ta càng cố gắng vì thiên đàng, thiên đàng sẽ càng ngọt ngào khi chúng ta đến đó. Như khi một người nông dân đã ghép cây, hay trồng hoa trong vườn, thật vui khi ngắm lại và xem xét những lao nhọc mình: cũng vậy, khi ở thiên đàng, chúng ta sẽ nhớ lại lòng sốt sắng và tha thiết trước kia vì vương quốc, điều ấy sẽ làm ngọt ngào thiên đàng, và thêm vào niềm vui của nó. Một Cơ Đốc nhân nghĩ rằng, ngày ấy ta đã dành để tra xét lòng mình; ngày ấy ta đã khóc vì tội; khi người khác vui chơi, ta cầu nguyện; và bây giờ, ta có mất gì vì sự sốt sắng không? Nước mắt ta đã lau khô, và rượu thiên đường làm vui lòng ta. Ta bây giờ hưởng Đấng linh hồn ta yêu, ta được một vương quốc; lao nhọc của ta đã qua, nhưng niềm vui còn lại.
(11) Nếu bạn không cố gắng vì vương quốc thiên đàng bây giờ, sẽ không còn gì để làm cho linh hồn bạn sau khi chết. Đây là mùa thuận duy nhất để làm việc; và nếu mùa này mất, vương quốc mất. "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức; vì trong âm phủ, nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức," Truyền Đạo 9:10. Đó là lời nói của Charles V, "Ta đã tiêu hết kho báu, nhưng ta có thể thu lại; ta đã mất sức khỏe, nhưng ta có thể có lại; nhưng ta đã mất nhiều binh sĩ dũng cảm, những người ấy ta không bao giờ có lại được." Cũng vậy những phước hạnh tạm thời khác có thể mất và lấy lại được; nhưng nếu kỳ hạn đời sống, trong đó bạn phải làm việc vì thiên đàng, một khi đã mất, thì không còn cách nào lấy lại, bạn không bao giờ có lại một mùa thuận cho linh hồn mình.
(12) Ngoài vương quốc thiên đàng này không còn điều gì khác mà chúng ta có thể chắc chắn. Chúng ta không thể chắc chắn về mạng sống. Quis scit an adjiciant hodiernae crastina vitae tempora di superi? [Ai biết các thần trên cao có thêm ngày mai vào đời sống hôm nay không?], Horace. Khi hơi thở chúng ta ra đi, chúng ta không biết mình có hít vào lại không. Biết bao người bị cất đi thình lình! Chúng ta không thể chắc chắn về của cải; không chắc mình sẽ được chúng. Thế gian như xổ số, trong đó không phải ai cũng chắc trúng giải. Nếu được của cải, chúng ta không chắc giữ được chúng. "Của cải tự mọc cánh, bay đi mất," Châm Ngôn 23:5. Kinh nghiệm đóng ấn lẽ thật này. Nhiều người đã có tài sản dồi dào, bởi hỏa hoạn, hay tổn thất trên biển, đã bị vắt như bọt biển, và mọi tài sản cạn kiệt; nhưng nếu người ta giữ tài sản một thời gian, sự chết lột sạch tất cả. Khi súng của sự chết nổ, tài sản bay mất. "Chắc chắn chúng ta chẳng đem gì vào" thế gian, 1 Ti-mô-thê 6:7. Đến nỗi không thể chắc chắn điều gì dưới đất, nhưng chúng ta có thể chắc chắn về vương quốc thiên đàng. "Kẻ gieo sự công chính sẽ được phần thưởng chắc chắn," Châm Ngôn 11:18. Kẻ có ân điển chắc chắn về thiên đàng, vì người ấy đã có thiên đàng khởi sự trong mình. Tín hữu có bằng chứng của thiên đàng. "Đức tin là bằng chứng của những điều không thấy," Hê-bơ-rơ 11:1. Người ấy có vật đặt cọc của vinh hiển. "Đấng đã ban cho chúng ta vật đặt cọc của Đức Thánh Linh," 2 Cô-rinh-tô 1:22. Vật đặt cọc là một phần của toàn số. Người ấy có hy vọng chắc chắn. "Hy vọng ấy chúng ta giữ như cái neo," Hê-bơ-rơ 6:19. Cái neo này thả trên lời hứa của Đức Chúa Trời. "Trong hy vọng sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa," Tít 1:2. Vậy đây là sự khích lệ lớn để cố gắng vì thiên đàng, hầu chúng ta chắc chắn về vương quốc này.
(13) Nước thiên đàng không thể đạt được mà không có lao nhọc. Non est ad astra mollis e tends via, [Con đường từ đất lên trời không hề dễ dàng]. Một chiếc thuyền không mái chèo thì không thể vào bờ, cũng như chúng ta không thể vào thiên đàng mà không lao nhọc. Chúng ta còn không có được thế gian mà không lao nhọc, huống chi lại nghĩ rằng sẽ có được thiên đàng? Nếu người ta đào sỏi còn phải ra sức, thì đào vàng càng phải ra sức hơn bội phần. "Tôi nhắm mục đích mà chạy," Phi-líp 3:14. Cửa thiên đàng không giống như cánh cửa sắt tự động mở ra cho Phi-e-rơ trong Công Vụ 12:10. Thiên đàng không giống như những trái vả chín rụng vào miệng kẻ ăn, Na-hum 3:12. Không, phải có sự gắng sức chịu khó. Một Cơ Đốc nhân cần hai điều: một con mắt tỉnh thức và một bàn tay siêng năng làm việc. Chúng ta phải, như Han-ni-ban tiến về La Mã, mở đường tới vương quốc trên trời xuyên qua mọi gian nan. Chúng ta phải thắng lấy mão triều vinh hiển bằng lao nhọc, rồi mới đội nó trong khải hoàn. Đức Chúa Trời đã ban hành luật này: "Không ai được ăn trái cây địa đàng, trừ khi đổ mồ hôi trán." Vậy thì, sao có kẻ dám chê bai sự siêng năng của Cơ Đốc nhân? Sao chúng dám nói rằng anh gắng sức cho thiên đàng nhiều hơn mức cần thiết? Đức Chúa Trời phán: "Hãy gắng sức như trong cơn vật lộn: hãy đánh trận tốt lành của đức tin;" còn chúng nói: "Anh quá nghiêm khắc:" vậy chúng ta nên tin ai, một Đức Chúa Trời thánh khiết bảo chúng ta gắng sức, hay một kẻ vô thần phạm thượng nói rằng chúng ta gắng sức quá nhiều?
(14) Phần lớn thời giờ của chúng ta đã bị hoang phí, nên chúng ta cần phải càng ra sức hơn cho vương quốc trên trời. Kẻ đã phí thời giờ ở trường, thường trốn học, thì cần phải càng ra sức học gấp đôi, để tích lũy được một vốn tri thức; và kẻ đã ngủ gật và lêu lổng lúc khởi hành đầu cuộc hành trình, thì cần phải càng phi nhanh hơn lúc xế chiều, kẻo hụt mất nơi mình đang tới. Có người còn trẻ, có người đang độ hoa niên, có người đã tóc bạc, cây hạnh đã trổ hoa, mà vẫn thờ ơ với linh hồn và thiên đàng của mình. Thời giờ tiêu phí vô ích không phải là thời giờ đã sống, mà là thời giờ đã mất. Nếu ở đây có ai đã hoang phí những giờ vàng ngọc của mình, thì người ấy không những là đầy tớ lười biếng, mà còn là đầy tớ hoang phí. Họ cần phải chuộc lại thì giờ, và tiến mạnh mẽ hết sức về vương quốc trên trời. "Thì giờ quá khứ trong đời chúng ta đã đủ để chúng ta làm theo ý muốn của dân ngoại," 1 Phi-e-rơ 4:3. Thì giờ chúng ta đã mất đã đủ lắm rồi, nay hãy càng ra sức làm việc. Những kẻ đã bò như sên, nay cần phải bay như chim ưng tới địa đàng của Đức Chúa Trời. Nếu phần đời trước kia anh như cây liễu, khô cằn trong điều thiện, thì phần đời sau này, hãy như "vườn lựu, đầy những trái thơm ngon," Nhã Ca 4:13. Hãy bù đắp sự biếng trễ xưa bằng sự siêng năng sau này.
(15) Một tâm hồn lười biếng thì xấu xí và hèn hạ biết bao! "Ta sẽ phạt những kẻ ngồi lì trên cặn rượu" (tiếng Hê-bơ-rơ: "đông đặc trên cặn"), Xô-phô-ni 1:12. Ngồi lì trên cặn là hình ảnh của một linh hồn trì độn, bất động. Con sên, vì bò chậm, bị kể vào loài ô uế, Lê-vi Ký 11:30. "Kẻ biếng nhác giấu tay trong lòng; nó ngại rút ra, dù là để nắm lấy vương miện," Châm Ngôn 19:24. Non capit porta illa caelestis torpore languidos, [Cổng trời kia không đón nhận những kẻ trì độn vì biếng nhác], Bru-gen-si. Chính ma quỷ cũng không thể bị buộc tội lười biếng. Nó "rảo quanh," 1 Phi-e-rơ 5:8. Một linh hồn lười biếng đứng trong đời như con số không, và Đức Chúa Trời không ghi con số không nào vào sách sự sống. Thiên đàng không phải là tổ ong cho bọn ong đực lười. Một người lười biếng chỉ hợp để làm mồi cho cám dỗ. Khi con chim đậu yên trên cành, nó có nguy cơ bị trúng đạn: khi người ta ngồi yên trong lười biếng, ma quỷ bắn cám dỗ vào người ấy. Nước đọng thì thối rữa. Dân ngoại sẽ đứng dậy phán xét những Cơ Đốc nhân ngủ gật trong ngày phán xét. Họ đã ra sức biết bao trong các kỳ thế vận hội! Họ chạy chỉ vì một vòng hoa kết bằng hoa hay ô-liu; còn chúng ta, những người chạy vì một vương quốc, lại ngồi yên sao? Kẻ không bao giờ làm việc sao có thể trông đợi phần thưởng, hay kẻ không bao giờ chiến đấu sao có thể trông đợi vương miện? Inertia animae somnus, [Lười biếng là giấc ngủ của linh hồn]. A-đam, khi ngủ, đã mất một xương sườn; và khi một người chìm trong giấc ngủ sâu của sự lười biếng, người ấy mất sự cứu rỗi.
(16) Sự siêng năng thánh khiết làm cho Cơ Đốc nhân trở nên cao quý. Labor splendore decoratur, [Lao nhọc được tôn vinh bằng vẻ rực rỡ], Xi-xê-rô. Vật gì càng cao quý thì càng năng động. Mặt trời là một tạo vật vinh hiển, nó luôn chuyển động, đi hết vòng của mình. Lửa là nguyên tố tinh khiết nhất, và cũng năng động nhất, nó luôn lấp lánh và bùng cháy; các thiên sứ là những tạo vật cao quý nhất, họ được mô tả như các chê-ru-bim, xòe cánh ra. Càng năng động vì thiên đàng, càng rực rỡ, và chúng ta càng giống các thiên sứ. Chim phượng hoàng bay với vương miện trên đầu; cũng vậy, linh hồn siêng năng có vương miện của mình, lao nhọc của người ấy là dấu hiệu của vinh dự.
(17) Thật là một sự thương xót khi còn có khả năng đạt được hạnh phúc, và khi nhờ sự gắng sức chúng ta có thể có được một vương quốc. Vì sa ngã trong A-đam, chúng ta đã đánh mất thiên đàng. Sao Đức Chúa Trời lại không đối xử với chúng ta như với các thiên sứ sa ngã? Họ vừa phạm tội thì lập tức bị đuổi khỏi thiên đàng, không bao giờ được trở lại nữa. Chúng ta có thể nói như sứ đồ: "Hãy xem sự nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời," Rô-ma 11:22. Các thiên sứ bội đạo thấy sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, khi Ngài ném họ xuống địa ngục đời đời; chúng ta thấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời, khi Ngài đặt chúng ta vào khả năng được thương xót; đến nỗi nếu chúng ta chỉ gắng sức, một vương quốc đã sẵn sàng chờ chúng ta. Điều này phải mài sắc và khích lệ sự siêng năng của chúng ta biết bao, khi chúng ta đang ở trong khả năng được cứu; và rằng nếu chúng ta chỉ làm điều chúng ta có thể làm, chúng ta sẽ nhận được một gánh nặng vinh hiển đời đời!
(18) Lao nhọc của chúng ta vì vương quốc trên trời thật ngắn ngủi và chóng qua. Nó không kéo dài lâu; nó hết hạn cùng với đời chúng ta. Chỉ một lúc nữa thôi, chúng ta sẽ thôi làm việc; vì chút lao nhọc nhỏ, chúng ta sẽ có sự nghỉ ngơi đời đời. Ai lại ngại lội qua chút nước cạn, nếu biết chắc vừa lên bờ sẽ được đội vương miện? Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy để điều này khích lệ anh em, anh em chỉ còn chút gắng sức nữa thôi, còn vài giọt lệ nữa phải rơi, còn vài ngày Sa-bát nữa phải giữ, và kìa, một phần thưởng vinh hiển đời đời. Vài giọt lệ thấm vào đâu so với vương miện, vài phút thời gian thấm vào đâu so với vinh hiển đời đời?
(19) Người ta tranh giành biết bao vì các vương quốc trần gian, vốn hư nát và hay thay đổi! Binh lính của Han-ni-ban đã hành quân qua dãy An-pơ, qua những tảng đá lởm chởm với sức mạnh và sự hăng hái biết bao, và binh lính của Xê-sa đã chiến đấu với đói rét! Người ta sẽ phá vỡ luật pháp và lời thề, họ sẽ bơi tới vương miện trong biển máu. Họ dám liều lĩnh như vậy vì những chức vị trần gian, huống chi chúng ta lại không càng gắng sức hơn vì vương quốc trên trời sao? Đây là "một vương quốc không hề rúng động," Hê-bơ-rơ 12:28; một vương quốc nơi có vẻ đẹp vô song, vinh dự không tì vết, niềm vui không pha tạp; một vương quốc nơi sẽ không còn điều gì hiện hữu mà chúng ta ước gì nó bị dời đi, và không còn điều gì vắng mặt mà chúng ta ước gì nó được hưởng. Chắc chắn nếu trong lòng chúng ta còn tia lửa ân điển nào, hay chút khí phách chân thật nào, chúng ta sẽ không để mình bị người khác vượt mặt trong sự gắng sức; chúng ta sẽ không để họ ra sức vì danh dự trần gian nhiều hơn chúng ta ra sức vì vinh hiển tuyệt vời sẽ đội mão cho mọi khát vọng của chúng ta.
(20) Có những kẻ ra sức biết bao để xuống địa ngục, huống chi chúng ta lại không càng ra sức hơn để lên thiên đàng sao? "Chúng đã làm mình mệt mỏi để phạm tội ác," Giê-rê-mi 9:5. Những kẻ tội lỗi cho ma quỷ thuê mình làm việc trong dịch vụ của nó. Có những kẻ ra sức biết bao để thỏa mãn dục vọng ô uế của mình! Họ hoang phí tài sản, mang những dấu nhơ của tội lỗi trên người, và lui tới nhà gái điếm, dù nhà ấy ở ngay cạnh cửa địa ngục. "Nhà nó là con đường tới âm phủ," Châm Ngôn 7:27. Có những kẻ khác ra sức biết bao trong việc bắt bớ! Sự thánh khiết là cái bia họ nhắm bắn. Người ta nói về An-ti-ô-chu Ê-pi-pha-nê rằng ông đã thực hiện những cuộc hành trình mệt nhọc hơn, và liều mình vào những hiểm nguy lớn hơn, để quấy nhiễu và chống đối dân Giu-đa, hơn bất cứ vị tiền nhiệm nào của ông đã làm để giành chiến thắng. Ma quỷ thổi kèn và người ta phi ngựa về địa ngục, như thể sợ địa ngục sẽ đầy trước khi họ tới nơi. Khi Sa-tan đã nhập vào Giu-đa, hắn năng động biết bao! Hắn đi tới các thầy tế lễ cả, từ đó tới đội lính, rồi cùng họ trở lại vườn, và không rời đi cho tới khi đã phản bội Đấng Christ! Dân Giu-đa thờ thần tượng siêng năng biết bao! Họ quyết tâm phạm tội dữ dội đến nỗi dâng cả con trai con gái mình cho các thần tượng, Giê-rê-mi 32:35. Người ta ra sức như thế vì địa ngục, huống chi chúng ta lại không ra sức vì vương quốc trên trời sao? Kẻ ác chẳng có gì khích lệ chúng trong tội lỗi, chúng chỉ có mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời như thanh gươm rực lửa chĩa vào chúng. Ôi, đừng bao giờ để người ta nói rằng đầy tớ của ma quỷ năng động hơn đầy tớ của Đấng Christ; rằng chúng phục vụ kẻ chỉ thưởng chúng bằng lửa và diêm sinh tốt hơn chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời, Đấng thưởng chúng ta bằng một vương quốc!
(21) Lao nhọc chúng ta bỏ ra vì thiên đàng là lao nhọc đầy vui thú, Châm Ngôn 3:17. Một người đổ mồ hôi trong trò tiêu khiển, mệt lả vì săn bắn, nhưng có niềm vui thích trong đó làm cho nó ngọt ngào. "Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong," (tiếng Hy Lạp: "tôi lấy làm vui thú"), Rô-ma 7:22. Không những vương quốc trên trời vui thú, mà con đường tới đó cũng vậy. Một linh hồn đầy ân điển vui sướng biết bao trong sự cầu nguyện! "Ta sẽ làm cho chúng vui mừng trong nhà cầu nguyện của Ta," Ê-sai 56:7. Trong khi Cơ Đốc nhân khóc, niềm vui rơi cùng nước mắt; trong khi người ấy suy ngẫm về Đức Chúa Trời, người ấy được Thánh Linh làm cho sống động, và như được biến hình trong linh hồn, đến nỗi tưởng như mình đã ở nửa đường lên thiên đàng. "Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn như ăn tủy và mỡ, và miệng tôi sẽ ngợi khen Ngài bằng môi vui vẻ, khi tôi nhớ đến Ngài trên giường mình," v.v., Thi Thiên 63:5, 6. Công việc của Cơ Đốc nhân vì thiên đàng giống như công việc của chàng rể vào buổi sáng ngày cưới, chàng mặc áo và lễ phục cưới mà chàng sẽ cưới nàng dâu; cũng vậy, trong mọi bổn phận của đạo, chúng ta đang mặc những áo cưới mà chúng ta sẽ mặc khi kết hôn với Đấng Christ trong vinh hiển. Ôi, có biết bao sự an ủi và bình an nội tâm trong bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời! "Công việc của sự công chính sẽ là bình an," Ê-sai 32:17. Phục vụ Đức Chúa Trời giống như hái hương liệu hay hoa, trong đó có chút lao nhọc, nhưng lao nhọc được đền bù bằng niềm vui. Làm việc vì thiên đàng giống như đào trong mỏ vàng; đào là lao nhọc, nhưng được vàng là vui thú! Ôi, vậy thì chúng ta hãy gắng sức vì vương quốc trên trời; đó là lao nhọc của niềm vui. Một Cơ Đốc nhân sẽ không đánh đổi niềm vui của mình lấy âm nhạc du dương nhất; người ấy sẽ không đổi cái neo hy vọng của mình lấy vương miện vàng. Đa-vít nói thật phải: "Trong việc giữ [các mạng lệnh của Ngài] có phần thưởng lớn," không những sau khi giữ các mạng lệnh của Ngài, mà ngay trong khi giữ chúng, Thi Thiên 19:11. Một Cơ Đốc nhân có cả hoa xuân lẫn mùa gặt; niềm vui nội tâm trong phục vụ Đức Chúa Trời là hoa xuân, còn vương quốc vinh hiển cuối cùng là mùa gặt đầy.
(22) Các thánh đời xưa đã siêng năng biết bao! Họ tưởng mình không bao giờ làm đủ cho thiên đàng; họ không bao giờ phục vụ Đức Chúa Trời đủ, yêu Ngài đủ. Minus te amavi Domine, Au-gu-tin, [Lạy Chúa, con đã yêu Ngài quá ít]. Phao-lô đã ra sức biết bao vì vương quốc trên trời. "Nhắm mục đích mà chạy tới những sự ở đằng trước," Phi-líp 3:13. Từ Hy Lạp, "nhắm mục đích," có nghĩa là vươn cổ ra; một ẩn dụ lấy từ các vận động viên đua, căng mọi bắp thịt, và vươn tới để nắm lấy giải thưởng. An-ne, nữ tiên tri, "không rời khỏi đền thờ, nhưng hầu việc Đức Chúa Trời với sự kiêng ăn và cầu nguyện ngày đêm," Lu-ca 2:37. Ba-sil Cả, vì lao nhọc và thức khuya nhiều, đã kiệt sức thân thể. "Mặc cho giá tra tấn, ròng rọc, và mọi cực hình đổ xuống trên tôi," I-nha-ti-u nói, "miễn là tôi thắng được Đấng Christ." Sự siêng năng và can đảm của các thánh đời xưa, những người nay đã được đội mão vinh hiển, phải khích lệ sự siêng năng của chúng ta, để cuối cùng chúng ta được ngồi với họ trong vương quốc trên trời.
(23) Chúng ta càng ra sức vì thiên đàng, cái chết càng trở nên đáng chào đón với chúng ta. Điều gì khiến người ta sợ chết đến thế? Họ giống như người thuê nhà không chịu dọn ra khỏi nhà cho tới khi viên cảnh sát lôi ra. Họ không thích nghe nói về cái chết. Tại sao vậy? Vì lương tâm buộc tội họ rằng họ đã ra sức quá ít hoặc chẳng ra sức gì vì thiên đàng; họ đã ngủ khi lẽ ra phải làm việc, và nay họ sợ rằng cái chết sẽ bắt họ làm tù binh tới địa ngục; nhưng kẻ đã dành thì giờ phục vụ Đức Chúa Trời, có thể nhìn thẳng vào mặt cái chết với sự an ủi; người ấy đã hoàn toàn bận rộn với thiên đàng, và nay người ấy sẽ được cất lên thiên đàng; người ấy đã buôn bán ở thiên đàng trước kia, và nay người ấy sẽ tới sống ở đó. Cupio dissolvi, [Tôi ước ao được giải thoát], và ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Phao-lô đã hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời, và nay ông biết có vương miện dành sẵn cho ông, và ông khao khát được nhận lấy.
Như vậy tôi đã đưa ra cho anh em hai mươi ba lý lẽ thuyết phục để gắng sức và dốc hết sức siêng năng hầu đạt được vương quốc trên trời. Ước gì chúng được khắc vào lòng anh em, như khắc bằng đầu kim cương! Vì sự trì hoãn trong những việc này rất nguy hiểm, xin anh em hãy bắt tay vào công việc vì thiên đàng ngay lập tức. "Tôi vội vàng, không chậm trễ giữ các điều răn của Chúa," Thi Thiên 119:60. Nhiều người bị thuyết phục về sự cần thiết phải lo liệu cho vương quốc vinh hiển, nhưng họ nói như những người trong A-ghê 1:2: "Thì giờ chưa đến." Họ hoãn lại và trì hoãn cho tới khi thì giờ tuột khỏi tay, và thế là họ mất vương quốc trên trời. Hãy coi chừng sự lừa dối này; sự trì hoãn làm tội lỗi mạnh thêm, làm lòng cứng cỏi, và cho ma quỷ chiếm hữu người ta trọn vẹn hơn. "Việc của vua đòi phải gấp;" cũng vậy, việc của sự cứu rỗi đòi phải gấp, 1 Sa-mu-ên 21:8. Đừng hoãn lại thêm một giờ nào nữa. Volat ambiguis mobilis aliis hora, [Giờ phút chóng qua bay đi trên đôi cánh bất định]. Anh có chắc mình sẽ sống thêm một ngày nữa không? Anh có khế ước nào bảo đảm sự sống không? Vậy sao anh không lập tức trỗi dậy khỏi giường lười biếng, và dốc hết sức lực và tinh thần, để được chiếm hữu vương quốc vinh hiển? Những việc quan trọng nhất há chẳng nên làm trước sao? Việc sắp xếp tài sản của một người, và làm cho rõ ràng quyền sở hữu đất đai của mình, không bị trì hoãn, mà được làm trước tiên. Có việc gì quan trọng lớn lao hơn việc cứu linh hồn anh, và thắng được một vương quốc? Vậy nên hôm nay hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời; ngay bây giờ hãy nghĩ tới cõi đời đời; ngay bây giờ hãy làm cho rõ ràng quyền sở hữu thiên đàng của anh trước khi sắc lệnh của sự chết ban ra. Thật là khờ dại biết bao khi đặt gánh nặng nhất lên con ngựa yếu nhất! Đặt gánh nặng của sự ăn năn lên chính mình khi anh đã suy yếu vì bệnh tật, tay run, môi run rẩy, và lòng ngất đi, cũng vậy. Ôi, hãy khôn ngoan kịp thời; hãy chuẩn bị ngay bây giờ cho vương quốc. Nếu một người bắt đầu chuyến hải trình tới thiên đàng giữa cơn bão của sự chết, thì ngàn lần chắc một là người ấy sẽ đắm tàu đời đời.
Lợi ích 6. Để khuyên nhủ những ai có hy vọng tốt lành nhờ ân điển. Hỡi những kẻ thừa kế vương quốc này, xin tôi khuyên anh em sáu điều:
(1) Hãy thường xuyên ngắm nhìn vương quốc trên trời này. Hãy leo lên núi thiên thượng; mỗi ngày hãy dạo một vòng, như thể, trên trời bằng sự suy ngẫm thánh. "Hãy đi vòng quanh Si-ôn, đếm các tháp của nó, hãy ngắm kỹ các đồn lũy của nó," Thi Thiên 48:12, 13. Hãy xem vương quốc trên trời vinh hiển biết bao; hãy đi đếm các tháp, ngắm các cung điện của Giê-ru-sa-lem trên trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cho lòng mình xem các cổng ngọc trai, những luống hương liệu, những chùm nho mọc trong địa đàng của Đức Chúa Trời. Hãy nói: "Hỡi linh hồn ta, tất cả vinh hiển này là của ngươi, Cha ngươi vui lòng ban cho ngươi vương quốc này." Những tư tưởng về thiên đàng thật vui thú và say đắm. Người đời có thể vui thích ngắm những túi vàng, những cánh đồng lúa của mình, huống chi những kẻ thừa kế lời hứa lại không càng vui thích hơn trong việc chiêm ngưỡng vương quốc thiên thượng sao? Sự suy ngẫm nghiêm túc về vương quốc vinh hiển sẽ sinh ra ba hiệu quả này:
Nó sẽ làm lu mờ và hạ thấp mọi vinh hiển trần gian. Đối với những người đứng trên đỉnh An-pơ, các thành lớn của Cam-pa-ni-a trông thật nhỏ bé trong mắt họ; cũng vậy, nếu chúng ta có thể nhìn qua kính viễn vọng của đức tin, và ngắm vinh hiển của thiên đàng, thì mọi sự khác sẽ trông nhỏ bé và tầm thường biết bao! Môi-se đã coi thường danh dự của triều Pha-ra-ôn, vì ông ngước mắt tới phần thưởng, Hê-bơ-rơ 11:26. Khi Phao-lô được thấy khải tượng về vinh hiển, và Giăng được Thánh Linh đem đi, thấy Giê-ru-sa-lem thánh từ trời giáng xuống, có vinh hiển của Đức Chúa Trời trong đó, thì thế gian sau đó trông như nhật thực đối với họ!
Sự suy ngẫm về vương quốc trên trời sẽ rất thúc đẩy sự thánh khiết trong chúng ta. Thiên đàng là nơi thánh: "một cơ nghiệp không hư nát," 1 Phi-e-rơ 1:4. Nó được mô tả bằng pha lê trong suốt, để chỉ sự tinh sạch của nó, Khải Huyền 21:21. Chiêm ngưỡng thiên đàng sẽ khiến chúng ta chuyên tâm học sự thánh khiết, vì chỉ những kẻ như vậy mới được nhận vào vương quốc ấy. Thiên đàng không giống như tàu Nô-ê, nơi có cả thú sạch lẫn thú ô uế vào. Chỉ những kẻ có lòng trong sạch mới được thấy Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:8.
Sự suy ngẫm về vương quốc trên trời sẽ là cái roi thúc giục sự siêng năng. Immensum gloria calcar habet, [Vinh hiển có một cái roi thúc vô cùng lớn]. "Hãy luôn dư dật trong công việc Chúa, vì biết rằng công lao của anh em trong Chúa không phải là vô ích," 1 Cô-rinh-tô 15:58. Khi người thủy thủ thấy bến cảng, anh chèo càng mạnh hơn; cũng vậy, khi chúng ta được thấy và ngắm vinh hiển, chúng ta phải càng chuyên tâm cầu nguyện, bố thí, và tỉnh thức; nó phải thêm cánh cho bổn phận, và làm cho ngọn đèn sùng kính của chúng ta cháy sáng hơn.
(2) Nếu anh em có hy vọng về vương quốc này, hãy bằng lòng dù chỉ có chút ít của thế gian! Sự thỏa lòng là điều hiếm có, là viên ngọc mà ít Cơ Đốc nhân đeo; nhưng nếu anh em có hy vọng vững chắc về thiên đàng, nó có thể khiến lòng anh em thỏa lòng. Có sao đâu nếu anh em chỉ có chút ít trong tay, anh em có một vương quốc trong phần thừa kế mai sau! Nếu phải ước tính tài sản của một người, anh sẽ định giá thế nào? Theo những gì anh có trong nhà, hay theo đất đai của anh? Có lẽ anh có ít tiền bạc hay châu báu trong nhà, nhưng anh là người có đất — tài sản của anh nằm ở đó. Một tín hữu chỉ có chút dầu trong bình, chút bột trong thùng, nhưng anh là người có đất, anh có quyền sở hữu một vương quốc, và điều này há chẳng đủ làm anh thỏa lòng sao? Nếu một người sống ở Anh này, được thừa hưởng một gia tài lớn bên kia biển, và có lẽ hiện tại không còn tiền bạc gì ngoài vừa đủ trả tiền đi đường, anh vẫn bằng lòng; anh biết khi tới nơi thừa hưởng gia tài, anh sẽ có đủ tiền; cũng vậy, hỡi kẻ tin, một vương quốc đã thuộc về anh; dù anh chỉ có chút ít trong túi, nhưng nếu anh có đủ trả tiền đi đường, đủ chi phí tới thiên đàng, thì đã đủ rồi. Đức Chúa Trời đã ban cho anh ân điển, là mùa gặt trước, và sẽ ban cho anh vinh hiển, là mùa gặt sau; và điều này há chẳng đủ làm anh thỏa lòng sao?
(3) Nếu anh em có hy vọng về vương quốc phước hạnh này, hãy thường xuyên cầu nguyện cho nó đến; hãy nói: "Nước Cha được đến." Chỉ những tín hữu mới có thể thành tâm cầu nguyện cho vương quốc vinh hiển mau đến.
Những kẻ chưa bao giờ có vương quốc ân điển được lập trong lòng mình thì không thể cầu nguyện cho vương quốc vinh hiển của Đấng Christ đến. Những tên tù có tội có thể cầu nguyện cho kỳ xử án đến sao?
Những kẻ yêu thế gian thì không thể thành tâm cầu nguyện cho vương quốc vinh hiển của Đấng Christ đến. Chúng đã tìm được địa đàng, chúng đã ở trong vương quốc của mình rồi; đây là thiên đàng của chúng, và chúng không muốn nghe nói về thiên đàng nào khác; chúng cùng tâm trí với kẻ đã nói: nếu được giữ chức hồng y ở Pa-ri, hắn sẽ từ bỏ phần mình trong địa đàng.
Những kẻ chống đối vương quốc ân điển của Ngài, những kẻ phá vỡ luật pháp Ngài, là vương trượng của vương quốc Ngài, những kẻ bắn vào những người mang danh Đấng Christ và cầm cờ của Ngài, thì không thể thành tâm cầu nguyện cho vương quốc vinh hiển của Đấng Christ đến. Vì khi ấy Đấng Christ sẽ phán xét chúng; và nếu chúng đọc lời cầu nguyện này, chúng là kẻ giả hình, chúng không thật lòng với lời mình nói. Nhưng hỡi anh em là những người có vương quốc ân điển được lập trong lòng mình, hãy cầu nguyện nhiều cho vương quốc vinh hiển mau đến; hãy nói: "Nước Cha được đến." Khi vương quốc này đến, anh em sẽ thấy Đấng Christ trong mọi áo choàng thêu vinh hiển, sáng hơn mặt trời giữa trưa gấp vạn lần. Khi vương quốc của Đấng Christ đến, thân thể các thánh đang ngủ trong bụi đất sẽ được sống lại trong vinh dự, và được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; khi ấy linh hồn anh em như kim cương sẽ lấp lánh sự thánh khiết; anh em sẽ không bao giờ còn một tư tưởng tội lỗi nào nữa, anh em sẽ thánh khiết như các thiên sứ; anh em sẽ thánh khiết như anh em muốn, và thánh khiết như Đức Chúa Trời muốn anh em; khi ấy anh em sẽ ở trong tình trạng tốt hơn cả lúc vô tội. A-đam được dựng nên là một tạo vật vinh hiển, nhưng hay thay đổi; một ngôi sao sáng, nhưng là ngôi sao rơi; nhưng trong vương quốc trên trời là sự cố định của hạnh phúc. Khi vương quốc vinh hiển của Đấng Christ đến, anh em sẽ thoát khỏi mọi kẻ thù; như Môi-se đã nói: "Những người Ê-díp-tô mà hôm nay anh em thấy, anh em sẽ không bao giờ thấy họ nữa," Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13. Cũng vậy, những kẻ thù đã cày trên lưng dân Đức Chúa Trời, và làm cho luống cày sâu hoắm, khi Đấng Christ đến trong vinh hiển, anh em sẽ không thấy họ nữa. Mọi kẻ thù của Đấng Christ sẽ bị "đặt dưới chân Ngài," 1 Cô-rinh-tô 15:25. Trước khi kẻ ác bị hủy diệt, các thánh sẽ phán xét chúng. "Anh em không biết rằng các thánh sẽ xét đoán thế gian sao?" 1 Cô-rinh-tô 6:2. Điều này sẽ đâm thấu lòng kẻ ác rằng những người mà trước kia chúng đã khinh bỉ và đánh đập, sẽ ngồi làm quan xét trên chúng, và cùng Đấng Christ bỏ phiếu trong các thủ tục xét xử của Ngài. Ôi, vậy thì anh em thật nên cầu nguyện cho vương quốc vinh hiển mau đến, "Nước Cha được đến."
(4) Nếu anh em có hy vọng tốt lành về vương quốc phước hạnh này, hãy để sắc mặt anh em hồng hào, hãy có tâm tính lạc quan, vui vẻ. Anh em có quyền sở hữu một vương quốc, mà lại buồn rầu sao? "Chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời." Rô-ma 5:2. Hỡi các Cơ Đốc nhân, kèn đã sẵn sàng thổi, một năm hân hỉ đời đời đang gần kề, khi sự giải thoát khỏi tội lỗi sẽ được công bố; ngày đăng quang của anh em đang đến. Chỉ là cởi bỏ quần áo, đặt đầu lên chiếc gối bụi đất, rồi anh em sẽ được tôn lên một vương quốc, và được mặc áo choàng thêu vinh hiển. Tất cả điều này há chẳng kêu gọi một tinh thần vui vẻ sao? Sự vui vẻ tô điểm cho đạo. Đó là tâm tính mà Đấng Christ yêu. "Nếu các ngươi yêu mến Ta, các ngươi sẽ vui mừng," Giăng 14:28. Nó khiến nhiều người nghi ngờ thiên đàng không vui thú lắm, khi họ thấy những người đi tới đó buồn rầu. Người thừa kế vui mừng trong hy vọng về cơ nghiệp biết bao? Ai nên vui mừng nếu không phải tín hữu, là kẻ thừa kế vương quốc, và một vương quốc như mắt chưa từng thấy? Khi xác thịt bắt đầu rũ xuống, hãy để đức tin ngẩng đầu lên, và gây nên sự hân hoan thánh và vui mừng trong linh hồn.
(5) Hãy để các thánh khao khát được ở trong vương quốc phước hạnh ấy. Một hoàng tử đi du lịch nơi đất khách há chẳng khao khát được về quê hương mình, để được đăng quang sao? Nàng dâu khao khát ngày cưới. "Thánh Linh và nàng dâu đều nói: Hãy đến! A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến," Khải Huyền 22:17, 20. Chắc chắn sự không muốn rời khỏi đây của chúng ta cho thấy hoặc đức tin chúng ta yếu kém trong việc tin vương quốc trên trời, hoặc sự nghi ngờ của chúng ta mạnh mẽ về việc mình có phần trong đó hay không. Nếu quyền sở hữu thiên đàng của chúng ta rõ ràng hơn, chúng ta sẽ cần sự nhẫn nại mới bằng lòng ở lại đây lâu hơn.
Hơn nữa, sự không muốn rời khỏi đây của chúng ta tuyên bố rằng chúng ta yêu thế gian quá nhiều, và yêu Đấng Christ quá ít. Tình yêu, như A-ri-xtốt nói, khao khát sự hiệp một. Nếu chúng ta yêu Đấng Christ như đáng phải yêu, chúng ta sẽ khao khát được hiệp một với Ngài trong vinh hiển, khi chúng ta được thỏa mãn trong tình yêu. Hãy hạ mình vì chúng ta quá không muốn rời khỏi đây. Chúng ta hãy ra sức đạt tới tâm tính thiêng liêng mà Phao-lô đã có: Cupio dissolvi, "Tôi ước ao ra đi và ở với Đấng Christ," Phi-líp 1:23. Chúng ta bị bao quanh bởi thân thể tội lỗi: há chúng ta lại không khao khát rũ bỏ con rắn độc này sao? Chúng ta đang ở Mê-sếch, và trong các trại Kê-đa, nơi chúng ta thấy Đức Chúa Trời bị sỉ nhục. Há chúng ta lại không ước ao có giấy thông hành để ra đi sao? Chúng ta đang ở trong thung lũng nước mắt. Ở trong một vương quốc há chẳng tốt hơn sao? Ở đây chúng ta đang giao chiến với Sa-tan. Há chúng ta lại không ước ao được gọi ra khỏi chiến trường đẫm máu, nơi những viên đạn cám dỗ bay vèo vèo, để nhận vương miện chiến thắng sao? Ôi hỡi các thánh, hãy khao khát vương quốc trên trời. Dù chúng ta nên sẵn lòng ở lại để phục vụ, nhưng chúng ta nên tha thiết ước ao được luôn sưởi mình trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ xem được ở với Chúa luôn luôn sẽ thế nào! Có nụ cười hay vòng tay nào ngọt ngào hơn của Ngài không? Có chiếc giường nào êm ái như lòng Đấng Christ không? Có niềm vui nào như được lá cờ vàng tình yêu của Đấng Christ giương trên chúng ta không? Có vinh dự nào như được ngồi trên ngai với Đấng Christ không? Khải Huyền 3:21. Ôi, vậy thì hãy khao khát vương quốc thiên thượng!
(6) Hãy chờ đợi vương quốc vinh hiển này. Khao khát thiên đàng mà vẫn chờ đợi thì không có gì mâu thuẫn hay không phải. Hãy khao khát nó vì nó là một vương quốc, nhưng hãy chờ đợi ý tốt của Cha anh em. Đức Chúa Trời có thể ban vương quốc này ngay lập tức, nhưng Ngài thấy tốt là chúng ta phải chờ đợi một lúc.
[1] Nếu chúng ta có vương quốc trên trời ngay khi ân điển được đổ vào, thì Đức Chúa Trời sẽ mất nhiều vinh hiển. Còn đâu việc chúng ta sống bởi đức tin, là ân điển đem lại nguồn thu vinh hiển chính cho Đức Chúa Trời? Rô-ma 5:20. Còn đâu việc chúng ta chịu khổ vì Đức Chúa Trời, là cách tôn vinh Ngài mà các thiên sứ trên trời không có khả năng làm? Còn đâu sự phục vụ tích cực chúng ta phải làm cho Đức Chúa Trời? Chúng ta muốn Đức Chúa Trời ban cho mình một vương quốc, mà chúng ta chẳng làm gì cho Ngài trước khi đến đó sao? Chúng ta muốn nghỉ ngơi trước khi lao nhọc, vương miện trước khi chiến thắng sao? Điều đó thật thiếu chân thành. Phao-lô bằng lòng ở ngoài thiên đàng một lúc để ông có thể là phương tiện đem người khác tới đó, Phi-líp 1:24.
[2] Trong khi chờ đợi vương quốc, ân điển của chúng ta tăng trưởng. Mỗi bổn phận được làm cách thành kính, thêm một viên ngọc vào vương miện của chúng ta. Chúng ta có muốn áo vinh hiển của mình sáng hơn không? Hãy chờ đợi và làm việc. Chúng ta càng chờ lâu để nhận vốn, tiền lời sẽ càng lớn. Như người nông dân chờ cho tới khi hạt giống nảy mầm, hãy chờ đợi mùa gặt vinh hiển. Có người có những tuần chờ đợi ở triều đình; đây là thời gian chờ đợi của anh em. Đấng Christ phán, người ta phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng, Lu-ca 18:1. Vậy, hãy chờ đợi, chớ nản lòng. Đừng mệt mỏi, vương quốc trên trời sẽ đền bù cho sự chờ đợi. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài," tổ phụ sắp qua đời đã nói, Sáng Thế Ký 49:18.
Lợi ích 7. Để an ủi dân Đức Chúa Trời.
(1) Trong mọi hoạn nạn. Thánh đồ chân thật, như Lu-ther nói, là haeres crucis, [kẻ thừa kế thập tự giá]. Hoạn nạn là thức uống hằng ngày của người ấy, nhưng điều này giữ người ấy khỏi nản lòng, rằng hoạn nạn của người ấy đem lại một vương quốc. Hy vọng về vương quốc trên trời, Ba-sil nói, phải làm ngọt ngào mọi gian truân của chúng ta. "Nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài," 2 Ti-mô-thê 2:12. Chỉ là trận chiến ngắn ngủi, nhưng là chiến thắng đời đời. Sự hoạn nạn nhẹ này sinh ra một "gánh nặng vinh hiển đời đời," 2 Cô-rinh-tô 4:17. Vật quý càng nặng thì càng có giá, như vương miện vàng càng nặng thì càng có giá. Nếu vinh hiển này chỉ kéo dài một lúc, nó sẽ làm giảm và đắng cay niềm vui của thiên đàng biết bao; nhưng nó song hành với cõi đời đời. Đức Chúa Trời sẽ là biển sâu của phước hạnh, và các thánh được vinh hiển sẽ đời đời tắm mình trong đại dương. Một ngày đội vương miện sẽ đền bù dư dật cho mọi hoạn nạn của các thánh; huống chi khi "họ sẽ trị vì đời đời!" Khải Huyền 22:5. Ôi, hãy để điều này là chỗ nương tựa của chúng ta dưới mọi tai ương và hoạn nạn trong đời này. Có biết bao sự khác biệt giữa hoạn nạn của tín hữu và phần thưởng của người ấy! "Những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta," Rô-ma 8:18. Đổi vài giọt lệ lấy những sông vui thú; đổi than khóc lấy áo trắng. Điều này khiến các Cơ Đốc nhân đầu tiên cười trước tù ngục, và vồ lấy cực hình như vồ lấy vương miện. Dù nay chúng ta uống chén ngải đắng, có đường ở đáy chén để làm ngọt nó. "Cha các ngươi vui lòng ban cho các ngươi vương quốc."
(2) An ủi trong sự chết. Điều cất đi khỏi con cái Đức Chúa Trời nỗi kinh khiếp của sự chết, là họ đang bước vào vương quốc. Chẳng lạ gì nếu kẻ ác kinh hãi và khiếp sợ khi sự chết đến gần, vì chúng chết mà không được tha thứ. Sự chết đưa chúng tới nhà tù, nơi chúng phải nằm đời đời, không bảo lãnh hay giải thoát; nhưng sao con cái Đức Chúa Trời lại phải sợ hãi và chết khiếp trước ý nghĩ về sự chết? Sự chết có thể làm hại gì chúng, ngoài việc dẫn chúng tới một vương quốc vinh hiển? Đức tin cho quyền sở hữu thiên đàng, sự chết cho sự chiếm hữu. Hãy để điều này là liều thuốc phúc âm xua đuổi nỗi sợ sự chết. Hi-la-ri-ôn, người phước hạnh ấy, đã kêu lên: "Egredere, anima, egredere, quid times?" [Hãy ra đi, hỡi linh hồn ta, hãy ra đi, ngươi sợ gì?]. Hãy để những kẻ không sợ tội lỗi sợ sự chết; nhưng con cái Đức Chúa Trời đừng quá bối rối trước bộ mặt ghê rợn của sứ giả ấy, kẻ đem chúng tới chỗ chấm dứt sầu khổ, và khởi đầu niềm vui. Sự chết thuộc về anh em, nó là một phần trong tài sản của tín hữu, 1 Cô-rinh-tô 3:22. Một hoàng tử có sợ vượt qua biển hẹp, khi lên bờ sẽ được đăng quang không? Sự chết đối với các thánh sẽ là người dẫn đường đưa họ vào trước mặt Vua vinh hiển. Ý nghĩ này đặt hoa huệ và hoa hồng lên bộ mặt ghê rợn của sự chết, và làm cho nó trông đáng yêu. Sự chết đưa chúng ta tới vương miện vinh hiển không hề tàn phai. Ngày chết đối với tín hữu tốt hơn ngày sinh của người ấy. Sự chết là aditus ad gloriam, lối vào cõi đời đời phước hạnh. Đừng sợ sự chết, nhưng hãy để lòng anh em được phấn chấn khi nghĩ rằng những bánh xe lăn ầm ầm của cỗ xe tử thần chỉ là để đưa anh em về nhà tới vương quốc đời đời.
Lời Cầu Xin Thứ Ba trong Bài Cầu Nguyện Của Chúa
"Xin ý Cha được nên, ở đất như trời." Ma-thi-ơ 6:10
Chúng ta đến với lời cầu xin thứ ba, "Xin ý Cha được nên, ở đất như trời." Lời cầu xin này gồm hai phần: nội dung, "Làm theo ý Đức Chúa Trời;" và cách thức, "Như ở trên trời."
Ý Đức Chúa Trời có nghĩa là gì?
Có hai ý muốn.
(1) Voluntas decreti, ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, hay "ý muốn theo sắc lệnh của Ngài." Chúng ta không cầu nguyện rằng ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời được chúng ta làm theo. Ý muốn bí mật này không thể biết được, nó bị khóa trong lòng Đức Chúa Trời, và không người hay thiên sứ nào có chìa khóa mở nó.
(2) Voluntas revelata, "ý muốn được tỏ ra" của Đức Chúa Trời. Ý muốn này được viết trong sách Kinh Thánh, là lời tuyên bố về ý Đức Chúa Trời, và tỏ cho biết Ngài muốn chúng ta làm gì để được cứu rỗi.
Chúng ta cầu xin điều gì trong những lời này, "Xin ý Cha được nên"?
Chúng ta cầu xin hai điều;
1. Xin sự vâng lời tích cực; để chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách tích cực trong những gì Ngài truyền dạy.
2. Xin sự vâng lời thụ động; để chúng ta thuận phục ý Đức Chúa Trời cách nhẫn nhục trong những gì Ngài giáng xuống.
I. Chúng ta cầu nguyện để làm theo ý Đức Chúa Trời cách tích cực, thuận theo mọi mạng lệnh của Ngài, tin vào Chúa Giê-xu, là ân điển chủ chốt, và sống đời thánh khiết. Au-gu-tin, về lời cầu xin này, nói như vậy. Nobis a Deo precamur obedientiam; [chúng ta cầu nguyện để tích cực vâng theo ý Đức Chúa Trời]. Đây là tóm tắt của mọi đạo, hai bảng luật được rút gọn, là làm theo ý Đức Chúa Trời. "Xin ý Cha được nên." Chúng ta phải biết ý Ngài trước khi làm theo; tri thức là con mắt phải dẫn dắt bước chân của sự vâng lời. Tại A-thên có một bàn thờ dựng lên, "Thờ Chúa không biết," Công Vụ 17:23. Dâng cho Đức Chúa Trời của mù cũng tệ như dâng của chết. Tri thức là trụ lửa soi sáng cho sự thực hành; nhưng dù tri thức là cần thiết, tri thức về ý Đức Chúa Trời vẫn chưa đủ nếu không làm theo. Nếu một người có cả một hệ thống thần học trong đầu; nếu người ấy có "mọi tri thức," nhưng, nếu thiếu sự vâng lời, tri thức của người ấy què quặt, và sẽ không đưa người ấy tới thiên đàng, 1 Cô-rinh-tô 13:2. Biết ý Đức Chúa Trời có thể khiến người ta được ngưỡng mộ, nhưng làm theo nó mới khiến người ta được phước. Biết ý Đức Chúa Trời mà không làm theo, sẽ không đội mão hạnh phúc cho chúng ta.
[1] Tri thức suông về ý Đức Chúa Trời thì vô hiệu, nó không cải thiện lòng. Tri thức đơn độc giống như mặt trời mùa đông, không có hơi ấm hay ảnh hưởng; nó không sưởi ấm tình cảm, hay thanh tẩy lương tâm. Giu-đa là một ngọn đèn lớn, ông biết ý Đức Chúa Trời, nhưng ông là kẻ phản bội.
[2] Biết mà không làm theo ý Đức Chúa Trời, sẽ khiến tình trạng tệ hơn. Nó sẽ làm địa ngục nóng hơn. "Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình" mà không làm theo, "sẽ bị đòn nhiều." Lu-ca 12:47. Tri thức của nhiều người là ngọn đuốc soi đường cho họ xuống địa ngục. Hỡi kẻ có tri thức về ý Đức Chúa Trời mà không làm theo, ngươi hơn kẻ giả hình ở chỗ nào? Không, ngươi hơn ma quỷ ở chỗ nào, kẻ biến mình thành thiên sứ sáng láng? Gọi những Cơ Đốc nhân như vậy, những người biết ý Đức Chúa Trời mà không làm theo, là không đúng. Gọi một người là thợ mà chưa bao giờ làm nghề của mình là không đúng; cũng vậy, gọi một người là Cơ Đốc nhân, mà chưa bao giờ làm nghề của đạo. Chúng ta đừng dừng lại ở việc biết ý Đức Chúa Trời. Đừng để người ta nói về chúng ta, như Plu-tác nói về người Hy Lạp: "Họ biết điều gì là công chính, nhưng không làm." Chúng ta hãy bắt tay vào làm theo ý Đức Chúa Trời. "Xin ý Cha được nên."
Tại sao làm theo ý Đức Chúa Trời là cần thiết?
(1) Vì công bằng. Đức Chúa Trời có thể công chính đòi quyền vâng lời của chúng ta. Ngài là Đấng dựng nên chúng ta, và chúng ta có sự sống từ Ngài; và thật công bằng khi chúng ta làm theo ý Ngài, Đấng mà bởi lời Ngài chúng ta được dựng nên. Đức Chúa Trời là Đấng ban ơn cho chúng ta. Thật công bằng khi, nếu Ngài cấp lương thực cho chúng ta, chúng ta dâng cho Ngài lòng trung thành.
(2) Mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong lời Ngài là khiến chúng ta làm theo ý Ngài.
[1] Mọi sắc lệnh và giới răn vương giả của Đức Chúa Trời đều để đưa chúng ta tới chỗ làm theo ý Ngài. Đức Chúa Trời cần gì phải nhọc công ban cho chúng ta bản sao luật pháp của Ngài, và tự tay Ngài viết ra, nếu không phải vì mục đích này? Lời Đức Chúa Trời không những là quy tắc của tri thức, mà còn là quy tắc của bổn phận. "Ngày nay Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi truyền cho ngươi giữ các luật lệ này; vậy ngươi phải hết lòng hết ý giữ và làm theo," Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:16. Nếu anh bảo con cái mình ý anh là gì, không phải chỉ để chúng biết ý anh, mà để chúng làm theo. Đức Chúa Trời ban lời Ngài cho chúng ta, như thầy giáo cho học trò một bài mẫu, để chép theo; Ngài ban nó như di chúc của Ngài, để chúng ta làm người thi hành, xem nó được thực hiện.
[2] Mục đích của mọi lời hứa của Đức Chúa Trời là lôi kéo chúng ta làm theo ý Ngài. Các lời hứa là nam châm của sự vâng lời. "Phước lành nếu các ngươi vâng lời," như người cha cho con tiền để mua chuộc nó vâng lời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:27. "Nếu ngươi nghe theo tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, giữ làm theo mọi điều răn của Ngài, thì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đặt ngươi cao hơn mọi dân tộc trên đất; ngươi sẽ được phước trong thành và ngoài đồng," Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:1, 3. Các lời hứa là hiến chương vương giả ban cho sự vâng lời.
[3] Phần đe dọa của lời, những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, đứng như thiên sứ cầm gươm rực lửa để ngăn chúng ta khỏi tội lỗi, và khiến chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời. "Rủa sả nếu các ngươi không vâng lời," Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:28. "Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu đầy tóc của kẻ cứ đi trong tội lỗi mình," Thi Thiên 68:21. Những lời đe dọa này thường bắt lấy người ta ngay trong đời này; chúng bị làm gương, và bị treo lên xiềng xích để dọa những kẻ khác khỏi sự không vâng lời.
[4] Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều để khiến chúng ta làm theo ý Ngài. Như Ngài dùng mọi mùa trong năm cho mùa gặt, cũng vậy mọi sự quan phòng khác nhau của Ngài đều để đem lại mùa gặt của sự vâng lời.
[5] Hoạn nạn được nói là giáng xuống chúng ta để khiến chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời. "Khi Ma-na-se bị hoạn nạn, ông cầu khẩn Đức Giê-hô-va, và hạ mình xuống rất nhiều," 2 Sử Ký 33:12. Cây roi có tiếng này: "Hãy làm theo ý Đức Chúa Trời." Hoạn nạn được gọi là lò lửa. Lò lửa làm chảy kim loại, rồi nó được đúc vào khuôn mới. Lò lửa của Đức Chúa Trời là để làm chảy chúng ta và đúc chúng ta thành sự vâng lời.
[6] Các ơn thương xót của Đức Chúa Trời là để khiến chúng ta làm theo ý Ngài. "Tôi khuyên anh em bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống," Rô-ma 12:1. Thân thể, theo phép hoán dụ bộ phận, chỉ toàn thể con người; nếu linh hồn không được dâng cho Đức Chúa Trời cũng như thân thể, thì không thể là sự thờ phượng phải lẽ; vậy nên sứ đồ nói: "Tôi khuyên anh em bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống." Các ơn thương xót là sự ràng buộc mạnh nhất cho bổn phận. "Ta đã dùng dây của loài người mà kéo chúng;" tức là, bằng những dây vàng ơn thương xót của Ta, Ô-sê 11:4. Tóm lại, mọi điều viết trong luật pháp hay phúc âm đều hướng tới điều này, là chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời. "Xin ý Cha được nên."
(3) Bằng việc làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta chứng tỏ sự chân thật. Như Đấng Christ đã nói theo nghĩa khác: "Các việc Ta làm, làm chứng về Ta," Giăng 10:25. Không phải mọi lời vàng ngọc của chúng ta, dù chúng ta có thể nói như thiên sứ, mà chính các việc làm của chúng ta, việc chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời, làm chứng về sự chân thật của chúng ta. Chúng ta không đoán sức khỏe thân thể một người bằng sắc mặt hồng hào, mà bằng mạch ở cánh tay, nơi máu chảy mạnh nhất; cũng vậy, sự lành mạnh của Cơ Đốc nhân không được đoán bằng lời xưng nhận; mà thước đo của Cơ Đốc nhân phải lấy bằng hành động vâng lời, việc người ấy làm theo ý Đức Chúa Trời. Đây là giấy chứng nhận và bằng chứng tốt nhất để trình ra cho thiên đàng.
(4) Làm theo ý Đức Chúa Trời truyền bá phúc âm. Nó là viên kim cương lấp lánh trong đạo. Người khác không thể thấy đức tin trong lòng là gì, nhưng khi họ thấy chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, nó khiến họ có ý kiến tôn kính về đạo, và trở thành người theo đạo. Giu-li-an, trong một thư gửi A-xa-xi-u, nói rằng "đạo Cơ Đốc đã hưng thịnh nhiều, nhờ sự thánh khiết và vâng lời của những người xưng nhận nó."
(5) Bằng việc làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta tỏ lòng yêu mến Đấng Christ. "Ai có các điều răn của Ta và vâng giữ, ấy là kẻ yêu mến Ta," Giăng 14:21. Có tình yêu nào với Đấng Christ lớn hơn làm theo ý Ngài, dù nó trái với ý riêng của chúng ta? Ai cũng muốn được nghĩ là yêu mến Đấng Christ; nhưng, làm sao biết được nếu không phải bằng điều này? — Anh có làm theo ý Ngài trên đất không? Neque principem veneramur, si odio ejus leges habemus [Chúng ta không tôn kính người cai trị nếu chúng ta ghét luật pháp của người], I-si-đô-rô. Thật là vô ích khi một người nói mình yêu mến con người Đấng Christ, mà lại coi thường các mạng lệnh của Ngài. Không làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất là một điều ác lớn.
Đó là tội lỗi. Chúng ta đi ngược lại lời cầu nguyện của mình; chúng ta cầu nguyện, fiat voluntas tua, [xin ý Cha được nên], mà lại không vâng theo ý Ngài; chúng ta tự bác bỏ lời cầu nguyện của mình. Chúng ta đi ngược lại lời thề trong báp-têm; chúng ta đã thề chiến đấu dưới cờ của Chúa, vâng theo vương trượng của Ngài, và lời thề này chúng ta đã thường xuyên lập lại trong Tiệc Thánh của Chúa; nếu chúng ta không làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, chúng ta đã bội thề, và Đức Chúa Trời sẽ buộc tội chúng ta về tội thề gian.
Không làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất là khờ dại; vì không thể chống lại Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không vâng lời Ngài, chúng ta không thể kháng cự Ngài. "Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?" 1 Cô-rinh-tô 10:22. "Ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời không?" Gióp 40:9. Ngươi có thể đo sức với Ngài không? Chống đối Đức Chúa Trời, như đứa trẻ đánh nhau với thiên sứ trưởng; như đống gai góc dàn thành đội quân chống lại ngọn lửa. Không làm theo ý Đức Chúa Trời là khờ dại; vì, nếu chúng ta không làm ý Ngài, chúng ta làm ý ma quỷ. Há chẳng phải khờ dại khi làm vui lòng kẻ thù — làm theo ý kẻ tìm cách hủy diệt chúng ta sao?
Nhưng có ai ác đến nỗi làm theo ý ma quỷ không?
Có! "Các ngươi bởi cha mình là ma quỷ, và muốn làm theo những dục vọng của cha mình," Giăng 8:44. Khi một người nói dối, há người ấy không làm theo ý ma quỷ sao? "Hỡi A-na-nia, sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Công Vụ 5:3.
Không làm theo ý Đức Chúa Trời là nguy hiểm. Nó đem lại một án Praemunire thuộc linh. Nếu ý Đức Chúa Trời không được chúng ta làm theo, Ngài sẽ thi hành ý Ngài trên chúng ta; nếu chúng ta không vâng ý Ngài trong mạng lệnh, chúng ta sẽ vâng ý Ngài trong sự hư mất. "Chúa Giê-xu sẽ hiện ra với các thiên sứ quyền phép của Ngài, trong lửa cháy, báo thù những kẻ không vâng phục phúc âm," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Hoặc chúng ta phải làm theo ý Ngài, hoặc chịu ý Ngài.
(6) Làm theo ý Đức Chúa Trời là vì lợi ích của chúng ta. Nó thúc đẩy lợi ích riêng của chúng ta. Như vua truyền cho thần dân đào trong mỏ vàng, và cho người ấy mọi vàng đã đào được. Đức Chúa Trời bảo chúng ta làm theo ý Ngài, và điều ấy là vì ích lợi chúng ta. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, bây giờ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi? Há chẳng phải là kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, giữ các điều răn của Đức Giê-hô-va, mà ta truyền cho ngươi ngày nay, để ngươi được phước sao?" Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:13. Ý Đức Chúa Trời là chúng ta ăn năn, và điều ấy là vì ích chúng ta; vì sự ăn năn mở đường cho sự tha thứ. "Hãy ăn năn, để tội lỗi anh em được xóa đi," Công Vụ 3:19. Ý Đức Chúa Trời là chúng ta tin; và tại sao, nếu không phải để chúng ta được đội mão cứu rỗi? "Ai tin sẽ được cứu," Mác 16:16. Điều Đức Chúa Trời muốn, không phải là bổn phận của chúng ta cho bằng đặc ân của chúng ta; Ngài bảo chúng ta vâng theo tiếng Ngài, và điều ấy rất ích lợi cho chúng ta. "Hãy vâng theo tiếng Ta, thì Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi," Giê-rê-mi 7:23. Ta sẽ không những ban các thiên sứ Ta làm vệ binh cho ngươi, mà chính mình Ta làm cơ nghiệp ngươi; Thánh Linh Ta sẽ thuộc về ngươi để thánh hóa ngươi; tình yêu Ta sẽ thuộc về ngươi để an ủi ngươi; sự thương xót Ta sẽ thuộc về ngươi để cứu ngươi; "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi."
(7) Làm theo ý Đức Chúa Trời là vinh dự của chúng ta. Một người cho là vinh dự khi được vua phán bảo làm một việc. Các thiên sứ coi làm theo ý Đức Chúa Trời là vinh dự cao nhất trên trời. Servire Deo regnare est, [phục vụ Đức Chúa Trời là trị vì]. Non onerant nos, sed ornant, [Chúng không đè nặng chúng ta, mà trang sức chúng ta], Xan-vi-an. Những người chèo thuyền chở Xê-sa đã chèo hăng hái biết bao! Được dùng trong chiếc thuyền ấy là một vinh dự: được dùng trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời là insigne honoris, dấu hiệu cao nhất của vinh dự mà một tạo vật phải chết có thể đạt được. Các giới răn của Đấng Christ không đè nặng chúng ta, mà trang sức chúng ta.
(8) Làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất khiến chúng ta giống Đấng Christ, và là bà con với Ngài. Nó khiến chúng ta giống Đấng Christ. Há chẳng phải chúng ta cầu nguyện để được giống Chúa Giê-xu Christ sao? Đấng Christ đã làm theo ý Cha Ngài. "Ta từ trời xuống, không phải để làm theo ý Ta, mà làm theo ý Đấng đã sai Ta," Giăng 6:38. Như Đức Chúa Cha và Đấng Christ chỉ có một bản thể, cũng vậy chỉ có một ý muốn. Ý của Đấng Christ đã tan chảy vào ý của Cha Ngài. "Đồ ăn của Ta là làm theo ý Đấng đã sai Ta," Giăng 4:34. Bằng việc làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất, chúng ta giống Đấng Christ, không, chúng ta là bà con với Ngài và thuộc dòng dõi vương giả của thiên đàng. A-lếch-xăng-đơ tự xưng là anh em họ của các thần; nhưng được làm bà con với Đấng Christ vinh dự biết bao! "Vì hễ ai làm theo ý Cha Ta ở trên trời, người ấy là anh em, chị em, và mẹ Ta vậy," Ma-thi-ơ 12:50. Vua Sa-lô-môn có đứng dậy khỏi ngai để đón mẹ mình và đặt bà ngồi trên ngai bên cạnh mình không? 1 Các Vua 2:19. Vinh dự như vậy Đấng Christ sẽ ban cho những kẻ làm theo ý Đức Chúa Trời; Ngài sẽ chào đón họ như bà con mình, và đặt họ trên ngai vinh hiển trong đấu trường của thiên đàng.
(9) Làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất đem lại bình an trong đời sống và trong sự chết.
[1] Trong đời sống. "Trong việc giữ chúng [các mạng lệnh của Ngài] có phần thưởng lớn," không những sau khi giữ chúng, mà ngay trong khi giữ chúng, Thi Thiên 19:11. Khi chúng ta bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời trong sự vâng lời, có niềm vui kín đáo tuôn vào linh hồn, và các bánh xe của linh hồn chuyển động nhanh và vui vẻ biết bao khi được bôi trơn bằng dầu vui mừng!
[2] Bình an trong sự chết. Khi Ê-xê-chia tưởng mình sắp chết, điều gì đã an ủi ông? Là ông đã làm theo ý Đức Chúa Trời. "Lạy Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại thể nào tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật, và làm điều thiện trước mắt Ngài," Ê-sai 38:3. Ước muốn của Au-gu-tơ là được chết nhẹ nhàng, không đau đớn nhiều. Nếu có điều gì làm cho gối chúng ta êm ái lúc chết, thì đó là chúng ta đã cố gắng làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất. Anh có bao giờ nghe ai kêu lên trên giường chết rằng họ đã làm theo ý Đức Chúa Trời quá nhiều không? Không! Há chẳng phải họ đã kêu rằng họ làm theo ý Ngài quá ít, rằng họ đã thiếu sót trong sự vâng lời sao? Làm theo ý Đức Chúa Trời sẽ vừa là sự an ủi vừa là vương miện của anh.
(10) Nếu chúng ta không làm theo ý Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bị coi là kẻ lên án ý Ngài. Đức Chúa Trời có phán gì thì phán, người ta vẫn cứ đi trong tội lỗi, đó là lên án Đức Chúa Trời. "Vì sao kẻ ác khinh dể Đức Chúa Trời?" Thi Thiên 10:13. Lên án Đức Chúa Trời còn tệ hơn phản nghịch. Các chi phái Y-sơ-ra-ên đã phản nghịch Rô-bô-am, vì ông làm ách của họ nặng hơn, 1 Các Vua 12:16. Nhưng lên án Đức Chúa Trời còn tệ hơn: đó là coi thường Ngài; đó là khinh bỉ Ngài, và sỉ nhục Ngài ngay trước mặt; và sự sỉ nhục sẽ khiến Ngài rút gươm.
Chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời theo cách nào để được đẹp lòng?
Cách thức làm theo ý Đức Chúa Trời là điều chính yếu. Các nhà kinh viện nói phải: Modus rei cadit sub precepto, [cách thức của một việc cũng được đòi hỏi như chính việc ấy]. Nếu một người xây nhà, mà chủ nhà không thích, và nó không theo ý chủ, người ấy cho rằng mọi chi phí đều mất; cũng vậy, nếu chúng ta không làm theo ý Đức Chúa Trời theo cách đúng, nó không được chấp nhận. Chúng ta không những phải làm điều Ngài chỉ định, mà phải làm như Ngài chỉ định. Đây chính là huyết mạch của đạo. Vậy nên đây là một câu hỏi lớn: "Chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời theo cách nào để được đẹp lòng?"
(1) Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách đẹp lòng khi chúng ta làm các bổn phận cách thuộc linh. "Chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh," Phi-líp 3:3. Phục vụ Đức Chúa Trời cách thuộc linh, là làm các bổn phận ab interno principio, [từ một nguyên tắc bên trong]. Người Pha-ri-si rất tỉ mỉ về phần bề ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Họ sốt sắng biết bao trong việc giữ ngày Sa-bát bề ngoài, thậm chí còn buộc tội Đấng Christ đã phạm nó! Nhưng tất cả chỉ là sự vâng lời bề ngoài: chẳng có chút thuộc linh nào trong đó. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách đẹp lòng khi chúng ta phục vụ Ngài từ một nguyên tắc ân điển được đổi mới. Cây táo dại có thể ra trái cũng như cây táo tốt, nhưng trái nó không ngon bằng cây kia, vì nó không từ một gốc ngọt ngào như vậy; cũng vậy, một người chưa tái sinh có thể làm sự vâng lời bề ngoài nhiều như con cái Đức Chúa Trời: người ấy có thể cầu nguyện nhiều, nghe nhiều, nhưng sự vâng lời của người ấy chua chát và gắt, vì nó không từ gốc ngọt ngào êm dịu của ân điển. Nguyên tắc bên trong của sự vâng lời là đức tin; vậy nên nó được gọi là "sự vâng phục của đức tin," Rô-ma 16:26. Nhưng tại sao sợi chỉ bạc của đức tin này phải xuyên suốt toàn bộ công việc vâng lời? Vì đức tin nhìn vào Đấng Christ trong mọi bổn phận, nó chạm vào gấu áo Ngài; và nhờ Đấng Christ, cả con người lẫn của lễ đều được chấp nhận, Ê-phê-sô 1:6.
(2) Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách đẹp lòng khi chúng ta đặt ý Ngài trên mọi ý khác. Nếu Đức Chúa Trời muốn một điều, mà loài người muốn điều trái ngược, chúng ta không được vâng theo ý loài người, mà phải vâng theo ý Đức Chúa Trời. "Trước mặt Đức Chúa Trời, nghe lời các ông hay là nghe lời Đức Chúa Trời, điều nào phải lẽ hơn? Xin các ông xét lấy," Công Vụ 4:19. Đức Chúa Trời phán: "Ngươi chớ làm tượng chạm." Vua Nê-bu-cát-nết-sa dựng một tượng vàng để thờ lạy; nhưng ba thanh niên, hay đúng hơn ba dũng sĩ, quyết định ý Đức Chúa Trời phải thắng, và họ sẽ vâng lời Ngài, dù phải mất mạng sống. "Tâu đức vua, xin biết cho rằng chúng tôi sẽ không thờ các thần của vua, cũng không lạy tượng vàng mà vua đã dựng," Đa-ni-ên 3:18.
(3) Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách đẹp lòng khi chúng ta làm như trên trời, tức là như các thiên sứ làm. Làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ, similitudinem notat, non aequalitatem [chỉ sự giống họ, chứ không phải bằng họ], Bru-gen-si. Nó có nghĩa chừng này, là chúng ta phải giống họ, và lấy họ làm mẫu. Dù chúng ta không thể bằng các thiên sứ trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải bắt chước họ; đứa trẻ không thể viết đẹp như bài mẫu, nhưng nó bắt chước bài mẫu.
[1] Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời khi chúng ta làm cách đều đặn, sine deflexu [không chệch hướng]; khi chúng ta đi theo các thể chế thiêng liêng, không theo sắc lệnh của các công đồng, hay truyền thống của loài người. Các thiên sứ không làm gì ngoài điều được truyền; họ không ưa nghi lễ. Như có luật thành văn trong xứ ràng buộc, cũng vậy Kinh Thánh là luật thành văn của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải tuân giữ chính xác. Như đồng hồ được chỉnh theo mặt trời, cũng vậy sự vâng lời của chúng ta đúng khi nó đi theo mặt đồng hồ của lời. Nếu sự vâng lời không lấy lời làm quy tắc, nó không phải là làm theo ý Đức Chúa Trời, mà là ý riêng chúng ta; đó là sự thờ phượng theo ý riêng. Chúa muốn Môi-se làm đền tạm theo kiểu mẫu, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:40. Nếu Môi-se bỏ sót điều gì hay thêm điều gì vào, hẳn đã rất xúc phạm. Pha trộn điều gì do mình nghĩ ra vào sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, là đi chệch, đúng hơn, đi ngược lại kiểu mẫu. Sự thờ phượng Ngài là con ngươi của mắt Ngài, điều Ngài quý trọng nhất; và không có điều gì Ngài tỏ sự bất bình hơn là làm hư hỏng sự thờ phượng của Ngài. Ngài đã phạt Na-đáp và A-bi-hu nghiêm khắc biết bao vì dâng lửa lạ, tức là lửa mà Đức Chúa Trời chưa thánh hóa trên bàn thờ! Lê-vi Ký 10:2. Bất cứ điều gì không do Ngài chỉ định, là dâng lửa lạ. Nhiều người có một cơn ngứa lạ lùng ham mê sự mê tín: họ thích một đạo lòe loẹt, và chuộng sự phô trương của sự thờ phượng hơn sự tinh sạch; điều ấy không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Như thể Đức Chúa Trời không đủ khôn ngoan để chỉ định cách Ngài muốn được phục vụ, loài người dám cả gan kê toa cho Ngài. Đem những sáng chế của loài người vào những điều thánh, là làm theo ý chúng ta, chứ không phải ý Đức Chúa Trời; và Ngài sẽ phán: quis quaesivit haec? "Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?" Ê-sai 1:12. Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như trên trời khi chúng ta làm cách đều đặn, khi chúng ta tôn kính các thể chế của Ngài, và cách thức thờ phượng, mang dấu ấn quyền uy thiêng liêng.
[2] Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời khi chúng ta làm cách trọn vẹn, sine mutilatione [không cắt xén]; khi chúng ta làm trọn ý Đức Chúa Trời. Các thiên sứ trên trời làm mọi điều Đức Chúa Trời truyền; họ không bỏ sót chút nào ý Ngài. "Hỡi các thiên sứ Ngài là những đấng làm theo mạng lệnh Ngài," Thi Thiên 103:20. Nếu Đức Chúa Trời sai một thiên sứ tới trinh nữ Ma-ri, người đi làm việc Đức Chúa Trời sai; nếu Ngài truyền cho các thiên sứ hầu việc các thánh, họ vâng lời, Hê-bơ-rơ 1:14. Không thể có chuyện vâng lời như thiên sứ mà lại bỏ sót dù chỉ một chấm một nét ý Đức Chúa Trời. Làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ là khi chúng ta làm trọn ý Ngài, quicquid propter Deum fit aequaliter fit [bất cứ điều gì làm vì Đức Chúa Trời đều được làm cách đồng đều]. Đây là mạng lệnh của Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên. "Hãy nhớ và làm theo mọi điều răn của Ta," Dân Số Ký 15:40. Về Đa-vít có chép: "Ta đã tìm được Đa-vít, người theo lòng Ta, sẽ làm trọn mọi ý muốn Ta" (tiếng Hy Lạp: "mọi ý muốn của Ta"), Công Vụ 13:22. Mỗi mạng lệnh có cùng một thẩm quyền; và nếu chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách ngay thẳng, chúng ta làm cách đồng đều; chúng ta vâng mọi phần và mọi nhánh ý Ngài; chúng ta hiệp bảng thứ nhất và bảng thứ hai. Chắc chắn chúng ta nợ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta điều mà người Công Giáo nói chúng ta nợ mẹ mình là hội thánh, sự vâng lời không giới hạn. Chúng ta phải nghiêng theo mọi mạng lệnh, như kim nam châm chuyển động theo hướng đá nam châm kéo. Nhiều người làm theo ý Đức Chúa Trời nửa vời, họ chọn lựa trong đạo: có điều họ thuận theo ý Đức Chúa Trời, nhưng có điều thì không; như con ngựa què, đặt vài chân xuống đất, nhưng nhón một chân. Kẻ gảy đàn luýt phải gảy mọi dây, nếu không sẽ hỏng cả bản nhạc. Các điều răn của Đức Chúa Trời có thể ví như cây đàn mười dây; chúng ta phải vâng ý Ngài trong mọi điều răn, gảy mọi dây, nếu không chúng ta không thể tạo nên giai điệu tốt trong đạo. Con lửng có một chân ngắn hơn chân kia, cũng vậy kẻ giả hình ngắn hơn trong vài bổn phận so với những bổn phận khác. Có người cầu nguyện, nhưng không bố thí; có người nghe lời, nhưng không tha thứ kẻ thù; người khác dự tiệc thánh, nhưng không bồi thường. Những kẻ không công chính sao có thể thánh khiết? Kẻ giả hình xưng nhận hay, nhưng khi phải dâng Y-sác, đóng đinh tội lỗi yêu dấu, hay chia bớt tài sản vì Đấng Christ, chúng ngập ngừng và nói như Na-a-man: "Trong việc này, xin Đức Giê-hô-va tha cho kẻ tôi tớ Ngài," 2 Các Vua 5:18. Điều này còn xa mới làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ. Đức Chúa Trời không thích những kẻ làm theo ý Ngài nửa vời. Nếu đầy tớ anh làm vài việc anh sai, mà không làm hết, anh có thích không?
Nhưng ai có thể làm trọn ý Đức Chúa Trời?
Dù chúng ta không thể làm trọn ý Ngài theo luật pháp, chúng ta có thể làm theo phúc âm; tức là:
(1) Khi chúng ta than khóc vì không thể làm theo ý Đức Chúa Trời tốt hơn; khi thất bại chúng ta khóc, Rô-ma 7:24.
(2) Khi lòng chúng ta khao khát làm trọn ý Đức Chúa Trời: "Ôi, ước gì đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa," Thi Thiên 119:5. Điều con cái Đức Chúa Trời thiếu về sức lực, nó bù đắp bằng khao khát, in magnis voluisse sat est [trong những việc lớn, có ý muốn là đủ].
(3) Khi chúng ta cố gắng quoad conatum [hết sức mình] làm trọn ý Đức Chúa Trời. Khi người cha bảo con nhấc một gánh nặng, mà đứa con không nổi, nhưng cố gắng, và làm hết sức, người cha chấp nhận như thể nó đã làm được; cũng vậy, làm hết sức mình, là làm theo ý Đức Chúa Trời theo phúc âm. Ngài vui lòng nhận lấy; dù chưa đạt tới mức thỏa mãn, nhưng đã đạt tới mức được chấp nhận.
[3] Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời khi chúng ta làm cách chân thật, sine fuco [không giả dối]. Làm theo ý Đức Chúa Trời cách chân thật nằm trong hai điều, thứ nhất, làm theo ý Đức Chúa Trời vì lòng tôn kính thuần khiết đối với mạng lệnh của Ngài. Áp-ra-ham dâng Y-sác là điều trái với xác thịt và máu. Dâng con trai của tình yêu mình, con trai của lời hứa, mà không bởi tay nào khác ngoài chính tay người cha, là việc khó nhọc; nhưng, vì Đức Chúa Trời truyền, và vì lòng tôn kính thuần khiết đối với mạng lệnh, Áp-ra-ham đã vâng lời. Đây là làm theo ý Đức Chúa Trời đúng cách, khi dù chúng ta không cảm thấy niềm vui hay sự an ủi hiện tại nào trong bổn phận, nhưng, vì Đức Chúa Trời truyền, chúng ta vâng lời. Không phải sự an ủi, mà mạng lệnh là nền tảng của bổn phận. Các thiên sứ trên trời làm theo ý Đức Chúa Trời như vậy. Mạng lệnh của Ngài là quả nặng làm cho các bánh xe vâng lời của họ chuyển động.
Thứ hai, làm theo ý Đức Chúa Trời cách chân thật, là làm với con mắt thuần khiết hướng về vinh hiển Ngài. Người Pha-ri-si làm theo ý Đức Chúa Trời khi bố thí; nhưng con ruồi chết trong dầu thơm, là họ không nhắm tới vinh hiển Ngài, mà vinh hiển hư không; họ thổi kèn. Giê-hu làm theo ý Đức Chúa Trời khi diệt trừ sự thờ Ba-anh, và Đức Chúa Trời khen ông vì điều ấy; nhưng vì ông nhắm tới việc lập mình lên ngôi, hơn là vinh hiển Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời coi đó chẳng hơn gì giết người, và phán Ngài sẽ báo thù huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu, Ô-sê 1:4. Chúng ta hãy xem xét mục đích mình trong sự vâng lời; dù chúng ta bắn hụt, hãy nhắm cho đúng. Chúng ta có thể làm theo ý Đức Chúa Trời, mà lại không với lòng trọn vẹn. "A-ma-xia làm điều ngay thẳng trước mặt Đức Giê-hô-va, nhưng không với lòng trọn vẹn," 2 Sử Ký 25:2. Việc làm đúng về nội dung, nhưng mục đích của ông không đúng; và việc làm thiếu mục đích tốt, thiếu kết quả tốt. Kẻ làm theo ý Đức Chúa Trời đúng cách là kẻ làm cách ngay thẳng, mà mục đích là tôn vinh Đức Chúa Trời và đề cao danh Ngài trong thế gian. Một linh hồn đầy ân điển lấy Đức Chúa Trời làm trung tâm. Như Giô-áp, khi đã chiếm được Ráp-ba, sai người mời vua Đa-vít, để vua được vinh hiển của chiến thắng, cũng vậy khi một linh hồn đầy ân điển đã làm một bổn phận, nó ước ao vinh hiển của mọi sự được dâng cho Đức Chúa Trời, 2 Sa-mu-ên 12:27, 28. "Hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển trong mọi sự," 1 Phi-e-rơ 4:11. Làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ, là khi chúng ta không những đề cao vinh hiển Ngài, mà còn chủ ý nhắm tới vinh hiển Ngài. Các thiên sứ được nói là quăng vương miện mình trước ngai, Khải Huyền 4:10. Vương miện là dấu hiệu của vinh dự lớn nhất, nhưng các thiên sứ đặt chúng dưới chân Chúa, để tỏ rằng họ dâng vinh hiển của mọi việc họ làm cho Ngài.
[4] Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời khi chúng ta làm cách vui lòng, sine murmuratione [không than phiền]. Các thiên sứ thích được dùng trong việc phục vụ Đức Chúa Trời. Phục vụ Đức Chúa Trời là thiên đàng của họ. Họ vui lòng từ trời xuống đất, khi đem sứ điệp từ Đức Chúa Trời, và phúc âm cho hội thánh. Thiên đàng là nơi đầy niềm vui, các thiên sứ sẽ không rời nó một phút nào nếu không phải vì họ vui thích vô cùng trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời. Chúng ta giống các thiên sứ khi chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời cách vui lòng. "Hỡi Sa-lô-môn, con ta, hãy hầu việc [Đức Giê-hô-va] với lòng vui lòng," 1 Sử Ký 28:9. Dân Đức Chúa Trời được gọi là dân vui lòng (tiếng Hê-bơ-rơ: "dân của những sự vui lòng"); họ dâng cho Đức Chúa Trời của lễ tự nguyện; dù không thể phục vụ Ngài cách trọn vẹn, họ phục vụ Ngài cách vui lòng, Thi Thiên 110:3. Kẻ giả hình có thể facere bonum [làm điều thiện], nhưng không velle [muốn nó], nó không vui thích trong bổn phận; nó làm vì sợ địa ngục hơn là yêu Đức Chúa Trời. Khi nó làm theo ý Đức Chúa Trời, đó là điều trái với ý nó. Virtus nolentium nulla est [Không có đức hạnh nào trong kẻ miễn cưỡng]. Ca-in dâng của lễ, nhưng miễn cưỡng; sự thờ phượng của nó là gánh nặng hơn là của lễ, là hình phạt hơn là sinh tế; nó làm theo ý Đức Chúa Trời, nhưng trái với ý nó. Chúng ta phải được chở trên đôi cánh vui thích trong mọi bổn phận. Y-sơ-ra-ên phải thổi kèn khi dâng của lễ thiêu, Dân Số Ký 10:10. Điều này tỏ niềm vui và sự vui vẻ của họ trong phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đọc và nghe lời với niềm vui thích. "Tôi tìm được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy, lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi," Giê-rê-mi 15:16. Một linh hồn tin kính đến với lời như đến với bữa tiệc, hay như người ta vui vẻ đi nghe nhạc. Slay-đan thuật lại rằng những người Tin Lành ở Pháp có một nhà thờ mà họ gọi là địa đàng, vì khi ở trong nhà Đức Chúa Trời, họ tưởng mình ở trong địa đàng. Các thánh bay như chim bồ câu tới các cửa sổ nhà Đức Chúa Trời. "Những kẻ nầy là ai bay như đám mây, như chim bồ câu về chuồng mình?" Ê-sai 60:8. Không phải người thật sự tái sinh luôn ở trong cùng một tâm tính vâng lời vui vẻ; đôi khi người ấy thấy lòng chán nản và mệt mỏi, nhưng sự mệt mỏi là gánh nặng của người ấy; người ấy mệt mỏi vì sự mệt mỏi của mình; người ấy cầu nguyện, khóc lóc, dùng mọi phương tiện để lấy lại sự hăng hái và tự do trong việc phục vụ Đức Chúa Trời mà mình từng có. Làm theo ý Đức Chúa Trời cách đẹp lòng là làm cách vui lòng. Vui thích trong bổn phận tốt hơn chính bổn phận. Người nhạc sĩ không được khen vì chơi lâu, mà vì chơi hay; không phải chúng ta làm nhiều bao nhiêu, mà chúng ta yêu nhiều bao nhiêu. "Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Thi Thiên 119:97. Tình yêu như xạ hương trong vải lanh, làm cho nó thơm; nó làm cho sự vâng lời thơm tho, và bay lên trời như hương. Đó là làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời. Họ say đắm vui thích trong khi ngợi khen Đức Chúa Trời; họ được nói là có đàn hạc trong tay, để chỉ sự vui vẻ của họ trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, Khải Huyền 15:2.
[5] Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời khi chúng ta làm cách sốt sắng, sine remissione [không trễ nải]. "Hãy sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa;" một ẩn dụ lấy từ nước khi sôi sùng sục; cũng vậy tình cảm của chúng ta phải sôi sùng sục trong lòng sốt sắng, Rô-ma 12:11. Các thiên sứ phục vụ Đức Chúa Trời với lòng sốt sắng và mãnh liệt đến nỗi họ được gọi là sê-ra-phim, từ một từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là cháy, để tỏ rằng họ đều bốc cháy; họ cháy trong tình yêu và lòng sốt sắng khi làm theo ý Đức Chúa Trời, Thi Thiên 104:4. Ân điển biến một thánh đồ thành sê-ra-phim. A-rôn phải đặt than lửa cháy vào hương, Lê-vi Ký 16:12. Hương là hình bóng của sự cầu nguyện, than lửa cháy của lòng sốt sắng, để tỏ rằng lửa sốt sắng phải được đặt vào hương cầu nguyện. Sự hình thức làm cho bổn phận chết đói. Phục vụ Đức Chúa Trời cách uể oải lạnh lùng có giống các thiên sứ không? Bổn phận không sốt sắng như của lễ không lửa. Chúng ta phải lên trời trong cỗ xe lửa của sự sùng kính.
[6] Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời khi chúng ta dâng cho Ngài điều tốt nhất trong mọi việc phục vụ. "Trong mọi của lễ các ngươi dâng, hãy dâng mọi phần tốt nhất," Dân Số Ký 18:29. "Trong nơi thánh, ngươi phải dâng rượu mạnh làm lễ quán cho Đức Giê-hô-va," Dân Số Ký 28:7. Dân Giu-đa không được dâng cho Chúa rượu nhạt hay pha, mà rượu mạnh, để ngụ ý rằng chúng ta phải dâng cho Đức Chúa Trời điều tốt nhất, những tình cảm mạnh mẽ nhất. Nếu nàng dâu có chén rượu thơm ngon đậm đà hơn, Đấng Christ phải được uống chén ấy. "Tôi sẽ cho chàng uống rượu thơm, nước lựu của tôi," Nhã Ca 8:2. Các thiên sứ trên trời làm theo ý Đức Chúa Trời như vậy; họ phục vụ Ngài cách tốt nhất; họ dâng cho Ngài những lời ngợi khen cao vút của sê-ra-phim; cũng vậy, kẻ yêu Đức Chúa Trời dâng cho Ngài phần kem của sự vâng lời mình. Đức Chúa Trời đòi mỡ của mọi sinh tế làm phần Ngài. Lê-vi Ký 3:16. Kẻ giả hình chẳng quan tâm đem việc phục vụ nào tới Đức Chúa Trời; chúng tưởng có thể qua mặt Ngài bằng bất cứ thứ gì; chúng không tốn kém gì trong các bổn phận. "Ca-in dâng thổ sản," Sáng Thế Ký 4:3. Đức Thánh Linh để ý của lễ của A-bên là tốn kém. Ông "dâng những con đầu lòng của bầy mình, cùng mỡ nó," Sáng Thế Ký 4:4. Khi nói về của lễ của Ca-in, Ngài chỉ nói: "Hắn dâng thổ sản." Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời đúng cách khi chúng ta dâng pinguia [những vật béo], dâng cho Ngài điều tốt nhất. Đô-mi-ti-an không muốn tượng mình khắc bằng gỗ hay sắt, mà bằng vàng. Đức Chúa Trời muốn điều tốt nhất chúng ta có — những việc phục vụ bằng vàng.
[7] Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời khi chúng ta làm cách sẵn sàng và nhanh chóng. Các thiên sứ không tranh luận hay lý lẽ, nhưng ngay khi nhận được lệnh và sứ mạng từ Đức Chúa Trời, họ lập tức vâng lời. Để tỏ họ sẵn sàng thi hành ý Đức Chúa Trời biết bao, các chê-ru-bim, tượng trưng cho các thiên sứ, được mô tả có cánh. "Người Gáp-ri-ên (là một thiên sứ) được khiến bay nhanh," Đa-ni-ên 9:21. Chúng ta cũng phải làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ. Ngay khi Đức Chúa Trời phán lời, chúng ta phải khao khát vâng lời. Than ôi! Có khi chúng ta phải mất bao lâu mới xin được lòng mình đi làm một bổn phận! Đấng Christ đi ad crucem [tới thập tự giá] còn sẵn sàng hơn chúng ta tới ngai ân điển. Chúng ta có biết bao tranh luận và cớ thoái thác! Đây có phải là làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời không? Ôi, chúng ta hãy rũ bỏ sự chậm chạp với bổn phận này, như Phao-lô đã rũ con rắn độc. Nescit tarda molimina Spiritus Sancti gratia [Ân điển của Đức Thánh Linh không biết đến những nỗ lực chậm chạp]. "Kìa, có hai người nữ, và gió trong cánh chúng," Xa-cha-ri 5:9. Cánh thì nhanh, nhưng gió trong cánh là nhanh tuyệt vời; sự sẵn sàng như vậy phải có trong sự vâng lời của chúng ta. Ngay khi Đấng Christ truyền Phi-e-rơ thả lưới, ông thả lưới, và anh em biết ông đã thành công thế nào, Lu-ca 5:4. Đã có lời tiên tri về những kẻ được đem về với Đấng Christ: "Vừa nghe nói về Ta, chúng sẽ vâng lời Ta," Thi Thiên 18:44.
[8] Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ trên trời khi chúng ta làm cách bền đỗ. Các thiên sứ không bao giờ mệt mỏi trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời; họ phục vụ Ngài ngày đêm, Khải Huyền 7:15. Chúng ta cũng phải bắt chước họ. "Phước cho kẻ làm theo sự công chính luôn luôn," Thi Thiên 106:3. Sự bền đỗ đội mão cho sự vâng lời. Non coepisse, sed perfecisse, virtutis est [Đức hạnh không ở chỗ bắt đầu mà ở chỗ hoàn thành công việc], Síp-ri-an. Sự vâng lời của chúng ta phải như lửa trên bàn thờ, được giữ cháy liên tục, Lê-vi Ký 6:13. Kẻ giả hình mau bỏ cuộc làm theo ý Đức Chúa Trời. Chúng như đá kim hoàng, buổi sáng có màu vàng óng, trông rất rực rỡ, nhưng về chiều trở nên xỉn và mất vẻ rực rỡ. Chúng ta phải tiếp tục làm theo ý Đức Chúa Trời, vì sự mất mát lớn sẽ đến với chúng ta nếu chúng ta không làm. Sẽ mất vinh dự. "Hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi!" ngụ ý, nếu hội thánh Phi-la-đen-phi-a bỏ sự vâng lời, bà sẽ mất vương miện, tức là vinh dự và danh tiếng của bà, Khải Huyền 3:11. Bội đạo sinh ra ô nhục. Giu-đa từ sứ đồ trở thành kẻ phản bội, đó là sự sỉ nhục. Nếu chúng ta bỏ sự vâng lời, đó là mất hết những gì đã làm; như người thêu chỉ bạc, rồi rút hết các mũi chỉ ra. Mọi lời cầu nguyện của một người đều mất, mọi ngày Sa-bát người ấy đã giữ đều mất; người ấy tháo tung mọi việc lành của mình. "Mọi sự công chính nó đã làm sẽ không được nhắc tới," Ê-xê-chi-ên 18:24. Người ấy phá hủy mọi điều mình đã làm; như người vẽ một bức tranh tinh xảo bằng bút chì, rồi lấy bọt biển xóa sạch. Mất linh hồn và hạnh phúc. Chúng ta đang trên đường tốt tới thiên đàng, nhưng bỏ làm theo ý Đức Chúa Trời, hụt mất vinh hiển tuyệt vời, và bị chìm sâu hơn trong sự đoán phạt. "Thà chúng chưa biết đường công chính, còn hơn là đã biết rồi lại xây bỏ điều răn thánh," 2 Phi-e-rơ 2:21. Vậy nên chúng ta hãy bền đỗ làm theo ý Đức Chúa Trời. Sự bền đỗ đội vương miện lên đầu sự vâng lời.
Lợi ích 1. Để dạy dỗ.
(1) Từ đây hãy thấy sự bất lực của chúng ta. Chúng ta không có năng lực bẩm sinh để làm theo ý Đức Chúa Trời. Cần gì phải cầu nguyện "Xin ý Cha được nên," nếu chúng ta có năng lực tự mình làm theo? Tôi lấy làm lạ những người theo thuyết ý chí tự do lại cầu nguyện lời cầu xin này.
(2) Nếu chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời trên đất như các thiên sứ trên trời, hãy thấy sự khờ dại của những kẻ noi theo mẫu sai. Họ làm như hầu hết hàng xóm mình làm: nếu họ nói chuyện phù phiếm ngày Sa-bát, nếu thỉnh thoảng họ thề một lời thề, đó là thói quen của hàng xóm họ; nhưng chúng ta phải làm theo ý Đức Chúa Trời, như các thiên sứ trên trời. Chúng ta phải lấy các thiên sứ làm mẫu, chứ không phải hàng xóm. Nếu hàng xóm chúng ta làm theo ý ma quỷ, chúng ta cũng làm vậy sao? Nếu hàng xóm chúng ta xuống địa ngục, chúng ta cũng xuống đó cho có bạn sao?
(3) Hãy thấy ở đây điều có thể khiến chúng ta khao khát được ở trên trời, nơi chúng ta sẽ làm theo ý Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, như các thiên sứ. Than ôi! Sự vâng lời của chúng ta ở đây thiếu sót biết bao! Chúng ta hụt xa biết bao! Chúng ta không thể viết một bài mẫu thánh khiết mà không lem mực. Những điều thánh của chúng ta bị tì vết như mặt trăng, khi sáng nhất, vẫn có vết tối trong đó; nhưng trên trời chúng ta sẽ làm theo ý Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, như các thiên sứ trong vinh hiển.
Lợi ích 2. Để quở trách.
(1) Nó quở trách những kẻ không làm theo ý Đức Chúa Trời. Họ có tri thức về ý Đức Chúa Trời, nhưng dù biết, họ không làm theo. Họ biết Đức Chúa Trời muốn họ tránh điều gì. Họ biết mình không nên thề. "Các ngươi chớ thề chi hết," Ma-thi-ơ 5:34. "Vì cớ thề thốt mà đất khóc than," Giê-rê-mi 23:10. Thế mà, dù họ cầu nguyện "xin danh Cha được thánh," họ lại phạm danh Ngài bằng cách bắn những lời thề như đạn xích vào trời. Họ biết mình phải kiêng sự gian dâm và ô uế, thế mà họ không thể không cắn câu của ma quỷ, nếu nó mồi bằng xác thịt, Giu-đe 7. Họ biết Đức Chúa Trời muốn họ thực hành điều gì, nhưng họ "bỏ không làm những việc mình phải làm." Họ biết ý Đức Chúa Trời là họ phải chân thật trong lời hứa, công chính trong giao dịch, tốt trong các mối quan hệ; nhưng họ không làm. Họ biết mình phải đọc Kinh Thánh, tra xem lời sấm của Đức Chúa Trời: nhưng Kinh Thánh, như áo giáp rỉ sét, bị treo lên, hiếm khi dùng; họ nhìn bộ bài tây còn âu yếm hơn nhìn Kinh Thánh. Họ biết nhà mình phải là palestrae pietatis, [vườn ươm đạo đức], thế mà trong nhà không có đạo; họ không xông hương nhà mình bằng sự cầu nguyện. Những kẻ giả hình biết bao, khi quỳ gối trong nhà thờ, ngước mắt lên trời và nói: "Xin ý Cha được nên," mà lại chẳng quan tâm gì tới việc làm theo ý Đức Chúa Trời! Đây là gì nếu không phải giương cờ thách thức trời! Sự phản nghịch như tội tà thuật.
(2) Nó quở trách những kẻ không làm theo ý Đức Chúa Trời theo cách đúng và đẹp lòng. Họ không làm theo ý Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Họ sẽ vâng lời Ngài trong vài điều, nhưng không phải trong những điều khác; như đầy tớ làm vài việc anh sai, mà không làm hết. Giê-hu đã diệt trừ sự thờ thần tượng Ba-anh, nhưng để cho các bò vàng của Giê-rô-bô-am đứng yên, 2 Các Vua 10:28, 29. Có người giữ các bổn phận của bảng thứ hai, nhưng không giữ bảng thứ nhất. Người khác xưng nhận cao, như thể lưỡi họ đã được chạm bằng than từ bàn thờ Đức Chúa Trời, nhưng sống lười biếng, không có nghề nghiệp; sứ đồ than phiền về họ như vầy: "Chúng tôi nghe trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng làm việc gì cả," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11. Sống bởi đức tin, và sống trong nghề nghiệp, phải đi đôi với nhau. Không làm trọn ý Đức Chúa Trời là điều ác. Họ không làm theo ý Đức Chúa Trời cách sốt sắng, cũng không vui vẻ. Họ không đặt than vào hương; họ đem của lễ, nhưng không đem lòng. Điều này còn xa mới làm theo ý Đức Chúa Trời như các thiên sứ. Đức Chúa Trời sao có thể vui lòng khi chúng ta phục vụ Ngài như thể chúng ta không phục vụ Ngài? Ngài sao có thể để ý tới các bổn phận của chúng ta, khi chính chúng ta không để ý tới chúng?
Lợi ích 3. Để tra xét.
Chúng ta hãy xét mọi hành động của mình xem có theo ý muốn của Đức Chúa Trời không. Ý muốn của Đức Chúa Trời là chuẩn mực và khuôn mẫu: đó là mặt đồng hồ mặt trời mà chúng ta phải dùng để điều chỉnh mọi hành động của mình. Người thợ nào không làm theo chuẩn mực thì không phải là thợ giỏi; cũng vậy, người nào không đi theo chuẩn mực của ý muốn Đức Chúa Trời thì không thể là Cơ Đốc nhân. Chúng ta hãy xét hành động của mình xem có quadrare [vuông vắn với], có phù hợp với ý muốn Đức Chúa Trời không. Lời nói của chúng ta có theo ý Ngài không? Lời lẽ chúng ta có mặn mà, được nêm thêm ân điển không? Y phục chúng ta có theo ý Đức Chúa Trời không? « Cũng vậy, phụ nữ nên ăn mặc đoan trang », không phải lẳng lơ, lòe loẹt để mời mọc người đến, 1 Ti-mô-thê 2:9. Chế độ ăn uống của chúng ta có theo ý Đức Chúa Trời không? Chúng ta có giữ lấy cái cương vàng của sự tiết độ, chỉ dùng đủ để thỏa mãn nhu cầu tự nhiên chứ không no nê quá độ không? Dầu quá nhiều sẽ làm tắt đèn. Toàn bộ cách ăn ở và nết hạnh của chúng ta có theo ý Đức Chúa Trời không? Chúng ta có phải là gương mẫu của sự khôn ngoan và tin kính không? Chúng ta có gìn giữ danh tiếng của đạo và chiếu sáng như đèn trong thế gian không? Chúng ta cầu nguyện, « Xin ý Cha được nên như ở trên trời. » Chúng ta có giống mẫu mực của mình không? Các thiên sứ có làm điều này nếu họ ở trên đất không? Chúa Giê-xu Christ có làm điều này không? Đây là sự Cơ Đốc hóa, đây là trở nên thánh đồ ở bậc cao; khi chúng ta sống đúng lời cầu nguyện của mình, và hành động chúng ta là bản sao của ý muốn Đức Chúa Trời.
Áp dụng 4. Để khuyên giục.
Chúng ta hãy là người làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, « Xin ý Cha được nên. » Làm theo ý Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan của chúng ta. « Hãy giữ và làm theo [các luật lệ này], vì đó là sự khôn ngoan của các ngươi, » Phục Truyền 4:6. Hơn nữa, đó là sự an toàn của chúng ta. Há chẳng phải khổ đau luôn đi kèm với việc làm theo ý riêng, và hạnh phúc luôn đi kèm với việc làm theo ý Đức Chúa Trời sao?
(1) Khổ đau luôn đi kèm với việc làm theo ý riêng. Tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta đã bỏ ý Đức Chúa Trời để làm theo ý riêng, ăn trái cấm; và hậu quả ra sao? Trái táo ấy có lõi đắng bên trong; họ đã mua lấy lời rủa sả cho chính mình và toàn thể dòng dõi. Vua Sau-lơ đã bỏ ý Đức Chúa Trời để làm theo ý riêng; ông tha cho A-gác và những con chiên tốt nhất, và kết quả là gì, ngoài việc mất vương quốc?
(2) Hạnh phúc luôn đi kèm với việc làm theo ý Đức Chúa Trời. Giô-sép đã vâng theo ý Đức Chúa Trời, từ chối vòng tay của bà chủ; và há chẳng phải đó là sự thăng tiến của ông sao? Đức Chúa Trời đã nâng ông lên làm người thứ hai trong vương quốc. Đa-ni-ên đã làm theo ý Đức Chúa Trời trái với chiếu chỉ của vua; ông quỳ gối cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời há chẳng khiến cả Ba Tư phải quỳ gối trước Đa-ni-ên sao?
(3) Cách để được toại ý mình là làm theo ý Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn được phước trong tài sản sao? Hãy làm theo ý Đức Chúa Trời. « Nếu ngươi nghe theo tiếng phán của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, làm theo mọi điều răn của Ngài, thì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ đặt ngươi cao hơn mọi nước trên đất: ngươi sẽ được phước trong thành, và được phước ngoài đồng, » Phục Truyền 28:1, 3. Đây là cách để được mùa màng tốt. Chúng ta muốn được phước trong linh hồn sao? Hãy làm theo ý Đức Chúa Trời. « Hãy vâng theo tiếng Ta, thì Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi: » Ta sẽ ban chính mình Ta cho các ngươi, như một phần đời đời; ân điển Ta sẽ thuộc về các ngươi để nên thánh các ngươi, lòng thương xót Ta sẽ thuộc về các ngươi để cứu các ngươi, Giê-rê-mi 7:23. Các bạn thấy đấy, các bạn chẳng mất gì khi làm theo ý Đức Chúa Trời; đó là cách để được toại ý mình. Hãy để Đức Chúa Trời được toại ý trong việc được vâng lời, thì các bạn sẽ được toại ý trong việc được cứu.
Chúng ta làm theo ý Đức Chúa Trời thế nào cho đúng?
(1) Hãy có kiến thức lành mạnh. Chúng ta phải biết ý Ngài trước khi có thể làm theo; kiến thức là con mắt dẫn đường cho bước chân vâng phục. Những người theo Giáo Hoàng coi sự dốt nát là mẹ của lòng sùng kính; nhưng Đấng Christ coi sự dốt nát là mẹ của lầm lạc. « Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, » Ma-thi-ơ 22:29. Chúng ta phải biết ý Đức Chúa Trời trước khi có thể làm theo cho đúng. Tình cảm mà thiếu kiến thức thì giống như con ngựa đầy hăng hái nhưng mắt đã mù.
(2) Nếu muốn làm theo ý Đức Chúa Trời cho đúng, chúng ta hãy cố gắng tự phủ nhận mình. Trừ khi chúng ta phủ nhận ý riêng của mình, chúng ta sẽ không bao giờ làm theo ý Đức Chúa Trời. Ý Ngài và ý chúng ta giống như gió và thủy triều khi chúng ngược nhau. Ngài muốn một điều, chúng ta muốn điều khác; Ngài gọi chúng ta đóng đinh thế gian, về bản chất chúng ta yêu thế gian; Ngài gọi chúng ta tha thứ kẻ thù, về bản chất chúng ta ôm lòng ác cảm. Ý Ngài và ý chúng ta trái ngược nhau, và cho đến khi chúng ta có thể chặn ngang ý riêng, chúng ta sẽ không bao giờ làm trọn ý Ngài.
(3) Chúng ta hãy có tấm lòng khiêm nhường. Kiêu ngạo là suối nguồn của sự bất tuân. « Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài? » Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Người kiêu ngạo cho rằng cúi mình theo ý Đức Chúa Trời là thấp hèn. Hãy khiêm nhường. Người con khiêm nhường nói, « Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? » Anh ta như đặt một tờ giấy trắng vào tay Đức Chúa Trời; và xin Ngài viết gì tùy ý, rồi anh ta sẽ ký vào đó.
(4) Hãy cầu xin ân điển và sức lực của Đức Chúa Trời để làm theo ý Ngài. « Xin dạy con làm theo ý Chúa, » như thể Đa-vít đã nói, « Lạy Chúa, con không cần được dạy làm theo ý riêng, con làm nhanh lắm, nhưng xin dạy con làm theo ý Chúa, » Thi Thiên 143:10. Và điều có thể chắp thêm cánh cho lời cầu nguyện, là lời hứa nhân từ của Đức Chúa Trời, « Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi đi theo các luật lệ Ta, » Ê-xê-chi-ên 36:27. Nếu nam châm hút sắt, thì sắt chuyển động không khó: nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban khả năng, thì việc làm theo ý Đức Chúa Trời sẽ không khó, mà còn vui thích.
II. Chúng ta cầu nguyện để được ân điển vâng phục ý Đức Chúa Trời một cách kiên nhẫn trong những gì Ngài giáng xuống. Câu kinh văn phải được hiểu cả về việc chịu ý Đức Chúa Trời lẫn việc làm theo ý Ngài; Maldonet, và những nhà chú giải sáng suốt nhất cũng cho vậy. Một Cơ Đốc nhân tốt, khi ở dưới một sự quan phòng tai hại nào, nên nằm yên lặng dưới chân Đức Chúa Trời, và nói, « Xin ý Cha được nên. »
Sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời không phải là gì?
Có thứ trông giống kiên nhẫn nhưng không phải: như khi một người chịu đựng một điều vì không thể làm khác; anh ta nhận lấy hoạn nạn như định mệnh và số phận của mình, nên chịu đựng yên lặng điều không thể tránh: đó là sự tất yếu hơn là kiên nhẫn.
Điều gì đi kèm với sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời?
(1) Một Cơ Đốc nhân có thể cảm nhận sâu sắc về hoạn nạn, mà vẫn kiên nhẫn vâng phục ý Đức Chúa Trời. Chúng ta không nên là người theo chủ nghĩa Khắc Kỷ, vô cảm và thờ ơ với sự đối đãi của Đức Chúa Trời; như con cái của Deucalion, mà theo các nhà thơ, được sinh ra từ đá. Đấng Christ đã cảm nhận khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, nhưng có sự vâng phục ý Đức Chúa Trời.
« Nhưng không theo ý Con, mà theo ý Cha, » Ma-thi-ơ 26:39. Chúng ta được bảo phải hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời, điều chúng ta không thể làm trừ khi cảm nhận được tay Ngài, 1 Phi-e-rơ 5:6.
(2) Một Cơ Đốc nhân có thể khóc dưới hoạn nạn, mà vẫn kiên nhẫn vâng phục ý Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cho phép nước mắt: không có « tình cảm tự nhiên » là tội, Rô-ma 1:31. Ân điển làm tấm lòng mềm mại; strangulat inclusis dolor [nỗi buồn bị giữ trong lòng sẽ bóp nghẹt trái tim]; khóc lóc giải tỏa nỗi sầu; expletur lacrimis dolor [nỗi buồn được trút ra trong nước mắt]. Giô-sép đã khóc trên xác cha mình; Gióp, khi nhiều tin dữ cùng ập đến, đã xé áo choàng, như một biểu lộ của đau buồn, nhưng không vò tóc trong giận dữ. Tuy nhiên, nỗi buồn thế gian không được quá độ; một tĩnh mạch có thể chảy máu quá nhiều; nước dâng quá cao khi nó tràn bờ.
(3) Một Cơ Đốc nhân có thể than thở trong hoạn nạn, mà vẫn vâng phục ý Đức Chúa Trời. « Tôi cất tiếng kêu cầu Chúa, tôi tuôn đổ lời than thở trước mặt Ngài, » Thi Thiên 142:1, 2. Khi bị áp bức, chúng ta có thể nói với Đức Chúa Trời tình cảnh của mình, và xin Ngài ghi lại những bất công của chúng ta. Há đứa con không được than thở với cha khi bị oan ức sao? Lời than thở thánh khiết có thể hòa hợp với sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời; nhưng dù chúng ta có thể than thở với Đức Chúa Trời, chúng ta không được than thở về Đức Chúa Trời.
Điều gì không tương hợp với sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời?
(1) Bất mãn với sự quan phòng. Bất mãn có pha trộn buồn rầu và giận dữ, và cả hai ắt phải dấy lên một trận bão đam mê trong linh hồn. Khi Đức Chúa Trời đã chạm vào con ngươi mắt chúng ta, và đánh chúng ta nơi điều chúng ta yêu, chúng ta dễ chạm tự ái và buồn rầu, và Ngài không nhận được một cái nhìn thiện cảm nào từ chúng ta.
« Sao ngươi giận? » giống như con chim buồn rầu giận dữ, đập mình vào lồng, Sáng Thế Ký 4:6.
(2) Lằm bằm không thể đứng chung với sự vâng phục ý Đức Chúa Trời. Lằm bằm là đỉnh cao của thiếu kiên nhẫn, đó là một thứ phản loạn trong linh hồn chống lại Đức Chúa Trời. « Dân chúng nói nghịch cùng Đức Chúa Trời, » Dân Số Ký 21:5. Khi một đám mây sầu não tụ lại trong linh hồn, và nó không chỉ nhỏ giọt nước mắt, mà từ đó còn tuôn ra mưa đá, những lời lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì điều đó còn xa mới là sự vâng phục kiên nhẫn ý Ngài. Khi nước nóng, bọt nổi lên; khi lòng nóng giận nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì lời lằm bằm sôi lên. Lằm bằm sinh ra,
[1] Từ kiêu ngạo. Người ta nghĩ mình đáng được Đức Chúa Trời đối đãi tốt hơn; và, khi họ bắt đầu phình lên, họ phun nọc độc.
(2) Từ sự không tin. Người ta không tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm thuốc giải từ nọc độc, đem điều tốt ra từ mọi rắc rối của họ, nên họ lằm bằm. « Họ không tin lời Ngài, nhưng lằm bằm, » Thi Thiên 106:24, 25. Người ta lằm bằm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời vì họ không tin lời hứa của Ngài. Đức Chúa Trời rất khó nhọc để chịu đựng tội này, Dân Số Ký 14:27. Nó còn xa mới là sự vâng phục ý Đức Chúa Trời.
(3) Tinh thần rối loạn không thể hòa hợp với sự vâng phục yên lặng ý Đức Chúa Trời; như khi một người nói, tôi bị rắc rối bao vây đến nỗi không biết làm sao thoát ra; đầu óc và tấm lòng bận rộn đến nỗi tôi không đủ sức cầu nguyện. Khi dây đàn lia bị rối, đàn lia không thể phát ra nhạc hay; cũng vậy, khi tinh thần Cơ Đốc nhân bối rối và xao động, anh ta không thể tạo nên giai điệu trong lòng cho Chúa. Ở trong tình trạng tâm trí rối bời, giống như khi một đạo quân bị đánh tan, người chạy đằng này kẻ chạy đằng khác, mọi thứ đều hỗn loạn; cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân vội vã trong tâm trí, tư tưởng chạy lên chạy xuống xao lãng, như thể anh ta sắp tiêu vong, điều đó không thể tương hợp với sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời.
(4) Tự bào chữa không thể hòa hợp với sự vâng phục ý Đức Chúa Trời, khi thay vì hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời, một người lại biện minh cho chính mình. Kẻ tội nhân kiêu ngạo đứng trên lập trường tự vệ của mình, và sẵn sàng buộc tội Đức Chúa Trời là bất công, điều đó giống như chúng ta buộc tội mặt trời là tối tăm. Điều này còn xa mới là sự vâng phục ý Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đánh đổ cây dưa của Giô-na, và ông đứng trên lập trường tự bào chữa của mình. « Tôi giận, đến nỗi chết, là phải lắm, » Giô-na 4:9. Gì cơ! Giận với Đức Chúa Trời, mà còn biện minh cho điều đó! « Tôi giận là phải lắm! » Thật lạ khi điều đó lại từ một đấng tiên tri, và còn xa mới giống lời cầu nguyện Đấng Christ đã dạy chúng ta, « Xin ý Cha được nên. »
Sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời là gì?
Đó là một khung tâm hồn đầy ân điển, nhờ đó một Cơ Đốc nhân bằng lòng ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời, và yên nghỉ trong sự khôn ngoan của Ngài. « Đức Giê-hô-va ôi, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài, » 1 Sa-mu-ên 3:18. « Xin ý Chúa được nên, » Công Vụ 21:14. Để minh họa thêm điều này, tôi sẽ cho các bạn thấy sự vâng phục ý Đức Chúa Trời nằm ở đâu. Nó chủ yếu nằm ở ba điều:
(1) Ở việc nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời; thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn.
« Hoạn nạn không từ bụi đất mà ra; » nó không đến bởi tình cờ, Gióp 5:6. Gióp nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi điều xảy đến với mình. « Đức Giê-hô-va đã lấy đi, » Gióp 1:21. Ông không than phiền về người Canh-đê, hay ảnh hưởng của các hành tinh: ông nhìn vượt qua các nguyên nhân thứ yếu, ông thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn. « Đức Giê-hô-va đã lấy đi. » Không thể có sự vâng phục ý Đức Chúa Trời cho đến khi có sự nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời.
(2) Sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời nằm ở việc xưng công chính cho Đức Chúa Trời. « Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi kêu cầu, nhưng Chúa không nghe, » Chúa bịt tai với tôi trong hoạn nạn của tôi, Thi Thiên 22:2. « Nhưng Chúa là thánh; » câu 3. Đức Chúa Trời là thánh và công chính, không chỉ khi Ngài trừng phạt kẻ ác, mà cả khi Ngài làm khổ người công chính. Dù Ngài bỏ ngải đắng vào chén chúng ta, chúng ta vẫn bênh vực Ngài, và tuyên bố sự công chính của Ngài. Khi hoàng đế Mauridus thấy con mình bị giết trước mắt, ông kêu lên, « Justus es, Domine » « Chúa công chính ôi, trong mọi đường lối Ngài. » Chúng ta xưng công chính cho Đức Chúa Trời, và xưng nhận Ngài phạt chúng ta ít hơn điều chúng ta đáng chịu, Ê-xơ-ra 9:13.
(3) Sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời nằm ở việc chấp nhận hình phạt. « Rồi họ sẽ nhận lấy hình phạt của gian ác mình, » Lê-vi Ký 26:41. Chấp nhận hình phạt, là lấy mọi điều Đức Chúa Trời làm trong tinh thần tốt. Người chấp nhận hình phạt nói, « Roi của Chúa tốt lành; » anh ta hôn roi, phải, chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã dùng sự nghiêm khắc đầy thương xót như vậy, và thà làm khổ anh ta còn hơn mất anh ta.
Sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn bày tỏ rất nhiều khôn ngoan và tin kính. Kỹ năng của người lái tàu được nhận ra rõ nhất trong bão tố, cũng vậy ân điển của Cơ Đốc nhân trong bão tố hoạn nạn. Sự vâng phục ý Đức Chúa Trời rất cần thiết cho chúng ta khi còn sống trong miền đất thấp này. Trên thiên đàng sẽ không còn cần kiên nhẫn nữa, cũng như không cần ánh sao khi mặt trời chiếu sáng. Trên thiên đàng sẽ toàn là vui mừng, thì cần gì kiên nhẫn nữa? Không cần kiên nhẫn để đội mão vàng; nhưng khi còn sống ở đây trong thung lũng nước mắt, sự vâng phục kiên nhẫn ý Đức Chúa Trời rất cần thiết. « Anh em cần sự nhịn nhục, » Hê-bơ-rơ 10:36.
Đôi khi Chúa đặt hoạn nạn nặng nề trên chúng ta. « Tay Chúa đè nặng trên tôi, » Thi Thiên 38:2. Từ trong nguyên bản có nghĩa « bị khốn khổ » là « bị nấu chảy. » Đôi khi Đức Chúa Trời nấu chảy dân Ngài trong lò lửa. Ngài đôi khi đặt nhiều hoạn nạn khác nhau trên chúng ta. « Ngài nhân thêm vết thương tôi, » Gióp 9:17. Đức Chúa Trời bắn nhiều loại tên khác nhau.
(1) Đôi khi Đức Chúa Trời làm khổ bằng sự nghèo khó. Người góa phụ chẳng còn gì ngoài một bình dầu, 2 Các Vua 4:2. Nghèo khó là một cám dỗ lớn. Có tài sản bị giảm gần như không còn gì, thật khó cho xác thịt và máu. « Đừng gọi tôi là Na-ô-mi, mà hãy gọi là Ma-ra; tôi đã đi ra đầy đủ, và Đức Giê-hô-va đã đem tôi về tay không, » Ru-tơ 1:20, 21. Điều này phơi bày ra sự khinh miệt. Khi đứa con hoang đàng nghèo khó, anh nó xấu hổ không nhận nó. « Đứa con này của cha; » anh ta không nói, đứa em này của tôi, mà nói đứa con này của cha; anh ta khinh không gọi nó là em, Lu-ca 15:30. Khi con nai bị bắn và chảy máu, cả đàn còn lại xua đuổi nó đi, cũng vậy khi Đức Chúa Trời bắn mũi tên nghèo khó vào một người, những người khác sẵn sàng xua đuổi anh ta. Khi Terence trở nên nghèo, bạn ông là Scipio đã ruồng bỏ ông. Các nhà thơ bịa rằng các nàng thơ, con gái của Jupiter, không có người cầu hôn, vì thiếu của hồi môn.
(2) Đôi khi Đức Chúa Trời làm khổ bằng sự sỉ nhục. Những người có ánh sáng ân điển chiếu trong mình có thể bị lu mờ về danh tiếng. Các Cơ Đốc nhân thời đầu bị sỉ nhục như thể họ phạm tội loạn luân, Tertullian nói. Luther bị gọi là kẻ thổi kèn nổi loạn. Đa-vít gọi sự sỉ nhục là đau lòng, Thi Thiên 69:20. Đức Chúa Trời thường để các thánh yêu dấu của Ngài bị rèn luyện với điều này. Bùn có thể ném lên viên ngọc trai, và những tên vốn được ghi trong sách sự sống có thể bị bôi nhọ. Sự chân thật che chở khỏi địa ngục, nhưng không che chở khỏi lời vu khống.
(3) Đôi khi Đức Chúa Trời làm khổ bằng sự mất mát những người thân yêu. « Hỡi con người, này, Ta sẽ cất khỏi ngươi điều mắt ngươi ưa thích bằng một tai họa, » Ê-xê-chi-ên 24:16. Điều này giống như giật một chi khỏi thân thể. Ngài cất đi một đứa con thánh khiết: mạng sống Gia-cốp gắn chặt với Bên-gia-min, Sáng Thế Ký 44:30. Điều tệ hơn mất con cái là, khi chúng còn sống như những thập tự giá sống động; nơi cha mẹ mong mật ong, lại có ngải đắng. Có nỗi đau nào lớn hơn cho cha mẹ tin kính bằng một đứa con chối bỏ Đức Chúa Trời của cha nó? Chất ăn mòn bôi lên thân thể có thể tốt, nhưng đứa con hư là chất ăn mòn cho trái tim. Đa-vít đã có một đứa con bất hiếu như vậy, nó âm mưu phản nghịch, và chẳng những muốn cướp vương miện của cha, mà cả mạng sống của cha.
(4) Đôi khi Đức Chúa Trời làm khổ bằng bệnh tật thân thể. Bệnh tật lấy đi sự an ủi của đời sống, và khiến người ta chết nhiều lần.
Đức Chúa Trời thử dân Ngài bằng nhiều hoạn nạn khác nhau, nên cần có kiên nhẫn để vâng phục ý Ngài. Người bị nhiều viên đạn bắn vào cần áo giáp; cũng vậy khi nhiều hoạn nạn tấn công, chúng ta cần kiên nhẫn làm áo giáp chống đạn. Đôi khi Ngài để hoạn nạn kéo dài lâu, Thi Thiên 74:9. Như với bệnh tật, có bệnh là mãn tính, dai dẳng đeo đẳng thân thể nhiều năm liền; hoạn nạn cũng vậy, Chúa vui lòng rèn luyện nhiều người quý báu của Ngài bằng hoạn nạn mãn tính, đeo đẳng trên họ lâu dài. Trong mọi trường hợp này chúng ta cần kiên nhẫn và tinh thần vâng phục ý Đức Chúa Trời.
Áp dụng 1. Để quở trách. Nó quở trách những người chưa học phần này của Lời Cầu Nguyện của Chúa: « Xin ý Cha được nên! » họ chỉ nói thôi, chứ chưa học. Nếu sự việc không theo ý họ, nếu gió Quan Phòng ngược với thủy triều ý muốn họ, họ bất mãn và hay than van. Giờ đây sự vâng phục ý Đức Chúa Trời ở đâu? Không hài lòng với Đức Chúa Trời nếu sự việc không làm vui lòng chúng ta, đó có phải là nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và yên nghỉ trong ý Ngài không? Đó là một tính khí tâm hồn rất xấu, và Đức Chúa Trời có thể công chính trừng phạt chúng ta bằng cách để chúng ta được toại ý. Ra-chên kêu lên, « Hãy cho tôi con cái, bằng không tôi chết, » Sáng Thế Ký 30:1. Đức Chúa Trời để bà có con, nhưng nó đã lấy mạng bà, Sáng Thế Ký 35:18. Y-sơ-ra-ên không bằng lòng với ma-na, mà còn đòi chim cút, và Đức Chúa Trời trừng phạt họ bằng cách để họ được toại ý. « Có gió từ Đức Giê-hô-va thổi đến đem chim cút lại; và khi thịt còn ở giữa răng họ, cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên nghịch cùng họ, và Đức Giê-hô-va đánh dân chúng bằng một dịch lệ rất lớn, » Dân Số Ký 11:31, 33. Họ thà không có chim cút còn hơn có thứ nước sốt chua chát như vậy kèm theo. Nhiều người đã khẩn thiết xin mạng sống cho một đứa con, mà không thể đưa ý mình về với ý Đức Chúa Trời để bằng lòng chia tay nó; và Chúa đã trừng phạt họ bằng cách để họ được toại ý; vì đứa con đã sống và trở thành gánh nặng cho họ. Vì ý họ chống lại Đức Chúa Trời, con cái họ sẽ chống lại họ.
Áp dụng 2. Để khuyên giục. Chúng ta hãy được khuyên, bất kể Đức Chúa Trời rèn luyện chúng ta bằng rắc rối nào, hãy aequo animo ferre [chịu đựng với tâm trí bình tĩnh], phó thác ý muốn mình cho Ngài, và nói, « Xin ý Cha được nên. » Điều nào phải hơn, Đức Chúa Trời đưa ý Ngài về với ý chúng ta, hay chúng ta đưa ý mình về với ý Ngài? Hãy nói như Ê-li, « Đức Giê-hô-va ôi, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài; » và như Đa-vít, « Này, ta đây; xin Ngài làm cho ta điều đẹp ý Ngài, » 1 Sa-mu-ên 3:18, 2 Sa-mu-ên 15:26. Đó là lời của Harpulas, « Điều làm vui lòng vua cũng làm vui lòng tôi; » chúng ta cũng nên nói vậy, điều làm vui lòng Đức Chúa Trời làm vui lòng chúng ta. « Xin ý Cha được nên. » Một số người chưa học nghệ thuật vâng phục Đức Chúa Trời này; và thật vậy, người thiếu kiên nhẫn trong hoạn nạn giống như người lính trong trận chiến thiếu áo giáp.
Khi nào chúng ta không vâng phục ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn như đáng phải?
(1) Khi chúng ta có tư tưởng xấu về Ngài, và lòng bắt đầu nổi lên nghịch cùng Ngài.
(2) Khi chúng ta quá phiền muộn về hoạn nạn hiện tại đến nỗi không đủ sức làm bổn phận. Chúng ta có thể than như chim cu, nhưng không cầu nguyện hay ngợi khen Đức Chúa Trời. Chúng ta rối loạn đến nỗi không đủ sức lắng nghe lời khuyên tốt nào. « Họ không nghe Môi-se vì tâm thần sầu não, » Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9. Y-sơ-ra-ên đầy đau buồn dưới gánh nặng, đến nỗi không để tâm đến điều Môi-se nói, dù ông đến với sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho họ; « họ không nghe Môi-se vì tâm thần sầu não. »
(3) Chúng ta không vâng phục ý Đức Chúa Trời như đáng phải khi chúng ta cố thoát khỏi hoạn nạn bằng những phương tiện gián tiếp. Nhiều người, để thoát khỏi rắc rối, lại tự lao mình vào tội lỗi. Khi Đức Chúa Trời đã trói họ bằng dây hoạn nạn, họ đến với ma quỷ để nới lỏng dây trói. Thà ở trong hoạn nạn còn hơn phạm tội để thoát ra. Ôi, chúng ta hãy học cúi mình theo ý Đức Chúa Trời trong mọi sự quan phòng hoạn nạn.
Nhưng làm sao chúng ta đưa mình, trong mọi sự quan phòng xảy ra, đến chỗ kiên nhẫn yên nghỉ trong ý Đức Chúa Trời, và nói, « Xin ý Cha được nên? »
Các phương tiện để yên lặng phó thác ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn là:
[1] Suy xét khôn ngoan. « Trong ngày hoạn nạn hãy suy xét, » Truyền Đạo 7:14. Khi điều gì đè nặng chúng ta, hay ngược với ước muốn chúng ta, nếu chúng ta chỉ ngồi xuống suy xét, và cân nhắc sự việc trên cán cân phán đoán, nó sẽ làm yên lặng tâm trí chúng ta nhiều, và khuất phục ý muốn chúng ta trước Đức Chúa Trời. Suy xét sẽ như đàn hạc của Đa-vít, để xua đuổi tà linh bướng bỉnh và bất mãn.
Nhưng chúng ta nên suy xét điều gì?
Điều nên khiến chúng ta vâng phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và nói, « Xin ý Cha được nên, » là:
(1) Hãy suy xét rằng đời sống hiện tại phải chịu hoạn nạn, như đời thủy thủ phải chịu bão tố; ferre quam sortem omnes patiuntur nemo recusat [không ai từ chối mang số phận mà mọi người đều chịu]. « Loài người sinh ra để chịu hoạn nạn; » anh ta là người thừa kế hiển nhiên của nó; anh ta vào đời với tiếng khóc, và ra đi với tiếng rên, Gióp 5:7. Ea lege nati sumus [Chúng ta sinh ra với điều kiện đó]. Thế gian là nơi mọc nhiều ngải đắng. « Ngài đã làm tôi đầy cay đắng (tiếng Hê-bơ-rơ là những cay đắng); Ngài đã làm tôi say ngải đắng, » Ca Thương 3:15. Rắc rối dấy lên như tia lửa từ lò lửa. Hoạn nạn là một số gai góc mà đất đai sau lời rủa sả sinh ra. Chúng ta cũng có thể nghĩ đến việc ngăn cỗ xe mặt trời khi nó đang chuyển động nhanh, như ngăn chặn rắc rối. Sự suy xét về một đời sống phơi bày trước nguyệt thực và khổ đau nên khiến chúng ta kiên nhẫn nói, « Xin ý Cha được nên. » Há người thủy thủ lại giận vì gặp bão trên biển sao?
(2) Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời có bàn tay đặc biệt trong việc định đoạt mọi sự xảy ra. Gióp nhìn thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của mình. « Đức Giê-hô-va đã lấy đi; » chương 1:21. Ông không than phiền về người Sa-bê, hay ảnh hưởng của các hành tinh; ông nhìn vượt qua mọi nguyên nhân thứ yếu; ông thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và điều đó khiến ông vui vẻ vâng phục; ông nói, « Ngợi khen danh Đức Giê-hô-va. » Đấng Christ nhìn vượt qua Giu-đa và Phi-lát đến mưu định đã định của Đức Chúa Trời trong việc phó Ngài để bị đóng đinh, điều đó khiến Ngài nói, « Lạy Cha, không theo ý Con, mà theo ý Cha, » Công Vụ 4:27, 28, Ma-thi-ơ 26:39. Tranh cãi với các công cụ là vô ích: kẻ ác chỉ là cây roi trong tay Đức Chúa Trời. « Hỡi A-si-ri, roi của cơn giận Ta, » Ê-sai 10:5. Ai đem hoạn nạn đến, Đức Chúa Trời sai đến. Sự suy xét điều này nên khiến chúng ta nói, « Xin ý Cha được nên; » vì điều Đức Chúa Trời làm, Ngài thấy có lý do. Chúng ta đọc về một bánh xe trong bánh xe, Ê-xê-chi-ên 1:16. Bánh xe ngoài, xoay chuyển mọi sự, là sự quan phòng; bánh xe trong bánh xe này là sắc lệnh của Đức Chúa Trời; tin điều này, sẽ ru yên tấm lòng. Chúng ta há lại nổi loạn với điều Đức Chúa Trời làm sao? Chúng ta cũng có thể tranh cãi với công trình sáng tạo như tranh cãi với công trình quan phòng vậy.
(3) Hãy suy xét rằng có sự cần thiết cho hoạn nạn. « Nếu cần, anh em đang buồn rầu, » 1 Phi-e-rơ 1:6. Có những thứ cần được giữ trong nước muối. Hoạn nạn cần thiết vì nhiều lý do.
[1] Để giữ chúng ta khiêm nhường. Thường không có cách nào khác để có tấm lòng hạ thấp ngoài việc bị hạ thấp. Khi Ma-na-se « bị hoạn nạn, ông hạ mình xuống lắm, » 2 Sử Ký 33:12. Sự sửa phạt là chất ăn mòn để ăn hết thịt kiêu ngạo. « Nhớ đến sự khốn khổ tôi, ngải đắng và mật đắng, linh hồn tôi hạ mình trong tôi, » Ca Thương 3:19, 20.
[2] Cần phải có hoạn nạn; vì nếu Đức Chúa Trời đôi khi không đưa chúng ta vào hoạn nạn, làm sao quyền năng Ngài được thấy trong việc đem chúng ta ra? Nếu Y-sơ-ra-ên không ở trong lò lửa Ai Cập, Đức Chúa Trời đã mất vinh quang trong sự giải cứu họ.
[3] Nếu không có hoạn nạn, thì nhiều phần Kinh Thánh không thể được ứng nghiệm. Đức Chúa Trời đã hứa giúp chúng ta chịu hoạn nạn, Thi Thiên 37:24, 39. Làm sao chúng ta kinh nghiệm Ngài nâng đỡ chúng ta trong rắc rối, nếu đôi khi chúng ta không gặp nó? Đức Chúa Trời đã hứa ban cho chúng ta niềm vui trong hoạn nạn, Giăng 16:20. Làm sao chúng ta nếm được mật ong vui mừng này nếu đôi khi chúng ta không ở trong hoạn nạn? Lại nữa, Ngài đã hứa lau ráo nước mắt khỏi mắt chúng ta, Ê-sai 25:8. Làm sao Ngài lau nước mắt chúng ta trên thiên đàng nếu chúng ta không bao giờ đổ nước mắt? Nên, về nhiều phương diện, tuyệt đối cần thiết là chúng ta phải gặp hoạn nạn; và há chúng ta lại không yên lặng vâng phục, và nói, « Lạy Chúa, con thấy cần thiết phải vậy sao? » « Xin ý Cha được nên! »
[4] Hãy suy xét rằng bất cứ điều gì chúng ta cảm nhận là điều chúng ta đã tự chuốc lấy; chúng ta đã đặt roi vào tay Đức Chúa Trời để sửa phạt chúng ta. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đặt thập tự giá trên ngươi; nhưng nó là do ngươi tự làm ra. Nếu ruộng một người đầy cỏ lùng, đó là điều anh ta đã gieo vào đó: nếu ngươi gặt một mùa cay đắng của hoạn nạn, đó là điều chính ngươi đã gieo. Những dây trói ngươi là do ngươi tự xoắn; meme adsum qui feci [chính tôi đây là kẻ đã làm ra chúng]. Nếu trẻ con ăn trái xanh, chúng có thể tự trách mình nếu bị bệnh; và nếu chúng ta ăn trái cấm, chẳng lạ gì chúng ta cảm thấy nó quặn thắt. Tội lỗi là con ngựa thành Tơ-roa đổ bộ một đạo quân hoạn nạn lên chúng ta. « Có tiếng rao báo hoạn nạn: » « Đường lối ngươi và việc làm ngươi đã chuốc lấy những điều này cho ngươi; đây là sự gian ác ngươi, » Giê-rê-mi 4:15, 18. Nếu chúng ta vì tội lỗi tự đưa mình vào nợ nần với Đức Chúa Trời, chẳng lạ gì nếu Ngài đặt hoạn nạn như viên đội trên lưng chúng ta để bắt chúng ta. Điều này nên khiến chúng ta kiên nhẫn vâng phục Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và nói, « Xin ý Cha được nên. » Chúng ta không có cớ gì than phiền về Đức Chúa Trời; đó chẳng là gì ngoài điều tội lỗi chúng ta đã đáng chịu. « Há chẳng phải ngươi đã chuốc lấy điều này cho mình sao? » Giê-rê-mi 2:17. Thập tự giá, dù là do Đức Chúa Trời đặt, là do chúng ta làm ra. Vậy hãy nói như Mi-chê (chương 7:9), « Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài. »
(5) Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời sắp chứng nghiệm và thử chúng ta. « Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã thử chúng tôi như thử bạc, Chúa đã đặt hoạn nạn trên lưng chúng tôi, » Thi Thiên 66:10, 11. Nếu không có hoạn nạn, làm sao Đức Chúa Trời có cơ hội thử loài người? Kẻ giả hình có thể hầu việc trong thuyền vui chơi: họ có thể hầu việc Đức Chúa Trời trong thịnh vượng; nhưng khi chúng ta có thể giữ gần Ngài trong lúc nguy hiểm, khi chúng ta có thể tin cậy Ngài trong bóng tối, và yêu Ngài khi không có nụ cười, và nói, « Xin ý Cha được nên, » đó là sự thử nghiệm lòng chân thật! Đức Chúa Trời chỉ đang thử chúng ta; và có hại gì trong đó? Vàng có tệ đi vì bị thử không?
(6) Hãy suy xét rằng trong mọi thập tự giá của chúng ta Đức Chúa Trời có lòng nhân từ với chúng ta. Như không có đêm nào tối đến nỗi Y-sơ-ra-ên không có trụ lửa để soi sáng, cũng vậy không có tình trạng nào u ám đến nỗi chúng ta không thể thấy điều đem lại ánh sáng an ủi. Đa-vít có thể hát về sự thương xót và sự phán xét, Thi Thiên 101:1. Việc suy xét rằng trong mọi nẻo đường quan phòng chúng ta có thể thấy dấu chân của lòng nhân từ nên khiến ý muốn chúng ta vui vẻ vâng phục ý Đức Chúa Trời.
Có lòng nhân từ trong hoạn nạn khi Đức Chúa Trời dường như bất nhân nhất.
[1] Có lòng nhân từ ở chỗ có tình yêu trong đó. Roi của Đức Chúa Trời và tình yêu Ngài có thể đứng chung với nhau. « Vì Chúa yêu thương ai thì sửa phạt nấy, » Hê-bơ-rơ 12:6. Như khi Áp-ra-ham giơ tay lên để dâng tế lễ, Y-sác yêu ông; cũng vậy khi Đức Chúa Trời làm khổ dân Ngài, và dường như dâng tế lễ những tiện nghi bề ngoài của họ, Ngài yêu họ. Người làm vườn yêu cây nho khi ông cắt nó và làm nó chảy máu; và há chúng ta lại không vâng phục Đức Chúa Trời sao? Chúng ta há lại tranh cãi với điều có lòng nhân từ trong đó, điều đến trong tình yêu sao? Người thầy thuốc trói bệnh nhân, và rạch anh ta, nhưng không người khôn nào lại tranh cãi với ông, vì đó là để chữa lành.
[2] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn, ở chỗ Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta như con cái. « Nếu anh em chịu sửa phạt, Đức Chúa Trời đối đãi anh em như con, » Hê-bơ-rơ 12:7. Đức Chúa Trời có một Con không tội lỗi, nhưng không có con nào không roi vọt. Hoạn nạn là huy hiệu của sự làm con nuôi; đó là Dei sigillum, Tertullian nói, đó là ấn của Đức Chúa Trời mà Ngài đánh dấu chúng ta thuộc về Ngài. Khi Munster, người thánh thiện ấy, nằm bệnh, bạn bè hỏi ông thế nào? Ông chỉ vào vết lở của mình, nói, Hae sunt gemmae Dei, đây là những viên ngọc mà Đức Chúa Trời trang sức cho con cái Ngài. Há chúng ta lại không nói, « Xin ý Cha được nên? » Lạy Chúa, có lòng nhân từ trong thập tự giá, Chúa dùng chúng con như con cái. Roi kỷ luật là để sửa soạn chúng con cho cơ nghiệp.
[3] Trong lòng nhân từ, Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của chúng ta đã để lại cho chúng ta một lời hứa; nên trong sự quan phòng u ám nhất lời hứa xuất hiện như cầu vồng trong đám mây. Rồi chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. « Ta sẽ ở cùng người trong gian truân, » Thi Thiên 91:15. Không thể xấu với người mà Đức Chúa Trời ở cùng; Ta sẽ ở cùng người, để nâng đỡ, nên thánh, và làm ngọt ngào mọi hoạn nạn. Tôi thà ở trong tù mà có sự hiện diện của Đức Chúa Trời, còn hơn ở trong cung điện mà không có Ngài. Chúng ta có lời hứa rằng Ngài sẽ không đặt trên chúng ta nhiều hơn điều Ngài ban khả năng chúng ta chịu, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Ngài sẽ không thử chúng ta quá sức; hoặc Ngài sẽ làm ách nhẹ hơn, hoặc đức tin chúng ta mạnh hơn. Há điều này lại không khiến chúng ta vâng phục ý Ngài, khi hoạn nạn có quá nhiều lòng nhân từ trong đó? Trong mọi thử thách Ngài đã để lại cho chúng ta những lời hứa, như ma-na trong đồng vắng.
[4] Thật là lòng nhân từ lớn lao khi mọi rắc rối xảy đến với chúng ta sẽ vì lợi ích chúng ta. « Ngài vì lợi ích chúng ta, » Hê-bơ-rơ 12:10.
Lợi ích nào trong hoạn nạn?
Hoạn nạn có tính kỷ luật, chúng dạy dỗ chúng ta. Chúng là, Schola crucis, Schola lucis [trường của thập tự giá, trường của ánh sáng]. Nhiều Thi Thiên có lời đề, Maschil, một Thi Thiên ban sự dạy dỗ; cũng vậy hoạn nạn có lời đề Maschil trên đó, một hoạn nạn ban sự dạy dỗ. « Hãy nghe roi, » Mi-chê 6:9. Luther nói ông không bao giờ hiểu đúng một số Thi Thiên cho đến khi ông ở trong hoạn nạn. Ghi-đê-ôn « lấy gai của đồng vắng, và chông, và dùng chúng dạy dỗ người Su-cốt, » Các Quan Xét 8:16. Đức Chúa Trời dùng gai và chông của hoạn nạn dạy dỗ chúng ta. Hoạn nạn cho chúng ta thấy nhiều hơn về lòng mình. Nước trong lọ thủy tinh trông trong; nhưng đặt nó lên lửa, bọt nổi lên; cũng vậy khi Đức Chúa Trời đặt chúng ta lên lửa, sự bại hoại sôi lên mà trước đây chúng ta không nhận ra. Hoạn nạn gay gắt đối với linh hồn như mưa dầm đối với nhà cửa; chúng ta không biết nhà có lỗ cho đến khi cơn mưa đến, nhưng rồi chúng ta thấy nó nhỏ giọt chỗ này chỗ kia; cũng vậy chúng ta không biết những dục vọng chưa được củng cố nào trong linh hồn cho đến khi bão hoạn nạn đến; rồi chúng ta thấy sự vô tín, thiếu kiên nhẫn, sợ hãi xác thịt, nhỏ giọt nhiều nơi. Hoạn nạn là thuốc nhỏ mắt thánh, nó làm sáng mắt chúng ta: roi ban sự khôn ngoan.
Hoạn nạn đem những tội lỗi đến sự nhớ lại mà chúng ta đã chôn trong mồ quên lãng. Anh em Giô-sép, suốt hai mươi năm, không hề bị giày vò về tội bán em mình; nhưng khi họ đến Ai Cập và bắt đầu gặp khốn khó, tội lỗi họ đến sự nhớ lại, và lòng họ cáo trách họ. « Họ nói với nhau, chúng ta thật có tội về em chúng ta, » Sáng Thế Ký 42:21. Khi một người gặp khốn khó tội lỗi anh ta đến tươi mới vào trí nhớ; lương tâm làm một bài giảng ôn lại mọi điều ác đã qua trong đời anh ta; sự phí phạm thời gian quý báu, sự vi phạm ngày Sa-bát, sự khinh thường lời Chúa, đến sự nhớ lại, và anh ta đi ra với Phi-e-rơ và khóc lóc đắng cay. Như vậy roi ban sự khôn ngoan, bày tỏ điều ác ẩn giấu của lòng, và đem tội lỗi xưa đến sự nhớ lại.
Có lợi ích trong hoạn nạn, vì nó làm sống động tinh thần cầu nguyện; premuntur justi ut pressi clament [người công chính bị ép để trong lúc bị ép họ kêu cầu]. Giô-na ngủ trong tàu, nhưng cầu nguyện trong bụng cá. Có lẽ trong lúc khỏe mạnh và thịnh vượng chúng ta cầu nguyện cách lạnh lùng và hình thức, chúng ta không bỏ than vào hương, chúng ta hầu như không để tâm đến lời cầu nguyện của chính mình, thì Đức Chúa Trời để tâm làm sao? Đức Chúa Trời sai đến một thập tự giá nào đó để khiến chúng ta thức dậy nắm lấy Ngài. Khi Gia-cốp sợ mất mạng vì anh mình, ông vật lộn với Đức Chúa Trời, và khóc lóc trong cầu nguyện, và không rời Ngài cho đến khi Ngài ban phước cho ông, Ô-sê 12:4. Nhiều con cái Đức Chúa Trời cũng như những người xưa mắc bệnh đổ mồ hôi trong xứ này, đó là bệnh buồn ngủ, nếu họ ngủ họ chết; nên, để giữ họ thức, họ bị đánh bằng cành hương thảo; cũng vậy, Chúa dùng hoạn nạn như cành hương thảo để giữ chúng ta khỏi ngủ, và đánh thức tinh thần cầu nguyện. « Họ tuôn đổ lời cầu nguyện, khi sự sửa phạt Chúa trên họ; » giờ đây lời cầu nguyện họ xuyên thấu các tầng trời, Ê-sai 26:16. Trong lúc rắc rối chúng ta cầu nguyện cách cảm động, và chúng ta không bao giờ cầu nguyện sốt sắng bằng khi chúng ta cầu nguyện cách cảm động; và há điều này lại không vì lợi ích chúng ta sao?
Hoạn nạn vì lợi ích chúng ta, vì nó là phương tiện tẩy sạch tội lỗi chúng ta. « Vậy nên, gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, » Ê-sai 27:9. Hoạn nạn là thuốc của Đức Chúa Trời để trục xuất chất độc hại, nó chữa chứng mủ kiêu ngạo, cơn sốt dục vọng; và há điều này lại không vì lợi ích chúng ta sao? Hoạn nạn là giũa của Đức Chúa Trời để lấy rỉ sét chúng ta, là vồ đập của Ngài để đập trấu chúng ta. Nước hoạn nạn không phải để dìm chúng ta, mà để rửa sạch vết nhơ chúng ta.
Ở dưới cây gậy đen là có lợi, vì nhờ đó chúng ta trở nên nghiêm túc hơn, và cẩn thận hơn để làm rõ bằng chứng của mình về thiên đàng. Trong lúc thịnh vượng, khi vầng đá tuôn ra sông dầu, chúng ta cẩu thả trong việc có được, ít nhất là làm rõ, danh phận vinh quang của mình, Gióp 29:6. Nếu nhiều người không có bằng chứng tốt hơn cho đất đai của họ bằng bằng chứng cho sự cứu rỗi của họ, họ đang trong tình trạng xấu; nhưng khi giờ rắc rối đến, chúng ta bắt đầu xem xét các bằng chứng thuộc linh của mình, và xem tình trạng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta ra sao; và há chẳng phải vì lợi ích chúng ta khi thấy quyền lợi của mình trong Đấng Christ rõ hơn bao giờ hết sao?
Hoạn nạn vì lợi ích chúng ta, vì nó là phương tiện tách chúng ta khỏi thế gian hơn. Thế gian thường chứng tỏ không chỉ là mạng nhện, mà là trứng rắn độc. Những điều thế gian độc hại là những mê hoặc lớn, chúng là retinacula spei [dây trói của hy vọng], Tertullian. Chúng cản trở chúng ta trên đường về thiên đàng. Nếu đồng hồ bị lên dây quá, nó đứng yên; cũng vậy, khi lòng bị lên dây quá mức với thế gian, nó đứng yên với những điều thuộc thiên. Hoạn nạn thổi kèn rút lui để gọi chúng ta khỏi sự đeo đuổi quá độ những điều thuộc đất. Khi các vật bị đông cứng dính vào nhau, cách duy nhất để tách chúng là bằng lửa; cũng vậy, khi lòng và thế gian đông cứng vào nhau, Đức Chúa Trời không có cách nào tốt hơn để tách chúng bằng lửa hoạn nạn.
Hoạn nạn vì lợi ích chúng ta, vì nó là lò luyện. Nó luyện chúng ta lên những mức độ thánh khiết cao hơn. « Ngài vì lợi ích chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài, » Hê-bơ-rơ 12:10. Các bình chứa lòng thương xót càng sáng hơn vì được cọ rửa. Như các bạn đổ nước lên vải lanh khi muốn làm trắng nó, cũng vậy Đức Chúa Trời đổ nước hoạn nạn trên chúng ta để làm trắng linh hồn chúng ta. Lá cây vả và rễ đắng, nhưng trái ngọt; cũng vậy hoạn nạn tự nó đắng, nhưng chúng sinh ra bông trái ngọt ngào của sự công chính, Hê-bơ-rơ 11:11. Điều này nên khiến chúng ta vâng phục Đức Chúa Trời và nói, « Xin ý Cha được nên. »
[5] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn, ở chỗ không có tình trạng nào xấu đến nỗi không thể tệ hơn. Khi trời chạng vạng, có thể tối hơn. Đức Chúa Trời không làm thập tự giá chúng ta nặng như Ngài có thể: Ngài không khuấy động mọi cơn giận Ngài, Thi Thiên 78:38. Ngài không đóng quá nhiều đinh vào ách chúng ta, bỏ quá nhiều ngải đắng vào chén chúng ta, như Ngài có thể. Đức Chúa Trời có sửa phạt thân thể ngươi không? Ngài có thể hành hạ lương tâm ngươi. Ngài có cắt ngắn ngươi không? Ngài có thể cắt đứt ngươi. Chúa có thể làm xiềng chúng ta nặng hơn. Đó là cơn sốt nóng rực sao? Nó có thể là hồ lửa nóng rực. Đức Chúa Trời có dùng dao tỉa để cắt tỉa ngươi không? Ngài có thể đem rìu đến đốn ngươi. « Nước lên đến mắt cá. » Nước hoạn nạn có lên đến mắt cá không? Đức Chúa Trời có thể làm chúng dâng cao hơn; phải, Ngài có thể dìm ngươi trong nước. Đức Chúa Trời dùng roi khi Ngài có thể dùng bọ cạp.
[6] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn, ở chỗ trường hợp của bạn không tệ bằng người khác, những người luôn ở trên giá tra tấn, và trải qua năm tháng với tiếng thở dài, Thi Thiên 31:10. Bạn có cơn sốt rét nhẹ sao? Người khác kêu la vì sỏi thận và nghẹt thở. Bạn chịu cơn giận của loài người sao? Người khác chịu cơn giận của Đức Chúa Trời. Bạn chỉ có một thử thách đơn: người khác có chúng xoắn vào nhau. Đức Chúa Trời chỉ bắn một mũi tên vào bạn, Ngài bắn một trận mưa tên vào người khác. Há chẳng có lòng nhân từ trong tất cả điều này sao? Chúng ta hay nói, chưa ai từng chịu khổ như chúng ta! Há La-xa-rơ không tệ hơn, người đầy ghẻ đến nỗi chó thương hại ông, và liếm ghẻ ông sao? Phải, há Đấng Christ không tệ hơn, Đấng sống nghèo và chết bị rủa sả sao? Há điều này lại không khiến chúng ta nói, « Xin ý Cha được nên? » Chính trong lòng nhân từ mà Đức Chúa Trời không đối đãi chúng ta nghiêm khắc như với người khác.
[7] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn, ở chỗ, nếu chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, đó là tất cả địa ngục chúng ta sẽ có. Một số người có hai địa ngục: họ chịu khổ trong thân thể và lương tâm, đó là một địa ngục, và một địa ngục nữa sẽ đến là lửa không hề tắt. Giu-đa có hai địa ngục, nhưng con cái Đức Chúa Trời chỉ có một. La-xa-rơ có tất cả địa ngục của ông ở đây; ông đầy ghẻ, nhưng có đoàn thiên sứ hộ tống ông lên thiên đàng khi ông chết. Vậy hãy nói, Nếu đây là điều tệ nhất tôi sẽ có, nếu đây là tất cả địa ngục của tôi, tôi sẽ kiên nhẫn yên nghỉ: Xin ý Cha được nên. »
[8] Có lòng nhân từ ở chỗ Đức Chúa Trời ban sự nâng đỡ đầy ân điển trong hoạn nạn. Nếu Ngài đánh bằng một tay, Ngài nâng đỡ bằng tay kia. « Dưới người có cánh tay đời đời, » Phục Truyền 33:27. Không có thử thách nào nhỏ nhất, mà nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta, và không giúp chúng ta bằng ân điển Ngài, chúng ta sẽ chìm dưới nó; như cái cau mày của người quyền thế, nỗi sợ sỉ nhục. Phi-e-rơ đã sợ hãi trước tiếng một đầy tớ gái. Ma-thi-ơ 26:69. Ôi, vậy thì có lòng thương xót nào khi Đấng Christ thêm sức cho chúng ta, và như thể, mang phần nặng nhất của thập tự giá với chúng ta! Một người nói, tôi không có niềm vui ngây ngất nào trong bệnh tật, nhưng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời tôi có sự nâng đỡ ngọt ngào; và há điều này lại không gây nên sự vâng phục ý Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta nói, « Kìa! nếu Chúa nhân từ đến nỗi nâng đỡ chúng con trong hoạn nạn, đến nỗi chúng con không ngã lòng, xin đặt chúng con vào máy ép rượu nào tùy ý Chúa: Xin ý Cha được nên? »
[9] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn ở chỗ nó có tính ngăn ngừa. Đức Chúa Trời, bằng cú đánh này của Ngài, muốn ngăn ngừa một tội lỗi nào đó. Cái « gai trong xác thịt » của Phao-lô là để ngăn ông kiêu ngạo, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Hoạn nạn đôi khi được sai đến để trừng phạt tội lỗi, lúc khác để ngăn ngừa nó. Thịnh vượng phơi bày ra nhiều điều ác: khó mà cầm chén đầy không đổ, và tài sản đầy không phạm tội. Dân Đức Chúa Trời không biết mình mang ơn hoạn nạn nhiều thế nào; họ có thể đã sa vào một vết nhơ nào đó, nếu Đức Chúa Trời không đặt hàng rào gai trên đường họ để chặn họ. Thật là lòng nhân từ nào! Đức Chúa Trời để chúng ta sa vào khổ đau để ngăn sa vào cạm bẫy; vậy hãy nói, « Lạy Chúa, xin làm điều đẹp ý Chúa, Xin ý Cha được nên. »
Đức Chúa Trời dùng hoạn nạn muốn ngăn ngừa sự đoán phạt. Chúng ta bị sửa phạt trong thế gian, « hầu cho chúng ta không bị đoán phạt với thế gian, » 1 Cô-rinh-tô 11:32. Một người, bằng cách ngã vào bụi gai, được cứu khỏi ngã xuống sông; cũng vậy Đức Chúa Trời để chúng ta ngã vào bụi gai hoạn nạn hầu cho chúng ta không bị chìm trong hư mất. Thật là ơn lớn khi một hình phạt nhẹ hơn được giáng xuống để ngăn ngừa hình phạt lớn hơn. Há chẳng phải lòng khoan dung nơi quan án, khi ông đặt hình phạt nhẹ nào đó trên tù nhân, và cứu mạng anh ta sao? Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta hoạn nạn nhẹ, và cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Như Phi-lát nói, « Ta sẽ đánh đòn hắn, rồi tha ra; » cũng vậy Đức Chúa Trời sửa phạt con cái Ngài rồi tha ra, giải thoát chúng khỏi sự hành hạ đời đời, Lu-ca 23:16. Giọt sầu người tin kính nếm, là gì so với biển thịnh nộ kẻ ác sẽ uống đến đời đời? Ôi! thật là lòng nhân từ nào ở đây! Há nó lại không khiến chúng ta nói, « Xin ý Cha được nên? »
[10] Có lòng nhân từ ở chỗ Đức Chúa Trời pha trộn sự quan phòng của Ngài. Trong cơn giận Ngài nhớ đến lòng thương xót, Ha-ba-cúc 3:2. Không phải toàn mật đắng nguyên chất, mà có chút mật ong pha vào. Giày của A-se bằng sắt và đồng, nhưng chân ông nhúng trong dầu, Phục Truyền 33:24, 25. Hoạn nạn là chiếc giày đồng, nhưng Đức Chúa Trời khiến chân được nhúng trong dầu. Như họa sĩ pha với những bóng tối màu sắc tươi sáng, cũng vậy Đức Chúa Trời khôn ngoan pha trộn những màu tối và sáng, thập tự giá và phước lành. Thân thể bị khổ, nhưng bên trong có bình an lương tâm. Giô-sép bị bán sang Ai Cập, và bị bỏ tù; đó là mặt tối của đám mây. Gióp mất hết mọi điều ông từng có, da ông mặc đầy nhọt và lở loét; đây là sự quan phòng buồn. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban chứng cớ từ trời về sự ngay thẳng của Gióp, và sau đó tăng gấp đôi tài sản ông. « Đức Giê-hô-va ban cho Gióp gấp đôi; » đây là lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với Gióp, Gióp 42:10. Đức Chúa Trời đan xen các công trình quan phòng của Ngài, và há chúng ta lại không vâng phục và nói, « Lạy Chúa, nếu Chúa nhân từ đến vậy, pha trộn quá nhiều màu sáng với tình trạng tối tăm của con, Xin ý Cha được nên. »
[11] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn ở chỗ Đức Chúa Trời điều độ cú đánh của Ngài. « Ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực, » Giê-rê-mi 30:11. Đức Chúa Trời trong ngày gió đông sẽ giữ gió dữ của Ngài, Ê-sai 27:8. Thầy thuốc hiểu cơn nguy kịch và thể trạng bệnh nhân sẽ không cho thuốc quá mạnh cho thân thể, cũng không cho quá một đram hay một scruple: cũng vậy Đức Chúa Trời biết thể trạng chúng ta, Ngài sẽ không làm khổ quá độ; Ngài sẽ không căng dây đàn vi-ô-lông quá cứng, e chúng đứt. Và, há chẳng có lòng nhân từ nào trong tất cả điều này sao? Há điều này lại không khiến lòng chúng ta vâng phục sao? Lạy Chúa, nếu Chúa dùng quá nhiều dịu dàng, và sửa phạt có chừng mực, « Xin ý Cha được nên. »
[12] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn ở chỗ Đức Chúa Trời thường làm ngọt nó bằng sự an ủi thiêng liêng. « Đấng an ủi chúng tôi trong mọi gian truân, » 2 Cô-rinh-tô 1:4. Sau thuốc đắng Ngài cho một cục đường. Đức Chúa Trời an ủi trong hoạn nạn.
(1) Phần nào bằng lời Ngài. « Đây là sự an ủi tôi trong hoạn nạn, vì lời Chúa đã làm tôi sống lại, » Thi Thiên 119:50. Các lời hứa của lời Chúa là kho thuốc bổ.
(2) Đức Chúa Trời an ủi bằng Đức Thánh Linh Ngài. Philip, bá tước xứ Hesse, nói rằng trong rắc rối của mình, Se divinas martyrum consolationes sensisse, ông đã cảm nhận những sự an ủi thiêng liêng của các vị tử đạo. Đa-vít có những bài ca lữ hành, và Phao-lô có những bài ca trong tù, Thi Thiên 119:54; Công Vụ 16:25. Như vậy Đức Chúa Trời bọc đường ngải đắng chúng ta, và khiến chúng ta hái nho trên gai. Một số thánh đồ có những niềm vui ngây ngất trong hoạn nạn, đến nỗi họ thà chịu khổ còn hơn thiếu sự an ủi. Ôi, thật là lòng nhân từ nào trong thập tự giá! Trong bụng con sư tử này có tàng ong. Há nó lại không khiến chúng ta vui vẻ vâng phục ý Đức Chúa Trời, khi Ngài lót ách bằng sự an ủi, và ban cho chúng ta mật ong ở đầu roi sao?
[13] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn ở chỗ Đức Chúa Trời rút ngắn và cắt bớt nó; Ngài sẽ không để nó đè quá lâu. « Ta sẽ không tranh cạnh đời đời, vì thần linh sẽ hao mòn trước mặt Ta, » Ê-sai 57:16. Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân Ngài giấy miễn trừ và tuyên bố năm hân hỉ; kẻ ác có thể cày trên lưng các thánh đồ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ cắt dây cương chúng, Thi Thiên 129:3, 4. Thợ kim hoàn sẽ không để vàng nằm trong lò lâu hơn cho đến khi nó được tinh luyện. Kẻ ác phải uống biển thịnh nộ, nhưng người tin kính chỉ có một chén hoạn nạn, và Đức Chúa Trời sẽ nói, « Hãy để chén này qua đi, » Ê-sai 51:17. Hoạn nạn có thể sánh với sương giá, sẽ tan, và hoa xuân sẽ đến. « Sầu khổ và than thở sẽ trốn đi, » Ê-sai 35:10. Hoạn nạn có nọc, nhưng cũng có cánh: sầu khổ sẽ bay đi. Trận lụt đất này sẽ khô cạn. Nếu có quá nhiều lòng nhân từ trong thập tự giá, và Đức Chúa Trời sẽ khiến rắc rối chấm dứt, vậy hãy nói, fiat voluntas tua, « Xin ý Cha được nên. »
[14] Có lòng nhân từ trong hoạn nạn ở chỗ nó là phương tiện khiến chúng ta hạnh phúc. « Kìa, phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt, » Gióp 5:17. Dường như lạ với xác thịt và máu khi hoạn nạn khiến chúng ta hạnh phúc. Khi Môi-se thấy bụi gai cháy mà không bị thiêu rụi, ông nói « Ta sẽ tẻ bước lại xem cảnh tượng lớn này, » Xuất Ê-díp-tô Ký 3:3. Cũng vậy ở đây là cảnh tượng lạ, một người bị khổ, mà vẫn hạnh phúc. Thế gian cho những người có thể thoát hoạn nạn là hạnh phúc, nhưng phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt.
Hoạn nạn đóng góp vào hạnh phúc chúng ta thế nào?
Vì chúng là phương tiện đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Nam châm thịnh vượng không kéo chúng ta gần Đức Chúa Trời bằng dây hoạn nạn. Khi đứa con hoang đàng bị thiếu thốn bóp nghẹt, nó nói, « Ta sẽ đứng dậy, đi về cùng cha ta, » Lu-ca 15:18. Như trận lụt đem chim bồ câu về tàu, những trận lụt sầu khổ khiến chúng ta vội đến với Đấng Christ.
Hoạn nạn khiến chúng ta hạnh phúc, vì chúng là những người dẫn đường an toàn đến vinh quang. Bão tố lái tàu vào bến. Bão tố có phước lái linh hồn vào bến thiên đàng. Há đi qua hoạn nạn đến vinh quang không tốt hơn đi qua khoái lạc đến khổ đau sao? Không phải hoạn nạn đáng được vinh quang, mà chúng sửa soạn chúng ta cho nó. Không thập tự giá nào từng đáng công trừ thập tự giá Đấng Christ đã chịu. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghĩ xem hoạn nạn dẫn đến đâu! nó dẫn đến thiên đàng, nơi có sông khoái lạc luôn chảy. Há điều này lại không khiến chúng ta vui vẻ vâng phục ý Đức Chúa Trời, và nói, « Lạy Chúa, nếu có quá nhiều lòng nhân từ trong hoạn nạn, nếu mọi điều Chúa làm là để khiến chúng con hạnh phúc, Xin ý Cha được nên. »
(7) Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời thường cho dân Ngài uống thuốc đắng, và rèn luyện họ bằng những thử thách lớn. Hoạn nạn là con đường mòn mà mọi thánh đồ đã đi. Những viên đá sống trong tòa nhà thuộc linh đều đã được đẽo gọt và đánh bóng. Hoa huệ của Đấng Christ đã mọc giữa gai. « Hết thảy những ai muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, sẽ bị bắt bớ, » 2 Ti-mô-thê 3:12. Có hai thiên đàng là quá nhiều cho một Cơ Đốc nhân: đó là nhiều hơn Đấng Christ đã có. Đó từng là số phận của các thánh đồ phải đương đầu với thử thách gay gắt. Về các đấng tiên tri, « Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri làm gương chịu hoạn nạn, » Gia-cơ 5:10. Về các sứ đồ: vì Phi-e-rơ bị đóng đinh đầu xuống đất. Gia-cơ bị Hê-rốt chém đầu, Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, sứ đồ Thô-ma bị đâm bằng giáo, Ma-thi-a (người được chọn làm sứ đồ thay chỗ Giu-đa) bị ném đá chết, và Lu-ca, nhà truyền đạo, bị treo trên cây ô-li-ve. Những thánh đồ ấy, mà thế gian không xứng đáng, đã đi dưới roi, Hê-bơ-rơ 11:38. Vương quốc của Đấng Christ là regnum crucis [vương quốc của thập tự giá]. Những người Đức Chúa Trời định cứu khỏi địa ngục, Ngài không cứu họ khỏi thập tự giá. Sự suy xét điều này nên làm yên lặng tâm trí chúng ta trong hoạn nạn, và khiến chúng ta nói, « Xin ý Cha được nên. » Chúng ta có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ đổi đường lối quan phòng của Ngài vì chúng ta không? Sao chúng ta lại mong được miễn trừ rắc rối hơn người khác? Sao chúng ta lại nghĩ chỉ bước trên hoa hồng và hoa tím, khi các tiên tri và sứ đồ đã hành quân qua gai góc đến thiên đàng?
(8) Hãy suy xét rằng điều Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, nên khiến ngươi bằng lòng chịu bất cứ điều gì nơi tay Ngài, và nói, « Xin ý Cha được nên. »
[1] Ngài đã nhận ngươi làm con. Đa-vít cho rằng được làm phò mã của vua chẳng phải vinh dự nhỏ, 1 Sa-mu-ên 18:18. Thật là vinh dự nào khi có dòng dõi từ trời, được sinh bởi Đức Chúa Trời! Sao ngươi lại phiền muộn, và lằm bằm về mỗi thập tự giá nhỏ? Như Giô-na-đáp nói với Am-nôn, « Sao ngươi, là con trai vua, lại gầy mòn? » 2 Sa-mu-ên 13:4. Sao ngươi, là con trai hay con gái của vua thiên đàng, lại phiền muộn về những điều nhỏ mọn này? Gì cơ! con trai vua, mà trông gầy mòn! Hãy để điều đó làm yên lặng tinh thần ngươi và đưa ý ngươi về với ý Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã tôn ngươi bằng vinh dự, Ngài đã làm ngươi thành con và người thừa kế, và sẽ để lại vương quốc cho ngươi.
[2] Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi Đấng Christ. Đấng Christ là communis thesaurus, một kho hay nhà chứa mọi kho báu trên trời; một viên ngọc quý để làm giàu, một cây sự sống để làm sống lại; Ngài là tinh túy của mọi phước lành. Sao ngươi lại bất mãn về những thập tự giá thế gian? Chúng không thể đắng bằng Đấng Christ ngọt. Như Seneca từng nói với Polybius, « Sao ngươi than phiền về vận mệnh khắc nghiệt, salvo Caesare [trong khi Xê-sa vẫn khỏe]? Há Xê-sa không phải bạn ngươi sao? » Cũng vậy, há Đấng Christ không phải bạn ngươi sao? Người có mỏ vàng trong ruộng mình không bao giờ nghèo; người có sự giàu có không dò được của Đấng Christ cũng vậy. Vậy hãy nói, « Lạy Chúa, Xin ý Cha được nên; dù con có thập tự giá, nhưng con có Đấng Christ với nó. Thập tự giá có thể khiến con khóc, nhưng Đấng Christ lau ráo mọi nước mắt, » Khải Huyền 7:17.
[3] Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi ân điển. Ân điển là sự thêu dệt và công trình phong phú của Đức Thánh Linh; đó là sự xức dầu thánh, 1 Giăng 2:27. Các ân tứ là chuỗi ngọc để trang sức, và luống hương liệu tỏa mùi thơm cho Đức Chúa Trời. Ân điển là phước lành phân biệt; Đấng Christ cho Giu-đa túi tiền, nhưng không cho Đức Thánh Linh Ngài. Há điều này lại không làm yên lặng lòng trong hoạn nạn, và khiến nó nói, « Xin ý Cha được nên? » Lạy Chúa, Chúa đã ban cho con viên ngọc mà Chúa chỉ ban cho kẻ được chọn; ân điển là ấn của tình yêu Chúa, nó vừa là thức ăn vừa là thuốc bổ, nó là của cầm của vinh quang.
(9) Hãy suy xét rằng khi Đức Chúa Trời định ban lòng thương xót lớn nhất cho dân Ngài, Ngài hạ họ xuống trong hoạn nạn. Ngài dường như đi hoàn toàn ngược với giác quan và lý trí, vì khi Ngài định nâng chúng ta lên cao nhất, Ngài hạ chúng ta xuống thấp nhất. Như tay Môi-se, trước khi làm phép lạ, bị phung; và dạ Sa-ra, trước khi sinh con trai của lời hứa, son sẻ. Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống trước khi nâng chúng ta lên, như nước ở mức thấp nhất trước khi có thủy triều dâng.
Điều này đúng theo nghĩa thuộc thời. Khi Đức Chúa Trời muốn đem Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an, xứ đượm sữa và mật, Ngài trước hết dẫn họ qua biển và đồng vắng. Khi Ngài định nâng Giô-sép lên làm người thứ hai trong vương quốc, Ngài trước hết ném ông vào tù, và sắt đâm vào linh hồn ông, Thi Thiên 105:18. Ngài thường để trời tối nhất trước khi sao mai giải cứu xuất hiện.
Điều này đúng theo nghĩa thuộc linh. Khi Đức Chúa Trời định nâng một linh hồn lên sự an ủi thuộc linh, Ngài trước hết đặt nó xuống thấp trong sự lìa bỏ, Ê-sai 12:1. Như họa sĩ trước hết tô màu tối, rồi tô màu vàng lên đó, cũng vậy Đức Chúa Trời trước hết đặt linh hồn trong bóng tối của sự lìa bỏ, rồi màu vàng của vui mừng và an ủi của Ngài. Há điều này lại không khiến chúng ta vui vẻ vâng phục, và nói, « Xin ý Cha được nên? » Có lẽ giờ đây Đức Chúa Trời làm khổ tôi, Ngài sắp nâng tôi lên, Ngài định cho tôi một lòng thương xót lớn hơn điều tôi biết.
(10) Hãy suy xét sự tuyệt vời của khung tâm hồn này, nằm dưới chân Đức Chúa Trời và nói, « Xin ý Cha được nên. »
Một linh hồn tan chảy vào ý Đức Chúa Trời bày tỏ nhiều ân điển. Như dầu thánh được làm từ nhiều hương liệu thơm, một dược, quế, và quế bì, cũng vậy tính khí ngọt ngào của linh hồn này, sự vâng phục ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn có trong nó sự pha trộn của nhiều ân điển, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:23. Đặc biệt, nó được hợp thành từ ba ân điển, đức tin, tình yêu, khiêm nhường.
[1] Đức tin. Đức tin tin rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự trong lòng thương xót, rằng hoạn nạn là để giết chết một tội lỗi nào đó, hay rèn luyện một ân điển nào đó; rằng Đức Chúa Trời sửa phạt trong tình yêu và thành tín, Thi Thiên 119:75. Niềm tin điều này gây nên sự vâng phục ý Đức Chúa Trời.
[2] Tình yêu. Tình yêu không nghĩ điều ác, 1 Cô-rinh-tô 13:5. Nó lấy mọi điều Đức Chúa Trời làm theo nghĩa tốt nhất, nó có tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời, và gây nên sự vâng phục. Người công chính Đức Chúa Trời hãy đánh tôi, tình yêu nói, đó sẽ là lòng nhân từ; phải, đó sẽ là dầu quý, không làm vỡ đầu tôi.
[3] Khiêm nhường. Linh hồn khiêm nhường nhìn vào tội lỗi mình, và mình đã chọc giận Đức Chúa Trời nhiều thế nào; anh ta không nói hoạn nạn mình lớn, mà tội lỗi mình lớn; anh ta nằm thấp dưới chân Đức Chúa Trời và nói, « Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài, » Mi-chê 7:9. Như vậy khung lòng vâng phục đầy ân điển; nó được hợp thành từ nhiều ân điển. Đức Chúa Trời vui thấy quá nhiều ân điển cùng được rèn luyện ngọt ngào; Ngài nói về một Cơ Đốc nhân như vậy, như Đa-vít về gươm Gô-li-át, « Chẳng có thanh nào như nó, hãy đưa cho ta, » 1 Sa-mu-ên 21:9.
Người đặt fiat et placet [xin vâng; đồng ý] của mình vào ý Đức Chúa Trời, và nói, « Xin ý Cha được nên, » bày tỏ không chỉ nhiều ân điển, mà sức mạnh của ân điển. Nó chứng tỏ nhiều sức mạnh trong thân thể khi có thể chịu thời tiết khắc nghiệt, mà không bị nó biến đổi; cũng vậy chịu thử thách khắc nghiệt, mà không ngã lòng hay bực bội, bày tỏ sức mạnh ân điển hơn thường. Các bạn có thể nói mình đã đưa ý mình về với ý Đức Chúa Trời — ý Đức Chúa Trời và ý các bạn hòa hợp, như bản sao và bản gốc — hãy để tôi quả quyết với các bạn, các bạn đã vượt qua nhiều Cơ Đốc nhân có lẽ chiếu sáng trong lãnh vực kiến thức cao hơn các bạn. Bằng lòng ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời, bằng lòng làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn chúng ta, bày tỏ một linh hồn cao quý, anh hùng. Người ta kể về chim ưng rằng nó không giống các loài chim khác, khi đói, kêu la, như quạ kêu xin thức ăn, nhưng không bao giờ nghe nó kêu, dù thiếu thịt, vì sự cao quý và vĩ đại của tinh thần nó; nó ở trên các loài chim khác, và có tinh thần xứng với bản chất nó: cũng vậy đó là bằng chứng của sự vĩ đại của tinh thần, rằng bất kể sự quan phòng thập tự giá nào xảy đến với Cơ Đốc nhân, anh ta không kêu la và rên rỉ như người khác, mà im lặng, và nằm yên lặng dưới chân Đức Chúa Trời. Có nhiều sức mạnh ân điển trong một linh hồn như vậy, phải, đỉnh cao của ân điển. Khi ân điển đang đội mão, nói, « Lạy Chúa, xin ý Cha được nên! » không khó lắm; nhưng khi ân điển đang tranh chiến, và gặp thập tự giá và thử thách, rồi nói, « Xin ý Cha được nên, » thật là điều vinh quang, và sửa soạn cho vòng hoa vinh dự.
(11) Hãy suy xét rằng người ta thường tốt hơn trong nghịch cảnh hơn thịnh vượng; nên hãy cúi mình theo ý Đức Chúa Trời. Một tình trạng thịnh vượng không phải lúc nào cũng an toàn. Thật nó dễ chịu hơn cho khẩu vị, và ai cũng muốn đến phía ấm của hàng rào, nơi mặt trời thịnh vượng chiếu, nhưng nó không phải lúc nào cũng tốt nhất; trong tình trạng thịnh vượng có nhiều gánh nặng hơn, plus oneris. Nhiều người nhìn sự chiếu sáng và lấp lánh của thịnh vượng, mà không nhìn gánh nặng.
[1] Có gánh nặng của lo lắng. Nên Đức Chúa Trời gọi của cải là « sự lo lắng », Lu-ca 8:14. Hoa hồng có gai, của cải cũng vậy. Chúng ta cho những người rực rỡ trong lụa và vải vàng là hạnh phúc, nhưng chúng ta không thấy những rắc rối và lo lắng đi kèm với họ. Chiếc giày có thể có ren bạc trên đó, mà vẫn làm đau chân. Nhiều người đi làm công nhật, sống một đời bằng lòng hơn người có hàng nghìn mỗi năm. Lo lắng bất an là malus genius, tà linh ám ảnh người giàu. Khi rương ông đầy vàng, lòng ông đầy lo lắng làm sao tăng thêm, hay làm sao giữ điều đã có. Đôi khi ông đầy lo lắng sẽ để lại cho ai. Một tài sản lớn, như chiếc áo dài thượt, thường rắc rối hơn hữu ích.
[2] Trong tài sản thịnh vượng có gánh nặng của sự khai trình. Những người ở địa vị cao, phải khai trình với Đức Chúa Trời nhiều hơn người khác. « Ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi nhiều, » Lu-ca 12:48. Ai được giao nhiều ta-lâng vàng, càng phải trả lời nhiều; thu nhập càng nhiều, sự tính sổ càng nhiều. Đức Chúa Trời sẽ nói, Ta đã cho ngươi tài sản lớn, ngươi đã làm gì với nó? Ngươi đã dùng nó cho vinh quang Ta thế nào? Tôi đã đọc về Philip, vua Tây Ban Nha, rằng khi sắp chết, ông nói, « Ôi ước gì ta chưa từng làm vua! Ôi ước gì ta đã sống đời tư, đơn độc! Đây là mọi hoa trái của vương quốc ta, nó đã làm sổ sách ta nặng hơn! » Vậy, há điều này lại không làm yên lặng lòng chúng ta trong tình trạng thấp hèn, nghịch cảnh, và khiến chúng ta nói, « Lạy Chúa, xin ý Cha được nên! » vì Chúa đã ban cho con phần nhỏ hơn về của cải thế gian, nên con có gánh nặng lo lắng nhỏ hơn, và gánh nặng khai trình nhỏ hơn.
[3] Một tình trạng thịnh vượng có plus periculi, nhiều nguy hiểm hơn trong đó. Những người ở trên đỉnh cao danh vọng, có nhiều nguy hiểm ngã hơn; họ phải chịu nhiều cám dỗ; bàn họ thường là cạm bẫy. Heliogabalus làm hồ nước ngọt để tắm; hàng triệu người chết đuối trong nước ngọt của khoái lạc. Cánh buồm lớn lật thuyền: bao nhiêu người, vì có cánh buồm thịnh vượng quá lớn, đã bị lật linh hồn! Phải là cái đầu mạnh mới chịu được rượu mạnh; người cần nhiều khôn ngoan và ân điển mới biết chịu đựng địa vị cao. Khó mà cầm chén đầy không đổ, và tài sản đầy không phạm tội. A-gu-rơ sợ nếu ông no đủ, ông sẽ chối Đức Chúa Trời và nói, « Đức Giê-hô-va là ai? » Châm Ngôn 30:9. Thịnh vượng sinh kiêu ngạo. Con cháu Cô-rê ở địa vị cao hơn các người Lê-vi còn lại: họ được dùng trong đền tạm về những vật chí thánh nhất; họ có phần đầu; nhưng khi họ được nâng lên trên các người Lê-vi khác trong danh dự, họ cũng kiêu ngạo, Dân Số Ký 4:4; Giô-suê 21:10; Dân Số Ký 16:3. Khi thủy triều dâng cao hơn trên sông Thames, thuyền dâng cao hơn; cũng vậy, khi thủy triều tài sản dâng cao hơn, lòng nhiều người dâng cao hơn trong kiêu ngạo. Thịnh vượng sinh an toàn giả. Sam-sôn ngủ trong lòng Đa-li-la, người ta cũng vậy trong lòng dễ dãi và sung túc. Cát vàng của thế gian là cát lún. « Người giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào! » Lu-ca 18:24. Sự suy xét điều này nên khiến chúng ta vâng phục Đức Chúa Trời trong nghịch cảnh, và nói, « Xin ý Cha được nên? Đức Chúa Trời thấy điều gì tốt nhất cho chúng ta. Nếu chúng ta có ít tài sản, chúng ta ít nguy hiểm hơn; nếu chúng ta thiếu danh dự của người khác, chúng ta cũng thiếu cám dỗ của họ.
(12) Hãy suy xét rằng, đưa ý muốn chúng ta tan chảy vào ý Đức Chúa Trời là dấu tốt cho thấy hoạn nạn hiện tại được nên thánh. Hoạn nạn được nên thánh khi nó đạt được mục đích mà nó được sai đến. Mục đích Đức Chúa Trời sai hoạn nạn, là để làm yên lặng tinh thần, khuất phục ý muốn, và đưa nó về với ý Đức Chúa Trời; khi điều này xong, hoạn nạn đã đạt được mục đích mà nó đến; nó được nên thánh, và sẽ không lâu trước khi nó được cất đi. Khi vết thương lành, miếng cao dán gây rát được gỡ ra.
(13) Hãy suy xét rằng thật không xứng với một Cơ Đốc nhân khi bướng bỉnh và không vâng phục, và không đưa ý mình về với ý Đức Chúa Trời.
[1] Nó thấp hơn tinh thần của một Cơ Đốc nhân. Tinh thần của Cơ Đốc nhân như chim bồ câu, hiền lành, và trầm tĩnh, sẵn lòng ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời. « Không theo ý Con, mà theo ý Cha, » Lu-ca 22:42. Tinh thần Cơ Đốc nhân không bực bội, mà khiêm nhường; không tham lam, mà bằng lòng. Hãy xem bức tranh tinh thần Cơ Đốc nhân trong Phao-lô. « Tôi biết thế nào là thiếu thốn, và thế nào là dư dật, » Phi-líp 4:12. Ông có thể cao hơn hay thấp hơn, tùy Đức Chúa Trời thấy tốt; ông có thể dong buồm với bất kỳ gió quan phòng nào, hoặc gió thịnh vượng hay gió bão tố; ý ông đã tan chảy vào ý Đức Chúa Trời. Có tinh thần ngang bướng không thể vâng phục Đức Chúa Trời, là không xứng với tinh thần của Cơ Đốc nhân; nó giống con chim vì bị nhốt không thể bay trong không trung, đập mình vào lồng.
[2] Một khung bướng bỉnh không vâng phục không thể vâng phục ý Đức Chúa Trời, là không xứng với lời xưng nhận của Cơ Đốc nhân. Anh ta xưng sống bởi đức tin, mà lại than van về tình trạng mình. Đức tin không sống chỉ bởi bánh; nó ăn lời hứa, nó khiến vinh quang tương lai hiện tại; nó thấy mọi sự trong Đức Chúa Trời. Khi cây vả không ra hoa, đức tin có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, Ha-ba-cúc 3:17, 18. Phiền muộn về tình trạng hiện tại, vì thấp hèn và tầm thường, bày tỏ đức tin yếu. Chắc chắn đó là đức tin yếu, hay không có đức tin, phải có nạng để chống đỡ. Ôi, hãy xấu hổ khi gọi mình là người tin, nếu ngươi không thể tin cậy Đức Chúa Trời, và yên nghỉ trong ý Ngài, trong sự thiếu thốn tiện nghi bề ngoài.
[3] Có tinh thần bướng bỉnh không vâng phục, không thể phó ý mình cho Đức Chúa Trời, là không xứng với những phẩm giá cao mà Đức Chúa Trời đã đặt trên Cơ Đốc nhân. Anh ta là người thừa kế giàu có; anh ta được nâng cao trên mọi tạo vật mà Đức Chúa Trời từng dựng nên trừ các thiên sứ; phải, theo một nghĩa nào đó, vì bản chất anh ta được hiệp trong sự hiệp nhất bản thể với bản chất thiêng liêng, anh ta ở trên các thiên sứ. Ôi! vậy thì anh ta thấp hèn biết bao so với phẩm giá mình, vì thiếu vài tiện nghi thuộc đất, mà bướng bỉnh, và sẵn sàng tranh cãi với Đấng Thần Linh! Há chẳng phải không xứng với con trai vua, vì không được hái bông hoa nào đó, mà bất mãn và nổi loạn nghịch cùng vua cha sao? Cơ Đốc nhân đã đính ước với Chúa Giê-xu Christ. Gì cơ! đã kết hôn với Đấng Christ, mà bướng bỉnh và không vâng phục! Há ngươi không đủ trong Ngài, như Ên-ca-na nói với An-ne, « Há ta không hơn mười đứa con trai cho nàng sao? » 1 Sa-mu-ên 1:8. Há Đấng Christ không hơn nghìn tiện nghi thế gian sao? Omnia bona in summo bono [Mọi điều tốt trong Đấng Tối Thiện]. Đó là sự hạ thấp Đấng Christ, khi nàng dâu Ngài bướng bỉnh trong khi đã được gả cho vương miện thiên đàng.
[4] Có tinh thần bướng bỉnh không vâng phục là không phù hợp với lời cầu nguyện của Cơ Đốc nhân. Anh ta cầu nguyện, « Xin ý Cha được nên. » Ý Đức Chúa Trời là anh ta phải gặp những rắc rối như vậy, dù bệnh tật, mất tài sản, thập tự giá trong con cái, Đức Chúa Trời đã định và sắp đặt; sao lại không vâng phục? Sao chúng ta lại bất mãn về điều chúng ta cầu nguyện? Đó là lời của Latimer, nói về Phi-e-rơ, người đã chối Thầy mình, rằng ông đã quên lời cầu nguyện, « Xin danh Cha được thánh. » Cũng vậy, chúng ta thường quên lời cầu nguyện của mình, phải, mâu thuẫn với chúng, khi chúng ta cầu nguyện « Xin ý Cha được nên. » Giờ đây, nếu sự không vâng phục lại không xứng với Cơ Đốc nhân như vậy, há chúng ta lại không cố đưa ý mình về với ý Đức Chúa Trời, và nói, « Lạy Chúa, xin đừng để con làm nhục đạo, xin đừng để con làm điều gì không xứng với Cơ Đốc nhân? »
(14) Hãy suy xét rằng sự bướng bỉnh hay không vâng phục ý Đức Chúa Trời, rất tội lỗi.
[1] Nó tội lỗi trong bản chất. Lằm bằm khi Đức Chúa Trời chống lại ý chúng ta, bày tỏ nhiều sự không tin kính. Sứ đồ Giu-đe nói về những kẻ không tin kính; và để chúng ta biết rõ hơn những kẻ ấy là ai, ông đặt dấu trên họ: « Đây là những kẻ hay lằm bằm; » các câu 15, 16. Một số người nghĩ họ không không tin kính bằng người khác, vì họ không thề, không say rượu, nhưng họ có thể không tin kính trong sự lằm bằm. Không chỉ có kẻ say rượu không tin kính, mà còn có kẻ lằm bằm không tin kính: phải, đây là đỉnh cao của sự không tin kính, đó là phản loạn. Cô-rê và đồng bọn lằm bằm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và hãy xem Chúa đã giải thích thế nào. « Hãy đem gậy A-rôn cất giữ làm dấu cho bọn phản loạn, » Dân Số Ký 17:10. Là kẻ lằm bằm, và là kẻ phản loạn, trong sự kể của Đức Chúa Trời, là một. « Đây là nước Mê-ri-ba, vì con cái Y-sơ-ra-ên đã tranh cạnh với Đức Giê-hô-va, » Dân Số Ký 20:13. Họ đã tranh cạnh với Đức Chúa Trời thế nào? Họ lằm bằm về sự quan phòng Ngài; câu 3. Gì cơ! ngươi muốn làm kẻ phản loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Thật xấu hổ cho đầy tớ tranh cạnh với chủ, nhưng tranh cạnh với Đấng Tạo Hóa mình là gì.
[2] Tranh cãi với sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và không vâng phục ý Ngài, là tội lỗi trong suối nguồn và nguyên nhân; nó sinh ra từ kiêu ngạo. Đó là cám dỗ của Sa-tan, « các ngươi sẽ như các thần, » Sáng Thế Ký 3:5. Người kiêu ngạo làm thần cho chính mình, anh ta khinh không để ý mình bị chống lại; anh ta nghĩ mình tốt hơn người khác, nên anh ta chê bai sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng anh ta không ở trên người khác.
[3] Tính hay tranh cãi hay không vâng phục ý Đức Chúa Trời, là tội lỗi trong những điều đi kèm với nó.
Nó đi kèm với những nổi dậy tội lỗi của lòng. Tư tưởng ác dấy lên. Chúng ta nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã làm oan chúng ta, hay, như thể chúng ta đáng được Ngài đối đãi tốt hơn. Đam mê bắt đầu dấy lên; lòng thầm bực bội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Giô-na bị chống ý, và đam mê bắt đầu sôi trong ông. « Ông giận lắm, » Giô-na 4:1. Tinh thần Giô-na, cũng như biển, động và bão tố. Sự không vâng phục ý đi kèm với sự vô ơn. Vì trong một điều nào đó chúng ta bị khổ, chúng ta quên mọi lòng thương xót mình có. Chúng ta đối đãi với Đức Chúa Trời y như người góa phụ Sa-rép-ta đã đối với đấng tiên tri; đấng tiên tri Ê-li đã là phương tiện giữ bà sống trong nạn đói, nhưng ngay khi con bà chết bà tranh cãi với đấng tiên tri, « Hỡi người của Đức Chúa Trời, ông đến để giết con trai tôi sao? » 1 Các Vua 17:18. Cũng vậy, chúng ta có thể bằng lòng nhận phước từ tay Đức Chúa Trời; nhưng ngay khi trong điều nhỏ nhất Ngài chống ý chúng ta, chúng ta dễ chạm tự ái, và sẵn sàng trong cơn giận bùng nổ nghịch cùng Ngài.
[4] Sự bướng bỉnh và không vâng phục ý Đức Chúa Trời là ác trong những hậu quả. Nó làm mất khả năng làm bổn phận. Dong buồm trong bão là xấu, và cầu nguyện khi lòng bão tố và bất an là tệ; thật may nếu những lời cầu nguyện như vậy không bị đắm tàu. Tinh thần không vâng phục, đôi khi làm mất khả năng dùng lý trí. Giô-na bất mãn vì không được toại ý; Đức Chúa Trời làm héo cây dưa, và lòng ông bực bội nghịch cùng Ngài; và giữa cơn giận, ông nói chẳng hơn gì điều vô nghĩa và phạm thượng. « Tôi giận, đến nỗi chết, là phải lắm, » Giô-na 4:9. Chắc chắn ông không biết rõ mình nói gì. Gì cơ! giận với Đức Chúa Trời và chết vì giận! Ông nói như thể đã mất khả năng dùng lý trí. Như vậy sự không vâng phục ý là tội lỗi trong bản chất, nguyên nhân đi kèm và hậu quả. Há điều này lại không nên đóng đinh ý muốn chúng ta, và đưa chúng đến Đức Chúa Trời trong mọi sự, khiến chúng ta nói, « Xin ý Cha được nên? »
(15) Hãy suy xét rằng sự không vâng phục ý Đức Chúa Trời rất thiếu khôn ngoan: chúng ta chẳng được gì bởi nó, nó không làm nhẹ gánh chúng ta, mà còn làm nặng hơn. Đứa con càng vùng vẫy với cha mẹ, càng bị đánh nhiều; cũng vậy, khi chúng ta vùng vẫy với Đức Chúa Trời, và không vâng phục ý Ngài, chúng ta chẳng được gì ngoài nhiều roi hơn. Thay vì dây hoạn nạn được nới lỏng, chúng ta khiến Đức Chúa Trời buộc chúng chặt hơn. Vậy chúng ta hãy vâng phục, và nói, « Lạy Chúa, xin ý Cha được nên. » Sao tôi lại kéo dài rắc rối của chính mình bằng sự thiếu kiên nhẫn, và làm thập tự giá mình nặng hơn? Y-sơ-ra-ên được gì bởi sự bướng bỉnh? Họ cách Ca-na-an mười một ngày đường, mà sa vào lằm bằm, và Đức Chúa Trời dẫn họ hành quân bốn mươi năm nữa trong đồng vắng.
(16) Hãy suy xét rằng sự không vâng phục ý Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, phơi bày một người ra nhiều cám dỗ. Nơi lòng bực bội nghịch cùng Đức Chúa Trời vì bất mãn, có chỗ câu cá tốt cho Sa-tan trong những dòng nước xao động ấy. Hắn thường xúi những người bất mãn dùng phương tiện gián tiếp. Vợ Gióp bực bội (còn xa mới vâng phục thánh) và bà lập tức xúi chồng rủa sả Đức Chúa Trời. « Hãy rủa sả Đức Chúa Trời, và chết đi, » Gióp 2:9. Lý do sao một số người đã trở thành phù thủy, và phó mình cho ma quỷ, ngoài ghen tị và bất mãn, vì họ không được toại ý là gì! Những người khác ở dưới cám dỗ nghèo khó, và không được toại ý sống sang trọng như người khác, đã tự đặt tay bạo lực trên chính mình. Ôi, những cám dỗ mà người có tinh thần bất mãn phải phơi bày ra! Đây, Sa-tan nói, là chỗ câu cá tốt cho ta.
(17) Hãy suy xét rằng sự không vâng phục tinh thần cách xa tính khí linh hồn mà Đức Chúa Trời đòi hỏi trong hoạn nạn biết bao! Ngài muốn chúng ta trong kiên nhẫn giữ linh hồn mình, Lu-ca 21:19. Từ Hy Lạp chỉ kiên nhẫn có nghĩa chịu đựng dưới gánh nặng không ngã lòng hay bực bội; nhưng sự bướng bỉnh trong hoạn nạn, và tranh cãi với ý Đức Chúa Trời, có phải là kiên nhẫn Cơ Đốc không? Đức Chúa Trời muốn chúng ta vui mừng trong hoạn nạn. « Hãy coi là vui mừng trọn vẹn khi anh em sa vào thử thách đủ cách, » tức là, hoạn nạn; hãy coi là vui mừng, hãy như chim hót trong mùa đông, Gia-cơ 1:2. « Đã tiếp nhận lời trong nhiều hoạn nạn, với niềm vui, » 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6. Phao-lô có thể nhảy trong xiềng, và hát trong cùm, Công Vụ 16:25. Linh hồn bất mãn cách xa khung này biết bao! Người còn xa mới vui mừng trong hoạn nạn là người chưa học vâng phục.
(18) Hãy suy xét rằng điều làm nên sự khác biệt giữa người tin kính và người không tin kính trong hoạn nạn, ngoài điều này, là gì, rằng người tin kính vâng phục ý Đức Chúa Trời, người không tin kính không chịu vâng phục. Kẻ ác bực bội và nổi giận, và giống như bò rừng trong lưới. Trong hoạn nạn hắn phạm thượng Đức Chúa Trời.
« Loài người bị đốt bởi sức nóng lớn, và phạm thượng danh Đức Chúa Trời, » Khải Huyền 16:9. Bỏ hòn đá vào lửa, nó vỡ tung vào mặt bạn; cũng vậy lòng đá vỡ tung vào mặt Đức Chúa Trời. Vật mục càng bị chà, càng bực bội và rách nát. Khi Đức Chúa Trời làm khổ kẻ tội nhân, hắn tự xé mình trong giận dữ, nhưng người tin kính ngọt ngào vâng phục ý Ngài. Ngôn ngữ anh ta là, « Há ta lại không uống chén mà Cha đã ban cho ta sao? » Hương liệu khi bị giã, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời giã các thánh đồ Ngài, họ tỏa ra hương thơm ngọt ngào của kiên nhẫn. Servulus, một người thánh, bị liệt lâu năm, mà lời nói thường của ông là Laudatur Deus, nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen. Ôi, chúng ta hãy nói, « Xin ý Cha được nên » chúng ta hãy chịu kiên nhẫn điều Đức Chúa Trời giáng xuống công chính, bằng không chúng ta bày tỏ ân điển mình thế nào? Có sự khác biệt nào giữa chúng ta và kẻ ác trong hoạn nạn?
(19) Hãy suy xét rằng không vâng phục ý quan phòng của Đức Chúa Trời, chọc giận Ngài biết bao. Chúng ta có thể chọc giận Ngài hơn bằng cách tranh cãi với Ngài, và không để Ngài được toại ý không? Các vua không thích ý mình bị chống lại, dù chúng có thể bất công. Đức Chúa Trời khó chịu thế nào, khi chúng ta cứ tranh luận nghịch cùng ý công chính của Ngài? Đó là tội Ngài không thể chịu. « Ta sẽ chịu đựng hội chúng gian ác lằm bằm nghịch cùng Ta này cho đến bao giờ? » Dân Số Ký 14:27. Há Đức Chúa Trời lại không thể công chính nói, Ta sẽ chịu đựng người ác này, kẻ khi điều gì xảy ra trái ý, lằm bằm nghịch cùng Ta, cho đến bao giờ? « Hãy nói với chúng, Đức Giê-hô-va phán, thật như Ta hằng sống, như các ngươi đã nói vào tai Ta, Ta sẽ làm cho các ngươi như vậy; » câu 28. Đức Chúa Trời thề nghịch cùng kẻ lằm bằm, « Thật như Ta hằng sống! » và Ngài sẽ làm gì như Ngài hằng sống? « Thây các ngươi sẽ ngã trong đồng vắng này! » câu 29. Các bạn thấy tinh thần bất mãn hay tranh cãi chọc giận Đức Chúa Trời thế nào; nó có thể khiến người ta mất mạng, phải, mất linh hồn. Đức Chúa Trời đã sai rắn lửa đến giữa dân chúng vì sự lằm bằm của họ,
1 Cô-rinh-tô 10:10. Ngài có thể sai điều tệ hơn rắn lửa, Ngài có thể sai lửa địa ngục.
(20) Hãy xét xem Đức Chúa Trời chịu đựng bởi tay chúng ta biết bao, và chúng ta há chẳng cam lòng chịu đựng một điều gì bởi tay Ngài sao? Chịu đựng chúng ta một ngày thôi cũng đủ làm hao mòn sự nhẫn nhục của các thiên sứ. "Chúa... lấy lòng nhịn nhục đối với chúng ta," 2 Phi-e-rơ 3:9. Chúng ta đã bao lần phạm tội bằng con mắt qua những cái nhìn ghen tị ô uế, và bằng cái lưỡi qua những lời phán xét hấp tấp, nhưng Đức Chúa Trời bỏ qua biết bao điều xúc phạm, và Ngài chịu đựng chúng ta! Nếu Chúa phạt chúng ta mỗi lần chúng ta phạm tội, Ngài đã phải rút gươm mỗi ngày. Ngài chịu đựng chúng ta nhiều đến thế, mà chúng ta không thể chịu đựng điều gì bởi tay Ngài sao? Ngài nhẫn nhục với chúng ta, còn chúng ta sốt ruột với Ngài sao? Ngài hiền lành, còn chúng ta lầm bầm sao? Ngài chịu đựng tội lỗi chúng ta, còn chúng ta không chịu nổi những lằn roi của Ngài sao? Ôi, hãy nói rằng: "Ý Cha được nên. Lạy Chúa, Ngài là Đấng chịu đựng nhiều nhất, Ngài đã chịu bởi tay con nhiều hơn những gì con có thể chịu bởi tay Ngài."
(21) Hãy xét rằng việc phó thác ý muốn chúng ta cho Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn làm Sa-tan thất vọng trong hy vọng của nó, và phá hỏng hoàn toàn mưu đồ của nó. Mục đích của ma quỷ trong mọi hoạn nạn của chúng ta là khiến chúng ta phạm tội. Lý do Sa-tan đánh Gióp trong thân thể và tài sản là để làm rối trí ông, và đẩy ông vào cơn giận dữ; nó hy vọng Gióp sẽ bất mãn, và trong cơn giận, không chỉ nguyền rủa ngày sinh của mình, mà còn nguyền rủa Đức Chúa Trời của mình. Nhưng Gióp, nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và chúc tụng Ngài trong hoạn nạn, đã làm Sa-tan thất vọng trong hy vọng của nó, và phá hỏng hoàn toàn mưu kế của nó. Nếu Gióp lầm bầm, ông đã làm Sa-tan vui lòng; nếu ông nổi nóng, và những tia lửa giận của ông bay tứ tung, thì ma quỷ đã sưởi ấm mình bên ngọn lửa của cơn giận Gióp; nhưng Gióp lặng lẽ phó thác, và chúc tụng Đức Chúa Trời. Như vậy mưu đồ của Sa-tan bị thất bại, và nó lỡ mất ý định. Ma quỷ đã nhiều lần lừa dối chúng ta; cách tốt nhất để lừa lại nó là lặng lẽ phó thác cho Đức Chúa Trời trong mọi sự, mà nói rằng: "Ý Cha được nên."
(22) Hãy xét rằng đối với người tin kính, bản chất của hoạn nạn đã hoàn toàn thay đổi. Đối với kẻ ác, nó là một lời nguyền rủa, cây gậy đã hóa thành con rắn; hoạn nạn đối với hắn chỉ là hậu quả của sự bất bình của Đức Chúa Trời, là khởi đầu của sầu khổ, nhưng bản chất của hoạn nạn đối với tín đồ đã hoàn toàn thay đổi; nó bởi hóa học thiên thượng đã biến thành một phước lành; nó giống như chất độc đã được điều chế, trở thành thuốc chữa bệnh; nó là một vật kỷ niệm của tình yêu, một huy hiệu của địa vị làm con nuôi, một sự chuẩn bị cho vinh quang. Điều này há chẳng khiến chúng ta phải nói: "Ý Cha được nên" sao? Chất độc của hoạn nạn đã mất đi; nó không gây hại, mà chữa lành. Điều này đã khiến các thánh đồ không chỉ nhẫn nhục trong hoạn nạn, mà còn tuôn tràn lòng biết ơn. Khi chuông đã được đúc trong lửa, về sau nó ngân lên ngọt ngào hơn; cũng vậy người tin kính, sau khi đã bị đúc trong lửa hoạn nạn, vang lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời. "Hoạn nạn đã làm ích cho tôi," Thi Thiên 119:71.
"Đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va," Gióp 1:21.
(23) Hãy xét xem chúng ta nhận được bao nhiêu điều tốt lành từ Đức Chúa Trời, và chúng ta há chẳng cam lòng nhận lấy một chút điều dữ sao? "Có lẽ nào chúng ta nhận phước từ tay Đức Chúa Trời, mà không nhận họa sao?" Gióp 2:10. Trong nguyên văn Hê-bơ-rơ: há chúng ta nhận điều tốt từ Đức Chúa Trời, mà không nhận điều dữ sao? Điều này có thể khiến chúng ta nói:
"Ý Cha được nên." Chúng ta đã nhận được bao nhiêu phước lành bởi tay rộng rãi của Đức Chúa Trời? Chúng ta đã được bao phủ bằng những phép lạ của lòng thương xót. Chúng ta đã có biết bao lòng thương xót gìn giữ, ngăn ngừa, giải cứu! Tổ ong của lòng thương xót đã liên tục nhỏ giọt trên chúng ta. Lòng thương xót Ngài "mỗi buổi sáng thì mới luôn," Ca Thương 3:23. Lòng thương xót đến đều đặn như thủy triều; phải, chúng ta thấy biết bao đợt thủy triều thương xót trong một ngày. Chúng ta không bao giờ ăn mà lòng thương xót không cắt từng miếng cho chúng ta; chúng ta không bao giờ uống mà không phải trong chén vàng của lòng thương xót; chúng ta không bao giờ ra khỏi nhà mà lòng thương xót không đặt một đội canh thiên sứ quanh chúng ta; chúng ta không bao giờ nằm xuống giường mà lòng thương xót không kéo màn che chở kín quanh chúng ta. Chúng ta đã nhận bao nhiêu điều tốt lành bởi tay Đức Chúa Trời, mà chúng ta không nhận lấy điều dữ sao? Lòng thương xót của chúng ta vượt xa hoạn nạn của chúng ta; vì một hoạn nạn, chúng ta có một ngàn lòng thương xót. Ôi, vậy hãy phó thác cho Đức Chúa Trời, và nói: "Ý Cha được nên." Biển thương xót của Đức Chúa Trời phải nuốt chửng vài giọt hoạn nạn.
(24) Hãy xét rằng sự đồng hình của ý muốn chúng ta với Đức Chúa Trời trong hoạn nạn đem lại nhiều vinh dự cho Phúc Âm. Một Cơ Đốc nhân không chịu phó thác làm ô danh đạo, như thể đạo không đủ sức chế ngự một tâm linh bướng bỉnh. Thuốc yếu là thuốc không tẩy được chất độc trong người; và chắc chắn Phúc Âm yếu ớt nếu không thắng được sự bất mãn của chúng ta, và không tử đạo được ý muốn chúng ta. Trong sự phó thác có một lời quở trách, nhưng sự dâng ý muốn mình cho Đức Chúa Trời cách vui lòng đặt một vương miện vinh dự trên đầu đạo; nó tỏ ra quyền năng của Phúc Âm, có thể xoa dịu các dục vọng, và làm tan chảy ý muốn vào trong ý muốn Đức Chúa Trời; vì vậy trong Kinh Thánh, sự nhẫn nhục phó thác được đưa ra như một ân điển làm đẹp. "Đây là sự nhẫn nhục của các thánh đồ," Khải Huyền 14:12.
(25) Hãy xét gương của Chúa Giê-xu chúng ta, Ngài đã mềm mại và phó thác cho Cha Ngài biết bao! Đấng đã dạy chúng ta lời cầu nguyện này, "Ý Cha được nên," chính Ngài đã học nó. Ý muốn của Đấng Christ đã hoàn toàn hòa điệu với ý muốn của Cha Ngài; ý muốn của Cha Ngài là Ngài phải chết vì tội lỗi chúng ta, và Ngài "chịu đựng thập tự giá," Hê-bơ-rơ 12:2. Đó là một cái chết đau đớn, nhục nhã, bị nguyền rủa; Ngài đã chịu những đau đớn của địa ngục cách tương đương, thế mà Ngài vẫn vui lòng phó thác. "Ngài không hề mở miệng": Ngài đã mở hông mình khi máu chảy ra, nhưng Ngài không mở miệng để lầm bầm; ý muốn Ngài đã tan vào trong ý muốn của Cha Ngài, Ê-sai 53:7. "Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?" Giăng 18:11. Bây giờ, ý muốn chúng ta càng phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, chúng ta càng đến gần Đấng Christ là mẫu mực của chúng ta. Há chẳng phải lời cầu nguyện của chúng ta là được giống như Đấng Christ sao? Bởi sự phó thác thánh khiết, chúng ta bắt chước Ngài; ý muốn Ngài đã tan chảy vào ý muốn của Cha Ngài.
(26) Hãy xét rằng phó thác ý muốn chúng ta cho Đức Chúa Trời, là con đường để được toại ý muốn mình. Ai cũng muốn được toại ý muốn mình. Con đường để được toại ý muốn là từ bỏ nó. Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như chúng ta đối với con cái bướng bỉnh, trong khi chúng ta cáu kỉnh và cãi cọ, Ngài sẽ không cho chúng ta điều gì, nhưng khi chúng ta phó thác, và nói: "Ý Cha được nên," Ngài cắt từng miếng thương xót cho chúng ta. Con đường để được toại ý muốn là phó thác ý muốn mình cho Ngài. Đa-vít đã đem ý muốn mình đến với Đức Chúa Trời. "Ta ở đây, xin Ngài làm cho ta theo như Ngài thấy là tốt," 2 Sa-mu-ên 15:26. Sau khi ông từ bỏ ý muốn mình, ông đã được toại ý muốn. Đức Chúa Trời đem ông trở lại cùng hòm giao ước và lập ông lại trên ngôi vua, 2 Sa-mu-ên 19. Nhiều bậc cha mẹ có con yêu bị bệnh, khi họ có thể đem ý muốn mình đến chỗ bằng lòng mất con, thì con họ đã được phục hồi. Không mất mát gì khi phó thác ý muốn chúng ta cho Đức Chúa Trời, Chúa vui lòng nhận lấy điều đó từ chúng ta, và đó là con đường duy nhất để được toại ý muốn.
(27) Hãy xét rằng chúng ta càng có thể vui lòng phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời khi chúng ta chết, khi chúng ta đã phó thác ý muốn mình cho Đức Chúa Trời lúc còn sống. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã luôn phó thác ý muốn Ngài cho Đức Chúa Trời. Chỉ có một ý muốn giữa Đức Chúa Trời Cha và Đấng Christ. Đấng Christ trong đời sống đã dâng ý muốn Ngài cho Cha Ngài, thì lúc chết vui lòng dâng linh hồn Ngài cho Ngài. "Lạy Cha, con giao linh hồn con trong tay Cha," Lu-ca 23:46. Hỡi những ai dâng ý muốn mình cho Đức Chúa Trời, đến giờ chết các ngươi có thể an lòng phó thác linh hồn mình cho Ngài.
[2] Phương thế thứ hai để đem ý muốn chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong hoạn nạn là, nghiên cứu ý muốn Ngài.
(1) Đó là một ý muốn tối cao. Ngài có quyền tối thượng và quyền cai trị trên các tạo vật của Ngài, để định đoạt chúng theo ý Ngài muốn. Một người có thể làm với của mình theo ý mình. "Ta há không có phép làm điều ta muốn với của cải ta sao?" Ma-thi-ơ 20:15. Một người có thể đốn gỗ của mình theo ý mình. Quyền tối cao của Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta phó thác; Ngài có thể làm với chúng ta theo như Ngài thấy là tốt. Ngài không phải khai trình với bất kỳ tạo vật nào về những gì Ngài làm. "Ngài chẳng khai trình việc làm của Ngài cho ai," Gióp 33:13. Ai sẽ bắt Đức Chúa Trời khai trình? Ai cao hơn Đấng Chí Cao? Truyền Đạo 5:8. Người hay thiên sứ nào dám triệu Đức Chúa Trời đến trước tòa mình? "Ngài chẳng khai trình việc làm của Ngài cho ai." Đức Chúa Trời sẽ bắt chúng ta khai trình về cách chúng ta đối với Ngài, nhưng Ngài sẽ không khai trình về cách Ngài đối với chúng ta. Ngài có quyền tài phán tuyệt đối trên chúng ta, sự nhớ lại điều đó, như một ý muốn tối cao, làm với chúng ta điều Ngài muốn, có thể làm im lặng mọi sự bất mãn, và xoa dịu mọi dục vọng bướng bỉnh. Chúng ta không được tranh cãi, mà phải phó thác.
(2) Ý muốn Đức Chúa Trời là khôn ngoan. Ngài biết điều gì đem lại ích lợi cho dân sự Ngài, vậy hãy phó thác. "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình," nghĩa là, Ngài có thể phán đoán điều gì tốt nhất cho chúng ta; vậy hãy yên nghỉ trong sự khôn ngoan Ngài và bằng lòng với ý muốn Ngài, Ê-sai 30:18. Chúng ta yên nghỉ trong sự khôn ngoan của thầy thuốc; chúng ta bằng lòng để ông rạch da và trích máu vì ông không thiếu hiểu biết, và biết điều gì đem lại sức khỏe cho chúng ta nhất. Nếu người lái tàu giỏi, hành khách nói: "Cứ để mặc ông ấy; ông ấy biết rõ nhất cách lái tàu." Chúng ta há chẳng yên nghỉ trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng ta chỉ nghiên cứu xem Ngài lái mọi sự việc khôn ngoan biết bao, và Ngài thường đưa chúng ta đến thiên đàng bằng cơn gió ngược, điều đó sẽ làm yên lòng chúng ta nhiều, và khiến chúng ta nói: "Ý Cha được nên." Ý muốn Đức Chúa Trời được sự khôn ngoan dẫn dắt. Nếu đôi khi Ngài để chúng ta được toại ý muốn, chúng ta sẽ tự hủy hoại mình; nếu Ngài để chúng ta tự cắt phần cho mình, chúng ta sẽ chọn miếng tệ nhất. Lót chọn Sô-đôm vì nó được tưới tốt, và như vườn của Đức Giê-hô-va, nhưng Đức Chúa Trời giáng lửa từ trời xuống nó, Sáng Thế Ký 13:10; Sáng Thế Ký 19:24.
(3) Ý muốn Đức Chúa Trời là công chính. "Đấng Đoán Xét cả thế gian há chẳng làm điều công bình sao?" Sáng Thế Ký 18:25. Ý muốn Đức Chúa Trời là regula et mensura [quy tắc và thước đo], là quy tắc của sự công chính. Ý muốn loài người thì hư hỏng, nên không xứng để ban luật; nhưng ý muốn Đức Chúa Trời là ý muốn thánh khiết và không sai lầm, điều này có thể khiến chúng ta phó thác, Thi Thiên 97:2. Đức Chúa Trời có thể đối nghịch, nhưng Ngài không thể làm điều sai trái với chúng ta; Ngài có thể nghiêm khắc, nhưng không bất công; vậy chúng ta phải hạ buồm, và nói: "Ý Cha được nên."
(4) Ý muốn Đức Chúa Trời là tốt lành và đầy ân điển. Nó đem lại lợi ích cho chúng ta: nếu ý Ngài muốn chúng ta chịu hoạn nạn, Ngài sẽ khiến chúng ta cuối cùng phải nói, thật tốt cho chúng ta vì đã chịu hoạn nạn. Cái đập lúa của Ngài sẽ chỉ đập sạch vỏ trấu của chúng ta. Điều nghịch với ý muốn chúng ta sẽ không nghịch với lợi ích chúng ta. Hãy nghiên cứu xem ý muốn Đức Chúa Trời tốt lành biết bao, và chúng ta sẽ nói, fiat voluntas, "Ý Cha được nên."
(5) Ý muốn Đức Chúa Trời là không thể cưỡng lại. Chúng ta có thể chống lại nó, nhưng không thể ngăn cản nó. Con sóng dâng lên không thể ngăn con tàu khi nó đang căng buồm, cũng vậy sự nổi lên của ý muốn chúng ta chống lại Đức Chúa Trời không thể ngăn việc thi hành ý muốn Ngài. "Ai đã chống cự ý muốn Ngài?" Rô-ma 9:19. Ai có thể giữ cỗ xe mặt trời trong cuộc hành trình trọn vẹn của nó? Ai có thể ngăn cản sự tiến triển của ý muốn Đức Chúa Trời? Vậy tranh cãi với Đức Chúa Trời là vô ích; ý muốn Ngài sẽ được thực hiện: không có cách nào thắng Ngài ngoài việc nằm dưới chân Ngài.
[3] Phương thế của sự phó thác cho Đức Chúa Trời trong hoạn nạn là, có được một tấm lòng đầy ân điển. Mọi quy tắc và sự giúp đỡ trên đời sẽ chẳng ích gì cho đến khi ân điển được đổ vào. Quả cầu phải có độ nghiêng tốt, nếu không nó sẽ không lăn theo ý chúng ta muốn; cũng vậy cho đến khi Đức Chúa Trời đặt một độ nghiêng mới của ân điển vào linh hồn, nghiêng ý muốn, nó không bao giờ phó thác cho Ngài. Ân điển đổi mới ý muốn, và nó phải được đổi mới trước khi bị khuất phục. Ân điển dạy sự từ bỏ mình, và chúng ta không bao giờ có thể phó thác ý muốn mình cho đến khi chúng ta từ bỏ nó.
[4] Phương thế thứ tư là gắng sức để làm rõ quyền lợi giao ước của chúng ta, để biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta. "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta," Thi Thiên 48:14. Người nào đức tin nở rộ trong sự chắc chắn, có thể nói Đức Chúa Trời là của mình, sẽ nói: "Ý Cha được nên." Kẻ ác có thể nói: "Đức Chúa Trời đã giáng hoạn nạn này trên ta, và ta không thể làm gì được;" nhưng tín đồ nói: "Đức Chúa Trời của tôi đã làm điều đó, và tôi sẽ phó thác." Người nào có thể gọi Đức Chúa Trời là của mình, biết Đức Chúa Trời yêu mình như Ngài yêu Đấng Christ, và định cho mình sự cứu rỗi; vậy người ấy sẽ, như Phao-lô, vui lòng trong những sự sỉ nhục, 2 Cô-rinh-tô 12:10. Trong mọi sự quan phòng nghịch cảnh, hãy thuận theo Đức Chúa Trời, như sáp thuận theo dấu ấn của con dấu.
[5] Một phương thế khác để phó thác cho Đức Chúa Trời trong hoạn nạn là, có được một tâm linh khiêm nhường. Người kiêu ngạo sẽ không bao giờ cúi mình trước Đức Chúa Trời; hắn thà gãy chứ không cong; nhưng khi tấm lòng khiêm nhường, ý muốn sẽ mềm mại. Có một sự khác biệt lớn biết bao giữa Pha-ra-ôn và Hê-li! Pha-ra-ôn kêu lên: "Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Nhưng Hê-li nói: "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều Ngài thấy là tốt," 1 Sa-mu-ên 3:18. Hãy xem sự khác biệt giữa một tấm lòng phồng lên vì kiêu ngạo, và một tấm lòng được dằn bằng sự khiêm nhường! Pha-ra-ôn nói: "Giê-hô-va là ai?" Hê-li nói: "Ấy là Đức Giê-hô-va." Một linh hồn khiêm nhường có ý thức sâu sắc về tội lỗi, người ấy thấy mình đã chọc giận Đức Chúa Trời biết bao, người ấy ngạc nhiên vì mình chưa ở trong địa ngục; vậy, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời giáng xuống, người ấy biết đó ít hơn những gì tội lỗi mình đáng chịu, điều này khiến người ấy nói: "Lạy Chúa, ý Cha được nên." Ôi, hãy vào trong một tư thế khiêm nhường. Ý muốn không bao giờ mềm mại cho đến khi tấm lòng khiêm nhường.
[6] Một phương thế khác là làm cho lòng mình nới lỏng khỏi những sự vật bên dưới. Hãy chịu đóng đinh với thế gian. Sự bướng bỉnh của trẻ con từ đâu mà ra, nếu không phải khi người ta lấy đi đồ chơi của chúng? Khi chúng ta yêu những sự vật của thế gian, và Đức Chúa Trời lấy chúng khỏi chúng ta, chúng ta trở nên bướng bỉnh và không chịu phó thác ý muốn Ngài. Giô-na đã vui mừng quá đỗi về cây dưa; và khi Đức Chúa Trời đánh chết nó, ông trở nên bướng bỉnh, và vì Đức Chúa Trời đã giết cây dưa của ông, ông nói: "Xin giết tôi luôn," Giô-na 4:8. Người nào yêu thế gian, không bao giờ có thể cầu nguyện lời cầu nguyện này cách hết lòng: "Ý Cha được nên;" lòng người ấy sôi lên giận dữ chống lại Đức Chúa Trời; và khi thế gian đã mất, sự nhẫn nhục của người ấy cũng mất theo. Hãy có những tình cảm đã chết đối với những sự vật dưới mặt trời này.
[7] Một phương thế nữa cho sự phó thác ý muốn Đức Chúa Trời là có được sự thuyết phục tốt lành rằng tội lỗi mình đã được tha. Feri, Domine, feri, quia peccata mea condonata sunt: "Lạy Chúa, xin đánh nơi nào Ngài muốn," Luther nói, "vì tội lỗi tôi đã được tha." Sự tha tội là một phước lành đội vương miện. Đức Chúa Trời đã tha tội cho tôi sao? Tôi sẽ chịu đựng bất cứ điều gì; tôi sẽ không lầm bầm mà sẽ kinh ngạc; tôi sẽ không than phiền về gánh nặng hoạn nạn, mà sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã cất đi gánh nặng tội lỗi. Linh hồn đã được tha nói lời cầu nguyện này cách hết lòng: "Ý Cha được nên." Lạy Chúa, xin dùng dao tỉa của Ngài, miễn là Ngài không đến với chiếc rìu đẫm máu để đốn ngã con.
[8] Một phương thế khác là, nếu chúng ta muốn ý muốn mình phó thác cho Đức Chúa Trời, đừng nhìn quá nhiều vào mặt tối của đám mây mà hãy nhìn mặt sáng; nghĩa là, chúng ta đừng nhìn quá nhiều vào sự đau đớn của hoạn nạn mà hãy nhìn điều tốt. Nhìn chằm chằm vào sự đau đớn là điều xấu, như mắt đau mà nhìn quá nhiều vào lửa là điều xấu; nhưng chúng ta nên nhìn vào điều tốt của hoạn nạn. Sam-sôn không chỉ nhìn vào xác sư tử, mà còn nhìn tổ ong trong đó. "Người tẻ qua xem xác sư tử, và kìa, có mật ong trong xác," Các Quan Xét 14:8. Hoạn nạn là con sư tử đáng sợ, nhưng hãy xem có bao nhiêu mật ong trong đó. Nó làm chúng ta khiêm nhường, thanh tẩy, đổ đầy chúng ta bằng những sự an ủi của Đức Chúa Trời; có mật ong trong bụng sư tử. Nếu chúng ta chỉ có thể nhìn vào lợi ích của hoạn nạn, sự cứng đầu sẽ biến thành sự phó thác, và chúng ta sẽ nói: "Ý Cha được nên."
[9] Như một phương thế nữa, chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để Ngài làm yên lòng chúng ta và chinh phục ý muốn chúng ta. Phó thác cho Đức Chúa Trời trong hoạn nạn không phải là điều dễ dàng. Sẽ có những sự nổi lên của lòng; vậy chúng ta hãy cầu nguyện rằng điều Đức Chúa Trời giáng xuống cách công chính, chúng ta có thể chịu đựng cách nhẫn nhục. Cầu nguyện là bùa chú tốt nhất chống lại sự sốt ruột. Nó làm cho tấm lòng điều Đấng Christ đã làm cho biển khi nó bão tố, Ngài quở gió, và có sự yên lặng lớn. Cũng vậy, khi các dục vọng nổi lên, và ý muốn dễ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, cầu nguyện tạo nên một sự yên lặng đầy ân điển trong linh hồn. Cầu nguyện làm cho tấm lòng điều miếng bọt biển làm cho khẩu pháo: khi nóng, nó làm nguội.
[10] Một phương thế khác, nếu chúng ta muốn phó thác ý muốn Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, là giải thích cách tốt về những sự đối xử của Đức Chúa Trời, và nhận lấy mọi điều Ngài làm theo nghĩa tốt nhất. Chúng ta dễ hiểu sai những sự đối xử của Đức Chúa Trời, và giải thích chúng cách xấu xa, như dân Y-sơ-ra-ên đã làm. "Sao các ngươi đem hội chúng của Đức Giê-hô-va lên đồng vắng này, để chúng ta phải chết tại đó?" Dân Số Ký 20:4. Đức Chúa Trời đã giáng hoạn nạn trên chúng ta, chúng ta nói, vì Ngài ghét chúng ta, và định hủy diệt chúng ta; và những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời như vậy gây ra sự hờn dỗi và cứng đầu. Ôi, chúng ta hãy giải thích cách công bằng và thành thật về sự quan phòng. Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên chúng ta sao? Hãy nói, có lẽ Ngài định cho chúng ta lòng thương xót trong điều này: Ngài sẽ thử chúng ta xem chúng ta có yêu Ngài trong hoạn nạn không; Ngài sắp làm chết đi một tội lỗi nào đó, hay luyện tập một ân điển nào đó; Ngài đánh thân thể để Ngài có thể cứu linh hồn. Nếu chúng ta có thể đặt một ý nghĩa tốt như vậy vào những sự đối xử của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nói: "Ý Cha được nên." "Nguyện người công bình đánh tôi; ấy sẽ là một sự nhân từ; ấy sẽ là dầu quý, chẳng làm vỡ đầu tôi." Thi Thiên 141:5.
[11] Phương thế cuối cùng, nếu các ngươi muốn phó thác cho Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, là tin rằng tình trạng hiện tại là tốt nhất cho các ngươi. Chúng ta không phải là những quan tòa có thẩm quyền. Chúng ta tưởng rằng tốt nhất là được an nhàn và dư dật, và được đá tuôn ra những sông dầu; nhưng Đức Chúa Trời thấy hoạn nạn là tốt nhất. Ngài thấy linh hồn chúng ta phát triển tốt nhất trên đồng cỏ trơ trụi. Sự rụng lá là mùa xuân của ân điển chúng ta. Nếu chúng ta có thể tin rằng tình trạng Đức Chúa Trời cắt phần cho chúng ta là tốt nhất, cuộc cãi cọ sẽ sớm chấm dứt, và chúng ta sẽ ngồi xuống thỏa lòng với những gì Ngài làm, và nói: "Ý Cha được nên."
Lời Cầu Xin Thứ Tư trong Bài Cầu Nguyện của Chúa
"Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày." Ma-thi-ơ 6:11
Trong lời cầu xin này có hai điều đáng chú ý — thứ tự, và nội dung.
I. Trước hết, chúng ta cầu nguyện: "Danh Cha được thánh, nước Cha được đến, ý Cha được nên," trước khi chúng ta cầu nguyện: "Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày." Vinh quang của Đức Chúa Trời phải nặng hơn mọi điều khác; nó phải được đặt trước những mối quan tâm thân thiết nhất của chúng ta. Đấng Christ đã đặt vinh quang của Cha Ngài trước chính Ngài khi Ngài là người. "Ta tôn kính Cha ta, ta chẳng tìm vinh hiển riêng cho mình," Giăng 8:49, 50. Vinh quang của Đức Chúa Trời là điều quý nhất đối với Ngài; nó là con ngươi của mắt Ngài; mọi sự giàu có của Ngài đều nằm ở đây. Như Mi-chê nói: "Ta còn có gì nữa," Các Quan Xét 18:24, tôi cũng có thể nói về vinh quang của Đức Chúa Trời, Ngài còn có gì nữa? Vinh quang Ngài là viên ngọc trai phương đông nhất trên vương miện Ngài, mà Ngài sẽ không từ bỏ. "Ta sẽ chẳng nhường vinh hiển ta cho một đấng khác," Ê-sai 42:8. Vinh quang của Đức Chúa Trời đáng giá hơn thiên đàng, đáng giá hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người; thà các vương quốc bị phá hủy, thà con người và thiên sứ bị tiêu diệt, còn hơn Đức Chúa Trời mất đi một phần vinh quang Ngài. Chúng ta phải đặt vinh quang Đức Chúa Trời trước những mối quan tâm gần gũi nhất của mình; nhưng trước khi chúng ta đặt vinh quang Đức Chúa Trời trên những mối quan tâm riêng tư, chúng ta phải được tái sinh. Con người tự nhiên tìm kiếm lợi ích thế tục của mình trước vinh quang Đức Chúa Trời. Người ấy "thuộc về đất, bởi đất mà ra," Giăng 3:31. Cứ để người ấy được bình an và buôn bán, cứ để đá tuôn ra những sông dầu, và cứ để vinh quang Đức Chúa Trời đi đường nào tùy ý, người ấy không bận tâm. Con sâu không thể bay và hót như chim sơn ca; cũng vậy con người tự nhiên, lòng bò trên đất, không thể ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, hay tôn cao vinh quang Ngài, như người được ân điển nâng lên.
Áp dụng. Để thử nghiệm. Chúng ta có đặt vinh quang Đức Chúa Trời trước những mối quan tâm riêng tư không? Minus te amat qui aliquid tecum amat, quod non propter te amat [Kẻ yêu Ngài quá ít, là kẻ yêu điều gì ngang với Ngài mà không yêu vì cớ Ngài], Augustine.
(1) Chúng ta có đặt vinh quang Đức Chúa Trời trước danh tiếng của mình không? Fama pari passu ambulat cum vita [Danh tiếng đi ngang hàng với sự sống]. Danh tiếng là một viên ngọc quý giá; như dầu thơm quý, nó tỏa mùi thơm; nhưng vinh quang Đức Chúa Trời phải quý hơn danh tiếng hay sự tán thưởng. Chúng ta phải sẵn lòng để danh tiếng mình bị chà đạp, để vinh quang Đức Chúa Trời được nâng cao hơn. Các sứ đồ vui mừng "vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài;" vì họ được tôn vinh đến nỗi bị sỉ nhục vì Đấng Christ, Công Vụ 5:41.
(2) Chúng ta có đặt vinh quang Đức Chúa Trời trước những người thân không? Người thân thì thân thiết, họ là xương thịt của chúng ta; nhưng vinh quang Đức Chúa Trời phải thân thiết hơn. "Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ mình, thì không thể làm môn đồ ta," Lu-ca 14:26. Ở đây odium in suos [sự ghét đối với người thân của mình] là pietas in Deum [lòng sùng kính đối với Đức Chúa Trời]. "Nếu bạn bè," Jerome nói, "xúi giục tôi chối bỏ Đấng Christ, nếu vợ tôi ôm lấy cổ tôi, nếu mẹ tôi khoe bầu vú đã cho tôi bú, tôi sẽ chà đạp tất cả và chạy đến với Đấng Christ."
(3) Chúng ta phải đặt vinh quang Đức Chúa Trời trước tài sản. Vàng chỉ là bụi sáng lấp lánh: vinh quang Đức Chúa Trời phải nặng hơn. Nếu đến chỗ này, tôi không thể giữ chức vụ có lợi của mình, mà vinh quang Đức Chúa Trời sẽ bị che khuất, tôi phải chịu thiệt trong tài sản hơn là để vinh quang Đức Chúa Trời chịu thiệt, Hê-bơ-rơ 10:34.
(4) Chúng ta phải đặt vinh quang Đức Chúa Trời trước mạng sống mình. "Họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết," Khải Huyền 12:2. Ignatius gọi xiềng xích của mình là những viên ngọc thiêng liêng; ông đeo chúng như một chuỗi ngọc trai. Gordius, vị tử đạo, nói: "Nếu các ngươi bớt cho ta điều gì trong những sự chịu khổ của ta, thì đó là thiệt hại cho ta." Điều này chứng tỏ ân điển đang lớn lên và được nâng cao ở mức độ cao. Ai ngoài một linh hồn được tình yêu Đức Chúa Trời đốt cháy có thể đặt Đức Chúa Trời cao nhất trên ngai, và đặt Ngài trên mọi mối quan tâm riêng tư?
II. Điều thứ hai trong lời cầu xin là, nội dung của nó. "Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày." Tóm tắt của lời cầu xin này là, Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta một phần vừa đủ trong những sự vật bên ngoài như Ngài thấy là tốt nhất cho chúng ta. Nó rất giống lời cầu nguyện của A-gu-rơ: "Xin nuôi tôi bằng vật thực cần dùng cho tôi;" xin ban cho tôi một viaticum, một phần lương thực dọc đường, đủ để trả chi phí cho đến khi tôi đến thiên đàng, và thế là đủ, Châm Ngôn 30:8. Hãy để tôi giải thích từng chữ,
"Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày." Những điều tốt lành của đời này là những món quà của Đức Chúa Trời; Ngài là Đấng ban cho mọi phước lành của chúng ta. "Xin cho chúng con:" Không chỉ đức tin, mà thức ăn cũng là món quà của Đức Chúa Trời; không chỉ ân điển hằng ngày đến từ Đức Chúa Trời, mà "lương thực hằng ngày" cũng vậy; mọi điều tốt lành đều đến từ Đức Chúa Trời. "Mọi ân điển tốt lành đều đến từ nơi cao, và xuống từ Cha sáng láng," Gia-cơ 1:17. Sự khôn ngoan là món quà của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời người ấy dạy người ấy về sự phân biệt," Ê-sai 28:26. Sự giàu có là món quà của Đức Chúa Trời. "Ta sẽ ban cho ngươi sự giàu có," 2 Sử Ký 1:12. Sự bình an là món quà của Đức Chúa Trời. "Ngài ban bình an trong bờ cõi ngươi," Thi Thiên 147:14. Sức khỏe, là tinh hoa của sự sống, là món quà của Đức Chúa Trời. "Ta sẽ ban sức khỏe lại cho ngươi," Giê-rê-mi 30:17. Mưa là món quà của Đức Chúa Trời. "Đấng ban mưa trên đất," Gióp 5:10. Mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời; Ngài khiến lúa mọc lên, và cỏ cây tươi tốt.
(1) Hãy xem sự nghèo khó và thiếu thốn của chính chúng ta. Tất cả chúng ta đều sống nhờ của bố thí và nhờ những món quà nhưng không — "Xin cho chúng con hôm nay." Mọi điều chúng ta có đều từ tay rộng rãi như vua của Đức Chúa Trời; chúng ta không có gì ngoài những gì Ngài ban cho chúng ta từ kho của Ngài; chúng ta không thể có một miếng bánh mì nếu không phải từ Đức Chúa Trời. Ma quỷ đã xúi giục tổ phụ đầu tiên của chúng ta rằng, bằng cách bất tuân Đức Chúa Trời, họ sẽ "giống như các thần;" nhưng giờ đây chúng ta có thể thấy chúng ta là những vị thần tốt đẹp biết bao, khi chúng ta không có một miếng bánh mì để bỏ vào miệng trừ khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, Sáng Thế Ký 3:5. Đó là một sự xét mình làm khiêm nhường.
(2) Mọi sự đều là quà tặng sao? Vậy chúng ta phải tìm kiếm mọi lòng thương xót từ Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện. "Xin cho chúng con hôm nay." Cây thương xót sẽ không rụng trái trừ khi bị rung bởi bàn tay cầu nguyện. Bất cứ điều gì chúng ta có, nếu nó không đến trong con đường cầu nguyện, nó không đến trong con đường của tình yêu; nó được ban cho, như chim cút của Y-sơ-ra-ên, trong cơn giận. Nếu mọi sự đều là quà tặng, chúng ta không xứng đáng với nó, chúng ta không xứng với của bố thí này. Và chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời vì mọi lòng thương xót sao? Những kẻ ác biết bao, thay vì đến với Đức Chúa Trời xin thức ăn khi thiếu, lại đến với ma quỷ, và lập giao ước với nó; và nếu nó giúp chúng có kế sinh nhai, chúng sẽ dâng linh hồn mình cho nó? Thà chết đói còn hơn đến với ma quỷ xin thức ăn. Tôi ước gì trong thời đại chúng ta không ai phạm tội này, những người khi thiếu thốn, dùng những phương tiện quanh co để kiếm sống; họ tham vấn với các đồng bóng, là những sấm truyền của ma quỷ, mà kết cục sẽ đáng sợ, như Sau-lơ, Chúa được nói là đã giết, vì ông đã cầu hỏi một đồng bóng.
(3) Nếu mọi sự đều là quà tặng, vậy nó không phải là món nợ, và chúng ta không thể nói với Đức Chúa Trời như chủ nợ kia đã nói: "Hãy trả cho ta món ngươi mắc," Ma-thi-ơ 18:28. Ai có thể khiến Đức Chúa Trời thành con nợ, hay làm một việc nào bắt buộc và đáng công? Bất cứ điều gì chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời đều là quà tặng; chúng ta không thể dâng cho Ngài điều gì ngoài những gì Ngài đã ban cho chúng ta. "Mọi vật đều do nơi Chúa mà đến, và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã nhận từ nơi Chúa," 1 Sử Ký 28:14. Đa-vít và dân sự ông dâng cho việc xây đền Đức Chúa Trời vàng và bạc, nhưng họ không dâng gì ngoài những gì Đức Chúa Trời đã ban cho họ. "Những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã nhận từ nơi Chúa." Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chính Ngài đã ban cho chúng ta một tấm lòng để yêu Ngài; nếu chúng ta ngợi khen Ngài, Ngài vừa ban cho chúng ta nhạc cụ là cái lưỡi, vừa lên dây cho nó; nếu chúng ta bố thí cho người khác, Ngài đã bố thí cho chúng ta trước, đến nỗi chúng ta có thể nói: "Chúng con dâng cho Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, những vật của chính Ngài." Mọi sự đều là quà tặng, vậy giáo lý về công đức thật vô lý biết bao? Đó là một lời nói kiêu ngạo của thầy tu, người đã nói, redde mihi Vitam Eternam quam debes; xin ban cho tôi, lạy Chúa, sự sống đời đời mà Ngài mắc nợ tôi. Chúng ta không thể đáng một miếng bánh mì, huống chi một vương miện vinh quang. Nếu mọi sự đều là quà tặng, vậy công đức bị loại trừ, và bị đuổi ra khỏi cửa.
(4) Nếu mọi sự đều là quà tặng, vậy hãy chú ý đến lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Không có gì trong chúng ta có thể đáng hay đền đáp được lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; thế mà bản tính Ngài ngọt ngào đến nỗi Ngài ban cho chúng ta sự cung ứng dồi dào, và nuôi chúng ta bằng lúa mì ngon nhất. Pindar nói đó là ý kiến của dân Rô-đốt rằng thần Giu-pi-tơ đã mưa vàng xuống thành phố. Đức Chúa Trời đã mưa những lòng thương xót bằng vàng xuống chúng ta; Ngài luôn ở trong tư thế ban cho. Hãy quan sát ba điều trong sự ban cho của Ngài:
[1] Ngài không mệt mỏi trong sự ban cho; các mạch suối thương xót luôn chảy. Ngài không chỉ phân phát phước lành trong các thời đại trước, mà Ngài còn ban quà cho chúng ta; như mặt trời không chỉ làm giàu thế gian bằng ánh sáng buổi sáng, mà còn giữ ánh sáng cho giữa trưa. Tổ ong của lòng rộng rãi Đức Chúa Trời vẫn đang nhỏ giọt.
[2] Ngài vui thích trong sự ban cho. "Ngài vui thích trong lòng thương xót," Mi-chê 7:18. Như người mẹ vui thích cho con bú vú, Đức Chúa Trời yêu thích chúng ta có bầu vú thương xót trong miệng mình.
[3] Đức Chúa Trời ban cho cả kẻ thù của Ngài. Ai sẽ gửi lương thực vào cho kẻ thù mình? Loài người giăng lưới cho kẻ thù, Đức Chúa Trời dọn bàn. Sương rơi trên cây kế cũng như trên hoa hồng; sương của lòng rộng rãi Đức Chúa Trời rơi trên kẻ tệ nhất. Đức Chúa Trời đặt bánh mì vào những cái miệng mở ra chống lại Ngài. Ôi, lòng rộng rãi như vua của Đức Chúa Trời! "Sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn đến đời đời," Thi Thiên 52:1. Ngài đặt những viên ngọc trên những kẻ tội lỗi như heo, và nuôi chúng mỗi ngày.
(5) Nếu mọi sự đều là quà tặng, hãy xem sự vô ơn ghê tởm của loài người phạm tội chống lại Đấng ban cho mình! Đức Chúa Trời nuôi chúng, và chúng chống lại Ngài; Ngài ban cho chúng bánh mì, và chúng ban cho Ngài những sự xúc phạm. Điều này đáng hổ thẹn biết bao! Chúng ta há chẳng phải la lên xấu hổ về kẻ có một người bạn luôn nuôi mình bằng tiền, mà hắn lại phản bội và làm hại người ấy sao? Kẻ tội lỗi đối xử với Đức Chúa Trời cách vô ơn như vậy; chúng không chỉ quên lòng thương xót của Ngài, mà còn lạm dụng chúng. "Khi ta đã nuôi chúng cho no nê, chúng liền phạm tội tà dâm," Giê-rê-mi 5:7. Ôi, phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời rộng rãi thật khủng khiếp biết bao! — đánh vào những bàn tay cứu giúp chúng ta! Bao nhiêu người lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm lao và bắn vào Ngài! Ngài ban cho chúng trí khôn, và chúng phục vụ ma quỷ bằng nó; Ngài ban cho chúng sức mạnh, và chúng phung phí nó giữa những gái điếm; Ngài ban cho chúng bánh mì để ăn, và chúng giơ gót lên chống lại Ngài. "Giê-su-run mập mạp và đá lại," Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15. Chúng giống như Áp-sa-lôm, ngay khi Đa-vít cha mình hôn mình, đã mưu phản nghịch chống lại ông, 2 Sa-mu-ên 15:10. Chúng giống như con la đá mẹ nó sau khi mẹ đã cho nó bú sữa. Những kẻ phạm tội chống lại Đấng ban cho mình, và lạm dụng những ân huệ như vua của Đức Chúa Trời, lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ đến như những nhân chứng chống lại chúng. Có gì mượt mà hơn dầu? Nhưng nếu nó bị đun nóng, có gì bỏng rát hơn? Có gì ngọt ngào hơn lòng thương xót? Nhưng nếu nó bị lạm dụng, có gì đáng sợ hơn? Nó biến thành thịnh nộ.
(6) Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự, sự ban cho của Ngài hãy thúc giục chúng ta biết ơn. Ngài là Đấng lập nên và ban cho mọi phước lành của chúng ta, và phải nhận mọi lời cảm tạ của chúng ta. "Các sông từ nơi nào mà ra, lại trở về nơi đó," Truyền Đạo 1:7. Mọi quà tặng của chúng ta đều đến từ Đức Chúa Trời, và mọi lời ngợi khen của chúng ta phải trở về với Ngài. Chúng ta dễ đốt hương cho lưới của mình, quy mọi điều chúng ta có cho các nguyên nhân thứ hai của mình, Ha-ba-cúc 1:16.
[1] Kỹ năng và sự siêng năng của chính chúng ta. Đức Chúa Trời là Đấng ban cho; Ngài ban lương thực hằng ngày, Thi Thiên 136:25; Ngài ban sự giàu có. "Chính Ngài ban cho ngươi sức để được giàu có," Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18.
Hay, [2] Chúng ta thường quy lời ngợi khen cho các nguyên nhân thứ hai và quên Đức Chúa Trời. Nếu bạn bè đã ban cho một gia tài, chúng ta nhìn vào họ và ngưỡng mộ họ, nhưng không nhìn Đức Chúa Trời là Đấng ban cho lớn; như thể người ta cảm ơn người quản gia, mà không bao giờ để ý đến chủ nhà là người cung cấp mọi sự. Ôi, nếu Đức Chúa Trời ban cho mọi sự, mắt chúng ta, thức ăn chúng ta, quần áo chúng ta, chúng ta hãy dâng lời ngợi khen chính cho Ngài; đừng để Đức Chúa Trời bị thiệt vì lòng thương xót của Ngài. Ngợi khen là một phần rực rỡ nhất trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nhu cầu của chúng ta có thể đưa chúng ta đến cầu nguyện, bản tính có thể khiến chúng ta xin lương thực hằng ngày; nhưng điều đó cho thấy một tấm lòng đầy sự chân thành và ân điển khi dâng lời ngợi khen lên Đức Chúa Trời. Trong lời cầu xin chúng ta hành động như con người, trong lời ngợi khen chúng ta hành động như thiên sứ. Đức Chúa Trời có gieo những hạt giống thương xót sao? Lòng biết ơn hãy là mùa gặt chúng ta đem lại. Chúng ta được gọi là đền thờ của Đức Chúa Trời, và lời ngợi khen Đức Chúa Trời phải được vang lên ở đâu nếu không phải trong đền thờ Ngài? 1 Cô-rinh-tô 3:16; "Trọn đời tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ca tụng Đức Chúa Trời tôi đang khi tôi còn sống," Thi Thiên 146:2. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta lương thực hằng ngày, chúng ta hãy dâng cho Ngài lời ngợi khen hằng ngày. Lòng biết ơn đối với Đấng ban cho chúng ta là chính sách tốt nhất; không mất mát gì vì điều đó. Biết ơn vì một lòng thương xót là con đường để có thêm. Những người thổi kèn thích thổi kèn nơi có tiếng vang tốt nhất, và Đức Chúa Trời thích ban lòng thương xót nơi có tiếng vang tốt nhất của lời ngợi khen. Dâng những bò con của môi chúng ta là chưa đủ, mà chúng ta phải bày tỏ lòng biết ơn bằng cách sử dụng tốt những món quà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và như thể đem chúng ra dùng. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một gia tài, và chúng ta tôn kính Đức Giê-hô-va bằng tài sản mình, Châm Ngôn 3:9. Ngài ban cho chúng ta cây gậy bánh mì, và chúng ta dùng sức mạnh nhận được bởi nó trong sự phục vụ Ngài; đó là biết ơn; và để chúng ta biết ơn, chúng ta hãy khiêm nhường. Kiêu ngạo ngăn chặn dòng chảy của lòng biết ơn. Người kiêu ngạo sẽ không bao giờ biết ơn; người ấy xem mọi điều mình có hoặc là do mình kiếm được hoặc là do mình đáng được. Chúng ta hãy xem mọi điều chúng ta có đều là quà tặng của Đức Chúa Trời, và chúng ta bất xứng biết bao khi nhận ân huệ nhỏ nhất; và điều này sẽ khiến chúng ta đầy dẫy lời tôn vinh và biết ơn; chúng ta sẽ là những kèn bạc vang lên lời ngợi khen Đức Chúa Trời.
[1] Như vậy chúng ta lập luận từ chữ "Xin cho;" rằng những điều tốt lành của đời này là những món quà của Đức Chúa Trời; Ngài là Đấng lập nên và ban cho; và rằng cầu nguyện cho những sự vật thuộc đời tạm không phải là bất hợp pháp. Chúng ta có thể cầu nguyện xin lương thực hằng ngày. "Xin nuôi tôi bằng vật thực cần dùng cho tôi," Châm Ngôn 30:8. Chúng ta có thể cầu nguyện xin sức khỏe. "Lạy Đức Giê-hô-va, xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy," Thi Thiên 6:2. Vì những điều này tự chúng là những điều tốt lành, chúng cũng hữu ích cho chúng ta; chúng cần thiết để giữ gìn sự thoải mái của đời sống như dầu cần thiết để giữ ngọn đèn khỏi tắt. Chỉ xin cho tôi chèn vào hai điều:
(1) Có một sự khác biệt lớn giữa cầu nguyện cho những sự vật thuộc đời tạm và những sự thiêng liêng. Trong cầu nguyện cho những sự thiêng liêng chúng ta phải tuyệt đối. Khi chúng ta cầu nguyện xin sự tha tội, và ân huệ của Đức Chúa Trời, và những ân điển thánh hóa của Đức Thánh Linh, là những điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, chúng ta không được nhận lời từ chối; nhưng khi chúng ta cầu nguyện cho những sự vật thuộc đời tạm, lời cầu nguyện của chúng ta phải có giới hạn; chúng ta phải cầu nguyện cách có điều kiện, theo như Đức Chúa Trời thấy chúng tốt cho chúng ta. Đôi khi Ngài thấy có lý do để giữ lại những sự vật thuộc đời tạm khỏi chúng ta: khi chúng sẽ là cạm bẫy, và kéo lòng chúng ta khỏi Ngài; vậy chúng ta nên cầu nguyện cho những điều này với sự phó thác ý muốn Đức Chúa Trời. Đó là tội của Y-sơ-ra-ên khi họ quyết đoán và tuyệt đối trong ước muốn những sự vật thuộc đời tạm; thực đơn của Đức Chúa Trời không làm họ vừa ý, họ phải có những món ngon. "Ai sẽ cho chúng ta thịt ăn?" Dân Số Ký 11:18. Đức Chúa Trời đã ban cho họ ma-na, Ngài nuôi họ bằng một phép lạ từ trời, nhưng khẩu vị phóng đãng của họ thèm muốn hơn: họ phải có chim cút. Đức Chúa Trời để họ được toại nguyện, nhưng họ có nước sốt chua cho chim cút của mình. "Đang khi thịt còn ở trong miệng chúng, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên trên chúng và giết chúng," Thi Thiên 78:31. Ra-chên đã nài nỉ trong ước muốn có con. "Hãy cho tôi con, nếu không tôi chết;" Đức Chúa Trời để bà có con, nhưng đó là Bên-ô-ni, con trai của sự sầu khổ của tôi; nó đã khiến bà mất mạng khi sinh nở, Sáng Thế Ký 30:1; Sáng Thế Ký 30:18. Chúng ta phải cầu nguyện cho những sự vật bên ngoài với sự phó thác ý muốn Đức Chúa Trời, nếu không chúng đến trong cơn giận.
(2) Khi chúng ta cầu nguyện cho những sự vật thuộc đời này, chúng ta phải ước muốn những sự vật thuộc đời tạm vì những mục đích thiêng liêng; chúng ta phải ước muốn những điều này như những sự giúp đỡ trong hành trình lên thiên đàng. Nếu chúng ta cầu nguyện xin sức khỏe, phải là để chúng ta có thể dùng tài năng sức khỏe này cho vinh quang Đức Chúa Trời, và có thể xứng hợp hơn cho sự phục vụ Ngài; nếu chúng ta cầu nguyện xin một phần vừa đủ của gia tài, phải là vì một mục đích thánh, để chúng ta được giữ khỏi những cám dỗ mà sự nghèo khó thường bày ra, và để chúng ta có khả năng tốt hơn gieo những hạt giống vàng của lòng từ thiện, và cứu giúp những người thiếu thốn. Những sự vật thuộc đời tạm phải được cầu nguyện vì những mục đích thiêng liêng. An-ne cầu nguyện xin một đứa con, nhưng vì mục đích này, để con bà được dâng cho Đức Chúa Trời. "Lạy Đức Giê-hô-va, nếu Ngài nhớ đến tôi, và ban cho tôi tớ gái Ngài một đứa con trai, thì tôi sẽ dâng nó cho Đức Giê-hô-va trọn đời nó," 1 Sa-mu-ên 1:11. Nhiều người cầu nguyện xin những sự vật bên ngoài chỉ để thỏa mãn những dục vọng xác thịt, như quạ kêu xin thức ăn, Thi Thiên 147:9. Cầu nguyện xin những sự vật bên ngoài chỉ để thỏa mãn bản tính, là kêu như quạ hơn là như Cơ Đốc nhân. Chúng ta phải có một mục đích cao hơn trong lời cầu nguyện, chúng ta phải nhắm đến thiên đàng trong khi cầu nguyện cho đất. Chúng ta phải cầu nguyện cho những sự vật thuộc đời tạm vì những mục đích thiêng liêng, để chúng ta xứng hợp hơn phục vụ Đức Chúa Trời sao? Vậy những kẻ cầu xin lòng thương xót thuộc đời tạm để chúng có thể càng được trang bị để phạm tội chống lại Đức Chúa Trời thì ác biết bao! "Anh em cầu xin mà không nhận được, vì anh em cầu xin với động cơ xấu, để tiêu xài trong các dục vọng mình," Gia-cơ 4:3. Một người bị bệnh, và cầu nguyện xin sức khỏe để mình có thể ở giữa những chén rượu và gái điếm; một người khác cầu nguyện xin một gia tài; người ấy không chỉ muốn bụng mình được no, mà cả vựa lẫm mình; và người ấy muốn giàu để mình có thể nâng danh mình lên, hoặc để, có thêm quyền lực trong tay, giờ đây người ấy có thể trả thù kẻ thù mình trọn vẹn hơn. Cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những sự vật thuộc đời tạm để chúng ta càng được trang bị phục vụ ma quỷ, là sự vô đạo cộng với sự trơ trẽn.
Nếu chúng ta phải cầu nguyện cho những sự vật thuộc đời tạm, huống chi cho những sự thiêng liêng? Nếu chúng ta phải cầu nguyện xin bánh mì, huống chi cho bánh mì của sự sống? Nếu xin dầu, huống chi cho dầu vui mừng? Nếu để cơn đói được thỏa mãn, chúng ta càng phải cầu nguyện để linh hồn mình được cứu. Than ôi! Nếu Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện của chúng ta, và ban cho chúng ta những sự vật thuộc đời tạm này mà không hơn, chúng ta được ích gì? Có thức ăn mà thiếu ân điển thì được gì? Có lưng được mặc mà linh hồn trần truồng thì được gì? Có đất phương nam, mà thiếu những suối sống trong huyết Đấng Christ, thì có thể an ủi gì? Ôi, vậy chúng ta hãy sốt sắng vì những lòng thương xót thiêng liêng! Lạy Chúa, không chỉ nuôi con, mà còn thánh hóa con; xin ban cho con một tấm lòng đầy ân điển hơn là một nhà đầy vàng. Nếu chúng ta phải cầu nguyện xin lương thực hằng ngày, những sự vật của đời này, huống chi cho những sự vật của đời hầu đến.
Có người nói chúng ta đã có gia tài rồi, và cần gì phải cầu nguyện,
"Xin cho chúng con lương thực hằng ngày?"
Giả sử chúng ta có một gia tài dồi dào, chúng ta vẫn cần dâng lời cầu xin: "Xin cho chúng con lương thực hằng ngày;" và điều đó vì hai lý do.
(1) Để chúng ta được phước trên thức ăn, và mọi điều chúng ta hưởng. "Ta sẽ ban phước cho lương thực nó," Thi Thiên 132:15. "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 4:4. Đó là gì nếu không phải một lời chúc phước? Dù bánh mì ở trong tay chúng ta, phước lành ở trong tay Đức Chúa Trời, và phải được lấy ra khỏi tay Ngài bằng lời cầu nguyện. Vậy, người giàu rất có thể cầu nguyện: "Xin cho chúng con bánh mì," xin cho nó được nêm bằng phước lành. Nếu Đức Chúa Trời giữ lại phước lành, không điều gì chúng ta có sẽ ích cho chúng ta; quần áo chúng ta sẽ không sưởi ấm chúng ta, thức ăn chúng ta sẽ không nuôi chúng ta. "Ngài ban cho chúng điều chúng cầu xin, nhưng sai sự hao mòn đến linh hồn chúng;" nghĩa là, chúng héo mòn, và thịt chúng ăn không nuôi chúng, Thi Thiên 106:15. Nếu Đức Chúa Trời giữ lại phước lành, những gì chúng ta ăn sẽ biến thành những chất độc hại, và thúc nhanh cái chết. Nếu Đức Chúa Trời không ban phước cho sự giàu có của chúng ta, chúng sẽ làm hại chúng ta nhiều hơn ích. "Của cải giữ lại cho chủ nó để làm hại nó," Truyền Đạo 5:13. Vậy, dù chúng ta có gia tài dồi dào, chúng ta vẫn cần cầu nguyện: "Xin cho chúng con bánh mì;" xin cho chúng ta được phước trên những gì chúng ta có.
(2) Dù chúng ta có gia tài, chúng ta vẫn cần cầu nguyện: "Xin cho," để chúng ta nhờ đó khiến Đức Chúa Trời tiếp tục những sự an ủi này cho chúng ta. Bao nhiêu tai nạn có thể xảy ra! Bao nhiêu người đã có lúa trong vựa, và lửa bỗng đến thiêu rụi tất cả! Bao nhiêu người đã mất mát trên biển, và những gia tài lớn tan thành hư không! "Tôi đi ra được đầy đủ, nhưng Đức Giê-hô-va đem tôi về tay không," Ru-tơ 1:21. Vậy, dù chúng ta có gia tài, chúng ta vẫn cần cầu nguyện: "Xin cho chúng con;" Lạy Chúa, xin ban cho chúng con sự tiếp tục của những sự an ủi này, để chúng không, trước khi chúng ta hay biết, mọc cánh bay khỏi chúng ta. Đó là về chữ đầu tiên trong lời cầu xin, Xin cho.
[2] Thứ hai, chúng con. "Xin cho chúng con"
Tại sao chúng ta cầu nguyện ở số nhiều, "Xin cho chúng con?" Tại sao không nói: "Xin cho con?"
Để cho thấy rằng chúng ta phải có một tâm linh công cộng trong cầu nguyện. Chúng ta không chỉ phải cầu nguyện cho mình, mà còn cho người khác. Cả luật pháp Đức Chúa Trời và luật pháp của tình yêu đều buộc chúng ta điều này, chúng ta phải yêu người lân cận như chính mình; vậy chúng ta phải cầu nguyện cho họ cũng như cho mình. Mỗi Cơ Đốc nhân tốt đều có sự đồng cảm với những nhu cầu và khốn khổ của người khác, và người ấy cầu nguyện Đức Chúa Trời mở rộng lòng rộng rãi Ngài đến họ; đặc biệt người ấy cầu nguyện cho các thánh đồ. "Hãy cầu nguyện luôn cho hết thảy các thánh đồ," Ê-phê-sô 6:18. Đây là những con cái trong gia đình.
Áp dụng 1. Chúng ta phải có một tâm linh công cộng trong cầu nguyện sao? Điều đó quở trách những người có tâm linh hẹp hòi chỉ chuyển động trong vòng tròn của mình; những người chỉ nhìn vào mình, và không để ý đến trường hợp của người khác; những người bỏ người khác ra khỏi lời cầu nguyện; nếu họ có lương thực hằng ngày, họ không quan tâm dù người khác chết đói; nếu họ được mặc, họ không quan tâm dù người khác trần truồng. Đấng Christ dạy chúng ta cầu nguyện cho người khác, nói: "Xin cho chúng con" nhưng những người ích kỷ bị nhốt trong chính mình, như con ốc trong vỏ, và không bao giờ nói một lời trong cầu nguyện cho người khác. Những người này không có lòng thương xót hay trắc ẩn; họ giống như Giu-đa, ruột gan đổ ra ngoài.
Áp dụng 2. Chúng ta hãy cầu nguyện cho người khác cũng như cho mình. Vir bonus aliis prodest aeque ac sibi [Người tốt làm ích cho người khác cũng như cho mình]. Nhện chỉ làm việc cho mình, nhưng ong làm vì ích lợi của người khác. Điều gì càng tuyệt vời, càng hoạt động vì ích lợi của người khác. Các suối làm tươi mát người khác bằng những dòng pha lê của mình; mặt trời soi sáng người khác bằng những tia vàng của mình: Cơ Đốc nhân càng được ân điển tôn cao, càng vây hãm thiên đàng bằng những lời cầu nguyện cho người khác. Nếu chúng ta là chi thể của thân thể mầu nhiệm, chúng ta không thể không đồng cảm với người khác trong những nhu cầu của họ; và sự đồng cảm này sẽ dẫn chúng ta cầu nguyện cho họ. Đa-vít đã có một tâm linh công cộng trong cầu nguyện. "Xin Đức Giê-hô-va làm ơn cho những người lành," Thi Thiên 125:4. Dù ông bắt đầu Thi Thiên bằng lời cầu nguyện cho mình: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi," nhưng ông kết thúc Thi Thiên bằng lời cầu nguyện cho người khác. "Xin Chúa làm ơn cho Si-ôn theo ý tốt Ngài," Thi Thiên 51:1, 18.
Áp dụng 3. Đó là điều an ủi cho người tin kính, những người thấp kém trong đời, rằng họ có những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời cho họ; những người cầu nguyện không chỉ cho đức tin họ được tăng thêm, mà cho thức ăn họ, để Đức Chúa Trời ban cho họ "lương thực hằng ngày." Người nào có nhiều nguồn vốn đang chạy thì có thể giàu; cũng vậy những người có những lời cầu nguyện của các thánh đồ đang dâng lên cho họ ở nhiều nơi trên thế giới thì có triển vọng thịnh vượng.
[3] Chữ thứ ba trong lời cầu xin là, "Hôm nay." Chúng ta không cầu nguyện xin cho chúng con bánh mì cho một tháng hay một năm, mà cho một ngày. "Xin cho chúng con hôm nay."
Cất giữ cho tương lai há chẳng hợp pháp sao? Sứ đồ há chẳng nói, kẻ không lo cho gia đình mình, "thì còn tệ hơn người không tin" sao? 1 Ti-mô-thê 5:8.
Đúng, cất giữ cho con cháu là hợp pháp; nhưng Cứu Chúa chúng ta đã dạy chúng ta cầu nguyện: "Xin cho chúng con hôm nay bánh mì," vì hai lý do:
(1) Để chúng ta không lo lắng cho tương lai. Chúng ta không nên đặt trí mình lên khung căng, hay tự hành hạ mình làm sao để tích trữ những gia tài lớn; nếu chúng ta vivere in diem [sống cho ngày hôm nay], nếu chúng ta chỉ có đủ để cung ứng cho hiện tại, thế là đủ. "Xin cho chúng con hôm nay:"
"Hãy chớ lo lắng về ngày mai," Ma-thi-ơ 5:34. Đức Chúa Trời nuôi Y-sơ-ra-ên bằng ma-na trong đồng vắng, và Ngài nuôi họ từ tay đến miệng. Đôi khi mọi ma-na của họ đã hết; và nếu ai hỏi họ sáng mai họ sẽ ăn sáng ở đâu, họ sẽ nói: "Mối lo của chúng tôi chỉ cho ngày hôm nay: Đức Chúa Trời sẽ mưa ma-na chúng tôi cần xuống. Nếu hôm nay chúng tôi có bánh mì, chúng ta đừng nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho tương lai."
(2) Cứu Chúa chúng ta muốn chúng ta cầu nguyện: "Xin cho chúng con hôm nay bánh mì," để dạy chúng ta sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của mình. Chúng ta không cầu nguyện: "Xin cho chúng con ngày mai bánh mì," vì chúng ta không biết liệu chúng ta có sống đến ngày mai không; mà: "Lạy Chúa, xin cho chúng con hôm nay;" có thể đó là ngày cuối cùng chúng ta sống, và lúc đó chúng ta sẽ không cần gì nữa.
Nếu chúng ta chỉ cầu nguyện xin bánh mì cho một ngày, vậy những ai có gia tài lớn có lý do để biết ơn. Các ngươi có nhiều hơn những gì các ngươi cầu nguyện; các ngươi chỉ cầu nguyện xin bánh mì cho một ngày, và Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi đủ để dùng cả đời. Đức Chúa Trời các ngươi phục vụ rộng rãi biết bao! Hai điều phải khiến người giàu biết ơn.
(1) Đức Chúa Trời ban cho họ nhiều hơn những gì họ đáng được.
(2) Ngài ban cho họ nhiều hơn những gì họ cầu nguyện.
[4] Điều thứ tư trong lời cầu xin là, "Bánh mì của chúng con."
Tại sao nó được gọi là "Bánh mì của chúng con," khi nó không phải của chúng ta, mà của Đức Chúa Trời?
(1) Chúng ta phải hiểu nó theo nghĩa có giới hạn; nó là bánh mì của chúng ta, vì được kiếm bằng sự siêng năng lương thiện. Có hai loại bánh mì không thể gọi đúng là bánh mì của chúng ta: bánh mì của sự lười biếng và bánh mì của bạo lực.
Bánh mì của sự lười biếng. "Nàng chẳng hề ăn bánh của sự biếng nhác," Châm Ngôn 31:27. Người lười biếng sống bằng chi phí của thân thể người khác. "Tay hắn từ chối làm việc," Châm Ngôn 21:25. Chúng ta không được như những con ong đực, ăn mật ong mà những con ong khác đã đem vào tổ. Nếu chúng ta ăn bánh mì của sự lười biếng, đó không phải là bánh mì của chính chúng ta. "Có một vài kẻ ăn ở không có phép, chẳng làm việc gì; chúng tôi khuyên những người như vậy hãy làm việc, và ăn bánh của chính mình," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11, 12. Sứ đồ cho gợi ý này, rằng những kẻ sống lười biếng không ăn bánh mì của chính mình.
Bánh mì của bạo lực. Chúng ta không thể gọi đó là "bánh mì của chúng ta" là thứ lấy đi từ người khác; thứ kiếm được bằng trộm cắp hay gian lận, hay bất kỳ cách tống tiền nào, không phải là "bánh mì của chúng ta," nó thuộc về người khác. Kẻ là chim săn mồi, lấy đi bánh mì của người góa bụa và kẻ mồ côi, ăn bánh mì không phải của mình, và cũng không thể cầu nguyện xin phước trên nó. Người ấy có thể cầu nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho thứ mình kiếm được cách bất chính sao?
(2) Nó được gọi là bánh mì của chúng ta nhờ quyền của chúng ta đối với nó. Có hai loại quyền đối với bánh mì.
[1] Một quyền thiêng liêng. Trong và bởi Đấng Christ chúng ta có quyền đối với tạo vật, và có thể gọi nó là "bánh mì của chúng ta." Là tín đồ chúng ta có quyền tốt nhất đối với những sự vật thuộc đất, chúng ta giữ mọi sự in capite [trực tiếp từ Vua]. "Mọi sự đều thuộc về anh em;" bởi quyền nào? "Vì anh em thuộc về Đấng Christ," 1 Cô-rinh-tô 3:23.
[2] Một quyền dân sự, mà luật pháp ban cho chúng ta. Phủ nhận con người quyền dân sự đối với tài sản của họ, và làm cho mọi sự thành của chung, mở cửa cho sự vô chính phủ và hỗn loạn.
Hãy xem đặc ân của tín đồ. Họ có cả quyền thiêng liêng và quyền dân sự đối với những gì họ sở hữu. Những ai có thể nói: "Cha chúng con," có thể nói "bánh mì của chúng con." Kẻ ác có quyền hợp pháp đối với những gì chúng sở hữu, nhưng không có quyền giao ước; chúng có nó bởi sự quan phòng, không phải bởi lời hứa; với sự cho phép của Đức Chúa Trời, không phải với tình yêu của Ngài. Kẻ ác trong mắt Đức Chúa Trời chẳng hơn gì những kẻ chiếm đoạt; mọi điều chúng có, tiền bạc và đất đai, giống như vải lấy ở tiệm vải mà chưa trả tiền; nhưng đặc ân ngọt ngào của tín đồ là, họ có thể nói: "bánh mì của chúng con." Đấng Christ thuộc về họ, mọi sự thuộc về họ. Ôi, mỗi miếng bánh mì nhúng trong huyết Đấng Christ ngọt ngào biết bao! Món ăn nào ngon miệng cho bằng, là vật bảo chứng và của tin của điều lớn hơn! Bột trong thùng là của tin của thức ăn thiên sứ của chúng ta trong thiên đàng. Đặc ân của các thánh đồ là có quyền đối với đất và trời.
[5] Điều thứ năm và cuối cùng trong lời cầu xin này là, điều chúng ta cầu nguyện xin, "lương thực hằng ngày."
Bánh mì có nghĩa là gì?
Bánh mì ở đây, bởi phép hoán dụ, species pro genere [lấy cái riêng thay cho cả loại], được dùng thay cho mọi phước lành thuộc đời tạm của đời này, thức ăn, chất đốt, quần áo, v.v. Quicquid nobis conducit ad bene esse [Bất cứ điều gì phục vụ cho sự an lành của chúng ta], Augustine. Bất cứ điều gì có thể phục vụ cho nhu cầu hay sự vui thích chừng mực.
Hãy học bằng lòng với phần Đức Chúa Trời ban. Nếu chúng ta có bánh mì và một phần vừa đủ những sự vật bên ngoài, chúng ta hãy yên nghỉ thỏa lòng. Chúng ta chỉ cầu nguyện xin bánh mì: "Xin cho chúng con lương thực hằng ngày;" chúng ta không cầu nguyện xin những sự dư thừa, cũng không xin chim cút hay thịt nai, mà xin bánh mì có thể nuôi sống. Dù chúng ta không có nhiều như người khác, không được mùa đầy, không có gia tài giàu, nhưng nếu chúng ta có cây gậy bánh mì để khỏi ngã, chúng ta hãy bằng lòng. Hầu hết mọi người đều lỗi trong điều này. Dù họ cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ bánh mì, nhiều như Ngài thấy là cần cho họ, nhưng họ không bằng lòng với phần Ngài ban, mà tham lam quá độ thèm muốn hơn, và như những con gái của đỉa, kêu: "Hãy cho, hãy cho," Châm Ngôn 30:15. Đây là một thói xấu bẩm sinh trong chúng ta. Nhiều người cầu nguyện lời cầu nguyện đầu tiên của A-gu-rơ: "Xin chớ cho tôi sự nghèo khổ," nhưng ít người cầu nguyện lời cầu nguyện cuối cùng của ông: "Xin chớ cho tôi sự giàu sang," Châm Ngôn 30:8. Họ không bằng lòng với "lương thực hằng ngày," mà mắc bệnh phù thũng khô của lòng tham; họ vẫn thèm khát thêm. "Kẻ mở rộng lòng tham như âm phủ, như sự chết, không hề no chán," Ha-ba-cúc 2:5. "Có," A-gu-rơ nói, "bốn điều nói không đủ, là âm phủ, dạ đàn bà son sẻ, đất, lửa;" và tôi có thể thêm một điều thứ năm, lòng của người tham lam, Châm Ngôn 30:15. Những kẻ không bằng lòng với lương thực hằng ngày, mà khát khao vô độ thêm nữa, sẽ phá vỡ hàng rào của điều răn Đức Chúa Trời; và để được giàu chúng sẽ không chùn bước trước tội lỗi nào. Cui nihil satis est, eidem nihil turpe [Kẻ mà không gì là đủ thì không gì là xấu hổ], Tacitus. Vậy lòng tham được gọi là thói xấu gốc rễ. "Cội rễ của mọi điều ác," 1 Ti-mô-thê 6:10. Quid non mortalia pectora cogis, auri sacra fames? [Ôi cơn đói vàng đáng nguyền rủa, ngươi xui khiến lòng người làm điều gì mà chẳng được?] Chữ Hy Lạp chỉ lòng tham, pleonexia, nghĩa là ước muốn quá độ trong việc kiếm chác. Lòng tham không chỉ ở chỗ kiếm của cải cách bất chính, mà ở chỗ yêu chúng quá độ, là chìa khóa mở cửa cho mọi tội lỗi. Nó gây ra
(1) Trộm cắp. Tính tham lam của A-can khiến ông ăn cắp nén vàng đã chẻ đôi linh hồn ông khỏi Đức Chúa Trời, Giô-suê 2:21.
(2) Nó gây ra phản nghịch. Điều gì khiến Giu-đa phản bội Đấng Christ? Đó là ba mươi miếng bạc, Ma-thi-ơ 26:15.
(3) Nó sinh ra giết người. Chính tình yêu quá độ đối với vườn nho đã khiến A-háp mưu giết Na-bốt, 1 Các Vua 21:13.
(4) Nó là cội rễ của thề dối. Người ta sẽ tham lam; và tiếp theo, bội ước, 2 Ti-mô-thê 3:23. Yêu bạc sẽ khiến người ta thề dối, và bẻ gãy lời thề công chính.
(5) Nó là suối nguồn của sự bội đạo. "Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì yêu đời hiện tại," 2 Ti-mô-thê 4:10. Ông không chỉ lìa bỏ đoàn thể của Phao-lô, mà cả giáo lý của ông. Về sau Đê-ma trở thành thầy tế lễ trong một đền thờ thần tượng, theo Dorotheus.
(6) Lòng tham sẽ khiến người ta thành kẻ thờ hình tượng. "Tham lam là thờ hình tượng," Cô-lô-se 3:5. Dù người tham lam không thờ hình tượng chạm trong nhà thờ, nhưng người ấy sẽ thờ hình tượng chạm trên đồng tiền của mình.
(7) Lòng tham khiến người ta dâng mình cho ma quỷ. Giáo hoàng Sylvester II đã bán linh hồn mình cho ma quỷ để được ngôi giáo hoàng. Những người tham lam quên lời cầu nguyện: "Xin cho chúng con lương thực hằng ngày." Họ không bằng lòng với điều có thể thỏa mãn bản tính, mà vô độ trong ước muốn. Ôi, chúng ta hãy coi chừng bệnh phù thũng khô này! "Hãy bằng lòng với những điều mình có," Hê-bơ-rơ 13:5. Natura parvo dimittitur [Bản tính thỏa mãn với ít], Seneca.
Áp dụng. Để chúng ta bằng lòng với "lương thực hằng ngày," điều Đức Chúa Trời trong sự quan phòng cắt phần cho chúng ta, và không tham lam hay lầm bầm, hãy nhận lấy những sự xét sau:
(1) Đức Chúa Trời có thể ban phước trên chút ít. "Ngài sẽ ban phước cho bánh và nước của ngươi," Xuất Ê-díp-tô Ký 23:25. Một phước lành đặt sự ngọt ngào vào miếng bánh mì nhỏ nhất, nó như đường trong rượu. "Ta sẽ ban phước cho lương thực nó," Thi Thiên 132:15. Đa-ni-ên, và ba bạn trẻ, ăn rau, là thức ăn thô, thế mà họ trông tươi tốt hơn những người ăn thịt vua, Đa-ni-ên 1:12, 15. Từ đâu mà có điều này? Đức Chúa Trời đã đổ một phước lành hơn thường vào rau. Phước lành của Ngài tốt hơn thịt nai của vua. Một miếng bánh mì với tình yêu của Đức Chúa Trời là thức ăn thiên sứ.
(2) Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta phần mình, biết số lượng những sự vật bên ngoài nào là thích hợp nhất cho chúng ta. Một phần cung ứng nhỏ hơn có thể thích hợp hơn cho một số người; bánh mì có thể tốt hơn những món ngon. Không phải ai cũng chịu được một địa vị cao, cũng như óc yếu không chịu được rượu nặng. Có ai có một phần lớn hơn những sự vật thế gian không? Đức Chúa Trời thấy người ấy có thể quản lý địa vị như vậy tốt hơn; người ấy có thể sắp đặt công việc mình cách khôn ngoan, điều mà có lẽ người khác không thể. Vì người ấy có một gia tài lớn, người ấy cũng có một tấm lòng lớn để làm điều lành, điều mà có lẽ người khác không có. Điều này phải khiến chúng ta bằng lòng với một thực đơn ngắn hơn. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là điều chúng ta phải bằng lòng; Ngài thấy điều gì tốt nhất cho mỗi người. Điều tốt cho người này, có thể xấu cho người khác.
(3) Trong việc bằng lòng với lương thực hằng ngày, dù ít hơn người khác có, nhiều ân điển được thấy. Mọi ân điển đều đóng vai trò của mình trong một linh hồn bằng lòng. Như dầu thánh được làm từ nhiều hương liệu, một dược, quế bì, và quế, cũng vậy sự bằng lòng có trong nó sự pha trộn của nhiều ân điển, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:23. Có đức tin: Cơ Đốc nhân tin rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự vì điều tốt nhất. Có tình yêu thương, chẳng nghĩ điều dữ, mà nhận lấy mọi điều Đức Chúa Trời làm cách tốt lành. Có sự nhẫn nhục, vui lòng phó thác cho điều Đức Chúa Trời sắp đặt khôn ngoan. Đức Chúa Trời rất vui thích khi thấy bao nhiêu ân điển cùng một lúc được luyện tập cách ngọt ngào, như bao nhiêu ngôi sao sáng chiếu trong một chòm sao.
(4) Bằng lòng với lương thực hằng ngày, dù chỉ ít ỏi, giữ chúng ta khỏi nhiều cám dỗ mà những người bất mãn sa vào. Khi ma quỷ thấy một người đúng tính khí của Y-sơ-ra-ên, không bằng lòng với ma-na, mà phải có chim cút, nó nói: "Đây là chỗ câu cá tốt cho ta." Sa-tan thường cám dỗ những người bất mãn đến lầm bầm, và đến những phương tiện bất chính, lừa gạt và gian lận; và kẻ tăng gia tài bằng phương tiện quanh co, nhồi gối mình bằng gai, đến nỗi đầu người ấy sẽ nằm rất không yên khi đến lúc chết. Nếu các ngươi muốn được giải thoát khỏi những cám dỗ mà sự bất mãn bày ra, hãy bằng lòng với những điều mình có, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì "lương thực hằng ngày."
(5) Bằng lòng với "lương thực hằng ngày," dù nó thô, và dù chỉ có ít, là một điều hiếm có và đáng ngưỡng mộ biết bao! Dù Cơ Đốc nhân chỉ có một viaticum, một ít bột trong thùng, nhưng người ấy có điều khiến mình bằng lòng. Điều người ấy không có trong tủ, người ấy có trong lời hứa. Miếng bánh mì người ấy có là với tình yêu của Đức Chúa Trời, và nước sốt đó khiến nó ngon ngọt. Chút dầu trong bình là vật bảo chứng và của tin của những món ngon người ấy sẽ có trong vương quốc Đức Chúa Trời, và điều này khiến người ấy bằng lòng. Điều này hiếm có và kỳ diệu biết bao! Bằng lòng trên thiên đàng, khi chúng ta ở đầu nguồn, và có mọi điều chúng ta có thể ước muốn, thì không có gì lạ; nhưng bằng lòng khi Đức Chúa Trời giữ chúng ta trong khẩu phần ngắn, và chúng ta hầu như không có "lương thực hằng ngày," quả là một điều kỳ diệu. Khi ân điển đội vương miện, bằng lòng thì không có gì lạ; nhưng khi ân điển đang tranh chiến với thiếu thốn, mà bằng lòng là một điều vinh quang, và đáng vòng hoa ngợi khen.
(6) Để khiến chúng ta bằng lòng với "lương thực hằng ngày," dù Đức Chúa Trời thu hẹp phần chúng ta trong sự cấp phát, hãy suy nghĩ nghiêm túc về sự nguy hiểm trong một địa vị cao, thịnh vượng. Một số người không bằng lòng với "lương thực hằng ngày," mà ước muốn vựa lẫm mình đầy, và chất bạc như bụi; điều này chứng tỏ là cạm bẫy cho họ. "Những kẻ muốn giàu sang sa vào cạm bẫy," 1 Ti-mô-thê 6:9. Kiêu ngạo, lười biếng, phóng đãng, là ba con sâu thường sinh ra từ sự dư dật. Thịnh vượng thường làm điếc tai chống lại Đức Chúa Trời. "Ta đã phán với ngươi trong lúc thịnh vượng, nhưng ngươi nói: Tôi sẽ không nghe," Giê-rê-mi 22:21. Những thú vui êm ái làm cứng lòng. Trong thân thể, càng nhiều mỡ, càng ít máu trong tĩnh mạch, và càng ít sinh khí; cũng vậy càng nhiều sự dư dật bên ngoài, thường càng ít sự tin kính. Thịnh vượng có mật ong của nó, và cũng có ngòi chích của nó; như trăng tròn, nó khiến nhiều người điên dại. Những đồng cỏ thịnh vượng thì rậm rạp và ngán ngẩm. Lo lắng là thiên tài chính, là tà linh ám người giàu, và không để người ấy yên. Khi rương người ấy đầy tiền, lòng người ấy đầy lo lắng, hoặc làm sao quản lý, hoặc làm sao tăng thêm, hoặc làm sao giữ những gì đã kiếm được. Ánh nắng thì dễ chịu, nhưng đôi khi nó thiêu đốt. Điều này há chẳng khiến chúng ta bằng lòng với phần Đức Chúa Trời ban, nếu chúng ta có lương thực hằng ngày, dù không phải món ngon sao? Hãy nghĩ về sự nguy hiểm của thịnh vượng! Việc dọn một bàn đầy có thể là việc giăng một cạm bẫy. Nhiều người đã bị chìm xuống địa ngục với những quả cân vàng. Người lái đò nhận mọi hành khách, để tăng tiền đò, và đôi khi đến nỗi chìm thuyền. "Những kẻ muốn giàu sang sa vào nhiều dục vọng có hại, dìm người ta xuống sự hư mất," 1 Ti-mô-thê 6:9. Những bãi cát vàng của thế gian là những bãi cát lún, điều này phải khiến chúng ta nhận lấy lương thực hằng ngày, dù nó thô, cách bằng lòng. Nếu chúng ta có ít thức ăn, chúng ta có ít cạm bẫy; nếu ít phẩm giá, ít nguy hiểm. Như chúng ta thiếu những sự cung ứng giàu có của thế gian, chúng ta cũng thiếu những cám dỗ.
(7) Nếu Đức Chúa Trời giữ chúng ta trong chế độ ăn đạm bạc, nếu Ngài ban cho chúng ta ít sự vật thuộc đời tạm, Ngài đã bù đắp bằng những sự thiêng liêng; Ngài đã ban cho chúng ta viên ngọc quý, và sự xức dầu thánh. Viên ngọc quý, là Chúa Giê-xu, Ngài là tinh hoa của mọi điều tốt lành. Ban cho chúng ta Đấng Christ, là hơn cả nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cả thế gian. Ngài có thể tạo thêm nhiều thế gian, nhưng Ngài không còn Đấng Christ nào khác để ban; Ngài là một mỏ vàng mà các thiên sứ không thể đào đến đáy, Ê-phê-sô 3:8. Từ Đấng Christ chúng ta có thể có sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và sự đội vương miện. "Biển thương xót của Đức Chúa Trời trong việc ban cho chúng ta Đấng Christ," Luther nói, "phải nuốt chửng mọi nhu cầu của chúng ta." Đức Chúa Trời đã xức dầu cho chúng ta bằng những ân điển, sự xức dầu thánh của Đức Thánh Linh Ngài. Ân điển là một hạt giống của Đức Chúa Trời, một nụ hoa của cõi đời đời. Các ân điển là những dấu ấn của bản tính thiên thượng, những ngôi sao để soi sáng chúng ta, những hương liệu để ướp thơm chúng ta, những viên kim cương để làm giàu chúng ta; và nếu Đức Chúa Trời đã trang điểm người bề trong của tấm lòng bằng những viên ngọc thánh này, điều đó rất có thể khiến chúng ta bằng lòng, dù chúng ta chỉ có khẩu phần ngắn, và thô nữa. Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài những điều tốt hơn lúa mì và rượu nho; Ngài đã ban cho họ điều Ngài không thể ban trong cơn giận, và điều không thể đứng chung với sự bị bỏ, và họ có thể nói như Đa-vít: "Tôi may được phần cơ nghiệp ở nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ," Thi Thiên 16:6. Didimus là một người mù, nhưng rất thánh; Anthony hỏi ông, ông có buồn vì thiếu mắt không, và ông nói với ông rằng ông buồn; Anthony đáp: "Sao ông buồn? Ông thiếu điều mà ruồi và chim có, nhưng ông có điều mà các thiên sứ có." Cũng vậy tôi nói với Cơ Đốc nhân, nếu Đức Chúa Trời không ban cho các ngươi cái ví, Ngài đã ban cho các ngươi Đức Thánh Linh Ngài. Nếu các ngươi thiếu điều người giàu có, Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi điều các thiên sứ có, và các ngươi há chẳng bằng lòng sao?
(8) Nếu các ngươi chỉ có lương thực hằng ngày đủ để nuôi bản tính, hãy bằng lòng. Hãy xét rằng không phải có dư dật luôn khiến đời sống thoải mái, không phải cái lồng lớn sẽ khiến chim hót. Một phần vừa đủ có thể sinh ra sự bằng lòng, khi có nhiều hơn có thể khiến người ta ít bằng lòng hơn. Một cây gậy có thể giúp người lữ hành, nhưng một bó gậy sẽ là gánh nặng cho người ấy. Một gia tài lớn có thể như một chiếc áo dài lê thê, nặng nề hơn là hữu ích. Nhiều người có những thu nhập và lợi tức lớn không có nhiều sự thoải mái trong đời như một số người đi làm lao động nặng nhọc.
(9) Nếu các ngươi có ít lương thực hằng ngày, các ngươi sẽ có ít điều phải khai trình. Sự giàu có và danh dự của đời này, như thuật giả kim, phô trương lớn, và với sự lấp lánh, làm lóa mắt người ta; nhưng họ không xét đến sự khai trình lớn họ phải dâng cho Đức Chúa Trời. "Hãy khai trình về chức quản gia của ngươi," Lu-ca 16:2. Ngươi đã làm điều lành gì với gia tài mình? Ngươi, như một quản gia tốt, đã buôn những ta-lên vàng vì vinh quang Đức Chúa Trời chưa? Ngươi đã tôn kính Chúa bằng tài sản mình chưa? Thu nhập càng lớn, sự khai trình càng lớn. Hãy để điều này làm yên và bằng lòng chúng ta, rằng nếu chúng ta chỉ có ít lương thực hằng ngày, sự khai trình của chúng ta sẽ ít hơn.
(10) Hỡi những ai chỉ có một phần nhỏ những sự vật bên ngoài, các ngươi có thể bằng lòng khi xét xem các ngươi trông đợi bao nhiêu ở đời sau. Đức Chúa Trời giữ rượu ngon nhất đến cuối cùng. Dù bây giờ các ngươi chỉ có một phần nhỏ, và được nuôi từ tay đến miệng? Các ngươi trông đợi một phần thưởng đời đời, những áo trắng, những vương miện lấp lánh, những sông vui sướng. Một người con bằng lòng dù cha mình chỉ thỉnh thoảng cho mình một ít tiền, miễn là người ấy mong cha sẽ lập mọi đất đai cho mình cuối cùng; cũng vậy nếu Đức Chúa Trời chỉ ban cho các ngươi ít lúc này, nhưng các ngươi trông đợi vinh quang mà mắt chưa thấy. Thế gian chỉ là một diversorium, một quán trọ lớn. Nếu Đức Chúa Trời ban cho các ngươi đủ để trả chi phí trong quán trọ, các ngươi có thể bằng lòng, các ngươi sẽ có đủ khi đến quê hương mình.
Chúng ta có thể bằng lòng thế nào, dù Đức Chúa Trời cắt ngắn chúng ta trong những sự vật bên ngoài này; dù chúng ta chỉ có ít lương thực hằng ngày, và thô?
(1) Hãy nghĩ với chính mình rằng một số người đã thấp hơn các ngươi nhiều, mà đã tốt hơn các ngươi. Gia-cốp, một tổ phụ thánh, đã qua sông Giô-đanh với cây gậy mình, và sống trong tình trạng hèn mọn một thời gian dài; ông có những đám mây làm màn che, và một hòn đá làm gối. Môi-se, người có thể đã giàu, như một số sử gia nói, rằng con gái Pha-ra-ôn đã nhận ông làm con, vì vua Pha-ra-ôn không có người nối dõi, và như vậy Môi-se có thể đã lên ngôi vua, thế mà rời bỏ những danh dự của triều đình, ông đã sống trong tình trạng thấp hèn, hèn mọn biết bao, khi ông đến với Giê-trô, cha vợ mình! Musculus, nổi tiếng về học thức và tin kính, đã bị đặt vào cảnh túng quẫn lớn, đến nỗi đào trong một con mương thành phố, và hầu như không có lương thực hằng ngày, mà vẫn bằng lòng! Phải, Đấng Christ, Đấng là Đấng thừa kế mọi sự, vì cớ chúng ta đã trở nên nghèo, 2 Cô-rinh-tô 8:9. Hãy để tất cả những gương này khiến chúng ta bằng lòng.
(2) Chúng ta hãy gắng sức để làm rõ quyền lợi giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Người nào có thể nói: "Đức Chúa Trời tôi," có đủ để ru lòng mình yên trong tình trạng thấp nhất. Người ấy có thể thiếu điều gì khi có Ên-Sha-đai, Đức Chúa Trời toàn năng làm phần mình? Dù những suối dưới cạn, người ấy vẫn có những suối trên; dù thực đơn ngắn lại, một quyền lợi trong Đức Chúa Trời là một trụ cột nâng đỡ chúng ta, và chúng ta có thể, như Đa-vít, tự khích lệ mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình.
Lời Cầu Xin Thứ Năm trong Bài Cầu Nguyện của Chúa
"Xin tha nợ chúng con, như chúng con tha kẻ mắc nợ chúng con" — Ma-thi-ơ 6:12
Trước khi tôi nói sát vào từng chữ, tôi sẽ lưu ý
[1] Rằng trong bài cầu nguyện này chỉ có một lời cầu xin cho thân thể, "Xin cho chúng con lương thực hằng ngày," nhưng hai lời cầu xin cho linh hồn, "Xin tha tội lỗi chúng con, xin chớ để chúng con bị cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi điều ác." Hãy quan sát từ đó, rằng chúng ta phải cẩn thận vì linh hồn mình hơn vì thân thể mình, cẩn thận vì ân điển hơn vì lương thực hằng ngày; và ước muốn linh hồn mình được cứu hơn thân thể mình được nuôi. Trong luật pháp, quả cân của nơi thánh nặng gấp đôi quả cân thường, để tiêu biểu rằng những sự thiêng liêng phải có trọng lượng lớn hơn nhiều với chúng ta so với những sự thuộc đất. Sự tuyệt vời của linh hồn có thể đòi hỏi sự chăm sóc chính của chúng ta về nó.
(1) Linh hồn là một thực thể vô hình; nó là một tia lửa thiên thượng, được thắp lên bởi hơi thở của Đức Chúa Trời. Nó là phần tinh luyện và thiêng liêng hơn của con người; nó có bản tính thiên sứ; nó có một sự giống Đức Chúa Trời mờ nhạt. Thân thể là phần khiêm tốn hơn, nó chỉ là cái tủ, dù được chạm trổ khéo léo, nhưng linh hồn là viên ngọc; nó gần gũi với các thiên sứ; nó là capax beatitudinis, có khả năng thông công với Đức Chúa Trời trong vinh quang.
(2) Nó bất tử; nó không bao giờ tắt. Nó có thể hành động mà không cần thân thể. Dù thân thể tan ra thành bụi, linh hồn vẫn sống, Lu-ca 12:4. Bản chất của linh hồn là đời đời; nó có khởi đầu nhưng không có kết thúc. Chắc chắn, vậy, nếu linh hồn được tôn cao và cao quý như vậy, chúng ta phải chăm sóc nó hơn thân thể. Do đó, chúng ta chỉ dâng một lời cầu xin cho thân thể, nhưng hai lời cầu xin cho linh hồn.
Áp dụng 1. Những kẻ chăm sóc thân thể mình hơn linh hồn mình bị quở trách. Thân thể chỉ là phần thú tính, thế mà họ chăm sóc nhiều hơn,
(1) Về ăn mặc thân thể hơn linh hồn. Họ mặc quần áo đẹp nhất, ăn mặc trong bộ cánh giàu sang nhất; nhưng không quan tâm linh hồn mình trần truồng hay không được mặc ra sao. Họ không lấy những viên ngọc ân điển để trang điểm người bề trong.
(2) Về nuôi thân thể hơn linh hồn. Họ là những người cung cấp cho xác thịt, họ sắm sửa cho xác thịt, họ có chế độ ăn tốt nhất, nhưng để linh hồn mình chết đói; như thể người ta nuôi chim ưng của mình, mà để con mình chết đói. Thân thể phải ngồi trên ngai vàng, nhưng linh hồn, vật vương giả đó, bị bắt làm đầy tớ chạy việc vặt cho ma quỷ.
Áp dụng 2. Chúng ta hãy cẩn thận hơn vì linh hồn mình. Omnia si perdas, animam servare memento [Nếu ngươi mất mọi sự, hãy nhớ giữ lấy linh hồn]. Nếu linh hồn được ổn, thân thể sẽ được ổn. Nếu linh hồn đầy ân điển, thân thể sẽ vinh hiển, vì nó sẽ chiếu sáng như thân thể Đấng Christ. Vậy, khôn ngoan là chăm sóc chính linh hồn, vì trong việc cứu linh hồn chúng ta bảo đảm hạnh phúc của thân thể. Và chúng ta không thể bày tỏ sự chăm sóc linh hồn mình hơn bằng cách dùng mọi thời kỳ vì ích lợi của chúng; như đọc, cầu nguyện, nghe, và suy ngẫm. Ôi, hãy nhìn vào cơ hội chính; hãy để linh hồn được chăm sóc trước nhất! Mất linh hồn sẽ là tai họa. Những mất mát khác có thể bù lại. Nếu người ta mất sức khỏe, người ta có thể phục hồi lại; nếu người ta mất gia tài, người ta có thể bù lại; nhưng nếu người ta mất linh hồn, mất mát không thể bù đắp. Người lái buôn mạo hiểm mọi điều mình có trong một con tàu, nếu tàu mất, người ấy hoàn toàn phá sản.
[2] Ngay khi Đấng Christ đã nói: "Xin cho chúng con lương thực hằng ngày," Ngài thêm: "xin tha cho chúng con." Ngài nối lời cầu xin tha tội ngay với lời cầu xin lương thực hằng ngày kia, để cho chúng ta thấy rằng dù chúng ta có lương thực hằng ngày, mọi sự vẫn chẳng là gì nếu không có sự tha thứ. Nếu tội lỗi chúng ta không được tha, chúng ta chỉ có thể lấy ít sự an ủi trong thức ăn mình. Như một người bị kết án lấy ít sự an ủi từ thịt người ta đem cho mình trong tù, nếu không có ân xá; cũng vậy, dù chúng ta có lương thực hằng ngày, nó sẽ chẳng ích gì cho chúng ta trừ khi tội được tha. Dù chúng ta có ma-na, được gọi là thức ăn thiên sứ, dù đá tuôn ra những sông dầu, mọi sự chẳng là gì trừ khi tội được cất đi. Khi Đấng Christ đã nói: "Xin cho chúng con lương thực hằng ngày," Ngài liền thêm: "xin tha tội lỗi chúng con." Lương thực hằng ngày có thể thỏa mãn sự thèm ăn, nhưng sự tha tội thỏa mãn lương tâm.
Áp dụng 1. Điều đó kết án sự dại dột của hầu hết mọi người, những người, nếu họ có lương thực hằng ngày, những điều ngon lành của đời này, không nhìn xa hơn; họ không lo lắng về sự tha tội. Nếu họ có điều nuôi mình, họ không tìm kiếm điều sẽ đội vương miện cho mình. Than ôi! Các ngươi có thể có lương thực hằng ngày, mà vẫn hư mất. Người giàu trong Phúc Âm đã có lương thực hằng ngày, phải, ông có những món ngon, ông "ăn mặc sang trọng, ngày ngày yến tiệc linh đình;" nhưng "trong âm phủ, ông ngước mắt lên," Lu-ca 16:19, 23.
Áp dụng 2. Chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời đừng ban cho chúng ta phần mình trong đời này, đừng để Ngài gạt chúng ta bằng lương thực hằng ngày, mà ban cho sự tha thứ. Đó là nước sốt sẽ khiến bánh mì chúng ta ngon ngọt hơn. Một lời của Luther, valde protestatus sum me nolle sic satiari ab illo. [Tôi đã long trọng tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đừng gạt tôi bằng những sự vật bên ngoài]. Đừng bằng lòng với điều chung với loài thú, chó hay voi, là được thỏa mãn cơn đói; nhưng, ngoài lương thực hằng ngày, hãy được sự tha tội. Một giọt huyết Đấng Christ, hay một chút lòng thương xót tha thứ, vô cùng quý giá hơn mọi thú vui dưới mặt trời. Lương thực hằng ngày có thể khiến chúng ta sống thoải mái, nhưng sự tha tội sẽ khiến chúng ta chết thoải mái. Giờ đây tôi đến với từng chữ của lời cầu xin: "Xin tha nợ chúng con," v.v. Ở đây có một thuật ngữ dành cho tội lỗi, nó là một món nợ; sự xưng nhận món nợ, "nợ chúng con;" một lời cầu nguyện, "xin tha cho chúng con;" và một điều kiện mà chúng ta ước muốn được tha, "như chúng con tha kẻ mắc nợ chúng con."
I. Điều đầu tiên là thuật ngữ dành cho tội lỗi; nó là một món nợ. Điều ở đây được gọi là nợ được gọi là tội. "Xin tha tội chúng con," Lu-ca 11:4. Vậy, tội lỗi là một món nợ, và mỗi kẻ tội lỗi là một con nợ. Tội lỗi được ví như một món nợ mười ngàn ta-lên. Ma-thi-ơ 18:24.
Tại sao tội lỗi được gọi là nợ?
Vì nó rất giống nợ
(1) Một món nợ phát sinh khi không trả tiền, hay không trả điều phải trả cho người ta. Chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời sự vâng lời chính xác, và không trả điều phải trả, chúng ta mắc nợ.
(2) Trong trường hợp không trả, con nợ vào tù; cũng vậy, bởi tội lỗi chúng ta, chúng ta trở nên có tội, và bị phơi bày trước lời nguyền rủa định tội của Đức Chúa Trời. Dù Ngài cho kẻ tội lỗi một thời gian hoãn lại, nhưng người ấy vẫn bị trói buộc với sự chết đời đời nếu món nợ không được tha.
Tội lỗi là món nợ tệ nhất theo nghĩa nào?
(1) Vì chúng ta không có gì để trả. Nếu chúng ta có thể trả nợ, cần gì cầu nguyện: "xin tha cho chúng con?" Chúng ta không thể nói, như người trong Phúc Âm: "Xin thư thả cho tôi, rồi tôi sẽ trả hết cho anh;" chúng ta không thể trả cả vốn lẫn lời. A-đam đã khiến tất cả chúng ta phá sản. Trong sự vô tội A-đam đã có một vốn sự công chính nguyên thủy để bắt đầu thế gian, ông có thể dâng cho Đức Chúa Trời sự vâng lời cá nhân và trọn vẹn; nhưng, bởi tội lỗi ông, ông hoàn toàn vỡ nợ, và làm cho mọi con cháu ông khánh kiệt. Chúng ta không có gì để trả; mọi bổn phận của chúng ta đều pha trộn với tội lỗi, nên chúng ta không thể trả cho Đức Chúa Trời bằng tiền thật.
(2) Tội lỗi là món nợ tệ nhất, vì nó chống lại một Đấng uy nghi vô hạn. Một sự xúc phạm chống lại thân vị của vua, là crimen laesae majestatis [tội phản nghịch], nó tăng thêm và làm nặng thêm tội. Tội lỗi làm sai trái Đức Chúa Trời, nên là một sự xúc phạm vô hạn. Các nhà kinh viện nói, omne peccatum contra conscientiam est quasi deicidium, [mọi tội lỗi cố ý đều như đâm vào Thần tính]. Kẻ tội lỗi không chỉ muốn truất ngôi Đức Chúa Trời, mà muốn tước bỏ thần tính của Ngài, điều này khiến món nợ vô hạn.
(3) Tội lỗi là món nợ tệ nhất, vì nó không phải là một món nợ đơn, mà là một món nợ chồng chất. Xin tha "nợ chúng con" cho chúng con! chúng ta có nợ chồng nợ. "Vô số tai họa đã vây phủ tôi," Thi Thiên 40:12. Chúng ta cũng có thể đếm mọi giọt nước trong biển, như đếm mọi món nợ thiêng liêng của mình; chúng ta không thể biết mình nợ Đức Chúa Trời bao nhiêu. Một người có thể biết những món nợ khác của mình, nhưng không thể đếm những món nợ thiêng liêng của mình. Mỗi tư tưởng hư không là một tội lỗi. "Tư tưởng ngu dại là tội lỗi," Châm Ngôn 24:9. Và chúng ta có biết bao bầy tư tưởng hư không! Sự nổi lên đầu tiên của sự hư hỏng, dù không bao giờ nở thành hành động bên ngoài, là một tội lỗi; vậy, ai có thể hiểu được những lỗi lầm mình? Chúng ta không biết mình nợ Đức Chúa Trời bao nhiêu.
(4) Tội lỗi là món nợ tệ nhất; vì nó là một món nợ không thể bào chữa được về hai phương diện;
[1] Không thể chối cãi món nợ. Những món nợ khác người ta còn có thể chối. Nếu tiền không được trả trước mặt các nhân chứng, hoặc nếu chủ nợ làm mất giấy nợ, kẻ mắc nợ có thể nói mình chẳng nợ gì; nhưng đối với món nợ của tội lỗi thì không thể chối cãi. Nếu chúng ta nói mình không có tội, Đức Chúa Trời có thể chứng minh món nợ. "Ta sẽ sắp đặt [các tội lỗi của ngươi] ra trước mắt ngươi," Thi Thiên 50:21 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Psa 1. 21", có lẽ là Thi Thiên 50:21]. Đức Chúa Trời ghi các món nợ của chúng ta vào sách ghi nhớ của Ngài, và sách của Ngài với sách lương tâm hoàn toàn khớp nhau: vì thế món nợ không thể bị chối cãi.
[2] Không thể trút bỏ món nợ. Những món nợ khác có thể trút bỏ được. Chúng ta có thể nhờ bạn bè trả thay, nhưng không một người nào hay thiên sứ nào có thể trả món nợ này thay chúng ta. Nếu tất cả các thiên sứ trên trời gom tiền lại, họ cũng không trả nổi một trong các món nợ của chúng ta. Đối với những món nợ khác, người ta có thể xin được giấy bảo hộ, để không ai được động đến thân thể họ hay kiện họ về món nợ ấy; nhưng ai sẽ ban cho chúng ta giấy bảo hộ khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời? "Chẳng có ai giải cứu khỏi tay Ngài," Gióp 10:7. Thật vậy, Giáo hoàng vờ rằng giấy ân xá của mình sẽ là sự bảo hộ cho con người, và sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ không kiện họ: nhưng đó là đồ giả mạo, không thể đem ra biện hộ trước tòa án của Đức Chúa Trời. Những món nợ khác, nếu kẻ mắc nợ chết trong tù, thì không thể đòi được nữa: sự chết giải thoát người ấy khỏi nợ; nhưng nếu chúng ta chết mà còn mắc nợ Đức Chúa Trời, Ngài biết cách đòi lại. Miễn là chúng ta còn linh hồn để Ngài thi hành án, Đức Chúa Trời sẽ không để mất món nợ của Ngài. Không phải sự chết của kẻ mắc nợ, mà là sự chết của Đấng Bảo Lãnh, mới trả được món nợ của tội nhân. Đối với những món nợ khác, người ta có thể trốn chủ nợ, rời bỏ quê hương, đi sang xứ lạ, và chủ nợ không tìm ra họ; nhưng chúng ta không thể trốn khỏi Đức Chúa Trời. Ngài biết phải tìm mọi kẻ mắc nợ Ngài ở đâu.
"Tôi sẽ đi đâu xa khỏi Thần Ngài? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Ngài? Nếu tôi mượn cánh buổi sáng, đến cư ngụ nơi tận cùng biển cả, tại đó tay Ngài sẽ dẫn dắt tôi, tay phải Ngài sẽ nắm giữ tôi," Thi Thiên 139:7, 9, 10.
(5) Tội lỗi là món nợ tệ hại nhất, vì trong trường hợp không trả được, nó đưa con người vào một nhà tù còn tệ hơn bất cứ nhà tù nào trên đất, tức là nhà tù lửa; và tội nhân bị xiềng bằng những xiềng còn tệ hơn, xiềng của sự tối tăm, nơi người ấy bị trói buộc dưới cơn thịnh nộ đời đời.
Chúng ta thấy chân dung của kẻ mắc nợ xấu ở những điểm nào?
(1) Kẻ mắc nợ xấu không thích bị gọi ra tính sổ. Sẽ có một ngày Đức Chúa Trời gọi các kẻ mắc nợ Ngài ra tính sổ. "Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời," Rô-ma 14:12. Nhưng chúng ta phung phí thời giờ, và không thích nghe nói về ngày phán xét; chúng ta không thích các mục sư nhắc chúng ta nhớ đến các món nợ của mình, hay nói về ngày tính sổ. Lời này sẽ khiến tội nhân tự mãn phải bàng hoàng biết bao: redde rationem, hãy khai trình việc quản lý của ngươi!
(2) Kẻ mắc nợ xấu không muốn xưng nhận món nợ của mình, người ấy sẽ trì hoãn, hoặc nói giảm đi; cũng vậy, chúng ta sẵn lòng bào chữa cho tội lỗi hơn là xưng nhận nó. Sau-lơ đã khó khăn biết bao mới chịu xưng tội. "Tôi đã vâng theo tiếng của CHÚA, nhưng dân chúng đã lấy trong của cướp được," 1 Sa-mu-ên 15:20, 21. Ông thà bào chữa cho tội mình hơn là xưng nhận nó.
(3) Kẻ mắc nợ xấu thường ghét chủ nợ. Các kẻ mắc nợ mong cho chủ nợ mình chết đi; cũng vậy, kẻ ác tự nhiên ghét Đức Chúa Trời, vì họ nghĩ Ngài là quan án công chính, sẽ gọi họ ra tính sổ. Trong tiếng Hy Lạp họ được gọi là những kẻ ghét Đức Chúa Trời. Kẻ mắc nợ không thích nhìn thấy chủ nợ mình.
Ứng dụng 1. Những kẻ ngại mắc nợ, nhưng lại không hề tính đến tội lỗi, vốn là món nợ lớn nhất, là đáng bị quở trách; họ không dùng phương cách nào để thoát khỏi nó, mà còn nợ Đức Chúa Trời chồng chất thêm. Chúng ta sẽ lấy làm lạ, nếu có trát hay lệnh bắt đã ban ra đối với một người, hoặc đã có phán quyết cho phép bắt thân thể và tịch thu tài sản người ấy, mà người ấy vẫn hoàn toàn thờ ơ, dửng dưng. Đức Chúa Trời đã ban trát ra đối với tội nhân, thậm chí nhiều trát, vì tội thề thốt, say sưa, phạm ngày Sa-bát, thế mà tội nhân vẫn ăn uống, yên ổn, như thể mình không mắc nợ. Sa-tan đã cho con người uống thuốc phiện gì thế này!
Ứng dụng 2. Nếu tội lỗi là một món nợ, chúng ta hãy hạ mình. Ambrose nói, danh xưng "mắc nợ" là grave vocabulum [một từ ngữ nặng nề]. Những người mắc nợ đầy xấu hổ, họ ẩn mình, không muốn ai thấy mặt. Kẻ mắc nợ luôn sợ bị bắt. Canis latrat et cor palpitat [Con chó sủa và lòng nó đập thình thịch]. Ôi! chúng ta hãy biết hổ thẹn và run sợ, là những kẻ mắc nợ Đức Chúa Trời sâu nặng dường ấy. Một người La Mã kia chết trong cảnh nợ nần, hoàng đế Augustus sai người đi mua chiếc gối của ông ta, vì, ông nói, ta hy vọng nó sẽ có chút công hiệu khiến ta ngủ được, bởi một người mắc nợ nhiều như thế mà vẫn có thể nằm yên nghỉ. Chúng ta là những người có bao nhiêu món nợ thuộc linh đè nặng trên mình, làm sao chúng ta yên nghỉ được cho đến khi có chút hy vọng rằng chúng đã được xóa?
II. Điều thứ hai trong lời cầu xin này là sự xưng tội. Chúng ta hãy xưng nhận món nợ của mình. Chúng ta hãy thừa nhận rằng mình còn thiếu hụt với Đức Chúa Trời, và đáng bị Ngài thi hành luật pháp trên chúng ta, ném chúng ta vào ngục địa ngục. Bởi sự xưng tội, chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời. "Hỡi con, hãy tôn vinh CHÚA, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và xưng tội cùng Ngài," Giô-suê 7:19. Hãy nói rằng Đức Chúa Trời sẽ là công chính nếu Ngài thi hành án trên mọi điều chúng ta có. Nếu chúng ta xưng nhận món nợ, Đức Chúa Trời sẽ tha nó. "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín, công chính sẽ tha tội chúng ta," 1 Giăng 1:9. Chỉ cần xưng nhận món nợ, Đức Chúa Trời sẽ gạch bỏ nó khỏi cuốn sách. "Tôi đã nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng CHÚA, và Chúa đã tha tội lỗi tôi," Thi Thiên 32:5. Chúng ta đừng chỉ xưng nhận suông, mà hãy gắng sức để các món nợ thuộc linh của mình được trả, bởi Đấng Christ là Đấng Bảo Lãnh. Hãy nói: "Lạy Chúa, xin nhẫn nại với con, và Đấng Christ sẽ trả hết cho Ngài. Ngài đã đặt xuống một giá vô hạn." Giao ước công việc không chấp nhận đấng bảo lãnh; nó đòi hỏi sự vâng phục cá nhân: nhưng chúng ta có đặc ân này bởi Phúc Âm, vốn là một tòa án ân huệ để giải cứu chúng ta. Nếu chúng ta không có gì để trả, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận một đấng bảo lãnh. Hãy tin nơi huyết của Đấng Christ, và món nợ được trả xong.
TIẾP theo, chúng ta phải xem xét trong những lời này lời cầu xin, "Xin tha tội lỗi chúng con," và điều kiện, "Vì chúng con cũng tha mọi kẻ mắc nợ chúng con." Việc chúng ta tha thứ cho người khác không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta, nhưng là một điều kiện mà nếu thiếu nó, Ngài sẽ không tha thứ cho chúng ta.
III. Bây giờ chúng ta sẽ xem xét lời cầu xin, "Xin tha tội lỗi chúng con." Đây là một lời cầu xin đầy phước hạnh. Kẻ dốt nát sẽ nói: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào?" Thi Thiên 4:6, ý nói một hợp đồng thuê đất tốt, một vụ mua bán tốt; nhưng Đấng Cứu Thế dạy chúng ta cầu xin điều cao quý hơn, và sẽ giúp ích cho chúng ta hơn, đó là sự tha thứ tội lỗi. Sự tha thứ tội lỗi là một phước hạnh hàng đầu, là một trong những ơn thương xót đầu tiên Đức Chúa Trời ban cho. "Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi;" tức là sự tha thứ. Ê-xê-chi-ên 36:25. Khi Đức Chúa Trời tha thứ, không có điều gì Ngài sẽ ngần ngại làm cho linh hồn; Ngài sẽ nhận làm con nuôi, sẽ thánh hóa, sẽ đội mão triều. Sự tha thứ tội lỗi là gì?
Đó là việc Đức Chúa Trời bỏ qua tội lỗi, xóa sạch sổ nợ và ban cho chúng ta giấy xóa nợ, Mi-chê 7:18.
[1] Bản chất của sự tha thứ sẽ hiện ra rõ ràng hơn, khi mở ra một số cụm từ trong Kinh Thánh; và khi nêu lên một số mệnh đề.
(1) Tha tội, là cất bỏ sự gian ác. "Sao Ngài không cất bỏ tội lỗi của tôi?" Gióp 7:21. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, cất bỏ. Đó là một ẩn dụ lấy từ hình ảnh một người đang mang gánh nặng sắp đè bẹp mình, và một người khác đến, nhấc nó khỏi vai người ấy; cũng vậy, khi gánh nặng của tội lỗi đè trên chúng ta, Đức Chúa Trời, trong sự tha thứ, nhấc nó khỏi lương tâm chúng ta, và đặt nó lên Đấng Christ. "CHÚA đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng ta," Ê-sai 53:6.
(2) Tha tội, là che phủ nó. "Chúa đã che phủ mọi tội lỗi của họ," Thi Thiên 85:2. Điều này được tiêu biểu bởi nắp thi ân che phủ hòm giao ước, để bày tỏ việc Đức Chúa Trời che phủ tội lỗi qua Đấng Christ. Đức Chúa Trời không che phủ tội lỗi theo nghĩa của phái phản luật pháp, như thể Ngài không thấy nó, nhưng Ngài che phủ nó đến nỗi Ngài sẽ không kể nó cho chúng ta nữa.
(3) Tha tội, là xóa bỏ nó. "Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm ngươi," Ê-sai 43:25. Từ Hê-bơ-rơ "xóa bỏ" ám chỉ một chủ nợ, khi kẻ mắc nợ đã trả tiền cho mình, thì xóa bỏ món nợ, và trao cho người ấy giấy thanh toán; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời tha tội, Ngài xóa bỏ món nợ, Ngài vạch những đường đỏ của huyết Đấng Christ lên trên nó, và như thế gạch chéo cuốn sổ nợ.
(4) Tha tội, là việc Đức Chúa Trời làm tan các tội lỗi chúng ta như đám mây. "Ta đã xóa các sự vi phạm ngươi như đám mây dày đặc," Ê-sai 44:22. Tội lỗi là đám mây, một đám mây chắn ngang, đám mây ấy tan đi, để ánh sáng mặt Ngài bừng tỏa ra.
(5) Tha tội, là việc Đức Chúa Trời ném các tội lỗi chúng ta xuống vực sâu của biển, điều đó ngụ ý chôn chúng khuất mắt, để chúng sẽ không trỗi dậy trong sự phán xét nghịch cùng chúng ta. "Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển," Mi-chê 7:19. Đức Chúa Trời sẽ ném chúng xuống, không như nút chai nổi lên lại, mà như chì chìm xuống đáy.
[2] Bản chất của sự tha thứ sẽ hiện ra thêm nữa khi nêu lên một số mệnh đề về nó.
(1) Mọi tội lỗi đều đáng chết, và vì thế cần được tha thứ. Những người Công giáo La Mã phân biệt tội trọng và tội nhẹ. Một số là ex surreptione [len lút], chúng lẻn vào tâm trí lúc không ngờ, như những tư tưởng hư không, những cơn giận và báo thù bột phát, mà Bellarmine nói rằng, tự bản chất chúng là tội nhẹ. Đúng là những tội lớn nhất theo một nghĩa nào đó là có thể tha được, tức là Đức Chúa Trời có thể tha thứ chúng; nhưng tội nhỏ nhất tự bản chất nó không phải là tội nhẹ, mà đáng bị đoán phạt. Chúng ta đọc về những sự tham muốn của xác thịt, và những việc làm của xác thịt, Rô-ma 13:14; Ga-la-ti 5:19. Những sự tham muốn của xác thịt cũng là tội lỗi, cũng như những việc làm của xác thịt. Điều gì là sự vi phạm luật pháp thì đáng bị đoán phạt; nhưng những xao động đầu tiên của sự bại hoại là sự vi phạm luật pháp của vua, và vì thế đáng bị đoán phạt, Rô-ma 7:7; Châm Ngôn 24:9. Cho nên tội nhỏ nhất cũng là tội trọng, và cần được tha thứ.
(2) Chỉ một mình Đức Chúa Trời tha tội. Tha tội là một trong những jura regalia [đặc quyền của vua], những bông hoa trên mão triều của Đức Chúa Trời. "Ai có thể tha tội, trừ ra một mình Đức Chúa Trời?" Mác 2:7. Tha tội là việc thích hợp nhất cho Đức Chúa Trời; chỉ chủ nợ mới có thể xóa nợ. Tội lỗi là một sự xúc phạm vô hạn, và không quyền lực hữu hạn nào có thể xóa được một sự xúc phạm vô hạn. Không ai có thể cất tội lỗi đi, trừ khi người ấy có thể đổ ân điển vào lòng; vì, như Aquinas nói, "sự tha thứ luôn đi kèm với sự đổ ân điển vào lòng;" nhưng không ai có thể đổ ân điển vào lòng, vì thế không ai có thể tha tội. Chỉ Đấng có thể tha hình phạt mới có thể tha tội, nhưng đó là đặc quyền chỉ thuộc về Đức Chúa Trời.
Nhưng một Cơ Đốc nhân được truyền phải tha thứ cho anh em mình. "Hãy tha thứ nhau," Cô-lô-se 3:13.
Trong mọi tội phạm đến bảng luật pháp thứ hai, có hai điều riêng biệt; sự không vâng phục nghịch cùng Đức Chúa Trời, và sự tổn hại đến con người. Điều con người được đòi hỏi phải tha, là điều sai phạm đối với chính mình, nhưng điều sai phạm đối với Đức Chúa Trời, người ấy không thể tha. Con người có thể tha một sự xúc phạm đến mình, nhưng không tha được một sự vi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời.
Kinh Thánh nói về một quyền được giao cho các mục sư để tha tội: "Hễ các ngươi tha tội cho ai, thì tội họ được tha," Giăng 20:23.
Các mục sư không thể tha tội một cách có thẩm quyền và hiệu quả, mà chỉ có thể tuyên bố. Họ có một chức vụ và thẩm quyền đặc biệt để áp dụng các lời hứa về sự tha thứ cho những tấm lòng tan vỡ. Khi một mục sư thấy một người hạ mình vì tội lỗi, nhưng sợ rằng Đức Chúa Trời chưa tha thứ cho mình, và sắp bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu, để yên ủi lương tâm người ấy, ông có thể, nhân danh Đấng Christ, tuyên bố với người ấy rằng người ấy đã được tha. Ông không tha tội bởi thẩm quyền riêng mình, mà như một sứ giả, nhân danh Đấng Christ, công bố sự tha thứ cho người ấy. Như dưới luật pháp, Đức Chúa Trời làm cho người phong hủi được sạch, và thầy tế lễ tuyên bố người ấy sạch, cũng vậy Đức Chúa Trời, bởi đặc quyền Ngài, tha tội, và mục sư tuyên bố sự tha thứ cho tội nhân ăn năn. Quyền tha tội một cách có thẩm quyền nhân danh chính mình, chưa bao giờ được ban cho một người phàm nào. Một vị vua có thể tha mạng sống một người, nhưng không thể tha tội lỗi người ấy. Các giấy ân xá của Giáo hoàng chẳng có giá trị gì, như những tờ vé số trắng, chẳng tốt lành gì ngoài việc xé bỏ.
(3) Sự tha thứ tội lỗi hoàn toàn là một hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Có những hành động của Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng Ngài, như việc dựng nên và cai trị thế gian; có những hành động bày tỏ sự công chính Ngài, như việc phạt kẻ có tội; có những hành động bày tỏ ân điển nhưng không của Ngài, như việc tha thứ tội nhân. "Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm ngươi vì cớ chính Ta," Ê-sai 43:25. Ngài tha thứ như khi một chủ nợ tự nguyện tha cho kẻ mắc nợ. "Tôi đã được thương xót," 1 Ti-mô-thê 1:16. Tôi đã được rảy đầy lòng thương xót khắp mình. Khi Đức Chúa Trời tha một tội, Ngài không trả một món nợ, mà ban một gia tài. Sự tha thứ được dệt ra từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời; không có điều gì chúng ta làm có thể đáng được nó; không lời cầu nguyện, nước mắt, hay việc lành nào của chúng ta có thể mua được sự tha thứ. Khi Si-môn thầy phù thủy muốn mua ân tứ của Đức Thánh Linh bằng tiền, Phi-e-rơ nói: "Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi," Công Vụ 8:20. Cũng vậy, nếu người ta nghĩ có thể mua sự tha tội bằng các bổn phận và việc bố thí của mình, hãy để tiền bạc họ hư mất với họ. Sự tha thứ là một hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài giương cao ngọn cờ của tình yêu. Điều này sẽ dựng lên những chiến tích cho vinh quang Đức Chúa Trời, và khiến các thánh đồ đắc thắng trên thiên đàng, rằng khi trong họ chẳng có chút xứng đáng nào, khi họ nằm trong huyết mình, Đức Chúa Trời đã thương xót họ, và giơ ra vương trượng vàng của tình yêu trong sự tha thứ. Sự tha thứ là một sợi chỉ vàng được dệt ra từ lòng của ân điển nhưng không.
(4) Sự tha thứ bởi huyết của Đấng Christ. Ân điển nhưng không là nguyên nhân thúc đẩy bên trong. Huyết của Đấng Christ là nguyên nhân bên ngoài đáng được sự tha thứ. "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài," Ê-phê-sô 1:7. Mọi giấy tha tội đều được đóng ấn trong huyết của Đấng Christ. Tội lỗi của tội lỗi là vô hạn, và không có gì ngoài huyết có giá trị vô hạn ấy có thể đem lại sự tha thứ.
Nhưng nếu Đấng Christ đã đổ huyết Ngài làm giá cho sự tha thứ của chúng ta, làm sao chúng ta có thể nói Đức Chúa Trời tha tội một cách nhưng không? Nếu bởi sự mua chuộc, thì làm sao là bởi ân điển?
Chính ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đã tìm ra con đường cứu chuộc qua một Đấng Trung Bảo. Thậm chí, tình yêu của Đức Chúa Trời tỏ ra càng hơn trong việc để Đấng Christ chết vì chúng ta, hơn là nếu Ngài tha thứ cho chúng ta mà không đòi sự đền đáp nào. Chính ân điển nhưng không đã thúc đẩy Đức Chúa Trời chấp nhận giá đã trả cho tội lỗi chúng ta. Việc Đức Chúa Trời chấp nhận một đấng bảo lãnh; việc một người phạm tội, mà một người khác chịu khổ, là ân điển nhưng không. Cho nên sự tha thứ tội lỗi, dù được mua bởi huyết của Đấng Christ, vẫn là bởi ân điển nhưng không.
(5) Trong sự tha thứ tội lỗi, Đức Chúa Trời tha cả tội trạng lẫn hình phạt. Remissa culpa, remittitur poena [Khi tội trạng đã được tha, hình phạt cũng được tha]. Tội trạng là một bổn phận phải chịu hình phạt, nó kêu cầu sự công chính. Đức Chúa Trời trong sự tha thứ khoan hồng cho tội nhân về phần hình phạt. Ngài dường như nói với người ấy: "Dù ngươi đã sa vào tay sự công chính Ta, và đáng phải chết, Ta sẽ cất bỏ hình phạt; bất cứ điều gì đã buộc tội ngươi sẽ được xóa bỏ." Khi Đức Chúa Trời tha thứ một linh hồn, Ngài sẽ không tính sổ với người ấy theo cách thuần túy báo thù; Ngài ngăn chặn việc thi hành sự công chính.
(6) Nhờ quyền năng của sự tha thứ này, Đức Chúa Trời sẽ không còn nhớ đến tội lỗi nữa. "Ta sẽ tha sự gian ác của chúng, và không còn nhớ tội lỗi chúng nữa," Hê-bơ-rơ 8:12. Ngài sẽ ban hành một đạo luật quên lãng, Ngài sẽ không nhắc lại những sự bạc bẽo trước kia. Khi bạn sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ gọi các tội lỗi bạn ra nhớ lại sau khi tha thứ, hãy nhìn vào đạo luật ân xá này: "Ta sẽ không còn nhớ tội lỗi chúng nữa." Vì thế Đức Chúa Trời được nói là "xóa bỏ tội lỗi chúng ta." Người ta không đòi một món nợ khi đã gạch sổ. Khi Đức Chúa Trời tha thứ một người, sự bất bình trước kia của Ngài chấm dứt. "Cơn giận Ta đã xây khỏi nó," Ô-sê 14:4.
Nhưng Đức Chúa Trời có giận những kẻ đã được Ngài tha thứ không?
Dù một con cái Đức Chúa Trời, sau khi được tha, có thể chuốc lấy sự bất bình của người cha, nhưng cơn thịnh nộ xét đoán của Ngài đã được cất bỏ. Dù Ngài có thể đặt roi lên, Ngài đã cất đi sự rủa sả. Sự sửa phạt có thể đến với các thánh đồ, nhưng không phải sự hủy diệt. "Nhưng Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi người," Thi Thiên 89:33 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Thi Thiên 84:33", câu trích thuộc về Thi Thiên 89:33].
(7) Tội lỗi không được tha cho đến khi ăn năn. Vì thế chúng được đặt chung với nhau: "sự ăn năn và sự tha tội," Lu-ca 24:47. Domine, da poenitentiam, et postea indulgentiam [Lạy Chúa, xin ban sự ăn năn, rồi sau đó ban sự tha thứ], Fulgentius. Trong sự ăn năn có ba thành phần chính, tất cả đều phải có trước sự tha thứ. Đó là sự đau đớn trong lòng, sự xưng tội, và sự trở lại.
Sự đau đớn trong lòng, hay tấm lòng tan vỡ. "Chúng sẽ như bồ câu trong trũng, hết thảy đều than khóc, mỗi người vì sự gian ác mình," Ê-xê-chi-ên 7:16. Sự đau đớn hay tấm lòng tan nát này, có khi được bày tỏ bằng việc đấm ngực, Lu-ca 18:13; có khi bằng việc bứt tóc, Ê-xơ-ra 9:3; và có khi bằng việc làm ướt giường bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6. Nhưng không phải mọi sự hạ mình đều là sự đau đớn trong lòng; một số người chỉ giả vờ buồn rầu về tội lỗi, và vì thế đã bỏ lỡ sự tha thứ; như A-háp hạ mình, áo xống ông xé rách, nhưng lòng ông thì không.
Sự ăn năn và buồn rầu nào đi trước sự tha thứ tội lỗi?
Đó là một sự buồn rầu thánh khiết, là sự đau buồn vì tội lỗi, quatenus sin [xét như chính nó là tội], và vì nó làm nhục Đức Chúa Trời, và làm ô uế linh hồn. Dù chẳng có sự đau khổ nào theo sau, kẻ ăn năn thật vẫn sẽ đau buồn vì tội lỗi. "Vì tôi nhìn nhận các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi," Thi Thiên 51:3. Sự đau đớn này đi trước sự tha thứ. "Tôi đã ăn năn; tôi vỗ đùi... Ép-ra-im có phải là con yêu dấu của Ta?... lòng Ta xao xuyến vì nó; Ta chắc sẽ thương xót nó," Giê-rê-mi 31:19, 20. Ép-ra-im đau buồn vì đã phạm tội, và lòng Đức Chúa Trời xao xuyến vì Ép-ra-im. Người đàn bà trong Phúc Âm đứng dưới chân Chúa Giê-xu mà khóc, và sự tha thứ theo sau. "Vậy nên Ta phán cùng ngươi: Tội lỗi của người đàn bà này nhiều lắm, nhưng đã được tha hết," Lu-ca 7:47. Ấn được đóng trên sáp khi sáp tan chảy; Đức Chúa Trời đóng ấn sự tha thứ của Ngài trên những tấm lòng tan chảy.
Thành phần thứ hai trong sự ăn năn là sự xưng tội. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa mà thôi," Thi Thiên 51:4. Đây không phải là sự xưng tội qua tai; mà những người Công giáo La Mã biến thành một thánh lễ, và khẳng định rằng nếu không xưng hết mọi tội vào tai thầy tế lễ, không ai có thể nhận được sự tha thứ. Kinh Thánh không biết đến điều này, và chúng ta cũng không đọc thấy rằng có một Công đồng chung nào, cho đến Công đồng La-tê-ra-nô, tức khoảng một nghìn hai trăm năm sau Đấng Christ, từng ra sắc lệnh về sự xưng tội qua tai.
Nhưng Kinh Thánh há chẳng nói: "Hãy xưng tội cùng nhau" sao? Gia-cơ 5:16.
Điều này bị viện dẫn một cách lố bịch cho sự xưng tội qua tai; vì theo đó, thầy tế lễ cũng phải xưng với dân chúng, cũng như dân chúng xưng với thầy tế lễ. Ý nghĩa của câu ấy là trong trường hợp có gương xấu công khai, hay điều sai phạm riêng tư, sự xưng tội phải được thực hiện với người khác; nhưng chủ yếu, sự xưng tội phải được thực hiện với Đức Chúa Trời, là Đấng bị xúc phạm. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa mà thôi." Sự xưng tội cho sự buồn rầu một lối thoát; nó phải tự nguyện không bị ép buộc, thành thật không giấu giếm, chân thành không giả hình; tấm lòng phải đi cùng với nó. Điều này dọn đường cho sự tha thứ. "Tôi đã nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi, và Chúa đã tha tội lỗi tôi," Thi Thiên 32:5. Khi người thu thuế và tên cướp xưng tội, họ đã được tha. Người thu thuế đấm ngực với sự đau đớn trong lòng, và nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội," đó là sự xưng tội; ông ra về được xưng công chính, đó là sự tha thứ. Tên cướp nói: "Chúng ta chịu án này thật là công bình," đó là sự xưng tội; và Đấng Christ đã tha thứ cho ông trước khi ông chết: "Quả thật, Ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong nơi Pa-ra-đi," Lu-ca 23:43. Những lời này của Đấng Christ có lẽ đã gợi ra câu nói của Augustine: "Sự xưng tội bịt miệng địa ngục, và mở cổng thiên đàng."
Thành phần thứ ba trong sự ăn năn là sự trở lại, hay từ bỏ tội lỗi. "Chúng tôi đã phạm tội:" đó là sự xưng tội. "Họ cất các thần ngoại bang khỏi giữa mình:" đó là sự trở lại, Các Quan Xét 10:15, 16. Phải là một sự từ bỏ tội lỗi cách phổ quát. "Hãy liệng xa các ngươi hết thảy những sự vi phạm," Ê-xê-chi-ên 18:31. Bạn sẽ chẳng muốn Đức Chúa Trời chỉ tha một vài tội của mình. Bạn muốn Ngài tha hết, mà bạn lại không chịu từ bỏ hết sao? Kẻ che giấu một tên phản loạn là kẻ phản bội vương quyền; kẻ sống trong một tội lỗi mình biết rõ là kẻ giả hình phản bội. Không những phải từ bỏ tội lỗi, mà còn phải trở lại cùng Đức Chúa Trời. Vì thế nó được gọi là "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời," Công Vụ 20:21. Tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời như kim nam châm hướng về cực bắc. Đứa con hoang đàng không những lìa bỏ các gái điếm, mà còn đứng dậy trở về cùng cha mình, Lu-ca 15:18. Sự ăn năn này là con đường sẵn sàng dẫn đến sự tha thứ. "Kẻ ác khá bỏ đường mình, và trở lại cùng CHÚA, thì Ngài sẽ tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:7. Một vị vua sẽ không tha cho tên phản loạn khi nó còn công khai chống nghịch. Như vậy sự ăn năn đi trước sự tha thứ. Những ai chưa từng ăn năn không thể có cơ sở nào để hy vọng rằng tội lỗi mình đã được tha.
Không phải sự ăn năn đáng được sự tha thứ tội lỗi. Biến sự ăn năn thành sự đền tội là quan điểm của Công giáo La Mã. Bởi sự ăn năn chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không đền đáp Ngài. "Huyết của Đấng Christ phải rửa sạch nước mắt chúng ta." Sự ăn năn là một điều kiện, không phải một nguyên nhân. Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ vì sự ăn năn, nhưng cũng không tha thứ mà thiếu nó. Ngài đóng ấn các giấy tha thứ trên những tấm lòng tan chảy. Sự ăn năn khiến chúng ta quý trọng sự tha thứ hơn. Kẻ kêu la vì xương cốt tan nát, sẽ càng quý trọng ơn thương xót được nối xương lại; cũng vậy, khi trong linh hồn chẳng có gì ngoài những đám mây buồn rầu, và Đức Chúa Trời đem sự tha thứ đến, tức là đặt một cầu vồng trong đám mây để báo cho linh hồn biết rằng cơn lụt thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ không tràn ngập. Ôi! Linh hồn vui mừng biết bao khi thấy cầu vồng này! Linh hồn cháy bùng trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời.
(8) Những tội lớn nhất cũng nằm trong phạm vi của sự tha thứ. Loạn luân, tội Sô-đôm, tà dâm, trộm cắp, giết người, là những tội hạng nhất, đều có thể được tha. Phao-lô là kẻ phạm thượng, và như thế phạm đến bảng luật pháp thứ nhất; là kẻ bắt bớ, và như thế phạm đến bảng luật pháp thứ hai; thế mà ông đã được thương xót, 1 Ti-mô-thê 1:13. Xa-chê, kẻ hà hiếp, Ma-ri Ma-đơ-len, người đàn bà không nết na, mà bảy quỷ đã xuất khỏi, Ma-na-se, kẻ đã làm cho đường phố chảy máu, đã được tha. Một số người Do Thái, đã nhúng tay vào việc đóng đinh Đấng Christ, đã được tha. Đức Chúa Trời xóa bỏ không những đám mây, mà cả đám mây dày đặc, những tội tày trời cũng như những sự yếu đuối, Ê-sai 44:22. Vị vua trong ẩn dụ đã tha cho kẻ mắc nợ mình mười nghìn ta-lâng, Ma-thi-ơ 18:27 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ma-thi-ơ 28:27", câu chuyện thuộc về Ma-thi-ơ 18:23-27]. Một ta-lâng nặng ba nghìn siếc-lơ, mười nghìn ta-lâng chứa gần mười hai tấn vàng. Đó là hình bóng của việc Đức Chúa Trời tha thứ những tội lớn. "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết," Ê-sai 1:18. Hồng điều, trong tiếng Hy Lạp, được gọi là nhuộm hai lần, và nghệ thuật của con người không thể tẩy sạch màu nhuộm ấy. Dù tội lỗi các ngươi có màu nhuộm hồng điều, lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể rửa sạch nó, như biển phủ lấp những tảng đá lớn cũng như những hạt cát nhỏ. Tôi nhắc điều này để tội nhân đừng tuyệt vọng. Đức Chúa Trời lấy làm vinh hiển cho Ngài khi tha thứ những tội lớn: trong đó lòng thương xót và tình yêu khải hoàn đắc thắng. "Ân điển của Chúa chúng ta thật là dư dật lắm," nó tràn đầy, nó tràn ngập như sông Nin, 1 Ti-mô-thê 1:14. Chúng ta không được đo Đức Chúa Trời bằng chính mình. Lòng thương xót Ngài vượt trỗi tội lỗi chúng ta như trời vượt trỗi đất, Ê-sai 55:9. Nếu những tội lớn không thể được tha, thì không nên giảng cho những tội nhân lớn; nhưng Phúc Âm phải được giảng cho mọi người. Nếu chúng không thể được tha, đó sẽ là một sự sỉ nhục cho huyết của Đấng Christ; như thể vết thương rộng hơn miếng dán. Đức Chúa Trời trước hết đã biến những tội nhân lớn thành "những chiếc bình vỡ;" Ngài đã đập vỡ lòng họ vì tội lỗi, rồi Ngài đã biến họ thành "những chiếc bình vàng;" Ngài đã đổ đầy họ bằng dầu vàng của lòng thương xót tha thứ. Điều này có thể khích lệ những tội nhân lớn đến và ăn năn. Thật ra tội phạm đến Đức Thánh Linh là không thể tha được, không phải vì trong Đức Chúa Trời không đủ lòng thương xót để tha nó, mà vì kẻ đã phạm nó sẽ không nhận sự tha thứ. Người ấy khinh dể Đức Chúa Trời, nhạo báng lòng thương xót Ngài, đổ thuốc bổ của huyết Đấng Christ ra, và giày đạp nó dưới chân; người ấy xua đuổi sự cứu rỗi khỏi mình. Khi một tội nhân đáng thương nhìn vào chính mình và thấy tội lỗi mình, rồi nhìn vào sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, người ấy sấp mình xuống bối rối; nhưng đây là điều có thể như chiếc phao giữ lưới, giữ người ấy khỏi tuyệt vọng — nếu người ấy lìa bỏ tội lỗi mình và đến cùng Đấng Christ, lòng thương xót có thể đóng ấn sự tha thứ cho người ấy.
(9) Khi Đức Chúa Trời tha thứ một tội nhân, Ngài tha mọi tội. "Ta sẽ tha mọi sự gian ác của chúng," Giê-rê-mi 33:8. "Đã tha thứ mọi tội lỗi cho anh em," Cô-lô-se 2:13. Nắp thi ân, vốn là hình bóng của sự tha thứ, che phủ toàn bộ hòm giao ước, để bày tỏ rằng Đức Chúa Trời che phủ mọi sự vi phạm của chúng ta. Ngài không để lại một tội nào trên sổ; Ngài không cầm bút, với tám mươi tội mà chỉ ghi xuống năm mươi, nhưng xóa bỏ mọi tội. "Đấng tha thứ mọi tội ác ngươi," Thi Thiên 103:3 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Thi Thiên 13:3", câu trích thuộc về Thi Thiên 103:3]. Khi tôi nói Đức Chúa Trời tha mọi tội, tôi hiểu là các tội đã qua, vì các tội sẽ đến chưa được tha cho đến khi ăn năn. Thật vậy Đức Chúa Trời đã định tha chúng; và khi Ngài tha một tội, theo thời gian Ngài sẽ tha hết; nhưng các tội trong tương lai chưa thật sự được tha cho đến khi chúng được ăn năn. Thật lố bịch khi nghĩ tội được tha trước khi nó được phạm.
Nếu mọi tội quá khứ và tương lai đều được tha cùng một lúc, thì còn cần gì phải cầu xin sự tha tội? Cầu xin sự tha thứ cho điều đã được tha rồi là việc hư không. Quan điểm cho rằng các tội sẽ đến, cũng như các tội đã qua, đều được tha, lấy đi và làm cho sự chuyển cầu của Đấng Christ trở nên vô ích. Ngài là Đấng Biện Hộ để chuyển cầu cho các tội hằng ngày, 1 Giăng 2:1. Nhưng nếu tội được tha trước khi nó được phạm, thì còn cần gì sự chuyển cầu hằng ngày của Ngài? Tôi cần một Đấng Biện Hộ làm gì, nếu tội được tha trước khi nó được phạm? Cho nên, dù Đức Chúa Trời tha mọi tội đã qua cho một tín hữu, các tội sẽ đến chưa được tha cho đến khi sự ăn năn được làm mới.
(10) Đức tin nhất thiết đi trước sự tha thứ. Phải có sự tin về phía chúng ta trước khi có sự tha thứ về phía Đức Chúa Trời. "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội bởi danh Ngài," Công Vụ 10:43. Cho nên đức tin là một tiền đề cần thiết cho sự tha thứ. Đức tin có hai hành động, tiếp nhận Đấng Christ và tin cậy nơi Đấng Christ, tiếp nhận các điều kiện của Ngài, tin cậy nơi công đức của Ngài; và kẻ nào không làm cả hai điều này, không thể có sự tha thứ. Kẻ nào không tiếp nhận Đấng Christ, không thể có được thân vị Ngài; kẻ nào không tin cậy nơi Ngài, không thể hưởng lợi bởi huyết Ngài. Cho nên, không có đức tin, thì không có sự tha thứ.
(11) Dù sự xưng công chính và sự nên thánh không phải là một, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tha thứ một tội nhân mà không thánh hóa người ấy. Sự xưng công chính và sự nên thánh không phải là một. Sự xưng công chính ở ngoài chúng ta, sự nên thánh ở trong chúng ta. Một đàng bởi sự công chính được kể cho, đàng kia bởi sự công chính được ban cho. Sự xưng công chính thì bằng nhau, sự nên thánh thì tiệm tiến. Sự nên thánh là recipere magis et minus [có thể nhận lãnh nhiều hay ít hơn]. Người này được nên thánh hơn người kia, nhưng người này không được xưng công chính hơn người kia; người này có nhiều ân điển hơn người kia, nhưng không phải là tín hữu hơn người kia. Chất liệu của sự xưng công chính chúng ta là hoàn hảo, tức là sự công chính của Đấng Christ; nhưng sự nên thánh của chúng ta là không hoàn hảo, còn có những vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời. Phục Truyền 32:5. Các ân tứ của chúng ta pha trộn, các bổn phận của chúng ta ô uế.
Như vậy sự xưng công chính và sự nên thánh không phải là một. Tuy nhiên, chúng không bị tách rời. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tha thứ và xưng công chính một tội nhân mà không thánh hóa người ấy. "Nhưng anh em đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính," 1 Cô-rinh-tô 6:11. "Chính Đấng ấy đã đến bởi nước và huyết, là Đức Chúa Giê-xu Christ," 1 Giăng 5:6. Đấng Christ đến với linh hồn bởi huyết, biểu thị sự tha thứ; và bởi nước, biểu thị sự nên thánh. Đừng ai nói mình được tha thứ mà không được nên thánh. Tôi nhấn mạnh điều này để chống lại những người theo phái phản luật pháp, là những kẻ nói về tội mình được tha, và có phần trong Đấng Christ, mà vẫn không được biến đổi, và sống trong những tội gớm ghiếc nhất. Sự tha thứ và sự chữa lành đi đôi với nhau. "Ta dựng nên bông trái của môi miệng, tức là sự bình an," Ê-sai 57:19. Bình an là bông trái của sự tha thứ, rồi tiếp theo: "Ta sẽ chữa lành nó." Nơi nào Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài thanh tẩy. Như trong lễ đăng quang của các vua, cùng với mão triều có dầu để xức; cũng vậy khi Đức Chúa Trời đội mão tha thứ cho một người, Ngài ban dầu xức của ân điển để thánh hóa. "Ta sẽ ban cho người một hòn sỏi trắng, và trên hòn sỏi có một tên mới," Khải Huyền 2:17. Một "hòn sỏi trắng," tức là sự tha tội; và một "tên mới" trên hòn sỏi, tức là sự nên thánh.
Nếu Đức Chúa Trời tha thứ một người, mà không thánh hóa người ấy, đó sẽ là một sự sỉ nhục cho Ngài. Ngài sẽ yêu thương và hài lòng về con người trong tội lỗi họ, điều đó trái ngược hoàn toàn với bản tính thánh khiết của Ngài.
Nếu Đức Chúa Trời tha thứ mà không thánh hóa, Ngài sẽ không nhận được vinh quang nào từ chúng ta. Dân sự của Đức Chúa Trời được dựng nên để rao truyền sự ngợi khen Ngài; nhưng nếu Ngài tha thứ mà không thánh hóa chúng ta, làm sao chúng ta rao truyền sự ngợi khen Ngài được? Ê-sai 43:21 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ê-sai 42:21", câu trích thuộc về Ê-sai 43:21]. Làm sao chúng ta tôn vinh Ngài được? Đức Chúa Trời có thể nhận được vinh quang gì từ một tấm lòng kiêu ngạo, dốt nát, phàm tục?
Nếu Đức Chúa Trời tha thứ mà không thánh hóa, thì điều ô uế sẽ vào thiên đàng; nhưng không có vật gì ô uế được vào đó, Khải Huyền 21:27. Đức Chúa Trời khi ấy sẽ giao cơ nghiệp cho con người trước khi họ xứng đáng với nó. "Đấng đã làm cho chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp," Cô-lô-se 1:12. Làm sao được điều đó, nếu không bởi sự xức dầu thiêng liêng? Cho nên bất cứ ai Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài biến đổi. Đừng ai nói tội lỗi mình đã được tha mà không thấy một công việc thánh khiết nội tại trong lòng mình.
(12) Nơi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài kể sự công chính cho. Sự công chính của Đấng Christ được kể cho này là một sự bảo toàn cho luật pháp của Đức Chúa Trời, và đền đáp đầy đủ cho những sự vi phạm nó. Sự công chính này đem lại ân huệ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể không yêu thương chúng ta khi Ngài thấy chúng ta trong áo choàng của Con Ngài, vừa che phủ vừa trang điểm cho chúng ta. Trong chiếc áo choàng không tì vết này của Đấng Christ, chúng ta rực rỡ hơn các thiên sứ. Của họ chỉ là sự công chính của loài thọ tạo, còn đây là sự công chính của chính Đức Chúa Trời: "Hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 5:21. Phước hạnh của sự tha thứ lớn lao dường nào! Cùng với sự tha tội là sự kể cho sự công chính.
(13) Những ai đã được tha tội không được bỏ qua việc cầu xin sự tha thứ. "Xin tha tội lỗi chúng con." Các tín hữu đã được tha phải liên tục nài xin sự tha thứ. Khi Na-than nói với Đa-vít: "CHÚA cũng đã cất tội của vua đi," Đa-vít đã soạn một Thi Thiên ăn năn để cầu xin sự tha tội mình. 2 Sa-mu-ên 12:13. Tội lỗi, sau khi được tha, lại nổi loạn. Như tóc của Sam-sôn, dù bị cắt, sẽ mọc lại. Chúng ta phạm tội hằng ngày, và phải xin sự tha thứ hằng ngày cũng như xin bánh hằng ngày. Hơn nữa, sự tha thứ của một Cơ Đốc nhân không chắc chắn đến nỗi người ấy không cần mong có bằng chứng rõ ràng hơn về nó.
(14) Một sự tha tội trọn vẹn khỏi mọi tội không được công bố cho đến ngày phán xét. Ngày phán xét được gọi là kỳ tươi tỉnh, khi tội lỗi sẽ được xóa bỏ hoàn toàn, Công Vụ 3:19. Bây giờ Đức Chúa Trời xóa tội thật, nhưng khi ấy sẽ được thực hiện cách công khai hơn. Đức Chúa Trời sẽ công khai công bố sự tha tội cho các thánh đồ trước mặt loài người và các thiên sứ. Hạnh phúc của họ chưa trọn vẹn cho đến ngày phán xét, vì khi ấy sự tha thứ sẽ được công bố cách long trọng, và sẽ có những cuộc khải hoàn của đạo binh thiên đàng. Trong ngày ấy, quả thật Đức Chúa Trời sẽ không thấy tội lỗi nào trong con cái Ngài; họ sẽ tinh sạch như các thiên sứ; khi ấy Hội Thánh sẽ được trình diện không vết nhăn, Ê-phê-sô 5:27. Nàng sẽ sạch vết nhơ như sạch tội trạng, Sa-tan sẽ không còn cáo buộc nữa. Đấng Christ sẽ cho thấy cuốn sổ nợ đã được gạch chéo trong huyết Ngài. Vì thế Hội Thánh cầu nguyện cho sự đến của Đấng Christ để phán xét. Cô dâu nói: "Xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu," Khải Huyền 22:20 [NEEDS REVIEW: câu trích trong bản gốc có vẻ lẫn lộn].
Ứng dụng 1. Để dạy dỗ.
(1) Từ chữ "tha," chúng ta học rằng nếu món nợ của tội lỗi không thể được xóa bằng cách nào khác ngoài việc được tha thứ, chúng ta không thể đền tội cho nó. Trong số những quan điểm đáng bị đoán phạt khác của giáo hội La Mã, một là quyền năng của con người để đền tội. Công đồng Trent chủ trương rằng Đức Chúa Trời được thỏa mãn bởi việc chúng ta chịu hình phạt do sự quở trách của các thầy tế lễ áp đặt; và nữa, rằng chúng ta có những việc làm riêng để có thể đền tội cho những điều sai phạm chúng ta đã làm với Đức Chúa Trời. Bởi những quan điểm này chúng ta xét đoán tôn giáo Công giáo La Mã là gì. Họ định tự mình trả món nợ họ mắc với Đức Chúa Trời, trả một phần, và không trông mong được tha hết; nhưng tại sao Đấng Christ dạy chúng ta cầu nguyện: "Xin tha tội lỗi chúng con," nếu chúng ta có thể tự mình làm thỏa mãn Đức Chúa Trời về điều sai phạm chúng ta đã làm với Ngài? Giáo lý này cướp mất vinh quang của Đức Chúa Trời, công đức của Đấng Christ, và sự cứu rỗi của linh hồn. Than ôi! Há chẳng phải then chốt đã bị cắt nơi sức mạnh nằm đó sao? Há chẳng phải mọi việc làm của chúng ta đều bị ruồi tội lỗi bu đầy, mà tội lỗi có thể đền cho tội lỗi được sao? Giáo lý này biến con người thành đấng cứu thế của chính mình, điều thật lố bịch khi chủ trương, vì sự vâng phục của một loài thọ tạo hữu hạn có thể đền cho một sự xúc phạm vô hạn được sao? Việc tội được tha thứ rõ ràng ngụ ý chúng ta không thể đền tội cho nó.
(2) Từ chữ "chúng con," "Xin tha chúng con," chúng ta học rằng sự tha thứ chủ yếu phải được tìm kiếm cho chính mình; vì dù chúng ta phải cầu nguyện cho sự tha thứ của người khác, "Hãy cầu nguyện cho nhau," nhưng trước hết, chúng ta phải nài xin sự tha thứ cho chính mình, Gia-cơ 5:16. Cái gì! Sự tha thứ của người khác sẽ làm ích gì cho chúng ta? Mỗi người phải gắng sức để tên mình có trong giấy tha tội. Một người con có thể được tự do bởi sự tự do của cha mình, nhưng không thể được tha bởi sự tha thứ của cha mình, người ấy phải có một giấy tha tội cho chính mình. Theo nghĩa này, sự ích kỷ là hợp pháp, mỗi người phải lo cho chính mình và được tha tội lỗi mình; "Xin tha chúng con."
(3) Từ chữ "của chúng con," "tội lỗi chúng con," chúng ta học Đức Chúa Trời công chính biết bao khi phạt chúng ta. Bản văn nói "tội lỗi chúng con;" chúng ta không bị phạt vì tội của người khác, mà vì tội của chính mình. Nemo habet de proprio, nisi peccatum [Không ai có gì là của riêng mình, trừ tội lỗi], Augustine. Không có gì chúng ta có thể gọi là của mình một cách đích đáng như tội lỗi. Bánh hằng ngày chúng ta có từ Đức Chúa Trời, tội lỗi hằng ngày chúng ta có từ chính mình. Tội lỗi là hành động của chính chúng ta, một tấm vải do chính chúng ta dệt. Vì thế Đức Chúa Trời công chính biết bao khi phạt chúng ta! Chúng ta gieo hạt giống, và Đức Chúa Trời khiến chúng ta gặt điều mình đã gieo. "Ta báo trả mỗi người tùy theo bông trái của việc làm mình," Giê-rê-mi 17:10. Khi bị phạt, chúng ta chỉ nếm bông trái của chính cây mình đã ghép.
(4) Từ chữ "tội lỗi," chúng ta thấy từ đó vô số tội lỗi chúng ta mắc phải. Chúng ta không cầu nguyện: xin tha tội của chúng con, như thể chỉ là một món nợ đơn lẻ, mà là các tội lỗi, ở số nhiều. Danh mục tội lỗi chúng ta lớn đến nỗi Đa-vít kêu lên: "Ai hiểu được các sự lầm lỗi mình?" Thi Thiên 19:12. Tội lỗi chúng ta như những giọt nước biển, như những hạt bụi trong ánh mặt trời — chúng vượt quá mọi phép tính. Các món nợ chúng ta mắc với Đức Chúa Trời, chúng ta không đếm được cũng như không trả được; điều đó, vừa khiến chúng ta hạ mình khi xét xem linh hồn mình đầy những đốm đen dường nào, vừa thúc giục chúng ta tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi mình.
Ứng dụng 2. Để khuyên bảo.
Chúng ta hãy gắng sức tìm sự tha thứ tội lỗi, vốn là một nhánh chính của hiến chương hay giao ước ân điển. "Ta sẽ thương xót sự không công chính của chúng, và sẽ không còn nhớ tội lỗi chúng nữa," Hê-bơ-rơ 8:12. Được nuôi ăn là ơn thương xót, nhưng được tha thứ là ơn thương xót giàu có. Những sự vật thuộc đất không phải là dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời: Ngài có thể ban thịt thú rừng, nhưng không ban phước lành; nhưng khi Ngài đóng ấn sự tha thứ, Ngài ban tình yêu Ngài và thiên đàng cùng với nó. "Chúa đội trên đầu người mão triều bằng vàng ròng," Thi Thiên 21:3. Một mão triều vàng là một ơn thương xót; nhưng nếu bạn xem Thi Thiên 103, bạn sẽ thấy một ơn thương xót lớn hơn: "Đấng tha thứ mọi tội ác ngươi, Đấng lấy sự nhân từ và sự thương xót làm mão triều đội cho ngươi;" câu 3, 4. Được đội mão tha thứ và nhân từ là một ơn thương xót lớn hơn nhiều so với việc có một mão triều vàng ròng đội trên đầu. Đó là một ơn thương xót khi Đấng Christ chữa lành người bại; nhưng khi Đấng Christ phán cùng người ấy: "Tội lỗi con đã được tha," thì còn hơn cả việc được chữa khỏi bệnh bại, Mác 2:5. Sự tha thứ tội lỗi là điều chính yếu phải tìm kiếm; và chắc chắn, một khi lương tâm đã bị chạm đến bởi ý thức về tội lỗi, không có gì con người sẽ khao khát hơn sự tha thứ. "Vì tôi nhìn nhận các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi," Thi Thiên 51:3. Điều này khiến Đa-vít thiết tha cầu xin sự tha thứ. "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con; xin xóa các sự vi phạm con," Thi Thiên 51:1. Nếu có ai đến với Đa-vít và hỏi ông: "Nỗi đau của ngài ở đâu? Điều gì làm phiền ngài? Có phải nỗi sợ hổ thẹn sẽ đến trên ngài và các vợ ngài? Có phải nỗi sợ gươm giáo mà Đức Chúa Trời đã đe dọa sẽ không rời khỏi nhà ngài?" Ông hẳn đã đáp: "Không, chỉ có tội lỗi tôi làm tôi đau đớn: Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Nếu điều này được cất đi bởi sự tha thứ, dù gươm giáo có đi vòng quanh trong gia đình tôi, tôi cũng mãn nguyện." Khi mũi tên của tội lỗi cắm vào lương tâm, không gì đáng ao ước bằng việc nó được nhổ ra bởi sự tha thứ.
Ôi! vậy hãy tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi. Bạn có thể xoay xở sống mà thiếu nó; nhưng bạn sẽ chết thế nào mà thiếu nó? Sự chết há chẳng có nọc độc đối với tội nhân chưa được tha sao? Bạn nghĩ sẽ lên thiên đàng thế nào mà không có sự tha thứ? Như trong một số lễ hội, không ai được vào nếu không mang theo vé; cũng vậy, trừ khi bạn có tấm vé này để trình ra, "Sự tha thứ tội lỗi," thì không thể được vào nơi thánh của thiên đàng. Đức Chúa Trời có bao giờ đội mão triều cho những kẻ Ngài không tha thứ không? Ôi! hãy tham vọng về ân điển tha thứ. Khi Đức Chúa Trời đã ban cho Áp-ra-ham những lời hứa lớn lao, Áp-ra-ham thưa: "Lạy Chúa, Chúa sẽ cho tôi chi, vì tôi sẽ qua đời không con!" Sáng Thế Ký 15:2. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự giàu có, và mọi điều lòng bạn ao ước, hãy thưa với Ngài: "Lạy Chúa, tất cả những điều này là gì, khi con thiếu sự tha thứ? Xin cho sự tha thứ của con được đóng ấn trong huyết của Đấng Christ." Một tù nhân trong Tháp Luân Đôn ở trong tình cảnh khốn khổ, dù có thức ăn ngon, người hầu hạ đông, giường êm để nằm, vì, bị cáo buộc, người ấy ngày ngày trông đợi ngày ra tòa, và sợ bản án tử hình. Trong tình cảnh như thế, thậm chí tệ hơn, là kẻ bơi lội trong những thú vui của thế gian, nhưng tội lỗi mình chưa được tha. Một lương tâm có tội cáo buộc người ấy, và người ấy sợ bị đưa ra tòa và bị kết án tại tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Vậy đừng cho mắt bạn ngủ, hay cho mí mắt bạn chợp, cho đến khi bạn có được một hy vọng vững chắc rằng tội lỗi mình đã được xóa bỏ. Trước khi tôi đến thúc giục lời khuyên bảo tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi, tôi sẽ nêu một câu hỏi.
Nếu sự tha tội cần thiết tuyệt đối như vậy, tại sao trong thế gian ít người tìm kiếm nó? Nếu họ cần sức khỏe, họ tìm đến thầy thuốc; nếu họ cần sự giàu có, họ vượt biển đến Ấn Độ; nhưng nếu họ cần sự tha thứ tội lỗi, họ dường như dửng dưng, và không tìm kiếm nó: tại sao vậy?
Sự vô tâm, hay thiếu suy xét. Họ không nhìn vào tình trạng thuộc linh của mình, hay tính toán sổ sách để xem mọi việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ ra sao. "Dân Ta không suy xét:" họ không suy xét rằng mình mắc nợ Đức Chúa Trời một món nợ mười nghìn ta-lâng, và rằng Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sẽ gọi họ ra tính sổ. "Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời," Ê-sai 1:3; Rô-ma 14:12. Nhưng người ta tránh những suy nghĩ nghiêm túc: "Dân Ta không suy xét." Vì thế họ không tìm kiếm sự tha thứ.
Người ta không tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi vì thiếu sự cáo trách. Ít người bị cáo trách về tội lỗi là một điều ác chết người dường nào, rằng nó là tinh chất của sự gian ác được chưng cất, nó biến vinh quang của con người thành hổ thẹn, nó đem mọi tai họa trên thân thể, và những sự rủa sả trên linh hồn. Trừ khi tội lỗi một người được tha, không có loài thọ tạo hèn hạ nào còn sống, con chó, con rắn, hay con cóc, mà không ở trong tình trạng tốt hơn tội nhân; vì khi chúng chết chúng chỉ về với đất; nhưng người ấy, chết mà không được tha, đi vào sự hành hạ của địa ngục đời đời. Người ta không bị cáo trách về điều này, mà đùa giỡn với con rắn độc của tội lỗi. Người ta không thiết tha tìm kiếm sự tha thứ, vì họ đang tìm kiếm những điều khác. Họ tìm kiếm thế gian quá độ. Khi Sau-lơ đi tìm những con lừa, ông không nghĩ đến vương quốc. Thế gian là một cái bẫy bằng vàng. Divitiae saeculi sunt laquei diaboli [Của cải đời này là cạm bẫy của ma quỷ], Bernard. Miếng vàng cản trở nhiều người tìm kiếm sự tha thứ. Các mục sư kêu gọi dân chúng: "Hãy lo cho sự tha thứ của mình được đóng ấn;" nhưng nếu bạn gọi một người đang ở trong cối xay, tiếng ồn của cối xay át tiếng gọi, khiến người ấy không nghe được; cũng vậy khi cối xay của nghề nghiệp đang chạy, nó gây tiếng ồn lớn đến nỗi người ta không nghe được mục sư khi ông cất tiếng như kèn và kêu gọi họ lo cho việc đóng ấn sự tha thứ của mình. Kẻ dành hết thời giờ cho thế gian mà không màng đến sự tha thứ, cuối cùng sẽ tự cáo mình là dại dột. Bạn sẽ xét người tù nhân kia rất thiếu khôn ngoan, nếu người ấy dành hết thời giờ với người đầu bếp để lo bữa ăn cho mình, mà chẳng bao giờ màng đến việc xin giấy tha tội.
Người ta không tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi, vì cả gan cả quyết về lòng thương xót; họ tưởng tượng Đức Chúa Trời được tạo nên toàn là lòng thương xót; và rằng Ngài sẽ dung túng họ, dù họ ít hay chẳng gắng sức nài xin sự tha thứ. Đúng, Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, nhưng đồng thời Ngài công chính, Ngài sẽ không làm sai sự công chính Ngài bằng cách tỏ lòng thương xót. Hãy đọc bản tuyên cáo: "CHÚA, CHÚA, là Đức Chúa Trời thương xót, nhân từ; và chẳng kể kẻ có tội là vô tội," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. Những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi, và lười biếng hay cứng lòng đến nỗi không chịu tìm kiếm sự tha thứ, dù trong Chúa có cả một đại dương thương xót, không một giọt nào sẽ rơi đến phần họ. Ngài "chẳng kể kẻ có tội là vô tội."
Người ta không thiết tha tìm kiếm sự tha thứ vì hy vọng thoát tội. Họ tự nịnh mình trong tội lỗi, và vì đã được dung thứ lâu như vậy, nên nghĩ Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định tính sổ với họ. "Nó nói trong lòng rằng: Đức Chúa Trời quên rồi, Ngài đã ẩn mặt, sẽ chẳng hề thấy," Thi Thiên 10:11. Những kẻ vô thần nghĩ hoặc quan án bị mù hoặc hay quên; nhưng tội nhân hãy biết rằng sự nhịn nhục lâu không phải là sự tha thứ. Đức Chúa Trời đã nhịn Sô-đôm lâu, nhưng cuối cùng giáng lửa và diêm sinh trên chúng. Việc hoãn phiên tòa không tha bổng tù nhân. Đức Chúa Trời càng giơ tay đánh lâu, đòn đánh cuối cùng sẽ càng nặng, nếu tội nhân không ăn năn.
Người ta không thiết tha tìm kiếm sự tha thứ vì lầm lẫn. Họ nghĩ được tha tội thì dễ, chỉ cần ăn năn vào giờ cuối, một tiếng thở dài, hay một câu "Lạy Chúa, xin thương xót," là giấy tha tội sẽ rơi vào miệng họ. Nhưng ăn năn và được tha tội có dễ thế không? Hãy nói cho ta biết, hỡi tội nhân, sự tái sinh có dễ không? Có phải không có cơn đau nào trong sự sinh lại? Sự giết chết tội lỗi có dễ không? Móc mắt phải ra có phải là chuyện nhỏ không? Nhảy khỏi lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham có dễ không? Đây là chiếc lưới kéo mà ma quỷ dùng để lôi hàng triệu người xuống địa ngục, sự dễ dàng của việc ăn năn và được tha tội.
Người ta không tìm kiếm sự tha thứ vì tuyệt vọng. Ôi, linh hồn chán nản nói, tôi trông mong sự tha thứ là việc hư không; tội lỗi tôi nhiều và ghê gớm đến nỗi chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không tha tôi. "Chúng nói: Không còn trông cậy nữa," Giê-rê-mi 2:25 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Giê-rê-mi 38:12", câu trích thuộc về Giê-rê-mi 2:25]. Tội lỗi tôi là những núi khổng lồ, làm sao chúng có thể bị ném xuống biển? Sự tuyệt vọng cắt đứt gân cốt của sự gắng sức. Ai sẽ dùng phương cách khi đã tuyệt vọng về thành công? Ma quỷ cho một số người thấy tội lỗi họ qua đầu nhỏ của kính viễn vọng, và chúng có vẻ nhỏ bé hoặc chẳng có gì; nhưng Ngài cho những người khác thấy tội lỗi họ qua đầu lớn của kính viễn vọng, và chúng làm họ khiếp sợ đến tuyệt vọng. Đây là một tội làm hư mất linh hồn. Sự tuyệt vọng của Giu-đa còn tệ hơn sự phản bội của ông. Sự tuyệt vọng đổ thuốc bổ của huyết Đấng Christ ra. Tiếng nói của sự tuyệt vọng là: Huyết của Đấng Christ không thể tha thứ tôi. Như vậy bạn đã thấy tại sao người ta không thiết tha tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi hơn. Sau khi đã trả lời câu hỏi này, bây giờ tôi sẽ đến thúc giục lời khuyên bảo trên mỗi người chúng ta, hãy thiết tha tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi mình.
(1) Chính sự sống chúng ta nằm trong việc được tha thứ. Nó được gọi là "sự xưng công chính ban sự sống," Rô-ma 5:18. Bây giờ, nếu sự sống chúng ta nằm trong sự tha thứ, và chúng ta chết và bị đoán phạt mà thiếu nó, há chẳng phải trên hết mọi sự chúng ta phải gắng sức tìm sự tha thứ tội lỗi sao? "Vì ấy chẳng phải là lời hư không cho các ngươi đâu, bèn là sự sống của các ngươi," Phục Truyền 32:47. Nếu một người đang ở dưới bản án tử hình, người ấy sẽ vận dụng trí khôn, và dùng mọi bạn bè để xin vua ban giấy tha, vì sự sống người ấy nằm ở đó; cũng vậy chúng ta vì cớ tội lỗi đang ở dưới bản án đoán phạt. Có một người bạn nơi triều đình mà chúng ta có thể nhờ để xin sự tha thứ, tức là Chúa Giê-xu. Chúng ta nên thiết tha với Ngài biết bao để Ngài làm Đấng Biện Hộ cho chúng ta với Cha, hầu Ngài dâng công đức của huyết Ngài lên Cha, làm giá cho sự tha thứ của chúng ta!
(2) Trong tội lỗi có điều khiến chúng ta ao ước sự tha thứ. Tội lỗi là điều duy nhất làm linh hồn bất an. Nó là một gánh nặng, nó đè nặng sự sáng tạo, nó đè nặng lương tâm, Rô-ma 8:22; Thi Thiên 38:4. Một kẻ ác không cảm biết tội lỗi, người ấy đã chết trong tội lỗi; và nếu bạn đặt một nghìn cân lên một người chết, người ấy không cảm thấy gì. Nhưng đối với một lương tâm đã thức tỉnh, tội lỗi là một gánh nặng. Khi một người nghiêm túc cân nhắc vinh quang và sự tinh sạch của Đấng Uy Nghi mà tội lỗi đã xúc phạm, sự quý giá của linh hồn mà tội lỗi đã làm ô uế, sự mất mát của hạnh phúc mà tội lỗi đã đe dọa, sự lớn lao của hình phạt mà tội lỗi đã đáng chịu, gom tất cả lại với nhau, chắc chắn phải khiến tội lỗi trở nên nặng nề: và há chúng ta không nên gắng sức để gánh nặng này được cất đi bởi lòng thương xót tha thứ sao? Tội lỗi là một món nợ: "Xin tha nợ chúng con." Ma-thi-ơ 6:12. Mỗi món nợ chúng ta mắc, Đức Chúa Trời đã ghi xuống trong sách Ngài. "Này, điều đã chép trước mặt Ta," và một ngày kia sổ nợ của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra. "Các sách đều mở ra," Ê-sai 65:6; Khải Huyền 20:12. Và điều này há không khiến chúng ta tìm kiếm sự tha thứ sao? Tội lỗi là một món nợ mà chúng ta phải nằm trong ngục địa ngục đời đời, nếu nó không được xóa, há chúng ta không nên thiết tha với Đức Chúa Trời để Ngài gạch chéo sổ nợ bằng huyết của Con Ngài sao? Không có cách nào để nhìn mặt Đức Chúa Trời với sự yên ủi, ngoài việc các món nợ chúng ta hoặc được trả hoặc được tha.
(3) Không gì ngoài sự tha thứ có thể làm yên một lương tâm bối rối. Có một sự khác biệt lớn giữa việc làm vui trí tưởng tượng, và việc làm yên lương tâm. Những sự vật thuộc thế gian có thể làm vui trí tưởng tượng, nhưng không làm yên lương tâm. Không gì ngoài sự tha thứ có thể cứu giúp một linh hồn bối rối. Thật lạ những mánh khóe con người sẽ dùng để được yên khi lương tâm đau đớn, và bao nhiêu thứ thuốc giả họ sẽ dùng trước khi chịu dùng con đường đúng để chữa lành. Khi lương tâm bối rối, họ sẽ thử xem bạn bè vui vẻ có thể làm gì. Có lẽ họ uống cho quên nỗi bối rối của lương tâm; có lẽ họ đánh bài cho quên; có lẽ một trận đòn trong mùa Chay sẽ xong việc; có lẽ vô số công việc sẽ chiếm hết thời giờ họ, đến nỗi họ không còn lúc rảnh để nghe những tiếng kêu la và cáo buộc của lương tâm; nhưng mọi nỗ lực này hư không biết bao! Vết thương vẫn rỉ máu bên trong, lòng họ run rẩy, lương tâm họ gầm thét, và họ không thể có bình an. Tại sao vậy? Lý do là họ không đến với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và huyết của Đấng Christ, để xin sự tha tội mình; và vì thế họ không được yên. Giả sử một người có cái gai trong chân, khiến người ấy đau đớn; cứ xoa dầu, hay băng bó, và giữ ấm; nhưng cho đến khi cái gai được nhổ ra, nó vẫn nhức và sưng, và người ấy không được yên; cũng vậy khi cái gai của tội lỗi ở trong lương tâm một người, không có sự yên nghỉ cho đến khi nó được nhổ ra. Khi Đức Chúa Trời cất bỏ sự gian ác, cái gai được nhổ ra. Lòng Đa-vít đã được yên ủi êm dịu biết bao, khi đấng tiên tri Na-than nói với ông: "CHÚA cũng đã cất tội của vua đi!" 2 Sa-mu-ên 12:13. Vậy chúng ta nên gắng sức tìm sự tha thứ biết bao! Cho đến lúc ấy chúng ta không thể yên trong tâm trí. Không gì ngoài sự tha thứ, được đóng ấn bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc, có thể làm yên một tâm thần bị thương.
(4) Sự tha thứ tội lỗi là khả thi, và có thể đạt được. Sự bất khả thi giết chết sự gắng sức; nhưng "Còn có sự trông cậy cho Y-sơ-ra-ên về việc này," Ê-xơ-ra 10:2. Các ma quỷ đã hết hy vọng; một bản án tử hình ở trên chúng, không thể thu hồi; nhưng chúng ta còn hy vọng đạt được sự tha thứ. "Nhưng Chúa sẵn lòng tha thứ," Thi Thiên 130:4. Nếu sự tha tội là không thể, thì không nên cầu xin nó; nhưng nó đã được cầu xin. "Tôi nài xin Chúa, hãy cất tội ác của tôi tớ Chúa đi," 2 Sa-mu-ên 24:10. Và Đấng Christ truyền chúng ta cầu xin nó: "Xin tha tội lỗi chúng con." Điều Đức Chúa Trời đã hứa là có thể, mà Đức Chúa Trời đã hứa sự tha thứ khi ăn năn. "Kẻ ác khá bỏ đường mình và trở lại cùng CHÚA, thì Ngài sẽ thương xót, hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào," Ê-sai 55:7. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Ngài sẽ tha thứ gấp bội." Điều người khác đã đạt được là có thể, mà người khác đã đạt đến sự tha thứ, vì thế nó có thể đạt được, Thi Thiên 32:5. "Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài," Ê-sai 38:17.
(5) Sự tha thứ tội lỗi là một phước hạnh quý trọng và cao cả. Được xóa sổ, và được Đức Chúa Trời nguôi giận, là điều đáng đạt được, điều đó có thể mài sắc sự gắng sức của chúng ta theo đuổi nó. Việc nó là một phước hạnh hiếm có siêu việt, hiện ra bởi ba bằng chứng:
Thứ nhất, nếu chúng ta xét phước hạnh này được mua bằng giá nào, tức là bởi Chúa Giê-xu. Có ba điều liên quan đến Đấng Christ bày tỏ sự quý trọng và cao quý của sự tha thứ:
[1] Không quyền năng thọ tạo nào trên trời hay dưới đất có thể đền được một tội, hay đem lại một sự tha thứ, chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ. "Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta," 1 Giăng 2:2. Không công đức nào mua được một sự tha thứ. Phao-lô có nhiều điều để khoe khoang như bất cứ ai, dòng dõi cao quý, học thức, sự công chính theo luật pháp; nhưng ông từ bỏ tất cả trong vấn đề xưng công chính, và đặt chúng dưới chân Đấng Christ để giày đạp. Không thiên sứ nào, với mọi sự thánh khiết của mình, có thể đặt xuống một giá cho sự tha thứ của một tội. "Nếu người phạm tội cùng CHÚA, ai sẽ cầu thay cho người?" 1 Sa-mu-ên 2:25. Thiên sứ nào dám cả gan mở miệng với Đức Chúa Trời cho một tội nhân đáng phạt? Chỉ Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời-làm-người, mới có thể đối diện với sự công chính của Đức Chúa Trời, và mua sự tha thứ.
[2] Chính Đấng Christ cũng không thể đem lại sự tha thứ nếu không chết. Mỗi sự tha thứ là giá của huyết. Đời sống của Đấng Christ là một quy tắc thánh khiết, và một gương mẫu vâng phục. Ngài đã làm trọn mọi sự công chính, Ma-thi-ơ 3:15. Chắc chắn sự vâng phục tích cực của Ngài có giá trị và công đức lớn; nhưng điều nâng cao giá trị của sự tha thứ, là sự vâng phục tích cực của Ngài chưa đem lại sự tha thứ trọn vẹn cho chúng ta nếu không đổ huyết Ngài ra. Vì thế sự xưng công chính của chúng ta được quy cho huyết Ngài. "Được xưng công chính bởi huyết Ngài," Rô-ma 5:9. Đấng Christ đã đổ huyết ra để có sự tha thứ cho chúng ta. Nhiều điều được quy cho sự chuyển cầu của Ngài, nhưng sự chuyển cầu của Ngài đã không thắng được với Đức Chúa Trời để tha một tội nào nếu Ngài không đổ huyết ra. Đáng chú ý là, khi Đấng Christ được mô tả cho Giăng như một Đấng chuyển cầu cho Hội Thánh Ngài, Ngài được trình bày trong hình dạng một Chiên Con đã bị giết, để bày tỏ rằng Đấng Christ phải chết và bị giết trước khi Ngài có thể làm Đấng chuyển cầu, Khải Huyền 5:6.
[3] Đấng Christ, bởi sự chết, đã không mua được sự tha thứ cho chúng ta nếu Ngài không chết một cái chết bị rủa sả. Ngài đã chịu sự rủa sả, Ga-la-ti 3:13. Mọi sự đau đớn Đấng Christ đã chịu trong linh hồn, mọi sự hành hạ trong thân thể, đều không thể mua được sự tha thứ nếu Ngài không bị biến thành sự rủa sả vì chúng ta. Ngài phải bị rủa sả trước khi chúng ta được phước với sự tha thứ. Thứ hai,
sự tha thứ tội lỗi là một phước hạnh quý trọng, nếu chúng ta xét những thuộc tính vinh hiển nào Đức Chúa Trời bày tỏ trong nó. Ngài bày tỏ quyền năng vô hạn. Khi Môi-se nài xin Đức Chúa Trời tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên, ông thưa: "Bây giờ, tôi xin quyền năng của Chúa được tỏ ra lớn lao," Dân Số Ký 14:17. Đối với Đức Chúa Trời, tha tội là một công việc quyền năng lớn như việc dựng nên trời đất, thậm chí lớn hơn. Khi Ngài dựng nên thế gian, Ngài không gặp sự chống đối nào; nhưng khi Ngài tha thứ, Sa-tan chống đối, và tấm lòng chống đối. Một tội nhân tuyệt vọng, và khinh dể, thậm chí thách thức sự tha thứ, cho đến khi Đức Chúa Trời, bởi quyền năng mạnh mẽ Ngài, cáo trách người ấy về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, và khiến người ấy sẵn lòng tiếp nhận sự tha thứ. Đức Chúa Trời, trong việc tha tội, bày tỏ lòng thương xót vô hạn. "Xin tha tội ác của dân này, theo sự nhân từ lớn của Chúa," Dân Số Ký 14:19. Được hoãn thi hành án là ơn thương xót; và nếu có ơn thương xót trong việc dung thứ một tội nhân, thì có ơn thương xót biết bao trong việc tha thứ người ấy! Đây là flos lactis, [phần kem của lòng thương xót]. Việc Đức Chúa Trời nhịn nhục bao nhiêu sự xúc phạm, xóa bao nhiêu món nợ khỏi sổ, là ân huệ vô hạn.
Thứ ba, sự tha thứ tội lỗi là một phước hạnh quý trọng, vì nó đặt nền tảng cho những ơn thương xót khác. Nó là một ơn thương xót dẫn đầu. Nó dọn đường cho những điều tốt lành thuộc thể. Nó đem lại sức khỏe. Khi Đấng Christ phán với người bại: "Tội lỗi con đã được tha," Ngài đã dọn đường cho sự chữa lành thân thể. "Hãy đứng dậy, vác giường mà đi," Ma-thi-ơ 9:6. Sự tha tội đã dọn đường cho sự chữa lành bệnh bại. Nó đem lại sự thịnh vượng, Giê-rê-mi 33:8, 9. Nó dọn đường cho những điều tốt lành thuộc linh. Sự tha thứ tội lỗi chẳng bao giờ đến một mình, mà có những phước hạnh thuộc linh khác đi kèm. Ai Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài thánh hóa, nhận làm con nuôi, đội mão triều. Đó là một ơn thương xót đồ sộ, nó kéo theo sợi xích bạc của ân điển, và sợi xích vàng của vinh quang. Đó là một hành động khoan hồng cao cả. Đức Chúa Trời đóng ấn sự tha thứ của tội nhân bằng một nụ hôn. Và há chúng ta không nên, trên hết mọi sự, tìm kiếm một phước hạnh lớn như sự tha thứ sao?
(6) Điều có thể khiến chúng ta tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi là sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời. "Nhưng Chúa là Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ." Nê-hê-mi 9:17. Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: "Một Đức Chúa Trời của những sự tha thứ." Chúng ta thường có những quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời, rằng Ngài không thể nguôi, và sẽ không tha thứ. "Tôi biết Chúa là người nghiêm nhặt," Ma-thi-ơ 25:24. Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tha tội.
"CHÚA, CHÚA, là Đức Chúa Trời thương xót, nhân từ, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. "Đây là danh Ta," Đức Chúa Trời phán, "nếu các ngươi muốn biết Ta được gọi là gì, Ta cho các ngươi biết danh Ta: CHÚA, CHÚA, là Đức Chúa Trời thương xót, tha thứ sự gian ác." Một tên cướp biển hay tên phản loạn, biết rằng có bản tuyên cáo chống lại mình, sẽ chẳng bao giờ ra đầu thú; nhưng nếu nghe rằng vua đầy lòng khoan dung và có bản tuyên cáo tha thứ nếu đầu hàng, đó sẽ là một động lực lớn khiến người ấy hạ vũ khí và trở nên trung thành với vua mình. Hãy xem bản tuyên cáo của Đức Chúa Trời cho những tội nhân ăn năn, trong Giê-rê-mi 3:12: "Hãy đi rao những lời này, và nói: Hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch! CHÚA phán, Ta sẽ không sa nét mặt giận trên các ngươi, vì Ta hay thương xót." Lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lòng thương xót dịu dàng. Từ Hê-bơ-rơ chỉ lòng thương xót có nghĩa là lòng dạ. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đầy cảm thông, Ngài có một bản tính ngọt ngào, khoan dung nhất. "Vì, Chúa ơi, Chúa là thiện, sẵn tha thứ," Thi Thiên 86:5 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Thi Thiên 86:1", câu trích thuộc về Thi Thiên 86:5]. Con ong không ban mật một cách tự nhiên hơn Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót.
Nhưng há Đức Chúa Trời không dường như vui thích trong những hành động trừng phạt, hay những hành động nghiêm khắc sao? "Ta cũng sẽ cười lúc các ngươi gặp tai nạn," Châm Ngôn 1:26.
Đức Chúa Trời nói điều này với ai? Xem câu 25: "Các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên ta, không chịu sự quở trách của ta." Đức Chúa Trời vui thích trong sự hủy diệt những kẻ khinh dể lời dạy dỗ Ngài; nhưng một kẻ ăn năn khiêm nhường dứt bỏ tội lỗi, và nài xin sự tha thứ, Ngài vui thích. "Ngài ưa làm sự thương xót," Mi-chê 7:18.
Nhưng dù Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, và sẵn tha thứ, lòng thương xót Ngài không đến với mọi người; Ngài chỉ tha những kẻ được tuyển chọn, mà tôi nghi ngờ sự tuyển chọn của mình.
Không ai có thể nói mình không được tuyển chọn. Đức Chúa Trời chưa từng bày tỏ cho một người cụ thể nào rằng người ấy là kẻ bị bỏ, trừ kẻ đã phạm tội chống Đức Thánh Linh; mà ngươi còn xa mới phạm tội ấy, là kẻ đang than khóc vì tội lỗi, và tìm kiếm sự tha thứ.
Ý nghĩ rằng chúng ta không được tuyển chọn, và không có sự tha thứ cho chúng ta, đến từ Sa-tan, và là mũi tên độc nó bắn ra. Nó là kẻ cáo buộc: nó cáo buộc chúng ta với Đức Chúa Trời rằng chúng ta là những tội nhân lớn; và nó cáo buộc Đức Chúa Trời với chúng ta như thể Ngài là một bạo chúa, kẻ rình rập để hủy diệt các loài thọ tạo Ngài. Đó là những gợi ý của ma quỷ; hãy nói: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra sau Ta."
Thật là tội lỗi khi ai đó cho rằng mình không được tuyển chọn. Điều đó sẽ khiến người ấy bỏ việc dùng các phương cách, bỏ cầu nguyện và ăn năn; nó sẽ làm người ấy cứng lòng, và tuyệt vọng. Vì thế đừng dò xét arcana coeli, [những điều bí mật của thiên đàng]. Hãy nhớ điều đã xảy đến cho dân Bết-sê-mết, vì nhìn vào hòm giao ước, 1 Sa-mu-ên 6:19. Hãy biết rằng chúng ta không đi theo ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, mà theo ý muốn được bày tỏ của Ngài. Chúng ta hãy nhìn vào ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, và ở đó chúng ta sẽ thấy đủ để nuôi hy vọng, và khích lệ chúng ta đến với Đức Chúa Trời để xin sự tha tội mình. Ngài đã phán trong Lời Ngài rằng Ngài "giàu lòng thương xót," và rằng Ngài không vui thích trong sự hủy diệt một tội nhân, Ê-phê-sô 2:4; Ê-xê-chi-ên 18:32. Jurat per essentiam. Musculus [Ngài thề bởi chính bản thể Ngài]. "Thật như Ta hằng sống, CHÚA phán: Ta chẳng lấy sự chết của kẻ dữ làm vui," Ê-xê-chi-ên 33:11. Vì thế Ngài chờ đợi lâu, và hoãn phiên tòa hết lần này đến lần khác, để xem tội nhân có ăn năn và tìm kiếm Ngài để xin sự tha thứ không. Vì vậy, lòng thương xót dịu dàng và những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời hãy khích lệ chúng ta tìm kiếm Ngài để xin sự tha thứ tội lỗi mình.
(7) Không thiết tha tìm kiếm sự tha thứ là sự khốn khổ không kể xiết cho những kẻ cần sự tha thứ. Kẻ phạm tội chưa được tha ắt phải khốn khổ.
Tội nhân chưa được tha, sống và chết như vậy, ở dưới sự mất mát và thiếu hụt lớn nhất. Có hạnh phúc nào như được hưởng Đức Chúa Trời trong vinh quang? Đó là niềm vui của các thiên sứ, mão triều của các thánh đồ được vinh hiển, nhưng tội nhân chưa được tha sẽ không thấy mặt mỉm cười của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ thấy Đức Chúa Trời như kẻ thù, không như bạn hữu; người ấy sẽ thấy Đức Chúa Trời đáng kinh hãi, không phải đáng chiêm ngưỡng; người ấy sẽ thấy cây gậy đen, không phải nắp thi ân. Những tội chưa được tha như thiên sứ cầm gươm lửa, chặn lối vào thiên đàng. Chúng chặn đường đến thiên đàng. Tình trạng của linh hồn bị đày khỏi nơi phước hạnh, nơi Vua Vinh Hiển giữ triều đình, bi thảm biết bao! Tội nhân chưa được tha chẳng có phần gì với một lời hứa nào. Các lời hứa là mulctralia evangelii, [bầu sữa của Phúc Âm], bầu sữa chứa sữa nguyên chất của Lời, làm linh hồn đầy dẫy sự ngọt ngào quý báu. Chúng là hiến chương của vua: nhưng kẻ xa lạ có quyền gì mà đụng đến hiến chương? Chính chim bồ câu đã ngắt cành ô-liu; chỉ tín hữu mới hái cây của lời hứa. Cho đến khi điều kiện của lời hứa được thực hiện, không ai có quyền hưởng sự yên ủi của nó; và thật buồn biết bao khi không có một lời hứa nào để trình ra cho thiên đàng!
Một tội nhân chưa được tha liên tục ở trong nguy hiểm của tiếng kêu của một lương tâm cáo buộc. Một lương tâm cáo buộc là một địa ngục nhỏ. Siculi non invenere tyranni tormentum majus [Các bạo chúa xứ Xi-xi-li cũng không nghĩ ra cực hình nào lớn hơn]. Chúng ta run rẩy khi nghe sư tử gầm: tiếng gầm của lương tâm khủng khiếp biết bao! Giu-đa đã treo cổ để làm yên lương tâm mình. Lương tâm của tội nhân hiện nay hoặc đang ngủ hoặc đã chai lì; nhưng khi Đức Chúa Trời đánh thức nó, hoặc bởi hoạn nạn hoặc lúc chết, tội nhân chưa được tha sẽ kinh hãi biết bao! Khi một người thấy mọi tội lỗi mình bày ra trước mắt, và được vẽ ra bằng những màu máu, và con sâu của lương tâm bắt đầu gặm nhấm, ôi, tội nhân sẽ run rẩy trong lòng biết bao!
Mọi sự rủa sả của Đức Chúa Trời vẫn còn nguyên hiệu lực nghịch cùng tội nhân chưa được tha. Chính các phước lành của người ấy cũng bị rủa sả. "Ta sẽ giáng sự rủa sả trên các phước lành các ngươi," Ma-la-chi 2:2. Bàn ăn của người ấy là một cái bẫy; người ấy ăn uống một sự rủa sả. Đi-ô-ny-si-ốt có thể vui vẻ gì trong bữa tiệc, khi tưởng tượng thấy một thanh gươm trần treo bằng sợi chỉ trên đầu mình? Chỉ cần một sự rủa sả như thanh gươm trần treo trên đầu cũng đủ làm hỏng bữa tiệc của tội nhân. Sê-sa đã ngạc nhiên khi thấy một người lính mắc nợ của mình vui vẻ như vậy. Người ta sẽ ngạc nhiên rằng con người có thể vui vẻ khi là kẻ thừa kế mọi sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Người ấy không thấy những sự rủa sả này, mà mù hơn lừa của Ba-la-am, con lừa đã thấy gươm của thiên sứ rút ra.
Tội nhân chưa được tha ở trong tình cảnh khốn khổ lúc chết. Luther tuyên bố có ba điều ông không dám nghĩ đến mà thiếu Đấng Christ; tội lỗi mình, sự chết, và ngày phán xét. Sự chết đối với một linh hồn không có Đấng Christ là "vua của sự kinh hãi." Như đấng tiên tri A-hi-gia đã nói với vợ Giê-rô-bô-am: "Ta được sai đến cùng ngươi với tin dữ nặng nề," 1 Các Vua 14:6; cũng vậy sự chết được sai đến linh hồn chưa được tha với tin dữ nặng nề; nó là cai ngục của Đức Chúa Trời đến bắt người ấy. Sự chết là lời mở đầu cho sự đoán phạt. Nó cất đi mọi sự yên ủi thuộc đất, nó cất đi những miếng ngon ngọt; không còn uống rượu trong chén lớn, không còn vui cười hay âm nhạc. "Tiếng kẻ đánh đàn cầm... sẽ không còn nghe trong ngươi nữa," Khải Huyền 18:22. Tội nhân sẽ chẳng bao giờ nếm những thú vui ngọt ngào nữa cho đến đời đời; mật ong của người ấy sẽ biến thành "mật trăn," Gióp 20:14. Lúc chết, mọi lệnh hoãn thi hành án sẽ chấm dứt. Bây giờ Đức Chúa Trời hoãn thi hành án cho tội nhân, Ngài dung thứ người ấy qua cơn bệnh này; Ngài gia hạn cho người ấy nhiều năm; tội nhân đáng lẽ đã chết trong cuộc say sưa nọ, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy lệnh hoãn; Ngài đã kéo dài sợi chỉ bạc của sự nhịn nhục đến mức kỳ diệu; nhưng khi tội nhân chết mà không ăn năn, và chưa được tha, thời hạn nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã hết, và người ấy phải đích thân ra trước Đức Chúa Trời công chính để nhận bản án; sau đó, sẽ không còn ai bảo lãnh cho người ấy, người ấy cũng sẽ chẳng nghe nói về lệnh hoãn nào nữa.
(6) Tội nhân chết mà chưa được tha, phải đi vào sự đoán phạt; đây là sự chết thứ hai, mors sine morte [sự chết không bao giờ chết]. Linh hồn chưa được tha phải đời đời gánh chịu cơn giận của Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi. Miễn là Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời, chén thịnh nộ của Ngài sẽ còn nhỏ giọt trên linh hồn bị đoán phạt. Đây là một tình trạng vô vọng. Có một thời kỳ tội nhân không chịu được cứu giúp; Đấng Christ và sự cứu rỗi được dâng cho người ấy nhưng người ấy khinh dể, người ấy không chịu được cứu giúp; và chẳng bao lâu sẽ đến một thời kỳ người ấy không thể được cứu giúp; người ấy kêu cầu lòng thương xót: "Ôi! xin tha thứ, xin tha thứ!" nhưng đã quá muộn, thời hạn của lòng thương xót đã hết. Ôi! buồn biết bao, khi sống và chết mà chưa được tha! Bạn có thể đặt một tấm bia mộ trên người ấy, và khắc bài văn bia này lên đó: "Thà người ấy chưa từng sinh ra thì hơn." Bây giờ, nếu sự khốn khổ của tình trạng chưa được tha không kể xiết như vậy, chúng ta nên gắng sức tìm sự tha thứ biết bao, để không bị nuốt chửng trong mê cung lửa và diêm sinh khủng khiếp đến đời đời!
(7) Những kẻ chưa được tha, ắt phải sống những đời sống không yên.
"Sự sống ngươi sẽ treo lửng lơ trước mặt ngươi; ngươi sẽ sợ hãi ngày và đêm," Phục Truyền 28:66. Như vậy tội nhân chưa được tha ắt phải có sự hồi hộp và run rẩy trong lòng; người ấy sợ mỗi bụi cây mình thấy. "Sự sợ hãi có hình phạt," 1 Giăng 4:18. Từ Hy Lạp chỉ hình phạt, kolasis, có khi được dùng để chỉ địa ngục: sự sợ hãi có địa ngục trong nó. Một người mắc nợ sợ hãi, mỗi bước đi, e rằng mình bị bắt; cũng vậy tội nhân chưa được tha sợ hãi, biết đâu đêm nay sự chết, sự chết là viên chức thi hành án của Đức Chúa Trời, sẽ bắt mình! "Sao Ngài không tha sự vi phạm tôi? Vì bây giờ tôi sẽ nằm trong bụi đất:" như thể Gióp đã nói: "Lạy Chúa, tôi sẽ chóng qua đời, tôi sẽ nằm trong bụi đất; và tôi sẽ ra sao nếu tội lỗi tôi không được tha? Gióp 7:21. Một linh hồn chưa được tha có thể lấy sự yên ủi gì trong bất cứ điều gì? Chắc chắn không hơn một tù nhân có thể vui với thức ăn hay âm nhạc, khi thiếu giấy tha tội. Vì vậy, bởi tất cả những động lực mạnh mẽ này, chúng ta hãy gắng sức tìm sự tha thứ tội lỗi.
Nhưng tôi nản lòng không dám đến với Đức Chúa Trời để xin sự tha thứ, vì tôi không xứng đáng được tha thứ; tôi là gì, mà Đức Chúa Trời ban ân huệ lớn như vậy cho tôi?
Đức Chúa Trời tha thứ, không phải vì chúng ta xứng đáng, mà vì Ngài đầy ân điển. "CHÚA, CHÚA, là Đức Chúa Trời thương xót, nhân từ," Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Ngài tha thứ bởi lòng khoan dung Ngài; những hành động tha thứ là những hành động của ân điển. Có sự xứng đáng gì trong Phao-lô trước khi cải đạo? Ông là kẻ phạm thượng, và như thế phạm đến bảng luật pháp thứ nhất; ông là kẻ bắt bớ, và như thế phạm đến bảng luật pháp thứ hai; nhưng ân điển nhưng không đã đóng ấn sự tha thứ cho ông. "Tôi đã được thương xót;" tôi đã được rảy đầy lòng thương xót khắp mình, 1 Ti-mô-thê 1:13. Có sự xứng đáng gì trong người đàn bà Sa-ma-ri? Bà dốt nát, Giăng 4:22. Bà không nết na; câu 18. Bà cộc cằn và thô lỗ, bà không cho Đấng Christ ngay cả một chén nước lạnh; câu 9: "Sao ông là người Do Thái, lại xin uống nước cùng tôi là người đàn bà Sa-ma-ri?" Có sự xứng đáng gì ở đây? Thế mà Đấng Christ đã bỏ qua tất cả, và tha sự vô ơn của bà; và dù bà từ chối cho Ngài nước giếng, Ngài đã ban cho bà nước sự sống. Gratia non invenit dignos, sed facit. Ân điển nhưng không không tìm người xứng đáng, mà làm cho người ta trở nên xứng đáng. Vì vậy, dù không xứng đáng, hãy tìm đến Đức Chúa Trời, để tội lỗi bạn được tha.
Nhưng tôi đã là một tội nhân lớn, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không tha tôi?
Đa-vít đưa điều đó ra làm lý lẽ xin sự tha thứ. "Xin tha sự gian ác tôi, vì nó lớn lắm," Thi Thiên 25:11. Khi Đức Chúa Trời tha những tội lớn, Ngài làm một công việc xứng với chính Ngài. Sự tuyệt vọng của vết thương càng bày tỏ công hiệu của huyết Đấng Christ trong việc chữa lành nó. Ma-ri Ma-đơ-len, mà bảy quỷ đã xuất khỏi, là một tội nhân lớn, thế mà bà đã được tha. Khi một số người Do Thái, đã nhúng tay vào việc đóng đinh Đấng Christ, ăn năn, chính huyết họ đã đổ ra đã đóng ấn sự tha thứ cho họ. Hãy xét các tội hoặc về số lượng như cát biển, hoặc về sức nặng như đá biển, thế mà trong Đức Chúa Trời có đủ lòng thương xót để tha chúng. "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết," Ê-sai 1:18. Hồng điều nghĩa là nhuộm hai lần, mà không nghệ thuật nào của con người tẩy được, thế mà Đức Chúa Trời có thể rửa sạch màu nhuộm hồng điều này. Không có tội nào bị loại khỏi sự tha thứ, trừ tội khinh dể sự tha thứ, tội phạm đến Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 12:31. Vì vậy, hỡi tội nhân, đừng vứt bỏ neo hy vọng của mình, mà hãy đến với Đức Chúa Trời để xin sự tha thứ. Đại dương mênh mông có bờ giới hạn, nhưng lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời là vô biên. Ngài có thể tha những tội lớn cũng như những tội nhỏ, như biển có thể phủ lấp những tảng đá lớn và những hạt cát nhỏ. Không gì ngăn trở sự tha thứ, ngoài việc tội nhân không cầu xin nó.
Rằng một tội nhân lớn không nên tuyệt vọng về sự tha thứ, chúng ta có thể học từ Kinh Thánh này: "Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm ngươi." Nếu bạn nhìn vào những lời đi trước, bạn sẽ ngạc nhiên sao câu này lại xuất hiện ở đây. "Ngươi đã làm Ta mệt nhọc vì tội lỗi ngươi, ngươi đã làm Ta chán chường vì sự gian ác ngươi;" rồi tiếp theo: "Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm ngươi," Ê-sai 43:24, 25. Người ta hẳn nghĩ nó phải viết thế này: "Ngươi đã làm Ta chán chường vì sự gian ác ngươi; chính Ta, chính Ta là Đấng sẽ phạt sự gian ác ngươi;" nhưng Đức Chúa Trời đến với giọng điệu dịu dàng yêu thương: "Ngươi đã làm Ta chán chường vì sự gian ác ngươi; Ta là Đấng xóa bỏ sự gian ác ngươi." Cho nên sự lớn lao của tội lỗi chúng ta không nên làm chúng ta nản lòng không dám đến với Đức Chúa Trời để xin sự tha thứ. Dù ngươi đã phạm những hành động bất kính, Đức Chúa Trời có thể đến với một đạo luật ân xá, và phán: "Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm ngươi." Đức Chúa Trời lấy làm vinh hiển cho Ngài khi bày tỏ ân điển nhưng không trong những màu sắc rực rỡ nhất. "Nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn," Rô-ma 5:20. Khi tội lỗi trở nên vô cùng tội lỗi, ân điển nhưng không trở nên vô cùng vinh hiển. Tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời có thể chinh phục tội nhân, và khải hoàn trên tội lỗi. Hãy xét, hỡi linh hồn gần như tuyệt vọng, trong con người không có nhiều tội bằng trong Đức Chúa Trời có nhiều lòng thương xót. Tội lỗi của con người so với lòng thương xót của Đức Chúa Trời chỉ như một tia lửa so với đại dương; và ai sẽ nghi ngờ rằng một tia lửa có thể bị dập tắt trong đại dương?
Nhưng tôi đã sa ngã lại vào cùng những tội ấy, làm sao tôi dám vác mặt đến với Đức Chúa Trời để xin tha những tội mà tôi đã sa vào hơn một lần?
Tôi biết những người theo phái Novatian chủ trương rằng sau khi sa ngã lại thì giáo hội không tha thứ nữa. Nhưng chắc chắn đó là một sai lầm. Áp-ra-ham đã hai lần nói quanh co; Lót đã hai lần phạm tội loạn luân; Phi-e-rơ đã ba lần phạm tội vì sợ hãi xác thịt; nhưng họ đã ăn năn, và họ đã được tha tội. Có hai loại sa ngã lại:
(1) Sa ngã lại một cách cố ý, khi, sau khi một người đã long trọng hiến mình cho Đức Chúa Trời, người ấy lập giao ước với tội lỗi, và quay trở lại với nó. "Ta đã yêu những người lạ, và sẽ theo chúng," Giê-rê-mi 2:25; và
(2) có sự sa ngã lại vì yếu đuối, khi khuynh hướng và quyết tâm của lòng một người chống lại tội lỗi, nhưng, bởi sức mạnh của sự cám dỗ, và sự rút lại ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy bị cuốn trôi theo dòng nước ngược ý muốn mình. Bây giờ, dù những sự sa ngã lại cố ý và liên tục là tuyệt vọng, và có xu hướng vastare conscientiam (như Tertullian nói), [làm hao mòn lương tâm], và xô con người xuống vực thẳm đoán phạt, nhưng nếu chúng vì yếu đuối, và chúng ta than khóc về chúng, chúng ta có thể được tha thứ. Một người tin kính không hành quân theo sau tội lỗi như tướng mình, mà bị nó bắt làm phu tù; và Chúa sẽ thương xót một tù nhân bị bắt. Đấng Christ truyền chúng ta tha cho anh em xúc phạm mình bảy mươi lần bảy, Ma-thi-ơ 18:22. Nếu Ngài truyền chúng ta làm vậy, Ngài càng sẽ tha cho tội nhân sa ngã lại trong trường hợp người ấy ăn năn. "Hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, vì Ta hay thương xót, CHÚA phán," Giê-rê-mi 3:12. Không phải sa xuống bùn một hai lần làm chết đuối, mà là nằm lì ở đó; không phải sa ngã lại vào tội lỗi một lần, mà là nằm lì trong tội lỗi không ăn năn mới làm hư mất.
Nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi bao nhiêu sự buồn rầu và hạ mình trước khi tha thứ, đến nỗi tôi sợ mình sẽ chẳng bao giờ đạt được!
Ngài không đòi hỏi sự hạ mình nào hơn điều khiến một linh hồn xứng hợp với lòng thương xót. Nhiều Cơ Đốc nhân nghĩ, vì mình chưa đổ đầy bình của Đức Chúa Trời bằng nước mắt như người khác, mình chưa đủ hạ mình để nhận sự tha thứ. Nhưng cách đối xử của Đức Chúa Trời thì đa dạng; không phải ai cũng có những cơn đau như nhau trong sự sinh lại. Một số được chinh phục bằng tình yêu; ý thức về lòng thương xót của Đức Chúa Trời bị lạm dụng khiến những giọt nước mắt thành thật tuôn chảy; những người khác gian ác và cứng lòng hơn, và Đức Chúa Trời đối xử với họ nghiêm khắc hơn. Linh hồn nào được đưa đến ý thức thấu đáo về tội lỗi, và thấy nhu cầu về một Đấng Cứu Thế, và yêu mến Ngài là Đấng đẹp nhất trong muôn người, thì đã đủ hạ mình để nhận sự tha thứ. Vì vậy đừng nản lòng, vì nếu lòng bạn tan nát vì tội lỗi và dứt bỏ nó, tội lỗi bạn sẽ được xóa bỏ. Ép-ra-im vừa khóc thì lòng Đức Chúa Trời đã xao xuyến. "Lòng Ta xao xuyến vì nó; Ta chắc sẽ thương xót nó," Giê-rê-mi 31:20.
Sau khi đã đáp lại các lời phản đối ấy, xin để tôi nài xin anh chị em, trên hết mọi sự, hãy gắng sức cầu cho được sự tha thứ tội lỗi. Hãy tự nghĩ xem đó là ân phước lớn lao dường nào: ấy là một trong những viên ngọc quý nhất trong kho tàng của giao ước mới. “Phước thay cho người được tha sự vi phạm mình,” Thi Thiên 32:1: Trong tiếng Hê-bơ-rơ là “các phước lành.” Và hãy nghĩ về sự khốn cùng không gì sánh được của những kẻ mà tội lỗi không được tha! Những ai không có huyết con chiên lễ Vượt Qua rảy trên khung cửa mình, đã bị thiên sứ hủy diệt, Xuất Ê-díp-tô Ký 12. Cũng vậy, những ai không có huyết Đấng Christ rảy trên mình, để rửa sạch sự ô tội của tội lỗi, sẽ rơi xuống vực hư mất. Nếu anh chị em quyết định tìm kiếm sự tha thứ, chớ trì hoãn.
Nhiều người nói mình sẽ nhận được sự tha tội, nhưng họ lần lữa, trì hoãn mãi đến khi quá muộn. Khi bóng chiều đã ngả dài, và đêm tối của sự chết đã đến gần, họ mới bắt đầu lo tìm sự tha tội. Điều đó đã làm hư mất hàng triệu người. Họ định lo cho linh hồn mình, nhưng họ chần chừ mãi cho đến khi hợp đồng ân điển hết hạn. Ôi, vậy hãy mau mau chạy đến để được tha tội! Hãy nghĩ đến sự bấp bênh của đời người. Anh chị em có sự bảo đảm nào rằng mình sẽ sống đến ngày mai chăng? Volat ambiguis mobilis alis horn [Giờ phút thoáng qua bay đi trên đôi cánh thất thường]. Đời chúng ta là ngọn nến sắp bị thổi tắt; nó được tạo thành từ vài phút ngắn ngủi bay qua. Hỡi người là bụi và tro! Ngươi có thể lo sợ mỗi giờ bị thổi bay vào mồ mả; và nếu sự chết đến bắt ngươi trước khi sự tha tội của ngươi được đóng ấn thì sao? Plutarch kể về một người tên là Archias, đang uống rượu vui thì có thư đưa đến cho ông, và người ta xin ông hãy đọc, vì đó là việc quan trọng, “Seria cras,” ông nói, “Việc quan trọng để ngày mai tôi sẽ lo” — và ngay đêm đó ông bị giết. Hỡi ngươi là kẻ nói rằng: “Ngày mai tôi sẽ ăn năn, tôi sẽ nhận được sự tha tội,” ngươi có thể bỗng nhiên bị giết; vậy hôm nay, đang khi còn gọi là hôm nay, hãy lo tìm sự tha tội. Chẳng bao lâu nữa, mọi nguồn ân điển sẽ bị bít lại, sẽ không còn một giọt huyết nào của Đấng Christ để có được, sau sự chết không còn sự tha tội nào nữa.
Cách dùng 3. Chúng ta hãy gắng sức để có được bằng chứng rằng tội lỗi mình đã được tha. Một người có thể được tha tội mà không biết; người ấy có thể có tờ tha tội ở tòa án trên trời khi mà ở tòa án lương tâm mình chưa có. Tội của Đa-vít đã được tha ngay khi ông ăn năn. Đức Chúa Trời sai tiên tri Na-than đến bảo ông như vậy, 2 Sa-mu-ên 12:13. Nhưng Đa-vít không cảm nhận ngay sự an ủi của điều đó, như thấy được qua Thi Thiên ăn năn ông sáng tác sau này: “Xin cho tôi được nghe sự vui vẻ;” và “Xin chớ xua đuổi tôi khỏi mặt Chúa,” Thi Thiên 51:8, 11: Được tha tội là một chuyện, cảm nhận được nó là chuyện khác. Bằng chứng của sự tha tội có thể một thời gian chưa hiện ra, và điều đó có thể do:
(1) Do đức tin yếu ớt và non nớt. Sự tha tội là một ân phước lạ lùng và vô hạn đến nỗi một Cơ Đốc nhân khó mà tin được rằng Đức Chúa Trời sẽ ban ân huệ ấy cho mình. Như đã chép về các sứ đồ khi Đấng Christ mới hiện ra với họ: “Vì mừng mà vẫn không tin, và lấy làm lạ,” Lu-ca 24:41, cũng vậy, linh hồn có thể bị choáng ngợp vì ngưỡng mộ đến nỗi sự lạ lùng của sự tha tội làm chao đảo đức tin nó.
(2) Một người có thể được tha mà không biết, vì sự cám dỗ mạnh mẽ. Sa-tan tố cáo những người tin kính về tội lỗi, và bảo họ rằng Đức Chúa Trời không yêu thương họ; và những tội nhân như thế có nên nghĩ đến sự tha tội chăng? Những tín hữu được ví như cây sậy bị dập; và những cám dỗ như gió. Ma-thi-ơ 12:20; 7:25. Một cây sậy dễ bị lung lay trước gió. Những cám dỗ làm rung chuyển người tin kính; và dầu họ đã được tha, họ vẫn không biết. Gióp trong cơn thử thách tưởng Đức Chúa Trời là kẻ thù mình, mà lúc ấy ông đang ở trong tình trạng được tha, Gióp 11:9.
Tại sao Đức Chúa Trời đôi khi giấu kín bằng chứng của sự tha tội?
Dầu Ngài tha tội, Ngài có thể giữ lại cảm nhận về nó một thời gian:
(1) Vì Ngài muốn hạ chúng ta xuống sâu hơn trong sự ăn năn. Ngài muốn chúng ta thấy điều ác và cay đắng biết bao khi phạm tội cùng Ngài. Vì thế chúng ta phải nằm lâu hơn trong nước mắt mặn chát của sự ăn năn trước khi có cảm nhận về sự tha tội. Đã lâu sau xương cốt tan vỡ của Đa-vít mới được nắn lại và sự tha tội được đóng ấn, để lòng ông càng thêm ăn năn; và đó là của lễ mà Đức Chúa Trời vui lòng.
(2) Dầu Đức Chúa Trời đã tha tội, Ngài có thể từ chối bày tỏ ra một thời gian, để chúng ta càng quý trọng sự tha tội và thấy nó ngọt ngào hơn khi nó đến. Sự khó khăn để đạt được một ân phước làm tăng giá trị của nó. Khi chúng ta đã lâu vật lộn trong sự cầu nguyện để được tha tội, mà Đức Chúa Trời vẫn từ chối, nhưng cuối cùng, sau nhiều tiếng than thở và nước mắt, nó đến, chúng ta càng quý trọng nó hơn, và nó càng ngọt ngào. Quo longius defertur eo suavius laetatur [Hoãn lại càng lâu, vui mừng càng ngọt ngào]. Ân điển càng lâu mới sinh ra, sự giải cứu càng được đón chào.
Chúng ta đừng mãn lòng khi chưa có bằng chứng và cảm nhận về sự tha tội. Kẻ được tha mà không biết, giống như người được thừa hưởng một cơ nghiệp mà không biết. Sự an ủi của chúng ta cốt ở sự biết mình được tha tội. “Xin cho tôi được nghe sự vui vẻ,” Thi Thiên 51:8. Có một sự hân hoan trong linh hồn khi chúng ta đọc được tờ tha tội của mình. Trên lời chứng của lương tâm, Đức Chúa Trời thêm lời chứng của Thánh Linh Ngài; và trong miệng của hai nhân chứng ấy, sự vui mừng của chúng ta được xác nhận. Ôi, hãy gắng sức để có bằng chứng của sự tha tội!
Làm sao chúng ta biết rằng tội lỗi mình đã được tha?
Chúng ta không được tự làm quan tòa cho mình trong việc này. “Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội,” Châm Ngôn 28:26. “Lòng người ta là dối trá,” Giê-rê-mi 17:9. Tin kẻ dối trá là điều dại dột. Chỉ có Đức Chúa Trời, bởi lời Ngài, mới phán xét xem chúng ta được tha hay chưa. Như dưới luật pháp không có người phung nào được tự xét mình là sạch, nhưng thầy tế lễ phải tuyên bố người ấy sạch, Lê-vi Ký 13:37; cũng vậy, chúng ta không được tự xét mình là sạch khỏi sự ô tội của tội lỗi cho đến khi chúng ta là hạng người mà lời Đức Chúa Trời tuyên bố là sạch.
Làm sao chúng ta biết bởi lời Đức Chúa Trời rằng tội mình đã được tha?
(1) Tội nhân được tha là người khóc lóc nhiều. Cảm nhận về tình yêu Đức Chúa Trời làm tan chảy lòng người. Ân điển nhưng không ấy đã đoái nhìn tôi; những tội lỗi đỏ như son ấy đã được rửa sạch trong huyết Đấng Christ — khiến lòng tan chảy và mắt rơi lệ; chưa bao giờ có ai đọc tờ tha tội của mình với đôi mắt khô. “Bà đứng nơi chân Ngài khóc,” Lu-ca 7:38. Nước mắt của Ma-ri quý giá hơn với Đấng Christ so với dầu thơm của bà; đôi mắt bà, trước đây long lanh vì dục vọng, nay trở thành một nguồn nước, và rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt. Bà là một tội nhân ăn năn thật, và đã được tha tội. “Vậy nên ta nói cùng ngươi, tội lỗi nó nhiều, mà đã được tha hết,” câu 47. Một tờ tha tội sẽ làm trái tim cứng nhất mềm ra và khiến trái tim đá rướm máu. Với chúng ta có như vậy chăng? Chúng ta đã tan chảy thành nước mắt vì tội lỗi chưa? Đức Chúa Trời đóng ấn sự tha tội trên những tấm lòng tan vỡ.
(2) Chúng ta có thể biết tội mình được tha bởi có ân tứ đức tin. “Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội,” Công Vụ 10:43. Trong đức tin cứu rỗi có hai điều — từ bỏ và nương dựa:
[1] Từ bỏ. Người ấy từ bỏ mọi ý kiến về chính mình; bị đào ra khỏi hang ổ của mình, và hoàn toàn lìa khỏi chính mình, Phi-líp 3:9. Người ấy thấy mọi việc lành của mình chỉ là những cây sậy gãy; dầu người ấy có khóc cả biển nước mắt; dầu người ấy có hết thảy ân tứ của loài người và thiên sứ, cũng không mua được sự tha tội.
[2] Nương dựa. Đức tin là sự đồng ý kèm với sự tin cậy. Linh hồn nắm lấy Đấng Christ như A-đô-ni-gia đã nắm lấy các sừng của bàn thờ, 1 Các Vua 1:51. Đức tin lao mình vào dòng huyết Đấng Christ, và nói: “Nếu tôi phải chết, thì tôi chết.” Nếu chúng ta chỉ có minimum quod sic, một ít nhất của đức tin quý báu này, chúng ta cũng có điều gì đó để trình ra cho sự tha tội. Đức tin này đẹp lòng Đức Chúa Trời, đẹp lòng Ngài hơn dâng mười ngàn sông dầu, hơn làm phép lạ, hơn sự tử đạo, hay những hành động vâng phục cao nhất. Đức tin này có ích cho chúng ta; đó là giấy chứng nhận tốt nhất của chúng ta để trình ra cho sự tha tội. Ngay khi đức tin giơ tay ra nhận Đấng Christ, thì Đấng Christ đặt tay Ngài vào tờ tha tội của chúng ta.
(3) Linh hồn được tha là người ngưỡng mộ Đức Chúa Trời. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác?” Mi-chê 7:18. Ôi, Đức Chúa Trời lại đoái nhìn tôi! Tôi là một tội nhân, và chẳng là gì ngoài một tội nhân, mà tôi lại được ơn! “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài?” Ân điển đã bị khinh rẻ, mà chính ân điển ấy cứu tôi. Đấng Christ đã bị tôi đóng đinh, mà thập tự giá của Ngài đội mão vinh cho tôi. Đức Chúa Trời đã giương cao các hiệu kỳ của ân điển nhưng không, Ngài đã đặt sự thương xót của Ngài lên trên tội lỗi tôi, phải, bất chấp nó. Điều này khiến lòng ngưỡng mộ. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài?” Một người đi qua chiếc cầu hẹp trong đêm, sáng hôm sau thấy mối nguy mình đã gặp, thấy mình đã thoát một cách lạ lùng, thì lòng tràn ngập sự ngưỡng mộ; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời cho một người thấy mình đã gần rơi xuống địa ngục thế nào, cái vực ấy đã được vượt qua thế nào, và mọi tội lỗi mình đã được tha thế nào, người ấy kinh ngạc, và kêu lên: “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác?” Việc Đức Chúa Trời tha một người mà bỏ qua người khác — người này được lấy đi, người kia bị bỏ lại — khiến linh hồn tràn đầy sự kinh ngạc và sửng sốt.
(4) Hễ nơi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài cũng thắng tội ấy. “Ngài sẽ lại có lòng thương xót chúng ta, Ngài sẽ thắng sự gian ác của chúng ta,” Mi-chê 7:19. Nơi nào con người được xưng công chính, nơi đó dục vọng bị đóng đinh. Trong tội lỗi có vis imperatoria et damnatoria, một [quyền lực ra lệnh và quyền lực định tội]. Quyền lực định tội của tội lỗi bị cất đi khi quyền lực ra lệnh của nó bị cất đi. Chúng ta biết tội mình được tha khi nó bị thắng. Nếu một phạm nhân ở trong tù, làm sao người ấy biết vua đã tha mình? Nếu người cai ngục đến tháo bỏ xiềng xích, mở cửa tù cho người ấy ra, thì người ấy biết mình được tha: cũng vậy, chúng ta biết Đức Chúa Trời đã tha chúng ta khi xiềng xích của tội lỗi bị bẻ gãy, và chúng ta bước đi tự do trong đường lối Đức Chúa Trời. “Tôi sẽ bước đi cách thong dong;” đây là một dấu hiệu phước hạnh rằng chúng ta được tha, Thi Thiên 119:45. Những ai đã được rửa trong huyết Đấng Christ khỏi sự ô tội, thì được làm vua cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 1:6. Là vua, họ cai trị trên tội lỗi mình.
(5) Người được tha tội đầy dẫy tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Lòng của Ma-ri Ma-đơ-len đã được đốt cháy bằng tình yêu. “Tội lỗi nó nhiều, mà đã được tha hết; vì nó đã yêu nhiều,” Lu-ca 7:47. Tình yêu của bà không phải là nguyên nhân của sự tha tội, nhưng là dấu hiệu của nó. Một linh hồn được tha là một đài tưởng niệm của ân điển, và người ấy nghĩ mình không bao giờ có thể yêu Đức Chúa Trời đủ: người ấy ước có một than lửa từ bàn thờ Đức Chúa Trời để nung nấu lòng mình trong tình yêu, người ấy ước mượn được cánh của các chê-ru-bim để bay nhanh hơn trong sự vâng phục; một linh hồn được tha thì đắm đuối trong tình yêu. Kẻ nào có lòng như đá cẩm thạch, bị khóa chặt trong sự không ăn năn, không tan chảy trong tình yêu, thì cho thấy bằng chứng rằng tờ tha tội của mình chưa được đóng ấn.
(6) Nơi nào tội lỗi được tha, bản tính được thanh tẩy. “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ yêu thương chúng nó,” Ô-sê 14:4. Mỗi người, theo bản tính, vừa có tội vừa mắc bệnh. Khi Đức Chúa Trời xóa bỏ sự ô tội, Ngài chữa lành bệnh tật. “Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi,” Thi Thiên 103:3. Ở đây sự tha tội của Đức Chúa Trời vượt xa sự tha tội của vua chúa; vua có thể tha một phạm nhân, nhưng không thể đổi lòng người ấy, lòng người ấy vẫn có thể là lòng trộm cắp; nhưng khi Đức Chúa Trời tha, Ngài đổi lòng. “Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi,” Ê-xê-chi-ên 36:26. Một linh hồn được tha được trang sức và tô điểm bằng sự thánh khiết. “Ấy chính Ngài là Đấng đã đến bởi nước và huyết,” 1 Giăng 5:6. Khi Đấng Christ đến với huyết để xưng công chính, Ngài đến với nước để tẩy sạch. “Ta đã cất sự gian ác khỏi ngươi, và ta sẽ mặc áo đẹp cho ngươi,” Xa-cha-ri 3:4. Ta đã cất sự gian ác khỏi ngươi, ấy là ân điển tha tội; và ta sẽ mặc áo đẹp cho ngươi, ấy là ân điển nên thánh. Chớ ai nói mình được tha khi mình không có ân tứ. Nhiều người bảo với chúng ta rằng họ hy vọng mình được tha, mà chưa bao giờ được nên thánh. Họ tin nơi Đấng Christ; nhưng đó là đức tin gì? Một đức tin thề thốt, một đức tin dâm ô: đức tin của ma quỷ cũng tốt bằng.
(7) Những ai ở trong số dân của Đức Chúa Trời thì có sự tha tội. “Hãy yên ủi dân ta, hãy nói với nó rằng sự gian ác nó đã được tha,” Ê-sai 40:1, 2.
Làm sao chúng ta biết mình là dân tuyển chọn của Đức Chúa Trời?
Bởi ba đặc điểm.
Dân Đức Chúa Trời là dân khiêm nhường. Bộ đồng phục mà mọi dân của Đấng Christ đều mặc là sự khiêm nhường. “Hãy mặc lấy sự khiêm nhường,” 1 Phi-e-rơ 5:5. Một sự nhìn thấy vinh quang Đức Chúa Trời làm người ta khiêm nhường. Ê-li lấy áo choàng che mặt khi vinh quang Đức Chúa Trời đi qua. “Bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài, vậy tôi lấy làm ghê tởm chính mình,” Gióp 42:5, 6. Các ngôi sao biến mất khi mặt trời xuất hiện. Một sự nhìn thấy tội lỗi làm người ta khiêm nhường. Trong tấm gương của lời Đức Chúa Trời, những người tin kính thấy các vết nhơ của mình, và đó là những vết nhơ làm người ta khiêm nhường. Này, linh hồn nói, tôi chẳng thể gọi điều gì là của mình ngoài tội lỗi và sự thiếu thốn. Một tội nhân khiêm nhường ở trong tình trạng tốt hơn một thiên sứ kiêu ngạo.
Dân Đức Chúa Trời là dân sẵn lòng. “Một dân sẵn lòng;” tình yêu thúc giục họ; họ hầu việc Đức Chúa Trời cách tự nguyện, và bởi sự lựa chọn, Thi Thiên 110:3. Họ không nề hà việc gì; họ sẽ băng qua biển cả và đồng vắng; họ sẽ theo Chiên Con đi đâu Ngài đi.
Dân Đức Chúa Trời là dân thuộc về trời. “Họ không thuộc về thế gian,” Giăng 17:16. Như primum mobile trên các tầng trời có chuyển động riêng, ngược với các thiên thể khác, cũng vậy dân Đức Chúa Trời có chuyển động thiên thượng của linh hồn, ngược với người đời. Họ dùng thế gian như đầy tớ của mình, nhưng không theo thế gian như chủ mình. “Quê hương chúng ta ở trên trời,” Phi-líp 3:20. Những ai có ba đặc điểm này của dân Đức Chúa Trời, thì có một giấy chứng nhận tốt để trình ra rằng mình được tha. Sự tha tội thuộc về họ. “Hãy yên ủi dân ta, hãy nói với họ rằng sự gian ác họ đã được tha.”
(8) Chúng ta được tha, nếu sau nhiều cơn bão, chúng ta có sự êm đềm ngọt ngào và bình an trong lòng. “Vậy chúng ta đã được xưng công chính, thì có sự bình an,” Rô-ma 5:1. Sau nhiều giọt nước mắt đắng cay đã tuôn rơi, và sự tan vỡ lòng, tâm trí đã trở nên trầm tĩnh hơn, và một sự êm đềm ngọt ngào hay khúc nhạc dịu dàng đã theo sau; điều ấy mang tin rằng Đức Chúa Trời đã nguôi giận. Trước đây lương tâm tố cáo, nay nó thì thầm sự an ủi, đó là một bằng chứng phước hạnh rằng tội của một người đã được tha. Nếu những người thi hành án không quấy rầy và bắt bớ con nợ, đó là dấu hiệu nợ người ấy đã được hòa giải hay tha; cũng vậy, nếu lương tâm không cắn rứt hay tố cáo, nhưng trên nền tảng vững chắc thì thầm sự an ủi, đó là dấu hiệu món nợ đã được trả, và tội đã được tha.
(9) Tội được tha khi chúng ta có tấm lòng không gian dối. “Phước thay cho người được tha sự vi phạm mình, được Đức Giê-hô-va không kể sự gian ác cho, và trong lòng không có sự gian dối,” Thi Thiên 32:1, 2.
Không gian dối là gì?
Kẻ không gian dối có lòng ngay thẳng. Người ấy không có sự thông đồng, người ấy không có cor duplex, một [tấm lòng hai mặt]; lòng người ấy ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Một người có thể làm một việc đúng, nhưng không phải với lòng đúng. “A-ma-xia làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, song không trọn lòng,” 2 Sử Ký 25:2. Có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, là hầu việc Ngài từ một nguyên tắc đúng, là tình yêu; theo một quy tắc đúng, là lời Đức Chúa Trời; đến một mục đích đúng, là sự vinh hiển Đức Chúa Trời.
Một tấm lòng không gian dối không dám cho phép mình trong tội lỗi nhỏ nhất; nó tránh những tội lỗi kín giấu. Người ấy không dám giấu bất cứ tội nào, như Ra-chên giấu tượng thần của cha mình, dưới mình, Sáng Thế Ký 31:34. Người ấy biết Đức Chúa Trời thấy mình, điều đó còn hơn cả khi loài người và thiên sứ nhìn thấy. Người ấy tránh những tội lỗi đeo bám. “Tôi cũng ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi sự gian ác tôi,” Thi Thiên 18:23. Như trong tổ ong có một con ong chúa, cũng vậy trong lòng có một tội lỗi chủ chốt. Một tấm lòng không gian dối lấy con dao giết tế của sự đóng đinh xác thịt, và đâm xuyên qua tội lỗi yêu dấu của mình.
Một tấm lòng không gian dối khao khát biết trọn ý muốn và ý chỉ của Đức Chúa Trời. Một tấm lòng không vững sợ ánh sáng, nó không muốn biết bổn phận mình. Một linh hồn chân thành nói, như Gióp 34:32: “Điều chi tôi không thấy, xin Chúa chỉ dạy tôi. Lạy Chúa, xin cho tôi biết bổn phận tôi là gì, và tôi phạm tội ở đâu; xin chớ để tôi phạm tội vì thiếu ánh sáng; điều chi tôi không biết, xin Chúa dạy tôi.”
Một tấm lòng không gian dối đồng đều trong đạo. Người ấy để mắt đều nhau đến mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Người ấy cẩn thận trong các bổn phận riêng tư; người ấy thờ phượng Đức Chúa Trời trong phòng kín cũng như trong đền thờ. Khi Gia-cốp ở một mình, ông vật lộn với thiên sứ, Sáng Thế Ký 32:23, 24. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân, khi ở một mình, vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và không để Ngài đi cho đến khi Ngài ban phước cho mình. Người ấy thi hành những bổn phận khó khăn, trong đó cốt lõi và tinh thần của đạo nằm ở, và những điều trái với xác thịt và huyết; người ấy thường xuyên tự hạ mình và tự xét mình. Utitur speculis magis quam perspecillis, Seneca. Người ấy thà dùng tấm gương soi của lời Đức Chúa Trời để nhìn vào lòng mình, hơn là dùng cặp kính lúp của sự chỉ trích để soi mói lỗi của người khác.
Kẻ có tấm lòng không gian dối thì trung thành với lợi ích của Đức Chúa Trời. Người ấy đau lòng khi thấy lợi ích ấy suy tàn. Nê-hê-mi, dầu là quan dâng rượu cho vua, và rượu ở ngay gần, vẫn buồn khi vinh quang của Si-ôn bị lu mờ, Nê-hê-mi 2:3. Giống như cái cây mà tôi đã đọc về, nếu một chiếc lá nào của nó bị cắt, các lá còn lại tự co lại, và một thời gian rủ xuống; cũng vậy, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời chịu khổ, một linh hồn chân thành cảm thấy mình bị động chạm đến chính thân mình. Người ấy vui mừng khi thấy cớ của Đức Chúa Trời được mở mang; thấy lẽ thật chiến thắng, đạo đức ngẩng cao đầu, và những bông hoa của mão triều Đấng Christ nở rộ. Đó là một tấm lòng không gian dối, nó trung tín và chân thành với lợi ích của Đức Chúa Trời.
Kẻ có tấm lòng không gian dối thì ngay thẳng trong sự giao dịch. Như người ấy ngay thẳng trong lời nói, người ấy cũng ngay thẳng trong cân đo. Người ấy cẩn thận trong bảng thứ hai cũng như bảng thứ nhất; người ấy chuộng sự công bằng cũng như đạo đức. “Chớ ai được lấn lướt mà lừa dối anh em mình trong việc gì,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Một người chân thành nghĩ rằng mình cũng có thể ăn cướp như lừa dối; quy tắc của người ấy là làm cho người khác điều mình muốn người khác làm cho mình, Ma-thi-ơ 7:12.
Kẻ có tấm lòng không gian dối thì chân thật trong lời hứa; lời người ấy
người ấy tốt như tờ bảo đảm của người ấy. Nếu người ấy đã hứa điều gì, dầu điều ấy thiệt cho mình, và chạm đến lợi lộc của mình, người ấy sẽ không nuốt lời. Kẻ giả hình thất hứa, trốn tránh lời mình; trói buộc người ấy bằng lời thề và lời hứa cũng không hơn gì trói Sam-sôn bằng dây cung tươi, Các Quan Xét 16:7. Một linh hồn chân thành nói như Giép-thê: “Tôi đã mở miệng thề cùng Đức Giê-hô-va, tôi không thể nuốt lời,” Các Quan Xét 11:35.
Kẻ có tấm lòng không gian dối thì trung tín trong tình bạn; người ấy là điều người ấy tỏ ra; lòng người ấy đi cùng với lưỡi người ấy, như chiếc đồng hồ mặt trời được chế tạo tốt đi cùng với mặt trời. Người ấy không thể vừa nịnh hót vừa ghét bỏ, vừa khen ngợi vừa chỉ trích. Giả vờ yêu thương là giả hình. Việc phản bội bằng một cái hôn là quá thường. Giô-áp nắm lấy râu Áp-ne để hôn, rồi đâm vào bụng cho đến chết, 2 Sa-mu-ên 20:9, 10. Nhiều kẻ lừa dối bằng lời ngon ngọt. Các thầy thuốc xét sức khỏe của thân thể bằng lưỡi; nếu lưỡi trông tốt, thân thể khỏe mạnh; nhưng chúng ta không thể xét tình bạn bằng lưỡi. Lời nói có thể đầy mật, trong khi lòng có mật đắng của sự ác độc. Lòng người ấy không chân thật với Đức Chúa Trời khi người ấy phản bội bạn mình. Như vậy anh chị em đã thấy một tấm lòng không gian dối là gì; và có được tấm lòng như thế là dấu hiệu tội đã được tha. Đức Chúa Trời sẽ không kể tội cho kẻ “trong lòng không có sự gian dối.” Không bị kể tội là một điều phước hạnh biết bao! Nếu tội chúng ta không bị kể, thì như thể chúng ta không có tội; tội đã được xóa cũng như chưa hề phạm. Phước hạnh này thuộc về một linh hồn chân thành. Đức Chúa Trời không kể sự gian ác cho kẻ trong lòng không có sự gian dối.
(10) Kẻ được tha tội sẵn lòng tha thứ cho người khác đã phạm lỗi với mình. “Hãy tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy,” Ê-phê-sô 4:32. Một kẻ giả hình sẽ đọc Kinh Thánh, đến nhà thờ, bố thí, xây bệnh viện, nhưng không thể tha thứ những điều sai trái; người ấy thà thiếu sự tha thứ từ Đức Chúa Trời hơn là tha thứ kẻ thù mình. Một linh hồn được tha lý luận như vầy: “Đức Chúa Trời đã tốt lành với tôi mà tha tội tôi, thì tôi há chẳng nên bắt chước Ngài trong điều này sao? Ngài đã tha cho tôi những đồng bảng, thì tôi há chẳng nên tha những đồng xu sao?” Người ta ghi nhận về Cranmer: nihil oblivisci solet praeter injurias, Cicero. Ông có tinh thần tha thứ, và sẽ làm những việc yêu thương cho mọi người đã làm hại ông; giống như mặt trời, sau khi hút những hơi đen từ đất lên, lại trả về bằng những cơn mưa ngọt ngào.
Bởi hòn đá thử này chúng ta có thể thử xem tội mình đã được tha chưa. Chúng ta không cần leo lên trời để xem tội mình có được tha không, mà chỉ cần nhìn vào lòng mình. Chúng ta có tinh thần tha thứ chăng? Chúng ta có thể chôn những điều xúc phạm, lấy thiện báo ác chăng? Đó sẽ là một dấu hiệu tốt rằng chúng ta được Đức Chúa Trời tha. Nếu chúng ta thấy tất cả những điều ấy đã được làm nên trong linh hồn mình, đó là những dấu hiệu vui mừng rằng tội chúng ta đã được tha, và là những thư chứng nhận tốt để trình ra cho thiên đàng.
Cách dùng 4. Để an ủi. Tôi sẽ mở một hộp thuốc bổ, và cho anh chị em thấy một số đặc ân vinh hiển của tình trạng được tha. Đây là một ân huệ đặc biệt, một suối bịt kín, và chỉ mở ấn cho những người được chọn. Kẻ ác có thể có ân điển nhịn nhục, nhưng chỉ người được chọn mới có ân điển tha thứ. Sự tha tội mở đường cho sự vui mừng vững chắc. “Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. Hãy nói cho yên lòng Giê-ru-sa-lem;” hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, “hãy nói vào lòng nó.” Ê-sai 40:1, 2. Điều gì để an ủi lòng nó? “Hãy la lên cùng nó, rằng sự gian ác nó đã được tha.” Nếu có điều gì an ủi nó, Chúa biết đó là điều này. Khi Đấng Christ muốn an ủi người bại, Ngài phán: “Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha,” Ma-thi-ơ 9:2. Được tha tội là một sự an ủi lớn hơn được chữa bệnh bại. Điều này khiến Đa-vít mặc áo đẹp nhất, và xức dầu cho mình, 2 Sa-mu-ên 12:20. Con ông mới chết, và Đức Chúa Trời đã bảo ông rằng “gươm sẽ chẳng hề lìa khỏi nhà ngươi”; mà nay ông chải chuốt, mặc áo đẹp nhất, và xức dầu cho mình, vì cớ gì? Ông đã nghe tin lành, Đức Chúa Trời sai tiên tri Na-than đem sự tha tội đến cho ông.
“Đức Giê-hô-va đã cất tội ngươi,” 2 Sa-mu-ên 12:13. Điều này không thể không làm lòng ông sống lại, và, để tỏ sự vui mừng, ông xức dầu cho mình. Philo nói, một số triết gia có ý kiến rằng giữa các tầng trời có một sự hòa âm ngọt ngào đến nỗi nếu âm thanh của nó đến được tai chúng ta, nó sẽ khiến chúng ta kinh ngạc và vui thích. Chắc chắn kẻ được tha có một giai điệu thiêng liêng trong linh hồn mình khiến người ấy tràn đầy sự vui thích vô hạn. Khi Đấng Christ phán với Ma-ri Ma-đơ-len: “Tội lỗi ngươi đã được tha,” Ngài liền thêm: “hãy đi cho bình an,” Lu-ca 7:50. Cụ thể hơn:
(1) Đức Chúa Trời nhìn một linh hồn được tha như thể người ấy chưa hề phạm tội. Như việc hủy một tờ giấy nợ làm mất hiệu lực tờ nợ, và khiến như thể tiền chưa hề thiếu, cũng vậy sự tha tội khiến tội như không còn. Nơi nào tội được xóa, thì như thể chưa hề phạm. Vậy nên, như Ra-chên khóc vì con cái bà không còn, một con cái Đức Chúa Trời có thể vui mừng vì tội mình không còn, Giê-rê-mi 50:20. Đức Chúa Trời nhìn người ấy như thể người ấy chưa hề phạm tội. Dầu tội còn ở trong người ấy sau khi được tha, Đức Chúa Trời không nhìn người ấy là tội nhân, nhưng là người công chính.
(2) Đức Chúa Trời đã tha tội, Ngài sẽ ban một đạo luật đại xá. “Ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa,” Giê-rê-mi 31:34. Khi một chủ nợ đã gạch sổ, ông không đòi nợ nữa. Đức Chúa Trời sẽ không xét xử tội nhân theo cách tòa án. Khi tội chúng ta được đặt trên đầu Đấng Christ, con dê gánh tội của chúng ta, chúng bị mang vào đất quên lãng.
(3) Linh hồn được tha được bảo đảm đời đời khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng sợ biết bao! “Ai biết sức sự giận của Chúa?” Thi Thiên 90:11. Nếu một tia lửa thịnh nộ của Đức Chúa Trời chạm vào lương tâm một người đã khiến nó kinh khiếp, thì việc luôn bị nung trong vùng nóng bỏng ấy, nằm trên giường lửa, là thế nào! Nay, mọi linh hồn được tha đều được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ báo trả này của Đức Chúa Trời. Dầu người ấy có thể nếm chén đắng của hoạn nạn, người ấy sẽ chẳng bao giờ uống biển thịnh nộ của Đức Chúa Trời. “Nhờ huyết Ngài mà chúng ta được xưng công chính, thì chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ bởi Ngài,” Rô-ma 5:9. Huyết Ngài dập tắt ngọn lửa địa ngục.
(4) Tội được tha, lương tâm không còn quyền tố cáo. Lương tâm gầm thét chống lại tội nhân chưa được tha, nhưng nó không thể làm khiếp sợ hay tố cáo kẻ được tha. Đức Chúa Trời đã tha tội nhân, và nếu chủ nợ tha con nợ, thì người thi hành án có quyền gì mà bắt người ấy? Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời xá tội, lương tâm nếu được dạy đúng, cũng xá tội; một khi Đức Chúa Trời phán: “Tội lỗi ngươi đã được tha,” lương tâm nói: “Hãy đi cho bình an.” Nếu trời quang, và không có bão tố, biển lặng; cũng vậy, nếu mọi sự quang đãng ở trên, và Đức Chúa Trời chiếu sáng linh hồn bằng ân điển tha thứ, lương tâm êm đềm và thanh thản.
(5) Không điều gì xảy đến cho một linh hồn được tha sẽ làm hại người ấy. “Sẽ chẳng có tai họa gì xảy đến cho ngươi:” nghĩa là, không có tai họa hủy diệt nào, Thi Thiên 91:10. Mọi sự đối với kẻ ác đều có hại. Những điều tốt cũng làm hại người ấy. Chính những phước lành của người ấy bị biến thành rủa sả. “Ta sẽ rủa sả phước lành các ngươi,” Ma-la-chi 2:2. Sự giàu có và thịnh vượng làm hại người ấy. Chúng không phải là munera [ân huệ], mà là insidiae [cạm bẫy], Seneca. “Cạm bẫy vàng;” “Của cải giữ lại cho chủ nó để làm hại nó,” Truyền Đạo 5:13. Như bữa tiệc của Ha-man, mở đầu cho đám tang của ông. Các lễ nghi làm hại tội nhân; chúng là “mùi chết,” 2 Cô-rinh-tô 2:16. Chính thuốc bổ cũng giết người. Những điều tốt nhất làm hại kẻ ác, nhưng những điều tệ nhất xảy đến cho một linh hồn được tha sẽ không làm hại người ấy. Nọc độc, chất độc, lời rủa sả đã mất. Linh hồn người ấy không bị hại hơn Đa-vít làm hại Sau-lơ, khi ông cắt vạt áo của Sau-lơ.
(6) Đối với một linh hồn được tha, mọi sự đều có sứ mạng làm ích cho người ấy. Hoạn nạn làm ích cho người ấy; sự nghèo khó, sự sỉ nhục, sự bắt bớ. “Các anh đã toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích,” Sáng Thế Ký 50:20. Như các nguyên tố, dầu có tính chất trái ngược, được điều hòa đến nỗi chúng hoạt động vì ích lợi của vũ trụ, cũng vậy những sự quan phòng trái nghịch nhất hoạt động vì ích lợi cho một linh hồn được tha. Sự sửa phạt như thuốc ăn da ăn mòn tội lỗi; nó chữa sự sưng của kiêu ngạo, cơn sốt của dục vọng, và bệnh thủy thũng của tham lam. Đó là lửa luyện để thanh tẩy ân tứ, và làm nó lấp lánh như vàng. Mọi sự quan phòng trái nghịch, đối với một linh hồn được tha, giống như cơn gió Euroclydon hay gió ngược của Phao-lô, dầu nó làm vỡ tàu, Phao-lô vẫn được đưa vào bờ trên những mảnh vỡ, Công Vụ 27.
(7) Một linh hồn được tha không những được miễn khỏi thịnh nộ, mà còn được khoác lấy phẩm giá; như Giô-sép không những được ra khỏi tù, mà còn được thăng lên làm người thứ hai trong vương quốc.
(8) Một linh hồn được tha được làm người được yêu mến của thiên đàng. Một vua có thể tha một kẻ phản nghịch, nhưng sẽ không cho người ấy vào hội đồng cơ mật của mình; nhưng ai Đức Chúa Trời tha, Ngài nhận vào trong ân huệ. Tôi có thể nói với người ấy như thiên sứ nói với trinh nữ Ma-ri: “Ngươi đã được ơn trước mặt Đức Chúa Trời,” Lu-ca 1:30. Vì thế, những ai được tha, được nói là đội mão nhân từ, Thi Thiên 103:3, 4. Ai Đức Chúa Trời tha, Ngài đội mão cho. Ai Đức Chúa Trời xá tội, Ngài cưới người ấy cho chính mình. “Ta là Đấng hay thương xót, và ta sẽ không giữ cơn giận đời đời,” Giê-rê-mi 3:12; đó là sự tha thứ; và ở câu 14, “ta đã cưới các ngươi,” và kẻ được kết hôn vào vương miện thiên đàng, thì giàu như các thiên sứ, giàu như thiên đàng có thể làm cho người ấy.
(9) Tội được tha, chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện với lòng khiêm nhường mà dạn dĩ. Sự ô tội khiến chúng ta sợ đến với Đức Chúa Trời. A-đam đã phạm tội, “thì sợ hãi, và ẩn mình,” Sáng Thế Ký 3:10. Sự ô tội cắt cụt cánh của sự cầu nguyện, nó làm mặt đỏ vì hổ thẹn; nhưng sự tha thứ sinh ra sự tin cậy. Chúng ta có thể nhìn Đức Chúa Trời như Cha hay thương xót, giơ ra cây phủ việt bằng vàng. Kẻ đã nhận được sự tha tội, có thể nhìn vua mình với sự an ủi.
(10) Sự tha tội khiến các sự hầu việc của chúng ta được đẹp lòng. Đức Chúa Trời nhận mọi điều chúng ta làm với lòng tốt. Một người có tội không làm điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của người ấy “trở nên tội lỗi”; nhưng khi tội được tha, Đức Chúa Trời nhận của lễ của người ấy. Chúng ta đọc về Giô-suê đứng trước mặt thiên sứ của Đức Giê-hô-va: “Giô-suê mặc áo dơ dáy,” nghĩa là, ông phạm nhiều tội; bấy giờ, Đức Giê-hô-va phán: “Hãy lột áo dơ dáy khỏi nó, ta đã cất sự gian ác khỏi ngươi,” rồi ông đứng và hầu việc trước mặt Chúa, và các sự hầu việc của ông được nhận, Xa-cha-ri 3:3, 4.
(11) Sự tha tội là gia vị làm ngọt mọi sự an ủi của đời này. Như sự ô tội làm đắng các sự an ủi của chúng ta, và bỏ ngải cứu vào chén chúng ta, cũng vậy sự tha tội làm ngọt mọi sự, và giống như đường với rượu. Sức khỏe và sự tha tội, cơ nghiệp và sự tha tội, ăn vào thấy ngon. Sự tha tội ban một quyền sở hữu được thánh hóa và một hương vị thơm ngon cho mọi sự an ủi. Như Na-a-man nói với Ghê-ha-xi: “Hãy lấy hai ta-lâng,” Đức Chúa Trời cũng nói với linh hồn được tha như vậy: Hãy lấy hai ta-lâng; hãy lấy thịt rừng, và lấy một phước lành kèm theo; hãy lấy dầu trong bình, và lấy tình yêu ta kèm theo; “Hãy lấy hai ta-lâng,” 2 Các Vua 5:23. Đáng chú ý là Đấng Christ nối hai điều này lại với nhau: “Xin cho chúng tôi đồ ăn hằng ngày, xin tha tội lỗi chúng tôi,” như thể Đấng Christ muốn dạy chúng ta rằng có ít sự an ủi trong bánh hằng ngày trừ khi tội được tha. Sự tha thứ ướp hương và nhỏ giọt ngọt ngào vào mọi sự hưởng thụ trần gian.
(12) Nếu tội được tha, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhắc lại những tội cũ để trách móc chúng ta. Khi đứa con hoang đàng trở về với cha, người cha đón nó vào vòng tay yêu thương, và không bao giờ nhắc đến sự hoang đàng trước đây của nó, hay việc nó đã phung phí cơ nghiệp giữa bọn điếm đĩ; cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ không nhắc lại những tội cũ để trách móc chúng ta — phải, Ngài sẽ yêu thương chúng ta trọn vẹn; chúng ta sẽ là châu báu của Ngài, và Ngài sẽ đặt chúng ta trong lòng Ngài. Với Ma-ri Ma-đơ-len, một tội nhân ăn năn được tha, sau khi Đấng Christ sống lại, Ngài hiện ra với bà trước nhất, Mác 16:9. Ngài không những không nhắc lại để trách móc bà, mà còn đem tin tức đầu tiên về sự sống lại của Ngài đến cho bà.
(13) Tội được tha là một trụ cột nâng đỡ trong sự mất bạn bè. Đức Chúa Trời đã cất đi con cái ngươi, chồng ngươi; nhưng Ngài cũng đã cất đi tội lỗi ngươi. Ngài đã ban cho ngươi nhiều hơn điều Ngài đã cất đi; Ngài đã cất đi một bông hoa, và ban cho ngươi một viên ngọc. Ngài đã ban cho ngươi Đấng Christ và Thánh Linh, và của cầm về sự vinh hiển. Ngài đã ban cho ngươi nhiều hơn điều Ngài đã cất đi.
(14) Nơi nào Đức Chúa Trời tha tội, Ngài ban sự công chính. Với sự xóa tội đi kèm sự kể sự công chính. “Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va: Ngài đã mặc cho ta áo công chính,” Ê-sai 61:10. Nếu một Cơ Đốc nhân có thể lấy sự an ủi nào trong sự công chính tự có của mình, vốn bị hoen ố và pha trộn với tội lỗi, ôi, người ấy có thể lấy sự an ủi biết bao trong sự công chính của Đấng Christ, vốn là một sự công chính tốt hơn sự công chính của A-đam! Sự công chính của A-đam có thể đổi thay; nhưng giả sử nó không hề đổi thay, nó cũng chỉ là sự công chính của một con người; nhưng điều được kể cho là sự công chính của Đấng là Đức Chúa Trời. “Hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài,” 2 Cô-rinh-tô 5:21. Ôi, đặc ân phước hạnh, được kể trước mặt Đức Chúa Trời là công chính như Đấng Christ, có chiếc áo thêu của Ngài khoác lên linh hồn! Đây là sự an ủi của mọi người được tha, người ấy có một sự công chính trọn vẹn; và bấy giờ Đức Chúa Trời phán về người ấy: “Hỡi người yêu dấu của ta, ngươi đẹp cả người; không có tì vết nơi ngươi,” Nhã Ca 4:7.
(15) Một linh hồn được tha không cần sợ sự chết. Người nào có thể nhìn sự tha thứ với đức tin, có thể nhìn sự chết với sự vui mừng. Đối với một linh hồn được tha, sự chết đã mất nọc độc. Sự chết, đối với một tội nhân được tha, giống như bắt một người sau khi món nợ đã trả; nó có thể bắt, nhưng Đấng Christ sẽ cho xem sổ nợ đã được gạch trong huyết Ngài. Một linh hồn được tha có thể đắc thắng trên sự chết: “Hỡi sự chết, nọc độc ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự đắc thắng ngươi ở đâu?” Kẻ được tha không cần sợ sự chết: đối với người ấy nó không phải là sự hủy diệt, mà là sự giải thoát; đó là ngày hân hoan hay ngày phóng thích; nó phóng thích người ấy khỏi mọi tội lỗi mình. Sự chết đến với một linh hồn được tha như thiên sứ đến với Phi-e-rơ, khi thiên sứ đánh thức ông và đánh rơi xiềng xích, và đưa ông ra khỏi tù; nó đánh vào thân thể người ấy, và xiềng xích của tội lỗi rơi xuống. Sự chết ban cho một linh hồn được tha một quietus est [người ấy được yên nghỉ], nó giải thoát khỏi mọi lao khổ, Khải Huyền 14:13. Felix transitus a labore ad requiem [Hạnh phúc thay sự vượt qua từ lao khổ đến nghỉ ngơi], Bernard. Như nó sẽ lau khô nước mắt chúng ta, nó cũng sẽ lau khô mồ hôi chúng ta. Nó sẽ làm một việc tốt cho một Cơ Đốc nhân được tha, vì thế nó được liệt kê trong 1 Cô-rinh-tô 3:22; ngay cả sự chết cũng thuộc về anh chị em. Nó giống như chiếc xe bò đã được gửi đến cho Gia-cốp già, đến lộc cộc với bánh xe, nhưng là để chở Gia-cốp đến với con trai mình là Giô-sép; cũng vậy bánh xe của cỗ xe sự chết có thể lộc cộc và gây tiếng động, nhưng là để chở một tín hữu đến với Đấng Christ. Khi một tín hữu còn ở đây, người ấy xa cách Chúa, 2 Cô-rinh-tô 5:6. Người ấy sống xa triều đình, và không thể thấy Đấng mà linh hồn mình yêu; nhưng sự chết ban cho người ấy được thấy Vua Vinh Hiển, trước mặt Ngài có sự vui mừng trọn vẹn. Đối với một linh hồn được tha, sự chết là transitus ad regnum [sự vượt qua đến vương quốc]; nó dời người ấy đến nơi phước hạnh, nơi người ấy sẽ nghe những khúc khải hoàn và thánh ca được hát trong dàn đồng ca của các thiên sứ. Một linh hồn được tha không có cớ gì để sợ sự chết, người có tội được chôn trong vết thương Đấng Christ, cần gì sợ thân thể mình bị chôn trong đất? Sự chết có thể làm hại gì người ấy? Nó chỉ là người lái đò chở người ấy qua đất hứa. Ngày chết đối với một linh hồn được tha là ngày thăng thiên của người ấy lên trời, ngày đăng quang của người ấy, khi người ấy sẽ được đội mão bằng những sự vui thích của thiên đàng không thể tả xiết và đầy vinh hiển. Đây là những sự an ủi phong phú thuộc về một tội nhân được tha. Đa-vít quả đã tuyên bố người ấy được phước. “Phước thay cho người được tha sự vi phạm mình;” trong tiếng Hê-bơ-rơ là số nhiều, blessednesses, Thi Thiên 32:1. Đây là nhiều phước lành. Sự tha tội giống như mắt xích đầu tiên của một sợi dây chuyền kéo theo mọi mắt xích sau nó; nó kéo theo mười lăm đặc ân này; nó đội mão bằng ân điển và vinh hiển. Vậy ai lại không gắng sức để tội mình được tha? “Phước thay cho người được tha sự vi phạm mình, được che đậy tội lỗi mình.”
Cách dùng 5. Nay là các bổn phận của những người được tha tội.
(1) Hãy ngợi khen và tôn vinh nhiều. “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng tha thứ mọi tội ác ngươi.” Đức Chúa Trời đã đội mão cho anh chị em bằng ân điển tha thứ chăng? Hãy đặt mão ngợi khen của anh chị em lên đầu của ân điển nhưng không. Sự tha tội là một ân điển phân biệt, một viên ngọc chỉ treo trên những người được chọn, kêu gọi những tiếng ngợi khen vang dội. Anh chị em tạ ơn về “bánh hằng ngày,” mà lại không tạ ơn nhiều hơn về sự tha tội sao? Anh chị em tạ ơn về sự giải cứu khỏi bệnh tật, mà lại không tạ ơn về sự giải cứu khỏi địa ngục sao? Đức Chúa Trời đã làm cho anh chị em nhiều hơn cả khi Ngài ban cho anh chị em một vương quốc, trong việc tha tội anh chị em. Để anh chị em càng biết ơn hơn, chỉ cần đặt tình trạng chưa được tha trước mắt mình. Thật buồn biết bao khi thiếu một sự tha tội! Mọi lời rủa sả của luật pháp đứng vững toàn lực chống lại người như thế. Tội nhân chưa được tha chết đi rơi xuống mồ và địa ngục cả hai cùng một lúc; người ấy phải ở chung với những kẻ bị định tội; và điều đó há chẳng khiến anh chị em biết ơn rằng đó không phải là tình trạng của mình, nhưng mình đã “được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến” sao?
(2) Hãy để tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời đốt cháy lòng anh chị em bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Việc Đức Chúa Trời tha thứ nhưng không mà anh chị em không đáng chút nào; tha thứ bấy nhiêu điều xúc phạm; tha thứ anh chị em mà bỏ qua người khác; đem anh chị em ra khỏi đống đổ nát của nhân loại, khỏi một cục đất sét và tội lỗi, và làm anh chị em thành một viên ngọc lấp lánh với vinh quang thiên thượng; điều đó há chẳng khiến anh chị em yêu Đức Chúa Trời nhiều sao? Nếu trong ba tù nhân đáng chết, vua tha một người, và để hai người kia chịu sự nghiêm khắc của luật pháp, người được tha há chẳng yêu mến vua đã đầy lòng nhân từ với mình sao? Lòng anh chị em phải được thắt chặt trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời biết bao! Các nhà thần học kinh viện phân biệt một tình yêu hai mặt: amor gratuitus, một [tình yêu ban cho] — nghĩa là, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong sự tha thứ; và amor debitus, một [tình yêu bổn phận] — nghĩa là, tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời như sự đáp lại: Chúng ta phải bày tỏ tình yêu mình bằng cách ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, bằng cách ngọt ngào nghỉ ngơi trong Ngài, và buộc mình với Ngài trong một giao ước đời đời.
(3) Hãy để cảm nhận về tình yêu Đức Chúa Trời trong sự tha thứ khiến anh chị em càng cẩn thận và sợ hãi tội lỗi trong tương lai. “Nhưng Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa,” Thi Thiên 130:4. Ôi, hãy sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời Đấng đã tha thứ anh chị em dường ấy. Nếu một người bạn đã làm ơn cho chúng ta, chúng ta sẽ không làm mất lòng người ấy hay lạm dụng tình yêu người ấy. Sau khi Na-than bảo Đa-vít: “Đức Giê-hô-va đã cất tội ngươi,” lương tâm ông đã mềm mại biết bao! Ông đã sợ hãi biết bao khi làm hoen ố linh hồn mình bằng sự ô tội của thêm huyết nữa! “Đức Chúa Trời ơi, xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết,” Thi Thiên 51:14. Khi người ta phạm những tội nặng sau khi được tha, Đức Chúa Trời đổi cách đối xử với họ, Ngài biến nụ cười thành cái cau mày; họ nằm, như Giô-na, trong “bụng âm phủ!” Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời rơi vào lương tâm họ như một giọt chì nóng chảy rơi vào mắt; các lời hứa như một nguồn bịt kín, không một giọt an ủi nào đến từ chúng. Hỡi các Cơ Đốc nhân, anh chị em không nhớ mình đã phải trả giá thế nào trước khi nhận được sự tha tội sao? Xương cốt tan vỡ của mình đã lâu thế nào mới được nắn lại? Và anh chị em lại dám
lại mạo hiểm phạm tội nữa sao? Anh chị em có thể ở trong tình trạng đến nỗi phải hoài nghi mình có thuộc về Đức Chúa Trời hay không. Dầu Đức Chúa Trời không định tội anh chị em, Ngài có thể cho anh chị em nếm thử địa ngục ngay trong đời này.
(4) Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em hy vọng tốt rằng mình được tha, hãy bước đi cách vui vẻ. “Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, nhờ Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, bởi Ngài mà chúng ta hiện nay đã nhận sự hòa thuận,” Rô-ma 5:11. Ai nên vui mừng, nếu không phải kẻ có sự tha tội? Đức Chúa Trời vui mừng khi Ngài tỏ sự thương xót cho chúng ta; và chúng ta há chẳng nên vui mừng khi nhận sự thương xót sao? Trong những thời kỳ buồn thảm nhất, một linh hồn được tha vẫn có thể vui mừng. Hoạn nạn có sứ mạng làm ích cho người ấy; mọi cơn gió ngược của sự quan phòng sẽ thổi người ấy gần hơn đến bến vinh hiển. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã tháo xiềng tù của anh chị em, và mặc cho anh chị em áo công chính, và đội mão nhân từ cho anh chị em, mà anh chị em vẫn buồn sao? “Chúng ta vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 5:2. Kẻ ác có thể vui mừng, là kẻ chỉ được hoãn địa ngục một thời gian ngắn, mà những kẻ có sự tha tội trọn vẹn được đóng ấn lại không sao?
(5) Đức Chúa Trời đã tha anh chị em chăng? Hãy làm mọi việc lành có thể cho Đức Chúa Trời. “Hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn,” 1 Cô-rinh-tô 15:58. Hãy để đầu anh chị em suy nghĩ cho Đức Chúa Trời; hãy để tay anh chị em làm việc cho Ngài; hãy để lưỡi anh chị em là nhạc khí của sự ngợi khen Ngài. Khi Phao-lô nhận được sự tha tội, và có thể nói: “Ta đã được ơn thương xót,” điều đó như dầu tra vào bánh xe, khiến ông chạy nhanh hơn trong sự vâng phục, 1 Ti-mô-thê 1:16. “Ta đã làm việc nhiều hơn hết thảy mọi người,” 1 Cô-rinh-tô 15:10. Sự vâng phục của Phao-lô không đi chậm, như mặt trời trên mặt đồng hồ; mà nhanh, như mặt trời trong bầu trời. Ông đã tiêu xài, và đã tiêu xài mình vì Đấng Christ. Linh hồn được tha nghĩ mình không bao giờ có thể yêu Đức Chúa Trời đủ, hay hầu việc Ngài đủ.
Cách dùng 6. Một số quy tắc hay sự hướng dẫn, về cách chúng ta có thể nhận được sự tha tội.
(1) Chúng ta phải cẩn thận về những sự lầm lẫn về sự tha tội; như sự lầm lẫn rằng tội chúng ta đã được tha khi chưa được tha.
Sự lầm lẫn này từ đâu?
Từ hai nền tảng.
[1] Vì Đức Chúa Trời hay thương xót. Việc Đức Chúa Trời hay thương xót cho thấy tội của loài người có thể được tha. Nhưng có một sự khác biệt lớn giữa tội có thể được tha và tội đã được tha; tội anh chị em có thể được tha, nhưng chưa được tha. Dầu Đức Chúa Trời hay thương xót, sự thương xót của Đức Chúa Trời dành cho ai? Không phải cho tội nhân liều lĩnh, nhưng cho tội nhân ăn năn. Những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi, không thể nhận lấy nó. Sự thương xót của Đức Chúa Trời giống như hòm giao ước, mà chẳng ai ngoài các thầy tế lễ được chạm đến; chẳng ai ngoài những người là thầy tế lễ thuộc linh, dâng tội lỗi mình làm của lễ, được chạm đến hòm sự thương xót của Đức Chúa Trời.
[2] Vì Đấng Christ đã chết vì tội lỗi họ, nên họ được tha. Việc Đấng Christ chết để tha tội là thật; nhưng việc mọi người đều được tha là sai, vì nếu vậy thì Giu-đa cũng được tha. Sự tha tội giới hạn cho những người tin. “Bởi Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính;” nhưng không phải ai cũng tin; có kẻ khinh rẻ và giày đạp huyết Đấng Christ dưới chân, Công Vụ 13:39; Hê-bơ-rơ 10:29. Bất chấp sự chết của Đấng Christ, không phải mọi người đều được tha. Hãy cẩn thận về sự lầm lẫn nguy hiểm này. Ai sẽ tìm kiếm sự tha tội khi người ấy nghĩ mình đã có rồi?
Một sự lầm lẫn khác là, sự tha tội dễ có được; chỉ là một tiếng thở dài, hay, Lạy Chúa, xin thương xót con; nhưng sự tha tội đã tốn kém biết bao cho những người đã nhận được nó? Đã lâu thế nào trước khi xương cốt tan vỡ của Đa-vít được nắn lại! Chúng ta thật hạnh phúc nếu có sự tha tội được đóng ấn, dầu là vào giờ cuối cùng; nhưng tại sao người ta nghĩ sự tha tội dễ có được? Tội của họ chỉ nhỏ, nên dễ tha. Ma quỷ giơ đầu nhỏ của ống kính viễn vọng trước mắt họ. Nhưng không có tội nhỏ nào chống lại Đấng Thần Thánh. Tại sao kẻ cắt xén đồng tiền của vua hay làm hư tượng vua lại bị phạt chết, nếu không phải vì đó là sự sỉ nhục đối với chính con người của vua? Những tội nhỏ, khi nhân lên, trở nên lớn, như một số tiền nhỏ khi nhân lên, thành hàng triệu. Có gì nhỏ hơn một hạt cát, nhưng khi cát nhân lên, có gì nặng hơn? Tội của anh chị em không tốn một giá nhỏ. Hãy nhìn chúng trong tấm gương của sự thương khó của Đấng Christ, Đấng đã che giấu vinh quang Ngài, mất sự vui mừng Ngài, và đổ linh hồn Ngài làm của lễ cho tội nhỏ nhất. Những tội nhỏ, không ăn năn, sẽ định tội anh chị em, cũng như những tội lớn. Không chỉ những sông lớn chảy vào biển, mà cả những suối nhỏ; không chỉ những tội lớn đưa người ta xuống địa ngục, mà cả những tội nhỏ; vậy chớ nghĩ sự tha tội dễ dàng, vì tội nhỏ. Hãy cẩn thận về những sự lầm lẫn.
(2) Phương tiện thứ hai để được tha tội là thấy mình có tội. Hãy đến với Đức Chúa Trời như những người bị định tội. “Họ lấy dây thừng quấn trên đầu mình mà đến cùng vua Y-sơ-ra-ên,” 1 Các Vua 20:32. Chúng ta hãy đến với Đức Chúa Trời trong sự hạ mình sâu xa; chớ nói: “Lạy Chúa, lòng con tốt, và đời sống con không chỗ trách được.” Đức Chúa Trời ghét điều này. Hãy nằm trong bụi đất, mặc bao gai: hãy nói như thầy đội: “Lạy Chúa, tôi chẳng đáng cho Chúa vào dưới mái nhà tôi;” tôi không đáng một nụ cười nhỏ nhất từ trời, Ma-thi-ơ 8:8. Đó là con đường đến sự tha tội.
(3) Phương tiện thứ ba để được tha tội, là xưng tội cách thành tâm. “Tôi nói: Tôi sẽ xưng sự vi phạm tôi, và Chúa tha sự gian ác của tội tôi,” Thi Thiên 32:5. Muốn Đức Chúa Trời che đậy tội chúng ta, chúng ta phải lột trần chúng. “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội chúng ta,” 1 Giăng 1:9. Người ta tưởng phải viết rằng: Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài là hay thương xót để tha chúng. Không, nhưng Ngài là công chính để tha chúng. Tại sao công chính? Vì Ngài đã tự ràng buộc mình bằng một lời hứa để tha những kẻ xưng tội cách khiêm nhường. Cum accusat excusat, Tertullian. Khi chúng ta tự tố cáo mình, Đức Chúa Trời xá tội chúng ta. Chúng ta dễ giấu tội mình, điều đó dại dột như người giấu bệnh mình khỏi thầy thuốc; nhưng khi chúng ta mở tội mình ra với Đức Chúa Trời bằng sự xưng tội, Ngài mở sự thương xót Ngài ra với chúng ta bằng sự tha thứ.
(4) Một phương tiện khác để được tha là sự ăn năn chân thật. Sự ăn năn và sự tha tội được đặt chung với nhau, Lu-ca 24:47. Có một lời hứa về một nguồn mở ra để rửa sạch sự ô tội của tội lỗi, Xa-cha-ri 13:1. Nhưng hãy xem điều gì đi trước: “Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm, và chúng nó sẽ than khóc vì Ngài,” Xa-cha-ri 12:10. “Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch;” nghĩa là, hãy rửa trong nước của sự ăn năn; rồi sau đó là lời hứa về sự tha thứ: “Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết,” Ê-sai 1:16, 18. Biến trắng thành đỏ thì dễ, nhưng biến đỏ thành trắng thì không dễ: mà, khi ăn năn, Đức Chúa Trời đã hứa làm cho tội nhân đỏ như son trở nên trắng như sữa.
Tuy nhiên chớ nghĩ rằng sự ăn năn đáng được sự tha tội, nhưng nó dọn đường cho sự tha tội. Chúng ta đóng ấn mình trên sáp khi nó chảy; cũng vậy Đức Chúa Trời đóng ấn sự tha tội của Ngài trên những tấm lòng tan chảy.
(5) Phương tiện tiếp theo để được tha là đức tin nơi huyết Đấng Christ. Chính huyết Đấng Christ rửa sạch tội lỗi, Khải Huyền 1:5. Nhưng huyết này sẽ không rửa sạch tội lỗi, trừ khi nó được áp dụng bởi đức tin. Sứ đồ nói về sự rảy huyết Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 1:2. Nhiều người không được tha, dầu huyết Đấng Christ đã đổ ra, vì nó chưa được rảy; mà chính đức tin rảy huyết Đấng Christ trên linh hồn, để tha tội. Như Thô-ma đặt tay mình vào hông Đấng Christ, đức tin cũng đặt tay mình vào vết thương Đấng Christ, và lấy huyết rảy trên lương tâm, để rửa sạch sự ô tội, Giăng 20:27. Vì thế trong Kinh Thánh, chúng ta được nói là nhận sự tha tội qua đức tin. “Bởi Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính,” Công Vụ 13:39. “Tội lỗi ngươi đã được tha,” Lu-ca 7:48. Vì đâu? “Đức tin ngươi đã cứu ngươi,” câu 50. Ôi, chúng ta hãy gắng sức để có đức tin. Đấng Christ là của lễ chuộc tội để cất tội đi; nhưng bằng cách nào? “Bởi đức tin trong huyết Ngài,” Rô-ma 3:25.
(6) Phương tiện cuối cùng là cầu nguyện nhiều để được tha. “Hãy cất mọi sự gian ác đi,” Ô-sê 14:2. “Người thu thuế đấm ngực, nói rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội,” Lu-ca 18:13. Và Kinh Thánh chép, người ấy ra về được xưng công chính. Nhiều người cầu nguyện cho sức khỏe, sự giàu có, con cái; nhưng Đấng Christ đã dạy chúng ta cầu nguyện: Dimitte nobis debita nostra, “Xin tha tội lỗi chúng tôi.” Hãy là những người nài xin tha thiết cho sự tha tội; hãy suy nghĩ sự ô tội của tội lỗi là gì; nó trói một người vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nhà ngươi bị ma quỷ ám còn tốt hơn linh hồn ngươi bị sự ô tội ám. Kẻ ở trong xiềng xích của sự gian ác, ắt phải ở trong mật đắng của sự cay đắng, Công Vụ 8:23. Một linh hồn có tội mang dấu của Ca-in, là sự run rẩy trong lòng, và sự rung mình trong thịt. Sự ô tội khiến tội nhân sợ hãi, e rằng mọi hoạn nạn mình gặp phải sẽ bắt mình và đưa mình đến sự phán xét. Nếu sự ô tội u ám dường ấy, và sinh những cơn co giật trong lương tâm, chúng ta phải tha thiết trong sự cầu nguyện biết bao, để Đức Chúa Trời cất nó đi, và tha thiết đến nỗi quyết không chịu bị từ chối! Hãy nài xin Đức Chúa Trời cách khẩn thiết cho sự tha tội, như một người nài xin quan tòa cho mạng sống mình. Hãy quỳ gối xuống, nói: “Lạy Chúa, xin nghe một lời.” Đức Chúa Trời có thể nói: “Ngươi có thể nói gì cho mình, để ngươi không phải chết?” “Lạy Chúa, con chẳng nói được gì nhiều, nhưng con đưa ra Đấng Bảo Lãnh của con, Đấng Christ sẽ trả lời cho con; ôi, xin nhìn đến huyết ấy, huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên; Đấng Christ là thầy tế lễ của con, huyết Ngài là của lễ của con, bản tính thần thánh của Ngài là bàn thờ của con.” Như Ra-háp phải treo sợi dây đỏ nơi cửa sổ, để khi Giô-suê thấy nó thì không hủy diệt bà, cũng vậy hãy cho Chúa thấy sợi dây đỏ của huyết Đấng Christ, vì đó là con đường để được thương xót, Giô-suê 2:18, 21; 6:22, 23. Đức Chúa Trời có thể nói: “Tại sao ta phải tha ngươi? Ngươi chẳng hề làm ơn gì cho ta.” “Nhưng, lạy Chúa, xin tha con, vì Ngài đã hứa; con viện đến giao ước của Ngài.” Khi một người sắp chết theo luật pháp, người ấy đòi sách luật; cũng vậy hãy nói: “Lạy Chúa, xin cho con được hưởng quyền lợi của sách con, lời Ngài phán: Kẻ ác khá bỏ đường lối mình và Đức Chúa Trời chúng ta sẽ tha thứ dồi dào,” Ê-sai 55:7. “Lạy Chúa, con đã lìa bỏ tội lỗi con, vậy xin cho con được thương xót; con viện đến quyền lợi của sách.” “Nhưng, vì cớ ai ta phải tha? Ngươi không thể xứng đáng.” “Lạy Chúa, vì cớ danh Ngài; Ngài đã phán, Ngài sẽ xóa tội, vì cớ danh Ngài,” Ê-sai 43:25. “Điều đó sẽ không làm lu mờ mão triều Ngài; sự thương xót Ngài sẽ chiếu sáng, và mọi thuộc tính khác của Ngài sẽ khải hoàn, nếu Ngài tha con!” Hãy nài xin Đức Chúa Trời như vậy trong sự cầu nguyện, và quyết không bỏ cuộc cho đến khi sự tha tội được đóng ấn. Đức Chúa Trời không thể từ chối sự nài nỉ; Ngài vui thích trong sự thương xót. Như người mẹ, Chrysostom nói, vui thích khi bầu sữa mình được vắt, Đức Chúa Trời cũng vui thích vắt bầu sữa thương xót ra cho tội nhân. Những phương tiện này được dùng sẽ đem lại phước hạnh lớn này, là sự tha tội.
IV. Phần cuối của lời cầu xin này là điều kiện: “Như chúng tôi tha kẻ có lỗi cùng chúng tôi.” Chữ Như này không phải là dấu của sự bằng nhau, mà là sự tương tự; không phải chúng ta bằng Đức Chúa Trời trong sự tha thứ, mà bắt chước Ngài. Bổn phận lớn lao tha thứ người khác, là đi ngược dòng; nó trái với xác thịt và huyết. Loài người quên những điều tử tế, nhưng nhớ những điều xúc phạm. Nhưng tha thứ là một bổn phận không thể thiếu; chúng ta không bị buộc phải tin cậy kẻ thù; nhưng chúng ta bị buộc phải tha thứ người ấy. Chúng ta tự nhiên dễ trả thù. Sự trả thù, Homer nói, ngọt như mật nhỏ giọt. Các triết gia ngoại giáo cho sự trả thù là hợp pháp. Ulcisci te lacessitus potes [Khi bị khiêu khích ngươi có thể trả thù], Cicero. Nhưng chúng ta học những điều tốt hơn từ lời sấm của Kinh Thánh. “Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ,” Mác 11:25. “Nếu ai có sự gì phàn nàn với ai: như Đấng Christ đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng phải tha thứ thể ấy,” Cô-lô-se 3:13.
Làm sao chúng ta tha thứ người khác, khi chỉ có Đức Chúa Trời mới tha được tội?
Trong mọi sự vi phạm bảng thứ hai, có hai điều: một sự xúc phạm Đức Chúa Trời, và một sự lỗi phạm với loài người. Về phần là sự xúc phạm Đức Chúa Trời, chỉ Ngài mới tha được; nhưng về phần là sự lỗi phạm với loài người, chúng ta có thể tha.
Khi nào chúng ta tha thứ người khác?
Khi chúng ta chống lại mọi ý tưởng trả thù; khi chúng ta không làm hại kẻ thù mình, mà chúc điều lành cho họ, đau buồn về tai họa của họ, cầu nguyện cho họ, tìm sự hòa thuận với họ, và tỏ ra sẵn sàng trong mọi dịp để giúp đỡ họ. Đó là sự tha thứ theo Phúc Âm.
Nhưng tôi đã bị tổn thương và sỉ nhục nhiều, và chịu đựng điều đó sẽ làm hoen ố danh dự tôi.
(1) Bỏ qua một sự xúc phạm mà không trả thù, không phải là làm lu mờ danh dự chúng ta. Kinh Thánh nói về một người: “Người lấy làm vinh hiển mà bỏ qua sự vi phạm,” Châm Ngôn 19:11. Chôn một sự xúc phạm vinh hiển hơn trả thù nó. Cơn giận tỏ ra sự yếu đuối; một tinh thần cao thượng anh hùng bỏ qua một sự xúc phạm nhỏ.
(2) Giả sử uy tín của một người bị suy giảm với những kẻ mà sự chỉ trích của họ không đáng kể; hãy suy nghĩ sự dại dột của việc thách người khác đấu tay đôi. Một người dùng mạng sống mình để chuộc lại uy tín thì ít khôn ngoan; và chạy xuống địa ngục để được kể là dũng cảm.
Nhưng điều sai trái người ấy đã làm với tôi là lớn.
Nhưng việc anh chị em không tha người ấy là một điều sai trái lớn hơn. Trong việc làm hại anh chị em, người ấy đã phạm tội với loài người, nhưng trong việc không tha người ấy, anh chị em phạm tội với Đức Chúa Trời.
Nhưng nếu tôi tha một sự xúc phạm đê hèn, tôi sẽ gây ra thêm nhiều nữa.
Nếu anh chị em càng tha nhiều sự xúc phạm, anh chị em càng gặp nhiều, điều đó sẽ khiến ân tứ của anh chị em càng thuộc về anh chị em hơn. Tha thứ thường xuyên sẽ thêm vào gánh nặng vinh quang của anh chị em. Nếu có ai nói: Tôi gắng sức trội hơn trong các ân tứ khác, nhưng về sự tha thứ này, tôi không làm được, tôi xin được miễn trong điều này, thì các ân tứ khác ra sao? Các ân tứ là inter se connexae, liên kết và xích lại với nhau; khi có một, thì có tất cả. Kẻ không thể tha thứ, ân tứ người ấy là giả mạo, đức tin người ấy là tưởng tượng, sự sùng đạo người ấy là giả hình.
Nhưng giả sử người khác đã làm hại tôi về tài sản, tôi có thể kiện để đòi nợ chăng?
Được, nếu không thì tòa án để làm gì? Đức Chúa Trời đã lập các quan án để xét xử các vụ kiện, và ban cho mỗi người quyền của mình. Việc kiện tụng cũng như việc ra trận; khi quyền chính đáng của một dân tộc bị xâm phạm, ra trận là hợp pháp, cũng vậy khi tài sản của một người bị người khác xâm phạm, người ấy có thể kiện để đòi lại. Nhưng luật pháp phải được dùng ở chỗ cuối cùng; khi không lời nài xin hay trọng tài nào thắng được, thì tòa án phải quyết định. Mà đây không phải là trả thù, nó không phải để làm hại người khác, bằng để lấy lại quyền của mình; điều đó có thể, mà chúng ta vẫn có thể sống trong tình yêu thương.
Cách dùng 1. Đây là một bản cáo trạng chống lại những kẻ mưu tính trả thù, và không thể chịu đựng sự khiếm nhã nhỏ nhất. Họ muốn Đức Chúa Trời tha họ, nhưng họ không tha người khác. Họ sẽ cầu nguyện, đến nhà thờ, bố thí, nhưng, như Đấng Christ phán: “Ngươi còn thiếu một điều,” Mác 10:21. Họ thiếu một tinh thần tha thứ, họ thà thiếu sự tha thứ từ Đức Chúa Trời hơn là tha thứ anh em mình. Thật buồn biết bao, vì mỗi điều sai trái nhỏ, hay lời nói sỉ nhục, người ta để sự ác độc sôi trong lòng! Sẽ có bấy nhiêu cuộc đấu tay đôi, bắt bớ, giết người, nếu loài người có nghệ thuật tha thứ? Sự trả thù là tội riêng của ma quỷ; nó không phải kẻ say rượu hay kẻ tà dâm, nhưng con rắn già này đầy nọc độc của sự ác độc: và chúng ta sẽ nói gì với những kẻ xưng mình theo đạo, mà thay vì tha thứ, lại rượt đuổi người khác cách cay nghiệt? Đã có lời tiên tri: “Muông sói sẽ ở với chiên con,” Ê-sai 11:6. Nhưng chúng ta sẽ nói gì, khi những kẻ xưng mình là chiên con lại trở thành sói? Họ mở miệng của kẻ phàm tục chống lại đạo, là kẻ sẽ nói những người này đầy rẫy sự cay đắng như bất cứ ai. Ôi, tình yêu và sự thương xót đã bay đi đâu? Nếu Con Người đến, Ngài có tìm được tình yêu thương trên đất chăng? Tôi e rằng ít lắm. Những kẻ nuôi dưỡng sự giận dữ và ác độc trong lòng, mà không tha thứ, làm sao cầu nguyện: “Xin tha cho chúng tôi, như chúng tôi tha kẻ có lỗi cùng chúng tôi”? Hoặc họ phải bỏ lời cầu xin này, như Chrysostom nói một số người đã làm trong thời ông, hoặc họ cầu nguyện chống lại chính mình.
Cách dùng 2. Chúng ta hết thảy hãy bị thuyết phục, nếu bao giờ hy vọng được cứu rỗi, hãy bỏ qua những sự xúc phạm và khiếm nhã nhỏ nhặt, và gắng sức có tinh thần tha thứ. “Hãy nhịn nhục nhau, và tha thứ nhau,” Cô-lô-se 3:13.
(1) Trong điều này chúng ta giống Đức Chúa Trời. Ngài sẵn tha thứ, Thi Thiên 86:5. Ngài làm bạn với kẻ thù mình; Ngài mở tay ra cứu giúp những kẻ mở miệng chống lại Ngài. Kiêu ngạo của A-đam là giống Đức Chúa Trời trong sự toàn tri; nhưng giống Đức Chúa Trời trong sự tha thứ kẻ thù là hợp pháp; đây là một tâm tính giống Đức Chúa Trời; và tin kính là gì, nếu không phải là giống Đức Chúa Trời?
(2) Tha thứ là một trong những bằng chứng cao nhất của ân tứ. Khi ân tứ vào lòng, nó khiến một người, như Ca-lép, có một tinh thần khác, Dân Số Ký 14:24. Nó tạo một sự biến đổi lớn, nó làm ngọt lòng, và đổ đầy tình yêu và sự chân thành. Như một chồi ghép vào gốc, dự phần bản tính và nhựa của cây, và sinh cùng một trái, cũng vậy kẻ trước đây có tính khí chua chát, dễ trả thù, khi được ghép vào Đấng Christ, dự phần nhựa của cây ô-liu thiên thượng, và sinh trái ngọt ngào và cao thượng; người ấy đầy tình yêu đối với kẻ thù mình, và lấy thiện báo ác. Như mặt trời hút nhiều hơi độc dày đặc từ đất lên, và trả về bằng những cơn mưa ngọt ngào, cũng vậy một tấm lòng đầy ân tứ trả lại những điều không tử tế của người khác bằng những ảnh hưởng ngọt ngào của tình yêu và sự thương xót. “Chúng nó lấy dữ trả lành cho tôi; còn tôi, khi chúng nó đau ốm, áo tôi là bao gai, tôi lấy sự kiêng ăn ép linh hồn tôi,” Thi Thiên 35:12, 13. Đây là một giấy chứng nhận tốt để trình ra cho thiên đàng.
(3) Gương phước hạnh của Chúa Giê-xu chúng ta dạy điều này. Ngài có tinh thần tha thứ; kẻ thù Ngài sỉ nhục Ngài, nhưng Ngài thương xót họ; lời họ đắng hơn mật và giấm họ cho Ngài uống, nhưng lời Ngài êm hơn dầu; họ khạc nhổ vào Ngài, đâm Ngài bằng giáo và đinh, nhưng Ngài cầu nguyện cho họ: “Lạy Cha, xin tha cho họ.” Ngài khóc trên kẻ thù Ngài, Ngài tuôn nước mắt cho những kẻ đổ huyết Ngài. Chưa bao giờ có một mẫu mực của lòng nhân từ lạ lùng như vậy. Đấng Christ bảo chúng ta học theo Ngài, Ma-thi-ơ 11:29. Ngài không bảo chúng ta học theo Ngài để làm phép lạ, nhưng Ngài muốn chúng ta học theo Ngài để tha thứ kẻ thù mình. Nếu chúng ta không bắt chước đời sống Đấng Christ, chúng ta không thể được cứu bởi sự chết của Ngài.
(4) Sự nguy hiểm của một tinh thần không nguôi, không tha thứ. Nó cản trở hiệu quả của các lễ nghi; nó giống như một sự tắc nghẽn trong thân thể, khiến thân thể không phát triển được. Một tinh thần trả thù đầu độc của lễ chúng ta; lời cầu nguyện của chúng ta
biến thành tội lỗi. Đức Chúa Trời có nhận lời cầu nguyện pha lẫn lửa lạ này chăng? Việc chúng ta đến dự tiệc thánh là tội nếu chúng ta đến mà không có tình yêu thương, đến nỗi các lễ nghi bị biến thành tội. Thật buồn nếu mọi thức ăn chúng ta ăn đều biến thành thuốc độc; nhưng sự ác độc đầu độc chén tiệc thánh, người ta ăn uống sự định tội của chính mình. Giu-đa đến dự lễ Vượt Qua trong sự ác độc, và sau miếng bánh, Sa-tan nhập vào người, Giăng 13:27.
(5) Đức Chúa Trời đã buộc sự thương xót của Ngài vào điều kiện, rằng nếu chúng ta không tha thứ, Ngài cũng sẽ không tha chúng ta. “Nếu các ngươi không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi,” Ma-thi-ơ 6:15. Một người cũng có thể xuống địa ngục vì không tha thứ như vì không tin. Những kẻ lòng dạ khép kín và không thương xót anh em có lỗi cùng mình, làm sao trông mong sự thương xót từ Đức Chúa Trời? “Kẻ không thương xót sẽ bị xét đoán không thương xót,” Gia-cơ 2:13. “Tôi không thể tha,” một người nói, “dầu tôi xuống địa ngục.”
(6) Những gương của các thánh đồ có tinh thần tha thứ. Giô-sép tha các anh em mình, dầu họ đã bỏ ông xuống hố và bán ông. “Đừng sợ; tôi sẽ cấp dưỡng cho các anh và con cái các anh,” Sáng Thế Ký 50:21. Ê-tiên cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình. Môi-se có tinh thần tha thứ. Ông đã chịu đựng biết bao sự tổn thương và sỉ nhục! Dân Y-sơ-ra-ên đối xử không tử tế với ông; họ lầm bầm chống lại ông nơi nước Ma-ra, nhưng ông cầu nguyện cho họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:25. Ông kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Đức Giê-hô-va chỉ cho ông một khúc cây, ông ném xuống nước, nước bèn hóa ngọt. Khi họ thiếu nước, họ cãi cọ với ông: “Cớ sao ngươi đã đem chúng ta ra khỏi xứ Ê-díp-tô đặng làm cho chúng ta chết khát?” Xuất Ê-díp-tô Ký 17:3. Như thể họ nói: “Nếu chúng tôi chết, chúng tôi sẽ đổ cái chết chúng tôi cho ngươi.” Điều đó đủ khiến Môi-se cầu lửa từ trời xuống trên họ; nhưng ông bỏ qua sự xúc phạm ấy, và, để tỏ ông tha họ, ông trở thành người cầu thay cho họ, và khiến nước chảy ra từ hòn đá cho họ; các câu 4, 5, 6. Tiên tri Ê-li-sê đãi tiệc kẻ thù mình: ông dọn bàn cho những kẻ muốn dọn mồ cho ông, 2 Các Vua 6:23. Cranmer nổi tiếng về sự tha thứ những điều xúc phạm. Khi Luther đã sỉ nhục Calvin, Calvin nói: Etiamsi millies me diabolum vocet: “Dầu ông gọi tôi là ma quỷ một ngàn lần, tôi vẫn sẽ yêu và tôn kính ông như một đầy tớ quý báu của Đấng Christ.” Khi một người đã sỉ nhục và làm hại một Cơ Đốc nhân hỏi ông rằng Thầy Đấng Christ của ông đã làm những phép lạ gì, ông nói: “Ngài đã làm phép lạ này, là dầu ông đã làm hại tôi dường ấy, tôi có thể tha thứ ông và cầu nguyện cho ông.”
(7) Tha thứ và lấy thiện báo ác là cách tốt nhất để chinh phục và làm tan chảy lòng kẻ thù. Khi Sau-lơ đã rượt đuổi Đa-vít với sự ác độc và săn ông như săn chim đa đa trên núi, Đa-vít không làm hại ông khi ông có thể. Lòng tử tế của Đa-vít làm tan chảy lòng Sau-lơ: “Có phải tiếng con đó chăng, Đa-vít con ta? Sau-lơ cất tiếng lên khóc, và nói: Con công chính hơn ta, vì con đã lấy thiện báo ác cho ta,” 1 Sa-mu-ên 24:16, 17. Sự tha thứ như vậy là chất than hồng làm tan chảy lòng kẻ thù, Rô-ma 12:20. Đó là chiến thắng cao quý nhất để thắng kẻ thù mà không đánh một đòn, để chinh phục người ấy bằng tình yêu. Khi Phi-líp xứ Ma-xê-đôn được báo rằng một người tên Ni-ca-nô công khai chửi rủa mình, thay vì giết người ấy, ông gửi cho người ấy một món quà quý, điều đó chinh phục người ấy đến nỗi lòng người ấy mềm ra, người ấy đi khắp nơi đính chính điều mình đã nói chống lại vua, và hết lời ca ngợi lòng nhân từ của vua.
(8) Tha thứ người khác là con đường để được Đức Chúa Trời tha thứ, và là dấu hiệu của sự tha thứ ấy.
[1] Đó là con đường để được tha thứ. “Nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ các ngươi,” Ma-thi-ơ 6:14. Nhưng người ta tưởng những việc khác phải đem lại sự tha thứ từ Đức Chúa Trời sớm hơn sự chúng ta tha thứ người khác. Không, chắc chắn không có gì như điều này để đem lại sự tha thứ; vì mọi hành động tôn giáo khác có thể có men trong đó. Đức Chúa Trời cấm men trong của lễ, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:25. Người ta có thể bố thí, mà trong đó có men của sự khoe khoang. Những người Pha-ri-si thổi kèn, khi họ bố thí, để được khen ngợi, Ma-thi-ơ 6:2. Người ta có thể phó thân mình để bị thiêu, mà trong đó có men của sự sốt sắng giả; nhưng tha thứ người khác đã xúc phạm chúng ta thì không thể có men trong đó, không có mục đích gian tà. Đó là một bổn phận hoàn toàn thuộc linh, và được làm thuần túy vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời; vì thế Đức Chúa Trời gắn sự tha thứ với điều này hơn là với những việc từ thiện cao nhất và nổi tiếng nhất được ca tụng trong thế gian.
[2] Đó là dấu hiệu Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta. Nó không phải là nguyên nhân Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, mà là dấu hiệu. Chúng ta không cần leo lên trời để xem tội mình có được tha không: hãy nhìn vào lòng mình, và xem chúng ta có thể tha thứ người khác không. Nếu chúng ta có thể, chúng ta không cần nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã tha chúng ta. Tình yêu chúng ta đối với người khác là sự phản chiếu tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Ôi, vậy bởi mọi lý lẽ này, chúng ta hãy bị thuyết phục tha thứ người khác. Hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã bỏ qua biết bao điều xúc phạm trong chúng ta! Tội lỗi chúng ta vô số và gớm ghiếc. Đức Chúa Trời sẵn lòng tha chúng ta bấy nhiêu điều xúc phạm, mà chúng ta không thể tha vài điều sao? Không ai có thể làm điều sai trái với chúng ta suốt đời mình bằng điều chúng ta làm với Đức Chúa Trời trong một ngày.
Nhưng chúng ta phải tha thứ thế nào?
Như Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta.
(1) Bằng lòng thành. Đức Chúa Trời không chỉ làm ra vẻ tha thứ, mà giữ tội chúng ta lại bên Ngài; nhưng Ngài tha thật, Ngài ban một đạo luật đại xá, Giê-rê-mi 31:34. Cũng vậy chúng ta không chỉ nói mình tha, mà phải làm bằng lòng. “Nếu các ngươi không hết lòng tha thứ,” Ma-thi-ơ 18:35.
(2) Đức Chúa Trời tha trọn vẹn; Ngài tha mọi tội chúng ta. Ngài không vì tám mươi mà ghi năm mươi. “Đấng tha thứ mọi tội ác ngươi,” Thi Thiên 103:3. Những kẻ giả hình bỏ qua một số điều xúc phạm, nhưng giữ lại những điều khác. Chúng ta có muốn Đức Chúa Trời đối với chúng ta như vậy, chỉ xóa một số sự vi phạm, và gọi chúng ta ra chịu trách nhiệm về những điều còn lại chăng?
(3) Đức Chúa Trời tha thường xuyên. Chúng ta cứ tiếp tục ghi nợ, nhưng Đức Chúa Trời nhân sự tha thứ lên, Ê-sai 55:7. Phi-e-rơ hỏi: “Thưa Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, thì tôi sẽ tha cho họ mấy lần? Đến bảy lần chăng? Đức Chúa Giê-xu phán: Ta không nói cùng ngươi đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy,” Ma-thi-ơ 18:21, 22. Nếu người ấy nói: “Tôi ăn năn,” anh chị em phải nói: “Tôi tha.”
Nhưng đây là một trong những hành động tôn giáo cao nhất; xác thịt và huyết không làm được; tôi sẽ đạt đến nó thế nào?
(1) Chúng ta hãy suy nghĩ mình đã làm biết bao điều sai trái và xúc phạm chống lại Đức Chúa Trời. Cuốn sách nào chứa được những lỗi in của chúng ta? Tội lỗi chúng ta nhiều hơn những tia lửa trong lò.
(2) Nếu chúng ta muốn tha thứ, chúng ta hãy thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi điều loài người làm hay nói chống lại chúng ta. Nếu chúng ta nhìn cao hơn những công cụ, lòng chúng ta sẽ êm đềm, và chúng ta sẽ không mưu tính trả thù. Si-mê-i sỉ nhục Đa-vít và rủa sả; nhưng Đa-vít nhìn cao hơn: “Hãy để mặc nó, và để nó rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã phán bảo nó,” 2 Sa-mu-ên 16:11. Điều gì khiến Đấng Christ, khi bị sỉ nhục, không sỉ nhục lại? Ngài nhìn xa hơn Giu-đa và Phi-lát, Ngài thấy Cha Ngài đặt chén đắng vào tay Ngài. Như chúng ta phải thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự sỉ nhục và khiếm nhã chúng ta nhận từ loài người, chúng ta cũng phải tin Đức Chúa Trời sẽ làm điều lành cho chúng ta bởi mọi sự, nếu chúng ta thuộc về Ngài. “Có lẽ Đức Giê-hô-va sẽ lấy điều lành báo lại ta về sự rủa sả của nó ngày nay,” 2 Sa-mu-ên 16:12. Quisquis detrahit famae meae addet mercedi meae, Augustine. Kẻ làm hại ta sẽ thêm vào phần thưởng ta; kẻ cắt xén danh ta để làm nó nhẹ đi, sẽ làm mão triều ta nặng thêm. Ê-tiên quả đã cầu nguyện cho kẻ thù mình: “Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ,” Công Vụ 7:60. Ông biết họ chỉ làm tăng vinh quang ông trên trời, mỗi hòn đá kẻ thù ném vào ông thêm một viên ngọc vào mão triều ông.
(3) Hãy tích trữ một kho đức tin. “Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi bảy lần một ngày, và bảy lần một ngày trở lại cùng ngươi mà nói rằng: Tôi ăn năn, thì ngươi phải tha cho họ,” Lu-ca 17:3-4. Các sứ đồ thưa với Chúa: “Xin thêm đức tin cho chúng tôi,” như thể họ nói: “Chúng tôi không bao giờ làm được điều này nếu không có nhiều đức tin; Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi.” Hãy tin Đức Chúa Trời đã tha anh chị em, và anh chị em sẽ tha người khác; chỉ đức tin mới có thể rắc bụi lên những điều xúc phạm, và chôn chúng trong mồ quên lãng.
(4) Hãy nghĩ xem ngươi đã đôi khi làm hại người khác thế nào; và há chẳng công bằng với Đức Chúa Trời sao khi cùng một đấu ngươi đong cho người khác sẽ được đong lại cho ngươi? Ngươi há chẳng đã làm hại người khác, nếu không về của cải, thì về danh tiếng? Nếu ngươi chưa làm chứng dối chống lại họ, có lẽ ngươi đã nói dối về họ; sự suy nghĩ về điều đó có thể khiến các Cơ Đốc nhân chôn những điều xúc phạm trong sự im lặng.
(5) Hãy có lòng khiêm nhường. Một người kiêu ngạo nghĩ chịu đựng một sự xúc phạm là nhục nhã. Điều gì gây ra bấy nhiêu cuộc đấu tay đôi và giết người nếu không phải kiêu ngạo? “Hãy mặc lấy sự khiêm nhường,” 1 Phi-e-rơ 5:5. Kẻ thấp trong mắt mình sẽ không phiền lòng nhiều dầu người khác hạ thấp mình; người ấy biết có một ngày sẽ đến khi có sự sống lại của danh tiếng cũng như thân thể, và Đức Chúa Trời sẽ báo thù cho người ấy khỏi kẻ nghịch mình: “Vậy Đức Chúa Trời há chẳng xét lẽ công bình cho những người được chọn của Ngài sao?” Lu-ca 18:7. Linh hồn khiêm nhường giao mọi điều sai trái mình cho Đức Chúa Trời báo trả, Đấng đã phán: “Sự trả thù thuộc về ta,” Rô-ma 12:19.
Cách dùng 3. Để an ủi. Những ai tha thứ, Đức Chúa Trời sẽ tha họ. Anh chị em có một lý lẽ tốt để nài xin Đức Chúa Trời tha thứ. Này, tôi sẵn lòng tha kẻ không bồi thường gì cho tôi, mà Ngài há chẳng tha tôi, là kẻ đã nhận được sự bồi thường trong Đấng Christ Đấng Bảo Lãnh của tôi sao?
Lời Cầu Xin Thứ Sáu trong Bài Cầu Nguyện Chung:
“Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác.” — Ma-thi-ơ 6:13
Lời cầu xin này gồm hai phần. Thứ nhất, Cầu xin ngăn ngừa: “Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ.” Thứ hai, Cầu xin khẩn nguyện: “Mà cứu chúng tôi khỏi điều ác.”
I. Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ. Đức Chúa Trời có dẫn vào sự cám dỗ chăng? Đức Chúa Trời không cám dỗ ai phạm tội. “Chớ ai khi bị cám dỗ mà nói rằng: Tôi bị Đức Chúa Trời cám dỗ: vì Đức Chúa Trời chẳng bị sự ác nào cám dỗ được, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai,” Gia-cơ 1:13. Ngài cho phép tội lỗi, nhưng không xúi giục nó. Đấng khuyến khích sự thánh khiết không thể là mẫu mực của tội lỗi. Đức Chúa Trời không cám dỗ về điều mà Ngài ghê tởm. Vua nào lại cám dỗ thần dân mình phạm những luật mà chính mình đã lập?
Nhưng há chẳng có chép rằng Đức Chúa Trời cám dỗ Áp-ra-ham sao? — Sáng Thế Ký 22:1.
Chữ cám dỗ ở đó chẳng qua là thử thách. Ngài thử đức tin của Áp-ra-ham, như thợ kim hoàn thử vàng trong lửa; nhưng có một sự khác biệt lớn giữa việc thử ân tứ của dân Ngài và việc khơi dậy sự bại hoại của họ; Ngài thử ân tứ họ, nhưng không khơi dậy sự bại hoại họ. Tội của loài người không thể đổ cho Đức Chúa Trời một cách công bằng. Đức Chúa Trời không cám dỗ ai.
Vậy “Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ” có nghĩa gì?
Ý nghĩa là, Đức Chúa Trời chớ để chúng ta bị sự cám dỗ thắng hơn; để chúng ta không bị phó cho quyền lực của sự cám dỗ, và bị lôi kéo vào tội lỗi.
Sự cám dỗ từ đâu đến?
(1) Ab intra [Từ bên trong], từ chính chúng ta. Lòng là fomes peccati [mồi lửa của tội lỗi], kẻ sinh ra mọi điều ác. Lòng chúng ta là kẻ cám dỗ lớn nhất: quisque sibi Satan est [mỗi người là Sa-tan của chính mình]. “Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc theo tư dục xui giục mình.” Lòng là một cái bẫy hoàn hảo, Gia-cơ 1:14.
(2) Sự cám dỗ đến ab extra [từ bên ngoài], từ Sa-tan. Hắn được gọi là Kẻ Cám Dỗ, Ma-thi-ơ 4:3. Hắn nằm phục để làm hại chúng ta: stat in procinctu diabolus [ma quỷ đứng sẵn sàng chiến đấu], ma quỷ giăng một chuỗi cám dỗ để cho nổ tung đồn lũy ân tứ của chúng ta. Hắn chưa bị ném hẳn vào tù, mà giống như một tù nhân được tại ngoại. Thế gian là giáo phận của hắn, nơi chắc chắn tìm thấy hắn, bất kể chúng ta đang làm gì — đọc, cầu nguyện, hay suy gẫm. Chúng ta thấy hắn ở bên trong, nhưng không biết hắn vào đó bằng cách nào; chúng ta chắc chắn về sự hiện diện của hắn, dầu không chắc mình gặp hắn bằng cách nào. Cả đời một thánh đồ, Augustine nói, là sự cám dỗ. Ê-li, người có thể đóng trời bằng sự cầu nguyện, không thể đóng lòng mình khỏi sự cám dỗ. Đây là một sự quấy rầy lớn cho một con cái Đức Chúa Trời; như một trinh nữ bị sự trong trắng mình hằng ngày bị tấn công là một điều phiền toái. Chúng ta càng bị cám dỗ về điều ác, chúng ta càng bị cản trở khỏi điều lành. Chúng ta đang ở trong mối nguy lớn của “vua cầm quyền chốn không trung;” và chúng ta cần thường xuyên cầu nguyện: “Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ.” Để chúng ta thấy mình đang ở trong mối nguy nào từ những cám dỗ của Sa-tan:
Hãy suy nghĩ, [1] Sự ác độc của hắn trong việc cám dỗ. Con rắn địa ngục này căng phồng với nọc độc của sự ác độc. Sa-tan ghen tị hạnh phúc của loài người. Thấy một cục bụi đất gần Đức Chúa Trời dường ấy, mà chính mình, trước đây là một thiên sứ vinh hiển, bị đuổi khỏi thiên đàng, khiến hắn rượt đuổi nhân loại với lòng căm thù thâm căn. “Ma quỷ đã xuống cùng các ngươi, bởi nó giận hoảng,” Khải Huyền 12:12. Nếu có điều gì mà linh hồn địa ngục này có thể vui thích, đó là làm hư mất các linh hồn, và đem chúng vào cùng sự định tội với mình. Sự ác độc này của Sa-tan trong việc cám dỗ ắt phải lớn, nếu chúng ta suy nghĩ ba điều:
(1) Rằng Sa-tan, dầu đầy dẫy sự hành hạ, lại đi cám dỗ người khác. Người ta tưởng hắn chẳng có ý nghĩ nào ngoài sự khốn khổ của chính mình; mà sự giận dữ và ác độc của hắn dường ấy, trong khi Đức Chúa Trời đang phạt hắn, hắn lại đi cám dỗ người khác.
(2) Sự ác độc của hắn lớn, vì hắn cám dỗ nơi hắn biết mình không thể thắng; hắn giơ nọc độc ra, dầu không thể làm hại. Hắn đã cám dỗ Đấng Christ: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 4:3. Hắn biết rõ Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, mà hắn vẫn cám dỗ Ngài. Sự ác độc của hắn chống lại Ngài dường ấy, hắn muốn sỉ nhục Ngài, dầu biết mình sẽ bị Ngài thắng. Hắn cám dỗ những người được chọn phạm thượng; hắn biết mình không thể thắng họ; mà sự ác độc của hắn dường ấy, dầu không thể công phá đồn lũy lòng họ, hắn vẫn đặt pháo binh chống lại họ.
(3) Sự ác độc của hắn lớn, vì dầu biết việc cám dỗ loài người phạm tội sẽ tăng thêm sự hành hạ của chính mình trong địa ngục, hắn vẫn không bỏ. Mỗi sự cám dỗ làm xiềng hắn nặng thêm và lửa hắn nóng thêm, mà hắn vẫn cám dỗ. Vì là một linh hồn ác độc hay trả thù như vậy, chúng ta cần cầu nguyện Đức Chúa Trời chớ để hắn thắng hơn bởi sự cám dỗ hắn. “Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ.”
Hãy suy nghĩ, [2] Sự siêng năng của Sa-tan trong việc cám dỗ. Hắn “đi rình mò,”
1 Phi-e-rơ 5:8. Nó không bỏ phí thời giờ nào; kẻ muốn chúng ta ngồi không thì chính mình lại luôn bận rộn. Con sư tử này lúc nào cũng săn mồi, nó đi khắp biển và đất để kiếm người theo đạo; nó đi rảo quanh — nó đi không phải như một lữ khách, mà như một kẻ do thám; nó rình rập xem chỗ nào có thể ném vào quả cầu lửa của cám dỗ. Nó là một linh bồn chồn; nếu chúng ta đánh đuổi nó, nó sẽ không bỏ cuộc, mà lại đến với một cám dỗ khác. Giống như Marcellus, vị tướng La Mã mà Hannibal từng nói đến, dù thắng hay bại cũng chẳng bao giờ ngồi yên. Cụ thể hơn, sự siêng năng của Sa-tan trong việc cám dỗ được thấy ở điểm này:
(1) Nếu nó giành được lợi thế nhỏ nhất nào nhờ cám dỗ, nó sẽ đuổi theo đến cùng. Nếu ý nghĩ phạm tội của nó bắt đầu bén rễ, nó bám sát theo và thúc ép đến hành động phạm tội. Khi nó cám dỗ Giu-đa phản bội Đấng Christ, và thấy hắn nghiêng lòng, bắt đầu cắn câu mồi ba mươi miếng bạc, nó liền thúc giục hắn đi tiếp, và không buông hắn cho đến khi hắn đã phản bội Chúa và Thầy mình. Khi nó cám dỗ Spira từ bỏ đạo, và thấy ông bắt đầu xiêu lòng, nó bám sát theo cám dỗ, không ngừng nghỉ cho đến khi khiến ông phải đến gặp sứ giả của giáo hoàng tại Venice, và tại đó từ bỏ đức tin nơi Đấng Christ.
(2) Sự siêng năng của Sa-tan trong việc cám dỗ còn được thấy ở chỗ nó dùng nhiều loại cám dỗ khác nhau. Nó không bó buộc mình trong một loại cám dỗ duy nhất, nó có nhiều mưu kế. Nếu thấy một cám dỗ không thắng được, nó sẽ dùng cám dỗ khác; nếu không cám dỗ được vào dục vọng, nó sẽ cám dỗ vào kiêu ngạo; nếu cám dỗ tham lam không thắng, nó sẽ cám dỗ phung phí; nếu không dọa dẫm người ta đến tuyệt vọng được, nó sẽ xem có lôi kéo họ đến tự phụ được chăng; nếu không khiến họ phạm thượng được, nó sẽ xem có khiến họ thành kẻ hình thức được chăng; nếu không khiến họ thành kẻ gian ác được, nó sẽ cám dỗ họ thành kẻ sai lạc. Nó sẽ cám dỗ họ bỏ các phương tiện ân điển; nó sẽ giả vờ có sự mặc khải. Tà giáo cũng dẫn đến sự chết như gian ác: cái này bắn súng, cái kia bỏ độc. Như thế, sự siêng năng của Sa-tan trong việc cám dỗ thật lớn: nó sẽ lật tung mọi hòn đá; nó có nhiều dụng cụ để làm việc; nếu một cám dỗ không xong thì nó sẽ dùng cám dỗ khác. Vậy chúng ta chẳng cần phải cầu nguyện, ‘Xin đừng để chúng con bị cám dỗ’ sao?
Hãy suy ngẫm, [3] quyền năng của Sa-tan trong việc cám dỗ. Nó được gọi là ‘vua chúa của thế gian này,’ Giăng 14:30, và ‘người mạnh sức,’ Lu-ca 11:21, và ‘con rồng lớn sắc đỏ,’ với cái đuôi quăng một phần ba các ngôi sao xuống đất, Khải Huyền 12:3-4. Nó đầy quyền năng, vì là thiên sứ; dù đã mất sự thánh khiết, nó vẫn không mất sức mạnh. Quyền năng của nó trong việc cám dỗ được thấy theo nhiều cách:
(1) Là một linh, nó có thể luồn vào tâm trí, và đầu độc nó bằng những tư tưởng xấu. Như Đức Thánh Linh gieo vào những ý nghĩ tốt, ma quỷ cũng gieo vào những ý nghĩ xấu. Nó đặt vào lòng Giu-đa ý định phản bội Đấng Christ, Giăng 13:2.
(2) Dù Sa-tan không thể ép buộc ý chí, nó có thể bày ra trước các giác quan những đối tượng dễ chịu, có sức mạnh lớn. Nó đặt ‘một thỏi vàng’ trước mặt A-can, và thế là dụ dỗ ông bằng mồi vàng ấy.
(3) Nó có thể khích động và khuấy động sự bại hoại bên trong, và tạo ra trong lòng sự nghiêng theo để đón nhận cám dỗ. Như thế nó đã khuấy động sự bại hoại trong lòng Đa-vít, và xui ông kiểm tra dân số, 1 Sử Ký 21:1. Nó có thể thổi một tia lửa dục vọng thành ngọn lửa.
(4) Là một linh, nó có thể đưa những cám dỗ của nó vào tâm trí chúng ta, khiến chúng ta khó phân biệt chúng đến từ nó hay từ chính mình. Một con chim có thể ấp trứng của con chim khác, tưởng là trứng của mình: cũng vậy, chúng ta thường ấp những ý nghĩ của ma quỷ, tưởng chúng đến từ lòng mình. Khi Phi-e-rơ can Đấng Christ đừng chịu khổ, ông tưởng điều đó đến từ lòng yêu mến tốt đẹp đối với Thầy mình, nào ngờ Sa-tan đã nhúng tay vào, Ma-thi-ơ 16:22. Giờ đây, nếu ma quỷ có quyền năng gieo những cám dỗ của nó đến nỗi chúng ta khó biết là của nó hay của mình, thì chúng ta đang ở trong hiểm nguy lớn, và rất cần cầu nguyện đừng bị dẫn vào cám dỗ. Tại đây, có người muốn nêu câu hỏi:
Làm sao chúng ta nhận biết khi nào một ý nghĩ đến từ lòng mình, và khi nào đến từ Sa-tan?
Thật khó, như Bernard nói, để phân biệt inter morsum serpentis et morbum mentis [giữa vết cắn của con rắn và bệnh của tâm trí], giữa những gợi ý đến từ Sa-tan, và những điều nảy sinh từ lòng mình. Nhưng tôi cho rằng có ba điểm khác biệt này:
Thứ nhất, những ý nghĩ ác đến từ lòng mình nảy sinh chậm rãi hơn, từng bước một. Tội lỗi được ấp ủ lâu trong tư tưởng, trước khi sự ưng thuận được đưa ra; nhưng thường thì chúng ta có thể biết một ý nghĩ đến từ Sa-tan qua sự đột ngột của nó. Cám dỗ được ví như một mũi tên, vì nó được bắn ra thình lình, Ê-phê-sô 6:16. Việc Đa-vít kiểm tra dân số là một ý nghĩ mà ma quỷ gieo vào thình lình.
Thứ hai, những ý nghĩ ác đến từ lòng mình không đáng sợ lắm. Ít ai giật mình khi thấy con cái của chính mình; nhưng những ý nghĩ đến từ Sa-tan thì ghê rợn và đáng sợ hơn, như ý nghĩ phạm thượng và tự sát. Do đó cám dỗ được ví như những tên lửa, vì như tia chớp, chúng làm cho linh hồn giật mình và kinh hãi, Ê-phê-sô 6:16.
Thứ ba, khi những tư tưởng ác được ném vào tâm trí, mà chúng ta ghê tởm và chối từ chúng; khi chúng ta chống cự chúng, và chạy trốn khỏi chúng, như Môi-se chạy trốn con rắn, điều đó cho thấy chúng không phải là con đẻ tự nhiên của lòng mình, mà là bàn tay của Giô-áp ở trong việc này, 2 Sa-mu-ên 14:19. Sa-tan đã gieo vào những ý nghĩ ô uế ấy.
(5) Quyền năng của Sa-tan trong việc cám dỗ còn thấy ở kinh nghiệm lâu dài mà nó đã thu lượm được trong nghề này; nó đã làm kẻ cám dỗ gần như lâu bằng thời gian nó làm thiên sứ. Ai thích hợp cho công việc hơn những người có kinh nghiệm? Ai thích hợp lái tàu hơn một hoa tiêu già dặn kinh nghiệm? Sa-tan đã thu được nhiều kinh nghiệm vì lâu nay chuyên nghề cám dỗ. Có kinh nghiệm như vậy, nó biết những cám dỗ nào đã đánh bại người khác, và loại nào dễ thắng nhất; như người bẫy chim giăng những bẫy đã bắt được những con chim khác. Sa-tan có quyền năng lớn như vậy trong việc cám dỗ, càng làm tăng hiểm nguy của chúng ta, và chúng ta rất cần cầu nguyện, ‘Xin đừng để chúng con bị cám dỗ.’
Hãy suy ngẫm, [4] sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc cám dỗ. Từ Hy Lạp chỉ sự cám dỗ có nghĩa là lừa dối. Sa-tan, trong việc cám dỗ, dùng nhiều mưu kế xảo quyệt để lừa dối. Chúng ta đọc về những điều sâu nhiệm của Sa-tan, Khải Huyền 2:24, về những mưu chước và quỷ kế của nó, 2 Cô-rinh-tô 2:11, về những bẫy và tên của nó. Nó được gọi là sư tử vì sự tàn ác, và là con rắn xưa vì sự xảo quyệt. Nó có nhiều loại xảo quyệt trong việc cám dỗ.
Mưu thứ 1. Nó quan sát tính khí và thể chất tự nhiên, Omnium discutit mores [Nó dò xét tính nết của mọi người]. Nó không biết lòng người, nhưng nó có thể bắt mạch họ, biết tính khí của họ, và có thể ứng xử cho phù hợp. Như người nông dân biết hạt giống nào thích hợp để gieo trên loại đất nào, Sa-tan, khi dò ra tính khí, biết cám dỗ nào thích hợp để gieo vào lòng ấy. Dòng thủy triều của tính khí con người chảy về hướng nào, gió cám dỗ thổi về hướng ấy. Sa-tan cám dỗ kẻ tham vọng bằng vương miện, kẻ đa tình bằng sắc đẹp, kẻ tham lam bằng thỏi vàng. Nó dọn món ăn ngon miệng, đúng thứ kẻ phạm tội ưa thích.
Mưu thứ 2. Nó chọn thời điểm thích hợp nhất để cám dỗ. Như một tay câu khôn khéo thả câu khi cá dễ cắn câu nhất, ma quỷ có thể nhắm trúng đúng thời khắc mà cám dỗ dễ thắng nhất. Có nhiều thời điểm nó cám dỗ.
Thời điểm thứ 1. Nó cám dỗ chúng ta lúc chúng ta mới bước vào và gia nhập đạo, khi chúng ta mới ghi danh mình cho Đấng Christ. Nó không bao giờ quấy rầy những kẻ tôi tớ của nó; nhưng khi chúng ta đã phá vỡ ngục tù của nó trong sự trở lại, nó sẽ đuổi theo chúng ta bằng những cám dỗ dữ dội, Solet interprimordia conversionis acrius insurgere [Nó thường tấn công dữ dội hơn lúc mới có dấu hiệu trở lại], Bernard. Khi Y-sơ-ra-ên vừa ra khỏi Ai Cập một quãng, Pha-ra-ôn đuổi theo họ. Ngay khi Đấng Christ mới sinh ra, Hê-rốt sai người đến giết Ngài; cũng vậy, khi đứa con của ân điển mới sinh ra, ma quỷ ra sức bóp nghẹt nó bằng cám dỗ. Khi những mầm và nụ đầu tiên của ân điển bắt đầu xuất hiện, ma quỷ muốn làm héo những nụ non bằng những luồng gió sắc của cám dỗ. Lúc mới trở lại, ân điển còn yếu, mà cám dỗ lại mạnh, đến nỗi người ta phải ngạc nhiên làm sao tín đồ non trẻ thoát được với mạng sống. Sa-tan có mối hận thù với tạo vật mới.
Thời điểm thứ 2. Ma quỷ cám dỗ khi thấy chúng ta rảnh rỗi. Chúng ta không gieo hạt trên đất hoang; nhưng Sa-tan gieo phần lớn hạt giống của nó trên người nằm không. Khi người bẫy chim thấy một con chim đậu yên trên cây, hắn bắn nó; cũng vậy, khi Sa-tan thấy chúng ta ngồi không, nó bắn những tên lửa cám dỗ vào chúng ta. ‘Khi người ta ngủ, kẻ thù gieo cỏ lùng’; cũng vậy, khi người ta ngủ trong lười biếng, Sa-tan gieo cỏ lùng của nó, Ma-thi-ơ 13:25. Khi Đa-vít đi dạo trên sân thượng lúc rảnh rỗi, ma quỷ đặt một đối tượng cám dỗ trước mặt ông, và nó đã thắng, 2 Sa-mu-ên 11:2-3.
Thời điểm thứ 3. Khi một người bị giảm sút về nhu cầu vật chất và khốn khó, ma quỷ cám dỗ người ấy. Khi Đấng Christ đã kiêng ăn bốn mươi ngày, và đói, ma quỷ đến cám dỗ Ngài bằng sự vinh hoa của thế gian, Ma-thi-ơ 4:8. Khi lương thực cạn kiệt, Sa-tan xen vào với một cám dỗ; Nào, ngươi thà chết đói hơn là ăn trộm ư? Hãy giơ tay ra, hái trái cấm. Cám dỗ này thắng được bao nhiêu lần? Chúng ta thấy bao nhiêu người, thay vì sống bởi đức tin, lại sống bằng mánh khóe, và muốn trộm thịt nai, dù mất đi phước lành.
Thời điểm thứ 4. Sa-tan cám dỗ sau một thánh lễ. Khi chúng ta đã nghe Lời, hoặc cầu nguyện, hoặc dự Tiệc Thánh, Sa-tan thả câu cám dỗ. Khi Đấng Christ đã kiêng ăn và cầu nguyện, kẻ cám dỗ liền đến, Ma-thi-ơ 4:2-3.
Tại sao Sa-tan chọn thời điểm sau thánh lễ để cám dỗ? Chúng ta tưởng đó là thời điểm bất lợi nhất, khi linh hồn được nâng lên khung cảnh thiên đàng!
(1) Ác ý xui khiến Sa-tan làm vậy. Các thánh lễ, vốn gây sốt sắng nơi thánh đồ, lại gây cuồng nộ nơi Sa-tan. Nó biết trong mỗi bổn phận chúng ta có một mưu đồ chống lại nó; trong mỗi lời cầu nguyện chúng ta dâng một đơn kiện lên thiên đàng chống lại nó; trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta thề chiến đấu dưới cờ Đấng Christ chống lại nó; vì thế nó càng điên tiết, và giăng bẫy bắn tên vào chúng ta.
(2) Sa-tan cám dỗ sau thánh lễ, vì nó nghĩ sẽ thấy chúng ta lơ là hơn. Sau khi dự sự thờ phượng long trọng của Đức Chúa Trời, chúng ta dễ trở nên buông thả, và bỏ đi sự nghiêm ngặt trước kia; như một người lính, sau trận chiến, cởi bỏ áo giáp. Sa-tan rình thời cơ. Nó làm như Đa-vít đã làm với người A-ma-léc, khi họ đã cướp chiến lợi phẩm, và đang an toàn, ‘ăn uống và nhảy múa,’ ông xông vào đánh chúng, 1 Sa-mu-ên 30:17. Khi chúng ta buông thả sau thánh lễ, và quá đắm mình trong thú vui xác thịt, Sa-tan xông vào chúng ta bằng cám dỗ, và thường đánh bại chúng ta. Sau một bữa ăn no, người ta dễ buồn ngủ; cũng vậy, sau khi đã ăn no nê tại thánh lễ, chúng ta dễ ngủ gật và lơ là, rồi Sa-tan bắn mũi tên cám dỗ, và trúng ngay chỗ hở của áo giáp chúng ta.
Thời điểm thứ 5. Sa-tan cám dỗ sau một vài tỏ bày về tình yêu của Đức Chúa Trời. Như một tên cướp biển tấn công con tàu chở đầy hàng quý, khi một linh hồn đã chất đầy những an ủi thuộc linh, ma quỷ bắn vào người ấy để cướp hết của. Nó ghen tị với linh hồn được yến tiệc với niềm vui thuộc linh. Áo choàng sặc sỡ của Giô-sép khiến các anh em ghen tị và mưu hại ông. Sau khi Đa-vít nhận phúc âm về sự tha tội, điều hẳn phải làm ông tràn đầy an ủi, Sa-tan cám dỗ ông phạm tội mới trong việc kiểm tra dân số; thế là mọi an ủi của ông rò rỉ ra và đổ hết.
Thời điểm thứ 6. Sa-tan cám dỗ khi thấy chúng ta yếu nhất. Nó phá hàng rào ở chỗ thấp nhất; như các con trai Gia-cốp xông vào người Sê-chem khi họ đang đau đớn, không thể kháng cự, Sáng Thế Ký 34:25. Có hai dịp Sa-tan xông vào chúng ta trong lúc yếu đuối:
(1) Khi chúng ta ở một mình; như nó đến với Ê-va khi chồng bà vắng nhà, và bà ít có khả năng chống cự cám dỗ hơn. Nó có mưu mẹo đưa thuốc độc cách riêng tư, khi không ai ở đó để phát hiện sự phản bội. Như một chàng rể khôn khéo tán tỉnh cô gái khi cha mẹ vắng nhà; khi ở một mình không ai gần bên, ma quỷ đến tán tỉnh bằng cám dỗ, và hy vọng cuộc hôn nhân sẽ thành.
(2) Khi giờ chết đến gần. Như những con quạ mổ con chiên tội nghiệp, khi nó ốm yếu, hầu như không tự vệ được, cũng vậy, khi một thánh đồ yếu trên giường chết, ma quỷ mổ người ấy bằng cám dỗ. Nó dành những đợt tấn công dữ dội nhất cho lúc cuối cùng. Dân Y-sơ-ra-ên chưa bao giờ bị tấn công dữ dội như khi họ sắp chiếm xứ hứa; bấy giờ mọi vua Ca-na-an hợp lực chống lại họ; cũng vậy, khi các thánh đồ sắp rời thế gian và đặt chân lên Ca-na-an thiên đàng, Sa-tan xông vào họ bằng cám dỗ; nó bảo họ là kẻ giả hình, và mọi bằng chứng của họ đều giả mạo. Như một kẻ hèn nhát, nó đánh các thánh đồ khi họ ngã xuống; khi sự chết đánh vào thân thể, nó đánh vào linh hồn.
Mưu thứ 3. Sa-tan, trong việc cám dỗ, nhử mồi câu bằng tôn giáo. Nó có thể treo cờ Đấng Christ và cám dỗ phạm tội dưới chiêu bài đạo đức. Đôi khi nó là con quỷ trắng, và biến mình thành thiên sứ sáng láng. Celsus viết một cuốn sách đầy tà giáo, và đặt tựa là, Liber Veritatis, Cuốn Sách của Lẽ Thật. Sa-tan cũng có thể viết tựa tôn giáo lên cám dỗ tồi tệ nhất của nó. Nó đến với Đấng Christ với Kinh Thánh trong miệng, ‘Có lời chép rằng,’ v.v. Nó cũng đến với nhiều người và cám dỗ họ phạm tội, dưới chiêu bài tôn giáo. Nó cám dỗ làm điều ác, để điều tốt đến từ đó; nó cám dỗ người ta làm những hành động không chính đáng, để họ được đặt vào vị thế tôn vinh Đức Chúa Trời hơn. Nó cám dỗ họ nhận chức vụ trái lương tâm để họ có thể ở trong hoàn cảnh làm được nhiều việc tốt hơn. Nó xui Hê-rốt giết Giăng Báp-tít, để ông khỏi vi phạm lời thề. Nó cám dỗ nhiều người áp bức và tống tiền, bảo họ rằng họ phải lo cho gia đình. Nó cám dỗ nhiều người tự kết liễu đời mình, để họ không còn sống mà phạm tội với Đức Chúa Trời nữa. Như thế nó bọc những viên thuốc độc của nó trong đường. Ai mà nghi ngờ nó khi nó đến như một nhà thần học, và trích dẫn Kinh Thánh?
Mưu thứ 4. Sa-tan cám dỗ phạm tội dần dần. Con rắn xưa luồn mình vào từng chút một: nó cám dỗ trước những tội nhỏ hơn, để rồi dẫn đến những tội lớn hơn. Một lỗi nhỏ có thể gây ra một tội ác lớn; như một vết châm nhỏ vào động mạch có thể gây hoại tử chết người. Sa-tan trước hết cám dỗ Đa-vít bằng một cái liếc mắt ô uế nhìn Bát-sê-ba, và cái nhìn ô uế ấy đã gây ra tội ngoại tình và giết người. Trước hết nó cám dỗ người ta đi vào đám bạn xấu, rồi xoắn thành sợi dây tình bạn, và thế là, dần dần, bị kéo vào cùng sự đoán phạt với họ. Đó là một mưu xảo quyệt lớn của Sa-tan khi cám dỗ những tội nhỏ trước, vì những tội này làm cứng lòng, và chuẩn bị cho người ta phạm những tội kinh khủng và ghê gớm hơn.
Mưu thứ 5. Mưu mẹo của Sa-tan là trao cám dỗ cho chúng ta qua những người mà chúng ta ít nghi ngờ nhất.
(1) Qua bạn bè thân thiết. Nó cám dỗ chúng ta qua những người gần gũi về huyết thống. Nó cám dỗ Gióp qua một người đại diện, nó trao cám dỗ cho ông qua vợ ông. ‘Ông còn giữ được lòng thanh liêm của mình sao?’ Gióp 2:9. Như thể bà đã nói: Gióp ơi, ông thấy vì mọi sự tin đạo của ông, Đức Chúa Trời đối xử với ông ra sao, tay Ngài đã giáng nặng trên ông; gì chứ, còn cầu nguyện và khóc lóc ư! Hãy vứt bỏ mọi tôn giáo, hãy thành kẻ vô thần! ‘Hãy nguyền rủa Đức Chúa Trời, và chết đi!’ Như thế Sa-tan dùng vợ Gióp để làm công việc của nó. Người đàn bà được dựng nên từ xương sườn, và Sa-tan làm một cây cung từ chiếc xương sườn ấy, để bắn mũi tên cám dỗ của nó, Per costam petit cor [Nó nhắm vào lòng qua xương sườn]. Ma quỷ thường đứng sau bức màn — nó sẽ không lộ mặt trong việc này, mà sai người khác làm công việc của nó. Như một người dùng viên cảnh sát để bắt người khác, Sa-tan dùng người đại diện để cám dỗ; như nó chui vào con rắn, nó cũng có thể chui vào một người thân gần gũi.
(2) Nó đôi khi cám dỗ qua những bạn bè tin đạo. Nó ẩn mình, để cái chân chẻ của nó không bị thấy. Ai ngờ lại tìm thấy ma quỷ trong Phi-e-rơ? Khi ông can Đấng Christ đừng chịu khổ, nói, ‘Thưa Thầy, xin thương lấy mình,’ Đấng Christ đã thấy Sa-tan trong cám dỗ ấy. ‘Hỡi Sa-tan, hãy lui ra sau Ta.’ Khi những bạn bè tin đạo của chúng ta can chúng ta đừng làm bổn phận, Sa-tan là một linh dối trá trong miệng họ, và muốn qua họ dụ dỗ chúng ta vào điều ác.
Mưu thứ 6. Sa-tan cám dỗ một số người nhiều hơn những người khác. Một số người như bùi nhùi ướt, không dễ bắt lửa cám dỗ như những người khác. Sa-tan cám dỗ nhiều nhất ở nơi nó nghĩ mưu mẹo của nó dễ thắng nhất. Một số người dễ nhận ấn tượng của cám dỗ hơn, như sáp mềm dễ nhận dấu ấn của con dấu. Sứ đồ nói về ‘những bình được sắm sẵn cho sự hủy diệt’; cũng vậy có những bình được sắm sẵn cho cám dỗ, Rô-ma 9:22. Một số người, như miếng bọt biển, hút lấy những cám dỗ của Sa-tan. Có năm loại người mà Sa-tan ấp ủ nhiều nhất bằng những cám dỗ của nó.
(1) Những người dốt nát. Ma quỷ có thể dẫn những người này vào bất cứ bẫy nào. Bạn có thể dẫn một người mù đi bất cứ đâu. Đức Chúa Trời đã lập luật rằng dân Do Thái không được đặt vật vấp chân trước người mù, Lê-vi Ký 19:14. Sa-tan biết dễ dàng đặt một cám dỗ trước người mù, để họ vấp ngã xuống địa ngục. Khi người Sy-ri bị đánh mù, tiên tri Ê-li-sê có thể dẫn họ đi đâu tùy ý vào giữa quân thù, 2 Các Vua 6:20. Con chim bị mù thì người bẫy chim dễ bắn. Sa-tan, chúa của thế gian này, làm mù người ta rồi bắn họ. Người dốt nát không thể thấy bẫy của ma quỷ. Sa-tan bảo hắn điều ấy không phải tội, hoặc chỉ là tội nhỏ, và hắn sẽ ổn thôi; chỉ cần ăn năn là được.
(2) Sa-tan cám dỗ những kẻ vô tín. Kẻ, như Diagoras, nghi ngờ có Đức Chúa Trời, hoặc như người Photinian, chối bỏ địa ngục, thì tội nào mà hắn không bị lôi vào? Hắn như kim loại mà Sa-tan có thể đúc thành bất cứ khuôn nào; nó có thể nhuộm hắn bất cứ màu nào. Kẻ vô tín sẽ không chùn bước trước tội nào, dù là dâm dục, thề dối, hay bất công. Phao-lô không sợ ai bằng những kẻ không tin. ‘Để tôi được giải cứu khỏi những kẻ không tin ở Giu-đê,’ Rô-ma 15:31.
(3) Sa-tan cám dỗ những người kiêu ngạo: nó có quyền năng hơn trên những người này. Không ai có nguy cơ ngã bởi cám dỗ hơn kẻ đứng cao trong ý nghĩ của chính mình. Khi lòng Đa-vít được nâng lên trong kiêu ngạo, ma quỷ xui ông kiểm tra dân số, 2 Sa-mu-ên 24:2, Celsae graviore casu decidunt turres, feriuntque summos fulmina montes [Tháp cao đổ sập nặng nề hơn, và sét đánh đỉnh núi cao nhất]. Horace. Sa-tan dùng sự kiêu ngạo của Ha-man để làm sự xấu hổ của ông.
(4) Những người u sầu. U sầu là atra bilis [chất mật đen], đóng chủ yếu ở não. Nó khoác lên tâm trí tấm áo đen, và làm rối loạn lý trí. Sa-tan tác động nhiều trên chất này. Có ba điều trong sự u sầu cho ma quỷ lợi thế lớn:
[1] Nó làm cho người ta không xứng hợp với bổn phận, nó tháo bánh xe chiến xa; nó làm nản lòng người ta. Dây đàn ướt sẽ không kêu; cũng vậy khi tinh thần buồn rầu u sầu, một Cơ Đốc nhân lệch nhịp với những hành động thuộc linh.
[2] U sầu thường đứng về phía Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời. Ma quỷ bảo người ấy rằng Đức Chúa Trời không yêu thương mình, không còn lòng thương xót cho mình; và linh hồn u sầu dễ nghĩ như vậy, và đặt tay ký vào những lời dối trá của ma quỷ.
[3] U sầu sinh ra bất mãn, và bất mãn là nguyên nhân của nhiều tội, như vô ơn, nóng nảy, và thường kết thúc bằng tự sát. Vậy hãy xét xem Sa-tan có lợi thế nào trước người u sầu, và nó dễ thắng người ấy bằng cám dỗ ra sao! Người u sầu cám dỗ ma quỷ đến cám dỗ mình.
(5) Những người lười biếng. Ma quỷ sẽ tìm việc cho kẻ lười làm. Jerome khuyên bạn mình: ‘Hãy luôn bận rộn làm việc tốt, để khi kẻ cám dỗ đến, nó thấy ông đang làm việc trong vườn nho.’ Nếu tay không làm việc lành, đầu sẽ mưu tính điều ác, Mi-chê 2:1.
Mưu thứ 7. Sa-tan cho một chút nghỉ ngơi, và dường như ngừng cám dỗ một thời gian, để sau đó xông vào với lợi thế hơn; như Y-sơ-ra-ên giả vờ bị đánh bại trước người Ai, và chạy trốn; nhưng đó là mưu mẹo để dụ họ ra khỏi các thành kiên cố, và bẫy họ bằng phục binh, Giô-suê 8:15. Ma quỷ đôi khi dỡ bỏ vòng vây, và giả vờ chạy trốn, để thắng lợi chắc hơn. Nó bỏ đi một thời gian, để trở lại khi thấy thời cơ tốt hơn. ‘Khi tà linh ra khỏi một người, nó đi qua các nơi khô khan, tìm chỗ nghỉ; không tìm được, nó nói: Ta sẽ trở về nhà ta, nơi ta đã ra đi,’ Lu-ca 11:24. Sa-tan, bằng cách giả vờ chạy trốn, và ngừng cám dỗ một thời gian, gây ra sự an toàn giả tạo nơi người ta; họ tưởng mình an toàn, và đã thành người thắng, thì thình lình, Sa-tan xông vào và làm họ bị thương. Như người sắp nhảy, lùi lại một chút, để nhảy xa hơn, Sa-tan dường như rút lui và lùi lại một chút, để xông vào với cám dỗ dữ dội và thành công hơn. Do đó chúng ta cần luôn tỉnh thức, và mặc áo giáp thuộc linh.
Mưu thứ 8. Con rắn xưa hoặc khiến người ta bỏ việc dùng các phương tiện, hoặc khiến họ dùng các phương tiện cách sai lầm.
(1) Nó ra sức khiến người ta bỏ bổn phận, bỏ cầu nguyện và nghe giảng, để làm họ nản lòng; và, để làm điều đó, nó có hai mánh khóe: Nó làm họ nản lòng về bổn phận bằng cách gợi ý sự bất xứng của họ; rằng họ không xứng đáng đến gần Đức Chúa Trời, hay nhận được dấu hiệu nào của tình yêu và ân huệ của Ngài. Họ tội lỗi, còn Đức Chúa Trời thánh khiết, sao họ dám cả gan đem của lễ ô uế đến cho Đức Chúa Trời? Việc chúng ta thấy mình bất xứng là tốt, và cho thấy sự khiêm nhường; nhưng nghĩ rằng chúng ta không nên đến gần Đức Chúa Trời vì bất xứng, là một kết luận do ma quỷ bịa ra. Đức Chúa Trời phán, ‘Hãy đến, dù bất xứng.’ Bằng cám dỗ này, ma quỷ khiến nhiều người bỏ không đến bàn Tiệc của Chúa. ‘Ồ,’ nó nói, ‘đây là một thánh lễ long trọng, đòi hỏi nhiều sự thánh khiết: sao ngươi dám đến cách bất xứng như vậy? ngươi sẽ ăn uống cách bất xứng.’ Như thế, như Sau-lơ ngăn dân chúng ăn mật ong, ma quỷ bằng cám dỗ này, dọa nhiều người khỏi thánh lễ này, vốn ngọt hơn mật ong và tàng ong. Sa-tan cố làm nản lòng về bổn phận bằng cách viện cớ thiếu thành công. Khi người ta đã chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng các thánh lễ, mà không thấy sự an ủi như mong muốn, Sa-tan làm họ ngã lòng, và xui họ quyết định bỏ hết tôn giáo; họ bắt đầu nói như một vua gian ác, ‘Tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm gì nữa?’ 2 Các Vua 6:33. Khi Sau-lơ thấy Đức Chúa Trời không đáp lời mình bằng chiêm bao và khải tượng, Sa-tan cám dỗ ông bỏ sự thờ phượng của mình, và tìm đến bà đồng ở En-đô, 1 Sa-mu-ên 28:6. Không có lời đáp cho lời cầu nguyện; vì thế, Sa-tan nói, hãy bỏ cầu nguyện đi; ai lại gieo hạt nơi không có mùa gặt? Như thế ma quỷ bằng thứ luận lý xảo quyệt của nó muốn tranh luận để lôi một linh hồn tội nghiệp ra khỏi bổn phận. Nhưng nếu nó thấy không thắng được theo cách này, để khiến người ta bỏ việc dùng các phương tiện, thì nó ra sức:
(2) Khiến họ dùng các phương tiện cách sai lầm. Bằng mánh khóe này nó thắng được vô số người xưng đạo. Ma quỷ đứng, như nó đã đứng bên phải Giô-suê, để chống cự người ta, Xa-cha-ri 3:1. Nếu nó không ngăn được họ khỏi bổn phận, nó chắc chắn sẽ ngăn trở họ trong bổn phận, theo hai cách: Bằng cách gây xao lãng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và điều này nó làm bằng cách bày ra những đối tượng phù phiếm, hoặc thì thầm vào tai người ta, khiến họ hầu như không biết mình đang làm gì. Nó ngăn trở, bằng cách xui người ta làm các bổn phận cách sai lầm.
[1] Cách hình thức chết chóc, để họ không thành công. Sa-tan biết các bổn phận làm hời hợt thì cũng như không làm. Lời cầu nguyện không thấu vào lòng, sẽ không bao giờ thấu đến thiên đàng. [2] Nó xui họ làm các bổn phận vì mục đích sai, Finis specificat actionem [Mục đích chi phối hành động]; nó sẽ khiến họ nhìn lệch, và có những mục đích phụ trong bổn phận. ‘Các ngươi đừng như bọn giả hình, vì họ thích cầu nguyện đứng nơi góc đường, để được người ta thấy,’ Ma-thi-ơ 6:5. Cầu nguyện là tốt, nhưng cầu nguyện để được người ta thấy, là một con ruồi chết trong hộp thuốc mỡ. Dầu của hư vinh nuôi ngọn đèn; những mục đích xiên xẹo làm hư hỏng và làm dòi bọ những điều thánh của chúng ta. Đây là mưu mẹo của Sa-tan, hoặc ngăn bổn phận, hoặc làm hư bổn phận; hoặc khiến người ta bỏ việc dùng các phương tiện, hoặc khiến họ dùng các phương tiện cách sai lầm.
Mưu thứ 9. Sa-tan có thể tô son tội lỗi bằng danh xưng và chiêu bài của đức hạnh. Alcibiades treo một bức màn thêu tinh xảo che một bức tranh dơ bẩn vẽ các satyr; Sa-tan cũng có thể đặt hình ảnh đức hạnh che bức tranh dơ bẩn của tội lỗi. Nó có thể lừa người ta bằng hàng giả; nó có thể khiến họ tin rằng tự phụ là đức tin, rằng đam mê không kiềm chế là sốt sắng, trả thù là khôn ngoan, tham lam là tiết kiệm, và phung phí là hiếu khách tốt. ‘Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va,’ Giê-hu nói. Sa-tan thuyết phục ông đó là lửa từ trời, trong khi chẳng qua là lửa hoang của tham vọng ông; đó không phải sốt sắng, mà là chính sách nhà nước. Đây là một nghệ thuật xảo quyệt của Sa-tan, lừa dối bằng cách cám dỗ, và trao cho người ta đứa con đã chết, thay vì đứa con còn sống; khiến người ta tin điều là tội lại là ân điển; như thể viết chữ nước hoa hồng lên ly thuốc độc. Nếu Sa-tan có mọi mánh khóe xảo quyệt này trong việc cám dỗ, chúng ta chẳng đang ở trong hiểm nguy lớn trước vua chúa của không trung này sao? Chúng ta chẳng thường cần cầu nguyện, ‘Lạy Chúa, xin đừng để chúng con bị dẫn vào cám dỗ?’ sao. Như con rắn đã lừa Ê-va bằng sự xảo quyệt của nó, chúng ta đừng để bị lừa bởi những bẫy rập và mưu kế địa ngục của nó, 2 Cô-rinh-tô 11:3. Nó có sự khéo léo trong những mưu tính xảo quyệt. Nó làm hại nhiều hơn như con cáo hơn là sư tử; bẫy của nó tệ hơn tên của nó. ‘Chúng tôi chẳng phải không biết mưu chước nó,’ 2 Cô-rinh-tô 2:11.
Mưu thứ 10. Nó ra sức bẫy chúng ta bằng những điều hợp pháp, in licitis perimus omnes [tất cả chúng ta đều hư mất qua những điều hợp pháp]. Nhiều người bị hại bởi những điều hợp pháp hơn là những điều bất hợp pháp, như nhiều người chết vì rượu hơn vì thuốc độc. Những tội thô tục làm người ta sợ; nhưng biết bao người ăn quá no mà chết, vì dùng những điều hợp pháp cách quá độ. Giải trí là hợp pháp, ăn uống là hợp pháp, nhưng nhiều người phạm tội vì quá độ, và bàn ăn của họ là cái bẫy. Quan hệ là hợp pháp, nhưng Sa-tan cám dỗ yêu quá mức biết bao lần! Vợ và con được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời biết bao lần! Quá độ khiến những điều hợp pháp trở thành tội lỗi.
Mưu thứ 11. Nó khiến các bổn phận của sự kêu gọi chung và sự kêu gọi riêng của chúng ta cản trở và lấn át lẫn nhau. Sự kêu gọi chung của chúng ta là hầu việc Đức Chúa Trời, sự kêu gọi riêng của chúng ta là lo công việc trong đời. Thật khôn ngoan khi giữ nề nếp trong cả hai điều này, khi sự kêu gọi riêng không ăn mất thời giờ cho sự hầu việc Đức Chúa Trời, cũng như sự hầu việc Đức Chúa Trời không cản trở sự siêng năng trong nghề nghiệp. Nghệ thuật của ma quỷ là khiến Cơ Đốc nhân thiếu sót trong một trong hai điều này. Một số người dành hết thời giờ để nghe, đọc, và dưới chiêu bài sống bởi đức tin, lại không sống trong một nghề nghiệp; những người khác Sa-tan lôi họ khỏi các bổn phận tôn giáo, dưới chiêu bài họ phải lo cho gia đình, nó khiến họ lo cho thân thể đến nỗi hoàn toàn bỏ bê linh hồn. Sự xảo quyệt của con rắn xưa là khiến người ta lơ là trong các bổn phận hoặc của bảng thứ nhất hoặc của bảng thứ hai.
Mưu thứ 12. Nó trình bày sai sự thánh khiết thật để khiến người khác ghét bỏ nó. Nó vẽ mặt tôn giáo đầy sẹo, và những tì vết giả tạo, để tạo trong tâm trí người ta thành kiến chống lại nó. Nó trình bày tôn giáo như điều u sầu nhất, và rằng kẻ ôm lấy nó phải trục xuất mọi niềm vui ra khỏi địa hạt mình, dù sứ đồ nói về ‘niềm vui trong sự tin,’ Rô-ma 15:13. Sa-tan gợi ý rằng tôn giáo khiến người ta gặp nguy hiểm: nó cho họ thấy thập tự giá, nhưng giấu vương miện khỏi họ; nó ra sức đổ mọi sỉ nhục lên sự thánh khiết, để cám dỗ họ từ bỏ nó; nó sỉ nhục Cơ Đốc nhân tốt, và gọi sai tên người ấy. Người thật sốt sắng nó gọi là nóng đầu và gây bè phái; người nhẫn nhục chịu sỉ nhục không trả thù, nó trình bày là kẻ hèn nhát; người khiêm nhường là kẻ nhu nhược; người hướng thiên đàng nó gọi là kẻ dại. Nó để những điều thấy được qua đi thay cho những điều không thấy được; và như thế trình bày sai tôn giáo cho thế gian. Như John Huss, người thánh ấy, bị vẽ với những con quỷ đỏ, Sa-tan cũng vẽ sự thánh khiết với khuôn mặt méo mó xấu xí nhất có thể, để bằng cám dỗ này, lôi người ta khỏi sự tin kính vững chắc, và khiến họ khinh bỉ nó hơn là ôm lấy nó. Bàn tay của Giô-áp ở trong việc này. Sa-tan đang cám dỗ người ta đến vô thần, để vứt bỏ mọi tôn giáo.
Mưu thứ 13. Sa-tan lôi người ta khỏi tình yêu lẽ thật để ôm lấy tà giáo. ‘Để họ tin điều dối trá,’ 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11. Trong Kinh Thánh nó không chỉ được gọi là tà linh, mà còn là linh dối trá. Là tà linh nó ra sức làm ô uế linh hồn bằng dục vọng, và là linh dối trá nó ra sức làm hư hỏng tâm trí bằng tà giáo. Tất cả đều nguy hiểm, vì nhiều tà giáo trông giống lẽ thật như đồ mạ vàng giống vàng thật. Sa-tan lừa dối linh hồn như thế. Dù Kinh Thánh trách những kẻ dị giáo là người cổ võ tà giáo, nhưng nó buộc tội Sa-tan là kẻ chủ mưu chính của nó. Họ gieo rắc tà giáo, nhưng ma quỷ là linh dối trá trong miệng họ. Cám dỗ lớn của Sa-tan là khiến người ta tin những trò lừa nguy hiểm là những lẽ thật vinh hiển. Nó như thế biến mình thành thiên sứ sáng láng. Ý nghĩa của việc Sa-tan gieo cỏ lùng trong ẩn dụ là gì, nếu không phải là gieo tà giáo thay vì lẽ thật? Ma-thi-ơ 13:25. Ma quỷ đã nhanh chóng tung ra giáo lý giả trong thời các sứ đồ ra sao? Rằng phải chịu cắt bì, rằng thờ lạy thiên sứ là hợp pháp, và rằng Đấng Christ chưa đến trong xác thịt, Công Vụ 15:1; Cô-lô-se 2:18; 1 Giăng 4:3. Ma quỷ cám dỗ bằng cách lôi người ta đến tà giáo, vì nó biết cái bẫy chết người ra sao, và tai hại lớn nó sẽ gây ra.
(1) Tà giáo có tính lan truyền; nó được ví như men vì nó làm chua, và như ung thư vì nó lan ra, Ma-thi-ơ 16:11; 2 Ti-mô-thê 2:17. Một tà giáo lan thành nhiều tà giáo, như một vòng tròn trên mặt nước nhân thành nhiều vòng tròn; một tà giáo hiếm khi đi một mình. Tà giáo lan từ người này sang người khác. Nó như dịch hạch, lây nhiễm khắp chung quanh. Sa-tan bằng cách lây nhiễm một người bằng tà giáo thì lây nhiễm thêm nhiều người! Tà giáo của Pelagius lan nhanh đến Pa-lét-tin, Phi Châu, và Ý. Tà giáo Arian lúc đầu chỉ là một tia lửa, nhưng cuối cùng nó đốt cháy gần cả thế gian.
(2) Ma quỷ giăng bẫy tà giáo, vì nó gây chia rẽ trong Hội Thánh; và những điều này gây sỉ nhục và cớ vấp phạm trên đường lối Đức Chúa Trời. Ma quỷ nhảy múa trước sự bất hòa. Chia rẽ phá hủy hòa bình, vốn là di sản của Đấng Christ; và tình yêu thương, vốn là dây ràng buộc của sự trọn vẹn. Không chỉ áo của Đấng Christ bị xé mà cả thân thể Ngài, bởi những chia rẽ mà tà giáo gây ra. Trong các Hội Thánh và gia đình nơi tà giáo len lỏi vào, nó gây ra những thù hằn và bè phái nào! Nó đặt cha chống lại con, và con chống lại cha. Biết bao cuộc tàn sát và đổ máu đã do những tà giáo trong Hội Thánh gây ra!
(3) Mưu mẹo của ma quỷ trong việc dấy lên các tà giáo là ngăn cản sự cải chánh. Nó chưa bao giờ là bạn của sự cải chánh. Trong thời nguyên thủy, sau thời các sứ đồ, con rắn phun nước như sông đuổi theo người đàn bà, đó là một trận lụt các tà thuyết, để ngăn cản sự tiến triển của Phúc Âm, Khải Huyền 12:15.
(4) Sa-tan cám dỗ đến tà giáo, vì tà giáo nuốt chửng sự tin kính. Những người Gnostic, như Epiphanius nhận xét, không chỉ bị hư hỏng trong phán đoán, mà còn trong đạo đức; họ buông thả trong đời sống. ‘Những kẻ vô đạo, biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành dâm dục,’ Giu-đe 4. Những người Familist sau này trở thành Ranters, và phó mình cho các thói xấu và vô luân; và họ làm điều này trong khi khoe khoang về Đức Thánh Linh và sự trọn vẹn.
(5) Mưu đồ của ma quỷ trong việc dụ dỗ bằng tà giáo là, vì nó biết điều đó có hại cho linh hồn. Nó dẫn đến sự chết như gian ác; thuốc độc giết người như súng. ‘Những kẻ sẽ lén lút đem vào những tà thuyết đáng hư mất,’ 2 Phi-e-rơ 2:1. Nếu Sa-tan xảo quyệt như vậy trong việc giăng bẫy tà giáo để lừa dối, chúng ta chẳng cần phải cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời đừng để chúng ta bị dẫn vào cám dỗ; rằng Ngài khiến chúng ta khôn ngoan để tránh bẫy tà giáo; hoặc, nếu chúng ta đã sa vào, rằng Ngài giúp chúng ta thoát khỏi bẫy bằng sự ăn năn sao?
Mưu thứ 14. Sa-tan mê hoặc và bẫy người ta bằng cách đặt những mồi ngon trước mặt họ; như sự giàu sang, thú vui, và danh vọng của thế gian. ‘Ta sẽ cho ngươi mọi điều này,’ Ma-thi-ơ 4:9. Nó cám dỗ bao nhiêu người bằng quả táo vàng này? Kiêu ngạo, lười biếng, xa hoa, là ba con sâu sinh ra bởi sự dư dật. ‘Những kẻ muốn giàu có sa vào cám dỗ và bẫy,’ 1 Ti-mô-thê 6:9. Sa-tan giết người bằng những mũi tên bạc này. Bao nhiêu người ăn quá no những thú vui ngon ngọt! Những thú vui của thế gian là cỗ máy lớn mà Sa-tan dùng để đánh sập linh hồn người ta. Mưu mẹo của nó là cù lét họ đến chết, làm họ hư mất bằng những thú vui. Xác thịt muốn được thỏa mãn, và Sa-tan thắng bằng cám dỗ này; nó dìm họ trong dòng nước ngọt của thú vui. Những kẻ dư dật của cải thế gian đi giữa những bẫy vàng. Chúng ta cần canh giữ lòng mình trong thịnh vượng, và cầu nguyện đừng bị dẫn vào cám dỗ. Chúng ta cần cẩn thận đừng bị nguy hiểm bởi thịnh vượng cũng như người ta cần cẩn thận tại bữa tiệc có những món ăn bị bỏ độc.
Mưu thứ 15. Sa-tan trong việc cám dỗ viện cớ sự cần thiết. Nó biết rằng sự cần thiết trong một số trường hợp dường như có thể bào chữa và biện hộ cho tội lỗi. Nó dường như khiến một điều ác nhỏ hơn thành tốt để tránh một điều ác lớn hơn, như Lót đề nghị phơi bày các con gái mình cho dân Sô-đôm, và sẵn lòng để họ bị làm ô uế, để bảo vệ những thiên sứ khách đã đến nhà mình, Sáng Thế Ký 19:8. Chắc chắn Sa-tan đã nhúng tay vào cám dỗ này, và khiến Lót tin rằng sự cần thiết của hành động sẽ biện hộ cho tội lỗi. Người buôn bán viện cớ sự cần thiết của lợi lộc bất chính, nếu không ông không thể sống; người khác viện cớ sự cần thiết của trả thù, nếu không danh dự ông sẽ bị tổn hại. Như thế Sa-tan cám dỗ người ta phạm tội bằng cớ sự cần thiết. Nó sẽ trích dẫn Kinh Thánh để chứng minh rằng trong một số trường hợp đặc biệt có thể có sự cần thiết làm điều mà lúc khác không thể biện hộ được. Chẳng phải Đa-vít, trong trường hợp cần thiết, ‘đã ăn bánh trần thiết, là điều không hợp pháp cho ông, mà chỉ cho các thầy tế lễ’ sao? Ma-thi-ơ 12:4. Chúng ta không đọc thấy ông bị quở trách; vậy Sa-tan nói, ‘Sao ngươi trong những trường hợp đặc biệt lại không được vi phạm một chút và hái trái cấm?’ Ôi hãy coi chừng cám dỗ này! Cái chân chẻ của Sa-tan ở trong đó. Không gì có thể biện hộ cho một điều vốn tội lỗi: sự cần thiết sẽ không biện hộ cho sự bất kính.
Mưu thứ 16. Sa-tan lôi người ta đến tự phụ. Tự phụ là sự tự tin không có nền tảng đầy đủ: nó được tạo thành từ hai thành phần — táo bạo và an toàn giả tạo. Cám dỗ này phổ biến. Có hai loại tự phụ:
(1) Khi người ta tự phụ rằng mình tốt hơn thực tế; rằng mình có ân điển khi mình không có. Họ sẽ không nhận vàng theo lòng tin, nhưng họ sẽ nhận ân điển theo lòng tin. Những trinh nữ dại tự phụ rằng mình có dầu trong bình khi họ không có. Ở đây quy tắc của Epicharmus thật hay, ‘Hãy nghi ngờ một tấm lòng dối trá.’
(2) Khi người ta tự phụ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; rằng dù họ không tốt như đáng lẽ, Đức Chúa Trời vẫn thương xót. Họ nhìn lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua cặp kính rộng của sự tự phụ. Sa-tan ru ngủ người ta trong tội lỗi; nó giảng cho họ, ‘‘Toàn hy vọng, không sợ hãi;’ và lừa dối họ bằng những giấc mơ vàng, Quam multi cum vana spe descendant ad inferos [Bao nhiêu người với hy vọng hão huyền đi xuống địa ngục]. Augustine. Tự phụ là lưới kéo của Sa-tan, mà nó kéo hàng triệu người xuống địa ngục. Bằng cám dỗ này nó thường lôi người tin kính phạm tội. Họ tự phụ vào những đặc ân hay ân tứ của mình, và thế là liều mình vào những dịp phạm tội. Giê-hô-sa-phát kết liên minh thân thiện với vua A-háp, tự phụ rằng ân điển của mình sẽ là thuốc giải đủ mạnh chống lại sự lây nhiễm, 2 Sử Ký 18:3. Sa-tan cám dỗ Phi-e-rơ tự phụ vào sức mình; và khi đến lúc thử thách ông đã thất bại, và ra về trong xấu hổ. Do đó chúng ta cần cầu nguyện, để chúng ta không bị dẫn vào cám dỗ này; và nói với Đa-vít, ‘Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi những tội tự phụ,’ Thi Thiên 19:13.
Mưu thứ 17. Sa-tan tiến hành những mưu đồ chống lại chúng ta dưới chiêu bài tình bạn cao nhất. Nó mạ bạc lên mồi câu, và nhúng những viên thuốc độc của nó vào đường, như một số triều thần tỏ ra yêu thương nhất nơi họ có mối hận thù chết người nhất. Sa-tan cởi bỏ da sư tử và đến trong áo chiên; nó giả vờ tử tế và thân thiện, và muốn bàn điều có thể tốt cho chúng ta. Như thế nó đến với Đấng Christ, ‘Hãy khiến những hòn đá này thành bánh đi,’ Ma-thi-ơ 4:3. Như thể nó đã nói, ‘Ta thấy ngươi đói, và ở đây không có bàn tiệc nào dọn cho ngươi trong đồng vắng; vì thế, thương xót hoàn cảnh ngươi, ta muốn ngươi kiếm gì đó mà ăn; hãy hóa đá thành bánh, để cơn đói ngươi được thỏa mãn:’ nhưng Đấng Christ đã thấy cám dỗ, và bằng gươm của Đức Thánh Linh đã đâm con rắn xưa. Như thế Sa-tan đến với Ê-va, và cám dỗ bà dưới danh nghĩa một người bạn: ‘Hãy ăn,’ nó nói, ‘trái cấm; vì Đức Chúa Trời biết rằng trong ngày các ngươi ăn nó, các ngươi sẽ như các thần:’ như thể nó đã nói, ‘Ta chỉ khuyên các ngươi điều sẽ đặt các ngươi vào tình trạng tốt hơn hiện tại; hãy ăn tự do, và nó sẽ khiến các ngươi toàn tri, Các ngươi sẽ như các thần.’ Thật là một con quỷ tử tế! Nhưng đó là một cám dỗ xảo quyệt. Bà tham lam nuốt mồi, và hủy hoại chính mình và mọi dòng dõi mình. Chúng ta hãy sợ những lời nịnh hót dối trá của nó, Timeo Danaos et done farentes [Ta nghi ngờ người Hy Lạp ngay cả khi họ mang quà đến].
Mưu thứ 18. Sa-tan cám dỗ người ta phạm tội bằng cách thuyết phục họ giữ kín mưu của nó. Họ như những người có bệnh dơ bẩn, thà chết còn hơn nói với thầy thuốc. Thật khôn ngoan, trong trường hợp cám dỗ nặng nề, mở lòng mình với một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, lời khuyên của người ấy có thể là thuốc giải. Giấu kín nó thì nguy hiểm, như giấu một chứng bệnh có thể gây chết người. Chúng ta cần biết bao làm mới lại lời cầu xin, ‘Xin đừng để chúng con bị cám dỗ!’
Mưu thứ 19. Sa-tan dùng những dụng cụ và cỗ máy thích hợp để tiến hành công việc của nó — nghĩa là, nó dùng những người có khả năng nhất để thúc đẩy những mưu đồ của nó. Nó bày mưu cám dỗ, cắt công việc ra, và thuê người khác hoàn thành.
(1) Nó dùng những người ở địa vị cao sang, những người có danh tiếng. Nó biết, nếu nó lôi kéo được những người này về phe mình, họ có thể lôi người khác vào bẫy. Khi các quan trưởng và đầu các chi phái liên kết với Cô-rê, họ lập tức lôi kéo đám đông vào âm mưu, Dân Số Ký 16:2, 10.
(2) Nó tiến hành những mưu đồ của nó bằng những người khôn ngoan tài giỏi, những kẻ, nếu có thể, sẽ lừa dối cả những người được chọn. Phải có nhiều mưu mẹo mới thuyết phục được một người chán ghét thức ăn của mình; nhưng ma quỷ có thể dùng những linh tà giáo để thuyết phục người ta chán ghét các thánh lễ của Đức Chúa Trời, nơi họ xưng đã tìm được an ủi. Nhiều người từng dường như là những người siêng năng đến nhà Đức Chúa Trời bị thuyết phục, bởi những dụng cụ xảo quyệt của Sa-tan, bỏ nó đi và theo một ignis fatuus, ánh sáng bên trong họ. Một mưu xảo quyệt lớn của ma quỷ là dùng những người xảo quyệt, khôn khéo như vậy, những kẻ có thể thích hợp để tiến hành những mưu đồ cám dỗ của nó.
(3) Nó dùng bạn bè xấu làm dụng cụ cám dỗ, đặc biệt để lôi thanh niên vào tội lỗi. Trước hết họ thuyết phục họ đến với đám bạn, rồi xoắn thành sợi dây tình bạn, rồi uống với họ, và, dần dần, làm hư hỏng họ. Đây là những mồi nhử của ma quỷ để cám dỗ người khác.
Mưu thứ 20. Sa-tan nhắm vào một ân tứ nào đó hơn những ân tứ khác. Nó nhắm vào một số người hơn những người khác; hoặc nhắm vào một ân tứ nào đó hơn những ân tứ khác; và nếu nó thắng được ở điểm này, nó biết đó sẽ là lợi thế cho nó. Nếu bạn hỏi ân tứ nào Sa-tan nhắm nhiều nhất, tôi đáp, đó là ân tứ đức tin. Nó đặt ngòi nổ cám dỗ để thổi tung pháo đài đức tin của chúng ta, Fidei scutum percutit [Nó đánh vào khiên đức tin]. Tại sao Đấng Christ cầu nguyện cho đức tin của Phi-e-rơ hơn bất cứ ân tứ nào khác? Lu-ca 22:32. Vì Ngài thấy đức tin của ông gặp nguy hiểm nhất; ma quỷ đang nhắm vào ân tứ này. Sa-tan, trong việc cám dỗ Ê-va, ra sức làm yếu đức tin bà. ‘Đức Chúa Trời há thật có phán, Các ngươi không được ăn mọi cây trong vườn sao?’ Sáng Thế Ký 3:1. Ma quỷ muốn thuyết phục bà rằng Đức Chúa Trời đã không phán lẽ thật; và khi nó đã khiến bà nghi ngờ, bà liền hái cây. Nó được gọi là scutum fidei, ‘khiên đức tin,’ Ê-phê-sô 6:16. Sa-tan, trong việc cám dỗ, nhắm nhiều nhất vào khiên của chúng ta, nó tấn công đức tin chúng ta. Dù đức tin thật không thể mất hoàn toàn, nó có thể chịu nhật thực lớn. Dù ma quỷ không thể bằng cám dỗ lấy đi sự sống của đức tin, nó có thể ngăn sự tăng trưởng của nó. Nó không thể, gratiam diruere [hủy diệt ân điển], nhưng nó có thể, debilitare [làm yếu] nó.
Tại sao Sa-tan trong việc cám dỗ chủ yếu tấn công đức tin chúng ta?
‘Chớ đánh nhỏ hay lớn, chỉ đánh vua mà thôi,’ 1 Các Vua 22:31. Đức tin là vua của các ân tứ; nó là một ân tứ vương giả, cao quý, và thể hiện những hành động oai nghi và cao thượng nhất; vì thế Sa-tan đánh chủ yếu vào ân tứ này. Tôi sẽ cho bạn thấy mưu mẹo của ma quỷ trong việc tấn công đức tin nhiều nhất.
(1) Đó là ân tứ gây hại cho Sa-tan nhiều nhất; nó kháng cự nó mạnh nhất. ‘Hãy chống cự nó, vững vàng trong đức tin,’ 1 Phi-e-rơ 5:9. Không ân tứ nào nghiền nát đầu con rắn hơn đức tin. Nó vừa là khiên vừa là gươm, vừa phòng thủ vừa tấn công. Nó là khiên che đầu và bảo vệ những chỗ hiểm. Khiên đức tin ngăn những tên lửa cám dỗ đâm xuyên chúng ta. Đức tin là gươm đâm con rồng đỏ.
Sao đức tin lại mạnh đến nỗi có thể kháng cự Sa-tan và khiến nó chạy trốn?
Vì nó đem sức mạnh của Đấng Christ vào linh hồn. Sức mạnh của Sam-sôn nằm ở tóc, sức mạnh của chúng ta nằm trong Đấng Christ. Nếu một đứa trẻ bị tấn công, nó chạy và gọi cha mình giúp: khi đức tin bị tấn công, nó chạy và gọi Đấng Christ, và trong sức Ngài mà thắng. Đức tin tự trang bị với một kho lời hứa. Những lời hứa là vũ khí của đức tin để chiến đấu. Như Đa-vít, bằng năm hòn đá trong dây ném đá, đã đả thương Gô-li-át, đức tin đặt những lời hứa, như những hòn đá, vào dây ném đá của nó, 1 Sa-mu-ên 17:40. ‘Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu,’ Hê-bơ-rơ 13:5. ‘Cây sậy đã dập, Ngài sẽ không bẻ gãy,’ Ma-thi-ơ 12:20. ‘Đấng sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình,’ 1 Cô-rinh-tô 10:13. ‘Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em mau chóng,’ Rô-ma 16:20. ‘Không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta,’ Giăng 10:29. Đây là năm lời hứa, như năm hòn đá, đặt vào dây ném đá của đức tin, và với những thứ này một tín đồ có thể đả thương con rồng đỏ. Đức tin là một ân tứ kháng cự và đả thương Sa-tan như vậy, nó rình cơ hội để đập khiên chúng ta, dù không thể phá vỡ nó.
(2) Sa-tan nhắm nhiều nhất vào đức tin chúng ta, và muốn làm yếu và hủy diệt nó, vì nó có ảnh hưởng lớn trên mọi ân tứ khác, và khiến chúng hoạt động. Như một nhà buôn vải giàu có, phát một kho len cho người nghèo, và khiến họ quay sợi, đức tin phát một kho cho mọi ân tứ khác, và khiến chúng hoạt động. Nó khiến tình yêu thương hoạt động. ‘Đức tin hành động bởi tình yêu thương,’ Ga-la-ti 5:6. Khi linh hồn tin tình yêu của Đức Chúa Trời, tình yêu của nó đối với Đức Chúa Trời được thắp lên. Những vị tử đạo tin kính cháy nóng trong tình yêu hơn trong lửa. Đức tin khiến sự ăn năn hoạt động. Khi linh hồn tin có lòng thương xót để nhận, nó khiến mắt khóc. Ôi, linh hồn nói, sao ta lại xúc phạm một Đức Chúa Trời nhân từ như vậy! Nước mắt ăn năn rơi từ mắt đức tin. ‘Cha đứa trẻ kêu lên trong nước mắt, Lạy Chúa, tôi tin,’ Mác 9:24. Nếu ma quỷ không thể hủy diệt đức tin chúng ta, nhưng nếu nó có thể quấy rối nó, nếu nó có thể ngăn trở và chặn đứng những hành động của nó, nó biết mọi ân tứ khác sẽ què quặt và bất động. Nếu lò xo trong đồng hồ bị chặn, chuyển động của các bánh xe sẽ bị cản: cũng vậy nếu đức tin suy sụp, mọi ân tứ khác sẽ đứng yên.
Mưu thứ 21. Sa-tan cổ võ những giáo lý chiều theo xác thịt. Nó biết xác thịt thích được nuông chiều, nó kêu gào đòi dễ dãi và tự do, và nó sẽ không chịu bất cứ ách nào, trừ khi ách được lót và làm mềm. Do đó nó chắc chắn sẽ đặt mồi cám dỗ sao cho chiều chuộng và vỗ về xác thịt. Lời phán, ‘Hãy gắng sức như trong cơn vật lộn’ để vào vinh quang; hãy đóng đinh xác thịt; hãy lấy Nước Thiên Đàng bằng bạo lực thánh. Sa-tan, để làm suy yếu và giảm nhẹ những Kinh Thánh này, nịnh hót xác thịt; bảo người ta không cần nghiêm ngặt như vậy; không cần sốt sắng và bạo lực như vậy; bước đi nhẹ nhàng hơn cũng được; chắc có một con đường dễ dàng hơn lên thiên đàng; không cần tan vỡ lòng vì tội: chỉ cần xưng tội với linh mục, hoặc lần vài hạt chuỗi, hoặc đọc vài kinh Ave Maria, là sẽ được tha tội, và được vào thiên đàng. Hoặc nó làm theo cách khác: nếu nó thấy người ta giật mình trước Công giáo, nó khuấy lên chủ nghĩa Antinomian nịnh hót, và nói, ‘Cần gì tốn kém như vậy? cần gì nước mắt ăn năn? những điều đó là luật pháp; cần gì nghiêm ngặt trong sự vâng lời? Đấng Christ đã làm mọi sự cho ngươi: ngươi nên dùng tự do Cơ Đốc của mình.’ Cám dỗ này lôi nhiều người đi; nó kéo họ khỏi sự nghiêm ngặt của đời sống. Kẻ bán rẻ nhất sẽ có nhiều khách hàng nhất, ma quỷ biết đó là một giáo lý rẻ và dễ dàng chiều theo xác thịt, và nó không nghi ngờ gì sẽ có đủ khách hàng.
Mưu thứ 22. Sa-tan có những cám dỗ liên quan đến các bổn phận thánh. Mưu mẹo của nó là hoặc ngăn khỏi bổn phận, hoặc làm nản lòng trong bổn phận, hoặc đẩy người ta quá xa trong bổn phận.
(1) Để ngăn khỏi bổn phận, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:18, ‘Chúng tôi muốn đến một hai lần, nhưng Sa-tan ngăn trở chúng tôi.’ Nhiều bổn phận tôn giáo lẽ ra đã được thực hiện, nhưng Sa-tan ngăn trở. Bàn tay của Giô-áp ở trong việc này. Có ba bổn phận mà ma quỷ thù ghét, và ra sức giữ chúng ta khỏi.
Suy gẫm. Nó sẽ để người ta xưng đạo, hoặc cầu nguyện và nghe giảng cách hình thức, điều không hại gì nó và không ích gì họ, nhưng nó chống đối sự suy gẫm, vì đó là phương tiện để sắp đặt lòng và khiến nó nghiêm túc. Nó chịu được đạn nhỏ của bạn, nếu bạn không bỏ viên đạn này vào. Nó chẳng quan tâm bạn nghe nhiều hay suy gẫm ít. Suy gẫm là nhai lại, nó khiến Lời tiêu hóa và thành chất bổ dưỡng; nó là ống bễ của tình cảm. Ma quỷ là kẻ thù của điều này. Khi Đấng Christ ở một mình trong đồng vắng, dâng mình cho những sự suy tưởng thiêng liêng, ma quỷ đến cám dỗ Ngài, để ngăn trở Ngài. Nó sẽ nhét vào công việc đời, điều này điều nọ để giữ người ta khỏi sự suy gẫm thánh.
Chết đi cho tội. Điều này cần thiết như thiên đàng. ‘Hãy làm chết các chi thể mình trên đất, là gian dâm, tình dục xấu xa,’ Cô-lô-se 3:5. Sa-tan sẽ để người ta giận tội, đổi tội, hay kiềm chế tội, điều giữ nó như tù nhân, không thể bùng ra; nhưng khi đến việc lấy mạng tội, nó ra sức chặn lệnh và ngăn cuộc hành hình. Khi tội đang chết đi, Sa-tan đang bị đóng đinh.
Tự xét mình. ‘Hãy tự xét lấy mình’ — một ẩn dụ từ kim loại bị xuyên thấu, để xem có vàng bên trong không, 2 Cô-rinh-tô 13:5. Tự xét mình là một tòa án thuộc linh dựng lên trong linh hồn. Người ta phải lục soát lòng mình tìm tội, như người ta lục soát nhà tìm kẻ phản bội; hay, như Y-sơ-ra-ên tìm men để đốt đi. Sa-tan, nếu có thể, sẽ bằng những cám dỗ của nó, giữ người ta khỏi bổn phận này. Nó bảo họ tình trạng của họ tốt, và họ cần gì phải chịu phiền toái tự xét? Dù người ta không nhận tiền theo lòng tin, mà sẽ thử nó bằng đá thử, Sa-tan thuyết phục họ nhận ân điển theo lòng tin. Nó thuyết phục những trinh nữ dại rằng họ có dầu trong đèn. Nó còn có một mưu mẹo khác, là cho người ta thấy lỗi của người khác, để giữ họ khỏi tìm kiếm lỗi của chính mình. Nó sẽ cho họ đeo kính để thấy điều sai nơi người khác, nhưng không cho gương để nhìn mặt mình và thấy điều sai nơi chính mình.
(2) Mưu mẹo của nó là làm nản lòng trong bổn phận. Khi ai đó đã thực hiện các bổn phận thánh, nó bảo người ấy đã đóng kịch giả hình; người ấy đã hầu việc Đức Chúa Trời vì tiền, người ấy đã có những mục đích xiên xẹo: các bổn phận của người ấy đầy xao lãng, chúng đã bị dòi bọ bởi kiêu ngạo: người ấy đã dâng con mù và con què, sao người ấy có thể mong phần thưởng từ Đức Chúa Trời? Nó bảo một Cơ Đốc nhân rằng người ấy đã gia tăng tội bằng lời cầu nguyện, và cố khiến người ấy chán ghét các bổn phận của mình, đến nỗi người ấy không biết nên cầu nguyện hay không thì hơn.
(3) Nếu mưu này không thành, nó ra sức đẩy Cơ Đốc nhân quá xa trong bổn phận. Nếu nó không giữ được người ấy khỏi bổn phận, nó sẽ đẩy người ấy quá xa trong đó. Hạ mình, hay than khóc vì tội, là một bổn phận, nhưng Sa-tan sẽ đẩy nó quá xa; nó sẽ nói, ‘Ngươi chưa hạ mình đủ đâu,’ và, thật ra, nó không bao giờ nghĩ một người hạ mình đủ cho đến khi người ấy tuyệt vọng. Nó muốn một Cơ Đốc nhân lội sâu trong dòng nước ăn năn đến nỗi vượt quá tầm chân, và chết đuối trong vực tuyệt vọng. Nó đến với linh hồn như vậy, ‘Tội lỗi ngươi đã lớn, và nỗi buồn ngươi phải tương xứng với tội ngươi.’ Nhưng có phải vậy không? Ngươi có thể nói ngươi đã than khóc lớn như ngươi đã phạm tội chăng? Ngươi đã nhiều năm không buôn bán gì khác ngoài tội — và một giọt buồn có đủ cho một biển tội chăng? Không; linh hồn ngươi phải hạ mình hơn, và nằm ngâm lâu hơn trong dòng nước mặn của sự ăn năn. Nó muốn một Cơ Đốc nhân khóc đến mù mắt, và trong tâm trạng tuyệt vọng vứt bỏ neo hy vọng. Giờ đây, e rằng ai bị cám dỗ này quấy rầy, xin cho tôi nói rằng đây chỉ là một trò lừa của Sa-tan; vì nỗi buồn tương xứng với tội không thể đạt được trong đời này, Đức Chúa Trời cũng không đòi hỏi. Đủ cho ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi có nỗi buồn theo Phúc Âm; nếu ngươi đau buồn đến nỗi thấy tội đáng ghét, và Đấng Christ quý báu; nếu ngươi đau buồn đến nỗi dứt bỏ gian ác; nếu sự ăn năn của ngươi kết thúc bằng ly dị. Đó là hạ mình đủ. Vàng đã nằm trong lửa đủ lâu khi xỉ đã được luyện ra; cũng vậy một Cơ Đốc nhân đã nằm trong sự hạ mình đủ lâu khi tình yêu tội đã được luyện ra. Đó là hạ mình đủ cho sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ, sẽ chấp nhận nỗi buồn vì tội này; vì thế đừng để những cám dỗ của Sa-tan đẩy ngươi đến tuyệt vọng. Bạn thấy nó là kẻ thù xảo quyệt ra sao, ngăn khỏi bổn phận, hoặc làm nản lòng trong bổn phận, hoặc đẩy người ta quá xa trong bổn phận, để chúng đâm vào đá tuyệt vọng. Chúng ta chẳng cần, khi có một kẻ thù xảo quyệt như vậy, cầu nguyện, ‘Lạy Chúa, xin đừng để chúng con bị cám dỗ’ sao? Như con rắn đã lừa Ê-va, chúng ta đừng để bị lừa bởi tên Machiavelli địa ngục này.
Mưu thứ 23. Sa-tan cám dỗ phạm tội bằng hy vọng quay trở ra khỏi nó bằng sự ăn năn nhanh chóng. Con chim dễ bay vào bẫy, nhưng không dễ thoát ra. Ăn năn có phải là điều dễ dàng sao? Trong sự sinh lại không có những cơn đau sao? Nhảy ra khỏi lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham có dễ sao? Sa-tan đã nịnh hót bao nhiêu người xuống địa ngục bằng mưu mẹo này, rằng nếu họ phạm tội, họ có thể phục hồi bằng sự ăn năn! Than ôi! sự ăn năn có trong quyền năng của chúng ta sao? Ổ khóa lò xo có thể tự đóng, nhưng không thể tự mở nếu không có chìa; chúng ta cũng có thể tự đóng mình khỏi Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không thể mở ra với Ngài bằng sự ăn năn, cho đến khi Đấng cầm chìa khóa của Đa-vít trong tay mở lòng chúng ta.
Mưu thứ 24. Sa-tan xui chúng ta làm điều tốt, nhưng không đúng lúc. Than khóc vì tội là một bổn phận; của lễ Đức Chúa Trời đẹp lòng là tấm lòng tan vỡ. Nhưng có lúc nó có thể không thích hợp, Thi Thiên 51:17. Sau một sự giải cứu hiển nhiên, kêu gọi vui mừng, mà để tinh thần nhuộm màu buồn, và ngồi khóc lóc, thì không thích hợp. Có một thời điểm đặc biệt trong lễ Lều Tạm, khi Đức Chúa Trời gọi dân Ngài vui vẻ. ‘Bảy ngày ngươi sẽ giữ lễ trọng thể cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ngươi chắc sẽ vui mừng,’ Phục Truyền 16:15. Giờ đây, nếu lúc ấy dân Y-sơ-ra-ên treo đàn hạc lên cây liễu, và buồn rầu, thì rất không thích hợp, như than khóc trong tiệc cưới. Khi Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng, gọi chúng ta đến tạ ơn, mà chúng ta ngồi ủ rũ, và, như Ra-chên, từ chối được an ủi, thì rất xấu, và có mùi vô ơn. Đó là cám dỗ của Sa-tan; bàn tay của Giô-áp ở trong việc này. Vui mừng là một bổn phận. ‘Sự ngợi khen xứng hợp cho người ngay thẳng,’ Thi Thiên 33:1. Nhưng khi Đức Chúa Trời, bởi những sự đoán phạt, gọi chúng ta đến khóc lóc, vui vẻ hớn hở là không thích hợp. ‘Trong ngày đó Chúa gọi đến khóc lóc, mà nầy, vui mừng hớn hở,’ Ê-sai 22:12-13. Oecolampadius, và những nhà văn học thức khác, nghĩ đó là thời vua A-cha, khi những dấu hiệu cơn giận của Đức Chúa Trời, như sao chổi, xuất hiện. Đắm mình trong vui đùa lúc ấy, rất không thích hợp. Đọc Lời là một bổn phận, nhưng Sa-tan đôi khi xui người ta làm khi không thích hợp. Đọc ở nhà khi Lời Đức Chúa Trời đang được giảng, hay Tiệc Thánh đang được cử hành, là không thích hợp, thậm chí là tội lỗi; như Hu-sai nói, ‘Mưu nầy lúc nầy không hay,’ 2 Sa-mu-ên 17:7. Có một thời điểm định sẵn cho Lễ Vượt Qua, khi dân Do Thái phải đem của lễ đến cho Đức Giê-hô-va, Dân Số Ký 9:2. Nếu dân chúng đọc luật pháp ở nhà trong lúc Lễ Vượt Qua, thì đã không đúng lúc, và Đức Chúa Trời sẽ phạt họ vì khinh thường. Đó là cám dỗ xảo quyệt của ma quỷ hoặc giữ chúng ta khỏi bổn phận, hoặc xui chúng ta làm khi ít thích hợp nhất. Các bổn phận tôn giáo, không đúng lúc, không làm theo mùa, thì nguy hiểm. Tuyết và mưa đá tốt cho đất khi đến đúng mùa; nhưng trong mùa gặt, khi lúa đã chín, một trận bão mưa đá sẽ gây hại.
Mưu thứ 25. Sa-tan thuyết phục người ta trì hoãn ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời. Nó nói, như A-ghê 1:2, ‘Thì giờ chưa đến.’ Giờ tuổi trẻ đang nảy lộc, hay ngươi còn đang độ hoa niên, ăn năn còn quá sớm: ‘Thì giờ chưa đến.’ Cám dỗ này là lưới kéo của ma quỷ mà nó kéo hàng triệu người xuống địa ngục; đó là một cám dỗ nguy hiểm. Tội là dulce venenum (thuốc độc ngọt), Bernard. Thuốc độc nằm trong thân thể càng lâu, càng chết người; cũng vậy, bởi trì hoãn ăn năn, tội càng mạnh, và lòng càng cứng. Băng đóng càng lâu, càng khó phá vỡ; cũng vậy người đóng băng trong sự không ăn năn càng lâu, càng khó làm tan vỡ lòng. Khi tội đã có chỗ ẩn náu, không dễ đuổi đi. Hơn nữa, sự nguy hiểm của trì hoãn ăn năn thấy ở chỗ, sự sống mong manh, và có thể thình lình tắt. Ngươi có gì bảo đảm rằng ngươi sẽ sống thêm một ngày? Sự sống được tạo thành từ vài phút bay qua; nó là ngọn nến mau tắt. ‘Sự sống của anh em là gì? Nó như hơi nước,’ Gia-cơ 4:14. Thân thể như một cái bình, đóng bằng chút hơi thở; bệnh tật khui nó, sự chết rút nó ra. Vậy trì hoãn và hoãn lại việc quay về với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn nguy hiểm biết bao! Nhiều người giờ ở địa ngục đã định ăn năn, nhưng sự chết đã bất ngờ đến với họ.
Mưu thứ 26. Sa-tan, trong việc cám dỗ, tấn công và làm yếu sự bình an của các thánh đồ. Nếu nó không thể hủy diệt ân điển của họ, nó sẽ quấy rối sự bình an của họ. Nó ghen tị với ngày tốt lành của Cơ Đốc nhân; và nếu nó không thể giữ người ấy khỏi một thiên đàng mai sau, nó sẽ giữ người ấy khỏi một thiên đàng trên đất. Không có gì, sau sự thánh khiết, mà Cơ Đốc nhân quý hơn sự bình an và yên tĩnh của tâm trí. Đó là kem của sự sống, một chùm nho dọc đường. Giờ đây, mưu mẹo lớn của Sa-tan là làm rung chuyển sự bình an của Cơ Đốc nhân; để, nếu người ấy muốn lên thiên đàng, người ấy sẽ đi đến đó qua những nỗi kinh hoàng, và nhiều nước mắt. Nó ném những quả cầu lửa cám dỗ của nó, để đốt cháy sự bình an của các thánh đồ. Sự bình an thuộc linh quan trọng lớn như vậy, chẳng lạ gì Sa-tan muốn, bằng những mưu xảo quyệt phức tạp của nó, cướp viên ngọc ấy khỏi chúng ta. Sự bình an thuộc linh là dấu hiệu của ân huệ Đức Chúa Trời. Như Giô-sép có bằng chứng đặc biệt về lòng tử tế của cha mình trong chiếc áo choàng sặc sỡ, các thánh đồ cũng có dấu hiệu đặc biệt về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với họ, khi Ngài ban cho họ chiếc áo choàng sặc sỡ của sự bình an trong lòng. Chẳng lạ gì Sa-tan cuồng nộ chống lại sự bình an của các thánh đồ, và muốn xé chiếc áo an ủi này khỏi họ. Ma quỷ khuấy động dòng nước bình an của các thánh đồ vì nhờ đó nó hy vọng có lợi thế hơn trên họ.
(1) Bằng cách làm rối loạn tinh thần họ, nó tháo bánh xe chiến xa; khiến họ không xứng hợp với sự hầu việc Đức Chúa Trời; và đặt thân thể và tâm trí ra khỏi trạng thái, như một nhạc cụ lệch tông. Nỗi buồn tinh thần thắng thế, Cơ Đốc nhân chẳng nghĩ được gì ngoài những hoạn nạn; tâm trí đầy nghi ngờ, sợ hãi, phỏng đoán, đến nỗi người ấy như kẻ mất trí, và hầu như không còn là mình; hoặc người ấy bỏ bê các bổn phận tôn giáo, hoặc tâm trí bị kéo khỏi chúng trong khi đang làm. Có một bổn phận đặc biệt mà u sầu và buồn rầu tinh thần khiến người ta không xứng hợp, đó là lòng biết ơn. Biết ơn là cống phẩm hay địa tô phải trả cho Đức Chúa Trời. ‘Các thánh đồ hãy vui mừng, sự ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời ở trong miệng họ,’ Thi Thiên 149:5-6. Nhưng khi Sa-tan đã quấy rối tinh thần Cơ Đốc nhân và đổ đầy tâm trí những tư tưởng đen tối, gần như tuyệt vọng, sao người ấy có thể biết ơn? Sa-tan vui mừng khi thấy mưu của nó thành công. Bằng cách khiến con cái Đức Chúa Trời bất an, nó khiến họ vô ơn.
(2) Bằng cách quấy rối sự bình an của các thánh đồ, Sa-tan đặt vật vấp chân trên đường của người khác. Bằng điều này nó có dịp khiến đường lối Đức Chúa Trời trở nên không đáng yêu đối với những người đang hướng về thiên đàng. Nó bày trước những người mới bắt đầu những tư tưởng rối bời, những giọt nước mắt, những tiếng rên của những người bị thương trong tinh thần, để dọa họ khỏi mọi sự nghiêm túc trong tôn giáo. Nó sẽ phản đối những người mới bắt đầu: Ngươi không thấy những linh hồn buồn rầu này tự hành hạ mình bằng những tư tưởng u sầu ra sao, và ngươi sẽ đổi những an ủi và thú vui của đời này để luôn ngồi trong nhà than khóc sao? Ngươi sẽ cưới một tôn giáo khiến ngươi thành nỗi kinh hoàng cho chính mình, và gánh nặng cho người khác sao? Ngươi có thể yêu một tôn giáo sẵn sàng dọa ngươi mất trí sao? Như thế ma quỷ, bằng cách quấy rối sự bình an của các thánh đồ, muốn làm nản lòng những người khác đang hướng về thiên đàng; nó muốn đánh họ khỏi cầu nguyện, và khỏi nghe mọi bài giảng đánh thức linh hồn, bằng nỗi sợ e rằng họ sẽ rơi vào thứ u sầu đen tối này, và kết thúc đời mình trong tuyệt vọng.
(3) Bằng mưu mẹo xảo quyệt này của Sa-tan, trong việc quấy rối sự bình an của các thánh đồ, và khiến họ tin Đức Chúa Trời không yêu thương họ, đôi khi nó thắng đến nỗi khiến họ bắt đầu có những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời. Qua cặp kính đen của u sầu, những sự xử lý của Đức Chúa Trời trông buồn thảm và ghê rợn. Sa-tan cám dỗ người tin kính có những ý nghĩ lạ về Đức Chúa Trời; nghĩ Ngài đã vứt bỏ mọi lòng thương xót, và đã quên làm ơn, và đưa ra những kết luận buồn, Thi Thiên 78:7-9. ‘Tôi tưởng, Ngài như sư tử, sẽ bẻ gãy mọi xương tôi: từ sáng đến tối, Ngài sẽ kết liễu tôi,’ Ê-sai 38:13. Ma quỷ, bằng u sầu, gây ra nhật thực buồn trong linh hồn, đến nỗi nó bắt đầu nghĩ Đức Chúa Trời đã đóng các nguồn thương xót, và không còn hy vọng. Thế là Sa-tan có thêm lợi thế trên tinh thần rối loạn. Đôi khi nó xui người ấy ước ao và nguyền rủa chính mình cách tội lỗi; như Gióp, trong tâm trạng rối loạn, đã nguyền rủa ngày sinh của mình, Gióp 3:3. Dù ông không nguyền rủa Đức Chúa Trời mình, ông đã nguyền rủa ngày sinh của mình. Như thế bạn thấy ma quỷ có những lợi thế nào bằng cách dấy bão và quấy rối sự bình an của các thánh đồ. Nếu ma quỷ có thể vui thích điều gì, đó là thấy những rối loạn của các thánh đồ: những tiếng rên của họ là nhạc của nó. Nó thích thú khi thấy họ tự hành hạ mình trên giá tra tấn của u sầu, và gần như dìm mình trong nước mắt. Khi người tin kính có những phỏng đoán bất công về Đức Chúa Trời, nghi ngờ tình yêu Ngài, chối bỏ công việc của ân điển, và bắt đầu ước mình chưa từng sinh ra, Sa-tan sẵn sàng vỗ tay, và reo hò chiến thắng.
Sa-tan, trong việc cám dỗ, quấy rối sự bình an của các thánh đồ bằng những nghệ thuật và phương pháp nào?
Nó lén lút đưa vào những tư tưởng ác, và khiến Cơ Đốc nhân tin chúng đến từ lòng mình. Chiếc chén được tìm thấy trong bao Bên-gia-min, nhưng là do Giô-sép đặt vào đó; cũng vậy con cái Đức Chúa Trời thường thấy những tư tưởng vô thần và phạm thượng trong tâm trí mình, nhưng Sa-tan đã đặt chúng vào đó. Như một số người đặt con mình trước cửa nhà người khác, Sa-tan đặt những cám dỗ của nó trước cửa chúng ta, và đổ cho chúng ta. Chúng ta bèn lo lắng về chúng, và nuôi dưỡng chúng, như thể chúng là con của mình. Sa-tan quấy rối sự bình an của các thánh đồ bằng cách vẽ tội lỗi của họ bằng màu đen để dọa họ, và khiến họ sẵn sàng trút linh hồn. Nó được gọi là kẻ tố cáo anh em; không chỉ vì nó tố cáo họ với Đức Chúa Trời, mà tố cáo họ với chính họ. Nó bảo họ rằng họ phạm những tội nào đó và họ là kẻ giả hình; trong khi tội lỗi của tín đồ chỉ cho thấy ân điển chưa trọn vẹn, chứ không phải người ấy không có ân điển. Khi Sa-tan đến với cám dỗ này, hãy cho nó thấy Kinh Thánh này, ‘Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội,’ 1 Giăng 1:7.
Mưu thứ 27. Sa-tan, bằng những lý lẽ có vẻ hợp lý, cám dỗ người ta phạm felo de se, tự kết liễu đời mình. Cám dỗ này không chỉ ngược dòng Kinh Thánh, mà còn ghê tởm bản tính khi làm đao phủ của chính mình. Thế nhưng những mánh khóe xảo quyệt của Sa-tan đến nỗi nó thuyết phục nhiều người tự ra tay bạo lực trên mình, như các bản kê khai tử vong chứng thực. Nó cám dỗ một số người làm điều này trong nỗi kinh hoàng của lương tâm, bảo họ, Mọi địa ngục họ sẽ có là trong lương tâm, và sự chết sẽ cho họ sự yên nghỉ ngay. Nó cám dỗ những người khác tự kết liễu đời mình để họ không còn sống mà phạm tội với Đức Chúa Trời nữa. Những người khác nó cám dỗ tự kết liễu đời mình, để họ mau chóng đến hạnh phúc. Nó bảo họ, những thánh đồ tốt nhất ao ước thiên đàng, và họ đến đó càng sớm càng tốt. Augustine nói về Cleombrotus, người nghe Plato giảng về sự bất tử của linh hồn, và những niềm vui của thế giới bên kia, se in praecipitium dejecit, đã gieo mình xuống vực thẳm, hay tảng đá dốc, và tự giết mình. Đây là mưu đồ của Sa-tan; nhưng chúng ta không được phá ngục bằng cách tự ra tay bạo lực trên mình, mà phải đợi đến khi Đức Chúa Trời sai đến và mở cửa. Chúng ta hãy cầu nguyện, ‘Xin đừng để chúng con bị cám dỗ.’ Hãy luôn nhớ Kinh Thánh này, ‘Ngươi chớ giết người,’ Xuất Ê-díp-tô Ký 20:13. Clamitat in caelum vox sanguinis [Tiếng của huyết kêu lên trời]. Nếu chúng ta không được giết người khác, huống chi chính mình; và hãy coi chừng bất mãn, điều thường mở cửa cho tự sát. Như thế tôi đã cho bạn thấy hai mươi bảy mưu xảo quyệt của Sa-tan trong việc cám dỗ, để bạn biết chúng rõ hơn, và tránh chúng. Có một câu chuyện về một người Do Thái muốn đầu độc Luther, nhưng một người bạn gửi cho Luther bức chân dung của người Do Thái, cảnh báo ông coi chừng một người như vậy khi thấy; nhờ đó ông nhận ra kẻ giết người, và thoát khỏi tay hắn. Tôi đã kể cho bạn những mưu chước xảo quyệt của Sa-tan trong việc cám dỗ; tôi đã cho bạn thấy bức chân dung của kẻ muốn giết bạn. Được báo trước, tôi nài xin bạn coi chừng kẻ giết người. Từ sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc cám dỗ, xin cho tôi rút ra ba suy luận.
(1) Nó có thể cho chúng ta điều để ngạc nhiên rằng có ai được cứu. Thật kinh ngạc rằng Sa-tan, Abaddon này, hay thiên sứ của vực sâu không đáy, (Khải Huyền 9:11), Apollyon này, kẻ nuốt linh hồn này, lại không thắng được hết nhân loại! Thật kỳ diệu rằng một số người được giữ gìn, rằng những bẫy giấu kín của Sa-tan không thắng cũng những tên lửa của nó: rằng đầu con rắn, hay vuốt sư tử không hủy diệt họ! Chắc chắn đó sẽ là điều khiến các thánh đồ kinh ngạc, khi họ đến thiên đàng, nghĩ mình đã đến đó lạ lùng ra sao; rằng dù mọi sức mạnh và lừa dối, quyền năng và mưu mẹo của địa ngục, họ vẫn đến bến thiên đàng an toàn! Đó là nhờ sự hộ tống an toàn của Đấng Christ, Đấng làm đầu sự cứu rỗi chúng ta. Mi-chen quá mạnh đối với con rồng.
(2) Sa-tan xảo quyệt sao? Hãy xem chúng ta cần cầu xin Đức Chúa Trời ban khôn ngoan để nhận biết những bẫy của Sa-tan, và sức mạnh để kháng cự chúng ra sao. Chúng ta không thể tự mình đứng vững trước cám dỗ; nếu được, lời cầu nguyện đã không cần thiết, ‘Xin đừng để,’ v.v. Chúng ta đừng nghĩ mình có thể xảo quyệt hơn ma quỷ, hay thoát khỏi những mưu chước và tên của nó. Nếu Đa-vít và Phi-e-rơ, những trụ cột trong đền Đức Chúa Trời đã ngã bởi cám dỗ, thì những cây sậy yếu như chúng ta sẽ sớm bị thổi ngã, nếu Đức Chúa Trời bỏ chúng ta! Hãy nghe lời khuyên của Đấng Christ, ‘Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào cám dỗ,’ Ma-thi-ơ 26:41.
(3) Hãy xem mục đích cuối cùng của mọi mưu xảo quyệt của Sa-tan trong việc cám dỗ là, để nó làm kẻ tố cáo. Nó bày mưu, dụ dỗ người ta phạm tội, rồi đưa ra bản cáo trạng; như thể một người khiến người khác say, rồi tố cáo người ấy với quan tòa vì say rượu. Ma quỷ trước hết là kẻ cám dỗ, rồi là kẻ mật báo: trước hết là kẻ nói dối rồi là kẻ giết người. Đã cho thấy những mưu xảo quyệt của Sa-tan trong việc cám dỗ, tôi sẽ trả lời hai câu hỏi: Tại sao Đức Chúa Trời để các thánh đồ của Ngài bị những cám dỗ của Sa-tan quật? Ngài làm vậy vì nhiều mục đích khôn ngoan và thánh khiết.
[1] Ngài để họ bị cám dỗ để thử họ. Từ Hê-bơ-rơ vừa có nghĩa cám dỗ vừa có nghĩa thử nghiệm. Cám dỗ là đá thử để thử xem trong lòng có gì. Ma quỷ cám dỗ để lừa dối, nhưng Đức Chúa Trời để chúng ta bị cám dỗ để thử chúng ta. Qui non tentatur, non probatur [Kẻ không bị cám dỗ thì không được thử nghiệm], Augustine. Nhờ đó Đức Chúa Trời thử sự chân thật của chúng ta. Sự chân thật của Gióp đã được thử bởi cám dỗ; ma quỷ bảo Đức Chúa Trời rằng Gióp là kẻ giả hình, và hầu việc Ngài chỉ vì đồng phục; ‘nhưng,’ nó nói, ‘Hãy giơ tay Chúa đụng đến mọi vật của hắn, (nghĩa là, để ta cám dỗ hắn), và hắn sẽ nguyền rủa Chúa trước mặt Ngài!’ Gióp 1:11. Rồi, Đức Chúa Trời đã để ma quỷ đụng đến ông bằng cám dỗ, thế mà Gióp vẫn thánh khiết, ông thờ lạy Đức Chúa Trời, và chúc tụng Đức Chúa Trời; câu 20-21. Ở đây sự chân thật của Gióp đã được chứng tỏ; ông có những cám dỗ như lửa, nhưng ông ra khỏi lửa như một Cơ Đốc nhân bằng vàng. Cám dỗ là đá thử của sự chân thật. Bởi cám dỗ Đức Chúa Trời thử tình yêu của chúng ta. Vợ của Tigranes chưa bao giờ bày tỏ sự trinh khiết và tình yêu đối với chồng, như khi nàng bị Cyrus cám dỗ, mà không xiêu lòng; cũng vậy, tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời được thấy khi chúng ta có thể nhìn thẳng vào mặt cám dỗ, và quay lưng lại với nó. Dù ma quỷ đến như con rắn xảo quyệt, và dâng quả táo vàng, người ấy vẫn không đụng đến trái cấm. Khi ma quỷ cho Đấng Christ thấy mọi vương quốc của thế gian, và sự vinh hoa của chúng, tình yêu của Đấng Christ đối với Cha Ngài lớn đến nỗi Ngài ghê tởm cám dỗ. Tình yêu thật sẽ không bị mua chuộc. Khi những tên của ma quỷ nóng nhất, tình yêu của thánh đồ đối với Đức Chúa Trời sốt sắng nhất. Bởi cám dỗ Đức Chúa Trời thử lòng can đảm của chúng ta. ‘Ép-ra-im như chim bồ câu ngu dại không có lòng,’ Ô-sê 7:11. Cũng có thể nói về nhiều người, họ là excordes, không có lòng; họ không có lòng để kháng cự cám dỗ; ma quỷ vừa đến với những lời mời mọc là họ xiêu lòng; như kẻ hèn nhát, vừa thấy kẻ trộm đến gần, liền giao ví. Người ấy là Cơ Đốc nhân dũng cảm khi vung gươm của Đức Thánh Linh chống lại Sa-tan, và thà chết còn hơn xiêu lòng. Lòng can đảm của người La Mã chưa bao giờ được thấy rõ như khi họ bị người Carthage tấn công; cũng vậy tinh thần anh hùng của thánh đồ chưa bao giờ được thấy rõ như trên chiến trường, khi người ấy chiến đấu với con rồng đỏ, và bởi quyền năng đức tin khiến ma quỷ chạy trốn. Fidei robur potest esse concussum, non excussum [Sức mạnh của đức tin có thể bị rung chuyển, không bị hủy diệt], Tertullian. Một lý do Đức Chúa Trời để dân Ngài bị cám dỗ là, để kim loại của họ được thử, sự chân thật, tình yêu, và lòng quảng đại của họ. Khi ân điển được chứng tỏ, Phúc Âm được tôn vinh.
[2] Đức Chúa Trời để con cái Ngài bị cám dỗ, để họ được giữ khỏi kiêu ngạo. Quos non gula superavit [Những kẻ mà tham ăn không thắng được], Cyprian. Kiêu ngạo đã len vào các thiên sứ một lần, và vào các sứ đồ, khi họ tranh luận ai trong họ là lớn nhất; và vào Phi-e-rơ, khi ông nói, ‘Dù mọi người bỏ Thầy, tôi sẽ không,’ như thể ông có nhiều ân điển hơn mọi sứ đồ. Kiêu ngạo giữ ân điển thấp, khiến nó không thể phát triển; như lá lách sưng, các bộ phận khác của thân thể tiêu hao; kiêu ngạo càng lớn, ân điển càng tiêu hao. Đức Chúa Trời chống cự kiêu ngạo; và, để Ngài giữ con cái Ngài khiêm nhường, Ngài đôi khi để họ sa vào cám dỗ. ‘Để tôi khỏi kiêu ngạo, đã cho tôi một cái gai trong thịt, sứ giả của Sa-tan để đánh tôi,’ 2 Cô-rinh-tô 12:7. Khi Phao-lô được nâng lên bởi những sự mặc khải, ông có nguy cơ được nâng lên với kiêu ngạo; bấy giờ sứ giả của Sa-tan đến đánh ông: đó là một cám dỗ nặng nề để hạ ông xuống. Cái gai trong thịt là để châm thủng bong bóng kiêu ngạo. Cám dỗ làm tôi khiêm nhường còn tốt hơn bổn phận làm tôi kiêu ngạo. Thà Cơ Đốc nhân kiêu ngạo, Đức Chúa Trời để người ấy sa vào tay ma quỷ một thời gian, để người ấy được chữa khỏi chứng sưng.
[3] Đức Chúa Trời để dân Ngài bị cám dỗ để họ thích hợp hơn trong việc an ủi những người khác đang ở trong cùng hoạn nạn, và nói một lời đúng lúc cho những người mệt mỏi. Phao-lô được rèn luyện trong trường đấu kiếm của cám dỗ, và có thể cho người khác biết những mưu chước và quỷ kế của Sa-tan, 2 Cô-rinh-tô 2:11. Một người đã cưỡi ngựa qua nơi có cát lún, là người thích hợp nhất để dẫn người khác qua con đường nguy hiểm ấy; cũng vậy kẻ đã bị Sa-tan quật, và đã cảm thấy móng vuốt của con sư tử gầm thét, là người thích hợp nhất để đối xử với người bị cám dỗ.
Đức Chúa Trời để cho con cái Ngài bị cám dỗ, để khiến họ càng khao khát thiên đàng, nơi họ sẽ vượt ra khỏi tầm súng, và được giải thoát khỏi tiếng rít của con rắn xưa. Sa-tan vẫn chưa bị ném hẳn vào ngục, nhưng như một tù nhân đang được bảo lãnh, nó quấy rối và làm phiền các thánh đồ; nó giăng bẫy, ném những quả cầu lửa của nó, nhưng điều đó chỉ khiến dân sự của Đức Chúa Trời càng mong được lìa khỏi nơi đây, và cầu xin được có cánh như chim bồ câu để bay đi và được nghỉ ngơi. Đức Chúa Trời đã để dân Y-sơ-ra-ên bị người Ai Cập quấy nhiễu, để họ càng khao khát được vào Ca-na-an. Thiên đàng là trung tâm, một nơi nghỉ ngơi, centrum quietativum: không có viên đạn cám dỗ nào bay đến đó. Con chim ưng bay cao trên không trung, đậu trên ngọn những cây cao, thì không bị rắn độc chích; cũng vậy, khi các tín đồ đã vào thiên đàng trên cao, họ sẽ không bị con rắn xưa chích. Ma quỷ đã bị đuổi khỏi thiên đàng. Thiên đàng được ví như một ngọn núi cực kỳ cao, Khải Huyền 21:10. Nó cao đến nỗi những tên lửa của Sa-tan không thể bay tới. Nullus ibi hostium metes, nullae insidiae daemonum [Nơi đó không có nỗi sợ kẻ thù, không có bẫy của ma quỷ], Bernard. Những cám dỗ ở đây là để khiến các thánh đồ khao khát cho đến khi sự chết thổi kèn rút lui, và gọi họ rời khỏi chiến trường nơi đạn cám dỗ bay dày đặc, để họ nhận được mão triều thắng lợi.
Những tảng đá nâng đỡ, hay những sự an ủi nào cho các linh hồn bị cám dỗ?
(1) Đó không phải là trường hợp riêng của chúng ta, mà đã từng là trường hợp của những thánh đồ nổi bật nhất của Đức Chúa Trời. "Chẳng có sự cám dỗ nào đến cho anh em mà quá sức loài người; phải, quá sức những người tốt nhất," 1 Cô-rinh-tô 10:13. Những chiên con của Đấng Christ, là những kẻ đã mang dấu ấn của sự tuyển chọn, đã bị thế gian tấn công. Ê-li, người có thể đóng trời lại bằng lời cầu nguyện, lại không thể đóng lòng mình khỏi cám dỗ, 1 Các Vua 19:4. Gióp bị cám dỗ nguyền rủa Đức Chúa Trời, Phi-e-rơ bị cám dỗ chối Đấng Christ; và hầu như không có thánh đồ nào được lên thiên đàng mà không gặp sư tử dọc đường. Sortem quam omnes sancti patiuntur nemo recusat [Không ai thoát khỏi số phận mà mọi thánh đồ đều phải chịu]. Hơn nữa, chính Chúa Giê-xu Christ, dù không có tội, cũng không thoát khỏi cám dỗ. Chúng ta đọc về phép báp-têm của Ngài; rồi Ngài bị "dẫn vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ," Ma-thi-ơ 4:1. Vừa ra khỏi nước báp-têm, Đấng Christ đã ở trong lửa cám dỗ; và nếu ma quỷ dám tấn công Đấng Christ, thì chẳng có gì lạ khi nó tấn công chúng ta. Trong Đấng Christ không có tội lỗi, không có thuốc súng cho lửa của ma quỷ. Cám dỗ đối với Ngài giống như một cái gai trên tấm kính pha lê, trượt đi mất; hay như một tia lửa trên cột đá cẩm thạch, không bám được: vậy mà Sa-tan vẫn táo bạo cám dỗ Ngài. Thật là một sự an ủi khi những người tốt hơn chúng ta đã từng vật lộn với cám dỗ.
(2) Một tảng đá nâng đỡ khác có thể an ủi linh hồn bị cám dỗ, là những cám dỗ, (khi chúng là gánh nặng), là bằng chứng của ân điển. Sa-tan không cám dỗ con cái Đức Chúa Trời vì trong họ có tội lỗi, mà vì trong họ có ân điển. Nếu họ không có ân điển, nó đã không quấy rầy họ, vì nơi nào nó còn chiếm giữ thì mọi sự đều bình an, Lu-ca 11:21. Những cám dỗ của nó là để cướp đi ân điển của các thánh đồ. Kẻ trộm sẽ không tấn công một ngôi nhà trống, mà tấn công nơi nó nghĩ có kho báu; tên cướp biển sẽ không tấn công một con tàu trống, mà tấn công con tàu đầy hương liệu và châu báu; cũng vậy, ma quỷ tấn công mạnh nhất dân sự của Đức Chúa Trời, vì nó nghĩ họ có kho báu ân điển phong phú trong lòng, và nó muốn cướp lấy. Tại sao người ta ném bao nhiêu gậy vào một cái cây, nếu không phải vì trên cây có nhiều trái? Ma quỷ ném những cám dỗ vào bạn, vì nó thấy bạn có nhiều bông trái ân điển mọc trên mình. Bị cám dỗ là một nỗi phiền, nhưng suy nghĩ tại sao mình bị cám dỗ lại là một sự an ủi.
(3) Một tảng đá nâng đỡ hay sự an ủi khác, là Chúa Giê-xu Christ ở gần bên, và đứng cạnh chúng ta trong mọi cám dỗ. Ở đây xin lưu ý hai điều:
[1] Sự cảm thông của Đấng Christ trong những cám dỗ của chúng ta. Nobis compatitur Christus [Đấng Christ cùng chịu đau khổ với chúng ta]. "Chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta," Hê-bơ-rơ 4:15. Chúa Giê-xu Christ cảm thông với chúng ta; Ngài cảm nhận những cám dỗ của chúng ta sâu sắc như thể chính Ngài đang gánh chịu chúng, và cảm thấy chúng trong linh hồn Ngài. Như trong âm nhạc, khi một dây đàn được gảy, mọi dây còn lại đều vang lên, cũng vậy khi chúng ta chịu khổ, lòng dạ của Đấng Christ rung động; chúng ta không thể bị cám dỗ mà Ngài không bị động chạm. Nếu bạn thấy một con sói đang cắn xé con mình, bạn chẳng thương xót nó sao? Bạn không thể thương xót bằng Đấng Christ thương xót những kẻ bị cám dỗ. Ngài đã có sự đồng cảm khi còn ở trên đất, huống chi bây giờ trong vinh quang.
Nhưng làm sao sự đồng cảm với những đau khổ của chúng ta có thể phù hợp với vinh quang của Đấng Christ bây giờ trên thiên đàng?
Sự đồng cảm này trong Đấng Christ không phát xuất từ sự yếu đuối hay cảm xúc, mà từ sự hiệp một mầu nhiệm giữa Ngài và các chi thể của Ngài. "Kẻ nào động đến các ngươi, tức là động đến con ngươi mắt Ngài," Xa-cha-ri 2:8. Mọi sự tổn thương làm cho một thánh đồ, Ngài đều coi như làm cho chính Ngài trên thiên đàng. Mỗi cám dỗ đều đánh vào Ngài, và Ngài bị động chạm bởi cảm giác về chúng. [2] Sự cứu giúp của Đấng Christ trong cám dỗ. Như người Sa-ma-ri nhân lành trước hết động lòng thương xót người bị thương, đó là sự cảm thông; rồi đổ rượu và dầu vào, đó là sự cứu giúp, Lu-ca 10:34; cũng vậy khi chúng ta bị con rồng đỏ làm bị thương, Đấng Christ trước hết bị động chạm bởi lòng thương xót, rồi đổ rượu và dầu vào. "Vì chính Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ," Hê-bơ-rơ 2:18. Từ Hy Lạp chỉ sự cứu giúp, "boethesia," có nghĩa là chạy nhanh đến giúp đỡ người ta; Sa-tan thì hung dữ, con người thì yếu đuối, nên Đấng Christ, là Thần-Nhân, chạy nhanh đến cứu giúp. Khi Phi-e-rơ sắp chìm, và nói, "Lạy Chúa, xin cứu tôi," Đấng Christ liền giơ tay ra nắm lấy ông; cũng vậy khi một linh hồn khốn khổ bị cám dỗ, và kêu lên trời cầu cứu, "Lạy Chúa, xin cứu tôi," Đấng Christ đến với các lực lượng phụ trợ của Ngài. Noscit Christus, Chúa Giê-xu chúng ta biết bị cám dỗ là thế nào, nên Ngài sẵn sàng cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Người ta nhận xét rằng những phụ nữ từng sinh nở thì thương xót người khác trong cơn đau đẻ hơn những người son sẻ; cũng vậy Chúa Giê-xu đã từng quặn đau bởi cám dỗ và đau khổ, nên Ngài càng sẵn sàng thương xót và cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Về sự cứu giúp của Đấng Christ đối với kẻ bị cám dỗ, hãy xét hai điều: khả năng cứu giúp của Ngài, và sự mau lẹ cứu giúp của Ngài. "Ngài có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ," Hê-bơ-rơ 2:18. Ngài được gọi là Mi-ca-ên, nghĩa là "Ai giống như Đức Chúa Trời," Khải Huyền 12:7. Dù linh hồn bị cám dỗ yếu đuối, nó vẫn chiến đấu dưới quyền một vị Tướng giỏi, là Sư Tử của chi phái Giu-đa. Khi một linh hồn bị cám dỗ chiến đấu, Đấng Christ ra trận như người phụ tá của nó. Mi-ca-ên sẽ mạnh hơn con rồng. Khi ma quỷ vây hãm bằng một cám dỗ, Đấng Christ có thể giải vây khi nào Ngài muốn; Ngài có thể đánh xuyên qua doanh trại của kẻ thù, và đánh tan Sa-tan đến nỗi nó không bao giờ tập hợp lại lực lượng được nữa. Chúa Giê-xu Christ đứng về phía thánh đồ, ai lại muốn một đội cận vệ tốt hơn là Đấng Toàn Năng? Như Đấng Christ có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ, Ngài cũng chắc chắn sẽ cứu giúp họ. Quyền năng của Ngài khiến Ngài có thể, tình yêu của Ngài khiến Ngài muốn, sự thành tín của Ngài khiến Ngài phải cứu giúp những linh hồn bị cám dỗ. Thật là một sự an ủi lớn cho linh hồn trong cám dỗ khi có một Đấng Cứu Rỗi cứu giúp. Đức Chúa Trời đã cứu giúp Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng giữa những con rắn lửa. Tảng đá phun nước, ma-na, trụ mây, con rắn bằng đồng, những điều đó là gì nếu không phải là hình bóng của sự cứu giúp của Đức Chúa Trời đối với những linh hồn khốn khổ trong đồng vắng cám dỗ, bị con rắn lửa là ma quỷ cắn? A-léc-xan-đơ được hỏi làm sao ông có thể ngủ yên khi kẻ thù vây quanh, ông đáp: "An-ti-pa-tơ đang thức, người luôn cảnh giác." Cũng vậy khi kẻ thù cám dỗ ở gần chúng ta, Chúa Giê-xu Christ đang thức, Đấng là bức tường lửa bao quanh chúng ta. Có rất nhiều sự cứu giúp cho kẻ bị cám dỗ trong các danh xưng ban cho Đấng Christ. Như các tên của Sa-tan có thể làm kinh hãi, thì các tên của Đấng Christ có thể cứu giúp. Ma quỷ được gọi là A-bô-ly-ôn, kẻ hủy diệt, Khải Huyền 9:11. Đấng Christ được gọi là Đấng Cứu Rỗi. Ma quỷ được gọi là "người mạnh sức," Ma-thi-ơ 12:29. Đấng Christ được gọi là Ên Ghi-bô, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Ê-sai 9:6. Ma quỷ được gọi là kẻ tố cáo, Khải Huyền 12:10. Đấng Christ được gọi là Đấng Biện Hộ, 1 Giăng 2:1. Ma quỷ được gọi là kẻ cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:3. Đấng Christ được gọi là Đấng An Ủi, Lu-ca 2:25. Ma quỷ được gọi là chúa của sự tối tăm. Đấng Christ được gọi là Mặt Trời Công Chính. Ma quỷ được gọi là con rắn xưa. Đấng Christ được gọi là Con Rắn Bằng Đồng chữa lành, Giăng 3:14. Như vậy, chính các danh xưng của Đấng Christ cũng có sự cứu giúp cho những linh hồn bị cám dỗ.
Đấng Christ cứu giúp kẻ bị cám dỗ như thế nào và bằng cách nào?
Ngài cứu giúp họ bằng cách sai Đức Thánh Linh đến, công việc của Ngài là đem những lời hứa củng cố lòng đến tâm trí họ. "Ngài sẽ nhắc lại cho các ngươi mọi điều," Giăng 14:26. Đức Thánh Linh cung cấp cho chúng ta những lời hứa như những vũ khí để chiến đấu chống con rắn xưa. "Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em chẳng bao lâu," Rô-ma 16:20. "Đức Chúa Trời sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình," 1 Cô-rinh-tô 10:13. Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn, Sáng Thế Ký 3:15. Trong những lúc bị cám dỗ, chúng ta thường như một người có nhà bị vây, mà không tìm thấy vũ khí, gươm và súng của mình, trong trường hợp đó Đấng Christ sai Đức Thánh Linh Ngài đến, đem những điều đến tâm trí chúng ta giúp chúng ta trong trận chiến. Linh của Đấng Christ làm cho kẻ bị cám dỗ điều A-rôn và Hu-rơ đã làm cho Môi-se, khi họ đặt một tảng đá dưới ông và đỡ tay ông lên, rồi Y-sơ-ra-ên thắng thế. Đức Thánh Linh đặt những lời hứa dưới tay của đức tin, rồi người Cơ Đốc thắng ma quỷ, là A-ma-léc thuộc linh. Lời hứa đối với linh hồn như cái neo đối với con tàu, giữ nó vững vàng trong bão tố. Đấng Christ cứu giúp kẻ bị cám dỗ bằng "sự cầu thay cho họ." Khi ma quỷ đang cám dỗ, Đấng Christ đang cầu nguyện. Lời cầu nguyện Đấng Christ dâng cho Phi-e-rơ khi ông bị cám dỗ, mở rộng đến mọi thánh đồ của Ngài. "Lạy Chúa, đó là con của con đang bị cám dỗ; Lạy Cha, xin thương xót nó," Lu-ca 22:32. Khi một linh hồn khốn khổ nằm rỉ máu vì những vết thương ma quỷ đã gây ra, Đấng Christ trình những vết thương của Ngài lên Cha, và nhờ công hiệu của chúng mà nài xin lòng thương xót. Lời cầu nguyện của Ngài hẳn phải mạnh mẽ biết bao! Ngài là người được yêu mến, Giăng 11:42. Ngài vừa là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vừa là Con. Nếu Đức Chúa Trời có thể quên rằng Đấng Christ là Thầy Tế Lễ, Ngài không thể quên rằng Ngài là Con. Hơn nữa, Đấng Christ cầu xin không điều gì khác ngoài điều hợp với ý muốn của Cha Ngài. Nếu con trai của vua chỉ thỉnh cầu điều mà cha mình muốn ban, lời thỉnh cầu ấy sẽ không bị từ chối. Đấng Christ cứu giúp dân sự Ngài bằng cách cất kẻ cám dỗ đi. Khi chiên bắt đầu tản mác, người chăn thả chó ra để lùa chúng trở về bầy, rồi gọi chó về; cũng vậy Đức Chúa Trời cất kẻ cám dỗ đi. Ngài "sẽ cùng sự cám dỗ mở đường cho ra khỏi," Ngài sẽ mở một lối thoát, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Ngài sẽ quở trách kẻ cám dỗ; "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan," Xa-cha-ri 3:2. Thật là một sự nâng đỡ không nhỏ khi Đấng Christ cứu giúp kẻ bị cám dỗ. Người mẹ cứu giúp con nhất khi nó đau ốm; bà ngồi bên giường nó, đem thuốc bổ cho nó; cũng vậy, khi một linh hồn bị tấn công dữ dội nhất, nó sẽ được trợ giúp nhiều nhất.
Tôi đã đối xử tệ bạc với Đấng Christ và phạm tội chống lại tình yêu của Ngài, chắc chắn Ngài sẽ không cứu giúp tôi, mà để tôi chết trong trận chiến!
Đấng Christ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót, và sẽ cứu giúp ngươi bất chấp những thất bại của ngươi. Giô-sép là hình bóng của Đấng Christ; các anh em ông đã bán ông đi, và "xiềng xích đã vào linh hồn ông;" vậy mà sau đó, khi các anh em ông sắp chết trong nạn đói, ông quên những tổn thương của họ, và cứu giúp họ bằng tiền bạc và lúa mì. "Ta," ông nói, "là Giô-sép, em các anh." Đấng Christ cũng sẽ nói với một linh hồn bị cám dỗ: "Ta biết những sự bạc bẽo của ngươi, ngươi đã nghi ngờ tình yêu Ta thế nào, đã làm buồn Đức Thánh Linh Ta thế nào; nhưng Ta là Giô-sép, Ta là Giê-xu, vậy nên Ta sẽ cứu giúp ngươi khi ngươi bị cám dỗ."
(4) Một tảng đá nâng đỡ khác là người tốt nhất có thể bị cám dỗ nhiều nhất. Một con tàu giàu có có thể bị cướp biển tấn công dữ dội; cũng vậy kẻ giàu có trong đức tin có thể bị ma quỷ tấn công bằng những cỗ máy phá thành. Gióp, một thánh đồ nổi bật, đã bị tấn công dữ dội. Sa-tan đánh vào thân thể ông để cám dỗ ông hoặc nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời hoặc oán trách nó. Phao-lô là một bình được chọn, nhưng chiếc bình này đã bị cám dỗ đập tả tơi thế nào, 2 Cô-rinh-tô 12:7!
Chẳng phải có lời chép: "Kẻ bởi Đức Chúa Trời sanh ra, ma quỷ chẳng động đến người"? 1 Giăng 5:18.
Ý không phải là ma quỷ không cám dỗ người ấy, mà là nó chẳng động đến người, nghĩa là tactu lethali, Cajetan, [bằng một sự động chạm chết người], "Có tội đến nỗi chết," 1 Giăng 5:16. Bây giờ, Sa-tan với mọi cám dỗ của nó cũng không khiến con cái Đức Chúa Trời phạm "tội đến nỗi chết." Như vậy nó chẳng động đến người.
(5) Một tảng đá nâng đỡ khác là Sa-tan không thể đi xa hơn trong việc cám dỗ ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép. Quyền lực của kẻ cám dỗ bị giới hạn. Cả một đạo quân ma quỷ cũng không thể động đến một con heo cho đến khi Đấng Christ cho phép. Sa-tan muốn sàng Phi-e-rơ cho đến khi sàng hết ân điển của ông, nhưng Đấng Christ không cho phép. "Ta đã cầu nguyện cho ngươi," v.v. Đấng Christ xích ma quỷ lại bằng xiềng, Khải Huyền 20:1. Nếu quyền lực của Sa-tan tương xứng với sự độc ác của nó, thì chẳng một linh hồn nào được cứu; nhưng nó là một kẻ thù bị xích. Thật là một sự an ủi khi Sa-tan không thể vượt quá sự cho phép của Đức Chúa Trời một sợi tóc. Nếu một kẻ thù không thể động đến một đứa trẻ quá điều người cha ấn định, nó sẽ không làm hại đứa trẻ bao nhiêu.
(6) Một tảng đá nâng đỡ khác là không phải có cám dỗ thì thành có tội, mà là đồng ý với nó mới thành có tội. Chúng ta không thể ngăn một cám dỗ. Nếu chúng ta ghê tởm cám dỗ, nó là gánh nặng của chúng ta, chứ không phải tội lỗi của chúng ta. Chúng ta đọc trong luật cũ rằng nếu ai cưỡng bức một trinh nữ, mà nàng kêu la, nàng được coi là vô tội; cũng vậy nếu Sa-tan bởi cám dỗ muốn cưỡng hiếp một Cơ Đốc nhân, mà người ấy kêu la, không đồng ý, Chúa sẽ tính điều đó vào sổ của ma quỷ. Không phải thả mồi làm hại con cá, nếu con cá không cắn câu.
(7) Một tảng đá nâng đỡ khác là việc chúng ta bị cám dỗ không phải là dấu hiệu Đức Chúa Trời ghét chúng ta. Con cái Đức Chúa Trời thường nghĩ Đức Chúa Trời không yêu mình vì Ngài để mình bị ma quỷ ám. Non sequitur, đây là một kết luận sai. Chẳng phải chính Đấng Christ đã bị cám dỗ, mà vẫn bởi một tiếng từ trời tuyên bố: "Nầy là Con yêu dấu của Ta"? Ma-thi-ơ 3:17. Sa-tan cám dỗ và Đức Chúa Trời yêu thương có thể đứng chung với nhau. Người thợ kim hoàn yêu vàng của mình trong lửa; và Đức Chúa Trời yêu một thánh đồ, dù bị những tên lửa bắn vào.
(8) Một tảng đá nâng đỡ khác là sự cám dỗ của Đấng Christ là vì sự an ủi của chúng ta, aqua ignis [nước cho lửa]. Chúa Giê-xu Christ phải được nhìn nhận như một nhân vật công cộng, như đầu và Đấng đại diện của chúng ta; và những gì Ngài làm, Ngài làm cho chúng ta: lời cầu nguyện của Ngài là cho chúng ta, sự chịu khổ của Ngài là cho chúng ta; khi Ngài bị cám dỗ, và thắng cám dỗ, Ngài đã thắng cho chúng ta. Việc Đấng Christ thắng Sa-tan là để cho thấy những người được chọn cuối cùng sẽ thắng Sa-tan. Khi Đấng Christ thắng cám dỗ của Sa-tan, không chỉ để cho chúng ta một gương can đảm, mà là một sự bảo đảm về chiến thắng. Chúng ta đã thắng Sa-tan trong đầu giao ước của mình, và cuối cùng chúng ta sẽ thắng hoàn toàn.
(9) Một tảng đá nâng đỡ khác là cám dỗ của các thánh đồ sẽ không quá sức họ. Người gảy đàn hạc sẽ không căng dây đàn quá cứng, e rằng chúng đứt; "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ chẳng để anh em bị cám dỗ quá sức mình," 1 Cô-rinh-tô 10:13. Ngài sẽ cân xứng sức lực với đòn đánh; "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi," 2 Cô-rinh-tô 12:9. Ngọn đuốc đức tin sẽ được giữ cháy, dù mọi cơn gió cám dỗ đang thổi.
(10) Một tảng đá nâng đỡ khác là những cám dỗ này sẽ sinh ra nhiều điều tốt. Chúng làm sống lại tinh thần cầu nguyện trong các thánh đồ. Họ cầu nguyện nhiều hơn và tốt hơn. Cám dỗ là orationis flabellum [cái quạt], là kẻ khích lệ cầu nguyện. Có lẽ trước đây, các thánh đồ đến với Đức Chúa Trời như những kẻ cầu xin lạnh nhạt trong lời cầu nguyện — họ cầu nguyện như thể không cầu nguyện. Cám dỗ là liều thuốc cho sự tự mãn. Khi Phao-lô có một cái giằm của Sa-tan đấm vào mình, ông càng sốt sắng trong cầu nguyện; "Về việc đó, tôi đã nài xin Chúa ba lần," 2 Cô-rinh-tô 12:8. Cái gai trong xác thịt ông là cái cựa bên hông thúc giục ông trong cầu nguyện. Con nai khi bị tên bắn chạy nhanh hơn đến chỗ nước; cũng vậy một linh hồn bị những tên lửa cám dỗ bắn chạy nhanh hơn đến ngôi ân điển; và nài xin Đức Chúa Trời, hoặc cất kẻ cám dỗ đi, hoặc đứng cạnh mình khi bị cám dỗ. Đức Chúa Trời khiến cám dỗ phạm tội trở thành phương tiện ngăn ngừa nó. Một Cơ Đốc nhân càng bị cám dỗ, càng chống lại cám dỗ mạnh mẽ hơn. Một người phụ nữ trinh tiết càng bị tấn công, càng ghê tởm sự toan tính ấy. Cám dỗ của Giô-sép càng mạnh, sự chống cự của ông càng mạnh. Kẻ thù càng cố công thành, càng bị đẩy lui và đánh bật. Những cám dỗ của một người tin kính khiến ân điển gia tăng. Unus Đấng Christianas temptatus mille; "một Cơ Đốc nhân bị cám dỗ," Luther nói, "đáng giá một ngàn người." Người ấy càng lớn lên trong ân điển. Như ống bễ làm ngọn lửa bùng lên, cám dỗ làm ngọn lửa ân điển bùng lên. Bởi những cám dỗ này Đức Chúa Trời mở đường cho sự an ủi. Sau khi Đấng Christ bị cám dỗ, các thiên sứ đến hầu hạ Ngài, Ma-thi-ơ 4:2. Khi Áp-ra-ham đã giao chiến xong, Mên-chi-xê-đéc đem bánh và rượu đến để làm tươi mới tinh thần ông, Sáng Thế Ký 14:18. Cũng vậy sau khi các thánh đồ đã giao chiến với Sa-tan, Đức Chúa Trời sai Đức Thánh Linh Ngài đến an ủi họ. Luther nói những cám dỗ là amplexus Christi, [những cái ôm của Đấng Christ], vì lúc đó Ngài bày tỏ chính Ngài cho linh hồn một cách ngọt ngào nhất. Để an ủi thêm những kẻ bị cám dỗ, xin cho tôi nói đến hai trường hợp đặc biệt.
Tôi có những cám dỗ kinh khiếp muốn phạm thượng, một số người nói.
Chẳng phải ma quỷ đã cám dỗ Đấng Christ theo cách ấy sao: "Ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy, nếu ngươi sấp mình xuống thờ lạy ta," Ma-thi-ơ 4:9? Còn sự phạm thượng nào lớn hơn có thể tưởng tượng được, ngoài việc Đức Chúa Trời của trời đất phải thờ lạy ma quỷ? Vậy mà Đấng Christ đã bị cám dỗ điều đó. Nếu khi những tư tưởng phạm thượng được tiêm vào, bạn run rẩy vì chúng, và toát mồ hôi lạnh, chúng không phải của bạn, Sa-tan sẽ phải trả lời về chúng; kẻ nào mưu đồ phản nghịch thì kẻ ấy chịu.
Nhưng trường hợp của tôi còn tệ hơn, những người khác nói; tôi đã bị cám dỗ những tội như vậy, và đã sa ngã; kẻ cám dỗ đã thắng tôi.
Tôi thừa nhận rằng, qua việc Đức Chúa Trời rút ân điển lại, và sức mạnh của cám dỗ, con cái Đức Chúa Trời có thể bị thắng. Đa-vít đã bị cám dỗ thắng trong vụ Bát-sê-ba, và trong việc kiểm tra dân số. Có một đảng ân điển trong lòng trung thành với Đấng Christ; nhưng đôi khi nó có thể bị sự bại hoại bỏ phiếu thắng, và rồi một Cơ Đốc nhân sa ngã. Thật buồn khi sa ngã trước kẻ cám dỗ như vậy. Nhưng xin con cái Đức Chúa Trời đừng hoàn toàn nản lòng, và nói rằng không còn hy vọng. Xin cho tôi đổ dầu thơm Ga-la-át vào linh hồn bị thương này.
(1) Dù một Cơ Đốc nhân có thể ngã bởi cám dỗ, nhưng hạt giống của Đức Chúa Trời còn ở trong người; "Hột giống của Ngài ở trong người," 1 Giăng 3:9. Gratia concutitur, non excutitur [Ân điển bị lay động, không bị phá hủy], Augustine. Một người có thể bị bầm dập vì ngã, nhưng sự sống còn trong người. Một Cơ Đốc nhân bị Sa-tan đánh ngã có thể giống như người đi xuống Giê-ri-cô, rơi vào tay kẻ cướp, bị bỏ lại "bị thương và nửa chết" nhưng vẫn còn nguyên tắc sống của ân điển; hạt giống của người còn ở trong người, Lu-ca 10:30.
(2) Dù con cái Đức Chúa Trời có thể bị thắng in praelio, trong một trận đánh nhỏ, nhưng không bị thắng in bello, trong trận chiến chính; như một đạo quân có thể thua trong một trận đánh nhỏ, nhưng cuối cùng thắng trận. Dù Sa-tan có thể đánh ngã con cái Đức Chúa Trời trong một trận đánh nhỏ bởi cám dỗ, người tin Chúa cuối cùng sẽ thắng. Một thánh đồ có thể bị đánh ngã, nhưng không bị chinh phục; người ấy có thể mất đất, mà không mất chiến thắng.
(3) Đức Chúa Trời không xét đoán con cái Ngài bởi một hành động, mà bởi tình trạng của lòng. Như Ngài không xét đoán một kẻ ác bởi một việc lành, cũng vậy Ngài không xét đoán một người tin kính bởi một việc xấu. Một người thánh có thể bị cám dỗ thắng; nhưng Đức Chúa Trời không đo lường người ấy bởi điều đó. Ai lại đo sữa khi nó sôi sùng sục? Đức Chúa Trời không lấy thước đo của một thánh đồ khi ma quỷ đã đun sôi người ấy trong cơn giận, nhưng Ngài xét đoán người ấy bởi mạch đập và tính khí của lòng. Người ấy muốn kính sợ Đức Chúa Trời; và khi thất bại người ấy khóc. Đức Chúa Trời nhìn xem lòng người ấy nghiêng về hướng nào; nếu nó chống lại tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ.
(4) Đức Chúa Trời sẽ khiến sự sa ngã của một thánh đồ bởi cám dỗ trở nên ích lợi thuộc linh cho người ấy. Ngài có thể để một người được tái sinh ngã bởi cám dỗ để khiến người ấy tỉnh thức hơn. Có lẽ người ấy đã bước đi lỏng lẻo, và bị dụ vào tội; nhưng về sau người ấy sẽ cẩn thận và thận trọng hơn trong bước đi. Cơ Đốc nhân bị đánh ngã là Cơ Đốc nhân tỉnh thức; người ấy sẽ cẩn thận không đến trong tầm xích của sư tử nữa; người ấy sẽ e dè và sợ hãi dịp tội; người ấy sẽ không ra ngoài mà không có áo giáp thuộc linh, và sẽ thắt áo giáp bằng lời cầu nguyện. Khi một con thú hoang vượt qua hàng rào và phá lúa, người nông dân sẽ làm hàng rào chắc hơn; cũng vậy, khi ma quỷ vượt qua hàng rào bởi cám dỗ, và đánh ngã một Cơ Đốc nhân, người ấy sẽ chắc chắn sửa lại hàng rào, và về sau càng tỉnh thức chống cám dỗ. Đức Chúa Trời đôi khi để con cái Ngài bị cám dỗ đánh ngã để họ thấy sự lệ thuộc liên tục của mình vào Đức Chúa Trời, và chạy đến với Ngài xin sức mạnh. Chúng ta không chỉ cần ân điển thường trú để đứng vững chống cám dỗ, mà còn cần ân điển phụ trợ; như chiếc thuyền không chỉ cần mái chèo, mà còn cần gió, để đưa nó ngược dòng thủy triều mạnh. Đức Chúa Trời để con cái Ngài đôi khi ngã bởi cám dỗ, để khi thấy sự yếu đuối của mình, họ càng nương dựa nơi Đấng Christ và ân điển nhưng không, Nhã Ca 8:5. Bằng cách để con cái Ngài bị đánh ngã bởi cám dỗ, Đức Chúa Trời khiến họ càng vững vàng trong ân điển. Họ được thêm sức bởi những lần ngã. Các thi nhân bịa đặt rằng người khổng lồ An-tê-út, trong khi vật với Héc-quyn, được thêm sức mỗi lần ngã xuống đất; cũng vậy một thánh đồ, khi bị đánh ngã trong lúc vật với Sa-tan, được thêm sức thuộc linh. Phi-e-rơ chưa bao giờ có đức tin mạnh mẽ như sau khi bị đánh ngã trong sân thầy cả thượng phẩm. Ông đã được nung nấu bởi lòng sốt sắng và được tôi luyện bởi sự can đảm biết bao! Người trước đây bị một giọng nói của đầy tớ gái làm mất mặt, nay dám công khai xưng Đấng Christ trước các quan và hội đồng, Công Vụ 2:14. Như sự lay động cây khiến nó càng bén rễ, Đức Chúa Trời để con cái Ngài bị lay bởi gió cám dỗ, để về sau họ càng vững vàng trong ân điển. Xin những Cơ Đốc nhân mà Đức Chúa Trời đã để bị cám dỗ đánh ngã, đừng vứt bỏ neo mình, hay nhường chỗ cho những tư tưởng tuyệt vọng.
Chẳng phải điều này có thể khiến Cơ Đốc nhân bất cẩn, ngã vào cám dỗ hay không cũng mặc, nếu Đức Chúa Trời có thể khiến cám dỗ trở nên ích lợi cho họ sao?
Chúng ta phải phân biệt giữa bị đánh ngã vì yếu đuối và vì cố ý. Nếu một người lính chiến đấu, nhưng bị đánh ngã vì thiếu sức, vị tướng sẽ thương xót người ấy, và băng bó vết thương cho; nhưng nếu người ấy cố ý bị đánh ngã, và tỏ ra phản bội, người ấy không thể trông mong ân huệ; cũng vậy, nếu một Cơ Đốc nhân chiến đấu hết mình với Sa-tan, nhưng bị đánh ngã vì thiếu sức, như trường hợp Phi-e-rơ, Đức Chúa Trời sẽ thương xót người ấy và làm ích cho người ấy bởi sự bị đánh ngã; nhưng nếu người ấy cố ý bị đánh ngã và chạy vào cám dỗ, như trường hợp Giu-đa, Đức Chúa Trời sẽ không tỏ ân huệ, mà sẽ thi hành quân luật trên người ấy.
Các sự áp dụng còn lại.
Áp dụng 1. Hãy xem chúng ta đang ở trong nguy hiểm liên tục thế nào. Sa-tan là một nghệ nhân tinh xảo, một cái đầu sâu sắc, nó nằm phục kích để gài bẫy; nó là kẻ cám dỗ, niềm vui của nó là khiến các thánh đồ phạm tội; và nó tinh vi trong việc cám dỗ, nó có những đường lối và phương pháp để lừa dối.
(1) Nó đưa một thánh đồ vào tội lỗi, bằng cách khiến người ấy tin cậy vào những ân điển thường trú của mình. Nó khiến người ấy tin rằng mình có một kho ân điển đủ để bảo đảm chống mọi cám dỗ. Như vậy nó đã lừa Phi-e-rơ, nó khiến ông tin cậy vào ân điển của mình; ông có một sợi dây neo đức tin và những dây buồm chắc chắn, đến nỗi dù gió cám dỗ thổi dữ dội đến đâu, ông cũng có thể vượt qua mũi đất. "Dầu mọi người bỏ Thầy, tôi cũng sẽ không bỏ," như thể ông có nhiều ân điển hơn mọi sứ đồ. Như vậy ông bị dẫn vào cám dỗ, và ngã trong trận chiến. Con người có thể biến ân điển thành thần tượng. Ân điển thường trú không đủ nếu không có ân điển phụ trợ. Chiếc thuyền không chỉ cần mái chèo, mà còn cần luồng gió, để đưa nó ngược dòng thủy triều mạnh; cũng vậy chúng ta không chỉ cần ân điển thường trú, mà còn cần luồng gió của Đức Thánh Linh, để đưa chúng ta ngược dòng một cám dỗ mạnh.
(2) Sa-tan cám dỗ phạm tội bằng những mồi nhử và sự quyến rũ của thế gian. Faenus pecuniae funus animae, [Lợi lộc tiền bạc là sự hủy hoại linh hồn]. Một trong các sứ đồ của chính Đấng Christ đã bị mắc bởi mồi bạc. Những kẻ ma quỷ không thể làm hư hỏng bằng thói xấu, nó sẽ làm hư hỏng bằng tiền bạc. "Ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy," là cám dỗ cuối cùng của nó, Ma-thi-ơ 4:9. A-chan đã bị lừa bởi một nén vàng. Sylvester II đã bán linh hồn mình cho ma quỷ để đổi lấy ngôi giáo hoàng.
(3) Sa-tan cám dỗ phạm tội, sub specie boni, dưới mặt nạ và vẻ bề ngoài của điều tốt; những cám dỗ của nó có vẻ như những động lực thánh thiện.
[1] Nó cám dỗ người ta làm các bổn phận tôn giáo. Bạn có thể thấy lạ rằng Sa-tan lại cám dỗ làm bổn phận; nhưng đúng vậy. Nó cám dỗ người ta làm bổn phận vì những mục đích quanh co. Như vậy nó đã cám dỗ người Pha-ri-si cầu nguyện và bố thí, để được người ta thấy, Ma-thi-ơ 6:5. Cầu nguyện là một bổn phận, nhưng cầu nguyện với con mắt liếc xéo, làm vì hư vinh, biến cầu nguyện thành tội lỗi. Nó cám dỗ làm bổn phận khi không đúng mùa; "Lễ vật và bánh ta dùng về của lễ, các ngươi phải dâng cho ta đúng kỳ," Dân Số Ký 28:2. Sa-tan cám dỗ làm bổn phận khi trái mùa; nó cám dỗ đọc Lời tại nhà khi đáng lẽ phải nghe Lời. Nó cám dỗ làm một bổn phận, để ngăn cản một bổn phận khác. Nó cám dỗ một số người làm bổn phận để làm áo choàng che tội. Nó cám dỗ họ siêng năng trong bổn phận để họ phạm tội mà ít bị nghi ngờ. Nó cám dỗ người Pha-ri-si cầu nguyện dài dòng để, dưới cớ này, họ nuốt nhà của các bà góa, Ma-thi-ơ 23:14. Ai lại nghi ngờ kẻ gian lận cân mà tay thường cầm Kinh Thánh?
[2] Nó cám dỗ người ta phạm tội dưới vẻ bề ngoài của tình yêu đối với Đấng Christ. Bạn có thể thấy lạ, nhưng có sự thật trong đó. Nhiều tấm lòng tốt có thể nghĩ điều mình làm là vì yêu Đấng Christ, mà suốt thời gian đó người ấy có thể đang bị cám dỗ. Khi Đấng Christ bảo Phi-e-rơ rằng Ngài phải chịu khổ tại Giê-ru-sa-lem, Phi-e-rơ kéo Ngài ra và quở trách Ngài; "Lạy Chúa, điều đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu," như thể ông nói: "Lạy Chúa, Chúa không đáng chịu cái chết nhục nhã như vậy, và điều này sẽ không xảy đến cho Chúa," Ma-thi-ơ 16:22. Phi-e-rơ làm điều này, như ông nghĩ, vì yêu Đấng Christ, nhưng ông đang bị cám dỗ. Chúng ta sẽ ra sao nếu Đấng Christ nghe theo Phi-e-rơ, và đã không chịu khổ! Cũng vậy khi Đấng Christ rửa chân cho các môn đồ, Phi-e-rơ quá lễ phép đến nỗi nói: "Chúa sẽ chẳng bao giờ rửa chân cho tôi," Giăng 13:8. Ông làm điều này, như ông nghĩ, vì yêu thương và tôn trọng Đấng Christ. Ông nghĩ Đấng Christ quá tốt để rửa chân cho mình, nên muốn từ chối Ngài — nhưng đó là một cám dỗ; ma quỷ xúi Phi-e-rơ sự khiêm nhường tội lỗi này; nó đánh vào sự cứu rỗi của Phi-e-rơ, đến nỗi Đấng Christ phán: "Nếu Ta không rửa cho ngươi, ngươi chẳng có phần với Ta." Cũng vậy khi người Sa-ma-ri không tiếp Đấng Christ, các môn đồ Gia-cơ và Giăng nói: "Lạy Chúa, Chúa có muốn chúng tôi khiến lửa từ trời xuống thiêu họ chăng?" Lu-ca 9:54. Họ làm điều này, như họ nghĩ, vì yêu Đấng Christ; họ ước có lửa thiêu kẻ thù của Ngài, nhưng họ đang bị cám dỗ; đó không phải lòng sốt sắng, mà là lửa hoang của đam mê riêng họ. "Các ngươi không biết mình thuộc về thứ thần nào," Đấng Christ phán.
(4) Sa-tan cám dỗ phạm tội mà lòng người ta tự nhiên dễ nghiêng về nhất. Nó sẽ không cám dỗ một người đứng đắn phạm một tội thô bỉ, là điều ghê tởm đối với ánh sáng của tự nhiên. Sa-tan không bao giờ dọn một món ăn trước mặt người ta mà họ không thích. Nó sẽ cám dỗ một người đứng đắn về kiêu ngạo, và tin cậy vào sự công chính riêng, và biến sự đứng đắn của mình thành Đấng Cứu Rỗi. Như con nhện dệt mạng từ ruột mình, người đứng đắn muốn dệt một tấm mạng cứu rỗi từ sự công chính riêng. Vậy hãy xem chúng ta đang ở trong nguy hiểm thế nào, khi Sa-tan liên tục nằm phục kích với những cám dỗ của nó! Hãy xem sự bất lực của con người tự mình chống lại cám dỗ! Nếu người ta có thể tự mình đứng vững chống cám dỗ, lời cầu nguyện "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ" đã không cần thiết: không ai có quyền năng tự mình chống lại cám dỗ, ngoài điều Đức Chúa Trời ban sức cho; "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về mình," Giê-rê-mi 10:23. Nếu Phi-e-rơ, người có ân điển thật, và A-đam, người có ân điển hoàn hảo, không thể đứng vững chống cám dỗ, huống chi ai có thể đứng bởi quyền năng của tự nhiên, điều này bác bỏ giáo lý về ý chí tự do. Con người có tự do ý chí gì, khi không thể chống lại cám dỗ nhỏ nhất? Đây là vấn đề cho sự hạ mình, rằng trong chúng ta có sự sẵn sàng và khuynh hướng sa ngã trước cám dỗ như vậy. Chúng ta sẵn nuốt một cám dỗ như cá sẵn nuốt mồi. Nếu ma quỷ cám dỗ về kiêu ngạo, dâm dục, ganh tị, trả thù, chúng ta hòa nhịp với Sa-tan và ôm lấy bẫy của nó biết bao! Như một người phụ nữ có người cầu hôn, không cần tán tỉnh nhiều, mà sẵn lòng đồng ý, Sa-tan đến tán tỉnh bằng cám dỗ, và chúng ta sớm sa ngã; nó đánh lửa, và chúng ta như bùi nhùi khô bắt tia lửa đầu tiên; nó gõ cửa bằng cám dỗ, và thật buồn khi nghĩ chúng ta mở cửa cho nó nhanh thế nào, chẳng khác nào mở cửa cho kẻ trộm. Từ đó hãy thấy đời sống Cơ Đốc không phải là đời sống dễ dàng. Nó mang tính quân sự: người ấy có một Gô-li-át trên chiến trường phải đương đầu, một kẻ được trang bị quyền lực và sự tinh vi, có những mưu chước và tên đạn. Một Cơ Đốc nhân phải liên tục tỉnh thức và chiến đấu. Những mưu đồ của Sa-tan mang sự chết ở mặt trước; "Tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được," 1 Phi-e-rơ 5:8. Vì vậy chúng ta cần luôn cầm vũ khí trong tay. Ít người nghĩ đời mình là chiến trận! Dù họ có kẻ thù trên chiến trường, luôn giăng bẫy, hay bắn tên, họ lại không đứng gác hay chuẩn bị pháo binh thuộc linh; họ đeo đồ trang sức, chứ không mặc áo giáp. "Họ cầm trống cơm và đàn hạc, vui vẻ theo tiếng đàn organ," như thể họ đang ở trong buổi hòa nhạc hơn là trong trận chiến, Gióp 21:12. Nhiều người ngủ quên trong lười biếng, khi đáng lẽ phải chiến đấu chống Sa-tan; và chẳng lạ gì ma quỷ bắn họ khi thấy họ đang ngủ.
Áp dụng 2. Những kẻ cầu nguyện "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ," mà lại tự mình chạy vào cám dỗ, bị quở trách. Đó là những kẻ đi xem kịch và dạ hội hóa trang, và săn tìm xác thịt lạ. Một số đi xuống địa ngục với bước chậm hơn, nhưng những kẻ tự chạy vào cám dỗ thì phi nước đại đến đó. Trong thời đại trụy lạc này chúng ta có quá nhiều những kẻ như vậy, như thể nghĩ rằng mình không thể phạm tội đủ nhanh, họ cám dỗ ma quỷ cám dỗ họ.
Áp dụng 3. Hãy gắng sức để không bị cám dỗ thắng.
Nên dùng những phương tiện nào, để những cám dỗ của Sa-tan không thắng được chúng ta?
(1) Tránh sự đơn độc. Trong việc chiến đấu với kẻ thù, nhường cho nó lợi thế địa hình là không khôn ngoan. Chúng ta nhường cho Sa-tan lợi thế địa hình khi chúng ta ở một mình. Ê-va đã bị đánh ngã khi vắng chồng. Một trinh nữ không dễ bị tấn công khi có bạn bè. "Hai người hơn một," Truyền Đạo 4:9. Hãy vào trong sự thông công của các thánh đồ, vì đó là một phương thuốc tốt chống cám dỗ.
(2) Nếu bạn không muốn bị cám dỗ thắng, hãy coi chừng sự thống trị của u sầu, tức là atra bilis, một thứ dịch đen đóng chủ yếu ở não. U sầu làm rối loạn lý trí và phơi bày ra cám dỗ. Một người gọi u sầu là balneum diaboli, bồn tắm của ma quỷ; nó tắm mình vui thích trong một người như vậy. U sầu khoác lên tâm trí tấm áo tang; nó lấp đầy tâm trí bằng những lo sợ ảm đạm thường kết thúc bằng tự sát.
(3) Nếu bạn không muốn bị cám dỗ thắng, hãy học sự tiết độ; "Hãy tiết độ, vì kẻ thù nghịch anh em đi rình mò," 1 Phi-e-rơ 5:8. Tâm trí tiết độ gồm việc dùng các vật đời này cách chừng mực: sự ham muốn quá độ những điều này thường đưa người ta vào bẫy của ma quỷ; "Còn những kẻ muốn giàu có thì sa vào cạm bẫy," 1 Ti-mô-thê 6:9. Kẻ yêu của cải quá độ, sẽ mua chúng bằng cách bất chính. A-háp muốn bơi đến vườn nho của Na-bốt trong máu. Kẻ say sưa với tình yêu thế gian, không bao giờ thoát khỏi cám dỗ. Hắn sẽ kéo linh hồn mình xuống để xây dựng cơ nghiệp. Quid non mortalia pectora cogis, auri sacra fames? [Hỡi cơn khát vàng đáng nguyền rủa, ngươi xô đẩy lòng người phàm đến điều gì mà chẳng làm?], Virgil. Hãy tiết độ, coi chừng say sưa với tình yêu thế gian, kẻo sa vào cám dỗ.
(4) Hãy luôn canh gác, tỉnh thức chống những mưu chước và sự tinh vi của Sa-tan; "Hãy tỉnh thức, vì ma quỷ, kẻ thù nghịch anh em, đi rình mò," 1 Phi-e-rơ 5:8. Một Cơ Đốc nhân phải excubias agere, giữ việc canh gác; người ấy phải xem Sa-tan gắng sức phá vỡ ở đâu, xem nó đánh vào ân điển nào nhất, hay cám dỗ phạm tội nào nhất; "Ta phán cùng mọi người: Hãy tỉnh thức," Mác 13:37. Hãy canh giữ mọi giác quan, mắt, tai, xúc giác; vì Sa-tan có thể len lỏi vào bởi những đường này. Ôi, sự canh gác thuộc linh cần thiết biết bao! Sa-tan tỉnh thức, mà chúng ta lại buồn ngủ sao? Nó tỉnh thức để nuốt chúng ta, mà chúng ta lại không tỉnh thức để cứu mình sao? Hãy xem lòng chúng ta tự nhiên nghiêng về tội nào nhất, và tỉnh thức chống lại nó.
(5) Coi chừng sự nhàn rỗi. Sa-tan gieo phần lớn hạt giống của nó trên đất bỏ hoang. Đó là lời khuyên của Jerome cho bạn mình là hãy luôn bận rộn, để nếu ma quỷ đến, nó thấy người ấy đang làm việc trong vườn nho. Nhàn rỗi cám dỗ ma quỷ cám dỗ. Con chim đậu yên thì bị bắn. Kẻ thiếu việc làm không bao giờ thiếu cám dỗ. Khi một người không có việc gì làm, Sa-tan sẽ đem lúa đến cối xay, và tìm đủ việc cho người ấy.
(6) Hãy cho một người bạn tin kính biết trường hợp của mình. Giấu một con rắn trong lòng không phải là cách để được an toàn; khi con rắn xưa đã vào lòng bạn bởi cám dỗ, đừng giấu nó đó bằng cách giữ bí mật cho nó. Nếu một tia lửa đã lọt vào mái tranh, giấu nó là không khôn ngoan, nó có thể đốt cháy nhà. Đừng giấu cám dỗ. Giữ bí mật là việc của bạn thân thiết: đừng làm bạn thân với Sa-tan đến nỗi giữ bí mật cho nó. Hãy bày tỏ những cám dỗ của bạn, đó là cách để có được lời cầu nguyện và lời khuyên của người khác; hãy để mọi người thấy rằng bạn không trung thành với phe của Sa-tan, vì bạn kể hết mọi âm mưu của nó và vạch trần những sự phản nghịch của nó. Hơn nữa, kể trường hợp của mình cho một Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm, là cách để được nhẹ nhõm; như việc chích máu cho nhẹ người, việc mở lòng với bạn bè sẽ làm linh hồn nhẹ nhõm, và cám dỗ sẽ không bốc cháy mạnh nữa.
(7) Hãy dùng Lời. Sứ đồ gọi đó là "gươm của Đức Thánh Linh," một vũ khí thích hợp để chiến đấu chống kẻ cám dỗ, Ê-phê-sô 6:17. "Gươm của Đức Thánh Linh" này là gladius anceps, một thanh gươm hai lưỡi: nó đâm dục vọng xác thịt và nó đâm Sa-tan. Kẻ đi trên con đường có cướp sẽ chắc chắn cưỡi ngựa mang gươm; chúng ta đang đi về thiên đàng, và trên con đường này có một tên trộm luôn rình rập chúng ta ở mọi nơi chúng ta đến. Nó gặp chúng ta tại nhà thờ, nó không bỏ sót một bài giảng nào, nó sẽ cám dỗ chúng ta ở đó; đôi khi cám dỗ buồn ngủ: khi ai ngủ gật lúc nghe giảng, ma quỷ đang ru họ; đôi khi nó cám dỗ bằng cách làm xao lãng tâm trí khi nghe, đôi khi nó cám dỗ bằng cách nghi ngờ lẽ thật của điều được nghe. Nó cám dỗ trong cửa hàng dùng mánh khóe và lừa dối; "Cân gian ở trong tay nó," Ô-sê 12:7. Như vậy chúng ta gặp kẻ cám dỗ khắp nơi; vì vậy, tên trộm này ở trên đường, chúng ta cần cưỡi ngựa mang gươm; chúng ta phải luôn có "gươm của Đức Thánh Linh." Chúng ta phải có kỹ năng dùng thanh gươm này, và có lòng rút nó ra, và nó sẽ khiến ma quỷ chạy trốn. Như vậy khi Sa-tan cám dỗ Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta về sự nghi ngờ và phạm thượng, Ngài đã dùng vũ khí Kinh Thánh: "Có lời chép." Ba lần Ngài đâm con rắn xưa bằng thanh gươm này. Đấng Christ, với quyền năng và thẩm quyền của Ngài, có thể quở trách chúa của không trung như Ngài đã quở gió; nhưng Ngài đã bịt miệng ma quỷ bằng Kinh Thánh, "Có lời chép." Không phải những lời thề và quyết tâm của chúng ta làm được điều đó, không phải nước thánh hay bùa chú của người Công Giáo La Mã xua đuổi được ma quỷ; nhưng hãy đem Lời Đức Chúa Trời chống lại nó: đây là một lý lẽ nó không thể trả lời. Đó là lời nói của Luther: "Tôi đã có những phiền muộn lớn trong tâm trí; nhưng ngay khi tôi nắm lấy một chỗ Kinh Thánh nào, và nương mình trên đó như trên cái neo chính của mình, lập tức những cám dỗ của tôi biến mất." Không có cám dỗ nào mà chúng ta không có Kinh Thánh thích hợp để trả lời. Nếu Sa-tan cám dỗ phá ngày Sa-bát, hãy trả lời nó: "Có lời chép, Hãy nhớ ngày Sa-bát để giữ làm thánh." Nếu nó cám dỗ về ô uế, hãy trả lời nó: "Có lời chép, Đức Chúa Trời sẽ xét đoán kẻ gian dâm và kẻ ngoại tình." Nếu nó cám dỗ về sự sợ hãi xác thịt, hãy nói: "Có lời chép, Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau đó không còn làm gì được nữa." Không có cách nào bác bỏ cám dỗ tốt bằng Kinh Thánh; những mũi tên chúng ta bắn vào Sa-tan phải lấy ra từ ống tên này. Nhiều người thiếu gươm của Đức Thánh Linh này, họ không có Kinh Thánh; những người khác hiếm khi dùng đến, mà để nó rỉ sét; họ hiếm khi xem vào đó — chẳng lạ gì họ bị cám dỗ thắng. Kẻ thông thạo Lời giống như người có sẵn miếng dán để đắp lên vết thương ngay khi nó vừa hình thành, và như vậy nguy hiểm được ngăn ngừa. Ôi hãy học Kinh Thánh, và bạn sẽ mạnh hơn ma quỷ; nó không thể đứng vững chống lại điều này.
(8) Hãy cẩn thận về lòng mình, kẻo nó dụ chúng ta vào tội lỗi. Sứ đồ nói: "Mỗi người bị cám dỗ bởi tư dục mình lôi cuốn và quyến dụ," Gia-cơ 1:14. Quisque sibi Satan est [Mỗi người là Sa-tan của chính mình], Bernard. Mỗi người có một kẻ cám dỗ trong lòng mình. Một kẻ phản bội trong thành là nguy hiểm. Lòng có thể sinh ra một cám dỗ, dù Sa-tan không đỡ đẻ cho nó ra đời; nếu Sa-tan chết và được chôn, lòng vẫn có thể lôi kéo chúng ta đến điều ác. Như nguồn gốc mọi bệnh tật nằm trong các dịch của thân thể, hạt giống mọi tội lỗi nằm trong dục vọng nguyên thủy. Hãy coi chừng lòng mình.
(9) Nếu bạn không muốn bị cám dỗ thắng, hãy tránh "những dịp tội." Những dịp tội có sức mạnh lớn đánh thức dục vọng bên trong. Kẻ muốn giữ mình khỏi lây nhiễm sẽ không đến gần nhà có bệnh; cũng vậy nếu bạn muốn tiết độ, hãy tránh bạn bè say sưa. Khi Giô-sép bị bà chủ quyến rũ, ông tránh dịp; Kinh Thánh chép: "Người không nghe theo nàng mà ở cùng nàng," Sáng Thế Ký 39:10. Nếu bạn không muốn bị mắc bẫy Giáo Hoàng, đừng nghe lễ mi-sa. Người Na-xi-rê, bị cấm rượu, không được ăn nho, là thứ có thể gây ra sự không tiết độ. Đừng đến gần biên giới của cám dỗ. Giả sử ai có một thân thể làm bằng thuốc súng, người ấy sẽ không đến gần tia lửa nhỏ nhất, e rằng bị nổ tung. Nhiều người cầu nguyện: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ," mà lại tự chạy vào cám dỗ.
(10) Nếu bạn không muốn bị cám dỗ thắng, hãy dùng đức tin; "Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin," Ê-phê-sô 6:19. Đức tin gạt những tên lửa của Sa-tan, khiến chúng không làm hại; "Hãy chống cự nó, vững vàng trong đức tin," 1 Phi-e-rơ 5:9. Thủy thủ trong bão chạy đến neo mình; hãy chạy đến neo đức tin của bạn. Đức tin đem Đấng Christ theo cùng. Những kẻ đấu tay đôi đem người phụ tá theo vào sân đấu; cũng vậy đức tin đem Đấng Christ làm người phụ tá. Nó đặt chúng ta vào trong Đấng Christ, rồi ma quỷ không thể làm hại chúng ta. Con gà con an toàn khỏi chim săn mồi, dưới cánh gà mẹ; và chúng ta an toàn khỏi kẻ cám dỗ, dưới cánh của Chúa Giê-xu. Dù các ân điển khác có ích để chống lại những xung động của Sa-tan, đức tin là ân điển chiến thắng. Nó nắm lấy công đức, giá trị và quyền năng của Đấng Christ; và như vậy người Cơ Đốc trở nên mạnh hơn ma quỷ. Như các ngôi sao biến mất khi mặt trời xuất hiện, Sa-tan biến mất khi đức tin xuất hiện.
(11) Nếu bạn không muốn bị cám dỗ thắng, hãy siêng năng cầu nguyện. Những kẻ đi trong nơi có bệnh dịch, mang thuốc giải độc theo mình: cầu nguyện là thuốc giải độc tốt nhất chống cám dỗ. Khi sứ đồ đã khuyên "mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời," ông thêm: "Hãy cầu nguyện bằng mọi lời cầu nguyện," Ê-phê-sô 6:11,18. Không có điều này, reliqua arma parum prosunt, Zanchius. Mọi vũ khí khác sẽ ít ích lợi. Đấng Christ kê đơn thuốc này: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào cám dỗ," Mác 14:38. Một Cơ Đốc nhân kéo sức mạnh từ trời xuống bằng lời cầu nguyện. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời giúp chống kẻ cám dỗ, như Sam-sôn đã kêu lên trời cầu giúp; "Lạy Chúa Giê-hô-va, xin nhớ đến tôi và làm cho tôi mạnh sức, tôi cầu xin Chúa, để tôi báo thù người Phi-li-tin," Các Quan Xét 16:28: "Nhà sập xuống trên các quan và trên mọi dân sự," câu 30. Cầu nguyện là flagellum diaboli, nó quất và hành hạ ma quỷ. Sứ đồ dặn chúng ta "cầu nguyện không thôi," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Đó là lời khuyên của Luther cho một bà, khi cám dỗ đến, hãy quỳ gối cầu nguyện. Cầu nguyện làm giảm sức mạnh của cám dỗ. Đó là bùa chú hay câu thần chú tốt nhất chúng ta có thể dùng chống ma quỷ. Cám dỗ có thể làm bầm gót chân chúng ta, nhưng bởi cầu nguyện chúng ta đâm vào đầu con rắn. Khi Phao-lô có một sứ giả của Sa-tan đấm vào mình; ông đã dùng phương thuốc nào? Ông nương mình nơi cầu nguyện; "Về việc đó, tôi đã nài xin Chúa ba lần, để nó lìa khỏi tôi," 2 Cô-rinh-tô 12:8. Khi Sa-tan tấn công dữ dội, chúng ta hãy cầu nguyện sốt sắng.
(12) Nếu bạn không muốn bị cám dỗ thắng, hãy khiêm nhường trong mắt mình. Những kẻ gần ngã nhất là những kẻ tự tin vào sức mình. Pendleton nói thịt béo của mình sẽ tan chảy trong lửa; nhưng thay vì thịt béo tan chảy, lòng ông tan chảy, và ông lìa bỏ lẽ thật. Khi người ta lớn lên trong sự tự phụ, Đức Chúa Trời để họ ngã, để chích thủng cái bong bóng kiêu ngạo. Ôi hãy khiêm nhường! Những kẻ có nhiều ân điển nhất là những kẻ có khả năng đứng vững nhất trong cám dỗ; nhưng Đức Chúa Trời ban thêm ân điển cho kẻ khiêm nhường, Gia-cơ 4:6. Coi chừng kiêu ngạo; một ổ áp-xe không nguy hiểm trong thân thể bằng kiêu ngạo trong linh hồn. Chim bồ câu, Pliny nói, tự hào về lông vũ, và về việc bay cao, cho đến cuối cùng chúng bay cao đến nỗi trở thành mồi cho chim ưng; cũng vậy khi người ta bay cao trong kiêu ngạo và tự tin, họ trở thành mồi cho kẻ cám dỗ.
(13) Nếu bạn không muốn bị cám dỗ đánh ngã, đừng tranh luận với Sa-tan. Khi Ê-va bắt đầu tranh cãi với con rắn, con rắn đã mạnh hơn bà; ma quỷ, bằng lô-gíc của nó, đã tranh luận khiến bà mất thiên đàng. Sa-tan có thể băm nhỏ tội lỗi, làm cho nó nhỏ lại, và trang điểm nó, khiến nó trông như đức hạnh. Nó là một nhà ngụy biện quá tinh vi để chúng ta tranh luận với nó. Đừng tranh luận, mà hãy chiến đấu. Nếu bạn bước vào cuộc thương lượng với nó, bạn đã cho nó nửa chiến thắng.
(14) Nếu chúng ta không muốn bị Sa-tan thắng, chúng ta phải mặc lấy sự can đảm Cơ Đốc. Chúng ta phải trông đợi một kẻ thù hoặc đang bắn tên, hoặc đang giăng bẫy, vì vậy hãy được trang bị lòng can đảm; "Hãy can đảm mà làm, và Đức Giê-hô-va sẽ ở cùng người lành," 2 Sử Ký 19:11. Kẻ hèn nhát không bao giờ thắng trận. Để khích lệ chúng ta trong trận chiến với Sa-tan, hãy nghĩ:
[1] Chúng ta có một vị Tướng tốt đi trước chúng ta. Đấng Christ được gọi là Đấng cầm đầu sự cứu rỗi của chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:10.
[2] Chúng ta có áo giáp tốt. Ân điển là áo giáp do Đức Chúa Trời chế tạo, Ê-phê-sô 6:11.
[3] Sa-tan đã bị đánh bại một phần. Đấng Christ đã giáng cho nó vết thương chí mạng trên thập tự giá, Cô-lô-se 2:15.
[4] Sa-tan là một kẻ thù bị xích, quyền lực của nó bị giới hạn! Nó không thể ép buộc ý chí. Ê-va than rằng con rắn đã lừa dối bà, chứ không ép buộc bà, Sáng Thế Ký 3:13. Sa-tan có astutiam suadendi [sự xảo quyệt để thuyết phục], chứ không có potentiam cogendi [quyền năng để ép buộc]; nó có thể thuyết phục, không ép buộc.
[5] Nó là một kẻ thù bị nguyền rủa, và lời nguyền của Đức Chúa Trời sẽ làm nó tàn lụi: vì vậy hãy mặc lấy tinh thần hào hiệp thánh khiết và sự đại lượng. Đừng sợ Sa-tan. Đấng ở trong anh em lớn hơn kẻ chống lại anh em.
(15) Nếu chúng ta không muốn bị cám dỗ thắng, hãy kêu gọi sự giúp đỡ của người khác. Nếu một ngôi nhà đang cháy, bạn chẳng kêu gọi giúp đỡ sao? Sa-tan cám dỗ, để cướp linh hồn bạn; hãy cho một số bạn bè biết trường hợp của mình, và xin lời khuyên và lời cầu nguyện của họ. Ai biết Sa-tan có thể bị đuổi ra bởi lời cầu nguyện hiệp một của người khác chăng? Trong trường hợp cám dỗ, sự thông công của các thánh đồ đầy hy vọng biết bao!
(16) Nếu chúng ta không muốn bị cám dỗ thắng, hãy dùng mọi sự khích lệ chúng ta có thể. Nếu Sa-tan là sư tử rống, Đấng Christ là Sư Tử của chi phái Giu-đa. Nếu Sa-tan cám dỗ, Đấng Christ cầu nguyện. Nếu Sa-tan là con rắn để chích, Đấng Christ là con rắn bằng đồng để chữa lành. Nếu trận chiến khó khăn, hãy nhìn lên mão triều, Gia-cơ 1:12. Trong khi chúng ta chiến đấu, Đấng Christ sẽ cứu giúp chúng ta; và khi chúng ta thắng, Ngài sẽ đội mão cho chúng ta. Điều gì khiến người lính chịu đựng một trận chiến đẫm máu nếu không phải hy vọng về một mùa gặt vàng? Hãy nghĩ rằng chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ gọi chúng ta ra khỏi chiến trường nơi đạn cám dỗ bay nhanh như vậy, và Ngài sẽ đặt vòng hoa vinh quang trên đầu chúng ta. Khi đó tình thế sẽ đổi khác biết bao! Thay vì chiến đấu, là ca hát; thay vì mũ sắt, là vương miện; thay vì gươm, là nhành cọ chiến thắng; thay vì áo giáp, là áo trắng; thay vì những trận đánh nhỏ của Sa-tan, là những nụ hôn và cái ôm của Đấng Cứu Rỗi. Những phần thưởng đời đời này phải giữ chúng ta khỏi sa ngã trước cám dỗ. Ai, để thỏa mãn một dục vọng, lại đánh mất một mão triều?
Áp dụng 4. Những kẻ bị cám dỗ hãy khôn ngoan để dùng tốt những cám dỗ của mình. Như chúng ta phải gắng sức cải thiện những hoạn nạn của mình, cũng vậy phải cải thiện những cám dỗ của mình. Chúng ta phải rút ra điều tốt từ cám dỗ, như Sam-sôn lấy mật ong từ con sư tử.
Điều tốt nào đến từ cám dỗ? Có thể có điều tốt nào trong việc bị kẻ thù tấn công? Có thể tốt khi có những tên lửa bắn vào chúng ta sao?
Có! Đức Chúa Trời có thể khiến dân sự Ngài được nhiều điều tốt bởi những cám dỗ của họ. Nhờ đó một Cơ Đốc nhân thấy sự bại hoại trong lòng mình mà trước đây chưa từng thấy. Nước trong ly trông trong, nhưng đặt lên lửa, cặn bã sôi lên; cũng vậy trong cám dỗ một Cơ Đốc nhân thấy cặn bã của tội lỗi sôi lên, của đam mê và sự nghi ngờ Đức Chúa Trời, mà người ấy tưởng không có trong lòng mình. Nhờ đó một Cơ Đốc nhân thấy rõ hơn những mưu chước của Sa-tan, và có khả năng chống lại chúng tốt hơn. Phao-lô đã ở trong trường đấu kiếm của cám dỗ, và trở nên thành thạo trong việc phát hiện những mưu kế của Sa-tan; "Chúng tôi chẳng phải không biết mưu chước nó," 2 Cô-rinh-tô 2:11. Nhờ đó một Cơ Đốc nhân càng khiêm nhường hơn. Đức Chúa Trời thà để con cái Ngài rơi vào tay ma quỷ còn hơn để họ kiêu ngạo. Cám dỗ khiến những chiếc lông kiêu ngạo rụng xuống; "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo quá, nên đã cho tôi một cái giằm xóc vào thịt," 2 Cô-rinh-tô 12:7. Thà là cám dỗ làm mình khiêm nhường còn hơn là bổn phận khiến mình kiêu ngạo. Như vậy một Cơ Đốc nhân có thể được nhiều điều tốt bởi cám dỗ, điều khiến Luther nói ba điều làm nên một nhà thần học giỏi: cầu nguyện, suy ngẫm, và cám dỗ.
Áp dụng 5. Một số người đã ở dưới những cám dỗ nặng nề và những đòn của Sa-tan, về dâm dục, trả thù, tự sát, nhưng Đức Chúa Trời đã đứng cạnh họ, và ban cho họ sức mạnh thắng kẻ cám dỗ.
(1) Họ hãy hết sức cảm tạ Đức Chúa Trời; "Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng," 1 Cô-rinh-tô 15:57. Hãy đầy dẫy sự ngợi khen. Tại sao chúng ta được giữ khỏi sa vào tội hơn người khác? Có phải vì cám dỗ không mạnh bằng? Không, Sa-tan bắn tên nó bằng hết sức lực. Nguyên nhân có phải ở ý chí chúng ta? Không, một tấm khiên vỡ như vậy không bao giờ thắng được những cám dỗ của Sa-tan. Hãy biết rằng chính ân điển nhưng không đã đánh lui kẻ cám dỗ, và đưa chúng ta ra với những chiến tích thắng lợi. Ôi hãy cảm tạ Đức Chúa Trời! Nếu bạn đã bị cám dỗ thắng, bạn có thể đã đặt những vết đen lên mặt tôn giáo, và cho kẻ thù của Đức Chúa Trời dịp phạm thượng, 2 Sa-mu-ên 12:14. Nếu bạn đã bị thắng, bạn có thể đã nằm đau với một "tâm thần bị thương," và kêu lên, như Đa-vít, về "những xương bị gãy." Sau khi Đa-vít sa ngã trước cám dỗ, ông nằm trong kinh hoàng của tâm trí ba phần tư năm; và một số nhà thần học nghĩ ông không bao giờ lấy lại niềm vui trọn vẹn cho đến ngày chết. Ôi vậy, những kẻ, trên chiến trường đã thắng Sa-tan, và hơn cả những kẻ thắng, có lý do gì để đứng trên núi Ga-ri-xim chúc phước Đức Chúa Trời! Hãy nói như Thi Thiên: "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng phó chúng tôi làm mồi cho răng chúng": đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng chẳng phó chúng tôi làm mồi cho Sa-tan, con sư tử rống ấy, Thi Thiên 124:6. Khi Đức Chúa Trời đặt lòng thương xót trong tiền đề, chúng ta phải đặt lời ngợi khen trong kết luận.
(2) Hỡi những người đã bị cám dỗ, và trở về thắng lợi, hãy đầy lòng cảm thông; hãy thương xót những linh hồn bị cám dỗ; hãy bày tỏ sự tin kính trong lòng thương xót của bạn. Bạn có thấy những tên của Sa-tan cắm trong hông họ? Hãy làm điều bạn có thể để rút chúng ra. Hãy chia sẻ những kinh nghiệm của bạn cho họ; hãy kể cho họ bạn đã phá bẫy ma quỷ thế nào, và Đấng Cứu Rỗi của bạn đã là Đấng cứu giúp bạn ra sao. Sứ đồ nói về việc khôi phục người khác "trong thần nhu mì," Ga-la-ti 6:1. Từ Hy Lạp chỉ sự khôi phục ám chỉ các thầy thuốc phẫu thuật, là những người nắn lại xương bị trật khớp; cũng vậy khi chúng ta thấy những kẻ bị cám dỗ, và Sa-tan như đã làm trật khớp xương họ, hãy gắng sức nắn lại, với mọi tình yêu, nhu mì, và lòng thương xót. Một lời nói đúng lúc có thể cứu giúp một linh hồn ngất đi trong cám dỗ; và bạn có thể, như người Sa-ma-ri nhân lành, nhỏ dầu và rượu vào vết thương, Lu-ca 10:34. Vir spirituals consilia magis quam convicia meditatur [Người thuộc linh suy ngẫm lời khuyên hơn là lời quở trách], Augustine.
(3) Hỡi những người đã thắng Sa-tan, đừng tự mãn. Đừng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ bị kẻ cám dỗ quấy rầy nữa. Nó không giống như quân Sy-ri, về họ có lời chép: "Những toán quân Sy-ri không còn vào đất Y-sơ-ra-ên nữa," 2 Các Vua 6:23. Nếu một con gà trống một lần bị đánh chạy, nó sẽ không đá nữa; nhưng Sa-tan không như vậy. Nó là một kẻ thù không ngơi nghỉ; nếu bạn đã đánh lui nó, nó sẽ tấn công mới. Hannibal nói về Marcellus, một tướng La Mã, rằng dù thắng hay bại, ông ta không bao giờ yên. Khi Sa-tan bị Đấng Christ đánh bại, nó lìa đi, nhưng ad tempos, một thời gian, như thể nó định trở lại, Lu-ca 4:13. Khi chúng ta đã thắng Sa-tan, chúng ta dễ trở nên tự mãn, cởi bỏ áo giáp, và thôi canh gác; khi nó nhận thấy, nó đến với chúng ta bằng một cám dỗ mới và làm chúng ta bị thương. Nó đối xử với chúng ta như Đa-vít đã đối với người A-ma-léc, khi họ đã lấy của cướp và đang tự mãn: "Họ tản ra khắp đất ăn, uống, và nhảy múa," 1 Sa-mu-ên 30:16; rồi "Đa-vít đánh chúng, và chẳng một ai trong chúng thoát được," câu 17. Vì vậy, sau khi chúng ta đã thắng kẻ cám dỗ, chúng ta phải làm như thủy thủ lúc biển lặng, sửa lại dây buồm, không biết bao lâu một cơn bão khác sẽ đến. Sa-tan một thời gian có thể rút lui, để về sau tấn công dữ dội hơn; nó có thể lìa đi một lúc, và đem bảy quỷ khác theo, Lu-ca 11:26. Vì vậy, đừng tự mãn, mà hãy đứng trên tháp canh; hãy nằm trong áo giáp; luôn trông đợi một trận chiến. Như kẻ có một thời gian ngắn thuyên giảm khỏi cơn sốt rét nói: Tôi trông mỗi ngày cơn sốt của tôi sẽ đến khi nào, cũng vậy hãy nói: Tôi trông mỗi ngày kẻ cám dỗ sẽ đến khi nào; tôi sẽ đặt mình vào thế sẵn sàng chiến đấu. Khi Sa-tan bị đánh bật khỏi chiến trường, nó chưa bị đánh bật khỏi lòng; nó sẽ trở lại. Nó ít hy vọng thắng được Đấng Christ. Đấng Christ đã giáng cho nó ba vết thương chí mạng, và khiến nó rút lui; vậy mà nó lìa đi "chỉ một thời gian." Nếu ma quỷ không thể chinh phục chúng ta, nó biết nó có thể quấy rầy chúng ta; nếu nó không thể hủy diệt chúng ta, nó chắc chắn sẽ làm phiền chúng ta; vì vậy chúng ta phải, như người hoa tiêu, chuẩn bị la bàn, và có thể xoay kim về bất kỳ hướng nào mà cám dỗ sẽ thổi đến. Nếu kẻ cám dỗ không đến sớm như chúng ta trông đợi, bằng cách đặt mình vào thế phòng thủ, chúng ta sẽ có lợi thế là luôn sẵn sàng. Để kết luận mọi sự: chúng ta hãy thường xuyên dâng lời cầu nguyện này: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Nếu Sa-tan tán tỉnh chúng ta bằng một cám dỗ, chúng ta đừng đồng ý. Trong trường hợp một Cơ Đốc nhân vì yếu đuối chứ không phải cố ý, đã sa ngã trước cám dỗ, người ấy đừng vứt bỏ neo mình mà hãy coi chừng tuyệt vọng, là điều tệ hơn cả sự sa ngã. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhúng linh hồn mình vào nước mặn của sự ăn năn, và Đức Chúa Trời sẽ được nguôi giận. Sự ăn năn cho linh hồn một liều thuốc nôn. Đấng Christ đã yêu Phi-e-rơ sau khi ông chối Ngài, và sai tin tức đầu tiên về sự sống lại của Ngài đến cho ông — "Hãy đi nói cho các môn đồ và Phi-e-rơ." Nghĩ rằng một hành động tội lỗi có thể hủy diệt thói quen ân điển là một sai lầm. Làm tổn thương lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự an ủi của một Cơ Đốc nhân, khi đưa ra kết luận tuyệt vọng rằng sau khi một người đã ngã bởi cám dỗ, tình trạng của người ấy không thể phục hồi. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi đã ngã như Phi-e-rơ, hãy ăn năn như Phi-e-rơ, và Đức Chúa Trời sẽ sẵn sàng đóng ấn sự tha thứ cho ngươi.
II. "Xin cứu chúng tôi khỏi điều ác." Trong lời cầu xin này có nhiều hơn điều được bày tỏ. Điều được bày tỏ là chúng ta được giữ khỏi điều ác: điều được hàm ý thêm là chúng ta tiến bộ trong sự tin kính; "Từ bỏ sự không tin kính và dục vọng thế gian" đó là được cứu khỏi điều ác; "chúng ta sống tiết độ, công chính, và tin kính" đó là tiến bộ trong sự tin kính, Tít 2:2.
[1] Nói chung, khi chúng ta cầu nguyện: "Xin cứu chúng tôi khỏi điều ác," chúng ta cầu xin được cứu khỏi điều ác của tội lỗi. Không phải chúng ta cầu xin được giải thoát ngay khỏi sự hiện diện và tồn tại bên trong của tội lỗi, vì điều đó không thể có trong đời này, chúng ta không thể rũ bỏ con rắn độc này, nhưng chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta càng ngày càng nhiều khỏi quyền lực và thói quen, khỏi những hành động tội lỗi tai tiếng gây tai tiếng cho Phúc Âm. Tội lỗi là điều ác chết người chúng ta cầu nguyện chống lại. Tôi sẽ dùng cây bút chì nào để vẽ được khuôn mặt biến dạng của tội lỗi? Ma quỷ muốn rửa tội cho tội lỗi bằng cái tên đức hạnh. Thật dễ tô màu đẹp lên một khuôn mặt đen. Tôi sẽ cố gắng cho bạn thấy tội lỗi là một con quái vật kỳ dị thế nào, và có lý do lớn lao biết bao để chúng ta cầu nguyện: "Xin cứu chúng tôi khỏi điều ác." Tội lỗi, như sứ đồ nói, là "tội lỗi quá đỗi," Rô-ma 7:13. Nó là tinh chất của sự ác được chưng cất; nó được gọi là "vật đáng nguyền rủa," Giô-suê 7:13. Tội lỗi là điều ác đáng ghê tởm nhất, điều này hiện ra nhiều cách:
(1) Hãy nhìn tội lỗi trong nguồn gốc của nó.
(2) Hãy nhìn tội lỗi trong bản chất của nó.
(3) Hãy nhìn tội lỗi trong sự phán đoán và ý kiến của người tin kính.
(4) Hãy nhìn tội lỗi bằng cách so sánh.
(5) Hãy nhìn tội lỗi trong cách chữa trị nó.
(6) Hãy nhìn tội lỗi trong những hậu quả kinh khiếp của nó.
Khi bạn đã thấy tất cả những điều này, bạn sẽ nhận thức tội lỗi là một điều ác kinh khiếp thế nào, và chúng ta có lý do lớn lao gì để cầu nguyện: "Xin cứu chúng tôi khỏi điều ác."
(1) Hãy nhìn tội lỗi trong nguồn gốc của nó. Nó lấy gia phả từ địa ngục. Nó thuộc về ma quỷ, Giăng 8:44. Nó gọi ma quỷ là cha. Nó là serpentis venerium, như Augustine nói; nó là nọc độc mà con rắn xưa đã phun vào bản tính trinh nguyên của chúng ta.
(2) Hãy nhìn tội lỗi trong bản chất của nó, và nó là điều ác. Hãy xem Kinh Thánh ví nó với điều gì. Nó mang một cái tên xấu. Nó được ví với đồ mửa của chó, 2 Phi-e-rơ 2:22; với miếng vải ô uế, Ê-sai 30:22; mà, như Jerome nói, là điều ô uế nhất dưới luật pháp; nó được ví với bệnh dịch, 1 Các Vua 8:38; và với bệnh hoại thư, 1 Ti-mô-thê 2:17. Những người mắc các bệnh này chúng ta không muốn ăn uống chung. Tội lỗi trong bản chất là điều ác, vì nó là sự vi phạm chống lại Đức Chúa Trời. Nó là sự phá vỡ luật pháp vương giả của Ngài; "Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp," 1 Giăng 3:4. Nó là crimen laesae majestatis, [tội phản nghịch chống lại thiên đàng]. Có thể gây tổn thương nào lớn hơn cho một vị vua bằng việc chà đạp lên các sắc lệnh vương giả của người? "Họ vứt bỏ luật pháp Chúa sau lưng mình," Nê-hê-mi 9:26. Tội lỗi là một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, vì nó là bước đi ngược lại Ngài, Lê-vi Ký 26:40. Từ Hê-bơ-rơ chỉ tội lỗi có nghĩa là phản loạn. Nó tát vào mặt Đức Chúa Trời; "Nó giơ tay chống lại Đức Chúa Trời," Gióp 15:25. Chúng ta không nên dấy lên một tư tưởng chống lại Đức Chúa Trời, huống chi giơ tay chống lại Ngài; nhưng kẻ phạm tội làm cả hai. Tội lỗi là deicidium [giết Đức Chúa Trời]; nó không chỉ muốn truất ngôi Đức Chúa Trời, mà muốn khiến Ngài không còn là Đức Chúa Trời; nếu tội lỗi làm được, Đức Chúa Trời sẽ không còn là Đức Chúa Trời nữa.
Tội lỗi là một hành động vô ơn tột độ đối với Đức Chúa Trời. Ngài nuôi kẻ phạm tội, che chắn nhiều điều ác khỏi người ấy; vậy mà người ấy không chỉ quên những sự thương xót của Ngài, mà còn lạm dụng chúng; "Ta đã cho nó lúa mì, rượu, dầu, và thêm bạc cho nó, mà chúng dùng cho Ba-anh," Ô-sê 2:8. Đức Chúa Trời có thể nói: Ta đã cho ngươi trí khôn, sức khỏe, của cải, mà ngươi đã dùng chống lại Ta. Kẻ phạm tội lấy những sự thương xót của Đức Chúa Trời làm mũi tên, và bắn vào Ngài. "Đó có phải là lòng tốt của ngươi đối với bạn mình chăng?" 2 Sa-mu-ên 16:17. Đức Chúa Trời có ban sự sống cho ngươi để phạm tội chăng? Ngài có trả công cho ngươi để hầu việc ma quỷ chăng? Ôi, tội lỗi là một điều vô ơn biết bao! Vô ơn đánh mất lòng thương xót, như thương gia đánh mất hàng hóa vì không trả thuế.
Tội lỗi trong bản chất là điều ác, vì nó là một điều dại dột; "Hỡi kẻ dại! Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại," Lu-ca 12:20. Chẳng phải dại dột khi chọn một hợp đồng thuê ngắn hạn thay vì một cơ nghiệp sao? Kẻ phạm tội chọn những thú vui của tội lỗi trong một mùa thay vì những thú vui ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời. Chẳng phải dại dột khi làm vui lòng kẻ thù sao? Tội lỗi làm vui lòng Sa-tan. Mortalium errores epulae sunt daemonum; [tội lỗi của loài người là tiệc của ma quỷ]. Chẳng phải dại dột khi một người là felo de se, có tội về sự hủy diệt chính mình, tự cho mình uống thuốc độc sao? Kẻ phạm tội có phần trong cái chết của chính mình: "Chúng rình rập huyết của chính mình," Châm Ngôn 1:18. Không một tạo vật nào từng tự nguyện giết mình ngoài con người.
Tội lỗi là một điều ô uế. Nó không chỉ là sự sa ngã, mà là sự ô uế; nó như rỉ sét đối với vàng, như vết nhơ đối với vẻ đẹp. Nó được gọi là "sự ô uế của xác thịt và tâm thần," 2 Cô-rinh-tô 7:1. Nó khiến linh hồn đỏ vì tội lỗi và đen vì nhơ bẩn. Quanta foeditas vitiosae mentis! [Sự nhơ bẩn của một tâm trí bại hoại lớn biết bao!], Cicero. Sự nhơ bẩn của tội lỗi này ở bên trong. Một vết nhơ trên mặt có thể dễ dàng lau sạch, nhưng gan và phổi bị nhiễm độc thì tệ hơn nhiều. Tội lỗi đã vào lương tâm, Tít 1:15. Nó làm ô uế mọi năng lực — tâm trí, trí nhớ, tình cảm, như thể toàn bộ khối máu bị hư hỏng. Nó làm ô uế và làm hỏng những điều thánh của chúng ta. Nếu người phong dưới luật pháp chạm vào bàn thờ, bàn thờ sẽ không làm sạch người ấy, mà người ấy sẽ làm ô uế bàn thờ, đó là hình bóng của bệnh phong tội lỗi làm đốm những điều thánh của chúng ta. Tội lỗi là một điều làm hạ thấp, nó giáng cấp danh dự của chúng ta; "Trong ngôi nó sẽ dấy lên một kẻ hèn mạt," Đa-ni-ên 11:21. Điều này nói về An-ti-ô-khút Ê-pi-pha-nê, là một vị vua, và tên ông có nghĩa là lừng lẫy; nhưng tội lỗi khiến ông hèn mạt. Tội lỗi làm nhơ danh một người. Không gì biến vinh quang của một người thành sỉ nhục bằng tội lỗi. Nó khiến một người giống như thú vật, Thi Thiên 49:20. Giống như thú vật còn tệ hơn là thú vật; là thú vật không có gì xấu hổ, nhưng một người giống như thú vật là xấu hổ. Dâm dục khiến một người thành thú tính, và giận dữ khiến người ấy thành quỷ tính.
Tội lỗi là một điều làm nô lệ. Kẻ phạm tội là nô lệ khi người ấy phạm tội tự do nhất. Grave servitutis jugum [Nặng nề là ách nô lệ], Cicero. Tội lỗi khiến người ta thành đầy tớ của ma quỷ. Sa-tan bảo họ phạm tội, và họ làm. Nó bảo Giu-đa phản Đấng Christ, và ông làm; nó bảo A-na-nia nói dối, và ông làm, Công Vụ 5:3. Khi một người phạm tội, người ấy là đầy tớ chạy việc cho ma quỷ. Những kẻ hầu việc Sa-tan có một ông chủ xấu đến nỗi họ sẽ sợ nhận tiền công.
Tội lỗi là một điều hôi hám; "Chúng thảy đều trở nên ô uế," trong tiếng Hê-bơ-rơ, chúng đã trở nên hôi thối, Thi Thiên 14:3. Tội lỗi rất xúc phạm Đức Chúa Trời. Nếu kẻ thờ phượng trong nhà Đức Chúa Trời sống trong tội ô uế, dù được ướp bằng mọi hương liệu của A-rập, những lời cầu nguyện của người ấy cũng hôi hám; "Hương xông là điều gớm ghiếc đối với Ta," Ê-sai 1:13; vì vậy, "kẻ kiêu ngạo Ngài biết từ xa," Thi Thiên 138:6. Ngài sẽ không đến gần kẻ tội lỗi như đống phân có những hơi hôi thối bốc lên từ mình.
Tội lỗi là một điều đau đớn, nó khiến người ta tốn nhiều công sức và đau đớn để hoàn thành những mưu đồ gian ác: "Chúng làm mệt mình để phạm gian ác," Giê-rê-mi 9:5. Peccatum est sui ipsius poena [Tội lỗi là hình phạt của chính nó]. Giu-đa đã tốn bao nhiêu công sức để thực hiện sự phản bội của mình! Ông đi đến thầy tế lễ cả, rồi đến toán lính, rồi trở lại vườn! Những kẻ âm mưu thuốc súng đã tốn bao nhiêu công sức đào xuyên một bức tường đá dày! Tốn bao nhiêu công sức đặt những thùng thuốc súng, rồi phủ chúng bằng những thanh sắt! Họ đã làm mình kiệt sức trong sự lao dịch của tội lỗi biết bao! Chrysostom nói đức hạnh dễ hơn thói xấu. Tiết độ dễ hơn không tiết độ; hầu việc Đức Chúa Trời dễ hơn theo tội lỗi. Một kẻ ác đổ mồ hôi bên cái cày của ma quỷ, và tốn nhiều công sức để tự đày mình.
Tội lỗi là một điều làm xáo trộn. Bất cứ điều gì làm ô uế đều làm xáo trộn. Tội lỗi phá vỡ sự bình an của linh hồn; "Kẻ ác chẳng có sự bình an," Ê-sai 57:21. Khi một người phạm tội cố ý, người ấy nhồi gối mình bằng gai, và đầu người ấy sẽ nằm rất khó chịu khi đến lúc chết. Tội lỗi gây run rẩy trong lòng. Khi Spira đã phạm tội, ông có một địa ngục trong lương tâm; ông kinh hoàng đến nỗi thú nhận mình ganh tị với Ca-in và Giu-đa. Charles IX, người có tội về một vụ thảm sát ở Pa-ri, về sau là một nỗi kinh hoàng cho chính mình; ông sợ hãi trước mọi tiếng động, và không chịu được bị đánh thức khỏi giấc ngủ nếu không có âm nhạc.
Tội lỗi phá vỡ sự bình an của linh hồn. Ca-in khi giết A-bên đã đâm nửa thế gian bằng một nhát, nhưng không thể giết con sâu của lương tâm mình.
Như vậy bạn thấy tội lỗi là một điều ác thế nào trong bản chất của nó, và chúng ta cần cầu nguyện "Xin cứu chúng tôi khỏi điều ác" biết bao.
(3) Hãy nhìn tội lỗi trong sự phán đoán và ý kiến của người tin kính, và nó sẽ hiện ra là điều ác kỳ dị nhất. Nó là một điều ác lớn đến nỗi người tin kính thà làm bất cứ điều gì còn hơn phạm tội. Môi-se đã chọn "thà chịu khổ với dân sự Đức Chúa Trời còn hơn hưởng thú vui của tội lỗi," Hê-bơ-rơ 11:24. Các Cơ Đốc nhân thời đầu nói: ad leonem potius quam lenonem [thà đến với sư tử còn hơn đến nhà chứa], họ thà bị sư tử bên ngoài xé xác còn hơn bị dục vọng bên trong. Irenaeus bị đưa đến một nơi có thập tự giá một bên và thần tượng một bên, và ông bị buộc phải chọn hoặc cúi lạy thần tượng hoặc chịu khổ trên thập tự giá, và ông đã chọn điều sau. Một người khôn sẽ thà có một vết rách trên áo còn hơn trên thịt mình; và người tin kính thà chịu đau khổ bên ngoài còn hơn một vết rách trong lương tâm. Tội lỗi là một điều ác lớn đến nỗi người tin kính sẽ không phạm tội vì lợi lộc lớn nhất; họ sẽ không phạm tội dù có thể mua được một cơ nghiệp bởi đó — phải, dù họ chắc chắn sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời bởi đó. Người tin kính chứng tỏ tội lỗi là một điều ác lớn, ở chỗ họ mong muốn chết vì không lý do nào hơn điều này, là để thoát khỏi tội lỗi. Họ mong muốn cởi bỏ áo xác thịt, để được cởi bỏ tội lỗi. Đó là nỗi buồn lớn nhất của họ khi bị quấy rầy bởi những kẻ ở trong nhà như những sự dấy lên của kiêu ngạo, dâm dục, và ganh tị. Đó là một sự hành hạ tàn nhẫn của Mezentius, kẻ trói một người chết vào một người sống. Như vậy con cái Đức Chúa Trời có sự bại hoại gắn với ân điển; một người chết bị trói vào một người sống. Điều này đáng ghét đến nỗi một tín đồ mong muốn chết vì không lý do nào hơn điều này, là sự chết sẽ giải thoát người ấy khỏi tội lỗi. Tội lỗi đã đem sự chết vào thế gian, và sự chết sẽ đem tội lỗi ra khỏi thế gian.
(4) Hãy xét đoán tội lỗi bằng cách so sánh, và nó sẽ hiện ra là điều ác chết người nhất. Hãy so sánh bất cứ điều gì với nó — hoạn nạn, sự chết, hay địa ngục, và tội lỗi vẫn tệ hơn.
Trước hết. Hãy so sánh tội lỗi với hoạn nạn. Trong một giọt tội lỗi có nhiều điều ác hơn trong một biển hoạn nạn.
[1] Tội lỗi là nguyên nhân của hoạn nạn, và nguyên nhân lớn hơn hậu quả. Tội lỗi đem đến mọi tai họa: nó có bệnh tật, gươm giáo, đói kém, và mọi sự phán xét trong bụng nó. Nó làm mục nát danh tiếng, tiêu hao cơ nghiệp, và làm hao mòn thân thể. Như các thi nhân bịa đặt về chiếc hộp của Pandora, khi mở ra nó làm đầy thế gian những bệnh tật, cũng vậy khi A-đam phá vỡ chiếc hộp của sự công chính nguyên thủy, nó gây ra mọi điều ác hình phạt trong thế gian. Tội lỗi là Phaeton đốt cháy thế gian. Nó đã đuổi các thiên sứ ra khỏi thiên đàng, và A-đam ra khỏi thiên đàng. Nó gây ra những cuộc nổi loạn, chia rẽ, và thảm sát. "Hỡi gươm của Đức Giê-hô-va, bao lâu ngươi mới yên nghỉ?" Giê-rê-mi 47:6. Gươm công lý của Đức Chúa Trời nằm yên trong vỏ cho đến khi tội lỗi rút nó ra và mài nó chống lại một dân tộc. Như vậy tội lỗi tệ hơn hoạn nạn, vì là nguyên nhân của nó: và nguyên nhân lớn hơn hậu quả.
[2] Đức Chúa Trời là tác giả của hoạn nạn: "Há có tai họa nào trong thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm?" A-mốt 3:6. Ý nói về điều ác của hoạn nạn. Đức Chúa Trời có phần trong hoạn nạn, nhưng không có phần trong tội lỗi. Ngài là nguyên nhân của mọi hành động, trong chừng mực nó là tự nhiên, nhưng không trong chừng mực nó là tội lỗi. Kẻ làm một dụng cụ bằng sắt không phải là nguyên nhân của rỉ sét và sự ăn mòn làm hư nó; cũng vậy Đức Chúa Trời đã làm dụng cụ của linh hồn chúng ta, nhưng không phải rỉ sét và sự ăn mòn của tội lỗi làm hư chúng. Peccatum Dais non fecit [Đức Chúa Trời không phải là tác giả của tội lỗi], Augustine. Đức Chúa Trời không thể làm điều ác hơn mặt trời có thể làm tối. Theo nghĩa này tội lỗi tệ hơn hoạn nạn. Đức Chúa Trời có phần trong hoạn nạn, nhưng từ chối có phần trong tội lỗi.
[3] Hoạn nạn chỉ chạm đến thân thể, và khiến nó khốn khổ, nhưng tội lỗi khiến linh hồn khốn khổ. Linh hồn là phần cao quý nhất. Nó là một viên kim cương gắn trong chiếc nhẫn đất sét; nó cao quý trong bản chất, một thực thể thuộc linh, bất tử; cao quý trong giá đã trả cho nó, được chuộc bằng huyết của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:28. Nó đáng giá hơn một thế gian. Thế gian được làm thô hơn, linh hồn được dệt tinh tế hơn: trong thế gian chúng ta thấy ngón tay của Đức Chúa Trời, trong linh hồn thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời. Để linh hồn quý giá bị nguy hiểm tệ hơn nhiều so với để thân thể bị nguy hiểm. Tội lỗi làm hại linh hồn, Châm Ngôn 8:36. Nó ném viên ngọc của linh hồn xuống biển. Hoạn nạn chỉ nông cạn ngoài da, nó chỉ có thể lấy đi sự sống, nhưng tội lỗi lấy đi linh hồn, Lu-ca 12:20. Sự mất linh hồn là một sự mất mát vô song, không bao giờ bù đắp lại được. "Đức Chúa Trời," Chrysostom nói, "đã cho ngươi hai con mắt, nếu ngươi mất một, ngươi còn một; nhưng ngươi chỉ có một linh hồn, và nếu nó mất, không bao giờ sửa lại được." Như vậy tội lỗi tệ hơn hoạn nạn; cái này chỉ chạm đến thân thể, cái kia hủy hoại linh hồn. Chẳng phải có lý do lớn lao sao để chúng ta thường xuyên dâng lời cầu xin này: "Xin cứu chúng tôi khỏi điều ác?"
[4] Hoạn nạn tốt cho chúng ta; "Hoạn nạn là điều tốt cho tôi," Thi Thiên 119:71. Nhiều người có thể chúc phước Đức Chúa Trời vì hoạn nạn.
Hoạn nạn làm khiêm nhường; "Nhớ lại hoạn nạn tôi, ngải cứu và mật đắng, linh hồn tôi vẫn nhớ đến, và hạ mình trong tôi," Ca Thương 3:19-20. Hoạn nạn được ví với gai; những cái gai này để chích thủng bong bóng kiêu ngạo, Ô-sê 2:6.
Hoạn nạn là trường học của sự ăn năn: "Chúa đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt; tôi đã ăn năn," Giê-rê-mi 31:18-19. Lửa đặt dưới nồi chưng cất, khiến nước nhỏ xuống từ hoa hồng; cũng vậy lửa hoạn nạn khiến nước ăn năn nhỏ xuống từ mắt.
Hoạn nạn đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn. Hòn nam châm của lòng thương xót không kéo chúng ta đến gần Đức Chúa Trời bằng những dây thừng của hoạn nạn. Khi đứa con hoang đàng bị cơn thiếu thốn bóp nghẹt, nó nói: "Ta sẽ đứng dậy, đi về cùng cha ta," Lu-ca 15:18.
Hoạn nạn chuẩn bị cho vinh quang; "Hoạn nạn nhẹ nhàng tạm thời làm cho chúng ta một gánh nặng vinh quang đời đời," 2 Cô-rinh-tô 4:17. Người thợ sơn đặt vàng lên những màu tối; cũng vậy Đức Chúa Trời trước hết đặt những màu tối của hoạn nạn, rồi màu vàng của vinh quang.
Như vậy hoạn nạn là vì ích lợi chúng ta; nhưng tội lỗi không vì ích lợi chúng ta; nó giữ những điều tốt khỏi chúng ta; "Tội lỗi các ngươi đã ngăn trở những điều tốt khỏi các ngươi," Giê-rê-mi 5:25. Tội lỗi chặn dòng chảy lòng thương xót của Đức Chúa Trời; nó xô người ta đến hủy hoại. Hoạn nạn của Ma-na-se đem ông đến sự hạ mình; nhưng của Giu-đa đem ông đến tuyệt vọng.
[5] Một người có thể bị hoạn nạn, mà lương tâm vẫn yên. Chân Phao-lô ở trong gông, vậy mà ông có chứng cớ của lương tâm, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Đầu có thể đau, mà lòng vẫn khỏe; người ngoài có thể bị hoạn nạn, mà linh hồn vẫn ở yên, Thi Thiên 25:13. Mưa đá có thể đập lên mái nhà khi bên trong có âm nhạc. Giữa đau đớn bên ngoài có thể có bình an bên trong. Như vậy, trong hoạn nạn, lương tâm có thể yên; nhưng khi một người phạm một tội cố ý, tai tiếng, lương tâm bị xáo trộn. Bằng cách làm ô uế sự trong sạch của lương tâm chúng ta đánh mất sự bình an của lương tâm. Khi Spira đã phạm tội và chối bỏ đức tin, ông là một nỗi kinh hoàng cho chính mình; ông có một địa ngục bên trong. Hoàng đế Tiberius cảm thấy một vết chích trong lương tâm đến nỗi ông nói với viện nguyên lão rằng ông chịu chết mỗi ngày.
[6] Trong hoạn nạn chúng ta có thể có tình yêu của Đức Chúa Trời. Hoạn nạn là những dấu hiệu tình yêu; "Kẻ nào Ta yêu thì Ta quở trách," Khải Huyền 3:19. Hoạn nạn là những mũi tên sắc, nhưng bắn từ tay một Người Cha yêu thương. Nếu một người ném một túi tiền vào người khác, và nó làm người ấy bầm một chút, và nổi da, người ấy sẽ không bị xúc phạm, mà nhận đó như một trái của tình yêu; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời làm chúng ta bầm dập bằng hoạn nạn, là để làm giàu chúng ta bằng những ân điển vàng của Đức Thánh Linh Ngài, và mọi sự đều trong tình yêu; nhưng khi chúng ta phạm tội Đức Chúa Trời rút tình yêu Ngài lại; đó là mặt trời bị mây che; không thấy gì ngoài giận dữ và không đẹp lòng. Khi Đa-vít đã phạm tội trong vụ U-ri: "Điều Đa-vít đã làm không đẹp lòng Đức Giê-hô-va," 2 Sa-mu-ên 11:27.
[7] Có nhiều sự khích lệ để chịu đựng hoạn nạn. Chính Đức Chúa Trời cùng chịu khổ với chúng ta; "Trong mọi cơn hoạn nạn của họ, Ngài đều cùng chịu hoạn nạn," Ê-sai 63:9. Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho chúng ta trong sự chịu khổ; "Ngài là sức lực của họ trong lúc gian truân," Thi Thiên 37:39. Hoặc Đức Chúa Trời làm cho gánh nặng của chúng ta nhẹ hơn, hoặc làm cho đức tin của chúng ta mạnh hơn. Ngài sẽ đền bù và báo đáp sự chịu khổ của chúng ta; "Hễ ai vì danh Ta mà từ bỏ nhà cửa hay ruộng đất, thì sẽ nhận lại gấp trăm lần, và được hưởng sự sống đời đời," Ma-thi-ơ 19:29. Đây là những sự khích lệ để chịu hoạn nạn, nhưng không hề có sự khích lệ nào để phạm tội. Đức Chúa Trời đã vung thanh gươm rực lửa của những lời đe dọa để ngăn cản chúng ta khỏi tội lỗi; "Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu kẻ cứ bước đi trong tội lỗi mình," Thi Thiên 68:21. Một cuộn sách bay đầy những lời rủa sả tiến vào nhà của kẻ có tội, Xa-cha-ri 5:4. Nếu một người phạm tội, người ấy phải chịu lấy sự rủi ro; "Ta sẽ làm cho các mũi tên của Ta say máu," Phục Truyền 32:42. Đức Chúa Trời sẽ khiến người ta chán ngán tội lỗi của mình, hoặc Ngài sẽ khiến họ chán ngán chính cuộc đời mình. Vậy tội lỗi còn tệ hơn hoạn nạn. Có sự khích lệ để chịu hoạn nạn, nhưng không có sự khích lệ nào để phạm tội.
[8] Khi một người bị hoạn nạn, người ấy chỉ chịu khổ một mình; nhưng khi phạm tội cách công khai, người ấy làm hại người khác. Người ấy làm hại kẻ chưa được trở lại. Tội của một người có thể đặt một hòn đá trên đường của người khác, khiến người ấy vấp ngã và rơi xuống địa ngục. Ôi, sự dữ của tội lỗi công khai đáng hổ thẹn! Một số người bị nản lòng, một số khác bị chai lì. Tội lỗi của ngươi có thể là nguyên nhân khiến người khác bị hư mất. Các thầy tế lễ đi sai đường đã khiến người khác vấp ngã, Ma-la-chi 2:7-8. Người ấy làm hại kẻ đã được trở lại. Bằng một tội lỗi công khai đáng hổ thẹn, người ấy làm vấp phạm những tín hữu yếu đuối, và như thế là phạm tội nghịch cùng Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 8:12. Vậy tội lỗi còn tệ hơn hoạn nạn, vì nó làm hại người khác.
[9] Trong hoạn nạn, các thánh đồ có thể vui mừng; "Anh em đã nhận lãnh đạo trong nhiều hoạn nạn, với sự vui mừng," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6; "Anh em đã vui mừng chịu mất của cải mình," Hê-bơ-rơ 10:34. Aristotle nói về một loài chim sống giữa gai mà vẫn hót ngọt ngào; cũng vậy, một con cái của Đức Chúa Trời có thể vui mừng trong hoạn nạn. Phao-lô có những bài ca trong ngục tù, "Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn," Rô-ma 5:3. Từ ngữ Hy Lạp chỉ một sự tràn đầy vui mừng, một niềm vui kèm theo sự khoe mình và thắng trận. Đức Chúa Trời thường đổ vào những sự an ủi thiêng liêng khiến các thánh đồ vui mừng trong hoạn nạn, đến nỗi họ thà giữ lấy hoạn nạn mình còn hơn là không có những sự an ủi ấy. Đức Chúa Trời làm ngọt vị đắng ngải cứu của họ bằng đường, Rô-ma 5:5. Bạn đã thấy mặt trời chiếu sáng giữa lúc trời mưa: các thánh đồ đã được ánh sáng mặt Đức Chúa Trời chiếu soi giữa lúc hoạn nạn đổ xuống và nhỏ giọt trên họ. Vậy chúng ta có thể vui mừng trong hoạn nạn, nhưng chúng ta không thể vui mừng trong tội lỗi; "Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng hớn hở như các dân khác, vì ngươi đã hành dâm mà lìa bỏ Đức Chúa Trời ngươi," Ô-sê 9:1. Tội lỗi là cớ của sự hổ thẹn và buồn rầu, chứ không phải của sự vui mừng. Đa-vít đã phạm tội kiểm tra dân số, thì "lòng Đa-vít cáo trách người," 2 Sa-mu-ên 24:10. Như việc chích một mạch máu làm cho máu chảy ra, cũng vậy, khi tội lỗi đã chích vào lương tâm, nó làm cho niềm vui chảy ra hết.
[10] Hoạn nạn tôn cao một người; "Loài người là gì mà Chúa lại tôn cao người, và thăm viếng người mỗi buổi sáng?" Gióp 7:17-18. Tức là thăm viếng người bằng hoạn nạn.
Hoạn nạn tôn cao chúng ta bằng cách nào?
(1) Như chúng là dấu hiệu của tư cách làm con; "Nếu anh em chịu sự sửa phạt, Đức Chúa Trời đối đãi anh em như con," Hê-bơ-rơ 12:7. Mỗi vết roi đều là một huy hiệu danh dự.
(2) Như những sự chịu khổ của người tin kính đã nâng cao danh tiếng và sự lừng lẫy của họ trong thế gian. Lòng sốt sắng và sự kiên trì của các đấng tử đạo trong sự chịu khổ đã làm cho danh họ bất diệt. Ôi, Gióp thật nổi bật biết bao vì sự nhẫn nhục của ông! "Anh em đã nghe nói về sự nhẫn nhục của Gióp," Gia-cơ 5:11: Gióp người chịu khổ còn lừng danh hơn A-léc-xan-đơ Đại đế kẻ chinh phục. Vậy hoạn nạn tôn cao một người; nhưng tội lỗi không tôn cao, mà làm cho người ta đê hèn. Khi các con trai của Hê-li phạm tội và làm ô uế chức tế lễ, họ đã biến vinh quang mình thành sự hổ thẹn; Kinh Thánh chép họ "làm cho mình nên đê tiện," 1 Sa-mu-ên 3:13. Tội lỗi để lại một vết nhơ không thể xóa trên danh tiếng một người; "Kẻ nào phạm tội ngoại tình với người đàn bà, sẽ bị thương tích và sỉ nhục, sự nhục nhã của hắn sẽ không bao giờ được xóa đi," Châm Ngôn 6:32-33.
[11] Một người khi chịu hoạn nạn có thể đem vinh dự đến cho đạo. Xiềng sắt của Phao-lô đã khiến Phúc Âm đeo xiềng vàng. Sự chịu khổ làm cho Phúc Âm được tín nhiệm và lan rộng; nhưng việc phạm tội đem sự sỉ nhục và điều tiếng đến cho đường lối của Đức Chúa Trời. Cyprian nói, khi trong thời kỳ đầu tiên, một trinh nữ đã khấn nguyện dâng mình cho đạo lại làm ô uế sự trinh trắng của mình, thì totem ecclesiae coetum erubescere, [sự hổ thẹn và buồn rầu đầy dẫy trên mặt của cả hội chúng]. Khi một số ít người phạm những tội lỗi công khai đáng hổ thẹn, chúng đem điều sỉ nhục đến cho nhiều người; như ba bốn đồng xu bằng đồng thau trong một số tiền khiến tất cả số còn lại đều bị nghi ngờ.
[12] Khi hoạn nạn của một người là vì một cớ tốt đẹp, khi người ấy chịu khổ vì Đấng Christ, người ấy có được lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời. Có một kho cầu nguyện đang hoạt động là một đặc ân không nhỏ; điều đó giống như một thương gia có phần hùn trong nhiều chiếc tàu: và các thánh đồ chịu khổ có phần lớn trong lời cầu nguyện của người khác; "Phi-e-rơ bị giam trong ngục; nhưng Hội Thánh không ngừng cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người," Công Vụ 12:5. Còn hạnh phúc nào lớn hơn là có được những lời hứa của Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện của các thánh đồ! Nhưng khi một người phạm tội cách kiêu ngạo và công khai đáng hổ thẹn, người ấy có những giọt nước mắt đắng cay và những lời quở trách công chính của các thánh đồ; người ấy là một gánh nặng cho mọi người biết mình, như Đa-vít nói trong một trường hợp khác, "Những kẻ thấy tôi ở ngoài đều trốn tránh tôi," Thi Thiên 31:11. Vậy dân sự của Đức Chúa Trời lánh xa kẻ phạm tội công khai đáng hổ thẹn; người ấy giống như một người bị nhiễm bệnh, mọi người đều xa lánh và tránh né.
[13] Hoạn nạn chỉ có thể làm hại một người khi người ấy còn sống, nhưng tội lỗi làm hại người ấy khi người ấy đã chết. Như những đức hạnh và việc bố thí của một người có thể làm ích khi người ấy đã chết, cũng vậy tội lỗi của người ấy có thể gây hại cho người ấy khi đã chết. Khi một con nhện bị giết, nọc độc của nó vẫn có thể làm hại; cũng vậy nọc độc của một gương xấu có thể gây nhiều tai hại khi một người đã nằm trong mồ. Hoạn nạn cùng lắm chỉ kéo dài suốt đời một người, nhưng tội lỗi vẫn sống và gây hại khi người ấy đã ra đi. Vậy tội lỗi tệ hơn hoạn nạn rất nhiều.
Thứ hai. Tội lỗi tệ hơn sự chết. Aristotle gọi sự chết là điều kinh khủng nhất trong những điều kinh khủng, và Gióp gọi nó là "vua của các sự kinh hãi," nhưng tội lỗi còn chết chóc hơn chính sự chết, Gióp 18:14.
1. Sự chết, dù đau đớn, cũng không làm hại được nếu không vì tội lỗi; chính tội lỗi làm cho nó đắng cay và tạo ra nọc của nó, "Nọc của sự chết là tội lỗi," 1 Cô-rinh-tô 15:56. Nếu không vì tội lỗi, thì sự chết dù có thể giết, cũng không thể rủa sả chúng ta. Tội lỗi tẩm độc mũi tên của sự chết, đến nỗi nó tệ hơn sự chết, vì nó đặt nọc vào trong sự chết.
2. Sự chết chỉ phân rẽ thân thể với linh hồn; nhưng tội lỗi, nếu không ăn năn, phân rẽ Đức Chúa Trời với linh hồn; "Các ngươi đã lấy đi các thần của ta, ta còn có gì nữa?" Các Quan Xét 18:24. Sự chết chỉ lấy đi mạng sống của chúng ta, nhưng tội lỗi lấy đi Đức Chúa Trời của chúng ta khỏi chúng ta; vậy nó tệ hơn sự chết.
Thứ ba. Tội lỗi tệ hơn địa ngục. Trong địa ngục có con sâu và lửa, nhưng tội lỗi còn tệ hơn.
1. Địa ngục là do Đức Chúa Trời dựng nên, nhưng tội lỗi không phải do Ngài dựng nên; nó là một con quái vật do ma quỷ tạo ra.
2. Những sự hành hạ của địa ngục chỉ là gánh nặng cho kẻ có tội, nhưng tội lỗi là gánh nặng cho Đức Chúa Trời, "Ta bị đè nặng dưới các ngươi, như xe chở đầy những bó lúa bị đè nặng," A-mốt 2:13.
3. Trong sự hành hạ của địa ngục có điều gì đó là tốt: có sự thi hành công lý của Đức Chúa Trời, có công lý trong địa ngục; nhưng tội lỗi là điều bất công nhất; nó muốn cướp vinh quang của Đức Chúa Trời, cướp sự mua chuộc của Đấng Christ, và cướp hạnh phúc của linh hồn; vậy nó tệ hơn địa ngục.
(5) Hãy nhìn tội lỗi trong cách chữa trị nó. Phải tốn kém nhiều mới xóa được nó; sự mặc cảm của tội lỗi không thể được cất đi ngoại trừ bởi huyết của Đấng Christ; Đấng vốn là Đức Chúa Trời phải chết và bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta thì tội lỗi mới được tha. Tội lỗi thật ghê gớm biết bao, đến nỗi không một thiên sứ hay tổng lãnh thiên sứ nào, cũng không tất cả các quyền năng trên trời, có thể mua được sự tha thứ cho nó, mà chỉ có huyết của Đức Chúa Trời mà thôi! Nếu một người phạm một lỗi, và tất cả các bậc quý tộc quỳ gối trước mặt vua vì người ấy, nhưng không thể có được sự tha thứ, trừ khi chính con trai của vua bị xét xử và chịu chết vì người ấy, thì mọi người đều cho rằng điều gây ra việc ấy thật khủng khiếp. Trường hợp ở đây cũng vậy, Con Đức Chúa Trời phải chết để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi chúng ta. Ôi, những cơn đau đớn và sự chịu khổ của Đấng Christ! Trong thân thể Ngài: đầu Ngài đội mão gai, mặt Ngài bị người ta khạc nhổ, hông Ngài bị giáo đâm, tay và chân Ngài bị đóng đinh. Totum pro vulnere corpus [Toàn thân Ngài như một vết thương]. Ngài chịu khổ trong linh hồn; "Linh hồn Ta buồn rầu lắm, cho đến chết," Ma-thi-ơ 26:38. Ngài uống một chén đắng, pha trộn với những lời rủa sả, khiến Ngài, dù được Đức Thánh Linh thánh hóa, được Thần tính nâng đỡ, và được các thiên sứ an ủi, vẫn đổ mồ hôi như những giọt máu, và kêu lên trên thập tự giá, "Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!" Tất cả những điều ấy là để xóa đi tội lỗi chúng ta. Hãy nhìn tội lỗi trong huyết của Đấng Christ, và nó sẽ hiện ra với màu đỏ thẫm.
(6) Hãy nhìn tội lỗi trong những hậu quả thảm khốc của nó, và nó sẽ hiện ra là điều dữ ghê gớm và quái gở nhất. "Tiền công của tội lỗi là sự chết," tức là "sự chết thứ hai," Rô-ma 6:23; Khải Huyền 21:8. Tội lỗi có sự hổ thẹn làm bạn đồng hành, và sự chết làm tiền công. Kẻ gian ác biết tội lỗi là gì trong sự khoái lạc của nó, nhưng không biết tội lỗi là gì trong sự trừng phạt của nó. Tội lỗi là scorpio pungens [một con bọ cạp chích đau], nó kéo địa ngục theo sau gót nó. Sự hành hạ địa ngục này gồm hai phần: Poena damni, [hình phạt của sự mất mát]; "Hãy lui ra khỏi Ta," Ma-thi-ơ 7:23. Áp-sa-lôm đã rất đau khổ vì không được thấy mặt vua; nhưng bị mất nụ cười của Đức Chúa Trời, bị đày khỏi sự hiện diện của Ngài, nơi sự hiện diện ấy có sự vui mừng trọn vẹn, thì buồn thảm và kinh khiếp biết bao! "Lời ấy, Hãy lui ra, Chrysostom nói, còn tệ hơn cả lửa. Chắc chắn tội lỗi phải là điều dữ lớn nhất, vì nó phân rẽ chúng ta khỏi điều thiện lớn nhất." Poena sensus, [hình phạt của sự cảm nhận]; "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó," Ma-thi-ơ 25:41. Nào, kẻ có tội có thể biện hộ,
"Lạy Chúa, nếu chúng con phải lui khỏi Ngài, xin cho chúng con được phước của Ngài."
Khốn thay; hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi đi.
"Nếu chúng con phải lui khỏi Ngài, xin cho chúng con vào một nơi dễ chịu và yên nghỉ."
Khốn thay; hãy đi vào lửa.
"Nếu chúng con phải vào lửa, xin cho chúng con ở đó một thời gian ngắn thôi; xin cho lửa mau tắt."
Không; hãy đi vào lửa đời đời.
"Nếu đã vậy, chúng con phải ở đó, xin cho chúng con được ở với bạn tốt."
Không; với ma quỷ và các thiên sứ nó.
Ôi, tội lỗi là điều dữ biết bao! Mọi sự hành hạ của đời này chỉ là ludibrium et risus [sự chế nhạo và cười cợt], một thứ trò đùa so với sự hành hạ của địa ngục. Cơn sốt nóng là gì so với sự thiêu đốt trong địa ngục! Nó được gọi là "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng," Khải Huyền 19:15. Đức Chúa Trời Toàn Năng thi hành hình phạt, vì vậy nó sẽ nặng nề. Một đứa trẻ không thể đánh mạnh, nhưng nếu một người khổng lồ đánh, hắn giết người bằng một đòn; nhưng để Đức Chúa Trời toàn năng giáng đòn xuống, thì thật không thể chịu nổi. Địa ngục là tột đỉnh của sự khốn khổ. Thân thể và linh hồn, vốn đã cùng nhau phạm tội, sẽ cùng nhau chịu khổ; và những sự hành hạ ấy sẽ không bao giờ có hồi kết. Chúng "sẽ tìm sự chết, mà không thấy," Khải Huyền 9:6. "Khói của sự hành hạ chúng nó bay lên đời đời," Khải Huyền 14:11. Ở đây kẻ gian ác cho rằng một lời cầu nguyện dài, một ngày Sa-bát dài; nhưng nằm trên giường lửa đời đời thì dài biết bao! Lời ấy, đời đời, làm tan nát lòng. Vậy chắc chắn tội lỗi là điều dữ chết chóc và đáng ghê tởm nhất. Hãy nhìn nó trong nguồn gốc của nó, trong bản chất của nó, trong sự phán đoán và đánh giá của người khôn ngoan; hãy nhìn nó cách so sánh, nó tệ hơn hoạn nạn, sự chết, và địa ngục; hãy nhìn nó trong cách chữa trị, và trong hậu quả thảm khốc, nó đem đến sự đoán phạt đời đời. Vậy há chẳng có lý do lớn lao để chúng ta cầu nguyện lời này, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác" hay sao?
Bài học 1. Để dạy dỗ.
(1) Tội lỗi có phải là một điều dữ chết chóc, tai hại, điều dữ của mọi điều dữ không? Hãy xem chúng ta phải cầu nguyện nhiều nhất để được cứu khỏi điều gì, và chính liên quan đến tội lỗi mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã dạy chúng ta cầu nguyện, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác." Những kẻ giả hình cầu nguyện chống lại những điều dữ thuộc về đời tạm nhiều hơn là những điều dữ thuộc linh. Pha-ra-ôn cầu nguyện xin cho tai họa mưa đá và sấm sét được cất đi nhiều hơn là xin cho tấm lòng chai lì của mình được cất đi, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:28. Dân Y-sơ-ra-ên cầu nguyện, Tolle serpentes, [xin cất rắn] khỏi chúng con, nhiều hơn là xin cho tội lỗi mình được cất đi, Dân Số Ký 21:7. Lời cầu nguyện của kẻ giả hình là xác thịt: người ấy cầu nguyện để được chữa khỏi sự què quặt và tật nguyền nhiều hơn là được chữa khỏi sự vô tín; cầu nguyện xin Đức Chúa Trời cất đi cơn đau của mình nhiều hơn là cất đi tội lỗi mình. Nhưng lời cầu nguyện của chúng ta phải là, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác." Những lời cầu nguyện thuộc linh là tốt nhất. Ngươi có một thân thể bệnh tật chăng? Hãy cầu nguyện xin cho bệnh tật của linh hồn ngươi được cất đi nhiều hơn là bệnh tật của thân thể; "Xin chữa lành linh hồn con, vì con đã phạm tội," Thi Thiên 41:4. Bệnh dịch của tấm lòng còn tệ hơn ung thư trong lồng ngực. Ngươi có một đứa con bị dị tật chăng? Hãy cầu nguyện xin cho sự bất thánh của nó được cất đi nhiều hơn là sự dị tật của nó. Những lời cầu nguyện thuộc linh đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, và như âm nhạc trong tai Ngài. Đấng Christ đã dạy chúng ta ở đây cầu nguyện chống lại tội lỗi, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác."
(2) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, thì hãy ngưỡng mộ sự nhẫn nhục lạ lùng của Đức Chúa Trời khi Ngài chịu đựng những kẻ có tội. Tội lỗi là sự vi phạm luật pháp hoàng gia của Đức Chúa Trời, nó đánh vào vinh quang Ngài; việc Đức Chúa Trời chịu đựng những kẻ có tội chọc giận Ngài cho thấy sự nhẫn nhục đáng ngưỡng mộ. Ngài thật xứng đáng được gọi là "Đức Chúa Trời của sự nhẫn nhục," Rô-ma 15:5. Sẽ làm mòn sự nhẫn nhục của các thiên sứ nếu phải chịu đựng tội lỗi của loài người một ngày; nhưng Đức Chúa Trời đã chịu đựng biết bao! Ngài bỏ qua biết bao sự sỉ nhục và tổn hại! Ngài thấy mọi mưu mô và sự gian ác ghê tởm phạm trong một dân tộc; "Chúng đã phạm điều gian ác trong Y-sơ-ra-ên, và đã phạm tội ngoại tình; chính Ta biết, và làm chứng, Đức Giê-hô-va phán vậy," Giê-rê-mi 29:23. Đức Chúa Trời có thể đánh chết người ta ngay trong tội lỗi họ; nhưng Ngài nín nhịn, và gia hạn cho họ.
Tôi dường như thấy sự công chính của Đức Chúa Trời với thanh gươm rực lửa trong tay, sẵn sàng giáng đòn; và sự nhẫn nhục bước vào vì kẻ có tội mà nói: Lạy Chúa, xin tha cho hắn thêm một thời gian nữa.
Tôi dường như nghe thiên sứ nói với Đức Chúa Trời, như vua Y-sơ-ra-ên nói với đấng tiên tri, "Ta có nên đánh chúng chăng? Ta có nên đánh chúng chăng?" 2 Các Vua 6:21. Lạy Chúa, đây là một kẻ có tội như thế: tôi có nên đánh hắn chăng? Tôi có nên lấy đầu của tên say rượu, kẻ thề thốt, kẻ phạm ngày Sa-bát ấy chăng? Và sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời đáp, như người chăm sóc vườn nho, "Hãy để nó lại năm nay," Lu-ca 13:8.
Ôi, sự nhẫn nhục vô hạn của Đức Chúa Trời, khi Ngài chịu đựng kẻ có tội lâu như vậy! "Nếu một người gặp kẻ thù mình, há để cho nó đi bình yên sao?" 1 Sa-mu-ên 24:19. Đức Chúa Trời gặp kẻ thù của Ngài, thế mà Ngài để chúng đi, Ngài không báo thù chúng ngay. Mỗi tội lỗi đều có tiếng kêu xin Đức Chúa Trời báo thù; như tội của Sô-đôm đã kêu la, Sáng Thế Ký 18:20. Đức Chúa Trời tha cho loài người; nhưng chớ để kẻ có tội ỷ lại vào sự nhẫn nhục của Ngài. Sự nín nhịn lâu dài không phải là sự tha thứ; sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời bị lạm dụng khiến người ta càng không thể bào chữa.
(3) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, thì không có tội lỗi nào là nhỏ. Không có sự phản nghịch nào là nhỏ: mỗi tội lỗi đều đánh vào vương miện và phẩm giá của Đức Chúa Trời; và theo nghĩa này có thể nói: "Há tội ác của ngươi chẳng phải là vô hạn sao?" Gióp 22:5. Tội lỗi nhỏ nhất, như các nhà kinh viện nói, là vô hạn về đối tượng, vì nó phạm nghịch cùng một Đấng uy nghi vô hạn. Không gì có thể xóa được tội lỗi ngoại trừ điều có sự vô hạn trong nó; vì dù sự chịu khổ của Đấng Christ, xét theo nhân tính, không phải là vô hạn, nhưng bản tính thần linh đã tuôn đổ một giá trị và công đức vô hạn trên sự chịu khổ của Ngài. Không có tội lỗi nào là nhỏ, và không có địa ngục nào là nhỏ cho tội lỗi. Như chúng ta không được coi bất cứ sự thương xót nào của Đức Chúa Trời là nhỏ, vì chúng lớn hơn những gì chúng ta đáng được, cũng vậy chúng ta không được coi bất cứ tội lỗi nào của mình là nhỏ, vì chúng lớn hơn những gì chúng ta có thể trả lời được. Tội lỗi mà chúng ta cho là nhẹ nhất, nếu không có huyết của Đấng Christ, cũng sẽ đủ nặng để dìm chúng ta xuống sự hư mất.
(4) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, hãy xem mọi hoạn nạn cá nhân hay quốc gia đến từ đâu. Chúng đến từ điều dữ của tội lỗi. Tội lỗi mọc cao, khiến sự chia rẽ lan rộng. Nó là A-can gây rối cho chúng ta, nó là trứng rắn hổ mang, từ đó nở ra một con rắn lửa bay. Nó giống như Pha-ê-tông, kẻ mà theo các nhà thơ bịa đặt, lái cỗ xe mặt trời, đã đốt cháy thế gian. Giống như hành tinh Thổ, nó có ảnh hưởng độc hại. Nó đưa chúng ta vào cảnh khốn cùng; "Đa-vít nói với Gát, Ta đang ở trong cảnh khốn cùng lớn," 2 Sa-mu-ên 24:14; "Như những kẻ canh giữ ruộng, chúng vây quanh nàng, như ngựa hay hươu trong đồng bị rào kín bằng hàng rào, và bị canh giữ nghiêm ngặt đến nỗi không thể thoát ra, Giê-ru-sa-lem cũng bị quân thù vây kín và canh giữ đến nỗi không có lối thoát cho nàng, Giê-rê-mi 4:17. Điều ấy đến từ đâu? "Đó là sự gian ác của ngươi," câu 18. Mọi điều dữ của chúng ta đều từ điều dữ của tội lỗi. Những sợi dây siết chúng ta là do chính chúng ta se lại. Flagitium et flagellum sunt tanquam acus et filum [Sự trừng phạt theo sau sự gian ác như sợi chỉ theo cây kim]. Tội lỗi dấy lên mọi cơn bão trong lương tâm. Gươm công lý của Đức Chúa Trời nằm yên cho đến khi tội lỗi rút nó ra khỏi vỏ, và khiến Đức Chúa Trời mài nó nghịch cùng một dân tộc.
(5) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, có ai lại có lý do gì để yêu nó! Một số người bị mê hoặc đến nỗi họ vui thích trong nó. Ma quỷ có thể nấu nướng và trang điểm tội lỗi, đến nỗi nó làm vừa miệng kẻ có tội; "Dù sự gian ác ngọt trong miệng nó," Gióp 20:12. Tội lỗi ngọt ngào đối với bản tính bại hoại như thịt đối với vị giác. Nó là một bữa tiệc mà người ta dùng để nuôi dưỡng dục vọng mình; nhưng có rất ít lý do để yêu nó; "Dù sự gian ác ngọt trong miệng nó, nó là mật rắn hổ mang trong bụng nó," Gióp 20:12,14. Yêu tội lỗi là ôm ấp kẻ thù. Tội lỗi đặt một con sâu vào lương tâm, một cái nọc vào sự chết, một ngọn lửa vào địa ngục. Nó giống như những con châu chấu trong Khải Huyền 9:7: "Trên đầu chúng như có mão triều thiên bằng vàng, và chúng có tóc như tóc đàn bà, răng chúng như răng sư tử, chúng có đuôi như đuôi bọ cạp, và trong đuôi chúng có nọc." Sau mái tóc đàn bà là nọc bọ cạp.
(6) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, chúng ta sẽ nói gì về những kẻ coi thường tội lỗi, như thể trong nó không có nguy hiểm gì; như thể Đức Chúa Trời không nghiêm túc khi Ngài đe dọa tội lỗi; hay như thể các mục sư đang làm một công việc không cần thiết khi họ giảng chống lại nó? Một số người chẳng coi việc phạm một điều răn ra gì; họ chẳng coi việc nói dối, lừa gạt hay vu khống ra gì; chẳng coi việc sống trong tội ô uế ra gì. Nếu bạn cân tội lỗi trên cái cân phán đoán của một số người, nó rất nhẹ; nhưng những kẻ coi thường tội lỗi là ai? Sa-lô-môn đã mô tả họ; "Kẻ ngu dại nhạo cười tội lỗi," Châm Ngôn 14:9. Stultus in vitia cito dilabitur [Kẻ ngu mau sa vào thói xấu], Isidore. Ai ngoài kẻ ngu lại coi thường điều làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Ai ngoài kẻ ngu lại ấp một con rắn độc trong lòng? Ai ngoài kẻ ngu lại cười cợt về tai họa của chính mình, và vui đùa trong khi tự đầu độc mình?
(7) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, tôi suy ra rằng chẳng có điều tốt nào có thể gặt được từ nó. Từ bụi gai này chúng ta không thể hái nho. Nếu tội lỗi là một điều dữ chết chóc, chúng ta không thể thu được lợi lộc gì từ nó; chưa ai từng phát đạt nhờ nghề này. Những kẻ vô thần nói, "Phục vụ Đức Chúa Trời là vô ích, và có lợi gì?" Ma-la-chi 3:14. Nhưng chúng ta có thể nói đúng hơn, có lợi gì trong tội lỗi? "Vậy lúc bấy giờ anh em đã được kết quả gì từ những điều mà nay anh em lấy làm hổ thẹn?" Rô-ma 6:21. Tiền công của các ngươi đâu? Các ngươi đã được gì nhờ tội lỗi? Nó có sự hổ thẹn làm bạn đồng hành, và sự chết làm tiền công. A-can đã được lợi gì từ thỏi vàng của hắn? Thỏi vàng ấy dường như đã chẻ đôi linh hồn hắn khỏi Đức Chúa Trời. A-háp đã được lợi gì từ vườn nho hắn chiếm đoạt bất công? Chó đã liếm máu hắn, 1 Các Vua 21:19. Giu-đa đã được lợi gì từ sự phản bội của hắn? Vì ba mươi miếng bạc hắn bán Đấng Cứu Rỗi mình, và mua lấy sự đoán phạt của chính mình. Mọi lợi lộc người ta gặt được từ tội lỗi mình, họ có thể đặt vào mắt mình; không, họ phải đặt nó vào đó và khóc nó ra lại.
(8) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, hãy xem sự ngu dại của những kẻ liều mình lao vào nó, vì sự khoái lạc họ có trong nó; "Kẻ lấy làm vui thích trong sự bất chính," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Còn về sự khoái lạc của tội lỗi, nó chỉ là vẻ bề ngoài; nó chỉ là một tưởng tượng dễ chịu; một giấc mộng vàng. Và ngoài ra, nó là một sự khoái lạc pha trộn, nó có vị đắng lẫn vào. "Ta đã xông giường ta bằng mộc dược, trầm hương, và quế bì," Châm Ngôn 7:17, ả điếm nói. Với một vị ngọt, ở đây có hai vị đắng; quế bì thì ngọt, nhưng mộc dược và trầm hương thì đắng; sự khoái lạc của ả điếm là pha trộn. Có những nỗi sợ hãi trong lòng và những nhát roi của lương tâm làm đắng sự khoái lạc. Nếu trong tội lỗi có chút khoái lạc nào, nó chỉ thuộc về thân thể, phần thú tính; linh hồn chẳng được thỏa mãn gì bởi nó. "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi đi!" người ấy đáng lẽ phải nói đúng hơn là: "Hỡi thân thể, hãy nghỉ ngơi đi!" linh hồn không thể nuôi mình bằng những vật thuộc về giác quan, Lu-ca 12:19. Nói tóm lại, sự khoái lạc người ta nói đến trong tội lỗi, là bệnh tật của họ. Một số người thích ăn phấn hay than, điều đó là do bệnh tật; cũng vậy khi người ta nói về sự khoái lạc trong việc ăn trái cấm, đó là do sự đau ốm và bệnh tật của linh hồn họ. Họ "lấy đắng làm ngọt," Ê-sai 5:20. Ôi, ngu dại biết bao, vì một chén khoái lạc, mà uống cả một biển thạnh nộ! Tội lỗi cuối cùng sẽ đắng; "Chớ nhìn rượu khi nó đỏ hồng, khi nó chiếu sắc trong chén; cuối cùng nó cắn như rắn," Châm Ngôn 23:31-32. Tội lỗi sẽ chứng tỏ giống như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, ngọt trong miệng, nhưng đắng trong bụng, [mel in ore, fel in corde]. Hãy hỏi Ca-in bây giờ xem hắn thích vụ giết người của mình ra sao? Hỏi A-can xem hắn thích thỏi vàng của mình ra sao? Ôi hãy nhớ lời của Augustine, Momentaneum est quod delectat, aeternum quod cruciat [Sự khoái lạc thì chóng qua, sự hành hạ thì đời đời]. Sự khoái lạc của tội lỗi mau qua đi, nhưng cái nọc còn ở lại.
(9) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, khôn ngoan biết bao là lìa khỏi nó! "Lìa khỏi điều ác là sự thông sáng," Gióp 28:28. Phạm tội là làm điều ngu dại; vậy lìa khỏi tội lỗi là làm điều khôn ngoan. Sa-lô-môn nói, "Trong sự vi phạm của kẻ ác có một cái bẫy," Châm Ngôn 29:6. Tránh một cái bẫy há chẳng phải là khôn ngoan sao? Tội lỗi là kẻ lừa dối, nó đã lừa gạt tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Thay vì trở nên như các thần, họ trở nên như loài thú bị hư mất, Thi Thiên 49:20. Tội lỗi đã lừa gạt mọi kẻ dính líu với nó; vậy tránh một kẻ lừa dối như thế há chẳng phải là khôn ngoan sao? Tội lỗi có nhiều lời biện hộ hoa mỹ, và nói rằng nó sẽ làm thỏa mãn mọi giác quan bằng khoái lạc; nhưng, một linh hồn đầy ân điển nói, tình yêu của Đấng Christ ngọt ngào hơn; sự bình an của lương tâm ngọt ngào hơn; những sự khoái lạc của tội lỗi là gì so với những sự khoái lạc của thiên đàng? Các thánh đồ thật xứng đáng được gọi là những trinh nữ khôn ngoan, vì họ nhìn thấu những sự lừa dối trong tội lỗi, và tránh những cái bẫy; "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va, ấy là sự khôn ngoan; và lìa khỏi điều ác là sự thông sáng."
(10) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, mọi phương tiện được dùng để giữ người ta khỏi tội lỗi thật đáng biện hộ và đáng khen biết bao! Những lời khuyên răn và quở trách của một mục sư thật đáng biện hộ biết bao! "Hãy quở trách họ cách nghiêm khắc," Tít 1:13; cách cắt sâu; một ẩn dụ lấy từ người thầy thuốc khám vết thương, và cắt bỏ phần thịt lồi để bệnh nhân được lành; cũng vậy, mục sư của Đức Chúa Trời đến với một lời quở trách cắt sâu, nhưng đó là để giữ khỏi tội lỗi, và cứu linh hồn. Si merito objurgaverit te aliquis, scito quia profuit, [Nếu có ai quở trách ngươi cách công chính, hãy biết rằng điều ấy có ích cho ngươi], Seneca. Hãy coi những người muốn giữ bạn khỏi phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là những người bạn tốt nhất của bạn. Nếu một người sắp tự đầu độc hay tự dìm mình, há người ngăn cản hắn làm điều ấy chẳng phải là bạn hắn sao? Mọi lời quở trách của một mục sư chỉ là để giữ bạn khỏi tội lỗi, và ngăn bạn khỏi tự sát; tất cả đều trong tình yêu thương; "Biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên người ta," 2 Cô-rinh-tô 5:11. Đa số người ta có thói giận những kẻ muốn kéo họ khỏi tội lỗi; "Chúng ghét kẻ quở trách tại cổng thành," A-mốt 5:10. Ai lại giận thầy thuốc vì kê một liều thuốc đắng, khi thấy đó là để tẩy sạch chất độc trong người? Nói cho người ta biết tội lỗi của họ là thương xót linh hồn họ. Và chắc chắn những kẻ là thầy tế lễ của ma quỷ, thấy người ta cứ bước đi trong tội lỗi, sắp rơi xuống địa ngục, mà không bao giờ kéo họ lại bằng một lời quở trách; không, có khi còn nịnh hót họ trong tội lỗi. Đức Chúa Trời không bao giờ lập mục sư để làm những tấm gương giả, khiến những khuôn mặt xấu trông đẹp; những kẻ như thế tự làm mình có tội về tội lỗi của người khác.
(11) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, điều dữ của mọi điều dữ, hãy xem những kẻ chọn tội lỗi để tránh hoạn nạn đã chọn lựa tệ hại biết bao! Điều đó giống như để cứu chiếc áo khỏi bị xé, người ta lại chịu để thịt mình bị xé. Đó là một lời buộc tội sai mà Ê-li-hu đã gán cho Gióp: "Ngươi đã chọn [sự gian ác] hơn là hoạn nạn," Gióp 36:21. Đây là một sự chọn lựa tệ hại. Hoạn nạn có một lời hứa ban cho nó, nhưng tội lỗi không có lời hứa nào ban cho nó, 2 Sa-mu-ên 22:28. Hoạn nạn là vì điều tốt của chúng ta, nhưng tội lỗi không vì điều tốt của chúng ta; nó sẽ kéo theo địa ngục và sự đoán phạt trên chúng ta. Spira đã chọn sự gian ác hơn là hoạn nạn, nhưng hắn đã phải trả giá đắt; cuối cùng hắn ăn năn về sự chọn lựa của mình. Kẻ phạm tội để tránh sự chịu khổ, giống như kẻ chạy vào hang sư tử để tránh bị muỗi đốt.
(12) Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, đó phải là sự quan tâm lớn của một Cơ Đốc nhân trong đời này để giữ mình khỏi nó; "Xin cứu chúng con khỏi điều ác." Một số người coi việc giữ mình khỏi hoạn nạn là mọi sự quan tâm của họ; họ thà giữ da mình nguyên vẹn còn hơn giữ lương tâm mình trong sạch; nhưng sự quan tâm của chúng ta chủ yếu phải là giữ mình khỏi tội lỗi. Chúng ta cẩn thận kiêng một món ăn mà các thầy thuốc bảo là có hại cho chúng ta biết bao: nó sẽ gây sỏi thận hay bệnh gút! Chúng ta càng phải cẩn thận hơn biết bao để không ăn trái cấm, thứ sẽ đem đến sự báo thù của Đức Chúa Trời; "Hãy giữ mình cho trong sạch," 1 Ti-mô-thê 5:22. Các thánh đồ luôn lấy việc giữ mình xa tội lỗi làm sự học tập của mình; "Ta làm sao làm điều gian ác lớn này mà phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời được?" Sáng Thế Ký 39:9; "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo," Thi Thiên 19:13. Đó là lời của Anselm, "Nếu tội lỗi ở một bên, và địa ngục ở một bên, tôi thà nhảy vào địa ngục còn hơn cố ý phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời tôi." Ôi, được giữ khỏi tội lỗi là một sự thương xót biết bao! Chúng ta coi việc được giữ khỏi dịch bệnh và lửa là một sự thương xót lớn; nhưng được giữ khỏi tội lỗi là gì!
(13) Tội lỗi có phải là một điều dữ lớn lao như vậy không? Nó phải khiến chúng ta khao khát thiên đàng, nơi chúng ta sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi tội lỗi, không chỉ khỏi những hành vi bề ngoài của nó, mà khỏi cả sự hiện hữu bên trong của tội lỗi. Trên thiên đàng chúng ta sẽ không cần cầu nguyện lời này, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác." Thời gian phước hạnh biết bao khi chúng ta sẽ không bao giờ còn một tư tưởng hư không nào nữa! Bấy giờ nàng dâu của Đấng Christ sẽ sine macula et ruga, "không vết, không nhăn," Ê-phê-sô 5:27. Bây giờ có một người chết buộc vào người sống; chúng ta không thể làm một bổn phận thánh nào mà không pha tội lỗi vào đó; chúng ta không thể cầu nguyện mà không lang thang; chúng ta không thể tin mà không nghi ngờ; nhưng bấy giờ linh hồn trinh trắng của chúng ta sẽ không thể bị nhuốm chút tội lỗi nào, mà tất cả chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Trên thiên đàng chúng ta sẽ không bị cám dỗ phạm tội. Con rắn xưa đã bị quăng khỏi thiên đàng, và những tên lửa của nó sẽ không bao giờ đến gần để chạm vào chúng ta.
Bài học 2. Để khuyên bảo. Trước hết cho mọi người nói chung. Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao và quái gở như vậy, như các ngươi yêu linh hồn mình, hãy coi chừng tội lỗi. Nếu các ngươi nếm trái cấm, nó sẽ khiến các ngươi trả giá đắt, nó sẽ khiến các ngươi phải khóc những giọt nước mắt đắng cay, nó có thể khiến các ngươi phải nằm trong địa ngục. Ôi vậy hãy trốn khỏi tội lỗi.
(1) Hãy coi chừng những tội thiếu sót, Ma-thi-ơ 23:23. Không làm những điều đã truyền dạy cũng thật nguy hiểm như làm những điều đã cấm. Một số người nghĩ việc bỏ đọc Kinh Thánh chẳng có gì to tát. Kinh Thánh nằm đó như áo giáp rỉ sét, họ không bao giờ dùng đến. Họ nghĩ việc bỏ cầu nguyện trong gia đình hay cầu nguyện riêng chẳng có gì to tát; họ trải qua nhiều tháng, mà Đức Chúa Trời không bao giờ nghe tin gì từ họ. Họ chẳng có gì được thánh hóa cho mình; họ ăn trên một lời rủa sả; "vì mọi vật đều được thánh hóa bởi lời cầu nguyện," 1 Ti-mô-thê 4:4-5. Con chim có thể làm hổ thẹn nhiều người không bao giờ uống một giọt mà mắt không ngước lên trời. Ôi hãy coi chừng sống trong sự bỏ bê bất cứ bổn phận nào đã biết. Đó là lời cầu nguyện của một người thánh trên giường chết, "Lạy Chúa, xin tha những tội thiếu sót của con."
(2) Hãy coi chừng những tội kín giấu. Một số người quá đoan trang nên không phạm tội công khai trên ban công; nhưng họ sẽ mang tội lỗi mình dưới mái che, họ sẽ phạm tội trong chỗ kín. Ra-chên không để cha mình thấy các tượng thần, nhưng nàng đặt chúng dưới mình, "rồi ngồi lên trên," Sáng Thế Ký 31:34. Nhiều người sẽ say sưa và ô uế, nếu họ có thể làm điều đó khi không ai thấy; họ giống như kẻ đóng cửa sổ tiệm lại, nhưng vẫn buôn bán bên trong. Nếu tội lỗi là một điều dữ lớn lao như vậy, hôm nay hãy để tôi cảnh báo các bạn đừng phạm tội trong chỗ kín; hãy biết rằng các bạn không bao giờ có thể phạm tội kín đáo đến nỗi hai nhân chứng, Đức Chúa Trời và lương tâm, không luôn ở bên.
(3) Hãy coi chừng tội đeo bám của mình, tội mà bản tính và thể chất của bạn nghiêng về nhất. Như trong tổ ong có một con ong chúa, cũng vậy trong lòng có một tội chúa; "Con đã giữ mình khỏi tội ác của con," Thi Thiên 18:23. Có một tội nào đó là kẻ được cưng chiều đặc biệt, peccatum in deliciis, [tội được yêu dấu] nằm trong lòng, và nó mê hoặc và lôi kéo lòng đi. Ôi hãy coi chừng điều này!
[1] Tội mà một người nuôi dưỡng nhất, và mọi tội khác đều phục vụ cho nó, là tội được chăm sóc và hầu hạ nhất. Tội được cưng chiều của người Pha-ri-si là sự hư vinh, mọi việc họ làm đều để nuôi tội kiêu ngạo. "Để được người ta khen ngợi;" khi họ bố thí họ thổi kèn, Ma-thi-ơ 6:2. Nếu một người lạ hỏi, tại sao tiếng kèn này vang lên? câu trả lời là, Người Pha-ri-si sắp bố thí cho kẻ nghèo. Đèn từ thiện của họ được đổ đầy dầu hư vinh, Ma-thi-ơ 23:5. Mọi việc họ làm đều để cho người ta thấy. Kiêu ngạo là tội trong lòng họ. Thường thì tham lam là tội được cưng chiều; mọi tội khác đều phạm để duy trì nó. Tại sao người ta nói quanh co, áp bức, lừa gạt, nhận hối lộ, nếu không phải để duy trì sự tham lam?
[2] Tội mà một người không thích bị quở trách là tội được cưng chiều. Hê-rốt không chịu nổi khi tội loạn luân của mình bị nói đến; nếu Giăng Báp-tít đụng đến tội ấy, nó sẽ khiến ông mất đầu.
[3] Tội có quyền lực nhất trên một người, và dễ dàng bắt người ấy làm phu tù nhất, là kẻ được lòng yêu dấu. Có những tội mà một người có thể gạt bỏ và đẩy lui dễ hơn; nhưng có một tội, mà nếu nó đến cầu hôn, người ấy không thể từ chối, mà bị nó thắng phục: đó là tội trong lòng. Chàng trai trẻ trong Phúc Âm có một tội đeo bám mà chàng không thể kháng cự, đó là tình yêu thế gian; bạc của chàng quý hơn Đấng Cứu Rỗi của chàng. Thật buồn thay khi một người bị dục vọng mê hoặc đến nỗi sẵn sàng từ bỏ vương quốc thiên đàng để thỏa mãn nó.
[4] Tội mà người ta dùng lý lẽ để bênh vực là tội được cưng chiều. Biện hộ cho tội lỗi là làm luật sư cho ma quỷ. Nếu tội là tham lam, mà chúng ta bênh vực nó; nếu là cơn giận nóng nảy, mà chúng ta biện minh, nói như Giô-na 4:9, "Ta giận là phải," đó là tội đeo bám.
[5] Tội làm phiền một người nhất, và nhảy vào mặt người ấy trong giờ đau ốm và khốn cùng, là tội được yêu dấu. Khi các anh em của Giô-sép bị khốn cùng, tội bán em mình của họ hiện ra trong trí nhớ, Sáng Thế Ký 45:3. Cũng vậy, khi một người nằm trên giường bệnh, lương tâm nói, "Ngươi há không nhớ mình đã sống trong tội ấy thế nào sao, dù đã được cảnh báo nhiều lần, thế mà ngươi không chịu lìa bỏ nó?" Lương tâm đọc một bài giảng sau màn về tội được cưng chiều.
[6] Tội mà một người miễn cưỡng lìa bỏ nhất là tội được cưng chiều. Gia-cốp trong mọi con trai, khó lìa xa Bên-gia-min nhất; "Giô-sép không còn, Si-mê-ôn không còn, các ngươi lại muốn đem Bên-gia-min đi," Sáng Thế Ký 43:36. Kẻ có tội cũng nói vậy, "Tội này tội kia ta đã lìa bỏ; nhưng há Bên-gia-min phải đi sao? Há ta phải lìa bỏ tội vui thú này sao?" Điều ấy chạm đến lòng. Nó là Đa-li-la, tội được yêu dấu. Ôi, nếu tội lỗi là một điều dữ chết chóc như vậy, chớ dám nuông chiều bất cứ tội trong lòng nào, là tội nguy hiểm nhất trong mọi tội; và, như một chứng thấp khớp đánh vào tim, vốn là chết người, chỉ để hở một khe cho thú dữ vào. Một tội được cưng chiều mà cứ sống trong đó, mở ra một khe cho Sa-tan bước vào.
(4) Hãy coi chừng những tội đi kèm với nghề nghiệp riêng của mình. Bạn phải có một nghề nghiệp. A-đam trong thiên đàng đã cày đất. Đức Chúa Trời không bao giờ ký giấy phép cho sự lười biếng. Nhưng mỗi nghề nghiệp đều có cái bẫy của nó; như một số người phạm tội vì sống ngoài nghề nghiệp, cũng vậy những người khác phạm tội trong nghề nghiệp. Hãy nhớ tội lỗi là một điều dữ chết chóc thế nào. Hãy tránh những tội mà bạn phải đối mặt trong nghề buôn bán của mình. Hãy coi chừng mọi sự gian lận và thông đồng trong giao dịch; "Mọi điều các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm cho họ như vậy," Ma-thi-ơ 7:12. Hãy coi chừng cái lưỡi tội lỗi trong việc bán hàng. Kinh Thánh nói về một người được lên thiên đàng, "Người nói lẽ thật trong lòng mình," Thi Thiên 15:2. Thói quen của nhiều người là nói món hàng giá vốn cao hơn, mà lại bán rẻ hơn. Điều này khó mà đáng tin. Hãy coi chừng cái cân gian dối; "Cái cân gian dối ở trong tay nó," Ô-sê 12:7. Người ta làm cho cân mình nhẹ đi, thì sổ sách mình nặng thêm. Hãy coi chừng việc pha trộn, trộn lẫn, và làm giảm phẩm chất hàng hóa; "Chúng ta bán cặn lúa mì," A-mốt 8:6. Họ nhặt ra những hạt lúa tốt nhất, và bán những hạt xấu nhất với cùng giá như hạt tốt. Trộn một món hàng thô với hàng tốt, và bán tất cả như hàng tốt, chẳng khác gì lừa dối, Ê-sai 1:22. Hãy coi chừng việc kéo giãn lương tâm quá xa, hay lấy giá cao hơn giá trị thật của món hàng; "Nếu ngươi bán vật gì cho người lân cận, các ngươi chớ áp bức nhau," Lê-vi Ký 25:14. Có một lợi nhuận hợp pháp được phép, nhưng người ta không được lợi cho mình đến nỗi làm hại người khác. Hãy để châm ngôn của người buôn bán là, "Một lương tâm không vấp phạm đối với Đức Chúa Trời và đối với người ta," Công Vụ 24:16. Kẻ mua cả thế gian bằng sự mất linh hồn mình là kẻ mặc cả cay đắng.
(5) Tội lỗi đã là một điều dữ chết chóc như vậy, hãy coi chừng bề ngoài của tội lỗi. Hãy kiêng không chỉ điều ác rõ ràng, mà cả bề ngoài của điều ác; nếu nó chưa hẳn là tội, nhưng trông giống tội, hãy tránh nó. Kẻ trung thành với vua mình, không chỉ kiêng không nhúng tay vào phản nghịch, mà còn coi chừng điều có vẻ phản nghịch. Bà chủ của Giô-sép cám dỗ chàng, và chàng chạy trốn, không chịu ở với bà, Sáng Thế Ký 39:12. Bề ngoài của điều thiện thì quá ít, mà bề ngoài của điều ác thì quá nhiều. Bề ngoài của điều ác thường là dịp cho điều ác. Sự ve vãn là bề ngoài của điều ác, và thường gây ra điều ác. Sờ vào trái cấm gây ra việc nếm. Nhảy múa trong các buổi dạ hội hóa trang thường là dịp cho sự ô uế. Bề ngoài của điều ác có thể làm vấp phạm người khác; "Khi các ngươi phạm tội nghịch cùng anh em, và làm tổn thương lương tâm yếu đuối của họ, thì các ngươi phạm tội nghịch cùng Đấng Christ," 1 Cô-rinh-tô 8:12. Phạm tội nghịch cùng một chi thể của Đấng Christ là phạm tội nghịch cùng chính Đấng Christ.
Chúng ta sẽ dùng phương tiện nào để được giữ khỏi những hành vi tội lỗi?
(1) Nếu bạn muốn được giữ khỏi những tội thực tế và công khai đáng hổ thẹn, hãy gắng sức làm chết tội nguyên tổ. Nếu bạn không muốn cành đâm chồi nảy lộc, hãy đánh vào rễ. Tôi biết rằng tội nguyên tổ không thể được cất đi trong đời này, nhưng hãy gắng sức để nó bị chế ngự. Tại sao người ta bùng ra những tội thực tế nếu không phải vì họ không làm chết những tội trong lòng? Hãy dập tắt những mầm đầu tiên của kiêu ngạo, dục vọng, và nóng giận. Tội nguyên tổ không bị làm chết sẽ chứng tỏ là một rễ đắng như vậy, đến nỗi sẽ sinh ra rễ bị rủa sả của tội lỗi công khai đáng hổ thẹn.
(2) Nếu bạn muốn được giữ khỏi những tội thực tế, hãy nghĩ tội lỗi là một điều gớm ghiếc thế nào. Ngoài những điều bạn đã nghe, hãy nhớ tội lỗi là vật đáng rủa, Giô-suê 7:13. Nó là vật gớm ghiếc Đức Chúa Trời ghét; "Ôi, chớ làm điều gớm ghiếc mà Ta ghét này," Giê-rê-mi 44:4. Tội lỗi là linh của phù thủy; nó là đồ dơ của ma quỷ; nó được gọi là sự ô uế, Gia-cơ 1:21. Nếu mọi điều dữ trong thế gian được gom lại, và tinh chất của chúng được vắt ra, chúng cũng không thể tạo ra một thứ ô uế như tội lỗi. Một kẻ có tội gớm ghiếc đến nỗi Đức Chúa Trời ghê tởm khi nhìn thấy hắn; "Linh hồn Ta ghê tởm chúng," Xa-cha-ri 11:8. Kẻ làm ô uế mình bằng tham lam, hắn là gì nếu không phải là một con rắn liếm bụi đất? Kẻ làm ô uế mình bằng dục vọng ô uế, hắn là gì nếu không phải là một con heo mang đầu người? Kẻ làm ô uế mình bằng kiêu ngạo, hắn là gì nếu không phải là một cái bong bóng ma quỷ đã thổi phồng? Kẻ làm ô uế mình bằng say sưa, hắn là gì nếu không phải là một con thú bị choáng váng? Suy ngẫm tội lỗi là một điều gớm ghiếc và đê hèn thế nào, sẽ là một phương tiện giữ chúng ta khỏi phạm tội.
(3) Nếu bạn muốn được giữ khỏi những tội thực tế, hãy khiến sự kính sợ Đức Chúa Trời được trồng trong lòng bạn; "Bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta lìa khỏi điều ác," Châm Ngôn 16:6. Cavebis si pavebis [Ngươi sẽ cẩn thận nếu ngươi kính sợ]; sự sợ hãi là cái hàm thiếc cho tội lỗi và là cái thúc cho sự thánh khiết. Sự sợ hãi đặt một sự kính nể thánh lên lòng và buộc nó giữ nết tốt. Bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta lìa khỏi điều ác. Khi hoàng hậu Eudoxia đe dọa đày Chrysostom, ông nói, "Hãy bảo bà ấy, ta chẳng sợ gì ngoài tội lỗi." Sự sợ hãi là janitor animae; nó đứng như người gác cổng của linh hồn và giữ tội lỗi khỏi bước vào. Mọi tội lỗi đều phạm vì thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời; "Miệng chúng đầy những lời rủa sả và cay đắng; chân chúng nhanh nhẹn làm đổ máu; trước mắt chúng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời," Rô-ma 3:14,15,18. Sự kính sợ thánh đứng gác, và luôn canh chừng chống lại sự yên tâm giả, kiêu ngạo, và buông tuồng. Sự sợ hãi là đội cận vệ của một Cơ Đốc nhân để bảo vệ người ấy khỏi những tên lửa của sự cám dỗ. Si vis esse securus, semper time, [Muốn được an toàn, hãy luôn kính sợ].
(4) Nếu chúng ta muốn được giữ khỏi những tội thực tế, hãy cẩn thận tránh mọi lối vào và dịp của tội lỗi. Đừng chạy vào bạn bè xấu. Kẻ không muốn bị dịch bệnh sẽ không vào nhà bị nhiễm bệnh. Hãy canh giữ các giác quan, vốn có thể là lối vào của tội lỗi. Hãy giữ hai cửa ngõ, mắt và tai; đặc biệt hãy coi chừng mắt mình. Nhiều tội lỗi vào qua mắt; mắt thường là lối vào của tội lỗi; tội lỗi bắt lửa ở mắt; tội đầu tiên trong thế gian bắt đầu ở mắt; "Khi người nữ thấy cây đó tốt cho thức ăn, và đẹp mắt, thì hái trái nó mà ăn," Sáng Thế Ký 3:6. Nhìn ngắm sinh ra ham muốn. Sự không tiết độ bắt đầu ở mắt. Nhìn rượu khi nó đỏ hồng và chiếu sắc trong ly, gây ra sự uống quá độ, Châm Ngôn 23:31. Tham lam bắt đầu ở mắt; "Khi ta thấy trong của cướp một cái áo choàng Ba-by-lôn tốt đẹp, và một thỏi vàng, ta tham muốn và lấy chúng," Giô-suê 7:21. Lửa dục vọng bắt đầu nhóm ở mắt. Đa-vít đi dạo trên nóc nhà mình thấy một người đàn bà đang tắm, và nàng, Kinh Thánh chép, "rất đẹp mắt," và ông sai sứ giả đem nàng đến, và làm ô uế mình với nàng, 2 Sa-mu-ên 11:2. Ôi vậy hãy coi chừng mắt các ngươi! Gióp đã lập giao ước với mắt mình, Gióp 31:1. Một khi mắt đã bị đốt cháy, sẽ khó mà đứng vững lâu trước tội lỗi. Nếu các công sự ngoài bị kẻ thù chiếm, thì toàn bộ thành trì có nguy cơ lớn bị chiếm.
(5) Nếu bạn muốn được giữ khỏi tội lỗi thực tế thô bỉ, hãy học sự tiết độ và chừng mực, 1 Phi-e-rơ 5:8. Sobrii este, [hãy tỉnh táo]. Hãy kiềm chế sự thái quá của dục vọng, vì tội lỗi thường vào lối này. Bằng cách nuông chiều dục vọng thuộc về giác quan, linh hồn, vốn là họ hàng với các thiên sứ, bị nô lệ cho phần thú tính. Nhiều người uống đến buồn ngủ, nếu không đến say sưa. Không từ chối dục vọng thuộc về giác quan, khiến lương tâm người ta đầy mặc cảm, và thế gian đầy điều tiếng. Nếu bạn muốn được giữ khỏi chạy vào tội lỗi, hãy đặt dây cương trên xác thịt. Vì Đức Chúa Trời ban lý trí và lương tâm để làm gì nếu không phải để làm cái hàm thiếc kiềm chế những dục vọng thái quá?
(6) Nếu bạn muốn được giữ khỏi những tội thực tế, hãy luôn canh thức thuộc linh. Hãy canh thức tư tưởng mình; "Hỡi Giê-ru-sa-lem, các tư tưởng hư không của ngươi sẽ ở trong ngươi cho đến bao giờ?" Giê-rê-mi 4:14. Tội lỗi bắt đầu ở tư tưởng. Trước hết, người ta nuôi những tư tưởng báo thù, rồi họ nhúng tay vào máu. Hãy đặt một người do thám trên tư tưởng mình. Hãy canh thức những đam mê giận dữ và những đam mê dục vọng. Lòng sẵn sàng bị chính những đam mê mình hủy hoại, như một chiếc thuyền sẵn sàng bị chính những cánh buồm mình lật úp. Đam mê đưa người ta vượt quá giới hạn của lý trí; nó là brevis insania, Seneca, một cơn điên ngắn. Môi-se trong cơn nóng giận đã "nói thiếu suy nghĩ bằng môi mình," Thi Thiên 106:33. Các môn đồ trong cơn nóng giận đã xin lửa từ trời xuống. Một người trong cơn nóng giận giống như một chiếc tàu trong bão không có hoa tiêu cũng không có buồm giúp đỡ, mà phơi mình trước sóng và đá. Hãy canh thức những sự cám dỗ mình. Sa-tan luôn rình rập, và canh chừng để lôi chúng ta vào tội lỗi; stat in procincto diabolus, [ma quỷ đứng sẵn sàng chiến đấu]. Nó đang câu linh hồn chúng ta; nó hoặc đang giăng bẫy, hoặc đang bắn tên. Vậy chúng ta cần canh thức nó, để không bị dụ vào tội lỗi. Hầu hết tội lỗi đều phạm vì thiếu canh thức.
(7) Nếu bạn muốn được giữ khỏi điều ác của tội lỗi, hãy tham vấn những lời sấm của Đức Chúa Trời; hãy thông thạo Kinh Thánh; "Con đã giấu lời Chúa trong lòng con, để con không phạm tội nghịch cùng Chúa," Thi Thiên 119:11. Lời là anceps gladius, một thanh gươm hai lưỡi, để cắt đứt dục vọng của người ta. Khi sương mù và hơi độc của tội lỗi bắt đầu dâng lên, chỉ cần ánh sáng Kinh Thánh chiếu vào linh hồn, nó sẽ xua tan chúng; "Hãy để lời của Đấng Christ ở đầy dẫy trong anh em," Cô-lô-se 3:16. Alphonsus, vua xứ Arragon, đã đọc hết Kinh Thánh mười bốn lần. Lời bày tỏ điều dữ đáng đoán phạt của tội lỗi; nó trang bị cho chúng ta những mạng lệnh, vốn là những đơn thuốc và thuốc giải độc chống lại tội lỗi. Khi Đấng Christ bị cám dỗ phạm tội, Ngài đánh lui kẻ cám dỗ, và đâm nó ba nhát bằng gươm của Đức Thánh Linh: "Có lời chép." Tại sao người ta sống trong tội lỗi, nếu không phải vì họ hoặc không đọc lời, hoặc không tin lời?
(8) Nếu bạn muốn được giữ khỏi tội lỗi thô bỉ, kiêu ngạo, hãy khiến lòng mình được đốt cháy bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Tình yêu có sức mạnh lớn trong nó; nó "mạnh như sự chết"; nó phá vỡ liên minh giữa lòng và tội lỗi. Hai điều trong Đức Chúa Trời gây ra tình yêu.
[1] Vẻ đẹp vinh hiển của Ngài. Môi-se ao ước được thấy một tia của nó; "Lạy Chúa, xin cho tôi xem vinh quang của Ngài."
[2] Tình yêu lạ lùng của Ngài. Lạ lùng biết bao khi ban Con Ngài ra khỏi lòng mình, và đặt một viên ngọc như vậy làm của cầm cho sự cứu chuộc chúng ta! Những vinh quang của vẻ đẹp Đức Chúa Trời, và sự lớn lao của tình yêu Ngài, như hai thỏi nam châm, kéo tình yêu chúng ta đến với Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta yêu Ngài, chúng ta sẽ không phạm tội nghịch cùng Ngài: kẻ yêu bạn mình, sẽ không đời nào làm phật lòng bạn. Tôi đã đọc về bốn người gặp nhau, hỏi nhau điều gì giữ họ khỏi phạm tội? Một người nói, sự sợ địa ngục; người khác nói, những niềm vui của thiên đàng; người thứ ba nói, sự gớm ghiếc của tội lỗi; người thứ tư nói, điều giữ tôi khỏi tội lỗi là tình yêu đối với Đức Chúa Trời; tôi há lại phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy sao? tôi há lại lạm dụng tình yêu sao? Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là cái hàm thiếc tốt nhất để giữ khỏi tội lỗi.
(9) Nếu bạn muốn được giữ khỏi điều ác của tội lỗi, hãy siêng năng trong một nghề nghiệp. Dii laboribus omnia vendunt, [Các thần bán mọi sự cho công lao]. A-đam trong thiên đàng phải cày đất. Những kẻ sống nhàn rỗi, phơi mình ra cho tội lỗi. Nếu chúng ta không có việc gì làm, Sa-tan sẽ tìm việc cho chúng ta; nó gieo hầu hết hạt giống của nó trên đất bỏ hoang. Một người đàn bà bị cám dỗ phạm tội nhiều, đến gặp mục sư đáng kính Greenham, và hỏi ông nàng phải làm gì để chống cự cám dỗ? Ông đáp, "Hãy luôn bận rộn công việc, để khi Sa-tan đến, nó thấy chị đang bận trong nghề nghiệp mình, chứ không rảnh rỗi để nghe lời cám dỗ của nó."
(10) Nếu bạn muốn được giữ khỏi tội lỗi, hãy chăm nhìn vào "vẻ đẹp của sự thánh khiết." Sự thánh khiết gồm sự giống Đức Chúa Trời. Nó là sự lấp lánh của bản tính thần linh, một tia sáng của Đức Chúa Trời chiếu trong linh hồn. Nàng dâu của Đấng Christ đẹp đẽ biết bao khi được trang sức và điểm xuyết bằng những viên ngọc của sự thánh khiết! Điều gì khiến các sê-ra-phim thành những thiên sứ của ánh sáng, nếu không phải sự thánh khiết của họ? Chỉ cần nghĩ xem sự thánh khiết là một điều rực rỡ, vinh hiển thế nào, nó sẽ gây ra sự chán ghét và căm ghét tội lỗi, vốn trái ngược với nó. Ngắm nhìn vẻ đẹp sẽ khiến chúng ta hết yêu sự xấu xí.
(11) Nếu bạn muốn giữ khỏi điều ác của tội lỗi, hãy thường xuyên suy ngẫm về sự chết. Hãy nghĩ về tính không thể tránh khỏi của nó, Hê-bơ-rơ 9:27. Statutum est; "Ấy là đã định cho loài người phải chết một lần." Chúng ta không chắc đêm nay sẽ nằm xuống giường bằng chắc sẽ nằm xuống mồ. Hãy nghĩ về sự không chắc chắn của thời điểm. Chúng ta chỉ là những người thuê theo ý muốn. Chúng ta giữ mạng sống mình theo ý muốn của chủ nhà, và Đức Chúa Trời có thể đuổi chúng ta ra khỏi nhà đất sét này sớm biết bao! Sự chết thường đến khi chúng ta ít ngờ nhất. Cơn lụt, như một số nhà học giả nhận xét, đến vào tháng Xíp, hay tháng Tư, vào mùa xuân; khi cây cối đang trổ hoa, chim chóc đang hót, và người ta ít ngờ nhất; cũng vậy, thường trong mùa xuân của tuổi trẻ, khi thân thể khỏe mạnh nhất, tinh thần linh hoạt và mạnh mẽ nhất, và ít nghĩ đến nhất, bấy giờ sự chết đến. Nếu chúng ta có thể thường xuyên và nghiêm túc nghĩ về sự chết, nó sẽ giáng một vết thương chí mạng cho tội lỗi. Nihil sic revocat a peccatis quam crebra mortis contemplatio, [Không gì kiềm chế khỏi tội lỗi bằng suy nghĩ thường xuyên về sự chết], Augustine. Không có thuốc giải độc nào mạnh hơn chống lại tội lỗi bằng ý nghĩ: ta đang phạm tội bây giờ, mà ngày mai có thể chết. Nếu sự chết bắt gặp ta đang làm công việc của ma quỷ, há nó chẳng sai ta đến với nó để nhận tiền công sao? Giá kẻ ngoại tình chịu nghĩ, "Ta đang hành động tội lỗi bây giờ, nhưng sự chết có thể đến sớm biết bao, và bấy giờ ta là kẻ đã cháy trong dục vọng, phải cháy trong địa ngục," nó sẽ làm lạnh lòng hắn, và khiến hắn sợ đi theo xác thịt lạ!
(12) Nếu bạn muốn được giữ khỏi những tội thô bỉ, công khai đáng hổ thẹn, hãy coi chừng một tấm lòng tham lam. Tham lam là một sự say sưa khô. Kẻ khát khao thế gian không bao giờ thỏa sẽ không chừa tội nào; hắn sẽ phản Đấng Christ và một cớ tốt vì tiền. Cui nihil satis, eidem nihil turpe [Kẻ không gì là đủ thì không gì là hổ thẹn], Tacitus. "Sự tham tiền là cội rễ của mọi điều ác," 1 Ti-mô-thê 6:10. Từ cội rễ này sinh ra trộm cắp. Tính tham lam của A-can khiến hắn ăn cắp thỏi vàng, Giô-suê 7:21. Tham lam làm cho các nhà tù đầy ắp. Từ cội rễ này sinh ra giết người. Tại sao A-háp ném đá Na-bốt đến chết nếu không phải để chiếm vườn nho của ông? 1 Các Vua 21:13. Tham lam đã khiến nhiều người bơi đến vương miện trong máu. Từ cội rễ đắng của tham lam này sinh ra gian lận. Chính bàn tay tham lam cầm những cái cân giả. Từ cội rễ tham lam này sinh ra ô uế. Bạn đọc về giá của một gái điếm, Phục Truyền 23:18. Vì tiền nàng sẵn sàng để cả lương tâm lẫn trinh tiết mình bị rao bán. Ôi, nếu bạn muốn được giữ khỏi điều ác của tội lỗi, hãy coi chừng tham lam, vốn là lối vào của biết bao tội lỗi!
(13) Chúng ta hãy hết lòng cầu nguyện Đức Chúa Trời, để giữ chúng ta khỏi nhấn chìm mình trong tội lỗi; "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo," Thi Thiên 19:13. Chúng ta không có quyền năng nội tại để giữ mình khỏi điều ác. Arnoldus nói, con người trong tình trạng bại hoại của mình, còn aliquas reliquias vitae spiritualis, [một số tàn dư của sự sống thuộc linh còn lại]. Và Arminius nói, con người có đủ ân điển trong mình để abstinere a malo, kiêng khỏi điều ác; rằng ý chí tự do là một cái hàm thiếc đủ để kiềm chế và kéo người ấy lại khỏi tội lỗi. Nhưng tại sao Đấng Christ phải dạy chúng ta lời cầu nguyện này: Libera nos a malo, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác"? Nếu chúng ta có quyền năng tự mình để giữ khỏi tội lỗi, tại sao lại cầu nguyện Đức Chúa Trời ban quyền năng? Than ôi! nếu Đa-vít và Phi-e-rơ, vốn ở trong thói quen của ân điển mà vẫn ngã, vì thiếu một luồng gió mới của Đức Thánh Linh để nâng đỡ họ, thì những kẻ chỉ có quyền năng của ý chí tự do để nâng đỡ mình càng có nguy cơ ngã hơn biết bao. Vậy chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban sức để giữ chúng ta khỏi phạm tội! Chúng ta hãy cầu nguyện lời của Đa-vít, "Xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn," Thi Thiên 119:117; và lời cầu nguyện khác, "Xin giữ bước chân con trong đường lối Chúa, để chân con không trượt ngã," Thi Thiên 17:5. Lạy Chúa, xin giữ con khỏi làm sỉ nhục Ngài; xin giữ con khỏi những tội ô uế của thời đại, để con không tệ hơn vì thời thế, cũng không để thời thế tệ hơn vì con. Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo; Lạy Chúa, dù con phải chịu gì, xin giữ con khỏi tội lỗi. Đứa trẻ được an toàn trong vòng tay người vú; và chúng ta chỉ an toàn khỏi sa vào tội lỗi khi được nâng đỡ trong vòng tay của Đấng Christ và ân điển nhưng không.
Thứ hai, lời khuyên bảo này hướng đến con cái của Đức Chúa Trời. Hỡi những người xưng mình là tín hữu, mang cờ hiệu của Đấng Christ, tôi nài xin anh em, trên hết mọi người khác, hãy coi chừng tội lỗi; hãy coi chừng bất cứ hành động nào công khai đáng hổ thẹn và không xứng với Phúc Âm. Anh em đã nghe tội lỗi là một điều dữ quái gở, phóng đại thế nào. Chớ đến gần trái cấm; "Dù Y-sơ-ra-ên hành dâm, Giu-đa chớ phạm tội," Ô-sê 4:15. Cũng vậy, dù kẻ ác chạy vào tội lỗi, nàng dâu của Đấng Christ chớ làm ô uế bầu ngực trinh trắng của mình. Tội lỗi không xứng với ai, nhưng ít xứng với những người xưng đạo nhất. Phân thật khó coi trên đường phố; nhưng thấy nó trong đền thờ thì khó chịu hơn nhiều. Bệnh phong ở chân là xấu, nhưng thấy một vết phong trên mặt thì tệ hơn nhiều: thấy tội lỗi bùng ra nơi những người có vẻ đạo đức, là điều đáng ghê tởm nhất. Tội lỗi của kẻ ác không có gì đáng ngạc nhiên; "Kẻ ác sẽ làm điều ác," Đa-ni-ên 12:10. Thấy một con cóc phun nọc thì không có gì lạ. Thấy Ca-in hay A-háp phạm tội thì không lạ lắm; nhưng thấy sự loạn luân của Lót, thấy tay Đa-vít vấy máu, thì thật lạ lùng. Khi mặt trời bị nhật thực, mọi người đều đứng nhìn; cũng vậy khi một con cái của sự sáng bị che khuất bởi tội lỗi công khai đáng hổ thẹn, mọi người đều đứng ngắm nhật thực ấy. Tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời, theo một nghĩa nào đó, chọc giận Ngài hơn tội lỗi của kẻ ác! Chúng ta đọc về những sự chọc giận của các con trai con gái Ngài, Phục Truyền 32:19. Tội lỗi của kẻ ác làm Đức Chúa Trời nổi giận, nhưng tội lỗi của dân Ngài làm Ngài buồn lòng. Tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời có vẻ độc hại hơn, và có màu đen hơn những tội khác. Có những sự tăng nặng trong tội lỗi của dân Ngài, mà không tìm thấy trong tội lỗi của kẻ chưa được tái sinh, trong tám điểm:
(1) Người tin kính có điều gì đó có thể ponere obicem, [dựng lên một rào cản], ngăn họ khỏi tội lỗi. Khi kẻ ác phạm tội, chúng không có nguyên tắc nào ngăn chúng; chúng có gió và thủy triều đưa đi, chúng không có gì kéo chúng lại khỏi tội lỗi; nhưng một con cái của Đức Chúa Trời có một nguyên tắc ân điển để kiềm chế tội lỗi; người ấy có những sự thúc giục của Đức Thánh Linh can ngăn mình khỏi điều ác. Vậy người ấy phạm tội còn tệ hơn người khác nhiều. Đó là phạm tội cách tuyệt vọng hơn; giống như một người đàn bà cố giết đứa con trong bụng mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi phạm tội cách kiêu ngạo, ngươi làm điều trong khả năng mình để giết đứa con ân điển trong linh hồn ngươi.
(2) Tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời lớn hơn của người khác, vì họ phạm tội nghịch cùng nhiều sự thương xót hơn. Nó giống như một quả cân đặt vào đĩa cân để làm cho tội nặng hơn. Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho một tín hữu; Ngài đã chặt người ấy khỏi gốc hoang của bản tính, và tháp vào cây ô-li-ve thật; và người ấy lạm dụng mọi sự thương xót ấy là vượt qua kẻ ác, và phạm tội với sự tăng nặng cao hơn, vì đó là phạm tội nghịch cùng tình yêu lớn hơn. Tội của Phi-e-rơ đã được tăng thêm và nhấn mạnh thế nào, bởi Đấng Christ đã làm cho ông nhiều hơn người khác! Ngài đã nhỏ một ít dầu thánh trên ông; Ngài đã nhận ông vào số các sứ đồ; Ngài đã đem ông lên núi hóa hình, và cho ông thấy vinh quang thiên đàng trong khải tượng. Việc Phi-e-rơ chối Đấng Christ sau mọi sự thương xót ấy thật ghê tởm, và không thể được tha thứ ngoại trừ bởi một phép lạ và kỳ công của tình yêu.
(3) Tội lỗi của người tin kính có sự tăng nặng này trong nó, là họ phạm tội nghịch cùng sự soi sáng rõ ràng hơn kẻ ác; "Chúng thuộc về những kẻ phản nghịch cùng sự sáng," Gióp 24:13. Sự sáng ở đó được dùng theo nghĩa bóng chỉ sự hiểu biết. Không thể phủ nhận, kẻ ác phạm tội cách cố ý; nhưng người tin kính có một ánh sáng vượt trên họ, một ánh sáng thiêng liêng, thấu suốt mà không kẻ giả hình nào đạt được. Họ có đôi mắt tốt hơn để thấy tội lỗi hơn người khác; và họ lại đụng đến tội lỗi và ôm lấy đống phân này, hẳn phải chọc giận Đức Chúa Trời, và khiến cơn giận bốc lên trên mặt Ngài. Ôi vậy, hỡi những người là dân sự của Đức Chúa Trời, hãy trốn khỏi tội lỗi; tội lỗi của anh em bị tăng thêm, và có những sự tăng nặng tệ hơn, so với tội lỗi của kẻ chưa được tái sinh.
(4) Tội lỗi của người tin kính tệ hơn của kẻ chưa được tái sinh; vì, khi họ phạm tội, đó là nghịch cùng những kinh nghiệm lớn. Họ đã nếm sự đắng cay của tội lỗi trong những cơn đau của sự sinh lại, và sau đó Đức Chúa Trời đã phán bình an, và họ đã nếm trải cách thực nghiệm Chúa ngọt ngào thế nào; thế mà, sau những kinh nghiệm ấy, họ lại chạm vào trái cấm, và liều mình phạm một tội kiêu ngạo, làm tăng và nặng thêm mặc cảm của họ, và giống như đặt thêm một quả cân vào đĩa để làm cho tội họ nặng hơn. Kẻ ác chưa bao giờ nếm sự ngọt ngào của một đời sống thiên thượng; chúng chưa bao giờ biết có được nụ cười từ Đức Chúa Trời là gì; chúng chưa bao giờ nếm điều gì ngọt hơn lúa mì và rượu; vậy không lạ gì nếu chúng phạm tội: nhưng một con cái của Đức Chúa Trời đã nhận những tín vật yêu thương từ trời, và những kinh nghiệm rõ rệt từ Đức Chúa Trời, mà lại nuông chiều một dục vọng, thì ghê gớm biết bao! Đó là một sự tăng nặng cho tội của Sa-lô-môn, rằng lòng ông đã xây khỏi Đức Giê-hô-va, Đấng đã hiện ra với ông hai lần, 1 Các Vua 11:9.
(5) Tội lỗi của người tin kính lớn hơn của người khác, vì họ phạm tội nghịch cùng tư cách làm con mình. Khi kẻ ác phạm tội, chúng phạm tội nghịch cùng điều răn; nhưng khi người tin kính phạm tội, họ phạm tội nghịch cùng một đặc ân; họ lạm dụng tư cách làm con mình. Người tin kính được nhận làm con nuôi vào gia đình thiên đàng, họ có một tên mới. Đa-vít nói, được làm phò mã của vua há là việc nhẹ sao? Cũng vậy, được gọi là con cái của Đức Chúa Trời, được làm kẻ thừa kế các lời hứa, không phải là vinh dự nhỏ. Những người như vậy mà chạy vào một lỗi công khai, là phạm tội nghịch cùng sự làm con nuôi của mình. Họ qua đó tự làm mình đê tiện, như thể con trai của vua lăn lộn trong bùn, hay nằm giữa bầy heo.
(6) Tội lỗi của người tin kính tệ hơn của người khác, vì chúng phạm nghịch cùng nhiều lời thề và cam kết hơn. Họ đã dâng tên mình cho Đức Chúa Trời; họ đã long trọng ràng buộc mình với Đức Chúa Trời bằng lời thề; "Con đã thề rằng con sẽ giữ các phán xét công chính của Chúa," Thi Thiên 119:106. Trong bữa Tiệc Thánh của Chúa, họ đã đổi mới lời thề thánh này; và, sau đó, lại chạy vào tội kiêu ngạo, là bội thề, một thứ thề gian, nhuộm tội của họ màu đỏ thẫm.
(7) Tội lỗi của người tin kính tệ hơn của người khác, vì chúng đem điều sỉ nhục lớn hơn đến cho đạo. Kẻ ác phạm tội, phải chờ đợi ở chúng, như heo sẽ lăn trong bùn; nhưng khi chiên làm vậy, khi người tin kính phạm tội, nó quay lại làm sỉ nhục Phúc Âm; "Bởi việc này ngươi đã cho kẻ thù của Đức Giê-hô-va cớ lớn để phạm thượng," 2 Sa-mu-ên 12:14. Mắt mọi người đều nhìn vào một vết bẩn trên vải đỏ thẫm; người tin kính phạm tội, giống như một vết trên vải đỏ thẫm, bị chú ý hơn, và phản chiếu điều sỉ nhục lớn hơn trên đường lối của Đức Chúa Trời. Khi mặt trời bị nhật thực, mọi người đều đứng nhìn; cũng vậy, khi một con cái của sự sáng bị che khuất bởi tội lỗi công khai đáng hổ thẹn, mọi người đều đứng ngắm. Phúc Âm chịu khổ biết bao bởi những sự sa ngã của người tin kính! Máu của họ không bao giờ rửa sạch được vết nhơ họ đem đến cho đạo.
(8) Tội lỗi của người tin kính tệ hơn, vì chúng khích lệ và làm chai lì kẻ ác trong tội lỗi. Nếu kẻ ác thấy người tin kính buông tuồng và thiếu thận trọng trong đời sống, chúng nghĩ mình cũng có thể làm vậy. Kẻ ác lấy người tin kính làm mẫu, không phải để bắt chước đức hạnh họ, mà bắt chước thói xấu họ; và há chẳng đáng sợ sao khi trở thành phương tiện khiến người khác bị hư mất? Đó là những sự tăng nặng của tội lỗi người tin kính. Vậy anh em, trên hết mọi người khác, hãy coi chừng tội kiêu ngạo. Tội lỗi của anh em làm thương tổn lương tâm, làm suy yếu ân điển, và chọc giận Đức Chúa Trời cao độ hơn tội lỗi của người khác, và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ trừng phạt anh em. Ai thoát được, anh em sẽ không thoát; "Ta chỉ biết các ngươi trong mọi họ hàng trên đất: vậy Ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội ác các ngươi," A-mốt 3:2. Nếu Đức Chúa Trời không đoán phạt anh em, Ngài có thể sai anh em xuống địa ngục ngay trong đời này; Ngài có thể gây ra những cơn đau đớn và run rẩy trong lòng, đến nỗi anh em sẽ là sự kinh hãi cho chính mình. Anh em có thể đến gần sự tuyệt vọng, và sẵn sàng coi mình như kẻ bị bỏ. Khi Đa-vít đã làm ô uế mình bằng ngoại tình và giết người, ông than về xương cốt tan vỡ của mình, Thi Thiên 51:8. Ẩn dụ này bày tỏ nỗi buồn và đau đớn của linh hồn ông; ông nằm trong sự lìa bỏ đau đớn ba phần tư năm, và người ta cho rằng ông không bao giờ lấy lại được niềm vui trọn vẹn cho đến ngày chết. Ôi vậy, hỡi những người thuộc về Đức Chúa Trời và được ghi danh trong gia đình Ngài, hãy coi chừng làm hoen ố sự xưng đạo của mình bằng tội lỗi công khai đáng hổ thẹn; anh em sẽ trả giá đắt cho nó. Hãy nghĩ đến xương cốt tan vỡ. Dù Đức Chúa Trời không xóa anh em khỏi sách Ngài, Ngài có thể quăng anh em khỏi sự hiện diện Ngài, Thi Thiên 51:11: Ngài có thể giữ anh em trong sự lìa bỏ lâu dài. Anh em có thể cảm thấy những nhát roi trong lương tâm mình, đến nỗi anh em có thể gầm lên và nghĩ mình đã nửa ở trong địa ngục.
[2] Chúng ta cũng cầu nguyện theo một nghĩa đặc biệt, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác." Chúng ta cầu nguyện để được cứu khỏi điều ác dưới một quan niệm ba mặt.
1. Khỏi điều ác của lòng chúng ta, "lòng ấy được gọi là 'lòng ác.'" Hê-bơ-rơ 3:12.
2. Khỏi điều ác của Sa-tan, kẻ được gọi là "kẻ ác." Ma-thi-ơ 13:19.
3. Khỏi điều ác của thế gian, thế gian được gọi là "thế gian ác." Ga-la-ti 1:4.
(1) Trong lời cầu xin, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác," chúng ta cầu nguyện để được cứu khỏi điều ác của lòng mình, để nó không dụ dỗ chúng ta phạm tội. Lòng là nguồn độc, từ đó mọi tội thực tế chảy ra; "Vì từ lòng mà ra những tư tưởng ác, tà dâm, giết người," Mác 7:21. Nguyên nhân của mọi điều ác nằm trong lòng một người, mọi tội lỗi bắt đầu ở lòng. Dục vọng trước hết được thụ thai trong lòng, rồi nó được đỡ đẻ ra thế gian. Cơn giận nóng nảy đến từ đâu? Lòng đốt cháy lưỡi. Lòng là một cửa tiệm hay xưởng thợ, nơi mọi tội lỗi được mưu tính và rèn ra. Vậy lời cầu nguyện này cần thiết biết bao, xin cứu chúng con khỏi điều ác của lòng chúng con! Lòng là kẻ dụ dỗ lớn nhất, vậy sứ đồ Gia-cơ nói, "Mỗi người bị lôi cuốn khi bị dục vọng riêng mình dỗ dành," Gia-cơ 1:14. Ma quỷ không thể làm hại chúng ta, nếu chính lòng chúng ta không đồng ý. Mọi điều nó có thể làm là đặt mồi, nhưng nuốt mồi là lỗi của chúng ta. Ôi chúng ta hãy cầu nguyện để được cứu khỏi những dục vọng và sự lừa dối của chính lòng mình; "Xin cứu chúng con khỏi điều ác." Luther sợ lòng mình hơn sợ giáo hoàng hay hồng y; và đó là lời cầu nguyện của Augustine, Libera me, Domine, a meipso; [Lạy Chúa, xin cứu con khỏi chính con]. Đó là lời khuyên tốt một người đã cho bạn mình, Cave teipsum, [Hãy coi chừng chính mình]. Hãy coi chừng kẻ phản bội trong lòng, xác thịt. Lòng của một người là con ngựa thành Tơ-roa, từ đó tuôn ra cả một đạo quân dục vọng.
(2) Trong lời cầu xin này, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác," chúng ta cầu nguyện để được cứu khỏi điều ác của Sa-tan. Hắn là "kẻ ác," Ma-thi-ơ 13:19.
Sa-tan là kẻ ác theo nghĩa nào?
Hắn là kẻ đầu tiên phát minh ra điều ác. Hắn đã mưu đồ cuộc phản nghịch đầu tiên, Giăng 8:44. Khuynh hướng của hắn chỉ là điều ác, Ê-phê-sô 6:12. Thực hành thường xuyên của hắn là làm điều ác, 1 Phi-e-rơ 5:8. Hắn có phần trong mọi điều dữ và tai họa xảy ra trong thế gian. Hắn ngăn trở điều thiện; "Người chỉ cho tôi thấy Giô-suê thầy tế lễ cả đang đứng trước mặt thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên phải người để chống nghịch người," Xa-cha-ri 3:1. Hắn xúi giục điều ác. Hắn đặt vào lòng A-na-nia sự nói dối; "Sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, để ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Công Vụ 5:3. Ma quỷ thổi lửa dục vọng và tranh cạnh. Khi người ta kiêu ngạo, con rắn xưa đã đầu độc họ, và khiến họ phồng lên. Vậy hắn là kẻ ác và chúng ta thật phải cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi kẻ ác." Từ Sa-tan trong tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là kẻ chống đối hay kẻ thù nghịch. Hắn là một kẻ thù không nghỉ ngơi, hắn không bao giờ ngủ. Các linh không cần ngủ. Hắn là một kẻ lang thang. Hắn "đi rình mò chung quanh," 1 Phi-e-rơ 5:8. Và hắn đi thế nào? Không phải như một khách hành hương, mà như một tên do thám. Hắn quan sát kỹ nơi hắn có thể đặt các khẩu pháo, và tấn công chúng ta với lợi thế nhất. Sa-tan là một kỹ sư xảo quyệt; không có nơi nào có thể bảo vệ chúng ta khỏi những cuộc tấn công và xâm nhập của hắn. Trong khi chúng ta đang cầu nguyện, nghe, và suy ngẫm, chúng ta thuộc về bè đảng của hắn, dù không biết mình mắc vào bằng cách nào. Sa-tan là một kẻ thù mạnh mẽ, hắn được trang bị quyền năng. Hắn được gọi là "người mạnh sức," Lu-ca 11:21. Hắn bắt người ta làm phu tù theo ý hắn; "là những kẻ bị nó bắt sống theo ý nó," 1 Ti-mô-thê 2:26, những kẻ bị bắt sống như thế. Điều ấy ám chỉ một con chim bị bắt sống trong bẫy. Công việc của ma quỷ là câu linh hồn người ta; nó đặt những mồi thích hợp; nó dụ dỗ kẻ tham vọng bằng danh dự, kẻ tham lam bằng của cải; nó móc mồi bằng bạc; nó dụ dỗ kẻ dâm dục bằng sắc đẹp, nó cám dỗ người ta vào lòng Đa-li-la để giữ họ khỏi lòng Áp-ra-ham. Ma quỷ khoe mình trong sự đoán phạt linh hồn. Vậy lời cầu nguyện này cần thiết biết bao, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác!" Lạy Chúa, xin giữ chúng con khỏi kẻ ác. Dù Sa-tan có thể xúi giục chúng con phạm tội, xin đừng để chúng con đồng ý; dù nó có thể tấn công thành trì của lòng chúng con, xin cho chúng con đừng trao chìa khóa thành cho kẻ thù không đội trời chung của mình.
(3) Trong lời cầu xin này, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác," chúng ta cầu nguyện để được cứu khỏi điều ác của thế gian. Nó được gọi là thế gian ác, không phải vì thế gian, như Đức Chúa Trời đã dựng nên, là xấu, mà vì qua sự bại hoại của chúng ta nó trở nên ác, và chúng ta cần cầu nguyện, xin cứu chúng con khỏi thế gian ác. Ga-la-ti 1:4.
Theo nghĩa nào nó là một thế gian ác?
(1) Nó là một thế gian làm ô uế. Sống trong nó giống như sống trong một bầu không khí nhiễm bệnh, cần một mức độ ân điển cao để giữ mình "không vết nhơ, chẳng dính bụi trần gian," Gia-cơ 1:27. Sống trong thế gian mà không bị ô uế khó như đi nhiều dưới nắng mà không bị rám. Những ý kiến của thế gian là ô uế; như ý kiến cho rằng một chút đạo là đủ dùng; rằng đạo như vàng lá, phải dát thật mỏng; rằng đạo đức song song với ân điển; rằng sốt sắng là công chính quá mức; rằng thà giữ da nguyên vẹn còn hơn giữ lương tâm trong sạch; rằng xác thịt nên được nuông chiều hơn là bị làm chết. Những ý kiến này của thế gian là ô uế. Những gương của thế gian là ô uế. Gương có sức mạnh lớn để lôi chúng ta vào điều ác. Princeps imperio magnus exemplo major [Một ông vua lớn về quyền lực thì lớn hơn nhờ gương mẫu]. Các vua là những tấm gương để chúng ta chải chuốt mình; nếu họ làm điều ác, chúng ta dễ bắt chước họ. Những người lớn là những bản mẫu chúng ta đặt trước mặt, và thường chúng ta viết giống bản mẫu nhất khi nó bị nhòe. Chúng ta có khuynh hướng lớn theo gương của thế gian; vậy Đức Chúa Trời đã đặt một lời cảnh cáo chống lại điều đó; "Ngươi chớ theo số đông để làm điều ác," Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2. Chúng ta dễ bị cuốn vào tội lỗi biết bao, khi có dòng thủy triều của sự bại hoại tự nhiên và ngọn gió của gương xấu đưa đi! Lót là điều kỳ diệu của thế gian; sắc diện linh hồn ông giữ trong sạch trong bầu không khí nhiễm bệnh của Sô-đôm. Dòng sông Peru, ở Mỹ châu, sau khi chảy vào biển cả, vẫn giữ nước ngọt, không hòa lẫn với nước mặn; Lót có thể được ví với nó, lòng tin kính của ông giữ tươi trong nước mặn của Sô-đôm. Gương xấu dễ lây; "Họ bị pha trộn giữa các dân ngoại, và học theo việc làm của chúng," Thi Thiên 106:35. Vậy há chúng ta chẳng cần cầu nguyện, Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi thế gian ác này sao? Sống trong thế gian giống như đi trên một con đường lầy lội.
(2) Nó là một thế gian ác, vì nó là một thế gian giăng bẫy. Thế gian đầy những bẫy. Bạn bè là bẫy, giải trí là bẫy, lời thề là bẫy, của cải là những cái bẫy bằng vàng. Opes irritamenta malorum [Của cải là những sự xúi giục tội lỗi]. Sứ đồ nói về "sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời," 1 Giăng 2:16. Sự mê tham của xác thịt là sắc đẹp, sự mê tham của mắt là tiền bạc, sự kiêu ngạo của đời là danh dự; đó là ba ngôi tự nhiên của con người. In mundo splendor opum, gloriae majestas, voluptatum illecebrae ab amore Dei nos abstrahunt [Trong thế gian, sự rực rỡ của của cải, sự lớn lao của danh vọng và những sự quyến rũ của khoái lạc kéo chúng ta ra khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời]. Thế gian là một kẻ thù nịnh hót; kẻ nó hôn là kẻ nó phản; nó là một cái thòng lọng bằng lụa. Những sự khoái lạc của thế gian, như thuốc phiện, ru người ta vào giấc ngủ của sự yên tâm giả. Lysimachus đã bán vương miện mình lấy một ngụm nước; cũng vậy, nhiều người bán thiên đàng lấy thế gian. Vua xứ Armenia bị giải làm tù binh đến trước hoàng hậu Cleopatra trong xiềng vàng. Quá nhiều người bị nô lệ bởi xiềng vàng của thế gian. Thế gian đã mê hoặc Đê-ma, 2 Ti-mô-thê 4:10. Một trong chính các sứ đồ của Đấng Christ đã bị bắt bởi mồi bạc. Uống rượu thịnh vượng mà không chóng mặt thì khó. Thế gian, qua sự bại hoại bẩm sinh của chúng ta, là ác, vì nó là một cái bẫy; "Những kẻ muốn giàu có sa vào sự cám dỗ và bẫy," 1 Ti-mô-thê 6:9. Nếu một thiên sứ sống ở đây, thế gian không có nguy cơ giăng bẫy được người, vì người không có nguyên tắc bên trong để tiếp nhận sự cám dỗ; nhưng chúng ta có một nguyên tắc bại hoại hợp với sự cám dỗ, và điều đó khiến chúng ta luôn ở trong nguy hiểm.
(3) Nó là một thế gian ác vì nó là một thế gian làm nản lòng. Nó gieo sự khinh bỉ và sỉ nhục trên những người sống đức hạnh. Gì, ngươi muốn thánh hơn người khác, khôn hơn tổ tiên ngươi sao? Thế gian đối xử với những người xưng đạo, như San-ba-lát đã đối xử với dân Giu-đa khi họ đang xây; "Hắn nhạo cười dân Giu-đa, và nói, Những người Giu-đa yếu đuối này làm gì? Chúng sẽ tự củng cố sao? Chúng sẽ làm sống lại những hòn đá từ đống đổ nát đã bị cháy sao?" Nê-hê-mi 4:1. Cũng vậy thế gian gian ác ném những quả pháo sỉ nhục vào người tin kính. Gì, các ngươi muốn xây cho thiên đàng sao? Cần gì tốn kém thế? Phục vụ Đấng Toàn Năng có lợi gì? Vậy thế gian muốn tháo bánh xe cỗ xe của chúng ta khi chúng ta đang chạy về thiên đàng. Đó được gọi là những sự nhạo cười tàn nhẫn, Hê-bơ-rơ 11:36. Cần một mức độ nên thánh lớn để chống lại những sự nản lòng của thế gian, để nhảy múa giữa bầy rắn, để cười vào những sự sỉ nhục, và buộc chúng như mão triều thiên quanh đầu mình.
(4) Nó là một thế gian ác vì nó là một thế gian làm tê liệt. Nó làm tê liệt và chai lì tình cảm đối với những vật trên trời. Nó làm nguội những sự cảm động thánh, như hơi ẩm trong mỏ bạc, dập tắt ánh sáng. Những sự thuộc về đất bóp nghẹt hạt giống của lời. Một người bị vướng vào thế gian bị bận rộn với những việc đời đến nỗi không thể nghĩ đến những sự trên cao, cũng như đất không thể bay lên, hay con voi không thể bay trên trời. Và ngay cả những người có ân điển trong mình, khi tình cảm họ bị dính đất, họ thấy mình rất không sẵn lòng cho sự suy ngẫm và cầu nguyện; giống như bơi với một hòn đá quanh cổ.
(5) Nó là một thế gian ác vì nó là một thế gian ghen ghét. Nó ghét dân sự của Đức Chúa Trời; "Vì các ngươi không thuộc về thế gian, nên thế gian ghét các ngươi," Giăng 15:19. Sự ghét, như Aristotle nói, là chống lại cả loài. Sự ghét của Ha-man là chống lại cả dòng dõi dân Giu-đa. Khi nào bạn tìm được một con rắn không nọc, hay một con beo không đốm, bấy giờ bạn có thể mong tìm được một thế gian gian ác không ghét. Mục tiêu bị bắn là lòng tin kính; "Chúng là kẻ thù nghịch con, vì con theo đuổi điều thiện," Thi Thiên 38:20. Thế gian giả vờ ghét người tin kính vì điều gì khác, nhưng gốc rễ của sự tranh chấp là sự thánh khiết. Sự ghét của thế gian là không thể nguôi; cơn giận có thể hòa giải, sự ghét thì không. Bạn cũng có thể hòa giải thiên đàng với địa ngục, như hòa giải hai dòng dõi. Nếu thế gian ghét Đấng Christ, không lạ gì nó ghét chúng ta; "Thế gian đã ghét Ta trước khi ghét các ngươi," Giăng 15:18. Tại sao ai lại ghét Đấng Christ? Chim Bồ Câu phước hạnh này không có mật đắng, Hoa Hồng Sa-rôn này tỏa hương thơm ngọt ngào nhất; nhưng nó cho thấy sự đê hèn của thế gian, rằng nó là một thế gian ghét Đấng Christ và ghét các thánh đồ. Vậy há chúng ta chẳng cần cầu nguyện, xin cứu chúng con khỏi thế gian ác này sao?
(6) Nó là một thế gian ác, vì nó là một thế gian lừa dối. Có sự lừa dối trong buôn bán; "Hắn là một thương gia, cái cân gian dối ở trong tay hắn," Ô-sê 12:7. Từ Hê-bơ-rơ rimmah vừa có nghĩa lừa dối vừa có nghĩa áp bức. Kẻ dám dùng lừa dối sẽ không tiếc mà áp bức. Có sự lừa dối trong tình bạn; "Nhưng một người trung tín, ai tìm được?" Châm Ngôn 20:6. Trita frequensque via est per amici fallere nomen. Một số người dùng quá nhiều lời nịnh hót trong tình bạn; họ giống như những cái kèn gây tiếng ồn lớn, nhưng bên trong rỗng tuếch. Một số người có thể nịnh hót và ghét, khen ngợi và chê bai. Mel in ore, fel in corde [Mật ngọt trên lưỡi, mật đắng trong lòng]. Tình yêu giả dối còn tệ hơn sự ghét. Có sự lừa dối trong của cải; "Sự lừa dối của của cải," Ma-thi-ơ 13:22. Thế gian khiến chúng ta tin nó sẽ thỏa mãn dục vọng mình, mà nó chỉ làm tăng chúng; nó khiến chúng ta tin nó sẽ ở lại với chúng ta, mà nó mọc cánh bay đi, Châm Ngôn 23:5.
(7) Nó là một thế gian ác, vì nó là một thế gian gây bất an. Nó đầy dẫy hoạn nạn, Giăng 16:33. Thế gian giống như một tổ ong; khi, đã nếm một chút mật, chúng ta bị chích bởi ngàn con ong. Basil cho rằng trước khi sa ngã, hoa hồng mọc không gai; nhưng bây giờ mỗi bông hoa ngọt ngào của đời chúng ta đều có gai. Có nhiều điều gây bất an, mất bạn bè, kiện tụng, thập tự giá trong tài sản. Bà con không thiếu những hoạn nạn; một số buồn vì không có con, số khác vì có con: thế gian là một sự hư không gây phiền não. Nếu một người nghèo, người ấy bị người giàu khinh; nếu người ấy giàu, người ấy bị người nghèo ghen tị. Nếu chúng ta không gặp một thế gian giăng bẫy, chúng ta sẽ gặp một thế gian gây hoạn nạn; nó có nhiều điều để tách chúng ta ra hơn là cám dỗ chúng ta. Thế gian là một biển, nơi chúng ta bị quăng quật trên những đợt sóng buồn rầu, và thường có nguy cơ đắm tàu. Nó là một đồng vắng, đầy những rắn lửa. Những cơn bão bắt bớ dấy lên nghịch cùng người công chính biết bao! 2 Ti-mô-thê 3:12. Kẻ ác là những bụi gai, nơi chiên của Đấng Christ mất một ít lông chiên vàng của mình, Mi-chê 7:4. Vậy há chúng ta chẳng cần cầu nguyện, Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi bị thế gian ác này làm hại sao? Tại sao chúng ta bị cấm yêu thế gian? Dù chúng ta được truyền phải yêu kẻ thù mình, thế mà đây là một kẻ thù chúng ta không được yêu. "Chớ yêu thế gian," 1 Giăng 2:15.
[3] Tuy nhiên, hãy để ý rằng, kiêng cữ, hay tránh, những hành vi bề ngoài của tội lỗi, không đủ để cho chúng ta quyền được cứu rỗi. Khi chúng ta cầu nguyện, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác," còn có điều hơn thế hàm ý trong đó, là chúng ta tiến bộ trong sự thánh khiết. Ly dị với tội lỗi thì chưa đủ, trừ khi chúng ta đính hôn với đức hạnh; vậy trong Kinh Thánh hai điều này được nối với nhau; "Hãy lìa khỏi điều ác, và làm điều thiện," Thi Thiên 34:14; Rô-ma 12:9. "Hãy thôi làm điều ác, học làm điều thiện," Ê-sai 1:16-17. "Chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm cho sự nên thánh được trọn vẹn," 2 Cô-rinh-tô 7:1. Lìa bỏ tội lỗi thì chưa đủ, trừ khi chúng ta ôm lấy sự công chính. Virtutis est magis honesta agere quam non turpia [Dấu hiệu của sự công chính là làm điều thiện hơn là không làm điều ác]. Như trong thân thể, không đủ là bệnh tật bị chặn đứng, mà nó phải lớn lên trong sức khỏe; cũng vậy trong linh hồn, không đủ là những hành vi tội lỗi bị kiêng cữ, vốn là chặn đứng một căn bệnh, mà nó phải khỏe mạnh, và lớn lên trong sự thánh khiết.
Bài học 1. Những người chỉ gắng sức dẹp bỏ những hành vi bề ngoài của tội lỗi, mà không tiến tới sự thánh khiết, bị quở trách; họ thôi làm điều ác nhưng không học làm điều thiện. Đạo của họ chỉ nằm trong những điều phủ định; họ khoe mình về điều này, rằng họ không mắc thói xấu nào, không ai có thể buộc họ về bất cứ sự sa ngã ô uế nào; "Đức Chúa Trời ơi, con cảm tạ Ngài vì con không như những người khác; kẻ tống tiền, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình," Lu-ca 18:11. Điều này chưa đủ, bạn phải tiến thêm một bước nữa trong lòng tin kính vững chắc. Một cánh đồng không bị gieo cỏ lùng hay cỏ độc thì chưa đủ, mà nó phải được gieo hạt giống tốt.
Hãy suy ngẫm hai điều:
(1) Nếu việc bạn không phạm những tội thô bỉ là giấy chứng nhận tốt nhất bạn có để trình, Đức Chúa Trời chẳng kể bạn ra gì. Dù một miếng đồng không tệ bằng đất sét, nhưng vì không tốt bằng bạc, nó sẽ không được lưu hành như tiền thật; cũng vậy, dù bạn không thô bỉ phạm tội, nhưng vì không phải là kim loại đúng, thiếu dấu ấn của sự thánh khiết, bạn sẽ không bao giờ được lưu hành trên thiên đàng.
(2) Một người có thể kiêng khỏi điều ác, mà vẫn xuống địa ngục vì không làm điều thiện; "Mọi cây nào không sinh trái tốt, đều bị chặt và quăng vào lửa," Ma-thi-ơ 3:10. Tại sao những trinh nữ dại bị đóng cửa ngoài? Họ đã không làm hại gì, họ đã không làm vỡ đèn mình: phải, nhưng lỗi của họ là, trong họ không có điều thiện, đèn họ không có dầu. Ôi vậy, chúng ta chớ thỏa mãn với việc được tự do khỏi những hành vi tội lỗi thô bỉ, mà hãy ra khơi xa hơn trong sự thánh khiết; chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế, làm cho sự nên thánh được trọn vẹn.
[4] "Xin cứu chúng con khỏi điều ác," có thể là khỏi điều ác thuộc về đời tạm. Chúng ta cầu nguyện xin Đức Chúa Trời hoặc ngăn ngừa những điều dữ thuộc về đời tạm hoặc cứu chúng ta ra khỏi chúng.
(1) Chúng ta cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ngăn ngừa những điều dữ thuộc về đời tạm; xin Ngài làm tấm khiên cho chúng ta, đứng giữa chúng ta và hiểm nguy; "Xin cứu con khỏi những kẻ bắt bớ con," Thi Thiên 7:1. Chúng ta có thể cầu nguyện cách hợp pháp chống lại những mưu đồ của kẻ ác, xin cho chúng bị sẩy thai, rằng, dù chúng có mưu đồ nghịch cùng chúng ta, chúng không được toại nguyện trên chúng ta; "Xin giữ con khỏi những bẫy chúng đã giăng cho con," Thi Thiên 141:9.
(2) Chúng ta cầu nguyện xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta ra khỏi những điều dữ thuộc về đời tạm; xin Ngài cất những sự đoán phạt của Ngài khỏi chúng ta, dù là nạn đói, gươm giáo, hay dịch bệnh; "Xin cất roi Ngài khỏi con," Thi Thiên 39:10. Tuy nhiên chúng ta có thể cầu nguyện để được cứu khỏi những điều dữ thuộc về đời tạm, chỉ trong chừng mực Đức Chúa Trời thấy là tốt cho chúng ta. Chúng ta có thể cầu nguyện để được cứu khỏi điều ác của tội lỗi cách tuyệt đối, nhưng chúng ta phải cầu nguyện để được cứu khỏi những điều dữ thuộc về đời tạm cách có điều kiện, trong chừng mực Đức Chúa Trời thấy là thích hợp cho chúng ta, và có thể đứng vững với vinh quang Ngài.
Bài học 2. Trong mọi hoạn nạn đè nặng trên chúng ta, chúng ta hãy ngước lên Đức Chúa Trời để được nhẹ nhõm và cứu giúp; "Một dân há chẳng nên cầu hỏi Đức Chúa Trời mình sao?" Ê-sai 8:19. Vậy những người Công giáo La-mã đáng trách vì họ gõ nhầm cửa. Khi họ gặp hoạn nạn gì, họ cầu nguyện các thánh để cứu họ. Khi họ có nguy cơ đắm tàu, họ cầu nguyện thánh Nicholas; khi họ lên cơn sốt, họ cầu nguyện thánh Petronilla; khi họ chuyển dạ, họ cầu nguyện thánh Margaret. Việc kêu cầu các thánh trong cầu nguyện bất hợp pháp thế nào, tôi sẽ chứng minh từ một câu Kinh Thánh: "Nhưng họ sẽ kêu cầu Đấng mà họ chưa tin thế nào?" Rô-ma 10:14. Chúng ta chỉ được cầu nguyện với Đấng mà chúng ta tin; nhưng chúng ta không được tin bất cứ thánh nào, vậy chúng ta không được cầu nguyện với người. Những người Công giáo La-mã, trong Sách Thi Thiên của Đức Bà họ, đã hướng những lời cầu nguyện xin cứu giúp của họ đến Trinh Nữ Ma-ri; Xin cứu con, Lạy Bà. Benedicta Domina, in manibus tuis reposita est nostra salus; [Ôi Bà phước hạnh, trong tay Bà sự cứu rỗi chúng con được cất giữ]. Nhưng "Áp-ra-ham không biết chúng ta," Ê-sai 63:16. Các thánh và trinh nữ Ma-ri không biết chúng ta. Cầu nguyện với các thánh là sự thờ hình tượng được nâng lên thành phạm thượng. Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã dạy chúng ta trong mọi khốn cùng hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời để được chữa lành; "Xin cứu chúng con khỏi điều ác." Chỉ Ngài biết những hoạn nạn của chúng ta là gì, và có thể ban cho chúng ta sự giúp đỡ khỏi hoạn nạn; chỉ Đấng đã đặt gánh nặng lên mới có thể cất nó đi. Đa-vít đã đến với Đức Chúa Trời: "Ôi, xin đem con ra khỏi những sự khốn cùng của con," Thi Thiên 25:17. Đức Chúa Trời chỉ bằng một lời có thể chữa lành; "Ngài đã sai lời Ngài, và chữa lành chúng," Thi Thiên 107:20. Ngài đã cứu ba thanh niên ra khỏi lò lửa hừng, Giô-sép ra khỏi ngục, Đa-ni-ên ra khỏi hang sư tử; điều đó chứng tỏ Ngài là Đức Chúa Trời, vì không ai có thể cứu như Ngài; "Không có thần nào khác có thể cứu được như thế," Đa-ni-ên 3:29. Vậy chúng ta, trong mọi cảnh ngặt nghèo và thiếu thốn, hãy trông cậy Đức Chúa Trời, và nói, "Xin cứu chúng con khỏi điều ác."