Lời Bênh Vực Thuyết Calvin

Lời Giới Thiệu

Charles Haddon Spurgeon (1834–1892), mục sư Báp-tít tại Luân Đôn, được mệnh danh là “ông hoàng của các nhà giảng đạo.” Ông giảng cho hàng ngàn người mỗi Chúa nhật tại Đền Tạm Metropolitan, và các bài giảng của ông được dịch ra hàng chục thứ tiếng ngay khi ông còn sống.

Spurgeon công khai tin các giáo lý ân điển của Cải Chánh — thường gọi là “thuyết Calvin” — nhưng đồng thời là một nhà truyền giảng đầy nhiệt huyết, không ngừng kêu gọi tội nhân đến với Đấng Christ. Sách nhỏ này gồm hai phần: Phần Một trích từ Tự Truyện của ông, kể lại cách ông học biết ân điển và vì sao ông tin các giáo lý ấy; Phần Hai là bài nói năm 1861, trả lời những lời cáo buộc thường gặp — rằng thuyết Calvin là thuyết định mệnh, rằng nó cản trở việc truyền giảng, hay rằng nó dẫn đến sự dễ dãi với tội lỗi.

Các đoạn thơ trích trong sách là những bài thánh ca Spurgeon yêu thích; bản dịch chuyển ý thơ, không theo vần luật. Một vài chỗ mang cách diễn đạt của thời đại tác giả đã được dịch nhẹ nhàng hơn mà không đổi ý.

Phần Một
Lời Bênh Vực Thuyết Calvin

Thật là điều lớn lao khi bắt đầu đời sống Cơ Đốc bằng việc tin những giáo lý vững chắc. Có người đã tiếp nhận hai mươi thứ “tin lành” khác nhau trong hai mươi năm. Trước khi đến cuối hành trình, họ còn tiếp nhận thêm bao nhiêu thứ nữa thì thật khó mà đoán. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài đã sớm dạy tôi Phúc Âm, và tôi hoàn toàn thỏa lòng với Phúc Âm ấy đến nỗi chẳng muốn biết thứ nào khác. Thay đổi tín điều liên tục chắc chắn là thiệt hại; nếu một cái cây mỗi năm bị nhổ lên trồng lại hai ba lần, thì bạn chẳng cần xây kho lớn để chứa táo! Khi người ta cứ luôn thay đổi các nguyên tắc giáo lý của mình, họ khó mà kết nhiều quả cho vinh hiển Đức Chúa Trời. Điều tốt cho những tín hữu trẻ là bắt đầu bằng việc nắm vững những giáo lý nền tảng lớn lao mà Chúa đã dạy trong Lời Ngài. Nếu tôi tin điều mà một số người giảng về một sự cứu rỗi tạm bợ, hào nhoáng, chỉ kéo dài một thời gian, thì tôi chẳng mấy biết ơn về nó. Nhưng khi tôi biết rằng những ai Đức Chúa Trời cứu, Ngài cứu bằng một sự cứu rỗi đời đời; khi tôi biết rằng Ngài ban cho họ một sự công bình đời đời; khi tôi biết rằng Ngài đặt họ trên nền tảng đời đời của tình yêu đời đời, và Ngài sẽ đưa họ vào vương quốc đời đời của Ngài — ôi, bấy giờ tôi thật lấy làm lạ, và kinh ngạc rằng một phước hạnh như thế lại được ban cho tôi!

Tôi cho rằng có một số người mà tâm trí tự nhiên nghiêng về giáo lý ý chí tự do; tôi chỉ có thể nói rằng tâm trí tôi cũng tự nhiên nghiêng về các giáo lý ân điển tể trị như vậy! Đôi khi, thấy những kẻ tồi tệ nhất ngoài đường, tôi cảm thấy như lòng mình phải bật ra những giọt lệ biết ơn vì Đức Chúa Trời đã chẳng bao giờ để tôi làm như họ! Tôi đã nghĩ, nếu Đức Chúa Trời để mặc tôi, và không chạm đến tôi bằng ân điển Ngài, thì tôi đã là một tội nhân lớn biết bao! Tôi đã chạy đến tận cùng tội lỗi, và lặn xuống tận đáy sâu của điều ác! Tôi đã chẳng dừng lại trước thói hư tật xấu hay sự dại dột nào, nếu Đức Chúa Trời không kiềm chế tôi; tôi cảm thấy mình hẳn đã là vua của các tội nhân nếu Đức Chúa Trời để mặc tôi. Tôi không thể hiểu lý do vì sao mình được cứu, ngoại trừ vì Đức Chúa Trời muốn như vậy. Dù tìm kiếm tha thiết đến đâu, tôi cũng không thể tìm ra trong mình bất cứ lý do nào khiến tôi được dự phần ân điển thiêng liêng. Nếu giờ này tôi ở cùng Đấng Christ, ấy chỉ vì Đức Chúa Jêsus Christ muốn thực hiện ý Ngài trên tôi, và ý ấy là tôi được ở với Ngài nơi Ngài ở, và được dự phần vinh hiển Ngài. Tôi không thể đặt mão miện ở đâu khác ngoài trên đầu của Đấng mà ân điển quyền năng của Ngài đã cứu tôi khỏi sa xuống hố địa ngục!

Nhìn lại đời sống đã qua, tôi thấy rằng buổi bình minh của mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời — từ Đức Chúa Trời cách hiệu quả. Tôi đã không cầm đuốc đi thắp mặt trời, nhưng mặt trời đã soi sáng tôi. Tôi không khởi đầu đời sống thuộc linh của mình — không, tôi còn đá đạp và vùng vẫy chống lại những điều thuộc về Thánh Linh. Khi Ngài kéo tôi, trong một thời gian tôi đã không chạy theo Ngài — trong linh hồn tôi có một sự thù ghét tự nhiên đối với mọi điều thánh khiết và tốt lành! Những lời mời gọi đều vô ích với tôi, những lời cảnh cáo bị ném theo gió, những tiếng sấm bị khinh dể. Còn những lời thì thầm của tình yêu Ngài thì bị khước từ như chẳng ra gì và hư không. Nhưng giờ đây tôi chắc chắn có thể nói, nhân danh chính mình: “Chỉ một mình Ngài là sự cứu rỗi tôi.” Chính Ngài đã xoay lòng tôi lại, và khiến tôi quỳ gối trước mặt Ngài. Tôi thật có thể nói với Doddridge và Toplady:

Và đến giờ phút này, tôi có thể thêm:

Tôi nhớ rõ cách tôi học các giáo lý ân điển chỉ trong một khoảnh khắc. Sinh ra, như hết thảy chúng ta theo bản chất, là một người Arminian, tôi vẫn tin những điều cũ mà tôi thường nghe từ tòa giảng, và không thấy ân điển của Đức Chúa Trời. Khi đến với Đấng Christ, tôi nghĩ mình tự làm tất cả; và dù tôi tha thiết tìm kiếm Chúa, tôi chẳng hề nghĩ rằng Chúa đang tìm kiếm tôi. Tôi không nghĩ người mới tin lúc đầu ý thức được điều này. Tôi có thể nhớ lại chính ngày giờ khi lần đầu tiên tôi tiếp nhận những lẽ thật ấy vào linh hồn mình — khi chúng, như John Bunyan nói, được khắc vào lòng tôi như bằng sắt nung đỏ — và tôi nhớ mình cảm thấy như bỗng chốc từ một em bé lớn lên thành người trưởng thành, rằng tôi đã tiến bộ trong sự hiểu biết Kinh Thánh vì đã tìm được, một lần đủ cả, manh mối dẫn đến lẽ thật của Đức Chúa Trời. Một buổi tối trong tuần, khi đang ngồi trong nhà Đức Chúa Trời, tôi không nghĩ nhiều đến bài giảng của diễn giả, vì tôi không tin điều ông giảng. Một ý nghĩ chợt đến: Làm sao mình trở thành Cơ Đốc nhân? Tôi đã tìm kiếm Chúa. Nhưng làm sao mình lại tìm kiếm Chúa? Lẽ thật lóe lên trong tâm trí tôi ngay tức khắc — tôi đã không tìm kiếm Ngài nếu trước đó không có một ảnh hưởng nào trong tâm trí khiến tôi tìm kiếm Ngài! Tôi nghĩ: mình đã cầu nguyện; nhưng rồi tôi tự hỏi: Làm sao mình lại cầu nguyện? Tôi được thúc giục cầu nguyện nhờ đọc Kinh Thánh. Làm sao mình lại đọc Kinh Thánh? Tôi quả đã đọc, nhưng điều gì khiến tôi đọc? Bấy giờ, trong một khoảnh khắc, tôi thấy rằng Đức Chúa Trời là cội nguồn của mọi sự, và Ngài là Đấng khởi tạo đức tin tôi — và thế là toàn bộ giáo lý ân điển mở ra trước mắt tôi. Từ giáo lý ấy tôi chưa hề rời bỏ cho đến ngày nay, và tôi muốn đây là lời tuyên xưng thường xuyên của mình: “Tôi quy sự đổi mới của tôi trọn vẹn cho Đức Chúa Trời.”

Có lần tôi dự một buổi nhóm mà câu Kinh Thánh là: “Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng tôi,” và người anh em tốt bụng đứng trên tòa giảng hơi nhiều tính Arminian. Vì vậy, khi bắt đầu, ông nói: “Câu này hoàn toàn nói về cơ nghiệp tạm thời của chúng ta; nó chẳng liên quan gì đến số phận đời đời của chúng ta, vì chúng ta không cần Đấng Christ chọn thay chúng ta trong vấn đề thiên đàng hay địa ngục. Điều đó rõ ràng và dễ dàng đến nỗi ai có chút lương tri cũng sẽ chọn thiên đàng, và chẳng ai dại gì chọn địa ngục! Chúng ta không cần một trí tuệ cao hơn hay một đấng lớn hơn chọn thiên đàng hay địa ngục cho mình; việc đó được để cho ý chí tự do của chúng ta, và chúng ta được ban đủ khôn ngoan, đủ phương tiện đúng đắn để tự phán đoán.” Và do đó, ông suy luận rất hợp lý rằng chẳng cần Đức Chúa Jêsus Christ hay ai chọn cho chúng ta; chúng ta có thể tự chọn cơ nghiệp mà không cần ai giúp. Tôi nghĩ: “À, thưa anh, có thể đúng là chúng ta có thể chọn; nhưng tôi nghĩ chúng ta cần điều gì đó hơn lương tri thì mới chọn đúng.” Trước hết, xin hỏi: há chẳng phải hết thảy chúng ta đều phải thừa nhận sự quan phòng tể trị và sự sắp đặt của tay Đức Giê-hô-va trong cách chúng ta đến thế gian này sao? Những người nghĩ rằng về sau chúng ta được để cho ý chí tự do chọn điều này hay điều kia để định hướng bước đi mình, thì cũng phải thừa nhận rằng việc chúng ta vào đời không do ý muốn mình, nhưng lúc ấy Đức Chúa Trời phải chọn thay chúng ta. Có hoàn cảnh nào trong tay chúng ta khiến chúng ta chọn người này người kia làm cha mẹ mình? Chúng ta có can dự gì vào đó không? Há chẳng phải chính Đức Chúa Trời đã định cha mẹ, quê hương và bạn hữu cho chúng ta sao?

Há Ngài chẳng có thể khiến tôi sinh ra ở một miền xa xôi, trong một gia đình dạy tôi từ thuở nhỏ quỳ lạy các thần ngoại giáo, dễ dàng như ban cho tôi một người mẹ tin kính, sáng tối quỳ gối cầu nguyện cho tôi sao? Hoặc nếu Ngài muốn, há Ngài chẳng có thể cho tôi một người cha hư hỏng, từ môi miệng người ấy tôi sớm nghe những lời lẽ đáng sợ, dơ bẩn và tục tĩu sao? Há Ngài chẳng có thể đặt tôi ở nơi có một người cha say sưa, giam tôi trong ngục tối của sự dốt nát và nuôi tôi lớn lên trong xiềng xích tội ác sao? Há chẳng phải bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà tôi có được phần may mắn như vậy — cả cha lẫn mẹ đều là con cái Ngài, và cố gắng dạy dỗ tôi trong sự kính sợ Chúa sao? John Newton thường kể một câu chuyện ngộ nghĩnh, và chính ông cũng bật cười, về một bà cụ tin kính, để chứng minh giáo lý tuyển chọn, đã nói: “Ồ, thưa ông, hẳn Chúa đã yêu tôi trước khi tôi sinh ra, bằng không về sau Ngài đã chẳng thấy gì nơi tôi đáng yêu.” Tôi chắc chắn điều đó đúng trong trường hợp của tôi. Tôi tin giáo lý tuyển chọn vì tôi hoàn toàn chắc rằng nếu Đức Chúa Trời không chọn tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ chọn Ngài; và tôi chắc rằng Ngài đã chọn tôi trước khi tôi sinh ra, bằng không về sau Ngài đã chẳng bao giờ chọn tôi! Ngài hẳn đã chọn tôi vì những lý do tôi không biết, vì tôi chẳng bao giờ tìm thấy trong mình lý do nào khiến Ngài đoái nhìn tôi với tình yêu đặc biệt. Vậy tôi buộc phải chấp nhận giáo lý lớn lao ấy của Kinh Thánh.

Tôi nhớ có một anh em Arminian nói với tôi rằng anh đã đọc hết Kinh Thánh hai mươi lần hay hơn nữa mà chẳng bao giờ tìm thấy giáo lý tuyển chọn trong đó; anh còn nói chắc rằng nếu có thì anh đã thấy, vì anh đọc Lời Đức Chúa Trời trong khi quỳ gối. Tôi nói với anh: “Tôi nghĩ anh đọc Kinh Thánh trong một tư thế rất khó chịu; nếu anh đọc trên chiếc ghế bành, có lẽ anh đã dễ hiểu hơn. Cứ cầu nguyện, càng nhiều càng tốt, nhưng thật là mê tín khi nghĩ rằng tư thế của một người khi đọc có ý nghĩa gì! Còn về việc đọc hết Kinh Thánh hai mươi lần mà chẳng thấy gì về giáo lý tuyển chọn, thì điều lạ là anh còn thấy được điều gì — hẳn anh đã phi nước đại qua đó nhanh đến nỗi khó mà có được ý niệm rõ ràng nào về ý nghĩa của Kinh Thánh.”

Nếu thấy một dòng sông vọt lên từ lòng đất đã lớn đầy đủ là điều kỳ diệu, thì sẽ thế nào khi ngắm nhìn một nguồn suối mênh mông mà từ đó mọi dòng sông trên đất cùng lúc sủi bọt trào ra, hàng triệu dòng sông sinh ra một lượt? Thật là một cảnh tượng! Ai có thể hình dung nổi? Thế mà tình yêu của Đức Chúa Trời chính là nguồn suối ấy, từ đó mọi dòng sông thương xót từng làm vui lòng loài người — mọi dòng sông ân điển trong đời này và vinh hiển trong đời sau — bắt nguồn. Hồn ta hỡi, hãy đứng tại nguồn thánh ấy mà tôn thờ và tôn vinh đời đời Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, Đấng đã yêu chúng ta! Ngay từ ban đầu, khi cả vũ trụ bao la này còn nằm trong tâm trí Đức Chúa Trời như những khu rừng chưa sinh ra còn nằm trong trái sồi — rất lâu trước khi tiếng vang đánh thức cõi tịch mịch, trước khi núi non được sinh ra, rất lâu trước khi ánh sáng lóe qua bầu trời — Đức Chúa Trời đã yêu những tạo vật Ngài chọn! Trước khi có bất cứ tạo vật nào — khi khoảng không chưa được cánh thiên sứ quạt động, khi chính không gian còn chưa hiện hữu, khi chẳng có gì ngoài một mình Đức Chúa Trời — ngay cả lúc ấy, trong sự cô tịch của Thần tánh, trong sự yên lặng sâu thẳm ấy, lòng Ngài đã rung động vì yêu những người Ngài chọn! Danh họ đã được ghi trên lòng Ngài, và từ lúc ấy họ đã quý báu đối với linh hồn Ngài! Chúa Jêsus đã yêu dân Ngài trước khi sáng thế — phải, từ cõi đời đời! Và khi Ngài gọi tôi bởi ân điển Ngài, Ngài phán với tôi: “Ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến.” Rồi đến kỳ được trọn, Ngài đã mua tôi bằng huyết Ngài; Ngài để lòng Ngài tuôn chảy qua một vết thương sâu hoắm vì tôi, rất lâu trước khi tôi yêu Ngài! Phải, khi Ngài đến với tôi lần đầu, há tôi đã chẳng xua đuổi Ngài sao? Khi Ngài gõ cửa và xin vào, há tôi đã chẳng đuổi Ngài đi và khinh lờn ân điển Ngài sao? Ôi, tôi nhớ mình đã làm vậy rất nhiều lần, cho đến cuối cùng, bởi quyền năng của ân điển hiệu quả, Ngài phán: “Ta phải vào, Ta sẽ vào.” Rồi Ngài xoay lòng tôi lại và khiến tôi yêu Ngài — nhưng ngay cả đến bây giờ, tôi hẳn vẫn còn chống cự Ngài, nếu không có ân điển Ngài.

Vậy, vì Ngài đã mua tôi khi tôi còn chết trong tội lỗi, há chẳng theo lẽ tất yếu và hợp lý rằng Ngài phải yêu tôi trước sao? Đấng Cứu Chúa tôi có chết vì tôi bởi tôi đã tin Ngài không? Không. Lúc ấy tôi còn chưa hiện hữu! Tôi chưa có mặt trên đời. Vậy, Đấng Cứu Chúa có thể nào chết vì tôi có đức tin, khi tôi còn chưa sinh ra không? Điều đó có thể được sao? Đó có thể là nguồn gốc tình yêu của Đấng Cứu Chúa đối với tôi sao? Ồ, không! Đấng Cứu Chúa tôi đã chết vì tôi rất lâu trước khi tôi tin. Có người nói: “Nhưng Ngài đã biết trước rằng bạn sẽ có đức tin, nên Ngài yêu bạn.” Ngài biết trước điều gì về đức tin của tôi? Ngài có biết trước rằng tôi sẽ tự mình có được đức tin ấy, và tự mình tin Ngài không? Không! Đấng Christ không thể biết trước điều đó, vì không Cơ Đốc nhân nào sẽ nói rằng đức tin tự nó đến mà không có sự ban cho và sự tác động của Đức Thánh Linh. Tôi đã gặp rất nhiều tín hữu và trò chuyện với họ về vấn đề này, nhưng chưa từng biết ai có thể đặt tay lên ngực mà nói: “Tôi đã tin Chúa Jêsus mà không cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.” Tôi buộc phải tin giáo lý về sự bại hoại của lòng người vì tôi thấy chính lòng mình bại hoại, và mỗi ngày có bằng chứng rằng trong xác thịt tôi chẳng có điều lành nào ở cả! Nếu Đức Chúa Trời lập giao ước với con người chưa sa ngã, thì con người đã là một tạo vật quá nhỏ bé đến nỗi đó hẳn phải là một hành động hạ mình đầy ân điển về phía Chúa; nhưng nếu Đức Chúa Trời lập giao ước với con người tội lỗi, thì con người lại là một tạo vật đáng ghê tởm đến nỗi đó hẳn phải là, về phía Đức Chúa Trời, một hành động của ân điển thuần khiết, nhưng không, phong phú và tể trị! Khi Chúa lập giao ước với tôi, tôi chắc chắn rằng tất cả là bởi ân điển, chẳng gì khác ngoài ân điển. Khi nhớ lại lòng tôi từng là hang ổ của các loài thú và chim ô uế thế nào, ý chí chưa được đổi mới của tôi mạnh mẽ, cứng cỏi và nổi loạn chống lại quyền tể trị của Đức Chúa Trời ra sao, tôi luôn muốn ngồi chỗ thấp nhất trong nhà Cha tôi; và khi vào thiên đàng, tôi sẽ đến giữa những người hèn hơn hết mọi thánh đồ, và cùng với kẻ đứng đầu các tội nhân.

Ông Denham quá cố đã đặt dưới chân bức chân dung của mình một câu Kinh Thánh tuyệt vời: “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va.” Đó chính là bản tóm tắt của thuyết Calvin — là tổng thể và thực chất của nó. Nếu ai hỏi tôi thế nào là một người theo thuyết Calvin, tôi sẽ đáp: “Ấy là người nói rằng sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va.” Tôi không thể tìm thấy trong Kinh Thánh giáo lý nào khác ngoài điều này; nó là tinh túy của Kinh Thánh: “Chỉ một mình Ngài là hòn đá tôi và sự cứu rỗi tôi.” Hãy nói với tôi bất cứ điều gì trái với lẽ thật này của Đức Chúa Trời, đó sẽ là tà giáo! Hãy nói với tôi một tà giáo, tôi sẽ tìm thấy thực chất của nó ở đây: nó đã rời bỏ lẽ thật lớn lao, nền tảng, vững như đá này: “Đức Chúa Trời là hòn đá tôi và sự cứu rỗi tôi.” Tà giáo của La Mã là gì, nếu không phải là thêm điều gì đó vào công đức trọn vẹn của Đức Chúa Jêsus Christ — đem những việc làm của xác thịt vào để giúp cho sự xưng công bình của chúng ta? Và tà giáo của thuyết Arminian là gì, nếu không phải là thêm điều gì đó vào công việc của Đấng Cứu Chuộc? Mọi tà giáo, nếu đem ra đá thử, sẽ lộ ra ở điểm này! Riêng tôi có ý kiến rằng không thể giảng Đấng Christ và Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá, trừ khi chúng ta giảng điều mà ngày nay gọi là thuyết Calvin. Gọi nó là thuyết Calvin chỉ là một biệt danh — thuyết Calvin chính là Phúc Âm, không gì khác! Tôi không tin chúng ta có thể giảng Phúc Âm nếu không giảng sự xưng công bình bởi đức tin, không bởi việc làm; cũng không, nếu không giảng quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong việc ban phát ân điển; cũng không, nếu không tôn cao tình yêu tuyển chọn, không thay đổi, đời đời, bất biến và toàn thắng của Đức Giê-hô-va! Tôi cũng không nghĩ chúng ta có thể giảng Phúc Âm nếu không đặt nó trên nền sự cứu chuộc riêng biệt và đặc thù mà Đấng Christ đã thực hiện trên thập tự giá cho dân được chọn của Ngài. Tôi cũng không thể hiểu nổi một tin lành để cho các thánh đồ sa ngã sau khi đã được kêu gọi, và để cho con cái Đức Chúa Trời bị thiêu trong lửa hư mất sau khi đã từng tin Chúa Jêsus! Tôi ghê tởm một tin lành như thế —

Nếu một thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời đã hư mất, thì tất cả cũng có thể hư mất! Nếu một người trong giao ước bị mất, thì tất cả cũng có thể bị mất! Và khi ấy chẳng lời hứa nào của Phúc Âm là thật, nhưng Kinh Thánh là dối trá, và chẳng có gì trong đó đáng để tôi tiếp nhận. Tôi sẽ thành kẻ vô tín ngay khi tôi có thể tin rằng một thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể sa ngã hoàn toàn! Nếu Đức Chúa Trời đã yêu tôi một lần, thì Ngài sẽ yêu tôi mãi mãi. Đức Chúa Trời có một trí tuệ tối thượng — Ngài đã sắp đặt mọi sự trong trí tuệ vĩ đại của Ngài rất lâu trước khi làm — và một khi đã định, Ngài chẳng bao giờ thay đổi! Ngài phán: “Việc này sẽ được làm,” và bàn tay sắt của sự tiền định ghi nó xuống, và nó được thành tựu. “Đây là ý định của Ta,” và nó đứng vững — cả đất lẫn địa ngục không thể thay đổi. Ngài phán: “Đây là mạng lệnh của Ta; hỡi các thiên sứ thánh, hãy công bố nó. Hỡi các quỷ, hãy xé nó khỏi cổng thiên đàng nếu các ngươi có thể — nhưng các ngươi không thể thay đổi mạng lệnh — nó sẽ đứng vững đời đời.” Đức Chúa Trời không thay đổi kế hoạch Ngài. Sao Ngài phải thay đổi? Ngài là Đấng Toàn Năng, nên có thể làm điều Ngài muốn. Sao Ngài phải thay đổi? Ngài là Đấng Toàn Tri, nên không thể lập kế hoạch sai. Sao Ngài phải thay đổi? Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, nên không thể chết trước khi kế hoạch Ngài hoàn thành. Sao Ngài phải thay đổi? Hỡi những hạt bụi vô giá trị của đất, những sinh vật phù du sống một ngày! Hỡi những côn trùng bò trên chiếc lá nguyệt quế của sự hiện hữu — các ngươi có thể thay đổi kế hoạch mình — nhưng Ngài sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ thay đổi kế hoạch Ngài! Ngài có phán với tôi rằng kế hoạch của Ngài là cứu tôi không? Nếu vậy, tôi được an toàn đời đời —

Tôi không biết làm sao một số người tin rằng Cơ Đốc nhân có thể sa khỏi ân điển mà vẫn vui vẻ được. Hẳn là điều đáng khen nơi họ khi có thể sống qua một ngày mà không tuyệt vọng! Nếu tôi không tin giáo lý về sự bền đỗ đến cùng của các thánh đồ, tôi nghĩ mình sẽ là người khốn khổ nhất trong mọi người, vì tôi sẽ thiếu mọi nền tảng an ủi. Dù lòng tôi ở trong tình trạng nào, tôi cũng không thể nói rằng mình sẽ như một nguồn nước chẳng hề khô cạn; tôi sẽ phải ví mình với một mạch nước lúc có lúc không, có thể bỗng dưng ngừng chảy, hay một bể chứa mà tôi chẳng có lý do gì để mong nó luôn đầy. Tôi tin rằng những Cơ Đốc nhân hạnh phúc nhất và chân thật nhất là những người không bao giờ dám nghi ngờ Đức Chúa Trời, nhưng tiếp nhận Lời Ngài cách đơn sơ như nó vốn có, tin mà chẳng hỏi han gì — chỉ tin chắc rằng hễ Đức Chúa Trời đã phán thì sẽ thành. Tôi sẵn lòng làm chứng rằng tôi chẳng có lý do nào, thậm chí chẳng có bóng dáng một lý do nào, để nghi ngờ Chúa tôi; và tôi thách thức trời, đất và địa ngục đưa ra bất cứ bằng chứng nào rằng Đức Chúa Trời không chân thật! Từ vực sâu địa ngục tôi gọi các quỷ, từ trên đất này tôi gọi các tín hữu đang bị thử thách và hoạn nạn, và lên thiên đàng tôi kêu gọi và thách thức kinh nghiệm lâu dài của đoàn người đã được rửa bằng huyết — và trong cả ba cõi ấy không tìm được một ai có thể làm chứng về một sự kiện nào bác bỏ được sự thành tín của Đức Chúa Trời, hay làm suy yếu quyền của Ngài được các đầy tớ Ngài tin cậy! Có nhiều điều có thể xảy ra hoặc không, nhưng điều này tôi biết chắc sẽ xảy ra —

Mọi dự định của loài người đã thất bại, nhưng dự định của Đức Chúa Trời thì không! Lời hứa của loài người có thể bị bội — nhiều lời hứa được lập ra để rồi bị bội — nhưng mọi lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ được làm trọn! Ngài là Đấng hứa, nhưng chưa bao giờ là Đấng bội hứa; Ngài là Đức Chúa Trời giữ lời hứa, và mỗi người trong dân Ngài sẽ kinh nghiệm điều đó. Đây là sự tin chắc đầy biết ơn của riêng tôi: “Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc có liên quan đến tôi” — tôi không xứng đáng, tôi hư mất và đổ nát! Ngài vẫn sẽ cứu tôi. Và —

Tôi đi đến một miền mà lưỡi cày của đất chưa hề lật lên; nơi xanh tươi hơn những đồng cỏ tốt nhất của đất, và phong phú hơn những mùa gặt dồi dào nhất đất từng thấy! Tôi đi đến một tòa nhà có kiến trúc tráng lệ hơn mọi công trình loài người từng xây — nó không do loài hay chết thiết kế — ấy là “nhà đời đời trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra.” Mọi điều tôi sẽ biết và vui hưởng trên thiên đàng sẽ được Chúa ban cho tôi, và khi cuối cùng tôi đứng trước mặt Ngài, tôi sẽ nói —

Tôi biết có người nghĩ rằng hệ thống thần học của họ cần giới hạn công đức của huyết Chúa Jêsus; nếu hệ thống thần học của tôi cần một giới hạn như thế, tôi sẽ vứt nó theo gió! Tôi không thể, tôi không dám để ý nghĩ ấy trú ngụ trong tâm trí mình — nó dường như quá gần với sự phạm thượng. Trong công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, tôi thấy một đại dương công đức; dây dò của tôi không chạm đáy, mắt tôi không thấy bờ. Huyết của Đấng Christ có đủ hiệu lực, nếu Đức Chúa Trời muốn, để cứu không chỉ mọi người trong thế gian này, mà mọi người trong mười ngàn thế giới, nếu họ đã vi phạm luật pháp của Đấng Tạo Hóa! Một khi đã thừa nhận tính vô hạn trong vấn đề này, thì không thể nói đến giới hạn! Có một Thân Vị thiêng liêng làm của lễ, thì không hợp lý khi quan niệm một giá trị có giới hạn; ranh giới và số đo là những từ không áp dụng được cho Sinh Tế thiêng liêng! Mục đích của ý định thiêng liêng xác định sự áp dụng của của lễ vô hạn, nhưng không biến nó thành một công việc hữu hạn. Hãy nghĩ đến số người mà Đức Chúa Trời đã ban ân điển; hãy nghĩ đến vô số đạo binh trên thiên đàng — nếu hôm nay bạn được đưa vào đó, bạn sẽ thấy đếm sao trời hay cát biển cũng dễ như đếm đoàn người đông đảo đang đứng trước ngai ngay bây giờ! Họ đã đến từ phương đông và phương tây, từ phương bắc và phương nam, và đang ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước Đức Chúa Trời.

Ngoài những người trên thiên đàng, hãy nghĩ đến những người được cứu trên đất. Ngợi khen Đức Chúa Trời, những người được Ngài chọn trên đất phải được đếm bằng hàng triệu! Tôi tin những ngày tươi sáng hơn ngày nay đang đến, khi muôn vàn người sẽ được đưa đến chỗ nhận biết Đấng Cứu Chúa và vui mừng trong Ngài. Tình yêu của Cha không chỉ dành cho một số ít, nhưng cho một đoàn người vô cùng đông đảo. “Một đoàn người rất đông, không ai đếm được” sẽ có mặt trên thiên đàng! Loài người có thể đếm đến những con số rất lớn; hãy để các nhà toán học tài giỏi nhất của bạn làm việc, họ có thể đếm những con số khổng lồ; nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể biết số người được chuộc của Ngài! Tôi tin rằng trên thiên đàng sẽ có nhiều người hơn trong địa ngục. Nếu ai hỏi vì sao tôi nghĩ vậy, tôi đáp: vì Đấng Christ phải “đứng đầu mọi sự,” và tôi không thể hình dung làm sao Ngài đứng đầu nếu trong lãnh thổ của Sa-tan có nhiều người hơn trong Ba-ra-đi. Hơn nữa, tôi chưa hề đọc thấy rằng trong địa ngục sẽ có một đoàn người rất đông không ai đếm được. Tôi vui mừng biết rằng linh hồn của mọi trẻ thơ, ngay khi qua đời, đều bay về Ba-ra-đi; hãy nghĩ xem số ấy đông biết bao! Lại nữa, trên thiên đàng đã có vô số linh hồn của những người công bình được trọn vẹn — những người được chuộc từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân và mọi tiếng cho đến nay. Và thời kỳ tốt đẹp hơn đang đến, khi đạo của Đấng Christ sẽ lan khắp hoàn cầu —

khi cả các vương quốc sẽ cúi đầu trước Ngài, các dân tộc được sinh ra trong một ngày, và trong thời kỳ một ngàn năm lớn lao, sẽ có đủ người được cứu để bù đắp mọi sự thiếu hụt của hàng ngàn năm đã qua! Đấng Christ sẽ làm Chủ khắp nơi, và lời ngợi khen Ngài sẽ vang lên trên mọi miền đất. Rốt cuộc Đấng Christ sẽ đứng đầu; đoàn tùy tùng của Ngài sẽ đông hơn rất nhiều so với đoàn theo sau cỗ xe của vua dữ tợn của địa ngục!

Có người yêu giáo lý sự chuộc tội phổ quát, vì họ nói: “Nó thật đẹp. Ý tưởng rằng Đấng Christ chết vì mọi người thật đáng yêu. Nó hợp với bản năng của loài người! Trong đó có điều gì đầy niềm vui và vẻ đẹp.” Tôi thừa nhận là có, nhưng vẻ đẹp thường có thể đi đôi với sự dối trá! Có nhiều điều tôi có thể khâm phục trong lý thuyết cứu chuộc phổ quát, nhưng tôi xin chỉ ra giả thuyết ấy tất yếu kéo theo điều gì. Nếu Đấng Christ trên thập tự giá có ý định cứu mọi người, thì Ngài có ý định cứu cả những người đã hư mất trước khi Ngài chết. Nếu giáo lý ấy đúng — rằng Ngài chết vì mọi người — thì Ngài đã chết vì một số người đã ở trong địa ngục trước khi Ngài đến thế gian, vì chắc chắn lúc ấy đã có vô số người bị ném bỏ vì tội lỗi họ! Lại nữa, nếu ý định của Đấng Christ là cứu mọi người, thì Ngài đã bị thất vọng thảm hại biết bao, vì chính Ngài làm chứng rằng có một hồ lửa và diêm sinh, và vào vực khổ ấy đã bị ném một số chính những người mà theo lý thuyết cứu chuộc phổ quát đã được mua bằng huyết Ngài! Đối với tôi, quan niệm ấy đáng ghê sợ gấp ngàn lần bất cứ hệ quả nào mà người ta cho là gắn liền với giáo lý Calvin và Cơ Đốc về sự cứu chuộc riêng biệt và đặc thù! Nghĩ rằng Đấng Cứu Chúa tôi đã chết vì những người đã hoặc đang ở trong địa ngục là một giả thuyết quá khủng khiếp đối với tôi! Tưởng tượng dù chỉ trong giây lát rằng Ngài là Đấng thay thế cho mọi con cái loài người, và Đức Chúa Trời, sau khi đã hình phạt Đấng thay thế, lại hình phạt các tội nhân, dường như mâu thuẫn với mọi ý niệm của tôi về sự công bình thiêng liêng. Rằng Đấng Christ dâng sự chuộc tội và làm thỏa mãn cho tội lỗi của mọi người, rồi sau đó chính một số người ấy lại bị hình phạt vì những tội mà Đấng Christ đã chuộc rồi — đối với tôi, đó là sự bất công quái gở nhất có thể gán cho những thần ngoại giáo độc ác nhất! Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi bao giờ nghĩ như vậy về Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời công bình và khôn ngoan!

Không một linh hồn nào còn sống giữ chặt các giáo lý ân điển hơn tôi; và nếu ai hỏi tôi có hổ thẹn khi bị gọi là người theo thuyết Calvin không, tôi đáp — tôi chỉ muốn được gọi là Cơ Đốc nhân. Nhưng nếu bạn hỏi tôi có giữ những quan điểm giáo lý mà Giăng Calvin đã giữ không, tôi đáp rằng về căn bản tôi giữ, và vui mừng tuyên xưng điều đó. Nhưng tôi quyết không bao giờ tưởng tượng rằng trong tường thành Si-ôn chỉ có những Cơ Đốc nhân theo thuyết Calvin, hay rằng chẳng ai được cứu nếu không giữ quan điểm của chúng ta! Người ta đã nói những điều hết sức tồi tệ về phẩm cách và tình trạng thuộc linh của John Wesley, vị lãnh tụ hiện đại của phái Arminian. Về ông, tôi chỉ có thể nói rằng, dù tôi ghê tởm nhiều giáo lý ông giảng, nhưng đối với con người ông, lòng tôn kính của tôi không thua bất cứ người Giám Lý nào. Và nếu cần thêm hai sứ đồ vào số mười hai, tôi không tin có thể tìm được hai người xứng đáng hơn George Whitefield và John Wesley! Phẩm cách của John Wesley không thể bị chê trách về sự hy sinh, lòng sốt sắng, sự thánh khiết và mối tương giao với Đức Chúa Trời. Ông sống vượt xa mức bình thường của các Cơ Đốc nhân thông thường, và là một người “mà thế gian không đáng có.” Tôi tin có vô số người không thể thấy những lẽ thật này của thuyết Calvin, hay ít nhất không thể thấy chúng theo cách chúng tôi trình bày, nhưng họ vẫn đã tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa mình, và quý báu trong lòng Đức Chúa Trời của ân điển không kém gì người theo thuyết Calvin vững vàng nhất, dù ở dưới đất hay trên trời. Tôi không nghĩ mình khác với các anh chị em theo thuyết Siêu-Calvin về điều họ tin, nhưng tôi khác họ ở điều họ không tin. Tôi không giữ ít hơn họ, nhưng giữ nhiều hơn một chút — và tôi nghĩ, nhiều hơn một chút lẽ thật của Đức Chúa Trời được mặc khải trong Kinh Thánh. Không chỉ có vài giáo lý chính yếu để chúng ta lái con tàu về hướng bắc, nam, đông hay tây; nhưng khi học Lời Chúa, chúng ta sẽ bắt đầu biết về hướng tây bắc, đông bắc, và mọi hướng nằm giữa bốn phương chính. Hệ thống lẽ thật được mặc khải trong Kinh Thánh không chỉ là một đường thẳng, nhưng là hai — không ai có được cái nhìn đúng về Phúc Âm cho đến khi biết cách nhìn cả hai đường cùng một lúc. Chẳng hạn, tôi đọc trong một sách của Kinh Thánh: “Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Thế mà trong một phần khác của cùng Lời được soi dẫn ấy, tôi được dạy rằng: “Điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót.” Ở chỗ này tôi thấy Đức Chúa Trời trong sự quan phòng cai quản mọi sự; thế mà tôi cũng thấy, và không thể không thấy, rằng con người hành động theo ý mình, và Đức Chúa Trời đã để hành động của người, ở mức độ lớn, cho ý chí tự do của người.

Nếu tôi tuyên bố rằng con người tự do hành động đến nỗi Đức Chúa Trời không kiểm soát gì trên hành động của người, tôi sẽ bị đẩy đến rất gần chủ nghĩa vô thần. Nhưng mặt khác, nếu tôi tuyên bố rằng Đức Chúa Trời tể trị mọi sự đến nỗi con người không đủ tự do để chịu trách nhiệm, tôi sẽ lập tức bị đẩy vào thuyết vô luật hay thuyết định mệnh. Rằng Đức Chúa Trời tiền định, mà con người vẫn chịu trách nhiệm — đó là hai sự thật mà ít ai thấy rõ; người ta cho rằng chúng không nhất quán và mâu thuẫn nhau. Vậy, nếu tôi thấy một phần Kinh Thánh dạy rằng mọi sự đều được định trước — điều đó đúng; và nếu tôi thấy một phần Kinh Thánh khác dạy rằng con người chịu trách nhiệm về mọi hành động của mình — điều đó cũng đúng! Chỉ vì sự dại dột mà tôi tưởng rằng hai lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể mâu thuẫn nhau! Tôi không tin chúng có thể được hàn làm một trên bất cứ chiếc đe nào dưới đất — nhưng chắc chắn chúng sẽ là một trong cõi đời đời. Chúng là hai đường gần như song song đến nỗi trí óc con người, dù theo chúng xa đến đâu, cũng không bao giờ phát hiện được chúng hội tụ — nhưng chúng quả có hội tụ, và sẽ gặp nhau ở đâu đó trong cõi đời đời, gần bên ngai Đức Chúa Trời, nơi mọi lẽ thật của Ngài tuôn ra!

Người ta thường nói rằng các giáo lý chúng ta tin có khuynh hướng dẫn chúng ta đến tội lỗi. Tôi đã nghe người ta khẳng định chắc nịch rằng những giáo lý cao cả mà chúng ta yêu mến và tìm thấy trong Kinh Thánh là những giáo lý phóng túng! Tôi không biết ai đủ trơ tráo để khẳng định như thế khi xét rằng những người thánh khiết nhất đã tin các giáo lý ấy. Tôi hỏi người dám nói rằng thuyết Calvin là một tôn giáo phóng túng: ông nghĩ gì về phẩm cách của Augustine, Calvin hay Whitefield, những người qua các thời đại nối tiếp là những người giải bày vĩ đại hệ thống ân điển? Hoặc ông sẽ nói gì về các nhà Thanh giáo, mà sách vở của họ đầy những giáo lý ấy? Thời ấy, nếu ai là người Arminian, người ấy sẽ bị coi là kẻ tà giáo tồi tệ nhất; nhưng nay chúng ta lại bị coi là tà giáo, còn họ là chính thống! Chúng ta đã trở về trường phái cũ; chúng ta có thể lần theo dòng dõi mình đến các sứ đồ; chính mạch ân điển nhưng không chạy xuyên qua sự giảng dạy của những người Báp-tít đã cứu chúng ta như một giáo phái! Nếu không có nó, chúng ta đã không đứng được như ngày nay. Chúng ta có thể kẻ một đường vàng lên tận chính Đức Chúa Jêsus Christ, qua một dòng dõi thánh của những bậc cha ông quyền năng, là những người đều giữ các lẽ thật vinh hiển này — và chúng ta có thể hỏi về họ: “Bạn tìm đâu được trên đời những người thánh khiết hơn và tốt hơn?” Không giáo lý nào có sức gìn giữ con người khỏi tội lỗi bằng giáo lý ân điển của Đức Chúa Trời. Những người gọi nó là “giáo lý phóng túng” thật chẳng biết gì về nó. Tội nghiệp cho những người thiếu hiểu biết ấy — họ đâu biết rằng chính thứ giáo lý tồi tệ của họ mới là giáo lý phóng túng nhất dưới trời. Nếu họ thật biết ân điển Đức Chúa Trời, họ sẽ sớm thấy rằng không có gì gìn giữ khỏi sự dối trá bằng sự hiểu biết rằng chúng ta đã được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi sáng thế; không có gì như niềm tin vào sự bền đỗ đời đời của tôi và sự bất biến của tình yêu Cha tôi, có thể giữ tôi ở gần Ngài bởi động cơ đơn sơ của lòng biết ơn! Không gì khiến con người đức hạnh bằng việc tin các lẽ thật của Đức Chúa Trời! Một giáo lý dối trá sẽ sớm sinh ra một lối sống dối trá; một người không thể có niềm tin sai lầm mà về sau không có đời sống sai lầm. Tôi tin điều này tự nhiên sinh ra điều kia. Trong mọi người, những ai có lòng tin kính vô vị kỷ nhất, sự tôn kính cao cả nhất, sự tận hiến nồng nhiệt nhất, chính là những người tin rằng mình được cứu bởi ân điển, không bởi việc làm, nhờ đức tin, và điều đó không phải đến từ mình, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời! Cơ Đốc nhân phải cẩn thận để điều đó luôn là như vậy, kẻo bằng cách nào đó Đấng Christ lại bị đóng đinh trên thập tự giá lần nữa và bị sỉ nhục tỏ tường.

Phần Hai
Dọn Sạch Những Lời Xuyên Tạc Về Thuyết Calvin

Ngày 11 tháng 4 năm 1861, ít ngày sau khi khánh thành Đền Tạm Metropolitan ở Luân Đôn, Hội Thánh của Spurgeon tổ chức một buổi hội thảo về “Giải Bày Các Giáo Lý Ân Điển,” với năm diễn giả trình bày năm đề tài: sự tuyển chọn, sự bại hoại của con người, sự cứu chuộc đặc thù, sự kêu gọi hiệu quả, và sự bền đỗ của các thánh đồ. Spurgeon, với tư cách mục sư quản nhiệm, mở đầu bằng bài nói sau đây.

Không có vấn đề nào mà người ta cần được dạy dỗ nhiều hơn vấn đề thuyết Calvin thật sự là gì. Những lời cáo buộc bỉ ổi nhất đã được đưa ra chống lại chúng tôi — và đôi khi, tôi e rằng, bởi những người biết rõ chúng hoàn toàn sai sự thật. Cho đến ngày nay, nhiều người chống đối chúng tôi, khi cạn đề tài, lại tự bịa ra một hình nộm rơm! Họ gọi hình nộm ấy là Giăng Calvin, rồi bắn mọi mũi tên vào nó. Chúng tôi không đến đây để bênh vực hình nộm rơm của các bạn; hãy bắn hay đốt nó tùy ý, và nếu tiện, cứ tiếp tục chống lại những giáo lý chưa bao giờ được dạy, và mắng nhiếc những điều hư cấu chưa bao giờ tồn tại ngoài đầu óc các bạn! Chúng tôi đến đây để trình bày quan điểm thật của mình, và mong rằng những ai không đồng ý với chúng tôi sẽ công bằng mà không xuyên tạc chúng tôi. Nếu họ có thể bác bỏ giáo lý của chúng tôi, hãy trình bày chúng cách công bằng rồi đánh đổ chúng — nhưng sao họ lại bóp méo quan điểm của chúng tôi trước, rồi sau đó mới cố dập tắt chúng?

Trong số những sự dối trá trắng trợn đã được nói ra chống lại những người theo thuyết Calvin đúng nghĩa, có lời vu khống độc ác rằng chúng tôi tin các em bé bị hư mất. Chưa từng có lời dối trá nào hèn hạ hơn! Có thể ở đâu đó — ở một góc nào đó trên đất — từng có một kẻ làm ác dám nói rằng có trẻ thơ trong địa ngục, nhưng tôi chưa hề gặp người ấy, cũng chưa gặp ai từng thấy một người như vậy. Về trẻ thơ, chúng tôi nói rằng Kinh Thánh nói rất ít; và nơi nào Kinh Thánh rõ ràng nói ít, thì không ai được quyết đoán cách giáo điều. Nhưng tôi nghĩ mình nói thay cho toàn thể, hoặc chắc chắn với rất ít ngoại lệ mà tôi không biết, khi nói rằng chúng tôi tin mọi trẻ thơ qua đời đều được Đức Chúa Trời chọn, và vì vậy được cứu; và chúng tôi xem đây là phương cách qua đó Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài ở mức độ lớn lao; và đôi khi chúng tôi hy vọng rằng nhờ đó đoàn người được cứu sẽ đông hơn đoàn người hư mất. Dù các bạn hữu chúng ta có quan điểm nào về điểm này, thì quan điểm ấy không nhất thiết gắn liền với giáo lý Calvin. Tôi tin rằng Chúa Jêsus, Đấng đã phán: “Nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy,” mỗi ngày và luôn luôn tiếp nhận vào vòng tay yêu thương những sinh linh non nớt chỉ được tỏ ra trong chốc lát rồi được cất lên thiên đàng. Các bài thánh ca của chúng tôi là lời chứng không tồi về đức tin của chúng tôi về điểm này; một bài có câu:

Toplady, một trong những người theo thuyết Calvin sắc bén nhất, cũng thuộc số ấy. Ông nói: “Trong những nhận xét về Tiến sĩ Newell, tôi đã làm chứng niềm tin vững chắc của mình rằng linh hồn của mọi trẻ thơ đã qua đời đều ở với Đức Chúa Trời trong vinh hiển — rằng trong sắc lệnh tiền định cho sự sống, Đức Chúa Trời đã bao gồm tất cả những ai Ngài định cất đi khi còn thơ ấu — và rằng sắc lệnh từ bỏ chẳng liên quan gì đến họ.” Không những thế, ông còn đi xa hơn và hỏi, cách hợp lý, làm sao hệ thống chống Calvin về sự cứu rỗi có điều kiện, và sự tuyển chọn dựa trên việc lành được biết trước, lại phù hợp với sự cứu rỗi trẻ thơ? Rõ ràng là những người Arminian và Pelagian phải đưa vào một nguyên tắc tuyển chọn mới — và về sự cứu rỗi trẻ thơ, họ trở thành người theo thuyết Calvin! Há chẳng phải là một lý lẽ ủng hộ thuyết Calvin rằng nguyên tắc của nó nhất quán từ đầu đến cuối, và không cần thay đổi nền tảng mà trên đó con người được cứu, dù trẻ hay già sao? John Newton ở Luân Đôn, bạn của Cowper, nổi tiếng về thuyết Calvin, cho rằng trẻ em trên thiên đàng đông hơn cả số người lớn ở đó! Gill, một nhà vô địch của thuyết Calvin, giữ giáo lý rằng mọi người chết khi còn thơ ấu đều được cứu; một tác giả hiện đại sáng suốt, Tiến sĩ Russell ở Dundee, cũng là người theo thuyết Calvin, cũng giữ quan điểm ấy. Khi xét rằng gần một nửa nhân loại chết khi còn nhỏ, thật dễ thấy mỗi ngày mỗi giờ có một số lượng lớn lao biết bao được thêm vào dân cư phước hạnh của thiên đàng!

Một lời cáo buộc phổ biến hơn, được đưa ra bởi những người đứng đắn hơn — vì tôi phải nói rằng lời cáo buộc trước chỉ được đưa ra bởi những kẻ không đáng tin — là chúng tôi tin thuyết định mệnh thuần túy! Có thể có những người theo thuyết Calvin mà cũng theo thuyết định mệnh, nhưng thuyết Calvin và thuyết định mệnh là hai điều khác nhau. Há chẳng phải phần đông Cơ Đốc nhân giữ giáo lý về sự quan phòng của Đức Chúa Trời sao? Há chẳng phải mọi Cơ Đốc nhân, mọi người tin Đức Chúa Trời, đều giữ giáo lý về sự biết trước của Ngài sao? Mọi khó khăn đặt ra chống lại giáo lý tiền định cũng có thể được đặt ra, với sức nặng y như vậy, chống lại giáo lý về sự biết trước của Đức Chúa Trời. Chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã định trước mọi sự từ ban đầu; nhưng có sự khác biệt giữa sự tiền định của một Đức Chúa Trời thông sáng, toàn tri, rất mực nhân từ, với thuyết định mệnh mù quáng chỉ nói: “Nó là vậy vì nó phải là vậy.” Giữa sự tiền định của Kinh Thánh và số mệnh của kinh Coran, mọi người có lý trí đều phải nhận thấy một sự khác biệt hết sức căn bản. Chúng tôi không phủ nhận rằng sự việc được định như thế nên nó phải xảy ra; nhưng vì sao nó phải xảy ra, nếu không phải vì Cha — Đức Chúa Trời, mà danh Ngài là tình yêu — đã định như vậy? Không phải vì một sự tất yếu nào trong hoàn cảnh buộc điều này điều kia phải xảy ra. Dù các bánh xe của sự quan phòng quay với độ chính xác nghiêm nhặt, chúng không quay mà không có mục đích và sự khôn ngoan! Các bánh xe đầy những mắt, và mọi điều được định đều được định để góp phần vào mục đích cao cả nhất — vinh hiển của Đức Chúa Trời — và kế đến là lợi ích của các tạo vật Ngài.

Kế đến, chúng tôi gặp một số người bảo rằng chúng tôi giảng giáo lý độc ác và khủng khiếp về sự từ bỏ tể trị và vô cớ. Họ nói: “Ồ, các ông dạy rằng người ta bị hư mất vì Đức Chúa Trời dựng nên họ để hư mất, và họ vào địa ngục không phải vì tội lỗi, không phải vì sự vô tín, nhưng vì một sắc lệnh tối tăm nào đó mà Đức Chúa Trời đã đóng dấu lên số phận họ.” Thưa anh chị em, đây là một lời cáo buộc bất công khác! Sự tuyển chọn không bao hàm sự từ bỏ! Có thể có người giữ thuyết từ bỏ vô điều kiện, nhưng tôi không đứng đây để bênh vực họ — họ hãy tự bênh vực lấy tùy sức! Tôi tin sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nhưng tôi cũng làm chứng rõ ràng không kém rằng nếu ai hư mất, người ấy hư mất vì tội lỗi. Đây là lời tuyên bố nhất quán của các mục sư theo thuyết Calvin. Tôi có thể dẫn anh chị em đến các văn kiện chuẩn mực của chúng tôi như Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Nghị Westminster, và mọi bản Tín Điều của chúng tôi, vì tất cả đều tuyên bố rõ ràng rằng con người hư mất vì tội lỗi, và không có hình phạt nào đặt trên ai ngoài điều người ấy hoàn toàn đáng chịu và chịu cách công bình. Nếu ai trong anh chị em từng nói lời phỉ báng ấy về chúng tôi, xin đừng nói nữa — vì chúng tôi vô tội về điều ấy như chính anh chị em vậy! Tôi nói với tư cách cá nhân — và tôi nghĩ ở điểm này tôi có được sự đồng thuận của các anh em tôi — tôi biết rằng sự định đoạt của Đức Chúa Trời bao trùm mọi sự; nhưng tôi không đứng trên tòa giảng này, hay bất cứ tòa giảng nào, để đặt sự hư mất của bất cứ ai ở đâu khác ngoài trên chính người ấy! Nếu người hư mất, sự hư mất hoàn toàn do con người. Nhưng nếu người được cứu, sự cứu rỗi vẫn hoàn toàn do Đức Chúa Trời.

Để trình bày điểm quan trọng này rõ ràng và minh bạch hơn nữa, tôi xin trích dẫn dài từ một nhà thần học Trưởng Lão tài giỏi: “Người Giám Lý tin kính được dạy rằng người theo thuyết Calvin mô tả Đức Chúa Trời như dựng nên loài người để hủy diệt họ; được dạy rằng người theo thuyết Calvin tin con người hư mất không phải vì phạm tội, nhưng vì không được chọn. Tin rằng đó là lời trình bày đúng, há có lạ gì khi người Giám Lý dừng lại và tự tuyên bố mình, nếu không phải là người Arminian, thì ít nhất cũng chống thuyết tiền định? Nhưng không lời trình bày nào có thể sai sự thật cách đáng hổ thẹn hơn. Giáo lý nhất quán của thuyết Calvin là Đức Chúa Trời dựng nên mọi sự vì vinh hiển Ngài, rằng Ngài công bình và nhân từ vô hạn, và nơi nào con người hư mất, ấy chỉ vì tội lỗi của họ. Khi nói về sự đau khổ, dù trong đời này hay đời sau, dù liên quan đến thiên sứ hay loài người, các văn kiện chuẩn mực Westminster (có thể được xem là bản trình bày hiện đại có thẩm quyền nhất của hệ thống này) luôn luôn gắn hình phạt với tội lỗi trước đó, và chỉ với tội lỗi: ‘Còn những kẻ gian ác và không tin kính mà Đức Chúa Trời, với tư cách là Thẩm Phán công bình, VÌ TỘI LỖI HỌ mà làm cho mù lòa và cứng cỏi, thì Ngài không những rút lại ân điển mà nhờ đó trí hiểu của họ có thể được soi sáng và lòng họ có thể được cảm động, nhưng đôi khi Ngài còn cất đi những ân tứ họ đã có, và để họ tiếp xúc với những điều mà sự bại hoại của họ biến thành dịp phạm tội; lại phó họ cho dục vọng của chính mình, cho những cám dỗ của thế gian và quyền lực của Sa-tan; nhờ đó họ tự làm cứng lòng mình ngay dưới những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để làm mềm lòng người khác.’

“Giáo Lý Vấn Đáp Dài, khi nói về những kẻ không được cứu giữa vòng thiên sứ và loài người, nói rằng: ‘Đức Chúa Trời, theo quyền năng tể trị và ý muốn khôn dò của Ngài (theo đó Ngài ban hay rút lại ơn tùy ý), đã bỏ qua và định trước những kẻ còn lại cho sự sỉ nhục và cơn thạnh nộ, là điều sẽ giáng trên họ VÌ TỘI LỖI HỌ, để ngợi khen vinh hiển của sự công bình Ngài.’ Lại nữa: ‘Mục đích Đức Chúa Trời định ngày ấy (ngày phán xét cuối cùng) là để bày tỏ vinh hiển của lòng thương xót Ngài trong sự cứu rỗi đời đời của những người được chọn, và vinh hiển của sự công bình Ngài trong sự đoán phạt những kẻ bị bỏ, là những kẻ gian ác và không vâng phục.’

“Điều này không gì hơn điều mà người Giám Lý và mọi hệ phái Tin Lành khác đều thừa nhận — rằng nơi nào con người hư mất, ấy là hậu quả của tội lỗi họ. Nếu hỏi vì sao tội lỗi hủy diệt ấy được phép vào thế gian, thì câu hỏi ấy không chỉ đặt ra cho người theo thuyết Calvin, mà cho mọi phía như nhau. Họ cũng có liên quan và có bổn phận trả lời như người ấy. Không, câu hỏi này không chỉ giới hạn trong vòng Cơ Đốc nhân. Mọi người tin có Đức Chúa Trời — tin bản tính công bình và sự quan phòng trọn vẹn của Ngài — đều có bổn phận trả lời như nhau. Dù người khác trả lời thế nào, câu trả lời của người theo thuyết Calvin có thể được xem là nằm trong lời tuyên bố của Bản Tín Điều, rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời bao trùm cả sự sa ngã đầu tiên và các tội khác của thiên sứ và loài người, v.v. — nhưng theo cách mà tính tội lỗi của chúng chỉ đến từ tạo vật, chứ không từ Đức Chúa Trời, là Đấng rất thánh và công bình, không phải và không thể là ‘tác giả hay người tán thành tội lỗi.’ Khó mà thấy còn có thể nói gì thêm về đề tài này; và nếu đó là quan điểm không thể nghi ngờ của những người theo thuyết Calvin, thì còn sự xuyên tạc nào trắng trợn hơn việc mô tả họ như tin rằng tội nhân hư mất không kể đến tội lỗi họ, hay Đức Chúa Trời là tác giả tội lỗi họ? Lời tuyên bố của Calvin là gì? ‘Mỗi linh hồn (khi chết) đi đến nơi mà nó đã tự chuẩn bị cho mình khi còn ở thế gian này.’ Thật đau lòng khi bị cáo buộc là giữ như lẽ thật thiêng liêng điều mà mình ghê tởm như sự phạm thượng khủng khiếp; thế mà đó là cách đối xử dai dẳng dành cho những người theo thuyết Calvin, bất chấp những lời phủ nhận long trọng và phẫn nộ nhất! Họ không phản đối điều gì mạnh mẽ hơn ý tưởng cho rằng Đức Giê-hô-va, Đấng thánh khiết, công bình và đáng yêu vô hạn, là tác giả tội lỗi — thế mà những người ủng hộ các hệ thống đối lập vẫn thường gán cho họ điều ấy như một tín điều!”

Một lời cáo buộc khác nữa là chúng tôi không dám giảng Phúc Âm cho người chưa được tái sinh! Rằng thần học của chúng tôi hẹp hòi, gò bó đến nỗi chúng tôi không thể giảng cho tội nhân! Thưa quý vị, nếu quý vị dám nói điều này, tôi sẽ đưa quý vị đến bất cứ thư viện nào trên thế giới có lưu trữ sách của các bậc cha ông Thanh giáo, để quý vị lấy xuống bất cứ quyển nào và cho tôi biết quý vị có từng đọc trong sách của mình những lời khuyên nài tội nhân thấm thía hơn không! Há Bunyan chẳng đã nài xin tội nhân sao? Mà ai từng xếp ông vào hàng nào khác ngoài những người theo thuyết Calvin? Há Charnock, Goodwin và Howe chẳng đã quặn thắt vì các linh hồn sao? Họ là gì nếu không phải là những người theo thuyết Calvin? Há Jonathan Edwards chẳng đã giảng cho tội nhân sao? Mà ai rõ ràng, minh bạch hơn ông về những vấn đề giáo lý này? Sách vở của vô số nhà thần học của chúng tôi đầy những lời kêu gọi tha thiết gửi đến người chưa tin! Ôi, thưa quý vị, nếu tôi bắt đầu kể danh sách, sẽ chẳng đủ thì giờ; đó là sự thật không thể chối cãi rằng chúng tôi đã lao khổ nhiều hơn tất cả họ để chinh phục linh hồn! George Whitefield có vì thế mà kém phần nhiệt thành như thiên sứ không? Mắt ông có ít rơi lệ hơn, hay lòng ông có ít cảm động thương xót hơn, vì ông tin tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời và giảng quyền tể trị của Đấng Rất Cao không? Đó là một lời vu khống vô căn cứ! Linh hồn chúng tôi không phải bằng đá; lòng chúng tôi không xa lìa sự thương xót mà chúng tôi phải có đối với đồng loại; chúng tôi có thể giữ mọi quan điểm của mình, mà vẫn có thể khóc như Đấng Christ đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem chắc chắn sẽ bị hủy diệt! Một lần nữa, tôi phải nói rằng tôi không bênh vực một số anh em đã làm cho thuyết Calvin trở nên thái quá. Tôi nói về thuyết Calvin đúng nghĩa — không phải thứ đã trổ hạt, đã quá lứa mà mất hết vẻ đẹp và sự xanh tươi. Tôi nói về nó như tôi thấy trong sách Các Nguyên Lý (Institutes) của Calvin, và đặc biệt trong các sách Giải Kinh của ông. Tôi đã đọc chúng cẩn thận. Tôi không lấy quan điểm về thuyết Calvin từ lời đồn, nhưng từ sách của ông; và khi nói như vậy, tôi cũng không bênh vực thuyết Calvin như thể tôi quan tâm đến cái tên, nhưng tôi muốn nói đến hệ thống vinh hiển dạy rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển từ đầu đến cuối! Vậy, một lần nữa tôi nói: lời cáo buộc rằng chúng tôi không dám giảng cho tội nhân là hoàn toàn vô căn cứ!

Và rồi, để làm sáng tỏ những điểm này, và để lại ít rác hơn cho các anh em tôi dọn đi — đôi khi chúng tôi nghe nói (nhưng những ai nói vậy nên đi học lại quyển sử đầu tiên) rằng những người giữ quan điểm Calvin là kẻ thù của sự phấn hưng. Thưa quý vị, trong lịch sử Hội Thánh, với rất ít ngoại lệ, quý vị không thể tìm thấy một cuộc phấn hưng nào mà không do đức tin chính thống tạo ra! Công việc lớn lao mà Augustine đã làm là gì, khi Hội Thánh bỗng thức dậy từ giấc ngủ bệnh hoạn và chết chóc mà giáo lý Pelagius đã đưa Hội Thánh vào? Chính cuộc Cải Chánh là gì, nếu không phải là sự thức tỉnh của tâm trí con người trước những lẽ thật xưa cũ ấy của Đức Chúa Trời? Dù những người Lutheran hiện đại có đi lệch khỏi các giáo lý xưa của họ bao xa — và tôi phải thừa nhận một số người trong họ sẽ không đồng ý với điều tôi đang nói — thì dù sao, Luther và Calvin cũng không tranh cãi về sự tiền định! Quan điểm của họ giống hệt nhau, và sách Về Ý Chí Bị Trói Buộc của Luther mạnh mẽ về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời không kém gì chính Calvin có thể viết. Hãy nghe tiếng sấm lớn ấy khi ông kêu lên trong sách ấy: “Vậy, xin độc giả Cơ Đốc biết rằng Đức Chúa Trời không biết trước điều gì cách ngẫu nhiên — nhưng Ngài biết trước, định trước và hành động theo ý muốn đời đời và bất biến của Ngài! Đây là tiếng sét đánh tan và lật đổ ý chí tự do.” Tôi có cần kể cho anh chị em những tên tuổi tốt hơn Huss, Jerome thành Prague, Farel, John Knox, Wycliffe, Wishart và Bradford không? Tôi có cần làm gì hơn là nói rằng những người này giữ cùng quan điểm, và vào thời của họ, bất cứ điều gì giống như một cuộc phấn hưng Arminian hoàn toàn chưa từng nghe đến và chưa từng mơ đến? Rồi đến thời hiện đại hơn, có một ngoại lệ lớn — cuộc phấn hưng kỳ diệu dưới thời ông Wesley, mà những người Giám Lý Wesley có phần rất lớn. Nhưng xin cho phép tôi nói rằng sức mạnh của giáo lý Giám Lý Wesley nằm ở chỗ nó mang tính Calvin! Phần đông những người Giám Lý chối bỏ thuyết Pelagius, cả toàn bộ lẫn từng phần; họ tranh đấu cho sự bại hoại hoàn toàn của con người, sự cần thiết của sự tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh, và rằng bước đầu tiên của sự thay đổi không đến từ tội nhân, nhưng từ Đức Chúa Trời. Thời ấy họ phủ nhận mình là người theo thuyết Pelagius; há người Giám Lý chẳng giữ vững như chúng tôi rằng con người được cứu bởi công việc của Đức Thánh Linh, và chỉ của Đức Thánh Linh sao?

Và há chẳng phải nhiều bài giảng của ông Wesley đầy lẽ thật lớn lao ấy — rằng Đức Thánh Linh là điều cần thiết cho sự tái sinh sao? Dù ông có phạm sai lầm nào, ông vẫn không ngừng giảng sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh! Và còn một số điểm khác rất gần gũi nhau; chẳng hạn, ngay cả điểm về sự bất lực của con người. Dù có người nhục mạ chúng tôi thế nào khi chúng tôi nói con người không thể tự mình ăn năn hay tin, thì các văn kiện chuẩn mực Arminian thuở xưa cũng nói y như vậy. Thật ra, họ khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho mọi người, nhưng họ không phản đối sự thật rằng ngoài ân điển ấy, con người không có khả năng làm điều lành nào cho sự cứu rỗi của mình. Và xin cho tôi nói — nếu anh chị em nhìn sang lục địa châu Mỹ, lời dối trá rằng giáo lý Calvin bất lợi cho sự phấn hưng thật trắng trợn biết bao! Hãy nhìn cuộc rúng động kỳ diệu dưới thời Jonathan Edwards và những người khác mà chúng ta có thể kể. Hoặc hãy nhìn sang Tô-cách-lan — chúng ta sẽ nói gì về M’Cheyne? Chúng ta sẽ nói gì về những người theo thuyết Calvin lừng danh ấy — Chalmers, Wardlaw, và trước họ là Livingstone, Haldane, Erskine, và những người như vậy? Chúng ta sẽ nói gì về những người thuộc trường phái của họ, ngoài việc trong khi họ giữ và giảng không nao núng những lẽ thật lớn lao mà hôm nay chúng tôi trình bày, thì Đức Chúa Trời đã xác nhận lời họ, và vô số người được cứu? Và nếu điều này không quá giống việc khoe khoang về công việc của chính mình dưới tay Đức Chúa Trời, tôi có thể nói với tư cách cá nhân rằng tôi chưa bao giờ thấy việc giảng các giáo lý này ru Hội Thánh này ngủ! Trái lại, trong khi chúng tôi yêu mến giữ gìn những lẽ thật này của Đức Chúa Trời, chúng tôi luôn quặn thắt vì linh hồn con người; và hơn 1.600 người mà chính tôi đã làm báp-têm sau khi họ tuyên xưng đức tin là những lời chứng sống rằng những lẽ thật xưa cũ này, trong thời hiện đại, chưa mất quyền năng thúc đẩy sự phấn hưng tôn giáo!

Như vậy, ngay từ đầu tôi đã dọn sạch những lời cáo buộc này. Giờ tôi cần thêm vài phút để nói rằng, về hệ thống Calvin, có vài điều đáng nói trong cách bố cục của nó, mà dĩ nhiên tôi chỉ đặt tầm quan trọng tương đối nhỏ; nhưng không nên bỏ qua. Sự thật là hệ thống giáo lý gọi là Calvin rất đơn giản và rất dễ học, đến nỗi như một hệ thống thần học, nó dễ dạy và dễ được những tâm trí ít học nắm bắt hơn bất cứ hệ thống nào khác. Người nghèo được nghe giảng Phúc Âm theo một cách giúp ích cho trí nhớ và thuyết phục được sự phán đoán của họ. Đó là một hệ thống đã được những người như Bacon, Leibniz và Newton thừa nhận trên thực tế trên những nền tảng triết học cao, thế mà nó vẫn có thể làm say mê linh hồn một đứa trẻ và mở mang trí tuệ của một nông dân! Và nó còn có một ưu điểm khác. Tôi cho rằng ưu điểm vừa nói không nhỏ, nhưng nó còn có một ưu điểm nữa — khi được giảng, có điều gì đó trong nó khơi dậy suy nghĩ. Một người có thể nghe những bài giảng theo lý thuyết kia lướt qua mình như cánh chim én khẽ lướt trên mặt suối — nhưng những giáo lý xưa cũ này hoặc khiến người ta giận đến nỗi về nhà không ngủ được vì ghét, hoặc đưa người ta xuống chỗ khiêm nhường, cảm nhận sự lớn lao của những điều mình đã nghe! Dù cách nào, nó cũng khơi động và lay chuyển người ta, không phải tạm thời, nhưng cách bền lâu nhất. Những giáo lý này ám ảnh người; người đá đạp vào gậy nhọn, và rất thường Lời Chúa mở đường vào linh hồn người! Tôi nghĩ đây không phải là việc nhỏ đối với bất cứ giáo lý nào — trong một thời đại ưa ngủ, và với lòng người quá thờ ơ với lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tôi biết nhiều người được ích lợi khi bị làm cho giận dưới một bài giảng hơn là khi được làm cho vui lòng — vì khi giận, họ đã lật đi lật lại lẽ thật của Đức Chúa Trời, và cuối cùng lẽ thật ấy đã đốt một con đường đi thẳng vào lòng họ!

Nó cũng có ưu điểm đặc biệt này — nó rất mạch lạc trong mọi phần của nó. Bạn không thể đánh bại một người theo thuyết Calvin; bạn có thể nghĩ là mình làm được, nhưng bạn không thể! Những viên đá của các giáo lý lớn lao khớp vào nhau đến nỗi áp lực đặt vào để gỡ chúng ra càng lớn, chúng càng dính chặt hơn. Và bạn có thể nhận thấy rằng bạn không thể tiếp nhận một trong các giáo lý này mà không tin tất cả! Chẳng hạn, hãy tin rằng con người hoàn toàn bại hoại, thì bạn sẽ rút ra kết luận rằng, chắc chắn nếu Đức Chúa Trời phải đối diện với một tạo vật như thế, thì sự cứu rỗi phải đến từ một mình Đức Chúa Trời! Và nếu đến từ Ngài — Đấng bị xúc phạm — cho một tạo vật xúc phạm, thì Ngài có quyền ban hay rút lại lòng thương xót Ngài tùy ý — thế là bạn bị buộc phải đến với sự tuyển chọn; và khi đã có điều đó, bạn có tất cả — những điều khác phải theo sau. Một số người, bằng cách ép sự phán đoán của mình, có thể xoay xở giữ hai ba điểm mà không giữ phần còn lại; nhưng tôi cho rằng lý luận đúng đắn đòi hỏi người ta phải giữ tất cả hoặc bác bỏ tất cả! Các giáo lý đứng như binh lính dàn thành đội hình vuông, mặt nào cũng là một tuyến phòng thủ khó tấn công mà dễ giữ. Và xin lưu ý — trong thời buổi sai lầm lan tràn này, khi tân thuyết cố hoành hành, thật không phải việc nhỏ khi trao vào tay một người trẻ một vũ khí có thể giết kẻ thù mình — một vũ khí người dễ học cách dùng, có thể nắm chặt, sử dụng dễ dàng, và mang mà không mỏi mệt. Tôi xin thêm, một vũ khí mà không gỉ sét nào ăn mòn được, không cú đánh nào bẻ gãy được — hiệu quả và được tôi luyện kỹ — một lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật sự, có độ tôi luyện xứng đáng cho những chiến công lừng lẫy! Sự mạch lạc của các phần, dù dĩ nhiên chỉ là điều nhỏ so với những điều khác, không phải là không quan trọng.

Và rồi, tôi xin thêm — nhưng đây là điểm các anh em tôi sẽ bàn đến — nó có ưu điểm này: nó phù hợp với Kinh Thánh, và nhất quán với kinh nghiệm của các tín hữu. Người ta thường càng thêm tuổi càng nghiêng về thuyết Calvin. Há đó chẳng phải là dấu hiệu cho thấy giáo lý ấy đúng sao? Khi họ ngày càng chín muồi cho thiên đàng, khi họ đến gần sự yên nghỉ còn dành cho dân Đức Chúa Trời, linh hồn khao khát được ăn thứ lúa mì tốt nhất, và ghê tởm trấu cùng vỏ. Và rồi tôi xin thêm — và khi nói điều này, tôi muốn bác bỏ một lời vu khống đôi khi được đưa ra — lẽ thật vinh hiển này có ưu điểm là nó sản sinh những người thánh khiết nhất. Chúng tôi có thể nhìn lại suốt lịch sử của mình và nói với những người chống đối: các bạn không thể kể tên những người thánh khiết hơn, tận hiến hơn, yêu thương hơn, rộng lượng hơn những người chúng tôi có thể kể! Các thánh đồ trong danh sách của chúng tôi, dù không được La Mã phong thánh, vẫn đứng hàng đầu trong sách sự sống; chỉ cần nghe đến danh xưng Thanh giáo là đủ khiến chúng ta kính trọng; sự thánh khiết giữa vòng họ đã đạt đến một tầm cao thật hiếm có — và điều đó thật đúng, vì họ đã yêu mến và sống theo lẽ thật của Đức Chúa Trời! Và nếu bạn nói giáo lý của chúng tôi có hại cho tự do của con người, chúng tôi chỉ bạn đến Oliver Cromwell và đạo quân Thiết Kỵ dũng cảm của ông, tất cả đều là người theo thuyết Calvin! Nếu bạn nói nó dẫn đến sự thụ động, chúng tôi chỉ bạn đến các Tổ Phụ Hành Hương và vùng hoang dã mà họ đã chinh phục. Chúng tôi có thể đặt ngón tay lên mọi mảnh đất trên khắp thế giới rộng lớn mà nói: “Ở đây có việc đã được làm bởi một người tin các sắc lệnh của Đức Chúa Trời; và vì người đã làm điều này, đó là bằng chứng rằng niềm tin ấy không khiến người thụ động, không ru người vào sự biếng nhác.”

Tuy nhiên, cách tốt hơn để chứng minh điểm này là mỗi người chúng ta, những người giữ các lẽ thật này của Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện nhiều hơn, tỉnh thức hơn, thánh khiết hơn, năng động hơn bao giờ hết; và làm như vậy, chúng ta sẽ bịt miệng những lời chống đối của người dại dột! Một lý lẽ sống động là lý lẽ tác động trên mọi người. Chúng ta không thể chối điều mình thấy và cảm nhận. Nguyện chúng ta, nếu bị vu khống, bác bỏ điều đó bằng một đời sống không chỗ trách được; và rồi sẽ đến lúc Hội Thánh chúng ta cùng các niềm tin của nó sẽ bước ra “đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như đạo quân giương cờ xí.”