Trước khi sa ngã, Đức Chúa Trời lập giao ước việc làm với A-đam trong vườn Ê-đen, hứa ban sự sống nếu ông vâng lời hoàn hảo. Điều răn về cây biết điều thiện và điều ác là phép thử của giao ước ấy. A-đam đại diện cho cả nhân loại, nên sự vâng lời hay bất tuân của ông ảnh hưởng đến mọi người.
A-đam đã phá vỡ giao ước khi ăn trái cấm, và hậu quả là tội lỗi cùng sự chết lan ra cho mọi người. Từ đó, không ai có thể được sự sống bởi việc làm của mình, vì mọi người đều đã phạm tội và thiếu mất vinh hiển của Đức Chúa Trời. Giao ước việc làm bày tỏ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và cho thấy con người hoàn toàn không thể tự cứu mình.
Đấng Christ, A-đam sau cùng, đã vâng lời hoàn hảo thay cho dân Ngài và chịu hình phạt thay cho sự phá vỡ giao ước của họ. Nhờ sự vâng lời trọn vẹn của Ngài, tín đồ được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy, sự cứu rỗi không bởi việc làm của chúng ta, mà bởi việc làm trọn vẹn của Đấng Christ.
Hiểu lầm thường gặp
- Có người nghĩ con người ngày nay vẫn có thể được cứu bởi vâng lời hoàn hảo, nhưng thật ra mọi người đều đã phá vỡ giao ước việc làm trong A-đam và cần Đấng Christ làm trọn thay.
- Có người nghĩ giao ước việc làm trái ngược với giao ước ân điển, nhưng thật ra giao ước việc làm bị phá vỡ đã bày tỏ nhu cầu về giao ước ân điển trong Đấng Christ.
Căn cứ Kinh Thánh (bấm để đọc câu gốc — bản 1934)
Sáng Thế Ký 2:17
nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn chắc sẽ chết.
Ga-la-ti 3:12
Vả, luật pháp vốn không phải đồng một thứ với đức tin, nhưng luật pháp có chép rằng: Người nào vâng giữ các điều răn thì sẽ nhờ đó mà sống.
Rô-ma 5:19
Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình.