Sự Quan Phòng Kỳ Diệu Của Đức Chúa Trời

John Flavel · Divine Conduct: or, The Mystery of Providence

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Quan Phòng Kỳ Diệu Của Đức Chúa Trời

Sự Quan Phòng Kỳ Diệu Của Đức Chúa Trời

SỰ QUAN PHÒNG KỲ DIỆU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
John Flavel

SỰ DẪN DẮT THIÊNG LIÊNG:
HAY SỰ MẦU NHIỆM CỦA SỰ QUAN PHÒNG

Trong đó sự hiện hữu và hiệu năng của sự quan phòng được khẳng định và biện hộ; các đường lối của sự quan phòng, khi đi qua các chặng của đời sống chúng ta, được mở ra; và đường lối đúng đắn để tận dụng mọi sự quan phòng được nghiêm túc khuyên nhủ. Trong một luận thuyết về Thi Thiên 57:2.

Bởi John Flavel, Người Giảng Phúc Âm.

THƯ DÂNG TẶNG

Kính dâng Ngài William đáng kính,
Công tước xứ Bedford,
Hiệp sĩ của Huân chương Garter cao quý nhất.

Thưa Ngài,

Đó là một lời nói sâu sắc và đầy ý vị, mà một ngòi bút đạo đức đã từng ghi lại từ môi miệng Ngài, rằng: Ngài coi lời cầu nguyện của các tôi tớ và dân sự của Đức Chúa Trời là những bức tường tốt nhất quanh nhà mình. Ai có quan niệm như vậy, hẳn hiểu rõ rằng lời cầu nguyện khiến sự quan phòng của Đức Chúa Trời hành động, và khi sự quan phòng đã hành động, đó là đồn lũy vững chắc nhất.

Nhiều bậc quyền quý bao quanh nhà mình bằng những bức tường cao, nhưng nền móng của chúng (như lời của Đấng Khôn Ngoan nhất đã nhận xét) được đặt trên sự tự phụ của chính họ, Châm Ngôn 18:11. Phải, nền móng ấy đặt trên tội lỗi, mà lại là tội lỗi kêu thấu trời. Về những bức tường như vậy, chúng ta có thể nói như lời sấm truyền cho Phocas: Dù tòa nhà có cao chọc trời, nhưng tội lỗi ở nền móng, tất cả sẽ lung lay.

Thật là hư không dại dột khi nghĩ rằng mình có thể bảo đảm một vận mệnh có thể điều khiển các vì sao, và chịu đựng được những cơn tấn công của Vận May (như cách họ thường nói), trong khi sự quan phòng không hề đứng về phía họ, thậm chí không một lời thừa nhận suông.

Thưa Ngài, không phải khối tài sản khổng lồ, cũng không phải sự bảo đảm tốt nhất của loài người trên thế gian này, mà chính sự chăm sóc tỉnh thức của sự quan phòng thiêng liêng mới gìn giữ cả tài sản lẫn chủ nhân của nó khỏi sự hủy diệt. Chính sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời bao quanh chúng ta, mới tạo nên nền tảng vững chắc và bền lâu cho mọi sự thịnh vượng được thánh hóa. Không còn gì phải bàn cãi: có một sự quan phòng của Đức Chúa Trời luôn ôm ấp trong cánh tay đời đời những ai mang hình ảnh của Ngài. Dấu ấn của hình ảnh ấy trên Ngài, và vòng tay ôm ấp ấy quanh Ngài, sẽ nâng Ngài lên cao hơn và bảo vệ Ngài tốt hơn bất cứ dòng dõi cao quý hay tài sản nào.

Thưa Ngài, sự quan phòng đã nhào nặn Ngài từ đất sét tốt hơn, khiến Ngài vừa là con cháu vừa là trưởng tộc của một gia đình lừng lẫy, trồng Ngài trên mảnh đất màu mỡ và tươi đẹp, khiến nhiều cành cao quý nảy nở từ Ngài, kéo dài đời Ngài đến tuổi già, đi qua những niềm vui và vinh dự của đời này.

Và giờ đây, khi Ngài đã nếm trải mọi thứ khoe khoang hứa hẹn hạnh phúc nhất: Ngài đã tìm thấy gì trong những vẻ đẹp son phấn ấy, những sự xuất sắc giả dối đã lần lượt ve vãn Ngài? Trong tất cả những thứ đó, thứ nào Ngài có thể gọi là đáng khao khát tự thân? Thứ nào Ngài có thể gọi là đối tượng xứng đáng với tình yêu? Được xác thịt nuông chiều, giác quan thỏa mãn, trí tưởng tượng ve vuốt thì có nghĩa lý gì?

Ngài đã tìm thấy gì trong ăn uống, trong những ngôi nhà nguy nga và khu vườn xinh đẹp; trong vàng bạc, trong danh vọng và lời khen ngợi, có thể sánh với khẩu vị của linh hồn cao quý nơi Ngài? Chắc chắn, thưa Ngài, quay lưng lại với tất cả những thứ đó bằng một sự khinh miệt cao thượng, như người biết nơi tìm được sự tiếp đãi tốt hơn, thì cao quý hơn nhiều so với việc đắm chìm và đánh mất tâm linh mình trong những khoái lạc giác quan ấy, như bao người, ôi, quá nhiều người trong thời đại chúng ta đang làm!

Chúng ta đã rơi xuống cặn bã của thời đại; nhục dục khắp nơi dẫn đến vô thần. "Sự quan phòng sinh ra của cải, nhưng con gái đã nuốt chửng mẹ mình." Những của cải của sự quan phòng đã làm mù lòa và hoàn toàn mê muội tâm trí một số người, đến nỗi họ chẳng thừa nhận sự quan phòng, cũng chẳng thừa nhận Đức Chúa Trời, Đấng [đáng thờ phượng], như Plutarch đã dí dỏm và sâu sắc đáp lại Colotes người theo phái Epicurus.

Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn một phần chân thành, cả trong giới quý tộc lẫn thường dân nước Anh, mà chứng hoại thư này chưa chạm tới, và tôi hy vọng sẽ không bao giờ chạm tới.

Thưa Ngài, đó vừa là vinh dự vừa là lợi ích của Ngài khi trở thành tôi tớ trọn vẹn và tận hiến của sự quan phòng. Đó từng là ước nguyện của một người tốt lành: "Ước gì tôi đối với Đức Chúa Trời như bàn tay tôi đối với tôi." Đây là đời sống cao quý và thiêng liêng nhất có thể: sống và hành động trong thế gian này theo những mục đích đời đời. Coi bản thân và những gì mình có như những vật đã dâng cho Đức Chúa Trời; không bằng lòng để sự quan phòng phục vụ mình (vì nó vẫn làm thế ngay cả với những vật vô tri), nhưng học cách mình có thể phục vụ sự quan phòng, và trở nên công cụ trong tay nó vì ích lợi của nhiều người; điều này thật đáng tôn trọng: "Ai càng sống cho Đức Chúa Trời, càng trở nên cao quý, sáng láng, thiêng liêng hơn."

Thế gian sẽ hiểu rõ hơn Ngài đã được Đức Chúa Trời tôn trọng dường nào trong phương diện này, khi Ngài được quy về cùng tổ phụ mình và an giấc trong bụi đất — khi ấy người khen ngợi không thể bị nghi là nịnh hót, người được khen cũng không bị lay động bởi hư vinh. Nhưng sự chấp nhận của Đức Chúa Trời tốt hơn vô cùng so với danh tiếng lẫy lừng nhất giữa loài người, trước hay sau khi chết.

Và như việc phục vụ là điều vinh dự nhất, Ngài cũng sẽ thấy việc quan sát đường lối của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng là điều yên ủi nhất: Dành lòng suy ngẫm về sự dẫn dắt của sự quan phòng qua mọi chặng đời chúng ta đã đi qua; ghi nhận kết quả của sự khôn ngoan sâu xa của nó, hiệu quả của sự chăm sóc dịu dàng của nó, những bông trái đặc biệt của ân huệ đặc biệt của nó; đánh dấu cách các sự quan phòng đã từng bước đi cùng với các lời hứa, và cả hai cùng đi với chúng ta, cho đến khi đưa chúng ta đến gần nơi an nghỉ đời đời: Ôi những sự suy ngẫm như thế mới thú vị và ngây ngất dường nào!

Thưa Ngài, mục đích của cuốn sách nhỏ này là khẳng định sự hiện hữu và hiệu năng của sự quan phòng chống lại chủ nghĩa vô thần của thời đại; và bày tỏ sự khôn ngoan cùng sự chăm sóc của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong mọi việc liên quan đến dân sự thật sự thuộc về Ngài. Có lẽ, nếu Ngài hạ mình đọc một tác phẩm bình dân như thế này, tâm trí đạo đức của Ngài sẽ tìm thấy điều gì đó ngon ngọt và biết ơn. Tôi thú nhận, nó không được sắp xếp, về phương pháp chính xác hay văn phong thanh lịch, để làm hài lòng kẻ tò mò; nhưng cũng không thiếu những điều có thể làm vui lòng và ích lợi cho người thật sự tin kính.

Nếu tôi kể ra đây những niềm vui và lợi ích từ các đường lối của sự quan phòng, nó sẽ giống một cuốn sách trong một bức thư hơn là một bức thư trong một cuốn sách. Một lần nếm trải bằng giác quan thuộc linh sẽ thỏa mãn hơn mọi lời ca ngợi hoa mỹ mà ngòi bút thanh lịch nhất có thể dành cho nó.

Thưa Ngài, không phải địa vị cao sang khiến một số người (về mặt dân sự) hơn kẻ khác trong việc thấu hiểu các sự mầu nhiệm và nếm trải sự ngọt ngào của sự quan phòng (vì chắc chắn nhiều người sống nhờ sự quan phòng từng ngày cho bánh ăn hằng ngày, nhờ đó mà quen biết nó gần gũi hơn những kẻ được hưởng dư dật theo dòng chảy đều đặn hơn); nhưng những ai trội hơn trong ân điển và kinh nghiệm, những ai bước đi và tương giao với Đức Chúa Trời trong các sự phân phát của Ngài đối với họ — đó là những người có khả năng đầy đủ và trực tiếp nhất để hưởng những niềm vui cao cả của đời sống Cơ Đốc. Nguyện dòng chảy và sự gia tăng hằng ngày của những điều ấy trong con người cao quý của Ngài và gia đình Ngài,

là ước nguyện tha thiết của,

Tôi tớ khiêm nhường nhất của Ngài,

Ngày 10 tháng 8, 1677,

John Flavel.

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ

ĐỘC GIẢ,

Có hai đường lối mà Đức Chúa Trời phước hạnh hạ mình để bày tỏ chính Ngài cho loài người: Lời của Ngài, và công việc của Ngài. Về Lời đã được viết ra, chúng ta phải nói rằng: Chưa từng có lời nào được viết ra từ buổi sáng thế đến nay có thể (như một người đã nói) đâm rễ và bén rễ trong linh hồn... và được ghép vào, được đồng hóa nơi đó, đến nỗi không điều gì trong tự nhiên có thể thật hơn điều này, Gia-cơ 1:21. Đây là phương tiện bày tỏ siêu việt và vinh hiển nhất; Đức Chúa Trời đã tôn cao lời Ngài hơn cả danh Ngài, Thi Thiên 138:2.

Tuy nhiên, sự bày tỏ của Đức Chúa Trời qua công việc của Ngài, dù là công việc sáng tạo hay sự quan phòng, cũng có giá trị và vinh hiển của chúng. Nhưng vinh hiển và sự xuất sắc tột bậc của các sự quan phòng của Ngài nằm ở chỗ này: chúng chính là nhịp đập và sự ứng nghiệm thật sự của Lời đã được viết ra của Ngài.

"Nhờ chú tâm cách khôn ngoan và cẩn thận vào điều này, chúng ta có thể học được một nghệ thuật tuyệt vời," mà người ta gọi không sai là nghệ thuật Kiến Trúc, để làm sáng tỏ những biến cố mầu nhiệm của sự quan phòng, bằng cách áp dụng chúng vào Lời đã được viết ra, và đặt chúng nơi đó như những hiệu quả trong nguyên nhân đích thực của chúng. Và chắc chắn, đây là một [nghệ thuật quý hiếm]...

Các sự quan phòng cùng hiệp lại với khuynh hướng hiển nhiên nhất để xác nhận kết luận lớn này: Lời Ngài là chân lý. Nhưng thật lạ lùng biết bao khi thỉnh thoảng nó lại moi ra lời xưng nhận về Đức Chúa Trời và chân lý của Lời Ngài, từ chính những cái lưỡi đã cả gan chối bỏ nó. Aeschylus, người Ba Tư kể lại cuộc giải cứu của họ khỏi quân Hy Lạp, đã đưa ra nhận xét đáng chú ý này: Khi quân Hy Lạp bị truy đuổi gắt gao, buộc phải liều mình vượt qua dòng sông Strymon vĩ đại, lúc ấy đang đóng băng nhưng bắt đầu tan; khi mà một chọi một trăm, tất cả đều có thể đã chết vì việc ấy, thì bấy giờ tôi thấy nhiều kẻ hào kiệt, những người từng cả gan quả quyết rằng không có Đức Chúa Trời, đã quỳ gối, mắt và tay giơ lên, van xin [Ngài] giúp đỡ và thương xót, nài nỉ mãi cho đến khi qua được sông. Nhiều dấu lạ như vậy đã buộc chính những kẻ thù của Đức Chúa Trời phải làm chứng cho Ngài, điều này càng củng cố chúng ta thêm trong [đức tin]; đặc biệt khi thấy Lời và sự quan phòng của Đức Chúa Trời soi sáng lẫn nhau thế nào; và Kinh Thánh chứa đựng mọi biến cố, cả lớn lẫn nhỏ, được sự quan phòng sắp đặt theo thời kỳ ra sao: Và không chỉ những lời hứa trong Lời được ứng nghiệm cách trung tín cho Hội Thánh trong mọi cơn ngặt nghèo và khốn khó, mà còn cho từng chi thể của Hội Thánh nữa; tất cả đều được trang bị đầy đủ cho mục đích này. Ôi những sự quan sát như thế mới quý giá dường nào!

Và niềm vui thích cùng sự thỏa lòng từ việc quan sát sự quan phòng thật vượt trội... Đó sẽ là một phần phước hạnh của chúng ta trên thiên đàng, và cũng được xem là một thành phần chính của thiên đàng ngay trên đất này. Tìm kiếm niềm vui giữa những sự quan sát đúng đắn [về sự quan phòng]... Vì tôi không chỉ có ý định đưa bạn lên thiên đàng, mà (như bước trung gian) còn đưa nhiều điều thuộc về thiên đàng vào linh hồn bạn ngay bây giờ.

Việc quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời hành động vì vinh hiển của Ngài và hạnh phúc của dân sự Ngài mới thú vị dường nào, trong khi cả thế gian bận rộn giương buồm và chèo chống với ý định và mục đích hoàn toàn trái ngược — họ thúc đẩy kế hoạch của Ngài bằng cách chống đối nó, và làm trọn ý muốn Ngài bằng cách kháng cự nó, làm Hội Thánh Ngài lớn mạnh bằng cách phân tán nó, và khiến sự yên nghỉ của dân sự càng thêm ngọt ngào cho họ.

Thật thú vị khi quan sát điều này cách tổng quát: Nhưng ghi chép lại và...

[Khoảng OCR hỏng nặng — nội dung về việc ghi chép các sự quan phòng đặc biệt]

...những linh hồn, bằng cách khiến hoàn cảnh của họ bồn chồn không yên trong thế gian, [khiến họ tìm kiếm Đức Chúa Trời]. Thế gian mù lòa và vô tâm chẳng coi những điều này ra gì: [nhưng] sự quan phòng!...

Thật lạ lùng biết bao trước mưu chước và sự bền bỉ [của sự quan phòng]...

[Đoạn OCR hỏng — Flavel tiếp tục với các ví dụ về sự quan phòng]

...Trau dồi quyền năng của tôn giáo trong thế gian. Tôi đã nhận xét sự quan phòng đã khiến con người phải hổ thẹn thế nào, khi họ quá yêu chuộng những [trang sức] hoa mỹ trong các chủ đề khác mà xa rời chủ đề này.

Hơn nữa, [việc phô bày]... Độc giả, nếu khẩu vị của bạn sành điệu và khó tính, và không thứ gì hợp với bạn ngoài những gì trau chuốt và thanh lịch, thì trên đời này có những tác phẩm như vậy, mà bạn có thể ăn no nê đến phát ngán trí tưởng tượng tò mò của mình. Trong khi đó, sẽ có những người chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều bạn khinh dể — và làm nên nhiều bữa ăn ngọt ngào từ điều bạn...

Tôi không nói thêm nữa, chỉ cầu nguyện sự quan phòng sẽ dẫn cuốn sách nhỏ này đến những bàn tay và thời kỳ như vậy...

Và còn hơn thế nữa, khi...

Tôi là,

Tôi tớ của bạn và của Hội Thánh trong tay của sự quan phòng,

John Flavel.

SỰ DẪN DẮT THIÊNG LIÊNG,
HAY SỰ MẦU NHIỆM CỦA SỰ QUAN PHÒNG:
Được mở ra trong một LUẬN THUYẾT
Về THI THIÊN 57:2.

"Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời chí cao, tức Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn mọi sự cho tôi."

Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là một sự mầu nhiệm vinh hiển và không thể dò xét. Đức Chúa Trời chí cao thật đáng sợ; Ngài là Vua trên khắp đất, Thi Thiên 47:2. Sự hạ mình của Đức Chúa Trời chí cao đối với loài người cũng là một sự mầu nhiệm sâu xa. Dù Đức Chúa Trời cao cả, Ngài vẫn đoái xem kẻ khiêm nhường, Thi Thiên 138:6.

Nhưng khi cả hai điều này gặp nhau (như trong câu Kinh Thánh này), chúng tạo nên một sự mầu nhiệm vô song. Ở đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời cao cả làm trọn mọi sự cho một tạo vật nghèo khó và khốn khổ.

Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là một sự mầu nhiệm vinh hiển và không thể dò xét.

Đó là sự nâng đỡ và an ủi của các thánh đồ trong mọi cơn khốn khó xảy đến với họ ở đời này: có một Thần khôn ngoan ngự trong mọi bánh xe chuyển động, và cai trị những điều lệch lạc nhất để đưa đến những kết cục phước hạnh và vui mừng. Và quả thật, sẽ không đáng sống trong một thế gian không có Đức Chúa Trời và sự quan phòng, nơi các tạo vật và những mưu đồ độc hại nhất của chúng [hoành hành].

Chúng ta quan tâm sâu sắc đến vấn đề này dường nào, sẽ được bày tỏ qua tấm gương lớn mà Thi Thiên này trình bày cho chúng ta.

[Tiêu đề kép của Thi Thiên] nói đến phạm vi, và "Michtam" nói đến sự cao trọng của nội dung. Từ trước có nghĩa là "xin đừng hủy diệt," hay "nguyện không có sự tàn sát," và có thể ám chỉ Sau-lơ, về người mà Đa-vít đã truyền cho các tôi tớ đừng hủy diệt ông; hoặc đúng hơn, nó ám chỉ lời cầu nguyện của Đa-vít...

Tiêu đề sau, "Michtam," có nghĩa là một vật trang sức bằng vàng, và rất phù hợp với nội dung quý báu và tuyệt vời của Thi Thiên, vốn xứng đáng với tiêu đề ấy hơn nhiều so với [những bài thơ vàng] của Pythagoras.

Ba điều đáng chú ý trong phần đầu của Thi Thiên này: (1) Nguy hiểm tột cùng của ông. (2) Lời khẩn cầu tha thiết của ông với Đức Chúa Trời trong cơn khốn cùng ấy. (3) Những lý lẽ ông trình bày với Đức Chúa Trời trong lời khẩn cầu đó.

1. Nguy hiểm tột cùng của ông, được bày tỏ cả trong tiêu đề lẫn nội dung Thi Thiên. Tiêu đề cho chúng ta biết Thi Thiên này được sáng tác khi ông trốn Sau-lơ trong hang đá. Hang đá này ở [Ên-ghê-đi]. Nơi ấy bị quân thù bao vây, và ở đó không còn lối thoát nào khác, Sau-lơ đích thân tiến vào miệng hang, trong các ngách và khe đá mà ông và thuộc hạ đang ẩn nấp, và đã thấy ông. Hãy xét xem mọi việc đã đến mức nguy cấp và tuyệt vọng dường nào: Ông hoàn toàn có thể nói như trong câu 4: "Linh hồn tôi ở giữa các sư tử, tôi nằm giữa những kẻ thổi lửa." Còn hy vọng nào nữa? Ngoài sự hủy diệt ngay lập tức, còn có thể mong đợi gì?

2. Thế nhưng điều này không làm ông sợ hãi đến nỗi mất đức tin và bổn phận, mà ngay giữa hàm tử thần, ông cầu nguyện, và tha thiết hướng về Đức Chúa Trời để cầu xin thương xót, câu 1: "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, xin thương xót tôi." Thi Thiên tuyệt vời này được sáng tác khi ông ở trong hoàn cảnh đủ làm rối trí người tốt nhất. Sự lặp lại cho thấy cả mức độ nguy hiểm tột cùng lẫn lòng sốt sắng của người cầu khẩn: Thương xót, thương xót! Chỉ có thương xót, và thương xót được thể hiện cách phi thường, mới có thể cứu ông khỏi sự hủy diệt.

3. Những lý lẽ ông trình bày để được thương xót trong cơn khốn khó này thật đáng kể:
(1) Ông trình bày sự nương cậy của mình nơi Đức Chúa Trời như một lý lẽ lay động lòng thương xót: "Xin thương xót tôi, hỡi Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì linh hồn tôi nương náu nơi Ngài; tôi sẽ nương náu mình dưới bóng cánh Ngài cho đến khi các tai họa qua đi," câu 1. Sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời này, dù không phải là lý lẽ dựa trên phẩm giá của người cầu xin, nhưng lại là lý lẽ dựa trên bản tính của Đối Tượng — một Đức Chúa Trời đầy thương xót, Đấng sẽ không bỏ rơi bất cứ ai ẩn náu dưới cánh Ngài; và dựa trên lời hứa, qua đó sự bảo vệ được bảo đảm cho những ai chạy đến Ngài để tìm nơi ẩn náu, Ê-sai 26:3: "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài." Như vậy ông tự khích lệ mình từ việc suy xét về Đức Chúa Trời mà ông nương náu.

(2) Ông trình bày những kinh nghiệm trước đây về sự giúp đỡ của Ngài trong những cơn khốn khó đã qua, như một lý lẽ khích lệ trong cơn ngặt nghèo hiện tại, câu 2: "Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời chí cao, tức Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn mọi sự cho tôi."

Trong những lời này, chúng ta sẽ xem xét hai điều:
1. Bổn phận đã quyết định.
2. Sự khích lệ cho quyết định ấy.

1. Bổn phận đã quyết định: "Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời." Kêu cầu Đức Chúa Trời là cách nói không chỉ chỉ về sự cầu nguyện, mà là sự cầu nguyện mãnh liệt và sốt sắng trong cơn xúc động thánh. Những lời cầu nguyện tha thiết như vậy, Gia-cơ 5:16... Hê-bơ-rơ 5:7.

2. Những sự khích lệ cho quyết định này có hai mặt:
Một, lấy từ quyền tối cao của Đức Chúa Trời...
Hai, lấy từ kinh nghiệm về sự quan phòng của Ngài cho đến nay...

1. Quyền tối cao của Đức Chúa Trời: "Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời chí cao." Trên điều này ông đặt đức tin mình khi nguy hiểm tột cùng. Sau-lơ cao, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng chí cao; và nếu không có sự cho phép của Ngài, ông tin chắc Sau-lơ không thể chạm đến mình. Ông không có ai giúp đỡ, và dù có, ông biết Đức Chúa Trời phải giúp những người giúp đỡ trước, nếu không họ không thể giúp ông. Ông không có phương tiện nào để phòng thủ hay trốn thoát trước mặt, nhưng Đấng chí cao không bị giới hạn bởi phương tiện. Đây là một trụ cột đặc biệt cho đức tin, Thi Thiên 59:9.

2. Kinh nghiệm về sự quan phòng của Ngài cho đến nay: "Tức Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn mọi sự cho tôi." Từ mà chúng ta dịch là "làm trọn" trong nguyên văn [tiếng Hê-bơ-rơ]...
kết thúc công việc. Đến một kết cục hạnh phúc như vậy, Chúa đã đưa mọi việc khó khăn và nan giải của ông trước đây; và điều này khích lệ ông rằng Ngài sẽ vẫn nhân từ, và làm trọn điều liên quan đến ông bây giờ, như ông nói, Thi Thiên 138:8: "Đức Giê-hô-va sẽ làm trọn mọi việc thuộc về tôi." Bản Bảy Mươi dịch là [Đấng làm ích lợi cho tôi]. Và đó là chân lý chắc chắn: mọi kết quả và kết cục của sự quan phòng đều có ích và mang lại lợi ích cho các thánh đồ. Nhưng phần bổ sung trong bản dịch của chúng ta diễn đạt tốt ý nghĩa của câu: "Đấng làm trọn mọi sự." Nó bao hàm khái niệm chặt chẽ và đúng đắn nhất về sự quan phòng, vốn chẳng là gì khác ngoài việc thực hiện [ý chỉ của Đức Chúa Trời] cho dân sự Ngài. Vì vậy Vatablus và Musculus đã khéo léo lấp đầy chỗ mà sự súc tích của nguyên văn để lại, bằng "quae promisit" — tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời chí cao, tức Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn [những điều Ngài đã hứa].

[Những] sự quan phòng [là] sự ứng nghiệm những mục đích và lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời... Ân điển tạo nên lời hứa, và sự quan phòng thực hiện sự thanh toán. Piscator điền vào bằng "misericordiam suam" — cầu Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn sự nhân từ và thương xót của Ngài. Nhưng điều này vẫn giả định lòng thương xót được thực hiện đã chứa đựng trong lời hứa. Lòng thương xót thật ngọt ngào trong lời hứa, và càng ngọt ngào hơn trong sự thực hiện đầy quan phòng của nó cho chúng ta.

Phần bổ sung của Castalio gần với bản của chúng ta hơn: "rerum mearum Transactorem" — tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời chí cao, tức Đức Chúa Trời là Đấng giải quyết mọi việc của tôi. Nhưng bản tiếng Anh của chúng ta, diễn đạt ý nghĩa bằng một từ ngữ phổ quát, hoàn toàn phù hợp với phạm vi của câu Kinh Thánh. Vì hẳn đó là sự khích lệ lớn cho đức tin ông rằng Đức Chúa Trời đã giải quyết mọi sự, hay làm trọn mọi sự cho ông; sự quan phòng chưa từng thất bại với ông trong bất cứ cơn ngặt nghèo nào ông từng gặp (mà đời ông là đời đầy ngặt nghèo), ông hoàn toàn có thể hy vọng nó sẽ không thất bại với ông bây giờ, dù đây là cơn ngặt nghèo phi thường và vô song.

Vậy chúng ta hãy đưa tư tưởng mình đến gần hơn với câu Kinh Thánh này, nó sẽ cho chúng ta một viễn cảnh tươi đẹp và đáng yêu về sự quan phòng, trong ảnh hưởng: 1. Phổ quát. 2. Hiệu năng. 3. Ích lợi. 4. Khích lệ đối với công việc và những điều liên quan đến các thánh đồ.

1. Cách diễn đạt cho thấy sự quan tâm và ảnh hưởng phổ quát của sự quan phòng trong và trên mọi việc liên quan đến các thánh đồ. Nó không chỉ nhúng tay vào việc này hay việc kia, mà vào mọi điều liên quan đến họ. Nó để mắt đến mọi thứ liên quan đến họ suốt đời họ, từ đầu đến cuối. Không chỉ những việc lớn lao và quan trọng hơn, mà cả những việc nhỏ nhặt và thường ngày nhất trong đời sống chúng ta cũng được nó thực hiện và quản lý. Nó chạm đến mọi thứ chạm đến chúng ta, dù gần hay xa.

2. Nó bày tỏ hiệu năng của ảnh hưởng quan phòng. Sự quan phòng không chỉ đảm nhận, mà còn [thực hiện] và làm trọn những gì liên quan đến chúng ta. Nó đi đến cùng với các ý định của mình, và hoàn thành điều nó bắt đầu. Không khó khăn nào làm nó vướng bận, không tai nạn trái ngang nào rơi vào đường nó, mà nó không đưa ý định của mình vượt qua. Các chuyển động của nó không thể cưỡng lại và không thể kiểm soát: Ngài thực hiện nó cho chúng ta.

3. Và (điều này thật ngọt ngào khi suy ngẫm) mọi sản phẩm và kết cục của nó đều vô cùng ích lợi cho các thánh đồ. Nó làm trọn mọi sự cho họ. Thật là một [sự an ủi]...
Thật vậy, chúng ta thường xét đoán trước công việc của sự quan phòng, và bất công lên án các ý định của nó; dưới nhiều cơn ngặt nghèo và khốn khó, chúng ta nói: mọi sự này đều chống lại chúng ta. Nhưng thật ra sự quan phòng chẳng làm, cũng không thể làm điều gì thật sự chống lại lợi ích và điều tốt lành thật của các thánh đồ. Vì công việc của sự quan phòng là gì, nếu không phải là sự thi hành sắc lệnh của Đức Chúa Trời và sự ứng nghiệm Lời Ngài? Và trong sự quan phòng không thể có gì hơn những gì có trong các điều ấy. Mà trong các mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời chẳng có gì ngoài điều tốt lành cho các thánh đồ; vậy nên, bất cứ điều gì sự quan phòng làm trong những việc liên quan đến họ, hẳn phải là (như câu Kinh Thánh nói) sự làm trọn mọi sự cho họ.

4. Và nếu vậy, việc suy ngẫm những điều này trong ngày khốn khó và gian truân sẽ an ủi, nâng đỡ và khích lệ dường nào? Nó sẽ truyền sự sống và hy vọng vào lòng và lời cầu nguyện chúng ta ra sao, khi những áp lực nặng nề đè lên chúng ta? Nó đã có ảnh hưởng an ủi như vậy trên tác giả Thi Thiên lúc này, khi tình trạng công việc của ông, dưới mắt của giác quan và lý trí, thật tuyệt vọng và vô vọng: Lúc ấy chỉ còn một gang tay (như người ta nói) giữa ông và sự hủy diệt.

Một kẻ thù hùng mạnh, giận dữ và không đội trời chung đã dồn ông vào kẽ đá, và đuổi theo ông vào tận kẽ đá ấy; thế mà ngay lúc linh hồn ông ở giữa bầy sư tử, khi ông nằm trong khe đá, chờ đợi từng giây phút bị lôi ra để xử tử, thì những hồi tưởng về các sự thực hiện đầy ân điển của Đấng chí cao cho ông, từ ban đầu đến giờ phút ấy, đã nâng đỡ linh hồn ông, và truyền hy vọng cùng sự sống vào lời cầu nguyện của ông: Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời chí cao, tức Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn mọi sự cho tôi.

Tóm lại mọi điều bạn có trong kết luận giáo lý này:

GIÁO LÝ: Các thánh đồ có bổn phận, đặc biệt trong lúc ngặt nghèo, phải hồi tưởng lại những sự thực hiện của sự quan phòng cho họ trong mọi tình trạng và qua mọi chặng của đời sống họ.

Hội Thánh, trong mọi công việc thương xót, đều nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời, Ê-sai 26:12: "Lạy Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm mọi việc của chúng con cho chúng con." Và đó vẫn là thói quen đạo đức và liên tục của các thánh đồ mọi thời đại: gìn giữ ký ức về những sự quan phòng nổi tiếng và đáng chú ý đã xảy đến với họ trong đời mình như một kho báu quý giá. Nếu bạn thật sự là một Cơ Đốc nhân, tôi biết bạn có, nếu không trong sách vở thì chắc chắn trong lòng, ghi chép lại nhiều ân huệ quý giá; chỉ nhớ lại và kể lại chúng đã ngọt ngào rồi: huống chi lúc thực sự hưởng thụ thì ngọt ngào biết bao! (Baxter, "Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ," tr. 768.) Như vậy, Môi-se theo sự hướng dẫn thiêng liêng đã viết một ký niệm về chiến thắng trước A-ma-léc như bông trái và sự đáp lại của lời cầu nguyện, và dựng tại đó một bàn thờ với dòng chữ: "Giê-hô-va Ni-si," Đức Giê-hô-va là cờ xí của tôi, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:14-15. Như vậy, Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê đã hết sức gìn giữ ký ức về sự giải cứu lạ lùng khỏi âm mưu của Ha-man, bằng cách lập lễ Phu-rim làm lễ kỷ niệm hằng năm trong mọi thời đại, mọi gia đình, mọi tỉnh, mọi thành, để những ngày Phu-rim không dứt khỏi dân Giu-đa, và ký niệm về chúng không mất khỏi dòng dõi họ, Ê-xơ-tê 9:28. Vì mục đích này, bạn thấy các Thi Thiên được soạn ra để nhắc nhớ, Thi Thiên 70 (xem tiêu đề). Cha mẹ đặt tên phù hợp cho con cái, để mỗi lần nhìn chúng, họ được nhắc nhớ về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 1:20. Chính những nơi mà các sự quan phòng nổi bật đã xuất hiện cũng được đặt tên mới, không vì mục đích nào khác ngoài việc lưu giữ ký niệm về những sự quan phòng ngọt ngào đã làm tươi mới họ tại đó: Từ đó Bê-tên có tên, Sáng Thế Ký 28:19. Và giếng nước nơi A-ga được thiên sứ làm tươi mới đúng lúc trong cơn khốn khó, Bê-e-la-chai-rôi, giếng của Đấng sống và đoái xem tôi, Sáng Thế Ký 16:14. Phải, các thánh đồ đã dâng, và Đức Chúa Trời đã nhận lấy cho chính Ngài những danh hiệu mới vì chính lý do này: "Giê-hô-va Di-rê" của Áp-ra-ham, và "Giê-hô-va Sha-lôm" của Ghi-đê-ôn được gán cho Ngài vì lý do này. Và đôi khi bạn thấy Chúa tự xưng mình là Đức Chúa Trời đã đem Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ xứ Canh-đê; rồi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô; rồi Đức Chúa Trời đã nhóm họ lại từ xứ phương bắc: Luôn nhắc họ nhớ về những sự quan phòng đầy ân điển mà Ngài đã làm cho họ tại mọi nơi ấy.

Bây giờ có hai cách hồi tưởng về công việc quan phòng của Đức Chúa Trời:

1. Một cách trọn vẹn và đầy đủ, trong toàn bộ khung cảnh phức tạp và hoàn hảo của nó. Khải tượng phước hạnh này được dành cho trạng thái hoàn hảo. Chính trên núi của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy cả đồng vắng lẫn Ca-na-an: Vương quốc vinh hiển mà chúng ta đã đến, và con đường mà chúng ta được dẫn đi vào đó. Ở đó các thánh đồ sẽ có một cái nhìn ngây ngất về khung cảnh tuyệt đẹp ấy, và từng phần sẽ được phân biệt rõ ràng, như mỗi phần có công dụng riêng, và như nó liên kết với các phần khác, và cách tất cả đã hoạt động hiệu quả và có trật tự để thực hiện ý định phước hạnh về sự cứu rỗi của họ, đúng như lời hứa, Rô-ma 8:28: "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Vì chắc chắn, không con tàu nào ngoài biển giữ đúng la bàn hơn [sự quan phòng giữ đúng lời hứa]...
[lời hứa], vốn là sao Bắc Đẩu và ngôi sao dẫn đường của nó.

...khi nó được nhận ra: Kìa, các ý định đã được sắp đặt như thế: Đây là những mối nối thích hợp và sự phụ thuộc lẫn nhau kỳ diệu của các sự việc, mà khi diễn ra trên sân khấu của thời gian, dường như rối rắm và phức tạp biết bao. (Howe, "Phước Hạnh," tr. 76.)

2. Cách kia là từng phần và không trọn vẹn, trên đường về vinh hiển, nơi chúng ta chỉ xem nó trong từng hành động riêng lẻ, hoặc nhiều nhất là trong một số nhánh và dòng hành động dễ thấy hơn.

Giữa hai cách này có sự khác biệt như giữa việc nhìn những bánh xe rời rạc và những chiếc chốt vương vãi của một chiếc đồng hồ, với việc nhìn toàn bộ được hợp nhất trong một khung và vận hành theo một chuyển động có trật tự: Hay như giữa việc một khán giả dốt nát nhìn một vài mạch máu hay khớp xương dễ thấy của một cơ thể bị mổ xẻ, với [cái nhìn của] nhà giải phẫu học chính xác... khi ông theo dõi từng nhánh của chúng xuyên suốt toàn thân, và thấy rõ vị trí, hình dạng và công dụng đúng đắn của từng bộ phận, cùng mối liên hệ lẫn nhau của chúng.

Ôi cảnh tượng ngây ngất và thú vị dường nào khi được nhìn trong một cái nhìn toàn bộ ý định của sự quan phòng, cùng vị trí và công dụng đúng đắn của từng hành động riêng lẻ, điều mà chúng ta không thể hiểu được trong thế gian này! Vì điều Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ, Giăng 13:7, cũng áp dụng được cho một số sự quan phòng mà chúng ta đang liên quan cũng như đã áp dụng cho hành động đặc biệt ấy: "Hiện nay ngươi không biết việc ta làm, nhưng về sau sẽ biết." Mọi sự quan phòng tối tăm, rối rắm, khó hiểu mà chúng ta đôi khi vấp ngã, đôi khi kinh ngạc, mà chúng ta không thể hòa giải với lời hứa, cũng không hòa giải với nhau; phải, những điều mà chúng ta đã bất công lên án và cay đắng than khóc, như thể chúng xảy ra hoàn toàn trái ngược với hạnh phúc của chúng ta: Bấy giờ chúng ta sẽ thấy chúng đối với chúng ta như con đường khó khăn qua đồng vắng đối với Y-sơ-ra-ên, là con đường ngay thẳng đến thành có dân ở, Thi Thiên 107:7.

Và dù những cái nhìn và sự hồi tưởng hiện tại của chúng ta về sự quan phòng còn ngắn ngủi và không trọn vẹn dường nào so với [cái nhìn] trên thiên đàng, thì với tất cả những bất lợi hiện tại, nó vẫn có sự xuất sắc và ngọt ngào đến nỗi tôi có thể gọi nó là một thiên đàng nhỏ, hay như Gia-cốp đã gọi Bê-tên của ông, là cửa thiên đàng. Chắc chắn đó là con đường cao cả để bước đi với Đức Chúa Trời trong thế gian này, và linh hồn có thể hưởng sự tương giao ngọt ngào với Ngài trong các sự quan phòng của Ngài cũng như trong bất cứ thánh lễ nào của Ngài. Đã bao lần lòng của những người quan sát nó tan chảy thành nước mắt vui mừng, khi nhìn thấy những sản phẩm khôn ngoan và bất ngờ của nó! Đã bao lần, khi bình tĩnh hồi tưởng lại các biến cố đời mình, nó thuyết phục họ rằng nếu Chúa để mặc họ theo mưu chước riêng, họ đã mười lần trở thành kẻ hành hạ chính mình, nếu không muốn nói là đao phủ của chính mình! Họ đã lao mình vào biết bao tai họa chết người, nếu sự quan phòng cũng thiển cận như họ? Họ đã hết lòng cảm tạ nó, vì đã quan tâm đến lợi ích của họ hơn là những nài nỉ của họ, và không để họ hư mất bởi chính những ham muốn của mình.

Những ích lợi của việc chú ý đến công việc của sự quan phòng thì nhiều và không thể nói hết; như chúng ta sẽ trình bày đúng chỗ. Nhưng để không làm rối sợi chỉ của bài luận, tôi sẽ sắp xếp theo phương pháp này:

Thứ nhất, tôi sẽ chứng minh rằng những việc liên quan đến các thánh đồ trong thế gian này chắc chắn được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt.
Thứ hai, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy trong những việc cụ thể nào của họ mà sự chăm sóc quan phòng này được bày tỏ rõ ràng.
Thứ ba, các thánh đồ có bổn phận phải chú ý và cẩn thận quan sát những sự thực hiện của sự quan phòng cho họ trong mọi việc liên quan đến họ.
Thứ tư, bổn phận này phải được thực hiện theo cách nào...

Thứ năm, những ích lợi đặc biệt nào từ những sự quan sát như vậy đem lại cho họ.
Và sau đó áp dụng toàn bộ vào những sự áp dụng mà điểm giáo lý tự nó đề xuất.

Tiêu đề tổng quát thứ nhất,

Thứ nhất, tôi sẽ đảm nhận việc chứng minh và bảo vệ chân lý lớn này: Công việc của các thánh đồ trong thế gian này chắc chắn được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt.

Và ở đây tôi hân hoan dấn thân để thực hiện (theo khả năng mình) một việc phục vụ cho sự quan phòng ấy, Đấng mà suốt đời tôi đã làm trọn mọi sự cho tôi, như câu Kinh Thánh nói. Có hai cách xem xét sự phân phát của sự quan phòng: một là tổng quát, thực hiện trên mọi tạo vật, có lý trí và vô lý trí, có sự sống và vô tri; hai là đặc biệt và riêng biệt. Đấng Christ có đế quốc phổ quát trên mọi sự, Ê-phê-sô 1:22: Là Đầu của cả thế gian, theo cách cai trị; nhưng là Đầu của Hội Thánh, theo cách hiệp nhất và ảnh hưởng, Giăng 17:2. Là Đấng Cứu Rỗi của mọi người, đặc biệt là của những kẻ tin, 1 Ti-mô-thê 4:10. Hội Thánh là sự chăm sóc và trách nhiệm đặc biệt của Ngài; Ngài cai trị thế gian vì ích lợi của Hội Thánh, như đầu lo cho sự an lành của thân thể.

Người ngoại đạo nói chung đã chối bỏ sự quan phòng, cũng chẳng lạ, vì họ đã chối bỏ Đức Chúa Trời: Vì [họ cho rằng] không phù hợp với hạnh phúc và sự yên tĩnh của Đấng Thiêng Liêng khi bị phân tâm và vướng bận bởi [việc cai quản thế gian]... [Trích dẫn Velleius trong Cicero, "De Natura Deorum" bằng tiếng La-tinh.] Họ thấy trước rằng việc thừa nhận một sự quan phòng sẽ đặt một ách đời đời lên cổ họ, khiến họ phải chịu trách nhiệm về mọi việc mình làm trước một tòa án cao hơn: Và rằng họ nhất thiết phải trải qua thời gian tạm trú ở đây trong sự sợ hãi, trong khi mọi tư tưởng, lời nói và đường lối của họ đều bị ghi chép nghiêm ngặt, để rồi phải khai trình trước một Đức Chúa Trời toàn tri và công chính: Vì vậy họ cố thuyết phục chính mình rằng điều họ không muốn có thì không có.

Nhưng những quan niệm vô thần và dại dột này sụp đổ hoàn toàn trước bằng chứng không thể chối cãi của chân lý lớn lao và rõ ràng này. Bây giờ,

Công việc của tôi ở đây không phải là đối phó với những kẻ vô thần công khai, những kẻ chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; và do đó chế nhạo mọi bằng chứng... đưa ra từ Kinh Thánh, về những biến cố phi thường xảy đến để bênh vực dân sự được gọi là của Ngài: mà đúng hơn là để thuyết phục những người tuy công khai thừa nhận tất cả những điều này, nhưng chưa từng nếm trải tôn giáo bằng kinh nghiệm, ít nhất cũng nghi ngờ rằng mọi điều chúng ta gọi là sự quan phòng đặc biệt cho các thánh đồ, chỉ là những biến cố tự nhiên, hay những sự ngẫu nhiên thuần túy: Và như vậy, trong khi họ xưng nhận có Đức Chúa Trời và có sự quan phòng (lời xưng nhận ấy chỉ là kết quả của sự giáo dục), thì trong lúc ấy họ sống như kẻ vô thần; và cả suy nghĩ lẫn hành động đều như thể không có những điều ấy: Và thật ra tôi nghi ngờ đây là trường hợp của phần lớn con người trong thế hệ này.

Nhưng nếu quả thật như vậy, rằng công việc của thế gian nói chung, và đặc biệt là những việc của các thánh đồ, không được dẫn dắt bởi sự quan phòng thiêng liêng, mà (như họ muốn thuyết phục chúng ta) bởi dòng chảy đều đặn của các nguyên nhân tự nhiên: Ngoài ra, bất cứ khi nào chúng ta quan sát thấy một biến cố xảy ra, thì nó hoàn toàn là ngẫu nhiên và tình cờ, hay là điều phát xuất từ một nguyên nhân ẩn giấu và bí mật nào đó trong tự nhiên: Nếu quả thật như vậy, xin những ai bị cám dỗ tin như thế hãy thỏa mãn cách hợp lý những yêu cầu sau đây.

Yêu Cầu Thứ Nhất.

Làm sao có thể xảy ra việc bao nhiêu lòng thương xót và sự giải cứu lạ lùng đã đến với dân sự của Đức Chúa Trời, vượt trên quyền năng và trái ngược với dòng chảy của các nguyên nhân tự nhiên: Mà để mở đường cho những điều ấy, đã có một sự đình chỉ và ngăn chặn rõ rệt đối với dòng chảy của tự nhiên? Rõ ràng nhất là không hiệu quả tự nhiên nào có thể vượt quá quyền năng của nguyên nhân tự nhiên của nó. Không gì có thể ban cho vật khác nhiều hơn những gì nó có trong chính mình: Và cũng rõ ràng rằng bất cứ gì hành động theo tự nhiên thì hành động cách tất yếu: Lửa cháy đến tận cùng sức của nó: Nước tràn ra và dìm chết mọi thứ trong khả năng của nó. Sư tử và các thú dữ hung ác khác, đặc biệt khi đói, xé xác và nuốt chửng mọi con mồi: Và đối với các tác nhân có ý chí và lý trí, chúng cũng hành động theo các nguyên tắc và quy luật của bản tính mình. Một kẻ ác, khi lòng nó đã quyết, và ý chí nó đứng vững trong quyết tâm trọn vẹn, chắc chắn sẽ (nếu có quyền trong tay và cơ hội để thực hiện điều ác đã thai nghén) trút nó ra, và thực hiện những mưu đồ gian ác của lòng mình: Vì một khi đã cưu mang điều ác trong lòng...
thì nó phải sinh ra, như Thi Thiên 7:14. Nhưng nếu bất cứ tác nhân vô tri, thú tính hay có lý trí nào trong những tác nhân ấy, khi không có chướng ngại hay vật cản tự nhiên nào, lại bị đình chỉ quyền năng, ngay khi hiệu quả đã gần đến lúc sinh ra, và ý định đã đến chính thời khắc thi hành, đến nỗi dù muốn, họ cũng không thể làm hại; bạn nghĩ điều này phải được quy cho đâu? Thế mà điều ấy đã thường được thấy, nơi lợi ích của Đức Chúa Trời liên quan trực tiếp đến sự nguy hiểm và điều ác của biến cố: Biển tự rẽ ra trong lòng nó, và dựng nên một bức tường nước mỗi bên, để cho Y-sơ-ra-ên khốn khó của Đức Chúa Trời đi qua an toàn... Lửa, khi được thổi lên đến ngọn lửa mãnh liệt và dữ dội nhất, lại không có quyền làm cháy xém một sợi tóc của những chứng nhân trung tín của Đức Chúa Trời, trong khi cùng lúc ấy nó có quyền thiêu hủy những kẻ hành hình định giết họ ở khoảng cách xa hơn, Đa-ni-ên 3:22. Phải, chúng ta thấy đôi khi nó đủ để thiêu rụi, nhưng không để hành hạ thân thể; như trong trường hợp nổi tiếng của Baynham phước hạnh, người đã nói với kẻ thù rằng ngọn lửa đối với ông như giường hoa hồng. Những con sư tử đói đã trút bỏ sự hung dữ tự nhiên, trở nên hiền lành và vô hại, khi Đa-ni-ên bị ném vào giữa chúng làm mồi. Lịch sử Hội Thánh cũng kể cho chúng ta nghe về Polycarp và Dionysius Areopagita, những người mà lửa không chạm đến, mà đứng vây quanh họ như cánh buồm của thủy thủ căng gió.

Những điều này có theo dòng chảy và quy luật của tự nhiên không? Chúng có thể được quy cho nguyên nhân tự nhiên bí mật nào? Cũng vậy, chúng ta thấy những kẻ ác đê hèn và hung dữ nhất đã bị một bàn tay vô hình kiềm chế không làm hại dân sự của Chúa. Bởi nguyên nhân bí mật nào trong tự nhiên mà cánh tay của Giê-rô-bô-am bị khô héo và cứng đờ ngay lúc nó giơ ra chống lại người của Đức Chúa Trời? 1 Các Vua 13:4. Không thú dữ nào xé xác và nuốt chửng con mồi tham lam hơn những kẻ ác muốn hủy diệt dân sự của Đức Chúa Trời sống giữa họ, nếu không có sự kiềm chế quan phòng này trên họ. Tác giả Thi Thiên diễn tả trường hợp mình bằng những lời tiếp theo câu Kinh Thánh của tôi: Linh hồn tôi ở giữa bầy sư tử, tôi nằm giữa những kẻ thổi lửa. Các môn đồ được sai đi như chiên vào giữa bầy sói, Ma-thi-ơ 10:16. Trong trường hợp này, việc phản đối rằng những biến cố kỳ diệu ấy chỉ dựa vào lời chứng của Kinh Thánh, mà kẻ vô thần không bị thuyết phục, cũng chẳng ích gì: vì ngoài mọi điều có thể đưa ra bênh vực thẩm quyền của lời chứng ấy (điều không cần phải trình bày cho những người đã thừa nhận nó), thì có gì kém hơn điều mà mọi mắt đều thấy, hay có thể thấy ngày nay? Chúng ta chẳng phải đang thấy một nhóm nhỏ yếu đuối không có khả năng tự vệ, được bảo tồn cách kỳ diệu và (trừ cách này) không thể giải thích được, khỏi sự hủy diệt giữa những kẻ thù hùng mạnh, giận dữ và hung bạo, những kẻ muốn mà không thể hủy diệt họ, trong khi chưa thể chỉ ra trở ngại tự nhiên nào khiến họ không thể?

Và nếu điều này làm chúng ta bối rối, chúng ta sẽ nói gì khi thấy những biến cố được tạo ra trong thế gian vì ích lợi của những người được chọn của Đức Chúa Trời, bởi chính những bàn tay và phương tiện đã cố ý dùng để hủy diệt họ? Những điều này nằm ngoài ý định của kẻ thù họ cũng như vượt trên mong đợi của chính họ; thế mà những điều như vậy chẳng hiếm trong thế gian. Chẳng phải lòng ghen tị của các anh Giô-sép, âm mưu độc ác của Ha-man, sắc lệnh do lòng ghen tị của các quan trưởng mưu hại Đa-ni-ên, cùng nhiều điều tương tự khác, đều đã bị một bàn tay quan phòng bí mật và lạ lùng xoay chuyển để đem lại sự thăng tiến và ích lợi lớn hơn cho họ đó sao? Chính kẻ thù đã nâng họ lên mọi vinh dự và địa vị ấy.

Yêu Cầu Thứ Hai.

Làm sao có thể (nếu công việc của các thánh đồ không được sắp đặt bởi sự quan phòng thiêng liêng đặc biệt) mà các nguyên nhân tự nhiên lại hiệp lại và liên kết với nhau để cứu giúp và làm ích cho họ cách lạ lùng như chúng ta thấy? Rõ ràng không thể chối cãi rằng có những sự trùng hợp kỳ diệu của sự quan phòng, như liên minh và đồng ý với nhau để gặp gỡ và hiệp nhất nhằm đem lại điều tốt lành cho những người được chọn của Đức Chúa Trời. Có một bộ mặt tương tự của sự việc bày tỏ ở những nơi khác nhau vào thời điểm ấy, khi có công việc nào vì ích lợi [của dân sự Ngài]...
của Hội Thánh xuất hiện trên sân khấu thế gian: Khi Đấng Mê-si, lòng thương xót lớn nhất, đến đền thờ, thì Si-mê-ôn và An-ne được sự quan phòng đem đến đó làm chứng cho Ngài. Cũng vậy trong công việc Cải Chánh, khi các hình tượng bị kéo đổ ở Hà Lan, một và cùng một Thần nhiệt thành chiếm hữu họ trong mọi thành phố và thị trấn, đến nỗi công việc hoàn thành trong một đêm. Ai cẩn thận đọc lịch sử Giô-sép được thăng lên làm chúa xứ Ê-díp-tô, có thể đếm trong câu chuyện ấy mười hai hành động hay bước đi đáng chú ý của sự quan phòng, nhờ đó ông lên đến vinh dự và thẩm quyền ấy: Nếu chỉ một trong số đó thất bại, rất có thể [mọi sự đã khác]... mỗi bước đúng thứ tự, giữ đúng thời gian và địa điểm của mình. Cũng vậy trong sự giải cứu Hội Thánh khỏi âm mưu của Ha-man, chúng ta thấy không ít hơn bảy hành động [của sự quan phòng]... như thể tất cả đã hẹn gặp nhau và đồng ý để bẻ gãy cái bẫy ấy cho họ; điều này khéo léo phù hợp và mở đường cho điều kia, đến nỗi mọi người quan sát cẩn thận đều phải kết luận: điều này không thể là kết quả của sự ngẫu nhiên, mà là của mưu lược khôn ngoan. Cũng như khi xem cấu trúc chính xác của thân thể con người, hình dạng, vị trí và mối liên hệ lẫn nhau của các chi thể và mạch máu đã thuyết phục một số người (và đủ để thuyết phục mọi người) rằng đó là kết quả của sự khôn ngoan và quyền năng thiêng liêng: cũng vậy, nếu sự sắp đặt kỳ diệu của các phương tiện và công cụ được dùng để thương xót dân sự của Đức Chúa Trời được cẩn thận xem xét, ai mà không phải thú nhận rằng... có một bàn tay khéo léo nhất đang sử dụng chúng? Và rằng chúng không thể tự mình tạo ra những hiệu quả như vậy, cũng như cái rìu, cái cưa hay cái đục không thể tự mình đẽo một khúc gỗ thô thành hình tượng đẹp đẽ, nếu không có bàn tay của người thợ khéo léo.

Chúng ta thấy qua nhiều trường hợp rằng chắc chắn có những sự kết hợp mạnh mẽ và những sự sắp đặt trước của con người và sự việc, để đem lại một kết cục và ý định nào đó vì ích lợi của Hội Thánh, điều mà chính họ chưa từng nghĩ đến: Họ không hề thông tin, không hề liên lạc mưu chước với nhau, thế mà lại gặp nhau và cùng làm việc, như thể họ đã làm vậy; chẳng khác nào mười người cùng gặp nhau tại một nơi, trong một giờ, về một và cùng một công việc, mà không hề hẹn trước với nhau. Ai có thể nghi ngờ rằng sự gặp gỡ của các phương tiện và công cụ như vậy chắc chắn, dù bí mật, bị chi phối bởi một Tác Nhân vô hình nào đó?

Yêu Cầu Thứ Ba.

Nếu công việc của dân sự Đức Chúa Trời không được cai quản bởi sự quan phòng đặc biệt, thì bởi đâu mà những phương tiện thích hợp và hùng mạnh nhất được dùng để hủy diệt họ lại trở nên vô hiệu, còn những phương tiện yếu đuối đáng khinh được dùng để bảo vệ và an ủi họ lại được đội vương miện thành công? Điều này không bao giờ có thể xảy ra, nếu mọi sự hoàn toàn bị chi phối bởi dòng chảy của tự nhiên.

Nếu chúng ta xét đoán theo quy tắc ấy, chúng ta phải kết luận: phương tiện càng thích hợp và hùng mạnh thì càng phải thành công và thịnh vượng; còn nơi nào chúng yếu ớt, kém cỏi và đáng khinh, thì chẳng thể mong đợi gì từ chúng. Lý trí suy luận như vậy theo các quy tắc của tự nhiên; nhưng sự quan phòng bắt chéo tay, như Gia-cốp đã làm khi chúc phước cho các con trai Giô-sép, và sắp đặt những kết cục và biến cố hoàn toàn trái ngược. Quyền năng hùng mạnh và chính sách thâm sâu mà Pha-ra-ôn đã dùng để hủy diệt Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, dưới mắt của lý trí, dường như không thể sống sót được, cũng như gai khô nổ lách tách không thể chịu được giữa ngọn lửa thiêu đốt; bằng hình ảnh ấy mà sự bảo tồn kỳ diệu của họ được diễn tả, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2: bụi gai cháy rực lửa mà không bị thiêu rụi. Các hoàng đế La Mã ngoại giáo, những kẻ khiến thế gian run sợ và khuất phục các dân tộc dưới quyền mình, đã dùng mọi quyền năng và chính sách chống lại Hội Thánh nghèo nàn, trần trụi, không có khả năng tự vệ, để hủy hoại Hội Thánh, thế mà không thể thực hiện được, Khải Huyền 12:3-4. Ôi những biển máu mà La Mã ngoại giáo đã đổ ra trong mười cuộc bắt bớ! Thế mà Hội Thánh vẫn sống, và khi con rồng ban quyền nó cho con thú, Khải Huyền 13:2 (tức là nhà nước La Mã trở thành chống Đấng Christ), ôi những cuộc tàn sát đã xảy ra bởi...
con thú trong mọi lãnh thổ của nó; đến nỗi Đức Thánh Linh mô tả nó như say máu các thánh đồ, Khải Huyền 17:6. Thế mà tất cả đều vô ích, các cửa âm phủ (tức là quyền năng và chính sách của địa ngục) không thể thắng được Hội Thánh. Sự chăm sóc và quyền năng của sự quan phòng trong điều này hiển nhiên dường nào? Nếu một nửa quyền năng ấy được dùng chống lại bất cứ dân tộc nào khác, chắc chắn đã nuốt chửng họ ngay lập tức, hay trong một phần trăm thời gian đã bào mòn họ. Đế quốc Ba Tư đã nhanh chóng bị đế quốc Hy Lạp nuốt chửng, và đế quốc ấy lại bị La Mã nuốt chửng! Diocletian và Maximine đang lúc bắt bớ dữ dội nhất đã thấy mình bị sự quan phòng làm cho thất bại đến nỗi cả hai đều từ bỏ ngôi vị, sống như thường dân. Nhưng trong sự bảo tồn kỳ diệu này, Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm lời hứa ấy, Giê-rê-mi 30:11: "Dù ta diệt hết các nước, ta cũng sẽ không diệt hết ngươi"; và lời trong Ê-sai 54:17: "Phàm binh khí chế tạo nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi."

Ngược lại, những phương tiện yếu đuối và đáng khinh đã được làm cho thành công vì ích lợi của Hội Thánh dường nào? Như trong việc trồng Hội Thánh đầu tiên của Đấng Christ trên thế gian, Ngài đã dùng những công cụ yếu đuối và không đáng kể nào? Đấng Christ đã không chọn những hùng biện gia hay những người có thẩm quyền trong triều đình các vua và hoàng đế, mà chọn mười hai thợ thuyền nghèo khó và ngư phủ; và họ không đi cùng nhau thành đoàn, mà người thì đến một xứ để chinh phục nó, người thì đến xứ khác: đường lối nực cười nhất (bề ngoài) cho một kế hoạch như vậy, có thể tưởng tượng được; thế mà trong thời gian ngắn ngủi, Phúc Âm đã lan truyền, và các Hội Thánh được trồng bởi họ trong các vương quốc thế gian [nhiều dường nào]! Điều này tác giả Thi Thiên đã thấy trước bởi Thần tiên tri, khi ông nói: "Nhân miệng trẻ thơ và những con đang bú, Chúa đã lập nên năng lực, để làm nín lặng kẻ thù nghịch và kẻ báo thù," Thi Thiên 8:2. Trước tiếng kèn sừng chiên, Giê-ri-cô bị phó vào tay Y-sơ-ra-ên; xem Giô-suê 6:20. Bởi ba trăm người với bình và đuốc của họ, đạo quân khổng lồ của Ma-đi-an bị đánh tan, Các Quan Xét 7:19. Những người Tin Lành bị vây hãm ở Beziers nước Pháp được giải cứu bởi một tay trống say rượu, trên đường về trại lúc nửa đêm đã rung chuông báo động của thành, không biết mình đang làm gì; và đúng lúc ấy kẻ thù của họ đang tấn công. Và như những phương tiện yếu đuối và khó tin đã được ban phước thành công cho Hội Thánh nói chung, thì cũng vậy cho sự bảo tồn từng chi thể của nó. Một con nhện giăng tơ qua miệng lò đã giấu một tôi tớ của Đấng Christ, Du Moulin, khỏi kẻ thù, những kẻ đã ẩn náu ở đó trong cuộc thảm sát đẫm máu ấy. Một con gà mái đã nuôi sống một người khác nhiều ngày cùng lúc, bằng cách mỗi ngày đẻ trứng nơi ông ẩn mình khỏi những kẻ sát nhân. Có thể dễ dàng nhân lên các ví dụ trong trường hợp này; nhưng chân lý quá rõ ràng và hiển nhiên trước sự quan sát của mọi thời đại nên không cần đến chúng. Và chúng ta chỉ có thể thừa nhận một sự quan phòng thiêng liêng và đặc biệt đang chi phối những vấn đề này, khi thấy những phương tiện thích hợp và hùng mạnh nhất cho sự hủy diệt Hội Thánh bị làm cho thất bại, còn những phương tiện dại dột và đáng khinh nhất lại thành công và thịnh vượng vì ích lợi của Hội Thánh?

Yêu Cầu Thứ Tư.

Nếu mọi sự đều bị cai quản bởi dòng chảy của tự nhiên và sức mạnh của các nguyên nhân tự nhiên, thì làm sao có thể xảy ra việc con người bị xoay chuyển (như quả bóng gỗ bị một cú chạm làm lệch hướng) khỏi con đường dữ mà họ đang lao đi với tốc độ tối đa? Những người tốt đã dấn thân vào con đường dẫn đến sự hủy diệt của chính mình mà không biết; nhưng sự quan phòng đã gặp họ trên đường và bảo tồn họ bằng những sự chuyển hướng lạ lùng, ý nghĩa của những điều ấy họ không hiểu cho đến khi biến cố bày tỏ ra. Phao-lô bị giam tại Sê-sa-rê; thầy tế lễ thượng phẩm và các trưởng lão Do Thái yêu cầu Phê-tu đem ông bị trói đến Giê-ru-sa-lem, vì đã mai phục trên đường để giết ông; nhưng Phê-tu (dù không biết âm mưu) hoàn toàn từ chối, mà chọn cùng họ đi xuống...
...đến Sê-sa-rê, và xét xử ông tại đó: bởi cú chạm này, mưu đồ đẫm máu bị làm cho thất bại, Công Vụ 25:3-4. Possidonius, trong "Cuộc đời Augustine," kể cho chúng ta rằng người cha tốt lành trên đường đi giảng dạy cho dân chúng một thành kia, đã đem theo một người dẫn đường chỉ lối cho mình: người dẫn đường đi lạc khỏi đường thường, và vô tình rẽ vào một lối mòn, nhờ đó ông thoát khỏi sự hủy diệt bởi tay những kẻ Donatist đẫm máu, những kẻ biết ý định của ông đã mai phục để giết ông trên đường.

Và cũng đáng nhớ và kỳ diệu như vậy là những cú chạm và sự chuyển hướng mà những kẻ ác đã gặp trên đường thực hiện những điều ác đã thai nghén và định ý trong lòng họ. La-ban và Ê-sau đến với Gia-cốp với mục đích độc ác, Sáng Thế Ký 31-32; nhưng vừa đến gần ông, xiềng xích kiềm chế lập tức khóa chặt cả hai, đến nỗi tay họ không thể thực hiện mưu đồ. Ba-la-am tham lam chạy theo phần thưởng để rủa sả Y-sơ-ra-ên; nhưng gặp phải một sự ngăn trở bất ngờ ngay từ lúc khởi hành; và dù điều ấy không ngăn được ông, ông vẫn thử mọi cách để hại họ, thế mà ông vẫn thấy mình bị trói bởi một dây xích kiềm chế hiệu nghiệm mà ông không cách nào giũ bỏ được, Dân Số Ký 22:25, 38. Sau-lơ, con chó săn của các thầy tế lễ thượng phẩm, thở ra những lời đe dọa chống lại Hội Thánh, và mang một ủy nhiệm đẫm máu tiến về Đa-mách, để lôi bầy chiên nghèo của Đấng Christ đến chỗ tàn sát; nhưng khi đến gần nơi ấy, ông gặp một sự ngăn trở bất ngờ trên đường, nhờ đó điều ác không chỉ bị chuyển hướng, mà chính ông được cải đạo về với Đấng Christ, Công Vụ 9:1-4. Ai mà không thấy ngón tay của Đức Chúa Trời trong những điều này?

Yêu Cầu Thứ Năm.

Nếu không có một sự quan phòng cai trị sắp đặt mọi sự vì ích lợi của dân sự Đức Chúa Trời, thì làm sao có thể xảy ra việc điều thiện và điều ác đến với họ trong thế gian này lại được đền trả tương ứng vào lòng những kẻ là công cụ gây ra chúng?

1. Rõ ràng trước sự quan sát của mọi người dường nào rằng những sự tử tế và ân huệ mà ai đó đã làm cho dân sự của Chúa đều được đền đáp bằng đấu đầy tràn vào lòng họ? Các bà mụ Ai Cập đã từ chối vâng theo mệnh lệnh vô nhân đạo của Pha-ra-ôn, và cứu các bé trai Y-sơ-ra-ên: Vì điều này Đức Chúa Trời đã đối đãi tốt với họ, và lập nhà cho họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:21. Người đàn bà Su-nem hiếu khách và chăm sóc Ê-li-sê, và Đức Chúa Trời đã đền đáp bằng sự hưởng thụ đáng ao ước là một đứa con trai, 2 Các Vua 4:9, 17. Ra-háp giấu các thám tử, và được miễn khỏi sự hủy diệt chung vì việc ấy, Hê-bơ-rơ 11:31. Publius, người đứng đầu đảo Man-tơ, đã tiếp đãi và cho Phao-lô trú ngụ tử tế sau vụ đắm tàu: Chúa đã nhanh chóng đền đáp lòng tử tế ấy, và chữa lành cha ông đang bị bệnh kiết lỵ và sốt lúc bấy giờ, Công Vụ 28:7-8.

Cũng vậy, chúng ta thấy những điều ác làm cho dân sự của Đức Chúa Trời đã bị đền trả, bởi sự báo ứng công chính, cho kẻ thù của họ. Pha-ra-ôn và người Ai Cập là những kẻ thù tàn ác của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và định mưu hủy diệt những hài nhi vô tội; và Đức Chúa Trời đã đền trả bằng cách đánh chết mọi con đầu lòng của Ê-díp-tô trong một đêm...

[Chú thích La-tinh bên lề: "Si ab exordio mundi..." — trích Alstedii, bỏ qua]
...Ha-man dựng một giá treo cổ cao năm mươi cu-bít cho [Mạc-đô-chê]...

[Hê-rốt] bị một chứng viêm khủng khiếp hành hạ, đến nỗi lưỡi ông đen lại và thè ra khỏi miệng, và trong những cơn đau đớn khủng khiếp, ông kết thúc những ngày khốn khổ của mình. Maximinus, hoàng đế tàn ác đã ban hành chiếu chỉ khắc trên đồng để tận diệt Cơ Đốc giáo, đã nhanh chóng bị đánh như Hê-rốt, bằng một sự đoán phạt khủng khiếp: bầy chấy rận rúc rỉa ruột gan ông, gây ra mùi hôi thối đến nỗi các thầy thuốc không thể đến gần, và vì từ chối đến mà bị giết. Có thể dễ dàng đưa ra hàng trăm trường hợp tương tự để xác nhận nhận xét này. Và ai mà không thấy qua những điều này rằng quả thật có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất?

Phải, sự báo ứng của sự quan phòng đối với kẻ thù của Hội Thánh đã chính xác đến nỗi không chỉ cùng những con người, mà chính những chi thể đã làm công cụ gây họa cũng trở thành đối tượng của cơn thạnh nộ.

Chính cánh tay mà Giê-rô-bô-am giơ ra để đánh nhà tiên tri, Đức Chúa Trời đã đánh phạt. Hoàng đế [bị chuột rút] ở các khớp ngón tay đến nỗi không thể [duỗi ra]... Ông Greenhill, trong sách giải nghĩa Ê-xê-chi-ên 11:3, kể cho thính giả rằng có một người lúc ấy đang hiện diện trong hội chúng, là nhân chứng mắt thấy một người đàn bà chế nhạo người khác vì sự tinh sạch và bước đi thánh khiết, đã bị đánh vào lưỡi ngay lập tức...

Aurelian, khi sắp ký sắc lệnh bắt bớ các Cơ Đốc nhân, đã đột ngột bị liệt và chết trong vòng hai ngày (Eusebius, quyển 7, chương 29).

Henri II của Pháp, trong cơn thịnh nộ chống lại một nghị viên Tin Lành, đã giao ông cho một quý tộc của mình để bỏ tù, với lời rằng ông sẽ chứng kiến ông ta bị thiêu bằng chính mắt mình; nhưng hãy xem sự quan phòng công chính của Đức Chúa Trời: trong vài ngày sau, chính vị quý tộc ấy, với một ngọn giáo do vua trao tay, đã tại một cuộc đấu thương đâm trúng một mắt của vua, khiến vua chết.

Phải, sự quan phòng đã khiến chính nơi phạm tội trở thành nơi chịu phạt, 1 Các Vua 21:19: "Tại chỗ chó đã liếm máu Na-bốt, chó cũng sẽ liếm máu ngươi"; và điều ấy đã được ứng nghiệm chính xác, 2 Các Vua 9:26. Như vậy Tô-phết trở thành nơi chôn cất cho dân Giu-đa, đến nỗi không còn chỗ để chôn; và đó chính là nơi họ đã dâng con cái mình cho Mo-lóc, Giê-rê-mi 7:31-32. Câu chuyện về Nightingale ai cũng biết, mà ông Foxe kể lại: ông ta ngã khỏi bục giảng và gãy cổ, trong khi đang lạm dụng câu Kinh Thánh ấy, 1 Giăng 1:10.

Và như vậy Kinh Thánh được sự quan phòng làm cho ứng nghiệm: "Ai đào hầm sẽ té xuống đó, còn kẻ lăn đá, đá sẽ trở đè lại nó," Châm Ngôn 26:27; và Ma-thi-ơ 7:2: "Các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng sẽ lường lại cho các ngươi mực ấy."

Phản Đối: Nếu ai còn nói rằng những điều này có thể xảy ra tình cờ; rằng nhiều ngàn kẻ thù của Hội Thánh đã chết bình an, và sự cuối cùng của họ cũng như người khác...

Chúng tôi đáp lại bằng lời của Augustine: Nếu không tội lỗi nào bị phạt ở đời này, sẽ không ai tin có sự quan phòng; và nếu mọi tội lỗi đều bị phạt ở đời này, sẽ không ai trông đợi sự phán xét [đời sau]. Nhưng, [để] không ai quy những biến cố này là hoàn toàn tình cờ và ngẫu nhiên, chúng tôi còn yêu cầu thêm.

Yêu Cầu Thứ Sáu.

Nếu những điều này hoàn toàn là ngẫu nhiên, thì làm sao chúng lại ăn khớp và phù hợp chính xác với Kinh Thánh trong mọi chi tiết như vậy?

Chúng ta đọc, A-mốt 3:3: "Hai người há có thể đi chung với nhau mà không đồng ý trước sao?" Nếu hai người đi chung một đường, có lẽ họ đã đồng ý đi đến cùng một nơi. Các sự quan phòng và Kinh Thánh đi cùng một đường: Và nếu đôi khi chúng dường như đi đường khác nhau hay trái ngược; hãy chắc chắn, chúng sẽ gặp nhau ở cuối hành trình. Có một sự thỏa thuận giữa chúng là như vậy.

Đức Chúa Trời có đình chỉ quyền năng của các nguyên nhân tự nhiên cách kỳ diệu, như đã mở ra trong Yêu Cầu thứ nhất không? Thì đây chẳng phải điều ngẫu nhiên, mà là điều hòa hợp với Lời: Ê-sai 43:2: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng ngập ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu."

Các nguyên nhân tự nhiên có hiệp lại và liên kết với nhau vì ích lợi của dân sự Đức Chúa Trời không? Thì đây chẳng qua là điều chứa đựng trong các lời hứa, và chỉ là sự ứng nghiệm câu Kinh Thánh ấy, 1 Cô-rinh-tô 3:22: "Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ" (tức là) sự sử dụng, ích lợi và phục vụ của mọi tạo vật là dành cho anh em, tùy nhu cầu của anh em.

Những phương tiện thích hợp và hùng mạnh nhất được dùng để hủy diệt họ có bị làm cho thất bại không? Ai mà không thấy Kinh Thánh được ứng nghiệm trong, và được giải nghĩa bởi những sự quan phòng như vậy? Hãy xem Ê-sai 45:15-17 và 8:8-10 được giải nghĩa bởi 2 Các Vua 18:17 trở đi.

Bạn có bao giờ thấy một cú chạm của sự quan phòng chuyển hướng [bước chân] của người tốt khỏi sa vào điều ác, hay [ngăn] kẻ ác khỏi phạm điều ác; thì những sự quan phòng như vậy loan báo chân lý và sự chắc chắn của Kinh Thánh lớn tiếng dường nào, Kinh Thánh cho chúng ta biết: "Đường lối của loài người chẳng thuộc về chính mình; người ta đi, chẳng có quyền dẫn đưa bước mình," Giê-rê-mi 10:23; và Châm Ngôn 16:9: "Lòng người toan định đường lối mình, song Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người."

Bạn có thấy sự báo ứng tương xứng dành cho những kẻ làm hại hay làm ơn cho dân sự của Đức Chúa Trời không? Khi bạn thấy mọi lòng tử tế và tình yêu thương họ đã bày tỏ với các thánh đồ được đền trả dư dật vào lòng họ; làm sao bạn có thể không thấy sự ứng nghiệm của những câu Kinh Thánh này trong những sự quan phòng như vậy? Ê-sai 32:8; 2 Cô-rinh-tô 9:6: "Người rộng rãi toan điều rộng rãi, và nhờ điều rộng rãi, người sẽ đứng vững."

Và khi bạn thấy những điều ác người ta đã làm, hay định làm cho dân sự của Chúa, dội ngược lại chính họ; thì kẻ nào hoàn toàn mù lòa mới không thấy sự hòa hợp mà những sự quan phòng như vậy mang với những câu Kinh Thánh này: Thi Thiên 140:11-12; Thi Thiên 7:14-16; Thi Thiên 9:16.

Ôi các sự quan phòng và Kinh Thánh giữ tỉ lệ chính xác với nhau dường nào! Người ta ít để ý đến điều ấy biết bao. Vì sao Si-ru, trái với mọi quy tắc chính trị, lại tự do cho các phu tù ra đi, nếu không phải để ứng nghiệm câu Kinh Thánh ấy, Ê-sai 45:13. Đến nỗi một người đã nhận xét chí lý rằng: như Đức Chúa Trời đã giăng bầu trời trên thế gian tự nhiên, thì Ngài cũng đã giăng Lời Ngài trên thế gian có lý trí. Và như các tạo vật trên đất chịu ảnh hưởng của các thiên thể, thì mọi tạo vật trong thế gian đều chịu ảnh hưởng của Lời, và chắc chắn làm ứng nghiệm nó, ngay khi chúng định chống lại nó.

Yêu Cầu Thứ Bảy.

Nếu những điều này là tình cờ, thì làm sao...

SỰ MẦU NHIỆM CỦA SỰ QUAN PHÒNG

...về thời điểm, điều làm cho chúng trở nên thật đáng chú ý đối với mọi người suy ngẫm về chúng.

Chúng ta thấy vô số sự quan phòng được định thời chính xác đến từng phút, đến nỗi nếu chúng xảy ra sớm hay muộn hơn một chút thôi, thì đã chẳng có ý nghĩa gì như bây giờ. Chắc chắn điều này không thể là ngẫu nhiên, mà là sự khôn ngoan đã nhắm trúng thời cơ một cách chính xác đến lạ. Những sự tình cờ không tuân theo quy luật nào.

Thật đáng chú ý biết bao về điều này, tin tức đem đến cho Sau-lơ rằng dân Phi-li-tin đã xâm chiếm xứ! 1 Sa-mu-ên 23:27, đúng lúc ông sắp tóm được con mồi. Thiên sứ gọi Áp-ra-ham và chỉ cho ông một của lễ khác, đúng lúc tay ông sắp giáng nhát đánh chí mạng xuống Y-sác, Sáng Thế Ký 22:10, 11. Một giếng nước được bày tỏ cho Ha-ga, đúng lúc bà đã bỏ đứa trẻ lại, vì không đành lòng nhìn nó chết, Sáng Thế Ký 21:16, 19. Ráp-sa-kê gặp phải một sự quan phòng làm tiêu tan, nghe một tin đồn khiến mưu đồ của hắn thất bại, đúng lúc hắn sắp tấn công Giê-ru-sa-lem, Ê-sai 37:7, 8 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "27", đối chiếu Kinh Thánh là đoạn 37]. Khi mưu đồ của Ha-man chống dân Do Thái đã chín muồi, mọi sự sẵn sàng để thi hành, thì trong đêm đó vua không sao ngủ được, Ê-xơ-tê 6:1. Khi các sừng sắp húc Giu-đa, thì lập tức những người thợ được chuẩn bị để làm chúng kinh hãi bỏ chạy, Xa-cha-ri 1:18–21. Sự giải cứu thành La Rô-sen mới đáng chú ý làm sao, bởi một đàn cá kéo vào cảng khi họ sắp chết đói — một điều chưa từng thấy trước đó, cũng chẳng thấy sau này. Ông Dod một đêm không sao đi ngủ được, mà có một sự thúc giục mạnh mẽ phải đến thăm (dù không phải lúc) một người láng giềng, và đúng lúc ông đến, ông gặp người ấy ở cửa, với một sợi dây thòng lọng trong túi, sắp sửa treo cổ tự tử. Bác sĩ Tate và vợ, trong cuộc nổi loạn ở Ai-len, chạy trốn qua rừng với một đứa con còn bú sắp tắt thở; người mẹ định đặt con lên một tảng đá, thì tay bà chạm phải một chai sữa ấm, nhờ đó đứa bé được cứu sống. Một người phụ nữ tin kính (tôi nghe chính miệng bà kể lại) bị dồn đến bước đường cùng, mọi nguồn tiếp tế đều cạn kiệt, bà chìm sâu trong những nghi ngờ và sợ hãi vô tín, không thấy nguồn tiếp tế từ đâu đến; thì kìa! đúng lúc nguy cấp, khi lục lọi vài thứ trong rương, bà bất ngờ tìm thấy một đồng tiền vàng, đủ trang trải nhu cầu hiện tại, cho đến khi Đức Chúa Trời mở một cánh cửa tiếp tế khác. Nếu những điều này xảy ra ngẫu nhiên, sao chúng lại nhắm trúng thời điểm chính xác đến thế? đến nỗi đã thành câu tục ngữ trong Kinh Thánh, Sáng Thế Ký 22:14: "Trên núi của Đức Giê-hô-va sẽ được dự bị."

YÊU CẦU THỨ TÁM.

Cuối cùng, nếu những điều này là ngẫu nhiên và tình cờ, làm sao chúng lại xảy ra ngay sau lời cầu nguyện của các thánh đồ, và hoàn toàn phù hợp với lời cầu nguyện ấy? Đến nỗi trong nhiều sự quan phòng, họ nhận ra câu trả lời rất rõ ràng cho lời cầu nguyện của mình, và chắc chắn rằng họ đã được điều mình cầu xin Ngài, 1 Giăng 5:15. Như khi biển rẽ ra, ngay sau tiếng kêu cầu của Y-sơ-ra-ên lên trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:10. Khi một chiến thắng vang dội được ban cho A-sa, ngay sau tiếng kêu thống thiết lên trời: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, xin giúp đỡ chúng tôi", 2 Sử Ký 14:11, 12. Khi A-hi-tô-phe đi thắt cổ tự tử, ngay sau lời cầu nguyện của Đa-vít trong cơn khốn khó, 2 Sa-mu-ên 15:31. Khi Ha-man ngã xuống và mưu đồ của hắn bị phá vỡ, ngay sau kỳ kiêng ăn của Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê, Ê-xơ-tê 4:16.

Speed, trong cuốn Lịch sử nước Anh của ông, kể rằng vua Richard Đệ Nhất đem quân vây một tòa lâu đài; quân trong thành xin hàng với điều kiện ông tha mạng sống cho họ; ông từ chối, và dọa sẽ treo cổ tất cả. Nghe vậy, một người lính nỏ lắp tên vuông vào cung, trước hết cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài hướng dẫn mũi tên, và giải cứu người vô tội khỏi sự áp bức; mũi tên trúng chính nhà vua, khiến ông tử trận, và họ được giải cứu. Đầy tớ của Áp-ra-ham cầu nguyện cho được thành công; hãy xem lời cầu nguyện ấy được đáp lời thế nào, Sáng Thế Ký 24:45. Phi-e-rơ bị bỏ tù, Hội Thánh cầu nguyện cho ông, hãy xem kết quả, Công Vụ 12:5, 6, 7, 12. Tôi có thể dễ dàng kể thêm những ví dụ kỳ diệu về lời cầu nguyện được đáp lời nơi Luther, và bác sĩ Winter ở Ai-len, cùng nhiều người khác; nhưng tôi thấy không cần thiết, vì hầu hết Cơ Đốc nhân đều có vốn kinh nghiệm của riêng mình, và biết chắc rằng nhiều sự quan phòng xảy đến với họ chính là, và không thể là gì khác hơn là, lời cầu nguyện được đáp lại.

Và giờ đây, ai có thể chưa thỏa lòng về điểm này, nếu khôn ngoan suy ngẫm những điều ấy? Chúng ta há chẳng phải kết luận như lời Gióp 36:7: "Ngài không hề xây mắt khỏi người công bình"? Và như 2 Sử Ký 16:9: "Vì con mắt của Đức Giê-hô-va soi xét khắp thế gian, đặng tỏ quyền năng Ngài ra vì những người có lòng trọn vẹn đối với Ngài." Các sự quan phòng của Ngài công bố Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện.

ĐỀ MỤC TỔNG QUÁT THỨ HAI.

Đã chứng minh rằng công việc của các thánh đồ trong thế gian này chắc chắn được dẫn dắt bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt; công việc tiếp theo của tôi là chỉ cho anh em thấy, trong những vấn đề nào và những mối quan tâm nào của họ, sự quan phòng của Đức Chúa Trời tỏ ra đặc biệt hơn cả; hay những công việc đáng chú ý nhất của sự quan phòng dành cho họ trong thế gian này là gì.

Và ở đây, phân đoạn Kinh Thánh không trực tiếp dẫn tôi nói về những công việc nội tâm và thuộc linh nhất của sự quan phòng, liên quan trực tiếp đến linh hồn dân sự Ngài; dù tất cả đều liên quan đến linh hồn họ một cách gián tiếp và cuối cùng; nhưng tôi nói về những công việc hữu hình và bên ngoài hơn của sự quan phòng dành cho họ. Và cũng đừng mong rằng tôi sẽ đề cập hết mọi điều; chúng nhiều hơn cát biển; điều tôi nhắm đến là trình bày với anh em một số công việc đặc biệt và đáng chú ý hơn của sự quan phòng dành cho anh em. Và chúng ta sẽ bắt đầu từ buổi ban đầu.

CÔNG VIỆC ĐẦU TIÊN của sự quan phòng.

Thứ nhất, hãy suy ngẫm xem sự quan phòng đã thực hiện tốt đẹp thế nào công việc đầu tiên mà nó từng làm...

...trong sự hình thành và bảo vệ chúng ta trong lòng mẹ. Chắc chắn đây là một công việc rất vinh hiển và diệu kỳ; đó là điều mà tác giả Thi Thiên ngưỡng mộ, Thi Thiên 139:15: "Khi tôi được dựng nên trong nơi kín, được thêu dệt cách xinh đẹp trong nơi thấp của đất, thì các xương cốt tôi không giấu được Chúa." Tử cung được gọi như vậy vì lý do này, bởi như những nghệ nhân tài hoa, khi có một tác phẩm quý trong tay, họ hoàn thiện nó nơi kín đáo, rồi đem ra ánh sáng cho mọi người chiêm ngưỡng; ở đây cũng vậy. Và có hai điều đáng ngưỡng mộ trong công việc quan phòng này dành cho chúng ta.

1. Cấu trúc tinh xảo và sự phối hợp tuyệt vời của thân thể; "tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng"; chữ "rukamti" ấy thật đầy ý nghĩa. Bản Vulgate dịch là "được thêu như bằng kim", nghĩa là được thêu dệt phong phú bằng gân và mạch máu. Ôi, công trình tinh xảo trong một bộ phận là con mắt! Nó đã khiến bao người phải thừa nhận có Đức Chúa Trời khi xem xét nó! Khi sự quan phòng thực hiện công việc này, nó đã có mẫu mực trước mặt, theo đó mà nắn nên từng bộ phận như hiện nay, câu 16: "Mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi; số các ngày định cho tôi đã biên vào sổ Chúa." Ngươi có được sự toàn vẹn đầy đủ các chi thể? Ấy là vì Ngài đã viết tất cả vào sổ Ngài, hay đã phác họa thân thể ngươi theo đúng mẫu mực chính xác mà Ngài đã vẽ về ngươi trong ý định nhân từ của Ngài, trước khi ngươi hiện hữu. Nếu trong bản vẽ thiếu một con mắt, một cái tai, một bàn tay, một bàn chân, giờ đây ngươi đã đau đớn nhận ra sự khiếm khuyết ấy: thế gian này đã là ngục tối đối với ngươi, nếu không có những cửa sổ ấy. Ngươi đã sống như bao người khác, thành đối tượng thương hại của người đời. Nếu ngươi coi thường ơn thương xót này, hãy hỏi người mù, người điếc, người què và người câm về giá trị của những ơn ấy, họ sẽ nói cho ngươi biết. Cả một thế gian công phu đã đổ vào chính thân thể ngươi. Ngươi đã có thể bị đúc vào một khuôn khác, và được dựng nên thành con sâu hay con cóc. Tôi nhớ Luther kể về hai vị hồng y, cưỡi ngựa rầm rộ đến Công đồng Constance, dọc đường nghe một người ngoài đồng khóc lóc thảm thiết; khi đến gần, họ thấy ông ta đang chăm chú nhìn một con cóc xấu xí; hỏi vì sao ông khóc đắng cay như vậy, ông đáp rằng lòng ông tan chảy vì suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời đã không dựng nên ông thành một tạo vật gớm ghiếc và dị dạng như thế; "hoc est quod amare fleo", ông nói. Nghe vậy, một trong hai vị kêu lên: "Hay lắm, Surgunt indocti, et rapiunt coelum" — kẻ dốt nát sẽ vùng lên chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với bao học thức sẽ bị ném vào địa ngục. Không phần nào của khối đất chung được tạo hình và đánh bóng như con người. Galen đã cho Epicurus một trăm năm để tưởng tượng ra một vị trí, hình dáng hay cấu tạo thuận tiện hơn cho bất kỳ chi thể nào của thân thể con người. Và nếu mọi thiên sứ có học đến hôm nay, họ cũng không thể đúc thân thể con người vào khuôn tinh xảo hơn.

2. Mà tất cả những điều ấy mới chỉ là lớp men ngoài của chiếc hộp, hay sự đánh bóng chiếc tráp đựng viên ngọc quý. Sự quan phòng không chỉ xây nhà, mà còn đưa cư dân (tôi muốn nói là linh hồn) vào sở hữu nó. Thật là một kiệt tác vinh hiển, mang chính hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình, toàn thể trong mọi phần và mọi phần trong toàn thể. Các năng lực và tình cảm của nó cao quý biết bao? Các chuyển động của nó nhanh nhẹn, đa dạng và không mệt mỏi biết bao? Khả năng bao quát của nó rộng lớn biết bao? Nó là bạn đồng hành của các thiên sứ, thậm chí có thể đính ước với Đấng Christ, và tương giao đời đời với Đức Chúa Trời. Nó là kỳ quan của đất, và là đối tượng ghen tị của địa ngục. Giờ hãy giả sử (sao lại không giả sử điều mà bạn thường thấy trong thế gian?), rằng sự quan phòng đã cho phép và định liệu thể này, rằng linh hồn bạn đã bước vào thân thể với một hay hai năng lực bị thương tổn và khiếm khuyết...

...Giả sử trí khôn của nó đã bị nứt vỡ; cuộc đời khốn khổ biết bao ngươi đã sống trong thế gian này? chẳng làm được việc gì, cũng chẳng hưởng được sự an ủi nào.

Thật vậy, khi tôi suy ngẫm những công việc quan phòng ấy, trong việc đem vào thế gian, ở mọi đất nước và mọi thời đại, một số cảnh tượng như thế; có người bị tước mất lý trí, chẳng khác loài thú bao nhiêu ngoài hình dáng; có người tuy trí khôn lành lặn, nhưng thân thể dị dạng hay khiếm khuyết, những tạo vật quái dị, méo mó và gớm ghiếc; tôi chỉ có thể quy ý định của sự quan phòng này về một điều duy nhất là sự bày tỏ quyền tối thượng của Ngài; trừ phi họ được định làm nền tối để tôn lên vẻ đẹp của những kiệt tác khác, và được đặt trước mắt bạn như những lời nhắc nhở về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với bạn, để lòng bạn (mỗi khi nhìn thấy họ) tan chảy trong lòng biết ơn vì ân huệ phân biệt dành cho bạn.

Vậy hãy nhìn (nhưng đừng kiêu ngạo) vào bên ngoài và bên trong của bạn, hãy xem và ngưỡng mộ những gì sự quan phòng đã làm cho bạn, và nó đã thực hiện tốt đẹp thế nào công việc đầu tiên mà nó từng làm cho bạn trong thế gian này. Mà đó chưa phải tất cả những gì nó đã làm cho bạn, trước khi bạn nhìn thấy thế gian này: nó đã bảo tồn bạn, cũng như đã hình thành bạn trong lòng mẹ; nếu không, bạn đã như những bào thai mà Gióp nói đến, Gióp 3:11, 12, chẳng hề thấy ánh sáng. Những thai sẩy chẳng được kể gì trong thế gian, mà có vô số: một số chưa từng được hà hơi linh hồn có lý trí vào, chỉ là những nét sơ khai, phác thảo thô của thân thể; những kẻ ấy không được kể vào số loài người, mà hư mất như loài thú. Số khác chết trong lòng mẹ, hay ngay sau khi ra khỏi lòng mẹ; và dù sự sống của họ chỉ trong chốc lát, nhưng chốc lát ấy kéo theo cả cõi đời đời. Và nếu đó là trường hợp của bạn, như là trường hợp của hàng triệu người, thì (dù không xét đến sự cứu rỗi của bạn) bạn đã hoàn toàn vô dụng cho Đức Chúa Trời trong thế gian: chẳng ai được ích lợi gì bởi bạn, bạn cũng chẳng được ích lợi gì bởi ai trong thế gian. Bạn đã hoàn toàn không thể làm hay nhận lãnh mọi điều tốt lành mà suốt đời bạn đã làm cho người khác hay nhận từ người khác.

Và nếu chúng ta suy xét bản chất của đời sống âm thầm mà chúng ta đã sống trong lòng mẹ; một tai nạn nhỏ nhặt biết bao (nếu sự quan phòng cho phép) đã có thể dập tắt sự sống chúng ta, như chim non trong vỏ trứng? Vì vậy chúng ta không thể không ngưỡng mộ sự chăm sóc dịu dàng của sự quan phòng trên chúng ta, và thưa với tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 139:13: "Vì chính Chúa nắn nên tâm thần tôi, dệt thành tôi trong lòng mẹ tôi"; và không chỉ thế, như lời Thi Thiên 22:9: "Phải, chính Chúa đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ." Ngài đã bảo tồn bạn ở đó cho đến kỳ đầy đủ, và khi kỳ ấy đến, đem bạn bình an vượt qua muôn vàn hiểm nguy, vào đúng nơi trong thế gian mà từ đời đời Ngài đã định cho bạn. Điều này dẫn chúng ta đến công việc thứ hai.

CÔNG VIỆC THỨ HAI của sự quan phòng.

Công việc lớn thứ hai của sự quan phòng, dành cho dân sự của Đức Chúa Trời, liên quan đến nơi chốn và thời điểm mà nó đã định cho sự giáng sinh của họ. Và thật vậy, đây không phải là điều nhỏ nhặt đối với mỗi chúng ta, mà có hậu quả vô cùng lớn, hoặc tốt hoặc xấu, dù phần lớn người ta ít để ý. Tôi tin rằng suy nghĩ của ít Cơ Đốc nhân thâm nhập đủ sâu vào sự quan phòng này, mà chỉ lướt qua hời hợt trên vực sâu của bao ơn thương xót, ơn thương xót phong phú và nhiều vẻ gói trong công việc nhân từ này của sự quan phòng dành cho họ.

Than ôi, các bạn! Các bạn có thể cho rằng đó là điều không quan trọng, rằng lòng mẹ thiên nhiên đã sinh bạn ra ở phần nào của thế giới? Lẽ nào không có sự khác biệt, rằng phần đất nào trong công trình sáng tạo, hay thời đại nào của thế gian mà phần của bạn đã rơi vào? Có lẽ bạn chưa từng nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này. Và vì điểm này hiếm khi được đề cập, nên tôi sẽ lặn sâu hơn một chút, phân tích kỹ hơn, và cố gắng làm ấm lòng bạn bằng việc trình bày nhiều ơn ích phong phú mà bạn nợ công việc quan phòng này.

Và chúng ta sẽ xem xét nó dưới hai khía cạnh: liên quan đến sự an ủi hiện tại của bạn trong thế gian này, và liên quan đến hạnh phúc đời đời của bạn trong thế gian sắp đến.

1. Công việc quan phòng này dành cho bạn rất liên quan đến sự an ủi hiện tại của bạn trong thế gian. Mọi phòng trong ngôi nhà lớn này không đều dễ chịu và tiện nghi như nhau đối với cư dân. Bạn đọc trong Thi Thiên 74:20 về những nơi tối tăm của đất, đầy dẫy hang hùm ổ sói; và nhiều nơi ảm đạm như thế được tìm thấy trên đất có người ở. Một dải đất rộng lớn của thế gian nằm như đồng hoang hoang vu. Giả sử mẹ bạn đã sinh bạn ra ở Mỹ châu, giữa những người Anh-điêng hoang dã, sống bầy đàn như thú vật; bị thiêu đốt vì nóng, bị chết đói vì lạnh; trần truồng, thiếu thốn và không có gì che chở. Hàng triệu cư dân trên thế gian này nghèo khổ, khốn cùng và thiếu thốn những tiện nghi và sự đầy đủ thuộc về đất biết bao? Bạn đang hưởng những ơn thương xót nào về sự tươi đẹp, màu mỡ, ôn hòa và văn minh của nơi bạn cư ngụ? Nơi ấy chẳng phải là một khu vườn được rào lại giữa đồng hoang sao? Tôi có thể nói không thiên vị hay khoe khoang rằng, Đức Chúa Trời đã (ngay cả xét về phương diện thuộc thể) sắm sẵn cho bạn một trong những căn phòng lành mạnh nhất, dễ chịu nhất, và mọi mặt được trang bị tốt nhất trong cả ngôi nhà lớn của thế gian này. Hãy nghe nhà biên niên sử của chúng ta nói về nó: đó là hòn đảo may mắn, thiên đường của niềm vui, vườn của Đức Chúa Trời; thung lũng như Ê-đen, đồi như Li-ban, suối như Phích-ga, sông như Giô-đanh, tường thành là đại dương, và Đấng bảo vệ là Giê-hô-va Đức Chúa Trời.

Bạn được cung cấp ở đây những tiện nghi cần thiết và thoải mái cho thân thể, mà phần lớn thế gian không hề biết đến. Người nghèo nhất trong chúng ta cũng không như người Nga nghèo khổ, mà sự nghèo đói cắn xé họ bằng hàm răng sắc nhọn — người nghèo kêu gào trước cửa: "Cho tôi ăn rồi cứa tôi đi, cho tôi ăn rồi giết tôi đi."

Đừng nói: các dân man rợ trong thế gian này được bù đắp vì họ sở hữu các mỏ bạc, mỏ vàng, điều mà bạn có thể cho là đủ để bù mọi bất tiện khác của đời sống. Than ôi, những tạo vật đáng thương! Thà rằng xứ họ sinh ra gai góc và chà chuôm thay vì vàng, bạc và đá quý; vì điều ấy đã là nguyên nhân hủy hoại mọi sự an ủi khác của họ trong thế gian này: nó đã mời gọi những kẻ thù tàn ác tham lam đến giữa họ, dưới ách nô lệ mà họ rên siết, chết không thương xót, và hàng ngàn người đã chọn cái chết hơn là sống trong cảnh ngộ ấy. Sao phần của bạn lại không rơi vào đó như đã rơi vào nơi này? Há họ không được nắn từ cùng một thứ đất sét, và được phú cho bản tính tốt như bạn sao? Ôi, lòng thương xót thánh đã tạo nên sự phân biệt biết bao, nơi mà bản tính chẳng tạo nên sự phân biệt nào! Hãy suy ngẫm, hỡi con người vô ơn, bạn đã có thể rơi vào những vùng đất mà không khí ô uế thường xuyên làm hàm tử thần no nê, nơi cư dân chẳng khác loài thú bao nhiêu trong cách sống; nhưng Đức Chúa Trời đã lo liệu cho bạn, và ban cho người nghèo nhất trong chúng ta những tiện nghi đời sống tốt hơn nhiều so với những gì kẻ giàu nhất trong họ thường được hưởng. Ôi, sự quan phòng đã làm gì cho bạn? Nhưng tất cả những điều tôi đã nói đều chẳng đáng kể, so với những ơn thương xót thuộc linh và những lợi thế bạn đang hưởng ở đây cho linh hồn mình. Ôi, đây là một sự sắp đặt quan phòng... [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng nặng] ...để bạn dâng lời tạ ơn thừa nhận nó, cho đến cõi đời đời. Vì ở đây chúng ta hãy...

...chỉ cần xem xét vài nét về trường hợp trước mắt, vinh quang của sự quan phòng sẽ chiếu như mặt trời vào mặt bạn.

1.) Giả sử phần của bạn đã rơi vào bất kỳ vùng đất rộng lớn nào hiện nay bị tà giáo và ngoại giáo chiếm giữ, những kẻ cúi lạy gốc cây và thờ lạy các thiên thể: đây là trường hợp của hàng triệu người, hơn một nửa châu Á, và gần như toàn bộ châu Mỹ. Ôi, trường hợp của bạn đã thảm thương biết bao, nếu một kẻ thờ hình tượng ngoại giáo đã sinh ra bạn, và sự thờ hình tượng đã thấm vào bạn cùng với dòng sữa mẹ! Thì rất có thể, lúc này bạn đã đang thờ lạy ma quỷ, và lao nhanh trên con đường thẳng đến sự hư mất; vì họ là dân chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 10:25: "Xin đổ cơn giận Ngài trên các dân ngoại không biết Ngài, trên các họ hàng không cầu khẩn danh Ngài." Lời nguyền rủa ấy chống lại họ mới kinh khiếp làm sao! Thi Thiên 97:7, lời ấy bắt lấy họ và mọi sự thuộc về họ: "Nguyện những kẻ hầu việc tượng chạm và khoe mình về hình tượng đều bị hổ thẹn."

2.) Hoặc giả sử phần của bạn rơi vào giữa những người Ma-hô-met, những kẻ chỉ sau ngoại giáo đã lan ra khắp dải đất rộng nhất trên địa cầu. Vì dù A-rập đã sinh ra con chim ô uế ấy, nhưng cái lồng ấy không thể nhốt nó lâu; vì không chỉ người A-rập, mà người Ba-tư, người Thổ và người Ta-ta đều cúi lưng dưới tên đại bịp bợm ấy. Nọc độc này đã lan qua các huyết mạch châu Á, khắp phần lớn châu Phi, chu vi đến bảy ngàn dặm, mà chưa dừng ở đó. Nếu phần của bạn rơi vào đây, ôi, những con người bất hạnh biết bao! Dù đất quê hương bạn tự nhiên tươi đẹp dễ chịu đến đâu? Khi ấy bạn đã tôn thờ một tên đại bịp bợm, và chết trong thiên đường của kẻ dại. Thay vì lời sống của Đức Chúa Trời, bạn đã bị lừa dối đến hư mất đời đời bằng những giấc mơ điên rồ, mà ai suy xét cũng thấy tác giả của chúng cần xiềng xích và roi vọt hơn là lý lẽ hay lời đáp điềm tĩnh.

3.) Hoặc nếu chẳng phải một trong những điều ấy là phần của bạn, thì phần bạn đã có thể rơi vào vùng đất bị giáo hoàng chiếm phần lớn. Dân này sẽ là đối tượng của các bát thạnh nộ Đức Chúa Trời đổ xuống liên tiếp trên họ, như bạn có thể đọc trong Khải Huyền 16. Và Kinh Thánh nói thẳng thừng, rõ ràng về số phận của họ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12: "Ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lừa dối, khiến cho tin điều giả dối, để hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, mà vui thích sự không công bình, đều bị định tội."

Thậm chí, bạn đã có thể rơi vào chính vùng đất mà nay bạn đang cư ngụ, mà vẫn chẳng được lợi ích gì về sự cứu rỗi, nếu Đấng đã chọn ranh giới nơi bạn cư ngụ lại không nhân từ định luôn thời kỳ cho bạn, Công Vụ 17:26. Vì,

4.) Giả sử phần của bạn rơi vào nơi hiện nay trong thời kỳ ngoại giáo của nước Anh, khi suốt nhiều trăm năm họ là những kẻ thờ hình tượng thô tục và đê hèn, bóng tối dày đặc bao phủ dân chúng xứ này, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về việc thờ phượng và các sấm giả dối]...

...và tượng thần Jupiter, vòng nguyệt quế và suối nguồn ở Daphne: đó là những lễ nghi mà [NEEDS REVIEW: câu bị OCR làm hỏng] và những di tích của chúng đến nay chưa hoàn toàn bị xóa sạch trong chúng ta.

5.) Hoặc giả sử phần của chúng ta rơi vào những ngày khốn khổ sau này, khi Nữ hoàng Mary đưa hàng trăm người lên trời trên cỗ xe lửa, và những người Tin Lành nghèo khổ phải lẩn trốn đây đó trong hang hốc và rừng rậm, để thoát khỏi những kẻ điều tra giáo hoàng, những kẻ như chó săn lùng sục khắp các thành phố, thị trấn và làng mạc trong nước, để tìm bắt những con chiên nghèo của Đấng Christ làm mồi.

Nhưng sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng đối với chúng ta đã như thế này, rằng lượt chúng ta bước lên sân khấu thế gian này đã được nhân từ dành cho những ngày tốt đẹp hơn: đến nỗi nếu được tự chọn, chúng ta cũng không thể chọn cho mình điều mà sự quan phòng đã chọn. Chúng ta không chỉ được sắm sẵn căn phòng tốt nhất trong ngôi nhà lớn này; mà trước khi được đặt vào đó, nó đã được quét sạch khỏi sự thờ hình tượng bằng chổi của cuộc Cải Chánh toàn quốc, được rửa sạch khỏi nhơ nhuốc giáo hoàng bằng huyết của các vị tử đạo, và được trang hoàng bằng những ngọn đèn Phúc Âm, chiếu sáng rực rỡ trong thời chúng ta như chưa từng có kể từ thời các sứ đồ. Bạn đã có thể sinh ra ở Anh suốt nhiều thời đại mà không tìm thấy một Cơ Đốc nhân nào; thậm chí, kể từ khi Cơ Đốc giáo được xưng nhận ở đây, mà vẫn không gặp một người Tin Lành nào. Ôi, sự quan phòng đã đặt bạn dưới món nợ lớn biết bao, bởi một công việc thương xót như thế này dành cho bạn!

Nếu bạn nói: Tất cả điều ấy quả đúng; nhưng nó liên quan gì đến sự cứu rỗi đời đời? Há chẳng phải vô số người hưởng những đặc ân ấy vẫn hư mất đời đời sao, thậm chí hư mất với tội lỗi và khốn khổ nặng nề hơn những kẻ tội lỗi khác?

Đúng vậy, họ hư mất; và thật là điều đáng buồn khi phải nghĩ như vậy; nhưng chúng ta không thể phủ nhận đây là một ơn thương xót đặc biệt và hiếm có, được sinh ra trong một đất nước như thế, vào một thời điểm như thế. Vì hãy suy xét những sự giúp đỡ cho sự cứu rỗi mà người ta được hưởng ở đây, vượt xa những gì họ có thể hưởng, nếu phần của họ rơi vào theo các giả thiết trên.

1.) Ở đây chúng ta được hưởng các phương tiện thông thường của sự cứu rỗi, mà nơi khác người ta bị từ chối và ngăn cách. Đến nỗi nếu có ai trong vòng dân ngoại được cứu và đem đến với Đấng Christ, thì phải bằng cách kỳ diệu hay phi thường nào đó; vì "làm sao họ tin Đấng mà họ chưa hề nghe? Làm sao nghe được mà không có người giảng?", Rô-ma 10:14. Than ôi! Dù có một ước muốn được nhóm lên trong lòng ai đó về sự mặc khải cứu rỗi của Phúc Âm (điều mà thông thường không có, cũng không thể hợp lý mà cho là có), thì những tạo vật đáng thương ấy có thể đi từ biển này sang biển khác để nghe Lời, mà chẳng tìm thấy; trong khi bạn khó mà bỏ lỡ cơ hội nghe Phúc Âm: các bài giảng thường xuyên đến với bạn, đến nỗi bạn khó tránh hay lánh khỏi các lễ nghi và công cụ của sự cứu rỗi mình. Điều ấy há chẳng là gì sao? Đấng Christ gần như ép mình vào chúng ta.

2.) Ở đây, trong thời đại này của thế gian, những thành kiến chung chống lại Cơ Đốc giáo đã được dẹp bỏ, nhờ lợi thế được công khai xưng nhận giữa dân chúng và được luật pháp đất nước bảo vệ. Trong khi đó, nếu nơi cư ngụ của bạn ở giữa người Do Thái, người Ma-hô-met, hay những kẻ thờ hình tượng ngoại giáo, bạn sẽ thấy Đấng Christ và Cơ Đốc giáo là điều bị cả nước ghét bỏ; ai nấy đều phỉ báng và nhạo cười cả danh lẫn thực; và chính bạn cũng có lẽ đã như vậy, nếu bạn sinh ra và lớn lên giữa họ. Vì bạn có thể nhận thấy, bất cứ điều gì được truyền lại theo truyền thống từ cha sang con, ai nấy đều yêu mến và sốt sắng bênh vực. Người Do Thái, người ngoại giáo và người Ma-hô-met ngày nay bám chặt lấy những sai lầm của họ đến nỗi họ xua đuổi mọi người khác bằng cách khạc nhổ, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và vỗ tay, cùng mọi dấu hiệu phẫn nộ và ghê tởm khác.

[NEEDS REVIEW: một đoạn khoảng 15 dòng bị OCR làm hỏng nặng, xen lẫn chữ xoay ngược, không đọc được — dường như luận về phước lành đi kèm sự tin kính]

...đến nỗi nếu Plato khi gần chết có thể tạ ơn Đức Chúa Trời về ba điều, là: ông là người chứ không phải thú; ông sinh ra ở Hy Lạp; và được nuôi dạy trong thời Socrates; thì bạn càng có lý do hơn để ngưỡng mộ sự quan phòng, rằng bạn là người chứ không phải thú; rằng bạn sinh ra ở Anh, và được nuôi dạy trong những ngày Phúc Âm ở đây. Đây là đất mà Chúa đã tìm kiếm cho...

...bạn; như lời diễn đạt trong Ê-xê-chi-ên 20:6. Và về điều ấy, bạn có đầy đủ lý do để nói như tác giả Thi Thiên trong trường hợp khác, Thi Thiên 16:6: "Tôi may được phần cơ nghiệp ở trong nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ."

CÔNG VIỆC THỨ BA của sự quan phòng.

II.

Công việc đáng chú ý tiếp theo của sự quan phòng, điều phải cẩn thận lưu ý và cân nhắc, là sự chỉ định dòng dõi và gia đình mà chúng ta xuất thân. Điều này đáng được suy ngẫm đặc biệt, cả về điều tốt thuộc thể lẫn điều tốt đời đời của chúng ta; vì dù các gia đình nơi chúng ta lớn lên lớn hay nhỏ trong Y-sơ-ra-ên; dù cha mẹ chúng ta thuộc tầng lớp cao hay thấp trong xã hội, nhưng nếu họ là những người kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công chính, nếu họ chăm lo dạy dỗ bạn cách tin kính, và nuôi bạn trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa, bạn phải kể đó vào số những ơn thương xót lớn nhất của mình, rằng bạn ra từ dòng dõi của những cha mẹ như thế; vì từ nguồn này một dòng suối đôi ơn thương xót tuôn chảy đến bạn.

1.) Những ơn thương xót thuộc thể và bên ngoài cho con người bề ngoài của bạn. Bạn không thể không biết rằng, như sự tin kính kéo theo phước lành, thì sự gian ác cũng kéo theo lời nguyền trên dòng dõi. Ví dụ về điều trước, bạn có trong Sáng Thế Ký 17:18, 20. Ngược lại, bạn có lời đe dọa trong Xa-cha-ri 5:4, và cả hai cùng nhau trong Châm Ngôn 3:33: "Sự rủa sả của Đức Giê-hô-va giáng trên nhà kẻ ác; song Ngài ban phước cho chỗ ở của người công bình." Đúng là cả hai đều hàm ý con cái bước theo dấu chân cha mẹ, theo Ê-xê-chi-ên 18; nhưng người ta thường thấy kẻ gian ác dạy con mình hư không và gian ác; đến nỗi như lời chép về A-bi-giam, 1 Các Vua 15:3: "Người đi trong mọi tội lỗi của cha mình đã phạm trước người"; và thế là lời nguyền truyền từ đời này sang đời khác. Được thoát khỏi lời nguyền ấy là một sự quan phòng quý báu.

2.) Nhưng đặc biệt hãy lưu ý, một dòng suối phước lành và ơn thương xót thuộc linh chảy đến con người bề trong từ sự quan phòng này. Ôi, được sinh ra từ cha mẹ tin kính nào phải là ơn thường! Một số người trong chúng ta không chỉ nợ họ sự sống tự nhiên, như những công cụ của sự hiện hữu mình, mà cả sự sống thuộc linh và đời đời nữa. Đó không phải là ơn nhỏ cho Ti-mô-thê khi được sinh ra từ những tổ tiên như thế, 2 Ti-mô-thê 1:5, cũng chẳng phải cho Augustine khi có một người mẹ như Monica, người đã gieo vào tâm trí ông những lời răn sự sống bằng lời nói, tưới chúng bằng nước mắt, và đánh bóng chúng bằng...

...gương mẫu. Chúng ta hãy xem xét kỹ hơn một chút ơn thương xót này, và khi làm vậy, chúng ta sẽ thấy bao ơn thương xót chứa đựng trong đó.

1.) Được có cha mẹ đã cầu nguyện cho chúng ta trước khi có chúng ta, cũng như trong lúc chúng ta còn thơ ấu, khi chúng ta chưa thể tự cầu nguyện cho mình — ấy là ơn thương xót biết bao! Áp-ra-ham đã làm vậy, Sáng Thế Ký 21 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "1:2"], và An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:10, 11. Và có lẽ một số người ở đây chính là hoa trái và thành quả của lời cầu nguyện của cha mẹ mình. Đây là đường lối thánh mà họ đã tiếp tục suốt đời vì bạn, đem mọi mối quan tâm của bạn, đặc biệt là những điều thuộc về cõi đời đời, đến trước mặt Chúa cùng với những điều của họ; và đổ linh hồn mình ra với Đức Chúa Trời cách tha thiết vì bạn, khi dây mắt và dây lòng họ đang đứt đoạn. Ôi, hãy quý trọng những ơn thương xót như thế; vì chúng thật quý báu. Được sinh ra từ cha mẹ biết cầu nguyện là ơn lớn hơn được sinh ra từ dòng dõi quý tộc. Hãy xem Gióp tin kính...

2.) Được có cha mẹ nhờ kỷ luật tin kính và cẩn thận mà bấm đứt những chồi hư hoại ngay từ nụ — ấy là ơn đặc biệt biết bao cho chúng ta! Giờ đây chúng ta hiểu, tuổi trẻ là mùa nguy hiểm và hệ trọng biết bao, khuynh hướng lạ lùng của tuổi ấy về mọi điều ác. Nếu không, sao chúng được gọi là "tình dục trai trẻ"? 2 Ti-mô-thê 2:22. Khi Đa-vít hỏi: "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch?" thì ngay trong câu hỏi đã hàm ý rõ ràng rằng con đường người ấy đi phải xuyên qua những ô uế của thế gian trong tuổi trẻ, Thi Thiên 119:9. Khi bạn thấy một Đa-vít cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đừng nhớ đến tội lỗi tuổi trẻ mình, Thi Thiên 25:7, và một Gióp than thở đắng cay rằng Đức Chúa Trời khiến ông gánh lấy tội lỗi tuổi trẻ mình, Gióp 13:26, chắc hẳn bạn không thể không suy ngẫm, với lòng biết ơn sâu xa, về những phương tiện hạnh phúc ấy, nhờ đó sự hư hoại của bản tính bạn đã được ngăn chặn hay kìm hãm trong tuổi trẻ.

3.) Và được có cha mẹ cẩn thận gieo vào linh hồn chúng ta sự hiểu biết tốt lành về Đức Chúa Trời trong những năm tháng non nớt — ấy là ơn lớn biết bao! Áp-ra-ham đã cẩn thận thế nào về bổn phận này? Sáng Thế Ký 18:19. Và Đa-vít, 1 Sử Ký 28:9. Một số người trong chúng ta đã có cha mẹ có thể nói với chúng ta như sứ đồ, Ga-la-ti 4:19: "Hỡi các con bé mọn của ta, vì các con mà ta lại chịu đau đớn sinh nở, cho đến khi Đấng Christ thành hình trong các con." Như họ đã khao khát chúng ta trước khi có chúng ta, và vui mừng về chúng ta khi đã có chúng ta; họ cũng không thể chịu đựng ý nghĩ rằng, khi họ không còn có chúng ta nữa, thì ma quỷ lại có được. Như họ đã chẳng tiếc công sức, chăm lo hay tốn kém nào cho thân thể chúng ta để nuôi ăn, mặc ấm và chữa lành; họ cũng chẳng tiếc lời cầu nguyện, phương tiện hay nước mắt nào cho linh hồn chúng ta, để chúng ta được cứu. Họ biết sẽ đến lúc phải chia tay chúng ta, và đã cố gắng làm cho lúc ấy nhẹ nhàng và an ủi nhất có thể, bằng cách để lại chúng ta trong Đấng Christ, và trong mối dây phước hạnh của giao ước Ngài. Họ không vui vì chúng ta khỏe mạnh mà dửng dưng không biết chúng ta có ân điển hay không. Họ cảm nhận nỗi khốn khổ của linh hồn chúng ta cũng sâu sắc như của thân thể chúng ta; và không điều gì đáng ước ao hơn với họ, là được thưa trong Ngày Lớn: "Lạy Chúa, này tôi đây, cùng với những con cái Chúa đã ban cho tôi."

4.) Và được có cha mẹ đi trước chúng ta như những gương mẫu thánh khiết, và mở đường lên thiên đàng cho chúng ta bằng gương sáng của họ — há chẳng phải là một ân huệ đặc biệt sao? Họ là những người có thể nói với chúng ta như Phi-líp 4:9: "Những điều anh em đã học, đã nhận, đã nghe và đã thấy trong tôi, hãy làm theo"; và như 1 Cô-rinh-tô 11:1: "Hãy bắt chước tôi, như tôi bắt chước Đấng Christ." Đời sống của cha mẹ là...

...bản sao. Ôi, được có một bản sao tốt đặt trước mắt chúng ta, nhất là trong tuổi dễ uốn nắn, nào phải là ơn thường! Chúng ta đã thấy việc họ làm, cũng như nghe lời họ nói. Đó là lời khen dành cho Áp-ra-ham, rằng ông đã truyền dạy con cái và gia đình mình sau ông giữ đạo của Đức Giê-hô-va. Và một số người trong chúng ta cũng đã được những ơn như thế.

Than ôi, các bạn ơi, tôi xin bạn hãy...

...sự quan phòng đã nhân từ làm việc cho bạn thế nào. Và để lòng bạn được sưởi ấm thấu đáo hơn trong ý thức về điều ấy, hãy so sánh hoàn cảnh của bạn với người khác, và nghiêm túc suy nghĩ:

1.) Có bao nhiêu trẻ em trong chúng ta bị cha mẹ tàn ác và vô đạo kéo lao đầu xuống địa ngục, những kẻ dạy chúng chửi rủa và thề thốt ngay khi chúng biết nói? Có nhiều gia đình mà chẳng có ngôn ngữ nào khác được nghe, ngoài thứ thổ ngữ của địa ngục. Những kẻ ấy, như những khúc gỗ cũ và cành khô, đang được chuẩn bị cho lửa địa ngục, nơi chúng phải cùng cháy. Về những đứa trẻ như thế, lời Kinh Thánh, Thi Thiên 49:19, một ngày kia sẽ được ứng nghiệm, trừ phi chúng ăn năn: "Chúng sẽ đi đến dòng dõi tổ phụ mình, chẳng bao giờ thấy ánh sáng."

2.) Và có bao nhiêu gia đình, dù không quá phạm thượng, nhưng vẫn nuôi dạy con cái cách hư không và xác thịt, như Gióp 21:11, chẳng lo gì đến linh hồn chúng ra sao, miễn là lo được cho thân thể chúng? Nếu họ dạy chúng mang được thân thể mình đi, thì chẳng hề gì nếu ma quỷ điều khiển linh hồn chúng. Nếu họ để lại cho chúng đất đai hay tiền bạc, họ cho rằng mình đã chu toàn bổn phận đầy đủ lắm rồi. Ôi, thứ ngôn ngữ nào sẽ là ngôn ngữ mà những cha mẹ và con cái như thế sẽ chào nhau trong ngày phán xét, và ở địa ngục đời đời?

3.) Và có bao nhiêu người còn tệ hơn, lại ghét những biểu hiện tin kính dù nhỏ nhất nơi con cái mình? Những kẻ thay vì nâng niu, lại làm hết sức để bẻ gãy cây sậy đã dập, và dập tắt tim đèn còn khói, để bóp nghẹt và bóp chết những biểu hiện và bước đầu chúng hướng về Đấng Christ? Những kẻ thà đưa chúng đến mồ mả còn hơn đến với Đấng Christ, làm mọi điều trong khả năng để, như Hê-rốt, giết Đấng Christ ngay trong nôi. Than ôi, các bạn ơi, bạn ít biết mình đã được hưởng ơn lớn biết bao trong cha mẹ tin kính, và sự quan phòng đã gieo phần tốt đẹp cho bạn trong vấn đề này, cả cho thân thể lẫn linh hồn bạn, là dường nào!

PHẢN ĐỐI.

Nếu ai nói: Trường hợp của họ không phải vậy, họ chẳng được cha mẹ giúp đỡ bao nhiêu trên đường về thiên đàng: với những người như thế, tôi chỉ đáp ba điều.

1.) Nếu bạn ít được giúp đỡ, thì đó cũng là một sự quan phòng đặc biệt, rằng bạn không bị cản trở; hoặc nếu bạn gặp sự chống đối, thì,

2.) Hãy ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài dùng bàn tay thương xót phân biệt kỳ diệu mà giật bạn ra khỏi giữa họ, và giữ cho những tia lửa ân điển leo lét còn sống giữa dòng lũ chống đối.

3.) Và từ đó hãy học, nếu Đức Chúa Trời ban cho bạn dòng dõi riêng, càng phải siêng năng và cẩn thận hơn về các bổn phận trong quan hệ gia đình, tương ứng với mức độ bạn đã cảm nhận sâu sắc sự thiếu thốn ấy nơi cha mẹ mình.

Nhưng vì thấy một đoàn phước lành như thế, cả về đời này lẫn đời sau, theo sau việc giáo dục con cái cách thánh khiết; tôi sẽ không rời khỏi điểm này, cho đến khi đã làm tròn bổn phận mình, trong việc khuyên nhủ cha mẹ và con cái về bổn phận của họ. Và trước hết, với những ai là cha mẹ, hay được giao phó việc giáo dục con cái, tôi nài xin bạn hãy lưu tâm bổn phận hệ trọng đang đặt trên bạn dường nào. Và để thúc giục cách hiệu quả, hãy suy xét...

1.) Mối quan hệ giữa bạn và con cái gần gũi biết bao, và vì thế bạn quan tâm đến hạnh phúc hay khốn khổ của chúng biết bao. Hãy xem Kinh Thánh mô tả sự thân thiết của những mối quan hệ ấy, qua (1.) sự khao khát chúng, như Sáng Thế Ký 15:2, Sáng Thế Ký 30:1. Và (2.) niềm vui của chúng ta khi có chúng, như Đấng Christ diễn đạt, Giăng 16:21. (3.) Giá trị cao đặt nơi chúng, Sáng Thế Ký 42:38. (4.) Sự đồng cảm với chúng trong mọi hoạn nạn, Mác 9:22. Và (5.) nỗi buồn khi chia tay, Sáng Thế Ký 37:35. Giờ thì tất cả những điều ấy há sẽ vô ích sao? Vì chúng ta ao ước chúng trước khi có chúng, vui mừng về chúng khi có chúng, quý trọng chúng cao độ, đồng cảm với chúng dịu dàng, đau buồn quá đỗi khi chúng qua đời — để làm gì, nếu trong lúc ấy chẳng lo gì đến việc chúng sẽ ra sao trong cõi đời đời?

2.) Đức Chúa Trời đã giao phó linh hồn chúng cho bạn, cũng như thân thể chúng. Điều này tỏ ra qua hai loại điều răn: (1.) Các điều răn trực tiếp đặt trên bạn, Phục Truyền 6:6, 7 và Ê-phê-sô 6:4. (2.) Các điều răn đặt trên chúng phải vâng lời bạn, Ê-phê-sô 6:1, điều ấy rõ ràng hàm ý bổn phận của bạn, cũng như diễn đạt bổn phận của chúng.

3.) Điều gì sẽ an ủi bạn trong giờ chia tay, nếu chúng chết trong tình trạng không có Đấng Christ vì sự sao nhãng của bạn? Ôi, đây là suy ngẫm cắt lòng: Con tôi đang ở địa ngục, mà tôi đã chẳng làm gì để ngăn chặn; tôi đã giúp nó đến đó. Bổn phận đã chu toàn là cội rễ duy nhất của sự an ủi trong ngày ấy.

4.) Nếu bạn sao nhãng dạy dỗ chúng trong đường thánh khiết, liệu ma quỷ có sao nhãng dạy chúng trong đường gian ác không? Không, không đâu; nếu bạn không dạy chúng cầu nguyện, nó sẽ dạy chúng chửi rủa, thề thốt và nói dối. Đất không cày cấy, cỏ dại sẽ mọc.

5.) Nếu mùa tuổi trẻ bị bỏ bê, thì còn bao nhiêu khả năng có hoa trái tốt về sau? Đó là tuổi uốn nắn. Châm Ngôn 22:6. Có mấy người được cải đạo trong tuổi già? Cành non uốn được mọi hình, nhưng cành đã già không cong được.

6.) Bạn là nguyên nhân công cụ của mọi khốn khổ thuộc linh của chúng; và điều ấy, (1.) bởi sự sinh sản, (2.) bởi sự bắt chước. Chúng nằm chết thuộc linh vì bệnh dịch mà bạn đã đem về giữa chúng, Thi Thiên 51:5: "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi."

7.) Không ai trong thế gian có khả năng như bạn trở thành công cụ cho điều tốt đời đời của chúng. Bạn có những lợi thế đặc biệt mà không ai khác có; như (1.) sự ảnh hưởng bạn có trong tình cảm của chúng. (2.) Cơ hội của bạn để gieo sự hiểu biết về Đấng Christ vào chúng, vì hằng ngày ở với chúng, Phục Truyền 6:7. (3.) Sự hiểu biết của bạn về tính khí chúng. Vậy nếu bạn sao nhãng, ai sẽ giúp chúng?

8.) Sự suy ngẫm về Ngày Lớn phải lay động lòng thương xót của bạn vì chúng. Ôi, hãy nhớ lời ấy, Khải Huyền 20:12: "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời." Thật buồn biết bao khi thấy những đứa con yêu dấu của bạn ở bên trái của Đấng Christ! Ôi các bạn ơi, hãy làm hết sức để ngăn chặn sự khốn khổ này. "Biết sự đáng sợ của Chúa, chúng tôi khuyên người ta."

2. Còn các con, nhất là những ai sinh ra từ cha mẹ tin kính, tôi nài xin các con hãy vâng lời họ trong Chúa, và bước theo dấu chân gương sáng tin kính của họ. Để thúc giục điều này, tôi đưa ra những suy ngẫm sau:

1.) Sự không vâng lời họ là chống lại thẩm quyền của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:1: "Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa." Sự phản nghịch của bạn vì thế vượt cao hơn bạn tưởng. Không phải con người, mà là Đức Chúa Trời mà bạn không vâng lời; và vì sự không vâng lời ấy Đức Chúa Trời sẽ phạt bạn. Có thể lòng dịu dàng của họ không nỡ sửa phạt bạn, hoặc bạn đã lớn vượt khỏi sự sửa phạt của họ; nhưng...

...họ chỉ có thể than thở với Đức Chúa Trời; và nếu vậy, Ngài sẽ xử bạn nghiêm khắc hơn họ có thể.

2.) Tội lỗi của bạn lớn hơn tội của những người trẻ ngoại giáo và vô tín; và sự khai trình của bạn cũng vậy. Ôi, thà rằng (nếu là đứa con gian ác) ngươi là dòng dõi của người Anh-điêng hoang dã, thậm chí của loài thú, còn hơn là của những cha mẹ như thế. Bao nhiêu lời khuyên bị khinh thường, bao hy vọng và lời cầu nguyện bị làm thất vọng, sẽ trở thành những sự gia tăng buồn thảm.

3.) Đức Chúa Trời thường báo trả sự không vâng lời cha mẹ của người ta theo đúng cách ấy: thông thường, chính con cái chúng ta sẽ trả đũa chúng ta. Tôi đã đọc trong một tác giả nghiêm túc về một tên khốn nạn lôi cha mình dọc nhà. Người cha van xin nó đừng lôi ông quá chỗ ấy, vì, ông nói, ta cũng chỉ lôi cha ta đến đó thôi. Ôi, sự báo trả buồn thảm nhưng công bằng của Đức Chúa Trời!

Và với những ai mà ân điển đã được gieo vào lòng, nhờ phước của sự giáo dục, tôi nài xin bạn hãy ngưỡng mộ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với bạn trong sự quan phòng này. Ôi, Đức Chúa Trời đã gieo cho bạn phần hạnh phúc biết bao! Có mấy đứa trẻ được dự phần vào những ơn thương xót của bạn? Hãy tôn kính những cha mẹ như thế; mối dây đôi buộc bạn phải làm vậy. Hãy là niềm vui của lòng họ, và sự an ủi của đời họ, nếu họ còn sống. Nếu không, vẫn hãy nhớ ơn ấy suốt đời, và bước theo đường lối tin kính của họ; để bạn và họ cùng vui mừng với nhau trong Ngày Lớn, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nhau đến đời đời.

CÔNG VIỆC THỨ TƯ của sự quan phòng.

Công việc đáng chú ý tiếp theo của sự quan phòng dành cho dân sự của Đức Chúa Trời, mà tôi sẽ nêu ra, là việc nó định liệu các dịp, công cụ và phương tiện của sự cải đạo họ.

Trong mọi việc, sự quan phòng chẳng chiếu sáng rực rỡ trong thế gian này bằng như trong công việc này dành cho dân sự Đức Chúa Trời. Dù bàn tay nó đã nắn nên thân thể bạn tinh xảo đến đâu, đã gìn giữ họ dịu dàng đến đâu, và đã chu cấp cho họ dồi dào đến đâu; nếu nó cũng không định liệu một phương tiện nào đó cho sự cải đạo của bạn, thì mọi ân huệ và lợi ích trước đó nó đã làm đều chẳng có ý nghĩa gì. Đây, ôi đây là lợi ích tuyệt vời nhất bạn từng nhận từ tay nó. Bạn mang ơn nó về điều này hơn mọi ơn thương xót khác của bạn. Và khi mở ra công việc quan phòng này, tôi không thể không nghĩ rằng lòng bạn hẳn phải xúc động sâu xa. Đây là đề tài mà mọi tấm lòng ân điển đều thích ngâm mình suy ngẫm. Chắc chắn đó là lịch sử ngọt ngào nhất từng được kể lại: họ thích nghĩ và nói về nó. Những nơi chốn mà, và những người mà qua đó công việc ấy được thực hiện, trở nên vô cùng thân thương với họ vì cớ công việc ấy; thậm chí thân thương đến độ, nhiều năm sau, lòng họ vẫn tan chảy, khi chỉ tình cờ đi ngang những nơi ấy, hay chỉ nhìn thấy mặt những người đã được dùng làm công cụ trong tay sự quan phòng vì ích lợi họ. Như tôi không nghi ngờ rằng Bê-tên của Gia-cốp mãi về sau vẫn ngọt ngào trong tư tưởng ông, Sáng Thế Ký 48:3 [NEEDS REVIEW: có lẽ là 28:19]. Nhiều người cũng đã có những Bê-tên của riêng mình như ông. Ôi những nơi chốn, thời điểm và công cụ được phước! Ôi những ấn tượng sâu đậm, ngọt ngào, không bao giờ xóa được khỏi trí nhớ hay tấm lòng, mà sự quan phòng này đã khắc trên những ai mà nó đã thực hiện hiệu quả phước hạnh này, vào tuổi khôn ngoan, và theo một cách...

Nhưng e rằng có linh hồn nghèo nào nản lòng trước sự bày tỏ quan phòng này, vì không nhớ được thời gian, nơi chốn, công cụ và cách thức mà công việc cải đạo được thực hiện nơi mình; vì vậy tôi sẽ đưa ra sự phân biệt cần thiết này trước, để tránh làm tổn thương một số người, trong khi tôi định đem lại ích lợi cho người khác. Sự cải đạo, xét về đối tượng của nó, có thể được xem theo hai cách; hoặc như được thực hiện cách rõ rệt hơn nơi những người tuổi đã trưởng thành, những kẻ trong ngày tháng vô đạo đã phạm thượng và đê hèn hơn; hoặc nơi những người tuổi còn non nớt, vào lòng những kẻ ấy ân điển được thấm nhuần cách âm thầm và không nhận ra, nhờ phước của Đức Chúa Trời trên sự giáo dục tin kính. Ở loại trước, những hành động riêng biệt của Đức Thánh Linh, như soi sáng, cáo trách, hạ mình, kéo họ đến với Đấng Christ, và đóng ấn họ, thì rõ ràng và nhận biết được. Ở loại sau, mờ mịt và lẫn lộn hơn; họ chỉ nhớ rằng Đức Chúa Trời đã ban cho họ lòng quý trọng và yêu mến những người tin kính, sự chăm lo bổn phận, và lương tâm về tội lỗi; còn về thời gian, nơi chốn, công cụ và cách thức...

...về công việc ấy, họ chỉ có thể kể lại cách sơ sài. Tuy nhiên, nếu công việc cứu rỗi đã được thực hiện trong họ, thì không có lý do gì họ phải bối rối, vì những hoàn cảnh của nó không rõ ràng với họ như với người khác. Nếu thực chất và tính chân thật của công việc tỏ ra, thì không có lý do gì để tự làm khổ mình vì sự không rõ ràng của những hoàn cảnh như thế. Nhưng khi cả hoàn cảnh lẫn thực chất đều rõ ràng với một người: khi chúng ta có thể nhớ lại thời gian nào, nơi nào, công cụ nào, mà công việc ấy đã được thực hiện, thì hẳn phải vô cùng quý báu, và không thể không đem lại niềm vui mới cho linh hồn mỗi khi được nhớ lại.

Có nhiều dịp sau đây mà có lẽ lúc đầu chúng ta tưởng là những kẻ lang thang khi chúng xảy đến với chúng ta; nhưng chúng đã chứng tỏ là những trinh sát được phái đi từ đoàn quân chính của sự quan phòng, để dọn đường cho đoàn quân ấy. Nay có nhiều điều trong những sự quan phòng liên quan đến công việc này thật ngọt ngào và lôi cuốn; như là:

1. Sự lạ lùng và không thể lý giải được của công việc quan phòng này, trong việc đưa chúng ta vào đường, và định liệu các dịp, thậm chí những hoàn cảnh nhỏ nhất quanh công việc này. Như bạn thấy trong Công Vụ 8:26, 27, 28, 29, 30: hoạn quan Ê-thi-ô-pi đúng lúc đang đọc tiên tri Ê-sai, thì có một người thông dịch hiếm có giữa ngàn người đến cùng xe ông, đúng lúc tâm trí ông đã được chuẩn bị bởi một dịp thích hợp cho tia sáng đầu tiên của sự hiểu biết về Đấng Christ.

Và sự thay đổi nơi Na-a-man người Sy-ri mới lạ lùng làm sao (dù nó đi xa đến đâu)! Được chép trong 2 Các Vua 5:1, 2, 3, 4: người Sy-ri trong cuộc đột kích dường như không có ý định nào khác ngoài ý riêng, đã bắt đi cô gái này (có lẽ sắc đẹp của nàng là nguyên nhân), và nàng phải được dâng cho vợ Na-a-man, rồi kể cho bà về quyền năng Đức Chúa Trời đi kèm với nhà tiên tri; dù bạn thấy trong trường hợp đặc biệt ấy chưa từng có tiền lệ nào trước đó, Lu-ca 4:27. Chắc chắn toàn bộ công việc ấy đã được hướng dẫn bởi sự điều khiển tỏ tường của sự quan phòng.

Cũng vậy về sự cải đạo của người Sa-ma-ri, như chép trong Giăng 4:4: Đấng Christ phải đi qua đó (nghĩa là con đường ấy nằm ngay giữa Giu-đê và Ga-li-lê), và vào giờ thứ sáu (tức giữa trưa), Ngài nghỉ bên giếng Gia-cốp, dường như không có ý định nào khác ngoài việc nghỉ ngơi, bằng cách ngồi và uống nước ở đó. Nhưng ôi, một đoàn sự quan phòng phước hạnh nào đã theo sau điều dường như chỉ là tình cờ ấy! Trước hết người phụ nữ Sa-ma-ri, rồi nhiều người khác trong thành ấy được đem đến tin nhận Đấng Christ, như bạn thấy trong các câu 29 và 41.

[NEEDS REVIEW: đoạn về một người được cải đạo — OCR hỏng nặng, dường như kể về một người được bảo tồn lạ lùng trong cuộc náo loạn ở Lyons, Pháp; cha ông thuyết phục ông đọc Kinh Thánh; ông đọc 1 Giăng và cảm nhận quyền năng thánh thiêng siêu nhiên chạm đến linh hồn, đem ông trở lại hoàn toàn với Chúa Giê-xu Christ]

Như người phụ nữ Thê-cô-a đã nói với Đa-vít, Đức Chúa Trời cũng nghĩ ra phương thế để đem kẻ bị đày trở về.

Lawater kể rằng nhiều lính Tây Ban Nha, khi ra trận ở Đức, đã được cải đạo sang Đấng Christ, nhờ rơi vào các thành phố nơi có những mục sư và Cơ Đốc nhân tin kính.

Ông Robert Bolton, dù là một học giả xuất sắc, nhưng trong tuổi trẻ là một người rất vô đạo, hay nhạo báng những người thánh. Nhưng khi được đưa vào bầu bạn với ông Peacock tin kính, ông đã được đem đến sự ăn năn, và trở thành một công cụ nổi tiếng trong Hội Thánh của Đấng Christ.

Melchior Adam ghi lại trong tiểu sử của [NEEDS REVIEW: tên bị OCR làm hỏng], rằng ông ta đã trở thành một kẻ vô thần đến mức nào ở Đức...

Một mục sư ở Wales, người giữ hai chức vụ nhưng chẳng chăm lo chức nào. Khi đang ở hội chợ, ông mua một món đồ ở quầy hàng rong, và xé một tờ trong cuốn Giáo lý của Perkins để gói đồ; đọc một hai dòng trong đó, Đức Chúa Trời đã đánh động lòng ông, đến nỗi nó đã làm nên công việc.

Việc một người tin kính kết hôn vào một gia đình xác thịt, đã được sự quan phòng định liệu cho sự cải đạo và cứu rỗi của nhiều người trong đó. Như chúng ta đọc trong tiểu sử của bậc đáng kính người Anh là ông John Bruen, rằng trong cuộc hôn nhân thứ hai, có thỏa thuận ông sẽ ở một năm trong nhà mẹ vợ. Trong thời gian ở đó năm ấy (ông Clerk kể), Chúa đã vui lòng dùng ông mà nhân từ tác động trên linh hồn bà, cũng như trên em gái của vợ ông, và chị em cùng cha khác mẹ, các anh em của họ là ông William và Thomas Fox, cùng một hai người đầy tớ trong gia đình ấy.

Việc đọc một cuốn sách tốt đã là phương tiện đem người khác đến với Đấng Christ. Và như thế chúng ta thấy nhiều nhà thần học Đức được cải đạo nhờ đọc sách của Luther. Thậm chí, điều lạ lùng hơn, ông Sleidan trong sách Bình luận của ông kể rằng Vergerius, dù là nhân chứng mắt thấy tai nghe về trường hợp đau buồn của Spira mà ai cũng nghĩ phải làm đá cũng động lòng, vẫn cứ trung thành với lợi ích của giáo hoàng đến nỗi khi bị các hồng y nghi ngờ, ông quyết định thanh minh bằng cách viết một cuốn sách chống lại những kẻ bội giáo Đức. Nhưng trong khi đọc sách của người Tin Lành, với ý định duy nhất là bác bỏ chúng; trong khi cân nhắc các luận cứ, chính ông lại bị thuyết phục và được đem đến... Ông thấy mình bị khuất phục như vậy... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về người anh em] ...nhưng Vergerius nài xin ông cân nhắc kỹ các luận cứ Tin Lành, ông ấy cũng đầu hàng; và thế là cả hai lập tức chuyên tâm giảng về sự xưng công chính bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời qua huyết của Đấng Christ.

Thậm chí, không chỉ việc đọc sách hay nghe một mục sư, mà (điều đáng chú ý nhất) chính sự nhầm lẫn hay quên lãng của một mục sư cũng đã được sự quan phòng dùng cho mục đích này. Một mục sư khi giảng... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...nhờ đó ông đã cải đạo một thính giả tên Firmus; người ấy sấp mình xuống khóc lóc, thú nhận mình đã theo phái Maniche nhiều năm. Một người khác tôi biết, khi đi giảng đã cầm nhầm một cuốn Kinh Thánh khác với cuốn ông định dùng, trong đó không chỉ bài giảng mà cả chương Kinh Thánh ông định dùng cũng bị thất lạc. Nhưng sau một lúc ngập ngừng, ông quyết định nói về bất cứ điều gì được đưa ra cho mình, rồi tình cờ đọc câu ấy, 2 Phi-e-rơ 3:9: "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài..." Và dù ông chưa chuẩn bị gì, Chúa vẫn giúp ông giảng cách có phương pháp và thích hợp từ đó. Nhờ bài giảng ấy, một sự thay đổi ân điển đã được thực hiện trên một người trong hội chúng, người ấy từ đó đã cho thấy bằng chứng tốt về sự cải đạo thật, và thừa nhận bài giảng này là phương tiện đầu tiên và duy nhất của nó.

Việc đi cùng người khác đến nơi lân cận cũng đã được cai quản cho cùng mục đích tốt lành; nhiều người Do Thái đi cùng... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng] ...họ gặp Đấng Christ...

...những việc Ngài đã làm, và tin nhận Ngài, Giăng 11:47 [NEEDS REVIEW: có lẽ là 12:11].

Ông Firmin, trong cuốn "Cơ Đốc nhân chân thật", trang 97, 98, kể về một người đã sống nhiều năm trong một thị trấn nơi Đấng Christ đã được rao giảng rõ ràng và lâu dài như bất kỳ thị trấn nào ở Anh. Khi ông ta khoảng bảy mươi sáu tuổi, ông đến thăm một người láng giềng đau ốm. Một người bạn Cơ Đốc của tôi (tác giả kể) cũng đến thăm người bệnh, và thấy ông già này ở đó; người bạn đoán ông là kẻ sống bằng vốn liếng riêng — lễ phép, việc lành — nên cố ý lái câu chuyện để chỉ ra có bao nhiêu người sống bằng các bổn phận của mình mà chẳng bao giờ đến với Đấng Christ. Ông già ngồi bên giường bệnh nghe được; và Đức Chúa Trời vui lòng cáo trách ông rằng ông chính là hạng người ấy, kẻ đã sống bằng chính mình mà không có Đấng Christ cho đến ngày đó; và về sau ông thường nói: giá tôi chết trước sáu mươi sáu tuổi, tôi đã hư mất, vì tôi chẳng biết Đấng Christ.

Việc giam một người tin kính vào tù đã là phương cách của sự quan phòng để cứu linh hồn một người cai ngục nghèo khổ. Như Phao-lô, Công Vụ 16:27, đã bị bắt làm tù nhân, để khiến người cai ngục mình thành người tự do thuộc linh. Bác sĩ Barnes trong thời Nữ hoàng Mary cũng thành công tương tự, về sau đã cử hành Tiệc Thánh trong tù với người cai ngục đã cải đạo của mình.

Việc các mục sư và Cơ Đốc nhân bị phân tán bởi sự bắt bớ từ các thành phố thị trấn ra những vùng quê dốt nát và man rợ, đã là đường lối của sự quan phòng để tìm ra và đem về cho Chúa Giê-xu Christ một số chiên lạc ở đó, Công Vụ 8:1, 4.

Một đầy tớ bỏ trốn khỏi chủ (có lẽ chẳng với ý định nào khác ngoài sống nhàn rỗi), nhưng lại rơi vào những nơi chốn và bầu bạn mà sự quan phòng đã định liệu (trong một ý định mà anh ta không biết), nhờ đó được đem đến làm đầy tớ của Đấng Christ. Đây chính là trường hợp của Ô-nê-sim, kẻ đã bỏ trốn khỏi chủ mình là Phi-lê-môn đến Rô-ma; nơi đó bởi một sự quan phòng lạ lùng (có lẽ chỉ vì tò mò muốn xem các tù nhân) anh ta rơi vào tay Phao-lô, người đã sinh anh ta ra trong Đấng Christ giữa xiềng xích, Phi-lê-môn câu 10–16.

Đi nghe giảng cho vui đùa đã chứng tỏ là sự cải đạo thật của một số người. Ông Firmin đã nhắc ở trên, trong cuốn sách đã dẫn, kể về một kẻ say rượu khét tiếng mà bọn say rượu gọi là "cha", một ngày kia nhất định đòi đi nghe Wilson nói gì, dường như chẳng với ý định nào khác ngoài việc nhạo báng người thánh ấy. Nhưng trong lời cầu nguyện trước bài giảng, lòng hắn bắt đầu tan chảy; và khi ông đọc câu Kinh Thánh là Giăng 5:14: "Đừng phạm tội nữa, e điều tệ hại hơn xảy đến cho ngươi" — hắn không thể cầm lòng; và trong bài giảng ấy Chúa đã đổi lòng hắn, dù hắn là kẻ thù đắng cay đến nỗi vào những ngày giảng, mục sư sợ đi ngang cửa tiệm của hắn đến nhà thờ. Kìa, đó chỉ là một phần đường lối Ngài, nhưng phần được biết về Ngài nhỏ bé biết bao!

Việc vô tình thốt ra một lời nghiêm trọng và đầy ý nghĩa trước mặt những kẻ hư không xác thịt, cái chết của chồng, vợ hay con, một cơn bệnh, cùng ngàn dịp tương tự khác, đều đã được sự quan phòng dùng như vậy cho sự cải đạo các linh hồn.

Và không kém phần đáng chú ý và kỳ diệu là những ý định của sự quan phòng trong việc định liệu sự cất đi...

...và cai quản các chuyển động của các mục sư, từ nơi này sang nơi khác, để cải đạo các linh hồn. Như thế, sự quan phòng thường đưa họ đến những nơi họ không định đến; vì Đức Chúa Trời (mà họ không biết) có một số bình được chọn ở đó, những người phải được gọi bởi Phúc Âm.

Như Phao-lô và Ti-mô-thê (một cặp đôi ngọt ngào đáng yêu), khi đang đi qua xứ Phi-ri-gi và Ga-la-ti, bị cấm giảng đạo ở A-si, nơi mà có lẽ lòng họ hướng đến, Công Vụ 16:6. Và khi họ định vào xứ Bi-thi-ni, Thánh Linh không cho phép, câu 7. Nhưng một người Ma-xê-đô-ni (tức một thiên sứ trong hình dạng hay y phục của người xứ ấy) hiện ra với Phao-lô trong khải tượng, và nài xin rằng: "Xin hãy qua Ma-xê-đô-ni mà cứu giúp chúng tôi", câu 9; và ở đó Đức Chúa Trời đã mở lòng Ly-đi.

Tôi biết một mục sư tin kính nay đã ở với Chúa, khi đang trong phòng làm việc soạn một đề tài đánh thức về một chủ đề lay động, định cho hội chúng mình, thì sau khi soạn xong, ông bị thúc giục mạnh mẽ phải đến một nơi cách đó khoảng năm dặm, với những con người đê hèn, tục tằn, và trước hết giảng cho họ; sau nhiều lần giằng co với chính mình, không muốn dập tắt bất kỳ sự thúc giục nào có thể đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ông vâng lời, và đến với dân ấy, những người lúc đó không có mục sư riêng, và ít ai dám đến giữa họ. Và ở đó Chúa đã, vượt mọi mong đợi, mở cửa, và một số kẻ tục tằn đã tiếp nhận Đấng Christ ở nơi ấy, và mời ông giảng định kỳ hằng tuần giữa họ.

Người thánh què quặt ấy, một lần khác, đang trên đường đi, đi ngang qua một đám người hư không đang vật nhau trên bãi cỏ gần đường. Đúng lúc ông đến gần chỗ ấy, một trong bọn đã quật ngã đối thủ, và đang đắc thắng trong sức mạnh và sự nhanh nhẹn của mình. Người tốt lành này cưỡi ngựa đến gần họ, và hướng lời về phía người ấy, nói: "Bạn ơi, tôi thấy bạn là người mạnh mẽ; nhưng chớ để người mạnh khoe mình về sức mạnh mình. Bạn phải biết rằng bạn không phải vật lộn với thịt và huyết, mà với các quyền thống trị, các thế lực, và các thần dữ..." Ôi, sẽ buồn thảm biết bao nếu Sa-tan cuối cùng quật ngã hy vọng của bạn, và cho bạn một sự thất bại đời đời? Và sau khoảng mười lăm phút trò chuyện nghiêm túc về đề tài này, ông rời họ và tiếp tục hành trình; nhưng cuộc trò chuyện ấy đã gây ấn tượng sâu đậm đến nỗi người ấy không được yên, cho đến khi mở lòng bày tỏ nỗi lo với một mục sư tin kính, người khôn ngoan tiếp tục công việc trên linh hồn anh ta, cuối cùng thấy kết quả phước hạnh trong sự thay đổi ân điển của người ấy, mà về sau anh ta đã vui mừng kể lại với mục sư. Ôi, đường lối của sự quan phòng trong vấn đề này sâu nhiệm không dò được biết bao!

Thậm chí, điều kỳ diệu hơn nữa, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi đã định liệu chính sự ác độc của Sa-tan và sự gian ác của loài người, làm dịp cho điều tốt đời đời cho linh hồn họ. Một ví dụ rất đáng nhớ, tôi sẽ kể lại trung thực cho độc giả ở đây điều mà cách đây không nhiều năm đã xảy ra trong sự quan sát của chính tôi tại nơi này, khiến nhiều người chứng kiến kinh ngạc. Năm 1673, có một chiếc tàu từ Poole cập cảng này trên đường từ Virginia về; trên tàu có một người quê ở đó, một thanh niên khỏe mạnh hai mươi ba tuổi, làm nghề mổ thịt trên tàu. Trong chuyến đi, người này rơi vào chứng u sầu sâu đậm, mà ma quỷ đã lợi dụng tối đa để phục vụ ý định riêng của nó cho sự hư mất của người khốn khổ này; tuy nhiên Chúa vui lòng kìm giữ anh ta khỏi mọi mưu toan trên mạng sống mình, cho đến khi anh ta đến đây. Nhưng không lâu sau khi đến, vào sáng sớm ngày Chúa nhật (khi đang nằm với anh trai), anh ta lấy một con dao đã chuẩn bị cho mục đích ấy, và cắt cổ mình, rồi nhảy ra khỏi giường; và dù vết thương sâu và rộng, nhưng nghĩ rằng nó có thể không kết liễu đời khốn khổ của mình đủ nhanh, anh ta tuyệt vọng đâm vào bụng mình, và nằm quằn quại trong vũng máu của chính mình, cho đến khi người anh tỉnh dậy kêu cứu. Khi ấy một thầy thuốc và một nhà phẫu thuật đến, thấy vết thương ở cổ là chí mạng; và mọi điều họ có thể làm lúc này chỉ là khâu lại và đắp thuốc, với ý định giúp anh ta nói được một lúc hơn là mong chữa lành; vì trước đó, anh ta đã thở qua vết thương, và giọng nói không rõ. Trong tình trạng ấy tôi gặp anh ta sáng hôm ấy, và nhận thấy anh ta chỉ còn cách cõi đời đời vài phút, tôi cố gắng tác động vào lòng anh ta ý thức về tình trạng mình, nói với anh ta rằng tôi chỉ còn ít thời gian để làm gì cho anh ta, nên mong anh ta cho tôi biết anh ta tự nhận thức thế nào về tình trạng hiện tại của mình. Anh ta nói với tôi rằng anh ta hy vọng nơi Đức Chúa Trời về sự sống đời đời. Tôi đáp rằng tôi e rằng hy vọng của anh ta không có căn cứ, vì Kinh Thánh nói: "Kẻ giết người chẳng có sự sống đời đời ở trong mình", mà đây là...

...tự sát, là tội giết người thô bỉ nhất trong mọi tội giết người; và khi tôi nhấn mạnh sự nghiêm trọng và ghê tởm của hành động ấy, tôi thấy sự tự tin hão của anh ta bắt đầu sụp đổ, và lòng anh ta bắt đầu tan chảy. Anh ta bắt đầu than khóc với nhiều nước mắt về tội lỗi và khốn khổ của mình, và hỏi tôi liệu còn hy vọng nào cho kẻ đã hủy hoại chính mình và đổ máu mình không. Tôi đáp rằng tội ấy quả lớn, nhưng không phải là không thể tha thứ; và nếu Chúa ban cho anh ta sự ăn năn để được sống, và đức tin để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, thì chắc chắn sẽ được tha. Thấy anh ta chưa hiểu những điều này, tôi mở ra cho anh ta bản chất và sự cần thiết của đức tin và sự ăn năn, mà anh ta háo hức tiếp nhận, và với lòng sốt sắng lớn lao kêu cầu Đức Chúa Trời xin Ngài thực hiện chúng trên linh hồn mình, và nài xin tôi cầu nguyện với anh ta và cho anh ta để được như vậy. Tôi đã cầu nguyện với anh ta, và Chúa đã làm tan chảy lòng anh ta vô cùng trong bổn phận ấy. Anh ta chẳng muốn rời xa tôi; nhưng các bổn phận trong ngày buộc tôi phải đi, tôi tóm tắt ngắn gọn những điều cần thiết nhất trong lời khuyên lúc chia tay, rồi từ biệt, không bao giờ mong gặp lại anh ta nữa trong đời này. Nhưng vượt quá mong đợi của tôi và mọi người, anh ta đã sống suốt ngày hôm ấy, và khao khát Chúa Giê-xu Christ cách mãnh liệt; không cuộc trò chuyện nào làm anh ta vui lòng ngoài Đấng Christ và đức tin; và trong tâm trạng ấy tôi gặp lại anh ta vào buổi tối. Anh ta vui mừng khôn xiết khi thấy tôi trở lại, và nài xin tôi tiếp tục trò chuyện về những đề tài ấy; và sau hết, anh ta nói với tôi: "Thưa ông, Chúa đã ban cho tôi sự ăn năn về tội này; phải, và về mọi tội khác nữa. Giờ tôi thấy sự ác của tội lỗi như chưa từng thấy trước đây. Ôi! Tôi ghê tởm chính mình; tôi là một tạo vật đáng khinh trong mắt mình. Tôi cũng tin; Chúa giúp đỡ sự vô tín của tôi. Tôi hết lòng sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ theo điều kiện của Ngài. Chỉ một điều làm tôi băn khoăn: tôi nghi ngờ tội đổ máu này có được tha không. Chúa Giê-xu Christ có (anh ta nói) đem huyết Ngài áp dụng cho tôi, kẻ đã đổ máu chính mình không?" Tôi nói với anh ta rằng Đấng Christ đã đổ huyết Ngài ngay cả cho những kẻ đã dùng tay gian ác đổ huyết của Đấng Christ; và đó là tội nặng hơn tội của anh ta. "Tốt lắm (anh ta nói), tôi sẽ phó mình cho Đấng Christ; Ngài muốn làm gì với tôi thì làm." Và thế là tôi chia tay anh ta đêm ấy.

Sáng hôm sau các vết thương phải được mở ra, và khi ấy, theo ý kiến của các nhà phẫu thuật, anh ta sẽ tắt thở ngay. Theo yêu cầu của anh ta, tôi đến sáng hôm ấy, và thấy anh ta trong tâm trạng rất nghiêm túc. Tôi cầu nguyện với anh ta, rồi vết thương ở bụng được mở ra; nhưng lúc này dạ dày đã sưng phồng ra ngoài miệng vết thương, nằm như một dải thịt tím tái đổi màu trên bụng anh ta, và cũng đã bị cắt đứt; đến nỗi mọi người đều kết luận anh ta không thể sống được. Tuy nhiên họ đã khâu vết thương ở bụng, mở rộng miệng vết thương, chườm nóng, và đưa nó trở lại vào cơ thể, rồi khâu da lại, để mặc anh ta cho sự quan phòng định liệu. Nhưng sự việc là thế này, cả vết thương sâu ở cổ lẫn vết ở bụng đều lành; và vết thương nguy hiểm hơn mà tội lỗi đã gây ra trên linh hồn anh ta, tôi tin rằng, cũng đã được chữa lành cách hiệu quả. Tôi đã dành nhiều giờ với anh ta trong cơn bệnh ấy; và sau khi anh ta về nhà, tôi nhận được tường trình này từ ông Samuel Hardy, một mục sư trong thị trấn ấy; tôi sẽ trích một phần...

...Thưa ông,

[NEEDS REVIEW: thư của ông Samuel Hardy bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc — đại ý bày tỏ vui mừng về sự quan phòng lạ lùng trong trường hợp người thanh niên, và khích lệ tiếp tục công việc Chúa]

...nếu một công việc lớn và thấu đáo từng được thực hiện theo cách như thế, và nếu từng có trường hợp tương tự, tôi tin rằng giờ đây... Đừng bao giờ mệt mỏi trong những công việc lành như thế. Một trường hợp như thế (tôi nghĩ) đủ khiến bạn hăng hái trong công việc Chúa suốt đời mình.

Ôi, đường lối của sự quan phòng sâu nhiệm không dò được biết bao! Đừng ai vì điều này mà lấy cớ phạm tội, để ân điển được dư dật. Đây là những trường hợp hiếm hoi và đặc biệt về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà không kẻ tội lỗi táo tợn nào có thể mong tìm được. Nó chỉ được kể lại ở đây để tôn vinh sự quan phòng, Đấng làm việc cho sự phục hồi của tội nhân theo những cách chúng ta không hiểu. Ôi, sự quan phòng thật cao siêu biết bao trong việc dẫn người ta đến với Đấng Christ!

Và như nó định liệu những dịp rất lạ lùng để đánh thức và lay động các linh hồn lúc ban đầu, nó cũng làm việc kỳ diệu không kém trong việc đưa công việc đến sự trọn vẹn; và điều này nó làm theo hai cách.

1.) Bằng cách làm sống lại những sự cáo trách và phiền não về tội lỗi đang hấp hối. Các linh hồn, sau lần tỉnh thức đầu tiên, dễ mất đi cảm giác và ấn tượng về những phiền não đầu tiên vì tội lỗi; nhưng sự quan phòng tỉnh thức để ngăn chặn điều ấy, và đôi khi ngăn chặn cách hiệu quả, bằng cách hướng dẫn mục sư đến một bài giảng hay đoạn Kinh Thánh nào đó, thích hợp như thể trường hợp của người nghe ấy đã được nghiên cứu kỹ và cố ý nói đến. Tôi đã thường thấy điều này trong trường hợp của nhiều linh hồn, những người đã thú nhận rằng họ đã kinh ngạc khi nghe chính những tư tưởng trong lòng mình bị vạch trần bởi nhà giảng đạo, người chẳng biết gì về họ! Đôi khi bằng cách dẫn họ đến một đoạn Kinh Thánh thích hợp với hoàn cảnh hiện tại của họ; đôi khi bằng cách để họ sa vào một tội mới nào đó, điều sẽ đánh thức mọi phiền não trước đây của họ dậy, và đặt một hiệu quả và hoạt động mới vào lương tâm. Thế gian đầy dẫy những trường hợp về mọi điều này, và vì hầu hết Cơ Đốc nhân đều có kinh nghiệm về những điều này nơi chính mình, nên không cần kể lại ở đây. Chỉ cần tìm lại vài năm trước; bạn có thể nhớ rằng, theo lời kể này (ít nhất trong một vài chi tiết), sự quan phòng đã định liệu mọi việc với bạn. Há bạn chẳng từng thấy một cây roi nào đó được sự quan phòng chuẩn bị, để lay bạn khỏi sự yên ổn sao? Này, điều này quá thông thường với Cơ Đốc nhân, đến nỗi nhiều khi họ đoán trước một hoạn nạn sắp đến từ trạng thái lòng mình.

2.) Nó cũng hỗ trợ lớn cho công việc của Thánh Linh trên linh hồn, bằng cách định liệu, nâng đỡ, giải cứu và khích lệ các phương tiện, để chống đỡ và an ủi linh hồn, khi nó bị quá tải và sắp chìm trong vực sâu phiền não. Tôi nhớ ông Bolton kể một trường hợp phù hợp cả hai điều này, vừa làm sống lại sự cáo trách, vừa nâng đỡ đúng lúc trong vực sâu phiền não. Đó là về một người mà nhờ sự cáo trách đã được tách khỏi những bạn bè gian ác, và bước vào con đường đời cải chánh; nhưng sau đó, vì sự quyến rũ của bạn cũ, sự quỷ quyệt của Sa-tan, và sự hư hoại của lòng mình, lại sa ngã trở lại vào đường tội lỗi. Rồi sự quan phòng đưa đến trước mắt anh ta đoạn Kinh Thánh ấy, Châm Ngôn 1:24, 25, 26; điều này làm mới lại nỗi phiền não của anh ta, đưa nó lên cao hơn bao giờ hết; đến nỗi anh ta hầu như không thể nghĩ (theo như lời kể) tội mình có thể được tha. Nhưng trong cơn chìm đắm ấy, câu Kinh Thánh mới, Lu-ca 17:4, được đưa đến với anh ta, đã ngọt ngào đưa anh ta vào sự bình an chắc chắn và vinh hiển. Chúng ta cũng không thể quên công việc kỳ diệu của sự quan phòng, trong lúc cực kỳ nguy cấp, đã được thực hiện cho bà Honeywood nhân đức (mà cùng tác giả ấy có nhắc đến đâu đó), người trong cơn bị bỏ rơi sâu đậm và buồn thảm đã từ chối và gạt bỏ mọi sự an ủi, dường như hoàn toàn tuyệt vọng về ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Một mục sư đáng kính một hôm ở với bà, đang lý luận chống lại những kết luận tuyệt vọng của bà, thì bà lấy một chiếc ly thủy tinh Venice trên bàn và nói: "Thưa ông, tôi chắc chắn bị hư mất như chiếc ly này chắc chắn vỡ", rồi ném mạnh nó xuống đất; nhưng trước sự kinh ngạc của cả hai, chiếc ly vẫn nguyên vẹn lành lặn. Mục sư nhặt lên với lòng ngưỡng mộ, quở trách sự táo tợn của bà, và chỉ cho bà thấy một phép lạ mà sự quan phòng đã làm vì sự thỏa lòng bà, và điều ấy đã thay đổi lớn tâm trạng của bà. Ôi...

...đường lối Ngài sâu nhiệm không dò được biết bao! Các nẻo Ngài không thể tìm ra được! Kìa, đó chỉ là một phần đường lối Ngài; nhưng phần chúng ta biết về Ngài nhỏ bé biết bao! Và giờ hãy cho phép tôi tranh luận một chút với linh hồn bạn, hỡi độc giả. Bạn đã ý thức đúng đắn về món nợ của mình đối với sự quan phòng, vì ân huệ vô giá này chưa? Ôi, nó đã làm gì cho bạn! Có nhiều loại ơn thương xót được trao cho loài người bởi tay sự quan phòng, nhưng không loại nào như loại này; trong cả kho báu các lợi ích của nó, không tìm thấy điều nào như điều này. Nó đã đưa bạn vào con đường cải đạo, và định liệu các phương tiện và dịp cho bạn, khi bạn ít nghĩ đến điều ấy nhất? Sự nhớ lại nó phải quý giá và ngọt ngào biết bao đối với linh hồn bạn! Tôi nghĩ nó phải làm bạn kinh ngạc và tan chảy mỗi khi bạn suy ngẫm về nó. Những ơn thương xót như thế không bao giờ được trở nên cũ kỹ, hay trông như những điều tầm thường đối với bạn. Hãy nghiêm túc suy xét những chi tiết sau.

1. Ơn thương xót mà nó đã thực hiện cho bạn trong ngày ấy mới đáng ngạc nhiên làm sao. Sự quan phòng đã có một ý định trên bạn, vì cõi đời đời của bạn, mà bạn không hiểu. Giờ của ơn thương xót giờ đã đến đầy đủ; sắc lệnh giờ đã sẵn sàng sinh ra ơn thương xót mà nó đã mang nặng từ đời đời, và ý định nhân từ của nó phải được thi hành bởi tay sự quan phòng, trong phạm vi liên quan đến các phương tiện và công cụ bên ngoài; và nó đã khiến mọi sự ăn khớp với ý định ấy cách thích hợp biết bao, dù bạn không hiểu ý nghĩa của nó? Hãy xem lại mọi ví dụ đã kể trên, bạn sẽ thấy công việc cải đạo phước hạnh đã bắt đầu trên những linh hồn ấy, khi họ chẳng nghĩ đến nó hơn Sau-lơ nghĩ đến vương quốc vào buổi sáng ông đi tìm lừa của cha mình, 1 Sa-mu-ên 9:3, 20. Sự quan phòng thật có thể đã nói với bạn trong ngày ấy, như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ, Giăng 13:7: "Hiện nay ngươi không biết việc ta làm, nhưng về sau sẽ biết." Ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải như ý tưởng của chúng ta; nhưng như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng chúng ta, và đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta bấy nhiêu. Xa-chê ít ngờ biết bao, khi ông trèo lên cây sung để xem Đấng Christ đi ngang qua, rằng Đấng Christ có một ý định thương xót nào trên ông, Đấng đã nhân dịp ấy trở thành vừa là khách vừa là Đấng Cứu Rỗi của ông, Lu-ca 19:5, 6, 7, 8. Và một số người trong bạn cũng ít ngờ biết bao về mục đích của sự quan phòng, khi bạn đi (người vì thói quen; kẻ vì tò mò, nếu không phải vì mục đích tệ hơn) để nghe một bài giảng như thế. Ôi, đường lối của Đức Chúa Trời thật kinh ngạc biết bao!

2. Một ơn thương xót phân biệt và đúng lúc biết bao đã được sự quan phòng đưa vào trong ngày ấy. Nó đã đem bạn đến phương tiện cứu rỗi vào giờ tốt lành. Đúng vào thời khắc ấy, khi thiên sứ khuấy động mặt nước, bạn đã được đem đến bên hồ; mượn hình ảnh ấy, Giăng 5:4. Giờ đây ngày được chấp nhận đã đến, Thánh Linh ở trong lễ nghi, hay sự quan phòng đã cải đạo bạn, và bạn đã được đặt vào đường của nó. Có thể bạn đã nghe hàng trăm bài giảng trước đó, nhưng chẳng điều gì thấm vào cho đến giờ, vì giờ chưa đến. Chúa như thể gọi Lời cho một người nam như thế, một người nữ như thế; và sự quan phòng thưa: "Lạy Chúa, người ấy đây, con đã đem người đến trước mặt Ngài." Có nhiều người khác dưới bài giảng ấy chẳng nhận được ơn như vậy. Chính bạn đã nghe nhiều bài trước đó, nhưng không được lợi ích như thế, như lời chép, Lu-ca 4:27: có nhiều người phong hủi trong Y-sơ-ra-ên thời Ê-li-sê, nhưng nhà tiên tri chẳng được sai đến ai ngoài Na-a-man người Sy-ri. Cũng vậy, có nhiều linh hồn nghèo chưa cải đạo bên cạnh bạn dưới Lời ngày ấy, và có thể, sự cứu rỗi ngày ấy chẳng được sai đến ai ngoài bạn. Ôi sự quan phòng phước hạnh, đã đặt bạn vào đường thương xót vào lúc ấy!

3. Một ơn thương xót trọng đại và quan trọng biết bao đã được sự quan phòng hướng đến linh hồn bạn ngày ấy. Có những ơn thương xót đủ mọi cỡ và loại trong tay sự quan phòng để phân phát cho con cái loài người: tay trái nó đầy phước lành, cũng như tay phải. Nó có sức khỏe và giàu sang, danh vọng và lạc thú, cũng như Đấng Christ và sự cứu rỗi, để phân phát. Thế gian đầy dẫy những ân huệ tay trái của nó; nhưng những phước lành tay phải của nó quý giá vô cùng, và ít người nhận được. Nó làm hàng ngàn việc nhân từ cho loài người; nhưng trong tất cả, đây là việc trọng nhất, là dẫn dắt và hướng họ đến Đấng Christ. Vì hãy suy xét:

(1.) Trong mọi ơn thương xót, ơn này đến qua nhiều khó khăn và lớn lao nhất, Ê-phê-sô 1:19, 20.

(2.) Đây là một ơn thuộc linh, vượt trội về phẩm giá bản chất trên mọi ơn khác, hơn vàng vượt trội đất bụi dưới chân bạn, Khải Huyền 3:18. Một ân tứ như thế đáng giá hàng ngàn ơn thương xót khác.

(3.) Đây là một ơn chảy trực tiếp ra từ nguồn tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, một ơn chẳng bao giờ rơi vào ai ngoài một bình được chọn...

4.) Đây là một ơn thương xót bảo đảm chắc chắn sự cứu rỗi; vì như chúng ta có thể luận từ sự cải đạo đến sự tuyển chọn, khi nhìn lại; thì cũng từ sự cải đạo đến sự cứu rỗi, khi nhìn tới, Hê-bơ-rơ 6:9.

5.) Cuối cùng, đây là một ơn đời đời, điều sẽ ở với bạn, khi cha, mẹ, vợ, con, sản nghiệp, danh vọng, sức khỏe và sự sống đều lìa bỏ bạn, Giăng 4:14.

Vậy hãy đặt một dấu đặc biệt trên sự quan phòng ấy, Đấng đã đặt bạn vào đường của ơn thương xót này. Nó đã thực hiện cho bạn điều mà mọi mục sư trên đất và mọi thiên sứ trên trời không bao giờ có thể thực hiện. Đây là một ơn thương xót đặt trọng lượng và giá trị vào cả những hoàn cảnh nhỏ nhất liên quan đến nó.

CÔNG VIỆC THỨ NĂM của sự quan phòng.

Như vậy bạn đã nghe sự quan phòng đã là công cụ thế nào trong việc định liệu các phương tiện và dịp của những ơn thương xót lớn nhất cho linh hồn bạn. Giờ chúng ta hãy suy xét một công việc tuyệt vời khác của sự quan phòng liên quan đến ích lợi của thân thể và linh hồn bạn nữa, đó là việc làm và nghề nghiệp mà nó đã định cho bạn trong thế gian này; vì nó không chỉ để mắt đến sự an lành của chúng ta trong thế gian sắp đến, mà cả sự an lành của chúng ta trong thế gian này nữa, và điều ấy phụ thuộc rất nhiều vào địa vị và thiên chức mà nó gọi bạn đến.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với nghề nghiệp dân sự của chúng ta có thể được bày tỏ cách hấp dẫn trong những chi tiết sau.

1. Trong việc hướng bạn đến một nghề nghiệp trong tuổi trẻ, không để bạn sống nhàn rỗi, vô dụng và bạc nhược như nhiều người, những kẻ chỉ là gánh nặng cho đất, "sinh ra để ăn hại", những mụn nhọt của thân thể chính trị, chỉ làm xấu xí và làm kiệt quệ nó, ăn những gì người khác làm ra. Tội lỗi đã đem mồ hôi vào, Sáng Thế Ký 3:19; nhưng giờ đây, không đổ mồ hôi lại gia tăng tội lỗi, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12. Kẻ sống nhàn rỗi không thể sống lương thiện; như đã hàm ý rõ ràng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:11, 12. Nhưng khi Đức Chúa Trời đặt con người vào một nghề nghiệp hợp pháp, nơi lao động của tay hay óc họ đủ nuôi sống họ, đó là một ơn rất quý báu; vì nhờ đó họ ăn bánh của chính mình, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12. Nhiều cơn cám dỗ buồn thảm đã được ngăn chặn cách hạnh phúc; và họ thường được sắm sẵn nhờ đó, cho các công việc thương xót người khác, và chắc chắn ban cho có phước hơn nhận lãnh.

2. Trong việc định cho bạn những nghề nghiệp và việc làm trong thế gian, không chỉ hợp pháp tự thân, mà còn phù hợp nhất với bạn. Có nhiều người làm những nghề và việc tội lỗi, chỉ để cung cấp cho dục vọng của người khác: họ không chỉ phạm tội trong việc làm; mà chính việc làm của họ đã là tội lỗi: họ buôn bán cho địa ngục, và làm đại lý cho ma quỷ. Đê-mê-triu và các thợ thủ công ở Ê-phê-sô đã làm giàu bằng cách đúc đền thờ cho nữ thần Đi-anh, Công Vụ 19:24, 25 (tức những chiếc hộp nhỏ có cánh gấp, trong đó tượng thần tượng ấy được đặt). Chúng được dân chúng rước đi trong các cuộc diễu hành tôn vinh thần tượng của họ. Và ngày nay, có bao nhiêu nghề và việc gian ác được bày ra (và vô số người được nuôi sống bởi chúng) chỉ để thỏa mãn sự kiêu ngạo và dâm đãng của một thời đại trụy lạc? Được có một việc làm lương thiện hợp pháp, nơi bạn không làm ô danh Đức Chúa Trời trong khi mưu lợi cho mình, nào phải là ơn nhỏ. Nhưng nếu nó không chỉ hợp pháp tự thân, mà còn hợp với năng khiếu và sức lực bạn, thì đó là ơn đôi. Một số tạo vật đáng thương bị giam trong những nghề nghiệp nuốt hết thời gian của họ, khiến đời sống họ rất khó chịu: họ không chỉ có những việc làm hao phí và phung phí trong thế gian; mà những việc ấy còn cho họ ít hoặc không có thời gian cho thiên chức chung của mình; mà tất cả cũng chỉ đủ nuôi sống họ và gia đình họ. Ôi, vậy nếu Đức Chúa Trời đã sắm cho bạn một việc làm lương thiện, nơi bạn ít vất vả hơn người khác, và có nhiều thời gian hơn cho các bài tập thuộc thiên đàng, hãy quy lợi ích này về sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng dành cho bạn.

3. Trong việc đặt bạn vào một việc làm và nghề nghiệp trong thế gian, mà có lẽ chính bạn hay cha mẹ bạn cũng không bao giờ ngờ bạn sẽ đạt đến. Trong chúng ta có những người, về điểm này, mang ơn sâu đậm đối với sự quan phòng thánh. Đức Chúa Trời đã đặt họ vào một con đường mà cả họ lẫn cha mẹ họ chưa từng dự tính. Vì hãy xem kim hoa huệ tây trên la bàn lúc xoay hướng này, lúc hướng khác, không ngừng chuyển động, cho đến khi dừng lại ở hướng bắc; cũng đúng như vậy trong việc chúng ta ổn định trong thế gian. Một đứa trẻ lúc được định cho việc này, lúc cho việc khác, nhưng cuối cùng dừng lại trong con đường việc làm mà sự quan phòng đã định cho nó. Mọi sự xoay vần bởi sự quan phòng mới lạ lùng làm sao! Không phải điều chúng ta hay cha mẹ chúng ta định, mà điều Đức Chúa Trời định sẽ thành. A-mốt làm một nghề rất hèn mọn lúc ban đầu, nhưng Đức Chúa Trời đã định ông cho một thiên chức... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] ...vừa phải và thoải mái, A-mốt 7:14, 15. Đa-vít chăn chiên, và có lẽ chẳng bao giờ nâng tư tưởng lên những điều cao hơn trong những ngày trai trẻ; nhưng Đức Chúa Trời đã lập ông làm người chăn chiên hoàng gia của một bầy tốt hơn, Thi Thiên 78:70, 71. Phi-e-rơ và Anh-rê làm nghề chài lưới, nhưng Đấng Christ gọi họ từ đó đến một thiên chức cao hơn, Ma-thi-ơ 4:18, 19, để thành tay đánh lưới người. Pareus khi mười bốn tuổi, do mẹ kế xúi giục, đã được gửi học nghề bào chế thuốc; nhưng sự quan phòng đã tác động thể này, ông được rút khỏi đó, và được chuẩn bị cho chức mục sư; trong đó ông trở thành một công cụ sai trái và nổi bật cho Hội Thánh. James Andreas vì cha không đủ khả năng cho ông đi học, đã được định làm thợ mộc; nhưng về sau nhờ sự thuyết phục của bạn bè và sự giúp đỡ của quỹ Hội Thánh được gửi đến Stutgard, rồi đến đại học, và nhờ đó đạt đến một địa vị rất cao trong sự phục vụ Hội Thánh. Một người thợ cả, Oeco...

[NEEDS REVIEW: các dòng mở đầu là mảnh OCR rời rạc không đọc được]

...nhưng mẹ ông nhờ lời nài xin tha thiết đã thuyết phục được để giữ ông ở lại trường học: và người này đã trở thành [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ, câu không trọn] ...tôn giáo. Tôi có thể dễ dàng trích dẫn vô số trường hợp như thế; nhưng nếm một chút cũng đủ.

4. Trong việc giữ gìn sản nghiệp của anh em khỏi bị tàn phá, Gióp 1:10: "Chúa há chẳng dựng hàng rào xung quanh nó, và xung quanh mọi vật nó có sao?" [NEEDS REVIEW: mảnh vỡ về một người được cha định cho làm thương gia nhưng trở thành công cụ được phước trong công cuộc Cải Chánh]

...vật người có được? Đây là hàng rào của sự quan phòng, giữ gìn cho chúng ta những gì nhờ ơn của nó mà chúng ta có được trong con đường lao động lương thiện.

5. Trong việc khiến nghề nghiệp của anh em đủ dùng cho mình. Đó là lời cầu nguyện của Môi-se cho chi phái Giu-đa, Phục Truyền 33:7: "Nguyện tay người đủ dùng cho người"; và thật là một sự thương xót không nhỏ, nếu nghề của anh em cũng đủ dùng như thế. Có người có việc làm, nhưng không có sức để làm trọn; người khác có sức, nhưng không có việc để làm. Có người có tay, và có việc cho tay họ; nhưng việc ấy không đủ nuôi họ và gia đình họ. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho công việc của anh em, đến nỗi anh em và gia đình được những sự cần dùng và tiện nghi trong đời này nhờ đó, thì ấy là một sự quan phòng quý báu, đáng được ghi nhận với mọi lòng biết ơn.

Nếu có người kính sợ Đức Chúa Trời nào than phiền rằng: dù có nghề nghiệp, nhưng đó là một nghề nặng nhọc, vất vả, chiếm quá nhiều thời gian của họ, thời gian mà họ muốn dùng vào những việc khác tốt hơn, thì xin đáp:

(1.) Có lẽ sự khôn ngoan của sự quan phòng đã thấy trước đây là công việc thích hợp và xứng hợp nhất cho anh em; và nếu anh em được nhàn hạ, nghỉ ngơi hơn, anh em có thể gặp nhiều cám dỗ hơn bây giờ: sức lực và thời gian hiện đang dùng vào công việc hằng ngày, trong đó anh em phục vụ Đức Chúa Trời, có thể đã bị dùng vào những dục vọng mà trong đó anh em phục vụ ma quỷ.

(2.) Nhờ đó, sức khỏe của anh em có thể được bảo tồn tốt hơn, và những sự bổ dưỡng tự nhiên trở nên ngọt ngào hơn đối với anh em. Truyền Đạo 5:12: "Giấc ngủ của người lao động thật ngọt ngào đối với người, dù ăn ít hay nhiều; nhưng sự dư dật của người giàu không cho phép người ngủ."

(3.) Còn về sự phục vụ Đức Chúa Trời, nếu lòng anh em thuộc linh, anh em có thể hưởng sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời ngay trong công việc của mình, và anh em có những khoảng nghỉ cho mục đích ấy. Chẳng phải anh em có nhiều giờ rảnh hơn số giờ anh em dùng vào mục đích ấy sao?

"Nhưng mọi công sức của tôi khó mà đủ nuôi tôi và gia đình. Tôi bị giữ ở mức eo hẹp, thấp kém so với người khác; và đây là một nỗi buồn đau."

Dù sự khôn ngoan của sự quan phòng đã định cho anh em một hoàn cảnh thấp kém, nghèo khó hơn người khác, nhưng (1.) hãy xem có bao nhiêu người thấp kém hơn anh em trên đời: anh em chỉ có ít của cải, nhưng người khác còn ít hơn. Hãy đọc mô tả về những người ấy, Gióp 30:4, v.v. (2.) Nếu Đức Chúa Trời chỉ ban cho anh em một phần nhỏ của cải đời này; nhưng nếu anh em tin kính, Ngài đã hứa không bao giờ lìa bỏ anh em, Hê-bơ-rơ 13:5. (3.) Sự quan phòng đã định cho anh em hoàn cảnh thật sự tốt nhất cho ích lợi đời đời của anh em. Nếu anh em có nhiều của cải hơn hiện có, đầu óc và lòng anh em có thể không đủ khả năng quản lý để sinh ích cho mình. Thuyền nhỏ phải có buồm hẹp. Cho đến nay anh em chưa thiếu những sự cần dùng trong đời, và anh em được truyền dạy: có ăn có mặc (dù không phải loại tốt nhất) thì hãy lấy làm đủ. "Của người công bình tuy ít, còn hơn sự dư dật của nhiều người ác," Thi Thiên 37:16 — tốt hơn trong sự có được, ngọt ngào hơn trong sự hưởng thụ, và an ủi hơn trong sự tính toán.

Vậy thì, nếu sự quan phòng đã sắp đặt cho tất cả anh em đến nỗi anh em có thể ăn bánh của chính mình, và đã hướng dẫn một số anh em cách có lợi vào những nghề nghiệp không chỉ cung cấp những sự cần dùng cho bản thân và gia đình, mà còn dư dả cho các công việc thương xót người khác, và tất cả những điều này [NEEDS REVIEW: câu bị cắt do OCR] ...

"Nhưng mọi công sức của tôi khó mà đủ để lo [NEEDS REVIEW: chữ "jack" do OCR hỏng]."

Đáp: Sự quan phòng đã lo liệu cho anh em bằng cách anh em không dự tính; hãy nhìn nhận và tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự quan phòng này. Từ nay về sau, anh em há chẳng gọi Ngài là "Cha tôi, Đấng dẫn dắt tôi từ thuở thanh xuân" như lời chép trong Giê-rê-mi 3:4 sao? Chắc chắn chính Chúa đã dẫn dắt anh em định cư như đã định trong những ngày tuổi trẻ ấy: giờ đây anh em đang gặt hái, cho đến ngày cuối cùng của đời mình, những bông trái của sự quan phòng ban đầu trong tuổi thanh xuân ấy.

Bây giờ hãy xem anh em bước đi xứng đáng với những ràng buộc của sự quan phòng trong điểm đặc biệt này; và hãy cẩn trọng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, đừng lạm dụng bất cứ điều gì Ngài đã làm vì sự an ủi của anh em để làm điều bất kính với Ngài. Để ngăn ngừa điều ấy, tôi sẽ đưa ra đây vài lời cảnh báo cần thiết, rồi kết thúc điểm này.

1. Lời cảnh báo. Chớ lười biếng và nhàn rỗi trong thiên chức của mình. Người ta nói, Augustus đã xây một Apragapolis, một thành phố không có việc làm; nhưng tôi chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ dựng nên thành phố, thị trấn hay gia đình nào vì mục đích ấy. Mệnh lệnh truyền cho A-đam, Sáng Thế Ký 3:19, chắc chắn bao trùm cả dòng dõi ông: và các mệnh lệnh Phúc Âm củng cố và nhắc lại điều ấy cho Cơ Đốc nhân, Rô-ma 12:11 và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:11. Nếu anh em lơ là, anh em không thể vô tội được.

2. Lời cảnh báo. Chớ quá chăm chú vào thiên chức riêng của mình đến nỗi làm nó xung đột với thiên chức chung của anh em. Hãy để ý lời cảnh báo nghiêm trọng ấy, 1 Ti-mô-thê 6:9: "Còn những kẻ muốn giàu có thì sa vào sự cám dỗ, bẫy rập, và nhiều dục vọng dại dột, có hại, làm đắm người ta vào sự hủy diệt và hư mất." Hãy coi chừng kẻo đánh mất Đức Chúa Trời của mình giữa đám đông và sự vội vã của công việc trần gian. Dân cư đảo Oenoe, một hòn đảo khô cằn gần Athens, đã tốn nhiều công sức dẫn một con sông vào để tưới cho đảo, làm cho nó màu mỡ; nhưng khi các cửa cống mở ra, nước chảy tràn quá dồi dào đến nỗi nhấn chìm cả đảo, và dìm chết dân cư. Ứng dụng đã rõ. Seneca có một câu nói rất hay: "rebus non me trado, sed commodo" — Ta không phó mình cho công việc, mà chỉ cho công việc mượn mình.

3. Lời cảnh báo. Hãy luôn nhớ rằng sự thành công trong thiên chức và công việc trần gian của anh em là nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, chứ không phải chỉ nhờ sự siêng năng của con người, Phục Truyền 8:18: "Ngươi hãy nhớ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì chính Ngài ban cho ngươi sức để làm giàu." Chính ma quỷ cũng đủ chính thống để thừa nhận điều ấy, Gióp 1:10: "Chúa há chẳng dựng hàng rào xung quanh nó, xung quanh nhà nó, và xung quanh mọi vật nó có khắp mọi phía sao? Chúa đã ban phước cho công việc của tay nó, v.v." Vậy hãy phó thác công việc của anh em cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, theo Thi Thiên 37:4-5: "Hãy vui thỏa nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành." Và chớ đụng đến điều gì mà anh em không thể cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho.

4. Lời cảnh báo. Hãy hoàn toàn thỏa lòng trong địa vị và công việc mà sự quan phòng đã đặt anh em vào, và đừng mong ước mình ở vào một địa vị khác, 1 Cô-rinh-tô 7:20: "Mỗi người hãy ở trong thiên chức mà mình đã được gọi." Sự quan phòng khôn ngoan hơn anh em, và anh em có thể tin chắc rằng nó đã sắp đặt mọi sự tốt hơn cho ích lợi đời đời của anh em, hơn là anh em tự làm nếu được tự chọn.

VIỆC LÀM THỨ SÁU CỦA SỰ QUAN PHÒNG

I.

Như vậy anh em thấy sự quan phòng đã chăm sóc anh em trong tuổi thanh xuân thế nào, về nghề nghiệp dân sự mà nó đã dẫn dắt chúng ta đến trong những ngày ấy.

Chúng ta sẽ tiếp theo xem xét nó như Đấng Dẫn Dắt chúng ta, và là Đấng Sắp Đặt các mối quan hệ của chúng ta. Việc sự quan phòng có bàn tay đặc biệt trong vấn đề này là rõ ràng, cả từ những lời khẳng định của Kinh Thánh, lẫn từ sự thừa nhận của các thánh nhân, những người trong mối quan tâm trọng đại của đời mình vẫn luôn nhìn nhận và thừa nhận bàn tay dẫn dắt của sự quan phòng. Hãy lấy một ví dụ cho cả hai. Kinh Thánh khẳng định rõ ràng quyền tể trị của sự quan phòng trên việc này, trong Châm Ngôn 19:14: "Người vợ khôn ngoan do Đức Giê-hô-va mà đến"; và Châm Ngôn 18:22: "Ai tìm được vợ, tức tìm được điều tốt lành, và được ơn của Đức Giê-hô-va." Còn về con cái, xem Thi Thiên 127:3: "Kìa, con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va; bông trái của tử cung là phần thưởng của Ngài."

Và việc tìm kiếm Chúa để được hướng dẫn và khuyên bảo, khi đứng trước sự thay đổi hoàn cảnh, vẫn luôn là thói quen của các thánh nhân. Chắc chắn sự khích lệ của Áp-ra-ham trong trường hợp ấy là bông trái của sự cầu nguyện, Sáng Thế Ký 24:7. Người đầy tớ tin kính của ông, được giao phó việc ấy, cũng đã tha thiết tìm kiếm sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 24:12, và biết ơn mà nhìn nhận...
...sự quan phòng đầy ân điển của Ngài trong việc dẫn dắt nó, [NEEDS REVIEW: "Fer. 26, 27" — tham chiếu Kinh Thánh không rõ]. Điều tương tự chúng ta có thể thấy nơi con cái, là bông trái của hôn nhân, 1 Sa-mu-ên 1:20, Lu-ca 1:13-14.

Bây giờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được bày tỏ bằng nhiều cách để lôi cuốn lòng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời của sự thương xót chúng ta.

(1.) Có rất nhiều sự quan phòng được thấy trong việc định sẵn đôi bên cho nhau. Trong việc này, Chúa thường đi xa hơn những suy nghĩ và dự tính của chúng ta; phải, và thường làm trái với những ước muốn và ý định của con người để đem lại ích lợi lớn cho họ. Không phải điều họ tưởng tượng; mà điều mà sự [NEEDS REVIEW: mảnh OCR] vô hạn của Ngài xét là tốt nhất và có ích nhất cho họ, điều ấy xảy ra. Do đó, những điều có vẻ chắc chắn thường bị phá vỡ; và những điều xa vời, hoàn toàn không thể xảy ra lại được thực hiện, bằng những phương cách rất lạ lùng và không thể giải thích của sự quan phòng.

(2.) Có nhiều sự quan phòng được thấy trong sự hòa hợp và tương đắc của tính tình và khuynh hướng; từ đó mà phần rất lớn sự yên tĩnh và an ủi trong đời chúng ta phát sinh: hoặc ít nhất, dù tính khí tự nhiên và sự giáo dục trước đây không hòa hợp bao nhiêu, thì sau khi họ bước vào định chế của Đức Chúa Trời, họ lại hòa hợp, Sáng Thế Ký 2:24: "Cả hai sẽ thành một thịt" — không chỉ một về phương diện định chế của Đức Chúa Trời, mà một về phương diện tình yêu và tình cảm, đến nỗi những người mới đây còn hoàn toàn xa lạ với nhau, giờ đây gắn bó với nhau hơn cả những quan hệ huyết thống gần nhất. Như lời chép trên: "Vì cớ đó, người nam sẽ lìa cha mẹ mà gắn bó với vợ mình, và cả hai sẽ thành một thịt."

(3.) [NEEDS REVIEW: số thứ tự bị lẫn trong OCR] ...trong việc khiến một người trở thành công cụ cho ích lợi đời đời của người kia, 1 Cô-rinh-tô 7:16: "Hỡi người vợ, ngươi biết đâu ngươi sẽ cứu được chồng mình? Hay hỡi người chồng, ngươi biết đâu ngươi sẽ cứu được vợ mình?" Do đó có lời khuyên nghiêm trang gửi đến những người vợ có chồng chưa tin, 1 Phi-e-rơ 3:1, hãy chinh phục họ bằng nếp sống của mình, nếp sống ấy sẽ thay cho một định chế đối với họ.

Hoặc nếu cả hai đều tin kính, thì sự giúp đỡ đặc biệt và tương trợ lẫn nhau nào được thêm vào để thúc đẩy ích lợi đời đời của họ, trong khi họ sống với nhau như những kẻ cùng thừa hưởng ân điển của sự sống, 1 Phi-e-rơ 3:7! Ôi sự quan phòng được phước dường nào! đã dẫn dắt những người như thế vào một mối quan hệ thân mật trên đất, những người sẽ cùng thừa hưởng sự cứu rỗi chung trên thiên đàng.

(4.) Nhưng đặc biệt, sự quan phòng thật đáng chú ý trong việc khiến con cái, là bông trái của hôn nhân! Được có dòng dõi trên đất, không bị bỏ lại hoàn toàn như cây khô: được có sự an ủi và vui mừng nơi chúng, là sự quan phòng hàm chứa một sự thương xót đặc biệt cho chúng ta. Được thấy những chỗ trống trong gia đình mình được lấp đầy, là một sự quan phòng đáng được nhìn nhận với lòng biết ơn. Khi Đức Chúa Trời phán với một người như Ngài phán trong trường hợp khác với Hội Thánh, Ê-sai 49:20: "Con cái mà ngươi sẽ có sau khi mất những đứa kia, sẽ nói lại vào tai ngươi rằng: Chỗ này chật hẹp quá cho ta, v.v."

Và những sự quan phòng này sẽ càng ngọt ngào và đáng yêu đối với anh em, nếu anh em so sánh phần Ngài chia cho mình với phần Ngài đã chia cho nhiều người khác trên đời. Vì:

(1.) Vô số người bị ách không cân xứng, làm đắng cay đời họ, những mối quan hệ của họ là gánh nặng và trở ngại cả trong việc đời lẫn việc thuộc linh. Phải, chúng ta thấy trong Kinh Thánh có ghi về những người tin kính, mà phần lớn sự an ủi của họ ở đời này đã bị vỡ tan trên tảng đá này. A-bi-ga-in là một phụ nữ kín đáo và đức hạnh, nhưng lại kết đôi không xứng với Na-banh keo kiệt, 1 Sa-mu-ên 25:25. Một cám dỗ lớn lao nào đã thắng hơn Môi-se nổi tiếng, khiến ông xao lãng một bổn phận đã biết, bởi cớ Xếp-phô-ra vợ ông, Xuất Hành 4:24-25. Đa-vít có Mi-canh hay nhạo báng, 2 Sa-mu-ên 6:20. Và Gióp kiên nhẫn cũng bị thêm không ít vào mọi hoạn nạn khác, bởi người vợ đầu ấp tay gối, đáng lẽ phải là chỗ nương cho ông trong ngày gian truân, Gióp 19:17.

Chắc chắn Đức Chúa Trời thánh hóa những roi vọt như thế để làm ích cho cả hai dân Ngài: nếu Sô-cơ-rát biết cách dùng nỗi khổ của mình nơi Xan-ti-pê để gia tăng sự nhẫn nại, thì huống chi những người tương giao với Đức Chúa Trời dưới mọi sự quan phòng, dù ngọt ngào hay đắng cay. Tuy nhiên, phải thừa nhận đây là một đòn đau buồn giáng trên bất cứ ai, và nó làm què quặt họ nơi bàn tay làm việc, khiến họ không xứng hợp cho bổn phận, 1 Phi-e-rơ 3:7, và cắt đứt...
...cũng như nhiều sự an ủi trong đời.

(2.) Có bao nhiêu người chẳng bao giờ hưởng được những bông trái êm đềm của hôn nhân? Họ bị từ chối cảnh tượng, ít nhất là sự hưởng thụ con cái, Giê-rê-mi 22:30: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy ghi người này là không con, v.v." Hoặc nếu họ có con, họ lại không được hưởng chúng, Ô-sê 9:12: "Dầu chúng nó nuôi con cái, ta cũng sẽ làm cho chúng nó mất con, đến nỗi không còn một người nào; chúng chỉ sinh ra cho mồ mả, và nuôi hy vọng chỉ để thêm buồn đau cho chính mình."

Và chẳng phải hiếm hay lạ khi thấy con cái và họ hàng gần trở thành những công cụ lớn nhất gây đau khổ cho cha mẹ và bạn bè họ: đến nỗi sau mọi nỗi buồn và rắc rối khác trên đời, những người thân gần nhất đem đến đội hậu quân của nỗi buồn (như có người nói) và hóa ra là những nỗi đau lớn hơn bất cứ điều gì khác. Ôi có bao nhiêu cha mẹ đã than thở như cái cây trong truyện ngụ ngôn, rằng chính lòng họ đã bị xé toạc bởi những cái nêm đẽo ra từ thân thể họ? Ê-sau đã là nỗi đau buồn dường nào cho Y-sác và Rê-bê-ca? Sáng Thế Ký 26:34-35. Áp-sa-lôm và Am-nôn đã là roi vọt dường nào cho Đa-vít?

Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời đã đặt kẻ cô độc vào trong gia đình, như lời chép trong Thi Thiên 68:6, đã xây nhà cho kẻ hoang vắng, đã ban cho anh em những mối quan hệ êm đềm, là những suối nguồn an ủi và tươi mới hằng ngày cho anh em, thì anh em mắc nợ Ngài; anh em có bổn phận bước đi xứng đáng với những sự quan phòng đầy ân điển ấy.

Và để anh em hiểu nếp sống xứng đáng và đẹp lòng với những sự quan phòng ấy gồm những gì, hãy nắm lấy ý nghĩa bổn phận của anh em trong những gợi ý ngắn gọn này.

(1.) Hãy quy vinh hiển cho Đức Chúa Trời về mọi công việc quan phòng đem lại an ủi cho anh em. Anh em thấy một sự quan phòng khôn ngoan, dẫn dắt, cai trị, đã sắp đặt và định đoạt mọi sự vượt quá những dự tính và ý định của chính anh em. "Đường lối của loài người chẳng thuộc về mình; người ta đi, chẳng phải tự mình mà dẫn dắt bước mình được," Giê-rê-mi 10:23. Không phải điều anh em dự tính, mà điều mà một mưu kế cao hơn của anh em đã định, điều ấy đã xảy ra. Gia-cốp tốt lành, khi Đức Chúa Trời đã làm ông thành cha của một gia đình, đã ngưỡng mộ Đức Chúa Trời trong sự thương xót ấy, Sáng Thế Ký 32:10: "Tôi chỉ có cây gậy mà qua sông Giô-đanh này, mà nay tôi đã thành hai đoàn." Và sự thương xót này làm ông hạ mình và tan chảy dường nào? "Tôi không xứng đáng với mọi sự thương xót và mọi lẽ thật mà Ngài đã bày tỏ cho tôi tớ Ngài."

(2.) Hãy chu toàn bổn phận của những mối quan hệ mà sự quan phòng đầy ân điển đã dẫn anh em vào. Đừng lạm dụng những kết quả của bao nhiêu sự thương xót và tình yêu dành cho anh em. Chúa mong đợi lời ngợi khen, ở bất cứ nơi nào anh em có sự an ủi. Điều này đã làm tăng thêm tội của Đa-vít, rằng ông dám lạm dụng tình yêu và sự thương xót lớn lao như Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ông trong các mối quan hệ gia đình, 2 Sa-mu-ên 12:7-9.

(3.) Hãy dùng các mối quan hệ đúng mục đích mà sự quan phòng đã định. Hãy cùng bước đi như những kẻ cùng thừa hưởng ân điển của sự sống: hãy học để trở thành phước lành cho nhau: hãy bước đi trong các mối quan hệ của mình đến nỗi ngày chia ly sẽ ngọt ngào. Sự chết sẽ sớm giải tán gia đình; và bấy giờ không gì ngoài ý thức đã chu toàn bổn phận, hoặc những thiếu sót đã được tha thứ, sẽ đem lại an ủi.

VIỆC LÀM THỨ BẢY CỦA SỰ QUAN PHÒNG

VII.

Anh em đã nghe sự quan phòng đã làm tròn phần việc của nó cho anh em thế nào, trong việc trồng anh em vào các gia đình. Tiếp theo, hãy xem một việc làm đầy ân điển khác của sự quan phòng cho chúng ta, trong việc chu cấp từ lúc này sang lúc khác cho chúng ta và gia đình chúng ta, những người đã từng cô độc. Tôi gom những sự quan phòng này lại một chỗ, vì tôi thấy Kinh Thánh cũng làm vậy, Thi Thiên 107:41: "Ngài đặt người nghèo lên cao khỏi hoạn nạn, và khiến gia đình họ như bầy chiên."

Anh em biết những lời hứa Đức Chúa Trời đã hứa với dân Ngài, Thi Thiên 34:10: "Sư tử tơ sẽ thiếu thốn và đói khát; nhưng người nào tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào." Và anh em há chẳng thấy sự thực hiện liên tục của lời hứa ấy sao? Anh em há chẳng thể đáp cùng một câu trả lời, nếu cùng một câu hỏi được đặt ra cho anh em như đã đặt cho các môn đồ, Lu-ca 22:35: "Khi ta sai các ngươi đi, các ngươi có thiếu thốn gì không?" Họ đáp: "Không thiếu gì cả." Anh em há chẳng thể nói với Gia-cốp rằng Ngài là Đức Chúa Trời đã nuôi anh em trọn đời mình? Sáng Thế Ký 48:15. Chắc chắn Ngài đã ban bánh cho kẻ kính sợ Ngài, và hằng nhớ đến giao ước Ngài, Thi Thiên 111:5.

Để bày tỏ sự quan phòng này, chúng ta sẽ xem xét các điểm sau.

(1.) Sự siêng năng và liên tục trong sự chăm sóc của sự quan phòng đối với các thánh đồ, Ca Thương 3:23: "Mỗi buổi sáng, sự thương xót Ngài đều mới." Đó không phải là sự cung ứng cho một hai nhu cầu cấp bách, mà là mọi nhu cầu của anh em, khi chúng phát sinh ngày qua ngày suốt mọi ngày đời anh em, Sáng Thế Ký 48:15: "Đức Chúa Trời đã nuôi tôi trọn đời tôi." Sự chăm sóc của sự quan phòng chạy song song với đường đời. Xem Ê-sai 46:3-4: "Hỡi nhà Gia-cốp, hãy nghe ta, hỡi mọi kẻ còn sót lại của nhà Y-sơ-ra-ên...
...hỡi những kẻ được ta bồng ẵm từ lúc lọt lòng, được ta mang từ trong tử cung: cho đến tuổi già, ta vẫn là Đấng ấy, cho đến khi tóc bạc, ta sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm nên, ta sẽ mang, phải, ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi." Vì thế, như Đức Chúa Trời bảo Y-sơ-ra-ên, Mi-chê 6:5, hãy nhớ từ Si-tim đến Ghinh-ganh, để chúng biết sự thành tín của Đức Giê-hô-va; tôi cũng muốn thuyết phục anh em, hỡi độc giả, hãy ghi lại những đường lối của sự quan phòng, từ đầu đến cuối, suốt cả hành trình của mình cho đến hôm nay, để anh em thấy Ngài đã là Đức Chúa Trời thế nào đối với anh em.

(2.) Sự đúng lúc và kịp thời trong sự chu cấp của nó cho họ: vì lời hứa chép trong Ê-sai 41:17: "Khi kẻ nghèo và thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi chúng khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nghe chúng; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ chúng"; và sự thực hiện lời hứa ấy đã đúng như vậy. Điều này đã được chứng thực cho các thánh đồ khốn khó, đôi khi bằng cách thông thường: Đức Chúa Trời kín đáo ban phước cho một chút ít, và khiến nó đủ dùng cho chúng ta và gia đình: Gióp kể cho chúng ta về sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời trên trại mình, Gióp 29:4 (nghĩa là phước lành kín giấu của Ngài ở trong trại họ); nhờ đó mà họ tồn tại; nhưng họ tồn tại bằng cách không thể giải thích được. Và đôi khi nó bộc lộ cách phi thường để chu cấp cho họ. Như anh em thấy trong 1 Các Vua 17:9-16 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "2 Kings" nhưng câu chuyện bình dầu và vò bột là 1 Các Vua 17]: bình dầu và vò bột không cạn.

Ông Samuel Clark, trong sách về cuộc đời của đầy tớ đau khổ và khiêm nhường của Đấng Christ là ông John Fox, quyển 1, trang 342, ghi lại một trường hợp đáng nhớ của sự quan phòng, như sau: vào cuối đời vua Henry VIII, ông đến Luân Đôn, nơi ông nhanh chóng tiêu hết số ít ỏi bạn bè cho ông, hoặc ông tự kiếm được bằng sự siêng năng của mình, và bắt đầu thiếu thốn trầm trọng. Một ngày kia, khi ông ngồi trong nhà thờ St. Paul, kiệt sức vì nhịn ăn lâu ngày, mặt hốc hác, mắt trũng sâu, theo kiểu ghê rợn của người sắp chết, mọi người đều tránh xa một cảnh tượng kinh khiếp như thế; thì có một người mà ông chưa từng thấy bao giờ đến gần, dúi vào tay ông một số tiền không đếm, bảo ông hãy vững lòng, và nhận món quà nhỏ ấy với thiện ý từ một người đồng hương; và rằng ông hãy giữ gìn sức khỏe, vì trong vài ngày nữa niềm hy vọng mới đã gần kề, và một kế sinh nhai chắc chắn hơn. Ba ngày sau, bà công tước xứ Richmond cho gọi ông đến sống trong nhà bà, và làm gia sư cho các con của bá tước Surrey, lúc ấy đang dưới sự chăm sóc của bà.

Ông Isaac Ambrose, một nhà thần học đáng kính, mà công khó của ông đã khiến ông được thế hệ mình quý mến, trong thư gửi bá tước Bedford, đặt trước sách "Những Điều Cuối Cùng" của ông, đưa ra một trường hợp sinh động về chính bản thân ông. Lời ông như sau: "Về phần tôi, dù Chúa đã thấy có lý do chỉ ban cho tôi một phần nhỏ nhoi của cải đời này, vì đó tôi chúc tụng danh Ngài; nhưng trong thu nhập ấy, nhiều lần tôi đã thấy sự quan phòng đặc biệt của Ngài đến nỗi nhờ đó chúng trở nên rất ngọt ngào, và lòng tôi được nâng lên để ngưỡng mộ ân điển Ngài. Gần đây, dưới một sự đoán phạt nặng nề (mà tôi thấy không tiện nói ra), trong đó tôi chịu khổ vì lương tâm, mọi dòng suối cung cấp thường lệ đều bị chặn lại, nước cứu giúp cho tôi và gia đình đã cạn kiệt: tôi đi ngủ với chút lo lắng cho sự bổ sức của chúng tôi; nhưng khi thức dậy vào buổi sáng, một lá thư được đưa đến bên giường tôi, báo tin về những sự bộc lộ không ngờ của lòng nhân từ Đức Chúa Trời, những sự mở ra của các nguồn suối, do một người bạn quý mến, ông Anthony Ash, gửi đến để an ủi tôi. Đây là một vài dòng trong thư: 'Đức Chúa Trời của ông, Đấng đã ban cho ông một tấm lòng biết ơn ghi lại những kinh nghiệm về lòng nhân từ Ngài, đang làm mới những kinh nghiệm ấy để khích lệ ông.' Giờ đây tôi sẽ kể một điều sẽ nâng tâm linh anh em hướng về Đức Chúa Trời của sự thương xót anh em." Rồi ông kết luận cách ngọt ngào: "Một mớn nhỏ của sự quan phòng Đức Chúa Trời, nhất là khi nó đến bất ngờ, và sau khi cầu nguyện, khi nhu cầu lớn nhất, sẽ ngọt ngào hơn về mặt thuộc linh so với mọi sự hưởng thụ trước đây."

(3.) Sự khôn ngoan của sự quan phòng trong sự chu cấp của chúng ta. Điều này được bày tỏ trong hai điều: (1.) Trong việc cân đối số lượng, không thỏa mãn những ước muốn hoang phí của chúng ta, mà đáp ứng những nhu cầu thật sự của chúng ta; lo cho sự thiếu thốn của chúng ta, chứ không phải sự phóng túng của chúng ta, Phi-líp 4:19: "Đức Chúa Trời sẽ cung ứng mọi nhu cầu của anh em"; và điều này đã đúng với ước muốn của những người khôn ngoan và tốt nhất, những người chỉ xin bấy nhiêu nơi tay Ngài. Như Gia-cốp, Sáng Thế Ký 28:20, và A-gu-rơ, Châm Ngôn 30:8-9. Sự quan phòng khôn ngoan xem xét hoàn cảnh của chúng ta như những lữ khách và khách lạ, và vì thế chia phần lương thực cần thiết cho hành trình về nhà. Nó biết ảnh hưởng tai hại của sự đầy đủ và dư thừa đối với hầu hết mọi người, dù đã được thánh hóa, và biết nó dễ khiến họ lơ là, quên mất Đức Chúa Trời dường nào, Phục Truyền 6:12. Rằng lòng họ, như mặt trăng, chịu nguyệt thực khi tròn đầy; và vì thế nó sắp đặt và định đoạt mọi sự để đem lại ích lợi tốt nhất cho họ. (2.) Sự khôn ngoan của nó được bày tỏ nhiều trong cách thức phân phát phần của chúng ta. Nhiều lần nó để cho nhu cầu của chúng ta siết chặt, và nhiều nỗi sợ dấy lên, cốt để tôn cao sự chăm sóc và tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự chu cấp, Phục Truyền 8:3. Sự quan phòng sắp đặt vấn đề đến nỗi đức tin và sự cầu nguyện xen vào giữa nhu cầu và sự cung ứng của chúng ta, để lòng nhân từ của Đức Chúa Trời càng được tôn cao hơn trong mắt chúng ta nhờ đó.

Và bây giờ xin anh em suy ngẫm về lòng nhân từ của sự quan phòng, đã chu cấp và cung ứng xứng hợp cho anh em và gia đình anh em mọi ngày đời anh em, và chưa từng thất hứa với anh em cho đến nay: và hãy cố gắng bước đi xứng đáng với những kinh nghiệm về sự thương xót như thế. Để làm được, xin cho tôi thúc giục anh em vài lời cảnh báo thích hợp.

1. Hãy coi chừng kẻo quên đi sự chăm sóc và lòng nhân từ của sự quan phòng mà mắt anh em đã thấy trong bao nhiêu bông trái và kinh nghiệm về nó. Đó là lời Đức Chúa Trời trách Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:13, rằng họ chóng quên các công việc kỳ diệu của Ngài. Một tấm lòng xấu và một trí nhớ trơn trượt khiến con người mất đi...
...sự an ủi của nhiều sự thương xót, và lừa dối Đức Chúa Trời về vinh hiển đáng thuộc về Ngài vì chúng.

2. Chớ nghi ngờ sự quan phòng trong những lúc cần kíp về sau. Họ đã làm vậy, Thi Thiên 78:20: "Kìa, Ngài đã đập vầng đá, nước bèn tuôn ra, suối chảy tràn: Ngài há cũng ban bánh được sao? Há cũng sắm thịt cho dân Ngài sao?" Những câu hỏi của sự vô tín này vô lý và phi lý dường nào, nhất là sau khi mắt họ đã thấy quyền năng của Đức Chúa Trời trong những công việc phi thường?

3. Chớ lằm bằm và hối tiếc dưới những cảnh ngặt nghèo mới. Đây là một tính khí đê hèn; nhưng nó dễ xảy đến cho chúng ta dường nào khi nhu cầu đè nặng! Ôi! nếu chúng ta hiểu đúng tội lỗi đáng phải thế nào, chúng ta thà ngưỡng mộ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, còn hơn phàn nàn về sự hà tiện của sự quan phòng. Và nếu chúng ta suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời không hề mắc nợ công lý hay lòng biết ơn nào để thưởng cho bất cứ bổn phận nào của chúng ta, điều ấy sẽ chữa lành sự lằm bằm của chúng ta, Sáng Thế Ký 32:10.

4. Chớ tỏ ra chút bất mãn nào về phần và khẩu phần mà sự quan phòng chia cho anh em. Ôi ước gì anh em vui lòng và thỏa mãn với mọi sự sắp đặt của nó. Hãy nói như Thi Thiên 16:6: "Dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp; phải, tôi có cơ nghiệp tốt lành." Chắc chắn điều tốt nhất cho anh em là điều sự quan phòng đã định, và một ngày kia chính anh em sẽ xét là vậy.

5. Chớ xao lãng sự cầu nguyện khi cảnh ngặt nghèo vây quanh anh em. Anh em thấy chính sự quan phòng phân phát mọi sự, và anh em lệ thuộc vào nó; vậy hãy đến với Đức Chúa Trời trong lúc cần dùng. Điều này hiển nhiên hàm chứa trong lời hứa, Ê-sai 41:17, cũng như được bày tỏ trong mệnh lệnh, Phi-líp 4:6. Hãy nhớ đến Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không quên anh em.

6. Chớ làm lòng mình rối loạn bằng những lo lắng tội lỗi, Ma-thi-ơ 6:25-26. Hãy xem chim trời (Đấng Christ phán) — không phải chim ở cửa được người ta cho ăn hằng ngày bằng tay; mà là chim trời, không biết bữa ăn tới lấy ở đâu; vậy mà Đức Chúa Trời nuôi chúng. Hãy nhớ mối quan hệ của anh em với Đấng Christ, và những cam kết của Ngài với anh em bằng lời hứa, và nhờ những điều ấy mà khiến lòng mình thỏa mãn và bằng lòng với mọi sự phân chia của sự quan phòng.

VIỆC LÀM THỨ TÁM CỦA SỰ QUAN PHÒNG

VIII.

Ích lợi và sự thương xót lớn lao tiếp theo mà các thánh đồ nhận được từ tay sự quan phòng, là sự gìn giữ họ khỏi những cạm bẫy và cám dỗ của tội lỗi, nhờ sự chăm sóc ngăn ngừa của nó trên họ. Việc sự quan phòng đánh bật nhiều đòn chí mạng của sự cám dỗ, và gạt đi nhiều nhát đâm tử vong mà Sa-tan nhắm vào linh hồn chúng ta, là một lẽ thật hiển nhiên như ánh sáng chiếu soi. Điều này hàm chứa trong lời hứa ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:13: "Đức Chúa Trời sẽ cùng với sự cám dỗ mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Sự quan phòng mở một lối thoát cho linh hồn trốn thoát, khi nó bị dồn vào những cảnh ngặt nghèo nguy hiểm của sự cám dỗ.

Có hai cách nổi bật mà nhờ đó sức mạnh và hiệu lực của sự cám dỗ bị bẻ gãy nơi tín đồ. Một là bởi sự vận hành của ân điển bên trong, Ga-la-ti 5:17: "Thánh Linh ham muốn trái với xác thịt; đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn"; nghĩa là sự nên thánh khiến tội lỗi bị sẩy thai sau khi nó đã thụ thai trong linh hồn. Cách kia là bởi sự vận hành bên ngoài của sự quan phòng; và về điều này tôi đang có bổn phận nói đến.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là rào cản lớn và sự ngăn trở đối với cả một thế giới tội lỗi, mà nếu không thì đã tuôn ra như lũ lụt tràn bờ từ bản tính hư hoại của chúng ta. Nó ngăn ngừa vô số tội lỗi mà nếu không thì kẻ ác đã phạm, Sáng Thế Ký 19:11: dân Sô-đôm đang tham lam theo đuổi dục vọng của chúng; Đức Chúa Trời quan phòng ngăn lại, bằng cách đánh chúng mù mắt. Giê-rô-bô-am định đánh đòn nhà tiên tri; sự quan phòng can thiệp, và làm teo tay ông ta, 1 Các Vua 13:4. Như vậy anh em thấy, khi kẻ ác đã mưu tính, và sẵn sàng thi hành sự gian ác của chúng, sự quan phòng tra còng vào tay chúng, đến nỗi tay chúng không thể thực hiện mưu đồ, như lời chép trong Gióp 5:12.

Và nơi người tốt vẫn còn nhiều sự hư hoại đến nỗi chắc chắn họ sẽ dìm mình vào nhiều tội lỗi hơn họ đang mang, nếu sự quan phòng không chăm sóc họ hơn chính họ chăm sóc mình: vì dù họ giữ lương tâm gìn giữ mình, và hằng ngày canh giữ lòng và đường lối mình, nhưng sự dối trá của tội lỗi là thế, nếu sự quan phòng không đặt những chướng ngại trên đường họ, nó đã (thường xuyên hơn hiện nay) vướng mắc và làm ô uế họ. Và điều này nó làm bằng nhiều cách.

(1.) Đôi khi bằng cách giục lòng người khác can thiệp với những lời khuyên đúng lúc, khuyên can họ cách hiệu quả khỏi theo đuổi một ý định xấu. Như A-bi-ga-in gặp Đa-vít đúng lúc nguy cấp và khuyên can ông khỏi ý định xấu, 1 Sa-mu-ên 25:34.

Và chúng ta thấy có ghi lại (như đã ghi về một việc khác trước đây) về thánh nhân ông Dodd, rằng một đêm khuya khi ông đang trong phòng sách, ông bị thúc giục mạnh mẽ (dù vào giờ không thuận tiện) đến thăm một quý ông quen biết; và không biết ý định của sự quan phòng trong việc ấy là gì, ông vâng theo mà đi; khi ông...
...khi ông đến nhà, sau vài tiếng gõ cửa, chính quý ông ấy ra gặp ông, và hỏi ông có việc gì: Ông Dodd đáp, không; nhưng ông không thể yên lòng cho đến khi được gặp ông ấy. "Ôi thưa ngài," quý ông đáp, "ngài được Đức Chúa Trời sai đến vào giờ này, vì ngay lúc này" (nói rồi, ông lấy sợi dây thòng lọng ra khỏi túi) "tôi định tự hủy mình." Và thế là tai họa được ngăn chặn.

(2.) Đôi khi bằng cách ngăn trở những phương tiện và công cụ, nhờ đó chính điều ác bị ngăn ngừa. Như khi Giô-sa-phát tốt lành kết liên với A-cha-xia vua gian ác, để đóng tàu tại Ê-xi-ôn Ghê-be đi Tác-sích, Đức Chúa Trời ngăn chặn ý định ấy bằng cách dùng bão đánh vỡ tàu, như anh em đọc trong 2 Sử Ký 20:35-37.

Chúng ta cũng thấy trong sách về cuộc đời ông Bolton, do ông Bagshaw viết, rằng khi ông còn ở Oxford, ông quen thân với ông Anderton, một học giả giỏi nhưng là người Công giáo La Mã cứng cỏi, ông này biết tài năng của ông Bolton, và thấy ông đang thiếu thốn vật chất bên ngoài, đã lợi dụng cơ hội ấy, dùng nhiều lý lẽ để thuyết phục ông hòa giải với Giáo Hội La Mã, và theo ông ta sang chủng viện Anh, đảm bảo ông sẽ được cung cấp mọi sự cần dùng, và có đủ vàng. Ông Bolton lúc ấy nghèo cả về tâm trí lẫn túi tiền, đã nhận lời đề nghị, và một ngày cùng địa điểm được hẹn ở Lancashire, nơi họ sẽ gặp nhau, xuống tàu, và ra đi: nhưng ông Anderton đã không đến, và thế là ông thoát khỏi cạm bẫy.

Và đây là ý nghĩa của Ô-sê 2:6: "Ta sẽ lấy gai rào đường nó."

(3.) Đôi khi bằng cách đặt một hoạn nạn nặng nề trên thân thể, để ngăn ngừa một điều ác tệ hơn. Như Basil lâu ngày bị chứng đau đầu dữ dội hành hạ, mà (như ông nhận xét) sự quan phòng đã dùng để ngăn ngừa dục vọng. Phao-lô có một cái giằm trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan đến đánh ông: và hoạn nạn ấy, dù là gì, đã được định để ngăn ngừa sự kiêu ngạo nơi ông, 2 Cô-rinh-tô 12:7.

(4.) Đôi khi tội lỗi được ngăn ngừa nơi các thánh đồ, nhờ sự chỉ dạy tốt hơn cho tâm trí họ tại những lời sấm thánh của Đức Chúa Trời. Như khi những ý nghĩ tội lỗi bắt đầu dấy lên trong lòng Đa-vít, vì sự thịnh vượng của kẻ ác và hoàn cảnh khốn khổ của chính mình, và lên đến mức ông bắt đầu nghĩ rằng mọi điều ông đã làm trong đường lối tôn giáo chẳng hơn gì công lao uổng phí; ông được sửa lại cho đúng, và sự cám dỗ tan biến, nhờ vào nơi thánh, nơi Đức Chúa Trời chỉ cho ông cách đo lường con người và sự việc mới; xét đoán chúng theo kết cục và hậu quả, chứ không theo vẻ bề ngoài hiện tại, Thi Thiên 73:12-13, 17.

(5.) Và đôi khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời ngăn ngừa tội lỗi của dân Ngài, bằng cách đem họ ra khỏi đường cám dỗ qua sự chết. Theo nghĩa ấy chúng ta có thể hiểu câu Kinh Thánh ấy, Ê-sai 57:1: "Người công bình bị cất đi khỏi điều ác"; điều ác của tội lỗi cũng như của hoạn nạn. Khi Chúa thấy dân Ngài ngã lòng, không đủ sức đương đầu với những thử thách và cám dỗ mạnh mẽ đang kéo đến, thì đối với họ đó là một sự quan phòng thương xót, được giải ngũ bởi sự chết, và được đặt ra ngoài tầm nguy hại.

Bây giờ hãy suy ngẫm và ngưỡng mộ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hỡi các thánh đồ, Đấng đã chăm sóc linh hồn anh em hơn chính anh em từng chăm sóc. Nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã không hành động cho anh em như thế trong đường lối ngăn ngừa, có lẽ hôm nay anh em đã trở thành bao nhiêu Ma-gô Mi-sa-bíp [NEEDS REVIEW: "Magor Missabibs" — Giê-rê-mi 20:3, nghĩa là "sự kinh hãi mọi bề"]. Lòng Đa-vít đã tan chảy dường nào dưới sự quan phòng ngăn ngừa đã nói trên trong 1 Sa-mu-ên 25:34. Ông chúc tụng Đức Giê-hô-va, công cụ, và [NEEDS REVIEW: mảnh OCR] nhờ đó linh hồn ông được giữ khỏi tội lỗi. Anh em chỉ cần nghiêm túc suy nghĩ về vài điểm đặc biệt trong trường hợp này, như:

(1.) Bản tính hư hoại của anh em đã thường lôi cuốn anh em về phía tội lỗi cách mãnh liệt dường nào, đến nỗi mọi ân điển nội tại anh em có cũng không thể chống lại sức mạnh của nó, nếu sự quan phòng đã không ngăn ngừa nó bằng một phương cách nào như anh em đã nghe, Gia-cơ 1:14: "Mỗi người bị cám dỗ khi bị lôi cuốn bởi dục vọng của chính mình mà bị quyến rũ." Anh em thấy mình chỉ như lông chim trước gió cám dỗ.

(2.) Anh em đã từng đến gần bờ vực tội lỗi dường nào, mà vẫn được bàn tay thương xót của sự quan phòng cứu thoát. Anh em há chẳng thể nói như người trong Châm Ngôn 5:14: "Ta suýt nữa đã ở giữa mọi điều ác"; hay như Thi Thiên 73:2: "Chân tôi suýt nữa đã xiêu, bước tôi gần như đã trượt." Ôi sự quan phòng thương xót đã bước vào kịp thời để cứu giúp anh em!

(3.) Có bao nhiêu người đã bị để sa ngã bởi tay cám dỗ, làm ô danh đạo, và làm tổn thương lương tâm mình đến mức không bao giờ lấy lại được sự bình an trước đây; mà sống trên đời thiếu an ủi cho đến ngày chết?

(4.) Hoàn cảnh của anh em đã khốn khổ dường nào, nếu Chúa đã không thương xót cứu anh em khỏi hàng ngàn cám dỗ đã tấn công anh em? Tôi nói với anh em, anh em không thể ước lượng được những sự thương xót anh em...
...được nhờ những sự quan phòng như thế. Danh tiếng anh em có ngọt ngào, và lương tâm anh em có bình an, hai sự thương xót ấy có quý với anh em như hai con mắt không? Chắc chắn anh em mắc nợ chúng, nếu không hoàn toàn, thì phần lớn, nhờ những sự giúp đỡ và hỗ trợ mà sự quan phòng đã ban cho anh em suốt đường anh em đã đi qua thế gian đầy cám dỗ nguy hiểm cho đến hôm nay.

Vậy hãy bước đi xứng đáng với ràng buộc này của sự quan phòng nữa: và hãy xem,

(1.) Rằng anh em biết ơn mà nhìn nhận nó. Đừng quy những lần thoát khỏi tội lỗi của mình cho sự tình cờ, hay cho sự tỉnh thức hoặc khôn ngoan của chính mình.

(2.) Hãy xem anh em chớ mặt khác mà thử thách sự quan phòng, bằng sự nương cậy bừa bãi vào sự chăm sóc của nó trên anh em, mà không chăm sóc chính mình cho xứng đáng. "Hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời," Giu-đe 21. "Hãy cẩn thận giữ lòng mình," Châm Ngôn 4:23. Dù sự quan phòng gìn giữ anh em, nhưng đó là trong đường lối bổn phận của anh em.

VIỆC LÀM THỨ CHÍN CỦA SỰ QUAN PHÒNG

IX.

Như vậy anh em thấy sự quan phòng đã chăm sóc linh hồn anh em thế nào, trong việc ngăn ngừa những nguy hiểm thuộc linh mà nếu không đã giáng trên anh em trong đường lối cám dỗ; tiếp theo tôi sẽ chỉ cho anh em rằng nó cũng chẳng kém phần cẩn thận trong việc gìn giữ thân thể anh em, và với sự dịu dàng lớn lao nào nó đã bồng ẵm họ trong vòng tay qua vô số hiểm nguy. Ngài được gọi là Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, không hề ngủ gật hay ngủ mê, Thi Thiên 121:4; Đấng Bảo Tồn loài người, Gióp 7:20. Để bày tỏ vinh hiển của sự quan phòng này trước mặt anh em, chúng ta hãy xem xét những hiểm nguy mà những người tốt nhất đôi khi sa vào, và cách thức cùng phương tiện mà sự quan phòng gìn giữ họ trong những nguy hiểm ấy.

[NEEDS REVIEW: đoạn giải phẫu về các lớp màng của mắt bị OCR hỏng nặng — "tunica... như mạng nhện, như lưới, như quả mọng, như sừng, màng bao, nắp mắt: đây là lớp bảo vệ chồng lớp bảo vệ, tượng trưng cho nhiều cách sự quan phòng dùng để giữ chúng ta khỏi tàn phá"]

Có vô số hiểm nguy mà chúng ta thường bị quăng vào trong đời này. Sứ đồ Phao-lô kể chung về những nguy hiểm của ông trong 2 Cô-rinh-tô 11:26. Và thật kỳ diệu dường nào khi mạng sống chúng ta đã không bị dập tắt trong một vài nguy hiểm chúng ta đã gặp! Vì:

(1.) Há chẳng phải một số chúng ta đã sa vào, và thường xuyên, những bệnh tật hiểm nghèo, trong đó chúng ta đã đến gần bờ vực mồ mả? Và đã nói hoặc có thể nói như Ê-xê-chia, Ê-sai 38:10: "Tôi nói trong lúc ngày tôi bị cắt ngắn: Tôi sẽ đi đến cửa âm phủ; tôi bị tước mất những năm còn lại của đời tôi." Há chúng ta đã chẳng từng mang án tử trong mình? Và thân thể chúng ta lúc ấy há chẳng như chiếc tàu rò rỉ giữa bão (như có người ví von khéo léo) đã thấm nước mọi phía, đến nỗi sắp chìm? Nhưng Đức Chúa Trời đã gìn giữ, tu sửa, và lại hạ thủy chúng ta tốt như xưa. Ôi thật kỳ diệu dường nào khi một thân thể yếu ớt như thế được bảo tồn bao nhiêu năm, và sống sót qua bao nhiêu nguy hiểm! Chắc chắn việc thấy một ly thủy tinh Venice chuyền từ tay này sang tay khác dùng hằng ngày suốt bốn năm mươi năm mà vẫn nguyên vẹn, dù đã bị va đập và rơi nhiều lần, cũng chẳng đáng ngưỡng mộ hơn. Nếu anh em được khỏe mạnh hay bình phục khỏi bệnh tật, ấy là vì Ngài không giáng những bệnh tật ấy trên anh em, hoặc vì Ngài là Đức Giê-hô-va Đấng chữa lành anh em, Xuất Hành 15:26.

(2.) Và bàn tay Ngài đã cứu một số anh em khỏi bao nhiêu nguy hiểm chết người, trong những năm rối loạn và tai họa công cộng, khi gươm đao tắm trong máu, và gây ra những cuộc tàn sát kinh khiếp, khi có lẽ mạng sống anh em thường được ban cho như chiến lợi phẩm? Đa-vít đã ghi dấu đặc biệt về điều này, Thi Thiên 140:7: "Lạy Chúa Giê-hô-va, là sức mạnh sự cứu rỗi tôi, Chúa đã che đầu tôi trong ngày chiến trận." Beza khi ở Pháp, trong cuộc nội chiến đầu tiên, bị quăng quật đó đây suốt hai mươi hai tháng, đã ghi lại sáu trăm lần được giải cứu khỏi nguy hiểm trong thời gian ấy, vì đó ông đã long trọng...
...dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời trong chúc thư cuối cùng của mình. Nếu gươm đao đã không hủy diệt anh em, ấy là vì Đức Chúa Trời đã không ban cho nó thẩm quyền làm vậy.

(3.) Nhiều người trong anh em đã thấy những phép lạ cứu rỗi trên biển cả, nơi bàn tay Đức Chúa Trời đã giơ ra cách đặc biệt để cứu vớt và giải thoát anh em. Điều này được diễn tả cách trang nhã trong Thi Thiên 107:23-27 (mà tôi đã giảng giải rộng rãi ở nơi khác), về điều ấy anh em có thể nói theo nghĩa đúng đắn điều mà tác giả Thi Thiên nói theo nghĩa bóng, Thi Thiên 124:1,4: "Nếu Đức Giê-hô-va đã không ở cùng chúng ta, thì nước đã nhấn chìm chúng ta, dòng suối đã tràn qua linh hồn chúng ta." Được thấy những người đã trải qua bao nhiêu năm trên biển (nơi mạng sống anh em liên tục treo lơ lửng trước mặt) mà đạt đến tuổi này, khi anh em chẳng thể được kể vào số người sống hay kẻ chết (như thủy thủ vẫn vậy): ôi, anh em có cớ dường nào để thờ phượng Đấng Bảo Tồn vĩ đại của mình! Hàng ngàn đồng bạn của anh em đã chìm xuống, mà anh em còn đây để ngợi khen Chúa giữa kẻ sống. Suốt đời anh em đã ở gần cõi đời đời hơn người khác, và thường gặp những hiểm nguy hiển nhiên trên biển, chắc chắn những sự cứu rỗi nhiều và lớn như thế kêu gọi anh em lớn tiếng hãy biết ơn sâu xa.

(4.) Để kết luận, Đức Chúa Trời đã đưa tất cả chúng ta qua bao nhiêu hiểm nguy và tai nạn không đếm được (mà điều nhỏ nhất trong chúng đã cắt đứt mạng sống người khác)! Tôi nghĩ có thể nói chắc rằng những sự thương xót tiêu cực và tích cực của anh em trong loại này còn nhiều hơn số tóc trên đầu anh em. Hàng ngàn nguy hiểm trong số này chúng ta chưa từng thấy, cũng không được cho biết cách đặc biệt; nhưng dù chúng ta không thấy, Đức Chúa Trời chúng ta đã thấy, và đã đưa chúng ta ra khỏi nguy hiểm trước khi Ngài để chúng ta vào sợ hãi. Một số đã hiển nhiên với chúng ta, và đáng chú ý đến nỗi chúng ta không thể nghĩ hay nói về chúng cho đến hôm nay mà linh hồn không freshly cảm động về những sự thương xót ấy [NEEDS REVIEW: "freshly" do OCR, nghĩa là "mới mẻ"].

Có ghi lại về Jewell nổi tiếng của chúng ta rằng vào đầu đời nữ hoàng Mary, khi Tòa Dị Giáo bắt ông tại Oxford, ông trốn xuống Luân Đôn ban đêm: nhưng nhờ sự quan phòng mà lạc đường, ông thoát khỏi những kẻ Dị Giáo đuổi theo ông: tuy nhiên đêm ấy ông lại sa vào một hiểm nguy hiển nhiên khác cho mạng sống, vì lang thang đây đó trong tuyết, ông ngất đi, nằm giãy giụa trên đường, thở hổn hển để giành sự sống. Lúc ấy người đầy tớ của ông Latimer đã tìm thấy và cứu ông.

Thật dễ nhân thêm các ví dụ loại này, sử sách đầy dẫy chúng; nhưng tôi nghĩ ít ai trong chúng ta mà không được trang bị dồi dào từ chính kinh nghiệm mình; vì thế tôi sẽ chọn thúc giục anh em cảm nhận sâu sắc những sự quan phòng này, để đáp lại xứng đáng với Đức Chúa Trời của sự thương xót anh em vì chúng, hơn là thêm các trường hợp loại này. Vì mục đích ấy, tôi mong anh em nghiêm túc cân nhắc những điểm sau.

(1.) Hãy xem anh em mắc nợ sự quan phòng dường nào về sự bảo vệ, nhờ đó mạng sống anh em được kéo dài đến hôm nay, cùng với sự hữu ích và an ủi của nó. Hãy nhìn ra thế giới, anh em hằng ngày có thể thấy ở mọi nơi những người đáng thương, bị tước mất mọi an ủi trong đời bởi những tai nạn buồn, trong khi đó sự quan phòng đã dịu dàng gìn giữ anh em, giữ gìn xương cốt anh em, đến nỗi không một chiếc nào bị gãy, Thi Thiên 34:20. Há cấu trúc thanh lịch và cân đối của thân thể anh em chẳng bị hỏng, các chi thể chẳng bị vẹo, hay chẳng thành bao nhiêu chỗ ngồi của sự đau đớn, sự hữu ích của bất cứ phần nào chẳng bị tước mất sao? Ấy là vì sự quan phòng chưa từng rời tay khỏi anh em từ khi anh em ra khỏi tử cung, mà với con mắt tỉnh thức và bàn tay dịu dàng đã canh giữ anh em mọi nơi, và giữ anh em như vật được giao phó.

[NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn Latin về sự quan phòng trong sách giáo lý bị OCR hỏng nặng, không dịch được]

(2.) Hãy xem mỗi chi thể được gìn giữ dịu dàng như thế, mà vẫn là công cụ của tội lỗi chống lại Chúa; và điều ấy không chỉ trong những ngày anh em chưa tái sinh, khi anh em dâng chi thể mình làm công cụ của sự không công chính cho tội lỗi (như sứ đồ nói trong Rô-ma 6:13), mà ngay cả từ khi anh em dâng chúng trong giao ước cho Chúa, như những công cụ biệt riêng cho sự phục vụ Ngài: vậy mà sự quan phòng đã dịu dàng với chúng dường nào! Anh em thường khiêu khích Ngài giáng hoạn nạn trên mọi phần, và đặt điều ác hình phạt trên mỗi chi thể đã làm công cụ...
...trong điều ác thuộc đạo đức; nhưng ôi lòng thương xót của Ngài đối với anh em đã lớn dường nào, và sự nhẫn nại của Ngài đáng ngưỡng mộ dường nào!

(3.) Hãy xem mục đích của sự quan phòng trong mọi sự chăm sóc dịu dàng nó đã bày tỏ cho anh em là gì? Vì sao nó bảo vệ anh em siêng năng như thế, và không để điều ác nào giáng trên anh em? Há chẳng phải để anh em dùng thân thể mình cho Đức Chúa Trời, và vui vẻ dấn thân vào sự phục vụ mà Ngài đã gọi anh em sao? Chắc chắn đây là mục đích và đích nhắm của những sự thương xót này; vì nếu không thì chúng được ban cho anh em để làm gì? Thân thể anh em là một phần trong sự mua chuộc của Đấng Christ, cũng như linh hồn anh em, 1 Cô-rinh-tô 6:19-20. Chúng được giao phó cho sự trông nom và bảo hộ của các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 1:14, là những đấng đã làm nhiều việc phục vụ cho chúng. Chính anh em đã dâng chúng cho Chúa, và đó là trên căn cứ cao nhất, Rô-ma 12:1. Chúng đã là đối tượng của vô số sự thương xót ở đời này, Thi Thiên 35:10, và sẽ được dự phần vinh hiển và hạnh phúc đặc biệt trong đời sau, Phi-líp 3:21. Vậy há chúng chẳng nên được dùng, phải, vui vẻ hao mòn trong sự phục vụ Ngài sao? Điều ấy hợp lý dường nào! Vì sao chúng được Đức Chúa Trời gìn giữ dịu dàng như thế, nếu chúng không phải được dùng cho Đức Chúa Trời?

VIỆC LÀM THỨ MƯỜI CỦA SỰ QUAN PHÒNG

X.

Anh em đã nghe nhiều điều lớn lao mà sự quan phòng thiêng liêng đã làm cho anh em, trong các điểm trước; nhưng còn một ơn đặc biệt nó ban cho các thánh đồ, chưa được xem xét, và thật ra ít được chúng ta để ý, đó là sự giúp đỡ và hỗ trợ nó ban cho dân Đức Chúa Trời trong công việc lớn là sự giết chết tội lỗi.

Sự giết chết những tình cảm và dục vọng tội lỗi của chúng ta là một nửa của sự nên thánh của chúng ta, Rô-ma 6:11: "hãy coi mình như đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời." Đó là bằng chứng lớn về quyền lợi của chúng ta trong Đấng Christ. Xem Ga-la-ti 5:24, Rô-ma 6:5-9. Đó là sự an toàn của chúng ta trong giờ cám dỗ. Những sự hư hoại trong thế gian là bởi dục vọng, 2 Phi-e-rơ 1:4. Sự xứng hợp của chúng ta cho sự phục vụ lệ thuộc nhiều vào nó, 2 Ti-mô-thê 2:21, Giăng 15:2. Vậy công việc mà nhờ đó công việc phước hạnh này được tiến hành trên linh hồn chúng ta phải là một sự phục vụ lớn lao cho linh hồn chúng ta dường nào!

Bây giờ có hai phương tiện hay công cụ được dùng trong công việc này. Thánh Linh, Đấng thực hiện nó bên trong, Rô-ma 8:13. Và sự quan phòng, hỗ trợ nó bên ngoài. Thật vậy, Thánh Linh là tác nhân chính, sự thành công của công việc này lệ thuộc vào sự vận hành của Ngài; và mọi sự quan phòng trên đời cũng không bao giờ thực hiện được nó nếu không có Ngài. Nhưng đây là những phương tiện thứ yếu và phụ thuộc, nhờ phước lành của Thánh Linh trên chúng, có một vai trò lớn trong công việc. Chúng phục vụ cho mục đích này thế nào, tôi sẽ trình bày trong phần sau.

(1.) Tổng quát hơn. Đấng [NEEDS REVIEW: "Ge" do OCR] khôn ngoan nhất sắp đặt các sự ban phát của sự quan phòng trong sự phụ thuộc phước hạnh vào công việc của Thánh Linh Ngài. Có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa chúng trong những sự vận hành riêng biệt của chúng. Tất cả chúng gặp nhau trong một kết quả phước hạnh mà Đức Chúa Trời bởi mưu định của ý muốn Ngài đã hướng chúng đến, Ê-phê-sô 1:11, Rô-ma 8:28. [NEEDS REVIEW: mảnh OCR] ...định đoạt những chuyển động của các bánh xe quan phòng, Ê-xê-chi-ên 1:20, và chúng cùng chuyển động với nhau. Bây giờ, một phần lớn trong công việc bên trong của Thánh Linh là hủy diệt tội lỗi nơi dân Đức Chúa Trời; hãy xem những sự quan phòng bên ngoài được lái và sắp đặt phù hợp với ý định của Ngài thế nào trong các điểm sau.

(1.) Nơi mọi người tái sinh đều có một khuynh hướng và thiên hướng mạnh mẽ về tội lỗi, và đó là một phần chính trong quyền lực của tội lỗi. Ôi! Phao-lô than thở buồn bã về điều này, Rô-ma 7:23: "Nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác, giao chiến với luật trong tâm trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi trong chi thể tôi": và mọi tín đồ hằng ngày đều thấy điều ấy với sự đau buồn. Ôi thật khó, thật khó để kiêng những điều làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã dựng hàng rào quanh chúng ta, và rào chúng ta chống lại tội lỗi bằng luật pháp Ngài; nhưng bản tính có một khuynh hướng muốn phá rào, và điều ấy chống lại chính sự cưỡng lại của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta. Bây giờ hãy xem, trong trường hợp này, sự đồng hành và hỗ trợ của sự quan phòng để ngăn ngừa tội lỗi; như Thánh Linh bên trong chống lại những khuynh hướng tội lỗi ấy, thì sự quan phòng bên ngoài đặt những thanh chắn và chướng ngại trên đường chúng ta để cản trở và ngăn ngừa tội lỗi: và đó là ý nghĩa của những chỗ vừa trích, Ô-sê 2:6 và 2 Cô-rinh-tô 12:7.

Có nhiều hoạn nạn thân thể giáng xuống chính vì lý do này, để làm vật cản ngăn ngừa tội lỗi: ôi hãy chịu đựng chúng cách nhẫn nại vì sự suy ngẫm này. Basil bị chứng đau đầu kinh niên hành hạ dữ dội, ông tha thiết cầu nguyện cho nó được cất đi; Đức Chúa Trời đã cất nó đi; nhưng ngay khi ông được thoát khỏi vật cản này, ông cảm thấy những dục vọng bừa bãi dấy lên; điều ấy khiến ông cầu xin chứng đau đầu trở lại. Nhiều người trong chúng ta cũng có thể như vậy, nếu những vật cản của chúng ta bị dỡ bỏ.

Một câu hỏi có thể được đặt ra ở đây: liệu việc kiêng tội vì roi vọt hoạn nạn có phải là bản tính và đặc tính của một tâm linh đầy ân điển không? Họ có những động cơ cao hơn và những nguyên tắc cao quý hơn...
...những điều này. Đây là tính khí của một tâm linh xác thịt và nô lệ.

Thật vậy, khi đây là sự kiềm chế duy nhất hay chính yếu khỏi tội lỗi: khi một người không ghê tởm tội lỗi vì sự ô uế nội tại của nó, mà chỉ vì những hậu quả và kết quả phiền toái. Nhưng điều này khác xa trường hợp của các thánh đồ dưới những hoạn nạn đã được thánh hóa; vì như họ có những động cơ cao hơn và những nguyên tắc cao quý hơn, họ cũng có những động cơ thấp hơn và dễ cảm nhận hơn; và những điều này, trong loại của chúng, rất hữu ích cho họ.

Hơn nữa, anh em phải biết rằng hoạn nạn tác động theo một cách khác trên những tấm lòng đầy ân điển để kiềm chế họ khỏi tội lỗi, hay cảnh báo họ chống lại tội lỗi, so với cách nó tác động trên người khác. Không phải sự đau đớn của roi vọt mà họ cảm thấy cho bằng những dấu hiệu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, làm họ kinh hãi và sợ sệt, Gióp 10:17: "Chúa làm mới những chứng cớ Ngài chống lại tôi, v.v." và đây là điều chủ yếu tác động đến họ. Xem Thi Thiên 6:1: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin chớ trách tôi trong cơn giận Ngài, chớ sửa phạt tôi trong sự không hài lòng Ngài"; và Giê-rê-mi 10:24: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin sửa phạt tôi, nhưng có chừng mực, chớ trong cơn giận Ngài, kẻo Ngài làm tôi ra hư không": và chắc chắn đây không phải là một lý lẽ thấp hèn và tầm thường.

(2.) Dù có hàng rào kép này — mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và những hoạn nạn ngăn ngừa — tội lỗi vẫn quá mạnh đối với những người tốt nhất: sự hư hoại của họ lôi họ xuyên qua mọi thứ đến tội lỗi. Và khi như vậy, không chỉ Thánh Linh vận hành bên trong, mà sự quan phòng cũng vận hành bên ngoài để đem họ trở lại. Những đường lối tội lỗi không chỉ trở nên đắng cay đối với họ, bởi sự cắn rứt của lương tâm, mà còn bởi những roi vọt hoạn nạn trên con người bề ngoài, mà Đức Chúa Trời cũng dùng để theo đuổi nó; và về cả hai phương diện này, câu Kinh Thánh ấy được giải thích, Truyền Đạo 10:8: "Kẻ nào phá hàng rào, rắn sẽ cắn nó." Nếu, như một số giải thích, hàng rào là luật pháp của Đức Chúa Trời, thì con rắn là sự cắn rứt của lương tâm, và hàm răng sắc của hoạn nạn, mà người ấy sẽ nhanh chóng cảm thấy, nếu người ấy thuộc về Đức Chúa Trời.

Ý định và mục đích của những sự quan phòng hoạn nạn này là tẩy sạch và làm sạch họ khỏi sự ô uế mà cám dỗ đã dìm họ vào, Ê-sai 27:9: "Nhờ đó, tội ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đây là toàn bộ bông trái: cất bỏ tội lỗi nó." Cùng mục đích ấy là chỗ kia, Thi Thiên 119:67: "Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lạc; nhưng bây giờ tôi đã giữ lời Chúa." Những hoạn nạn này có cùng công dụng và mục đích cho linh hồn chúng ta như thời tiết giá lạnh đối với quần áo đem phơi trắng; chúng đổi màu sắc, và làm cho trắng hơn, Đa-ni-ên 11:35 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Dan. 10. 35"]: "Và một số người khôn ngoan sẽ sa ngã để thử họ, để tẩy sạch, và làm cho họ trắng."

Và ở đây có thể hỏi: hoạn nạn được nói là tẩy sạch tội ác của các thánh đồ trên căn cứ nào? Há việc quy cho hoạn nạn điều vốn là vinh dự đặc biệt của huyết Đấng Christ chẳng phải là không có cơ sở, và rất bất kính với Đấng Christ sao?

Phải thừa nhận rằng huyết của Đấng Christ là bồn tắm duy nhất, hay nguồn mở ra vì tội lỗi, và không hoạn nạn nào, dù nhiều, mạnh, hay liên tục đến đâu, tự nó có thể tẩy sạch sự ô uế của tội lỗi, như chúng ta thấy nơi kẻ ác, những kẻ bị hoạn nạn rồi hoạn nạn, rồi lại bị hoạn nạn; mà vẫn cứ tội lỗi: và những đau đớn của địa ngục, dù cực độ, phổ quát và liên tục đến đâu, cũng sẽ không bao giờ tẩy được vết nhơ của một tội lỗi nào.

Nhưng điều này không ngăn trở việc một hoạn nạn đã được thánh hóa, trong hiệu lực và đức năng của huyết Đấng Christ, có thể sinh ra những kết quả phước hạnh như thế trên linh hồn. Dù thập tự giá không có Đấng Christ chẳng bao giờ làm ích cho ai, nhưng hàng ngàn người đã mang ơn thập tự giá, vì nó đã hành động trong đức năng của sự chết Ngài để làm ích cho họ. Và đây là trường hợp của những linh hồn mà bài luận này quan tâm.

(3.) Chúng ta thấy những tấm lòng tốt nhất, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ bất cứ sự hưởng thụ êm đềm nào, cũng quá dễ bị nung nấu quá độ trong tình cảm hướng về nó, và quá mải mê với những an ủi bề ngoài này. Điều này cũng cho thấy quyền lực và sức mạnh lớn lao của sự hư hoại nơi dân Đức Chúa Trời, mà bằng cách này hay cách khác phải bị giết chết. Đây là trường hợp của Ê-xê-chia; lòng ông quá xúc động về kho báu của mình; đến nỗi ông không thể giấu được tính khí khoe khoang hư vinh, như anh em thấy trong Ê-sai 39:2. Và Đa-vít tốt lành cũng vậy, Thi Thiên 30:7: ông tưởng núi mình (tức vương quốc mình, và sự huy hoàng, vinh hiển của địa vị hiện tại) đã đứng vững đến nỗi không bao giờ bị rúng động.

Cùng một người tốt ấy, ông đã để lòng và tình cảm mình tuôn tràn trên Áp-sa-lôm con trai xinh đẹp của mình dường nào! như thấy qua lời than khóc thảm thiết ông đã làm khi nó chết, quý nó hơn chính mạng sống mình, mà đáng giá gấp ngàn lần nó.

Còn Giô-na, khi Đức Chúa Trời khiến một cây dưa mọc lên cho ông để che nắng cho ông, ông đã mê mẩn nó quá độ dường nào, và vui mừng về nó cách quá đỗi? Giô-na 4:6...
Nhưng Đức Chúa Trời há để mọi sự nằm yên như vậy sao? Há để tạo vật ăn cắp và lôi kéo tình cảm của chúng ta khỏi Ngài sao? Không, đây là sự hư hoại của chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ tẩy sạch nó. Và vì mục đích ấy Ngài sai sự quan phòng đi đánh những tạo vật mà tình cảm chúng ta hoặc đặt ra cách bừa bãi hoặc quá độ, hoặc biến chúng thành roi vọt, và dùng chúng mà đánh chúng ta.

Ê-xê-chia có quá phồng lên vì kho bạc đầy ắp không? Thì chính những người Ba-by-lôn mà ông khoe khoang với họ sẽ làm trống nó, và cướp phá nó, Ê-sai 39:6. Đa-vít có đang ôm ấp mình trong ý nghĩ hão huyền về sự vững chắc của huy hoàng trần gian không? Kìa, Đức Chúa Trời làm u ám mọi sự nhanh chóng dường nào, Thi Thiên 30:7. Áp-sa-lôm có được cưng chiều, và len lỏi quá sâu vào lòng người cha tốt của nó không? Nó sẽ thành con trai của sự buồn rầu cho người, kẻ sẽ tìm hại mạng sống cha mình. Giô-na có quá mê mẩn với cây dưa của mình không? Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn một con sâu để đánh nó, Giô-na 4:6-7.

Có bao nhiêu chồng, vợ và con cái mà sự quan phòng đã đánh vì chính lý do này? Nó có thể đã tha cho họ lâu hơn, nếu họ được yêu cách điều độ và chừng mực hơn. Điều này đã làm tàn lụi nhiều sản nghiệp và dự án đầy hứa hẹn; và đó là một sự ban phát thương xót cho chúng ta.

(4.) Sức mạnh của sự hư hoại chưa bị giết chết của chúng ta tỏ ra trong sự kiêu ngạo, và sự ham muốn được người ta tôn trọng; khi chúng ta được khen ngợi và tôn vinh, khi chúng ta được ngưỡng mộ vì bất cứ ân tứ hay sự xuất sắc nào nơi mình, điều này khơi dậy sự kiêu ngạo trong lòng, và cho thấy sự hư vinh trong đó. Như anh em đọc trong Châm Ngôn 27:21: "Lò thử bạc, nồi thử vàng; còn sự khen ngợi thử lòng người"; nghĩa là như lò sẽ lộ ra xỉ nào trong kim loại khi nó chảy ra, thì lời khen và tán dương sẽ lộ ra sự kiêu ngạo nào trong lòng kẻ nhận chúng. Điều này khiến một người tốt nói: "Kẻ khen ta làm ta bị thương." Và lạ lùng hơn, sự bùng phát hư hoại này có thể cảm thấy trong lòng, ngay cả khi hơi thở cuối cùng sắp tắt. Đó là lời của một nhà thần học Đức, khi những người xung quanh kể lại để khích lệ ông về nhiều việc phục vụ ông đã làm cho Đức Chúa Trời: "auferte ignem (ông nói) adhuc enim paleas habeo" — Hãy cất lửa đi, vì trong ta vẫn còn rơm rạ của sự kiêu ngạo. Để đóng đinh sự hư hoại này, sự quan phòng tháo dây cương kiềm chế khỏi kẻ không tin kính, và đôi khi cho phép chúng bôi nhọ danh tiếng các đầy tớ Đức Chúa Trời, như Si-mê-i đã làm với Đa-vít. Phải, họ sẽ bị khinh rẻ giữa bạn bè mình, như Phao-lô giữa người Cô-rinh-tô; và tất cả điều này để đè nén sự phồng lên của tâm linh họ khi ý thức về những sự xuất sắc nơi mình: ý định của những sự quan phòng này chẳng là gì khác ngoài việc giấu sự kiêu ngạo khỏi con người, Gióp 33:17. Thật đáng ghi nhận đặc biệt rằng khi một số người tốt dấn thân vào một công việc công cộng và nổi bật, và trong đó có lẽ quá ham thích lời khen của chính mình, Đức Chúa Trời đã từ chối sự giúp đỡ của họ vào những lúc ấy, và khiến họ vấp váp trong công việc đến nỗi họ kết thúc với sự xấu hổ và thương hại vào những lúc ấy, dù những lúc khác họ sẵn sàng và hiện diện thế nào. Thật dễ đưa ra nhiều ví dụ đáng chú ý để xác nhận nhận xét này. Nhưng tôi xin đi tiếp.

(5.) Sự hư hoại của lòng tỏ ra trong việc dựng lên những kỳ vọng lớn cho mình từ tạo vật, và dự tính vô số hạnh phúc và thỏa mãn từ một vài sự hưởng thụ đầy hứa hẹn và hy vọng chúng ta có trên đời. Chúng ta thấy đây là trường hợp của Gióp thánh trong những ngày thịnh vượng của ông, Gióp 29:18 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Fob 28. 19"]: "Bấy giờ tôi nói: Tôi sẽ chết trong tổ tôi, tôi sẽ nhân ngày tôi lên như cát." Nhưng ôi! mọi kỳ vọng này bị đập tan bởi một sự quan phòng u ám, làm tối tăm ông giữa trưa thịnh vượng của ông; và tất cả điều này vì ích lợi ông, để tách lòng ông khỏi những kỳ vọng nơi tạo vật trọn vẹn hơn. Chúng ta thường thấy những người tốt nhất tính quá cao cho mình trong những việc đời, và hành động quá đáng trong sự tự tin về chúng. Những người có những kỳ vọng lớn lao và có cơ sở vững chắc từ thiên đàng, có thể có những kỳ vọng quá lớn và không có cơ sở từ đất. Nhưng khi như vậy, sự quan phòng thường đào móng những hy vọng trần gian của họ, và thuyết phục họ bằng kinh nghiệm rằng chúng hư không dường nào. Như trong A-ghê 1:9 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Haggai 2. 9"]: lòng dân chúng chăm chú đặt vào những sự quan phòng thịnh vượng, mùa gặt đầy, gia tăng lớn; trong khi đó không hề quan tâm đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời và những việc của nhà Ngài; vì thế sự quan phòng làm tàn lụi hy vọng của họ, và đem họ [NEEDS REVIEW: mảnh OCR]...

(6.) Sự hư hoại tỏ ra trong sự nương cậy vào những an ủi của tạo vật, và những chỗ dựa hữu hình. Ôi những người tốt nhất dễ nương mình trên những điều ấy, và chống mình trên chúng dường nào! Như Y-sơ-ra-ên đã nương mình trên Ai Cập, như một người yếu ớt chống lên cây gậy mình; nhưng Đức Chúa Trời đã để...
...nó vừa làm họ thất vọng, vừa làm họ bị thương, Ê-xê-chi-ên 29:6-8. Còn đối với từng cá nhân, họ dễ nương cậy vào những chỗ dựa hữu hình dường nào? Như chúng ta nương mình trên các mối quan hệ, và ý nghĩ thầm kín trong lòng chúng ta là chúng sẽ là bao nhiêu suối nguồn an ủi làm tươi mới chúng ta suốt đời: nhưng Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho chúng ta bằng sự quan phòng của Ngài về sự lầm lẫn và sai lầm của chúng ta trong những điều này. Như một người chồng bị đánh ngã, để kéo linh hồn người vợ đến gần Đức Chúa Trời hơn, trong sự nương cậy nơi Ngài, 1 Ti-mô-thê 5:5. Còn về con cái, chúng ta dễ nói về đứa này hay đứa kia, như La-méc nói về Nô-ê, Sáng Thế Ký 5:29: "Đứa này sẽ an ủi chúng ta"; nhưng gió thổi qua những bông hoa ấy, và chúng héo tàn, để dạy chúng ta rằng hạnh phúc của chúng ta không bị ràng buộc trong những sự hưởng thụ này. Còn về sản nghiệp chúng ta, khi thế gian mỉm cười với chúng ta, và chúng ta đã có một tổ ấm, chúng ta tiên tri về sự nghỉ ngơi và bình an trong những của cải ấy thế nào, toan tính như Ba-rúc tốt lành những việc lớn cho mình; nhưng sự quan phòng bởi một tai họa riêng hay chung lật đổ những dự án của chúng ta, như trong Giê-rê-mi 45:4-5. Và tất cả điều này để kéo lòng chúng ta khỏi tạo vật, về với Đức Chúa Trời, nơi nghỉ ngơi duy nhất của chúng ta.

(7.) Sự hư hoại tỏ ra sức mạnh nơi người tốt, bởi sự bám víu vào những sự ở dưới, và sự miễn cưỡng lìa đời. Điều này thường phát sinh từ những sự hưởng thụ lôi cuốn và những sự vui hưởng dễ chịu chúng ta có ở dưới này. Để chữa khuynh hướng này nơi các thánh đồ, sự quan phòng [NEEDS REVIEW: mảnh OCR] ...bằng cách (1.) cất đi trước những an ủi lôi cuốn ấy, khiến mọi sự dễ chịu của chúng ta chết trước chúng ta; (2.) làm đắng cay thế gian này cho chúng ta, bởi những rắc rối của nó; (3.) khiến đời sống không còn đáng ao ước bởi những đau đớn và yếu đuối chúng ta cảm thấy trong thân thể, và như thế làm lỏng rễ chúng ta, để chúng ta ngã xuống dễ dàng hơn bởi nhát đòn định mệnh.

[NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp bị OCR hỏng] ...nhưng trước khi rời khỏi điểm này, tôi không thể không dừng lại, và mong anh em cùng tôi đứng trong sự kinh ngạc thánh khiết, và ngạc nhiên về cách Đức Chúa Trời đối xử với những con sâu hèn mọn như chúng ta. Chắc chắn Đức Chúa Trời đối xử thân mật với con người! Sự hạ mình của Ngài xuống với đất sét của Ngài thật đáng kinh ngạc! Điều tôi sẽ ghi nhận hiện nay về nó sẽ nằm dưới ba điểm này, trong đó tôi thấy vấn đề được tóm lại bởi [NEEDS REVIEW: mảnh OCR] ...Thi Thiên 144:3: "Lạy Đức Giê-hô-va, loài người là gì mà Ngài biết đến nó? Con loài người là chi mà Ngài kể đến nó?" Và trong Kinh Thánh này anh em thấy được trình bày:

1. Sự vĩ đại vô biên và siêu việt của Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng cao hơn chúng ta và mọi tư tưởng chúng ta, Gióp 11:7-9: "Ngươi há tìm được Đức Chúa Trời bằng sự tìm kiếm sao? Ngươi há tìm được Đấng Toàn Năng đến cùng sao? Nó cao như trời, ngươi làm gì được? Sâu hơn âm phủ, ngươi biết gì được? Sự đo lường nó dài hơn đất, và rộng hơn biển." 2 Sử Ký 2:6: "Trời, và trời của các tầng trời còn không chứa được Ngài." Xuất Hành 15:11: "Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm những phép lạ." Khi Kinh Thánh nói về Ngài theo cách so sánh, xem nó diễn tả sự vĩ đại của Ngài thế nào, Ê-sai 40:15-17: "Kìa, các nước như giọt nước trong thùng, và được kể như bụi nhỏ trên cân: kìa, Ngài nhấc các cù lao lên như vật rất nhỏ... Và Li-ban không đủ để đốt, thú vật nó không đủ làm của lễ thiêu. Mọi nước trước mặt Ngài như không có, và được kể cho Ngài kém hơn không có và hư không." Khi những người thánh nhất đến gần Ngài, họ đã nói về Ngài và với Ngài với sự khiêm nhường và thờ lạy sâu xa dường nào! Ê-sai 6:5: "Khốn cho tôi, vì tôi bị diệt vong, bởi tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế: vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân." Phải, về sự tôn kính mà chính các thiên sứ trên trời dành cho Đấng Oai Nghi vinh hiển ấy, anh em có thể thấy trong câu 2-3: "Mỗi vị có sáu cánh, dùng hai cánh che mặt, hai cánh che chân, và hai cánh để bay. Các vị kêu gọi lẫn nhau rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Giê-hô-va vạn quân; cả đất đầy dẫy vinh hiển Ngài."

2. Sự hèn hạ, đê tiện, và hoàn toàn không xứng đáng của con người, phải, của những người thánh nhất và tốt nhất, trước mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 39:5: "Quả thật, mỗi người, ở địa vị tốt nhất của mình, hoàn toàn là hư không." Mỗi người, anh em lấy ở đâu cũng vậy, và mỗi người, ở địa vị tốt nhất, hay đứng trong vinh hiển tươi mới nhất, không chỉ là hư không, mà hoàn toàn là hư không. "Col Adam col Hebel" [NEEDS REVIEW: tiếng Hê-bơ-rơ trong OCR] — mỗi người là mọi sự hư không. Vì chỉ cần xem xét những người tốt nhất về nguồn gốc, về cấu tạo, và về hoàn cảnh bề ngoài của họ.

(1.) Về nguồn gốc, Ê-phê-sô 2:3: "Vốn là con cái của sự thịnh nộ, như những người khác." Huyết chảy trong mạch chúng ta cũng ô uế như huyết trong mạch họ.

(2.) Xét về cấu tạo và tính khí tự nhiên, nó cũng chẳng tốt hơn, phải, nơi nhiều người còn tệ hơn tính khí của kẻ bị bỏ: và dù ân điển...
...truất ngôi tội lỗi khỏi ngai; vậy mà ôi những sự hư hoại sâu rộng và chọc giận Đức Chúa Trời nào hằng ngày bùng ra từ những tấm lòng tốt nhất!

(3.) Xét về hoàn cảnh bề ngoài, họ thua kém (phần lớn) người khác, 1 Cô-rinh-tô 1:26-28, v.v. và Ma-thi-ơ 11:25: "Lạy Cha, con tạ ơn Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan, thông sáng, mà bày tỏ cho con trẻ."

Và bây giờ chúng ta hãy suy ngẫm và ngưỡng mộ việc Đức Chúa Trời vĩ đại và được phước này lại quan tâm đến những con sâu hèn hạ đáng khinh như chúng ta dường ấy, như anh em đã nghe Ngài quan tâm trong mọi sự quan phòng của Ngài! Ngài không cần chúng ta, mà hạnh phúc và được phước trong chính mình không cần chúng ta. Chúng ta chẳng thêm gì cho Ngài, Gióp 22:2: "Người ta há làm ích cho Đức Chúa Trời sao?" Không, những người thánh nhất cũng chẳng thêm gì cho Ngài; vậy mà xem Ngài coi trọng chúng ta dường nào! Vì:

1. Há tình yêu tuyển chọn đời đời của Ngài chẳng nói lên sự quý trọng Ngài dành cho chúng ta sao, Ê-phê-sô 1:4-5! Hành động ân điển này cổ xưa, tự do, và đáng kinh ngạc dường nào! Đây là ý định mà mọi sự quan phòng đều theo đuổi, và sẽ không nghỉ cho đến khi đã thi hành xong.

2. Há món quà là Con một từ lòng Ngài chẳng nói lên lẽ thật này rằng Đức Chúa Trời coi trọng tạo vật hèn hạ là con người sao? Chưa bao giờ con người được tôn cao như vậy. Nếu Đa-vít đã nói trong Thi Thiên 8:3: "Khi tôi xem các tầng trời, là công việc của ngón tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt; loài người là gì?" thì huống chi chúng ta nói: khi chúng ta xem Con Ngài, Đấng nằm trong lòng Ngài, sự xuất sắc vô hạn và sự quý giá không kể xiết của Ngài đối với Ngài; lạy Chúa, loài người là gì mà một Đấng Christ như thế lại bị phó cho sự chết vì nó, vì nó chứ không phải vì các thiên sứ sa ngã! Hê-bơ-rơ 2:16. Vì nó, khi nó còn ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời! Rô-ma 5:8.

3. Há sự siêng năng trong sự chăm sóc quan phòng của Ngài cho chúng ta chẳng nói lên sự quý trọng của Ngài sao? Ê-sai 27:3: "Kẻo ai làm hại nó, ta sẽ giữ nó ngày đêm." "Ngài không rút mắt Ngài khỏi người công bình," Gióp 36:7. Không, chẳng một khoảnh khắc nào trong mọi ngày đời họ; vì nếu Ngài làm vậy, ngàn điều ác trong khoảnh khắc ấy sẽ xông vào người ấy và hủy diệt người ấy.

4. Há sự dịu dàng của sự quan phòng Ngài chẳng nói lên sự quý trọng của Ngài sao? Ê-sai 66:13: "Như mẹ an ủi con mình, ta sẽ an ủi các ngươi như vậy." Ngài an ủi dân Ngài (tức bằng những sự quan phòng làm tươi mới) như một người mẹ nuông chiều đứa con thơ của mình. Như trong Ê-sai 31:5: "Như chim bay" — tức bay về tổ khi con non gặp nguy — "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ bảo vệ..." [NEEDS REVIEW: câu trích bị OCR cắt]. Không sự dịu dàng nào nơi tạo vật có thể phản chiếu được lòng thương xót dịu dàng của Đấng Tạo Hóa.

5. Há sự đa dạng trong những bông trái của sự quan phòng Ngài chẳng nói lên điều ấy sao? Ca Thương 3:23: "Mỗi buổi sáng, sự thương xót chúng ta đều mới." Xem Thi Thiên 40:5. Đó là một nguồn mà từ đó tuôn ra những sự thương xót thuộc linh và thuộc thể, thông thường và phi thường, công cộng và cá nhân, những sự thương xót không đếm được.

6. Há sự phục vụ của các thiên sứ trong vương quốc quan phòng chẳng nói lên điều ấy sao? Hê-bơ-rơ 1:14: "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần phục vụ được sai đi, v.v. sao?"

7. Há sự quan phòng mà hôm nay kêu gọi chúng ta kỷ niệm chẳng nói lên sự quý trọng lớn lao Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài sao? Ôi nếu không, sao chúng ta đã không bị phó làm mồi cho răng chúng? Xem Thi Thiên 124: "Nếu Đức Giê-hô-va đã không ở cùng chúng ta khi kẻ ác..." — được so sánh với lửa, nước, thú dữ — "đã nuốt chúng ta." Ôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự quan phòng đầy sinh sản ấy đã đem lại hơn bảy mươi năm tự do và bình an cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: ám chỉ lễ kỷ niệm ngày 5 tháng 11]. Tôi sẽ đề nghị về sự quan phòng này rằng chúng ta hãy làm như người Do Thái với lễ Phu-rim của họ, Ê-xơ-tê 9:27-28, và càng nên làm vì dường như chúng ta đang gần nguy hiểm bởi cùng kẻ thù như mọi lần từ đó đến nay: và nếu một sự thương xót như thế này bị quên lãng, Đức Chúa Trời có thể phán như trong Các Quan Xét 10:13: "Ta sẽ không giải cứu các ngươi nữa."

ĐẦU ĐỀ TỔNG QUÁT THỨ BA

Đã chứng minh những mối quan tâm của dân Đức Chúa Trời được sự chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt dẫn dắt, và đã đưa ra các ví dụ trong mười đầu đề vừa nêu về ảnh hưởng của sự quan phòng trên những lợi ích và mối quan tâm của họ trong số những điều khác; tiếp theo chúng ta sẽ chứng minh rằng suy ngẫm về những việc làm của sự quan phòng cho họ, trong mọi lúc, nhất là trong lúc ngặt nghèo và rắc rối, là bổn phận của dân Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ chứng minh đây là bổn phận không thể chối cãi của anh em, bằng những điểm sau.

1. Đây là bổn phận của chúng ta, vì Đức Chúa Trời đã truyền phán rõ ràng, và gọi dân Ngài hãy suy ngẫm nghiêm túc và nhận xét về các công việc Ngài, dù là sự thương xót hay sự đoán phạt. Như khi sự đoán phạt kinh khiếp nhất trong mọi sự đoán phạt được thi hành trên dân xưng danh Ngài vì họ bội đạo với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã cất các biểu tượng về sự hiện diện Ngài khỏi giữa họ, những người còn lại được bảo hãy đi (tức bằng sự suy ngẫm của mình, ít nhất hãy gửi tư tưởng mình) đến Si-lô, và xem Đức Chúa Trời đã làm gì, Giê-rê-mi 7:12. Còn về sự thương xót, Đức Chúa Trời gọi chúng ta hãy xem xét và ôn lại chúng, Mi-chê 6:5: "Hỡi dân ta, hãy nhớ từ Si-tim đến Ghinh-ganh, để các ngươi biết sự thành tín của Đức Giê-hô-va." Nếu anh em không suy ngẫm về sự quan phòng đặc biệt ấy, sự thành tín của ta sẽ bị che khuất, và sự bất trung của anh em sẽ lộ ra. Còn về các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời nơi tạo vật, chúng ta được gọi hãy xem xét chúng, để nhờ những suy ngẫm ấy mà củng cố đức tin mình cho sự cung ứng của chính mình, Ma-thi-ơ 6:28: hãy xem chim trời và hoa huệ.

2. Rõ ràng đây là bổn phận của chúng ta, vì sự xao lãng nó bị Kinh Thánh lên án khắp nơi như một tội lỗi. Có một thái độ vô tâm không quan sát luôn rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời; và điều ấy rõ qua Kinh Thánh ấy, Ê-sai 26:11: "Lạy Đức Giê-hô-va, khi tay Ngài giơ lên, chúng sẽ không thấy." Phải, đó là một tội mà Đức Chúa Trời đe dọa và tuyên bố khốn nạn trong Lời Ngài, Thi Thiên 28:4-5 và Ê-sai 5:12. Phải, Đức Chúa Trời không chỉ đe dọa, mà còn đánh con người bằng những sự đoán phạt hiển nhiên vì tội này, Gióp 34:26-27.

3. Vì mục đích này, Đức Thánh Linh đã gắn những dấu hiệu chú ý vào câu chuyện về các công việc quan phòng trong Kinh Thánh, tất cả đều mời gọi và kêu gọi con người quan sát chúng cách xứng đáng và cẩn thận. Như trong công việc quan phòng vĩ đại và nổi tiếng ấy, giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ Ai Cập, anh em thấy dấu hiệu chú ý được gắn hai lần, Xuất Hành 3:2, 9. Khi kẻ thù táo tợn Ráp-sa-kê (kẻ đã khiến Ê-xê-chia và cả dân chúng kinh hoàng như thế) bị sự quan phòng đánh bại, có một dấu hiệu chú ý đặt trước sự quan phòng ấy, 2 Các Vua 19:7: "Kìa, ta sẽ giáng một luồng gió trên nó." Khi Đức Chúa Trời tôn vinh sự khôn ngoan và quyền năng Ngài, trong việc giải cứu dân Ngài khỏi kẻ thù, và bẫy chúng trong chính công việc của tay chúng, một dấu hiệu chú ý kép được gắn vào công việc quan phòng kép ấy, Thi Thiên 9:16: "Hig-ga-i-ôn, Sê-la." Khi mỗi ấn được mở, mà mỗi ấn chứa một chuỗi hay một nhánh đáng chú ý của sự quan phòng, sự chú ý được truyền phải dành cho từng ấn một cách đặc biệt thế nào, Khải Huyền 6:1-8: "Hãy đến mà xem, hãy đến mà xem." Tất cả những điều này là những thêm thắt vô ích và thừa thãi trong Kinh Thánh, nếu bổn phận như thế không đặt trên chúng ta. Xem Thi Thiên 66:5.

4. Nếu không quan sát xứng đáng công việc của sự quan phòng, không lời ngợi khen nào có thể dâng lên Đức Chúa Trời vì bất cứ điều nào trong chúng. Sự ngợi khen và tạ ơn vì sự thương xót lệ thuộc vào hành động quan sát chúng này, và không thể thực hiện nếu không có nó. Thi Thiên 107 dành trọn để kể lại sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời đối với con người: với dân Ngài trong cảnh ngặt nghèo, câu 4-6; với tù nhân trong xiềng xích, câu 10-12; với người nằm languishing trên giường bệnh, câu 17-19; với thủy thủ trên biển bão tố, câu 23, v.v.; với người trong lúc đói kém, câu 33-40. Phải, sự quan phòng Ngài được bày tỏ trong mọi biến đổi xảy ra trên đời, hạ kẻ cao xuống, nâng người thấp lên, câu 40-41, và ở mỗi đoạn, con người lại được kêu gọi ngợi khen Đức Chúa Trời vì từng sự quan phòng ấy: nhưng câu cuối cho anh em thấy sự quan sát là một thành phần cần thiết dường nào cho bổn phận ấy: "Ai khôn ngoan sẽ quan sát những điều này; họ sẽ hiểu sự nhân từ của Đức Giê-hô-va." Đến nỗi Đức Chúa Trời ắt bị lừa mất lời ngợi khen của Ngài, nếu bổn phận này bị xao lãng.

5. Nếu không có điều này, chúng ta mất đi sự hữu ích và ích lợi của mọi công việc Đức Chúa Trời làm cho chúng ta hay cho người khác, mà thật là một mất mát không kể xiết cho chúng ta. Đây là lương thực mà đức tin chúng ta sống nhờ trong những ngày khốn khó, Thi Thiên 74:14: "Chúa đập nát đầu Lê-vi-a-than, ban nó làm thức ăn cho dân trong đồng vắng" (tức thức ăn cho đức tin họ). Từ những sự quan phòng đã qua, các thánh đồ thường lập luận đến những sự mới mẻ sắp đến. Như Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 17:37: "Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vuốt sư tử và vuốt gấu, Ngài sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này." Như Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 1:10: "Ngài đã giải cứu, và chúng ta cũng trông cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ còn giải cứu." Nếu những điều này bị quên lãng hay không được suy ngẫm, tay của đức tin rủ xuống. Xem Mác 8:17-19 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Mert b. 16. 9"]: "Sao các ngươi không nhớ, cũng không suy ngẫm?" Đây là một chủ đề mà các thánh đồ đã từng dùng để rút ra những lý lẽ trong sự cầu nguyện cho những sự thương xót mới. Như Môi-se, Dân Số Ký 14:19, khi ông cầu xin sự tha thứ tiếp tục hay mới cho dân chúng, ông lập luận từ những điều đã qua: "Như Chúa đã tha thứ cho họ từ Ai Cập cho đến nay." Hội Thánh cũng vậy, Ê-sai 51:9-10, lập luận cho những sự quan phòng mới, trên cùng cơ sở mà Môi-se đã nài xin những sự tha thứ mới.

6. Không quan sát những gì Ngài bày tỏ về chính mình trong sự quan phòng của Ngài là một sự khinh rẻ Đức Chúa Trời cách đê hèn. Vì trong mọi sự quan phòng, nhất là trong một số, Ngài đến gần chúng ta. Ngài đến gần trong sự đoán phạt của Ngài, Ma-la-chi 3:5: "Ta sẽ đến gần các ngươi để đoán xét." Ngài cũng đến gần trong sự thương xót, Thi Thiên 145:18: "Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài, v.v." Phải, Ngài được nói là thăm viếng chúng ta bởi sự quan phòng Ngài khi Ngài sửa phạt, Ô-sê 9:7, và khi Ngài cứu và giải thoát, Thi Thiên 106:4. Những sự thăm viếng này của Đức Chúa Trời bảo tồn tâm linh chúng ta, Gióp 10:12. Và thật là một sự hạ mình kỳ diệu nơi Đức Chúa Trời vĩ đại khi thăm viếng chúng ta thường xuyên như thế, Gióp 7:18, mỗi buổi sáng và mỗi khoảnh khắc; nhưng không để ý đến điều ấy là một sự khinh thường Đức Chúa Trời cách đê hèn và ngu muội, Ê-sai 1:3, Sô-phô-ni 3:2. Anh em sẽ không đối xử như vậy với một người mà anh em tôn trọng. Đó là đặc tính của kẻ ác, không để ý đến ơn huệ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 26:10, hay những cái cau mày của Ngài, Giê-rê-mi 5:3.

7. Nói tóm lại, con người không bao giờ có thể sắp đặt những lời cầu xin của mình cho xứng với hoàn cảnh...
...mà không quan sát xứng đáng các sự quan phòng của Ngài. Lời cầu nguyện của anh em phải xứng với hoàn cảnh anh em: đôi khi chúng ta được gọi hãy ngợi khen, đôi khi hãy hạ mình. Trong đường lối đoán phạt của Ngài, anh em phải chờ đợi Ngài, Ê-sai 26:8, chuẩn bị gặp Ngài, Sô-phô-ni 2:1-2, A-mốt 4:12. Bây giờ việc của anh em là làm nguôi cơn giận Ngài mà anh em thấy đang đến gần. Và đôi khi anh em được gọi hãy [NEEDS REVIEW: "ise" do OCR] Ngài vì những sự thương xót đã nhận, Ê-sai 12:1-2, nhưng trước hết anh em phải quan sát chúng.

Như vậy anh em thấy nội dung các Thi Thiên của Đa-vít luôn thay đổi, tùy theo những sự quan phòng giáng trên ông: nhưng một tâm linh vô tâm, hờ hững không bao giờ làm được. Và như vậy anh em đã có những cơ sở của bổn phận được trình bày vắn tắt. Chúng ta chuyển sang,

ĐẦU ĐỀ TỔNG QUÁT THỨ TƯ

Tiếp theo (theo phương pháp đã đề ra) chúng ta sẽ chỉ ra cách thức chúng ta phải suy ngẫm về những việc làm của sự quan phòng cho [NEEDS REVIEW: mảnh OCR]. Và chắc chắn, không phải mọi cái nhìn thoáng qua và chóng tàn, cũng không phải mọi sự kể lại hay nhận biết lạnh lùng theo kiểu sử ký, không lay động, về những sự quan phòng của Ngài đối với anh em, sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận như đã chu toàn bổn phận lớn này. Không, không, đó là một công việc khác hẳn với điều mà hầu hết mọi người hiểu. Ôi ước gì chúng ta quen thuộc với bài tập thiêng liêng thuộc trời này! Nó sẽ làm đời chúng ta ngọt ngào dường nào! Nó sẽ làm gánh nặng chúng ta nhẹ nhàng dường nào! Than ôi, thưa anh em, anh em xa lạ với niềm vui của đời sống Cơ Đốc dường nào, trong khi anh em sống trong sự dốt nát hay xao lãng bổn phận này. Bây giờ để dẫn anh em đến bài tập thuộc trời, ngọt ngào và ích lợi này, tôi xin anh em chú ý đến những hướng dẫn sau.

HƯỚNG DẪN THỨ NHẤT

Hãy cố gắng có được một sự nhận thức đầy đủ và thấu đáo về những sự quan phòng của Đức Chúa Trời quanh anh em, từ đầu đến cuối, càng đầy đủ càng tốt. Ôi hãy làm đầy lòng anh em với [NEEDS REVIEW: mảnh OCR] về Ngài và đường lối Ngài. Nếu một hành động đơn lẻ của sự quan phòng đã mê hoặc và lay động như thế, thì nhiều hành động như thế sẽ ra sao, nếu chúng được trình bày cùng nhau trước mắt linh hồn? Nếu một ngôi sao đã đẹp để ngắm như thế, thì một chòm sao sẽ ra sao! Vậy sự suy ngẫm của anh em về những hành động và sự vận hành của sự quan phòng cho anh em, hãy đầy đủ.

(1.) Hãy đầy đủ cách sâu rộng hết sức có thể. Hãy tìm ngược lại mọi việc làm của sự quan phòng suốt đời anh em. A-sáp đã làm vậy trong Thi Thiên 77:11-12: "Tôi sẽ nhớ lại các công việc của Đức Giê-hô-va; chắc chắn tôi sẽ nhớ lại những phép lạ Ngài từ xưa: tôi sẽ suy ngẫm mọi công việc Ngài, và nói về những việc làm Ngài." Ông đã cố gắng khôi phục và làm sống lại những sự quan phòng xưa cũ về sự thương xót của Đức Chúa Trời nhiều năm về trước, và hút lấy sự ngọt ngào mới mẻ từ chúng bằng những lần ôn lại mới. Than ôi, thưa anh em, xin cho tôi nói với anh em, không có một lịch sử thú vị nào cho anh em đọc trên đời bằng lịch sử của chính đời anh em, nếu anh em chịu ngồi xuống, và ghi lại cho mình từ đầu cho đến nay, Đức Chúa Trời đã là gì đối với anh em, và đã làm gì cho anh em; những sự bày tỏ đặc biệt, và những sự bộc lộ của sự thương xót, thành tín và tình yêu Ngài đã có trong mọi hoàn cảnh anh em đã trải qua: nếu lòng anh em không tan chảy trước khi anh em đi được nửa lịch sử ấy, thì chúng thật là những tấm lòng cứng cỏi. "Cha tôi, Đấng dẫn dắt tôi từ thuở thanh xuân."

(2.) Hãy đầy đủ cách sâu sắc hết sức có thể. Đừng để tư tưởng anh em nổi như lông chim trên mặt nước, mà hãy chìm như chì xuống đáy. "Các công việc của Đức Giê-hô-va thật lớn, được tìm kiếm bởi mọi người vui thích nơi chúng," Thi Thiên 111:2.

Đừng nghĩ tôi cho rằng có thể dò được độ sâu của sự quan phòng bằng dây đo ngắn ngủi của chúng ta, Thi Thiên 77:19: "Đường Chúa ở trong biển, lối Chúa trong nước lớn, và dấu chân Chúa không ai biết được"; nhưng bổn phận của chúng ta là lặn sâu hết sức có thể, và ngưỡng mộ độ sâu, khi chúng ta không chạm được đáy. Trong việc xem xét sự quan phòng cũng như với đầy tớ của Ê-li, khi ông trông ra mưa, 1 Các Vua 18:44: ông ra một lần, ngó lên trời, chẳng thấy gì; nhưng nhà tiên tri bảo ông đi nữa, đi nữa, và nhìn mặt trời bảy lần; và khi ông đã làm vậy, nhà tiên tri hỏi: "Bây giờ thế nào?" "Ôi bây giờ," ông đáp, "tôi thấy một đám mây nhỏ bằng bàn tay người nổi lên"; rồi, giữ mắt chăm chú vào nó, ông thấy cả mặt trời bị mây che phủ. Cũng vậy, anh em có thể nhìn vào một vài sự quan phòng một lần rồi lần nữa, mà thấy ít hay chẳng thấy gì trong chúng; nhưng hãy nhìn [NEEDS REVIEW: "seven times" bị OCR thành "even 3imes"] bảy lần, tức suy ngẫm thường xuyên về nó, và anh em sẽ thấy vinh hiển của nó gia tăng, như đám mây gia tăng ấy.

Có nhiều điều phải suy ngẫm và đánh giá riêng biệt trong một sự quan phòng đơn lẻ, trước khi anh em có thể xét được giá trị và mức độ của nó: như (1.) Sự đúng lúc của sự thương xót có thể ban cho nó một giá trị rất lớn. Khi nó được định thời đúng lúc, và xảy ra vào một thời điểm hiểm hóc, đến nỗi nó trở nên đáng kể gấp ngàn lần đối với anh em hơn cùng một sự thương xót ấy vào một lúc khác. Như khi những nhu cầu của chúng ta được để cho lên đến cực điểm, và mọi hy vọng hữu hình đều thất bại, bấy giờ được cứu giúp đưa vào, làm tăng giá của một sự thương xót như thế cách kỳ diệu, Ê-sai 41:17-18.

(2.) Sự chăm sóc và lòng nhân từ đặc biệt của sự quan phòng đối với chúng ta, là một điều suy ngẫm làm tăng cao vô cùng sự thương xót tự nó, và khiến nó trở nên thân thiết với chúng ta. Như khi trong những tai họa chung trên thế gian, chúng ta được miễn trừ nhờ ơn của sự quan...
dence [NEEDS REVIEW: phần 3 kết thúc giữa câu — tiếp nối sang phần 4]...

...quan phòng, được che chở dưới cánh Ngài; khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta trong những ngày hoạn nạn: “Hỡi dân ta, hãy vào phòng mình,” như lời chép trong Ê-sai 26:19-20. Khi những lời hứa ấy được ứng nghiệm cho chúng ta trong lúc thiếu thốn, đói kém, như lời Thi-thiên 33:18-19. Khi những người khác bị bỏ mặc, phơi mình trước khốn khổ — những người mà xét mọi bề cũng có, thậm chí có nhiều hơn chúng ta, sự bảo đảm hữu hình chống lại hoạn nạn ấy; thế mà họ bị phó mặc, còn chúng ta được cứu: Ôi, những sự quan phòng như thế mới đáng yêu làm sao! Thi-thiên 91:7-8.

(3.) Tính dẫn nhập của một sự quan phòng đáng được chúng ta đặc biệt lưu tâm và suy ngẫm, chớ hề bỏ qua. Có những sự quan phòng mở đường, dù tự chúng xem ra nhỏ mọn, tầm thường đến đâu, thì xét về phương diện này vẫn xứng đáng đứng hàng đầu trong các ơn quan phòng dành cho chúng ta; bởi chúng mở đường cho vô số ơn thương xót khác, và kéo theo sau một đoàn hệ quả phước hạnh. Sự quan phòng như thế là việc Y-sơ sai Đa-vít đem lương thực đến cho các anh đang đóng trại trong quân ngũ, 1 Sa-mu-ên 17:17. Và mỗi Cơ Đốc nhân đều có thể lấy ra từ kho kinh nghiệm của chính mình, nếu chịu suy ngẫm: nơi mình đang ở, các mối quan hệ mình có, và con đường mình được dẫn vào đó.

(4.) Những công cụ mà sự quan phòng dùng cho bạn đáng được đặc biệt suy ngẫm. Và ngón tay của Đức Chúa Trời hiện ra rõ ràng khi chúng ta theo đuổi sự suy ngẫm ấy. Vì,

Đôi khi những ơn lớn lao được chuyển đến chúng ta qua những phương tiện rất khó tin, trong khi những phương tiện có vẻ chắc chắn hơn lại bị gạt sang một bên. Một người xa lạ sẽ được cảm động làm cho bạn điều mà chính bà con ruột thịt không có quyền năng hay ý muốn làm cho bạn. Giô-na-than, một người hoàn toàn xa lạ với Đa-vít, lại gắn bó với ông, thân thiện và hữu ích cho ông hơn cả các anh em ruột, những người khinh dể ông. Các mục sư đã nhận được nhiều lòng tốt và sự kính trọng từ người xa lạ hơn là từ chính đoàn chiên của mình, những người mang ơn họ nhiều hơn, Mác 6:4. Đấng tiên tri — Đấng Christ phán — chỉ bị khinh dể ở quê hương mình, giữa bà con mình, và trong nhà mình mà thôi.

Đôi khi lại qua tay kẻ thù, cũng như qua tay người xa lạ, Khải-huyền 12:16. Đất đã giúp đỡ người đàn bà. Đức Chúa Trời đã khiến lòng nhiều kẻ ác mềm ra, để tỏ lòng nhân từ lớn với dân Ngài, Công-vụ 28:2.

Đôi khi Đức Chúa Trời dùng những công cụ để làm ích cho dân Ngài, mà những kẻ ấy chẳng định gì ngoài điều ác và điều hại cho họ. Như các anh của Giô-sép đã trở nên công cụ cho sự thăng tiến của ông, chính trong việc họ định làm hại ông, Sáng-thế-ký 50:20.

(5.) Mục đích và phạm vi của sự quan phòng chớ để lọt khỏi sự suy ngẫm thấu đáo của chúng ta: sự quan phòng nhắm đến đâu. Và thật ra, trong mọi điều, đây là sự suy ngẫm ấm áp và làm tan chảy lòng người nhất. Bạn có lời giải thích chung về mục đích của mọi sự quan phòng trong Rô-ma 8:28: “Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.” Ngàn bàn tay thân thiện đang làm việc cho họ, để thúc đẩy và đem lại hạnh phúc cho họ. Ôi, chỉ điều này thôi cũng đủ làm ngọt ngào nỗi đắng cay của sự quan phòng đối với chúng ta, vì chúng ta biết nó sẽ trở nên sự cứu rỗi cho chúng ta, Phi-líp 1:19.

(6.) Mối liên hệ giữa sự quan phòng và lời cầu nguyện của chúng ta đáng được suy ngẫm đặc biệt, là một sự suy ngẫm êm ái và ngọt ngào lạ thường. Lời cầu nguyện tôn vinh sự quan phòng, và sự quan phòng tôn vinh lời cầu nguyện. Kinh Thánh ghi nhận rõ điều này, Sáng-thế-ký 24:45, Đa-ni-ên 9:20, Công-vụ 12:12. Bạn đã nhận được chính những điều mình cầu xin Ngài. Các sự quan phòng đã mang chính chữ ký của lời cầu nguyện của bạn trên đó. Ôi, những ơn thương xót như thế mới cảm động và ngọt ngào làm sao!

Lời chỉ dẫn thứ hai.

Trong mọi sự quan sát sự quan phòng, hãy đặc biệt chú ý đến Lời Đức Chúa Trời, là Lời được ứng nghiệm và thực hiện cho bạn qua đó.

Đây là một chân lý rõ ràng: mọi sự quan phòng đều liên hệ đến Lời đã chép. Như Sa-lô-môn trong lời cầu nguyện đã nhận biết rằng các lời hứa và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đi từng bước với Đa-vít, cha mình, suốt mọi ngày; và tay Ngài (chỉ về sự quan phòng của Ngài) đã làm trọn mọi điều miệng Ngài đã phán, 1 Các-vua 8:24. Giô-suê cũng nhận biết như vậy rằng chẳng một điều tốt lành nào trong mọi điều tốt lành mà Giê-hô-va đã phán đã thất bại, Giô-suê 23:14. Ông đã cẩn thận quan sát mối liên hệ giữa công việc của Đức Chúa Trời với Lời Ngài. Ông so sánh chúng với nhau và thấy sự hòa hợp trọn vẹn; bạn cũng có thể như vậy, nếu bạn chịu so sánh như ông đã làm.

Tôi sẽ nhấn mạnh điều này hơn, vì một số nhà giải kinh cho rằng đây chính là phạm vi của câu Kinh Thánh gốc. Vì (như đã lưu ý trong phần giải nghĩa) họ bổ sung và làm đầy ý nghĩa bằng cụm “những điều Ngài đã hứa”; và đọc câu Kinh Thánh như vầy: Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời chí cao, kêu cầu Đức Chúa Trời là Đấng làm trọn những điều Ngài đã hứa cho tôi.

Dù tôi không thấy lý do gì để giới hạn ý nghĩa hẹp như vậy, nhưng không thể chối cãi rằng đây là một phần đặc biệt trong dụng ý của nó. Vậy trong mọi sự ôn lại sự quan phòng, hãy suy ngẫm xem Lời nào của Đức Chúa Trời — dù là lời đe dọa, lời cảnh báo, lời khuyên, hay lời hứa — đã được thực hiện cho chúng ta qua sự quan phòng của Ngài. Và nhờ đó hai ích lợi tuyệt vời sẽ đến với chúng ta.

(1.) Điều này sẽ xác nhận mạnh mẽ cho chúng ta chân lý của Kinh Thánh, khi chúng ta thấy chân lý ấy hiển hiện trong các biến cố. Chắc chắn nếu Kinh Thánh không có ấn chứng hay chứng thực nào khác, riêng điều này thôi cũng là một luận cứ không thể bác bỏ về tính thiêng liêng của nó. Khi người ta thấy trong mọi thời đại các công việc của Đức Chúa Trời được thực hiện khớp chính xác theo khuôn mẫu này, đến nỗi chúng ta có thể nói: Như chúng ta đã đọc hay đã nghe, chúng ta cũng đã thấy như vậy. Ôi, trước mắt chúng ta đây là một sự xác nhận lớn lao biết bao!

(2.) Điều này sẽ hướng dẫn và dạy dỗ chúng ta dồi dào trong bổn phận hiện tại dưới mọi sự quan phòng. Nhờ đó chúng ta sẽ biết mình phải làm gì, và cư xử thế nào dưới mọi đổi thay của hoàn cảnh. Bạn chỉ có thể học được tiếng nói và sứ điệp của cây roi từ Lời Chúa, Thi-thiên 94:12. Lời Chúa giải nghĩa các công việc của Đức Chúa Trời. Tự các sự quan phòng không phải là kim chỉ nam hoàn hảo. Chúng thường làm rối trí và vướng víu tư tưởng chúng ta; nhưng đem chúng đến với Lời Chúa, bổn phận của bạn sẽ nhanh chóng hiện rõ, như Thi-thiên 73:16-17: “Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi mới hiểu sự cuối cùng của chúng nó” — chẳng những hiểu sự cuối cùng của chúng nó, mà còn hiểu bổn phận của chính mình: yên lặng trong cảnh hoạn nạn, chớ ganh tị với sự thịnh vượng của chúng nó.

Vậy hãy đem những sự quan phòng bạn đã trải qua, hay đang ở dưới, đến với Lời Chúa; bạn sẽ thấy mình được bao quanh bởi ánh sáng kỳ diệu, và thấy Kinh Thánh được ứng nghiệm trong đó. Vì vậy tôi xin hỏi lương tâm bạn: bạn có thấy các biến cố của sự quan phòng xảy ra ăn khớp mọi bề với Lời Chúa không?

1. Lời Chúa dạy bạn rằng khôn ngoan và có ích cho bạn là giữ chặt các quy tắc và bổn phận Lời ấy truyền dạy; rằng con đường thánh khiết và vâng lời là con đường khôn ngoan nhất, Phục-truyền 4:5-6: “Nầy là sự khôn ngoan của các ngươi.”

Giờ hãy để các biến cố của sự quan phòng lên tiếng xem điều này có thật không. Chắc chắn sẽ thấy đúng như vậy, dù xét đến sự an ủi hiện tại hay hạnh phúc tương lai của chúng ta — cả hai đều thấy hằng ngày bị phơi bày nguy hiểm khi lìa bỏ bổn phận, và được bảo đảm khi giữ chặt lấy nó. Hãy đem câu hỏi này đến kẻ say rượu, kẻ tà dâm, kẻ thề gian, khi vì tội lỗi họ đã hủy hoại thân thể, linh hồn, sản nghiệp và danh tiếng: có phải khôn ngoan cho họ khi bước đi trong những con đường cấm đoán theo dục vọng mình không? Há họ chẳng nên lo cho ích lợi và sự an ủi của chính mình hơn, bằng cách giữ trong giới hạn của các điều răn Đức Chúa Trời sao? Và họ không thể không xưng nhận rằng đường lối ấy của họ là điên dại. “Vậy anh em đã được ích gì từ những điều mà nay anh em hổ thẹn? Vì sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết,” sứ đồ nói trong Rô-ma 6:21. Há sự quan phòng của Đức Chúa Trời chẳng ứng nghiệm trên họ những lời đe dọa đã chép, trong kinh nghiệm của mọi thời đại sao? Châm-ngôn 23:29, Châm-ngôn 23:21, Châm-ngôn 5:9, Châm-ngôn 5:10. Mọi tai họa khốn khổ ấy đều tránh khỏi những ai bước đi trong luật lệ Đức Chúa Trời. Hãy nhìn những sản nghiệp và thân thể tàn tạ mà bạn thấy khắp nơi, và xem chân lý Kinh Thánh được chứng thực rõ ràng trong những sự quan phòng buồn thảm ấy.

2. Lời Chúa dạy bạn rằng việc lìa bỏ con đường ngay thẳng, đơn sơ để dùng mưu chước tội lỗi sẽ chẳng bao giờ [NEEDS REVIEW: một chữ bị mất trong bản in gốc] các ngươi, 1 Sa-mu-ên 12:21, Châm-ngôn 3:5.

Hãy để các biến cố của sự quan phòng cũng lên tiếng về điều này; hãy hỏi chính kinh nghiệm của bạn, bạn sẽ được xác nhận đầy đủ chân lý này. Bạn đã bao giờ lìa bỏ con đường đơn sơ, ngay thẳng để dùng mưu chước tội lỗi nhằm đạt ý đồ mình, mà lại thịnh vượng trong con đường ấy chưa? Chắc chắn Đức Chúa Trời đã rủa sả mọi con đường tội lỗi; ai thấy chúng thịnh vượng với mình thì dân Ngài sẽ không như vậy. Y-sơ-ra-ên không chịu nương cậy Chúa, mà nương dưới bóng Ai Cập; họ được lợi gì bởi mưu chước tội lỗi ấy? Xem Ê-sai 30:1-2, 4-5. Đa-vít đã dùng bao nhiêu mưu chước tội lỗi để che đậy việc ác của mình; nhưng có thịnh vượng đâu! Xem 2 Sa-mu-ên 12:12. Thật là một nhận xét tuyệt vời của Livy: “Confilia callida, prima specie lata, tractatu dura, eventu tristia.” Mưu chước tội lỗi lúc mới xuất hiện thì êm tai và đầy hứa hẹn, lúc thực hiện thì khó khăn, lúc kết thúc thì buồn thảm. Có kẻ nhờ đường tội lỗi mà được giàu sang; nhưng Kinh Thánh đã được ứng nghiệm trong kinh nghiệm họ: Châm-ngôn 10:2, “Của phi nghĩa chẳng được ích chi.” Hoặc Đức Chúa Trời đã thổi bay nó bằng một lời rủa sả kín nhiệm khiến nó chẳng ích gì cho họ, hoặc Ngài khiến lương tâm họ áy náy đến nỗi họ phải mửa nó ra trước khi tìm được bình an, Gióp 11:13-15.

Điều Đa-vít dặn Sa-lô-môn đã được hàng ngàn người kinh nghiệm là thật, 1 Sử-ký 22:12-13: rằng con đường thật đến thịnh vượng là giữ chặt quy tắc của Lời Chúa; và lý do thật khiến người ta không thể thịnh vượng là vì lìa bỏ quy tắc ấy, 2 Sử-ký 24:20.

Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời có ý định hủy diệt một người, Ngài có thể để hắn thành công và thịnh vượng trong tội lỗi một thời gian, để sự đoán phạt dành cho hắn càng lớn hơn [NEEDS REVIEW: vài chữ và câu Kinh Thánh trích dẫn bị hỏng trong bản in]. Nhưng với những người được Chúa yêu thì khác; những mưu chước tội lỗi của họ sẽ chẳng bao giờ thành công với họ.

3. Lời Chúa cấm bạn đặt lòng tin cậy nơi loài thọ tạo, dù là loài thọ tạo lớn nhất và quyền năng nhất, Thi-thiên 146:3. Lời ấy dạy chúng ta rằng thà tin cậy Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy loài người, Thi-thiên 118:8. Lời ấy cấm chúng ta đặt lòng tin nơi những loài thọ tạo gần gũi nhất, ràng buộc với chúng ta bằng dây tự nhiên, Mi-chê 7:5. Lời ấy rủa sả kẻ đặt nơi loài thọ tạo sự nương cậy đáng dành cho Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 17:5. Hãy hỏi các biến cố của sự quan phòng về trường hợp này, xem Lời Chúa có được ứng nghiệm trong đó không? Bạn đã bao giờ nương mình trên cây sậy Ai Cập mà nó không gãy dưới bạn, vừa đâm bạn vừa lừa dối bạn chưa? Ôi, điều này đã hiển nhiên trong kinh nghiệm chúng ta biết bao lần! Bất cứ điều gì chúng ta yêu quá mức, thần tượng hóa, và nương cậy, Đức Chúa Trời đã hết lần này đến lần khác bẻ gãy nó, khiến chúng ta thấy sự hư không của nó; đến nỗi chúng ta thấy con đường nhanh nhất để mất đi những điều an ủi mình, là đặt lòng mình quá mức, không chừng mực vào chúng: vì Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời ghen tương, không nhường vinh quang Ngài cho kẻ khác. Thế gian đầy dẫy những tấm gương người ta bị cất đi những điều an ủi — chồng, vợ, con cái, sản nghiệp, v.v. — vì cớ ấy, bởi cách ấy. Nếu Giô-na vui mừng quá đỗi vì cây thầu dầu, một con sâu liền được sắm sẵn để cắn nó. Bởi đó mà biết bao nấm mồ được đào để chôn các thần tượng của chúng ta khỏi tầm mắt. Nếu Đa-vít nói: “Núi tôi sẽ đứng vững, tôi sẽ chẳng hề rúng động,” thì tin tiếp theo ông nghe sẽ là về tối tăm và hoạn nạn, Thi-thiên 30:6-7. Ôi, chúng ta thấy những lời phán của Đức Chúa Trời chân thật và thành tín biết bao! Ai lại không đóng ấn mà nói: Lời Ngài là chân lý?

4. Lời Chúa quả quyết với chúng ta rằng tội lỗi là nguyên nhân và là cửa ngõ của hoạn nạn, buồn rầu, và có một mối liên hệ không thể tách rời giữa chúng, Dân-số 32:23: “Hãy chắc rằng tội lỗi các ngươi sẽ tìm ra các ngươi” — nghĩa là những hậu quả buồn thảm và hoạn nạn theo sau: nó sẽ tìm ra các ngươi. Như Thi-thiên 89:30-32: “Nếu con cháu người lìa bỏ luật pháp ta... ta sẽ dùng roi mà phạt sự vi phạm chúng nó.”

Giờ hãy hỏi miệng của sự quan phòng xem điều này có thật đúng như lời Lời Chúa báo không. Chỉ cần hỏi kinh nghiệm của chính bạn, bạn sẽ thấy sự quan phòng đã sắp đặt y như vậy suốt đường bạn đi. Có bao giờ bạn rơi vào tâm trạng an nhàn, hư không, xác thịt mà không có một sự quan phòng đánh thức, làm giật mình được sai đến để lay tỉnh bạn? Có bao giờ bạn làm lương tâm mình bị thương vì cớ tội lỗi mà Đức Chúa Trời không làm bạn bị thương vì cớ ấy, trong một hay nhiều điều vui thích yêu dấu của bạn? Thật ra, điều này thường xuyên với Đức Chúa Trời đến nỗi, từ sự quan sát tâm trạng và đường lối của chính mình, nhiều Cơ Đốc nhân đã linh cảm và báo trước hoạn nạn gần kề.

Tôi không nói Đức Chúa Trời chẳng bao giờ giáng hoạn nạn trên dân Ngài ngoài vì tội lỗi; vì Ngài có thể làm vậy để thử thách họ, 1 Phi-e-rơ 4:12. Tôi cũng không nói Đức Chúa Trời theo sau mọi tội lỗi bằng một cây roi; vì như vậy ai đứng nổi trước mặt Ngài? Thi-thiên 130:3. Nhưng tôi nói rằng Đức Chúa Trời thường dùng cách thăm viếng tội lỗi của dân Ngài bằng roi hoạn nạn, và điều ấy là vì thương xót linh hồn họ. Vì cớ ấy mà roi của Đức Chúa Trời đã ở trên Đa-vít trong một chuỗi dài hoạn nạn trên vương quốc và gia đình ông, sau sự sa ngã lớn ấy của ông, 2 Sa-mu-ên 12:10. Và nếu chúng ta cẩn thận tìm ra hạt giống và nguyên tắc của những khốn khổ mà chúng ta hay người nhà đang rên siết; chúng ta sẽ thấy chúng chính là những lần chúng ta xây bỏ Chúa, theo lời Giê-rê-mi 2:19 và Giê-rê-mi 4:18. Há mọi lời cảnh báo và đe dọa của Lời Chúa chẳng được sự quan phòng ứng nghiệm chính xác trong kinh nghiệm của chính bạn sao? Ai lại không thấy chân lý không thể sai lầm của Đức Chúa Trời trong mọi điều Ngài đã đe dọa? Và chân lý của các lời hứa cũng hiển nhiên không kém đối với mọi người biết quan sát cách sự quan phòng thực hiện chúng mỗi ngày cho chúng ta; vì hãy suy ngẫm:

5. Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài sự bảo đảm lớn lao biết bao trong các lời hứa, rằng chẳng ai mất mát điều gì vì cớ từ bỏ mình vì Ngài. Ngài đã phán với chúng ta, Mác 10:29-30: “Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Tin Lành từ bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, vợ, con cái, đất ruộng,

mà chẳng lãnh được trong đời này trăm lần hơn: nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con cái, đất ruộng, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời sau.

Dù tên bội đạo đê tiện Julian đã nhạo cười lời hứa này, hàng ngàn, hàng vạn người đã kinh nghiệm nó, và đến ngày nay vẫn sẵn sàng đóng ấn xác nhận: Đức Chúa Trời đã thực hiện nó cho dân Ngài, chẳng những trong những điều thiêng liêng — niềm vui, bình an trong lòng — mà cả trong những điều thuộc thể nữa. Thay vì bà con ruột thịt từng lo cho họ trước kia, hàng trăm Cơ Đốc nhân sẽ sẵn sàng đứng ra chu cấp và giúp đỡ họ; đến nỗi dù đã bỏ mọi sự vì Đấng Christ, họ vẫn có thể nói với sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 6:10: “Như không có gì hết, mà lại có mọi sự.” Ôi, sự quan phòng chăm sóc và dịu dàng với những người vì lương tâm đã bỏ mọi sự, phó mình cho sự chăm sóc trực tiếp của nó mới kỳ diệu làm sao! Há ngày nay chẳng tìm thấy nhiều người được chu cấp dường ấy sao, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản in] khiến kẻ thù ghen tị và chính họ cũng kinh ngạc? Ai lại không thấy sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa, nếu có lòng tin cậy nơi chúng!

6. Lời hứa quả quyết với chúng ta rằng dù các thánh đồ rơi vào thiếu thốn, ngặt nghèo nào, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ họ, Hê-bơ-rơ 13:5; Ngài sẽ ở cùng họ trong hoạn nạn, Thi-thiên 91:15.

Hãy hỏi các sự quan phòng khác nhau trong đời bạn về điểm này, tôi tin chắc bạn sẽ thấy chân lý của các lời hứa ấy được xác nhận thường xuyên. Bạn đã từng ở trong hoạn nạn. Hãy hỏi lòng mình: ở đâu, khi nào Đức Chúa Trời bạn lìa bỏ bạn, để bạn chìm và hư mất dưới gánh nặng? Tôi tin chắc hầu hết các bạn đã từng, lúc này hay lúc khác, chìm trong khó khăn — những khó khăn mà mắt lý trí không thấy lối thoát; những khó khăn, có khi, đã làm lung lay đức tin bạn nơi lời hứa, như Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 27:1, khi ông nói: “Một ngày kia ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ.” Mọi người đều nói dối (ngay cả Sa-mu-ên), thế mà bất chấp mọi sự, chúng ta thấy ông vượt khỏi biển hoạn nạn ấy, và các lời hứa được ứng nghiệm từng nét cho ông. Chắc chắn bạn cũng có thể thấy như vậy trong trường hợp của mình. Hãy hỏi linh hồn mình câu ấy, nó sẽ trả lời thỏa đáng. Há Đức Chúa Trời đã bỏ mặc bạn trong ngày ngặt nghèo sao? Bạn hẳn phải chối bỏ chính kinh nghiệm mình nếu nói vậy. Thật vậy, đã có những lần chìm sâu và khó khăn bạn gặp, mà trong đó, (1.) bạn không thấy lối thoát nào, kết luận mình phải chết trong đó; (2.) những khó khăn đã làm lung lay đức tin bạn nơi các lời hứa, khiến bạn nghi ngờ, [NEEDS REVIEW: một cụm chữ bị hỏng trong bản in] sự giải cứu của bạn; (3.) những khó khăn đã xui bạn lầm bầm, nóng nảy, và bởi đó chọc giận Chúa lìa bỏ bạn trong lúc ngặt; nhưng bạn thấy Ngài đã không làm vậy. Ngài đã, (1.) thêm sức cho lưng bạn để gánh vác; hoặc, (2.) làm nhẹ gánh nặng bạn; hoặc, (3.) mở một cánh cửa thoát hiểm bất ngờ, theo lời hứa 1 Cô-rinh-tô 10:13; đến nỗi điều ác bạn sợ đã không xảy đến cho bạn.

7. Bạn đọc thấy Lời Đức Chúa Trời là chỗ nương và sự an ủi duy nhất cho linh hồn có ân điển trong ngày tối tăm hoạn nạn, Thi-thiên 119:50, 92; 2 Sa-mu-ên 23:5. Vì chính mục đích ấy mà Lời được chép ra, Rô-ma 15:4. Không quy tắc khôn ngoan đạo đức nào, không phương thuốc giác quan nào làm được điều Lời Chúa làm được.

Và đây há chẳng phải chân lý đã được đóng ấn, được chứng thực bởi ngàn kinh nghiệm không thể chối cãi sao? Bởi đó các thánh đồ đã lấy thuốc bổ lòng khi ngã quỵ dưới cây roi. Một lời của Đức Chúa Trời làm được hơn muôn lời của loài người để an ủi một linh hồn sầu khổ. Nếu sự quan phòng có lúc hướng bạn đến những lời hứa, hoặc quả quyết với bạn rằng Chúa sẽ ở cùng bạn trong hoạn nạn, Thi-thiên 91:15; hoặc khích lệ bạn từ sự bình an trong lòng mà vui chịu gánh nặng bên ngoài, Giăng 16:33; hoặc làm bạn thỏa lòng về sự dịu dàng và chừng mực của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử với bạn, Ê-sai 27:8; hoặc rằng bạn sẽ gặt hái bông trái phước hạnh từ chúng, Rô-ma 8:28; hoặc làm sáng tỏ quyền lợi của bạn trong Đức Chúa Trời và tình yêu Ngài dưới hoạn nạn, 2 Sa-mu-ên 7:14: ôi, sự nhẹ nhõm, an ủi cảm nhận được tiếp theo mới lớn lao làm sao! Gánh nặng bạn nhẹ đi biết bao so với trước!

8. Lời Chúa dạy chúng ta rằng chẳng có cách nào làm lợi sản nghiệp mình bằng cách rộng rãi vui lòng dâng cho Đức Chúa Trời; và việc nắm tay lại khi Đức Chúa Trời và bổn phận kêu gọi phân phát sẽ chẳng có lợi cho chúng ta, Châm-ngôn 11:25, Ê-sai 32:8, Châm-ngôn 19:17, Châm-ngôn 11:24. Giờ hãy hỏi sự quan phòng, bạn sẽ thấy mọi bề đúng như lời Lời Chúa báo. Ôi, lời chứng của Kinh Thánh về điều này chân thật biết bao! Có hàng ngàn nhân chứng đang sống có thể đóng ấn xác nhận cả hai phần của mệnh đề này. Điều người ta giữ lại (theo cách họ gọi là tiết kiệm) bằng một tay, sự quan phòng rải ra bằng tay kia; và điều họ rải ra bằng tay rộng rãi, mắt đơn sơ vì Đức Chúa Trời, chắc chắn được trả lại cho họ hay con cháu họ. Chẳng ai từng mất mát vì phân phát cho Đức Chúa Trời. Kẻ cho kẻ nghèo mượn là “feneratur Domino” — cho Chúa vay — như một số giải nghĩa câu Kinh Thánh ấy: gửi tiền lấy lãi nơi Chúa. Có người đã nhận thấy sự quan phòng đã nhân đôi mọi điều họ dâng cho Đức Chúa Trời, bằng những cách họ không ngờ.

9. Lời Chúa quả quyết với chúng ta rằng phương cách tốt nhất để một người lập vững quyền lợi mình trong lương tâm và tình cảm của người ta, là hướng các đường lối mình sao cho đẹp lòng Chúa, Châm-ngôn 16:7; và sự quan phòng há chẳng xác nhận điều ấy sao? Ba người Giu-đa đã kinh nghiệm điều này, Đa-ni-ên 3:28-29; Đa-ni-ên cũng vậy, Đa-ni-ên 6:20-22. Điều này giữ vững danh tiếng của Giăng trong lương tâm Hê-rốt, Mác 6:20. Cũng xảy ra như vậy khi Constantius ban chiếu chỉ thăm dò ấy: những người có lương tâm được cất nhắc, những kẻ đổi đạo bị đuổi. Chẳng ai vì trung tín mà cuối cùng bị thiệt.

10. Lời đã chép dạy chúng ta rằng phương cách tốt nhất để được bình an trong lòng và yên tĩnh tâm trí dưới những hoạn nạn rối rắm, là phó thác mình và việc mình cho Chúa; như bạn đọc trong Thi-thiên 37:5-7 và Châm-ngôn 16:3. Và như bạn đã đọc trong Lời Chúa, bạn cũng đã thấy trong kinh nghiệm mình. Ôi, gánh nặng khỏi vai bạn nhẹ đi biết bao khi bạn đã phó việc cho Đức Chúa Trời! Bấy giờ sự quan phòng sắp đặt công việc bạn êm thấm. Khó khăn chóng qua khi lòng được đưa đến chỗ ấy.

Vậy bạn thấy Kinh Thánh được sự quan phòng ứng nghiệm trong vài trường hợp tôi đã nêu. Hãy so sánh trong mọi trường hợp khác, bạn sẽ thấy cũng vậy: vì mọi đường của sự quan phòng đều bắt đầu từ Kinh Thánh, trở về Kinh Thánh, và khởi đầu cũng như kết thúc ở đó một cách rõ ràng nhất.

Lời chỉ dẫn thứ tư.

Trong mọi sự ôn lại và quan sát sự quan phòng, hãy chắc rằng bạn nhìn xem Đức Chúa Trời là Tác giả hay Đấng sắp đặt mọi sự ấy, Châm-ngôn 3:6.

1. Trong mọi sự quan phòng êm ái của đời bạn, hãy nhìn xem Đức Chúa Trời là Tác giả hay Đấng ban cho chúng. Hãy nhớ Ngài là Cha của mọi ơn thương xót, Đấng sinh ra mọi ơn cho bạn, 2 Cô-rinh-tô 1:3; là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, không có mạng lệnh Ngài thì chẳng ơn hay sự an ủi nào đến tay bạn được. Và đừng tưởng chỉ nhận biết Ngài cách chung chung là đủ; nhưng khi nhận lãnh ơn, hãy đặc biệt lưu ý những điểm sau.

(1.) Hãy nhìn xem sự chăm sóc của Đức Chúa Trời dành cho bạn, 1 Phi-e-rơ 5:7: Ngài chăm sóc bạn; Cha các ngươi biết các ngươi cần những điều ấy, Ma-thi-ơ 6:32. Chỉ cần cho Ngài biết bạn thiếu gì, nhu cầu bạn được đáp ứng, Phi-líp 4:6. Ở đây, đừng tự hành hạ mình về điều ấy: bạn có một người Cha chăm sóc bạn.

(2.) Hãy nhìn xem sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong cách Ngài phân phát ơn cho bạn: chúng hợp với hoàn cảnh bạn là bao, đúng thì là bao. Khi một điều an ủi bị cắt đi, điều khác được dấy lên thay chỗ. Như Y-sác được an ủi nơi Rê-bê-ca sau khi mẹ qua đời, Sáng-thế-ký 24:67.

(3.) Hãy nhìn xem ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong chúng; phải, hãy xem sự giàu có của ân điển trong mỗi của ban cho những loài thọ tạo hèn mạt, không xứng đáng như bạn. Hãy thấy mình thua kém cả ơn nhỏ nhất trong các ơn của bạn, Sáng-thế-ký 32:10: “Tôi không xứng đáng...” Gia-cốp đã nói vậy.

(4.) Hãy nhìn xem sự hạ mình của Đức Chúa Trời trước những lời cầu xin ơn ấy của bạn, Thi-thiên 34:6. Đây là miếng ngon ngọt nhất trong mọi sự hưởng thụ, khi người ta cảm nhận rõ sự đáp lại lời cầu nguyện mình, và điều ấy đốt nóng lòng yêu mến Đức Chúa Trời trong linh hồn, Thi-thiên 116:1.

(5.) Hãy nhìn xem mục đích và cứu cánh của Đức Chúa Trời trong mọi điều an ủi của bạn. Hãy biết rằng chúng không được ban để thỏa mãn những thèm khát của dục vọng giác quan bạn, mà để làm bạn sống động và có sức chu toàn bổn phận cách vui vẻ hơn, Phục-truyền 28:47.

(6.) Hãy nhìn xem đường lối và phương cách ơn bạn được chuyển đến. Mọi ơn đều chảy đến bạn qua huyết của Đấng Christ và giao ước ân điển, 1 Cô-rinh-tô 3:22-23. Ơn có vị ngọt từ dòng kênh mà nó chảy qua để đến với chúng ta.

(7.) Hãy nhìn xem lòng nhân từ phân biệt của Đức Chúa Trời trong mọi sự hưởng thụ êm ái của đời bạn. Có bao nhiêu ngàn người tốt hơn bạn mà bị từ chối những điều an ủi ấy? Xem Hê-bơ-rơ 11:37.

(8.) Hãy xem mọi ơn ấy như những phương tiện được chỉ định để làm bạn tươi mới trên đường đi đến những ơn tốt hơn, lớn hơn chính chúng. Những ơn tốt nhất còn để dành đến cuối cùng, và mọi ơn này đều dẫn vào ơn tốt hơn.

2. Trong mọi sự quan phòng buồn thảm, hoạn nạn xảy đến cho bạn, cũng hãy nhìn xem Đức Chúa Trời là Tác giả và Đấng sắp đặt mọi sự ấy. Ngài tự bày tỏ mình với chúng ta như vậy, Giê-rê-mi 18:11: “Nầy, ta tạo ra tai họa và toan mưu kế nghịch cùng các ngươi.” Và A-mốt 3:6: “Há có tai họa nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?” Nói riêng hơn,

1. Hãy đặt trước mặt bạn quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn xem Ngài là Đấng vô cùng cao hơn bạn, mà bạn và mọi điều bạn có đều tùy ý muốn Ngài, Thi-thiên 115:3. Đây là lý do và luận cứ thuyết phục nhất cho sự phục tùng, Thi-thiên 46:10. Vì nếu chúng ta và mọi điều chúng ta có đều bởi ý muốn Ngài mà ra, thì chúng ta phó mình cho ý muốn ấy há chẳng công bằng sao? Cách đây chưa bao nhiêu năm chúng ta còn chưa hiện hữu; và khi Ngài vui lòng đem chúng ta lên sân khấu hành động, chúng ta không được tự do mặc cả với Ngài về điều kiện mình vào đời; hay từ chối hiện hữu, trừ khi được hiện hữu theo điều kiện mình muốn. Quyền tể trị của Ngài được bày tỏ vinh hiển trong các định chỉ đời đời và sự quan phòng trong thời gian của Ngài. Ngài có thể đặt bạn vào hàng thọ tạo nào tùy ý. Ngài có thể dựng nên bạn là loài thọ tạo đáng khinh nhất: giun hay cóc; hoặc nếu là người, thì hèn hạ, đáng khinh và khốn khổ nhất trong loài người. Và khi bạn đã đi qua mọi khốn khổ đời này, Ngài có thể đoán phạt bạn đến đời đời, khiến bạn khốn khổ mãi mãi — mà chẳng có gì bất công với bạn. Vậy điều này há chẳng khiến chúng ta yên lặng dưới những hoạn nạn thường tình của đời này sao?

2. Hãy đặt ân điển và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trước mặt bạn trong mọi sự quan phòng hoạn nạn. Ôi, hãy xem Ngài đi ngang qua bạn trong ngày mây mù, tối tăm, rao danh Ngài: “Giê-hô-va, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót.” Có hai thứ ơn ít khi bị hoạn nạn tối tăm nhất che khuất khỏi các thánh đồ trong những việc thuộc thể: ơn thương xót còn để dành trong đời này, và ơn cứu rỗi trong đời hầu đến. Bây giờ chưa tệ như đáng lẽ, và như chúng ta đáng chịu. Hội Thánh đã nhận xét và tự yên lặng từ đó, Ca-thương 3:22. Ngài đã cất đi một vài điều? Ngài có thể đã cất hết. Chúng ta bị hoạn nạn sao? Được thương xót mà chưa bị hủy diệt. Ôi, nếu chúng ta suy ngẫm những ơn thuộc thể còn được để dành là bao, những ơn thiêng liêng được ban cho là bao, mà còn suy ngẫm nữa, chúng ta sẽ thấy lý do để ngợi khen lòng thương xót, hơn là phàn nàn về sự nghiêm khắc.

3. Hãy nhìn xem sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của bạn: hãy xem trong việc chọn loại hoạn nạn — loại này chứ không phải loại khác; thời điểm — bây giờ chứ không phải lúc khác; mức độ — chỉ chừng mực này chứ không lớn hơn; sự tiếp trợ ban cho bạn dưới hoạn nạn — không bị bỏ mặc hoàn toàn không ai giúp; kết cục mà nó được khiến thành — là ích cho bạn chứ không phải hủy hoại. Hãy nhìn mọi điều ấy, rồi hỏi lòng mình câu Đức Chúa Trời đã hỏi Giô-na: “Ngươi giận có phải lẽ không?” Chắc chắn khi bạn suy ngẫm mọi sự, thấy những sự hư hỏng của bạn cần hết thảy điều này, thậm chí cần nhiều hơn để giết chết chúng; rằng nếu không có những điều này bạn đã hư mất đời đời; bạn sẽ thấy lý do lớn để yên lặng và thỏa lòng dưới tay Đức Chúa Trời.

4. Hãy đặt sự thành tín của Chúa trước mặt bạn dưới những sự quan phòng buồn thảm nhất. Đa-vít đã làm vậy, Thi-thiên 119:75. Điều này theo giao ước Ngài, Thi-thiên 89:32. Bởi đó mà dân Ngài dưới cây roi, khi Ngài giáng roi, [được yên ủi], 2 Cô-rinh-tô 4:9.

(5.) Hãy nhìn xem sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn. Hỡi Cơ Đốc nhân, há bạn chẳng bù đắp mọi mất mát bằng đường này sao? Nơi Ngài chẳng hề thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, là Đấng [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt trong bản in]. Hãy nhìn thấy trong Ngài vẫn còn đủ mọi sự, bất cứ điều gì đã mất. Đây là nguồn vẫn đầy như xưa, dù ống này hay ống kia đã bị cắt, vốn thường chuyển đến cho tôi một phần nào đó. Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn há chẳng thấy trong Đức Chúa Trời nhiều hơn trong bất cứ hay mọi điều an ủi thọ tạo nào bạn đã mất sao? Vậy bạn nhìn Đức Chúa Trời bằng con mắt nào? Ôi, điều này sẽ sinh ra sự yên lặng biết bao! Tôi thấy Đức Chúa Trời tôi sẽ không để mất lòng tôi, nếu một cây roi có thể ngăn được: Ngài thà nghe tôi rên rỉ đời này, còn hơn nghe tôi tru tréo đời sau. Tình yêu Ngài khôn ngoan, chẳng nuông chiều.

6. Cuối cùng, hãy nhìn xem sự bất biến của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn Ngài như Vầng Đá của các thời đại, Gia-cơ 1:17: Cha của các sự sáng, nơi Ngài chẳng có sự thay đổi. Vẫn y nguyên, hôm qua, ngày nay, và đời đời. Ôi, bấy giờ bạn sẽ cư xử yên lặng biết bao dưới những đổi thay của sự quan phòng! Có khi chỉ hai ba ngày đã tạo ra một đổi thay buồn trong hoàn cảnh bạn: cái chết của một người thân yêu đã đảo lộn mọi sự; chỗ ấy trống không nơi mới đây họ còn ở, như lời Gióp 7:10: “Chỗ nó sẽ chẳng còn biết nó nữa.” Nhưng Đức Chúa Trời vẫn là Đấng Ngài vốn là, ở nơi Ngài vốn ở: thời gian sẽ chẳng thay đổi Ngài, như lời Ê-sai 40:6-8: “Cỏ khô, hoa rụng; nhưng lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn mãi đời đời.” Ôi, những cái nhìn về Đức Chúa Trời như thế mới làm yên lặng tâm linh chúng ta dưới những sự quan phòng tối tăm làm sao!

Lời chỉ dẫn thứ năm.

Cuối cùng, hãy đưa lòng bạn vào những tâm trạng, rèn tập những tình cảm mà các sự quan phòng khác nhau của Đức Chúa Trời đang xoay quanh bạn.

vì Truyền-đạo 7:14. Hãy làm cho mình thích ứng để đáp lại mục đích và cứu cánh của Đức Chúa Trời trong mọi sự quan phòng. Như có nhiều tình cảm khác nhau được trồng trong linh hồn bạn, thì cũng có nhiều ân điển được trồng trong những tình cảm ấy, và nhiều sự quan phòng được chỉ định để khơi dậy và rèn tập những ân điển ấy.

1. Khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời buồn thảm, hoạn nạn — hoặc trên Hội Thánh nói chung, hoặc trên gia đình và bản thân bạn nói riêng — bấy giờ là lúc thích hợp để bạn rèn tập sự buồn rầu tin kính và lòng hạ mình: vì trong ngày ấy, bởi những sự quan phòng ấy, Đức Chúa Trời kêu gọi điều đó, Ê-sai 22:12, Mi-chê 6:9. Bấy giờ, lạc thú giác quan và niềm vui tự nhiên là trái mùa, Truyền-đạo [NEEDS REVIEW: tham chiếu "21:10" bị hỏng trong bản in]. Há chúng ta lại vui đùa sao? Nếu trong chúng ta có, (1.) một tâm linh làm con, chúng ta không thể nhẹ dạ, hư không khi Cha mình đang giận; hoặc, (2.) nếu thật sự cảm biết điều ác của tội lỗi vốn chọc giận Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn phải nặng lòng khi Đức Chúa Trời đang đánh phạt vì cớ ấy; hoặc, (3.) nếu có lòng cảm biết và thương xót những khốn khổ mà tội lỗi đem đến cho thế gian, điều ấy sẽ khiến chúng ta nói với Đa-vít, Thi-thiên 119:158: “Tôi thấy kẻ gian tà, và lấy làm gớm ghiếc.” Thật buồn khi suy ngẫm những khốn khổ chúng nó kéo xuống trên mình đời này và đời hầu đến. (4.) Nếu trong chúng ta có lòng lo ngăn chặn sự hủy hoại hoàn toàn, và chặn Đức Chúa Trời trên đường cơn giận Ngài, chúng ta biết đây là phương thế làm điều ấy, A-mốt 4:12.

Dù mặt của sự quan phòng buồn thảm, ảm đạm đến đâu, vẫn hãy giữ niềm vui và sự an ủi trong Đức Chúa Trời dưới mọi sự. Dù không có bầy bò trong chuồng — Ha-ba-cúc đã nói, chương 3:17 — “dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.”

Có hai thứ an ủi: thuộc thể và giác quan; thuộc linh và thiêng liêng. Có lúc bạn nên rèn tập cả hai, [NEEDS REVIEW: tham chiếu "Ns. 9:22" bị hỏng trong bản in]; và có lúc thứ trước phải tạm gác lại, Thi-thiên 137:2. Nhưng chẳng có mùa nào mà niềm vui thiêng liêng và sự an ủi trong Đức Chúa Trời là trái mùa, như các câu Kinh Thánh ấy cho thấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, Phi-líp 4:4. Niềm vui hay sự an ủi thiêng liêng này chẳng qua là sự hớn hở của lòng chúng ta trong Đức Chúa Trời, và cảm biết quyền lợi của chúng ta trong Ngài và trong các lời hứa Ngài. Và chắc chắn không sự quan phòng nào khiến điều này thành trái mùa đối với một Cơ Đốc nhân. Giả sử một Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng buồn thảm, tai ương nhất có thể xảy đến, thế mà,

(1.) Sao sự quan phòng buồn lại khiến người ấy cất đi những điều an ủi trong Đức Chúa Trời? Trong khi những sự ấy chỉ trong chốc lát, còn những điều này thì đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:17.

(2.) Sao chúng ta lại cất đi niềm vui trong Đức Chúa Trời vì cớ những sự quan phòng buồn bên ngoài, trong khi ngay lúc tệ nhất, lúc xuống thấp nhất, các thánh đồ có vô vàn lý do để vui mừng hơn là để ngã lòng? Trong một ơn của họ có nhiều điều an ủi họ hơn là trong mọi hoạn nạn khiến họ ngã lòng. Mọi mất mát của bạn chỉ như mất một đồng xu đối với một ông hoàng, Rô-ma 8:18.

(3.) Sao họ lại buồn, khi Đức Chúa Trời vẫn ở cùng họ trong mọi hoạn nạn? Như chính Đấng Christ đã phán, Ma-thi-ơ 9:15: “Bạn của chàng rể có buồn rầu được trong khi chàng rể còn ở với họ chăng?” Tôi cũng nói vậy: linh hồn há buồn được khi Đức Chúa Trời ở cùng nó sao? Ôi, tôi tưởng chỉ một lời hứa này, Thi-thiên 91:15: “Ta sẽ ở cùng người trong lúc gian truân,” cũng đủ nâng đỡ bạn dưới mọi gánh nặng. Hãy để những kẻ không có Đức Chúa Trời trong hoạn nạn để chạy đến phải ngã lòng.

(4.) Sao họ lại buồn, khi không một sự ban phát nào của sự quan phòng bên ngoài (dù buồn đến đâu) có thể bị hiểu là dấu hiệu của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, Truyền-đạo 9:2-3? Mọi sự xảy đến như nhau cho người công bình và kẻ gian ác. Thật vậy, nếu đó là dấu hiệu cơn thịnh nộ của Chúa nghịch cùng một người, điều ấy hẳn biện minh cho sự ngã lòng chúng ta; nhưng không thể như vậy: lòng Ngài đầy yêu thương, trong khi mặt của sự quan phòng đầy cau có.

(5.) Sao chúng ta lại ngã lòng dưới những sự quan phòng buồn, trong khi chúng ta có sự bảo đảm lớn rằng chính bởi tay những sự quan phòng ấy Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho chúng ta, và mọi sự ấy sẽ trở nên sự cứu rỗi cho chúng ta? Rô-ma 8:28. Bởi những sự ấy Đức Chúa Trời chỉ đang giết chết dục vọng bạn, cai sữa lòng bạn khỏi thế gian hư không, ngăn ngừa cám dỗ, và khơi dậy lòng khao khát thiên đàng của bạn; đó là mọi điều hại chúng sẽ làm cho bạn — điều ấy há khiến chúng ta buồn sao?

(6.) Sao chúng ta lại cất đi niềm vui trong Đức Chúa Trời, trong khi sự đổi thay hoàn cảnh chúng ta đã gần kề? Chỉ một lúc nữa, buồn rầu sẽ bay xa: bạn sẽ chẳng còn chịu khổ nữa; Đức Chúa Trời sẽ lau ráo mọi giọt nước mắt, Khải-huyền 7:17. Vậy bạn thấy chẳng có lý do nào, vì cớ sự quan phòng, để từ bỏ niềm vui và sự an ủi trong Đức Chúa Trời. Nhưng nếu bạn muốn giữ nó dưới mọi sự quan phòng, hãy cẩn thận:

(1.) Làm cho rõ quyền lợi và danh phận của bạn trong Đức Chúa Trời. Đức tin có thể tách khỏi sự an ủi, nhưng sự quả quyết thì không.

(2.) Giết chết những tình cảm quá độ của bạn với những sự thuộc đất. Điều này khiến những sự quan phòng cất đi và nghịch lại chúng ta trở nên nặng nề. Giết chết ý kiến và tình cảm của bạn, bạn sẽ thấy hoạn nạn mình nhẹ đi rõ rệt. Tình cảm mạnh tạo nên hoạn nạn mạnh.

(3.) Suy ngẫm nhiều về sự đến gần của Chúa; bấy giờ mọi sự ấy sẽ chỉ như trò vặt đối với bạn. “Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em; Chúa đã gần rồi.”

(4.) Rèn tập tâm trí hướng thiên đàng, giữ lòng bạn trên những sự đời đời, dưới mọi sự quan phòng mà Chúa rèn tập bạn trong đời này, Sáng-thế-ký 6:9. Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời, mà gặp những sự quan phòng buồn trong đời ông như bất cứ ai từng sống từ thời ông. Nhưng than ôi! chúng ta thấy hầu hết sự quan phòng là chướng ngại hơn là nấc thang trong bước đi với Đức Chúa Trời của mình. Nếu ở dưới sự quan phòng êm ái, lòng chúng ta trở nên xác thịt, buông tuồng, thế gian dường nào! Và nếu sự quan phòng buồn xảy đến, chúng ta rầu rĩ hay rối trí dường nào! Điều này xảy ra một phần vì lòng hẹp hòi, nhưng phần nhiều vì sự dối trá của tâm linh chúng ta. Lòng chúng ta hẹp hòi, không biết xoay xở hai công việc có bản chất khác nhau như việc đời và việc trời mà không thiệt hại bên nào. “Pectora nostra duas curas non admittunt” — lòng chúng ta không chứa nổi hai mối lo. Nhưng chắc chắn có thể đạt được một tâm trạng giúp chúng ta giữ bước đi đều đặn, vững vàng với Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì xảy đến. Người khác đã đạt được, sao chúng ta lại không? Sự quan phòng thịnh vượng phần nhiều là tình trạng nguy hiểm cho linh hồn. Mặt trăng chẳng bao giờ bị che khuất ngoài lúc tròn đầy; ân điển của Giô-sa-phát chẳng bị che khuất vì sự đầy đủ của hoàn cảnh bên ngoài, người có của cải dư dật mà lòng được nâng cao trong đường lối điều răn Đức Chúa Trời, 2 Sử-ký 17:5-6. Đời Đa-vít đầy lo lắng, rối ren, vướng víu như hầu hết những người chúng ta đọc thấy; mà tâm trạng lòng ông thiêng liêng dường nào — quyển Thi-thiên tuyệt vời, phần nhiều được soạn giữa những rối ren ấy, sẽ cho chúng ta biết. Các sứ đồ bị ném vào những thiếu thốn lớn, chịu những điều khắc nghiệt như chưa ai từng chịu; mà...

[NEEDS REVIEW: khoảng 20 dòng bản in bị hỏng nặng, không đọc được — dường như tiếp tục gương các sứ đồ]

Và trước hết gửi đến kẻ chưa tái sinh, để bịt miệng họ khỏi lầm bầm, trách Đức Chúa Trời cách dại dột khi sự quan phòng nghịch lại họ. Hãy để họ nghiêm túc suy ngẫm bốn điều này.

(1.) Rằng địa ngục và sự đoán phạt đời đời là phần trong chén của họ, theo như Luật pháp và Phúc Âm đe dọa. Bất cứ [ơn] nào kém hơn điều ấy đều đáng được ngưỡng mộ như bông trái của sự nhẫn nại và khoan dung kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với họ. Hỡi những linh hồn đáng thương! Há các ngươi không biết mình là những người bị định tội, đàn ông đàn bà bị luật pháp tuyên án thẳng thừng sao? Mác 16:16, Giăng 3:36, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6-7. Nếu vậy, chắc có những việc khác để các ngươi dùng tâm trí, ước muốn, sợ hãi và lo lắng, hơn là những điều này. Than ôi! nếu các ngươi không chịu nổi một cái cau mày của sự quan phòng, một thập tự nhẹ trong những sự này, thì sẽ chịu nổi lửa cháy đời đời sao! Một người sáng mai sẽ mất đầu thì chẳng bận tâm giường mình nằm thế nào, hay bàn mình dọn ra sao đêm trước.

(2.) Hãy suy ngẫm: dù các ngươi là kẻ bị định tội, không có lời hứa nào cho các ngươi quyền hưởng ơn nào; mà ngày nay các ngươi vẫn đang có rất nhiều ơn thương xót. Dù hoàn cảnh các ngươi ngặt nghèo đến đâu, sự sống há chẳng là gì sao? Nhất là khi suy ngẫm các ngươi sẽ chìm xuống đâu khi sợi chỉ [mỏng manh] ấy bị cắt. Những sự tiếp trợ cần thiết cho đời sống há chẳng là gì sao? Há sự quan phòng không ban cho các ngươi những điều ấy, dù hằng ngày các ngươi xúc phạm nó, chọc giận Đức Chúa Trời sai các ngươi về chỗ của mình sao? Nhưng trên hết, há Phúc Âm và những phương tiện quý báu của sự cứu rỗi chẳng là gì sao, nhờ đó các ngươi còn có thể thoát khỏi sự đoán phạt địa ngục? Ôi, những kẻ bị đoán phạt sẽ nói gì nếu được đặt vào hoàn cảnh các ngươi một lần nữa! Gì cơ! Vậy mà còn lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời, vì mọi sự khác không hợp ý muốn mình sao?

(3.) Hãy suy ngẫm rằng nếu các ngươi được cứu khỏi tình trạng khốn khổ mình đang ở, thì những sự quan phòng ngang trái mà các ngươi phàn nàn chính là phương thế hữu hiệu nhất làm điều ấy. Than ôi! thịnh vượng và thành công không phải đường cứu bạn, mà là đường hủy diệt bạn, Châm-ngôn 1:32. Các ngươi phải bị trói bằng xiềng, bị giữ trong dây hoạn nạn, tai các ngươi mới mở ra nghe lời dạy, Gióp 36:8-10. Khốn cho các ngươi nếu cứ êm ả đi trên đường mình đang đi, không gặp thập tự nào!

(4.) Cuối cùng, hãy suy ngẫm rằng mọi hoạn nạn các ngươi phàn nàn đều do chính tội lỗi các ngươi kéo xuống đầu mình. Các ngươi biến ơn của Đức Chúa Trời thành tội lỗi, rồi lại lầm bầm nghịch cùng Đức Chúa Trời vì Ngài biến tội lỗi các ngươi thành buồn rầu. Đường lối và việc làm các ngươi chuốc lấy những điều ấy cho mình. Vậy hãy lấy tay che miệng mà nói: “Sao người sống phàn nàn vì chịu hình phạt về tội lỗi mình?” Ca-thương 3:39. Nhưng tôi phải quay sang dân Chúa, những người ít cớ nhất trong mọi người để bất mãn với sự quan phòng nào của Đức Chúa Trời, mà lại thường thấy mình trong tâm trạng ấy. Với họ, tôi xin đưa ra những suy ngẫm sau.

(1.) Hãy suy ngẫm những ơn thiêng liêng và đặc ân mà Chúa Giê-xu Christ đã ban cho bạn, rồi hãy lầm bầm về phần quan phòng của mình nếu được. Một trong những ơn ấy thôi cũng đủ làm ngọt ngào mọi hoạn nạn đời này của bạn. Khi sứ đồ suy ngẫm chúng, lòng ông tràn ngập kinh ngạc; đến nỗi ông không thể không, giữa mọi hoạn nạn bên ngoài, kêu lên: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng,” Ê-phê-sô 1:3. Ôi, ai đã được lập một cơ nghiệp như vậy trong Đấng Christ, còn mở miệng lầm bầm về phần quan phòng mình được sao?

(2.) Hãy suy ngẫm tội lỗi mình, điều ấy sẽ khiến bạn thỏa lòng với phần mình. Phải, hãy suy ngẫm hai điều trong tội lỗi: (1.) Nó đáng gì trước mặt Đức Chúa Trời, và (2.) Nó cần gì để bị giết chết và tẩy sạch trong bạn. Nó đáng trước mặt Đức Chúa Trời sự hủy hoại đời đời: công giá của địa ngục ở trong cả ý tưởng hư không nhỏ nhất. Mọi tội đều đáng mất hết các ơn bạn có; nếu vậy, hãy ngạc nhiên vì ơn mình nhiều quá, hơn là...

rằng bạn chẳng còn gì nữa. Ngoài ra, bạn không thể nghi ngờ rằng những sự hư hỏng của bạn cần mọi thập tự, thiếu thốn và hoạn nạn đang ở trên bạn, thậm chí có khi cần nhiều hơn nữa, để giết chết và khuất phục chúng. Sau bao cây roi đã ở trên bạn, bạn há chẳng vẫn thấy một tấm lòng kiêu ngạo, một tấm lòng hư không, thuộc đất sao? Ôi, cần bao nhiêu chén đắng mới tẩy sạch được thứ khí độc cứng đầu này!

(3.) Hãy suy ngẫm bạn gần sự đổi thay hoàn cảnh là bao: chỉ cần một chút nhẫn nại, mọi sự sẽ tốt đẹp với bạn như lòng bạn mong ước. Đây là một niềm an ủi không nhỏ cho các thánh đồ: đời này là nơi tệ nhất họ từng ở; mọi sự sẽ tốt hơn mỗi ngày với họ. Nếu lữ khách đã tiêu hết tiền, điều ấy cũng chẳng khiến ông bận tâm nhiều, nếu ông biết mình chỉ còn cách nhà vài dặm. Nếu trong nhà không có nến, chúng ta cũng chẳng bận tâm nhiều, nếu chắc rằng trời gần sáng; vì bấy giờ chẳng cần nến nữa. Đó là trường hợp của bạn: sự cứu rỗi của bạn gần hơn lúc bạn mới tin, Rô-ma 13:11.

Tôi đã xong phần chỉ dẫn của bài giảng này; nhưng trước khi chuyển sang điểm thứ năm, tôi thấy cần để lại vài lời cảnh báo để ngăn sự lạm dụng sự quan phòng, và những sai lầm trong cách cư xử của bạn đối với nó. Và,

Lời cảnh báo thứ nhất.

Nếu sự quan phòng trì hoãn việc thực hiện một ơn nào bạn đã lâu trông đợi và cầu xin; hãy coi chừng đừng ngã lòng, đừng mỏi mệt trông đợi Đức Chúa Trời vì cớ ấy. Ngài thường vui dùng cách này để thử và rèn tập dân Ngài, khiến họ kêu: “Đức Giê-hô-va ơi, cho đến chừng nào?” Thi-thiên 13:1-2.

Những sự trì hoãn này, cả về thuộc linh lẫn thuộc thể, thường xảy ra; và khi chúng đến với chúng ta, chúng ta dễ diễn giải chúng như bị từ chối, rồi rơi vào tâm trạng ngã lòng tội lỗi, dù chẳng có lý do nào, Thi-thiên 31:12, Ca-thương 3:8, 44. Không phải lúc nào những lời đáp của lời cầu nguyện cũng được gửi đến chúng ta ngay trong giờ chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời; nhưng đôi khi cũng xảy ra như vậy, Ê-sai 65:24, Đa-ni-ên 9:23. Dù Chúa định thực hiện cho chúng ta những ơn chúng ta ao ước; Ngài vẫn thường rèn tập lòng nhẫn nại chúng ta chờ đợi chúng; và vì những lý do này:

(1.) Vì thì giờ của chúng ta không phải mùa thích hợp để chúng ta nhận ơn. Mùa của ơn là một hoàn cảnh rất lớn làm tăng giá trị của nó. Đức Chúa Trời không xét đoán như chúng ta; chúng ta vội vàng, muốn có ngay bây giờ, Dân-số 22:13. Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời của sự xét đoán, phước cho những kẻ trông đợi Ngài, Ê-sai 30:18.

(2.) Những sự quan phòng hoạn nạn chưa hoàn thành mục đích trên lòng chúng ta mà chúng được sai đến, khi chúng ta quá tha thiết, nóng nảy muốn đổi thay chúng; và cho đến lúc ấy, cây roi chớ bị cất đi, Ê-sai 10:12.

(3.) Càng nhiều lời cầu nguyện và tra xét lòng xen giữa nhu cầu và sự tiếp trợ, hoạn nạn và sự giải cứu của chúng ta, thì sự giải cứu và tiếp trợ càng ngọt ngào với chúng ta, Ê-sai 25:9: “Nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã trông đợi Ngài, Ngài sẽ cứu chúng ta. Nầy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã trông đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài.” Điều này bù đắp sự trì hoãn, và trả công cho mọi chi phí của lòng nhẫn nại chúng ta.

Nhưng dù có những lý do quan trọng cho việc dừng lại và trì hoãn những sự quan phòng êm ái, tươi mới; chúng ta vẫn không chịu nổi: tay chúng ta buông thõng, chúng ta ngã quỵ, Thi-thiên 69:3: “Tôi mỏi mệt vì kêu cầu, cổ họng tôi khô cháy; mắt tôi hao mòn đang khi trông đợi Đức Chúa Trời tôi.” Vì than ôi! chúng ta xét đoán theo cảm giác và bề ngoài, không suy ngẫm rằng lòng Đức Chúa Trời có thể hướng về chúng ta, trong khi tay quan phòng của Ngài dường như nghịch lại chúng ta. Nếu mọi sự cứ tiếp diễn một mực với chúng ta, chúng ta tưởng lời cầu nguyện mình đã mất, hy vọng mình đã tiêu tan khỏi Chúa; càng hơn nữa khi mọi sự ngày càng tệ, tối tăm và hoạn nạn gia tăng — như thường xảy ra ngay trước lúc rạng đông và đổi thay hoàn cảnh chúng ta — bấy giờ chúng ta kết luận Đức Chúa Trời giận lời cầu nguyện chúng ta. Xem câu đáp của Ghi-đê-ôn, Các Quan Xét 6:13. Điều này đã từng làm lung lay đức tin của Môi-se, Xuất 5:22-23. Ôi, những ghen tuông và nghi ngờ vô căn cứ về Đức Chúa Trời biết bao trong lòng chính con cái Ngài những lúc ấy! Gióp 9:16-17, Thi-thiên 77:7-9.

Nhưng đây là điều ác lớn của chúng ta; để ngăn nó trong những thử thách tới, tôi xin đưa ra vài suy ngẫm thích hợp cho trường hợp này.

1. Sự trì hoãn ơn của bạn thật ra là ích cho bạn. Bạn đọc Ê-sai 30:18: Đức Giê-hô-va chờ đợi để làm ơn cho các ngươi. Nghĩa là gì? Chẳng qua là thì giờ Ngài sắm sẵn ơn cho bạn, và sắm sẵn lòng bạn cho ơn, để bạn nhận nó với sự an ủi lớn nhất. Đứa trẻ dại muốn hái táo lúc còn xanh; nhưng khi chín, nó tự rụng, lại ngon ngọt và bổ hơn.

2. Có một tấm lòng sẵn phó mọi sự cho Đức Chúa Trời, ở trong sự sắp đặt của Ngài, là ơn lớn hơn được hưởng ngay ơn mình tha thiết, nóng nảy mong đợi. Trong điều này Đức Chúa Trời làm vui lòng bạn; trong điều kia bạn làm vui lòng Đức Chúa Trời. Một ơn có thể ban cho bạn như bông trái của sự quan phòng chung; nhưng tâm trạng lòng như vậy là bông trái của ân điển đặc biệt. Tôn vinh Đức Chúa Trời tốt hơn sự thỏa mãn và vui thú của loài thọ tạo bao nhiêu, thì một tâm trạng như vậy tốt hơn một sự hưởng thụ như vậy bấy nhiêu.

3. Những ơn được trông đợi chẳng bao giờ gần bằng lúc lòng và hy vọng của dân Đức Chúa Trời xuống thấp nhất. Như trong sự giải cứu họ khỏi Ai Cập và Ba-by-lôn, Ê-xê-chi-ên 37:11. Chúng ta cũng thấy vậy trong việc riêng mình: đến buổi chiều sẽ có sự sáng, Xa-cha-ri 14:7. Khi chúng ta trông đợi tối tăm gia tăng, ánh sáng bừng lên.

4. Sự không xứng hợp của chúng ta với ơn là lý do ơn bị trì hoãn lâu. Chúng ta đặt chướng ngại trên đường ơn, rồi lại lầm bầm rằng ơn chẳng mau đến với mình, Ê-sai 59:1-2. Tay Chúa chẳng hề ngắn lại, nhưng gian ác các ngươi đã phân rẽ các ngươi với Ngài.

5. Hãy suy ngẫm: những ơn bạn trông đợi là bông trái của ân điển thuần túy; bạn không đáng hưởng, không thể đòi hỏi theo quyền công trạng nào; vậy hãy có lý do trông đợi chúng trong tâm trạng nhẫn nại và biết ơn.

6. Hãy suy ngẫm: có bao nhiêu triệu người, xét bản tính cũng tốt như bạn, bị cắt khỏi mọi hy vọng và trông đợi ơn đời đời, chỉ còn lại sự trông đợi kinh khiếp về cơn thịnh nộ. Đó đã có thể là trường hợp của bạn; vậy đừng mang tâm linh nóng nảy dưới những trông đợi ơn.

Lời cảnh báo thứ hai.

Đừng tò mò quá mức dò xét những điều bí mật của sự quan phòng, đừng để lý trí nông cạn kiêu ngạo xét đoán và chê trách các ý định của nó. Có những câu khó trong các công việc, cũng như trong Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta nên khiêm tốn kính sợ, chứ đừng quá dạn dĩ, quả quyết mà định tín về chúng: người ta có thể bị trật khớp vì với quá xa. “Khi tôi suy nghĩ để hiểu điều ấy, thì thấy là việc khó nhọc quá cho tôi,” A-sáp nói. Ông đã suy nghĩ để hiểu điều ấy... Đó là sự cố gắng kiêu ngạo của lý trí: ông đã dòm vào những điều huyền nhiệm của sự quan phòng; nhưng điều ấy quá diệu kỳ đối với ông — chỉ là công lao vô ích, như Calvin giải nghĩa. Ông đã dòm quá xa vào huyền nhiệm rối rắm về hoạn nạn của người công bình, [và sự thịnh vượng của kẻ ác], đến nỗi sinh ra lòng ganh tị với chúng nó, và sự ngã lòng trong chính mình, Thi-thiên 73:3, 13. Và đó là mọi điều ông được khi triệu sự quan phòng ra trước tòa lý trí. Gióp thánh cũng mắc tội ấy, và thành thật hổ thẹn về nó, [NEEDS REVIEW: vài dòng bản in bị hỏng nặng].

Tôi biết chẳng có điều gì trong Lời hay trong các công việc của Đức Chúa Trời nghịch với lý trí lành mạnh; nhưng có những điều trong cả hai nghịch với lý trí xác thịt, cũng như vượt trên lý trí đúng đắn; vậy lý trí chúng ta chẳng bao giờ tỏ ra vô lý hơn là khi triệu những điều vượt quá phạm vi và khả năng nó ra trước tòa nó. Vô số tai hại theo sau thói quen này:

1. Bởi đó chúng ta bị lôi vào sự nghi ngờ và ngờ vực không xứng đáng về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa. Sa-ra đã cười về tin mừng của lời hứa, vì lý trí mâu thuẫn: về tự nhiên là điều không thể, Sáng-thế-ký 18:12.

2. Bởi đó sinh ra sự ngã lòng, yếu đuối trong lòng dưới hoạn nạn, [và] sự giải cứu khỏi chúng; tay chúng ta buông thõng trong sự ngã lòng tội lỗi, nói rằng: mọi điều này đều nghịch cùng ta, 1 Sa-mu-ên 27:1.

3. Bởi đó sinh ra cám dỗ tự giải cứu mình bằng những phương tiện quanh co, tội lỗi, Ê-sai 30:15-16. Khi lý trí riêng khiến chúng ta ngờ vực sự quan phòng, nó tự nhiên xui chúng ta dùng mưu chước tội lỗi, rồi bỏ chúng ta vướng trong bẫy tự mình giăng.

Vậy hãy coi chừng đừng quá nương cậy lý trí và sự hiểu biết riêng. Không gì hợp lý hơn, cũng không gì nguy hiểm hơn. Trong các việc khác, lý trí được đặt làm trọng tài và quan tòa; chúng ta cũng đặt nó như vậy ở đây, nên chúng ta mới thiếu tin và ngờ vực dường ấy, bất chấp sự bảo đảm đầy đủ nhất của các lời hứa, trong khi lý trí chúng ta đứng bên cạnh chưa thỏa mãn.

Điểm thứ năm.

Đã đưa ra những lời chỉ dẫn để quản lý đúng đắn bổn phận lớn lao, quan trọng này, còn lại điều gì ngoài việc chúng ta hướng lòng mình vào nó, và làm nó thành công việc hằng ngày suốt đời? Ôi, sự bình an, niềm vui, sự vững vàng, lòng can đảm thánh và sự tin cậy nào sẽ đến từ một sự quan sát sự quan phòng như đã được chỉ dẫn! Nhưng than ôi! chúng ta có thể nói về tiếng nói của sự quan phòng thiêng liêng, như lời Gióp 33:14: Đức Chúa Trời phán một lần, phán hai lần, mà người ta không để ý. Sự quan phòng đã phán biết bao lần: dạy dỗ trong bổn phận, cáo trách về gian ác, khích lệ dưới sự ngã lòng; mà chúng ta chẳng để ý. Chúng ta thiếu sót lớn lao với bổn phận và sự an ủi mình vì sự bỏ bê này biết bao! Vậy cần phải bày ra trước bạn sự đáng yêu và tuyệt vời của việc bước đi với Đức Chúa Trời trong sự quan sát hằng ngày sự quan phòng của Ngài, để linh hồn chúng ta hoàn toàn hướng vào đó.

1. Động cơ thứ nhất.

Trước hết, xin đưa ra luận cứ cảm động này cho mọi linh hồn có ân điển: rằng nhờ phương thế này bạn có thể giữ sự tương giao ngọt ngào, cảm nhận rõ với Đức Chúa Trời mỗi ngày. Và trên đời này có gì đáng ao ước sánh với điều ấy! “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm cho tôi vui mừng vì công việc Ngài; tôi sẽ hát mừng vì công việc của tay Ngài,” Thi-thiên 92:4. Lòng các bạn có thể được làm tươi mới ngọt ngào và cảm nhận rõ bởi các công việc của tay Đức Chúa Trời, cũng như bởi lời của miệng Ngài — chính sự suy ngẫm về các công việc [của Đức Chúa Trời] đã làm đầy lòng người viết Thi-thiên đến nỗi, như một lời thốt lên, ông bày tỏ hiệu quả của nó: “Sự suy ngẫm về Ngài sẽ ngọt ngào đối với tôi,” Thi-thiên 104:34.

Sự tương giao với Đức Chúa Trời, nói cho đúng và chặt chẽ, gồm hai điều: Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho linh hồn, và linh hồn đáp lại xứng hợp với Đức Chúa Trời. Đó là sự tương giao chúng ta có với Đức Chúa Trời ở đây. Ngài bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài bằng sự quan phòng cũng như bằng các lễ nghi; cũng chẳng có ân điển nào trong một linh hồn được thánh hóa mà giấu được khỏi ảnh hưởng đầy ân điển của những sự bày tỏ quan phòng của Ngài. Đôi khi Chúa bày tỏ sự không đẹp lòng và cơn giận nghịch cùng tội lỗi của dân Ngài trong những sự quan phòng sửa phạt, quở trách. Roi Ngài có tiếng quở trách, Mi-chê 6:9: “Hãy nghe cây roi, và Đấng đã chỉ định nó.” Sự tỏ ra cơn giận của Đức Chúa Trời này làm tan chảy một linh hồn có ân điển cách êm dịu, và sinh ra hai hiệu quả ngọt ngào trên nó: ăn năn về tội đã phạm, và cẩn thận xứng hợp tránh tội về sau.

(1.) Nó làm tan chảy lòng vì tội đã phạm. Như lòng Đa-vít đã tan chảy vì tội mình khi tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông trong hoạn nạn, Thi-thiên 32:4. Như Hội Thánh bị lưu đày, trên đó giáng xuống sự quan phòng buồn thảm, ảm đạm nhất từng xảy đến cho dân Đức Chúa Trời trong mọi thời đại; xem lòng họ tan vỡ vì tội dưới sự quở trách nghiêm khắc ấy, Ca-thương 2:17-19. Rồi, (2.) để cẩn thận tránh tội về sau; rõ ràng những sự quở trách của sự quan phòng cũng để lại hiệu quả ấy trên những tấm lòng có ân điển, E-xơ-ra 9:13-14, Thi-thiên 85:8.

Đôi khi Ngài làm vui và an ủi lòng dân Ngài bằng những sự quan phòng mỉm cười, tươi mới, cả công cộng lẫn cá nhân. Có những thì nâng lên cũng như hạ xuống bởi tay quan phòng. Cảnh đổi thay, diện mạo của sự quan phòng rất vui tươi, khích lệ; mùa đông của họ dường như đã qua; họ cởi bỏ áo tang; bấy giờ, ôi, những sự đáp lại ngọt ngào nào được dâng lên trời bởi những linh hồn có ân điển! Đức Chúa Trời nâng họ lên bằng thịnh vượng sao? Họ cũng sẽ nâng Đức Chúa Trời mình lên bằng lời ngợi khen. Xem Thi-thiên 18, đề tựa và câu 1-3. Môi-se và dân sự cùng ông, Xuất 15, khi Đức Chúa Trời giải cứu họ khỏi Pha-ra-ôn, họ tôn cao Ngài trong bài ca tạ ơn — bài ca vì sự thanh lịch và thiêng liêng của nó mà được dùng làm hình bóng cho những lời tôn vinh dâng lên Đức Chúa Trời trong vinh quang bởi các thánh đồ, Khải-huyền 15:3.

Tóm lại, bất cứ hiệu quả nào mà sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi Ngài thường sinh ra trên lòng chúng ta, chúng ta cũng có thể thấy hiệu quả ấy theo sau sự trò chuyện với Ngài trong sự quan phòng Ngài. Vì,

1. Kinh nghiệm của mọi thánh đồ thường thấy rằng trong lễ nghi hay bổn phận nào họ có sự tương giao cảm nhận rõ với [Đức Chúa Trời], điều ấy tự nhiên sinh ra trong tâm linh họ sự hạ mình sâu xa, khiêm nhường, từ cảm biết sự hạ mình của Đức Chúa Trời đến với những con giun hèn mạt, đáng thương như chúng ta. Như Áp-ra-ham, Sáng-thế-ký 18:27: “Tôi đây chỉ là bụi tro...”

[...] Những người đã vâng lời Đức Chúa Trời, và từ bỏ chính mình vì Ngài, đã sống một ngày cho [NEEDS REVIEW: thiếu một chữ trước "and Glory", có thể là "praise"] và vinh quang của Ngài nhiều hơn tôi đã sống trong cả cuộc đời mình.

Nhưng, tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với một linh hồn, mà dù thấy rõ sự hèn hạ và không xứng đáng của mình, cũng đã nếm trải sự tốt lành của Đức Chúa Trời như họ? Thì này, dù tôi không xứng đáng, Đức Chúa Trời vẫn đã làm ơn cho tôi: Sự thương xót của Ngài đã đến với tôi trước hết, khi tôi còn tệ hơn bây giờ, cả về hoàn cảnh lẫn tâm tính; và vì vậy tôi vẫn sẽ trông đợi sự tiếp tục của lòng tốt Ngài đối với tôi, dù tôi không đáng. Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài! Rô-ma 5:10.

(2.) Những điều rút ra từ sự cùng cực của sự giúp đỡ, hoàn cảnh hiện tại của chúng ta; nếu hoạn nạn hay nguy hiểm dâng cao, và chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự hủy hoại và khốn khổ trước mắt theo lý trí; lúc này sự vô tín trở nên quấy rầy và làm phiền linh hồn; nào, lời cầu nguyện của ngươi đâu, hi vọng đâu, phải, Đức Chúa Trời của ngươi giờ ở đâu? Nhưng tất cả những điều này dễ dàng bị gạt bỏ và tránh được, bằng cách tham khảo những kinh nghiệm của chúng ta trong các trường hợp trước đây. Đây không phải lần đầu tôi ở trong cảnh ngặt nghèo này, cũng không phải lần đầu tôi có những nghi ngờ và thất vọng như thế, thế mà Đức Chúa Trời đã đưa tôi qua tất cả, Thi Thiên 77:7, 8, 9, v.v. Chính điều này không cho phép một Cơ Đốc nhân tháo gỡ hết mọi hi vọng trong giờ cám dỗ. Ôi, những điều này hữu ích biết bao cho dân sự của Đức Chúa Trời!

ĐỘNG CƠ THỨ NĂM

Việc ghi nhớ những sự quan phòng trước đây sẽ đem lại cho linh hồn các bạn chất liệu liên tục cho sự ngợi khen và tạ ơn, đó chính là công việc của các thiên sứ trên trời, và là phần ngọt ngào nhất của đời sống chúng ta trên đất. Xem Thi Thiên 61:7, 8. Nếu Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị sự thương xót và chân lý cho Đa-vít, thì Đa-vít sẽ chuẩn bị lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời mình, và điều đó mỗi ngày. Như Thi Thiên 71:6: "Bởi Ngài mà tôi được nâng đỡ từ trong lòng mẹ; chính Ngài là Đấng đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ tôi" (ở đó sự thương xót từ ban đầu được ghi nhớ). "Sự ngợi khen Chúa sẽ không ngớt ở miệng tôi": ở đó kết quả tự nhiên của những sự ghi nhớ ấy được bày tỏ.

Có năm điều thuộc về sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và tất cả đều liên quan đến sự quan phòng của Ngài đã thi hành quanh chúng ta.

(1.) Ghi chép cẩn thận những sự thương xót chúng ta nhận từ Ngài, Ê-sai 41:17, 18, 19, 20. Điều này là nền tảng cho mọi sự ngợi khen: Đức Chúa Trời không thể được tôn vinh vì những sự thương xót mà chúng ta chưa từng ghi nhận.

(2.) Ghi nhớ trung tín những ân huệ đã nhận, Thi Thiên 103:2. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và đừng quên mọi ân huệ của Ngài." Do đó Chúa quở trách sự vô ơn của dân Ngài, Thi Thiên 106:13: "Họ vội quên các công việc Ngài."

(3.) Đánh giá đúng mức và quý trọng từng sự quan phòng làm ơn cho chúng ta, 1 Sa-mu-ên 12:24. Sự quan phòng đã nuôi họ trong đồng vắng bằng ma-na, là sự quan phòng đáng chú ý nhất đối với họ? Nhưng vì họ không quý trọng đúng giá trị, Đức Chúa Trời đã không nhận được lời ngợi khen mà Ngài mong đợi, Dân Số Ký 11:6.

(4.) Đánh thức mọi năng lực và quyền năng của linh hồn trong việc thừa nhận những sự thương xót này cho chúng ta. Như Đa-vít, Thi Thiên 103:1: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." Sự ngợi khen bằng linh hồn chính là linh hồn của sự ngợi khen: đây là phần mỡ và tủy của của lễ tạ ơn.

(5.) Đền đáp xứng đáng cho những sự thương xót đã nhận. Đa-vít đã cẩn thận về điều này, Thi Thiên 116:12. Và Chúa quở trách vua Ê-xê-chia vì đã sao lãng điều đó, 2 Sử Ký 32:24, 25. Điều này gồm sự phó thác trọn vẹn và hết lòng mọi sự cho Ngài: những gì chúng ta đã nhận bởi sự quan phòng từ Ngài; và sự sẵn lòng thực sự từ bỏ mọi sự vì Ngài, khi Ngài đòi lại.

Như vậy các bạn thấy, mọi thành phần của sự ngợi khen đều liên quan đến sự quan phòng. Nhưng cụ thể hơn, tôi sẽ chỉ cho các bạn rằng như mọi thành phần của sự ngợi khen đều liên quan đến sự quan phòng, thì mọi động cơ và lý lẽ thúc giục và lôi kéo linh hồn chúng ta ngợi khen cũng được tìm thấy trong đó. Để đạt mục đích này, hãy xem xét lòng thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi sự quan phòng thế nào, để khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta.

(1.) Sự tốt lành và thương xót của Đức Chúa Trời được tuôn đổ trên dân Ngài trong sự quan phòng của Ngài quanh họ: và đây chính là gốc rễ của sự ngợi khen. Không phải sự sở hữu mà sự quan phòng ban cho chúng ta về những điều an ủi này hay điều an ủi khác, mà là sự tốt lành và nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc phân phát chúng, mới lôi kéo một linh hồn đầy ân điển ngợi khen, Thi Thiên 63:3: "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống, môi tôi sẽ ngợi khen Chúa." Ban cho, duy trì và bảo tồn sự sống chúng ta, là những hành động chọn lọc của sự quan phòng: nhưng làm tất cả những điều này theo cách của ân điển và lòng nhân từ, điều này tốt hơn nhiều so với chính các món quà. Sự sống chỉ là bóng của sự chết nếu không có nó: đây là sự thương xót đội vương miện cho mọi sự thương xót khác, Thi Thiên 103:4. Chính điều này mà một linh hồn được nên thánh mong muốn Đức Chúa Trời bày tỏ trong mọi sự quan phòng quanh mình, Thi Thiên 17:7. Và sự ngợi khen Đức Chúa Trời của chúng ta là gì khác, nếu không phải là rao truyền lòng nhân từ ấy mà Ngài bày tỏ cho chúng ta trong sự quan phòng? Thi Thiên 92:1, 2.

(2.) Như lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự quan phòng là động cơ ngợi khen; thì sự tự do và nhưng không của các ân huệ Đức Chúa Trời, được phân phát bởi bàn tay quan phòng, cũng buộc linh hồn ngợi khen. Đây là điều đã làm tan chảy lòng Đa-vít thành một tâm trạng ngợi khen biết ơn, chính là sự suy xét về những ân huệ tự do và không đáng được đổ vào ông bởi sự quan phòng, 2 Sa-mu-ên 7:18: "Ôi Chúa Giê-hô-va! Tôi là ai? Và nhà cha tôi là gì mà Ngài đã đem tôi đến đây?" (tức là, nâng tôi lên bởi sự quan phòng từ hoàn cảnh hèn mọn đến mọi sự cao trọng này: từ việc chăn chiên, đến chăn Gia-cốp là dân Ngài, Thi Thiên 78:70, 71). Ôi, chính điều này lôi kéo lòng biết ơn, Sáng Thế Ký 32:10.

(3.) Như sự tự do của các sự thương xót được phân phát bởi sự quan phòng lôi kéo sự ngợi khen; thì vô số sự thương xót chất đống trên chúng ta theo cách này cũng thúc giục mạnh mẽ linh hồn biết ơn. Như vậy Đa-vít đến trước mặt Chúa được bao quanh bởi vô số sự thương xót để ngợi khen Ngài, Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số câu không rõ, bản OCR ghi "Pſal. . 79"]. Chúng ta có những gánh nặng sự thương xót, và điều đó mỗi ngày, Thi Thiên 68:19. Ôi, những sự thương xót của một ngày, khi chất lại với nhau, sẽ thành một đống phong phú biết bao!

(4.) Như vô số sự thương xót được phân phát bởi sự quan phòng buộc phải ngợi khen; thì sự dịu dàng của lòng thương xót Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự quan phòng Ngài, cũng để lại linh hồn dưới một bổn phận mạnh mẽ phải biết ơn. Chúng ta thấy Chúa có những cảm xúc dịu dàng thế nào đối với mọi nhu cầu, cảnh ngặt nghèo và gánh nặng của chúng ta, Thi Thiên 103:13: "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài như cha thương xót con cái mình." Ngài đầy lòng trắc ẩn, như từ Hy Lạp trong Gia-cơ 5:11 chỉ ra. Phải, không chỉ có lòng trắc ẩn trong Đức Chúa Trời chúng ta, mà còn có sự dịu dàng của lòng trắc ẩn, như của người mẹ đối với con đang bú, Ê-sai 49:15. Ngài cảm nhận mọi nỗi đau của chúng ta, như thể con ngươi mắt Ngài bị chạm đến, Xa-cha-ri [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi 4:4, có thể là 2:8]. Và tất cả những điều này được tỏ ra cho dân Ngài theo đường lối sự quan phòng của Ngài với họ, Thi Thiên 111:1, 2. Ôi, ai trong số các con cái Đức Chúa Trời mà chẳng thường thấy điều này trong sự quan phòng của mình? Và ai thấy được mà không tràn đầy lòng biết ơn! Tất cả những điều này là bao nhiêu dây buộc mà sự quan phòng đã buộc vào linh hồn, để bắt nó sống một đời ngợi khen. Do đó, lời cầu nguyện của các thánh đồ đầy dẫy sự tạ ơn về những điều này: thật ngọt ngào khi kể lại chúng cho Chúa trong lời cầu nguyện: nằm dưới chân Ngài trong sự kinh ngạc thánh khiết trước sự hạ mình đầy ân điển của Ngài đối với những con sâu hèn mọn.

ĐỘNG CƠ THỨ SÁU

Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng sẽ làm cho Chúa Giê-xu Christ trở nên quý mến hơn với linh hồn các bạn mỗi ngày. Đấng Christ là kênh dẫn của ân điển và sự thương xót: qua Ngài mà mọi dòng ân điển tuôn xuống và mọi sự trở lại của lời ngợi khen dâng lên, mọi dòng sự thương xót chảy từ Đức Chúa Trời đến chúng ta, và mọi sự đáp lại của lời ngợi khen từ chúng ta đến Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 3:21, 22. Mọi sự đều thuộc về chúng ta không bởi quyền nào khác, ngoài việc chúng ta thuộc về Ngài.

Nay có sáu điều trong sự quan phòng, làm cho Chúa Giê-xu Christ trở nên vô cùng quý mến đối với dân Ngài: Và đây là những phần ngọt ngào và ngon lành nhất trong mọi sự hưởng thụ của chúng ta.

1. Việc mua chuộc mọi sự thương xót mà sự quan phòng đem đến cho chúng ta, là bởi chính huyết Ngài: Vì không chỉ những sự thương xót thuộc linh và đời đời, mà ngay cả mọi sự thuộc thể của chúng ta, cũng là sự mua được bởi huyết Ngài. Hãy xem, như tội lỗi đã làm mất hết mọi sự, thì Đấng Christ đã khôi phục lại mọi sự thương xót này cho chúng ta bởi sự chết Ngài. Tội lỗi đã đóng kín lòng thương xót đến nỗi, nếu Đấng Christ không làm sự chuộc tội bởi sự chết Ngài, thì lòng ấy chẳng bao giờ sinh ra được một sự thương xót nào cho chúng ta đến đời đời. Chính cùng với Ngài mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không, Rô-ma 8:32. Chính thiên đàng, và mọi điều cần để đưa chúng ta đến đó, trong đó chủ yếu bao gồm sự che chở và giúp đỡ của sự quan phòng thiêng liêng: Vì vậy bất cứ điều tốt nào chúng ta nhận từ tay quan phòng, chúng ta phải ghi vào công của huyết Đấng Christ; và khi nhận nó, chúng ta có thể nói: "Đó là giá của huyết Ngài: Đó là sự thương xót trỗi lên từ sự chết của Đấng Christ: Nó đắt giá với Ngài, dù đến với tôi cách nhưng không: Nó ngọt ngào khi sở hữu, nhưng đắt đỏ khi mua được." Nay đây là một sự suy xét vô cùng quý mến: Đấng Christ có chết, để những sự thương xót này được sống không? Ngài có trả huyết vô giá để mua những điều an ủi mà tôi đang sở hữu không? Ôi, tình yêu siêu việt, không gì sánh được, là tình yêu của Đấng Christ! Các bạn đã biết những bậc cha mẹ đã bỏ ra cả vốn liếng tiền bạc để mua sản nghiệp cho con cái; nhưng bao giờ các bạn nghe có ai đã tiêu hết cả vốn liếng và kho báu của huyết mình, để mua cho con cái? Nếu sự sống của Đấng Christ đã không đau khổ và buồn thảm với Ngài đến thế, thì sự sống của chúng ta đã không ngọt ngào và an ủi với chúng ta đến thế: Chính bởi sự nghèo khó của Ngài mà chúng ta được giàu có, 2 Cô-rinh-tô 8:9. Những sự thương xót ngọt ngào được sinh ra bởi sự quan phòng mỗi ngày, là bông trái của sự lao khổ linh hồn Ngài.

2. Sự nên thánh của mọi sự, là bởi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ; chính bởi năng lực của sự hiệp một với thân vị Ngài, mà chúng ta hưởng được những món quà và phước lành đã được nên thánh của sự quan phòng. Tất cả những điều này là những sự thương xót thêm vào sự thương xót lớn lao là ĐẤNG CHRIST, Ma-thi-ơ 6:33. Chúng được ban cho cùng với Ngài, như trong Rô-ma 8:32. Đây là quyền mà chúng ta nắm giữ chúng, 1 Cô-rinh-tô 3:21, 22, 23. Hãy xem, những gì chúng ta đã mất trong A-đam, được khôi phục lại với lợi thế trong Đấng Christ: Ngay sau sự sa ngã, lời nguyền [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi Sáng Thế Ký 2:17, có thể là 3:17] đã chụp lấy mọi hậu duệ khốn khổ của A-đam, và mọi sự an ủi của họ, cả thuộc thể lẫn thuộc linh; và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR quá hỏng, khoảng 6-8 dòng không đọc được] vẫn còn nặng nề trên họ: Mọi điều sự quan phòng làm cho những kẻ không có Đấng Christ, chỉ là để bản án họ đang mang được thi hành trên họ: [Ngài] thật rộng rãi và hào phóng, và đổ đầy họ những sự an ủi thuộc đất, nhưng không một sự thương xót đặc biệt nào được nên thánh được tìm thấy trong mọi sự hưởng thụ của họ: Những món quà của sự quan phòng này chỉ lừa dối, làm ô uế và hủy diệt họ qua sự bại hoại của chính họ, và vì thiếu sự hiệp một với Đấng Christ, Châm Ngôn 1:32: "Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng nó."

Nhưng khi một người đã ở trong Đấng Christ, thì mọi sự quan phòng đều được nên thánh và ngọt ngào, Tít 1:15: "Mọi sự đều tinh sạch cho những kẻ tinh sạch." Một chút mà người công bình có tốt hơn của cải của nhiều kẻ ác, Thi Thiên 37:16. Nay Đấng Christ trở nên đầu của sự ảnh hưởng, cũng như của sự cai trị; và trong mọi sự Ngài đều lo liệu điều tốt cho các chi thể của Ngài, Ê-phê-sô 1:22.

3. Sự phân phát mọi điều an ủi và sự thương xót của chúng ta, là theo sự chỉ đạo và định đoạt của Ngài. Đúng là các thiên sứ được dùng trong vương quốc quan phòng, họ chuyển động các bánh xe, tức là công cụ trong mọi sự xoay vần trong thế giới thấp này; nhưng họ vẫn nhận chỉ thị và mệnh lệnh từ Đấng Christ, như các bạn có thể thấy trong kế hoạch kỳ diệu về sự quan phòng ấy, Ê-xê-chi-ên 1:25, 26, v.v. Nay đây là một sự suy gẫm quý mến biết bao! Bất cứ tạo vật nào làm công cụ cho điều tốt nào đến với bạn, chính là Chúa Giê-xu Christ của bạn đã ra lệnh và truyền cho tạo vật ấy làm điều đó; và nếu không có Ngài chúng đã chẳng làm được gì cho bạn: Chính Đầu của bạn trên trời lo liệu sự bình an và an ủi của bạn trên đất. Đây là bông trái của sự chăm sóc Ngài dành cho bạn. Như trong việc ngăn ngừa và kiềm chế điều ác; chính Ngài kiềm chế cơn thịnh nộ của ma quỷ và loài người, Ngài nắm dây cương trong tay Ngài, Khải Huyền [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi 2:10, ngữ cảnh cho thấy có thể khác]. Chính sự chăm sóc của Đấng Christ đối với bầy chiên nghèo khó của Ngài tại Đa-mách, đã chặn kẻ thù hung hăng đang trên đường, định tiêu diệt họ, Công Vụ 9.

4. Sự tiếp tục của mọi sự thương xót và an ủi của bạn, cả thuộc thể lẫn thuộc linh, là bông trái của sự cầu thay của Ngài trên trời cho bạn. Vì hãy xem, như việc dâng Chiên Con của Đức Chúa Trời làm của lễ vì tội lỗi đã mở cửa thương xót lúc ban đầu: thì việc Ngài hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời như Chiên Con đã bị giết, vẫn giữ cửa thương xót ấy mở, Khải Huyền 5:6; Hê-bơ-rơ 9:24. Bởi sự cầu thay này của Ngài, sự bình an và an ủi của chúng ta được kéo dài cho chúng ta, Xa-cha-ri 1:12, 13. Mọi tội lỗi chúng ta phạm đều sẽ chấm dứt những sự thương xót chúng ta đang sở hữu, nếu không có sự cẩn thận được đặt ra cho chúng ta bởi nó, 1 Giăng 2:1, 2: "Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng cầu thay với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình; và Ngài là của lễ chuộc tội cho chúng ta, v.v." Điều này chặn mọi lời kiện cáo, và xin được sự tha thứ mới cho tội mới. Do đó Ngài cứu đến cùng, đến hành động hoàn tất cuối cùng, Hê-bơ-rơ 7:25. Tội mới không làm mất hiệu lực sự tha thứ trước, cũng không cắt đứt các đặc quyền đã định cho chúng ta trong Đấng Christ.

5. Những sự đáp lại và trả lời cho mọi lời cầu nguyện và kêu cầu của bạn lên trời để cất đi hoạn nạn, hay cung ứng nhu cầu, đều được mua và đạt được cho bạn bởi Chúa Giê-xu Christ. Ngài là Chủ của những lời cầu xin của bạn, và nếu Đức Chúa Trời không đoái đến Ngài, Ngài đã chẳng bao giờ nghe tiếng kêu của bạn, cũng chẳng trả lời bình an nào cho bạn, dù hoạn nạn của bạn lớn đến đâu, Khải Huyền 8:3, 4. Chính danh Ngài làm cho lời cầu nguyện của chúng ta được chấp nhận, Giăng 15:16. Vì Cha không thể từ chối Ngài điều gì, nên lời cầu nguyện của bạn không bị từ chối. Đức Chúa Trời có hạ mình nghe bạn trong ngày hoạn nạn không? Ngài có thuyết phục bạn bằng chính kinh nghiệm rằng lời cầu nguyện của bạn có quyền năng với Đức Chúa Trời không? [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn OCR hỏng] Chính Chúa Giê-xu Christ, vì đặc quyền cao cả và vinh quang này—

6. Giao ước ân điển, trong đó mọi sự hưởng thụ an ủi của bạn được bao gồm, và bởi đó chúng được bảo đảm, nên thánh và thêm ngọt ngào cho bạn, được lập trong Đấng Christ, và được Ngài phê chuẩn giữa Đức Chúa Trời và bạn. Mọi sự thương xót của bạn đều được bao gồm trong giao ước này, ngay cả bánh hằng ngày, Thi Thiên 111:5, cũng như sự xưng công chính của bạn, và các sự thương xót thuộc linh khác. Chính quyền lợi giao ước của bạn, bảo đảm cho bạn bất cứ điều gì nó bao gồm, Ê-sai 55:3. Do đó chúng được gọi là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít. Phải, chính điều này nên thánh chúng, và ban cho chúng bản chất của những sự thương xót đặc biệt và riêng biệt. Một sự thương xót như thế đáng giá ngàn sự thương xót thường: Và vì là những sự thương xót đã được nên thánh và đặc biệt, chúng hẳn phải vô cùng ngọt ngào hơn các sự thương xót khác. Vì những lý do này, Đa-vít đã vui mừng trong quyền lợi giao ước của mình, dù chất đầy nhiều hoạn nạn, 2 Sa-mu-ên 23:5. Nhưng nay tất cả những điều này hoàn toàn tùy thuộc vào Đấng Christ. Giao ước mới ở trong huyết Ngài, 1 Cô-rinh-tô 11:25. Và bất cứ sự thương xót nào bạn gặt hái từ giao ước ấy, bạn phải cảm ơn Chúa Giê-xu Christ về chúng. Gom tất cả lại, rồi nghĩ xem những sự suy xét như thế sẽ làm cho Đấng Christ quý mến với linh hồn bạn biết bao!

ĐỘNG CƠ THỨ BẢY

Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng có một hiệu năng kỳ diệu làm tan chảy lòng người, khiến nó tan ra, và mềm mại một cách chân thành trước mặt Chúa.

Một tấm lòng đã được nên thánh làm sao có thể không tan thành nước mắt, khi nó hoặc suy xét cách Đức Chúa Trời đối đãi với nó từ lúc này đến lúc khác; hoặc so sánh những sự thương xót đã nhận với những tội lỗi đã phạm; hoặc sự cai quản khác nhau của sự quan phòng đối với chính nó và với người khác?

Người ta chỉ cần đặt mình suy nghĩ chín chắn và kỹ lưỡng về đường lối của sự quan phòng, chỉ cần theo dấu sự quan phòng, như nó đã dẫn mình suốt chặng đường đã qua, và nếu trong mình có chút nguyên tắc nào của sự dịu dàng đầy ân điển, thì sẽ gặp vô vàn dịp để khơi dậy và tuôn trào nó. Hỡi độc giả, hãy quay lại với tư tưởng của bạn, (1.) Đến buổi đầu đường lối Đức Chúa Trời với bạn, những sự thương xót đã vỡ ra trong tuổi trẻ bạn, chính là những sự thương xót đầu lòng từ lòng sự quan phòng; và bạn sẽ nói: Tôi cần đi xa hơn làm gì? Ở đây đã đủ, không chỉ để — mà còn làm ngập tràn lòng tôi. "Hỡi Cha tôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ tôi," Giê-rê-mi 3:4. Tuổi trẻ là thời kỳ nguy hiểm biết bao? Đó là tuổi nắn đúc; và (thường thì) theo dòng các sự quan phòng dẫn dắt ấy, những sự quan phòng về sau cũng lái theo hướng đó. Tuổi ấy có bao nhiêu sự nhẹ dạ, hấp tấp, ngu dốt, và khuynh hướng mạnh mẽ về tội lỗi và sự hủy hoại? Bao nhiêu người khi ấy bị phó cho sự lôi kéo của dục vọng mình, đã lao mình vào những tội lỗi và khốn khổ mà đến chết cũng chẳng bao giờ gượng lại được, những sai lầm của lần tiêu hóa đầu tiên hiếm khi được sửa lại về sau. Chúa có dẫn dắt bạn bởi sự quan phòng Ngài, khi bạn còn là một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "thanh niên ngỗ nghịch"] không? Ngài có khi ấy gìn giữ bạn khỏi những sự dại dột và lầm lỡ, làm héo cả nụ hoa, ngắt cả chồi non, đến nỗi về sau chẳng mong gì quả tốt không? Ngài có khi ấy đặt bạn vào những gia đình, hay giữa những bạn bè và người quen, đã nắn đúc và uốn tâm linh bạn thành một tính tình tốt hơn không? Ngài có khi ấy hướng bạn vào con đường nghề nghiệp, nơi bạn đã thấy từ đó đến nay một đoàn dài những hậu quả hạnh phúc theo sau bạn không? Và từ nay bạn sẽ chẳng nói: "Cha tôi ơi, Cha tôi ơi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ tôi" sao?

Hoặc, (2.) Chúng ta chỉ cần đem tư tưởng mình đến gần sự quan phòng của những thời kỳ về sau, và suy xét [NEEDS REVIEW: đầu câu OCR hỏng] những điều chúng ta không lường trước cũng chẳng định liệu (nhưng tốt cho chúng ta hơn nhiều so với điều chúng ta định liệu) đã được sắp đặt cho chúng ta suốt dọc đường. Đường lối loài người chẳng phải ở nơi chính mình. Ý tưởng Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng chúng ta, [NEEDS REVIEW: thiếu "cũng chẳng phải"] đường lối Ngài chẳng phải đường lối chúng ta. Trong những sự thương xót lớn lao của đời bạn, hỡi độc giả, có bao nhiêu điều hoàn toàn là bất ngờ đối với bạn? Những kế hoạch của chính bạn đã bị gạt sang một bên, để nhường chỗ cho những điều tốt hơn mà sự quan phòng đã định cho bạn.

Phải, (3.) Chỉ cần quan sát những mùa xuân và mùa [NEEDS REVIEW: OCR "Springs and Au-mm", có thể là "mùa xuân và mùa thu"] của sự quan phòng, theo thứ tự chúng đã [NEEDS REVIEW: OCR hỏng vài chữ] với bạn, và bạn sẽ thấy mình bị choáng ngợp bởi cảm nhận về sự khôn ngoan và tốt lành thiêng liêng: Khi cần thiết đòi hỏi, một người bạn như thế được dấy lên để giúp bạn, một nơi chốn như thế được mở ra để đón bạn, một thân nhân như thế được dấy lên hay giữ lại để làm tươi mới bạn: Và nay [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển trang OCR hỏng] những sự thay đổi và dời chỗ khác nhau trong đời chúng ta đã được sắp đặt cho chúng ta thế nào: Những điều chúng ta [NEEDS REVIEW: thiếu] ... sự quan phòng cũng không cất khỏi bạn bất cứ điều nào trong chúng, mà hoặc nhu cầu của bạn về chúng đã hết, hoặc một con đường khác được mở ra cho bạn. Ôi, sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan và tốt lành Đức Chúa Trời! Ôi, sự dịu dàng không gì sánh được của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài!

(4.) Hãy so sánh cách sự quan phòng đối đãi với bạn và với người khác, phải, với những người khác đã lớn lên cùng bạn trong cùng một thế hệ, có thể, trong cùng những gia đình, và từ cùng cha mẹ, có thể trong những gia đình lớn hơn và thịnh vượng hơn trong thế gian so với gia đình bạn, và xem sự khác biệt về nhiều phương diện lớn lao, mà nó đã tạo ra giữa bạn và họ. Tôi biết một Cơ Đốc nhân, sau nhiều năm xa cách, được chính anh ruột đến thăm, chỉ nhìn thấy anh mà lòng ông đã xúc động nhiều như khi Giô-sép nhìn thấy Bên-gia-min, đến nỗi ông không cầm được mà ôm cổ anh khóc vì vui mừng; nhưng sau vài giờ ở bên nhau, thấy tâm linh của anh mình không chỉ xa lạ với mọi điều thuộc linh và nghiêm túc, mà còn rất phù phiếm và tục tĩu, ông vội vào phòng riêng, đóng cửa lại, sấp mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời, và với đôi mắt đẫm lệ và tấm lòng tan chảy, ông ngưỡng mộ ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, nói rằng: "Ê-sau chẳng phải là anh của Gia-cốp sao? Ôi ân điển, ân điển, ân điển kỳ diệu!"

(5.) Hãy so sánh cách sự quan phòng đối đãi với bạn, với cách bạn đối đãi với Chúa; và lòng bạn hẳn phải tan chảy khi thấy bao nhiêu sự thương xót được ban cho nơi đã phạm bao nhiêu tội lỗi. Bạn đã từng sống ở nơi nào mà không nhớ những sự chọc giận lớn lao đã phạm, và vô số sự thương xót, bất chấp điều đó, đã nhận? Ôi, với bao nhiêu "dù vậy" và "thế mà", Chúa đã làm ơn ở mọi nơi! Có mối quan hệ nào chẳng bị tội lỗi lạm dụng; thế mà cả hai đều được dấy lên và duy trì bởi sự quan phòng vì sự an ủi của bạn? Ở mọi nơi Đức Chúa Trời đã để lại dấu vết của sự tốt lành Ngài, và bạn để lại những kỷ niệm về sự tội lỗi của mình; Bạn chỉ cần cho phép mình nghĩ đến những điều này, thì thật lạ nếu lòng bạn không mềm mại khi nhớ lại chúng.

(6.) Hoặc cuối cùng, chỉ cần so sánh những nguy hiểm của bạn với những nỗi sợ của bạn, và cả hai với những lối thoát và cửa giải cứu lạ lùng mà sự quan phòng đã mở ra, thì nó không thể không làm bạn choáng ngợp với cảm nhận đầy đủ về sự chăm sóc và tốt lành thiêng liêng. Đã có những đám mây đen thấy dâng lên trên bạn, sự phán xét ngay trước cửa nhà bạn, đôi khi đe dọa mạng sống bạn, đôi khi đe dọa tự do bạn, đôi khi đe dọa sản nghiệp bạn, và đôi khi đe dọa những người thân yêu nhất của bạn, những người mà có thể sự sống bạn gắn bó. Hãy nhớ trong ngày ấy, sự ngã lòng nào đã chụp lấy bạn, những lời buộc tội nào khuấy lên nỗi sợ về kết cục trong bạn: Bạn đã quay về với Chúa trong cơn hoạn nạn ấy, và Ngài há chẳng đã mở đường thoát, và giải cứu bạn khỏi mọi nỗi sợ sao? Thi Thiên 34:4.

Hay đời sống bạn là một đám đông chen chúc liên tục, một sự vội vã rối bời đến nỗi không còn chỗ cho Cơ Đốc nhân ngồi một mình, và suy nghĩ về những điều này, và khắc sâu những sự tỏ ra kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài vào lòng mình? Chắc chắn, nếu những điều này được đặt trên lòng chúng ta, trò chuyện với tư tưởng chúng ta ban ngày, và trú với chúng ta ban đêm; chúng sẽ ép đường đi xuống đến tận tâm can chúng ta.

ĐỘNG CƠ THỨ TÁM

Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng sẽ vừa sinh ra vừa giữ vững sự bình an trong tâm trí các bạn giữa những thăng trầm và xoay vần của mọi sự trong thế gian không ổn định, hư không này.

Thi Thiên 4:8: "Tôi sẽ vừa nằm vừa ngủ bình an; vì chỉ Ngài, Đức Giê-hô-va, khiến tôi ở yên ổn." Ông quyết định những nỗi sợ tội lỗi về các biến cố sẽ không cướp mất sự yên tĩnh trong lòng ông, cũng không hành hạ tư tưởng ông bằng những điềm báo lo âu: Ông sẽ phó thác mọi lo lắng của mình vào bàn tay trung tín đầy tình cha đã làm mọi sự cho ông cho đến nay, và ông không định mất đi sự an ủi của một đêm nghỉ ngơi, cũng không đem điều ác của ngày mai đến trên hôm nay, nhưng biết mình ở trong tay ai, ông khôn ngoan hưởng sự hạnh phúc ngọt ngào của một ý chí đầu phục.

Nay sự bình an trong tâm trí chúng ta được sinh ra và gìn giữ bởi sự suy xét đúng đắn về sự quan phòng, cũng như bởi bất cứ điều gì khác. Do đó, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi muốn chữa những lo lắng bồn chồn, rối bời của các môn đồ về kế sinh nhai, đã bảo họ hãy xem xét sự chăm sóc của sự quan phòng đối với chim trời, và hoa huệ ngoài đồng, nó nuôi loài này và mặc cho loài kia thế nào, mà chúng chẳng lo lắng gì; và muốn họ suy xét kỹ những sự quan phòng ấy, và lý luận để đưa mình vào một tâm trạng bình tĩnh và ngọt ngào từ những sự suy xét ấy, Ma-thi-ơ 6:27, 28, 29, 30, 31.

Có hai điều phá hủy sự bình an và yên tĩnh của đời sống chúng ta, là than khóc những thất vọng đã qua, hoặc sợ hãi những thất vọng tương lai. Nhưng nếu chúng ta một lần học được rằng sự thấy trước và dự phòng là đặc quyền của Đức Chúa Trời, và để ý xem sự quan phòng thường làm thất bại những kẻ tự cho mình có nó thế nào, khiến điều tốt mà họ đã thấy trước (theo phỏng đoán của họ) đến tay, lại lảng tránh họ và bay khỏi họ; và điều ác mà họ tưởng mình đã phòng thủ đầy đủ, lại xâm chiếm họ. Tôi nói, nếu chúng ta suy xét sự quan phòng hằng ngày làm thất bại những tự phụ của loài người thế nào, và khẳng định quyền cai trị của chính nó, thì điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho sự bình an của đời sống chúng ta.

Đây là một chân lý lớn, rằng không có bộ mặt nghịch cảnh nào đáng sợ đến nỗi, khi nhìn từ vị trí này, lại không trở nên thân thiện. Nay có nhiều điều trong sự suy xét về sự quan phòng, tự nhiên và êm dịu dỗ dành tâm trí của một Cơ Đốc nhân vào sự bình an, và đưa nó đến một sự nghỉ ngơi ngọt ngào, trong khi các biến cố còn treo lơ lửng trong sự nghi ngờ.

1. Trước hết, Quyền tối cao của sự quan phòng, và quyền năng không gì cản được của nó trong hành động. Điều này thường thấy trong điều tốt mà nó đem đến cho chúng ta theo cách vượt trên tư tưởng và lo lắng của tâm trí chúng ta, hay công lao của tay chúng ta. "Cha chẳng ngờ lại thấy mặt con; mà Đức Chúa Trời còn cho cha thấy cả dòng dõi con nữa," Sáng Thế Ký 48:11, Gia-cốp nói. Thường có sự trùng hợp của các sự quan phòng theo cách bất ngờ, mà từ không một dấu hiệu nào, hay khuynh hướng xa xôi nhất của các nguyên nhân bên ngoài có thể thấy trước, mà trái lại rơi xuống rõ ràng ngược với kế hoạch và tình thế hiện tại của công việc chúng ta. Không gì thuyết phục chúng ta về sự hư không và dại dột của những lo lắng và dự tính của chính mình, hơn điều này.

2. Sự khôn ngoan sâu nhiệm của sự quan phòng trong mọi điều nó thực hiện cho dân sự Đức Chúa Trời. Các bánh xe đầy những mắt, Ê-xê-chi-ên 1:18, (tức là) có một thần trí thông minh và khôn ngoan ngự trên, và cai quản công việc của thế gian này. Sự khôn ngoan này chiếu sáng ra cho chúng ta trong những biến cố bất ngờ, phải, trái ngược của mọi sự. Đã bao lần chúng ta ve vãn [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, khoảng 3-4 dòng] mời gọi giác quan chúng ta, và run rẩy tránh né bộ mặt đáng sợ của những điều khác, khi thế mà kết cục của sự quan phòng đã thuyết phục chúng ta, rằng nguy hiểm của chúng ta nằm trong điều chúng ta ve vãn, và điều tốt của chúng ta nằm trong điều chúng ta đã cố tình tránh né.

[NEEDS REVIEW: thiếu một đoạn chuyển tiếp, bản OCR nhảy cóc] ...bộ mặt của sự quan phòng ấy đã đem họ ra khỏi đất mình, vào đất của người Canh-đê; thế mà ngay điều này cũng là một kế hoạch để làm ơn cho họ, Giê-rê-mi 24:5. Đã bao lần chúng ta rút lại những lời kết án vội vàng và hấp tấp về mọi sự khi kinh nghiệm chân lý này! Và được dạy dỗ để chúc phước cho những hoạn nạn và thất vọng của mình trong danh Chúa. Đã bao lần chúng ta hôn những hoạn nạn ấy khi từ biệt, những hoạn nạn mà chúng ta đã gặp với sự run rẩy. Và điều gì có thể đem lại sự bình an dưới những sự quan phòng đáng ngờ hiệu quả hơn?

3. Những kinh nghiệm chúng ta đã có suốt đời về sự thành tín và kiên định của sự quan phòng, thật hữu ích tuyệt vời để làm dịu và yên lòng chúng ta trong bất cứ hoạn nạn nào xảy đến. "Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng tôi đến đây," 1 Sa-mu-ên 7:12. Chúng ta chưa bao giờ thấy Ngài thiếu thốn với chúng ta trong trường hợp nào cho đến nay: Đây không phải là cảnh ngặt nghèo đầu tiên chúng ta ở trong; lần đầu tiên mà lòng và hi vọng chúng ta thấp hèn. Chắc chắn, Ngài vẫn là Đức Chúa Trời như trước, tay Ngài chẳng ngắn lại, đức thành tín Ngài cũng chẳng hề thiếu. Ôi hãy nhớ trong những cảnh cùng cực lớn lao thế nào mà kinh nghiệm trước đây đã dạy bạn đừng thất vọng!

4. Những phỏng đoán mà Cơ Đốc nhân có thể đưa ra về đường lối sự quan phòng đối với họ; vì những phương pháp trước đây của nó đối với họ thế nào, thì thật yên ủi và an ủi. Cơ Đốc nhân thường so sánh thời kỳ này với thời kỳ khác, và đoán kết cục của một sự quan phòng này qua một sự quan phòng khác. Các thánh đồ biết sự quan phòng thường giữ đường lối nào, và theo đó với nhiều [NEEDS REVIEW: OCR "great 1", có thể là "xác suất lớn"] suy ra điều họ có thể mong đợi. Vì những điều trong các trường hợp tương tự họ đã quan sát trước đây. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tra xét lòng mình, và những quan sát trước đây của nó, và bạn sẽ thấy, như Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số câu OCR hỏng "39.39, 313 32"], rằng thường đường lối của Đức Chúa Trời là chuẩn bị những roi đau để sửa phạt bạn, khi hoặc lòng bạn đã bí mật phản nghịch Đức Chúa Trời, và trở nên phù phiếm, cẩu thả và xác thịt; hoặc khi bước chân bạn đã sa ngã, và bạn đã xây sang phạm tội. Và rồi khi những roi ấy đã được nên thánh, để hạ mình, sửa lại và thanh tẩy lòng bạn, thì thường người ta quan sát thấy những sự quan phòng buồn thảm ấy được [NEEDS REVIEW: OCR "tir d on the challge", có thể là "thay đổi"], và rồi Chúa đổi giọng của sự quan phòng Ngài đối với bạn, Giê-rê-mi 3:12, 13: "Hãy đi rao những lời này về phía bắc, và nói: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán; Ta sẽ không làm cho cơn giận Ta đổ trên các ngươi, vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ không giữ cơn giận đến đời đời. Chỉ hãy nhận tội ác mình..." [NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn OCR rất hỏng, khoảng 8-10 dòng] Tôi thấy kết cục phước hạnh của roi vọt, khi nó đã làm xong công việc, là đập vỡ [lòng], và hạ tấm lòng kiêu ngạo xuống, và đánh thức [lương tâm] buồn ngủ, và khích lệ [tấm lòng] biếng nhác, cẩu thả, lười biếng; nay với nhiều xác suất chúng ta có thể phỏng đoán, một diện mạo an ủi hơn của sự quan phòng sẽ sớm xuất hiện, thời kỳ tươi mới và hồi sinh đã gần.

5. Cơ Đốc nhân thường lập luận để đưa mình vào những hi vọng tươi mới, hồi sinh, khi tình trạng mọi sự tuyệt vọng nhất, bằng cách so sánh các sự quan phòng của Đức Chúa Trời với nhau.

(1.) Thật là một sự suy gẫm dỗ dành mạnh mẽ, khi chúng ta so sánh sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật vô tri và vô lý, với sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta. Ngài có chăm sóc ngay cả chim trời, những loài không ai nuôi, cũng như những con ở cửa nhà mà chúng ta cho ăn hằng ngày không? Ngài có mặc cho cả cỏ ngoài đồng như thế không? Ngài có nghe chim quạ con, khi chúng kêu xin ăn không? Và có thể cho rằng, Ngài sẽ quên dân Ngài, những người quý giá hơn nhiều so với chúng sao?

(2.) Hoặc nếu chúng ta so sánh sự rộng rãi và chăm sóc mà sự quan phòng đã bày tỏ đối với kẻ thù của Đức Chúa Trời, nó nuôi và mặc và bảo vệ họ thế nào, ngay khi họ đang chống lại Ngài bằng chính những sự thương xót của Ngài; thì nó không thể không làm yên lòng và thỏa mãn chúng ta, rằng chắc chắn Ngài sẽ không thiếu thốn với dân mà Ngài đã đặt tình yêu, dân mà Ngài đã ban Con Ngài, và dân mà Ngài đã định cả thiên đàng cho.

(3.) Hoặc cuối cùng, hẳn phải làm chúng ta yên lòng, khi chúng ta suy xét, Chúa đã làm gì cho chúng ta theo đường lối sự quan phòng Ngài, khi chính chúng ta còn ở trong tình trạng tự nhiên, và thù nghịch với Đức Chúa Trời. Khi ấy Ngài há chẳng đã trông nom chúng ta, khi chúng ta không biết Ngài sao? Đã chu cấp cho chúng ta, khi chúng ta không nhận biết Ngài trong bất cứ sự thương xót nào sao? Đã ban ngàn sự thương xót trên chúng ta, khi chúng ta không có quyền gì trên bất cứ lời hứa nào sao? Và Ngài sẽ làm ít hơn cho chúng ta sao, từ khi chúng ta đã được hòa thuận và trở nên con cái Ngài?

Chắc chắn, những sự suy xét như thế này, không thể không đổ đầy linh hồn sự bình an, và giữ gìn sự yên tĩnh của nó dưới những sự quan phòng rối bời nhất.

ĐỘNG CƠ THỨ CHÍN

Việc quan sát đúng đắn đường lối Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài đối với chúng ta, có một sự hữu ích và thích hợp tuyệt vời để thăng tiến và cải thiện sự nên thánh trong lòng và đời sống chúng ta. Vì,

1. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta trong mọi công việc quan phòng của Ngài, Thi Thiên 145:17: "Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường lối Ngài, và thánh trong mọi công việc Ngài." Những công cụ được sự quan phòng dùng có thể rất tội lỗi và gian ác, chúng có thể nhắm những mục đích hèn hạ, và dùng những phương tiện gian ác để đạt chúng; nhưng chắc chắn những ý định của Đức Chúa Trời là tinh sạch nhất, và mọi hành động của Ngài cũng vậy. Dù Ngài cho phép, giới hạn, sắp đặt và cai quản nhiều người và việc làm không thánh; thế mà trong mọi sự Ngài hành động xứng với chính Ngài; và sự thánh khiết của Ngài chẳng bị ô uế và vấy bẩn bởi sự ô uế của chúng, hơn là tia nắng mặt trời bị vấy bẩn bởi những hơi độc từ đống phân, Phục Truyền 32:4: "Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài hoàn hảo; vì mọi đường lối Ngài là công lý, là Đức Chúa Trời chân thật, không có gian ác: công bình và ngay thẳng là Ngài." Vì vậy trong mọi sự quan phòng Ngài đặt trước chúng ta một mẫu mực hoàn hảo của sự thánh khiết, để chúng ta được thánh trong mọi đường lối mình, như Cha chúng ta thánh trong mọi đường lối Ngài. Nhưng chưa hết.

2. Sự quan phòng của Ngài, nếu được quan sát đúng đắn, thăng tiến sự nên thánh, bằng cách chặn đường chúng ta đến với tội lỗi. Ôi nếu loài người chịu ghi nhận những ý định của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng ngăn ngừa của Ngài, thì điều đó hữu ích biết bao để giữ họ ngay thẳng và thánh khiết trong đường lối mình? Vì tại sao Chúa thường rào đường chúng ta bằng gai góc, như trong Ô-sê 2:6, nếu không phải để chúng ta không tìm ra lối đến với tội lỗi? Tại sao Ngài làm chúng ta nặng nề, nếu không phải để ngăn chúng ta đi lạc khỏi Ngài? 2 Cô-rinh-tô 12:7: "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo quá, nên đã cho tôi một cái giằm trong thịt, là sứ giả của Sa-tan để đánh tôi." Ôi thật tốt khi chú ý đến những công việc này của Đức Chúa Trời, và nghiên cứu ý nghĩa của chúng. Đôi khi sự quan phòng chặn ngang một kế hoạch đầy hứa hẹn đang thịnh vượng để thăng tiến sản nghiệp chúng ta, và làm thất bại mọi lao khổ và lo lắng của chúng ta; tại sao vậy? Nếu không phải để giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người. Nếu bạn thịnh vượng trong thế gian, sự thịnh vượng ấy có thể là bẫy cho bạn, và làm bạn thành một linh hồn kiêu ngạo, xác thịt, phù phiếm; Chúa Giê-xu thấy điều này, và vì vậy rút đi thức ăn và nhiên liệu khỏi sự bại hoại của bạn.

Có thể bạn có một thân thể yếu đuối, bệnh tật, suy nhược; bạn lao khổ dưới những bệnh tật thường xuyên: trong điều này, sự khôn ngoan và chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với linh hồn bạn được bày tỏ; vì nếu bạn không bị nặng nề như thế, thì rất có thể, bạn đã mắc thêm bao nhiêu tội lỗi? Sự nghèo khó của bạn chỉ làm nặng nề sự kiêu ngạo của bạn; sự sỉ nhục làm nặng nề tham vọng của bạn: Sự thiếu thốn ngăn ngừa sự phóng đãng: Bệnh tật thân thể giúp ngăn ngừa nhiều sự cắn rứt lương tâm trong lòng và tiếng rên rỉ dưới tội lỗi.

3. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được quan sát để dẫn đến sự nên thánh của chúng ta, không chỉ ngăn ngừa tội lỗi, để chúng ta không sa vào nó; mà còn thanh tẩy tội lỗi chúng ta khi chúng ta đã sa vào chúng, Ê-sai 27:9: "Vậy nên, bởi điều này mà tội ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch; và đây là toàn bộ kết quả của việc cất tội nó đi." Đa-ni-ên 11:33, 34, 35. Chúng có cùng công dụng như lửa và nước để thanh tẩy và làm sạch; không phải chúng có thể tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi bởi năng lực và quyền năng riêng của chúng, vì nếu thế, những kẻ có nhiều hoạn nạn nhất cũng sẽ có nhiều ân điển nhất; nhưng chính trong năng lực của huyết Đấng Christ, và phước lành của Đức Chúa Trời trên sự quan phòng hoạn nạn, mà chúng tẩy sạch tội lỗi. Một thập tự giá không có Đấng Christ chẳng bao giờ làm ơn cho ai. Nay trong sự quan phòng hoạn nạn của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: thiếu vài chữ nối] việc thanh tẩy nó. Vì,

(1.) Những lời quở trách của sự quan phòng như thế tỏ ra sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: Chúa cau mày với chúng ta trong những sự quan phòng ấy. Cha chúng ta giận, và đây là những dấu hiệu của điều đó; và không gì làm tan chảy một tấm lòng đầy ân điển hơn điều này. Lòng của một đứa con há chẳng phải tan chảy và vỡ ra khi cha còn giận sao? Ôi điều này đắng cay cho tâm linh chúng ta hơn mọi sự đau đớn và thống khổ của hoạn nạn có thể gây cho xác thịt chúng ta, Xem Thi Thiên 38:1, 2, 3: "Đức Giê-hô-va ơi, xin đừng quở trách tôi trong cơn giận Ngài; cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ Ngài: vì các mũi tên Ngài đã ghim chặt vào tôi; và tay Ngài đè nặng trên tôi. Không có sự lành mạnh nào trong thịt tôi vì cơn giận Ngài: cũng chẳng có sự nghỉ ngơi nào trong xương tôi vì tội lỗi tôi."

(2.) Bởi những lời quở trách tội lỗi này, sự ác của tội lỗi được tỏ ra rõ ràng hơn cho chúng ta, và chúng ta được khiến thấy rõ hơn sự ác của nó trong những tấm gương hoạn nạn mà sự quan phòng vào những lúc ấy đặt trước chúng ta, hơn bao giờ chúng ta đã thấy trước đây. Giê-rê-mi 2:19: "Sự gian ác của chính ngươi sẽ sửa phạt ngươi, và sự bội nghịch của ngươi sẽ quở trách ngươi, vậy hãy biết và thấy rằng điều ác và đắng cay là ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và sự kính sợ Ta không ở trong ngươi; Chúa vạn quân phán." Ôi mật đắng và ngải cứu mà chúng ta nếm trong nó dưới những lời quở trách của Đức Chúa Trời vì nó!

(3.) Sự quan phòng đánh đổ và làm thất bại mọi kế hoạch tội lỗi đối với dân sự Đức Chúa Trời: ai thịnh vượng trong chúng thì cứ thịnh vượng, còn họ thì không; Ê-sai 30:1, 2, 3, 4. Và chính điều này cũng thuyết phục họ về sự dại dột trong tội lỗi, và khiến họ bám chặt đường lối đơn sơ và liêm chính.

4. Sự nên thánh được thăng tiến trong linh hồn bằng cách cảnh cáo và răn bảo linh hồn chống lại tội lỗi cho thời gian tới; Gióp 34:31: "Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm nữa." Ôi những sự quan phòng hạnh phúc, dù đau đớn đến đâu, làm cho linh hồn mãi mãi sợ tội lỗi! Chắc chắn những roi như thế được ban thật đáng. Điều này đạt được mục đích của Đức Chúa Trời: và nếu chúng ta đã từng buồn rầu theo cách tin kính, trong [NEEDS REVIEW: thiếu chữ, có thể là "giữa"] những hoạn nạn của chúng ta, nó sẽ sinh ra sự cẩn thận này, 2 Cô-rinh-tô 7:11: "Kìa, chính điều các bạn đã buồn rầu theo cách tin kính, đã sinh ra trong các bạn sự cẩn thận nào? v.v." Ôi nếu một người đã từng ở dưới một ngọn roi được nên thánh đã chỉ cho ông sự ác của tội lỗi, và dịu dàng hạ mình ông vì nó; và một sự cám dỗ lại mời gọi ông đến cùng điều ác ấy: Thì này, ông nghĩ, tôi điên rồ biết bao khi mua sự ăn năn với giá đắt như thế? Tôi chưa đủ đau đớn sao? Bạn cũng có thể hỏi tôi, liệu tôi có chạy lại vào lửa, sau khi đã bị cháy xém trong nó không?

5. Để kết luận, sự quan phòng cải thiện và thăng tiến sự nên thánh rất nhiều, bằng cách kéo linh hồn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ban cho nó cơ hội và dịp của nhiều sự tương giao với Ngài. Những sự quan phòng an ủi sẽ làm điều này, chúng sẽ làm tan chảy lòng một người trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời của những sự thương xót mình, và làm đau lòng dạ ông đến nỗi ông sẽ không yên cho đến khi tìm được một nơi để tuôn đổ lòng biết ơn mình ra cho Chúa, 2 Sa-mu-ên [NEEDS REVIEW: số chương OCR hỏng]. Những sự quan phòng hoạn nạn sẽ đuổi chúng ta đến chân Đức Chúa Trời, và ở đó khiến chúng ta xét đoán và kết án chính mình. Và tất cả những điều này có một công dụng tuyệt vời để tiêu diệt tội lỗi, và thăng tiến sự nên thánh trong linh hồn.

SỰ SUY NGẪM THỨ HAI MƯƠI.

Sự thiếu kiên nhẫn và vô tín của anh em, bày tỏ ra trong sự mệt mỏi không muốn chờ đợi thêm nữa, vừa là một điều ác lớn tự bản thân nó, lại rất có thể chính là điều ác đang ngăn trở con đường của những sự thương xót mà anh em đang trông đợi; anh em đã có thể nhận được những sự thương xót ấy sớm hơn, nếu tâm linh anh em được yên tĩnh và phục tùng hơn. Và đó là hết về Trường Hợp Thứ Hai.

Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể nhận biết khi nào sự quan phòng được thánh hóa, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người ấy?

Có hai loại sự quan phòng khác nhau đang diễn ra quanh loài người trong thế gian này, mà kết quả và hậu quả của chúng thì khác nhau xa, thậm chí trái ngược nhau.

1. Đối với một số người, mọi sự quan phòng đều được tể trị vượt trên và sắp đặt để làm ích, theo lời hứa phước hạnh ấy, Rô-ma 8:28. Không chỉ những điều tự bản thân là tốt, như các thể lệ, các ân tứ, các bổn phận và các sự thương xót; mà cả những điều tự bản thân là ác, như các sự cám dỗ, các hoạn nạn, và thậm chí tội lỗi cùng sự bại hoại của họ, đến cuối cùng sẽ trở nên có lợi và ích cho họ. Vì dù tội lỗi tự bản chất vốn là ác một cách nội tại và hình thức, đến nỗi tự nó không thể được thánh hóa; nhưng từ điều ác tệ hại nhất này, Đức Chúa Trời vẫn có thể làm ra điều lành cho dân Ngài; và dù Ngài không bao giờ dùng tội lỗi làm công cụ để làm điều lành, nhưng sự quan phòng của Ngài có thể khiến nó trở thành dịp để làm điều lành cho dân Ngài; để rồi bởi sự tể trị khôn ngoan vượt trên của sự quan phòng, những ích lợi thuộc linh có thể nhân đó mà đến với dân sự của Đức Chúa Trời.

Và với các hoạn nạn đủ loại cũng vậy, dù lớn và nặng nề đến đâu; dưới ảnh hưởng của sự quan phòng, chúng đem lại rất nhiều điều lành cho các thánh đồ, và điều ấy không chỉ như những dịp, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng vài dòng] mà bởi đó sự gian ác của Gia-cốp được tha, qua tính công cụ của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng].

2. Đối với những người khác, chẳng có gì được thánh hóa, hoặc như công cụ hoặc như dịp, để đem lại điều lành thuộc linh nào; nhưng như những điều tệ hại nhất được sắp đặt để làm ích cho các thánh đồ, thì những điều tốt nhất mà kẻ ác được hưởng cũng chẳng làm ích gì cho họ. Lời cầu nguyện của họ trở thành tội lỗi, Thi Thiên 109:7. Các thể lệ là mùi của sự chết gây cho sự chết, 2 Cô-rinh-tô 2:16. Ân điển của Đức Chúa Trời bị biến thành sự buông tuồng, Giu-đe câu 4. Chính Đấng Christ là hòn đá gây cho vấp ngã, 1 Phi-e-rơ 2:8. Bàn tiệc của họ là cái bẫy, Thi Thiên 69:22. Sự thịnh vượng của họ là sự hủy diệt họ, Châm Ngôn 1:32. Con người thế nào, mọi sự sẽ làm việc cho lành hay dữ theo thế ấy, Tít 1:15. Đối với người tinh sạch, mọi sự đều tinh sạch; nhưng đối với kẻ dơ dáy và vô tín, chẳng có gì là tinh sạch cả.

Vậy thì, vì các kết quả của sự quan phòng xảy ra trái ngược nhau trên người tin kính và kẻ vô đạo; mọi sự đều thúc đẩy điều lành đời đời cho người này, và sự hủy diệt cho người kia; hẳn phải công nhận đây là một trường hợp vô cùng quan trọng, mà mọi linh hồn đều quan tâm sâu sắc: đó là các sự quan phòng mình đang ở dưới có được thánh hóa cho mình hay không?

Để làm sáng tỏ điều này, tôi sẽ đưa ra trước hai điều suy ngẫm cần thiết, rồi sau đó thêm vào các quy tắc sẽ hữu ích cho việc xác định câu hỏi ấy.

Và trước hết, hãy suy ngẫm rằng chúng ta không thể biết được, từ bản chất của những sự việc trước mắt, liệu chúng được thánh hóa hay không được thánh hóa cho chúng ta; vì xét như vậy, mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người; và chẳng ai biết được sự yêu hay ghét bởi mọi sự xảy ra trước mặt mình, Truyền Đạo 9:1-2. Chúng ta không thể hiểu được ý tưởng và lòng của Đức Chúa Trời qua những điều Ngài ban phát bằng tay Ngài. Nếu những sự quan phòng thịnh vượng xảy đến cho chúng ta, chúng ta không thể nói: Đây là dấu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời yêu mến tôi; vì ai được những sự quan phòng ấy nhiều hơn dân của cơn thạnh nộ Ngài? Thi Thiên 73:7. Họ có được nhiều hơn lòng họ có thể ước ao. Hẳn đó phải là một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] yếu đuối, từ những sự hưởng thụ như thế mà chúng ta không thể có được sự bảo đảm vững chắc nào về tình yêu của Ngài đối với chúng ta.

Và từ những sự quan phòng nghịch cảnh, đau đớn, chúng ta cũng không thể biết được sự ghét bỏ của Ngài. Nếu hoạn nạn, hoạn nạn lớn, nhiều hoạn nạn, hoạn nạn kéo dài mà đóng dấu, hay khắc đặc tính của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời lên những người phải chịu chúng; thì thử hỏi chúng ta sẽ tìm dân sự của Đức Chúa Trời ở đâu trong thế gian này? Chúng ta hẳn phải tìm đến những kẻ phóng đãng hư không, xác thịt, say sưa của thế gian, là những kẻ tiêu ngày tháng trong lạc thú, mà nói rằng: Đây là những người Đức Chúa Trời yêu.

Những sự bề ngoài được ban phát cách bừa bãi, và tình trạng thuộc linh của chẳng ai có thể nhận biết được qua cái nhìn vào tình trạng thuộc thể của người ấy. Khi Đức Chúa Trời rút gươm, gươm ấy có thể truất người công bình cũng như kẻ dữ, Ê-xê-chi-ên 21:3.

2. Dù các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xét về mặt chất liệu, không đem lại bằng chứng nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nhưng cách thức chúng xảy đến cho chúng ta, cùng các hiệu quả và bông trái chúng sinh ra trong chúng ta, lại phân biệt chúng rất rõ ràng; và nhờ đó chúng ta có thể nhận biết liệu chúng có phải là những sự quan phòng được thánh hóa, và là bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời hay không. Nhưng các hiệu quả và bông trái này của sự quan phòng, nhờ đó chúng ta nhận biết bản chất của chúng, không phải lúc nào cũng xuất hiện ngay; mà cần phải cho linh hồn có thời gian rèn tập dưới chúng: như có chép, Hê-bơ-rơ 12:11. Hiện nay mọi sự sửa phạt dường như không phải là vui mừng mà là buồn rầu; nhưng về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy.

Ích lợi của một sự quan phòng được nhận biết cũng như ích lợi của một thang thuốc; lúc uống thì cồn cào, làm cho dạ dày khó chịu và buồn nôn; nhưng về sau chúng ta thấy được ích lợi của nó trong sự hồi phục sức khỏe và vui vẻ. Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, có những điều êm dịu, những điều khác lại buồn thảm và cay đắng đối với bản tính, và cách để nhận biết sự thánh hóa cùng phước lành của chúng, ấy là bởi cách thức chúng đến, và sự vận hành của chúng trên tâm linh chúng ta; tôi sẽ xét trường hợp này theo cả hai loại sự quan phòng; và chỉ cho anh em thấy những hiệu quả nào của hoạn nạn hay sự yên ủi sẽ nói lên rằng chúng đã được thánh hóa và ban phước cho chúng ta.

Và trước hết, về những sự quan phòng buồn thảm, đau đớn, dù xảy đến cho chúng ta dưới hình thức hay mức độ nào, chúng ta có thể kết luận cách có cơ sở rằng chúng là phước lành cho chúng ta, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, khi:

1. Chúng đến đúng thời điểm, khi chúng ta cần đến chúng, hoặc để ngăn ngừa một tội lỗi nào đó chúng ta sắp sa vào, hoặc để vực chúng ta ra khỏi một tình trạng tâm linh uể oải, mê ngủ, bất cẩn mà chúng ta đã rơi vào, 1 Phi-e-rơ 1:6. Anh em dầu hiện nay vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu. Hẳn đó là một dấu tốt cho thấy Đức Chúa Trời định làm ích cho anh em, bởi những hoạn nạn được sắp đặt khôn ngoan và vừa vặn đúng thời như thế. Nếu anh em thấy người làm vườn tỉa cây đúng mùa, điều đó cho thấy ông nhắm đến sự sai trái và tươi tốt của cây; nhưng làm cùng việc ấy giữa mùa hè thì chẳng tỏ ra quan tâm gì đến cây, mà thật ra là có ý phá hủy nó.

2. Khi chúng được sắp đặt vừa vặn, cả về tính chất lẫn mức độ, để tác động đúng vào những sự bại hoại predominant nhất của chúng ta, thì chúng trông giống như những lằn roi được thánh hóa. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày tỏ nhiều trong việc chọn roi của Ngài. Không phải bất cứ hoạn nạn nào cũng tác động và tẩy sạch được mọi tội lỗi; nhưng khi Đức Chúa Trời chọn những hoạn nạn như thang thuốc được bào chế riêng cho căn bệnh mà linh hồn đang mắc phải; điều đó nói lên sự quan tâm và yêu thương của Đức Chúa Trời. Như chúng ta có thể nhận thấy, Đức Chúa Trời thường đánh chúng ta vào chính những sự yên ủi đã đánh cắp quá nhiều tình yêu và sự vui thích của linh hồn chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, để làm chúng ta thất vọng về những điều mà chúng ta đã đặt quá nhiều kỳ vọng về sự yên ủi. Những sự quan phòng ấy nói lên sự ghen tương thánh của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và sự quan tâm của Ngài trong việc ngăn ngừa những điều ác tệ hại hơn nhiều, bằng những lằn roi buồn thảm nhưng cần thiết này. Và với mức độ của hoạn nạn cũng vậy, những lằn roi được thánh hóa thường được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đo lường vừa với sức và khả năng của ân điển vốn có trong chúng ta, Ê-sai 27:8. Trong chừng mực, khi nó trổ ra, Ngài sẽ tranh luận với nó; Ngài dùng gió đông mà đuổi nó đi trong ngày có gió đông. Ấy là ám chỉ một thầy thuốc cân đo chính xác mọi vị thuốc ông pha vào chén thuốc cho bệnh nhân, để nó vừa với sức người bệnh, không hơn không kém: và những lời tiếp theo cũng ngụ ý như vậy, Ê-sai 27:9. Bởi đó, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tha.

3. Đó là một dấu tốt cho thấy hoạn nạn của chúng ta được thánh hóa cho chúng ta, khi chúng khiến lòng chúng ta quay lại chống nghịch tội lỗi, chứ không chống nghịch Đức Chúa Trời. Ít có hoạn nạn lớn nào xảy đến cho loài người mà không khiến họ trở nên hay cãi cọ và bất mãn. Kẻ ác cãi cọ với Đức Chúa Trời, và đầy dẫy sự bất mãn chống lại Ngài. Kinh Thánh mô tả họ như vậy, Khải Huyền 16:9. Chúng nó bị nắng thiêu đốt dữ dội, và nói phạm đến danh Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên các tai nạn này. Nhưng người tin kính, là người được hoạn nạn thánh hóa, họ xưng Đức Chúa Trời là công bình, và quay lại chống nghịch tội lỗi; họ lên án chính mình, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: Hỡi Chúa, sự công bình thuộc về Ngài, còn sự hổ mặt thuộc về chúng tôi, Đa-ni-ên 9:7. Và Ca Thương 3:39. Sao người đang sống lại phàn nàn, một người vì sự hình phạt về tội lỗi mình? Phước thay những hoạn nạn khiến linh hồn chỉ cãi cọ và tranh chiến với tội lỗi mà thôi.

4. Đó là một dấu chắc chắn rằng những sự quan phòng đau đớn được thánh hóa, khi chúng tẩy sạch lòng khỏi tội lỗi, và để lại cả lòng lẫn đời sống tinh sạch hơn, thuộc thiên đàng hơn, chết đi với thế gian hơn, và khiêm nhường hơn lúc chúng mới đến. Những hoạn nạn được thánh hóa là những chất tẩy rửa; chúng hạ sự kiêu ngạo xuống, luyện sự trần tục, và tẩy sạch sự hư không của tâm linh. Như anh em đọc thấy, Đa-ni-ên 11:35, nó làm cho tinh sạch và khiến linh hồn họ trở nên trắng: vì thế nó được ví như một cái lò, tách xỉ ra khỏi kim loại ròng, Ê-sai 48:10. Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như bạc; ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn. Nhưng với kẻ ác, dù họ ở trong lò bao lâu, họ cũng chẳng rụng đi chút xỉ nào, Ê-xê-chi-ên 24:11-12. Bao nhiêu Cơ Đốc nhân có thể làm chứng cho lẽ thật này! Sau khi một hoạn nạn cay đắng đã trải qua trên họ, sự trần tục của lòng họ được tẩy sạch biết bao! Họ chẳng còn thấy vẻ đẹp, chẳng còn nếm chút vị ngon nào nơi thế gian, chẳng khác gì lòng trắng trứng gà. Ôi, họ trở nên nghiêm trang, khiêm nhường và hướng về thiên đàng biết bao, cho đến khi những ấn tượng mà hoạn nạn để lại trên họ bị phai mờ, và những dục vọng dối trá của họ lại vướng víu họ lần nữa! Và đó là lý do vì sao chúng ta thường xuyên ở dưới kỷ luật của cây roi. Một Cơ Đốc nhân (như một tác giả gần đây nói) chỉ cần hai ba năm không có hoạn nạn, là người ấy gần như chẳng còn ích gì: không cầu nguyện được, không suy ngẫm được, cũng chẳng trò chuyện như trước nữa; nhưng khi một hoạn nạn mới đến, giờ đây người ấy lại tìm được lưỡi mình, lại quỳ gối, và sống một cách khác hẳn.

5. Đó là một dấu tốt cho thấy những sự quan phòng đau đớn được thánh hóa cho chúng ta, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn dưới chúng, và quay lại cùng Đấng đánh chúng ta. Kẻ ác dưới hoạn nạn càng phản nghịch thêm, Ê-sai 1:5. Chẳng hề trở lại cùng Đấng đánh mình, Ê-sai 9:13, mà càng trở nên tệ hại hơn trước: hình thức biến thành ngu muội và chai lì. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đánh dân Ngài bằng một cây roi được thánh hóa, nó đánh thức họ tìm kiếm Đức Chúa Trời cách tha thiết hơn; khiến họ cầu nguyện thường xuyên hơn, thuộc linh hơn và sốt sắng hơn bao giờ hết. Khi Phao-lô bị quỉ sứ đánh, người đã cầu xin Chúa ba lần, 2 Cô-rinh-tô 12:8.

6. Chúng ta có thể kết luận những hoạn nạn ấy được thánh hóa, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi chúng không làm cho lòng chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, mà lại nhen lên tình yêu của chúng ta đối với Ngài. Đây là một quy tắc chắc chắn: bất cứ điều gì kết thúc bằng sự gia tăng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, thì điều ấy đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Kẻ ác thấy lòng mình nổi lên chống nghịch Đức Chúa Trời khi Ngài đánh mình; nhưng một tấm lòng được ân điển thì càng bám chặt lấy Ngài hơn: người ấy có thể yêu mến cũng như xưng công chính một Đức Chúa Trời đang đánh mình. Mọi điều ấy đã xảy đến cho chúng tôi; song chúng tôi không quên Chúa, cũng chẳng bội nghịch giao ước Ngài: lòng chúng tôi không thối lui, bước chúng tôi cũng không lìa khỏi đường lối Ngài; dầu Chúa đã chà nát chúng tôi trong chỗ chó rừng, và lấy bóng sự chết bao phủ chúng tôi, Thi Thiên 44:17-19. Ở đây anh em thấy một tường thuật chân thật về tâm trạng và thái độ của một linh hồn được ân điển dưới những hoạn nạn lớn nhất. Bị chà nát trong chỗ chó rừng, và bị bóng sự chết bao phủ, nghĩa là tình trạng hoạn nạn thảm thương nhất: thế mà ngay cả lúc ấy, một tấm lòng được ân điển cũng không thối lui, tức là chẳng vì tất cả những điều này mà giảm đi một chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời vẫn tốt lành và quí mến đối với người ấy trong hoạn nạn như lúc nào.

7. Cuối cùng, chúng ta có thể gọi những hoạn nạn mình là được thánh hóa, khi những sự dạy dỗ thiêng liêng đi kèm với chúng đến với linh hồn chúng ta, Thi Thiên 94:12. Phước cho người nào Ngài sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy luật pháp Ngài cho người ấy! Những hoạn nạn được thánh hóa là thuốc xức mắt; chúng mở mắt chúng ta cách rõ ràng và hiệu quả khi Thánh Linh đi kèm với chúng, cho thấy sự ác của tội lỗi, sự hư không của loài thọ tạo, sự cần thiết phải nắm chắc những điều không hề rúng động. Không bao giờ một Cơ Đốc nhân đo lường đúng đắn hơn cả sự bại hoại lẫn ân điển của mình, bằng lúc ở dưới cây roi. Bấy giờ người ta thấy sự ô uế đã tích tụ lâu ngày trong lúc thịnh vượng, thấy loài thọ tạo chiếm chỗ nào trong lòng, thấy mình có ít đức tin, ít nhịn nhục, ít vâng phục và ít từ bỏ mình biết bao, khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta vào sự rèn tập những điều ấy. Ôi, đó là một dấu phước hạnh cho thấy hoạn nạn được thánh hóa, khi nó khiến người ta quay lại tra xét lòng mình, và hạ mình xuống trước mặt Chúa vì những điều ác trong lòng ấy.
2. Tiếp theo, chúng ta hãy xét đến nhánh kia của sự quan phòng, là những điều êm dịu và vui thích. Đôi khi sự quan phòng mỉm cười với chúng ta trong sự thành công, thịnh vượng, và sự thỏa mãn những ước ao của lòng chúng ta. Ở đây câu hỏi sẽ là: làm thế nào để nhận biết sự thánh hóa của những sự quan phòng này? Để giải quyết vấn đề này, vì sự rõ ràng, tôi sẽ đưa ra hai loại quy tắc; một loại phủ định, một loại khẳng định.

Trước hết, loại phủ định.

1. Đó là một dấu cho thấy sự yên ủi không được thánh hóa cho chúng ta, khi nó đến (thường thì) không qua con đường cầu nguyện. Kẻ ác khoe mình về ước ao của lòng hắn, và chúc phước cho kẻ tham lam, là kẻ Đức Giê-hô-va gớm ghiếc. Kẻ ác, mặt tự cao, không tìm kiếm Đức Chúa Trời; chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng hắn, Thi Thiên 10:3-4. Ở đây anh em thấy sự quan phòng có thể ban cho loài người ước ao của lòng họ, mà họ chẳng một lần mở ước ao mình ra với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nhưng những sự ban cho của sự quan phòng ấy chỉ là những thứ được ban cho những kẻ tệ hại nhất, chứ không phải là bông trái của tình yêu.

2. Bất cứ sự thành công, thịnh vượng hay yên ủi nào mà loài người có được bằng những phương tiện tội lỗi, và những đường lối quanh co, đều không phải là những sự thương xót được thánh hóa cho họ. Đó không phải là cách thức mà những sự thương xót ấy được ban cho. Thà ít của mà có sự công bình, hơn là nhiều hoa lợi với sự bất nghĩa cặp theo, Châm Ngôn 16:8. Tốt hơn vì cớ này, là nó đến theo đường lối của Đức Chúa Trời, và đi kèm với phước lành của Ngài; phước lành ấy không bao giờ theo đường lối tội lỗi. Đức Chúa Trời đã rủa sả các đường lối tội lỗi, và không phước lành nào có thể theo chúng được.

3. Bất cứ sự thịnh vượng và thành công nào khiến loài người quên Đức Chúa Trời, và lơ là sự quan tâm đến bổn phận, đều không được thánh hóa cho họ. Đó là sự thịnh vượng không được thánh hóa, ru ngủ loài người vào giấc quên lãng Đức Chúa Trời cách sâu đậm, Phục Truyền 32:13-15, 18. Ngài khiến người cưỡi trên các nơi cao của đất, đặng ăn hoa quả của đồng ruộng; Ngài khiến người hút mật ong trong hòn đá, dầu trong hòn đá cứng, sữa bò, sữa chiên, mỡ chiên con, chiên đực của Ba-san, dê đực với mỡ trái thận của lúa mì, và người uống huyết nho, tức là rượu nho; nhưng Giê-su-run đã mập mạp và đá đít; ngươi đã trở nên mập, lớn, và đầy mỡ! Đoạn người lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên người, khinh dể Hòn Đá của sự cứu rỗi người. Ngươi không nhớ đến Hòn Đá đã sanh ra ngươi, và quên Đức Chúa Trời đã tạo nên ngươi. [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này hỏng nặng, dịch theo ngữ cảnh].

4. Khi sự thịnh vượng bị lạm dụng cho sự xác thịt, và chỉ phục vụ như chất đốt để nuôi dưỡng những dục vọng xác thịt, thì nó không được thánh hóa. Hãy xem Gióp 21:11-13. Chúng nó cho con trẻ mình ra đi như bầy chiên, và con cái chúng nó nhảy múa. Chúng nó hòa theo tiếng trống nhỏ và đàn cầm, và vui mừng vì tiếng ống sáo. Chúng nó tiêu ngày tháng mình trong sự vui vẻ, rồi thình lình sa xuống âm phủ.

5. Đó là một dấu cho thấy sự thịnh vượng không được thánh hóa cho loài người, khi nó làm cho lòng kiêu ngạo và tự phụ, Đa-ni-ên 4:29-30. Cuối mười hai tháng, vua đi dạo trên cung điện Ba-by-lôn. Vua cất tiếng nói rằng: Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây, làm nơi ở của ngôi nước, bởi quyền năng oai nghiêm ta, và vì sự vinh hiển của oai nghi ta sao?

6. Sự thành công ấy không được thánh hóa cho loài người, khi nó khiến họ lìa khỏi bổn phận, và trở nên hoàn toàn lơ là, hay rất lười biếng đối với bổn phận, Giê-rê-mi 2:31. Hỡi dòng dõi này, hãy xem lời của Đức Giê-hô-va! Ta há đã là đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên sao? Là đất tối tăm mù mịt sao? Sao dân ta nói rằng: Chúng ta là chủ, không đến cùng Ngài nữa?

7. Chúng ta cũng không thể nghĩ rằng sự thịnh vượng được thánh hóa, khi nó nuốt chửng hoàn toàn linh hồn loài người trong sự hưởng thụ riêng của họ, và khiến họ dửng dưng trước những tai ương hay tội lỗi chung, A-mốt 6:4-6. Chúng nó nằm trên giường ngà, duỗi mình trên ghế dài, ăn chiên con trong bầy, bò con trong chuồng. Chúng nó hát theo tiếng đàn cầm, và chế ra nhạc khí như Đa-vít. Chúng nó uống rượu trong chén lớn, xức dầu quí nhất cho mình; nhưng chẳng buồn rầu về tai nạn của Giô-sép.

Nhưng về mặt khẳng định:

1. Những sự thương xót và yên ủi ấy chắc chắn được thánh hóa cho loài người, khi chúng hạ tâm hồn họ xuống cách dịu dàng trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự nhận biết sự hèn mọn và bất xứng của chính mình đối với chúng, Sáng Thế Ký 32:10. Gia-cốp nói rằng: Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ơn và các điều thành tín mà Ngài đã làm cho tôi tớ Ngài...

2. Những sự thương xót được thánh hóa thường được biến thành những lời cảnh báo chống lại tội lỗi, E-xơ-ra 9:13. Chúng trở nên như những dây ràng buộc linh hồn đã nhận được chúng, khiến họ tránh [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một dòng].

3. Chúng sẽ khiến lòng người gắn bó trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời của các sự thương xót mình, Thi Thiên 18:1, so với lời tựa. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là sức lực tôi, tôi yêu mến Ngài.

4. Chúng không bao giờ làm thỏa mãn một người như phần cơ nghiệp của người ấy, và linh hồn cũng sẽ không nhận tất cả sự thịnh vượng trên đời theo nghĩa ấy, Hê-bơ-rơ 11:26. Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của cải châu báu xứ Ê-díp-tô... vì người ngửa trông sự ban thưởng.

5. Chúng cũng không khiến loài người dửng dưng trước những tội lỗi hay tai ương chung, Nê-hê-mi 2:2-3, so với câu 7. [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một dòng].

6. Đó là một dấu chắc chắn rằng các sự thương xót được thánh hóa, khi chúng khiến linh hồn mau mắn và hăng hái hơn trong việc hầu việc Đức Chúa Trời trong bổn phận, 2 Sử Ký 17:5-6. Bởi đó Đức Giê-hô-va khiến nước được vững chắc trong tay người; cả Giu-đa đều dâng lễ vật cho Giô-sa-phát, người được giàu có và vinh hiển nhiều; lòng người được phấn khởi trong đường lối của Đức Giê-hô-va...

7. Để kết luận, điều gì có được bởi sự cầu nguyện, và được dâng trả lại cho Đức Chúa Trời trong sự ngợi khen phải lẽ, thì tự nó đã mang theo những chứng cớ rằng nó đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và là một sự thương xót được thánh hóa cho linh hồn. Và đó là hết về Trường Hợp Thứ Ba.

Trường Hợp Thứ Tư.

Làm thế nào chúng ta có thể đạt được sự bình tĩnh và vững vàng của tâm linh, dưới những sự thay đổi và những khía cạnh trái ngược của sự quan phòng xảy đến cho chúng ta?

Có ba điều được giả định trong trường hợp này:
1. Rằng sự quan phòng có những khía cạnh khác nhau, thậm chí trái ngược nhau, đối với dân sự của Đức Chúa Trời.
2. Rằng với họ, việc trải qua những rối loạn lớn trong tâm linh dưới [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] những sự thay đổi của sự quan phòng là điều thường tình.
3. Rằng những rối loạn này có thể (ít nhất phần lớn) được ngăn ngừa, nhờ việc dùng đúng đắn và áp dụng những quy tắc cùng sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong những trường hợp như vậy.

1. Rằng sự quan phòng có những khía cạnh khác nhau, thậm chí trái ngược nhau, đối với dân sự của Đức Chúa Trời, là một trường hợp quá rõ ràng, chỉ cần nhắc đến là đủ để mọi trí hiểu của chúng ta tiếp nhận. Có ai trong dân sự của Đức Chúa Trời mà chưa từng cảm nhận lẽ thật này? Sự quan phòng rung chuông đổi thay khắp thế gian; Ngài làm cho các nước lớn lên, rồi hủy diệt chúng đi; Ngài mở rộng các nước, rồi lại thu hẹp chúng, Gióp 12:23. Ngài cũng làm như vậy với từng cá nhân, Thi Thiên 102:10. Chúa đã nâng tôi lên cao, rồi ném tôi xuống thấp. Hãy xem sự quan phòng đã tạo ra một sự thay đổi buồn thảm thế nào trên Hội Thánh, Ca Thương 1:1, 12. Thành xưa vốn đông dân cư, nay ngồi một mình! Kìa, người vốn lớn giữa các nước, làm nữ chủ giữa các tỉnh, nay phải nộp thuế! Có phải chẳng hề chi với các ngươi, hỡi mọi người đi qua? Hãy ngắm xem có sự buồn thảm nào giống như sự buồn thảm đã giáng trên ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng? Và Gióp là một tấm gương lớn biết bao về lẽ thật này, Gióp 29 so với chương 30? Có bao nhiêu ngàn người đã than thở như Na-ô-mi, mà tình trạng đã bị thay đổi lạ lùng đến nỗi người khác phải nói như dân Bết-lê-hem đã nói về bà: Ấy có phải Na-ô-mi chăng? Ru-tơ 1:19-21.

Những sự thăng trầm của sự quan phòng này thường gây ra những rối loạn lớn trong tâm linh, ngay cả ở những người tốt nhất. Cũng như cái nóng gay gắt và cái lạnh buốt thử thách sức mạnh và sự lành mạnh của thân thể chúng ta, thì những sự thay đổi mà sự quan phòng tạo ra trên hoàn cảnh chúng ta cũng thử thách sức mạnh của các ân tứ chúng ta; và quá thường, nó phơi bày sự yếu đuối và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một từ] của những người thánh. Ê-xê-chia là một người tốt; nhưng sự yếu đuối và bại hoại của ông đã bị phơi bày bởi những sự thay đổi mà sự quan phòng tạo ra trên hoàn cảnh ông. Khi bệnh tật và đau đớn triệu ông đến mồ, những lời than thở cay đắng và thất vọng nào đã được ghi lại? trong Ê-sai 38. Và khi sự quan phòng lại nâng ông lên vào một tình trạng thịnh vượng, ông đã bày tỏ sự phô trương và hư vinh nào? Ê-sai 39:2. Đa-vít có một vốn ân điển nội tại hơn người thường, nhưng vẫn không đủ để giữ ông trong một tâm trạng quân bình dưới những sự thay đổi lớn, Thi Thiên 30:6-7. Còn tôi, trong lúc may mắn tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề rúng động; hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài, núi tôi được lập vững bền; Chúa giấu mặt Chúa, tôi bèn bối rối. Không phải ai cũng có thể nói như Phao-lô: Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật. Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập quen, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được, Phi-líp 4:12. Người ấy thật giàu có về ân điển, mà sự giàu hay nghèo của người ấy chẳng hề ngăn trở việc hành động, cũng chẳng làm nghèo đi vốn ân điển của người ấy.

3. Dù những người tốt nhất cũng phải chịu những rối loạn trong lòng như vậy dưới những sự thay đổi của sự quan phòng; nhưng những rối loạn này phần lớn có thể được ngăn ngừa nhờ việc áp dụng đúng đắn những [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong những trường hợp như vậy.

Nay, những sự giúp đỡ này phù hợp với ba khía cạnh của sự quan phòng đối với chúng ta; tức là:

1. Êm dịu,
2. Tai ương,
3. Mơ hồ.

Về tất cả những điều này, tôi sẽ nói riêng từng điều một cách ngắn gọn.

Câu hỏi 1.

Làm thế nào chúng ta có thể đạt được sự bình tĩnh và vững vàng của tấm lòng, dưới những khía cạnh êm dịu của sự quan phòng đối với chúng ta?

Dưới những sự quan phòng thuộc loại này, mối nguy lớn là e rằng lòng bị nâng lên với sự kiêu ngạo và hư vinh, và rơi vào một tâm trạng mê ngủ, trễ nải. Để ngăn ngừa điều này, chúng ta cần thúc giục những điều suy ngẫm hạ mình và đánh thức lòng mình; như những điều sau đây.

Điều suy ngẫm thứ nhất.
Những sự ban cho này của sự quan phòng là chung cho những kẻ tệ hại nhất, chứ không phải là những bông trái đặc biệt phân biệt của tình yêu Đức Chúa Trời. Những kẻ đê tiện nhất cũng đã được đổ đầy những thứ này đến no chán, Thi Thiên 73:7. Mắt chúng nó lộ ra trong sự mập mạp; chúng nó có được nhiều hơn lòng có thể ước ao.

Điều suy ngẫm thứ hai.
Hãy nghĩ xem tất cả những điều này không bền vững và hay thay đổi biết bao. Điều anh em khoe mình hôm nay, ngày mai có thể chẳng còn là của anh em nữa, Châm Ngôn 23:5. Sự giàu có mọc cánh, và bay lên trên trời như chim ưng. Như cánh của loài chim mọc ra từ thân thể, thì nguyên nhân của sự chóng qua của loài thọ tạo cũng ở trong chính nó: nó bị phục dưới sự hư không, và sự hư không ấy, như đôi cánh, mang nó đi mất: chúng chỉ là những bông hoa chóng tàn, Gia-cơ 1:10.

Điều suy ngẫm thứ ba.
Sự thay đổi của sự quan phòng không bao giờ gần dân sự của Đức Chúa Trời hơn lúc lòng họ được nâng lên, hay trở nên yên tâm vì sự thịnh vượng. Ê-xê-chia có khoe mình về các kho báu chăng? Tin tức tiếp theo ông nghe, là về một sự quan phòng làm nghèo khó đang ở ngay trước mắt, Ê-sai 39:2-7. Những người khác có thể bị bỏ mặc để hư mất trong sự thịnh vượng không được thánh hóa, nhưng anh em thì không.

Điều suy ngẫm thứ tư.
Đây là một sự phơi bày lớn về tính xác thịt và bại hoại trong lòng anh em: nó cho thấy một tấm lòng ít đặt nơi Đức Chúa Trời, ít chết đi đối với thế gian, ít quen biết với sự hư không và tính chất cám dỗ của những điều này. Ôi, anh em chẳng biết lòng mình ra sao, cho đến khi những sự quan phòng như thế thử nghiệm chúng. Và một sự phơi bày như thế há chẳng phải là cớ để hạ mình sâu sắc sao?

Điều suy ngẫm thứ năm.
Há chẳng phải anh em đã tốt hơn trong tình trạng thấp hèn hơn là bây giờ sao? Hãy hồi tưởng, và so sánh tình trạng với tình trạng, thời gian với thời gian. Nay khuôn khổ của lòng anh em đã thay đổi thế nào theo sự thay đổi của hoàn cảnh anh em? Đức Chúa Trời cũng than phiền về Y-sơ-ra-ên như vậy, Ô-sê 13:5-6. Ta đã biết ngươi trong đồng vắng, trong đất khô khan; chúng nó được no nê theo đồng cỏ mình; đã được no nê rồi, thì lòng chúng nó kiêu ngạo, vì vậy chúng nó đã quên ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Nghĩa là: ngươi và ta trước kia quen biết nhau hơn, khi ngươi còn trong tình trạng thấp hèn; sự thịnh vượng đã làm cho ngươi xa cách ta, và thay đổi tình thế. Buồn thay, khi những sự thương xót của Đức Chúa Trời lại trở thành dịp khiến chúng ta xa cách Ngài?

Mặt khác, cũng đáng suy ngẫm xem lòng chúng ta có thể được vững lập và giữ cho bình tĩnh thế nào dưới những sự quan phòng tai ương và nghịch cảnh. Ở đây chúng ta cũng gặp nguy hiểm như nhau về thái cực bên kia, tức là thất vọng và chìm đắm dưới những cái chau mày và những lằn roi của sự quan phòng trái ngược. Để nâng đỡ và vững lập tấm lòng trong trường hợp này, hãy dùng ba sự giúp đỡ sau.

Thứ nhất, hãy suy ngẫm rằng những sự quan phòng đau đớn rất có ích cho dân sự của Đức Chúa Trời, họ không thể sống thiếu chúng. Đất chẳng cần những trận sương giá rèn luyện và những trận tuyết làm mềm đất hơn lòng chúng ta cần những sự quan phòng cắt tỉa. Hãy để người Cơ Đốc tốt nhất chỉ vài năm không có chúng, người ấy sẽ cảm thấy thiếu vắng chúng; người ấy sẽ thấy một sự trễ nải buồn thảm và sự suy giảm trên mọi ân tứ của mình.

Điều suy ngẫm thứ hai.
Không một lằn roi tai ương nào trên dân sự của Đức Chúa Trời có thể phân rẽ họ khỏi Đấng Christ, Rô-ma 8:35. Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn? Đã có lúc Gióp chẳng thể gọi điều gì trong thế gian này là của mình ngoài hoạn nạn; ông không thể nói: cơ nghiệp tôi, danh dự tôi, sức khỏe tôi, con cái tôi; vì tất cả những điều ấy đều đã mất; thế mà lúc ấy ông vẫn có thể nói: Đấng cứu chuộc tôi, Gióp 19:25. Vậy thì, chẳng có cớ gì để chìm đắm khi mối quan tâm trong Đấng Christ vẫn vững chắc cho chúng ta.

Điều suy ngẫm thứ ba.
Mọi tai ương của anh em rồi sẽ sớm kết thúc. Ngày dài nhất trong những hoạn nạn của các thánh đồ cũng có hồi kết thúc; và sau đó sẽ chẳng còn hoạn nạn nào nữa đời đời. Những hoạn nạn của kẻ ác sẽ kéo dài đến đời đời; nhưng anh em chỉ chịu khổ một thời gian ngắn, 1 Phi-e-rơ 5:10. Nếu một ngàn hoạn nạn đã được định cho anh em, chúng rồi sẽ đến hồi cuối cùng, và sau đó không còn nữa: phải, và dù hoạn nạn của chúng ta chỉ trong chốc lát, nhưng nó làm cho chúng ta sự vinh hiển đời đời cao trọng vô cùng, nguyện lòng anh em được nâng đỡ dưới mọi sự chịu khổ của mình.

Cuối cùng, chúng ta hãy suy ngẫm điều gì có thể hữu ích để nâng đỡ và yên tĩnh lòng chúng ta dưới những sự quan phòng mơ hồ, khi những mối quan tâm thân thiết của chúng ta còn treo lơ lửng trong sự hồi hộp mơ hồ trước mắt, và chúng ta chẳng biết sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ nghiêng và quyết định chúng về hướng nào.

Nay những tấm lòng tốt nhất cũng dễ trở nên lo lắng và trầm tư, bị phân tâm vì những suy nghĩ về kết quả và hậu quả. Để giải khuây và ổn định chúng ta trong trường hợp này, những điều suy ngẫm sau đây rất hữu ích.

Điều suy ngẫm thứ nhất.
Trước hết, hãy suy ngẫm sự hư không và vô ích của một sự lo lắng như thế, Ma-thi-ơ 6:27. Có ai trong các ngươi lo lắng mà làm cho đời mình dài thêm một khắc không? (Chúa chúng ta phán). Chúng ta có thể phá vỡ sự bình an mình, và làm hao mòn tâm linh mình, nhưng chẳng thể thay đổi được tình thế. Chúng ta không thể khiến Đức Chúa Trời rẽ khỏi đường lối Ngài, Gióp 23:13. Ngài đã quyết định rồi. Chúng ta có thể vì chống cự Đức Chúa Trời mà gia tăng, chứ không thể tránh hay làm nhẹ bớt hoạn nạn mình.

Điều suy ngẫm thứ hai.
Chúng ta thường tự làm khổ và hành hạ mình bằng những tư tưởng bất an của chính mình biết bao, trong khi chẳng có nguyên cớ hay căn cứ thật nào để làm vậy? Ê-sai 51:12-13. Ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người là kẻ sẽ trở nên như cỏ; mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi... và hằng ngày cứ sợ hãi vì cơn giận của kẻ hà hiếp, như thể nó đã sẵn sàng để hủy diệt; chớ nào cơn giận của kẻ hà hiếp ở đâu? Ôi, chúng ta đã có thể ngăn ngừa biết bao sự bất an và hoạn nạn, nếu biết chờ đợi yên lặng cho đến khi thấy hậu quả của sự quan phòng, thay vì như chúng ta vẫn làm, đem những điều ác của ngày mai chất lên hôm nay?

Điều suy ngẫm thứ ba.
Có một căn cứ lớn biết bao cho sự yên tĩnh, ấy là toàn bộ sự sắp đặt và quản trị mọi công việc cùng mối quan tâm của chúng ta đều ở trong tay của Đức Chúa Trời và Cha chúng ta! Không một loài thọ tạo nào có thể động đến chúng ta mà không có sự ủy nhiệm hay cho phép của Ngài. Ta biết (Đấng Christ phán) ngươi chẳng có quyền gì trên ta, nếu chẳng phải từ trên cao ban cho ngươi, Giăng 19:11. Cả loài người lẫn ma quỉ đều không thể làm gì nếu không có phép của Đức Chúa Trời; và hãy chắc rằng Ngài sẽ không ký bất cứ lệnh nào gây thiệt hại cho anh em.

Điều suy ngẫm thứ tư.
Với tất cả những ai tin vào thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, được yên ủi biết bao khi biết rằng sự thành tín của Đức Chúa Trời đã cam kết cho từng dòng từng chữ trong đó? Và có bao nhiêu dòng phước hạnh trong Kinh Thánh mà chúng ta có thể đánh dấu, liên quan đến cả những mối quan tâm bề ngoài của chúng ta, cùng hậu quả tốt đẹp của tất cả chúng? Trên hai nền tảng này, tức là các mối quan tâm bề ngoài của chúng ta, với sự hướng dẫn vững chắc đến một kết cục phước hạnh, được tìm thấy trong Lời Chúa; và Lời này có thẩm quyền thiêng liêng, nên sự thành tín và danh dự của Đức Chúa Trời bảo đảm cho từng nét chữ trong đó. Tôi nói, đây là những nền tảng vững chắc đến nỗi tâm trí chúng ta có thể yên nghỉ trên đó với sự an toàn và tin cậy lớn nhất, ngay cả trong ngày hoạn nạn u ám nhất. Không chỉ sự cứu rỗi đời đời của anh em, mà cả những lợi ích thuộc thể của anh em cũng được bảo đảm ở đó. Vậy hãy yên tĩnh trong sự tin cậy [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một cụm từ] một hậu quả phước hạnh.

Điều suy ngẫm thứ năm.
Các thánh đồ đã từng thấy đó là một phương cách lớn lao và chắc chắn cho sự bình an của chính mình biết bao, khi phó thác mọi hậu quả mơ hồ của sự quan phòng cho Chúa, và trút mọi sự lo lắng mình lên Ngài; Châm Ngôn 16:3. Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công. Bởi "các việc", ông muốn nói bất cứ công việc mơ hồ, rối rắm, khó hiểu nào, mà tư tưởng chúng ta bị giằng xé và hành hạ về nó. Hãy lăn tất cả những điều ấy lên Chúa bằng đức tin, để lại cho Ngài, và ích lợi trước mắt anh em sẽ nhận được nhờ đó (ngoài sự yên ủi trong hậu quả cuối cùng) sẽ là sự trầm tĩnh và bình an trong [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] mình. Và có ai trong số những người đã có chỗ đứng hay kinh nghiệm trong đạo mà chưa từng thấy như vậy chăng?
Trường Hợp Thứ Năm.

Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể rèn lòng mình vào một tâm trạng vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, khi những sự quan phòng buồn thảm đến gần mình, và báo trước những hoạn nạn cùng đau đớn lớn đang đến với mình?

Để trình bày và giải quyết đúng đắn trường hợp quan trọng này, cần phải chỉ ra: 1. Điều gì không được bao hàm và có ý trong câu hỏi. 2. Điều gì nó giả định và bao hàm trong nó; và cuối cùng, những sự giúp đỡ và hướng dẫn nào là cần thiết cho việc thực hiện đúng đắn bổn phận lớn lao và khó khăn này.

Về điều thứ nhất, phải nói trước rằng câu hỏi không giả định rằng lòng hay ý muốn của một Cơ Đốc nhân nằm trong quyền ra lệnh và định đoạt của chính người ấy trong vấn đề này; chúng ta không thể khiến nó vâng phục và thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời bất cứ khi nào chúng ta muốn: bổn phận quả thật thuộc về chúng ta, nhưng quyền năng duy nhất nhờ đó chúng ta thực hiện nó thuộc về Đức Chúa Trời: chúng ta hành động theo như chúng ta được Thánh Linh tác động. Lòng chúng ta cũng như những vì sao băng treo lơ lửng trong không trung nhờ ảnh hưởng của mặt trời; khi ảnh hưởng ấy còn, chúng ở yên trên cao, nhưng khi nó hết, chúng rơi xuống đất: chúng ta có thể làm điều này, và mọi điều khác, dù khó khăn đến đâu, nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho chúng ta, Phi-líp 4:13. Nhưng ngoài Ngài, chúng ta chẳng làm chi được, Giăng 15:5. Ngài không phán: ngoài ta các ngươi chỉ làm được ít thôi, hay ngoài ta các ngươi chẳng làm được gì nếu không khó khăn lắm, hay ngoài ta các ngươi chẳng làm được gì cách hoàn hảo; nhưng ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được cả. Và mỗi Cơ Đốc nhân đều có một chứng nhân trong lòng mình để xác nhận lẽ thật này: vì thường có những trường hợp xảy ra trong các đường lối của sự quan phòng, mà dù đã cầu nguyện, ước ao, lý luận và tranh chiến hết sức, họ vẫn không thể khiến lòng mình hoàn toàn yên tĩnh trong sự sắp đặt và ý muốn của Đức Chúa Trời; trái lại, họ thấy mọi nỗ lực của mình trong việc này chẳng khác gì lăn một hòn đá cứ lăn trở xuống đồi: cho đến khi Đức Chúa Trời phán với lòng: Hãy yên lặng; và phán với ý muốn: Hãy đầu phục, thì chẳng làm được gì cả.

Thứ hai, về mặt khẳng định. Tiếp theo, chúng ta hãy xét xem trường hợp này giả định và bao hàm điều gì, chúng ta sẽ thấy:

1. Rằng nó giả định dân sự của Đức Chúa Trời thấy trước những hoạn nạn và đau đớn đang đến gần và tiến lại với họ. Tôi thú nhận không phải lúc nào cũng vậy, vì nhiều hoạn nạn của chúng ta, cũng như nhiều sự yên ủi, đến với chúng ta cách bất ngờ. Nhưng thường thì chúng ta có những lời báo trước về hoạn nạn, cả chung lẫn riêng, trước khi chúng ta cảm nhận chúng: như người ta có thể đoán thời tiết qua sắc trời, khi thấy buổi sáng trời đỏ và u ám, đó là dấu tự nhiên của một ngày xấu và mưa, Ma-thi-ơ 16:3. Và cũng có những dấu chắc chắn của thời kỳ như vậy, nhờ đó chúng ta có thể nhận biết khi hoạn nạn đã gần, ngay trước cửa: và những lời báo trước này được Chúa ban cho để đánh thức chúng ta vào các bổn phận mình, nhờ đó chúng có thể hoặc được ngăn ngừa, Sô-phô-ni 2:1-2, hoặc được thánh hóa và trở nên ngọt ngào cho chúng ta khi chúng đến. Những dấu hiệu và tin báo về hoạn nạn sắp đến này được thu thập một phần từ việc quan sát và đối chiếu những trường hợp và gương tương tự trong Kinh Thánh, vì Đức Chúa Trời thường giữ một đường lối và tiến trình vững chắc trong sự quản trị các sự quan phòng của Ngài qua mọi thời đại, 1 Cô-rinh-tô 10:6; một phần từ những sự phản tỉnh mà Cơ Đốc nhân có về khuôn khổ và tâm trạng của lòng mình, là lòng rất cần những sự quan phòng đánh thức, hạ mình và tẩy sạch. Vì thử để một Cơ Đốc nhân chỉ vài năm hay vài tháng không có cây roi, lòng người ấy sẽ trở nên hình thức, trần tục, chết chóc và hư không biết bao? Và một tâm trạng như thế báo trước hoạn nạn cho những người được Chúa yêu, thật chắc chắn như việc đá đổ mồ hôi báo trước mưa vậy. Thứ ba, việc sắp đặt và bố trí các nguyên nhân thứ hai vào một thế trận sẵn sàng cho hoạn nạn của chúng ta, báo trước rõ ràng cho chúng ta rằng hoạn nạn đã ở trước cửa. Như khi những triệu chứng bệnh tật bắt đầu xuất hiện trên chính thân thể chúng ta, trên người vợ yêu dấu, hay trên con cái chúng ta, là những người như linh hồn chúng ta, thì sự quan phòng qua đó đánh thức chúng ta trông đợi sự chết và những tin buồn: cũng vậy, khi những kẻ thù liên kết với nhau, mưu hại sự tự do, tài sản hay mạng sống chúng ta, và Đức Chúa Trời dường như nới lỏng dây cương kiềm chế trên cổ chúng, bấy giờ chúng ta không thể không bị báo động về sự đến gần của hoạn nạn, nhất là khi đồng thời lương tâm chúng ta phản tỉnh về việc lạm dụng và không tận dụng những sự yên ủi đang bị đe dọa này.

2. Trường hợp trước mắt giả định rằng những lời báo trước và những dấu hiệu đi trước của hoạn nạn này thường làm xáo trộn trật tự rất nhiều, và phá vỡ sự bình an của linh hồn chúng ta; chúng đặt tâm trí dưới sự rối loạn lớn, tư tưởng dưới nhiều sự phân tâm, và tình cảm vào những cơn nổi loạn. Ôi, chúng ta chẳng muốn giao lại cho Chúa món nợ mà Ngài đã cho chúng ta mượn biết bao! Bị khuấy động bởi hoạn nạn, khi đang yên ổn trong sự hưởng thụ, những sứ giả của hoạn nạn đến với những người tốt nhất cũng chẳng được chào đón! Chúng ta sẵn sàng nói với họ như bà góa đã nói với Ê-li: Hỡi người (hỡi sứ giả) của Đức Chúa Trời, ông đến với tôi để nhắc lại tội lỗi tôi, và giết con trai tôi sao? 1 Các Vua 17:18. Và điều này phát sinh một phần từ những tàn dư của sự bại hoại trong những linh hồn tốt nhất; vì dù mỗi người được thánh hóa đã bằng lòng mình bước vào vương quốc, và ở dưới sự cai trị cùng vương trượng của Đấng Christ, và mọi tư tưởng của lòng người ấy về mặt pháp lý, và theo lẽ phải, phải thuận phục Ngài, 2 Cô-rinh-tô 10:5, nhưng trên thực tế, sự chinh phục và quyền năng của ân điển mới chỉ hoàn thành một phần, còn sự bại hoại tự nhiên, như Giê-rô-bô-am với những kẻ hư không của hắn, lại nổi lên chống nghịch nó, và gây nhiều cuộc phản loạn trong linh hồn, trong khi ân điển như A-bi-gia còn trẻ, tay yếu, không thể chống cự chúng. Và một phần từ lợi thế mà Sa-tan tận dụng trong thời điểm này để chọc tức và tiếp sức cho những sự bại hoại của chúng ta: hắn biết rằng cái gì đã chuyển động thì càng dễ bị lay động hơn. Trong sự hỗn loạn và vội vã của tư tưởng này, hắn lén lút trộn vào những sự cám dỗ của hắn. Khi thì phóng đại những điều ác chúng ta sợ, với mọi tình tiết chìm đắm và choáng ngợp có thể tưởng tượng được; khi thì tiên đoán những kết quả và điều ác mà (có lẽ) chẳng bao giờ xảy đến cho chúng ta. Khi thì oán trách sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, như thể Ngài nghiêm khắc với chúng ta hơn với người khác; khi thì phản tỉnh với những tư tưởng vô tín và bất xứng về các lời hứa của Đức Chúa Trời, cùng sự thành tín của Ngài trong đó, bởi tất cả những điều ấy mà hoạn nạn chìm sâu vào linh hồn, trước cả khi nó thực sự đến. Tư tưởng bị rối loạn đến nỗi bổn phận không thể thực hiện đúng đắn; và linh hồn thật sự bị yếu đi, không đủ sức gánh vác [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một cụm từ] khi nó thực sự đến: cũng như một người bị giữ cho thức trắng và bồn chồn suốt đêm với ý nghĩ về cuộc hành trình gian khổ mà sáng mai mình phải đi; rồi khi sáng mai đến, người ấy kiệt sức giữa đường vì thiếu ngủ.

3. Ở đây giả định rằng đó là bổn phận lớn của Cơ Đốc nhân, dưới sự linh cảm về những hoạn nạn sắp đến, phải đầu phục ý muốn mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và yên lặng phó thác mọi kết quả cùng hậu quả cho Ngài, dù chúng có ra sao. Đa-vít đã làm như vậy trong trường hợp và hoàn cảnh tương tự, 2 Sa-mu-ên 15:25-26. Vua nói cùng Xa-đốc rằng: Hãy thỉnh hòm của Đức Chúa Trời về trong thành. Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta về, cho ta thấy lại hòm và nơi ngự của Ngài. Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không lấy làm đẹp lòng ngươi; thì nầy ta đây, xin Ngài làm cho ta theo điều Ngài cho là tốt.

Ôi, một tâm trạng đáng yêu và thật Cơ Đốc biết bao! Nghĩa là: Hỡi Xa-đốc, hãy đi, đem hòm về chỗ nó, dù ta không có biểu tượng, nhưng ta hy vọng sẽ có sự hiện diện thật của Đức Chúa Trời cùng ta trong cuộc hành trình buồn thảm này: Ngài sẽ sắp đặt các kết quả của sự quan phòng buồn thảm và mơ hồ này ra sao, ta không biết: hoặc ta sẽ trở lại Giê-ru-sa-lem, hoặc ta sẽ không: nếu được, ta sẽ lại thấy nó, và hưởng Chúa trong các thể lệ của Ngài ở đó. Nếu không, ta sẽ đi đến nơi chẳng cần hay dùng đến những điều ấy. Đằng nào cũng tốt cho ta, ta bằng lòng giao mọi sự cho ý muốn thiêng liêng, và phó thác hậu quả, dù sẽ ra sao, cho Chúa. Và cho đến khi lòng chúng ta đi đến một quyết tâm như vậy, chúng ta chẳng thể có bình an trong lòng. Hãy phó các việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những mưu ý mình sẽ được thành công, Châm Ngôn 16:3. Bởi "các việc", ông không chỉ muốn nói mọi công cuộc và việc làm chúng ta đảm nhận, mà cả mọi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng một từ] kết quả rối rắm, mơ hồ mà chúng ta sợ hãi. Khi những điều này đã được phó thác bởi một hành động của đức tin, và ý muốn chúng ta đã vâng phục ý muốn Ngài, ngoài sự yên ủi chúng ta sẽ có trong hậu quả, chúng ta sẽ có một tâm linh trầm tĩnh và bình an. Nhưng sự vâng phục này chính là chỗ khó khăn; chẳng nghi ngờ gì về bình an, nếu chúng ta một lần đưa được lòng mình đến đó. Và vì vậy,

4. Tôi sẽ thêm vào đây những sự giúp đỡ và hướng dẫn, mà nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, trong việc trung tín dùng chúng, có thể hỗ trợ và làm cho công việc lớn lao khó khăn này trở nên dễ dàng hơn.

Và trước hết, hãy gắng sức rèn vào lòng anh em một ý thức sâu sắc và vững chắc về sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, cùng sự ngu dại và dốt nát của chính mình. Điều này sẽ khiến sự vâng phục trở nên dễ dàng với anh em: phàm điều gì Chúa làm đều bởi mưu định, Ê-phê-sô 1:11. Sự thông sáng Ngài vô cùng vô tận, Thi Thiên 147:5. Tư tưởng Ngài rất sâu sắc, Thi Thiên 92:5. Nhưng loài người, ngay cả người khôn ngoan nhất trong loài người, sự hiểu biết của họ thấu được bao nhiêu vào các công việc và ý định của sự quan phòng? Và đã bao lần chúng ta buộc phải rút lại những ý kiến nông nổi của mình, và thú nhận những sai lầm của mình? thừa nhận rằng nếu sự quan phòng đã không thấy bằng con mắt tốt hơn mắt chúng ta, và nhìn xa hơn chúng ta, thì chúng ta đã lao mình vào cả ngàn điều tai hại, mà nhờ sự khôn ngoan và quan tâm của nó chúng ta đã thoát được. Thật tốt cho chúng ta vì bảy con mắt của sự quan phòng luôn tỉnh thức, trông nom điều lành cho chúng ta. Nay nếu một loài thọ tạo này có thể và phải được dẫn dắt, cai trị bởi một loài thọ tạo khác khôn ngoan và thành thạo hơn mình, như thân chủ bởi luật sư học rộng của mình, bệnh nhân bởi thầy thuốc giỏi của mình, thì mọi loài thọ tạo càng phải giao phó lý trí yếu đuối và sự hiểu biết nông cạn của mình cho sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời toàn tri biết bao.

Chẳng qua là sự kiêu ngạo và tự phụ của chúng ta, đánh giá quá cao sự hiểu biết của mình, khiến cho sự vâng phục trở nên khó khăn. Lý trí xác thịt tự cho mình là một nhà tranh luận khôn ngoan về những việc thuộc xác thịt, nhưng sự quan phòng đã bao lần làm cho nó phải bối rối? Càng khiêm nhường, càng dễ vâng phục. Trong các sự thương xót và yên ủi của chúng ta, có mấy điều chúng ta đã thấy trước? Những dự án của chính chúng ta đã ra hư không, còn điều chúng ta chẳng hề nghĩ đến hay sắp đặt, lại thành tựu; không phải sự chọn đất của chúng ta, hay kỹ năng cân nhắc và ném bóng, mà một sự quan phòng bất ngờ nào đó, như một mô đất trên sân cỏ, đã quyết định cú ném. Tertullian [NEEDS REVIEW: trích dẫn Latin bị OCR hỏng nặng].

Sự giúp đỡ thứ hai.
Hãy suy ngẫm sâu sắc về tính tội lỗi và hư không của việc tự hành hạ tư tưởng mình về những hậu quả của các sự quan phòng mơ hồ.

(1) Có nhiều tội lỗi trong việc làm như vậy: vì mọi cảm xúc lo âu, khắc khoải của chúng ta, chúng là gì khác ngoài những hậu quả và bông trái trực tiếp của sự kiêu ngạo và vô tín? Trên đời này chẳng có gì phơi bày sự kiêu ngạo rõ hơn những cuộc tranh chấp giữa ý muốn chúng ta với ý muốn của Đức Chúa Trời. Đó là sự xâm phạm ngạo mạn vào đặc quyền của Đức Chúa Trời, khi ra chỉ thị cho sự quan phòng của Ngài, và lên mặt dạy khôn cho sự khôn ngoan của Ngài.

(2) Trong đó cũng có rất nhiều sự hư không: mọi sự lo nghĩ trên đời cũng chẳng làm cho một sợi tóc trắng hay đen được: mọi sự bất mãn của chúng ta cũng chẳng khiến Đức Chúa Trời thu hồi hay [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] lời Ngài, Ê-sai 31:2. Ngài đã quyết định rồi, Gióp 23:13. Tư tưởng của lòng Ngài từ đời đời, Thi Thiên 33:11.

Sự giúp đỡ thứ ba.
Hãy đặt trước mặt mình những gương vâng phục ý muốn Chúa trong Kinh Thánh, ở những điểm từ bỏ mình còn sâu sắc hơn, phải, sâu sắc hơn nhiều so với điều trước mặt anh em, và hãy tự xấu hổ mà bỏ đi tâm trạng cãi cọ với sự quan phòng này.

Anh em biết sự quan phòng gọi Áp-ra-ham lìa quê hương và nhà cha mình, đi đến nơi mình chẳng biết, đã là một thử thách gay gắt thế nào; thế mà có chép trong Ê-sai 41:2 rằng ông đã đến dưới chân Đức Chúa Trời, vâng theo tiếng gọi của Ngài mau mắn như một đầy tớ khi chủ gõ chân gọi. Chuyến đi của Phao-lô đến Giê-ru-sa-lem có một viễn cảnh ảm đạm đối với chính ông, ông chẳng thể trông đợi gì ngoài xiềng xích và ngục tù, như ông nói với chúng ta, Công Vụ 20:23. Và đó cũng là một thử thách lớn cho các thánh đồ, là những người chẳng nỡ từ bỏ một chức vụ như thế, thế mà ông vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:22, và họ cũng vậy, Công Vụ 21:14. Ý muốn của Chúa được nên.

Nhưng vượt xa những gương này, và mọi gương khác, Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta đã nêu trước mặt chúng ta một tấm gương trong điểm từ bỏ mình sâu sắc nhất từ trước đến nay trên thế gian. Khi Cha trao chén đau khổ vào tay Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê, Mác 14:36. Một chén thạnh nộ, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời lớn và đáng sợ, mà lại không pha loãng: chỉ nếm thử thôi đã khiến bản tính phải quặn đau và kinh hãi, một sự kinh khiếp đau đớn, một trận mồ hôi máu; và ép ra từ Ngài tiếng kêu thảm thiết và dữ dội ấy: Cha ơi, nếu có thể được, xin cất chén này khỏi Con; nhưng vẫn với sự vâng phục: song không theo ý Con, mà theo ý Cha. Ôi, gương mẫu phước hạnh của sự vâng lời và đầu phục ý muốn của Đức Chúa Trời! Trường hợp của anh em so với điều này thì thấm vào đâu?

Sự giúp đỡ thứ tư.
Hãy nghiên cứu những ích lợi và thuận lợi lớn lao của một ý muốn được nghỉ yên và tan chảy vào trong ý muốn của Đức Chúa Trời.

(1) Một tâm linh như thế có một ngày Sa-bát liên tục trong chính nó: tư tưởng được vững lập, Châm Ngôn 16:3. Và thật vậy, cho đến khi một người đi đến chỗ này, người ấy quá giống ma quỉ, là một tâm linh không yên, tìm sự nghỉ ngơi mà chẳng tìm được. Đó là một lời nói tuyệt vời của Luther với một người đang rối bời trong tâm linh về những kết quả mơ hồ của một số công việc mình đang chờ đợi: "Chúa sẽ làm mọi sự cho ngươi, còn ngươi chẳng làm gì cả, nhưng hãy là ngày Sa-bát của Đấng Christ." Nhờ phương cách này mà Chúa ban giấc ngủ cho người Ngài yêu dấu, Thi Thiên 127:2. Ngài không muốn nói giấc ngủ của thân thể, mà của tâm linh. Có người bình luận rằng: dù các tín hữu sống giữa nhiều gian truân ở đời này, họ vẫn giữ tâm hồn yên tĩnh trong sự im lặng của đức tin, như thể đang ngủ.

(2) Hơn nữa, nó khiến tâm linh người ta sẵn sàng cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn, và điều này làm cho chúng nhẹ nhàng và ngọt ngào hơn bất cứ điều gì trên đời.

(3) Và hẳn một người chẳng bao giờ gần với sự thương xót mình ước ao, hay sự giải cứu mình trông đợi (như một người đã nhận xét đúng), bằng lúc linh hồn người ấy được đưa vào một tâm trạng vâng phục. Đa-vít chẳng bao giờ gần vương quốc hơn lúc ông trở nên như con trẻ thôi bú.

Cuối cùng, hãy nghĩ xem một tâm trạng không vâng phục trái nghịch với những lời cầu nguyện và sự xưng nhận của anh em biết bao. Anh em cầu nguyện rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được nên dưới đất cũng như trên trời, thế mà khi nó dường như trái với ý muốn hay lợi ích của anh em, anh em lại tranh chiến và bực dọc chống lại nó. Anh em xưng rằng mình đã phó thác linh hồn mình cho Ngài giữ, và để những mối quan tâm đời đời của mình trong tay Ngài; thế mà lại không thể phó thác những điều kém giá trị hơn vô cùng cho Ngài. Những điều này mâu thuẫn nhau biết bao!

Sự xưng nhận của anh em, với tư cách Cơ Đốc nhân, nói rằng anh em được Thánh Linh dẫn dắt, nhưng cách thực hành này lại nói rằng anh em đi theo những mưu chước ngang bướng của tâm linh mình. Vậy thì đừng tiếc nuối nữa, đừng tranh luận nữa, mà hãy nằm xuống khiêm nhường dưới chân Cha anh em, và [NEEDS REVIEW: OCR hỏng vài từ cuối đoạn].

Và như vậy, nhờ sự trợ giúp của sự quan phòng, tôi đã thực hiện điều tôi định nói từ câu Kinh Thánh này. Tôi thú nhận những gì tôi trình bày còn nhiều yếu đuối, nhưng tôi đã cố gắng nói về sự quan phòng những điều đúng đắn. Phước cho Chúa, là Đấng đã giúp đỡ và bảo vệ tôi trong [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] này đến nay. Sự quan phòng sẽ sắp đặt đời sống, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng vài từ] và công việc tôi trong thời gian tới ra sao, tôi không biết, nhưng tôi vui vẻ phó thác mọi sự cho Đấng đã làm trọn mọi sự cho tôi đến nay.
TÁI BÚT.

[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu Tái Bút bị OCR hỏng nặng, chỉ dịch được những phần đọc được] Về sự quan phòng, tôi không thể [không rõ]... việc ghi nhớ và khả năng cho một công việc như thế, để giữ một bản ghi nhớ hay nhật ký về các sự quan phòng [Đức Chúa Trời ban cho] họ; để họ và người khác dùng... Thật là một việc quan trọng biết bao!

"Nghệ thuật khôn ngoan" của một số người đã được trau dồi và hoàn thiện như vầy: khi có người gặp được một cây thuốc hay, và tình cờ [phát hiện] công dụng của nó, người ấy thường dán nó lên ở nơi công cộng; và nhờ đó mà nghề thuốc trau dồi kỹ năng mình, bằng cách thu thập những [kinh nghiệm] đã được dán lên ấy. Tôi không có ý rằng một Cơ Đốc nhân phải phơi bày hết những kinh nghiệm phong phú của mình, vì (như tôi đã nói trước đây) không phải là đạo thật nơi mọi sự đều phơi bày hết. Nhưng vẫn có một sự thông truyền khôn ngoan, khiêm nhường và đúng lúc về những kinh nghiệm cùng sự quan sát của chúng ta về sự quan phòng, điều ấy ích lợi vô cùng cho cả chính chúng ta lẫn anh em chúng ta.

Nếu các Cơ Đốc nhân, khi đọc Kinh Thánh, biết thu thập và ghi chép một cách khôn ngoan những sự quan phòng mà họ gặp, và (nếu thiếu những sự giúp đỡ khác) thêm vào đó những điều đã xảy đến trong thời của họ và kinh nghiệm của chính họ; ôi, đó sẽ là một kho báu quí giá biết bao! Nó sẽ bảo vệ linh hồn họ thế nào khỏi chủ nghĩa vô thần đang lan tràn trong những ngày này, và làm họ thỏa mãn hơn mọi lập luận của loài người rằng Chúa vẫn là Đức Chúa Trời. Khi công việc này còn trong tay tôi, tôi vừa được soi sáng vừa bị đánh động bởi một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] hữu ích của một tác giả vô danh, [người] đã dùng vào mục đích tốt nhiều [đoạn] về sự quan phòng, mà dường như nằm ngoài con đường quan sát thông thường. Tôi đã ghi ra [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] những đoạn trích từ đó, những đoạn đã ngọt ngào với [tôi]...

[NEEDS REVIEW: khoảng 30 dòng OCR hỏng nặng, không đọc được — dường như là các trích dẫn về những sự quan phòng đáng ghi nhớ]

...những điều lay động chúng ta, chẳng dễ bị chúng ta quên; thế mà, việc những ấn tượng mới xóa đi những ấn tượng cũ là thường tình biết bao? Đó là lời nói của người đáng kính, Tiến sĩ Harris: "Trí nhớ tôi (ông nói) chẳng bao giờ phụ tôi trong cả đời tôi; vì thật ra, tôi chẳng dám tin cậy nó." Những bản ghi nhớ bằng văn bản bảo đảm chúng ta khỏi mối nguy ấy; và hơn nữa, khiến chúng hữu ích cho người khác khi chúng ta qua đời. Để anh em không mang hết kho báu về thiên đàng với mình, mà để lại những [điều] chọn lọc này cho những người bạn còn sống của mình. Hẳn mất bạc, mất của cải và tài sản cũng chẳng phải là mất mát lớn bằng mất những kinh nghiệm mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em trong thế gian này theo cách này.

(1) Đừng chỉ gom góp những kho báu giàu có ấy vào một cuốn sách, rồi nghĩ rằng ghi chép chúng ở đó là đủ: nhưng hãy thường xuyên tra cứu chúng, mỗi khi những nhu cầu, nỗi sợ hay khó khăn mới dấy lên và tấn công anh em. Bấy giờ thật đúng lúc để [suy ngẫm]: há tôi chưa từng khốn khổ như vầy bao giờ sao? Hãy suy ngẫm... Hãy nhớ lại những ngày xưa, những năm của thời cổ, như A-sáp đã làm, Thi Thiên 77:9.

(2) Hãy coi chừng khinh thường những lúc ngặt nghèo trước kia khi so với lúc hiện tại. Điều gì ở gần chúng ta nhất, luôn có vẻ lớn nhất đối với chúng ta: và khi thời gian đưa chúng ta càng xa khỏi những sự thương xót hay nguy hiểm trước kia, chúng càng nhỏ đi trong mắt chúng ta, cũng như đất liền đối với những thủy thủ ra khơi. Hãy biết rằng những nguy hiểm của anh em trước kia cũng lớn, và nỗi sợ của anh em trước kia cũng chẳng kém bây giờ. Hãy chuyên tâm giữ gìn ý thức và giá trị, cũng như ký ức về những sự quan phòng trước kia, và bông trái sẽ ngọt ngào cho anh em.

BẢNG MỤC LỤC.

[NEEDS REVIEW: Bảng mục lục bị OCR hỏng nặng ở nhiều mục; dưới đây là những mục đọc được, giữ nguyên số trang]

Sự lạm dụng Kinh Thánh bị sự quan phòng sửa phạt, trang 26
Cảnh báo về sự lạm dụng Kinh Thánh, 50
Hoạn nạn ngăn ngừa tội lỗi, 90
Hoạn nạn kiềm chế tội lỗi, 91
Hoạn nạn tẩy sạch sự bại hoại thế nào, 94, 95
Bám víu vào loài thọ tạo, 10
Tình cảm phải phù hợp với sự quan phòng, 133
Những sự quan phòng khi được thánh hóa, [số trang hỏng]
Ambrôsiô, sự quan phòng lạ lùng trong đời ông, 8
Được kêu gọi vào chức vụ thế nào, 75
Những sự báo trước nhờ đạo, 8
Can đảm, 44
Sự chăm sóc của sự quan phòng, 44
Những khía cạnh trái ngược của sự quan phòng, 189
Sự kết hợp các nguyên nhân tự nhiên, 17
Chủ nghĩa vô thần bị kìm hãm, 3
Sự giải cứu lạ lùng của [tên hỏng], 22
Sự trở lại của Âugustinô, 59
Các dân man rợ, tình trạng buồn thảm của họ, 38
[Người] lười biếng bị sự quan phòng nhận lầm, 58
Thân thể, cấu trúc tinh xảo của nó, 32, 33
Sự trở lại của Bolton, 57
Anh em, những sự khác biệt [hỏng]
Cuộc hôn nhân hạnh phúc của Bruen, 88
Những phước lành bị sự quan phòng làm mờ đi, 12, 73
Những điều ác tự bản thân, 74
Sự tò mò tọc mạch vào sự quan phòng, [hỏng]
Nghề nghiệp nghèo hèn, một số người được [hỏng], 76
Những lời cảnh báo về nghề nghiệp dân sự, 78
Đức Chúa Trời phải được nhìn thấy trong sự quan phòng, [hỏng]
Đức Chúa Trời có những đường lối Ngài, 55
Sự quan phòng, 173
Con cái được đặt để trong nghề nghiệp cách có quan phòng, 75
Bổn phận của con cái được nhấn mạnh, 52
Sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng; các quy tắc và sự ngọt ngào của nó, 153
Phó thác cho Đức Chúa Trời khiến chúng ta yên tĩnh, 178
Những lời than thở về [hỏng] được đáp lời, 110, 111, 182
So sánh các sự quan phòng, 145, 149
Sự trở lại hai cách, 55
Sự trở lại khiến những nơi chốn và [công cụ] trở nên thân thiết, 69, 70
Sự trở lại, lớn lao thế nào, [hỏng]
Bằng lòng dưới mọi sự quan phòng, 142
Kêu cầu Đức Chúa Trời, điều ấy bao hàm gì, 3, 4
Mưu chước tội lỗi bị sự quan phòng [hỏng]
Nguy hiểm trong lúc cùng cực, 1
Nguy hiểm của sự chết được [ngăn ngừa] cách có quan phòng, [hỏng]
Sự nương cậy loài thọ tạo bị sự quan phòng sửa trị, 106
Những ngày của sự quan phòng được nhẹ nhõm, 139, 140
Sự chậm trễ [hỏng]
Ma quỉ bận rộn với kẻ hấp hối, 96
Đền thờ Đi-ana, chúng là gì, [hỏng]
Chớ nghi ngờ Đức Chúa Trời trong những [hỏng] mới, 8
Sự thúc giục lạ lùng của [hỏng]
Bổn phận phải chú ý đến sự quan phòng, 115
Giờ lâm chung được sự quan phòng làm êm dịu, 191
Sự bình tĩnh của tâm linh, làm sao có được, [hỏng]
Phôi thai, tình trạng của chúng, 35
Chờ đợi Đức Chúa Trời, 212, 213
[Những phương tiện], vì sao bị từ chối, [hỏng]
Sự quan phòng [hỏng], 108, 109
Con mắt, được [dựng nên] bởi thiên nhiên thế nào, 97
Sự lựa chọn khôn ngoan; sự quan phòng, 34
Sự thành tín của Đức Chúa Trời được nhìn thấy trong [hỏng]
Hai [hỏng] của nó, 192
[Những nơi] được sự quan phòng chỉ định cho chúng ta, 105
Thấy trước hoạn nạn, [hỏng]
Đức Chúa Trời để lại [hỏng]
Đức Chúa Trời phải được [tìm kiếm] trong mọi sự quan phòng, 97, 98
[NEEDS REVIEW: nhiều mục từ đây trở đi bị hỏng nặng, chỉ giữ lại những mục đọc được]
Sự hòa hợp các thuộc tính của Đức Chúa Trời, 155
Tâm trí hướng về thiên đàng trong mọi sự quan phòng, 141
Lòng được sự quan phòng làm tan chảy thế nào, 78
Lòng được quân bình dưới sự thịnh vượng, 21
Lòng được vui vẻ dưới sự quan phòng buồn thảm, 232
Lòng được yên tĩnh trong sự quan phòng mơ hồ, 234
Lòng không ở dưới quyền ra lệnh của chúng ta, 236
Vua Henry II bị sửa phạt, [hỏng]
Sự bất biến của Đức Chúa Trời [hỏng trong] các sự quan phòng, 37
Vui mừng trong Đức Chúa Trời dưới mọi [hoàn cảnh], [hỏng]
Đời sống lười biếng là đời sống tội lỗi, 72
Sự bảo tồn lạ lùng của [tên hỏng], 98
Sự khôn ngoan của sự quan phòng, 155
Những quan sát [hỏng], 117
Những công cụ của sự quan phòng cần được ghi nhớ, [hỏng]
Sự vui mừng [hỏng]
Các mục sư được sự quan phòng dời đổi hay [hỏng], 62
Sự chết đi [được] sự quan phòng [rèn luyện], 101
Những nguyên nhân tự nhiên bị sự quan phòng đình chỉ, 13, 16
Sự thay đổi của [tên hỏng] được thực hiện thế nào, 56
Nơi sinh được sự quan phòng sắp đặt, 38, 39
Những cuộc thăm viếng láng giềng được [dùng] trong sự quan phòng, [hỏng]
Những ghi chú về sự chú ý, vì sao đính kèm, 20
Sự quan phòng [hỏng], 115
Những phản đối của sự vô tín chống lại sự quan phòng, 87
Những quan sát về sự quan phòng [là] cớ ngợi khen, 116
Những quan sát về sự quan phòng [hỏng]
Sự vâng lời [hỏng]
Những bổn phận từ [hỏng]
Được mở ra, 6
Sự thịnh vượng, khi không được thánh hóa, 226
Sự quan phòng đeo đuổi [hỏng]
Sự quan phòng phải theo Kinh Thánh, 203
Sự quan phòng [chớp] thời cơ, [hỏng]
Sự quan phòng phù hợp với [hỏng]
Sự quan phòng bẻ gãy [những cây sậy dập], [hỏng]
Sự quan phòng chẳng bỏ rơi ai [trông cậy], 15
Sự chu cấp [hỏng] sự quan phòng, 85
Những điều suy ngẫm yên tĩnh nhờ đó [có được dưới] những sự quan phòng buồn thảm, 142
Những lý lẽ yên tĩnh rút ra từ sự quan phòng, 181
Những sự nâng đỡ cho đức tin, 165
Những sự ghi nhớ về sự quan phòng [phải được giữ], [hỏng]
Ghi nhớ [phải] được giữ về [hỏng]
Những bổn phận trong quan hệ được nhấn mạnh, 84
Những lời quở trách của sự quan phòng, 189
Nương cậy Đức Chúa Trời có thể khẩn nài trong cầu nguyện, [hỏng]
Các mối quan hệ được sắp đặt bởi [sự quan phòng], 80
Sự nhậm lời cầu nguyện thật vui khi quan sát, 157
Những sự hạn chế của sự quan phòng [hỏng]
Đức Chúa Trời là [Đấng lo liệu] của chúng ta, 199
Vâng phục Đức Chúa Trời là bổn phận chúng ta, 233
Sự vâng phục [hỏng]
Sự nên thánh [hỏng] được nhận biết thế nào, [hỏng]
Sự thánh hóa [hỏng]
Sự thánh hóa của [hỏng] được nhận biết, [hỏng]
Sự thánh hóa của sự quan phòng [hỏng] suy ngẫm, 120
Sự khôn ngoan của sự quan phòng [hỏng]
Từ bỏ mình không thiệt hại, [hỏng]
Sự quan phòng [hỏng], 33
Những người lính trở lại [đạo] thế nào, [hỏng]
Linh hồn, bản tính tuyệt vời của nó, 3
[Được] đặt để cho sự thương xót hai mặt, [hỏng]
Những mùa gặt [hỏng]
Kẻ chạy trốn khỏi [hỏng]
Hai loại [hỏng]
Những sự quan phòng lạ lùng [hỏng]
Số phận buồn thảm [hỏng]
Kinh nghiệm lạ lùng của [tên hỏng] về sự quan phòng, [hỏng]
Sự tạ ơn bao gồm [hỏng]
Những sự quan phòng [hỏng] của sự quan phòng, [hỏng]
Quan sát của người chăn chiên [hỏng]
Sự [hỏng] của sự quan phòng đối với [hỏng], 171
Giá trị của [hỏng] trong sự đa dạng [hỏng]
Venice, sự quan phòng đã dùng [nó] thế nào, 69
Sự trở lại của Vergerius, 50
Hai cái nhìn về sự quan phòng, 9, 10, 11, 12
Sự hư không của loài người [hỏng]
Những sự thăng trầm của sự quan phòng [khiến] tư tưởng [rối loạn], [hỏng]
Hôn nhân, một sự khốn khổ [hỏng], 82, 83
Cha mẹ vô đạo, tội lỗi của họ, 25
[Người] sẵn lòng từ bỏ những sự yên ủi mình theo tiếng gọi của sự quan phòng, 242
Sự trở lại của [tên hỏng], 57, 58
Sự quan phòng thánh giữ gìn [chúng ta] trong [hỏng]
Trông cậy Đức Chúa Trời [được nhấn mạnh bởi] mười [hỏng]
Mọi ngọn gió đều phục vụ sự quan phòng, [hỏng]
Kẻ ác suy sụp dưới [thập tự] thế nào, 142
Con người của Đức Chúa Trời phải được nhìn thấy trong sự quan phòng, [hỏng]
Tuổi trẻ, những sự quan phòng khi ấy [hỏng]

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện