Tuyển Tập Bài Giảng Của George Whitefield

Name: Tuyển Tập Bài Giảng Của George Whitefield
Author: George Whitefield

George Whitefield · Selected Sermons of George Whitefield

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Tuyển Tập Bài Giảng Của George Whitefield
HẠT GIỐNG CỦA NGƯỜI NỮ VÀ HẠT GIỐNG CỦA CON RẮN
BƯỚC ĐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI
ÁP-RA-HAM DÂNG CON TRAI MÌNH LÀ Y-SÁC
BỔN PHẬN LỚN CỦA ĐẠO LÝ TRONG GIA ĐÌNH
ĐẤNG CHRIST LÀ NGƯỜI CHỒNG TỐT NHẤT
NHỮNG ÂN HUỆ CỦA ANH QUỐC, VÀ BỔN PHẬN CỦA ANH QUỐC
LÒNG BIẾT ƠN VÌ NHỮNG ƠN THƯƠNG XÓT ĐÃ NHẬN LÃNH, MỘT BỔN PHẬN CẦN THIẾT
SỰ CẦN THIẾT VÀ ÍCH LỢI CỦA HỘI ĐOÀN TÍN HỮU
SỰ DẠI DỘT VÀ HIỂM HỌA CỦA VIỆC KHÔNG ĐỦ CÔNG CHÍNH
MỘT BIỆN PHÁP BẢO VỆ CHỐNG LẠI NHỮNG Ý TƯỞNG LUNG LAY, VÀ SỰ THIẾU NGUYÊN TẮC, VỀ SỰ CÔNG CHÍNH VÀ SỰ TRỌN VẸN CỦA CƠ-ĐỐC NHÂN
LỢI ÍCH CỦA LÒNG TIN KÍNH TỪ THỜI TRẺ
ĐẤNG CHRIST LÀ CHỒNG CỦA TÍN ĐỒ
NGƯỜI THỢ GỐM VÀ ĐẤT SÉT
ĐỨC CHÚA LÀ SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA
SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐẤNG CHRIST, MỘT SỰ CÔNG CHÍNH ĐỜI ĐỜI
SỰ VÂNG GIỮ LỄ KỶ NIỆM NGÀY SINH CỦA ĐẤNG CHRIST, BỔN PHẬN CỦA MỌI CƠ ĐỐC NHÂN; HAY LÀ CON ĐƯỜNG THẬT ĐỂ GIỮ LỄ GIÁNG SINH
SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST
TỘI ÁC GHÊ TỞM CỦA VIỆC RỦA SẢ VÀ THỀ THỐT PHẠM THƯỢNG
ĐẤNG CHRIST, CHỖ NÂNG ĐỠ CỦA NGƯỜI BỊ CÁM DỖ
VIỆC ĐỜI KHÔNG PHẢI CỚ ĐỂ SAO LÃNG ĐẠO THẬT
ĐẤNG CHRIST LÀ NƠI AN NGHỈ DUY NHẤT CHO KẺ MỆT MỎI VÀ NẶNG GÁNH
SỰ NGU DẠI VÀ NGUY HIỂM CỦA VIỆC LÌA BỎ ĐẤNG CHRIST VÌ NHỮNG THÚ VUI VÀ LỢI ÍCH CỦA ĐỜI SỐNG
NHỮNG DẤU HIỆU CỦA SỰ CẢI TẠO THẬT
CÁC NGƯƠI NGHĨ GÌ VỀ ĐẤNG CHRIST?
NHỮNG NGƯỜI NỮ ĐỒNG TRINH KHÔN NGOAN VÀ DẠI DỘT
SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA HÌNH PHẠT HỎA NGỤC
NGƯỜ MÙ BẠT-TI-MÊ
HƯỚNG DẪN CÁCH NGHE GIẢNG
PHẠM VI VÀ SỰ HỢP LÝ CỦA VIỆC TỪ BỎ MÌNH
SỰ HÓA HÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST
SỰ CHĂM LO LINH HỒN ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH NHƯ ĐIỀU DUY NHẤT CẦN THIẾT
MỘT TẤM LÒNG ĂN NĂN, MÓN QUÀ NĂM MỚI TỐT NHẤT
BỮA TIỆC TỐI CỦA PHÚC ÂM
NGƯỜ PHA-RI-SI VÀ NGƯỜ THU THUẾ
SỰ TRỞ LẠI CỦA XA-CHÊ
LỄ CƯỚI TẠI CA-NA
BỔN PHẬN TRA XEM KINH THÁNH
SỰ NGỰ TRONG LÒNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH, LÀ ĐẶC ÂN CHUNG CỦA MỌI TÍN HỮU
SỰ SỐNG LẠI CỦA LA-XA-RƠ
ĐỨC THÁNH LINH BẮT PHỤC THẾ GIAN VỀ TỘI LỖI, SỰ CÔNG CHÍNH, VÀ SỰ PHÁN XÉT
SỰ TRỞ LẠI CỦA SAU-LƠ
DẤU HIỆU CỦA VIỆC ĐÃ NHẬN LÃNH ĐỨC THÁNH LINH
NGƯỜ SUÝT TRỞ NÊN TÍN ĐỒ
ĐẤNG CHRIST — SỰ KHÔN NGOAN, SỰ CÔNG CHÍNH, SỰ NÊN THÁNH VÀ SỰ CỨU CHUỘC CỦA KẺ TIN
SỰ HIỂU BIẾT VỀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ SỰ HIỂU BIẾT TỐT NHẤT
SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ĐẤNG CHRIST
BỔN PHẬN CAO CẢ CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG
MƯU KẾ CỦA SA-TAN
VỀ SỰ TÁI SINH
CƠ ĐỐC NHÂN, NHỮNG ĐỀN THỜ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI HẰNG SỐNG
ĐẤNG CHRIST — PHƯƠNG THUỐC GÌN GIỮ DUY NHẤT CHỐNG LẠI TÂM TRÍ BẠI HOẠI
TỘI SAY RƯỢU ĐÁNG GHÊ TỞM
QUYỀN NĂNG SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST
CẦU THAY LÀ BỔN PHẬN CỦA MỖI CƠ ĐỐC NHÂN
SỰ BẮT BỚ LÀ PHẦN CỦA MỌI CƠ ĐỐC NHÂN
LỜI KHUYÊN BẢO DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CHỚ NẢN LÒNG TRÊN ĐƯỜNG MÌNH VÌ SỰ CHẾ NHẠO VÀ KHINH DỂ CỦA KẺ ÁC
GIẢNG TRƯỚC MẶT QUAN THỐNG ĐỐC, HỘI ĐỒNG, VÀ VIỆN DÂN BIỂU, TẠI GEORGIA, NGÀY 28 THÁNG 1 NĂM 1770
PHƯƠNG PHÁP CỦA ÂN ĐIỂN
NGƯỜI CHĂN HIỀN LÀNH: BÀI GIẢNG TỪ BIỆT

Tuyển Tập Bài Giảng Của George Whitefield

TUYỂN TẬP BÀI GIẢNG CỦA GEORGE WHITEFIELD
George Whitefield

HẠT GIỐNG CỦA NGƯỜI NỮ VÀ HẠT GIỐNG CỦA CON RẮN

Sáng-thế-ký 3:15 -- "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chơn người."

Khi đọc cho anh em nghe những lời nầy, tôi có thể nói với anh em bằng ngôn ngữ của các thiên sứ thánh đã nói với những người chăn chiên đang canh giữ bầy mình ban đêm: "Nầy, ta báo cho các ngươi một tin tức vui mừng lớn." Vì đây là lời hứa đầu tiên về một Đấng Cứu Thế đã được ban cho dòng dõi bội nghịch của A-đam. Chúng ta thường chỉ tìm kiếm Đấng Christ trong Tân Ước; nhưng đạo của Đấng Christ, theo một nghĩa, đã cổ xưa gần bằng chính sự sáng tạo. Thật kỳ diệu khi quan sát Đức Chúa Trời đã dần dần bày tỏ Con Ngài cho nhân loại như thế nào. Ngài bắt đầu bằng lời hứa trong câu Kinh Thánh nầy, và những người được tuyển chọn đã sống nhờ lời hứa ấy, cho đến thời Áp-ra-ham. Với ông, Đức Chúa Trời đã bày tỏ thêm về chương trình đời đời của Ngài liên quan đến sự cứu chuộc của loài người. Sau đó, nhiều lần và nhiều cách khác nhau, Đức Chúa Trời đã phán với các tổ phụ qua các đấng tiên tri, cho đến khi chính Chúa Giê-xu đã được tỏ ra trong xác thịt, và đến cư ngụ giữa chúng ta.

Lời hứa đầu tiên nầy chắc chắn còn mờ mịt đối với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, so với ánh sáng lớn mà chúng ta đang hưởng: Và dẫu mờ mịt đến đâu, chúng ta có thể chắc chắn rằng họ đã xây dựng trên đó niềm hy vọng về sự cứu rỗi đời đời, và nhờ đức tin ấy mà được cứu.

Họ đã đến chỗ cần lời hứa nầy như thế nào, và phạm vi cùng ý nghĩa của nó là gì, tôi dự định, nếu Đức Chúa Trời cho phép, sẽ lấy làm đề tài cho sự suy ngẫm hiện tại của anh em.

Sự sa ngã của loài người được viết bằng những nét chữ quá rõ ràng đến nỗi không thể không hiểu được: Những kẻ chối bỏ nó, chính bằng sự chối bỏ của mình, đã chứng minh nó. Ngay cả những người ngoại đạo cũng đã xưng nhận và than khóc về nó: Họ có thể thấy những dòng suối hư hoại chảy qua toàn thể dòng dõi loài người, nhưng không thể truy ngược đến đầu nguồn. Trước khi Đức Chúa Trời ban sự mạc khải về Con Ngài, con người là một điều bí ẩn đối với chính mình. Và Môi-se đã mở ra nhiều điều hơn, trong chỉ một chương nầy (nơi câu Kinh Thánh được trích ra) so với tất cả những gì nhân loại có thể tự mình tìm ra, dù họ có nghiên cứu đến đời đời.

Trong chương trước, ông đã cho chúng ta một tường thuật đầy đủ về cách Đức Chúa Trời đã phán thế gian vào sự hiện hữu; và đặc biệt cách Ngài đã nắn nên loài người từ bụi đất, và hà hơi thở sự sống vào lỗ mũi người, đến nỗi người trở nên một linh hồn sống. Một hội đồng của Ba Ngôi đã được triệu tập về việc dựng nên tạo vật xinh đẹp nầy. Kết quả của hội đồng đó là, "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta. Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời." Môi-se lặp lại những lời nầy một cách đáng chú ý, để chúng ta đặc biệt lưu ý đến Nguồn Gốc thần thánh của mình. Chưa bao giờ có nhiều ý nghĩa đến thế được diễn đạt trong ít lời đến thế: Không ai ngoài một người được cảm thúc mới có thể làm được như vậy. Nhưng điều đáng chú ý là, dẫu Môi-se có nhắc đến việc chúng ta được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, ông chỉ nhắc đến hai lần, và một cách thoáng qua; như thể ông muốn nói, "loài người được dựng nên trong sự tôn trọng, Đức Chúa Trời dựng người ngay thẳng, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, Ngài dựng nên người nam cùng người nữ." Nhưng loài người đã sớm sa ngã, và trở nên như loài thú vật hư mất, thậm chí như chính ma quỷ, đến nỗi việc nhắc đến cũng chẳng đáng."

Loài người sa ngã sớm đến mức nào sau khi được dựng nên, thì không được nói cho chúng ta biết; và vì vậy, ấn định bất kỳ thời gian nào, là khôn ngoan quá mức điều đã được chép. Và, tôi nghĩ, những người cho rằng loài người sa ngã ngay trong ngày được dựng nên, không có đủ cơ sở cho ý kiến của mình. Nhiều việc được dồn lại trong chương trước, như việc dựng nên vợ của A-đam, việc ông đặt tên cho các loài thú, và việc ông được đặt vào trong vườn mà Đức Chúa Trời đã trồng, tôi nghĩ đòi hỏi một khoảng thời gian dài hơn một ngày để thực hiện. Tuy nhiên, tất cả đều đồng ý về điều nầy, "loài người đã không đứng vững lâu." Đã lâu hay ngắn bao lâu, tôi sẽ không dám quyết định. Điều quan trọng hơn đối với chúng ta là tìm hiểu, ông đã sa ngã khỏi sự vững vàng của mình như thế nào, và nguồn gốc cùng diễn tiến của sự cám dỗ đã thắng hơn ông là gì. Tường thuật được ban cho chúng ta trong chương nầy về điều đó rất đầy đủ; và việc đưa ra một số nhận xét về nó, nhờ Đức Chúa Trời, có thể giúp ích nhiều cho chúng ta.

"Vả, trong các loài thú đồng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã làm nên, có con rắn là giống quỉ quyệt hơn hết. Rắn nói cùng người nữ rằng: Mà chi! Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?"

Dù đây là một con rắn thật, nhưng kẻ đã nói không ai khác hơn là ma quỷ; có lẽ từ đó mà nó được gọi là con rắn xưa, vì nó đã nhập vào con rắn khi đến quyến rũ tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Ma quỷ ganh tị với hạnh phúc của loài người, là loài được dựng nên, như một số người nghĩ, để thay thế chỗ của các thiên sứ đã sa ngã. Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng, và với đầy đủ quyền năng để đứng vững nếu muốn: Vì vậy Ngài là công bình khi để cho người bị cám dỗ. Nếu người sa ngã, người chẳng có ai để trách ngoài chính mình. Nhưng Sa-tan phải làm cho người sa ngã bằng cách nào? Nó không thể làm bằng quyền năng, vì vậy nó thử bằng mưu chước: nó nhập vào một con rắn, là giống quỉ quyệt hơn hết các loài thú đồng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã làm nên; đến nỗi những người đầy mưu chước, nhưng không có lòng tin kính, chỉ là những cỗ máy để ma quỷ tùy ý sử dụng.

"Rắn nói cùng người nữ." Đây là một ví dụ về sự quỉ quyệt của nó. Nó nói cùng người nữ, là giống yếu đuối hơn, và khi nàng ở một mình xa chồng, nên dễ bị thắng hơn; "Mà chi! Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?" Những lời nầy chắc chắn được nói để đáp lại điều gì đó mà ma quỷ đã thấy hoặc nghe. Rất có thể, người nữ lúc nầy đang ở gần cây biết điều thiện và điều ác; (vì chúng ta sẽ thấy nàng, ngay sau đây, hái trái từ nó) có lẽ nàng đang nhìn vào, và tự hỏi có gì ở cây nầy hơn các cây khác, mà nàng và chồng lại bị cấm không được lấy ăn. Sa-tan thấy vậy, và thèm muốn lôi kéo nàng vào một cuộc đối đáp với nó, (vì nếu ma quỷ có thể thuyết phục chúng ta không chống cự, mà đàm đạo với nó, thì nó đã thắng một điểm lớn) nó nói, "Mà chi! Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?" Việc đầu tiên nó làm là thuyết phục nàng, nếu có thể, nuôi những ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời; đây là cách chung của nó khi đối xử với con cái Đức Chúa Trời: "Mà chi! Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao? Gì cơ! Đức Chúa Trời trồng một khu vườn, và đặt các ngươi ở giữa, chỉ để trêu chọc và làm các ngươi bối rối sao? Ngài trồng một khu vườn, mà lại cấm các ngươi dùng bất kỳ trái nào của nó sao?" Không thể nào nó hỏi một câu gài bẫy hơn, để đạt mục đích của mình: Vì Ê-va ở đây dường như buộc phải trả lời, và bênh vực lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, --

Câu 2 và 3. Người nữ đáp rằng: Chúng ta được phép ăn trái các cây trong vườn, song về phần trái của cây mọc giữa vườn, Đức Chúa Trời có phán rằng: Hai ngươi chẳng nên ăn đến và cũng chẳng nên đá động đến, e khi hai ngươi phải chết chăng.

Phần đầu của câu trả lời thì tốt, "Chúng ta được phép ăn trái các cây trong vườn, Đức Chúa Trời không cấm chúng ta ăn mọi cây trong vườn. Không; chúng ta được phép ăn trái các cây trong vườn (và, có vẻ như, ngay cả cây sự sống, vốn như một nghi thức thánh cho loài người trong tình trạng vô tội) chỉ có một cây ở giữa vườn, mà Đức Chúa Trời đã phán rằng: Hai ngươi chẳng nên ăn đến và cũng chẳng nên đá động đến, e khi hai ngươi phải chết chăng." Ở đây nàng bắt đầu cong vẹo, và tội lỗi bắt đầu thai nghén trong lòng nàng. Nàng đã nhiễm một phần nọc độc của con rắn, bằng cách nói chuyện với nó, điều mà nàng không hề nên làm. Vì nàng có thể dễ dàng đoán rằng, đó không thể là một sinh linh tốt lành nào có thể đặt một câu hỏi như vậy với nàng, và gieo những ý nghĩ bất kính về Đức Chúa Trời như vậy. Nàng đáng lẽ phải chạy trốn khỏi nó, chứ không đứng lại để đối đáp với nó chút nào. Ngay lập tức những hậu quả xấu của việc đó xuất hiện, nàng bắt đầu làm nhẹ đi lời đe dọa của Đấng thánh. Đức Chúa Trời đã phán, "một mai ngươi ăn chắc sẽ chết;" hay, đang chết ngươi sẽ chết. Nhưng Ê-va nói, "Hai ngươi chẳng nên ăn đến và cũng chẳng nên đá động đến, e khi hai ngươi phải chết chăng." Chúng ta có thể chắc chắn mình đã rơi vào, và bắt đầu sa ngã bởi những cám dỗ, khi chúng ta bắt đầu nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ đúng lời Ngài, về việc thi hành những lời đe dọa đã tuyên bố chống lại tội lỗi. Sa-tan biết điều nầy, và vì vậy đã khéo léo
nói cùng người nữ (câu 4) rằng: Hai ngươi chẳng chết đâu," với giọng điệu ngụ ý, "Hai ngươi chẳng chết đâu. Chắc chắn; Đức Chúa Trời sẽ không tàn nhẫn đến nỗi đoán phạt các ngươi chỉ vì ăn một trái táo, không thể nào." Than ôi! Sa-tan đã dẫn bao nhiêu người làm tù binh theo ý nó, bằng cách nịnh hót họ rằng, họ sẽ chẳng chết đâu; rằng những sự hành hạ của địa ngục sẽ không đời đời; rằng Đức Chúa Trời là toàn sự thương xót; rằng vì vậy Ngài sẽ không phạt vài năm tội lỗi bằng sự khốn khổ đời đời sao? Nhưng Ê-va đã thấy Đức Chúa Trời giữ đúng lời Ngài; và tất cả những ai cứ tiếp tục trong tội lỗi, với hy vọng sai lầm rằng mình sẽ chẳng chết đâu, cũng sẽ như vậy.

Chúng ta cũng có thể hiểu những lời được nói theo nghĩa tích cực, và điều nầy phù hợp với những gì tiếp theo; Hai ngươi sẽ chẳng chết đâu; "Tất cả chỉ là ảo tưởng, một con ngáo ộp, để giữ các ngươi trong sự phục tùng nô lệ."

Vì (câu 5) "Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình sẽ mở ra, và sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác."

Con cái nào của Đức Chúa Trời có thể mong thoát khỏi sự vu khống, khi chính Đức Chúa Trời đã bị vu khống như vậy ngay trong vườn địa đàng? Chắc chắn sự hiểu biết của Ê-va hẳn đã bị mù lòa phần nào, nếu không nàng đã không để cho kẻ cám dỗ nói những điều ngang ngược như vậy. Đức Chúa Trời được mô tả ở đây với những màu sắc đáng ghét biết bao! "Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, thì sẽ như Đức Chúa Trời," (ngang bằng với Đức Chúa Trời.) Đến nỗi sự cám dỗ lớn ở đây là, từ nay họ sẽ không còn dưới sự kiểm soát nào nữa, ngang bằng, nếu không muốn nói là cao hơn, Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên họ, biết điều thiện và điều ác. Ê-va không thể biết Sa-tan muốn nói gì qua điều nầy; nhưng, chắc chắn, nàng hiểu đó là một đặc ân lớn nào đó mà họ sẽ được hưởng. Và như vậy Sa-tan ngày nay chỉ ra một con đường dường như ngay thẳng cho kẻ có tội, nhưng không nói cho họ biết cuối cùng của con đường ấy là sự chết.

Để tăng thêm sức mạnh và hiệu lực cho sự cám dỗ nầy, rất có thể, Sa-tan, hay con rắn, lúc nầy đã hái một trái táo từ cây, và ăn trước mặt Ê-va; nhờ đó Ê-va có thể bị dẫn đến nghĩ rằng, sự khôn ngoan và khả năng nói năng mà con rắn có hơn các loài thú khác, hẳn phần lớn là nhờ ăn trái đó; và, vì vậy, nếu nó nhận được nhiều sự cải thiện như vậy, nàng cũng có thể mong đợi một lợi ích tương tự từ nó. Tất cả điều nầy, tôi nghĩ, là rõ ràng; vì, nếu không, tôi không thấy với sự thích đáng nào mà có thể nói, "Người nữ thấy trái của cây đó bộ ăn ngon." Làm sao nàng biết nó ngon để ăn, trừ khi nàng đã thấy con rắn ăn nó?

Sa-tan bây giờ bắt đầu chiếm được đất. Dục vọng đã thai nghén trong lòng Ê-va; chẳng bao lâu nó sẽ sinh ra tội lỗi. Tội lỗi đã thai nghén, thì sinh ra sự chết. Câu 6, "Người nữ thấy trái của cây đó bộ ăn ngon, lại đẹp mắt và quí vì để mở trí khôn, bèn hái ăn, rồi trao cho chồng đứng gần, chồng cũng ăn."

Các giác quan của chúng ta là những bến cảng đổ bộ của kẻ thù thuộc linh. Thật cần thiết biết bao quyết tâm của Gióp thánh: "Tôi đã lập ước với mắt tôi!" Khi Ê-va bắt đầu nhìn ngắm trái cấm bằng mắt mình, nàng chẳng bao lâu bắt đầu thèm muốn nó bằng lòng mình. Khi nàng thấy nó bộ ăn ngon, và đẹp mắt, (đây là sự mê tham của xác thịt, và sự mê tham của mắt) nhưng, trên hết, là cây quí vì để mở trí khôn, khôn ngoan hơn điều Đức Chúa Trời muốn nàng khôn, thậm chí khôn như chính Đức Chúa Trời; nàng bèn hái trái cây đó mà ăn, rồi cũng đưa cho chồng đứng gần mình, chồng cũng ăn. Ngay khi nàng phạm tội, nàng trở thành kẻ cám dỗ chồng mình. Thật kinh khủng, khi những người đáng lẽ phải là bạn đời giúp đỡ nhau trong công việc lớn của sự cứu rỗi, lại chỉ là những kẻ thúc đẩy sự hư mất của nhau: nhưng thực tế là vậy. Nếu chính chúng ta tốt, chúng ta sẽ khích lệ người khác làm điều tốt; nếu chúng ta làm điều ác, chúng ta sẽ xúi giục người khác làm điều ác. Có một mối liên hệ chặt chẽ giữa việc làm và việc dạy. Vì vậy chúng ta cần phải cẩn thận biết bao để không phạm tội theo bất kỳ cách nào, e rằng chúng ta trở thành tay sai cho ma quỷ, và gài bẫy, có lẽ, những người thân yêu nhất của mình? "rồi trao cho chồng đứng gần, chồng cũng ăn."

Than ôi! Có biết bao tội ác chồng chất trong một hành động tội lỗi duy nhất nầy! Ở đây là sự hoàn toàn không tin lời đe dọa của Đức Chúa Trời; sự vô ơn tột cùng đối với Đấng Tạo Hóa của mình, là Đấng vừa mới trồng khu vườn nầy, và đặt họ vào đó, với một hiến chương vinh hiển và bao quát như vậy. Và, sự hoàn toàn bỏ bê dòng dõi mình, là những người mà họ biết sẽ đứng hay ngã cùng với họ. Ở đây là sự kiêu ngạo tột cùng của lòng: họ muốn được ngang bằng với Đức Chúa Trời. Ở đây là sự khinh miệt tột cùng đối với lời đe dọa và luật pháp của Ngài: ma quỷ được tin cậy và vâng phục trước Ngài, và tất cả chỉ để thỏa mãn dục vọng xác thịt của họ. Chưa bao giờ có một tội ác nào với bản chất phức tạp như vậy được phạm bởi bất kỳ ai dưới đất nầy: Không gì ngoài sự bội đạo và phản loạn của ma quỷ mới có thể sánh bằng.

Và hậu quả của sự bất tuân của họ là gì? Mắt họ có mở ra không? Có, mắt họ mở ra; nhưng, than ôi! Chỉ để thấy sự trần truồng của chính mình. Vì chúng ta được bảo (câu 7) rằng "mắt hai người đều mỡ ra, biết rằng mình lõa lồ." Trần truồng khỏi Đức Chúa Trời, trần truồng khỏi mọi điều thánh khiết và tốt lành, và thiếu mất hình ảnh thần thánh mà trước đây họ được hưởng. Giờ đây họ có thể được gọi đúng là I-ca-bốt; vì vinh quang của Chúa đã lìa khỏi họ. Ôi, những con trai của buổi sáng nầy đã sa ngã thấp biết bao! Ra khỏi Đức Chúa Trời, vào trong chính mình; từ chỗ dự phần bản tính thần thánh, vào bản tính của ma quỷ và loài thú. Vì vậy, họ biết mình lõa lồ là phải, không chỉ trong thân thể, mà trong linh hồn.

Và giờ đây khi trần truồng, họ cư xử ra sao? Họ có chạy đến với Đức Chúa Trời để xin tha thứ không? Họ có tìm kiếm Đức Chúa Trời để xin một chiếc áo che sự trần truồng của mình không? Không, giờ đây họ đã chết đối với Đức Chúa Trời, và trở nên thuộc đất, thuộc xác thịt, thuộc ma quỷ: vì vậy, thay vì nương cậy Đức Chúa Trời để xin thương xót, "họ kết lá vả lại, làm khố che mình." Đây là một hình ảnh sống động về mọi người tự nhiên: chúng ta thấy mình trần truồng: chúng ta, phần nào, xưng nhận điều đó; nhưng, thay vì ngước lên Đức Chúa Trời để xin cứu giúp, chúng ta vá víu một sự công chính của riêng mình (như tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã kết lá vả lại) hy vọng che đậy sự trần truồng của mình bằng nó. Nhưng sự công chính của chúng ta sẽ không đứng nổi trước sự nghiêm khắc của sự phán xét của Đức Chúa Trời: nó sẽ chẳng giúp ích gì cho chúng ta hơn lá vả đã giúp A-đam và Ê-va, tức là, chẳng giúp gì cả.

Vì (câu 8) "Lối chiều, nghe tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi ngang qua trong vườn, A-đam và vợ ẩn mình giữa bụi cây, để tránh mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời."

Họ nghe tiếng của Chúa Đức Chúa Trời, hay Lời của Chúa Đức Chúa Trời, chính là Chúa Giê-xu Christ, là "Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." Họ nghe Ngài đi ngang qua trong vườn, lối chiều. Một thời điểm, có lẽ, mà A-đam và Ê-va thường dùng, một cách đặc biệt, để dâng của lễ ngợi khen và tạ ơn buổi chiều. Lối chiều. Có lẽ tội lỗi đã phạm vào sáng sớm, hay buổi trưa; nhưng Đức Chúa Trời không đến với họ ngay lập tức, Ngài đợi đến lối chiều. Và nếu chúng ta muốn quở trách người khác cách hiệu quả, chúng ta không nên làm khi họ đang nóng giận, mà đợi đến lối chiều.

Nhưng ở đây có một sự thay đổi biết bao! Thay vì vui mừng trước tiếng của Đấng yêu dấu, thay vì đón Ngài với vòng tay mở rộng và lòng rộng mở, như trước đây, giờ đây họ ẩn mình trong các cây trong vườn. Than ôi, đây là một nỗ lực ngu dại biết bao? Chắc chắn họ hẳn phải trần truồng, nếu không làm sao họ nghĩ đến việc ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời? Họ có thể chạy đi đâu khỏi sự hiện diện của Ngài? Nhưng, bởi sự sa ngã, họ đã nhiễm sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời: giờ đây họ ghét, và sợ trò chuyện với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa mình. Và đây chẳng phải là tình trạng của chúng ta theo bản tính sao? Chắc chắn là vậy. Chúng ta lao nhọc che đậy sự trần truồng của mình bằng lá vả của sự công chính riêng: Chúng ta ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời càng lâu càng tốt, và sẽ không đến, và không bao giờ đến, nếu Cha không ngăn trước, kéo, và ngọt ngào thúc ép chúng ta bằng ân điển Ngài, như Ngài đã ngăn trước A-đam ở đây.

Câu 9. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời kêu A-đam mà phán rằng: Ngươi ở đâu?"

"Giê-hô-va Đức Chúa Trời kêu A-đam." (vì nếu không A-đam đã không bao giờ kêu cầu Chúa Đức Chúa Trời) và phán, "A-đam, ngươi ở đâu? Sao ngươi không đến dâng sự thờ phượng như thường lệ?" Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ Chúa ghi sổ khi anh em không đến thờ phượng. Vì vậy mỗi khi anh em bị cám dỗ giữ mình không đến nhóm, hãy tưởng tượng mình nghe Chúa kêu gọi mình, và phán, "Hỡi người, hỡi người nữ, ngươi ở đâu?" Có thể hiểu theo một nghĩa khác và tốt hơn; "A-đam, ngươi ở đâu?" Linh hồn khốn khổ của ngươi đang trong tình trạng nào? Đây là điều đầu tiên Chúa hỏi và cáo trách một tội nhân; khi Ngài ngăn trước và kêu gọi người ấy cách hiệu quả bằng ân điển Ngài; Ngài cũng gọi đích danh người ấy; vì trừ khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta cách riêng tư, và chúng ta biết mình đang ở đâu, nghèo khổ, khốn khổ, mù lòa, trần truồng thế nào, chúng ta sẽ không bao giờ quí trọng sự cứu chuộc đã được thực hiện cho chúng ta bởi sự chết và sự vâng phục của Chúa Giê-xu yêu dấu. "A-đam, ngươi ở đâu?"

Câu 10. "A-đam thưa rằng: Tôi có nghe tiếng Chúa trong vườn, bèn sợ." Hãy xem tội lỗi làm chúng ta hèn nhát thế nào. Nếu chúng ta không biết tội lỗi, chúng ta sẽ không biết sợ hãi. "vì tôi lõa lồ, nên đi ẩn mình." Câu 11, "Đức Chúa Trời phán hỏi: Ai đã chỉ cho ngươi biết rằng mình lõa lồ? Ngươi có ăn trái cây ta đã dặn không nên ăn đó chăng?"

Đức Chúa Trời biết rất rõ A-đam trần truồng, và ông đã ăn trái cấm, Nhưng Đức Chúa Trời muốn biết điều đó từ chính miệng A-đam. Như vậy Đức Chúa Trời biết mọi nhu cầu của chúng ta trước khi chúng ta cầu xin, nhưng Ngài vẫn đòi chúng ta phải cầu xin ân điển Ngài, và xưng nhận tội lỗi mình. Vì, bởi những hành động như vậy, chúng ta thừa nhận sự lệ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời, tự lấy sự hổ thẹn, và nhờ đó tôn vinh danh lớn của Ngài.

Câu 12. "Thưa rằng: Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi."

Chưa bao giờ bản tính được vẽ sống động hơn. Hãy xem A-đam đã nhiễm sự kiêu ngạo nào bởi sự sa ngã! Ông miễn cưỡng biết bao khi đổ lỗi lên, hay tự lấy sự hổ thẹn cho mình. Câu trả lời nầy đầy sự hỗn xược đối với Đức Chúa Trời, sự thù nghịch đối với vợ mình, và sự không thành thật đối với chính mình. Vì ở đây ông ngầm trách móc Đức Chúa Trời. "Người nữ mà Chúa đã để gần tôi." Như muốn nói, nếu Chúa đã không ban cho tôi người nữ đó, tôi đã không ăn trái cấm. Như vậy, khi loài người phạm tội, họ đổ lỗi lên những dục vọng của mình; rồi trách móc và đổ lỗi cho Đức Chúa Trời vì đã ban cho họ những dục vọng đó. Ngôn ngữ của họ là, "những dục vọng mà Chúa đã ban cho chúng tôi, chúng đã lừa dối chúng tôi; và vì vậy chúng tôi đã phạm tội cùng Chúa." Nhưng, như Đức Chúa Trời, dẫu vậy, đã phạt A-đam vì đã nghe theo tiếng vợ mình, Ngài cũng sẽ phạt những kẻ nghe theo những đòi hỏi của khuynh hướng hư hoại của mình. Vì Đức Chúa Trời không ép buộc ai phạm tội. A-đam có thể đã chống lại những lời nài nỉ của vợ mình, nếu ông muốn. Và cũng vậy, nếu chúng ta ngước lên Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng. Ma quỷ và lòng chúng ta cám dỗ, nhưng chúng không thể ép chúng ta ưng thuận, nếu không có sự đồng ý của ý chí chúng ta. Đến nỗi sự hư mất của chúng ta là do chính chúng ta, như sẽ được tỏ rõ trong ngày lớn, bất chấp mọi lời đáp hỗn xược hiện nay của loài người chống lại Đức Chúa Trời. Như A-đam nói hỗn xược đối với Đức Chúa Trời, ông cũng nói với sự thù nghịch đối với vợ mình; người nữ, hay người nữ nầy, nàng cho tôi. Ông đổ mọi lỗi lên nàng, và nói về nàng với nhiều sự khinh miệt. Ông không nói, vợ tôi, vợ yêu dấu của tôi; mà, người nữ nầy. Tội lỗi chia rẽ những tấm lòng hiệp nhất nhất: Nó là tai họa của sự thông công thánh. Những người đã làm bạn đồng hành trong tội lỗi ở đây, nếu họ chết không ăn năn, đời sau sẽ ghét và cáo buộc lẫn nhau. Mọi linh hồn bị đoán phạt đều là kẻ cáo buộc anh em mình. Ở bên nầy nấm mồ, phần nào cũng vậy. "Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi." Đây là một lời nói không thành thật biết bao! Ông dùng đến mười lăm chữ để bào chữa cho mình, và chỉ một hai chữ (trong nguyên văn) để xưng nhận lỗi mình, nếu có thể gọi đó là sự xưng nhận. "Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, cho tôi trái cây đó;" đây là mười lăm chữ; "và tôi đã ăn rồi." [NEEDS REVIEW: bản gốc lặp từ "are they uttered" — có lẽ là lỗi in] Những lời cuối cùng nầy thốt ra với sự miễn cưỡng biết bao? Chúng được thốt ra nhanh biết bao? "Và tôi đã ăn rồi." Nhưng với một tấm lòng chưa tan vỡ, chưa tái sinh thì là vậy; Nó sẽ đổ lỗi lên người bạn thân thiết nhất trên đời, thậm chí lên chính Đức Chúa Trời, hơn là tự lấy sự hổ thẹn cho mình. Sự kiêu ngạo nầy tất cả chúng ta đều mắc phải bởi sự sa ngã; và, cho đến khi lòng chúng ta tan vỡ, và được làm ăn năn bởi linh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta sẽ luôn trách móc Đức Chúa Trời cách dại dột. "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, hầu cho Chúa được xưng công chính trong lời phán, và được thanh sạch trong sự xét đoán," là ngôn ngữ của những người, như Đa-vít, sẵn lòng xưng nhận lỗi mình, và thật lòng ăn năn về tội lỗi mình. A-đam không phải trường hợp đó; lòng ông chưa tan vỡ; và vì vậy ông đổ lỗi bất tuân của mình lên vợ và Đức Chúa Trời, chứ không lên chính mình; "Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi."

Câu 13. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán hỏi người nữ rằng: Ngươi có làm điều chi vậy?" Đức Chúa Trời bày tỏ một sự quan tâm kỳ diệu biết bao trong lời quở trách nầy! "Ngươi đã mang đến cho mình, cho chồng ngươi, và cho dòng dõi ngươi một trận lụt khốn khổ biết bao? Ngươi có làm điều chi vậy? Đã bất tuân Đức Chúa Trời mình, vâng phục ma quỷ, và làm hư mất chồng mình, là người mà Ta đã dựng nên ngươi để làm bạn đời giúp đỡ! Ngươi có làm điều chi vậy?" Đức Chúa Trời ở đây muốn đánh thức nàng đến sự nhận biết về tội ác và nguy hiểm của mình, và vì vậy, như thể, Ngài làm sấm vang bên tai nàng: vì luật pháp phải được giảng cho những tội nhân tự cho mình là công chính. Chúng ta phải cẩn thận đừng chữa lành trước khi thấy tội nhân bị thương, e rằng chúng ta nói, Bình an, bình an, nơi không có bình an. Những tội nhân yên ổn phải nghe những tiếng sấm của núi Si-na-i, trước khi chúng ta đưa họ đến núi Si-ôn. Những ai không bao giờ giảng về luật pháp, e rằng, là những người không khéo trong việc rao truyền tin tức vui mừng của Phúc Âm. Mỗi người hầu việc Chúa nên là một Bô-a-nẹt, con của sấm sét, cũng như một Ba-na-ba, con của sự yên ủi. Đã có động đất và gió lốc, trước khi tiếng êm dịu nhỏ nhẹ đến với Ê-li: Chúng ta trước hết phải cho người ta thấy họ bị đoán phạt, rồi sau đó cho họ thấy họ phải được cứu như thế nào. Nhưng làm sao và khi nào giảng luật pháp, và khi nào áp dụng những lời hứa của Phúc Âm, sự khôn ngoan giúp ích để hướng dẫn. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán cùng người nữ rằng: Ngươi có làm điều chi vậy?"

"Người nữ thưa rằng: Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn rồi." Nàng không dùng nhiều lời để bào chữa cho mình như chồng nàng; nhưng lòng nàng cũng chưa tan vỡ như ông. Ngươi có làm điều chi vậy, Đức Chúa Trời phán, Ngài ở đây cáo buộc nàng đã làm điều đó. Nàng không dám chối sự việc, hay nói, tôi đã không làm; nhưng nàng trút mọi lỗi khỏi mình, và đổ lên con rắn; "Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn rồi." Nàng không nói, "Lạy Chúa, con đáng trách vì đã nói chuyện với con rắn; Lạy Chúa, con đã sai, vì đã không vội chạy đến với chồng con, khi nó đặt câu hỏi đầu tiên với con; Lạy Chúa, con nhận tội, chỉ mình con đáng trách, ôi xin đừng để chồng khốn khổ của con phải chịu vì sự gian ác của con!" Đây hẳn đã là ngôn ngữ của lòng nàng nếu giờ đây nàng là một người ăn năn thật. Nhưng cả hai giờ đây đều kiêu ngạo như nhau; vì vậy không ai chịu đổ lỗi lên chính mình; "Con rắn dỗ dành tôi, và tôi đã ăn rồi. Người nữ mà Chúa đã để gần tôi, cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn rồi."

Tôi đã đặc biệt nhận xét kỹ phần nầy trong cách cư xử của họ, vì nó càng làm tôn cao ân điển tự do biết bao, và cho chúng ta thấy rõ ràng rằng, sự cứu rỗi chỉ đến từ Chúa. Chúng ta hãy xem qua hoàn cảnh khốn khổ mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta giờ đây đang ở: Họ đã chết về mặt luật pháp và thuộc linh, là con cái của sự thạnh nộ, và là kẻ thừa kế địa ngục. Họ đã ăn trái mà Đức Chúa Trời đã truyền dặn họ không nên ăn; và khi bị đưa ra trước Đức Chúa Trời, bất chấp tội ác của họ phức tạp đến thế, họ không thể bị đưa đến chỗ xưng nhận nó. Có lý do nào có thể đưa ra, để án chết không bị tuyên bố chống lại những tù nhân tại tòa? Tất cả phải thừa nhận họ đáng chết. Thậm chí, làm sao Đức Chúa Trời, cách xứng hợp với sự công bình của Ngài, có thể tha thứ cho họ? Ngài đã đe dọa rằng, ngày nào họ ăn trái cấm, họ sẽ "chắc sẽ chết;" và, nếu Ngài không thi hành lời đe dọa nầy, ma quỷ hẳn có thể vu khống Đấng Toàn Năng thật. Và thế mà lòng thương xót kêu lên, hãy tha những tội nhân nầy, hãy tha công việc của tay Chúa. Nầy, sự khôn ngoan bày ra một chương trình để Đức Chúa Trời vừa công bình, vừa thương xót; vừa trung tín với lời đe dọa, trừng phạt sự vi phạm, đồng thời tha kẻ vi phạm. Một cảnh tượng kỳ diệu của tình yêu thần thánh mở ra trước mắt chúng ta ở đây, vốn từ đời đời đã được giấu trong lòng Đức Chúa Trời! Bất chấp A-đam và Ê-va vẫn chưa tan vỡ như vậy, và chẳng dâng lên một lời cầu xin tha thứ nào, Đức Chúa Trời lập tức tuyên án con rắn, và bày tỏ cho họ một Đấng Cứu Thế.

Câu 14. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời bèn phán cùng rắn rằng: Vì mầy đã làm điều như vậy, mầy sẽ bị rủa sả trong vòng các loài súc vật, các loài thú đồng, mầy sẽ bò bằng bụng, và ăn bụi đất trọn cả đời;" nghĩa là nó sẽ ở dưới sự phục tùng, và quyền năng nó sẽ luôn bị giới hạn và kiềm chế. "Kẻ thù nghịch nó sẽ liếm bụi đất," tác giả Thi Thiên phán. (Câu 15.) "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau: người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chơn người."

Trước khi tôi tiến hành giải thích câu nầy, tôi không thể không lưu ý một sai lầm lớn mà tác giả cuốn Bổn phận trọn vẹn của con người đã phạm, khi cho câu nầy chứa một giao ước giữa Đức Chúa Trời và A-đam, như thể Đức Chúa Trời giờ đây đích thân giao ước với A-đam, như trước khi sa ngã. Vì, khi nói về giao ước thứ hai trong lời tựa, về việc chăm sóc linh hồn, ông ta nói, "Giao ước thứ hai nầy được lập với A-đam, và chúng ta trong ông, ngay sau khi sa ngã, và được tóm tắt trong những lời nầy, Sáng-thế-ký 3:15 nơi Đức Chúa Trời tuyên bố, Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn; và giao ước nầy được lập, như giao ước thứ nhất, gồm một số sự thương xót Đức Chúa Trời ban cho, và một số bổn phận chúng ta phải làm." Đây là thần học sai lầm tột cùng: vì những lời nầy không được phán cùng A-đam; chúng chỉ hướng về con rắn. A-đam và Ê-va đứng bên cạnh như những tội phạm, và Đức Chúa Trời không thể giao ước với họ, vì họ đã phá vỡ giao ước của Ngài. Và nó còn xa mới là một giao ước trong đó "một số sự thương xót được Đức Chúa Trời ban cho, và một số bổn phận được chúng ta thực hiện," đến nỗi ở đây không có một chữ nào hướng về phía đó; nó chỉ là một sự tuyên bố về món quà tự do của sự cứu rỗi qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đã lập một giao ước về sự cứu rỗi của những người được tuyển chọn từ đời đời, trong đó Đức Chúa Cha hứa rằng, nếu Con dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình. Giờ đây đây là một sự mạc khải công khai về giao ước bí mật nầy, và vì vậy Đức Chúa Trời phán bằng những lời tích cực nhất, "Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chơn người." Với A-đam thứ nhất, Đức Chúa Trời đã giao ước trước đây; ông đã chứng tỏ là sai trật: Vì vậy Đức Chúa Trời, để giữ giao ước thứ hai khỏi bị phá vỡ, đặt nó vào tay A-đam thứ hai, là Chúa từ trời. A-đam, sau khi sa ngã, không còn đứng làm đại diện cho chúng ta; ông và Ê-va chỉ là những cá nhân riêng tư, như chúng ta, và chỉ phải nắm lấy sự tuyên bố về lòng thương xót chứa trong lời hứa nầy bằng đức tin, (như họ thật sự đã làm) và nhờ đó họ được cứu. Tôi không nói rằng chúng ta không phải tin và vâng lời, nếu chúng ta được cứu đời đời. Đức tin và sự vâng lời là những điều kiện, nếu chúng ta chỉ muốn nói rằng chúng theo thứ tự đi trước sự cứu rỗi của chúng ta, nhưng tôi chối rằng những điều nầy được Đức Chúa Trời đề nghị với A-đam, hay Đức Chúa Trời giao ước với ông trong lời hứa nầy, như Ngài đã làm trước khi sa ngã dưới giao ước của việc làm. Vì làm sao có thể như vậy, khi A-đam và Ê-va giờ đây là những tù nhân tại tòa, không có sức mạnh để thực hiện bất kỳ điều kiện nào? Sự thật là: Đức Chúa Trời, như một phần thưởng cho sự chịu khổ của Đấng Christ, đã hứa ban cho những người được tuyển chọn đức tin và sự ăn năn, để đưa họ đến sự sống đời đời; và cả hai điều nầy, cùng mọi điều khác cần thiết cho hạnh phúc đời đời của họ, đều được bảo đảm chắc chắn cho họ trong lời hứa nầy; như [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Mr. Rastan" — có lẽ là lỗi in/OCR; sách "A View of the Covenant of Grace" là tác phẩm của nhà thần học Xcốt-len Thomas Boston], một nhà thần học Xcốt-len xuất sắc, đã cho thấy rõ ràng, trong một cuốn sách có tựa "A View of the Covenant of Grace" (Một cái nhìn về giao ước ân điển).

Đây hoàn toàn không phải là một sự phân biệt không cần thiết; nó là một vấn đề rất quan trọng: vì không biết điều nầy, người ta đã bị dẫn lạc bấy lâu. Họ đã được dạy rằng họ phải làm điều nầy điều nọ, và dẫu họ đang ở dưới một giao ước của việc làm, rồi vì làm điều nầy, họ sẽ được cứu. Trong khi, ngược lại, người ta nên được dạy rằng, Chúa Giê-xu là A-đam thứ hai, Đấng mà Cha đã lập giao ước vì loài người sa ngã; Rằng giờ đây họ không thể làm gì bởi chính mình hay cho chính mình, và vì vậy nên đến với Đức Chúa Trời, nài xin Ngài ban cho họ đức tin, nhờ đó họ sẽ được khiến có thể nắm lấy sự công chính của Đấng Christ; và đức tin đó họ sẽ bày tỏ ra bằng việc làm của mình, vì yêu thương và biết ơn Chúa Giê-xu đời đời phước hạnh, Đấng Cứu Chuộc vinh hiển nhất của họ, vì những gì Ngài đã làm cho linh hồn họ. Đây là một chương trình nhất quán theo Kinh Thánh; nếu không giữ điều nầy, chúng ta hẳn sẽ chạy vào một trong hai cực đoan xấu xa; ý tôi là thuyết phản luật pháp một bên, hay thuyết A-mi-ni-u một bên: nguyện Chúa tốt lành giải cứu chúng ta khỏi cả hai!

Nhưng để tiếp tục: Bởi dòng dõi người nữ, chúng ta ở đây phải hiểu là Chúa Giê-xu Christ, Đấng, dẫu là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, đã, vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta, được sắm sẵn một thân thể bởi Đức Thánh Linh, và được sinh ra bởi một người nữ không hề biết đến người nam, và bởi sự vâng phục và sự chết của Ngài làm sự chuộc tội cho sự vi phạm của loài người, và mang vào một sự công chính đời đời, làm nên trong họ một bản tính mới, và nhờ đó giày đạp đầu con rắn, nghĩa là hủy phá quyền năng và quyền cai trị của nó trên họ. Bởi dòng dõi con rắn, chúng ta phải hiểu là ma quỷ và mọi con cái nó, là những kẻ được Đức Chúa Trời cho phép cám dỗ và sàng sảy con cái Ngài. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, nó không thể với xa hơn gót chân chúng ta.

Không còn phải nghi ngờ rằng A-đam và Ê-va đã hiểu lời hứa nầy theo nghĩa nầy; vì rõ ràng, ở phần sau của chương, các của lễ đã được lập. Những tấm da đó từ đâu đến, nếu không phải từ những con thú bị giết để làm của lễ, mà Đức Chúa Trời đã dùng làm áo cho họ? Chúng ta thấy A-bên, cũng như Ca-in, dâng của lễ trong chương tiếp theo: và Sứ đồ cho chúng ta biết, ông đã làm điều đó bởi đức tin, chắc chắn là trong lời hứa nầy. Và Ê-va, khi Ca-in sinh ra, đã nói, "Nhờ Đức Giê-hô-va giúp, tôi mới sanh được một người," hay, (như ông Hen-ry nhận xét, có thể dịch là) "Tôi đã được một người, -- Đức Giê-hô-va, -- Đấng Mê-si-a đã hứa." Một số người còn cho rằng, Ê-va là tín hữu đầu tiên; và vì vậy họ dịch như vầy, "Dòng dõi, (không phải của người nữ, mà) của người nữ nầy:" điều nầy càng làm tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời, vì nàng, là người đầu tiên trong sự vi phạm, lại là người đầu tiên dự phần sự cứu chuộc. A-đam cũng tin, và được cứu: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời đã lấy da thú kết thành áo dài cho vợ chồng A-đam, và mặc lấy cho; đó là một hình bóng đáng chú ý về việc họ được mặc lấy sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Lời hứa nầy đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Sa-tan đã cắn gót chân Ngài, khi nó cám dỗ Ngài bốn mươi ngày trong đồng vắng: nó đã cắn gót chân Ngài, khi nó dấy lên sự bắt bớ dữ dội chống lại Ngài trong thời gian chức vụ công khai của Ngài: nó đã cắn gót chân Ngài một cách đặc biệt, khi Chúa chúng ta than rằng, linh hồn Ngài buồn bực lắm cho đến chết, và mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất, trong vườn; Nó đã cắn gót chân Ngài, khi nó đặt vào lòng Giu-đa ý định phản Ngài: và nó đã cắn Ngài dữ dội nhất, khi những tay sai của nó đóng đinh Ngài trên cây thập tự đáng rủa sả, và Chúa chúng ta kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Thế mà, trong tất cả điều nầy, Chúa Giê-xu phước hạnh, dòng dõi người nữ, đã giày đạp đầu Sa-tan đáng rủa sả; vì, trong sự Ngài đã bị cám dỗ, Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Bởi lằn đòn Ngài chúng ta được lành bệnh. Sự trừng phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài. Bởi sự chết, Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ. Nhờ đó Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, và Ngài đã phô bày chúng ra, thắng hơn chúng nó nơi thập tự giá.

Lời hứa nầy đã được ứng nghiệm nơi những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, xét chung, cả trước, lẫn sau khi Chúa chúng ta đến trong xác thịt: vì họ có thể được gọi là dòng dõi người nữ. Đừng lấy làm lạ, rằng mọi kẻ muốn sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, đều phải chịu bắt bớ. Trong lời hứa nầy, có một sự thù nghịch đời đời được đặt giữa dòng dõi người nữ, và dòng dõi con rắn; đến nỗi những kẻ sinh ra theo xác thịt, không thể không bắt bớ những kẻ sinh ra theo Thánh Linh. Sự thù nghịch nầy đã tỏ ra, chẳng bao lâu sau khi lời hứa nầy được bày tỏ, trong việc Ca-in cắn gót chân A-bên: nó tiếp tục trong Hội Thánh qua mọi thời đại trước khi Đấng Christ đến trong xác thịt, như lịch sử của Kinh Thánh, và chương 11 sách Hê-bơ-rơ, cho thấy rõ ràng. Nó hoành hành dữ dội sau khi Chúa chúng ta thăng thiên; chứng cớ là sách Công vụ các Sứ đồ, và Lịch sử của các Cơ Đốc nhân đầu tiên. Nó đang hoành hành, và sẽ tiếp tục hoành hành và tỏ ra, ở mức độ lớn hay nhỏ, cho đến cuối thời gian. Nhưng đừng để điều nầy làm chúng ta nản lòng; vì trong tất cả điều nầy, dòng dõi người nữ hơn cả kẻ thắng, và giày đạp đầu con rắn. Như vậy dân Y-sơ-ra-ên, càng bị hà hiếp, càng gia tăng. Như vậy với các Sứ đồ; như vậy với những người kế tiếp trực tiếp của họ. Đến nỗi Tẹt-tu-li-en so sánh Hội Thánh thời ông như một cánh đồng đã gặt; càng bị cắt thường xuyên, càng mọc nhiều. Máu của các vị tử đạo luôn là hạt giống của Hội Thánh. Và tôi thường ngồi xuống với sự kinh ngạc và vui mừng, và ngưỡng mộ cách Đức Chúa Trời đã khiến chính những mưu đồ mà kẻ thù Ngài bày ra, để ngăn trở, trở thành phương tiện hiệu quả nhất để truyền bá Phúc Âm Ngài. Ma quỷ đã ít thành công trong sự bắt bớ đến nỗi, nếu tôi không biết rằng nó và con cái nó, theo câu nầy, không thể không bắt bớ, tôi hẳn nghĩ nó sẽ cho rằng sức mạnh của nó là ngồi yên. Nó đã được gì khi bắt bớ các vị tử đạo thời Nữ vương Ma-ri? Ân điển của Đức Chúa Trời chẳng phải đã được tôn vinh tột cùng trong sự nâng đỡ họ sao? Nó đã được gì khi bắt bớ những người Thanh giáo xưa tốt lành? Điều đó chẳng phải đã dẫn đến việc định cư Tân Anh sao? Hay, đến gần thời chúng ta hơn, nó đã được gì khi đuổi chúng ta ra khỏi các nhà hội? Lời của Đức Chúa Trời, từ đó, chẳng phải đã thắng hơn mạnh mẽ sao? Hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, anh em phải thứ lỗi cho tôi vì đã nói dài về điểm nầy; Đức Chúa Trời thường làm đầy dẫy linh hồn tôi, khi tôi đến đề tài nầy. Tôi có thể nói với Lu-thơ, "Nếu không có sự bắt bớ, tôi đã không hiểu Kinh Thánh." Nếu Sa-tan còn được phép cắn gót chân tôi thêm nữa, và đầy tớ nó quăng tôi vào ngục, tôi không nghi ngờ rằng, ngay cả điều đó cũng chỉ càng làm giày đạp đầu nó cách hiệu quả hơn. Tôi nhớ một lời nói của vị Đại Chưởng Ấn đương thời với Brát-phoóc tin kính: "Ngươi đã gây hại nhiều hơn, ông ta nói, bởi những lời khuyên bảo riêng tư trong ngục, so với khi ngươi giảng trước khi bị bỏ tù," hay những lời có ý đó. Lời hứa trong câu Kinh Thánh là sự nâng đỡ hằng ngày của tôi: "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau: người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chơn người."

Hơn nữa: lời hứa nầy cũng được ứng nghiệm, không chỉ trong Hội Thánh nói chung, mà trong mỗi tín hữu riêng biệt. Trong mỗi tín hữu có hai dòng dõi, dòng dõi người nữ, và dòng dõi con rắn; xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch lại xác thịt. Với tín hữu, khi được làm cho sống lại với ân điển trong lòng, cũng như với Rê-bê-ca, khi nàng đã thụ thai Ê-sau và Gia-cốp trong dạ; nàng cảm thấy một sự giằng co, và bắt đầu bồn chồn; "Nếu quả thật vậy, thì cớ sao điều nầy xảy đến cho tôi?" (Sáng-thế-ký 25:22) Như vậy ân điển và bản tính giằng co (nếu tôi có thể nói vậy) trong dạ của lòng tín hữu: nhưng, như ở đó đã phán, "Đứa lớn sẽ làm tôi đứa nhỏ;" ở đây cũng vậy, -- ân điển cuối cùng sẽ thắng hơn bản tính; dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Nhiều người trong anh em đã tin nơi Đấng Christ, có lẽ có thể thấy một sự hư hoại riêng nào đó còn mạnh, mạnh đến nỗi, đôi khi anh em sẵn sàng kêu lên với Đa-vít, "Chắc một ngày kia ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ." Nhưng, đừng sợ, lời hứa trong câu Kinh Thánh bảo đảm sự bền đỗ và chiến thắng của tín hữu trên tội lỗi, Sa-tan, sự chết, và địa ngục. Dù sự hư hoại nội tại còn ở lại thì sao, và dòng dõi con rắn cắn gót chân anh em, trong việc làm phiền và quấy rối linh hồn công chính của anh em? Đừng sợ, dẫu mệt mỏi, hãy cứ đuổi theo: anh em sẽ còn giày đạp đầu con rắn. Đấng Christ đã chết vì anh em, và chẳng bao lâu nữa, Ngài sẽ sai sự chết đến hủy diệt chính sự hiện hữu của tội lỗi trong anh em. Điều nầy đưa tôi đến chỗ cho thấy cách ứng nghiệm rộng rãi nhất mà lời hứa trong câu Kinh Thánh sẽ được ứng nghiệm, tức là trong ngày phán xét cuối cùng, khi Chúa Giê-xu sẽ dâng những người được tuyển chọn lên Cha Ngài, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, được vinh hiển cả trong thân thể lẫn linh hồn.

Bấy giờ dòng dõi người nữ sẽ giáng đòn cuối cùng và chí mạng, trong việc giày đạp đầu con rắn. Sa-tan, kẻ cáo buộc anh em, và mọi dòng dõi đáng rủa sả của nó, bấy giờ sẽ bị quăng ra, và không bao giờ được phép quấy rối dòng dõi người nữ nữa. Bấy giờ những người công chính sẽ chói lòa như mặt trời trong nước của Cha họ, và ngồi với Đấng Christ trên các ngôi trong sự oai nghi trên cao.

Vì vậy, chúng ta đừng mệt mỏi làm điều lành; vì chúng ta sẽ gặt một mùa thu hoạch đời đời của sự yên ủi, nếu chúng ta không ngã lòng. Hãy dám, hãy dám, hỡi anh em yêu dấu của tôi trong Đấng Christ, theo Đấng làm đầu sự cứu rỗi của anh em, là Đấng đã được nên trọn vẹn qua sự chịu khổ. Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Đừng sợ loài người. Đừng quá ngã lòng trước sự dối trá của lòng mình. Đừng sợ ma quỷ; anh em sẽ thắng hơn ngay cả chúng. Chúa Giê-xu đã cam kết làm anh em hơn cả kẻ thắng trên mọi sự. Hãy nài xin với Đấng Cứu Thế của anh em, hãy nài xin: hãy nài xin lời hứa trong lều. Hãy vật lộn, vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nếu anh em đã được ban cho để tin, đừng sợ nếu anh em cũng được ban cho để chịu khổ. Đừng kinh khiếp chút nào trước kẻ nghịch anh em; Vua của Hội Thánh đã xiềng chúng lại: hãy tử tế với chúng, cầu nguyện cho chúng; nhưng đừng sợ chúng. Chúa sẽ còn đem hòm giao ước Ngài trở lại; dẫu hiện nay bị đuổi vào đồng vắng; và Sa-tan như chớp sẽ từ trời sa xuống.

Có kẻ thù nào của Đức Chúa Trời ở đây không? Lời hứa trong câu Kinh Thánh khích lệ tôi thách thức anh em: dòng dõi người nữ, Chúa Giê-xu đời đời phước hạnh, sẽ giày đạp đầu con rắn. Mọi sự ác độc của anh em có nghĩa gì? Anh em chỉ là những lượn sóng cuồng của biển, sủi bọt sự xấu hổ của chính mình. Vì anh em, nếu không ăn năn, sự tối tăm mờ mịt đời đời đã dành sẵn. Chúa Giê-xu ngồi trên trời, cai trị trên mọi sự, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho con cái Ngài: Ngài cười nhạo anh em: Ngài khinh bỉ anh em tột cùng, và vì vậy tôi cũng vậy. Anh em là ai mà bắt bớ con cái của Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh? Dẫu chỉ là một chàng trai trẻ, Chúa Giê-xu, dòng dõi người nữ, sẽ khiến tôi có thể giày đạp đầu anh em.

Hỡi anh em tôi trong Đấng Christ, tôi nghĩ tôi không nói như vậy trong sức riêng mình, nhưng trong sức của Đấng Cứu Chuộc tôi. Tôi biết Đấng tôi đã tin; tôi tin chắc Ngài sẽ giữ điều tôi đã giao phó cho Ngài. Ngài là thành tín, Đấng đã hứa rằng dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn. Nguyện tất cả chúng ta kinh nghiệm sự ứng nghiệm hằng ngày của lời hứa nầy, cả trong Hội Thánh lẫn trong lòng chúng ta, cho đến khi chúng ta đến Hội Thánh của những con đầu lòng, linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn, trong sự hiện diện và hưởng thụ thật sự của Đức Chúa Trời vĩ đại là Cha thiên thượng của chúng ta!

Nguyện mọi sự tôn trọng, quyền năng, uy quyền, oai nghi, và quyền tể trị được quy về Ngài, cùng với Con, và Đức Thánh Linh, từ nay cho đến đời đời. A-men.

BƯỚC ĐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI

Sáng-thế-ký 5:24 — "Vả, Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời; rồi không thấy người nữa, vì Đức Chúa Trời đã lấy người đi."

Nhiều lắm là những lời bào chữa và lý lẽ mà những kẻ tâm trí hư hỏng thường đưa ra để chống lại sự vâng phục những mạng lệnh công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời. Nhưng, có lẽ, một trong những phản đối thường gặp nhất của họ là điều này: những mạng lệnh của Chúa chúng ta không thể thực hiện được, vì trái ngược với xác thịt và huyết; và do đó, Ngài là một chủ nghiêm khắc, gặt ở nơi mình chưa gieo, thu ở nơi mình chưa rải. Chúng ta thấy đó là tâm tư của đầy tớ gian ác và lười biếng được nhắc trong Ma-thi-ơ đoạn 25; và chắc chắn cũng là tâm tư của nhiều người được giữ trong thế hệ gian ác và tà dâm ngày nay. Đức Thánh Linh đã thấy trước điều ấy, nên đã cảm động các thánh nhân xưa ghi lại gương mẫu của nhiều thánh nam thánh nữ; những người, ngay dưới chế độ giao ước Cựu Ước, đã được ban sức mà vui vẻ gánh lấy ách của Đấng Christ, và xem sự hầu việc Ngài là sự tự do trọn vẹn. Danh mục dài những thánh đồ, những người xưng đạo và những người tử đạo, được liệt kê trong Hê-bơ-rơ đoạn 11, đã chứng minh đầy đủ sự thật của nhận xét này. Chúng ta có đám mây lớn những nhân chứng biết bao hiện ra trước mắt! Tất cả đều nổi bật về đức tin, nhưng có người tỏa sáng rực rỡ hơn người khác. Vị tử đạo đầu tiên là A-bên dẫn đầu. Và kế đến chúng ta thấy Hê-nóc được nhắc, không chỉ vì ông đứng kế về thứ tự thời gian, mà còn vì lòng tin kính cao trọng của ông; lời văn trong câu gốc nói về ông một cách hết sức đặc biệt. Ở đây chúng ta có một bản tường thuật ngắn gọn nhưng đầy đủ và vinh hiển, cả về cách ông sống trên đời này, lẫn cách ông khải hoàn bước vào đời sau. Cách ông sống được ghi trong những lời này: "Vả, Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời". Cách ông bước vào đời sau được ghi trong những lời này: "rồi không thấy người nữa; vì Đức Chúa Trời đã lấy người đi". Người không còn nữa; nghĩa là, không còn tìm thấy người, người không bị đem đi theo cách thông thường, người chẳng thấy sự chết; vì Đức Chúa Trời đã chuyển người đi. (Hê-bơ-rơ 11:5). Hê-nóc này là ai, không được tỏ rõ cho lắm. Theo tôi, ông dường như là một nhân vật có tầm công chúng; tôi đoán, như Nô-ê, là một người rao giảng sự công bình. Và, nếu chúng ta tin sứ đồ Giu-đe, ông là một người rao giảng đầy lửa cháy. Vì sứ đồ đã trích một trong những lời tiên tri của ông, trong đó ông phán: "Kìa, Chúa đến với muôn ngàn thánh đồ của Ngài, để làm sự phán xét trên mọi người, và để buộc tội mọi kẻ không tin kính trong bọn họ về mọi việc không tin kính mà họ đã phạm một cách không tin kính, và về mọi lời sỉ nhục mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài". Nhưng dù là người có tầm công chúng hay người riêng tư, ông đã nhận được một chứng nhận cao quý trong những lời phán dạy sống động. Tác giả thư Hê-bơ-rơ phán, rằng trước khi được chuyển đi ông đã có chứng rằng ông đẹp lòng Đức Chúa Trời; và việc ông được chuyển đi chính là bằng chứng không thể nghi ngờ về điều ấy. Và tôi xin lưu ý rằng, đó là sự khôn ngoan kỳ diệu của Đức Chúa Trời khi Ngài chuyển Hê-nóc và Ê-li đi dưới chế độ giao ước Cựu Ước, để về sau, khi có ai khẳng định rằng Chúa Giê-xu đã được đem lên trời, thì điều ấy sẽ không có vẻ hoàn toàn khó tin đối với người Giu-đa; vì chính họ đã xưng nhận rằng hai trong các đấng tiên tri của họ đã được chuyển đi mấy trăm [NEEDS REVIEW: chữ "hears" trong nguyên văn — có lẽ là "years", tức "mấy trăm năm"] trước. Nhưng ý định của tôi không phải là giữ quý vị lâu hơn nữa bằng cách mở rộng hay đưa ra nhận xét về bản tính ngắn gọn nhưng bao quát của Hê-nóc: điều tôi đang nhắm tới là giảng một bài, tùy theo Chúa sẽ ban sức, về một chủ đề trọng đại và hết sức quan trọng; ý tôi là, bước đi với Đức Chúa Trời. "Vả, Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời." Nếu sau khi chúng ta qua đời, người ta có thể nói thật về tôi và quý vị được chừng ấy thôi, thì chúng ta sẽ không có lý do gì mà phàn nàn rằng mình đã sống uổng phí.

Khi giảng về chủ đề tôi đã định, tôi sẽ,

Thứ nhất, cố gắng chỉ ra những gì hàm chứa trong những lời "bước đi với Đức Chúa Trời".

Thứ hai, tôi sẽ kê ra một số phương tiện, mà nhờ tuân theo đúng đắn, các tín hữu có thể giữ vững và duy trì bước đi với Đức Chúa Trời. Và,

Thứ ba, đưa ra một số động lực để khích lệ chúng ta, nếu trước đây chúng ta chưa hề bước đi với Đức Chúa Trời, thì nay hãy đến và bước đi với Đức Chúa Trời. Toàn bộ sẽ được kết thúc bằng một vài lời áp dụng.

Thứ nhất, tôi phải chỉ ra những gì hàm chứa trong những lời "bước đi với Đức Chúa Trời"; hay nói cách khác, chúng ta phải hiểu gì về bước đi với Đức Chúa Trời.

Và trước hết, bước đi với Đức Chúa Trời hàm ý rằng quyền lực đang chế ngự của sự thù nghịch trong lòng một người phải được lấy đi bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời. Có lẽ điều này nghe như một lời khó nghe đối với một số người, nhưng kinh nghiệm hằng ngày của chính chúng ta chứng minh điều mà Kinh Thánh khẳng định ở nhiều chỗ, rằng tâm trí xác thịt, tâm trí của con người tự nhiên chưa được cải biến, thậm chí, tâm trí của người đã được tái sinh, trong phần nào của người ấy còn chưa được đổi mới, là sự thù nghịch, không chỉ là kẻ thù, mà chính là sự thù nghịch, chống lại Đức Chúa Trời; đến nỗi nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, mà thật ra cũng không thể phục tùng. Thật vậy, người ta có thể lấy làm lạ rằng bất cứ tạo vật nào, nhất là tạo vật đáng yêu là con người, được dựng nên theo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình, lại có thể có sự thù nghịch nào, huống chi là sự thù nghịch đang chế ngự, chống lại chính Đức Chúa Trời mà trong Ngài mình sống, cử động và hiện hữu. Nhưng than ôi! sự thật là thế. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã nhiễm lấy nó khi họ sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi ăn trái cấm, và sự lây nhiễm đắng cay và ác độc ấy đã truyền xuống, và lan tràn khắp, cả dòng dõi của họ. Sự thù nghịch này đã bộc lộ nơi A-đam khi ông tìm cách ẩn mình trong cây cối của vườn. Khi ông nghe tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời, thay vì chạy đến với tấm lòng rộng mở mà nói: "Nầy, tôi đây"; than ôi! lúc bấy giờ ông chẳng còn muốn tương giao gì với Đức Chúa Trời; và ông lại càng bộc lộ sự thù nghịch mới nhiễm lấy, qua lời bào chữa ông đưa ra với Đấng Chí Cao: "Người nữ (hay, người nữ này) mà Chúa đã ban cho để ở cùng tôi, đã cho tôi trái cây đó, và tôi đã ăn". Nói như thế, thực ra ông đổ hết lỗi lên Đức Chúa Trời; như thể ông nói: Nếu Chúa chẳng ban cho tôi người nữ này, thì tôi đã chẳng phạm tội nghịch cùng Chúa, vậy chính Chúa hãy tự trách mình về sự vi phạm của tôi. Cũng một thể ấy, sự thù nghịch này vận hành trong lòng con cháu A-đam. Họ thỉnh thoảng thấy có điều gì đó dấy lên chống lại Đức Chúa Trời, và nói ngay với Đức Chúa Trời: "Ngài làm gì vậy?" Nó khinh chê bất cứ đối thủ nào kém hơn (như Tiến sĩ Owen uyên bác nói, trong luận văn tuyệt vời của ông về tội lỗi cư ngụ bên trong) ngoài chính Đức Chúa Trời. Mệnh lệnh của nó giống như mệnh lệnh của quân A-si-ri đối với A-háp — chỉ bắn vào vua. Và nó đánh vào mọi thứ có vẻ bề ngoài của lòng tin kính thật, như quân A-si-ri bắn vào Giô-sa-phát trong bộ áo hoàng gia. Nhưng sự chống đối chấm dứt khi nó thấy đó chỉ là vẻ bề ngoài, như quân A-si-ri thôi bắn Giô-sa-phát, khi chúng nhận ra không phải A-háp mà chúng đang bắn. Sự thù nghịch này đã bộc lộ nơi Ca-in bị rủa sả; hắn ghét và giết em mình là A-bên, vì A-bên yêu mến Đức Chúa Trời của mình, và được Đức Chúa Trời ưu đãi cách đặc biệt. Và chính sự thù nghịch ấy cai trị và chế ngự trong mọi người vốn được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam. Từ đó mà có sự chán ghét cầu nguyện và các bổn phận thánh mà chúng ta thấy nơi trẻ con, và rất thường nơi người lớn, những người dù vậy đã được phước với một nền giáo dục tin kính. Và mọi tội lỗi công khai và gian ác, như trận lụt đã tràn ngập thế gian, chỉ là bao nhiêu dòng chảy tuôn ra từ nguồn lây nhiễm ghê gớm ấy; ý tôi là sự thù nghịch của tấm lòng gian dối và xấu xa quá đỗi của con người. Ai không thể đóng ấn mình vào điều này, thì chưa biết gì, theo cách cứu rỗi, về Kinh Thánh, hay về quyền năng của Đức Chúa Trời. Và mọi người biết điều này, sẽ sẵn sàng xưng nhận rằng, trước khi một người có thể được nói là bước đi với Đức Chúa Trời, quyền lực đang chế ngự của sự thù nghịch trong lòng này phải bị hủy diệt: vì người ta không quen bước đi và kết bạn với nhau, khi nuôi sự thù nghịch và lòng ghét không thể hòa giải chống lại nhau. Hãy lưu ý, tôi nói, quyền lực đang chế ngự của sự thù nghịch này phải được lấy đi; vì sự hiện hữu của nó sẽ không bao giờ bị loại bỏ hoàn toàn, cho đến khi chúng ta cúi đầu xuống, và trút linh hồn. Sứ đồ Phao-lô, chắc chắn, nói về chính mình, và điều ấy nữa, không phải khi ông là người Pha-ri-si, mà là một Cơ Đốc nhân thật; khi ông than rằng, khi ông muốn làm lành, thì điều ác ở với ông; không phải có quyền cai trị trên ông, nhưng chống đối và kháng cự những ý định và việc làm tốt của ông, đến nỗi ông không thể làm những điều mình muốn, theo sự trọn vẹn mà con người mới ao ước. Đây là điều ông gọi là tội lỗi ở trong ông. Và đây là điều mà phrōnēma sarkos, mà (dùng lời của Điều 9 của hội thánh chúng ta) người thì giải thích là sự khôn ngoan, người thì là sự nhục dục, người thì là sự ham muốn, người thì là sự ước ao của xác thịt, vẫn còn, phải, ngay cả trong những người đã được tái sinh [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp được phiên âm trong nguyên văn là "phronhma sarko"" — có lẽ là φρόνημα σαρκός (phrōnēma sarkos), nghĩa là "tâm trí của xác thịt"]. Nhưng về quyền lực đang chế ngự của nó, thì nó đã bị hủy diệt trong mọi linh hồn thật sự được sinh bởi Đức Chúa Trời, và dần dần càng ngày càng yếu đi khi tín hữu lớn lên trong ân điển, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời càng ngày càng chiếm ưu thế trong lòng.

Nhưng thứ hai, bước đi với Đức Chúa Trời không chỉ hàm ý rằng quyền lực đang chế ngự của sự thù nghịch trong lòng một người được lấy đi, mà còn hàm ý rằng một người thật sự được hòa thuận với Đức Chúa Cha, trong và qua sự công bình toàn vẹn và sự chuộc tội của Con yêu dấu của Ngài. "Há có hai người bước đi với nhau, (Sa-lô-môn phán [thật ra là A-mốt 3:3]) mà không đồng ý nhau sao?" Chúa Giê-xu là sự bình an của chúng ta cũng như là Đấng hòa giải của chúng ta. Khi chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, thì, nhưng không phải cho đến lúc ấy, chúng ta mới có sự bình an với Đức Chúa Trời; và do đó không thể được nói cho đến lúc ấy là bước đi với Ngài, vì bước đi với một người là dấu hiệu và bằng chứng cho thấy chúng ta là bạn của người ấy, hoặc ít ra, dù đã từng bất hòa, thì nay chúng ta đã được hòa thuận và trở lại làm bạn. Đây là sứ mệnh lớn mà những người rao giảng Phúc Âm được sai đi. Chức vụ hòa giải đã được giao cho chúng ta; như những sứ giả của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nài xin tội nhân, thay mặt Đấng Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, và khi họ thuận theo lời mời đầy ân điển, và thật sự bởi đức tin được đem vào trạng thái hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì, và không phải cho đến lúc ấy, họ mới có thể được nói là mới bắt đầu bước đi với Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, thứ ba, bước đi với Đức Chúa Trời hàm ý một sự tương giao và thông công ổn định, thường trú với Đức Chúa Trời, hay điều mà trong Kinh Thánh được gọi là, Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta. Đây là điều Chúa chúng ta đã hứa khi Ngài phán với các môn đồ rằng Đức Thánh Linh sẽ ở trong và ở cùng họ; không phải như người khách lữ hành, chỉ trọ qua một đêm, mà là cư ngụ và lập nơi ở trong lòng họ. Tôi tin rằng đây là điều sứ đồ Giăng muốn chúng ta hiểu, khi ông nói về một người ở trong Ngài, trong Đấng Christ, và bước đi như chính Ngài đã bước đi. Và đây là điều được nói cách đặc biệt trong lời văn của câu gốc chúng ta. "Vả, Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời", nghĩa là, ông giữ vững và duy trì một sự tương giao và thông công thánh khiết, ổn định, theo thói quen, dù chắc chắn không phải hoàn toàn không gián đoạn, với Đức Chúa Trời, trong và qua Chúa Giê-xu Christ. Vậy tóm lại những gì đã nói về phần này của đầu mục tổng quát thứ nhất, bước đi với Đức Chúa Trời cốt yếu gồm có xu hướng cố định theo thói quen của ý chí hướng về Đức Chúa Trời, sự nương cậy theo thói quen nơi quyền năng và lời hứa của Ngài, sự dâng hiến tự nguyện theo thói quen mọi sự của chúng ta cho vinh quang Ngài, sự ngắm nhìn theo thói quen mạng lệnh Ngài trong mọi điều chúng ta làm, và sự vui thỏa theo thói quen trong ý muốn Ngài trong mọi điều chúng ta chịu.

Thứ tư, bước đi với Đức Chúa Trời hàm ý chúng ta tiến bộ hay tấn tới trong đời sống thiêng liêng. Bước đi, ngay trong ý niệm đầu tiên của từ ấy, dường như giả định một chuyển động tiến lên. Một người bước đi, dù đi chậm, nhưng vẫn tiến về phía trước, chứ không ở yên một chỗ. Và những người bước đi với Đức Chúa Trời cũng vậy. Họ cứ đi, như tác giả Thi Thiên nói, "từ sức lực này đến sức lực khác"; hay, theo ngôn ngữ của sứ đồ Phao-lô, họ đi "từ vinh quang này đến vinh quang khác, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa". Thật vậy, theo một nghĩa, đời sống thiêng liêng không chấp nhận tăng hay giảm. Khi một linh hồn được sinh bởi Đức Chúa Trời, xét về mọi phương diện người ấy là con của Đức Chúa Trời; và dù người ấy sống đến tuổi Mê-tu-sê-la, thì lúc ấy người ấy rốt cuộc cũng chỉ là con của Đức Chúa Trời. Nhưng theo một nghĩa khác, đời sống thiêng liêng chấp nhận sự suy giảm và sự thêm lên. Từ đó mà chúng ta thấy dân sự của Đức Chúa Trời bị cáo trách về sự bội nghịch và đánh mất tình yêu ban đầu. Và từ đó mà chúng ta nghe nói về con trẻ, thanh niên, và người cha trong Đấng Christ. Và vì cớ ấy mà sứ đồ khuyên Ti-mô-thê, hãy để sự tấn tới của người được tỏ ra cho mọi người. Và điều ở đây được đòi hỏi nơi Ti-mô-thê cách riêng, thì Thánh Phi-e-rơ truyền cho mọi Cơ Đốc nhân nói chung. "Nhưng hãy tấn tới trong ân điển, (ông nói), và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Vì tạo vật mới lớn lên trong tầm vóc thuộc linh; và dù một người chỉ có thể là một tạo vật mới, nhưng có người được uốn nắn theo hình ảnh thiêng liêng hơn người khác, và sau khi chết sẽ được nhận vào một mức độ phước hạnh lớn hơn. Vì không để ý đến sự phân biệt này, mà ngay cả một số linh hồn đầy ân điển, có tấm lòng tốt hơn cái đầu, (cũng như những kẻ tâm trí hư hỏng, những kẻ bị bỏ về đức tin) đã vô tình sa vào những nguyên tắc phản luật pháp trắng trợn, phủ nhận mọi sự lớn lên trong ân điển nơi tín hữu, hay bất cứ dấu hiệu nào của ân điển được nêu trong Kinh Thánh chân lý. Xin Chúa của các chúa giải cứu chúng ta khỏi những nguyên tắc như thế, và nhất là khỏi những nếp sống tự nhiên theo sau những nguyên tắc ấy!

Từ những gì đã nói, giờ chúng ta có thể biết những gì hàm chứa trong lời "bước đi với Đức Chúa Trời", tức là: quyền lực đang chế ngự của sự thù nghịch trong lòng chúng ta được lấy đi bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; chúng ta thật sự được hòa thuận và hiệp nhất với Ngài bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; chúng ta có và giữ vững một sự tương giao và thông công ổn định với Ngài; và chúng ta tiến bộ hằng ngày trong sự tương giao ấy, để càng ngày càng được uốn nắn theo hình ảnh thiêng liêng.

Việc này được làm thế nào, hay nói cách khác, bởi những phương tiện nào mà các tín hữu giữ vững và duy trì bước đi với Đức Chúa Trời, sẽ được xem xét dưới đầu mục tổng quát thứ hai của chúng ta.

Và, thứ nhất, các tín hữu giữ vững và duy trì bước đi với Đức Chúa Trời bằng cách đọc lời thánh của Ngài. "Hãy tra xem Kinh Thánh, (Chúa phước hạnh của chúng ta phán), vì chính Kinh Thánh làm chứng về ta." Và vua Đa-vít tác giả Thi Thiên cho chúng ta biết rằng lời Đức Chúa Trời là ngọn đèn cho chân ông, và là ánh sáng cho đường lối ông; và ông kể một đặc tính của người công bình là, sự vui thích người ấy ở trong luật pháp của Chúa, và ngày đêm suy gẫm về luật pháp ấy. "Hãy chuyên tâm đọc sách, (Phao-lô nói với Ti-mô-thê); Và sách luật pháp này, (Đức Chúa Trời phán với Giô-suê) chớ xa miệng ngươi." Vì mọi điều đã chép từ xưa là để dạy dỗ chúng ta. Và lời của Đức Chúa Trời có ích cho sự quở trách, sửa trị, và dạy dỗ trong sự công bình, và đủ mọi cách để khiến mọi con cái thật của Đức Chúa Trời được sắm sẵn trọn vẹn cho mọi việc lành. Nếu chúng ta một khi vượt lên trên Kinh Thánh mình, và thôi lấy lời chép của Đức Chúa Trời làm quy tắc duy nhất cả về đức tin lẫn nếp sống, thì chẳng bao lâu chúng ta sẽ phơi mình ra cho mọi thứ dối trá, và có nguy cơ lớn làm đắm tàu về đức tin và lương tâm tốt. Chúa phước hạnh của chúng ta, dù có Đức Thánh Linh vô hạn, nhưng luôn được cai trị bởi, và đánh ma quỷ bằng, "Có lời chép rằng". Sứ đồ gọi điều này là gươm của Đức Thánh Linh. Chúng ta có thể nói về nó, như Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át, "Chẳng có gươm nào bằng". Kinh Thánh được gọi là những lời phán dạy sống động của Đức Chúa Trời: không chỉ vì chúng thường được dùng để sinh ra trong chúng ta một sự sống mới, mà còn để giữ vững và gia tăng sự sống ấy trong linh hồn. Sứ đồ Phi-e-rơ, trong thư thứ hai của mình, còn đặt nó trên cả việc thấy Đấng Christ biến hình trên núi. Vì sau khi ông đã nói, đoạn 1:18: "Tiếng từ trời phán xuống đó, chúng tôi đã nghe, khi chúng tôi ở với Ngài trên núi thánh"; ông thêm: "Nhân đó, chúng tôi càng tin chắc lời tiên tri; anh em nên chú ý lời đó, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em": nghĩa là, cho đến khi chúng ta cởi bỏ những thân thể này, và thấy Chúa Giê-xu mặt đối mặt. Cho đến lúc ấy chúng ta phải thấy và trò chuyện với Ngài qua tấm gương của lời Ngài. Chúng ta phải lấy các chứng cớ của Ngài làm mưu sĩ mình, và hằng ngày, như Ma-ri, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, bởi đức tin nghe lời Ngài. Lúc ấy chúng ta sẽ bởi kinh nghiệm phước hạnh mà thấy rằng, chúng là thần linh và sự sống, là đồ ăn thật và đồ uống thật, cho linh hồn chúng ta.
Thứ hai, các tín hữu giữ vững và duy trì bước đi với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện kín nhiệm. Thần của ân điển luôn đi kèm với thần của sự nài xin. Đó chính là hơi thở của tạo vật mới, là cái quạt của đời sống thiêng liêng, nhờ đó tia lửa thánh, đã được Đức Chúa Trời nhen lên trong linh hồn, không những được giữ lại, mà còn được thổi bùng thành ngọn lửa. Sự bỏ bê cầu nguyện kín nhiệm đã thường là cửa ngõ cho nhiều bệnh thuộc linh, và đã kèm theo những hậu quả tai hại. O-ri-ghen nhận xét, rằng ngày ông dâng hương cho thần tượng, ông đã bước ra khỏi phòng riêng mà không dùng đến sự cầu nguyện kín nhiệm [NEEDS REVIEW: nguyên văn là "'hat" — có lẽ là "that", tức "rằng"]. Đó là một trong những phần cao quý nhất của khí giới thuộc linh của tín hữu. "Hãy cầu nguyện luôn, (sứ đồ phán), với đủ thứ nài xin." "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, (Chúa chúng ta phán), để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ." Và Ngài đã phán một thí dụ, rằng các môn đồ Ngài phải cầu nguyện, và chớ hề nản lòng. Không phải Chúa chúng ta muốn chúng ta luôn quỳ gối, hay ở trong phòng riêng, mà bỏ bê các bổn phận tương quan khác của mình. Nhưng ý Ngài là, linh hồn chúng ta phải được giữ trong tâm thế cầu nguyện, để chúng ta có thể nói, như một người tốt ở Xcốt-len đã nói với bạn bè mình trên giường hấp hối: "Giá những tấm rèm này, hay giá những bức tường này biết nói, chúng sẽ kể cho quý vị nghe sự tương giao ngọt ngào nào tôi đã có với Đức Chúa Trời tôi tại đây". Ôi cầu nguyện! Cầu nguyện! Nó đem Đức Chúa Trời và con người lại với nhau, và giữ họ bên nhau. Nó nâng con người lên đến Đức Chúa Trời, và đem Đức Chúa Trời xuống đến con người. Nếu các ngươi muốn, hỡi các tín hữu, giữ vững bước đi với Đức Chúa Trời; hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện không thôi. Hãy ở nhiều trong sự cầu nguyện kín nhiệm, đặt giờ cầu nguyện. Và khi các ngươi lo công việc thường ngày của đời sống, hãy ở nhiều trong sự cầu nguyện ngắn thầm, và thỉnh thoảng gửi những bức thư ngắn lên trời trên đôi cánh của đức tin. Chúng sẽ chạm đến chính tấm lòng của Đức Chúa Trời, và trở lại với các ngươi đầy dẫy những phước hạnh thuộc linh.

Thứ ba, sự suy gẫm thánh khiết và thường xuyên là một phương tiện phước hạnh khác để giữ vững bước đi của tín hữu với Đức Chúa Trời. "Cầu nguyện, đọc sách, cám dỗ, và suy gẫm, (Lu-thơ nói), làm nên một mục sư." Và chúng cũng làm nên và hoàn thiện một Cơ Đốc nhân. Suy gẫm đối với linh hồn, cũng như tiêu hóa đối với thân thể. Đa-vít thánh đã thấy như vậy, và vì thế ông thường bận rộn trong sự suy gẫm, ngay cả trong ban đêm. Chúng ta cũng đọc về Y-sác đi ra đồng để suy gẫm buổi chiều; hay, như trong lề ghi, để cầu nguyện. Vì suy gẫm là một thứ cầu nguyện thầm lặng, nhờ đó linh hồn thường như được đem ra khỏi chính mình đến với Đức Chúa Trời, và ở một mức độ nào đó được trở nên giống như những thần phước hạnh kia, là những đấng bởi một thứ trực giác tức thì luôn thấy mặt Cha chúng ta trên trời. Chỉ những linh hồn hạnh phúc đã quen với công việc thiêng liêng này, mới có thể nói sự suy gẫm là một đấng thúc đẩy phước hạnh dường nào cho đời sống thiêng liêng. "Khi tôi suy gẫm, (Đa-vít nói), thì lửa cháy lên." Và trong khi tín hữu suy gẫm về công việc và lời của Đức Chúa Trời, nhất là công việc của mọi công việc, điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu, sự mầu nhiệm của sự tin kính, là Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người, Chiên Con của Đức Chúa Trời đã bị giết vì tội lỗi của thế gian, người ấy thường cảm thấy lửa của tình yêu thiêng liêng bùng cháy, đến nỗi phải mở miệng ra mà kể về sự nhân từ của Chúa đối với linh hồn mình. Vậy hãy siêng năng trong sự suy gẫm, hỡi mọi người mong muốn giữ vững và duy trì một bước đi mật thiết và đều đặn với Đức Chúa Trời chí cao.

Thứ tư, các tín hữu giữ vững bước đi với Đức Chúa Trời, bằng cách tỉnh thức và ghi nhận những sự đối đãi quan phòng của Ngài với mình. Nếu chúng ta tin Kinh Thánh, chúng ta phải tin điều Chúa chúng ta đã phán trong đó, rằng chính những sợi tóc trên đầu môn đồ Ngài đều đã được đếm hết; và rằng một con chim sẻ chẳng rơi xuống đất, (dù là để nhặt một hạt lúa, hay khi bị người thợ săn bắn), mà Cha chúng ta trên trời không biết. Mỗi thập tự giá đều có một tiếng gọi trong đó, và mỗi sự sắp đặt riêng của sự quan phòng thiêng liêng đều có một mục đích riêng phải đáp ứng nơi những người mà nó được gửi đến. Nếu nó có tính cách hoạn nạn, Đức Chúa Trời bởi đó phán: "Hỡi con ta, hãy giữ mình khỏi hình tượng": nếu thịnh vượng, Ngài như bởi một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ mà phán: "Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho ta". Vậy nếu các tín hữu muốn giữ vững bước đi với Đức Chúa Trời, họ phải thỉnh thoảng nghe điều Chúa phán về họ trong tiếng của sự quan phòng Ngài. Thế nên chúng ta thấy rằng đầy tớ của Áp-ra-ham, khi đi tìm vợ cho chủ mình là Y-sác, đã ngắm nhìn và theo dõi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và nhờ đó tìm ra người được định cho vợ của chủ mình. "Một gợi ý nhỏ từ sự quan phòng, (Giám mục Hall tin kính nói), cũng đủ cho đức tin nuôi mình." Và như tôi tin rằng một phần hạnh phúc của chúng ta trên trời sẽ là ngắm nhìn, và nhìn lại, các mắt xích của sợi dây chuyền vàng đã kéo chúng ta đến đó; thì những người hưởng nhiều thiên đàng nhất ở dưới này, tôi tin, sẽ là những người tỉ mỉ nhất trong việc ghi nhận những sự đối đãi khác nhau của Đức Chúa Trời với mình, về các sự sắp đặt quan phòng của Ngài ở trên đất này.

Thứ năm, để bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời, con cái Ngài không những phải tỉnh thức trước những chuyển động của sự quan phòng Đức Chúa Trời bên ngoài mình, mà còn trước những chuyển động của Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài trong lòng mình. "Vì hết thảy những người nào được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đều là con của Đức Chúa Trời", và phó mình để được Đức Thánh Linh hướng dẫn, như đứa trẻ nhỏ đưa tay mình cho vú em hay cha mẹ dắt. Chắc chắn theo nghĩa này mà chúng ta phải được cải biến, và trở nên như trẻ nhỏ. Và dù đó là tinh túy của sự cuồng tín, khi xưng là được Đức Thánh Linh hướng dẫn mà không có lời chép; nhưng mỗi Cơ Đốc nhân đều có bổn phận phải được Đức Thánh Linh hướng dẫn kết hợp với lời chép của Đức Chúa Trời. Vậy, hỡi các tín hữu, tôi nài xin quý vị, hãy tỉnh thức trước những chuyển động của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn quý vị, và luôn thử những gợi ý hay ấn tượng mà quý vị có thể cảm thấy bất cứ lúc nào, bằng quy tắc không sai lầm của lời chí thánh của Đức Chúa Trời: và nếu thấy chúng không hợp với lời ấy, hãy loại bỏ chúng như những điều thuộc ma quỷ và dối trá. Nhờ giữ sự cẩn trọng này, quý vị sẽ lái con đường giữa hai cực nguy hiểm mà nhiều người của thế hệ này có nguy cơ sa vào; ý tôi là, sự cuồng tín, một bên, và thuyết tự nhiên thần, và sự vô tín trắng trợn, bên kia.

Thứ sáu, những ai muốn duy trì một bước đi thánh với Đức Chúa Trời, phải bước đi với Ngài trong các nghi thức thánh cũng như trong sự quan phòng, v.v. Vì thế Kinh Thánh ghi về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, rằng họ bước đi trong mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, cũng như các điều răn, không chỗ trách được. Và mọi Cơ Đốc nhân được dạy dỗ đúng đắn, sẽ xem các nghi thức thánh, không phải như những nguyên tắc hèn mọn, mà như bao nhiêu ống dẫn, nhờ đó Đức Giê-hô-va hạ mình vô hạn truyền ân điển Ngài đến linh hồn họ. Họ sẽ xem chúng như bánh của con cái, và như những đặc ân cao nhất của mình. Do đó họ sẽ vui mừng khi nghe người khác nói: "Nào, chúng ta hãy lên nhà của Chúa". Họ sẽ vui thích viếng thăm nơi ở của sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và rất sốt sắng nắm lấy mọi cơ hội để rao truyền sự chết của Chúa là Đấng Christ cho đến khi Ngài đến.

Thứ bảy và cuối cùng, nếu quý vị muốn bước đi với Đức Chúa Trời, quý vị sẽ kết giao và giữ bầu bạn với những người bước đi với Ngài. "Sự vui thích của tôi, (Đa-vít thánh nói), ở nơi những người trội hơn" về nhân đức. Trong mắt ông, họ là những người sang trọng của đất. Và các Cơ Đốc nhân đầu tiên, chắc chắn, đã giữ vững sức mạnh và tình yêu ban đầu của mình, bằng cách cứ bền đỗ trong sự thông công với nhau. Sứ đồ Phao-lô biết rõ điều này, và vì thế khuyên các Cơ Đốc nhân phải coi chừng, chớ bỏ sự nhóm lại với nhau. Vì làm sao một người có thể ấm một mình? Và há chẳng phải người khôn ngoan nhất đã phán với chúng ta rằng, "Sắt mài nhọn sắt; cũng vậy, người bổ dưỡng diện mạo bạn mình" sao? Vậy nếu chúng ta xem xét lịch sử Hội Thánh, hay quan sát đúng đắn thời đại mình, tôi tin chúng ta sẽ thấy rằng, khi quyền năng của Đức Chúa Trời thịnh hành, thì các hội đoàn Cơ Đốc, và các buổi nhóm thông công cũng thịnh hành tương xứng. Và khi một bên suy giảm, bên kia cũng vô tình suy giảm và tiêu hao đi cùng một lúc. Thật cần thiết dường nào cho những ai muốn bước đi với Đức Chúa Trời, và giữ vững sự sống của đạo, phải nhóm lại với nhau khi có cơ hội, để khích lệ nhau đến sự yêu thương và việc lành.

Giờ chúng ta tiến đến điều tổng quát thứ ba đã đề ra: đưa ra một số động lực để khích lệ mọi người đến và bước đi với Đức Chúa Trời.

Và, thứ nhất, bước đi với Đức Chúa Trời là một điều rất vinh dự. Đây thường là một động lực mạnh mẽ đối với mọi hạng người, để thúc giục họ vào bất cứ công việc quan trọng nào. Ôi ước gì nó có trọng lượng và ảnh hưởng xứng đáng nơi quý vị về vấn đề đang ở trước mặt chúng ta! Tôi đoán quý vị hẳn đều cho rằng được nhận vào hội đồng mật của một vua trần gian, được tin cậy với những bí mật của vua, và được vua lắng nghe mọi lúc mọi mùa, là một vinh dự rất cao. Dường như Ha-man đã nghĩ như vậy khi ông khoe, Ê-xơ-tê 5:11, rằng ngoài việc ông được thăng lên trên các quan trưởng và tôi tớ của vua; phải, hơn nữa, "hoàng hậu Ê-xơ-tê chẳng hề mời ai vào cùng vua dự tiệc yến bà đã dọn, trừ ra một mình tôi; và ngày mai tôi lại được mời dự với vua nữa". Và về sau khi có câu hỏi đặt ra cho chính Ha-man này, đoạn 6:6: "Phải làm gì cho người mà vua muốn tôn trọng?" ông đáp, câu 8: "Hãy đem đến bộ triều phục mà vua thường mặc, con ngựa mà vua thường cưỡi, và mão triều thiên đội trên đầu vua; rồi giao triều phục và ngựa ấy cho một trong các quan trưởng tôn quý nhất của vua, để mặc cho người mà vua muốn tôn trọng, và dẫn người cưỡi ngựa đi khắp các đường phố trong thành, và hô trước mặt người rằng: Người mà vua muốn tôn trọng sẽ được đãi như vậy". Đó, dường như, là tất cả những gì một Ha-man tham vọng có thể xin, và là điều quý giá nhất mà ông nghĩ A-suê-ru, vị quân vương lớn nhất trên đất, có thể ban. Nhưng, than ôi, vinh dự ấy là gì so với vinh dự mà kẻ hèn mọn nhất trong những người bước đi với Đức Chúa Trời được hưởng! Quý vị có cho là điều nhỏ mọn không, thưa quý ông, khi có bí mật của Chúa các chúa ở với mình, và được gọi là bạn của Đức Chúa Trời? Và mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều có vinh dự ấy. Bí mật của Chúa ở với những người kính sợ Ngài: và "Từ nay (Chúa Giê-xu phước hạnh phán) ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa, mà là bạn hữu; vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm". Dù quý vị nghĩ gì về điều ấy, Đa-vít thánh đã cảm nhận sâu sắc vinh dự đi kèm với bước đi với Đức Chúa Trời đến nỗi ông tuyên bố, ông thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Ngài, còn hơn ở trong trại của kẻ gian ác. Ôi ước gì mọi người đều cùng tâm trí với ông!

Nhưng, thứ hai, như bước đi với Đức Chúa Trời là một điều vinh dự, thì đó cũng là một điều vui thú. Người khôn ngoan nhất đã phán với chúng ta rằng, các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối vui thú, và các nẻo của nó đều bình an. Và tôi nhớ ông Henry tin kính, khi sắp trút hơi thở, đã nói với một người bạn: "Ông đã nghe lời trăn trối của nhiều người, và đây là lời của tôi: Một đời sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, là đời sống vui thú nhất trên đời". Tôi chắc chắn có thể đóng ấn mình rằng điều này là thật. Thật vậy, tôi mới chỉ nhập ngũ dưới cờ của Chúa Giê-xu được vài năm; nhưng tôi đã hưởng sự vui thú vững chắc hơn trong một khoảnh khắc tương giao với Đức Chúa Trời tôi, hơn là tôi đã hoặc có thể hưởng trong đường lối tội lỗi, dù tôi có tiếp tục đi trong chúng hàng ngàn năm. Và tôi há chẳng được phép kêu gọi mọi người kính sợ và bước đi với Đức Chúa Trời, để làm chứng cho sự thật này sao? Há chẳng phải một ngày trong hành lang của Chúa đã tốt hơn cho quý vị bằng ngàn ngày sao? Trong việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, há quý vị chẳng tìm được một phần thưởng hiện tại, và rất lớn sao? Há lời Ngài chẳng ngọt ngào với quý vị hơn mật hay tàng ong sao? Ôi quý vị đã cảm thấy gì, khi, như Gia-cốp, quý vị đã vật lộn với Đức Chúa Trời mình? Há Chúa Giê-xu chẳng thường gặp quý vị khi quý vị suy gẫm ngoài đồng, và đã được tỏ ra cho quý vị hết lần này đến lần khác trong sự bẻ bánh sao? Há Đức Thánh Linh chẳng thường đổ tình yêu thiêng liêng ra trong lòng quý vị cách dồi dào, và đầy dẫy quý vị với sự vui mừng không xiết kể, là sự vui mừng đầy vinh quang sao? Tôi biết quý vị sẽ trả lời mọi câu hỏi này cách khẳng định, và tự do xưng nhận ách của Đấng Christ là dễ chịu, và gánh Ngài là nhẹ nhàng; hay (dùng lời của một trong các bài cầu nguyện chung của chúng ta), "Sự hầu việc Ngài là sự tự do trọn vẹn". Và chúng ta còn cần động lực nào nữa để khích lệ mình bước đi với Đức Chúa Trời?

Nhưng tôi dường như nghe có người trong quý vị nói: Những điều này làm sao có được? Vì, nếu bước đi với Đức Chúa Trời, như ông nói, là một điều vinh dự và vui thú dường ấy, thì bởi đâu mà danh của những người theo đường lối này bị quăng ra như điều ác, và bị nói xấu khắp nơi? Sao họ lại thường bị hoạn nạn, bị cám dỗ, thiếu thốn, và bị hành hạ? Đây có phải là vinh dự, đây có phải là vui thú, mà ông nói không?" Tôi đáp: Phải. Hãy dừng một chút; chớ vội vàng. Đừng xét theo bề ngoài, nhưng hãy xét đoán công chính, thì mọi sự sẽ ổn. Thật vậy, chúng tôi xưng nhận những người theo "đường lối này", như quý vị, và Phao-lô trước quý vị, khi còn là kẻ bắt bớ, đã gọi họ, bị quăng danh ra như điều ác, và là một phái bị nói xấu khắp nơi. Nhưng bởi ai? Chính bởi những kẻ thù của Đức Chúa Trời chí cao. Và quý vị cho rằng bị những kẻ ấy nói xấu là sự sỉ nhục sao? Ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng tôi chẳng học Đấng Christ như vậy. Vua chúng tôi đã phán những người bị bắt bớ, và bị nói đủ điều ác cách vu oan, là có phước. Ngài đã truyền họ hãy vui mừng và hớn hở, vì đó là đặc ân của địa vị môn đồ họ, và phần thưởng họ sẽ lớn trên trời. Chính Ngài đã bị đối xử như vậy. Và có thể có vinh dự nào lớn hơn đặt trên một tạo vật, hơn là được uốn nắn theo Con phước hạnh đời đời của Đức Chúa Trời? Và hơn nữa, cũng thật rằng những người theo đường lối này thường bị hoạn nạn, bị cám dỗ, thiếu thốn, và bị hành hạ. Nhưng điều ấy thì sao? Điều này có hủy diệt sự vui thú của bước đi với Đức Chúa Trời không? Không, chẳng hề; vì những người bước đi với Đức Chúa Trời được ban sức, qua Đấng Christ thêm sức cho họ, để vui mừng ngay trong hoạn nạn, và hớn hở khi sa vào đủ thứ cám dỗ. Và tôi tin tôi có thể kêu gọi kinh nghiệm của mọi người bước đi thật và mật thiết với Đức Chúa Trời, rằng những lúc chịu khổ của họ há chẳng thường là những lúc ngọt ngào nhất của họ, và họ đã hưởng Đức Chúa Trời nhiều nhất khi bị người ta quăng ra và khinh chê nhất sao? Chúng ta thấy đó là trường hợp của các tôi tớ đầu tiên của Đấng Christ, khi bị công nghị Giu-đa đe dọa, và bị truyền không được giảng nữa nhân danh Chúa Giê-xu; họ đã vui mừng vì được kể là đáng chịu sỉ nhục vì cớ Chúa Giê-xu. Phao-lô và Si-la đã hát ngợi khen ngay trong ngục tối; và mặt của Ê-tiên, vị tử đạo đầu tiên vinh hiển của Hội Thánh Cơ Đốc, đã sáng như mặt thiên sứ. Và Chúa Giê-xu nay cũng như xưa, và Ngài lo liệu làm ngọt ngào những sự chịu khổ và hoạn nạn bằng tình yêu Ngài, đến nỗi các môn đồ Ngài thấy, bởi kinh nghiệm phước hạnh, rằng khi hoạn nạn dư dật, thì sự yên ủi càng dư dật hơn nhiều. Và vì thế những phản đối này, thay vì hủy diệt, chỉ càng củng cố những động lực đã đưa ra trước, để khích lệ quý vị bước đi với Đức Chúa Trời.

Nhưng giả sử những phản đối ấy là đúng, và những người bước đi với Đức Chúa Trời đáng khinh và bất hạnh như quý vị muốn vẽ ra; thì tôi vẫn có một động lực thứ ba để đưa ra, mà nếu cân trong cân của nơi thánh, sẽ nặng hơn mọi phản đối, tức là: Có một thiên đàng ở cuối bước đi này. Vì, dùng lời của Giám mục Beveridge tin kính: "Dù đường hẹp, nhưng không dài: và dù cửa chật, nhưng mở vào sự sống đời đời". Hê-nóc đã thấy như vậy. Ông bước đi với Đức Chúa Trời trên đất, và Đức Chúa Trời đã đem ông đi để ngồi với Ngài đời đời trong nước thiên đàng. Không phải chúng ta sẽ được đem đi như ông: không, tôi đoán tất cả chúng ta sẽ chết cái chết chung của mọi người. Nhưng sau khi chết, thần linh của những ai đã bước đi với Đức Chúa Trời sẽ trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó; và vào buổi sáng của sự sống lại, linh hồn và thân thể sẽ đời đời ở với Chúa; thân thể họ sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, và linh hồn họ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Họ sẽ ngồi trên ngai; họ sẽ xét đoán các thiên sứ. Họ sẽ được ban sức để chịu một gánh nặng vinh quang quá đỗi và đời đời, chính là vinh quang mà Chúa Giê-xu Christ đã hưởng với Cha trước khi có thế gian. "O gloriam quantam et qualem" — "Ôi vinh quang lớn dường nào, và là thứ vinh quang gì!" — Arndt uyên bác và tin kính đã thốt lên, ngay trước khi ông cúi đầu xuống, và trút linh hồn. Chính ý nghĩ về nó cũng đủ khiến chúng ta ước ao nhảy qua bảy mươi năm mình, như Tiến sĩ Watts tốt lành diễn đạt, và khiến chúng ta bật ra lời thiết tha của vua Đa-vít tác giả Thi Thiên: "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống. Khi nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời?" Tôi chẳng lấy làm lạ rằng cảm nhận về điều này, khi ở dưới một sự chiếu sáng và tuôn đổ hơn thường của sự sống và tình yêu thiêng liêng, khiến một số người ngất đi, và một lúc mất cả quyền năng của các giác quan. Một cảnh tượng kém hơn thế này, ngay cả cảnh tượng vinh quang của Sa-lô-môn, đã làm hoàng hậu Sê-ba kinh ngạc; và một cảnh tượng còn kém hơn thế nữa, ngay cả cảnh tượng những chiếc xe của Giô-sép, đã làm Gia-cốp thánh ngất đi, và một lúc, như thể, chết lịm. Đa-ni-ên, khi được nhận vào một cái nhìn xa về vinh quang tuyệt vời này, đã sấp xuống dưới chân thiên sứ như người chết. Và nếu một cái nhìn xa về vinh quang này đã tuyệt vời dường ấy, thì sự chiếm hữu thật nó sẽ ra sao? Nếu trái đầu mùa đã vinh hiển dường ấy, thì mùa gặt sẽ vượt trội trong vinh quang biết bao?
Và giờ, tôi sẽ, hay thật ra, tôi còn có thể nói gì nữa để khích lệ quý vị, ngay cả quý vị là những người còn xa lạ với Đấng Christ, đến và bước đi với Đức Chúa Trời? Nếu quý vị yêu vinh dự, vui thú, và mão triều vinh quang, hãy đến, tìm nó nơi duy nhất có thể tìm được. Hãy đến, mặc lấy Chúa Giê-xu. Hãy đến, mau mau lánh đi và bước đi với Đức Chúa Trời, và chớ sắm sẵn cho xác thịt nữa, để làm trọn những sự tham muốn nó. Hãy dừng lại, dừng lại, hỡi tội nhân! Hãy xây lại, xây lại, hỡi những người chưa được cải biến, vì cuối cùng của con đường quý vị đang bước đi, dù trong mắt mù lòa của quý vị có vẻ ngay thẳng dường nào, sẽ là sự chết, là sự hủy diệt đời đời cả thân thể lẫn linh hồn. Chớ trì hoãn nữa, tôi nói: tôi truyền cho quý vị, lấy sự nguy hiểm của mình mà chịu, chớ bước thêm một bước nào nữa trên bước đi hiện tại của mình. Vì ngươi biết sao được, hỡi người, rằng bước kế tiếp ngươi bước có thể là vào địa ngục chăng? Sự chết có thể bắt lấy ngươi, sự phán xét có thể gặp ngươi, và lúc ấy vực sâu lớn sẽ được định giữa ngươi và vinh quang vô tận đời đời. Ôi hãy nghĩ đến những điều này, hỡi mọi người không muốn bước đi với Đức Chúa Trời. Hãy để chúng vào lòng. Hãy tỏ mình là người, và trong sức mạnh của Chúa Giê-xu hãy nói: Vĩnh biệt, sự tham muốn của xác thịt, ta sẽ không bước đi với ngươi nữa! Vĩnh biệt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời! Vĩnh biệt, những bạn bè xác thịt và những kẻ thù của thập tự giá, ta sẽ không bước đi và thân mật với các ngươi nữa! Chào mừng Chúa Giê-xu, chào mừng lời Ngài, chào mừng các nghi thức thánh của Ngài, chào mừng Đức Thánh Linh Ngài, chào mừng dân sự Ngài, từ nay ta sẽ bước đi với các ngươi. Ôi ước gì trong quý vị có một tâm trí như vậy! Đức Chúa Trời sẽ đặt lời phán toàn năng của Ngài vào đó, và đóng ấn nó bằng ấn rộng của thiên đàng, là ấn tín của Đức Thánh Linh Ngài. Phải, Ngài sẽ làm, dù quý vị đã bước đi với, và đi theo, những mưu chước và ước muốn của tấm lòng xấu xa quá đỗi mình từ khi mới sinh ra. "Ta, Đấng cao cả và tôn nghiêm, (Đức Giê-hô-va vĩ đại phán), là Đấng ngự trong đời đời, sẽ ở với tấm lòng khiêm nhường và thống hối, là với người run rẩy vì lời ta." Huyết, là huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, nếu quý vị đến với Cha trong và qua Ngài, sẽ tẩy sạch quý vị khỏi mọi tội.

Nhưng câu gốc dẫn tôi nói với quý vị là những thánh đồ cũng như với quý vị là những tội nhân công khai và chưa được cải biến. Tôi chẳng cần nói với quý vị rằng, bước đi với Đức Chúa Trời không những vinh dự, mà còn vui thú và ích lợi nữa; vì quý vị biết điều ấy bởi kinh nghiệm phước hạnh, và sẽ càng ngày càng biết hơn mỗi ngày. Chỉ xin quý vị cho phép tôi nhắc nhở tâm trí thanh sạch của quý vị bằng cách ghi nhớ, và nài xin quý vị bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, hãy coi chừng chính mình, và bước đi mật thiết hơn với Đức Chúa Trời mình so với những ngày đã qua: vì càng bước đi gần Đức Chúa Trời, quý vị càng hưởng Ngài nhiều hơn, là Đấng mà sự hiện diện Ngài là sự sống, và càng được sắm sẵn tốt hơn để được đặt bên hữu Ngài, nơi có những sự vui thú đời đời. Ôi chớ theo Chúa Giê-xu xa xa! Ôi chớ quá hình thức, quá chết và đần độn trong sự dự các nghi thức thánh! Chớ bỏ sự nhóm lại với nhau cách đáng xấu hổ như vậy, hay keo kiệt hoặc thờ ơ về những việc của Đức Chúa Trời như vậy. Hãy nhớ điều Chúa Giê-xu phán về Hội Thánh Lao-đi-xê: "Vì ngươi không nóng cũng không lạnh, ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta". Hãy nghĩ đến tình yêu của Chúa Giê-xu, và để tình yêu ấy thúc giục quý vị giữ mình gần Ngài; và dù quý vị chết vì Ngài, chớ chối Ngài, chớ giữ khoảng cách với Ngài cách nào.

Một lời với các anh em trong chức vụ đang hiện diện tại đây, rồi tôi xong. Quý vị thấy, hỡi các anh em, lòng tôi đầy dẫy; tôi gần như có thể nói nó quá lớn để nói, mà cũng quá lớn để im lặng, mà không thốt một lời với quý vị. Vì há câu gốc chẳng nói cách đặc biệt với những người có vinh dự được gọi là sứ giả của Đấng Christ, và quản gia của những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sao. Tôi đã nhận xét ở đầu bài giảng này, rằng Hê-nóc rất có thể là một nhân vật công chúng, và một người rao giảng đầy lửa cháy. Dù ông đã chết, há ông chẳng còn nói với chúng ta, để thúc giục lòng sốt sắng chúng ta, và khiến chúng ta tích cực hơn trong sự hầu việc Chủ vinh hiển và phước hạnh đời đời của chúng ta sao? Hê-nóc đã giảng thế nào! Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời thế nào, dù ông sống trong một thế hệ gian ác và tà dâm! Vậy chúng ta hãy theo ông, như ông đã theo Chúa Giê-xu Christ, và chẳng bao lâu, nơi ông ở đó chúng ta cũng sẽ ở. Ông chưa vào sự yên nghỉ: chỉ một chút nữa chúng ta sẽ vào sự yên nghỉ của mình, và điều ấy cũng sớm hơn ông nhiều. Ông đã lữ hành dưới này ba trăm năm; nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, ngày của con người nay đã được rút ngắn, và trong vài ngày nữa bước đi của chúng ta sẽ qua. Đấng Phán Xét đang ở trước cửa: Đấng đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ: phần thưởng Ngài ở với Ngài. Và tất cả chúng ta (nếu chúng ta sốt sắng vì Chúa vạn quân) chẳng bao lâu sẽ sáng như các ngôi sao trên bầu trời, trong nước của Cha chúng ta trên trời, đời đời vô cùng. Nguyện Ngài, là Chúa Giê-xu phước hạnh, và Đức Thánh Linh đời đời, được mọi tôn vinh và vinh quang, bây giờ, và đến đời đời. A-men, và A-men.

ÁP-RA-HAM DÂNG CON TRAI MÌNH LÀ Y-SÁC

Sáng-thế-ký 22:12 — "Và Ngài phán: Đừng tra tay vào mình con trẻ và chớ làm chi hại đến nó; vì bây giờ ta biết rằng ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ ngươi đã không tiếc với ta con ngươi, tức con một ngươi."

Sứ đồ vĩ đại Phao-lô, trong một thư tín của ông, cho chúng ta biết rằng "mọi điều đã chép từ xưa đều được chép để dạy dỗ chúng ta, hầu cho chúng ta bởi sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh mà có sự trông cậy." Và vì không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay được chấp nhận trong Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài; chúng ta có thể chắc chắn rằng bất cứ gương nào của đức tin hơn thường được ghi trong sách của Đức Chúa Trời, đều được Đức Thánh Linh định cách trực tiếp hơn cho sự học hỏi và noi theo của chúng ta, là những người mà kỳ cuối cùng của thế gian đã đến. Vì lý do này, tác giả thư Hê-bơ-rơ, trong đoạn 11, nhắc đến một danh mục cao quý các thánh đồ và tử đạo Cựu Ước, "là những người đã thắng các nước, làm việc công chính, bịt miệng sư tử, v.v. và đã đi trước chúng ta để hưởng lời hứa." Tôi nghĩ, đó là sự bác bỏ đầy đủ sai lầm của những kẻ coi nhẹ các thánh đồ Cựu Ước, và không muốn nhắc đến họ với Cơ Đốc nhân, như những người mà đức tin và sự nhịn nhục của họ chúng ta được kêu gọi noi theo cách trực tiếp hơn. Nếu điều này đúng, sứ đồ sẽ không bao giờ đưa ra một đám mây nhân chứng như thế từ Cựu Ước, để khích lệ Cơ Đốc nhân của thời đầu tiên, và do đó là thời trong sạch nhất của Hội Thánh, tiếp tục vững vàng và không lay chuyển trong sự xưng nhận đức tin mình. Giữa danh mục các thánh đồ này, tôi thiết nghĩ tổ phụ Áp-ra-ham chiếu sáng rực rỡ nhất, và khác với những người khác, như sao này khác sao kia về sự vinh hiển; vì ông đã chiếu sáng với ánh huy hoàng đặc biệt đến nỗi ông được gọi là "bạn của Đức Chúa Trời," "tổ phụ của kẻ có đức tin;" và những ai tin Đấng Christ, được nói là "con trai và con gái của, và được phước với, Áp-ra-ham trung tín." Đức Chúa Trời đã gửi đến cho người vĩ đại và tốt lành này nhiều sự thử thách đức tin, sau khi Ngài đã truyền cho ông ra khỏi xứ sở mình, khỏi bà con mình, đến một xứ mà Ngài sẽ chỉ cho ông; nhưng sự thử thách cuối cùng là nghiêm trọng nhất trong tất cả, ý tôi là việc dâng con một mình. Điều này, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, tôi đề nghị làm đề tài cho sự suy ngẫm hiện tại của các bạn, và, để kết luận, rút ra một số bài học thực tiễn, tùy theo Đức Chúa Trời ban năng lực cho tôi, từ câu chuyện đầy dạy dỗ này.

Người chấp bút thánh bắt đầu câu chuyện như sau; câu 1. "Và xảy ra, sau các việc này, Đức Chúa Trời đã thử thách Áp-ra-ham." Sau các việc này, nghĩa là, sau khi ông đã trải qua nhiều sự thử thách nghiêm trọng trước đây, sau khi ông đã già, đầy ngày, và có lẽ tự nhủ rằng những hoạn nạn và lao nhọc của đời này nay đã xong; "sau các việc này, Đức Chúa Trời đã thử thách Áp-ra-ham." Hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn không biết mình sẽ gặp những sự thử thách nào trước khi chết: dù các bạn có thể đã chịu khổ, và đã bị thử nhiều rồi, ấy vậy, có lẽ, một phần lớn hơn vẫn còn ở phía sau, mà các bạn phải làm cho đầy. "Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ." Những sự thử thách cuối cùng của chúng ta, rất có thể, sẽ là lớn nhất: và chúng ta không bao giờ có thể nói cuộc chiến của mình đã xong, hay những sự thử thách đã hết, cho đến khi chúng ta cúi đầu xuống, và trút linh hồn. "Và xảy ra, sau các việc này, Đức Chúa Trời đã thử thách Áp-ra-ham."

"Đức Chúa Trời đã thử thách Áp-ra-ham." Nhưng Kinh Thánh có thể tự mâu thuẫn sao? Sứ đồ Gia-cơ há chẳng bảo chúng ta rằng "Đức Chúa Trời không cám dỗ ai;" và Đức Chúa Trời không cám dỗ ai vào điều ác, hay cố ý lôi kéo người vào tội lỗi; vì khi một người bị cám dỗ như thế, người ấy bị tư dục của chính lòng mình lôi cuốn, rủ rê. Nhưng theo một nghĩa khác, có thể nói Đức Chúa Trời thử thách, ý tôi là, thử luyện các tôi tớ Ngài; và theo nghĩa này chúng ta phải hiểu đoạn trong Ma-thi-ơ, nơi chúng ta được cho biết rằng: "Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh (Thánh Linh tốt lành) đưa lên đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ." Và Chúa chúng ta, trong bài cầu nguyện mẫu tuyệt vời mà Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta, không đòi hỏi chúng ta cầu nguyện để tuyệt đối không bị dẫn vào sự cám dỗ, nhưng được cứu khỏi điều ác của nó; từ đó chúng ta có thể suy ra rõ ràng rằng Đức Chúa Trời thấy hợp lẽ đôi khi dẫn chúng ta vào sự cám dỗ, nghĩa là, đưa chúng ta vào những hoàn cảnh sẽ thử luyện đức tin và các đức tính Cơ Đốc khác của chúng ta. Theo nghĩa này chúng ta phải hiểu cách diễn đạt trước mặt chúng ta; "Đức Chúa Trời đã thử thách Áp-ra-ham."
Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ ý muốn Ngài lúc này cho tôi tớ trung tín của Ngài thể nào, dù bằng She-ki-na, hay sự hiện ra thiêng liêng, hay bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, như Ngài đã phán với Ê-li, hay bằng tiếng thì thầm, như tiếng của Đức Thánh Linh với Phi-líp, khi Ngài truyền cho ông đến gần xe của hoạn quan, chúng ta không được cho biết, cũng chẳng cần thiết phải tìm hiểu. Đủ cho chúng ta rằng chúng ta được cho biết, Đức Chúa Trời phán với ông: Áp-ra-ham; và Áp-ra-ham biết đó là tiếng của Đức Chúa Trời: vì ông nói: "Kìa, có tôi đây." Ôi, sự thân mật thánh khiết biết bao (nếu tôi được phép nói thế) giữa Đức Chúa Trời và những linh hồn thánh được hiệp một với Ngài bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu! Đức Chúa Trời phán: Áp-ra-ham; và Áp-ra-ham nói (dường như không chút ngạc nhiên nào) Kìa, có tôi đây. Đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết và sự vâng phục của Đấng Christ, điều mà ông vui mừng, và đã thấy từ xa bởi đức tin; ông đã không, như A-đam có tội, [NEEDS REVIEW: bản gốc "seed the trees of the garden" — có lẽ là "seek," tức "tìm đến các cây trong vườn"] tìm đến các cây trong vườn để trốn khỏi Ngài, nhưng vui thích trò chuyện với Đức Chúa Trời, và nói chuyện với Ngài, như người ta nói chuyện với bạn mình. Ước gì những tội nhân không có Đấng Christ biết được thông công với Đức Cha và Đức Con là thế nào! Họ sẽ ganh tị với hạnh phúc của các thánh đồ, và coi là vui mừng trọn vẹn khi bị gọi là kẻ cuồng nhiệt và kẻ khờ dại vì cớ Đấng Christ.

Nhưng Đức Chúa Trời phán gì với Áp-ra-ham? Câu 2. "Ngay bây giờ hãy lấy con trai ngươi, con một ngươi là Y-sác, người mà ngươi yêu, và hãy đi đến xứ Mô-ri-a, dâng nó tại đó làm của lễ thiêu trên một trong các núi mà ta sẽ bảo ngươi."

Mỗi chữ đều đáng được chúng ta quan sát đặc biệt. Dù ông phải làm gì, ông phải làm ngay bây giờ, lập tức, không bàn bạc với xác thịt và huyết. Nhưng ông phải làm gì? "Ngay bây giờ hãy lấy con trai ngươi." Nếu Đức Chúa Trời phán: ngay bây giờ hãy lấy một con đầu lòng, hay con chiên hay con thú tốt nhất trong bầy ngươi, và dâng nó làm của lễ thiêu, thì hẳn đã không có vẻ kinh khủng đến thế; nhưng Đức Chúa Trời phán: "ngay bây giờ hãy lấy con trai ngươi, và dâng nó làm của lễ thiêu," người ta tưởng, đủ để làm lung lay đức tin mạnh mẽ nhất. Nhưng chưa hết: không chỉ phải là một người con, mà còn là "con một ngươi là Y-sác, người mà ngươi yêu." Nếu phải là một người con, chứ không phải một con thú, bị dâng, thì sao Ích-ma-ên không được, con của người nữ tớ gái? Không, phải là con một ông, người thừa kế mọi sự, Y-sác của ông, theo nghĩa giải thích là sự cười, con của tuổi già ông, người mà linh hồn ông vui thích, "người mà ngươi yêu," Đức Chúa Trời phán, người mà sự sống ông quấn quýt vào: và người con này, người con một này, Y-sác này, con của tình yêu ông, phải được lấy ngay bây giờ, chính ngay bây giờ, không trì hoãn, và phải bị dâng bởi chính cha mình, làm của lễ thiêu, trên một trong các núi mà Đức Chúa Trời sẽ bảo ông.

Sứ đồ, khi nói về người của Đức Chúa Trời này, quả có thể nói rằng "cậy trông khi chẳng còn lẽ trông cậy, cứ tin, và, vững mạnh trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời." Vì nếu ông đã không được ban phước với đức tin mà loài người chưa từng có trước đây, hẳn ông đã từ chối vâng theo mạng lệnh nghiêm khắc này. Vì giờ đây bản tính có thể gợi ra bao nhiêu lý lẽ, để chứng tỏ mạng lệnh như thế không bao giờ có thể đến từ Đức Chúa Trời, hay để bào chữa cho mình khỏi vâng theo nó? "Cái gì! (người tốt lành ấy có thể đã nói) giết thịt chính con mình! Điều ấy trái với chính luật tự nhiên: huống chi giết thịt Y-sác con yêu dấu của ta, trong dòng dõi người mà chính Đức Chúa Trời đã bảo đảm cho ta một hậu tự đông đúc. Nhưng giả sử ta có thể từ bỏ tình cảm của mình, và sẵn lòng lìa bỏ nó, dù ta yêu nó tha thiết, thì nếu ta giết nó, lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Hơn nữa, giờ ta như một cái thành xây trên núi; ta chiếu sáng như ngọn đèn trong thế gian, giữa dòng dõi gian tà và hư hỏng: vậy thì làm sao ta lại khiến danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng, làm sao ta lại trở thành trò cười giữa dân ngoại, nếu họ nghe rằng ta đã phạm một tội ác mà họ ghê tởm! Nhưng trên hết, Sa-ra vợ ta sẽ nói gì? Làm sao ta có thể trở về với nàng, sau khi ta đã nhuốm máu tay mình trong máu đứa con yêu dấu? Ôi, ước gì Đức Chúa Trời tha cho ta việc này, hay lấy mạng sống ta thay cho mạng sống con ta!" Như thế, tôi nói, Áp-ra-ham có thể đã lý luận, và lại dường như với lý lẽ rất vững, chống lại việc vâng theo mạng lệnh thiêng liêng. Nhưng như trước đây bởi đức tin ông chẳng xem sự son sẻ của dạ Sa-ra, khi nàng đã quá tuổi, nhưng tin Đấng đã phán: "Sa-ra vợ ngươi quả thật sẽ sinh cho ngươi một con trai;" thì giờ đây, được thuyết phục rằng chính Đức Chúa Trời ấy đã phán với và truyền cho ông dâng con ấy lên, và biết rằng Đức Chúa Trời có quyền khiến người từ kẻ chết sống lại, không trì hoãn ông vâng theo tiếng gọi từ trời.

Ước gì những kẻ không tin học theo Áp-ra-ham trung tín, và tin mọi điều được Đức Chúa Trời mặc khải, dù họ không thể hiểu thấu hoàn toàn! Áp-ra-ham biết Đức Chúa Trời truyền cho ông dâng con mình lên, và vì thế tin, bất chấp lý luận xác thịt có thể gợi ra nhiều phản đối. Chúng ta có đủ chứng cớ rằng Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta bởi Con Ngài; sao chúng ta lại không tin, dù nhiều điều trong Tân Ước vượt trên lý trí chúng ta? Vì nơi lý trí chấm dứt, đức tin bắt đầu. Và dù những kẻ vô tín có tự xưng là nhà lý luận, trong mọi người họ là kẻ vô lý nhất: vì há chẳng trái với mọi lý trí, khi đo Đấng vô hạn bằng sự hiểu biết hữu hạn, hay tưởng rằng dò thấu các sự mầu nhiệm của sự tin kính đến hoàn hảo sao?

Nhưng trở lại với tổ phụ Áp-ra-ham: chúng ta đã quan sát trước đây những phản đối hợp lý nào ông có thể đã đưa ra; nhưng ông không đáp một lời nào: không, không cãi lại Đấng Tạo Hóa mình, chúng ta được cho biết, câu 3, rằng "Áp-ra-ham dậy sớm buổi mai, thắng lừa mình, đem hai đầy tớ trẻ theo với mình, và Y-sác con mình, chẻ củi dùng cho của lễ thiêu, rồi dậy đi đến nơi Đức Chúa Trời đã bảo ông."

Từ câu này chúng ta có thể suy ra rằng Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham trong chiêm bao, hay khải tượng ban đêm: vì có chép rằng ông dậy sớm. Có lẽ đã gần canh tư ban đêm, ngay trước khi rạng đông, khi Đức Chúa Trời phán: Ngay bây giờ hãy lấy con trai ngươi; và Áp-ra-ham dậy sớm để làm thế; như tôi không nghi ngờ rằng ông thường dậy sớm để dâng của lễ ngợi khen và tạ ơn buổi sáng của mình. Người ta thường nhận xét về dân Cựu Ước rằng họ dậy sớm buổi mai; và đặc biệt về Chúa chúng ta trong Tân Ước, rằng Ngài dậy từ lúc trời còn tối hẳn để cầu nguyện. Buổi sáng là bạn của sự sùng kính; và nếu người ta không thể tự khước từ mình đến nỗi dậy sớm cầu nguyện, tôi không biết làm sao họ có thể chết trên giàn hỏa (nếu được gọi đến) vì Chúa Giê-xu Christ.
Sự khiêm nhường cũng như sự tin kính của tổ phụ thật đáng chú ý: ông tự tay thắng lừa mình (người cao trọng nên khiêm nhường) và để tỏ sự chân thành, dù ông đem hai đầy tớ trẻ theo với mình, và Y-sác con mình, ông vẫn giữ kín ý định của mình với tất cả bọn họ: hơn nữa, ông thậm chí không nói với Sa-ra vợ mình; vì ông không biết chừng nàng có thể là cái bẫy cho ông trong việc này; và như Rê-bê-ca về sau, trong dịp khác, đã khuyên Gia-cốp chạy trốn, thì Sa-ra cũng có thể thuyết phục Y-sác trốn đi; hay các đầy tớ trẻ, nếu đã biết việc ấy, có thể đã ép buộc đưa người đi, như trong thời sau các binh sĩ đã giải cứu Giô-na-than khỏi tay Sau-lơ. Nhưng Áp-ra-ham không tìm cách lẩn tránh nào như thế, và vì vậy, như một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá, chính ông cương quyết "chẻ củi dùng cho của lễ thiêu, dậy đi đến nơi Đức Chúa Trời đã bảo ông." Trong câu thứ hai Đức Chúa Trời truyền cho ông dâng con mình lên trên một trong các núi mà Ngài sẽ bảo ông. Ngài truyền cho ông dâng con mình lên, nhưng lúc ấy không trực tiếp bảo ông nơi nào: điều này là để giữ ông nương cậy và tỉnh thức trong sự cầu nguyện: vì không có gì bằng được giữ cho trông đợi Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta làm thế, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ còn tỏ mình ra cho chúng ta thêm nữa trong thời điểm của chính Ngài. Chúng ta hãy thực hành điều mình biết, theo sự quan phòng xa như chúng ta đã thấy; còn điều chúng ta chưa biết, điều chúng ta chưa thấy, chúng ta chỉ cần được thấy trong đường lối bổn phận, và Chúa sẽ tỏ cho chúng ta cả điều ấy. Áp-ra-ham không biết trực tiếp nơi ông phải dâng con mình; nhưng ông dậy và lên đường, và kìa giờ đây Đức Chúa Trời chỉ cho ông: "Và ông đi đến nơi Đức Chúa Trời đã bảo ông." Chúng ta hãy đi và làm theo như vậy.

Câu 4. "Đến ngày thứ ba, Áp-ra-ham ngước mắt lên, thấy nơi đó từ đằng xa."

Như vậy nơi mà Đức Chúa Trời đã bảo ông, cách nơi Đức Chúa Trời lần đầu hiện ra với ông, và truyền cho ông lấy con mình, không ít hơn ba ngày đường. Há chẳng phải điều này là để thử đức tin ông, và cho ông thấy rằng việc ông làm không chỉ từ một cơn xúc động sùng kính bất chợt, mà là vấn đề của sự lựa chọn sau khi suy xét kỹ sao? Nhưng ai có thể nói được tổ phụ già cả đã cảm nhận gì trong ba ngày ấy? Dù mạnh mẽ trong đức tin, tôi tin chắc lòng ông thường quặn thắt vì Y-sác con yêu dấu. Tôi thiết nghĩ mình thấy ông già tốt lành dắt tay đứa con yêu dấu đi, thỉnh thoảng nhìn nó, yêu mến nó, rồi quay sang một bên mà khóc. Và có lẽ, đôi khi ông nán lại một chút để trút lòng mình trước Đức Chúa Trời, vì ông không có người phàm nào để tỏ bày nỗi lòng. Rồi, tôi thiết nghĩ, mình thấy ông lại nhập với con và các đầy tớ, và nói với họ về những việc thuộc về Nước Đức Chúa Trời, khi họ đi đường. Cuối cùng, "đến ngày thứ ba, ông ngước mắt lên, và thấy nơi đó từ đằng xa." Và để tỏ rằng ông vẫn chân thành quyết tâm làm mọi điều Chúa đòi hỏi nơi ông, ông [NEEDS REVIEW: bản gốc "he even how" — có lẽ là "he now," tức "giờ đây ông"] còn không muốn tiết lộ ý định của mình cho các đầy tớ, mà "nói, câu 5, với các đầy tớ trẻ mình," (như chúng ta nên nói với những tư tưởng thế tục của mình, khi sắp bước vào hành lang của nhà Chúa) "Các ngươi hãy ở lại đây với con lừa; ta và đứa trẻ sẽ đi lên đằng kia thờ phượng, rồi sẽ trở lại với các ngươi." Đây là lý do đủ cho họ ở lại phía sau; và vì chủ họ thường có thói quen đi thờ phượng, họ không thể nghi ngờ việc ông đang làm. Và bởi lời Áp-ra-ham nói rằng ông và đứa trẻ sẽ trở lại, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng ông tin Đức Chúa Trời sẽ khiến người từ kẻ chết sống lại, nếu Ngài cho phép ông dâng con mình làm của lễ thiêu. Dù thế nào đi nữa, ông vẫn quyết tâm vâng phục Đức Chúa Trời đến cùng; và vì vậy,

Câu 6. "Áp-ra-ham lấy củi của lễ thiêu chất trên Y-sác con mình; rồi người cầm lửa trong tay và con dao, và cả hai cùng đi với nhau." Y-sác ít ngờ rằng mình sẽ bị dâng trên chính đống củi mà mình đang vác trên vai; và vì vậy Y-sác ngây thơ, và với sự tự do thánh khiết (vì người tốt lành không nên giữ con cái mình ở quá xa) "thưa với Áp-ra-ham cha mình rằng: Cha ơi; và ông (với tình thương và sự hạ mình thánh khiết như nhau) nói: Cha đây, con ơi." Và để tỏ Áp-ra-ham đã cẩn thận (như mọi cha mẹ Cơ Đốc nên làm) dạy Y-sác mình dâng của lễ cho Đức Chúa Trời thể nào, như một thanh niên được dạy dỗ trong đường lối mình phải theo; Y-sác nói: "Kìa, lửa và củi đây; nhưng chiên con dùng làm của lễ thiêu ở đâu?" Sự tin kính từ thuở nhỏ đẹp đẽ biết bao! Thật đáng yêu biết bao khi nghe người trẻ hỏi về việc dâng của lễ cho Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài! Y-sác biết rất rõ rằng thiếu một con chiên, và cần một con chiên cho một của lễ đúng đắn: "Kìa, lửa và củi đây; nhưng chiên con dùng làm của lễ thiêu ở đâu?" Hỡi các thanh niên và thiếu nữ, hãy học theo người.

Cho đến đây, rõ ràng, Y-sác không biết gì về ý định của cha mình: nhưng tôi tin, qua điều cha người đáp lại câu hỏi của người, rằng giờ là lúc Áp-ra-ham tỏ nó ra cho người.

Câu 8. "Và Áp-ra-ham nói: Con ơi, Đức Chúa Trời sẽ tự lo liệu lấy một Chiên Con dùng làm của lễ thiêu." Một số cho rằng Áp-ra-ham bởi đức tin đã thấy Chúa Giê-xu từ xa, và tại đây đã nói tiên tri về Chiên Con của Đức Chúa Trời ấy, vốn đã bị giết trong ý định, và sau này sẽ thật sự bị dâng lên vì tội nhân. Đây quả là một chiên con do Đức Chúa Trời lo liệu (chúng ta nào dám nghĩ đến điều ấy) để thỏa mãn sự công chính của chính Ngài, và khiến Ngài công chính trong khi xưng công chính kẻ vô đạo. Tất cả lửa và củi của chúng ta, những sự chuẩn bị và công việc tốt nhất chúng ta có thể làm hay dâng, có là gì, nếu Đức Chúa Trời đã không tự lo liệu Chiên Con này làm của lễ thiêu? Ngài không thể chịu nổi chúng. Những lời này hoàn toàn chịu được cách giải thích ấy. Nhưng dù Áp-ra-ham có ý gì, tôi không thể không nghĩ rằng tại đây ông đã áp dụng, và cho con mình biết về sự Đức Chúa Trời đã hành động với linh hồn ông; và cuối cùng, với nước mắt trong mắt, và tình thương hết mức trong lòng, kêu lên: "Chính con sẽ là chiên con, hỡi con ta;" Đức Chúa Trời đã truyền cho ta dâng con làm của lễ thiêu, và dâng con trên núi mà chúng ta đang leo lên đây. Và như thấy từ một câu sau, Y-sác, được thuyết phục rằng đó là ý muốn thiêng liêng, không chống cự chút nào; vì có chép: "Cả hai cùng đi với nhau;" và nữa, khi chúng ta được cho biết rằng Áp-ra-ham trói Y-sác, chúng ta không nghe người than vãn, hay cố trốn thoát, điều mà người có thể đã làm, vì (như một số nghĩ) gần ba mươi tuổi, và rõ ràng, có khả năng vác đủ củi cho một của lễ thiêu. Nhưng người đã dự phần đức tin quý báu giống như người cha già của mình, và vì vậy sẵn lòng bị dâng như Áp-ra-ham sẵn lòng dâng người: và "thế là cả hai cùng đi với nhau."
Câu 9. Cuối cùng "họ đến nơi Đức Chúa Trời đã bảo Áp-ra-ham. Người lập tại đó một bàn thờ, xếp củi có thứ tự, trói Y-sác con mình lại, đặt người trên bàn thờ, trên đống củi."

Và tại đây chúng ta hãy dừng lại một chút, và bởi đức tin ngắm xem nơi mà người cha đã đặt người. Tôi không nghi ngờ rằng các thiên sứ phước hạnh đã bay lượn quanh bàn thờ, và hát: "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao," vì đã ban đức tin như thế cho loài người. Hỡi tất cả các bậc cha mẹ có lòng mềm mại, những người biết trông nom một đứa con đang hấp hối là thế nào, hãy đến: hãy tưởng tượng các bạn thấy bàn thờ dựng trước mặt mình, và củi xếp có thứ tự, và Y-sác yêu dấu bị trói trên đó: hãy tưởng tượng các bạn thấy người cha già đứng bên cạnh khóc. (Vì sao chúng ta lại không thể cho rằng Áp-ra-ham đã khóc, khi chính Chúa Giê-xu đã khóc tại mộ La-xa-rơ?). Ôi, những lời lẽ tin kính, thân thương biết bao đã qua lại giữa cha và con lúc này! Giô-sép ghi lại một bài diễn văn cảm động của mỗi người, [NEEDS REVIEW: bản gốc "whether genuine I now not" — có lẽ là "I know not," tức "không biết có thật không"] không biết có thật không: nhưng tôi thiết nghĩ mình thấy nước mắt lăn trên má của tổ phụ Áp-ra-ham; và từ sự đầy dẫy của lòng, ông kêu lên: Vĩnh biệt, vĩnh biệt, con ơi; Chúa đã ban con cho ta, và Chúa gọi con đi; đáng ngợi khen danh Chúa thay: vĩnh biệt, Y-sác của ta, con một ta, người mà ta yêu như chính linh hồn ta; vĩnh biệt, vĩnh biệt. Tôi thấy Y-sác đồng thời nhu mì phó mình vào tay Cha trên trời, và cầu xin Đấng Chí Cao thêm sức cho người cha dưới đất của mình để giáng nhát dao. Nhưng sao tôi lại cố mô tả điều mà con hay cha đã cảm nhận? Không thể được: chúng ta quả có thể hình thành một ý niệm mờ nhạt về nó, nhưng sẽ không bao giờ hiểu thấu hoàn toàn, cho đến khi chúng ta đến và ngồi với họ trong nước thiên đàng, và nghe họ kể lại câu chuyện vui mừng ấy. Xin Chúa mau chóng đưa thời phước hạnh ấy đến! Ôi, xin cho nước Ngài đến!

Và giờ đây, nhát dao định mệnh sắp giáng xuống. "Và Áp-ra-ham giơ tay ra, cầm lấy con dao để giết con mình." Nhưng các bạn có nghĩ rằng ông định quay mặt đi, khi giáng nhát dao không? Hơn nữa, sao chúng ta lại không thể cho rằng đôi khi ông đã rút tay lại, sau khi đã giơ ra, muốn từ biệt Y-sác yêu dấu lần cuối nữa, và muốn trì hoãn một chút, dù cuối cùng vẫn quyết giáng nhát dao thật? Dù thế nào đi nữa, cánh tay ông giờ đã giơ ra, con dao trong tay ông, và ông sắp kề nó vào cổ đứa con yêu dấu.

Nhưng hỡi các tầng trời, hãy hát! Hỡi đất, hãy vui mừng! Chỗ cùng cực của loài người là cơ hội của Đức Chúa Trời: vì kìa, ngay khi con dao, rất có thể, đã gần kề cổ người, câu 11, "thiên sứ của Chúa, (hay đúng hơn là Chúa của các thiên sứ, Chúa Giê-xu Christ, Thiên sứ của giao ước đời đời) từ trời gọi ông, (có lẽ bằng giọng rất rõ ràng) và nói: Áp-ra-ham, Áp-ra-ham. (Danh được gọi hai lần, để thu hút sự chú ý của ông; và có lẽ sự bất ngờ của tiếng gọi khiến ông rút tay lại, ngay khi ông sắp đâm con mình.) Và Áp-ra-ham nói: Có tôi đây."

"Và Ngài phán: Đừng tra tay vào mình con trẻ và chớ làm chi hại đến nó: vì bây giờ ta biết rằng ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ ngươi đã không tiếc với ta con ngươi, tức con một ngươi."

Chính tại đây Áp-ra-ham đã nhận lại Y-sác con mình từ kẻ chết trong hình bóng. Trên thực tế người đã được dâng trên bàn thờ, và Đức Chúa Trời xem người như đã được dâng và phó cho Ngài. Chính lúc này đức tin của Áp-ra-ham, khi đã qua thử luyện, được thấy quý hơn vàng đã luyện bảy lần trong lửa. Giờ đây như một phần thưởng của ân điển, chứ không phải của nợ, cho hành động vâng phục đặc biệt này, bằng lời thề, Đức Chúa Trời ban và xác nhận lời hứa, "rằng trong dòng dõi người mọi dân tộc trên đất sẽ được phước," câu 17, 18. Chúng ta có thể tưởng tượng người tốt lành già cả ấy và con mình đã xuống núi, trở lại với các đầy tớ trẻ, trong sự an ủi biết bao! Chúng ta có thể tưởng tượng ông đã về nhà, và thuật lại mọi việc đã xảy ra cho Sa-ra, trong niềm vui biết bao! Và trên hết, ông giờ đang khải hoàn trong thiên đàng của Đức Chúa Trời, và thờ phượng tình yêu giàu có, tự do, phân biệt, tuyển chọn, đời đời, tình yêu ấy một mình đã khiến ông khác biệt với phần còn lại của nhân loại, và khiến ông xứng đáng với danh hiệu mà ông sẽ mang cho đến khi mặt trời và mặt trăng còn tồn tại, "Tổ phụ của kẻ có đức tin!"

Nhưng giờ chúng ta hãy rời mắt khỏi loài thọ tạo, và làm điều mà Áp-ra-ham, nếu ông hiện diện, sẽ chỉ cho; ý tôi là, hãy chăm nhìn Đấng Tạo Hóa, Đức Chúa Trời đáng được chúc tụng đời đời.

Tôi thấy lòng các bạn xúc động, tôi thấy mắt các bạn rơi lệ. (Và quả thật, ai có thể cầm được nước mắt khi nghe kể một câu chuyện như thế?). Nhưng kìa, tôi tỏ cho các bạn một sự mầu nhiệm, giấu dưới của lễ của con một Áp-ra-ham, mà trừ khi lòng các bạn chai đá, ắt phải khiến các bạn khóc những giọt nước mắt yêu thương, và khóc thật nhiều. Tôi sẵn lòng hy vọng các bạn còn đi trước tôi ở đây, và sẵn sàng nói: "Đó là tình yêu của Đức Chúa Trời, trong việc ban Chúa Giê-xu Christ để chết vì tội lỗi chúng ta." Phải; chính là thế. Ấy vậy, có lẽ các bạn thấy lòng mình, khi nghe nhắc đến điều này, không xúc động bao nhiêu. Xin điều này thuyết phục các bạn rằng chúng ta đều là loài thọ tạo sa ngã, và chúng ta không yêu Đức Chúa Trời hay Đấng Christ như chúng ta phải yêu: vì nếu các bạn ngưỡng mộ Áp-ra-ham dâng Y-sác của mình, thì các bạn càng phải tôn cao, ngợi khen và thờ phượng tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương thế gian đến nỗi ban Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, "hầu cho hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời?" Chúng ta há chẳng nên kêu lên: Giờ chúng con biết, hỡi Chúa, rằng Ngài đã yêu thương chúng con, vì Ngài đã không tiếc với chúng con Con Ngài, tức Con một Ngài! Áp-ra-ham là loài thọ tạo của Đức Chúa Trời (và Đức Chúa Trời là bạn của Áp-ra-ham) và vì thế chịu bổn phận cao nhất phải dâng Y-sác mình. Nhưng ôi, tình yêu kỳ diệu biết bao! Khi chúng ta còn là kẻ thù của Ngài, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ, sinh dưới luật pháp, hầu cho Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Ôi, sự tự do cũng như sự vô hạn của tình yêu Đức Chúa Trời Cha chúng ta! Nó không dò thấu được: tôi lạc mất trong sự suy ngẫm nó; nó vượt quá sự tìm kiếm. Hỡi các tín hữu, hãy suy nghĩ, hãy nghĩ về tình yêu của Đức Chúa Trời, trong việc ban Chúa Giê-xu Christ làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Và khi các bạn nghe Áp-ra-ham đã lập bàn thờ, xếp củi có thứ tự, trói Y-sác con mình, đặt người trên bàn thờ, trên đống củi thể nào; hãy nghĩ Cha trên trời của các bạn đã trói Chúa Giê-xu Christ Con một Ngài, dâng Ngài trên bàn thờ của sự công chính Ngài, và chất trên Ngài mọi gian ác của chúng ta thể nào. Khi các bạn đọc về Áp-ra-ham giơ tay ra để giết con mình, hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, Đức Chúa Trời đã thật sự để Con Ngài bị giết, hầu cho chúng ta được sống đời đời thể nào. Các bạn có đọc về Y-sác vác củi trên vai, trên đống củi ấy người sẽ bị dâng không? Xin điều này dẫn các bạn đến núi Gô-gô-tha (chính núi Mô-ri-a nơi Y-sác được dâng, như một số nghĩ) và ngắm xem hình ảnh ứng nghiệm là Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đang vác và sắp ngã quỵ dưới sức nặng của thập tự giá ấy, trên đó Ngài sẽ bị treo vì chúng ta. Các bạn có ngưỡng mộ Y-sác đã tự nguyện đồng ý chịu chết, dù chỉ là loài thọ tạo, và vì thế buộc phải đi khi Đức Chúa Trời gọi không? Ôi, đừng quên ngưỡng mộ vô hạn hơn nữa Chúa Giê-xu yêu dấu, dòng dõi đã hứa ấy, Đấng đã sẵn lòng phán: "Kìa, tôi đến," dù không bị buộc phải làm thế, "để làm theo ý muốn Ngài," để vâng phục và chết vì loài người, "hỡi Đức Chúa Trời!" Các bạn vừa khóc phải không, khi tôi bảo các bạn tưởng tượng mình thấy bàn thờ, và củi xếp có thứ tự, và Y-sác bị trói đặt trên bàn thờ? Hãy bởi đức tin nhìn xem, kìa Chúa Giê-xu phước hạnh, Em-ma-nu-ên vinh hiển toàn vẹn của chúng ta, không bị trói, nhưng bị đóng đinh trên cây thập tự bị rủa sả: hãy xem Ngài treo đó đội mão gai, và bị mọi kẻ xung quanh nhạo báng: hãy xem gai đâm thấu Ngài, và máu thành dòng đỏ thẫm chảy xuống thái dương thánh của Ngài! Hãy lắng nghe Đức Chúa Trời của thiên nhiên rên siết! Hãy xem Ngài cúi đầu, và cuối cùng nhân tính trút linh hồn! Y-sác được cứu, nhưng Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời của Y-sác, chết; một con chiên đực được dâng thay cho Y-sác, nhưng Chúa Giê-xu không có đấng thay thế; Chúa Giê-xu phải đổ huyết, Chúa Giê-xu phải chết; Đức Chúa Cha đã lo liệu Chiên Con này cho chính Ngài từ trước vô cùng. Ngài phải được dâng trong thời gian, bằng không loài người phải bị đoán phạt đời đời. Và giờ đây, nước mắt các bạn đâu? Tôi có nên nói: hãy nén tiếng khóc của các bạn không? Không; đúng hơn xin để tôi khuyên các bạn hãy nhìn xem Đấng mà các bạn đã đâm, và than khóc, như người đàn bà than khóc vì con đầu lòng: vì chúng ta đã là kẻ phản bội, chúng ta đã là kẻ giết Chúa của sự vinh hiển này; và chúng ta há chẳng nên than khóc những tội lỗi đã đưa Chúa Giê-xu phước hạnh đến cây thập tự bị rủa sả sao? Đã làm cho chúng ta nhiều như thế, đã chịu khổ vì chúng ta nhiều như thế, đã tha thứ nhiều như thế, chúng ta há chẳng nên yêu nhiều sao! Ôi! Xin chúng ta yêu Ngài hết lòng, hết trí, hết sức, và tôn vinh Ngài trong linh hồn và thân thể chúng ta, vì chúng thuộc về Ngài. Điều này dẫn tôi đến bài học thứ hai tôi sẽ rút ra từ bài giảng trên.
Từ đây chúng ta có thể học biết bản chất của đức tin thật, đức tin xưng công chính. Ai hiểu và giảng lẽ thật, như lẽ thật trong Chúa Giê-xu, phải công nhận rằng sự cứu rỗi là món quà tự do của Đức Chúa Trời, và rằng chúng ta được cứu, không phải bởi bất cứ hay tất cả các việc công chính nào chúng ta đã làm hay có thể làm: không; chúng ta không thể hoàn toàn hay một phần tự xưng công chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ là sự công chính của chúng ta; và nếu chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì chỉ phải trong và bởi sự công chính cá nhân, sự vâng phục tích cực và thụ động, của Chúa Giê-xu Christ Con yêu dấu Ngài. Sự công chính này phải được kể cho, hay tính sang cho chúng ta, và được áp dụng bởi đức tin vào lòng chúng ta, bằng không chúng ta không thể nào được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời: và chính khoảnh khắc một tội nhân được ban năng lực nắm lấy sự công chính của Đấng Christ bởi đức tin, người ấy được xưng công chính cách tự do khỏi mọi tội lỗi mình, và sẽ không bao giờ vào sự đoán phạt, dù trước đây nó là một than lửa của hỏa ngục. Áp-ra-ham đã được xưng công chính trước khi làm bất cứ việc lành nào như thế: ông được ban năng lực tin nơi Chúa Christ; điều ấy được kể cho ông là sự công chính; nghĩa là, sự công chính của Đấng Christ đã được chuyển sang cho ông, và như thế được kể là của ông. Này, này là Phúc Âm; đây là con đường duy nhất tìm được sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời: việc lành không liên quan gì đến sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Ngài. Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, như điều khoản tín điều của Hội Thánh chúng ta phán; phù hợp với điều ấy sứ đồ Phao-lô nói: "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu; điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Tuy nhiên, việc lành có chỗ đứng đúng đắn của nó: chúng xưng công chính đức tin chúng ta, dù không xưng công chính con người chúng ta; chúng theo sau nó, và làm chứng về sự xưng công chính của chúng ta trước mặt loài người. Vì thế sứ đồ Gia-cơ hỏi: Áp-ra-ham há chẳng được xưng công chính bởi việc làm sao? (chắc chắn ám chỉ câu chuyện chúng ta đang giảng) nghĩa là, há ông chẳng chứng tỏ mình ở trong trạng thái được xưng công chính, vì đức tin ông đã sinh ra việc lành sao? Sự xưng công chính tuyên bố này trước mặt loài người, chính là điều phải hiểu trực tiếp trong những lời của câu gốc; "Bây giờ ta biết, Đức Chúa Trời phán, rằng ngươi kính sợ ta, vì ngươi đã không tiếc với ta con ngươi, tức con một ngươi." Không phải Đức Chúa Trời trước đây không biết; nhưng điều này được phán trong sự hạ mình xuống theo khả năng yếu đuối của chúng ta, và cho thấy rõ ràng rằng việc ông dâng con mình đã được Đức Chúa Trời chấp nhận, như một bằng chứng về sự chân thành của đức tin ông, và vì điều này, đã được lưu lại làm kỷ lục cho các đời sau. Từ đây các bạn có thể học biết, mình có được phước với, và là con trai con gái của, Áp-ra-ham trung tín không. Các bạn nói mình tin; các bạn nói về ân điển tự do và sự xưng công chính tự do: các bạn nói phải; ma quỷ cũng tin mà run rẩy. Nhưng đức tin mà các bạn xưng nhận, đã ảnh hưởng lòng các bạn, đổi mới linh hồn các bạn, và, như đức tin Áp-ra-ham, hành động bởi tình yêu thương chưa? Tình cảm của các bạn, như của ông, có đặt vào những sự ở trên trời không? Các bạn có hướng lòng về trời, và như ông, các bạn có xưng mình là khách lạ và lữ khách trên đất không? Tóm lại, đức tin các bạn đã ban năng lực cho các bạn thắng hơn thế gian, và thêm sức cho các bạn từ bỏ những Y-sác của mình, những sự cười của mình, những dục vọng, bạn bè, thú vui, và lợi lộc yêu dấu nhất vì cớ Đức Chúa Trời chưa? Nếu vậy, hãy nhận lấy sự an ủi của nó; vì các bạn có thể nói cách chính đáng: "Chúng tôi biết chắc rằng chúng tôi kính sợ và yêu Đức Chúa Trời, hay đúng hơn được Ngài yêu thương." Nhưng nếu các bạn chỉ là tín hữu nói suông, chỉ có đức tin của đầu óc, và chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của nó trong lòng mình, dù các bạn có tự trấn an mình, và nói: "Chúng tôi có Áp-ra-ham làm cha, hay Đấng Christ là Cứu Chúa chúng tôi," trừ khi các bạn có được đức tin của lòng, đức tin hành động bởi tình yêu thương, các bạn sẽ không bao giờ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, hay Chúa Giê-xu Christ, trong nước thiên đàng.

Nhưng tôi phải rút ra thêm một bài học nữa, và với điều ấy tôi sẽ kết luận.

Hỡi các thánh đồ, hãy học! Từ những điều đã nói, hãy ngồi lỏng lẻo với mọi sự an ủi trần gian của các bạn; và hãy sẵn sàng chuẩn bị từ bỏ mọi sự, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay các bạn. Một số trong các bạn có lẽ có bạn bè, những người đối với các bạn như chính linh hồn mình; và những người khác có lẽ có con cái, trong sự sống của chúng mà sự sống của chính các bạn quấn quýt vào: tất cả, tôi tin, đều có những Y-sác của mình, những sự vui thích đặc biệt nào đó. Hãy lao nhọc, vì cớ Đấng Christ, hãy lao nhọc, hỡi con trai con gái của Áp-ra-ham, để hằng ngày trong tình cảm phó dâng chúng cho Đức Chúa Trời, hầu cho khi Ngài thật sự đòi hỏi các bạn hy sinh chúng, các bạn không bàn bạc với xác thịt và huyết, chẳng khác gì tổ phụ phước hạnh đang ở trước mặt chúng ta đây. Và đối với các bạn đã được thử luyện như ông ở bất cứ mức độ nào, xin gương của ông khích lệ và an ủi các bạn. Hãy nhớ, Áp-ra-ham cha các bạn đã được thử như thế trước các bạn: hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ về hạnh phúc ông giờ đang hưởng, và ông đang không ngừng tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã thử thách và luyện ông khi còn ở dưới này thể nào. Hãy thường ngước lên bằng con mắt đức tin, và thấy ông ngồi với Y-sác yêu dấu của mình trong thế giới của các linh hồn. Hãy nhớ, chỉ còn một ít lâu nữa, và các bạn cũng sẽ ngồi với họ, và kể cho nhau nghe điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn các bạn. Tại đó tôi hy vọng được ngồi với các bạn, và nghe câu chuyện về việc ông dâng Con mình từ chính miệng ông, và ngợi khen Chiên Con ngồi trên ngôi, vì điều Ngài đã làm cho [NEEDS REVIEW: bản gốc "for all or souls" — có lẽ là "our," tức "mọi linh hồn chúng ta"] mọi linh hồn chúng ta, đời đời vô cùng.

BỔN PHẬN LỚN CỦA ĐẠO LÝ TRONG GIA ĐÌNH

Giô-suê 24:15 — "Còn ta và nhà ta sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va."

Những lời này chứa đựng quyết tâm thánh khiết của Giô-suê tin kính, là người sau khi trong một bài diễn thuyết vô cùng cảm động, đầy tình thương, thuật lại cho dân Y-sơ-ra-ên biết những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho họ, thì trong câu ngay trước câu gốc, đi đến rút ra một kết luận thích đáng từ những điều ông đã giảng; và cho họ biết, bằng những lời tha thiết nhất, rằng vì Đức Chúa Trời đã vô cùng đầy ân điển đối với họ, nên họ không thể làm gì ít hơn, ngoài việc vì lòng biết ơn đối với những ơn phước và sự thương xót lạ thường như thế, mà dâng cả chính mình lẫn gia đình mình cho sự hầu việc Ngài. "Vậy bây giờ, hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lấy sự thành thật, sự chân thật mà hầu việc Ngài, và hãy trừ bỏ các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc ở bên kia sông." Và cũng bởi cùng một động cơ lôi cuốn ấy, tiên tri Sa-mu-ên về sau thúc giục họ vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 12:24, "Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lấy sự chân thật, hết lòng mà hầu việc Ngài; vì hãy xem Ngài đã làm cho các ngươi những việc lớn lao thể nào." Nhưng rồi, để họ không tự bào chữa (như quá nhiều người dễ làm thế) rằng ông nêu cho họ một gương xấu, hay tưởng rằng ông chất những gánh nặng trên họ, trong khi chính mình chẳng động đến bằng một ngón tay, ông bảo họ trong câu gốc rằng, bất luận họ có để ý đến đạo lý ông đã giảng thể nào, thì ông (như mọi đầy tớ Chúa đều phải làm) đã quyết tâm sống theo và thực hành chính đạo lý ấy: "Vậy bây giờ, các ngươi hãy chọn ai mà các ngươi muốn hầu việc, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã hầu việc ở bên kia sông, hoặc các thần của dân A-mô-rít trong xứ mà các ngươi ở: còn ta và nhà ta sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va."

Một quyết tâm như thế thật xứng đáng với Giô-suê, và cũng xứng đáng, cũng cần thiết không kém, cho mọi người con thật của Giô-suê, là người được giao phó sự chăm sóc và cai quản một gia đình trong thời đại chúng ta: và, nếu đã từng có lúc thuận tiện cho các đầy tớ Chúa giảng về đạo lý trong gia đình, hay cho dân sự thực hành đạo lý trong gia đình, thì chưa bao giờ thuận tiện hơn lúc này; vì rất đáng lo ngại rằng, trong số bao nhiêu gia đình tự xưng là Cơ Đốc nhân, chỉ có ít gia đình hầu việc Đức Chúa Trời trong gia đình mình như đáng phải làm.

Thật vậy, hãy đến thăm các Hội Thánh của chúng ta, và có lẽ các ngươi sẽ thấy còn sót lại chút hình thức của sự tin kính giữa chúng ta; nhưng ngay cả hình thức ấy cũng khó gặp được trong các nhà riêng. Đến nỗi, nếu các thiên sứ phước hạnh đến, như trong thời các tổ phụ, và quan sát nếp sống thuộc linh của chúng ta tại nhà, há họ chẳng bị cám dỗ mà nói như Áp-ra-ham với A-bi-mê-léc rằng: "Quả thật, sự kính sợ Đức Chúa Trời không có trong chỗ này sao?" Sáng-thế-ký 20:11.

Nạn lơ là chung về đạo lý trong gia đình bắt đầu lan tràn khắp thế giới Cơ Đốc như thế nào, thì khó mà xác định được. Còn về các Cơ Đốc nhân thời đầu, tôi chắc chắn rằng họ không như vậy: Không, họ đã chẳng học Đấng Christ đến nỗi tưởng sai rằng tôn giáo chỉ bó hẹp trong các buổi nhóm thờ phượng công cộng; trái lại, họ cư xử tin kính và thánh khiết gương mẫu trong các gia đình riêng của mình, đến nỗi sứ đồ Phao-lô thường gọi nhà của họ là Hội Thánh: "Hãy chào thăm người ấy, và Hội Thánh nhóm trong nhà người." Và, tôi tin rằng, chúng ta phải mãi tuyệt vọng về việc thấy tinh thần tin kính thời đầu được phục hưng trong thế gian, cho đến khi chúng ta được hạnh phúc thấy sự phục hưng của đạo lý trong gia đình thời đầu; và mọi người đồng lòng quyết tâm với Giô-suê tốt lành ngày xưa, theo lời câu gốc: "Còn ta và nhà ta sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va."

Từ những lời này, tôi xin phép được nhấn mạnh ba điều này.

I. Thứ nhất, rằng bổn phận của mọi người chủ gia đình là phải coi sóc, không những chính mình, mà cả những người được giao phó cho mình, đều "hầu việc Đức Giê-hô-va."

II. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chỉ ra người chủ gia đình và nhà người phải hầu việc Đức Giê-hô-va cách nào. Và,

III. Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số động cơ, để thúc giục mọi người chủ gia đình, cùng với gia đình mình, hầu việc Đức Giê-hô-va theo cách sẽ được khuyên bảo.

Và trước hết, tôi phải chỉ ra rằng bổn phận của mọi người chủ gia đình là phải coi sóc, không những chính mình, mà cả những người được giao phó cho mình, đều phải hầu việc Đức Giê-hô-va.

Và điều này sẽ rõ, nếu chúng ta xét rằng mọi người chủ gia đình đều phải coi mình bị bắt buộc phải hành động trong ba chức vụ: như một tiên tri, để dạy dỗ; như một thầy tế lễ, để cầu nguyện cho và cùng với họ; như một vua, để cai trị, hướng dẫn, và chu cấp cho họ. Thật vậy, chức vụ cuối cùng này, chức vụ làm vua, họ không thường thiếu sót cho lắm (thậm chí trong điều này họ thường quá lo lắng), nhưng còn hai chức vụ trước, chức vụ thầy tế lễ và chức vụ tiên tri, thì như Ga-li-ôn, họ chẳng quan tâm đến những việc ấy. Nhưng dù một số người chủ gia đình có thờ ơ về điều ấy thế nào, họ có thể chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi tay họ sự chu toàn xứng đáng các chức vụ ấy. Vì nếu, như sứ đồ lập luận, "ai không săn sóc đến bà con mình, nhứt là không săn sóc đến người nhà mình, về những việc thuộc thể, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, và còn xấu hơn người không tin nữa;" thì người chẳng lo nghĩ gì đến việc lo liệu cho sự ích lợi thuộc linh của gia đình mình, hẳn đã đến mức bội đạo lớn hơn biết bao!

Nhưng hơn nữa, người ta thường rất rộng rãi lời trách móc đối với hàng giáo phẩm, và tưởng mình có lý khi khiển trách cách cư xử của vị mục sư không coi sóc và trông nom bầy chiên mà Đức Thánh Linh đã lập người làm kẻ coi sóc: nhưng há mọi người chủ gia đình lại không, ở mức độ thấp hơn, đáng bị cùng một lời khiển trách ấy, khi chẳng lo nghĩ đến những linh hồn được giao phó cho mình sao? Vì mỗi nhà như là một giáo xứ nhỏ, mỗi người chủ gia đình (như đã nói trước) là một thầy tế lễ, mỗi gia đình là một bầy chiên; và nếu có ai trong họ bị hư mất bởi sự lơ là của người chủ, thì Đức Chúa Trời sẽ đòi máu của họ nơi tay người ấy.

Ví bằng có một mục sư chẳng màng dạy dỗ dân sự mình cách công khai, và từ nhà nầy sang nhà khác, rồi bào chữa rằng mình đã đủ việc phải lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình, không cần bận tâm đến sự cứu rỗi của người khác; há các ngươi chẳng tưởng một mục sư như thế giống như quan án không công bình, "kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng vị nể loài người sao?" Thế mà, dù tính cách như thế thật đáng ghê tởm, nó cũng chẳng tệ hơn tính cách mà người chủ gia đình đáng phải mang, là kẻ tưởng mình chỉ bị bắt buộc lo cho linh hồn mình, chẳng màng đến linh hồn của những người trong nhà mình. Vì (như đã nói trên) mỗi nhà như là một giáo xứ, và mỗi người chủ đều quan tâm lo cho sự thịnh vượng thuộc linh của mọi người dưới mái nhà mình, cũng như bất cứ mục sư nào cũng bị bắt buộc lo cho sự ích lợi thuộc linh của từng người dưới sự chăm sóc mình.

Những người lơ là bổn phận mình trong việc này có thể viện dẫn tiền lệ nào cho sự thiếu sót ấy, tôi không biết. Chắc chắn không phải gương của Gióp thánh, là người xa vời việc tưởng rằng mình, với tư cách chủ gia đình, chẳng liên quan gì đến linh hồn ai ngoài linh hồn mình, đến nỗi Kinh Thánh cho chúng ta biết: "Khi các ngày yến tiệc của con cái người đã qua rồi, thì Gióp sai gọi chúng đến và biệt riêng chúng ra thánh, dâng của lễ thiêu tùy theo số con cái mình; vì Gióp nói rằng: Có lẽ các con ta đã phạm tội, và trong lòng từ bỏ Đức Chúa Trời chăng. Gióp hằng làm như vậy." Họ cũng không thể viện dẫn thói quen của Giô-suê tốt lành ngày xưa, là người mà, trong câu gốc, chúng ta thấy quan tâm đến sự ích lợi của gia đình mình cũng như của chính mình. Cuối cùng, cũng không thể viện dẫn gương của Cọt-nây, là người kính sợ Đức Chúa Trời, không những một mình, mà cả nhà mình nữa: và nếu các Cơ Đốc nhân chỉ có cùng một tinh thần như Gióp, Giô-suê, và viên đội trưởng dân ngoại kia, thì họ hẳn đã hành động như Gióp, Giô-suê, và Cọt-nây đã làm.
Nhưng than ôi! Nếu sự thật là thế, và mọi người chủ gia đình chẳng những phải tự mình hầu việc Đức Giê-hô-va, mà còn phải coi cho gia đình mình cũng làm vậy; thì những kẻ chẳng những lơ là hầu việc Đức Chúa Trời, mà còn lấy việc chế giễu và nhạo báng bất cứ người nào trong nhà mình hầu việc Ngài làm nghề nghiệp, sẽ ra sao? Là những kẻ chẳng vừa lòng với việc "chính mình không vào nước thiên đàng; mà những kẻ đang muốn vào, họ cũng ngăn trở." [NEEDS REVIEW: bản gốc in "shoe" — rõ là lỗi in/OCR của "those".] Chắc chắn những người như thế đúng là tay sai của ma quỷ. Chắc chắn sự hư mất của họ chẳng hề ngủ yên: vì dầu Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng tốt lành của Ngài, có thể để những sự vấp phạm như thế cản đường con cái Ngài, và để kẻ thù lớn nhất của họ là người nhà mình, để thử sự thành thật của họ, và làm cho đức tin họ thêm lên; song chúng ta không thể không tuyên bố khốn thay cho những người chủ mà bởi họ sự vấp phạm đến. Vì nếu những kẻ chỉ lo cho linh hồn mình còn khó được cứu thay, thì những người chủ ô uế, gian ác quái gở như thế sẽ hiện ra nơi nào?

Nhưng hy vọng rằng chỉ có ít người thuộc hạng bất hạnh ấy, chúng ta hãy tiến đến

điều thứ hai đã đề ra: Chỉ ra người chủ gia đình và nhà người phải hầu việc Đức Giê-hô-va cách nào.

1. Và điều đầu tiên tôi sẽ nói đến, là đọc Lời Đức Chúa Trời. Đây là bổn phận của mọi cá nhân. "Hãy dò xem Kinh Thánh, vì các ngươi tưởng bởi đó được sự sống đời đời," là mạng lịnh Chúa đáng kính của chúng ta ban chung cho mọi người: nhưng càng hơn nữa, mọi người chủ gia đình phải tưởng mạng lịnh ấy được phán riêng cho chính mình, vì (như đã chứng minh) người phải coi mình như một tiên tri, và do đó, xứng với chức vụ ấy, bị bắt buộc phải dạy dỗ những người dưới sự chăm sóc mình trong sự hiểu biết lời Đức Chúa Trời.

Chúng ta thấy đây là mạng lịnh Đức Chúa Trời truyền cho dân riêng Ngài là Y-sơ-ra-ên: vì Môi-se, đấng đại diện Ngài, phán như vầy, Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:6-7, "Các lời," tức là lời Kinh Thánh, "mà ta truyền cho ngươi ngày nay sẽ ở tại trong lòng ngươi; khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi," tức là, như thường được giải thích, tôi tớ cũng như con cái, "và phải nhắc đến khi ngươi ngồi ở trong nhà mình." Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng, lý do duy nhất khiến bao nhiêu người lơ là đọc kỹ lời Kinh Thánh cho con cái mình, là vì lời Kinh Thánh không ở trong lòng họ: vì nếu có, thì bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng sẽ nói ra.

Hơn nữa, tôi tớ cũng như con cái, phần đông đều rất dốt nát, và chỉ là kẻ sơ học trong luật pháp Đức Chúa Trời: mà nếu chẳng ai dạy dỗ, thì họ biết làm sao? Và còn gì thích hợp hơn để dạy họ, bằng những lời sống của Đức Chúa Trời, "là lời có thể làm cho họ khôn ngoan để được cứu rỗi?" Và còn ai thích hợp hơn để dạy dỗ họ bằng những lời sống ấy, bằng cha mẹ và người chủ, là những người (như đã hơn một lần nói) quan tâm nuôi họ bằng bánh thuộc linh, cũng như bằng bánh thuộc thể, ngày ngày, bấy nhiêu.

Nhưng nếu sự thật là thế, thì những người chủ bất hạnh kia ở trong tình trạng khốn khổ biết bao, là những kẻ xa vời việc nuôi những người được giao phó cho mình bằng sữa thiêng liêng của Đạo, hầu cho họ lớn lên bởi đó, đến nỗi chính mình chẳng dò xem Kinh Thánh, cũng chẳng lo giải thích Kinh Thánh cho người khác? Những gia đình như thế hẳn đang ở trên con đường tốt đẹp để làm theo ý muốn của Chủ mình, khi họ chịu khó lạ lùng để biết ý muốn ấy! Há người ta chẳng tưởng họ đã trở lại theo Giáo hội Rô-ma, tưởng sự dốt nát là mẹ của sự sùng đạo; và những kẻ đọc Kinh Thánh mình phải bị lên án là dị giáo sao? Thế mà trong chúng ta có mấy gia đình chẳng hành động theo cách bất xứng ấy! Nhưng tôi sẽ khen họ về điều này sao? Tôi chẳng khen đâu; hỡi anh em, việc này chẳng nên như vậy.

2. Bây giờ chúng ta hãy qua phương tiện thứ hai mà mọi người chủ gia đình và nhà người phải hầu việc Đức Giê-hô-va, ấy là sự cầu nguyện trong gia đình.

Đây là một bổn phận, dầu bị lơ là cũng nhiều như bổn phận trước, song tuyệt đối cần thiết không kém. Đọc Kinh Thánh là sự chuẩn bị tốt cho sự cầu nguyện, cũng như sự cầu nguyện là phương tiện tuyệt vời khiến việc đọc Kinh Thánh có hiệu quả. Và lý do khiến mọi người chủ gia đình phải kết hợp cả hai việc thờ phượng ấy lại, thật rõ ràng, vì người chủ gia đình không thể thi hành chức vụ thầy tế lễ của mình (mà chúng ta trước đã thấy người được đầu tư phần nào) nếu không thi hành bổn phận cầu nguyện trong gia đình này.

Chúng ta thấy có ghi lại rằng, khi nói đến của lễ Ca-in và A-bên dâng, thì họ đem đến. Nhưng họ đem đến cho ai? Ấy là, theo mọi lẽ, đem đến cho cha mình là A-đam, là người, với tư cách thầy tế lễ của gia đình, phải dâng của lễ thay cho họ. Và cũng vậy, mọi người con thuộc linh của A-đam thứ hai, là người được giao phó sự chăm sóc một gia đình, phải dâng lên những của tế lễ thiêng liêng là sự nài xin và tạ ơn, đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, trước mặt và nhân danh mọi người hầu hạ mình, hay ăn bánh tại bàn mình.

Chúng ta đọc thấy Chúa đáng kính của chúng ta đã cư xử như vậy, khi Ngài đã cư ngụ giữa chúng ta: vì Kinh Thánh thường chép rằng Ngài cầu nguyện với mười hai môn đồ, là gia đình nhỏ của Ngài lúc bấy giờ. Và chính Ngài đã hứa một phước hạnh đặc biệt cho sự nài xin chung: "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Và lại nữa, "Nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ." Thêm vào đó, chúng ta được sứ đồ truyền phải "nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin," chắc chắn bao gồm sự cầu nguyện trong gia đình. Và Giô-suê thánh, khi lập nên quyết tâm tốt đẹp trong câu gốc, rằng ông và nhà ông sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va, chắc chắn đã quyết tâm cầu nguyện với gia đình mình, là một trong những chứng cớ tốt nhất họ có thể đưa ra về việc họ hầu việc Ngài.

Hơn nữa, chẳng có gia đình nào mà không có những phước hạnh chung, mà mọi người đều đã dự phần, để tạ ơn; những hoạn nạn và khốn khó chung, mà họ phải cầu nguyện chống lại; những tội lỗi chung, mà mọi người đều phải than khóc và sầu thảm: nhưng làm sao điều này có thể làm được, nếu không hiệp nhau trong một hành động chung của sự hạ mình, nài xin, và tạ ơn, thì khó mà nghĩ ra được.

Từ mọi sự xét gộp lại, rõ ràng rằng sự cầu nguyện trong gia đình là một bổn phận lớn và cần thiết; và do đó, những người chủ lơ là việc ấy, chắc chắn không có cớ bào chữa. Và rất đáng lo ngại rằng, nếu họ sống mà không có sự cầu nguyện trong gia đình, thì họ sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian.
Thế mà, dầu tính cách ghê tởm ấy là thế, vẫn đáng lo rằng, ví bằng Đức Chúa Trời sai một thiên sứ đến hủy diệt chúng ta, như Ngài đã từng sai hủy diệt con đầu lòng của dân Ê-díp-tô, và cũng ban cho thiên sứ ấy mạng lịnh, như lúc bấy giờ, chẳng tha nhà nào ngoài những nhà thấy máu đã bôi trên mày cửa và hai trụ cửa, thì bây giờ, chẳng cho gia đình nào thoát, ngoài những gia đình kêu cầu Ngài trong sự cầu nguyện sớm mai và buổi chiều; thì ít gia đình còn lại chẳng bị gươm báo thù của Ngài chạm đến. Tôi sẽ gọi những gia đình như thế là Cơ Đốc nhân hay dân ngoại? Chắc chắn họ không đáng mang danh Cơ Đốc nhân; và dân ngoại sẽ đứng dậy trong ngày phán xét mà lên án những gia đình ô uế của thế hệ này: vì họ luôn có các thần trong nhà mình, mà họ thờ lạy và thường cầu xin sự giúp đỡ. Và những gia đình kia thật đã đến một bước đường đáng xấu hổ, khi phải đi học nơi dân ngoại. Nhưng há Đức Giê-hô-va sẽ chẳng báo thù những gia đình ô uế như thế sao? Há Ngài sẽ chẳng đổ cơn giận Ngài trên những kẻ chẳng cầu khẩn danh Ngài sao?

3. Nhưng đã đến lúc tôi phải vội đến phương tiện thứ ba và cuối cùng tôi sẽ khuyên bảo, mà bởi đó mọi người chủ phải cùng gia đình mình hầu việc Đức Giê-hô-va, ấy là dạy giáo lý và dạy dỗ con cái và tôi tớ mình, nuôi nấng họ trong sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa.

Rằng điều này, cũng như hai điều trước, là bổn phận của mọi người chủ gia đình, tỏ ra từ lời khen ngợi nổi tiếng mà Đức Chúa Trời ban cho Áp-ra-ham: "Ta biết rằng nó sẽ truyền dạy con cháu và nhà nó sau nó giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm điều công bình và ngay thẳng." Và thật vậy, khó có điều gì được nhấn mạnh cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh thường hơn bổn phận dạy giáo lý này. Như Đức Chúa Trời phán trong đoạn đã trích trước: "Khá ân cần dạy dỗ những lời này cho con cái ngươi." Và cha mẹ được truyền trong Tân Ước phải "dùng sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa mà nuôi nấng con cái mình." Tác giả Thi Thiên thánh cho chúng ta biết rằng một mục đích lớn khiến Đức Chúa Trời làm những việc lạ lùng cho dân sự Ngài, là "hầu cho khi chúng lớn lên, chúng sẽ tỏ cho con cái, hay tôi tớ mình, biết những việc ấy." Và trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 6, từ câu 20 trở đi, Đức Chúa Trời truyền dạy dân sự Ngài cách nghiêm nhặt phải dạy dỗ con cái mình về bản chất thật của sự thờ phượng theo nghi lễ, khi chúng hỏi về điều ấy, như Ngài đoán chúng sẽ hỏi, trong thời sẽ đến. Và nếu tôi tớ và con cái phải được dạy dỗ về bản chất các nghi lễ của người Giu-đa, thì ngày nay họ càng phải được khai tâm và đặt nền vững trong các giáo lý và nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm của Đấng Christ: chẳng những vì đó là một sự mặc khải đã đem sự sống và sự chẳng hề chết ra ánh sáng đầy đủ và tỏ tường hơn, mà còn vì nhiều kẻ dỗ dành đã ra đi khắp thế gian, hết sức tìm cách phá hủy chẳng những phần kiến trúc bên trên, mà còn đào cả nền tảng của tôn giáo rất thánh của chúng ta.

Vậy thì, nếu thế hệ hiện tại muốn con cháu mình là những người thật lòng yêu mến và tôn kính Đức Chúa Trời; thì các người chủ và cha mẹ phải theo lời khuyên tốt của Sa-lô-môn, mà tập cho và dạy giáo lý gia đình mình đi trong đường lối chúng phải đi.

Tôi chỉ biết có một lời phản đối, mà có thể, với vẻ có lý, được nêu ra chống lại những điều đã trình bày; ấy là, một cách làm như thế sẽ tốn quá nhiều thì giờ, và giữ các gia đình quá lâu khỏi công việc đời này. Nhưng rất đáng nghi rằng những người nêu ra một lời phản đối như thế, há chẳng phải cùng một tinh thần giả hình như kẻ phản bội Giu-đa, là kẻ đã tức giận Ma-ri tin kính, vì nàng đã xức dầu thơm cách rộng rãi cho Chúa đáng kính của chúng ta, và hỏi sao không bán dầu ấy lấy hai trăm đơ-ni-ê mà cho kẻ nghèo sao. Vì há Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bao nhiêu thì giờ để làm việc cho chính mình, mà chúng ta lại chẳng dành một phần nhỏ thì giờ ấy, sớm mai và buổi chiều, cho sự thờ phượng và hầu việc Ngài cách trực tiếp sao? Há người ta chưa đọc rằng chính Đức Chúa Trời ban cho loài người sức lực để được của cải, và do đó cách tốt nhất để thịnh vượng trong đời này, là giữ được ơn Ngài sao? Và há Chúa đáng kính của chúng ta há chẳng tự mình hứa rằng nếu chúng ta trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi sự cần dùng về phần xác sẽ được ban thêm cho chúng ta sao?

Áp-ra-ham, chắc chắn, là người bận rộn việc đời chẳng kém những kẻ phản đối ấy; nhưng ông vẫn tìm được thì giờ để truyền dạy gia đình mình hầu việc Đức Giê-hô-va. Này, Đa-vít là một vua, và do đó có nhiều việc trong tay; thế mà ông xưng rằng ông sẽ lấy lòng trọn vẹn mà ăn ở trong nhà mình. Và, chỉ nêu thêm một gương nữa, Giô-suê thánh chắc chắn là người rất bận rộn việc đời; thế mà ông long trọng tuyên bố trước cả Y-sơ-ra-ên rằng còn ông và nhà ông sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va. Và nếu người ta chỉ biết lợi dụng thì giờ, như Áp-ra-ham, Đa-vít, hay Giô-suê đã làm, thì họ sẽ không còn than phiền rằng các bổn phận trong gia đình giữ họ quá lâu khỏi công việc đời này nữa.

III. Nhưng phần tổng quát thứ ba và cuối cùng của tôi, là phần mà tôi phải đưa ra một số động cơ, để thúc giục mọi người chủ gia đình, cùng với gia đình mình, hầu việc Đức Giê-hô-va theo cách đã được khuyên bảo trước, tôi hy vọng, sẽ thay cho ngàn lý lẽ, để chứng tỏ sự yếu đuối và dại dột của bất cứ lời phản đối nào như thế.

1. Và động cơ đầu tiên tôi sẽ nói đến là bổn phận biết ơn, mà các ngươi là những người chủ gia đình mắc nợ Đức Chúa Trời. Mọi người đều phải công nhận rằng phần các ngươi rơi vào đất tốt: sự quan phòng đã ban cho các ngươi một cơ nghiệp tốt đẹp, hơn nhiều kẻ đồng loại, và do đó, bởi nguyên tắc biết ơn, các ngươi phải cố gắng, hết sức mình, khiến mọi người trong gia đình mình kêu cầu Ngài trọn đời mình: chưa kể rằng, thẩm quyền mà Đức Chúa Trời đã đầu tư cho các ngươi với tư cách cha mẹ và người chủ gia đình, là một ta-lâng được giao phó cho các ngươi, và các ngươi bị bắt buộc phải làm lợi ra cho sự vinh hiển của Chủ mình. Trong những việc khác, chúng ta thấy các người chủ và cha mẹ có thể thi hành quyền cai trị trên con cái và tôi tớ mình cách sẵn sàng, và thường có thể bảo người nầy rằng: Hãy đi! thì nó đi; bảo người khác rằng: Hãy đến! thì nó đến; bảo người thứ ba rằng: Hãy làm việc nầy! thì nó làm. Và quyền này há lại được dùng thường xuyên trong việc riêng của các ngươi, mà chẳng bao giờ thi hành trong việc của Đức Chúa Trời sao? Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó!
Áp-ra-ham trung tín đã chẳng làm như vậy; không, Đức Chúa Trời phán rằng Ngài biết Áp-ra-ham sẽ truyền dạy tôi tớ và con cái mình sau mình. Giô-suê đã chẳng làm như vậy: không, ông đã quyết tâm chẳng những tự mình bước đi với Đức Chúa Trời, mà còn dùng thẩm quyền mình khiến mọi người quanh mình cũng làm vậy: "Còn ta và nhà ta sẽ hầu việc Đức Giê-hô-va." Chúng ta hãy đi và làm theo như vậy.

2. Nhưng thứ hai, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời chẳng lay động được các ngươi, thì tưởng tình yêu thương và lòng thương xót đối với con cái các ngươi phải khiến các ngươi, cùng với gia đình mình, hầu việc Đức Giê-hô-va.

Hầu hết người ta bày tỏ lòng thương yêu lớn đối với con cái mình: thậm chí lớn đến nỗi mạng sống họ thường gắn liền với mạng sống con cháu mình. "Đờn bà há quên con đang bú mình, không thương đến con trai ruột mình sao?" Đức Chúa Trời phán bởi tiên tri Ê-sai. Ngài nói đó là một việc quái gở, khó tin; nhưng những lời ngay sau đó, khẳng định việc ấy có thể xảy ra, "Phải, chúng nó có thể quên được" và kinh nghiệm cũng bảo chúng ta rằng chúng có thể quên. Cha mẹ đều có thể bỏ con cái mình: vì còn mức độ quên lãng nào lớn hơn họ có thể bày tỏ đối với chúng, bằng việc lơ là trau dồi phần tốt hơn của chúng, và chẳng nuôi nấng chúng trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời?

Thật vậy, cha mẹ hiếm khi quên lo cho thân thể con cái mình (dầu, đáng lo rằng, có những người sa sút đến dưới loài thú hay chết, đến nỗi lơ là cả việc ấy), nhưng họ quên, hay đúng hơn, bao giờ họ nhớ, lo cho sự cứu rỗi của linh hồn bất diệt của chúng, có mấy khi? Nhưng há đó là cách họ bày tỏ lòng thương yêu đối với bông trái của thân thể mình sao? Há đó là chứng cớ tốt nhất họ có thể đưa ra về tình thương đối với đứa con cưng của lòng mình sao? Vậy thì Đa-li-la đã thương yêu Sam-sôn, khi nàng nộp chàng vào tay dân Phi-li-tin sao? Vậy thì lũ côn đồ kia đã yêu mến Đa-ni-ên, khi chúng quăng người xuống hang sư tử sao?

3. Nhưng thứ ba, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, tình yêu thương và lòng thương xót đối với con cái các ngươi, đều chẳng thắng được các ngươi; thì hãy để nguyên tắc lương thiện và công bình chung khiến các ngươi lập nên quyết tâm thánh trong câu gốc.

Đây là một nguyên tắc mà mọi người đều muốn được tưởng là mình hành động theo. Nhưng chắc chắn, nếu có ai đáng bị chê trách về sự bất công, thì chẳng ai đáng bị chê trách hơn những kẻ tưởng mình bị thiệt hại nếu tôi tớ mình rút khỏi công việc phần xác, mà chính mình lại chẳng lo cho linh hồn vô giá của họ. Vì há công bình sao khi tôi tớ phải dùng thì giờ và sức lực mình trong việc hầu hạ chủ, mà người chủ đồng thời chẳng ban cho họ điều công bình và phải lẽ cho sự hầu việc ấy?

Thật vậy, có người tưởng mình đã làm đủ khi ban cho tôi tớ mình đồ ăn thức mặc, và nói: "Há ta chẳng đã giao kèo với ngươi bấy nhiêu một năm sao?" Nhưng nếu họ chẳng ban cho họ phần thưởng nào khác ngoài điều này, thì họ có làm gì cho súc vật mình kém hơn đâu? Nhưng há tôi tớ chẳng hơn súc vật sao? Chắc chắn họ hơn: và dầu các người chủ hiện nay có thể gạt bỏ sự cáo trách mình, họ sẽ thấy một ngày sẽ đến, khi họ biết mình phải ban cho họ tiền công thuộc linh cũng như tiền công thuộc thể; và tiếng kêu của những kẻ đã gặt ruộng họ, sẽ thấu đến tai Chúa của vạn quân.

4. Nhưng thứ tư, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, lòng thương xót đối với con cái, hay nguyên tắc công bình chung đối với tôi tớ, đều chẳng đủ để cân bằng mọi lời phản đối; thì hãy để động cơ được cưng chiều, động cơ thắng thế ấy là tư lợi, làm nghiêng cán cân, và khiến các ngươi cùng với gia đình mình hầu việc Đức Giê-hô-va.

Điều này có trọng lượng lớn với các ngươi trong những việc khác: vậy hãy để nó có ảnh hưởng xứng đáng và đầy đủ trên các ngươi trong việc này: và nếu có, nếu các ngươi chỉ có đức tin bằng một hột cải, thì làm sao các ngươi tránh tin được rằng việc gây dựng đạo lý trong gia đình, sẽ là phương tiện tốt nhất để gây dựng sự ích lợi thuộc thể, cũng như sự ích lợi đời đời của chính các ngươi? Vì "sự tin kính có lời hứa về đời nầy, cũng như về đời sẽ đến."

Hơn nữa, chắc chắn các ngươi đều ước ao có tôi tớ lương thiện, và con cái tin kính: mà nếu chúng ra khác đi, hẳn sẽ là nỗi buồn lớn cho các ngươi, như Ê-li-sê buồn vì có Ghê-ha-xi phản trắc, hay Đa-vít bị Áp-sa-lôm phản nghịch làm khổ. Nhưng làm sao có thể trông mong chúng học biết bổn phận mình, nếu những người trên chúng chẳng lo dạy dỗ chúng? Há chẳng phải cũng vô lý như trông mong các ngươi gặt nơi mình chẳng gieo, hay lượm nơi mình chẳng rải sao?

Quả thật, nếu Đạo Cơ Đốc cho con cái và tôi tớ cớ gì để chẳng kể đến cha mẹ và người chủ theo phần xác, hay cho rằng bổn phận đối với họ không hiệp với sự vâng phục trọn vẹn đối với Cha và Chủ mình ở trên trời, thì bấy giờ mới có cớ để lơ là dạy dỗ chúng trong các nguyên tắc của một tôn giáo như thế. Nhưng vì các mạng lịnh của tôn giáo tinh sạch chẳng vết này, đều thánh khiết, công bình, và tốt lành; và chúng càng được dạy dỗ bổn phận đối với Đức Chúa Trời, thì càng làm tròn bổn phận đối với các ngươi; tưởng rằng, lơ là trau dồi linh hồn chúng, vì sợ tốn quá nhiều thì giờ trong các bổn phận tôn giáo, là hành động trái hẳn với tư lợi cũng như bổn phận của chính các ngươi.
5. Thứ năm và cuối cùng, nếu lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, tình yêu thương đối với con cái, sự công bình chung đối với tôi tớ, hay ngay cả động cơ thắng thế nhất là tư lợi, đều chẳng thúc giục được; thì hãy để sự suy xét về sự kinh khiếp của Đức Giê-hô-va thuyết phục các ngươi thực hành quyết tâm tin kính trong câu gốc. Hãy nhớ, sẽ có ngày đến, và có lẽ rất gần, khi chúng ta đều phải hiện ra trước tòa án của Đấng Christ; nơi chúng ta phải khai trình cách long trọng và nghiêm nhặt về cách ăn ở của mình, trong gia đình mình ở đời này. Các ngươi sẽ chịu sao nổi khi thấy con cái và tôi tớ mình (là những kẻ phải là sự vui mừng và mão triều vinh hiển của các ngươi trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta) bước ra như bao nhiêu nhân chứng mau lẹ nghịch cùng các ngươi; rủa sả người cha đã sanh ra chúng, lòng mẹ đã mang chúng, vú chúng đã bú, và ngày chúng bước vào nhà các ngươi? Các ngươi há tưởng sự hư mất mà loài người phải chịu vì tội lỗi mình, đã đủ rồi, đến nỗi họ cần chất thêm tội đồng lõa trong sự hư mất của kẻ khác sao? Hỡi mọi kẻ quên hầu việc Đức Giê-hô-va cùng với gia đình mình, hãy suy xét điều này, "kẻo Ngài xé nát các ngươi, và không ai giải cứu chăng!"

Nhưng Đức Chúa Trời cấm, hỡi anh em, đừng để sự dữ nào như thế xảy đến cho các ngươi: không, tôi sẽ hy vọng rằng các ngươi đã phần nào bị thuyết phục bởi những điều đã nói về tầm quan trọng lớn của đạo lý trong gia đình; và do đó sẵn sàng kêu lên theo lời ngay sau câu gốc: "Chúng tôi quyết chẳng hề lìa bỏ Đức Giê-hô-va;" và lại nữa, câu 21, "Không, nhưng chúng tôi sẽ (cùng với gia đình mình) hầu việc Đức Giê-hô-va."

Và để các ngươi luôn có lòng như vậy, tôi xin khuyên mọi người chủ gia đình, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thường suy ngẫm về giá trị vô song của linh hồn mình, và giá chuộc vô hạn, tức là huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, đã trả thay cho họ. Xin nhớ, tôi nài xin các ngươi hãy nhớ rằng các ngươi là những tạo vật sa ngã; rằng các ngươi vốn bởi bản tánh đã hư mất và xa cách Đức Chúa Trời; và rằng các ngươi chẳng bao giờ được phục hồi hạnh phúc nguyên thủy, cho đến khi được sanh lại bởi Đức Thánh Linh, các ngươi trở lại trạng thái tinh sạch nguyên thủy, có hình ảnh của Đức Chúa Trời được in lại trên linh hồn mình, và nhờ đó được nên xứng đáng dự phần cơ nghiệp với các thánh trong sự sáng láng. Hãy, tôi nói, chỉ suy ngẫm cách nghiêm túc và thường xuyên, và hành động như những người tin các lẽ thật quan trọng ấy, thì các ngươi sẽ chẳng lơ là sự ích lợi thuộc linh của gia đình mình hơn của chính mình nữa. Không, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, bấy giờ sẽ rải khắp trong lòng các ngươi, sẽ thúc giục các ngươi hết sức gìn giữ họ: và sự cảm biết sâu xa về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, (mà bấy giờ các ngươi sẽ có) trong sự Ngài kêu gọi các ngươi, sẽ thúc giục các ngươi hết sức cứu những kẻ khác, nhứt là những người trong nhà mình. Và dầu, sau mọi cố gắng tin kính, có kẻ vẫn không đổi mới; song các ngươi sẽ có sự an ủi này để suy ngẫm, rằng mình đã làm hết sức để khiến gia đình mình tin kính: và do đó có thể yên lòng ngồi đồng bàn trong nước thiên đàng, với Áp-ra-ham, Giô-suê, và Cọt-nây, và mọi người chủ gia đình tin kính, là những người trong các thế hệ mình đã sáng rực như bao nhiêu ngọn đèn trong gia đình mình trên đất. A-men.

ĐẤNG CHRIST LÀ NGƯỜI CHỒNG TỐT NHẤT

Hay Lời Mời Gọi Tha Thiết Gửi Các Thiếu Nữ: Hãy Đến Mà Xem Đấng Christ

Thi Thiên 45:10-11 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Thi Thiên 14:10-11, nhưng câu trích khớp Thi Thiên 45:10-11] — "Hỡi con gái, hãy lắng nghe, khá suy xét, và nghiêng tai ngươi: Hãy quên dân tộc ngươi và nhà cha ngươi đi: Bấy giờ Vua sẽ say mê vẻ đẹp của ngươi, vì Ngài là Chúa ngươi, khá thờ lạy Ngài."

Thi Thiên này được gọi là bài ca của tình yêu, thứ tình yêu trong sáng và thiêng liêng nhất, [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "the most ear and delightful loves" — có thể bị lỗi OCR] êm dịu và làm vui lòng nhất; tức là tình yêu giữa Đấng Christ là Đấng được yêu mến, và Hội Thánh Ngài là nàng dâu của Ngài; trong đó, trước hết, Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ về sự uy nghi, quyền năng và thần tính của Ngài, về lẽ thật, sự nhu mì và sự công chính của Ngài: rồi nàng dâu được bày tỏ về những trang sức, bạn đồng hành, người hầu và dòng dõi của nàng; và cả hai đều được bày tỏ về sự xinh đẹp và vẻ đẹp của mình. Sau phần mô tả về Đấng Christ, một lời mời gọi đến lễ đính hôn của Ngài được ban cho con cái loài người, được gọi bằng tên "con gái"; và vì thế, lời này đặc biệt áp dụng cho các bạn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, vì các bạn là con gái của loài người, song không phải để loại trừ các con trai của loài người.

Bây giờ, tôi sẽ xem xét các lời ấy như được phán với các bạn cách đặc biệt, và chứa đựng giáo lý này:

Rằng Chúa Giê-xu Christ mời gọi các con gái của loài người làm nàng dâu của Ngài; và Ngài hết sức khao khát vẻ đẹp của họ; những người, khi quên dân tộc mình và nhà cha mình, đã lắng nghe, suy xét và nghiêng tai về lời mời của Ngài, và kết hiệp với Ngài trong mối quan hệ này.

Tôi sẽ trình bày,

I. Đấng Christ đính hôn với con cái, nhưng đặc biệt là với các con gái của loài người, như thế nào.

Chúa Giê-xu Christ đính hôn với con cái loài người trong thế gian, nhưng lễ cưới công khai trọng thể được dành cho ngày sau rốt; khi ấy nàng dâu của Ngài sẽ được đưa ra trước mặt Ngài, mặc áo trắng, và y phục của sự công chính trọn vẹn, giàu sang và tinh xảo hơn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, bất kỳ công việc thêu thùa nào của các bạn; và tiệc cưới sẽ được tổ chức tại nhà Cha Ngài, trên thiên đàng, khi họ được nhận vào vòng tay âu yếm gần gũi nhất của tình yêu Ngài. Nút dây hôn nhân được thắt chặt ngay tại đây, trong đó gồm bốn điều:

Thứ nhất; Sự Lựa Chọn Lẫn Nhau,

Thứ hai, Tình Cảm Lẫn Nhau,

Thứ ba, Sự Hiệp Một Lẫn Nhau,

Thứ tư, Bổn Phận Lẫn Nhau.

Thứ nhất, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, có một sự lựa chọn lẫn nhau, không chỉ trong Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo, mà còn bởi Đấng Christ với tư cách là Con đời đời của Đức Chúa Trời, phải, chính là Đức Chúa Trời; bất chấp mọi điều mà những người A-ri-út và Sô-xi-ni-út lịch thiệp nói ngược lại. Chúa Giê-xu Christ, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, lựa chọn các bạn hoàn toàn bởi ân điển nhưng không của Ngài; ấy là bởi lòng thương xót tự do của Ngài mà Ngài đem các bạn vào giao ước hôn nhân: Các bạn, những người đã xúc phạm Ngài cách nặng nề, thế mà, Chúa Giê-xu Christ đã chọn các bạn; các bạn đã không, các bạn đã chẳng muốn chọn Ngài; nhưng một khi, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, Ngài đã chọn các bạn, thì khi đó, và chỉ khi đó, các bạn mới chọn Ngài làm Chúa và làm Chồng mình.

Khi Chúa Giê-xu Christ lần đầu đến với các bạn, Ngài thấy các bạn đầy dẫy tội lỗi và ô uế; các bạn bị biến dạng, bị ô uế, bị làm nô lệ, nghèo nàn, khốn khổ và đáng thương, rất đáng khinh và ghê tởm vì cớ tội lỗi; và Ngài lựa chọn các bạn, không phải vì sự thánh khiết của các bạn, cũng không vì vẻ đẹp của các bạn, cũng không vì các bạn xứng đáng với những điều ấy; không, Chúa Giê-xu Christ ban cho các bạn những phẩm chất ấy, ngõ hầu khiến các bạn xứng hợp với vòng tay ôm ấp của Ngài; và các bạn được kéo đến để chọn Chúa Giê-xu Christ vì Ngài đã chọn các bạn trước.

Thứ hai, trong sự đính hôn này của các bạn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, có tình cảm lẫn nhau; điều này đi kèm với sự lựa chọn. Lòng các bạn được kéo ra theo Đấng Christ; linh hồn các bạn khao khát và mong mỏi Ngài; các bạn không thể yên nghỉ cho đến khi được đính ước với Chúa Giê-xu này: Các bạn sẵn sàng kêu lên liên tục, chẳng ai ngoài Đấng Christ, chẳng ai ngoài Đấng Christ: đây là ngôn ngữ của lòng các bạn, nếu các bạn thật sự ý thức nhu cầu của mình về Ngài. Càng biết Chúa Giê-xu này nhiều hơn, các bạn càng hài lòng với sự lựa chọn của mình, và tình cảm của các bạn càng bị kéo về phía Ngài. Và các bạn có thể đặt tình cảm mình nơi nào tốt hơn là nơi Chúa Giê-xu đã đổ huyết Ngài vì cớ các bạn? Chắc chắn Ngài xứng đáng với cả tình yêu lẫn tình cảm của các bạn: Hãy tiến lên, hãy tiến lên, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, để tình cảm các bạn ngày càng thêm mạnh mẽ.

Thứ ba, không chỉ có sự lựa chọn lẫn nhau và tình cảm lẫn nhau, mà còn có sự hiệp một lẫn nhau: Và chính tại sự hiệp một này mà cuộc hôn nhân chủ yếu nằm ở đó; Đấng Christ và các linh hồn được đính ước, và nút dây được thắt chặt đến nỗi, chẳng ai trên đất, dù vĩ đại đến đâu, cũng chẳng ma quỷ nào trong địa ngục, dù chúng có hợp hết cơn thịnh nộ và cuồng nộ lại với nhau, chúng vẫn không thể tháo gỡ, không thể cởi nó ra; không, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, nó không thể bị phá vỡ, vì sự hiệp một ấy, về phía Đấng Christ, là bởi Đức Thánh Linh, và về phía các bạn, là bởi đức tin: Bởi Đức Thánh Linh, Đấng Christ nắm lấy các bạn; và bởi đức tin, các bạn nắm lấy Ngài; và như thế cuộc hôn ước được thành; Đấng Christ trở nên của các bạn, thân vị Ngài, phần gia tài Ngài, và mọi ích lợi của Ngài đều là của các bạn; và các bạn trở nên của Đấng Christ, thân thể các bạn, lòng các bạn, và mọi điều các bạn có đều được dâng lên cho Ngài, ôi, nguyện chúng càng ngày càng được dâng lên hơn nữa.

Thứ tư, có bổn phận lẫn nhau giữa Đấng Christ và nàng dâu Ngài. Đấng Christ tự buộc mình phải yêu thương các bạn tại đây, Ngài sẽ không, thật vậy, Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ các bạn, Ngài sẽ bảo vệ các bạn khỏi sự ác độc của những người Pha-ri-si của thế hệ này, Ngài sẽ chu cấp cho các bạn trong mọi khó khăn; Ngài sẽ sống với các bạn tại đây, và cuối cùng Ngài sẽ đem các bạn về với chính Ngài, để sống với Ngài đời đời. Và các bạn được giao ước với Ngài để yêu thương, trung thành, chung thủy, vâng phục; và các bạn phải gắn bó với Ngài chừng nào các bạn còn sống; rồi các bạn sẽ thấy mình được kết hôn một cách có lợi nhất, cả cho linh hồn lẫn thân thể, cho thời hiện tại lẫn cõi đời đời.

II. Đấng Christ mời gọi hết thảy các bạn làm nàng dâu của Ngài.

Và chính vì cớ này mà Ngài sai các tôi tớ Ngài ra đi giảng đạo. Chính điều này khiến tôi đến giữa các bạn như thế này; để các bạn chấp nhận lời mời này, mà nhân danh Chúa Giê-xu Christ, tôi kêu gọi và nài xin các bạn hãy nhận lấy Ngài, theo điều kiện của chính Ngài. Ngài kêu gọi hết thảy các bạn, hỡi các chị em của tôi, dù lớn tuổi hay trẻ tuổi, dù đã kết hôn hay chưa kết hôn, thuộc tầng lớp cao sang hay phẩm giá thấp hèn nhất, những đầy tớ nghèo nàn nhất, phải, cả đám đông hèn mọn của thế gian, như thế gian gọi các bạn, là những người sẵn lòng được đính hôn với Chúa Giê-xu Christ. Tôi nói, người nghèo cũng được chào đón làm nàng dâu của Đấng Christ như những người giàu. Ngài không xem trọng người giàu hơn người nghèo; Ngài đã chọn một trinh nữ khiêm nhường, đã đính hôn với một thợ mộc, làm mẹ Ngài; và Ngài chọn và kêu gọi hết thảy những người như thế làm nàng dâu Ngài; vậy chớ nản lòng vì bị thế gian khinh dể; vì nếu các bạn được Đấng Christ yêu thương và được đính hôn với Ngài, thì điều ấy sẽ hơn cả đủ cho mọi nỗi truân chuyên các bạn đã gặp tại đây.

III. Những ai muốn được đính hôn với Đấng Christ, phải lắng nghe, suy xét và nghiêng tai về lời mời của Ngài, và quên cả nhà cha mình.

Những ai muốn được đính hôn với Đấng Christ phải lắng nghe. "Hỡi con gái, hãy lắng nghe." Nhiều người trong các bạn, hỡi các chị em của tôi, bịt tai mình lại trước những lời kêu gọi của Phúc Âm; họ đóng tai mình lại như con rắn hổ mang điếc, không chịu lắng nghe tiếng của người dụ rắn, dù người dụ có dụ khéo đến đâu. Các bạn không chịu lắng nghe những lời mời của Đấng Christ; các bạn có thể lắng nghe những sự hư không của thế gian, và vui thích với những cuộc đính hôn của thế gian, nhưng chẳng bao giờ nghĩ đến hay vui thích với những cuộc đính hôn của Đấng Christ.

Chính bởi tai mà sự cám dỗ của tội lỗi đã được con người đầu tiên tiếp nhận, khi người lìa bỏ Đức Chúa Trời; và cũng bởi tai mà lời mời làm nàng dâu của Đấng Christ phải được tiếp nhận, trước khi lòng được mở ra để đón nhận Chúa Giê-xu Christ trong mối quan hệ phu thê này.

Nếu các bạn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, muốn được đính hôn với Đấng Christ, các bạn phải suy xét lời mời của Đấng Christ. Không phải sự nghe qua loa hay hời hợt lời mời của Đấng Christ sẽ có ích gì cho các bạn, hay làm nên cuộc hôn ước giữa Đấng Christ và linh hồn các bạn; không, các bạn phải tiếp nhận Đấng Christ trong lòng; các bạn phải suy xét chính sự việc ấy, những lợi ích của nó, sự khác biệt giữa những lời mời của Đấng Christ và những sự cám dỗ của ma quỷ, hay bất kỳ lời đề nghị nào của thế gian.

Những ai muốn được đính hôn với Đấng Christ, phải nghiêng lòng chấp nhận lời mời của Đấng Christ. "Hỡi con gái, hãy lắng nghe, hãy suy xét và nghiêng tai ngươi." Ấy là nghiêng lòng các bạn: Các bạn phải ưng thuận bằng ý chí mình; phải có sự vâng theo sự thúc giục của Đấng Christ, và các bạn phải có lòng khao khát Đấng Christ, rồi lòng các bạn sẽ thốt lên, "Lạy Chúa, xin cho chúng con làm nàng dâu của Ngài, và xin Ngài làm Đấng được yêu dấu của chúng con."

Các bạn cũng phải quên nhà cha mình. "Hỡi con gái, hãy lắng nghe, hãy suy xét, và quên nhà cha ngươi." Các bạn không phải ở đây để gạt bỏ mọi tình cảm đối với những người thân thuộc theo xác thịt; nhưng các bạn phải quên mọi mối quan hệ, đến nỗi sẵn sàng từ bỏ mọi ân huệ của họ, khi điều ấy cạnh tranh với ân huệ của Chúa Giê-xu Christ: và đừng để những bạn bè và thân thuộc theo xác thịt ngăn trở các bạn đến với, và đính hôn với Chúa Giê-xu. Tôi tha thiết nài xin các bạn chịu mất mọi sự, hơn là mất ân huệ của Ngài; các bạn quả thật phải quên dân tộc mình, tức là, các bạn phải quên mọi thói quen xấu xa các bạn đã học trong nhà cha mình, và từ bỏ mọi cách ăn ở hư không của mình, việc đọc kịch bản, tiểu thuyết hay truyện tình lãng mạn; và các bạn phải tránh học hát những bài ca của kẻ say rượu; vì Đấng Christ, nếu các bạn là nàng dâu của Ngài, đã chuộc các bạn.

Những ai trong các bạn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, đã được đính hôn với Chúa Giê-xu Christ thì rất xinh đẹp. Tôi không nói về thân thể các bạn; về thân thể, các bạn có thể kém xinh đẹp bề ngoài hơn những người khác, nhưng về linh hồn, các bạn sẽ vượt trội về vẻ đẹp, không phải trong mắt người ta cho bằng trong mắt Đức Chúa Trời; những người như thế mang hình ảnh xinh đẹp nhất của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên mình; chẳng ai khác trên thế gian, ngoài họ, có được chút tia sáng nào của vẻ đẹp thuộc linh. Những ai chưa kết hôn với Đấng Christ thì chưa được tái sinh, họ chưa được sinh lại, chưa được đem từ tội lỗi đến với Đức Chúa Trời, điều phải được thực hiện trước khi các bạn được đính hôn với Đấng Christ.

Và Chúa Giê-xu Christ khao khát thấy vẻ đẹp này nơi nàng dâu Ngài, vì Ngài kêu lên, "Hỡi bồ câu ta ở trong hốc đá, trong nơi kín của nơi dốc lên, hãy cho ta thấy mặt nàng, hãy cho ta nghe tiếng nàng, vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp." Ngài gọi nàng dâu Ngài là tình yêu của Ngài, vì nàng là đối tượng yêu dấu của tình yêu Ngài; và Ngài ngưỡng mộ vẻ đáng yêu của nàng; Ngài lặp lại hai lần trong một câu, "Này, nàng xinh đẹp thay, hỡi tình yêu ta, này, nàng xinh đẹp thay." Như thế các bạn thấy Ngài mô tả vẻ đẹp của họ. Và rồi, hỡi các chị em của tôi, chúng ta có lời diễn tả kỳ diệu của Đấng Christ về nàng dâu Ngài, "Hỡi em gái ta, hỡi nàng dâu ta, nàng đã cướp lấy lòng ta, nàng đã cướp lấy lòng ta bằng một con mắt nàng, bằng một vòng cổ nàng." Như thế các bạn thấy Chúa Giê-xu Christ hài lòng về nàng dâu Ngài biết bao; vậy các bạn há chẳng muốn được đính hôn với Chúa Giê-xu sao? Tôi dâng Chúa Giê-xu Christ cho hết thảy các bạn; dù các bạn đã từng khét tiếng về tội lỗi đến đâu, dù các bạn đã từng là gái điếm lớn như Ma-ri Ma-đơ-len khi xưa, một khi các bạn được đính hôn với Đấng Christ, các bạn sẽ được tha thứ. Vì vậy chớ nản lòng, trước bất kỳ sự khinh dể và khinh miệt nào thế gian giáng trên các bạn, nhưng hãy đến và kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, thì mọi tội lỗi các bạn sẽ được rửa sạch trong huyết Ngài; và một khi các bạn được đính hôn với Chúa Giê-xu, các bạn được tách khỏi tội lỗi, các bạn được sinh lại. Hiện nay các bạn, có thể nói, đang đính hôn với tội lỗi; tội lỗi là chồng các bạn, và các bạn quá mê đắm nó, nhưng một khi các bạn kết hôn với Đấng Christ, khi các bạn được sinh lại, thì có thể nói các bạn chết đối với tội lỗi; nhưng cho đến lúc ấy, tội lỗi vẫn sống trong tình cảm các bạn; vì vậy, hỡi các chị em của tôi, hãy giáng cho tội lỗi vết thương chí tử trong lòng các bạn; các bạn đã được lời kêu gọi hết lần này đến lần khác, mà chẳng có hiệu quả gì trên các bạn; nhưng khi các bạn được đính hôn với Chúa Giê-xu Christ, thì các bạn sẽ được Đức Thánh Linh Ngài đem đến với Ngài: Các bạn sẽ nắm lấy Ngài bởi đức tin, Đức Thánh Linh Ngài sẽ kéo các bạn đến với chính Ngài; Ngài sẽ khiến các bạn sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài; Ngài sẽ ban cho các bạn đức tin nơi Ngài. Đức tin là bàn tay của linh hồn nắm lấy Đấng Christ; vì vậy chớ nghỉ yên cho đến khi các bạn có được ân điển đức tin này được tác động trong mình cách mạnh mẽ; chớ thỏa mãn cho đến khi các bạn đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ.

Hãy ôm ấp Đấng Christ trong vòng tay của tình yêu tha thiết nhất của các bạn; khi ấy các bạn yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, khi các bạn yêu mến và quý trọng Ngài hơn cha, mẹ, hay mọi thú vui và khoái lạc của đời này, nhưng nếu các bạn vui thích điều gì thế gian này có thể tạo ra hơn là vui thích Chúa Giê-xu Christ, thì các bạn chưa có tình yêu thật với Ngài.

Nếu các bạn được đính hôn với Đấng Christ, các bạn có sự quen biết và tương giao với Ngài; các bạn sẽ cố gắng thúc đẩy lợi ích của Ngài, và làm rạng danh Ngài trong thế gian; khi những người khác đi đến những cuộc vui chơi lịch thiệp và thời thượng của đời sống, các bạn sẽ lao nhọc để đem vinh dự đến cho Chúa Giê-xu Christ; các bạn sẽ ca ngợi Đấng được yêu dấu của mình trên mọi đấng được yêu dấu khác, và cố gắng đem những người khác vào tình yêu với Ngài. Các bạn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, là những người giờ đây đang nhóm lại để thờ phượng Đức Chúa Trời, có thể bày tỏ bằng chứng như thế về sự đính hôn của mình với Chúa Giê-xu Christ chăng? Ôi! tình trạng này vui mừng, êm ái biết bao! Chắc chắn đây là cuộc hôn nhân đáng tìm kiếm; đây là cuộc hôn nhân duy nhất đáng ao ước, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng tình nhân duy nhất đáng tìm kiếm.

Bây giờ, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, tôi sẽ nói vài lời với những ai trong các bạn chưa đính hôn với Chúa Giê-xu. Ấy là tội lỗi lớn, và chắc chắn các bạn xúc phạm nặng nề Chúa là Đấng đã mua các bạn. Cũng là sự dại dột của các bạn khi từ chối và bỏ qua những lời đề nghị đầy ân điển được làm nàng dâu của Đấng Christ; bởi đó các bạn đánh mất mọi tình yêu Ngài sẽ ban cho các bạn; bởi đó các bạn chọn giẻ rách thay vì áo choàng, xỉ thay vì vàng, sỏi đá thay vì châu báu, [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "built before a pardon" — có thể là lỗi OCR của "guilt before a pardon" (tội lỗi thay vì sự tha thứ)] thay vì sự tha thứ, vết thương thay vì sự chữa lành, ô uế thay vì sự tẩy sạch, biến dạng thay vì xinh đẹp, hoạn nạn thay vì bình an, nô lệ thay vì tự do, sự phục vụ ma quỷ thay vì sự phục vụ Đấng Christ. Bởi đó các bạn chọn sỉ nhục thay vì mão triều thiên, sự chết thay vì sự sống, địa ngục thay vì thiên đàng, sự khốn khổ và hình khổ đời đời thay vì niềm vui và vinh hiển đời đời. Và còn cần bằng chứng nào nữa về sự dại dột và điên rồ của các bạn, khi từ chối và bỏ qua Đấng Christ làm chồng mình.

Hỡi các chị em yêu dấu của tôi, tôi sẽ vượt quá giới hạn thời giờ của các bạn, nếu tôi kể chi tiết hết mọi lợi ích các bạn sẽ đạt được khi được đính hôn với Chúa Giê-xu. Đây là sự khôn ngoan của các bạn; những trinh nữ dại dột là kẻ từ chối; nhưng các bạn là những trinh nữ khôn ngoan đã chấp nhận Chúa Giê-xu Christ, và đã phó mình cho Ngài; các bạn đã có sự lựa chọn khôn ngoan nhất; và dù thế gian mù lòa có cho các bạn là kẻ dại, và khinh dể các bạn là điên rồ một cách có phương pháp, các bạn vẫn khôn ngoan trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và một ngày kia, sẽ tỏ ra như thế trong sự đánh giá của những kẻ giờ đây khinh dể các bạn. Vinh dự của các bạn là được đính hôn với Chúa Giê-xu; và vì vậy sự đính hôn là vinh hiển của các bạn; chớ khoe mình, nhưng hãy khoe về Chúa là Đấng đã đầy ân điển ban những ân huệ này cho các bạn cách nhưng không. Được đính hôn với Chúa Giê-xu Christ là sự an toàn của các bạn, Ngài sẽ bảo vệ và bênh vực các bạn khỏi tội lỗi và Sa-tan, và khỏi sự hư mất đời đời; và vì vậy đến đây các bạn được an toàn; Ngài đoái đến các bạn trong những lúc nguy hiểm từ loài người, và những lúc nguy hiểm này dường như đang vội đến; nó đang nổi lên như đám mây đen không lớn hơn bàn tay người, rồi chẳng bao lâu nó sẽ phủ kín bầu trời, và khi đầy nó sẽ vỡ tung; nhưng nếu các bạn được đính hôn với Đấng Christ, các bạn được an toàn.

Bây giờ, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, tôi sẽ kết luận bằng lời khuyên tha thiết gửi đến kẻ sang người hèn, giàu nghèo, mọi người với nhau, hãy đính hôn với Đấng Christ.

Hãy để tôi nói với các bạn, hỡi các thiếu nữ chưa đính hôn với Đấng Christ, một cách đặc biệt. Có lẽ chính để thỏa mãn tính tò mò đã đưa nhiều người trong các bạn đến đây; song, có lẽ, đây chính là lúc các bạn được đem về nhà để ôm ấp Chúa Giê-xu, và được đính hôn với Ngài. Và ôi, nguyện tôi thuyết phục được các bạn, bởi Đức Thánh Linh Ngài, đính hôn với Chúa của sự sống.

Và nếu các bạn được đem đến để kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, tôi sẽ đạt được mục đích mình, rồi cả các bạn lẫn tôi sẽ vui mừng vì tôi đã giảng bài giảng này cho các bạn.

Hỡi các trinh nữ, các bạn có cho phép tôi làm người cầu hôn các bạn chăng, không phải nhân danh tôi, mà nhân danh Chúa? Ôi! nguyện tôi thuyết phục được các bạn trao tình cảm mình, và thuyết phục các bạn dâng chúng cho Đấng Christ! Nguyện tôi được dùng làm công cụ đem linh hồn các bạn đến với Đấng Christ! Nguyện tôi được dùng làm công cụ kết hiệp các bạn và Đấng Christ với nhau hôm nay!

Chớ e thẹn (ngượng ngùng, rụt rè; tỏ ra miễn cưỡng cam kết dứt khoát), như một số các bạn có lẽ vẫn thế trong những tình yêu khác: sự đoan trang và má hồng trinh nữ rất hợp với các bạn, khi những lời đề nghị thuộc loại khác được đưa ra với các bạn; nhưng ở đây sự e thẹn là [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "filly" — có thể là lỗi OCR của "folly" (sự dại dột)], và sự rụt rè chấp nhận lời cầu hôn này là điều đáng hổ thẹn: các bạn có gấp vạn lần lý do để đỏ mặt vì từ chối Đấng Christ làm Đấng được yêu dấu của mình, hơn là vì chấp nhận; trong khi nếu không, ma quỷ và tội lỗi sẽ cưỡng đoạt tình cảm trinh nguyên của các bạn. Chưa bao giờ các bạn nhận được lời cầu hôn nào tốt hơn thế này; chưa bao giờ có cuộc hôn ước nào được đề nghị với các bạn như cuộc này, là được sánh đôi và đính hôn với Chúa Giê-xu Christ.

Hãy suy xét Chúa Giê-xu là Đấng nào, mà các bạn được mời đính hôn với Ngài; Ngài là người chồng tốt nhất; chẳng ai sánh được với Chúa Giê-xu Christ.

Các bạn có muốn một Đấng vĩ đại chăng? Ngài có phẩm giá cao nhất, Ngài là vinh quang của thiên đàng, là Đấng được yêu dấu của cõi đời đời, được các thiên sứ ngưỡng mộ, bị các ma quỷ khiếp sợ, và được các thánh đồ thờ lạy. Được đính hôn với vị Vua vĩ đại dường ấy, các bạn sẽ có vinh dự nào bởi sự đính hôn này?

Các bạn có muốn một Đấng giàu có chăng? Chẳng ai sánh được với Đấng Christ, sự đầy dẫy của đất thuộc về Ngài. Nếu các bạn được đính hôn với Đấng Christ, các bạn sẽ được dự phần trong sự giàu có không dò được của Ngài; các bạn sẽ nhận lãnh từ sự đầy dẫy Ngài, tức ân điển lại ân điển tại đây, và về sau các bạn sẽ được nhận vào vinh hiển, và sẽ sống với Chúa Giê-xu này đến đời đời.

Các bạn có muốn một Đấng khôn ngoan chăng? Chẳng ai sánh được với Đấng Christ về sự khôn ngoan. Sự hiểu biết Ngài là vô hạn, và sự khôn ngoan Ngài tương xứng với điều ấy. Và nếu các bạn được đính hôn với Đấng Christ, Ngài sẽ dẫn dắt và khuyên bảo các bạn, và khiến các bạn khôn ngoan để được cứu rỗi.

Các bạn có muốn một Đấng quyền năng, Đấng có thể bênh vực các bạn trước kẻ thù mình, và trước mọi sự sỉ nhục và lăng mạ của những người Pha-ri-si của thế hệ này chăng? Chẳng ai có thể sánh bằng Đấng Christ về quyền năng; vì Chúa Giê-xu Christ có mọi quyền năng.

Các bạn có muốn một Đấng tốt lành chăng? Chẳng ai giống Đấng Christ về điều này; những người khác có thể có chút tốt lành, nhưng chưa trọn vẹn; sự tốt lành của Đấng Christ là trọn vẹn và hoàn hảo, Ngài đầy dẫy sự tốt lành và trong Ngài không có điều ác nào ngự trị.

Các bạn có muốn một Đấng xinh đẹp chăng? Mắt Ngài lấp lánh nhất, những ánh nhìn và cái liếc tình yêu của Ngài làm say đắm, nụ cười Ngài êm dịu và tươi mới nhất cho linh hồn: Đấng Christ là Đấng đáng yêu nhất trong mọi người trên thế gian.

Các bạn có muốn một Đấng có thể yêu thương các bạn chăng? Chẳng ai có thể yêu thương các bạn như Đấng Christ: Tình yêu Ngài, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, không thể hiểu thấu; tình yêu Ngài vượt trên mọi tình yêu khác: Tình yêu của Chúa Giê-xu là trước hết, không có khởi đầu; tình yêu Ngài là nhưng không, không có động cơ nào; tình yêu Ngài là lớn lao, không có mức độ nào; tình yêu Ngài là kiên định, không có sự thay đổi nào, và tình yêu Ngài là đời đời.

Chính tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, đã đem Ngài từ thiên đàng xuống; và đã che phủ thần tính Ngài trong một linh hồn và thân thể loài người; vì Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời: Chính tình yêu đã khiến Ngài chịu đói, khát và sầu khổ; Ngài đã hạ mình, đến nỗi chịu chết vì các bạn; vì các bạn là những người được đính hôn với Ngài, Ngài đã trải qua cái chết đau đớn, nhục nhã và ô nhục của thập tự giá: và các bạn, hỡi các chị em của tôi, nghe điều này mà lòng chẳng xúc động khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu phước hạnh đã chịu đựng mọi điều ấy vì những tạo vật tội lỗi như các bạn và tôi sao? Và khi vì tình yêu Ngài đã hoàn tất sự cứu chuộc trên đất, về những gì cần thiết cho sự đền tội; chính tình yêu Ngài đã đem Ngài trở về thiên đàng, nơi Ngài đã ở trước kia, để Ngài thi hành điều Ngài đã mua chuộc, để tại đó Ngài cầu thay cho những kẻ Ngài đã chuộc, và sắm sẵn một chỗ cho họ, tức những dinh thự vinh hiển với chính Ngài, trong nhà không phải bởi tay người làm ra, là đời đời trên các tầng trời. Chính vì tình yêu mà Ngài gửi những dấu chứng như thế từ thiên đàng xuống đất cho dân Ngài, mà Ngài truyền đạt qua các nghi thức thánh Ngài, bởi Đức Thánh Linh Ngài đến với họ. Chắc chắn chẳng ai xứng đáng như Chúa Giê-xu Christ để các bạn đính hôn với Ngài: nếu các bạn được đính hôn với Đấng Christ thì Ngài là của các bạn, mọi điều Ngài là, mọi điều Ngài có; các bạn sẽ có được lòng Ngài, và được dự phần trong những biểu hiện chọn lọc nhất của tình yêu tha thiết nhất của Ngài.

Chúa Giê-xu Christ, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, nài xin các bạn làm nàng dâu Ngài. Chúng tôi là các tôi tớ Chúa có mạng lệnh từ Chúa Giê-xu Christ mời các bạn, nhân danh Ngài, đến chính điều này; và những lời mời của Đấng Christ là thật; phổ quát; thường xuyên; tha thiết; nhưng không.

Những lời mời của Đấng Christ gọi các bạn làm nàng dâu Ngài là thật: và như sự việc là thật, thì các bạn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, thật sự được mời đến với nó. Chúa không nhạo báng và giả vờ với các bạn, như một số kẻ tình nhân giả dối, giả vờ yêu thương các trinh nữ, cho đến khi chiếm được tình cảm họ, rồi giả dối và hèn hạ bỏ rơi họ, chẳng bao giờ thật lòng định đính hôn hay cưới họ: nhưng Chúa thật lòng định làm điều ấy, trong những lời mời của Ngài với các bạn; Ngài chẳng bao giờ ruồng bỏ ai mà Ngài đã chiếm được sự ưng thuận và tình cảm. Lại nữa,

Những lời mời của Đấng Christ với các bạn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, là phổ quát. Hết thảy các bạn đều được mời, chẳng ai trong các bạn bị loại trừ; mọi hạng tội nhân đều được mời; những tội nhân đê hèn và ghê tởm nhất, những kẻ vi phạm khét tiếng nhất đều được mời làm nàng dâu của Đấng Christ, và sẽ được chào đón vào vòng tay âu yếm của tình yêu Ngài như bất kỳ ai.

Những lời mời của Đấng Christ với các bạn là thường xuyên: Chúa Giê-xu kêu gọi các bạn thường xuyên; Ngài đã chờ đợi các bạn hết lần này đến lần khác, năm này qua năm khác; và Ngài giờ đây mời các bạn, qua tôi hôm nay, hãy đến với Ngài. Chớ khinh dể lời mời này, nhưng hãy tiếp nhận nó với niềm vui và lòng biết ơn. Hãy đến, tôi nài xin các bạn, đến với Chúa Giê-xu này, Đấng mời các bạn làm nàng dâu Ngài như thế. Lại nữa,

Những lời mời của Đấng Christ làm nàng dâu Ngài là tha thiết: Ngài kêu gọi các bạn, và không chỉ kêu gọi, mà còn kêu gọi cách tha thiết nữa; phải, Ngài dùng nhiều lý lẽ với các bạn; Ngài sẽ thúc ép các bạn đến với Ngài; Ngài ngại (loathe) nhận lấy sự từ chối từ các bạn: Ngài gõ, và gõ mạnh vào cửa lòng các bạn để được tiếp đón; và chắc chắn các bạn sẽ không từ chối Chúa của sự sống và vinh hiển là Đấng đã chết vì các bạn, và đã phó chính Ngài vì các bạn: Ôi hỡi các chị em yêu dấu của tôi, nguyện buổi tối nay là buổi tối đính hôn của các bạn với Chúa Giê-xu Christ.

Ngài mời các bạn cách nhưng không làm nàng dâu Ngài, vì mọi lời mời của Ngài đều nhưng không; Ngài không mong đợi của hồi môn nơi các bạn, như những kẻ yêu đương thế gian; Ngài chẳng cần gì nơi các bạn: phải, các bạn phải chẳng có gì cả, nếu các bạn được đính hôn với Chúa Giê-xu Christ. Nếu các bạn nghèo nàn, khốn khổ, mù lòa, trần truồng, Chúa Giê-xu Christ sẽ chu cấp mọi thiếu thốn ấy bởi lòng thương xót nhưng không của Ngài; Ngài sẽ đổ đầy và chu cấp cho các bạn mọi sự từ kho tàng Ngài; Ngài sẽ khiến các bạn xứng hợp với chính Ngài; Ngài sẽ sắm sẵn các bạn để sống với Ngài đời đời.

Hãy suy xét, nếu một khi các bạn được đính hôn với Đấng Christ, nếu một khi được kết hiệp trong mối quan hệ này, các bạn sẽ chẳng bao giờ bị tách khỏi Ngài; chẳng người nào hay ma quỷ nào có thể tách các bạn ra: không ai, không ai, sẽ tháo gỡ các bạn; và khi sự chết phá vỡ mọi ràng buộc khác, nó sẽ không phá vỡ được ràng buộc phu thê giữa các bạn và Đấng Christ, nhưng sẽ đem các bạn vào sự sở hữu trọn vẹn và đời đời nhất Đấng được yêu dấu của mình.

Và giờ đây các bạn nói sao, hỡi các thiếu nữ? Tôi có được sự chấp thuận cho chủ tôi chăng, hay bị tiễn đi với sự khước từ và từ chối; không, tôi không thể đem thông điệp như thế về cho chủ tôi; tôi trông đợi những điều tốt hơn nơi các bạn, hỡi các chị em của tôi, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi: dường như đến lúc này các bạn nên bắt đầu có lòng hướng về Chúa Giê-xu Christ; các bạn trông như thể khao khát; các bạn lắng nghe như thể sẽ ưng thuận. Các bạn nói sao? Cuộc hôn ước sẽ được thành tối nay giữa Đấng Christ và linh hồn các bạn chăng? Ôi nguyện tôi được dùng làm công cụ nối bàn tay các bạn, hay đúng hơn là lòng các bạn, lại với nhau: Ôi nguyện tôi được dùng làm công cụ thắt nút dây ấy, nút dây chẳng bao giờ có thể cởi ra.

Có người cưới vội vàng, rồi hối tiếc thong thả; nhưng nếu các bạn một khi được đính hôn với Chúa Giê-xu Christ, các bạn sẽ chẳng bao giờ hối tiếc; chẳng điều gì làm các bạn buồn, ngoài việc các bạn đã chẳng kết hiệp với Ngài sớm hơn; và các bạn sẽ chẳng bị tách ra nữa vì cả thế gian.

Ngày nay sẽ là ngày đính hôn của các bạn chăng? Một số các bạn đã chờ đợi lâu; và các bạn còn trì hoãn nữa chăng? Nếu giờ đây các bạn không chịu, có lẽ các bạn sẽ chẳng bao giờ có cơ hội khác; đây có thể là lần mời cuối cùng; và vì vậy từ chối là nguy hiểm; một số các bạn còn rất trẻ, quá trẻ cho những cuộc đính hôn khác; nhưng chẳng ai trong các bạn, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, quá trẻ để đính hôn với Chúa Giê-xu Christ: trong những cuộc đính hôn khác, các bạn phải có sự ưng thuận của cha mẹ; nhưng trong cuộc này các bạn tự do quyết định; các bạn có thể, và nên, gả mình cho Đấng Christ, dù cha mẹ có ưng thuận hay không.

Nhưng nếu ai trong các bạn hỏi, các bạn phải làm gì để được đính hôn với Đấng Christ? Các bạn phải ý thức nhu cầu được đính hôn với Ngài, và cho đến khi các bạn ý thức nhu cầu về Chúa Giê-xu Christ, các bạn không thể được đính hôn với Ngài: Các bạn phải có lòng khao khát Chúa Giê-xu này, và tìm đến Ngài để được dự phần trong Ngài, các bạn phải kêu cầu Ngài hằng đêm để Ngài đính hôn các bạn với chính Ngài; hãy cởi bỏ sự ô uế của tội lỗi và mọi điều dơ bẩn của nó; và rồi, hỡi các chị em của tôi, hãy mặc lấy y phục trắng, và áo sạch, mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho các bạn, tức áo choàng của sự công chính Ngài; trong những y phục ấy các bạn sẽ xinh đẹp; và trong những y phục ấy các bạn sẽ được chấp nhận: các bạn phải mặc áo cưới; các bạn phải cởi bỏ mọi việc lành của chính mình, vì chúng chỉ là phương tiện giữ các bạn xa cách Đấng Christ; không, các bạn phải đến như kẻ chẳng có sự công chính riêng mình, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng các bạn phải có sự công chính của Đấng Christ. Vì vậy, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, và Ngài sẽ ban nó cho các bạn; Ngài sẽ không đuổi các bạn đi mà không có nó. Hãy tiếp nhận Ngài theo điều kiện của chính Ngài, và Ngài là của các bạn đời đời: Ôi hãy dâng mình cho Ngài, cả linh hồn lẫn thân thể, và mọi sự, để thuộc về Ngài đời đời; và Đấng Christ sẽ là của các bạn và rồi hạnh phúc, hạnh phúc thay các bạn, vì đã được sinh ra! Nhưng nếu ai trong các bạn chết trước khi đính hôn với Chúa Giê-xu Christ, thì khốn thay, khốn thay cho các bạn, vì đã từng có mặt trong đời; nhưng nếu các bạn đến với Đấng Christ thì các bạn sẽ được đính hôn với Chúa Giê-xu: dù tội lỗi các bạn đã từng lớn đến đâu, phải, huyết của Đấng Christ sẽ tẩy sạch các bạn khỏi chúng; giao ước hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn các bạn sẽ làm tan biến mọi tội lỗi các bạn; khi ấy các bạn sẽ chán ngán những đường lối cũ mình, vì mọi sự sẽ trở nên mới trong linh hồn các bạn.

Bây giờ, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, tôi sẽ kết luận chỉ bằng một hai lời gửi đến những ai trong các bạn, đã được đính hôn với Chúa Giê-xu Christ.

Ôi hãy ngưỡng mộ, hãy ngưỡng mộ ân điển giàu có và nhưng không, đã đem các bạn vào mối quan hệ này: Há chẳng phải đây là bằng chứng của tình yêu lớn nhất, rằng các bạn nên là nàng dâu của Chúa Giê-xu Christ sao? Các bạn là những kẻ chẳng có vẻ đẹp, các bạn là những kẻ chẳng có sự xinh đẹp, đầy dẫy tội lỗi, mà Ngài lại ôm ấp những kẻ như các bạn và tôi; rằng chúng ta được đem vào vòng tay ôm ấp của Chúa Giê-xu này. Ôi lòng nhân từ hạ mình vô hạn! Ôi tình yêu kỳ diệu! Hãy kính sợ, hãy kính sợ, tôi nài xin các bạn, Chúa Giê-xu Christ này.

Ngài là Chúa các bạn, và các bạn phải kính sợ Ngài, yêu mến và trung thành với Ngài, vâng phục Ngài, và cẩn thận làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự; cố gắng duy trì sự tương giao hằng ngày với Ngài; hãy trông đợi, khao khát và sắm sẵn cho sự hiện đến lần thứ hai của Đấng Christ, khi lễ cưới giữa các bạn sẽ được cử hành trọng thể, và các bạn sống với Ngài trong những dinh thự của niềm vui đời đời, nơi các bạn sẽ yêu mến và sống với Vua vinh hiển này đời đời.

Tôi chẳng biết kết luận thế nào; dường như tôi có thể nói với các bạn đến nửa đêm, nếu điều ấy đem các bạn đến với Chúa Giê-xu Christ, và khiến các bạn được đính hôn với Ngài, vì thật vậy, đó sẽ là cuộc đính hôn đem lại lợi ích lớn nhất, như các bạn sẽ thấy bởi kinh nghiệm, nếu các bạn chịu thử; và để các bạn làm được điều ấy, lời cầu nguyện và sự cố gắng không ngừng của tôi sẽ được dùng đến.

Tôi sẽ, hỡi các chị em yêu dấu của tôi, hao mòn và chịu hao mòn vì các bạn, và bởi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sẽ bền lòng trong điều tôi đã khởi sự; và nhiều người trong các bạn có thể có cơ hội vào một buổi tối nào trong tuần, mà không làm gián đoạn công việc đời sống; vì vậy, hỡi các chị em của tôi, tôi sẽ ở đây, hoặc ở nơi các bạn sẽ được công khai cho biết: Tôi sẽ chẳng màng bị sỉ nhục hay khinh dể: những người của thế gian này có thể dùng ngôn ngữ nào họ muốn; họ có thể nói tôi là người Giám Lý. Thật vậy, hỡi các chị em của tôi, tôi đã quyết định, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, dùng mọi phương pháp có thể, để giật các bạn khỏi Sa-tan, hầu các bạn như những than củi được rút khỏi đám lửa đang cháy: đây sẽ là phương pháp của tôi, mà tôi hy vọng sẽ là phương tiện cứu linh hồn quý báu và bất diệt của các bạn cách hiệu quả.

Và nếu tôi được dùng làm công cụ cho điều này, tôi sẽ vui mừng, phải, tôi sẽ vui mừng bất chấp những gì loài người, hay ma quỷ, có thể nói hay làm ngược lại: và nguyện Chúa Giê-xu Christ hướng dẫn, và giúp đỡ tôi mọi lúc, làm điều sẽ đem lại vinh hiển nhất cho Ngài [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "for is glory" — có thể là lỗi OCR của "for his glory"], và ích lợi cho linh hồn các bạn: và nguyện hết thảy các bạn nói A-men cách hết lòng về điều ấy.

"Giờ đây nguyện Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, giúp đỡ và canh giữ các bạn, giữ các bạn khỏi mọi điều ác và tội lỗi tại đây, và trình diện các bạn trước mặt Cha Ngài không tì vết trong ngày phán xét lớn! Nguyện Chúa Giê-xu Christ này, Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh phước hạnh, ba thân vị nhưng chỉ một Đức Chúa Trời đời đời và vô hình, được dâng mọi tôn trọng, quyền năng, vinh hiển, sức mạnh, uy nghi và quyền cai trị, bây giờ, từ nay, và đời đời. A-men, A-men."

"Nguyền xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở cùng hết thảy các bạn, để an ủi, và giải cứu các bạn khỏi hoạn nạn [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "to comfort under, and deliver you from tribulation" — văn bị cụt]; để gìn giữ các bạn đến nơi cư ngụ tương ứng của mình; và khi ở đó, giữ các bạn trong sự kính sợ Ngài, hầu các bạn sống vì vinh hiển Ngài; hầu sống là Đấng Christ, và chết là sự lợi ích đời đời của các bạn [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "that to live may be Christ's, and to die by your eternal gain" — có thể bị lỗi OCR; xem Phi-líp 1:21]; ngõ hầu các bạn sống với Ngài qua các đời đời, và hát Ha-lê-lu-gia cho Ngài đời đời. A-men."

[Giảng cho Hội Thiếu Nữ tại Fetter-Lane]

NHỮNG ÂN HUỆ CỦA ANH QUỐC, VÀ BỔN PHẬN CỦA ANH QUỐC

Thi Thiên 105:45 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Psalm 55:45" — điều này không thể đúng vì Thi Thiên 55 chỉ có 23 câu; câu trích "That they might observe his statutes and keep his laws" đúng là Thi Thiên 105:45, có lẽ lỗi OCR] — "Hầu cho họ gìn giữ các luật lệ Ngài, và vâng theo những luật pháp Ngài."

Hỡi các ông, các anh em, các bậc cha, và hết thảy những người mà tôi sắp giảng về vương quốc của Đức Chúa Trời, tôi chắc rằng quý vị không cần phải được cho biết rằng, vì bắt buộc phải vắng mặt trong ngày tạ ơn vừa qua của quý vị, tôi đã không thể bày tỏ sự vâng phục của mình đối với sắc lệnh của ngài thống đốc, như lòng tôi vẫn muốn, hay như điều mà người ta có thể công bằng mong đợi và đòi hỏi nơi tôi. Nhưng vì dịp lễ của ngày tạ ơn hôm ấy vẫn còn, và tôi tin sẽ mãi còn, tươi mới trong ký ức của chúng ta, tôi không thể nghĩ rằng một bài giảng về đề tài ấy, ngay cả bây giờ, lại hoàn toàn không hợp thời. Tôi cũng cho là đương nhiên rằng quý vị không cần phải được cho biết rằng, trong số các động cơ khác nhau thường được đưa ra để thúc giục sự vâng phục các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, động cơ của tình yêu thương là mạnh mẽ và thuyết phục nhất. Những sự kinh khiếp của luật pháp có thể làm cho kinh hãi và khiếp sợ, nhưng tình yêu thương làm tan chảy và làm mềm lòng. "Tình yêu thương của Đấng Christ," vị sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại đã nói, "cảm động chúng tôi." Phải, tình yêu thương thật tuyệt đối cần thiết cho những kẻ mang danh Đấng Christ, đến nỗi nếu không có nó, sự vâng phục của họ không thể thật sự được gọi là theo Phúc Âm, hay được đẹp lòng Đức Chúa Trời. "Dầu (vị sứ đồ nói) tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, dầu tôi phó thân mình để chịu đốt, mà không có tình yêu thương," (nghĩa là, trừ khi tình yêu thương chân thật đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người vì cớ danh lớn của Ngài, là nguyên tắc của những hành động như thế, thì dầu nó có ích cho người khác đến đâu) "điều đó chẳng ích chi cho tôi." Đây là ngôn ngữ hằng có của những lời sấm sống động của Đức Chúa Trời. Và, từ những lời ấy, cũng rõ ràng không kém rằng không có điều gì có khuynh hướng mạnh mẽ hơn để sinh ra và khơi dậy trong chúng ta một tình yêu thương vâng phục như thế, bằng sự suy ngẫm nghiêm túc và thường xuyên về vô số sự thương xót mà chúng ta hết lần này đến lần khác nhận được từ tay Cha trên trời của mình. Vị vua thi sĩ, người đã được vinh dự gọi là "người theo lòng Đức Chúa Trời," đã có kinh nghiệm dồi dào về điều này. Bởi thế, trong khi suy ngẫm về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, ngọn lửa của tình yêu thiêng liêng bùng cháy trong linh hồn ông; và, vì lòng đầy dẫy, miệng ông đã thốt ra những lời biết ơn và ngây ngất như thế này: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi? Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va, mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." Và tại sao? "Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi." Và khi cũng chính người thánh của Đức Chúa Trời ấy muốn thúc giục dân Giu-đa bắt tay vào một cuộc cải cách quốc gia, thì luận cứ nặng ký và thuyết phục nhất mà ông có thể dùng cho mục đích ấy, là ông đặt trước mặt họ, như trong một bức họa, nhiều ân huệ quốc gia, và những sự giải cứu đặc biệt, đã được ban cho và thực hiện cho họ bởi Đức Chúa Trời Chí Cao. Thi thiên mà những lời trong câu gốc của chúng ta thuộc về, là một bằng chứng hùng hồn về điều này; vì nó như một bản tóm tắt hay súc tích của toàn bộ lịch sử dân Giu-đa: ít ra nó liệt kê nhiều phước lành trọng đại và phi thường mà dân Y-sơ-ra-ên đã nhận được từ Đức Chúa Trời, cùng với sự áp dụng mà họ có bổn phận phải rút ra từ đó: "Hãy gìn giữ các luật lệ Ngài và vâng theo những luật pháp Ngài."

Nếu kể hết từng chi tiết của thi thiên ấy, hay vẽ một đường song song (điều có thể làm một cách dễ dàng và chính đáng) giữa cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta và với dân Y-sơ-ra-ên ngày xưa; nếu liệt kê hết mọi ân huệ quốc gia đã ban cho, và những sự giải cứu đáng nhớ đã thực hiện cho các vương quốc Đại Anh và Ái Nhĩ Lan, từ thời thơ ấu của William Người Norman cho đến tuổi trưởng thành hiện nay, và còn hơn cả thời Augustan, dưới triều đại tốt lành của vị Quân vương chính đáng của chúng ta là Vua George đệ nhị; thì dầu điều đó vào bất cứ lúc nào khác cũng vừa đẹp lòng vừa ích lợi, nhưng trong lúc này, sẽ là một công việc nếu không nhàm chán thì cũng không hợp lý.

Dịp lễ trọng thể vừa qua, ý tôi là sự dẹp tan một cuộc nổi loạn hết sức ghê tởm và phi tự nhiên, sẽ cung cấp thừa đủ chất liệu cho một bài giảng thuộc loại này, và cho chúng ta dồi dào động cơ để yêu mến và vâng phục Đức Giê-hô-va vinh hiển, là Đấng ban sự cứu rỗi cho các vua, và giải cứu dân sự Ngài khỏi thanh gươm tàn hại.

Tôi có cần phải xin lỗi trước cử tọa này không, nếu để thấy được sự vĩ đại của sự giải cứu gần đây của chúng ta, tôi nhắc quý vị nhớ đến nhiều phước lành khôn xiết mà chúng ta đã hưởng suốt bao năm qua, trong triều đại của đức vua hiện tại, và dưới nền cai trị êm dịu, hiền hòa [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "gentle, mile administration", có lẽ lỗi OCR của "mild"] mà chúng ta đang sống? Không đến nỗi bị chê trách một cách công bằng là ban tặng những danh hiệu nịnh hót, tôi tin rằng mọi người có mắt để thấy, có tai để nghe, và chỉ cần biết chút ít về việc công của chúng ta, đều phải thừa nhận rằng chúng ta có một trong những vị vua tốt nhất. Nay đã hơn mười chín năm kể từ khi ngài bắt đầu trị vì chúng ta. Thế mà, giả sử ngài ngồi trên ngai vàng, và mọi thần dân đều đứng trước mặt ngài, giả sử ngài nói với họ như Sa-mu-ên xưa đã nói với dân Y-sơ-ra-ên: "Nầy tôi đây; tôi đã già, tóc đã bạc; hãy làm chứng về tôi trước mặt Đức Giê-hô-va: tôi có cướp bò ai? Lừa ai? Tôi có lừa dối ai? Hà hiếp ai?" Họ hẳn phải, nếu muốn xử công bằng với ngài, đáp lại cùng một lời như đã đáp với Sa-mu-ên: "Ngươi không lừa dối chúng tôi, cũng không hà hiếp chúng tôi." Điều mà Tẹt-tu-lu, vì nịnh hót, đã nói với Phê-lít, có thể với sự công bằng nghiêm ngặt nhất áp dụng cho vị quân vương của chúng ta: "Nhờ ngài mà chúng tôi được hưởng sự bình an trọn vẹn, và nhờ sự quan phòng của ngài mà nhiều việc rất đáng khen đã được thực hiện cho dân tộc chúng tôi." Ngài thật sự đã là Pater Patriae [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Peter Patria", có lẽ lỗi OCR của tiếng La-tinh "Pater Patriae"], một người cha của đất nước chúng ta, và dầu đã già, tóc đã bạc, vẫn liều mạng sống quý báu của mình vì chúng ta nơi những nơi cao của chiến trường. Ngài cũng không kém xứng đáng với danh hiệu lớn lao và vinh hiển mà Chúa hứa rằng các vua sẽ mang trong những ngày sau rốt, ý tôi là, "người cha nuôi của Hội Thánh." Vì không chỉ Hội Thánh Anh, theo như luật pháp đã thiết lập, mà mọi hệ phái Cơ Đốc nào cũng đều đã hưởng các quyền tự do tôn giáo cũng như tự do dân sự. Như trong nhà nước không có sự áp bức nào được phép, thì trong Hội Thánh cũng không có sự bắt bớ nào được công khai cho phép. Chúng ta thật sự đang hít thở bầu không khí tự do? Tự do (nếu không muốn nói là hơn) cả về vật chất lẫn thuộc linh, như bất cứ dân tộc nào dưới trời. Triển vọng ấy cũng không có vẻ sẽ chấm dứt khi đức vua băng hà, điều mà tôi cầu xin Đức Chúa Trời hãy trì hoãn. Các công chúa của chúng ta đã được gả cho các cường quốc Tin Lành. Và chúng ta có lý do lớn để tin chắc rằng vị thừa kế ngai vàng hiện tại, cùng phu nhân của ngài, đều đồng tâm với đức vua cha. Và tôi không thể không nghĩ rằng đó là một phước lành đặc biệt mà Vua của các vua đã ban cho chúng ta, khi đức vua hiện tại được giữ lại giữa chúng ta lâu đến thế. Vì hiện nay, vị kế vị trực tiếp của ngài (dầu hoàn cảnh hiện tại buộc ngài, có thể nói, phải nằm yên) đang có những cơ hội lớn lao và vinh hiển, mà chúng ta có lý do để nghĩ rằng ngài hằng ngày tận dụng, để quan sát và cân nhắc việc nước, suy xét các bước đi và chuyển biến khác nhau của chính quyền, và do đó tích lũy một kho kinh nghiệm lớn, để trở thành một hoàng tử khôn ngoan và vĩ đại, nếu Đức Chúa Trời có gọi ngài cầm quyền trượng nước Anh. Hỡi nước Anh, ngươi có phước thay! Hỡi nước Mỹ, ngươi có phước thay, vì từ mọi phía đều được ưu đãi dường ấy!
Nhưng, than ôi! Cảnh tượng hạnh phúc này sẽ sớm thay đổi biết bao, và một viễn cảnh u ám buồn thảm sẽ thế chỗ nó, nếu bọn nổi loạn đạt được mục đích, và một kẻ tiếm vị Công giáo La Mã đã bị tuyên bố khước từ bị ép ngồi lên ngai vàng nước Anh! Vì, giả sử sự sinh ra của hắn không phải là giả mạo (như chúng ta có lý do lớn để nghĩ rằng thật sự là thế), chúng ta có thể trông đợi điều gì từ một kẻ, hậu duệ của một người cha, khi còn là Công tước xứ York, đã gieo rắc hỗn loạn khắp Scotland; và về sau, khi đã lên ngôi Vua nước Anh, vì chính quyền chuyên chế và bạo ngược, cả trong Hội Thánh lẫn trong nhà nước, đã bị những người bênh vực tự do của nước Anh buộc phải thoái vị một cách công bằng? Hay giả sử âm mưu ghê tởm, trước hết được ấp ủ trong địa ngục, rồi sau được nuôi dưỡng tại Rô-ma, đã thành sự? Giả sử, tôi nói, kẻ tiếm vị già ấy chiếm được vương miện ba tầng, và chuyển cái tước hiệu giả vờ của hắn (như người ta đồn rằng hắn đã làm) cho con trai trưởng của hắn, thì tất cả những điều này là vì cớ gì, nếu không phải để, nhờ được nâng lên ngôi giáo hoàng, hắn có thể cai trị cả con trai lẫn thần dân với ít sự kiểm soát hơn, và nhờ lợi ích hiệp nhất của họ, giữ ba vương quốc Anh, Scotland, và Ái Nhĩ Lan trong sự chư hầu càng nặng nề hơn đối với tòa thánh Rô-ma? Từ khi cuộc nổi loạn phi tự nhiên này bùng nổ, tôi đã xem kẻ tiếm vị trẻ như Phaeton (người đánh xe) của thời đại hiện nay. Hắn đang tham vọng và ngạo mạn nhắm ngồi lên ngai của vị quân vương chính đáng của chúng ta là Vua George, ngai mà hắn không có khả năng giữ hơn Phaeton có khả năng điều khiển cỗ xe mặt trời; và nếu hắn thành công trong mưu đồ, giống như Phaeton, hắn chỉ làm cho thế giới bốc cháy mà thôi. Thật vậy, để công bằng với hắn, hắn đã xứng đáng được Giáo hội Rô-ma ghi công, và rất có thể, về sau sẽ được phong thánh trong hàng ngũ cao quý của các thánh hư cấu của họ. Nhưng, với cây gậy sắt nào chúng ta có thể trông đợi mình bị đập nát, nếu quân của hắn thắng trận, có thể dễ dàng suy ra từ những mệnh lệnh tàn ác được cho là tìm thấy trong túi của một số sĩ quan của hắn: "Không khoan nhượng quân của Tuyển hầu." Thêm vào đó, có lý do lớn để nghi ngờ rằng, ngay khi tin thắng trận của bọn nổi loạn đến, một cuộc tàn sát toàn diện đã được định sẵn. Đến nỗi nếu Chúa không ở về phía chúng ta, thì Đại Anh, chưa nói đến Mỹ, trong vài tuần hay vài tháng, đã trở thành A-kên-đa-ma, một cánh đồng huyết.

Hơn nữa, nếu một kẻ tiếm vị Công giáo La Mã cai trị chúng ta, thay vì được đại diện bởi một nghị viện tự do, và được cai trị bởi những luật do họ đồng thuận làm ra, như chúng ta hiện nay; thì chẳng bao lâu chúng ta chỉ còn cái bóng của một nghị viện, và có thể chẳng còn nghị viện nào cả. Đây là sản phẩm tự nhiên của một chính quyền Công giáo La Mã, và là điều mà gia đình bất hạnh, mà kẻ phiêu lưu trẻ này vờ rằng mình là hậu duệ, vẫn luôn nhắm tới. Những nguyên tắc chuyên chế hắn đã bú từ sữa mẹ, và nếu hắn thành thật đến thế, thay vì khẩu hiệu non nớt trên lá cờ của hắn, "Tandem triumphant", mà chỉ cần ghi "Sret pro ratient Vahmitat" [NEEDS REVIEW: tiếng La-tinh trong nguồn bị hỏng, không đọc được ("Tandem triumphant" có lẽ là "Tandem triumphans"); giữ nguyên văn], thì hắn đã cho chúng ta một bức chân dung ngắn gọn nhưng chân thật về bản chất triều đại mà hắn định dựng lên, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, nay đã bị đánh bại. Và tại sao tôi phải nhắc đến rằng việc chìm đắm món nợ quốc gia, hay xé toạc tài sản có quỹ của dân chúng, và sự giải tán liên hiệp hạnh phúc hiện nay giữa hai vương quốc, hẳn đã là những hậu quả tức thì của sự thành công của hắn, như chính hắn tuyên bố trong bản tuyên ngôn thứ hai, đề ngày từ cung điện Holyrood [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Holy-read House", có lẽ lỗi OCR của "Holyrood House"]? Đó là những điều ác, và cũng là những điều ác lớn; nhưng chúng chỉ là những điều ác có tính tạm thời. Chúng chủ yếu liên quan đến thân thể, và nhất thiết phải kết thúc trong mồ mả.

Nhưng, than ôi! Một trận lụt những tai họa thuộc linh nào sẽ sớm tràn ngập Hội Thánh, và chúng ta cùng con cháu chúng ta sẽ bị hạ xuống chỗ nguy hiểm khôn xiết nào đối với phần tốt hơn của mình, tức những linh hồn quý báu và bất diệt của chúng ta? Chẳng bao lâu cả bầy tu sĩ, tu sĩ Dòng Đa-minh và khất sĩ, như bầy châu chấu, sẽ tràn lan và làm khổ cả nước; với tốc độ cánh bay nào các giám mục hiệu tòa ngoại quốc sẽ vội vã sang, để chiếm lấy các giáo phận tương ứng của họ? Các đại học của chúng ta sẽ nhanh chóng bị lấp đầy bởi những thanh niên được cha mẹ Công giáo La Mã của họ gửi ra nước ngoài, để thấm nhuần mọi sự mê tín của giáo hội Rô-ma biết bao? Các hội đủ loại, nhằm thúc đẩy kiến thức Cơ Đốc và truyền bá Phúc Âm ra các xứ ngoại quốc, sẽ bị đặt một dấu chấm hết nhanh chóng biết bao? Chẳng bao lâu các bục giảng của chúng ta khắp nơi sẽ bị lấp đầy bởi những giáo lý cũ chống Đấng Christ: ý chí tự do, công đức bởi việc làm, thuyết biến thể, luyện ngục, công đức dư thừa, sự vâng phục thụ động, thuyết không kháng cự, và mọi sự gớm ghiếc khác của con điếm Ba-by-lôn? Chẳng bao lâu các trường từ thiện Tin Lành của chúng ta ở Anh, Scotland và Ái Nhĩ Lan sẽ bị phá đổ, Kinh Thánh của chúng ta bị cưỡng đoạt khỏi tay, và sự dốt nát khắp nơi được tôn lên làm mẹ của lòng sùng kính? Chẳng bao lâu chúng ta sẽ bị tước mất phước lành vô giá ấy, là tự do lương tâm, và bị buộc phải trở thành (cái mà họ gọi một cách sai lầm là) người công giáo, hay phải chịu mọi cực hình mà một lòng sốt sắng cuồng tín, được dẫn dắt bởi những nguyên tắc tàn ác nhất, có thể nghĩ ra? Chẳng bao lâu mẹ của các con điếm ấy sẽ lại làm cho mình say bằng huyết của các thánh đồ? Và cả bộ tộc những kẻ tự do tư tưởng, bị đưa vào thế tiến thoái lưỡng nan này: hoặc chết làm tử đạo cho (dầu tôi chưa từng nghe nói có một người nào làm thế) hoặc, trái với mọi nguyên tắc mà họ công khai tuyên xưng nhất, từ bỏ nữ thần Đi-anh vĩ đại của họ, tức lý trí không được giúp đỡ, không được soi sáng? Nhưng tôi phải dừng lại, kẻo trong khi nói chống lại kẻ địch lại Đấng Christ, chính tôi vô tình sa ngã, và dẫn người nghe vào một tinh thần chống Đấng Christ. Tôn giáo chân thật và không ô uế sẽ điều chỉnh lòng sốt sắng của chúng ta, và dạy chúng ta đối xử ngay cả với người gian ác bằng ngôn ngữ chẳng nặng nề hơn lời mà thiên sứ đã dùng với ông chủ lớn của hắn là Sa-tan: "Chúa quở trách ngươi!"

Vinh hiển thuộc về danh lớn của Đức Chúa Trời! Chúa đã quở trách hắn; và lại còn vào một thời điểm mà chúng ta ít có lý do để trông đợi một phước lành như thế từ tay Đức Chúa Trời. Hỡi những người nghe thân mến của tôi, cả tâm trạng hiện tại của lòng tôi, lẫn dịp lễ trọng thể vừa qua của quý vị, đều không khiến tôi kể chi tiết những thói xấu công khai của chúng ta. Dầu, than ôi! Chúng nhiều đến thế, tai tiếng đến thế, và lại có màu đỏ thẫm đến thế, đến nỗi một mục sư của Phúc Âm sẽ không hoàn toàn không thể bào chữa được, nếu, ngay cả trong một dịp vui mừng như thế, ông cất tiếng như kèn, để chỉ cho dân tộc Anh sự vi phạm của họ, và cho dân Mỹ tội lỗi của họ. Tuy nhiên, dầu tôi không muốn phủ một bóng ảm đạm lên bức tranh đẹp đẽ mà nguyên nhân của sự vui mừng gần đây của chúng ta đã đặt trước mặt chúng ta; song chừng này có thể, và phải được nói ra, rằng như Đức Chúa Trời đã không đối xử rộng rãi với bất cứ dân nào như với chúng ta, thì cũng không có dân tộc nào dưới trời đối xử vô ơn với Ngài hơn chúng ta. Chúng ta đã giống như Ca-bê-na-um, được nâng lên đến trời trong các đặc ân, và vì lạm dụng chúng, giống như nó, đã đáng bị quăng xuống âm phủ. Dầu chúng ta có tốt đẹp đến đâu, về mặt hiến pháp dân sự và giáo hội, song về mặt đạo đức, lời mô tả của Ê-sai về chính thể Do Thái quá đúng với chúng ta: "Cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt; từ đỉnh đầu đến gan bàn chân, chúng ta đầy những vết thương, vít sưng, và lằn lở thối rữa." Chúng ta, giống như Giê-su-run, đã mập mạp rồi đá lại. Chúng ta đã hành dâm nghịch cùng Đức Chúa Trời, cả về nguyên tắc lẫn thực hành. "Vàng của chúng ta đã mờ đi, vàng ròng của chúng ta đã đổi khác." Chúng ta đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời một lần nữa, và làm Ngài chịu sỉ nhục công khai. Phải, Đấng Christ đã bị thương trong nhà của những bạn hữu Ngài. Và mọi sự từ lâu dường như đe dọa một cơn bão sắp đến. Nhưng, ôi sự nhẫn nhục và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta! Khi mọi sự dường như đã chín muồi cho sự hủy diệt, và sự việc đã đến một bước ngoặt đến nỗi dân cầu nguyện của Đức Chúa Trời bắt đầu nghĩ rằng, dầu Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp còn sống, họ cũng chỉ cứu được linh hồn mình; thế mà ngay giữa cơn phán xét, Đấng Chí Cao đã nhớ đến sự thương xót, và khi kẻ thù Công giáo La Mã tràn vào chúng ta như dòng nước lũ, chính Chúa đã đầy ân điển giương cao ngọn cờ.
Đối với tôi, đây dường như không phải là một trong những tình tiết bất lợi nhất đi kèm với sự giải cứu vĩ đại này; và tôi cũng không nghĩ quý vị sẽ xem nó như một tình tiết hoàn toàn không đáng để quý vị lưu ý. Nếu con rắn độc này thật sự đã bị đập nát trong trứng, và kẻ tiếm vị trẻ bị đánh lui ngay khi vừa đến, thì đó chắc chắn đã là một phước lành lớn. Nhưng không lớn bằng phước lành mà quý vị gần đây đã nhóm lại để tạ ơn Đức Chúa Trời; vì khi ấy đức vua đã không có cơ hội tốt như thế để biết kẻ thù của mình, hay thử thách bạn hữu của mình. Các thần dân Anh có thể nói đã mất đi dịp tốt đẹp nhất từng có để bày tỏ lòng trung thành và biết ơn đối với vị quân vương chính đáng. Nước Pháp đã không bị hạ nhục lớn đến thế; cũng không có một sự chặn đứng hiệu quả như thế, như chúng ta tin hiện nay đã có, đối với bất cứ âm mưu Công giáo La Mã nào nữa, nhằm cướp đi của chúng ta mọi điều thân thương và quý giá. "Của ăn từ kẻ ăn mà ra; vật ngọt từ kẻ mạnh mà ra." Con trai trưởng của kẻ tiếm vị không những được phép đổ bộ lên vùng Cao nguyên Tây Bắc ở Scotland, mà chẳng bao lâu hắn trở thành một đám quân lớn. Việc này một thời gian không được tin, mà bị xem như một điều hoàn toàn khó tin. Những người bạn của chính quyền ở các vùng ấy, không phải vì thiếu lòng trung thành, mà vì thiếu thẩm quyền đầy đủ để cầm vũ khí, đã không thể kháng cự hắn. Hắn được phép tiến lên cùng đám cướp khủng khiếp của mình, và, giống như sao chổi vừa được thấy gần đây, gieo rắc ảnh hưởng độc hại của mình khắp xung quanh. Hắn cũng được phép giành một thắng lợi ngắn ngủi bằng một trận thắng trước một đạo quân của chúng ta tại Prestonpans, và chiếm tạm thời thủ phủ của Scotland. Về điều này hắn khoe khoang, và thông báo cho công chúng rằng "Sự quan phòng cho đến nay đã ưu đãi hắn bằng thành công kỳ diệu, dẫn hắn trên đường chiến thắng, và đến kinh đô của vương quốc cổ xưa, dầu hắn đến mà không có viện trợ ngoại quốc." Phải, hắn còn được phép tiến sâu vào tận trung tâm nước Anh. Nhưng bấy giờ Đấng Toàn Năng can thiệp. Hắn chỉ được đi đến đây, không được xa hơn. Tại đây những mưu đồ độc ác của hắn phải bị chặn đứng. Quân của hắn thình lình bị đánh lui. Chúng vội vã chạy về vùng Cao nguyên, và tại đó chúng không những được phép tăng thêm, mà còn tụ họp lại thành một đạo quân lớn, để, có thể nói, như điều mà Caligula xưa từng ước Rô-ma có, chỉ một cái cổ, chúng có thể bị chặt đứt bằng một nhát.

Thời điểm, cách thức, và những công cụ của chiến thắng này, xứng đáng được chúng ta lưu ý. Đó là vào một ngày kiêng ăn chung, khi hàng giáo phẩm và những người tốt lành của Scotland đang than khóc sự bất trung của những đồng bào bội bạc của họ, và, giống như Môi-se, giơ tay lên, hầu cho A-ma-léc không thắng thế. Chiến thắng thật toàn diện và quyết định. Ít máu đổ về phía quân Hoàng gia. Và, để đội vương miện cho tất cả, Công tước William, con trai út của đức vua, có vinh dự trước hết đánh lui, rồi đánh bại đạo quân nổi loạn. Một hoàng tử, ngay từ thuở ấu thơ và niên thiếu, đã cho thấy sớm những bằng chứng về lòng dũng cảm và sự cao thượng phi thường; một hoàng tử, mà lòng can đảm đã tăng theo năm tháng. Ngài đã trở về bị thương từ trận Dettingen, đã hành xử với lòng dũng cảm đáng ngạc nhiên tại Fontenoy, và nay, bằng một cách hành xử và sự quảng đại xứng với chức vụ cao mà ngài đảm nhận, giống như vị tiền nhiệm vinh hiển là Hoàng tử xứ Orange, đã giải cứu ba vương quốc khỏi nỗi kinh hoàng của sự tàn ác Công giáo La Mã, và quyền lực chuyên chế. Điều làm cho nó càng đáng chú ý hơn là: ngày mà điện hạ giành chiến thắng này, là ngày sau sinh nhật của ngài, khi ngài bước vào năm thứ 26 của đời mình; và khi Sullivan, một trong các cố vấn thân cận của kẻ tiếm vị, giống như một A-hi-tô-phe khác, khuyên bọn nổi loạn giao chiến với binh lính của chúng ta, cho rằng họ đã no nê và quá chén vì cuộc vui mừng hôm qua, và do đó không đủ sức kháng cự mạnh mẽ. Nhưng, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng bắt kẻ khôn ngoan trong chính sự xảo quyệt của họ! Mưu của hắn, giống như mưu của A-hi-tô-phe, hóa ra vô ích. Cả tướng lẫn lính đều đã sẵn sàng đón đánh chúng. "Đức Chúa Trời dạy tay họ đánh giặc, tập ngón tay họ tranh chiến," và đã đưa Công tước, sau một cuộc tàn sát xứng đáng vài nghìn tên nổi loạn, cùng hầu hết những binh sĩ dũng cảm của ngài, chiến thắng trở về từ chiến trường.

Nếu chúng ta nhìn rõ sự việc đáng chú ý này, và dõi theo nó trong mọi tình tiết đi kèm, tôi tin chúng ta phải đồng lòng đồng tiếng xưng nhận rằng, nếu việc một quốc gia được giải cứu khỏi một âm mưu còn tệ hơn âm mưu của Catiline, hay một Hội Thánh được cứu khỏi một cuộc bắt bớ còn nóng bỏng hơn cuộc bắt bớ thời Diocletian [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Dioclestan"], là một sự thương xót; nếu việc được giải cứu khỏi một tôn giáo biến lưỡi cày thành gươm, và liềm tỉa thành giáo, và cho việc đổ máu người Tin Lành là có công đức, là một sự thương xót; nếu việc có mọi đặc ân vô giá hiện nay của chúng ta, cả trong Hội Thánh lẫn trong nhà nước, được bảo đảm cho chúng ta hơn bao giờ hết, là một sự thương xót; nếu việc những điều lớn lao này được làm cho chúng ta, vào một thời điểm mà vì những tội lỗi kêu thấu trời của chúng ta, cả Hội Thánh lẫn nhà nước đều xứng đáng bị lật đổ một cách công bằng, là một sự thương xót; và nếu việc tất cả những điều này được thực hiện cho chúng ta, dưới Đức Chúa Trời, bởi một người thuộc dòng máu hoàng gia, một hoàng tử hành động với một kinh nghiệm vượt xa tuổi tác của mình, là một sự thương xót; nếu bất cứ, hay tất cả những điều này là những sự thương xót, thì quý vị gần đây đã tưởng niệm một trong những sự thương xót lớn nhất mà Đức Chúa Trời vinh hiển từng ban cho dân tộc Anh.

Và chúng ta há chẳng vui mừng và tạ ơn sao? Nếu chúng ta từ chối, há những hòn đá sẽ không kêu lên nghịch cùng chúng ta sao? Vậy chúng ta có thể và phải vui mừng: nhưng, ôi ước gì sự vui mừng của chúng ta ở trong Chúa, và chảy trong một dòng tôn giáo. Chúng ta thấy, đây đã là thói quen của dân Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Khi Ngài vui lòng, bằng bàn tay mạnh mẽ và cánh tay giơ ra, dẫn dân Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ như đi trên đất khô, "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát; còn Mi-ri-am, nữ tiên tri, em gái của A-rôn, cầm trống cơm trong tay, và hết thảy các người nữ đi ra theo bà. Mi-ri-am đáp lại họ rằng: Hãy ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển oai nghiêm." Khi Đức Chúa Trời khiến Gia-bin, vua Ca-na-an, suy sụp trước mặt dân Y-sơ-ra-ên, "bấy giờ Đê-bô-ra và Ba-rác hát trong ngày đó rằng: Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va vì sự báo thù cho Y-sơ-ra-ên." Khi hòm giao ước được đem về khỏi tay dân Phi-li-tin, Đa-vít, dầu là vua, đã nhảy múa trước hòm. Và, để chỉ nhắc thêm một thí dụ nữa, có thể dùng làm hướng dẫn chung cho chúng ta trong dịp này và những dịp tương tự: khi Đấng đứng đầu vĩ đại của Hội Thánh đã giải cứu dân Ngài khỏi cuộc tàn sát toàn diện mà Ha-man tàn ác và tham vọng định thực hiện trên họ, "Mạc-đô-chê gửi thư cho hết thảy dân Giu-đa ở trong mọi tỉnh của vua A-suê-ru, cả gần lẫn xa, để lập lệ giữa họ rằng họ phải giữ ngày mười bốn tháng A-đa, và ngày rằm tháng ấy hằng năm, làm những ngày mà dân Giu-đa được nghỉ khỏi kẻ thù nghịch, và tháng đã đổi ra cho họ từ buồn rầu thành vui mừng, từ than khóc thành ngày tốt lành: rằng họ phải lập những ngày ấy làm ngày yến tiệc vui mừng, gửi phần cho nhau, và bố thí cho kẻ nghèo." Và tại sao chúng ta không đi và làm theo như vậy? [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "why should wee not to and do likewise", có lẽ lỗi OCR]
Và trong một dịp như thế, chúng ta há lại không bày tỏ lòng biết ơn đối với, và nhắc đến một cách tôn trọng, những bậc anh hùng đã làm nên danh tiếng, và sẵn sàng hy sinh cả mạng sống lẫn tài sản trong lúc nguy cấp này sao? Không làm thế sẽ là đóng vai những người Y-sơ-ra-ên vô ơn, những kẻ bị đóng dấu trong sách của Đức Chúa Trời, vì đã không tỏ lòng nhân từ với nhà "Giê-ru-ba-anh, tức là Ghê-đê-ôn, theo mọi điều thiện người đã làm cho Y-sơ-ra-ên." Ngay cả một Pha-ra-ôn cũng có thể cất nhắc một Giô-sép xứng đáng, A-suê-ru cất nhắc một Mạc-đô-chê, và Nê-bu-cát-nết-sa cất nhắc một Đa-ni-ên, khi họ được làm công cụ của những việc phục vụ trọng đại cho chính họ và dân chúng. "Lòng ta, Đê-bô-ra nói, hướng về (nghĩa là ta có một sự tôn kính và quý trọng đặc biệt đối với) các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên đã vui lòng dâng mình. Và Gia-ên, vợ của Hê-be người Kê-nít, sẽ được phước hơn các người nữ; vì nàng đã giơ tay lấy cây nọc, và tay hữu cầm búa của người thợ, và với cái búa nàng đập Si-sê-ra, đập bể đầu hắn, khi nàng đã đâm thủng màng tang hắn." Và chúng ta há chẳng nói: "Nguyện điện hạ, Công tước xứ Cumberland, được phước hơn các người nam; vì qua công cụ của ngài, Đức Giê-hô-va vĩ đại và vinh hiển đã làm nên những việc lớn lao?" Lòng chúng ta há chẳng nên hướng về vị Tổng Giám mục đáng kính của York [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Tirk", có lẽ lỗi OCR của "York"], những Thợ săn Hoàng gia, và các anh hùng Anh khác đã vui lòng dâng mình sao? Nguyện tên của Blakeney, Bland và Rea, cùng mọi người đã trở nên dũng mãnh trong chiến trận vào dịp trọng đại này, sống mãi trong biên niên sử nước Anh. Và nguyện tên của người lính vĩ đại, dũng cảm vô song của Nhà Vua, và một người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ, là Đại tá Gardiner, (xin thứ lỗi nếu tại đây tôi rơi một giọt lệ; ông là bạn thân của tôi) nguyện tên ông, tôi nói, được ghi nhớ đời đời.

Nhưng, sau hết, trong dịp này, há chẳng có một món nợ biết ơn và ngợi khen lớn hơn vô cùng mà chúng ta mắc với Đấng cao hơn đấng cao nhất, tức Vua của các vua và Chúa của các chúa, Đấng Chủ Tể duy nhất đầy phước sao? Há chẳng phải cánh tay Ngài, cánh tay mạnh mẽ và quyền năng của Ngài, (dầu công cụ nào đã được dùng đến) đã đem sự cứu rỗi này đến cho chúng ta sao? Và tôi há chẳng được phép nói với quý vị, bằng ngôn ngữ hân hoan ở đầu thi thiên này, nơi chúng ta đã lấy câu gốc sao? "Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, cầu khẩn danh của Ngài; khá truyền ra giữa các dân những công việc Ngài! Hãy hát, hãy hát cho Ngài những bài thánh ca! Hãy nói về các việc lạ lùng của Ngài; hãy khoe mình về danh thánh Ngài; hãy nhớ lại công việc diệu kỳ mà Ngài đã làm."

Nhưng chúng ta há lại đãi Đấng ban ơn tốt lành và đầy ân điển của mình bằng sự phục vụ chỉ bằng môi miệng sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép. Vị Thống đốc đáng kính của quý vị đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong bản tuyên cáo xuất sắc gần đây của ngài, và Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh ngài. Nhưng lời tạ ơn của chúng ta há lại chấm dứt với ngày lễ sao? Không, quyết không. Câu gốc của chúng ta nhắc chúng ta về một của lễ cao quý hơn, và chỉ cho chúng ta mục đích lớn mà Đức Giê-hô-va Toàn Năng nhắm đến, khi ban những ân huệ trọng đại như thế cho một dân tộc: "Hầu cho họ gìn giữ các luật lệ Ngài, và vâng theo những luật pháp Ngài."

Đây là sự đáp đền mà tất cả chúng ta được dạy cầu nguyện, để dâng lên Đức Chúa Trời Chí Cao, Cha hay thương xót, trong nghi thức cầu nguyện hằng ngày của Hội Thánh chúng ta: "Xin cho lòng chúng con thật sự biết ơn, và chúng con bày tỏ sự ngợi khen Ngài, không chỉ bằng môi miệng, mà bằng đời sống, qua việc phó dâng chính mình cho sự phục vụ Ngài, và bước đi trước mặt Ngài trong sự thánh khiết và công chính trọn các ngày của chúng con." Ôi ước gì những lời này là ngôn ngữ thật của mọi người dùng chúng! Ôi ước gì trong chúng ta có một tâm trí như thế! Kẻ thù của chúng ta sẽ sớm chạy trốn trước mặt chúng ta biết bao? Và Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ còn ban cho chúng ta những phước lành dồi dào hơn!
Và tại sao chúng ta lại không "gìn giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời, và vâng theo những luật pháp Ngài?" Chúng ta dám nói rằng bất cứ mạng lệnh nào của Ngài là nặng nề sao? Ách của Đấng Christ, đối với một linh hồn được đổi mới, trong mức độ được đổi mới, há chẳng dễ chịu sao; và gánh của Ngài tương đối nhẹ nhàng sao? Tôi há chẳng được phép kêu gọi đến nhà lý luận tinh tế nhất rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ há chẳng phải là một tôn giáo xã hội sao? Rằng Luật Đạo Đức, như được Chúa Giê-xu giải thích trong Phúc Âm, há chẳng có khuynh hướng tự nhiên thúc đẩy điều tốt và hạnh phúc hiện tại của cả một cộng đồng, giả sử họ vâng theo chúng, cũng như hạnh phúc của từng cá nhân sao? Những cuộc chiến tranh và tranh đấu giữa chúng ta bởi đâu mà đến? Mọi điều ác mà các thời đại hiện tại và quá khứ đã rên siết dưới ách, bởi nguồn nào mà chảy ra, nếu không phải từ sự sao lãng các luật pháp và điều lệ của Đấng lập luật vĩ đại và toàn tri của chúng ta là Giê-xu người Na-xa-rét? Hãy nói cho tôi biết, hỡi các bậc thức giả, rằng Lycurgus hay Solon, Pythagoras hay Plato, Aristotle, Seneca, Cicero, hay mọi nhà lập luật cổ đại và nhà luân lý ngoại giáo, gộp tất cả lại, đã từng công bố một hệ thống luân lý nào, theo bất cứ cách nào xứng đáng sánh với hệ thống vinh hiển được đặt ra trong cuốn sách bị khinh dể nhiều ấy, (dùng cách nói của Ngài Richard Steele) được gọi một cách nhấn mạnh là Kinh Thánh? Há chẳng phải hình ảnh và chữ khắc thiêng liêng được viết trên mọi điều răn của Phúc Âm sao? Chúng há chẳng tỏa sáng với một vẻ rực rỡ tự nhiên nội tại sao? Và, dầu nhiều điều trong đó vượt trên lý trí, song có điều nào trái với những luật nghiêm ngặt nhất của lý trí đúng đắn không? Chúa Giê-xu Christ, trong Kinh Thánh, há chẳng được gọi là Ngôi Lời, là Logos, là Lý Trí sao? Và sự phục vụ Ngài há chẳng phải là sự phục vụ hợp lý sao? Nếu trong tôn giáo của Ngài có những sự mầu nhiệm thì sao? Chúng há chẳng phải, không chút tranh cãi, là lớn lao và vinh hiển sao? Chúng há chẳng phải là những sự mầu nhiệm của sự tin kính, xứng đáng với Đức Chúa Trời Đấng mặc khải chúng sao? Phải, há chẳng phải là sự mầu nhiệm lớn nhất, khi những người vờ rằng mình biết lý luận, và tự xưng là triết gia, những kẻ dò xét các bí mật của thiên nhiên, và do đó tìm thấy một sự mầu nhiệm trong mỗi lá cỏ, mà lại phi lý đến nỗi chê bai mọi sự mầu nhiệm trong tôn giáo? Kẻ có học thức ở đâu? Người khôn ngoan ở đâu? Kẻ hay cãi lẽ nghịch cùng sự mặc khải Cơ Đốc ở đâu? Há chẳng phải mọi sự bên ngoài và bên trong chúng ta đều đồng lòng chứng minh nguồn gốc thiêng liêng của nó sao? Và há chẳng phải tư lợi, nếu không có động cơ nào khác, cũng thúc giục chúng ta gìn giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời, và vâng theo những luật pháp Ngài sao?

Hơn nữa, xét như một dân tộc Tin Lành, chúng ta há chẳng mang những bổn phận lớn nhất trong các dân tộc dưới trời, phải dâng sự vâng phục các mạng lệnh thiêng liêng một cách vui vẻ, đồng lòng, phổ quát, bền bỉ sao. Cách kỳ diệu và lạ lùng mà Đức Chúa Trời đã thực hiện một cuộc Cải Chánh, trong triều đại Vua Henry đệ bát; Ngài tiếp tục nó trong triều đại đầy phước của Vua Edward đệ lục; Ngài giải cứu chúng ta khỏi bàn tay đẫm máu của Nữ hoàng Mary, và tiêu diệt hạm đội bất khả chiến bại của Tây Ban Nha, dưới thời vị kế vị Tin Lành trực tiếp của bà là Nữ hoàng Elizabeth; Ngài vạch trần âm mưu Công giáo La Mã dưới thời Vua James; cuộc cách mạng vinh hiển bởi Vua William, và, để đến gần thời chúng ta hơn, Ngài đã đánh đuổi bốn nghìn năm trăm người Tây Ban Nha, khỏi một thuộc địa biên giới yếu ớt (dầu quan trọng), khi họ, có thể nói, đã thật sự chiếm lấy nó; Ngài ban cho chúng ta Louisbourg, một trong những pháo đài mạnh nhất của kẻ thù chúng ta, trái với mọi xác suất của loài người, mới hôm kia, vào tay chúng ta: những điều này, tôi nói, cùng với chiến thắng mà quý vị gần đây đã tưởng niệm, là những ân huệ quốc gia như thế, chưa kể thêm điều nào nữa, sẽ khiến chúng ta hoàn toàn không thể bào chữa, nếu chúng không sinh ra một cuộc Cải Chánh quốc gia, và thúc giục tất cả chúng ta, đồng một lòng, gìn giữ các luật lệ của Đức Chúa Trời, và vâng theo những luật pháp Ngài.

Tôi có cần nhắc quý vị thêm nữa, để khơi dậy trong quý vị sự siêng năng lớn hơn nhằm tuân theo ý định của câu gốc, rằng dầu cơn bão, phần lớn, đã lắng xuống nhờ thắng lợi gần đây của điện hạ, song chúng ta không dám nói rằng nó đã hoàn toàn tan biến? Mây có thể lại trở về sau cơn mưa; và số ít bọn nổi loạn còn sống sót (điều mà tôi cầu xin Đức Chúa Trời ngăn chặn) có thể còn được phép ngóc đầu chống lại chúng ta. Chúng ta vẫn đang dấn thân trong một cuộc chiến đẫm máu, và rất có thể, dai dẳng, với hai kẻ thù cố chấp nhất đối với quyền lợi của Đại Anh. Và, dầu tôi không thể không nghĩ rằng ý định hiện tại của chúng gian ác đến thế, cách hành xử của chúng bội bạc đến thế, và mưu đồ của chúng trực tiếp xúc phạm đến vinh dự của Đức Chúa Trời Chí Cao đến thế, đến nỗi Ngài chắc chắn sẽ hạ chúng xuống trong cuối cùng, song, vì mọi sự trong đời này xảy đến như nhau cho mọi người, chúng có thể một thời gian, là những công cụ kinh khiếp để đánh đòn chúng ta. Nếu không, Đức Chúa Trời còn có những mũi tên khác trong ống tên của Ngài để đánh chúng ta, ngoài Vua Pháp, Hoàng đế Công giáo, hay kẻ tiếm vị đã bị khước từ. Không chỉ gươm đao, mà cả ôn dịch, dịch bệnh, và đói kém, đều ở dưới mạng lệnh thiêng liêng. Ai biết được Ngài sẽ không phán với tất cả chúng: "Hãy đi qua các xứ này?" Một dịch bệnh chết chóc gần đây đã quét sạch vô số gia súc trong nước và ngoài nước. Một dịch bệnh tương tự có thể đã nhận lệnh bắt lấy thân thể chúng ta cũng như súc vật của chúng ta. Đức Chúa Trời đã đối xử như thế với người Ai Cập: ai dám nói Ngài sẽ không đối xử như thế với chúng ta? Há Ngài chưa ban cho một vài dấu hiệu của điều đó sao? Biết bao nhiêu người trên lục địa gần đây đã bị mang đi bởi bệnh kiết lỵ, đậu mùa, và sốt vàng? Ai có thể nói còn những sự phán xét nào nữa đang chờ sẵn? Tuy nhiên, điều này là chắc chắn, cây roi vẫn còn treo trên chúng ta: và tôi tin mọi phía sẽ đồng ý rằng, nếu những sự ban phát đa dạng của sự thương xót và phán xét như thế không dạy dân cư của bất cứ xứ nào học sự công chính, chúng sẽ chỉ làm cho họ chín muồi cho một sự hủy hoại lớn hơn. Vậy xin cho phép tôi tiễn quý vị lúc này bằng lời cảnh báo và khuyên nhủ trang trọng đáng sợ ấy, mà Sa-mu-ên đáng kính, trong một dịp công khai, đã từ biệt dân Y-sơ-ra-ên: "Chỉ hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lấy hết lòng trung tín phục sự Ngài: vì khá xem những việc lớn lao mà Ngài đã làm cho các ngươi. Nhưng nếu các ngươi cứ làm ác, [tôi sẽ không nói như Đấng Tiên tri đã nói, các ngươi sẽ bị diệt vong; nhưng] các ngươi không biết được mình có thể chọc giận Chúa Toàn Năng khiến Ngài diệt vong cả các ngươi lẫn vua các ngươi chăng." Nguyện Đức Chúa Trời bởi sự thương xót vô hạn của Ngài ngăn chặn điều ấy, vì cớ Chúa Giê-xu Christ: Đấng, cùng với Đức Cha, và Đức Thánh Linh, ba thân vị, nhưng một Đức Chúa Trời, mọi tôn vinh và vinh hiển thuộc về, bây giờ và đời đời. A-men, A-men.

(Giảng tại Philadelphia, vào Chúa Nhật, ngày 14 tháng 8 năm 1746, nhân dịp cuộc nổi loạn phi tự nhiên gần đây bị dẹp tan.)

LÒNG BIẾT ƠN VÌ NHỮNG ƠN THƯƠNG XÓT ĐÃ NHẬN LÃNH, MỘT BỔN PHẬN CẦN THIẾT

Con người mang trong linh hồn vô số dấu tích cho thấy mình đã sa ngã và xa cách Đức Chúa Trời; nhưng không có gì chứng minh điều đó rõ ràng hơn bằng sự chậm trễ, mà mỗi người đều nhận thấy trong chính mình, đối với bổn phận ngợi khen và tạ ơn.

Khi Đức Chúa Trời đặt người đầu tiên trong vườn địa đàng, linh hồn ông chắc hẳn tràn ngập cảm nhận về sự phong phú của tình yêu thiên thượng, đến nỗi ông không ngừng dùng hơi thở sự sống mà Đấng Toàn Năng vừa mới hà vào mình không lâu trước đó, để chúc tụng và tôn cao Đức Chúa Trời đầy ân điển và ban ơn dồi dào, Đấng mà trong Ngài ông sống, động, và có sự sống của mình.

Và ý tưởng sáng rực nhất chúng ta có thể hình dung về phẩm trật thiên sứ ở trên, cùng các linh hồn của người công chính đã được nên trọn vẹn, là họ không ngừng đứng quanh ngôi Đức Chúa Trời, ngày đêm không thôi mà rằng: "Đáng thay, Chiên Con đã bị giết, được quyền năng, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển, và ngợi khen!" Khải Huyền 5:12.

Vậy thì, điều mà xưa kia, khi thời gian vừa bắt đầu, là sự trọn vẹn của con người, và sẽ là công việc của người khi sự chết bị nuốt mất trong sự thắng, và thời gian chẳng còn nữa, thì không tranh cãi gì, cũng là một phần sự trọn vẹn của chúng ta, và phải là sự thực hành thường xuyên của chúng ta trên đất: và tôi tin chắc rằng những linh hồn phước hạnh kia, là những đấng được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ được hưởng cơ nghiệp sự cứu rỗi, thường đứng kinh ngạc khi họ đóng trại quanh chúng ta, hoặc thấy lòng chúng ta ít khi được mở rộng, và miệng chúng ta ít khi mở ra, để tỏ bày lòng nhân từ của Chúa, hay để nói về mọi sự ngợi khen Ngài.

Đối với các tạo vật đã được chuộc bởi huyết của Con Đức Chúa Trời, thì đề tài ngợi khen và thờ phượng không bao giờ thiếu được; và những cảnh tượng vô biên về sự tốt lành vô hạn của Ngài luôn bày ra trước mắt họ, đến nỗi nếu linh hồn họ được cảm động đúng mức bởi ý thức về tình yêu phổ quát của Ngài, thì họ không thể không liên tục kêu gọi trời và đất, loài người và thiên sứ, cùng hiệp với họ ngợi khen và chúc tụng Đấng "cao cả và tôn trọng, là Đấng ngự đời đời, Đấng khiến mặt trời Ngài mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành," và hằng ngày tuôn đổ phước lành Ngài trên cả dòng dõi loài người.

Nhưng ít người đạt đến mức độ bác ái hay tình yêu như vậy, đến nỗi vui với kẻ vui, và biết ơn về những ơn thương xót của người khác như của chính mình. Phần này của sự trọn vẹn Cơ Đốc, dù bắt đầu trên đất, chỉ sẽ được hoàn tất trên thiên đàng; nơi đó lòng chúng ta sẽ rực cháy với tình yêu nồng nhiệt đối với Đức Chúa Trời và lẫn nhau, đến nỗi mỗi mức vinh hiển mới được ban cho người lân cận, cũng sẽ ban cho chúng ta một đề tài tạ ơn và vui mừng mới.

Điều có khuynh hướng lớn nhất để giục lòng phần đông những kẻ sa ngã ngợi khen và tạ ơn, là ý thức về những ơn thương xót riêng tư của Đức Chúa Trời, và những ơn lành đặc biệt Ngài ban cho chính mình. Vì những điều này đến gần lòng chúng ta hơn, nên chúng phải cảm động hơn: và vì chúng là những bằng chứng đặc biệt, nhờ đó chúng ta có thể biết rằng Đức Chúa Trời ưu đãi chúng ta cách đặc biệt hơn những người khác, nên chúng không thể không chạm đến chúng ta cách sâu xa; và nếu lòng chúng ta chưa hoàn toàn đông cứng, thì như than lửa của thợ luyện kim, chúng phải làm chúng ta tan chảy ra thành lòng biết ơn và tình yêu. Chính sự suy xét về ơn riêng biệt Đức Chúa Trời đã tỏ cho dân được chọn của Ngài là Y-sơ-ra-ên, và những sự giải cứu thường xuyên và lạ lùng Ngài đã làm cho "những kẻ xuống biển trong các thuyền, và làm nghề mình nơi biển cả," đã khiến tác giả Thi Thiên thánh khiết phải nhiều lần thốt ra trong thi thiên này lời than thở cảm động, đầy xúc động rằng: "Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các công việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người!"

Việc ông diễn đạt cách nồng nhiệt như vậy, hàm ý cả tầm quan trọng lẫn sự sao lãng của bổn phận. Như khi Môi-se trong một dịp khác đã kêu lên: "Ôi! Chớ chi họ được khôn ngoan, hiểu điều này, suy xét đến cuối cùng mình!" Phục-truyền 32:29.

Tôi nói, tầm quan trọng và sự sao lãng của bổn phận; vì trong muôn vàn người nhận lãnh phước lành từ Chúa, có mấy ai tạ ơn để nhớ đến sự thánh khiết Ngài? Câu chuyện kể về những người phong hủi vô ơn, chỉ là một hình ảnh quá sống động về sự vô ơn của loài người nói chung; họ giống như những người phong ấy, khi ở dưới sự sửa phạt hạ mình, thì có thể kêu: "Lạy Giê-xu, lạy Thầy, xin thương xót chúng tôi!" Lu-ca 17:13. Nhưng khi được chữa khỏi bệnh tật, hay được giải cứu khỏi hoạn nạn, thì trong mười người, khó tìm được một người "trở lại tạ ơn Đức Chúa Trời."

Ấy vậy, dù tội vô ơn này phổ biến đến đâu, cũng không có điều gì chúng ta phải cầu nguyện chống lại cách tha thiết hơn. Vì có gì bị lên án tuyệt đối hơn trong Kinh Thánh thánh hơn sự vô ơn? Hay có điều gì được đòi hỏi cách dứt khoát (tuyệt đối, mạnh mẽ) hơn tâm tình ngược lại? Sứ đồ đã phán thế này: "Hãy vui mừng mãi mãi; phàm việc gì cũng phải tạ ơn Chúa," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, 18. "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời," Phi-líp 4:6.

Trái lại, sứ đồ kể sự không biết ơn là một trong những tội nặng nhất của dân ngoại. "Mà cũng chẳng biết ơn Ngài nữa," Rô-ma 1:21. Cũng ở một chỗ khác, ông liệt kê những kẻ "vô ơn," 2 Ti-mô-thê 3:2, vào số những kẻ không thánh sạch, phạm thượng, là những kẻ sẽ có phần mình trong hồ lửa và diêm sinh cháy bừng bừng.

Còn về tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời ném chúng sau lưng Ngài; nhưng về những ơn thương xót Ngài, Ngài muốn chúng được công nhận. Chúa Giê-xu Christ phán: "Có năng lực từ ta mà ra," Lu-ca 8:46, và người đàn bà được chữa khỏi bệnh mất huyết phải xưng nhận điều đó. Và chúng ta thường thấy, khi Đức Chúa Trời giáng hình phạt lạ lùng nào trên một người nào, Ngài nhắc người ấy nhớ những ơn Ngài đã nhận, như bấy nhiêu sự thêm nặng cho tội vô ơn của họ. Ấy vậy, khi Đức Chúa Trời sắp thăm phạt nhà Hê-li, Ngài đã vấn nạn ông qua đấng tiên tri Ngài rằng: "Ta há chẳng từng hiện ra cùng nhà tổ phụ ngươi, khi họ còn ở Ê-díp-tô, trong nhà Pha-ra-ôn sao? Ta há chẳng chọn người trong các chi phái Y-sơ-ra-ên đặng làm thầy tế lễ ta, dâng của lễ trên bàn thờ ta, xông hương, và mang ê-phót trước mặt ta sao? Vì sao các ngươi giày đạp dưới chân của lễ và của lễ chay ta đã truyền trong đền ta, và tôn trọng các con trai ngươi hơn ta; mà mập mình bằng các của lễ tốt nhất của Y-sơ-ra-ên, dân sự ta? Vì vậy, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy: Ta đã hứa rằng nhà ngươi và nhà cha ngươi sẽ đi trước mặt ta đời đời; nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va phán: Điều đó hẳn chẳng có! Vì phàm ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng, còn ai khinh bỉ ta, tất sẽ bị khinh bỉ" 2 Sa-mu-ên 2:27-30.

Chính những trường hợp nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với kẻ vô ơn như thế này và những trường hợp tương tự, đã khiến tôi chọn lời của câu gốc làm đề tài thích hợp nhất mà tôi có thể giảng luận lúc này.

Bốn tháng nay, hỡi các bạn tốt của tôi, chúng ta đã lênh đênh trên biển trong chiếc thuyền này, và "đã làm nghề mình nơi biển cả." Theo lời Đức Chúa Trời Toàn Năng, chúng ta đã thấy "gió bão nổi lên, làm cho các lượn sóng dâng cao. Chúng ta bị cất lên đến tận trời, rồi lại xuống đến vực sâu, và có người trong chúng ta hồn đã tan chảy vì khốn khổ; nhưng tôi tin rằng chúng ta đã thiết tha kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi cơn gian truân. Vì Ngài đã khiến bão tố ngừng lại; đến nỗi các lượn sóng đều lặng yên. Và bây giờ chúng ta vui mừng, vì được an nghỉ, bởi Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta đến bến bờ mà chúng ta mong ước. Ôi, ước gì anh em ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền những việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta, là những kẻ không xứng đáng nhất trong các con loài người."

Môi-se đã hành động như vậy, Giô-suê đã hành động như vậy. Vì khi sắp từ giã con cái Y-sơ-ra-ên, họ đã thuật lại cho họ những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho họ, như những lý lẽ và động cơ tốt nhất họ có thể dùng để giục họ vâng lời. Và tôi còn có thể noi theo những gương nào tốt hơn? Có động cơ nào thích hợp hơn, cao quý hơn, cho sự thánh khiết và nếp sống trong sạch, mà tôi có thể đặt trước mặt anh em, hơn những điều họ đã làm?

Thật vậy, tôi không thể nói rằng chúng ta đã thấy "trụ mây ban ngày, hay trụ lửa ban đêm," đi trước mặt chúng ta cách tỏ tường để dẫn đường; nhưng điều này tôi có thể nói, rằng chính Đức Chúa Trời, Đấng ở trong trụ mây và trụ lửa không hề lìa khỏi dân Y-sơ-ra-ên, và Đấng đã khiến mặt trời cai trị ban ngày, mặt trăng cai trị ban đêm, đã bởi sự quan phòng tốt lành của Ngài, dẫn chúng ta đi đúng đường, bằng không thì người lái thuyền đã lái vô ích.

Tôi cũng không thể nói rằng chúng ta đã thấy "mặt trời đứng lại," như con cái Y-sơ-ra-ên đã thấy trong ngày Giô-suê. Nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời, trong một phần hành trình của chúng ta, đã khiến nó giữ lại một phần sức nóng mà nó thường tỏa ra trong những vùng khí hậu nóng nực này, bằng không thì hẳn đã có người trong anh em phải bỏ mình trong cơn bệnh dịch đang có, và vẫn còn tiếp diễn giữa chúng ta.

Chúng ta không thấy các dòng nước cố ý đứng lại như đống, để chúng ta đi qua, chúng ta cũng không bị Pha-ra-ôn và đạo binh người rượt đuổi, và được giải cứu khỏi tay họ; nhưng chúng ta đã được dẫn qua biển như qua đồng vắng, và có một lần đã được gìn giữ cách lạ lùng khỏi bị một chiếc thuyền khác đâm phải; mà nếu Đức Chúa Trời cho phép, thì các dòng nước, theo mọi lẽ thường, hẳn đã lập tức nhận chìm chúng ta, và như Pha-ra-ôn cùng đạo binh người, chúng ta hẳn đã chìm như đá xuống biển.

Chúng ta có thể, như kẻ vô thần, quy mọi điều này cho các nguyên nhân tự nhiên, và nói: "Chính sự khéo léo và sự nhìn xa của chúng ta đã đưa chúng ta đến đây bình an." Nhưng chắc như Chúa Giê-xu Christ, thiên sứ của giao ước, trong những ngày xác thịt Ngài, đã đi trên mặt nước, và phán với các môn đồ đang chìm rằng: "Hãy yên lòng, ấy là ta đây," thì cũng chắc như vậy Đấng Hằng Hữu đời đời, "là Đấng mặc mình bằng sự sáng như bằng áo xống, trải các tầng trời ra như cái trại, nắm gió trong lòng bàn tay mình, cầm các dòng nước trong trũng bàn tay mình," và đã dùng ngôi sao phương đông dẫn các bác sĩ; chắc như vậy, tôi nói, Ngài đã phán, và theo mạng lịnh Ngài, các luồng gió đã thổi đưa chúng ta đến nơi chúng ta chưa từng đến. Vì sự quan phòng Ngài cai trị mọi sự; "Gió và bão vâng theo lời Ngài:" có lúc Ngài phán với nó rằng, Hãy đi, thì nó đi; lúc khác, Hãy đến, thì nó đến; và lúc khác nữa, Hãy thổi hướng này, thì nó thổi.

Chính Ngài, hỡi anh em tôi; chớ không phải chúng ta, đã gần đây sai đến cho chúng ta những luồng gió thuận lợi, và khiến chúng ta như cưỡi trên cánh gió, vào đến bến bờ mà chúng ta mong ước.

"Ôi, ước gì anh em ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài," và bởi đời sống mình mà tuyên xưng rằng anh em thật lòng biết ơn về những việc lạ lùng Ngài đã tỏ cho chúng ta; là những kẻ hèn hơn hết trong các con loài người.

Tôi nói, hãy tuyên xưng bằng đời sống anh em. Vì chỉ tạ ơn Ngài bằng môi miệng suông; trong khi lòng anh em xa cách Ngài, thì chỉ là một của lễ giả dối, nay, là một sự gớm ghiếc trước mặt Chúa.

Đó là mục đích, như tác giả Thi Thiên vua chúa phán, Đức Chúa Trời đã nhắm đến, khi Ngài thỉnh thoảng tỏ những việc lạ lùng cho dân Y-sơ-ra-ên, "Để họ gìn giữ các luật lệ Ngài, và tuân theo các mạng lịnh Ngài," Thi Thiên 105:44; và đó, hỡi các bạn tốt của tôi, là mục đích Đức Chúa Trời muốn hoàn thành trong chúng ta, và là sự đền đáp duy nhất Ngài muốn chúng ta dâng lại cho Ngài, vì mọi ơn lành Ngài đã ban cho chúng ta.

Vậy, hỡi anh em, xin cho tôi nài xin anh em, hãy dâng cho Đức Chúa Trời lòng anh em, cả tấm lòng anh em; và hãy để mình được kéo bởi những dây tình yêu vô hạn, đặng tôn kính và vâng phục Ngài.

Hãy tin chắc rằng anh em không bao giờ có thể hầu việc một chủ nào tốt hơn; vì sự hầu việc Ngài là sự tự do trọn vẹn, ách Ngài, khi đã mang một thời gian, thì cực kỳ dễ chịu, gánh Ngài nhẹ nhàng, và trong việc giữ các điều răn Ngài có phần thưởng lớn; tình yêu, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh ở đời này, và mão triều vinh hiển chẳng hề tàn héo, ở đời sau.

Anh em có thể, thật vậy, để các chủ khác cai trị mình, và Sa-tan có thể hứa ban cho anh em mọi nước thế gian, cùng sự vinh hiển của các nước ấy, nếu anh em sấp mình xuống mà thờ lạy nó; nhưng nó là kẻ nói dối, và đã nói dối từ ban đầu; nó chẳng có gì để cho anh em, bằng những gì anh em có thể giẫm dưới lòng bàn chân mình; hay dù nó có thể cho anh em cả thế gian, cũng chẳng thể làm anh em hạnh phúc được nếu không có Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, hỡi anh em tôi, là Đấng mà chúng ta thuộc về, nhân danh Ngài mà giờ đây tôi nói, và là Đấng gần đây đã tỏ cho chúng ta những ơn thương xót lớn lao nơi biển sâu, mới có thể ban cho linh hồn anh em sự hạnh phúc vững bền, lâu dài; và Ngài chỉ vì lý do này mà muốn có lòng anh em, vì không có Ngài anh em hẳn phải khốn khổ.

Vậy xin đừng để tôi ra đi mà chưa hoàn thành sứ mạng; vì đây là lần cuối tôi nói với anh em, xin đừng để tôi nói luống công; nhưng xin cho ý thức về sự tốt lành của Đức Chúa Trời dẫn anh em đến sự ăn năn.

Ngay cả Sau-lơ, kẻ khốn nạn bỏ đi ấy, khi Đa-vít cho ông xem vạt áo mà mình đã cắt, trong khi cũng có thể lấy mạng ông, đã cảm động bởi lòng nhân từ ấy đến nỗi cất tiếng lên mà khóc. Và chúng ta hẳn phải có lòng cứng hơn lòng Sau-lơ, nay, cứng hơn thớt cối dưới, nếu ý thức về những sự nhân từ Đức Chúa Trời mới bày tỏ, dẫu Ngài đã bao lần có thể hủy diệt chúng ta, mà vẫn không buộc chúng ta hạ vũ khí chống nghịch Ngài, và trở nên tôi tớ trung tín và chiến sĩ của Ngài cho đến cuối đời.

Nếu chúng không có tác dụng ấy trên chúng ta, thì chúng ta sẽ là kẻ khốn khổ hơn hết mọi người; vì Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa đầy thương xót; và chúng ta đã nhận lãnh càng nhiều phước lành ở đời này, thì nếu không biết tận dụng, chúng ta sẽ càng phải chịu sự đoán phạt lớn hơn ở đời sau.

Nhưng Đức Chúa Trời chớ để ai trong những người mà tôi đã giảng Phúc Âm của Đấng Christ cho suốt bốn tháng nay, phải chịu sự báo thù của lửa đời đời; nhưng nếu anh em không biết tận dụng những ơn thương xót của Đức Chúa Trời, thì hẳn phải như vậy: và thay vì anh em là mão triều vui mừng của tôi trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi sẽ phải hiện ra như một chứng nhân nhanh chóng nghịch cùng anh em.

Nhưng, hỡi anh em, tôi tin những điều tốt hơn về anh em, và những điều kèm theo sự cứu rỗi, dẫu tôi nói như vậy.

Ngợi khen Đức Chúa Trời, một vài dấu hiệu của sự cải chánh ít nữa là một phần, đã thấy rõ giữa tất cả anh em là lính. Và những nỗ lực yếu đuối, nhưng chân thành của tôi, để gây dựng anh em trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời, đã không hoàn toàn luống công trong Chúa.

Việc chửi thề, tôi hy vọng, đã giảm bớt nhiều nơi anh em; và tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho những sự thăm viếng gần đây của Ngài, bằng cách dùng chúng làm phương tiện đánh thức lương tâm anh em, đến một sự tìm kiếm ân cần hơn về những điều thuộc về sự bình an đời đời của anh em.

Vậy xin anh em làm trọn sự vui mừng của tôi, bằng cách cứ giữ tâm tình ấy, và gắng sức tấn tới đến sự trọn vẹn. Vì tôi sẽ chẳng có sự vui mừng nào lớn hơn là thấy, hay nghe, rằng anh em bước đi trong lẽ thật.

Hãy suy xét, hỡi các bạn tốt của tôi, giờ đây anh em như đang bước vào một thế giới mới, nơi anh em sẽ bị bao quanh bởi vô số dân ngoại; và nếu anh em không cẩn thận "ăn ở ngay lành giữa họ," và "bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà anh em đã được gọi," thì anh em sẽ lại đóng vai trò địa ngục của lính Hê-rốt; và khiến đạo của Đấng Christ, như họ đã làm với chính thân thể Ngài, bị những kẻ chung quanh nhạo báng.

Hãy suy xét nữa, anh em đã được hưởng những đặc ân riêng biệt nào, hơn nhiều người khác cũng đang bước vào cùng một miền đất. Họ như đã trải qua cơn đói kém về lời Chúa, còn anh em thì lại có nguy cơ bị ngán ngẩm với ma-na thuộc linh của mình. Và vì vậy, đã được ban cho nhiều sự dạy dỗ hơn, thì người ta cũng sẽ công chính đòi hỏi nơi anh em sự tấn tới trong điều lành càng lớn hơn.

Thật vậy, tôi không thể nói rằng tôi đã làm tròn bổn phận đối với anh em như phải lẽ. Không, tôi ý thức nhiều lỗi lầm trong chức vụ mình, và vì những lỗi ấy tôi đã không ngừng, và tôi hy vọng, sẽ không bao giờ ngừng, hạ mình trong nơi kín nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, điều này tôi có thể nói, rằng trừ vài ngày đã phải dành cho những người khác, là những người Đức Chúa Trời trực tiếp kêu gọi tôi viết thư và hầu việc, và hai tuần cuối mà tôi bị bệnh phải nằm liệt; thì suốt thời gian tôi ở trên thuyền, tôi hoặc đang thực sự bận rộn, hoặc đang chuẩn bị mình để dạy dỗ anh em. Và dù giờ đây anh em sắp được giao cho sự chăm sóc của một người khác (tôi hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho công việc người ấy giữa anh em) nhưng tôi tin rằng, trong mọi lúc, nếu cần, tôi sẽ sẵn lòng hao mòn, và bị hao mòn, vì sự tốt lành của linh hồn anh em, dẫu tôi càng yêu anh em dư dật, tôi lại càng ít được yêu lại.

Còn về việc binh nghiệp của anh em, tôi chẳng có gì dính dáng. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, thì anh em hẳn phải tôn kính vua. Tôi cũng không rành về bản chất của miền đất mà anh em nay sang để bảo vệ; chỉ điều này tôi dám quả quyết cách chung, rằng khi đến một thuộc địa mới, anh em hẳn phải gặp nhiều khó khăn. Nhưng chính nghề nghiệp anh em dạy anh em chịu gian khổ; "vậy chớ ngã lòng, nhưng hãy xử mình như người dõng sĩ, và khá mạnh bạo," Dân-số-ký 14. Chớ như những kẻ hèn nhát, sợ hãi trước lời báo của các thám tử giả dối, đến nói rằng có những người cao lớn như dân A-na-kim phải đương đầu, nhưng hãy như Ca-lép và Giô-suê, đầy dũng khí; và nói, chúng ta sẽ hành động cách mạnh mẽ, vì chúng ta sẽ thắng hơn bội phần mọi khó khăn nhờ Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã yêu thương chúng ta. Trên hết mọi sự, hỡi anh em tôi, hãy cẩn thận, coi chừng sự lằm bằm, như dân Y-sơ-ra-ên bội nghịch, nghịch cùng những người được đặt trên anh em; và "hãy học, ở trong cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy," Phi-líp 4:11.

Như tôi đã nói với anh em, tôi hy vọng các bà vợ anh em cũng sẽ chịu nghe lời khuyên bảo,

Cách ăn ở của các bà trên thuyền, nhất là phần đầu chuyến đi, tôi chọn cách phủ một tấm màn che lên; vì nói cách nhẹ nhàng nhất, thì nó chẳng xứng với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Tuy nhiên, gần đây, ngợi khen Đức Chúa Trời, các bà đã cẩn thận hơn trong đường lối mình, và có người trong các bà đã bước đi xứng đáng, như những "người đàn bà xưng mình là tin kính Chúa." Xin những người ấy nhận lời cảm ơn chân thành của tôi, và xin cho tôi nài xin tất cả các bà cách chung, vì giờ đây các bà đều đã có chồng, hãy nhớ lời thề trang trọng các bà đã thề khi bước vào hôn nhân, và coi chừng phải vâng phục chồng mình trong mọi điều hợp pháp: Hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ cửa môi miệng các bà, để các bà không phạm tội bằng lưỡi mình; và hãy bước đi trong tình yêu, hầu cho sự cầu nguyện các bà chẳng bị ngăn trở. Các bà nào có con cái, hãy lấy việc nuôi chúng trong sự sửa trị và khuyên bảo của Chúa làm mối quan tâm chính. Và hết thảy các bà hãy sống thánh khiết và không chỗ trách được đến nỗi chẳng ai dám nghi ngờ các bà là không trong sạch; và như có người trong các bà đã bắt chước Ma-ri Ma-đơ-len trong tội lỗi, thì hãy gắng bắt chước nàng trong sự ăn năn.

Còn các anh thủy thủ, tôi sẽ nói gì? Tôi sẽ ngỏ lời với các anh thế nào? Tôi sẽ làm sao để thực hiện điều tôi hằng khao khát; chạm đến lòng các anh? Lòng biết ơn buộc tôi phải ước ao điều tốt lành ấy cho các anh. Vì các anh đã thường dạy tôi nhiều bài học bổ ích, và nhắc tôi dâng nhiều lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho các anh, để các anh được mở mắt thuộc linh.

Khi tôi thấy các anh chuẩn bị đón bão, và cuốn buồm lại để đề phòng; tôi đã ước ao biết bao rằng các anh và tôi cũng cẩn thận tránh cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà chắc chắn, nếu không ăn năn, sẽ mau chóng ập đến trên chúng ta? Khi tôi thấy các anh đón lấy mọi luồng gió thuận, tôi đã thầm kêu, Ôi, ước gì chúng ta cũng cẩn thận biết những điều thuộc về sự bình an mình, trước khi chúng bị che khuất khỏi mắt chúng ta đời đời! Và khi tôi để ý các anh chăm chú nhìn la bàn để lái cho đúng, tôi đã ước ao biết bao rằng chúng ta cũng chăm chú nhìn lời Đức Chúa Trời, là lời duy nhất có thể giữ chúng ta khỏi "chìm đắm về đức tin, và lương tâm tốt!" Nói tóm lại, hầu như chẳng có việc gì các anh làm, mà không là một bài học dạy dỗ cho tôi; và vì vậy, tôi sẽ là kẻ vô ơn, nếu không nhân cơ hội này mà khuyên bảo các anh nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy khôn ngoan trong những việc thuộc về linh hồn mình, như tôi đã thấy các anh khôn ngoan trong những việc thuộc về chiếc thuyền mình.

Tôi biết rằng biển cả bị coi là một trường học tồi để học về Đấng Christ: và thấy một thủy thủ mộ đạo, bị coi là điều lạ thường, như thấy một Sau-lơ giữa các đấng tiên tri. Nhưng sự ngạc nhiên ấy từ đâu? Sự nhìn một thủy thủ tin kính, như một người đáng kinh ngạc, như một con chim đốm trong tạo vật, từ đâu? Tôi chắc rằng, trong thời gian ngắn tôi ra vào giữa các anh, và theo sự xét đoán từ chút kinh nghiệm tôi có về mọi sự, tôi hầu như chẳng biết nếp sống nào có khả năng được cải thiện lớn lao hơn nếp sống của các anh.

Sự nguy hiểm liên tục bị các dòng nước lớn nhận chìm; nhiều cơ hội được thấy những việc lạ lùng của Đức Chúa Trời nơi biển sâu; sự lui về yên tịnh hạnh phúc khỏi những cám dỗ thế gian; và những dịp hằng ngày được chịu gian khổ, là những phương tiện cao quý để tấn tới đời sống thuộc linh, đến nỗi nếu lòng các anh hướng về Đức Chúa Trời, các anh sẽ coi là hạnh phúc nhất của mình, rằng sự quan phòng Ngài đã gọi các anh, "xuống biển trong các thuyền, và làm nghề mình nơi biển cả."

Tác giả Thi Thiên vua chúa đã biết điều này, và vì vậy, trong lời của câu gốc, ông kêu gọi cách đặc biệt những người làm nghề như các anh, "ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền những việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người."

Và ôi, ước gì các anh khôn ngoan kịp thời, và nghe tiếng Ngài hôm nay, "trong khi còn gọi là ngày hôm nay!" Vì chính các anh biết trên giường bệnh thì làm được bao nhiêu. Đức Chúa Trời, cách đặc biệt, gần đây đã mời gọi các anh ăn năn: hai người trong thủy thủ đoàn Ngài đã cất đi bởi sự chết, và hầu hết các anh Ngài đã thương xót thăm viếng bằng một cơn bệnh nặng nề. Những sự kinh khiếp của Chúa đã ở trên các anh, và khi bị thiêu đốt bởi cơn sốt dữ dội, có người trong các anh đã kêu lên: "Chúng tôi phải làm chi cho được cứu?" Vậy hãy nhớ những quyết định các anh đã lập, khi tưởng rằng Đức Chúa Trời sắp cất linh hồn mình đi; và coi chừng, theo như lời hứa mình, các anh tỏ lòng biết ơn, chẳng những bằng môi miệng, mà còn trong đời sống. Vì dẫu Đức Chúa Trời có thể nhịn nhục lâu, Ngài sẽ không nhịn nhục mãi; và nếu những ơn thương xót và sự đoán xét tỏ tường này không dẫn các anh đến sự ăn năn, thì hãy tin chắc rằng cuối cùng sẽ có một cơn bão lửa, từ trước mặt Chúa, quét sạch các anh, cùng mọi kẻ thù nghịch khác của Đức Chúa Trời.

Tôi quả quyết, cả các anh lẫn các người lính đều không thiếu, và sẽ không thiếu bất cứ sự khích lệ nào cho sự tin kính và nếp sống thánh khiết, từ hai vị có quyền cai trị các anh tại đây; vì họ đã giúp đỡ tôi trong chức vụ biết bao, và đã sẵn lòng hiệp tác trong mọi việc vì sự tốt lành của các anh, đến nỗi họ xứng đáng nhận lời cảm ơn công khai cả từ các anh lẫn từ tôi.

Xin cho tôi, hỡi các bạn đáng kính, nhân danh cả hai hạng người của các ông, dâng lại lời cảm ơn chân thành vì sự lắng nghe và lòng dịu dàng các ông đã bày tỏ cho sự ích lợi của phần tốt hơn trong họ.

Còn về những ơn riêng các ông đã tỏ cho cá nhân tôi, tôi hy vọng một ý thức sâu xa về chúng đã in sâu trong lòng tôi, đến nỗi tôi sẽ trình chúng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, suốt đời tôi.

Nhưng tôi còn có những nghĩa vụ mạnh mẽ hơn để cầu thay cho các ông. Vì Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen thay ân điển nhưng không của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ! Đã đặt ấn Ngài trên chức vụ tôi trong lòng các ông. Một vài cơn đau đẻ xa xôi của sự tái sinh tôi đã thấy đến trên các ông; và Đức Chúa Trời chớ để tôi phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, bằng cách thôi cầu nguyện, rằng công việc tốt lành đã khởi sự trong linh hồn các ông, sẽ được tiếp tục cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Giờ chúng ta lìa nhau chẳng còn xa, và các ông sắp bước ra vào một thế giới đầy cám dỗ. Nhưng dẫu xa cách về thân thể, xin chúng ta hiện diện với nhau trong tâm linh; và tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban năng lực cho các ông trở nên tốt lành cách đặc biệt, sẵn sàng bị coi là dại dột vì cớ Đấng Christ; và rồi chúng ta sẽ gặp nhau chẳng hề lìa nhau nữa trong nước của Cha chúng ta ở trên trời.

Với các anh, là bạn đồng hành và bạn thân thiết của tôi, những người đã cùng tôi sang đây để ngụ trong đất lạ, tôi xin ngỏ lời kế tiếp. Vì các anh tôi đặc biệt lo sợ, cũng như cho chính mình, bởi vì chúng ta thường cùng nhau bàn luận thân mật hơn những người khác, và vì các anh được cho vào tình bạn thân thiết hơn với tôi trong đời sống riêng, nên mắt mọi người sẽ đổ dồn vào các anh để ghi nhận cả những lỗi lầm nhỏ nhất; và vì vậy, các anh rất cần phải "ăn ở khôn khéo đối với người ngoại." Tôi hy vọng rằng chẳng có gì ngoài một con mắt đơn sơ hướng về sự vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính linh hồn mình, đã đưa các anh rời quê hương. Hãy nhớ mục đích các anh đến đây, thì các anh chẳng bao giờ làm sai. Hãy làm gương về sự siêng năng, cũng như về sự tin kính, cho những người chung quanh; và trên hết mọi sự, xin chúng ta có lòng bác ái nồng nhiệt giữa nhau, đến nỗi người ta có thể nói về chúng ta, như về các Cơ Đốc nhân đầu tiên: "Kìa xem các Cơ Đốc nhân yêu nhau dường nào."

Và giờ đây tôi đã nói riêng với người khác, tôi có một lời thỉnh cầu chung cho tất cả, và điều ấy liên quan đến chính tôi.

Anh em đã nghe, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, tôi đã khuyên bảo mỗi người trong anh em tỏ lòng biết ơn về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, chẳng những bằng môi miệng, mà còn trong đời sống. Nhưng "hỡi thầy thuốc, hãy tự chữa mình," có thể bị vặn lại tôi cách chính đáng. Vì (không có bất cứ sự giả vờ khiêm nhường nào) tôi thấy lòng mình quá ít hướng về bổn phận tạ ơn này vì những ơn lành tôi đã nhận, đến nỗi tôi phải sợ mình chia sẻ số phận của Ê-xê-chia, là người vì được nâng lên bởi, mà không đủ biết ơn về, những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho mình, nên đã bị phó cho sự kiêu ngạo của chính lòng mình.

Vì vậy, tôi cần, và xin những lời cầu nguyện tha thiết nhất của anh em nơi ngôi ân điển, rằng không điều ác nào như vậy xảy đến cho tôi; rằng Đức Chúa Trời càng nâng tôi lên bao nhiêu, tôi càng hạ mình xuống bấy nhiêu; và rằng sau khi tôi đã giảng cho người khác, chính tôi khỏi bị bỏ đi.

Và giờ đây, hỡi anh em, tôi phó thác linh hồn anh em trong tay Đức Chúa Trời, Đấng mà, tôi tin, bởi những ơn thương xót vô hạn của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sẽ gìn giữ anh em không chỗ trách được, cho đến lần đến thứ hai của Ngài để đoán xét thế gian.

Xin tha thứ cho tôi đã giữ anh em lâu; có lẽ đây là lần cuối tôi nói với anh em: lòng tôi đầy tràn, và từ sự dư dật của lòng, tôi có thể tiếp tục bài giảng cho đến nửa đêm. Nhưng tôi phải đi đến thế giới mới của anh em; nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em lòng mới, và ban năng lực cho anh em thực hành những điều anh em đã nghe từ lúc này đến lúc khác, là bổn phận anh em, thì tôi chẳng cần ước điều gì tốt hơn cho anh em. Vì bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho anh em đến nỗi "anh em sẽ xây thành đặng ở; bấy giờ anh em sẽ gieo ruộng mình và trồng vườn nho, sanh bông trái thêm nhiều," Thi Thiên 107:37. "Bấy giờ bò đực anh em sẽ mạnh sức làm việc, chẳng có sự dẫn đi làm phu tù, chẳng có tiếng kêu la trong các đường phố anh em; bấy giờ các con trai anh em sẽ lớn lên như cây non mới trồng, và các con gái anh em sẽ như đá góc nhà chạm trổ xinh đẹp của đền thờ: bấy giờ các kho lẫm anh em sẽ đầy dẫy và chứa đủ mọi thứ lương thực, và chiên anh em sẽ sanh sản hàng ngàn, hàng vạn trong các đường phố anh em," Thi Thiên 144. Nói tóm lại, bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời anh em; và chắc như Ngài nay đã đưa chúng ta đến bến bờ mà chúng ta mong ước, thì cũng chắc như vậy, sau khi chúng ta đã qua những bão tố của thế gian khốn khó này, Ngài sẽ đưa chúng ta đến bến bờ của sự an nghỉ đời đời, nơi chúng ta sẽ chẳng còn việc gì khác, ngoài việc ngợi khen Ngài đời đời vì sự nhân từ Ngài, và rao truyền, trong những bài ca ngợi khen không ngừng, những việc lạ lùng Ngài đã làm cho chúng ta, và mọi con loài người khác.

"Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn Ngài, đem hết thảy chúng ta đến nơi an nghỉ phước hạnh ấy, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Đấng được, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, mọi sự tôn quý và vinh hiển, quyền năng, uy nghiêm, và quyền cai trị, từ nay, cho đến đời đời. A-men, A-men."

SỰ CẦN THIẾT VÀ ÍCH LỢI CỦA HỘI ĐOÀN TÍN HỮU

Truyền-đạo 4:9-12 — "Hai người thì hơn một, vì hai sẽ được công giá tốt về công việc mình. Nếu người nầy sa ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên; nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà sa ngã, không có ai đỡ mình lên! Cũng vậy, nếu hai người ngủ chung thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được? Lại nếu kẻ nào thắng nổi một người, thì hai người chắc chống cự được nó; một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt."

Trong số nhiều lý do có thể nêu ra cho sự suy đồi đáng buồn của đạo Cơ Đốc chân thật, có lẽ việc bỏ bê không nhóm họp nhau lại, trong các hội đoàn tín hữu, không phải là một trong những lý do nhỏ nhất. Vì vậy, để góp phần mình cổ động một phương tiện tuyệt vời cho sự đạo đức như thế, tôi đã chọn một đoạn Kinh Thánh rút ra từ kinh nghiệm của người khôn ngoan nhất trong loài người; đoạn nầy được giảng giải và minh họa thêm đôi chút, sẽ đáp ứng đầy đủ mục đích hiện tại của tôi; ấy là trình bày, theo cách tốt nhất tôi có thể, sự cần thiết và ích lợi của hội đoàn nói chung, và của hội đoàn tín hữu nói riêng.

"Hai người thì hơn một, v.v."

Từ những lời nầy tôi sẽ nhân dịp chứng minh,

Thứ nhất, lẽ thật trong lời quả quyết của người khôn ngoan, "Hai người thì hơn một," và điều đó áp dụng cho hội đoàn nói chung, và cho hội đoàn tín hữu nói riêng.

Thứ hai, nêu ra một số lý do vì sao hai người thì hơn một, đặc biệt về điểm sau chót. 1. Vì người ta có thể nâng đỡ nhau khi lỡ trượt ngã: "Vì nếu họ sa ngã, người nầy sẽ đỡ bạn mình lên." 2. Vì họ có thể truyền hơi ấm cho nhau: "Lại nữa, nếu hai người nằm chung, thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được?" 3. Vì họ có thể bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối họ: "Và nếu kẻ nào thắng nổi một người, thì hai người chắc chống cự được nó; một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt." Từ đó,

Thứ ba, tôi sẽ nhân dịp trình bày bổn phận của mỗi thành viên trong hội đoàn tín hữu.

Và thứ tư, tôi sẽ rút ra một hai điều suy ngẫm từ những điều đã nói; rồi kết luận bằng một hai lời khuyên bảo.

Trước hết, tôi phải chứng minh lẽ thật trong lời quả quyết của người khôn ngoan, rằng "hai người thì hơn một," và điều đó áp dụng cho hội đoàn nói chung, và cho các hội đoàn tín hữu nói riêng.

Và làm sao chứng minh điều nầy tốt hơn, bằng cách cho thấy nó hoàn toàn cần thiết cho sự an lạc cả về thể xác lẫn linh hồn của loài người? Thật vậy, nếu chúng ta nhìn con người như khi ông vừa ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa mình, chúng ta tưởng tượng ông là hoàn hảo, trọn vẹn, không thiếu thốn gì. Nhưng Đức Chúa Trời, đấng mà ý tưởng Ngài chẳng phải như ý tưởng chúng ta, đã thấy vẫn còn thiếu một điều để làm cho A-đam được hạnh phúc. Và điều đó là gì? Thưa, là một người giúp đỡ xứng hợp với ông. Vì Kinh Thánh chép như vầy: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán rằng: Loài người ở một mình thì không tốt; ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó."

Hãy để ý, Đức Chúa Trời phán, "thì không tốt," qua đó ngụ ý rằng công cuộc sáng tạo hẳn đã thiếu sót phần nào, nếu không tìm ra một người giúp đỡ xứng hợp cho A-đam. Và nếu đó là trường hợp của con người trước khi sa ngã; nếu một người giúp đỡ là xứng hợp với ông trong tình trạng hoàn hảo; thì chắc chắn kể từ khi sa ngã, khi chúng ta trần truồng và bất lực bước ra khỏi lòng mẹ mình, khi những nhu cầu của chúng ta tăng theo năm tháng, và chúng ta khó lòng sống nổi một ngày nếu không có sự giúp đỡ lẫn nhau, thì chúng ta có thể nói rất đúng rằng, "Loài người ở một mình thì không tốt."

Vậy chúng ta thấy, hội đoàn là hoàn toàn cần thiết xét về những nhu cầu thuộc thể và cá nhân của chúng ta. Nếu chúng ta nhìn xa hơn, và xem loài người như được chia thành các thành phố, quốc gia và dân tộc khác nhau, thì sự cần thiết của nó sẽ càng hiển nhiên hơn. Vì nếu không có hội đoàn, thì làm sao các cộng đồng được duy trì, hay việc buôn bán được tiến hành? Chắc chắn là hoàn toàn không thể, vì sự quan phòng dường như đã khôn ngoan ban cho hầu như mỗi xứ một sản vật riêng, cốt ý, như thể là, để buộc chúng ta phải sống có tính xã hội; và đã khéo léo hòa trộn các phần của toàn thể loài người lại với nhau đến nỗi, "con mắt chẳng được nói cùng bàn tay rằng: Ta chẳng cần đến ngươi; bàn tay cũng chẳng được nói cùng bàn chân rằng: Ta chẳng cần đến ngươi."

Có thể nêu ra nhiều thí dụ khác nữa về sự cần thiết của hội đoàn, xét về những nhu cầu thuộc thể, cá nhân và quốc gia của chúng ta. Nhưng tất cả những điều đó là gì khi được cân trên cái cân của nơi thánh, so với nhu cầu lớn hơn vô cùng của nó, xét về linh hồn? Chắc hẳn Đức Chúa Trời phán, "Loài người ở một mình thì không tốt," là chủ yếu vì phần tốt hơn nầy. Vì, giả sử A-đam được hạnh phúc đến mức có thể, được đặt làm chúa tể của muôn vật thọ tạo trong vườn địa đàng của Đức Chúa Trời, và dành mọi giờ phút để thờ phượng và ca ngợi Đấng ban cho mình sự sống đầy phước hạnh; nhưng vì linh hồn ông chính là bản sao của bản tính thiêng liêng, mà đặc tính riêng của nó là hay ban phát, nên nếu không có sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, ông không thể hoàn toàn hạnh phúc, vì ông ở một mình và không thể ban phát, cũng chẳng thỏa lòng trong vườn địa đàng, vì thiếu một bạn đồng hành trong niềm vui của mình. Đức Chúa Trời biết điều đó, nên Ngài phán, "Loài người ở một mình thì không tốt, ta sẽ làm nên một kẻ giúp đỡ giống như nó." Và mặc dầu điều nầy đã trở thành phương tiện tai hại khiến ông sa ngã; nhưng đó không phải do hậu quả tự nhiên của hội đoàn; mà một phần là do tên phản nghịch đáng nguyền rủa kia, kẻ rình rập xảo quyệt để lừa dối; một phần là do sự dại dột của chính A-đam, thà chịu khốn khổ với người mình yêu, còn hơn tin cậy Đức Chúa Trời sẽ dựng nên cho mình một người vợ khác.
Nếu quả thật chúng ta suy ngẫm về sự thông giao thân mật mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta có thể có với thiên đàng, trong tình trạng vô tội, chúng ta hẳn sẽ nghĩ rằng ông cần hội đoàn về linh hồn ít chừng nào, cũng như trước đây chúng ta đã cho là ông cần về thể xác ít chừng ấy. Nhưng dầu vậy, vì Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh khiết ở quá cao trên ông một đàng, và loài thú ở quá thấp dưới ông một đàng, nên không có gì sánh bằng có một người để chuyện trò, là người "xương bởi xương tôi, thịt bởi thịt tôi."

Vậy chúng ta thấy, con người không thể hoàn toàn hạnh phúc, ngay cả trong vườn địa đàng, nếu không có một bạn đồng hành cùng loài với mình, huống chi nay ông đã bị đuổi ra. Vì, hãy nhìn ông một chút trong tình trạng tự nhiên hiện nay của ông, kể từ khi sa ngã, như kẻ "có sự hiểu biết tối tăm, lòng xa cách sự sống của Đức Chúa Trời;" như kẻ không còn khả năng thấy đường mình phải đi, chẳng khác nào người mù tả mặt trời: rằng mặc dầu vậy, ông phải được sáng mắt trước khi có thể thấy Đức Chúa Trời: và rằng nếu ông chẳng hề thấy Ngài, ông chẳng bao giờ có thể hạnh phúc. Hãy nhìn ông trong ánh sáng nầy (hay đúng hơn là sự tối tăm nầy) và thử phủ nhận sự cần thiết của hội đoàn xem có được chăng. Chúng ta thấy một sự khải thị thiêng liêng là hoàn toàn cần thiết, vì chúng ta vốn không có khả năng biết, cũng như không có khả năng làm bổn phận mình. Và chúng ta sẽ học được bằng cách nào, nếu chẳng có ai dạy chúng ta? Nhưng nếu Đức Chúa Trời tự mình làm việc nầy, thì chúng ta, như Môi-se, sẽ run rẩy và kinh hãi biết dường nào? Và chức vụ của các thiên sứ trong việc nầy, cũng sẽ chẳng bớt sự kinh khiếp. Vì vậy, điều cần thiết (ít ra cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta đã cho thấy như vậy) là chúng ta phải được kéo bằng dây của loài người. Và một khi đã được ban cho sự khải thị thiêng liêng, chúng ta phải dùng sự giúp đỡ lẫn nhau, dưới quyền Đức Chúa Trời, để dạy dỗ nhau trong sự hiểu biết, và khuyên bảo nhau thực hành những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình. Đây chắc hẳn là mục đích lớn của hội đoàn mà Đức Chúa Trời đã định kể từ khi sa ngã, và là một luận cứ mạnh mẽ cho thấy vì sao "hai người thì hơn một," và vì sao chúng ta "chớ bỏ sự nhóm lại với nhau."

Nhưng hơn nữa, chúng ta hãy xem mình là Cơ Đốc nhân, là những người nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đã được cất bỏ phần nào tấm màn tự nhiên che mắt mình, và do đó được phép thấy điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Chúng ta hãy giả sử mình đã nếm qua phần nào lời tốt lành của sự sống, và đã cảm nhận quyền năng của đời hầu đến, tác động và uốn nắn linh hồn mình thành một tâm tình tin kính: đã được thuyết phục đầy đủ và hết lòng rằng mình là những người lính đã nhập ngũ dưới ngọn cờ của Đấng Christ, và đã công khai tuyên chiến, tại lễ báp-têm của mình, chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ; và có lẽ đã thường xuyên làm mới lời cam kết làm như vậy, bởi dự phần vào Tiệc Thánh của Chúa: rằng chúng ta bị bao vây bởi hàng triệu kẻ thù bên ngoài, và bị nhiễm một đạo quân kẻ thù bên trong: rằng chúng ta được truyền phải chiếu sáng như đuốc trong thế gian, giữa dòng dõi gian tà và trái ngược: rằng chúng ta đang hành trình về một cõi đời đời dài dằng dặc, và cần mọi sự giúp đỡ có thể tưởng tượng được để chỉ đường, và giục giã chúng ta trên con đường đi đến đó. Chúng ta, tôi nói, hãy suy ngẫm tất cả những điều nầy, rồi mỗi người chúng ta sẽ kêu lên thế nào, hỡi anh em, rằng việc nhóm họp nhau lại trong các hội đoàn tín hữu là điều cần thiết biết dường nào?

Các Cơ Đốc nhân thời đầu hoàn toàn ý thức điều nầy, và vì vậy chúng ta thấy họ liên tục giữ sự thông công với nhau: vì Kinh Thánh chép sao? Họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ và sự thông công, Công-vụ 2:42. Phi-e-rơ và Giăng vừa được hội đồng lớn tha ra, thì vội vã đến với các bạn mình. "Khi chúng đã được tha, bèn đến cùng anh em mình, thuật lại mọi điều các thầy tế lễ cả đã nói với mình," Công-vụ 4:23. Phao-lô, ngay khi được cải đạo, "ở lại ba ngày với các môn đồ tại thành Đa-mách," Công-vụ 9:19. Và Phi-e-rơ sau nầy, khi được giải cứu khỏi ngục, lập tức đến nhà Ma-ri, nơi có "rất đông người nhóm lại, đang cầu nguyện," Công-vụ 12:12. Và người ta thuật lại rằng các Cơ Đốc nhân trong những thời đại sau nầy thường nhóm họp với nhau trước khi trời sáng, để hát một bài thi thiên cho Đấng Christ như cho Đức Chúa Trời. Sự thông công của các thánh đồ quý báu dường ấy trong những ngày đó.

Nếu có ai hỏi, chúng ta sẽ gặt được những ích lợi gì từ một cách hành xử như thế ngày nay? Tôi đáp, rất nhiều mọi đàng. "Hai người thì hơn một, vì hai sẽ được công giá tốt về công việc mình: vì nếu họ sa ngã, người nầy sẽ đỡ bạn mình lên; nhưng khốn thay cho kẻ ở một mình mà sa ngã, không có ai đỡ mình lên! Lại nữa, nếu hai người nằm chung, thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được? Và nếu kẻ nào thắng nổi một người, thì hai người chắc chống cự được nó; một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt."

Điều nầy trực tiếp dẫn tôi đến đề mục tổng quát thứ hai của mình, dưới đó tôi phải nêu ra một số lý do vì sao "hai người thì hơn một," đặc biệt trong Hội Đoàn Tín Hữu.

1. Vì con người trong tình trạng hiện tại không thể luôn đứng thẳng, mà bởi sự yếu đuối của bản tính mình không thể không sa ngã; một lý do nổi bật vì sao hai người thì hơn một, hay nói cách khác, một ích lợi lớn của hội đoàn tín hữu là, "Khi họ sa ngã, người nầy sẽ đỡ bạn mình lên."

Và quả thật đây là một lý do tuyệt vời! Vì than ôi! Khi chúng ta suy ngẫm mình dễ bị lôi vào sai lầm trong sự phán đoán, và vào điều xấu xa trong cách ăn ở là dường nào; và chúng ta bất lực, hay ít ra là rất miễn cưỡng, trong việc nhận ra hay sửa chữa những lỗi lầm của chính mình; khi chúng ta xét thế gian nịnh hót chúng ta trong những lỗi lầm của mình là dường nào, và có ít người tử tế đến nỗi nói cho chúng ta biết lẽ thật là dường nào; thì được có một nhóm bạn bè chân thật, sáng suốt, hết lòng quanh mình, luôn canh giữ linh hồn chúng ta, để cho chúng ta biết mình đã sa ngã ở đâu, và cảnh báo chúng ta đừng sa ngã nữa về sau, hẳn là một đặc ân vô giá là dường nào. Chắc chắn đó là một đặc ân đến nỗi, (dùng lời của một Cơ Đốc nhân lỗi lạc) chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết giá trị của nó, cho đến khi chúng ta đến nơi vinh hiển.
Nhưng chưa hết; vì giả sử chúng ta có thể luôn đứng thẳng, thì hễ ai suy ngẫm về những khó khăn của đạo nói chung, và khuynh hướng nguội lạnh và thờ ơ của chính mình nói riêng, sẽ thấy mình phải sốt sắng cũng như phải vững vàng, nếu mong được vào nước thiên đàng. Tại đây, người khôn ngoan chỉ cho chúng ta một lý do tuyệt vời khác vì sao hai người thì hơn một. "Lại nữa, nếu hai người nằm chung, thì ấm; còn một mình thì làm sao ấm được?" Đó là điều tiếp theo cần xét đến.

2. Lý do thứ hai vì sao hai người thì hơn một, là vì họ có thể truyền hơi ấm cho nhau.

Người ta thường nhận xét một điều vừa đúng vừa phổ biến, rằng những than đã cháy, nếu để rời nhau, sẽ sớm tắt, nhưng nếu chất đống lại, thì làm cho nhau thêm cháy và thêm sống động, và tỏa ra hơi ấm lâu bền. Điều đó cũng đúng trong trường hợp đang xét trước mắt chúng ta. Nếu các Cơ Đốc nhân đã được đốt cháy bởi ân điển của Đức Chúa Trời, hiệp lại với nhau, họ sẽ làm cho nhau thêm sống động và thêm hăng hái; nhưng nếu họ tách ra và giữ khoảng cách, thì chẳng lạ gì nếu họ sớm nguội lạnh hay hâm hẩm. Nếu hai hay ba người nhóm lại nhân danh Đấng Christ, họ sẽ có hơi ấm: nhưng một mình thì làm sao ấm được? [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "If two are three meet together" — có lẽ thiếu chữ "or" ("hai hoặc ba")]

Hãy để ý, "Một mình thì làm sao ấm được?" Cách người khôn ngoan diễn đạt bằng câu hỏi, ngụ ý một điều không thể, hay ít ra là một sự khó khăn rất lớn, để được ấm trong đạo mà không có bạn đồng hành, ở nơi có thể có được. Vậy hãy xem tại đây, một ích lợi tuyệt vời khác tuôn chảy từ hội đoàn tín hữu; nó sẽ giữ chúng ta sốt sắng, cũng như vững vàng, trên con đường tin kính.

Nhưng để minh họa điều nầy thêm chút nữa bằng một hai phép so sánh. Chúng ta hãy nhìn mình (như đã gợi ý trên) như những người lính đã nhập ngũ dưới ngọn cờ của Đấng Christ; như đi ra với "một muôn, để đón đánh kẻ đem hai muôn đến nghịch cùng mình;" như những người phải "đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời." Rồi hãy nói cho tôi biết, hỡi mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, được có một đội binh lính đồng đội luôn quanh mình, giục giã và khuyên bảo nhau giữ vững vị trí, giữ vững hàng ngũ, và mạnh mẽ theo Đấng cầm đầu sự cứu rỗi của chúng ta, dẫu phải đi qua một biển huyết, há chẳng phải là một đặc ân vô giá sao?

Chúng ta hãy xét mình dưới một khía cạnh khác đã nói trước, như những người đang hành trình về một cõi đời đời dài dằng dặc; như đã được giải cứu bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời, phần nào, khỏi ách nô lệ Ai-cập thuộc linh của mình, và đang tiến bước dưới sự dẫn dắt của Giô-suê thuộc linh của chúng ta, xuyên qua đồng vắng của thế gian nầy, đến đất Ca-na-an trên trời của chúng ta. Chúng ta hãy suy ngẫm thêm mình dễ giật mình trước mọi khó khăn là dường nào; dễ kêu lên, "Có sư tử! Có sư tử trên đường! Có con cháu A-nác" phải vật lộn, trước khi chúng ta chiếm được đất hứa. Chúng ta dễ, như vợ Lót, ngoảnh lại thèm thuồng nhìn Sô-đôm thuộc linh của mình, hay, như dân Y-sơ-ra-ên dại dột, thèm khát lại nồi thịt của xứ Ai-cập; và trở về tình trạng nô lệ và tôi mọi tự nhiên trước kia của mình là dường nào. Hãy xét điều nầy, hỡi anh em, và xem có được một nhóm người Y-sơ-ra-ên chân thật quanh mình, luôn nhắc chúng ta nhớ sự dại dột của bất cứ ý định hèn nhát nào như thế, và sự khốn khổ không chịu nổi mà chúng ta sẽ chuốc lấy, nếu chúng ta thiếu sót chút nào không đạt đến đất hứa, sẽ là một đặc ân phước hạnh là dường nào.

Có thể nói thêm về điểm nầy, nếu giới hạn của một bài giảng thuộc loại nầy không buộc tôi phải vội vã,

3. Nêu ra lý do thứ ba, mà người khôn ngoan đã đề cập trong câu gốc, vì sao hai người thì hơn một; vì họ có thể bảo vệ nhau khỏi kẻ thù bên ngoài. "Và nếu kẻ nào thắng nổi một người, thì hai người chắc chống cự được nó; một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt."

Cho đến nay chúng ta đã xét những ích lợi của các hội đoàn tín hữu, như một phương tiện bảo tồn lớn chống lại sự sa ngã (ít ra là sa ngã cách nguy hiểm) vào tội lỗi và sự nguội lạnh, và điều đó nữa là từ những sự hư hoại của chính chúng ta. Nhưng vị khôn ngoan con của Si-rách nói gì? "Hỡi con, khi con đến hầu việc Chúa, hãy sửa soạn linh hồn con chịu cám dỗ:" và điều đó không chỉ từ kẻ thù bên trong, mà cả kẻ thù bên ngoài; đặc biệt từ hai kẻ nghịch thù lớn, là thế gian và ma quỷ: vì mắt con vừa hướng lên trời, thì kẻ trước sẽ lập tức lôi nó sang hướng khác, bảo con rằng con chẳng cần phải khác biệt mới tin kính được; rằng con có thể làm Cơ Đốc nhân mà chẳng cần đi quá xa con đường thông thường.

Ma quỷ cũng sẽ chẳng thiếu những lời xúi giục xảo quyệt, hay những gợi ý vô đạo, để lôi con ra khỏi hay làm con khiếp sợ không dám tiến tới, "hầu cho con nắm lấy mão triều thiên của sự sống." Và nếu nó không thắng nổi bằng cách đó, nó sẽ thử cách khác; và, để cho sự cám dỗ của nó càng khó bị phát hiện, nhưng càng thành công hơn, có lẽ nó sẽ dùng một số bà con thân cận nhất của con, hay những người bạn có thế lực nhất, (như nó đã đặt Phi-e-rơ lên Chúa yêu dấu của chúng ta) là những người sẽ luôn bảo con hãy tiếc thân mình; bảo con rằng con chẳng cần chịu khó nhọc nhiều đến thế; rằng lên thiên đàng chẳng phải là việc khó khăn như một số người làm cho ra vẻ, và con đường cũng chẳng hẹp như những người khác tưởng tượng.
Nhưng hãy xem tại đây ích lợi của bạn bè tin kính; vì giả sử con thấy mình bị bao vây mọi bề như thế, và không thể chống cự nổi những lời khuyên rùng rợn (dầu bề ngoài có vẻ thân thiện) đó, hãy vội vã đến với các bạn mình, và họ sẽ dạy con một bài học chân thật và tốt hơn; họ sẽ bảo con rằng con phải khác biệt nếu con muốn tin kính; và rằng một Cơ Đốc nhân không thể bị che giấu, cũng như một cái thành ở trên núi không thể bị che giấu được: rằng nếu con chỉ muốn làm một Cơ Đốc nhân gần như (mà gần như thì cũng như không), con có thể sống theo lối nhàn rỗi, thờ ơ như con thấy hầu hết những người khác sống: nhưng nếu con muốn không chỉ gần như, mà trọn vẹn là một Cơ Đốc nhân, họ sẽ cho con biết con phải đi xa hơn nhiều: rằng con chẳng những phải tìm kiếm cách yếu ớt, mà phải "gắng sức vào cửa hẹp:" rằng ngày nay cũng như xưa, chỉ có một con đường lên thiên đàng, tức là qua ngõ hẹp của một sự cải đạo vững chắc: và rằng để thực hiện công việc lớn lao nầy, con phải trải qua một kỷ luật liên tục, nhưng cần thiết, của sự kiêng ăn, tỉnh thức, và cầu nguyện. Và vì vậy, lý do duy nhất khiến những người bạn đó cho con lời khuyên như thế, là vì chính họ không muốn chịu khó nhọc nhiều; hay, như Cứu Chúa của chúng ta đã nói với Phi-e-rơ trong một dịp tương tự, vì họ "chẳng tưởng đến việc Đức Chúa Trời, song tưởng đến việc người ta."

Vậy đây là một phước hạnh tuyệt vời khác phát sinh từ hội đoàn tín hữu, ấy là bạn bè có thể nhờ đó bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối họ. Ma quỷ hoàn toàn ý thức điều nầy, và vì vậy nó luôn cố hết sức để dẹp bỏ, và ngăn chặn sự thông công của các thánh đồ. Đó là mưu kế lớn của nó khi Phúc Âm mới được gieo trồng; là bắt bớ những người xưng nhận đạo, để phân rẽ họ. Việc đó, dầu Đức Chúa Trời, như Ngài luôn làm, đã khiến cho nên tốt hơn; nhưng nó cho thấy nó thù ghét các Cơ Đốc nhân nhóm họp nhau lại là dường nào. Nó cũng chưa bỏ mưu cũ; cách thường lệ của nó là dụ dỗ chúng ta đi một mình, để cám dỗ chúng ta; ở đó, vì thiếu sự giúp đỡ của nhau, nó hy vọng sẽ bắt chúng ta làm phu tù theo ý nó.

Nhưng, trái lại, biết rằng quyền lợi của nó được củng cố bởi hội đoàn, trước hết nó sẽ xui chúng ta bỏ bê sự thông công của các thánh đồ, rồi bảo chúng ta "đứng trong đường kẻ có tội," hy vọng nhờ đó đặt chúng ta vào chỗ của kẻ nhạo báng. Giu-đa và Phi-e-rơ là những thí dụ buồn thảm về điều nầy. Kẻ trước vừa rời khỏi bạn bè mình tại bữa ăn tối, thì đi ra và phản Thầy mình: và sự sa ngã thảm hại của kẻ sau, khi ông dám liều mình giữa một bọn kẻ thù, cho chúng ta thấy rõ ma quỷ sẽ toan làm gì, khi nó tóm được chúng ta đi một mình. Nếu Phi-e-rơ giữ bạn bè mình, ông hẳn đã giữ được sự liêm chính; nhưng một sợi dây đơn, than ôi! đã đứt nhanh dường nào? Cứu Chúa yêu dấu của chúng ta biết rõ điều nầy, và vì vậy thật đáng để ý, Ngài luôn sai các môn đồ mình đi "từng đôi một."

Và nay, sau bao nhiêu ích lợi gặt được từ hội đoàn tín hữu, chúng ta há chẳng thể rất chính đáng kêu lên cùng người khôn ngoan trong câu gốc của tôi rằng, "Khốn thay cho kẻ ở một mình; vì khi sa ngã, không có ai đỡ mình lên!" Khi lạnh, không có bạn để sưởi ấm mình; khi bị tấn công, không có người thứ hai giúp mình chống cự kẻ thù mình.

III. Nay tôi đến đề mục tổng quát thứ ba của mình, dưới đó phải trình bày những bổn phận nặng nề của mỗi thành viên trong hội đoàn tín hữu, với tư cách như vậy, gồm ba điều. 1. Khuyên răn lẫn nhau; 2. Khuyên bảo lẫn nhau; 3. Giúp đỡ và bênh vực lẫn nhau.

1. Khuyên răn lẫn nhau. "Hai người thì hơn một; vì khi họ sa ngã, người nầy sẽ đỡ bạn mình lên."

Nay, sự khuyên răn có thể hiểu theo nghĩa rộng hơn, và khi đó nó có nghĩa là chúng ta nâng đỡ một anh em bằng những phương cách êm dịu nhất, khi người ấy sa vào tội lỗi và sai lầm; hoặc theo nghĩa hẹp hơn, chỉ giới hạn ở những lỗi lầm không thể tránh khỏi xảy ra nơi những người thánh khiết nhất còn sống.

Người khôn ngoan, trong câu gốc, cho rằng tất cả chúng ta đều có thể phạm cả hai: "Vì khi họ sa ngã (qua đó ngụ ý mỗi người chúng ta đều có thể sa ngã) người nầy sẽ đỡ bạn mình lên." Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng, "khi có một anh em nào bị sự lỗi lầm nào phạm phải, người có tính thiêng liêng (tức là người đã được tái sanh, và biết sự hư hoại và yếu đuối của bản tính loài người) hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại." Và vì sao phải làm như vậy, sứ đồ nêu thêm một lý do "lại phải coi chừng chính mình ngươi, e ngươi cũng bị cám dỗ chăng;" tức là xét sự yếu đuối của chính mình, e mình cũng sa ngã bởi sự cám dỗ giống như vậy.

Tất cả chúng ta đều là những tạo vật yếu đuối không vững vàng; và chỉ hoàn toàn nhờ ân điển tự do và sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời mà chúng ta không chạy vào cùng sự buông tuồng quá độ như những người khác. Mỗi anh em phạm lỗi, vì vậy, đáng được chúng ta thương xót hơn là oán giận; và mỗi thành viên nên cố gắng đi đầu, cũng như êm dịu nhất, trong việc phục hồi người ấy về tình trạng trước kia.

Nhưng giả sử một người không phải bị bắt chợt, mà cố ý sa vào một tội; thì ngươi là ai mà từ chối sự tha thứ cho anh em phạm lỗi của mình? "Vậy thì ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Hỡi anh em, hãy lấy các sứ đồ thánh khiết làm gương sáng cho anh em học theo, về cách anh em phải cư xử trong việc nầy. Hãy xét họ đã nhanh chóng giơ tay hữu thông công với Phi-e-rơ là dường nào, người đã cố ý chối Thầy mình: vì chúng ta thấy Giăng và ông ở cùng nhau chỉ hai ngày sau, Giăng 20:2. Và câu 19, chúng ta thấy ông nhóm họp với những người còn lại. Họ đã tha thứ nhanh chóng dường nào, đã hiệp lại với anh em có tội, nhưng ăn năn, của mình nhanh chóng dường nào. "Chúng ta hãy đi và làm theo như vậy."
Nhưng còn một loại khuyên răn khác mà mỗi thành viên trong hội đoàn tín hữu phải làm; ấy là một lời quở trách nhẹ nhàng vì một lỗi lầm nào đó, dầu chưa thực sự là tội, nhưng có thể trở thành dịp cho tội lỗi. Điều nầy thật ra có vẻ dễ hơn, nhưng có lẽ sẽ thấy khó hơn điểm trước: vì khi một người đã thực sự phạm tội, người ấy không thể không nhận rằng lời khuyên răn của anh em mình là công bằng; trong khi đó, khi chỉ là vì một hành vi sai nhỏ nào, thì sự kiêu ngạo trong bản tính chúng ta khó lòng chịu đựng nổi. Nhưng dầu viên thuốc nầy có khó uống với anh em mình là dường nào, nếu chúng ta quan tâm đến sự an lạc của người ấy, thì phải có một bàn tay thân thiện nào đó cho uống. Vậy bằng mọi cách hãy cho uống; chỉ là, như một thầy thuốc khéo, hãy bọc đường viên thuốc khó uống, và cố gắng, nếu có thể, lừa anh em mình uống để được lành mạnh. "Hãy dẹp bỏ khỏi nó mọi sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc." Hãy cho bệnh nhân biết, sự bình phục của người ấy là điều duy nhất nhắm đến, và rằng ngươi chẳng vui thích vô cớ làm buồn lòng anh em mình; vậy ngươi không thể không thành công.

2. Khuyên bảo lẫn nhau là bổn phận thứ hai phát sinh từ lời của câu gốc. "Lại nữa, nếu hai người nằm chung, thì ấm."

Hãy để ý, người khôn ngoan cho rằng những người tin kính nhóm họp nhau mà không được ấm hơn vì có nhau, là điều không thể, cũng như hai người nằm chung một giường mà vẫn chết rét. Nhưng nay, làm sao có thể truyền hơi ấm cho nhau, mà không cùng nhau khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, bằng sự khuyên bảo như anh em? Vậy mỗi thành viên trong hội đoàn tín hữu hãy ghi lời khuyên của sứ đồ sốt sắng đó trên bảng lòng mình; "Hãy coi chừng, khuyên bảo, và giục nhau về sự yêu thương và việc lành; lại phải làm điều đó càng nhiều hơn, vì anh em thấy ngày của Chúa hầu đến." Hỡi anh em, hãy tin tôi, chúng ta cần sự khuyên bảo để đánh thức linh hồn buồn ngủ của mình, để đặt chúng ta vào thế canh giữ chống lại những sự cám dỗ của thế gian, xác thịt, và ma quỷ; để giục chúng ta từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và theo Thầy yêu dấu của chúng ta, cùng đoàn thánh đồ và các đấng tuận đạo vinh hiển, "là những người bởi đức tin đã đánh trận tốt lành, và đã đi trước chúng ta để hưởng lời hứa." Vì vậy, một phần ba thời giờ hội đoàn tín hữu nhóm họp, dường như cần phải dành cho bổn phận quan trọng nầy: vì có ích gì nếu sự hiểu biết chúng ta được soi sáng bởi sự đọc sách đạo đức, mà ý chí chúng ta đồng thời không được hướng dẫn, và nung nấu bởi sự khuyên bảo lẫn nhau, để thực hành nó? Hãy thêm nữa, đây là cách tốt nhất vừa để nhận vừa để truyền ánh sáng, và là phương tiện duy nhất để giữ gìn và gia tăng hơi ấm mà mỗi người đã mang theo lúc đầu; Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy, như với mọi ân tứ thiêng liêng khác, rằng "kẻ nào đã có, tức là dùng và truyền điều mình có, thì sẽ được cho thêm; nhưng kẻ nào không có, hay không dùng hơi ấm mình có, thì sẽ bị cất lấy cả điều mình dường như có." Sự khuyên bảo cần thiết, và thiết yếu đến thế, cho ích lợi của hội đoàn.

3. Thứ ba, câu gốc chỉ ra một bổn phận khác của mỗi thành viên trong hội đoàn tín hữu, là bênh vực nhau khỏi những kẻ chống đối họ. "Và nếu kẻ nào thắng nổi một người, thì hai người chắc chống cự được nó; một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt."

Tại đây người khôn ngoan coi như đương nhiên rằng những sự vấp phạm sẽ đến, mà còn có thể thắng nữa. Và điều nầy chẳng hơn điều Thầy yêu dấu của chúng ta đã bảo chúng ta từ lâu. Thật ra, không phải đạo Cơ Đốc tự nó có chút khuynh hướng nào sinh ra, hay cổ động những sự vấp phạm như thế: Không, trái lại, nó chỉ thở ra sự hiệp một và tình yêu thương.

Nhưng sự thật là, kể từ câu phán định tai hại mà Đức Chúa Trời đã phán sau khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta sa ngã, "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau;" kẻ sanh ra theo xác thịt, là kẻ có tội chưa được tái sanh chưa được cải đạo, trong mọi thời đại đã "bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh:" và sẽ luôn như vậy. Theo đó chúng ta thấy một bằng chứng sớm về điều nầy trong trường hợp Ca-in và A-bên; Ích-ma-ên và Y-sác; và Gia-cốp và Ê-sau. Và, thật vậy, toàn bộ Kinh Thánh chứa đựng ít gì khác hơn là một lịch sử về sự chống đối lớn và liên tục giữa con cái của thế gian nầy, và con cái của Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên là những thí dụ đáng chú ý về điều nầy; và dầu những thời kỳ khó khăn đó, tạ ơn Đức Chúa Trời, nay đã qua, sứ đồ đã đặt ra một nguyên tắc chung, và mọi người thành thật đều chứng nghiệm lẽ thật của nó; rằng "hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ" (cho đến tận thế, ít nhiều). Vậy để điều nầy khỏi khiến chúng ta lìa bỏ cớ của Thầy yêu dấu mình, mỗi thành viên nên hiệp lực lại để đứng chống lại nó. Và để thực hiện điều nầy hiệu quả hơn, mỗi người nên thỉnh thoảng chia sẻ những kinh nghiệm, những nỗi khổ, và những sự cám dỗ của mình, và xin các bạn mình (trước hết cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, vì không có Ngài thì mọi sự đều là không) ban cho sự khuyên răn, khuyên bảo, hay an ủi, tùy trường hợp mình cần: hầu cho "nếu một người không thắng nổi nó, thì hai người chắc chống cự được nó; và một sợi dây bện ba (huống chi là bện nhiều) sẽ không dễ đứt."
IV. Nhưng đã đến lúc tôi phải tiến đến điều tổng quát thứ tư đã đề ra, là rút ra một hai điều suy ngẫm từ những điều đã nói.

1. Và trước hết, nếu "hai người thì hơn một," và những ích lợi của hội đoàn tín hữu nhiều và lớn dường ấy; thì mỗi Cơ Đốc nhân chân thật có bổn phận khởi xướng, thành lập và cổ động, hết sức mình, những hội đoàn thuộc loại nầy. Và tôi tin chúng ta có thể dám quả quyết rằng, nếu một ngày nào tinh thần của đạo Cơ Đốc chân thật được phục hưng trong thế gian, thì phải được thực hiện bằng một phương tiện nào như thế nầy. Động cơ, chắc chắn, không thể thiếu, để giục chúng ta làm công việc đáng khen và cần thiết nầy: vì, dù cho mọi điều đã trình bày đến nay đều không có sức thuyết phục, song chỉ riêng một điều suy xét, rằng phần lớn hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng sẽ gồm trong sự thông công của các thánh đồ; hay rằng quyền lợi cũng như lòng đạo đức của những người khác với chúng ta, được củng cố và nâng đỡ bởi không gì hơn là những buổi nhóm họp thường xuyên của họ; một trong hai điều suy xét nầy, tôi nói, người ta tưởng cũng đủ khiến chúng ta cố hết sức noi theo gương tốt của họ, và lập nên một sự thông công thánh đồ tin kính lâu bền trên đất. Thêm vào đó, chúng ta thấy vương quốc của sự tối tăm được thành lập hằng ngày bằng những phương tiện như thế; và vương quốc của Đấng Christ há chẳng được dựng lên đối chọi với nó sao? Con cái của Bê-li-an há nhóm họp và làm cho nhau mạnh mẽ trong sự gian ác; mà con cái của Đức Chúa Trời chẳng hiệp lại, và làm cho mình mạnh mẽ trong sự tin kính sao? Há các hội đoàn nầy đến hội đoàn khác được dung túng cho những cuộc vui chơi lúc nửa đêm, và sự cổ động điều xấu xa, mà hầu như chẳng tìm được một hội nào có ý định truyền bá nhân đức sao? Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều nầy!

2. Nhưng điều nầy dẫn tôi đến điều suy ngẫm thứ hai; ấy là cảnh báo người ta về mối nguy hiểm lớn của những kẻ, hoặc bằng tiền đóng góp, sự hiện diện, hay sự tán thành của mình, cổ động những hội đoàn có bản chất hoàn toàn trái ngược với đạo.

Và tại đây tôi không muốn người ta hiểu rằng, tôi chỉ nói đến những buổi họp công khai rõ ràng chẳng nhằm gì khác ngoài những cuộc vui chơi và yến tiệc, những sự dâm dục và buông tuồng, mà một người ngoại đạo đứng đắn cũng phải đỏ mặt khi có mặt; mà còn cả những cuộc vui và buổi họp có vẻ vô tội, mà giới lịch sự trong thế gian rất ưa thích, và tiêu tốn rất nhiều thì giờ: nhưng dù vậy, chúng giữ cho nhiều người xa cách ý thức về đạo chân thật, chẳng kém gì sự không tiết độ, trụy lạc, hay bất cứ tội nào khác. Thật vậy, khi còn ở trong thế gian nầy, chúng ta phải có những sự giải trí thích hợp, để vừa lo việc nghề nghiệp, vừa lo đạo. Nhưng đối với những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, là những người đã long trọng thề tại lễ báp-têm mình, từ bỏ những sự hư không của thế gian tội lỗi nầy; là những người được Kinh Thánh truyền "phải tránh mọi điều dữ," và "ăn ở như công dân trên trời:" đối với những người như thế mà ủng hộ những buổi họp, mà (không nói xấu hơn) là hư không và tầm thường, và có khuynh hướng tự nhiên lôi tâm trí chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời, thì thật là phi lý, lố bịch, và tội lỗi. Chắc chắn hai người không hơn một trong trường hợp nầy: Không; ước gì chẳng tìm được một người nào dính líu vào đó. Chúng ta càng sớm lìa bỏ sự nhóm họp nhau lại theo cách như thế, càng tốt; và chẳng cần biết sợi dây giữ những hội đoàn đó (dẫu bện nghìn lần) đứt nhanh chừng nào.

Nhưng anh em, anh em đã chẳng học Đấng Christ như vậy: mà trái lại, như những môn đồ chân thật của Chúa và Thầy mình, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời (như buổi lễ trọng thể tối nay chứng tỏ dồi dào) đã hạnh phúc lập thành những hội đoàn như thế, mà nếu được tham dự đều đặn, và được cải thiện, không thể không làm cho anh em mạnh mẽ trong cuộc chiến Cơ Đốc của mình, và "khiến anh em được đầy mọi thứ quả của sự công bình."

Điều còn lại cho tôi, như đã đề ra, trước hết, là khép lại những điều đã nói, bằng một hai lời khuyên bảo, và nài xin anh em, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy tiếp tục trên con đường anh em đã bắt đầu; và bởi sự tham dự lương tâm liên tục vào các hội đoàn của mình, hãy làm cho điều xấu xa mất thể diện, khuyến khích nhân đức, và xây dựng nhau trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời.

Chỉ xin anh em cho phép tôi "lấy lời nhắc lại mà giục lòng lành sạch của anh em," và khuyên anh em, "nếu có sự yên ủi nào trong Đấng Christ, sự thông công nào của Thánh Linh," hãy suy đi xét lại rằng, như mọi Cơ Đốc nhân nói chung, thì mọi thành viên trong các hội đoàn tín hữu nói riêng, đều một cách đặc biệt, như những cái thành xây trên núi; và vì vậy anh em rất cần phải ăn ở cách khôn ngoan đối với những người ngoài, và giữ mình, hầu cho nếp sống của anh em, trong đời thường, xứng đáng với một sự xưng nhận công khai và đặc biệt về Phúc Âm của Đấng Christ như thế: biết rằng mắt của mọi người đều đổ dồn vào anh em, soi xét kỹ từng chi tiết trong cách cư xử của anh em: và rằng mỗi lỗi lầm cố ý tai tiếng của bất cứ thành viên nào cũng sẽ, phần nào, đem lại sự sỉ nhục và ô danh cho toàn thể hội anh em của anh em.

Vậy hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy gắng sức để việc làm của anh em xứng với lời xưng nhận của anh em: và đừng tưởng rằng đến ngày sau rốt, anh em sẽ đủ cớ để thưa rằng, Chúa ôi, chúng tôi há chẳng đã nhóm họp nhau lại nhân danh Chúa, và làm cho nhau sống động, bởi hát thi thiên, thánh ca, và bài hát thiêng liêng sao? Vì thật vậy, tôi nói cùng anh em, mặc dầu vậy, Chúa yêu dấu của chúng ta sẽ bảo anh em lui ra khỏi Ngài; mà anh em sẽ còn chịu đoán phạt nặng hơn, nếu giữa những lời khoe khoang lớn lao nầy, anh em bị thấy là những kẻ làm điều gian ác.

Nhưng Đức Chúa Trời cấm không cho điều ác nào như thế xảy đến cho anh em; chẳng bao giờ có một Giu-đa, một kẻ phản bội, giữa những môn đồ xuất sắc của Thầy chung chúng ta như thế. Không, trái lại, sự tuyệt vời của luật lệ anh em, sự đều đặn của các buổi họp anh em, và nhất là lòng sốt sắng tin kính của anh em trong việc nhóm họp cách công khai và trọng thể thường xuyên trong năm, khiến tôi tin rằng, anh em sẵn lòng, chẳng những dường như, mà thật sự là Cơ Đốc nhân; và hy vọng đến ngày sau rốt, được thấy mình là điều anh em muốn được xem là ngày nay, là những môn đồ thánh khiết, chân thành của một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh.

Ôi, ước gì anh em luôn tiếp tục có tâm tình như vậy! Và hãy lấy làm công việc hằng ngày, liên tục của mình, cả bằng lời dạy lẫn gương sáng, để biến mọi cuộc trò chuyện của anh em, nhất là với những người trong hội đoàn của mình, thành cùng một tâm tình và khí chất phước hạnh nhất đó. Như vậy anh em sẽ làm cho Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được vinh hiển trong mọi sự: Như vậy anh em sẽ nếm trước hạnh phúc của đời sau; và bởi tham dự vào, và cải thiện sự thông công của các thánh đồ trên đất, được trở nên xứng đáng dự vào sự thông công và hiệp một của các linh hồn người công bình đã được trọn lành, của các thiên sứ thánh, mà còn của Đức Chúa Trời hằng có phước và đời đời trên thiên đàng.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi sự thương xót vô cùng của Ngài ban cho điều đó nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; Đấng cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, ba ngôi và một Đức Chúa Trời, đáng được tôn vinh, như rất xứng đáng, mọi sự tôn trọng và ngợi khen, quyền năng, uy nghi và quyền cai trị, bây giờ và đời đời. A-men.

SỰ DẠI DỘT VÀ HIỂM HỌA CỦA VIỆC KHÔNG ĐỦ CÔNG CHÍNH

Truyền-đạo 7:16 — "Chớ nên công bình quá đỗi, cũng chớ làm ra khôn ngoan quá: cớ sao ngươi tự làm cho mình phải hư mất?"

Không có gì thường thấy hơn, rằng trong khi người ta đang sống trong đường lối tội lỗi, và theo thói tục của thế gian, thì chẳng ai để ý đến họ; lối đi của họ cũng chẳng làm phật ý bạn bè và bà con xác thịt của họ: nhưng nếu họ quay mặt về hướng Si-ôn, và bắt đầu cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời trong lòng mình; thì lúc ấy họ bị bao vây bởi những cám dỗ từ bạn bè, là những kẻ đang đóng vai trò của ma quỷ. Kẻ thù, những kẻ thù lớn nhất mà một tân tín hữu gặp phải, hỡi anh em yêu dấu của tôi, chính là những người trong nhà mình. Kẻ nào muốn sống tin kính, ắt phải chịu bắt bớ; thời Đấng Christ cũng vậy, thời các Sứ đồ cũng vậy; vì Chúa chúng ta đến chẳng phải để đem sự bình an, mà là đem gươm giáo. Bà con chúng ta không muốn chúng ta ngồi vào ghế kẻ nhạo báng; họ cũng không muốn chúng ta làm đứa con hoang đàng, phung phá của cải mình cho gái điếm; họ cũng chẳng muốn chúng ta làm kẻ phóng đãng hay kẻ phóng túng, nhưng họ muốn chúng ta bằng lòng với một Cơ Đốc giáo gần như trọn vẹn. Giữ gìn danh tiếng bằng cách đi nhà thờ, và bám lấy các hình thức bề ngoài của tôn giáo, đọc kinh cầu nguyện, đọc Lời Đức Chúa Trời, và dự các nghi thức thánh; họ tưởng rằng, đó là tất cả những gì cần thiết để thật sự là Cơ Đốc nhân; và khi chúng ta tiến thêm một bước xa hơn thế, miệng họ há ra chống lại chúng ta, như miệng Phi-e-rơ đã há ra với Đấng Christ: "Xin thương xót chính mình, chớ làm hại mình."

Và những lời trong câu gốc của chúng ta cũng thuộc bản chất ấy. Đó không phải là lời của chính Sa-lô-môn, mà là lời của một kẻ vô tín nói với ông, là kẻ mà ông đưa vào trong nhiều đoạn của sách này; vì Sa-lô-môn đã cho thấy những bất hạnh đeo bám người thật sự tốt lành, như trong câu ngay trước câu gốc của chúng ta.

Trên cơ sở đó kẻ vô tín nói rằng: "Chớ nên công bình quá đỗi, cũng chớ làm ra khôn ngoan quá: cớ sao ngươi tự làm cho mình phải hư mất?" tức là: Sao ngươi phải rước lấy những bất hạnh ấy cho mình, vì quá nghiêm khắc? Chớ nên công bình quá đỗi; hãy ăn, hãy uống, và vui chơi, hãy sống như thế gian sống, thì ngươi sẽ tránh được những bất hạnh có thể đến với ngươi vì công bình quá đỗi.

Câu gốc này còn có một ý nghĩa khác; nhưng dù hiểu theo cách nào, hỡi anh em, nó cũng được một kẻ không tin nói ra; vì thế, thật chẳng vẻ vang gì cho người vừa giảng về câu gốc này, khi ông ta coi như đương nhiên rằng đó là lời của Sa-lô-môn: lời của một kẻ vô tín không phải là một câu gốc thích hợp cho một hội chúng Cơ Đốc. Nhưng như Đa-vít ra nghênh chiến Gô-li-át, không mang gươm và giáo như tay dũng sĩ kia, mà chỉ với dây ném đá và một hòn đá, rồi dùng chính gươm của hắn mà chặt đầu hắn; thì tôi cũng ra nghênh chiến những kẻ học chữ này, trong sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ; và, hỡi anh em yêu dấu của tôi, tôi tin Ngài sẽ dẫn dắt tôi dùng dây ném đá của mình, hầu cho kẻ thù chúng ta không thể cãi lại; và nhờ gươm của Lời Đức Chúa Trời, chặt đầu kẻ thù của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

Nhưng dù đó không phải là lời của Sa-lô-môn, chúng ta vẫn sẽ dùng chúng theo cùng cách mà người viết gần đây đã dùng; và, từ những lời ấy, chúng ta sẽ,

Thứ nhất, Chỉ cho quý vị biết không công bình quá đỗi là gì, để chúng ta khỏi tự hủy hoại mình.

Thứ hai, Tôi sẽ cho quý vị thấy công bình quá đỗi là gì. Và rồi,

Thứ ba, Kết luận bằng một lời kêu gọi tất cả quý vị, sang hèn, giàu nghèo, cùng nhau, hãy đến với Chúa Giê-xu Christ.

Thứ nhất, điều được đề ra trước tiên, là chỉ cho quý vị biết không công bình quá đỗi là gì. Và ở đây,

Chẳng phải là công bình quá đỗi chút nào, khi khẳng định chúng ta phải có cùng một Thánh Linh của Đức Chúa Trời như các Sứ đồ đầu tiên đã có, và phải cảm nhận Thánh Linh ấy trong lòng mình.

Khi nói đến việc nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chớ hiểu rằng chúng ta phải được cảm thúc để bày tỏ những dấu kỳ phép lạ bề ngoài, khiến kẻ chết sống lại, chữa người phung, hay cho kẻ mù được thấy: những phép lạ ấy chỉ có ích trong những thời kỳ đầu của Hội Thánh; và vì thế, Cơ Đốc nhân (Cơ Đốc nhân hữu danh, vì chúng ta ít có gì ngoài cái tên) có thể có mọi ân tứ của Thánh Linh, mà chẳng có ân điển nào của Ngài. Hỡi người, ngươi có thể bởi đức tin mà dời núi; ngươi có thể bởi quyền năng Đức Chúa Trời mà đuổi quỷ; ngươi có thể bởi quyền năng ấy mà nói tiếng loài người và thiên sứ; phải, ngươi có thể, bởi quyền năng ấy, giơ ngón tay lên mà khiến mặt trời đứng yên trên bầu trời; và nếu tất cả những điều ấy không được nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng sẽ chẳng ích gì cho ngươi, mà sẽ vội vã đưa ngươi xuống địa ngục với sự trang trọng càng lớn hơn. Sau-lơ đã nhận được thần nói tiên tri, và có một tấm lòng khác, thế mà Sau-lơ có lẽ đã bị bỏ. Chúng ta phải nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong các ân điển nên thánh của Ngài trên linh hồn mình; vì Đấng Christ phán: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Tất cả chúng ta bởi bản tính đều sinh ra trong tội lỗi, và cách xa Đức Chúa Trời, cũng như chính ma quỷ vậy. Tôi đã nói với quý vị nhiều lần, và nay lại nói nữa, rằng quý vị bởi bản tính là một hỗn hợp kỳ dị của thú vật và ma quỷ, và chúng ta không thể tự cứu mình khỏi tình trạng đã sa ngã, nên phải được Đức Thánh Linh đổi mới. Khi nói Đức Thánh Linh, tôi muốn nói Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi Đức Chúa Trời đời đời đáng chúc tụng, đồng đẳng, đồng bản thể, đồng đời đời, và đồng chất với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; và vì thế, khi chúng ta chịu báp-têm, là chịu vào bản tính của Đức Chúa Cha, vào bản tính của Đức Chúa Con, và vào bản tính của Đức Thánh Linh: và chúng ta chưa phải là Cơ Đốc nhân thật, cho đến khi được nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Dù các nhà giảng đạo thời nay không thực sự chối bỏ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, họ lại nói: "Cơ Đốc nhân chớ cảm nhận Ngài;" điều đó thực chất là chối bỏ Ngài. Khi Ni-cô-đem đến cùng Đấng Christ, và Chúa Giê-xu dạy dỗ ông về sự tái sinh, ông thưa cùng Chúa chúng ta: "Làm sao việc nầy có được?" Ni-cô-đem, dù là thầy dạy của Y-sơ-ra-ên, hành xử y như các thầy Ra-bi học chữ của chúng ta ngày nay. Câu trả lời Đấng Christ ban cho ông phải bịt miệng những người Pha-ri-si học chữ của chúng ta: "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết sẽ đi đâu." Nay, cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời được cảm nhận trên linh hồn chúng ta như gió thổi trên thân thể chúng ta, thật vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, quý vị không có phần gì trong Ngài: tôn giáo không cốt ở việc làm bề ngoài, nó phải ở trong lòng, bằng không nó chỉ là một cái tên, chẳng ích gì cho chúng ta, một cái tên để sống trong khi chúng ta đã chết.

Một nhà giảng đạo gần đây giảng về câu gốc này, dường như chế giễu chúng ta, vì nói về Thánh Linh một cách cảm nhận được, và nói với chúng ta như người Giu-đa đã nói với Đấng Christ: Họ nói: "Người nầy lấy thịt mình cho chúng ta ăn làm sao được?" Thì ông ta hỏi: "Chúng tôi đưa ra dấu hiệu hay bằng chứng gì?" Chúng tôi không tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời phải hiện ra với chúng ta, và ban Thánh Linh cho chúng ta: không; nhưng có thể có, và thực có, sự nhận lãnh thường xuyên, khi không thấy Ngài; và Ngài được cảm nhận rõ ràng trong linh hồn, như bất kỳ ấn tượng nào trên thân thể, hoặc có thể có. Chúng ta sẽ đưa những tội nhân đáng thương vào tình trạng đáng nguyền rủa nào, nếu họ không thể cảm nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời; tức là, một tâm trí hư hỏng và đã mất hết cảm giác?

"Chúng tôi đưa ra bằng chứng gì?" người viết ấy nói. Họ muốn dấu hiệu gì? Họ mong chúng ta khiến kẻ chết sống lại, cho kẻ mù được thấy, chữa kẻ phung, khiến kẻ què được đi, kẻ điếc được nghe sao? Nếu đó là điều họ mong đợi, tôi nói với lòng khiêm nhường, Đức Chúa Trời, qua chúng tôi, đã làm những việc lớn hơn thế: nhiều người, vốn chết trong tội lỗi, đã được sống lại trong sự sống theo Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: "scripture-life" — có thể là "spiritual life" (sự sống thuộc linh) do lỗi OCR]; những kẻ, vốn phung theo bản tính, đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tẩy sạch; những kẻ, vốn què trong bổn phận, nay chạy trong các điều răn của Đức Chúa Trời; những kẻ, vốn điếc, tai họ đã được mở ra để nghe sự sửa dạy của Ngài, và lắng nghe lời khuyên của Ngài; và kẻ nghèo được nghe Phúc Âm giảng ra. Chẳng lạ gì người ta nói theo lối ấy, khi họ bảo chúng ta: "Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là một lương tâm tốt, do đó mà có." Hỡi anh em yêu dấu của tôi, Sê-nê-ca, Xi-xê-rô [NEEDS REVIEW: "Cicera" — có thể là "Cicero" do lỗi OCR], Pla-tôn, hay bất kỳ triết gia ngoại giáo nào, cũng đã đưa ra một định nghĩa hay như thế. Nó chẳng có nghĩa gì hơn, là suy ngẫm rằng mình đã làm điều tốt. Điều này, điều này chỉ là Thuyết Duy Lý được tô vẽ: những kẻ duy lý cười nhạo chúng ta, khi chúng ta giả vờ chống lại các quan niệm, mà những người này lại chẳng dùng lý do nào khác cho sự khác biệt của chúng ta với họ, ngoài những gì phù hợp với các nguyên tắc của Thuyết Duy Lý.

Người viết này bảo chúng ta: "Nói về sự cảm nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời là trái với lẽ thường." Lẽ thường, hỡi anh em, chưa bao giờ được phép làm quan tòa; phải, nó vượt trên sự hiểu biết của lẽ thường, đường lối Đức Chúa Trời chẳng thể nào được lẽ thường biết đến. Chúng ta chẳng bao giờ biết được những sự của Đức Chúa Trời bằng lẽ thường của mình: không; chính sự mặc khải của Đức Chúa Trời mới là quan tòa của chúng ta; chúng ta kháng cáo lên điều đó, chứ không phải lên những quan niệm yếu đuối và nông cạn của mình. Như thế chúng ta có thể thấy, chẳng phải là công bình quá đỗi chút nào, khi khẳng định chúng ta phải có Thánh Linh của Đức Chúa Trời như các Sứ đồ đã có. Cũng chẳng,

Thứ hai, Cũng chẳng phải là công bình quá đỗi, khi siêng năng đến các buổi nhóm họp tôn giáo.

Nhà giảng đạo giảng về câu gốc này, nhắm đến việc dẹp bỏ mọi hội đoàn tôn giáo trong vương quốc: Quả thật, ông ta nói: "Quý vị có thể đi nhà thờ thường xuyên khi có cơ hội, và vào các ngày Chúa nhật; đọc kinh cầu nguyện, đọc Lời Đức Chúa Trời; và, theo ý kiến ông ta, mọi việc khác tốt hơn nên bỏ qua: và về Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên linh hồn quý vị, quý vị phải coi đó là vô ích và không cần thiết." Nếu đây, hỡi anh em, là giáo lý chúng ta đang giảng ngày nay, thì Cơ Đốc giáo quả đang ở mức thấp kém lắm; nhưng Đức Chúa Trời chớ để quý vị học về Chúa Giê-xu Christ như thế. Chớ bỏ việc siêng năng nhóm họp tôn giáo; vì như không có gì giúp xây dựng vương quốc của ma quỷ hơn các hội đoàn của kẻ ác, thì cũng không có gì giúp phá đổ nó hơn con dân Đức Chúa Trời nhóm lại để làm cho tay nhau thêm mạnh; và như ma quỷ có lắm bạn bè, chẳng lẽ không ai trong quý vị làm bạn với Chúa Giê-xu đáng chúc tụng sao? Phải, tôi hy vọng nhiều người trong quý vị sẽ đứng về phía Chúa, và gây dựng nhau trong tình yêu thương và sự thông công Cơ Đốc. Đó là điều các Cơ Đốc nhân đầu tiên ưa thích; và chúng ta há chẳng noi theo một gương mẫu tuyệt vời như thế sao? Hỡi anh em, cho đến khi sự trò chuyện Cơ Đốc trở nên dễ chịu hơn với chúng ta, chúng ta không thể mong thấy Phúc Âm của Đấng Christ chạy đi và được vinh hiển. Như thế chẳng phải là công bình quá đỗi chút nào, khi siêng năng nhóm họp tôn giáo. Cũng chẳng,

Thứ ba, Cũng chẳng phải là công bình quá đỗi, khi kiêng khỏi các cuộc vui chơi và giải trí của thời đại.

Chúng ta được truyền phải "lánh mọi điều dữ," và "mặc dầu ăn hay uống, hay làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Người viết về câu gốc này bảo chúng ta: "Ngửi một bông hồng sẽ bị coi là bất hợp pháp:" không, hỡi anh em yêu dấu của tôi, quý vị có thể ngửi hoa cẩm chướng và hoa hồng nữa nếu muốn, nhưng hãy cẩn thận tránh vẻ bề ngoài của tội lỗi. Họ nói về những cuộc vui chơi và giải trí vô tội; về phần tôi, tôi không biết cuộc vui nào, ngoài việc làm điều lành: nếu quý vị tìm được cuộc vui nào không trái với lời thề báp-têm của mình, là từ bỏ sự kiêu ngạo và hư không của thế gian gian ác này; nếu quý vị tìm được cuộc vui nào hướng đến sự vinh hiển Đức Chúa Trời; nếu quý vị tìm được cuộc vui nào mà quý vị sẵn lòng bị Chúa Giê-xu Christ bắt gặp đang ở đó, tôi sẵn lòng cho phép quý vị đi đến đó; nhưng nếu, trái lại, chúng bị thấy là ngăn cản tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ; nếu chúng là phương tiện làm cứng lòng, và là những nơi mà quý vị chẳng muốn bị bắt gặp khi mình qua đời, thì, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy tránh xa chúng: vì, thật vậy, các cuộc vui của thời đại này trái với Cơ Đốc giáo. Nhiều người trong quý vị có thể nghĩ tôi đã đi quá xa, nhưng tôi còn sẽ đi xa hơn nữa: tôi sẽ tấn công ma quỷ trong những đồn lũy mạnh nhất của nó, và làm chứng chống lại các cuộc giải trí thời thượng và lịch sự của chúng ta. Có sự thỏa mãn gì, có niềm vui gì, trong việc dành nhiều giờ đánh bài? Lạ thay! Ngay cả những người đã già, cũng có thể dành cả đêm cho cuộc vui này: có lẽ nhiều người trong quý vị sẽ kêu lên: "Có hại gì trong đó?" Hỡi anh em yêu dấu của tôi, bất cứ điều gì chẳng bởi đức tin, hay chẳng vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời, đều là tội. Đánh bài có xu hướng thúc đẩy điều đó chăng? Chẳng phải là phung phí thời giờ quý báu của mình, là thời giờ đáng lẽ phải dùng để làm nên sự cứu chuộc mình với sự sợ sệt run rẩy sao? Nhà hát, đua ngựa, dạ hội và hội họp, có xu hướng thúc đẩy sự vinh hiển Đức Chúa Trời chăng? Quý vị có sẵn lòng để linh hồn mình bị đòi lại, trong khi mình đang ở một trong những nơi ấy chăng? Nhiều nơi trong số này, (tôi phải nói, tôi không thể không nói chống lại những cuộc giải trí này; dầu ra sao, tôi cũng sẽ tuyên bố chống lại chúng) nhiều, tôi nói, trong số này được duy trì bởi thẩm quyền công cộng; các nhà hát được hỗ trợ bằng quỹ công, và báo chí của chúng ta đầy rẫy tin đua ngựa khắp vương quốc: những điều này là tội lỗi; thật vậy, chúng là tội lỗi tột cùng. Có điều lành gì đến từ một cuộc đua ngựa; từ việc ngược đãi các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và dùng chúng vào mục đích Ngài chẳng bao giờ định cho chúng: các nhà hát, há chẳng phải là vườn ươm của sự phóng đãng trong thời đại sao? Và những kẻ ủng hộ và bảo trợ chúng, là những kẻ khuyến khích và thúc đẩy mọi điều ác do chúng gây ra; chúng là tai họa của thời đại, và sẽ là sự hủy diệt của những kẻ lui tới chúng. Há chẳng phải đã đến lúc các đầy tớ thật của Chúa Giê-xu Christ, là những người đã dự phần ân tứ từ trời, cất tiếng lên như kèn, và kêu lớn chống lại những cuộc vui của thời đại sao? Chúng há chẳng thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ sao? Nếu quý vị đã nếm biết tình yêu của Đức Chúa Trời, và đã cảm nhận quyền năng Ngài trên linh hồn mình, quý vị sẽ chẳng đi xem hát, cũng như chẳng đâm đầu vào lò lửa.

Và điều khiến những nơi ấy được lui tới nhiều như vậy, là vì giới giáo sĩ chẳng ngần ngại có mặt ở những chốn lịch sự ấy: họ lui tới nhà hát, họ đi xem đua ngựa, họ đi dạ hội và hội họp, họ lui tới quán rượu, và theo mọi cuộc giải trí mà thời đại mang lại; mà những người này lại là những kẻ đáng lẽ phải khuyên người nghe mình kiêng khỏi chúng; nhưng thay vào đó, họ khuyến khích chúng bằng gương của mình. Người ta quá dễ tin cậy và tin theo các mục sư của mình, hơn là Kinh Thánh; họ nghĩ rằng đi xem hát hay đua ngựa, dạ hội và hội họp chẳng có tội gì; vì nếu có, họ nghĩ những người làm mục sư của mình đã chẳng lui tới chúng: nhưng, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy để ý họ luôn đi cải trang, các mục sư sợ bị nhìn thấy trong áo choàng và áo cổ trắng; lý do thì rõ ràng, lương tâm họ cho họ biết, đó không phải là gương thích hợp cho các đầy tớ của Phúc Âm noi theo; như thế, họ là phương tiện gây cớ vấp phạm cho con dân Đức Chúa Trời, điều mà tôi chẳng muốn làm dầu được cả mười nghìn thế gian: họ đặt một hòn đá vấp phạm trên đường của anh em yếu đuối mình, mà họ chẳng chịu dời đi, dù đó là hòn đá vấp phạm gây tội. "Khốn nạn cho thế gian vì cớ sự phạm tội! vì chưng sự phạm tội phải có; song khốn nạn cho kẻ làm cho có sự phạm tội!" Những quý ông lịch sự của thời đại, dành thời giờ theo đuổi những cuộc vui ấy, vì tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong lòng họ; họ trống rỗng Đấng Christ, và thiếu vắng Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và vì chẳng biết niềm vui trong Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, xa lạ với những điều này, họ chạy đến ma quỷ để tìm vui, và vui thích với những trò ngớ ngẩn nó bày ra cho họ.

Hỡi anh em yêu dấu của tôi, tôi nói về những điều này, những cuộc vui vô tội, như giới lịch sự của thế gian gọi chúng, bằng kinh nghiệm; có lẽ không ai, ở tuổi tôi, đã đọc hay xem nhiều vở kịch hơn tôi: tôi từng ưa thích, và vui vẻ với chúng. Thật vậy, tôi đi nhà thờ thường xuyên, dự nghi thức thánh, và siêng năng dùng các hình thức của tôn giáo, nhưng suốt thời gian ấy tôi vẫn không biết quyền năng Đức Chúa Trời trên lòng mình, và xa lạ với công việc ân điển; nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng chiếu sáng với quyền năng trên linh hồn tôi, tôi không còn bằng lòng ăn vỏ đậu, hay thứ mà heo ăn [NEEDS REVIEW: "swine die eat" — lỗi OCR, có thể là "do eat"]; Kinh Thánh lúc ấy là thức ăn của tôi; ở đó, và chỉ ở đó tôi mới vui thích: và cho đến khi quý vị cảm nhận cùng một quyền năng ấy, quý vị sẽ không kiêng khỏi những thú vui trần gian của thời đại này, quý vị sẽ chẳng lấy làm vui trong đường lối Đức Chúa Trời, cũng chẳng nhận được sự an ủi nào từ Ngài; vì quý vị trống rỗng tình yêu của Đức Chúa Trời, chỉ có hình thức của sự tin kính, trong khi chối bỏ quyền năng của nó; quý vị là Cơ Đốc nhân hữu danh, khi quý vị không có quyền năng của Cơ Đốc giáo.

Những quý ông lịch sự nói: "Há chúng tôi phải luôn quỳ gối sao? Ông muốn chúng tôi luôn cầu nguyện, và đọc hay nghe Lời Đức Chúa Trời sao?"

Hỡi anh em yêu dấu của tôi, những người thời thượng, ưa thích săn bắn, chẳng mệt mỏi vì luôn ở trên lưng ngựa đuổi theo bầy chó săn; và một khi quý vị được Đức Thánh Linh đổi mới, sẽ là một niềm vui liên tục khi bước đi với Đức Chúa Trời, nói về Ngài, và kể lại những việc lớn Chúa Giê-xu Christ đã làm cho linh hồn mình; và cho đến khi quý vị tìm được nhiều niềm vui trong sự trò chuyện với Đức Chúa Trời, như những người này vui về bầy chó săn của họ, quý vị không có phần gì trong Ngài; nhưng khi quý vị đã nếm biết Chúa là tốt lành dường nào, quý vị sẽ tỏ ra sự ngợi khen Ngài; bởi lòng đầy dẫy, miệng quý vị sẽ nói ra.

Điều này đưa tôi đến điều thứ hai được đề ra, là một cực đoan rất hiếm khi xảy ra:

Thứ hai, Để chỉ ra công bình quá đỗi là gì, Và ở đây,

Thứ nhất, Khi chúng ta giam hãm Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong hội thánh này hay hội thánh khác; và không sẵn lòng trò chuyện với ai ngoài những người cùng một giáo hội; đó là công bình quá đỗi thật sự: và cũng vậy, khi giam hãm sự thông công trong bốn bức tường nhà thờ, và nghĩ rằng Chúa Giê-xu không thể giảng ngoài đồng cũng như trên đất đã được thánh hiến; đó là chủ nghĩa Do Thái giáo, đó là sự cố chấp hẹp hòi: đó giống như Phi-e-rơ, là người đã không chịu đi giảng Phúc Âm cho dân Ngoại, cho đến khi ông được khải tượng từ Đức Chúa Trời: và khi cách cư xử của ông bị các môn đồ trách, ông không thể làm họ thỏa lòng cho đến khi ông kể cho họ khải tượng mình đã thấy. Và, vì thế, chúng ta có thể suy ra một cách chính đáng, Thánh Linh của Đức Chúa Trời là trung tâm của sự hiệp nhất; và hễ nơi nào tôi thấy hình ảnh của Thầy tôi, tôi chẳng bao giờ hỏi ý kiến họ; tôi không hỏi họ là ai, miễn là họ yêu Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thành và lẽ thật, mà đón nhận họ như anh em tôi, chị em tôi, và bạn đời tôi: và đó là tinh thần của Cơ Đốc giáo. Nhiều người, cố chấp với quan điểm này hay quan điểm khác, khi một người có cách nghĩ khác đến nơi họ đang ở, đã bỏ phòng hay bỏ chỗ vì cớ đó: đó là tinh thần của ma quỷ; và nếu có thể những người ấy được nhận vào thiên đàng với những tính khí như vậy, chính nơi ấy cũng sẽ là địa ngục đối với họ. Cơ Đốc giáo sẽ chẳng bao giờ thịnh vượng, cho đến khi chúng ta đều một lòng một ý; và đó sẽ là phương tiện duy nhất để thấy Phúc Âm của Chúa Giê-xu thịnh vượng, hơn là bắt bớ những kẻ khác mình.

Điều này có thể bị coi là cuồng nhiệt và điên rồ, và là mưu đồ phá hoại hội thánh đã được thiết lập: Không; Đức Chúa Trời là quan xét của tôi, tôi sẽ vui mừng thấy cả thế gian tuân giữ các tín điều của hội thánh; tôi sẽ vui mừng thấy các mục sư của Hội Thánh Anh giảng ra chính các tín điều họ đã ký nhận; nhưng những mục sư giảng ra các tín điều ấy, lại bị coi là kẻ điên, kẻ cuồng nhiệt, kẻ ly giáo, và kẻ phá hoại hội thánh đã được thiết lập: và dù họ nói những điều ấy về tôi, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng đều vô căn cứ. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, tôi là bạn của các tín điều của hội thánh, tôi là bạn của các bài giảng mẫu của hội thánh, tôi là bạn của sách cầu nguyện chung của hội thánh; và, nếu họ không đuổi tôi ra khỏi nhà thờ của họ, tôi sẽ đọc chúng mỗi ngày; nhưng tôi không giam hãm Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở đó; vì tôi xin nói lại, tôi yêu mọi người yêu Chúa Giê-xu Christ, và coi người ấy là anh em tôi, bạn tôi, bạn đời tôi; phải, linh hồn tôi gắn bó với người ấy. Tinh thần bắt bớ sẽ chẳng bao giờ, thật vậy, sẽ chẳng bao giờ khiến ai yêu Chúa Giê-xu Christ. Những người Pha-ri-si cho rằng chỉ nhắc đến bắt bớ trong một xứ Cơ Đốc đã là điên rồ; nhưng tinh thần bắt bớ ngày nay trong thế gian cũng nhiều như bao giờ; ý muốn của họ cũng lớn, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, họ thiếu quyền lực; bằng không, họ đã sớm tống tôi vào tù, xiềng chân tôi vào gông, phải, còn tưởng làm thế là hầu việc Đức Chúa Trời khi giết tôi, và sẽ vui mừng cướp đi mạng sống tôi.

Đó không phải là Thánh Linh của Đấng Christ, hỡi anh em yêu dấu của tôi; tôi đã chẳng đến để giảng như thế; tôi đã chẳng đến nơi đường cái và bờ rào; tôi đã chẳng phơi mình trước sự đối xử tệ bạc của những kẻ học chữ này, nếu không phải vì linh hồn quý vị: thật vậy, tôi không có lý do nào khác, ngoài sự cứu rỗi của quý vị; và vì điều đó (tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối) tôi sẵn lòng vào tù; phải, tôi sẽ vui mừng chết vì quý vị, miễn là tôi có thể là phương tiện đưa một vài người trong quý vị đến với Chúa Giê-xu: tôi không thể chịu được khi thấy biết bao người đang trên đường đến sự hủy diệt, mà không chỉ cho họ thấy sự nguy hiểm của họ: tôi không thể chịu được, hỡi anh em, khi thấy quý vị ham học hơn là các thầy dạy ham dạy quý vị: và nếu có ai trong số họ đến giảng cho quý vị, tôi sẽ chẳng ghen tị với họ, tôi sẽ chẳng gọi họ là kẻ cuồng nhiệt hay kẻ điên; tôi sẽ vui mừng nghe họ thành công gấp mười nghìn lần hơn tôi đã gặp; tôi sẽ giơ tay hữu thông công cho họ; tôi sẽ khuyên họ cứ tiếp tục; tôi sẽ chúc họ may mắn trong danh Chúa, và nói như Đấng Christ đã nói, khi các môn đồ thưa với Ngài về một vài người nhân danh Ngài mà đuổi quỷ, và định ngăn cấm họ: "Đừng cấm chúng nó; vì ai không nghịch cùng chúng ta là thuộc về chúng ta;" hay như Phao-lô nói: "Người thì bởi lòng ganh tị, kẻ thì bởi ý tốt mà rao truyền Đấng Christ; dầu thế nào, miễn là Đấng Christ được rao truyền, thì tôi vui mừng; phải, tôi sẽ còn vui mừng nữa." Phúc Âm của Chúa Giê-xu, là Phúc Âm của sự bình an. Như thế quý vị có thể thấy, công bình quá đỗi, là thiếu lòng nhân từ, hay xét đoán, và bắt bớ người ta vì khác mình trong tôn giáo.

Thứ hai, Người ta công bình quá đỗi, khi dành quá nhiều thời giờ cho các buổi nhóm họp tôn giáo, đến nỗi bỏ bê gia đình mình. Chúa Giê-xu đáng chúc tụng không hề cấp giấy phép cho sự lười biếng; vì ngay từ thuở sơ khai của thế gian, sự lười biếng đã không được phép. Trong vườn Ê-đen, A-đam và Ê-va trồng tỉa vườn, Ca-in làm ruộng, và A-bên chăn chiên; và có một câu tục ngữ trong dân Giu-đa: "Kẻ nào nuôi con mà không dạy nghề, là nuôi nó thành kẻ trộm:" và vì thế Đấng Cứu Thế chúng ta làm thợ mộc; "Người này há chẳng phải là con người thợ mộc sao," người Giu-đa nói: và Phao-lô, dù được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, cũng làm nghề may trại. Hỡi anh em, lao động được đặt trên toàn thể nhân loại như một phần của lời nguyền rủa thiêng liêng; và quý vị được kêu gọi để ích lợi trong xã hội mình thuộc về: trước hết hãy lo cho nước Đức Chúa Trời, thì mọi sự cần dùng sẽ được thêm cho. Lao động vì đồ ăn phải hư nát, là bổn phận của quý vị; chỉ hãy cẩn thận, đừng bỏ bê việc kiếm đồ ăn cho linh hồn: đó là điều hệ trọng nhất, vì lý do rõ ràng này, những sự của đời này là tạm thời, nhưng những sự của đời sau là đời đời. Tôi muốn người giàu cũng làm việc như người nghèo; chính vì sự lười biếng của họ, mà ma quỷ vội vã đưa họ đến các cuộc vui của nó; họ có thể nằm trên giường cả buổi sáng, và dành buổi chiều và buổi tối để ăn diện, thăm viếng, và ở các dạ hội, nhà hát, hay hội họp, trong khi đáng lẽ họ phải làm nên sự cứu chuộc mình với sự sợ sệt run rẩy. Một nếp sống như thế, gây ra sự tê liệt thuộc linh trong linh hồn; và nếu Chúa Giê-xu Christ không ngăn chặn những kẻ phí thời giờ như thế, họ sẽ bị vội vã đưa vào cõi đời đời, mà chẳng một lần nghĩ đến linh hồn bất diệt của mình. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã thương xót nhiều người trong số họ, và trong khi họ còn ở trong huyết mình, Ngài bảo họ "hãy sống." Và dù tôi giảng giáo lý này cho quý vị, tôi không bảo quý vị lười biếng; không, kẻ không làm việc thì chớ ăn. Quý vị có hai sự kêu gọi, một sự kêu gọi chung, và một sự kêu gọi đặc biệt: như chúng ta phải quan tâm đến sự kêu gọi này vì thân thể mình, thì cũng phải quan tâm đến sự kêu gọi kia vì linh hồn mình. Hãy cẩn thận, hỡi anh em, tôi nài xin quý vị, hãy cẩn thận, e rằng quý vị lao động vì đồ ăn phải hư nát, đến nỗi quên mất đồ ăn còn lại đến đời đời. Trước hết hãy tìm kiếm những sự của Đức Chúa Trời; hãy lo cho được dầu trong đèn mình, ân điển trong lòng mình. Tôi không khuyên quý vị chẳng lo gì về những sự của thế gian, mà chỉ khuyên đừng để chúng vướng bận, đến nỗi bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và sự quan tâm phải lẽ cho linh hồn mình. Thật là phải lẽ, thật là đúng, thật là bổn phận ràng buộc của quý vị, phải chăm lo sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã đặt quý vị vào; và có thể nói quý vị công bình quá đỗi khi chẳng quan tâm đến chúng. Điều này đưa tôi đến,

Thứ ba, Để cho quý vị một dấu hiệu khác của việc công bình quá đỗi; đó là, khi chúng ta kiêng ăn và dùng sự khổ hạnh thân thể [NEEDS REVIEW: "corporal authorities" — lỗi OCR, có thể là "austerities"], đến nỗi không còn thích hợp cho sự hầu việc Đức Chúa Trời.

Điều này, hỡi anh em, quý vị có thể nghĩ chẳng cần cảnh cáo quý vị chút nào, và quả thật cũng không cần thiết lắm; tuy nhiên, nhiều người, khi mới được đánh thức nhận biết tội lỗi mình, bị cám dỗ dùng sự khổ hạnh đến mức thái quá là tội lỗi. Kiêng ăn là bổn phận của chúng ta, kiêng ăn thường xuyên là bổn phận của chúng ta, và đó là điều chính Chúa Giê-xu Christ đã truyền dạy; nhưng chúng ta phải cẩn thận làm cho đúng cách: bắt thân thể mình phục tùng cho sự hầu việc Đức Chúa Trời, là điều Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã truyền.

Nhà giảng đạo gần đây giảng về câu gốc này, đi đến những cực đoan lớn, và buộc tội chúng ta nói và làm những điều chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến; nhưng tôi không quan tâm những gì ông ta nói về tôi: tôi không để ý những lời công kích cay độc của ông ta chống lại chức vụ tôi; tôi không để ý việc ông ta khinh tuổi trẻ tôi, và gọi tôi là kẻ non nớt và cuồng nhiệt; tôi tha thứ cho ông ta từ đáy lòng mình: nhưng khi ông ta xúc phạm Thầy tôi; khi ông ta nói chống lại Đấng Cứu Chuộc tôi; khi Chúa Giê-xu Christ bị nói chống lại, tôi phải nói, (tôi phải nói thật, bằng không tôi sẽ vỡ tung:) khi ông ta cho phép người ta uống một ly vui vẻ, và viện Đấng Christ làm gương, như trong tiệc cưới, nói rằng: "Đấng Christ đã hóa nước thành rượu, trong khi rõ ràng trước đó người ta đã uống nhiều hơn mức cần thiết;" điều đó là gì, nếu không phải là buộc tội Đấng Christ khuyến khích sự say sưa? Thật vậy, quan chủ tiệc nói: "Mọi người đều đãi rượu ngon trước; sau khi người ta uống nhiều rồi, thì mới đãi rượu vừa vừa, còn anh, anh giữ rượu ngon đến bây giờ:" nhưng điều đó chẳng hề suy ra rằng trước đó là không cần thiết, hay đã có đủ số lượng: tôi sẽ chẳng nói khinh suất như thế về một phép lạ của Thầy tôi, dầu được cả thế gian. Và chúng ta có thể nhận thấy, vì Đấng Christ chủ yếu thăm viếng người nghèo, họ có thể không có tiền mua đủ rượu; vì có nhiều khách hơn dự kiến, rượu đã hết sớm hơn họ tưởng; rồi mẹ Chúa Giê-xu nói với Ngài: "Người ta hết rượu rồi;" Ngài đáp: "Hỡi đàn bà kia, ta với ngươi có sự gì chăng? Giờ ta chưa đến." Sau đó Ngài truyền họ đổ đầy nước vào các ché đá, và họ đổ đầy tới miệng, và nước ấy Ngài hóa thành rượu: nay điều đó không suy ra rằng người ta đã uống nhiều hơn mức cần thiết; Chúa Giê-xu cũng đã chẳng ở lại trong nhà nếu có thế. Nhưng chúng ta có một bài học tuyệt vời rút ra từ phép lạ này: qua việc các ché đá trống không, chúng ta có thể hiểu, lòng người bởi bản tính thiếu vắng ân điển Ngài, việc Ngài phán và truyền đổ đầy chúng, cho thấy, khi Đấng Christ phán, lòng vốn trống không ân điển trước kia, sẽ được đổ đầy; và việc các ché đá được đổ đầy tới miệng, cho thấy, Đấng Christ sẽ đổ đầy lòng kẻ tin tràn đầy Đức Thánh Linh: và từ việc quan chủ tiệc nhận xét, rượu sau cùng là ngon nhất, hãy học rằng, sự an ủi tốt nhất của kẻ tin, sẽ là sau cùng và lớn nhất, vì chúng sẽ đến với quyền năng lớn nhất trên linh hồn, và ở lại đó lâu nhất: điều này, điều này hỡi anh em yêu dấu của tôi, là bài học chúng ta có thể học từ phép lạ này.

Nhưng có một sự mâu thuẫn lớn tôi không thể không lưu ý trong nhà giảng đạo học thức gần đây này. Ở đầu bài giảng, ông ta buộc tội chúng ta "chất những gánh nặng trên người ta, mà họ không gánh nổi;" ở phần sau ông ta buộc tội chúng ta là người theo Thuyết Phản Luật Pháp, mà giáo lý của họ là: "Miễn quý vị nói mình tin Chúa Giê-xu Christ, quý vị có thể sống như ma quỷ." Nay, ông ta buộc tội chúng ta quá nghiêm khắc, rồi lát sau lại buộc tội quá buông thả. Hỡi anh em, quý vị sẽ theo phe nào? Như thế quý vị thấy, khi người ta lìa bỏ Đấng Christ, họ phạm những sai lầm kỳ lạ; vì không thể có sự đối lập ý kiến nào lớn hơn điều người viết học chữ này đã nêu: đối lập như sáng và tối, lành và dữ, ngọt và đắng. Và, vì cớ đó, để tìm ra quan niệm của các quý ông học chữ này về sự tái sinh, tôi đã ghi một đoạn vào Nhật ký của mình; và, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã đạt được điều mong ước, và đã nhận thấy rõ ràng, rằng những người gần đây đã viết về sự tái sinh, chẳng biết gì về nó hơn một người mù biết về màu sắc, cũng chẳng thể có quan niệm nào về nó, (bởi tất cả sự học thức của họ, gọi sai là như thế) hơn người mù, là người phải trình bày mặt trời là gì, và, sau một thời gian đáng kể được dành cho việc học, ông ta nói: "Nó giống như tiếng kèn." Và cho đến khi họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, họ sẽ xa lạ với sự tái sinh; vì thế, nếu quý vị muốn biết ma quỷ có gì để nói chống lại chúng ta, hãy đọc các bài giảng của Tiến sĩ Trapp.

Tôi nói những điều này với lòng đau buồn, và nếu không phải vì phúc lợi linh hồn quý vị, và danh dự của Đấng Cứu Chuộc tôi đang bị đe dọa, tôi đã chẳng mở miệng lúc này, phải tôi sẵn lòng chết (Đức Chúa Trời là quan xét của tôi) vì người đã viết những điều cay độc như thế chống lại tôi, miễn là điều đó là phương tiện cứu linh hồn ông ta. Nếu ông ta chỉ nói chống lại tôi, tôi đã chẳng đáp lại; nhưng, khi ông ta lấy Đấng Cứu Chuộc tôi làm mẫu mực của điều xấu, nếu tôi không nói, chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên; vì thế, danh dự của Đấng Cứu Chuộc tôi, và tình yêu dành cho quý vị, buộc tôi phải nói. Tôi buộc phải nói, khi thần tính của Chúa Giê-xu Christ bị nói chống lại, đó là bổn phận của các đầy tớ phải kêu lớn, và không kiêng nể. Tôi không thể nín lặng, dầu ra sao; vì tôi không biết trong chúng ta còn thứ thần học nào: chúng ta phải có sự công chính của riêng mình, và cố gắng hết sức, rồi Đấng Christ sẽ bù đắp phần thiếu hụt; tức là, quý vị phải một phần làm đấng cứu thế của chính mình. Đó không phải là giáo lý của Phúc Âm; đó không phải là giáo lý của Chúa Giê-xu: không; Đấng Christ là tất cả trong mọi sự; Chúa Giê-xu Christ phải là toàn bộ sự khôn ngoan của quý vị; Chúa Giê-xu Christ phải là toàn bộ sự công chính của quý vị; Chúa Giê-xu Christ phải là toàn bộ sự nên thánh của quý vị; bằng không Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bao giờ là sự cứu chuộc đời đời và sự nên thánh của quý vị. Sự thánh khiết bề trong bị một số người coi là hệ quả của sự cuồng nhiệt và điên rồ; và những nhà giảng đạo về sự cần thiết của tái sinh, bị coi là người xứng đáng vào nhà thương điên. Giáo lý lịch sự và thời thượng của chúng ta, là: "Có sự xứng đáng trong con người, và Đức Chúa Trời, thấy quý vị là một tạo vật tốt, ban ân điển Ngài cho quý vị." Đức Chúa Trời chớ để, hỡi anh em yêu dấu của tôi, quý vị học về Chúa Giê-xu Christ như thế!

Đó không phải là giáo lý tôi giảng cho quý vị: tôi nói, sự cứu rỗi là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời. Chính ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, tôi giảng cho quý vị, chẳng bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình. Chúa Giê-xu Christ xưng công chính kẻ không tin kính; Chúa Giê-xu Christ đã đi qua, và thấy quý vị ô uế trong huyết mình, và bảo quý vị hãy sống. Chẳng phải bởi việc làm, mà bởi đức tin: chúng ta không được xưng công chính vì đức tin mình, vì đức tin là công cụ, mà bởi đức tin quý vị, sự vâng phục chủ động cũng như thụ động của Đấng Christ, phải được áp dụng cho quý vị. Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn luật pháp, Ngài đã làm cho nó được tôn trọng; Chúa Giê-xu Christ đã làm thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài, sự thỏa mãn trọn vẹn; và nó trọn vẹn như nó đầy đủ, và Đức Chúa Trời sẽ không đòi lại nữa. Chúa Giê-xu Christ là đường đi; Chúa Giê-xu Christ là lẽ thật; và Chúa Giê-xu Christ là sự sống. Sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, hỡi anh em, phải được kể cho quý vị, bằng không quý vị chẳng bao giờ có phần trong huyết của Chúa Giê-xu; việc làm của riêng quý vị chỉ như giẻ rách dơ bẩn, vì quý vị được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mà chẳng kể đến việc làm của quý vị trong quá khứ, hiện tại, hay tương lai. Giáo lý này bị các thầy Ra-bi học thức chối bỏ; nhưng nếu họ chối bỏ những lẽ thật này của Phúc Âm, họ chớ lấy làm lạ, dù một đứa trẻ dám nói với một tiến sĩ; và, để bênh vực cớ của Chúa Giê-xu Christ, một đứa trẻ, một cậu bé, bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có thể nói với giới giáo sĩ học thức của thời đại này.

Nếu tôi có một tiếng lớn dường ấy, và có thể nói to đến nỗi cả thế gian đều nghe tôi, tôi sẽ kêu lên: "Chớ công bình quá đỗi," bằng cách đem sự công chính của mình đến với Đấng Christ, và bằng cách công chính trong mắt mình. Con người phải bị hạ xuống, hầu cho Đức Chúa Trời được tôn cao.

Sự công chính được kể của Chúa Giê-xu Christ là một giáo lý an ủi cho mọi Cơ Đốc nhân thật; và hỡi các tội nhân, là những người hỏi mình phải làm gì để được cứu? Sẽ khó chịu dường nào, nếu bảo quý vị nhờ việc lành, trong khi, có lẽ, quý vị chưa từng làm một việc lành nào trong cả đời mình: đó thật là đẩy quý vị đến tuyệt vọng: không; "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi:" vì thế không ai trong quý vị cần ra về trong tuyệt vọng. Hãy đến với Chúa Giê-xu bằng đức tin, và Ngài sẽ tiếp nhận quý vị. Quý vị không có sự công chính nào của riêng mình để nương cậy. Nếu quý vị được cứu, ấy là nhờ sự công chính của Đấng Christ, qua sự chuộc tội của Ngài, sự Ngài dâng mình làm của lễ vì tội lỗi: sự công chính của Ngài phải được kể cho quý vị, bằng không quý vị không thể được cứu. Vốn chẳng có sự khác biệt nào giữa quý vị, bởi bản tính, và tên tội phạm lớn nhất từng bị hành hình tại Tyburn: sự khác biệt đã tạo nên, hoàn toàn là nhờ ân điển nhưng không, phong phú, không đáng được của Đức Chúa Trời; điều này đã tạo nên sự khác biệt. Thật vậy, nói theo lối này, sẽ làm phật ý những người Pha-ri-si, là những kẻ không thích giáo lý san bằng này, (như họ gọi); nhưng nếu quý vị được đưa đến Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin, quý vị sẽ kinh nghiệm lẽ thật của nó. Hãy đến bằng đức tin với Chúa Giê-xu Christ; chớ đến, như người Pha-ri-si, kể với Đức Chúa Trời những gì mình đã làm, mình đã đi nhà thờ bao nhiêu lần, đã dự nghi thức thánh bao nhiêu lần, đã kiêng ăn, cầu nguyện, hay những điều tương tự: không; hãy đến với Đấng Christ như những tội nhân nghèo khó, hư mất, khốn cùng, đáng bị đoán phạt; hãy đến với Ngài như thế, và Ngài sẽ tiếp nhận quý vị: chớ giàu có trong tâm thần, kiêu ngạo và tự cao, vì chẳng có phước nào cho những kẻ như thế; nhưng hãy có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy; họ sẽ được làm chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài ở đời này, và sẽ được làm chi thể của hội thánh khải hoàn ở đời sau. Hãy nhận mình chẳng là gì cả, và khi đã làm xong mọi việc, hãy nói: "Chúng tôi là đầy tớ vô ích." Chẳng có sự cứu rỗi nào ngoài Chúa Giê-xu Christ; chẳng có danh nào khác ban cho loài người dưới trời, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời, ngoài Đấng Christ, là đám lửa hay thiêu đốt; vì thế hãy gắng sức để có phần trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; hãy nhận lấy Ngài theo các điều khoản được dâng cho quý vị trong Phúc Âm; hãy tiếp nhận Ngài theo cách riêng của Đức Chúa Trời, hãy nắm lấy Ngài bằng đức tin.

Chớ tưởng mình là Cơ Đốc nhân; chớ tự nịnh mình rằng mình đủ công chính, và đủ tốt lành, vì mình sống một đời đạo đức đứng đắn, chẳng hại ai, đi nhà thờ, và tham dự các phương tiện ân điển bề ngoài; không, hỡi anh em, quý vị có thể làm điều này, và còn nhiều hơn nữa, mà vẫn còn xa lắm mới có sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ cách cứu rỗi và kinh nghiệm.

Hãy cầu xin Đấng Christ đánh động lòng quý vị, hầu cho quý vị cảm nhận quyền năng của tôn giáo. Thật vậy, quý vị phải cảm nhận quyền năng Đức Chúa Trời ở đời này, bằng không sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở đời sau. Đây là những lẽ thật hệ trọng tột cùng; vì thế, chớ đi cãi cọ, chớ đi phạm thượng. Tạ ơn Đức Chúa Trời, quý vị chẳng hèn nhát đến nỗi chạy trốn vì một chút mưa. Tôi mong những điều tốt lành về quý vị; tôi hy vọng quý vị đã cảm nhận quyền năng Đức Chúa Trời; và nếu Đức Chúa Trời đem ai trong quý vị đến với Ngài qua sự dại dột của sự giảng đạo này, quý vị sẽ không có lý do gì phàn nàn rằng việc ấy được làm bởi một thanh niên, bởi một đứa trẻ; không; nếu tôi được làm công cụ đưa quý vị đến với Đức Chúa Trời, họ có thể gọi tôi là kẻ non nớt, kẻ cuồng nhiệt, hay gì tùy ý, tôi cũng sẽ vui mừng; phải, tôi sẽ vui mừng.

Ôi ước gì có tội nhân nào được đưa đến Chúa Giê-xu Christ! Chớ nói tôi giảng sự tuyệt vọng; tôi chẳng tuyệt vọng về ai, khi xét rằng Đức Chúa Trời đã thương xót một kẻ khốn nạn như tôi, là kẻ đang chạy hết tốc lực đến địa ngục: tôi đang vội vã đến đó, nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đi qua và ngăn tôi lại; Chúa Giê-xu Christ đã đi qua tôi trong khi tôi còn ở trong huyết mình, khi tôi ô uế trong sự dơ bẩn; Ngài đã đi qua tôi, và bảo tôi hãy sống. Như thế tôi là một đài kỷ niệm của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; và vì thế, hỡi anh em, tôi chẳng tuyệt vọng về ai trong quý vị, khi xét, tôi nói, tôi đã là một kẻ khốn nạn dường nào. Tôi không nói lúc này vì khiêm nhường giả dối, sự thánh khiết giả tạo, như những người Pha-ri-si gọi: không, tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, và vì thế, loài người và ma quỷ hãy làm điều tệ nhất của mình đi; tôi có một Chủ đầy ân điển sẽ bảo vệ tôi; ấy là công việc của Ngài mà tôi đang dấn thân, và Chúa Giê-xu Christ sẽ đưa tôi vượt trên cơn thịnh nộ của họ.

Những ai đến đây đêm nay vì tò mò muốn nghe kẻ ba hoa nói gì; những ai đến để giết một giờ nhàn rỗi hầu tìm chuyện trò buổi tối ở quán cà phê; hay quý vị là những người đã dừng xe ngựa khi đi ngang qua, hãy nhớ rằng quý vị đã được dâng Chúa Giê-xu Christ; tôi dâng Chúa Giê-xu Christ cho mỗi người trong quý vị: có lẽ quý vị chẳng để ý vì điều ấy diễn ra ngoài đồng. Nhưng Chúa Giê-xu Christ ở bất cứ nơi nào dân Ngài nhóm lại trong sự chân thành và lẽ thật để thờ phượng Ngài: Ngài không bị giam trong tường nhà thờ: Ngài đã gặp chúng ta ở đây; nhiều, rất nhiều người trong quý vị biết Ngài đã gặp; và vì thế quý vị có thể tin Ngài với sự tin chắc lớn hơn.

Quý vị có nỡ nghĩ đến một Chúa Giê-xu đổ huyết, thở hổn hển, hấp hối, dâng mình vì tội nhân, mà quý vị chẳng chịu tiếp nhận Ngài chăng? Chớ nói, mình nghèo, nên xấu hổ đi nhà thờ, vì Đức Chúa Trời đã sai Phúc Âm ra đến quý vị. Chớ cứng lòng mình: chớ chống lại ý muốn của Chúa Giê-xu.

Ôi ước gì tôi có thể nói vào lòng quý vị, ước gì lời tôi thấm vào đó. Lòng tôi đầy tình yêu dành cho quý vị. Tôi sẽ nói, cho đến khi không còn nói được nữa, miễn là tôi có thể đưa quý vị đến với Đấng Christ. Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại tất cả quý vị nữa. Đám mây của sự quan phòng Đức Chúa Trời dường như đang di chuyển. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài gọi tôi tạm xa quý vị một thời gian. Đức Chúa Trời biết liệu chúng ta có còn gặp nhau trong xác thịt chăng. Đến ngày phán xét chúng ta sẽ lại gặp nhau. Tôi thiết tha mong lời cầu nguyện của quý vị. Hãy cầu nguyện cho tôi chẳng những khởi đầu, như Giăng, trong Thánh Linh [NEEDS REVIEW: "I the spirit" — lỗi OCR, có thể là "in the Spirit"], mà còn tiếp tục trong đó. Hãy cầu nguyện cho tôi đừng sa ngã, cho tôi đừng chối từ chịu khổ vì quý vị, nếu tôi được gọi đến điều đó. Hãy tha thiết, ôi hãy tha thiết với Đức Chúa Trời thay cho tôi, để trong khi tôi giảng cho người khác, chính tôi không bị bỏ. Hãy dâng lời cầu nguyện cho tôi, tôi nài xin quý vị. Chớ đến ngôi ân điển, mà không mang tôi trên lòng mình; vì quý vị không biết lời cầu nguyện của mình có ảnh hưởng dường nào. Về phần quý vị, hỡi anh em yêu dấu của tôi, Đức Chúa Trời biết lòng tôi. Tôi hằng mang quý vị trong tâm trí, khi tôi ra vào trước mặt Chúa; và đó là điều tôi thiết tha mong ước, quý vị đừng chết vì thiếu hiểu biết, nhưng Ngài sẽ sai thêm nhiều đầy tớ đến tưới những gì tay hữu Ngài đã trồng. Nguyện Đấng Thượng Cổ đến trên ngựa trắng của Ngài, và nguyện mọi sự chống đối đều sụp đổ. Như chúng ta đã bắt đầu giày đạp đầu con rắn, chúng ta phải trông đợi nó sẽ cắn gót chúng ta. Ma quỷ sẽ không để vương quốc nó sụp đổ mà không thịnh nộ khủng khiếp. Nó sẽ không để các đầy tớ của Đấng Christ tiến bước, mà không đem quyền lực nó đến ngăn chặn họ. Nhưng chớ sợ, hỡi anh em yêu dấu của tôi, Đa-vít, dù chỉ là một thiếu niên, đã đương đầu với Gô-li-át vĩ đại; và nếu chúng ta cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ ban sức cho chúng ta chống lại mọi kẻ thù thuộc linh. Hãy tỏ đức tin mình bằng việc làm. Hãy chứng minh thế gian là sai. Hãy tiến bước. Đừng dừng lại, đừng chần chừ trong hành trình, mà hãy gắng sức vì mục đích đã đặt trước mặt. Hãy đánh trận tốt lành của đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho quý vị những ơn phước thuộc linh. Tôi hy vọng tất cả chúng ta sẽ gặp nhau ở bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy gắng sức, hãy gắng sức để vào cửa hẹp, hầu cho chúng ta được sinh ra trong lòng Áp-ra-ham, nơi tội lỗi và sầu khổ sẽ chấm dứt. Không kẻ nhạo báng nào sẽ ở đó, nhưng chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu, là Đấng đã chết vì chúng ta; và không những thấy Ngài, mà còn sống với Ngài đời đời.

Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban ân điển ấy [NEEDS REVIEW: "mercy" lặp lại trong bản gốc] qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta; Đấng cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, ba ngôi và một Đức Chúa Trời, được quy về, như xứng đáng nhất, mọi tôn quý và ngợi khen, quyền năng, uy nghi và quyền cai trị, bây giờ và đời đời. A-men.

MỘT BIỆN PHÁP BẢO VỆ CHỐNG LẠI NHỮNG Ý TƯỞNG LUNG LAY, VÀ SỰ THIẾU NGUYÊN TẮC, VỀ SỰ CÔNG CHÍNH VÀ SỰ TRỌN VẸN CỦA CƠ-ĐỐC NHÂN

Truyền-đạo 7:16 — "Đừng công chính quá mức; cũng đừng tự làm mình quá khôn ngoan: cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?"

Gửi đến tất cả các chi thể của Hội Thánh thánh của Đấng Christ.

Các anh em Cơ-Đốc thân mến,

Động lực lớn lao, và quả thật là duy nhất, đã thúc đẩy tôi xuất bản bài giảng này, là lòng mong muốn bảo vệ anh em khỏi sai lầm, vào thời điểm mà những kẻ đi lạc khỏi chân lý, và những kẻ giả vờ theo chân lý, thì quá nhiều, đến nỗi những người tinh tường nhất cũng thấy đó là việc hết sức khó khăn để tránh bị lôi kéo lạc đường bởi kẻ này hay kẻ khác vào sự dối trá trắng trợn. Không thể chia rẽ chân lý; nó như một điểm toán học, không thể trừ cũng không thể cộng: Và vì bản chất nó không thể chia cắt, nên không thể thỏa hiệp phân nửa, nơi chân lý liên quan. Vô đạo và cuồng tín là hai thái cực đối nhau, và sự đạo đức thật ở giữa hai thái cực, như tâm điểm của một đường thẳng vô hạn, cách đều vô hạn một bên và một bên, và do đó không bao giờ có thể liên minh với bên nào. Một bên lầm lạc vì thiếu, một bên lầm lạc vì thừa. Nhưng dù chúng ta lầm lạc vì thiếu, hay vì thừa, thì cũng chẳng quan trọng gì, nếu chúng ta đều lạc khỏi mục tiêu như nhau, như chúng ta chắc chắn lầm trong cả hai trường hợp. Vì bất cứ điều gì kém hơn chân lý, thì không thể là chân lý; và bất cứ điều gì hơn cả chân lý thì hẳn là sai.

Vì vậy, khi cả quốc gia vĩ đại này dường như hiện nay hơn bao giờ hết có nguy cơ bị cuốn vào một trong hai thái cực nguy hiểm như nhau này, vô đạo hay cuồng tín, tôi thấy mình hơn bao giờ hết có bổn phận phải đánh thức sự tỉnh thức có lẽ đang buồn ngủ của anh em, bằng cách cảnh báo anh em về sự gần kề của mối nguy; khuyên anh em chớ nghiêng về bên nào, dù chỉ liếc nhìn vách đá trơn trượt; và bước vào giữa anh em và sai lầm, trước khi nó đến gần đủ để vật lộn với anh em. Điểm trung gian hạnh phúc của sự đạo đức Cơ-Đốc thật, mà Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót Ngài đã vui lòng thiết lập anh em, được xây trên vầng đá vững chắc, "và các cửa âm phủ chẳng thắng được hội ấy." Vậy thì trong khi anh em đứng vững vàng ngay thẳng trong sự đầy trọn của đức tin, sự dối trá và tội lỗi sẽ luống công tìm cách đến gần anh em; trong khi sự thân thuộc dù nhỏ nhất với sai lầm, sẽ làm anh em choáng váng, và một khi anh em lảo đảo trong nguyên tắc, sự hủy hoại của anh em hầu như không thể tránh khỏi.

Nhưng [NEEDS REVIEW: bản gốc "But not I have cautioned you", có lẽ là lỗi OCR của "But now I have cautioned you" — "Nhưng nay tôi đã cảnh báo anh em"] anh em về mối nguy mà anh em đang gặp từ những kẻ thù đe dọa lật đổ anh em, tôi hy vọng sự tỉnh thức của chính anh em sẽ đủ để giữ anh em khỏi bất kỳ sự bất ngờ nào. Và từ chính các cuộc tấn công của chúng, anh em chẳng có gì phải sợ, vì trong khi anh em kiên trì trong quyết tâm vững chắc, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, để ngăn chúng ra ngoài, thì vô đạo và cuồng tín, dối trá và gian ác, vô đạo và đạo đức giả, sẽ luống công hợp lực để cưỡng ép lối vào lòng anh em.

Vậy hãy nhận lấy, hỡi các anh em yêu dấu trong thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ, hãy nhận lấy lời cảnh báo thân thiện mà tôi ban cho anh em với thiện ý, và cố gắng được ích lợi bởi nó: hãy hoàn toàn chú tâm đến các chân lý cứu rỗi mà tôi truyền đạt cho anh em tại đây, và [NEEDS REVIEW: bản gốc "and per persuaded", có lẽ là lỗi OCR của "and be persuaded"] hãy tin chắc rằng chúng được thốt ra bởi một người có sự cứu rỗi đời đời của anh em trong lòng nhiều như sự cứu rỗi của chính mình.

"Và Ngài, hỡi Chúa Giê-xu Christ, nguồn của mọi chân lý, từ đó mọi sự khôn ngoan chảy ra, xin mở trí hiểu của dân Ngài ra cho ánh sáng của đức tin thật của Ngài, và chạm đến lòng họ bằng ân điển Ngài, để họ vừa có thể thấy, vừa sẵn lòng thực hiện điều Ngài đòi hỏi nơi họ. Xin xua tan khỏi chúng con mọi đám mây của sai lầm và gian tà; xin giữ chúng con khỏi vô đạo và khỏi những sự giả vờ đạo đức; và dẫn chúng con liên tục tiến tới sự trọn vẹn mà Ngài đã dạy chúng con khao khát; để khi giữ chúng con tại đây trong sự bắt chước Ngài liên tục, và sự hiệp một bình an với nhau, Ngài cuối cùng đem chúng con đến vinh quang đời đời, mà Ngài đã hứa cho mọi kẻ cố gắng nên trọn vẹn, như Cha ở trên trời là trọn vẹn, Đấng cùng với Ngài và Đức Thánh Linh sống và cai trị là một Đức Chúa Trời, đời đời vô cùng! A-men, A-men."

Truyền-đạo 7:16, "Đừng công chính quá mức; cũng đừng tự làm mình quá khôn ngoan: cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?"

Sự công chính quá mức! Người ta có thể nói; Có nguy hiểm gì trong đó? Điều đó có thể xảy ra không? Chúng ta có thể quá tốt chăng? Nếu chúng ta tin lời phán rõ ràng của Đức Chúa Trời, chúng ta không thể quá tốt, chúng ta không thể công chính quá mức. Lời truyền phán Đức Chúa Trời ban cho Áp-ra-ham rất mạnh mẽ: "Hãy bước đi trước mặt ta, và nên trọn vẹn." Điều tương tự Ngài lại truyền cho cả Y-sơ-ra-ên, trong chương mười tám của Phục-truyền Luật-lệ Ký: "Ngươi phải ở trọn vẹn với Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Và kẻo có ai nghĩ mình được miễn khỏi bổn phận này, bằng cách nói rằng nó đã hết hiệu lực khi luật pháp cũ bị bãi bỏ, Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã xác nhận và giải thích nó: "Vậy các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." Đến nỗi cho đến khi sự trọn vẹn của chúng ta vượt qua sự trọn vẹn của Cha trên trời, chúng ta không bao giờ có thể quá tốt hay công chính quá mức; và vì chúng ta không bao giờ có thể vượt qua, hay thậm chí ngang bằng với Ngài trong sự trọn vẹn của lòng nhân từ và sự công chính, nên đương nhiên chúng ta không bao giờ có thể tốt hay công chính quá mức. Thế mà Tiến sĩ Trapp đã phát hiện ra rằng chúng ta có thể công chính quá mức, và đã tốn không ít công sức, với nhiều sự xao động trong tâm trí, để chứng minh rằng đó là một sự dại dột và yếu đuối lớn lao, thậm chí là một tội lỗi lớn. "Hỡi Đức Chúa Trời! Xin quở trách tâm thần ông ta, và ban cho giáo lý sai lầm này không bị công bố ra làm xấu hổ ông ta trong ngày phán xét!"

Nhưng nếu điều mà người hấp tấp, người bị lừa dối này đưa ra là đúng, thì liệu có dịp nào, tuy vậy, để cảnh báo chống lại nó trong thời đại này, "khi mối nguy (như chính ông ta tự thú nhận) lại ở thái cực đối nghịch; khi mọi thứ gian ác và tội ác đầy dẫy đến mức độ gần như chưa từng nghe thấy?" Tôi xin trả lời ngay bây giờ, rằng "ắt phải có bè đảng giữa anh em, hầu cho những kẻ được ưng chuẩn tỏ ra rõ ràng trong vòng anh em."

Tuy nhiên, vị mục sư trần tục này của một phúc âm mới, đã lấy một câu kinh văn dường như ủng hộ mục đích xấu xa của ông ta, là cai sữa những con chiên nhỏ có tâm hướng thiện của Đấng Christ khỏi sự thanh sạch trọn vẹn của lòng và tâm trí, điều cần thiết cho mọi kẻ có ý sống cho Chúa Giê-xu của chúng ta. Hỡi Đức Chúa Trời, bầy chiên của Ngài sẽ ra sao, khi những người chăn của chúng phản bội chúng vào tay chó sói háu đói! Khi một mục sư của lời Ngài bóp méo lời ấy để lật đổ vương quốc Ngài, và dùng Kinh Thánh để hủy diệt Kinh Thánh!

Sa-lô-môn, trong vai một kẻ tuyệt vọng, ngu dốt, sống nhàn hạ, nói với người công chính: "Đừng công chính quá mức, cũng đừng tự làm mình quá khôn ngoan: Cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?" Nhưng có phải anh em Trapp hay nóng giận, [NEEDS REVIEW: bản gốc "over-sighted", từ này không rõ nghĩa trong ngữ cảnh; có lẽ chỉ sự xét nét quá mức] của tôi, vì thế, phải đóng một vai trò không xứng với chức vụ mình, chỉ để lật đổ lời truyền phán rõ ràng của Chúa cho chúng ta; điều bắt buộc chúng ta không bao giờ ngừng theo đuổi và khát khao sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, cho đến khi chúng ta nghỉ ngơi trong Ngài? Lạy Cha, xin tha thứ cho ông ta, vì ông ta không biết điều mình nói!

Sa-tan có thể được lợi biết bao trên những người được chọn, nếu cách giải thích sai lầm, được đặt lên câu kinh văn này bởi vị thầy mù lòa kia, thắng thế! Thế mà dù ông ta không hổ thẹn giúp Sa-tan cắn gót chân chúng ta, tôi sẽ cố gắng đập vỡ đầu của cả hai, bằng cách chỉ ra,

I. Trước hết, ý nghĩa chân chính của câu kinh văn đang bàn.

II. Tính cách của những người, được cho là đang nói ở đây: Và

III. Tính cách của những người được nói đến.

Từ đó sẽ tự nhiên rút ra những kết luận sau.

Trước hết, Rằng Tiến sĩ đã lầm lẫn nặng nề (xin Chúa cho ông ta không phải ác ý) trong bài giảng giải nghĩa của ông ta về câu kinh văn này, cũng như trong việc áp dụng nó.

Thứ hai, Rằng ông ta là thầy dạy và kẻ tán thành các châm ngôn thế gian.

Thứ ba, Rằng đương nhiên ông ta là kẻ thù của sự công chính trọn vẹn trong con người, qua Chúa Giê-xu Christ, và, do đó, không phải bạn của Đấng Christ: Và do đó, không ai nên bị lừa dối bởi giáo lý sai lầm mà ông ta đưa ra, để quyến rũ kẻ vô tội, và nếu có thể, lừa dối cả những người được chọn.

I. Để nắm được ý nghĩa thật của câu kinh văn đang bàn, cần phải nhìn lại câu trước, nơi nhà hiền triết, khi suy ngẫm về những sự hư không của tuổi trẻ mình, tạm thời mặc lại tính cách trước kia của mình. "Trong những ngày hư không của ta, ta đã thấy mọi sự; (và trong số đó) có người công bình bị hư mất trong sự công bình mình, và có kẻ hung ác được sống lâu trong sự hung ác mình." Nay rõ ràng lắm, rằng ông ta không nói ở đây về một người, là công chính quá mức, theo cách Tiến sĩ hiểu các chữ ấy, nghĩa là "có lỗi, và có tội vì quá mức." Vì một mặt ông ta khen ngợi người ấy là người công bình, và đầy sự công chính, mà mặt khác lại bảo chúng ta, rằng sự công chính của người ấy làm ngắn lại đời sống người. Trong khi, nếu ông ta coi việc người ấy bị hư mất trong sự công chính là một sự công chính quá mức, thì ông ta hẳn đã không gọi người ấy là người công bình. Cũng vậy, bởi người hung ác, ông ta không thể có ý nói một người buông mình đến thái cực của sự hung ác, vì ông ta bảo chúng ta, rằng người ấy kéo dài đời sống mình trong (hay bởi) sự hung ác mình. Ai lại không biết, rằng sự quá mức của hầu như mọi loại tật xấu, tự nó đã làm ngắn lại đời sống. Đến nỗi toàn bộ sự đối lập và tương phản nằm giữa một người tốt, và một người xấu. Một người tốt mà lòng tốt làm ngắn lại đời sống người, và một người xấu mà tội ác làm dài ra đời sống người, hay ít ra chưa quá mức đến nỗi cắt ngắn sợi chỉ đời người. Sa-lô-môn, chìm đắm trong những suy tư này, nói ở đây theo cách nhân cách hóa, không phải ý nghĩa của Sa-lô-môn, người từng trải, người học thức, người khôn ngoan; mà là của Sa-lô-môn trước kia, một chàng trai trẻ hư không, đầy lòng tự ái, và những ham muốn mạnh mẽ của cuộc sống. Trong tư cách một người như vậy, ông ta nhìn người công bình, là người bị hư mất trong sự công bình mình, bằng con mắt như ông ta nhìn một kẻ hung ác, là kẻ bị hư mất trong sự hung ác mình. Vì không phải sự công chính của người này, cũng không phải sự hung ác của người kia, làm ông ta khó chịu, mà là những mức độ tột cùng của cả hai; cả hai đều có xu hướng làm ngắn lại đời sống như nhau, ông ta coi chúng đều đối nghịch như nhau với lòng tự ái mà ông ta ấp ủ trong lòng. Và, do đó, ông ta coi một sự quá mức của sự trụy lạc là kẻ thù lớn của sự hưởng thụ lâu dài các thú vui của đời sống, chẳng kém gì một sự công chính phi thường. Vậy thì ông ta mới có thể nói với người sau, trong vai trò này, "Chớ nên quá hung ác, và đừng làm ngu dại: cớ sao ngươi phải chết trước kỳ định?" Và với người trước: "Đừng công chính quá mức, cũng đừng tự làm mình quá khôn ngoan: cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?"

Có gì lạ đâu, khi một thanh niên đầy sinh khí và hiểu biết, nhưng bị lòng tự ái dẫn dắt đến mê đắm các thú vui và sự hưởng thụ của đời sống, khi đạt được mà không vội vàng, và chiếm hữu mà không mạo hiểm; có gì lạ đâu, tôi nói, khi một thanh niên như vậy lại có sự ác cảm ngang nhau với những mức độ tột cùng của nhân đức và tật xấu, và, do đó, khuyên những bạn đồng hành sa vào sự quá mức của trụy lạc, hãy kiêng nó: vì nó hẳn có xu hướng làm tắc nghẽn sự hiểu biết của họ, làm tê liệt các giác quan của họ, và giáng xuống thể chất họ một chuỗi bệnh tật, điều không thể không làm suy yếu sức sống tự nhiên của họ, và rút ngắn ngày tháng của họ? "Chớ nên quá hung ác, và đừng làm ngu dại: cớ sao ngươi phải chết trước kỳ định?" Có gì lạ đâu, khi cùng một lòng tự ái ấy lại thúc giục ông ta ngăn cản những bạn bè hay người quen, mà ông ta muốn có làm bạn đồng hành, và những người tán thành các việc làm trần tục của mình, đừng theo đuổi sự công chính và khôn ngoan đến mức độ phải hủy diệt trong họ mọi sự nếm biết các thú vui trần gian, và có thể làm suy yếu thể chất họ, và đẩy nhanh sự kết thúc của họ? "Đừng công chính quá mức, cũng đừng tự làm mình quá khôn ngoan: cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?"

Đây là ý nghĩa mà Sa-lô-môn (đặt mình vào tình trạng hư không của tuổi trẻ) nói với người này, và người kia: với người công bình, và với kẻ vô đạo. Đây là ý nghĩa thật, chân chính của chữ viết; và mọi ý nghĩa khác đặt lên nó, đều sai và vô căn cứ, và bị bóp méo để làm sai lệch hơn là giải thích chân lý của câu kinh văn. Hỡi sự đơn sơ Cơ-Đốc, ngươi đã chạy đi đâu? Sao hàng mục sư không chịu nói chân lý? Và sao tiên tri giả này lại để dân Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, tin một lời dối? Họ đã giữ chân lý trong sự không công chính. Xin dấy lên, tôi nài xin Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, một vài mục sư thật, là những người có thể cho họ biết bản chất và sự cần thiết của sự công chính trọn vẹn, và dẫn họ đến tình yêu của sự trọn vẹn Cơ-Đốc mà Tiến sĩ Trapp nóng giận, mê đắm thú vui, cố gắng lôi họ ra khỏi, bằng cách dạy rằng "mọi Cơ-Đốc nhân đều phải dính dáng đến một vài sự hư không."

Chẳng phải ý nghĩa của câu kinh văn này đã rõ ràng với cả trí hiểu yếu nhất sao? Tôi đã trao nó cho anh em, như tôi nhận được từ miệng của chính vị vua giảng đạo. Tôi đã không dùng "triết học và lời hư không, theo lời truyền khẩu của loài người, sơ học của thế gian, không theo Đấng Christ," để áp đặt một ý nghĩa xác thịt lên anh em, thay cho ý nghĩa của lời Đức Chúa Trời. Không, tôi đã cho anh em một sự giải thích tự nhiên rõ ràng từ chính các chữ viết. Do đó anh em có thể thấy, hỡi các bạn đồng tranh đấu trong sự công chính, kẻ thù hay nóng giận của chúng ta đã lầm lẫn nặng nề thế nào trong sự giải thích câu kinh văn này. Lạy Chúa! Xin mở mắt ông ta, và chạm đến lòng ông ta; và xin hoán cải ông ta, và mọi mục sư lầm lạc, là những kẻ đã thấy những điều hư không và dại dột cho dân Ngài, và đã không khám phá ra tội ác của họ, để xoay sự lưu đày của Ngài đi. Vì họ đã lầm lạc vì rượu, và vì đồ uống say mà đi lạc đường! Thầy tế lễ và đấng tiên tri đã lầm lạc vì đồ uống say, họ bị rượu nuốt mất, họ đi lạc vì đồ uống say, họ lầm lạc trong sự hiện thấy, họ vấp ngã trong sự xét đoán.

Từ các chữ của câu kinh văn, rõ ràng rằng vị Vua Giảng Đạo đang nói trong vai một kẻ trần tục hư không, khi ông nói, "Đừng công chính quá mức;" nhờ đó ông có ý khuyên những người thật sự công chính chớ nản lòng, kinh hãi, hay bị quấy nhiễu khỏi sự theo đuổi liên tục sự công chính trọn vẹn ngày càng lớn hơn, cho đến khi họ nghỉ ngơi trong Đấng Christ; bất chấp sự chế nhạo, sự thuyết phục xác thịt, sự đối xử tệ bạc và sự bắt bớ của người thế gian: Là những kẻ, một ngày kia, ăn năn và rên rỉ vì đau đớn trong tâm thần, sẽ nói trong lòng rằng, "Kẻ ấy là người chúng ta đã từng chê cười nhạo báng, và lấy làm tục ngữ sỉ nhục. Lũ chúng ta thật là điên dại khi coi đời nó là điên rồ và kết thúc nó là ô nhục. Thế mà nó đã được liệt vào hàng con cái Đức Chúa Trời, và được chung phần với các thánh nhân!"

Vậy thì sự áp dụng (chẳng nói là sai trái) mà vị mục sư tự cho mình khôn ngoan này rút ra từ câu kinh văn, cho những kẻ, theo lời khuyên của sứ đồ (Cô-lô-se 3:2) "ham mến các sự trên trời, đừng ham mến các sự dưới đất," mới mù lòa làm sao! Sự hấp tấp trong cơn giận có được phép thắng hơn lẽ phải và chân lý chăng? Dân chúng có phải bị lầm lạc vì mục sư không thể, hay không chịu thấy chăng? Hay lời truyền của Đấng Christ, "Hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi, ở trên trời, là trọn vẹn," phải nhường chỗ cho châm ngôn của Tully ngoại đạo: Sự sỉ nhục lớn nhất cho một triết gia, là bác bỏ giáo lý của ông ta bằng thực hành của ông ta; nếu quả như vậy, than ôi, tình trạng của một vài Cơ-Đốc nhân mới đáng thương, đáng thương khôn tả làm sao! Vì vậy, "đây là lời Đức Giê-hô-va phán về các kẻ tiên tri, là kẻ làm lầm lạc dân ta; chúng nó cắn bằng răng, và rao sự bình an; còn kẻ nào không cho chúng nó ăn, thì chúng nó sắm sửa sự chiến tranh nghịch cùng người ấy: vậy nên đêm sẽ giáng trên các ngươi, mà các ngươi không thấy sự hiện thấy; sẽ tối tăm trên các ngươi, mà các ngươi chẳng nói tiên tri được; mặt trời sẽ lặn trên các tiên tri, và ngày sẽ tối tăm trên chúng nó."

Nhưng tôi sẽ rời bỏ những kẻ yêu mến sự tối tăm ấy, và quay về cùng anh em, hỡi những người yêu dấu, những người được chọn của Đức Chúa Trời! Tôi nài xin anh em, bởi lòng dạ của Đấng Christ, chớ để mình bị lừa dối bởi những lời nịnh hót, xoa dịu tội lỗi của chúng. "Chớ nên như dân bạn nghịch, con cái nói dối, con cái không muốn nghe luật pháp của Đức Giê-hô-va: chúng nó bảo kẻ tiên kiến rằng: Đừng tiên kiến làm chi! bảo đấng tiên tri rằng: Đừng nói tiên tri những sự ngay thẳng! Hãy nói cho chúng tôi những sự vui thích, hãy lấy những sự dối trá nói tiên tri đi!" Chớ theo những kẻ nịnh hót anh em trong các sự hư không mà chính chúng thực hành. Ôi nguyện anh em chẳng bao giờ thuộc về số những kẻ, trong vai họ mà Sa-lô-môn ở đây nói, "Đừng công chính quá mức;" vì tính cách của chúng là tính cách của con thú.

II. Tính cách của những người, được cho là đang nói ở đây trong câu kinh văn, nói tóm lại cũng giống như tính cách của những kẻ mà Sa-lô-môn ở đây đóng vai: là những kẻ, như đã chỉ ra, là một bọn người hư không, không đủ công chính để có một sự khao khát thường xuyên muốn trau dồi nhân đức đến sự trọn vẹn, cũng không quá gian ác đến nỗi sa vào các tật xấu tự hủy hoại mình: nói tóm lại, họ là những kẻ tự ái, mục đích duy nhất của các việc họ theo đuổi, dù tự nó vô thưởng vô phạt, xấu, hay đáng khen, là sự tự hưởng thụ. Đến nỗi họ nhìn nhân đức và tật xấu, sự công chính và sự hung ác, bằng cùng một con mắt, và sự yêu hay ghét của họ đối với cả hai đều như nhau, tùy theo các mức độ khác nhau có vẻ là phương tiện để gia tăng và kéo dài sự hưởng thụ thú vui, hay để giảm bớt và rút ngắn các thú vui ấy. Vì vậy bất kỳ nhân đức nào, trong khi còn được giữ trong những giới hạn có thể khiến nó phục vụ cho các mức độ thú vị của tật xấu, sẽ không gặp sự chống đối nào từ họ; trái lại, họ thậm chí sẽ khen ngợi nó. Nhưng ngay khi nó trở thành một sự kiềm chế đối với tật xấu ở mức độ vừa phải (nếu tôi được phép dùng những từ ngữ thích hợp với hệ thống của họ) thì từ lúc đó nó gây khó chịu, và họ đặt nó vào lời cảnh báo của họ, "Đừng công chính quá mức." Cũng vậy, tật xấu, trong khi còn bị giới hạn trong những biên độ, mà biên độ ấy cải thiện hơn là cản trở các thú vui, thì với họ là một điều tốt đáng mong muốn; nhưng ngay khi nó lao ra đến độ sâu, đủ để nhấn chìm và làm giảm mùi vị của các thú vui ấy, thì họ tuyên chiến công khai chống lại nó; "Chớ nên quá hung ác." Và lý do họ nêu ra cho sự chống đối trong cả hai trường hợp, là như nhau: "cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình? Cớ sao ngươi phải chết trước kỳ định?" Đó là sự khôn ngoan của thế gian, của xác thịt, và của ma quỷ. Đó là các châm ngôn của những kẻ phóng đãng tinh vi này, càng nguy hiểm hơn vì chúng ít lộ liễu; càng dễ len lỏi, vì chúng tránh xa những sự thái quá có thể làm choáng váng mọi người có chút hiểu biết và tế nhị. Hỡi Đức Chúa Trời, điều này mới đúng làm sao, rằng con cái của sự tối tăm khôn ngoan trong đời chúng hơn con cái của sự sáng láng!

Vậy thì, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, anh em chớ tưởng rằng sự chống đối lớn nhất của anh em, trong khi tranh đấu cho sự công chính trọn vẹn, là đến từ những kẻ trụy lạc, từ những người mà các tật xấu khổng lồ của họ gây kinh hãi ngay cả cho chính họ: không, những kẻ thù nguy hiểm nhất, đáng sợ nhất của anh em, là loại người mà tôi đã vẽ cho anh em, là những kẻ làm cho tật xấu trở nên ngon miệng bằng cách pha trộn một nhân đức bề ngoài, và mặc sự hung ác trong y phục của sự công chính; "Hãy coi chừng chúng, vì chúng mang lốt chiên đến cùng anh em, song bề trong thật là muông sói hay cắn xé."

Thế hệ gian tà này sẽ nhử anh em vào sự vô đạo, bằng những sự chống đối tật xấu bề ngoài, và để anh em nuốt những vẻ bề ngoài của nhân đức và sự công chính như một liều thuốc nôn, chỉ để ói ra sự thật của chúng. Chúng vẽ đen thành trắng, và trắng chúng biến thành đen. Không bằng lòng với việc tỏ ra là điều chúng không phải, chúng cố gắng làm cho anh em, thành điều chúng là. Sự công chính và sự hung ác chúng đan xen vào một tấm vải khéo léo, có thể lừa dối cả những người được chọn, và khó cho những người tinh tường nhất trong số họ gỡ rối; như sự bố thí và lòng tham, sự kiêu ngạo và sự khiêm nhường, sự tiết độ và sự xa hoa, được pha trộn khéo léo với nhau; trong khi như những sự kiềm chế lẫn nhau, chúng hợp lại để ngăn dòng các trở ngại cho sự hưởng thụ thế gian, điều có thể chảy ra từ những mức độ phi thường ở bên này hay bên kia. Như vậy "Sự bố thí (người ta bảo anh em) là rất tuyệt vời," và anh em tin mệnh đề ấy, mà không biết ý nghĩa riêng mà nó được nói ra, đó là, sự bố thí là một sự kiềm chế tuyệt vời đối với lòng tham, bằng cách giữ một người giàu khỏi một tình yêu tiền bạc tột cùng đến nỗi cướp mất của ông ta sự tự hưởng thụ nó. Và nhờ sức mạnh của niềm tin này, người trần tục, là kẻ cố gắng lừa dối anh em, được đủ uy tín với anh em để thiết lập châm ngôn này, rằng mọi mức độ bố thí tột cùng, đều là tội lỗi lớn, và rằng một người không bao giờ được bán hết mọi sự mình có mà cho kẻ nghèo, vì một số người có thể có gia đình riêng, và phải lo liệu đầy đủ cho họ, theo tục ngữ, "Từ thiện bắt đầu từ nhà;" trong khi không ai, ít ra hầu như không ai, đủ khôn ngoan để biết, khi nào mình đã có đủ. Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con phải tin ai, những kẻ thế gian này, hay Ngài? Nếu Ngài lừa dối chúng con, sao Ngài lại đe dọa chúng con bằng hình phạt, nếu chúng con không nghe Ngài? Và nếu thế gian là dối trá, chúng con há chẳng chạy trốn khỏi nó để bám lấy Ngài sao?

"Kiêu ngạo là một tội lỗi lớn" ngay cả với những kẻ thế gian này, vì những sự quá mức bề ngoài của nó, có thể cản đường đến nhiều mục đích đầy tham vọng, và những sự xao động bên trong của nó là sự hủy diệt của sự bình an, mà ngay cả lòng tự ái cũng khao khát; ngoài ra, sự thái quá thường xuyên của các động thái của nó không những có thể gây hại cho sức khỏe, mà còn làm ngắn lại đời sống. Và, do đó, chẳng lạ gì họ lại chống đối nó, "Chớ nên quá hung ác: cớ sao ngươi phải chết trước kỳ định?" Vì lý do này, họ coi một chút pha trộn của sự khiêm nhường là không những đáng khen, mà thậm chí cần thiết để kiềm chế những sự dại dột thái quá của một sự kiêu ngạo hống hách. Nhưng rồi một mức độ khiêm nhường tột cùng, nghĩa là, sự khiêm nhường không pha chút kiêu ngạo hay hư vinh nào, với họ cũng giống như "một sự khiêm nhường căng thẳng quá mức, là một lỗi lầm cũng như sự dại dột;" vì, quả thật, nó là một trở ngại cho sự tự hưởng thụ thế gian và các thú vui của nó; "Mọi Cơ-Đốc nhân đều phải dính dáng đến một vài sự hư không, bằng không họ hẳn phải ra khỏi thế gian thật; vì chính thế gian toàn là hư không." Vì vậy chẳng có gì đáng ngạc nhiên, hỡi anh em, khi thấy một người có tâm trí như vậy khoe khoang hão huyền (hành động phô trương, trưng bày) về chút hiểu biết hời hợt của mình, với người Hy-lạp và La-mã cổ đại. Điều này là gì nếu không phải hành động phù hợp với nguyên tắc của chính ông ta, rằng "mọi Cơ-Đốc nhân đều phải dính dáng đến một vài sự hư không?" Và chúng ta có nên ngạc nhiên khi nghe một người như vậy ưa thích các tác phẩm của họ, hơn các tác phẩm của một sứ đồ; hay kinh ngạc khi thấy ông ta dùng lời chế nhạo (sự giễu cợt có thiện ý) đâm sứ đồ, xuyên qua sườn anh em, vì đã muốn chẳng biết sự gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự? Không, với ông ta đó là nhất quán khi cười nhạo và quở trách anh em ra khỏi sự trọn vẹn của sự công chính, điều mà, dù ông ta có đùa giỡn với từ ngữ thế nào, với ông ta cũng giống như là công chính quá mức; nhưng với anh em đó sẽ là bất nhất, là những người phải chẳng biết sự khác biệt nào giữa việc công chính, và sống trong một sự khao khát liên tục, thường xuyên muốn công chính tột cùng. Đó chẳng qua là điều anh em phải mong đợi khi nghe những kẻ bênh vực thế gian kêu lên với anh em, "Đừng công chính quá mức: cớ sao các ngươi phải tự hủy hoại mình?" Nhưng, hỡi Đức Chúa Trời, chắc chắn đây không phải cùng một tiếng nói bảo chúng ta, rằng nếu chúng ta không hạ mình xuống như trẻ con, chúng ta sẽ không được vào nước thiên đàng, và rằng kẻ nào hạ mình nhiều nhất như trẻ con thì là lớn nhất ở đó! Nhưng người ta còn không dám đưa ra điều gì khi họ say vì đam mê, và say vì lòng tự ái?

"Tật không tiết độ trong ăn uống, thì ai cũng thấy rõ," họ thừa nhận. Và, do đó, họ bỏ nó như một sự quá mức không thể không có xu hướng làm suy yếu sức khỏe, và rút ngắn đời sống: thậm chí, nó nhấn chìm cả mùi vị của thú vui trong chính việc ăn uống. Do đó mọi kẻ trụy lạc tinh vi sẽ kêu lên chống lại nó với Tiến sĩ Trapp: "Chớ nên quá hung ác: cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?" Một chút tiết độ, họ nói, là cần thiết để tạo vị ngon cho sự xa hoa và các thú vui thế gian. Nhưng quá nhiều thì là quá nhiều, "chẳng ăn gì ngoài bánh và rau, và chẳng uống gì ngoài nước, trừ khi có một lý do đặc biệt (như có lẽ Bác sĩ Cheyne có thể nêu ra) thì ít nhất là sự dại dột (nghĩa là, dù làm vì cớ Đấng Christ) do đó không phải nhân đức:" "Vậy đừng công chính quá mức, cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?" Và nếu anh em trả lời những người có tâm trí xác thịt ấy bằng lời của sứ đồ, Rô-ma 8, "Chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt; Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Đức Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Nếu anh em trả lời họ như vậy, họ sẽ bảo anh em, đây là lấy sự dạy dỗ của loài người làm giáo lý mà dạy. Và cũng vô ích khi trả lời họ, bằng điều Thánh Phao-lô nói ở chỗ khác (Rô-ma 14:17) "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy:" Họ sẽ không hổ thẹn mà bảo anh em, rằng "Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã đến ăn uống, thậm chí đã làm phép lạ để làm rượu (trong một bữa tiệc) khi rõ ràng đã uống nhiều hơn mức cần thiết." [NEEDS REVIEW: bản gốc "made wind (at an entertainment)", có lẽ là lỗi OCR của "made wine" — phép lạ tại Ca-na] Tình yêu thế gian đẩy những kẻ trần tục mê mình, ham tiệc tùng này đi xa đến thế! Hãy bảo chúng về sự từ bỏ chính mình, chúng sẽ không nghe anh em, đó là sự xâm phạm vào các thú vui của đời sống, và có thể rút ngắn nó đi vài ngày, điều mà anh em chẳng bao giờ chắc mình có được; đó là "công chính quá mức: cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?" Chúa Giê-xu, anh em sẽ nói, bảo chúng ta (Giăng 12:25) "Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất đi, ai ghét sự sống mình trong đời nầy thì sẽ giữ lại đến sự sống đời đời." Nhưng điều này và những điều tương tự, họ sẽ cho anh em biết, "là những cách nói phóng đại." Nay còn ý nghĩa gì khi để ý đến Chúa Giê-xu, khi Ngài nói phóng đại, nghĩa là, nói nhiều hơn điều hoàn toàn đúng. Thế mà, hỡi Chúa Giê-xu, xin ban cho chúng con để ý đến Ngài, mặc cho những kẻ thế gian này nói gì; xin nhắc chúng con, rằng nếu ai muốn theo Ngài, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo Ngài! Ôi thật là mở rộng cho linh hồn biết bao, khi vác thập tự giá của Đấng Christ mà theo Ngài!

Nhưng anh em bị tố cáo, hỡi những người yêu dấu của sự công chính trọn vẹn, với những sự thái quá. Anh em không cho phép "bất kỳ loại giải trí hay tiêu khiển nào; chẳng có gì ngoài một sự khổ hạnh và từ bỏ chính mình toàn diện; không thú vui nào ngoài thú vui từ tôn giáo:" anh em dạy "rằng các sự ham muốn của thân thể không được thỏa mãn dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất, xa hơn điều tuyệt đối cần thiết để giữ thân thể và linh hồn lại với nhau, và duy trì loài người: Không được châm chước cho những nỗi buồn phiền u sầu, hay sự yếu đuối của con người: nỗi buồn chỉ được chữa lành bằng sự cầu nguyện;" (một điều đáng ghét kinh khủng đối với những kẻ coi sự cầu nguyện là gánh nặng trong trường hợp tốt nhất) "Để xua tan nó bằng các trò tiêu khiển thế gian là xác thịt." Một lời tố cáo nặng nề: nhưng kẻo nó chỉ có vẻ như vậy với những người xác thịt, là những kẻ quyết cho buông theo các sự ham muốn xác thịt của mình; điều mà anh em coi chỉ là nên làm, những kẻ bóp méo chân lý này lại ám chỉ là được anh em coi là bổn phận bắt buộc. Và kẻo sự quanh co thất bại, những lời dối trá trắng trợn phải được ghi vào sổ anh em, "đến nỗi nếm một trái cây ngon, hay ngửi một đóa hồng, hẳn là bất hợp pháp với anh em," dù anh em có chối bỏ thế nào. Nhưng ôi, hỡi các Cơ-Đốc nhân yêu dấu của tôi, chớ nản lòng trong việc theo đuổi sự công chính trọn vẹn bởi những sự xuyên tạc đê hèn này hay những điều tương tự. Vì "phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục, bắt bớ các ngươi, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi vì cớ ta. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy."

Đến đây, cũng đủ để chỉ rõ với những quan điểm nguy hiểm nào mà những người trần tục, mà Sa-lô-môn đóng vai trong câu kinh văn trước chúng ta, vây hãm linh hồn anh em bằng những lời ngon ngọt. Điều tôi đã nói, đủ để thuyết phục anh em, rằng tính cách của chúng là tính cách của con thú, mà Thánh Giăng, trong sách Khải Huyền, "thấy từ dưới biển lên (nghĩa là, thế gian tội lỗi, gian ác, vô đạo) có bảy đầu." Và chúng ta sẽ nói gì về một người, một mục sư, là kẻ dạy, và là kẻ bênh vực các giáo lý gian tà của chúng? Chúng ta há không thể, thậm chí, há chẳng phải, vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì ích lợi của anh em, cho anh em biết, rằng ông ta là một "Thầy dạy và kẻ tán thành các châm ngôn thế gian." Tôi há không thể, thậm chí, há chẳng phải, ban cho anh em lời cảnh báo này với vị vua giảng đạo: "Khi nó nói ngọt nhạt, thì chớ tin nó; vì trong lòng nó có bảy sự gớm ghiếc?" Nhưng tính cách tôi đã trao cho anh em khác xa biết bao với tính cách của những người mà câu kinh văn đang bàn được nói đến! Nghĩa là, tính cách của mọi kẻ, như anh em, quyết không bao giờ nghỉ ngơi, cho đến khi họ nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu Christ. Để chỉ ra điều này, giờ tôi sẽ chuyển sang điểm thứ ba của tôi.

III. Sa-lô-môn trong vai một kẻ trần tục ngỏ lời với hạng người nào, khi ông nói, "Đừng công chính quá mức, cũng đừng tự làm mình quá khôn ngoan: cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?" Chẳng phải với kẻ hung ác, điều đó rõ ràng; vì ngoài việc đó sẽ là một sự phòng ngừa không cần thiết, ông ta quay sang chúng trong câu tiếp theo với một loại cảnh báo khác, tuy có phần tương tự với lời này. "Chớ nên quá hung ác, và đừng làm ngu dại: cớ sao ngươi phải chết trước kỳ định?" Vậy có phải với những người công bình, theo cách thông thường; nghĩa là, với những kẻ bằng lòng với việc tuân giữ các điều cốt yếu tuyệt đối của luật pháp Đức Chúa Trời? Chắc chắn các kẻ thù của chúng ta sẽ không cho phép điều này, trừ khi chúng cho rằng công chính chút nào, là công chính quá mức. Mà cũng không thể cho rằng những người được nói đến, là những người công chính trọn vẹn; vì, như tôi đã chứng minh cho anh em, trong phần mở đầu của bài giảng này, cho đến khi chúng ta đạt đến sự trọn vẹn của Cha trên trời, chúng ta không bao giờ có thể đủ công chính, huống chi công chính trọn vẹn: vì vậy, vì trong đời này, con người không thể đạt đến sự trọn vẹn của Cha trên trời, nên đương nhiên những người được nói đến ở đây, không thể là những người công chính trọn vẹn, vì không có người như vậy tồn tại; vì như Thánh Giăng nói, "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Than ôi, hỡi Đức Chúa Trời, khi nào chúng con sẽ được giải thoát khỏi thân thể hay chết nầy?

Còn lại, những người được nói đến, trong câu kinh văn, chỉ là những kẻ, kiên trì vững vàng trong sự bám chặt vào mọi luật pháp cốt yếu của Đức Chúa Trời, không bằng lòng với việc thực hành các nhân đức thông thường ở mức độ thông thường, mà sống trong một thói quen thường xuyên của những khao khát, tranh đấu, và ao ước hướng tới một sự hiệp một mật thiết với Đấng Christ, sự trọn vẹn của sự công chính. Họ không thuộc số những người công chính với sự thờ ơ, là những kẻ muốn pha trộn việc phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn, muốn có Đấng Christ và thế gian làm chủ mình, và khập khiễng giữa hai bên, như con cái Y-sơ-ra-ên ngày xưa, với mặt hướng lên trời, và lòng hướng xuống đất, chẳng nóng cũng chẳng lạnh. Than ôi, ước gì họ lạnh hay nóng! Nhưng "vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, Chúa sẽ nhả ngươi khỏi miệng Ngài."

Những người được nói đến trong câu kinh văn của tôi thì không như vậy; anh em cũng không như vậy, hỡi những người yêu dấu trong Đức Chúa Trời, là những người đã rũ bỏ thế gian và tình cảm thế gian; để chạy nhanh hơn theo sự công chính, ghét chính mạng sống mình vì cớ Đấng Christ. Phước thay, phước thay cho hết thảy anh em, là những kẻ mặc lấy Chúa Giê-xu của chúng ta, và với Ngài là người mới! "Vì ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ cậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ, chẳng lấy xác thịt làm cậy."

Có gì lạ đâu, hỡi các Cơ-Đốc nhân! Với anh em tôi nói, hỡi mọi kẻ yêu mến và tranh đấu theo sự công chính trọn vẹn của Chúa thần thượng Đấng Christ của anh em; có gì lạ đâu, khi anh em bị tố cáo là cuồng tín, là dại dột, là cuồng nhiệt và điên rồ? Các sứ đồ trước anh em há chẳng bị như vậy, khi họ giảng về Chúa Giê-xu Christ? Thậm chí họ há chẳng bị coi là say rượu sao? Anh em có thể kinh ngạc sao trong một thời đại, "khi mọi thứ gian ác đầy dẫy đến mức độ gần như chưa từng nghe thấy," khi đất đầy những kẻ tà dâm, và vì cớ sự thề mà đất thương khóc. Ôi! thành trung tín đã trở nên kỵ nữ là thế nào! Lòng tôi tan vỡ trong tôi, vì cớ hàng mục sư, toàn xương cốt tôi run rẩy? Tôi như người say, và như kẻ bị rượu thắng; vì cớ Đức Chúa Trời, và vì những lời thánh của Ngài, bị vị mục sư bị lừa dối này bóp méo.

Khi hàng mục sư, mà Đấng Christ đã lập để dạy dân Ngài "bước đi trước mặt Ngài và nên trọn vẹn," trở thành những thầy dạy các châm ngôn thế gian, thì có thể trông đợi gì từ giáo dân? Điều ai cũng biết, là vì sự gian ác giảng dạy luân lý của thầy tế lễ, mà đất thương khóc. Họ đã giảng và đã sống đến nỗi đuổi nhiều người chân thành ra khỏi hội thánh Anh. Họ cố gắng làm cho anh em trở nên hư không: (như các tiên tri đã làm trong thời Giê-rê-mi) chúng nói sự hiện thấy bởi lòng mình, chẳng phải bởi miệng Đức Giê-hô-va. Nói tóm lại, "Vì chính tiên tri và thầy tế lễ đều là ô uế; chúng làm sự gian ác trong chính nhà Đức Giê-hô-va." Thậm chí, chúng vẫn nói với kẻ khinh lời Đức Giê-hô-va rằng: Các ngươi sẽ được bình an; và nói với mọi kẻ bước theo sự cứng cỏi của lòng mình rằng: Tai vạ sẽ chẳng đến trên các ngươi.

Đó là ngôn ngữ, hỡi những người yêu dấu của sự trọn vẹn Cơ-Đốc, mà hàng mục sư nhàn hạ, trần tục, mê đắm thú vui của hội thánh Anh, dùng để làm mạnh tay những kẻ làm ác, hầu cho không ai trở lại khỏi sự hung ác mình. Đó là giáo lý của vị thần học chỉ học chữ nghĩa, là kẻ đã nhúng ngòi bút mình vào mật đắng, để chê bai sự công chính trọn vẹn, và lừa dối anh em ra khỏi nó, bằng một sự áp dụng sai lầm câu kinh văn bị ông ta hiểu lầm nặng nề ấy: "Đừng công chính quá mức, cũng đừng quá khôn ngoan: cớ sao ngươi phải tự hủy hoại mình?" Nhưng chớ để mình, hỡi các anh em Cơ-Đốc của tôi, bị ông ta lừa dối. Vì như tôi đã chỉ cho anh em, ông ta đã lầm lẫn nặng nề (xin Chúa cho ông ta không phải ác ý) trong cách giải thích câu kinh văn này; và thay vì áp dụng đúng theo ý định của Sa-lô-môn khôn ngoan, từng trải, ông ta đóng vai một kẻ phóng đãng hư không, đầy lòng tự ái, và những ham muốn trần tục, mà Sa-lô-môn chỉ đóng vai, để chế nhạo. Nhưng tiến sĩ bằng cách biến vai trò ấy thành thật trong chính mình, trở thành thầy dạy và kẻ tán thành các châm ngôn thế gian, mà ông ta áp dụng cho anh em, cốt để hủy diệt trong anh em những sự ao ước theo sự công chính trọn vẹn trong Đấng Christ. Vậy tôi há không thể, thậm chí, há chẳng phải cảnh báo anh em, hỡi những người yêu dấu, rằng người này là kẻ thù của sự công chính trọn vẹn trong con người qua Chúa Giê-xu Christ, và, do đó, không phải bạn của Đấng Christ? Ôi ước gì đầu tôi là một đại dương, và mắt tôi là những suối nước mắt, để khóc ngày đêm cho tạo vật đáng thương này, chi thể bị che mắt của hàng mục sư.

Xin cầu nguyện, hỡi các Cơ-Đốc nhân thật, hãy cầu nguyện và than thở mạnh mẽ cùng Chúa; hãy nài xin Ngài vì cớ vị mục sư lầm lạc này; hãy cầu nguyện Ngài đoái thương mở mắt, và chạm đến tấm lòng cứng cỏi của người thầy thông giáo này, để ông ta được dạy dỗ tốt hơn. Bằng không, như Chúa đã phán bởi miệng tiên tri thật Giê-rê-mi của Ngài, "Nầy, ta sẽ cho nó ăn ngải cứu và uống nước mật đắng; vì sự vô đạo đã lan ra từ nó trong cả xứ."

Tuy nhiên, điều tốt này, ông ta đã làm bằng cách cố gắng chỉ ra sự dại dột, tội lỗi, và nguy hiểm của điều mà ông ta gọi sai là công chính quá mức, nghĩa là, công chính tột cùng, trong sự khao khát và những tranh đấu thường xuyên; ông ta nhờ đó đã cho tôi dịp để chỉ cho anh em, hỡi anh em, trong suốt bài giảng này, sự dại dột, tội lỗi, và nguy hiểm lớn lao và thật của việc không đủ công chính; điều mà, có lẽ, tôi hẳn chẳng bao giờ nghĩ đến việc làm, nếu giáo lý sai lầm này không chỉ cho tôi sự cần thiết phải làm. Như vậy sự quan phòng khôn ngoan mọi sự của Đức Chúa Trời, dùng chính các tật xấu của con người để rút điều tốt ra khỏi điều ác; và chọn chính các sai lầm của họ để làm xấu hổ sự dối trá và mở đường cho chân lý. Dù điều này có thể hơn điều kẻ thù hay nóng giận của chúng ta định, thế mà, lạy Chúa, xin báo trả ông ta tùy theo các việc làm của ông ta: và chớ để ông ta hấp tấp trong lời nói nữa, để chúng con có chỗ nuôi những hy vọng tốt hơn về ông ta trong tương lai.

Ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã ban cho anh em những người dẫn dắt tốt hơn! Tôi tin chắc đó là ý muốn thần thượng của Ngài: người bạn đồng loại thân yêu của chúng ta, Tiến sĩ Trapp, sa vào những sai lầm như vậy, đã gây một cú sốc lớn cho tôn giáo lành mạnh của sự trọn vẹn Cơ-Đốc, đến nỗi nếu tôi không chống lại ông ta, tôi thật tin rằng cả bầy chiên nghe giáo lý của ông ta, hẳn đã bị tan lạc như chiên không có người chăn. "Nhưng khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si! Khốn thay cho những kẻ chăn hủy diệt và làm tan lạc bầy chiên của đồng cỏ ta, Đức Giê-hô-va phán."

Tôi biết rõ bài giảng này sẽ không làm đẹp lòng kẻ thù hay hờn dỗi đáng thương của tôi; nhưng sự sửa phạt không phải để làm vui lòng mà để làm ích: ít đứa trẻ nào chịu hôn cái roi quở trách nó một cách vui lòng; dù, khi chúng đến tuổi hiểu biết chín chắn hơn, chúng sẽ chúc phước cho bàn tay đã dẫn dắt chúng. Như vậy kẻ hay nóng giận này, tôi tin, một ngày kia sẽ cảm ơn tôi vì đã quở trách ông ta, khi lý trí ông ta được phục hồi bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh. Hỡi Đức Chúa Trời, xin ban ánh sáng ấy cho ông ta, và để ông ta thấy tôi yêu ông ta trong Ngài bằng lòng thương xót và dịu dàng biết bao, ngay khi tôi sửa phạt ông ta.

Tôi cũng không vô cảm, hỡi anh em, về việc lời tôi sẽ khó chịu thế nào đối với người thế gian nói chung, là những kẻ yêu dối trá hơn chân lý, và yêu xác thịt trước tâm thần sẽ vẫn ưa thích các giáo lý xoa dịu tội lỗi của tiến sĩ hơn các chân lý Phúc Âm rõ ràng tôi giảng. Ôi linh hồn tôi thương xót chúng biết bao. Nhưng tôi đã làm bổn phận mình, tôi rửa tay, và vô tội về huyết của mọi người. Tôi đã không tranh đấu để làm đẹp lòng người nghe, mà đã nói chân lý rõ ràng dù nó có xúc phạm. Vì những sự mà trước kia là lợi cho tôi, thì nay tôi kể là lỗ vì cớ Đấng Christ; và hy vọng tôi sẽ luôn làm như vậy. Không phải tôi tự cho mình đã trọn vẹn rồi. Nhưng "tôi cứ chạy theo để chiếm được giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ."

Không ai trong chúng ta, như tôi đã bảo anh em trước, có thể khoe mình đã đạt đến đỉnh cao của sự trọn vẹn; dù, kẻ nào xa nhất khỏi các sự ham muốn của xác thịt, thì gần nó nhất, và kẻ nào đứng cao nhất, là kẻ thấp nhất trong sự tự trọng của mình: vì vậy, nhiều người trong chúng ta đã tiến được bao nhiêu về phía Đấng Christ và vương quốc Ngài, "duy chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì chúng ta phải đồng đi vậy, phải đồng một ý tưởng."

Vậy chớ bước đi, hỡi anh em, theo các đường lối của thế gian: nhưng hãy cùng tôi làm kẻ bắt chước Đấng Christ. Và nếu có ai, dù là thiên sứ sáng láng, dám dạy anh em một phúc âm nào khác với phúc âm mà tôi đã dạy anh em tại đây, thì nó đáng bị rủa sả. "Vì anh em sẽ thấy nhiều người bước đi, như những kẻ mà tôi đã nói với anh em rồi, và nay lại nói mà khóc, rằng họ là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ: sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng các việc thuộc về thế gian. Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật," ngay cả tấm lòng cứng cỏi của kẻ thù gian tà của chúng ta.

Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho điều ấy, v.v.

LỢI ÍCH CỦA LÒNG TIN KÍNH TỪ THỜI TRẺ

"Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày tuổi trẻ thơ." (Truyền Đạo 12:1)

Sự đáng yêu của đạo tin kính tự thân, và vô số lợi ích tuôn chảy từ đó cho xã hội nói chung cũng như cho từng tín đồ chân thành nói riêng, không thể không khiến nó được lựa chọn bởi mọi người biết suy xét, và khiến ngay cả kẻ gian ác, dù mong muốn được chết cái chết của người công bình, thì trong những lúc tỉnh táo hơn, cũng phải ghen tị với đời sống của người ngay thẳng. Và thật vậy, chúng ta phải công bằng với thế gian mà thú nhận rằng, vấn đề về đạo thường không phát sinh từ chỗ tranh luận xem nó có cần thiết hay không (vì hầu hết mọi người đều thấy sự cần thiết phải làm điều gì đó cho sự cứu rỗi của linh hồn mình); mà là khi nào là thời điểm tốt nhất để bắt đầu làm. Người ta bị thuyết phục bởi kinh nghiệm phổ quát rằng những bước đầu hay nỗ lực đầu tiên để đạt được đạo tin kính đi kèm với một số khó khăn và gian khổ, và do đó họ sẵn lòng trì hoãn việc bắt đầu một công việc có vẻ đầy bất mãn ấy càng lâu càng tốt. Kẻ hoang đàng buông thả, đang tiêu xài tài sản trong đời sống trụy lạc, kêu lên: thêm một chút khoái lạc nữa, thêm một chút dục vọng nữa, rồi ta sẽ nghiêm túc sống tiết độ. Người đời tham lam, dùng hết sức lực và công khó để "chất chứa của cải, dù không biết ai sẽ thu lấy," không tự dối mình rằng điều này sẽ kéo dài mãi; nhưng hy vọng như tên nhà giàu dại trong Phúc Âm, tích trữ của cải cho thêm vài năm nữa trên đất, rồi sẽ bắt đầu tích trữ kho báu trên trời. Và, nói tóm lại, đó là cách hầu hết mọi người bị thuyết phục về sự cần thiết phải tin kính lúc này hay lúc khác; nhưng rồi, như Phê-lích, họ hoãn việc hành động phù hợp với sự tin chắc của mình, cho đến khi, theo họ tưởng, một thời kỳ thuận tiện hơn: trong khi, nếu chúng ta khiêm nhường đủ để được dẫn dắt bởi kinh nghiệm và lời khuyên của những người khôn ngoan nhất, chúng ta sẽ học được rằng tuổi trẻ là thời kỳ thích hợp nhất cho đạo tin kính; "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi (Salômôn phán) trong những ngày tuổi trẻ thơ." Bởi từ nhớ, chúng ta không được hiểu là một sự nhớ suông về mặt lý thuyết, hay gọi lại trong trí (vì điều đó, như đức tin chết, sẽ chẳng ích gì cho chúng ta), mà là một sự nhớ sẽ ép buộc chúng ta vâng phục, và bắt chúng ta vì lòng biết ơn mà thi hành mọi điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta sẽ truyền bảo. Vì như việc quên Đức Chúa Trời trong ngôn ngữ Kinh Thánh ngụ ý sự hoàn toàn sao nhãng bổn phận của mình, thì cũng vậy, nhớ đến Ngài biểu thị sự thi hành trọn vẹn bổn phận ấy: đến nỗi, khi Salômôn nói, "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày tuổi trẻ thơ," thì cũng giống như ông đã nói, hãy giữ các điều răn của Đức Chúa Trời; hay nói cách khác, hãy tin kính trong những ngày tuổi trẻ thơ, do đó ngụ ý rằng tuổi trẻ là thời kỳ thích hợp nhất cho việc ấy.

Tôi sẽ, trong bài giảng sau đây,

Thứ nhất, Cố gắng chứng minh đề xuất của người khôn ngoan, ngụ ý trong lời của đoạn văn, và chỉ ra rằng tuổi trẻ là thời kỳ thích hợp nhất cho đạo tin kính.

Thứ hai, Như một động cơ, tôi sẽ xem xét nhiều lợi ích không thể tả xiết sẽ phát sinh từ việc "nhớ Đấng Tạo Hóa chúng ta trong những ngày tuổi trẻ thơ." Và,

Thứ ba, tôi sẽ kết thúc với một vài lời khuyên cho các bạn trẻ trong thính giả này.

Thứ nhất, tôi phải chứng minh đề xuất của người khôn ngoan, ngụ ý trong lời của đoạn văn, và chỉ ra rằng tuổi trẻ là thời kỳ thích hợp nhất cho đạo tin kính: "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày tuổi trẻ thơ." Nhưng để tiến hành lập luận này rõ ràng hơn, có lẽ không phải là không thích hợp, trước hết, giải thích tôi muốn nói gì bởi từ đạo tin kính. Bởi thuật ngữ này, tôi không muốn được hiểu là chỉ sự xưng nhận bề ngoài hay gọi danh Đấng Christ; vì chúng ta được bảo rằng, nhiều người đã từng nhân danh Ngài nói tiên tri, và nhân danh Ngài trừ quỷ, sẽ vẫn bị Ngài từ bỏ trong ngày sau rốt: tôi cũng không muốn hiểu là chỉ việc được nhận vào Hội Thánh của Đấng Christ bằng phép báp-têm; vì khi đó Si-môn Ma-gu, A-ri và các kẻ cầm đầu dị giáo thời xưa [NEEDS REVIEW: cụm "heresiarchs" kèm chú thích trong ngoặc trong nguyên văn khó hiểu], đều có thể được coi là người tin kính; vì họ đều đã chịu báp-têm: tôi cũng chưa muốn nói đến việc nhận lấy ấn chứng kia của giao ước, vì khi đó chính Giu-đa cũng có thể được tôn làm thánh; thật vậy, tôi không muốn nói bất kỳ điều nào trong những điều ấy hay tất cả chúng cộng lại, xét riêng rẽ; mà là một sự thay đổi triệt để, thật sự, bên trong của bản tính, được thực hiện trong chúng ta bởi các công việc đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, được truyền vào và nuôi dưỡng trong lòng chúng ta, bởi việc sử dụng thường xuyên mọi phương tiện của ân điển, được chứng tỏ bởi một đời sống tốt lành, và sinh ra những bông trái của Đức Thánh Linh.

Việc đạt được đạo tin kính thật sự, bên trong này, là một công việc khó khăn đến nỗi Ni-cô-đem, một tiến sĩ luật học và thầy dạy trong Y-sơ-ra-ên, cho rằng nó hoàn toàn không thể, và vì thế vô tình hỏi Chúa ban phước của chúng ta rằng, "Việc này làm sao xảy ra được?" Và thật vậy, để sửa lại một bản tính rối loạn, để hành xác các dục vọng hư hoại, để biến bóng tối thành ánh sáng, để cởi bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới, và nhờ đó hình ảnh của Đức Chúa Trời được in lại trên linh hồn, hay, trong một từ, "được sinh lại," dù một số người có thể xem nhẹ việc ấy, cũng phải, sau mọi nỗ lực của chúng ta, được con người thừa nhận là không thể. Đúng là, ách của Đấng Christ được nói là một ách dễ chịu hay một ách đầy ân điển, và gánh Ngài nhẹ nhàng; nhưng chỉ đối với những người đã được ban ân điển để mang và kéo trong ách ấy. Vì, như con khôn ngoan của Si-rách nhận xét, "Lúc đầu sự khôn ngoan đồng hành với con cái mình trong những đường cong queo, và đưa chúng vào sự sợ hãi, và hành hạ chúng bằng sự kỷ luật của nó, và không quay lại an ủi và làm chúng vui mừng, cho đến khi nó đã thử chúng và chứng tỏ sự phán đoán của chúng." Không, chúng ta không được tự dối mình rằng mình sẽ bước đi trong những đường lối vui vẻ của sự khôn ngoan, trừ khi trước tiên chúng ta chịu phục nhiều khó khăn. Sự sinh ra thuộc linh đi kèm với những cơn đau đớn của nó, cũng như sự sinh ra thuộc thể: vì những người đã kinh nghiệm nó (và chỉ họ mới là những thẩm phán xứng đáng,) có thể cho bạn biết, rằng trong mọi điều quý mến đối với bản tính hư hoại, chúng ta phải từ bỏ chính mình, kẻo sau cùng, khi chúng ta đến lúc sinh, chúng ta lại thiếu sức để sinh nở.

Nhưng nếu những điều ấy là vậy; nếu có những khó khăn và đau đớn đi kèm với việc được sinh lại; nếu chúng ta phải từ bỏ chính mình, thì thời kỳ nào thích hợp hơn thời tuổi trẻ? Khi mà, nếu có bao giờ, thân thể chúng ta cường tráng và mạnh mẽ, và tâm trí chúng ta hoạt bát và dũng cảm; và do đó, chúng ta bấy giờ đủ tư cách nhất để chịu gian khổ, như những chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta thấy, trong các việc đời, người ta thường tuân theo phương pháp này, và gửi con cái mình ra ngoài giữa những gian lao và mệt nhọc của công việc, trong những năm trẻ tuổi, vì biết rõ chúng bấy giờ thích hợp nhất để chịu đựng chúng. Và tại sao họ không hành động với cùng sự nhất quán trong việc trọng đại của đạo tin kính? Vì, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã bảo chúng ta, "Con cái đời này khôn ngoan hơn con cái sự sáng trong thế hệ mình."

Nhưng, Thứ hai, Nếu đạo tin kính thuần khiết và không ô uế cốt ở sự đổi mới bản tính hư hoại của chúng ta, thì nó không chỉ là một công việc khó khăn, mà, về sự hoàn hảo của nó, là một công việc cần thời gian.

Và nếu điều này là đúng, thì mỗi người đều rất quan tâm để bắt đầu sớm, và "làm việc của mình lúc còn ban ngày, trước khi đêm đến, lúc không ai làm việc được."

Thật vậy, nếu chúng ta có thể sống đến tuổi của Mê-tu-sê-la, và chỉ có ít công việc để làm, chúng ta có thể đáng tha thứ hơn, nếu chúng ta không dùng thế gian này vào việc gì khác, như quá nhiều người làm, là vui chơi trong đó: nhưng vì đời sống chúng ta rất ngắn ngủi, và chúng ta được kêu gọi làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ hãi và run rẩy, chúng ta không còn chỗ cho sự chần chừ, kẻo chúng ta bị cất đi trong khi đèn mình chưa sửa soạn, và hoàn toàn chưa sẵn sàng để gặp Chàng Rể.

Nếu chúng ta biết một người bạn hay láng giềng, có một chuyến đi dài vô cùng quan trọng phải thực hiện, mà lại đứng yên cả ngày, không chịu lên đường cho đến khi mặt trời sắp lặn, chúng ta không thể không thương hại và lên án sự dại dột quá đáng của anh ta. Ấy thế mà e rằng hầu hết mọi người đều là những kẻ dại như vậy; họ có một chuyến đi dài phải thực hiện, thật vậy, một chuyến đi đến cõi đời đời, một chuyến đi vô cùng quan trọng, mà họ buộc phải hoàn thành trước khi mặt trời của đời sống tự nhiên mình lặn xuống; thế mà họ lại phí hoài thời gian được ban cho để thực hiện chuyến đi ấy, cho đến khi bệnh tật hay sự chết bất ngờ ập đến; và rồi họ kêu lên, "Chúng tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?" Nhưng để những người như thế cho sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng có thể kêu gọi vào giờ thứ mười một, tôi chuyển sang

Điều tổng quát Thứ Hai đã đề xuất, Là chỉ ra những lợi ích sẽ phát sinh từ việc nhớ Đấng Tạo Hóa chúng ta trong những ngày tuổi trẻ thơ; điều này có thể dùng làm nhiều động cơ để thúc giục và hối thúc mọi người lập tức bắt tay vào việc ấy.

Và lợi ích Thứ nhất phát sinh từ đó là, nó sẽ đem lại vinh hiển và tôn quý nhất cho Đức Chúa Trời. Điều này, tôi cho rằng, mọi người nghiêm túc sẽ thừa nhận, phải là điểm mà các hành động của chúng ta hướng về; vì chúng ta được sinh ra là vì mục đích này, và chúng ta được chuộc lại bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ là vì mục đích này, hầu chúng ta thúc đẩy vinh hiển đời đời của Đức Chúa Trời. Và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời được đề cao nhất bởi sự vâng giữ các điều răn của Ngài, những người bắt đầu sớm nhất bước đi trong đường lối Ngài hành động nhiều nhất cho vinh hiển Ngài. Sự phản đối thường thấy đối với các luật thiêng liêng nói chung, và các giáo lý của Phúc Âm nói riêng, là chúng không thể thực hành được; chúng trái với xác thịt và huyết; và tất cả những điều răn về sự từ bỏ mình, sự từ bỏ và sự chết đối với thế gian, chỉ là những sự kiềm chế tùy tiện áp đặt lên bản tính con người: nhưng khi chúng ta thấy những thiếu niên non nớt không chỉ thực hành, mà còn vui thích trong các bổn phận tôn giáo như thế, và trong những ngày tuổi trẻ thơ, khi mà, nếu có bao giờ, họ có sự nếm trải các khoái lạc của giác quan, lại chế ngự và khinh bỉ sự ham mê của xác thịt, sự ham mê của mắt và sự kiêu ngạo của đời; điều này, điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; điều này bênh vực danh dự bị tổn thương của Ngài; điều này cho thấy sự phục vụ Ngài là sự tự do hoàn hảo, "rằng ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng."

Nhưng, Thứ hai, như lòng tin kính sớm đem lại vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, thì nó cũng sẽ đem lại vinh hiển nhất cho chính chúng ta: vì những ai tôn kính Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ tôn kính. Chúng ta thấy, vì thế, được ghi nhận để khen ngợi Ô-ba-đi-a, rằng ông phục vụ Đức Giê-hô-va từ thuở trẻ: về Sa-mu-ên, rằng ông đứng, khi còn trẻ, trước mặt Đức Chúa Trời trong áo ê-phót bằng vải gai: về Ti-mô-thê, rằng từ thơ ấu ông đã biết Kinh Thánh: về Thánh Giăng, rằng ông là môn đồ trẻ nhất và được yêu dấu nhất: và về chính Chúa ban phước của chúng ta, rằng lúc mười hai tuổi Ngài lên đền thờ, và ngồi giữa các thầy dạy, vừa nghe vừa hỏi họ.

Và cũng không kém, Thứ ba, lòng tin kính sớm sẽ ban cho chúng ta ít an ủi hơn vinh dự, không chỉ vì nó khiến đạo tin kính trở thành thói quen cho chúng ta, mà còn vì nó ban cho chúng ta một sự đảm bảo có cơ sở vững chắc về sự chân thành của nghề nghiệp mình. Nếu không có lập luận nào khác chống lại sự ăn năn trên giường chết, ngoài sự không thỏa mãn và lo âu của tình trạng ấy, thì điều đó cũng đủ để ngăn cản mọi người biết suy nghĩ khỏi việc trì hoãn công việc quan trọng nhất của đời mình đến một giai đoạn khủng khiếp như thế của đời mình. Vì giả sử một người chân thành trong sự xưng nhận ăn năn trên giường chết (điều mà, trong hầu hết các trường hợp, rất đáng nghi ngờ) thì, anh ta thường sợ rằng những sự tin chắc và ăn năn của mình không phát xuất từ sự buồn rầu thật về tội lỗi, mà từ một nỗi sợ hình phạt như nô lệ. Nhưng một người là thánh đồ trẻ, không cần sợ sự bối rối như thế; anh ta biết mình yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, và không bị thúc đẩy đến với Ngài bởi nỗi sợ điều ác sắp đến; anh ta không từ bỏ những sự thỏa mãn của giác quan, vì anh ta không còn "nghe được tiếng của những người hát trai và hát gái" nữa; nhưng tự nguyện vác thập tự giá mình, và theo Chúa ban phước của mình trong tuổi trẻ, và do đó có lý do để mong đợi sự tin chắc lớn hơn về sự chân thành của mình đối với Đức Chúa Trời. Nhưng hơn nữa, như lòng tin kính sớm đảm bảo lòng mình về sự chân thành, thì cũng vậy, nó đem lại phần thưởng hiện tại của nó, vì nó khiến đạo tin kính và các bổn phận của nó trở thành thói quen và dễ dàng. Một thánh đồ trẻ, nếu bạn hỏi anh ta, sẽ vui vẻ kể cho bạn sự an ủi không thể tả xiết của việc bắt đầu tin kính sớm: còn phần anh ta, anh ta không biết người ta muốn nói gì khi nói về sự hành xác, sự từ bỏ mình, và sự ẩn dật, như những bổn phận nặng nề và khắc nghiệt; vì anh ta đã tập quen mình với chúng, đến nỗi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng nay đã trở nên tự nhiên, và anh ta lấy làm vui thích vô cùng hơn trong việc thực hành các điều răn nghiêm khắc nhất của Phúc Âm, hơn một Dives xa hoa trong giường quý, hay một Ha-man đầy tham vọng trong yến tiệc hoàng gia. Và ôi, người trẻ ấy phải hạnh phúc biết bao, mà bổn phận đã trở thành bản tính thứ hai, và đối với người ấy những điều có vẻ khủng khiếp đối với người khác, đã trở nên vừa dễ dàng vừa thú vị!

Nhưng lợi ích lớn nhất của lòng tin kính sớm vẫn còn ở phía sau, Thứ tư, Nó dành sẵn sự chuẩn bị tốt nhất về sự an ủi và nâng đỡ chống lại thời gian chúng ta sẽ cần đến nhất, tức là Mọi thời kỳ hoạn nạn của chúng ta, và đặc biệt, chống lại thời kỳ tuổi già, giờ của sự chết, và ngày phán xét.

Đây là lập luận mà người khôn ngoan dùng trong những lời ngay sau đoạn văn: "Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày tuổi trẻ thơ, trước khi những ngày gian nan chưa đến, và những năm chưa gần kề, mà ngươi sẽ nói rằng, ta không lấy làm vui lòng chút nào." Hãy để ý, thời kỳ tuổi già, là một thời kỳ gian nan, những năm mà trong đó chẳng có sự vui lòng: và hãy hỏi những người đã già, họ sẽ cho bạn biết như vậy. Những thuốc bổ lòng hẳn phải vô cùng thích hợp để nâng đỡ tinh thần suy yếu của chúng ta: và ôi, có thuốc bổ nào sánh được với sự nhớ lại lòng tin kính sớm, hoàn toàn nương cậy nơi sự công chính của Đấng Christ? Khi đôi mắt, như mắt của Y-sác, đã mờ đi vì tuổi già; khi "những kẻ giữ nhà, tức tay, sẽ run rẩy," như người khôn ngoan tiếp tục mô tả những sự yếu đuối của tuổi già; khi "những kẻ mạnh cong mình," hay chân đã yếu; và những "kẻ nghiền," tức răng, sẽ thôi làm chức phận thích hợp của chúng, vì chúng còn ít; để một người bấy giờ được nghe các điều răn của Phúc Âm đọc cho mình, và có thể đặt tay lên lòng mình, và thành thật nói, dù ý thức vô số thiếu sót, "Từ thuở trẻ tôi đã cố gắng, bởi ân điển, giữ mọi điều ấy:" điều này hẳn ban cho anh ta, qua Đấng Christ là Đấng làm nên mọi sự, sự an ủi mà tôi thiếu lời để diễn tả và thiếu ý tưởng để hình dung. Nhưng, giả sử chúng ta có thể thoát khỏi những bất tiện của tuổi già, thì sự chết vẫn là một món nợ, kể từ sự sa ngã, tất cả chúng ta đều phải trả; và, điều tệ hơn, nó thường đến kèm với những hoàn cảnh khủng khiếp, đến nỗi nó sẽ khiến ngay cả một Phê-lích cũng phải run rẩy. Nhưng đối với kẻ tin kính, là người đã được ban khả năng phục vụ Chúa từ tuổi trẻ, thì thường không như vậy với họ; không, họ được ban đức tin để nhìn sự chết, không phải như một vua của sự kinh hãi, mà như một sứ giả được chào đón, đến để dẫn họ về quê hương họ hằng mong. Mọi ngày của thời kỳ đã định của họ, họ đã chờ đợi, và công việc của cả đời họ là học tập để chuẩn bị mình cho sự đến của sự thay đổi lớn của họ; và vì thế, họ vui mừng khi nghe mình được kêu gọi đến gặp Chàng Rể thiên thượng. Như vậy người tin kính sớm qua đời, mà "con đường của người như ánh sáng chói lọi, càng sáng thêm cho đến giữa trưa." Nhưng hãy theo người ấy qua nấm mồ, và xem với sự đắc thắng thánh khiết nào người ấy bước vào sự vui mừng của Chủ mình; với sự dạn dĩ khiêm nhường nào người ấy đứng trước tòa án khủng khiếp của Chúa Giê-xu Christ; và bạn có thể nín nhịn không kêu lên, "Ước gì tôi được chết như người công bình chết, và ước gì cuối cùng tôi, và trạng thái tương lai, được như người ấy?"

Vậy thì, sau khi đã chỉ ra quá nhiều lợi ích phát sinh từ lòng tin kính sớm, tôi còn cần dùng thêm lập luận nào nữa để thuyết phục các bạn trẻ trong thính giả này, là những người, ở phần Thứ Ba và cuối cùng, tôi đang ngỏ lời, "nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày tuổi trẻ thơ?"

Cái gì! Chẳng lẽ tất cả các lập luận tôi đã nêu, sẽ không thắng được họ để rời bỏ những vỏ trấu của mình, và trở về nhà ăn con bê béo sao? Cái gì! Họ sẽ báo đáp tình yêu của Đấng Cứu Rỗi chúng ta như vậy sao? Điều ấy chớ xa họ! Ngài đã đến và đổ huyết báu của Ngài để giải cứu họ khỏi quyền lực của tội lỗi; và họ sẽ dùng sức mạnh và sức sống của tuổi trẻ mình trong sự phục vụ tội lỗi, rồi nghĩ sẽ phục vụ Đấng Christ, khi họ không còn theo đuổi các dục vọng của mình được nữa sao? Có phải lẽ không, khi nhiều người, được ban cho những ân tứ xuất sắc, và nhờ đó đủ tư cách làm những trụ cột và đồ trang sức của Hội Thánh đang suy yếu của chúng ta, lại, bất chấp điều ấy, quên Đức Chúa Trời là Đấng đã ban chúng cho họ, và dùng chúng vào những việc sẽ chẳng ích gì? Ôi tại sao họ không đứng dậy, và, như bao Phi-nê-a, sốt sắng vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân? Chắc chắn, khi sự chết bắt kịp họ, họ sẽ ước mình đã làm: và có gì ngăn cản họ, ngoài việc họ bắt đầu ngay bây giờ? Bạn nghĩ có ai từng ăn năn rằng mình đã bắt đầu tin kính quá sớm không? Nhưng trái lại, có bao nhiêu người đã ăn năn rằng mình đã bắt đầu khi gần như quá muộn? Chúng ta chẳng phải có thể tưởng tượng rằng, Sa-mu-ên trẻ nay vui mừng vì đã sớm hầu việc trong đền tạm của Chúa? Hay Ti-mô-thê trẻ, vì từ thơ ấu đã biết Kinh Thánh? Và nếu bạn muốn được dự phần trong sự vui mừng của họ, hãy để tôi thuyết phục bạn dự phần trong lòng tin kính của họ.

Tôi còn có thể tiếp tục chất đầy miệng mình những lập luận; nhưng hoàn cảnh và lòng tin kính của những người mà tôi đang giảng "vương quốc của Đức Chúa Trời" giữa họ nhắc tôi đổi giọng; và, thay vì thúc giục thêm những lời ngăn cản tội lỗi, để lấp đầy phần còn lại của bài giảng này, với những lời khích lệ bền đỗ trong sự thánh khiết.

Ngợi khen, ngợi khen đời đời Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi không đang nói với những người bị thiêu đốt bởi các dục vọng của tuổi trẻ, mà với một đám đông các tín đồ trẻ, là những người bởi việc thường xuyên nhóm họp lại với nhau, và lập thành các hội tín hữu, đang, tôi hy vọng trên cơ sở tốt, trên đường sẵn sàng được kể vào số những "người trẻ tuổi, là những kẻ đã thắng được ma quỷ."

Hãy tin tôi, nó làm cho chính linh hồn tôi vui mừng, khi thấy rất nhiều gương mặt của các bạn hướng về trời, và những hiệu quả tốt lành rõ ràng của việc các bạn hiệp lại với nhau, không thể không làm vui lòng mọi Cơ Đốc nhân chân thành, và bắt họ phải chúc các bạn may mắn trong danh Chúa. Nhiều linh hồn được nuôi dưỡng hằng tuần bằng thân thể và huyết thuộc linh của Chúa Giê-xu Christ, bởi phương tiện của các bạn; các bài giảng hằng tuần và hằng tháng được giảng bởi sự đóng góp của các bạn; hương trầm tạ ơn và cầu nguyện hằng ngày được dâng lên công khai trước ngôi ân điển bởi sự đăng ký của các bạn; nhiều trẻ em được dạy dỗ "trong sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa," bởi lòng bác ái của các bạn; và, cuối cùng, lòng sốt sắng đáng khen và tin kính mà các bạn thể hiện trong việc thúc đẩy và khích lệ sự ca hát thánh thiêng, là những bằng chứng rõ ràng và hiển nhiên về lợi ích của các hội tín hữu của các bạn, đến nỗi chúng kêu gọi một sự công nhận công khai về sự ngợi khen và tạ ơn đối với Chúa ban phước của chúng ta, là Đấng không những đã đặt vào lòng các bạn những ý định tốt như thế, mà còn ban khả năng cho các bạn đưa chúng đến kết quả tốt.

Đúng là đã có người phản đối, "Rằng những người trẻ tuổi lập thành các hội tín hữu, có khuynh hướng khiến họ kiêu ngạo thuộc linh, và nghĩ về mình cao hơn điều họ nên nghĩ." Và, có lẽ, cách cư xử thiếu thận trọng, độc đoán của một số tân tín đồ, là những kẻ, "dù đã ra từ chúng ta, nhưng không thuộc về chúng ta," có thể đã cho quá nhiều cớ cho sự vu khống như thế.

Nhưng các bạn, hỡi anh em, đã không học Đấng Christ như vậy. Chớ, chớ xa các bạn việc tự coi mình là công chính, và khinh bỉ người khác, vì các bạn thường nhóm họp lại với nhau. Không; điều này, thay vì sinh ra sự kiêu ngạo, phải sinh ra một sự kính sợ thánh khiết trong lòng các bạn, kẻo việc làm của các bạn không tương xứng với nghề nghiệp của các bạn, và rằng, sau khi các bạn đã làm ích và gây dựng người khác, chính các bạn lại trở thành kẻ bị bỏ.

Sự ham mê thế gian, hỡi anh em, là một hòn đá khác mà chúng ta có nguy cơ đâm vào. Vì, nếu các tội khác đã giết chết hàng ngàn Cơ Đốc nhân xưng nhận, thì tội này đã giết chết hàng vạn. Tôi không cần viện đến các thời đại đã qua; chính kinh nghiệm của các bạn, không nghi ngờ gì, đã cung cấp cho các bạn nhiều trường hợp đáng buồn về những người trẻ tuổi, là những người, "sau khi (như người ta tưởng) đã thoát khỏi sự ô uế trong thế gian bởi sự ham mê," và "đã nếm đạo lành của Đức Chúa Trời," và đã bền đỗ một thời gian, trong khi còn dưới sự dạy dỗ và giám sát của người khác; thế mà, khi họ đã trở thành chủ của chính mình, bởi sự thiếu đức tin, và bởi sự quá sốt sắng "làm việc vì đồ ăn hay hư nát," đã quăng bỏ tình yêu ban đầu của mình, lại bị vướng mắc với thế gian, và "trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, và như heo đã rửa sạch, lăn lóc trong vũng bùn." Các bạn sẽ làm tốt, hỡi anh em, thường xuyên nhắc nhở nhau về cạm bẫy nguy hiểm này, và khuyên nhau bắt đầu, theo đuổi, và kết thúc cuộc chiến Cơ Đốc của mình, trong sự từ bỏ triệt để thế gian, và các tính khí thế gian; để, khi các bạn bị buộc bởi sự Quan phòng phải lo liệu cho chính mình, và những người trong gia đình mình, các bạn có thể tiếp tục bước đi bởi đức tin, và vẫn "tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài;" không nghi ngờ, nhưng mọi sự khác, trên sự siêng năng và nỗ lực lương thiện của các bạn, sẽ được ban thêm cho các bạn.

Và bây giờ, tôi còn phải nói gì nữa? Nói với các bạn, hỡi các người cha, là những người đã ở trong Đấng Christ nhiều năm trước tôi, và biết sự độc hại của sự ham mê thế gian, và sự kiêu ngạo trong đời sống thuộc linh, thì hoàn toàn không cần thiết. Vì thế, hỡi các bạn trẻ, (là những người tôi đau buồn, là những người tôi lo sợ cũng như cho chính mình) tôi một lần nữa ngỏ lời, trong lời của sứ đồ được yêu dấu, "Hãy coi chừng chính mình, hầu cho chúng ta chớ mất những điều chúng ta đã làm, nhưng nhận được phần thưởng trọn vẹn." Vậy hãy luôn nhớ những lời đã được các sứ đồ của Chúa và Đấng Cứu Rỗi phán với chúng ta, "Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Hãy coi chừng, kẻo các bạn cũng bị dẫn đi bởi sự lầm lạc của kẻ ác, mà sa khỏi sự vững vàng của mình. Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã. Chớ có lòng kiêu căng, nhưng hãy sợ. Nhưng chúng tôi tin những điều tốt hơn về các bạn, và những điều kèm theo sự cứu rỗi, dù chúng tôi nói như vậy. Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà quên công việc và sự khó nhọc vì lòng yêu thương của các bạn. Và chúng tôi ước ao mỗi người trong các bạn tỏ ra cùng sự siêng năng, cho được sự trông cậy đầy đủ cho đến cuối cùng: hầu cho các bạn chớ trở nên biếng nhác, nhưng noi gương những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Đúng là, chúng ta có nhiều khó khăn phải đương đầu, nhiều kẻ thù mạnh mẽ phải thắng, trước khi chúng ta có thể chiếm được xứ hứa. Chúng ta có một ma quỷ xảo quyệt, một thế gian đầy cạm bẫy, và trên hết, sự phản bội của chính lòng mình, phải chống cự và tranh chiến. "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống đời đời." Nhưng tại sao chúng ta phải sợ, vì Đấng ở cùng chúng ta mạnh mẽ hơn nhiều, so với mọi kẻ chống lại chúng ta? Chẳng phải chúng ta đã kinh nghiệm quyền năng toàn năng của Ngài, trong việc ban khả năng cho chúng ta thắng một số khó khăn mà bấy giờ dường như không thể vượt qua, như những khó khăn chúng ta đang vật lộn bây giờ sao? Và Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi nanh vuốt của những con gấu và sư tử ấy, lại không thể giữ chúng ta khỏi bị hại bởi Gô-li-át mạnh nhất sao?

Vậy, "Hãy vững vàng, hỡi anh em, chớ lay chuyển." Chớ "hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ: vì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi." Đừng sợ loài người; đừng sợ sự khinh bỉ và sỉ nhục mà các bạn phải gặp trên đường bổn phận; vì một người trong các bạn sẽ đuổi theo một ngàn; và hai người trong các bạn khiến một vạn kẻ thù của mình chạy trốn. Và nếu các bạn bằng lòng, bởi ân điển, chịu khổ một thời gian ngắn ở đây; tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối; thì các bạn có thể hy vọng, theo lời hứa ban phước, rằng các bạn sẽ được tôn lên ngồi với Con Người, khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài, với các thiên sứ thánh của Ngài, để phán xét sau này. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban cho mỗi người chúng ta một lượng ân điển của Ngài, hầu cho chúng ta chớ thuộc về số những kẻ lui đi đến sự hư mất, nhưng thuộc về những kẻ tin và bền đỗ đến cuối cùng, để cứu rỗi linh hồn mình, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Nguyện Đức Chúa Trời, &c.

ĐẤNG CHRIST LÀ CHỒNG CỦA TÍN ĐỒ

Ê-sai 54:5 — "Vì Đấng dựng nên ngươi là chồng ngươi."

Mặc dù tín đồ, theo bản tánh, vốn xa cách Đức Chúa Trời và là con cái của cơn thạnh nộ, cũng như mọi người khác, thế nhưng thật lạ lùng biết bao khi nghĩ rằng bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, họ đã được đem đến gần Ngài dường nào. Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người sống nào cũng chưa từng thấu hiểu trọn vẹn, sự gần gũi và thân thiết của mối quan hệ mà họ có với Đấng đứng đầu chung của mình. Ngài không hổ thẹn mà gọi họ là anh em. Hãy xem, Chúa Giê-xu đáng chúc tụng phán trong những ngày Ngài còn mang xác thịt: "Nầy là mẹ ta và anh em ta đây." Và sau khi Ngài sống lại: "Hãy đi nói cùng anh em ta." Hơn nữa, đôi khi Ngài vui lòng gọi tín đồ là bạn hữu. "Từ nay về sau, ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm; nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta." "La-xa-rơ, bạn chúng ta, đang ngủ." Bạn là gì? Vì có một người bạn còn thân thiết hơn anh em ruột, thậm chí gần gũi như chính linh hồn mình. Và "bạn ngươi, như chính linh hồn ngươi" (Đức Chúa Trời phán trong sách Phục-truyền Luật-lệ Ký như vậy). Những cách gọi thân thương, trìu mến nầy chắc chắn nói lên một sự hiệp nhất rất gần gũi và thân mật khôn tả giữa Chúa Giê-xu và các chi thể sống thật của thân thể huyền nhiệm Ngài! Nhưng, theo tôi, lời của câu Kinh Thánh chúng ta đã chọn chỉ ra cho chúng ta một mối quan hệ chẳng những bao gồm, mà xét về sự gần gũi và thân thiết còn vượt trên mọi mối quan hệ nào khác. Tôi muốn nói đến mối quan hệ của một người chồng: "Vì Đấng dựng nên ngươi là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân; Đấng Cứu chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất."

Những lời nầy ban đầu được phán cho dân Do-thái, được xem chung như một dân riêng biệt, mà Chúa chúng ta đã đính ước và cưới làm vợ Ngài; và dường như được phán ra khi tôn giáo đang suy thoái giữa các hội thánh của họ; khi họ đã mất đi phần lớn sự sống và quyền năng mà họ từng kinh nghiệm; và kẻ thù của họ bắt đầu chế nhạo họ rằng: "Đức Chúa Trời của các ngươi bây giờ ở đâu?" Một tình trạng như thế chắc chắn rất đau đớn cho những kẻ thật sự than khóc tại Si-ôn; và khiến họ kêu cầu Đức Chúa Trời trong cơn khốn khó sâu xa của mình. Ngài nghe lời cầu nguyện của họ, lòng Ngài quặn thắt vì họ; và trong câu trước đó, Ngài đảm bảo với họ rằng mặc dù kẻ thù đã tràn vào họ như nước lụt, thế nhưng sự cùng cực của họ sẽ là cơ hội để Ngài giương cờ đánh lại nó. "Đừng sợ chi (Đấng đứng đầu và Vua vĩ đại của Hội Thánh Ngài phán), vì ngươi sẽ chẳng bị hổ thẹn (cuối cùng hay hoàn toàn); cũng đừng mắc cỡ (tản lạc hay nản lòng, buông xuôi mọi sự như thể ngươi chẳng bao giờ thấy được những ngày tốt đẹp hơn, hay một cuộc phục hưng tôn giáo khác), vì ngươi sẽ chẳng (hoàn toàn) bị xấu hổ;" mặc dù trong một thời gian, vì sự hạ mình của ngươi, và để kẻ thù ngươi càng thêm bối rối, Ta để chúng đắc thắng trên ngươi: "Vì ngươi sẽ quên điều hổ thẹn lúc còn trẻ, và chẳng nhớ sự sỉ nhục trong lúc góa bụa nữa;" nghĩa là, Ta sẽ ban cho các ngươi một luồng gió vinh hiển khác của Đức Thánh Linh phước hạnh Ta, đến nỗi các ngươi sẽ quên hẳn tình trạng góa bụa khốn khó trước kia, và không cho kẻ thù các ngươi có dịp chế nhạo các ngươi về tình trạng ấu trĩ của mình nữa, mà trái lại khiến chúng phải ghen tị, nghiến răng, và tan chảy khi thấy sự vinh hiển và thịnh vượng không ngờ của các ngươi. Và vì sao Chúa Giê-xu vĩ đại vô hạn và hạ mình vô hạn lại đối đãi với dân Ngài như vậy? Vì Hội Thánh là vợ Ngài; "vì (như lời vừa được đọc cho các ngươi) Đấng dựng nên ngươi là chồng ngươi; Đấng Cứu chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên;" bởi vậy Ngài yêu thương họ quá đỗi, không để kẻ thù các ngươi giày đạp ngươi mãi dưới chân. "Danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất;" bởi vậy Ngài được trang bị đủ quyền năng để giải cứu dân bị áp bức của Ngài, và thắng hơn, báo thù mọi kẻ thù kiêu ngạo, chế nhạo của họ.

Đây dường như là sự giải thích đầu tiên và chân chính của câu Kinh Thánh và văn mạch, nhất là nếu chúng ta thêm rằng chúng có thể hướng xa hơn đến sự vinh hiển của những ngày sau rốt, và trạng thái phước hạnh của Hội Thánh, mà dân Đức Chúa Trời đã trông đợi trong mọi thời đại, và sự mau đến của trạng thái ấy, chắc chắn chúng ta cầu nguyện khi dâng lên lời cầu xin của Chúa chúng ta: "Nước Cha được đến."

Nhưng, mặc dù những lời nầy ban đầu được phán cho dân Do-thái, chúng chắc chắn áp dụng được cho mọi tín đồ trong mọi thời đại, và khi được khai triển đúng cách, sẽ cung cấp cho chúng ta đề tài thích hợp để giảng cả cho tội nhân lẫn thánh đồ; cho những người biết Đức Chúa Trời, cũng như cho những người chưa biết Ngài; và cũng cho những người từng bước đi trong ánh sáng mặt Ngài đầy phước, nhưng nay đã lui đi khỏi Ngài, đã treo đàn hạc trên cây liễu, và sợ rằng người yêu dấu của mình đã đi mất, sẽ chẳng trở lại cùng linh hồn mình nữa. Vậy nên, không cần dạo đầu bài giảng nầy thêm nữa, vì tôi cho rằng hôm nay tại đây có một đám đông hỗn hợp gồm thánh đồ, tội nhân chưa được cải đạo, và kẻ lui đi, tôi sẽ cố gắng giảng từ lời của câu Kinh Thánh, để mỗi người đều nhận được phần thích hợp, và không ai ra về tay không.

Trong khi theo đuổi ý định nầy, tôi sẽ:

I. Cố gắng bày tỏ điều gì phải xảy ra giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta trước khi chúng ta có thể nói: "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta."

II. Những bổn phận của tình yêu mà những người đứng trong mối quan hệ gần gũi với Chúa chúng ta phải làm đối với Ngài,

III. Tình trạng khốn khổ của những người chưa thể nói: "Đấng dựng nên họ là chồng họ." Và

IV. Tôi sẽ kết thúc bằng một lời khuyên chung cho mọi linh hồn bất hạnh như thế, hãy đến mà kết ước cùng Chúa Giê-xu yêu dấu. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho đầy tớ của Áp-ra-ham, khi người ra đi tìm vợ cho con trai chủ mình là Y-sác, cũng ban phước cho tôi, chính tôi đây, trong lúc tôi đến, tôi tin là nương cậy sức toàn năng, để mời gọi tội nhân nghèo khó, và kêu gọi kẻ lui đi trở lại cùng Chủ tôi là Chúa Giê-xu!

Và trước hết, tôi phải bày tỏ điều gì phải xảy ra giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta trước khi chúng ta có thể nói: "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta."

Nhưng trước khi tiến hành điều nầy, cũng không phải là không thích hợp khi nhận xét rằng nếu trong số các ngươi, những người tôi đang giảng về vương quốc Đức Chúa Trời, có ai là kẻ thù của tôn giáo bề trong, và bài xích giáo lý về cảm xúc bề trong như là sự cuồng tín, lời sáo rỗng và vô nghĩa, thì tôi sẽ không ngạc nhiên nếu lòng các ngươi nổi lên chống lại tôi trong khi tôi giảng; vì tôi sắp bàn về đạo đức chân thật, sống động, bề trong; và một sứ đồ được cảm thúc đã bảo chúng ta: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận biết những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người coi đó là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Nhưng dầu vậy, hãy cao thượng như người thành Bê-rê xưa; hãy tra xem Kinh Thánh như họ đã làm; hãy gạt bỏ thành kiến; hãy nghe như Na-tha-na-ên, với đôi tai Y-sơ-ra-ên thật; hãy sẵn lòng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời; rồi các ngươi sẽ theo lời hứa của Chúa yêu dấu nhất chúng ta mà "biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta."

Tôi cũng xin nhận xét thêm rằng nếu hôm nay có ai ở đây trông đợi nơi tôi một bài giảng trau chuốt, thì rất có thể họ sẽ ra về thất vọng. Vì tôi đến đây không phải để giảng những điều vượt quá tầm hiểu biết của người nghe; nhưng, nếu Chúa vui lòng ban phước cho tôi, là để chạm đến lòng họ. Vậy nên, tôi sẽ cố gắng dùng ngôn từ giản dị đến nỗi người da đen hèn mọn nhất hay kẻ tôi tớ thấp hèn nhất, nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban cho một tai biết nghe, cũng có thể hiểu được tôi; vì tôi chắc rằng nếu kẻ nghèo khó, ít học hiểu được, thì kẻ có học và giàu có ắt phải hiểu.

Đã nói trước như vậy, chúng ta hãy tiến tới bày tỏ điều gì phải xảy ra giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta, trước khi chúng ta có thể nói: "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta."

Nay, để bàn về điểm nầy cách thích đáng và dễ hiểu hơn, cũng không phải là không hay khi xét xem điều gì cần phải làm, trước khi một cuộc hôn nhân giữa hai người trong chúng ta có thể được kể là hợp lệ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Và điều đó sẽ dẫn chúng ta, bằng một cách thân thuộc, để bày tỏ điều gì phải làm, hay điều gì phải xảy ra giữa chúng ta và Chúa Giê-xu Christ, trước khi chúng ta có thể nói: "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta."

Và trước hết, trong mọi cuộc hôn nhân hợp pháp, điều tuyệt đối cần thiết là hai bên sắp kết hợp trong địa vị thánh khiết và tôn trọng ấy, phải thực sự và hợp pháp được giải thoát khỏi mọi sự đính ước trước đó. "Đàn bà có chồng, chồng còn sống bao lâu (sứ đồ nói), thì luật pháp buộc phải theo chồng bấy lâu." Luật ấy cũng đúng đối với người nam. Và cũng vậy, nếu một trong hai bên đã đính hôn và hứa hẹn, tuy chưa thực sự kết hôn với người khác, thì cuộc hôn nhân cũng chẳng hợp pháp, cho đến khi sự đính ước và lời hứa trước đó được giải tỏa cách công bằng và thuận tình. Nay, giữa chúng ta và Chúa Giê-xu cũng đúng như vậy. Vì tất cả chúng ta, theo bản tánh, đều sanh ra dưới luật pháp, và đã kết ước cùng luật pháp, như một giao ước của việc làm. Bởi vậy chúng ta mới quá ưa thích, và khéo léo tìm cách lập nên một sự công chính riêng của mình. Điều đó đối với chúng ta tự nhiên như hơi thở. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam và Ê-va, ngay sau khi giao ước của ân điển được bày tỏ cho họ trong lời hứa: "dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu mầy," đã giơ tay ra, và hẳn đã lại nắm lấy cây sự sống mà họ đã mất, nếu Đức Chúa Trời không đuổi họ ra khỏi vườn địa đàng, và ép buộc họ, có thể nói, phải được cứu bởi ân điển. Và cũng vậy, mọi dòng dõi của họ theo bản tánh đều chạy đến, và muốn được cứu, ít nữa là một phần, nếu không phải hoàn toàn, bởi việc làm của mình. Và ngay cả những linh hồn đầy ân điển, là những người đã được đổi mới bề trong, hễ con người cũ còn ở trong họ, cũng thấy một khuynh hướng mạnh mẽ theo hướng ấy. Bởi vậy người theo bản tánh thường quá ưa thích các nguyên tắc của phái A-mi-ni-ut. "Hãy làm thì được sống," là ngôn ngữ tự nhiên của một tấm lòng kiêu ngạo, tự cho mình là công chính. Nhưng trước khi chúng ta có thể nói: "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta," chúng ta phải được giải thoát khỏi người chồng cũ là luật pháp; chúng ta phải từ bỏ sự công chính riêng của mình, việc làm và công trạng của mình, về phương diện nương cậy, dù toàn phần hay một phần, như phân và rác, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là cao trọng. Vì sứ đồ Phao-lô đã phán cùng người Rô-ma như vầy, chương 7:4: "Hỡi anh em, ấy cũng vậy, bởi thân thể của Đấng Christ, anh em đã chết về luật pháp (như một giao ước của việc làm), đặng hầu cho anh em kết hiệp với người khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại." Như ông cũng phán ở một chỗ khác: "Vì tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ." Đây là trường hợp của chính sứ đồ. Trong khi ông còn nương cậy nơi việc mình là người Hê-bơ-rơ trong vòng người Hê-bơ-rơ, và tưởng mình an toàn, vì xét về sự tuân giữ luật pháp bề ngoài, ông không chỗ trách được; ông hoàn toàn xa lạ với sự sống thiêng liêng: nhưng khi ông bắt đầu kinh nghiệm quyền năng sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta thấy ông, trong thư gửi tín hữu Phi-líp, tuyệt đối từ bỏ mọi đặc ân bề ngoài, và mọi sự công chính Pha-ri-si của mình; "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết... tôi xem như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải công chính của tôi bởi luật pháp mà được, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công chính đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Và chúng ta cũng phải như vậy. Trước khi chúng ta có thể nói: "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta." Mặc dù chúng ta có thể không được tác động theo cách phi thường như sứ đồ đã được, thế nhưng chúng ta phải chết đối với luật pháp, chúng ta phải được gả như trinh nữ tinh sạch cho Chúa Giê-xu Christ, và coi mọi đặc ân bề ngoài, cùng những công trạng rực rỡ nhất của mình (như đã nhận xét trước đây) chỉ là "phân và rác, vì sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là cao trọng."

Nhưng hơn nữa; trước khi một cuộc hôn nhân trong chúng ta có thể đứng vững trước luật pháp, cả hai bên chẳng những phải được giải thoát khỏi mọi sự đính ước trước đó, mà còn phải có sự thuận tình của cả hai bên. Chúng ta không quen cưới gả người ta trái ý họ. Đây là điều người Do-thái gọi là đính hôn, hay hứa gả, một việc xảy ra trước lễ cưới trọng thể. Như chúng ta thấy, trinh nữ Ma-ri được nói là đã đính hôn cùng Giô-sép, trước khi họ thực sự về chung sống với nhau, Ma-thi-ơ 1:18. Và trong chúng ta cũng vậy. Cả hai bên đều đã thuận ý trước, và như đã đính ước cùng nhau, trước khi chúng ta công bố điều chúng ta gọi là lời rao hôn phối về họ. Và trong cuộc hôn nhân thiêng liêng, giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn chúng ta cũng sẽ như vậy. Trước khi chúng ta thực sự được cưới gả hay hiệp nhất cùng Ngài bởi đức tin; hay, giữ đúng lời của câu Kinh Thánh, trước khi chúng ta chắc chắn có thể nói rằng "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta," chúng ta phải được làm nên những người sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thuyết phục cách ngọt ngào và hiệu quả rằng Ê-ma-nu-ên vinh hiển sẵn lòng tiếp nhận chúng ta, đúng như chúng ta là, và cũng rằng chúng ta sẵn lòng tiếp nhận Ngài theo điều kiện của Ngài, phải, theo bất cứ điều kiện nào. Và một khi đã đến chỗ nầy, cuộc hôn nhân thiêng liêng tiến triển nhanh chóng, và chỉ còn thiếu một điều để hoàn tất. Điều đó là gì? Một sự hiệp nhất thực sự.

Từ những điều đã giảng, há người nghèo khó và ít học nhất hiện diện ở đây lại không dễ dàng biết được mình có thực sự được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ hay không sao. Thật vậy, tôi e rằng có kẻ quá táo bạo mà quả quyết, ít nữa là ám chỉ, rằng chẳng có điều gì gọi là biết, hay được hoàn toàn chắc chắn, khi còn ở đời nầy, rằng chúng ta có ở trong Đấng Christ hay không. Hay ít nữa, nếu có điều ấy, thì rất hiếm hoi, hay chỉ là đặc ân của tín đồ thời đầu. Một phần của điều nầy là đúng, và một phần tuyệt đối sai. Rằng đặc ân vinh hiển của sự bảo đảm trọn vẹn nầy rất hiếm hoi, thì quá, quá đúng. Và cũng quá đúng rằng tín đồ thật, nói một cách tương đối, cũng rất hiếm hoi. Nhưng nói rằng chẳng có điều ấy, hay rằng đó chỉ là đặc ân của những người đầu tiên theo Chúa phước hạnh chúng ta, thì trực tiếp trái với lời Đức Chúa Trời. "Chúng ta biết (thánh Giăng nói, khi nói về tín đồ nói chung) Ngài ở trong lòng chúng ta, là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta;" và, "Ai tin Con Đức Chúa Trời thì có chứng ấy trong mình;" "Lại vì anh em là con (thánh Phao-lô nói), nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha." Không phải tôi dám quả quyết rằng chẳng có tín đồ thật nào mà không có sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin nầy, và biết rõ ràng rằng Đấng dựng nên mình là chồng mình. Nói như vậy, chắc chắn tôi sẽ lên án một số người trong dòng dõi con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, là những người, vì sự thắng hơn của sự vô tín, tội lỗi còn ở trong, sự lười biếng thiêng liêng, hay có lẽ vì thiếu được dạy dỗ về các đặc ân của tín đồ, có thể bước đi trong tối tăm, chẳng thấy ánh sáng; bởi vậy, mặc dù tôi không dám quả quyết rằng sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin là tuyệt đối cần thiết cho chính sự tồn tại, thế nhưng tôi dám khẳng định rằng nó tuyệt đối cần thiết cho sự sống tốt đẹp của một tín đồ. Và về phần tôi, tôi không thể hiểu nổi làm sao những người xưng mình là Cơ Đốc nhân lại có thể yên nghỉ hay thỏa lòng mà không có nó. Đây là dừng lại thiếu thốn, bên nầy sông Giô-đanh, thật rõ ràng. Và khiến người khác có quá nhiều lý do để nghi ngờ rằng những người như thế, dù lời xưng mình cao đến đâu, vẫn chưa có ân điển cứu rỗi thật nào cả.

Những người để lòng vào của cải đời nầy, hay dùng ngôn ngữ của Chúa chúng ta, "con cái đời nầy," không hành động như vậy. Tôi cho rằng trong hội chúng đông đảo nầy khó có một thương gia nào, nhất là trong những thời buổi rối ren nầy, dám cho tàu hay hàng hóa ra khơi mà không mua bảo hiểm trước, cả chống lại sự hung bạo của kẻ thù, lẫn bão tố. Và tôi cho rằng khó có một ngôi nhà nào, có giá trị đáng kể, trong bất cứ thành phố đông đúc nào, mà chủ nhà chưa mua một hợp đồng từ văn phòng bảo hiểm cháy, để bảo đảm nó, phòng khi hỏa hoạn. Và tôi có thể vô lý đến nỗi nghĩ rằng có điều gọi là bảo đảm hàng hóa, và nhà cửa của mình, mà lại chẳng có điều gì gọi là bảo đảm điều vô cùng quí giá hơn, linh hồn quí báu và bất diệt của mình sao? Hay nếu có điều ấy, như chắc chắn là có, thì những người tự xưng là người có tài, có lương tri, và biết suy luận vững chắc, lại quá lo lắng bảo đảm tàu mình chống bão, nhà mình chống lửa, mà đồng thời không lo lắng hơn gấp bội, để mua một hợp đồng từ văn phòng bảo hiểm của thiên đàng; tức là linh hồn và sự làm chứng của Đức Thánh Linh phước hạnh, để bảo đảm linh hồn mình chống lại cơn bão thạnh nộ thiêng liêng, và sự báo thù của lửa đời đời, là điều sẽ giáng xuống mọi kẻ, trong ngày phán xét cuối cùng và quyết định, chẳng biết Đức Chúa Trời, và chẳng vâng phục Phúc Âm đầy ân điển của Ngài, thì quả là sự dại dột của mọi sự dại dột! Bởi vậy, quả quyết rằng chẳng có điều gì gọi là biết rằng "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta;" hay rằng đó là đặc ân riêng của tín đồ thời đầu, nói một cách nhẹ nhàng nhất, vừa vô lý vừa trái Kinh Thánh. Không phải mọi người có thể nói Đấng dựng nên mình là chồng mình đều có thể kể lại cách rõ ràng và rành mạch về thời gian, cách thức và phương tiện mình được hiệp nhất thiêng liêng và cưới gả bởi đức tin cho chàng rể phước hạnh của Hội Thánh. Có thể có người ngày nay, cũng như xưa, được nên thánh từ trong lòng mẹ. Và những người khác trong thời thơ ấu và tuổi non nớt, như được cải đạo cách lặng lẽ. Những người như thế có lẽ có thể nói, như một thiếu nữ nhỏ người Xcốt-len, nay đã ở cùng Đức Chúa Trời, khi tôi hỏi cô rằng Chúa Giê-xu Christ đã cất đi lòng cũ của cô, và ban cho cô một lòng mới chưa? "Thưa ông, có lẽ (cô đáp), cháu không thể nói thẳng cho ông biết thời gian và địa điểm, nhưng điều nầy cháu biết, việc ấy đã xong." Và thật vậy, điều ấy không quá hệ trọng, mặc dù chắc chắn rất thỏa lòng, nếu chúng ta không thể thuật lại mọi chi tiết nhỏ nhặt, riêng biệt, đi kèm sự cải đạo của mình; miễn là nay chúng ta thực sự được cải đạo, và có thể nói, công việc đã xong, và rằng: "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta." Và tôi ngờ rằng chẳng có một tín đồ trưởng thành nào, hiện nay trên đất, mà trước khi cải đạo từng sống trong một nếp tội lỗi kín giấu hay công khai, lại không thể, trong một mức độ khá, kể lại sự khởi đầu và tiến triển của công việc ân điển trong lòng mình.

Các ngươi nghĩ sao? Tôi có cần bảo những người đã kết hôn trong hội chúng nầy rằng họ phải vào đại học, học các thứ tiếng, rồi mới biết được mình đã kết hôn hay chưa không? Hay, nếu cuộc hôn nhân của họ bị nghi ngờ, các ngươi nghĩ họ lại không thể đem giấy chứng nhận ra, để chứng nhận thời gian và địa điểm hôn lễ của mình; và vị mục sư đã kết hợp họ trong địa vị thánh ấy sao? Và nếu các ngươi đã trưởng thành, và quả thật đã được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ, thì dù các ngươi ít học, và là những người mà thế gian gọi là mù chữ, các ngươi lại không thể nói cho tôi biết sự khởi đầu, tiến triển, và hoàn tất của cuộc hôn nhân thiêng liêng, giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn các ngươi sao? Các ngươi há chẳng biết thời gian, khi các ngươi lần đầu được Cha lôi kéo, và Chúa Giê-xu bắt đầu tỏ tình cùng các ngươi cho chính Ngài sao? Hãy nói cho tôi, hỡi người nam, hãy nói cho tôi, hỡi người nữ, ngươi há chẳng biết thời gian, hay ít nữa, ngươi há chẳng biết rằng đã có một thời gian, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lột bỏ những lá vả của sự công chính riêng ngươi, săn đuổi ngươi ra khỏi những cây trong vườn công trạng của ngươi, ép buộc ngươi rời khỏi vòng tay người chồng cũ là luật pháp, và khiến ngươi ghê tởm sự công chính riêng mình, như váy áo nhớp sao? Ngươi há không nhớ, khi, sau một cuộc vật lộn lâu dài với sự vô tín, Chúa Giê-xu hiện ra cùng ngươi, thật đáng yêu trọn vẹn, đầy quyền năng và sẵn lòng cứu giúp sao? Và ngươi há không thể suy ngẫm về một thời kỳ, khi tấm lòng bướng bỉnh của ngươi phải khuất phục; và ngươi được làm cho sẵn lòng ôm lấy Ngài, như Ngài được dâng cho ngươi cách nhưng không trong Phúc Âm đời đời sao? Và ngươi há không thể, với niềm vui khôn tả, suy ngẫm về một thời điểm hạnh phúc, một khoảnh khắc chắc chắn nào đó, trong đó một điều thiêng liêng nào đó (có lẽ lúc ấy ngươi chưa thể nói rõ là gì) đã chiếm đoạt, và lấp đầy lòng ngươi, đến nỗi ngươi có thể nói, trong cơn ngây ngất thánh của sự ngạc nhiên, và sự mê say của tình yêu thiêng liêng: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi! Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người; tôi biết rằng Đấng Cứu chuộc tôi vẫn sống;" hay, giữ đúng lời của câu Kinh Thánh chúng ta: "Đấng dựng nên tôi là chồng tôi." Chắc chắn, giữa hội chúng đông đảo và trang nghiêm nầy, có nhiều người có thể trả lời những câu hỏi nầy cách khẳng định. Vì những việc giao dịch nầy, không dễ quên; và ngày đính ước của chúng ta, thường là một ngày rất đáng nhớ; một ngày phải ghi nhớ đời đời.

Và có ai trong các ngươi thật sự, trên nền tảng vững chắc, nói được rằng Đấng dựng nên các ngươi là chồng các ngươi chăng? Vậy tôi há không thể (như thói thường chúc mừng những người vừa bước vào địa vị hôn nhân) chúc mừng các ngươi về sự thay đổi hạnh phúc của mình, và hết lòng chúc các ngươi vui mừng sao? Tôi chắc rằng đã có sự vui mừng trên thiên đàng trong ngày đính ước của các ngươi: và vì sao tin vui ấy lại không gây vui mừng dưới đất? Tôi há không thể dùng lời của Chúa chúng ta phán cùng những người đàn bà đến thăm mộ Ngài mà chào các ngươi: "Chào các ngươi!" vì các ngươi được ơn rất nhiều. Phước cho các ngươi giữa vòng người nam, phước cho các ngươi giữa vòng người nữ! Mọi thế hệ sẽ gọi các ngươi là có phước. Sao! "Đấng dựng nên các ngươi là chồng các ngươi? Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là Đấng Cứu chuộc các ngươi?" Hãy hát, hỡi các từng trời, và hãy vui mừng, hỡi đất! Sự hạ mình lạ lùng nầy là dường nào! Đức Chúa Trời đã dựng nên một sự mới trên đất là dường nào! Hỡi tín đồ, lòng các ngươi há chẳng nóng cháy trong các ngươi, khi suy ngẫm về sự hạ mình khôn tả của Đấng cao cả và tôn nghiêm ngự trong đời đời sao? Trong khi các ngươi suy gẫm, ngọn lửa thánh của tình yêu thiêng liêng há chẳng bùng cháy trong linh hồn các ngươi sao? Và, bởi lòng các ngươi đầy dẫy, miệng các ngươi há chẳng thường nói ra, và kêu gọi mọi điều ở trong các ngươi, hãy ca ngợi và tôn cao danh thánh của Đấng Cứu chuộc mình sao? Lời tôn cao Đức Chúa Trời, hạ mình xuống, há chẳng thường ở trên môi miệng các ngươi: "Sao lại là tôi, lạy Chúa, sao lại là tôi?" Và các ngươi há chẳng thường bị thúc ép mà bật ra lời tung hô thành kính của Sa-lô-môn, khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đầy dẫy đền thờ: "Đức Chúa Trời há thật ngự cùng loài người sao?" loài người vô ơn, phản nghịch, xấu xa, đáng xuống địa ngục! Hỡi anh em tôi, lòng tôi mở rộng hướng về các ngươi! Nước mắt, trong khi tôi đang nói, sẵn tuôn trào. Nhưng đó là nước mắt của tình yêu và vui mừng. Tôi sẽ trút nó ra sao? Tôi sẽ bày tỏ hạnh phúc của ngươi sao, hỡi tín đồ, hỡi nàng dâu của Đức Chúa Trời! Đấng dựng nên ngươi có phải là chồng ngươi chăng? Danh Ngài có phải "Đức Giê-hô-va vạn quân" chăng? Vậy ngươi còn sợ ai? Đấng Cứu chuộc ngươi có phải là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên chăng? Ngài sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất! Vậy ngươi còn khiếp sợ ai? Kẻ nào đụng đến ngươi, tức đụng đến con ngươi mắt Đức Chúa Trời. "Cả đến tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm cả rồi;" và "thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng nó xuống đáy biển còn hơn, là để nó làm cớ vấp phạm cho ngươi cách đáng tội."

Chào mừng (tôi phải nhắc lại lần nữa), hỡi nàng dâu của Chiên Con! Vì ngươi thật vinh hiển bề trong, và xinh đẹp, nhờ vẻ đẹp mà chàng rể thiên thượng của ngươi đã khoác cho ngươi. Áo ngươi thật bằng vàng thêu; và chẳng bao lâu, Vua sẽ đem ngươi ra với áo thêu kim tuyến, và dâng ngươi không tì vết trước mặt Cha Ngài, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Trong lúc nầy, phước thay cho các ngươi, và hạnh phúc thay cho các ngươi, là những người đã được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ: vì mọi điều Đấng Christ có, đều thuộc về các ngươi. "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." "Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến; hết thảy đều thuộc về anh em." Mọi thuộc tính của Ngài đều cam kết cho sự gìn giữ các ngươi, và mọi sự hiệp lại làm ích cho các ngươi, là kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, và bởi được cưới gả cho Chúa Giê-xu như vậy, cho một bằng chứng rõ ràng rằng các ngươi đã được gọi theo ý định Ngài. Các ngươi nói sao? Khi suy ngẫm những điều nầy, các ngươi há chẳng thường sẵn lòng kêu lên: Chúng ta sẽ lấy gì báo đáp Đức Chúa Trời về mọi ơn lành Ngài, bởi ân điển nhưng không của Ngài, đã vui lòng ban cho chúng ta? Vì, mặc dù các ngươi đã chết đối với luật pháp, như một giao ước của việc làm, thế nhưng các ngươi đang sống đối với luật pháp như một quy tắc của sự sống, và đang ở trong, hay ở dưới luật pháp (vì cả hai cách nói dường như chỉ cùng một điều) đối với chồng vinh hiển của các ngươi, là Chúa Giê-xu Christ.

Vậy chúng ta hãy chuyển sang

đầu đề chung thứ hai, mà tôi phải bày tỏ những bổn phận của tình yêu mà những người được hạnh phúc nói được: "Đấng dựng nên tôi là chồng tôi," phải làm đối với Chúa Giê-xu Christ.

Tôi nói, những bổn phận của tình yêu. Vì nay đã được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ, các ngươi làm việc chẳng phải để được sự sống, nhưng từ sự sống mà ra. Sự yêu thương của Đấng Christ cảm động các ngươi, đến nỗi, nếu chẳng có luật pháp chép thành văn, hay giả sử Chúa Giê-xu giải phóng các ngươi khỏi ách Ngài, thì hễ ân điển thắng hơn trong lòng các ngươi, các ngươi sẽ nói: chúng ta yêu chàng rể phước hạnh của mình, và sẽ chẳng lìa khỏi Ngài.

Và Chúa đòi hỏi các ngươi điều gì? Để nói về đầu đề nầy cách rõ ràng hết sức, chúng ta sẽ theo phương pháp đã bắt đầu; và bằng cách tiếp tục ẩn dụ, và xét xem điều gì được đòi hỏi nơi những người vợ thật sự Cơ Đốc, dưới Phúc Âm, suy ra điều Chúa chúng ta có thể công chính đòi hỏi nơi những người được hiệp nhất cùng Ngài bởi đức tin, và bởi vậy có thể nói: "Đấng dựng nên chúng ta là chồng chúng ta."

Và tại đây chúng ta hãy đến với luật pháp và lời chứng. Kinh Thánh nói gì? "Vợ phải kính chồng." Chắc chắn bổn phận của người đàn bà có chồng là nghĩ cao về chồng mình. Nếu chẳng phải từ vợ mình, thì người chồng có thể công chính đòi sự tôn trọng từ ai? Lời của sứ đồ thật nhấn mạnh. "Vợ phải kính chồng;" bởi đó ám chỉ rằng đàn bà, ít nữa một số người, quá dễ khinh dể chồng mình; như Mi-canh, con gái Sau-lơ, khinh dể Đa-vít trong lòng, khi nàng nói cách chế nhạo, 2 Sa-mu-ên 6:20: "Ngày nay vua Y-sơ-ra-ên được vinh hiển biết bao, mà trần mình trước mặt các con đòi của tôi tớ mình, như một kẻ không ra gì vậy!"

Đây là nguồn và suối, mà nhiều điều ác trong gia đình thường tuôn ra. Đàn bà nên nhớ địa vị mà người chồng giữ trong Kinh Thánh. Họ đối với vợ, như Đấng Christ đối với Hội Thánh. Và điều được nhắc đến làm vinh dự cho Sa-ra, là nàng gọi Áp-ra-ham là "chúa." "Ta đã già, Chúa ta cũng đã già, ta sẽ còn sự vui sướng nầy sao?" Đáng chú ý, trong cả câu ấy chỉ có hai chữ tốt, "Chúa ta," (vì mọi chữ khác đều là ngôn ngữ của sự vô tín) thế mà Đức Thánh Linh nhắc đến hai chữ ấy làm vinh dự đời đời cho nàng, và như chôn vùi những chữ còn lại vào quên lãng. "Như Sa-ra vâng phục Áp-ra-ham, gọi người là chúa mình (thánh Phi-e-rơ nói)." Một bằng chứng rõ ràng rằng đẹp lòng Đức Chúa Trời dường nào, khi đàn bà trong địa vị hôn nhân tôn kính và kính trọng chồng mình. Không phải vì vậy mà người chồng được cai trị vợ mình, hay đòi hỏi quá nhiều sự tôn trọng nơi tay vợ. Điều đó vừa phi Cơ Đốc, vừa hẹp hòi, thật vậy. Họ nên, vì Đức Chúa Trời đã cẩn thận giữ gìn quyền của họ, truyền cho vợ phải tôn kính và kính trọng họ; họ nên, tôi nói, càng cẩn thận gấp đôi, sống thánh khiết và không chỗ trách được, để không khiến vợ mình bị cám dỗ mà khinh dể họ. Nhưng trở lại từ chỗ lạc đề nầy. Sứ đồ có nói: "Vợ phải kính chồng" chăng? Tôi há không thể áp dụng lời cảnh báo nầy cách thích đáng cho các ngươi, là những người đã được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ sao? Hãy coi chừng mà tôn kính và kính trọng chồng mình. Tôi nói, hãy coi chừng. Vì ma quỉ sẽ thường gợi ý cho các ngươi những tư tưởng cay nghiệt và thấp hèn chống lại chồng mình. Nó đã vây bủa Ê-va, mẹ chúng ta, như vậy, ngay trong tình trạng vô tội. Nó muốn thuyết phục nàng nuôi những tư tưởng cay nghiệt về Đấng ban ơn vinh hiển của mình: "Sao, Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?" Há Ngài tàn nhẫn đến nỗi đặt các ngươi vào một vườn xinh đẹp chỉ để làm khổ và trêu chọc các ngươi sao? Nó đã dùng điều nầy làm cửa ngõ cho mọi lời xúi giục tiếp theo. Và nghề nầy nó vẫn đang theo đuổi, và sẽ theo đuổi đến tận cuối thời gian. Hơn nữa, trong mắt thế gian, Chúa Giê-xu Christ chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ nào để chúng ta ước ao Ngài; bởi vậy, trừ khi các ngươi "tỉnh thức và cầu nguyện," các ngươi sẽ bị dẫn vào cám dỗ, và không giữ được những tư tưởng cao về Chúa Giê-xu phước hạnh của mình như Ngài xứng đáng. Trong điều nầy các ngươi không bao giờ có thể quá đáng. Đàn bà, có lẽ đôi khi nghĩ quá cao về, và vì yêu quá độ mà tôn thờ những sự an ủi trần gian của mình. Nhưng các ngươi không thể nào nghĩ quá cao về chồng thiên thượng của mình, là Chúa Giê-xu Christ.

Hơn nữa, sứ đồ nói gì trong thư gửi tín hữu Ê-phê-sô? Khi nói về địa vị hôn nhân, ông nói: "Vợ là sự vinh hiển của chồng;" như thể ông nói, một người vợ Cơ Đốc nên cư xử, và bước đi, để làm vinh dự cho chồng mình. Như A-bi-ga-in là vinh dự cho Na-banh, và bởi cách cư xử ngọt ngào của nàng đã bù đắp, phần nào, cho tính keo kiệt của chồng. Đây mới thật là một người giúp đỡ xứng hợp. Một người đàn bà như vậy sẽ được khen ngợi nơi cửa thành; và chồng nàng được vinh hiển, và được tôn trọng vì nàng. Và người đàn bà phải là sự vinh hiển của chồng mình sao? Há các ngươi, là nàng dâu của Chiên Con, lại không càng phải sống, và bước đi, để đem vinh hiển, và được tôn trọng, cho công việc và lợi ích của chồng mình là Chúa Giê-xu sao? Đây là điều sứ đồ khắp nơi mặc nhiên cho, khi ông muốn vẽ một sự song song giữa hôn nhân thuộc thể và hôn nhân thiêng liêng. "Người đàn bà, là sự vinh hiển của chồng mình, cũng như Hội Thánh là sự vinh hiển của Đấng Christ." Phù hợp với điều nầy, ông bảo người Cô-rinh-tô: "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm;" và như ông cũng nói với người Tê-sa-lô-ni-ca, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11-12: "Anh em biết rằng chúng tôi đã đối đãi với mỗi người trong anh em, như cha đối với con, khuyên lơn, yên ủi, và nài xin anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài." Lời nầy lạ lùng là dường nào! "Để anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời." Ôi! những câu Kinh Thánh nầy, và những câu giống như vậy, phải khuấy động tâm trí trong sạch của các ngươi dường nào, hỡi tín đồ, để các ngươi ăn ở giữa thế gian nầy, hầu cho các ngươi được như sứ đồ nói về một số người kia, tức là "sự vinh hiển của Đấng Christ." Các ngươi là sự vinh hiển của Ngài; Ngài vui mừng về các ngươi với tiếng hát; và các ngươi nên bước đi, để mọi người biết và nghe về các ngươi, đều tôn vinh Đấng Christ trong các ngươi.

Sự vâng phục, là một bổn phận khác, được truyền cho người đàn bà có chồng, trong lời Đức Chúa Trời. Họ phải "vâng phục chồng mình trong mọi sự." Mọi sự hợp pháp: "Vì chồng là đầu vợ, khác nào Đấng Christ là đầu Hội Thánh." Và biết rằng một số tâm trí thấp hèn sẽ không sẵn vâng theo quyền của chồng, ông cẩn thận củng cố bổn phận vâng phục nầy bằng nhiều lập luận thuyết phục và mạnh mẽ. "Vì A-đam được dựng nên trước nhất, rồi mới tới Ê-va. Vả lại, không phải A-đam được dựng nên vì đàn bà, bèn là đàn bà được dựng nên vì A-đam." Và lại nữa: "Không phải A-đam bị dỗ dành, bèn là người đàn bà bị dỗ dành mà sa vào tội lỗi." Vì những lý do ấy, sự vâng phục được đặt trên nàng như một phần của hình phạt. "Sự ước ao ngươi sẽ hướng về chồng ngươi, và chồng sẽ cai trị (chứ không chuyên chế) ngươi (Đức Chúa Trời phán)." Vậy thì, dùng lời của ông Henry kính mến, những kẻ toan cướp quyền trên chồng mình, chẳng những trái một mạng lệnh thiêng liêng, mà còn chống lại một lời rủa thiêng liêng. Và nếu đàn bà phải vâng phục chồng mình trong mọi sự, thì tín đồ, dù nam hay nữ, lại càng phải vâng phục Chúa Giê-xu Christ dường nào: vì Ngài là đầu Hội Thánh. Ngài đã mua nàng bằng huyết Ngài. Bởi vậy tín đồ không thuộc về chính mình, nhưng mang nghĩa vụ cao nhất phải tôn vinh và vâng lời Chúa Giê-xu Christ, trong thân thể và linh hồn mình, là những điều thuộc về Ngài. Thêm vào đó, sự hầu việc Ngài, như được diễn đạt tuyệt vời trong một lời cầu nguyện chung của chúng ta, là sự tự do trọn vẹn. Các điều răn Ngài thánh khiết, công chính, và tốt lành. Bởi vậy vâng phục, và vâng theo chúng, là đặc ân cao nhất của các ngươi, hỡi tín đồ. Người chồng trần gian có thể thấp hèn đến nỗi bắt vợ mình làm một số việc, chỉ để tỏ quyền mình; nhưng Chúa Giê-xu Christ không như vậy. Ngài không thể và không bắt điều gì, ngoài điều trực tiếp dẫn đến ích lợi hiện tại, cũng như tương lai của chúng ta. Trong việc làm, thậm chí trong việc chịu khổ vì Chúa Giê-xu Christ, có một phần thưởng khôn tả ngay hiện tại. Bởi vậy tôi có thể nói với tín đồ, như trinh nữ Ma-ri phước hạnh đã nói với các đầy tớ tại tiệc cưới ở Ca-na: "Người biểu chi, hãy vâng theo." "Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Và tôi tin rằng có thể dễ dàng chứng minh trong vài phút, rằng mọi sự rối loạn hiện nay trên thế gian, dù trong Hội Thánh hay trong nước, đều bởi thiếu sự đồng loạt, đồng lòng, vui vẻ, và bền đỗ noi theo luật pháp và gương của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Lại nữa, sự chung thủy trong địa vị hôn nhân, được truyền dạy nghiêm ngặt trong Kinh Thánh chân thật. "Mọi người phải kính trọng sự hôn nhân, chốn quê phòng chớ có ô uế, vì Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ dâm dục cùng kẻ phạm tội ngoại tình." Thậm chí, tội ngoại tình là một sự gian ác bị quan án trần gian trừng phạt; nó giải tán mối quan hệ hôn nhân. "Vì chồng không có quyền tự chủ về thân mình, bèn là vợ; vợ cũng vậy, không có quyền tự chủ về thân mình, bèn là chồng." Chính dân ngoại cũng đã được ánh sáng tự nhiên dạy điều nầy; và tội ngoại tình, trong một số dân ấy, bị phạt tử hình ngay. Và người có chồng vợ phải cẩn thận giữ chốn quê phòng không ô uế như vậy, thì tín đồ lại càng phải cẩn thận giữ linh hồn mình trinh trắng, tinh sạch, và không ô uế, nay đã được đính ước cho Chúa Giê-xu Christ, là dường nào? Vì có điều gọi là tội ngoại tình thiêng liêng; "Hỡi bọn tà dâm kia (thánh Gia-cơ nói)." Và Đức Chúa Trời thường than phiền về việc dân Ngài hành dâm. Bởi vậy thánh Giăng, cách thân thương nhất, khuyên tín đồ "hãy giữ mình về hình tượng." Vì sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, luôn sẵn sàng cướp lòng chúng ta khỏi Chúa Giê-xu Christ. Và mỗi lần chúng ta đặt lòng yêu mến mình vào điều gì hơn Đấng Christ, chúng ta chắc chắn phạm tội ngoại tình thiêng liêng. Vì chúng ta để một vật thọ tạo sánh ngang với Đấng Tạo Hóa, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. "Hỡi con cái bé mọn, hãy giữ mình về hình tượng."

Nhưng đã đến lúc tôi phải tiến tới kết thúc đầu đề nầy. Kết quả là một phước hạnh Đức Chúa Trời đã hứa cho đôi vợ chồng hạnh phúc đầu tiên; "Hãy sanh sản, thêm nhiều, làm cho đầy dẫy đất." "Kìa, con cái là cơ nghiệp bởi Đức Giê-hô-va mà ra; bông trái của tử cung là phần thưởng (tác giả Thi Thiên nói)." Và cũng vậy, nếu chúng ta được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải kết quả. Trong điều gì? Trong mọi lời lành và việc lành: vì sứ đồ nói như vầy, trong thư gửi người Rô-ma: "Hỡi anh em, ấy cũng vậy, bởi thân thể của Đấng Christ, anh em đã chết về luật pháp, đặng hầu cho anh em kết hiệp với người khác, tức là Đấng đã từ kẻ chết sống lại." Điều gì tiếp theo? "Hầu cho chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời." Những lời vinh hiển, và đáng được suy xét cách đặc biệt, bởi những người muốn bài xích giáo lý về sự xưng công chính nhưng không, như một giáo lý phản luật pháp, và như thể nó phá hủy việc lành. Không; nó thiết lập, và đặt một nền vững chắc, để xây dựng kiến trúc thượng tầng của việc lành. Bởi vậy Tít được truyền "phải khuyên tín đồ chuyên làm việc lành." Và "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả (Chúa chúng ta phán). Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời;" cùng vô số đoạn Kinh Thánh cùng ý.

Hơn nữa, người vợ được đòi hỏi chẳng những yêu thương và tôn kính chồng, mà còn phải yêu thương và kính trọng bạn hữu của chồng. Và nếu chúng ta được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ, chúng ta chẳng những tôn kính chàng rể, mà còn sẽ yêu thương và tôn trọng bạn hữu của chàng rể. "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình (môn đồ được yêu nói)." Hãy để ý, anh em, nói chung; thuộc phái nào cũng vậy. Và tình yêu nầy phải "chớ giả dối, và hết lòng yêu nhau cách sốt sắng." Đây là trường hợp của tín đồ thời đầu. Họ đều một lòng một ý. Người ta đã nói về họ (ôi ước gì người ta cũng nói về chúng ta!): "Hãy xem những Cơ Đốc nhân nầy yêu nhau là dường nào!" Họ cùng một tâm thần như một người đàn bà tốt ở Xcốt-len, là người, khi thấy một đám đông, như thói thường trong xứ, từ nhiều nơi đến để nhận nghi thức thánh phước hạnh, đã chào họ rằng: "Hãy vào, hỡi những người được phước của Chúa, tôi có một ngôi nhà chứa được một trăm người, và một tấm lòng chứa được mười ngàn người." Chúng ta hãy đi và làm như vậy.

Một lần nữa. Người đã kết hôn, nhận nhau lúc thịnh lúc suy, lúc giàu lúc nghèo, để yêu thương và chăm sóc nhau lúc ốm đau cũng như lúc khỏe mạnh. Và nếu chúng ta được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ sẵn lòng vác thập tự giá Ngài, cũng như đội mão triều Ngài. "Nếu ai muốn theo ta, thì hãy liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Họ cũng sẽ chẳng bị ép buộc làm điều nầy, như Si-môn người Xy-ren đã bị, nhưng họ sẽ là những người tình nguyện trong sự hầu việc Ngài; họ sẽ kêu lên: Hãy tôn Ngài làm vua, hãy tôn Ngài làm vua, khi những kẻ khác đang kêu lên: "Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn." Họ sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ Ngài, nhưng sẵn lòng theo Đấng làm đầu sự cứu rỗi mình, dù phải đi qua một biển huyết.

Tôi có thể kéo dài sự song song nầy xa hơn nữa, và cũng khai triển những gợi ý đã đưa ra; nhưng tôi e rằng mình đã nói đủ để khiển trách hầu hết tín đồ; tôi chắc mình đã nói quá đủ để làm hổ thẹn và quở trách chính mình. Vì than ôi! chúng ta đã cư xử đê hèn, phản bội, và vô ơn dường nào đối với chồng thiêng liêng của mình, là Chúa Giê-xu yêu dấu, từ ngày đính ước của chúng ta đến nay? Giá bạn hữu chúng ta, hay ngay cả vợ trong lòng chúng ta, đã cư xử với chúng ta như chúng ta đã cư xử với bạn vĩ đại và tốt nhất, chồng vinh hiển của chúng ta, thì chúng ta đã cắt đứt tình bạn, và xin một tờ ly dị từ lâu rồi. Dưới tình yêu ban đầu, chúng ta đã hứa với Ngài những gì? Nhưng chúng ta đã cư xử ngang bướng dường nào trong giao ước nầy? Chúng ta đã tôn kính Ngài ít là dường nào? Lương nhân chúng ta đã bao lần chẳng hơn một lương nhân khác đối với chúng ta? Chúng ta đã sống cho sự vinh hiển Ngài ít là dường nào? Chúng ta há chẳng phải là sự hổ thẹn và sỉ nhục cho Phúc Âm Ngài sao? Chúng ta há chẳng đóng đinh Ngài lại lần nữa, và Ngài há chẳng bị thương nặng trong nhà bạn hữu Ngài sao? Thậm chí, danh thánh Ngài há chẳng bị phạm thượng bởi cớ chúng ta sao? Vì than ôi! chúng ta đã vâng lời Ngài ít là dường nào? Chúng ta đã thờ ơ và dửng dưng dường nào, chẳng màng làm đẹp lòng Ngài hay không? Khi Ngài truyền chúng ta đi làm việc trong vườn nho Ngài, chúng ta thường nói: Thưa Chúa, chúng tôi đi; nhưng than ôi! chúng ta đã không đi. Hay nếu chúng ta có đi, thì với sự miễn cưỡng dường nào? Chúng ta đã không sẵn lòng thức cùng Chúa và Chủ yêu dấu của mình, chỉ một giờ, là dường nào? Và về các ngày sa-bát của Ngài, chúng ta đã bao lần nói: Thật là mệt nhọc dường nào? Còn về những sự ngoại tình, và tà dâm thiêng liêng của chúng ta, chúng đã thường xuyên, chúng đã trầm trọng là dường nào? Há chẳng phải các thần tượng đủ loại, đã được dung cho lấp đầy chỗ của Chúa Giê-xu đời đời đáng chúc tụng trong lòng chúng ta sao? Các ngươi là kẻ yêu Ngài cách thành thật, sẽ không phiền nếu tôi nói rằng, theo ý tôi, chương 16 của Ê-xê-chi-ên mô tả sinh động cách cư xử của chúng ta đối với Chúa chúng ta. Chúng ta, như con trẻ đê hèn, bị quăng ra giữa đồng, bị ghê tởm thân mình: chẳng mắt nào thương xót hay động lòng với chúng ta. Chúa Giê-xu đi qua, thấy chúng ta ô uế trong huyết mình, và phán cùng chúng ta: "Hãy sống," nghĩa là gìn giữ chúng ta, ngay trong tình trạng tự nhiên, khỏi sự chết. Và khi kỳ yêu thương của Ngài đã đến, Ngài giăng vạt áo sự công chính được kể cho của Ngài trên chúng ta, và che sự lõa lồ của linh hồn chúng ta, lập giao ước với chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài. Ngài cũng lấy nước rửa chúng ta, tức trong sự rửa về sự tái sanh, và rửa sạch chúng ta hoàn toàn bởi huyết quí báu Ngài, khỏi sự mắc tội của mọi tội lỗi chúng ta. Ngài cũng mặc cho chúng ta áo thêu, và trang sức cho chúng ta bằng đồ trang sức, tức bằng sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Chúng ta đã ăn bột lọc và mật ong tại các nghi thức thánh của Ngài, và chúng ta nuôi mình bằng Chúa Giê-xu Christ trong lòng bởi đức tin, với lòng biết ơn. Tóm lại, chúng ta đã trở nên xinh đẹp lạ thường, và vương quốc Đức Chúa Trời đã được dựng lên trong lòng chúng ta. Chúng ta nổi tiếng giữa láng giềng về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và mọi người biết chúng ta đều nhận biết chúng ta rằng chúng ta đã ở cùng Chúa Giê-xu. Nhưng than ôi! chúng ta đã sa ngã dường nào, là những kẻ từng là con trai của buổi sáng! Chúng ta đã tin cậy nơi vẻ đẹp riêng mình, đã trở nên kiêu ngạo thiêng liêng, và chọc giận Chúa nhẫn nại và nhịn nhục khôn tả của chúng ta dường nào? Tình yêu nồng nàn mà chúng ta đã nói đâu rồi, khi chúng ta bảo Ngài rằng, dù phải chết vì Ngài, chúng ta cũng chẳng chối Ngài cách nào? Lòng chúng ta đã tỏ ra gian ác và dối trá hơn mọi vật là dường nào, từ khi chúng ta đã làm mọi điều ấy, tức công việc của một người đàn bà chuyên quyền? Đây là những cáo trạng lớn và nhiều; nhưng lớn và nhiều đến đâu, cũng chẳng có một tín đồ nào hiện diện ở đây, mà nếu biết lòng mình, lại không thể nhận tội về một số, hay mọi điều ấy. Nhưng đây là một điểm tế nhị: tôi thấy các ngươi xúc động: nước mắt các ngươi, hỡi tín đồ, là bằng chứng của nỗi đau đớn trong linh hồn các ngươi. Và có ai trong chúng ta có thể đưa ra lý do nào, vì sao Chúa Giê-xu Christ không nên trao cho chúng ta một tờ ly dị, và bỏ chúng ta chăng? Há Ngài không thể công chính phán cùng chúng ta như Ngài đã phán cùng Y-sơ-ra-ên ngoại tình của Ngài, trong chương 16 của Ê-xê-chi-ên đã nhắc ở trên: "Vậy nên, hỡi kẻ tà dâm, hãy nghe lời Đức Giê-hô-va; Ta sẽ đoán phạt mầy như đoán phạt đàn bà ngoại tình và làm đổ máu. Ta sẽ lấy huyết mà báo thù mầy trong cơn giận và ghen tương, vì mầy đã không nhớ những ngày thơ ấu mình, nhưng đã chọc giận Ta trong mọi điều ấy. Nầy, Ta cũng sẽ làm cho đường lối mầy đổ lại trên đầu mầy. Ta sẽ đãi mầy như mầy đã làm, là khinh dể lời thề mà dứt bỏ giao ước, tức khế ước hôn nhân giữa chúng ta." Điều nầy, tôi tin chắc, các ngươi sẽ xưng nhận là sự đối đãi mà tất cả chúng ta đáng chịu nhất. Nhưng đừng bị chìm ngập trong sự buồn rầu quá độ: vì mặc dù Chúa Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời kỵ tà, và chắc chắn sẽ thăm viếng sự vi phạm chúng ta bằng roi, và sự lui đi chúng ta bằng roi thiêng liêng, thế nhưng sự nhân từ Ngài, Ngài sẽ chẳng cất khỏi chúng ta hoàn toàn, cũng chẳng để lẽ thật Ngài thất bại. Mặc dù chúng ta đã thay đổi, Ngài chẳng hề thay đổi: Ngài vẫn thành tín: sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Hãy nghe! Ngài phán cùng dân lui đi của Ngài ngày xưa ngọt ngào là dường nào; "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã hủy hoại chính mình; nhưng sự giúp đỡ ngươi ở nơi ta. Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ lấy lòng yêu thương rộng rãi mà yêu chúng nó." Và trong các câu ngay sau lời của câu Kinh Thánh, Ngài an ủi dân đã đính ước của Ngài là dường nào! "Trong cơn nóng giận, ta ẩn mặt ta với ngươi một lát, nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va Đấng Cứu chuộc ngươi phán vậy. Điều đó cũng như nước lụt về đời Nô-ê: như ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không tràn ra trên đất nữa, thì ta cũng đã thề rằng ta sẽ không giận ngươi nữa, và cũng không quở trách ngươi. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển lay, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy." Ôi ước gì sự nhân lành nầy dẫn chúng ta đến sự ăn năn! Ôi ước gì tình yêu vô song, vô hạn, không thay đổi nầy, thúc ép chúng ta đến một sự vâng phục phổ quát, đồng đều, vui vẻ, đồng lòng, bền đỗ mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời!

Hỡi anh em, lòng tôi mở rộng hướng về các ngươi, và tôi có thể lưu lại lâu dài trên nhiều lời mời quí báu và lớn lao được ban cho kẻ lui đi, để trở lại tình yêu ban đầu, và làm lại các việc ban đầu: nhưng đã đến lúc tôi phải, nếu như đã đề ra,

III. Ban cho mỗi người phần thích hợp; nói với những linh hồn nghèo khó, là những người chẳng biết gì về chàng rể phước hạnh của Hội Thánh, và bởi vậy không thể nói: "Đấng dựng nên tôi là chồng tôi."

Than ôi! tôi thương xót các ngươi từ đáy lòng; tôi có thể khóc trên, và khóc vì các ngươi, mặc dù có lẽ chính các ngươi sẽ chẳng khóc cho mình. Nhưng chắc chắn các ngươi sẽ khóc, và kêu la nữa, nếu các ngươi biết tình trạng khốn khổ của những kẻ chẳng được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ là dường nào. Các ngươi có cho phép tôi (tôi nghĩ mình nói trong tình yêu nhiều) cho các ngươi biết rằng nếu các ngươi chẳng được cưới gả cho Chúa Giê-xu Christ, thì các ngươi đã được cưới gả cho luật pháp, thế gian, xác thịt, và ma quỉ, mà chẳng một điều nào trong đó có thể làm các ngươi hạnh phúc; nhưng trái lại, tất cả đều đồng lõa làm các ngươi khốn khổ chăng. Hỡi các ngươi là kẻ được cưới gả cho luật pháp, và tìm cách được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, ít nữa là một phần, nếu không phải hoàn toàn, bởi việc làm riêng mình, các ngươi há chẳng nghe luật pháp phán gì với những kẻ ở dưới nó, như một giao ước của việc làm sao? "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo!" Mỗi chữ đều thở ra sự đe dọa và giết chóc cho những vật thọ tạo sa ngã nghèo khó. Đáng rủa, cả đời nầy lẫn đời sau, người nầy, và mọi người, bởi dòng dõi A-đam sanh ra theo tự nhiên, không trừ ai, chẳng bền đỗ, đến tận cuối đời, trong mọi sự; chẳng phải trong một số, hay nhiều sự, nhưng trong mọi sự, đã chép ở sách luật, đặng làm theo, trong sự trọn vẹn tột cùng; vì "người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy." Đến nỗi, theo thể lệ của giao ước việc làm, hễ ai phạm một tư tưởng, lời nói, hay hành động gian ác, thì ở dưới sự rủa sả của một Đức Chúa Trời thánh khiết báo thù tội lỗi. "Vì phàm những ai cậy luật pháp đều ở dưới sự rủa sả." Và các ngươi có biết ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và có cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên mình, là gì chăng? Nếu các ngươi biết, tôi tin các ngươi sẽ chẳng miễn cưỡng ly dị khỏi luật pháp, và được đính ước, như trinh nữ tinh sạch, cho Chúa Giê-xu Christ như vậy.

Và sao các ngươi lại quá gắn bó với thế gian? Nó đã từng trung tín hay thỏa mãn với bất cứ kẻ sùng bái nào của nó chăng? Há Sa-lô-môn chẳng tính tổng cộng hạnh phúc thế gian sao? Và nó lên đến bao nhiêu? "Hư không của sự hư không, người truyền đạo nói; hư không của sự hư không, thảy đều hư không," thậm chí ông còn thêm: "theo luồng gió thổi." Và há Đấng lớn hơn Sa-lô-môn chẳng cho chúng ta biết rằng sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật đâu sao? Hơn nữa, "các ngươi há chẳng biết rằng sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao; cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian (với phong tục và thói xấu bại hoại của nó), thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời?" Và các ngươi có thể đưa ra lý do gì tốt hơn để gắn bó với dục vọng mình? Há những kẻ nô lệ nghèo khó trên thuyền chiến lại không thể gắn bó với xiềng xích mình một cách hợp lý như vậy sao? Vì dục vọng các ngươi há chẳng trói buộc linh hồn các ngươi xa cách Đức Chúa Trời sao? Chúng há chẳng cai trị, và chẳng có quyền trên các ngươi sao? Chúng há chẳng bảo: Hãy đến, thì các ngươi đến; Hãy đi, thì các ngươi đi; Hãy làm điều nầy, thì các ngươi làm sao? Và kẻ sống trong sự vui chơi, há chẳng chết, dầu còn sống, sao? Và trên hết, các ngươi làm sao chịu nổi ý nghĩ mình được cưới gả cho ma quỉ, như mọi người theo bản tánh đều vậy: vì Kinh Thánh phán như vầy: "thần hiện đương hành động trong các con bạn nghịch." Và các ngươi làm sao chịu nổi bị cai trị bởi kẻ là kẻ thù công khai, tuyên bố chống lại Đức Chúa Trời chí cao và chí thánh? Là kẻ sẽ bắt các ngươi làm nô lệ, trong khi các ngươi sống, và sẽ là bạn đồng hành của các ngươi trong sự đau đớn vô cùng và đời đời, sau khi các ngươi chết? Vì Chúa chúng ta sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả như vầy: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Nhưng,

IV. Các ngươi có cho phép tôi, hỡi tội nhân, để tôi tiến tới kết thúc bài giảng nầy, mà đề ra một cuộc hôn phối tốt hơn cho linh hồn các ngươi chăng. Đây là phần của bài giảng mà tôi mong đến, vì đó là sự ao ước của lòng tôi, và lời cầu nguyện tha thiết cùng Đức Chúa Trời, rằng linh hồn các ngươi được cứu. "Và giờ nầy, hỡi Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng, Cha hay thương xót, và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã hứa ban Con Ngài cho các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải, xin ban cho tôi sự may mắn hôm nay. Hỡi Đức Chúa Trời, xin ban cho tôi sự thịnh vượng bây giờ. Kìa, tôi đứng đây ngoài trại quân, mang một chút sỉ nhục thánh của Con yêu dấu Ngài! Hãy nghe tôi, hỡi Đức Chúa Trời, hãy nghe tôi, và theo lời Ngài, xin cho Con yêu dấu, Con một của Ngài, thấy kết quả sự khốn khổ linh hồn mình và lấy làm thỏa mãn! Ôi xin giúp tôi nói sao, để nhiều người tin, và gắn bó cùng Con thánh, Con phước hạnh của Ngài là Chúa Giê-xu!

Nhưng tôi là ai, mà dám nhận việc giới thiệu Chúa Giê-xu phước hạnh cho người khác, trong khi chính tôi hoàn toàn không xứng đáng lấy danh thánh Ngài vào môi miệng ô uế của mình? Thật vậy, hỡi anh em, tôi không kể mình xứng đáng với vinh dự ấy; nhưng vì Ngài, là Đấng mà mọi sự đầy dẫy đều ở trong, đã vui lòng kể tôi là xứng đáng, và đặt tôi vào chức vụ, thì chính đá cũng sẽ kêu lên chống lại tôi, nếu tôi không cố gắng, ít nữa, bập bẹ ca ngợi Ngài, và tha thiết giới thiệu Chúa Giê-xu đời đời đáng chúc tụng cho sự lựa chọn của mọi người.

Đầy tớ trung tín của Áp-ra-ham đã cư xử như vậy, khi được sai đi rước vợ cho chủ mình là Y-sác. Ông đã nói về sự giàu có và vinh dự, mà Đức Chúa Trời đã ban cho chủ mình; nhưng những vinh dự và giàu có lớn hơn vô hạn là dường nào, mà Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu chúng ta, đã ban cho Con một Ngài, là Đấng mà giờ nầy tôi mời mọi tội nhân không có Đấng Christ! Vậy nên, hỡi con trai loài người, tôi kêu gọi các ngươi, đảm bảo với các ngươi rằng trong Chúa Giê-xu có mọi điều lòng các ngươi có thể ao ước, hay đói khát. Người ta khi gả mình hay gả con cái trong hôn nhân, thường ham muốn được sánh cùng người có danh lớn chăng? Hãy để sự xét nầy làm động cơ thúc giục các ngươi đến mà kết ước cùng Chúa Giê-xu. Vì Đức Chúa Trời là Cha đã ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; Ngài có danh viết trên áo và trên đùi Ngài: "Vua của các vua và Chúa của các chúa;" và trong câu Kinh Thánh chúng ta được bảo: "Danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân." Ngài cũng chẳng có danh suông, nhưng quyền năng tương xứng; vì Ngài vừa là vua, vừa là Đấng Cứu rỗi. "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta;" "Ngài sẽ được xưng là Đức Chúa Trời của cả đất (câu Kinh Thánh chúng ta nói)." Chính quyền trên loài người, trên Hội Thánh, và trên ma quỉ, được đặt trên vai Ngài: "các ngôi, các quyền cai trị, các thế lực đều phải vâng phục Ngài; nhờ Ngài các vua cai trị, và các quan trưởng định sự công bình; Ngài hạ kẻ nầy xuống, nhắc kẻ kia lên: và nước Ngài không cùng."

Sự giàu có sẽ là một động cơ thúc giục các ngươi đến mà kết ước cùng Chúa Giê-xu chăng? Vậy thì, tôi có thể nói cho các ngươi biết, sự giàu có của Chúa Giê-xu là vô hạn: vì ân điển nầy đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, là tôi được giảng cho tội nhân nghèo khó biết sự giàu có không dò được của Chúa Giê-xu Christ. Tôi kêu gọi các ngươi là thánh đồ của Ngài, rằng các ngươi há chẳng thấy điều nầy là thật, bởi kinh nghiệm hạnh phúc sao; và mặc dù một số các ngươi, có thể đã quen biết Ngài ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm nay, các ngươi há chẳng thấy sự giàu có Ngài vẫn không dò được, và sâu nhiệm khôn lường, như chính khoảnh khắc đầu tiên các ngươi trao lòng mình cho Ngài sao?

Các ngươi muốn sánh cùng một người chồng khôn ngoan chăng? Hãy mau lên, hỡi tội nhân, hãy đến cùng Chúa Giê-xu: Ngài là nguồn sự khôn ngoan, và khiến mọi kẻ đến cùng Ngài được khôn ngoan để được cứu: "Ngài là sự khôn ngoan của Cha: Đức Giê-hô-va đã có Ngài trong buổi khởi đầu công việc Ngài, trước các công trình Ngài từ xưa. Khi Ngài lập các từng trời, thì Ngài ở đó; khi Ngài định các nền đất, thì Ngài ở cùng Ngài, như một người được nuôi nấng; hằng ngày Ngài là sự vui thích Ngài, luôn luôn vui vẻ trước mặt Ngài." Như Ngài khôn ngoan, Ngài cũng thánh khiết; bởi vậy, trong lời của câu Kinh Thánh chúng ta, Ngài được gọi là: "Đấng Cứu chuộc, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên:" và bởi thiên sứ Gáp-ri-ên, "Con thánh." Các sứ đồ, khi thưa cùng Đức Chúa Trời là Cha, gọi Ngài là "Đầy tớ thánh Ngài là Đức Chúa Giê-xu:" và linh hồn người công bình đã được nên trọn, cùng các thiên sứ trên trời, ngày đêm chẳng thôi nói: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay." Vẻ đẹp Ngài cũng chẳng kém sự khôn ngoan hay thánh khiết của Ngài; các sê-ra-phin che mặt, khi hiện ra trước Ngài: "Người là trổi hơn cả mười ngàn người, thậm chí, toàn thể đáng yêu." Và, như Ngài đáng yêu trọn vẹn, Ngài cũng yêu thương trọn vẹn: danh Ngài và bản tánh Ngài là Tình Yêu. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là tình yêu: tình yêu trong ý nghĩa trừu tượng. Và trong điều nầy Ngài đã tỏ tình yêu Ngài, là khi chúng ta còn là tội nhân, thậm chí là kẻ thù công khai, Chúa Giê-xu, trong kỳ định của Ngài, đã chết vì kẻ không tin kính. Ngài đã yêu chúng ta đến nỗi phó chính mình Ngài vì chúng ta. Ôi tình yêu nầy là thể nào! Tình yêu của Gia-cốp đối với Ra-chên, so với tình yêu Chúa Giê-xu mang cho một thế gian hư mất, là gì! Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Vì có lời chép: "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Điều Xếp-phô-ra đã nói với chồng mình cách không thích hợp, Chúa Giê-xu có thể nói cách thích hợp với vợ Ngài là Hội Thánh: "Nàng quả thật là một người vợ huyết đối với ta, vì cớ sự đóng đinh." Vì Ngài đã mua nàng bằng chính huyết Ngài. Và đã yêu dân Ngài một lần, Ngài yêu họ đến cuối cùng. Tình yêu Ngài, như chính Ngài, từ đời đời đến đời đời. Ngài ghét sự bỏ vợ: mặc dù chúng ta thay đổi, Ngài chẳng hề thay đổi: Ngài vẫn thành tín. Khi chúng ta cưới nhau ở đây, có chen vào điều khoản kinh khiếp ấy, dùng lời của ông Boston thánh thiện: "Cho đến khi sự chết phân rẽ chúng ta:" nhưng chính sự chết cũng chẳng phân rẽ được một tín đồ thật khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: vì Ngài sẽ chẳng thôi yêu nàng dâu Ngài, cho đến khi Ngài đã yêu nàng đến thiên đàng, và dâng nàng trước mặt Cha Ngài, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Thậm chí, tình yêu Ngài sẽ, có thể nói, chỉ mới bắt đầu, qua các thời đại vô cùng của cõi đời đời.

Và giờ nầy, thưa các ông, các ngươi nói sao? Tôi có nên đặt cho các ngươi câu hỏi mà bà con Rê-bê-ca, khi có lời cầu hôn, đã đặt cho nàng chăng? "Ngươi có muốn đi theo người nầy chăng?" Cùng Đức Chúa Trời làm người, Chúa Giê-xu vô cùng vĩ đại, vô cùng quyền năng, toàn khôn ngoan, toàn thánh khiết, đáng yêu trọn vẹn, yêu thương đời đời nầy chăng? Các ngươi có điều gì phản đối lời mời đầy ân điển như vậy? Người ta tưởng các ngươi chẳng có một điều nào; nhưng e rằng, bởi sự thắng hơn của sự vô tín, và sự bại hoại của lòng gian ác, dối trá tột cùng của các ngươi, các ngươi sẵn đưa ra mấy điều. Tôi dường như nghe một số các ngươi nói thầm trong lòng: "Chúng tôi thích lời đề nghị, nhưng than ôi! chúng tôi nghèo." Các ngươi nghèo sao? Nếu chỉ có vậy, các ngươi vẫn có thể được chào đón đến cùng Chúa Giê-xu: "Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài chăng?" Và Đấng Cứu rỗi, là Đấng mà giờ nầy tôi đang mời các ngươi đến, phán gì? "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Và sứ đồ Ngài nói gì về Ngài? "Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu. Nhưng các ngươi nói: "Chúng tôi chẳng những nghèo, mà còn mắc nợ; chúng tôi nợ Đức Chúa Trời một vạn ta-lâng, mà chẳng có gì để trả;" nhưng điều đó chẳng cần giữ các ngươi lại: vì Đức Chúa Trời là Cha, từ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu Ngài, đã nhận gấp đôi vì mọi tội lỗi của tín đồ: huyết của Chúa Giê-xu làm sạch mọi tội ấy. Nhưng các ngươi mù lòa, khốn khổ, và lõa lồ; vậy các ngươi nên chạy đến cùng ai để được cứu giúp, nếu chẳng phải Chúa Giê-xu, là Đấng đến để mở mắt kẻ mù, tìm và cứu kẻ khốn khổ, hư mất, và mặc cho kẻ lõa lồ sự công chính trọn vẹn, không tì vết của Ngài. Và giờ nầy, điều gì có thể ngăn trở sự đính ước của các ngươi với Chiên Con yêu dấu và đời đời đáng chúc tụng? Tôi chỉ biết một điều, tội vô tín kinh khiếp ấy. Nhưng đây là sự an ủi của tôi, Chúa Giê-xu đã chết vì tội vô tín, cũng như vì các tội khác, và đã hứa sẽ sai Đức Thánh Linh xuống để cáo trách thế gian về tội nầy cách riêng: "Nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; nhưng nếu ta đi, ta sẽ sai Đấng Yên ủi đến, và Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội." Tội gì? tội vô tín; "về tội lỗi, vì họ không tin ta."

Ôi ước gì lời hứa nầy được ứng nghiệm trong lòng các ngươi, và Chúa Giê-xu trở nên tác giả của đức tin thiêng liêng trong linh hồn các ngươi, đến nỗi các ngươi có thể gửi cho tôi cùng sứ điệp như một người đàn bà tốt ở Xcốt-len, trên giường lâm chung, đã gửi cho tôi qua một người bạn: "Hãy nói với ông ấy (nàng nói), để ông được an ủi, rằng vào thời gian ấy ông đã cưới tôi cho Chúa Giê-xu." Đó mới thật là sự an ủi. Không phải chúng tôi có thể cưới các ngươi cho Đấng Christ: không; Đức Thánh Linh phải buộc nút hôn phối. Nhưng mọi tôi tớ Đức Chúa Trời đều có vinh dự ấy; dưới Ngài họ gả tội nhân nghèo khó cho Chúa Giê-xu Christ. "Tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ (thánh Phao-lô nói)." Ôi ước gì các ngươi nói: Chúng tôi sẽ đi theo người nầy; rồi tôi sẽ cúi đầu, như đầy tớ của Áp-ra-ham đã làm, và vui mừng đi báo cho Chủ tôi, rằng Ngài đã không để tôi tớ nghèo khó của Ngài thiếu thốn hôm nay: rồi tôi sẽ vui mừng trong hạnh phúc của các ngươi. Vì tôi biết, Chủ tôi sẽ đem các ngươi vào nhà tiệc của các nghi thức thánh Ngài, và cờ Ngài trên các ngươi sẽ là tình yêu. Nguyện Đức Chúa Trời vinh hiển ban cho tất cả các ngươi được hạnh phúc như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài, là chàng rể vinh hiển của Hội Thánh Ngài, là Đấng, cùng với Cha, và Đức Thánh Linh, được mọi tôn kính và vinh hiển, hiện nay và đời đời. A-men, A-men.

NGƯỜI THỢ GỐM VÀ ĐẤT SÉT

Giê-rê-mi 18:1-6 — "Lời phán cùng Giê-rê-mi từ Đức Chúa Trời mà rằng: Hãy dậy, xuống nhà người thợ gốm, tại đó Ta sẽ cho ngươi nghe lời Ta. Bấy giờ ta xuống nhà người thợ gốm, và nầy, người đương làm việc trên bàn xoay. Cái bình bằng đất sét đương nắn trong tay người thợ gốm bị hư; bèn người lại lấy đất ấy nắn nên một cái bình khác, tùy ý người thợ gốm muốn nắn. Bấy giờ lời của Đức Chúa Trời phán cùng ta rằng: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, há Ta không thể làm cho các ngươi như người thợ gốm nầy làm sao? Đức Chúa Trời phán vậy. Nầy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, đất sét ở trong tay người thợ gốm thể nào, thì các ngươi cũng ở trong tay Ta thể ấy."

Trong nhiều thời kỳ và nhiều cách khác nhau, Đức Chúa Trời đã vui lòng phán cùng tổ phụ chúng ta qua các đấng tiên tri, trước khi Ngài phán cùng chúng ta trong những ngày sau rốt nầy qua Con Ngài. Đối với Ê-li, Ngài tỏ mình ra bằng một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ. Đối với Gia-cốp, bằng một giấc chiêm bao. Đối với Môi-se, Ngài phán mặt đối mặt. Đôi khi Ngài vui lòng sai một đấng tiên tri được yêu dấu đi làm một sứ mạng đặc biệt nào đó; và trong khi người đang thi hành công việc ấy, Ngài đoái ban cho người một sứ điệp đặc biệt, mà người được truyền phải công bố không giấu giếm cho mọi dân cư trong xứ. Một thí dụ đầy dạy dỗ về loại nầy đã được ghi lại trong đoạn Kinh Thánh vừa đọc cho anh em. Câu thứ nhất cho chúng ta biết đó là một lời, hay một sứ điệp, đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời cho tiên tri Giê-rê-mi. Sứ điệp đến vào lúc nào, hay tiên tri đang làm gì khi nó đến, chúng ta không được cho biết. Có lẽ, trong khi người đang cầu nguyện cho những kẻ không cầu nguyện cho chính mình. Có lẽ, gần sáng, khi người đang thiêm thiếp hay suy gẫm trên giường. Vì lời đã đến cùng người, phán rằng: "Hãy dậy." Và khi đã dậy, người phải làm gì? Người phải "xuống nhà người thợ gốm" (tiên tri biết tìm nó ở đâu) "và tại đó (Đấng Giê-hô-va vĩ đại phán) Ta sẽ cho ngươi nghe lời Ta." Giê-rê-mi không bàn luận với xác thịt và huyết, người không viện cớ rằng trời tối hay lạnh, cũng không xin được nhận sứ điệp ngay tại chỗ, nhưng không chút do dự, lập tức vâng theo khải tượng từ trời. "Bấy giờ (người nói) ta xuống nhà người thợ gốm, và nầy, người đương làm việc trên bàn xoay." Ngay khi người vừa bước vào nhà hay xưởng, người thợ gốm, dường như, đang có một cái bình trên bàn xoay. Và có gì quá phi thường trong việc nầy, mà phải mở đầu bằng chữ Nầy? Giê-rê-mi nầy sẽ bị coi là một kẻ mộng mị hoang tưởng, hay một kẻ cuồng tín mê tín, ngay cả bởi nhiều người đọc các lời tiên tri của người với vẻ tôn kính, nếu người còn sống ngày nay? Nhưng đây không phải là lần đầu tiên Giê-rê-mi nghe từ trời theo cách nầy. Vì thế người sẵn lòng vâng lời; và nếu anh em hay tôi đã cùng người đến nhà người thợ gốm, tôi tin chúng ta hẳn đã thấy người lặng lẽ, nhưng chăm chú chờ đợi Đấng Chỉ Huy vĩ đại và toàn tri của mình, để biết vì sao Ngài sai người đến đó. Tôi như thấy người hoàn toàn chú tâm. Người nhận thấy rằng "cái bình bằng đất sét;" nhưng khi người thợ cầm nó trong tay, và xoay bàn xoay, để nắn nó thành một hình dạng đặc biệt nào đó, "nó bị hư trong tay người thợ gốm," và do đó không còn thích hợp cho mục đích mà trước đây người định dùng nó. Và cái bình hư nầy sẽ ra sao? Đã bị hư như vậy, tôi cho rằng, người thợ gốm, không hề mang tiếng bất công, có thể đã vứt nó sang một bên, và lấy một miếng đất sét khác thế vào. Nhưng người đã không làm vậy. "Người lại lấy đất ấy nắn nên một cái bình khác." Và người thợ gốm có triệu tập hội đồng gia nhân, để hỏi họ xem họ khuyên người nên nắn nó thành loại bình nào không? Không, chẳng hề. "Người lại lấy đất ấy nắn nên một cái bình khác, tùy ý người thợ gốm muốn nắn."

"Bấy giờ," Giê-rê-mi nói thêm, trong khi người đang ở trên đường vâng lời — bấy giờ — trong khi người đang thầm kêu, Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? "Bấy giờ lời của Đức Chúa Trời phán cùng ta rằng: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, há Ta không thể làm cho các ngươi như người thợ gốm nầy làm sao? Đức Chúa Trời phán vậy. Nầy, đất sét ở trong tay người thợ gốm (đã hư, và không thích hợp cho mục đích đầu tiên định dùng) thể nào, thì các ngươi cũng ở trong tay Ta thể ấy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên." Cuối cùng, Giê-rê-mi đã nhận được bài giảng của mình: ngắn gọn, nhưng dễ hiểu. Nó phải được công bố cho cả nhà Y-sơ-ra-ên, các quan trưởng, các thầy tế lễ, và dân chúng: ngắn gọn, nhưng thấm thía, sắc bén hơn cả gươm hai lưỡi. Sao! Chúa tể tối cao của trời và đất phán, há Ta phải bị từ chối đặc quyền của một người thợ gốm tầm thường sao? Há Ta chẳng được làm điều Ta muốn với vật thuộc về Ta sao? "Nầy, đất sét ở trong tay người thợ gốm thể nào, thì các ngươi cũng ở trong tay Ta thể ấy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên. Ta đã dựng nên và tạo thành các ngươi thành một dân tộc, và ban phước cho các ngươi trên mọi dân tộc khác dưới trời: nhưng, hỡi Y-sơ-ra-ên, bởi sự bội nghịch của ngươi, ngươi đã tự hủy diệt mình. Vì thế, như người thợ gốm có thể công chính vứt bỏ miếng đất sét hư của mình, thì Ta cũng có thể công chính cất bỏ tư cách Hội Thánh và tư cách dân tộc của các ngươi. Nhưng nếu Ta vượt qua những núi tội lỗi của các ngươi, chữa lành sự bội nghịch của các ngươi, làm sống lại công việc Ta giữa các năm, và khiến sự cuối cùng của các ngươi gia tăng lớn lao thì sao? Nầy, đất sét ở trong tay người thợ gốm, nằm dưới quyền định đoạt của người, hoặc bị hủy diệt hoặc được nắn thành một cái bình khác thể nào, thì các ngươi cũng ở trong tay Ta thể ấy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên: Ta có thể hoặc loại bỏ, và do đó hủy hoại các ngươi, hoặc Ta có thể thăm viếng và làm sống lại các ngươi theo ý muốn và sự vui lòng tối cao của chính Ta, và ai sẽ nói cùng Ta rằng, Ngài làm gì vậy?"

Đây dường như là cách giải thích chân chính, và là ý định nguyên thủy của phần Kinh Thánh tuyệt đẹp nầy. Nhưng gác lại mọi thắc mắc thêm về ý định hay ý nghĩa nguyên thủy của nó, giờ đây tôi sẽ tiến hành chỉ ra rằng điều mà Đức Giê-hô-va vinh hiển phán về nhà Y-sơ-ra-ên nói chung, cũng áp dụng được cho từng cá nhân loài người nói riêng. Và vì tôi cho rằng việc nầy có thể thực hiện mà không cần phải vặn vẹo Kinh Thánh một bên, hay giật nó ra khỏi ý nghĩa nguyên thủy của nó một bên, để không giữ anh em lại lâu hơn, từ đoạn Kinh Thánh đã được giải thích và diễn giải như vậy, tôi sẽ rút ra, và cố gắng khai triển hai điểm chính sau đây.

Thứ nhất, tôi sẽ đảm nhận chứng minh rằng mọi người được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam, trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri, Đấng dò xét lòng, chỉ như một "miếng đất sét hư."

Thứ hai, rằng đã hư như vậy, người ấy nhất thiết phải được đổi mới: và dưới điểm nầy, chúng ta cũng sẽ chỉ ra bởi tác nhân nào mà sự thay đổi vĩ đại nầy được thực hiện.

Khi các điểm nầy đã được bàn luận, đường sẽ tự nhiên mở ra cho một lời áp dụng ngắn.

Thứ nhất, để chứng minh rằng mọi người được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam, trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri, Đấng dò xét lòng, chỉ như một miếng đất sét hư.

Xin vui lòng để ý rằng chúng ta nói mọi người được sinh ra cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam, hay mọi người từ sau sự sa ngã: vì nếu chúng ta xét con người như lúc đầu mới ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa mình, thì người chẳng hề ở trong hoàn cảnh thê thảm như vậy. Không; ban đầu người được dựng nên ngay thẳng; hay như Môi-se, cây bút thánh ấy, tuyên bố, "Đức Chúa Trời dựng nên người theo hình ảnh Ngài." Chắc chắn chưa bao giờ có quá nhiều điều được diễn đạt trong quá ít chữ; điều nầy thường khiến tôi ngạc nhiên sao nhà phê bình vĩ đại Longinus, người đã khéo ca ngợi phẩm giá và sự hùng vĩ trong lời tường thuật về sự sáng tạo của Môi-se, và "Đức Chúa Trời phán rằng: Phải có sự sáng; thì có sự sáng;" tôi nói tôi thường ngạc nhiên sao ông không đọc thêm một chút nữa, và dành một lời khen cũng xứng đáng như vậy cho lời mô tả ngắn gọn, nhưng đồng thời cao quý và bao hàm không kể xiết nầy về sự tạo dựng con người, "Đức Chúa Trời dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài." Xúc động sâu xa trước ý thức về lòng nhân từ lạ lùng dường ấy, và để khắc sâu ý thức ấy hơn nữa vào tâm trí chúng ta, ông lập tức thêm, "theo hình ảnh Đức Chúa Trời, Ngài dựng nên người." Một hội đồng của Ba Ngôi Đức Chúa Trời đáng tôn thờ nhất đã được triệu tập trong dịp trọng đại nầy: Đức Chúa Trời không phán, Hãy có một người, thì có một người, nhưng Đức Chúa Trời phán, "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta." Đây là lời tường thuật mà các sấm ngôn sống động của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta về con người trong tình trạng đầu tiên; nhưng rất đáng chú ý là sự chuyển tiếp từ lời tường thuật về sự sáng tạo của người sang lời tường thuật về sự khốn khổ của người rất nhanh, và tại sao? Vì một lý do rất chính đáng, bởi người đã sớm sa ngã khỏi phẩm giá nguyên thủy; và bởi sự sa ngã ấy, hình ảnh thiên thượng bị bôi xóa đến nỗi giờ đây người chỉ đáng được quý trọng như các nhà khảo cổ quý trọng một đồng tiền cổ, chỉ vì hình ảnh và dòng chữ một thời đã in trên nó; hay vì một ấn tượng thiên thượng thứ hai, mà nhờ ân điển, nó còn có thể nhận được.

Chúng ta hãy xem xét người kỹ hơn, và xem những điều nầy có đúng như vậy không: và trước hết, về sự hiểu biết của người. Vì con người ban đầu được dựng nên "theo Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết," cũng như trong sự công chính và sự thánh khiết thật, chúng ta có thể suy luận cách hợp lý rằng sự hiểu biết của người, đối với những điều thuộc về tự nhiên cũng như thuộc về thiêng liêng, có phạm vi rộng lớn phi thường: vì người chỉ được dựng nên thấp hơn các thiên sứ một chút, và do đó, giống như họ, xuất sắc trong sự hiểu biết, người biết nhiều về Đức Chúa Trời, về chính mình, và về mọi sự xung quanh mình; và về điểm nầy cũng như mọi điểm khác, như ông Golter diễn đạt trong một bài luận của mình, là một người trưởng thành hoàn hảo: nhưng giờ đây chúng ta chẳng còn như vậy. Vì đối với những điều thuộc về tự nhiên, sự hiểu biết của chúng ta rõ ràng đã bị tối tăm. Chúng ta biết được rất ít, và ngay cả chút kiến thức ít ỏi mà chúng ta có thể thu thập được, cũng phải đạt được với nhiều sự mệt nhọc của xác thịt, và chúng ta bị định phải kiếm lấy nó như kiếm bánh ăn hằng ngày, ý tôi là bằng mồ hôi trán mình.
Những người có đầu óc thấp hèn và hẹp hòi sớm tự cho mình là khôn ngoan trong sự tự phụ của mình: và khi đã học được chút ít các ngôn ngữ cổ điển, và tiến bộ chút ít trong các khoa học khô khan, họ dễ bị cám dỗ coi mình cao hơn đồng loại một cái đầu, và do đó cũng vậy, quá thường thốt ra những lời khoe khoang phù phiếm lớn lao. Nhưng những người có tầm suy nghĩ cao siêu và rộng mở hơn không dám khoe khoang. Không: họ biết rằng các học giả vĩ đại nhất cũng còn tối tăm, đối với nhiều điều ngay cả nhỏ nhặt nhất trong đời sống: và sau bao nghiên cứu nhọc nhằn về những điều bí ẩn của tự nhiên, họ thấy một khoảng trống mênh mông, một khoảng không gian không đo lường được còn phải vượt qua, đến nỗi cuối cùng họ buộc phải kết luận, hầu như đối với mọi sự, "rằng họ chưa biết gì như đáng phải biết." Suy nghĩ nầy, không nghi ngờ gì, đã khiến Sô-cra-tét, khi được một môn đồ hỏi tại sao sấm truyền phán ông là người khôn ngoan nhất trên đất, trả lời một cách khôn ngoan rằng, "Có lẽ là vì ta ý thức rõ nhất về sự ngu dốt của chính mình." Ước gì mọi kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân đều học được chừng ấy như người ngoại đạo nầy! Bấy giờ chúng ta sẽ không còn nghe quá nhiều kẻ học rộng, gọi là học rộng cách sai lầm, phơi bày sự ngu dốt của mình bằng cách khoe khoang về phạm vi hiểu biết nông cạn của họ, cũng như tự xưng mình khôn ngoan mà chứng tỏ mình là những kẻ ngu dốt pedantic trắng trợn như vậy.

Nếu chúng ta xem xét sự hiểu biết của mình đối với những điều thuộc linh, chúng ta sẽ thấy rằng chúng không chỉ bị tối tăm, mà đã trở thành chính sự tối tăm, tức là "sự tối tăm có thể sờ được" bởi mọi kẻ chưa chai lì cảm giác. Và làm sao khác được, vì lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta rằng chúng đã xa cách sự sáng của sự sống của Đức Chúa Trời, và do đó tự nhiên không có khả năng phán đoán những điều thuộc linh và thiêng liêng, nói một cách tương đối, như một người mù bẩm sinh không có khả năng phân biệt các màu sắc của cầu vồng. "Người có tánh xác thịt (một sứ đồ được linh cảm phán) không nhận biết những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời;" chẳng những vậy, "những sự ấy là sự rồ dại đối với người;" và tại sao? Vì chúng chỉ được "phân biệt cách thiêng liêng." Do đó, Ni-cô-đem, người được ban phước với một sự mặc khải bề ngoài và thiên thượng, người là một quan trưởng của dân Giu-đa, lại là một giáo sư của Y-sơ-ra-ên, khi Chúa chúng ta bảo ông, "người phải sanh lại;" dường như hoàn toàn bối rối. "Người đã già (ông nói) há có thể sanh lại được sao? Há có thể vào lòng mẹ lần thứ hai đặng sanh ra được sao? Việc nầy có thể xảy ra thế nào?" Có bao giờ ba câu hỏi ngớ ngẩn hơn được đặt ra bởi người ngu dốt nhất còn sống không? Hay có thể có bằng chứng rõ ràng hơn về sự mù lòa của sự hiểu biết con người, đối với những điều thiêng liêng cũng như những điều thuộc về tự nhiên? Vậy há con người không phải là một miếng đất sét hư sao?

Điều nầy sẽ còn hiển nhiên hơn, nếu chúng ta xét đến khuynh hướng sai lệch của ý chí người. Được dựng nên theo chính hình ảnh Đức Chúa Trời; chắc chắn trước khi sa ngã, con người không có ý chí nào khác ngoài ý chí của Đấng Tạo Hóa mình. Ý muốn của Đức Chúa Trời, và của A-đam, bấy giờ như những nốt đồng âm trong âm nhạc [NEEDS REVIEW: bản gốc in "were than like unisons", có lẽ là lỗi in của "were then like unisons"]. Không có chút chia rẽ, hay bất hòa nào giữa chúng. Nhưng giờ đây người có một ý chí, trực tiếp trái ngược với ý muốn Đức Chúa Trời, như sự sáng trái ngược với sự tối, hay thiên đàng trái ngược với địa ngục. Tất cả chúng ta đều đem vào thế gian một tâm trí xác thịt, tâm trí ấy không chỉ là kẻ thù của Đức Chúa Trời, mà "chính là sự thù nghịch, và vì thế không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục được." Nhiều người tỏ ra rất sốt sắng nói chống lại kẻ chống Đấng Christ, và lớn tiếng (và quả thật rất chính đáng) kêu la chống lại Giáo Hoàng vì ngồi trong đền thờ, ý tôi là hội thánh của Đấng Christ, và "tôn mình lên trên hết mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời." Nhưng chớ nói thầm trong lòng, ai sẽ lên Rô-ma, để hạ bệ kẻ chống Đấng Christ thuộc linh nầy? Như thể không có kẻ chống Đấng Christ nào khác ngoài kẻ ở ngoài chúng ta. Vì hãy biết, hỡi người, người là ai mặc lòng, một kẻ chống Đấng Christ nguy hiểm hơn vô cùng, vì ít bị nhận ra hơn, tức là ý riêng, hằng ngày ngồi trong đền thờ của lòng ngươi, tôn mình lên trên hết mọi sự được xưng là Đức Chúa Trời, và bắt mọi kẻ thờ lạy nó phải nói về chính Đấng Christ, Vua hòa bình ấy, rằng "chúng ta không muốn người nầy cai trị chúng ta." Dân sự của Đức Chúa Trời, là những người có các giác quan thuộc linh được luyện tập về những điều thuộc linh, và có mắt được mở để thấy những điều gớm ghiếc trong lòng mình, thường cảm thấy điều nầy đến đau buồn. Dù muốn hay không, sự thù nghịch nầy thỉnh thoảng lại sủi bọt lên, và bất chấp mọi sự tỉnh thức và cẩn thận của họ, khi họ ở dưới áp lực của một hoạn nạn nặng nề, một thời gian dài bị bỏ rơi, hay một đêm cám dỗ đằng đẵng, họ thường thấy có điều gì đó bên trong nổi lên phản loạn chống lại sự sắp đặt khôn ngoan của sự quan phòng thiên thượng, và nói cùng Đức Chúa Trời là Cha trên trời mình rằng, "Ngài làm gì vậy?" Điều nầy khiến họ kêu lên (và chẳng lạ gì, vì nó đã khiến một trong những thánh đồ và sứ đồ vĩ đại nhất phải thốt ra lời đầu tiên) "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Linh hồn thuộc linh và được đổi mới rên siết như vậy, vì bị đè nặng; nhưng đối với người tự nhiên và chưa được đánh thức, thì không phải vậy; ý riêng, cũng như mọi điều ác khác, hoặc theo cách tiềm ẩn hơn hoặc rõ rệt hơn, cai trị trong linh hồn chưa được đổi mới của người, và chứng tỏ cho người khác, dù chính người có biết, hay có chịu xưng nhận hay không, rằng đối với sự rối loạn của ý chí, cũng như của sự hiểu biết, con người chỉ là một miếng đất sét hư.
Một cái nhìn thoáng qua về tình cảm của con người sa ngã sẽ càng củng cố thêm chân lý buồn thảm nầy. Những tình cảm ấy, khi người mới được đặt trong vườn địa đàng của Đức Chúa Trời, luôn được giữ trong giới hạn thích hợp, đặt đúng trên các đối tượng thích hợp, và, như bao dòng sông êm đềm, ngọt ngào, tự nhiên và theo thói quen chảy vào đại dương của chúng, là Đức Chúa Trời. Nhưng giờ đây cảnh tượng đã đổi thay. Vì chúng ta [NEEDS REVIEW: bản gốc in "we are not naturally full" — có lẽ là lỗi in của "we are now naturally full", vì văn cảnh tiếp theo mô tả tình trạng hư hỏng] tự nhiên đầy dẫy những tình cảm đê hèn, như một dòng thác mạnh mẽ và dữ dội cuốn phăng mọi sự trước mặt. Chúng ta yêu điều đáng ghét, và ghét điều đáng yêu; chúng ta sợ điều đáng hy vọng, và hy vọng điều đáng sợ; thật vậy, tình cảm của chúng ta đôi khi dâng lên đến mức không thể kiểm soát đến nỗi, dù lương tâm đã bị thuyết phục ngược lại, chúng ta vẫn sẽ thỏa mãn đam mê mình dù phải trả giá bằng sự an sinh hiện tại và đời đời. Chúng ta cảm thấy một cuộc chiến của tình cảm, chống lại luật của tâm trí mình, và bắt chúng ta làm phu tù cho luật của tội lỗi và sự chết. Đến nỗi câu "video meliora proboque, deteriora sequor" [NEEDS REVIEW: bản gốc in "deteriora foquor", có lẽ là lỗi in của "deteriora sequor" trong câu La-tinh của Ovid; nghĩa là "ta tán thành điều tốt hơn nhưng lại theo điều tệ hơn"], ta tán thành điều tốt hơn nhưng lại theo điều tệ hơn, là quá, quá thường là thói quen của tất cả chúng ta.

Tôi biết rằng nhiều người bị xúc phạm, khi loài người bị so sánh với thú vật và ma quỷ. Và họ có thể có chút lý do bề ngoài để như vậy, nếu chúng ta quả quyết theo nghĩa vật lý rằng họ thật sự là thú vật và thật sự là ma quỷ. Vì bấy giờ, như tôi từng nghe một vị giám mục rất học rộng, người đang phản đối sự so sánh nầy, nhận xét, "một người là thú vật thì không có khả năng, và là ma quỷ, thì không thể nào được cứu." Nhưng khi chúng ta dùng những sự so sánh gây sốc như vậy, như ông vui lòng gọi chúng, chúng ta chỉ muốn được hiểu theo nghĩa đạo đức; và làm như vậy, chúng ta quả quyết chẳng hơn điều mà một số người thánh nhất của Đức Chúa Trời đã nói về chính mình, và về người khác, trong các sấm ngôn sống động từ nhiều thời đại trước. Thánh Đa-vít, người đẹp lòng Đức Chúa Trời, nói về chính mình rằng, "Tôi thật ngu dại, và như một con thú trước mặt Chúa." Và thánh Gióp, nói về loài người nói chung, rằng "người sanh ra như lừa rừng con," hay bỏ đi từ đệm, như một số người cho rằng nên làm, thì ông quả quyết rằng con người là một con lừa rừng. Và Chúa chúng ta phán gì? "Các ngươi bởi cha mình là ma quỷ mà ra;" và "cả thế gian đều phục dưới quyền kẻ ác, là kẻ hiện đương hành động trong các con bạn nghịch," tức là trong mọi linh hồn chưa được đổi mới. Sự ngu đần của chúng ta, khuynh hướng gắn chặt tình cảm vào những điều thuộc về đất, và sự háo hức lo liệu cho xác thịt, để làm trọn những sự tham muốn của nó, chứng tỏ chúng ta là trần tục và thú vật [NEEDS REVIEW: bản gốc "earthly and brutes!" — cụm từ có vẻ bị in sai, tạm dịch theo nghĩa văn cảnh]; và những đam mê thuộc về tâm trí, như giận dữ, thù hận, ác ý, ghen tị, và những điều tương tự, chứng tỏ với sức mạnh ngang nhau rằng chúng ta cũng là ma quỷ. Cả hai cùng hợp lại chứng tỏ rằng đối với tình cảm, cũng như đối với sự hiểu biết và ý chí, con người xứng đáng được gọi là một miếng đất sét hư.

Sự mù lòa hiện tại của lương tâm tự nhiên làm cho điều nầy hiện ra trong ánh sáng chói lọi hơn nữa; trong linh hồn của A-đam, con người đầu tiên, lương tâm chắc chắn là ngọn đèn của Đức Chúa Trời, và khiến người có thể đúng đắn và tức thì phân biệt giữa thiện và ác, phải và trái. Và, ngợi khen Đức Chúa Trời! Một số tàn dư của nó vẫn còn lại; nhưng than ôi, nó cháy mờ nhạt biết bao, và dễ dàng và nhanh chóng bị che phủ, hay bị dập tắt biết bao. Tôi không cần sai anh em đến thế giới ngoại giáo, để học biết lẽ thật nầy; tất cả anh em đều biết nó bởi kinh nghiệm. Nếu không có bằng chứng nào khác, chính lương tâm anh em đã thay cho ngàn nhân chứng rằng con người, về lương tâm tự nhiên, cũng như về sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, là đất sét hư nhiều lắm.

Và Diana vĩ đại được khoe khoang kia, ý tôi là lý trí không được trợ giúp, không được soi sáng, cũng chẳng kém phần chứng minh tính chính đáng của lời quả quyết như vậy. Xin đừng ai tưởng tôi chê bai hay lên án lý trí con người. Chính Đấng Christ được gọi là "Logos, là Lý Trí;" và tôi tin sẽ không cần nhiều học thức, hay tốn nhiều thời gian để chứng minh rằng chúng ta hành động phù hợp với luật của Chúa Giê-xu Christ chừng nào, thì chúng ta phù hợp với luật của lý trí đúng đắn chừng ấy. Vì thế sự hầu việc Ngài được gọi là "sự thờ phượng phải lẽ." Và dù các tôi tớ và môn đồ của Ngài ngày nay có bị coi là kẻ dại và kẻ điên; nhưng sẽ có một thời, khi những kẻ khinh dể và quyết chống đối sự mặc khải thiên thượng sẽ thấy rằng điều họ ngày nay gọi là lý trí, chỉ là lý trí bại hoại, và tự nó hoàn toàn không có khả năng dẫn chúng ta vào đường bình an, hay chỉ đường cứu rỗi, như người Sô-đôm không tìm được cửa nhà Lót sau khi bị các thiên sứ, là những đấng đến dẫn ông ra khỏi thành, làm cho mù mắt. Những sai lầm khủng khiếp và kinh hoàng, mà những kẻ lý luận tinh vi nhất trong thế giới ngoại giáo đã sa vào, cả về đối tượng, cũng như cách thức thờ phượng Đức Chúa Trời, đã chứng minh đầy đủ sự yếu đuối và bại hoại của lý trí con người: và những kẻ khoe khoang thời nay của chúng ta cũng chẳng cho chúng ta bằng chứng nào tốt hơn về sự vĩ đại của sức mạnh nó, vì sự cải tiến tốt nhất mà họ thường làm với nó, chỉ là lý luận để tự đưa mình vào sự vô tín cố ý trắng trợn, và do đó lý luận để tự loại mình ra khỏi sự cứu rỗi đời đời. Giờ đây chúng ta còn cần nhân chứng nào nữa, để chứng rằng con người, con người sa ngã, hoàn toàn là một miếng đất sét hư?

Nhưng chưa hết, chúng ta còn có thêm bằng chứng để gọi ra; vì sự mù lòa của sự hiểu biết, sự sai lệch của ý chí, sự phản loạn của tình cảm, sự hư hỏng của lương tâm, sự bại hoại của lý trí chúng ta có chứng minh lời buộc tội nầy; và há khung thể và cấu tạo rối loạn hiện tại của thân thể chúng ta lại không xác nhận điều ấy sao? Chắc chắn về mặt nầy, con người, theo nghĩa đen nhất của từ, là một miếng đất sét hư. Vì ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên người bằng "bụi đất." Đến nỗi bất chấp chúng ta khoe khoang về dòng dõi cao sang, và xuất thân khác nhau, tất cả chúng ta ban đầu đều ngang hàng, và một chút đất đỏ là lớp nền chung mà từ đó tất cả chúng ta được tạo thành. Quả thật là đất sét, nhưng là đất sét được biến đổi cách kỳ diệu, bởi chính tay Đấng Tạo Hóa trời và đất. Vì thế có người nhận xét rằng Kinh Thánh chép "Đức Chúa Trời xây dựng nên người;" Ngài không tạo thành người cách vội vàng hay hấp tấp, nhưng xây dựng và hoàn thành người theo kế hoạch đã định trước trong tâm trí đời đời của chính Ngài. Và dù, vì Đức Chúa Trời vĩ đại không có thân thể, chi thể, hay cảm xúc, chúng ta không thể cho rằng khi chép "Đức Chúa Trời dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài," điều ấy có liên quan gì đến thân thể người, nhưng tôi không thể không nghĩ (cùng với Tiến sĩ South) rằng vì Ngôi Lời đời đời sau nầy sẽ hiện ra, là Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt, sự khôn ngoan vô hạn chắc chắn đã được thi thố trong việc tạo thành một cái hộp mà vào kỳ đầy đủ, viên ngọc vô giá sẽ được đặt vào. Một số người xưa được cho là đã quả quyết rằng ban đầu con người có cái mà chúng ta gọi là hào quang chiếu sáng quanh mình; nhưng không dám khôn ngoan quá điều đã chép, chúng ta có thể cả gan quả quyết rằng người có một thân thể vinh hiển, không biết tội lỗi, thì cũng không biết bệnh tật hay đau đớn. Nhưng giờ đây về mặt nầy, cũng như các mặt khác, người xứng đáng được gọi là I-ca-bốt; vì sức mạnh và sự vinh hiển nguyên thủy của nó đã buồn thảm lìa khỏi nó, và như tàn tích của một tòa nhà cổ kính và tráng lệ, chỉ còn lại chút ít đủ để cho chúng ta một ý niệm mờ nhạt về điều nó đã từng là khi mới hiện ra trong vẻ đẹp nguyên thủy và hoàn hảo của nó. Vì thế sứ đồ Phao-lô, người biết gọi sự vật bằng tên đúng của chúng, như bất kỳ ai còn sống, không ngần ngại gọi thân thể con người, dù trong cấu tạo nguyên thủy được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng, là một "thân thể hèn hạ;" hèn hạ thật! Vì nó phải chịu những bệnh tật hèn hạ dường ấy, bị dùng vào những việc hèn hạ, thật là rất hèn hạ, và cuối cùng phải đi đến một kết cục hèn hạ dường ấy. "Vì chúng ta là bụi đất, và phải trở về bụi đất." Trong số các suy nghĩ khác, chúng ta có thể cho rằng điều nầy đã khiến Chúa Giê-xu đầy phước khóc tại mộ La-xa-rơ. Ngài khóc, không chỉ vì bạn Ngài là La-xa-rơ đã chết, mà Ngài khóc khi thấy bản tánh con người, bởi lỗi của chính con người, bị tàn phá như vậy, bởi phải chịu sự tan rã dường ấy, trở nên giống như loài thú phải hư mất.
Chúng ta hãy tạm dừng ở đây một lúc, và cùng với Chúa đầy lòng cảm thông của chúng ta, xem chúng ta có thể rơi vài giọt lệ lặng lẽ, ít nhất, trong cùng dịp buồn thảm ấy không. Ai, ai trong chúng ta, khi ôn lại bức tranh thê thảm về sự bại hoại thật và đáng thương hại hiện tại của con người cả về thân thể lẫn linh hồn, mà có thể kìm được nước mắt khóc thương một miếng đất sét hư như vậy? Ai, ai có thể không thốt lên lời than khóc của thánh Đa-vít về Sau-lơ và Giô-na-than? "Than ôi, những anh hùng đã ngã xuống! Họ đã bị giết trên nơi cao dường nào!" Ban đầu không phải vậy. Không, "Đức Chúa Trời dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài; theo hình ảnh Đức Chúa Trời, Ngài dựng nên người." Chưa bao giờ có quá nhiều điều được diễn đạt trong quá ít chữ. Người được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật.

Đây là lời tường thuật mà quyển sách thánh ban cho chúng ta về điểm thú vị nầy. Nầy, nầy là quyển sách phước hạnh, quyển sách của mọi sách, mà từ đó, cùng với việc kêu gọi kinh nghiệm của chính lòng mình, và lời chứng của mọi thời đại đã qua, chúng ta đã thấy nên lấy các bằng chứng của mình. Vì, sau hết, chúng ta phải nhờ cậy sự mặc khải thiên thượng, để biết chúng ta đã từng là gì, chúng ta là gì, và chúng ta sẽ là gì. Trong những điều nầy, như trong một tấm gương thật, chúng ta có thể thấy hình ảnh thật và đúng của mình. Và chỉ từ những điều nầy chúng ta mới có thể truy ra nguồn gốc và suối nguồn của mọi điều ác vô số, như một trận lụt đã tràn ngập thế giới tự nhiên và đạo đức. Nếu ai phản đối tính xác thực của sự mặc khải nầy, và do đó phản đối giáo lý hôm nay rút ra từ đó, theo ý tôi họ qua đó càng xác nhận nó hơn. Vì trừ khi một người thật sự rất rối loạn về sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, lương tâm tự nhiên, và khả năng lý luận của mình, người ấy không bao giờ có thể phủ nhận một sự mặc khải như vậy, vốn được xây dựng trên vô số bằng chứng bên ngoài không thể sai lầm, có quá nhiều bằng chứng bên trong mang dấu ấn thiên thượng trên mỗi trang, phù hợp với những nhu cầu chung của toàn thể loài người, hợp với kinh nghiệm của mọi người, và đã được truyền lại và bảo tồn cho chúng ta cách kỳ diệu, đã là công cụ để cáo trách, cải hóa, và an ủi biết bao triệu linh hồn, và đã đứng vững trước những cuộc kiểm tra nghiêm khắc nhất, và những lời phê bình chính xác nhất của những kẻ thù tinh vi và thâm trầm nhất, cũng như độc ác và bắt bớ nhất, từng sống, từ buổi đầu thời gian cho đến chính ngày nay. Những người có tâm trí như vậy, tôi nghĩ, nên được cầu nguyện cho hơn là tranh luận với, nếu may ra sự gian ác ngang bướng của lòng họ được tha thứ: "Họ đang ở trong mật đắng, và lương tâm phải bị đóng dấu như bị sắt nung đỏ," và mắt họ phải bị "chúa của đời nầy làm mù," bằng không họ không thể không thấy, cảm, và đồng ý với lẽ thật của giáo lý nầy, về sự bại hoại phổ quát của con người; giáo lý ấy không chỉ trong một hai, mà trong một hai ngàn chỗ, trong mỗi trang, tôi gần như có thể nói, được viết bằng những nét chữ rõ ràng đến nỗi ai chạy qua cũng đọc được. Thật vậy, chính sự mặc khải được xây dựng trên giáo lý về sự sa ngã. Nếu chúng ta giữ được sự liêm chính nguyên thủy, luật của Đức Chúa Trời hẳn vẫn còn viết trong lòng chúng ta, và do đó nhu cầu về một sự mặc khải thiên thượng, ít nhất như của chúng ta, hẳn đã không còn; nhưng đã sa ngã, thay vì nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, chúng ta phải đầy dẫy lòng biết ơn không kể xiết đối với Đấng Tạo Hóa rất hào phóng của chúng ta, là Đấng bởi vài dòng trong sách Ngài đã tỏ cho chúng ta nhiều hơn mọi triết gia và những người học rộng nhất trên đời có thể, hay muốn, tỏ ra, dù họ có học đến đời đời.

Tôi biết rõ rằng một số người giả vờ công nhận tính hợp lệ của sự mặc khải thiên thượng, nhưng vẫn là kẻ thù của giáo lý hôm nay đã được truyền giảng; và muốn né tránh sức mạnh của các bằng chứng thường được đưa ra để bênh vực nó, bằng cách nói rằng chúng chỉ nói về sự hư hỏng của những cá nhân đặc biệt, hay chỉ liên quan đến thế giới ngoại giáo: nhưng những người như vậy lầm, vì không biết lòng mình, hay quyền năng của Chúa Giê-xu Christ: vì bởi bản tánh không có sự khác biệt giữa người Giu-đa hay người ngoại, người Hy-lạp hay người dã man, tôi mọi hay tự do. Tất cả chúng ta đều trở nên gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, đều thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và do đó đều như nhau là những miếng đất sét hư.

Đức Chúa Trời đã để cho con người sa ngã thế nào? Con người đã đứng bao lâu trước khi sa ngã? Và sự hư hỏng mắc phải bởi sự sa ngã, được truyền cho từng cá nhân trong loài người thế nào, là những câu hỏi có bản chất trừu tượng và tế nhị đến nỗi, nếu tôi đảm nhận trả lời chúng, sẽ chỉ là thỏa mãn một sự tò mò tội lỗi, và cám dỗ anh em, như Sa-tan đã cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta [NEEDS REVIEW: bản gốc in "dour first parents", có lẽ là lỗi in của "our first parents"], ăn trái cấm. Sẽ hợp với ý định của bài giảng thực tiễn nầy hơn nhiều, nếu chuyển sang

II. Điều tiếp theo đã đề ra, và chỉ cho anh em sự cần thiết tuyệt đối của việc bản tánh sa ngã nầy phải được đổi mới.

Điều nầy tôi đã luôn để mắt đến, và vì cớ nầy, tôi đã cố ý trình bày rõ ràng về điểm chính thứ nhất: vì như A-chi-mét từng nói, "Hãy cho tôi một chỗ để đặt chân, tôi sẽ lay chuyển thế giới;" thì không hề mang tiếng kiêu ngạo, mà có lẽ ông đáng bị buộc tội ấy, chúng ta có thể cả gan nói, hãy thừa nhận giáo lý trên là đúng, rồi ai có thể phủ nhận sự cần thiết của việc con người phải được đổi mới.

Tôi cho rằng, tôi có thể coi như đương nhiên rằng tất cả anh em giữa vòng tôi đang giảng về vương quốc Đức Chúa Trời, đều hy vọng sau khi chết sẽ đến một nơi mà chúng ta gọi là Thiên đàng. Và lòng tôi ao ước và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho anh em, rằng tất cả anh em đều có chỗ ở đã sắm sẵn ở đó. Nhưng xin cho tôi được nói với anh em, dù bây giờ anh em thấy các tầng trời mở ra, và thiên sứ (dùng lời của Hẹc-vây đầy thiên cảm khoác trên mình mọi y phục thiên thượng, một chân đạp trên đất, một chân đạp trên biển; thật vậy, dù anh em thấy và nghe thiên sứ của giao ước đời đời, chính Chúa Giê-xu Christ, tuyên bố "sẽ không còn thì giờ nữa," và mời tất cả anh em lập tức lên thiên đàng; thiên đàng sẽ chẳng phải thiên đàng đối với anh em, thật vậy nó sẽ là địa ngục cho linh hồn anh em, trừ khi anh em trước hết được chuẩn bị cho sự hưởng thụ xứng hợp nó ngay trên đất nầy. "Vì sự sáng có giao thông gì với sự tối tăm?" Hay những con trai Bê-li-an chưa được đổi mới có thể có sự tương giao nào với Chúa Giê-xu tinh sạch và vô tì?
Phần đông người ta hình thành những ý niệm lạ lùng về thiên đàng. Và vì Kinh Thánh, hạ mình xuống theo sự yếu đuối của khả năng chúng ta, mô tả nó bằng những hình ảnh lấy từ những thú vui trần gian và sự huy hoàng của con người, nên họ dễ chỉ đưa tư tưởng mình lên cao chừng ấy, và giỏi lắm cũng chỉ hình dung cho mình một thứ thiên đàng kiểu Ma-hô-mét. Nhưng xin cho tôi được nói với anh em, và nguyện Đức Chúa Trời khiến nó thấm sâu vào lòng anh em! Thiên đàng là một trạng thái hơn là một nơi chốn; và do đó, trừ khi anh em trước đó được sắp đặt bởi một trạng thái tâm trí thích hợp, anh em không thể hạnh phúc ngay cả trong chính thiên đàng. Vì ân điển là gì nếu không phải là sự vinh hiển đang chiến đấu? Sự vinh hiển là gì nếu không phải là ân điển đắc thắng? Suy nghĩ nầy đã khiến một tác giả tin kính nói rằng "sự thánh khiết, sự hạnh phúc, và thiên đàng, chỉ là ba từ khác nhau cho một và cùng một sự vật." Và điều nầy đã khiến ông Preston vĩ đại, khi sắp qua đời, quay sang các bạn mình, nói rằng, "Ta đổi chỗ ở, chứ không đổi bạn đồng hành." Ông đã trò chuyện với Đức Chúa Trời và người lành trên đất; ông sắp tiếp tục sự tương giao ấy, và sự tương giao tinh tế hơn vô cùng với Đức Chúa Trời, các thiên sứ thánh Ngài, và các linh hồn của người công chính đã được hoàn hảo, trên thiên đàng.

Để khiến chúng ta xứng đáng dự phần phước hạnh trong sự đồng hành thiên thượng như vậy, "đất sét hư" nầy, ý tôi là, những bản tánh bại hoại của chúng ta, nhất thiết phải trải qua một sự thay đổi đạo đức phổ quát; sự hiểu biết chúng ta phải được soi sáng; ý chí, lý trí, và lương tâm chúng ta, phải được đổi mới; tình cảm chúng ta phải được kéo về, và gắn chặt vào những điều ở trên; và vì xác thịt và huyết không thể hưởng vương quốc Đức Chúa Trời, nên sự hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, sự hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết. Và như vậy mọi sự cũ phải thật sự qua đi, và nầy mọi sự, ngay cả thân thể cũng như các năng lực của linh hồn, phải trở nên mới.

Sự thay đổi đạo đức nầy là điều mà một số người gọi là sự ăn năn, một số gọi là sự cải hóa, một số gọi là sự tái sanh; anh em muốn gọi tên nào tùy ý, tôi chỉ cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng tất cả chúng ta đều có được thực chất. Kinh Thánh gọi nó là sự thánh khiết, sự nên thánh, tạo vật mới, và Chúa chúng ta gọi nó là "Sự sanh lại, hay được sanh lại, hay sanh từ trên." Đây không phải chỉ là những cách diễn đạt bóng bẩy, hay những lối bay bổng của ngôn ngữ phương Đông, cũng không chỉ biểu thị một sự thay đổi tương đối về địa vị ban cho mọi kẻ được nhận vào hội thánh của Đấng Christ bởi phép báp-têm; nhưng chúng biểu thị một sự thay đổi đạo đức thật về lòng và đời sống, một sự dự phần thật vào sự sống thiên thượng trong linh hồn con người. Một số người quả thật tự mãn với một cách giải thích bóng bẩy; nhưng trừ khi họ được khiến kinh nghiệm quyền năng và hiệu quả của nó, bởi một kinh nghiệm sống động vững chắc trong chính linh hồn mình, thì mọi sự học rộng, mọi sự phê bình nhọc công của họ, sẽ không miễn cho họ khỏi sự đoán phạt thật. Đấng Christ đã phán vậy, và Đấng Christ sẽ đứng vững, "Nếu một người," học rộng hay thất học, cao sang hay thấp hèn, dù là giáo sư của Y-sơ-ra-ên như Ni-cô-đem, trừ khi "được sanh lại, người không thể thấy, không thể vào vương quốc Đức Chúa Trời."

Nếu có ai hỏi, ai sẽ là người thợ gốm? Và bởi tác nhân nào mà đất sét hư nầy sẽ được nắn thành một cái bình khác? Hay nói cách khác, nếu có ai hỏi, sự thay đổi lớn lao và hùng vĩ nầy sẽ được thực hiện thế nào? Tôi trả lời, không phải bởi sức mạnh đơn thuần của sự thuyết phục luân lý. Điều nầy tốt trong chỗ của nó. Và tôi chẳng hề nghĩ rằng các nhà giảng đạo Cơ Đốc không nên dùng những lý lẽ và động cơ hợp lý trong bài giảng mình, đến nỗi tôi không thể nghĩ những kẻ hoặc không thể, hoặc không muốn dùng chúng, là xứng đáng giảng đạo chút nào. Chúng ta có chính tấm gương của Đức Chúa Trời vĩ đại cho thói quen nầy; "Hãy đến (Ngài phán) chúng ta hãy cùng nhau lý luận." Và thánh Phao-lô, hoàng tử của các nhà giảng đạo, "luận về sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau." Và đáng chú ý là, "trong khi người đang luận về những điều nầy, Phê-lít run sợ." Các giọng hùng biện thánh khiết đầy thuyết phục cũng không kém phần cần thiết cho một thầy thông giáo đã sẵn sàng được dạy dỗ về vương quốc Đức Chúa Trời. Kinh Thánh cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, khắp nơi đầy dẫy chúng. Và khi nào chúng có thể được dùng thích hợp hơn, và đem ra hơn, bằng khi chúng ta hành động như sứ giả của thiên đàng, và nài xin những tội nhân khốn khổ, như thay mặt Đấng Christ, được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tất cả điều nầy chúng ta sẵn lòng thừa nhận. Nhưng đồng thời, tôi thà đi ra nghĩa địa kia, và thử khiến các xác chết sống lại, bằng một tiếng "hãy ra," còn hơn giảng cho những linh hồn đã chết, nếu tôi không hy vọng có một quyền năng cao hơn khiến lời có hiệu quả cho mục đích đã định. Tôi sẽ chỉ như đồng kêu loảng xoảng cho mục đích cứu rỗi, hay như chập chõa kêu vang. Sự thay đổi nầy cũng không được thực hiện bởi quyền năng của ý chí tự do của chúng ta. Đây là một thần tượng được dựng lên khắp nơi, nhưng chúng ta không dám sấp mình thờ lạy nó. "Không ai (Đấng Christ phán) có thể đến cùng ta, trừ khi Cha kéo đến." Ý chí tự do của chúng ta, nếu được cải thiện, có thể kiềm chế chúng ta khỏi phạm nhiều điều ác, và đặt chúng ta trên đường cải hóa; nhưng, sau khi đã gắng hết sức (và chúng ta bị buộc bởi bổn phận phải gắng sức) chúng ta sẽ thấy lời của điều lệ hội thánh chúng ta là đúng, rằng "con người từ sau sự sa ngã không có quyền năng trở lại cùng Đức Chúa Trời." Không, chúng ta thà thử ngăn dòng thủy triều lên xuống, và làm yên biển động dữ dội nhất, còn hơn tưởng tượng rằng chúng ta có thể chế ngự, hay đặt dưới quy củ thích hợp, ý chí và tình cảm ngang bướng của chính mình bởi bất kỳ sức mạnh nào vốn có trong chúng ta.

Và vì thế, để không giữ anh em trong sự hồi hộp lâu hơn, tôi cho anh em biết rằng người thợ gốm thiên thượng nầy, tác nhân phước hạnh nầy, là Đức Thánh Linh toàn năng của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, Ngôi thứ ba trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời đáng tôn thờ nhất, đồng bản thể với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Đây là Đức Thánh Linh, Đấng lúc ban đầu thời gian vận hành trên mặt nước, khi thiên nhiên còn nằm trong một sự hỗn độn phổ quát. Đây là Đức Thánh Linh đã bao phủ Trinh Nữ thánh, trước khi Đấng thánh được sanh ra bởi nàng: và chính Đức Thánh Linh nầy phải đến, và vận hành trên sự hỗn độn của linh hồn chúng ta, trước khi chúng ta có thể được gọi đúng là con cái Đức Chúa Trời. Đây là điều mà Giăng Báp-tít gọi là "chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh," không có điều ấy, phép báp-têm của ông và mọi phép báp-têm khác, dù là trẻ con hay người lớn, đều vô ích. Đây là ngọn lửa mà Chúa chúng ta đã đến để ném vào lòng trần gian của chúng ta, và tôi cầu nguyện Chúa của mọi chúa thắp lên trong mỗi linh hồn chưa được đổi mới hôm nay.

Về những công việc phi thường của Đức Thánh Linh, như làm phép lạ, hay nói các thứ tiếng lạ, chúng đã dứt từ lâu. Nhưng về phép lạ của mọi phép lạ nầy, là khiến linh hồn trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi những công việc thông thường hơn của Đức Thánh Linh, điều nầy vẫn còn, và sẽ còn cho đến khi chính thời gian không còn nữa. Vì chính Ngài là Đấng khiến chúng ta nên thánh, và mọi dân được chọn của Đức Chúa Trời. Vì cớ nầy, các tín đồ thật được nói là "sanh từ trên, được sanh chẳng phải bởi huyết, hoặc bởi ý muốn xác thịt, hoặc bởi ý muốn người, nhưng bởi Đức Chúa Trời." Sự sáng tạo thứ hai của họ, cũng như sự sáng tạo thứ nhất, thật sự và hoàn toàn là thiên thượng. Vì thế, nó được gọi là "một sự sáng tạo;" "hãy mặc lấy (sứ đồ phán) người mới" — Và thế nào? Như chính người đầu tiên đã được dựng nên, "theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật."
Nầy, nầy là những lẽ thật quý báu, mà một thế giới nhạo báng muốn chế giễu hay cười nhạo để cướp khỏi chúng ta. Để tạo ra sự thay đổi vinh hiển nầy, sự sáng tạo mới nầy, Chúa Giê-xu vinh hiển đã lìa lòng Cha Ngài. Vì cớ nầy Ngài đã sống một đời bị bắt bớ; vì cớ nầy Ngài đã chết một cái chết nhục nhã và đáng rủa sả; vì cớ nầy Ngài đã sống lại; và vì cớ nầy giờ đây Ngài ngồi bên hữu Cha Ngài. Mọi điều răn trong Phúc Âm Ngài, mọi nghi thức thánh của Ngài, mọi sự quan phòng Ngài, dù là hoạn nạn hay thịnh vượng, mọi sự mặc khải thiên thượng từ đầu đến cuối, đều quy về hai điểm nầy, để chỉ cho chúng ta thấy chúng ta đã sa ngã thế nào, và để bắt đầu, tiếp tục sớm, và hoàn thành một sự thay đổi vinh hiển và phước hạnh trong linh hồn chúng ta. Đây là một mục đích xứng đáng với sự đến của một Đấng thiên thượng dường ấy. Để giải cứu vô số linh hồn thuộc mọi dân tộc, ngôn ngữ và tiếng nói, khỏi biết bao điều ác đạo đức, và để phục hồi họ vào một tình trạng tốt đẹp hơn vô cùng so với tình trạng mà từ đó họ đã sa ngã, là một mục đích xứng đáng với sự đổ huyết quý báu dường ấy. Có hệ thống tôn giáo nào hiện nay, hay đã từng được trình bày cho thế giới, có thể sánh được với điều nầy? Há kế hoạch của phái tự nhiên thần giáo có thể dám tự nhận ngang bằng với nó chút nào không? Há nó không cao quý, hợp lý, và thật sự thiên thượng sao? Vậy thì tại sao mọi kẻ cho đến nay còn xa lạ với sự phục hồi phước hạnh nầy của bản tánh sa ngã mình, (vì lòng tôi quá đầy không thể nín lặng lời áp dụng lâu hơn) tại sao anh em còn tranh luận hay chống cự nó nữa? Tại sao anh em không đem đất sét mình đến cùng Người Thợ Gốm thiên thượng nầy, và nói từ thẳm sâu linh hồn mình rằng, "Xin Chúa quay chúng con lại, thì chúng con sẽ được quay lại"? Điều nầy, anh em có thể và làm được: và nếu anh em đi xa đến vậy, ai biết rằng chính hôm nay, thật vậy chính giờ nầy, Người Thợ Gốm thiên thượng có thể cầm lấy anh em, và nắn anh em thành những bình quí trọng xứng hợp cho Đấng Cứu Chuộc dùng? Những người khác từng xa vương quốc Đức Chúa Trời như anh em, đã dự phần phước hạnh nầy. Ma-ri Ma-đơ-len là một tạo vật khốn khổ dường nào? Vậy mà Chúa Giê-xu Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi nàng. Thật vậy, Ngài đã hiện ra cùng nàng trước nhất, sau khi Ngài sống lại, và nàng trở nên như một sứ đồ cho chính các sứ đồ. Xa-chê là một tạo vật tham lam dường nào? Ông là một kẻ thâu thuế keo kiệt gian lận; vậy mà, có lẽ, chỉ trong một phần tư giờ, lòng ông được mở rộng, và ông hoàn toàn sẵn lòng cho phân nửa gia tài mình để nuôi kẻ nghèo. Và không kể thêm nữa, Phao-lô là một người tàn nhẫn dường nào. Ông là kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng, kẻ làm hại; một kẻ hằng thở ra sự ngăm đe nghịch cùng các môn đồ của Chúa, và tàn phá hội thánh của Đấng Christ. Vậy mà ông đã gặp một sự xoay chuyển kỳ diệu dường nào, khi đang trên đường đến Đa-mách? Từ kẻ bắt bớ, ông trở thành nhà giảng đạo; sau được làm cha thuộc linh cho hàng ngàn người, và giờ đây có lẽ ngồi gần Chúa Giê-xu Christ nhất trong sự vinh hiển. Và tại sao tất cả điều nầy? Để ông được làm gương cho những kẻ sẽ tin sau nầy. Vậy hỡi anh em, hãy tin, hãy ăn năn; tôi nài xin anh em, hãy tin Phúc Âm. Thật vậy, đó quả là tin vui, tức là tin đem lại sự vui mừng lớn lao. Bấy giờ anh em sẽ không còn điều gì để nói nghịch cùng giáo lý về Tội Lỗi Nguyên Tổ; hay buộc tội Đấng Toàn Năng cách dại dột, vì đã để tổ phụ đầu tiên chúng ta bị dụ ăn những trái nho chua, và do đó để răng con cháu họ phải ê. Bấy giờ anh em sẽ không còn kêu la nghịch cùng giáo lý về Sự Sanh Lại, cho là cuồng tín, hay gán cho những kẻ quả quyết các lẽ thật phước hạnh như vậy những tên nhục mạ là kẻ dại và kẻ điên. Đã cảm nghiệm, bấy giờ anh em sẽ tin; đã tin, bấy giờ anh em sẽ nói ra; và thay vì là những bình thạnh nộ, và càng ngày càng cứng hơn trong lửa địa ngục, như những cái bình trong lò người thợ gốm, anh em sẽ được nắn thành những bình tôn trọng, và được Chúa Giê-xu trình diện trong ngày lớn trước Cha thiên thượng Ngài, và được đem sang sống với Ngài như những đài kỷ niệm của ân điển dồi dào, nhưng không, đặc biệt và tối cao, đời đời mãi mãi.

Anh em, là những người đã kinh nghiệm phần nào ảnh hưởng làm sống lại (vì tôi không thể kết thúc mà không nói một hai lời với con cái Đức Chúa Trời) anh em biết thương xót, và vì thế, tôi cũng nài xin anh em cầu nguyện cho những kẻ mà bài giảng nầy đặc biệt thích hợp với hoàn cảnh họ. Nhưng anh em có mãn nguyện chỉ cầu nguyện cho họ không? Há anh em không thấy lý do để cầu nguyện cho chính mình nữa sao? Có, chắc chắn, cho chính mình nữa. Vì chỉ anh em biết còn thiếu biết bao trong đức tin mình, và mình còn xa biết bao mới dự phần ở mức độ mình ao ước, trong cả tâm trí của Đấng Christ Giê-xu. Anh em biết mình mang theo mình một thân thể của tội lỗi và sự chết dường nào, và mình nhất thiết phải trông đợi nhiều sự xoay chuyển của sự quan phòng và ân điển Đức Chúa Trời, trước khi được hoàn toàn giải thoát khỏi nó. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta ở trong tay an toàn. Đấng đã là tác giả, cũng sẽ là Đấng hoàn thành đức tin chúng ta. Còn một lúc nữa, chúng ta cũng như Ngài sẽ nói "Mọi việc đã được trọn;" chúng ta sẽ cúi đầu trút linh hồn. Cho đến bấy giờ, (vì lạy Chúa, chúng con sẽ hướng lời cầu nguyện mình về Ngài) xin giúp chúng con, hỡi Đức Chúa Cha Toàn Năng, trong sự nhịn nhục giữ lấy linh hồn mình. Nầy, chúng con là đất sét, và Ngài là Người Thợ Gốm. Xin vật đã được tạo thành chớ nói cùng Đấng đã tạo thành nó, dù sự ban phát của ý muốn Ngài về chúng con trong tương lai là gì, rằng Sao Ngài đãi chúng con như vậy? Nầy, chúng con đặt mình như những trang giấy trắng trong tay Ngài, xin đãi chúng con như điều tốt lành trước mắt Ngài, chỉ xin mọi thập tự giá, mọi hoạn nạn, mọi sự cám dỗ, đều được khiến phục vụ việc in hình ảnh phước hạnh Ngài bằng những nét sống động hơn trên lòng chúng con; để như vậy, từ sự vinh hiển nầy đến sự vinh hiển kia, bởi những công việc đầy quyền năng của Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài, chúng con được khiến càng ngày càng xứng đáng hơn, và cuối cùng được đem sang sự hưởng thụ đầy đủ, hoàn hảo, vô tận, và không gián đoạn của sự vinh hiển đời sau, với Ngài hỡi Đức Chúa Cha, Ngài hỡi Đức Chúa Con, và Ngài hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh; Đấng, ba ngôi nhưng một Đức Chúa Trời, được dâng, như rất xứng đáng, mọi sự tôn trọng, quyền năng, sức mạnh, uy nghi và quyền cai trị, bây giờ và đến đời đời. A-men và A-men.

ĐỨC CHÚA LÀ SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA

Giê-rê-mi 23:6 — "Đức Chúa là sự công chính của chúng ta."

Ai đã quen thuộc với bản tính của nhân loại nói chung, hay khuynh hướng của chính lòng mình nói riêng, đều phải công nhận rằng sự tự cho mình công chính là thần tượng cuối cùng bị nhổ bật khỏi lòng người: đã một lần sinh ra dưới giao ước của các việc làm, thì thật tự nhiên cho tất cả chúng ta phải nhờ đến giao ước của các việc làm cho sự cứu rỗi đời đời của mình. Và chúng ta đã mang trong mình một sự kiêu ngạo ma quỷ đến thế, do sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta muốn, nếu không phải hoàn toàn, thì ít nhất cũng một phần, khoe mình là nguyên nhân của sự cứu rỗi của chính mình. Chúng ta lên tiếng phản đối Giáo hội Công giáo, và điều đó thật là phải lẽ; nhưng tất cả chúng ta đều là người Công giáo, ít nhất tôi chắc chắn rằng tất cả chúng ta đều là người A-minh bẩm sinh; và vì vậy không có gì lạ khi nhiều người thuộc bản tính sa ngã ôm lấy giáo thuyết đó. Thật vậy, chúng ta phủ nhận học thuyết về công đức, chúng ta xấu hổ khi nói thẳng rằng mình đáng nhận bất cứ điều tốt nào từ tay Đức Chúa Trời; do đó, như vị Sứ đồ nhận xét rất tuyệt vời, "chúng ta tìm mọi cách," chúng ta đi vòng quanh, "để lập nên một sự công chính riêng của mình, và," giống như những người Pha-ri-si ngày xưa, "không chịu hoàn toàn phục tùng sự công chính đến từ Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Đây là điều dữ dằn nhất, mặc dù, ôi thôi! cũng là điều thông thường nhất từng thấy dưới mặt trời. Một điều ác mà ở bất cứ thời đại nào, đặc biệt trong những ngày tàn lụi của thời đại này mà chúng ta đang sống, không thể nào lên án cho đủ. Vì dân chúng thế nào thì các thầy tế lễ cũng thế ấy; và phải lo sợ rằng, ngay cả tại những nơi mà trước đây chân lý như trong Chúa Giê-xu đã được rao giảng một cách nổi bật, nhiều mục sư đã sa sút một cách đáng buồn so với các tổ phụ tin kính của họ, đến nỗi các học thuyết về ân điển, đặc biệt là sự công chính đầy đủ trọn vẹn của riêng Chúa Giê-xu, quá hiếm khi, quá hời hợt được nhắc đến. Do đó tình yêu thương của nhiều người trở nên nguội lạnh; và tôi thường nghĩ, nếu có thể được, thì chính một điều này thôi cũng đủ để gọi các tổ phụ đáng kính của chúng ta từ mồ sống lại; họ sẽ thét vào tai những người ấy về lỗi lầm chết người của họ.

Sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là một trong những mầu nhiệm lớn mà các thiên sứ ước ao được nhìn xem, và dường như là một trong những bài học đầu tiên mà Đức Chúa Trời dạy cho con người sau khi sa ngã. Vì, những chiếc áo da mà Đức Chúa Trời làm để mặc cho tổ phụ tổ mẫu chúng ta, nếu không phải là hình bóng về sự áp dụng công đức của sự công chính của Chúa Giê-xu Christ vào lòng kẻ tin, thì là gì? Chúng ta được cho biết rằng những chiếc áo ấy được làm bằng da thú; và vì thú vật lúc đó chưa phải là thức ăn cho con người, chúng ta có thể hợp lý suy ra rằng những con thú ấy đã bị giết làm của lễ, để kỷ niệm của lễ lớn, tức là Chúa Giê-xu Christ, sau này sẽ được dâng. Và da của những con thú bị giết như vậy, được mặc lên A-đam và Ê-va, họ được dạy qua đó rằng sự trần truồng của họ phải được che phủ bằng sự công chính của Chiên Con Đức Chúa Trời.

Đây là điều được nói đến khi chúng ta được cho biết, "Áp-ra-ham tin Đức Chúa, và Ngài kể điều đó cho người làm sự công chính." Nói tóm lại, đây là điều mà cả luật pháp và các tiên tri đã nói đến, đặc biệt là Giê-rê-mi trong lời của câu gốc, "Đức Chúa là sự công chính của chúng ta."

Tôi đề xuất, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời,

I. Xem xét chúng ta phải hiểu chữ "Đức Chúa" chỉ về ai.

II. Đức Chúa là sự công chính của con người thể nào.

III. Tôi sẽ xem xét một số phản đối chính thường được đưa ra chống lại học thuyết này.

IV. Tôi sẽ chỉ ra một số hậu quả xấu tự nhiên phát sinh từ việc chối bỏ học thuyết này.

V. Sẽ kết luận bằng một lời khuyên tất cả mọi người hãy đến với Đấng Christ bằng đức tin, để họ được có thể nói như nhà tiên tri trong câu gốc, "Đức Chúa là sự công chính của chúng ta."

I. Tôi phải xem xét chúng ta phải hiểu chữ "Đức Chúa" chỉ về ai. Đức Chúa là sự công chính của chúng ta.

Nếu có bất cứ người A-ri nào hay So-xi-ni nào bị lòng tò mò lôi kéo đến nghe xem kẻ lắm lời này có điều gì để nói, hãy để họ lấy làm hổ thẹn về việc chối bỏ thần tính của Đức Chúa ấy, Đấng đã mua chuộc những kẻ tội nhân khốn khổ bằng huyết quý báu của Ngài. Vì Đấng được nói đến trong câu gốc, dưới danh hiệu Đức Chúa, chính là Chúa Giê-xu Christ. Câu 5, "Đức Chúa phán: Nầy, những ngày đến, ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một chồi công bình, một vua sẽ cai trị và thịnh vượng, sẽ thi hành sự phán xét và công bình trong đất. Trong những ngày ngài (câu 6) Giu-đa sẽ được cứu, và Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn; và nầy là danh mà người ta sẽ gọi ngài, Đức Chúa là sự công chính của chúng ta." Về chồi công bình ấy, mọi người đều đồng ý rằng chúng ta phải hiểu là Chúa Giê-xu Christ. Chính Ngài là Đấng được gọi là Đức Chúa trong câu gốc của chúng ta. Nếu vậy, nếu không còn câu Kinh Thánh nào khác để chứng minh thần tính của Đấng Christ, thì câu này đã đủ: vì nếu chữ "Đức Chúa" có thể xứng hợp thuộc về Chúa Giê-xu Christ, thì Ngài phải là Đức Chúa Trời. Và, như quý vị có trong phần lề của Kinh Thánh mình, chữ "Đức Chúa" trong nguyên văn là Giê-hô-va, là danh hiệu thiết yếu của chính Đức Chúa Trời. Hỡi những người A-ri, hãy hôn Con Đức Chúa Trời, hãy quỳ xuống trước mặt Ngài, và tôn kính Ngài, cũng như quý vị tôn kính Đức Chúa Cha. Hãy học theo các thiên sứ, những vì sao mai ấy, và thờ phượng Ngài là Đức Chúa Trời thật: vì bằng không quý vị cũng là kẻ thờ thần tượng, như những kẻ thờ lạy Đức Trinh Nữ Ma-ri. Còn đối với quý vị là người So-xi-ni, những kẻ nói Đấng Christ chỉ là một con người, mà lại xưng rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi của mình, thì theo chính nguyên tắc của quý vị, quý vị là kẻ bị rủa sả: vì, nếu Đấng Christ chỉ là một con người, thì Ngài chỉ là cánh tay của xác thịt: và có lời chép rằng, "Đáng rủa sả thay là kẻ nhờ cậy nơi cánh tay của xác thịt." Nhưng tôi hy vọng ở đây không có những quái vật như vậy; ít nhất, sau những điều đã xét đây, họ sẽ lấy làm hổ thẹn mà không dám thốt ra những điều vô lý quái đản như vậy nữa. Vì rõ ràng, bởi chữ "Đức Chúa," chúng ta phải hiểu là Chúa Giê-xu Christ, Đấng ở đây nhận lấy cho mình danh hiệu Giê-hô-va, và vì vậy phải là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật; hay như vị Sứ đồ thành kính diễn đạt, "là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời."

II. Đức Chúa là sự công chính của con người thể nào, là điều tiếp theo phải xét.

Và đó là, trong một lời, bởi sự kể cho (sự quy gán). Vì Đức Chúa Trời đã đẹp lòng, sau khi Ngài đã dựng nên muôn vật bởi lời quyền năng của Ngài, dựng nên con người theo hình ảnh của Ngài. Và sự hạ mình của Đấng cao cả và cao trọng, Đấng ngự nơi đời đời, thật vô cùng lớn lao, đến nỗi, mặc dù Ngài có thể đòi hỏi sự vâng lời đời đời của người ấy và dòng dõi người ấy; nhưng Ngài đã đẹp lòng buộc chính mình, bởi một giao ước hay thỏa thuận lập với chính các tạo vật của Ngài, trên điều kiện của một sự vâng lời không phạm tội, ban cho họ sự bất diệt và sự sống đời đời. Vì khi có lời rằng, "Ngày nào ngươi ăn nó, chắc chắn ngươi sẽ chết;" chúng ta có thể hợp lý suy ra, miễn là người còn tiếp tục vâng lời, và không ăn nó, thì chắc chắn người sẽ sống. Sáng-thế-ký chương 3 cho chúng ta một tường thuật đầy đủ, nhưng đau buồn, về việc tổ phụ tổ mẫu chúng ta đã phá giao ước ấy thế nào, và nhờ đó đứng trong nhu cầu một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình, để đạt được sự chấp nhận trong tương lai với Đức Chúa Trời. Vì họ phải làm gì? Họ vẫn ở dưới giao ước của các việc làm như trước. Và mặc dù, sau sự bất tuân của họ, họ không còn sức lực; nhưng họ vẫn bị buộc không chỉ làm, mà còn phải tiếp tục làm mọi sự, mà còn phải làm một cách trọn vẹn nhất, những điều Đức Chúa đã đòi hỏi nơi họ: và không chỉ thế, mà còn phải đền bù cho công lý bị xúc phạm vô hạn của Đức Chúa Trời, vì sự vi phạm mà họ đã phạm. Ở đây mở ra cảnh tượng kỳ diệu của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; ý tôi là, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người. Vì kìa, điều con người không thể làm, Chúa Giê-xu Christ, Con của tình yêu của Cha Ngài, đã nhận làm cho người. Và để Đức Chúa Trời được công chính trong việc xưng công chính kẻ không tin kính, mặc dù "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, và vì vậy không coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là điều phải giành lấy; nhưng Ngài đã mang lấy hình tôi tớ," tức là bản tính con người. Trong bản tính ấy Ngài đã vâng lời, và nhờ đó làm trọn toàn bộ luật pháp đạo đức thay cho chúng ta; và cũng đã chịu chết đau đớn trên cây thập tự, và nhờ đó trở thành một sự rủa sả thay cho, hay thay vì, những người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài. Là Đức Chúa Trời, Ngài đã thỏa mãn, đồng thời Ngài đã vâng lời và chịu khổ như một con người; và, vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người trong một thân vị, Ngài đã làm nên một sự công chính đầy đủ, trọn vẹn, và đủ cho mọi người mà sự công chính ấy sẽ được kể cho.

Ở đây chúng ta thấy ý nghĩa của chữ "sự công chính." Nó hàm ý cả sự vâng lời tích cực lẫn sự vâng lời thụ động của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta thường, khi nói về công đức của Đấng Christ, chỉ nhắc đến điều sau, — sự chết của Ngài; trong khi điều trước, — đời sống và sự vâng lời tích cực của Ngài, cũng cần thiết như nhau. Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Rỗi xứng hợp cho chúng ta, trừ khi chúng ta kết hợp cả hai lại với nhau. Đấng Christ không chỉ chết, mà còn sống, không chỉ chịu khổ, mà còn vâng lời thay cho, hay thay vì, những kẻ tội nhân khốn khổ. Và cả hai điều ấy hợp lại tạo nên sự công chính trọn vẹn ấy, sẽ được kể cho chúng ta, cũng như sự bất tuân của tổ phụ tổ mẫu chúng ta đã trở thành của chúng ta bởi sự kể cho. Theo nghĩa này, và không theo nghĩa nào khác, chúng ta phải hiểu sự song song mà sứ đồ Phao-lô vạch ra, trong Rô-ma chương 5, giữa A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai. Đây là điều ông gọi ở nơi khác là "chúng ta được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Đây là nghĩa mà nhà tiên tri muốn chúng ta hiểu lời của câu gốc; do đó, Giê-rê-mi 33:16, "Người (tức là chính Hội Thánh) sẽ được gọi, (sau khi sự công chính này được kể cho người) Đức Chúa là sự công chính của chúng ta." Một đoạn Kinh Thánh, tôi cho rằng, đáng cho tất cả con trai con gái của Áp-ra-ham suy ngẫm sâu xa nhất.

Nhiều là những phản đối mà những tấm lòng kiêu ngạo của con người sa ngã liên tục đưa ra chống lại học thuyết lành mạnh này, học thuyết từ Đức Chúa Trời này, học thuyết cứu linh hồn này. Tôi đến bây giờ,

III. Để trả lời một vài phản đối mà tôi cho là đáng kể nhất.

Và, Thứ nhất, họ nói, vì họ muốn tỏ ra là bạn của đạo đức, "Rằng học thuyết về một sự công chính được kể cho là 'phá hoại các việc lành, và dẫn đến phóng túng.'"

Và xin hỏi, những người thường đưa ra phản đối này là ai? Có phải họ là những người đầy đức tin, và những người thật sự quan tâm đến các việc lành? Không; bất cứ ngoại lệ nào có thể có, nếu có, thì rõ như ban ngày, họ thường là những người có tâm trí bại hoại, bị loại bỏ về phần đức tin. Danh hiệu tốt nhất tôi có thể đặt cho họ là những nhà đạo đức phàm tục, hay những nhà đạo đức giả hiệu. Vì tôi kêu gọi kinh nghiệm của thời hiện tại cũng như các thời quá khứ, rằng nếu sự gian ác đã và đang đầy dẫy nhất ở đâu, thì đó là nơi học thuyết về sự công chính cá nhân trọn vẹn của Đấng Christ bị phản đối kịch liệt nhất, và ít được nhắc đến nhất. Những nguyên tắc A-minh là những nguyên tắc chống Đấng Christ, luôn đã, và luôn sẽ dẫn đến những việc làm chống Đấng Christ. Và chưa bao giờ có một cuộc cải chánh nào được thực hiện trong Hội Thánh, mà không phải bởi sự rao giảng học thuyết về một sự công chính được kể cho. Đây, như người của Đức Chúa Trời là Lu-thơ gọi, là "Artienlus statntis out cedentis Eichlesin" [NEEDS REVIEW: cụm Latin trong bản gốc có vẻ bị sai chữ in — có lẽ là "Articulus stantis aut cadentis Ecclesiae"], điều khoản mà nhờ đó Hội Thánh đứng hay ngã. Và mặc dù những người rao giảng học thuyết này thường bị những người bên kia gán cho những tên xấu xa là người phản luật pháp, kẻ lừa dối, và đủ thứ; nhưng, tôi tin rằng, nếu chân lý của học thuyết hai bên phải được xét xử bởi đời sống của những người rao giảng hay xưng nhận nó, thì bên chúng ta sẽ có lợi thế về mọi mặt.

Thật vậy, học thuyết này, cũng như mọi học thuyết khác về ân điển, có thể bị lạm dụng. Và có lẽ bước đi không theo Đấng Christ của một số người, những người đã nói về sự công chính được kể cho của Đấng Christ, sự xưng công chính bởi đức tin, và những điều tương tự, mà chưa bao giờ cảm nhận nó được kể cho chính linh hồn mình, đã khiến kẻ thù của Đức Chúa như vậy có cớ phạm thượng. Nhưng đây là một cách lập luận rất không an toàn, cũng như rất không công bằng. Câu hỏi duy nhất phải là, Học thuyết về một sự công chính được kể cho này, tự nó, có cắt đứt cớ của các việc lành, hay có nghiêng về phóng túng hay không? Về điều này chúng ta có thể dạn dĩ trả lời, Không hề. Nó loại trừ các việc làm, thật vậy, khỏi việc là bất cứ nguyên nhân nào của sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng nó đòi hỏi các việc lành như một bằng chứng rằng sự công chính này đã được kể cho chúng ta, và như một chứng cớ tỏ tường về sự xưng công chính của chúng ta trước mặt loài người. Và như vậy, học thuyết về một sự công chính được kể cho làm sao có thể là một học thuyết dẫn đến phóng túng?

Đó toàn là vu khống. Sứ đồ Phao-lô giới thiệu một kẻ vô tín đưa ra phản đối này, trong thư tín của ông gửi người Rô-ma; và không ai ngoài những kẻ vô tín, những người chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ trên linh hồn mình, sẽ lại đưa nó ra. Và vì vậy, bất chấp phản đối này, cùng với nhà tiên tri trong câu gốc, chúng ta có thể dạn dĩ nói, "Đức Chúa là sự công chính của chúng ta."

Nhưng Sa-tan (và không lạ gì khi đầy tớ của hắn bắt chước hắn) thường biến mình thành thiên sứ sáng láng; và vì vậy, (những điều ngang ngược như vậy mà sự vô tín và chủ nghĩa A-minh khiến con người nói ra) để khoác lên những phản đối của mình những màu sắc đẹp nhất, một số người thúc giục, "Rằng Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã không rao giảng học thuyết như vậy; rằng trong bài giảng trên núi, Ngài chỉ nhắc đến đạo đức:" và do đó học thuyết về một sự công chính được kể cho hoàn toàn sụp đổ.

Nhưng chắc chắn những người đưa ra phản đối này, hoặc chưa bao giờ đọc, hoặc chưa bao giờ hiểu, bài giảng phước hạnh của Chúa chúng ta, trong đó học thuyết về một sự công chính được kể cho được dạy rõ ràng đến nỗi kẻ chạy qua, nếu có mắt để thấy, có thể đọc được.

Thật vậy, Chúa chúng ta có khuyên bảo đạo đức và các việc lành, (như mọi mục sư trung tín sẽ làm) và giải thoát luật pháp đạo đức khỏi nhiều lời chú giải sai lạc mà những người Pha-ri-si thông thạo chữ nghĩa đã gán cho nó. Nhưng rồi, trước khi Ngài đến điều này, đáng chú ý là, Ngài nói về sự tin kính trong lòng, như nghèo khó trong tâm linh, nhu mì, than khóc thánh khiết, lòng trong sạch, đặc biệt là đói khát sự công chính; rồi Ngài mới khuyên các việc lành, như một chứng cớ rằng chúng ta có sự công chính của Ngài được kể cho mình, và những ân điển và tâm tính thuộc Đức Chúa Trời này được làm nên trong lòng chúng ta. "Hãy để sự sáng của các ngươi (tức là sự sáng thuộc Đức Chúa Trời mà ta vừa nhắc đến) soi trước mặt người ta, trong một đời sống thánh khiết; hầu cho họ, thấy các việc lành của các ngươi, tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời." Và rồi Ngài lập tức thêm, "Các ngươi đừng tưởng ta đến để phá luật pháp đạo đức: ta đến không phải để phá, (để cất đi hiệu lực của nó như một quy tắc của đời sống) nhưng để làm trọn, (để vâng theo nó trong toàn bộ phạm vi của nó, và ban ý nghĩa đầy đủ của nó.") Và rồi Ngài tiếp tục chỉ ra luật pháp đạo đức rộng lớn dường nào. Đến nỗi Chúa chúng ta, thay vì gạt bỏ một sự công chính được kể cho trong bài giảng trên núi của Ngài, không chỉ xác nhận nó, mà còn trả lời phản đối trước đã đưa ra chống lại nó, bằng cách lấy các việc lành làm bằng chứng và chứng cớ rằng nó đã được kể cho linh hồn chúng ta. Vậy, ai có tai để nghe, hãy nghe điều nhà tiên tri nói trong lời của câu gốc, "Đức Chúa là sự công chính của chúng ta."

Nhưng như Sa-tan không chỉ trích dẫn Kinh Thánh, mà còn dùng nó để hậu thuẫn hết cám dỗ này đến cám dỗ khác, khi hắn tấn công Đấng Christ trong đồng vắng; thì con cái của hắn cũng thường dùng phương pháp ấy khi đối xử với học thuyết của Ngài. Và, vì vậy, chúng thúc giục một phản đối khác chống lại học thuyết về một sự công chính được kể cho, từ tấm gương của người trai trẻ trong Phúc Âm.

Chúng ta có thể trình bày nó như sau: "Nhà truyền đạo Mác, chúng nói, chương 10, nhắc đến một người trai trẻ đến cùng Đấng Christ, đang chạy, và hỏi Ngài mình phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời? Đấng Christ đã dẫn anh ta đến các điều răn, để biết mình phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời. Rõ ràng, vì vậy, các việc làm, ít nhất một phần, là nguyên nhân của sự xưng công chính của anh ta; và do đó học thuyết về một sự công chính được kể cho là không theo Kinh Thánh." Đây là phản đối trong toàn bộ sức mạnh của nó: và trong toàn bộ sự đầy đủ của nó, chẳng có chút sức mạnh nào. Vì, nếu tôi phải chứng minh sự cần thiết của một sự công chính được kể cho, tôi hầu như không biết mình có thể đưa ra một trường hợp nào tốt hơn để chứng minh nó.

Chúng ta hãy nhìn kỹ hơn người trai trẻ này, và cách cư xử của Chúa chúng ta đối với anh ta, Mác 10:17, nhà truyền đạo cho chúng ta biết, "Khi Đấng Christ vừa ra đi trên đường, có một người chạy đến (có vẻ như đó là một quý tộc; thật hiếm thấy một người như vậy chạy đến cùng Đấng Christ!) và không chỉ thế, mà anh ta còn quỳ xuống trước mặt Ngài, (có lẽ nhiều người cùng địa vị với anh ta bây giờ, hầu như không biết đã quỳ xuống trước mặt Đấng Christ lần nào) và hỏi Ngài rằng, Thưa Thầy nhân lành, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?" Khi đó Chúa Giê-xu, để xem anh ta có tin Ngài là Đấng mà Ngài thật sự là, tức là Đức Chúa Trời thật và đúng nghĩa hay không, phán cùng anh ta, "Sao ngươi gọi ta là nhân lành? Chỉ có một Đấng nhân lành, là Đức Chúa Trời." Và, để trả lời trực tiếp câu hỏi của anh ta, Ngài phán, "Ngươi biết các điều răn: chớ phạm tội tà dâm, chớ làm chứng dối, chớ lừa gạt, hãy hiếu kính cha mẹ ngươi." Đây là một câu trả lời trực tiếp cho câu hỏi của anh ta; tức là, sự sống đời đời không thể đạt được bởi những việc làm của anh ta. Vì Chúa chúng ta, khi dẫn anh ta đến các điều răn, đã không (như những kẻ phản đối ám chỉ) mảy may gợi ý rằng đạo đức của anh ta sẽ khiến anh ta được ơn và lòng thương xót của Đức Chúa Trời; nhưng Ngài có ý định qua đó, khiến luật pháp làm thầy giáo đưa anh ta đến cùng chính Ngài; hầu cho người trai trẻ, khi thấy mình đã vi phạm mọi điều răn trong số đó thế nào, nhờ đó bị thuyết phục về sự bất lực của chính mình, và do đó về sự cần thiết tuyệt đối phải tìm kiếm một sự công chính tốt hơn, mà trên đó anh ta có thể nương cậy cho sự sống đời đời.

Đây là điều Chúa chúng ta có ý định. Người trai trẻ vốn tự cho mình công chính, và muốn tự biện minh cho mình, thưa, "Từ khi còn trẻ tôi đã giữ mọi điều đó;" nhưng nếu anh ta biết chính mình, anh ta hẳn đã xưng nhận, từ khi còn trẻ tôi đã vi phạm mọi điều đó. Vì, giả sử anh ta chưa thật sự phạm tội tà dâm, há anh ta chưa bao giờ ham muốn một người đàn bà trong lòng? Nếu anh ta chưa thật sự giết người khác, há anh ta chưa bao giờ giận dữ vô cớ, hay nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi mình? Nếu vậy, bởi vi phạm một trong những điều răn nhỏ nhất ở mức độ nhỏ nhất, anh ta trở nên đáng chịu sự rủa sả của Đức Chúa Trời: vì "đáng rủa sả thay là kẻ (luật pháp phán) không bền đỗ làm mọi sự chép trong sách này." Và vì vậy, như đã nhận xét trước đây, Chúa chúng ta chẳng những không nói nghịch lại, mà Ngài đã đối xử với người trai trẻ theo cách ấy, cốt để thuyết phục anh ta về sự cần thiết của một sự công chính được kể cho.

Nhưng có lẽ họ sẽ đáp, có lời rằng, "Đức Chúa Giê-xu ngó anh ta, bèn yêu mến anh ta." Và rồi sao? Ngài có thể làm điều đó bằng một tình yêu của con người, mà đồng thời người trai trẻ này chẳng có phần nào trong huyết Ngài. Như vậy Đấng Christ được nói là ngạc nhiên, khóc thương thành Giê-ru-sa-lem, và phán, "Ước gì ngươi biết, Hỡi ngươi." Nhưng những đoạn như vậy chỉ được quy về bản tính con người của Ngài. Và có một sự khác biệt lớn giữa tình yêu mà Đấng Christ yêu người trai trẻ này, và tình yêu mà Ngài yêu Ma-ri, La-xa-rơ, và em gái họ là Ma-thê. Để minh họa điều này bằng sự so sánh: Một mục sư của Chúa Giê-xu Christ thấy nhiều tính nết đáng yêu, như sự sẵn lòng nghe lời, thái độ đứng đắn trong sự thờ phượng công cộng, và một đời sống bề ngoài không chỗ trách được về nhiều mặt, không thể không yêu mến họ đến mức ấy; nhưng rồi có nhiều khác biệt giữa tình yêu mà một mục sư cảm nhận đối với những người như vậy, và tình yêu thuộc Đức Chúa Trời ấy, sự hiệp nhất và đồng cảm của linh hồn ấy, mà ông cảm nhận đối với những người mà ông thỏa lòng rằng họ thật sự được tái sinh bởi Đức Chúa Trời. Hãy áp dụng điều này vào trường hợp của Chúa chúng ta, như một minh họa yếu ớt về nó. Hãy xem xét những gì đã nói về trường hợp của người trai trẻ nói chung, và rồi, nếu trước đây quý vị ưa thích phản đối này, thay vì đắc thắng, quý vị sẽ như anh ta mà ra đi buồn rầu. Câu trả lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta cho anh ta càng khiến chúng ta thêm tin chắc về lẽ thật của lời khẳng định của nhà tiên tri trong câu gốc, rằng "Đức Chúa là sự công chính của chúng ta."

Nhưng còn một phản đối thứ tư, và là một phản đối lớn, ở phía sau, lấy từ Ma-thi-ơ chương 25, "nơi Chúa chúng ta được mô tả là ban thưởng sự sống đời đời cho người ta, vì họ đã cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, và những điều tương tự. Các việc làm của họ vì vậy là một nguyên nhân của sự xưng công chính của họ, do đó học thuyết về sự công chính được kể cho không hợp với Kinh Thánh."

Tôi thú nhận, đây là phản đối có vẻ hợp lý nhất được đưa ra chống lại học thuyết được nhấn mạnh từ câu gốc; và để chúng ta có thể trả lời nó một cách rõ ràng và vắn tắt hết sức, chúng ta thú nhận, cùng với Điều khoản của Hội Thánh Anh, "Rằng mặc dù các việc lành không xưng công chính cho chúng ta, nhưng chúng sẽ theo sau sự xưng công chính, như những bông trái của nó; và mặc dù chúng nảy sinh từ đức tin nơi Đấng Christ, và một linh hồn được đổi mới, chúng sẽ nhận một phần thưởng của ân điển, chứ không phải của nợ; và do đó chúng ta càng dư dật trong những việc lành như vậy, phần thưởng của chúng ta sẽ càng lớn khi Chúa Giê-xu Christ đến để phán xét."

Hãy mang những điều xem xét này theo chúng ta, và chúng sẽ giúp chúng ta nhiều để trả lời phản đối đang ở trước mặt. Vì Ma-thi-ơ chép như sau, "Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Vì ta đã đói, các ngươi cho ta ăn; ta khát, các ngươi cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm viếng ta; ta bị tù, các ngươi đến cùng ta. Ta sẽ ban thưởng các ngươi, vì các ngươi đã làm những điều này bởi lòng yêu mến ta, và nhờ đó đã tỏ mình là môn đồ thật của ta." Và rằng dân chúng đã không nương cậy nơi những việc lành này cho sự xưng công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, là điều hiển nhiên. "Vì khi nào chúng tôi thấy Chúa đói, chúng thưa, mà cho ăn? Hay khát, mà cho uống? Khi nào chúng tôi thấy Chúa là khách lạ, mà tiếp rước? Hay trần truồng, mà mặc cho? Hay khi nào chúng tôi thấy Chúa đau, hay bị tù, mà đến cùng Chúa?" Lời lẽ, và những câu hỏi, hoàn toàn không xứng hợp cho những người nương cậy nơi sự công chính của chính mình, để được chấp nhận và tha bổng trước mặt Đức Chúa Trời.

Nhưng rồi chúng đáp lại ngươi: "Trong phần sau của chương, rõ ràng Chúa Giê-xu Christ loại bỏ và đoán phạt những kẻ khác vì không làm những điều này. Và vì vậy, nếu Ngài đoán phạt những kẻ này vì không làm, thì Ngài cứu những kẻ kia vì đã làm; và do đó học thuyết về một sự công chính được kể cho chẳng ích gì."

Nhưng đó hoàn toàn không phải là một kết luận; vì Đức Chúa Trời có thể công chính đoán phạt bất cứ người nào vì bỏ sót bổn phận nhỏ nhất của luật pháp đạo đức, mà tự Ngài lại không bị buộc phải ban cho bất cứ ai bất cứ phần thưởng nào, giả sử người ấy đã làm mọi điều mình có thể. Chúng ta là đầy tớ vô ích; chúng ta chưa làm được gần như những gì là bổn phận của mình phải làm, phải là ngôn ngữ của những linh hồn thánh khiết nhất đang sống; và vì vậy, từ trong hay bởi chính mình, không thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là tâm trạng của những linh hồn sùng kính vừa được nhắc đến. Cảm nhận điều này, họ chẳng những không nương cậy nơi các việc làm của mình cho sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mà họ còn như đầy dẫy một sự hổ thẹn thánh khiết, khi nghĩ rằng Chúa chúng ta lại hạ mình nhắc đến, huống chi là ban thưởng cho, những việc làm nghèo nàn của đức tin và những công lao của tình yêu thương của họ. Tôi tin chắc lòng họ sẽ dấy lên một sự phẫn nộ thánh khiết chống lại những kẻ thúc giục đoạn này, như một phản đối chống lại lời khẳng định của nhà tiên tri, rằng "Đức Chúa là sự công chính của chúng ta."

Như vậy, tôi cho rằng, chúng ta đã trả lời một cách công bằng những phản đối lớn này, thường được thúc giục chống lại học thuyết về một sự công chính được kể cho. Nếu tôi dừng lại ở đây, tôi cho rằng tôi có thể nói, "Chúng ta được làm cho hơn cả kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta." Nhưng có một cách lập luận mà tôi luôn ngưỡng mộ, vì tôi cho rằng nó luôn rất thuyết phục, bằng cách chỉ ra những điều vô lý sẽ theo sau việc chối bỏ bất cứ mệnh đề nào đang tranh cãi.

IV. Đây là điều tiếp theo đã được đề xuất. Và chưa bao giờ có những điều vô lý lớn hơn hay nhiều hơn chảy ra từ việc chối bỏ bất cứ học thuyết nào, hơn những điều sẽ chảy ra từ việc chối bỏ học thuyết về sự công chính được kể cho của Đấng Christ.

Và Thứ nhất, nếu chúng ta chối bỏ học thuyết này, chúng ta biến lẽ thật, ý tôi là lời của Đức Chúa Trời, hết sức có thể, thành một lời dối trá, và hoàn toàn lật đổ mọi chỗ Kinh Thánh nói rằng chúng ta được cứu bởi ân điển; rằng sự ấy chẳng phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình, rằng sự cứu rỗi là món quà ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, và rằng ai khoe mình, phải chỉ khoe mình trong Chúa. Vì, nếu toàn bộ sự công chính cá nhân của Chúa Giê-xu Christ không phải là nguyên nhân duy nhất của sự chấp nhận tôi với Đức Chúa Trời, nếu bất cứ việc làm nào do tôi làm hay được thấy trước trong tôi, dù ít nhất, phải được nối với nó, hay được Đức Chúa Trời xem là nguyên nhân xui khiến, thúc đẩy để tha bổng linh hồn tôi khỏi tội lỗi, thì tôi có điều gì đó để khoe mình trong chính mình. Sự khoe mình bị loại trừ trong công việc lớn của sự cứu chuộc chúng ta; nhưng điều đó không thể có, nếu chúng ta là kẻ thù của học thuyết về một sự công chính được kể cho. Sẽ là vô tận nếu liệt kê có bao nhiêu câu Kinh Thánh phải là sai, nếu học thuyết này không đúng. Xin cho phép khẳng định chung rằng nếu chúng ta chối bỏ một sự công chính được kể cho, chúng ta cũng có thể chối bỏ một sự mặc khải thuộc Đức Chúa Trời ngay lập tức; vì nó là alpha và omega, là khởi đầu và kết thúc của sách Đức Chúa Trời. Chúng ta hoặc phải không tin điều đó, hoặc phải tin điều nhà tiên tri đã nói trong câu gốc, "rằng Đức Chúa là sự công chính của chúng ta."

Nhưng hơn nữa: Tôi đã nhận xét ở đầu bài giảng này, rằng tất cả chúng ta đều là người A-minh và người Công giáo bẩm sinh; vì như một người nói, "Chủ nghĩa A-minh là con đường tắt dẫn đến chủ nghĩa Công giáo." Và ở đây tôi dám đi xa hơn mà khẳng định rằng nếu chúng ta chối bỏ học thuyết về một sự công chính được kể cho, bất kể chúng ta tự xưng mình là gì, chúng ta thật sự là người Công giáo trong lòng; và chẳng đáng nhận danh hiệu nào khác từ loài người.

Thưa quý ông, quý vị nghĩ sao? Giả sử tôi đến và nói với quý vị rằng quý vị phải cầu khẩn các thánh, để họ cầu khẩn Đức Chúa Trời cho quý vị; há quý vị chẳng nói, tôi đáng bị một số người coi là nhà truyền giáo của giáo hội Công giáo, và đáng bị những người khác đuổi ra khỏi hội đường của họ sao? Tôi cho là quý vị sẽ nói vậy. Và tại sao? Vì, quý vị sẽ nói, sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ tự nó đã đủ, không cần sự cầu thay của các thánh, và thật là phạm thượng khi nối sự cầu thay của họ với sự cầu thay của Ngài, như thể sự cầu thay của Ngài chưa đủ.

Giả sử tôi đi vòng quanh một chút, và nói với quý vị rằng sự chết của Đấng Christ chưa đủ, nếu không có sự chết của chúng ta thêm vào; rằng quý vị phải chết cũng như Đấng Christ, nối sự chết của mình với sự chết của Ngài, và rồi nó mới đủ. Há quý vị chẳng, với một sự phẫn nộ thánh khiết, ném bụi lên trời, và gọi tôi một cách phải lẽ là "kẻ rao giảng những học thuyết lạ lùng" sao? Và như vậy, nếu thật vô lý, mà còn là phạm thượng, khi nối sự cầu thay của các thánh với sự cầu thay của Đấng Christ, như thể sự cầu thay của Ngài chưa đủ; hay sự chết của chúng ta với sự chết của Đấng Christ, như thể sự chết của Ngài chưa đủ: xin quý vị xét, há chẳng vô lý như nhau, phạm thượng như nhau, khi nối sự vâng lời của chúng ta, hoặc hoàn toàn hoặc một phần, với sự vâng lời của Đấng Christ, như thể sự vâng lời ấy chưa đủ sao? Và nếu vậy, những điều vô lý nào sẽ theo sau việc chối bỏ rằng Đức Chúa, cả về sự vâng lời tích cực lẫn thụ động của Ngài, là sự công chính của chúng ta?

Còn một điều vô lý nữa tôi sẽ nhắc, như theo sau việc chối bỏ học thuyết này, rồi tôi xong.

Tôi nhớ một câu chuyện về một vị giám mục kia, sau nhiều lập luận vô ích thúc giục để thuyết phục Bá tước Rochester về những thực tại vô hình của thế giới bên kia, đã từ biệt ngài bá tước với những lời đại loại như sau: "Thôi, thưa ngài, nếu không có hỏa ngục, tôi được an toàn; nhưng nếu có một điều như hỏa ngục, ngài sẽ ra sao?" Tôi áp dụng điều này cho những kẻ chống đối học thuyết đang được nhấn mạnh đây. Nếu không có một điều như học thuyết về một sự công chính được kể cho, những người giữ nó, và sinh bông trái cho sự nên thánh, được an toàn; nhưng nếu có một điều như vậy (mà chắc chắn là có) thì những kẻ chối bỏ nó sẽ ra sao? Không khó để quyết định. Phần của quý vị phải ở trong hồ lửa và diêm sinh đời đời. Vì quý vị muốn nương cậy nơi các việc làm của mình, quý vị sẽ bị xét xử bởi các việc làm của mình. Chúng sẽ được cân trên cân của nơi thánh; và chúng sẽ bị thấy là thiếu hụt. Vì vậy bởi các việc làm của mình quý vị sẽ bị đoán phạt; và quý vị, ở ngoài Đấng Christ, sẽ thấy Đức Chúa Trời, đối với linh hồn khốn khổ của quý vị, là một ngọn lửa thiêu đốt.

Stoddard vĩ đại của Northampton tại New England, vì vậy đã đặt tên rất hay cho một cuốn sách ông viết (và tôi xin nhân cơ hội này giới thiệu) "Sự an toàn của việc hiện ra trong sự công chính của Đấng Christ." Vì sao tôi phải nương cậy trên một cây sậy gãy, khi tôi có thể có hòn đá của các thời đại để đứng trên, không bao giờ lay chuyển?

Và bây giờ, trước khi tôi đến một sự áp dụng cụ thể hơn, xin cho phép tôi, theo ngôn ngữ của vị sứ đồ, đắc thắng kêu lên, "Kẻ khôn ngoan ở đâu, thầy thông giáo ở đâu?" Kẻ vô tín hay lý luận của thế hệ này ở đâu? Có điều gì có vẻ hợp lý hơn, ngay cả theo cách lập luận của chính quý vị, hơn học thuyết được đặt ra ở đây? Há quý vị chưa cảm nhận một quyền năng thuyết phục đi cùng với lời? Vậy tại sao quý vị không tin nơi Chúa Giê-xu Christ, để Ngài trở thành Đức Chúa là sự công chính của quý vị?

Nhưng đã đến lúc tôi phải đến gần hơn với lương tâm của quý vị.

Hỡi anh em, mặc dù một số người có thể bị vấp phạm bởi học thuyết này, và có thể coi nó là điên rồ; nhưng, đối với nhiều người trong quý vị, tôi không nghi ngờ gì rằng nó quý báu, vì nó hợp với khuôn mẫu của những lời lành, từ thuở ấu thơ đã được truyền cho quý vị; và, đến từ một nơi mà quý vị ít ngờ nhất, có thể được nhận với nhiều vui thích và thỏa lòng hơn. Nhưng xin cho phép tôi hỏi quý vị một câu; Quý vị có thể nói, Đức Chúa là sự công chính của chúng ta chăng? Tôi nói, Đức Chúa là sự công chính của chúng ta. Vì giữ học thuyết này trong đầu, mà không nhận Chúa Giê-xu Christ một cách cứu rỗi bằng một đức tin sống động vào lòng mình, chỉ làm tăng thêm sự đoán phạt của quý vị. Như tôi thường nói với quý vị, tôi lại nói với quý vị nữa, một Đấng Christ không được áp dụng là hoàn toàn không phải Đấng Christ. Vậy quý vị có thể, cùng với Thô-ma tin kính, kêu lên, "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi" chăng? Đấng Christ có phải là sự nên thánh của quý vị, cũng như sự công chính bề ngoài của quý vị chăng? Vì chữ "sự công chính," trong câu gốc, không chỉ hàm ý sự công chính cá nhân của Đấng Christ được kể cho chúng ta, mà còn là sự thánh khiết được làm nên trong chúng ta. Hai điều này, Đức Chúa Trời đã kết hợp lại với nhau. Ngài chưa bao giờ, Ngài không bao giờ, Ngài sẽ không bao giờ tách chúng ra. Nếu quý vị được xưng công chính bởi huyết, quý vị cũng được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Chúa chúng ta. Vậy quý vị có thể theo nghĩa này nói, Đức Chúa là sự công chính của chúng ta chăng? Quý vị đã bao giờ bị khiến ghê tởm chính mình vì những tội lỗi thật và tội lỗi nguyên thủy của mình, và ghê tởm sự công chính của chính mình; vì, như nhà tiên tri diễn đạt một cách đẹp đẽ, "sự công chính của quý vị như áo dơ? Quý vị đã bao giờ bị khiến thấy và ngưỡng mộ sự đầy đủ trọn vẹn của sự công chính của Đấng Christ, và được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc giục đói khát nó? Quý vị đã bao giờ có thể nói, linh hồn tôi khát khao Đấng Christ, phải, khao khát cả sự công chính của Đấng Christ? Ôi khi nào tôi được đến ra mắt trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời tôi trong sự công chính của Đấng Christ! Chẳng có gì ngoài Đấng Christ! Chẳng có gì ngoài Đấng Christ! Xin ban cho tôi Đấng Christ, hỡi Đức Chúa Trời, thì tôi thỏa lòng! Linh hồn tôi sẽ ngợi khen Ngài đời đời.

Đây có bao giờ là ngôn ngữ của lòng quý vị chăng? Và, sau những xung đột trong lòng này, quý vị đã bao giờ được ban cho giơ cánh tay của đức tin ra, và ôm lấy Chúa Giê-xu phước hạnh vào linh hồn mình, đến nỗi quý vị có thể nói, "lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người" chăng? Nếu vậy, đừng sợ, bất kể quý vị là ai. Chào mừng, hết thảy chào mừng, hỡi những linh hồn hạnh phúc! Đức Chúa, Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời đời đời, là sự công chính của quý vị. Đấng Christ đã xưng công chính cho quý vị, ai sẽ đoán phạt quý vị? Đấng Christ đã chết vì quý vị, hơn nữa đã sống lại, và hằng sống để cầu thay cho quý vị. Nay đã được xưng công chính bởi ân điển của Ngài, quý vị có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu sẽ ở với Chúa Giê-xu trong vinh hiển, gặt những bông trái đời đời và không tả xiết cả trong thân thể lẫn linh hồn. Vì không có sự đoán phạt nào cho những người thật sự ở trong Chúa Giê-xu Christ. "Hoặc Phao-lô, hoặc A-pô-lô, hoặc sự sống, hoặc sự chết, mọi sự đều thuộc về quý vị nếu quý vị thuộc về Đấng Christ, vì Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Hỡi anh em tôi, lòng tôi mở rộng về phía quý vị! Ôi hãy nghĩ đến tình yêu của Đấng Christ trong việc chết vì quý vị! Nếu Đức Chúa là sự công chính của quý vị, hãy để sự công chính của Chúa quý vị luôn ở trong miệng quý vị. Hãy nói về, ôi hãy nói về, và giới thiệu sự công chính của Đấng Christ, khi quý vị nằm xuống, và khi quý vị thức dậy, lúc quý vị ra đi và lúc quý vị trở về! Hãy nghĩ đến sự vĩ đại của món quà, cũng như của Đấng ban cho! Hãy tỏ cho cả thế gian biết, quý vị đã tin nơi Đấng nào! Hãy để mọi người bởi bông trái của quý vị mà biết, rằng Đức Chúa là sự công chính của quý vị, và rằng quý vị đang chờ đợi Chúa mình từ trời! Ôi hãy học để nên thánh, như Đấng đã gọi quý vị, và đã rửa sạch quý vị trong chính huyết Ngài, là thánh! Chớ để sự công chính của Đức Chúa bị nói xấu qua quý vị. Chớ để Chúa Giê-xu bị đâm trong nhà của bạn hữu Ngài, nhưng hãy tấn tới trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, ngày càng hơn. Ôi hãy nghĩ đến tình yêu chịu chết của Ngài! Hãy để tình yêu ấy thúc giục quý vị vâng lời! Đã được tha nhiều, hãy yêu nhiều. Hãy luôn hỏi, Tôi sẽ làm gì, để tỏ lòng biết ơn Đức Chúa, vì đã ban cho tôi sự công chính của Ngài? Hãy để câu hỏi tự hạ mình, tôn cao Đức Chúa Trời ấy luôn ở trong miệng quý vị; "Sao lại là tôi, hỡi Chúa? Sao lại là tôi?" sao tôi được lấy, mà người khác bị bỏ? Sao Đức Chúa là sự công chính của tôi? Sao Ngài trở thành sự cứu rỗi của tôi, là kẻ đã bao lần đáng chịu sự đoán phạt nơi tay Ngài?

Hỡi các bạn tôi, tôi tin mình cảm nhận đôi chút về tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời trên lòng mình; vì vậy tôi phải tạm rời việc chúc mừng quý vị, để mời những kẻ tội nhân khốn khổ không có Đấng Christ hãy đến cùng Ngài, và nhận lấy sự công chính của Ngài, hầu cho họ được sự sống.

Ôi, lòng tôi hầu như rướm máu! Trước mặt tôi bây giờ là biết bao linh hồn quý báu! Chẳng bao lâu nữa tất cả phải bước vào cõi đời đời! Mà, ôi ý nghĩ cắt lòng! Nếu Đức Chúa Trời bây giờ đòi hỏi linh hồn của tất cả quý vị, thì so sánh ra, có mấy người thật sự có thể nói, Đức Chúa là sự công chính của chúng ta!

Và hỡi kẻ tội nhân, ngươi nghĩ rằng ngươi sẽ có thể đứng vững trong ngày phán xét, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của ngươi chăng? Không, chỉ có nó là chiếc áo cưới mà ngươi phải mặc để hiện ra. Hỡi những kẻ tội nhân không có Đấng Christ, ta đau đớn vì các ngươi! Những ước muốn của linh hồn ta được mở rộng. Ôi ước gì đây là thì thuận tiện! Ước gì Đức Chúa là sự công chính của các ngươi! Vì các ngươi sẽ trốn đi đâu, nếu sự chết bắt gặp các ngươi trần truồng? Thật vậy, không có chỗ nào trốn khỏi sự hiện diện của Ngài. Những chiếc lá vả đáng thương của sự công chính của chính các ngươi sẽ không che được sự trần truồng của các ngươi, khi Đức Chúa Trời gọi các ngươi đứng trước mặt Ngài. A-đam đã thấy chúng vô hiệu, và các ngươi cũng sẽ vậy. Ôi hãy nghĩ đến sự chết! Ôi hãy nghĩ đến sự phán xét! Còn một chút nữa, và thời gian sẽ không còn; và rồi các ngươi sẽ ra sao, nếu Đức Chúa không phải là sự công chính của các ngươi? Các ngươi nghĩ Đấng Christ sẽ tha cho các ngươi sao? Không, Đấng đã dựng nên các ngươi, sẽ không thương xót các ngươi. Nếu các ngươi không thuộc về Đấng Christ, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của các ngươi, chính Đấng Christ sẽ tuyên bố các ngươi bị đoán phạt. Và các ngươi có chịu nổi khi nghĩ đến việc bị Đấng Christ đoán phạt chăng? Các ngươi có chịu nổi khi nghe Chúa Giê-xu phán cùng các ngươi, "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những sứ của nó." Các ngươi nghĩ mình có thể sống trong sự cháy đời đời chăng? Thịt các ngươi là đồng, và xương các ngươi là sắt chăng? Dẫu có là vậy? Lửa hỏa ngục, ngọn lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và những sứ của nó, sẽ nung chúng thấu qua. Và các ngươi có chịu nổi khi phải lìa khỏi Đấng Christ chăng? Ôi ý nghĩ đâm thấu lòng ấy! Hãy hỏi những linh hồn thánh khiết, là những người thỉnh thoảng than khóc một Đức Chúa Trời vắng mặt, những người bước đi trong tối tăm, và không thấy sự sáng, dù chỉ vài ngày hay vài giờ; hãy hỏi họ, mất đi sự sáng và sự hiện diện của Đấng Christ là thế nào? Hãy xem họ buồn rầu tìm kiếm Ngài thế nào, và khóc than theo Ngài suốt ngày! Và, nếu chỉ mất đi sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Christ một ngày thôi mà đã khủng khiếp như vậy, thì bị đày khỏi Ngài đến đời đời sẽ thế nào!

Nhưng điều ấy hẳn phải xảy ra, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của các ngươi. Vì công lý của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn; và, trừ khi sự công chính của Đấng Christ được kể cho và áp dụng cho các ngươi ở đây, các ngươi sau này phải thỏa mãn công lý thuộc Đức Chúa Trời trong những cực hình hỏa ngục đời đời; phải, chính Đấng Christ sẽ đoán phạt các ngươi vào nơi cực hình ấy. Và ý nghĩ ấy cắt lòng dường nào! Tôi dường như thấy những kẻ khốn khổ run rẩy không có Đấng Christ, đứng trước tòa của Đức Chúa Trời, kêu lên, Lạy Chúa, nếu chúng tôi phải bị đoán phạt, xin để một thiên sứ, hay một thiên sứ trưởng, tuyên án đoán phạt: nhưng tất cả đều vô ích. Chính Đấng Christ sẽ tuyên án không thể thu hồi. Vậy, vì biết sự kinh khiếp của Đức Chúa, hãy để tôi khuyên các ngươi kết hiệp với Đấng Christ, và đừng yên nghỉ cho đến khi các ngươi có thể nói, "Đức Chúa là sự công chính của chúng ta." Ai biết Đức Chúa sẽ thương xót, sẽ tha thứ dồi dào cho các ngươi chăng? Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các ngươi đức tin; và, nếu Đức Chúa ban cho các ngươi điều ấy, các ngươi sẽ bởi nó nhận lấy Đấng Christ, cùng sự công chính của Ngài, và mọi sự của Ngài. Các ngươi không cần sợ sự vĩ đại hay số lượng tội lỗi của mình. Vì các ngươi là kẻ tội nhân chăng? Tôi cũng vậy. Các ngươi là kẻ đầu trong những kẻ tội nhân chăng? Tôi cũng vậy. Các ngươi là kẻ tội nhân sa ngã chăng? Tôi cũng vậy. Mà Đức Chúa (được tôn thờ đời đời vì ân điển giàu có, ban cho nhưng không và có chủ quyền của Ngài) Đức Chúa là sự công chính của tôi. Vậy hãy đến, hỡi người trai trẻ, là người (như chính tôi đã từng hành động) đang đóng vai đứa con hoang đàng, và lang thang xa khỏi nhà của Cha trên trời mình, hãy về nhà, hãy về nhà, và rời bỏ máng heo của ngươi. Đừng nuôi mình bằng vỏ trấu của những thú vui xác thịt nữa: vì cớ Đấng Christ hãy chỗi dậy, và về nhà! Cha trên trời của ngươi bây giờ đang gọi ngươi. Kìa chiếc áo tốt nhất, tức là sự công chính của Con yêu dấu của Ngài, đang chờ ngươi. Hãy xem nó, ngắm nó đi ngắm lại. Hãy suy xét nó đã được mua bằng giá đắt dường nào, tức là bằng huyết của Đức Chúa Trời. Hãy suy xét ngươi cần nó dường nào. Ngươi hư mất, khốn khổ, bị đoán phạt đời đời, nếu không có nó. Vậy hãy đến, hỡi những đứa con hoang đàng nghèo nàn, tội lỗi, hãy về nhà: thật vậy, ta sẽ không, như người anh cả trong Phúc Âm, nổi giận; không, ta sẽ vui mừng với các thiên sứ trên trời. Và ôi ước gì Đức Chúa Trời bây giờ xé các tầng trời mà giáng xuống! Hãy giáng xuống, hỡi Con Đức Chúa Trời, hãy giáng xuống; và, như Ngài đã tỏ lòng thương xót như vậy trong tôi, ôi xin Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài áp dụng sự công chính của Ngài cho một số đứa con hoang đàng trẻ tuổi đang ở trước mặt Ngài bây giờ, và mặc cho linh hồn trần truồng của chúng chiếc áo tốt nhất của Ngài!

Nhưng tôi phải nói một lời với các ngươi, những thiếu nữ trẻ, cũng như các chàng trai trẻ. Tôi thấy nhiều người trong các ngươi được trang điểm, về phần thân thể, nhưng linh hồn các ngươi há không trần truồng sao? Ai trong các ngươi có thể nói, Đức Chúa là sự công chính của tôi? Ai trong các ngươi đã bao giờ lo lắng được mặc chiếc áo giá trị vô song này, mà không có nó các ngươi chẳng tốt hơn những mồ mả tô trắng trước mặt Đức Chúa Trời? Vậy chớ để nhiều người trong các ngươi, hỡi các thiếu nữ trẻ, còn quên mất đồ trang sức chính và duy nhất của mình. Ôi hãy tìm kiếm Đức Chúa làm sự công chính của các ngươi, bằng không sự cháy thiêu sẽ sớm đến trên các ngươi, thay vì vẻ đẹp!

Và tôi sẽ nói gì với các ngươi ở tuổi trung niên, hỡi những thương gia bận rộn, hỡi những Ma-thê lo lắng, là những người, với mọi sự thu được của mình, vẫn chưa thu được Đức Chúa làm sự công chính của mình? Ôi! mọi công lao của các ngươi dưới mặt trời sẽ có ích gì, nếu các ngươi không giữ chắc viên ngọc giá trị vô song này? Điều duy nhất này, tuyệt đối cần thiết đến nỗi chỉ nó mới có thể giúp ích cho các ngươi, khi mọi sự khác sẽ bị cất khỏi các ngươi. Vậy đừng lao nhọc lo lắng nữa cho đồ ăn hay hư nát, nhưng từ nay hãy tìm kiếm Đức Chúa làm sự công chính của các ngươi, một sự công chính sẽ cho các ngươi quyền được hưởng sự sống đời đời. Tôi cũng thấy nhiều mái đầu bạc ở đây, và có lẽ phần lớn trong số họ không thể nói, Đức Chúa là sự công chính của tôi. Hỡi kẻ tội nhân đầu bạc, tôi có thể khóc thương ngươi! Những sợi tóc bạc của ngươi, đáng lẽ là mão triều thiên của ngươi, và có lẽ ngươi lấy làm vinh hiển, nay là sự xấu hổ của ngươi. Ngươi không biết rằng Đức Chúa là sự công chính của ngươi: Ôi hãy mau lên, mau lên, hỡi những kẻ tội nhân già cả, và tìm kiếm một phần trong tình yêu cứu chuộc! Ôi, ngươi đã có một chân trong mồ, chiếc đồng hồ cát của ngươi vừa hết cát, mặt trời của ngươi sắp lặn, và nó sẽ lặn và bỏ ngươi trong bóng tối đời đời, trừ khi Đức Chúa là sự công chính của ngươi! Vậy hãy trốn, ôi hãy trốn vì sự sống mình! Đừng sợ. Mọi sự đều có thể được với Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi đến, dù là vào giờ thứ mười một, Chúa Giê-xu Christ sẽ không hề quăng các ngươi ra ngoài. Vậy hãy tìm kiếm Đức Chúa làm sự công chính của các ngươi, và cầu xin Ngài cho các ngươi biết, một người đã già làm sao có thể được tái sinh!

Nhưng tôi không được quên những chiên con của bầy. Chăn chúng là một trong những mệnh lệnh cuối cùng của Chúa tôi. Tôi biết Ngài sẽ giận tôi, nếu tôi không nói với chúng, rằng Đức Chúa có thể là sự công chính của chúng; và rằng nước thiên đàng thuộc về những kẻ như vậy. Vậy hãy đến, hỡi các trẻ nhỏ, hãy đến cùng Đấng Christ; Đức Chúa là Đấng Christ sẽ là sự công chính của các ngươi. Đừng nghĩ rằng các ngươi còn quá trẻ để được cải hóa. Có lẽ nhiều người trong các ngươi đã chín hay mười tuổi, mà vẫn chưa thể nói, Đức Chúa là sự công chính của chúng ta: điều mà nhiều người đã nói, dù trẻ hơn các ngươi. Vậy hãy đến, khi các ngươi còn trẻ. Có lẽ các ngươi không sống đến già. Đừng chờ đợi người khác. Nếu cha mẹ các ngươi không đến cùng Đấng Christ, các ngươi hãy đến mà không có họ. Hãy để trẻ con dẫn dắt họ, và chỉ cho họ thấy Đức Chúa có thể là sự công chính của họ thế nào. Chúa Giê-xu Christ chúng ta yêu mến trẻ nhỏ. Các ngươi là chiên con của Ngài; Ngài truyền cho ta chăn chúng. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời khiến các ngươi sẵn lòng sớm nhận Đức Chúa làm sự công chính của mình.

Đến đây tôi có thể kết luận; nhưng tôi không được quên những người da đen khốn khổ; không, tôi không được. Chúa Giê-xu Christ đã chết vì họ, cũng như vì những người khác. Tôi cũng không nhắc đến các ngươi sau cùng, vì tôi khinh rẻ linh hồn các ngươi; nhưng vì tôi muốn điều tôi sẽ nói, gây ấn tượng sâu đậm hơn trên lòng các ngươi. Ôi ước gì các ngươi tìm kiếm Đức Chúa làm sự công chính của mình! Ai biết Ngài sẽ được các ngươi tìm thấy chăng? Vì trong Chúa Giê-xu Christ không có nam hay nữ, tôi mọi hay tự do; ngay cả các ngươi cũng có thể là con cái của Đức Chúa Trời, nếu các ngươi tin nơi Chúa Giê-xu. Các ngươi chưa bao giờ đọc về hoạn quan thuộc về hoàng hậu Can-đác sao? Một người da đen như các ngươi. Ông đã tin. Đức Chúa là sự công chính của ông. Ông đã chịu báp-têm. Các ngươi cũng hãy tin, và các ngươi sẽ được cứu. Chúa Giê-xu Christ hôm nay vẫn như hôm qua, và sẽ rửa sạch các ngươi trong chính huyết Ngài. Vậy hãy về nhà, biến lời của câu gốc thành một lời cầu nguyện, và cầu xin Đức Chúa làm sự công chính của các ngươi. Nguyện vậy, xin Chúa Giê-xu đến, xin mau đến, vào mọi linh hồn chúng ta! A-men, Chúa Giê-xu, A-men và A-men!

SỰ CÔNG CHÍNH CỦA ĐẤNG CHRIST, MỘT SỰ CÔNG CHÍNH ĐỜI ĐỜI

Đani-ên 9:24 — "Và để đem sự công chính đời đời vào."

Khi đọc những lời nầy, tôi không thể không nói với các bạn bằng ngôn ngữ của các thiên sứ nói với những người chăn chiên nghèo, là những người thức canh giữ bầy chiên mình ban đêm: "Kìa, ta mang đến cho các ngươi một tin vui mừng lớn," một tin vui mừng đến nỗi, nếu chúng ta có tai để nghe, nếu chúng ta có mắt để xem, và nếu lòng chúng ta thật đã kinh nghiệm ân điển của Đức Chúa Trời, ắt sẽ khiến chúng ta phải kêu lên cùng Trinh nữ Ma-ri rằng: "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, Tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi tôi." Những lời tôi vừa đọc cho các bạn nghe, là một phần của một trong những sự mặc khải rõ ràng nhất đã được ban về Chúa Giê-xu Christ, trước khi Ngài công khai bước vào thế gian nầy của chúng ta. Một số người đã nhận xét, và nhận xét rất đúng, rằng một dấu hiệu của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với các tạo vật Ngài, ấy là Ngài vui lòng để ánh sáng dần dần chiếu vào thế giới tự nhiên. Nếu mặt trời, từ bóng tối nửa đêm, lập tức chiếu rạng với ánh chói lọi đầy đủ giữa trưa, thì sự rực rỡ lớn lao của nó hẳn sẽ làm lóa mắt chúng ta, và khiến chúng ta lại bị mù: nhưng Đức Chúa Trời vui lòng khiến ánh sáng dần dần chiếu vào, và nhờ đó chúng ta được chuẩn bị để tiếp nhận nó. Và cũng như Đức Chúa Trời vui lòng đối xử với thế giới tự nhiên thể nào, Ngài cũng đã đối xử với thế giới đạo đức, với thế giới thuộc linh thể ấy. Chúa Giê-xu Christ đã không xuất hiện trong sự vinh hiển đầy đủ của Ngài ngay một lúc, nhưng như mặt trời mọc dần dần, thì Chúa Giê-xu, là Mặt Trời của sự công chính, cũng dần dần mọc lên trên loài người, với sự chữa lành trong cánh Ngài. Bởi đó, tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã chẳng có gì để đặt đức tin mình vào, ngoài lời hứa đầu tiên ấy: "Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Và trong các thời đại về sau, nhiều lần nhiều cách, Đức Chúa Trời đã vui lòng phán cùng các tổ phụ chúng ta bởi các đấng tiên tri, trước khi Ngài phán cùng chúng ta trong những ngày sau rốt nầy bởi Con Ngài; và những đấng tiên tri nào được Đức Chúa Trời yêu dấu cách đặc biệt hơn, dường như đã được ban cho những sự mặc khải đặc biệt và phi thường hơn về Chúa Giê-xu Christ.

Từ những lời thuật lại mà chúng ta có trong Kinh Thánh, rõ ràng rằng Tiên tri Đani-ên là một trong những người ấy; thiên sứ gọi ông chẳng những là "người được yêu dấu," mà còn là "người rất được yêu dấu," hay như lời ghi ở lề Kinh Thánh của các bạn: "ông là người của những ao ước," với những ao ước lớn lao và rộng rãi để tôn cao vinh hiển của Đức Chúa Trời; ông là một người đáng ao ước, một người đã làm nhiều điều lành trong thế hệ mình, và vì vậy đời sống ông rất đáng được những người yêu mến Đức Chúa Trời ao ước. Những lời tôi đã chọn làm chủ đề cho sự suy ngẫm hiện tại của chúng ta, chứa một phần của sự mặc khải đã ban cho người nầy. Nếu các bạn xem lại đầu chương nầy, các bạn sẽ thấy người lành nầy đã bận rộn ra sao, khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho ông sự mặc khải nầy; câu 2: "Trong năm đầu Đa-ri-út trị vì, ta, Đani-ên, bởi các sách biết rằng số năm mà lời của Đức Chúa Trời đã phán cùng đấng tiên tri Giê-rê-mi, rằng Ngài sẽ làm cho trọn bảy mươi năm trong sự hoang vu của Giê-ru-sa-lem." Đani-ên là một người vĩ đại, và cũng là một người tốt lành; dù vĩ đại đến đâu, dường như ông vẫn không coi việc đọc Kinh Thánh của mình là điều tầm thường; ông lấy Kinh Thánh làm sự học hỏi thường xuyên của mình; vì chính Kinh Thánh là điều chúng ta phải hiểu bởi chữ "các sách" ở đây, và ở nơi khác là "các Kinh Thánh của lẽ thật". Ông thấy rằng thời kỳ dân sự của Đức Chúa Trời được giải cứu khỏi cảnh phu tù nay đã gần đến. Ồ, người ta hẳn nghĩ rằng vì vậy Đani-ên không cần phải cầu nguyện nữa; nhưng điều nầy, thay vì làm chậm trễ, lại càng thúc giục ông trong sự cầu nguyện: và vì vậy chúng ta được cho biết trong câu thứ ba: "Ta xây mặt về Chúa là Đức Chúa Trời, để tìm kiếm Ngài bằng sự cầu nguyện, nài xin, với sự kiêng ăn, bao gai, và tro." Lời diễn đạt thật đẹp: "ông xây mặt về," như thể ông đã quyết chí không bao giờ rời mắt khỏi Đức Chúa Trời, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho ông câu trả lời; ông đã quyết chí, như Gia-cốp, vật lộn với Chúa là Đức Chúa Trời, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho ông phước lành ao ước. Chúng ta được cho biết trong câu thứ tư, rằng "ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và xưng tội," chẳng những tội lỗi của chính mình, mà cả tội lỗi của dân sự mình. Và khi các bạn từ đây lui về nhà mình, trước khi đi ngủ, tôi xin khuyên các bạn đọc lời cầu nguyện nầy; mỗi lời của nó đều tỏ ra sự quan tâm sâu xa của ông đối với ích lợi chung. Sẽ tốn của tôi quá nhiều thì giờ, nếu tôi đưa ra những nhận xét như lời cầu nguyện nầy thật đáng được; để đưa các bạn đến với những lời của câu Kinh Thánh nhanh hơn, chúng ta hãy tiến đến câu thứ hai mươi, và ở đó các bạn sẽ thấy sự thành công mà Đani-ên gặp được, khi cầu nguyện. Ông nói: "Khi ta còn đang nói, cầu nguyện, xưng tội lỗi ta và tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên ta, và dâng lời nài xin trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời ta về núi thánh của Đức Chúa Trời ta; phải, khi ta còn đang nói trong sự cầu nguyện, thì Ga-bơ-ri-ên, người mà ta đã thấy trong sự hiện thấy lúc ban đầu, được khiến bay nhanh, đã đến gần ta, chạm đến ta, nhằm giờ dâng của lễ chiều." Cách Đani-ên diễn đạt thật đầy nhấn mạnh: "Khi ta còn đang nói trong sự cầu nguyện;" hàm ý rằng Đức Chúa Trời cho phép chúng ta, khi chúng ta đến gần Ngài bởi đức tin trong sự cầu nguyện, trình bày mọi nỗi than thở của mình trước mặt Ngài; Ngài cho phép chúng ta nói cùng, và trò chuyện với Ngài, như một người trò chuyện với bạn mình. Đani-ên lúc nầy cũng đang xưng tội như một phần của lời cầu nguyện mình; vì chúng ta không bao giờ, không bao giờ ở trong một tâm thế tốt hơn để nhận câu trả lời từ trên cao, hơn là khi chúng ta hạ mình xuống trước mặt Chúa. Ông chẳng những xưng tội lỗi của chính mình, mà còn xưng tội lỗi của dân sự mình; ông đang cầu nguyện cho những kẻ, có lẽ, hiếm khi cầu nguyện cho chính mình; "khi ta còn đang nói trong sự cầu nguyện, thì người Ga-bơ-ri-ên:" chữ nầy, theo nghĩa giải thích, có nghĩa là sức mạnh của Đức Chúa Trời; một tên rất thích hợp, như Giám mục Hall nói, cho thiên sứ sắp đến đem tin tức cho thế gian, về Đức Chúa Trời của sức mạnh, là Chúa Giê-xu Christ. Thiên sứ nầy được mô tả ở đây như đang bay, và bay nhanh; để cho chúng ta thấy những thần linh được phước ấy sẵn lòng, sẵn lòng không kể xiết, đem tin lành đến cho loài người là dường nào. Và có lẽ vì cớ nầy, mà Chúa chúng ta đã dạy chúng ta cầu nguyện: "Nguyện ý Đức Chúa Trời được nên, ở đất như ở trời," để chúng ta bắt chước một chút sự nhanh nhẹn và mạnh mẽ, mà các thiên sứ dùng, khi họ được sai đi làm việc cho Đức Chúa Trời.

Ồ, ở đây chẳng những nhắc đến việc thiên sứ bay nhanh, mà còn nhắc đến thời điểm ông đến; "Người đã đến chạm đến ta, nhằm giờ dâng của lễ chiều," tức là khoảng ba giờ chiều; vào giờ nầy có một của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, và của lễ nầy cách đặc biệt là một hình bóng về Chúa Giê-xu, là Đấng trong buổi chiều tà của thế gian sẽ trở nên của lễ vì kẻ có tội. Chúng ta được cho biết trong câu thứ 22, sứ điệp thiên sứ nầy đã truyền đạt là gì: "Người đã dạy bảo ta, nói chuyện với ta, và nói: Hỡi Đani-ên, nay ta đến để ban cho ngươi sự khôn ngoan và thông sáng; lúc ngươi bắt đầu nài xin, đã có mạng lịnh ban ra, và ta đến để tỏ cho ngươi, vì ngươi rất được yêu dấu, vậy hãy hiểu việc nầy, và suy xét sự hiện thấy." Đoạn nầy, cùng với những đoạn Kinh Thánh tương tự, đã thường an ủi linh hồn tôi, và có thể an ủi lòng của mọi dân sự Đức Chúa Trời. Có lẽ nhiều người trong các bạn đã cầu nguyện, và cầu nguyện nữa cùng Đức Chúa Trời, mà có lẽ các bạn không thấy câu trả lời nào ban cho mình: các bạn cầu xin một tấm lòng rộng mở, các bạn cầu xin sự an ủi, các bạn cầu xin sự giải cứu; Đức Chúa Trời vui lòng giữ lại một thời gian; bấy giờ ma quỉ chen vào, và nói: Đức Chúa Trời đã đóng cửa không nghe lời cầu nguyện của ngươi, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nghe, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ đoái đến ngươi, vậy đừng cầu nguyện nữa. Nhưng, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, đó là một sự lầm lạc; một ngàn năm đối với Đức Chúa Trời như một ngày; và Chúa Giê-xu đã truyền cho chúng ta "phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt." Có thể lời cầu nguyện của các bạn đã được nhậm, ngay lúc chúng ra khỏi môi các bạn, dù Đức Chúa Trời của các bạn chẳng vui lòng, (và có thể không ích cho các bạn) cho các bạn biết rằng chúng đã được nhậm. "Lúc ngươi bắt đầu nài xin, đã có mạng lịnh ban ra;" và chính thiên sứ nầy, vài trăm năm sau, đã nói với Xa-cha-ri rằng lời cầu nguyện của ông đã được nhậm; một lời cầu nguyện về điều gì? Một lời cầu nguyện xin một đứa con: không thể cho rằng chính lúc Xa-cha-ri đang cầu nguyện xin một đứa con; nhưng lời cầu nguyện ông đã dâng lên bốn mươi năm trước, Đức Chúa Trời đã vui lòng nhậm lời bấy lâu sau đó.

Nhưng để tiếp tục lời tuyên bố của Ga-bơ-ri-ên, câu 24: "Có bảy mươi tuần lễ định trên dân ngươi và trên thành thánh ngươi, đặng ngăn sự phạm phép, trừ tội lỗi, làm sạch sự gian ác, và đem sự công chính đời đời vào." [NEEDS REVIEW: nguyên văn chép "Seventy years" (bảy mươi năm), nhưng Kinh Thánh chép "seventy weeks" (bảy mươi tuần lễ); câu kế tiếp của bài giảng cũng nói "these seventy weeks"; tôi đã dịch theo bản Kinh Thánh] Tôi không có ý làm phiền các bạn về sự giải thích cặn kẽ những bảy mươi tuần lễ nầy; các nhà giải kinh chia rẽ nhau rất nhiều về đề tài nầy; người nầy giải thích một cách, người khác giải thích cách khác, và có lẽ chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết, cho đến ngày phán xét, cho đến ngày vinh hiển được nói đến trong Tân Ước, bên nào đúng. Ý định của tôi là dừng lại ở phần đặc biệt nầy của sứ điệp thiên sứ, rằng có một Đấng nào đó sẽ làm một điều không kể xiết cho dân sự của Đức Chúa Trời, ấy là "đem một sự công chính đời đời vào."

Nếu các bạn muốn biết Đấng phải làm điều nầy là ai, hãy xem câu thứ 26, và các bạn sẽ thấy Đấng được nhắc đến, là Chúa Giê-xu Christ: "Sau sáu mươi hai tuần lễ, Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, nhưng chẳng phải vì chính mình Ngài:" Ngài là Đấng được nói đến, Ngài phải "dứt tội lỗi, làm sự chuộc tội cho gian ác, và đem sự công chính đời đời vào."

Từ những lời quan trọng nầy, tôi sẽ cố gắng: Thứ nhất, chỉ cho các bạn biết chúng ta phải hiểu chữ "sự công chính" ra sao. Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chỉ cho các bạn biết, vì cớ nào mà sự công chính được nhắc đến trong câu Kinh Thánh, lại được gọi là "sự công chính đời đời." Thứ ba, tôi sẽ chỉ cho biết, chúng ta phải hiểu "đem nó vào" là gì. Và, rồi nói một lời với các thánh đồ và kẻ có tội. Và trong khi tôi đang nói với tai các bạn, nguyện Đức Chúa Trời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, phán cùng lòng các bạn!

Thứ nhất, giải nghĩa chúng ta phải hiểu chữ "sự công chính" ra sao. Nếu tôi hỏi một số người chúng ta phải hiểu chữ "sự công chính" ra sao; nếu người ấy là kẻ theo phái A-minh, hay là kẻ thù của giáo lý về ân điển nhưng không, người ấy sẽ trả lời tôi rằng, nó có nghĩa là điều chúng ta thường gọi là sự liêm chính về đạo đức, hay là làm sự công bằng giữa người với người. Và, thật vậy, trong nhiều đoạn Kinh Thánh, chữ "sự công chính" chẳng có nghĩa nào khác, ít nữa, nó mang nghĩa đó. Tôi cho rằng, chúng ta phải hiểu nó theo nghĩa nầy, khi chúng ta được cho biết rằng Phao-lô, giảng trước mặt Phê-lít, "đã luận về sự tiết độ, sự công chính, và sự phán xét ngày sau." Phê-lít đã là một người rất bất công và bất chính, và vì vậy, để cáo trách ông về sự gian ác mình, để đánh thức lương tâm ông, để khiến ông tìm sự giúp đỡ nơi Chúa Giê-xu, Phao-lô đã chẳng những giảng về sự tiết độ, (vì Phê-lít đã là một người rất buông tuồng) mà còn giảng cho ông về sự công chính, về sự cần thiết phải làm điều công bằng vì ông đã là một người bất công; và ông đặt trước mặt ông sự phán xét ngày sau, để khiến ông chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ để được giải cứu khỏi những hậu quả xấu của sự phán xét đó; và còn có những chỗ khác trong Kinh Thánh, nơi chữ "sự công chính" có thể được hiểu theo nghĩa nầy.

Nó cũng có nghĩa là sự thánh khiết bên trong, được Đức Thánh Linh đầy phước của Đức Chúa Trời tác động trong chúng ta. Nhưng, tôi tin rằng, chữ "sự công chính" trong câu Kinh Thánh của tôi có nghĩa là điều mà, tôi tin chắc nhất, tôi sẽ vui mừng nếu có thể nói rằng, mọi người tham dự đêm nay, sẽ vui mừng được nghe: Đó là gì? Ấy là điều mà mọi nhà thần học cải chánh, là những người có đầu óc sáng suốt và tấm lòng trong sạch, gọi là sự công chính được quy cho, hay là sự công chính của Chúa Giê-xu Christ được quy cho kẻ có tội nghèo khổ khi họ tin: và, nếu các bạn hỏi tôi, tôi hiểu sự công chính được quy cho là gì, chẳng phải để nói vượt quá đầu các bạn, mà là, nếu Đức Chúa Trời vui lòng khiến tôi, để chạm đến lòng các bạn, tôi sẽ nói cho các bạn biết bởi chữ "sự công chính," tôi hiểu là mọi điều Đấng Christ đã làm, và mọi điều Đấng Christ đã chịu: hay, để dùng thuật ngữ mà các nhà thần học lành mạnh thường dùng, "sự vâng lời chủ động của Đấng Christ, và sự vâng lời thụ động của Đấng Christ;" gộp hai điều ấy lại, chúng tạo nên sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, sự việc giữa Đức Chúa Trời và loài người vốn như vậy: lúc ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên loài người ngay thẳng. Môi-se cho chúng ta một lời mô tả ngắn gọn, nhưng chưa từng có ai ngoài chính ông đưa ra một lời mô tả đầy đủ đến thế về nguồn gốc và bản chất của loài người. "Ngài dựng nên loài người như hình Ngài," nhà chép sử thánh nói, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm thúc. Đức Chúa Trời phán, thì việc liền thành; Đức Chúa Trời truyền lịnh, thì thế gian hiện ra trước mặt Ngài; "Hãy có sự sáng," thì lập tức kìa sự sáng hiện ra: nhưng khi tạo vật đáng yêu, thánh thiêng, được phước ấy là Loài Người, là chúa của sự sáng tạo, là đấng đại diện của Đức Chúa Trời, sắp được dựng nên; Đức Chúa Trời triệu tập một hội đồng, và phán: "Chúng ta hãy làm nên loài người theo hình ảnh của chúng ta." Nay, hình ảnh nầy, hẳn nhiên, phải được hiểu là về phần linh hồn của loài người; vì Đức Chúa Trời chẳng phải là một thực thể có thân thể, nên loài người không thể được dựng nên theo hình ảnh Ngài theo cách ấy. Ồ, trong tình trạng ấy Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người. A-đam đứng làm đại diện cho chúng ta. A-đam và Ê-va nguyên thủy chỉ có một tên: "Đức Chúa Trời dựng nên loài người, và đặt tên cho họ là A-đam." Đức Chúa Trời để A-đam tùy theo ý chí tự do của mình; Ngài vui lòng lập một giao ước với ông, mà thật là một trường hợp lạ lùng về sự hạ mình của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hẳn có thể truyền cho loài người làm điều nầy điều nọ, mà chẳng hứa ban cho ông phần thưởng nào: nhưng Đấng Sáng Tạo vĩ đại đã vui lòng hứa với ông rằng, nếu ông thực hiện một sự vâng phục trọn vẹn không phạm tội, nếu ông kiêng ăn trái của một cây kia, thì ông và dòng dõi ông sẽ sống đời đời; nhưng nếu ông phạm mạng lịnh đó, trong ngày ông ăn trái đó, ông và cả dòng dõi ông sẽ phải chết. Nay, tôi thật tin rằng, nếu bạn và tôi đã có mặt ở đó, dù một số người có thể phản đối sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, trong việc quy tội lỗi của A-đam cho chúng ta; song tôi tin rằng, nếu bạn và tôi, và cả thế gian đã có mặt, chúng ta hẳn đã hết lòng đồng ý giao ước nầy. Giả sử Đức Chúa Trời đã gọi cả sự sáng tạo lại với nhau, và đã phán: "Hỡi các tạo vật của ta, ta đã dựng nên ở đây một người theo hình ảnh của ta, ta đã hà sanh khí vào lỗ mũi người, ta đã khiến người trở nên một loài sanh linh, ta đã đổ đầy người sự công chính và sự thánh khiết thật; người chẳng có chút khuynh hướng nào về tội lỗi, chỉ có điều người là một tạo vật có thể sa ngã và hay thay đổi; mọi điều ta muốn nơi người nầy là, người hãy kiêng cây kia; ta đã ban cho người mọi cây trong vườn, ta đã dựng nên người, và đã trồng cho người một khu vườn bằng chính tay hữu ta, ta muốn người hãy kiêng hái trái kia! Các ngươi sẽ đứng hay ngã theo người nầy chăng, các ngươi sẽ để người làm đại diện cho mình chăng, các ngươi sẽ bằng lòng rằng sự vâng phục hay bất phục của người được quy cho các ngươi chăng?" Nếu tất cả chúng ta đã ở đó, mỗi người chúng ta hẳn đã nói: "Lạy Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ để người làm đại diện cho chúng tôi;" các điều khoản thật dễ dàng, sự khó có thể xảy ra việc người sa ngã lại lớn lao quá đỗi; đến nỗi tôi tin rằng mỗi người chúng ta hẳn đã đặt tay mình vào giao ước. Và giả sử chúng ta còn sống, và chúng ta đã đồng ý giao ước đó, thì có người nam hay người nữ nào có thể chê trách Đức Chúa Trời về việc quy tội lỗi của A-đam cho chúng ta được. Ồ, hỡi các bạn của tôi, Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người trong tình trạng ấy; ma quỉ ganh tị sự hạnh phúc của người; một số người cho rằng, loài người được dựng nên để thay thế chỗ của các thiên sứ sa ngã. Nhưng ma quỉ ganh tị loài người, và được phép cám dỗ người; Ê-va chẳng bao lâu giơ tay ra hái trái cấm, và sau đó A-đam cũng phạm tội; và từ chính lúc đó, dùng lời của Ông Beston, "Tên của loài người là Y-ca-bốt," vinh hiển của Chúa đã lìa khỏi người. Bấy giờ A-đam và Ê-va sa ngã; bạn, và tôi, và cả dòng dõi họ (mà họ đại diện) đã sa ngã trong họ. Loài người chỉ có một cái cổ; và Đức Chúa Trời hẳn có thể xử với loài người, như Ca-li-gu-la hẳn đã xử với Rô-ma, theo chính lời ông ta: "Ta ước gì nó chỉ có một cái cổ, thì ta sẽ chặt đứt nó bằng một nhát." Đức Chúa Trời, nếu Ngài muốn, hẳn có thể quăng tất cả chúng ta xuống địa ngục. Ở đây, Can-vin mô tả các thuộc tính của Đức Chúa Trời như đang tranh chiến với nhau; Sự Công Chính nói với Đức Chúa Trời, vì Sự Công Chính đã lập ra hình phạt: "Luật pháp đã bị phạm, hãy đoán phạt kẻ phạm tội, và quăng nó xuống địa ngục." Lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thuộc tính yêu dấu của Ngài, kêu lên: "Hãy tha cho nó, tha cho nó." Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bày ra một cách, để sự công chính được thỏa mãn, mà lòng thương xót vẫn được thắng thế. Làm sao vậy? Chúa Giê-xu xen vào, Đấng trung bảo, Đấng Cứu Chuộc yêu dấu! Ngài thấy Đức Chúa Trời đang vung gươm cháy của Ngài, và tay Ngài nắm lấy sự báo thù; Chúa Giê-xu Christ thấy gươm đã sẵn sàng để tra vào máu của kẻ phạm tội; khi chẳng có mắt nào thương xót, khi chẳng có thiên sứ hay tổng lãnh thiên sứ nào cứu được, ngay khi Đức Chúa Trời, dường như, sắp giáng đòn chí mạng, ngay khi con dao đã kề cổ kẻ phạm tội, Con Đức Chúa Trời, Ngôi Lời đời đời, phán: "Cha ơi, xin tha cho kẻ có tội; xin đừng để nó chết; Cha ơi, Cha ơi, ôi xin giữ tay Ngài lại, xin rút gươm Ngài về, vì Con đến để làm theo ý Cha; loài người đã phạm luật pháp Cha, và đã vi phạm giao ước Cha: Con không chối rằng loài người đáng bị đoán phạt đời đời; nhưng, Cha ơi, điều A-đam không làm được, nếu Cha sắm sẵn cho Con một thân thể, Con trong kỳ hạn trọn sẽ đi, và chết vì nó; nó đã phạm luật pháp Cha, nhưng Con sẽ đi và giữ luật ấy, để luật pháp Cha được tôn trọng; Con sẽ dâng một sự vâng phục trọn vẹn không phạm tội cho mọi mạng lịnh Cha; và để Cha có thể xưng công chính những tạo vật chẳng tin kính, Con sẽ chẳng những xuống và vâng giữ luật pháp Cha, mà Con sẽ xuống và đổ huyết; Con sẽ xuống và chết: Con đây; Con sẽ bước vào giữa Cha và kẻ có tội, và vui lòng để gươm Cha tra vào huyết của lòng Con vì họ."

Trong kỳ hạn trọn, Ngôi Lời đời đời giáng xuống: "Trong kỳ hạn trọn, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để cứu chuộc những kẻ ở dưới luật pháp khỏi sự rủa sả của nó, vì Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Chúa Giê-xu Christ mặc lấy bản tính loài người, đã làm trọn mọi sự công chính; Ngài vâng phục mọi thể chế của Đức Chúa Trời, và vui lòng vâng giữ toàn bộ luật pháp đạo đức; và sau đó, ôi chúng ta có thể nghĩ đến, ôi các bạn có thể nghe mà, lòng chẳng nhảy mừng sao, rốt cuộc Chúa Giê-xu đã đổ huyết và chịu chết! Và khi Ngài sắp tắt hơi, ngay khi Ngài sắp gục đầu xuống, và trút linh hồn, các bạn nghĩ Ngài đã nói gì? Ngài đã nói: "Mọi việc đã được trọn!" Như muốn nói: "Nay việc khó nhọc, nhiệm vụ gian nan mà Ta đã đảm nhận, tạ ơn Đức Chúa Trời, nay đã hoàn tất [NEEDS REVIEW: nguyên văn chép "is not completely over" (chưa hoàn tất hẳn), mâu thuẫn với các mệnh đề tiếp theo "mọi đòi hỏi của luật pháp đã xong" — có lẽ là lỗi chép của "is now completely over"]; mọi đòi hỏi của luật pháp đã xong; nay sự công chính của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn; nay một con đường mới và sống đã được mở ra bởi huyết Ta đến nơi chí thánh, cho kẻ có tội nghèo khổ."

Vì vậy khi sự công chính của Đấng Christ được nói đến ở đây, chúng ta phải hiểu là "sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ," mọi điều Đấng Christ đã làm, và mọi điều Đấng Christ đã chịu, cho một thế giới được tuyển chọn, cho mọi kẻ sẽ tin nhận Ngài. Và tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự công chính nầy! Tạ ơn Đức Chúa Trời vì mỹ từ mà trong câu Kinh Thánh được đặt cho sự công chính nầy; nó hẳn có thể được gọi là một sự công chính được phước, nó hẳn có thể được gọi là một sự công chính vinh hiển, nó hẳn có thể được gọi là một sự công chính vô giá; nhưng thiên sứ gọi nó là một sự công chính đời đời: nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn nhận lấy sự an ủi của nó!

Thứ hai, tôi phải chỉ cho biết, vì cớ nào, sự công chính nầy ở đây được gọi là một sự công chính đời đời; và xin hỏi các bạn nghĩ vì sao sự công chính của Đấng Christ được gọi là một sự công chính đời đời? Tôi cho rằng nó được gọi là một sự công chính đời đời, thứ nhất, vì sự công chính của Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời vĩ đại định ý để mở rộng đến loài người ngay từ cõi đời đời. Tất cả các bạn đều biết, rằng tình yêu cũ là tình yêu tốt nhất. Khi chúng ta có một người quen cũ, một người bạn, đã yêu chúng ta nhiều năm, thật tình yêu ấy ngọt ngào: dù chúng ta có thể yêu những người bạn mới, song khi một người bạn cũ và một người bạn mới gặp nhau, chúng ta có thể nói rằng, người cũ tốt hơn. Nay điều nầy hẳn khiến Đức Chúa Trời trở nên thân thương với chúng ta, khi nghĩ rằng từ mọi thời đại của cõi đời đời Đức Chúa Trời đã có những ý tưởng về các bạn; Đức Chúa Trời đã định ý Chúa Giê-xu Christ cứu linh hồn các bạn và linh hồn tôi: bởi đó, Đức Chúa Trời, để khiến Giê-rê-mi thêm gắn bó với Ngài, phán cùng ông: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời." Bởi đó, Chúa Giê-xu khi gọi dân sự được tuyển chọn của Ngài lên thiên đàng, phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến;" tiếp theo là gì? "mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi;" từ bao giờ? "từ khi dựng nên trời đất." Mọi điều chúng ta nhận được trong thời gian; mọi dòng suối chảy đến linh hồn chúng ta, chỉ là bao nhiêu dòng suối chảy ra từ nguồn không hề cạn ấy, là tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, tình yêu tể trị của Đức Chúa Trời, tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời, tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời; và, vì vậy, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ có thể được gọi một cách xứng đáng là một sự công chính đời đời, vì Đức Chúa Trời đã định ý nó từ cõi đời đời.

Thứ hai, nó được gọi là một sự công chính đời đời, vì hiệu năng của sự chết của Đấng Christ đã có hiệu lực ngay khi A-đam sa ngã. Cơ Đốc giáo, theo một nghĩa, cổ xưa như sự sáng tạo. Giáo sư vĩ đại Franck, người Đức, nói: "Đấng Christ là tổng hợp và thực chất của mọi sự công chính." Ông Henry nhận xét: "Chúa Giê-xu Christ là bửu vật giấu trong đồng ruộng của Cựu Ước, dưới các hình bóng và bóng mờ của thời kỳ Môi-se." Chúng ta có Mặt Trời của sự công chính chiếu rạng với ánh đầy đủ giữa trưa trong thời kỳ Tân Ước. Chúng ta có Mặt Trời của sự công chính chiếu rạng với ánh đầy đủ giữa trưa trong thời kỳ Tân Ước. Nay sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, có thể được gọi là một sự công chính đời đời, vì mọi thánh đồ đã được cứu, hay sẽ được cứu, đều được cứu bởi sự công chính của Đấng Christ. Nhiều người hay chỉ trích rất tò mò muốn biết, dân ngoại chưa từng nghe về Chúa Giê-xu Christ sẽ ra sao. Tôi xin nói với những người như vậy, như Chúa Giê-xu Christ đã nói với một người tò mò khác: "Điều đó can hệ gì đến ngươi? Ngươi hãy theo ta." Xin hỏi, bạn và tôi phải bận lòng về dân ngoại làm chi? Chúng ta há chẳng phải là dân ngoại sao? Thật quá đúng rằng chúng ta còn quá nhiều tính khí và thói quen của dân ngoại nơi mình. Nhưng sao chúng ta phải phí thì giờ tìm hiểu dân ngoại sẽ ra sao, mà chẳng thà tìm hiểu linh hồn mình sẽ ra sao? Chúng ta có thể chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ xử với dân ngoại theo ánh sáng họ có: nếu Ngài chẳng ban cho họ sự mặc khải nào, họ sẽ chẳng bị xét đoán bởi sự mặc khải; nếu họ chẳng có luật pháp, họ sẽ bị xét đoán ngoài luật pháp. Nhưng về người Giu-đa và dân ngoại, là những kẻ đã được Phúc Âm tỏ ra cho, dù những người theo thuyết tự nhiên thần có tranh luận ngược lại thế nào; dù họ có dựng lý trí lên chống lại sự mặc khải thánh thế nào; chúng ta có thể chắc rằng chẳng ai từng được cứu, hay sẽ được cứu, ngoài bởi sự công chính của Đấng Christ. Nhờ đức tin nơi Ngài, mà A-bên được cứu; nhờ sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ, mà Áp-ra-ham được chấp nhận, và mọi đấng tiên tri xưa được chấp nhận; và chẳng có danh nào khác ban cho dưới trời, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh của Đấng Christ. Và vì vậy, vì những người dưới luật pháp, và những người dưới Phúc Âm, chỉ được cứu qua Đấng Christ; nên, sự công chính của Đấng Christ có thể được gọi một cách xứng đáng là một sự công chính đời đời. Nhưng chưa hết.

Thứ ba, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, chẳng những được gọi là một sự công chính đời đời, vì mọi người dưới luật pháp và mọi người dưới Phúc Âm, đều được cứu bởi nó; mà còn vì hiệu năng của nó, tạ ơn Đức Chúa Trời vì nó! sẽ còn tiếp tục cho đến khi thời gian không còn nữa. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ! Hiệu năng của huyết, sự chết, và sự chuộc tội của Ngài, nay lớn lao và hiệu nghiệm cho sự cứu rỗi của kẻ có tội nghèo khổ, cũng như khi Ngài gục đầu đầy phước xuống, và trút linh hồn: "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi;" và bất cứ ai tin nhận Ngài, nay, bất cứ ai đến cùng, và tiếp nhận Ngài, sẽ nay thấy quyền năng Ngài, sẽ nếm trải ân điển Ngài, và sẽ thật được Ngài cứu, cũng như thể người ấy đã ở cùng với những kẻ đã thấy Ngài tắt hơi.

Thứ tư, sự công chính của Đấng Christ có thể được gọi là một sự công chính đời đời, vì ích lợi của nó sẽ còn đến sự sống đời đời. Thật vậy, một số người bảo chúng ta rằng, một người hôm nay có thể ở trong Đấng Christ, mà ngày mai đi với ma quỉ: nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, các bạn đã chẳng học Đấng Christ như vậy! Không, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, cảm tạ Đức Chúa Trời vì câu Kinh Thánh thánh ấy: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu." Dù dân sự của Đức Chúa Trời có thể sa ngã nặng nề; và dù nhiều người đầy dẫy nghi ngờ và sợ hãi, mà nói: "Một ngày kia ta sẽ ngã bởi tay Sau-lơ;" dù linh hồn nghèo khổ của các bạn có bị quấy rối thế nào, song chẳng có ma quỉ gian ác nào, cũng chẳng có lòng bại hoại của chính các bạn, có thể phân rẽ các bạn khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời đã yêu các bạn, Đức Chúa Trời đã đặt lòng Ngài trên các bạn, và đã yêu kẻ thuộc về mình, thì Ngài yêu họ đến cuối cùng. Chúa của sự sống và của vinh hiển, Chúa Giê-xu đầy phước, sẽ chẳng bao giờ thôi yêu các bạn, cho đến khi Ngài đã yêu và đem các bạn lên thiên đàng; khi đó Ngài sẽ vui mừng, mà phán: "Hãy xem Con đây, hỡi Cha ta, và những con yêu dấu mà Cha đã ban cho Con; Cha đã ban chúng cho Con; chúng vốn thuộc về Cha, Con đã mua chúng bằng huyết Con, Con đã thắng chúng bằng gươm và cung Con, và nay Con sẽ đeo chúng như bao nhiêu viên ngọc trên mão triều thiên Con." Vì vậy, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ có thể được gọi là một sự công chính đời đời, vì những kẻ một khi đã nắm lấy, và được dự phần trong nó, sẽ được Đấng Christ cứu đời đời: "Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho chúng ta, (Thánh Phao-lô nói) ai sẽ lên án chúng ta? Ấy là Đấng Christ đã chết, và lại đã sống lại nữa." Ông thách thức các ma quỉ: "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự thắng của mầy ở đâu? Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời? Tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, hoặc một vật nào khác, chẳng bao giờ có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta." Những kẻ Đức Chúa Trời xưng công chính, Ngài cũng làm cho vinh hiển. Và vì Đấng Christ sống, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta cũng sẽ sống. Tôi chẳng biết các bạn sẽ nói gì; nhưng dù tôi tin rằng tôi đã cảm nhận ân điển của Đấng Christ mỗi ngày để được sức mới như thể tôi chưa từng tin trước đây: và nếu tôi phải cậy nơi sự trung tín của chính mình, chứ chẳng phải sự thành tín của Con Đức Chúa Trời, tôi chắc rằng chẳng bao lâu tôi sẽ lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ. Nhưng vinh hiển thay cho Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa là thành tín! Vinh hiển thay cho Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của chúng ta chẳng tùy thuộc nơi ý chí tự do của chính chúng ta, mà tùy thuộc nơi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời! Đây là một nền chắc chắn; kẻ tin có thể xây dựng trên đó; mặc cho các cơn bão thổi lâu và mạnh thế nào tùy ý, chúng có thể khiến tạo vật nghèo khổ run rẩy, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng sẽ chẳng bao giờ có thể nhấc người ấy khỏi nền; dù chúng có lay động người, chúng chỉ lay rụng sự hư hoại của người: và tôi tin mọi kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, sẽ vui lòng lìa bỏ nó. Vì mọi cớ nầy, sự công chính của Đấng Christ có thể được gọi là một sự công chính đời đời.

Thứ ba, trong câu Kinh Thánh của tôi có nói, rằng Chúa Giê-xu phải đem nó vào. Chúng ta phải hiểu sự đem nó vào của Ngài là gì? Ấy là Chúa chúng ta công bố và rao truyền nó cho thế gian. Thật vậy, nó đã được đem vào dưới luật pháp, nhưng bấy giờ nó được đem vào dưới các hình bóng và bóng mờ, và phần đông người Giu-đa chẳng nhìn xa hơn. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đem sự sống và sự chẳng hề chết ra sáng bởi Phúc Âm. Ánh sáng của Môi-se chỉ là ánh hoàng hôn; ánh sáng của Phúc Âm, giống như mặt trời giữa trưa, chiếu rạng với ánh đầy đủ giữa trưa. Vì vậy, có thể nói Chúa Giê-xu Christ đem sự công chính đời đời nầy vào, vì Ngài đã rao truyền nó cho thế gian, và đã truyền lịnh phải giảng ra rằng, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến thế gian, để thế gian nhờ Ngài mà được cứu.

Lại nữa, Chúa Giê-xu Christ đã đem sự công chính nầy vào, khi Ngài đã hoàn thành nó cho kẻ có tội trên thập tự giá. Một số người theo thuyết phản luật pháp, vì thiếu sự phân biệt đúng đắn, đã rơi vào một sự lầm lạc nghiêm trọng, bảo chúng ta rằng, vì Đức Chúa Trời định ý xưng công chính bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, nên loài người được xưng công chính từ cõi đời đời: điều nầy thật vô lý: một người không thể được xưng công chính, cho đến khi người ấy thật sự hiện hữu; vì vậy, dù loài người được xưng công chính, theo như trong ý Đức Chúa Trời từ cõi đời đời, song nó đã chẳng thật sự được đem vào cho đến khi Chúa Giê-xu Christ phán những lời đầy phước ấy: "Mọi việc đã được trọn;" sự hoàn thành vĩ đại! Bấy giờ Chúa Giê-xu đã đem nó vào. Một con đường mới và sống sẽ được mở ra đến nơi chí thánh, cho kẻ có tội nghèo khổ, bởi huyết của Đấng Christ. Nhưng tôi không nghĩ rằng cách diễn đạt "đem vào," phải bị giới hạn trong nghĩa nầy, dù tôi cho rằng đó là nghĩa chính; nó hàm ý chẳng những việc Đấng Christ đem nó vào thế gian, như công bố, và khiến nó được chép trong lời của Đức Chúa Trời, và như đã hoàn thành nó cho kẻ có tội trong đời Ngài, và trên thập tự giá; mà Ngài đem nó vào, theo một cách, mà tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho được ứng nghiệm đêm nay; ý tôi là, đem nó, bởi Đức Thánh Linh đầy phước của Ngài, vào lòng của kẻ tin nghèo khổ. Mọi điều Đấng Christ đã làm, mọi điều Đấng Christ đã chịu, mọi sự vâng lời chủ động của Đấng Christ, mọi sự vâng lời thụ động của Đấng Christ, sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nó được đem vào linh hồn chúng ta. Như một người diễn đạt: "Một Đấng Christ không được áp dụng thì chẳng phải là Đấng Christ chút nào." Nghe về một Đấng Christ chết vì kẻ có tội, sẽ chỉ gia tăng sự đoán phạt của các bạn, sẽ chỉ dìm các bạn sâu hơn xuống địa ngục, trừ khi chúng ta có cơ sở để nói, bởi một công việc của ân điển đã tác động trong lòng chúng ta, rằng Chúa Giê-xu đã đem điều nầy về tận nhà cho chúng ta. Bởi đó, Sứ đồ, khi nói về Đấng Christ, phán: "Là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Ôi chữ "tôi" thân thương, vĩ đại, nhỏ bé, mà quan trọng ấy! Phước thay cho những kẻ có thể dùng ngôn ngữ của Sứ đồ! Phước thay cho những kẻ có thể áp dụng nó vào lòng mình; và khi nghe rằng Đấng Christ đã đem một sự công chính đời đời vào, có thể nói: Tạ ơn Đức Chúa Trời, nó đã được Đức Thánh Linh đầy phước đem vào linh hồn tôi!

Có ai ở đây có thể đồng hành với tôi trong giáo lý nầy chăng? Nhưng sao tôi lại hỏi câu nầy, khi giảng cho đông đảo người, là những người, tôi hy vọng, đã nếm trải ân điển của Đức Chúa Trời từ lâu? Tôi không biết, tôi không thể phân biệt các bạn; các bạn cũng giống như mọi người khác, về dáng vẻ và thói quen; nhưng nếu tôi không biết, và nếu những người lân cận các bạn không thể biết các bạn, thì Đức Chúa Trời vĩ đại, trước mặt Ngài các bạn đang hiện diện, biết các bạn; Đấng, trước tòa án Ngài chúng ta sắp phải hiện ra, biết các bạn. Nếu Đấng Christ Giê-xu đã đem sự công chính đời đời của Ngài vào lòng các bạn; nếu nó đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời áp dụng vào linh hồn các bạn, tôi sẽ nói gì với các bạn? Tôi sẽ nói như Thiên sứ nói với Giăng: "Hãy lên đây," hỡi con cái của Đức Chúa Trời! Hãy lên đây, hỡi con trai, hỡi con gái của Áp-ra-ham! Hãy đến hiệp với tôi, kêu gọi các thiên sứ và các tổng lãnh thiên sứ, kêu gọi các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, để giúp ngươi ngợi khen Đấng Cứu Chuộc yêu thương, là Đấng đã đem một sự công chính đời đời vào. Ôi đã từng có tình yêu nào như nầy! Khi Áp-ra-ham sắp dâng con trai mình, Đức Chúa Trời phán: "Bây giờ ta biết rằng ngươi kính sợ ta, vì ngươi đã chẳng tiếc với ta con trai ngươi, tức con một ngươi." Nay mỗi con cái của Đức Chúa Trời hãy nói: "Nay, hỡi Đức Chúa Trời, con biết rằng Ngài đã yêu con, vì Ngài đã chẳng tiếc với con Con Ngài, Con yêu dấu của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, chẳng tiếc Ngài chết vì con." Nếu ngươi đã được Đấng Christ đem vào linh hồn mình bởi đức tin, ôi hãy nhìn về phía trước, hãy nhìn về cõi đời đời phước hạnh; ôi hãy nhìn về những dinh thự đời đời, mà Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sau khi chết. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, tôi có thể nói nhiều từ câu Kinh Thánh nầy để an ủi dân sự của Đức Chúa Trời: Nhưng

Tôi phải nói với các bạn, hỡi những linh hồn nghèo khổ, là những người không thể nói rằng, sự công chính nầy đã được đem về tận nhà cho linh hồn mình; nhưng nếu nó chưa từng được đem về trước đây, nguyện Đức Chúa Trời, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, đem nó về ngay bây giờ! Có ai trong các bạn đang cậy nơi sự công chính của chính mình chăng? Có ai trong các bạn ở đây, tưởng sẽ tự cứu mình bởi việc làm của mình chăng? Tôi nói với các bạn, như Sứ đồ đã nói với kẻ dâng tiền để mua quyền ban ân tứ của Đức Thánh Linh: sự công chính của các bạn sẽ hư mất với các bạn. Hỡi những tạo vật nghèo khổ khốn nạn! Nước mắt các bạn có gì? Lời cầu nguyện các bạn có gì? Việc làm các bạn có gì, để nguôi cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời đang giận? Hãy ra khỏi những cây trong vườn; hãy đến, hỡi những kẻ khốn nạn có tội, hãy đến như những tạo vật nghèo khổ, hư mất, tàn tạ, và khốn nạn, và tiếp nhận một sự công chính tốt hơn của chính mình. Như tôi đã nói trước đây, tôi lại nói với các bạn nữa, sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là một sự công chính đời đời: nó đã được hoàn thành cho chính kẻ đứng đầu trong kẻ có tội. Hỡi, mọi kẻ nào khát, hãy đến uống nước sự sống nầy cách nhưng không. Có ai trong các bạn bị thương vì tội lỗi chăng? Có ai trong các bạn cảm thấy mình chẳng có sự công chính nào của riêng mình chăng? Có ai trong các bạn đang chết đói chăng? Có ai trong các bạn sợ mình sẽ hư mất đời đời chăng? Hãy đến, hỡi những linh hồn yêu dấu, trong mọi manh áo rách của mình; hãy đến, hỡi người nghèo khổ; hãy đến, hỡi người đàn bà nghèo khổ, khốn khó; ngươi, là kẻ tưởng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ tha thứ ngươi, và tội lỗi ngươi quá lớn không thể được tha; hãy đến, hỡi tạo vật hay nghi ngờ, là kẻ sợ mình sẽ chẳng bao giờ được an ủi; hãy trỗi dậy, hãy nhận lấy sự an ủi, Chúa Giê-xu Christ, Chúa của sự sống, Chúa của vinh hiển, đang gọi ngươi: qua sự công chính của Ngài có hy vọng cho kẻ đứng đầu trong kẻ có tội, cho tạo vật tệ nhất. Dù ngươi đã phạm mọi tội lỗi trên thế gian thì sao? Dù ngươi đã phạm tội lỗi của một ngàn, dù ngươi đã phạm tội lỗi của một triệu thế gian thì sao? Sự công chính của Đấng Christ sẽ che phủ, huyết của Chúa Giê-xu Christ sẽ tẩy sạch, ngươi khỏi tội lỗi của tất cả chúng. Ôi đừng để một linh hồn nghèo khổ nào đứng xa cách Đấng Cứu Rỗi. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, giá mà giọng tôi còn giữ được, giá mà sức tôi bằng ý chí tôi, tôi hẳn đã vật lộn với các bạn; tôi hẳn đã tranh đấu bằng lý lẽ, cho đến khi các bạn đến rửa mình trong huyết của Chiên Con nầy; cho đến khi các bạn đến tiếp nhận sự công chính đời đời nầy. Ôi hãy đến, hãy đến! Nay, vì nó đã được Đấng Christ đem vào thế gian, nên nhân danh, trong sức mạnh, và bởi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời vĩ đại, tôi nay đem nó đến bục giảng; tôi nay dâng sự công chính nầy, sự công chính nhưng không nầy, sự công chính được quy cho nầy, sự công chính đời đời nầy, cho mọi kẻ có tội nghèo khổ nào muốn tiếp nhận nó. Vì cớ Đức Chúa Trời hãy tiếp nhận nó đêm nay: các bạn chẳng biết mình có thể chết trước ngày mai. Các bạn biết sao được, trong khi tôi đang nói, một cơn trúng phong có thể ập đến, và sự chết bắt các bạn đi? Ôi hỡi các bạn yêu dấu của tôi, các bạn có thể đi đâu? Các bạn sẽ hiện ra nơi nào? Các bạn sẽ đứng thế nào trước mặt một Đức Chúa Trời đang giận, mà chẳng có sự công chính của Chúa Giê-xu Christ mặc trên linh hồn mình? Các bạn có thể đứng trong manh áo rách của mình chăng? Các bạn dám hiện ra trước mặt một Đức Chúa Trời dò xét lòng, mà chẳng có y phục của anh cả mình chăng? Nếu các bạn làm vậy, tôi biết số phận các bạn: Đấng Christ sẽ cau mày quăng các bạn xuống địa ngục: "Hãy lui ra, hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời," sẽ là phần của các bạn. Vậy, tôi xin các bạn, hãy suy nghĩ về những điều nầy; hãy về nhà, về nhà, về nhà, cầu nguyện trên câu Kinh Thánh, mà nói: "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, Ngài đã đem một sự công chính đời đời vào thế gian bởi Chúa Giê-xu Christ; bởi Đức Thánh Linh đầy phước xin đem nó vào lòng con!" rồi, chết lúc nào tùy ý các bạn, các bạn được an toàn; nếu là ngày mai, các bạn sẽ lập tức được đem vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời: điều đó sẽ ngọt ngào dường nào! Phước thay cho những kẻ đã mặc áo choàng nầy; phước thay cho những kẻ có thể nói: "Đức Chúa Trời tôi đã yêu tôi, và tôi sẽ được Ngài yêu bằng tình yêu đời đời!" Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mỗi người các bạn đều có thể nói như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc yêu dấu; nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men.

SỰ VÂNG GIỮ LỄ KỶ NIỆM NGÀY SINH CỦA ĐẤNG CHRIST, BỔN PHẬN CỦA MỌI CƠ ĐỐC NHÂN; HAY LÀ CON ĐƯỜNG THẬT ĐỂ GIỮ LỄ GIÁNG SINH

Ma-thi-ơ 1:21 -- "Nàng sẽ sanh một trai, ngươi khá đặt tên là Giê-xu, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội."

Việc cử hành ngày sinh của Đấng Christ đã được hầu hết những người xưng mình là Cơ Đốc nhân coi là một bổn phận. Khi chúng ta suy ngẫm sự hạ mình và tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ, trong việc Ngài chịu sinh ra bởi một trinh nữ, một tạo vật nghèo hèn đầy tội lỗi; và đặc biệt là khi Ngài biết mình sẽ bị đối xử thế nào trong thế gian này; rằng Ngài sẽ bị khinh dể, bị nhạo báng, và cuối cùng phải chết một cái chết đau đớn, hổ nhục và ô nhục; rằng Ngài sẽ bị đối xử như thể là cặn bã của cả nhân loại; bị đối xử không như con người, và do đó, càng không như Con Đức Chúa Trời; sự suy ngẫm những điều này phải khiến chúng ta phải ngưỡng mộ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã sẵn lòng dâng mình làm giá chuộc cho tội lỗi của dân sự, đến nỗi khi kỳ hạn đã trọn, Đấng Christ đã đến, sinh ra bởi một người nữ, sinh ra dưới luật pháp: Ngài đến theo mưu định đời đời của Cha; Ngài đến, không trong vinh quang hay lộng lẫy, không như Đấng đem theo mọi sự cứu rỗi: không, Ngài sinh ra trong chuồng chiên, và được đặt nằm trong máng cỏ; bò lừa là bạn đồng hành của Ngài. Ôi sự hạ mình lạ lùng của Chúa Giê-xu Christ, khi hạ mình xuống những điều thấp hèn và nghèo nàn dường ấy vì cớ chúng ta. Tình yêu này là gì, tình yêu vĩ đại và kỳ diệu biết bao ở đây, khi Con Đức Chúa Trời đến trong thế gian chúng ta trong một tình trạng hèn mọn dường ấy, để giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi và sự khốn khổ mà chúng ta đã vướng vào bởi sự sa ngã trong tổ phụ đầu tiên của mình! Và như mọi dòng nước chảy ra từ suối ắt phải đục, vì nguồn suối đã đục, thì Chúa Giê-xu Christ đã đến để mặc lấy bản tính của chúng ta, để chịu chết một cái chết hổ nhục, đau đớn và bị rủa sả vì cớ chúng ta; Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta, và để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời: Ngài đã tẩy sạch chúng ta bởi huyết Ngài khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, Ngài đã đền đáp cho những thiếu sót của chúng ta; và giờ đây, hỡi anh em, chúng ta được đến gần Ngài cách dạn dĩ; Ngài là Đấng trung bảo giữa chúng ta và Cha Ngài mà chúng ta đã xúc phạm.

Vậy nên, nếu chúng ta chỉ suy ngẫm về tình trạng chúng ta đã sa vào, và chúng ta đã xa cách Đức Chúa Trời biết bao; bản tính chúng ta đã đồi bại biết bao; sự bại hoại lớn lao là dường nào, và chúng ta bất lực ra sao trong việc khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, hình ảnh mà chúng ta đã mất trong tổ phụ đầu tiên: khi tôi suy ngẫm những điều này, hỡi anh em, và rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến để khôi phục chúng ta vào ân huệ với Đức Chúa Trời mà chúng ta đã mất, và rằng Đấng Christ không chỉ đến với ý định làm điều đó, mà thật sự đã hoàn thành mọi điều trong lòng Ngài đối với chúng ta; rằng Ngài đã nâng chúng ta lên và đem chúng ta vào ân huệ với Đức Chúa Trời, để chúng ta tìm được ơn và sự thương xót trước mặt Ngài; chắc chắn điều này kêu gọi chúng ta phải có sự đáp lại bằng lời tạ ơn đối với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta, vì tình yêu và lòng nhân từ này đối với linh hồn chúng ta. Há chẳng công bằng biết bao nếu Ngài đã bỏ mặc chúng ta trong tình trạng thảm thương mà chúng ta, bởi tội lỗi mình, đã tự vướng vào? Vì Đức Chúa Trời không thể, cũng chẳng nhận được thêm điều tốt lành nào bởi sự cứu rỗi của chúng ta; nhưng ấy là tình yêu, tình yêu thuần túy; ấy là tình yêu nhưng không đã đem Chúa Giê-xu Christ vào thế gian chúng ta khoảng 1700 năm trước. Nào, chúng ta há chẳng nhớ đến ngày sinh của Chúa Giê-xu chúng ta sao? Chúng ta há hằng năm cử hành ngày sinh của vua đời này, mà ngày sinh của Vua trên muôn vua lại bị quên lãng hoàn toàn sao? Chỉ có điều đáng phải được ghi nhớ trước hết, lại bị quên lãng hoàn toàn sao? Đức Chúa Trời cấm vậy! Không, hỡi anh em yêu dấu của tôi, chúng ta hãy cử hành và giữ lễ hội này của Hội Thánh chúng ta, với niềm vui trong lòng: nguyện ngày sinh của Đấng Cứu Chuộc, Đấng đã chuộc chúng ta khỏi tội lỗi, khỏi cơn thịnh nộ, khỏi sự chết, khỏi địa ngục, luôn được ghi nhớ; nguyện tình yêu của Đấng Cứu Rỗi này chẳng hề bị quên! Nhưng nguyện chúng ta hát vang mọi tình yêu và vinh hiển của Ngài bao lâu còn sống ở đời này, và suốt cõi đời đời vô tận trong thế giới trên cao! Nguyện chúng ta ca ngợi những kỳ công của tình yêu cứu chuộc, và sự giàu có của ân điển nhưng không, giữa các thiên sứ, thiên sứ trưởng, chê-ru-bim và sê-ra-phim, không ngừng nghỉ, đời đời vô cùng! Và, hỡi anh em, thời gian giữ lễ hội này đang đến gần, chúng ta hãy suy ngẫm bổn phận mình trong sự vâng giữ thật sự ấy, về con đường đúng đắn vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì ích lợi của những linh hồn bất diệt, để cử hành ngày sinh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; một biến cố đáng được ghi nhớ đời đời.

Ý định của tôi là đặt ra những quy tắc cho sự giữ đúng đắn thời kỳ Giáng sinh đang đến gần này.

I. Tôi sẽ chỉ cho các bạn khi nào các bạn có thể nói là mình không vâng giữ lễ hội này cách đúng đắn.

II. Tôi sẽ chỉ cho các bạn, khi nào sự vâng giữ và cử hành lễ hội này của các bạn được thực hiện theo vinh quang của Đức Chúa Trời, và theo cách thật sự của việc giữ nó.

III. Sẽ kết thúc bằng lời khuyên nhủ gửi đến tất cả các bạn, người sang kẻ hèn, giàu nghèo, mọi người với nhau, hãy lưu ý đến cách cư xử của mình trong mọi lúc, nhưng đặc biệt hơn, hỡi anh em yêu dấu của tôi, trong dịp trọng thể này.

I. Hỡi anh em, tôi phải chỉ ra khi nào sự cử hành lễ hội này của các bạn không phải là đúng đắn.

Và Thứ nhất, các bạn không cử hành cách đúng đắn, khi các bạn dành phần lớn thời gian vào bài bạc, xúc xắc, hay bất cứ trò chơi đỏ đen nào.

Đây là một thời kỳ mà không có sự cho phép nào để các bạn lãng phí thời gian quý báu của mình vào những thú vui bất hợp pháp ấy, hơn bất kỳ thời kỳ nào khác. Người ta thường tự dối mình rằng giờ đây họ được tự do và thoải mái dành cả buổi tối vào bài bạc, xúc xắc, hay bất cứ trò giải trí nào, để giết thời gian, như họ gọi, một buổi tối tẻ nhạt. Giờ đây họ có thể làm bất cứ điều gì để giết đi cái đang trôi nhanh như tư tưởng: thời gian luôn vỗ cánh bay; nó vừa hiện tại đã thành quá khứ, vừa đến đã đi. Và chúng ta có quá nhiều việc phải làm, mà lại có quá ít thời gian để làm, mà còn than phiền thời gian nặng nề trên tay mình sao? Há chúng ta chẳng có ma quỷ và con thú phải đuổi ra khỏi linh hồn mình sao? Há bản tính chúng ta chẳng phải được biến đổi, những sự bại hoại chẳng phải bị chế ngự, ý chí chẳng phải được đem về với Đức Chúa Trời, những tấm lòng cứng cỏi chẳng phải được làm mềm mại, mọi sự cũ chẳng phải qua đi, và mọi sự phải trở nên mới trong linh hồn chúng ta sao? Há chẳng có bao nhiêu việc phải làm đó sao? Thế mà chúng ta lại có quá nhiều thời gian rảnh rỗi! Thật tốt thay, thay vì có quá nhiều thời gian, e rằng khi chúng ta đến lúc chết, lại thấy mình có quá ít thời gian: bấy giờ chúng ta sẽ ước, hỡi anh em, rằng mình đã coi trọng thời gian hơn, rằng mình đã dùng nó vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì sự ích lợi của linh hồn bất diệt mình.

Ôi Đức Chúa Trời! Thật lạ lùng biết bao khi suy ngẫm rằng nhiều người có thể đi nhà thờ buổi sáng, và nhận nghi thức thánh, rồi về nhà dành cả buổi chiều và buổi tối vào bài bạc. Hỡi anh em, đây có phải là phân biệt thân thể của Chúa không? Đây có phải là dự nghi thức thánh theo đúng sự thiết lập của nó không? Đây há chẳng phải là sự ô uế nó, và làm cho huyết của giao ước thành điều không thánh sao.

Vậy nên, những ai trong các bạn đã lấy điều này làm thói quen trong quá khứ, xin cho tôi nài xin các bạn, vì lòng thương xót, đừng làm như vậy nữa; vì, thật vậy, điều ấy thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ. Hãy suy ngẫm điều đã phán về những kẻ ăn uống tại bàn của Chúa cách không xứng đáng, rằng họ ăn uống sự đoán phạt cho chính mình: Và họ, hỡi anh em, có thể nói là ăn uống cách nào khác, khi vừa rời khỏi bàn của Chúa đã chạy đến những trò vui của ma quỷ? Thật vậy, điều này vô cùng tội lỗi, và không đẹp lòng Chúa; vậy hãy tránh xa những trò giải trí vốn xấu xa trong bản chất: Ôi, chớ để mình bị bắt gặp trong những trò tập luyện ấy, và trong niềm vui ấy, điều mà các bạn không muốn bị bắt gặp khi đến lúc chết. Như vậy, hỡi anh em, các bạn thấy rằng dành ngày sinh của Chúa Giê-xu vào bài bạc, xúc xắc, hay bất cứ trò giải trí nào khác, vốn trực tiếp đến từ ma quỷ, và hủy hoại mọi điều thiện thật, thì không phải là sự cử hành đúng đắn.

Thứ hai, Không thể nói họ thật sự cử hành thời kỳ này, những kẻ dành thời gian vào ăn uống quá độ.

Đây là thời kỳ người ta thường buông thả mình trong mọi thứ xa hoa: sự gian ác giờ đây tràn lan nhanh chóng; hầu như chẳng thấy gì ngoài những điều xa xỉ nhất có thể tưởng tượng; không chỉ cho nhu cầu của thân thể, mà để vỗ béo nó trong dục vọng, để nuôi dưỡng những thói xấu của nó, để khiến nó cứ tiếp tục trong tội lỗi, để làm phương tiện thỏa mãn những ham muốn xác thịt của chúng ta; và đây là phương tiện khiến chúng ta quên Chúa của sự vinh hiển. Điều này chỉ khiến chúng ta xứng làm những việc lao dịch hèn hạ mà ma quỷ sai khiến; điều này chỉ là chuẩn bị để chạy bất cứ nơi nào ma quỷ sai đến: điều này, thay vì từ bỏ chính mình, lại là nuông chiều chính mình, điều này không, và không thể gọi là sự cử hành ngày sinh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi chúng ta đang làm cho mình tệ hơn những con thú hư mất.

Tôi không nói nghịch lại việc ăn uống những điều tốt lành của đời này, nhưng nghịch lại việc ăn uống chúng quá độ, vì, như vậy chúng khiến chúng ta không xứng hợp cho sự hầu việc Đức Chúa Trời; và đối với đồng loại, chúng khiến chúng ta không hòa đồng, và có thể khiến chúng ta phạm tội nói và làm những điều mà chúng ta phải hổ thẹn khi nghĩ đến, nếu chúng ta chỉ ăn uống có chừng mực.

Vậy nên, hỡi anh em yêu dấu, xin cho tôi nài xin các bạn hãy canh giữ chính mình; hãy cẩn thận kẻo các bạn chạy vào đám bạn bè có thể cám dỗ các bạn làm điều ác, vì há có người nào cố ý lao mình vào nguy hiểm sao? Há có người nào tự đưa mình vào đám bạn bè, nơi mà, trước khi đi, người ấy biết mình sẽ phải đối mặt với những cám dỗ lớn sao; và vậy nên, nếu các bạn có lý do nghĩ rằng đám bạn bè các bạn sắp đến sẽ là một cám dỗ, tôi nài xin các bạn, vì sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, rằng các bạn chớ chạy vào đó.

Các bạn làm sao nói được, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ," khi các bạn quyết dẫn chính mình vào đó, bằng cách chạy vào những dịp tội lỗi. Các bạn được truyền phải tránh xa hình bóng của điều ác; và các bạn có làm vậy, bằng cách chạy vào nơi chốn và đám bạn bè mà điều ác có thể bị phạm sao? Không, điều này xa với việc tránh và lánh xa nó biết bao, mà là bằng chứng rõ ràng cho điều ngược lại; vậy nên, nếu các bạn muốn vâng giữ thời kỳ này, lễ hội này của Hội Thánh chúng ta, thì chớ làm bằng cách chạy vào sự quá độ; vì các bạn thấy rõ, những kẻ phạm tội ấy, không thể nói là cử hành nó cách đúng đắn.

Thứ ba, Hỡi anh em, cũng không thể nói họ giữ, hay vâng giữ đúng đắn lễ kỷ niệm ngày sinh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, những kẻ bỏ bê công việc đời này để chạy theo những thú vui và trò giải trí.

Than ôi! nhiều người, thay vì giữ thời kỳ này như đáng phải giữ, lại chạy vào tội lỗi cách tham lam; thay vì dâng thời gian mình cho Chúa, nó chỉ được dâng cho ma quỷ và những dục vọng của chính họ. Biết bao kẻ lãng phí thời gian mình như vậy, trong thời kỳ này, gác lại công việc trong nghề nghiệp mình một thời gian đáng kể, không vì mục đích nào khác, ngoài việc chạy theo những thú vui thuộc về đất, thuộc về xác thịt, và thuộc về ma quỷ. Nếu họ đi nghe một bài giảng, hay đến một hội nhóm, hỡi anh em, miệng của mọi người Pha-ri-si cùng một lúc mở ra chống lại họ, rằng họ không những sắp tự hủy hoại mình, mà còn sắp hủy hoại gia đình mình nữa; họ cho rằng chẳng cần phải làm ầm ĩ đến vậy; đây là công chính thái quá; nhưng các bạn có thể gian ác tùy thích, họ sẽ không kêu la; tuy nhiên, khi các bạn gian ác thái quá, bằng cách hầu việc ma quỷ và những thú vui của chính mình suốt một tuần hay một tháng trời, thì bấy giờ, hỡi anh em, đối với họ các bạn chỉ đang nghỉ ngơi một chút, dành thời gian vào những trò giải trí vô hại; không ai kêu la chống lại các bạn, không có tiếng hô rằng các bạn sắp bị hủy hoại. Lại nữa, nếu các bạn cho dẫu một chút ít ỏi giữa vòng dân nghèo của Đức Chúa Trời để cứu giúp họ, thì bấy giờ các bạn đang cướp bóc gia đình mình, bấy giờ các bạn sắp hóa điên! Và trong vài ngày nữa sẽ điên cuồng theo phái Giám Lý đến nỗi không xứng cho cuộc trò chuyện của một quý ông lịch thiệp; nhưng nếu các bạn tiêu gấp trăm lần số tiền ấy trong nhà hát, v.v. vào những dục vọng và thú vui của mình, thì bấy giờ các bạn được yêu thích và kính trọng như một người bạn tốt và bạn đồng hành; nhưng, hỡi anh em yêu dấu, những người bạn tốt theo cách tính của thế gian, chẳng bao giờ là bạn tốt trong Chúa Giê-xu Christ. Các bạn không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời lại vừa hầu việc Ma-môn; các bạn phải hoặc từ bỏ những dục vọng, những thú vui, và những điều vui thích của mình, hoặc các bạn không thể mong tìm được ân huệ với Đức Chúa Trời; vì thật vậy, và thật vậy, những đường lối mà quá nhiều người theo trong thời kỳ này, là tội lỗi, phải, chúng vô cùng tội lỗi. Các bạn thấy họ không thể nói là cử hành thời kỳ thánh này, những kẻ lãng phí thời gian quý báu mình như vậy đến nỗi bỏ bê gia đình mình; những kẻ như vậy đang tự hủy hoại mình một cách rõ ràng.

Như vậy, hỡi anh em yêu dấu, tôi đã chỉ cho các bạn họ là ai, những kẻ không vâng giữ lễ hội thánh này.

II. Giờ đây tôi đến, ở phần thứ hai, để chỉ cho các bạn, họ là ai, những kẻ vâng giữ đúng đắn, và thật sự cử hành ngày sinh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

Và tôi sẽ chỉ cho các bạn họ là ai trong hai điểm, trực tiếp đối lập với những điểm kia; và rồi, hỡi anh em, hãy chọn lấy: các bạn phải chọn một trong hai, không có con đường giữa, các bạn phải hoặc hầu việc Chúa hoặc hầu việc Ba-anh; và, vậy nên, hỡi anh em yêu dấu, xin cho tôi nài xin các bạn suy ngẫm,

Thứ nhất, Rằng những kẻ dành thời gian mình cách đúng đắn, và thật sự vâng giữ lễ hội này, là những người dành những giờ của mình vào việc đọc, cầu nguyện, và trò chuyện về đạo.

Chúng ta có thể làm gì để dùng thời gian mình vào một mục đích cao quý hơn, hơn là đọc về những điều Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta đã làm và đã chịu; để đọc, rằng Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa, đã từ ngai Ngài đến và mặc lấy hình dạng của đầy tớ hèn mọn nhất trong các đầy tớ Ngài; và những điều vĩ đại Ngài đã trải qua. Đây, đây là một lịch sử đáng đọc, đây đáng để dùng thời gian chúng ta vào: và chắc chắn, khi chúng ta đọc về những sự thương khó của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, điều ấy phải thúc giục chúng ta cầu nguyện, để chúng ta có phần trong Chúa Giê-xu Christ; để huyết mà Ngài đã đổ ra trên đồi Sọ, và sự chết cùng sự đóng đinh của Ngài, có thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, để chúng ta được nên thánh; để chúng ta được khiến có thể cởi bỏ người cũ với những việc làm của nó, và mặc lấy người mới, tức là Chúa Giê-xu Christ; để chúng ta quăng đi ách nặng nề của tội lỗi, và mang lấy ách của Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, hỡi anh em, những điều này kêu gọi sự cầu nguyện, và sự cầu nguyện tha thiết nữa; và ôi, hãy tha thiết với Đức Chúa Trời, để các bạn có phần trong Đấng Cứu Chuộc này, và để các bạn mặc lấy sự công chính của Ngài, hầu cho các bạn không đến trước mặt Ngài trong những giẻ rách dơ bẩn của mình, cũng không bị thấy là không mặc áo lễ cưới. Ôi, tôi nài xin các bạn, chớ tin cậy nơi chính mình để được xưng công chính; các bạn không thể, thật vậy, các bạn không thể được xưng công chính bởi việc làm theo luật pháp. Tôi khẩn nài rằng thời gian các bạn được dùng như vậy; và nếu các bạn ở trong đám bạn bè, hãy để thời gian các bạn được dùng vào cuộc trò chuyện có ích: chớ để nó xoay quanh cách ăn mặc, những vở kịch, những lợi nhuận, hay những công việc đời này của các bạn, nhưng hãy để nó là những kỳ công của tình yêu cứu chuộc: Ôi hãy kể, hãy kể cho nhau nghe, những điều lớn lao Chúa đã làm cho linh hồn các bạn; hãy tuyên bố với nhau, các bạn đã được giải cứu khỏi tay kẻ thù chung của mình, Sa-tan, như thế nào, và Chúa đã đem chân các bạn ra khỏi bùn lầy, và đặt chúng trên vầng đá muôn đời, Chúa Giê-xu Christ, như thế nào; ở đó, hỡi anh em, không có sự trượt ngã; những cuộc trò chuyện khác, bởi thường lặp lại, các bạn trở nên quen thuộc hoàn toàn, nhưng về Đấng Christ luôn có điều mới để nâng cao tư tưởng các bạn; các bạn chẳng bao giờ thiếu đề tài khi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ là chủ đề: vậy hãy để Chúa Giê-xu làm chủ đề, hỡi anh em, của mọi cuộc trò chuyện các bạn.

Hãy để thời gian các bạn được dùng cho Ngài: Ôi đây, đây là một công việc, mà nếu các bạn thuộc về Chúa Giê-xu, sẽ kéo dài cho các bạn đến đời đời. Hãy để người khác hưởng những giờ bài bạc, xúc xắc, và chơi đỏ đen của họ; còn các bạn, hỡi anh em, hãy để thời gian các bạn được dùng vào việc đọc, cầu nguyện, và những cuộc trò chuyện về đạo. Điều nào sẽ đứng vững tốt nhất trong ngày cuối cùng? Các bạn nghĩ điều nào sẽ đem lại nhiều an ủi nhất, nhiều bình an nhất, trong giờ lâm chung? Ôi hãy sống và dùng thời gian mình ngay bây giờ, như các bạn sẽ ước mình đã làm, khi đến lúc chết.

Thứ hai, Nguyện những điều tốt lành của đời này, các bạn được hưởng, được dùng có chừng mực.

Tôi không, như những kẻ nhạo báng ngày nay nói với các bạn, nghịch lại việc ăn uống những điều tốt lành của đời này; không, hỡi anh em, tôi chỉ nghịch lại việc chúng bị dùng quá độ; vậy nên, xin cho tôi nài xin các bạn tránh những sự bất cẩn lớn lao ấy, những hành động tội lỗi ấy, điều sẽ cho kẻ thù của Đức Chúa Trời cớ để phạm thượng. Xin cho tôi nài xin các bạn, hãy lưu ý, lưu ý đặc biệt đến cách cư xử của mình, trong thời kỳ này; vì thật vậy mắt của mọi người đều đổ dồn vào các bạn, và họ sẽ vui mừng lắm nếu tìm được lý do nào để phàn nàn về các bạn. Họ có thể nói những điều chống lại chúng ta mà không có cớ; và họ sẽ vui mừng biết bao nếu có điều gì để họ trách móc chúng ta? Bấy giờ họ sẽ đắc thắng và vui mừng thật; và mọi sơ suất nhỏ của các bạn, hỡi anh em yêu dấu, đều, và sẽ bị đổ lên tôi. Ôi trong thời kỳ này, khi mắt của bao người đổ dồn vào các bạn, hãy cảnh giác; và nếu các bạn dùng những điều tốt lành của đời này có chừng mực, thì bấy giờ các bạn cử hành lễ hội này theo cách mà sự thiết lập đòi hỏi.

Và thay vì chạy vào sự quá độ, hãy để số tiền mà các bạn có thể tiêu để vỗ béo thân thể mình, được đem cho để nuôi kẻ nghèo; giờ đây, hỡi anh em, là thời kỳ mà họ thường cần được cứu giúp; và chắc chắn các bạn không thể hành động thích hợp hơn, hoặc với thời kỳ, với lúc này, hay vì vinh quang của Đức Chúa Trời, hơn là cứu giúp những đầy tớ nghèo khổ khốn cùng của Ngài. Vậy nên, nếu ai trong các bạn có bạn bè nghèo, hay người quen, đang trong cảnh khốn cùng, tôi nài xin các bạn hãy giúp đỡ họ; và không chỉ những người quen của các bạn, mà cả kẻ nghèo nói chung. Ôi hỡi anh em yêu dấu, điều ấy sẽ đem lại kết quả tốt hơn trong một ngày khác, hơn mọi điều các bạn đã tiêu để làm vui lòng sự ham mê của xác thịt, sự ham mê của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời. Hãy suy ngẫm, Đấng Christ luôn sẵn lòng cứu giúp kẻ khốn cùng; đó cũng là mạng lệnh của Ngài; và các bạn có thể tưởng niệm ngày sinh của vua mình, Đấng Cứu Rỗi mình, Chúa Giê-xu Christ mình, tốt hơn bằng cách vâng giữ một trong những mạng lệnh của Ngài sao?

Chớ, hỡi anh em yêu dấu, quên kẻ nghèo trong thế gian; hãy suy ngẫm, nếu sự quan phòng đã mỉm cười với các bạn, và ban phước cho các bạn dư dật những điều của đời này, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các bạn một sự đáp lại bằng lòng biết ơn; hãy nhớ đến kẻ nghèo, và khi các bạn làm vậy, bấy giờ các bạn có thể nói là có lòng kính trọng thật đối với thời kỳ đang đến gần; nếu các bạn muốn thật sự vâng giữ lễ hội này, hãy làm với sự chừng mực, và lòng quan tâm đến kẻ nghèo trong thế gian này.

Thứ ba, Xin cho tôi nài xin các bạn chớ xa lánh quá nhiều thời gian khỏi công việc đời này của mình, nhưng hãy quan tâm đúng đắn đến nó, và bấy giờ các bạn có thể nói là vâng giữ lễ hội này cách đúng đắn.

Đức Chúa Trời không cho phép ai lười biếng: trong mọi thời đại công việc đều được khen ngợi; và vậy nên chớ nghĩ rằng bất kỳ thời kỳ nào sẽ bào chữa cho chúng ta trong nghề nghiệp mình; chúng ta không, hỡi anh em, phải lao động cho những điều của đời này cách quá độ, nhưng chúng ta phải lao động cho chúng với mọi sự chừng mực: chúng ta không được bỏ bê nghề nghiệp mình; không, chúng ta phải quan tâm đến những địa vị và chức vụ trong đời mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài đã cho là tiện ích cho chúng ta; và vậy nên, khi các bạn bỏ bê công việc mình gây thiệt hại cho gia đình mình, bất cứ cớ nào các bạn đưa ra để làm vậy, các bạn phạm tội; các bạn không hành động theo giáo lý của Phúc Âm, nhưng đang phá vỡ những mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ, cả theo lời Ngài, và theo chính gương của Ngài.

Trong lễ hội này, người ta thường lấy cho mình một chút tự do hơn thường lệ; và nếu thời gian rời khỏi nghề nghiệp ấy không gây thiệt hại cho chính chúng ta hay gia đình mình, và được dùng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, và vì ích lợi của những linh hồn bất diệt, thì tôi không cho đó là tội lỗi; nhưng có quá nhiều lý do để e sợ, rằng thời gian được dùng cho những dục vọng của chính chúng ta, và bấy giờ nó vô cùng tội lỗi, nó nghịch lại linh hồn chính chúng ta, và nó nghịch lại sự ích lợi của gia đình chúng ta, và thay vì tưởng niệm ngày sinh của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chúng ta, chúng ta đang làm nhục Ngài ở mức độ lớn nhất có thể.

Vậy nên, hãy tra xét nghiêm ngặt mục đích và ý định của các bạn trong việc dùng thời gian mình; hãy xem, hỡi anh em, liệu nó có xuất phát từ tình yêu thật đối với Đấng Cứu Chuộc mình, hay liệu có phải có một thú vui hay lợi ích đời này nào ở đáy: nếu có, mục đích của chúng ta không đúng; nhưng nếu nó hoàn toàn xuất phát từ tình yêu đối với Đấng đã chết, và đã phó mình vì chúng ta, hành động của chúng ta sẽ là bằng chứng cho điều ấy; bấy giờ thời gian chúng ta sẽ được dùng, không trong những thú vui lịch thiệp của đời, nhưng theo giáo lý và những mạng lệnh của Chúa Giê-xu phước hạnh; bấy giờ cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ ở trên trời; và ôi ước gì điều này được thấy là mục đích của mỗi người trong các bạn, những người giờ đây nghe tôi; bấy giờ chúng ta sẽ thật sự vâng giữ lễ hội này, và có lòng kính trọng thật đối với dịp của nó, đó là sự đến của Đấng Christ để cứu chuộc những linh hồn đã hư mất.

Giờ đây xin cho tôi kết thúc, hỡi anh em yêu dấu, với vài lời khuyên nhủ, nài xin các bạn hãy nghĩ đến tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Há Chúa Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu chúng ta khỏi sự chết, mà chúng ta lại không dành một phần thời gian mình để trò chuyện về Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta sao; há chúng ta lại không quan tâm đến ngày sinh của Đấng đã đến để chuộc chúng ta khỏi ách nô lệ tồi tệ nhất, khỏi ách của tội lỗi, và của ma quỷ; và há Chúa Giê-xu này không chỉ sinh ra vì cớ chúng ta, mà cũng chết thay cho chúng ta, mà chúng ta lại vô tâm với Ngài sao? Há chúng ta lại dùng thời gian mình vào những điều xúc phạm đến Ngài sao? Há chúng ta lại không làm mọi điều có thể để tôn vinh Ngài, và hành động theo mạng lệnh Ngài sao? Ôi hỡi anh em yêu dấu, hãy được thấy trong đường lối của Đức Chúa Trời; chúng ta chớ làm phiền Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta bằng bất cứ hành vi không đúng đắn nào; và xin cho tôi nài xin các bạn hãy gắng yêu, kính sợ, tôn vinh và vâng phục Ngài, hơn bao giờ các bạn đã làm; chớ để ma quỷ chiếm hết thời gian các bạn, mà Đấng Cứu Rỗi yêu dấu đã đến trong thế gian vì cớ các bạn, lại có quá ít. Ôi chớ vô ơn với Đấng đã nhân từ với các bạn dường ấy! Chúa Giê-xu Christ có thể làm cho các bạn điều gì hơn điều Ngài đã làm? Vậy chớ lạm dụng sự thương xót của Ngài, nhưng hãy để thời gian các bạn được dùng vào việc suy ngẫm và nói về tình yêu của Chúa Giê-xu, Đấng đã nhập thể vì chúng ta, Đấng đã sinh ra bởi một người nữ, và sinh ra dưới luật pháp, để chuộc chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

Nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, v.v.

SỰ CÁM DỖ CỦA ĐẤNG CHRIST

Ma-thi-ơ 4:1-11 -- "Bấy giờ Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Jêsus đến nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ. Ngài kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, thì sau bị đói. Quỉ cám dỗ đến gần Ngài, mà nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá nầy hoá nên bánh đi. Đức Chúa Jêsus đáp: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời. Ma quỉ bèn đem Ngài vào nơi thành thánh, đặt Ngài trên nóc đền thờ, và nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi; vì có lời chép rằng: Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, thì các Đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo chơn ngươi vấp nhầm đá chăng. Đức Chúa Jêsus phán: Cũng có lời chép rằng: Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Ma quỉ lại đem Ngài lên trên núi rất cao, chỉ cho Ngài các nước thế gian, cùng sự vinh hiển các nước ấy; mà nói rằng: Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy. Đức Chúa Jêsus bèn phán rằng: Hỡi quỉ Sa-tan, ngươi hãy lui ra! Vì có lời chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi. Ma quỉ bèn bỏ đi; liền có thiên sứ đến gần mà hầu việc Ngài."

Hỡi những người rất yêu dấu, hôm nay anh em được mời dạo bước vào đồng vắng, để chiêm ngắm, cảm thông, và nhận được sự dạy dỗ cùng sự an ủi từ một Đấng Cứu Thế đã bị cám dỗ. Trong cuộc xung đột ấy, Ngài đã chứng tỏ mình là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Cha đã ban bằng chứng hiển nhiên rằng Ngài thật sự rất đẹp lòng nơi và trong Ngài. Hãy cùng nhau suy xét một cách nghiêm túc xem khi nào, ở đâu, và bằng cách nào, Đấng Mi-ca-ên vĩ đại của chúng ta đã chiến đấu với con rồng và thắng hơn nó. Nhà truyền đạo Ma-thi-ơ đã thuật lại rất tỉ mỉ về sự chuẩn bị cho, sự khởi đầu, diễn tiến, và kết cục của cuộc chiến đấu vinh hiển và trọng đại nầy.

"Bấy giờ Đức Chúa Jêsus được Đức Thánh Linh đưa đến nơi đồng vắng, đặng chịu ma quỉ cám dỗ." Ở cuối chương trước, chúng ta được cho biết rằng Chúa Jêsus phước hạnh đã được làm phép báp-têm một cách công khai, và cũng đã được long trọng tấn phong vào chức vụ trung bảo của Ngài, bởi sự mở ra của các tầng trời, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống trên Ngài như chim bồ câu, và bởi một tiếng từ trời phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng;" và chính lúc ấy, khi Ngài vừa bước ra khỏi phép báp-têm long trọng; khi Ngài sắp công khai tỏ mình cho dân Y-sơ-ra-ên; khi Ngài đầy dẫy Đức Thánh Linh (Lu-ca 4:1); chính lúc ấy Ngài được dẫn đi, với một sự thúc ép thánh khiết không bị cưỡng ép, như một chiến sĩ bước ra chiến trường, để giao chiến với một kẻ thù mà Ngài chắc chắn sẽ chiến thắng. Nhưng Đấng chiến thắng nầy được dẫn đi đâu? Vào một đồng vắng hoang vu, rộng lớn, quạnh hiu; có lẽ, như ông Hen-ri nói, vào đồng vắng Si-na-i lớn; một đồng vắng, không chỉ hoang vu, mà còn là nơi cư ngụ của thú dữ, Mác 1:13. Chúa chúng ta đã được dẫn đến đây, không chỉ để Ngài có thể chuẩn bị mình bằng sự rút lui và cầu nguyện, mà còn để Ngài ở một mình, và nhờ đó cho Sa-tan mọi lợi thế mà nó có thể mong muốn. Trong cuộc chiến đấu nầy, cũng như trong cuộc chiến đấu của sự thống khổ cuối cùng của Ngài, "trong vòng dân sự, chẳng có ai ở với Ngài." Ngài cũng chẳng chỉ bằng lòng với việc cầu nguyện, nhưng Ngài còn kiêng ăn nữa, và kiêng ăn "bốn mươi ngày bốn mươi đêm," (câu 9) [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "verse 9", nhưng sự kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm được chép trong câu 2]: như Môi-se và Ê-li đã làm, nhiều năm trước, có lẽ, ngay tại chính nơi nầy. Tất cả những sự kiêng ăn nầy đều là phép lạ; và vì vậy, dẫu chúng ta học được nơi đây rằng kiêng ăn là một bổn phận của người Cơ Đốc, nhưng giả vờ, theo cách thông thường, bắt chước họ bằng cách kiêng ăn một thời gian dài như vậy, chắc chắn là mê tín, kiêu ngạo, và tội lỗi; nhưng tôi tin rằng, ít người cần lời cảnh cáo như vậy.

Trong suốt bốn mươi ngày nầy, chúng ta có thể cho rằng, Chúa chúng ta không cảm thấy đói; sự thông công với thiên đàng, đối với Ngài, thay thế cho đồ ăn thức uống; nhưng "sau thì Ngài bị đói": chắc chắn là đói lắm. Và giờ đây, cuộc chiến đấu quan trọng bắt đầu. Vì, bấy giờ "kẻ cám dỗ," được gọi một cách nhấn mạnh như vậy, vì nó đã cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta phạm tội lần đầu, và từ đó đến nay không ngừng cám dỗ con cháu họ; bấy giờ kẻ cám dỗ, kẻ trong suốt bốn mươi ngày đã tấn công Chúa Jêsus phước hạnh của chúng ta một cách vô hình, khi thấy Ngài bị đói, và trong hoàn cảnh khốn cùng như vậy, đã đến với Ngài, như có vẻ là, trong hình dạng hữu hình, và có lẽ đã biến hóa thành hình dạng của một thiên sứ sáng láng. Và nó cám dỗ Ngài điều gì? Không gì khác hơn là khiến Ngài nghi ngờ về việc mình là Con Đức Chúa Trời. "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời." Sao! Sa-tan lại dám đặt một chữ "nếu" vào đây, sau khi Chúa Jêsus vinh hiển đã được chứng minh là Con Đức Chúa Trời, và lại được chứng minh nhiều lần một cách vinh hiển như vậy? Chắc chắn, chính ngươi cũng không thể không thấy các tầng trời mở ra, và Đức Thánh Linh giáng xuống; chắc chắn, ngươi đã nghe tiếng phán cùng Ngài từ trời, ngay sau phép báp-têm của Ngài, rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta:" Và giờ đây ngươi lại nói cùng Ngài: "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời." Phải; nhưng Sa-tan biết, và tin chắc rằng Ngài là như vậy; nhưng nó muốn khiến Chúa chúng ta nghi ngờ về điều đó. Và tại sao? Vì Ngài đang ở trong tình cảnh bi thảm như vậy. Như thể nó đã nói: "Nếu Đức Chúa Trời là cha của ngươi, Ngài sẽ không bao giờ để ngươi chết đói trong một đồng vắng quạnh hiu, giữa thú dữ. Chắc chắn, tiếng mà ngươi mới nghe gần đây, chỉ là một sự lừa dối. Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, đặc biệt là Con yêu dấu của Ngài, là Đấng mà Ngài rất đẹp lòng, thì ngươi hẳn đã được Ngài chăm sóc hơn." Như vậy nó đã tấn công tổ phụ đầu tiên của chúng ta, bằng cách gieo vào họ những ý nghĩ xấu về Đấng Tạo Hóa đầy ân điển của họ: "Thật sao, Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn?" "Ngài đặt các ngươi giữa muôn vàn trái ngon ngọt như vậy, chỉ để trêu chọc và làm các ngươi khốn khổ sao?" Và giờ đây nó khéo léo làm sao để len lỏi vào tình cảm của Chúa chúng ta, như nó đã làm khi đó để lấy lòng tổ phụ đầu tiên của chúng ta. "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, nó nói, nào, hãy chứng tỏ đi, bằng cách truyền cho những hòn đá nầy (một đống đá, có lẽ, nằm rất gần) hoá nên bánh: điều nầy sẽ chứng minh thiên tính của ngươi, và đồng thời giải tỏa sự cần kíp cấp bách của ngươi." Như vậy, như trong mọi sự cám dỗ khác của nó, Sa-tan muốn ra vẻ như một người bạn rất tốt của Ngài; nhưng Chúa Jêsus thánh khiết đã nhìn thấu sự thù địch được ngụy trang của kẻ địch; và khinh thường cả việc nghi ngờ Đức Chúa Cha công chính của mình một mặt, lẫn việc làm một phép lạ để làm đẹp lòng và thỏa mãn ma quỉ mặt khác, dẫu Ngài có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không lường được, và có thể đã dùng một ngàn cách khác, Ngài vẫn đáp lại nó bằng một câu Kinh Thánh: "Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Đây là một câu trích từ Phục-truyền Luật-lệ Ký 8:3, và chứa đựng lý do mà Đức Chúa Trời vĩ đại đã ban, vì sao Ngài chọn nuôi dân Y-sơ-ra-ên bằng ma-na; để họ học được nơi đó, rằng người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời. Chúa Jêsus phước hạnh của chúng ta ở đây áp dụng điều nầy cho chính mình; và việc Ngài đang ở trong đồng vắng, khiến sự áp dụng nầy càng thích hợp hơn. Y-sơ-ra-ên là con của Đức Chúa Trời: từ Ai Cập ông đã được gọi ra để trú ngụ trong đồng vắng, nơi ông được nuôi dưỡng một cách kỳ diệu. Và vì vậy Chúa chúng ta, biết rằng mình được Y-sơ-ra-ên nầy hình bóng, và rằng, như họ, Ngài giờ đây đang ở trong đồng vắng, đã trích câu Kinh Thánh nầy như một lý do vì sao Ngài không nên, theo sự xúi giục của Sa-tan, hoặc tuyệt vọng về việc nhận được sự giúp đỡ từ Cha mình trong hoàn cảnh hiện tại, hoặc nghi ngờ tính hợp lệ của những sự tỏ bày mới đây dành cho Ngài, hoặc dùng bất kỳ phương tiện bất chính nào để giải cứu hiện tại của mình. Vì Đức Chúa Trời là Cha của Ngài, nên Ngài sẽ, hoặc theo cách thông thường dọn một bàn tiệc cho Ngài trong đồng vắng, hoặc nuôi dưỡng và nâng đỡ Ngài, như Ngài đã làm cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài xưa kia, theo một cách phi thường nào đó mà không cần đến bánh: "Vì người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời."

Như vậy kẻ cám dỗ đã bị đánh bại trong đợt tấn công đầu tiên; nhưng nó còn những mũi tên khác trong bao tên, mà nó sẽ còn cố gắng để làm tổn thương Chiên Con vô tì vết của Đức Chúa Trời. Vì không thể lôi kéo Ngài vào sự nghi ngờ hay tuyệt vọng, nó sẽ thử xem có thể khiến Ngài liều lĩnh chăng. Để thực hiện điều nầy, "nó đem Chúa Jêsus phước hạnh lên nơi thành thánh," tức Giê-ru-sa-lem, được Đấng Cứu Thế của chúng ta gọi là thành của Vua vĩ đại, và ở đây được gọi là thánh, vì đền thờ thánh ở trong đó, và, chúng ta hy vọng, có nhiều người thánh. Đây là một nơi đông dân cư, và vì vậy, sẽ rất thuận lợi cho mưu đồ của ma quỉ. Và không chỉ vậy, mà "nó đặt Ngài trên nóc," một lan can hay cánh, "của đền thờ," đỉnh của nó cao đến nỗi, như Giô-sép quan sát, sẽ khiến đầu một người quay cuồng khi nhìn xuống. Và một số người nghĩ điều nầy đã xảy ra vào lúc thờ phượng công cộng. Chúa Jêsus thánh khiết đã để mình bị đem đến đây như thế nào; liệu Ngài được vận chuyển qua không trung, hay Ngài đi theo Sa-tan bằng đường bộ, thì không chắc chắn; nhưng chắc chắn đó là một bằng chứng về sự hạ mình lạ lùng của Chúa chúng ta, rằng Ngài đã cho phép một ác quỉ hôi hám như vậy, khiêng hoặc dẫn thân thể thánh của Ngài đi đây đó như thế. Tốt! Sa-tan giờ đây đã đưa Ngài lên nóc đền thờ, và vẫn khảy đi khảy lại dây đàn cũ, "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, (nó nói) hãy gieo mình xuống đi," và nhờ đó tỏ cho hội chúng thờ phượng đông đảo nầy (những người chắc chắn sẽ tin) thấy rằng ngươi là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, dưới sự bảo vệ đặc biệt của thiên đàng, và là Đấng Mê-si, "là Đấng phải đến thế gian." Điều nầy thật xảo quyệt, rất xảo quyệt. Nhưng dường như nó càng tiến bộ trong sự quỉ quyệt: vì nó mang theo Kinh Thánh của nó, và chống đỡ sự cám dỗ của mình bằng một câu Kinh Thánh; "Vì có lời chép rằng, (nó nói) Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, và các Đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo ngươi vấp chơn nhầm đá chăng." Nhưng Sau-lơ cũng ở giữa các đấng tiên tri sao? Ma quỉ cũng trích dẫn Kinh Thánh, phải, và dường như là một câu rất thích hợp nữa? Tôi nghi ngờ có mưu đồ gì đó, không còn nghi ngờ gì: vì nơi đây, nó muốn bắt chước Chúa chúng ta, kẻ mà nó nhận thấy, có ý định dùng vũ khí nầy để chiến đấu với nó; và không thích lưỡi sắc của nó, nó nghĩ rằng nếu nó trích dẫn Kinh Thánh, Chúa Jêsus sẽ không dùng nó chống lại nó nữa. "Vì có lời chép rằng, (vì vậy nó nói) Chúa sẽ truyền các thiên sứ gìn giữ ngươi, và các Đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo ngươi vấp chơn nhầm đá chăng: và vì vậy, vì ngươi chắc chắn được sự bảo vệ như vậy, ngươi không cần sợ gieo mình xuống." Điều nầy nghe có vẻ hợp lý, và với độ dài của nó, người ta dễ tưởng rằng đó là một câu trích dẫn trung thực; nhưng Sa-tan cẩn thận, không chỉ áp dụng sai, mà còn cắt xén nó, cố ý bỏ đi những lời quan trọng nầy, "trong các đường lối ngươi." Quả thật, Đức Chúa Trời đã truyền cho các thiên sứ của Ngài, về con cái Ngài nói chung, và về Con yêu dấu của Ngài nói riêng, rằng họ phải gìn giữ Ngài trong mọi đường lối Ngài; nhưng, nếu Chúa chúng ta lúc nầy, theo yêu cầu của ma quỉ, và để thỏa mãn sự kiêu ngạo, đã gieo mình xuống từ nóc đền thờ, và nhờ đó liều lĩnh một cách không cần thiết trên sự bảo vệ của Cha mình, thì Ngài đã không ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, và vì vậy, hẳn đã không có quyền gì đối với sự bảo vệ đã hứa chút nào. Sa-tan biết điều nầy, và vì vậy đã khéo léo bỏ đi điều mà nó biết sẽ không phù hợp với mục đích của nó. Nhưng Kinh Thánh có kém đi, vì bị ma quỉ, hay các sứ giả của nó, lạm dụng hay xuyên tạc không? Không, không hề. Chúa chúng ta, vì vậy, cho nó biết rằng Ngài sẽ không vứt bỏ vũ khí quan trọng nầy vì lý do nầy, nhưng gạt đi cú đâm sát sườn nầy, bằng một câu Kinh Thánh khác: "Cũng có lời chép rằng: Ngươi đừng thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Chúa chúng ta vẫn trích một điều gì đó từ sách Phục-truyền Luật-lệ Ký, và để mắt đến Y-sơ-ra-ên trong tình trạng đồng vắng của họ. Nguyên thủy những lời nầy được hướng đến dân Y-sơ-ra-ên nói chung, và vì vậy ở số nhiều; nhưng ở đây Chúa chúng ta, như trước, áp dụng riêng cho chính mình: Sa-tan bảo Ngài gieo mình xuống, quả quyết với Ngài rằng Đức Chúa Trời đã hứa trong lời Ngài, truyền các thiên sứ của Ngài chăm sóc Ngài. Giờ đây, Chúa chúng ta nói, "Có lời chép trong một phần khác của lời Ngài, rằng dân Y-sơ-ra-ên không nên thử Chúa là Đức Chúa Trời của họ, bằng cách nghi ngờ lòng nhân từ của Ngài một mặt, hay liều lĩnh trên sự bảo vệ của Ngài mặt khác. Và, vì vậy, như Ta đã không truyền cho những hòn đá hoá nên bánh, một cách không cần thiết và nghi ngờ để lo liệu cho mình; Ta cũng sẽ không liều lĩnh một cách không cần thiết trên quyền năng của Đức Chúa Trời, bằng cách gieo mình xuống, dẫu bị ngươi đặt vào tình cảnh nguy hiểm như vậy."

Như vậy Đấng Mi-ca-ên vĩ đại của chúng ta đã thắng trận trong đợt tấn công thứ hai. Và con rắn chưa cảm thấy đầu mình bị giày đạp đủ sao? Chưa hề: ngược lại, càng ngày càng giận dữ trước sự chống cự khác thường và sự thất bại, "nó lại đem Ngài lên trên một núi rất cao, (núi nào thì không quan trọng lắm) và chỉ cho Ngài các nước thế gian, cùng sự vinh hiển các nước ấy," Thánh Lu-ca thêm, "trong giây lát:" điều nầy xác nhận phỏng đoán chung, rằng Sa-tan đã không thật sự chỉ cho Chúa chúng ta các nước thế gian, (vì điều đó hẳn đã mất nhiều thời gian hơn) nhưng chỉ đem Ngài lên trên một núi rất cao để làm cho ra vẻ, và bằng cách vận dụng hết tài nghệ của mình, đã in sâu vào trí tưởng tượng của Chúa chúng ta ngay lập tức, một viễn cảnh rất mạnh mẽ, và đối với bất kỳ ai ngoại trừ chính sự vô tội, một viễn cảnh rất lôi cuốn về các nước thế gian, cùng sự vinh hiển các nước ấy; không phải những lo toan: điều đó sẽ không phục vụ cho mục đích của Sa-tan. Nó chỉ cho Đấng Cứu Thế của chúng ta những vương miện, nhưng không bao giờ nói cho Ngài biết những vương miện ấy được dát [khảm] bằng gai; "Nó chỉ cho Ngài, (ông Hen-ri, nhà chú giải yêu thích của tôi, nói) như trong một phong cảnh, hay một sự trình bày trên không trong một đám mây, mà kẻ lừa dối lớn ấy có thể dễ dàng dựng nên và ghép lại, vẻ huy hoàng và lộng lẫy của các vua chúa, áo choàng và đoàn tùy tùng của họ, xe ngựa và vệ binh của họ; sự phô trương của ngai vàng và triều đình, và những cung điện nguy nga; những tòa nhà tráng lệ trong các thành phố; những khu vườn và cánh đồng quanh các dinh thự nông thôn, với đủ loại bằng chứng về sự giàu sang, lạc thú, và hào nhoáng của họ; sao cho có thể đánh động trí tưởng tượng nhất, và khơi dậy sự ngưỡng mộ cùng lòng mến mộ. Đó là cuộc trình diễn ấy." Đấng Cứu Thế của chúng ta rất hiểu nó, chỉ để Sa-tan đi đến hết giới hạn của dây nó, để chiến thắng của Ngài trên nó càng vinh hiển hơn. Và giờ đây, ma quỉ nói, "Hết thảy mọi sự nầy (một cái hết thảy hùng hồn thật; một bong bóng tưởng tượng hư không!) ta sẽ cho ngươi, ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy. Nó muốn người ta coi như đã hiển nhiên rằng nó đã thành công trong hai sự cám dỗ trước: "Nào, ngươi thấy ngươi không phải là Con Đức Chúa Trời, hay nếu ngươi là, ngươi thấy Cha ngươi là Đấng bất nhân thế nào; ngươi đang ở đây trong tình trạng chết đói, vì vậy hãy nghe lời khuyên của ta, chối bỏ quan hệ của ngươi với Ngài, tự lập cho mình, gọi ta là cha, xin ta ban phước, và hết thảy những điều nầy ta sẽ cho ngươi; trong khi tất cả những gì ta muốn đổi lại, chỉ là một cái cúi mình, chỉ cần sấp mình xuống mà thờ lạy ta." Ở đây Sa-tan đã bộc lộ mình rõ ràng: đây quả là một đòn liều lĩnh cuối cùng. Chẳng phải đã đến lúc ngươi, hỡi kẻ thù của các linh hồn, phải bị truyền lệnh lui đi sao! Đầy dẫy sự phẫn nộ thánh khiết trước sự đối xử địa ngục như vậy, và không thể chịu nổi chính ý nghĩ tự lập cho mình, hay chia rẽ phần nhỏ nhất của lòng và tình cảm của mình khỏi Cha mình, hay chia chúng giữa Đức Chúa Trời của mình và thế gian; "Đức Chúa Jêsus bèn phán cùng nó rằng: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra, (Ta biết ngươi là ai, dưới mọi sự ngụy trang của ngươi) hãy lui ra, hỡi kẻ đại địch; vì có lời chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi; đây là điều răn lớn của luật pháp; đây là điều răn mà Cha Ta đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài xưa kia, và ngươi muốn Ta, là Đấng đến để làm trọn luật pháp và các đấng tiên tri, lại đáng hổ thẹn vi phạm nó như vậy sao? Hãy lui ra, Ta sẽ không chịu đựng sự hỗn xược của ngươi nữa: những sự cám dỗ khác của ngươi đã địa ngục, như chính ngươi, nhưng sự nầy thì không thể chịu nổi; vì vậy hãy lui ra, hỡi Sa-tan: Cha ta trên trời là Chúa Đức Chúa Trời ta, và một mình Ngài Ta sẽ hầu việc."

Và giờ đây trận chiến đã xong; cuộc xung đột quan trọng đã kết thúc; Chúa Jêsus đã thắng trận: Sa-tan bị đánh tan và hoàn toàn bỏ chạy. "Bấy giờ," khi ma quỉ thấy rằng Chúa Jêsus có thể chống cự ngay cả mồi vàng, sự mê tham của mắt và sự kiêu ngạo của đời, trong hai sự cám dỗ cuối, cũng như sự mê tham của xác thịt trong sự cám dỗ đầu tiên, tuyệt vọng về sự thành công nhỏ nhất, và hoàn toàn choáng váng trước tiếng "hỡi Sa-tan, hãy lui ra" đầy quyền năng ấy, "nó bỏ Ngài mà đi."

Địa ngục, chúng ta có thể cho rằng, như người Phi-li-tin xưa kia, đã bối rối, và thốt lên một tiếng rên rỉ kinh khiếp, khi chúng thấy Gô-li-át lớn của chúng, là kẻ mà chúng đã tin cậy bấy lâu, lại bị đánh bại một cách nhục nhã và hoàn toàn trong không ít hơn ba trận đánh giáp lá cà. A-đam thứ nhất chỉ bị tấn công một lần, và đã bị chinh phục; nhưng A-đam thứ hai, dẫu bị tấn công nhiều lần như vậy, vẫn ra khỏi mà không có chút tội lỗi nào, không chỉ là người chiến thắng, mà còn hơn cả người chiến thắng. Anh em không nghĩ rằng, đã có sự vui mừng, sự vui mừng không tả xiết trên thiên đàng, trong dịp vinh hiển nầy sao? Anh em không nghĩ rằng các thiên sứ, những con trai của Đức Chúa Trời, và muôn vàn cơ binh trên trời, là những kẻ đã hô vang khi Chúa chúng ta giáng sinh, đã không lặp lại, nếu có thể, với sự ngây ngất còn lớn hơn, bài thánh ca thiên thượng ấy, "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao" sao. Trong một lúc họ chỉ là khán giả, các mệnh lệnh, chúng ta có thể cho rằng, đã được ban ra, rằng họ chỉ nên đứng chờ quanh, chứ không cứu giúp Chúa đang cầu nguyện, kiêng ăn, bị cám dỗ của họ; nhưng giờ đây sự kiềm chế đã được gỡ bỏ: Sa-tan ra đi, và "kìa, các thiên sứ đến mà hầu việc Ngài;" họ đến để lo liệu cho những nhu cầu thuộc thể của Ngài, và để chúc mừng Ngài về chiến thắng vinh hiển và trọn vẹn mà Ngài đã giành được: một số trong họ, có lẽ, đã làm công việc tử tế nầy cho Ê-li từ lâu; và với niềm vui không tả xiết còn lớn hơn, họ lặp lại nó cho Chúa của Ê-li bây giờ. Cha Ngài gửi cho Ngài bánh từ trời; và nhờ đó cho Ngài biết, rằng bất chấp những sự cám dỗ kinh khiếp mà Ngài đã bị tấn công, Ngài là Con yêu dấu của chính Ngài, là Đấng mà Ngài đẹp lòng nơi và trong.

Và đã có sự vui mừng trên thiên đàng trong dịp hạnh phúc nầy sao? Thì trong con cái của Đức Chúa Trời ở dưới đất nầy, phải có sự vui mừng bằng nhau, và nếu có thể, vô cùng lớn hơn biết bao? Vì chúng ta nên nhớ rằng, Chúa Jêsus phước hạnh của chúng ta trong cuộc chiến đấu vĩ đại nầy với, và sự chiến thắng trên con rồng, đã hành động như một nhân vật công cộng, như đầu liên bang của thân thể mầu nhiệm của Ngài là Hội Thánh, tức là đại diện chung của mọi tín hữu. Vì vậy chúng ta có thể từ đoạn phước hạnh nầy rút ra những sự an ủi mạnh mẽ; vì bởi sự chiến thắng của Chúa chúng ta trên Sa-tan, chúng ta nhờ đó được bảo đảm về sự chiến thắng của chính mình, và trong lúc chờ đợi có thể đến với Ngài như một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót, là Đấng đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, để Ngài có thể theo kinh nghiệm mà cứu giúp chúng ta khi chúng ta bị cám dỗ.

Ai, ai sau khi nghe hay đọc điều nầy, có thể nghĩ mình bị đối xử tệ bạc, hay hoàn toàn bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ, vì họ bị cám dỗ tự sát, phạm thượng, hay bất kỳ tội ác kinh khiếp và rùng rợn nào khác? Ai có thể ngạc nhiên khi sóng nầy dồn lên sóng khác, và một thử thách nầy nối tiếp thử thách khác? Ai có thể lấy làm lạ, rằng Sa-tan theo họ đến các nghi thức thánh, và cám dỗ họ nghi ngờ tính chân thật của mọi sự tỏ bày của mình, và về việc mình là con cái của Đức Chúa Trời, ngay sau khi họ đã hưởng sự thông công thân mật và êm dịu nhất với Cha trên trời của mình? Chúa chúng ta chẳng phải đã bị đối xử như vậy sao? Và "tôi tớ há hơn chủ mình, hay môn đồ há hơn thầy mình sao?" Không, tôi tớ được như chủ mình, môn đồ được như thầy mình, là đủ rồi.

Nhưng không dừng lại ở một sự áp dụng chung, chúng ta hãy xem những bài học riêng biệt nào có thể học được từ phần Kinh Thánh cảm động nầy.

Và Thứ nhất, Chúa chúng ta đã bị vây hãm dữ dội trong đồng vắng như vậy sao? Thì chúng ta có thể học rằng, dẫu sự cô tịch và rút lui có thể có ích, khi được dùng đúng mùa, nhưng khi bị đẩy đến cực đoan thì có hại, và lại giúp đỡ hơn là ngăn ngừa sự cám dỗ. Khốn thay cho kẻ cứ luôn một mình như vậy; vì hắn không có người khác đỡ mình dậy khi ngã, hay để hỏi ý kiến khi bị cám dỗ. Như một ẩn sĩ ở Mỹ Châu đã từng nói với tôi, khi tôi hỏi ông liệu cách sống ấy có làm giảm bớt sự cám dỗ của ông không: "Ngươi không biết sao, bạn ơi, (ông nói) rằng một cây mọc một mình, dễ bị gió bão hơn một cây khác đứng được bao quanh bởi những cây khác trong rừng sao?" Chúa chúng ta biết điều nầy, và vì vậy Ngài đã được Đức Thánh Linh dẫn vào đồng vắng đặng chịu ma quỉ cám dỗ. Lạy Chúa, xin giữ chúng con khỏi tự dẫn mình vào sự cám dỗ nầy, và cứu giúp cùng nâng đỡ chúng con mỗi khi được sự quan phòng của Ngài dẫn vào đó! Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, chúng con mới được an toàn giữa những tên lửa của kẻ đại thù của linh hồn chúng con.

Thứ hai, Chúa chúng ta đã bởi cầu nguyện, kiêng ăn, và sự cám dỗ, chuẩn bị mình cho chức vụ công cộng của Ngài sao? Chắc chắn vậy, tất cả những ai tự xưng được Đức Thánh Linh cảm động bên trong để nhận lấy chức vụ và sự quản trị của Hội Thánh, nên được chuẩn bị theo cùng một cách. Vì dẫu sự hiểu biết về sách vở và con người, đều tốt trong chỗ của chúng, nhưng nếu không thêm vào sự hiểu biết về mưu chước của Sa-tan, một người hầu việc Chúa sẽ chỉ như một thầy thuốc, đảm nhận kê đơn cho người bệnh, mà chưa từng nghiên cứu bản chất của thảo dược. Và vì thế, đáng sợ thay, nhiều linh hồn nặng gánh và sầu khổ đã bị một số người hầu việc Chúa gửi đến các thầy thuốc ngoại khoa, để trích máu ở cánh tay, thay vì được hướng dẫn đến với huyết của Đấng Christ để tẩy sạch lòng họ. Vì thế, sự cáo trách bị coi như một cơn mê sảng, và những sự cám dỗ dữ dội bị lên án như sự điên rồ hoàn toàn. Vì thế, những linh hồn đang thật sự và tha thiết ăn năn tội lỗi mình, và cũng tha thiết tìm kiếm sự an nghỉ trong Đấng Christ, đã bị hướng dẫn đến các vở kịch, tiểu thuyết, truyện tình, và những cuộc vui nhộn, để làm họ xao lãng khỏi việc quá công chính. Những kẻ an ủi khốn khổ là những người mù dẫn đường như vậy! Chắc chắn, họ không đáng những danh hiệu nào tốt hơn danh hiệu kẻ giết linh hồn! Họ không vào nước thiên đàng, và những kẻ đang vào họ lại tìm cách ngăn trở. Hỡi tất cả các thanh niên muốn trở nên những người hầu việc có năng lực của Tân Ước, đừng đi theo họ; nhưng ngược lại, nếu anh em muốn có ích trong việc băng bó những tấm lòng tan vỡ, và đổ dầu an ủi vào những linh hồn bị thương, hãy chuẩn bị mình cho muôn vàn sự cám dỗ. Vì như Lu-thê nói, "cầu nguyện và suy ngẫm, đọc và sự cám dỗ, làm nên một người hầu việc Chúa." Nếu giờ đây được tập dượt với những xung đột thuộc linh, đừng nản lòng, đó là một dấu hiệu tốt rằng Chúa chúng ta định dùng anh em. Được cám dỗ như anh em mình như vậy, anh em sẽ càng có khả năng cứu giúp và khuyên bảo những người sẽ đến với anh em trong sự cám dỗ của họ. Sứ đồ Phao-lô nói gì? "Nếu chúng tôi bị hoạn nạn, ấy là vì anh em." Và nếu anh em bị hoạn nạn, ấy chỉ là để anh em cứu được linh hồn mình, và giúp cứu linh hồn của những người sẽ được giao phó cho anh em. Vậy hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ, và học chịu khó nhọc, như những người lính giỏi, là những người sau nầy sẽ dạy người khác cách họ phải đánh trận tốt lành của đức tin.

Thứ ba, kẻ cám dỗ đã đến với Đấng Christ khi thấy Ngài bị đói sao? Hãy để những ai trong anh em bị hạ xuống tình trạng thấp hèn, từ đó học rằng, một giờ nghèo khó là một giờ cám dỗ, không chỉ để lầm bầm và nghi ngờ về địa vị làm con và ân huệ của Đức Chúa Trời, mà còn để tự giúp mình bằng những phương tiện bất chính. "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, Sa-tan nói, hãy khiến đá nầy hoá nên bánh." Đây là điều A-gu-rơ đã sợ, "kẻo e tôi nghèo khó mà ăn trộm chăng." Hãy học, hỡi những người nghèo tin kính, đề phòng, và nhớ rằng nghèo khó và sự cám dỗ không phải là dấu hiệu anh em bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ. Chúa anh em đã bị đói; Chúa anh em đã bị cám dỗ vì cớ nầy để nghi ngờ địa vị làm con, trước anh em. Hãy học nơi Ngài đừng nghi ngờ, nhưng hãy tin cậy Cha trên trời của mình. Các thiên sứ đã đến mà hầu việc Đấng Christ; và Đấng là Chúa của các thiên sứ, sẽ sai một sứ giả tử tế nào đó đến để cứu giúp sự thiếu thốn của anh em. Sự cùng cực của anh em sẽ là cơ hội của Đấng Cứu Chuộc để giúp anh em. Hãy tỏ cho Ngài biết sự thiếu thốn của mình, Ngài chăm sóc anh em. Dẫu trong sa mạc, dẫu hiện tại không thấy phương tiện hữu hình nào, nhưng đến kỳ định của Đức Chúa Trời anh em sẽ thấy một bàn tiệc được dọn cho anh em và gia đình mình; "Vì người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời."

Và những người trong anh em được tôn cao, cũng như những người bị hạ thấp, từ việc Sa-tan đem Chúa Jêsus, và đặt Ngài trên nóc đền thờ, chẳng phải cũng học được một bài học về sự tỉnh thức và thận trọng thánh khiết sao. Những nơi cao là những nơi trơn trượt, và dễ khiến ngay cả những cái đầu mạnh mẽ nhất và những tấm lòng sùng kính nhất quay cuồng. Vì vậy, lời cầu nguyện tuyệt vời nầy trong Kinh cầu nguyện của chúng ta cần thiết biết bao, "trong mọi lúc chúng con giàu sang, (cũng như trong mọi lúc chúng con hoạn nạn) lạy Chúa tốt lành xin giải cứu chúng con!" Phù hợp với điều nầy, A-gu-rơ cầu nguyện chống lại sự giàu sang cũng như nghèo khó; nếu ông nghèo, ông sợ mình sẽ bị cám dỗ ăn trộm, nếu giàu, rằng mình sẽ tin cậy nơi của cải không chắc chắn; và nói, Đức Giê-hô-va là ai?

Vì vậy tôi truyền cho tất cả anh em, là những người giàu sang và cao trọng trong đời nầy, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo ngã bởi sự cám dỗ của Sa-tan. Đặc biệt những ai trong anh em, được đặt như trên nóc đền thờ, được tôn cao hơn anh em mình trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy đặc biệt coi chừng chính mình, kẻo bởi sự kiêu ngạo thuộc linh, sự hư vinh, hay bất kỳ tội lỗi nào dễ vấn vương nhất những người ở địa vị cao trọng như vậy, anh em gieo mình xuống. Đây là điều Sa-tan nhắm đến. Nó cố khiến chúng ta trở thành kẻ hủy diệt chính mình. Và nó có một sự thù địch đặc biệt chống lại những người như anh em; nó biết, rằng tên anh em là Lê-gi-ôn; và rằng nếu anh em gieo mình xuống, nó sẽ giành được một lợi thế lớn trên nhiều người khác; anh em không thể ngã một mình. Ôi ước gì người ta nói về chúng ta, như những người Công giáo thường nói về Lu-thê, "Con thú Đức ấy chẳng yêu vàng." Nguyện lửa của tình yêu thiên thượng thiêu rụi hết tình yêu của thế gian gian ác hiện tại nầy, và sự kiêu ngạo của đời, ra khỏi lòng anh em! Điều nầy, Sa-tan đã dành cho đòn cuối cùng, vì nghĩ rằng đó là sự cám dỗ mạnh mẽ và thắng hơn nhất, "Nó đem Chúa chúng ta lên trên một núi rất cao, và chỉ cho Ngài các nước thế gian cùng sự vinh hiển các nước ấy." Nó chẳng quan tâm nó tôn chúng ta cao đến đâu, hay nó buộc phải ra giá cao đến đâu, miễn là nó có thể khiến lòng chúng ta bị chia rẽ giữa Đức Chúa Trời và thế gian. Hết thảy điều nầy nó sẽ dâng cho chúng ta, nếu chúng ta chỉ sấp mình xuống mà thờ lạy nó. Xin Chúa Jêsus yêu dấu trang bị cho chúng con bằng Đức Thánh Linh của Ngài, và giúp chúng con trong mọi hoàn cảnh như vậy, học nơi Ngài, và nói cùng kẻ cám dỗ, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra; vì có lời chép rằng: ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi."

Thứ tư, dù bị vây hãm bởi sự cám dỗ nầy hay bất kỳ sự cám dỗ nào khác, tất cả chúng ta hãy học nơi Chúa chúng ta mà đánh ma quỉ bằng gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời của Đức Chúa Trời. Dẫu Ngài có Đức Thánh Linh không lường được, nhưng Ngài luôn dùng điều nầy. Chúng ta có thể nói về nó, như Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át, "chẳng có gì bằng," chẳng có gì bằng. Và giả sử Sa-tan được phép biến hóa thành một thiên sứ sáng láng, và bằng những ấn tượng sai lầm, cùng những sự áp dụng lừa dối của những câu Kinh Thánh bị trích sai, cố gắng quay vũ khí nầy lại chống chính chúng ta; chúng ta cũng đừng để bị thuyết phục mà buông nó ra, nhưng bằng cách so sánh những sự thiêng liêng với những sự thiêng liêng, như Chúa chúng ta đã làm, tìm ra ý của Đức Chúa Trời và bổn phận của mình. Giá như con cái và các người hầu việc Chúa của Đấng Christ chỉ tuân giữ bài học nầy, thì biết bao lửa lạ đã nhanh chóng bị dập tắt? Biết bao sự cuồng tín thật đã dễ dàng bị ngăn chặn? Biết bao mặc khải tưởng tượng đã bị vạch trần? Biết bao chiến thắng của Sa-tan và các sứ giả của nó đã bị ngăn ngừa? Và sự an ủi của dân sự và các người hầu việc Chúa của Đấng Christ đã được tiếp tục và gia tăng biết bao, không chỉ trong hiện tại, mà còn trong mọi thời đại của Hội Thánh Cơ Đốc? Nhưng chúng ta đừng nản lòng hay nghĩ xấu về Đấng Christ, về công việc của Ngài, hay về lời Ngài, vì bởi sự quỉ quyệt của Sa-tan, bất kỳ ai trong chúng ta, hay người khác, có thể đã bị lôi kéo để áp dụng sai một điều gì đó; những người khác đã bị cám dỗ và lầm lẫn như vậy trước chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta hãy hạ mình trước Đức Chúa Trời và loài người, và được thôi thúc bởi sự thiếu hiểu biết trước đây của mình về mưu chước của Sa-tan, để bám chặt hơn vào lời đã được chép, và cầu nguyện tha thiết hơn xin Đức Thánh Linh thánh của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự hướng dẫn bởi nó. "Bấy giờ nó vẫn sẽ là ngọn đèn cho chơn chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta;" chúng ta sẽ còn được ban khả năng cư xử khéo léo hơn trong mọi thử thách tương lai của mình. Chúng ta còn phải trông đợi nhiều; phải, có lẽ những sự cám dỗ dữ dội nhất của chúng ta còn ở phía trước; Sa-tan đã lìa Chúa chúng ta, sau khi tấn công Ngài trong đồng vắng, "chỉ trong một kỳ," như Thánh Lu-ca chép, cho đến kỳ chết và sự thương khó của Ngài. Và như vậy nó có thể được phép đối xử với chúng ta. Chúng ta chưa đến sự an nghỉ trọn vẹn của mình; Vua của sự kinh khiếp còn phải vật lộn, và trũng bóng chết còn phải đi qua; từ lâu trước đó, chúng ta có thể được gọi để chịu đựng nhiều thử thách như lửa, và bị vây hãm bởi muôn vàn sự cám dỗ, mà trong đó chúng ta có thể không biết cư xử thế nào, như trong những sự cám dỗ mà chúng ta đã bị thăm viếng. Than ôi! chúng ta không biết những sự hư hoại còn sót lại nào trong lòng mình, mà thời gian và sự cám dỗ có thể lôi ra và bày tỏ. Có lẽ Sa-tan chưa tấn công chúng ta ở mặt yếu nhất của mình; khi nó làm vậy, nếu bị bỏ lại một mình, chúng ta sẽ yếu đuối biết bao? Người ta nói về A-chi-lơ, rằng ông bất khả xâm phạm, ngoại trừ ở gót chân, và bởi một vết thương ở đó, cuối cùng ông đã chết. Vậy, kẻ mặc lấy áo giáp, chớ khoe khoang như thể đã cởi nó ra." Nhưng, mặt khác, chúng ta cũng đừng nhát gan hay kinh hãi. Sa-tan có thể cám dỗ, nhưng không thể ép buộc; nó có thể sàng sảy, nhưng Đấng Christ sẽ cầu nguyện. Đấng đã giúp chúng ta rồi, sẽ giúp chúng ta đến cùng. Đấng đã chiến thắng cho chúng ta trong đồng vắng, chẳng bao lâu sẽ khiến chúng ta cũng hơn cả người chiến thắng trên mọi thử thách và cám dỗ, trong và ngoài, và trên chính sự chết và địa ngục, nhờ tình yêu toàn năng, đời đời và không bao giờ thất bại của Ngài. Giờ đây chúng ta gieo trong nước mắt; trong một thời gian rất ngắn nữa, chúng ta sẽ gặt trong sự vui mừng; giờ đây chúng ta có thể đi đường mình mà khóc, vì kẻ thù áp bức chúng ta; nhưng, chẳng bao lâu, các thiên sứ sẽ được sai đến, không phải để hầu việc chúng ta trong đồng vắng nầy, nhưng để đưa chúng ta đến Ca-na-an trên trời, tức là trong lòng Áp-ra-ham. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy kẻ cáo gian và cám dỗ nầy của Chúa chúng ta, của anh em chúng ta, và của chính chúng ta, bị quăng ra: kẻ ác nầy, cũng như thế gian gian ác, và tấm lòng gian ác, sẽ không còn được phép quấy nhiễu, làm rộn hay làm hại chúng ta nữa.

"Nhưng khốn cho các ngươi đương cười, vì các ngươi sẽ than khóc." Khốn cho các ngươi, là những kẻ hoặc tin rằng không có ma quỉ, hoặc chưa bao giờ cảm thấy bất kỳ sự cám dỗ nào của nó. Khốn cho các ngươi là những kẻ yên ổn trong Si-ôn, và thay vì ở lại để bị ma quỉ cám dỗ, lại bởi sự lười biếng, sự nuông chiều bản thân, và không ngừng sắm sẵn cho xác thịt, thậm chí cám dỗ ma quỉ cám dỗ mình. Khốn cho các ngươi, là những kẻ không bằng lòng với việc tự mình phạm tội, lại trở thành những tay buôn cho địa ngục, và buôn bán việc cám dỗ người khác phạm tội. Khốn cho các ngươi, là những kẻ hoặc chối bỏ sự mạc khải của Đức Chúa Trời, hoặc không bao giờ dùng nó ngoại trừ để phục vụ một mưu đồ xấu. Khốn cho các ngươi là những kẻ bán lương tâm mình, và cầm cố linh hồn mình lấy một chút của cải hay danh vọng thế gian. Khốn cho các ngươi là những kẻ leo lên những nơi cao, khi trong Hội Thánh hay trong nhà nước, bằng sự tham nhũng, hối lộ, tống tiền, khúm núm, nịnh hót, hay cúi lạy, và xoa dịu những thói xấu của những kẻ mà các ngươi mong được thăng tiến. Khốn cho các ngươi! Vì dù các ngươi có nhận quan hệ ấy hay không, chắc chắn các ngươi thuộc về cha mình là ma quỉ; vì các việc của cha mình, các ngươi sẽ làm; ta run sợ cho các ngươi. Làm sao các ngươi thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục được?

Nhưng ta không có thì giờ để theo những kẻ như các ngươi xa hơn. Bài giảng nầy, và tâm trạng hiện tại của lòng ta, dẫn ta đến nói với những người, bởi cảm thấy những tên lửa của Sa-tan, biết chắc rằng có ma quỉ. Xin hãy an ủi, xin hãy an ủi những kẻ sầu khổ nầy, hỡi Chúa. Hỡi Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và vô cùng rộng rãi, và hỡi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót, hỡi Đấng Cứu Thế đã từng bị cám dỗ, nhưng nay chiến thắng, như Ngài xưa đã không khinh thường việc được các thiên sứ hầu việc, chúng con cầu xin Ngài ban phước cho bài giảng nầy, để nâng đỡ và làm mạnh mẽ dân sự bị cám dỗ của Ngài, dẫu được rao bởi sứ giả hèn mọn nhất mà Ngài từng dùng trong Hội Thánh của Ngài!

Ta không thêm gì nữa. Nguyện Chúa ban phước cho anh em và gìn giữ anh em! Nguyện Chúa ngước mặt Ngài soi sáng anh em, lập vững, làm mạnh mẽ, và làm chắc chắn anh em, và đem anh em đến vương quốc đời đời của Ngài!

TỘI ÁC GHÊ TỞM CỦA VIỆC RỦA SẢ VÀ THỀ THỐT PHẠM THƯỢNG

Ma-thi-ơ 5:34 — "Song ta phán cùng các ngươi: Chớ thề chi hết."

Trong số nhiều tội ác ghê tởm khiến quốc gia này trở nên ô danh, có lẽ không có tội nào kêu gào hơn, mà đồng thời cũng không có tội nào phổ biến hơn, bằng tập quán đáng ghê tởm của việc rủa sả và thề thốt phạm thượng. Đường phố của chúng ta đầy dẫy những người thuộc mọi tầng lớp và mọi phẩm chất, không ngừng chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên nổi cơn thịnh nộ, bằng những lời thề độc và những lời phạm thượng đáng tởm của họ; và ngay cả con trẻ của chúng ta, "từ miệng chúng," như vị tác giả Thi Thiên đã nhận xét thời ông, "đã phát ra lời ngợi khen trọn vẹn," nay đã trở nên nổi bật với đặc tính xấu hoàn toàn trái ngược là rủa sả và thề thốt. Điều này không thể không là một viễn cảnh đau buồn, đối với mỗi tôi tớ chân thành và trung thực của Chúa Giê-xu Christ, khi nhìn ngắm đồng loại mình ở trong đó; và điều ấy sẽ thúc giục ông tìm cách ngăn chặn sự lan rộng, ít nhất, của một điều ác đang ngày càng gia tăng như vậy; biết rằng Chúa (nếu không ăn năn) sẽ chắc chắn giáng sự thăm phạt vì những điều này. Nhưng than ôi! ông có thể làm gì? Sự răn dạy công khai bị khinh thường đến nỗi giữa chúng ta hiếm khi thấy một kẻ thề thốt thường xuyên bị trừng phạt như luật pháp chỉ định. Còn về lời khuyên răn riêng tư, người ta nay đã cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi, đến nỗi đưa ra cho họ những lời khuyên tỉnh táo và đạo đức, và chỉ cho họ thấy điều ác của việc làm họ, chẳng khác nào "ném ngọc trai trước mặt heo; chúng chỉ quay lại và cắn xé các ngươi." Vì mọi việc nay đã đến nước này, tất cả những gì chúng ta có thể làm là, vì chúng ta đã được lập làm người canh giữ và sứ giả của Chúa, bổn phận của chúng ta là thỉnh thoảng chỉ cho dân sự thấy sự vi phạm của họ, và cảnh báo họ về tội lỗi của mình; để dù họ có nghe, hay dù họ không nghe, chúng ta ít nhất cũng cứu được linh hồn mình. Vậy nên, để làm tròn bổn phận trong việc riêng này, xin cho phép tôi, nhân danh Đức Chúa Trời, khiêm nhường trình bày cho quý vị suy ngẫm một cách nghiêm túc nhất, một vài nhận xét về lời Kinh Thánh, để chỉ rõ tính ghê tởm của việc rủa sả và thề thốt phạm thượng.

Nhưng, trước khi tôi trực tiếp tiến hành việc lập luận về điểm này, sẽ thích hợp để minh oan cho mệnh lệnh này của Chúa chúng ta khỏi sự xuyên tạc đã bị áp đặt lên nó bởi một số người, những người suy ra từ đây rằng Cứu Chúa của chúng ta cấm thề trước mặt quan tòa, khi được yêu cầu trong một dịp long trọng và chính đáng. Nhưng không phải mọi lời thề đều hoàn toàn bất hợp pháp đối với Cơ Đốc nhân, điều ấy rõ ràng từ các tác phẩm của Thánh Phao-lô, người mà chúng ta thường thấy trong một số dịp long trọng đã dùng nhiều hình thức thề nguyện, như, "Tôi gọi Đức Chúa Trời làm chứng;" "Đức Chúa Trời là quan xét của tôi;" "Nhờ sự vui mừng của anh em trong Đấng Christ Giê-xu," và những hình thức tương tự. Và việc Cứu Chúa của chúng ta không hề cấm thề trước mặt quan tòa, trong những lời đang ở trước chúng ta, là điều hiển nhiên, nếu chúng ta xét đến ý nghĩa và mục đích Ngài có trong tâm khi ban mệnh lệnh này cho các môn đồ Ngài. Xin cho phép tôi nhận xét với quý vị rằng Chúa yêu dấu của chúng ta đã tự đặt mình, từ câu 27 của chương mà câu Kinh Thánh được trích ra, để bênh vực và minh oan cho luật pháp đạo đức khỏi những lời chú giải hư hỏng và sự giải thích sai lệch của người Pha-ri-si, những người lúc bấy giờ ngồi trên ghế của Môi-se, nhưng nổi tiếng là lỗi lầm vì bám quá chặt vào chữ nghĩa đen của luật pháp, mà không bao giờ xét đến phạm vi đúng đắn và ý nghĩa thuộc linh của nó. Theo đó họ tưởng rằng, vì Đức Chúa Trời đã phán, "Chớ phạm tội tà dâm," nên nếu một người không phạm tội tà dâm thực sự, thì người ấy không thể bị buộc tội vi phạm điều răn thứ bảy. Và tương tự trong vấn đề thề nguyện, vì Đức Chúa Trời đã cấm dân sự Ngài, trong các sách Xuất Ê-díp-tô Ký và Phục Truyền Luật Lệ Ký, "lấy danh Ngài mà thề dối," hay thề dối bởi danh Ngài; họ bèn xét là hợp pháp khi thề bởi bất cứ vật thọ tạo nào trong câu chuyện thường ngày, cho rằng miễn là không trực tiếp nhắc đến danh Đức Chúa Trời. Vì thế Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, trong những lời đang ở trước chúng ta, sửa lại sự sai lầm của họ về việc thề nguyện, như Ngài đã làm trong các câu ngay trước đó, về tội tà dâm, và phán cùng dân sự rằng, dù người Pha-ri-si có cho phép thề bởi bất cứ vật thọ tạo nào đi nữa, Ngài tuyên bố đó là điều tuyệt đối bất hợp pháp đối với bất cứ môn đồ nào của Ngài. "Các ngươi đã nghe rằng, đã có lời phán với người xưa rằng" (tức là, bởi người Pha-ri-si và các thầy dạy luật pháp Do Thái), "Chớ thề dối, nhưng hãy giữ lời thề với Chúa; song ta phán cùng các ngươi" (ta là Đấng đã được Cha lập làm đại tiên tri và Đấng ban luật pháp chân thật cho Hội Thánh Ngài), "Chớ thề chi hết, (trong câu chuyện thường ngày) cũng đừng chỉ trời mà thề, vì trời là ngai của Đức Chúa Trời; (và vì thế thề bởi trời tức là thề bởi Đấng ngự trên đó) cũng đừng chỉ đất mà thề, vì đất là bệ chân Ngài; cũng đừng chỉ thành Giê-ru-sa-lem mà thề, vì là thành của Vua lớn; cũng đừng chỉ đầu ngươi mà thề, vì ngươi không thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay đen: nhưng lời nói của các ngươi (điều này cho thấy rõ Đấng Christ ở đây đang nói về việc thề, không phải trước mặt quan tòa, mà trong câu chuyện thường ngày) phải là: phải, phải; không, không, (một lời khẳng định hay phủ định mạnh mẽ nhất); vì mọi điều thêm vào đó đều từ điều ác mà đến;" tức là, đến từ một nguyên tắc ác, từ kẻ ác, là ma quỷ, tác giả của mọi điều ác.

Nhân đây, tôi nghĩ, điều này nên là một lời cảnh cáo cho tất cả những ai, tuy không phạm tội thề thốt theo nghĩa thô của từ này, nhưng vẫn xác chứng sự thật của điều mình đang nói, dù là việc nhỏ nhặt đến đâu, bằng cách nói, Trên mạng sống tôi, — như thể tôi còn sống, — bởi đức tin tôi, — bởi các tầng trời, và những hình thức tương tự: những cách nói ấy, dù có thể được một số người xem là vô hại và ngây thơ, vẫn chính là những lời thề mà Chúa yêu dấu của chúng ta lên án trong những lời ngay sau câu Kinh Thánh; và những người dùng những hình thức nói không được phép như vậy, phải biết rằng sẽ bị buộc tội và kết án là kẻ thề thốt, khi Cứu Chúa chúng ta đến lần thứ hai để đoán xét thế gian.

Nhưng để trở lại: Như vậy từ toàn bộ mạch văn diễn từ của Cứu Chúa chúng ta, trong những lời của câu Kinh Thánh Ngài không hề bãi bỏ hay cấm việc thề trước mặt quan tòa (việc này, như dễ dàng chứng minh, vừa hợp pháp vừa cần thiết) mà chỉ cấm việc thề thốt phạm thượng trong câu chuyện thường ngày; tính ghê tởm và tội lỗi của nó tôi sẽ trình bày trước quý vị ngay bây giờ.

Và ở đây, chưa kể đến việc đó là sự vi phạm trực tiếp mệnh lệnh của Chúa yêu dấu và Đấng ban luật pháp vĩ đại của chúng ta trong những lời của câu Kinh Thánh, cũng như của điều răn thứ ba, trong đó Đức Chúa Trời tuyên bố rõ ràng, "Ngài sẽ không cầm kẻ ấy là vô tội (tức là, sẽ chắc chắn trừng phạt kẻ ấy) là kẻ lấy danh Ngài mà thề dối:" chưa kể đến việc đó là sự lạm dụng lớn nhất của khả năng nói năng cao quý, nhờ đó chúng ta khác biệt với loài thú; hay mối nguy hiểm lớn mà kẻ thề thốt thường xuyên chạy vào, là có lúc sẽ phạm tội thề dối: chưa kể những lý do chống lại nó, tự chúng đã đầy đủ chứng minh sự ngu dại và tội lỗi của việc thề thốt: giờ này tôi sẽ chỉ mãn nguyện với việc nêu ra bốn điểm riêng, làm tăng nặng tội ác của việc thề thốt phạm thượng, và đó là những điểm như sau:

I. Thứ nhất, Vì không có sự cám dỗ nào trong bản tính đến tội này, và việc phạm tội ấy không mang lại cho kẻ phạm tội một chút khoái lạc hay thỏa mãn nào.

II. Thứ hai, Vì đó là một tội có thể được lặp đi lặp lại rất thường xuyên.

III. Thứ ba, Vì nó làm cứng lòng những kẻ vô tín chống lại đạo Cơ Đốc, và phải gây cớ vấp ngã lớn, cùng cớ đau buồn và lo lắng nhiều cho mỗi môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu Christ.

IV. Thứ tư, Vì đó là một cực điểm của tội lỗi, mà chỉ có thể sánh bằng trong địa ngục.

I. Lý do thứ nhất tại sao việc thề thốt trong câu chuyện thường ngày lại ghê tởm như vậy trước mắt Đức Chúa Trời, và tại sao chúng ta không nên thề chi hết, là vì nó không có sự cám dỗ nào trong bản tính, và việc phạm tội ấy, trừ khi một người là ma quỷ nhập thể, không mang lại cho kẻ phạm tội một chút khoái lạc hay thỏa mãn nào.

Giờ đây, ở đây, tôi cho rằng, chúng ta có thể đặt ra làm châm ngôn được mọi người đồng ý rằng, tội lỗi của bất cứ tội ác nào tăng lên hay giảm đi tỷ lệ thuận với sự yếu ớt hay mạnh mẽ của sự cám dỗ, mà một người bị lôi kéo đến việc phạm tội ấy. Chính sự xét này đã giảm nhẹ và bớt đi tội lỗi của Sau-lơ khi tự ý dâng của lễ thiêu trước khi Tiên tri Sa-mu-ên đến; và của U-xa khi đụng vào hòm giao ước, vì nó sắp ngã: ngược lại, điều gì làm tăng nặng sự bất tuân của tổ phụ chúng ta, và của vợ Lót, là vì người trước ít có lý do để ăn trái cấm, và người sau có sự cám dỗ nhỏ nhoi để ngoảnh lại nhìn Sô-đôm.

Và giờ nếu điều này được công nhận, chắc chắn kẻ thề thốt thường xuyên phải là kẻ vô cớ nhất trong mọi tội nhân, vì không có một chút cám dỗ nào trong bản tính đến việc phạm tội của hắn. Trong hầu hết các điều răn khác, người ta có lẽ có thể viện cớ sức mạnh của khuynh hướng tự nhiên để biện hộ cho việc vi phạm chúng: ví dụ, một người có thể viện cớ khuynh hướng mạnh mẽ về sự giận dữ, để biện hộ cho việc vi phạm điều răn thứ sáu; người khác, viện cớ tính hay mê dục, cho việc vi phạm điều răn thứ bảy. Nhưng chắc chắn kẻ thề thốt thường xuyên không có điều gì như thế để viện dẫn bênh vực mình; vì dù hắn có thể có khuynh hướng tự nhiên về tội này hay tội khác, song không ai, theo như phải đoán, có thể nói, mình sinh ra với một thể chất hay thề thốt.

Nhưng hơn nữa, như không có sự cám dỗ nào đến nó, thì cũng không có khoái lạc hay lợi lộc nào gặt được từ việc phạm tội ấy. Hãy hỏi kẻ say rượu tại sao hắn dậy sớm để đuổi theo rượu mạnh, và hắn sẽ nói với bạn, vì nó mang lại cho dục vọng xác thịt của hắn một thứ khoái lạc và thỏa mãn nào đó, dù chẳng cao hơn loài thú. Hãy hỏi kẻ tham lam thế tục, tại sao hắn gian lận và chiếm đoạt người lân cận, và hắn có câu trả lời sẵn; để làm giàu cho mình, và tích trữ của cải cho nhiều năm. Nhưng chắc chắn chính kẻ thề thốt phạm thượng cũng phải lúng túng, khi cho bạn biết hắn gặt được khoái lạc gì từ việc thề thốt: vì than ôi! đó là một thứ trái cây vô ích, nhạt nhẽo mà hắn bán linh hồn mình. Nhưng thật ra hắn chẳng bán nó chút nào: trong trường hợp này hắn hoang phí ban cho nó (nếu không ăn năn) ma quỷ; và đổi một cõi đời phước hạnh lấy sự đau đớn đời đời, chỉ vì hư không.

II. Nhưng thứ hai, điều làm tăng tính ghê tởm của việc thề thốt phạm thượng, là, đó là một tội có thể được lặp đi lặp lại rất thường xuyên.

Đây là một sự xét khác luôn dùng để giảm nhẹ hay tăng thêm tội lỗi và tính độc ác của bất cứ tội nào. Đó là một cớ bào chữa cho sự say rượu của Nô-ê, và sự tà dâm của Đa-vít, rằng họ chỉ phạm những tội này một lần; ngược lại, về sự nghi ngờ Đức Chúa Trời của tổ phụ Áp-ra-ham, là vì ông đã lặp lại sự giả trá về việc Sa-ra là vợ mình, hai lần khác nhau. Và nếu điều này được chấp nhận làm tăng nặng cho các tội phạm thượng khác, chắc chắn càng đúng hơn với tội lỗi của việc thề thốt thường xuyên, vì đó là một tội có thể được, và đối với phần lớn thường được, lặp đi lặp lại. Trong nhiều tội nặng khác không thể như vậy: nếu một người bị rượu thắng, phải có một thời gian đáng kể trước khi hắn có thể tỉnh cơn say, và trở lại chén rượu nữa: hay nếu hắn quen phạm ngày Sa-bát, hắn không thể làm mỗi ngày, mà chỉ một trong bảy ngày. Nhưng than ôi! kẻ thề thốt phạm thượng đã sẵn sàng cho một lời thề khác, gần như trước khi âm thanh của lời đầu tiên vừa ra khỏi tai chúng ta; phải, có kẻ lặp đôi và lặp ba chúng trong một câu, đến nỗi làm rối loạn ý nghĩa của điều chúng nói, bằng một tiếng ồn kinh hoàng của sự phạm thượng! Giờ nếu Đức Giê-hô-va vĩ đại và đáng sợ đã tuyên bố rõ ràng rằng Ngài sẽ không cầm kẻ ấy là vô tội, tức là, sẽ chắc chắn trừng phạt kẻ ấy, là kẻ lấy danh Ngài mà thề dối dù chỉ một lần; thì một đống lớn biết bao những tội ghê tởm này nằm ở cửa nhà mỗi kẻ thề thốt thường xuyên? Điều ấy có thể khiến hắn chìm vào một sự tuyệt vọng không chịu nổi, nếu hắn chỉ thấy được toàn bộ số lượng chúng. Và ôi, lương tâm của tên khốn ấy phải chai lì đến mức nào, mà không cảm thấy gánh nặng khổng lồ này!

III. Nhưng thứ ba, điều khiến tội thề thốt phạm thượng càng hiện ra tội lỗi hơn, là, nó làm cứng lòng những kẻ vô tín chống lại đạo Cơ Đốc.

Đó là lời khuyên của Sứ đồ Phi-e-rơ cho những người đã kết hôn thời ông, rằng họ nên ăn ở xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ, để những người ở ngoài có thể được chinh phục để tiếp nhận đạo Cơ Đốc, bằng cách thấy và quan sát cách ăn ở tin kính của họ đi đôi với sự kính sợ. Và điều Sứ đồ thúc giục những người đã kết hôn, chúng ta thấy ở nơi khác được truyền cho mỗi thành viên riêng của Hội Thánh. Theo đó chúng ta được Chúa yêu dấu truyền, "hãy để sự sáng của các ngươi chiếu trước mặt thiên hạ, để họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời;" Và Sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta "hãy ăn ở khôn ngoan đối với những kẻ ở ngoài, chuộc lại thời giờ;" tức là, nắm lấy mọi cơ hội để làm điều lành cho họ, "vì những ngày là xấu." Nhưng than ôi! kẻ thề thốt phạm thượng sống trong sự mâu thuẫn trực tiếp biết bao với điều này và những mệnh lệnh tương tự, kẻ, thay vì chinh phục những người cải đạo về với Đấng Christ từ phần thế gian không tin, lại làm mọi điều có thể để chống đối nó! Vì làm sao có thể trông đợi rằng những kẻ vô tín sẽ tôn kính Đức Chúa Trời, khi chính các Cơ Đốc nhân khinh bỉ Ngài; hay có ai sẽ tiếp nhận đạo của chúng ta, khi chính những người xưng nhận nó lại xem nhẹ một trong những mệnh lệnh nghiêm ngặt nhất của nó? Không; để cho sự đau buồn và hổ thẹn của chúng ta mà nói, chính vì những sự vô đạo như thế này, mà đạo thánh của chúng ta (vốn tự nó tốt nhất và tinh khiết nhất) đã trở thành trò cười giữa dân ngoại; rằng thẩm quyền thánh của Chúa Giê-xu thánh và đạo lý của Ngài bị khinh bỉ; và "danh Đức Chúa Trời (như đã chép) bị phạm thượng giữa dân ngoại."

Những điều này không thể không là những hòn đá vấp phạm và cớ gây vấp ngã đáng buồn trên đường cải đạo của anh em chúng ta; "Nhưng khốn thay cho những người mà bởi họ cớ gây vấp phạm đến." Chúng ta có thể nói về họ, như Chúa yêu dấu đã nói về Giu-đa, "Thà những kẻ ấy chưa từng sinh ra thì hơn;" hay, như Ngài đe dọa ở nơi khác, "Đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn những tội nhân như vậy."

Nhưng điều này chưa phải tất cả; như việc thề thốt phạm thượng chắc chắn làm cứng lòng những kẻ ở ngoài trong sự vô tín của họ, thì nó cũng không kém phần làm đau buồn và gây cớ vấp ngã lớn cho những người ngay thật và chân thành ở trong Hội Thánh. Chúng ta nghe Đa-vít than phiền và kêu lên, "Khốn thay cho tôi, vì tôi bị bắt buộc ở với Mê-siếc, và có chỗ ở giữa các trại Kê-đa;" tức là, ông bị bắt buộc phải sống và giao thiệp với một dân tộc vô cùng gian ác và phạm thượng. Và Thánh Phi-e-rơ cho chúng ta biết, "tâm hồn công chính của Lót đã đau buồn ngày ngày, trong khi ông thấy và quan sát cách ăn ở vô đạo của kẻ ác." Và không nghi ngờ gì, đó là một phần lớn trong sự đau khổ của Chúa yêu dấu khi ở trên đất, rằng Ngài bị bắt buộc phải giao thiệp với một thế hệ gian ác và hư hỏng, và nghe danh thánh của Cha trên trời Ngài bị phạm thượng và chế nhạo bởi những kẻ bất chính và gian ác. Và chắc chắn điều ấy không thể không xuyên thấu tấm lòng của mỗi Cơ Đốc nhân chân thật và thành tâm, của mỗi người có phần nào dự phần vào tâm thần của chủ mình, khi nghe vô số lời thề và rủa sả phát ra hằng ngày hằng giờ từ miệng của nhiều người, và những người ấy nữa, mà học thức cao và vẻ tôn trọng bề ngoài đối với sự thịnh vượng của đạo, người ta tưởng phải dạy họ một thái độ xứng đáng hơn. Được nghe danh vĩ đại và đáng sợ của Đức Chúa Trời bị ô uế bởi loài người, danh ấy được các thiên sứ thờ lạy; và suy ngẫm danh thánh ấy bị phạm thượng trong câu chuyện thường ngày biết bao lần, danh mà chúng ta không xứng đáng nhắc đến trong lời cầu nguyện; điều này, tôi nói, không thể không khiến mỗi người trong họ kêu lên cùng Đa-vít thánh, "Khốn thay cho tôi, vì tôi bị bắt buộc ở với Mê-siếc, và có chỗ ở giữa các trại Kê-đa." Và dù những lời nói phạm thượng và vô đạo của kẻ khác, sẽ không bị quy cho những người thành tâm là tội, miễn là họ "không thông đồng với những trái hư hỏng của sự tối tăm như vậy, nhưng thà quở trách chúng;" song điều ấy sẽ làm tăng nặng tội lỗi hiện tại, và buồn thay làm gia tăng sự trừng phạt tương lai của mỗi kẻ thề thốt phạm thượng, mà bởi kẻ ấy những cớ gây vấp phạm đến. Vì nếu, như Cứu Chúa phán cùng chúng ta, "thà cho người ta buộc cối đá vào cổ, còn hơn là gây cho một trong những kẻ nhỏ này vấp phạm, (tức là, người yếu đuối nhất trong các môn đồ Ngài) thì những kẻ ấy sẽ bị xem là đáng chịu sự trừng phạt nặng nề hơn biết bao," những kẻ không chỉ khiến danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng giữa dân ngoại, và đạo của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta bị ghê tởm; mà còn khiến các thánh đồ của Ngài phải khóc lóc và than vãn, và làm đau buồn tâm hồn công chính của họ ngày ngày, bằng câu chuyện vô đạo, phạm thượng và phạm thánh của mình? Chắc chắn, như Đức Chúa Trời sẽ đựng nước mắt của người này vào ve Ngài, thì Ngài cũng sẽ công chính khi trừng phạt kẻ kia bằng sự đau buồn đời đời, vì mọi lời nói vô đạo và cứng cỏi của chúng, và quăng chúng vào hồ lửa và diêm sinh, nơi chúng sẽ mong được một giọt nước để làm mát những cái lưỡi ấy, mà chúng đã dùng để phạm thượng Chúa các cơ binh, và làm đau buồn dân sự của Đức Chúa Trời chúng ta.

IV. Nhưng đã đến lúc tôi tiến hành đưa ra lý do thứ tư và cuối cùng, tại sao việc thề thốt thường xuyên lại tội lỗi quá đỗi; và đó là, vì đó là một cực điểm của tội lỗi, mà chỉ có thể sánh bằng trong địa ngục, nơi mọi kẻ đều tuyệt vọng, và không còn hy vọng được thương xót.

Những ma quỷ bị đoán phạt, và những linh hồn người bị đoán phạt trong địa ngục, có thể được cho là điên cuồng và phạm thượng trong sự đau đớn của chúng, vì chúng biết rằng những xiềng xích trói buộc chúng, không bao giờ có thể bị đập vỡ; nhưng đối với những người đang đắm mình trong dòng sông nhân từ của Đức Chúa Trời, những người mà sự thương xót được đổi mới cho họ mỗi buổi sáng, và những người được thăm viếng bằng những dấu chỉ mới của lòng nhân từ vô hạn không đáng được của Ngài mỗi lúc; đối với những vật thọ tạo được ưu ái này lại mở miệng chống lại trời, và phạm thượng một Đức Chúa Trời đầy ân điển, nhẫn nại, ban phước vô hạn; đó là một đỉnh cao của tội lỗi vượt quá sự đen tối và vô đạo của ma quỷ và chính địa ngục.

Và giờ đây, sau những điều đã được trình bày ở đây, để chỉ rõ tính ghê tởm của việc rủa sả và thề thốt phạm thượng trong câu chuyện thường ngày, tôi há chẳng thể rất công bằng mà nói cùng quý vị bằng những lời của câu Kinh Thánh, "Vậy nên ta phán cùng các ngươi: Chớ thề chi hết;" vì đó là một tội không có sự cám dỗ nào trong bản tính, cũng không mang lại khoái lạc hay lợi lộc nào cho kẻ phạm tội; vì nó làm cứng lòng những kẻ vô tín trong sự vô tín của họ, và đem lại những cớ đau buồn và than khóc cho mỗi Cơ Đốc nhân ngay thật; vì đó là một tội thường lớn lên thành thói quen, và cuối cùng, một tội như vậy chỉ có thể sánh bằng trong địa ngục.

1. Và trước hết, nếu những điều này là đúng, và tội thề thốt phạm thượng, như đã được chỉ ra phần nào, lại tội lỗi quá đỗi, chúng ta sẽ nói gì với những kẻ bất hạnh, những người không chỉ cho rằng lấy danh Đức Chúa Trời mà thề dối là cho phép, mà còn là thời thượng và lịch sự; những người tưởng rằng việc thề thốt làm cho họ trông oai vệ giữa bạn bè, và thật sự cho đó là một điều danh dự khi lạm dụng nó? Nhưng than ôi! họ ít biết rằng thái độ như vậy chứng tỏ sự suy đồi của tâm trí và sự liều lĩnh ngu dại lớn nhất, mà có thể nghĩ đến. Vì còn gì hèn hạ hơn, bằng một giờ giả vờ thờ lạy Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng công khai, và ngay lúc sau lại phạm thượng danh Ngài; thật vậy, thái độ như vậy, từ những người chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, (nếu có những kẻ ngu dại như vậy) không phải là điều quá đáng ngạc nhiên; nhưng đối với những người, không những tán thành niềm tin vào một Đấng Thần Linh, mà còn công nhận Ngài là Đức Chúa Trời của sự uy nghi và quyền năng vô hạn; đối với những người như vậy lại phạm thượng danh thánh Ngài, bằng việc rủa sả và thề thốt phạm thượng, và đồng thời thú nhận, rằng chính Đức Chúa Trời này đã tuyên bố rõ ràng, Ngài sẽ không cầm kẻ ấy là vô tội, nhưng sẽ chắc chắn và đời đời trừng phạt (nếu không ăn năn) kẻ lấy danh Ngài mà thề dối; đó là một trường hợp liều lĩnh ngu dại, cũng như hèn hạ, mà hiếm có thể sánh bằng. Đây là điều họ không dám làm trong các trường hợp khác ít nguy hiểm hơn: họ không dám chửi rủa một vị tướng đứng đầu quân đội mình, cũng không dám đánh thức một con sư tử đang ngủ khi ở trong tầm vuốt của nó. Và Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Giê-hô-va vĩ đại, Vua đời đời, Đấng có thể thiêu đốt chúng bằng hơi thở của lỗ mũi Ngài, và cau mày quăng chúng xuống địa ngục trong chớp mắt; há Ngài là Đấng khinh bỉ duy nhất trong mắt chúng, mà có thể khiêu khích mà không sợ, và xúc phạm mà không bị trừng phạt sao? Không; dù Đức Chúa Trời nghe lâu, Ngài sẽ không chịu đựng mãi; thời giờ sẽ đến, và cũng có lẽ, sớm hơn nhiều so với những người như vậy mong đợi, khi Đức Chúa Trời sẽ bênh vực danh dự bị xúc phạm của Ngài, khi Ngài sẽ vạch trần cánh tay toàn năng Ngài, và khiến những tên khốn ấy cảm nhận sự đau đớn đời đời của công lý Ngài, quyền năng và danh Ngài mà chúng đã thường xuyên phỉ báng và phạm thượng. Than ôi! lúc ấy sự can đảm của chúng sẽ ra sao? Liệu chúng có còn đùa giỡn bừa bãi với danh Đấng Tạo Hóa mình, và gọi Vua của cả đất đặng rủa sả chúng nữa trong trò đùa chăng? Không; lúc ấy giọng chúng sẽ đổi khác: thật vậy, chúng sẽ kêu la, nhưng sẽ là kêu "các hòn đá rơi trên mình, và các đồi che chúng khỏi cơn thịnh nộ của Đấng ngự trên ngai, và khỏi Chiên Con đời đời." Thật vậy, đã có thời chúng cầu nguyện, dù vô tâm, có lẽ, để bị rủa sả cả mình lẫn kẻ khác; và giờ chúng sẽ thấy lời cầu nguyện mình được đáp. "Chúng vui thích trong sự rủa sả, vì vậy nó sẽ xảy đến cho chúng; chúng không yêu sự chúc phước, vì vậy nó sẽ xa chúng; chúng mặc sự rủa sả như áo, và nó sẽ vào ruột chúng như nước, và như dầu vào xương chúng."

2. Nhưng hơn nữa, nếu tội thề thốt lại ghê tởm quá đỗi, và đồng thời lại phổ biến, thì mỗi cá nhân đều có bổn phận, nhất là những người có thẩm quyền, làm hết sức mình để làm mất uy tín và dập tắt tội ác độc hại như vậy. Bổn phận chúng ta nợ cả Đức Chúa Trời lẫn người lân cận, đòi hỏi điều này ở chúng ta; bởi cái trước chúng ta có bổn phận bênh vực danh dự của Đấng Tạo Hóa mình; bởi cái sau ngăn chặn sự hư mất của người lân cận; và đó chỉ là làm như chúng ta muốn người ta làm cho mình, và như chính chúng ta hành động trong các trường hợp ít hệ trọng hơn. Nếu chúng ta nghe danh tốt của mình hay của bạn mình bị phỉ báng và vu khống, chúng ta sẽ cho rằng bổn phận ràng buộc mình phải bênh vực danh tiếng bị oan của mỗi người; và há danh vĩ đại, đáng sợ, và thánh của người bạn tốt nhất và duy nhất của chúng ta, vua chúng ta, cha chúng ta, phải, Đức Chúa Trời chúng ta: há danh ấy sẽ hằng ngày, phải, mỗi lúc, bị thách thức và phạm thượng; mà sẽ không ai dám đứng lên bênh vực danh dự và sự thánh khiết của Ngài sao? Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này! Không; chúng ta hãy khinh bỉ mọi sự đối xử hèn hạ và phản bội như vậy; chúng ta hãy quyết tâm ủng hộ chính nghĩa của đạo, và với một lòng can đảm khôn ngoan xứng đáng bày tỏ lòng sốt sắng của mình vì danh dự của Chúa các cơ binh. Những người có thẩm quyền có gấp đôi lợi thế của các Cơ Đốc nhân thường; chính chức vụ của họ cho thấy họ được định để trừng phạt kẻ làm ác. Và sự suy đồi của loài người đến nỗi, phần lớn họ sẽ bị ảnh hưởng bởi quyền lực của những người có thẩm quyền, hơn là bởi những lời khuyên răn trau chuốt nhất từ bục giảng. Vì vậy, đối với những người như vậy, nếu có ai hiện diện ở đây, tôi khiêm nhường thưa cùng họ, nài xin họ, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, làm hết sức mình để ngăn chặn, và kiềm chế việc rủa sả và thề thốt phạm thượng. Và dù phải thú nhận, rằng đây là một công việc đòi hỏi rất nhiều can đảm và công lao, song họ nên xét rằng, đó là vì Đức Chúa Trời mà họ đảm nhận nó, Đấng chắc chắn sẽ nâng đỡ và bênh vực họ trong việc thi hành đúng đắn chức vụ mình ở đây, và ban thưởng cho họ một vinh quang đời đời cực kỳ trọng đại sau này. Nhưng đã đến lúc hướng đến kết luận.

3. Vậy nên, xin cho phép tôi, một lần nữa thưa cùng mỗi người hiện diện ở đây, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta; và nếu có ai trong số họ đã phạm tội thề thốt tai tiếng này cách nào đó, xin cho phép tôi nài xin họ bằng mọi điều gần gũi và quý báu đối với họ, rằng họ sẽ không để quan tòa phải bận tâm trừng phạt, cũng không để bạn bè mình có lý do nào về sau phải cảnh cáo họ chống lại việc phạm tội; nhưng hãy giữ sự canh giữ liên tục và cẩn thận trên cửa miệng mình, và đồng thời cầu xin sự trợ giúp thiêng liêng (không có sự ấy mọi sự đều là hư không) để họ không còn phạm tội cách tai tiếng bằng lưỡi mình nữa. Hãy để họ nghiêm túc suy ngẫm trong lòng, điều đã được trình bày ở đây với sự rõ ràng và giản dị lớn lao: và nếu họ còn chút tôn trọng nào cho mình là người, hay danh tiếng mình là Cơ Đốc nhân; nếu họ không muốn là một cớ vấp phạm công khai cho nghề nghiệp mình, hay một nỗi đau buồn cho mọi người biết hay giao thiệp với họ: tóm lại, nếu họ không muốn là ma quỷ nhập thể ở đây, và khiêu khích Đức Chúa Trời trừng phạt họ đời đời sau này; tôi phán cùng họ nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, "Chớ thề chi hết."

ĐẤNG CHRIST, CHỖ NÂNG ĐỠ CỦA NGƯỜI BỊ CÁM DỖ

Ma-thi-ơ 6:13 — "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ."

Bổn phận lớn lao và quan trọng đè nặng trên các Cơ Đốc nhân là phải tránh xa mọi hình thức của sự dữ; phải canh chừng những mầm mống đầu tiên trỗi dậy trong lòng hướng về điều ác; và phải giữ gìn các hành vi của mình, để chúng không phạm tội, thậm chí không có vẻ phạm tội. Thật vậy, ma quỷ cám dỗ chúng ta không ngừng, và chính lòng dạ gian ác của chúng ta sẵn sàng hùa theo kẻ cám dỗ, khiến chúng ta sa vào tội lỗi, để nhờ đó nó chiếm được thắng lợi trên chúng ta, và để chúng ta, hỡi anh em, trở thành thần dân, tôi tớ, nô lệ của nó; rồi chẳng bao lâu nữa nó sẽ trả công cho chúng ta, mà tiền công ấy là sự chết trong đời tạm này và sự chết đời đời. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã thấy dân sự Ngài sẽ bị cám dỗ thể nào; và kẻ thù lớn của linh hồn họ sẽ nắm lấy mọi cơ hội, miễn sao có thể ngăn cản những tội nhân khốn khổ đến cùng Chúa Giê-xu Christ; nó vội vàng dùng sự cám dỗ để lôi kéo quý vị phạm những tội lớn; rồi nếu không chinh phục được quý vị, hắn sẽ chuyển sang những cám dỗ nhỏ hơn, và hết lần này đến lần khác điều chỉnh các cám dỗ cho phù hợp; và khi thấy không cách nào hiệu quả, hắn thường biến mình thành thiên sứ sáng láng, và nhờ đó khiến linh hồn sa vào tội lỗi, làm nhục Đức Chúa Trời và làm tổn thương chính mình; Chúa Giê-xu, tôi xin nói, thấy các môn đồ Ngài và mọi người khác dễ bị sự cám dỗ thắng hơn thể nào, nên Ngài khuyên họ, khi cầu nguyện, hãy xin đừng bị dẫn vào sự cám dỗ. Giao chiến với một kẻ thù vừa tinh ranh vừa mạnh mẽ như Sa-tan thật nguy hiểm, đến nỗi chúng ta sẽ bị thắng mỗi khi giao chiến, trừ khi Chúa ở về phía chúng ta. Hỡi anh em, nếu quý vị bị bỏ lại một mình, quý vị sẽ bị thắng bởi mọi sự cám dỗ đang vây bủa quý vị.

Những lời này là một phần của bài cầu nguyện mà Đấng Christ dạy các môn đồ Ngài; và vì thế, tôi không nghi ngờ gì, quý vị đều tin chúng là thật, vì chúng được phán bởi Đấng không thể nói dối. Tôi sẽ,

I. Chỉ cho quý vị biết ai là kẻ cám dỗ quý vị.

II. Chỉ cho quý vị, hỡi anh em, tại sao hắn cám dỗ quý vị.

III. Đề cập một số phương cách hắn dùng để lôi kéo quý vị theo sự cám dỗ của hắn.

IV. Cho quý vị thấy quý vị phải khẩn thiết cầu xin Chúa thể nào để Ngài giữ quý vị khỏi bị dẫn vào sự cám dỗ.

V. Tôi sẽ áp dụng bằng lời khẩn nài quý vị đến cùng Đấng Christ, để Ngài, hỡi anh em, giải cứu quý vị khỏi bị cám dỗ.

I. Thứ nhất, chúng ta phải xét xem ai là kẻ cám dỗ chúng ta.

Kẻ cám dỗ là Sa-tan, vua chúa của quyền lực chốn không trung, kẻ hiện đang cai trị trong con cái của sự không vâng phục; hắn là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của điều lành, là kẻ ghét mọi lẽ thật. Nếu không, sao hắn lại vu khống Đức Chúa Trời trong vườn địa đàng? Sao hắn lại nói với Ê-va: "Hai ngươi chẳng chết đâu"? Hắn đầy dẫy ác ý, ghen tị và thù hận; vì cớ gì khác có thể xui khiến hắn quấy rối con người vô tội trong vườn địa đàng? Kẻ cám dỗ quý vị, hỡi anh em, nổi bật về sự tinh ranh; vì không được ban quyền phép từ trên cao, hắn buộc phải chờ đợi cơ hội để phản bội chúng ta, và bắt chúng ta bằng mưu chước; vì thế hắn đã dùng con rắn để cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta; và rình rập để lừa dối là một nét khác trong bản tính của hắn. Và dù bản tính này được gán cho ma quỷ, nếu chúng ta xét lòng mình, chúng ta sẽ thấy nhiều nét của kẻ cám dỗ đọc được rõ ràng trong chúng ta.

Chẳng phải nhiều người trong quý vị thích nói dối sao? Và nếu việc ấy nằm trong nghề buôn bán của quý vị; quý vị cho đó là có thể tha thứ được; nhưng dù quý vị có tin hay không, đó là tội lỗi, là tội lỗi vô cùng. Dù quý vị có thể tự cho mình là những tạo vật lý trí cao quý, là những sinh linh cao sang; và quý vị đã từng như thế, khi mới ra khỏi tay Đức Chúa Trời; nhưng nay quý vị đã sa ngã, chẳng còn gì đáng yêu, chẳng còn gì đáng quý nơi con người; lòng người là một cống rãnh ô uế, đầy dẫy tội lỗi và sự không thanh sạch. Thế mà, dù lòng người gian ác đến tuyệt vọng như vậy, người ta lại được các nhà giảng thuyết lịch sự thời nay bảo rằng con người có sự xứng hợp, và Đức Chúa Trời thấy quý vị là tạo vật tốt nên ban ân điển cho quý vị; nhưng điều này, dù là cách nói hiện đại, lịch sự và hợp thời, lại rất phi Kinh Thánh; nó rất trái với các giáo lý của cuộc Cải Chánh, và với các Tín điều của chúng ta. Nhưng dù trái với các giáo lý của Hội Thánh Anh đến đâu, các bục giảng của chúng ta vẫn không rao giảng gì khác ngoài việc không làm hại ai, sống lương thiện, yêu người lân cận như chính mình, và hãy làm hết sức mình, rồi Đấng Christ sẽ bù đắp phần thiếu hụt: đây là biến Đấng Christ thành nửa Đấng Cứu Thế, và con người là nửa còn lại; nhưng tôi nói, Đấng Christ sẽ là sự công chính trọn vẹn của quý vị, sự khôn ngoan trọn vẹn của quý vị, sự nên thánh trọn vẹn của quý vị, bằng không Ngài sẽ chẳng bao giờ là sự cứu chuộc trọn vẹn của quý vị. Thật kinh ngạc biết bao, khi các mục sư của Hội Thánh Anh lại nói hoàn toàn trái ngược với những gì họ đã ký nhận! Ôi Đức Chúa Trời ơi! Nếu đây là những người dẫn đường cho kẻ dốt nát, và được coi là những mục sư chân chính của Chúa Giê-xu, chỉ vì họ có nhiều học vấn chữ nghĩa; trong khi thực ra họ chỉ là những kẻ mù dẫn kẻ mù; và nếu không có sự quan phòng đặc biệt, cả hai sẽ cùng ngã xuống hố.

Chẳng lạ gì khi người ta bàn về sự xứng hợp và không xứng hợp của sự vật, khi họ có thể bảo chúng ta rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một lương tâm tốt, và sự yên ủi của Đức Thánh Linh là hệ quả theo sau đó. Nhưng điều này sai; phải nói rằng, sự yên ủi của Đức Thánh Linh là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và lương tâm tốt là hệ quả theo sau đó. Sê-nê-ca, Xi-xê-rô, Pla-tôn, hay bất kỳ triết gia ngoại giáo nào, cũng có thể đưa ra một định nghĩa hay như thế; nó chẳng có nghĩa gì hơn là suy ngẫm rằng mình đã làm điều tốt.

Nhưng mặc cho những quý ông hiện đại, lịch sự này, và các anh em học nhiều chữ nghĩa của tôi, có tô vẽ con người bằng những màu sắc đáng yêu nào tùy ý, tôi sẽ không làm thế; tôi không dám làm cho con người tốt đẹp hơn Lời Đức Chúa Trời đã mô tả. Nếu tôi phải vẽ con người bằng đúng màu sắc của nó, tôi phải xuống vương quốc của địa ngục để lấy bản mẫu; vì con người theo bản tính đầy dẫy kiêu ngạo, tinh ranh, ác ý, ghen tị, thù hận, và mọi sự thiếu lòng nhân từ; và những thứ này chẳng phải là tính khí của ma quỷ sao? Còn dục vọng, nhục dục, khoái lạc, đó là tính khí của loài thú. Vậy, hỡi anh em, con người nửa là thú, nửa là quỷ, một sự pha trộn loang lổ của thú và quỷ. Và đây là tạo vật, đã tự làm mình trở nên đáng ghét trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và phơi mình trước sự phẫn nộ của Ngài, lại được bảo rằng nó phải tự làm một phần Đấng Cứu Thế của mình, bằng việc làm lành, và những gì nó không làm được thì Đấng Christ sẽ làm thay.

Điều này mở rộng cửa cho kẻ cám dỗ bước vào với sự cám dỗ của hắn; hắn có thể thúc ép một linh hồn theo đuổi các bổn phận đạo đức, đi nhà thờ, dự tiệc thánh, đọc, cầu nguyện, suy ngẫm; ma quỷ rất hài lòng khi quý vị làm tất cả những điều này; nhưng nếu chúng được làm bằng sức riêng của quý vị, hay nếu quý vị không đi xa hơn thế, quý vị chỉ đang đi trên con đường êm ái hơn dẫn xuống địa ngục mà thôi.

Vậy, hỡi anh em, quý vị có thể thấy ai là kẻ cám dỗ chúng ta. Nhưng

II. Tại sao hắn cám dỗ quý vị, là điều thứ hai tôi phải chỉ cho quý vị.

Vì ghen tị với quý vị, và với Chúa Giê-xu Christ, hắn cố giữ quý vị khỏi đến cùng Chúa Giê-xu; và nếu hắn chỉ cần giữ quý vị khỏi nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin, hắn biết mình đã giữ chắc quý vị; và quý vị càng bị nhiều cám dỗ, và tùy theo bản chất và mức độ của chúng, tâm trí quý vị càng bị xáo trộn; và ý tưởng cùng tình cảm của quý vị càng bất an, quý vị càng dễ kết luận rằng nếu quý vị đến cùng Đấng Christ, ngay lúc này, trong cơn xáo trộn ấy của tâm trí, Ngài sẽ không tiếp nhận quý vị; nhưng đây là mưu kế của kẻ cám dỗ, để khiến quý vị có những ý nghĩ thấp hèn và bất kính về Chúa Giê-xu phước hạnh; và thế là dần dần hắn tác động lên tâm trí quý vị, đến nỗi quý vị trở nên thờ ơ và dửng dưng về Đấng Christ. Đây, đây, hỡi anh em, là ý đồ của kẻ cám dỗ. Không gì làm hắn vui thích hơn là thấy quý vị bị hủy hoại và hư mất đời đời. Hắn cám dỗ quý vị với mục đích ấy, để quý vị mất phần mình trong Chúa Giê-xu Christ, và để quý vị ở với hắn và các thần sa ngã đến đời đời. Hắn biết Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội nhân, thế mà hắn vẫn cố giữ các linh hồn khỏi tìm đến thành ẩn náu này để trú ẩn, và khỏi đến Ga-la-át để tìm thuốc xoa thật.

Chính hắn đang cai trị trong lòng ngươi, hỡi kẻ nhạo báng, hỡi người Pha-ri-si; ma quỷ trị vì nơi đó, và cố làm mù mắt ngươi, để ngươi không thấy mình đang gặp nguy hiểm thế nào, và trong lòng ngươi có bao nhiêu điều ác; và chừng nào hắn còn giữ ngươi thản nhiên và dửng dưng về việc lòng mình được thay đổi, hắn sẽ thản nhiên; dù nếu có thể, hắn sẽ cám dỗ ngươi phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi ngươi chai lì trong sự gian ác của mình. Ôi, hỡi anh em, đừng trao cho ma quỷ một cái cán để nó nắm lấy quý vị; than ôi! Có gì lạ đâu khi ma quỷ cám dỗ quý vị, khi nó thấy quý vị ở nhà hát, buổi khiêu vũ, hay dạ hội hóa trang; nếu quý vị đang làm công việc của ma quỷ, có gì lạ đâu khi nó thúc ép quý vị tiếp tục; và làm sao ai có thể nói "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ" vào buổi sáng, khi đã quyết tâm lao vào đó vào buổi tối? Ôi Đức Chúa Trời ơi! Những người này có phải là thành viên của Hội Thánh Anh không? Than ôi, khi quý vị đã đến nhà thờ, và đọc hết các lời cầu nguyện, đó chẳng qua là dâng của lễ của kẻ dại; quý vị nói A-men bằng môi miệng, trong khi lòng quý vị hoặc dửng dưng với điều mình đang làm, hoặc nghĩ rằng chỉ cần đọc lời cầu nguyện là đủ, và rằng Đức Chúa Trời và quý vị đã sòng phẳng với nhau.

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, đừng tự lừa dối mình, Đức Chúa Trời không thể bị nhạo báng. Quý vị chỉ đang hủy hoại chính mình cho đời này và đời đời. Quý vị cầu nguyện "xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ", trong khi quý vị đang cám dỗ ma quỷ đến mà cám dỗ quý vị.

III. Bây giờ tôi sẽ chỉ ra một số phương cách hắn dùng để lôi kéo quý vị về phía hắn.

Nhưng đây là một cánh đồng quá rộng, và tôi chỉ mới bắt đầu làm một người lính của Chúa Giê-xu Christ, nên tôi không thể kể nhiều cho quý vị. Vì vậy tôi sẽ rất ngắn gọn về điểm này.

1. Hắn cố khiến quý vị nghĩ tội lỗi không lớn như thực tế; rằng không cần phải quá nghiêm khắc, và rằng quý vị công chính thái quá; rằng quý vị phô trương (khoe khoang, huênh hoang, tự phụ), và sẽ tự hại mình vì thế; và rằng quý vị sẽ tự hủy hoại mình. Hắn cho quý vị thấy, hỡi anh em, miếng mồi, nhưng hắn giấu lưỡi câu; hắn cho quý vị thấy khoái lạc, lợi lộc, và những lợi thế đi kèm với sự dư dật của cải đời này; nhưng hắn không cho quý vị thấy những thập tự giá, những mất mát và phiền muộn mà quý vị có thể gặp trong khi hưởng các phước hạnh của đời này.

2. Khi thấy không thể dụ dỗ quý vị bằng lời tâng bốc, hắn sẽ thử quý vị bằng vẻ cau có, và những sự kinh hãi của đời này; hắn sẽ xúi giục người ta chỉ trỏ quý vị, và kêu lên: "Kìa lại thêm một toán môn đồ của hắn đến"; hắn sẽ xúi giục họ chế nhạo, nhạo báng, nói xấu, và ghét quý vị; nhưng nếu vẫn thấy không được, hắn sẽ gieo vào tâm trí quý vị, hỡi anh em, những nghi ngờ và sự nản lòng, không biết con đường mình đang đi có phải là đường thật hay không; hoặc hắn sẽ gợi ý: Gì cơ! Ngươi mong được cứu bởi Đấng Christ ư? Ngài cũng chẳng chết vì ngươi đâu; ngươi đã là tội nhân quá lớn; ngươi đã sống trong tội quá lâu, và đã phạm những tội nghịch cùng Đấng Christ mà Ngài sẽ không tha. Thế là hắn xô đẩy những tội nhân khốn khổ gần đến tuyệt vọng.

Và rất thường xuyên, khi dân sự của Đức Chúa Trời nhóm lại thờ phượng Ngài, hắn sai các tay sai của hắn, những kẻ nhạo báng, đến quấy rối họ. Chúng ta vừa thấy một trường hợp về cơn thịnh nộ của chúng; chúng đã cố quấy rối chúng ta; nhưng Chúa ở về phía chúng ta, nên đã ngăn chặn mọi mưu toan của những kẻ gian ác và có ý đồ xấu, nhằm quấy rối và làm chúng ta bất an. Lạy Chúa Giê-xu, xin tha thứ cho những kẻ đang bắt bớ lẽ thật của Ngài! Lạy Chúa Giê-xu, xin cho họ thấy rằng họ đang chống lại Ngài, và đá vào mũi nhọn thật khó cho họ! Hỡi anh em, đây là một số phương cách Sa-tan dùng, trong các sự cám dỗ của hắn, để lôi kéo quý vị ra khỏi Đấng Christ. Có thể kể thêm nhiều nữa; nhưng những điều này, tôi hy vọng, đủ để giữ quý vị cảnh giác, chống lại mọi điều kẻ thù có thể làm để ngăn quý vị đến cùng Đấng Christ.

IV. Tôi đến để chỉ cho quý vị, quý vị phải khẩn thiết với Chúa Giê-xu Christ thể nào, hoặc để Ngài không để quý vị bị dẫn vào sự cám dỗ, hoặc để gìn giữ quý vị dưới những sự cám dỗ ấy.

Và ở đây, hỡi anh em yêu dấu, xin để tôi nài nỉ quý vị đến cùng Chúa Giê-xu Christ; hãy nói với Ngài, quý vị bị kẻ ác rình rập linh hồn mình tấn công thể nào; nói với Ngài, quý vị không thể thắng hắn bằng sức riêng của mình; hãy cầu xin sự giúp đỡ của Ngài, và quý vị sẽ thấy Ngài sẵn sàng giúp quý vị; sẵn sàng trợ giúp quý vị, và làm Đấng Dẫn Dắt, Đấng An Ủi, Đấng Cứu Thế, là Tất Cả của quý vị; Ngài sẽ ban cho quý vị sức mạnh để chống cự những tên lửa của ma quỷ; và vì thế, quý vị không thể tìm đâu một Đấng thích hợp hơn để giải cứu quý vị, như Chúa Giê-xu Christ; Ngài biết bị cám dỗ là thế nào; Ngài đã bị Sa-tan cám dỗ trong đồng vắng, và Ngài sẽ ban cho quý vị sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, để chống cự kẻ ác, và rồi hắn sẽ chạy trốn khỏi quý vị. Trong Đấng Christ Giê-xu, quý vị sẽ có sức mạnh mình cần, ma quỷ sẽ không có quyền năng nào; vì vậy đừng sợ, vì nhân danh Chúa chúng ta sẽ thắng mọi người A-ma-léc thuộc linh của mình. Mặc cho ma quỷ và các tay sai của hắn thịnh nộ, mặc cho chúng thở ra những lời đe dọa, phải, mặc cho chúng thở ra những lời giết chóc, chúng ta vẫn có thể vui mừng về điều này, rằng Chúa Giê-xu Christ nắm chúng trong quyền năng Ngài, chúng sẽ không đi xa hơn những gì Ngài cho phép; chúng có thể thịnh nộ, chúng có thể thịnh nộ khủng khiếp, nhưng chúng không thể đi xa hơn, cho đến khi chúng có thêm quyền phép từ trên cao.

Nếu chúng có thể làm hại chúng ta theo ý muốn, rất ít người trong chúng ta còn được thấy lại nhà mình; nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta có thể phó thác mình cho sự bảo vệ của Ngài; Ngài đã là Đấng bảo vệ chúng ta cho đến nay, Ngài sẽ còn như thế. Vậy hãy khẩn thiết cầu xin Chúa nâng đỡ quý vị dưới những sự cám dỗ mà ma quỷ có thể tấn công quý vị; hắn là một kẻ thù mạnh mẽ, hắn cũng xảo quyệt; hắn sẽ quá mạnh đối với chúng ta, trừ khi chúng ta có sức mạnh của Đấng Christ ở cùng. Nhưng chúng ta hãy ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, để Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài vào lòng chúng ta, và giữ chúng ta khỏi sa ngã. Ôi hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Christ Giê-xu, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn quý vị hiện nay ra sao? Chúa Giê-xu có hoàn toàn đáng yêu đối với linh hồn quý vị không? Ngài có quý báu đối với quý vị không? Tôi chắc chắn, nếu quý vị không lìa bỏ Đấng Christ, Ngài sẽ không lìa bỏ quý vị; Ngài sẽ nhổ bỏ những vật đáng nguyền rủa của đời này, và ngự trong lòng quý vị. Quý vị là những ứng viên cho thiên đàng; và quý vị sẽ bận tâm đến đất này sao? Mọi khoái lạc của đất này là gì, nếu không có phần trong Chúa Giê-xu Christ? Và một nụ cười của Ngài còn đáng ao ước hơn hồng ngọc, phải, hơn cả thế gian.

Ôi những người đã thấy Chúa Giê-xu Christ trợ giúp và nâng đỡ mình dưới mọi sự cám dỗ của đời này, quý vị sẽ lìa bỏ Ngài sao? Quý vị chẳng thấy Ngài là một chủ đầy ân điển sao? Ngài chẳng phải là Đấng trổi hơn muôn ngàn, và hoàn toàn đáng yêu sao? Nay quý vị thấy nơi Đấng Christ một hình dung và vẻ đẹp mà trước đây quý vị chưa từng thấy. Ôi! Quý vị và tôi ước gì mình đã biết Chúa Giê-xu sớm hơn, và đã có nhiều hơn tình yêu của Ngài; đó là tình yêu hạ mình, là tình yêu kỳ diệu, là tình yêu tha thứ, là tình yêu chịu chết, là tình yêu được tôn cao và cầu thay, và là tình yêu được vinh hiển. Tôi tưởng như khi tôi đang nói về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã yêu tôi trước khi tôi yêu Ngài; Ngài thấy chúng ta ô uế trong máu, đầy những vết thương, làm nô lệ cho tội lỗi, cho sự chết và địa ngục, đang chạy đến sự hủy diệt, bấy giờ Ngài đi ngang qua tôi, và phán cùng linh hồn tôi: "Hãy sống"; Ngài giật tôi như một thanh củi được rút ra khỏi lửa. Chính tình yêu đã cứu tôi, hoàn toàn bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và chỉ bởi đó mà thôi. Kinh nghiệm nhỏ bé tôi đã có về tình yêu này khiến tôi kinh ngạc trước sự hạ mình, tình yêu, và lòng thương xót của Chúa Giê-xu phước hạnh, rằng Ngài đã thương xót một kẻ khốn nạn như tôi. Ôi, hỡi anh em, vương quốc của Đức Chúa Trời ở trong tôi, và điều này làm tôi tràn đầy tình yêu, đến nỗi tôi sẽ không trở lại tình trạng tự nhiên của mình nữa, dù cho muôn triệu triệu thế giới; tôi khao khát được ở với Chúa Giê-xu, được sống với Chúa đã chuộc tôi, được sống đời đời với Chiên Con đã bị giết, và hát Ha-lê-lu-gia lên cùng Ngài. Chính cõi đời đời cũng quá ngắn để bày tỏ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Tôi không thể, thật sự tôi không thể nín lặng mà không nói đi nói lại, mãi mãi, về Chúa Giê-xu.

Và nếu ở đây có ai còn xa lạ với tình yêu này của Chúa Giê-xu Christ, đừng tuyệt vọng; hãy đến, hãy đến cùng Đấng Christ, và Ngài sẽ thương xót quý vị, Ngài sẽ tha thứ mọi tội lỗi của quý vị, Ngài sẽ chữa lành mọi sự bội nghịch của quý vị, Ngài sẽ yêu quý vị một cách nhưng không, và đem quý vị về ở với chính Ngài. Vậy hãy đến, hỡi anh em có tội của tôi, đến cùng Chúa Giê-xu, và quý vị sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Quý vị không cần sợ, quý vị không cần tuyệt vọng, khi Đức Chúa Trời đã thương xót một kẻ khốn nạn như tôi; và Ngài cũng sẽ cứu quý vị, nếu quý vị chịu đến cùng Ngài bởi đức tin.

Sao quý vị còn chần chừ? Gì cơ! Quý vị nói, mình nghèo, nên xấu hổ mà đến? Không phải sự nghèo khó của quý vị là điều Đấng Christ để ý; hãy đến trong mọi tấm áo rách, trong mọi sự ô uế, và Ngài sẽ cứu quý vị. Đừng nương cậy vào điều gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu Christ; đừng chần chừ thêm một giờ nào nữa, nhưng hãy dâng lòng mình cho Đấng Christ, dâng cho Ngài những con đầu lòng của bầy; hãy đến cùng Ngài ngay bây giờ, kẻo Ngài cắt đứt quý vị trước khi quý vị sẵn sàng, và linh hồn quý vị bị quăng xuống hố sâu nơi không có sự cứu chuộc.

Đừng dao động, nhưng hãy dâng cho Ngài điều Ngài ao ước, là lòng quý vị; chính tấm lòng là điều Chúa Giê-xu Christ muốn; và khi quý vị có một nguyên tắc nội tâm được chính Chúa Giê-xu này tác thành trong lòng mình, bấy giờ quý vị sẽ cảm nhận sự ngọt ngào và khoái lạc của sự thông công với Đức Chúa Trời. Ôi hãy suy gẫm, hỡi anh em, tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, trong việc chịu chết vì quý vị; và quý vị quyết khinh dể tình yêu chịu chết của Ngài sao? Tội lỗi của quý vị đã đem Đấng Christ từ trời xuống, và tôi khiêm nhường cầu xin Chúa rằng chúng đừng trở thành phương tiện đưa quý vị xuống địa ngục. Lời lẽ nào sẽ khiến quý vị lìa bỏ tội lỗi mà đến cùng Đấng Christ? Ôi ước gì tôi biết được! Và ước gì việc ban ân điển này cho quý vị nằm trong quyền tôi; thì không một ai trong quý vị, không cả kẻ nhạo báng lớn nhất ở đây, sẽ ra về trước khi được biến đổi từ đời sống tự nhiên sang đời sống thuộc linh; bấy giờ, bấy giờ chúng ta sẽ vui mừng và cùng nhau bàn luận ngọt ngào; nhưng tất cả những điều này không nằm trong quyền tôi; nhưng tôi nói cho quý vị biết nơi quý vị có thể nhận được, chính là từ Chúa Giê-xu; Ngài sẽ ban cho quý vị, nếu quý vị cầu xin Ngài, vì Ngài đã phán với chúng ta: "Hãy xin, thì sẽ được"; vậy hãy cầu xin Ngài, và nếu quý vị bị từ chối lần này lần khác, hãy nài nỉ Ngài hơn nữa, và Ngài sẽ đối với quý vị như Ngài đã đối với người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi khốn khổ, bà đã đến cùng Đấng Christ vì con gái mình; và nếu bà đã nài nỉ Ngài khẩn thiết như thế vì thân thể, thì chúng ta càng phải sốt sắng hơn biết bao vì linh hồn mình? Nếu quý vị tìm kiếm Ngài trong đức tin, câu trả lời của Ngài cho quý vị sẽ như câu trả lời cho bà: "Đức tin ngươi đã cứu ngươi, hãy được như điều ngươi muốn."

Ôi, đừng lìa bỏ việc tìm kiếm Chúa; xin đừng, tôi nài nỉ quý vị, sao lãng những cơ hội có thể được ban cho quý vị, vì sự cứu rỗi của linh hồn mình; đừng bỏ sự nhóm lại với nhau, để gây dựng, xác nhận và làm vững mạnh những người yếu trong đức tin; để cáo trách tội nhân, khiến họ cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời đâm thấu lòng họ, và kêu lên: "Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?"

Ma quỷ và các tay sai của nó có những câu lạc bộ vui chơi, và những hội ăn nhậu; chúng không xấu hổ khi bị thấy và bị nghe đang làm công việc của ma quỷ, chủ của chúng; chúng không xấu hổ tuyên xưng nó; và chắc chắn quý vị không xấu hổ về Chúa Giê-xu Christ; quý vị dám tuyên xưng Chúa Giê-xu, Đấng đã chết để quý vị được sống, và Đấng sẽ nhận quý vị trước mặt Cha Ngài và mọi thiên sứ thánh; vậy, hãy dám sống tốt một cách khác biệt; đừng sợ mặt người; đừng để mọi lời đe dọa của người đời lay chuyển quý vị; mất hết sự huy hoàng, khoái lạc, hay danh tiếng của đời này là gì, so với mất thiên đàng, mất Đấng Christ và mất linh hồn mình? Còn về những lời sỉ nhục của thế gian, đừng bận tâm; khi họ sỉ nhục quý vị, đừng bao giờ, đừng bao giờ sỉ nhục lại; đừng đáp trả lời rủa sả bằng lời rủa sả; nhưng hãy để tình yêu, lòng nhân từ, sự nhu mì, nhẫn nại, chịu đựng lâu dài, được tìm thấy trong quý vị, như đã có trong Chúa Giê-xu phước hạnh; vậy, tôi nài nỉ quý vị, đừng sao lãng việc thường xuyên nhóm lại với nhau, và kể cho nhau nghe những việc lớn lao Chúa Giê-xu Christ đã làm cho linh hồn quý vị.

Tôi không hề, như những người Pha-ri-si nói về tôi, khuyến khích quý vị bỏ nghề nghiệp hợp pháp của mình, và công việc mà Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng của Ngài, đã đặt quý vị vào; vì quý vị có hai sự kêu gọi, một là chung, và một là đặc biệt; bổn phận của quý vị là chăm lo gia đình mình, và nếu quý vị sao lãng họ dưới bất kỳ cớ nào, như đi nhà thờ hay đi nhóm hội, quý vị đã ra khỏi đường lối bổn phận của mình, và đang dâng cho Đức Chúa Trời điều Ngài không truyền. Nhưng đồng thời, hỡi anh em, quý vị phải cẩn thận kẻo những việc đời này cản trở việc chuẩn bị cho đời sẽ đến; đừng để công việc của thế gian khiến quý vị quên linh hồn mình; nhưng trong mọi hành vi đạo đức, trong công việc của đời sống, hãy làm mọi sự với mục đích vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của linh hồn mình.

Đêm đã gần, và buộc tôi phải vội kết thúc; dù, tôi tưởng như, tôi có thể nói cho đến khi lưỡi tôi dính vào nóc miệng, phải, cho đến khi tôi không thể nói được nữa, nếu điều đó cứu được linh hồn quý vị khỏi nanh vuốt của kẻ đang tìm nuốt quý vị.

Vậy xin để tôi nài nỉ quý vị, trong mọi tình yêu và lòng thương xót; Hãy suy gẫm, quý vị, những người Pha-ri-si; quý vị, những người không chịu đến cùng Đấng Christ, nhưng đang trông cậy vào chính mình để được công chính; những người nghĩ, vì mình sống đời đoan trang, lương thiện, đứng đắn, nên cuối cùng mọi sự sẽ ổn; nhưng xin để tôi nói với quý vị, hỡi những người Pha-ri-si, rằng gái điếm, kẻ giết người, và kẻ trộm, sẽ vào vương quốc của Đức Chúa Trời trước quý vị. Đừng tự tâng bốc rằng mình đang trên đường lên thiên đàng, khi quý vị đang trên đường rộng dẫn xuống địa ngục; nhưng nếu quý vị chịu vứt bỏ sự công chính của mình mà đến cùng Đấng Christ, và bằng lòng để Chúa Giê-xu Christ làm mọi sự cho quý vị, và trong quý vị, thì Đấng Christ sẵn lòng làm Đấng Cứu Thế của quý vị; nhưng nếu quý vị đem theo các việc lành của mình, và nghĩ sẽ được xưng công chính vì chúng, quý vị có thể tìm cách được xưng công chính bởi chúng mãi mãi, mà chẳng bao giờ được xưng công chính; không, chỉ có huyết của Chúa Giê-xu Christ mới tẩy sạch chúng ta khỏi sự dơ bẩn và ô uế của mọi tội lỗi; và quý vị phải được nên thánh trước khi được xưng công chính. Còn về việc lành, chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời mà không xét đến chúng, dù quá khứ, hiện tại, hay tương lai: khi chúng ta được xưng công chính, việc lành sẽ theo sau sự xưng công chính của chúng ta, vì chúng ta không thể làm việc lành nào, cho đến khi chúng ta được tẩy sạch khỏi sự ô uế, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Ôi hỡi những kẻ nhạo báng, hãy đến mà xem Chúa Giê-xu này, Chúa của vinh hiển này mà quý vị đã khinh dể; và nếu quý vị chịu đến cùng Đấng Christ, Ngài sẽ sẵn lòng tiếp nhận quý vị, bất chấp mọi sự bắt bớ quý vị đã dùng đối với các chi thể của Ngài; tuy nhiên, nếu quý vị quyết tâm cứ cứng lòng, hãy nhớ, sự cứu rỗi đã được dâng cho quý vị, rằng Đấng Christ và ân điển nhưng không đã được đề nghị; nhưng quý vị đã từ chối nhận lấy, và vì thế huyết của quý vị sẽ bị đòi lại nơi chính tay quý vị.

Tôi chỉ xin nói điều này với quý vị, rằng dù quý vị có khinh dể tôi hay chức vụ của tôi, tôi sẽ không bận tâm, nhưng sẽ thường xuyên chỉ cho quý vị thấy sự nguy hiểm của mình, và đề nghị cho quý vị phương thuốc; và sẽ hết lòng thương xót và cầu nguyện cho quý vị, rằng Đức Chúa Trời sẽ cho quý vị thấy lỗi lầm của mình, và đem quý vị về bầy chiên Ngài, để quý vị, từ những sư tử háu ăn, trở thành những chiên con hiền hòa.

Còn về quý vị, ôi hỡi anh em, những người ao ước chọn Đấng Christ làm Chúa mình, và kinh nghiệm quyền năng Ngài trên linh hồn mình, và vì quý vị thấy những ao ước và lời cầu nguyện của mình chưa được đáp lời; hãy cứ tiếp tục, và Đấng Christ sẽ tỏ mình ra cho quý vị, như Ngài không tỏ cho thế gian; quý vị sẽ được thấy và cảm nhận tình yêu này của Chúa Giê-xu trên linh hồn mình; quý vị sẽ có một chứng cớ trong lòng mình, rằng quý vị thuộc về Chúa; vậy, đừng sợ, Chúa Giê-xu Christ sẽ nhóm quý vị lại với những kẻ được chọn của Ngài, khi Ngài đến trong ngày tính sổ lớn ấy, để xét đoán mỗi người tùy theo các việc đã làm trong thân thể, hoặc tốt, hoặc xấu; và, ôi ước gì ý nghĩ phải trả lời với Đức Chúa Trời về mọi hành vi của mình, sẽ khiến chúng ta lưu tâm hơn về những hậu quả sẽ theo sau.

Và nay xin để tôi kêu gọi tất cả quý vị, cao và thấp, giàu và nghèo, người này với người khác, hãy nhận lấy sự thương xót và ân điển trong khi nó còn được dâng cho quý vị; Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi; và quý vị sẽ không nhận lấy, ngay khi nó đang được dâng cho quý vị sao? Đừng chần chừ thêm một giây phút nào nữa; nhưng hãy đến mà nhận lấy Chúa Giê-xu Christ theo cách của chính Ngài, và bấy giờ quý vị sẽ được đem lên trong ngày sau rốt, và ở với Ngài đời đời; và chắc chắn điều này sẽ khiến quý vị ao ước được ở với Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã làm quá nhiều cho quý vị, và đang cầu thay cho quý vị, và đang chuẩn bị chỗ ở cho quý vị; nơi mà nguyện chúng ta đều đến và ngồi xuống với Chúa Giê-xu đến đời đời!

Điều mà xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho, v.v.

VIỆC ĐỜI KHÔNG PHẢI CỚ ĐỂ SAO LÃNG ĐẠO THẬT

Ma-thi-ơ 8:22 — "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết."

Khi Phao-lô giảng tại A-thên, ông nói với họ rằng, khi ông đi ngang qua và ngắm xem sự thờ phượng của họ, ông nhận thấy trong mọi sự các ngươi rất tin thần. Nhưng nếu sứ đồ này sống lại, và đến rao giảng Phúc Âm cứu rỗi trong bất kỳ thành phố đông dân nào của chúng ta, ông sẽ thấy không có lý do gì để trách dân cư ở đó về điều này; nhưng trái lại khi ông đi ngang qua và quan sát nếp sống của họ, ông sẽ nói: Tôi nhận thấy trong mọi sự các ngươi quá ham mê đời này; các ngươi quá sốt sắng đeo đuổi công việc hợp pháp của mình; sốt sắng đến nỗi hoặc hoàn toàn sao lãng, hoặc ít ra cũng quá hời hợt trong việc chú tâm đến điều duy nhất cần thiết.

Vậy thì không thể có lòng nhân từ nào lớn hơn đối với thế giới Cơ Đốc, bằng việc gióng lên tiếng báo động bên tai họ, và cảnh báo họ về mối nguy khôn tả, của việc không ngừng vơ vét những sự thuộc đời này, mà không quan tâm ngang bằng, không, gấp ngàn lần hơn, đến sự an lành của mình trong đời tương lai.

Và càng có lý do hơn cho một tiếng báo động như thế, vì sự ham mê đời này dễ dàng và xảo quyệt vây bủa lòng người biết bao. Vì dưới cớ bề ngoài có vẻ đẹp đẽ là hầu việc Đức Chúa Trời trong việc lao động vì đồ ăn hay hư nát, họ vô tình bị ru vào một giấc ngủ thuộc linh, đến nỗi hầu như không nhận ra mình đã sao lãng việc bảo đảm điều còn lại cho sự sống đời đời.

Những lời trong câu gốc, nếu thoạt nhìn chưa thấy, nhưng khi được xét kỹ và giải thích, sẽ thấy áp dụng được cho trường hợp này, vì chứa đựng một lời cảnh báo tuyệt vời đừng đeo đuổi công việc đời này, với cái giá là hạnh phúc của mình trong đời sau.

Đó là những lời của chính Chúa Giê-xu Christ: dịp Ngài phán những lời này như sau; Khi Ngài đang trò chuyện với những người nhóm quanh Ngài, Ngài gọi một người trong họ đến theo Ngài ngay lập tức: nhưng người ấy, hoặc sợ đi theo một chủ bị bắt bớ như thế, hoặc đúng hơn là yêu mến đời hiện tại này, bèn nói: "Xin cho phép tôi trước hết về nhà chôn cha tôi," hay như hầu hết các nhà giải thích, xin cho tôi trước hết đi giải quyết một công việc quan trọng tôi đang có trong tay. Nhưng Chúa Giê-xu phán cùng người: "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết;" hãy để công việc đời này cho người đời lo, hãy để công việc thế tục của ngươi bỏ dở, còn hơn là ngươi sao lãng việc theo ta.

Người này có làm theo điều được truyền hay không, tôi không biết; nhưng điều này tôi biết, rằng những gì Đấng Christ phán ở đây với người này, Ngài đã thường thì thầm bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Đức Thánh Linh Ngài, và phán với nhiều người ở đây, những kẻ dậy sớm thức khuya, ăn bánh lao khổ: Hãy đến, rút tình cảm của các ngươi khỏi những sự thuộc đời này; hãy vác thập tự giá mình mà theo ta. Nhưng họ, muốn tự bào chữa, đáp lại: Lạy Chúa, xin cho phép chúng con trước hết chôn cha chúng con, hay giải quyết công việc thế tục của chúng con. Tôi phán cùng tất cả những người như thế: "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết," hãy để công việc đời này của các ngươi bỏ dở, còn hơn là các ngươi sao lãng việc theo Ngài.

Từ những lời đã được giải thích như thế, tự nhiên nảy sinh mệnh đề này, rằng không công việc nào, dù quan trọng đến đâu, có thể bào chữa cho sự sao lãng đạo thật.

Lẽ thật này tôi sẽ trước hết chứng minh, rồi sau đó áp dụng nó.

I. Vậy trước hết, tôi phải chứng minh rằng không công việc thế tục nào, dù quan trọng đến đâu, có thể bào chữa cho sự sao lãng đạo thật.

Bởi từ tôn giáo, tôi không có ý nói bất kỳ tập hợp đức hạnh đạo đức nào, bất kỳ sự sửa mình cục bộ nào, hay việc tham dự hình thức vào bất kỳ bổn phận bề ngoài nào: nhưng là sự áp dụng toàn bộ sự công chính cá nhân của Đấng Christ, được thực hiện bởi đức tin vào lòng chúng ta; một sự thay đổi bản tính triệt để và thật sự được tác thành trong chúng ta bởi sự vận hành vô hình nhưng đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, được gìn giữ và nuôi dưỡng trong linh hồn chúng ta bởi việc sử dụng liên tục mọi phương tiện của ân điển, được chứng tỏ bởi một đời sống tốt lành, và sinh ra những bông trái của Đức Thánh Linh.

Đây là tôn giáo chân thật và không tì vết, và để hoàn thành công việc tốt lành này trong lòng chúng ta, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã giáng xuống và đổ huyết quý báu của Ngài; vì mục đích này chúng ta đã được dựng nên, và được sai vào thế gian, và chỉ bởi điều này chúng ta mới có thể trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Nếu quả thật chúng ta xét theo thói thường của thế gian, chúng ta có thể nghĩ mình được sai vào đó không vì mục đích nào khác, ngoài việc lo lắng và lao nhọc vì của cải bất định của đời này: nhưng nếu chúng ta tra cứu những lời phán sống động, chúng sẽ cho chúng ta biết rằng chúng ta được sinh ra vì những mục đích cao quý hơn, tức là được tái sinh từ trên cao, được phục hồi lại hình ảnh của Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai của chúng ta, và nhờ đó được trở nên xứng đáng kế tự vương quốc thiên đàng; và do đó, có một nghĩa vụ đè nặng trên mọi người, ngay cả những người bận rộn nhất, phải bảo đảm mục đích này; vì đây là một lẽ thật không thể chối cãi, rằng mọi tạo vật đều phải đáp ứng mục đích mà nó được dựng nên.

Một số người quả thật muốn giới hạn tôn giáo trong hàng giáo phẩm, và nghĩ nó chỉ thuộc về những người hầu việc nơi bàn thờ; nhưng đây là một sai lầm chết người biết bao, khi thấy mọi người đều được Đức Chúa Trời kêu gọi như nhau đến cùng một tình trạng thánh khiết nội tâm. Vì tất cả chúng ta đều bại hoại trong bản tính, nên tất cả chúng ta đều phải được đổi mới và nên thánh. Và dù phải công nhận rằng hàng giáo phẩm mang nghĩa vụ gấp đôi phải làm gương cho các tín hữu, trong đức tin, lòng sốt sắng, tình yêu thương, và bất cứ điều gì đáng khen và có tiếng tốt, vì được biệt riêng trực tiếp hơn cho sự hầu việc Đức Chúa Trời; thế nhưng vì tất cả chúng ta đã chịu một phép báp-têm vào sự chết của Đấng Christ, tất cả chúng ta đều buộc phải giữ giao ước báp-têm của mình, và hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời: vì Kinh Thánh chỉ cho chúng ta chỉ một con đường vào vương quốc của Đấng Christ, qua cửa hẹp của một sự trở lại lành mạnh: Và kẻ nào không vào chuồng chiên, dù là giáo phẩm hay giáo dân, bằng cửa này, sẽ thấy, trong sự hổ thẹn đời đời của mình, rằng không có cách nào trèo lên bằng đường khác.

Hơn nữa, sự phân biệt như thế bộc lộ một sự ngu dốt thô thiển về bản chất của tôn giáo thật, cũng như về hạnh phúc của chính chúng ta, biết bao! Vì Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi muốn chúng ta sống đạo, đòi hỏi chúng ta điều gì? Chẳng phải là khuất phục những dục vọng bại hoại của mình, nhổ bỏ những thói quen xấu, ghép vào chỗ chúng những ân điển thiên thượng của Đức Thánh Linh rất thánh của Đức Chúa Trời; và, nói tóm lại, làm cho chúng ta đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời sao.

Và người ta sẽ thù nghịch với chính mình đến mức khẳng định điều này chỉ thuộc về những người hầu việc trong sự thánh sao? Điều này không quan tâm ngang bằng đến người bận rộn nhất đang sống sao? Mục đích của tôn giáo có phải là làm cho con người hạnh phúc, và chẳng phải ai cũng có đặc ân được hạnh phúc hết mức có thể sao? Những người làm ăn có thấy sự bại hoại của bản tính mình, và sự rối loạn của dục vọng mình, đáng yêu đến nỗi họ chẳng quan tâm mình có bao giờ điều chỉnh hay nhổ bỏ chúng không? Hay họ bằng lòng để các mục sư một mình dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng? Nếu không, vì họ ao ước cùng một mục đích, sao họ không dùng cùng một phương tiện? Họ nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ dựng nên một việc mới trên đất, và, trái với sự thánh khiết của bản tính Ngài, và sự bất biến trong ý định của Ngài, sẽ nhận họ vào thiên đàng trong tình trạng tự nhiên của họ, chỉ vì họ đã bị vướng bận về nhiều việc đời này sao? Hãy tra cứu Kinh Thánh, và xem Kinh Thánh có chừa chỗ nào cho một hy vọng vô căn cứ như thế không.

Nhưng hơn nữa, người ta hẳn tưởng có điều gì đó vô cùng quan trọng và tối hệ trọng trong công việc thế tục của mình, đến nỗi chúng khiến bao nhiêu người xao lãng việc thanh tẩy lòng mình bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu.

Một kẻ tham lam keo kiệt, sao lãng tôn giáo vì mãi mê tìm kiếm những điều lớn lao cho mình và cho người nhà mình, tự tâng bốc rằng mình hành động khôn ngoan nhất; và đồng thời sẽ lên án và kết tội một đứa con hoang đàng trẻ tuổi, không có thì giờ để sống đạo, vì nó mãi miết phung phí của cải bằng đời sống phóng đãng và theo đuổi gái điếm. Nhưng chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, người ta sẽ tin chắc rằng những kẻ mất linh hồn mình vì săn đuổi của cải cũng không có cớ bào chữa nào như những kẻ mất linh hồn mình vì săn đuổi khoái lạc nhục dục. Vì dù công việc có thể mang vẻ quan trọng, khi so với những trò tiêu khiển phù phiếm khác, thế nhưng khi đặt lên bàn cân với sự mất mát của linh hồn quý báu và bất diệt của chúng ta, nó cũng phù phiếm ngang nhau, theo như lời của Đấng Cứu Thế chúng ta: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay là có người nào lấy chi đổi linh hồn mình được?"

Và nay chúng ta còn cần bằng chứng nào nữa? Chúng ta đã nghe quyết định từ chính miệng Đấng Christ. Nhưng vì thật khó thuyết phục những người như thế về lẽ thật quan trọng này, những kẻ mà lòng đã bị sự lừa dối của của cải làm mù, đến nỗi chúng ta cần phải kêu lên với họ bằng ngôn ngữ của đấng tiên tri: "Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va," tôi sẽ trình bày trước quý vị thêm một đoạn Kinh Thánh nữa, mà tôi ước gì được khắc trên bảng lòng của tất cả chúng ta. Trong Lu-ca 14, từ câu 18 trở đi, Chúa phước hạnh của chúng ta đưa ra ẩn dụ này: "Một người kia dọn tiệc lớn, mời nhiều người ăn. Đến giờ ăn, sai đầy tớ đi gọi những kẻ đã được mời; nhưng họ đồng lòng xin kiếu hết. Người thứ nhất nói: Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi xem; xin cho tôi kiếu. Người khác nói: Tôi có mua một đôi bò, phải đi xem thử; vậy xin cho tôi kiếu. Đầy tớ trở về trình mọi việc ấy cùng chủ mình." Rồi sao nữa? Chủ có nhận lời bào chữa của họ không? Không, Kinh Thánh cho chúng ta biết người chủ tốt ấy nổi giận, và phán: "Vì ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã mời trước, không một ai sẽ nếm bữa tiệc của ta đâu." Và ẩn dụ này dạy điều gì, nếu không phải là những nghề nghiệp hợp pháp nhất cũng không thể bào chữa cho sự sao lãng của chúng ta; không, chúng không còn hợp pháp nữa khi chúng can thiệp vào những mối quan tâm lớn lao của tôn giáo? Vì tiệc cưới ở đây nói đến, nghĩa là Phúc Âm; chủ nhà là Đấng Christ; các đầy tớ được sai đi, là các mục sư của Ngài, bổn phận của họ là, thỉnh thoảng, kêu gọi dân chúng đến bữa tiệc cưới này, hay nói cách khác, là sống đạo. Nay chúng ta thấy những kẻ được mời, đều đang làm việc rất tốt và lương thiện. Mua hay xem một đám ruộng, hay đi thử một đôi bò, chẳng có gì hại; nhưng lỗi của họ ở đây, họ đang làm những việc ấy, khi được mời đến dự tiệc cưới.

Chắc chắn, người ta có thể rất lương thiện và đáng khen trong việc theo đuổi nghề nghiệp riêng của mình; thế nhưng, nếu họ mải mê những việc ấy sâu đến nỗi cản trở việc họ làm nên sự cứu chuộc mình với lòng sợ sệt run rẩy, họ phải trông đợi cùng một bản án với những người đi trước trong ẩn dụ, rằng không ai trong họ sẽ nếm tiệc của Đấng Christ: vì sự kêu gọi riêng của chúng ta, như nghề này hay nghề kia, không bao giờ được can thiệp vào sự kêu gọi chung và quý báu của chúng ta, là Cơ Đốc nhân. Không phải Đạo Cơ Đốc gọi chúng ta hoàn toàn ra khỏi thế gian, Kinh Thánh không bảo đảm giáo lý như thế.

Thật đáng chú ý, trong Kinh Thánh, chúng ta thấy có những người thuộc hầu hết mọi nghề nghiệp, những người dù vậy vẫn hầu việc Đức Chúa Trời trong đời mình, và chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian. Vậy chúng ta nghe về một thầy đội tốt trong các sách Phúc Âm, và một Cọt-nây tin kính trong Công vụ; một luật sư tin kính; và một số người bước đi với Đức Chúa Trời, ngay trong nhà Nê-rô, trong các thư tín; và chính Thầy thiêng liêng của chúng ta, trong lời quở trách Ma-thê, không lên án bà vì lo việc, nhưng vì bị vướng bận hay rối trí về nhiều việc.

Không, quý vị có thể, không, quý vị phải lao động, vì vâng phục Đức Chúa Trời, ngay cả vì đồ ăn hay hư nát.

Nhưng tôi đến, ở điểm Thứ hai, để áp dụng những điều đã nói.

Tôi nài nỉ quý vị, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, đừng để sự lo lắng của quý vị vì đồ ăn hay hư nát phải trả giá bằng điều còn lại cho sự sống đời đời; vì, để lặp lại lời của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay là có người nào lấy chi đổi linh hồn mình được?"

Nếu chúng ta luôn sống trong thế gian, thì sự khôn ngoan đời này sẽ là sự khôn ngoan cao nhất của chúng ta: nhưng vì chúng ta ở đây không có thành còn lại đời đời, và chỉ được sai vào thế gian này để bản tính mình được thay đổi, và để sửa soạn mình cho đời sẽ đến; vậy mà sao lãng công việc quan trọng này vì một chút lợi lộc đời này, thì có khác gì, như Ê-sau phàm tục, bán quyền trưởng nam của mình lấy một bát canh đậu đỏ.

Than ôi! Cơ Đốc nhân khác với Đạo Cơ Đốc biết bao! Họ được truyền phải: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài," thì mọi nhu cầu thật khác sẽ được ban thêm cho họ; nhưng họ lại sợ hãi (hỡi những kẻ ít đức tin!) rằng nếu làm thế, mọi nhu cầu khác sẽ bị cất khỏi họ: họ bị nghiêm cấm lo lắng về ngày mai, thế mà họ không nghỉ đêm ngày, nhưng không ngừng chất chứa của cải cho nhiều năm, dù họ không biết ai sẽ thu lấy. Đây có phải là cách hành xử của những người là khách lạ và kẻ hành hương trên đất không? Đây có phải là giữ lời thề báp-têm của họ không? Hay đúng hơn, đây chẳng phải là trực tiếp bội đạo khỏi lời thề ấy, và bỏ sự hầu việc Chúa Giê-xu Christ, để ghi tên dưới cờ của ma-môn sao?

Nhưng hy vọng của những kẻ ham mê đời này sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn họ đi? Nếu Đấng Toàn Năng phán cùng mỗi người trong họ, như Ngài đã phán với tên nhà giàu dại dột trong Phúc Âm: "Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;" Ôi bấy giờ, mọi điều họ đang bận rộn sắm sửa sẽ ích gì cho họ?

Nếu sự sống đời đời, là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, có thể mua được bằng tiền; hay người ta có thể đem bầy chiên của mình qua mồ, để mua dầu cho đèn mình, tức là ân điển cho lòng mình, khi họ được gọi ra gặp chàng rể, thì có lẽ có lý do để Đức Chúa Trời chịu đựng họ: nhưng vì tiền bạc của họ sẽ hư nát với họ; vì chắc chắn, như họ chẳng đem gì vào đời, thì cũng chẳng đem gì ra được; hay giả sử họ có thể, vì không có dầu nào để mua, không có ân điển nào để mua khi đèn của đời tự nhiên họ đã tắt; thì chẳng phải khôn ngoan hơn nhiều sao nếu dùng thời gian ngắn ngủi được ban cho ở đây để mua dầu trong khi còn mua được, thay vì vì sợ mất một chút của cái sẽ sớm thuộc về người khác, mà đời đời mất của cải thật?

Quý vị nghĩ sao? Có thể cho rằng, tên nhà giàu tham lam đời này nói trên đã đau buồn, khi linh hồn hắn vụt vào thế giới của các thần linh, rằng hắn không thể ở lại đây cho đến khi phá kho tàng mình mà xây kho lớn hơn sao? Hay quý vị không nghĩ rằng mọi sự ở dưới đất này bấy giờ đều có vẻ nhỏ bé như nhau đối với hắn, và hắn chỉ ăn năn vì đã không dùng nhiều thì giờ hơn để phá đổ mọi sự tự cao chống lại Đấng Toàn Năng, và xây dựng linh hồn mình trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời sao?

Và tất cả những kẻ bất hạnh cũng sẽ như thế, những kẻ như hắn đang làm mình bất an trong sự đeo đuổi hư không theo của cải đời này, mà đồng thời lại không giàu có về Đức Chúa Trời.

Họ có thể, trong một thời gian, có vẻ rất bận rộn một cách xuất sắc trong việc lo lắng sốt sắng về những mối quan tâm quan trọng của đời này; nhưng một khi mắt họ được mở ra bởi sự chết, và linh hồn họ được tung vào cõi đời đời, bấy giờ họ sẽ thấy sự nhỏ bé của mọi lo lắng dưới mặt trời, và sẽ ngạc nhiên sao mình lại say mê những sự thuộc đời khác đến thế, trong khi mình được, có lẽ, khen ngợi vì sự khôn ngoan lớn lao và sự sắc sảo sâu sắc trong công việc đời này.

Than ôi! Họ sẽ than khóc cho mình biết bao vì đã hành xử như tên quản gia bất nghĩa, khôn khéo biết bao trong công việc thế tục của mình, trong việc gọi các con nợ của mình đến cẩn thận, và hỏi mỗi người nợ mình bao nhiêu, mà lại không bao giờ nhớ gọi chính mình đến tính sổ, hay hỏi mình nợ Chủ và Chúa lớn của mình bao nhiêu?

Và nay tôi còn phải nói gì nữa? thần của đời này, và sự ham muốn quá độ những sự khác, hẳn đã hoàn toàn bóp nghẹt lương tâm của người nào không thấy sức mạnh của những lý lẽ rõ ràng này.

Xin cho phép tôi chỉ thêm một hai lời với người giàu, và với những người được rảnh khỏi công việc đời này.

Nhưng ở đây tôi phải dừng lại một lúc, vì tôi biết rằng thật là một việc vô ơn, và như một số người có thể tưởng, là một việc tự phụ, khi một kẻ tân tòng trong tôn giáo như tôi lại dám đứng ra dạy dỗ những người ở địa vị cao, những người có lẽ khinh chẳng thèm đặt tôi ngang với chó của bầy họ.

Nhưng dù sao, vì Phao-lô, người biết điều gì xứng hợp nhất với một nhà giảng trẻ, đã truyền cho Ti-mô-thê, dù còn trẻ, phải khuyên bảo và răn dạy người giàu với mọi thẩm quyền; tôi hy vọng không ai ở đây là người giàu sẽ phật ý, nếu với lòng khiêm nhường tôi xin phép nhắc họ, dù họ đã từng biết điều này, rằng nếu những người trong nghề bận rộn nhất còn buộc phải "làm nên sự cứu chuộc mình với lòng sợ sệt run rẩy," thì những người được rảnh khỏi sự nhọc nhằn và vướng bận của nếp sống thấp hơn càng phải làm thế hơn, vì họ có cơ hội và thì giờ rảnh rỗi lớn hơn để chuẩn bị cho đời tương lai.

Nhưng thực tế có phải vậy không? Hay chúng ta không thấy, bởi kinh nghiệm đau đớn, rằng quá nhiều người trong số những kẻ Đức Chúa Trời đã nâng lên trên anh em mình, những kẻ "mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn ở sung sướng," bởi sự lạm dụng đáng buồn ân huệ lớn lao của Đức Chúa Trời đối với họ, lại nghĩ rằng địa vị của mình đặt mình trên tôn giáo, và thế là để người nghèo, những kẻ sống bằng mồ hôi trán, chuyên tâm hơn vào các phương tiện của ân điển hơn họ?

Nhưng khốn cho những người giàu như thế! Vì họ đã nhận sự yên ủi của mình rồi. Thà họ chưa từng sinh ra còn hơn: vì nếu người thợ buôn thờ ơ vô đạo còn không được cứu, thì những quý ông xa hoa và gian ác sẽ ra mặt ở đâu?

Vậy xin để tôi, để kết luận, khuyên mọi người, cao và thấp, giàu và nghèo, người này với người khác, hãy lấy sự đổi mới bản tính sa ngã của mình làm công việc duy nhất của đời mình; và đừng để lợi lộc đời này, khoái lạc đời này, làm họ xao lãng khỏi ý nghĩ về nó. Hãy để tiếng kêu này, "Kìa, chàng rể đến," luôn vang bên tai chúng ta; và hãy sống như những tạo vật mỗi giây phút đều có thể bị sự chết vội đem đi đến sự phán xét: hãy nhớ rằng đời này là một tình trạng vô cùng quan trọng, một điểm giữa hai cõi đời đời, và rằng sau khi vài ngày này qua đi, sẽ không còn của lễ nào vì tội lỗi nữa; hãy thường hỏi mình, chúng ta sẽ ước mình đã sống thế nào khi lìa khỏi thế gian? Và bấy giờ chúng ta sẽ luôn sống trong tình trạng mà chúng ta sẽ không bao giờ sợ phải chết trong đó. Dù sống, chúng ta sẽ sống cho Chúa; dù chết, chúng ta sẽ chết cho Chúa; để dù sống hay chết chúng ta đều thuộc về Chúa.

Vì mục đích ấy, chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời, Đấng bảo vệ mọi kẻ đặt lòng tin nơi Ngài, mà không có Ngài thì chẳng có gì mạnh mẽ, chẳng có gì thánh khiết, gia tăng và nhân bội trên chúng ta sự thương xót của Ngài, để Ngài làm Đấng cai trị và dẫn dắt chúng ta, chúng ta có thể đi qua những sự thuộc đời tạm thể nào, để cuối cùng không mất những sự thuộc đời đời; nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

ĐẤNG CHRIST LÀ NƠI AN NGHỈ DUY NHẤT CHO KẺ MỆT MỎI VÀ NẶNG GÁNH

Ma-thi-ơ 11:28 — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và nặng gánh, hãy đến cùng ta; ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Không có điều gì được biết đến rộng rãi hơn bổn phận thuộc về Cơ Đốc giáo của chúng ta; và thế mà, thật kinh ngạc thay, lại không có điều gì ít được thực hành hơn? Người ta mang lấy nó nhiều trong danh nghĩa và bề ngoài, nhưng ít trong lòng và trong cách sống; thật vậy, nếu đi nhà thờ, và dự nghi thức thánh, hay nếu được mang danh của Đấng Christ, và được báp-têm vào danh ấy; nếu điều đó làm nên một Cơ Đốc nhân, tôi tin tất cả chúng ta đều có quyền tuyên bố như vậy: nhưng nếu điều đó cốt ở tấm lòng, rằng phải có một nguyên tắc nội tâm được làm nên trong chúng ta bởi đức tin; rằng phải có sự thay đổi của cả bản tánh, cởi bỏ con người cũ với những việc của nó, quay khỏi tội lỗi trở về cùng Đức Chúa Trời, chỉ bám chặt lấy Mặt trời Công Bình; và rằng phải có sự tái sinh, và chúng ta trải nghiệm cơn đau đẻ của nó; và rằng các ngươi phải cảm thấy mình mệt mỏi và nặng gánh với tội lỗi mình, trước khi tìm kiếm sự giải cứu khỏi chúng; nếu đó là trường hợp, nếu có quá nhiều điều trong việc làm con cái Đức Chúa Trời, ôi! biết bao người tự mãn với vẻ bề ngoài, có danh là sống mà thực ra là chết; và biết bao ít người có phần trong tình trạng thuộc linh này, trong danh thật và sống này? Biết bao ít người mệt mỏi và nặng gánh với tội lỗi mình, và tìm đến Đấng Christ để được an nghỉ? Họ nói, một cách hình thức theo thói quen, chúng tôi là tội nhân, và trong chúng tôi không có sự lành mạnh; nhưng biết bao ít người cảm thấy mình là tội nhân, và bị áp bức trong tâm linh đến nỗi không có sự yên lặng hay an nghỉ nào trong mình, vì gánh nặng của tội lỗi mình, và sức nặng đã đổ xuống đè trên tâm trí họ?

Dưới những gánh nặng này, những gánh nặng này, họ bối rối không biết làm gì để có được sự an nghỉ; họ chạy đến các việc làm của mình, họ đến với một mục sư, và ông bảo họ đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, và dự nghi thức thánh: thế là họ đi, đọc, cầu nguyện, và suy ngẫm hầu như không ngừng, và không bao giờ bỏ qua nghi thức thánh mỗi khi có dịp dự. Tốt, khi linh hồn đáng thương đã làm hết điều này, nó vẫn không thấy nhẹ nhõm, vẫn chưa có sự giải cứu. Tốt, vậy các ngươi phải làm gì? Nằm yên dưới gánh nặng thì không thể, mà trút bỏ nó cũng không thể. Ôi linh hồn nặng gánh phải làm gì! Nó lại đến với mục sư, và kể cho ông trường hợp của mình, và những gì nó đã làm, và rằng nó chẳng khá hơn. Tốt, ông hỏi, ngươi đã bố thí cho kẻ nghèo chưa? Chưa. Vậy hãy đi làm điều đó, và ngươi sẽ tìm được sự an nghỉ. Thế là tội nhân đáng thương bị lùa từ bổn phận này sang bổn phận khác, và vẫn không thấy an nghỉ: mọi sự đều bất an và rối loạn bên trong, và không còn sự an nghỉ nào trong linh hồn. Và nếu nó phải trải qua mọi bổn phận của tôn giáo, và đọc hết một nghìn cuốn sách kinh nguyện, không cuốn nào sẽ ban cho linh hồn sự an nghỉ; không gì ban được, cho đến khi nó đến cùng Chúa Giê-xu Christ, vì ở đó có sự an nghỉ thật duy nhất; đó là sự an nghỉ còn lại, và sẽ còn đến đời đời. Nó không ở trong việc làm của chính các ngươi, cũng không ở trong nỗ lực của các ngươi: không; khi Đấng Christ đến trong linh hồn các ngươi, Ngài tha thứ cho các ngươi, không kể gì đến việc làm của các ngươi, dù quá khứ, hiện tại, hay tương lai.

Từ những lời mà tôi vừa đọc, hỡi anh em, tôi sẽ

I. Chỉ cho các ngươi thấy ai là kẻ mệt mỏi và nặng gánh.

II. Tìm hiểu việc đến cùng Đấng Christ có nghĩa gì. Và,

III. Kết thúc bằng lời khuyên các ngươi hãy chấp nhận lời mời mà Chúa Giê-xu Christ ban cho các ngươi đến cùng Ngài, với sự bảo đảm tìm được sự an nghỉ.

Trước hết, tôi phải chỉ cho các ngươi thấy, ai là kẻ mệt mỏi và nặng gánh.

Và ở đây sẽ cần xét xem ai không phải; rồi sau đó, xét xem ai thực sự là như vậy.

1. Những kẻ tự cho mình đủ tốt, và hài lòng rằng mình không tệ như người khác, những người này không phải là kẻ mệt mỏi hay nặng gánh.

Không, những người Pha-ri-si này không bị rối loạn như vậy; họ cười cợt và đùa giỡn với những kẻ nói về việc cảm thấy tội lỗi mình, và nghĩ không có cớ gì để làm ầm ĩ về tôn giáo như thế: đó là công bình quá đỗi, và là cách hủy hoại chính mình. Họ nghĩ nếu mình chỉ có ý tốt, và đọc kinh cầu nguyện, như họ gọi, thì là đủ: dù họ có thể đọc một lời cầu nguyện, phải, hàng nghìn lời cầu nguyện, mà suốt thời gian ấy chỉ dâng lên của lễ của kẻ dại. Họ có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, mỗi ngày, trong khi chỉ là chế nhạo Đức Chúa Trời, và dâng lửa lạ lên cho Ngài; và Ngài xử với họ như đã xử với Na-đáp và A-bi-hu, hủy diệt họ, cắt họ khỏi mặt đất, thì cũng là công bằng: nhưng Ngài đang chờ đợi để đầy ân điển, và sẵn lòng thử thêm một chút nữa, xem các ngươi có sinh ra điều gì hơn men của một lời tuyên xưng bề ngoài chăng, điều đó không phải là tất cả những gì Chúa đòi hỏi; không, Ngài muốn tấm lòng; và trừ khi các ngươi tôn kính Ngài bằng tấm lòng ấy, Ngài không đoái hoài đến miệng các ngươi, khi tấm lòng kia còn xa cách Ngài. Các ngươi có thể đọc kinh suốt đời mình, mà vẫn chưa từng cầu nguyện một lời nào: vì vậy, khi các ngươi tự dối mình rằng mình đủ tốt, và rằng mình ở trong tình trạng cứu rỗi, các ngươi chỉ đang lừa dối linh hồn mình, và hối hả lao vào sự hủy diệt của chính mình. Hãy đến cùng Ngài, không phải như người đủ tốt, mà như tội nhân đáng khinh, như kẻ nghèo khó, mù lòa, trần truồng, và khốn khổ, và rồi Chúa Giê-xu sẽ thương xót.

Ôi hỡi người Pha-ri-si, các ngươi sinh ra bông trái gì? Các ngươi là những sinh vật đạo đức, lịch sự; các ngươi làm hết sức mình, các ngươi làm những gì có thể, và thế là Chúa Giê-xu phải bù đắp phần còn lại. Các ngươi tự cho mình là những hữu thể tao nhã, hợp lý, và lịch thiệp, và nghĩ cầu nguyện là lỗi thời quá; nó không đủ lịch sự: có lẽ các ngươi đã đọc một vài lời cầu nguyện, nhưng không biết cách cầu nguyện từ lòng mình; không, quyết không: đó quả là công bình quá đỗi.

Nhưng một khi các ngươi nhận biết mình là những sinh vật hư mất, đáng nguyền rủa, và thấy địa ngục đang há miệng sẵn sàng đón nhận các ngươi: nếu Đức Chúa Trời chỉ cắt đứt sợi chỉ sự sống, ôi lúc ấy, lúc ấy các ngươi sẽ kêu cầu Chúa hết lòng để Ngài tiếp nhận các ngươi, mở cửa thương xót cho các ngươi; xương cốt các ngươi sẽ đổi khác, các ngươi sẽ không còn tự dối mình với tài năng và ý tốt của mình; không, các ngươi sẽ thấy mình bất lực ra sao, không thể cứu mình ra sao; rằng trong các ngươi không có sự xứng đáng, không có ý chí tự do; không có sự xứng đáng, ngoại trừ cho sự nguyền rủa đời đời, không có ý chí tự do nào ngoài ý chí làm điều ác; và rằng khi các ngươi muốn làm điều lành, điều ác hiện diện với các ngươi, và điều các ngươi không muốn, các ngươi lại làm. Ngài biết ý định kín giấu của mọi tấm lòng; và đây là niềm vui cho các ngươi, hỡi anh em yêu dấu, những người đến đây cố ý để gặp Ngài, dù là ở ngoài đồng. Và, dẫu một số người có cho tôi là kẻ bịp bợm, và là kẻ cuồng tín, kẻ chỉ đến để làm các ngươi điên dại một cách có phương pháp; họ có thể tuôn ra lời phỉ báng chống lại tôi, thế mà Đấng Christ biết tất cả; Ngài ghi nhận điều đó, và tôi sẽ để Ngài bênh vực việc tôi, vì Ngài là Chủ đầy ân điển: tôi đã kinh nghiệm Ngài như vậy, và chắc chắn Ngài sẽ tiếp tục như vậy. Sự báo thù thuộc về Ngài, và Ngài sẽ báo trả. Cứ để họ sỉ nhục tôi; cứ để họ đuổi tôi khỏi hội đường của họ, và làm danh tôi bị sỉ nhục, tôi sẽ không đáp lại họ bằng sự sỉ nhục, hay nói điều ác chống lại họ: không, đó không phải là Thánh Linh của Đấng Christ, mà là sự nhu mì, nhẫn nại, chịu đựng lâu dài, nhân từ, v.v.

Hỡi người Pha-ri-si, những kẻ đang đi lập sự công chính của chính mình; các ngươi, những kẻ quá lịch sự để theo Chúa Giê-xu Christ trong sự chân thành và lẽ thật; các ngươi, những kẻ chỉ chuộng một chút phô trương, một chút việc làm bề ngoài; những kẻ sống đời đạo đức, văn minh, đoan trang, Đấng Christ sẽ không biết các ngươi trong ngày lớn, nhưng sẽ phán cùng các ngươi, Hỡi người Pha-ri-si, có chỗ nào cho ta trong tình yêu của các ngươi chăng? Than ôi! các ngươi đầy dẫy sự giận dữ và ác ý, và ý riêng; thế mà các ngươi giả vờ yêu mến và hầu việc ta, và làm dân ta: nhưng, dầu vậy, ta khinh dể các ngươi; ta, là Đức Chúa Trời, và biết điều kín giấu của mọi tấm lòng; ta, là lẽ thật, là chứng nhân trung tín và chân thật, phán cùng các ngươi, "Hỡi kẻ làm điều ác, hãy lui ra khỏi ta, vào nơi cực hình đã sắm sẵn cho ma quỉ và các sứ nó." Lạy Đức Chúa Trời tốt lành! Và những sinh vật kín đáo lịch sự này, những kẻ chưa từng hại ai, mà sống đời văn minh, đoan trang như thế, họ phải chịu sự báo thù của lửa đời đời sao? Linh hồn công chính của họ không được cứu sao? Vậy thì kẻ có tội và kẻ không tin kính sẽ ra sao? Ngươi, hỡi kẻ phá ngày Sa-bát, ngươi, kẻ lấy sự vui thú, sự giải trí của mình trong ngày của Chúa, kẻ từ chối nghe lời Đức Chúa Trời, kẻ không chịu đến nhà thờ để được dạy dỗ trong đường lối của Chúa, ngươi sẽ ra sao? Các ngươi, hỡi kẻ tà dâm, kẻ gian dâm, và những kẻ tương tự của thế hệ này sẽ ra sao? Đức Chúa Trời sẽ đoán xét kẻ gian dâm và kẻ tà dâm, và Ngài sẽ kết án chúng. Khi ấy các ngươi sẽ không gọi đó là trò nghịch ngợm của tuổi trẻ nữa: không, mà các ngươi sẽ kêu gọi đá và núi đổ xuống trên mình, để che giấu mình khỏi cơn thịnh nộ và giận dữ của Chúa. Ngươi, hỡi người, kẻ lấy làm vui thú chế nhạo tội lỗi, kẻ khinh dể mọi lời quở trách, kẻ ném những lời đùa cợt như kẻ điên ném lửa, và hỏi ngươi có đang đùa chăng? Ngươi, hỡi người, kẻ lấy làm việc mình để giảng chống lại con cái của Đấng Chí Cao; ngươi, kẻ đang nghĩ ra phương kế để ngăn chặn sự tiến triển của Phúc Âm, và dùng hết sức mình để dập tắt sự giảng dạy ấy; kẻ đang dấy lên những lời đồn ác chống lại môn đồ của Đấng Christ, và cho họ là kẻ điên, kẻ dại, kẻ bè đảng, và một lũ ô hợp? Ngươi, hỡi người, với mọi học thức chữ nghĩa của ngươi, chắc chắn sẽ thấy ngai phán xét của Đấng Christ, dẫu có lẽ trái ý ngươi; để bị Ngài ném vào lửa đời đời, nơi đã sắm sẵn cho ma quỉ và các sứ nó. Có một địa ngục Tốp-hết đang cháy do cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo thù nhen lên, sẽ không bao giờ, không bao giờ tắt. Ma quỉ mong ôm lấy các ngươi trong vòng tay địa ngục của nó, bất cứ khi nào án đã tuyên, nơi các ngươi phải đời đời mang gánh nặng tội lỗi mình: khi ấy không còn sự cứu chuộc; ngày của ân điển đã qua; cửa hy vọng đã đóng; sự thương xót sẽ không còn được ban cho, mà các ngươi phải bị loại khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Ôi ai có thể ở với lửa đời đời cháy mãi!

Dẫu các ngươi nghĩ gì về địa ngục, thật vậy nó không phải là lửa vẽ; nó không phải là sự tưởng tượng để giữ người ta trong sợ hãi: khi ấy, khi ấy các ngươi sẽ cảm thấy quyền năng của cánh tay toàn năng. Nếu các ngươi không nắm lấy vương trượng vàng của Ngài, Ngài sẽ đập nát các ngươi bằng cây gậy sắt của Ngài. Ôi hỡi người Pha-ri-si, những kẻ nay thật tốt, tốt hơn người khác biết bao, các ngươi sẽ đứng thế nào trước Đấng Christ, khi Ngài mặc lấy vinh hiển như Đấng Phán Xét? Các ngươi, những kẻ theo phái A-ri-u, nay có thể khinh dể thần tính của Ngài; khi ấy các ngươi sẽ có bằng chứng về nó; Ngài sẽ tỏ ra rằng Ngài có mọi quyền năng, và rằng Ngài không phải là Đức Chúa Trời phụ thuộc; Ngài sẽ cho các ngươi thấy rằng Ngài có mọi quyền trên trời và dưới đất; rằng Ngài là Vua của các vua, và Chúa của các chúa; rằng Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha đời đời; và quyền năng mà Ngài có, Ngài sẽ dùng để giữ các ngươi lại không vì mục đích nào khác, mà để hình phạt các ngươi đời đời. Như vậy các ngươi, những kẻ tự mãn với việc mình đủ tốt bây giờ, những kẻ không mệt mỏi và nặng gánh với ý thức về tội lỗi mình ở đây, sẽ mệt mỏi và nặng gánh với ý thức về hình phạt của mình về sau.

2. Hỡi anh em, những kẻ không mệt mỏi và nặng gánh với ý thức về tội lỗi mình, là những kẻ có thể vui thích trong những cuộc giải trí lịch sự của thời đại, và theo đuổi những thú vui tội lỗi của đời sống.

Nay họ có thể đi dự dạ hội và hội họp, nhà hát và đua ngựa; họ không nghĩ gì đến tội lỗi mình; họ không biết khóc vì tội là gì, hay hạ mình dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời là gì; họ có thể cười xua nỗi buồn, hát xua nỗi lo, và xua đuổi những ý nghĩ u sầu này: họ quá lịch sự để nuôi những ý nghĩ buồn; chuyện chết và phán xét làm họ khó chịu, vì nó làm nguội niềm vui của họ; họ không thể chịu nổi việc nghĩ về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình; họ không thể đi xem kịch mà nghĩ về địa ngục; họ không thể yên ổn đi dự hội hóa trang mà nghĩ về sự nguy hiểm của mình; họ không thể bình an đi dự dạ hội hay hội họp, nếu họ nghĩ về tội lỗi mình.

Và như vậy đã được chứng minh, thậm chí đến mức hiển nhiên, rằng những người này không mệt mỏi và nặng gánh: vì nếu họ không suy nghĩ về tội lỗi mình, họ sẽ không bao giờ mệt mỏi và nặng gánh vì chúng. Nhưng đến ngày phán xét mọi sự sẽ qua đi; họ sẽ mất hết niềm vui xác thịt, mọi thú vui, mọi sự thích thú sẽ mất đời đời.

Khi ấy họ sẽ nói về tiếng cười của mình, rằng nó là điên rồ; và về sự vui vẻ, Rằng nó làm gì? Những ý nghĩ vui nhộn, và những lời đùa cợt dí dỏm của họ chống lại dân đáng thương bị khinh dể của Đức Chúa Trời, khi ấy đã qua. Niềm vui của họ chỉ như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi; nó bùng lên rực rỡ và ồn ào một lúc, nhưng rồi tắt ngay, và sẽ không trở lại nữa.

Nay họ nghĩ, nếu họ phải kiêng ăn hay cầu nguyện, và suy ngẫm và than khóc, họ sẽ công bình quá đỗi, và hủy hoại chính mình; đời họ sẽ là sự phiền não liên miên, và nó sẽ làm họ phát điên. Than ôi, hỡi anh em, đời sống ấy sẽ khốn khổ biết bao, nơi không còn ngày vui, không còn dạ hội hay kịch, không còn bài bạc hay xúc xắc, những kẻ phí phạm thời gian quý báu, không còn đua ngựa và chọi gà, từ đó chưa bao giờ sinh ra điều tốt, trừ phi ngược đãi các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và dùng chúng vào việc mà Ngài chưa từng định cho chúng, có thể gọi là tốt. Đời các ngươi sẽ khốn khổ biết bao, khi mọi niềm vui của các ngươi đã qua, khi mọi thú vui đã tàn, và không còn vui đùa hay giải trí? Các ngươi có nghĩ có một tấm lòng vui vẻ nào trong địa ngục chăng? Một nét mặt hài lòng nào? Hay một cái lưỡi đùa cợt, chế nhạo, chửi rủa nào? Nay một bài giảng thật khó chịu; lời mời cứu rỗi, bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, nay bị gọi là cuồng tín; nhưng khi ấy các ngươi sẽ cho hàng nghìn thế giới, nếu trong quyền mình, để đổi lấy một lời thương xót, một lời mời ân điển, điều mà nay các ngươi khinh dể biết bao.

Nay, các ngươi không mệt mỏi vì những thú vui của mình, cũng không nặng gánh với những tội lỗi đi kèm chúng; nhưng khi ấy các ngươi sẽ mệt mỏi vì hình phạt của mình, và sự trầm trọng đi kèm nó. Bài bạc và xúc xắc của các ngươi, chim ưng và chó săn, và trò chơi ném vòng, và những thú vui của các ngươi, khi ấy sẽ qua. Các ngươi sẽ có niềm vui gì khi nhớ lại những trò chơi và thú vui của mình? Tôi không muốn các ngươi hiểu lầm tôi, và nói, tôi chỉ đang giảng về sự chết và nguyền rủa cho các ngươi; tôi chỉ đang chỉ cho các ngươi thấy hậu quả của việc tiếp tục trong những thú vui tội lỗi này sẽ là gì; và nếu ma quỉ không lôi các ngươi đi với nửa bài giảng, tôi sẽ chỉ cho các ngươi cách tránh những nguy hiểm này, điều mà tôi nay giảng lên như hậu quả của tội lỗi không ăn năn. Tôi nhắc điều này, e rằng các ngươi bị ma quỉ lôi đi: nhưng đừng phật ý, nếu tôi chỉ ra cho các ngươi thêm những sự kinh khiếp sẽ đi kèm việc các ngươi theo đuổi những cuộc giải trí lịch sự và thời thượng của thời đại này, và việc không mệt mỏi và nặng gánh với ý thức về tội lỗi mình.

Những kẻ vui thích uống rượu quá độ, và là kẻ say sưa, họ sẽ có những chén đắng nào thay cho rượu và bia? Cơn nóng của dục vọng khi ấy cũng sẽ tắt; họ sẽ không còn hát bài ca của kẻ say; không còn phí thời gian ve vãn tình nhân, trong lời lẽ dâm đãng, trong những bài tình ca, trong những cuộc đùa cợt lẳng lơ, trong những sự ô uế thú tính: không, tất cả đã qua; và việc nhìn mặt nhau sẽ chỉ đâm vào lòng nhau mà thôi. Khi ấy họ sẽ ước, thay vì cùng nhau phạm tội, họ đã cùng nhau cầu nguyện; đã thường xuyên đến các hội tôn giáo; đã khích lệ nhau yêu thương và nên thánh, và cố thuyết phục nhau về sự ác của tội lỗi, và họ đáng bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời biết bao; và sự cần thiết phải mệt mỏi và nặng gánh với ý thức về điều đó; để họ đã có thể thoát khỏi hình phạt mà họ chịu, bởi họ đã theo đuổi những thú vui tội lỗi và lịch sự của thời đại họ sa vào. Nhưng vì chính Đức Chúa Trời là Đấng họ đã phạm tội cùng, nên không ai khác ngoài Đức Chúa Trời sẽ hình phạt họ vì những vi phạm của họ: Ngài đã sắm sẵn những cực hình ấy cho kẻ thù Ngài; cơn giận liên miên của Ngài vẫn sẽ thiêu nuốt họ; hơi thở thịnh nộ của Ngài sẽ nhen ngọn lửa; cơn thịnh nộ của Ngài sẽ là gánh nặng liên miên cho linh hồn họ. Khốn thay cho kẻ sa dưới đòn của Đấng Toàn Năng!

Như vậy những kẻ có thể theo đuổi những cuộc giải trí lịch sự và thời thượng của thời đại thì không mệt mỏi và nặng gánh với tội lỗi mình. Nhưng,

Thứ hai, tôi phải chỉ cho các ngươi thấy mệt mỏi và nặng gánh với tội lỗi là gì. Và

1. Hỡi anh em, có thể nói các ngươi mệt mỏi và nặng gánh, khi tội lỗi các ngươi làm các ngươi đau đớn, và các ngươi phạm chúng với sự buồn rầu và phiền não.

Các ngươi, những người đã được thức tỉnh đến ý thức về tội lỗi mình, những người thấy chúng ghê tởm Đức Chúa Trời ra sao, và chúng khiến các ngươi mở ra cho cơn thịnh nộ và thịnh nộ của Ngài ra sao, và sẵn lòng tránh chúng; những người ghét chính mình vì đã phạm chúng; khi các ngươi bị cáo trách về tội như vậy, khi các ngươi thấy sự kinh khiếp của luật pháp, và sợ hãi sự phán xét của Ngài; khi ấy có thể nói các ngươi mệt mỏi vì tội lỗi mình. Và ôi chúng hiện ra kinh khiếp biết bao khi các ngươi mới được thức tỉnh đến ý thức về chúng; khi các ngươi không thấy gì ngoài cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẵn sàng đổ xuống trên mình, và các ngươi sợ hãi sự phán xét của Ngài! Ôi tội lỗi các ngươi nặng nề với các ngươi biết bao khi ấy! Khi ấy các ngươi cảm thấy sức nặng của nó, và rằng thật đau đớn khi phải mang.

2. Khi các ngươi buộc phải kêu la dưới gánh nặng tội lỗi mình, và không biết làm gì để được giải cứu; khi trường hợp của các ngươi là như vậy, các ngươi mệt mỏi vì tội lỗi mình. Điều đó không cốt ở sự mệt mỏi bột phát; không, đó là gánh nặng liên miên của linh hồn các ngươi, là nỗi buồn và sự lo lắng của các ngươi rằng mình không thể sống mà không xúc phạm Đức Chúa Trời, và phạm tội cùng Ngài; và những tội này nhiều và lớn đến nỗi các ngươi sợ chúng sẽ không được tha.

Tôi đến, Thứ hai, để chỉ cho các ngươi thấy việc đến cùng Đấng Christ có nghĩa gì.

Hỡi anh em, đó không phải là đến với việc làm của chính mình: không, các ngươi phải đến trong sự nương cậy trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ, nhìn xem Ngài là Chúa đã chết để cứu tội nhân: Hãy đến cùng Ngài, nói với Ngài rằng các ngươi hư mất, khốn khổ, là tội nhân khốn cùng, và rằng các ngươi chỉ đáng địa ngục; và khi các ngươi đến cùng Chúa Giê-xu Christ như vậy ra khỏi chính mình, trong sự nương cậy trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ, các ngươi sẽ thấy Ngài là Đấng Cứu Rỗi có quyền năng và sẵn lòng; Ngài vui thích thấy tội nhân đến cùng Ngài trong ý thức về sự bất xứng của chính mình; và khi trường hợp của họ dường như nguy hiểm nhất, khốn khổ nhất, khi ấy Chúa trong sự thương xót của Ngài bước vào và ban ân điển Ngài cho các ngươi; Ngài đặt Thánh Linh Ngài trong các ngươi, cất khỏi các ngươi lòng bằng đá, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Vậy đừng chống lại Chúa này, mà hãy đến cùng Ngài, không trong sức riêng của các ngươi, mà trong sức của Chúa Giê-xu Christ.

Và điều này đưa tôi, Thứ ba, đến việc xét lời khuyên mà Đấng Christ ban cho tất cả các ngươi, cao và thấp, giàu và nghèo, cả thảy, hãy đến cùng Ngài để các ngươi được an nghỉ. Và nếu Chúa Giê-xu Christ ban cho các ngươi sự an nghỉ, các ngươi có thể chắc rằng đó sẽ là sự an nghỉ thật; đó sẽ là sự an nghỉ mà linh hồn các ngươi cần; đó sẽ là sự an nghỉ mà thế gian không thể ban cũng không thể lấy đi. Ôi hỡi tất cả các ngươi đêm nay, hãy đến, và các ngươi sẽ tìm được sự an nghỉ: Chúa Giê-xu Christ đã hứa điều đó. Đây là lời mời đầy ân điển, và đừng để một chút mưa lôi các ngươi khỏi việc nghe nó; hãy xét xem ma quỉ và các linh hồn bị nguyền rủa sẽ cho gì để có được lời mời thương xót, và để chấp nhận Đấng Christ, để chúng được giải cứu khỏi những cực hình chúng đang chịu, và phải chịu đời đời; hay, cơn mưa này sẽ dễ chịu biết bao với chúng để làm mát lưỡi khô cháy của chúng; nhưng cả hai đều bị từ chối với chúng, trong khi các ngươi được ban cho sự thương xót; sự thương xót tự do và giàu có để đến cùng Đấng Christ; đây là thức ăn cho linh hồn các ngươi, và cơn mưa là để sinh ra hoa trái của đất, làm thức ăn cho thân thể các ngươi. Đây là sự thương xót chồng chất sự thương xót.

Xin cho tôi nài xin các ngươi hãy đến cùng Đấng Christ, và Ngài sẽ ban cho các ngươi sự an nghỉ; các ngươi sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình. Ôi hỡi anh em mệt mỏi, nặng gánh của tôi, các ngươi chỉ cần đến cùng Đấng Christ theo cách này, và dẫu các ngươi đến cùng Ngài mệt mỏi, các ngươi sẽ tìm được sự an nghỉ trước khi rời khỏi Ngài: đừng để bất cứ điều gì kém hơn Chúa Giê-xu Christ là nơi an nghỉ của các ngươi; vì bất cứ nơi nào các ngươi tìm kiếm các ngươi sẽ thất vọng; nhưng nếu các ngươi chỉ tìm đến Chúa Giê-xu Christ, ở đó các ngươi sẽ tìm được sự đầy dẫy của mọi điều mà linh hồn mệt mỏi của các ngươi cần. Hãy đến cùng Ngài đêm nay; đây là lời mời cho tất cả các ngươi là linh hồn mệt mỏi. Ngài không gọi các ngươi, hỡi người Pha-ri-si; không, chỉ là các ngươi là tội nhân mệt mỏi; và chắc chắn các ngươi sẽ không xa cách Ngài, mà chấp nhận lời mời của Ngài; đừng chần chừ; một khoảnh khắc có thể nguy hiểm: sự chết có thể đột ngột bắt các ngươi đi. Các ngươi không biết rằng một cơn đột quỵ có thể lôi các ngươi từ thời gian vào cõi đời đời; vì vậy, đừng đợi cho đến khi các ngươi có điều gì để mang đến; hãy đến trong mọi rách rưới, trong mọi ô uế, trong mọi khốn khổ của các ngươi, và các ngươi sẽ sớm thấy Chúa Giê-xu Christ sẵn sàng giúp đỡ, và giải cứu các ngươi; Ngài yêu các ngươi trong rách rưới của các ngươi cũng như trong áo đẹp nhất của các ngươi; Ngài không đoái hoài đến y phục của các ngươi; không, các ngươi chỉ cần đến cùng Ngài, và các ngươi sẽ sớm tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình.

Các ngươi nói sao? Tôi có nên thưa với Chủ tôi rằng các ngươi sẽ đến cùng Ngài, và rằng các ngươi sẽ chấp nhận Ngài theo điều kiện của chính Ngài chăng. Hỡi anh em, xin cho tôi nài xin các ngươi hãy nhận lấy Chúa Giê-xu mà không mang theo chút công chính nào của chính mình: vì nếu các ngươi mong pha trộn chút gì của mình với Đấng Christ, các ngươi xây trên nền cát; nhưng nếu các ngươi nhận Đấng Christ làm nơi an nghỉ của mình, Ngài sẽ là như vậy cho các ngươi. Xin cho tôi nài xin các ngươi hãy xây trên vầng đá của các thời đại này. Ôi hỡi anh em, hãy nghĩ về lời mời đầy ân điển, "Hãy đến cùng ta," đến cùng Chúa Giê-xu Christ; chính Ngài gọi các ngươi; Và các ngươi sẽ không đi sao?

Hãy đến, hãy đến cùng Ngài. Nếu linh hồn các ngươi không bất tử, và các ngươi không có nguy cơ mất chúng, tôi đã không nói cùng các ngươi như vậy; nhưng tình yêu thương linh hồn các ngươi buộc tôi phải nói: tôi tưởng điều này sẽ buộc tôi nói cùng các ngươi mãi mãi. Vậy hãy đến bởi đức tin, và nắm lấy Chúa Giê-xu; dẫu Ngài ở trên trời, Ngài nay đang gọi ngươi. Hãy đến, hỡi mọi kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ tà dâm, kẻ gian dâm; hãy đến, hỡi mọi kẻ chế nhạo, gái điếm, kẻ trộm, và kẻ giết người, và Chúa Giê-xu Christ sẽ cứu các ngươi; Ngài sẽ ban cho các ngươi sự an nghỉ, nếu các ngươi mệt mỏi vì tội lỗi mình. Ôi hãy đến nắm lấy Ngài. Nếu tôi ít yêu linh hồn các ngươi hơn, tôi có thể nói ít hơn; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời, đã đổ đầy trong lòng tôi, sẽ không cho phép tôi rời các ngươi, cho đến khi tôi thấy các ngươi có đến cùng Đấng Christ hay không. Ôi vì sự sống của các ngươi hãy nhận lấy Ngài, e rằng Ngài không bao giờ gọi các ngươi nữa. Kìa, chàng rể đến; có thể đêm nay tiếng kêu sẽ vang lên. Nay các ngươi có nghe điều này chăng, nếu các ngươi chắc chắn sẽ chết trước ánh bình minh? Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi bắt đầu sống, để khi vua của sự kinh khiếp đến, các ngươi không còn việc gì phải làm ngoài việc phó thác linh hồn mình trong tay Đấng Cứu Chuộc thành tín.

Nay nguyện Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, được mọi tôn kính, ngợi khen, quyền cai trị, và quyền năng, từ nay đến đời đời. A-men, A-men.

SỰ NGU DẠI VÀ NGUY HIỂM CỦA VIỆC LÌA BỎ ĐẤNG CHRIST VÌ NHỮNG THÚ VUI VÀ LỢI ÍCH CỦA ĐỜI SỐNG

Ma-thi-ơ 8:23-34 — "Vả, khi Ngài đã bước vào thuyền, các môn đồ Ngài đi theo Ngài. Nầy, biển dậy lên sóng gió lớn, đến nỗi sóng phủ lấp thuyền; nhưng Ngài đương ngủ. Các môn đồ đến đánh thức Ngài dậy, mà rằng: Lạy Chúa, xin cứu chúng con, chúng con hầu chết. Ngài phán rằng: Hỡi những kẻ ít đức tin kia, cớ sao các ngươi sợ? Ngài bèn đứng dậy, quở gió và biển; thì liền yên lặng như tờ. Những người đó lấy làm lạ mà nói rằng: Người nầy là ai, mà gió và biển đều vâng lời người! Khi Ngài đã qua bờ bên kia, đến xứ của người Giê-rê-sê, thì có hai người bị quỉ ám, ở nơi mồ mả đi ra, gặp Ngài, rất dữ tợn, đến nỗi không ai dám đi ngang qua đường đó. Nầy, chúng kêu lên mà rằng: Lạy Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có sự gì? Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ hay sao? Vả, ở cách xa chúng, có một bầy heo rất đông đương ăn. Các quỉ bèn cầu xin Ngài rằng: Nếu Ngài đuổi chúng tôi ra, xin cho chúng tôi nhập vào bầy heo đó. Ngài đáp rằng: Đi đi. Chúng bèn ra, nhập vào bầy heo; nầy, cả bầy heo ở trên dốc cao chạy lao xuống biển, mà chết chìm dưới nước. Những kẻ chăn heo chạy trốn, trở về thành, thuật lại mọi việc, và việc đã xảy đến cho hai người bị quỉ ám. Nầy, cả thành đều đi ra đón Chúa Giê-xu; và khi thấy Ngài, họ xin Ngài hãy lìa khỏi địa phận họ."

Nếu chúng ta chỉ cảm biết được sự cần thiết lớn lao biết bao, trong thời đại của chúng ta ngày nay, về việc phải là những tín đồ Cơ Đốc chân thật, thì chắc chắn chúng ta đã không bằng lòng với việc chỉ là những tín đồ Cơ Đốc trên danh nghĩa; nhưng chúng ta đã chìm đắm vào — tôi không biết phải gọi là gì; chúng ta chẳng hơn gì những kẻ ngoại đạo đã chịu báp-têm. Và thật lạ lùng biết bao, khi chúng ta xưng danh Đấng Christ, mà lại nói về Ngài quá ít; chắc hẳn, danh mà chúng ta được gọi, phải là chủ đề của lời nói chúng ta ở đây, và của những lời ha-lê-lu-gia đời đời của chúng ta trong thế giới hầu đến. Nhưng có điều nào đáng ngạc nhiên hơn chăng, khi suy nghĩ rằng, thay vì danh của Chúa Giê-xu, nhờ đó chúng ta được cứu rỗi, chúng ta lại được dạy phải tìm kiếm nó trong chính mình, và rằng phải có sự xứng đáng nào đó trong chúng ta trước khi Đức Chúa Trời ban ân điển và sự ưu ái của Ngài cho chúng ta. Nhưng đó là giáo lý gì? Không phải giáo lý của Kinh Thánh, không phải giáo lý của Chúa Giê-xu, không phải giáo lý của những tín đồ Cơ Đốc thời kỳ đầu, không phải giáo lý của cuộc Cải Chánh, cũng không phải giáo lý của các tín điều của Hội Thánh Anh. Không, đó là giáo lý của ma quỉ; đây là làm cho Đấng Christ chỉ là một Đấng Cứu Rỗi một nửa, và đẩy con người vào một sai lầm vô cùng nghiêm trọng, bằng cách khiến người ta đến với Chúa Giê-xu bằng sức mình, chứ không phải trong danh của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng, hỡi anh em, trừ khi anh em đến trong năng quyền của Chúa Giê-xu Christ; trừ khi anh em chỉ nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi; trừ khi Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính và sự nên thánh của anh em, thì Ngài sẽ không bao giờ là sự cứu chuộc của anh em. Sự cứu rỗi của chúng ta là món quà ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời; chúng ta được cứu là nhờ tình yêu ban cho nhưng không của Ngài, và ân điển ban cho nhưng không của Chúa Giê-xu Christ.

Đừng tự dối mình rằng anh em đã đủ tốt, vì anh em có đời sống đạo đức; vì anh em đi nhà thờ, đọc kinh cầu nguyện, và dự nghi thức thánh, nên anh em cho rằng không còn đòi hỏi gì thêm nữa; ôi, anh em đang tự lừa dối linh hồn mình; và nếu Đức Chúa Trời, trong ân điển và lòng thương xót ban cho nhưng không của Ngài, không cho anh em thấy sai lầm của mình, thì điều đó chỉ dẫn anh em bằng con đường êm ái hơn đến chỗ hư mất đời đời mà thôi; nhưng Đức Chúa Trời cấm việc bất cứ ai trong anh em, những người mà tôi đang nói với lúc này, lại tưởng tượng như thế; không, anh em phải bị hạ xuống, và Đức Chúa Trời phải được tôn cao, nếu không anh em sẽ không bao giờ bắt đầu từ đầu đúng đắn; anh em sẽ không bao giờ thấy Chúa Giê-xu với sự an ủi hay thỏa lòng, trừ khi anh em đến với Ngài chỉ vì những gì Ngài đã làm và đã chịu.

Có phải là điều rõ ràng đến độ không thể chối cãi chăng, rằng chúng ta đang đóng vai những người Giê-rê-sê, là những người đã đến và xin Chúa Giê-xu lìa khỏi họ? Chúng ta hãy suy nghĩ về các lời này, rồi chúng ta sẽ thấy chúng ta đang đóng lại vai của những người ấy chính xác đến mức nào.

Vả, khi Ngài đã bước vào thuyền, các môn đồ Ngài đi theo Ngài.

Đấng Christ đã làm nhiều phép lạ, như chúng ta có thể đọc thấy vài câu trước đó; và như Ngài vẫn luôn đi khắp nơi làm việc lành, thì nay Ngài đang đi đến xứ của người Giê-rê-sê để đuổi quỉ ra khỏi hai người bị quỉ ám; và các môn đồ Ngài đi theo Ngài. Không nghi ngờ gì, họ đã bị sỉ nhục và chỉ trỏ, vì đã đi theo một kẻ lảm nhảm như thế, theo như cách các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đánh giá Chúa Giê-xu Christ. Chắc hẳn họ đã bị chỉ trỏ, nhạo báng, chế giễu, và bị coi là những kẻ điên, những kẻ cuồng tín, và một đám ô hợp; nhưng họ vẫn đi theo Chúa Giê-xu Christ, họ không bận tâm một chút sỉ nhục; không, họ yêu mến Thầy mình quá nhiều để ngừng đi theo Ngài chỉ vì một chút bắt bớ. Và nếu anh em yêu mến Chúa Giê-xu Christ, yêu mến Ngài trên hết mọi sự, anh em sẽ đi theo Ngài bất chấp sự độc ác của mọi thầy thông giáo và người Pha-ri-si của thế hệ này.

Nầy, biển dậy lên sóng gió lớn.

Sự hiện diện của Đấng Christ trong thuyền đã không giữ các môn đồ khỏi sợ hãi và rắc rối; họ đầy dẫy sự lo lắng, mặc dù Đấng Christ ở cùng họ: điều này chỉ là để thử đức tin của họ, để xem họ có đứng vững vì Chúa trong thời kỳ bắt bớ hay không. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, nếu Chúa đang thử thách anh em, đừng bỏ cuộc; không, hãy đứng vững trong mọi điều mà Chúa có thể gọi anh em chịu đựng: Đi theo Đấng Christ thì dễ khi mọi sự đều bình an: nhưng tình yêu của anh em đối với Chúa Giê-xu Christ sẽ được thấy rõ hơn, nếu anh em phải mất mạng sống, hoặc chối bỏ Chúa Giê-xu của mình; đó sẽ là một sự thử thách cho tình yêu của anh em, khi lửa và củi ở trước mặt anh em, nếu anh em sẵn sàng lao vào đó, hơn là trốn chạy khỏi lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu. Mặc dù mọi sự hiện nay đều yên lặng, cơn bão đang tụ lại, và chẳng bao lâu nó sẽ ập đến; hiện tại nó chỉ lớn bằng bàn tay người; nhưng khi nó đầy đủ, nó sẽ ập đến, và bấy giờ anh em sẽ thấy mình là tín đồ Cơ Đốc chân thật hay không. Sự bắt bớ sẽ làm tan rã những kẻ giả hình, và khiến những tín đồ Cơ Đốc trên danh nghĩa sợ hãi mà thờ phượng Đức Chúa Trời; bấy giờ họ sẽ sớm quay về với thế gian và những sự thuộc về nó.

Các môn đồ đến đánh thức Ngài dậy, mà rằng: Lạy Chúa, xin cứu chúng con, chúng con hầu chết. Ngài phán rằng: Hỡi những kẻ ít đức tin kia, cớ sao các ngươi sợ? Ngài bèn đứng dậy, quở gió và biển; thì liền yên lặng như tờ. Những người đó lấy làm lạ mà nói rằng: Người nầy là ai, mà gió và biển đều vâng lời người!

Ở đây chúng ta có thể thấy lòng thương xót lớn lao của Chúa Giê-xu Christ; vừa khi các môn đồ đánh thức Ngài, và Ngài thấy sự nguy hiểm của họ, Ngài liền quở gió và biển, và mọi sự đều yên lặng. Như vậy là trong cách tự nhiên, và sẽ cũng như vậy trong cách thuộc linh; vì vừa khi Chúa Giê-xu Christ phán sự bình an cho một linh hồn bối rối, thì mọi sự đều yên lặng và tĩnh lặng. Bây giờ chẳng ai khác ngoài Đức Chúa Trời có thể làm phép lạ lớn lao này, và vì thế không lạ gì khi các môn đồ Ngài và những người trong thuyền đã kinh ngạc khi thấy những việc lạ lùng Ngài làm; và họ không thể không bày tỏ cảm nghĩ của mình, bằng cách hỏi: "Người nầy là ai!"

Khi Ngài đã qua bờ bên kia, đến xứ của người Giê-rê-sê, thì có hai người bị quỉ ám, ở nơi mồ mả đi ra, gặp Ngài, rất dữ tợn, đến nỗi không ai dám đi ngang qua đường đó. Nầy, chúng kêu lên mà rằng: Lạy Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có sự gì? Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ hay sao?

Hai người, thân thể bị kẻ ác chiếm giữ, là kẻ đang đi rình rập để nuốt những ai nó có thể nuốt, đã gặp Chúa Giê-xu; vừa khi thấy Ngài, chúng liền sợ hãi và kêu lên: mặc dù chúng làm cho mọi người sợ chúng, nhưng chúng vừa thấy Đấng Christ, quyền lực của chúng liền mất, và chúng kêu lên: "Lạy Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có sự gì?" Chúng tôi biết Ngài là Đức Chúa Trời; chúng tôi không cần Ngài, chúng tôi không có quyền gì trên Ngài, nhưng Ngài có quyền trên chúng tôi, và chúng tôi sợ rằng Ngài đến để làm khổ chúng tôi trước kỳ; chúng tôi biết rằng chúng tôi sẽ bị đem ra xét đoán, và vì thế chúng tôi không muốn bị làm khổ cho đến khi kỳ đó đến.
Vả, ở cách xa chúng, có một bầy heo rất đông đương ăn. Các quỉ bèn cầu xin Ngài rằng: Nếu Ngài đuổi chúng tôi ra, xin cho chúng tôi nhập vào bầy heo đó.

Các tà linh biết rằng Đấng Christ đã đến để đuổi chúng, và giờ của chúng đã đến, khi chúng phải lìa khỏi thân thể của hai người này; vì khi Đấng Christ đến, Ngài mạnh hơn người mạnh có vũ khí, mọi sự phải sụp đổ trước mặt Ngài; chúng không thể đứng vững trước quyền năng của Đấng Christ. Và ở đây chúng ta có thể nhận thấy, rằng mặc dù ma quỉ là kẻ thù, nhưng nó là một kẻ thù bị xiềng xích; nó không thể làm hại một con heo tội nghiệp cho đến khi nó được ban quyền từ trên cao: và chúng ta cũng có thể thấy sự độc ác của ma quỉ, rằng nó thà làm hại một con heo tội nghiệp còn hơn không gây tai hại gì; và ma quỉ, nếu trong quyền nó, sẽ hủy diệt linh hồn mỗi người trong anh em, nhưng Đấng Christ, bởi quyền năng lớn lao của Ngài, đã ngăn cản nó.

Ngài đáp rằng: Đi đi. Chúng bèn ra, nhập vào bầy heo; nầy, cả bầy heo ở trên dốc cao chạy lao xuống biển, mà chết chìm dưới nước. Những kẻ chăn heo chạy trốn, trở về thành, thuật lại mọi việc, và việc đã xảy đến cho hai người bị quỉ ám. Nầy, cả thành đều đi ra đón Chúa Giê-xu; và khi thấy Ngài, họ xin Ngài hãy lìa khỏi địa phận họ.

Hãy quan sát ở đây, rằng vừa khi Đấng Christ cho phép các quỉ nhập vào heo, chúng liền nhập vào, và sự độc ác của chúng lớn đến nỗi bầy heo ở trên dốc cao chạy lao xuống biển, và chết chìm.

Thật là sự độc ác hèn hạ biết bao, khi ma quỉ quấy phá những con heo tội nghiệp! Và thành phố, vì thế, quá đau buồn vì mất một chút của cải, đến nỗi họ đến xin Đấng Christ lìa khỏi; họ không muốn Ngài ở cùng; họ thích vài con heo tội nghiệp hơn là được ở cùng Đấng Christ; và chỉ vì một chút của cải thế gian, một chút lạc thú, hay bất cứ điều gì khác hơn là Đấng Christ, họ đã từ bỏ Đấng Christ trước mọi sự [NEEDS REVIEW: câu tiếng Anh gốc bị rối — "and few worldly good, a little pleasure, or any thing rather than Christ, part with Christ before any thing" — đã dịch theo ý có thể đoán được nhất]; nhưng một người biết được tình yêu của Đấng Christ, sẽ từ bỏ mọi sự, chứ không từ bỏ Chúa Giê-xu Christ.

Đến đây là hết phần chữ nghĩa của câu chuyện; có lẽ anh em nghĩ rằng không có gì để học từ đây, và rằng đây là tất cả những gì anh em phải hiểu bởi nó; nhưng nếu vậy, hỡi anh em, anh em đã lầm to; vì ở đây có một bài học tuyệt vời để học, và anh em sẽ thấy điều đó, bằng cách suy nghĩ lại các lời này, trong ý nghĩa thuộc linh.

Nầy, biển dậy lên sóng gió lớn, đến nỗi sóng phủ lấp thuyền; nhưng Ngài đương ngủ.

Và anh em há chẳng thường kinh nghiệm những cơn bão lớn trong thế gian này sao? Há biển cám dỗ chẳng đánh ập qua linh hồn anh em sao? Anh em sợ rằng mình sẽ bị chúng thắng hơn; anh em không thấy lối thoát nào, vì linh hồn anh em bị sóng phủ lấp, và anh em tưởng mình sắp bị nuốt chửng trong cơn bão; anh em sợ rằng mình sẽ rơi vào tay kẻ ác. Ôi, đừng sợ, vì Chúa Giê-xu Christ, mặc dù theo anh em nghĩ Ngài có thể đang ngủ, nhưng Ngài sẽ giữ anh em, Ngài sẽ bảo vệ anh em khỏi sự hung hãn của loài người, của những người Pha-ri-si của thế gian này; chúng có thể hung hãn và phun ra mọi nọc độc của chúng chống lại anh em, nhưng Đấng Christ vẫn sẽ giải cứu, bảo vệ và gìn giữ anh em; nếu anh em chỉ tìm đến Ngài trong cảm biết sự bất lực và không xứng đáng của mình, anh em sẽ sớm thấy Ngài là Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ và khoan dung. Ôi, ước gì tất cả những ai nghe tôi đều bị thuyết phục mà quỳ gối, và cúi lòng mình, ngay khi về đến nhà: nhưng than ôi, biết bao tín đồ Cơ Đốc của chúng ta đến với Đức Chúa Trời, ngày qua ngày, và gọi Ngài là Cha, mà chỉ là nhạo báng Đức Chúa Trời, khi ma quỉ mới là cha của họ. Không ai có quyền gọi Ngài là Cha, ngoại trừ những ai đã nhận tâm thần làm con nuôi, nhờ đó họ có quyền gọi Ngài là "A-ba, Cha." Giá như loài thú vật biết nói, chúng cũng có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha cũng như một số người trong anh em; vì Ngài là Đấng Sáng Tạo của chúng, là Đấng mà chúng mang ơn sự hiện hữu của mình; nhưng điều này sẽ không cho anh em quyền gọi Đức Chúa Trời là Cha, trong ý nghĩa thuộc linh; không, anh em phải được Đức Chúa Trời sanh lại; dù anh em có tự dối mình thế nào, anh em phải có một nguyên tắc bên trong được tạo dựng trong lòng anh em bởi đức tin. Điều này anh em phải kinh nghiệm, điều này, điều này anh em phải cảm nhận trước khi anh em thực sự là tín đồ Cơ Đốc.

Chúa Giê-xu Christ để ý đến từng người trong anh em, anh em có thể nghĩ Chúa không để ý đến chúng ta, vì chúng ta đang ở ngoài cánh đồng, và ngoài những bức tường nhà thờ; nhưng Ngài có quan sát xem anh em đến đây tối nay với ý định nào để nghe lời Ngài; Ngài biết anh em đến để thỏa mãn tính tò mò, hay để tìm xem có gì mà nhạo báng người giảng. Những tư tưởng và ý định của mọi lòng anh em đều không giấu được khỏi Chúa Giê-xu Christ; mặc dù Ngài có vẻ như đang ngủ, vì hiện tại anh em không cảm biết được sự vận hành của Ngài trên lòng mình, và Ngài có thể dường như không để ý đến anh em, và không quan tâm đến anh em, chẳng hơn gì Ngài đã làm với người đàn bà xứ Sy-rô-phê-ni-xi; nhưng Ngài sẽ quay lại với anh em và nhìn anh em với tình yêu [NEEDS REVIEW: bản gốc "behold you with live" có vẻ là lỗi in của "love"]; Chúa sẽ nhớ đến anh em trong kỳ của Ngài, và phán sự bình an cho linh hồn bối rối của anh em, mặc dù biển hoạn nạn đang đánh ập qua anh em, mặc dù những người Pha-ri-si của thời nay đang nhạo báng anh em, nhưng khi Đấng Christ quở trách, thì chúng sẽ im lặng.

Đừng nương cậy nơi chính mình; hãy nói với Ngài: "Xin cứu chúng con, lạy Chúa, nếu không chúng con sẽ chết mất!" Hãy cầu xin Ngài làm Đấng dẫn dắt, và sự cứu rỗi của anh em: Tôi nài xin anh em, bởi lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, là lòng thương xót ở trong Chúa Giê-xu Christ, rằng anh em hãy dâng chính mình cho Ngài, làm sự thờ phượng phải lẽ của anh em.

Hãy thức dậy, hỡi kẻ ngủ, và hãy trỗi dậy từ kẻ chết, khỏi sự chết của tội lỗi, thì Đấng Christ sẽ ban cho anh em ánh sáng của sự công chính Ngài. Hãy đến với Đấng Christ và anh em sẽ được chào đón; Ôi, hãy đến với Chúa Giê-xu phước hạnh này, hãy đến bất chấp sự gian ác của anh em; vì nếu anh em không đến, anh em sẽ hư mất. Nếu Đấng Christ không cứu anh em, ý tốt của chính anh em, những ý định tốt của chính anh em không thể cứu; không, như anh em đang ở trong huyết mình, anh em sẽ phải hư mất trong huyết mình; nhưng nếu anh em đến với Đấng Christ, anh em sẽ tìm được lòng thương xót, anh em sẽ không hư mất. Anh em không thể tìm được sự cứu rỗi trong bất cứ ai khác ngoài Đấng Christ; nếu các môn đồ có thể tự cứu mình, họ đã không đánh thức Chúa Giê-xu Christ; nhưng họ biết rằng không ai có thể cứu họ ngoài Ngài; và vì thế họ đã kêu lên với Ngài; và cũng vậy, anh em là những người đang ở dưới cảm biết về tội lỗi, đang ở trong sự sợ hãi địa ngục, nếu anh em tìm đến công việc của chính mình, anh em chỉ tìm sự chết cho chính mình; vì không có sự xứng đáng nào trong anh em. Tôi nói lẽ thật trong Chúa Giê-xu Christ, tôi không nói dối, không có sự xứng đáng nào trong anh em, ngoài sự xứng đáng cho sự đoán phạt đời đời; vì theo bản tánh, anh em là gì, nếu không phải là con cái của sự thạnh nộ, và lòng anh em là đồn lũy của Sa-tan. Vì anh em đã đi nhà thờ, đọc kinh cầu nguyện, dự nghi thức thánh, và không làm hại ai, anh em nói sự bình an cho linh hồn mình; và mọi sự đều bình an, anh em nghĩ vậy, và trường hợp của anh em khá tốt; nhưng thật ra, tất cả chỉ là sự bình an giả dối, và nếu anh em không có sự bình an nào khác ngoài điều này, anh em sẽ sớm nằm xuống trong ngọn lửa đời đời; đây là một sự bình an không có nền tảng, tự mình tạo ra, và nếu anh em tin cậy vào sự bình an này, anh em sẽ hư mất.
Nhưng hãy làm như các môn đồ đã làm khi họ gặp khốn khó; họ đến với Đấng Christ và nói với Ngài: "Lạy Chúa, xin cứu chúng con, chúng con hầu chết." Hôm nay tôi dâng sự cứu rỗi cho anh em; cửa của lòng thương xót chưa đóng lại, vẫn còn một của lễ vì tội lỗi, cho tất cả những ai sẽ tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; chỉ mình Ngài biết những tư tưởng thầm kín nhất của lòng anh em, Ngài sẽ ôm anh em trong vòng tay yêu thương của Ngài; Ngài thấy những mầm đầu tiên của ân điển trong anh em, và sẵn lòng khích lệ nó: các thiên sứ khao khát anh em được ở trong tình yêu và sự ưu ái của Đức Chúa Trời; họ sẽ vui mừng khi thấy anh em quay khỏi tội lỗi mà về với Ngài. Tất cả các mục sư của Chúa Giê-xu phước hạnh đều sẽ vui mừng được làm công cụ để đưa anh em từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời.

Ngài phán với họ rằng: Hỡi những kẻ ít đức tin kia, cớ sao các ngươi sợ?

Và cũng vậy, hỡi anh em, tôi có thể nói với anh em; cớ sao anh em sợ hãi khi lìa bỏ tội lỗi mình mà quay về với Đức Chúa Trời? Ôi, hãy quay về với Ngài, hãy quay về trong cảm biết sự không xứng đáng của chính mình; hãy nói với Ngài anh em ô uế biết bao, gian ác biết bao, và đừng vô tín, nhưng hãy tin; đừng đi trong sức mình, thì anh em sẽ không cần sợ hãi. Cớ sao anh em sợ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận anh em? Tội lỗi anh em sẽ không là trở ngại, sự không xứng đáng của anh em sẽ không là trở ngại; nếu lòng bại hoại của chính anh em không giữ anh em lại, hoặc nếu công việc tốt của chính anh em không ngăn cản anh em đến, thì không điều gì sẽ ngăn Đấng Christ tiếp nhận anh em: Ngài yêu thích thấy những kẻ tội lỗi khốn khổ đến với Ngài, Ngài vui thích thấy họ nằm dưới chân Ngài mà nài xin các lời hứa của Ngài: và nếu anh em đến với Đấng Christ như vậy, Ngài sẽ không đuổi anh em đi mà không có Thánh Linh Ngài; không, nhưng Ngài sẽ tiếp nhận và ban phước cho anh em.

Ôi, đừng khinh thường tình yêu vô hạn; anh em còn muốn Đấng Christ làm gì hơn nữa? Há Ngài đến cốt để cứu chưa đủ sao? Anh em há không thờ phượng Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, cũng như bằng thân thể mình sao? Nếu không, anh em chỉ đang tự lừa dối mình; và nhạo báng Đức Chúa Trời; Ngài phải có tấm lòng. Ôi, hỡi những kẻ ít đức tin, cớ sao anh em sợ hãi rằng Ngài sẽ không tiếp nhận anh em? Nếu anh em không tin tôi, chắc anh em sẽ tin Chúa Giê-xu Christ; Ngài đã nói với anh em rằng Ngài sẽ tiếp nhận anh em; vậy cớ sao anh em còn chần chừ, mà không đến với Ngài ngay? Há Ngài đòi hỏi những điều không thể sao? Chỉ là: "Hãy trao lòng con cho Ta;" hay, há Ngài muốn lòng anh em chỉ vì cùng mục đích như ma quỉ, để làm cho anh em khốn khổ sao? Không, Ngài chỉ muốn anh em tin nơi Ngài, để anh em được cứu. Điều này, điều này, là tất cả những gì Đấng Cứu Rỗi yêu dấu mong muốn, để làm cho anh em hạnh phúc, để anh em lìa bỏ tội lỗi mình, mà ngồi đời đời với Ngài, tại bữa tiệc cưới của Chiên Con.

Ngài bèn đứng dậy, quở gió và biển; thì liền yên lặng như tờ.

Như vậy, anh em thấy đó, chỉ có quyền năng của Đấng Christ mới dừng được sự hung hãn của biển; Ngài quở nó; các môn đồ có thể nói mãi mãi, mà nó cũng sẽ không im; cũng vậy với lời được giảng; tôi có thể giảng cho anh em suốt đời; tôi có thể nói cho đến khi không còn nói được nữa; nhưng các giáo lý của Đấng Christ sẽ không bao giờ làm ích cho anh em, trừ khi Ngài khắc ghi chúng trên lòng anh em; Ôi, vậy, trong mọi hoạn nạn của anh em, hãy ngước mắt lên Đấng Christ, để Ngài quở trách chúng; và nếu Ngài phán một lời, thì chúng sẽ im lặng. Nếu những người Pha-ri-si của thế hệ này nhạo báng và chế giễu anh em, nếu chúng nói đủ mọi điều ác chống lại anh em, đừng trả lời chúng; hãy phó mặc cho Đấng Christ quở trách chúng; vì mọi điều anh em có thể nói sẽ chẳng có ý nghĩa gì hơn, chẳng khác gì các môn đồ nói với biển; nhưng khi Đấng Christ phán một lời, thì chúng sẽ im lặng; đừng để điều đó làm anh em nản lòng, vì nếu anh em muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, anh em phải chịu bắt bớ.

Đúng vậy, những ai thật lòng tốt, đều được dựng lên làm bia cho mọi người bắn vào. Có một sự thù nghịch liên tục giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn; nếu anh em thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu kẻ thuộc về nó; nhưng vì Đấng Christ đã chọn anh em ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét anh em.

Đừng nghĩ đến việc đi theo Đấng Christ vào vinh quang, trừ khi anh em trải qua sự ép ở đây. Hãy nhìn về phía trước, hỡi anh em, vào cõi đời đời, và xem Đấng Christ đến, và phần thưởng Ngài ở với Ngài, để ban một sự đền đáp tử tế cho mọi sự cám dỗ và khó khăn của đời hiện tại này.

Những người đó lấy làm lạ mà nói rằng: Người nầy là ai, mà gió và biển đều vâng lời người!

Những người trong thuyền đã kinh ngạc khi thấy phép lạ mà Chúa Giê-xu Christ đã làm chỉ bằng lời phán của Ngài; họ nghĩ Ngài là điều gì đó hơn một con người. Và há chúng ta không có lý do để ngưỡng mộ biết bao, rằng khi chúng ta bị chìm ngập trong hoạn nạn, từ bên trong và bên ngoài, mà Chúa Giê-xu Christ, chỉ bằng lời của quyền năng Ngài, phán sự bình an, thì liền có sự bình an thật. Khi Đức Chúa Trời lần đầu đánh thức chúng ta với cảm biết về tội lỗi, và bày ra những sự kinh khiếp của Ngài chống lại chúng ta, thì có hoạn nạn và bão tố; vì Sa-tan đã chiếm hữu, trước khi chịu nhường chỗ, nó sẽ chiến đấu và tranh giành dữ dội để giữ linh hồn khỏi đến với Chúa Giê-xu. Nhưng khi Đấng Christ đến, Ngài tấn công lòng, Ngài phá vỡ sự bình an, Ngài giáng cho nó những báo động khủng khiếp nhất về sự xét đoán và địa ngục, Ngài làm cho mọi sự bốc cháy trong sợ hãi và sầu khổ, cho đến khi Ngài buộc nó phải đầu hàng lòng thương xót duy nhất của Ngài, và nhận Ngài làm Đấng cai trị; thì Sa-tan bị đuổi ra; thì cơn bão bị quở trách, và Ngài thiết lập một sự bình an vững chắc và bền lâu.

Biển có thể lặng trong khi gió đang gầm thét chăng? Không, điều đó là không thể; cũng vậy, không thể có sự bình an trong linh hồn, trong khi nó còn thù nghịch với Đấng Christ; thật vậy, nó có thể tự dối mình và nói sự bình an, nhưng không thể có sự bình an thật; mặc dù ngươi, hỡi người Pha-ri-si, có thể làm cứng và củng cố lòng mình chống lại sự sợ hãi, sầu khổ, và hoạn nạn, nhưng, chắc như Đức Chúa Trời là chân thật, chúng sẽ đánh sập tinh thần kiêu ngạo và được củng cố của ngươi, và chiếm lấy nó, và khiến ngươi kinh ngạc. Điều này sẽ xảy ra ở đây, hoặc ở đời sau; ở đây trong lòng thương xót, hoặc ở đời sau trong cơn thạnh nộ và sự xét đoán.

Ôi, hỡi anh em, hãy suy nghĩ Đấng Christ đã làm gì, và anh em sẽ kinh ngạc rằng Ngài đã làm quá nhiều cho những kẻ gian ác khốn khổ như anh em và tôi. Nếu anh em dễ chịu dưới cơn bão và bão tố của tội lỗi, mà không kêu cầu Đấng Christ để được cứu, ngươi đang ở trong tình trạng nguy hiểm; và thật lạ lùng khi suy nghĩ, làm sao một người không chắc mình đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, có thể ăn, hoặc uống, hoặc sống trong bình an; rằng ngươi không sợ, khi nằm xuống, rằng mình sẽ thức dậy trong địa ngục: nhưng nếu Đấng Christ phán sự bình an cho linh hồn ngươi, thì ai có thể phán sự hoạn nạn? Không ai; không, chẳng phải loài người hay ma quỉ. Vì vậy, hãy nằm xuống dưới chân Đấng Christ là Đấng mà anh em đã chống cự, và nói: Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Và Ngài sẽ quở gió và biển của tâm trí bối rối của anh em, và mọi sự sẽ yên lặng.

Khi Ngài đã qua bờ bên kia, đến xứ của người Giê-rê-sê, thì có hai người bị quỉ ám, ở nơi mồ mả đi ra, gặp Ngài, rất dữ tợn, đến nỗi không ai dám đi ngang qua đường đó.

Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đi khắp nơi làm việc lành liên tục, biết rất rõ, rằng Ngài sẽ gặp hai người khốn khổ trong xứ của người Giê-rê-sê này, là những người bị quỉ ám; và Chúa Giê-xu Christ đã cốt đi đường đó, để Ngài có thể giải cứu họ. Ma quỉ, nơi nào nó có quyền, không bao giờ thiếu ý muốn; nhưng như tôi đã nói trước đây, tôi lại nói nữa, mặc dù ma quỉ là kẻ thù, nhưng nó là một kẻ thù bị xiềng xích; nó không thể hủy diệt hai người khốn khổ này, nó không thể làm hại những người đi ngang qua đường đó, nó chỉ có thể làm họ kinh hãi; và cũng vậy với anh em; ma quỉ dùng hết mưu mẹo và quyền lực của nó để dọa anh em khỏi đến với Chúa Giê-xu; nó dùng hết sức nỗ lực của nó để giữ những kẻ tội lỗi đau ốm và mệt mỏi khỏi đến với Chúa Giê-xu; nếu nó chỉ có thể làm cho anh em mất linh hồn mình, đó là mục đích nó nhắm đến.
Và ma quỉ giữ biết bao linh hồn khỏi Đấng Christ, vì sợ bị sỉ nhục? Nhiều ngàn người sẵn lòng thấy Đấng Christ trong vinh quang Ngài, trong thế giới hầu đến, và được hạnh phúc với Ngài ở đó, nhưng họ sợ hiện nay bị cười nhạo, và sợ nghe những người Pha-ri-si nói, đây là một môn đồ khác của hắn; họ sợ mất công việc làm ăn thế gian của mình, hoặc bị coi là điên theo phái Giám Lý và đáng nhốt vào nhà thương điên. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người bị giữ khỏi Chúa Giê-xu Christ, chỉ vì sợ một chút bất tiện.

Những kẻ như vậy sẽ nói gì, khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra trong vinh quang Ngài? Nếu anh em muốn được Ngài xưng nhận bấy giờ, thì nay anh em đừng xấu hổ mà xưng nhận Ngài trước mặt loài người; đừng để sự hung dữ của ma quỉ giữ anh em lại khỏi Đấng Christ, vì sợ bị coi là kẻ dại; vì thời gian sẽ đến, khi sẽ thấy rõ ai là người thật khôn ngoan, và ai là kẻ thật điên.

Anh em có sợ đứng lên vì cớ của Đấng Christ trong thế gian chăng? Anh em há không dám tốt một cách khác thường sao? Anh em có sợ làm chi thể của Chúa Giê-xu Christ chăng? Tôi nói với anh em, những người như vậy sẽ đóng đinh Ngài lại nếu Ngài còn ở trong thế gian. Nhưng hỡi anh em, đừng học Đấng Christ như vậy; đừng để những cám dỗ của ma quỉ giữ anh em khỏi đến với Chúa Giê-xu Christ; nó có thể hung dữ, nó có thể vội vã đưa anh em từ nơi này đến nơi khác, nhưng hãy tranh chiến với nó, để nó không đuổi anh em khỏi Đấng Christ; và nếu anh em tìm đến Đấng Christ, Ngài sẽ giúp anh em đến nỗi anh em sẽ chống cự ma quỉ, thì nó sẽ chạy trốn khỏi anh em; Đấng Christ sẽ đuổi nó, vì vậy đừng sợ gặp Chúa Giê-xu Christ; hãy nói với Ngài mọi điều linh hồn anh em cần, và Ngài sẽ ban cho anh em; và anh em sẽ không còn bị quấy rối bởi những cơn hung bạo dữ dội của ma quỉ nữa.

Chúng kêu lên mà rằng: Lạy Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có sự gì? Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ hay sao?

Vừa khi các quỉ thấy Chúa Giê-xu đến gần, thì chúng sợ hãi, e rằng Ngài đến để hình phạt chúng trước ngày tính sổ, khi mọi sự phải bị đem ra xét đoán.

Chính các quỉ cũng đủ để thuyết phục tất cả những người Arian và Socinian lịch sự của chúng ta. Chúng ở đây xưng nhận Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời; chúng cảm biết quyền năng Ngài, và chắc chắn Ngài là Đức Chúa Trời là Đấng phải đoán phạt chúng trong ngày tính sổ lớn; và chúng sợ rằng Chúa Giê-xu Christ đến để hình phạt chúng ngay bây giờ. Nhưng mặc dù các quỉ tin thần tính của Đấng Christ, thế gian lại đầy dẫy những người Arian và Socinian.

Những người Arian làm cho Đấng Christ chẳng hơn một Đức Chúa Trời trên danh nghĩa, một thần linh phụ thuộc, một Đấng hơn con người, mà lại kém Đức Chúa Trời; rằng Ngài là một đấng tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến, họ thừa nhận, nhưng họ chối bỏ Ngài bình đẳng với Đức Chúa Cha. Nhưng tôi hy vọng, hỡi anh em, Ngài đối với anh em là như tín điều của chúng ta xưng nhận, Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, đồng đời đời và đồng thể với Đức Chúa Cha; rằng như không có một khoảnh khắc nào mà Đức Chúa Cha không hiện hữu, thì cũng không có một khoảnh khắc nào mà Đức Chúa Con không hiện hữu. Vì chính Ngài phán: "Muôn vật đều do Ngài dựng nên;" và nếu chúng được Ngài dựng nên, Ngài phải là Đức Chúa Trời; và ai đọc lời của Đức Chúa Trời, sẽ thấy sự thờ phượng thần thánh được dâng cho Ngài, "và Ngài đã không coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ;" Ngài là "An-pha và Ô-mê-ga." Những chỗ này và nhiều chỗ khác nữa có thể được đưa ra để chứng minh thần tính của Chúa Giê-xu Christ; Ngài không bao giờ có thể làm sự đền tội cho tội lỗi chúng ta nếu Ngài không vừa là Đức Chúa Trời vừa là Con Người. Là Con Người, Ngài đã chịu khổ; là Đức Chúa Trời, Ngài đã làm sự đền tội; như vậy là Đức Chúa Trời và con người trong một thân vị; Ngài đã mặc lấy bản tánh chúng ta, và đã được dâng trên thập tự giá vì tội lỗi của tất cả những ai đến với Ngài, mà nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, Ngài không bao giờ có thể đền tội được. Có thể chứng minh, đến độ không thể chối cãi, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, và Ngài bình đẳng với Đức Chúa Cha.

Những người Socinian không đi xa như những người kia; họ coi Đấng Christ chẳng hơn một người tốt, là người đã bảo dân chúng bổn phận của họ, và đã chết để bênh vực các giáo lý mà Ngài đã truyền cho họ.

Nhưng tôi hy vọng không có ai ở đây, có những tư tưởng thấp hèn và bất kính về Chúa Giê-xu phước hạnh như vậy, và như thế khinh thường thần tính của Chúa là Đấng đã chuộc họ. Không, tôi hy vọng những điều tốt hơn về anh em, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Anh em nghĩ rằng, bất cứ ai chối bỏ thần tính của Đấng Christ có thể được Ngài cứu, khi sống và chết trong tình trạng đó chăng? Chắc chắn, thời gian sẽ đến, khi những kẻ đã chối bỏ Thần Tính của Ngài, sẽ cảm biết quyền năng của nó sau này; chúng sẽ cảm biết Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người; bấy giờ Ngài sẽ được mọi kẻ hiện nay dám chối bỏ lẽ thật của Ngài xưng nhận là Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời cấm việc nó còn chưa được quyết định cho đến lúc ấy! Khốn thay cho những kẻ vô tín lịch sự của thế hệ này, vì các quỉ sẽ đứng lên đoán xét chúng trong ngày xét đoán.

Nếu có ai như vậy ở đây, hãy suy nghĩ anh em đang làm gì, trước khi quá muộn; hãy quay lại, hãy quay về với Chúa, và Ngài sẽ thương xót anh em, và về với Chúa Giê-xu Christ, và Ngài sẽ tha thứ dồi dào. Ôi, hỡi các bạn của tôi, xin để tôi nài xin anh em suy nghĩ xem anh em đang làm gì, e rằng anh em rơi vào địa ngục, mà chẳng có ai giải cứu anh em.

Các quỉ bèn cầu xin Ngài rằng: Nếu Ngài đuổi chúng tôi ra, xin cho chúng tôi nhập vào bầy heo đó. Ngài đáp rằng: Đi đi. Chúng bèn ra, nhập vào bầy heo; nầy, cả bầy heo ở trên dốc cao chạy lao xuống biển, mà chết chìm dưới nước.

Ở đây chúng ta có thể thấy, rằng vừa khi ma quỉ có quyền, nó liền thi hành; như vậy, nếu ma quỉ chỉ có quyền cám dỗ, hoặc vội vã đưa một linh hồn đi, ôi, nó là một bạo chúa đáng sợ biết bao, vội vã đưa từ cám dỗ này sang cám dỗ khác, từ tội lỗi này sang tội lỗi khác, và, nếu có thể, sẽ vội vã đưa tất cả anh em xuống địa ngục dữ dội như nó đã làm với bầy heo tội nghiệp xuống biển; nhưng Đấng Christ bởi ân điển Ngài đã ngăn cản nó. Chúa Giê-xu Christ đã chết vì các linh hồn, và vì thế ma quỉ không thể làm với chúng theo ý nó; nó có thể có ý muốn, nhưng nó không thể có quyền. Rõ ràng, khi chính ma quỉ, hay những kẻ bắt bớ, có được quyền, chúng sẽ quấy rối những tín đồ Cơ Đốc khốn khổ; mọi sự đều quá tốt đối với chúng, và chúng không xứng đáng được xếp chung với chó của bầy [NEEDS REVIEW: bản gốc "everything is goo good for them" có vẻ là lỗi OCR của "too good", theo lối nói của Gióp 30:1]. Hỡi anh em, biết bao người sẽ vui mừng biết bao, nếu luật pháp của đất nước chúng ta cho phép chúng hủy diệt chúng ta; những người Pha-ri-si sẽ vội vã đưa chúng ta vào tù và đến chỗ chết biết bao; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài không phán với chúng, như với ma quỉ, rằng: "Đi đi." Không, Ngài bảo chúng ở lại, Ngài rào đường chúng bằng gai góc đến nỗi chúng không thể động đậy để làm hại chúng ta; chúng muốn lắm, nhưng chúng không dám hủy diệt chúng ta; không điều gì kìm giữ chúng ngoài quyền năng của Chúa Giê-xu phước hạnh. Và vì thế, đừng sợ cơn thạnh nộ của chúng mặc dù nó tàn nhẫn, và cơn giận của chúng mặc dù nó dữ dội; chúng cứ bắn tên chúng, tức là những lời cay độc, chống lại chúng ta, tạ ơn Đức Chúa Trời, thuẫn đức tin sẽ là sự bảo vệ chống lại tất cả chúng.

Và khi anh em được bảo vệ như vậy, đó sẽ là dịp vui mừng trong Đức Thánh Linh; mặc dù nhiều người coi sự vui mừng của Đức Thánh Linh là sự cuồng tín và điên rồ, và nói rằng không có điều như vậy; nhưng tôi biết rõ là có, nó mang theo bằng chứng của chính nó. Vì vậy, hãy nài xin Đức Chúa Trời, trong danh của Chúa Giê-xu Christ; hãy tiếp tục vật lộn với Ngài, cho đến khi Ngài ban phước cho anh em, và ban cho anh em cảm biết sự vui mừng mà thế gian không xen vào, và mà chúng là kẻ xa lạ; thật vậy, ma quỉ có thể xúi giục các tay sai của nó vội vã đưa chúng ta từ hoạn nạn này sang hoạn nạn khác; nhưng điều đó sẽ chẳng ích gì, vì Chúa Giê-xu Christ sẽ không để nó vội vã đưa chúng ta xuống địa ngục; không, nhưng Ngài sẽ ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta, là Đấng sẽ là sự bảo vệ chống lại mọi sự tấn công của ma quỉ. Bây giờ hãy xem điều gì đã xảy ra sau phép lạ này, mà Chúa Giê-xu đã làm, bằng cách cho phép ma quỉ nhập vào bầy heo.

Những kẻ chăn heo chạy trốn, trở về thành, thuật lại mọi việc, và việc đã xảy đến cho hai người bị quỉ ám.

Dân chúng kinh ngạc đến nỗi khi thấy quyền năng mà Đấng Christ có, và sự độc ác mà ma quỉ mang, họ sợ hãi, và thuật lại mọi điều đã xảy đến cho những người bị quỉ ám; và cũng vậy, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hành động trên linh hồn anh em, và anh em được đưa đến cảm biết quyền năng của Đức Chúa Trời trên lòng mình, anh em sẽ vui mừng đến nỗi sẽ thuật lại cho mọi người những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn anh em; anh em sẽ đầy dẫy sự vui mừng đến nỗi sẽ tuyên bố toàn bộ sự vận hành của Đức Chúa Trời trên lòng mình, và anh em sẽ tuyên bố mình đã được ban năng lực để thắng hơn Sa-tan thế nào, và mình đã được cảm động ra sao tại một bài giảng như vậy, ở một nơi như vậy, và vào một lúc như vậy.

Bấy giờ anh em sẽ yêu thích nói về Chúa Giê-xu; không cuộc trò chuyện nào sẽ dễ chịu bằng cuộc trò chuyện về Chúa Giê-xu Christ; không, Ngài sẽ thật đáng yêu đối với anh em, khi anh em đã một lần nếm biết tình yêu Ngài, và cảm nhận quyền năng ân điển Ngài trên lòng mình.

Nầy, cả thành đều đi ra đón Chúa Giê-xu; và khi thấy Ngài, họ xin Ngài hãy lìa khỏi địa phận họ.

Cả thành đi ra gặp Chúa Giê-xu, không phải để thờ phượng, cũng không phải để cảm tạ Ngài vì đã giải thoát hai người khốn khổ bị quỉ ám; không, nhưng để xin Ngài lìa khỏi họ; họ quý bầy heo mình hơn Chúa Giê-xu Christ, và thà lìa khỏi Ngài, còn hơn lìa khỏi chúng; và há trong chúng ta không có hàng ngàn người xưng mình là tín đồ Cơ Đốc, là những người thà lìa khỏi Đấng Christ còn hơn lìa khỏi thú vui của mình sao? Một vở kịch, một buổi khiêu vũ, hay một buổi hội họp dễ chịu với họ hơn nhiều so với sự ở cùng và hiện diện của Chúa Giê-xu Christ: nếu họ chỉ có thể nuông chiều sự thèm muốn xác thịt, làm cho bụng mình no nê, thỏa mãn sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, họ chẳng quan tâm gì nữa, nhưng yên nghỉ mãn nguyện, như thể họ sẽ sống ở đây mãi mãi. Ôi, hỡi anh em yêu dấu của tôi, tôi hy vọng không ai trong anh em có thể yên nghỉ mãn nguyện với những cách cư xử như thế này, nhưng anh em yêu thích sự ở cùng của Chúa Giê-xu quá nhiều để lìa khỏi Ngài vì một vài thú vui của đời này: và há chẳng có nhiều người, lìa khỏi Đấng Christ vì công việc tốt của chính mình, và nghĩ rằng mình có thể lên thiên đàng, nếu chỉ đi nhà thờ và đọc kinh cầu nguyện và dự nghi thức thánh sao? Nhưng than ôi! họ sẽ bị lừa dối nặng nề, vì nếu họ thiếu bất cứ điều gì ngoài Chúa Giê-xu, nếu họ không đặt Ngài làm đá góc nhà, họ sẽ thiếu hụt vô cùng so với điều họ tự dối mình là sẽ đạt được.
Tôi muốn nói vài lời với anh em trước khi tôi từ biệt anh em tối nay, bằng cách áp dụng. Xin để tôi nài xin anh em hãy đến với Chúa Giê-xu Christ; tôi mời tất cả anh em hãy đến với Ngài và tiếp nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình; Ngài sẵn sàng tiếp nhận anh em; nếu anh em sợ đến vì anh em đang ở trong tình trạng hư mất, Ngài đã đến để cứu những kẻ như vậy; và với những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, những kẻ cảm biết sức nặng và gánh nặng của tội lỗi mình, Ngài đã hứa Ngài sẽ ban sự yên nghỉ: những kẻ cảm biết sức nặng và gánh nặng của tội lỗi trên linh hồn mình, một gánh nặng quá nặng đối với họ, đã mệt mỏi vì nó, và không biết làm sao để được giải thoát khỏi nó, nhân danh Chúa và Chủ tôi, tôi mời anh em hãy đến với Ngài, để anh em tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.

Nếu anh em chỉ đến với Ngài, Ngài sẽ không quở trách anh em, như Ngài có quyền làm; Ngài sẽ không trách móc anh em vì đã không đến với Ngài sớm hơn; không, hỡi anh em yêu dấu của tôi, Ngài sẽ vui mừng và hớn hở, và sẽ phán với anh em: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha:" những lời này Ngài đã nói với những người khác; và nếu anh em chỉ đến với Ngài, bởi đức tin trong huyết Ngài, Ngài sẵn sàng nói điều ấy với anh em bây giờ, như Ngài đã nói với họ trước kia, vì "Ngài vẫn y nguyên hôm qua, ngày nay và cho đến đời đời:" mặc dù Ngài đã chịu khổ trên thập tự giá một nghìn bảy trăm năm trước, nhưng Ngài vẫn y nguyên trong sự nhân từ và quyền năng như Ngài đã từng.

Ngài gọi anh em, bởi các mục sư của Ngài; Ôi, hãy đến với Ngài, hãy cầu xin Ngài bẻ gãy lòng cứng cỏi của anh em, để anh em sẵn lòng được đem đến với Ngài theo cách của chính Ngài, được trở nên nghèo khó trong tâm linh, và được hưởng cơ nghiệp giữa những người đã được nên thánh.

Ôi, hãy đến và uống nước sự sống; anh em có thể mua mà không cần tiền, không cần giá cả; Ngài đang lao nhọc để đem anh em trở lại khỏi tội lỗi, và khỏi Sa-tan về với chính Ngài: hãy mở cửa lòng anh em, thì Vua vinh hiển sẽ ngự vào.

Nhưng nếu anh em là kẻ xa lạ với giáo lý này, và coi nó là sự dại dột; hoặc, nếu anh em nghĩ mình có đủ của riêng mình để được Đức Chúa Trời ưu ái, dù anh em có đi nhà thờ, hay dự nghi thức thánh, anh em không có tình yêu thật đối với Chúa Giê-xu Christ; anh em là kẻ xa lạ với lẽ thật của ân điển trong lòng mình, và không biết sự tái sanh là gì; anh em không biết bản tánh mình được đổi mới là thế nào; và cho đến khi anh em kinh nghiệm những điều này, anh em không bao giờ có thể vào nước Đức Chúa Trời được.

Tôi sẽ nói gì, hỡi anh em, với anh em? Lòng tôi đầy dẫy, nó đầy tràn, và tôi phải nói, nếu không tôi sẽ vỡ tung. Sao, anh em nghĩ linh hồn mình không có giá trị sao? Anh em coi chúng không đáng cứu sao? Thú vui của anh em có giá trị hơn linh hồn anh em sao? Há anh em thà coi trọng những trò tiêu khiển của đời này, hơn là sự cứu rỗi của linh hồn mình sao? Nếu vậy, anh em sẽ không bao giờ được dự phần với Ngài trong vinh quang; nhưng nếu anh em đến với Ngài, Ngài sẽ ban cho anh em một bản tánh mới, cung cấp ân điển Ngài cho anh em ở đây, và đem anh em vào vinh quang sau này; và ở đó anh em có thể hát ngợi khen và ha-lê-lu-gia cho Chiên Con mãi mãi [NEEDS REVIEW: bản gốc "hallelujahs o the Lamb" có vẻ là lỗi in của "to"].

Và nguyện đây là kết cục hạnh phúc của tất cả những ai nghe tôi! nguyện Chúa dẫn dắt anh em bởi sự khuyên dạy của Ngài, cho đến khi Ngài đến đem anh em về thiên đàng, và làm cho anh em được dự phần vinh quang Ngài!

Nguyện Ngài dẫn anh em trong đường lối Ngài, và dắt anh em trong những nẻo đường dẫn đến sự sống đời đời! Nguyện anh em được nên thánh ở đây, và hạnh phúc sau này: nguyện đời sống anh em xứng với sự xưng nhận anh em làm, để tất cả chúng ta đều được thấy ở bên hữu của Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài sẽ đến xét đoán thế gian theo công việc của chúng ta, dù tốt hay xấu! Và để bấy giờ chúng ta được dâng lên không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài với sự vui mừng khôn xiết, nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho, v.v.

NHỮNG DẤU HIỆU CỦA SỰ CẢI TẠO THẬT

Ma-thi-ơ 18:3 – “Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu.”

Tôi cho rằng mình có thể coi như điều hiển nhiên rằng tất cả quý vị, giữa vòng quý vị mà tôi sắp giảng về vương quốc của Đức Chúa Trời, đều hoàn toàn tin chắc rằng mọi người đều đã định phải chết một lần, và quý vị ai nấy đều thật sự tin rằng sau khi chết sẽ có sự phán xét, và hậu quả của sự phán xét ấy sẽ là quý vị phải bị kết án phải ở trong nơi tối tăm mù mịt, hoặc được lên ở cùng Đức Chúa Trời đầy phước, đời đời vô cùng. Tôi cũng có thể coi như điều hiển nhiên rằng, dù trong đời sống thường ngày quý vị sống ra sao đi nữa, thì không một ai, dù có phóng đãng và hư hỏng đến đâu, mà lại không hy vọng được đến nơi mà Kinh Thánh gọi là Thiên đàng, khi mình chết. Và tôi nghĩ, nếu tôi biết đôi chút về tấm lòng mình, thì lòng tôi mong ước, cũng như lời cầu nguyện của tôi dâng lên Đức Chúa Trời cho hết thảy quý vị, là được thấy quý vị ngồi xuống trong vương quốc của Cha chúng ta ở trên trời. Nhưng, dù tất cả chúng ta đều hy vọng được lên thiên đàng khi chết, song nếu xét theo đời sống của con người, và Chúa chúng ta phán rằng, “nhờ những trái nó mà các ngươi nhận biết được,” thì tôi e rằng sẽ thấy rằng hàng ngàn, hàng vạn người hy vọng được đến nơi đầy phước ấy sau khi chết, hiện nay lại không đi trên con đường dẫn đến đó khi còn sống. Dù chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân, và sẽ xem như bị sỉ nhục nếu ai dám nghi ngờ mình có phải là Cơ Đốc nhân hay không; song có rất nhiều người mang danh Đấng Christ mà còn chẳng biết thế nào là Cơ Đốc giáo thật. Vì vậy, nếu quý vị hỏi nhiều người xem họ đặt hy vọng lên thiên đàng trên nền tảng nào, họ sẽ nói rằng họ thuộc về hệ phái này, hệ phái nọ, hay một trong các nhóm Cơ Đốc nhân mà Cơ Đốc giáo ngày nay đáng tiếc bị chia rẽ thành. Nếu quý vị hỏi những người khác xem họ đã đặt hy vọng lên thiên đàng trên nền tảng nào, họ sẽ nói rằng họ đã chịu báp-têm, rằng cha mẹ họ đã dâng họ cho Chúa Giê-xu Christ khi còn thơ ấu; và dù thay vì chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ, họ đã chiến đấu chống lại Ngài gần như suốt từ khi chịu báp-têm đến nay, song vì họ đã được nhận vào hội thánh, và tên họ có trong sổ ghi danh của giáo xứ, nên họ muốn chúng ta tin rằng tên họ cũng đã được ghi trong sách sự sống. Nhưng rất nhiều người không muốn đặt hy vọng cứu rỗi của mình trên một nền tảng mục nát đáng thương như thế, song nếu họ là những người mà chúng ta thường gọi là người tốt một cách tiêu cực; nếu họ sống sao cho hàng xóm không thể nói rằng họ làm hại ai, thì họ không nghi ngờ gì rằng mình sẽ được hạnh phúc khi chết; thậm chí, tôi đã thấy nhiều người như thế chết đi, như Kinh Thánh nói, “trong sự chết chúng nó chẳng có sự đau đớn.” Và nếu một người là điều mà thế gian gọi là người lương thiện có đạo đức, nếu người ấy làm điều công chính, và, theo cách thế gian gọi, yêu thương một chút lòng thương xót [NEEDS REVIEW: nguồn có “is not and then good-natured”, có lẽ OCR sai của “now and then”], lúc này lúc khác lại tốt bụng, chìa tay ra giúp người nghèo, chịu các nghi thức thánh một hoặc hai lần mỗi năm, và bề ngoài thì tiết độ và lương thiện; thế gian xem người như thế là một Cơ Đốc nhân thật, và chắc chắn chúng ta phải xét đoán cách nhân từ về mỗi người như vậy. Cũng có nhiều người cứ đi trong vòng tròn của các bổn phận, một mẫu mực của các sự thực hành, mà tưởng rằng mình sẽ được lên thiên đàng; nhưng nếu quý vị xét kỹ họ, thì dù họ có Đấng Christ trong đầu, họ lại không có Đấng Christ trong lòng.

Chúa Giê-xu Christ biết rõ điều này; Ngài biết tấm lòng loài người gian ác và dối trá đến chừng nào; Ngài biết rõ sẽ có biết bao người đi xuống địa ngục ngay từ chính cửa thiên đàng, biết bao người sẽ trèo lên đến tận cửa, đến gần đến nỗi gõ cửa, mà rốt cuộc vẫn bị đuổi đi với lời, “quả thật, ta không biết các ngươi đâu.” Vì vậy, Chúa nói rõ cho chúng ta biết, sự thay đổi lớn lao nào phải được làm ra trong chúng ta, và điều gì phải được làm cho chúng ta, trước khi chúng ta có thể có một hy vọng vững chắc về việc vào nước thiên đàng. Do đó, Ngài nói với Ni-cô-đem rằng, “nếu một người chẳng sanh lại, và từ trên cao, và nếu một người chẳng sanh bởi nước và Đức Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời.” Và trong mọi lời tuyên bố trang trọng của Chúa chúng ta, ý tôi là về vấn đề này, có lẽ lời trong câu Kinh Thánh là một trong những lời trang trọng nhất, “trừ khi, (Đấng Christ phán) các ngươi được cải tạo, và nên như đứa trẻ, các ngươi sẽ chẳng được vào nước thiên đàng đâu.” Những lời này, nếu quý vị xem lại văn mạch, rõ ràng được phán trực tiếp với các môn đồ; vì chúng ta được cho biết, “bấy giờ, các môn đồ đến gần Đức Chúa Giê-xu.” Và tôi nghĩ từ nhiều chỗ trong Kinh Thánh rõ ràng rằng các môn đồ này, những người mà Chúa chúng ta phán với họ lúc bấy giờ, đã được cải tạo ở một mức độ nào đó rồi. Nếu hiểu các lời ấy theo nghĩa chặt chẽ, chúng chỉ áp dụng cho những người đã có được một đức tin, dù còn yếu, nơi Đấng Christ. Ý Chúa chúng ta là, dù họ đã nếm trải ân điển của Đức Chúa Trời, song vẫn còn quá nhiều con người cũ, quá nhiều tội lỗi và sự hư hoại còn ở trong lòng họ, đến nỗi trừ khi họ được cải tạo hơn nữa, trừ khi một sự thay đổi lớn hơn xảy ra trên linh hồn họ, và sự nên thánh vẫn tiếp tục được tiến hành, thì họ chỉ có thể đưa ra rất ít bằng chứng về việc mình thuộc về vương quốc của Ngài, vương quốc ấy không phải được thiết lập trong sự huy hoàng bề ngoài như họ tưởng, mà là một vương quốc thuộc linh, bắt đầu ở đây, nhưng được hoàn tất trong vương quốc của Đức Chúa Trời về sau. Nhưng dù các lời ấy có một sự liên hệ đặc biệt với các môn đồ của Chúa chúng ta; song vì Chúa chúng ta đã đưa ra một lời tuyên bố như thế ở những chỗ khác trong Kinh Thánh, đặc biệt trong cuộc đàm đạo với Ni-cô-đem, tôi tin rằng các lời ấy có thể được áp dụng cách chính đáng cho cả thánh đồ lẫn tội nhân; và vì tôi cho rằng ở đây có hai hạng người, một số biết Đấng Christ, và một số trong quý vị không biết Ngài, một số đã được cải tạo, và một số còn xa lạ với sự cải tạo, tôi sẽ cố gắng nói sao cho, nếu Đức Chúa Trời vui lòng giúp đỡ tôi, và ban cho quý vị một tai biết nghe và một tấm lòng vâng phục, thì cả thánh đồ lẫn tội nhân đều nhận được phần mình.

Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng chỉ cho quý vị thấy chúng ta phải hiểu lời tuyên bố này của Chúa chúng ta theo những phương diện nào, “rằng chúng ta phải được cải tạo và nên như đứa trẻ.” Rồi tôi sẽ,

Thứ hai, nói với những người xưng nhận mình có chút ít tính tình trẻ thơ ấy,

Và cuối cùng, sẽ nói với quý vị, những người không có lý do gì để nghĩ rằng sự thay đổi này đã từng xảy ra trên linh hồn mình. Và

Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng chỉ cho quý vị thấy, chúng ta phải hiểu lời Chúa chúng ta phán, “Trừ khi các ngươi được cải tạo và nên như đứa trẻ,” như thế nào. Nhưng tôi nghĩ, trước khi nói đến điểm này, có lẽ nên nói trước một hai điều.

1. Tôi nghĩ, các lời ấy rõ ràng ngụ ý rằng, trước khi quý vị hay tôi có thể có một hy vọng vững chắc, có nền tảng Kinh Thánh, về việc được hạnh phúc trong đời sau, thì phải có một sự thay đổi lớn lao, đáng kể, và lạ lùng xảy ra trên linh hồn chúng ta. Tôi tin rằng, không một người trưởng thành nào trong hội chúng mà không sẵn lòng thú nhận rằng một sự thay đổi lớn đã xảy ra trên thân thể họ, từ khi họ mới vào đời, còn là những đứa trẻ thơ được bồng trên đầu gối mẹ. Đúng vậy, quý vị không có nhiều chi thể hơn lúc ấy, nhưng những chi thể ấy đã thay đổi biết bao! Dù về một phương diện quý vị vẫn là quý vị của ngày xưa, về số lượng các chi, và về hình dáng thân thể, song nếu một người từng biết quý vị khi quý vị còn trong nôi, đã xa quý vị một số năm, rồi gặp lại quý vị khi đã trưởng thành, thì ngàn lần chắc một rằng người ấy sẽ chẳng nhận ra quý vị chút nào, quý vị đã thay đổi, đã khác hẳn với những gì quý vị đã là, khi quý vị còn là những đứa trẻ nhỏ. Và như các lời ấy rõ ràng ngụ ý rằng đã có một sự thay đổi lớn xảy ra trên thân thể chúng ta từ khi chúng ta còn là trẻ thơ, thì trước khi chúng ta có thể lên thiên đàng, cũng phải có một sự thay đổi lớn như thế xảy ra trên linh hồn chúng ta. Linh hồn chúng ta xét theo nghĩa vật lý vẫn như cũ, sẽ không có một sự thay đổi triết học nào được làm ra trên chúng. Nhưng, về tính tình, thói quen và cách cư xử, chúng ta phải được thay đổi và biến đổi đến nỗi những người từng biết chúng ta mới hôm nào, khi còn trong tình trạng tội lỗi, và trước khi chúng ta biết Đấng Christ, mà nay quen biết chúng ta, phải thấy một sự biến đổi đến nỗi họ phải kinh ngạc về nó, như một người kinh ngạc về sự biến đổi đã xảy ra trên một người mà mình đã hai mươi năm không gặp, từ khi người ấy còn thơ ấu.

2. Nhưng tôi nghĩ nên nói trước thêm một điều nữa, vì câu Kinh Thánh này là thành trì lớn của những người A-mi-ni-út, và những kẻ khác. Họ học theo ma quỷ mà đem các câu Kinh Thánh ra để truyền bá các nguyên tắc xấu: khi ma quỷ muốn cám dỗ Chúa Giê-xu Christ, vì Đấng Christ trích dẫn Kinh Thánh, nên Sa-tan cũng làm như vậy. Và những người như thế, để giáo lý và các nguyên tắc xấu của họ dễ được nuốt trôi hơn, muốn thuyết phục những linh hồn thiếu cảnh giác và không vững vàng rằng chúng được xây dựng trên lời Đức Chúa Trời. Dù giáo lý về tội lỗi nguyên tổ là một giáo lý được viết bằng những nét chữ rõ ràng trong lời Đức Chúa Trời đến nỗi người chạy qua cũng đọc được; và dù, tôi nghĩ, mọi sự bên ngoài chúng ta, và mọi sự bên trong chúng ta, đều rõ ràng công bố rằng chúng ta là những tạo vật sa ngã; dù chính những người ngoại giáo, những người không có ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng mờ nhạt của lý trí không được giúp đỡ, cũng than phiền về điều này, vì họ cảm thấy vết thương, và phát hiện ra căn bệnh, nhưng không biết nguyên nhân của nó; song vẫn còn quá nhiều người trong số những người đã chịu báp-têm nhân danh Đấng Christ, dám nói nghịch lại giáo lý về tội lỗi nguyên tổ, và tức giận với những mục sư xấu tính, những người vẽ con người bằng những màu đen tối như thế. Họ nói, “Không thể nào trẻ con vào đời với [NEEDS REVIEW: nguồn “guild”, có lẽ là “guilt” (tội lỗi)] tội lỗi của A-đam nằm trên chúng được.” Tại sao? Hãy bảo họ chứng minh điều đó từ Kinh Thánh, và họ sẽ viện dẫn chính câu Kinh Thánh này, Chúa chúng ta phán với chúng ta, “Trừ khi các ngươi được cải tạo, và nên như đứa trẻ, các ngươi sẽ chẳng được vào nước thiên đàng đâu.” Bây giờ lập luận của họ diễn ra như sau, “Trong lời của câu Kinh Thánh ngụ ý rằng trẻ con là vô tội, và chúng vào đời như một tờ giấy trắng tinh, bằng không Chúa chúng ta hẳn đã lập luận cách vô lý, vì Ngài không bao giờ có thể giả vờ nói rằng chúng ta phải được cải tạo, và được làm nên như những tạo vật gian ác; đó sẽ chẳng phải là sự cải tạo.” Nhưng, các bạn yêu dấu của tôi, làm như thế là khiến Chúa Giê-xu phán điều Ngài không hề có ý, và điều không thể suy ra từ lời Ngài. Rằng trẻ con là có tội, ý tôi là, chúng được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, thì rõ ràng từ toàn bộ mạch văn của sách Đức Chúa Trời. Đa-vít là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, song ông nói, “Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác.” Giê-rê-mi nói về lòng của mỗi người, “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa.” Các tôi tớ của Đức Chúa Trời đồng thanh tuyên bố, (và Phao-lô trích dẫn từ một người trong họ) “rằng chúng ta hết thảy đều đã trở nên đáng ghê tởm, hết thảy đều lìa bỏ đường công chính nguyên thủy, chẳng có một ai trong chúng ta làm lành (theo bản tính), dẫu một người cũng không.” Và tôi xin hỏi bất cứ ai trong quý vị là cha là mẹ, quý vị có nhận ra tội lỗi nguyên tổ hay sự hư hoại trong con cái mình, ngay khi chúng vào đời không; và khi chúng lớn lên, quý vị có phát hiện ra tính bướng bỉnh, và sự ghét điều lành không. Tại sao con cái quý vị lại ghét sự dạy dỗ đến thế, nếu không phải vì chúng mang sự thù nghịch vào đời với mình, chống lại Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển? Vậy thì, rõ ràng từ Kinh Thánh và từ thực tế, rằng trẻ con sinh ra trong tội lỗi, và do đó chúng là con cái của sự thạnh nộ. Và về phần tôi, tôi nghĩ, sự chết của mỗi đứa trẻ là một bằng chứng rõ ràng về tội lỗi nguyên tổ; bệnh tật và sự chết đã vào thế gian bởi tội lỗi, và dường như không phù hợp với sự tốt lành và công chính của Đức Chúa Trời, khi để một đứa trẻ nhỏ bị bệnh hay chết, trừ khi tội lỗi đầu tiên của A-đam đã được kể cho nó. Nếu ai buộc tội Đức Chúa Trời là bất công vì đã kể tội lỗi của A-đam cho một đứa trẻ nhỏ, thì kìa, chúng ta đã có một A-đam thứ hai, để đem con cái chúng ta đến với Ngài. Vì vậy, khi Chúa chúng ta phán, “trừ khi các ngươi được cải tạo, và nên như đứa trẻ,” chúng ta không được hiểu như thể Chúa chúng ta muốn ngụ ý rằng trẻ con là hoàn toàn vô tội; nhưng theo nghĩa tương đối, và như tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy ngay sau đây, theo nghĩa hợp lý. Trẻ con là vô tội, khi so sánh với người lớn; nhưng xét chúng như chúng vốn là, và như chúng vào đời, chúng có những tấm lòng thuộc về xác thịt, và những tâm trí thuộc về xác thịt. Và tôi đề cập điều này với mối quan tâm sâu sắc nhất, vì tôi thật sự tin rằng, trừ khi cha mẹ tin chắc điều này, họ sẽ không bao giờ chăm sóc đúng đắn việc giáo dục con cái mình. Nếu cha mẹ tin chắc rằng lòng con cái mình xấu xa như chúng vốn là, quý vị sẽ không bao giờ thích cho chúng đi dự các buổi khiêu vũ, hội họp, và xem kịch, những thứ có khuynh hướng tự nhiên là làm hư hỏng tâm trí chúng, và biến chúng thành con cái của ma quỷ. Nếu cha mẹ tin chắc điều này, tôi tin họ sẽ cầu nguyện nhiều hơn, khi đem con cái mình đến chịu báp-têm, và sẽ không biến nó thành một hình thức rỗng tuếch. Và tôi tin, nếu họ thật sự tin chắc rằng con cái mình được hoài thai trong tội lỗi, họ sẽ luôn dâng lên lời cầu xin ấy, trước khi con cái họ vào đời, lời mà tôi nghe nói một người đàn bà tốt luôn cầu xin, “Lạy Chúa Giê-xu, xin đừng để con sinh ra một đứa con cho địa ngục hay cho ma quỷ.” Ôi! Há chẳng đáng sợ sao, rằng hàng ngàn đứa trẻ sẽ xuất hiện, trong ngày trọng đại, trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt các thiên sứ và loài người sẽ nói, Cha mẹ ơi, ngoài sự gian ác của chính lòng con, con mắc nợ sự hư mất của mình cho sự giáo dục xấu xa của cha mẹ đối với con.

Đã nói trước hai điều ấy, giờ tôi tiến tới chỉ ra chúng ta phải hiểu các lời ấy theo nghĩa nào, rằng chúng ta phải được cải tạo và nên như đứa trẻ. Người truyền đạo thuật lại cho chúng ta rằng, “các môn đồ bấy giờ đến gần Đức Chúa Giê-xu, mà hỏi rằng: Ai là lớn hơn hết trong nước thiên đàng?” Các môn đồ này đã thấm nhuần quan niệm thịnh hành chung rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ là một vị vua thế tục; họ không mơ gì khác ngoài việc làm các quan đại thần, ngồi bên hữu Đấng Christ trong vương quốc Ngài, và cai trị trên dân sự của Đức Chúa Trời; họ tưởng mình đủ tư cách cho các chức vụ quốc gia, như những người dốt nát thường hay tưởng về mình. Vậy, họ nói, “Ai là lớn hơn hết trong nước thiên đàng?” Ai trong chúng ta sẽ nắm quyền quản lý chính các việc công? Một câu hỏi hay ho cho vài người đánh cá nghèo, những người hầu như không biết kéo lưới vào bờ, huống chi là cai trị một vương quốc. Vì vậy, Chúa chúng ta, trong câu 2, để làm cho họ hổ thẹn, gọi một đứa trẻ đến, và đặt nó đứng giữa họ. Hành động này cũng như Chúa chúng ta đã phán, “Những tạo vật đáng thương! Trí tưởng tượng của các ngươi thật cao vời; các ngươi tranh luận ai sẽ là lớn nhất trong nước thiên đàng; ta sẽ khiến đứa trẻ này giảng cho các ngươi, hay ta sẽ giảng cho các ngươi qua nó. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, (ta là chính lẽ thật, ta biết các thần dân của ta phải vào vương quốc của ta theo cách nào; ta nói cùng các ngươi, các ngươi còn cách xa một tâm tình đúng đắn cho vương quốc của ta, đến nỗi) trừ khi các ngươi được cải tạo, và nên như đứa trẻ này, các ngươi sẽ chẳng được vào nước thiên đàng đâu, (trừ khi các ngươi, nói theo nghĩa tương đối, rời rạc khỏi thế gian, rời rạc khỏi vương miện, vương trượng, và các vương quốc, và các sự đời này, như đứa trẻ nhỏ mà ta đang cầm trong tay) các ngươi sẽ chẳng được vào vương quốc của ta đâu.” Vậy thì điều Chúa chúng ta đang nói đến, không phải là sự vô tội của trẻ con, nếu xét mối quan hệ chúng đứng với Đức Chúa Trời, và như chúng vốn là, khi được đem vào đời; nhưng điều Chúa chúng ta muốn nói là, về sự tham vọng và lòng ham mê thế gian, chúng ta phải nên như trẻ con theo nghĩa này. Trong hội chúng này có đứa bé trai hay bé gái nào không? Hãy hỏi một đứa trẻ nhỏ vừa biết nói về vương miện, vương trượng, hay vương quốc, đứa bé đáng thương chẳng có khái niệm gì về nó: cho một cậu bé hay cô bé một món đồ chơi nhỏ, nó sẽ bỏ mặc thế gian cho người khác. Bây giờ theo nghĩa này chúng ta phải được cải tạo, và nên như đứa trẻ; nghĩa là, chúng ta phải rời rạc khỏi thế gian, nói theo nghĩa tương đối, như một đứa trẻ.

Đừng hiểu lầm tôi, tôi không định thuyết phục quý vị đóng cửa tiệm, hay bỏ việc làm ăn; tôi không định thuyết phục quý vị rằng nếu muốn làm Cơ Đốc nhân, quý vị phải làm ẩn sĩ, và rút khỏi thế gian; quý vị không thể bỏ lại tấm lòng gian ác của mình khi rời khỏi thế gian; vì tôi thấy khi tôi ở một mình, tấm lòng gian ác của tôi đã theo tôi, đi đâu tôi đi. Không, đạo của Chúa Giê-xu là một đạo mang tính xã hội. Nhưng dù Chúa Giê-xu Christ không gọi chúng ta ra khỏi thế gian, đóng cửa tiệm, và để con cái mình được nuôi nấng bởi phép lạ; song phải nói điều này để tôn vinh Cơ Đốc giáo, nếu chúng ta thật sự được cải tạo, chúng ta sẽ rời rạc khỏi thế gian. Dù chúng ta bận rộn trong đó, và phải làm việc nuôi con cái mình; dù chúng ta phải theo các nghề và buôn bán, và phải có ích cho cộng đồng, song nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, chúng ta sẽ rời rạc khỏi thế gian; dù tôi sẽ không dám nói rằng mọi Cơ Đốc nhân thật đều đã đạt đến cùng một mức độ thuộc linh. Đây là ý nghĩa chính của các lời này, rằng chúng ta phải được cải tạo và nên như đứa trẻ; tuy nhiên, tôi cho rằng các lời ấy còn phải được hiểu theo những nghĩa khác.

Khi Chúa chúng ta phán, chúng ta phải được cải tạo và nên như đứa trẻ, tôi cho rằng Ngài cũng muốn nói rằng chúng ta phải ý thức về sự yếu đuối của mình, nói theo nghĩa tương đối, như một đứa trẻ. Ai cũng xem một đứa trẻ là một tạo vật yếu đuối đáng thương; là kẻ phải đến trường và học một bài học mới mỗi ngày; và đơn sơ và chân thật; không có sự giả dối, chưa học cái nghệ thuật đáng ghê tởm gọi là giả bộ. Bây giờ theo mọi nghĩa này, tôi tin chúng ta phải hiểu các lời trong câu Kinh Thánh. — Trẻ con có ý thức về sự yếu đuối của mình không? Chúng có phải được dắt tay không? Chúng ta có phải nắm lấy chúng kẻo chúng ngã không? Cũng vậy, nếu chúng ta được cải tạo, nếu ân điển của Đức Chúa Trời thật sự ở trong lòng chúng ta, các bạn yêu dấu của tôi, dù trước đây chúng ta đã từng nghĩ về mình ra sao, dù những tưởng tượng cao vời trước kia của chúng ta thế nào; song giờ đây chúng ta sẽ ý thức về sự yếu đuối của mình; chúng ta sẽ không còn nói, “Ta giàu, đã giàu có rồi, không cần chi nữa;” chúng ta sẽ nghèo khó trong lòng; chúng ta sẽ cảm thấy “mình là kẻ khốn nạn, đáng thương, nghèo khổ, đui mù và lõa lồ.” Và như một đứa trẻ đưa tay mình ra để được cha mẹ hay vú nuôi dắt đi, thì những người thật sự được cải tạo, và là Cơ Đốc nhân thật, sẽ dâng tấm lòng, sự hiểu biết, ý chí, tình cảm của mình, để được lời, sự quan phòng, và Đức Thánh Linh của Chúa dắt dẫn. Vì vậy, Sứ đồ, khi nói về các con trai của Đức Chúa Trời, phán rằng, “Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là (và chắc chắn ông muốn nói chỉ những người ấy là) con của Đức Chúa Trời.”

Và như trẻ con xem mình là những tạo vật dốt nát, thì những người được cải tạo cũng xem mình là dốt nát. Vì vậy, Giăng, khi nói với các Cơ Đốc nhân, gọi họ là trẻ con; “Ta đã viết cho các ngươi, các con cái bé mọn.” Và bầy của Đấng Christ được gọi là bầy nhỏ, không chỉ vì ít về số lượng, mà còn vì những người là thành viên của bầy Ngài, thật sự nhỏ bé trong mắt chính mình. Vì vậy, con người vĩ đại ấy, vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, người cha thuộc linh của biết bao ngàn linh hồn, con người mà theo ý kiến của Tiến sĩ Goodwin, “ngồi gần nhất với Đấng vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, là Chúa Giê-xu Christ, trong sự vinh hiển,” chiếc bình được chọn ấy, Sứ đồ Phao-lô, khi nói về chính mình, rằng, “Ấy chính cho tôi, là kẻ rất hèn mọn trong cả các thánh đồ, mà ân điển nầy đã ban cho, để giảng trong các dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ.” Có lẽ một số quý vị, khi đọc các lời này, sẽ dễ nghĩ rằng Phao-lô đã không nói thật, rằng ông không thật sự cảm thấy điều mình nói; vì quý vị xét đoán lòng Phao-lô bằng tấm lòng kiêu ngạo của chính mình: nhưng quý vị càng nhận được nhiều ân điển của Đức Chúa Trời, và càng dự phần vào sự sống thiêng liêng, quý vị sẽ càng thấy sự hèn mọn và xấu xa của chính mình, và càng nhỏ bé trong mắt mình. Vì vậy, ông Flavel, trong cuốn sách gọi là, Husbandry Spiritualized, ví các Cơ Đốc nhân trẻ như lúa non; trước khi chín, nó vươn lên rất cao, nhưng bên trong chẳng có mấy chắc nịch: trong khi một Cơ Đốc nhân già như lúa chín; nó không ngẩng đầu cao như thế, nhưng nặng hạt hơn, và sẵn sàng để gặt xuống, đưa vào kho của người nông dân. Các Cơ Đốc nhân trẻ cũng như những dòng suối nhỏ; quý vị biết suối nhỏ thì nông, mà ồn ào lớn; nhưng một Cơ Đốc nhân già, ông không ồn ào mấy, ông tiến đi êm đềm, như một dòng sông sâu chảy ra biển.

Và như một đứa trẻ được xem là một tạo vật vô hại, và thường nói thật; thì, nếu chúng ta được cải tạo, và nên như đứa trẻ, chúng ta sẽ không có sự giả dối cũng như vô hại. Đấng Cứu Chuộc yêu dấu đã phán gì khi thấy Na-tha-na-ên? Như thể đó là một cảnh tượng hiếm hoi mà Ngài ngắm nhìn, và muốn người khác cũng ngắm nhìn; “Nầy, là một người Y-sơ-ra-ên thật, chẳng có điều dối trá chi hết.” Tại sao vậy? “Chẳng có điều dối trá chi hết.” Đừng hiểu lầm tôi; tôi không nói rằng Cơ Đốc nhân không nên khôn ngoan; họ nên hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, bằng không họ có thể theo sự lừa dối của ma quỷ, và bởi sự thiếu khôn ngoan mà chạm sai vào hòm của Đức Chúa Trời. Đó là lời than của một vĩ nhân, “Đức Chúa Trời đã ban cho tôi nhiều ân tứ, nhưng Đức Chúa Trời đã không ban cho tôi sự khôn ngoan.” Vì vậy, khi tôi nói, một Cơ Đốc nhân phải không có sự giả dối, tôi không có ý nói, người ấy nên phơi bày mình, và mở toang ra trước mọi cuộc tấn công: chúng ta nên cầu xin sự khôn ngoan của con rắn, dù chúng ta thường học sự khôn ngoan này qua những sai lầm và sự thiếu khôn ngoan của mình: và chúng ta phải tiến bộ đôi chút trong Cơ Đốc giáo, trước khi biết sự thiếu khôn ngoan của mình. Một người thật sự được cải tạo, có thể nói, như người ta thuật về một triết gia, “Tôi ước có một cửa sổ nơi ngực tôi, để mọi người đều thấy sự ngay thẳng của lòng và ý định tôi:” Và dù còn quá nhiều con người cũ trong chúng ta, song, nếu chúng ta thật sự được cải tạo, sẽ không có sự giả dối nào được dung túng trong chúng ta, chúng ta sẽ vô hại. Và đó là lý do tại sao Cơ Đốc nhân nghèo thường bị người ta lợi dụng; người ấy xét đoán người khác theo chính mình; có một tấm lòng lương thiện, người ấy tưởng mọi người đều lương thiện như mình, và vì vậy trở thành mồi cho mọi người. Tôi có thể khai triển thêm về từng điểm này, đó là một lẽ thật phong phú và quan trọng; nhưng tôi không có ý nhân thêm nhiều dấu hiệu và đầu mục.

Và vì vậy, vì tôi có điều muốn nói để áp dụng cách cá nhân, xin cho phép tôi, với hết lòng dịu dàng, và đồng thời với sự trung tín, kêu gọi quý vị, các bạn yêu dấu của tôi. Câu Kinh Thánh của tôi được mở đầu một cách nghiêm trọng, “Quả thật ta nói cùng các ngươi;” và điều Chúa Giê-xu đã phán khi ấy, Ngài nay phán với quý vị, với tôi, và với hết thảy những ai ngồi dưới một Phúc Âm được rao giảng, và với hết thảy những ai mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ kêu gọi. Hãy để tôi khuyên quý vị xem mình đã được cải tạo chưa; một sự thay đổi lớn lao và toàn năng như thế đã xảy ra trên linh hồn nào của quý vị chưa. Như tôi đã nói với quý vị trước đây, tôi lại nói với quý vị lần nữa, quý vị ai nấy đều hy vọng được lên thiên đàng, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng cho quý vị ai nấy đều ở đó: khi tôi thấy một hội chúng như thế này, nếu lòng tôi ở trong một tâm trạng thích hợp, tôi cảm thấy mình sẵn sàng nằm xuống mà chết, chỉ để làm công cụ cứu một linh hồn. Nó làm lòng tôi rướm máu trong tôi, đôi khi nó khiến tôi rất không muốn giảng, e rằng lời mà tôi hy vọng sẽ làm ích, lại làm tăng thêm sự hư mất cho một người nào, và có lẽ cho phần lớn thính giả, bởi sự vô tín của chính họ. Xin cho phép tôi đối xử cách trung tín với linh hồn quý vị. Tôi đang cầm bản án tử của quý vị trong tay: Đấng Christ đã phán, Chúa Giê-xu sẽ giữ lời, nó như luật pháp của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, không hề thay đổi. Hãy nghe, hỡi người! Hãy nghe, hỡi người nữ! Ai có tai mà nghe, hãy nghe điều Chúa Giê-xu Christ phán, “Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trừ khi các ngươi được cải tạo, và nên như đứa trẻ, các ngươi sẽ chẳng được vào nước thiên đàng đâu.” Dù đây là tối thứ bảy, và quý vị đang chuẩn bị cho ngày Sa-bát, theo như quý vị biết, quý vị có thể còn chẳng sống đến ngày Sa-bát. Quý vị đã có những bằng chứng nghiêm trọng về điều này mới đây; một người đàn bà mới chết hôm qua, một người đàn ông chết hôm kia, một người khác bị vật gì từ một ngôi nhà rơi xuống đè chết, và có thể trong hai mươi bốn giờ nữa, nhiều người trong quý vị có thể bị đem vào một tình trạng không thể thay đổi. Vậy thì, vì cớ Đức Chúa Trời, vì cớ linh hồn quý vị, nếu quý vị muốn ở cùng Đức Chúa Trời, và không thể chịu nổi ý nghĩ ở trong sự cháy đời đời, trước khi tôi đi xa hơn, hãy lặng lẽ dâng lên một lời cầu nguyện, hay nói A-men theo lời cầu nguyện tôi muốn đặt vào miệng quý vị; “Lạy Chúa, xin dò xét con và thử con, lạy Chúa, xin xem xét lòng con, và để lương tâm con lên tiếng; ôi xin cho con biết mình đã được cải tạo hay chưa!” Quý vị nói sao, các thính giả yêu dấu của tôi? Quý vị nói sao, các bạn đồng tội của tôi? Quý vị nói sao, các anh em có tội của tôi? Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài đã làm nên một sự thay đổi như thế trong lòng quý vị chưa? Tôi không hỏi quý vị, Đức Chúa Trời đã làm cho quý vị thành thiên sứ chưa? Điều đó tôi biết sẽ không bao giờ có; tôi chỉ hỏi quý vị, quý vị có hy vọng vững chắc nào để nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã làm cho quý vị thành những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ chưa? Đã đổi mới và thay đổi bản tính quý vị đến nỗi quý vị có thể nói, tôi khiêm nhường hy vọng rằng, về tính tình và khuynh hướng thường ngày của tâm trí tôi, lòng tôi được thoát khỏi sự gian ác; tôi có chồng, tôi có vợ, tôi cũng có con cái, tôi giữ một cửa tiệm, tôi lo việc làm ăn; nhưng tôi yêu các tạo vật ấy vì cớ Đức Chúa Trời, và làm mọi sự vì Đấng Christ: và nếu giờ đây Đức Chúa Trời gọi tôi đi, theo tính tình thường ngày của tâm trí tôi, tôi có thể nói, Lạy Chúa, con đã sẵn sàng; và dù con yêu các tạo vật đến đâu, tôi hy vọng mình có thể nói, Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Ở trên trời, ôi Đức Chúa Trời con và Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của con, con còn mong ước ai sánh với Chúa? Quý vị có thể cảm tạ Đức Chúa Trời về các tạo vật, và đồng thời nói, chúng không phải là Đấng Christ của tôi không? Tôi nói bằng ngôn ngữ đơn sơ, quý vị biết cách giảng của tôi: tôi không muốn làm nhà hùng biện, tôi không muốn được xem là học giả; tôi muốn nói sao cho chạm đến lòng những người nghèo. Quý vị nói sao, các thính giả yêu dấu của tôi? Quý vị có ý thức về sự yếu đuối của mình không? Quý vị có cảm thấy mình vốn là kẻ khốn nạn, đáng thương, nghèo khổ, đui mù và lõa lồ không? Quý vị có dâng lòng, tình cảm, ý chí, sự hiểu biết của mình để được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, như một đứa trẻ đưa tay mình để được cha mẹ dắt đi không? Quý vị có nhỏ bé trong mắt mình không? Quý vị có nghĩ thấp về mình không? Và quý vị có muốn học điều gì mới mỗi ngày không? Tôi đề cập các dấu hiệu này, vì tôi dễ tin rằng chúng hợp với khả năng của nhiều người trong quý vị hơn. Nhiều người trong quý vị không còn sự bày tỏ tình cảm như trước kia, vì vậy quý vị muốn buông bỏ mọi bằng chứng của mình, và mở đường cho ma quỷ vào lòng mình. Quý vị không được đem lên núi như trước, vì vậy quý vị kết luận mình chẳng có chút ân điển nào. Nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ đã làm cho ngươi trống rỗng, và hạ ngươi xuống, nếu Ngài đang khiến ngươi [NEEDS REVIEW: nguồn “se”, có lẽ là “see”] thấy và biết rằng mình chẳng là gì; dù ngươi không lớn lên trên, ngươi đang lớn xuống; và dù ngươi không có nhiều niềm vui, lòng ngươi đang được làm trống để rồi sẽ được đổ đầy dồi dào hơn. Có ai trong quý vị theo kịp tôi không? Vậy, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, và nhận lấy sự an ủi của nó.

Nếu ngươi đã được cải tạo như thế, và nên như đứa trẻ, ta chào đón ngươi, nhân danh Chúa Giê-xu, vào gia đình yêu dấu của Đức Chúa Trời; ta chào đón ngươi, nhân danh Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, vào đoàn thể của con cái Đức Chúa Trời. Ôi các linh hồn yêu dấu, dù thế gian chẳng thấy gì nơi quý vị, dù bề ngoài chẳng có gì khác biệt giữa quý vị và người khác, song tôi nhìn quý vị dưới một ánh sáng khác, như bao nhiêu hoàng tử và công chúa: xin chào mừng! Nhân danh Đức Chúa Trời, tôi từ đáy lòng chúc mừng mỗi người trong quý vị, hỡi các con trai và con gái của Vua trên muôn vua. Từ nay về sau quý vị sẽ chẳng tập luyện một tính tình trẻ thơ sao? Một ý tưởng như thế sẽ chẳng làm tan chảy lòng quý vị sao, khi tôi nói với quý vị rằng, Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng có thể đã nhíu mày đuổi quý vị xuống địa ngục vì những tội kín mà không ai biết ngoài Đức Chúa Trời và linh hồn quý vị, và Đấng có thể đã đoán phạt quý vị không biết bao nhiêu lần, đã phủ áo choàng tình yêu của Ngài trên quý vị; tiếng Ngài đã phán, Hãy để người ấy, người nữ ấy sống, vì ta đã tìm được một giá chuộc. Ôi quý vị sẽ chẳng kêu lên, Tại sao lại là con, lạy Chúa? Nếu Vua George sai người gọi một trong các con của quý vị, và quý vị nghe rằng chúng sẽ làm con nuôi của vua, quý vị sẽ nghĩ con mình được tôn trọng biết bao? Sự hạ mình lớn lao biết bao khi con gái Pha-ra-ôn nhặt Môi-se lên, một đứa trẻ đáng thương bị bỏ trong một chiếc rương bằng sậy, và nuôi nó làm con mình? Nhưng hạnh phúc ấy sánh sao được với hạnh phúc của ngươi, kẻ hôm nào còn là con cái của ma quỷ, mà nay bởi ân điển cải tạo đã trở nên con cái của Đức Chúa Trời? Quý vị đã được cải tạo chưa? Quý vị đã nên như đứa trẻ chưa? Vậy quý vị phải làm gì? Các thính giả yêu dấu của tôi, hãy vâng lời Đức Chúa Trời, hãy nhớ Đức Chúa Trời là cha quý vị; và như mỗi người trong quý vị phải biết một đứa con gian ác, bất tuân là một thập tự giá khủng khiếp thế nào; nếu quý vị không muốn con cái mình bất tuân quý vị, vì cớ Đấng Christ xin đừng bất tuân Cha trên trời của quý vị. Nếu Đức Chúa Trời là cha quý vị, hãy vâng lời Ngài: nếu Đức Chúa Trời là cha quý vị, hãy hầu việc Ngài; hãy yêu Ngài hết lòng, hãy yêu Ngài hết sức, hết linh hồn, và hết trí khôn. Nếu Đức Chúa Trời là cha quý vị, hãy tránh xa mọi sự có thể làm buồn lòng Ngài; và hãy bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã gọi quý vị đến vương quốc và sự vinh hiển của Ngài. Nếu quý vị đã được cải tạo và nên như đứa trẻ, thì hãy cư xử như trẻ con: chúng thèm khát vú mẹ, và có nó là mãn nguyện. Quý vị là những con trẻ mới sanh phải không? Vậy hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, hầu cho nhờ đó lớn lên. Tôi không muốn những vỏ trấu A-mi-ni-út lọt xuống với quý vị; quý vị là các hoàng tử và công chúa, và có khẩu vị tinh tế hơn; quý vị phải có các giáo lý về ân điển; và ngợi khen Đức Chúa Trời rằng quý vị ở trong một xứ mà lời chân thật được giảng cách rõ ràng. Quý vị là con cái phải không? Vậy hãy lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Có đứa con nào của quý vị không lớn lên không? Quý vị chẳng than khóc cho những đứa con ấy, và khóc trên chúng sao; quý vị chẳng nói, con tôi sẽ chẳng bao giờ làm nên trò trống gì ở đời sao? Vậy, thấy một đứa trẻ không chịu lớn lên có làm quý vị đau lòng; thì thấy quý vị lớn lên ít ỏi như thế, lòng Đấng Christ phải đau đớn biết bao? Quý vị sẽ mãi là trẻ con sao? Quý vị sẽ mãi học các nguyên lý đầu tiên của Cơ Đốc giáo, mà không bao giờ nhắm mục đích mà chạy, để giật giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ sao? Đức Chúa Trời cấm. Hãy để ngôn ngữ của lòng quý vị là, “Lạy Chúa Giê-xu xin giúp con lớn lên, xin giúp con học thêm, dạy con sống sao cho sự tiến bộ của con được mọi người biết đến!”

Quý vị là con cái của Đức Chúa Trời phải không? Quý vị đã được cải tạo, và nên như đứa trẻ phải không? Vậy hãy đối xử với Đức Chúa Trời như con cái nhỏ của quý vị đối xử với quý vị; hễ chúng cần điều gì, hay ai làm hại chúng, tôi xin hỏi chính quý vị, chúng có chạy ngay đến cha mẹ không. Vậy, quý vị là con cái của Đức Chúa Trời phải không? Ma quỷ quấy rầy quý vị sao? Thế gian quấy rầy quý vị sao? Hãy đi nói với cha mình, hãy đi ngay và than phiền với Đức Chúa Trời. Có lẽ quý vị sẽ nói, tôi không biết nói lời hay: nhưng có ai trong quý vị mong đợi lời hay từ con cái mình không? Nếu chúng đến khóc lóc, và chỉ nói được nửa lời, lòng quý vị chẳng quặn thắt vì chúng sao? Và Đức Chúa Trời chẳng có lòng thương xót quý vị gấp bội phần sao? Nếu quý vị chỉ có thể ra dấu cho Ngài; “Đấng nào thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy, thì Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài như vậy.” Vậy tôi xin quý vị hãy [NEEDS REVIEW: nguồn “gold”, có lẽ là “bold”] dạn dĩ với Cha mình, mà rằng, “A-ba, Cha ơi,” Sa-tan quấy rầy con, thế gian quấy rầy con, chính anh em cùng một mẹ với con cũng giận con; Cha trên trời ơi, xin bênh vực việc con! Chúa sẽ phán cho quý vị cách này hay cách khác.

Quý vị đã được cải tạo, và nên như đứa trẻ, đã vào gia đình của Đức Chúa Trời phải không? Vậy hãy chắc chắn rằng Cha trên trời của quý vị sẽ sửa phạt quý vị đôi khi: “vì có con nào mà cha không sửa phạt: nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà mọi người đều phải chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật.” Người ta ghi lại về Giám mục Latimer rằng, trong nhà nơi ông đến trọ, ông nghe chủ nhà nói, Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì cả đời tôi chưa hề gặp thập tự giá nào: Ôi ông nói, vậy thì tôi sẽ không ở đây. Tôi tin không có một con cái nào của Đức Chúa Trời, khi ở trong một tâm trạng tốt, mà không cầu xin sự khiêm nhường lớn; họ đã cầu xin đức tin lớn, họ đã cầu xin tình yêu lớn, họ đã cầu xin mọi ân tứ của Đức Thánh Linh: Quý vị có biết không, khi quý vị dâng những lời cầu nguyện ấy, quý vị cũng đã nói, Lạy Chúa xin ban cho chúng con những thử thách lớn: vì làm sao biết được mình có đức tin, sự khiêm nhường và tình yêu lớn, trừ khi Đức Chúa Trời đặt quý vị vào những thử thách lớn, để quý vị biết mình có chúng hay không. Tôi đề cập điều này, vì rất nhiều con cái của Đức Chúa Trời (tôi chắc đó đã nhiều lần là một sự cám dỗ đối với tôi, khi tôi ở dưới roi đau đớn của Đức Chúa Trời) khi gặp thử thách lớn, tưởng Đức Chúa Trời đang bỏ họ. Vì vậy nếu quý vị là con cái của Đức Chúa Trời; nếu quý vị đã được cải tạo và nên như đứa trẻ; đừng mong Đức Chúa Trời sẽ như một người cha dại dột; không, Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen, Ngài yêu con mình quá đỗi đến nỗi không nỡ tha roi. Ngài đã sửa phạt Mi-ri-am thế nào? Ngài đã sửa phạt Môi-se thế nào? Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đã sửa phạt những con cái yêu dấu nhất của Ngài thế nào? Vì vậy nếu quý vị đã được cải tạo, và nên như đứa trẻ, nếu Đức Chúa Trời đã cất đi một đứa con, hay của cải của quý vị, nếu Đức Chúa Trời để bạn bè lìa bỏ quý vị, và nếu quý vị bị bỏ rơi như thể cả Đức Chúa Trời lẫn loài người đều bỏ, hãy nói, Lạy Chúa con cảm tạ Ngài! Con là một đứa con ương ngạnh, bằng không Đức Chúa Trời đã chẳng đánh con thường xuyên và nặng nề như thế. Đừng trách Cha trên trời của quý vị, mà hãy trách chính mình; Ngài là Đức Chúa Trời yêu thương, và là Cha nhân từ, “hễ khi dân Ngài bị khốn khó, chính Ngài cũng khốn khó:” vì vậy khi Đức Chúa Trời phán với Môi-se, Ngài phán từ trong bụi gai, như muốn nói, “Môi-se, bụi gai này tượng trưng cho dân ta; như bụi gai này đang cháy trong lửa, thì con cái ta cũng sẽ cháy trong hoạn nạn; nhưng ta ở trong bụi gai; nếu bụi gai cháy, ta sẽ cháy cùng nó, ta sẽ ở cùng chúng trong lò lửa, ta sẽ ở cùng chúng trong nước, và dù nước tràn qua chúng, nó sẽ không nhận chìm chúng.”

Quý vị là con cái của Đức Chúa Trời phải không? Quý vị đã được cải tạo và nên như đứa trẻ phải không? Vậy quý vị sẽ chẳng mong về nhà gặp Cha mình sao? Ôi hạnh phúc thay những kẻ đã về nhà trước quý vị; hạnh phúc thay những kẻ ở trên kia, hạnh phúc thay những kẻ đã lên trên cánh đồng chiến trận này. Tôi không biết quý vị nghĩ sao, nhưng từ khi tôi nghe rằng một số người, những người mà Đức Chúa Trời vui lòng tác động lòng họ, đã về nơi vinh hiển, đôi khi tôi đầy dẫy buồn rầu, rằng Đức Chúa Trời không vui lòng cho tôi về nhà nữa. Sao quý vị có thể thấy quá nhiều sự lạnh nhạt giữa vòng dân sự của Đức Chúa Trời? Sao quý vị có thể thấy dân sự của Đức Chúa Trời như mặt trăng, lúc tròn lúc khuyết? Ai lại không mong được ở với Chúa đời đời? Cảm tạ Đức Chúa Trời, thì giờ sắp đến rồi; cảm tạ Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đến và sẽ không chậm trễ. Đừng nóng vội, Đức Chúa Trời đến kỳ của Ngài sẽ đem quý vị về nhà. Và dù giờ đây quý vị có bị cấp phát ít ỏi, dù một số quý vị có eo hẹp về hoàn cảnh, song đừng oán trách; một Đức Chúa Trời, và Phúc Âm của Đấng Christ, với bánh mì đen, là sự giàu có lớn. Trong nhà Cha ngươi có đủ bánh và còn dư; dù giờ đây ngươi bị khổ sở, song chẳng bao lâu ngươi sẽ được yên ủi; các thiên sứ sẽ xem như một vinh dự được đưa ngươi vào lòng Áp-ra-ham, dù ở đây ngươi chỉ là một La-xa-rơ. Xét theo tâm trạng của lòng tôi, tôi rất muốn nói lời an ủi với dân sự của Đức Chúa Trời.

Nhưng tôi chỉ đề cập thêm một điều nữa, đó là, nếu quý vị đã được cải tạo, và nên như đứa trẻ, thì vì cớ Đức Chúa Trời hãy coi chừng làm điều mà trẻ con thường làm; chúng hay cãi nhau với nhau. Ôi hãy yêu thương nhau; “ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người.” Giô-sép biết anh em mình có nguy cơ cãi nhau, nên khi từ biệt họ, ông nói, “xin anh em đừng cãi lẫy nhau dọc đường.” Quý vị đều là con cái của cùng một Cha, quý vị đều đang đi về cùng một nơi; sao quý vị lại bất đồng? Thế gian đã đủ chống lại chúng ta, ma quỷ đã đủ chống lại chúng ta, không cần chúng ta cãi nhau với nhau; ôi hãy bước đi trong tình yêu. Nếu tôi không thể giảng nữa, nếu tôi không đủ sức giảng đến hết bài, tôi sẽ nói như Giăng đã nói, khi ông đã già và không thể giảng, “Các con cái bé mọn, hãy yêu thương nhau:” nếu quý vị là con cái của Đức Chúa Trời, thì hãy yêu thương nhau. Không có gì làm tôi đau lòng hơn những sự bất đồng giữa vòng dân sự của Đức Chúa Trời. Ôi mau đến thì giờ, khi chúng ta hoặc lên thiên đàng, hoặc không bao giờ cãi nhau nữa!

Ước gì tôi có thể nói với hết thảy quý vị bằng ngôn ngữ an ủi này; nhưng chủ tôi bảo tôi, “đừng cho chó những đồ thánh, tôi không được quăng hột trai mình trước mặt heo;” vì vậy, dù tôi đã nói cách an ủi, song điều tôi đã nói, đặc biệt trong phần sau của bài giảng, thuộc về con cái; đó là bánh của con cái, nó thuộc về dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu ai trong quý vị là những tạo vật không có ân điển, không có Đấng Christ, chưa được cải tạo, tôi cấm quý vị chạm đến nó, tôi rào nó lại nhân danh Đức Chúa Trời; đây là một thanh gươm cháy xoay mọi hướng để giữ quý vị khỏi bánh sự sống này, cho đến khi quý vị quay về với Chúa Giê-xu Christ. Và vì vậy, vì tôi cho rằng nhiều người trong quý vị chưa được cải tạo, và không có ân điển, hãy về nhà! Và vào phòng riêng, và hạ tấm lòng cứng cỏi của quý vị xuống trước mặt Đức Chúa Trời; nếu trước đây quý vị chưa từng [NEEDS REVIEW: nguồn “lit”, có lẽ là “it”] làm điều ấy, hãy để đêm nay là đêm ấy. Hoặc, đừng đợi đến khi về nhà; hãy bắt đầu ngay, khi còn đứng đây; cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và để ngôn ngữ của lòng ngươi là, Lạy Chúa xin cải tạo con! Lạy Chúa xin làm cho con nên như đứa trẻ, Lạy Chúa Giê-xu xin đừng để con bị đuổi khỏi vương quốc Ngài! Các bạn yêu dấu của tôi, trong các lời ấy còn ngụ ý nhiều điều hơn những gì được nói ra: khi Đấng Christ phán, “Các ngươi sẽ chẳng được vào nước thiên đàng đâu,” cũng như nói, “các ngươi chắc chắn sẽ xuống địa ngục, các ngươi chắc chắn sẽ bị hư mất, và ở trong nơi tối tăm mù mịt đời đời, các ngươi sẽ đi đến nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt.” Nguyện Đức Chúa Trời khắc ghi nó trên linh hồn quý vị! Nguyện một mũi tên (như một người mới viết thư cho tôi) nhúng trong huyết của Đấng Christ, chạm đến lòng mỗi tội nhân chưa được cải tạo! Nguyện Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm câu Kinh Thánh cho mỗi linh hồn quý vị! Chỉ một mình Ngài mới làm được. Nếu quý vị xưng tội mình, và lìa bỏ chúng, và nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ được ban cho quý vị; nếu quý vị chịu đi và nói, xin Chúa cải tạo con, hỡi Đức Chúa Trời ôi! Hỡi người, ngươi chẳng biết Đức Chúa Trời đáp lại ngươi thế nào đâu. Nếu tôi tưởng rằng giảng sẽ có ích, nếu tôi tưởng rằng các lập luận sẽ khiến quý vị đến, tôi sẽ tiếp tục bài giảng đến nửa đêm. Và dù một số quý vị có ghét tôi vô cớ, ước gì mỗi người trong hội chúng này cũng quan tâm đến chính mình, như hiện nay (ngợi khen Đức Chúa Trời) tôi cảm thấy mình quan tâm đến người ấy. Ôi ước gì đầu tôi là nước, ôi ước gì mắt tôi là suối lệ, để tôi khóc cho một thế hệ chưa được cải tạo, không có ân điển, gian ác, và tà dâm. Các linh hồn quý giá, vì cớ Đức Chúa Trời hãy nghĩ xem quý vị sẽ ra sao khi chết, nếu chết mà chưa được cải tạo; nếu quý vị ra đi mà không có áo cưới, Đức Chúa Trời sẽ khiến quý vị câm lặng, và quý vị sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài đời đời. Tôi biết quý vị không thể ở với sự cháy đời đời; vậy kìa tôi chỉ cho quý vị một lối thoát; Chúa Giê-xu là đường đi, Chúa Giê-xu là lẽ thật, Chúa Giê-xu Christ là sự sống lại và sự sống [NEEDS REVIEW: nguồn “the live”, rõ ràng là OCR sai của “the life”; x. Giăng 11:25]. Chính Đức Thánh Linh của Ngài phải cải tạo quý vị, hãy đến với Đấng Christ, và quý vị sẽ nhận được Ngài; và nguyện Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ ban điều ấy cho hết thảy quý vị, và cải tạo quý vị, để chúng ta ai nấy gặp nhau, không bao giờ lìa nhau nữa, trong vương quốc thiên đàng của Ngài; nguyện như vậy, lạy Chúa Giê-xu, A-men và A-men.

CÁC NGƯƠI NGHĨ GÌ VỀ ĐẤNG CHRIST?

Ma-thi-ơ 22:42 — "Các ngươi nghĩ gì về Đấng Christ?"

Khi Con vĩnh hằng của Đức Chúa Trời đẹp lòng cư ngụ giữa chúng ta, và rao giảng tin lành của sự cứu rỗi cho một thế gian sa ngã, thì các phe phái khác nhau đã có những ý kiến khác nhau về Ngài. Về thân vị của Ngài, có người nói Ngài là Môi-se; người khác nói Ngài là Ê-li, Giê-rê-mi, hay một trong các tiên tri đời xưa; chỉ ít người thừa nhận Ngài thật là Đấng Ngài vốn có, tức là Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen đời đời. Còn về giáo lý của Ngài, tuy dân chúng thường, vì không bị thành kiến, đã tin vào khuynh hướng thiên thượng của việc Ngài đi khắp nơi làm điều thiện, và phần lớn đều vui lòng nghe Ngài, và nói Ngài là một người tốt; nhưng những kẻ cai trị và thầy dạy ganh tị, ham mê thế gian, tự cho mình là công chính trong Hội Thánh Do Thái, một mặt buồn bực vì sự thành công của Ngài, mặt khác không thể (vì chưa bao giờ được Đức Chúa Trời dạy dỗ) hiểu được sự thanh sạch trong giáo lý của Ngài; mặc dù Chúa chúng ta phán như chưa từng có ai phán, và làm những phép lạ mà không ai có thể làm được, trừ phi Đức Chúa Trời ở cùng Ngài; thế mà họ không những mê muội đến nỗi nói rằng Ngài lừa dối dân chúng; mà còn phạm thượng đến nỗi khẳng định Ngài thông đồng với chính ma quỷ, và trừ quỷ nhờ Bê-ên-xê-bun, vua của các quỷ. Chẳng những thế, chính anh em và bà con theo phần xác của Chúa chúng ta cũng bị thành kiến và sự vô tín làm cho mù lòa, đến nỗi vào một ngày kia; khi Ngài ra ngoài đồng giảng dạy cho đám đông, họ đã sai người đến bắt lấy Ngài, và viện cớ cho hành động của mình rằng: "Ngài đã mất trí rồi."

Đấng Vua và Chúa của vinh hiển đã bị xét đoán bởi sự xét đoán của loài người như thế, khi Ngài tỏ mình ra trong xác thịt: huống chi các tôi tớ Ngài lại dám mong được đối xử tốt hơn. Không, nếu chúng ta đến trong thần linh và quyền năng của Thầy mình, thì trong điều này, cũng như trong mọi phần khác của sự chịu khổ của Ngài, chúng ta phải noi theo bước chân Ngài. Những lời sỉ nhục đã ném vào Ngài cũng sẽ ném vào chúng ta. Những ai đã tiếp nhận Chúa chúng ta và giáo lý của Ngài, sẽ tiếp nhận và nghe chúng ta vì danh Ngài. Người nghèo, ngợi khen Đức Chúa Trời, như buổi nhóm hiện tại của chúng ta chứng minh dồi dào, họ tiếp nhận Phúc Âm, và dân chúng thường vui lòng nghe chúng ta; trong khi những kẻ ngồi trên ghế của Môi-se, ưa mặc áo dài, vì không biết sự công chính bởi Đức Chúa Trời đến bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời trên lòng mình, sẽ không ngừng kêu la chống lại chúng ta, gọi chúng ta là kẻ điên, kẻ lừa dối dân chúng, và là kẻ hành động dưới ảnh hưởng của tà linh.

Nhưng kẻ nào không sẵn lòng, không những để danh mình bị bêu xấu như điều ác, mà còn sẵn lòng chết vì lẽ thật của Chúa Giê-xu, thì không xứng đáng với danh hiệu người rao giảng Phúc Âm của sự bình an. Những kẻ làm thuê và tiên tri giả, là những kẻ không lo cho bầy chiên, thì được mọi người nói tốt về mình. "Phước cho các ngươi, (Chúa chúng ta phán với các sứ đồ đầu tiên của Ngài, và qua họ là với mọi tôi tớ kế tiếp) khi người ta vì cớ danh ta mà nói xấu các ngươi đủ điều cách dối trá." Và thật vậy, những sự vấp phạm như thế không thể không đến; vì người ta sẽ luôn xét đoán người khác theo những nguyên tắc mà chính họ hành động. Và nếu họ không chịu vâng phục các giáo lý chúng ta rao giảng, thì họ buộc phải, để tự bào chữa, nói xấu những người rao giảng, kẻo họ bị hỏi lại câu hỏi mà người Pha-ri-si xưa từng sợ bị hỏi ngược lại, nếu họ thừa nhận Giăng là tiên tri: "Vậy sao các ngươi không tin người?" Trong mọi trường hợp như thế, chúng ta không có việc gì khác ngoài việc tra xét lòng mình, và nếu chúng ta có thể quả quyết với lương tâm, trước mặt Đức Chúa Trời, rằng chúng ta hành động với con mắt duy nhất hướng về vinh hiển Ngài, thì chúng ta cứ vui vẻ tiến bước trong công việc mình, và chẳng hề bận tâm đến những điều người ta hay ma quỷ có thể nói chống lại, hoặc làm hại chúng ta.

Nhưng trở lại vấn đề. Các ngươi đã nghe biết những ý nghĩ khác nhau về Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài còn ở trên đất; và Ngài cũng bị đối xử chẳng khác gì, ngay cả bây giờ khi Ngài đã được tôn cao, ngồi bên hữu Đức Chúa Cha trên trời. Một người xa lạ với Cơ Đốc giáo, nếu nghe rằng tất cả chúng ta đều xưng mình có một Chúa, hẳn sẽ suy luận rằng tất cả chúng ta đều nghĩ và nói một điều như nhau về Ngài. Nhưng than ôi! thật xấu hổ cho chúng ta khi phải nói rằng, dù Đấng Christ không bị phân rẽ trong chính Ngài, thì những người xưng mình là tín đồ lại bị phân rẽ đáng buồn trong những ý nghĩ về Ngài; và điều đó không chỉ về những chi tiết trong tôn giáo của Ngài, mà còn về những lẽ thật cốt yếu mà chúng ta buộc phải tin và tiếp nhận, nếu chúng ta mong được làm kẻ thừa kế sự cứu rỗi đời đời.

Có một số người, và tôi e rằng một đám đông mà không ai đếm được dễ dàng, ở giữa chúng ta, tự xưng là Cơ Đốc nhân, thế mà hiếm khi hoặc chẳng bao giờ nghiêm túc nghĩ về Chúa Giê-xu Christ. Họ có thể nghĩ đến cửa hàng và nông trại của mình, những trò vui, những buổi khiêu vũ, những buổi hội họp, và những cuộc đua ngựa (những thú vui trực tiếp có khuynh hướng loại bỏ tôn giáo khỏi thế gian); nhưng còn Đấng Christ, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, Chúa đã mua chuộc những tội nhân khốn khổ bằng huyết báu của Ngài, và là điều duy nhất đáng để suy nghĩ, than ôi! Ngài chẳng có trong mọi ý nghĩ của họ, hoặc cùng lắm chỉ trong rất ít ý nghĩ. Nhưng hãy tin tôi, hỡi những người xưng mình tin Chúa mà lòng ham mê đất, xác thịt, và xác thịt, dù bây giờ các ngươi ít nghĩ về Đấng Christ đến đâu, hoặc dù các ngươi có chuyên cần tìm cách gạt Ngài ra khỏi ý nghĩ mình bằng cách theo đuổi sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời này đến đâu, thì vẫn có một thì giờ sắp đến, khi các ngươi sẽ ước mình đã nghĩ về Đấng Christ nhiều hơn, và nghĩ về lợi lộc và thú vui của mình ít hơn. Vì kẻ vui chơi, kẻ lịch thiệp, kẻ giàu có cũng phải chết như người khác, và bỏ lại sau lưng những sự phô trương và hư không, cùng mọi của cải của mình. Và ôi! trong giờ đó, các ngươi sẽ có những ý nghĩ gì về Chúa Giê-xu Christ?

Nhưng tôi không được theo đuổi những suy ngẫm này: chúng sẽ đưa tôi đi quá xa khỏi mục đích chính của bài giảng này, đó là trình bày những điều mà những ai thật lòng muốn biết cách thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật, phải nghĩ về Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến để làm sự cuối cùng của luật pháp cho sự công chính, cho mọi kẻ sẽ tin.

Tôi tin, hỡi anh em, các ngươi cao thượng hơn là nghĩ tôi quá khắt khe hay quá câu nệ, khi tôi cố gắng điều chỉnh những ý nghĩ của các ngươi về Chúa Giê-xu Christ: vì bởi ý nghĩ của chúng ta, cũng như bởi lời nói và việc làm, chúng ta sẽ bị xét đoán trong ngày lớn. Và chúng ta hy vọng tin nơi, hay thờ phượng Đấng Christ cho phải, là vô ích, trừ phi những nguyên tắc mà đức tin và nếp sống của chúng ta dựa trên đó, phù hợp với khuôn mẫu của những lời lành đã được truyền cho chúng ta trong Kinh Thánh của lẽ thật.

Hơn nữa, nhiều kẻ lừa dối đã đi ra khắp thế gian. Đạo đức ngoại giáo suông, chứ không phải Chúa Giê-xu Christ, là điều được rao giảng trong hầu hết các nhà thờ của chúng ta. Và làm sao người ta có thể nghĩ đúng về Đấng Christ, khi họ hầu như chưa từng nghe về Ngài? Hãy chịu đựng tôi một chút, trong khi, để thức tỉnh lương tâm các ngươi, tôi hỏi các ngươi vài câu hỏi về Chúa Giê-xu Christ. Vì chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh Ngài.

Trước hết, các ngươi nghĩ gì về thân vị của Đấng Christ? "Ngài là con ai?" Đó là câu hỏi Chúa chúng ta đã đặt ra cho người Pha-ri-si trong những lời tiếp theo câu Kinh Thánh; và chưa bao giờ việc lặp lại câu hỏi này lại cần thiết hơn trong những ngày sau rốt này. Vì có vô số kẻ mang danh Đấng Christ, và tôi e rằng, nhiều kẻ giả vờ rao giảng Ngài, đã tiến xa trong chiếc ghế phạm thượng, đến nỗi công khai chối bỏ việc Ngài thật là, thật sự là, và đúng nghĩa là Đức Chúa Trời. Nhưng không ai đã từng dự phần Đức Thánh Linh của Ngài, sẽ nói về Ngài một cách khinh suất như thế. Không; nếu họ được hỏi, như Phi-e-rơ và các anh em ông đã được hỏi: "Còn các ngươi nói ta là ai?" họ sẽ không ngần ngại trả lời: "Thầy là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống." Vì sự xưng nhận thần tính của Chúa chúng ta, là tảng đá mà Ngài xây dựng Hội Thánh Ngài. Nếu có thể lấy điều đó đi, thì các cửa âm phủ sẽ sớm thắng được Hội Thánh. Hỡi anh em, nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, thì tôi sẽ không bao giờ rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ nữa. Vì đó sẽ không phải là Phúc Âm; đó chỉ là một hệ thống luân lý đạo đức. Sê-nê-ca, Xi-xê-rô, hay bất kỳ triết gia ngoại giáo nào, cũng sẽ là Đấng Cứu Thế tốt như Giê-xu người Na-xa-rét. Chính thần tính của Chúa chúng ta đã ban thẩm quyền cho sự chết của Ngài, và khiến Ngài trở thành Thầy tế lễ thượng phẩm như chúng ta cần, Đấng mà bởi sự thương xót vô hạn trong sự chịu khổ của Ngài có thể dâng một của lễ trọn vẹn, hoàn hảo, đầy đủ, một sự đền đáp và của dâng cho công lý bị xúc phạm vô hạn. Và bất kỳ tôi tớ nào của Hội Thánh Anh, dùng các nghi lễ của Hội Thánh ấy, ăn bánh của Hội Thánh ấy, mà lại không giữ giáo lý này (và tôi e rằng quá nhiều kẻ như thế đã lẻn vào giữa chúng ta), thì kẻ ấy chỉ thuộc về nhà hội của Sa-tan. Hắn không phải là con cái hay tôi tớ của Đức Chúa Trời: không; hắn là con sói đội lốt chiên; hắn là con cái và tôi tớ của kẻ ác là ma quỷ.

Nhiều người sẽ cho đây là những lời khó nghe; nhưng tôi không cho việc khẳng định rằng một người theo phái A-ri-út hay Sô-xi-ni không thể là Cơ Đốc nhân là một sự vi phạm lòng bác ái. Kẻ thứ nhất muốn khiến chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ là một Đức Chúa Trời được tạo dựng, đó là một sự mâu thuẫn trong chính nó: và kẻ thứ hai muốn chúng ta chỉ coi Ngài như một người tốt; và thay vì thừa nhận sự chết của Ngài là sự chuộc tội cho tội lỗi của thế gian, lại muốn thuyết phục chúng ta rằng Đấng Christ chỉ chết để lấy huyết mình mà đóng ấn lẽ thật của giáo lý Ngài. Nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ chẳng hơn gì một con người tầm thường, nếu Ngài không thật là Đức Chúa Trời, thì Ngài là tội nhân đê tiện nhất từng xuất hiện trên thế gian. Vì Ngài đã chấp nhận sự thờ lạy thiêng liêng từ người mù từ lúc mới sinh, như chúng ta đọc trong Giăng 9:38: "Người thưa: Lạy Chúa, tôi tin; rồi sấp mình xuống trước mặt Ngài." Hơn nữa, nếu Đấng Christ không đúng nghĩa là Đức Chúa Trời, thì đức tin của chúng ta là hư không, chúng ta vẫn còn trong tội lỗi mình: vì không một tạo vật nào, dù thuộc hạng cao nhất, có thể lập công gì trước mặt Đức Chúa Trời; chính thần tính của Chúa chúng ta, là điều duy nhất khiến Ngài đủ tư cách để cất tội lỗi của thế gian đi; và vì vậy chúng ta nghe sứ đồ Giăng tuyên bố một cách quả quyết rằng: "Ngôi Lời (Chúa Giê-xu Christ) không những ở cùng Đức Chúa Trời, mà chính là Đức Chúa Trời." Vì cùng lý do ấy, sứ đồ Phao-lô nói: "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời: rằng trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính cách thể chất." Chẳng những thế, Chúa Giê-xu Christ đã nhận lấy danh hiệu mà Đức Chúa Trời đã ban cho chính Ngài, khi Ngài sai Môi-se đi giải cứu dân Y-sơ-ra-ên của Ngài. "Trước khi có Áp-ra-ham, đã có ta." Và một lần nữa: "Ta với Cha là một." Những lời sau cùng này, dù những kẻ vô tín thời nay muốn lảng tránh và bẻ cong, như họ làm với các Kinh Thánh khác, để tự chuốc lấy sự hư mất, nhưng rõ ràng người Do Thái đã hiểu Chúa chúng ta, khi Ngài phán như vậy, là tự xưng mình ngang hàng với Đức Chúa Trời; bằng không, sao họ lại ném đá Ngài như một kẻ phạm thượng? Và nay, sao lại cho việc khẳng định rằng những kẻ chối bỏ thần tính của Chúa Giê-xu Christ, theo nghĩa chặt chẽ nhất của từ này, không thể là Cơ Đốc nhân, là một sự vi phạm lòng bác ái? Vì họ là những kẻ vô tín lớn hơn chính ma quỷ, là những kẻ đã xưng nhận rằng chúng biết Ngài là ai, "tức là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời." Chúng không những tin, mà, điều mà những kẻ vô tín của thế hệ này không làm, chúng còn run sợ. Và nếu có thể cho những kẻ dị giáo đầu sỏ được thả ra khỏi xiềng xích tối tăm, dưới đó (trừ phi họ đã đổi nguyên tắc trước khi chết) họ đang bị giam giữ cho đến sự phán xét của ngày lớn, thì tôi tin chắc họ sẽ cho chúng ta biết, địa ngục đã thuyết phục họ về thần tính của Chúa Giê-xu Christ như thế nào, và rằng họ sẽ khuyên những kẻ theo mình hãy ghê tởm những nguyên tắc của họ, kẻo họ cũng đến cùng một chỗ, và do đó làm tăng thêm sự tra tấn cho nhau.

Nhưng, Thứ hai, các ngươi nghĩ gì về nhân tính hay sự nhập thể của Chúa Giê-xu Christ? Vì Đấng Christ không những là Đức Chúa Trời, mà Ngài là Đức Chúa Trời và là người trong một thân vị. Câu Kinh Thánh và văn mạch chép như vầy: "Khi người Pha-ri-si nhóm nhau lại, Đức Chúa Jêsus hỏi họ rằng: Các ngươi nghĩ gì về Đấng Christ? Ngài là con ai? Họ đáp rằng: Con vua Đa-vít. Ngài đáp: Vậy, vì cớ nào vua Đa-vít được Đức Thánh Linh cảm động, gọi Ngài bằng Chúa?" Từ đoạn này rõ ràng rằng, chúng ta không nghĩ đúng về thân vị của Chúa Giê-xu Christ, trừ phi chúng ta tin Ngài là Đức Chúa Trời trọn vẹn và là người trọn vẹn, tức là một linh hồn có lý trí và xác thịt loài người cùng tồn tại.

Vì chính vì cớ đó mà Ngài được gọi là Đấng Christ, tức là Đấng được xức dầu, Đấng bởi sự tự nguyện dâng mình đã được Cha biệt riêng ra, và được Đức Thánh Linh xức dầu hay ban cho sự thông công mà được thêm sức và đủ tư cách để làm Đấng trung bảo giữa Ngài và loài người phạm tội.

Lý do Con Đức Chúa Trời mặc lấy bản tính của chúng ta, là vì sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên chúng ta. Tôi mong rằng không có ai hiện diện ở đây vô thần đến nỗi nghĩ rằng con người tự tạo ra mình; không, chính Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình. Và tôi sẵn lòng nghĩ rằng, không ai phạm thượng đến nỗi cho rằng, nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, thì Ngài đã dựng nên chúng ta thành những tạo vật như chúng ta thấy mình hiện nay. Vì đó là cho lời của Đức Chúa Trời là dối, là lời chép rằng: "Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài (không phải như hình mà nay chúng ta mang trong linh hồn mình); Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời dựng nên con người thế nào, thì Ngài đã dựng nên con người trọn vẹn thế ấy. Ngài đặt người trong vườn Ê-đen, và hạ mình lập một giao ước với người, hứa ban sự sống đời đời, với điều kiện vâng lời trọn vẹn không phạm tội; và đe dọa sự chết đời đời, nếu người phá luật Ngài, mà ăn trái cấm.

Con người đã ăn; và trong việc đó, hành động như người đại diện cho chúng ta, người đã lôi kéo cả mình lẫn chúng ta vào sự rủa sả, mà Đức Chúa Trời, Đấng phán xét công chính, đã phán sẽ là hậu quả của sự không vâng lời của người. Nhưng tại đây bắt đầu sự mầu nhiệm của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người. Vì (hỡi các từng trời, hãy hát lên, và hỡi đất, hãy vui mừng!) Đức Chúa Cha vĩnh hằng, thấy trước Sa-tan sẽ cắn gót chân loài người thế nào, đã trong mưu định vĩnh hằng của Ngài sắm sẵn một phương cách để Ngài giày đạp đầu con Rắn bị rủa sả kia. Loài người được phép sa ngã, và trở nên phải chịu sự chết; nhưng Giê-xu, Con một của Đức Chúa Trời, Con được sinh ra bởi Cha từ trước muôn đời, là Sự sáng bởi Sự sáng, là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, đã dâng mình chịu chết để làm sự chuộc tội cho sự vi phạm của người, và để làm trọn mọi sự công chính thay cho người. Và vì Ngài không thể làm điều này khi Ngài là Đức Chúa Trời, mà vì loài người đã phạm tội, nên điều đó phải được thực hiện trong thân vị của loài người; thay vì để chúng ta phải hư mất, Đức Chúa Trời vĩnh hằng này, Vua Bình An này, Đấng Cổ Xưa này, trong kỳ đã định trọn, đã được Đức Thánh Linh sắm sẵn một thân thể cho Ngài, và trở nên một hài nhi. Trong thân thể đó Ngài đã vâng giữ trọn vẹn luật pháp của Đức Chúa Trời; nhờ đó Ngài, thay cho chúng ta, đã làm trọn giao ước của việc làm, và cuối cùng đã chịu sự chết, thậm chí sự chết trên cây thập tự; hầu cho, là Đức Chúa Trời, Ngài có thể đền đáp; là người, Ngài có thể vâng phục và chịu khổ; và là Đức Chúa Trời và là người trong một thân vị, Ngài có thể một lần nữa đem lại sự hiệp nhất giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta.

Và nay, các ngươi nghĩ gì về tình yêu này của Đấng Christ? Các ngươi há chẳng nghĩ nó kỳ diệu lớn lao sao? Nhất là khi các ngươi xét rằng, chúng ta vốn là kẻ thù cay đắng của Đấng Christ, và rằng Ngài hẳn đã hạnh phúc vô hạn trong chính Ngài, dù chúng ta có hư mất đời đời đi nữa. Dù các ngươi có nghĩ về nó thế nào, tôi biết các thiên sứ phước hạnh, là những đấng không liên quan đến sự mầu nhiệm của sự tin kính này bằng chúng ta, lại nghĩ về nó cao trọng nhất. Họ đang, và sẽ khao khát nhìn xem, và ngưỡng mộ nó, suốt cõi đời đời. Hỡi những tội nhân, sao các ngươi không chịu nghĩ về tình yêu này của Đấng Christ? Chắc chắn nó phải làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi nhất. Trong khi tôi đang nói, ý nghĩ về tình yêu vô hạn và hạ mình này đốt cháy và sưởi ấm linh hồn tôi. Tôi có thể ngợi ca nó mãi mãi. Nhưng ích lợi cho các ngươi hơn, là tôi phải hỏi các ngươi một câu hỏi nữa về Chúa Giê-xu Christ.

Thứ ba, các ngươi nghĩ gì về việc được xưng công chính bởi Đấng Christ? Tôi tin tôi có thể trả lời thay cho một số người trong các ngươi; vì nhiều người, tôi e rằng, nghĩ mình được xưng công chính hay được coi là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mà không cần Chúa Giê-xu Christ. Nhưng những kẻ như thế sẽ thấy mình bị lầm lạc một cách kinh khủng; vì ở ngoài Đấng Christ, "Đức Chúa Trời là ngọn lửa thiêu đốt." Những người khác tự thỏa mãn, với việc tin rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời và là người, và rằng Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân nói chung; trong khi mối quan tâm chính của họ phải là, làm sao họ được chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu chính họ cách riêng. "Tôi hiện nay sống trong xác thịt, (sứ đồ nói) là sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Hãy để ý, vì tôi: chính sự áp dụng trực tiếp Chúa Giê-xu Christ vào lòng mình; và rằng họ chỉ có thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, trong Ngài hay qua Ngài mà thôi: nhưng rồi họ chỉ khiến Ngài là Đấng Cứu Thế một phần. Họ muốn tự mình làm những gì mình có thể, rồi Chúa Giê-xu Christ sẽ bù đắp những thiếu sót trong sự công chính của họ. Đó là tóm tắt và cốt lõi của thần học hiện đại của chúng ta. Và nếu tôi có thể biết được ý nghĩ của hầu hết những người nghe tôi hôm nay, tôi tin họ sẽ nói với tôi, đây là kế hoạch họ đã vạch ra, và có lẽ đã nương cậy nhiều năm, cho sự cứu rỗi đời đời của mình. Vậy há chẳng phải đã đến lúc, hỡi anh em, các ngươi phải có những ý nghĩ hoàn toàn khác về sự xưng công chính bởi Chúa Giê-xu Christ sao? Vì nếu các ngươi nghĩ như vậy, các ngươi đang ở trong tình trạng của những người Do Thái bất hạnh kia, là những kẻ tìm cách lập sự công chính riêng của mình, và không chịu phục, và do đó đã bỏ lỡ sự công chính bởi Đức Chúa Trời đến bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vậy các ngươi nghĩ sao, nếu tôi nói với các ngươi rằng, các ngươi phải được xưng công chính cách nhưng không bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, mà không hề xét đến bất kỳ việc làm hay sự xứng đáng nào được thấy trước trong chúng ta? Vì sự cứu rỗi là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, tôi không thấy sự xứng đáng nào trong con người, ngoài sự xứng đáng bị ném vào hồ lửa và diêm sinh đời đời. Những sự công chính của chúng ta, trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ như cái áo dơ; Ngài không thể chịu được chúng. Sự thánh khiết của chúng ta, nếu chúng ta có, không phải là nguyên nhân, mà là kết quả của sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Chúng ta không được đến với Đức Chúa Trời như người Pha-ri-si kiêu ngạo kia, mang vào như một bản kê khai các việc phục vụ của mình; chúng ta phải đến trong tâm tình và lời lẽ của người thu thuế khốn khổ, đấm ngực mình, và nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội;" vì Chúa Giê-xu Christ xưng công chính cho chúng ta trong khi chúng ta còn là kẻ không tin kính. Ngài đến không phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn. Chỉ những kẻ có lòng khó khăn, những kẻ sẵn lòng ra khỏi chính mình, và hoàn toàn nương cậy vào sự công chính của Đấng khác, mới được phước làm thành viên trong vương quốc Ngài. Sự công chính, toàn bộ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, phải được kể cho chúng ta, thay cho sự công chính riêng của chúng ta: "vì chúng ta chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển; nguyện sự bình an giáng trên hết thảy những kẻ ăn ở theo luật nầy;" vì họ, và chỉ họ, mới là Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời. Trong công việc lớn lao của sự cứu chuộc loài người, sự khoe mình hoàn toàn bị loại trừ; điều đó không thể có, nếu chỉ một việc làm nào của chúng ta được cộng thêm với công lao của Đấng Christ. Sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn bởi Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối; chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình; con người không nhúng tay vào: chính Đấng Christ phải được Đức Chúa Cha làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta. Cả sự vâng lời tích cực lẫn sự vâng lời chịu khổ của Ngài, đều phải được áp dụng cho những tội nhân khốn khổ. Ngài đã làm trọn mọi sự công chính thay cho chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài. Mọi điều chúng ta phải làm, là nắm lấy sự công chính này bởi đức tin; và ngay chính lúc chúng ta nắm bắt nó bởi một đức tin sống động, chính lúc đó chúng ta có thể chắc chắn rằng, huyết của Chúa Giê-xu Christ đã tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội. "Vì lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi, và thuộc về hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi." Nếu chúng ta và cả nhà mình tin, chúng ta sẽ được cứu như người cai ngục và nhà người; vì sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là sự công chính đời đời, cũng như là sự công chính trọn vẹn. Nó có hiệu lực cho mọi kẻ tin Ngài ngày nay, như xưa kia; và nó sẽ như vậy, cho đến khi thời gian không còn nữa. Hãy tra xét Kinh Thánh, như người Bê-rê đã làm, và xem những điều này có phải như vậy không. Hãy tra xét các thư của sứ đồ Phao-lô gửi cho người Rô-ma và người Ga-la-ti, và ở đó các ngươi sẽ thấy giáo lý này được dạy dỗ rõ ràng đến nỗi, trừ phi các ngươi có mắt mà không thấy, kẻ chạy qua cũng đọc được. Hãy tra xét Điều thứ Mười Một của Hội Thánh chúng ta: "Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ vì công lao của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta bởi đức tin, chứ không vì việc làm hay công đức riêng của chúng ta."

Giáo lý về sự xưng công chính cách nhưng không của chúng ta bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, dù bị các bậc thầy Y-sơ-ra-ên thời nay chê bai và nói xấu, đã được các bậc tiền bối khôn ngoan của chúng ta tôn trọng cao; vì trong những lời tiếp theo của điều khoản đã nói trên, nó được gọi là một giáo lý rất bổ ích, và đầy dẫy sự an ủi; và quả thật nó là như vậy đối với mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và thật lòng muốn tìm sự yên nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ.

Đây là Phúc Âm, đây là tin lành của sự vui mừng lớn cho mọi kẻ cảm thấy mình nghèo khó, hư mất, khốn khổ, là tội nhân đáng bị đoán phạt. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước, và uống cách nhưng không; hãy đến, mua mà không cần tiền và không phải trả giá." Hãy xem một nguồn đã mở ra trong sườn Đấng Cứu Thế của các ngươi, vì tội lỗi và vì mọi sự ô uế. "Hãy nhìn xem Đấng mà các ngươi đã đâm;" hãy nhìn xem Ngài bởi đức tin, và quả thật các ngươi sẽ được cứu, dù các ngươi đến đây chỉ để chế nhạo và phạm thượng, và chưa bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời hay Đấng Christ trước đây.

Không phải các ngươi được nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu các ngươi vì, hay bởi cớ đức tin của các ngươi; vì đức tin là một việc làm, và như thế các ngươi sẽ được xưng công chính vì việc làm của mình; nhưng khi tôi nói với các ngươi, chúng ta phải được xưng công chính bởi đức tin, ý tôi là đức tin là công cụ mà tội nhân áp dụng hay đem sự cứu chuộc của Chúa Giê-xu Christ về lòng mình. Và bất cứ ai được Đức Chúa Trời ban cho một đức tin như thế, (vì đó là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời) người ấy có thể ngẩng đầu lên cách dạn dĩ, không cần sợ hãi; người ấy là con thuộc linh của Đa-vít thuộc linh của chúng ta; người ấy đã từ sự chết qua sự sống, sẽ không bao giờ bị đoán phạt. Đây là Phúc Âm mà chúng tôi rao giảng. Nếu có ai, dù là người hay thiên sứ, rao giảng một Phúc Âm nào khác, ngoài Phúc Âm này về việc chúng ta được xưng công chính cách nhưng không bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì chúng tôi có thẩm quyền của sứ đồ lớn nhất, để tuyên bố kẻ ấy đáng bị rủa sả.

Và nay, hỡi anh em, các ngươi nghĩ gì về sự dại dột của sự rao giảng này? Đối với các ngươi là những kẻ đã nếm biết lời lành của sự sống, là những kẻ đã được soi sáng để thấy sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, tôi tin chắc nó là quý báu, và đã nhỏ xuống linh hồn các ngươi như sương móc. Và ôi ước gì mọi người đều đồng một ý! Nhưng tôi e rằng, nhiều người sẵn sàng bỏ đi mà cãi lại và phạm thượng. Hãy nói cho tôi biết, há chẳng có nhiều người trong các ngươi đang tự nhủ trong lòng: "Đây là một giáo lý phóng túng; người giảng này đang mở cửa khuyến khích tội lỗi" sao? Nhưng điều này không làm tôi ngạc nhiên chút nào, đó là một sự phản đối cũ rích, cổ xưa như chính giáo lý về sự xưng công chính; và (nhân tiện, điều này chẳng vinh dự gì cho những kẻ nay nêu nó) nó đã được một kẻ vô tín nêu ra. Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi cho người Rô-ma, sau khi trong năm chương đầu đã chứng minh một cách rõ ràng giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi; trong chương sáu, đã đưa vào một kẻ vô tín nói: "Vậy chúng ta sẽ cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng?" Nhưng như ông đã bác bỏ một suy luận như thế bằng câu "Chẳng hề như vậy!" thì tôi cũng vậy: vì đức tin mà chúng tôi rao giảng, không phải là một đức tin chết, đức tin suy đoán, một sự đồng ý với những điều đáng tin, như đáng tin, như người ta thường định nghĩa: nó không phải là đức tin của đầu óc mà thôi, mà là đức tin của tấm lòng. Nó là một nguyên tắc sống được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống tác động trong linh hồn, thuyết phục tội nhân về tình trạng hư mất, khốn khổ của mình theo bản tính; ban cho người ấy khả năng áp dụng và nắm lấy sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, được ban cho người ấy cách nhưng không trong Phúc Âm, và không ngừng thúc giục người ấy, bởi nguyên tắc của tình yêu và lòng biết ơn, bày tỏ đức tin ấy ra, bằng cách dư dật trong mọi lời lành và việc lành. Đó là tóm tắt và cốt lõi của giáo lý đã được truyền giảng. Và nếu đây là một giáo lý phóng túng, xin các ngươi hãy xét đoán. Không, hỡi anh em, đây không phải là phá đổ, mà là dạy các ngươi cách làm việc lành, từ một nguyên tắc đúng đắn. Vì dùng lời của Hội Thánh chúng ta trong một Điều khoản khác: "Những việc lành làm trước ân điển của Đấng Christ, và sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, thì không đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì chúng không bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà ra; trái lại, vì chúng không được làm như Đức Chúa Trời đã muốn và đã truyền phải làm, chúng ta không nghi ngờ rằng chúng có bản tính của tội lỗi." Đến nỗi những kẻ bảo các ngươi hãy làm, rồi sẽ sống, thì khôn ngoan chẳng khác gì những kẻ muốn thuyết phục các ngươi xây một ngôi nhà đẹp đẽ huy hoàng, mà không đặt nền móng.

Thật vậy, giáo lý về sự xưng công chính cách nhưng không của chúng ta bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, như các lẽ thật khác của Phúc Âm, có thể và sẽ bị những kẻ có tâm trí bại hoại, những kẻ bị bỏ về phần đức tin, lạm dụng; nhưng những ai tiếp nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời trong tình yêu của nó, sẽ luôn bày tỏ đức tin mình bởi việc làm. Vì lý do này, sứ đồ Phao-lô, sau khi đã nói với người Ê-phê-sô: "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời, không phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình," liền thêm ngay: "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành." Và trong thư gửi cho Tít, sau khi dặn ông bảo dân sự rằng họ được xưng công chính bởi ân điển, ông liền tiếp, chương 3, câu 8: "Ta muốn con nói quyết những điều đó, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo chăm làm việc lành." Phù hợp với điều này, chúng ta được dạy trong Điều thứ Mười Hai của chúng ta: "Rằng dù những việc lành, là bông trái của đức tin, và theo sau sự xưng công chính, không thể cất tội lỗi chúng ta đi, và chịu nổi sự nghiêm khắc trong sự phán xét của Đức Chúa Trời; nhưng chúng đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ; và bởi một đức tin thật và sống mà ra một cách tất yếu, đến nỗi một đức tin sống có thể được nhận biết rõ ràng bởi chúng, như một cái cây được nhận biết bởi trái."

Tôi phải trả giá nào, để Điều khoản này được mọi kẻ đã ký tên vào nó hiểu đúng và rao giảng đúng! Hòm giao ước của Chúa sẽ không bị đuổi vào đồng vắng, và sẽ không có nhiều người ly khai khỏi Hội Thánh Anh như thế. Vì tôi hoàn toàn tin chắc rằng, không phải vì các nghi lễ và lễ nghi, mà vì chúng ta không rao giảng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, mà nhiều người đã buộc phải đi tìm thức ăn nơi khác. Nếu chúng ta không sa ngã khỏi các giáo lý đã được thiết lập của mình, thì tương đối ít người sẽ sa ngã khỏi Hội Thánh đã được thiết lập. Nơi nào Đấng Christ được rao giảng, dù trong nhà thờ hay trên đồng trống, những người ly khai thuộc mọi giáo phái đều đã, và sẽ tự do đến. Nhưng nếu hàng giáo phẩm của chúng ta chỉ rao giảng luật pháp, mà không chỉ con đường cứu rỗi bởi đức tin nơi Đấng Christ, thì sự buộc tội ly giáo trong ngày phán xét, tôi e rằng, sẽ chủ yếu đổ lên đầu họ. Những chiên thật của Đấng Christ biết tiếng của những người chăn thật của Đấng Christ, và chúng sẽ không nghe người lạ.

Hãy để ý, hỡi anh em yêu dấu, những lời của Điều khoản: "Những việc lành là bông trái của đức tin, và theo sau sự xưng công chính." Vậy làm sao chúng có thể đi trước, hay bằng cách nào là nguyên nhân của nó? Con người chúng ta phải được xưng công chính, trước khi những việc làm của chúng ta được chấp nhận. Đức Chúa Trời đã đoái đến A-bên trước khi Ngài đoái đến của lễ của người; và vì vậy sự công chính của Chúa Giê-xu Christ phải được kể cho, và được chúng ta nắm lấy bởi đức tin cách nhưng không, trước khi chúng ta có thể dâng một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời: vì ở ngoài Đấng Christ, như tôi đã gợi ý trước, Đức Chúa Trời là ngọn lửa thiêu đốt: và bất cứ điều gì không bởi đức tin nơi Đấng Christ, đều là tội lỗi.

Việc người ta hiểu lầm giáo lý về sự xưng công chính cách nhưng không, tôi tin, một phần là do họ không xét đúng những người khác nhau mà sứ đồ Phao-lô và sứ đồ Gia-cơ viết thư cho trong các thư của mình; cũng như loại sự xưng công chính khác nhau mà mỗi vị viết về. Vị thứ nhất nhấn mạnh hết dòng nầy đến dòng khác, hết lập luận nầy đến lập luận khác, rằng: "Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi:" Vị thứ hai đặt câu hỏi: "Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, há chẳng từng cậy việc làm được xưng công bình sao?" Từ đó nhiều người, không xét đến những quan điểm khác nhau của các thánh đồ này, và những người khác nhau mà họ viết cho, đã trộn lẫn và nối kết đức tin với việc làm, để xưng công chính cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng đó là một sai lầm nghiêm trọng; vì sứ đồ Phao-lô viết cho những người Do Thái theo đạo, là những kẻ tìm sự công chính bởi việc làm, không phải chỉ của luật lễ nghi, mà của luật đạo đức. Trái ngược với điều đó, ông nói với họ rằng, họ phải tìm sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ bởi sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ được nắm lấy bởi đức tin. Sứ đồ Gia-cơ phải đối phó với một hạng người khác; những kẻ lạm dụng giáo lý về sự xưng công chính cách nhưng không, và nghĩ rằng họ sẽ được cứu (như nhiều người trong chúng ta ngày nay) chỉ bởi việc xưng mình tin Chúa Giê-xu Christ suông. Thánh sứ đồ khôn ngoan cố gắng thuyết phục họ rằng, một đức tin như thế chỉ là một đức tin chết và giả dối; và vì vậy, mọi kẻ muốn được phước với Áp-ra-ham trung tín, phải bày tỏ đức tin mình bởi việc làm, như ông đã làm. "Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, há chẳng từng cậy việc làm được xưng công bình sao?" Há ông chẳng chứng minh đức tin mình là một đức tin xưng công chính thật, bởi việc nó sinh ra việc lành sao? Từ đó rõ ràng rằng, sứ đồ Gia-cơ đang nói về một sự xưng công chính tuyên bố trước mặt loài người; hãy chỉ cho ta, hãy chứng minh, hãy bày tỏ cho ta thấy, rằng ngươi có một đức tin thật, bởi việc làm của ngươi. Trong khi sứ đồ Phao-lô chỉ đang nói về việc chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; và như thế ông chứng minh rằng, Áp-ra-ham, như chúng ta cũng phải được, đã được xưng công chính trước khi luật đạo đức hay luật lễ nghi được ban cho người Do Thái, vì có chép rằng: "Áp-ram tin Đức Giê-hô-va, thì Ngài kể sự đó là công bình cho người."

Hãy lấy cốt lõi của những điều đã nói về vấn đề này, trong vài lời sau đây. Mỗi người được cứu, đều được xưng công chính theo ba cách: Thứ nhất, theo công lao, bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ: "Chính huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội." Thứ hai, theo công cụ, bởi đức tin; đức tin là phương tiện hay công cụ mà công lao của Chúa Giê-xu Christ được áp dụng vào lòng tội nhân: "Vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Jêsus Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời." Thứ ba, chúng ta được xưng công chính theo cách tuyên bố; tức là, bởi việc lành; việc lành tuyên bố và chứng minh cho thế gian thấy, rằng đức tin của chúng ta là một đức tin cứu rỗi thật. "Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, há chẳng từng cậy việc làm được xưng công bình sao?" Và một lần nữa: "Hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi bởi việc làm của ngươi."

Có lẽ không phải là không thích hợp khi minh họa giáo lý này bằng một hai ví dụ. Tôi cho rằng không ai dám nói rằng, có sự xứng đáng nào cho sự cứu rỗi trong Xa-chê người thu thuế, khi ông đến xem Chúa Giê-xu bởi một động cơ chẳng tốt hơn động cơ mà có lẽ hàng ngàn người được dẫn đến nghe tôi giảng; ý tôi là, sự tò mò: nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đi trước và gọi ông bởi ân điển nhưng không của Ngài, và một cách ngọt ngào, nhưng không thể cưỡng lại, đã khiến ông vâng theo tiếng gọi ấy; như tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, Ngài cũng tác động mọi người trong các ngươi đến đây chỉ để xem người giảng là ai. Xa-chê vui mừng tiếp rước Chúa chúng ta vào nhà mình, và đồng thời bởi đức tin tiếp rước Ngài vào lòng mình; bấy giờ Xa-chê được xưng công chính cách nhưng không trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng hãy xem những bông trái tức thì của sự xưng công chính ấy! Ông đứng giữa đám đông và như trước ông đã tin trong lòng, nay ông xưng ra bằng miệng để được cứu: "Nầy, lạy Chúa, tôi lấy phân nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo; và nếu có làm thiệt hại ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp tư." Và ngươi cũng sẽ như vậy, hỡi tín đồ, ngay khi Con yêu dấu của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong ngươi bởi một đức tin sống; ngươi sẽ không được yên nghỉ trong tâm thần mình, cho đến khi bởi tình yêu và lòng biết ơn vì những điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn ngươi, ngươi bày tỏ đức tin mình bởi việc làm.

Một lần nữa, tôi cho rằng mọi người đều sẽ công nhận không có sự xứng đáng nào cho sự cứu rỗi trong kẻ bắt bớ Sau-lơ; chẳng hơn gì trong những kẻ bắt bớ cuồng tín của những ngày sau rốt này, là những kẻ đã thở ra những lời hăm dọa, và nếu trong quyền họ, cũng sẽ thở ra sự giết chóc, chống lại các môn đồ của Chúa.

Nay Chúa chúng ta, chúng ta biết, đã tự do đi trước ông bởi ân điển Ngài, (và ôi ước gì Ngài cũng kêu gọi cách hiệu quả những kẻ bắt bớ của thế hệ này) và bởi một ánh sáng từ trời đã quật ông ngã xuống đất. Đồng thời, bởi Đức Thánh Linh Ngài, Ngài đã đâm thấu lòng ông, thuyết phục ông về tội lỗi, và khiến ông kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa là ai?" Đấng Christ đáp: "Ta là Jêsus mà ngươi bắt bớ." Bấy giờ đức tin được ban cho ông ngay lập tức, và kìa, Sau-lơ liền kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Và mọi linh hồn khốn khổ nào tin Chúa Giê-xu bằng cả tấm lòng cũng sẽ như vậy. Người ấy sẽ luôn hỏi: Lạy Chúa, con sẽ làm gì cho Ngài? Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi? Không phải để tự xưng công chính cho mình, mà chỉ để bày tỏ sự chân thành trong tình yêu và lòng biết ơn của mình đối với Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót, vì đã giật người ấy như một thanh củi ra khỏi lửa.

Có lẽ nhiều người tự cho mình là công chính trong các ngươi, có thể tự nịnh mình rằng, các ngươi không gian ác như Xa-chê hay Sau-lơ, và do đó có sự xứng đáng cho sự cứu rỗi trong các ngươi lớn hơn trong họ. Nhưng nếu các ngươi nghĩ như vậy, thật các ngươi nghĩ về mình cao hơn điều mình đáng nghĩ: vì theo bản tính chúng ta đều như nhau, đều thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời như nhau, đều chết trong tội lỗi và sự vi phạm như nhau, và cần cùng một quyền năng toàn năng được thi thố trong việc cải hóa bất kỳ người nào trong những người đứng đắn, tốt tính, đạo đức nhất hiện diện ở đây, như đã thi thố trong việc cải hóa người thu thuế Xa-chê, hay kẻ bắt bớ khét tiếng Sau-lơ. Và nếu các ngươi có thể lên đến từng trời cao nhất, và hỏi thăm các linh hồn của những người công bình đã được nên trọn, tôi tin chắc họ sẽ nói với các ngươi giáo lý này đến từ Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta có một lời tiên tri chắc chắn hơn, mà chúng ta làm tốt khi chú ý đến, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm. Hỡi anh em, lời ở gần các ngươi; hãy tra xét Kinh Thánh; hãy cầu xin Đức Chúa Trời khiến các ngươi sẵn lòng được cứu trong ngày quyền năng của Ngài; vì không phải thịt và huyết, mà chỉ Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, mới có thể tỏ những điều này cho các ngươi.

Thứ tư và Cuối cùng, các ngươi nghĩ gì về việc Chúa Giê-xu Christ được hình thành trong các ngươi? Vì những ai được Đấng Christ xưng công chính, Ngài cũng khiến họ nên thánh. Dù Ngài thấy, nhưng Ngài không để chúng ta không thánh khiết. Một Cơ Đốc nhân thật có lẽ không nên nói là mình sống, cho bằng Chúa Giê-xu Christ sống trong mình. Vì chỉ những ai được Đức Thánh Linh của Đấng Christ dẫn dắt, mới là con thật của Đức Chúa Trời.

Như tôi đã nhận xét trước, tôi lại nói với các ngươi, đức tin mà chúng tôi rao giảng không phải là một đức tin chết, mà là một đức tin sống động, tích cực được tác động trong linh hồn, làm nên một sự thay đổi triệt để, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, trong cả con người; và trừ phi Đấng Christ ở trong các ngươi như vậy, dù các ngươi có thể chính thống về những nguyên tắc trên, dù các ngươi có thể có những ước muốn tốt, và siêng năng tham dự các phương tiện của ân điển; nhưng, theo ý kiến của sứ đồ Phao-lô, các ngươi ở ngoài tình trạng cứu rỗi. "Anh em há không nhận biết rằng Đức Chúa Jêsus Christ ở trong anh em sao? Miễn là anh em không phải là kẻ bị bỏ."

Vì Đấng Christ đến không những để cứu chúng ta khỏi hình phạt của tội lỗi, mà khỏi quyền lực của tội lỗi chúng ta; cho đến khi Ngài đã làm điều này, dù Ngài có thể là Đấng Cứu Thế cho người khác thế nào, chúng ta không thể có sự chắc chắn của một hy vọng có nền tảng vững chắc, rằng Ngài đã cứu chúng ta; vì chính bởi việc tiếp nhận Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài vào lòng chúng ta, và cảm nhận Ngài làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta mới có thể được chứng thực mình đã được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc.

Đây là một sự mầu nhiệm lớn; nhưng tôi nói về Đấng Christ và sự tái sinh. Đừng lấy làm lạ khi tôi hỏi các ngươi, các ngươi nghĩ gì về việc Đấng Christ được hình thành trong các ngươi? Vì hoặc Đức Chúa Trời phải đổi bản tính Ngài, hoặc chúng ta phải đổi bản tính mình. Vì như trong A-đam tất cả chúng ta đều đã chết về mặt thuộc linh, thì mọi kẻ được Đấng Christ cứu cách hiệu quả, phải được làm sống lại về mặt thuộc linh trong Đấng Christ. Mục đích duy nhất của Ngài trong sự [NEEDS REVIEW: thiếu từ trong bản gốc, có lẽ là "chết"] và sống lại, và cầu thay cho chúng ta nay trên trời, là để cứu chuộc chúng ta khỏi sự khốn khổ của bản tính sa ngã chúng ta, và, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài, khiến chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp trên trời với các thánh trong sự sáng. Chỉ những ai được ân điển Ngài biến đổi như vậy ở đời này, mới sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển ở đời sau.

Vậy hãy tự tra xét mình, hỡi anh em, xem các ngươi có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình; và đừng cho là đủ khi nói trong bản tín điều của mình: Tôi tin Chúa Giê-xu Christ; nhiều người nói vậy, mà không tin, là kẻ bị bỏ, và vẫn ở trong tình trạng sự chết. Các ngươi lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi, khi gọi Ngài là Cha, và những lời cầu nguyện của các ngươi trở thành tội lỗi, trừ phi các ngươi tin Đấng Christ, đến nỗi sự sống mình được giấu với Ngài trong Đức Chúa Trời, và nhận sự sống và sự nuôi dưỡng từ Ngài, như nhánh nho nhận từ gốc nho.

Tôi biết, thật vậy, những người của thế hệ này chối rằng có một điều như cảm nhận Đấng Christ trong họ; nhưng than ôi! họ sẽ đưa chúng ta đến một tình trạng kinh khủng nào, tức là đến tình trạng của những người ngoại bị bỏ, là những kẻ, sứ đồ Phao-lô nói với chúng ta, "đã mất cả sự cảm biết." Sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô được dư dật trong mọi sự hiểu biết và sự thông sáng thuộc linh, hay có thể dịch là, sự cảm giác thuộc linh. Và trong nghi lễ thăm viếng người bệnh, tôi tớ Chúa cầu nguyện, xin Chúa khiến người bệnh biết và cảm nhận rằng, chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người, mà người ta phải nhờ đó và qua đó nhận được sự lành mạnh và sự cứu rỗi, ngoài danh của Chúa Giê-xu chúng ta mà thôi. Vì có một sự cảm nhận thuộc linh, cũng như một sự cảm nhận thuộc thể; và dù điều này không được truyền cho chúng ta một cách cảm giác được, như các vật bên ngoài tác động lên giác quan chúng ta, nhưng nó thật như bất kỳ cảm giác cảm nhận được hay thấy được nào, và có thể được linh hồn cảm nhận và phân biệt một cách thật, như bất kỳ ấn tượng nào từ bên ngoài có thể được thân thể cảm nhận. Mọi kẻ được Đức Chúa Trời tái sinh, đều biết rằng tôi không nói dối.

Các ngươi nghĩ sao, thưa quý vị, Na-a-man đã cảm nhận thế nào, khi ông được chữa khỏi bệnh phong? Người đàn bà đã cảm nhận quyền phép ra từ Chúa Giê-xu Christ, khi bà chạm vào viền áo Ngài, và được chữa khỏi bệnh mất huyết? Chắc chắn ngươi cũng có thể cảm nhận như vậy, hỡi tín đồ, khi Chúa Giê-xu Christ ngự trong lòng ngươi. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến tất cả các ngươi biết và cảm nhận điều này, trước khi các ngươi rời khỏi đây.

Hỡi anh em, lòng tôi rộng mở về phía các ngươi. Tôi tin tôi cảm nhận được một điều gì đó về sự hiện diện ẩn giấu, nhưng đầy quyền năng của Đấng Christ, trong khi tôi đang giảng cho các ngươi. Thật nó ngọt ngào, nó vô cùng an ủi. Mọi điều hại tôi ước cho các ngươi, là những kẻ vô cớ làm thù nghịch tôi, là các ngươi cũng cảm nhận được như vậy. Hãy tin tôi, dù phải trở lại tình trạng tự nhiên sẽ là địa ngục cho linh hồn tôi, nhưng tôi sẵn lòng đổi địa vị với các ngươi một thời gian ngắn, để các ngươi biết có Đấng Christ ngự trong lòng mình bởi đức tin là thế nào. Đừng quay lưng; đừng để ma quỷ vội vã lôi các ngươi đi; đừng sợ những sự cáo trách; đừng nghĩ xấu về giáo lý, vì nó được giảng ngoài tường nhà thờ. Chúa chúng ta, trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, đã giảng trên núi, trên thuyền, và trên đồng ruộng; và tôi tin chắc, nhiều người đã cảm nhận sự hiện diện đầy ân điển của Ngài tại đây. Thật chúng tôi nói điều chúng tôi biết. Đừng từ chối nước Đức Chúa Trời chống lại chính mình; hãy khôn ngoan mà tiếp nhận lời chứng của chúng tôi. Tôi không thể, tôi sẽ không để các ngươi đi; hãy ở lại một chút, chúng ta hãy cùng nhau lý luận. Dù các ngươi có coi nhẹ linh hồn mình thế nào, tôi biết Chúa chúng ta đã đặt một giá trị không thể nói hết trên chúng. Ngài cho chúng đáng giá huyết rất báu của Ngài. Vậy tôi nài xin các ngươi, hỡi những tội nhân, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tôi mong các ngươi không sợ được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Kìa, Ngài đang gọi các ngươi; kìa, Ngài đi trước và theo sau các ngươi bằng sự thương xót Ngài, và đã sai các đầy tớ Ngài ra các đường cái và hàng rào, để ép các ngươi vào. Vậy hãy nhớ rằng, vào một giờ như thế, một ngày như thế, một năm như thế, tại nơi này, tất cả các ngươi đã được bảo phải nghĩ gì về Chúa Giê-xu Christ. Nếu nay các ngươi hư mất, sẽ không phải vì thiếu sự hiểu biết: tôi thanh sạch khỏi huyết của tất cả các ngươi. Các ngươi không thể nói tôi đã giảng sự đoán phạt cho các ngươi; các ngươi không thể nói tôi đã, như những người giảng luật pháp, đòi các ngươi làm gạch mà không có rơm. Tôi đã không bảo các ngươi hãy tự làm mình nên thánh, rồi hãy đến với Đức Chúa Trời; nhưng tôi đã dâng cho các ngươi sự cứu rỗi với những điều kiện rẻ như các ngươi có thể ước muốn. Tôi đã dâng cho các ngươi toàn bộ sự khôn ngoan của Đấng Christ, toàn bộ sự công chính của Đấng Christ, toàn bộ sự nên thánh và sự cứu chuộc đời đời của Đấng Christ, nếu các ngươi chỉ tin Ngài. Nếu các ngươi nói, các ngươi không thể tin, các ngươi nói đúng; vì đức tin, cũng như mọi phước hạnh khác, là sự ban cho của Đức Chúa Trời; nhưng hãy chờ đợi Đức Chúa Trời, và ai biết Ngài có thương xót ngươi chăng? Sao chúng ta không có những ý nghĩ yêu thương hơn về Đấng Christ? Hay các ngươi nghĩ Ngài sẽ thương xót người khác, mà không thương xót các ngươi? Nhưng các ngươi há chẳng phải là tội nhân sao? Và Chúa Giê-xu Christ há chẳng đến thế gian để cứu tội nhân sao? Nếu các ngươi nói mình là kẻ đứng đầu những tội nhân, tôi trả lời, điều đó sẽ không cản trở sự cứu rỗi của các ngươi, thật sẽ không, nếu các ngươi nắm lấy Ngài bởi đức tin. Hãy đọc các sách Phúc Âm, và xem Ngài đã cư xử tử tế thế nào với các môn đồ đã bỏ Ngài mà chạy trốn và chối Ngài: "Hãy đi nói cho anh em ta," Ngài phán. Ngài không nói: Hãy đi nói cho những kẻ phản bội kia; mà: "Hãy đi nói chung cho anh em ta, và đặc biệt cho Phi-e-rơ khốn khổ, "rằng ta đã sống lại;" Ôi hãy an ủi tấm lòng sầu thảm của nó, bảo nó ta đã hòa thuận với nó; bảo nó đừng khóc lóc đắng cay nữa: vì dù với lời thề và rủa sả nó đã ba lần chối ta, nhưng ta đã chết vì tội lỗi nó, ta đã sống lại vì sự xưng công chính của nó: ta tự do tha thứ mọi điều cho nó. Đầy chậm giận, và đầy lòng nhân từ, là Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót của chúng ta. Và các ngươi nghĩ Ngài đã đổi bản tính, và quên những tội nhân khốn khổ, nay khi Ngài được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời sao? Không, Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, và Ngài ngồi đó chỉ để cầu thay cho chúng ta. Vậy hãy đến, hỡi những gái điếm, hãy đến hỡi những người thu thuế, hãy đến hỡi những tội nhân bị bỏ rơi nhất, hãy đến và tin Chúa Giê-xu Christ. Dù cả thế gian khinh dể các ngươi và đuổi các ngươi ra, Ngài sẽ không khinh dể mà tiếp nhận các ngươi. Ôi tình yêu kỳ diệu, ôi tình yêu hạ mình vô hạn! ngay cả các ngươi, Ngài cũng sẽ không hổ thẹn gọi là anh em mình. Các ngươi sẽ trốn đâu nếu các ngươi khinh dể một sự dâng hiến cứu rỗi vinh hiển như thế? Những linh hồn bị đoán phạt, nay trong ngục địa ngục, sẽ trả giá nào, nếu Đấng Christ được dâng cho linh hồn họ một cách nhưng không như thế? Và sao chúng ta không ngước mắt lên trong sự tra tấn? Có ai trong đám đông lớn này dám nói, mình không đáng bị đoán phạt không? Nếu không, sao chúng ta được để lại, mà những người khác bị sự chết đem đi? Đó là gì, nếu không phải là một trường hợp của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và một dấu hiệu của ý tốt Ngài đối với chúng ta? Hãy để sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến sự ăn năn! Ôi ước gì trên trời có sự vui mừng vì một vài người trong các ngươi ăn năn! Dù chúng ta ở trên đồng ruộng, tôi tin chắc các thiên sứ phước hạnh đang lượn quanh chúng ta, và khao khát, "như con nai cái thèm khát khe nước," để hát một bài ca ngợi khen khi các ngươi trở lại. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi mong sự vui mừng của họ sẽ được trọn. Một sự yên lặng nghiêm trang hiện ra giữa chúng ta. Tôi có hy vọng tốt rằng những lời Chúa đã ban cho tôi nói vào tai các ngươi hôm nay, đã không hoàn toàn rơi xuống đất. Nước mắt và sự chú ý sâu sắc của các ngươi, là bằng chứng rằng Chúa Đức Chúa Trời thật đang ở giữa chúng ta. Hãy đến, hỡi những người Pha-ri-si, hãy đến mà xem, dù các ngươi có cơn giận và cuồng nộ của Sa-tan, Chúa Giê-xu đang đắc thắng. Và hỡi anh em, tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, nếu một linh hồn nào trong các ngươi, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, được đem đến để nghĩ về Chúa Giê-xu Christ một cách cứu rỗi hôm nay, tôi chẳng màng nếu kẻ thù tôi được phép điệu tôi vào tù, và tra chân tôi vào cùm, ngay khi tôi đã giảng xong bài này. Hỡi anh em, lòng tôi khao khát và cầu nguyện Đức Chúa Trời là các ngươi được cứu. Vì cớ này tôi theo Thầy mình ra ngoài trại quân. Tôi chẳng màng phải mang bao nhiêu sự sỉ nhục thánh của Ngài, miễn là một vài người trong các ngươi được cải hóa khỏi những lầm lạc trong đường lối mình. Tôi vui mừng, phải, tôi sẽ vui mừng. Hỡi loài người, hỡi ma quỷ, hãy làm điều tệ nhất của các ngươi: Chúa đã sai tôi, sẽ nâng đỡ tôi. Và khi Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, và là Đấng tôi vừa rao giảng, sẽ hiện ra, tôi cũng vậy, cùng với những kẻ bé mọn bị khinh dể của Ngài, sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Và bấy giờ, các ngươi sẽ nghĩ gì về Đấng Christ? Tôi biết các ngươi sẽ nghĩ gì về Ngài. Bấy giờ các ngươi sẽ nghĩ Ngài là Đấng đẹp nhất trong muôn ngàn: Bấy giờ các ngươi sẽ nghĩ và cảm nhận Ngài là một quan án công chính báo trả tội lỗi. Vậy hãy bị thuyết phục mà hôn Con, kẻo Ngài nổi giận, và các ngươi bị đày khỏi sự hiện diện của Chúa đời đời. Kìa, tôi đến với các ngươi như thiên sứ đã đến với Lót. Hãy chạy trốn, hãy chạy trốn để cứu mạng mình; hãy mau lên, đừng nấn ná trong Sô-đôm thuộc linh của các ngươi nữa, vì bằng không các ngươi sẽ bị hủy diệt đời đời. Không nghi ngờ gì, có nhiều người trong các ngươi, có thể coi tôi chẳng hơn con rể của Lót đã coi ông. Tôi tin tôi dường như đối với một vài người trong các ngươi như kẻ nói chơi: nhưng tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối; chắc như lửa và diêm sinh đã từ Chúa trên trời mưa xuống, để hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ, thì chắc chắn, trong ngày lớn, các bình thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đổ trên các ngươi. Nếu các ngươi không nghiêm túc suy nghĩ về, và hành động phù hợp với Phúc Âm của Đấng Christ của Chúa. Kìa, tôi đã nói trước với các ngươi; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, mọi kẻ quên Ngài hãy nghiêm túc suy nghĩ về những điều đã nói, trước khi Ngài giật các ngươi đi, và chẳng có ai giải cứu các ngươi.

Nay nguyện Đức Chúa Cha, v.v.

NHỮNG NGƯỜI NỮ ĐỒNG TRINH KHÔN NGOAN VÀ DẠI DỘT

Ma-thi-ơ 25:13 — "Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày cũng không biết giờ mà Con Người đến." (Chú thích: nội dung bài thực chất là Ma-thi-ơ 25:1-13)

Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ, cho chúng ta biết: "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Và tôi thiết nghĩ, nếu có một điều gì suy ngẫm nào đủ sức lay tỉnh một thế gian đang mê man buồn ngủ, thì hẳn phải là điều này: sẽ có một ngày mà các tầng trời này bị cuốn lại như một cuốn sách, vật chất này tan chảy trong lửa hừng hực, đất và mọi vật trên đất đều bị đốt cháy, và mọi linh hồn, thuộc mọi dân tộc và mọi thứ tiếng, đều được triệu tập đến trước tòa án đáng sợ của Đấng Thẩm Phán công bình của kẻ sống và kẻ chết, để nhận phần thưởng và hình phạt, tùy theo việc đã làm khi còn trong thân xác. Vị sứ đồ vĩ đại vừa nhắc đến, khi bị điệu đến trước mặt Phê-lít, chẳng nghĩ ra phương thế nào tốt hơn để cải hóa kẻ tội lỗi kia, hơn là luận về sự tiết độ, sự công bình, và nhất là về sự phán xét hầu đến. Điều đầu có thể phần nào tác động, nhưng tôi tin chắc rằng chính điều cuối cùng — sự phán xét hầu đến — đã làm cho ông ta run sợ: và dù thế gian ngày nay đã trở nên xấu xa đến mấy, vẫn còn ít người có lương tâm bị chai cứng đến nỗi phủ nhận rằng sẽ có sự tính sổ về sau. Những sự phân xử khác nhau của sự quan phòng trong đời này — nơi chúng ta thấy người lành bị hoạn nạn, thiếu thốn, bị hành hạ, và kẻ ác được phép đắc thắng giẫm đạp lên đầu họ — xưa nay vẫn được phần đông nhân loại xem là một chứng cứ không thể chối cãi, rằng sẽ có một ngày Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian trong sự công bình, và thi hành công lý cho dân Ngài. Thật vậy, có những kẻ dám dạn đến nỗi phủ nhận điều đó, khi đang mải mê theo đuổi sự tham muốn của mắt và sự kiêu ngạo của đời. Nhưng hãy theo họ đến giường bệnh sắp chết, hãy hỏi họ, khi linh hồn họ sắp bước vào cõi đời đời, rằng họ nghĩ thế nào về sự phán xét hầu đến, và họ sẽ nói với bạn rằng họ không dám dối lương tâm mình nữa. Họ cảm thấy trong lòng một sự chờ đợi kinh sợ về sự phán xét và cơn thịnh nộ cháy bùng. Vậy thì, vì mọi sự là như thế, chẳng phải mỗi người chúng ta, hỡi anh em, rất nên quan tâm — trước khi nằm trên giường bệnh — nghiêm túc xét lại xem bản sổ sách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình đang như thế nào, và trong ngày đó chúng ta sẽ ra sao chăng? Còn như những kẻ công khai gian ác, kẻ say sưa, kẻ tà dâm, kẻ ngoại tình, và những kẻ tương tự, thì không còn nghi ngờ gì về số phận họ; nếu không ăn năn, họ sẽ chẳng bao giờ vào được Nước Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài: không; sự hư mất của họ chẳng hề ngủ quên; một hỏa ngục Tô-phet cháy bùng, được châm lên bởi cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, đã được chuẩn bị để đón tiếp họ, nơi họ phải chịu sự báo trả của lửa đời đời. Cũng chẳng có chút nghi ngờ nào về tình trạng của những tín hữu thật. Vì dù họ bị người đời khinh bỉ và ruồng bỏ, nhưng vì đã được tái sinh bởi Đức Chúa Trời, họ là những kẻ thừa kế Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế đồng hưởng với Đấng Christ. Họ có của tin cầm chắc của cơ nghiệp đã hứa trong lòng mình, và chắc chắn rằng một con đường mới và sống đã được mở ra cho họ, vào trong nơi chí thánh, bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, nơi mà một lối vào dồi dào sẽ được ban cho họ trong ngày tính sổ lớn. Điều duy nhất đáng hỏi là: những Cơ Đốc nhân nửa vời sẽ ra sao, những kẻ chỉ muốn đi — theo như họ nghĩ — một con đường trung dung đến thiên đàng, không gian ác công khai một bên, cũng không — như họ lầm tưởng — quá công chính một bên? Trong mỗi hội chúng đều có nhiều người thuộc loại này, và do đó cũng có một số hiện diện ở đây. Và điều tệ nhất là, thuyết phục những kẻ thu thuế và tội nhân khét tiếng nhất rằng họ đang ở ngoài tình trạng cứu rỗi còn dễ hơn thuyết phục những người này. Tuy nhiên, nếu Chúa Giê-xu Christ là Đấng phán xét chúng ta, thì họ chắc chắn sẽ bị Ngài từ chối và chối bỏ trong ngày cuối cùng, chẳng khác nào họ sống công khai chống nghịch mọi luật pháp của Ngài. Vì Chúa chúng ta phán thế nào trong ẩn dụ mà lời trong bản văn là phần kết luận, và mà tôi định lấy làm đề tài cho bài giảng hôm nay. "Khi ấy," tức trong ngày phán xét, mà Ngài đã giảng về trước đó, và tiếp tục trong chương này, "Nước thiên đàng, (tình trạng của những người xưng đạo trong Hội Thánh của Phúc Âm) sẽ giống như mười người nữ đồng trinh cầm đèn đi ra đón chàng rể." Trong những lời này, có một sự ám chỉ rõ ràng đến một phong tục thịnh hành thời Chúa chúng ta giữa vòng người Giu-đa, trong các lễ cưới — thường diễn ra ban đêm — và theo tục lệ, những người trong phòng tân hôn đi ra thành đoàn rước, với nhiều đèn, để đón chàng rể. Chàng rể ở đây, các bạn phải hiểu là Chúa Giê-xu Christ. Hội Thánh, tức những tín hữu thật, là nàng dâu của Ngài; Ngài đã được hiệp với họ bởi một Thánh Linh, ngay trong đời này; nhưng việc cử hành lễ hôn phối thánh của họ được dành lại cho ngày phán xét, khi Ngài sẽ đến đem họ về với chính mình, và trình diện họ trước mặt loài người và thiên sứ, như tài sản đã mua của Ngài, cho Cha Ngài, không tì vết hay nếp nhăn, hoặc bất cứ điều gì như thế. Mười người nữ đồng trinh, chúng ta phải hiểu là những người xưng mình là Cơ Đốc nhân nói chung. Tất cả đều được gọi là trinh nữ, vì tất cả đều được gọi làm thánh đồ. Hễ ai xưng danh Đấng Christ, thì bởi sự xưng đạo đó phải lìa khỏi mọi điều gian ác. Nhưng chỉ những ai thanh sạch và trong trắng trong lòng mới được phước là thấy được Đức Chúa Trời. Vì Đấng Christ đã sinh ra bởi một người trinh nữ, nên Ngài chỉ có thể ngự trong những linh hồn trinh nguyên, được làm cho tinh sạch và thánh bởi sự đồng cư của Đức Thánh Linh của Ngài. Sứ đồ phán gì? "Vì không phải mọi kẻ thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên đều là người Y-sơ-ra-ên," chẳng phải mọi kẻ mang danh Đấng Christ đều là Cơ Đốc nhân: Không, Chúa chúng ta phán, trong câu 2, "Trong các người nữ đó, năm người dại" — những tín hữu thật — "năm người khôn ngoan," những kẻ giả hình hình thức. Nhưng vì sao năm người được gọi là khôn ngoan, và năm người kia là dại dột? Hãy nghe điều Chúa chúng ta phán trong các câu tiếp theo: "Những kẻ dại khi cầm đèn đi, không đem dầu theo; nhưng những kẻ khôn khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình." Những kẻ dại cầm đèn của sự xưng đạo bề ngoài. Họ chịu đi nhà thờ, đọc thuộc nhiều sách kinh nguyện, có khi ra cánh đồng nghe giảng, dâng tiền khi quyên góp, và chịu phép Thánh Thể cách đều đặn, thậm chí hơn một tháng một lần. Nhưng sai lầm của họ nằm ở chỗ này: họ không có dầu trong đèn, không có nguyên lý ân điển, không có đức tin sống trong lòng, mà thiếu nó, thì dù có phân phát hết của cải nuôi kẻ nghèo, và phó thân thể mình chịu đốt, cũng chẳng ích gì. Nói tóm lại, họ là những kẻ cuồng tín câu nệ, thậm chí mê tín, về hình thức, nhưng suốt thời gian ấy lại xa lạ với, và thật ra phủ nhận, quyền năng của sự tin kính trong lòng. Họ chịu đi nhà thờ, nhưng đồng thời lại nghĩ đi dự vũ hội hay hội hè cũng chẳng hại gì, mặc dù khi chịu báp-tem họ đã hứa từ bỏ sự hào nhoáng và phù phiếm của thế gian gian ác này. Họ sợ mình quá công chính đến nỗi thậm chí còn bắt bớ những người thật sự mộ đạo, nếu họ dám bước xa hơn họ một bước. Nói một lời, họ chưa bao giờ cảm nhận cách hiệu quả quyền năng của thế gian hầu đến. Họ tưởng mình có thể làm Cơ Đốc nhân mà không cần nhiều cảm nhận nội tâm, và do đó, dù tự nhận cao đến đâu, họ cũng chỉ có danh là sống.

Và giờ đây, thưa quý ông bà, xin hãy dừng lại một chút, và nhân danh Đức Chúa Trời, Đấng tôi cố gắng phục vụ trong Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, xin cho phép tôi hỏi một câu. Trong khi tôi đang vẽ — dù chỉ là phác họa — chân dung của những người nữ đồng trinh dại dột này, chẳng phải nhiều lương tâm của quý vị đã tự áp dụng, và bằng một tiếng nhỏ, lặng lẽ, nhưng rõ ràng, nói rằng: Hỡi người nam kia, hỡi người nữ kia, ngươi là một trong những nữ đồng trinh dại dột đó, vì quan điểm và lối sống của ngươi đều phù hợp chăng? Đừng dập tắt, mà hãy nuôi dưỡng những sự cáo trách này; và ai biết được, nhưng Đấng giàu lòng thương xót đối với mọi kẻ hết lòng kêu cầu Ngài, sẽ hành động trên quý vị ngay cả qua sự dại dột của lời giảng này, để làm cho quý vị thành những nữ đồng trinh khôn ngoan trước khi trở về nhà chăng?

Những gì họ là, quý vị sẽ biết ngay: "Nhưng những kẻ khôn khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình." Hãy để ý, những người khôn ngoan, những tín hữu thật, cũng có đèn như những nữ đồng trinh dại dột; vì Cơ Đốc giáo không đòi hỏi chúng ta vứt bỏ mọi hình thức bề ngoài; chúng ta có thể dùng hình thức mà không bị hình thức hóa: chẳng hạn, có thể thờ phượng Đức Chúa Trời bằng một hình thức cầu nguyện cố định, mà vẫn thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật. Và vì thế, hỡi anh em, chúng ta đừng xét đoán nhau. Những nữ đồng trinh khôn ngoan có đèn; điểm khác biệt giữa họ và kẻ dại không nằm ở chỗ người này thờ phượng Đức Chúa Trời có hình thức còn người kia thì không: Không; như người Pha-ri-si và người thu thuế cùng lên đền thờ cầu nguyện, thì những nữ đồng trinh khôn và dại này cũng có thể đến cùng một nơi thờ phượng, và ngồi dưới cùng một sự giảng dạy; nhưng những người khôn đem dầu theo trong bình cùng với đèn; họ giữ hình thức, nhưng không dừng lại ở đó; những lời cầu nguyện của họ là ngôn ngữ của tấm lòng, và họ không xa lạ với những cảm nhận nội tâm; họ không sợ những giáo lý dò xét, cũng không phật ý khi các mục sư bảo họ đáng bị hư mất; họ không tự cho mình công chính, mà sẵn lòng để Chúa Giê-xu Christ được trọn vinh quang trong sự cứu rỗi của mình; họ tin chắc rằng công đức của Chúa Giê-xu Christ chỉ có thể nắm lấy bằng đức tin; nhưng họ vẫn cẩn thận giữ gìn việc lành, như thể mình sẽ được xưng công chính bởi việc làm vậy: nói tóm lại, sự vâng lời của họ tuôn chảy từ tình yêu và lòng biết ơn, và thật vui vẻ, bền bỉ, đều đặn, toàn diện, giống như sự vâng lời mà các thiên sứ thánh dâng lên Cha chúng ta trên trời.

Vậy thì giờ đây xin hãy khích lệ quý vị dừng lại lần nữa; và nếu có ai trong quý vị có thể trung thực áp dụng những nét tính cách này vào lòng mình, hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và nhận lấy sự an ủi cho linh hồn mình; quý vị không phải là tín hữu giả mà là tín hữu thật. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho quý vị, tức là sự khôn ngoan mà nhờ đó quý vị sẽ được làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi. Đức Chúa Trời thấy sự khác biệt giữa quý vị và những nữ đồng trinh dại dột, dù người đời không thấy. Quý vị chẳng cần bất an, dù một số phận và một định mệnh trong đời này có thể xảy đến cho cả hai. Tôi nói, một số phận và một định mệnh; vì, câu 5, "vì chàng rể chậm đến," trong khoảng thời gian trôi qua giữa sự thăng thiên của Chúa chúng ta và sự tái lâm của Ngài để phán xét, "thì các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ." Cả người khôn lẫn kẻ dại đều chết, vì chúng ta vốn là bụi đất, và phải trở về bụi đất. Điều đó chẳng hề làm giảm sự nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng tín hữu, cũng như kẻ giả hình, phải đi qua trũng bóng chết; vì Đấng Christ đã cất đi nọc của sự chết, nên chúng ta chẳng cần sợ điều ác nào. Đối với họ, đó là lối đi vào sự sống đời đời: sự chết chỉ đáng sợ đối với những kẻ không có hy vọng, vì họ sống không có đức tin trong đời này. Hễ ai trong quý vị đã nhận được trái đầu mùa của Thánh Linh, tôi tin chắc rằng quý vị sẵn sàng kêu lên: chúng tôi không muốn sống ở đây mãi, chúng tôi mong được lìa đời, để được ở với Chúa Giê-xu Christ; và dù sâu bọ phải hủy hoại thân thể chúng ta như bao người khác, chúng tôi vẫn bằng lòng, vì biết chắc rằng Đấng Cứu Chuộc chúng tôi hằng sống, rằng Ngài sẽ đứng vào những ngày sau cùng trên mặt đất, và rằng trong xác thịt chúng tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời.

Nhưng với kẻ giả hình và kẻ không tin, phía bên kia nấm mồ không như vậy; vì Chúa chúng ta phán gì? "Đến nửa đêm," hãy để ý, đến nửa đêm, khi mọi sự đều lặng yên, và chẳng ai mơ tưởng đến điều gì như thế, "có tiếng kêu rằng;" tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời vang lên báo động chung; cho các vật trên trời, cho các vật dưới đất, và cho các vật trong nước dưới đất: "Kìa!" hãy để ý xem tiếng gọi đáng sợ này được mở đầu bằng chữ kìa như thế nào, để thu hút sự chú ý của chúng ta? "Kìa, chàng rể đến!" chính là Chúa Giê-xu Christ, Đấng các nước ước ao, chàng rể của nàng dâu là Hội Thánh của Ngài: Vì Ngài chậm đến một lúc để thử luyện đức tin của các thánh đồ, và cho kẻ có tội thời giờ ăn năn, nên những kẻ nhạo báng dễ kêu lên rằng: "Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Nhưng Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người cho là chậm trễ đâu." Vì kìa, Đấng phải đến, nay đã đến, và sẽ không chậm trễ nữa: Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Ngài: Ngài đến không như một người Ga-li-lê nghèo khó bị khinh bỉ; không để được đặt trong máng cỏ hôi hám; không để bị người đời khinh bỉ và ruồng bỏ; không để bị bịt mắt, khạc nhổ, và vả; không để bị đóng đinh trên cây thập tự đáng nguyền rủa; Ngài đến không như Con Người, mà như Ngài thật sự là, Con đời đời của Đức Chúa Trời đời đời: Ngài đến cưỡi trên cánh gió, trong vinh quang của Cha và các thiên sứ thánh của Ngài, và được muôn vật quanh Ngài tôn kính đời đời. "Hãy ra đón người;" hãy dậy, hỡi kẻ chết, hỡi nữ đồng trinh dại cũng như khôn, hãy dậy và đến chịu phán xét. Vô số, không nghi ngờ gì, những kẻ nghe tiếng kêu lay tỉnh này, sẽ vui mừng nếu đá có thể đổ xuống, và đồi núi che khuất họ khỏi mặt Chiên Con: họ sẽ cho đi điều gì, nếu như họ đã sống như loài thú, họ có thể chết như loài thú hư nát chăng? Họ sẽ vui mừng biết bao, nếu những cớ mà họ viện ra bên này cõi đời đời để không tham dự các nghi thức thánh, có thể dùng để khỏi phải ra trước mặt chàng rể thiên thượng! Nhưng như A-đam, dù có lá vả và cây cối trong vườn, cũng không thể trốn khỏi Đức Chúa Trời, khi bị gọi bằng một tiếng "A-đam, ngươi ở đâu?" Cũng vậy nay sắc lệnh đã ban ra, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời đã thổi tiếng cuối cùng; mọi thứ tiếng, mọi dân, mọi nước, và mọi thứ tiếng nói, cả nữ đồng trinh khôn lẫn dại, đều phải đến trước mặt Ngài, và sấp mình dưới bệ chân Ngài; ngay cả Bôn-xơ Phi-lát, An-ne và Cai-phe; ngay cả những thầy tế lễ cả kiêu ngạo bắt bớ và những người Pha-ri-si của thế hệ này, cũng phải ra trước mặt Ngài: vì Chúa chúng ta phán, "khi ấy, (khi có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến!) trong giây phút, trong nháy mắt, mồ mả mở ra, biển giao lại những kẻ chết trong đó, và tất cả các nữ đồng trinh, cả khôn lẫn dại, đều trỗi dậy sửa đèn mình," hay cố gắng tự đặt mình vào tư thế thích hợp để đón chàng rể.

Nhưng chúng ta có thể tưởng tượng những nữ đồng trinh dại dột đã sửng sốt thế nào, khi, dù họ tự cao và tưởng tượng kiêu ngạo về sự an toàn của mình, giờ đây họ thấy mình hoàn toàn trần truồng, và thiếu vắng sự thánh khiết nội tâm và sự trong sạch của lòng, mà không có nó thì chẳng ai sống có thể bình an gặp Chúa trong ngày đó! Tôi không nghi ngờ gì, nhiều nữ đồng trinh dại dột này, khi còn ở thế gian, đã mặc áo tía và vải gai mịn, ăn uống sang trọng mỗi ngày, và khinh miệt chẳng thèm để mắt đến những nữ đồng trinh khôn ngoan, một số trong họ có thể nghèo như La-xa-rơ, ngang với chó trong bầy của họ. Họ coi những người này là kẻ cuồng tín và điên rồ, là những kẻ quá công chính, và là kẻ định làm đảo lộn thế gian: nhưng nay sự chết đã mở mắt họ, và thuyết phục họ, để nỗi buồn đời đời của họ, rằng kẻ không phải là Cơ Đốc nhân thật, là kẻ chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài. Giờ đây họ nhận ra (ôi, tiếc thay, đã quá muộn!) chính họ, chứ không phải những nữ đồng trinh khôn ngoan, mới là kẻ mất trí. Giờ đây lòng kiêu ngạo của họ bị hạ xuống, cái nhìn cao ngạo của họ bị hạ thấp; và như người giàu kia nài xin La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, và được sai đến cho mát lưỡi mình, thì những nữ đồng trinh dại dột này, những kẻ giả hình hình thức này, cũng bị bắt buộc phải ăn xin những người mà họ từng khinh bỉ: "Xin chia dầu cho chúng tôi;" Ôi! xin san cho chúng tôi một ít ân điển và Đức Thánh Linh ấy, mà vì cứ khăng khăng đòi hỏi điều đó, chúng tôi những kẻ dại đã cho đời sống của các người là điên rồ; vì ôi thôi! "đèn chúng tôi tắt rồi;" chúng tôi chỉ có hình thức tin kính; chúng tôi là mồ mả tô trắng; chúng tôi là kẻ giả hình trong lòng; chúng tôi chỉ tự mãn với ước muốn làm lành; và dù khi sống tự tin về sự cứu rỗi, giờ đây hy vọng của chúng tôi hoàn toàn tiêu tan, khi Đức Chúa Trời đã cất linh hồn chúng tôi đi: Vậy xin hãy cho chúng tôi, ôi xin cho chúng tôi, dù chúng tôi từng khinh bỉ các người, xin chia dầu cho chúng tôi, vì đèn của sự xưng đạo bề ngoài và những sự cáo trách thoáng qua của chúng tôi đã tắt hẳn. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán." Hỡi anh em tôi trong Đấng Christ, hãy nghe những gì kẻ dại nói với những người khôn, và học lấy trong sự nhẫn nhục để giữ vững linh hồn mình. Nếu quý vị là những môn đồ thật của Chúa Giê-xu khiêm nhường, tôi tin chắc rằng danh quý vị đã bị ruồng bỏ, và mọi điều dữ bị vu khống nói nghịch cùng quý vị, vì cớ danh Ngài; vì chẳng ai từng hay sẽ sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu mà không chịu bắt bớ; không, tôi không nghi ngờ gì, kẻ thù chính của quý vị là người nhà mình: hãy nói cho tôi biết, chẳng phải những bà con bạn bè xác thịt của quý vị ngày ngày làm khổ linh hồn mềm mại của quý vị, khi bảo quý vị hãy tha cho mình, và coi chừng kẻo đi quá xa chăng: Và khi quý vị đi qua để đến nghe lời Đức Chúa Trời, chẳng phải quý vị đã nghe nhiều người Pha-ri-si kêu lên: Kìa lại một toán môn đồ của hắn đến! Hỡi anh em, đừng ngạc nhiên, tôi tớ của Đấng Christ xưa nay vẫn là kẻ dại của thế gian; quý vị biết thế gian đã ghét Ngài trước khi ghét quý vị. Hãy vui mừng hớn hở. Còn một ít lâu nữa, và kìa chàng rể đến, và bấy giờ quý vị sẽ nghe những người Pha-ri-si hình thức nhạo báng này nói với mình rằng: "Xin chia dầu cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi tắt rồi." Khi bị mắng nhiếc, đừng mắng nhiếc lại: khi chịu khổ, đừng hăm dọa; hãy phó linh hồn mình cho Đấng xét đoán công bình: vì kìa ngày đến, khi con cái Đức Chúa Trời sẽ tự lên tiếng cho mình.

Những nữ đồng trinh khôn ngoan, trong ẩn dụ, không nghi ngờ gì đã chịu cùng những lời nhạo báng tàn nhẫn như quý vị có thể chịu, nhưng như chiên con trước mặt kẻ hớt lông thì câm, họ trong đời này cũng không mở miệng; nhưng giờ đây chúng ta thấy họ có thể trả lời kẻ thù mình: "Không được, e không đủ cho chúng ta và các ngươi; thà các ngươi hãy đi đến kẻ bán dầu mà mua." Những lời này không được hiểu như thể được nói ra cách khinh miệt; vì đức bác ái thật dạy chúng ta đối xử với kẻ tội lỗi tệ nhất, và kẻ thù cay đắng nhất của mình, bằng sự hiền lành và dịu dàng của Đấng Christ: Dù người giàu ở trong âm phủ, Áp-ra-ham cũng không nói: Thằng khốn kia, mà chỉ nói: "Hỡi con, hãy nhớ:" và tôi tin chắc, nếu nằm trong khả năng của những nữ đồng trinh khôn ngoan này, họ đã đối xử với những nữ đồng trinh dại dột, như Đức Chúa Trời biết, tôi sẵn lòng đối xử với kẻ thù thâm căn cố đế nhất của mình, chẳng những chia dầu cho họ, mà còn tôn họ lên bên hữu Đức Chúa Trời. Vậy không phải vì thiếu tình yêu thương, mà vì sợ không đủ cho mình, khiến họ trả lời như vậy: "Không được, e không đủ cho chúng ta và các ngươi:" Vì kẻ có nhiều ân điển nhất, cũng chẳng có dư để chia; chỉ những nữ đồng trinh dại dột tự cho mình công chính mới nghĩ mình đủ tốt, hay đã đạt đến rồi. Những ai thật sự khôn ngoan luôn luôn nghi ngờ chính mình nhất, sốt sắng tiến tới những sự ở đằng trước, và cho là tốt nếu sau khi đã làm mọi sự, họ có thể làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc. "Không được, e không đủ cho chúng ta và các ngươi; thà các ngươi hãy đi đến kẻ bán dầu mà mua." Những lời này thật ra nghe như được nói cách đắc thắng, nhưng chắc chắn chúng được thốt ra cách đầy thương xót nhất; "hãy đi đến kẻ bán dầu, và mua lấy cho mình;" những nữ đồng trinh bất hạnh ơi! các ngươi đã cho đời sống chúng ta là điên rồ; khi còn ở trong thân xác với các ngươi, các ngươi đã bao lần lên án chúng ta vì sốt sắng chạy đi nghe lời Đức Chúa Trời, và coi chúng ta là kẻ cuồng tín, vì nói và quả quyết rằng chúng ta phải được Thánh Linh dẫn dắt, phải bước đi bởi Thánh Linh, và cảm biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Ngài? Nhưng giờ đây các ngươi hẳn vui mừng được dự phần đặc ân này, nhưng đó không phải là việc của chúng ta để cho. Các ngươi đã tự mãn với sự tìm kiếm, khi lẽ ra phải cố sức để vào cửa hẹp. Và giờ đây hãy đi đến kẻ bán dầu, nếu các ngươi có thể, và mua lấy cho mình.

Và các ngươi nói gì về điều này, hỡi những kẻ xưng đạo hình thức dại dột? Vì tôi không nghi ngờ gì, tính hiếu kỳ và sự mới lạ đã đem nhiều người như thế, ngay đến nơi bị khinh bỉ này, để nghe một bài giảng. Các ngươi có thể nghe lời đáp dành cho những nữ đồng trinh dại dột này, mà vẫn không run sợ sao? Này, còn một ít lâu nữa, và điều đó sẽ xảy đến cho các ngươi như vậy. Hãy vui mừng và tự chống đỡ mình bằng các bổn phận và hình thức của các ngươi; hãy cố che sự trần truồng mình bằng lá vả của sự xưng đạo bề ngoài và sự công bình theo luật pháp, và khinh bỉ tôi tớ thật của Đấng Christ bao nhiêu tùy thích, nhưng hãy biết rằng mọi hy vọng của các ngươi sẽ thất bại khi Đức Chúa Trời đem các ngươi vào sự phán xét. Vì chẳng phải kẻ tự khen mình được xưng công chính đâu, mà là kẻ được Chúa khen.

Nhưng trở lại; chúng ta không nghe thấy lời đáp nào của những nữ đồng trinh dại dột: Không, lương tâm họ đã cáo trách họ; như người không mặc áo lễ cưới, họ bị câm miệng, và giờ đây đầy những lo lắng về cách mua dầu, để họ có thể ngẩng đầu lên trước mặt chàng rể. "Nhưng trong khi họ đi mua," câu 10, trong khi họ đang nghĩ mình phải làm gì, chàng rể, Chúa Giê-xu, vua, chồng của nàng dâu là Hội Thánh Ngài, đến, có hàng nghìn và hai mươi lần hàng nghìn thánh đồ và thiên sứ theo hầu, công khai đếm những báu vật của Ngài; "và những kẻ đã sẵn sàng," những nữ đồng trinh khôn ngoan có dầu trong đèn, và được Thánh Linh Ngài đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc, những người này mặc áo cưới của sự công bình được kể cho, và một bản tính mới, "đi với người vào tiệc cưới."

Nhưng ai có thể diễn tả sự vui mừng khôn xiết mà những nữ đồng trinh khôn ngoan này cảm nhận, khi họ được đón nhận, trong sự đắc thắng thánh, vào sự hiện diện và sự hưởng trọn vẹn Đấng mà linh hồn họ đói khát! Không nghi ngờ gì họ đã nếm biết tình yêu Ngài, và bởi đức tin đã thường nuôi mình bằng Ngài trong lòng, khi ngồi dự lễ tưởng niệm bữa ăn tối cuối cùng của Ngài ở đây trên đất; nhưng chúng ta có thể nghĩ lòng và lưỡi họ đầy dẫy lời ca ngợi Ngài biết bao, khi họ thấy mình được ngồi cùng nhau ăn bánh trong nước thiên đàng của Ngài. Và điều tốt nhất trong mọi điều, "cửa đóng lại, và nhốt họ vào trong, để hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, và sự thông công với các thiên sứ và linh hồn của những người công bình đã được trọn lành, không hề gián đoạn đời đời. Tôi nói, không hề gián đoạn; vì trong đời này, mắt họ thường tuôn trào nước mắt, vì loài người không giữ luật pháp Đức Chúa Trời; và họ chẳng bao giờ đến ra mắt Chúa, hay nghe lời Ngài, mà Sa-tan và các sứ giả của nó không đến quấy nhiễu họ; nhưng giờ đây "cửa đã đóng," giờ đây có sự thông công trọn vẹn của các thánh đồ, mà họ đã vô ích khao khát trong thế gian hạ giới này; cỏ lùng không còn mọc lên với lúa mì nữa; chẳng một kẻ giả hình hay kẻ không tin nào có thể lẩn trốn giữa họ. "Giờ đây kẻ ác hết làm khổ, và giờ đây linh hồn mệt mỏi của họ được hưởng sự yên nghỉ đời đời."

Một lần nữa, hỡi các tín hữu, xin cho tôi khích lệ quý vị nhẫn nhục giữ vững linh hồn mình. Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã tự do xưng công chính quý vị bởi đức tin nơi Con Ngài, và ban Thánh Linh Ngài cho quý vị, đã đóng ấn quý vị thuộc về Ngài; và đã giữ quý vị chắc chắn, như Ngài đã giữ Nô-ê, khi Ngài nhốt ông trong tàu. Nhưng dù là kẻ thừa kế Đức Chúa Trời, và kẻ thừa kế đồng hưởng với Đấng Christ, và chẳng người nào hay ma quỷ nào có thể cướp quý vị khỏi tay Cha trên trời của quý vị, quý vị vẫn phải bị chao đảo bởi nhiều cơn cám dỗ; tuy nhiên, hãy ngẩng đầu lên, ngày cứu chuộc trọn vẹn, hoàn toàn của quý vị đã gần kề. Kìa chàng rể đến để đem quý vị về với chính mình, cửa sẽ đóng lại, và quý vị sẽ ở với Chúa đời đời.

Nhưng tôi run sợ khi phải nói với quý vị, hỡi những Cơ Đốc nhân hữu danh, rằng cửa sẽ đóng lại, tôi muốn nói là cửa của lòng thương xót, sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ mở ra để cho quý vị vào, dù quý vị có tiếp tục gõ cửa đến đời đời. Vì Chúa chúng ta phán như vầy, câu 11: "Kế đó," sau khi những kẻ đã sẵn sàng vào trong, và cửa đóng lại; sau khi họ, để nỗi buồn của mình, thấy rằng chẳng có dầu nào để mua, chẳng có ân điển nào để kiếm, "những nữ đồng trinh kia cũng đến;" và như Ê-sau, sau khi Gia-cốp đã được phước, khóc lên một tiếng rất đắng cay rằng: "Cha ơi, xin cha cũng chúc phước cho con nữa;" họ cũng đến nói rằng: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi." Hãy để ý sự khẩn thiết của những nữ đồng trinh dại dột này, hàm ý trong chữ "Lạy Chúa, lạy Chúa." Khi còn trong thân xác, tôi đoán họ chỉ đọc, chứ không cầu nguyện trên những lời cầu nguyện của mình. Nếu quý vị bảo họ rằng, họ phải "cầu nguyện không thôi," họ phải cầu nguyện từ tấm lòng, và cảm biết nhu cầu về điều mình cầu xin; họ sẽ đáp rằng, họ không hiểu quý vị muốn nói gì về những cảm nhận nội tâm; rằng Đức Chúa Trời không đòi hỏi chúng ta lúc nào cũng quỳ gối, nhưng nếu một người làm điều công bình, yêu sự thương xót, và làm theo như các hình thức của Hội Thánh đòi hỏi, thì đó là tất cả những gì Chúa đòi hỏi nơi tay mình.

Tôi e rằng, thưa quý ông bà, quá nhiều người trong chúng ta có ý nghĩ này: không, tôi e rằng có nhiều người quá lịch sự, quá thiếu tình yêu Đức Chúa Trời, đến nỗi cho rằng dậy sớm dâng của lễ ca ngợi và tạ ơn đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là một sự tự phủ nhận quá lớn. Nếu có ai như thế, bởi sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, được đem đến đây sáng nay, tôi nài xin quý vị hãy xét lại đường lối mình, và nhớ rằng, nếu quý vị không được đánh thức khỏi sự mê man thuộc linh, và sống một đời cầu nguyện ở đây, thì quý vị sẽ chỉ kêu lên cách vô ích với những nữ đồng trinh dại dột rằng: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi," về sau. Hãy để ý thêm, sự trơ trẽn, cũng như sự khẩn thiết của những nữ đồng trinh kia; "Lạy Chúa, lạy Chúa," họ nói, như thể họ thân thiết với Chúa Giê-xu thánh. Giống như nhiều người trong chúng ta, vì đi nhà thờ, đọc tín điều, và chịu phép Thánh Thể, mà tưởng mình có quyền gọi Chúa Giê-xu là Cứu Chúa mình, và dám gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, khi đọc bài cầu nguyện chung. Nhưng Chúa Giê-xu không phải là Cứu Chúa của quý vị. Ma quỷ, chứ không phải Đức Chúa Trời, là cha của quý vị, trừ khi lòng quý vị được tinh sạch bởi đức tin, và quý vị được tái sinh từ trên cao. Chẳng phải chỉ được báp-tem bằng nước, mà phải được tái sinh bởi Đức Thánh Linh mới khiến quý vị xứng đáng cho sự cứu rỗi; và trong ngày lớn đó, việc nói với Đấng Christ rằng: Lạy Chúa, tên con có trong sổ của giáo xứ này giáo xứ nọ, sẽ chẳng ích gì cho quý vị. Tôi tin chắc, những nữ đồng trinh dại dột có thể nói điều này và hơn thế nữa; nhưng Chúa Giê-xu đã đáp thế nào? Ngài đáp rằng, câu 12: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi:" Ngài đặt chữ quả thật, để bảo đảm với họ rằng Ngài nghiêm túc. "Ta nói cùng các ngươi," ta là lẽ thật, ta mà các ngươi đã xưng bằng môi miệng, nhưng trong việc làm đã chối bỏ, "quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi." Những lời này không được hiểu theo nghĩa đen; vì dù những người theo A-ri-u và Sô-xi-ni có nói ngược lại thế nào, chúng ta vẫn khẳng định rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, và do đó biết mọi sự. Ngài đã thấy Na-tha-na-ên, khi ở dưới cây vả: Ngài thấy, và đang từ nơi ngự trên trời nhìn xuống chúng ta, để xem chúng ta cư xử thế nào trong những cánh đồng này. Hỡi anh em, tôi không biết gì về ý tưởng và ý định trong lòng quý vị, khi đến đây; nhưng Chúa Giê-xu Christ biết ai đến như trẻ mới sinh, khao khát được nuôi bằng sữa thiêng liêng của lời; và Ngài biết ai đến để nghe kẻ ba hoa nói gì, và chạy đi với một phần câu nói rời rạc, để có cớ tố cáo hắn. Vậy cách diễn đạt "ta không biết các ngươi," không được hiểu theo nghĩa đen; không, nó hàm ý một sự biết đến trong sự chấp nhận, như thể Đấng Christ đã phán: "Các ngươi gọi ta, Lạy Chúa, lạy Chúa, nhưng các ngươi đã không làm những điều ta đã phán; các ngươi muốn ta mở cửa, nhưng làm sao các ngươi vào đây được khi không mặc áo lễ cưới? Ôi, các ngươi trần truồng! Sự công bình bề ngoài của ta được kể cho các ngươi ở đâu? Hình ảnh thiêng liêng của ta được đóng ấn trên linh hồn các ngươi ở đâu? Các ngươi dám gọi ta Lạy Chúa, lạy Chúa sao, khi các ngươi chưa nhận Đức Thánh Linh, mà bởi Ngài ta đóng ấn mọi kẻ thật thuộc về ta? Quả thật, ta không biết các ngươi; hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các quỷ sứ nó."

Và giờ đây, ai có tai mà nghe, hãy nghe xem những kẻ bị Chúa Giê-xu Christ đuổi đi với lời đáp này là hạng người nào. Xin nhớ, tôi nài xin quý vị, hãy nhớ rằng họ không bị đuổi đi vì là kẻ tà dâm, kẻ thề thốt, kẻ phạm ngày Sa-bát, hay kẻ hoang đàng. Không, rất có thể, như tôi đã nhận xét trước đây, về sự tuân giữ bề ngoài luật đạo đức, họ không chỗ trách được; họ bền bỉ về hình thức tôn giáo; và nếu họ không làm điều lành nào, thì cũng chẳng ai có thể nói họ đã làm hại ai. Điều duy nhất khiến họ bị định tội, và bị đuổi khỏi mặt Chúa đời đời, (vì "ta không biết các ngươi" hàm ý như thế) là điều này, họ không có dầu trong đèn, không có nguyên lý của đức tin sống thật và sự thánh khiết trong lòng. Và nếu người ta có thể đi nhà thờ, chịu phép Thánh Thể, sống đời đạo đức lương thiện bề ngoài, mà vẫn bị đày xuống địa ngục trong ngày cuối cùng, như họ chắc chắn sẽ bị nếu không tiến xa hơn, thì ngươi, hỡi kẻ say sưa, sẽ ở đâu? Ngươi, hỡi kẻ thề thốt, sẽ ở đâu? Ngươi, hỡi kẻ phạm ngày Sa-bát, sẽ ở đâu? Ngươi, kẻ phủ nhận sự mặc khải thiêng liêng, và cả hình thức tin kính, sẽ ở đâu? Các ngươi, và những kẻ tội lỗi như thế, sẽ ra ở đâu? Tôi biết rất rõ. Các ngươi phải ra trước tòa án đáng sợ của Chúa Giê-xu Christ; dù các ngươi có thể, như Phê-lít, trì hoãn việc theo đuổi những sự cáo trách của mình, các ngươi, cũng như người khác, phải sống lại sau khi chết, và ra chịu phán xét; bấy giờ các ngươi sẽ thấy, để nỗi buồn đời đời của mình, điều tôi vừa gợi ý ở đầu bài giảng này, rằng sự hư mất của các ngươi chẳng hề ngủ quên: tội lỗi đã làm mù lòng các ngươi, và làm cứng trán các ngươi bây giờ, nhưng còn một ít lâu nữa, và Chúa chúng ta sẽ giải quyết với kẻ thù Ngài. Tôi tưởng tượng, bởi đức tin, tôi thấy các tầng trời mở ra, và Chúa Giê-xu thánh đến, với mặt sáng hơn mười nghìn mặt trời, từ mắt Ngài phóng ra cơn thịnh nộ trên các ngươi! Tôi tưởng tượng tôi thấy các ngươi từ mồ mả sống lại, run rẩy và kinh ngạc, và kêu lên rằng, ai có thể chịu nổi ngày Ngài đến!

Và giờ đây tôi sẽ rút ra kết luận gì từ những điều đã giảng? Chúa chúng ta, trong lời của bản văn, đã rút ra một kết luận cho tôi; "Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày cũng không biết giờ mà Con Người đến."

"Hãy tỉnh thức," tức là, hãy đề phòng, và giữ các ân tứ mình trong sự thực hành liên tục. Vì như khi chúng ta được truyền phải tỉnh thức trong sự cầu nguyện, điều đó có nghĩa là chúng ta phải bền bỉ trong bổn phận đó; thì khi chúng ta được đòi hỏi phải tỉnh thức nói chung, điều đó có nghĩa là chúng ta phải mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của mình. Và ôi ước gì Chúa giờ đây ban cho tôi cất tiếng lên như tiếng kèn! Vì nếu tôi có nghìn lưỡi, hay có thể nói lớn đến nỗi cả thế gian nghe thấy, tôi cũng không thể thổi một hồi chuông báo động hữu ích hơn hồi chuông trong bản văn. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi anh em, tôi nài xin quý vị bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, hãy tỉnh thức; hãy đề phòng; hãy thức dậy, hỡi kẻ ngủ trong bụi đất: vì các ngươi không biết ngày cũng không biết giờ mà Con Người đến. Có lẽ hôm nay, có lẽ nửa đêm nay, tiếng kêu sẽ vang lên: "vì trong giây phút, trong nháy mắt, kèn sẽ thổi." Tuy nhiên, giả sử ngày phán xét cuối cùng còn xa, thì ngày chết chắc chắn gần kề: vì đời chúng ta là gì? "Chẳng qua là hơi nước," chỉ dài bằng gang tay, chốc lát trôi qua, và chúng ta ra đi. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tất cả chúng ta ở đây đều khỏe mạnh; nhưng trong đám đông lớn này, ai dám nói, tôi sẽ về nhà mình bình an? Ai biết được, trong khi tôi đang nói, Đức Chúa Trời có thể sai các thiên sứ hầu việc Ngài lập tức gọi một số quý vị đi bằng một cú đánh bất ngờ, để khai trình xem quý vị đã nghe bài giảng này với sự chú ý nào. Quý vị biết, hỡi anh em, gần đây chúng ta đã có một số trường hợp như thế. Và thiên sứ hay thần linh nào đã bảo đảm với chúng ta rằng một số quý vị sẽ không phải là người tiếp theo? "Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày cũng không biết giờ mà Con Người sẽ đến;" Và chính vì lý do này, Đức Chúa Trời đã giấu ngày chết của chúng ta khỏi chúng ta. Vì vì tôi không biết mình có thể chết ngày mai hay không, sao, hỡi linh hồn ta, mỗi người chúng ta có thể nói, ngươi lại không tỉnh thức hôm nay? Vì tôi không biết mình có thể chết ngay giây phút tới hay không, sao ngươi lại không chuẩn bị cho sự chết ngay lúc này? Nhiều suy ngẫm như thế, hỡi anh em, ùa vào tâm trí tôi. Hiện nay, ngợi khen Chúa, Đấng vui lòng tôn cao sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối của một con sâu hèn, tôi đang lưỡng lự, không phải về điều tôi sẽ nói, mà về điều tôi sẽ bỏ qua không nói. Bụng tôi, như bụng Ê-li-hu, như đầy rượu mới; "bởi lòng đầy dẫy miệng nói ra." Thấy một đám đông lớn đứng trước mặt mình; cảm nhận về sự oai nghi vô hạn của Đức Chúa Trời mà nhân danh Ngài tôi giảng, và trước mặt Ngài tôi cũng như quý vị phải ra để khai trình, và sự không chắc chắn liệu tôi có sống thêm một ngày nữa, để nói với quý vị nữa không: những suy ngẫm này, nhất là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà tôi cảm nhận trên linh hồn mình, cung cấp cho tôi nhiều tài liệu đến nỗi tôi hầu như không biết bắt đầu từ đâu, hay kết thúc ở đâu phần áp dụng của mình. Tuy nhiên, vì cớ phương pháp, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, tôi sẽ chia ra thành ba điểm cụ thể.

Và Thứ nhất, tôi muốn nhắc nhở những người trong quý vị công khai gian ác, về điều Chúa chúng ta phán trong bản văn: Vì dù tôi đã nói rằng sự hư mất của quý vị chẳng hề ngủ quên, khi quý vị còn ở trong tình trạng không ăn năn; nhưng đó chỉ là để khiến quý vị tỉnh thức, để thuyết phục quý vị về sự nguy hiểm của mình, và giục quý vị kêu lên: "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Tôi kêu gọi mọi người nghe tôi, xem tôi có nói rằng cửa thương xót sẽ đóng lại với quý vị, nếu quý vị tin nơi Chúa Giê-xu Christ không: Không, nếu quý vị là kẻ đầu trong các tội nhân; nếu quý vị là kẻ giết cha, và kẻ giết mẹ; nếu quý vị đích thực là rác rưởi và cặn bã của mọi sự; nhưng nếu quý vị tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và kêu cầu Ngài với cùng đức tin như tên cướp hấp hối kia: "Lạy Chúa, khi Ngài vào nước Ngài rồi, xin nhớ đến tôi;" tôi sẽ đem sự cứu rỗi đời đời của mình ra cầm chắc, nếu Ngài không mau chóng đem quý vị vào thiên đàng của Ngài. Đừng ngạc nhiên khi tôi nói với nhiều sự chắc chắn như vậy: Vì tôi biết "lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu (mọi tội nhân thật sự cảm động và tin) tội nhân: Không, tình yêu Ngài lớn đến nỗi, tôi tin chắc, nếu cần, Ngài sẽ lại đến thế gian, và chết lần thứ hai vì họ trên thập tự giá. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, khi Chúa chúng ta cúi đầu xuống, và trút linh hồn, sự cứu chuộc của chúng ta đã hoàn tất. Chẳng phải tội lỗi chúng ta, mà là sự thiếu đức tin sống nơi huyết Ngài, sẽ chứng tỏ là sự định tội chúng ta: nếu quý vị đến gần Ngài bởi đức tin, dù quý vị là kẻ tệ nhất trong các tội nhân, Ngài cũng sẽ không nói với quý vị rằng: "Quả thật, ta không biết các ngươi." Không, một cửa thương xót sẽ được mở ra cho quý vị. Vậy hãy nhìn, hãy nhìn, bằng con mắt đức tin, đến Đức Chúa Trời làm người mà quý vị đã đâm. Hãy xem Ngài đổ huyết, thở hổn hển, chết trên thập tự giá, với cánh tay dang rộng sẵn sàng ôm lấy tất cả quý vị. Hãy nghe! Ngài rên siết thế nào! Hãy xem cả thiên nhiên quằn quại! Đá nứt ra, mồ mả mở ra; mặt trời rút ánh sáng, như xấu hổ khi thấy Đức Chúa Trời của thiên nhiên chịu khổ; và tất cả điều này để mở đường cho sự cứu chuộc lớn của loài người. Không, Chúa Giê-xu thánh, ngay trong cơn hấp hối và đau đớn của sự chết, cầu nguyện cho chính những kẻ giết Ngài; "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Vậy thì nếu quý vị đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời lần nữa, và làm nhục Ngài công khai, cũng đừng tuyệt vọng, chỉ cần tin, và ngay cả điều này cũng sẽ được tha. Quý vị đã đọc, ít nhất quý vị đã nghe, không nghi ngờ gì, ba nghìn người đã được cải đạo trong một bài giảng của Thánh Phi-e-rơ, sau khi Chúa chúng ta thăng thiên; và nhiều người trong số những kẻ đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển chắc chắn ở trong số đó, vậy sao quý vị lại tuyệt vọng? Vì "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Đức Thánh Linh sẽ được giáng xuống trên quý vị, cũng như trên họ, nếu quý vị chỉ tin; vì Đấng Christ đã thăng lên cao để nhận lãnh ân tứ này ngay cả cho kẻ hèn mạt nhất trong loài người. Vậy hãy đến, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng vì cảm biết tội lỗi mình, hãy nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, và Ngài sẽ cho quý vị được yên nghỉ; vì sự cứu rỗi là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời cho mọi kẻ tin. Và dù quý vị có nghĩ tin vui này quá tốt để là thật, tôi vẫn nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, đây là Phúc Âm, đây là tin vui mà chúng tôi được ủy thác rao giảng cho mọi loài thọ tạo. Vậy đừng vô tín, nhưng hãy tin. Đừng để ma quỷ bắt quý vị làm phu tù theo ý nó nữa; vì mọi tiền công nó trả cho tôi tớ nó là sự chết, sự chết thường đến trong đời này, sự chết đời đời trong đời sau: Nhưng ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời, là sự sống đời đời cho mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Những người Pha-ri-si vẫn và sẽ vẫn khó chịu vì tôi đến đây, và dâng sự cứu rỗi cho quý vị với giá rẻ như vậy; nhưng họ càng bảo tôi nín đi, tôi càng sẽ kêu lớn và rao cho những tội nhân bị cáo trách rằng Chúa Giê-xu, Con Đa-vít theo xác thịt, nhưng là Chúa của Đa-vít vì Ngài là Đức Chúa Trời, sẽ thương xót mọi kẻ bởi đức tin sống thật sự trở lại cùng Ngài. Nếu như vậy là hèn mạt, tôi cầu xin Đức Chúa Trời, tôi được hèn mạt hơn nữa. Nếu họ không cho tôi giảng Đấng Christ bị đóng đinh, và dâng sự cứu rỗi cho tội nhân nghèo khó trong nhà thờ, tôi sẽ giảng Ngài trong các ngõ hẻm, đường phố, đường cái và hàng rào; và chẳng gì làm tôi vui hơn, là nghĩ rằng giờ đây tôi đang ở trong một trong những đồn lũy mạnh nhất của ma quỷ. Chắc chắn, Chúa đã không sai tôi và tất cả quý vị đến đây vô ích; không, ngợi khen Đức Chúa Trời, đồng ruộng đã trắng sẵn cho mùa gặt, và nhiều linh hồn tôi hy vọng sẽ được thu vào kho thiên thượng của Ngài. Thật vậy, đây là nửa đêm của Hội Thánh, nhất là Hội Thánh Anh nghèo nàn, nhưng Đức Chúa Trời gần đây đã sai tôi tớ Ngài ra kêu rằng: "Kìa, chàng rể đến:" Tôi nài xin quý vị, hỡi những tội nhân, hãy lắng nghe tiếng ấy! Hãy để tôi gả quý vị bởi đức tin cho Chủ yêu dấu của tôi; và từ nay "hãy tỉnh thức và cầu nguyện," để quý vị sẵn sàng ra đón Ngài.

Thứ hai, tôi muốn nói với những người trong quý vị, không công khai gian ác, nhưng vì nương cậy vào một vòng bổn phận hình thức, tự lừa dối linh hồn mình, và chỉ là những nữ đồng trinh dại dột. Nhưng tôi phải nói để cáo trách quý vị, hơn là để an ủi quý vị. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, đừng tự lừa dối linh hồn mình. Quý vị đã nghe những nữ đồng trinh dại dột đã đi xa đến đâu, mà vẫn bị đáp rằng: "Quả thật, ta không biết các ngươi." Lý do là, vì chẳng ai ngoài những kẻ có đức tin sống nơi Chúa Giê-xu Christ, và thật sự được tái sinh, có thể vào được Nước thiên đàng. Quý vị có thể sống đời lương thiện và đạo đức bề ngoài, nhưng nếu quý vị nương cậy vào sự đạo đức đó, hay kết hợp việc làm với đức tin mình, để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, thì quý vị không có phần hay phận gì trong sự cứu chuộc của Đấng Christ: Vì như vậy chẳng phải là chối bỏ Chúa đã mua quý vị sao? Như vậy chẳng phải là tự làm cứu chúa của chính mình sao? Cướp vương miện khỏi Chúa Giê-xu Christ, và đội lên đầu mình sao? Tội của ma quỷ, một số người cho rằng, nằm ở chỗ này, là nó không chịu cúi lạy Chúa Giê-xu Christ, khi Cha truyền mọi thiên sứ thờ lạy Ngài; và quý vị làm gì kém hơn? Quý vị không chịu nhìn nhận và phục tùng sự công bình của Ngài; và dù quý vị giả vờ thờ lạy Ngài bằng môi miệng, lòng quý vị lại xa cách Ngài; hơn nữa, thật ra quý vị phủ nhận công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, quý vị lầm lẫn ân điển chung với ân điển hiệu quả; quý vị hy vọng được cứu, vì quý vị có những ước muốn tốt, và một vài sự cáo trách ngắn ngủi; và như vậy chẳng phải là cho Đức Chúa Trời, lời Ngài, và mọi thánh đồ Ngài là nói dối sao? Một người Giu-đa, một người Thổ Nhĩ Kỳ, cũng có căn cứ tốt như vậy để xây dựng hy vọng cứu rỗi của mình. Vậy tôi chẳng cần kêu lên với quý vị, hỡi những nữ đồng trinh dại dột, hãy tỉnh thức sao. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời thuyết phục quý vị về sự tự cho mình công chính, và sự vô tín kín giấu trong lòng quý vị; bằng không, bất cứ khi nào có tiếng kêu: "Kìa, chàng rể đến," quý vị sẽ thấy mình hoàn toàn chưa sẵn sàng ra đón Ngài: Quý vị có thể kêu "Lạy Chúa, lạy Chúa;" nhưng câu trả lời sẽ là: "Quả thật, ta không biết các ngươi."

Thứ ba, tôi muốn nói một hai lời khích lệ cho những ai là nữ đồng trinh khôn ngoan, và chắc chắn rằng mình đã mặc áo lễ cưới. Rằng có nhiều người như thế trong quý vị, những người bởi ân điển đã từ bỏ sự công bình riêng mình, và biết rằng sự công bình của Chúa Giê-xu được kể cho mình, tôi không nghi ngờ gì. Đức Chúa Trời có những người kín giấu của Ngài trong những thời kỳ tệ nhất; và tôi tin chắc Ngài đã không để một tiếng kêu Phúc Âm lớn như thế vang lên giữa dân Ngài, như gần đây đã nghe, vô ích. Không, tôi tin chắc, Đức Thánh Linh đã được ban cho nhiều người khi nghe giảng về đức tin, và đã đầy dẫy giáng xuống nhiều người, trong khi họ đang nghe lời. Vậy giờ đây quý vị không còn là nữ đồng trinh dại dột, mà là khôn ngoan; tuy nhiên, tôi nài xin quý vị cũng chịu lấy lời khích lệ, vì những nữ đồng trinh khôn ngoan cũng dễ, trong khi chàng rể chậm đến, buồn ngủ và ngủ quên. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, nhất là lúc này; vì có lẽ thời kỳ chịu khổ đã gần kề. Hòm giao ước của Chúa đã bắt đầu bị đưa vào đồng vắng. Vậy hãy đề phòng, và cứ bền bỉ theo Chúa mình, ngay cả ngoài trại quân, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài; tiếng kêu gần đây đã đánh thức ma quỷ và tôi tớ nó; chúng bắt đầu nổi giận dữ dội; và cũng phải thôi; vì tôi hy vọng vương quốc chúng đang gặp nguy. Vậy hãy tỉnh thức, vì nếu chúng ta không luôn đề phòng, thời kỳ thử thách có thể ập đến bất ngờ; và thay vì xưng nhận, như Phi-e-rơ chúng ta có thể bị cám dỗ chối Thầy mình. Hãy thường đặt sự chết và cõi đời đời trước mặt mình. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, và xét xem còn bao ít lâu nữa Ngài sẽ đến phán xét; và bấy giờ sự sỉ nhục của chúng ta sẽ được lau sạch; những kẻ tố cáo chúng ta và anh em chúng ta sẽ bị quăng xuống, và tất cả chúng ta sẽ được đưa vào thiên đàng đời đời, với Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta.

Cuối cùng, điều tôi nói với quý vị, tôi nói với mọi người, hãy tỉnh thức; kẻ sang người hèn, giàu nghèo, già trẻ, tất cả với nhau, tôi nài xin quý vị, bởi lòng thương xót của Chúa Giê-xu, hãy đề phòng: hãy chạy, hãy chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, chàng rể thiên thượng; kìa Ngài muốn đem quý vị về với chính mình, khốn khổ, nghèo nàn, mù lòa và trần truồng như quý vị đang là; Ngài sẵn lòng mặc cho quý vị sự công bình đời đời của Ngài, và làm cho quý vị dự phần vinh quang mà Ngài đã hưởng với Cha trước khi có thế gian. Đừng bịt tai trước tôi; đừng từ chối sứ điệp vì sự hèn mọn của sứ giả. Tôi là một đứa trẻ; nhưng Chúa đã chọn tôi, để vinh quang thuộc về một mình Ngài. Nếu Ngài đã sai đến mời quý vị bởi một thầy ra-bi học thức, quý vị có thể bị cám dỗ nghĩ rằng người đó đã làm được điều gì; nhưng giờ đây Đức Chúa Trời đã sai một đứa trẻ, để sự xuất sắc của quyền năng được thấy là không phải của loài người, mà là của Đức Chúa Trời. Vậy hãy để những người Pha-ri-si học thức khinh bỉ tuổi trẻ tôi: tôi chẳng quan tâm mình hèn mạt thế nào trong mắt những người như thế; tôi lấy đó làm vinh dự. Và tôi tin chắc, nếu có ai trong quý vị được gả cho Đấng Christ bởi sự giảng này, quý vị sẽ không có lý do gì hối tiếc, khi lên thiên đàng, rằng Đức Chúa Trời đã sai một đứa trẻ đến kêu rằng: "Kìa, chàng rể đến!" Ôi! hỡi anh em tôi, ý nghĩ được làm công cụ đem một người trong quý vị đến vinh quang, làm tôi đầy dẫy lòng sốt sắng mới. Một lần nữa tôi nài xin quý vị, "Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức và cầu nguyện:" Vì Chúa Giê-xu sẽ tiếp nhận mọi kẻ hết lòng kêu cầu Ngài. Hãy để tiếng kêu: "Kìa, chàng rể đến," không ngừng vang bên tai quý vị; và từ nay hãy bắt đầu sống, như thể quý vị chắc chắn rằng, đêm nay quý vị sẽ "ra đón Ngài." Tôi có thể nói thêm, nhưng công việc và bổn phận khác trong ngày bắt tôi phải dừng. Nguyện Chúa ban cho tất cả quý vị một tai biết nghe, và một lòng vâng phục, và hiệp quý vị với chính Ngài cách mật thiết bởi một Thánh Linh, để khi Ngài đến trong oai nghi đáng sợ, để phán xét loài người, quý vị được thấy đang mặc áo lễ cưới, và sẵn sàng đi với Ngài vào tiệc cưới.

Nguyện xin điều này, hỡi Chúa, vì cớ Con yêu dấu của Ngài!

SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA HÌNH PHẠT HỎA NGỤC

Ma-thi-ơ 25:46 — "Những kẻ đó sẽ đi vào hình phạt đời đời."

Gửi các cư dân thành Savannah thuộc xứ Georgia.

Các bạn thân mến,

Dù bài giảng sau đây đã được giảng ở nơi khác, nhưng vì dịp tôi giảng bài này giữa anh em là một dịp đặc biệt, vì anh em dường như đã chăm chú lắng nghe một cách khác thường nơi công cộng, và sau đó đã bày tỏ sự thỏa lòng về bài giảng ấy với tôi, khi tôi đến thăm anh em tại nhà riêng của từng người, tôi cho là phải nên dâng bài giảng này cho anh em.

Và tại đây tôi không thể không ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự ghét bỏ chung đối với các nguyên tắc tà giáo mà tôi đã thấy nơi anh em; cũng như vì lòng sốt sắng và sự tán thành của anh em đối với đường lối của tôi, khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự ích lợi của anh em đã bắt buộc tôi phải phản đối và công khai tuyên bố chống lại những tín điều chống Cơ Đốc của một vài người gần đây thuộc sự coi sóc của tôi.

Tôi chỉ cần khuyên anh em hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh em đức tin chân thật, và thêm cho đức tin mình sự nhân đức, hầu cho anh em làm sáng danh Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong mọi sự.

Sự nhóm họp hằng ngày thường xuyên của anh em nơi sự thờ phượng công cộng, sự vui mừng mà anh em đã tiếp rước tôi vào nhà mình, sự nhu mì mà anh em đã vâng phục những lời quở trách của tôi, đặc biệt hơn là sự quan tâm lớn lao (dù không xứng đáng) mà anh em đã bày tỏ khi tôi ra đi, khiến tôi hy vọng đây sẽ là nỗ lực của anh em.

Đức Chúa Trời theo sự quan phòng tốt lành của Ngài sẽ giữ tôi xa cách anh em bao lâu, tôi không biết. Tuy nhiên, anh em có thể chắc chắn rằng tôi sẽ trở lại theo lời hứa của mình, ngay khi tôi đã nhận sự đặt tay, và hoàn tất những công việc khác đã gọi tôi đến đây.

Trong khi chờ đợi, xin hãy nhận lấy bài này, như một vật bảo chứng của tình yêu chân thật không giả dối của

Người mục sư yêu mến anh em dù không xứng đáng,

George Whitefield
London, 1738

Sự cao trọng của chế độ Phúc Âm được chứng minh rõ ràng bởi những sự bảo đảm về phần thưởng và hình phạt mà nó đặt trước sự lựa chọn của mọi kẻ nghe, để khiến họ vâng theo các điều răn của nó. Vì Phúc Âm hứa cho người lành chẳng kém gì hạnh phúc đời đời, và tuyên bố chống lại kẻ ác hình phạt chẳng nhẹ hơn gì sự khốn khổ đời đời: một mặt, Phúc Âm là mùi thơm của sự sống dẫn đến sự sống; mặt khác, là mùi thơm của sự chết dẫn đến sự chết. Và dù người ta có thể tưởng rằng chỉ việc nhắc đến điều trước đã đủ để lôi kéo loài người đến bổn phận mình, nhưng các mục sư trong mọi thời đại đều thấy cần phải thường xuyên nhắc nhở dân sự mình về điều sau, và đặt trước mặt họ sự kinh khiếp của Chúa, như bấy nhiêu điều ngăn cản mạnh mẽ khỏi tội lỗi.

Nhưng bởi đâu mà loài người lại bất thành thật như vậy? Lý do dường như là thế này: lời hứa về hạnh phúc đời đời rất hợp với khuynh hướng và ước muốn của loài người, đến nỗi mọi kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân đều đồng lòng và sẵn sàng tán thành niềm tin về nó: nhưng rồi có một điều gì đó quá kinh khiếp trong sự suy xét về hình phạt đời đời, và dường như một sự chênh lệch vô cùng giữa một thời gian đau đớn vô tận, và một đời ngắn ngủi sống trong thú vui, đến nỗi loài người (ít nhất là một số người trong họ) hầu như không thể bị đưa đến chỗ xưng nhận như một điều trong Tín Điều của mình, rằng một sự khốn khổ đời đời đang chờ đợi kẻ ác trong đời sau.

Vậy nên lúc này tôi xin phép được khăng khăng chứng minh phần này của một trong các Điều trong Tín Điều của chúng ta; và cố gắng chứng minh điều Chúa phước hạnh của chúng ta đã đe dọa tại đây trong những lời của câu gốc: "Những kẻ đó (tức là kẻ ác) sẽ đi vào hình phạt đời đời."

Theo đó, không xét những lời này theo mối liên hệ của chúng với văn mạch; tôi sẽ quy mọi điều tôi phải nói vào một mệnh đề chung này: "Rằng hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời."

Nhưng trước khi tôi tiến hành chứng minh điều này, tôi phải cho anh em biết rằng tôi coi như điều hiển nhiên,

Mọi người hiện diện đều vững vàng tin rằng họ có một điều gì đó bên trong mình, mà chúng ta gọi là linh hồn, và linh hồn ấy có khả năng tồn tại sau khi thân thể tan rã, và có thể khốn khổ hay hạnh phúc đến đời đời.

Tôi còn lấy làm chắc hơn nữa rằng anh em tin một sự mặc khải thần thánh; rằng những sách ấy, được gọi một cách nhấn mạnh là Kinh Thánh, đã được viết bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, và những điều chứa đựng trong đó được xây dựng trên lẽ thật đời đời.

Tôi lấy làm chắc rằng anh em tin rằng Con Đức Chúa Trời đã giáng xuống để chết vì kẻ có tội; và chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là người, Chúa Giê-xu Christ.

Những điều này đã được thừa nhận (và chúng cần phải được đặt ra trước), giờ đây chúng ta hãy tiến hành chứng minh mệnh đề chung duy nhất đã được khẳng định trong câu gốc, rằng hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời. "Những kẻ đó sẽ đi vào hình phạt đời đời."

Lý lẽ thứ nhất mà tôi sẽ đưa ra để chứng minh rằng hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời, là: chính lời của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, dòng này đến dòng khác, rằng điều ấy sẽ như vậy.

Trích dẫn hết mọi đoạn Kinh Thánh có thể đưa ra để chứng minh điều này thì sẽ không bao giờ hết. Xin hãy lấy làm đủ khi chỉ nêu ra một vài đoạn. Trong Cựu Ước, trong sách Đa-ni-ên, đoạn 12, câu 2, chúng ta được bảo rằng: "sẽ có kẻ thức dậy để được sự sống đời đời, và kẻ khác để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời." Trong sách Ê-sai có chép rằng: "con sâu của những kẻ đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời, và chết mà không ăn năn, sẽ chẳng hề chết, và lửa của chúng nó sẽ chẳng hề tắt." Và ở một chỗ khác, vị tiên tri thánh [NEEDS REVIEW: nguyên văn thiếu tên tiên tri sau cụm "vị tiên tri thánh,"], chắc hẳn đã bị đánh động bởi sự kinh ngạc và khiếp sợ trước viễn cảnh về sự kéo dài của hình phạt của kẻ bị hư mất, đã thốt ra lời chất vấn cảm động này: "Ai trong chúng ta sẽ ở với sự thiêu đốt đời đời?"

Tân Ước còn đầy dẫy hơn về điểm này, vì đó là một sự mặc khải đã đem điều này và những chi tiết tương tự ra ánh sáng rõ ràng. Sứ đồ Giu-đe cho chúng ta biết về những kẻ báng bổ, khinh dể các bậc cầm quyền trong thời ông, rằng: "sự tối tăm mù mịt đã dành cho chúng nó đến đời đời." Và trong sách Khải Huyền có chép rằng: "khói của sự đau đớn của kẻ ác bay lên đời đời vô cùng." Và nếu chúng ta tin lời chứng của những người được cảm thúc, thì lời chứng của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã được ban Đức Thánh Linh, với tư cách là Đấng Trung Bảo, không lường được, còn lớn hơn nhiều: và trong Phúc Âm theo Mác, Ngài lặp lại lời tuyên bố trang trọng này ba lần khác nhau: "Thà ngươi vào sự sống cách què cụt;" tức là, thà từ bỏ sự thỏa mãn dục vọng mình, hay chịu sự bất bình của một người bạn, kẻ có thể quí như tay, hay hữu ích như chân đối với ngươi, còn hơn là có hai tay hai chân (tức là vì nuông chiều dục vọng, hay vì bất tuân Đức Chúa Trời để làm vừa lòng người bạn) mà bị quăng vào hỏa ngục, là nơi con sâu của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt.

Và tại đây một lần nữa, trong những lời của câu gốc: "Những kẻ đó (kẻ ác) sẽ đi vào hình phạt đời đời."

Tôi biết có một số người phủ nhận sự đời đời của hình phạt hỏa ngục đã phản đối rằng: các từ "đời đời" và "đời đời vô cùng" thường được dùng trong Kinh Thánh (nhất là trong Cựu Ước) khi chúng không chỉ một thời gian vô tận, mà chỉ một kỳ hạn giới hạn.

Và điều này chúng tôi sẵn lòng thừa nhận: nhưng chúng tôi đáp lại rằng: khi các từ ấy được dùng với giới hạn như vậy, thì hoặc rõ ràng chúng được dùng như vậy theo văn mạch; hoặc chúng được đặt đối lập với những hình bóng tạm thời mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài trong một vài dịp đặc biệt, như khi có chép: "Sẽ là một lệ định đời đời," hay "một lệ định cho đến đời đời;" tức là một hình bóng thường hằng, chứ không phải chỉ thoáng qua hay tạm thời, như trụ mây, ma-na, và những điều tương tự. Hoặc, cuối cùng, chúng có liên hệ đến giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài; giao ước ấy, nếu hiểu theo nghĩa thuộc linh, sẽ là đời đời, dù chế độ nghi lễ đã bị bãi bỏ.

Ngoài ra, cần phải lưu ý rằng một số đoạn vừa được nhắc đến thậm chí không hề nhắc đến một trong hai từ ấy, và không thể nào giải thích để chỉ một kỳ hạn giới hạn tính bằng năm.

Nhưng dù điều đó ra sao đi nữa, rõ ràng đến mức có thể chứng minh được rằng những lời của câu gốc không chấp nhận một nghĩa bị giới hạn như vậy, như thấy rõ qua việc chúng được đặt trực tiếp đối lập với những lời ngay sau đó: "nhưng kẻ công bình sẽ vào sự sống đời đời." Từ những lời ấy, mọi người đều sẵn lòng thừa nhận rằng sự sống đã hứa cho kẻ công bình sẽ là đời đời. Và tại sao hình phạt đã đe dọa kẻ ác lại không nên được hiểu là đời đời cũng vậy, khi chính cùng một từ trong nguyên văn được dùng để diễn tả thời gian của cả hai, thì không thể đưa ra một lý do nào, dù là nhỏ nhất.

Nhưng, thứ hai, không thể đưa ra một lý lẽ nào về việc tại sao Đức Chúa Trời nên thưởng cho các thánh đồ Ngài bằng hạnh phúc đời đời, mà lại không đồng thời chứng minh rằng Ngài phải phạt kẻ có tội bằng sự khốn khổ đời đời.

Vì, bởi chúng ta chẳng biết gì (ít nhất là một cách chắc chắn) về cách Ngài sẽ đối xử với bên nào, ngoại trừ bởi một sự mặc khải thiêng liêng; và vì, như đã chứng minh bởi lý lẽ trước, Ngài đã đe dọa cách quả quyết về việc phạt kẻ ác đời đời, cũng như về việc thưởng cho người lành; thì suy ra rằng, lẽ thật của Ngài sẽ bị công kích và nghi ngờ nhiều như nhau, nếu Ngài không giáng hình phạt, cũng như nếu Ngài không ban phần thưởng.

Đối với điều này cũng đã có sự phản đối rằng: dù Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi lời hứa phải ban phần thưởng, nhưng sự chân thật của Ngài cũng không thể bị nghi ngờ, giả sử Ngài không thi hành những lời đe dọa của Ngài, như Ngài thật sự đã không làm trong trường hợp Ni-ni-ve; mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng qua tiên tri Giô-na của Ngài rằng thành ấy "sẽ bị hủy diệt trong bốn mươi ngày:" mặc dù phần tiếp theo của câu chuyện cho chúng ta biết rằng Ni-ni-ve đã được tha.

Nhưng để đáp lại sự phản đối này, chúng tôi khẳng định rằng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, cũng như những lời hứa, đều không hề thay đổi; và vì lý do này, vì cả hai đều được xây dựng trên những luật lệ đời đời của lý trí đúng đắn. Theo đó, chúng ta luôn thấy rằng, ở đâu các điều kiện không được thực hiện, mà vì sự không thực hiện ấy lời đe dọa đã được tuyên bố, thì Đức Chúa Trời luôn thi hành hình phạt đã đe dọa. Việc đuổi A-đam ra khỏi Ê-đen, sự hủy diệt thế gian cũ bằng trận lụt nước, và sự lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ, là, và sẽ luôn luôn là bấy nhiêu đài kỷ niệm còn đứng vững về việc Đức Chúa Trời thi hành những lời đe dọa của Ngài khi đã tuyên bố, dù đối với sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta, hình phạt có vẻ vượt xa tội lỗi rất nhiều.

Thật vậy, Đức Chúa Trời đã tha cho Ni-ni-ve, và đó là vì dân cư thành ấy thật sự đã ăn năn, và do đó đã thực hiện các điều kiện mà người ta cho rằng, bởi việc tiên tri được sai đến để cảnh cáo họ, hình phạt đã đe dọa sẽ được giữ lại.

Và cũng vậy đối với những lời đe dọa của Phúc Âm. Nếu loài người biết lo cho ích lợi của chính mình đến nỗi vâng theo Phúc Âm, thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không phạt họ, mà trái lại, sẽ ban cho họ phần thưởng của Ngài. Nhưng khẳng định rằng Ngài sẽ không phạt, và phạt đời đời, những kẻ có tội không ăn năn, cứng lòng, theo như Ngài đã đe dọa; thì điều đó, xét cho cùng, là gì, nếu không phải là biến Đức Chúa Trời giống như loài người, đến nỗi Ngài phải nói dối, hay như con loài người, đến nỗi Ngài phải ăn năn?

Nhưng sự phi lý của ý kiến như vậy sẽ còn hiện rõ hơn nữa qua lý lẽ thứ ba mà tôi sẽ đưa ra để chứng minh rằng hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời, từ bản chất của giao ước Cơ Đốc.

Và tại đây tôi phải nhắc lại rằng, đã được coi như điều hiển nhiên ngay từ đầu bài giảng này, rằng anh em tin Con Đức Chúa Trời đã giáng xuống để cứu kẻ có tội; và chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là người, Chúa Giê-xu Christ.

Và tại đây tôi còn lấy làm chắc hơn nữa (trừ khi anh em tin vào giáo lý phi lý và không thể biện hộ được về luyện ngục) rằng anh em hoàn toàn tin chắc rằng đời này là thời gian duy nhất mà Đức Chúa Trời Toàn Năng đã định cho việc làm nên sự cứu rỗi của chúng ta, và rằng sau khi vài năm trôi qua, sẽ không còn của lễ chuộc tội nào nữa.

Và nếu điều này được thừa nhận (và ai dám chối bỏ nó?) thì suy ra rằng, nếu kẻ ác chết trong sự gian ác của mình, và dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì hắn phải tiếp tục ở trong tình trạng ấy đến đời đời. Vì, bởi không có khả năng nào để họ được giải cứu khỏi tình trạng như vậy, ngoại trừ bởi và qua Đấng Christ; và vì, đến giờ chết, thời gian của sự trung bảo và cầu thay của Đấng Christ cho hắn đã qua đi không thể lấy lại được; thì cùng một lý do có thể đưa ra về việc tại sao Đức Chúa Trời nên phạt một kẻ có tội chết dưới tội lỗi của mình trong một ngày, cũng sẽ đúng như nhau về việc tại sao Ngài nên tiếp tục phạt hắn trong một năm, một thời đại, thậm chí đến đời đời.

Nhưng tôi vội tiến đến lý lẽ thứ tư và cuối cùng, để chứng minh rằng hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời, vì hình phạt của ma quỉ cũng sẽ như vậy.

Rằng có một loài như vậy mà chúng ta gọi là ma quỉ; rằng hắn đã từng là một thiên sứ sáng láng, nhưng vì kiêu ngạo và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, đã bị quăng xuống khỏi thiên đàng, và nay được phép, cùng với các thế lực gian ác thuộc linh còn lại, đi rảo khắp nơi, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được; rằng có một nơi hình phạt dành sẵn cho chúng nó, hay, dùng lời của sứ đồ: "Rằng chúng nó bị giữ trong những xiềng xích đời đời nơi tối tăm cho đến sự phán xét trong ngày lớn;" là những lẽ thật mà mọi người hiện diện tại đây được cho là đã tin chắc, ngay từ đầu bài giảng, vì anh em tin Kinh Thánh được viết bởi sự cảm thúc của Đức Chúa Trời, trong đó những lẽ thật này được truyền đạt.

Nhưng nếu chúng ta thừa nhận tất cả điều này, và cho rằng Đức Chúa Trời phạt những thần linh đã từng vinh hiển ấy vì sự phản nghịch của chúng là không bất công; thì làm sao chúng ta có thể cho rằng Ngài bất công khi phạt những kẻ ác vì sự không ăn năn của họ đến đời đời?

Có lẽ anh em sẽ nói rằng chúng đã phạm tội chống lại ánh sáng lớn hơn, và do đó đáng chịu hình phạt lớn hơn. Và chúng tôi cũng thừa nhận rằng hình phạt của các thiên sứ sa ngã có thể lớn hơn về mức độ, so với hình phạt của kẻ ác; nhưng chúng tôi khẳng định rằng nó sẽ bằng nhau về thời gian đời đời của nó: vì trong ngày ấy, như những lời sấm truyền sống động của Đức Chúa Trời cho chúng ta biết, Con Người sẽ phán với những kẻ ở bên tả Ngài rằng: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Nơi đây chúng ta thấy rằng những kẻ có tội không ăn năn sẽ bị quăng vào cùng một lửa đời đời, với ma quỉ và các thiên sứ nó; và điều ấy cũng rất công bằng. Vì dù chúng có thể đã phạm tội chống lại ánh sáng lớn hơn, thì Cơ Đốc nhân lại phạm tội chống lại lòng thương xót lớn hơn. Vì Đấng Christ đã không nắm lấy, đã không chết vì, các thiên sứ sa ngã, mà vì loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta. Vậy nên nếu Đức Chúa Trời đã không tha cho những loài cao trọng ấy, thì hãy chắc chắn, hỡi kẻ có tội cứng lòng, dù ngươi là ai, Ngài sẽ chẳng hề tha cho ngươi.

Từ những điều đã nói, rõ ràng hiện ra rằng quả thật hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời. Và nếu vậy, hỡi anh em, chúng ta phải chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ dường nào; chúng ta phải nên thánh dường nào trong mọi cách ăn ở và sự tin kính, hầu cho chúng ta được kể là xứng đáng thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến!

Nhưng trước khi tôi tiến đến một lời khuyên thực tiễn, xin cho phép tôi rút ra một hai kết luận từ những điều đã nói.

Và thứ nhất, nếu hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời, chúng ta sẽ nói gì với những kẻ công khai xưng trong tín điều của mình rằng tin có sự sống đời đời, một sự sống khốn khổ cũng như hạnh phúc, mà vẫn dám sống trong sự thực hiện những tội lỗi mà chắc chắn, nếu không ăn năn, sẽ đem họ vào nơi hình phạt ấy? Ngươi tin rằng hình phạt của kẻ ác không ăn năn trong đời sau là đời đời: "Ngươi tin điều đó là tốt, ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ." Nhưng hãy biết, hỡi người hư không, trừ khi niềm tin này ảnh hưởng đến nếp sống của ngươi, và khiến ngươi từ giã tội lỗi mình, thì mỗi lần ngươi lặp lại tín điều của mình, ngươi thực chất đang nói rằng: Tôi tin rằng tôi sẽ bị hư mất đời đời.

Nhưng, thứ hai, nếu hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời, thì điều này hãy làm lời cảnh cáo cho những người như vậy (và e rằng có những người như thế) là những kẻ đi khắp nơi để ngăn cản người khác tin một lẽ thật quan trọng như vậy: vì có lẽ không có cách nào chắc chắn hơn để khuyến khích và cổ xúy sự vô tín và sự báng bổ, bằng việc đưa ra hay duy trì một giáo lý không thể biện hộ được như vậy. Vì nếu những lời đe dọa rõ ràng của Đức Chúa Trời về sự đời đời của hình phạt hỏa ngục, đã được thấy là không đủ để ngăn cản loài người khỏi tội lỗi, thì chúng ta có thể tưởng tượng họ sẽ nhanh chóng đạt đến mức độ gian ác cao đến mức nào, khi họ được dạy để nuôi hy vọng về một sự phục hồi trong tương lai ra khỏi chúng; hay, điều còn tệ hơn, rằng linh hồn họ đời sau sẽ bị hủy diệt, và trở nên như loài thú bị hư mất? Nhưng khốn thay cho những kẻ mù dẫn đường cho kẻ mù như vậy. Chẳng có gì lạ nếu cả hai đều sa xuống hố ấy. Và những kẻ làm hư hoại lời Đức Chúa Trời như vậy hãy biết rằng, tôi làm chứng cho mọi người nghe tôi hôm nay rằng: "Nếu có ai thêm vào, hay bớt đi những lời đã chép trong sách của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ cất phần của kẻ ấy ra khỏi sách sự sống, và sẽ thêm cho kẻ ấy mọi tai họa đã chép trong sách ấy."

Thứ ba và cuối cùng, nếu hình phạt dành sẵn cho kẻ ác đời sau là đời đời, thì điều này có thể làm lời quở trách cho những kẻ cãi cọ với Đức Chúa Trời, và nói rằng việc phạt một người đến đời đời, chỉ vì đã hưởng những thú vui của tội lỗi trong một thời gian ngắn, là không phù hợp với sự công bình của Ngài. Nhưng những người như vậy phải được bảo rằng, việc họ nghĩ hay gọi Đức Chúa Trời là bất công, sẽ không khiến Ngài thành bất công, cũng như việc một tù nhân bị kết án nói luật pháp hay quan tòa là bất công, sẽ không khiến bên nào đáng bị gán cho lời buộc tội như vậy. Nhưng ngươi có biết chăng, hỡi con sâu, ngươi đã phạm tội báng bổ nào, khi buộc tội Đức Chúa Trời là bất công? "Vật đã được nắn nên há nói với Đấng đã nắn nên nó rằng: Sao Ngài đã làm nên ta như vậy?" Ngươi dám đưa Đấng Toàn Năng ra trước vành móng ngựa của lý luận nông cạn của ngươi sao? Và gọi Ngài là bất công, vì đã phạt ngươi đời đời, chỉ vì ngươi ước ao điều ấy đừng như vậy sao? Nhưng Đức Chúa Trời đã phán điều ấy, há Ngài sẽ không làm sao? Ngài đã phán: và hãy để Đức Chúa Trời là chân thật, dù mọi người đều là kẻ nói dối. "Đấng Phán Xét cả đất, há chẳng làm điều công bình sao?" Chắc chắn Ngài sẽ làm. Và nếu kẻ có tội không chịu nhận sự công bình của Ngài trong những lời đe dọa của Ngài tại đây, thì chẳng bao lâu nữa họ sẽ bị ép buộc phải nhận biết và cảm nhận chúng, khi bị Ngài hình phạt đời sau.

Nhưng để đi đến một sự áp dụng thực tiễn hơn về những điều đã được truyền đạt.

Hỡi anh em, anh em đã nghe sự đời đời của hình phạt hỏa ngục được chứng minh rõ ràng, từ những lời tuyên bố minh bạch của Kinh Thánh, và những hệ quả được rút ra một cách tự nhiên từ chúng. Và giờ đây dường như không cần tài hùng biện lớn lao nào để thuyết phục bất cứ người có trí khôn nào tránh xa và ghê tởm những tội lỗi mà, nếu không ăn năn, chắc chắn sẽ nhấn chìm hắn vào vực thẳm đời đời này. Sự chênh lệch giữa thú vui và nỗi đau (nếu có thú vui nào trong tội lỗi) lớn đến vô cùng, đến nỗi giả sử chỉ có thể, dù không chắc chắn, rằng kẻ ác sẽ bị phạt đời đời, thì không một ai có lý trí của một con người, vì việc hưởng một thú vui nhỏ bé chóng qua, mà lại, người ta có thể tưởng tượng, liều mình chịu đựng nỗi đau đời đời. Nhưng vì hình phạt của kẻ bị hư mất không những có thể, mà còn chắc chắn (vì chính Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã phán với chúng ta như vậy) thì việc loài người, bất chấp điều đó, cứ khăng khăng trong sự bất tuân, rồi tự lừa dối mình rằng Đức Chúa Trời sẽ không thực hiện những lời đe dọa của Ngài, là một trường hợp ngu dại và kiêu ngạo tột cùng.

Chính người giàu đã cho rằng, nếu có một người từ kẻ chết sống lại, các anh em mình sẽ sửa đổi đời sống, nhưng Cơ Đốc nhân, dường như, sẽ không ăn năn, dù Con Đức Chúa Trời đã chết và sống lại, và đã bảo họ điều họ phải trông đợi, nếu họ cứ cứng lòng làm điều ác.

Giá như thỉnh thoảng chúng ta rút suy nghĩ mình ra khỏi những vật hữu hình, và bởi đức tin suy gẫm một lúc về những khốn khổ của kẻ bị hư mất, thì tôi chắc chắn chúng ta sẽ, dường như, nghe nhiều linh hồn bất hạnh trút ra những nỗi sầu vô ích của mình, trong những tiếng rên thảm thiết như thế này:

"Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này! Hỡi kẻ phàm tục ngu dại là tôi, đã tự đưa mình vào những hình phạt không bao giờ dứt này, vì sự hưởng thụ chóng qua của vài thú vui ngắn ngủi, là những thú vui hầu như chẳng đem lại cho tôi sự thỏa mãn nào, ngay cả khi tôi đắm chìm trong chúng nhất. Than ôi! Đây có phải là tiền công, đây có phải là hậu quả của tội lỗi chăng? Hỡi kẻ bội đạo bị hư mất! Trước hết đã lừa dối ta bằng những lời hứa giả dối về hạnh phúc, và sau nhiều năm lao dịch trong sự phục vụ hắn, nay lại lôi cuốn ta vào sự khốn khổ đời đời. Ước gì ta đã chẳng bao giờ nghe theo những lời xúi giục lừa dối của hắn! Ước gì ta đã khước từ ngay những gợi ý đầu tiên của hắn với sự ghê tởm và căm ghét tột cùng! Ước gì ta đã vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ! Ước gì ta đã chẳng bao giờ chế nhạo sự tin kính nghiêm túc; và vì một sự lịch sự giả tạo, đã lên án những người thật sự tin kính là quá khắt khe, quá cuồng tín, hay quá mê tín! Vì khi ấy ta đã thật sự hạnh phúc, hạnh phúc không thể diễn tả, hạnh phúc đến đời đời, ở đằng kia trong những miền phước hạnh nơi họ ngồi, mặc lấy vinh hiển không thể nói nên lời, và cất lên những bài ha-lê-lu-gia thiên thần cho Chiên Con ngự trên ngai đến đời đời. Nhưng, than ôi! Những suy ngẫm này giờ đây đã quá muộn; những ước ao này giờ đây thật vô ích và không kết quả. Ta đã không chịu khổ, và do đó không được cùng trị vì với họ. Ta thực chất đã chối bỏ Chúa là Đấng đã mua chuộc ta, và do đó ta bị Ngài chối bỏ nay là công bằng. Nhưng há ta phải sống đời đời bị hành hạ trong những ngọn lửa này sao? Thân thể này của ta, mà cách đây không lâu còn nằm trong vinh hoa, mặc áo tía và vải gai mịn, và hằng ngày ăn uống sung sướng, há nó phải bị giam cầm đời đời tại đây, và bị làm trò cười cho những ma quỉ nhạo báng sao? Hỡi sự đời đời! Ý nghĩ ấy làm ta đầy tuyệt vọng: ta phải khốn khổ đời đời."

Vậy hãy đến, hỡi mọi kẻ có tội tự lừa dối mình, bị chính mình lừa dối, và hãy tưởng tượng mình một lần ở vào địa vị của người thật sự khốn khổ mà tôi đã mô tả tại đây. Hãy suy nghĩ, tôi nài xin anh em bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, hãy tự suy nghĩ với chính mình, con sâu không bao giờ chết của một lương tâm tự kết án sẽ hành hạ, sẽ không thể chịu đựng nổi dường nào đối với anh em đời sau. Hãy nghĩ xem anh em sẽ không thể nào ở với sự thiêu đốt đời đời.

Hãy đến, hỡi mọi Cơ Đốc nhân có tinh thần hâm hẩm, Lao-đi-xê, hỡi những người trong đạo giống như Ga-li-ôn, là những kẻ quan tâm một chút, nhưng chưa đủ, đến những việc của Đức Chúa Trời; ôi hãy suy nghĩ, hãy tự suy nghĩ với chính mình, sẽ thảm hại dường nào khi mất đi sự hưởng thụ thiên đàng, và sa vào hình phạt vô tận, chỉ vì anh em bằng lòng chỉ gần như, mà không cố gắng để trở nên trọn vẹn là Cơ Đốc nhân. Hãy suy xét, tôi nài xin anh em hãy suy xét, anh em sẽ điên cuồng và nguyền rủa sự ngu dại chết người ấy dường nào, là sự ngu dại đã khiến anh em tin rằng bất cứ điều gì kém hơn đức tin chân thật nơi Chúa Giê-xu, là đức tin sinh ra một đời sống tin kính nghiêm nhặt, từ bỏ mình, và khắc khổ, có thể giữ anh em khỏi những hình phạt mà sự đời đời của chúng tôi đã cố gắng chứng minh.

Nhưng tôi không thể nói thêm nữa. Những suy nghĩ này quá ảm đạm để tôi suy ngẫm, cũng như để anh em nghe; và Đức Chúa Trời biết rằng, như việc hình phạt là công việc lạ lùng của Ngài, thì việc tuyên bố những lời đe dọa của Ngài là công việc của tôi. Nhưng nếu chỉ việc nhắc đến hình phạt của kẻ bị hư mất đã kinh khiếp như vậy, thì việc chịu đựng chúng phải khủng khiếp dường nào!

Và giờ đây, há chẳng có một vài người trong anh em sẵn sàng kêu lên rằng: "Đây là những lời khó nghe, ai có thể chịu được?"

Nhưng những Cơ Đốc nhân chân thành chớ hề kinh sợ chút nào về những điều đã được truyền đạt: Không, vì anh em đã được dành sẵn một mão triều thiên, một vương quốc, một sự vinh hiển đời đời và vô cùng lớn lao. Đấng Christ chưa bao giờ phán rằng kẻ công bình, kẻ tin, người ngay thẳng, người chân thành, mà là kẻ ác, kẻ không thương xót, những người xưng đạo chỉ tốt theo nghĩa tiêu cực như đã mô tả trước đây, sẽ đi vào hình phạt đời đời. Vì anh em, là những kẻ yêu mến Ngài cách chân thành, một con đường mới và sống đã được mở ra vào nơi Chí Thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ: và một lối vào dư dật sẽ được ban cho anh em, trong ngày phán xét lớn, vào sự sống đời đời. Vậy hãy cẩn thận, và coi chừng kẻo trong anh em có một rễ đắng mọc lên của sự vô tín: nhưng trái lại, hãy vững vàng và hết lòng nương cậy vào nhiều lời hứa quí báu đã được đưa ra cho anh em trong Phúc Âm, biết rằng Đấng đã hứa là thành tín, và do đó Ngài sẽ thực hiện.

Nhưng chớ để những kẻ xưng đạo cứng lòng gian ác nào dám áp dụng bất cứ lời hứa thiêng liêng nào cho chính mình: "Vì không nên lấy bánh của con cái mà cho chó ăn:" Không, đối với những kẻ như vậy chỉ thuộc về sự kinh khiếp của Chúa mà thôi. Và chắc chắn như Đấng Christ sẽ phán với những môn đồ thật của Ngài rằng: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế;" thì Ngài cũng sẽ tuyên bố không thay đổi bản án kinh khiếp này chống lại mọi kẻ chết trong tội lỗi mình rằng: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các thiên sứ nó."

Khỏi tình trạng bất hạnh ấy, nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài giải cứu hết thảy chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ; Đấng mà, cùng với Cha ôi, và Thánh Linh ôi, ba Ngôi và một Đức Chúa Trời đời đời, nguyện mọi sự tôn trọng, quyền năng, sức mạnh, uy nghi, và quyền cai trị được quy về, như rất xứng đáng, từ nay và đời đời.

NGƯỜ MÙ BẠT-TI-MÊ

Mác 10:52 -- "Và Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy đi đi, đức tin của con đã chữa lành con. Lập tức người được sáng mắt, và theo Chúa Giê-xu trên đường."

Khi sứ đồ Phi-e-rơ giới thiệu về Giê-xu người Na-xa-rét, trong một bài giảng của ông cho dân Do-thái, ông đã ban cho Ngài một đặc tính ngắn gọn, nhưng đồng thời cũng thật vinh hiển và cao cả, "rằng Ngài đi khắp nơi làm việc lành." Ngài đi khắp nơi, Ngài tìm kiếm cơ hội để làm điều lành; đó là đồ ăn và thức uống của Ngài để làm công việc của Đấng đã sai Ngài, trong khi ngày thi hành chức vụ công khai của Ngài còn kéo dài. Tiên tri đã gọi Ngài một cách xứng đáng là mặt trời công chính. Vì, như mặt trời trên bầu trời tự nhiên tỏa ra những tia sáng làm sống lại và hồi sinh khắp vũ trụ, thì cũng vậy, bất cứ nơi nào mặt trời công chính này, tức Chúa Giê-xu phước hạnh, mọc lên, Ngài mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Ngài thật là một đấng tiên tri giống như Môi-se, và đã chứng minh Ngài là Đấng Mê-si sẽ đến thế gian, bằng những phép lạ Ngài đã làm; dù với sự khác biệt trọng yếu này, các phép lạ của Môi-se, phù hợp với thời Cựu Ước, là những phép lạ của sự đoán phạt; các phép lạ của Chúa Giê-xu, Đấng đến để mang lấy bệnh tật của chúng ta và chữa lành những yếu đuối của chúng ta, là những phép lạ của lòng thương xót, và được làm ra, không chỉ để chữa lành thân thể người ta, mà còn để cải hóa những linh hồn quý báu và bất diệt của họ. Đôi khi, một và cùng một người là đối tượng của cả hai lòng thương xót này. Một bằng chứng vinh hiển về điều này, chúng ta có trong sự chữa lành kỳ diệu được thực hiện trên một người ăn xin mù nghèo khó, tên là Bạt-ti-mê, người sẽ là đề tài của bài giảng tiếp theo, và là người mà lời trong câu gốc ám chỉ. "Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy đi đi, đức tin của con đã chữa lành con. Lập tức người được sáng mắt, và theo Chúa Giê-xu trên đường."

Mục đích của tôi là, Thứ nhất, đưa ra một số nhận xét về sự kiện, như các sách Phúc Âm đã ghi lại. Và rồi,

Thứ hai, chỉ ra sự áp dụng có thể rút ra từ đó. Nguyện Chúa Giê-xu ban phước cho bài giảng tiếp theo này, để mọi thính giả mù lòa về mặt thuộc linh đều được sáng mắt, và, noi gương Bạt-ti-mê, "theo Chúa Giê-xu trên đường!"

Nếu chúng ta muốn xem toàn bộ câu chuyện, chúng ta phải quay lại câu 46 của chương này, "Và họ (Chúa chúng ta và các môn đồ Ngài, mà theo mạch văn, chúng ta thấy đã trò chuyện với nhau) đến thành Giê-ri-cô," một nơi mà Giô-suê đã dành cho sự rủa sả của Đức Chúa Trời; và thế mà, ngay cả nơi này cũng sinh ra những người trở lại với Chúa Giê-xu; Xa-chê đã được gọi ở đó trước đây; và Bạt-ti-mê, như chúng ta sẽ nghe ngay sau đây, rất có thể, đã được gọi bây giờ. Vì điều tốt cũng có thể ra từ Na-xa-rét. Chính Đấng Christ đã sinh ra ở đó, và ân điển tể trị của Ngài có thể với tới và thắng hơn những người tệ hại nhất, ngay trong những nơi tệ hại nhất. Chúa Giê-xu đến thành Giê-ri-cô. Nguyện các đầy tớ Ngài, nếu sự quan phòng chỉ đường cho họ, đừng ngại đến những nơi dường như ít có hy vọng nhất để làm điều lành, vì một số bình được chọn có thể ở trong đó. Chúa Giê-xu và các môn đồ Ngài đến thành Giê-ri-cô. Họ là những người đi đây đi đó; và, như tôi đã thường nhận xét, hiếm khi ở lâu trong một nơi; không phải điều này là lý lẽ chống lại việc các mục sư đặc biệt được đặt cố định trên các hội chúng đặc biệt. Nhưng dầu sao, gương của Chúa chúng ta, về điểm này, ban một thứ chuẩn thuận cho việc giảng đạo lưu động, khi người ta được kêu gọi cách xứng đáng, và đủ tư cách, cho công việc ấy. Và tôi tin chúng ta có thể cả gan quả quyết (dù chúng ta không hề muốn ra lệnh hay chỉ dạy Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên) rằng, bất cứ khi nào có một sự phấn hưng tôn giáo chung trong một xứ nào, việc giảng đạo lưu động sẽ thịnh hành hơn. Và đáng lo thay, những kẻ lên án nó bây giờ, chỉ vì vẻ ngoài hèn mọn của nó, hẳn đã nhập bọn với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si tự cho mình là công chính, mà lên án chính Con Đức Chúa Trời, vì một việc làm như vậy.

"Và khi Ngài ra khỏi thành Giê-ri-cô với các môn đồ Ngài, và một đoàn dân đông;" [NEEDS REVIEW: chữ Hy-lạp trong nguyên văn bị in sai "o[clou iJkanou'", có lẽ là ὄχλος ἰκανός, nghĩa là] "một đám đông lớn," hay đám ô hợp, như các thầy tế lễ cả của thế hệ ấy gọi họ; vì đây là những kẻ theo Chúa Giê-xu người Na-xa-rét cách thường xuyên; chính người nghèo đã nhận lãnh Phúc Âm của Ngài, dân thường nghe Ngài cách vui mừng, và theo Ngài từ nơi này đến nơi khác. Không phải tất cả những kẻ theo Ngài đều là môn đồ thật của Ngài. Không, một số theo Ngài chỉ vì bánh của Ngài, những kẻ khác vì tính hiếu kỳ; dù chắc chắn một số theo để nghe, và được gây dựng bởi những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Chúa Giê-xu biết điều này, và cũng cảm nhận đám đông chen chúc theo Ngài làm phật ý một số nhà lãnh đạo của Hội Thánh Do-thái đến mức nào, những kẻ, trong mọi dịp, sẵn sàng nói, "Há có người Pha-ri-si hay thầy thông giáo nào tin theo hắn chăng?" Nhưng, dầu vậy, tôi không nghe Chúa phước hạnh của chúng ta đuổi họ về nhà, ngoại trừ một lần; và lần ấy là, sau khi họ đã ở với Ngài ba ngày, và không còn gì để ăn, Ngài thấy họ như chiên không có người chăn, và vì vậy động lòng thương xót họ, và dạy dỗ họ. Đây là một sự bảo chứng đầy đủ cho các mục sư rao giảng Phúc Âm để giảng cho những linh hồn nghèo khó theo nghe lời, bất kể nguyên tắc nào thúc đẩy họ đến. Đồng thời, họ nên cảnh cáo người ta đừng tưởng mình là Cơ Đốc nhân, chỉ vì họ theo các đầy tớ của Đấng Christ. Chúa chúng ta thường làm điều này, vì có nhiều kẻ theo Chúa Giê-xu, mà không theo các đầy tớ Ngài, và nghe họ cách vui mừng; phải, có lẽ làm nhiều việc, như Hê-rốt đã làm, người mà, đáng lo thay, sẽ không bao giờ theo họ vào nước thiên đàng. Nhiều người theo Chúa Giê-xu ra khỏi Giê-ri-cô, nhưng bao nhiêu người trong số họ đã vấp phạm vì Ngài; và sau đó, có lẽ, đã kêu lên, "Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn." Ai lại nương cậy vào sự nổi tiếng? Nó như mây buổi sáng, hay sương sớm, chóng qua đi. Nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh đã sống trong một sự chen lấn, và dường như bận rộn liên tục đến thế nào! Ngài không thể ẩn mình; đi đến đâu, nhiều người cũng theo Ngài. Ngài hầu như không có thì giờ ăn bánh. Phước thay cho những ai được kêu gọi hành động trong một địa vị công khai trong Hội Thánh, và dồi dào hơn trong công lao, vì Chúa Giê-xu của họ đã bước đi trên con đường nguy hiểm này trước họ. Sự nổi tiếng là một lò lửa hừng, và không ai, ngoại trừ Đấng đã giữ ba người trẻ giữa ngọn lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, có thể gìn giữ các mục sư được ưa chuộng khỏi bị nó làm hại. Nhưng chúng ta làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho chúng ta. Và tôi đã thường nghĩ, có một điều suy ngẫm đủ để dập tắt, hay ít nhất điều tiết, bất kỳ sự vui mừng thái quá và tự mãn nào, mà người giảng đạo được ưa chuộng nhất có thể cảm thấy, khi được ngay cả những đám đông lớn nhất theo; và đó là điều này, "Bao nhiêu thính giả này sẽ ra về, mà không nhận được ích lợi cứu rỗi nào bởi sự giảng của tôi; phải, bao nhiêu người, có lẽ, sẽ chỉ thêm sự đoán phạt vì nó!" Như chúng ta thấy nhiều người sẽ nói trong ngày trọng thể, "há Ngài chẳng từng dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi sao;" Đấng mà Chúa Giê-xu sẽ đáp, "Thật, ta không biết các ngươi."

Nhưng để tiếp tục, "Khi Chúa chúng ta ra khỏi thành Giê-ri-cô với các môn đồ Ngài, và một đoàn dân đông, Bạt-ti-mê mù lòa, (con trai của Ti-mê) ngồi bên vệ đường ăn xin." Có vẻ ông là một người ăn xin có tiếng, dù hoàn toàn không phải hạng mà chúng ta thường gọi là kẻ ăn xin chai lì; vì không còn cách nào khác, khi đã mất thị lực, để kiếm bánh ăn; hoàn cảnh ông càng đáng thương hơn, nếu ông, như một số người nghĩ cái tên hàm ý, là đứa con mù của một người cha mù. Có lẽ, ông ăn xin cho cả cha ông và chính ông; và nếu vậy, thì điều này có thể soi sáng cho chúng ta đoạn Ma-thi-ơ 20:22, nơi chúng ta được kể rằng "hai người thưa cùng Chúa Giê-xu." Có thể là cha và con, dù chỉ một người được nhắc đến ở đây, vì chỉ ông theo Chúa Giê-xu trên đường. Ấy là lời của nhà giải Kinh thánh thiện, khôn ngoan, và thực tiễn ấy, ông Hen-ri. Nhưng dầu thế nào, ông không bị quở vì ăn xin, chúng ta cũng không nên chê trách người khác làm như vậy, khi sự quan phòng kêu gọi họ làm thế. Chính tên quản gia bất nghĩa mới nói, "ăn xin thì hổ thẹn." Chính sự kiêu ngạo của chúng ta thường khiến chúng ta không muốn chịu ơn; Chúa Giê-xu không nghĩ như vậy, Ngài sống, như thể, nhờ của bố thí; những người đàn bà theo Ngài, đã lấy của cải mình mà giúp Ngài. Bạt-ti-mê, không thể đào đất, ăn xin để kiếm sống; và, để buôn bán khá hơn, ngồi bên vệ đường, rất có thể, ở ngoài, hay gần cổng thành, nơi người ta ắt phải đi qua đi lại. Nhưng dù ông đã mất thị lực, ông vẫn còn thính giác hoàn hảo; và điều ấy nên an ủi chúng ta, nếu chúng ta đã mất một giác quan, rằng chúng ta còn dùng được giác quan khác, và chúng ta không bị tước mất lợi ích của mọi giác quan. Thật phước cho Bạt-ti-mê vì ông có thể nghe, dù không thể thấy. Vì rất có thể, khi nghe tiếng ồn ào và huyên náo của đoàn dân đông theo Chúa chúng ta, tính hiếu kỳ khiến ông tìm hiểu nguyên nhân, và người này hay người khác kể cho ông, "rằng Giê-xu người Na-xa-rét đang đi ngang qua;" Giê-xu người Na-xa-rét, được gọi như vậy, vì Ngài được nuôi dưỡng ở đó, hay vì sự khinh bỉ; Na-xa-rét là một nơi rất hèn mọn, hay rất gian ác, hay cả hai, điều khiến Na-tha-na-ên ngay thẳng nói, "Há có điều gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?" Và Bạt-ti-mê làm gì khi ông nghe về Chúa Giê-xu? Chúng ta được kể, câu 47: "Và khi người nghe rằng ấy là Giê-xu người Na-xa-rét, thì bắt đầu kêu lên." Điều này minh nhiên cho thấy, dù mắt thân thể ông đã nhắm, nhưng mắt tâm trí ông, ở một mức độ nào đó, đã mở, đến nỗi ông thấy, có lẽ, nhiều hơn hầu hết đám đông theo Chúa Giê-xu; vì, vừa khi nghe về Ngài, ông bắt đầu kêu lên; điều ông hẳn đã không làm, nếu trước đó ông chưa từng nghe về Ngài, và cũng tin rằng Ngài vừa có quyền năng vừa sẵn lòng mở mắt kẻ mù. "Người bắt đầu kêu lên." Điều này hàm ý, ông có một cảm thức sâu sắc về sự khốn khổ của chính mình, và nhu cầu ông có về sự chữa lành; lời cầu nguyện của ông không đông cứng khi ra khỏi môi ông; ông bắt đầu kêu lên, để Chúa Giê-xu nghe thấy ông, bất chấp tiếng ồn của đám đông; và ông bắt đầu kêu lên, ngay khi nghe Ngài đang đi ngang qua, không biết liệu ông có bao giờ hưởng được một cơ hội như vậy nữa chăng. "Người bắt đầu kêu lên, Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi." Dân chúng gọi Ngài là Giê-xu người Na-xa-rét. Bạt-ti-mê xưng Ngài là, "Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít." Nhờ đó chứng tỏ, ông tin Ngài là Đấng Mê-si sẽ đến thế gian, Đấng mà Chúa Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngôi của Đa-vít cha Ngài, và nước Ngài sẽ không hề cùng. "Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít;" hay, như trong đoạn song song của Ma-thi-ơ 20:30, "Lạy Chúa, Con vua Đa-vít;" Đấng mà từ lâu đã được báo trước, Ê-sai 35, rằng khi Ngài đến, "mắt kẻ đui sẽ mở." "Xin thương xót tôi," ngôn ngữ tự nhiên của một linh hồn được đem đến phủ phục dưới chân một Đức Chúa Trời tể trị. Ở đây không có sự đòi hỏi một sự chữa lành như một công trạng; không có sự kiêu ngạo, tự cho mình là công chính, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Chúa, vì tôi không phải như người khác:" không đưa ra một bảng kê các việc làm, cũng không nghi ngờ quyền năng hay sự sẵn lòng chữa lành của Chúa Giê-xu, nhưng bởi lòng đầy dẫy, miệng ông nói ra, và, bằng ngôn ngữ của người thâu thuế nghèo khó, tan vỡ, ông kêu lên, "Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi." Chúa Giê-xu, bạn của kẻ có tội, Đấng Cứu Thế, Đấng, dù Ngài là Đức Chúa Trời thật, đã vui lòng trở nên Con vua Đa-vít, và làm người, để Ngài tìm và cứu những kẻ bị mất, xin thương xót tôi; nguyện lòng Ngài động lòng vì một người ăn xin mù nghèo khó, khốn khổ?

Người ta hẳn nghĩ rằng một lời nài xin cảm động như thế sẽ làm tan chảy cả đám đông, những người nghe tiếng kêu thảm thiết của ông, thành lòng thương xót, và khiến ít nhất một số người trở nên kẻ cầu thay cho ông, hay giúp đưa ông đến với Chúa Giê-xu phước hạnh. Nhưng thay vào đó, chúng ta được kể, câu 48, rằng "nhiều người rầy la ông." Chữ trong nguyên văn dường như hàm ý một lời rầy la, kèm theo sự hăm dọa, và nói cách giận dữ. Họ rầy la ông "phải nín lặng;" và có lẽ, hăm dọa đánh ông nếu ông không nín. Họ coi ông ở dưới tầm để mắt của Giê-xu người Na-xa-rét, và sẵn sàng hỏi, ông tưởng Chúa Giê-xu Christ chẳng có việc gì khác để làm ngoài việc chờ đợi ông sao. Điều này, không nghi ngờ gì, rất làm nản lòng Bạt-ti-mê mù lòa. Vì sự chống đối chạm đến gần nhất khi nó đến từ những người được xem là kẻ theo Chiên Con. Người vợ than thở như về một điều đặc biệt đau đớn, rằng chính các con trai của mẹ mình đã giận nàng. Nhưng sự chống đối chỉ mài sắc thêm lưỡi gươm của lòng sùng kính thật, và vì vậy Bạt-ti-mê, thay vì bị nín lặng bởi những lời rầy la và hăm dọa của họ, "càng kêu lớn tiếng hơn, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi." Ông vẫn bật ra cùng một ngôn ngữ khiêm nhường, và, nếu Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, thương xót ông, ông chẳng mấy bận tâm một số kẻ theo Ngài hay gắt gỏng nói gì về, hay làm gì với ông. Đây không phải là sự lặp lại vô ích, mà là sự lặp lại sốt sắng lời cầu xin của ông. Đôi khi chúng ta có thể lặp lại cùng những lời, mà vẫn không phạm tội lặp lại vô ích, tức sự nói nhiều lời vô ích, mà Chúa chúng ta lên án. Vì chính Chúa chúng ta đã cầu nguyện trong cơn hấp hối, và nói hai lần cùng những lời; "Cha ơi, nếu có thể được, xin chén này lìa khỏi Con." Bạt-ti-mê cũng vậy, "Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi." Và Con vua Đa-vít đối xử với ông thế nào? Ngài có nhập bọn với đám đông, và rầy la ông phải nín lặng chăng? Hay Ngài cứ đi tiếp, coi ông ở dưới tầm để mắt? Không; vì, thánh Mác nói, câu 49, "Và Chúa Giê-xu đứng lại," dù Ngài đang trên đường, và có lẽ đang vội (vì dừng lại đôi chút trên đường để làm một việc lành trên đường đi không phải là mất thì giờ) "và truyền gọi người đến:" vì sao vậy? Để dạy chúng ta phải hạ mình và nhân từ ngay cả với người ăn xin nghèo, nếu thật là ăn xin, và ngầm quở trách lòng sốt sắng mù quáng, lầm lạc của những kẻ đã rầy la ông phải nín lặng. Nhờ điều này Chúa chúng ta cũng chuẩn bị đám đông để chú ý hơn đến đức tin của người mù, và đến lòng thương xót và quyền năng của chính Ngài bày tỏ trong sự chữa lành ông. Vì có những thời và kỳ chúng ta được kêu gọi thực hiện các việc từ thiện cách công khai nhất, và điều ấy cũng rất phù hợp với mạng lệnh của Đấng Cứu Thế chúng ta, "đừng để tay hữu biết việc tay tả làm." Vì có một sự khác biệt lớn giữa việc bố thí, và thi hành các việc từ thiện, được người ta thấy, với việc làm chúng, để được người ta thấy; điều trước luôn là tội lỗi, điều sau thường trở nên bổn phận của chúng ta. Chúa Giê-xu truyền gọi Bạt-ti-mê đến, "và họ gọi người." Ai gọi ông? Có lẽ, chính những kẻ ít lâu trước đã rầy la ông phải nín lặng. Vì thường xảy ra, những kẻ chống đối và làm nản lòng chúng ta, sau đó trở nên bạn hữu của chúng ta, "Khi Đức Giê-hô-va đẹp lòng về các đường lối của ai, thì Ngài khiến các thù nghịch người hòa thuận với người." Và đáng ước thay, mọi kẻ đã rầy la những linh hồn nghèo khó, đang kêu theo Chúa Giê-xu, phải nín lặng, và tự thương xót, và đừng công chính quá mức, noi gương dân chúng ở đây, và khích lệ những người họ từng bắt bớ và nói xấu. "Họ gọi người mù, mà nói cùng người rằng: Hãy vững lòng, đứng dậy [NEEDS REVIEW: nguyên văn in "ruse", có lẽ in nhầm của "rise" (hãy đứng dậy), theo Mác 10:49 bản KJV], Ngài gọi con đó." Những lời, và cách nói chúng, hàm ý sự vội vàng, và một thứ lo lắng cho sự cứu giúp người mù. Ôi! nguyện chúng ta nhờ đó học biết kiên nhẫn và nhịn nhục, đối với kẻ chống đối. Vì có lẽ, nhiều người có thể chống đối các linh hồn đã thức tỉnh, không phải vì thù ghét, mà vì thành kiến và thông tin sai, vì ngu dốt và vô tín, và một sự tin chắc thật, dù có lẽ sai, rằng bà con họ đang đi sai đường. Chẳng bao lâu họ có thể được thuyết phục, rằng Đấng Christ thật đang gọi họ, và rồi họ có thể trở nên bạn hữu thật và công khai của công việc và việc làm của Đức Chúa Trời; nếu không, bổn phận chúng ta là cư xử nhu mì với mọi người, và đừng lấy sự rủa sả trả sự rủa sả, nhưng trái lại, lấy phước trả, vì biết rằng chúng ta được gọi đến đó, để hưởng phước lành; Chúa Giê-xu không bật ra lời gay gắt chống lại những kẻ chống đối này, Bạt-ti-mê cũng vậy. "Chúa chúng ta đứng lại, và truyền gọi người đến; và họ gọi người mù; mà nói cùng người rằng: Hãy vững lòng, đứng dậy, Ngài gọi con đó; và người, quăng áo mình đi, đứng dậy và đến cùng Chúa Giê-xu." Nếu Bạt-ti-mê không thật lòng khi ông kêu, "Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi," ông hẳn đã nói, sao các ngươi chế nhạo ta? sao các ngươi bảo ta đứng dậy; đứng dậy thì ta đứng dậy được thật, nhưng sau khi đã đứng dậy, làm sao ta, kẻ mù, tìm đường đến cùng Ngài? Nếu Ngài đến cùng ta, thì tốt; nếu không, mọi lời gọi của các ngươi đều vô ích, vì ta không thể nào tìm đường. Hàng ngàn người ngày nay cũng phản đối các nhà giảng đạo Phúc Âm như vậy, mà nói, Sao các ông bảo chúng tôi đến cùng, và tin vào Chúa Giê-xu Christ, trong khi các ông bảo chúng tôi rằng tự mình chúng tôi không thể nào trở lại cùng Đức Chúa Trời, hay làm việc lành; và rằng không ai có thể đến cùng Ngài, trừ khi Cha lôi kéo người ấy. Há chẳng phải điều này giống như dân chúng gọi Bạt-ti-mê, bảo ông đứng dậy và đến cùng Chúa Giê-xu, khi ông không thể nào thấy đường trước mặt ông sao? Thật, đúng là như vậy; và nguyện Đức Chúa Trời khiến mọi kẻ đưa ra sự phản đối này, noi gương Bạt-ti-mê, và dùng hết sức mình có! Nếu chúng tôi gọi các ngươi đến, và tin vào Chúa Giê-xu Christ, để các ngươi được cứu thì sao? Điều này có hàm ý, các ngươi có quyền năng tự mình làm như vậy chăng? Không, hoàn toàn không, chẳng hơn gì việc Chúa Giê-xu phán cùng thi thể chết và hôi thối của La-xa-rơ, "Hãy ra," hàm ý, La-xa-rơ có quyền năng tự mình sống lại từ kẻ chết. Chúng tôi gọi các ngươi, vì được truyền phải giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, hy vọng và cầu nguyện, rằng quyền năng của Đấng Christ đồng hành với lời, và khiến nó có hiệu quả để làm sống lại và khiến linh hồn chết của các ngươi sống lại. Chúng tôi cũng gọi các ngươi tin, với cùng lý do Chúa Giê-xu phán cùng thầy dạy luật, "hãy làm điều đó thì được sống;" để các ngươi thấy sự bất lực hoàn toàn của mình trong việc đến, nhờ đó bị thuyết phục về sự vô tín của mình, và được dẫn đến cầu xin đức tin nơi Đấng, Đấng ban nó, và Đấng vì vậy trong Kinh Thánh được gọi cách nhấn mạnh là Tác giả, cũng như Đấng Hoàn Tất, của đức tin chúng ta. Thêm vào đó, bổn phận các ngươi là chờ đợi bên hồ, hay dùng sức mình có, trong việc sốt sắng và bền bỉ làm mọi bổn phận đã truyền. Vì dù các ngươi không thể làm điều lành về mặt thuộc linh, vì các ngươi thiếu nguyên tắc thuộc linh của hành động, các ngươi vẫn có thể làm điều lành về mặt đạo đức và vật chất, vì các ngươi là loài thọ tạo có lý trí; và dù làm bổn phận theo khả năng mình, chẳng hề đáng được thương xót, hay khiến các ngươi có quyền được nó, nhưng đó là con đường các ngươi phải bước đi, và con đường Đức Chúa Trời thường được tìm thấy. Trong khi các ngươi cố giơ cánh tay teo ra, biết đâu nó được phục hồi; và ai biết Chúa Giê-xu sẽ làm đức tin trong các ngươi, bởi quyền năng toàn năng của Ngài?

Bạt-ti-mê đã nêu trước những kẻ phản đối như vậy một tấm gương; ôi nguyện họ một lần chịu để một người ăn xin mù nghèo khó dạy dỗ! Vì ông, quăng áo mình đi, đứng dậy, và dù mù, đến cùng Chúa Giê-xu; "quăng áo mình đi." Đây dường như là một chiếc áo khoác hay áo choàng lớn, ông mặc để che mưa và lạnh; chắc chắn, đó là y phục cần thiết và quý giá nhất ông có, và người ta hẳn nghĩ, ông nên mang nó theo cùng; nhưng ông biết rất rõ, nếu làm vậy, nó có thể vướng víu gót chân ông, và nhờ đó việc ông đến cùng Chúa Giê-xu bị chậm trễ ít nhất, nếu không bị ngăn trở hoàn toàn. Vì vậy, dù quý giá đối với ông, ông quăng nó đi. Chữ ấy hàm ý, ông ném nó khỏi vai mình, với sự vội vàng và quyết tâm lớn, vì biết rằng nếu ông được chữa lành, điều ông nay hy vọng, nhờ Đấng Christ gọi ông, ông sẽ không bao giờ cần áo mình nữa. Và mọi kẻ thật lòng về việc đến cùng Chúa Giê-xu ở đây, hay thấy và hưởng Ngài trong nước Ngài đời đời sau này, cũng sẽ làm như vậy. Họ sẽ chặt tay hữu, họ sẽ móc mắt hữu, họ sẽ lìa cha và mẹ, chồng và vợ, phải, và cả mạng sống mình nữa, thà chẳng làm môn đồ Ngài. Sứ đồ Phao-lô, vì vậy, khuyên Cơ Đốc nhân, "quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta," hay vướng víu gót chân chúng ta, như chữ trong nguyên văn hàm ý; ám chỉ phong tục của người La-mã, mặc áo dài. Chiếc áo Bạt-ti-mê quấn quanh mình là một chiếc như vậy. Nhưng ông, để tỏ mình thật lòng muốn được sáng mắt, quăng nó đi, đứng dậy và đến cùng Chúa Giê-xu. Và Chúa Giê-xu đối xử với ông thế nào? Ngài có phán, chớ đến gần ta, hỡi tên ăn xin ồn ào trơ trẽn kia? Không, "Ngài đáp và phán cùng người rằng: Con muốn ta làm gì cho con?" một câu hỏi kỳ lạ, dường như vậy. Vì há Chúa chúng ta không biết ông muốn gì sao? Có, Ngài biết; nhưng Chúa Giê-xu đối xử với ông, như Ngài đối xử với chúng ta. Ngài muốn chúng ta tự mình thừa nhận nhu cầu của mình, để nhờ đó chúng ta xưng nhận sự nương cậy mình nơi Ngài, và được cảm nhận sâu sắc hơn nhu cầu chúng ta có, về sự giúp đỡ thiêng liêng của Ngài. Người mù lập tức đáp, "Lạy Chúa, (nhờ đó hàm ý niềm tin của ông vào thần tính của Đấng Christ) xin cho tôi được sáng mắt." Tôi dường như thấy người nghèo khó lắng nghe tiếng của Đấng Cứu Thế chúng ta, và với vẻ mặt và cử chỉ bày tỏ lòng sốt sắng bên trong của linh hồn ông, ông kêu lên, "Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt." Như thể ông nói, tôi tin Ngài là Đấng Mê-si sẽ đến thế gian. Tôi đã nghe danh tiếng Ngài, ôi Chúa Giê-xu! Và nghe tin vui được mong đợi từ lâu về việc Ngài đến ngang qua đây, tôi kêu cầu Ngài, không xin bạc và vàng, nhưng điều Ngài, chỉ mình Ngài có thể ban cho tôi, Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt. Ông vừa cầu xin, thì được nhận. Vì, câu 52, "Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy đi đi, đức tin của con đã chữa lành con; và lập tức người được sáng mắt." Cùng với lời có một quyền năng đi theo; và Đấng đã phán sự sáng ra từ tối tăm, mà rằng, "Phải có sự sáng; thì có sự sáng," đã truyền sự sáng vào mắt người ăn xin mù nghèo khó này, và kìa có sự sáng. Phép lạ tức thì; lập tức người được sáng mắt. Và gần như một phép lạ nữa, là khi bỗng chốc bước vào ánh sáng công khai, ông không bị mù trở lại: nhưng Đấng đã ban thị lực, đã gìn giữ nó khi đã ban. Ôi! Bạt-ti-mê phước hạnh! Mắt con nay đã mở, và vật đầu tiên con thấy, là Chúa Giê-xu luôn yêu thương, trọn vẹn đáng yêu. Tôi dường như thấy con ngây ngất vì kinh ngạc và thán phục, và mọi môn đồ, và đám đông, ngắm nhìn quanh con! Và nay, đã được sáng mắt, sao con không vâng mạng Chúa, và đi đường mình? Sao con không vội về lấy áo mình, mà con vừa nãy vội vàng quăng đi? Không, không! với mắt thân thể, tôi tin ông cũng nhận thêm một sự sáng mắt thuộc linh mới, và dù người khác không thấy hình dung hay vẻ đẹp gì trong Chúa Giê-xu phước hạnh, để họ ước ao Ngài; nhưng ông bằng mắt đức tin đã khám phá những sự tuyệt vời vượt trội như vậy trong con người vương giả của Ngài, và đồng thời cảm thấy một sự lôi cuốn thiêng liêng như vậy hướng về Đấng ân nhân rộng rãi của mình, đến nỗi thay vì đi đường mình để lấy áo, "ông theo Chúa Giê-xu trên đường;" và bằng hành động, nói cùng Ru-tơ trung tín, thật lòng, "Xin chớ nài tôi phân rẽ khỏi bà; vì bà đi đâu, tôi sẽ đi đó; bà ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó. Dân sự của bà tức là dân sự của tôi; Đức Chúa Trời của bà tức là Đức Chúa Trời của tôi." Ông theo Chúa Giê-xu trên đường; con đường hẹp, con đường thập tự giá; và tôi không nghi ngờ gì, từ lâu ông đã theo Ngài đến mão triều thiên Ngài, và lúc này đang ngồi với Ngài bên hữu Cha Ngài.

Và bây giờ, hỡi các thính giả yêu dấu của tôi, lòng các bạn cảm thấy thế nào khi nghe thuật lại phép lạ đáng chú ý mà Chúa Giê-xu đã làm này? Các bạn há chẳng sẵn sàng bật ra ngôn ngữ của bài ca Môi-se, mà nói, "Ai giống như Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, trong các đấng thánh? Ai giống như Ngài, được tôn vinh trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong sự ngợi khen, hay làm các phép lạ!" Các công việc Ngài thật lạ lùng, ôi Chúa Giê-xu, và linh hồn chúng tôi biết rõ điều ấy! Nhưng chúng ta không được dừng ở đây, trong việc thán phục điều Chúa đã làm cho Bạt-ti-mê; điều này, không nghi ngờ gì, cũng như các phần khác của Kinh Thánh, đã được viết ra để dạy dỗ chúng ta, là những người mà các thời kỳ cuối cùng đã đến; do đó, như đã đề ra trong

Thứ hai, chúng ta nên xem có thể rút ra sự áp dụng thuộc linh nào từ lịch sử này, mà chúng ta đã đưa ra một số nhận xét.

Một người tự nhiên, thật vậy, không đi xa hơn sân ngoài của Kinh Thánh, và đọc điều này, và các phép lạ khác của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta, đúng như cách ông đọc các trận chiến của Hô-me, hay các chiến công của A-lịch-sơn-đại đế. Nhưng Đức Chúa Trời cấm, chúng ta dừng lại chỉ trong việc nghe sự kiện này. Vì ta nói cùng ngươi, hỡi người, ta nói cùng ngươi, hỡi người đàn bà, bất kỳ ngươi là ai, ngồi ngày nay dưới một Phúc Âm được rao giảng, rằng nếu ngươi ở trong trạng thái tự nhiên, ngươi mù lòa trong linh hồn, như Bạt-ti-mê mù lòa trong thân thể; một đứa con mù của một người cha mù, tức A-đam cha ngươi, người đã mất thị lực khi mất sự vô tội, và để lại sự mù lòa, bị giáng cách công chính, cho ngươi, và ta, và toàn dòng dõi người. Một số người thật nghĩ, rằng họ thấy; nhưng than ôi! những kẻ như vậy chỉ nói như người trong giấc ngủ, như kẻ mất trí; Kinh Thánh khắp nơi mô tả con người sa ngã, không chỉ mù lòa về mặt thuộc linh, mà còn chết nữa; và chúng ta vốn không biết, cách cứu rỗi, con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, hơn Bạt-ti-mê, khi ông mù, biết màu sắc của cầu vồng. Điều này, tôi tin, một số bạn bắt đầu cảm thấy, tôi thấy các bạn lo lắng, tôi thấy các bạn khóc lóc, và, nếu tôi hỏi một số bạn, các bạn muốn được làm gì cho mình? Tôi biết câu trả lời của các bạn sẽ là, xin cho chúng tôi được sáng mắt. Và Đức Chúa Trời cấm, tôi rầy la các bạn phải nín lặng, như thể Chúa Giê-xu sẽ không đoái đến các bạn! Không, việc các bạn được cảm nhận sự mù lòa tự nhiên của mình, và kêu cầu Chúa Giê-xu cách sốt sắng như vậy, là một dấu hiệu ít nhất, rằng các bạn đã được Đức Thánh Linh Ngài đánh thức (dù có thể, các bạn kêu với tiếng kêu cay đắng tột cùng, như Ê-sau đã làm, và cuối cùng bị mất); tuy nhiên, lòng bác ái Cơ Đốc khiến tôi tin và hy vọng điều tốt nhất; vì vậy tôi, bằng ngôn ngữ của những người sau đó đã khích lệ Bạt-ti-mê, nói cùng các bạn, Hãy đứng dậy, hãy vững lòng vì, tôi tin, Chúa Giê-xu đang gọi các bạn; vì vậy hãy noi gương Bạt-ti-mê; quăng áo mình đi; quăng hết gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương các bạn, hãy đứng dậy, và đến cùng Chúa Giê-xu. Ngài truyền tôi, bởi lời Ngài đã viết, gọi các bạn, mà nói, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Đừng sợ, các ngươi tìm Giê-xu người Na-xa-rét; kìa, Ngài ra đón các ngươi; các ngươi nay đang bên vệ đường, và Chúa Giê-xu, tôi tin, đang đi ngang qua; tôi cảm nhận sự hiện diện Ngài, tôi hy vọng nhiều bạn cũng cảm nhận; ôi vậy, hãy kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ, Đấng vừa có quyền năng vừa sẵn lòng cứu các ngươi; hãy phủ phục dưới chân ân điển tể trị, thưa cùng Ngài, "Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi," trong cùng một tâm trạng như Bạt-ti-mê đã làm, và Chúa Giê-xu sẽ đáp lời các bạn, Ngài sẽ không từ chối lời cầu nguyện các bạn; tùy theo đức tin các bạn, sẽ được làm cho các bạn như vậy. Dù các bạn mù lòa, các bạn vẫn sẽ được sáng mắt; Sa-tan, thật vậy, và sự vô tín, sẽ gợi lên nhiều sự phản đối cho các bạn, bà con xác thịt các bạn cũng sẽ nhập bọn với chúng, và rầy la các bạn phải nín lặng; một người sẽ bảo các bạn, rằng sự mù lòa các bạn quá thâm căn cố đế để được chữa; người khác, rằng đã quá muộn; người thứ ba, rằng dù Chúa Giê-xu có thể, nhưng Ngài sẽ không thương xót những người ăn xin mù nghèo khó, khinh bỉ, như các ngươi; nhưng, họ càng rầy la các ngươi phải nín lặng, các ngươi càng kêu lớn tiếng hơn, "Chúa Giê-xu, Con vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi." Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, bạn của kẻ có tội, Con vua Đa-vít, và vì vậy là Con loài người! Những lời đầy ân điển! Những danh xưng trìu mến! Hãy được chúng khích lệ, mà đến gần Ngài. Dù là Chúa của Đa-vít, nhưng Ngài đã trở nên Con vua Đa-vít, theo xác thịt, để các ngươi nhờ Ngài được làm con cái Đức Chúa Trời: ngươi là gì chẳng quan trọng, hỡi người đàn bà, ngươi là gì chẳng quan trọng, hỡi người đàn ông; dù ngươi thật là một người ăn xin nghèo khó, đừng nghĩ hoàn cảnh ngươi quá hèn mọn để Chúa Giê-xu đoái đến; Ngài đã đến các đường cái và hàng rào, để gọi những người ăn xin nghèo khó như vậy vào; hay, nếu các ngươi giàu, đừng nghĩ mình quá cao để hạ mình xuống với Chúa Giê-xu; vì Ngài là Vua của các vua; và các ngươi sẽ không bao giờ thật giàu, cho đến khi các ngươi được làm giàu trong Chúa Giê-xu; đừng sợ bị khinh dể, hay mất một chút danh dự thế gian: một cái nhìn về Chúa Giê-xu sẽ đền bù mọi sự: các ngươi sẽ thấy một điều gì đó thật mời gọi, thật lôi cuốn, thật thỏa mãn, trong Chiên Con trọn vẹn đáng yêu của Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi thú vui dưới mặt trời sẽ tàn úa, và chết, và tan biến trước mặt các ngươi; và các ngươi sẽ không còn ước ao những trò tiêu khiển hư không và tầm thường trước đây của mình, hơn Bạt-ti-mê, sau khi đã được sáng mắt, ước ao quay lại lấy áo mình. Ôi nguyện có nhiều người ăn xin mù như vậy giữa các bạn ngày nay!

Đây là một đoàn dân đông theo tôi, một con sâu hèn mọn, ngày nay. Tôi vui mừng thấy đồng ruộng trắng xóa, sẵn sàng cho mùa gặt, và giăng lưới Phúc Âm giữa bao nhiêu người; nhưng than ôi! tôi sẽ trở về nhà với lòng nặng trĩu, trừ khi một số bạn đứng dậy và đến cùng Chúa Giê-xu của tôi; tôi muốn giảng về Ngài, chứ không phải về mình; đừng dừng lại trong việc nghe và theo tôi. Hãy xem, hãy tin, và theo Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng đến để cất tội lỗi thế gian đi. Thật vậy, tôi không thất vọng về bất kỳ ai trong các bạn, tôi cũng không nản lòng, vì giảng trong các đường cái và hàng rào; Chúa Giê-xu đã gọi Xa-chê; Chúa Giê-xu đã gọi Bạt-ti-mê, khi Ngài đi ngang qua Giê-ri-cô; nơi bị rủa sả, nơi bị dành cho sự rủa sả ấy; và sao Ngài không thể gọi một số bạn, ra khỏi những cánh đồng bị khinh dể này? Há cánh tay Ngài ngắn lại, đến nỗi không thể cứu sao? Há Ngài không quyền năng bây giờ, và sẵn lòng cứu, đến cùng, mọi kẻ đến cùng Cha qua Ngài, như Ngài đã từng mười bảy trăm năm trước sao? Chắc chắn Ngài vẫn vậy; Ngài đã phán, và Ngài cũng sẽ làm, "Ai đến cùng ta, thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Không hề, hay bằng mọi cách. Ôi những lời khích lệ! Hỡi kẻ có tội, các ngươi tin điều này chăng? vậy hãy đứng dậy, hãy vững lòng, vì Chúa Giê-xu thật đang gọi các bạn. Một số bạn, tôi tin, đã vâng theo lời mời này, và đã được thấy Ngài từ lâu; tôi biết vậy, các bạn sẽ chúc tụng và yêu mến Ngài; và nếu Ngài phán cùng các bạn, như Ngài đã phán cùng Bạt-ti-mê, hãy đi đường các ngươi; câu trả lời các bạn sẽ là, chúng tôi yêu chủ mình, và sẽ không lìa khỏi Ngài. Nhưng xin các bạn chịu lấy lời khuyên:

Xin cho tôi nhắc nhở tâm trí trong sạch của các bạn bằng cách ghi nhớ, hãy tỏ ra các bạn thật đã thấy Ngài, và các bạn thật yêu mến Ngài, bằng cách theo Ngài trên đường; tôi muốn nói, trên con đường thập tự giá, trên con đường các nghi thức thánh của Ngài, và trên con đường các điều răn thánh của Ngài; vì than ôi! lòng yêu mến của nhiều người nguội dần, và ít có kẻ theo Chúa Giê-xu đúng đắn trên đường; ít có kẻ quăng áo mình cách hết lòng như họ nên làm; một thần tượng này hay thần tượng khác đeo bám chúng ta, và ngăn trở chúng ta chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi các ngươi buồn ngủ, dù, có lẽ, là những trinh nữ khôn ngoan. Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, mặc lấy sức mạnh; hãy giũ bụi bặm; hãy đứng dậy và theo Chúa Giê-xu trên đường cách gần gũi hơn, hơn bao giờ các ngươi đã từng. Hãy giơ tay yếu đuối lên, và làm vững đầu gối siêu lạc. Hãy ban cho chân mình những đường ngay thẳng, e rằng điều què quặt bị trật ra ngoài đường, nhưng thà được chữa lành thì hơn. Vì dù con đường hẹp, nhưng nó không dài; "dù cửa hẹp, (dùng lời của giám mục Bê-vơ-rít mộ đạo) nhưng nó mở vào sự sống đời đời." Ôi nguyện các ngươi được thấy Ngài lại cách mới mẻ ngày nay! Điều ấy sẽ như dầu bôi trơn các bánh xe của các ân điển các ngươi, và khiến linh hồn các ngươi như xe của A-mi-na-đáp. Chỉ vì các ngươi mất cái nhìn về Ngài, mà các ngươi đi nặng nề từ ngày này qua ngày khác. Một cái nhìn về Chúa Giê-xu, như mặt trời mọc buổi sáng, xua tan bóng tối và u ám nằm trên linh hồn. Vì vậy hãy ngắm Ngài cách mới mẻ, hỡi các tín hữu, và đừng nghỉ cho đến khi các ngươi được đem đi để thấy Ngài như Ngài vốn có, và sống với Ngài đời đời, trong nước thiên đàng. Nguyện vậy, Lạy Chúa Giê-xu, A-men và A-men!

HƯỚNG DẪN CÁCH NGHE GIẢNG

Lu-ca 8:18 — "Vậy, hãy coi chừng các ngươi nghe thế nào."

Hoàn cảnh khiến Chúa chúng ta đưa ra lời cảnh cáo này là như sau: Thấy có nhiều người từ khắp các thành họp lại để nghe Ngài giảng, và biết rằng (vì Ngài là Đức Chúa Trời, biết hết mọi sự) phần nhiều, nếu không muốn nói là hầu hết bọn họ, chỉ nghe Lời mà thôi chứ không làm theo Lời; Ngài đã dùng một ẩn dụ mà phán với họ, trong đó, dưới hình ảnh người gieo giống đi gieo hạt giống của mình, Ngài chỉ rõ cho họ thấy, giữa họ ít ỏi biết bao là những người sẽ nhận được ích lợi cứu rỗi nào từ giáo lý của Ngài, hay kết quả đến mức trọn vẹn.

Người ta tưởng rằng sự áp dụng ẩn dụ ấy phải rất rõ ràng và hiển nhiên; nhưng các môn đồ, lúc ấy vẫn chưa được Đức Thánh Linh soi sáng ở mức độ lớn, và vì thế chưa thể nhìn thấy được những mầu nhiệm ẩn giấu của nước Đức Chúa Trời, đã đối xử với Cứu Chúa của chúng ta, như con người phải đối xử với các mục sư của mình; họ bàn luận riêng với Ngài về ý nghĩa của điều Ngài đã dạy họ cách công khai; và với một lòng chân thành muốn làm bổn phận của mình, họ xin Ngài giải thích ẩn dụ.

Chúa ban phước cho chúng ta, như Ngài luôn sẵn lòng dạy dỗ những người dễ dạy, (ở đây Ngài nêu gương cho các mục sư của Ngài về sự nhã nhặn và dễ tiếp cận) đã tự do cho họ biết ý nghĩa của ẩn dụ. Và đồng thời, để khiến họ về sau càng cẩn trọng và càng chú ý hơn đến giáo lý của Ngài, Ngài bảo họ rằng, họ theo một cách đặc biệt là sự sáng của thế gian, và phải rao truyền trên nóc nhà bất cứ điều gì Ngài đã bảo họ cách riêng: và vì sự trau dồi kiến thức đã được ban cho là điều kiện duy nhất để họ được ban thêm, nên họ rất cần phải "coi chừng cách mình nghe."

Như vậy từ mạch văn rõ ràng rằng lời ấy ban đầu đã được phán trực tiếp với chính các Sứ đồ. Nhưng vì đáng lo sợ rằng, trong số hàng ngàn người đổ xô đến nghe giảng, chỉ ít ỏi, so ra mà nói, là những người thật sự chịu ảnh hưởng bởi các bài giảng ấy, tôi không thể không nghĩ rằng rất cần phải nhắc các bạn về lời cảnh cáo Chúa chúng ta đã ban cho các môn đồ Ngài, và hết sức nghiêm trọng khuyên các bạn "hãy coi chừng các bạn nghe thế nào."

Để thực hiện ý định này tôi sẽ,

Thứ nhất, Chứng minh rằng mọi người đều phải tận dụng mọi cơ hội để nghe giảng. Và,

Thứ hai, Tôi sẽ đưa ra một số lời cảnh báo và hướng dẫn, để các bạn nghe giảng cách có ích lợi và thuận lợi.

Thứ nhất, tôi phải chứng minh rằng mọi người đều phải tận dụng mọi cơ hội để nghe giảng.

Từ nhiều đoạn Kinh Thánh rõ ràng rằng từ trước đến nay luôn có những người riêng được Đức Chúa Trời biệt riêng ra để dạy dỗ và khuyên nhủ dân sự Ngài thực hành điều Ngài đòi hỏi nơi họ. Thánh Giu-đe cho chúng ta biết rằng "Hê-nóc, là tổ bảy đời từ A-đam, đã nói tiên tri (hay là giảng) về sự Chúa đến với muôn vàn thánh của Ngài để đoán xét." Và Nô-ê, người sống không lâu sau đó, được Thánh Phi-e-rơ gọi là "người giảng sự công bình." Và mặc dầu trong toàn bộ khoảng thời gian trung gian giữa cơn nước lụt và việc ban luật pháp, chúng ta chỉ nghe nói về vài người giảng, nhưng chúng ta có thể hợp lý kết luận rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ để Ngài không có chứng nhân, nhưng đã nhiều lần, nhiều cách, phán với tổ phụ chúng ta qua các tổ phụ và các đấng tiên tri.

Nhưng dù trước kia thế nào, chúng ta chắc chắn biết rằng sau khi luật pháp được ban, Đức Chúa Trời luôn biệt riêng cho Ngài một hàng người nhất định để giảng cho, cũng như cầu nguyện cho dân sự Ngài; và truyền cho họ phải hỏi bổn phận mình nơi miệng các thầy tế lễ. Và mặc dầu dân Giu-đa thường xuyên bị bắt đi làm phu tù, và vì tội lỗi họ mà bị tản lạc khắp mặt đất, nhưng Ngài chẳng hề lìa bỏ Hội Thánh Ngài hoàn toàn, mà vẫn giữ lại một số đấng tiên tri và người giảng, như Ê-xê-chi-ên, Giê-rê-mi, Đa-ni-ên, và những người khác, để quở trách, dạy dỗ, và kêu gọi họ ăn năn.

Dưới luật pháp là thế. Hội Thánh cũng chẳng kém hơn, mà vô cùng được chu cấp hơn dưới Phúc Âm. Vì khi Chúa Giê-xu Christ, là Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại ấy, đã qua Đức Thánh Linh đời đời dâng chính Ngài, như một của lễ đầy đủ, trọn vẹn, đủ để đền tội và chuộc tội cho tội lỗi của cả thế gian, và sau khi sống lại đã được giao cho mọi quyền phép, cả trên trời và dưới đất, Ngài đã trao nhiệm vụ cho các Sứ đồ Ngài, và trong họ là cho mọi mục sư kế tiếp, để "đi giảng Phúc Âm của Ngài cho mọi loài thọ tạo;" hứa rằng sẽ "ở cùng họ, dẫn dắt, giúp đỡ, làm mạnh mẽ, và an ủi họ luôn luôn, cho đến tận thế."

Nhưng nếu giảng là bổn phận của các mục sư, (và khốn cho họ nếu họ không giảng Phúc Âm, vì sự cần thiết đã đặt trên họ) thì không nghi ngờ gì, dân sự có nghĩa vụ chú ý đến họ; vì nếu không, các mục sư được sai đi để làm gì?

Và ở đây chúng ta làm sao tránh được lòng ngưỡng mộ tình yêu và sự chăm sóc dịu dàng mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta đã bày tỏ cho vợ Ngài là Hội Thánh? Ngài, vì không thể luôn ở cùng chúng ta trong thân xác, bởi lẽ Ngài đi là ích lợi, và với tư cách là Đấng đi trước chúng ta, chiếm lấy vinh hiển mà Ngài đã mua bằng huyết báu của Ngài, nhưng chẳng muốn để chúng ta mồ côi, mà trước hết đã lập đủ số mục sư và giáo sư; và sau đó, theo lời hứa của Ngài, thực sự đã và sẽ tiếp tục sai Đức Thánh Linh xuống, để trang bị cho họ và những người kế tiếp họ những ân tứ và ân điển thích hợp "cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng các thánh đồ, cho sự xây dựng thân thể Ngài trong tình yêu thương, cho đến khi chúng ta thảy đều hiệp một trong Đức Thánh Linh, đến mức đầy trọn của tầm thước Đấng Christ."

Ôi những kẻ chẳng cảm biết món quà không tả xiết này mới vô cảm làm sao, những kẻ khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, đóng đinh Con Đức Chúa Trời một lần nữa, và làm nhục Ngài cách công khai, bằng cách cố ý từ chối tham dự một phương tiện cứu rỗi vĩ đại như thế? Cuối cùng của những người ấy sẽ kinh khủng dường nào? Thật đáng trách biết bao, khi sự sáng đã đến trong thế gian, khi tin lành của sự cứu rỗi được rao truyền thường xuyên đến thế trong thành phố đông đúc này, mà nhiều người lại chán ghét ma-na thiêng liêng này, thức ăn của các thiên sứ này, và gọi nó là bánh nhẹ nhàng? Xứ Ty-rơ và xứ Si-đôn, xứ Sô-đôm và xứ Gô-mô-rơ, sẽ chịu phán xét nhẹ hơn những kẻ tội lỗi như thế biết bao? Thà rằng con người chưa từng nghe nói về một Cứu Chúa được sinh ra, còn hơn là sau khi đã nghe, lại không chú ý đến chức vụ của những người được dùng làm sứ giả của Ngài, để giao dịch công việc giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ.

Chúng ta có thể, dù ở xa, không cần tinh thần tiên tri, mà đoán trước tình trạng đáng thương của những người ấy; hãy nhìn họ bị quăng vào địa ngục, ngước mắt lên, đang ở trong sự đau đớn, và kêu lên rằng, Các mục sư của chúng ta đã bao lần muốn nhóm họp chúng ta, như gà mái túc con mình lại dưới cánh? Nhưng chúng ta không khứng. Ôi phải chi chúng ta đã biết trong ngày ấy, những sự thuộc về sự bình an đời đời của chúng ta! Nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt chúng ta.

Khốn khổ như vậy, thảm thương không thể tưởng tượng được như vậy, sẽ là những kẻ khinh dể và chế nhạo sự giảng công khai của Phúc Âm. Nhưng cho rằng chỉ có ít, nếu có, người thuộc hạng bất hạnh này, thấy đáng bõ công mà bước vào sân đền thờ của Chúa, tôi chuyển sang điều

Thứ hai tổng quát đã đề xuất, đưa ra một số lời cảnh báo và hướng dẫn, để các bạn nghe giảng cách có ích lợi và thuận lợi.

Và ở đây, nếu chúng ta suy ngẫm về điều đã được trình bày, và xét rằng giảng là một nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, một phương tiện do chính Chúa Giê-xu Christ lập ra để xúc tiến nước Ngài giữa loài người, thì các bạn không thể hợp lý mà phật ý, nếu, để các bạn nghe giảng cách có ích lợi và thuận lợi, tôi

1. Điều thứ nhất: Xin các bạn đến nghe giảng, không phải vì tò mò, mà vì lòng chân thành muốn biết và làm bổn phận của mình.

Sự hình thức và giả hình trong bất cứ sự thờ phượng nào, đều là sự gớm ghiếc trước mặt Chúa. Và vào nhà Ngài chỉ để cho tai mình được thích thú, chứ không phải để lòng mình được cải tạo, hẳn phải rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời chí cao, cũng như vô ích cho chính chúng ta.

Chính vì thế mà nhiều người vẫn không được cải đạo, phải, không hề cảm động trước sự giảng Phúc Âm nhất; đến nỗi giống như các bạn đồng hành của Thánh Phao-lô, trước khi ông được cải đạo, họ chỉ nghe tiếng của người giảng bằng tai ngoài, nhưng không kinh nghiệm quyền năng của nó trong lòng cách trong. Hoặc, giống như mặt đất gần tấm lông chiên của Ghi-đê-ôn, họ vẫn không bị đụng đến; trong khi những người khác, những người đến để được nuôi bằng sữa chân thật của Lời, như chính tấm lông chiên, được tưới bởi sương của phước lành trên trời của Đức Chúa Trời, và nhờ đó mà lớn lên.

Vậy hãy chạy trốn, hỡi các anh em của tôi, hãy chạy trốn sự tò mò, và sửa soạn lòng mình bằng một thái độ khiêm nhường, để tiếp nhận cách nhu mì Lời đã gieo trong, rồi nó sẽ là một phương tiện, dưới tay Đức Chúa Trời, để làm sống động, xây dựng, thanh tẩy, và cứu rỗi linh hồn các bạn.

2. Điều thứ hai tôi sẽ đưa ra cho cùng mục đích, là không những sửa soạn lòng các bạn trước khi nghe, mà còn chăm chỉ chú ý đến những điều được nói ra từ Lời Đức Chúa Trời.

Nếu một vị vua dưới đất ban ra một chiếu chỉ của vua, trong đó có ghi các điều kiện, mà sự sống hay sự chết của thần dân hoàn toàn tùy thuộc vào việc làm hay không làm các điều kiện ấy, thì họ sẽ sốt sắng biết bao để nghe xem các điều kiện ấy là gì? Và chúng ta há chẳng phải dâng cùng sự tôn kính ấy cho Vua của muôn vua, Chúa của muôn chúa, và lắng tai chăm chú nghe các mục sư của Ngài, khi họ nhân danh Ngài tuyên bố cách nào để chúng ta được sự tha thứ, sự bình an, và hạnh phúc chắc chắn?

Khi Đức Chúa Trời ngự xuống trên núi Si-nai trong oai nghi đáng sợ, để ban luật pháp cho dân sự Ngài, họ đã chăm chú nghe tôi tớ Ngài là Môi-se dường nào? Và nếu họ đã sốt sắng đến thế để nghe tiếng sấm hay lời đe dọa của luật pháp, thì chúng ta há chẳng phải sốt sắng như thế để nghe từ các mục sư của Đấng Christ, tin vui của Phúc Âm?

Trong khi chính Đấng Christ còn ở trên đất, Kinh Thánh nói rằng dân chúng đeo đuổi Ngài để nghe những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài. Và nếu chúng ta xem các mục sư đúng như chúng ta phải xem, như những người được Chúa Giê-xu Christ sai đến, thì chúng ta cũng sẽ đeo đuổi họ để nghe lời của họ.

Hơn nữa, những lẽ thật thánh mà các mục sư Phúc Âm truyền đạt, không phải là những bài giảng khô khan, nhạt nhẽo về triết học đạo đức, chỉ nhằm làm vui tai chúng ta một lúc; mà là những mầu nhiệm lớn của sự tin kính, cho nên chúng ta có bổn phận phải siêng năng nghe lấy, kẻo vì sự cẩu thả của chúng ta mà chúng ta hoặc không hiểu chúng, hoặc để chúng tuột mất cách nào khác.

Nhưng những kẻ, thay vì đeo đuổi người giảng để nghe người, lại ngủ gật hay ngủ trong khi người đang nói với họ từ Đức Chúa Trời, mới coi thường điều hướng dẫn này làm sao? Những kẻ bất hạnh! Họ há không thể thức với Chúa ban phước cho chúng ta một giờ sao? Sao! Họ chưa từng đọc cách Ơ-tích ngủ gật khi Thánh Phao-lô tiếp tục giảng cho đến nửa đêm, ngã xuống và được khiêng lên đã chết sao?

Nhưng trở lại vấn đề. Mặc dầu các bạn có thể sửa soạn lòng mình, theo như các bạn tưởng, bằng một thái độ dễ dạy, và chăm chú trong khi các bài giảng đang được truyền đạt, nhưng điều này sẽ ít ích lợi cho các bạn, trừ khi các bạn tuân theo

3. Điều thứ ba, Đừng nuôi bất cứ thành kiến nhỏ nhất nào chống lại người mục sư.

Vì dù một người giảng có nói bằng tiếng loài người và tiếng thiên sứ, nếu thính giả thành kiến chống lại người, người sẽ chỉ như đồng kêu lên, hay chập chõa vang tiếng.

Đó là lý do vì sao chính Chúa Giê-xu Christ, là Lời đời đời, không thể làm nhiều phép lạ, cũng chẳng giảng được kết quả lớn giữa những người đồng hương; vì họ đã vấp phạm vì Ngài: Và nếu chính Chúa Giê-xu này, Đức Chúa Trời nhập thể này, lại cúi các tầng trời xuống, và đến phán như chưa từng có người nào phán, nhưng nếu chúng ta thành kiến chống lại Ngài, như dân Giu-đa đã từng, thì chúng ta sẽ cứng lòng mình như dân Giu-đa đã cứng lòng họ.

Vậy hãy coi chừng, hỡi các anh em của tôi, và hãy coi chừng nuôi bất cứ sự không ưa nào chống lại những người Đức Thánh Linh đã lập làm kẻ coi sóc các bạn. Hãy xét rằng giới giáo sĩ là những người có những tình cảm giống như các bạn: và mặc dầu chúng ta có nghe một người dạy người khác làm điều mà chính người chưa học, nhưng đó không phải là lý do đủ để bác bỏ giáo lý của người: vì các mục sư không nói nhân danh mình, mà nhân danh Đấng Christ. Và chúng ta biết ai đã truyền cho dân sự làm bất cứ điều gì các thầy thông giáo và người Pha-ri-si bảo họ, mặc dầu họ nói mà không làm. Nhưng

4 Thứ tư, Như các bạn không nên thành kiến chống lại, thì các bạn cũng phải cẩn thận đừng quá lệ thuộc vào một người giảng, hay nghĩ về người cao hơn điều các bạn nên nghĩ. Vì mặc dầu đây là một cực đoan mà người ta hiếm khi sa vào, nhưng việc tôn một giáo sư này lên trên giáo sư khác, thường đã gây hậu quả xấu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đó là một lỗi lầm mà Vị Sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại đã quở trách nơi người Cô-rinh-tô. Vì trong khi người này nói, "Tôi thuộc về Phao-lô; người khác, Tôi thuộc về A-bô-lô: các ngươi há chẳng phải là xác thịt sao," người nói? "Vì Phao-lô là ai, và A-bô-lô là ai, nếu chẳng phải là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời mà các ngươi đã nhờ đó mà tin?" Và há chẳng phải mọi mục sư đều được sai đi làm sứ giả hầu việc cho những kẻ sẽ hưởng sự cứu rỗi sao? Và vì thế há chẳng phải họ đều rất đáng được quý trọng vì công việc của họ.

Vị Sứ đồ, thật vậy, truyền chúng ta phải dâng sự tôn kính gấp đôi cho những người khó nhọc trong Lời và giáo lý: nhưng rồi việc tôn một mục sư này lên mà hạ mục sư khác xuống, (có lẽ, đến mức độ, như khi các bạn đã thực sự bước vào một nhà thờ, lại đi ra vì không phải người ấy giảng) là thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỷ.

Chưa nói rằng sự được lòng người và sự tán dương không thể không vô cùng nguy hiểm, ngay cả đối với một tâm trí được dạy dỗ đúng đắn; và hẳn phải làm đầy bất cứ người biết suy nghĩ nào bằng một sự ghen thánh, e rằng mình nhận lấy sự tôn vinh thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, là Đấng duy nhất ban cho mình khả năng làm công việc mục vụ, và là Đấng duy nhất mà mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn đều đến từ.

5. Điều thứ năm tôi muốn khuyên là, hãy áp dụng cách riêng mọi điều được truyền đạt vào lòng mình.

Khi Cứu Chúa chúng ta đang trò chuyện tại bữa tiệc ly với các môn đồ yêu dấu của Ngài, và báo trước rằng một người trong họ sẽ phản Ngài, mỗi người trong họ lập tức áp dụng vào lòng mình, và nói, "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?" Và nếu con người, cũng một thể ấy, khi các người giảng khuyên bỏ một tội nào, hay khuyên làm một bổn phận nào, thay vì kêu lên, bài này nhắm vào người này người kia, mà quay tư tưởng vào trong, và nói, Lạy Chúa, có phải tôi chăng? Thì chúng ta sẽ thấy các bài giảng ích lợi hơn biết bao so với hiện nay?

Nhưng chúng ta hay lang thang ra ngoài quá nhiều; luôn nhìn cái dằm trong mắt người lân cận, hơn là cái đà trong mắt mình. Bây giờ chúng ta hãy vội đến

6. Điều thứ sáu và cuối cùng: Nếu các bạn muốn nhận được phước lành từ

Chúa, khi các bạn nghe Lời Ngài được giảng, hãy cầu nguyện với Ngài, cả trước, trong, và sau mỗi bài giảng, để Ngài ban cho người mục sư quyền năng để nói, và ban cho các bạn ý chí và khả năng để thực hành điều người sẽ chỉ ra từ sách Đức Chúa Trời là bổn phận của các bạn.

Đây sẽ là một phương tiện tuyệt vời để khiến Lời được giảng có hiệu quả trong việc soi sáng và đốt cháy lòng các bạn; và nếu không có điều này, mọi phương tiện khác đã quy định trước sẽ đều vô ích.

Không nghi ngờ gì, chính sự suy xét này đã khiến Thánh Phao-lô hết sức khẩn nài những người Ê-phê-sô yêu dấu cầu thay cho ông với Đức Chúa Trời: "Hãy cầu nguyện luôn, với mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh, và cũng vì tôi, để tôi mở miệng cách dạn dĩ, mà bày tỏ những mầu nhiệm của Phúc Âm." Và nếu một Vị Sứ đồ vĩ đại như Thánh Phao-lô còn cần lời cầu nguyện của dân sự Ngài, thì những mục sư chỉ có các ân tứ thông thường của Đức Thánh Linh còn cần hơn biết bao.

Hơn nữa, đây sẽ là một bằng chứng tốt rằng các bạn chân thành muốn làm, cũng như muốn biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Và điều này hẳn sẽ rất ích lợi cho cả mục sư lẫn dân sự; vì Đức Chúa Trời, qua lời cầu nguyện của các bạn, sẽ ban cho họ phần gấp đôi Đức Thánh Linh của Ngài, nhờ đó họ sẽ có thể dạy dỗ các bạn đầy đủ hơn về những điều thuộc về nước Đức Chúa Trời.

Và ôi ước gì mọi người nghe tôi hôm nay, đều nghiêm túc áp dụng lòng mình để thực hành điều vừa được bảo cho họ! Các mục sư sẽ thấy Sa-tan, như chớp, sa từ trời, và dân sự sẽ thấy Lời được giảng sắc hơn gươm hai lưỡi, và mạnh mẽ, qua Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy của ma quỷ!

Đức Thánh Linh khi ấy sẽ giáng trên mọi người nghe Lời, như khi Thánh Phi-e-rơ giảng; Phúc Âm của Đấng Christ sẽ được tự do lưu thông, chạy rất nhanh, và hàng ngàn người lại được cải đạo bởi một bài giảng.

Vì "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Ngài đã hứa ở cùng các mục sư Ngài luôn luôn, cho đến tận thế. Và lý do chúng ta không nhận được những sự đổ đầy lớn hơn của Đức Thánh Linh ban phước của Đức Chúa Trời, không phải vì tay của Đấng Cứu Chuộc toàn năng của chúng ta bị ngắn lại, mà vì chúng ta không trông đợi chúng, và giới hạn chúng vào các thời kỳ sơ khai.

Thật vậy đôi khi xảy ra rằng Đức Chúa Trời, để tôn vinh ân điển nhưng không của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, được những kẻ không tìm kiếm Ngài tìm thấy; một kẻ tội lỗi khét tiếng bị một bài giảng công khai tác động mạnh mẽ, và được giật ra như một than lửa khỏi lửa. Nhưng đây không phải là cách hành động thông thường của Đức Chúa Trời; Không, nói chung, Ngài chỉ thăm viếng bằng quyền năng của Lời Ngài những kẻ khiêm nhường chờ đợi để biết Ngài muốn họ làm gì; và sai những người nghe không đủ điều kiện đi, không những tay không, mà còn bị cứng lòng.

Vậy hãy coi chừng, hỡi những giáo sư bất cẩn, tò mò, nếu có ai như thế hiện diện ở đây, hãy coi chừng các bạn nghe thế nào. Hãy nhớ rằng, dù chúng ta có nghĩ đến hay không, "chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ;" nơi đó các mục sư phải khai trình nghiêm ngặt về giáo lý họ đã truyền đạt, và các bạn cũng khai trình nghiêm ngặt như thế, về cách các bạn đã trau dồi dưới giáo lý ấy. Và, lạy Đức Chúa Trời tốt lành! Các bạn sẽ làm sao đứng nổi trước tòa của một quan án giận dữ, báo oán tội lỗi, và thấy biết bao bài giảng các bạn đã khinh dể, biết bao mục sư, những người đã từng khao khát và khó nhọc vì sự cứu rỗi của linh hồn quý báu và bất diệt của các bạn, bị đưa ra như biết bao chứng nhân nhanh chóng chống lại các bạn? Lúc ấy, các bạn tưởng viện cớ rằng các bạn đến nghe họ chỉ vì tò mò, để giết một giờ nhàn rỗi, để ngưỡng mộ tài hùng biện, hay chế nhạo sự đơn sơ của người giảng, sẽ đủ sao? Không; lúc ấy Đức Chúa Trời sẽ cho các bạn biết rằng các bạn phải đến với những động cơ tốt hơn; rằng mỗi bài giảng đã được ghi vào sổ của các bạn, và rằng các bạn sẽ phải chịu hình phạt công chính vì đã không trau dồi bởi chúng.

Nhưng đừng sợ, hỡi bầy nhỏ, là những người với sự nhu mì tiếp nhận Lời đã gieo trong, và kết ra những trái bình an của sự công bình; vì với các bạn sẽ không như vậy. Không, các bạn sẽ là niềm vui của mục sư các bạn, và mão triều vui mừng của họ trong ngày của Chúa Giê-xu chúng ta: Và họ sẽ trình các bạn trong sự thắng trận thánh, không tì vết, và không chỗ trách được, cho Đấng Cứu Chuộc chung của chúng ta, mà nói rằng, "Này chúng tôi, hỡi Chúa, và những con cái mà Chúa đã ban cho chúng tôi."

Nhưng vẫn hãy coi chừng các bạn nghe thế nào: vì nhờ sự trau dồi ân điển các bạn có, sẽ được ban thêm cho, và các bạn sẽ có dư dật. "Đấng đã hứa là thành tín, Ngài cũng sẽ làm thành." Phải, Đức Chúa Trời từ Si-ôn, sẽ ban phước cho các bạn đến nỗi mỗi bài giảng các bạn nghe sẽ truyền cho các bạn một nguồn cung mới về tri thức thuộc linh. Lời Đức Chúa Trời sẽ ở trong các bạn cách dư dật; các bạn sẽ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, từ một mức độ ân điển này đến mức độ ân điển khác, cho đến khi lớn lên thành người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, và được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, các bạn sẽ được chuyển qua sự chết để thấy Ngài như Ngài vốn có, và hát ngợi khen trước ngai Ngài với các thiên sứ và tổng thiên sứ, các chê-ru-bim và sê-ra-phim, và hội chúng chung của những con đầu lòng, tên đã được ghi trên trời, đời đời vô cùng.

Nguyện Đức Chúa Trời, v.v.

PHẠM VI VÀ SỰ HỢP LÝ CỦA VIỆC TỪ BỎ MÌNH

Lu-ca 9:23 — "Ngài lại phán cùng mọi người rằng: Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi."

Ai đọc Phúc Âm với một con mắt đơn sơ, và ý định chân thành, sẽ thấy rằng Chúa ban phước cho chúng ta đã nắm lấy mọi cơ hội để nhắc các môn đồ Ngài rằng nước Ngài không thuộc về thế gian này; rằng giáo lý của Ngài là giáo lý của thập tự giá; và rằng việc họ xưng mình là môn đồ Ngài, sẽ kêu gọi họ đến một trạng thái liên tục của sự chịu khổ tự nguyện và sự từ bỏ mình.

Những lời của câu gốc cho chúng ta một ví dụ, trong nhiều ví dụ, về cách cư xử của Cứu Chúa chúng ta trong vấn đề này: vì đã trong các câu trước mạc khải cho Phi-e-rơ, và các sứ đồ khác, rằng Ngài là "Đấng Christ của Đức Chúa Trời;" e rằng họ quá tự cao về sự khám phá đặc biệt về thần tính của Ngài như thế, hay tưởng rằng mối quan hệ của họ với một nhân vật vĩ đại như thế sẽ chỉ đi kèm với sự phô trương và lộng lẫy, Ngài bảo họ, trong câu 22, rằng "Con người phải chịu nhiều điều," trong thế gian này, mặc dầu Ngài sẽ được đội mão triều vinh hiển và tôn trọng đời đời trong thế gian sau: và rằng nếu bất cứ ai trong họ hay con cháu họ muốn chia sẻ cùng vinh dự ấy, họ phải chia sẻ với Ngài trong sự từ bỏ mình và sự chịu khổ của Ngài. Vì "Ngài phán cùng mọi người rằng, nếu ai muốn theo ta, hãy tự bỏ mình đi."

Từ những lời ấy tôi sẽ xét ba điều này:

I. Thứ nhất, Bản chất của sự từ bỏ mình được khuyên trong câu gốc; và chúng ta phải từ bỏ mình trong bao nhiêu phương diện, để theo Chúa Giê-xu Christ.

II. Thứ hai, Tôi sẽ cố gắng chứng minh tính phổ quát và sự hợp lý của bổn phận từ bỏ mình này.

III. Thứ ba, Tôi sẽ đưa ra một số sự suy xét, có thể dùng làm những động cơ để hòa giải chúng ta với, và thúc giục chúng ta trong, sự thực hành sự từ bỏ mình này.

I. Thứ nhất, tôi phải chỉ cho các bạn bản chất của sự từ bỏ mình được khuyên trong câu gốc; hay chúng ta phải từ bỏ mình trong bao nhiêu phương diện để theo Chúa Giê-xu Christ.

Bây giờ như các năng lực của linh hồn được phân biệt bởi sự hiểu biết, ý chí và tình cảm; thì trong mọi năng lực ấy mỗi người trong chúng ta phải từ bỏ mình. Chúng ta không được nương cậy sự hiểu biết mình, khôn ngoan theo mắt mình, và thông sáng theo ý mình; nhưng chúng ta phải phục sự lý trí thiển cận của mình dưới ánh sáng của sự mạc khải thiêng liêng. Có những mầu nhiệm trong tôn giáo, vượt trên, mặc dầu không nghịch lại, lý trí tự nhiên của chúng ta: và vì thế chúng ta sẽ chẳng bao giờ trở thành Cơ Đốc nhân trừ khi chúng ta hạ xuống các tưởng tượng, "và mọi sự cao ngạo nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tù binh để vâng phục Đấng Christ." Chính trong phương diện này, cũng như các phương diện khác, chúng ta phải trở nên dại dột vì cớ Đấng Christ, và nhận biết rằng chúng ta chẳng biết gì nếu không có sự mạc khải, như chúng ta phải biết. Chúng ta phải, với mọi sự khiêm nhường và kính sợ, ôm lấy các lẽ thật đã được mạc khải cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh; vì chỉ như vậy chúng ta mới có thể trở nên thật sự khôn ngoan, tức là "Khôn ngoan để được cứu rỗi." Đó là điều Chúa ban phước cho chúng ta đã tạ ơn Cha trên trời của Ngài, rằng Ngài đã "giấu những sự này khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho con trẻ." Và trong phương diện này nữa chúng ta phải "được cải biến và trở nên như con trẻ," dễ dạy, và sẵn lòng theo Chiên Con vào bất cứ mầu nhiệm nào Ngài vui lòng dẫn chúng ta; và tin và thực hành mọi lẽ thật thiêng liêng, không phải vì chúng ta có thể chứng minh chúng, mà vì Đức Chúa Trời, "là Đấng chẳng hề nói dối," đã mạc khải chúng cho chúng ta.

Từ đó chúng ta có thể truy ra sự vô tín đến tận nguồn của nó; vì nó chẳng là gì khác, ngoài sự kiêu ngạo của sự hiểu biết, sự không chịu phục các lẽ thật của Đức Chúa Trời, khiến nhiều người, xưng mình khôn ngoan, trở nên dại dột đến nỗi chối bỏ Chúa, là Đấng đã mua họ bằng giá rất đắt; và tranh luận về thần tính của Lời đời đời ấy, "trong Ngài họ sống, động, và có;" Vì đó mà đáng lo sợ rằng, họ sẽ giáng trên mình sự hủy diệt chắc chắn, nếu không phải là mau chóng.

Nhưng, như chúng ta phải từ bỏ mình trong sự hiểu biết, thì chúng ta cũng phải từ bỏ, hay, như có thể dịch đúng hơn, chối bỏ ý chí mình; nghĩa là, chúng ta không được lấy ý chí mình làm nguyên tắc hành động, mà "dù ăn, dù uống, hay làm sự gì khác, chúng ta phải làm mọi sự, (không phải chỉ để làm vui lòng mình, mà) vì vinh hiển Đức Chúa Trời." Không phải vì thế mà chúng ta tưởng rằng chúng ta không được có sự vui thích nào trong bất cứ điều gì mình làm: "Các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối vui vẻ;" nhưng làm vui lòng mình không được là mục đích chính, mà chỉ là mục đích phụ của các hành động chúng ta.

Và tôi không thể không đặc biệt nhấn mạnh giáo lý này trên các bạn, vì nó là bí mật lớn của tôn giáo thánh của chúng ta. Chính điều này, hỡi các anh em của tôi, phân biệt Cơ Đốc nhân thật với kẻ chỉ giữ đạo đức và giáo sư hình thức; và nếu không có nó thì không hành động nào của chúng ta được đẹp lòng trước mắt Đức Chúa Trời: Vì "nếu mắt ngươi đơn sơ," Chúa ban phước cho chúng ta phán, Ma-thi-ơ 6:22, nghĩa là, nếu ngươi chỉ nhằm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, không màng đến ý chí mình, "thì cả thân thể ngươi, (hay mọi hành động của ngươi) sẽ đầy dẫy sự sáng;" hợp với Phúc Âm, được gọi là sự sáng: "Nhưng nếu mắt ngươi xấu, (nếu ý định của ngươi bị lôi đi đường khác) thì cả thân thể ngươi, (mọi hành động của ngươi) sẽ đầy dẫy sự tối tăm," tội lỗi và vô ích, chúng ta không những phải làm ý muốn Đức Chúa Trời, mà phải làm vì đó là ý muốn Ngài; vì chúng ta cầu nguyện rằng "ý muốn Đức Chúa Trời được nên ở đất như trời." Và không nghi ngờ gì, các thiên sứ ban phước không những làm mọi điều Đức Chúa Trời muốn, mà còn làm cách vui vẻ, vì nguyên tắc này, bởi Đức Chúa Trời muốn: Và nếu chúng ta muốn sống như chúng ta cầu nguyện, chúng ta phải đi và làm cũng vậy.

Nhưng hơn nữa, như chúng ta phải chối bỏ ý chí mình trong việc làm, thì chúng ta cũng phải chối bỏ chúng trong việc chịu ý muốn Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta, chúng ta phải nói như Hê-li xưa tốt lành, "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài;": hay như một Đấng vô cùng vĩ đại hơn Hê-li, "Lạy Cha, xin đừng theo ý con, mà theo ý Cha." Ôi Chúa Giê-xu, ý muốn của Ngài là vô tội, mà Ngài còn chối bỏ nó. Xin dạy chúng tôi, chính chúng tôi nữa, hỡi Cứu Chúa của chúng tôi! Để phục ý chí chúng tôi dưới ý muốn Ngài, trong mọi sự dữ sẽ giáng trên chúng tôi; và trong mọi sự xin khiến chúng tôi có thể tạ ơn, vì đó là ý muốn ban phước của Ngài đối với chúng tôi!

Thứ ba, chúng ta phải từ bỏ mình, như trong sự hiểu biết và ý chí, thì cũng trong tình cảm. Đặc biệt hơn, chúng ta phải từ bỏ mình sự nuông chiều khoái lạc và sự tự hưởng của cải: "Nếu ai muốn theo ta, người phải lìa bỏ mọi sự mà theo ta." Và nữa (để tỏ ra sự hoàn toàn không tương hợp của tình yêu các sự đời này với tình yêu của Cha) Ngài bảo chúng ta, "trừ khi một người lìa bỏ mọi sự mình có, người không thể làm môn đồ ta."
"trừ khi một người lìa bỏ mọi sự mình có, người không thể làm môn đồ ta."

Xa thay cho tôi ý tưởng rằng các câu Kinh Thánh này phải được hiểu theo nghĩa đen; như thể chúng bắt buộc người giàu phải đi bán hết những gì mình có và cho kẻ nghèo, (vì điều đó sẽ khiến họ không còn khả năng giúp ích cho kẻ nghèo về sau) nhưng dầu vậy, chúng chắc chắn hàm ý bấy nhiêu, rằng chúng ta phải ngồi lỏng lẻo với, bán và lìa bỏ mọi sự trong tình cảm, và sẵn lòng từ bỏ mọi sự, khi Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta: nghĩa là, như vị sứ đồ nhận xét, chúng ta phải "dùng thế gian như không dùng;" và mặc dầu chúng ta ở trong thế gian, chúng ta không được thuộc về thế gian. Chúng ta phải xem mình như những quản gia, chứ không phải chủ sở hữu, của các ân tứ đa dạng của Đức Chúa Trời; trước hết lo liệu những gì cần thiết cho mình và cho gia đình mình, và tiêu phần còn lại, không phải vào những sự nuông chiều và trang sức thừa thãi, mà vị sứ đồ cấm, nhưng vào việc mặc cho, nuôi, và cứu giúp những môn đồ trần truồng, đói khát, khốn khó của Chúa Giê-xu Christ. Đây là điều Chúa ban phước cho chúng ta muốn chúng ta hiểu về việc lìa bỏ mọi sự, và trong ý nghĩa này mỗi người trong chúng ta phải từ bỏ mình.

Tôi biết điều này sẽ có vẻ là một lời nói khó nghe đối với nhiều người, những người sẽ vấp phạm vì họ tham lam, và "ham mê lạc thú hơn là yêu mến Đức Chúa Trời;" nhưng nếu tôi còn làm đẹp lòng những người như thế, tôi sẽ không phải là tôi tớ của Đấng Christ. Không, chúng ta không được, như các tiên tri giả của A-háp, có một thần nói dối trong miệng mình, mà phải trung tín tuyên bố toàn bộ ý muốn Đức Chúa Trời; và như Mi-chê thành thật vì lòng thương xót và trắc ẩn, bảo cho con người sự thật, mặc dầu họ có thể lầm tưởng rằng chúng ta nói tiên tri không phải điều lành mà điều dữ về họ.

Nhưng tiếp tục: Như chúng ta phải chối bỏ tình cảm mình đối với của cải, thì cũng phải chối bỏ tình cảm đối với bà con, khi chúng đứng nghịch lại với tình yêu và bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: Vì Cứu Chúa của thế gian phán như vậy: "Nếu ai muốn theo ta, mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta." Giáo lý lạ lùng này! Sao, ghét chính thịt mình! Sao, ghét người cha đã sinh ra chúng ta, người mẹ đã đẻ ra chúng ta! Những điều này làm sao được? Đức Chúa Trời há tự mâu thuẫn với Ngài sao? Há Ngài chẳng đã truyền chúng ta phải hiếu kính cha mẹ sao? Mà ở đây chúng ta lại được truyền phải ghét họ. Làm sao hòa giải các lẽ thật này? Bằng cách giải thích chữ ghét, không theo nghĩa nghiêm ngặt và tuyệt đối, mà theo nghĩa tương đối: không hàm ý sự xa cách hoàn toàn, mà một mức độ tình cảm thấp hơn. Vì chính Cứu Chúa ban phước cho chúng ta (là người giải nghĩa tốt nhất và trong sạch nhất về ý nghĩa của chính Ngài) giải thích nó trong một câu Kinh Thánh song song, Ma-thi-ơ 10:37, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; Ai yêu con trai hay con gái hơn ta thì không đáng cho ta." Cho nên khi những lời thuyết phục của bạn bè chúng ta (như để thử thách chúng ta mà chúng có thể được phép) trái nghịch với ý muốn Đức Chúa Trời, chúng ta phải nói như Lê-vi, "chúng tôi không biết họ;" hay, hợp với lời quở trách của Chúa ban phước cho chúng ta đối với Phi-e-rơ, "Hỡi kẻ nghịch ta, hãy lui ra đằng sau ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc loài người."

Hơn nữa, chúng ta phải từ bỏ mình trong những sự trung tính; vì có thể dễ dàng chỉ ra rằng, cũng nhiều, nếu không muốn nói là nhiều hơn, người hư mất vì sự dùng quá độ những sự tự nó trung tính, hơn là vì bất cứ tội trọng nào. Vì vậy một Cơ Đốc nhân khôn ngoan sẽ xét không những điều gì là hợp pháp, mà điều gì cũng là ích lợi: không phải xét mức độ từ bỏ mình nào hợp với khuynh hướng mình ở đây cho bằng, mà xét điều gì sẽ bẻ gãy ý chí mình cách hiệu quả nhất, và sửa soạn mình cho những mức độ vinh hiển lớn hơn về sau.

Cuối cùng, Để kết thúc đầu mục này, chúng ta phải chối bỏ sự công chính của chính mình: Vì, mặc dầu chúng ta có đem hết của cải mình cho kẻ nghèo ăn, và phó thân thể mình để bị đốt, nhưng nếu chúng ta có chút nào nương cậy vào đó, mà không hoàn toàn nương cậy vào sự công chính trọn vẹn đầy đủ của Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ chẳng ích gì cho chúng ta. "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để làm cho mọi kẻ tin được xưng công chính." Chúng ta được trọn vẹn trong Ngài, và chỉ trong Ngài. Mọi sự công chính của chúng ta chỉ như giẻ rách dơ bẩn. Chúng ta phải kể mọi sự như phân và xỉ, hầu cho chúng ta được thấy trong Ngài, không có sự công chính của mình, mà có sự công chính bởi Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Và đây có phải là giáo lý của Cơ Đốc giáo chăng? Vậy thế gian Cơ Đốc há chẳng đang ngủ sao? Nếu không, thì từ đâu mà có nhiều sự tự công chính như thế, từ đâu mà có sự tự nuông chiều, từ đâu mà có tình yêu của cải đang cai trị mà chúng ta gặp khắp nơi? Trên hết, từ đâu mà có sự tham lam khoái lạc xác thịt đang thịnh hành, đã tràn lan đất nước tội lỗi này đến nỗi nếu một người lạ tin kính đến giữa chúng ta, người sẽ bị cám dỗ mà tưởng rằng một nữ thần Vệ-nữ ngoại giáo nào đó được thờ phượng ở đây, và rằng các đền thờ được dâng cho sự phục vụ nàng. Nhưng chúng ta có thẩm quyền của một vị sứ đồ được linh cảm mà quả quyết rằng, những kẻ sống trong một vòng khoái lạc, "đang sống mà như đã chết." Vì vậy, như Đức Thánh Linh phán, "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Nhưng quyền năng khiến kẻ chết thuộc linh sống lại chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Vậy xin Ngài, hỡi Chúa Giê-xu thánh, là Đấng bằng lời toàn năng của Ngài đã truyền cho La-xa-rơ ra khỏi mồ, mặc dầu người đã nằm trong mồ mấy ngày, cũng phán cách hiệu quả như thế với những linh hồn chết thuộc linh này, là những kẻ mà Sa-tan nhiều năm đã trói chặt bằng khoái lạc xác thịt đến nỗi họ thậm chí không thể ngước mắt hay lòng mình lên trời.

II. Nhưng tôi chuyển sang điều tổng quát thứ hai đã đề xuất, để xét nghĩa vụ phổ quát và sự hợp lý của giáo lý từ bỏ mình này.

Khi chủ ban phước cho chúng ta đã giảng công khai về sự tỉnh thức của người quản gia trung tín và khôn ngoan, các môn đồ hỏi Ngài, "Thầy phán ẩn dụ này cho mọi người, hay chỉ cho chúng tôi?" Tôi biết cùng câu hỏi ấy đã được, và sẽ được đặt ra về giáo lý đã trình bày ở trên: vì quá nhiều người, không chịu mang lấy ách dễ chịu của Đấng Christ, để tránh né sức mạnh của các mạng lệnh Phúc Âm, sẽ giả vờ rằng mọi mạng lệnh về sự từ bỏ mình, và chối bỏ mình và thế gian, thuộc về những môn đồ đầu tiên và trực tiếp của Chúa chúng ta, chứ không thuộc về chúng ta hay con cháu chúng ta. Nhưng những người như thế lầm to, không biết Kinh Thánh, cũng không biết quyền năng của sự tin kính trong lòng mình. Vì giáo lý của Chúa Giê-xu Christ, như chính Ngài ban phước, là "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Điều Ngài phán cùng một người, Ngài phán cùng mọi người, cho đến tận cùng thế gian; "Nếu ai muốn theo ta, hãy tự bỏ mình đi:" và trong câu gốc có ghi rõ rằng Ngài phán cùng mọi người. Và e rằng chúng ta vẫn còn ngớ ngẩn tưởng rằng chữ mọi người này phải giới hạn vào các sứ đồ Ngài, là những người Ngài đang trò chuyện lúc ấy, thì ở một chỗ khác có chép rằng, Chúa Giê-xu quay lại cùng đoàn dân mà phán, "Nếu ai muốn theo ta, mà không ghét cha mẹ, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta." Khi Chúa ban phước cho chúng ta đã phán một ẩn dụ nào đó, có chép rằng, "các thầy thông giáo và người Pha-ri-si vấp phạm, vì họ biết ẩn dụ ấy phán nghịch cùng họ:" và nếu Cơ Đốc nhân ngày nay có thể đọc những câu Kinh Thánh rõ ràng và dứt khoát này, mà đồng thời không nghĩ rằng chúng phán về mình, thì họ cứng lòng hơn dân Giu-đa, và giả hình hơn người Pha-ri-si.

Trong phần trước của bài giảng này tôi đã nhận xét rằng, các mạng lệnh về việc lìa bỏ và bán hết mọi sự, không bắt buộc chúng ta theo nghĩa đen, vì tình trạng của Hội Thánh không đòi hỏi chúng ta điều ấy, như đã đòi hỏi các Cơ Đốc nhân sơ khai; nhưng vẫn cùng sự chết đối với thế gian, cùng sự dùng tiết độ, và sẵn lòng lìa bỏ của cải vì cớ Đấng Christ, là tuyệt đối cần thiết cho, và bắt buộc trên chúng ta, như đã từng trên họ. Vì mặc dầu Hội Thánh có thể khác nhau về tình trạng bên ngoài, trong các thời đại khác nhau, nhưng về sự tinh sạch của tình trạng bên trong, nó đã, đang, và sẽ luôn luôn bất biến như nhau. Và mọi mạng lệnh chúng ta gặp trong các thư tín về "làm chết các chi thể mình ở dưới đất, về để lòng mình ở các sự trên trời, và về đừng làm theo đời này;" chỉ là bấy nhiêu bằng chứng không thể chối cãi rằng cùng sự thánh khiết, cùng tâm trí hướng về trời, và cùng sự chết đối với thế gian, là cần thiết cho chúng ta, như đã từng cho những môn đồ đầu tiên của Chúa chúng ta.
môn đồ trực tiếp của Chúa chúng ta.

Nhưng hơn nữa, như sự phản đối như thế chứng tỏ sự không biết Kinh Thánh, thì nó cũng là một bằng chứng rõ ràng rằng những kẻ đưa ra nó là người xa lạ với quyền năng của sự tin kính trong lòng mình. Vì vì hình thức và thực chất của tôn giáo gồm trong sự được khôi phục khỏi tình trạng sa ngã của chúng ta trong A-đam, bởi sự sinh lại trong Chúa Giê-xu Christ, nên có một sự cần thiết tuyệt đối cho chúng ta phải ôm lấy và thực hành sự từ bỏ mình đã nói ở trên. Nếu chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chết đối với mình và thế gian. Nếu mọi sự thuộc về Đức Thánh Linh sống và lớn lên trong chúng ta, mọi sự thuộc về con người cũ phải chết trong chúng ta. Chúng ta phải than khóc trước khi được an ủi, và nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi trước khi được ban phước với đặc ân không tả xiết của thần trí làm con nuôi, và với sự đảm bảo đầy đủ của đức tin có thể nói, "A-ba, Cha."

Nếu chúng ta thật sự ở trong tình trạng vô tội, và chúng ta, như A-đam trước khi sa ngã, có hình ảnh thiêng liêng được in đầy đủ trên linh hồn mình, thì chúng ta sẽ không cần sự từ bỏ mình; nhưng vì chúng ta đã sa ngã, đau yếu, rối loạn, là những tạo vật tự công chính, chúng ta hẳn phải từ bỏ mình (và kể đó là đặc ân của mình khi làm như vậy) trước khi chúng ta có thể theo Chúa Giê-xu Christ đến vinh hiển. Từ chối một sự thực hành bổ ích như thế vì sự khó khăn đi kèm lúc ban đầu, chẳng khác nào sự bướng bỉnh của một đứa trẻ bệnh ngỗ nghịch, buồn nôn và từ chối liều thuốc được đưa ra bởi một thầy thuốc khéo léo hay một người cha mẹ dịu dàng, vì nó hơi khó chịu với vị giác.

Nếu ai trong chúng ta đã thấy La-xa-rơ khi người nằm đầy ghẻ chốc tại cổng nhà người giàu; hay Gióp khi người bị đánh bằng ung nhọt, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân: Và nếu đồng thời chúng ta đã kê cho họ một số thuốc chữa lành, mà vì có thể gây đau cho họ, họ không chịu đắp lên vết thương mình, thì chúng ta há chẳng rất công chính mà nghĩ rằng, hoặc họ thích một thân thể bệnh tật, hoặc họ không cảm biết bệnh tật mình? Nhưng linh hồn chúng ta, theo bản tính, ở trong một tình trạng thảm thương vô cùng hơn thân thể của Gióp hay La-xa-rơ, khi đầy ung nhọt và ghẻ lở: vì, than ôi! "cả đầu chúng ta đều đau, cả lòng chúng ta đều mòn mỏi, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, chúng ta đầy những vết thương và bầm dập và ghẻ thối rữa, và không có sự lành mạnh nào trong chúng ta." Và nếu chúng ta không chịu từ bỏ mình, và theo Chúa Giê-xu Christ để được chữa lành, đó là dấu hiệu chúng ta không cảm biết sự khốn khổ của tình trạng mình, và rằng chúng ta chưa thật sự được chữa lành.

Ngay cả các đầy tớ của Na-a-man còn có thể nói, khi ông từ chối (theo lệnh của Ê-li-sê) tắm trong sông Giô-đanh, để chữa bệnh phung mình, "Thưa cha, nếu đấng tiên tri có bảo cha làm một việc lớn, há cha chẳng làm sao? Huống chi khi người bảo cha rằng, hãy tắm cho được sạch?" Và tôi há chẳng có thể rất thích hợp mà nói với các bạn cùng một thể ấy, hỡi các anh em của tôi? Nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng tiên tri vĩ đại của chúng ta, có bảo các bạn làm một việc khó hơn nhiều, há các bạn chẳng làm sao? Huống chi các bạn phải làm, khi Ngài chỉ bảo các bạn từ bỏ mình điều sẽ chắc chắn làm hại các bạn nếu nuông chiều nó, và Ngài sẽ ban cho các bạn mão triều sự sống.

Nhưng để minh họa điều này bằng một sự so sánh khác: Trong Công vụ chương 12, chúng ta đọc rằng "Thánh Phi-e-rơ bị giữ trong ngục, và đang ngủ giữa hai tên lính, bị xiềng bằng hai xiềng. Và kìa một thiên sứ của Chúa đến cùng người, và đập vào sườn Phi-e-rơ, mà nói rằng, hãy mau đứng dậy. Và xiềng người rớt khỏi tay." Nhưng nếu vị sứ đồ vĩ đại này, thay vì mau đứng dậy, và làm như thiên sứ ban phước đã truyền người, lại ôm lấy xiềng mình và nài xin đừng để chúng rớt khỏi tay mình, thì há ai chẳng nghĩ rằng người yêu mến sự nô lệ, và đáng bị xử tử sáng hôm sau? Và người từ chối từ bỏ mình, há chẳng hành động mâu thuẫn như vị sứ đồ này đã làm nếu người đã bỏ qua phương tiện giải cứu mình? Vì linh hồn chúng ta, theo bản tính, ở trong một ngục tối thuộc linh, đang ngủ và bị trói chặt giữa thế gian, xác thịt, và ma quỷ, không phải bằng hai mà bằng mười ngàn xiềng của dục vọng và sự hư hoại. Bây giờ Chúa Giê-xu Christ, như thiên sứ tốt lành của Thánh Phi-e-rơ, bằng quyền năng của Phúc Âm Ngài đến và mở cửa ngục, và bảo chúng ta "từ bỏ mình và theo Ngài." Nhưng nếu chúng ta không đứng dậy, thắt lưng của tâm trí mình và theo Ngài, thì há chúng ta chẳng yêu mến sự nô lệ, và há chúng ta chẳng đáng chẳng bao giờ được giải cứu khỏi nó?

Thật vậy, tôi sẽ không quả quyết rằng giáo lý từ bỏ mình này hiện ra trong ánh sáng công chính này với mọi người. Không, tôi biết rằng đối với con người tự nhiên nó là sự dại dột, và đối với người mới cải đạo là một lời nói khó nghe. Nhưng Cứu Chúa chúng ta phán gì? "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của ta, thì sẽ biết đạo lý này có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý mình." Đây, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, là cách thuyết phục tốt nhất, cách duy nhất. Chúng ta hãy đứng lên và hành động; chúng ta hãy mau đứng dậy, và từ bỏ mình, thì Chúa Giê-xu sẽ cất những cái vảy khỏi mắt của tâm trí chúng ta, mà nay, như bấy nhiêu tấm màn, ngăn chúng ta thấy rõ sự hợp lý, sự cần thiết, và ích lợi không tả xiết của giáo lý đã được truyền đạt. Chúng ta chỉ cần một lần tỏ mình là người như thế, rồi thần trí của Đức Chúa Trời sẽ vận hành trên mặt linh hồn chúng ta, như Ngài đã từng vận hành trên mặt vực lớn; và khiến chúng nổi lên khỏi sự hỗn độn rối ren ấy, mà chúng hẳn đang bị vướng vào, nếu chúng ta là người xa lạ và thù nghịch với sự từ bỏ mình và thập tự giá của Đấng Christ.

III. Vậy chúng ta hãy tiến đến điều tổng quát thứ ba và cuối cùng đã đề xuất, để đưa ra một số sự suy xét, có thể dùng làm bấy nhiêu động cơ để hòa giải chúng ta với, và thúc giục chúng ta trong, sự thực hành bổn phận từ bỏ mình này.

1. Và phương tiện thứ nhất tôi sẽ khuyên các bạn, để hòa giải các bạn với giáo lý này, là thường xuyên suy ngẫm về đời sống của Chúa và Thầy ban phước cho chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Hãy theo Ngài từ nôi đến thập tự giá, và xem Ngài đã sống một đời từ bỏ mình dường nào! Và chúng ta há chẳng uống chén Ngài đã uống, và chịu phép báp-tem Ngài đã chịu sao? Hay chúng ta tưởng rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm và chịu mọi sự để chúng ta được miễn và thoát khỏi sự chịu khổ? Không, xa thay cho bất cứ Cơ Đốc nhân chân thành nào phán đoán theo cách ấy: vì Thánh Phi-e-rơ bảo chúng ta, "Ngài đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi theo bước Ngài." Nếu Đấng Christ, thật vậy, như những kẻ ngồi ghế Môi-se, đã đặt những gánh nặng của sự từ bỏ mình trên chúng ta, (giả sử chúng nặng, mà chúng không nặng) và từ chối đụng đến chúng bằng một ngón tay Ngài; chúng ta có thể có chút cớ để than phiền: Nhưng vì Ngài chẳng truyền cho chúng ta điều gì, mà chính Ngài đã không thực hành trước, hỡi môn đồ, ngươi là ai, kẻ muốn cao hơn chủ bị bắt bớ từ bỏ mình của mình, ngươi thật không có cớ: Và ngươi chẳng phải là đầy tớ tốt và trung tín, là kẻ không chịu chịu khổ và đồng cảm với Chúa bị đóng đinh, hướng về trời của mình.

2. Kế đến gương của chủ ban phước cho chúng ta, hãy thường nghĩ đến đời sống của đoàn sứ đồ vinh hiển, hội tốt lành của các đấng tiên tri, và đạo binh cao quý của các đấng tử đạo; là những người bằng cách luôn nhìn xem Đấng khởi đầu và hoàn thành đức tin chúng ta, đã đánh trận tốt lành, và đã đi trước chúng ta để hưởng các lời hứa. Hãy xem đi xem lại, họ đã sống thánh khiết, từ bỏ mình, không chỗ trách được dường nào: Và nếu sự từ bỏ mình là cần thiết cho họ, thì sao lại không cho chúng ta? Chúng ta há chẳng phải là người

SỰ HÓA HÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST

Lu-ca 9:28-36 — "Độ tám ngày sau khi phán những lời đó, Ngài đem Phi-e-rơ, Giăng và Gia-cơ đi với mình lên núi đặng cầu nguyện. Đang khi cầu nguyện, diện mạo Ngài khác thường, áo Ngài trở nên trắng và sáng chói. Nầy, có hai người là Môi-se và Ê-li đàm đạo cùng Ngài; hiện ra trong sự vinh hiển, và nói về sự Ngài qua đời, là sự Ngài sẽ làm ứng nghiệm tại thành Giê-ru-sa-lem. Phi-e-rơ và các bạn đồng đi với người buồn ngủ lắm; lúc tỉnh thức, thấy sự vinh hiển của Ngài và hai người đứng gần Ngài. Đương khi hai người đó lìa khỏi Ngài, Phi-e-rơ thưa cùng Đức Chúa Jêsus rằng: Lạy Thầy, chúng ta ở đây tốt lắm; hãy đóng ba cái trại, một cái cho Thầy, một cái cho Môi-se, và một cái cho Ê-li, vì không biết mình nói chi. Đương khi người nói, có một đám mây đến che phủ họ; khi vào trong mây, các môn đồ sợ hãi lắm. Rồi có tiếng từ trong đám mây phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta: hãy nghe Ngài! Khi tiếng ấy phát ra, thì chỉ thấy một mình Đức Chúa Jêsus. Các môn đồ nín lặng, trong những ngày đó không nói cùng ai về sự mình đã thấy."

Khi thiên sứ được sai đến cùng môn đồ yêu dấu của Đấng Cứu Chuộc là Giăng, chúng ta được biết thiên sứ phán cùng người rằng: "Hãy lên đây." Người phải được tôn cao, được đưa đến gần thiên đàng hơn, để tâm trí người được chuẩn bị tốt hơn cho những sự tỏ bày lớn lao mà Đức Chúa Trời vô cùng cao cả và hạ mình định ban cho người. Và khi đọc câu Kinh Thánh mà quý vị vừa nghe, khi tôi cũng thấy một hội chúng đông đảo và nghiêm trang như thế nhóm lại trước mặt Đức Chúa Trời, tôi tưởng mình phải nói với quý vị như thiên sứ đã nói với Giăng, và phán cùng quý vị rằng: "Hãy lên đây;" hãy rời bỏ những tư tưởng thế gian, trong chốc lát hãy quên cõi đất đi. Và vì hôm nay là ngày của Chúa, là thời điểm chúng ta phải đặc biệt suy nghĩ về thiên đàng hơn, tôi phải xin quý vị cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, để quý vị được lên đỉnh núi Phích-ga, mà ngắm xem xứ hứa. Quả thật, mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến những điều lớn lao và tốt lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân sự Ngài tại đây; huống chi là những điều vô cùng lớn lao và vinh hiển hơn mà Ngài đã dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài trong cõi đời đời: nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời! Dù chúng ta chưa ở trên thiên đàng, trừ phi ở trong Đấng Christ có thể gọi là thiên đàng một cách thích đáng, và như thế mọi tín đồ chân thật đều đã ở đó rồi; nhưng Chúa Giê-xu đầy ơn phước đã vui lòng để lại trong văn tự một vài lời tường thuật về chính Ngài, về những việc đã xảy đến cho Ngài trong những ngày Ngài mang xác thịt, và về một vài sự tỏ bày Ngài đã vui lòng ban cho một vài môn đồ của Ngài; để từ những việc đã xảy đến cho họ nơi đất này, chúng ta có thể hình dung một cách mờ nhạt, dầu chỉ là mờ nhạt, về sự hạnh phước đang chờ đợi dân sự Ngài trong nước Ngài ở trên cao. Nếu ai trong quý vị hỏi, những trường hợp ấy được chép ở phần nào trong đời Chúa chúng ta, tôi đã sẵn câu trả lời: Một trong những trường hợp ấy, và là một trường hợp rất đáng chú ý, được chép trong các câu Kinh Thánh mà tôi vừa chọn làm đề tài cho sự suy ngẫm của quý vị.

Các câu Kinh Thánh ấy thuật lại cho chúng ta điều thường được gọi là sự Hóa Hình của Chúa chúng ta; việc Ngài được biến đổi cách lạ lùng, và được Cha Ngài công nhận cách lạ lùng trên núi. Một số cho rằng việc này xảy ra vào ngày Sa-bát; và dịp đặc biệt khiến Chúa đầy ơn phước của chúng ta hạ mình cho các tôi tớ Ngài được thấy cảnh tượng như thế, chúng ta có thể suy ra từ câu 27. Dường như Chúa đầy ơn phước của chúng ta đã hứa một phần thưởng lớn cho những kẻ không hổ thẹn vì Ngài: "Kẻ nào hổ thẹn về ta và lời ta, thì Con người sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài sẽ đến trong sự vinh hiển của chính mình, và của Cha, và của các thiên sứ thánh." Trong lời đe dọa ấy hàm chứa một phần thưởng cho những kẻ không hổ thẹn vì Ngài: "Nhưng, (Ngài phán thêm) ta nói thật cùng các ngươi, có mấy người đứng đây sẽ không nếm sự chết, cho đến khi thấy nước Đức Chúa Trời." Nói cách khác là: Sẽ có một ngày, ta sẽ đến trong sự vinh hiển của Cha ta và của các thiên sứ thánh Ngài; nhưng ta nói cùng các ngươi, có một vài người trong vòng kẻ yêu dấu của ta; ta nói thật cùng các ngươi, dầu các ngươi tưởng đó là tin quá tốt lành, có mấy người trong các ngươi sẽ không nếm sự chết, cho đến khi các ngươi thấy nước Đức Chúa Trời. Một số nhà thần học cho rằng lời hứa này ám chỉ việc Chúa chúng ta lập một Hội Thánh Phúc Âm; và nếu hiểu theo nghĩa ấy, thì có nghĩa là các sứ đồ bấy giờ đang hiện diện, ít nhất một vài người trong họ, sẽ không chết, cho đến khi họ thấy nước Sa-tan bị đánh đổ phần lớn, và nước Phúc Âm của Đấng Cứu Chuộc được dựng lên. Một số cho rằng điều này ám chỉ đặc biệt đến Giăng, là người dường như sống lâu hơn mọi sứ đồ khác, và sống cho đến khi Đấng Christ đến; tức là cho đến khi Ngài đến để hủy phá Giê-ru-sa-lem. Nhưng theo ý kiến của ông Henry, của Giám mục Hall, của Burkit, và các tác giả khác đã viết về đoạn này, thì Chúa đầy ơn phước của chúng ta ám chỉ đặc biệt đến sự hóa hình trên núi: "Có mấy người trong các ngươi đây sẽ không nếm sự chết, cho đến khi các ngươi thấy sự hóa hình của ta trên núi; cho đến khi các ngươi thấy một vài thánh đồ vinh hiển từ trời xuống thăm viếng ta, và do đó thấy một phần nhỏ của nước Đức Chúa Trời, mà các ngươi sẽ được thấy trọn vẹn khi đến nơi vinh hiển." Dường như đây là cách giải thích đúng. Nếu quý vị xem phần lề Kinh Thánh của mình, quý vị sẽ thấy đoạn song song trong sách Ma-thi-ơ, nơi chép về sự hóa hình của Chúa chúng ta, và ở đó quý vị sẽ thấy nó tiếp ngay sau lời hứa này của Chúa chúng ta.

Vâng, vì Đấng Christ đã phán cùng họ rằng họ sẽ không nếm sự chết, cho đến khi họ đã thấy nước Đức Chúa Trời, nên nhà truyền đạo Lu-ca, ở câu 28, cho chúng ta biết: "Độ tám ngày sau khi phán những lời đó, Ngài đem Phi-e-rơ, Giăng, và Gia-cơ đi với mình lên núi đặng cầu nguyện." Độ tám ngày; tức là, theo ý Giám mục Hall, vào ngày Sa-bát; hoặc, theo một số người, vào ngày thứ nhất trong tuần, là ngày sau này sẽ là ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân; Chúa đầy ơn phước của chúng ta đem Phi-e-rơ, Giăng, và Gia-cơ theo. Tại sao Chúa Giê-xu Christ không đem thêm nhiều môn đồ hơn? Tại sao ba người, và tại sao chính ba người này? Và tại sao chỉ ba người? Chúa đầy ơn phước của chúng ta đã vui lòng chỉ đem ba người, không hơn, để cho chúng ta thấy rằng Ngài là Đấng tể trị có chủ quyền; để cho chúng ta thấy rằng, dầu Ngài yêu mọi môn đồ, song có một vài người mà Ngài vui lòng ban cho những lần thăm viếng đặc biệt. Ngài yêu Phi-e-rơ, và mọi môn đồ khác; song Giăng là môn đồ mà Ngài yêu cách đặc biệt. Và Ngài đem ba người hơn là một người, vì ba người đủ để làm chứng cho lẽ thật về việc Ngài hóa hình: "Bởi miệng hai ba người làm chứng, mọi lời sẽ được vững lập." Và Ngài chỉ đem ba người, vì ba người ấy đã đủ. Và Ngài đem chính ba người này, Phi-e-rơ, Giăng, và Gia-cơ, vì chính những người sau này sẽ thấy Đấng Christ quằn quại trong vườn, mồ hôi như những giọt máu lớn nhỏ xuống đất, thì trước đó đã được thấy Ngài hóa hình. Và nếu ba môn đồ này đã không thấy Đấng Christ trên núi, thì việc sau này thấy Ngài trong vườn có thể đã làm họ vấp ngã ghê gớm: họ có thể đã nghi ngờ liệu Con Đức Chúa Trời có thể ở trong cảnh khốn khổ như thế chăng. Vâng, Chúa chúng ta đem ba người ấy "lên núi." Tại sao vậy? Vì Chúa Giê-xu Christ phải giống như Môi-se, là người đã được đem lên núi, khi Đức Chúa Trời định ban luật pháp luân lý cho người: Và Chúa đầy ơn phước của chúng ta lên núi, vì núi giúp ích cho sự sùng kính. Khi Ngài muốn lui về cầu nguyện cùng Cha, Ngài đến những nơi Ngài có thể kín đáo nhất, và trút hết lòng mình. Như vậy chúng ta được biết, có lần khi Phi-e-rơ cầu nguyện, là trên mái nhà. Và nếu chúng ta muốn gần Đức Chúa Trời, chúng ta nên chọn những nơi xa lánh sự phô trương nhất, và giúp ích nhất cho sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời. Và Đấng Christ làm gì, khi Ngài lên núi? Chúng ta được biết, Ngài lên núi "đặng cầu nguyện." Đấng Christ không có sự bại hoại nào để xưng ra, và Ngài chỉ có ít nhu cầu riêng cần được đáp ứng; song chúng ta nghe nói Đấng Christ rất siêng năng cầu nguyện; chúng ta nghe nói Ngài lên núi đặng cầu nguyện; Ngài dậy sớm, khi trời còn tối lắm, đặng cầu nguyện; và Ngài đã thức suốt đêm cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời.

Ở câu 29, quý vị có lời tường thuật về kết quả của sự cầu nguyện của Chúa chúng ta [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "câu 20", có lẽ là lỗi đánh máy vì nội dung rõ ràng thuộc về câu 29]: "Đang khi Ngài cầu nguyện, diện mạo Ngài khác thường, áo Ngài trở nên trắng và sáng chói." Tôi muốn quý vị lưu ý rằng Chúa chúng ta không được biến đổi về thân thể trong khi Ngài đang đi lên núi, nhưng khi Ngài đã lên đến núi, và trong lúc đang cầu nguyện. Con đường ấy đủ cho linh hồn chúng ta được biến đổi: thời điểm chúng ta phải đặc biệt trông đợi sự tác động của Đức Thánh Linh, là khi chúng ta đang cầu nguyện. Dường như có một sự thích hợp rất lớn trong việc Chúa chúng ta được hóa hình hay biến đổi trên núi. Tôi hy vọng không cần phải nói với ai trong quý vị rằng khi Môi-se lên núi của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã vui lòng phán cùng người mặt đối mặt; và khi người từ núi xuống, dân Y-sơ-ra-ên thấy mặt Môi-se chói sáng đến nỗi người phải che mặt mình bằng một tấm màn. Sự chói sáng của mặt Môi-se là bằng chứng cho dân sự rằng Môi-se đã trò chuyện cùng Đức Chúa Trời. Và Môi-se đã nói cùng dân sự rằng: "Chúa sẽ dấy lên cho các ngươi một đấng tiên tri giống như ta, dân sự phải nghe đấng ấy." Đức Chúa Trời là Cha, để ban cho Con Ngài (xét Ngài như một con người) một lời chứng rằng Ngài là một đấng tiên tri, đã vui lòng không những cho mặt Ngài chiếu sáng hay chói lòa; nhưng để tỏ rằng Ngài là một đấng tiên tri cao trọng hơn Môi-se nhiều, Ngài đã vui lòng cho áo Ngài nên trắng và sáng chói, và "mặt Ngài (như một nhà truyền đạo khác cho chúng ta biết) chói sáng như mặt trời." Thay đổi dường nào! Cảnh tượng dường nào! Tôi tưởng như thấy Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng kinh ngạc; và quả thật, xét những việc đã xảy ra, nhà truyền đạo rất phải khi mở đầu phần tiếp theo của câu chuyện bằng chữ Nầy; "Nầy, có hai người là Môi-se và Ê-li đàm đạo cùng Ngài:" Và ở câu 31, quý vị có lời tường thuật về y phục của họ, "Họ hiện ra trong sự vinh hiển;" và về cuộc đàm đạo của họ, "Họ nói về sự Ngài qua đời, là sự Ngài sẽ làm ứng nghiệm tại thành Giê-ru-sa-lem."

"Nầy, có hai người là Môi-se và Ê-li;" hai người này rất thích hợp để đến trong sứ mạng này cùng Con Đức Chúa Trời. Môi-se là đấng ban luật pháp vĩ đại, Ê-li là đấng phục hồi luật pháp vĩ đại: Xác của Môi-se đã bị giấu kín và không bao giờ tìm thấy, thân thể Ê-li được đem đi ngay lập tức, và được cất lên trên một cỗ xe lửa lên trời: Và có lẽ việc này đã được làm đặc biệt, vì hai người này sau này sẽ được vinh dự hầu hạ Con Đức Chúa Trời. "Họ hiện ra trong sự vinh hiển;" tức là, thân thể họ không ở trong trang phục vinh hiển mà thân thể các tín đồ sẽ có vào buổi sáng của sự sống lại. Đấng Christ, có thể nói, lúc này đang mặc long bào; và như thường lệ đối với các sứ giả, khi họ được vào chầu vua, mang thông điệp từ vua này đến vua khác, họ xuất hiện trong mọi vẻ huy hoàng, để làm cho thông điệp thêm trang trọng; cũng vậy ở đây, các sứ giả từ trời này, khi đến hầu Chúa Giê-xu Christ, được khoác lên như phẩm giá vương giả, họ hiện ra trong sự vinh hiển, và "họ nói về sự Ngài qua đời, là sự Ngài sẽ làm ứng nghiệm tại thành Giê-ru-sa-lem," họ đến để nói với Đấng Cứu Chuộc về những sự thương khó của Ngài, và về nơi Ngài chịu thương khó, và để cho Ngài biết rằng những sự thương khó của Ngài, dầu lớn lao, dầu đắng cay thế nào, cũng sẽ được hoàn thành; rằng sẽ có một kết thúc cho chúng, như chính Chúa chúng ta phán: "Những sự về ta sẽ phải có kỳ cuối cùng." Còn những chi tiết khác họ đã nói với Chúa chúng ta, chúng ta không được biết. Nhưng hiệu quả của việc này trên các môn đồ, quý vị có thể học được từ câu 32: "Phi-e-rơ và các bạn đồng đi với người buồn ngủ lắm."

Chúng ta không nên cho rằng Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng lúc này đang ngủ theo nghĩa đen; không, nếu chúng ta đối chiếu điều này với một đoạn Kinh Thánh khác, tức là lời tường thuật về việc Đa-ni-ên bị ấn tượng và choáng ngợp khi thấy thiên sứ của Chúa, quý vị sẽ thấy rằng cơn buồn ngủ này hàm ý điều chúng ta gọi là ngất xỉu. Họ đã bị choáng ngợp bởi cảnh tượng vinh hiển của áo Đấng Christ, sự sáng chói của thân thể Ngài, và sự vinh hiển mà Môi-se và Ê-li hiện ra: những điều ấy đã hoàn toàn chinh phục họ, làm họ ngã xuống, và, giống như Nữ hoàng Sê-ba, khi bà thấy sự vinh hiển của Sa-lô-môn, họ không còn sinh khí trong mình. Nhưng họ đã hồi tỉnh: "lúc tỉnh thức," tức là, khi họ đã lấy lại sức lực, khi Đức Chúa Trời đã ban sức cho họ, như thiên sứ đã ban sức cho Đa-ni-ên, "họ thấy sự vinh hiển của Ngài, và hai người đứng gần Ngài." Và quý vị nghĩ họ đã ngắm nhìn Đấng Christ thế nào? Chúng ta có thể cho rằng họ đã dán mắt vào Môi-se và Ê-li thế nào? Phi-e-rơ, là người luôn nói trước, bởi lòng đầy dẫy, đã lên tiếng trong dịp này. Câu 33: "Đương khi hai người đó lìa khỏi Ngài, Phi-e-rơ thưa cùng Đức Chúa Jêsus rằng: Lạy Thầy, chúng ta ở đây tốt lắm; hãy đóng ba cái trại, một cái cho Thầy, một cái cho Môi-se, và một cái cho Ê-li, vì không biết mình nói chi." Phi-e-rơ, khi đã uống một ít rượu mới của Đấng Christ, nói như một người say; ông đã bị sự chói sáng của sự tỏ bày làm cho choáng ngợp. "Hãy đóng ba cái trại, một cái cho Thầy, một cái cho Môi-se, và một cái cho Ê-li." Thật phải khi thêm rằng: "vì không biết mình nói chi." Việc ông kêu lên: "Lạy Thầy, chúng ta ở đây tốt lắm," trong sự đồng hành tốt lành như thế, và trong tình trạng vinh hiển như thế, thì chẳng có gì lạ; ai trong chúng ta mà lại không dễ làm như vậy? Nhưng nói về việc đóng trại, và một cái cho Đấng Christ, và một cái cho Môi-se, và một cái cho Ê-li, là nói điều mà chính Phi-e-rơ phải bị quở trách. Chắc chắn, hỡi Phi-e-rơ, ngươi chưa tỉnh hẳn! Ngươi nói như người trong mộng: Nếu Chúa ngươi đã bắt ngươi giữ lời, thì cái trại nghèo nàn ngươi có được sẽ ra sao, so với nhà không bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên trời, là nơi ngươi từ lâu đã ở, nay nhà tạm bằng đất của thân thể ngươi đã tan rã? Sao! Đóng trại ở dưới đất, và nhận mão triều thiên, trước khi ngươi đã vác thập tự giá? Ôi Phi-e-rơ, Phi-e-rơ! "Lạy Thầy, xin thương lấy mình," bám chặt lấy ngươi quá đỗi: Và tại sao ích kỷ thế, hỡi Phi-e-rơ? Ngươi không lo cho các môn đồ đồng bạn ở dưới, là những kẻ đã không lên núi cùng ngươi sao? Ngươi không lo cho các linh hồn quý báu, là những kẻ như chiên không có người chăn, và sẽ phải hư mất đời đời, trừ phi Thầy ngươi từ núi xuống để dạy dỗ, và để chết vì họ sao? Ngươi muốn ăn một mình những miếng ăn thuộc linh của mình sao? Hơn nữa, nếu ngươi muốn đóng trại, tại sao phải có ba cái, một cho Đấng Christ, và một cho Môi-se, và một cho Ê-li? Đấng Christ và các đấng tiên tri có chia rẽ nhau chăng? Họ chẳng hòa hợp và đồng thuận cách êm đềm sao? Họ há chẳng đã nói tiên tri về những sự thương khó của Chúa ngươi, cũng như về sự vinh hiển sẽ đến sau sao? Than ôi, cuộc trò chuyện của họ khác với ngươi biết bao! Môi-se và Ê-li từ trời xuống để nói về sự thương khó, còn ngươi thì đang mơ mộng về việc đóng những cái trại nào chẳng biết. Chắc chắn, hỡi Phi-e-rơ, ngươi ở trên núi cao đến nỗi đầu ngươi chóng mặt rồi.

Tuy nhiên, giữa những sự yếu đuối ấy, có điều tỏ ra sự ngay thẳng và liêm chính của lòng ông. Dầu ông không biết rõ mình nói chi, song ông không ngu dại như kẻ xưng là người kế vị ông tại Rô-ma. Ông không sấp mình xuống mà thờ lạy hai thánh đồ đã qua đời ấy, tôi cũng không nghe ông nói với ai trong hai người: "Xin hãy cầu cho chúng con" [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ora prosobis", có lẽ là lỗi đánh máy của tiếng La-tinh "Ora pro nobis"]; ông đã không học Đấng Christ như vậy; không, ông trực tiếp đến cùng Đấng đứng đầu, "ông thưa cùng Đức Chúa Jêsus: Lạy Thầy, chúng ta ở đây tốt lắm." Và dầu ông muốn đóng trại, song ông sẽ không đóng trại nếu không có phép của Thầy mình. "Lạy Thầy, chúng ta hãy đóng," hay, như thánh Mác chép: "Thầy muốn chúng con đóng ba cái trại, một cái cho Thầy, một cái cho Môi-se, và một cái cho Ê-li chăng?" Tôi không nghe ông thêm rằng, và một cái cho Gia-cơ, và một cái cho Giăng, và một cái cho Phi-e-rơ. Không, ông sẵn lòng ở ngoài với họ trên núi, dầu là trong đêm lạnh và tối, miễn là Đấng Christ và các đấng hầu cận từ trời của Ngài được chăm sóc. Sự ngọt ngào của một khải tượng từ trời như thế sẽ đền bù hơn mọi sự đau đớn thân thể có thể xảy đến do họ ở lại lâu hơn: hơn nữa, ông không muốn Đấng Christ, hay Môi-se, hay Ê-li phải nhọc công đóng trại; ông cũng không nói: hãy để các trợ tá của ta là Gia-cơ và Giăng đóng trại, còn ta ngồi không mà cai trị anh em mình; nhưng ông nói: "chúng ta hãy đóng;" ông sẽ làm việc chăm chỉ như, nếu không hơn, cả hai người, và chỉ muốn được phân biệt bởi sự siêng năng, sự chịu khó nhọc, và lòng sốt sắng lo cho sự ích lợi của Chúa và Thầy chung của họ.

Chắc chắn Phi-e-rơ đã đọc về việc vinh quang của Chúa đầy dẫy đền tạm, và đền thờ xưa; và nay Đức Chúa Jêsus hóa hình, và Môi-se cùng Ê-li hiện ra trong sự vinh hiển, ông nghĩ rằng phải dựng những đền tạm mới cho họ. Một sự pha trộn giữa bản tánh và ân điển, giữa sự thiển cận và yếu đuối như thế, vẫn có trong lòng sốt sắng nồng nhiệt nhất và có ý tốt nhất của những người tốt nhất, khi ở gần ngai ân điển nhất, hay thậm chí trên núi cùng Đức Chúa Trời. Sự trọn vẹn trong bất cứ ân điển nào chỉ phải được tìm kiếm, hay trông đợi, nơi các linh hồn của người công bình đã được nên trọn vẹn trên trời. Những kẻ nói về điều ấy trên đất, giống như Phi-e-rơ, họ không biết mình nói chi.

Nhưng tại sao Phi-e-rơ lại dễ dàng phân biệt ai là Môi-se, ai là Ê-li? Ông dường như nói không chút do dự: "Chúng ta hãy đóng ba cái trại, một cái cho Thầy, một cái cho Môi-se, và một cái cho Ê-li," như thể ông rất quen biết họ, trong khi cả hai đã qua đời từ lâu, lâu lắm trước khi Phi-e-rơ ra đời. Quý vị tưởng có điều gì phân biệt trong y phục của họ chăng? Hay có điều gì trong cuộc đàm đạo của họ đã tỏ ra họ là ai? Hay đúng hơn, ông đã biết họ ở đây trên núi, như chúng ta có thể từ đó suy ra rằng, các thánh đồ đã qua đời có biết nhau, và sẽ biết nhau trên trời, ngay cả bởi trực giác và sự mặc khải trực tiếp? Nhưng than ôi! Những cái nhìn của chúng ta về thiên đàng, trong khi chúng ta còn là khách lữ hành trên đất, chóng qua biết bao: Câu 34: "Đương khi người nói," đương khi Phi-e-rơ đang nói về việc đóng trại, đương khi ông đang nói: "chúng ta ở đây tốt lắm," đương khi ông đang mơ rằng núi mình vững chắc đến nỗi không bao giờ lay động được, "có một đám mây đến che phủ họ." Thánh Ma-thi-ơ nhận xét, đó là một đám mây sáng, không tối như đám mây trên núi Si-nai, nhưng sáng, vì Phúc Âm mở ra cho chúng ta một thời kỳ sáng láng hơn nhiều so với thời kỳ của luật pháp. Đám mây này che phủ, và nhờ đó không những làm họ đầy dẫy sự kính sợ thánh khiết, mà còn che chở họ, phần nào, khỏi sự chói sáng của vinh quang mà họ đang được bao quanh, là sự vinh quang mà nếu không thì không thể chịu nổi. Đám mây này giống như tấm màn che trên mặt Môi-se, và chuẩn bị họ cho tiếng phán mà họ sắp nghe từ trong đó. Tôi không lấy làm lạ khi thánh Ma-thi-ơ cho biết rằng họ sợ hãi khi vào trong đám mây, hay thánh Mác chép rằng "họ sợ hãi lắm." Vì từ khi sa ngã, trong mỗi chúng ta đều có một ý thức về cơn thạnh nộ đáng phải chịu, đến nỗi chúng ta không khỏi sợ hãi khi bước vào một đám mây, dầu chính Đức Chúa Jêsus Christ ở giữa đám mây ấy. A Phi-e-rơ, lời nói về đóng trại của ngươi đâu rồi? Núi vững chắc của ngươi bị dời đi nhanh thế sao? Sao, xuống sớm thế? tại sao bây giờ chúng ta không còn nghe ngươi nói: "Chúng ta ở đây tốt lắm?" Than ôi! ông và các môn đồ đồng bạn hoàn toàn câm lặng; hãy xem họ run rẩy dường nào, và, giống như Môi-se trong một dịp khác, run rẩy và sợ hãi quá đỗi. Nhưng những nỗi sợ ấy tan biến nhanh biết bao, sự xáo động trong tâm trí họ được dẹp yên và lắng dịu nhanh biết bao, bởi tiếng phán làm cho linh hồn sống lại từ nơi vinh quang tuyệt vời, câu 35: "Nầy là Con yêu dấu của ta, hãy nghe Ngài."

Thánh Mác và thánh Ma-thi-ơ thêm rằng: "là Người ta đẹp lòng." Cùng một lời chứng mà Đức Chúa Trời là Cha đã ban cho Đức Chúa Jêsus đầy ơn phước tại phép báp-têm của Ngài, trước khi Ngài bước vào sự cám dỗ, nay được lặp lại, để thêm sức và chuẩn bị Ngài cho sự quằn quại sắp đến trong vườn. Có lẽ đó là một tiếng phán nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng, không kèm theo sấm sét hay chớp nhoáng, cũng không có tiếng kèn, nhưng, xứng hợp với tin phước hạnh mà nó chứa đựng, được đưa vào với những dấu hiệu của sự hài lòng và yêu thương khôn tả. Đức Chúa Trời là Cha, nhờ đó, ban cho Môi-se và Ê-li một sự giải nhiệm trang trọng, như thể họ được sai từ trời xuống cố ý để trao lại chức vụ của mình cho Chúa xứng đáng của họ, và như sao mai, biến mất khi chính Mặt Trời Công Bình mọc lên để đem vào một ngày Phúc Âm. "Nầy là Con yêu dấu của ta, hãy nghe Ngài." Nhưng hãy nhấn mạnh vào chữ "nầy"; Con người này, Đức Chúa Jêsus này, Đấng mà chẳng bao lâu các ngươi sẽ thấy trong mồ hôi máu, bị bịt mắt, bị khạc nhổ, bị vả, bị đánh đòn, và cuối cùng bị treo trên cây gỗ, ta không hổ thẹn mà nhận Ngài là Con ta, là Con một của ta, Đấng đã ở cùng ta trước khi các tầng trời được dựng nên, hay các nền đất được đặt; là Con yêu dấu của ta, là Đấng ta đẹp lòng, là Đấng mà linh hồn ta vui thích, và là Đấng mà ta, bởi văn kiện này, công khai lập và chỉ định làm vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri của Hội Thánh. "Hãy nghe Ngài." Đừng trông cậy nơi Môi-se hay Ê-li nữa, đừng trông đợi được cứu bởi việc làm của luật pháp nữa; nhưng bởi sự rao giảng và áp dụng của Phúc Âm đời đời đầy ơn phước. Hãy nghe Ngài, để tin cậy nơi, yêu mến, phục vụ, vâng lời, và, nếu cần, để chết và phó chính mạng sống mình vì Ngài. "Hãy nghe Ngài;" hãy nghe những điều Ngài phán, vì Ngài đến với một sứ mạng từ trên cao. Hãy nghe đạo lý của Ngài; hãy nghe Ngài, để vâng lời Ngài; hãy nghe Ngài, để thực hành các điều răn của Ngài, và noi theo gương tốt của Ngài.

Ở câu 36, chúng ta có phần kết của bữa tiệc thiên thượng của họ; "Khi tiếng ấy phát ra, thì chỉ thấy một mình Đức Chúa Jêsus; các môn đồ nín lặng, trong những ngày đó không nói cùng ai về sự mình đã thấy." Nếu chúng ta đối chiếu điều này với lời tường thuật mà các nhà truyền đạo khác chép về sự hóa hình của Chúa đầy ơn phước của chúng ta, quý vị sẽ thấy việc này đã được làm theo lệnh của Đấng Christ: Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, nếu không, đã đi xuống và nói với cả thế gian rằng họ đã thấy Chúa là Đấng Christ trên núi hóa hình; nhưng Chúa chúng ta đã truyền cho họ phải giữ yên lặng. Tại sao vậy? Nếu họ từ núi xuống, và nói với các môn đồ khác, điều đó có thể gây bất hòa trong lòng những người khác; họ có thể nói: Tại sao Thầy chúng ta lại chọn riêng Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng? Tại sao chúng ta không được đặc ân lên núi như họ? Nếu họ nói rằng Chúa họ đã hóa hình, người ta sẽ không tin họ; người ta sẽ nghĩ rằng Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng chỉ là những kẻ cuồng tín; nhưng nếu họ giữ kín cho đến sau sự sống lại của Ngài, và Ngài đã phá vỡ cửa sự chết, thì việc họ nói rằng họ đã thấy Ngài hóa hình trên núi sẽ củng cố bằng chứng.

Tôi đã diễn giải các lời ấy để quý vị hiểu rõ hơn lời tường thuật mà nhà truyền đạo chép về sự hóa hình của Chúa đầy ơn phước của chúng ta; nhưng tôi chưa xong; tôi đã nói với trí óc quý vị; phần thực hành còn ở phía sau. Ôi ước gì Đức Chúa Trời chạm đến lòng quý vị! Và dầu theo thứ tự, tôi phải bắt đầu với những suy luận thực hành có thể rút ra từ phần đầu; song, tôi nghĩ tốt nhất là chỉ cho quý vị, là dân sự của Đức Chúa Trời, đặc biệt các bạn là những người mới tin, có lòng ngay thật, nhưng không có nhiều sự khôn ngoan, biết những bài học mà Chúa chúng ta muốn quý vị học ở đây.

"Khi tiếng ấy phát ra, thì chỉ thấy một mình Đức Chúa Jêsus; các môn đồ nín lặng, trong những ngày đó không nói cùng ai về sự mình đã thấy." Không có gì thường xảy ra hơn, khi Đức Chúa Trời ban sự thông công cho một linh hồn nghèo khó, là người được hưởng sự ấy đi nói hết mọi điều mình đã thấy và đã cảm nhận, và thường vào những thời điểm không thích hợp và với những người không thích hợp. Tôi nhớ ông Henry nhận xét: "Giô-sép có lòng ngay thật hơn là có sự khôn khéo, nếu không ông đã chẳng bao giờ nói với các anh em mình về những giấc chiêm bao của ông." Các tín đồ trẻ rất dễ vấp ngã như vậy: Tôi chắc chắn đó là một lỗi mà tôi đã phạm cách quá đáng, nói về những việc mà, có lẽ, tốt hơn nên giấu kín; đó là một lỗi mà dân sự của Đức Chúa Trời rất dễ sa vào. Dầu việc những kẻ đã thấy Đấng Christ, và đã cảm nhận tình yêu của Ngài, nói với người khác về những điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn mình là tốt; song, dầu bây giờ quý vị nghĩ thế nào, khi quý vị từ núi xuống, và biết mình một chút, quý vị sẽ thấy mình thường có lý do để ngậm miệng. Các tín đồ trẻ giống như trẻ con, nếu quý vị cho chúng một ít tiền trong túi, chúng không yên cho đến khi đã tiêu hết vào việc này việc khác: các tín đồ trẻ, khi được một ít của Đức Chúa Trời, sẵn sàng nói quá nhiều về điều đó. Vì vậy họ phải cẩn thận, và biết khi nào nên nói, khi nào nên nín lặng.

Nhưng, hỡi các bạn thân mến, Chúa Giê-xu Christ chúng ta há đã đem Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng lên núi đặng cầu nguyện sao? Có ai trong quý vị là cha, là mẹ, là chủ nhà không? Vậy hãy học từ đây mà đem con cái, tôi tớ, và những người thuộc về mình, ra khỏi thế gian, vào những thời điểm nhất định, và không những cầu nguyện cho họ, mà còn cầu nguyện với họ. Nếu Đấng Christ đã làm như vậy, là Đấng có ít nhu cầu riêng cần được đáp ứng, và không có gì để xưng ra và than khóc; nếu Đấng Christ là Đấng yêu sự cầu nguyện như thế, thì chắc chắn, quý vị và tôi, là những kẻ có biết bao nhu cầu cần được đáp ứng, biết bao sự bại hoại phải than khóc; quý vị và tôi phải dành nhiều thì giờ cầu nguyện. Tôi không nói quý vị phải nhốt mình trong phòng riêng, mà không lo đến cửa hàng hay nông trại, hay công việc đời; tôi chỉ nói rằng quý vị phải liệu cách dùng hết thì giờ mình: và nếu quý vị là con cái của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ thường lui khỏi thế gian, và tìm kiếm một lần thăm viếng từ Đức Chúa Trời của mình.

Chúa Giê-xu có được biến đổi hay hóa hình, trong khi Ngài đang cầu nguyện chăng? Hãy học từ đây, phải siêng năng cầu nguyện thuộc linh. Con đường để linh hồn được biến đổi, được đổi ra, và trở nên giống như Đức Chúa Trời, là thường xuyên trò chuyện cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta nói, người nào giống như bạn bè người ấy. Người ta trò chuyện với nhau, thường bắt chước tính tình nhau: và nếu quý vị muốn thấm nhuần tính tình của Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện nhiều. Và như áo Đấng Christ đã trở nên trắng và sáng chói, thì linh hồn quý vị cũng sẽ được một ít ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu rọi.

Môi-se và Ê-li có hiện ra trong sự vinh hiển chăng? Có thánh đồ già nào ở đây chăng? Tôi không nghi ngờ rằng có một số khá đông. Và có ai trong quý vị sợ sự chết chăng? Có ai trong quý vị mang theo một thân thể đè nặng linh hồn bất tử của mình chăng? Tôi chắc chắn một tạo vật nghèo khó đang giảng cho quý vị, là kẻ mỗi ngày kéo lê một gánh nặng xiêu vẹo. Nhưng hãy đến, hỡi các tín đồ, hãy đến, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, hãy đến, hỡi các thánh đồ già cả suy yếu, hãy đến mà chà đạp quái vật sự chết ấy. Khi ngươi đi ngang qua nghĩa địa đằng kia, hãy làm như tôi biết một tín đồ già xuất sắc ở Maryland đã làm; hãy đi, ngồi trên nấm mồ, và suy ngẫm về sự tan rã của chính mình. Có lẽ ngươi có một nỗi sợ chết tự nhiên: thân thể và linh hồn không muốn lìa nhau mà không có chút cảm thông và tiếng rên; nhưng ôi hãy nhìn đằng kia, hãy ngước lên trời, hãy xem Chúa Giê-xu của ngươi, Đấng Cứu Chuộc của ngươi, và học biết rằng thân thể ngươi sau này sẽ được đổi ra giống như thân thể vinh hiển nhất của Đấng Christ; thân thể nghèo khó ấy không còn bị bệnh gút và sỏi thận, mà ngươi khó nhọc kéo lê; thân thể nghèo khó ấy, là vật cản trở ngươi rất nhiều trong đời sống thuộc linh, chẳng bao lâu sẽ không còn cản trở ngươi nữa; nó sẽ được đặt vào mồ; nhưng dầu được gieo trong sự hay hư nát, nó sẽ sống lại trong sự không hay hư nát; dầu được gieo trong sự nhục, nó sẽ sống lại trong sự vinh hiển. Sự suy xét này đã khiến Phao-lô phước hạnh kêu lên: "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu! Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu!" Linh hồn và thân thể ngươi sẽ lại hiệp một với nhau, và ngươi sẽ được "ở cùng Chúa luôn luôn." Những đầu gối của ngươi, có lẽ đã chai vì quỳ gối cầu nguyện; lưỡi ngươi, đã hát thánh ca cho Đấng Christ; tay ngươi, đã làm việc cho Đức Chúa Trời; chân ngươi, đã chạy đến các nghi lễ của Đấng Christ; tất cả, trong nháy mắt, sẽ được biến đổi; và ngươi sẽ có thể đứng vững dưới một gánh nặng vinh quang vô cùng và đời đời. Vậy hãy đến, hỡi các tín đồ trong Đấng Christ, hãy nhìn xa hơn mồ mả; hãy đến, hỡi các con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và dầu bây giờ các ngươi yếu đuối và đau ốm thế nào, hãy nói: Cảm tạ Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu tôi sẽ có một thân thể mạnh mẽ, đầy sức lực và vinh quang.

Nhưng như điều này nói sự an ủi cho các thánh đồ, nó cũng nói sự kinh khiếp cho kẻ có tội, cho mọi người sống và chết ngoài Đấng Christ. Theo ý kiến của Tổng Giám mục Usher, như thân thể các thánh đồ sẽ được vinh hiển, thì thân thể kẻ bị định tội cũng sẽ bị biến dạng. Và nếu điều này là thật, than ôi! những phu nhân đài các chết mà không có Đấng Christ sẽ thành hình dạng nghèo nàn biết bao! Những quý ông đài các chết mà không có Đấng Christ sẽ thành hình dạng nghèo nàn biết bao vào buổi sáng của sự sống lại, là những kẻ nay trau chuốt thân thể mình, mà đồng thời bỏ bê việc đảm bảo một phần trong Đấng Christ và sự hạnh phước đời đời! Cũng theo ý kiến của Tổng Giám mục Usher, các linh hồn bị định tội sẽ mất hết những tính tốt họ đã có ở đây; đến nỗi dầu Đức Chúa Trời đã ban cho người chưa được tái sinh một tính hiền lành bẩm sinh, tính tốt bụng, và lòng can đảm, vì ích lợi của cộng đồng; song, việc dùng những ơn phước ấy đã xong, và họ đã chết mà không có Đấng Christ, và vì không thể có vẻ bề ngoài của điều thiện trong địa ngục, những tính tốt của họ sẽ mất đời đời. Nếu quả như vậy, đó là một sự suy xét đáng sợ; và tôi nghĩ những người yêu thân thể mình, cũng nên từ đây liệu lo đảm bảo sự ích lợi của linh hồn mình.

Phi-e-rơ có biết ai là Môi-se và ai là Ê-li chăng? Vậy tôi nghĩ, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, rõ ràng từ đây và các đoạn Kinh Thánh khác, rằng chúng ta sẽ biết nhau khi đến thiên đàng. Người giàu biết La-xa-rơ: "Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin sai La-xa-rơ đến:" Và chúng ta được biết: "người thấy La-xa-rơ ngồi trong lòng Áp-ra-ham." A-đam biết vợ mình là Ê-va; dầu bị rơi vào giấc ngủ mê khi Đức Chúa Trời lấy xương sườn người mà làm nên nàng, song, bởi một thứ trực giác, người nói: "Người nầy là xương bởi xương tôi, thịt bởi thịt tôi." Và chính vì điều này, sứ đồ, khi nói với người Phi-líp, phán: "Anh em là sự vui mừng và mão triều thiên của tôi, trong ngày của Chúa." Sự an ủi dường nào cho một người cha thuộc linh! Người nầy nói: Đây là người, hỡi Chúa Giê-xu, đã đem linh hồn tôi đến nếm tình yêu của Ngài; người khác nói: Đây là người, vào lúc ấy, với những lời ấy, đã đánh động lòng tôi: hỡi Chúa, Chúa biết điều đó. Bấy giờ người cha thuộc linh sẽ vui mừng về con cái mình. Quý vị là những kẻ đã gặp nhau và đã cầu nguyện với nhau, đã than thở và cảm thông với nhau, và đã nói với nhau về những sự cám dỗ của mình, sẽ ở cùng Chúa và ở cùng nhau đời đời. Ở đó chúng ta sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp ngồi, cùng với cả đoàn người được chuộc; và chúng ta sẽ biết tên của mọi người được nhắc đến trong sách của Đức Chúa Trời. Ôi viễn cảnh phước hạnh! Ôi thời giờ phước hạnh! Ai suy nghĩ về điều này, về việc thấy Chiên Con ngồi trên ngai, với mọi dân sự của Đức Chúa Trời quanh Ngài, mà lại không muốn lên thiên đàng, và ở cùng Chúa đời đời, đời đời. Và nếu có sự an ủi như thế cho các tín đồ được biết nhau trên trời, thì quý vị nào đã mất cha, mẹ, hay bạn bè, có thể nghĩ về họ với sự an ủi nào: chúng ta xa nhau một thời gian ngắn, nhưng chúng ta sẽ lại thấy họ. Cha tôi đã chết trong Đấng Christ, mẹ tôi đã chết trong Chúa, chồng tôi, vợ tôi, là người theo Chúa Giê-xu; tôi sẽ thấy họ, dầu không phải bây giờ; tôi sẽ đến cùng họ, nhưng họ sẽ không trở lại cùng tôi! Điều này có thể giữ quý vị khỏi buồn rầu như những người không có hy vọng; và giữ quý vị khỏi tàn nhẫn đến nỗi ước họ xuống cõi đời gian ác này.

Nhưng ôi sự suy xét này là kinh khiếp biết bao cho các linh hồn bị định tội! Tôi tin rằng, như các linh hồn vinh hiển sẽ biết nhau, thì các linh hồn bị định tội cũng sẽ biết nhau. Và như sự đồng hành của người được phước gia tăng sự hạnh phước của thiên đàng, thì sự đồng hành của kẻ bị định tội cũng sẽ gia tăng sự hành hạ của họ. Điều gì đã khiến người giàu đưa ra lời cầu xin ấy? "Tôi có năm anh em; xin sai ai đến nhà cha tôi làm chứng cho họ, kẻo họ cũng đến nơi đau đớn nầy." Mới đọc qua, người ta tưởng địa ngục đã làm cho người giàu trở nên từ thiện, và dầu ông có tính xấu trên đất, song ông đã có được chút lòng tốt trong địa ngục. Không, không, không có một tia lòng tốt nào trong nơi hành hạ. Nhưng người giàu biết, nếu năm anh em ông đến đó, họ có thể nói: Chúng ta phải cảm ơn ngươi, sau tấm lòng gian ác, vì đã đến đây; ngươi đã bắt chúng ta uống rượu chúc mừng, cho đến khi say; ngươi đã dạy chúng ta đánh bạc, rủa sả, thề thốt, v.v. Ông biết rõ rằng, năm anh em ông bị đem đến địa ngục bởi gương của ông, địa ngục sẽ nóng gấp năm lần để hành hạ linh hồn ông. Người nầy sẽ kêu lên: Đáng rủa thay ngày ta đã đồng hành với kẻ ấy trong tội lỗi; đáng rủa thay ngày chúng ta đã nghe lời khuyên của nhau, và bị gương của nhau quyến rũ mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời!

Nhưng đám mây có che phủ Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng chăng? Những lần thăm viếng từ trời và thuộc về Đức Chúa Trời ở đây có ngắn ngủi chăng? Vậy chớ lấy làm lạ, hỡi dân sự của Đức Chúa Trời, nếu quý vị ở trên núi một giờ, mà giờ sau đã xuống thung lũng bóng chết. Không có gì trên đời thường xảy ra hơn, sau khi quý vị đã ở trong một tâm trạng tốt, là một đám mây che phủ quý vị. Chúng ta thường nói: "Ở đây tốt lắm," và thường lấy chính các ân điển của mình mà đặt thay chỗ Đấng Christ; vì vậy Chúa sai một đám mây đến che phủ chúng ta. Nhưng đừng sợ; Đức Chúa Trời sẽ phán cùng quý vị từ trong đám mây; Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình ra cùng quý vị; đám mây này chẳng bao lâu sẽ qua đi; chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở trên trời, và trong sự vinh quang ấy, nơi không đám mây nào có thể với tới.

Bây giờ tôi chỉ có thể nhắc đến một điều nữa, ấy là: Cha có phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, hãy nghe Ngài?" thì hãy để lòng mỗi người chúng ta đáp lại lời chứng ấy về Đấng Christ: "Nầy là Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi." Đức Chúa Trời có yêu thế gian đến nỗi sai Con một của Ngài, Con yêu dấu của Ngài đến giảng cho chúng ta chăng? Vậy, hỡi các bạn thân mến, hãy nghe Ngài. Điều Đức Chúa Trời đã phán mười bảy trăm năm trước, trực tiếp bởi một tiếng từ trời, về Con Ngài trên núi, thì điều ấy Đức Chúa Trời phán cùng quý vị trực tiếp bởi lời Ngài: "Hãy nghe Ngài." Nếu quý vị chưa bao giờ nghe Ngài, hãy nghe Ngài ngay bây giờ. Hãy nghe Ngài để nhận Ngài làm đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua của mình; hãy nghe Ngài, để nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình và mọi sự của mình. Hôm nay hãy nghe Ngài, hỡi các bạn trẻ, đang khi còn gọi là ngày hôm nay; ngay bây giờ hãy nghe Ngài, kẻo Đức Chúa Trời cắt đứt quý vị trước khi quý vị có một lời mời khác để nghe Ngài; hãy nghe Ngài đang khi Ngài kêu: "Hãy đến cùng ta;" hãy nghe Ngài đang khi Ngài mở tay và mở lòng Ngài; hãy nghe Ngài đang khi Ngài gõ cửa linh hồn quý vị, kẻo quý vị sẽ nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Hãy nghe Ngài, hỡi các cụ già đầu bạc, hãy nghe Ngài, hỡi những kẻ đã một chân trong mồ; tôi nói, hãy nghe Ngài; và nếu quý vị nặng tai, hãy cầu xin Đức Chúa Trời mở tai lòng và mắt mù của quý vị; hãy cầu xin Đức Chúa Trời để quý vị có một tấm lòng rộng mở và tin cậy, và để quý vị biết Chúa là Đức Chúa Trời phán gì về quý vị. Đức Chúa Trời sẽ chẳng dung thứ, Ngài sẽ báo thù kẻ thù nghịch Ngài, nếu quý vị không nghe Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước. Ngài là Con của Đức Chúa Trời, Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời; Ngài đã đến với một sứ mạng lớn lao, là đổ huyết báu của Ngài vì kẻ có tội; Ngài đã đến để tẩy sạch quý vị khỏi mọi tội lỗi, và để cứu quý vị bằng sự cứu rỗi đời đời. Quý vị là những kẻ đã nghe Ngài, hãy nghe Ngài nữa; cứ tiến tới, tin cậy nơi và vâng lời Ngài, và chẳng bao lâu quý vị sẽ nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy cho hết thảy quý vị, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men, và A-men.

SỰ CHĂM LO LINH HỒN ĐƯỢC KHUYẾN KHÍCH NHƯ ĐIỀU DUY NHẤT CẦN THIẾT

Lu-ca 10:42 — "Nhưng chỉ có một việc cần thiết."

Đó là đặc tính đáng yêu của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, rằng "Ngài đi khắp nơi làm việc lành"; chính động cơ lớn lao này, động lực cho mọi hành động của Ngài, đã đưa Ngài đến nhà của người bạn là La-xa-rơ tại Bê-tha-ni, và đã hướng dẫn cách cư xử của Ngài ở đó. Dù đó là lúc tạm nghỉ khỏi công việc công cộng, Chúa chúng ta đã mang những tình cảm và những mối chăm lo tin kính của một người rao giảng sự công chính vào phòng khách của một người bạn; và ở đó đạo của Ngài rớt xuống như mưa, và nhỏ xuống như sương, trên vòng tròn nhỏ hạnh phúc lúc bấy giờ đang vây quanh Ngài. Ma-ri, em gái của La-xa-rơ, vui vẻ hết lòng làm một người trong số họ; nàng ngồi xuống dưới chân Chúa Giê-xu, trong tư thế của một môn đệ khiêm nhường; và chúng ta có nhiều lý do để tin rằng, Ma-thê, người em gái kia, cũng rất muốn được ở cùng nàng tại đó; nhưng những việc nhà đè nặng lên nàng, và "nàng bị cuốn vào nhiều việc phục vụ," có lẽ quá lo lắng chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn cho Chủ trên trời của mình và đoàn người theo Ngài. Phước thay cho những ai, giữa bao nhiêu công việc, không đánh mất điều gì của sự thuộc linh trong tâm trí mình, và của sự bình tĩnh và dịu dàng trong tính tình mình. Người đàn bà tốt này đến cùng Chúa chúng ta với một lời phàn nàn quá thiếu kiên nhẫn; ngầm ngụ một chút trách móc, không chỉ đối với Ma-ri, mà đối với chính Ngài nữa. "Lạy Chúa, Chúa không nghĩ đến việc em tôi để tôi một mình hầu việc sao? Xin biểu nó giúp tôi." Chúa chúng ta, sẵn lòng nắm lấy mọi cơ hội để gợi lên những suy nghĩ hữu ích, đáp lời nàng bằng những lời này, mà câu văn của chúng ta là một phần: "Hỡi Ma-thê, Ma-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc; nhưng chỉ có một việc cần thiết; Ma-ri đã chọn phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Than ôi, Ma-thê! Những sự quan tâm của linh hồn quan trọng hơn rất nhiều so với những sự của thân thể, đến nỗi lần này Ta không thể trách em gái của con: Ta khuyên con nên bắt chước nàng, và cảnh cáo con, cùng tất cả các bạn hữu khác của Ta, hãy rất đề phòng, để giữa bao nhiêu lo toan đời này, các con đừng mất tầm nhìn về điều xứng đáng hơn nhiều với sự chú ý của các con.

Tôi sẽ xem xét những lời này, "Một việc cần thiết," như một loại châm ngôn, hay một câu nói khôn ngoan và đầy trọng lượng, đã rớt ra từ miệng của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, và hiển nhiên xứng đáng với sự quan tâm nghiêm túc nhất của chúng ta. Tôi sẽ,

I. Xem xét chúng ta phải hiểu gì về "Điều duy nhất" được nói ở đây.

II. Chỉ cho các bạn biết điều gì được ngụ ý, khi nó được nói là điều duy nhất cần thiết.

III. Tôi sẽ chỉ ra nó có thể được mô tả như vậy một cách chính đáng thế nào, hay chứng minh rằng nó quả thật là điều duy nhất cần thiết. Và sau đó kết luận bằng một vài suy ngẫm.

Hỡi các bạn hữu, những lời đang ở trước mặt chúng ta hôm nay vẫn đúng như khi chúng được phán ra một nghìn bảy trăm năm trước. Hãy đặt lòng các bạn vào để chú ý đến chúng. Ôi ước gì các bạn, bởi ân điển thiêng liêng, được thức tỉnh để nghe chúng với sự quan tâm xứng đáng, và được khắc ghi bởi những điều đơn giản và nghiêm túc sắp được nói ra, như các bạn chắc sẽ bị khắc ghi, nếu tôi đang nói bên giường hấp hối của các bạn, và các bạn có cái nhìn gần gũi và sống động về sự đời đời!

Trước hết, tôi phải xem xét, chúng ta phải hiểu gì về "điều duy nhất cần thiết."

Bây giờ trong vài lời, đó là "Sự chăm lo linh hồn," đối lập, như các bạn thấy trong câu văn, với sự chăm lo, sự chăm lo quá mức về thân thể; mà Ma-thê đã được Chúa chúng ta nhẹ nhàng khuyên bảo. Đây là một câu trả lời chung, và nó bao gồm nhiều chi tiết quan trọng, mà chức vụ của chúng ta thường xuyên mở ra cho các bạn cách đầy đủ: Sự chăm lo linh hồn ngụ ý một sự sẵn lòng nghe lời của Đấng Christ, ngồi xuống cùng với Ma-ri dưới chân Ngài, và nhận cả luật pháp và Phúc Âm từ miệng Ngài. Nó giả thiết rằng, chúng ta học từ vị Thầy thiêng liêng này về giá trị của linh hồn mình, mối nguy hiểm của chúng, và phương cách cứu chữa cho chúng; và rằng chúng ta trở nên hơn hết mọi sự lo lắng về sự cứu rỗi của chúng. Rằng, hết lòng ăn năn về mọi tội lỗi mình, và hết lòng tin vào Phúc Âm đời đời, chúng ta nhận lấy Chúa Giê-xu Christ làm sự công chính và sự sống, đặt linh hồn mình nương cậy vào giá trị của sự chuộc tội của Ngài, và hiệu quả của ân điển Ngài. Nó ngụ ý, sự dâng mình chân thành cho công việc của Đức Chúa Trời, và sự bám chặt trung tín vào nó, bất chấp mọi sự chống đối phát sinh từ những sự bại hoại bên trong, hay những sự cám dỗ bên ngoài; và sự kiên trì quyết chí trong con đường nương cậy Phúc Âm, cho đến khi chúng ta nhận được mục đích cuối cùng của đức tin mình trong sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta. Đây là "điều duy nhất cần thiết," được mô tả quả thật trong nhiều chỗ Kinh Thánh bằng nhiều tên gọi khác nhau. Đôi khi nó được gọi là "Sự Tái Sinh," hay "tạo vật mới," vì đó là công việc phước hạnh của ân điển hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời. Đôi khi là "Sự Kính Sợ Đức Chúa Trời," và đôi khi là "tình yêu Ngài, và sự giữ các điều răn của Ngài;" và rất thường xuyên trong Tân Ước nó được gọi là "đức tin," hay "nhận Đấng Christ, và tin vào Ngài," do đó được mô tả là "công việc lớn của Đức Chúa Trời," Giăng 6:20 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giăng 6:20, nhưng câu trích dẫn đúng là Giăng 6:29 — "Đây là công việc của Đức Chúa Trời: các ngươi phải tin Đấng mà Ngài đã sai đến"] điều vĩ đại mà Đức Chúa Trời trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài đòi hỏi, cũng như bởi Đức Thánh Linh của Ngài tạo ra trong chúng ta: mỗi điều trong số này, nếu được hiểu và giải thích đúng đắn, bao gồm tất cả những gì tôi đã nói về đề tài này. Tóm lại, chúng ta có thể nói rằng, như thân thể là một, dù có nhiều chi thể, và linh hồn là một, dù có nhiều khả năng, thì trong trường hợp hiện tại, tôn giáo thật sống động này là "một việc," một nguyên tắc thánh của sự sống thiêng liêng, đưa chúng ta đến sự chăm lo linh hồn mình, như kho báu lớn nhất của chúng ta. Đó là một việc, bất chấp mọi sự đa dạng của các góc nhìn mà nó có thể được xem xét, và của các tính chất mà nó có thể được mô tả. Tôi tiến tới,

Thứ hai, Xem xét điều gì có thể được ngụ ý trong cách mô tả được đưa ra ở đây về nó, như "điều duy nhất cần thiết."

Bây giờ tôi nghĩ nó tự nhiên bao gồm ba chi tiết này: nó là vấn đề mọi người đều quan tâm; có tầm quan trọng cao nhất; và có tính bao quát đến nỗi, mọi điều thật sự xứng đáng với sự quan tâm của chúng ta, có thể được xem là bao gồm trong nó, hay phụ thuộc vào nó. Hãy để tôi minh họa mỗi chi tiết này một chút.

1. Sự chăm lo linh hồn có thể được gọi là "điều duy nhất cần thiết," vì nó là vấn đề mọi người đều quan tâm.

Chúa chúng ta, như các bạn thấy, nói về nó như điều cần thiết một cách chung chung. Ngài không nói, đối với người này hay người kia cụ thể; hay đối với những người ở tuổi này, địa vị này, hay hoàn cảnh đời sống này, mà là cần thiết cho mọi người. Và quả thật, khi luận về một đề tài như vậy, người ta có thể giới thiệu nó một cách thích hợp bằng những lời trang trọng của tác giả Thi Thiên, "Hỡi các dân, hãy nghe điều nầy; hỡi hết thảy người ở thế gian, khá lắng tai, bất luận người hạ lưu hay thượng lưu, người giàu có cũng như người nghèo nàn," Thi Thiên 49:1, 2. Vì đó là mối quan tâm của mọi người, từ vua ngồi trên ngai, đến đầy tớ xay cối, hay kẻ ăn mày nằm trên đống phân. Nó cần thiết cho chúng ta là những người rao giảng, vì sự cứu rỗi của chính chúng ta có liên quan: và khốn thay, khốn không chịu nổi sẽ đến cho linh hồn chúng ta, nếu chúng ta nghĩ chỉ cần giới thiệu nó cho người khác, và nói về nó cách nồng nhiệt, hay cách nghiêm trọng, trong các hội chúng công cộng, hay trong cuộc trò chuyện riêng tư của chúng ta, trong khi nó không thấm vào lòng chúng ta, như mối chăm lo lớn nhất của chính chúng ta. Trường hợp của chúng ta khi đó sẽ giống như trường hợp của quan Israel trong Sa-ma-ri, II Các-vua 7:2, người được dùng để phân phát lúa khi cuộc vây hãm được gỡ; dù chúng ta thấy nó bằng mắt mình, và phân phát nó bằng tay mình, chúng ta sẽ tự mình chết thảm, mà không nếm được những ân điển chúng ta ban phát. Nó cần thiết cho tất cả các bạn là thính giả của chúng ta, không trừ một người nào. Nó cần thiết cho các bạn là người giàu, dù về một số phương diện có thể đặc biệt khó khăn cho các bạn, thậm chí khó khăn, tương đối mà nói, như "lạc đà chui qua lỗ kim," Ma-thi-ơ 19:24, nhưng nếu nó bị bỏ qua, các bạn là nghèo giữa mọi sự giàu có của mình, và khốn khổ trong mọi sự dư dật của mình; một kẻ khốn khổ chết đói, trong một cung điện tráng lệ và một bộ y phục sang trọng, sẽ ít đáng thương hơn các bạn. Nó cần thiết cho các bạn là người nghèo; dù các bạn bị khổ sở với bao nhiêu lo lắng, "chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? mặc gì?" Ma-thi-ơ 6:31. Chính bản chất khiến các bạn có thể có những lo lắng như thế này, lập luận về mối quan tâm lớn hơn nhiều của các bạn đối với "đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời," Giăng 6:27, hơn là đối với thứ mà thân thể hay chết này phải được nuôi dưỡng. Nó cần thiết cho các bạn là người đã cao tuổi; dù sức lực các bạn đã suy giảm đến nỗi "cào cào trở nên nặng nề," Truyền-đạo 12:5, và dù các bạn bởi sự tiếp tục lâu dài trong tội lỗi, đã khiến công việc lớn này trở nên khó khăn, đến nỗi nếu nó ít quan trọng hơn, người ta sẽ vì thương mà để các bạn yên không nhắc các bạn về nó; phải, dù đã muộn màng, nó phải được làm, bằng không đầu bạc của các bạn sẽ bị đưa xuống mồ với cơn thịnh nộ, và chìm dưới một lời nguyền rủa nặng thêm bởi mỗi năm và mỗi ngày trong đời các bạn. Nó cần thiết cho các bạn là người trẻ, dù bị lôi kéo bởi bao nhiêu hư vinh lộng lẫy, để bỏ qua nó, dù nó có thể được mô tả như một mối chăm lo không đúng lúc hiện tại, nhưng tôi nhắc lại, nó cần thiết cho các bạn; cần thiết ngay lập tức, trừ khi các bạn, những người thường xuyên bước trên bụi của anh em và bạn bè mình đã chết trong tuổi hoa niên và sức lực dồi dào, đã lập một giao ước bí mật nào đó với nấm mồ cho chính mình, và đã tìm ra một phương pháp kỳ diệu nào đó, từ trước đến nay chưa ai biết, để bảo đảm đời sống mong manh này, và để trả lời cho những ngày và tháng sắp tới, trong khi người khác không thể trả lời cho một khoảnh khắc duy nhất.

2. Sự chăm lo linh hồn là "một vấn đề có tầm quan trọng cao nhất;" vượt trên bất cứ điều gì có thể được đưa vào so sánh với nó.

Như Sa-lô-môn nói về sự khôn ngoan, rằng "nó quí báu hơn châu ngọc, và mọi vật con ưa thích chẳng sánh kịp nó được," Châm-ngôn 3:15. Vậy tôi có thể nói một cách thích hợp về nhánh khôn ngoan vĩ đại và quan trọng nhất này; bất cứ điều gì có thể được đặt lên bàn cân với nó, sẽ thấy hoàn toàn nhẹ hơn sự hư không. Điều này được ngụ ý mạnh mẽ khi câu văn nói, "một việc cần thiết;" một việc, và chỉ một việc mà thôi. Giống như Đức Chúa Trời phước hạnh được nói là "chỉ một mình khôn ngoan," I Ti-mô-thê 1:17, và "chỉ một mình thánh," Khải-huyền 15:4. Vì sự khôn ngoan và sự thánh khiết của các thiên sứ và loài người chẳng là gì, khi so sánh với Ngài. Điều gì dường như vĩ đại nhất và quan trọng nhất trong đời, điều mà các vua và các hội đồng, điều mà những người khôn ngoan và vĩ đại nhất của thế gian này đang dùng thời gian, mưu lược, ngòi bút, công sức của họ vào, đều là những việc nhỏ nhặt, khi so sánh với điều duy nhất này. Một người có thể tồn tại, người ấy có thể ở một mức độ đáng kể được hạnh phúc, mà không cần học thức, không cần giàu sang, không cần tước vị, không cần sức khỏe, không cần tự do, không cần bạn bè, phải, dù "sự sống quí trọng hơn đồ ăn, và thân thể quí trọng hơn quần áo," Ma-thi-ơ 6:25, nhưng người ấy có thể hạnh phúc, hạnh phúc khôn tả, mà không cần chính thân thể. Nhưng người ấy không thể như vậy, trong sự bỏ qua điều duy nhất cần thiết. Do đó tôi phải xin các bạn chú ý đến nó bằng lời của Môi-se, "Vì lời nầy không phải là một lời vô ích cho các ngươi đâu, nhưng nó là sự sống của các ngươi," Phục-truyền 32:47.

3. Sự chăm lo linh hồn có tính bao quát đến nỗi "mọi điều thật sự xứng đáng với sự quan tâm của chúng ta có thể được xem là bao gồm trong nó, hay phụ thuộc vào nó."

Như Đa-vít nhận xét, rằng "điều răn của Chúa lấy làm rộng lớn vô cùng," Thi Thiên 119:96, vậy chúng ta có thể nói về điều duy nhất cần thiết này; hay như Sa-lô-môn diễn đạt rất đúng và đầy nhấn mạnh, "khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là trọn phận sự của con người," Truyền-đạo 12:13. Trọn bổn phận của người, và trọn lợi ích của người; và mọi điều khôn ngoan và hợp lý đều ở đúng vị trí và mối liên hệ của nó tạo nên một phần của nó. Chúng ta sẽ xét đoán rất sai về bản chất của sự chăm lo này, nếu chúng ta tưởng tượng rằng, nó chỉ gồm những hành động sùng đạo, hay sự chiêm nghiệm tôn giáo; nó bao gồm cả đoàn quân đáng yêu và hài hòa của các nhân đức xã hội và nhân bản. Nó đòi hỏi một sự chăm lo xã hội, một sự chăm lo thân thể chúng ta, và các việc đời tạm của chúng ta; nhưng rồi mọi sự phải được điều chỉnh, hướng dẫn, và làm sống động bởi những sự quan tâm đúng đắn đối với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự bất diệt. Thức ăn và sự nghỉ ngơi của chúng ta, nghề nghiệp và công việc của chúng ta, phải được chú ý đến, và mọi bổn phận nhân đạo được thực hiện trong sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, vì sự vinh hiển của Đấng Christ, và với viễn cảnh cải thiện tâm trí trong sự nhu mì ngày càng tăng cho một trạng thái trọn vẹn hoàn toàn. Hãy nêu bất cứ điều gì hoàn toàn không liên quan đến điều này, và các bạn nêu một việc nhỏ nhặt vô giá trị, dù nó có được mạ vàng để quyến rũ con mắt, hay được làm ngọt để thỏa mãn vị giác. Hãy nêu một điều, mà thay vì cải thiện linh hồn như vậy, lại có xu hướng làm nó hèn hạ và ô uế, nô lệ hóa và gây nguy hiểm cho nó, và các bạn nêu điều vô ích và tai hại nhất, dù tiền công của sự bất chính có lớn đến đâu; ô uế và xấu xí nhất, dù trong mắt loài người nó có vẻ tôn trọng đến đâu, hay trong phong tục của họ có hợp thời đến đâu. Như vậy tôi đã cố gắng chỉ cho các bạn thấy điều gì có thể được ngụ ý trong cách diễn đạt "một việc cần thiết." Giờ tôi,

Thứ ba, Chỉ cho các bạn thấy với bao nhiêu sự thích hợp sự chăm lo linh hồn có thể được mô tả dưới tính chất này, như điều duy nhất cần thiết, hay như một vấn đề mọi người đều quan tâm và nghiêm túc nhất, mà mọi điều khác phải được xem là phụ thuộc vào, nếu đáng với sự chăm lo và theo đuổi của chúng ta.

Ở đó hãy để tôi kháng cáo đến tình cảm của những người phải được thừa nhận là có khả năng xét đoán nhất, và đến lý lẽ hiển nhiên của chính trường hợp, như nó phải hiện ra với mọi tâm trí không thiên vị.

1. Hãy để tôi lập luận "từ ý kiến của những người phải được thừa nhận là có khả năng xét đoán nhất trong một việc như vậy," và chúng ta sẽ nhanh chóng thấy rằng sự chăm lo linh hồn hiện ra với họ, là điều duy nhất cần thiết.

Sự xét đoán của Đức Chúa Trời phước hạnh có phải "theo lẽ thật" không, sự xét đoán đó được tuyên bố hiển nhiên và trang trọng thế nào? Tôi sẽ không nói chỉ trong đoạn này hay đoạn kia trong lời Ngài, mà trong toàn bộ chuỗi các sự mặc khải của Ngài cho con cái loài người, và toàn bộ giọng điệu các lời phán của Ngài với họ. Đây chẳng phải là ngôn ngữ của tất cả, từ những ngày đầu của Gióp và Môi-se cho đến sự kết thúc của quy điển Kinh Thánh sao? Gióp 28:21, 23, 28, "Sự khôn ngoan giấu khỏi con mắt mọi loài sống... Đức Chúa Trời thông hiểu đường lối nó, và biết nơi ở của nó;" và nếu Ngài biết, thì nó được chỉ ra rõ ràng, vì "Ngài phán với loài người rằng: Kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng." Bởi Môi-se Ngài tuyên bố với dân Israel rằng "giữ làm theo các mạng lịnh và luật lệ của Đức Giê-hô-va sẽ là sự khôn ngoan và sự thông sáng của các ngươi trước mặt các dân tộc, là những dân sẽ nghe các luật lệ nầy, và nói rằng: Dân nầy là một dân khôn ngoan và thông sáng thật," Phục-truyền 4:6. Khi Ngài đã dấy lên một người trên ngai Israel, với tính chất là người khôn ngoan nhất từng sống trên mặt đất, Ngài đã chọn làm người ấy nổi bật là một thầy dạy về lẽ thật lớn này. Và dù bây giờ mọi điều người nói về những đề tài tò mò và ít liên quan của triết học tự nhiên đã mất, "dù người luận về cây cối, từ cây bá hương cho đến chùm kinh giới, và về loài vật, chim, loài côn trùng, và cá," I Các-vua 4:33, câu nói đó được bảo tồn trong đó người làm chứng rằng "sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự tri thức," Châm-ngôn 1:7, 9, 10, và những Châm Ngôn đó, trong hầu như mỗi dòng, những kẻ bỏ qua Đức Chúa Trời và linh hồn mình, được nói đến như những kẻ dại, như thể đó là nghĩa thích hợp nhất của từ ấy, trong khi chỉ những người tin kính được tôn vinh với danh hiệu khôn ngoan. Nhưng về mặt này, như làm chứng cho lẽ thật này trong danh Đức Chúa Trời và trong danh chính mình, "ở đây có Đấng lớn hơn Sa-lô-môn."

Vì nếu chúng ta hỏi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã xét đoán điều gì là điều duy nhất cần thiết, những lời trong câu văn chứa một câu trả lời đầy đủ như có thể tưởng tượng; và ý nghĩa của chúng được lặp lại cách sống động và đầy nhấn mạnh, trong đoạn đáng chú ý đó mà Chúa chúng ta không chỉ tuyên bố sự xét đoán của chính Ngài, mà dường như kháng cáo đến lương tâm của mọi người, như bị buộc bởi những xác tín bí mật của chính họ phải tán thành lẽ thật của nó. "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Ma-thi-ơ 16:26. Nếu nó đã một lần bị mất, người ấy sẽ sẵn lòng cho gì để chuộc lại nó? Nhưng điều đó không chỉ tùy thuộc vào lời của Đấng Christ. Hãy để hành động của Ngài, sự chịu khổ của Ngài, huyết Ngài, sự chết Ngài, nói lên Ngài đã đặt giá trị nào trên linh hồn loài người. Có thể tưởng tượng được không, rằng Ngài đã từ bỏ thiên đàng, đã cư ngụ trên đất, đã lao nhọc cả đêm lẫn ngày, và cuối cùng đã tắt thở trên thập tự giá, vì một vấn đề ít quan trọng? Hay chúng ta có thể nghĩ rằng Ngài, trong Đấng "đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng," và "sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình," Cô-lô-se 2:3, 9, đã sai lầm trong sự xét đoán được hình thành cách chín chắn, và được tuyên bố cách trang trọng như vậy?

Nếu sau điều này, còn chỗ để nhắc đến sự xét đoán và các lời chứng của loài người, thì sẽ dễ dàng biết bao để đưa ra một đám mây nhân chứng trong một lý lẽ như vậy, và chỉ ra rằng những người khôn ngoan và tốt nhất trong mọi thời đại của thế gian đã đồng ý về điểm này, rằng giữa mọi sự đa dạng của ý kiến và nghề nghiệp, mà các thế hệ nối tiếp đã tạo ra, đây đã là sự xét đoán nhất trí, đây là mối chăm lo chung và khẩn thiết nhất của những người có tính chất thật sự quý giá nhất, để bảo đảm sự cứu rỗi của linh hồn chính mình, và thúc đẩy sự cứu rỗi của người khác.

Và hãy để tôi nài xin các bạn nghiêm túc suy ngẫm, tính chất của những người đã lấy quyền, cách táo bạo và tự do nhất tuyên bố sự xét đoán của họ về phía ngược lại, là gì? Số lượng những người như vậy tương đối ít; và khi các bạn so sánh những gì các bạn đã quan sát về tính tình và cách cư xử của họ, tôi sẽ không nói với những gì các bạn đọc về các thánh nhân xưa, mà với những gì chính các bạn đã thấy nơi các đầy tớ trung tín, tích cực, và sốt sắng của Đấng Christ, trong những thời đại sau rốt này, những người các bạn đã trò chuyện; các bạn có thấy, trên tổng thể, rằng những kẻ khước từ và nhạo báng Phúc Âm, về các mặt khác lại thận trọng và sáng suốt hơn nhiều, khôn ngoan hơn nhiều cho chính mình, và cho người khác, là những người bị họ ảnh hưởng, đến nỗi các bạn có thể trong lý lẽ bị buộc phải tỏ lòng kính trọng lớn đối với thẩm quyền của một vài tên tuổi như thế này, để chống lại những người mà họ bị đặt đối lập ở đây không?

Nhưng các bạn sẽ nói, và các bạn sẽ nói quá đúng, Dù chỉ một số ít dám bằng lời tuyên bố ủng hộ sự bỏ qua linh hồn và lợi ích đời đời của nó, thì phần lớn loài người làm điều đó trong hành động của họ. Nhưng phần lớn loài người có khôn ngoan, và tốt lành đến nỗi được ngầm noi theo trong những vấn đề quan trọng nhất không? Và vô số những người này chẳng tuyên bố mình về phía bên kia, trong những khoảnh khắc nghiêm túc nhất của họ sao? Khi những cơn say của công việc và thú vui đời này đã qua, và một cơn bệnh suy nhược buộc người ta phải sống đơn độc và ẩn dật; các bạn thường quan sát thấy ảnh hưởng của một hoàn cảnh như vậy là gì? Họ chẳng phải đã tuyên bố mình bị thuyết phục về lẽ thật chúng ta đang lao nhọc để thiết lập sao? Phải, chúng ta chẳng đôi khi thấy, rằng một căn bệnh chụp lấy tâm trí cách dữ dội, nhưng không hoàn toàn hủy hoại các khả năng lý luận của nó, lại khắc xác tín này lên linh hồn trong vài giờ, phải, đôi khi trong vài khoảnh khắc sao? Các bạn chưa bao giờ thấy một tạo vật vui vẻ, vô tư, bị bất ngờ trong vòng quay chóng mặt của thú vui và giải trí, và lập tức được đưa không chỉ đến sự nghiêm túc, mà đến sự kinh hoàng và run rẩy, bởi cái nhìn gần kề của sự chết sao? Các bạn chưa bao giờ thấy người buôn bán và lo toan bị gián đoạn, như kẻ giàu dại trong ẩn dụ, giữa những kế hoạch của mình cho đời hiện tại sao? Và các bạn chẳng đã nghe người này và người kia thừa nhận sự hư không của những thú vui và sự lo toan đó, mà chỉ vài ngày trước là mọi sự đối với họ sao? Thú nhận rằng tôn giáo là điều duy nhất cần thiết, và giới thiệu nó cho người khác với một sự khẩn thiết, như thể họ hy vọng nhờ đó chuộc lại sự bỏ qua trước đây của chính mình? Chúng ta là những người rao giảng, thường xuyên là nhân chứng cho những điều như thế này, và tôi tin ít thính giả nào của chúng ta hoàn toàn xa lạ với chúng.

Một lần nữa, nếu đối với lời chứng của kẻ hấp hối, chúng ta có thể thêm lời chứng của kẻ đã chết thì sao? Nếu Đức Chúa Trời vén bức màn giữa chúng ta và thế giới vô hình, và cho phép kẻ tội nhân vô tâm nhất trong hội chúng trò chuyện vài khoảnh khắc với cư dân của nó thì sao? Nếu các bạn đến với một Linh hồn hạnh phúc, đã bước con đường gai góc nhất đến thiên đàng, hay đã qua sự thử thách lửa dữ dội nhất, và hỏi người, "có đáng để ngươi lao nhọc nhiều, và chịu đựng nhiều vì điều ngươi hiện có không?" Chắc chắn nếu các đấng được phước trên trời có thể phẫn nộ, thì chúng sẽ động lòng khi nghe điều đó bị biến thành một câu hỏi. Và, mặt khác, nếu các bạn có thể hỏi một kẻ bị hành hạ trong ngọn lửa bên dưới kia, dù hắn có thể đã từng "mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng," Lu-ca 16:19. Nếu các bạn có thể hỏi hắn, "những sự vui hưởng trước đây của hắn có tương đương với sự chịu khổ và tuyệt vọng hiện tại của hắn không?" Các bạn cho rằng hắn sẽ trả lời gì? Có lẽ một câu trả lời đầy kinh hoàng và giận dữ đến nỗi các bạn thậm chí không thể chịu nổi. Hay nếu sự độc ác của bản chất hắn ngăn hắn trả lời gì cả, chắc chắn sẽ có một ngôn ngữ ngay trong sự im lặng đó, một ngôn ngữ trong bóng tối, và ngọn lửa, và tiếng rên của ngục tù địa ngục đó, sẽ nói với chính linh hồn các bạn điều mà lời của Đức Chúa Trời đang nói với tai các bạn với sự chắc chắn bằng nhau, dù sự thuyết phục kém mạnh mẽ hơn, rằng "một việc cần thiết." Các bạn thấy nó như vậy trong sự xét đoán của Đức Chúa Cha, và Chúa Giê-xu Christ, của những người khôn ngoan và tốt nhất, của nhiều người, dường như đã xét đoán khác nhất về nó, khi họ đến với suy nghĩ chín chắn và nghiêm túc hơn, và không chỉ của kẻ hấp hối, mà của kẻ đã chết nữa, của những người đã kinh nghiệm biết cả hai thế giới, và chắc chắn nhất biết điều gì phải được ưu tiên. Nhưng tôi sẽ không đặt toàn bộ lập luận ở đây; do đó,

2. Tôi kháng cáo đến lý lẽ hiển nhiên của chính trường hợp, như nó phải hiện ra với mọi tâm trí không thiên vị, rằng sự chăm lo linh hồn quả thật là điều duy nhất cần thiết.

Tôi vẫn xem mình như đang nói không phải với kẻ vô thần, hay kẻ chỉ tin có Đức Chúa Trời mà chối bỏ sự mặc khải, mà với những người không chỉ tin sự hiện hữu và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và một trạng thái tương lai của hạnh phúc và khốn khổ, mà cũng tin lẽ thật của sự mặc khải Cơ Đốc, như nhiều người chắc chắn tin, là những người sống trong sự bỏ qua Đức Chúa Trời, và linh hồn mình cách tai hại. Bây giờ trên những nguyên tắc này, một chút suy ngẫm có thể đủ để thuyết phục các bạn, rằng nó cần thiết cho sự yên nghỉ hiện tại của tâm trí các bạn; cần thiết, nếu các bạn muốn bảo đảm hạnh phúc đời đời, và tránh khốn khổ đời đời, là điều sẽ bị nặng thêm, thay vì được nhẹ bớt bởi mọi sự vui hưởng hiện tại của các bạn.

1. Sự chăm lo linh hồn là điều duy nhất cần thiết, vì, "nếu không có nó các bạn không thể bảo đảm sự bình an của tâm trí mình, cũng không tránh được những lời trách móc của lương tâm mình."

Khả năng cao quý đó quả thật là đại diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nó ý thức về phẩm giá và giá trị của một linh bất diệt, và đôi khi sẽ kêu lên về sự bạo hành gây ra cho nó, và kêu lớn đến nỗi bắt kẻ tội nhân phải nghe, dù muốn hay không. Các bạn chẳng đôi khi thấy điều đó nơi chính mình sao? Khi các bạn lao nhọc nhất để quên những sự quan tâm của linh hồn mình, chúng chẳng đôi khi tự ép mình vào trí nhớ các bạn sao? Các bạn sợ những sự suy ngẫm của tâm trí mình, nhưng với mọi mưu mẹo và mọi quyết tâm các bạn có thể hoàn toàn tránh chúng sao? Lương tâm chẳng theo các bạn đến giường ngủ sao, ngay cả khi bị từ chối cơ hội gặp các bạn trong phòng riêng, và, dù với một giọng không được chào đón, ở đó cảnh báo các bạn, "rằng linh hồn các bạn đang bị bỏ qua, và sẽ nhanh chóng bị hư mất." Nó chẳng theo các bạn đến cửa hàng và cánh đồng của các bạn, khi các bạn bận rộn nhất ở đó sao? Phải, tôi sẽ thêm, nó chẳng đôi khi theo các bạn đến bữa tiệc, đến câu lạc bộ, đến buổi khiêu vũ, và có lẽ, giữa mọi sự kháng cự, đến nhà hát nữa sao? Nó chẳng đôi khi pha những ngụm ngọt ngào nhất của các bạn với ngải cứu, và những cảnh vui vẻ nhất của các bạn với sự kinh hoàng sao? Đến nỗi các bạn giống như một thương gia, nghi ngờ việc làm ăn của mình đang ở tình trạng xấu, cất sổ sách và giấy tờ của mình đi, nhưng đôi khi chúng sẽ tình cờ đến trước mặt mình. Hắn hầu như không dám nhìn ra ngoài vì sợ gặp một chủ nợ hay một lệnh bắt: và nếu hắn lao nhọc để quên những lo toan và nguy hiểm của mình, trong một lối sống xa hoa tại nhà, ký ức đôi khi được đánh thức, và sự báo động tăng lên, bởi chính những sự hoang phí mà hắn đang cố gắng để quên nó. Có lẽ đó là trường hợp của tâm trí các bạn, và đó là một trạng thái rất đau đớn; và trong khi mọi sự bên trong như vậy, hoàn cảnh bên ngoài không thể làm các bạn hạnh phúc hơn, một bộ y phục đẹp có thể giảm nhẹ cho các bạn dưới một cơn đau sỏi thận dữ dội. Trong khi đó, nếu việc lớn này được bảo đảm, các bạn có thể vui thích trong sự suy ngẫm, nhiều như các bạn hiện nay sợ nó; và lương tâm, từ kẻ thù đắng cay nhất của các bạn, sẽ trở thành một người bạn dễ chịu, và lời chứng của nó là sự vui mừng lớn nhất của các bạn.

2. Sự chăm lo linh hồn là điều duy nhất cần thiết, "vì nếu không có điều này hạnh phúc đời đời của các bạn sẽ bị mất."

Một mão triều vinh hiển đời đời chắc chắn không phải là một việc nhỏ nhặt đến nỗi bị vứt bỏ trên một tạo vật vô tâm, là kẻ sẽ không hết lòng theo đuổi nó. Đức Chúa Trời thường không đối xử như vậy, ngay cả với những ân huệ của sự quan phòng chung của Ngài, là những điều tương đối ít giá trị. Về những điều này, tay kẻ siêng năng thường làm cho giàu có, và người ta sẽ bị cho là điên rồ, hơn là khôn ngoan, nếu mong có được một cơ nghiệp chỉ bằng cách ước muốn, hay mà không có một sự áp dụng quyết chí và liên tục vào một đường lối hành động thích hợp cho mục đích đó. Bây giờ, để chúng ta không dại dột mơ tưởng có được thiên đàng, giữa một lối sống lười biếng và uể oải; chúng ta được nói rõ ràng trong lời của Đức Chúa Trời, rằng "nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đoạt lấy," Ma-thi-ơ 11:12, và do đó được khuyên phải "gắng sức," với sự căng thẳng, và khẩn thiết nhất của tâm trí, như từ ngữ thích hợp biểu thị, "vào cửa hẹp," vì lý do lớn và quan trọng này, "vì nhiều người sẽ tìm cách vào một ngày khác mà không vào được," Lu-ca 13:24. Phải, khi Chúa chúng ta đưa ra những lời hứa đầy ân điển nhất cho kẻ cầu xin khiêm nhường, Ngài làm điều đó theo cách loại trừ hy vọng của những kẻ vô tâm và thờ ơ. "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho," Ma-thi-ơ 7:7. Do đó, nếu các bạn không xin, tìm, và gõ, cửa của lòng thương xót sẽ không được mở, và hạnh phúc đời đời sẽ bị mất. Không phải thiên đàng có được bởi việc lành của chính chúng ta: không, không; vì đã làm xong mọi sự, chúng ta phải kể mình là đầy tớ vô ích.

Và chắc chắn nếu tôi không thể nói gì hơn về những hậu quả tai hại của sự bỏ qua của các bạn, ngoài điều này, rằng hạnh phúc đời đời sẽ bị mất, tôi đã nói đủ để khắc ghi mọi tâm trí, là tâm trí xem xét sự đời đời nghĩa là gì. Rơi vào một trạng thái quên lãng đời đời, quả thật có thể hiện ra như một nơi ẩn náu cho một tâm trí đầy dẫy sự lo sợ về khốn khổ tương lai. Nhưng Ôi nơi ẩn náu đó kinh khiếp biết bao! Chắc chắn đó là một nơi ẩn náu như vậy, như một vực thẳm rộng lớn, (từ đó một người rơi xuống sẽ bị đập nát trong một khoảnh khắc) có thể hiện ra với một người, bị các viên chức công lý truy đuổi, để người ấy có thể bị đưa ra một cuộc hành hình đau đớn và kéo dài. Nếu một thanh niên hoang phí có lý do để nhìn quanh với nỗi đau đớn, trên một cơ nghiệp đẹp đẽ và rộng lớn của cha mình, mà hắn đã bán hay đã mất chỉ vì sự hoang đàng của vài ngày: thì một tâm trí có lý lẽ sẽ buồn rầu hơn biết bao khi nghĩ rằng hạnh phúc đời đời của nó đã mất vì bất cứ sự xem xét trần gian nào? Suy nghĩ hành hạ! "Giá như ta đã chú ý đến điều duy nhất mà ta đã bỏ qua, ta đã có thể, bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, vĩ đại và hạnh phúc vượt mọi diễn tả, vượt mọi quan niệm: không chỉ trong khoảng ngắn của mười nghìn nghìn thời đại, mà đời đời. Một đường thẳng đến ngôi sao xa nhất cũng không thể chứa số thời đại, cũng không hàng triệu năm đủ để đếm chúng; đây là sự đời đời, nhưng ta đã mất nó, và giờ đang ở bờ vực của sự tồn tại. Ngọn đèn này, đáng lẽ có thể tồn tại lâu hơn những ngọn đèn của bầu trời, sẽ sớm bị dập tắt, và ta bị xóa khỏi giữa các công việc của Đức Chúa Trời, và bị cắt khỏi mọi ân huệ của tay Ngài." Đây chẳng phải là một trường hợp rất khốn khổ sao, nếu đây là tất cả? Và nó chẳng đủ để chứng minh đây là phần tốt hơn, mà, như Chúa chúng ta nhận xét, "không có ai cất lấy được" sao? Nhưng Đức Chúa Trời cấm chúng ta bất trung với Ngài, và với linh hồn loài người, đến nỗi chỉ dừng lại trong một sự mô tả như vậy mà thôi. Do đó tôi thêm một lần nữa,

3. Sự chăm lo linh hồn là điều duy nhất cần thiết, vì "nếu không có nó, các bạn không thể tránh một trạng thái khốn khổ đời đời, là điều sẽ bị nặng thêm, thay vì được nhẹ bớt bởi mọi sự vui hưởng hiện tại của các bạn."

Không gì có thể hiển nhiên hơn từ lời của Đức Chúa Trời của lẽ thật. Ở đó nó hiện ra rõ ràng là một trường hợp đã định, không còn chỗ cho một phỏng đoán hay hy vọng thuận lợi hơn. "Những kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, tức là các dân quên Đức Chúa Trời," Thi Thiên 9:17. "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời," Ma-thi-ơ 25:46, vào một trạng thái mà chúng sẽ vô ích tìm sự chết, và sự chết sẽ trốn khỏi chúng. Ôi! hỡi anh em, đó là một lẽ thật chắc chắn, nhưng đáng sợ, rằng linh hồn các bạn sẽ là những hữu thể suy nghĩ và bất diệt, ngay cả bất chấp chính chúng. Chúng quả thật có thể hành hạ, nhưng chúng không thể hủy diệt chính mình. Chúng không thể đình chỉ quyền năng suy nghĩ và nhận thức của mình hơn một tấm gương đình chỉ tính chất phản chiếu những tia sáng rớt trên bề mặt nó. Các bạn nghi ngờ điều ngược lại sao? Hãy thử ngay lập tức. Hãy ra lệnh cho tâm trí các bạn ngừng suy nghĩ chỉ trong một phần tư giờ, hay trong một nửa thời gian đó, và loại trừ mọi ý tưởng và mọi sự suy ngẫm. Các bạn có thể thành công trong nỗ lực đó không? Hay đúng hơn, suy nghĩ chẳng xông vào với một sự dữ dội cảm nhận được hơn trên sự kháng cự đó sao; như một ước muốn lo lắng muốn ngủ, khiến chúng ta càng thức hơn. Như vậy suy nghĩ sẽ theo các bạn vượt qua nấm mồ, như vậy nó, như một vị khách không được chào đón, sẽ tự ép mình lên các bạn, khi nó chỉ có thể phục vụ để làm rối và làm khổ tâm trí. Nó sẽ đời đời trách móc các bạn, rằng bất chấp mọi lời khẩn nài tử tế của Đức Chúa Trời và loài người, bất chấp mọi lời quở trách sắc bén của lương tâm, và những lời biện hộ của huyết Đấng Christ, các bạn đã cứ đi trong sự dại dột của mình, cho đến khi thiên đàng mất, và sự đoán phạt đến; và tất cả, vì cái gì vì một cái bóng và một giấc mơ?

Ôi đừng nghĩ, hỡi kẻ tội nhân, rằng sự nhớ lại những thú vui quá khứ của các bạn, và sự thành công của các bạn trong những sự lo toan khác, trong khi sự chăm lo điều duy nhất cần thiết bị quên lãng, đừng nghĩ rằng điều này sẽ làm nhẹ lòng các bạn. Nó sẽ càng hành hạ chúng hơn. "Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi." Sự nhớ lại đắng cay! Các thi sĩ ngoại giáo đã mô tả đúng biết bao những linh hồn bất hạnh trong bóng tối bên dưới, như háo hức chụp lấy nước của sự quên lãng, nhưng không thể với tới. Những sự an ủi hiện tại của các bạn sẽ chỉ phục vụ để cho các bạn một cảm nhận sống động hơn về khốn khổ của mình, như đã nếm những mức độ vui hưởng như vậy; và để làm nặng thêm sự tính sổ, như các bạn đã dùng sai những ta-lâng được giao vào tay mình cho những mục đích tốt hơn. Chắc chắn, nếu những điều này được tin, và được xem xét nghiêm túc, kẻ tội nhân sẽ không còn lòng dạ để vui mừng trong sự thịnh vượng hiện tại của mình, hơn một người sẽ vui chơi với những điều lạ lùng của một khu vườn đẹp, qua đó hắn bị dẫn đi để bị đánh nát trên giá tra tấn.

Nhưng tôi sẽ không mở rộng thêm về những điều này. Ước gì Đức Chúa Trời cho sự ngu đần không thể giải thích của tâm trí loài người, và sự gắn bó tai hại của họ với những thú vui và sự lo toan của đời hiện tại, không khiến cần phải nhấn mạnh chúng thường xuyên và dồi dào như vậy!

Tôi giờ tiến đến những suy ngẫm tự nhiên phát sinh từ đây, và sẽ chỉ nhắc đến hai.

1. Chúng ta có bao nhiêu lý do để than khóc sự dại dột của loài người trong việc bỏ qua điều duy nhất cần thiết.

Nếu tôn giáo quả thật là sự khôn ngoan thật nhất, thì chắc chắn chúng ta có lý do chính đáng nhất để nói cùng Sa-lô-môn, "sự điên cuồng choán trong lòng loài người," Truyền-đạo 9:3. Đó có phải là điều duy nhất cần thiết không? Hãy nhìn vào cách cư xử của phần đông loài người, và các bạn sẽ tưởng họ nghĩ đó là điều duy nhất không cần thiết: giấc mơ hão huyền nhất, và sự giải trí nhàn rỗi nhất của tâm trí. Đức Chúa Trời đang khuyên bảo họ bởi các lễ nghi, và các sự quan phòng, đôi khi bởi những điều đáng sợ nhất, để đặt lòng vào đó; Ngài phán một lần, phải hai lần, (phải vô số lần) nhưng loài người không chú ý đến, Gióp 33:14. Họ có lẽ xưng nhận tin mọi điều tôi đã nói, nhưng hành động như thể điều ngược lại là hiển nhiên; họ sẽ liều linh hồn và sự đời đời của mình cho một việc hư không, cho điều đó, vì điều mà họ sẽ không liều dù một bàn tay, hay một ngón tay, hay một khớp xương, không, cũng chẳng một món đồ chơi trang điểm nó. Chắc chắn đây là sự ngạc nhiên của các thiên sứ, và có lẽ của ma quỷ nữa, trừ khi sự quan sát của bao nhiêu thời đại đã khiến nó quen thuộc với cả hai. Và chúng ta, hỡi anh em Cơ Đốc của tôi, có thể nhìn một cảnh tượng như vậy với sự thờ ơ sao? Nếu một cơn điên dịch tễ nào đó đã chụp lấy đất nước chúng ta, hay những nơi chúng ta sống, đến nỗi khi chúng ta đi từ nơi này đến nơi khác, chúng ta khắp nơi gặp những kẻ điên, và thấy trong số đó, một số có lẽ có thiên tài tốt nhất, ở những địa vị cao nhất trong đời, vui đùa cùng nhau; chắc chắn dù chúng ta có an toàn khỏi nguy hiểm lây nhiễm hay bị tấn công đến đâu, cảnh tượng đó sẽ cắt lòng chúng ta. Một người có lòng tốt hầu như không thể đi ra ngoài, hay thậm chí mong muốn sống, nếu phải sống giữa bao nhiêu cảnh tượng buồn như vậy. Nhưng những tạo vật đáng thương này có thể, bất chấp điều này, là con cái của Đức Chúa Trời, và cơn điên của họ càng lên cao, hạnh phúc trọn vẹn của họ càng gần. Nhưng than ôi! phần lớn loài người bị chụp bởi một loại điên tệ hơn, trong đó họ đang hủy hoại linh hồn mình; và chúng ta có thể nhìn nó với sự thờ ơ sao? Xin Chúa thức tỉnh lòng thương xót của chúng ta, lời cầu nguyện của chúng ta, và những nỗ lực của chúng ta, trong sự nương cậy ân điển thiêng liêng, để chúng ta có thể là công cụ đưa họ trở lại với tâm trí mình, và khiến họ khôn ngoan thật, tức là, khôn ngoan để được cứu rỗi!

2. Cần thiết biết bao chúng ta phải nghiêm túc tra xét, điều duy nhất cần thiết này được chúng ta coi trọng thế nào!

Hãy để tôi nài xin các bạn nhớ mối quan tâm của chính mình trong đó, và tra xét — Tôi đã suy nghĩ nghiêm túc về nó chưa? Tôi đã thấy tầm quan trọng của nó chưa? Nó đã nằm với một trọng lượng xứng đáng và bền vững trên tâm trí tôi chưa? Nó đã đưa tôi đến với Đấng Christ, để tôi có thể đặt gánh nặng của những lợi ích lớn lao đời đời này trên Ngài chưa? Và tôi có đang hành động trong phần chính của đời mình, như một người có những xác tín này không? Tôi có sẵn lòng, trong thực tế, từ bỏ những điều khác, lợi ích của tôi, thú vui của tôi, đam mê của tôi cho điều này không? Tôi có đang trò chuyện với Đức Chúa Trời và với loài người, như một người tin những điều này; như một người đã chín chắn chọn phần tốt hơn, và quyết định giữ vững sự lựa chọn đó không?

Hãy quan sát câu trả lời mà lương tâm đưa ra cho những sự tra xét này, và các bạn sẽ biết phần của chính mình trong sự áp dụng cụ thể hơn, mà tôi sẽ kết luận.

1. Hãy để tôi nói với những người hoàn toàn vô tâm về điều duy nhất cần thiết.

Hỡi anh em, tôi đã trình bày trường hợp cách đầy đủ, và giờ tôi kháng cáo đến lương tâm các bạn, những điều này có đúng, hay không? Đức Chúa Trời và lòng các bạn biết rõ nhất vì sao sự chăm lo linh hồn các bạn bị bỏ qua; nhưng dù là gì, sự khác biệt giữa một hạt cát này và một hạt cát khác, không lớn, khi nó được đem cân với một ta-lâng vàng. Dù là gì, các bạn cần xem xét nó cẩn thận. Các bạn cần nhìn món hàng đó mọi mặt, mà các bạn thực ra nói, Vì điều này ta sẽ bán linh hồn mình; vì điều này ta sẽ từ bỏ thiên đàng, và liều địa ngục, dù thiên đàng và địa ngục là gì đi nữa. Nhân danh Đức Chúa Trời, hỡi anh em, đây có phải là phần của một con người, của một tạo vật có lý trí không? Cứ đi với mắt mở về phía một hố hủy hoại đời đời, vì có vài bông hoa sặc sỡ trên đường: hay nếu các bạn nhắm mắt, điều đó sẽ ngăn các bạn ngã sao? Nói rằng, Tôi sẽ không nghĩ về những điều này, Tôi sẽ không xem xét chúng, thì chẳng có ý nghĩa gì: Đức Chúa Trời đã phán, "Trong những ngày sau rốt, các ngươi sẽ rõ biết điều đó," Giê-rê-mi 23:20. Những cuộc vui chơi của một tên tội phạm say rượu sẽ không ngăn cũng không hoãn cuộc hành hình của hắn. Xin tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi; nếu đó là một truyện ngụ ngôn hay một câu chuyện, tôi sẽ cố gắng làm vui các bạn bằng lời nói, nhưng tôi không thể làm điều đó nơi linh hồn đang bị đe dọa.

2. Tôi muốn áp dụng cho những người, theo một nghĩa nào đó, bị thuyết phục về tầm quan trọng của linh hồn mình, nhưng lại có khuynh hướng hoãn sự chăm lo chúng thêm một thời gian nữa, là điều, nói chung, họ thấy là cần thiết.

Tôi biết các bạn là người trẻ, đang dưới những sự cám dỗ đặc biệt để làm điều này; dù thật lạ lùng khi cái chết của bao nhiêu bạn bè các bạn, không phải là một câu trả lời cho một số sự cám dỗ có vẻ hợp lý và nguy hiểm nhất trong số đó. Tôi nghĩ, nếu có chút không chắc chắn nào, tầm quan trọng quá nặng nề để đem mọi sự ra mạo hiểm. Nhưng ở đây sự không chắc chắn là lớn và rõ ràng. Các bạn chắc chắn biết, rằng có những mùa vụ quan trọng của đời sống để quản lý những việc của nó, là những mùa có tính chất đến nỗi, nếu một lần bỏ lỡ, chúng có thể không bao giờ trở lại: đây là một mùa quan trọng: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi," II Cô-rinh-tô 6:2. "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng," Hê-bơ-rơ 3:7, 8. Ngôn ngữ này có thể ngày mai không được nói nữa. Đừng nói về một mùa thuận tiện hơn; không có mùa nào thuận tiện hơn; và mùa mà các bạn có lẽ muốn hoãn nó đến, là ít thuận tiện nhất trong tất cả, một lúc hấp hối. Các bạn sẽ không chọn lúc đó để có bất cứ việc quan trọng nào trong tay; và các bạn sẽ cố ý hoãn việc lớn nhất trong tất cả đến giờ phút suy nhược, vội vã, kinh ngạc đó sao? Nếu một người bạn lúc đó đến với các bạn với bảng cân đối của một tài khoản phức tạp, hay một cái nhìn về quyền sở hữu một cơ nghiệp, các bạn sẽ lắc cái đầu yếu ớt của mình, và giơ bàn tay tái nhợt run rẩy lên, và nói, có lẽ, bằng một giọng yếu ớt, "Than ôi, đây có phải là lúc cho những việc này không?" Và đây có phải là lúc cho những việc lớn hơn những việc này rất nhiều không? Tôi ước các bạn biết, và sẽ xem xét, chúng ta là những người rao giảng đôi khi bị đưa vào tình thế khó khăn thế nào, khi chúng ta được gọi đến giường hấp hối của những người đã dùng đời mình trong sự bỏ qua điều duy nhất cần thiết. Một mặt, chúng ta sợ, kẻo nếu chúng ta che đậy vấn đề, và nói những điều êm tai, chúng ta sẽ phản bội và hủy hoại linh hồn họ; và mặt khác, rằng nếu chúng ta dùng một sự thẳng thắn và nghiêm túc thích đáng, trong việc cảnh báo họ về nguy hiểm của mình, chúng ta sẽ hoàn toàn áp đảo họ, và thúc nhanh những khoảnh khắc hấp hối, là điều đang tiến bước nhanh như vậy. Ôi hãy để tôi nài xin các bạn vì cớ chúng ta, và càng hơn vì cớ chính các bạn, rằng các bạn đừng đẩy chúng ta đến những cực đoan buồn như vậy; nhưng nếu các bạn bị thuyết phục, như tôi hy vọng một số các bạn có thể bây giờ, rằng sự chăm lo linh hồn là điều cần thiết chúng ta đã mô tả, hãy để xác tín làm việc, hãy để nó thúc các bạn ngay lập tức đến ngai ân điển; từ đó các bạn có thể nhận được sự khôn ngoan và sức lực, là điều sẽ hướng dẫn các bạn trong mọi sự rối rắm vướng mắc các bạn, và làm các bạn mạnh mẽ giữa khó khăn và nản lòng.

3. Cuối cùng tôi muốn nói với những linh hồn hạnh phúc, đã hết lòng chú ý đến điều duy nhất cần thiết.

Tôi hy vọng, khi các bạn thấy nó bị bỏ qua phổ biến thế nào, bị bỏ qua quả thật, bởi nhiều người, mà năng lực tự nhiên, sự cải thiện, và hoàn cảnh đời sống, hiện ra với các bạn vượt trội hơn chính mình; các bạn sẽ khiêm nhường thừa nhận, rằng đó là ân điển đặc biệt đã đưa các bạn vào trạng thái hạnh phúc này, và đã hình thành các bạn cho sự chăm lo cần thiết nhất này. Vậy hãy chúc tụng Chúa, Đấng đã ban cho các bạn lời khuyên đó, bởi đó các bạn có thể nói, "Ngài là phần của tôi." Hãy vui mừng trong ý nghĩ, rằng mối quan tâm lớn đã được bảo đảm: như điều tự nhiên đối với chúng ta, khi một việc quan trọng được giải quyết, là việc đã lâu nằm trước mặt chúng ta, và chúng ta đã có khuynh hướng hoãn từ ngày này sang ngày khác, nhưng cuối cùng đã hết lòng và thành công chú ý. Hãy vẫn nhớ cố gắng tiếp tục hành động trên những nguyên tắc lớn này, là những nguyên tắc lúc đầu đã quyết định sự lựa chọn của các bạn; và nghiêm túc xem xét, rằng những ai mong muốn mạng sống mình cuối cùng được ban cho họ làm của cướp, phải tiếp tục đề phòng, trong mọi giai đoạn của hành trình qua đồng vắng, nơi những nguy hiểm hằng ngày vẫn đang bao quanh họ. Được ban khả năng để bảo đảm mối quan tâm lớn, hãy làm cho mình yên tâm về những điều khác ít quan trọng hơn. Các bạn đã chọn vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài; do đó những điều khác sẽ được thêm cho các bạn: và nếu điều nào các bạn mong muốn không được thêm, hãy an ủi mình bằng ý nghĩ này, rằng các bạn có phần tốt, là phần không bao giờ bị lấy đi. Và, để không mở rộng về những gợi ý hiển nhiên này, là những điều phải thường xuyên xảy ra, hãy rất lo lắng rằng người khác có thể được đưa đến sự chăm lo về điều duy nhất cần thiết. Nếu nó cần thiết cho các bạn, nó cũng vậy cho con cái các bạn, bạn bè các bạn, đầy tớ các bạn. Vậy hãy để họ thấy mối quan tâm của các bạn về mặt này đối với họ, cũng như đối với chính mình. Đặc biệt hãy để các bậc cha mẹ chú ý đến lời khuyên này; là những người chăm lo con cái mình thường vượt trội về các mặt khác, và thiếu sót về mặt này. Hãy nhớ rằng con cái các bạn có thể không bao giờ sống để hưởng kết quả của công sức và sự chăm lo của các bạn để kiếm cho chúng cơ nghiệp và của hồi môn: chi phí đám tang của chúng có lẽ, sẽ là tất cả phần của chúng trong những gì các bạn đang lo lắng tích trữ cho chúng. Và Ôi hãy nghĩ một lưỡi gươm sẽ đâm xuyên qua chính lòng các bạn thế nào, nếu các bạn đứng bên thi thể của một đứa con yêu dấu với sự suy ngẫm này: "Tạo vật đáng thương này đã xong với đời sống, trước khi nó học được việc lớn của mình trong đó; và đã đi vào sự đời đời, mà ta hiếm khi cảnh báo nó chuẩn bị, và mà, có lẽ, nó đã học của ta để quên."

Tóm lại, nguyện mối chăm lo lớn này được thức tỉnh nơi những người mà nó đã bị bỏ qua cho đến nay: nguyện nó được làm mới trong mỗi tâm trí chúng ta. Và để các bạn có thể được khích lệ theo đuổi nó với sự vui mừng lớn hơn, hãy để tôi kết luận bằng ý nghĩ an ủi này, rằng tương xứng với sự cần thiết của trường hợp, bởi công đức của Chúa Giê-xu Christ, là sự cung ứng mà ân điển thiêng liêng đã làm cho sự giúp đỡ của chúng ta. Nếu các bạn có ý định ngồi xuống dưới chân Đấng Christ, Ngài sẽ dạy các bạn bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh. Nếu các bạn giao viên ngọc quý này, là tất cả đời đời của các bạn, vào tay Ngài, Ngài sẽ giữ nó cho đến ngày đó, và khi đó sẽ đưa nó ra được trang điểm lộng lẫy, và được cải thiện vinh hiển cho sự tôn vinh của chính Ngài, và cho niềm vui đời đời của các bạn.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho điều ấy.

MỘT TẤM LÒNG ĂN NĂN, MÓN QUÀ NĂM MỚI TỐT NHẤT

Lu-ca 13:3 — "Ngoài sự ăn năn, các ngươi đều sẽ bị hư mất như vậy."

Khi chúng ta suy ngẫm tội lỗi mình ghê tởm và nghiêm trọng dường nào trước mặt Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết, rằng chúng kéo cơn thịnh nộ Ngài giáng xuống trên đầu chúng ta, và khiến chúng ta phải sống dưới sự phẫn nộ của Ngài; lẽ nào chúng ta không bị ngăn cản khỏi điều ác, hoặc ít nhất được thúc giục chuyên tâm ăn năn và không phạm lại nữa; nhưng con người quá vô tâm về cõi đời đời, và quá ít suy ngẫm về hạnh phúc của linh hồn bất diệt mình, đến nỗi nó có thể phạm tội mà chẳng nghĩ rằng mình phải khai trình các hành động mình trong ngày phán xét; hoặc nếu đôi khi nó có suy ngẫm về hạnh kiểm mình, thì những suy ngẫm ấy không đưa nó đến sự ăn năn thật: nó có thể trong một thời gian ngắn kiềm chế không sa vào một số tội trọng mà nó vừa phạm; nhưng rồi, khi cơn cám dỗ lại đến với sức mạnh, nó bị lôi cuốn theo dục vọng; và thế là nó cứ tiếp tục hứa hẹn và quyết tâm, rồi phá vỡ cả quyết tâm lẫn lời hứa của mình, nhanh gần như lúc nó lập chúng. Điều này hết sức xúc phạm đến Đức Chúa Trời, đó là nhạo báng Ngài. Hỡi anh em tôi, khi ân điển ban cho chúng ta để ăn năn thật, chúng ta sẽ hoàn toàn trở về cùng Đức Chúa Trời; và xin anh em hãy ăn năn tội lỗi mình, vì thời giờ đang gấp rút đến, khi anh em sẽ chẳng còn thời gian cũng chẳng còn tiếng gọi nào để ăn năn; chẳng có sự ăn năn nào trong nấm mồ, nơi chúng ta đang đi tới; nhưng đừng sợ hãi, vì Đức Chúa Trời thường tiếp nhận kẻ tội lỗi lớn nhất vào sự thương xót, nhờ công đức của Chúa Giê-xu Christ; điều này tôn vinh sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài; và nên là sự khích lệ cho anh em, những kẻ tội lỗi lớn và khét tiếng, hãy ăn năn, vì Ngài sẽ thương xót anh em, nếu anh em nhờ Đấng Christ trở về cùng Ngài.

Thánh Phao-lô là một minh chứng nổi bật về điều này; ông tự xưng mình là "kẻ có tội đầu trong mọi kẻ có tội," và ông tuyên bố Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự thương xót đối với ông như thế nào. Đấng Christ vui thích bày tỏ sự thương xót cho kẻ có tội, và nếu anh em ăn năn, Ngài sẽ thương xót anh em. Nhưng vì chẳng có chữ nào bị hiểu lầm hơn chữ ăn năn, tôi sẽ

I. Chỉ cho anh em bản chất của sự ăn năn là gì.

II. Xem xét các phần và các nguyên nhân của sự ăn năn.

III. Tôi sẽ đưa ra một số lý do, vì sao sự ăn năn cần thiết cho sự cứu rỗi. Và

IV. Khuyên tất cả anh em, sang hèn, giàu nghèo, hãy cùng nhau gắng sức theo đuổi sự ăn năn.

I. Sự ăn năn, hỡi anh em tôi, trước hết, về bản chất, là tâm tính xác thịt và hư hoại của con người được đổi thành tâm tính được đổi mới và được nên thánh. Người đã ăn năn thật, là người đã thật sự được tái sanh: đó là một từ khác cho cùng một việc; sự pha trộn loang lổ của thú tính và ma quỷ đã qua đi; dường như có một sự sáng tạo mới được dựng nên trong lòng anh em. Nếu sự ăn năn của anh em là thật, anh em được đổi mới trọn vẹn, cả linh hồn lẫn thân thể; trí hiểu của anh em được soi sáng bằng sự nhận biết Đức Chúa Trời, và nhận biết Chúa Giê-xu Christ; và ý chí của anh em, vốn bướng bỉnh, ngoan cố, và ghét mọi điều lành, trở nên vâng phục và thuận hợp với ý muốn Đức Chúa Trời. Thật vậy, những người theo phái tự nhiên thần nói với chúng ta rằng con người nay có ý chí tự do để làm điều lành, để yêu mến Đức Chúa Trời, và để ăn năn khi nào mình muốn; nhưng thật ra, trong anh em chẳng có ý chí tự do nào ngoài việc phạm tội; đúng hơn, ý chí tự do của anh em dẫn anh em đi xa đến nỗi, nếu có thể, anh em sẽ kéo Đức Chúa Trời xuống khỏi ngôi Ngài. Điều này có thể xúc phạm những người Pha-ri-si; nhưng (điều tôi nói là lẽ thật trong Đấng Christ, tôi chẳng nói dối) mọi người bởi ý chí tự nhiên của mình đều ghét Đức Chúa Trời; nhưng khi người ấy được trở về cùng Chúa, bởi sự ăn năn của Phúc Âm, thì ý chí người ấy được đổi mới; rồi lương tâm anh em, không còn chai cứng và tê liệt, sẽ được làm cho sống động và tỉnh thức; rồi những tấm lòng cứng cỏi của anh em sẽ được làm cho mềm mại [NEEDS REVIEW: bản gốc "had hearts" có lẽ là lỗi in của "hard hearts"], và những tình cảm buông tuồng của anh em sẽ bị đóng đinh. Như vậy, bởi sự ăn năn ấy, toàn bộ linh hồn sẽ được đổi mới, anh em sẽ có những khuynh hướng mới, những ước muốn mới, và những thói quen mới.

Anh em có thể thấy chúng ta bỉ ổi dường nào bởi bản chất, đến nỗi cần một sự đổi mới lớn lao như thế được thực hiện trên chúng ta, để khôi phục chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi này, và vì vậy sự suy ngẫm về tình trạng kinh khiếp của chúng ta nên khiến chúng ta khẩn thiết với Đức Chúa Trời để Ngài đổi mới hoàn cảnh chúng ta, và sự đổi mới ấy, sự ăn năn thật hàm ý; vì vậy, hỡi anh em tôi, hãy suy ngẫm đường lối anh em đáng ghét dường nào đối với Đức Chúa Trời, khi anh em cứ ở trong tội lỗi; anh em ghê tởm Ngài dường nào, khi anh em lao vào điều ác: anh em không thể được gọi là Cơ Đốc nhân khi anh em đang ghét Đấng Christ, và ghét dân sự Ngài; sự ăn năn thật sẽ hoàn toàn đổi mới anh em, khuynh hướng của linh hồn anh em sẽ được đổi mới, rồi anh em sẽ vui thích trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, trong luật pháp Ngài, và trong dân sự Ngài; rồi anh em sẽ tin rằng có một điều như là cảm xúc bên trong, dù nay anh em có thể cho đó là điên rồ và cuồng tín; rồi anh em sẽ không hổ thẹn vì trở nên kẻ dại vì cớ Đấng Christ; anh em sẽ chẳng màng bị chế nhạo; bấy giờ chẳng phải việc chúng chỉ trỏ theo anh em mà kêu rằng, "Kìa lại một toán tín đồ của hắn đến," sẽ làm anh em nản lòng; không, linh hồn anh em sẽ ghê tởm những cách đối xử như thế, đường lối của Đấng Christ và dân sự Ngài sẽ là toàn bộ sự vui thích của anh em.

Bản chất của sự ăn năn như thế là tạo ra một sự đổi mới, và sự đổi mới lớn nhất có thể được thực hiện ở đây trong linh hồn. Như vậy anh em thấy sự ăn năn hàm ý gì trong bản chất nó; nó biểu thị sự ghê tởm mọi điều ác, và sự từ bỏ nó. Giờ tôi sẽ tiến tới

Thứ hai, chỉ cho anh em các phần của nó, và các nguyên nhân cùng góp phần vào đó.

Các phần là, sự đau buồn, sự ghét bỏ, và sự từ bỏ tội lỗi hoàn toàn.

Điều đau buồn và sầu khổ của chúng ta vì tội lỗi, không được chỉ phát xuất từ nỗi sợ cơn thịnh nộ; vì nếu chúng ta không có nền tảng nào khác ngoài điều đó, nó phát xuất từ tình yêu bản thân, chứ không từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và nếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời không phải là động cơ chính của sự ăn năn của anh em, sự ăn năn của anh em là vô ích, và không được coi là thật.

Nhiều người trong thời chúng ta nghĩ rằng việc họ kêu lên, Đức Chúa Trời ơi xin tha thứ cho con! hay, Chúa ơi xin thương xót con! hay, Con xin lỗi! là sự ăn năn, và rằng Đức Chúa Trời sẽ coi đó là như vậy; nhưng thật ra, họ đã lầm; chẳng phải việc đến gần Đức Chúa Trời bằng môi miệng, trong khi lòng xa cách Ngài, là điều Ngài coi trọng. Sự ăn năn không đến từng cơn từng đợt; không, nó là một hành động liên tục của đời sống chúng ta; vì như chúng ta hằng ngày phạm tội, chúng ta cần sự ăn năn hằng ngày trước mặt Đức Chúa Trời, để được tha thứ những tội chúng ta phạm.

Chẳng phải việc anh em xưng mình là kẻ có tội, chẳng phải việc biết hoàn cảnh mình thật đáng buồn và thảm hại, miễn là anh em cứ ở trong tội lỗi mình; sự lo lắng và nỗ lực của anh em nên là, để lòng được cảm động thấu đáo về điều đó, hầu anh em cảm thấy mình là những tạo vật hư mất và khốn khổ, vì Đấng Christ đã đến để cứu những kẻ hư mất; và nếu anh em được ban sức để rên rỉ dưới gánh nặng và ách tội lỗi mình, thì Đấng Christ sẽ cất nhẹ cho anh em và ban cho anh em sự yên nghỉ.

Và cho đến khi anh em cảm nhận sâu sắc sự khốn khổ và tình trạng hư mất của mình như vậy, anh em là đầy tớ cho tội lỗi và dục vọng mình, dưới sự trói buộc và quyền lệnh của Sa-tan, làm công việc tạp dịch cho nó: anh em ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, và phải chịu sự phán xét của Ngài. Hãy suy ngẫm tình trạng anh em sẽ kinh khiếp dường nào lúc chết, và sau ngày phán xét, khi anh em sẽ bị phơi bày trước những khốn khổ mà tai chưa từng nghe, lòng cũng chẳng thể tưởng tượng, và điều đó đến đời đời, nếu anh em chết mà chưa ăn năn.

Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về anh em, hỡi anh em tôi, dù tôi nói như vậy, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi; hãy đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và khẩn thiết với Ngài, rằng bởi Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ khiến anh em nhận biết tình trạng khốn khổ của mình bởi bản chất, và khiến anh em thật sự cảm nhận sâu sắc điều đó. Hỡi hãy hạ mình xuống, hãy hạ mình xuống, tôi nài xin anh em, vì tội lỗi mình. Đã sống bao năm trong tội lỗi, anh em còn có thể làm gì ít hơn, ngoài việc lo lắng dành vài giờ để than khóc và sầu khổ vì điều đó, và hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời.

Hãy nhìn lại đời sống mình, hãy gọi lại trong trí càng nhiều tội lỗi càng tốt, tội lỗi thời tuổi trẻ, cũng như thời tuổi trưởng thành; hãy xem anh em đã lìa bỏ người Cha đầy ân điển như thế nào, và lang thang trong đường lối gian ác, trong đó anh em đã lạc mất chính mình, mất ân huệ của Đức Chúa Trời, mất sự an ủi của Thánh Linh Ngài, và mất sự bình an của chính lương tâm mình; rồi hãy đi xin sự tha thứ của Chúa, nhờ huyết của Chiên Con, vì điều ác anh em đã phạm, và vì điều lành anh em đã bỏ sót. Cũng hãy suy ngẫm sự ghê tởm của tội lỗi mình; hãy xem tội lỗi anh em đi kèm với những tình tiết tăng nặng dường nào, anh em đã lạm dụng sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời ra sao, điều lẽ ra đã phải dẫn anh em đến sự ăn năn; và khi anh em thấy lòng mình cứng cỏi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời làm cho nó mềm mại, hãy kêu cầu Ngài cách mạnh mẽ, và Ngài sẽ cất khỏi anh em tấm lòng bằng đá, và ban cho anh em tấm lòng bằng thịt.

Hãy quyết tâm lìa bỏ mọi dục vọng và thú vui tội lỗi của mình; hãy từ khước, từ bỏ, và ghê tởm đường lối tội lỗi cũ của mình, và hầu việc Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công chính suốt phần đời còn lại. Nếu anh em than van và khóc lóc về những tội đã qua, mà không từ bỏ chúng, sự ăn năn của anh em là vô ích, anh em đang nhạo báng Đức Chúa Trời, và lừa dối chính linh hồn mình; anh em phải lột bỏ người cũ với những việc làm của nó, trước khi có thể mặc lấy người mới, là Chúa Giê-xu Christ.

Vậy hỡi anh em, những kẻ đã thề thốt và rủa sả, anh em, những kẻ đã làm điếm và say sưa, anh em, những kẻ đã trộm cắp và cướp bóc, anh em, những kẻ cho đến nay vẫn theo đuổi những thú vui và trò tiêu khiển tội lỗi của đời, xin để tôi nài xin anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, rằng anh em chớ tiếp tục ở trong đó nữa, nhưng hãy từ bỏ đường lối gian ác mình, và trở về cùng Chúa, vì Ngài đang chờ đợi để bày tỏ ân điển đối với anh em, Ngài đã sẵn sàng, Ngài sẵn lòng tha thứ mọi tội lỗi anh em; nhưng đừng mong đợi Đấng Christ tha thứ tội lỗi cho anh em, khi anh em lao vào nó, và không chịu kiêng tránh việc thuận theo những cám dỗ; nhưng nếu anh em chịu được thuyết phục để kiêng tránh điều ác và chọn điều lành, để trở về cùng Chúa, và ăn năn sự gian ác mình, Ngài đã hứa Ngài sẽ tha thứ dư dật cho anh em, Ngài sẽ chữa lành những sự bội nghịch của anh em, và sẽ yêu thương anh em cách nhưng không. Hãy ngay hôm nay quyết tâm chấm dứt tội lỗi mình đời đời; hãy để đường lối cũ của anh em và anh em được phân rẽ; anh em phải quyết tâm chống lại nó, vì không thể có sự ăn năn thật mà không có quyết tâm từ bỏ nó. Hãy quyết tâm vì Đấng Christ, hãy quyết tâm chống lại ma quỷ và các việc của nó, và cứ tiến tới đánh trận của Chúa chống lại ma quỷ và các sứ giả nó; hãy tấn công nó tại những đồn lũy mạnh nhất của nó, hãy chiến đấu như những người đàn ông, như những Cơ Đốc nhân, và anh em sẽ sớm thấy nó là một kẻ hèn nhát; hãy kháng cự nó và nó sẽ chạy trốn khỏi anh em. Hãy quyết tâm, nhờ ân điển, làm điều này, và sự ăn năn của anh em đã xong một nửa; nhưng hãy cẩn thận đừng đặt quyết tâm mình trên sức riêng, mà trong sức của Chúa Giê-xu Christ; Ngài là đường đi, Ngài là lẽ thật, và Ngài là sự sống; không có sự giúp đỡ của Ngài anh em chẳng làm chi được, nhưng nhờ ân điển Ngài thêm sức cho anh em, anh em sẽ được ban sức để làm mọi sự; và Đấng Christ càng sẵn lòng giúp anh em; và mọi người trong thế gian có thể làm gì được anh em khi Đấng Christ ở về phía anh em? Anh em sẽ chẳng màng những gì chúng nói nghịch cùng anh em, vì anh em sẽ có sự làm chứng của một lương tâm tốt.

Hãy quyết tâm gieo mình dưới chân Đấng Christ trong sự phục tùng Ngài, và ném mình vào vòng tay Đấng Christ để được cứu bởi Ngài. Hãy suy ngẫm, hỡi anh em yêu dấu của tôi, bao lời mời Ngài đã ban cho anh em để đến cùng Ngài, để được Ngài cứu; "Đức Chúa Trời đã chất trên mình Ngài tội ác của tất cả chúng ta." Ôi xin để tôi thuyết phục anh em, trên hết mọi sự, hãy chọn lựa Chúa Giê-xu Christ; hãy phó thác mình cho Ngài, hãy nhận lấy Ngài, ôi hãy nhận lấy Ngài, theo các điều kiện của chính Ngài, và hỡi kẻ nào ngươi là ai, dù ngươi đã là kẻ tội lỗi lớn dường nào, tối nay, nhân danh Đức Chúa Trời vĩ đại, tôi dâng Chúa Giê-xu Christ cho ngươi; như ngươi quý trọng sự sống và linh hồn mình, chớ từ chối Ngài, nhưng hãy tự mình phấn khởi để tiếp nhận Chúa Giê-xu, hãy nhận lấy Ngài trọn vẹn như Ngài là, vì Ngài sẽ được áp dụng trọn vẹn cho anh em, bằng không thì chẳng chút nào. Chúa Giê-xu Christ phải là toàn bộ sự khôn ngoan của anh em, Chúa Giê-xu Christ phải là toàn bộ sự công chính của anh em, Chúa Giê-xu Christ phải là toàn bộ sự nên thánh của anh em, bằng không Ngài sẽ chẳng bao giờ là sự cứu chuộc đời đời của anh em.

Có gì đâu dù anh em đã từng gian ác và trác táng, thế mà, nếu anh em chịu từ bỏ tội lỗi mình, và trở về cùng Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ được ban cho anh em, và mọi tội lỗi anh em sẽ được tha thứ cách nhưng không. Ôi sao anh em lại sao nhãng công việc lớn của sự ăn năn mình? Đừng trì hoãn việc làm đó thêm một ngày nào nữa, nhưng ngay hôm nay, ngay bây giờ, hãy nhận lấy Đấng Christ ấy, Đấng được ban cho anh em cách nhưng không.

Giờ nói về các nguyên nhân của nó, nguyên nhân thứ nhất là Đức Chúa Trời; Ngài là tác giả, "chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời," Đức Chúa Trời đã sanh chúng ta, chính Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; chính Ngài giục giã chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài: và một nguyên nhân khác là, ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời; chính nhờ "sự giàu có của ân điển nhưng không Ngài," hỡi anh em tôi, mà chúng ta đã được ngăn giữ khỏi sa xuống âm phủ từ lâu; chính vì lòng thương xót của Chúa chẳng hề dứt, chúng mới mỗi buổi sáng, và tươi mới mỗi buổi chiều.

Đôi khi các công cụ rất tầm thường: một mục sư nghèo hèn bị khinh dể, hoặc một chi thể của Chúa Giê-xu Christ, có thể, bởi quyền năng Đức Chúa Trời, được làm nên một công cụ trong tay Đức Chúa Trời, để đem anh em đến sự ăn năn thật của Phúc Âm; và điều này có thể được làm để tỏ ra rằng quyền năng chẳng ở trong loài người, nhưng hoàn toàn nhờ ý tốt của Đức Chúa Trời; và nếu đã có điều lành nào được làm giữa nhiều anh em, bởi sự giảng đạo, như tôi tin là có, dù nó được giảng trong một cánh đồng, nếu Đức Chúa Trời đã gặp gỡ và nhận biết chúng ta, và ban phước cho lời Ngài, dù được giảng bởi một kẻ ba hoa cuồng tín, một đứa trẻ, một kẻ điên; tôi vui mừng, phải, và sẽ vui mừng, mặc cho kẻ thù nói gì. Giờ tôi sẽ

Thứ ba, trình bày các lý do vì sao sự ăn năn cần thiết cho sự cứu rỗi.

Và điều này, hỡi anh em tôi, được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta trong lời Đức Chúa Trời, "Linh hồn không ăn năn và trở về cùng Chúa, sẽ chết trong tội lỗi mình, và huyết chúng sẽ bị đòi lại nơi chính đầu chúng." Điều ấy cần thiết, vì chúng ta đã phạm tội, chúng ta nên ăn năn; vì Đức Chúa Trời thánh khiết không thể, chẳng bao giờ có thể, hay sẽ, nhận bất cứ điều gì không thánh khiết nào vào sự hiện diện Ngài: đây là sự khởi đầu của ân điển trong linh hồn; phải có một sự đổi mới trong lòng và đời sống, trước khi có thể cư ngụ với Đức Chúa Trời thánh khiết. Anh em không thể vừa yêu tội lỗi vừa yêu Đức Chúa Trời, anh em không thể vừa yêu Đức Chúa Trời vừa yêu ma-môn; chẳng người ô uế nào có thể đứng trong sự hiện diện Đức Chúa Trời, điều đó trái với sự thánh khiết của bản tính Ngài; có một sự đối nghịch giữa bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời, và bản tính không thánh khiết của những người xác thịt và chưa tái sanh.

Sự thông công nào có thể có giữa Đức Chúa Trời vô tội, và những tạo vật đầy tội lỗi, giữa Đức Chúa Trời tinh sạch và những tạo vật ô uế? Nếu anh em được nhận vào thiên đàng với những tâm tính hiện tại, trong tình trạng chưa ăn năn, thì chính thiên đàng sẽ là địa ngục đối với anh em; những bài ca của các thiên sứ sẽ như là sự cuồng tín, và sẽ không thể chịu nổi đối với anh em; vì vậy anh em phải có những tâm tính ấy được đổi mới, anh em phải thánh khiết, như Đức Chúa Trời là thánh: Ngài phải là Đức Chúa Trời của anh em ở đây, và anh em phải là dân sự Ngài, bằng không anh em sẽ chẳng bao giờ cùng cư ngụ đến đời đời. Nếu anh em ghét đường lối Đức Chúa Trời, và không thể dành một giờ trong sự hầu việc Ngài, anh em sẽ nghĩ sao để được an ổn, đến đời đời, trong việc hát ngợi khen Đấng ngự trên ngôi, và Chiên Con đời đời.

Và đây sẽ là công việc, hỡi anh em tôi, của tất cả những ai được nhận vào nơi vinh hiển này, nơi chẳng tội lỗi nào hay kẻ tội lỗi nào được nhận, nơi chẳng kẻ nhạo báng nào có thể đến, nếu không ăn năn khỏi đường lối gian ác mình, trở về cùng Đức Chúa Trời, và bám chặt lấy Ngài: điều này phải được làm, trước khi ai có thể được nhận vào những dinh thự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vốn đã sắm sẵn cho mọi kẻ yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành và thành thật: vậy hãy ăn năn mọi tội lỗi anh em. Ôi hỡi anh em yêu dấu của tôi, máu tôi lạnh toát khi nghĩ rằng có anh em nào không được nhận vào những dinh thự vinh hiển trên cao. Ôi ước gì trong quyền tôi, tôi sẽ đặt tất cả anh em, phải, cả anh em những kẻ nhạo báng, và kẻ thù lớn nhất tôi có trên đất, tại bên hữu Chúa Giê-xu; nhưng điều này tôi không thể làm: tuy nhiên, tôi khuyên và nài xin anh em, với mọi tình yêu và sự dịu dàng, hãy lấy Chúa Giê-xu làm nơi nương náu; hãy chạy đến cùng Ngài để được cứu giúp; Chúa Giê-xu đã chết để cứu những kẻ như anh em; Ngài đầy lòng thương xót; và nếu anh em đến cùng Ngài, như những kẻ tội lỗi nghèo khó, hư mất, khốn khổ, Chúa Giê-xu sẽ ban Thánh Linh Ngài cho anh em; anh em sẽ sống và cai trị, cai trị và sống, anh em sẽ yêu và sống, sống và yêu với Chúa Giê-xu này đến đời đời.

Thứ tư, tôi phải khuyên tất cả anh em, sang hèn, giàu nghèo, hãy cùng nhau ăn năn mọi tội lỗi mình, và trở về cùng Chúa.

Và tôi sẽ nói với từng anh em; vì anh em hoặc đã ăn năn, hoặc chưa, anh em là những kẻ tin Chúa Giê-xu Christ, hoặc những kẻ không tin.

Và trước hết, hỡi anh em những kẻ chưa từng ăn năn thật tội lỗi mình, và chưa từng thật sự từ bỏ dục vọng mình, đừng xúc phạm nếu tôi nói thẳng với anh em; vì chính là tình yêu, tình yêu đối với linh hồn anh em, thúc giục tôi nói: tôi sẽ bày ra trước anh em sự nguy hiểm của anh em, và sự khốn khổ mà anh em phải đối mặt, khi anh em còn chưa ăn năn trong tội lỗi. Và ôi ước gì điều này trở nên một phương tiện khiến anh em chạy đến cùng Đấng Christ để được tha thứ và thứ tội.

Trong khi tội lỗi anh em chưa được ăn năn, anh em đang trong nguy hiểm của sự chết, và nếu anh em chết, anh em sẽ hư mất đời đời. Chẳng có hy vọng nào cho kẻ nào sống và chết trong tội lỗi mình, ngoài việc chúng sẽ cư ngụ với ma quỷ và các linh bị đoán phạt đến đời đời. Và chúng ta biết sao mình sẽ sống lâu hơn bao nhiêu: chúng ta không chắc sẽ được thấy chính nhà mình đêm nay cách an toàn. Vậy anh em có ý gì khi sống an nhàn và vui thú trong khi tội lỗi anh em chưa được tha thứ. Chắc như lời Đức Chúa Trời là thật, nếu anh em chết trong tình trạng ấy, anh em bị đóng kín khỏi mọi hy vọng và sự thương xót đời đời, và sẽ bước vào sự khốn khổ không ngừng và vô tận.

Mọi thú vui và trò tiêu khiển của anh em đáng giá bao nhiêu? Chúng chỉ kéo dài một thoáng, chúng chẳng có giá trị gì, và chỉ tồn tại ngắn ngủi. Và chắc hẳn đó là sự ngu dại thô thiển, khi hăng hái theo đuổi những dục vọng và thú vui tội lỗi, vốn đánh trận chống lại linh hồn, vốn có khuynh hướng làm chai cứng lòng, và giữ chúng ta khỏi kết hiệp với Chúa Giê-xu; thật vậy, những điều này phá hoại sự bình an chúng ta ở đây, và nếu không ăn năn, sẽ phá hoại sự bình an chúng ta đời sau.

Ôi sự ngu dại và điên cuồng của thế gian xác thịt này; chắc nếu trong tội lỗi chẳng có gì ngoài sự nô lệ hiện tại, nó cũng sẽ giữ một tâm hồn cao thượng khỏi nó. Nhưng lại đi làm công việc tạp dịch cho ma quỷ! Và nếu chúng ta làm điều đó, chúng ta sẽ nhận công giá của nó, ấy là sự chết đời đời và sự đoán phạt; ôi hãy suy ngẫm điều này, hỡi anh em có tội của tôi, anh em là những kẻ cho rằng thề thốt, gian dâm, say sưa, hay nhạo báng và chế giễu dân sự Đức Chúa Trời là không có tội; hãy suy ngẫm tiếng nói anh em bấy giờ sẽ đổi khác ra sao, và anh em là những kẻ cho đời sống chúng là điên rồ, và sự cuối cùng chúng chẳng có danh dự, sẽ tru tréo và than khóc về chính sự điên rồ và sự ngu dại của mình [NEEDS REVIEW: bản gốc "filly" có lẽ là lỗi in của "folly"], điều đã đem anh em đến biết bao khốn khổ và đau đớn. Rồi anh em sẽ than van và khóc lóc về tình trạng kinh khiếp của mình; nhưng điều đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì: vì Đấng chẳng phải là Đấng Cứu Chúa thương xót của anh em, bấy giờ sẽ trở nên Đấng Phán Xét nghiêm khắc của anh em. Nay Ngài dễ dàng được nài xin; nhưng bấy giờ, mọi nước mắt và lời cầu nguyện của anh em sẽ vô ích: vì Đức Chúa Trời đã định cho mỗi người một ngày ân điển, một thời kỳ ăn năn, mà nếu người ấy không tận dụng, nhưng sao nhãng và khinh dể các phương tiện được ban cho mình, người ấy không thể được cứu.

Vậy hãy suy ngẫm, trong khi anh em cứ tiến tới trong đường lối tội lỗi và bất chính, tôi nài xin anh em, hỡi anh em tôi, hãy nghĩ về hậu quả sẽ theo việc anh em phung phí thời giờ quý báu như vậy; linh hồn anh em đáng được quan tâm: vì nếu anh em có thể hưởng mọi thú vui và trò tiêu khiển của đời, lúc chết anh em phải lìa bỏ chúng; điều đó sẽ chấm dứt mọi mối bận tâm trần thế của anh em. Và sẽ chẳng rất đáng thương sao, khi có những điều tốt lành mình ở đây, mọi thú vui trần thế, xác thịt, ma quỷ, mà anh em đã quá bận tâm, đều qua hết: và ý nghĩ về một mối bận tâm tầm thường dường nào mà anh em đã mất đi hạnh phúc đời đời, sẽ gặm nhấm chính linh hồn anh em.

Của cải và sự sang trọng của anh em sẽ chẳng ích gì; anh em chẳng thể mang theo chút nào vào thế giới bên kia: rồi sự suy ngẫm về sự không thương xót của anh em đối với kẻ nghèo, và những cách anh em đã dùng để có được của cải, sẽ là một địa ngục đối với anh em.

Giờ anh em hưởng các phương tiện ân điển, như sự giảng đạo của Ngài, sự cầu nguyện, và các nghi thức thánh; và Đức Chúa Trời đã sai các đầy tớ Ngài ra ngoài đồng ruộng và đường cái, để mời gọi, để dỗ dành anh em vào; nhưng chúng thật phiền toái đối với anh em, anh em thà ở với thú vui mình: chẳng bao lâu, hỡi anh em tôi, chúng sẽ qua đi, và anh em sẽ chẳng còn bị chúng quấy rầy nữa; nhưng bấy giờ anh em sẽ đổi mười nghìn thế giới lấy một khoảnh khắc của thời kỳ ân điển thương xót mà anh em đã lạm dụng; bấy giờ anh em sẽ kêu khóc vì một giọt huyết quý báu mà nay anh em giày đạp dưới chân; bấy giờ anh em sẽ ước ao một lời mời thương xót nữa, Đấng Christ và ân điển nhưng không Ngài được dâng cho anh em lần nữa; nhưng tiếng kêu khóc của anh em sẽ vô ích: vì như anh em đã không ăn năn ở đây, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho anh em cơ hội để ăn năn đời sau: nếu anh em đã không ăn năn trong thời của Đấng Christ, anh em sẽ không được ăn năn trong thời của chính mình. Bấy giờ anh em sẽ ở trong tình trạng kinh khiếp dường nào? Sự kinh hoàng và sửng sốt nào sẽ chiếm lấy linh hồn anh em? Rồi mọi lời dối trá và thề thốt của anh em, những sự nhạo báng và chế giễu dân sự Đức Chúa Trời, mọi tư tưởng và hành động ô uế dơ dáy, thời giờ phung phí trong các buổi khiêu vũ, kịch hát, và hội hè, việc anh em thức suốt buổi tối chơi bài, xúc xắc, và hóa trang, việc anh em lui tới các quán rượu và quán bia, sự ham mê thế gian, tham lam, và sự không thương xót của anh em, sẽ được đem đến cùng một lúc cho trí nhớ anh em, và cùng một lúc bị buộc tội trên linh hồn có tội của anh em. Và anh em có thể chịu nổi những ý nghĩ về những điều này sao? Thật vậy tôi đầy lòng thương xót đối với anh em, khi nghĩ rằng đây sẽ là phần của bất cứ ai nay đang nghe tôi. Đây là những lẽ thật, dù là những lẽ thật đáng sợ; hỡi anh em tôi, đây là những lẽ thật của Phúc Âm; và nếu không có sự cần thiết phải nói như vậy, tôi sẵn lòng kiêng: vì đây chẳng phải là đề tài dễ chịu đối với tôi, cũng như đối với anh em; nhưng đó là bổn phận tôi phải tỏ cho anh em thấy hậu quả kinh khiếp của việc cứ ở trong tội lỗi. Giờ tôi chỉ đang đóng vai một nhà phẫu thuật khéo léo, người thăm dò vết thương trước khi chữa lành nó: tôi muốn tỏ cho anh em thấy sự nguy hiểm của mình trước, để sự giải cứu được đón nhận dễ dàng hơn bởi anh em.

Hãy suy ngẫm, rằng dù anh em có thể muốn đẩy ngày dữ ra xa mình, và nay đang cố che giấu tội lỗi mình, trong ngày phán xét sẽ có sự phơi bày đầy đủ mọi sự; những điều kín giấu trong ngày ấy sẽ được đem ra ánh sáng; và sau khi mọi tội lỗi anh em đã được bày tỏ cho cả thế gian, rồi anh em phải ra đi vào lửa đời đời trong địa ngục, lửa sẽ không tắt ngày đêm; nó sẽ không gián đoạn, không cùng. Ôi bấy giờ, sự ngu đần và vô cảm nào đã chiếm lấy lòng anh em, mà anh em chẳng sợ hãi lìa khỏi tội lỗi mình. Nỗi sợ lò lửa hực của Nê-bu-cát-nết-sa, đã khiến người ta làm bất cứ điều gì để tránh nó; và há một ngọn lửa đời đời lại không khiến người ta, khiến anh em, làm bất cứ điều gì để tránh nó sao?

Ôi ước gì điều này sẽ đánh thức và khiến anh em hạ mình xuống vì tội lỗi mình, và cầu xin sự tha thứ cho chúng, hầu anh em tìm được sự thương xót trong Chúa.

Đừng bỏ đi, đừng để ma quỷ vội vã lôi anh em đi trước khi bài giảng kết thúc; nhưng hãy ở lại, và anh em sẽ có một Chúa Giê-xu được dâng cho mình, Đấng đã làm sự đền tội đầy đủ cho mọi tội lỗi anh em.

Xin để tôi nài xin anh em hãy vứt bỏ những sự vi phạm mình, hãy tranh đấu chống lại tội lỗi, hãy tỉnh thức chống lại nó, và hãy cầu xin quyền năng và sức lực từ Đấng Christ, để đè nén quyền lực của những dục vọng vội vã lôi anh em đi trong đường lối tội lỗi mình.

Nhưng nếu anh em không chịu làm bất cứ điều nào trong những điều này, nếu anh em quyết tâm cứ phạm tội, anh em phải mong đợi sự chết đời đời là hậu quả; anh em phải mong đợi bị nắm bắt bởi sự kinh hoàng và run rẩy, với sự kinh hoàng và sửng sốt, khi nghe bản án đoán phạt kinh khiếp được tuyên bố nghịch cùng anh em: rồi anh em sẽ chạy và kêu gọi các núi sụp đổ trên mình, để che giấu anh em khỏi Chúa, và khỏi cơn giận dữ mãnh liệt của Ngài.

Nếu nay anh em có một tấm lòng để từ bỏ tội lỗi mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời hằng sống, bởi sự ăn năn thật và không giả dối, và cầu nguyện cùng Ngài xin sự thương xót, trong và nhờ công đức của Chúa Giê-xu Christ, thì còn có hy vọng; nhưng trong ngày phán xét, những lời cầu nguyện và nước mắt của anh em sẽ chẳng có ý nghĩa gì; chúng sẽ chẳng ích gì cho anh em, Đấng Phán Xét sẽ không được anh em nài xin: như anh em đã không nghe theo Ngài khi Ngài kêu gọi anh em, nhưng khinh dể cả Ngài lẫn các đầy tớ Ngài, và không chịu lìa bỏ sự gian ác mình; vì vậy, trong ngày ấy Ngài sẽ không được nài xin, bất chấp mọi tiếng kêu khóc và nước mắt của anh em; vì chính Đức Chúa Trời đã phán, "Vì ta đã kêu gọi, mà các ngươi từ chối; ta đã giơ tay, mà chẳng ai xem đến; nhưng các ngươi đã xẻ bỏ mọi sự khuyên dạy của ta, chẳng nhận một lời quở trách nào của ta; ta cũng sẽ cười nhạo khi các ngươi gặp hoạn nạn, chế nhạo lúc điều các ngươi sợ hãi đến như sự hoang tàn, và sự hủy hoại các ngươi đến như trận cuồng phong; khi tai ách và gian truân đến trên các ngươi, bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu ta, nhưng ta không trả lời; chúng nó sẽ tìm ta sớm, nhưng chẳng gặp ta."

Giờ anh em có thể gọi điều này là cuồng tín và điên rồ; nhưng trong ngày trọng đại ấy, nếu anh em không ăn năn tội lỗi mình ở đây, anh em sẽ thấy, bởi kinh nghiệm đau buồn, rằng đường lối của chính mình mới thật là điên rồ; nhưng Đức Chúa Trời cấm điều đó bị bỏ dở cho đến bấy giờ: hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn có thể được tìm thấy; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài còn gần, và anh em sẽ tìm được sự thương xót: hãy ăn năn giờ này, và Đấng Christ sẽ vui mừng tiếp nhận anh em.

Anh em nói sao? Tôi phải về cùng Chủ tôi, và thưa với Ngài rằng anh em không chịu đến cùng Ngài, và chẳng muốn lời khuyên nào của Ngài sao? Không; đừng sai tôi đi trong một sứ mạng bất hạnh như thế: tôi không thể, tôi sẽ không thưa với Ngài điều gì như thế. Há tôi chẳng nên thưa với Ngài rằng, anh em sẵn lòng ăn năn và được cải hóa, để trở nên người mới, và bắt đầu một đường lối mới của đời sống sao: đây là quyết tâm khôn ngoan duy nhất anh em có thể lập. Xin để tôi thưa với Chủ tôi, rằng anh em sẽ đến cùng, và sẽ hầu việc Ngài: vì nếu anh em không làm, đó sẽ là sự hư hoại của anh em trong thời gian, và đến đời đời.

Anh em lúc chết sẽ ước mình đã sống đời của người công chính, hầu mình có thể chết sự chết của người ấy. Vậy hãy nghe lời khuyên; hãy suy ngẫm điều gì ở trước mặt anh em, Đấng Christ và thế gian, sự thánh khiết và tội lỗi, sự sống và sự chết: giờ hãy chọn cho chính mình; hãy lập sự lựa chọn ngay lập tức, và hãy để sự lựa chọn ấy là sự lựa chọn lúc lâm chung của anh em.

Nếu anh em không muốn chết trong tội lỗi mình, chết như kẻ say sưa, chết như kẻ gian dâm, chết như kẻ thề thốt và nhạo báng, v.v. thì đừng sống hết đêm nay trong tình trạng kinh khiếp mà anh em đang ở. Một số anh em, có lẽ, có thể nói, Anh em không có quyền năng, anh em không có sức lực: nhưng há anh em đã chẳng thiếu sót với chính mình trong những điều vốn trong quyền anh em sao? Há anh em chẳng có đủ quyền năng để đi nghe một bài giảng, như đi vào một nhà hát, hay đến một buổi khiêu vũ, hay hóa trang sao? Anh em có đủ quyền năng để đọc Kinh Thánh, như đọc kịch bản, tiểu thuyết, và truyện tình; và anh em có thể kết giao với người tin kính, cũng như với kẻ gian ác và tục tĩu: đây chỉ là một cớ lười biếng, hỡi anh em tôi, để cứ ở trong tội lỗi mình: và nếu anh em được tìm thấy trong các phương tiện ân điển, Đấng Christ đã hứa Ngài sẽ ban sức lực cho anh em. Trong khi Phi-e-rơ đang giảng, Đức Thánh Linh giáng xuống trên mọi người nghe đạo: vậy sao anh em không được tìm thấy trong đường lối bổn phận mình? Chúa Giê-xu Christ bấy giờ sẽ ban sức lực cho anh em; Ngài sẽ đặt Thánh Linh Ngài trong anh em; anh em sẽ thấy Ngài sẽ là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của anh em. Chỉ hãy thử xem Đấng Chủ đầy ân điển, nhân từ, và yêu thương Ngài là dường nào; Ngài sẽ là sự giúp đỡ cho anh em trong mọi gánh nặng: và nếu gánh nặng của tội lỗi ở trên linh hồn anh em, hãy đến cùng Ngài như kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và anh em sẽ tìm được sự yên nghỉ.

Đừng nói rằng, tội lỗi anh em quá nhiều và quá lớn đến nỗi chẳng mong tìm được sự thương xót! Không, dù chúng có nhiều hay lớn dường nào, huyết của Chúa Giê-xu Christ sẽ tẩy sạch anh em khỏi mọi tội lỗi. Ân điển của Đức Chúa Trời, hỡi anh em tôi, là nhưng không, giàu có, và có chủ quyền. Ma-na-se là một kẻ tội lỗi lớn, thế mà ông được tha thứ; Xa-chê đã đi xa khỏi Đức Chúa Trời, và đi ra xem Đấng Christ, chẳng có ý gì khác ngoài thỏa mãn tính hiếu kỳ; thế mà Chúa Giê-xu gặp ông, và đem sự cứu rỗi đến nhà ông. Ma-na-se là kẻ thờ hình tượng và giết người, thế mà ông nhận được sự thương xót; người kia là kẻ áp bức và bóc lột, kẻ đã làm giàu bằng gian lận và lừa dối, và bằng cách nghiền nát mặt kẻ nghèo: Ma-thi-ơ cũng vậy, thế mà họ tìm được sự thương xót.

Anh em đã từng là kẻ phạm thượng và bắt bớ các thánh đồ và đầy tớ Đức Chúa Trời sao? Thánh Phao-lô cũng vậy, thế mà ông nhận được sự thương xót: Anh em đã từng là gái điếm thường, những người ô uế dơ dáy sao? Ma-ri Ma-đơ-len cũng vậy, thế mà bà nhận được sự thương xót. Ngươi đã từng là kẻ trộm sao? Kẻ trộm trên thập tự giá đã tìm được sự thương xót. Tôi chẳng tuyệt vọng về anh em nào, dù anh em đã gian ác và trác táng dường nào; tôi nói, tôi chẳng tuyệt vọng về anh em nào, nhất là khi Đức Chúa Trời đã thương xót một kẻ khốn khổ như tôi.

Hãy nhớ người thâu thuế nghèo khó, ông đã tìm được ân huệ với Đức Chúa Trời ra sao, khi người Pha-ri-si kiêu ngạo, tự phụ, kẻ, phình lên với sự công chính của chính mình, bị từ chối. Và nếu anh em chịu đến cùng Chúa Giê-xu, như người thâu thuế nghèo khó đã đến, dưới cảm nhận về sự bất xứng của chính mình, anh em sẽ tìm được ân huệ như ông đã tìm: có đủ đức năng trong huyết Chúa Giê-xu, để tha thứ những kẻ tội lỗi lớn hơn những kẻ Ngài đã tha thứ. Vậy đừng nản lòng, nhưng hãy đến cùng Chúa Giê-xu, và anh em sẽ thấy Ngài sẵn sàng giúp đỡ trong mọi hoạn nạn, dẫn anh em vào mọi lẽ thật, đem anh em từ tối tăm ra sáng láng, và từ quyền lực Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời.

Đừng để ma quỷ lừa dối anh em, bằng cách bảo anh em rằng, rồi mọi sự vui thích và thú vui của anh em sẽ hết: Không; điều này xa vời việc tước đoạt mọi thú vui của anh em, đến nỗi nó là một lối vào những sự vui mừng khôn tả, vốn riêng cho mọi kẻ được tái sanh thật. Sự sanh lại là chính sự khởi đầu của một đời sống bình an và an ủi; và sự vui thích lớn nhất được tìm thấy trong đường lối thánh khiết.

Sa-lô-môn, người đã kinh nghiệm mọi thú vui khác, thế mà nói về đường lối tin kính, "Rằng mọi đường lối nàng đều là đường lối vui thích, và mọi nẻo đường nàng đều là nẻo đường bình an." Vậy chắc anh em sẽ không để ma quỷ lừa dối mình; đó là tất cả những gì nó muốn, đó là điều nó nhắm tới, để khiến tôn giáo có vẻ ảm đạm, khốn khổ, và cuồng tín: nhưng mặc nó nói gì, đừng nghe theo nó, đừng màng đến nó, vì nó luôn luôn đã và sẽ là kẻ nói dối.

Tôi sẽ dùng lời nào, lời nài xin nào, để khiến anh em đến cùng Chúa Giê-xu Christ? Tình yêu ít ỏi tôi đã kinh nghiệm từ khi tôi được đem từ tội lỗi đến cùng Đức Chúa Trời, lớn đến nỗi, tôi sẽ không ở trong tình trạng tự nhiên vì mười nghìn thế giới; và điều tôi đã cảm nhận chỉ là ít ỏi so với điều tôi hy vọng sẽ cảm nhận; nhưng tình yêu ít ỏi ấy mà tôi đã kinh nghiệm, là một phao đủ chống lại mọi bão tố và giông bão của thế gian sóng gió này: và mặc cho loài người và ma quỷ làm điều tệ nhất, tôi vui mừng trong Chúa Giê-xu, phải, và tôi sẽ vui mừng.

Và ôi nếu anh em ăn năn và đến cùng Chúa Giê-xu, tôi cũng sẽ vui mừng vì cớ anh em; và chúng ta sẽ cùng vui mừng đến đời đời, một khi đã qua bên kia nấm mồ. Ôi hãy đến cùng Chúa Giê-xu. Vòng tay Chúa Giê-xu Christ sẽ ôm lấy anh em; Ngài sẽ rửa sạch mọi tội lỗi anh em trong huyết Ngài [NEEDS REVIEW: bản gốc "sash" có lẽ là lỗi in của "wash"], và sẽ yêu thương anh em cách nhưng không.

Xin đến, tôi nài xin anh em hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Ôi ước gì lời tôi đâm thấu đến tận linh hồn! Ôi ước gì Chúa Giê-xu Christ được hình thành trong anh em! Ôi ước gì anh em trở về cùng Chúa Giê-xu Christ, hầu Ngài thương xót anh em! Tôi sẽ nói cho đến nửa đêm, phải, tôi sẽ nói cho đến khi không còn nói được nữa, miễn là điều đó trở nên một phương tiện đem anh em đến cùng Chúa Giê-xu; chỉ xin Chúa Giê-xu bước vào linh hồn anh em, và anh em sẽ tìm được sự bình an mà thế gian chẳng thể ban cũng chẳng thể cất đi. Có sự thương xót cho kẻ tội lỗi lớn nhất giữa anh em; hãy đến cùng Chúa như những kẻ tội lỗi, bất lực và hư mất nếu không có nó, và rồi anh em sẽ tìm được sự an ủi trong linh hồn mình, và cuối cùng được nhận vào giữa những kẻ hát ngợi khen Chúa đến đời đời.

Giờ đây, hỡi anh em tôi, xin để tôi nói một lời khuyên nhủ với những anh em, những kẻ đã được đem đến cùng Chúa Giê-xu, những kẻ đã được sanh lại, những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, những kẻ đã được ban cho để ăn năn tội lỗi mình, và được tẩy sạch khỏi sự đoán phạt của chúng; và đó là, hãy biết ơn Đức Chúa Trời vì sự thương xót Ngài đối với anh em. Ôi hãy ngưỡng mộ ân điển Đức Chúa Trời, và chúc tụng danh Ngài đời đời! Anh em đã được làm cho sống trong Chúa Giê-xu Christ sao? Sự sống của Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong linh hồn anh em sao, và anh em có bằng chứng về điều đó sao? Hãy biết ơn vì sự thương xót khôn tả này đối với anh em: đừng bao giờ quên nói về sự thương xót Ngài. Và như đời sống anh em trước kia dâng cho tội lỗi, và cho thú vui thế gian, giờ hãy để nó được dùng trọn vẹn trong đường lối Đức Chúa Trời; và ôi hãy nắm lấy mọi cơ hội để làm điều lành và nhận điều lành. Bất cứ cơ hội nào anh em có, hãy làm cách mạnh mẽ, hãy làm cách mau lẹ, đừng trì hoãn nó. Nếu anh em thấy một người đang vội vã lao tới sự hủy hoại, hãy dùng hết sức mình để ngăn người ấy trong đường lối nó; hãy tỏ cho người ấy thấy sự cần thiết người ấy có về sự ăn năn, và rằng nếu không có nó người ấy hư mất đời đời; đừng màng đến việc người ấy khinh dể anh em; cứ tiếp tục tỏ cho người ấy thấy sự nguy hiểm của mình: và nếu bạn bè anh em nhạo báng và khinh dể, đừng để điều đó làm anh em nản lòng; hãy giữ vững, hãy bền đỗ đến cùng, thì anh em sẽ có một mão triều thiên bất biến, và chẳng hề hư nát.

Hãy để tình yêu của Chúa Giê-xu đối với anh em, cũng giữ anh em khiêm nhường; đừng cao ngạo, hãy ở gần bên Chúa, hãy tuân giữ các luật lệ mà Chúa Giê-xu Christ đã ban trong lời Ngài, và đừng để những sự dạy dỗ mà anh em có thể ban cho bị mất đi [NEEDS REVIEW: bản gốc "which you which you are capable of giving" bị lặp từ, ý nghĩa không rõ]. Ôi hãy suy ngẫm anh em có lý do nào để biết ơn Chúa Giê-xu Christ vì đã ban cho anh em sự ăn năn mà chính anh em đã cần: một sự ăn năn hành động bởi tình yêu. Giờ anh em tìm được nhiều thú vui hơn trong việc bước đi với Đức Chúa Trời một giờ, hơn trong mọi sự vui thích xác thịt trước kia, và mọi thú vui của tội lỗi. Ôi! niềm vui anh em cảm thấy trong chính linh hồn mình, mà mọi người trong thế gian, và mọi ma quỷ trong địa ngục, dù chúng có hợp sức lại, cũng không thể phá hủy. Vậy đừng sợ cơn giận hay sự độc ác của chúng, vì qua nhiều hoạn nạn chúng ta phải vào trong sự vinh hiển.

Vài ngày, hay vài tuần, hay vài năm nữa, rồi anh em sẽ vượt khỏi tầm với của chúng, anh em sẽ ở trong Giê-ru-sa-lem trên trời; nơi ấy mọi sự hòa hợp và yêu thương, nơi ấy mọi niềm vui và sự vui thích; nơi ấy linh hồn mệt mỏi được yên nghỉ.

Giờ chúng ta có nhiều kẻ thù, nhưng lúc chết chúng đều mất hết; chúng không thể theo chúng ta qua nấm mồ: và đây là một sự khích lệ lớn cho chúng ta đừng màng đến những sự nhạo báng và chế giễu của người đời này.

Ôi hãy để tình yêu của Chúa Giê-xu ở trong tư tưởng anh em luôn luôn. Chính sự chết của Ngài đã đem lại sự sống cho anh em; chính sự đóng đinh của Ngài đã trả sự đền tội cho tội lỗi anh em; sự chết, sự chôn, và sự sống lại của Ngài đã hoàn thành công việc; và giờ Ngài ở trên trời, đang cầu thay cho anh em tại bên hữu Cha Ngài. Và anh em có thể làm quá nhiều cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã làm quá nhiều cho anh em sao? Tình yêu Ngài đối với anh em thật khôn dò. Ôi chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của tình yêu này, đã đem Vua vinh hiển từ ngôi Ngài, để chết cho những kẻ phản nghịch như chúng ta, khi chúng ta đã hành động quá bạc bẽo nghịch cùng Ngài, và chẳng đáng gì ngoài sự đoán phạt đời đời. Ngài đã xuống và mặc lấy bản tính chúng ta; Ngài đã được làm nên bằng xác thịt và cư ngụ giữa chúng ta; Ngài đã bị giết vì cớ chúng ta; Ngài đã trả giá chuộc chúng ta: chắc hẳn điều này nên khiến chúng ta vui mừng trong Ngài, chứ đừng làm như quá nhiều người làm, và như chính chúng ta đã quá thường làm, đóng đinh Chúa Giê-xu này lại lần nữa. Chúng ta hãy làm mọi điều có thể, hỡi anh em yêu dấu của tôi, để tôn vinh Ngài.

Xin đến, tất cả anh em, xin đến, và ngắm xem Ngài bị giương ra vì anh em; hãy xem tay và chân Ngài bị đóng đinh vào thập tự giá. Ôi xin đến, xin đến, hỡi anh em tôi, và đóng đinh tội lỗi anh em vào đó; xin đến, xin đến và xem sườn Ngài bị đâm thủng; có một suối mở ra vì tội lỗi, và vì sự ô uế: Ôi hãy rửa, hãy rửa và được sạch: xin đến và xem đầu Ngài đội mão gai, và tất cả vì anh em. Anh em có thể nghĩ về một Chúa Giê-xu thở hổn hển, đẫm máu, đang hấp hối, mà không đầy lòng thương xót đối với Ngài sao? Ngài đã chịu tất cả điều này vì anh em. Hãy đến cùng Ngài bởi đức tin; hãy nắm chặt lấy Ngài: có sự thương xót cho mọi linh hồn anh em sẽ đến cùng Ngài. Vậy đừng trì hoãn; hãy chạy vào vòng tay Chúa Giê-xu này, và anh em sẽ được làm cho sạch trong huyết Ngài.

Ôi tôi sẽ nói gì với anh em để khiến anh em đến cùng Chúa Giê-xu: tôi đã tỏ cho anh em thấy hậu quả kinh khiếp của việc không ăn năn tội lỗi mình: và nếu sau mọi điều tôi đã nói, anh em quyết tâm cứ khăng khăng, huyết anh em sẽ bị đòi lại nơi chính đầu anh em; nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về anh em, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Xin để tôi nài xin anh em hãy cầu nguyện cách sốt sắng xin ân điển của sự ăn năn. Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ thấy mặt anh em nữa; nhưng trong ngày phán xét tôi sẽ gặp anh em: nơi đó anh em hoặc sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời rằng anh em đã từng được cảm động để ăn năn; hoặc bài giảng này, dù trong một cánh đồng, sẽ như một chứng nhân nhanh chóng nghịch cùng anh em. Vậy hãy ăn năn, hãy ăn năn, hỡi anh em yêu dấu của tôi, như Giăng Báp-tít, và như chính Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã khẩn thiết khuyên nhủ, và hãy từ bỏ đường lối gian ác mình, thì Chúa sẽ thương xót anh em.

Hãy tỏ cho họ thấy, ôi Cha, họ đã xúc phạm Ngài ở đâu; hãy khiến họ thấy sự bỉ ổi của chính mình, và rằng họ hư mất và khốn khổ nếu không có sự ăn năn thật; và ôi xin ban cho họ sự ăn năn ấy, chúng con nài xin Ngài, hầu họ từ bỏ tội lỗi mà trở về cùng Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Những điều này, và bất cứ điều gì khác Ngài thấy cần thiết cho chúng con, chúng con nài xin Ngài ban cho chúng con, vì cớ những gì Chúa Giê-xu Christ yêu dấu đã làm và đã chịu; Ngài, cùng với chính Ngài, và Thánh Linh thánh, ba ngôi, và một Đức Chúa Trời, nguyện được tôn vinh, như xứng đáng nhất, mọi quyền năng, vinh hiển, sức mạnh, uy nghi, và quyền thống trị, nay, từ nay, và đời đời. A-men.

BỮA TIỆC TỐI CỦA PHÚC ÂM

Lu-ca 14:22-24 — "Đầy tớ thưa rằng: Lạy chúa, việc đã làm y như lời chúa đã dặn, mà hãy còn chỗ trống. Chúa phán cùng đầy tớ rằng: Hãy ra ngoài đường và dọc hàng rào, ép người ta vào, cho nhà ta đầy. Vì ta nói cùng các ngươi, những kẻ đã được mời sẽ không ai nếm bữa tiệc của ta."

Dù ở đây có một hội chúng đông đảo và trang nghiêm, tôi vẫn nghĩ tất cả các ông đều tin chắc rằng mình sẽ không sống trên đời này mãi mãi. Tôi xin phép được coi là đương nhiên rằng ngay cả những người gian ác nhất trong các ông, cũng đều tin trong lòng điều mà lời tiên tri thánh đã bày tỏ rất rõ ràng: "Ấy là theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Phải, tôi biết các ông tin rằng không có điều gì chắc chắn hơn điều này: chúng ta sẽ "đứng trước tòa án của Đấng Christ, để được thưởng tùy theo những việc làm trong thân thể, dầu tốt hay dầu xấu." Và dù lời này có vẻ nặng nề đối với các ông ngay khi mới nghe, tôi vẫn không thể không cho các ông biết rằng tôi hoàn toàn tin chắc, nhiều người sẽ bị đuổi khỏi tòa án đó với lời "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời", vì đã theo đuổi những việc tự nó là chính đáng, nhưng từ một nguyên tắc sai, và với một mức độ quá cuồng nhiệt; chẳng khác gì vì say sưa, gian dâm, dâm dục, hay bất cứ sự gian ác ghê gớm nào khác. Dù thế gian này có suy đồi, tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn đông đảo những người trong chúng ta, hoặc nhờ sự kiềm chế của một nền giáo dục tôn giáo, hoặc vì tự ái và danh tiếng bề ngoài, mà kiêng các tội lỗi lớn, và nhìn người khác phạm tội với sự ghê tởm và kinh hãi. Nhưng rồi, vì theo đuổi quá hăng say các điều thuộc giác quan và đời tạm này, linh hồn họ vô tình bị ru vào một giấc ngủ thuộc linh, và dần dần trở nên chết đối với Đức Chúa Trời, và điếc tai trước mọi lời mời đầy ân điển của Phúc Âm, chẳng khác nào những đứa con hoang đàng sa đọa nhất. Vì vậy đáng chú ý thay, Đấng Cứu Thế của chúng ta, biết rõ lòng người gian ác và dối trá đến mức tuyệt vọng, trong điều này cũng như trong các điều khác, sau khi cảnh báo các môn đồ, và trong họ là cảnh báo chúng ta, phải "tự giữ mình e rằng vì sự ăn uống quá độ, say sưa, và sự lo lắng đời này mà lòng các ngươi mê mẩn chăng", liền thêm ngay, "và sự lo lắng (sự lo lắng đời này thái quá, nặng nề) của đời này." Vì chúng có bản chất gây phân tâm, làm say sưa, và sớm làm nặng nề lòng con cái loài người. Để ngăn ngừa hay chữa lành sự ác này, Chúa chúng ta, trong thời gian Ngài còn cư ngụ dưới thế này, đã phán nhiều ẩn dụ, nhưng không có ẩn dụ nào thích hợp hơn, không có ẩn dụ nào mà trong đó sự tự do của lời kêu gọi Phúc Âm, và những cớ phù phiếm mà người ta bày ra để biện minh cho việc từ chối đón nhận nó, và án phạt kinh khiếp mà họ chuốc lấy khi làm như vậy, được tỏ ra hay tô vẽ bằng những màu sắc sống động hơn ẩn dụ mà lời Kinh Thánh trên đây nhắc đến. "Chúa phán cùng đầy tớ rằng: Hãy ra ngoài đường và dọc hàng rào, ép người ta vào, cho nhà ta đầy: Vì ta nói cùng các ngươi, những kẻ đã được mời sẽ không ai nếm bữa tiệc của ta."

Để có một cái nhìn rõ ràng về dịp phát sinh, phạm vi và nội dung của ẩn dụ mà những lời này thuộc về, chúng ta cần xem lại từ đầu chương này. "Vừa khi đến ngày Sa-bát, Ngài vào nhà một người cai trị dòng Pha-ri-si để dùng bữa, thì họ dòm xem Ngài." Nhân vật được nói ở đây, là đi vào nhà người Pha-ri-si này, chính là Đấng Cứu Thế đầy phước của chúng ta. Vì Ngài đến, ăn uống, đúng với tính cách của Ngài, Ngài tự do, lịch sự và thân thiện với mọi người; và vì vậy, dù là ngày Sa-bát, Ngài đã nhận lời mời, và vào nhà một người cai trị dòng Pha-ri-si để dùng bữa, mặc dù Ngài biết người Pha-ri-si là kẻ thù công khai của Ngài, và họ dòm xem Ngài, mong tìm được dịp bắt bẻ Ngài, hoặc về lời nói hoặc về cách cư xử. Nếu người Pha-ri-si mà Chúa chúng ta vào nhà là hạng người này, thì lời mời của ông cho thấy ông là một người rất gian ác, và có thể dạy chúng ta rằng, nhiều sự cay đắng và lòng thù ghét Chúa Giê-xu Christ có thể được che giấu và ngụy trang dưới một hình thức công nhận tôn giáo rực rỡ lớn lao. Tuy nhiên, Đấng Cứu Thế của chúng ta còn giỏi hơn mọi kẻ thù của Ngài, và bằng cách nhận lời mời này, Ngài đã bảo chứng cho các đầy tớ và môn đồ Ngài, khi nhận những lời mời tương tự, và tự do đàm luận về các việc của Đức Chúa Trời, dù những người mời họ, có thể không có đạo thật trong lòng. Vì ai biết, hỡi người, biết đâu ngươi lại nói điều gì đó có ích cho linh hồn họ, và khiến họ trở nên thật sự có đạo? Và giả sử họ dòm xem ngươi, thì hãy tỉnh thức cầu nguyện khi ở với họ, và chính Đức Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã vào nhà người Pha-ri-si này, và khi ở đó đã rất trung tín và gây dựng trong lời đàm luận, sẽ khiến ngươi đi và làm cũng như vậy.

Lời đàm luận của Chúa chúng ta không phải là lời phù phiếm, mà là lời có xu hướng gây dựng, và Ngài cư xử giữa các thực khách như một thầy thuốc trung tín, chứ không như một người bạn đồng hành hờ hững, vô tâm, điều này rõ ràng từ câu 7 của chương này, nơi chúng ta được cho biết rằng "Ngài thấy họ kén chỗ ngồi cao nhất"; hay nói theo cách thông thường của chúng ta, họ muốn ngồi ở đầu bàn trên. Và dù chúng ta có nghĩ đến hay không, Chúa Giê-xu cũng để ý cách cư xử của chúng ta, ngay cả khi chúng ta chỉ sắp ngồi xuống dùng bữa thường. Ước gì tất cả những ai xưng mình có đạo Cơ Đốc thật đều suy xét kỹ điều này! Bấy giờ đạo sẽ không bị giới hạn nhiều trong nhà thờ, hay nơi nhóm họp, mà sẽ được đem về các gia đình riêng tư, và nhiều lời xã giao thừa thãi, không thuộc linh, sẽ được ngăn ngừa. Vì (tôi nói với sự đau buồn) há chẳng phải quá đúng sao rằng rất nhiều kẻ xưng đạo yêu, và quá ham thích những chỗ cao nhất trong nhà, cũng như trong nhà hội? Đây là điều Chúa chúng ta đã trách các thực khách nơi Ngài đang ở. Ngài thấy, Ngài để ý, Ngài nhìn trước khi nói (như chúng ta luôn phải làm, nếu muốn nói cho có kết quả) họ kén chỗ ngồi cao nhất như thế nào. Vì vậy, dù họ giàu có về của cải đời này, và không phải là khách của Ngài, Ngài vẫn không muốn chịu đựng dù tội nhỏ nhất nào trên họ, hay bỏ lỡ bất cứ dịp nào để dạy dỗ, nên Ngài đã giảng cho họ một bài về sự khiêm nhường, phán cùng họ, hay hướng lời mình đến mọi người nói chung, dù có lẽ Ngài phán với một người riêng, người ngồi gần Ngài, và người mà, có thể, Ngài để ý thấy đặc biệt sốt sắng trong việc chọn chỗ cao nhất, hay chiếc giường họ nằm khi ăn, theo phong tục của người Rô-ma; "Khi ngươi được người ta mời dự tiệc cưới (điều này dường như ám chỉ đây là một tiệc cưới), chớ ngồi vào chỗ cao nhất, e rằng trong những người được mời có ai tôn trọng hơn ngươi, và người đã mời ngươi và người đó đến, nói cùng ngươi rằng: Hãy nhường chỗ cho người này; bấy giờ ngươi hổ thẹn mà xuống chỗ chót. Nhưng khi ngươi được mời, hãy đi ngồi vào chỗ chót, để khi người đã mời ngươi đến, thì nói cùng ngươi rằng: Bạn ơi, hãy lên cao hơn: bấy giờ ngươi sẽ được tôn trọng trước mặt những người ngồi đồng bàn với ngươi." Ôi tấm gương vinh hiển về sự trung tín và tình yêu thương linh hồn! Các đầy tớ, đặc biệt là, phải bắt chước Đấng Chủ tể đầy phước của mình như thế nào, và với sự đơn sơ và thành thật của sự tin kính, nhẹ nhàng và đúng lúc mà trách lỗi của những người cùng bàn, dù họ hơn mình về hoàn cảnh bề ngoài? Người nào được hiểu biết đúng đắn, sau khi đọc đoạn này, còn có thể nghĩ rằng những kẻ dạy đúng và hợp với lời của Đức Chúa Trời về mặt này, là những kẻ nói rằng, chúng ta không nên, ít nhất là không cần, quở trách người tự nhiên? Chắc chắn giáo lý như vậy không đến từ trên! Vì há chúng ta chẳng được truyền, phải quở trách kẻ lân cận mình (dù người ấy là con cái của Đức Chúa Trời hay không) và không chịu đựng tội lỗi trên người sao? Há chẳng rất có thể, rằng tất cả các thực khách này đều là người tự nhiên? Vậy mà Chúa chúng ta đã quở trách họ. Xin giúp chúng con, hỡi Đấng Cứu Thế, trong trường hợp này và mọi trường hợp khác về sự cư xử đạo đức của Ngài, để bước đi như Ngài đã làm gương cho chúng con!

Chúa chúng ta cũng không dừng lại ở đó; nhưng thấy rằng chỉ có người giàu, người quyền thế và người quý phái được mời dự tiệc, Ngài cũng nhân dịp đó, ban cho chính chủ nhà (vì sự đáp lại tốt nhất chúng ta dành cho bạn bè về lòng tốt của họ, là trung tín với linh hồn họ), một trong những người cai trị dòng Pha-ri-si, một lời khuyên lành mạnh. "Ngài cũng phán cùng người đã mời Ngài rằng: Khi ngươi đãi bữa trưa hay bữa tối, đừng mời bạn hữu, anh em, bà con, hay là láng giềng giàu, e rằng họ cũng mời lại ngươi, thì ngươi được báo đáp chăng. Song khi ngươi đãi tiệc, hãy mời kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui, thì ngươi sẽ được phước, vì họ không thể báo đáp ngươi được; song ngươi sẽ được báo đáp lúc kẻ công bình sống lại." Đó là cách Chúa chúng ta đãi đằng khách khứa. Lời nói đúng lúc như vậy, tốt lành biết bao! Ước gì các môn đồ của Đấng Christ chịu khó như vậy, và khi ở với người ta, bắt đầu một cuộc đàm luận hữu ích cho Chủ lớn của mình, họ không biết mình có thể làm điều tốt nào, và có bao nhiêu người có thể bị ảnh hưởng, bởi tấm gương tốt của họ, mà tiếp tục điều đó.

Một ví dụ về điều này chúng ta có trong câu 14: "Một người đồng bàn nghe những điều đó, thì thưa cùng Ngài rằng: Phước cho kẻ sẽ được ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời." Phước cho họ là những kẻ sẽ được báo đáp trong sự sống lại của kẻ công bình, mà Ngài đã nói đến. Một lời nói rất thích hợp! Mọi cách đều xứng hợp với những người ngồi xuống ăn bánh trên đất, điều mà chúng ta không bao giờ nên làm, mà không nói về, và khao khát thời điểm, khi chúng ta sẽ ngồi xuống ăn bánh trong nước thiên đàng. Điều này mở ra cho Chúa chúng ta một đề tài đàm luận mới, và là dịp của ẩn dụ, ẩn dụ sẽ là chủ đề trực tiếp hơn cho sự suy gẫm hiện tại của các ông. Như thể Ngài đã phán với người vừa nói: Ngươi nói phải: thật phước cho những kẻ sẽ ngồi xuống ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời: Nhưng than ôi! Hầu hết mọi người, đặc biệt là các ngươi, người Pha-ri-si, hành xử như thể không tin điều này; và vì vậy Ngài phán cùng người ấy: "Có một người kia dọn tiệc lớn, và mời nhiều người;" bởi người kia dọn tiệc lớn, chúng ta phải hiểu là Đức Chúa Cha, Đấng đã sắm sẵn sự dự bị cho các linh hồn hư mất, bởi sự vâng phục và sự chết của Con yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Sự dự bị này ở đây được trình bày dưới hình ảnh một bữa tiệc tối, vì bữa tối (Caena) trong thời cổ là bữa ăn chính của họ: Loài người không bao giờ có thể tự sắm cho mình sự dự bị như vậy, hay các thiên sứ sắm cho họ. Không, sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn đến từ Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối. Ngài đã sắm nó, chứ không phải chúng ta tự sắm; và hoàn toàn nhờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta, mà chúng ta đã trở nên dân sự của Đức Chúa Trời, và là chiên của đồng cỏ Ngài. Sự dự bị cho các linh hồn hư mất này, có thể được gọi một cách chính đáng là lớn, vì trong Phúc Âm đã có sự dự bị phong phú và dư dật cho rất nhiều linh hồn. Vì dù bầy của Đấng Christ có thể chỉ là một bầy nhỏ, khi rời rạc, nhưng khi họ nhóm lại với nhau, họ sẽ là một đoàn người đông mà không ai đếm được. Và nó được gọi là lớn một cách đặc biệt, vì nó đã được mua bằng một giá rất lớn, giá của huyết vô cùng quý báu của Đấng Christ. Và vì vậy, khi sứ đồ muốn khuyên các Cơ Đốc nhân tôn vinh Đức Chúa Trời trong linh hồn và thân thể mình, ông đã dùng động cơ vinh hiển này: "Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá." Ông không nói giá nào, mà chỉ nói một giá, được gọi là giá một cách đầy nhấn mạnh; như thể mọi giá trên đời đều chẳng là gì (quả thật chúng chẳng là gì) khi so với giá này, giá của huyết vô cùng quý báu của Đấng Christ.

Vì những lý do này, Chúa Giê-xu đã phán trong ẩn dụ: "Có một người kia dọn tiệc lớn, và mời nhiều người, đến giờ ăn, sai đầy tớ mình đi nói với những kẻ đã được mời rằng: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn." Ngài đã mời nhiều người; Đức Chúa Trời đời đời đã lấy người Giu-đa làm dân riêng của Ngài, dưới thời kỳ Môi-se; và bởi các hình bóng, các biểu tượng, và các lời tiên tri trong Cựu Ước, đã mời họ dự phần các đặc ân vinh hiển của Phúc Âm. "Nhưng đến giờ ăn," trong kỳ mãn thời, mà Đức Chúa Cha đã định từ đời đời, trong buổi chiều tối của thế gian (vì lý do này mà thời Phúc Âm được gọi là thời kỳ cuối cùng) "Ngài sai đầy tớ mình đi," Đấng Christ là Con Ngài, ở đây được gọi là đầy tớ Ngài, vì với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài ở dưới Đức Chúa Cha; vì vậy tiên tri Ê-sai phán: "Này, đầy tớ ta mà ta đã chọn:" "nói với những kẻ đã được mời," với những người Giu-đa xưng đạo, được Giăng gọi là "kẻ thuộc về mình," tức là dân xưng đạo riêng của Ngài — với sứ điệp này, "Hãy đến;" hãy ăn năn và tin Phúc Âm. Không có điều gì đòi hỏi nơi loài người, ngoài việc đến, hay đón nhận lời mời của Phúc Âm. Không phải theo giao ước cũ, "Hãy làm và sống;" mà chỉ là "hãy đến, hãy tin, thì ngươi sẽ được cứu." Mọi sự đã sẵn. Không thiếu điều gì về phía Đức Chúa Trời. "Mọi sự đã sẵn rồi." Dường như có một sự nhấn mạnh đặc biệt đặt trên chữ "nay", ngụ ý, đây là một mùa ân điển đặc biệt, và Đức Chúa Trời đang dùng những nỗ lực cuối cùng của Ngài, để cứu loài người hư mất. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời lớn lao phải tốn kém rất nhiều, để dọn một bữa tiệc lớn cho các tạo vật hư mất, và sai một đấng cao trọng như chính Con Ngài, trong hình đầy tớ, để mời họ đến dự; người ta sẽ tưởng, mọi người nghe được tin vui này, đều sẵn lòng nói: Lạy Chúa, nay chúng con đến. Nhưng thay vì thế, chúng ta được cho biết, "Họ thảy đều đồng lòng xin kiếu." Lương tâm bảo họ rằng họ nên đến, và rất có thể họ có một mong muốn mờ nhạt muốn đến; và họ chẳng có, như chúng ta nghe, điều gì phản đối, hoặc chống lại người đã dọn tiệc, hay người đã mời họ, hay chính bữa tiệc; chúng ta cũng không nghe rằng họ đã khinh dể ai trong những người đó, như thói quen của quá nhiều người trong thời đại chúng ta sống. Rất có thể, họ thừa nhận mọi sự đều rất tốt, và người kia tử tế khi sai lời mời như vậy đến họ. Nhưng vì rất bận rộn, và theo họ nghĩ là bận việc chính đáng, họ bắt đầu xin kiếu.

Nhưng những cớ họ đưa ra, khiến sự từ chối của họ trở nên không thể biện minh. "Người thứ nhất thưa rằng: Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi xem." Đồ ngu dại, mua một đám ruộng, rồi mới đi xem! Một người khôn ngoan hẳn đã đi xem ruộng trước, rồi mua sau. Sao phải đi xem? Ít nhất, sao phải đi xem ngay bây giờ? Ruộng là của riêng hắn, há hắn không thể nhận lời mời hôm nay, và đi xem điền sản, hay đồn điền của mình, vào ngày mai sao? Vì hắn đã mua rồi, hắn chẳng cần sợ mất mối hời, vì người khác mua mất của hắn. Nhưng bất chấp tất cả, có một sự cần thiết buộc hắn phải đi, và vì vậy hắn nói: "Xin kiếu," và hãy dùng ảnh hưởng của ngươi với chủ ngươi vì ta. Đây là một cớ tồi.

Cớ thứ hai còn tệ hơn. Vì nhà truyền đạo nói gì, câu 19? "Người khác thưa rằng: Tôi có mua năm đôi bò, phải đi xem thử:" Một người, dường như, đã mua một điền sản; người khác, mua bò, để nuôi trong điền sản đã mua; và cả hai đều ngu dại như nhau trong việc mua bán. Vì người thứ hai này đã mua năm đôi bò, chắc hẳn đã tốn một số tiền đáng kể, có lẽ là tất cả những gì hắn có trên đời, và bây giờ hắn phải đi xem thử. Một người buôn khôn ngoan hẳn đã xem thử bò trước, rồi mua sau: Nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta phán điều này, để cho chúng ta thấy, chúng ta sẵn tin lẫn nhau, phải, tôi có thể thêm, tin chính ma quỷ, hơn là tin Đức Chúa Trời.

Cớ mà người thứ ba đưa ra, là tệ nhất. "Tôi mới cưới vợ, vậy tôi không thể đến được." Giá hắn nói, tôi không muốn đến, hắn đã nói lên tình cảm thật của lòng mình: vì không phải sự bất lực của loài người, mà là sự thiếu ý muốn, và khuynh hướng, giữ họ khỏi bữa tiệc Phúc Âm. Nhưng sao hắn không thể đến? Hắn đã "cưới vợ." Hắn đã cưới sao? Vậy thì, bằng mọi cách hắn nên đến. Vì bữa tiệc mà hắn được mời, theo như dường như, là một tiệc cưới, và hẳn đã đỡ cho hắn công việc một bữa tiệc cưới. Đó là một bữa tiệc lớn, và vì vậy có đủ dự bị cho hắn, và cả cô dâu của hắn nữa. Và nó do một người lớn dọn, người đã sai đầy tớ mình đi mời nhiều người, nên hắn chẳng cần nghi ngờ sẽ được đón tiếp nồng hậu, dù hắn dẫn vợ theo. Hay giả sử vợ hắn không muốn đến, nhưng vì chồng là đầu của vợ, hắn phải ra lệnh cho nàng, đi cùng hắn. Vì chúng ta không thể làm điều gì tốt hơn cho bạn đời mình, hơn là đem họ đến bữa tiệc Phúc Âm. Hay, giả sử sau tất cả, nàng không chịu nghe theo, hắn phải đi một mình: vì "kẻ có vợ, hãy ở như không có;" và chúng ta không được để tình cảm xác thịt lấn át mình đến mức, bị nó giữ khỏi các bữa tiệc thuộc linh. A-đam đã trả giá đắt vì nghe theo tiếng vợ mình: và đôi khi, trừ khi chúng ta lìa bỏ vợ, cũng như nhà cửa và ruộng đất, chúng ta không thể làm môn đồ của Chúa.

Đó là sự đón tiếp mà đầy tớ đã gặp, và đó là những cớ, và những câu trả lời, được gửi về. Và hậu quả là gì? "Đầy tớ trở về (chắc chắn với lòng buồn rầu) trình việc cho chủ mình." Dù ít được nghĩ đến, các đầy tớ cũng phải trình cho Chúa, xem chức vụ của mình gặp thành công nào. Chúng ta phải trình cho Chúa chúng ta ở đây. Chúng ta phải bày tỏ trường hợp trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện. Chúng ta phải trình cho Chúa chúng ta sau này, trước hội đồng chung của cả thế gian. Nhưng kinh khiếp thay, khi các đầy tớ bị buộc phải quỳ gối, kêu rằng: "Ôi! sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!" và như Ê-li, cầu thay dường như chống lại những người, mà họ chẳng những muốn truyền Phúc Âm, mà còn muốn phó cả mạng sống mình cho họ. Đó là một sự suy xét đau lòng. Nhưng phải như vậy; "Đầy tớ đến trình cho chủ những điều đó;" chúng ta cũng phải vậy. Được, và Chúa phán gì? Chúng ta được cho biết, câu 21, rằng "chủ nhà nổi giận?" Không phải giận đầy tớ: vì dù Y-sơ-ra-ên không được nhóm lại, Đấng Christ vẫn sẽ vinh hiển; và các đầy tớ trung tín sẽ được thưởng, dù người ta vâng theo Phúc Âm hay không. "Chúng tôi là mùi thơm của Đức Chúa Trời, dầu thế gian là mùi thơm của sự sống cho sự sống, hay mùi thơm của sự chết cho sự chết." Vậy chủ nhà nổi giận, không phải với đầy tớ, mà với những kẻ ham mê thế gian, ham thú vui, từ chối lời mời đầy ân điển của Ngài; những kẻ, rất có thể, đã đi xem và nuôi điền sản của mình, và hầu hạ cô dâu, không nghi ngờ rằng cớ của mình sẽ được chấp nhận, vì họ bận việc chính đáng. Và, thật vậy, theo một nghĩa, cớ của họ đã được chấp nhận. Vì tôi không nghe rằng họ còn được mời nữa. Đức Chúa Trời đã bắt họ theo lời họ, dù họ không chịu bắt Ngài theo lời Ngài. Họ xin được kiếu, và họ đã được kiếu, như chúng ta sẽ thấy trong phần tiếp của ẩn dụ này. Vậy chúng ta chớ cứng lòng mình, như trong ngày nổi loạn; "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Nhưng há bữa tiệc phải thiếu khách sao? Không, nếu họ không thể, hay không muốn đến, người khác sẽ đến, và sẽ đến. Chủ nhà vì vậy nổi giận, sai đầy tớ đi một chuyến thứ hai. "Hãy mau ra ngoài đường và các ngõ trong thành, đem về đây những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui." Mỗi lời đều tỏ ra một tinh thần phẫn nộ và khẩn thiết. Hãy mau ra, chớ trì hoãn, chớ sợ sự cố gắng hay nguy hiểm, ra ngoài đường và các ngõ trong thành, và đem về đây, không chỉ gọi họ, mà đem họ vào (vì chủ ở đây, để khích lệ đầy tớ, bảo đảm với người về sự thành công) những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui. Điều này đã được ứng nghiệm, khi Chúa Giê-xu Christ, sau khi Phúc Âm bị người Giu-đa từ chối, đi mời người Ngoại, và khi những kẻ thu thuế và đĩ điếm đã lấy nước Đức Chúa Trời bằng một sự ép buộc thánh, trong khi những thầy thông giáo và người Pha-ri-si tự cho mình công chính đã từ chối nước Đức Chúa Trời chống lại chính mình. Đây cũng là một lời trách thẳng vào người Pha-ri-si giàu có, tại nhà ông mà Chúa Giê-xu đang ở, cũng như một bài học sắc bén cho các thực khách khác. Vì Đấng Cứu Thế của chúng ta bởi đó muốn cho họ thấy, Đức Chúa Trời đã dùng một phương cách hoàn toàn khác với chủ nhà của họ, và Ngài không chê việc tiếp nhận kẻ nghèo, què, đui, tàn tật, đến bữa tiệc Phúc Âm, dù ông ta chẳng mời ai như vậy ngồi xuống bàn mình. Các thực khách có phẫn nộ hay không, chúng ta không được cho biết. Nhưng nếu họ không mù hoàn toàn, cả chủ lẫn khách đều dễ dàng thấy rằng ẩn dụ đã phán nghịch cùng họ. Nhưng để tiếp tục,

Đầy tớ lại trở về, nhưng với một câu trả lời vui mừng hơn trước, "Lạy chúa, việc đã làm y như lời chúa đã dặn, mà hãy còn chỗ trống." Những lời này tỏ ra đầy tớ đầy vui mừng khi nghĩ đến sự thành công mình đã gặp. Không ai có thể biết, ngoài những ai kinh nghiệm nó, các đầy tớ được an ủi biết bao khi thấy công lao mình được phước. "Bây giờ chúng tôi được sống, (sứ đồ phán) nếu anh em đứng vững trong Chúa. Anh em là sự vui mừng và mão triều thiên của chúng tôi trong ngày của Chúa Giê-xu." "Lạy chúa, việc đã làm y như lời chúa đã dặn. Kẻ nghèo, tàn tật, què, đui, đã được gọi, và đã vâng theo lời triệu, và tôi đã đem họ về cùng tôi; nhưng, lạy Chúa, nhà Ngài, và bữa tiệc của Ngài thật lớn, hãy còn chỗ cho thêm người. Bởi đó người ngụ ý rằng mình muốn được sai đi nữa, để gọi thêm linh hồn; và càng làm nhiều, chúng ta càng có thể làm nhiều cho Đức Chúa Trời: "Kẻ nào đã có, sẽ được cho thêm;" và sự thành công hiện tại là một sự khích lệ lớn cho sự siêng năng trong tương lai. Những gợi ý như vậy làm đẹp lòng Đấng Cứu Thế của chúng ta. Ngài vui thích thấy các đầy tớ mình sẵn sàng cho công việc mới, và chờ đợi mệnh lệnh mới. "Vì vậy, chúng ta được cho biết, câu 23, Chúa phán cùng đầy tớ mình, (cùng đầy tớ đó,) Hãy ra ngoài đường và dọc hàng rào, ép người ta vào, cho nhà ta đầy; 24. Vì ta nói cùng các ngươi, những kẻ đã được mời sẽ không ai nếm bữa tiệc của ta." Ôi những lời sắc bén cho những kẻ đồng bàn, nếu họ có lòng để áp dụng! Nhưng là tin vui lớn cho những kẻ thu thuế, đĩ điếm, và người Ngoại, những kẻ bị người Pha-ri-si kiêu ngạo từ chối, như kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và người ngoài với giao ước của lời hứa! Điều này đã được ứng nghiệm, khi Chúa chúng ta sai các sứ đồ, không chỉ vào các đường và ngõ trong thành, và các nơi giáp ranh Giê-ru-sa-lem và Giu-đê; mà khi Ngài ban cho họ một mạng lệnh đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, người Ngoại cũng như người Giu-đa; và không chỉ ban cho họ một mạng lệnh, mà còn ban phước cho công lao của họ với sự thành công đến nỗi ba ngàn người được cải đạo trong một ngày. Và tôi không phải không hy vọng rằng nó sẽ còn được ứng nghiệm thêm, bởi sự kêu gọi một số người trong các ông về nhà hôm nay. Vì dù ẩn dụ này ban đầu được phán cho người Giu-đa, và trong một dịp đặc biệt, như tại một bữa tiệc, nó vẫn áp dụng cho chúng ta, và cho con cái chúng ta, và cho hết thảy những kẻ ở xa; phải, cho hết thảy những kẻ mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Nó dường như ban sự chuẩn y cho việc giảng ngoài đồng, và những nơi khác ngoài nhà hội; và chỉ ra sự đón tiếp mà Phúc Âm gặp trong những ngày này, một cách sống động đến nỗi người ta tưởng nó có một sự ám chỉ đặc biệt đến thời đại hoàn hảo. Vì há chẳng quá, quá rõ ràng sao, rằng những lời mời Phúc Âm, và ân điển Phúc Âm, đã bị khinh thường, và coi nhẹ, bởi nhiều kẻ xưng đạo của thế hệ này? Chúng tôi đã ở trong các nhà thờ, nói với họ, hết lần này đến lần khác, rằng Đức Chúa Trời đã dọn một bữa tiệc lớn (và đã mời nhiều người, ngay cả họ) và đã sai chúng tôi bởi sự quan phòng và Thánh Linh Ngài, "đi nói với những kẻ đã được mời rằng: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn. Hãy tin Chúa Giê-xu, thì các ngươi sẽ được cứu." Nhưng phần đông giáo dân đã coi nhẹ nó, họ đã cho chúng tôi được nghe, nhưng quá bận rộn với ruộng nương và việc buôn bán của mình, việc cưới vợ gả chồng, mà đến và được phước trong Chúa của sự sống. Chúng tôi đã nói với họ, hết lần này đến lần khác, rằng chúng tôi không muốn họ lánh khỏi thế gian, mà dạy họ cách nào họ có thể sống trong, mà không thuộc về nó. Nhưng tất cả đều vô ích. Nhiều giáo sĩ cũng vậy (như những thầy thông giáo và người Pha-ri-si học chữ trong thời Đấng Cứu Thế chúng ta) từ chối nước Đức Chúa Trời chống lại chính mình, và từ chối cho chúng tôi dùng bục giảng, không vì lý do nào khác ngoài việc chúng tôi giảng giáo lý về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi đức tin mà thôi, và mời tội nhân đến nếm bữa tiệc Phúc Âm cách tự do, không tiền không giá.

Dù họ có nghĩ gì, chúng tôi tin chắc, vị chủ lớn của nhà nổi giận với họ, vì họ nổi giận với chúng tôi vô cớ. Vì vậy Ngài hiện nay, bởi sự quan phòng Ngài, bảo chúng tôi "Hãy mau ra ngoài đường và các ngõ trong thành, và đem về đây những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui," hay gọi những kẻ thu thuế và đĩ điếm, những kẻ chửi rủa và thề thốt thông thường, và kẻ phá ngày Sa-bát, và kẻ gian dâm, những kẻ, có lẽ, chưa từng bước vào cửa nhà thờ, hay nghe rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì những tội nhân như họ. Chúng tôi, nhờ ân điển, đã vâng theo mạng lệnh, chúng tôi đã ra đi, dù bị khinh dể vì làm như vậy, và, tạ ơn Đức Chúa Trời, công lao của chúng tôi đã không vô ích trong Chúa. Vì nhiều người đã được khiến sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời; và, chúng tôi xin nói với sự khiêm nhường, chúng tôi có thể vui vẻ đến cùng Đấng Cứu Thế mình, và nói: "Việc đã làm, lạy Chúa, y như lời Chúa đã dặn, mà hãy còn chỗ trống." Vì vậy Ngài vui lòng, bất chấp mọi sự chống đối từ loài người hay ma quỷ, tiếp tục, và đổi mới, và mở rộng mạng lệnh của chúng tôi; Ngài đã sai chúng tôi theo nghĩa đen vào các đường và hàng rào; và, tôi tin cậy, đã ban cho chúng tôi một mạng lệnh ép tội nhân vào. Vì, dù chúng tôi có thể nói bằng các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nhưng nếu Chúa không đi kèm lời với quyền năng Ngài, và ngọt ngào khiến ý muốn loài người tuân theo lời kêu gọi Phúc Âm, chúng tôi sẽ như chập chõa kêu tiếng, hay như mã la kêu rền. Nhưng chúng tôi tin Đấng Cứu Thế mình sẽ làm điều này, vì nhà Ngài phải đầy: mọi linh hồn mà Ngài đã đổ huyết vì, sẽ cuối cùng được cứu, "và hết thảy những kẻ Cha đã giao cho ta, sẽ đến cùng ta, và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài." Điều này đã an ủi Chúa chúng ta, khi Phúc Âm Ngài bị người Giu-đa từ chối. Như thể Ngài đã phán: Được, dù các ngươi khinh dể những lời mời của ân điển ta, ta sẽ không đổ huyết mình vô ích; vì hết thảy những kẻ Cha đã giao cho ta sẽ đến cùng ta.

Được nâng đỡ bởi sự suy xét này, tôi không hổ thẹn mà ra hôm nay vào các đường và hàng rào, và xưng rằng công việc của tôi là gọi kẻ nghèo, tàn tật, què, đui, những tội nhân tự kết án, bất lực, đến bữa tiệc cưới của tiệc Chiên Con. Tiếng kêu của tôi là: Hãy đến, hãy tin Chúa Giê-xu; hãy gieo mình dưới bệ chân của sự thương xót Ngài, thì các ngươi sẽ được cứu; vì mọi sự đã sẵn rồi. Đức Chúa Cha đã sẵn, Đức Chúa Con đã sẵn, Đức Thánh Linh đã sẵn; các thiên sứ phước trên trời đã sẵn, và các thánh phước dưới đất đã sẵn, để chào đón các ngươi đến bữa tiệc Phúc Âm. Một sự công chính hoàn hảo và đời đời nay đã được Chúa Giê-xu Christ làm trọn. Đức Chúa Trời, nay, trên những điều kiện tôn trọng, có thể tha bổng kẻ có tội. Đức Chúa Trời nay có thể công chính, mà vẫn xưng công chính kẻ không tin kính. "Vì Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Con bê mập nay đã giết, và "Đấng Christ, là lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta." Hãy đến, hỡi tội nhân, và ăn lấy Ngài trong lòng các ngươi bởi đức tin, với sự tạ ơn. Vì cớ Chúa Giê-xu Christ, chớ đồng lòng bắt đầu xin kiếu. Chớ để một đám ruộng, năm đôi bò, hay ngay cả một người vợ, giữ các ngươi khỏi bữa tiệc lớn này. Những điều này các ngươi có thể hưởng, như những ơn của Đức Chúa Trời, và dùng chúng cho sự vinh hiển của Đấng Trung Bảo, mà vẫn có mặt tại bữa tiệc Phúc Âm. Đạo thật và không ô uế không lấy đi, mà còn làm tăng thêm rất nhiều sự yên ủi của đời sống; và Chúa chúng ta đã không cầu nguyện để chúng ta được cất khỏi thế gian, mà "để chúng ta được giữ khỏi điều ác của nó." Ôi ước gì tất cả các ông, đồng lòng, nói: Kìa! chúng con đến. Hãy tin chắc ở đây có đủ dự bị. Vì đó là một bữa tiệc lớn. Trong nhà Cha chúng ta có bánh đủ và dư. Và dù một Đức Chúa Trời lớn dọn tiệc, Ngài vẫn tốt lành và hạ mình như Ngài lớn lao. Dù Ngài là Đấng cao cả và tôn trọng ngự trong sự đời đời, Ngài vẫn sẽ ở với tấm lòng khiêm nhường và thống hối, ngay với người run rẩy trước lời Ngài. Các ngươi cũng không thể than vì thiếu chỗ; "vì hãy còn chỗ trống. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." Nếu không phải vậy, Đấng Cứu Thế chúng ta hẳn đã nói cho chúng ta. Ân điển của Đấng Christ phong phú, tự do, và quyền năng như xưa. Ngài "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Ngài đầy ân điển và lẽ thật, và từ sự đầy dẫy của Ngài, mọi kẻ đến cùng Ngài đều có thể nhận ân điển trên ân điển. Ngài ban cho cách rộng rãi, không trách móc ai. Ngài không muốn kẻ có tội phải chết, nhưng muốn nó tin và sống. Hãy đến, hỡi mọi tội nhân què, nghèo, tàn tật, đui; hãy lấy lòng yên ủi, Chúa Giê-xu đã sai đầy tớ Ngài đến gọi các ngươi. Nay là giờ ăn, và là một ngày ân điển khác thường. Ngày có thể đã gần tàn. Hãy mau, và đi đến tiệc Chiên Con. Nếu các ngươi không đến, tôi biết chủ sẽ nổi giận. Và ai có thể đứng trước mặt Ngài khi Ngài nổi giận? "Chớ cứng lòng các ngươi, như trong ngày nổi loạn, như trong ngày thử thách nơi đồng vắng." Chớ chọc giận Chúa đến nỗi phán: "Những kẻ đã được mời sẽ không ai nếm bữa tiệc của ta." Ôi những lời kinh khiếp! Trong đó ngụ ý nhiều hơn là bày tỏ. Nó cũng như lời trong các thi thiên: "Ta đã thề trong cơn giận ta, rằng chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta." Và nếu các ngươi không vào sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, cũng chẳng nếm tiệc của Đấng Christ, các ngươi sẽ phải ngước mắt lên trong sự cực hình, nơi các ngươi sẽ không có sự yên nghỉ, và phải dự tiệc với ma quỷ bị đày đời đời.

Vì vậy biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng tôi khuyên các ông mau đi, và chớ viện thêm những cớ phù phiếm. Vì không có cớ nào chống lại sự tin. Có lẽ các ông nói: Ông gọi kẻ què, tàn tật, đui, nghèo. Nhưng nếu chúng tôi què, tàn tật, làm sao chúng tôi đến được?: nếu chúng tôi đui, làm sao chúng tôi thấy đường? Nếu chúng tôi nghèo, làm sao chúng tôi mong được nhận vào một bàn tiệc lớn như vậy? À! Phước cho các ông, nếu các ông cảm biết mình què và tàn tật. Vì nếu các ông cảm thấy như vậy, và đang than khóc nó, ai biết, trong khi tôi đang nói, Đức Chúa Trời có thể sai Thánh Linh Ngài cùng với lời, và đem các ông về nhà chăng? Dù các ông đui, Chúa Giê-xu có thuốc xức mắt để xức cho các ông. Dù các ông nghèo, các ông vẫn được chào đón đến bữa tiệc phong phú này. Nó đã tốn của Chúa Giê-xu Christ một giá lớn, nhưng các ông sẽ được nó cách nhưng không. Vì những kẻ như các ông mà nó đã được sắm: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy." Những tội nhân giàu có, tự cho mình công chính, tự mãn, tôi biết, sẽ khinh dể cả bữa tiệc lẫn Đấng dọn tiệc lớn. Họ đã làm như vậy rồi, vì vậy Chúa đã sai chúng tôi vào các đường và hàng rào, để đem những linh hồn nghèo như các ông vào. Hãy liều, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, và tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách bắt Ngài theo lời Ngài. Hãy đến bữa tiệc cưới. Hãy tin tôi, các ông sẽ ở đó dự phần món ăn ngon nhất.

Hãy nói cho tôi, hỡi những kẻ đã được khiến nếm biết Chúa đầy ân điển, các ông há không muốn giới thiệu bữa tiệc này cho mọi người sao? Há các ông chẳng, trong khi tôi đang nói, sẵn sàng kêu lên: Hãy đến, mọi kẻ ở ngoài, hãy đến, hãy vâng theo lời kêu gọi, vì chúng tôi đã ngồi dưới bóng của Đấng Cứu Chuộc với sự vui thích lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng chúng tôi. Trong khi tôi đang nói, há lửa chẳng bùng cháy, há lòng các ông chẳng cháy bỏng với mong muốn người khác cũng đến và được phước sao? Nếu các ông thật là Cơ Đốc nhân, tôi biết các ông sẽ có tâm tình như vậy, và ngôn ngữ của lòng các ông sẽ là: Lạy Chúa, trong khi người đang kêu gọi, xin Thánh Linh Ngài ép họ vào. Ôi ước gì Chúa phán: A-men! Và sao chúng ta phải nghi ngờ? Chắc chắn Đấng Cứu Thế chúng ta sẽ không để tôi than hôm nay rằng tôi đã lao nhọc vô ích, và đã phí sức mình cách luống công. Tôi dường như thấy nhiều người muốn đến. Ôi tôi sẽ ép các ông tiến lên bằng cách nào. Tôi sẽ không dùng lửa hay gươm, như người Công Giáo làm, bằng cách xuyên tạc kinh khiếp đoạn Kinh Thánh này. Nhưng tôi sẽ nói cho các ông về tình yêu của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và chắc chắn điều đó phải ép các ông, phải bắt buộc các ông, dù các ông muốn hay không. Hỡi tội nhân, lòng tôi mở rộng về phía các ông. Tôi có thể đầy miệng những lý lẽ. Hãy xét sự lớn lao của Đức Chúa Trời là Đấng dọn tiệc. Hãy xét sự lớn lao của giá, mà bởi đó nó đã được mua. Hãy xét sự lớn lao của sự dự bị đã sắm cho các ông. Các ông còn muốn gì hơn? Hãy xét sự hạ mình vô hạn của Đức Chúa Trời, trong việc kêu gọi các ông bây giờ, khi các ông có thể đã ở trong địa ngục, "là nơi sâu không hề chết, lửa không hề tắt." Và để các ông không có cớ, Ngài đã sai đầy tớ Ngài vào các đường và hàng rào để mời các ông ở đó. Ôi ước gì các ông nếm điều tôi đang nếm! Tôi chắc các ông sẽ không cần lý lẽ để khiến các ông vào: Không, các ông sẽ bay đến bữa tiệc Phúc Âm, như chim bồ câu bay về cửa sổ.

Nhưng, hỡi các linh hồn đáng thương! nhiều người trong các ông, có lẽ, không đói. Các ông không cảm thấy mình què, tàn tật, hay đui, và vì vậy các ông không thèm món ăn thuộc linh này. Được, chớ giận tôi vì đã gọi các ông; chớ lấy làm xúc phạm nếu tôi khóc vì các ông, vì các ông không biết ngày thăm viếng mình. Nếu tôi phải ra trước tòa phán xét như một chứng nhân nhanh chóng nghịch cùng các ông, tôi phải làm. Nhưng ý nghĩ đó làm máu tôi lạnh! Tôi không chịu nổi; tôi cảm thấy mình có thể phó mạng sống vì các ông. Nhưng tôi không muốn đi mà không có các ông. Các ông nói sao, hỡi các bạn yêu dấu của tôi? Tôi xin hỏi các ông một lần nữa: Các ông sẽ nếm tiệc của Đấng Christ, hay sẽ không? Tất cả các ông đều sẽ được chào đón. Tại bữa tiệc này có sữa cho con trẻ, cũng như thịt cho người mạnh, và cho người tuổi đã trưởng thành. Có chỗ và dự bị cho kẻ cao và người thấp, giàu và nghèo, lẫn nhau; và Đấng Cứu Thế chúng ta sẽ cảm ơn các ông vì đã đến. Sự hạ mình lạ lùng! Tình yêu kinh ngạc! Ý nghĩ về nó khiến tôi hoàn toàn xúc động. Hãy giúp tôi, giúp tôi, hỡi các tín đồ, chúc tụng và ngợi khen Ngài.

Và ôi! ước gì tình yêu này thúc giục chúng ta đến cùng Ngài một lần nữa, như thể chúng ta chưa từng đến bao giờ! Vì, dù chúng ta đã được đãi đằng nhiều lần, linh hồn chúng ta sẽ chết đói, trừ khi chúng ta đổi mới các hành vi của đức tin, và gieo mình, như những tội nhân hư mất, không làm được gì, liên tục dưới chân Đấng Christ. Ăn lấy những kinh nghiệm quá khứ sẽ không làm no lòng chúng ta, cũng như những gì chúng ta đã ăn hôm qua sẽ không nuôi thân thể chúng ta hôm nay. Không, các tín đồ phải trông đợi những ảnh hưởng mới của ân điển thiên thượng, và xin Chúa tưới họ mỗi lúc. Vì vậy ẩn dụ phán với các thánh cũng như tội nhân. Hãy đến, các ông, đến bữa tiệc cưới; các ông được chào đón bây giờ như xưa. Và nguyện Đức Chúa Trời khiến linh hồn các ông khao khát thời điểm khi chúng ta sẽ ngồi xuống ăn bánh trong nước thiên đàng! Ở đó chúng ta sẽ được uống đầy những dòng tình yêu thiên thượng, và hưởng Đấng Em-ma-nu-ên vinh hiển đời đời. Phải, lạy Chúa Giê-xu, A-men.

NGƯỜ PHA-RI-SI VÀ NGƯỜ THU THUẾ

Lu-ca 18:14 -- "Ta nói cùng các ngươi, người nầy trở về nhà mình được xưng công chính hơn người kia: Vì ai tự tôn mình lên, sẽ bị hạ xuống; còn ai tự hạ mình xuống, sẽ được tôn lên."

Dẫu có một số kẻ dám chối bỏ Chúa Giê-xu, và không tin lời mặc khải mà Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta, và nhờ đó chuốc lấy sự hủy diệt mau chóng; thế nhưng ta muốn lấy lòng bác ái mà hy vọng rằng trong vòng các ngươi, là những người mà ta sắp giảng về nước Đức Chúa Trời đây, hầu như chẳng có ai như vậy cả. Nếu ta hỏi các ngươi, các ngươi trông mong được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bị xúc phạm bằng cách nào? Ta đoán các ngươi sẽ đáp: chỉ nhờ cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà thôi. Nhưng, nếu ta đến gần lương tâm các ngươi hơn, ta e rằng phần đông sẽ chỉ lấy Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi mình một phần mà thôi, và dường như cố công lập một sự công chính của riêng mình. Và nghĩ như vậy không phải là trái với quy tắc của lòng bác ái Cơ Đốc: vì chúng ta thảy đều bởi bản chất là kẻ tự cho mình công chính; chúng ta tự nhiên quay về giao ước của việc làm, như tia lửa tự nhiên bay lên. Chúng ta đã có biết bao nhiêu người giảng theo luật pháp mà ít biết bao người giảng về ân điển nhưng không, trong suốt bao nhiêu năm qua, đến nỗi hầu hết những người xưng mình tin đạo ngày nay dường như đã đóng cặn trong bã rượu [residue, remains, grounds, settlings], và xứng với danh hiệu Pha-ri-si hơn là danh hiệu Cơ Đốc nhân.

Thuở Chúa chúng ta thi hành chức vụ công khai cũng vậy với phần đông dân chúng: và bởi thế, trong hầu hết các bài giảng của Ngài, Ngài đã rao giảng Phúc Âm cho những tội nhân khốn khổ, và tuyên bố những lời khốn thay kinh khiếp chống lại những kẻ tự cho mình công chính đầy kiêu ngạo. Ẩn dụ mà câu Kinh Thánh trong bài giảng nầy thuộc về, nhắm cả hai hướng: Vì nhà truyền Phúc Âm cho chúng ta biết (câu 9) rằng Chúa chúng ta "phán ẩn dụ nầy về kẻ cậy mình là người công chính mà khinh rẻ kẻ khác." Và đó là một ẩn dụ đáng chú ý; một ẩn dụ xứng đáng cho các ngươi hết lòng chú ý nghiêm túc. "Ai có tai để nghe, hãy nghe," điều mà Chúa Giê-xu Christ phán với mọi người xưng mình tin đạo trong đó.

Câu 10. "Có hai người lên đền thờ cầu nguyện (và chưa từng có hai người nào có tính cách trái ngược nhau hơn thế) một người là Pha-ri-si và người kia là người thu thuế." Người Pha-ri-si là phái nghiêm khắc nhất trong vòng dân Giu-đa. "Ta vốn thuộc về phái nghiêm khắc nhất, là phái Pha-ri-si," Phao-lô nói vậy. Họ cầu nguyện thường xuyên; không chỉ thế, họ còn cầu nguyện dài dòng; và, để ra vẻ đạo đức phi thường, họ cầu nguyện ở các góc đường, nơi hai đường gặp nhau, để người qua kẻ lại, cả hai đường, đều thấy họ. "Họ làm rộng (như Chúa chúng ta cho chúng ta biết) các tua áo phylacteries của mình," họ khâu những miếng da thuộc vào áo dài của mình, trên đó có chép một vài phần Kinh Thánh, để người ta từ đó suy ra rằng họ là những kẻ yêu mến luật pháp của Đức Chúa Trời. Họ giữ lễ thanh tẩy bề ngoài thật đúng giờ và tỉ mỉ, đến nỗi họ rửa tay khi đi ra và khi đi vào. Họ giữ việc rửa chén bát, bình đồng và bàn ghế, cùng nhiều việc như thế khác mà họ làm. Họ rất sốt sắng về các truyền thống của tổ phụ, và về việc giữ các nghi lễ và nghi thức của Hội Thánh, mặc dù họ thường làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời ra vô hiệu bởi các truyền thống của mình. Và họ giữ ngày Sa-bát bề ngoài hết sức nghiêm ngặt, đến nỗi họ lên án Chúa chúng ta vì Ngài lấy nước bọt nặn một chút bùn; và gọi Ngài là kẻ có tội, và nói Ngài chẳng phải từ Đức Chúa Trời mà đến, vì Ngài đã cho một người mù từ lúc mới sanh được sáng mắt, trong ngày Sa-bát. Vì những cớ đó họ được dân chúng tôn kính lắm, là những kẻ bị các thầy dắt mù nầy dẫn lạc đáng thương: họ được ngồi chỗ cao nhất trong các nhà hội, và được chào hỏi giữa chợ (điều mà họ yêu mến lắm) và được người ta gọi là Ra-bi; tóm lại, họ có tiếng đạo đức đến nỗi trong vòng dân Giu-đa có câu tục ngữ rằng, nếu chỉ có hai người được cứu, thì một trong hai ắt phải là người Pha-ri-si.

Còn về những người thu thuế, thì không như vậy với họ. Dường như đôi khi họ là người Giu-đa, hoặc ít ra là người ngoại bang mộ đạo; vì chúng ta thấy một người trong họ lên đền thờ đây; nhưng phần đông, ta cho rằng họ là dân ngoại; vì họ là kẻ thu thuế cho người La-mã, và thường vơ vét nhiều của cải (như lời xưng tội của Xa-chê, một trong những người đứng đầu của họ, cho thấy) bằng cách vu cáo người ta mà làm tiền. Họ ô danh khắp nơi, đến nỗi chính Chúa chúng ta bảo các môn đồ Ngài rằng, "kẻ bị rút phép thông công phải coi như người ngoại hay là người thu thuế đối với họ." Và người Pha-ri-si cho rằng đó là đủ để buộc tội phẩm cách của Chúa chúng ta, rằng Ngài là bạn của người thu thuế và kẻ có tội, và đến ngồi ăn với họ.

Nhưng, dù họ bất đồng trong những việc khác, họ đồng ý trong điều nầy, rằng sự thờ phượng công cộng là bổn phận bắt buộc đối với mọi người: vì cả hai đều lên đền thờ. Ngay cả dân ngoại cũng giữ sự thờ phượng trong đền thờ. Chúng ta có ghi chép rất sớm về việc loài người dâng của lễ cho, và cầu khẩn danh Đức Chúa Trời, trong Cựu Ước; và ta không thấy chỗ nào trong Tân Ước bác bỏ điều đó. Chúa chúng ta, và các sứ đồ Ngài, đã lên đền thờ; và chúng ta được sứ đồ truyền dạy, "chớ bỏ sự nhóm lại với nhau," như thói quen của lắm người trong thời chúng ta; và những kẻ như thế lại muốn chúng ta nghĩ tốt về họ, dù họ hiếm khi hay chẳng bao giờ bước chân vào sân của nhà Chúa. Nhưng, dù sự cầu nguyện của chúng ta khởi đầu trong phòng riêng, chúng không được kết thúc ở đó. Và, nếu người ta chẳng bao giờ bày tỏ lòng mộ đạo ra ngoài, ta phải nghi rằng họ có rất ít hoặc chẳng có gì trong lòng. "Có hai người lên đền thờ." Và họ lên đó để làm gì? Không phải (như vô số người trong vòng chúng ta làm) để biến nhà Đức Chúa Trời thành nhà buôn bán, hay biến nó thành hang trộm cướp; càng không phải để nhạo báng người giảng, hay quấy rối hội chúng; không, họ đến đền thờ, Chúa chúng ta phán, "để cầu nguyện." Đó là nơi các chi phái của Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời nên lên, để trò chuyện với, và trút đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp.

"Có hai người lên đền thờ cầu nguyện." Ta e rằng một trong hai người đã quên mất việc mình đến đó để làm gì. Ta thường lúng túng không biết gọi bài diễn văn của người Pha-ri-si là gì; chắc chắn nó không xứng với tên gọi là lời cầu nguyện: đúng hơn có thể nói hắn đến đền thờ để khoe khoang, hơn là để cầu nguyện; vì ta không tìm thấy một lời nào xưng tội lỗi nguyên thủy của mình; không một lời cầu xin nào được tha thứ những tội lỗi thực tế đã qua, hay xin ân điển để giúp đỡ và phù trợ mình trong thời gian tới: hắn chỉ dâng lên Đức Chúa Trời, dường như, một bản kê khai những việc làm của mình; và làm điều mà không một xác thịt nào có thể làm cách chính đáng, ta muốn nói, là khoe mình trước mặt Ngài.
Câu 11. "Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy; Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thu thuế nầy."

Chúa chúng ta trước hết lưu ý đến tư thế của hắn; "người Pha-ri-si đứng," không nên vì đó mà lên án hắn; vì đứng, cũng như quỳ, là tư thế cầu nguyện thích hợp. "Khi các ngươi đứng cầu nguyện," Chúa chúng ta phán; dù đôi khi Chúa chúng ta quỳ gối, thậm chí nằm sấp mặt xuống đất; các sứ đồ Ngài cũng quỳ gối, như chúng ta đọc trong sách Công-vụ, điều nầy khiến ta ngạc nhiên về một số người, là những kẻ cố chấp đứng trong khi cầu nguyện gia đình, cũng như cầu nguyện công cộng, đến nỗi họ không chịu quỳ gối, mặc dù mọi người chung quanh đều quỳ. Ta e rằng có chút gì của người Pha-ri-si trong cách cư xử nầy. Quỳ gối và đứng đều không quan trọng, nếu đầu gối của linh hồn quỳ xuống, và lòng ngay thẳng hướng về Đức Chúa Trời. Chúng ta nên học đừng câu nệ trong những việc không quan trọng, kẻo làm vấp phạm những tâm trí yếu đuối. Điều người Pha-ri-si bị ghi nhận, là "đứng một mình:" vì nguyên văn có thể dịch là, hắn đứng một mình, trên một chỗ cao, ở phần trên của đền thờ, gần Nơi Chí Thánh, để hội chúng thấy hắn là người đạo đức dường nào: hoặc có thể hiểu như chúng ta đọc, hắn cầu nguyện một mình, hay tự mình, bởi lòng mình; hắn không cầu nguyện theo bài đã soạn; đó là lời cầu nguyện ứng khẩu: vì có nhiều người Pha-ri-si cầu nguyện, và giảng nữa, ứng khẩu. Ta không thấy vì sao những điều nầy không thể tập luyện được, như các nghệ thuật và khoa học khác. Một người, với tài ăn nói [articulation, oratory, speech] lưu loát, ý tưởng xoay chuyển mau lẹ, và trí nhớ tốt, có thể nhắc lại bài giảng của mình hay của người khác, và, nhờ sự giúp đỡ của Wilkins hay Henry,, có thể cầu nguyện dường như rất xuất sắc, mà lòng lại chẳng có một hạt ân điển thật nào; ta nói điều nầy, không phải để hạ thấp lời cầu nguyện ứng khẩu, hay để làm nản lòng những linh hồn yêu dấu thật sự cầu nguyện bởi Thánh Linh; ta chỉ muốn nhờ đó quở trách những kẻ cố chấp về lời cầu nguyện ứng khẩu, đến nỗi họ lên án, ít ra là xét đoán, mọi kẻ dùng bài cầu nguyện soạn sẵn, như thể kém thánh khiết và kém thuộc linh, hơn những người khác cầu nguyện không cần chúng. Than ôi! điều nầy là sai. Không phải ai cầu nguyện ứng khẩu cũng là người thuộc linh, cũng không phải ai cầu nguyện theo bài soạn sẵn cũng là kẻ hình thức. Chúng ta đừng xét đoán nhau; kẻ dùng bài soạn sẵn đừng xét đoán kẻ cầu nguyện ứng khẩu, về cớ đó; và kẻ cầu nguyện ứng khẩu đừng khinh rẻ kẻ dùng bài soạn sẵn.

"Người Pha-ri-si đứng, cầu nguyện thầm như vầy." Điều nầy cũng có thể nghĩa là cầu nguyện thầm trong lòng; vì có một cách (và đó cũng là cách rất tốt) cầu nguyện khi chúng ta không thể nói ra; An-ne đã cầu nguyện như vậy, khi bà không nói lớn tiếng, chỉ có môi bà mấp máy. Đức Chúa Trời phán với Môi-se như vầy, "Sao ngươi kêu van ta?" trong khi, rõ ràng, ông không thốt một lời nào. Đó là điều sứ đồ muốn nói về "Thánh Linh cầu thay (cho các tín đồ) bằng những tiếng thở than không thể nói ra được." Vì có những lúc linh hồn quá đầy dẫy không thốt nên lời; khi Đức Chúa Trời đổ đầy nó dường như, và bao phủ nó bằng sự hiện diện của Ngài, đến nỗi nó chỉ có thể sấp xuống, thờ lạy, tôn thờ, và nằm trong bụi đất trước mặt Chúa. Lại nữa, có lúc linh hồn bị tê liệt, khô cằn và cằn cỗi, và tín đồ chẳng có một lời nào để thưa với Cha trên trời; và bấy giờ chỉ có lòng mới nói được. Và ta nhắc đến điều nầy để khích lệ những Cơ Đốc nhân yếu đuối, là những kẻ tưởng mình chẳng bao giờ được nhậm trừ khi có lời tuôn tràn, và tưởng mình chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời ở trong thâm tâm, không vì cớ nào khác ngoài việc họ không đẹp lòng chính mình. Những kẻ như vậy nên suy xét rằng Đức Chúa Trời biết ngôn ngữ của lòng, và ý của Thánh Linh; và rằng chúng ta dùng lời nói, không phải để báo cho Đức Chúa Trời biết, nhưng để cảm động chính mình. Vậy nên hễ khi nào các ngươi thấy mình ở trong tình trạng như vậy, đừng nản lòng: hãy dâng mình lên trong thinh lặng trước mặt Đức Chúa Trời, như đất sét trong tay thợ gốm, để Ngài viết và in hình ảnh thiên thượng của Ngài trên linh hồn các ngươi. Nhưng ta tin người Pha-ri-si chẳng biết gì về cách cầu nguyện nầy: hắn tự cho mình công chính, xa lạ với sự sống thiên thượng; và bởi thế một trong hai cách giải thích trước có thể hợp nhất với những lời nầy.

"Hắn đứng, cầu nguyện thầm như vầy; Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thu thuế nầy." Ở đây có chút vẻ mộ đạo, nhưng chỉ là vẻ bề ngoài. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng ta không tham lam, bất nghĩa, gian dâm, và không gian ác trong cách ăn ở như người khác, chắc chắn là phải lẽ, đúng đắn, và là bổn phận bắt buộc của chúng ta: vì bất cứ mức độ tốt lành nào có trong chúng ta, hơn người khác, đều bởi ân điển kiềm chế, ngăn ngừa, và phù trợ của Đức Chúa Trời. Chúng ta thảy đều được hoài thai và sanh ra trong tội lỗi như nhau; thảy đều thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và đáng chịu mọi lời rủa sả và nguyền rủa của luật pháp; đến nỗi "ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Vì chẳng ai trong chúng ta có điều gì mà mình đã không nhận lãnh; và bất cứ điều gì chúng ta đã nhận lãnh, chúng ta chẳng hề xứng đáng chút nào, cũng chẳng thể đòi hỏi chút nào vì bất cứ cớ gì: chúng ta hoàn toàn mắc nợ ân điển nhưng không về mọi sự. Nếu người Pha-ri-si đã nghĩ như vậy, khi hắn nói, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác," thì đó đã là một lời mở đầu tuyệt vời cho lời cầu nguyện của hắn: nhưng hắn là kẻ theo thuyết ý chí tự do, cũng như tự cho mình công chính (vì kẻ là một ắt phải là kẻ kia) và tưởng bởi quyền năng và sức lực của mình, hắn đã giữ mình khỏi những thói xấu nầy. Ấy thế mà ta không thấy hắn có cớ gì để cậy mình là người công chính, chỉ vì hắn không tham lam, bất nghĩa, gian dâm; vì suốt thời gian đó hắn có thể là, như hắn chắc chắn là (như mọi kẻ tự cho mình công chính cũng vậy) kiêu ngạo như ma quỉ. Nhưng hắn không chỉ khoe khoang, mà còn nói dối trước mặt Đức Chúa Trời (như mọi kẻ tự biện minh mình là công chính sẽ bị thấy là kẻ nói dối ở đời nầy hay đời sau.) Hắn tạ ơn Đức Chúa Trời vì hắn không bất nghĩa: nhưng cướp lấy đặc quyền của Đức Chúa Trời há chẳng phải là hành động bất nghĩa tột cùng sao? xét đoán người lân cận há chẳng phải là hành động bất nghĩa sao? ấy thế mà kẻ khoe khoang tự cho mình công chính nầy phạm cả hai tội đó. "Cũng không phải như người thu thuế nầy!" Hắn dường như nói với vẻ khinh miệt tột cùng; người thu thuế nầy! Có lẽ hắn chỉ vào người khốn khổ, để người khác cũng đối xử với người ấy bằng sự khinh rẻ như vậy. Hỡi kẻ khoe khoang kiêu căng, ngươi có việc gì với người thu thuế khốn khổ đó? giả sử những người thu thuế khác bất nghĩa, và tham lam, thì có suy ra được rằng người nầy ắt phải như vậy sao? hay, nếu người ấy đã từng là kẻ có tội như thế, ngươi biết sao được người ấy đã chẳng ăn năn những tội đó? Việc người ấy lên đền thờ cầu nguyện, là một dấu tốt của sự cải đổi ít ra. Vậy nên ngươi không thể bào chữa được, hỡi người Pha-ri-si, là kẻ xét đoán người thu thuế như vậy: vì ngươi xét đoán người ấy là bất nghĩa, thì ngay trong hành động xét đoán, chính ngươi là kẻ bất nghĩa: của lễ của ngươi chỉ là của lễ của kẻ dại.
Chúng ta đã thấy sự tốt lành tiêu cực của người Pha-ri-si ra sao; ta nghĩ, chẳng ra gì cả. Chúng ta hãy xem sự tốt lành tích cực của hắn xa đến đâu; vì, nếu chúng ta thật sự mộ đạo, chúng ta sẽ chẳng những lánh điều ác, mà còn làm điều lành: "Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần lễ, tôi nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi."

Người Pha-ri-si không bị lên án ở đây vì sự kiêng ăn của hắn, vì kiêng ăn là bổn phận của Cơ Đốc nhân; "khi các ngươi kiêng ăn," Chúa chúng ta phán, nhờ đó coi như chắc chắn rằng các môn đồ Ngài sẽ kiêng ăn. Và "khi chàng rể sẽ bị đem đi khỏi, bấy giờ họ sẽ kiêng ăn trong những ngày đó." "Trong sự kiêng ăn thường," sứ đồ nói. Và mọi kẻ không muốn bị bỏ, sẽ cẩn thận, như đặc ân của mình, không bị luật pháp ép buộc, mà "đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục." Người Pha-ri-si chỉ bị lên án vì lấy sự kiêng ăn làm sự công chính của mình, và tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ nhậm hắn, hay hắn tốt hơn người lân cận mình, chỉ vì cớ kiêng ăn: đó là điều hắn bị quở trách. Người Pha-ri-si không đáng bị chê vì kiêng ăn hai lần trong tuần; ta ước gì một số Cơ Đốc nhân bắt chước hắn nhiều hơn trong điều nầy: nhưng cậy vào sự kiêng ăn chút nào, để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, thật là đáng ghê tởm. "Tôi nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi." Hắn cũng có thể nói, tôi đóng thuế một phần mười. Nhưng những kẻ tự cho mình công chính (dù họ nói ngược lại thế nào) tưởng mình dâng cho Đức Chúa Trời điều gì đó. "Tôi nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi:" tôi giữ lương tâm về việc nộp một phần mười, chẳng những về mọi điều luật pháp đòi hỏi, mà còn về bạc hà, hồi hương, và rau cần, về mọi vật gì tôi có; điều nầy là tốt; nhưng khoe khoang về những việc như vậy, hay về sự kiêng ăn, là theo kiểu Pha-ri-si và ma quỉ. Bây giờ chúng ta hãy tổng kết mọi sự công chính của người Pha-ri-si khoe khoang nầy, và xem hắn có ít cớ dường nào để cậy mình là người công chính, hay để khinh rẻ người khác. Hắn không bất nghĩa (nhưng chúng ta chỉ có lời nói suông của hắn về điều đó, ta nghĩ ta đã chứng minh ngược lại;) hắn không gian dâm, không tham lam; hắn kiêng ăn hai lần trong tuần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của mình; và mọi điều đó hắn có thể làm, và còn nhiều hơn nữa, mà vẫn là con của ma quỉ: vì ở đây chẳng hề nhắc đến việc hắn yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, là "điều răn thứ nhất và lớn hơn hết trong luật pháp;" ở đây không một âm tiết nào về tôn giáo bề trong; và hắn chẳng phải là người Giu-đa thật, là kẻ chỉ bề ngoài. Cùng lắm đó chỉ là sự đạo đức bề ngoài; bề trong hắn đầy kiêu ngạo, tự biện minh mình là công chính, ý chí tự do và thiếu lòng bác ái lớn lao.

Các ngươi tưởng người Pha-ri-si không bị xúc phạm lắm về chân dung nầy sao? vì họ dễ dàng biết nó nói về họ. Và dù, có lẽ, một số các ngươi có thể bị xúc phạm về ta, nhưng, vì lòng yêu thương, ta phải nói với các ngươi, ta e rằng ẩn dụ nầy nói về nhiều người trong các ngươi: vì há chẳng có nhiều người trong các ngươi, lên đền thờ cầu nguyện, với tâm thần chẳng tốt hơn người Pha-ri-si nầy sao? Và vì các ngươi kiêng ăn, có lẽ trong mùa Chay, hay mỗi thứ Sáu, và vì các ngươi chẳng làm hại ai, nhận nghi thức thánh, đóng thuế một phần mười, và thỉnh thoảng bố thí; các ngươi tưởng mình được an toàn, và cậy mình là người công chính, và trong lòng khinh rẻ những kẻ không bằng các ngươi trong các bổn phận bề ngoài nầy? ta tin chắc, đó là trường hợp của nhiều người trong các ngươi, dù, than ôi! đó là trường hợp tuyệt vọng, như ta sẽ cố chứng minh ở cuối bài giảng nầy.

Bây giờ chúng ta hãy xem người thu thuế, câu 13. "Người thu thuế đứng xa xa, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội."

"Người thu thuế đứng xa xa." Có lẽ ở sân ngoài của đền thờ, tự biết mình không xứng đáng đến gần Nơi Chí Thánh; quá tự biết và quá nặng nề với ý thức về sự không xứng đáng của mình, đến nỗi hắn không dám ngước mắt lên trời, là nơi hắn biết là ngôi của Đức Chúa Trời. Tội nghiệp cho lòng hắn! lúc đó hắn cảm thấy gì! chỉ những người thu thuế ăn năn trở lại, như hắn, mới biết được. Ta dường như thấy hắn đứng xa xa, trầm tư, bị đè nén, và thậm chí bị nỗi buồn tràn ngập; đôi khi hắn cố ngước lên; nhưng rồi, hắn nghĩ, các tầng trời còn ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, và ngay cả các thiên sứ cũng bị buộc tội dại dột; vậy thì một kẻ khốn khổ như ta dám ngước đầu tội lỗi lên sao! Và để tỏ rằng lòng hắn đầy sự tự trách thánh khiết, và hắn buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, hắn đấm ngực; nguyên văn hàm ý, hắn đấm mạnh vào ngực: hắn sẽ đổ lỗi cho ai khác ngoài lòng gian ác của chính mình. Hắn sẽ không, như A-đam chưa hạ mình, ngầm đổ lỗi cho Đức Chúa Trời về sự đê hèn của mình, và nói, Các tình dục mà Ngài đã ban cho tôi, chúng đã lừa dối tôi, và tôi đã phạm tội: hắn quá ăn năn nên không trách móc Đấng Tạo Hóa mình như vậy; hắn đấm ngực mình, ngực phản bội, vong ân, gian ác tột cùng của mình; một cái ngực giờ đây sắp vỡ tung: và cuối cùng, bởi lòng đầy dẫy, ta không nghi ngờ, với nhiều nước mắt, hắn bật kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội." Không phải, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót người Pha-ri-si kiêu ngạo đằng kia: hắn thấy đủ trong mình để trút sự oán giận, không cần nhìn ra người khác. Không phải, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là thánh đồ; vì hắn biết "mọi sự công chính của chúng ta đều như áo nhớp." Không phải, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót người nầy hay người kia; nhưng, Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, chính tôi là kẻ có tội, kẻ có tội bởi sự sanh ra, kẻ có tội trong tư tưởng, lời nói, và việc làm; kẻ có tội về con người mình, kẻ có tội về mọi việc làm của mình; kẻ có tội trong mình không có sức khỏe, trong mình chẳng có điều lành nào, kẻ có tội, khốn khổ, mù lòa và trần truồng, từ đỉnh đầu đến gót chân, đầy những vết thương, bầm tím, và lở loét thối rữa; kẻ tự cáo, tự lên án mình là có tội. Các ngươi nghĩ sao? người thu thuế nầy có bị xúc phạm không nếu có mục sư nào bảo hắn rằng hắn đáng bị đoán phạt? hắn có giận không, nếu ai bảo hắn, rằng bởi bản chất hắn nửa là ma quỉ nửa là thú vật? Không: hắn sẽ xưng nhận một ngàn địa ngục là đáng cho mình, và rằng mình là kẻ có tội thuộc đất, thuộc ma quỉ. Hắn giờ đây cảm thấy lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống là điều kinh khiếp dường nào: hắn cảm thấy mình không thể bào chữa được mọi đàng; rằng hắn không thể nào, vì bất cứ điều gì trong mình, được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; và bởi thế hắn phủ phục mình dưới chân của lòng thương xót tối thượng. "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội." Ở đây không có sự tin cậy xác thịt, không có lời bào chữa nào lấy từ sự kiêng ăn, nộp một phần mười, hay làm bất cứ bổn phận nào khác; ở đây không khoe khoang rằng mình không tham lam, bất nghĩa, hay gian dâm. Có lẽ hắn đã phạm mọi tội đó, ít ra hắn biết mình đã phạm mọi tội đó, nếu hắn bị bỏ mặc theo mưu chước và dục vọng của lòng mình; và bởi thế, với tâm thần tan vỡ và ăn năn, hắn kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội."
Người nầy lên đền thờ để cầu nguyện, và hắn đã cầu nguyện thật. Và Đức Chúa Trời sẽ không khinh rẻ lòng tan vỡ và ăn năn. "Ta nói cùng các ngươi," Chúa chúng ta phán, ta là Đấng từ đời đời nằm trong lòng Cha; ta là Đức Chúa Trời, và bởi thế biết mọi sự; ta là Đấng không thể lừa dối, cũng không bị lừa dối, sự phán xét của ta theo lẽ phải; ta nói cùng các ngươi, dù các ngươi nghĩ gì về điều đó, hay nghĩ gì về ta vì đã nói với các ngươi như vậy, "người nầy," người thu thuế nầy, kẻ bị khinh rẻ, có tội, nhưng lòng tan vỡ nầy, "trở về nhà mình được xưng công chính (được tha bổng, và được coi là công chính trước mặt Đức Chúa Trời) hơn người kia."

Người Pha-ri-si hãy cẩn thận kẻo xuyên tạc câu Kinh Thánh nầy: vì khi nói, "Người nầy trở về nhà mình được xưng công chính hơn người kia," Chúa chúng ta không có ý rằng cả hai đều được xưng công chính, và người thu thuế được xưng công chính hơn người Pha-ri-si một chút: nhưng điều đó hàm ý, hoặc người thu thuế thật sự được xưng công chính, còn người Pha-ri-si thì không; hoặc, người thu thuế đang ở trong đường lối tốt hơn để nhận sự xưng công chính, hơn người Pha-ri-si; theo lời Chúa chúng ta phán, "Những người thu thuế và kẻ gian dâm sẽ vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi." Việc người Pha-ri-si không được xưng công chính là chắc chắn, vì "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo;" và việc người thu thuế lúc nầy thật sự được xưng công chính (và có lẽ về nhà với ý thức về điều đó trong lòng) chúng ta có cớ lớn để suy ra từ phần sau của câu Kinh Thánh, "Vì ai tự tôn mình lên, sẽ bị hạ xuống; còn ai tự hạ mình xuống, sẽ được tôn lên."

Vậy nên ẩn dụ giờ đây phán với mọi người nghe ta ngày hôm nay: vì việc Chúa chúng ta có ý dùng nó để dạy dỗ chúng ta, là rõ ràng, bởi Ngài đã áp dụng chung như vậy: "Vì ai tự tôn mình lên, sẽ bị hạ xuống; còn ai tự hạ mình xuống, sẽ được tôn lên."

Ẩn dụ về người thu thuế và người Pha-ri-si, chẳng qua như tấm gương, trong đó chúng ta có thể thấy tính tình khác nhau của cả nhân loại; vì cả nhân loại có thể chia thành hai hạng chung. Hoặc họ hoàn toàn cậy mình, hay cậy mình một phần, rằng mình là người công chính, thì họ là người Pha-ri-si; hoặc họ không tin cậy xác thịt, là những tội nhân tự lên án mình, thì họ thuộc về chân dung người thu thuế vừa mô tả. Và chúng ta cũng có thể thêm rằng, sự tiếp đón khác nhau mà những người nầy gặp, chỉ cho chúng ta bằng màu sắc sống động, sự đối xử khác nhau mà kẻ tự biện minh mình là công chính và kẻ có tội tự lên án mình sẽ gặp trong ngày phán xét kinh khiếp: "Ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên."

"Mọi người," không trừ ai, trẻ hay già, cao hay thấp, giàu hay nghèo (vì Đức Chúa Trời chẳng tây vị ai) "mọi người," bất cứ là ai, kẻ tự tôn mình lên, chứ không phải ân điển nhưng không; mọi kẻ cậy mình là người công chính, kẻ an nghỉ trong các bổn phận mình, hay tưởng nối các bổn phận đó với sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, dù hắn không gian dâm, không tham lam, dù hắn không bất nghĩa bề ngoài, thậm chí dù hắn kiêng ăn hai lần trong tuần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của mình; thế mà hắn sẽ bị hạ xuống trước mặt mọi người lành biết hắn ở đời nầy, và trước mặt loài người và thiên sứ, và chính Đức Chúa Trời, khi Chúa Giê-xu Christ đến hiện ra trong sự phán xét đời sau. Hạ thấp đến đâu, chỉ có Đức Chúa Trời toàn năng biết được. Hắn sẽ bị hạ xuống để sống với ma quỉ, và ở trong địa ngục sâu nhất đời đời.

Hỡi mọi kẻ tự biện minh mình là công chính, hãy nghe điều nầy, run sợ, và xem số phận mình! một số phận kinh khiếp, kinh khiếp hơn lời nói diễn tả được, hay ý tưởng nghĩ tới được! Nếu các ngươi từ chối hạ mình xuống, sau khi nghe ẩn dụ nầy, ta gọi trời đất làm chứng chống lại các ngươi ngày hôm nay, rằng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng các ngươi bằng mọi cơn bão của Ngài, và đổ mọi chén thạnh nộ của Ngài trên đầu phản loạn các ngươi; các ngươi đã tự tôn mình lên ở đời nầy, và Đức Chúa Trời sẽ hạ các ngươi xuống đời sau; các ngươi kiêu ngạo như ma quỉ, và các ngươi sẽ ở với ma quỉ đến đời đời. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dễ đâu;" Ngài thấy lòng các ngươi, Ngài biết mọi sự. Và, dù các ngươi có thể lên đền thờ cầu nguyện, lời cầu nguyện của các ngươi bị biến thành tội lỗi, và các ngươi trở về nhà mình không được xưng công chính, nếu các ngươi là kẻ tự biện minh mình là công chính; và các ngươi có biết không được xưng công chính là gì không? nầy, nếu các ngươi không được xưng công chính, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên các ngươi; các ngươi còn trong huyết mình; mọi lời rủa sả của luật pháp thuộc về các ngươi: các ngươi bị rủa sả khi đi ra, bị rủa sả khi đi vào; tư tưởng các ngươi bị rủa sả, lời nói các ngươi bị rủa sả, việc làm các ngươi bị rủa sả; mọi việc các ngươi làm, nói, hay nghĩ, từ sáng đến tối chỉ là một chuỗi tội lỗi liên tục. Dù các ngươi được người đời trọng vọng dường nào, dù các ngươi được tôn vinh với những ghế cao nhất trong các nhà hội, trong Hội Thánh chiến đấu, các ngươi sẽ chẳng có chỗ trong Hội Thánh đắc thắng. "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời:" hãy kéo xuống mọi tư tưởng tự cho mình công chính, và mọi sự kiêu căng tưởng tượng, giờ đây tự tôn mình lên chống lại sự công chính trọn vẹn, thuộc cá nhân, được kể cho của Chúa Giê-xu yêu dấu: "Vì kẻ (và chỉ kẻ) tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên."

Kẻ tự hạ mình xuống, bất cứ là ai: nếu, thay vì kiêng ăn hai lần trong tuần, hắn đã say rượu hai lần trong tuần; nếu, thay vì nộp một phần mười về mọi món lợi của mình, hắn đã lừa gạt mục sư về thuế một phần mười, và lừa gạt vua về thuế; dù hắn bất nghĩa, tham lam, gian dâm, thậm chí dù tội lỗi của cả nhân loại tập trung và hợp lại trong hắn; thế mà, nếu bởi ân điển, như người thu thuế, hắn được khiến hạ mình xuống, hắn sẽ được tôn lên; không phải theo cách thuộc đời tạm; vì Cơ Đốc nhân phải trông đợi bị hạ xuống, và danh mình bị quăng ra như điều ác, và phó mạng sống mình vì Đấng Christ Giê-xu trong đời nầy: nhưng hắn sẽ được tôn lên theo nghĩa thuộc linh; hắn sẽ được xưng công chính khỏi mọi tội lỗi mình cách nhưng không bởi huyết của Chúa Giê-xu; hắn sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; chẳng những bình an, mà còn vui mừng trong đức tin; hắn sẽ được dời từ nước của Sa-tan, sang nước của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời: hắn sẽ ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong hắn: hắn sẽ hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ hiệp một với hắn: hắn sẽ uống những sự vui sướng thiên thượng, như uống từ một dòng sông: hắn sẽ được nên thánh trọn vẹn trong tâm thần, linh hồn và thân thể; tóm lại, hắn sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Kẻ tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên ở đời nầy như vậy; nhưng ôi, đời sau hắn sẽ được tôn cao dường nào! cao như các tầng trời cao nhất, đến tận bên hữu Đức Chúa Trời: ở đó hắn sẽ ngồi, hạnh phúc cả linh hồn lẫn thân thể, và xét đoán các thiên sứ; cao, ngoài tầm với của mọi tội lỗi và hoạn nạn, đời đời an toàn khỏi mọi nguy cơ sa ngã. Hỡi các tội nhân, giá các ngươi biết Đức Chúa Trời định tôn cao những kẻ tự hạ mình xuống, và tin nơi Chúa Giê-xu, dường nào, chắc các ngươi sẽ hạ mình xuống, ít ra cầu xin Đức Chúa Trời hạ các ngươi xuống; vì chính Ngài phải đập vỡ tảng đá của lòng các ngươi, và khiến những dòng nước mắt ăn năn chảy ra từ đó. Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho bài giảng nầy một sứ mạng như Ngài đã từng ban cho cây gậy của Môi-se! Ta sẽ đập các ngươi xuyên qua bằng cây gậy của lời Ngài, cho đến khi mỗi người trong các ngươi bật kêu lên với người thu thuế khốn khổ, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội." Ngôn ngữ đó sẽ êm tai dường nào trong tai của Chúa các cơ binh!
Há chẳng có tội nhân khốn khổ nào trong vòng các ngươi sao? gì, các ngươi thảy đều là người Pha-ri-si sao? Chắc các ngươi không chịu nổi ý nghĩ trở về nhà không được xưng công chính; phải không? nếu một cơn tai biến bất thần ập đến, và linh hồn các ngươi bị vội vã đem đi trước mặt Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết đáng kính sợ thì sao? các ngươi sẽ làm gì nếu không có sự công chính của Đấng Christ? nếu các ngươi ra khỏi đời nầy không được xưng công chính, các ngươi sẽ phải như vậy đời đời. Ôi ước gì các ngươi hạ mình xuống! bấy giờ Chúa sẽ tôn các ngươi lên; có lẽ, trong khi ta đang nói, Chúa sẽ xưng các ngươi công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài. Ta đã nhận xét, rằng có lẽ người thu thuế đã có ý thức về sự xưng công chính của mình trước khi rời đền thờ, và biết rằng sự tha thứ của mình đã được đóng ấn trên trời: và ai biết các ngươi sẽ chẳng được tôn lên như vậy trước khi về nhà, nếu các ngươi hạ mình xuống? Ôi sự bình an, tình yêu thương và vui mừng nào, các ngươi sẽ cảm thấy trong lòng mình! các ngươi sẽ có thiên đàng trên đất. Ôi ước gì ta được nghe một người nào trong các ngươi nói (như ta đã từng nghe một tội nhân khốn khổ, dưới sự giảng của ta, kêu lên) Ngài đã đến, Ngài đã đến! Các ngươi sẽ tôn cao Đấng Christ quí báu, đầy lòng rộng rãi dường nào, như người ấy! các ngươi sẽ ngợi khen Ngài dường nào vì đã làm bạn của người thu thuế và kẻ có tội như vậy! không ai tỏ tình yêu thương lớn hơn, là phó sự sống mình vì bạn hữu mình; nhưng Đấng Christ đã phó sự sống Ngài vì kẻ thù nghịch Ngài, tức là vì các ngươi, nếu các ngươi được khiến hạ mình xuống, như người thu thuế đã làm. Hỡi các tội nhân, ta không biết làm sao thôi nói với các ngươi; ta muốn cho miệng mình đầy những lý lẽ, ta muốn nài xin các ngươi. "Bây giờ, hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau;" dù tội các ngươi đỏ như hồng điều, nhưng, nếu các ngươi hạ mình xuống, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết. Một hành động đức tin thật nơi Đấng Christ, xưng các ngươi công chính đời đời; Ngài đã chẳng hứa với các ngươi điều Ngài không thể làm; Ngài có thể tôn các ngươi lên: vì Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quì xuống; thậm chí, Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên chẳng những làm Vua, mà còn làm Đấng Cứu Rỗi. Nguyện Ngài làm Đấng Cứu Rỗi cho các ngươi! và bấy giờ ta sẽ có cớ vui mừng; trong ngày phán xét, rằng ta đã chẳng giảng luống công, chẳng lao nhọc luống công.

SỰ TRỞ LẠI CỦA XA-CHÊ

Lu-ca 19:9-10 -- "Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hôm nay sự cứu rỗi đã vào nhà nầy; vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham. Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất."

Sự cứu rỗi, khắp nơi trong toàn bộ Kinh Thánh, được phán là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chẳng những nhưng không, vì Đức Chúa Trời là một tác nhân có quyền tối thượng, và do đó có thể giữ lại không ban, hoặc ban cho bất cứ ai Ngài muốn; mà còn nhưng không, vì không có điều gì nơi con người có thể khiến Đức Chúa Trời nhân từ với mình. Sự công bình của Chúa Giê-xu Christ là nguyên nhân duy nhất khiến chúng ta được ơn trước mặt Đức Chúa Trời: sự công bình nầy được nắm lấy bởi đức tin (vốn cũng là món quà của Đức Chúa Trời) thì trở thành của chúng ta; và đức tin nầy, nếu thật, sẽ hành động bởi tình yêu thương.

Đó là những phần của các tin vui được công bố trong Phúc Âm; và về sự chắc chắn của chúng, kế tiếp sau lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, kinh nghiệm của hết thảy những người đã được cứu là bằng chứng tốt nhất, và, theo tôi, là bằng chứng chắc chắn nhất không còn nghi ngờ. Để Đức Chúa Trời dạy chúng ta mọi cách, Ngài đã vui lòng ghi lại nhiều trường hợp quyền năng của ân điển Ngài được bày tỏ trong sự cứu rỗi nhiều người, hầu cho chúng ta, nghe Ngài đã xử với họ thế nào, có thể từ đó suy ra cách Ngài sẽ xử với chúng ta, và học biết cách nào chúng ta phải tìm sự cứu rỗi, nếu chúng ta thật sự ao ước được dự phần vào cơ nghiệp với các thánh đồ trong ánh sáng.

Sự trở lại đạo của người được nhắc đến trong câu Kinh Thánh, tôi nghĩ, sẽ chẳng phải là vô ích nhỏ cho chúng ta trong vấn đề nầy, nếu được sử dụng đúng đắn. Tôi mong, phần lớn các bạn biết người mà Chúa Giê-xu phán cùng là ai; đó là người thâu thuế Xa-chê, người mà Chúa Giê-xu đáng chúc tụng phán rằng sự cứu rỗi đã vào nhà, và Ngài tuyên bố người ấy là con cháu Áp-ra-ham.

Tôi định (với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời) đưa ra một vài nhận xét về sự trở lại đạo của người được ghi lại đầy đủ trong các câu trước, rồi nhấn mạnh phần sau của câu Kinh Thánh, như một sự khích lệ dành cho những tội nhân khốn khổ, hư mất, đến với Chúa Giê-xu Christ. "Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất."

Nhà văn Phúc Âm Lu-ca giới thiệu câu chuyện về sự trở lại đạo của người nầy như vầy, câu 1: "Và Chúa Giê-xu vào và đi qua thành Giê-ri-cô." Chúa Giê-xu thánh khiết coi việc đi khắp nơi làm điều lành là công việc của Ngài. Như mặt trời trên bầu trời không ngừng tỏa ảnh hưởng nhân từ, làm sống động và vui mừng trên thế giới tự nhiên; thì Mặt Trời Công Bình đã mọc lên với sự chữa lành nơi cánh Ngài, và mỗi ngày mỗi giờ lan tỏa ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài trên thế giới luân lý. Chương trước cho chúng ta biết về một phép lạ đáng chú ý mà Chúa Giê-xu thánh khiết đã làm trên người mù khốn khổ Ba-ti-mê; và trong chương nầy, một phép lạ còn lớn hơn xuất hiện trước sự suy ngẫm của chúng ta. Nhà văn Phúc Âm muốn chúng ta đặc biệt chú ý đến nó; vì ông giới thiệu nó bằng từ "kìa": "và kìa, có một người tên là Xa-chê, người ấy đứng đầu trong các người thâu thuế, và là người giàu có."

Quả thật nhà văn Phúc Âm đã dùng từ "kìa!" để mở đầu câu chuyện về sự trở lại đạo của người nầy thật hợp lý! Vì, theo sự phán đoán của con người, biết bao chướng ngại không thể vượt qua nằm trên đường trở lại đạo của người! Chắc chắn không ai sẽ nói có điều gì xứng đáng nơi Xa-chê để được cứu rỗi; vì chúng ta được biết người là một người thâu thuế, và do đó rất có thể là một tội nhân khét tiếng. Các người thâu thuế là những người thu thuế cho La-mã; họ khét tiếng vì sự hà hiếp tống tiền gớm ghiếc; vì vậy chính tên gọi của họ trở nên đáng ghét đến nỗi chúng ta thấy người Pha-ri-si thường trách móc Chúa chúng ta là kẻ rất gian ác, vì Ngài là bạn của họ và ngồi ăn với họ. Vậy Xa-chê, vì là người thâu thuế, không nghi ngờ gì là một tội nhân; và vì đứng đầu trong các người thâu thuế, nên cũng đứng đầu trong các tội nhân. Hơn nữa, "người rất giàu." Một sứ đồ được cảm thúc đã nói với chúng ta rằng "chẳng có mấy người quyền thế, chẳng có mấy người sang trọng được kêu gọi." Một vị khác nói: "Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo trong thế gian nầy, giàu có trong đức tin." Và Đấng đã tạo dựng và cứu chuộc các sứ đồ, bảo đảm với chúng ta rằng "lạc đà (hay dây cáp) chui qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Vậy, chớ để người giàu khoe mình về sự nhiều của của cải.

Nhưng giàu có như thế, chúng ta được biết, câu 3, rằng "người tìm cách xem Chúa Giê-xu." Quả là một điều kỳ diệu! Dân thường nghe Chúa chúng ta một cách vui vẻ, và những kẻ nghèo nhận Phúc Âm. Đám đông, [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "ocloS", có thể là lỗi in/OCR của từ Hy Lạp "ochlos" nghĩa là "đám đông"], đám quần chúng, những kẻ không biết luật pháp, như các thầy tế lễ kiêu ngạo gọi họ, thường đi bộ theo Ngài ra đồng quê, và đôi khi ở với Ngài ba ngày liền để nghe Ngài giảng. Nhưng người giàu có tin hay theo Ngài không? Không. Chúa chúng ta giảng về giáo lý thập tự giá; Ngài giảng quá thấu vào lòng họ, và do đó họ xem Ngài là kẻ thù, bắt bớ Ngài và vu khống Ngài đủ mọi điều ác. Chớ để các tôi tớ của Đấng Christ ngạc nhiên, nếu họ gặp sự đối xử tương tự từ những người giàu của thế hệ gian ác và tà dâm nầy. Tôi sẽ không cho đó là điều xấu hổ (giả sử đúng) khi nghe người ta quả quyết rằng chẳng ai ngoài kẻ nghèo dự chức vụ của tôi. Linh hồn họ quý giá đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như linh hồn của những người vĩ đại nhất. Chính những kẻ nghèo đã theo Ngài trong những ngày Ngài ở xác thịt: đó là những người Ngài đã chọn để giàu có trong đức tin, và để lớn nhất trong nước thiên đàng. Nếu những người giàu trong của cải đời nầy thường nói tốt về tôi, khốn thay cho tôi; tôi sẽ cho đó là một dấu hiệu đáng sợ rằng tôi chỉ là một con sói mặc lốt chiên, rằng tôi nói bình an, bình an, khi chẳng có bình an, và tiên tri những điều êm tai hơn những gì Phúc Âm cho phép. Hỡi các người giàu, hãy nghe điều nầy. Ai dám thì cứ dám, Đức Chúa Trời cấm tôi khinh dể người nghèo; làm như vậy, tôi sẽ sỉ nhục Đấng Tạo Hóa của tôi. Người nghèo thân thiết với lòng tôi; tôi vui mừng thấy họ bay đến giáo lý của Đấng Christ, như chim bồ câu bay về các cửa sổ của chúng. Tôi chỉ cầu nguyện rằng những kẻ nghèo dự nghe được truyền giảng Phúc Âm, và được biến đổi theo tinh thần của Phúc Âm: nếu vậy, "Phước cho các ngươi; vì nước thiên đàng thuộc về các ngươi."

Nhưng chúng ta phải trở lại với Xa-chê. "Người tìm cách xem Chúa Giê-xu." Đó là tin tốt. Tôi thành thật ước có thể nói rằng đó là vì một động cơ tốt lành: nhưng, không trái với lòng bác ái vốn hy vọng và tin mọi điều theo chiều hướng tốt nhất, chúng ta có thể nói rằng chính động cơ đã kéo người theo Đấng Christ, cũng kéo đám đông (nói thẳng, có thể là nhiều người trong các bạn) đến nghe một người giảng cụ thể, tức là tính tò mò: vì chúng ta được biết người đến không phải để nghe giáo lý của Ngài, mà để xem mặt Ngài, hay dùng lời của nhà văn Phúc Âm, "để xem Ngài là ai." Tiếng tăm của Chúa chúng ta lúc bấy giờ đã lan khắp Giê-ru-sa-lem và cả xứ xung quanh: có người nói Ngài là người tốt; kẻ khác nói: "Không, hắn lừa dối dân chúng." Và vì vậy tính tò mò đã lôi kéo người thâu thuế giàu có Xa-chê nầy ra, để xem người nầy là ai, người mà ông đã nghe đủ mọi lời đồn khác nhau. Nhưng có vẻ người không tiện thấy Ngài vì đám đông chen lấn, và vì người thấp bé. Than ôi! biết bao người bị ngăn trở khỏi thấy Đấng Christ trong vinh quang, chỉ vì đám đông chen lấn! Ý tôi là, biết bao người xấu hổ vì sống thiện khác thường, và do đó theo đám đông làm điều ác, vì họ có một đám bạn bè lịch sự đông đúc! Và, vì sợ bị những người họ từng ngồi ăn cùng khinh miệt, họ chối bỏ Chúa của sự vinh quang, và xấu hổ xưng nhận Ngài trước mặt người ta. Nỗi sợ loài người hèn hạ, đầy tớ nầy, là tai họa của Cơ Đốc giáo chân thật; nó giăng một cái bẫy khủng khiếp cho linh hồn, và là sự hủy hoại của hàng vạn người: vì tôi hoàn toàn tin rằng nhiều người được thuyết phục một cách lý trí về các lẽ thật của Phúc Âm; nhưng, không chịu nổi sự khinh miệt, họ không theo đuổi những sự thuyết phục ấy, cũng không thực hành chúng. Phước cho những ai, về mặt nầy, như Xa-chê, quyết tâm vượt qua mọi chướng ngại nằm trên đường đến thấy Đấng Christ; vì, thấy mình không thể thấy Đấng Christ vì đám đông chen lấn và vóc dáng thấp bé tự nhiên, người đã không đấm ngực và bỏ đi, nói rằng: "Tìm thấy Ngài nữa cũng vô ích, ta không bao giờ đạt được đâu." Không, thấy rằng nếu cứ ở giữa đám đông thì không thể thấy Đấng Christ, "người chạy trước đám đông, và trèo lên một cây sung, để thấy Ngài; vì Ngài sẽ đi qua đường ấy."

Không thể thấy Đấng Christ trong vinh quang, trừ khi chúng ta chạy trước đám đông, và sẵn lòng đứng trong số ít người bị khinh dể, là những người dùng sức mạnh mà lấy nước Đức Chúa Trời. Con đường rộng, mà bao người đi, không bao giờ có thể là con đường chật và hẹp dẫn đến sự sống. Bầy của Chúa chúng ta đã, và sẽ luôn, tương đối là một bầy nhỏ; và trừ khi chúng ta dám chạy trước đám đông trong sự khác biệt thánh khiết, và có thể vui mừng vì bị xem là dại khờ vì cớ Đấng Christ, chúng ta sẽ không bao giờ thấy Chúa Giê-xu một cách yên ủi, khi Ngài hiện ra trong vinh quang. Từ việc nhắc đến cây sung, và xét sự khó khăn mà Xa-chê hẳn phải trải qua để trèo lên, chúng ta có thể học thêm rằng những ai muốn thấy Đấng Christ, phải trải qua những khó khăn và gian khổ khác, ngoài sự khinh miệt. Xa-chê, không nghi ngờ gì, đã trải qua cả hai. Các bạn nghĩ có phải nhiều người đã cười nhạo ông khi ông chạy dọc đường, và dùng ngôn ngữ của Mi-canh, con gái Sau-lơ, kêu lên rằng: "Hôm nay Xa-chê giàu có trông thật vinh hiển biết bao, khi, quên đi sự cao sang của địa vị mình, ông chạy trước một đám quần chúng đáng thương, lông bông, và trèo lên một cây sung, để xem một người giảng cuồng nhiệt!" Nhưng Xa-chê chẳng màng gì đến tất cả những điều ấy; tính tò mò của ông mãnh liệt: nếu chỉ được thấy Chúa Giê-xu là ai, ông chẳng coi trọng lời kẻ nhạo báng nói về mình. Cũng vậy, và còn hơn nữa, sẽ xảy ra cho mọi người có lòng ao ước hiệu quả để thấy Chúa Giê-xu trên thiên đàng: họ sẽ đi từ sức mạnh nầy đến sức mạnh khác, phá vỡ mọi khó khăn nằm trên đường, và chẳng màng loài người hay ma quỷ nói hay làm gì với họ. Nguyện Chúa làm cho chúng ta đều có tâm trí như vậy, vì cớ Con yêu dấu của Ngài!

Cuối cùng, sau nhiều công khó, và trải qua (như chúng ta dễ đoán) nhiều sự khinh miệt, Xa-chê đã trèo lên cây; và ông ngồi đó, như ông tưởng, ẩn trong lá cây, và trông đợi xem Chúa Giê-xu đi qua: "Vì Ngài sẽ đi qua đường ấy."

Nhưng hãy ca hát, hỡi các tầng trời, và vui mừng, hỡi đất! Hãy ngợi khen, tôn cao, và thờ phượng tình yêu có quyền tối thượng, tuyển chọn, nhưng không, đi trước; Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời đời đời, Chúa của sự bình an, Đấng đã thấy Na-tha-na-ên dưới cây vả, và đã thấy Xa-chê từ đời đời, nay thấy ông trên cây sung, và kêu gọi ông trong thời gian.

Câu 5: "Và khi Chúa Giê-xu đến nơi ấy, Ngài ngước mắt lên, thấy ông, và phán cùng ông rằng: Hỡi Xa-chê, hãy mau xuống; vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi." Tình yêu thật lạ lùng! Lu-ca dùng từ "kìa!" để mở đầu câu chuyện thật xứng đáng! Nó đáng cho sự ngưỡng mộ cao nhất của chúng ta. Khi Xa-chê chẳng nghĩ đến điều ấy chút nào, thậm chí tưởng rằng Đấng Christ Giê-xu không biết mình; kìa, Đấng Christ làm điều mà chúng ta chưa bao giờ nghe Ngài làm trước hay sau, ý tôi là, tự mời mình đến nhà Xa-chê, phán rằng: "Hỡi Xa-chê, hãy mau xuống; vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi." Không phải cầu xin cho Ta ở lại, mà là Ta phải ở lại nhà ngươi hôm nay. Ngài cũng gọi ông bằng tên, như thể Ngài quen biết ông: và quả thật Ngài quen biết; vì tên ông đã được ghi trong sách sự sống, ông là một trong những người Cha đã ban cho Ngài từ đời đời: vì vậy Ngài phải ở lại nhà ông ngày ấy. "Vì những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi."

Vậy thì tại đây, như qua một tấm gương, chúng ta có thể thấy giáo lý về ân điển nhưng không được minh họa rõ ràng trước mắt. Chẳng có gì xứng đáng nơi Xa-chê. Ông là người thâu thuế, đứng đầu trong các người thâu thuế; chẳng những thế, mà còn giàu có, và đến xem Đấng Christ chỉ vì tò mò: nhưng ân điển có quyền tối thượng chiến thắng trên hết. Và nếu chúng ta công bằng với Đức Chúa Trời, và được tác động một cách hiệu quả, chúng ta phải thừa nhận chẳng có gì xứng đáng nơi chúng ta hơn nơi Xa-chê; và, nếu Đấng Christ không đi trước chúng ta bằng sự kêu gọi của Ngài, chúng ta đã vẫn chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, như bao người khác. "Chúa Giê-xu ngước mắt lên, thấy ông, và phán cùng ông rằng: Hỡi Xa-chê, hãy mau xuống; vì hôm nay Ta phải ở lại nhà ngươi."

Với những cảm xúc trong lòng khác nhau thế nào, chúng ta có thể đoán Xa-chê đã nhận lời mời nầy? Các bạn nghĩ chẳng phải ông ngạc nhiên khi nghe Chúa Giê-xu Christ gọi tên mình, và chẳng những thế, mà còn tự mời mình đến nhà ông sao? Xa-chê chắc đã nghĩ: Ta đang mơ: không thể được; làm sao Ngài biết ta? Ta chưa bao giờ thấy Ngài: hơn nữa, ta sẽ chịu nhiều khinh miệt, nếu ta tiếp Ngài dưới mái nhà ta. Vậy, tôi nói, chúng ta có thể đoán Xa-chê đã nghĩ trong lòng. Nhưng Kinh Thánh phán gì? "Trong ngày quyền năng của Ta, Ta sẽ làm cho dân Ta sẵn lòng." Cùng với lời kêu gọi bên ngoài nầy, có một quyền năng hiệu quả từ Đức Chúa Trời, ngọt ngào cai trị ý chí tự nhiên của ông: và vì vậy, câu 6, "Ông vội vàng xuống, và tiếp rước Ngài một cách vui mừng;" chẳng những vào nhà mình, mà còn vào lòng mình.

Như vậy Đức Chúa Trời vĩ đại đem con cái Ngài về nhà. Ngài gọi họ bằng tên, qua lời Ngài hay qua sự quan phòng; Ngài cũng phán với họ bởi Thánh Linh Ngài. Nhờ đó họ được khiến có thể mở lòng mình, và được làm cho sẵn lòng tiếp rước Vua của sự vinh quang. Vì cớ Xa-chê, chúng ta đừng hoàn toàn lên án những người đến dưới lời giảng, chỉ vì không động cơ nào tốt hơn là tính tò mò. Ai biết Đức Chúa Trời có thể gọi họ chăng? Thật tốt được ở nơi Chúa đang đi qua. Nguyện hết thảy những người hiện đang có mặt chỉ vì động cơ nầy, nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời phán với linh hồn mình, và nghe như vậy để được sống! Không phải vì thế mà người ta nên lấy cớ để đến chỉ vì tò mò. Vì có lẽ một ngàn người khác, vào những lúc khác, cũng đến xem Đấng Christ vì tò mò, như Xa-chê, mà đã không được kêu gọi hiệu quả bởi ân điển của Ngài. Tôi chỉ nhắc điều nầy để khích lệ chính linh hồn mình, và an ủi con cái Đức Chúa Trời, những người quá dễ nổi giận với kẻ không dự lời giảng vì yêu Đức Chúa Trời: nhưng hãy để họ yên. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho họ. Làm sao các bạn biết Chúa Giê-xu Christ sẽ không phán với lòng họ! Vài lời từ Đấng Christ, được Thánh Linh Ngài áp dụng, sẽ cứu linh hồn họ. "Hỡi Xa-chê, Đấng Christ phán, hãy mau xuống. Và ông vội vàng xuống, và tiếp rước Ngài một cách vui mừng."

Tôi đã nhận thấy, trong Kinh Thánh thánh, việc người ta vui mừng khi tin vào Đấng Christ được ghi lại đặc biệt thế nào. Như vậy quan thái giám được cải đạo đi đường mình một cách vui mừng; như vậy người cai ngục vui mừng với cả nhà mình; như vậy Xa-chê tiếp rước Đấng Christ một cách vui mừng. Và những ai tiếp rước Chúa Giê-xu Christ quả đáng vui mừng; vì với Ngài họ nhận sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc đời đời. Nhiều người đã tung tin xấu về xứ tốt lành của chúng ta, và muốn thuyết phục người ta rằng tôn giáo sẽ làm họ điên dại buồn rầu. Trái lại, niềm vui là một thành phần của nước Đức Chúa Trời trong lòng tín đồ; "Nước Đức Chúa Trời là sự công bình, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh." Vui mừng trong Chúa, là một bổn phận của Phúc Âm. "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại nói, hãy vui mừng." Và ai có thể vui mừng như những người biết rằng sự tha thứ của mình đã được đóng ấn trước khi họ ra đi và không còn được thấy nữa? Kẻ tin kính có thể, nhưng tôi không thấy kẻ gian ác nào có thể vui mừng: họ không thể thật sự vui vẻ. Dù kẻ gian ác đôi khi có tiếng cười giữa họ thì sao? Đó chỉ là tiếng cười của kẻ dại; giữa tiếng cười ấy có sự nặng nề; tốt nhất thì nó cũng chỉ như tiếng gai nổ dưới nồi; nó bùng lên, nhưng sớm tắt. Nhưng đối với kẻ tin kính, không phải vậy; niềm vui của họ vững chắc và lâu dài. Như là niềm vui mà người lạ không xen vào, cũng là niềm vui mà không ai cất khỏi họ: đó là niềm vui trong Đức Chúa Trời, một "niềm vui không nói được và đầy vinh quang."

Có vẻ như Xa-chê chịu đau khổ linh hồn chỉ một lúc ngắn; có lẽ (Guthrie nói, trong cuốn sách tựa đề Cuộc Thử Nghiệm Về Quyền Lợi Cứu Rỗi Trong Đấng Christ) không quá một phần tư giờ. Tôi thêm, có lẽ không lâu đến thế: vì, như một người nhận xét, đôi khi Chúa Giê-xu vui thích giải cứu mau chóng. Đức Chúa Trời là một tác nhân có quyền tối thượng, và hành động trên con cái Ngài trong sự kêu gọi hiệu quả của họ, theo ý muốn đời đời của Ngài. Với sự thuộc linh, cũng như sự sinh nở tự nhiên: không phải mọi phụ nữ đều có cơn đau như nhau; không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có mức độ bị cáo trách như nhau. Nhưng mọi người đều đồng ý về điều nầy, rằng hết thảy đều có Chúa Giê-xu Christ được hình thành trong lòng: và những người lúc đầu không có nhiều thử thách, có thể về sau gặp những xung đột lớn hơn; dù họ không bao giờ trở lại cảnh nô lệ nữa, sau khi đã một lần nhận Thánh Linh của sự làm con nuôi. "Chúng ta đã không, (Phao-lô nói) nhận Thánh Linh của sự nô lệ nữa để sợ hãi." Chúng ta không biết Xa-chê đã trải qua gì trước khi chết: tuy nhiên, một điều tôi biết, giờ đây ông tin vào Đấng Christ, và được xưng công chính, hay được tha bổng, và được xem là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, dù không lâu trước đó còn là người thâu thuế, đứng đầu trong các người thâu thuế. Và cũng vậy với mọi người, như Xa-chê, tiếp rước Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin vào lòng mình: ngay khoảnh khắc họ tìm được yên nghỉ trong Ngài, họ được xưng công chính một cách nhưng không khỏi mọi điều mà họ không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se; "vì bởi ân điển mà chúng ta được cứu, qua đức tin, và điều đó không phải từ chúng ta, ấy là món quà của Đức Chúa Trời."

Chớ nói trong lòng rằng đây là giáo lý Antinomian phóng túng; vì đức tin nầy, nếu thật, sẽ hành động bởi tình yêu thương, và sinh ra bông trái của sự thánh khiết. Hãy xem một trường hợp nơi người trở lại đạo Xa-chê nầy; ông vừa tiếp rước Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin vào lòng, thì chứng tỏ nó bằng việc làm; vì, câu 8, chúng ta được biết: "Xa-chê đứng ra, và thưa với Chúa rằng: Kìa, Chúa, một nửa của cải tôi, tôi cho kẻ nghèo; và nếu tôi đã lấy gì của ai bằng cách vu cáo, tôi trả lại gấp bốn."

Đã tin Chúa Giê-xu trong lòng, giờ đây ông xưng nhận Ngài bằng miệng mình để được cứu rỗi. "Xa-chê đứng ra;" ông không xấu hổ, nhưng đứng ra trước các anh em thâu thuế của mình; vì đức tin thật xua tan mọi nỗi sợ loài người hèn hạ, tội lỗi; "và nói: Kìa, Chúa." Thật đáng chú ý, người ta trong Kinh Thánh đã mau chóng xưng nhận thần tính của Đấng Christ ngay sau khi trở lại đạo thế nào. Như người đàn bà bên giếng Gia-cốp: "Người nầy không phải là Đấng Christ sao?" Như người mù từ lúc sinh ra: "Chúa, tôi tin; và thờ lạy Ngài." Như Xa-chê: "Kìa, Chúa." Đối với tôi, đây là bằng chứng không thể chối cãi rằng những kẻ chối bỏ thần tính của Chúa chúng ta, chưa bao giờ cảm nhận quyền năng của Ngài một cách hiệu quả: nếu đã cảm nhận, họ đã không nói về Ngài một cách khinh suất: họ sẽ khinh thường việc chối bỏ quyền năng đời đời và thần tính của Ngài. "Xa-chê đứng ra, và nói: Kìa, Chúa, một nửa của cải tôi, tôi cho kẻ nghèo; và nếu tôi đã lấy gì của ai bằng cách vu cáo, tôi trả lại gấp bốn." Bông trái cao quý của một đức tin sống thật nơi Chúa Giê-xu! Mỗi lời đều đòi hỏi sự chú ý của chúng ta. Không phải một ít, không phải một phần mười, mà là một nửa. Của cái gì? Của cải của tôi; những thứ có giá trị. Của cải của tôi, của chính ông, không phải của người khác. Tôi cho: không phải, tôi sẽ cho khi tôi chết, khi tôi không giữ chúng được nữa; mà là, tôi cho ngay, ngay bây giờ. Xa-chê muốn tự mình làm người thi hành di chúc của mình. Vì khi còn có thời gian chúng ta nên làm điều lành. Nhưng ông sẽ cho một nửa của cải mình cho ai? Không phải cho người giàu, không phải cho những kẻ đã mặc áo tía và vải gai mịn, những người có thể đền đáp lại ông; mà cho kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ mù, những người mà ông không thể trông mong được đền đáp cho đến sự sống lại của kẻ chết. "Tôi cho kẻ nghèo." Nhưng biết rằng mình phải công chính trước khi có thể làm việc thiện, và tự ý thức rằng trong chức vụ công của mình ông đã làm hại nhiều người, ông thêm: "Và nếu tôi đã lấy gì của ai bằng cách vu cáo, tôi trả lại gấp bốn." Hãy nghe điều nầy, hỡi hết thảy các ngươi không chút lương tâm khi gian lận thuế của vua, hay khi mua bán hàng lậu. Nếu Đức Chúa Trời bao giờ ban cho các ngươi đức tin thật, các ngươi sẽ không bao giờ yên nghỉ, cho đến khi, như Xa-chê, các ngươi đã bồi thường đến hết sức mình. Tôi đoán, trước khi trở lại đạo, ông cho việc gian lận như vậy chẳng có hại gì, cũng như các ngươi có thể nghĩ bây giờ, và chắc chắn ông thường tự hài lòng vì nhờ đó mà giàu có: nhưng giờ đây lòng ông đau buồn vì nó; ông xưng nhận sự bất chính của mình trước mặt người ta, và hứa sẽ bồi thường đầy đủ. Hỡi các người thâu thuế gian lận, hãy học nơi Xa-chê; hãy đi và làm như vậy. Nếu các ngươi không bồi thường ở đây, Chúa Giê-xu sẽ khiến các ngươi xưng nhận tội lỗi mình trước mặt người ta và các thiên sứ, và kết án các ngươi vì đó, khi Ngài đến trong sự vinh quang của Cha Ngài để phán xét sau nầy.

Sau tất cả điều nầy, Chúa chúng ta có lý do chính đáng để phán cùng ông: "Hôm nay sự cứu rỗi đã vào nhà nầy; vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham;" không phải bởi sự sinh ra tự nhiên, mà bởi sự sinh ra thuộc linh. Ông đã được dự phần vào đức tin quý báu giống như Áp-ra-ham: như Áp-ra-ham ông tin nơi Chúa, và điều đó được kể cho ông là sự công bình: đức tin của ông, như đức tin của Áp-ra-ham, hành động bởi tình yêu thương; và tôi không nghi ngờ gì, ông đã từ lâu ngồi trong nơi trú ẩn của Áp-ra-ham [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Abraham's harbor", có thể là lỗi in của "Abraham's bosom" (lòng Áp-ra-ham)].

Và giờ đây, các ngươi không xấu hổ sao, những kẻ nói nghịch các giáo lý của ân điển, nhất là giáo lý được xưng công chính bởi đức tin duy nhất, như thể nó dẫn đến phóng túng? Có lời buộc tội nào bất công hơn thế? Chẳng phải trường hợp của Xa-chê là bằng chứng đầy đủ ngược lại sao? Tôi có ép nó để phục vụ mục đích riêng không? Đức Chúa Trời cấm! Theo sự hiểu biết tốt nhất của tôi, tôi đã nói lẽ thật trong sự chân thành, và lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Tôi quả quyết rằng chúng ta được cứu bởi ân điển, và chúng ta được xưng công chính bởi đức tin duy nhất: nhưng tôi cũng quả quyết rằng đức tin phải được chứng tỏ bằng việc lành, nơi có cơ hội để làm chúng.

Vì vậy những gì đã nói về Xa-chê, có thể làm một thước đo, nhờ đó mọi người có thể xét mình có đức tin hay không. Các bạn nói mình có đức tin; nhưng các bạn chứng minh thế nào? Các bạn đã bao giờ nghe Chúa Giê-xu gọi tên mình chưa? Các bạn đã bao giờ được làm cho vâng theo lời kêu gọi chưa? Các bạn đã bao giờ, như Xa-chê, tiếp rước Chúa Giê-xu Christ một cách vui mừng vào lòng mình chưa? Đức tin các bạn nói mình có có khiến các bạn đứng lên xưng nhận Chúa Giê-xu trước mặt người ta không? Các bạn đã bao giờ được làm cho sẵn lòng thừa nhận, và hạ mình vì, những lỗi lầm quá khứ chưa? Đức tin các bạn có hành động bởi tình yêu thương, để các bạn một cách lương tâm dành dụm, tùy theo Đức Chúa Trời đã làm cho các bạn thịnh vượng, để giúp đỡ kẻ nghèo không? Các bạn có bố thí mọi điều mình có không? Và các bạn đã bồi thường đúng cho những người mình đã làm hại chưa? Nếu vậy, phước cho các bạn; sự cứu rỗi đã đến linh hồn các bạn, các bạn là con trai, các bạn là con gái của, các bạn sẽ sớm được đời đời phước với, Áp-ra-ham trung tín. Nhưng, nếu các bạn không có tâm trí như vậy, chớ lừa dối chính linh hồn mình. Dù các bạn có nói về sự xưng công chính bởi đức tin, như thiên sứ, cũng chẳng ích gì; nó chỉ tăng thêm sự đoán phạt của các bạn. Các bạn giữ lẽ thật, nhưng là trong sự bất chính: đức tin các bạn không có việc làm, là chết: các bạn có ma quỷ, không phải Áp-ra-ham, làm cha mình. Trừ khi các bạn có được một đức tin của lòng, một đức tin hành động bởi tình yêu thương, các bạn sẽ ở với ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt đời đời.

Nhưng giờ là lúc nhấn mạnh phần sau của câu Kinh Thánh; "Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất." Những lời nầy được Đấng Cứu Thế chúng ta phán để trả lời một số người Pha-ri-si tự cho mình công chính, những người, thay vì vui mừng với các thiên sứ trên trời về sự trở lại đạo của một tội nhân như vậy, đã lầm bầm rằng: "Người ấy đã vào làm khách của một kẻ là tội nhân." Để biện minh cho hành động của Ngài, Ngài nói với họ rằng đây là một việc phù hợp với mục đích Ngài đến: "Vì Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất." Ngài có thể đã nói, Con Đức Chúa Trời. Nhưng ôi sự hạ mình lạ lùng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta! Ngài vui thích tự xưng mình là Con Người. Ngài đến chẳng những để cứu, mà để tìm và cứu kẻ đã mất. Ngài đến Giê-ri-cô để tìm và cứu Xa-chê; vì nếu không, Xa-chê đã không bao giờ được Ngài cứu. Nhưng Ngài từ đâu đến? Chính từ thiên đàng, nơi ngự của Ngài, xuống đất thấp nầy, thung lũng nước mắt nầy, để tìm và cứu kẻ đã mất; tức là hết thảy những ai cảm thấy mình đã mất, và sẵn lòng, như Xa-chê, tiếp rước Ngài vào lòng để Ngài cứu họ; với sự cứu rỗi lớn lao nào? Chính là khỏi tội trạng, và cũng khỏi quyền lực của tội lỗi họ; để làm họ thành kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với chính Ngài, và dự phần vào vinh quang mà Ngài đã hưởng với Cha trước khi thế gian bắt đầu. Như vậy Con Người sẽ cứu kẻ đã mất. Ngài đã trở thành Con Người, cốt để có thể cứu họ. Ngài không có mục đích nào khác ngoài điều nầy khi rời ngai của Cha Ngài, khi vâng giữ luật luân lý, và khi bị treo trên thập tự giá: tất cả những gì đã làm và đã chịu, chỉ để thỏa mãn, và sắm một sự công bình cho những tội nhân khốn khổ, hư mất, tàn tạ, và điều đó cũng không thiên vị ai. "Kẻ đã mất;" hết thảy mọi dân tộc và mọi tiếng nói, những ai cảm thấy, than khóc, và thật sự ao ước được giải thoát khỏi tình trạng hư mất của mình, Con Người đã xuống để tìm và cứu: vì Ngài đầy quyền năng, chẳng những thế, mà còn sẵn lòng, cứu đến cùng hết thảy những ai đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Ngài sẽ không bao giờ bỏ ai ra ngoài: vì Ngài hôm nay cũng như hôm qua. Ngài nay đến với tội nhân, cũng như xưa kia; và, tôi mong, đã sai tôi ra hôm nay để tìm, và, dưới quyền Ngài, đem một số các bạn về, những chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên.

Các bạn nói sao? Tôi sẽ về nhà vui mừng, nói rằng: Nhiều người như chiên đã đi lạc, nhưng giờ đây họ đã tin Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy đã trở về với Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại và Giám Mục của linh hồn mình chăng? Nếu Chúa vui lòng làm cho công việc tay tôi thịnh vượng như vậy, tôi chẳng màng bao nhiêu kẻ theo luật pháp và người Pha-ri-si tự cho mình công chính lầm bầm chống tôi, vì tôi dâng sự cứu rỗi cho những tội nhân tệ hại nhất: vì tôi biết Con Người đã đến để tìm và cứu họ; và Chúa Giê-xu nay sẽ làm khách cho người thâu thuế tệ hại nhất, tội nhân đê hèn nhất trong các bạn, nếu người ấy chỉ tin nơi Ngài. Vậy hãy mau lên, hỡi tội nhân, hãy mau lên, và đến với Đấng Christ bởi đức tin. Rồi, hôm nay, chính giờ nầy, không, chính khoảnh khắc nầy, nếu các bạn tin, Chúa Giê-xu Christ sẽ đến và lập nơi ngự đời đời trong lòng các bạn. Ai trong các bạn được làm cho sẵn lòng tiếp rước Vua của sự vinh quang? Ai trong các bạn vâng theo lời kêu gọi của Ngài, như Xa-chê đã làm? Than ôi! sao các bạn còn đứng yên? Sao các bạn biết, Chúa Giê-xu Christ có bao giờ gọi các bạn nữa không? Vậy hãy đến, hỡi tội nhân khốn khổ, có tội; hãy đến, hỡi những người thâu thuế khốn khổ, hư mất, tàn tạ: hãy mau lên, tôi nói, và hãy đến với Chúa Giê-xu Christ. Chúa hạ mình tự mời mình đến dưới những mái nhà dơ bẩn của linh hồn các bạn. Đừng sợ tiếp rước Ngài; Ngài sẽ làm các bạn đầy dẫy mọi bình an và vui mừng trong sự tin. Đừng xấu hổ chạy trước đám đông, và bị vu khống đủ mọi điều ác vì cớ Ngài: một lần thấy Đấng Christ sẽ đền bù cho tất cả. Xa-chê đã bị cười nhạo; và mọi người muốn sống tin kính trong Đấng Christ Giê-xu, sẽ chịu bắt bớ. Nhưng điều đó có sao? Xa-chê giờ đây được đội mão trong vinh quang; như các bạn cũng sẽ sớm được, nếu các bạn tin nơi, và chịu sỉ nhục vì cớ Đấng Christ. Vậy, đừng hoãn tôi bằng những lời viện cớ phù phiếm: không có lời viện cớ nào cho việc các bạn không đến với Đấng Christ. Các bạn hư mất, tàn tạ, không có Ngài; và nếu Ngài không được tôn vinh trong sự cứu rỗi của các bạn, Ngài sẽ được tôn vinh trong sự hủy diệt của các bạn; nếu Ngài không đến và lập nơi ngự trong lòng các bạn, các bạn phải lập nơi ngự đời đời với ma quỷ và các thiên sứ nó. Ôi ước gì Chúa vui lòng đi qua một số các bạn lúc nầy! Ôi ước gì Ngài gọi các bạn bởi Thánh Linh Ngài, và làm các bạn thành một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài! Vì tôi biết sự kêu gọi của tôi chẳng làm được gì, trừ khi Ngài, bởi ân điển hiệu quả của Ngài, bắt buộc các bạn vào. Ôi ước gì các bạn một lần cảm nhận việc tiếp rước Chúa Giê-xu Christ vào lòng mình là thế nào! Các bạn sẽ sớm, như Xa-chê, dâng cho Ngài mọi sự. Các bạn không yêu Đấng Christ, vì các bạn không biết Ngài; các bạn không đến với Ngài, vì các bạn không cảm thấy nhu cầu của mình về Ngài: các bạn lành mạnh, và lòng không tan vỡ; các bạn không đau ốm, ít nhất không ý thức bệnh mình; và, vì vậy, chẳng lạ gì các bạn không đến với Chúa Giê-xu Christ, Đấng thầy thuốc vĩ đại, toàn năng ấy. Các bạn không cảm thấy mình hư mất, và vì vậy không tìm để được thấy trong Đấng Christ. Ôi ước gì Đức Chúa Trời làm các bạn bị thương bằng gươm của Thánh Linh Ngài, và khiến các mũi tên cáo trách của Ngài cắm sâu vào lòng các bạn! Ôi ước gì Ngài phóng một tia sáng thiêng liêng vào linh hồn các bạn! Vì nếu các bạn không cảm thấy mình hư mất không có Đấng Christ, các bạn là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người: linh hồn các bạn đã chết; các bạn chẳng những là hình ảnh của địa ngục, mà ở mức độ nào đó chính là địa ngục: các bạn mang địa ngục theo mình, mà các bạn không biết. Ôi ước gì tôi có thể thấy một số các bạn ý thức điều nầy, và nghe các bạn kêu lên: "Lạy Chúa, xin bẻ vỡ lòng cứng nầy; Lạy Chúa, xin cứu con khỏi thân thể của sự chết nầy; xin kéo con, Lạy Chúa, xin làm con sẵn lòng theo Ngài; con hư mất; Lạy Chúa, xin cứu con, không con chết mất!" Nếu đó là trường hợp của các bạn, Chúa sẽ mau chóng giơ tay toàn năng của Ngài ra, và phán: Hãy vững lòng, ấy là Ta; đừng sợ, biết bao? Một sự yên lặng lạ lùng nào sẽ chiếm lấy linh hồn bối rối của các bạn! Sự thông công của các bạn sẽ ở với Cha và Con: sự sống của các bạn sẽ được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.

Một số các bạn, tôi mong, đã kinh nghiệm điều nầy, và có thể nói: Tôi đã mất, nhưng đã được tìm; tôi đã chết, nhưng nay sống lại: Con Người đã đến tìm tôi trong ngày quyền năng của Ngài, và cứu linh hồn tội lỗi của tôi. Và các bạn có hối hận vì đã đến với Đấng Christ không? Ngài đã không phải là một Chủ tốt sao? Sự hiện diện của Ngài không ngọt ngào cho linh hồn các bạn sao? Ngài đã không trung tín với lời hứa của Ngài sao? Và các bạn đã không nhận thấy, rằng ngay trong việc làm và chịu khổ vì Ngài, có một phần thưởng lớn hiện tại vượt bực sao? Tôi tin các bạn sẽ trả lời: Có. Ôi vậy, hỡi các thánh đồ, hãy giới thiệu và nói về tình yêu của Đấng Christ cho người khác, và nói với họ, ôi hãy nói với họ những việc lớn lao Chúa đã làm cho các bạn! Điều nầy có thể khích lệ người khác đến với Ngài. Và ai biết Chúa có thể làm các bạn thành kẻ đánh lưới người chăng? Câu chuyện về Xa-chê đã được ghi lại vì mục đích nầy. Không một linh hồn thật sự bị cáo trách nào, sau khi một trường hợp ân điển thiêng liêng như vậy đã được đặt trước mặt, cần tuyệt vọng về lòng thương xót. Dù các bạn là người thâu thuế thì sao? Xa-chê chẳng phải là người thâu thuế sao? Dù các bạn đứng đầu trong các người thâu thuế thì sao? Xa-chê chẳng phải cũng vậy sao? Dù các bạn giàu có thì sao? Xa-chê chẳng phải cũng giàu sao? Và thế mà ân điển toàn năng đã làm ông hơn cả kẻ chiến thắng trên mọi chướng ngại nầy. Mọi sự đều có thể đối với Chúa Giê-xu Christ; không điều gì quá khó cho Ngài: Ngài là Chúa toàn năng. Các núi tội lỗi của chúng ta đều phải sụp đổ trước Xô-rô-ba-bên vĩ đại nầy. Trên Ngài Đức Chúa Cha đã đặt các tội ác của hết thảy những ai sẽ tin nơi Ngài; và trong thân thể Ngài Ngài đã mang chúng trên cây gỗ. Đó, đó, bởi đức tin, hỡi những kẻ than khóc trong Si-ôn, nguyện các bạn thấy Đấng Cứu Thế của mình bị treo với hai tay giang ra, và nghe Ngài, như thể, phán với linh hồn các bạn như vầy: "Hãy xem Ta đã yêu các bạn dường nào! Hãy xem hai bàn tay Ta và hai bàn chân Ta! [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 'my feed', có thể là lỗi in/OCR của 'my feet' (hai bàn chân)] Hãy nhìn, hãy nhìn vào hông bị đâm của Ta, và xem một tấm lòng cháy bừng tình yêu: tình yêu mạnh hơn sự chết. Hãy vào vòng tay Ta, hỡi tội nhân, hãy đến rửa linh hồn vấy bẩn của các bạn trong huyết lòng Ta. Hãy xem đây là một nguồn đã mở cho mọi tội lỗi và mọi sự ô uế! Hãy xem, hỡi linh hồn có tội, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nay đang giáng trên các bạn: hãy đến, mau chạy đi, và ẩn mình trong các kẽ vết thương của Ta; vì Ta đã bị thương vì sự vi phạm của các bạn; Ta đang chết để các bạn được sống đời đời. Hãy xem, như Môi-se đã treo con rắn trong đồng vắng, Ta đây cũng bị treo lên trên cây gỗ. Hãy xem Ta đã trở thành sự rủa sả vì các bạn: sự sửa phạt của sự bình an các bạn ở trên Ta. Ta bị đánh đòn như vầy, bị thương như vầy, bị đóng đinh như vầy, để các bạn bởi lằn roi Ta được chữa lành. Ôi hãy nhìn xem Ta, hỡi hết thảy tội nhân run rẩy, cho đến các đầu cùng đất! Hãy nhìn xem Ta bởi đức tin, và các bạn sẽ được cứu: vì Ta đã đến như vậy để vâng phục cho đến chết, hầu Ta có thể cứu kẻ đã mất."

Và các bạn nói gì về điều nầy, hỡi tội nhân? Giả sử các bạn thấy Vua của sự vinh quang đang chết, và phán với các bạn như vậy; các bạn có tin nơi Ngài không? Không, các bạn sẽ không, trừ khi các bạn tin nơi Ngài ngay bây giờ: vì dù Ngài đã chết, Ngài vẫn phán tất cả điều nầy trong Kinh Thánh; không, thực ra, Ngài nói tất cả điều nầy trong lời của câu Kinh Thánh: "Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất." Vậy đừng đóng đinh Chúa của sự vinh quang nữa. Hãy đem những kẻ phản loạn ấy, tức tội lỗi các bạn, là những kẻ không muốn Ngài cai trị chúng, hãy đem chúng ra cho Ngài: dù các bạn không thể tự mình giết chúng, Ngài sẽ giết chúng thay các bạn. Quyền năng của sự chết và sự sống lại của Ngài nay cũng lớn như xưa. Vậy hãy mau lên, hãy mau lên, hỡi các người thâu thuế và tội nhân, và dâng lòng mình, toàn lòng mình, cho Chúa Giê-xu yêu dấu. Nếu các bạn từ chối nghe theo lời kêu gọi của Chúa nầy, hãy nhớ sự đoán phạt của các bạn sẽ công chính: tôi vô can về huyết của hết thảy các bạn: các bạn phải minh oan cho Chủ tôi và tôi trong ngày phán xét kinh khiếp. Ôi ước gì các bạn biết những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình, trước khi chúng bị giấu đời đời khỏi mắt các bạn! Nguyện hết thảy những ai yêu Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành nói: A-men.

LỄ CƯỚI TẠI CA-NA

Giăng 2:11 — "Ấy là điều lạ thứ nhứt mà Đức Chúa Jêsus đã làm tại Ca-na, trong xứ Ga-li-lê, và bày tỏ sự vinh hiển của mình như vậy; môn đồ bèn tin Ngài."

Tôi đã có hơn một lần nhân dịp để nhận xét rằng mục đích chính của Sứ đồ Giăng khi viết Phúc Âm của ông, là chứng minh thần tính của Chúa Giê-xu Christ, [Ngôi Lời ấy, Đấng không những từ đời đời ở cùng Đức Chúa Trời, mà còn thực sự là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời], để chống lại những kẻ dị giáo đầu sỏ Ebion và Cerinthus, mà trong những ngày sau rốt này có quá nhiều người đang đi theo những nguyên lý độc hại của chúng. Về mục đích này, quý vị có thể nhận thấy rằng ông tỉ mỉ hơn bất kỳ sứ giả Phúc Âm nào khác, khi thuật lại những bài giảng thiên thượng của Chúa chúng ta, cũng như những phép lạ vinh hiển mà Ngài đã làm, không phải bằng quyền năng lấy từ Đấng khác, như Môi-se và các tiên tri khác, nhưng bằng quyền năng vốn có trong chính Ngài.

Lời trong bản văn liên quan đến một phép lạ đáng chú ý mà Đấng Christ đã làm, và nhờ đó đã chứng minh quyền năng đời đời và thần tính của Ngài. "Ấy là điều lạ thứ nhứt mà Đức Chúa Jêsus đã làm tại Ca-na, trong xứ Ga-li-lê, và bày tỏ sự vinh hiển của mình như vậy; môn đồ bèn tin Ngài."

Phép lạ được nói đến ở đây, là phép lạ Chúa chúng ta đã biến nước thành rượu tại tiệc cưới. Hiện tại, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi định đưa ra một số nhận xét về hoàn cảnh và tính xác thực của phép lạ, rồi kết thúc bằng một số bài học thực hành; để quý vị, khi nghe biết Chúa Giê-xu Christ đã bày tỏ sự vinh hiển của Ngài như thế nào, có thể, nhờ sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên lòng mình, cùng với các môn đồ được nhắc đến trong bản văn, được dẫn đến tin nơi Ngài.

Thứ nhất, tôi sẽ đưa ra một số nhận xét về chính phép lạ.

Câu 1 và 2. "Đến ngày thứ ba, có đám cưới tại thành Ca-na, trong xứ Ga-li-lê, và mẹ Đức Chúa Jêsus có tại đó. Đức Chúa Jêsus cũng được mời đến dự đám cưới với môn đồ Ngài." Qua việc Chúa chúng ta có mặt tại một tiệc cưới, chúng ta có thể học rằng dự tiệc nhân những dịp long trọng không hẳn là bất hợp pháp: nhưng khi ấy chúng ta phải hết sức cẩn thận trong những dịp như vậy, để dịp ấy là dịp long trọng, và chúng ta đến không phải vì ăn uống, nhưng để gây dựng lẫn nhau trong tình yêu thương. Dự tiệc theo bất kỳ cách nào khác, tôi cho là hoàn toàn bất hợp pháp đối với những người theo Chúa Giê-xu Christ: vì nếu chúng ta ăn uống với bất kỳ ý đồ nào khác, thì không thể nào là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được. Con Người, chúng ta biết, "đã đến, hay ăn hay uống." Nếu một người Pha-ri-si mời Ngài đến nhà mình, Chúa chúng ta đến, và ngồi cùng với người. Nhưng rồi chúng ta thấy lời Ngài giảng luôn luôn hướng đến sự gây dựng. Vậy thì không nghi ngờ gì, chúng ta cũng có thể đến và làm như vậy.

Chúng ta có thể nhận xét thêm rằng nếu Chúa chúng ta hiện diện tại tiệc cưới, thì việc cấm hôn nhân đối với bất kỳ giới nào của con người, chắc chắn là "đạo lý của các quỷ dữ." "Mọi người phải kính trọng hôn nhân" (Sứ đồ nói). Chúa chúng ta đã tôn vinh một tiệc cưới bằng phép lạ công khai đầu tiên của Ngài. Đó là một thể chế của chính Đức Chúa Trời, ngay cả trong vườn địa đàng: và vì thế, không nghi ngờ gì, hợp pháp cho mọi Cơ Đốc nhân, ngay cả cho những người đã nên trọn trong sự nên thánh bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng rồi, chúng ta có thể học ra lý do tại sao thế gian lại có quá nhiều cuộc hôn nhân bất hạnh; đó là vì các bên liên quan đã không mời Chúa Giê-xu Christ bằng sự cầu nguyện, cũng không xin lời khuyên của các môn đồ thật của Ngài khi sắp kết hôn. Không; Đấng Christ và tôn giáo là những điều cuối cùng được hỏi ý; và không lạ gì khi những cuộc hôn nhân do ma quỷ sắp đặt (như mọi cuộc hôn nhân như vậy, được hợp đồng chỉ vì vẻ đẹp bề ngoài, hoặc vì lợi lộc bẩn thỉu) trở nên đau khổ nhất, và thật là gánh nặng khó mang.

Tôi không thể không dừng lại một chút ở điểm này, vì tôi tin chắc ma quỷ không thể giăng bẫy nào lớn hơn cho các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, bằng cách cám dỗ họ mang ách không xứng đôi với kẻ không tin; như là tất cả những ai chưa được tái sinh bởi Đức Chúa Trời. Đây là cái bẫy mà các con trai của Đức Chúa Trời đã bị mắc trước trận lụt, và là một trong những nguyên nhân lớn khiến Đức Chúa Trời giáng trận lụt xuống thế gian. Vì Môi-se nói gì, Sáng-thế-ký 6:2, 3, "Con trai của Đức Chúa Trời thấy con gái loài người tốt đẹp, bèn cưới vợ trong số những người mình vừa lòng mà lựa chọn" (không phải những người Đức Chúa Trời lựa chọn cho chúng): không phải Đức Chúa Trời chọn cho chúng. Điều gì tiếp theo? "Đức Giê-hô-va phán: Thần ta sẽ không ở trong loài người mãi đâu, vì nó cũng là xác thịt;" nghĩa là, ngay cả số ít linh hồn công chính giờ đây đã trở nên xác thịt bởi những cuộc hôn nhân không tin kính của mình, cả thế gian hoàn toàn trở nên ghê tởm, và đã tự làm mình thành những bình chứa cơn thạnh nộ đáng cho sự hủy diệt. Tôi có thể nêu thêm sự cẩn thận của các tổ phụ xưa khi lựa chọn vợ cho con mình trong số các gia đình tin kính của mình, và đó là một dấu hiệu lớn cho sự phản nghịch của Ê-sau đối với cha mình, rằng nó đã cưới vợ trong số các con gái của dân Ca-na-an, những người xa lạ với giao ước hứa đã ban cho tổ phụ nó. Nhưng tôi xin thôi. Thời gian không cho phép tôi mở rộng ở đây. Hãy để lời khuyên này đủ cho tất cả, bất cứ khi nào họ bước vào đời sống hôn nhân, hãy bắt chước dân chúng tại Ca-na trong xứ Ga-li-lê, mời Đấng Christ đến dự lễ cưới; chắc chắn Ngài sẽ nghe và lựa chọn cho các bạn; và các bạn sẽ luôn thấy sự lựa chọn của Ngài là tốt nhất. Rồi Ngài sẽ dẫn các bạn đến những bạn đời xứng đôi là những người giúp đỡ thích hợp cho các bạn trong công việc lớn lao là sự cứu rỗi của mình, và rồi Ngài cũng sẽ ban năng lực cho các bạn hầu việc Ngài mà không phân tâm, và khiến các bạn bước đi, như Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, trong mọi điều răn và nghi lễ của Ngài không chỗ trách được.

Nhưng để tiếp tục. Những người nào đã mời Chúa chúng ta và các môn đồ Ngài đến dự lễ cưới, thì không chắc chắn. Có người (vì có chép rằng mẹ Đức Chúa Jêsus có tại đó) đã cho rằng họ có họ hàng với Trinh nữ, và vì thế Chúa chúng ta và các môn đồ Ngài đã được mời vì cớ bà. Dù sao đi nữa, có vẻ họ không giàu có lắm (vì người giàu có việc gì phải mời Giê-xu bị khinh dể tại Na-xa-rét, và những môn đồ tầm thường của Ngài?) bởi chúng ta thấy họ thiếu rượu đủ cho một đám đông lớn, và vì thế, "khi rượu đã cạn [NEEDS REVIEW: nguồn ghi 'when they wanted wind' — có thể là lỗi in của 'wine'], mẹ Đức Chúa Jêsus," như có vẻ, qua việc bà nhờ Ngài thật sẵn sàng trong dịp này, ngay trong đời sống riêng tư của Ngài, đã thấy một số trường hợp quyền năng phép lạ của Ngài, "thưa cùng Ngài rằng: Họ hết rượu rồi." Bà cho rằng chỉ cần báo cho Ngài biết sự thiếu thốn của chủ nhà là đủ, biết rằng Ngài sẵn sàng ban cho như bà sẵn sàng xin. Dưới ánh sáng này, lời xin của Trinh nữ đầy phước hiện ra với chúng ta lúc ban đầu; nhưng nếu chúng ta xem xét câu trả lời của Chúa chúng ta, chúng ta sẽ có lý do để nghĩ rằng có điều gì đó không đúng; vì Đức Chúa Jêsus phán cùng bà, câu 4, "Hỡi đàn bà kia, Ta với ngươi có sự gì chung nhau?" Hãy chú ý, Ngài gọi bà là đàn bà, không phải mẹ; để cho bà thấy rằng dù bà là mẹ Ngài, về phần Ngài là con người, song bà là tạo vật của Ngài, về phần Ngài là Đức Chúa Trời. "Ta với ngươi có sự gì chung nhau?" Ngươi nghĩ rằng Ta phải làm phép lạ theo lệnh của ngươi sao? Có người đã cho rằng bà nói như thể bà có thẩm quyền trên Ngài, đó là một ý nghĩ kiêu ngạo, và vì thế Chúa chúng ta quở trách bà về điều đó. Và nếu Chúa Giê-xu Christ không chịu biến một ít nước thành rượu, khi Ngài còn ở trên đất, theo lệnh của bà, thì hội thánh nào thờ hình tượng biết bao, và chúng ta tách ra khỏi nàng ấy một cách chính đáng biết bao, hội thánh mà đặt ra những bài cầu nguyện, trong đó Trinh nữ được nài xin để truyền lệnh cho Con mình thương xót chúng ta!

Nhưng bất chấp Trinh nữ thánh khiết có đáng trách ở điểm này, song bà đã nêu cho kẻ giàu và người nghèo một tấm gương mà quý vị có bổn phận phải noi theo. Quý vị là người giàu, và sống trong nhà lót ván trang hoàng, hãy học nơi bà mà đi vào những túp lều của người nghèo; Chúa các bạn đã không cho mình là quá cao sang để làm điều đó, thì tại sao các bạn lại cho là vậy? Và khi các bạn thăm viếng họ, như mẹ đồng trinh, hãy xét xem sự thiếu thốn của họ; và khi các bạn thấy họ hết rượu, và sắp chết vì đói, đừng khép lòng thương xót lại, nhưng hãy chúc tạ Chúa vì đã đặt trong quyền các bạn để cung ứng cho nhu cầu của họ. Hãy tin tôi, những lần thăm viếng như vậy sẽ ích lợi cho các bạn. Rồi các bạn sẽ học biết ơn rằng Đức Chúa Trời đã ban cho mình đủ bánh, và còn dư. Và tôi tin chắc, mỗi đồng tiền nhỏ mà các bạn ban cho để nuôi người đói và mặc cho các môn đồ trần truồng của Chúa Giê-xu Christ, sẽ đem lại cho các bạn nhiều sự thỏa lòng hơn trong giờ chết, và trong ngày phán xét, so với tất cả hàng ngàn đồng đã tiêu xài phung phí trong những buổi khiêu vũ và hội hè, cùng những cuộc vui như vậy.

Quý vị là người nghèo trong của cải đời này, và vì thế không thể giúp đỡ, song các bạn vẫn có thể học nơi Trinh nữ mà cầu nguyện cho nhau. Bà không thể biến nước thành rượu, nhưng bà có thể nài xin Con mình làm điều đó: và các bạn cũng vậy; và đừng nghi ngờ việc Chúa sẽ nghe các bạn; vì Đức Chúa Trời đã chọn người nghèo trong thế gian này, giàu trong đức tin: và bởi những lời cầu nguyện khiêm nhường của các bạn, các bạn có thể kéo xuống nhiều phước lành trên những kẻ đồng loại khốn khổ của mình. Ôi ước gì tôi luôn được các bạn nhớ đến trước ngôi của Chúa Giê-xu dấu yêu chúng ta! Nhưng chúng ta sẽ nói gì? Chúa chúng ta sẽ hoàn toàn gạt bỏ lời cầu của mẹ Ngài sao? Không; dù Ngài quở trách bà rằng, "Hỡi đàn bà kia, Ta với ngươi có sự gì chung nhau?" song Ngài ngụ ý rằng Ngài sẽ làm theo điều bà ước muốn trong chốc lát nữa; "Giờ Ta chưa đến." Như thể Ngài đã nói, Rượu đã gần, nhưng chưa hoàn toàn hết; khi họ đã đến chỗ cùng cực, và ý thức được sự thiếu thốn sự trợ giúp của Ta, bấy giờ Ta sẽ bày tỏ sự vinh hiển Ta, để họ được thấy nó, và tin nơi Ta.

Như vậy, thưa quý vị, Chúa chúng ta đã thường vui lòng đối đãi với tôi, và, tôi không nghi ngờ gì, với nhiều người trong quý vị nữa. Thường thường, khi tôi thấy sự hiện diện của Ngài như bị che giấu khỏi linh hồn tôi, và những sự yên ủi của Ngài gần như đã mất, tôi đã đến cùng Ngài than thở rằng tôi không nhận được sự thăm viếng và dấu chứng của tình yêu Ngài như thường lệ. Đôi khi Ngài dường như quay tai điếc trước lời cầu xin của tôi, và như thể đã nói, "Ta với ngươi có sự gì chung nhau?" điều ấy đã khiến tôi buồn rầu suốt cả ngày; tôi thật ngu dại, và vô tín trước mặt Ngài: vì tôi luôn thấy Ngài vẫn yêu tôi, như Ngài đã yêu La-xa-rơ, dù Ngài đã ở lại hai ngày sau khi nghe tin ông đau ốm. Nhưng khi giờ cùng cực của tôi đã đến, và ý riêng tôi đã bị bẻ gãy, thì Ngài đã giơ lên ánh sáng của mặt Ngài đầy phước một lần nữa; Ngài đã bày tỏ sự vinh hiển Ngài, và khiến tôi hổ thẹn vì đã không tin Ngài, Đấng thường đã biến nước tôi thành rượu. Vậy đừng nản lòng, nếu Chúa dường như không lập tức đoái đến tiếng cầu nguyện của các bạn, khi các bạn kêu cầu cùng Ngài. Chúng ta thấy Trinh nữ thánh khiết đã không nản lòng; không, bà tin chắc giờ của Ngài là giờ tốt nhất, và vì thế, câu 5, "thưa cùng những kẻ hầu bàn rằng: (Ôi ước gì chúng ta noi theo lời khuyên của bà!) Người biểu các ngươi điều chi, hãy vâng theo."

Và bây giờ, kìa giờ đã đến, khi Con đời đời của Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự vinh hiển Ngài. Hoàn cảnh của phép lạ rất đáng chú ý; câu 6, "Vả, tại đó có sáu ché đá để, theo như tục lệ của dân Giu-đa rửa cho sạch, mỗi cái chứa hai ba lường nước." Cách thức rửa sạch này chúng ta có tường thuật trong các sứ giả Phúc Âm khác, đặc biệt là Mác, người cho chúng ta biết rằng người Pha-ri-si, và hết thảy dân Giu-đa, trừ khi rửa tay kỹ, thì không ăn; và khi từ chợ về, trừ khi rửa, thì không ăn. Đó là một phong tục mê tín; nhưng, dù vậy, chúng ta có thể học từ đó, bất cứ khi nào chúng ta từ chỗ trò chuyện với những kẻ ở ngoài trở về, phải tẩy sạch lòng mình bằng sự tự xét mình và cầu nguyện; vì thật khó đi qua thế gian mà vẫn giữ mình không bị hoen ố bởi nó.

Hãy chú ý thêm, câu 7. "Đức Chúa Jêsus biểu họ," không phải biểu các môn đồ của Ngài, nhưng biểu những đầy tớ của nhà, những người xa lạ với Giê-xu thánh khiết, và là những người Trinh nữ trước đó đã dặn phải làm bất cứ điều gì Ngài bảo họ; "Hãy đổ nước đầy những ché nầy. Chúng bèn đổ đầy tới miệng. Ngài lại biểu: Bây giờ hãy múc đi, đem cho kẻ coi tiệc. Chúng bèn đem cho." Chúa chúng ta đã biến nước thành rượu như thế nào, chúng ta không được cho biết. Chúng ta có việc gì với điều đó? Tại sao chúng ta phải muốn khôn ngoan quá điều đã chép? Đủ cho sự tỏ ra thần tính vinh hiển của Ngài, rằng chúng ta chắc chắn Ngài đã làm điều đó. Vì chúng ta được cho biết, câu 9, 10, "Lúc kẻ coi tiệc nếm nước đã biến thành rượu (vả, người không biết rượu nầy đến từ đâu, còn những kẻ hầu bàn có múc nước thì biết rõ), bèn gọi chàng rể đến, mà nói rằng: Mọi người đều đãi rượu ngon trước, sau khi người ta uống nhiều rồi, thì kế đến rượu vừa vừa. Còn ngươi, ngươi lại giữ rượu ngon đến bây giờ."

Để giải thích đoạn này, quý vị phải chú ý, đó là phong tục của dân Giu-đa, ngay cả của chính dân ngoại, (nói ra để hổ thẹn cho những kẻ ngoại đạo đã chịu báp-tem của Cơ Đốc giáo chúng ta) tại các tiệc công cộng họ chọn một người coi tiệc, người phải coi sóc [NEEDS REVIEW: nguồn ghi 'to ever see' — có thể là lỗi in của 'oversee'] và điều hành cách cư xử của các quan khách, và coi chừng mọi việc được tiến hành cách đoan trang và có thứ tự. Đến người này thì các đầy tớ đã đem rượu đến; và chúng ta có thể xét rượu ngon giàu dường nào qua lời khen của ông, "Mọi người đều đãi rượu ngon trước, &c." Vậy quý vị hãy xét, Chúa Giê-xu há đã chẳng bày tỏ sự vinh hiển Ngài sao, và quý vị há chẳng có lý do chính đáng, như môn đồ được nhắc đến ở đây, để tin nơi Ngài sao?

Như vậy, hỡi anh em, tôi đã cố gắng đưa ra một số nhận xét về chính phép lạ. Nhưng than ôi! đây chỉ là sân ngoài của nó, tấm màn còn ở trước mắt chúng ta; hãy vén màn ấy đi, và chúng ta sẽ thấy những sự mầu nhiệm dưới nó, sẽ khiến lòng chúng ta nhảy múa vì vui mừng, và làm cho miệng chúng ta đầy lời ngợi khen đời đời!

Nhưng ở đây tôi không thể không nhận xét xem một trong những thầy dạy Y-sơ-ra-ên của chúng ta, trong một bài giảng đã in, gần đây đã rút ra một kết luận đáng buồn biết bao từ lời khen chàng rể này. Lời của ông ta là thế này. "Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã đến, hay ăn hay uống, đã hiện diện tại các đám cưới, và các cuộc vui khác, (dù tôi chỉ nghe nói Ngài có mặt tại một;) nay, tại một trong những cuộc vui ấy (mà tôi cho là cuộc vui mà tôi đang giảng đây) đã làm một phép lạ để chế ra rượu, khi rõ ràng người ta đã uống nhiều hơn mức tuyệt đối cần thiết để nuôi sống thân thể, và do đó điều gì đó đã được dung túng cho sự vui chơi và khoái lạc."

Tôi lấy làm tiếc những lời như vậy lại thốt ra từ miệng và ngòi bút của một giáo sĩ có phẩm tước của Giáo hội Anh. Than ôi! nàng đã sa ngã dường nào! hay ít ra, con tàu chòng chành của nàng phải nguy hiểm dường nào, khi những bàn tay không thánh khiết như vậy được giơ ra để đỡ nó! Tôi thật có thể nhẫn nại chịu khi bị gọi là kẻ phạm thượng, và là kẻ giảng đạo lạ, khi Chúa Giê-xu dấu yêu của tôi bị vu khống như vậy; và khi những kẻ xưng mình giảng nhân danh Ngài, lại dùng gương này để bao che cho sự phóng đãng và quá độ. Đúng vậy (như tôi đã nhận xét lúc đầu bài giảng này) Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta đã đến, hay ăn hay uống; Ngài đã hiện diện tại một đám cưới, và các cuộc vui khác; nay, tại một trong những cuộc vui ấy đã làm một phép lạ để chế ra rượu, (quý vị thấy tôi đã đưa ra một số nhận xét về nó) nhưng khi ấy không rõ ràng là người ta đã uống nhiều rượu hơn mức tuyệt đối cần thiết để nuôi sống thân thể; càng không thấy rằng điều gì đó đã được dung túng cho sự vui chơi và khoái lạc.

Người coi tiệc quả thật nói, "Khi người ta đã uống nhiều rồi," nhưng không chỗ nào cho thấy những người đó là những người [tại tiệc này]. Có thể cho rằng Chiên Con thánh khiết và không tì vết nhất của Đức Chúa Trời, Đấng đã hiện ra để hủy diệt công việc của ma quỷ, và Đấng, khi ở tại nhà một người Pha-ri-si, đã để ý đến cả cử chỉ của những người cùng ngồi ăn với mình; có thể cho rằng Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của chúng ta, Đấng mà thói quen hằng ngày là bảo người ta phải từ bỏ mình, và vác thập tự giá mình mỗi ngày; Đấng đã dặn các môn đồ phải giữ mình, kẻo lòng mình lúc nào bị đầy dẫy sự mê ăn uống say sưa; có thể cho rằng một Giê-xu tự chối bỏ mình như vậy lại biến sáu ché nước lớn thành rượu ngon nhất, để xúi giục sự quá độ và say sưa nơi những người, theo lời văn sĩ này, đã dung túng cho sự vui chơi và khoái lạc rồi sao? Nếu Chúa chúng ta đã ngồi bên cạnh, và thấy họ dung túng, mà không bảo cho họ biết, há chẳng phải là tội sao? Nhưng lại ngụ ý Ngài không những đã làm điều đó, mà còn biến nước thành rượu, để gia tăng sự dung túng ấy; đây quả là làm cho Đấng Christ thành kẻ giúp việc cho tội lỗi. Điều này là gì, nếu không phải là đối xử với Ngài như những người Pha-ri-si xưa, những kẻ đã gọi Ngài là kẻ tham ăn, kẻ mê rượu? Than ôi! chúng ta có thể trông mong kẻ thù của Chúa dấu yêu chúng ta sẽ đối đãi với Ngài ra sao, khi Ngài bị đâm trong nhà của những kẻ bạn bè dường như? Thưa quý vị, nếu quý vị theo thứ giáo lý như vậy, quý vị sẽ không nên công chính, nhưng tôi tin chắc quý vị sẽ nên gian ác quá đỗi.

Nhưng Đức Chúa Trời cấm quý vị nghĩ rằng Chúa chúng ta đã hành xử trong việc này khác hẳn với chính Ngài như vậy. Không, Ngài đã có những mục đích cao cả hơn trong tầm nhìn, khi Ngài làm phép lạ này. Một mục đích, sứ giả Phúc Âm nhắc đến trong lời bản văn, "để bày tỏ sự vinh hiển Ngài," hay để ban một bằng chứng về quyền năng đời đời và thần tính của Ngài.

Ở đây dường như có ám chỉ đến sự hiện ra của Đức Chúa Trời trong đền tạm, mà chính sứ giả Phúc Âm này đã nhắc đến trong chương thứ nhất, nơi ông nói, "Ngôi Lời (Chúa Giê-xu Christ) đã trở nên xác thịt, ở (hay, như được dịch nơi lề, cắm trại) giữa chúng ta." Chúa dấu yêu của chúng ta, dù là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, và cũng hoàn toàn vẹn và vinh hiển trong chính Ngài là con người, đã vui lòng khoác một tấm màn xác thịt trên sự vinh hiển lớn lao này của Ngài, khi Ngài đến để phó linh hồn mình làm của lễ vì tội. Và để thế gian biết và tin nơi Ngài là Đấng Cứu Thế của mọi người, Ngài đã làm nhiều phép lạ, và đặc biệt phép lạ này; vì sứ giả Phúc Âm nói thế này, "Đây là điều lạ thứ nhứt," &c.

Đây chính là chủ ý của Chúa chúng ta khi biến nước thành rượu. Nhưng còn có những mục đích khác mà Chúa chúng ta có thể đã có trong tầm nhìn, một số điều tôi sẽ tiếp tục nhắc đến.

Thứ hai, Ngài có thể đã làm điều này để thưởng cho những người đã mời Ngài và các môn đồ Ngài đến dự lễ cưới. Chúa Giê-xu Christ sẽ không chịu thua kém những ai tiếp rước Ngài hay những người theo Ngài, vì cớ danh Ngài. Những ai tôn kính Ngài như vậy, Ngài sẽ tôn kính họ. Một chén nước lạnh ban cho nhân danh một môn đồ, sẽ chẳng hề mất phần thưởng mình. Ngài sẽ biến nước thành rượu. Dù những người dư dật trong việc làm phước, bởi đức tin thật nơi, và tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu, có vẻ như ném bánh mình trên mặt nước, song họ sẽ tìm lại nó sau nhiều ngày. Vì những ai cho người nghèo bởi nguyên lý này, là cho Đức Giê-hô-va vay mượn; và kìa, bất cứ điều gì họ bỏ ra, sẽ được trả lại cho họ. Ngay trong đời này, Đức Chúa Trời thường khiến đấu lớn đong đầy, nhận xuống, lắc cho đầy tràn, được đổ lại vào lòng các đầy tớ Ngài. Về mặt thuộc linh cũng vậy. Đối với kẻ có, và biết dùng điều mình có, vì cớ Đấng Christ và các môn đồ Ngài, sẽ được ban cho, và người sẽ dư dật. Hỡi anh em, tôi không muốn khoe mình; nhưng, nguyện danh thầy tôi được tôn vinh và ân điển nhưng không của Ngài được nói ra, tôi có thể chứng minh điều này là thật bởi kinh nghiệm phước hạnh. Khi tôi xét mình là một đứa trẻ, và không biết nói, và thấy rất nhiều người trong quý vị ra nơi đồng vắng để được nuôi, tôi thường tự nói trong lòng mình, ta có thể làm gì với số vốn ân điển và tri thức ít ỏi của ta giữa đám đông lớn như vậy? Nhưng, theo lệnh của Chúa tôi, tôi đã cho quý vị ăn thức ăn thuộc linh mà tôi có, và trước khi tôi nói xong, linh hồn tôi đã được nuôi dưỡng dồi dào bằng bánh từ trời xuống. Như vậy sẽ được làm cho mọi người sẵn lòng hao tốn và bị hao tốn vì Đấng Christ hay các môn đồ Ngài; vì Đức Chúa Trời không tây vị ai.

Thứ ba, việc Chúa chúng ta biến nước, được rót ra thật dồi dào, thành rượu, là một dấu hiệu của sự tuôn đổ dồi dào Đức Thánh Linh của Ngài vào lòng các tín hữu. Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh được ví như rượu; và vì thế tiên tri kêu gọi chúng ta mua rượu cũng như sữa, nghĩa là, linh của tình yêu thương, là linh làm cho linh hồn đầy dẫy và vui mừng như thể bằng rượu mới. Sứ đồ ám chỉ điều này, khi ông dặn người Ê-phê-sô "đừng say rượu, vì rượu xui cho luông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh." Và Chúa chúng ta cho chúng ta thấy như vậy nhiều bởi việc chọn rượu; để bày tỏ sức mạnh và sự tươi mới của huyết Ngài, trong nghi thức thánh phước hạnh. Tôi biết những thuật ngữ này đối với người tự nhiên là không thể hiểu được, họ không thể hiểu tôi hơn là nếu tôi nói với họ bằng một thứ tiếng lạ, vì chúng chỉ được phân biện cách thuộc linh. Vậy tôi nói với quý vị là người thuộc linh, với quý vị là người đã được xưng công chính bởi đức tin, và cảm nhận Đức Thánh Linh phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ đang vận hành trên lòng mình, quý vị có thể xét điều tôi nói; tôi tin chắc quý vị đã được như thể đầy dẫy rượu mới bởi sự cảm thúc của Đức Thánh Linh Ngài. Nhưng than ôi! quý vị chưa nhận được một nửa phần của mình; những điều ấy chỉ là của cầm, và so sánh chỉ là bóng hình [NEEDS REVIEW: nguồn ghi 'thee are only earnests' — có thể là lỗi in của 'they are only earnests'] của những điều tốt lành sẽ đến; Chúa chúng ta giữ rượu ngon nhất của Ngài cho quý vị đến sau cùng; và dù quý vị đã uống no nê rồi, song Ngài định ban cho quý vị thêm nữa: Ngài sẽ không lìa bỏ quý vị, cho đến khi Ngài đã làm cho quý vị đầy đến miệng, đến nỗi quý vị sẵn sàng kêu lên, Lạy Chúa, xin dừng tay Ngài, các tạo vật hèn mọn của Ngài không chứa được nữa! Đừng tự thu hẹp lòng mình, vì Chúa Giê-xu Christ không thu hẹp trong lòng Ngài. Hãy mở lòng mình rộng bao nhiêu tùy ý, Đức Thánh Linh của Chúa sẽ làm đầy chúng. Đấng Christ đối đãi với các tín hữu thật, như Ê-li đã đối đãi với người đàn bà nghèo, mà dầu của bà đã tăng lên, để trả nợ cho chồng bà; chừng nào bà còn đem bình đến, dầu còn chảy. Dầu không ngừng cho đến khi bà ngừng đem bình đến chứa. Hỡi anh em, lòng chúng ta như những bình ấy; hãy mở chúng ra cách rộng rãi bởi đức tin, và dầu của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, dầu vui mừng, tình yêu của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, sẽ liên tục tuôn vào; vì các tín hữu phải được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, việc Chúa chúng ta biến nước thành rượu, và giữ rượu ngon nhất đến sau cùng, có thể bày tỏ sự vinh hiển của những ngày sau rốt của tiệc cưới Ngài với Hội Thánh Ngài. Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao rồi, mà hàng triệu thánh đồ đã vui mừng, và vẫn còn vui mừng. Đức Chúa Trời đang làm những việc lớn lao bây giờ, nhưng hỡi anh em, chúng ta sẽ thấy những việc lớn hơn thế nữa. Thật là phải lẽ, đúng đắn, và là bổn phận bắt buộc của chúng ta, phải tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha; vì nhiều người công chính đã ao ước được thấy những điều chúng ta thấy, mà không được thấy; và được nghe những điều chúng ta nghe, mà không được nghe. Nhưng vẫn còn những điều tuyệt vời hơn ở phía sau. Những điều vinh hiển được nói về những thời kỳ này, "khi đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như nước bao phủ biển." Có một sự trông đợi chung giữa dân sự của Đức Chúa Trời, khi bức tường ngăn cách giữa dân Giu-đa và dân ngoại sẽ bị phá đổ, và cả Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu. Phước thay cho những ai sống khi Đức Chúa Trời làm điều này. Họ sẽ thấy Sa-tan, như chớp, sa từ trời xuống. Họ sẽ không khóc, như dân Giu-đa đã khóc khi xây đền thờ thứ hai. Không, họ sẽ vui mừng với niềm vui vô cùng lớn lao. Vì mọi sự vinh hiển trước đây của Hội Thánh Cơ Đốc sẽ chẳng là gì so với sự vinh hiển sẽ trội hơn ấy. Bấy giờ họ sẽ kêu lên với người coi tiệc, "ngươi lại giữ rượu ngon đến bây giờ!"

Thứ năm, và sau cùng, điều này cho chúng ta thấy hạnh phúc của trạng thái phước hạnh ấy, khi chúng ta sẽ cùng ngồi dự tiệc cưới Chiên Con, và uống rượu mới trong vương quốc đời đời và vinh hiển của Ngài!

Những phần thưởng mà Chúa Giê-xu Christ ban cho các đầy tớ trung tín của Ngài, và những sự yên ủi của tình yêu Ngài mà Ngài yên ủi họ, trong khi họ là lữ khách trên đất này, thường lớn lao quá đỗi, đến nỗi nếu không được hứa, thì họ gần như là táo tợn khi hy vọng bất kỳ phần thưởng nào sau này. Nhưng, hỡi anh em, mọi sự tỏ ra của Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể được ban cho ở đây, khi so với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta, chẳng hơn một giọt nước khi so với đại dương vô biên. Dù Đấng Christ thường làm đầy các thánh đồ Ngài đến miệng, song thân thể hay hư nát của họ đè nặng linh hồn họ, và khiến họ kêu lên, "Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Những trại đất này không chứa được nữa: Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, những trại đất này sẽ bị phá hủy; thể hay hư nát này sẽ mặc lấy thể không hay hư nát; thể hay chết này sẽ mặc lấy thể không hay chết: và khi Đức Chúa Trời khiến mọi sự vinh hiển Ngài đi qua trước mặt chúng ta, bấy giờ chúng ta sẽ kêu lên, Lạy Chúa, Chúa đã giữ rượu ngon của Ngài đến bây giờ. Chúng con đã uống no nê linh Ngài; chúng con đã nghe những điều vinh hiển được nói về thành này của Ngài, ôi Đức Chúa Trời! nhưng giờ đây chúng con thấy rằng chưa được một nửa, chưa được một phần nghìn đã được kể cho chúng con. Ôi những thực tại vô hình của thế giới đức tin! Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến, ngay cả thánh đồ lớn nhất cũng không thể tưởng tượng Đấng Christ sẽ bày tỏ sự vinh hiển Ngài ở đó ra sao! Sứ đồ Phao-lô, người đã được đem lên đến từng trời thứ ba, cũng chỉ có thể kể cho chúng ta rất ít hoặc không có gì về nó. Và ông thật có lý do — vì ông đã nghe và thấy những điều mà một người mặc lấy xác thịt và huyết không thể nói ra được. Trong khi tôi đang suy nghĩ, và chỉ nói những điều ấy với quý vị, tôi gần như bị đưa ra khỏi chính mình. Dường như, giờ đây tôi nhận được một vài mẩu nếm trước của rượu mới ấy mà tôi hy vọng sẽ uống cùng quý vị trong vương quốc thiên đàng đời đời.

Và quý vị nghĩ tại sao tôi đã nói những điều này? Có lẽ nhiều người sẵn sàng nói, Để bày tỏ sự hư vinh của chính ngươi. Nhưng bị xét đoán bởi sự xét đoán của loài người, đối với tôi là việc rất nhỏ. Đấng xét đoán tôi là Chúa. Ngài biết rằng tôi đã nói về phép lạ của Ngài, chỉ vì cùng một mục đích mà lúc đầu Ngài đã làm nó, và mà lúc đầu tôi đã đề ra, nghĩa là, "để bày tỏ sự vinh hiển Ngài," để quý vị cũng được dẫn đến tin nơi Ngài.

Nếu tôi đến để giảng về chính mình, chứ không phải Đấng Christ Giê-xu là Chúa tôi, tôi sẽ đến với quý vị, không phải bằng lời nói thẳng thắn này, nhưng bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người. Nếu tôi ao ước làm đẹp lòng người tự nhiên, tôi chẳng cần giảng ở đây trong đồng vắng. Tôi hy vọng lòng tôi không nhắm đến điều gì khác, ngoài điều mà đấng tiền hô vĩ đại của Chúa chúng ta đã nhắm đến, và là điều phải là công việc của mọi đầy tớ Phúc Âm, nghĩa là, chỉ cho quý vị thấy Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời và là con người. "Vậy hãy xem (hãy xem bằng đức tin) Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Hãy nhìn xem Ngài, và được cứu. Quý vị đã nghe Ngài đã bày tỏ, và sẽ còn bày tỏ sự vinh hiển Ngài cho các tín hữu thật ra sao; vậy thì tại sao, ôi những kẻ có tội, các bạn lại không tin nơi Ngài? Tôi nói, ôi những kẻ có tội, vì giờ đây tôi đã nói với các thánh đồ, tôi có nhiều điều để nói với các bạn. Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả các bạn một tai nghe, và một lòng vâng phục!

Chúa Giê-xu đã bày tỏ sự vinh hiển Ngài trên 1700 năm trước, đã dọn một tiệc cưới, và mời cưới mọi kẻ có tội cho chính mình, và làm cho họ nên thịt của thịt Ngài, và xương của xương Ngài. Ngài sẵn lòng hiệp một với các bạn bởi một linh. Trong mọi thời đại, nhiều lần, và nhiều cách khác nhau, Ngài đã sai các đầy tớ Ngài ra, và họ đã mời nhiều người, nhưng hỡi anh em, vẫn còn chỗ. Vì thế Chúa bây giờ đã giao ủy nhiệm trong những ngày sau rốt này cho các đầy tớ khác của Ngài, để ép buộc những kẻ có tội khốn khổ bởi dây tình yêu thương mà vào. Vì nhà của chủ chúng ta phải và sẽ được đầy. Ngài sẽ không đổ huyết đầy ân điển của Ngài ra cách vô ích. Vậy hãy đến, hãy đến dự tiệc cưới. Nguyện đây là ngày các bạn đính ước cùng Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẵn lòng tiếp nhận các bạn, dù các chủ khác đã cai trị trên các bạn. Hãy đến dự tiệc cưới. Kìa bò và thú mập đã bị giết, và mọi sự đã sẵn; nguyện tôi nghe các bạn nói, như Rê-bê-ca đã nói, khi người ta hỏi nàng có muốn đi làm vợ Y-sác chăng; ôi nguyện tôi nghe các bạn nói, chúng tôi sẽ đến. Quả thật các bạn sẽ không hối tiếc. Chúa sẽ biến nước các bạn thành rượu. Ngài sẽ làm cho linh hồn các bạn đầy dẫy tủy và mỡ, và khiến các bạn ngợi khen Ngài bằng môi vui vẻ.

Đừng nói, các bạn khốn khổ, nghèo nàn, mù lòa, và trần truồng, và vì thế xấu hổ không dám đến, vì chính những người như vậy là đối tượng mà lời mời này được gửi đến. Những người Pha-ri-si lịch thiệp, giàu có, bận rộn và tự cho mình là công chính của thế hệ này đã được mời rồi, nhưng họ đã khước từ mưu định của Đức Chúa Trời đối với chính mình. Họ quá mải miết đi, người thì đến nhà quê mình, người thì đến việc buôn bán mình. Họ đã kết hôn sâu đậm với những sự phô trương và hư không của thế gian gian ác này đến nỗi, như thể đồng lòng, họ đã viện cớ. Và dù họ đã được kêu gọi nhiều lần ngay trong các nhà hội của mình, song mọi sự đáp lại của họ là xua đuổi chúng ta, và nhờ đó thực ra nói rằng, họ sẽ không đến. Nhưng Đức Chúa Trời cấm, hỡi anh em, quý vị đừng học theo họ; không, vì Chúa chúng ta hạ mình kêu gọi trước, (vì nếu để mặc các bạn, các bạn sẽ chẳng bao giờ kêu cầu sau Ngài) nguyện tôi nài xin các bạn đáp lời Ngài, như Ngài đã đáp lời cho các bạn, khi công lý vô hạn bị xúc phạm kêu gọi Ngài phải chết thay cho tội lỗi các bạn, "Kìa! Tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, ôi Đức Chúa Trời!" Dù các bạn khốn khổ, nghèo nàn, mù lòa, và trần truồng, đó không phải là cớ; đức tin là chiếc áo cưới duy nhất mà Đấng Christ đòi hỏi; Ngài không kêu gọi các bạn vì các bạn đã là thánh, nhưng vì Ngài định làm cho các bạn nên thánh. Ngài thương hại khi thấy các bạn trần truồng. Ngài muốn che phủ các bạn bằng sự công chính của Ngài. Tóm lại, Ngài ao ước bày tỏ sự vinh hiển Ngài, nghĩa là, tình yêu nhưng không của Ngài qua đức tin của các bạn nơi Ngài. Không phải Ngài sẽ không được vinh hiển, dù các bạn có tin nơi Ngài hay không; vì tình yêu vô cùng nhưng không của Chúa Giê-xu Christ sẽ mãi mãi như vậy, dù các bạn tin nó, hay tiếp nhận nó, hay ngược lại. Nhưng Chúa chúng ta sẽ không mãi sai các đầy tớ Ngài ra cách vô ích, để kêu gọi các bạn; sẽ đến lúc Ngài phán, Không ai trong những kẻ đã được mời, mà không chịu đến, sẽ nếm tiệc của Ta. Chúa chúng ta là Đức Chúa Trời của sự công bình, cũng như của tình yêu thương; và nếu những kẻ có tội không chịu nắm lấy vương trượng vàng của Ngài, quả thật Ngài sẽ đập nát chúng bằng cây gậy sắt của Ngài. Chính vì cớ các bạn, ôi những kẻ có tội, chứ không phải vì cớ Ngài, mà Ngài hạ mình mời gọi các bạn như vậy: vậy hãy để Ngài bày tỏ sự vinh hiển Ngài, tức là sự vinh hiển của sự giàu có vô lượng của ân điển nhưng không Ngài, bằng cách tin nơi Ngài, "Vì ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu." Chính ân điển, ân điển nhưng không, đã khiến Cha yêu thế gian đến nỗi "ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời!" Chính ân điển, đã khiến Con đến và chết. Chính ân điển, ân điển nhưng không, đã khiến Đức Thánh Linh nhận lấy công việc thánh hóa dân tuyển chọn của Đức Chúa Trời: và chính ân điển, ân điển nhưng không, đã khiến Chúa Giê-xu Christ chúng ta sai các đầy tớ Ngài ra để kêu gọi những kẻ có tội khốn khổ ngày nay. Vậy đừng để tôi, hỡi anh em, trở về mà không làm xong sứ mạng. Tại sao các bạn lại không tin nơi Ngài? Ma quỷ sẽ làm những việc lớn lao và tốt lành cho các bạn như Đấng Christ sẽ làm chăng? Không thật, nó sẽ không. Có lẽ, lúc đầu nó có thể cho các bạn uống một ít thú vui thú tính; nhưng cuối cùng nó sẽ cho các bạn uống gì? một chén thạnh nộ và run rẩy; một con sâu chẳng hề chết, một lương tâm tự định tội, và những đau đớn đắng cay của sự chết đời đời. Nhưng đối với các đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, thì không như vậy với họ. Không, Ngài giữ rượu ngon nhất của Ngài đến sau cùng. Và dù Ngài có thể khiến các bạn uống nước suối trên đường về trời, và uống chén hoạn nạn, song Ngài làm cho nó ngọt ngào bằng sự cảm biết lòng nhân từ Ngài, và khiến nó thành thức uống ngon, như linh hồn họ yêu mến. Tôi kêu gọi kinh nghiệm của bất kỳ thánh đồ nào hiện diện ở đây, (vì tôi không nghi ngờ gì có nhiều người như vậy trong cánh đồng này) há Đấng Christ đã chẳng tỏ ra thành tín, từ khi các bạn được đính ước cùng Ngài sao? Há Ngài đã chẳng bày tỏ sự vinh hiển Ngài, từ khi các bạn tin nơi Ngài sao?

Và bây giờ, hỡi những kẻ có tội, các bạn còn có gì để phản đối? Tôi thấy các bạn đều im lặng, và các bạn im lặng cũng phải. Vì nếu các bạn không chịu để dây tình yêu vô hạn và đời đời kéo mình, thì điều gì sẽ kéo được các bạn? Tôi có thể dùng nhiều sự kinh khiếp của Chúa để thuyết phục các bạn; nhưng nếu tình yêu của Chúa Giê-xu Christ không bắt buộc các bạn, thì trường hợp của các bạn đã tuyệt vọng. Vậy hãy nhớ ngày nay tôi đã mời tất cả, ngay cả những kẻ có tội tệ hại nhất, được kết hôn cùng Chúa Giê-xu. Nếu các bạn hư mất, hãy nhớ các bạn không hư mất vì thiếu lời mời. Chính các bạn sẽ đứng ra trong ngày sau rốt, và tôi ở đây trao cho các bạn một trát đòi để gặp tôi tại tòa án của Đấng Christ, và để thanh minh cho cả chủ tôi và tôi. Nếu khóc lóc, nếu nước mắt thuyết phục được các bạn, tôi ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc ra mọi lý lẽ, và làm tan chảy các bạn thành tình yêu. Nếu bất cứ điều gì tôi có thể làm hay chịu, ảnh hưởng được lòng các bạn, tôi nghĩ tôi có thể chịu móc mắt mình, hay thậm chí phó sự sống mình vì cớ các bạn. Hay nếu tôi chắc mình sẽ thuyết phục được các bạn bằng sự nài nỉ, tôi có thể tiếp tục bài giảng đến nửa đêm, tôi sẽ vật lộn với các bạn đến tận canh sáng, như Gia-cốp đã làm với thiên sứ, và sẽ không ra đi cho đến khi tôi thắng. Nhưng quyền năng như vậy chỉ thuộc về Chúa, tôi chỉ có thể mời; chỉ một mình Ngài có thể làm cho các bạn vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài; chính Ngài có quyền cất đi lòng bằng đá, và ban cho các bạn một lòng bằng thịt; chính linh Ngài phải cáo trách các bạn về sự vô tín, và về sự công chính đời đời của Con dấu yêu Ngài; chỉ một mình Ngài phải ban đức tin để áp dụng sự công chính Ngài vào lòng các bạn; chỉ một mình Ngài có thể ban cho các bạn một chiếc áo cưới, và đem các bạn đến ngồi dự và uống rượu mới trong vương quốc Ngài. Về những điều thuộc linh chúng ta hoàn toàn đã chết, và không có quyền năng nào để tự mình trở lại cùng Đức Chúa Trời, hơn La-xa-rơ có quyền tự sống lại, sau khi ông đã nằm hôi thối trong mồ bốn ngày. Nếu ngươi có thể đi, hỡi người, và hà hơi trên mọi xương khô nằm trong các mồ, và truyền chúng sống; nếu ngươi có thể lấy áo choàng mình và rẽ dòng sông kia, như Ê-li đã làm với sông Giô-đanh; bấy giờ chúng ta sẽ tin ngươi có quyền tự mình trở lại cùng Đức Chúa Trời: Nhưng như ngươi phải tuyệt vọng về điều này, ngươi cũng phải tuyệt vọng về điều kia, nếu không có ân điển ban sự sống của Đấng Christ; trong Ngài là sự giúp đỡ duy nhất của ngươi; vậy hãy chạy đến cùng Ngài bởi đức tin; hãy nói cùng Ngài, như người phong cùi khốn khổ đã nói, "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng," Chúa có thể khiến con sẵn lòng; và Ngài sẽ giơ ra tay hữu quyền năng của Ngài để trợ giúp và giải cứu các bạn: Ngài sẽ ngọt ngào dẫn dắt các bạn bởi sự khôn ngoan Ngài trên đất, và sau đó đem các bạn lên để dự phần vinh hiển Ngài trên trời.

Vậy tôi hết lòng, khiêm nhường, và tha thiết nhất phó thác các bạn cho lòng thương xót và sự bảo vệ toàn năng của Ngài: cầu xin Đức Giê-hô-va ban phước cho anh em và phù hộ anh em; cầu xin Đức Giê-hô-va làm cho mặt Ngài đầy phước sáng trên anh em, và ban cho tất cả anh em mọi sự bình an cùng niềm vui trong đức tin, từ nay cho đến đời đời!

BỔN PHẬN TRA XEM KINH THÁNH

Giăng 5:39 – "Hãy tra xem Kinh Thánh."

Khi những người Sa-đu-sê đến cùng Chúa phước hạnh của chúng ta, và hỏi Ngài câu hỏi: "người đàn bà có bảy đời chồng trong đời này sẽ là vợ của ai trong đời sau," thì Ngài bảo họ rằng "họ lầm, vì không hiểu Kinh Thánh." Và nếu chúng ta muốn biết mọi sai lầm đã lan tràn khắp Hội Thánh của Đấng Christ từ đâu mà ra trước hết, chúng ta sẽ thấy rằng, phần lớn, chúng chảy ra từ cùng một nguồn, đó là sự thiếu hiểu biết về lời của Đức Chúa Trời.

Chúa phước hạnh của chúng ta, dù Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, nhưng trong thân phận con người, Ngài đã lấy Kinh Thánh làm quy tắc và kim chỉ nam thường trực của mình. Và vì thế, khi Ngài được một thầy dạy luật hỏi điều răn nào là lớn nhất trong luật pháp, Ngài đã chỉ ông ta đến Kinh Thánh để tìm câu trả lời: "Ngươi đọc gì?" Và cũng vậy, khi được Thánh Linh dẫn đi để chịu ma quỷ cám dỗ, Ngài đã đánh lui mọi sự tấn công của nó bằng câu: "có lời chép rằng."

Đây là một sự bác bỏ đầy đủ quan điểm của những người nói rằng: "chỉ Thánh Linh, chứ không phải Thánh Linh qua Lời, mới là quy tắc hành động của chúng ta." Nếu vậy, Cứu Chúa của chúng ta, Đấng có Thánh Linh không giới hạn, đã không cần phải luôn luôn viện đến lời đã chép.

Nhưng có mấy ai noi theo gương của Đấng Christ? Có bao nhiêu người chẳng hề quan tâm đến lời của Đức Chúa Trời, mà vứt bỏ những sấm truyền thánh sang một bên, như một cuốn sách cổ lỗ, chỉ hợp với những kẻ thất học?

Những kẻ như vậy lầm to, vì không biết Kinh Thánh là gì, vậy nên tôi sẽ,

Thứ nhất, chứng tỏ rằng tra xem Kinh Thánh là bổn phận của mỗi người.

Và thứ hai, nêu ra một số hướng dẫn để anh em tra xem Kinh Thánh một cách ích lợi.

I. Tôi sẽ chứng tỏ rằng tra xem Kinh Thánh là bổn phận của mỗi người.

Nói về Kinh Thánh, tôi muốn nói đến luật pháp và các đấng tiên tri, cùng những sách trong mọi thời đại được công nhận là chính điển, hợp thành bộ sách thường gọi là Kinh Thánh.

Những sách này được gọi một cách đặc biệt là Kinh Thánh, và ở một chỗ, là "Kinh Thánh của Lẽ Thật," như thể không có sách nào khác xứng đáng mang danh là những văn phẩm chân thật hay Kinh Thánh so với chúng.

Chúng không phải do sự giải thích riêng, thẩm quyền riêng, hay sáng kiến riêng của ai, nhưng những người thánh xưa đã viết chúng, khi được Đức Thánh Linh cảm thúc.

Nguồn gốc của việc Đức Chúa Trời mặc khải chính Ngài cho loài người như vậy, là sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, và sự cần thiết của sự tái sinh của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Và nếu chúng ta tra xem Kinh Thánh như đáng phải làm, chúng ta sẽ thấy tổng cương và cốt lõi, là Alpha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc của chúng, là dẫn chúng ta đến sự hiểu biết hai lẽ thật lớn này.

Mọi lời đe dọa, lời hứa và điều răn, mọi lời khuyên nhủ và giáo lý chứa trong đó, mọi nghi lễ, lễ nghi và của lễ đã định dưới luật pháp Do Thái; thậm chí, hầu hết mọi phần lịch sử của Kinh Thánh, đều giả định chúng ta đã sa ngã trong A-đam, và hoặc chỉ cho chúng ta thấy một Đấng Trung Gian sẽ đến, hoặc nói về Ngài như Đấng đã đến trong xác thịt.

Nếu con người còn ở trong tình trạng vô tội, họ đã không cần một sự mặc khải từ bên ngoài, vì luật pháp của Đức Chúa Trời đã được khắc sâu trong bảng lòng họ. Nhưng vì đã ăn trái cấm, họ đã chuốc lấy sự bất bình của Đức Chúa Trời, và đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, và do đó, nếu không có sự mặc khải từ bên ngoài, họ không bao giờ có thể biết Đức Chúa Trời sẽ hòa giải với họ bằng cách nào, hay họ sẽ được cứu khỏi sự khốn khổ và tối tăm của bản tính sa ngã của mình ra sao.

Rằng những lẽ thật này là đúng, tôi không cần viện đến sách nào khác, ngoài chính tấm lòng của anh em.

Vì nếu chúng ta không phải là những tạo vật sa ngã, thì những sự bại hoại gớm ghiếc hằng ngày dấy lên trong lòng chúng ta từ đâu mà ra? Chúng ta không thể ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa mình trong tình trạng bại hoại như vậy, vì Ngài vốn là sự tốt lành, không thể dựng nên điều gì khác hơn là giống như chính Ngài, thánh khiết, công chính, và tốt lành. Và việc chúng ta cần được giải cứu khỏi những rối loạn của bản tính mình là điều hiển nhiên, vì chúng ta thấy trong mình có sự miễn cưỡng không muốn thừa nhận mình bại hoại như vậy, và luôn cố tỏ ra với người khác một khung tâm trí và tính khí hoàn toàn khác với con người thật của mình.

Tôi kêu gọi kinh nghiệm của nhà biện luận uyên bác nhất chống lại sự mặc khải thiêng liêng, xem ông ta có thấy trong mình rằng mình vốn kiêu ngạo, nóng giận, thù hằn, và đầy những dục vọng khác trái với sự tinh sạch, thánh khiết, và nhịn nhục của Đức Chúa Trời chăng. Và đây chẳng phải là một bằng chứng cho thấy bằng cách này hay cách khác ông ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời sao? Và tôi cũng kêu gọi, xem trong khi thấy những dục vọng tai hại ấy trong lòng, ông ta có cố tỏ ra dễ mến, lịch thiệp, tử tế và hòa nhã chăng; và đây chẳng phải là một bằng chứng rõ ràng cho thấy ông ta cảm biết mình khốn khổ, và muốn, chẳng biết bằng cách nào, được cứu chuộc hay được giải thoát khỏi tình trạng đó sao?

Chính tại đây, Đức Chúa Trời bởi lời Ngài bước vào, và mở ra trước mắt ông ta một cảnh tượng về tình yêu thiêng liêng, và sự tốt lành vô hạn trong Kinh Thánh thánh, đến nỗi chỉ có những kẻ có tâm trí bại hoại và bị bỏ như những người theo thuyết Tự Nhiên Thần thời nay mới nhắm mắt làm ngơ.

Đức Chúa Trời trong lời đã chép của Ngài làm gì hơn hay kém, hơn là tỏ cho ngươi, hỡi con người, biết ngươi đã sa vào sự mù lòa, tối tăm, và khốn khổ mà ngươi cảm thấy và than phiền ra sao? Và đồng thời, Ngài chỉ ra con đường đến điều ngươi khao khát, tức là ngươi có thể được cứu chuộc khỏi tình trạng đó bằng cách tin cậy và noi theo Con yêu dấu của Ngài như thế nào.

Như tôi đã nói với anh em trước đây, tôi lại nói với anh em lần nữa, mọi sự mặc khải thiêng liêng đều dựa trên hai lẽ thật này. Nó được ban cho chúng ta không vì mục đích nào khác, ngoài việc tỏ cho chúng ta thấy sự khốn khổ, và hạnh phúc của mình; sự sa ngã và sự phục hồi của mình; hay nói gọn trong một lời, chúng ta đã chết trong A-đam ra sao, và trong Đấng Christ chúng ta có thể được sống lại như thế nào.

Từ đó nảy sinh sự cần thiết phải tra xem Kinh Thánh: vì Kinh Thánh chẳng là gì khác ngoài bản đại hiến chương của sự cứu rỗi chúng ta, là sự mặc khải về một giao ước Đức Chúa Trời đã lập với loài người trong Đấng Christ, và là ánh sáng dẫn chúng ta vào con đường bình an; do đó, mọi người đều có bổn phận đọc và tra xem Kinh Thánh, vì mọi người đều đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời như nhau, đều cần được chỉ dạy cách họ phải được phục hồi và tái hiệp với Ngài như nhau.

Vậy thì những kẻ vô tín hay tranh biện của thế hệ này hành động dại dột biết bao, khi cứ hoặc đòi dấu lạ từ trời, hoặc tìm kiếm bằng chứng bên ngoài để chứng minh lẽ thật của sự mặc khải thiêng liêng? Trong khi điều họ tha thiết tìm kiếm lại ở gần, thậm chí ở trong họ. Vì chỉ cần họ tra xét lòng mình, họ không thể không cảm thấy điều mình thiếu. Chỉ cần họ tra xem những sấm truyền hằng sống của Đức Chúa Trời, họ không thể không thấy một phương thuốc đã được mặc khải cho mọi nhu cầu của mình, và rằng lời đã chép đáp ứng chính xác những nhu cầu và khát vọng của lòng họ, như mặt soi mặt trong nước. Vậy thì kẻ văn sĩ ở đâu, kẻ khôn ngoan ở đâu, sự vững chắc của lý luận của những kẻ tranh biện của thế gian này ở đâu? Há Đức Chúa Trời chẳng đã mặc khải chính Ngài cho họ, rõ ràng như lòng họ mong muốn sao? Thế mà họ vẫn đòi một dấu lạ: nhưng sẽ chẳng có dấu lạ nào khác ban cho họ. Vì nếu họ không tin một sự mặc khải vốn phù hợp với nhu cầu của họ mọi bề như vậy, thì dù có người từ kẻ chết sống lại, họ cũng không chịu tin theo.

Nhưng bài giảng này không nhắm đến những kẻ không tin cho bằng những người vừa biết vừa tin rằng Kinh Thánh chứa đựng một sự mặc khải đến từ Đức Chúa Trời, và rằng đó là bổn phận của họ, với tư cách là những đương sự chính, không những phải đọc mà còn phải tra xem Kinh Thánh nữa.

Vậy nên tôi chuyển sang,

Thứ hai, nêu ra một số hướng dẫn, để anh em tra xem Kinh Thánh một cách ích lợi.

Thứ nhất, hãy luôn giữ trong tâm trí mục đích mà Kinh Thánh được viết ra, tức là để tỏ cho chúng ta thấy con đường cứu rỗi, bởi Chúa Giê-xu Christ.

"Hãy tra xem Kinh Thánh," Chúa phước hạnh của chúng ta phán, "vì ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta." Vậy hãy luôn tìm kiếm Đấng Christ trong Kinh Thánh. Ngài là kho báu giấu trong đồng ruộng, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Trong Cựu Ước, anh em sẽ thấy Ngài dưới những lời tiên tri, hình bóng, của lễ, và bóng dáng; trong Tân Ước, Ngài được tỏ ra trong xác thịt, để trở nên của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta trong vai trò Thầy Tế Lễ, và trong vai trò Đấng Tiên Tri để mặc khải trọn ý muốn của Cha Ngài trên trời.

Vậy hãy luôn giữ Đấng Christ trong tầm mắt khi anh em đọc lời của Đức Chúa Trời, và điều này, như ngôi sao ở phương đông, sẽ dẫn anh em đến Đấng Mê-si-a, sẽ là chìa khóa cho mọi điều huyền bí, và mở ra cho anh em sự khôn ngoan và sự giàu có của mọi mầu nhiệm trong vương quốc Đức Chúa Trời.

Thứ hai, hãy tra xem Kinh Thánh với một tâm trí khiêm nhường như trẻ thơ.

Vì ai không đọc Kinh Thánh với tâm tình này, sẽ không thể nào bước vào sự hiểu biết những điều chứa trong đó. Vì Đức Chúa Trời giấu ý nghĩa của Kinh Thánh khỏi những kẻ khôn ngoan và sáng dạ theo mắt mình, mà chỉ tỏ ra cho những con trẻ trong Đấng Christ: là những người nghĩ mình chưa biết gì như đáng phải biết; là những người đói khát sự công chính, và khiêm nhường ao ước được nuôi bằng sữa thiêng liêng của Đạo, để nhờ đó mà lớn lên.

Vậy khi tra xem Kinh Thánh, nhất là khi đọc Tân Ước, hãy tưởng tượng mình như Ma-ri ngồi dưới chân Chúa Giê-xu thánh khiết; và hãy sẵn lòng học điều Đức Chúa Trời sẽ dạy anh em, như Sa-mu-ên khi ông nói: "Xin hãy phán, vì kẻ tôi tớ Ngài đang nghe!"

Ôi, ước gì những kẻ vô tín hạ bệ mọi tư tưởng cao và sự tưởng tượng nào tự tôn mình lên nghịch lại ý muốn đã mặc khải của Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì họ, như trẻ sơ sinh, ao ước được nuôi bằng sữa tinh khiết của Lời! Bấy giờ chúng ta sẽ không còn thấy họ nhạo báng sự mặc khải thiêng liêng nữa, họ cũng sẽ không đọc Kinh Thánh với cùng ý định như người Phi-li-tin dẫn Sam-sôn của chúng ta ra để làm trò cười; nhưng họ sẽ thấy hình ảnh và dòng chữ khắc thiêng liêng được viết trên từng dòng. Họ sẽ nghe Đức Chúa Trời phán với linh hồn mình qua Kinh Thánh, và do đó, được gây dựng trong sự hiểu biết và kính sợ Đấng là Tác Giả của Kinh Thánh.

Thứ ba, hãy tra xem Kinh Thánh với một ý định chân thành muốn thực hành điều mình đọc.

Lòng ao ước làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là con đường duy nhất để biết ý muốn Ngài; Chúa Giê-xu Christ phán: "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta." Như Ngài cũng phán ở một chỗ khác với các môn đồ Ngài: "Đã ban cho các ngươi được biết những sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời; song, đối với kẻ khác thì dùng thí dụ mà nói, để họ xem mà không thấy, nghe mà không hiểu" — những kẻ ở ngoài, chỉ muốn bới móc bắt bẻ đạo lý của ta.

Vì Đức Chúa Trời sai những sự lầm lạc mạnh mẽ đến, để họ tin điều dối trá, và giấu sự hiểu biết về chính Ngài khỏi mọi kẻ không tìm kiếm Ngài với một ý định đơn thuần, là điều công bằng.

Chúa Giê-xu Christ ngày nay vẫn như xưa, đối với những ai muốn biết từ lời Ngài, Ngài là ai để họ tin cậy và sống bởi Ngài; và Ngài sẽ mặc khải chính Ngài cho người ấy rõ ràng như Ngài đã làm với người đàn bà Sa-ma-ri, khi Ngài phán: "Ta, người đang nói với ngươi đây, chính là Đấng đó," hay như Ngài đã làm với người mù bẩm sinh, người mà dân Giu-đa đã đuổi ra vì danh Ngài: "ngươi đã thấy người; và ấy là chính người đương nói cùng ngươi." Nhưng đối với những kẻ tra xem lời Ngài mà chẳng muốn biết Ngài, cũng chẳng giữ các điều răn Ngài, chỉ để giải trí, hay để nhạo báng sự đơn sơ trong cách Ngài được mặc khải, thì đối với những kẻ ấy, ta nói, Ngài sẽ không bao giờ mặc khải chính Ngài, dù họ có tra xem Kinh Thánh đến đời đời. Như Ngài đã không bao giờ nói cho những kẻ hỏi Ngài có phải là Đấng Mê-si-a không, vì họ hỏi hoặc do tò mò, hoặc để có cớ tố cáo Ngài.

Thứ tư, để tra xem Kinh Thánh càng hiệu quả hơn, hãy áp dụng mọi điều anh em đọc vào lòng mình.

Vì mọi điều đã chép trong sách của Đức Chúa Trời đều được chép để dạy dỗ chúng ta. Và điều Đấng Christ đã phán với những người xưa, chúng ta phải coi như Ngài cũng phán với chúng ta: vì Kinh Thánh thánh chẳng là gì khác ngoài sự mặc khải từ Đức Chúa Trời về cách con người sa ngã được phục hồi bởi Chúa Giê-xu Christ: nên mọi điều răn, lời đe dọa, và lời hứa đều thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta, cũng như thuộc về những người đã trực tiếp nhận chúng.

Như thế, khi sứ đồ nói ông sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, ông thêm: "là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Chính sự áp dụng Chúa Giê-xu Christ vào lòng chúng ta này làm cho sự cứu chuộc của Ngài trở nên hiệu nghiệm cho mỗi người chúng ta.

Và chính sự áp dụng mọi phần giáo lý và lịch sử của Kinh Thánh vào lòng mình, khi chúng ta đọc qua, sẽ khiến chúng trở nên ích lợi cho chúng ta, như chúng đã được định để quở trách, sửa trị, dạy người trong sự công chính, và khiến mọi con cái Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn để làm mọi việc lành.

Tôi dám kêu gọi kinh nghiệm của mọi độc giả thuộc linh của Kinh Thánh, rằng nếu người ấy tra xem lời Đức Chúa Trời theo cách này, há chẳng phải lúc nào và trong mọi hoàn cảnh, người ấy cũng được chỉ dẫn rõ ràng cách hành động, như thể đã cầu hỏi U-rim và Thu-mim trên ngực thầy tế lễ thượng phẩm sao. Vì đây là cách Đức Chúa Trời nay mặc khải chính Ngài cho con người: không phải bằng cách ban những sự mặc khải mới, nhưng bằng cách áp dụng những điều chung đã được mặc khải vào lòng mỗi độc giả chân thành.

Và tiện đây, điều này trả lời sự phản đối của những kẻ nói: "Lời Đức Chúa Trời không phải là một quy tắc hành động hoàn hảo, vì nó không thể chỉ dẫn chúng ta cách hành động hay quyết định trong từng trường hợp cụ thể, hay nên đi đâu khi chúng ta phân vân, và vì thế, Thánh Linh, chứ không phải Lời, mới là quy tắc hành động của chúng ta."

Nhưng tôi bác bỏ điều này, và khẳng định ngược lại, rằng Đức Chúa Trời trong mọi thời, mọi hoàn cảnh, và mọi nơi, dù chi tiết đến đâu, cụ thể đến đâu, sẽ, nếu chúng ta siêng năng tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, áp dụng những điều chung vào lòng chúng ta, và nhờ đó, dùng lời của Chúa Giê-xu thánh, sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, và ban cho chúng ta sự giúp đỡ cụ thể chúng ta cần. Nhưng điều này dẫn tôi đến

Hướng dẫn thứ năm về cách tra xem Kinh Thánh cho ích lợi: hãy gắng sức đạt được Thánh Linh mà bởi Ngài Kinh Thánh đã được viết ra.

Vì người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem sự đó như là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng; những lời Đấng Christ đã phán, ấy là thần linh và sự sống, và con người tự nhiên không thể hiểu được ý nghĩa và lẽ thật của chúng, cũng như một người chưa từng học một ngôn ngữ không thể hiểu người khác nói ngôn ngữ đó. Vì thế, một số người đã ví Kinh Thánh, không phải là không thích hợp, với đám mây đi trước dân Y-sơ-ra-ên: Kinh Thánh tối tăm và khó hiểu đối với con người tự nhiên, như đám mây hiện ra tối tăm đối với người Ê-díp-tô; nhưng Kinh Thánh là sáng, là sự sống đối với những Cơ Đốc nhân thật, như chính đám mây dường như tối tăm đối với Pha-ra-ôn và nhà người, lại hiện ra sáng rực và hoàn toàn vinh hiển đối với Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời.

Chính vì thiếu sự giúp đỡ của Thánh Linh này, mà Ni-cô-đem, một giáo sư của Y-sơ-ra-ên, và một quan trưởng của dân Giu-đa, lại hoàn toàn dốt nát về giáo lý tái sinh: vì chỉ là con người tự nhiên, ông không thể hiểu việc ấy thể nào được; chính vì thiếu Thánh Linh này mà các môn đồ của Cứu Chúa chúng ta, dù Ngài thường xuyên trò chuyện với họ, hằng ngày vẫn hiểu lầm bản chất các giáo lý Ngài truyền dạy; và cũng vì tấm màn tự nhiên chưa được cất khỏi lòng họ, mà biết bao kẻ ngày nay xưng mình tra xem Kinh Thánh, mà chẳng thấy gì hơn chữ nghĩa bề ngoài, và vẫn hoàn toàn xa lạ với ý nghĩa thuộc linh ẩn dưới mỗi ẩn dụ, và chứa trong hầu hết mọi điều răn của sách Đức Chúa Trời.

Thật vậy, làm sao có thể khác được, vì Đức Chúa Trời là thần linh, Ngài không thể thông truyền chính Ngài bằng cách nào khác ngoài cách thiêng liêng vào lòng con người; và do đó nếu chúng ta xa lạ với Thánh Linh Ngài, chúng ta hẳn phải xa lạ với lời Ngài, vì lời Ngài hoàn toàn giống như chính Ngài, là thiêng liêng. Vậy hãy gắng sức tha thiết để đạt được Thánh Linh phước hạnh này; bằng không, trí hiểu của anh em sẽ không bao giờ được mở ra để hiểu Kinh Thánh đúng đắn: và hãy nhớ, cầu nguyện là một trong những phương tiện trực tiếp nhất để nhận được Đức Thánh Linh này. Vì vậy,

Thứ sáu, tôi khuyên anh em, trước khi đọc Kinh Thánh, hãy cầu nguyện rằng Đấng Christ, theo lời hứa của Ngài, sẽ sai Thánh Linh Ngài đến dẫn anh em vào mọi lẽ thật; hãy xen kẽ những lời cầu nguyện ngắn trong khi đọc; hãy cầu nguyện trên từng chữ từng câu, nếu có thể; và khi gấp sách lại, hãy tha thiết nài xin Đức Chúa Trời, rằng những lời anh em đã đọc được khắc sâu vào lòng anh em, và kết quả trong anh em những bông trái của một đời sống tốt lành.

Hãy làm điều này, và anh em sẽ, với một sự nhiệt thành thánh, kéo Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống lòng mình; anh em sẽ kinh nghiệm ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, và cảm thấy Ngài soi sáng, làm cho sống lại, và đốt cháy linh hồn anh em bởi lời Đức Chúa Trời; bấy giờ anh em sẽ không chỉ đọc, mà còn ghi nhớ, học hỏi, và tiêu hóa sâu sắc điều mình đọc: và lời Đức Chúa Trời sẽ thật là đồ ăn, thật là đồ uống cho linh hồn anh em; bấy giờ anh em sẽ như A-bô-lô, mạnh mẽ trong Kinh Thánh; sẽ là những thầy thông giáo đã được dạy dỗ sẵn sàng cho vương quốc Đức Chúa Trời, và lấy ra từ kho báu tốt của lòng mình những điều cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, để đãi mọi người mình trò chuyện.

Còn một hướng dẫn nữa, sẽ là hướng dẫn cuối cùng, thứ bảy, hãy đọc Kinh Thánh thường xuyên, hay dùng lời của Cứu Chúa chúng ta trong câu gốc: "hãy tra xem Kinh Thánh;" hãy đào bới trong đó như đào kho báu giấu kín; vì đây rõ ràng ám chỉ những người đào mỏ; và Cứu Chúa chúng ta nhờ đó dạy chúng ta rằng, chúng ta phải chịu khó đọc lời Ngài thường xuyên, nếu muốn nhờ đó mà trở nên khôn ngoan, như những người đào vàng và bạc. Kinh Thánh chứa những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và vì thế, không bao giờ có thể tra xem thấu đáo bằng cách đọc hời hợt, qua loa, cẩu thả, nhưng phải bằng sự siêng năng, chuyên chú, và khiêm nhường.

Tác giả Thi Thiên lấy việc "suy gẫm luật pháp của Đức Chúa Trời ngày và đêm" làm đặc điểm của một người tốt. Và "Quyển sách luật pháp này, (Đức Chúa Trời phán với Giô-suê) chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm;" vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được phước. Vậy hãy tra xem Kinh Thánh, không những một cách sốt sắng mà còn hằng ngày, vì trong đó có những lời của sự sống đời đời; hãy hằng đợi tại cửa của sự khôn ngoan, và bấy giờ, chứ không phải trước đó, nàng sẽ tỏ bày và mở ra cho anh em những kho báu trên trời của nàng. Anh em là người giàu, sẽ không có cớ bào chữa nếu anh em không làm; và anh em là người nghèo, phải cẩn thận tận dụng chút thì giờ mình có: vì bởi Kinh Thánh anh em sẽ được tha bổng, và bởi Kinh Thánh anh em sẽ bị định tội trong ngày cuối cùng.

Nhưng có lẽ anh em không ham thích cuốn sách bị khinh rẻ này; có lẽ những vở kịch, tiểu thuyết, và sách giải trí lịch lãm hợp khẩu vị anh em hơn: nếu đây là trường hợp của anh em, xin cho tôi được nói với anh em, khẩu vị của anh em đã bị hư hỏng, và nếu không được Thánh Linh và lời Đức Chúa Trời sửa lại, anh em sẽ không bao giờ được vào vương quốc thiên đàng của Ngài: vì nếu anh em không vui thích trong Đức Chúa Trời ở đời này, thì làm sao anh em xứng đáng ở với Ngài đời sau. Anh em sẽ nói: vậy đọc những sách vô ích, tầm phào có phải là tội không; tôi đáp: Phải. Và vì cùng một lý do, như việc buông mình theo những cuộc trò chuyện vô ích là tội, vì cả hai đều trực tiếp dẫn đến làm buồn và dập tắt Thánh Linh ấy, mà chỉ bởi Ngài chúng ta mới được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Anh em có thể hỏi: làm sao chúng tôi biết điều này? Sao, hãy thực hành điều răn trong câu gốc; hãy tra xem Kinh Thánh theo cách đã được khuyên, rồi anh em sẽ tin chắc về sự nguy hiểm, tội lỗi, và trống rỗng của việc đọc bất cứ sách nào khác ngoài sách của Đức Chúa Trời, hay những sách được viết trong cùng một tinh thần. Bấy giờ anh em sẽ nói: khi tôi còn là con trẻ, và chưa biết sự tuyệt vời của lời Đức Chúa Trời, tôi đã đọc những sách mà thế gian gọi là vô hại, như những trẻ con khác về sự hiểu biết, dù đã già về tuổi tác, đã làm và vẫn làm; nhưng nay tôi đã nếm Lời lành của sự sống, và đã đến sự hiểu biết trọn vẹn hơn về Chúa Giê-xu Christ là Chúa tôi, tôi gạt bỏ những điều trẻ con, tầm phào ấy, và quyết định không đọc sách nào khác ngoài những sách dẫn tôi đến sự hiểu biết chính mình và Chúa Giê-xu Christ.

Vậy hãy tra xem Kinh Thánh, hỡi anh em yêu dấu của tôi; hãy nếm và xem lời Đức Chúa Trời tốt lành dường nào, rồi anh em sẽ không bao giờ rời bỏ ma-na từ trời ấy, thức ăn của thiên sứ ấy, để ăn những vỏ trấu khô, thứ bánh đạm bạc ấy, những sáng tác tầm phào, tội lỗi, mà những người có khẩu vị sai lầm vui thích: không, bấy giờ anh em sẽ khinh rẻ thứ giải trí nghèo nàn ấy, và hổ thẹn vì mình đã từng mê nó. Lời Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ ngọt ngào với anh em hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong, và quý hơn vàng bạc; linh hồn anh em nhờ đọc Kinh Thánh, sẽ được no nê dường như ăn mỡ và của béo, và lòng anh em vô tình được đúc theo tinh thần của Tác Giả phước hạnh của Kinh Thánh. Tóm lại, anh em sẽ được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời dẫn dắt ở đời này, và được ánh sáng của lời thiêng liêng Ngài đưa vào vinh quang đời sau.

SỰ NGỰ TRONG LÒNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH, LÀ ĐẶC ÂN CHUNG CỦA MỌI TÍN HỮU

Giăng 7:37-39 -- "Vào ngày sau cùng, là ngày trọng thể của kỳ lễ, Chúa Giê-xu đứng kêu lớn rằng: Nếu ai khát, hãy đến cùng ta mà uống. Người nào tin ta thì, như Kinh Thánh đã phán, từ trong lòng người ấy sẽ tuôn ra những dòng sông nước hằng sống. (Nhưng Ngài phán điều này về Đức Thánh Linh, là Đấng những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh."

Không có điều gì làm cho thập tự giá của Đấng Christ giảm bớt hiệu lực; không có điều gì là hòn đá vấp ngã và tảng đá gây vấp phạm lớn hơn cho những tâm trí yếu đuối, hơn là sự giả định hiện nay đang lưu hành trong chúng ta, rằng phần lớn những gì được chứa trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chỉ được thiết kế cho những người theo Ngài đầu tiên và trực tiếp, và do đó chỉ được tính toán cho một hay hai trăm năm. Theo đó, nhiều người ngày nay đọc về sự sống, sự thương khó, sự chết, và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, theo cùng cách họ đọc các Bộ Bình Luận của Caesar, hay các Cuộc Chinh Phạt của Alexander: như những sự việc được định để cung cấp đề tài cho sự suy tưởng, hơn là để được diễn lại trong chúng ta và bởi chúng ta.

Vì điều này đúng về các giáo lý của Phúc Âm nói chung, nên cũng đúng về sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên tấm lòng của những tín hữu nói riêng; vì chúng ta vừa mới đề cập đến sự cần thiết phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trong những ngày sau rốt này, cũng như thuở xưa, thì một số người nhìn chúng ta như những kẻ cuồng tín và điên rồ; và những người khác lại cho rằng chúng ta cố tình lừa dối dân chúng, và phá hoại hiến pháp đã được thiết lập của Hội Thánh.

Vậy các ngươi hãy xét xem, há chẳng phải đã đến lúc các tôi tớ thật của Chúa Giê-xu, là những người đã được dự phần vào ân tứ thiên thượng này, phải cất tiếng lên như tiếng kèn; và nếu họ không muốn những linh hồn mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết quý báu của Ngài vì họ phải hư mất, thì phải công bố, với mọi sự dạn dĩ, rằng Đức Thánh Linh là đặc ân và cơ nghiệp chung của mọi tín hữu trong mọi thời đại; và rằng chúng ta cũng như những Cơ Đốc nhân đầu tiên, phải nhận lãnh Đức Thánh Linh, trước khi chúng ta có thể được gọi một cách chân thật là con cái của Đức Chúa Trời.

Vì lý do này, (và cũng để tôi có thể đáp ứng ý định của Hội Thánh chúng ta trong việc thiết lập kỳ lễ hiện nay [Lễ Hiện Xuống]) tôi đã chọn những lời trong câu Kinh Thánh.

Chúng được Chúa Giê-xu Christ phán ra, khi Ngài đang ở trong kỳ lễ lều tạm. Chúa chúng ta tham dự sự thờ phượng trong đền thờ nói chung, và các kỳ lễ của Hội Thánh Do Thái nói riêng. Kỳ lễ mà Ngài hiện đang tham dự, là kỳ lễ lều tạm, mà người Do Thái giữ theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời để kỷ niệm việc họ đã sống trong lều. Vào ngày cuối cùng của kỳ lễ này, theo tục lệ có nhiều người tin kính đi lấy nước từ một nơi nhất định, và đội nước trên đầu, hát bài ca này trích từ sách Ê-sai: "Và các ngươi sẽ vui vẻ mà múc nước nơi các giếng của sự cứu rỗi." Chúa chúng ta quan sát điều này, và vì đó là thói quen thường xuyên của Ngài là thuộc linh hóa mọi sự Ngài gặp, nên Ngài kêu lên: "Nếu ai khát, hãy đến cùng ta, (thay vì đến cùng cái giếng đó) mà uống. Người nào tin ta thì, như Kinh Thánh đã phán, (như có lời chép rằng, Đức Chúa Trời sẽ khiến nước tuôn ra từ vầng đá khô, và những điều tương tự) từ trong lòng người ấy sẽ tuôn ra những dòng sông nước hằng sống." Và để chúng ta biết Đấng Cứu Rỗi của chúng ta muốn nói gì về nước hằng sống này, người viết Phúc Âm lập tức thêm: "Nhưng Ngài phán điều này về Đức Thánh Linh, là Đấng những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh."

Những lời cuối cùng tôi sẽ chủ yếu nhấn mạnh trong bài giảng tiếp theo: Và

Trước hết, tôi sẽ vắn tắt trình bày, từ "Thánh Linh" có nghĩa là gì.

Thứ hai, Rằng Đức Thánh Linh này là đặc ân chung của mọi tín hữu.

Thứ ba, tôi sẽ trình bày lý do mà giáo lý này được xây dựng trên đó. Và

Cuối cùng, Kết luận bằng một lời khuyên chung là hãy tin vào Chúa Giê-xu Christ, mà nhờ đó một mình chúng ta mới có thể nhận lãnh Đức Thánh Linh.

Trước hết, tôi sẽ trình bày, từ "Thánh Linh" có nghĩa là gì.

Bởi Đức Thánh Linh, rõ ràng phải được hiểu là Đức Thánh Linh, Ngôi thứ ba trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi đời đời phước hạnh, đồng bản thể và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, xuất phát từ, nhưng đồng đẳng với cả hai. Vì, để dùng lời của Hội Thánh chúng ta trong lễ nghi ngày nay, điều gì chúng ta tin về vinh quang của Đức Chúa Cha, thì điều đó chúng ta cũng tin về Đức Chúa Con, và về Đức Thánh Linh, không có sự khác biệt hay bất bình đẳng nào.

Như vậy, Thánh Giăng nói, trong thư thứ nhất của ông, đoạn 5, câu 7: "Có ba Đấng làm chứng trên trời: Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba Đấng này là một." Và Chúa chúng ta, khi Ngài giao sứ mệnh cho các Sứ Đồ đi dạy dỗ muôn dân, đã truyền cho họ phải làm phép báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh, cũng như nhân danh Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Và Thánh Phi-e-rơ, Công-vụ đoạn 5 câu 3 nói với A-na-nia: "Hỡi A-na-nia, sao quỷ Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh?" Và câu 4 ông nói: "Ấy chẳng phải ngươi nói dối cùng loài người, bèn là cùng Đức Chúa Trời." Từ tất cả các đoạn Kinh Thánh này, rõ ràng là Đức Thánh Linh, thật sự và đúng nghĩa là Đức Chúa Trời, cũng như Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Đây là một mầu nhiệm không thể diễn tả được, nhưng là một mầu nhiệm Đức Chúa Trời đã bày tỏ, và vì vậy, phải được chấp nhận với cả tấm lòng: vì Đức Chúa Trời chẳng phải là người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người mà lừa dối. Tôi xin tiếp tục,

Thứ hai, Để chứng minh rằng Đức Thánh Linh là đặc ân chung của mọi tín hữu.

Nhưng, ở đây tôi không muốn được hiểu về việc nhận lãnh Đức Thánh Linh, là để chúng ta có thể làm các phép lạ, hay bày tỏ các dấu kỳ và phép lạ bên ngoài. Tôi thừa nhận với các kẻ chống đối chúng ta, rằng giả vờ được cảm thúc, theo nghĩa này, là khôn ngoan quá mức điều đã chép. Có lẽ không thể chứng minh được, rằng Đức Chúa Trời đã từng can thiệp theo cách phi thường này, ngoại trừ khi có một sự mặc khải mới nào đó sắp được thiết lập, như lúc đầu khi chế độ luật pháp Môi-se và chế độ Phúc Âm được lập: và về phần tôi, tôi không khỏi nghi ngờ linh của những kẻ khăng khăng đòi lặp lại những phép lạ như thế trong thời nay. Vì thế gian nay đã trở nên Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, (dù, Đức Chúa Trời biết, ít quyền năng còn sót lại trong chúng ta) nên không cần những phép lạ bên ngoài, mà chỉ cần sự cộng tác bên trong của Đức Thánh Linh với Lời, để chứng minh rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a sẽ đến trong thế gian.

Hơn nữa, nếu có thể cho ngươi, hỡi người, có đức tin, đến nỗi có thể dời núi, hay đuổi quỷ; thậm chí, ngươi có thể nói bằng các thứ tiếng của loài người và thiên sứ, phải, và bảo mặt trời đứng yên giữa trời; thì tất cả các ân tứ của Đức Thánh Linh này sẽ có ích gì cho ngươi, nếu không được dự phần vào các ân điển thánh hóa của Ngài? Sau-lơ đã có linh cai trị một thời, đến nỗi trở nên một người khác, mà có lẽ vẫn là kẻ bị bỏ. Và nhiều người, đã nhân danh Đấng Christ mà đuổi quỷ, đến ngày cuối cùng sẽ bị Ngài từ chối. Vì vậy, nếu ngươi chỉ có các ân tứ, mà thiếu các ân điển của Đức Thánh Linh, thì chúng chỉ hầu cho đưa ngươi với càng nhiều sự long trọng hơn xuống địa ngục.

Ở đây chúng ta cùng tranh luận với các kẻ chống đối, và sẽ sẵn sàng thừa nhận, rằng chúng ta không phải được cảm thúc theo nghĩa này, như các Sứ Đồ đầu tiên của Chúa chúng ta đã được. Nhưng trừ khi loài người có mắt mà không thấy, và tai mà không nghe, làm sao họ có thể đọc phần sau của câu Kinh Thánh, mà không xưng nhận rằng Đức Thánh Linh, theo một nghĩa khác, là đặc ân chung của mọi tín hữu, cho đến tận thế? "Nhưng Ngài phán điều này về Đức Thánh Linh, là Đấng những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh." Hãy để ý, Ngài không nói, những kẻ tin Ngài trong một hay hai thời đại, mà những kẻ tin Ngài nói chung, hay, trong mọi lúc, và mọi nơi. Đến nỗi, trừ khi chúng ta có thể chứng minh, rằng Thánh Giăng đã bị lừa dối khi ông viết những lời này, chúng ta phải tin rằng ngay cả chúng ta cũng vậy, sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh, nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu với cả tấm lòng.

Lại nữa, Chúa chúng ta, ngay trước sự thương khó đắng cay của Ngài, khi Ngài sắp dâng linh hồn Ngài làm của lễ vì tội lỗi của thế gian được tuyển chọn; khi lòng Ngài được mở rộng nhất và Ngài hẳn sẽ cầu xin ân tứ tuyệt vời nhất cho các môn đồ Ngài, Ngài cầu nguyện: "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, Con ở trong họ, và Cha ở trong Con; hầu cho họ được hiệp làm một cách trọn vẹn;" nghĩa là, để cho mọi kẻ theo Ngài thật được hiệp một với Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài, bởi một sự hiệp một thật, sống động, và mầu nhiệm, như sự hiệp một giữa Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Cha. Tôi nói mọi kẻ theo Ngài thật; vì rõ ràng, từ chính lời của Chúa chúng ta, rằng Ngài đã có chúng ta, và mọi tín hữu, trong tầm nhìn, khi Ngài dâng lời cầu nguyện này; "Con chẳng những cầu xin cho những người đó thôi, mà cũng cầu xin cho những kẻ sẽ tin Con nhờ lời họ;" đến nỗi, trừ khi chúng ta đối xử với Chúa chúng ta như các thầy tế lễ cả đã làm, và kể Ngài là kẻ phạm thượng, chúng ta phải xưng nhận, rằng mọi kẻ tin vào Chúa Giê-xu Christ, qua lời, hay chức vụ của các tôi tớ Ngài, sẽ được kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, bằng cách được dự phần vào Đức Thánh Linh.
Gần đây đã có nhiều tiếng ồn ào về từ "kẻ cuồng tín", và nó đã bị gán cho các người giảng Phúc Âm, như một lời sỉ nhục; nhưng mọi Cơ Đốc nhân, theo nghĩa đúng của từ này, phải là một kẻ cuồng tín; nghĩa là, phải được Đức Chúa Trời cảm thúc hay có Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, ở trong mình. Thánh Phi-e-rơ bảo chúng ta: "chúng ta có những lời hứa rất lớn và quý báu, hầu cho chúng ta được dự phần vào bản tánh Đức Chúa Trời;" Chúa chúng ta cầu nguyện: "để họ được hiệp làm một, như Đức Chúa Cha và Ngài là một;" và Hội Thánh của chúng ta, phù hợp với các câu Kinh Thánh này, trong lễ tiệc thánh tuyệt vời của mình, bảo chúng ta, rằng những kẻ nhận lễ cách xứng đáng, "ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong họ; rằng họ hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ với họ." Thế mà, các Cơ Đốc nhân phải bị bêu danh như điều ác, và các tôi tớ Chúa nói riêng, phải bị xem như những kẻ lừa dối dân chúng, vì khẳng định, rằng chúng ta phải thật sự được hiệp một với Đức Chúa Trời, bằng cách nhận lãnh Đức Thánh Linh. Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này!

Thật vậy, tôi sẽ không nói, mọi người giảng học thức văn tự của chúng ta đều phủ nhận giáo lý này bằng lời nói rõ ràng; nhưng dù sao, họ cũng phủ nhận trong thực tế; vì họ nói một cách công khai chống lại những cảm giác bên trong, và nói, chúng ta có thể có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà không cảm biết Ngài, điều này trong thực tế là phủ nhận chính sự việc. Và nếu tôi có ý muốn cản trở sự tiến triển của Phúc Âm, và thiết lập vương quốc của sự tối tăm, tôi sẽ đi khắp nơi, bảo người ta, họ có thể có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà lại không cảm biết Ngài.

Nhưng để trở lại: Khi Chúa chúng ta sắp thăng thiên về cùng Đức Chúa Cha của Ngài và Đức Chúa Cha của chúng ta, về cùng Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài đã ban cho các sứ đồ Ngài sứ mệnh này: "Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ." Và theo đó, bởi thẩm quyền của sứ mệnh này, chúng ta dạy dỗ và làm phép báp-têm trong thời đại này, và mọi thời đại của Hội Thánh. Và dù chúng ta dịch những lời này là, "làm phép báp-têm cho họ nhân danh;" nhưng, vì danh của Đức Chúa Trời, trong bài cầu nguyện chung, và một số chỗ khác, có nghĩa là bản tánh của Ngài, chúng cũng có thể được dịch như vầy: "làm phép báp-têm cho họ vào trong bản tánh của Đức Chúa Cha, vào trong bản tánh của Đức Chúa Con, và vào trong bản tánh của Đức Thánh Linh." Do đó, nếu tất cả chúng ta đều phải được báp-têm vào trong bản tánh của Đức Thánh Linh, trước khi phép báp-têm của chúng ta có hiệu lực cho sự cứu rỗi, thì rõ ràng, tất cả chúng ta phải thật sự nhận lãnh Đức Thánh Linh, và trước khi chúng ta có thể nói, chúng ta thật tin vào Chúa Giê-xu Christ. Vì không ai có thể nói, Chúa Giê-xu là Chúa của tôi, ngoại trừ kẻ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như vậy.

Có thể trích dẫn vô số câu Kinh Thánh khác để làm cho giáo lý này, nếu có thể, càng rõ ràng hơn; nhưng tôi lấy làm kinh ngạc, rằng bất cứ ai tự xưng là thành viên; huống chi, nhiều người, là những người giảng trong Hội Thánh Anh, lại dám mở miệng chống lại nó. Thế mà, với sự buồn rầu tôi nói điều này, Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán tôi, những người của Hội Thánh đã được thiết lập dường như nói chung không biết về nó, hơn bất cứ kẻ ly giáo nào.

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu của tôi, các ngươi đã làm gì? Đã bao lần lòng các ngươi đã khiến môi miệng các ngươi nói dối; đã bao lần các ngươi đã dâng cho Đức Chúa Trời của lễ của kẻ ngu dại, và đã khiến lời cầu nguyện của các ngươi trở thành tội lỗi, nếu các ngươi tán thành, và dùng lễ nghi của Hội Thánh chúng ta, mà lại phủ nhận Đức Thánh Linh là cơ nghiệp của mọi tín hữu? Trong lời xá tội hằng ngày, người hầu việc Chúa khuyên dân chúng cầu nguyện, rằng "Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn, và Đức Thánh Linh của Ngài:" trong Lời Cầu Nguyện Chung cho ngày Giáng Sinh, chúng ta nài xin Đức Chúa Trời, "rằng Ngài sẽ hằng ngày làm cho chúng ta mới lại bởi Đức Thánh Linh của Ngài;" trong Lời Cầu Nguyện Chung của tuần trước, chúng ta đã cầu nguyện rằng "chúng ta có thể luôn vui mừng trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh;" và trong lời cầu nguyện kết thúc, mà chúng ta dâng lên mỗi ngày, chúng ta cầu nguyện, không những rằng ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và sự yêu thương của Đức Chúa Trời, mà rằng "sự thông công của Đức Thánh Linh" ở cùng hết thảy chúng ta đời đời.

Nhưng hơn nữa, một mùa trọng thể, đối với một số người, không phải đang đến gần; tôi muốn nói những ngày lễ Phục Sinh, mà cuối kỳ đó, mọi người sắp được phong chức phó tế, phải ở trước mặt Đức Chúa Trời, và trước sự hiện diện của hội chúng, tuyên bố, rằng "họ tin chắc họ được Đức Thánh Linh cảm động trong lòng, để nhận lấy chức vụ đó;" và đối với những người sắp được phong chức mục sư, giám mục phải lặp lại những lời trọng thể này: "Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh, nay đã giao phó cho các ngươi, bởi sự đặt tay của chúng ta." Thế mà, ôi, ước gì tôi không có lý do để nói điều này, nhiều kẻ dùng các hình thức của chúng ta, và nhiều kẻ đã chứng kiến lời xưng nhận tốt lành này, lại dám vừa nói vừa giảng chống lại sự cần thiết phải nhận lãnh Đức Thánh Linh ngày nay; và không những thế, mà còn kêu la chống lại những kẻ, là những người khăng khăng về điều đó, như những kẻ điên, kẻ cuồng tín, kẻ ly giáo, và những kẻ phá hoại hiến pháp đã được thiết lập.

Nhưng các ngươi mới là những kẻ ly giáo, các ngươi mới là tai họa của Hội Thánh Anh, là những kẻ luôn kêu la: "đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va;" mà lại để dân chúng chết đói ngoài sự thông công của chúng ta, bằng cách chỉ cho họ ăn những vỏ trấu khô của đạo đức chết, mà không đem ra cho họ con bò con mập; tôi muốn nói, các giáo lý về sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nhưng đây là điều bất hạnh; nhiều người trong chúng ta không được Ngài dẫn dắt, và vì vậy chẳng lạ gì chúng ta không thể nói một cách thấm thía về Đức Thánh Linh; chúng ta ký tên vào các điều khoản đức tin của chúng ta, và khiến chúng dùng làm chìa khóa để bước vào chức vụ trong Hội Thánh, rồi lại giảng ngược lại chính những điều khoản mà chúng ta đã ký. Xin đừng để tôi, quy cho mọi giáo sĩ sự giả hình đáng ghét này; không, tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn một số sót lại trong chúng ta, là những kẻ dám duy trì các giáo lý của Cải Cách, và giảng lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Nhưng tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối; phần đông giáo sĩ đã sa ngã khỏi các điều khoản của chúng ta, và không nói phù hợp với chúng, hay với khuôn mẫu của những lời lành đã được truyền trong Kinh Thánh; khốn cho những kẻ mù dẫn kẻ mù như vậy! Các ngươi làm sao thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục? Không phải mọi sự học thức của các ngươi (gọi sai là học thức), không phải mọi chức vụ của các ngươi có thể giữ các ngươi khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Chỉ một ít lâu nữa, và tất cả chúng ta sẽ hiện ra trước tòa án của Đấng Christ; ở đó, ở đó tôi sẽ gặp các ngươi; ở đó Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của các linh hồn, sẽ quyết định ai là tiên tri giả; ai là muông sói đội lốt chiên. Những kẻ nói, rằng chúng ta nay phải nhận lãnh và cảm biết Đức Thánh Linh, hay những kẻ kêu la chống lại điều đó, như giáo lý của ma quỷ.

Nhưng tôi không thể nói thêm nữa; thật là một cuộc nói chuyện khó chịu khi khiển trách bất cứ tầng lớp người nào, nhất là những người ở trong chức vụ; cũng chẳng có điều gì có thể bào chữa cho nó ngoại trừ sự cần thiết: chính sự cần thiết đã khiến Chúa chúng ta phải thốt ra biết bao lời khốn cho các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những nhà cai trị và giáo sư học thức văn tự của Hội Thánh Do Thái; và chắc chắn, nếu tôi có thể chịu được việc thấy người ta hư mất vì thiếu sự hiểu biết, mà lại im lặng đối với những kẻ giữ chìa khóa của sự hiểu biết thật khỏi họ, thì chính những hòn đá cũng sẽ kêu lên.

Chúng ta muốn khôi phục Hội Thánh về phẩm giá nguyên thủy của nó, thì cách duy nhất là sống và giảng giáo lý của Đấng Christ, và các điều khoản mà chúng ta đã ký; bấy giờ chúng ta sẽ thấy số người ly giáo hằng ngày giảm đi, và Hội Thánh Anh trở thành niềm vui của cả trái đất.

Tôi, ở vị trí Thứ ba, sẽ trình bày tính hợp lý của giáo lý này.

Tôi nói, tính hợp lý của giáo lý này; vì dù nó có vẻ là sự ngu dại đối với người thiên nhiên, nhưng đối với những kẻ, đã nếm biết lời lành của sự sống, và đã cảm biết quyền năng của đời hầu đến, nó sẽ hiện ra là được xây dựng trên lý trí cao nhất; và có khả năng, đối với những kẻ có mắt để thấy, ngay cả một sự chứng minh; tôi nói sự chứng minh: vì nó đứng trên lẽ thật hiển nhiên này, rằng chúng ta là những tạo vật sa ngã, hay, để dùng cách diễn đạt của Kinh Thánh, "hết thảy đã chết trong A-đam."

Thật vậy tôi biết, ngày nay không phải là điều lạ trong chúng ta, khi phủ nhận giáo lý về tội lỗi nguyên thủy, cũng như thần tính của Chúa Giê-xu Christ; nhưng những kẻ phủ nhận nó, trước hết phải bác bỏ thẩm quyền của Kinh Thánh; nếu ngươi có thể chứng minh, hỡi kẻ vô tín, rằng sách, mà chúng ta gọi là Kinh Thánh, không chứa đựng những lời phán sống của Đức Chúa Trời; nếu ngươi có thể chỉ ra, rằng các thánh nhân xưa, đã không viết sách này, khi họ được Đức Thánh Linh cảm động trong lòng, thì chúng ta sẽ từ bỏ giáo lý về tội lỗi nguyên thủy; nhưng trừ khi ngươi có thể làm điều này, chúng ta phải khăng khăng rằng, tất cả chúng ta đều được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi; nếu không vì lý do nào khác, thì cũng vì một lý do này, vì Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã phán với chúng ta như vậy.
Nhưng sự sáng có liên hệ gì với sự tối tăm, hay những kẻ vô tín lịch sự có liên hệ gì với Kinh Thánh? Than ôi! như họ xa lạ với quyền năng, thì họ cũng xa lạ với Lời của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, nếu chúng ta muốn giảng cho họ, chúng ta phải giảng cho và từ tấm lòng: vì nói bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh, với họ, chỉ như nói bằng tiếng lạ. Hãy bảo ta, hỡi người, bất cứ ngươi là ai, là kẻ phủ nhận giáo lý về tội lỗi nguyên thủy, nếu lương tâm ngươi chưa bị đóng dấu như bằng sắt nung đỏ! Hãy bảo ta, há ngươi không thấy mình, theo bản tánh, là một sự pha trộn phần lớn của thú vật và ma quỷ sao? Ta biết những từ này sẽ khuấy động cả người Pha-ri-si trong lòng ngươi; nhưng chớ để Sa-tan vội vã đưa ngươi đi; hãy dừng lại một chút, và chúng ta hãy cùng lý luận; há ngươi không thấy, rằng theo bản tánh ngươi dễ kiêu ngạo sao? Nếu không, sao ngươi nay lại bị xúc phạm? Lại nữa, há ngươi không thấy trong mình những hạt giống của ác ý, báo thù, và mọi sự không có lòng nhân từ sao? Và những điều này là gì nếu không phải là chính những tính tình của ma quỷ? Lại nữa, há chẳng phải tất cả chúng ta theo bản tánh đều đi theo, và để mình bị dẫn dắt bởi những dục vọng tự nhiên của mình, luôn nhìn xuống, chẳng bao giờ ngước lên cùng Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta sống, động, và có ở trong Ngài sao? Và điều này là gì nếu không phải là chính bản tánh của loài thú sẽ hư mất? Từ chính lòng ngươi, ta sẽ buộc ngươi phải xưng nhận, điều mà một sứ đồ được cảm thúc đã từ lâu bảo chúng ta, rằng "cả thế gian (theo bản tánh) đều phục dưới quyền kẻ dữ;" chúng ta chẳng tốt hơn những kẻ mà Thánh Giu-đe gọi là "thú vật không có trí khôn;" vì tất cả chúng ta đều có trong mình những tính tình theo bản tánh, chứng minh một cách rõ ràng, rằng chúng ta thuộc về đất, thuộc về nhục dục, thuộc về ma quỷ.

Và điều này sẽ dùng làm một luận cứ khác, để chứng minh tính thật của sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh trên tấm lòng của những tín hữu, chống lại những kẻ xưng nhận giả, là những kẻ phủ nhận có điều gọi là sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, mà có thể được cảm biết. Vì nếu họ thừa nhận rằng ma quỷ hành động, và đến nỗi được cảm biết trong lòng của con cái bội nghịch (điều mà họ phải thừa nhận, trừ khi họ muốn cho một sứ đồ là kẻ nói dối) thì có gì lạ đâu khi Đức Thánh Linh tốt lành cũng có cùng quyền năng trên những kẻ thật sự vâng phục đức tin của Chúa Giê-xu Christ?

Nếu điều đó là thật; rằng tất cả chúng ta theo bản tánh, từ khi sa ngã, là một sự pha trộn của thú vật và ma quỷ, thì rõ ràng, tất cả chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh, trước khi chúng ta có thể ở cùng và vui hưởng Đức Chúa Trời.

Khi các ngươi đọc, con hoang đàng, trong Phúc Âm, đã bị hạ xuống tình trạng thấp hèn thế nào, đến nỗi ăn vỏ đậu với heo, và Nê-bu-cát-nết-sa đã bị đuổi ra, đi gặm cỏ với bò thế nào; ta tin chắc, các ngươi thương xót tình trạng bất hạnh của họ. Và khi các ngươi nghe, Chúa Giê-xu Christ sẽ phán, vào ngày cuối cùng, với mọi kẻ không được tái sinh bởi Đức Chúa Trời: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó," há lòng các ngươi không co rúm lại trong mình, với một nỗi kinh hoàng thầm kín sao? Và nếu những tạo vật, chỉ với mức độ tốt lành của chúng ta, còn không thể chịu nổi ngay cả ý nghĩ về việc ở cùng thú vật hay ma quỷ, là những kẻ mà bản tánh chúng ta gần gũi với họ, thì chúng ta tưởng tượng thế nào Đức Chúa Trời, là Đấng tốt lành vô hạn, và chính là sự tinh sạch, có thể ở cùng chúng ta, trong khi chúng ta dự phần vào cả hai bản tánh của họ? Chúng ta cũng có thể nghĩ đến việc hòa giải thiên đàng và địa ngục.

Khi A-đam đã ăn trái cấm, ông chạy trốn và ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời; tại sao? Vì ông trần truồng; ông đã bị xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, là hình phạt xứng đáng cho sự không vâng lời của ông. Nay, tất cả chúng ta theo bản tánh đều trần truồng và thiếu vắng Đức Chúa Trời, như ông lúc đó, và do đó, cho đến khi chúng ta được thay đổi, được đổi mới, và được mặc lấy bản tánh thiên thượng trở lại, chúng ta cũng phải chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời.

Từ đó hiện ra tính hợp lý của việc chúng ta buộc phải nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nó được xây dựng trên giáo lý về tội lỗi nguyên thủy: và, vì vậy, các ngươi sẽ luôn thấy, rằng những kẻ nói chống lại việc cảm biết sự vận hành của Đức Thánh Linh, rất hiếm khi, hay ít nhất rất hời hợt, đề cập đến sự sa ngã của chúng ta trong A-đam; không, họ chỉ quy lời thuật của Thánh Phao-lô về sự bại hoại của những kẻ vô tín, cho những người thời xưa. Trong khi rõ ràng, ngược lại, tất cả chúng ta đều bị bao gồm dưới tội lỗi và hậu quả của tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta, cũng như những người khác; và để dùng ngôn ngữ của điều khoản đức tin của Hội Thánh chúng ta, "mang vào thế gian với chúng ta, một sự bại hoại, khiến chúng ta phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự đoán phạt đời đời."

Nếu tôi giảng cho các ngươi bất cứ giáo lý nào khác, tôi sẽ làm hại linh hồn mình; tôi sẽ bị thấy là kẻ làm chứng dối đối với Đức Chúa Trời và các ngươi; và kẻ nào giảng bất cứ giáo lý nào khác, dù được tôn trọng và phân biệt thế nào, sẽ chịu hình phạt của mình, bất cứ kẻ đó là ai.

Từ lý lẽ rõ ràng này hiện ra sự cần thiết tại sao chúng ta, cũng như các sứ đồ đầu tiên, theo nghĩa này, phải nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Vì công việc lớn lao của sự nên thánh, hay làm cho chúng ta nên thánh, được dành riêng đặc biệt cho Đức Thánh Linh; vì vậy, Chúa chúng ta phán: "Nếu một người chẳng được sinh bởi Đức Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời."

Chúa Giê-xu Christ đã giáng xuống để cứu chúng ta, không những khỏi tội lỗi, mà còn khỏi quyền lực của tội lỗi: và dù chúng ta đã lặp lại tín điều của mình bao nhiêu lần, và đã nói với Đức Chúa Trời rằng chúng ta tin Đức Thánh Linh, nhưng, nếu chúng ta chưa tin nơi Ngài, đến nỗi thật sự được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ bởi Ngài, thì chúng ta chẳng có sự hòa hợp với Chúa Giê-xu Christ hơn chính Bê-li-an.

Và nay, hỡi anh em, tôi còn phải nói gì nữa? Hãy bảo tôi, há chẳng phải nhiều người trong các ngươi bị xúc phạm về những điều đã nói rồi sao? Há chẳng phải một số người trong các ngươi nghĩ, dù tôi có ý tốt, nhưng tôi đã đưa vấn đề đi hơi quá xa sao? Há chẳng phải những người khác sẵn sàng kêu lên, nếu điều này là thật, thì ai có thể được cứu? Há chẳng phải điều này đang đẩy người ta vào sự tuyệt vọng sao?

Phải, tôi thành thật xưng nhận đúng vậy; nhưng vào sự tuyệt vọng nào? Sự tuyệt vọng về sự thương xót qua Đấng Christ sao? Không, Đức Chúa Trời cấm; mà là sự tuyệt vọng về việc sống với Đức Chúa Trời mà không nhận lãnh Đức Thánh Linh. Và tôi ước ao Đức Chúa Trời, rằng không những mọi người nghe tôi hôm nay, mà cả thế gian đều đầy dẫy sự tuyệt vọng này. Hãy tin tôi, tôi đã không làm gì hơn điều các ngươi cho phép các thầy thuốc thể xác của các ngươi làm mỗi ngày: nếu các ngươi có một vết thương, và thật lòng muốn chữa lành, các ngươi bảo người thầy thuốc thăm dò nó đến tận đáy; và há thầy thuốc của linh hồn các ngươi lại không được phép có cùng sự tự do sao? Tôi đã làm gì ngoài việc thăm dò những vết thương tự nhiên của các ngươi, để tôi có thể thuyết phục các ngươi về sự nguy hiểm của mình, và khiến các ngươi nài xin Chúa Giê-xu Christ cho một phương thuốc? Thật vậy tôi đã đối xử với các ngươi một cách nhẹ nhàng hết sức có thể; và nay tôi đã làm các ngươi bị thương, tôi sẽ cố gắng chữa lành các ngươi. Vì tôi đã ở trong

Vị trí Cuối cùng, để khuyên các ngươi hết thảy hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, mà nhờ đó các ngươi, ngay cả các ngươi nữa, sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh. "Vì Ngài phán điều này về Đức Thánh Linh, là Đấng những kẻ tin Ngài sẽ nhận lãnh."

Điều này, điều này là điều tôi hằng mong mỏi được đến. Cho đến nay tôi chỉ giảng luật pháp; nhưng kìa tôi đem đến cho các ngươi tin vui lớn. Nếu tôi đã làm các ngươi bị thương, chớ sợ; kìa, nay tôi đem một phương thuốc cho mọi vết thương của các ngươi. Dù các ngươi đã chìm xuống bản tánh của thú vật và ma quỷ, nhưng, nếu các ngươi thật tin vào Chúa Giê-xu Christ, các ngươi sẽ nhận lãnh Đức Thánh Linh ban sự sống đã hứa trong câu Kinh Thánh, và được khôi phục lại sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; tôi nói, nếu các ngươi tin vào Chúa Giê-xu Christ. "Vì bởi đức tin chúng ta được cứu; điều đó không phải bởi việc làm, hầu cho không ai khoe mình." Và, dù một số người có thể nói, có một sự xứng hợp được đòi hỏi nơi tạo vật, và rằng chúng ta phải có sự công chính của riêng mình, trước khi chúng ta có thể nắm lấy sự công chính của Đấng Christ; nhưng, nếu chúng ta tin Kinh Thánh, sự cứu rỗi là ân tứ ban cho của Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; và hễ ai tin Ngài với cả tấm lòng, dù linh hồn mình đen như chính địa ngục, sẽ nhận lãnh ân tứ của Đức Thánh Linh. Vậy kìa, tôi đứng lên, và kêu lớn trong ngày trọng thể của kỳ lễ này, hỡi mọi kẻ khát hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ mà uống. "Người nào tin Ngài, từ trong lòng người ấy sẽ tuôn ra (không những những dòng suối nhỏ, mà cả) những dòng sông nước hằng sống." Điều này tôi nói về Đức Thánh Linh, là Đấng những kẻ tin vào Chúa Giê-xu chắc chắn sẽ nhận lãnh. Vì Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi; Ngài là đường đi, lẽ thật, sự sống lại, và sự sống; "kẻ nào tin Ngài, dù đã chết, cũng sẽ sống." Nơi Chúa Giê-xu Christ không có sự tây vị ai; cao sang hay thấp hèn, giàu hay nghèo, hết thảy, có thể đến cùng Ngài với lòng tin chắc khiêm nhường, nếu họ đến gần bởi đức tin; từ Ngài tất cả chúng ta có thể nhận lãnh ân điển nối tiếp ân điển; vì Chúa Giê-xu Christ đầy dẫy ân điển và lẽ thật, và sẵn sàng cứu đến cùng, mọi kẻ bởi đức tin thật trở lại cùng Ngài. Thật vậy, người nghèo nói chung nhận Phúc Âm, và "Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo trong thế gian này, giàu về đức tin." Nhưng dù chẳng có nhiều người khôn ngoan, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi; và dù lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời, nhưng, ngay cả với các ngươi là người giàu, nay tôi cũng tự do rao truyền sự cứu rỗi, bởi Chúa Giê-xu Christ, nếu các ngươi chịu từ bỏ mình, và đến cùng Chúa Giê-xu Christ như những kẻ có tội nghèo khó; tôi nói, như những kẻ có tội nghèo khó; vì "kẻ nghèo khó trong tâm linh" chỉ được phước như vậy, mới có quyền vào nước Đức Chúa Trời. Và Chúa Giê-xu Christ không gọi ai đến cùng Ngài, ngoại trừ những kẻ khát khao sự công chính của Ngài, và cảm thấy mình mệt mỏi, và nặng gánh với gánh nặng tội lỗi mình. Chúa Giê-xu Christ xưng công chính kẻ không tin kính; Ngài đến chẳng phải để gọi kẻ công bình, mà gọi kẻ có tội ăn năn.

Vậy chớ nói các ngươi không xứng đáng, vì lời này là chắc chắn và chân thật, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội;" và nếu các ngươi là kẻ có tội đầu, nếu các ngươi cảm thấy mình như vậy, thật vậy Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian chủ yếu để cứu các ngươi. Khi Giô-sép được gọi ra khỏi ngục để đến triều Pha-ra-ôn, chúng ta được bảo, rằng ông đã dừng lại một lúc để sửa soạn mình; nhưng các ngươi hãy đến với mọi áo tù về mình; hãy đến nghèo khó, và khốn khổ, và mù lòa, và trần truồng, như các ngươi đang là, và Đức Chúa Cha sẽ tiếp nhận các ngươi với vòng tay mở rộng, như người con hoang đàng trở về. Ngài sẽ che sự trần truồng của các ngươi bằng áo tốt nhất là sự công chính của Con yêu dấu Ngài, sẽ đóng ấn các ngươi bằng ấn của Đức Thánh Linh Ngài, và nuôi các ngươi bằng con bò con mập, tức là bằng sự yên ủi của Đức Thánh Linh. Ôi, vậy thì hãy có sự vui mừng trên trời về một số người trong các ngươi, như những kẻ tin; chớ để tôi trở về cùng Chủ tôi, mà nói: Lạy Chúa, họ không chịu tin lời con rao. Chớ cứng lòng các ngươi nữa, mà hãy mở rộng chúng ra, và để Vua vinh hiển ngự vào; hãy tin tôi, tôi sẵn lòng vào tù hay chịu chết vì các ngươi; nhưng tôi không sẵn lòng lên thiên đàng mà không có các ngươi. Tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ thúc giục tôi cất tiếng lên như tiếng kèn. Lòng tôi không đầy; vì sự dư dật của tình yêu thương mà tôi có đối với linh hồn quý báu và bất diệt của các ngươi, miệng tôi nay nói ra; và nay tôi không những có thể tiếp tục bài giảng cho đến nửa đêm, mà tôi có thể nói cho đến khi không thể nói được nữa. Và tại sao tôi phải tuyệt vọng về bất cứ ai? Không, tôi không thể tuyệt vọng về ai, khi tôi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đã thương xót một kẻ khốn nạn như tôi; nhưng ân điển ban cho nhưng không của Đấng Christ đã đi trước tôi; Ngài đã thấy tôi trong huyết mình, Ngài đã đi ngang qua tôi, và phán cùng tôi: Hãy sống; và cùng một ân điển đã đủ cho tôi, cũng đủ cho các ngươi; kìa, cùng một Đức Thánh Linh phước hạnh sẵn sàng thổi trên mọi xương khô của các ngươi, nếu các ngươi chịu tin vào Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã sai đến; thật vậy, các ngươi chẳng bao giờ có thể tin, hay hầu việc một chủ tốt hơn, một Đấng quyền năng hơn, hay sẵn lòng cứu hơn; tôi có thể nói, Chúa Christ đầy ân điển, ách Ngài dễ chịu, gánh Ngài hết sức nhẹ nhàng; sau khi các ngươi đã hầu việc Ngài nhiều năm, như các tôi tớ dưới luật pháp, Ngài có sẵn lòng cho các ngươi nghỉ, các ngươi sẽ nói, chúng tôi yêu Chủ chúng tôi, và sẽ không lìa khỏi Ngài. Vậy hãy đến, hỡi anh em có tội của tôi, hãy đến và tin vào Chúa đã mua chuộc các ngươi bằng huyết quý báu của Ngài; hãy ngước lên bởi đức tin, và xem Đấng mà các ngươi đã đâm; hãy xem Ngài đang đổ huyết, đang thở hổn hển, đang chết! Hãy xem Ngài với cánh tay giang rộng sẵn sàng tiếp nhận hết thảy các ngươi; hãy kêu lên cùng Ngài như tên trộm ăn năn đã làm: Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài xin nhớ lấy tôi, và Ngài sẽ phán với linh hồn các ngươi, chẳng bao lâu các ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi. Vì những kẻ Đấng Christ đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển, ngay với sự vinh hiển mà Ngài đã vui hưởng với Đức Chúa Cha, trước khi có thế gian. Chớ nói, Tôi đã mua một miếng ruộng, cần phải đi xem; hay Tôi đã mua năm đôi bò, cần phải đi thử; hay Tôi đã cưới vợ, tôi đang bận theo đuổi sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, nên không thể đến. Chớ sợ bị bêu danh như điều ác, hay bị kể là kẻ dại vì Đấng Christ; chỉ một ít lâu nữa, và các ngươi sẽ sáng như các ngôi sao trên bầu trời đời đời. Chỉ hãy tin, và Chúa Giê-xu Christ sẽ là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc đời đời cho các ngươi; thân thể các ngươi sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài, và linh hồn các ngươi sẽ được dự phần vào mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời.

Mà Đức Chúa Trời, bởi sự thương xót vô hạn của Ngài, v.v.

SỰ SỐNG LẠI CỦA LA-XA-RƠ

Giăng 11:43-44 -- "Người phán như vậy rồi, bèn kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra! Người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm, và mặt thì phủ khăn. Đức Chúa Jêsus phán cùng chúng rằng: Hãy mở cho người, và để người đi."

Khi Chúa Giê-xu Christ, Ngôi Lời đời đời, vui lòng dựng nên muôn vật bởi lời quyền năng của Ngài, thì những công việc sau cùng của Ngài là tốt nhất. Khi Ngài nhìn lại và ngắm xem những thành quả đầu tiên của quyền năng toàn năng Ngài, Ngài phán chúng là "tốt lành"; nhưng khi loài người, tạo vật đáng yêu cuối cùng ấy, được dựng nên, Ngài phán là "rất tốt lành." Cũng vậy, cùng một Chúa Giê-xu ấy, khi Ngài đến cư ngụ giữa chúng ta, và bắt đầu cũng như tiếp tục một cuộc sáng tạo mới, sáng tạo lần thứ hai, thì dẫu mọi công việc của Ngài đều là những phép lạ diệu kỳ, bày tỏ vinh quang của thần tính đời đời Ngài, song càng gần đến cuối chức vụ công khai của Ngài, những phép lạ Ngài làm càng tỏ ra lớn lao và cao quý hơn. Sự sống lại của La-xa-rơ, đề tài của bài giảng sau đây, tôi thiết nghĩ, là bằng chứng đầy đủ cho điều này. Đối với con mắt của giác quan, dường như đó là một trong những phép lạ lớn nhất, nếu không muốn nói là phép lạ lớn nhất trong mọi phép lạ mà Chúa đầy ơn phước của chúng ta đã làm. Khi Cứu Chúa chúng ta bảo các môn đồ của Giăng đi thuật lại cho thầy họ những điều họ đã thấy và nghe, Ngài truyền cho họ báo tin rằng bởi quyền năng thiên thượng của Ngài, "kẻ chết được sống lại"; hẳn là ám chỉ đến con gái của người cai nhà hội, được sống lại ngay sau khi qua đời; và con trai của người đàn bà góa, vâng theo mệnh lệnh của Chúa Giê-xu, đã ngồi dậy khỏi quan tài, khi người ta đang khiêng xác chàng đi chôn. Đó là những bằng chứng đầy sức nặng rằng Chúa Giê-xu thật là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian. Nhưng việc Ngài khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, sau khi người đã chết bốn ngày và thấy sự hư nát, vẫn là, nếu có thể nói, một phép lạ lớn hơn nữa; và do đó là bằng chứng mạnh mẽ hơn về việc Ngài là Đấng Được Xức Dầu, Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Tác giả Phúc Âm là Giăng thuật lại phép lạ này rất tỉ mỉ; tỉ mỉ đến nỗi dành trọn một chương để kể những tình tiết xảy ra trước, trong và sau phép lạ. Và vì ông chắc chắn đã được Đức Thánh Linh toàn tri, không hề lầm lỗi của Đức Chúa Trời hướng dẫn trong việc này, há chẳng phải điều đó chỉ cho chúng ta thấy rằng phép lạ này, cùng mọi tình tiết liên quan, đòi hỏi chúng ta phải suy ngẫm cách đặc biệt và nghiêm túc nhất sao? Đối với tôi, điều đó hiện ra đúng như vậy; và vì thế, tùy theo sự Chúa vui lòng giúp đỡ, tôi sẽ trở lại đầu chương này, theo sát từng bước của tác giả Phúc Âm, xem xét từng chi tiết của phép lạ diệu kỳ này, đưa ra một số nhận xét thực tiễn dọc đường, và kết luận bằng những lời dạy dỗ và khuyên nhủ thích hợp, vốn tự nhiên nảy sinh từ thân bài giảng.

Tác giả Phúc Âm trong câu đầu tiên nhắc đến cơn bệnh của La-xa-rơ. "Có một người đau, tên là La-xa-rơ, ở Bê-tha-ni, là làng của Ma-ri và chị người là Ma-thê." Có người nghĩ hai chị em này rất giàu có, đến nỗi sở hữu phần lớn thị trấn, hay như nguyên văn dường như ngụ ý, cả ngôi làng. Nhưng nếu vậy, có lẽ tác giả Phúc Âm đã nói là thị trấn của La-xa-rơ, vì tài sản thường truyền theo dòng nam, như phong tục của chúng ta: do đó điều đó chẳng có nghĩa gì hơn là Ma-thê và Ma-ri sống tại Bê-tha-ni. Đức Thánh Linh qua đó chỉ cho chúng ta thấy rằng không điều gì làm cho một thành phố đáng được một linh hồn đầy ân điển ghi nhận và kính trọng bằng việc nó có nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời làm cư dân. Bê-tha-ni, dù là một nơi nhỏ bé, lại nổi tiếng hơn vì là thành của Ma-thê và Ma-ri, hơn cả việc A-léc-xan-đơ đã đánh một trong những trận lớn nhất của ông tại đó. Cả hai người đàn bà này đều yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thành, và họ tốt đẹp như chính sự cao trọng của họ. Nhưng Ma-ri, dù là em, dường như là người nổi bật hơn: vì tác giả Phúc Âm trong câu thứ hai nói về nàng cách rất đặc biệt. "Ma-ri là người đã xức dầu thơm cho Chúa (dầu đắt giá là dường nào) và lấy tóc mình lau chân Ngài (sau khi đã rửa chân Ngài bằng nước mắt của tình yêu bằng tóc mình)," chính là tóc trên đầu nàng. Việc làm này được ghi nhận biết bao! Được ca ngợi bằng lời tán dương nào, và bằng giọng điệu khen ngợi cao quý nào ở đây? Và đó cũng là những vinh dự dành cho mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời. Dù không phải mọi việc lành của chúng ta đều được ghi lại như của Ma-ri, nhưng Đức Chúa Trời chẳng phải là bất công mà quên công việc của đức tin chúng ta, và công khó xuất phát từ tình yêu thương. Mỗi giọt nước mắt chúng ta đổ, mỗi tiếng thở dài chúng ta thốt, mỗi của bố thí chúng ta dâng, dù chỉ là một chén nước lạnh, đều được ghi vào sách ghi nhớ của Chiên Con, và sẽ được đưa ra làm vinh dự đời đời cho chúng ta, và được ban thưởng bằng phần thưởng của ân điển, chứ không phải như món nợ phải trả, trong ngày lớn và kinh khiếp của Chúa. "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau ốm và bị tù, các ngươi đã thăm viếng ta." Vậy chúng ta có lý do nào để "vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của chúng ta trong Chúa chẳng phải là vô ích hay bị Chúa quên đâu!" Chính là Ma-ri đó đã xức dầu thơm cho Chúa, và lấy tóc mình lau chân Ngài. Và điều gì tiếp theo? "Anh người là La-xa-rơ đương đau." Như vậy, việc có quan hệ họ hàng với Đấng Christ, hay với các môn đồ Ngài, không miễn cho người ta khỏi bệnh tật. Trong đời này, thời vận xảy đến cho mọi người, chỉ khác nhau ở một điểm trọng yếu này, là những hoạn nạn làm cho kẻ cứng lòng không ăn năn càng thêm cứng cỏi, thì lại làm mềm mại và thanh tẩy tấm lòng của một tín đồ chân thật. "Hỡi con, vậy chớ khinh sự sửa phạt của Chúa (một mặt), và khi bị Ngài quở trách, chớ ngã lòng (mặt khác): vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt."

Câu 5 rằng "Đức Chúa Jêsus yêu Ma-thê, em người, và La-xa-rơ." Ôi gia đình hạnh phúc! Ba người trong đó được Chúa Giê-xu yêu bằng một tình yêu đặc biệt, đời đời. "Rất thường xảy ra, (dùng lời của Giám mục đạo đức Beveridge) rằng chỉ có 'một người trong một thành, và hai người trong một miền quê thuộc hạng này.'" Nhưng ở đây có hai chị em và một người em trai, tất cả đều yêu mến, và được Chúa Giê-xu vinh hiển yêu mến. Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Ấy là ân điển của Cứu Chúa chúng ta là tự do và tối cao, và Ngài có thể làm điều Ngài muốn với những gì thuộc về Ngài. Những ai được ơn cao trọng đến nỗi có nhiều người được cải đạo trong một nhà như vậy, phải biết ơn gấp đôi! Không phải mọi thánh đồ của Ngài đều có phước lành như vậy. Không; nhiều, rất nhiều người, suốt đời than khóc vì những người thân bướng bỉnh và không có ân điển; và nhận thấy, cho đến ngày nhắm mắt, rằng những kẻ thù lớn nhất của họ chính là người nhà mình. Chắc chắn ba người thân này đã sống một thiên đàng trên đất. Vì họ còn thiếu điều gì, điều gì có thể làm họ khốn khổ, khi họ chắc chắn về tình yêu của Chúa Giê-xu? Nhưng chắc chắn nếu Chúa Giê-xu yêu gia đình nhỏ bé đáng yêu này, tin tiếp theo mà người ta tưởng chúng ta sẽ nghe, hẳn là Ngài lập tức đi và chữa lành La-xa-rơ; hoặc ít ra cũng chữa lành người từ xa. Nhưng thay vào đó, chúng ta được biết, câu 6: "Khi Ngài nghe người nầy đau, thì còn ở lại hai ngày nữa trong nơi Ngài đương ở." Đối với con mắt của lý trí tự nhiên, đây là một cách lạ lùng để bày tỏ tình yêu; nhưng đối với con mắt của đức tin thì không lạ: vì Chúa Giê-xu rất thường bày tỏ tình yêu Ngài bằng cách trì hoãn đáp lời cầu nguyện của chúng ta ngay lập tức. Nhờ đó Ngài thử nghiệm đức tin và sự nhẫn nhục của chúng ta, và rèn luyện mọi đức tính nhẫn nhục của chúng ta. Chúng ta có một bằng chứng về điều này nơi người đàn bà xứ Syrophênixi, người mà Chúa Giê-xu đầy ơn phước lúc đầu đã cau mày và nói nặng lời, chỉ để sau đó quay lại cùng bà mà phán: "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn." Vậy những kẻ tin, chớ vội vàng quá; hoặc lập tức trong lòng oán trách Chúa, vì Ngài có thể không đáp lời cầu xin của họ, theo thời gian và cách thức của họ. Thời gian và cách thức của Đức Chúa Trời là tốt nhất. Và cuối cùng chúng ta sẽ thấy đúng như vậy. Ma-thê và Ma-ri đã kinh nghiệm lẽ thật này, dù chắc chắn sự chậm trễ dường như của Chúa chúng ta trong việc đến chữa lành anh họ, đã khiến họ phải dò xét lòng mình nhiều. Nhưng Chúa Giê-xu há quên La-xa-rơ yêu dấu của Ngài, người mà linh hồn Ngài yêu mến sao? "Người đàn bà há quên được đứa con đang bú của mình sao?" Thật bà có thể quên; nhưng Chúa chẳng hề lìa bỏ những kẻ kính sợ Ngài. Ngài cũng chẳng chậm trễ về lời hứa của Ngài như vài người tưởng sự chậm trễ: vì chính những sự chậm trễ của Ngài cũng là những lời đáp. Khải tượng còn đợi kỳ đã định; cuối cùng nó sẽ nói ra và không dối trá.

Dù Chúa chúng ta ở lại hai ngày nơi Ngài đương ở, để thử đức tin của hai chị em này, nhưng sau đó, Ngài phán cùng các môn đồ, câu 7: "Chúng ta hãy trở về xứ Giu-đê." Chúa Giê-xu trò chuyện với con cái yêu dấu của Ngài cách thân mật thánh khiết biết bao! Cứu Chúa chúng ta dường như nói với các môn đồ như thể Ngài chỉ là anh em họ, và như thể ngang hàng với họ; "Chúng ta hãy trở về xứ Giu-đê." Ngài dịu dàng dẫn dắt những kẻ còn non trẻ biết bao, đúng như đã tiên tri về Ngài! Chúa Giê-xu biết rõ sự yếu đuối của các môn đồ Ngài, và cũng biết xứ Giu-đê là nơi nguy hiểm là dường nào: vậy Ngài tỏ cho họ biết ý định đi đến đó cách từ từ là dường nào! Và Ngài cho phép các môn đồ tranh luận với Ngài về việc này là dường nào! "Thưa thầy, họ nói, khi nãy dân Giu-đa tìm ném đá thầy, thầy còn trở lại nơi đó sao?" Họ kinh ngạc trước sự bạo dạn của Chúa chúng ta, và sẵn sàng gọi đó là sự liều lĩnh; như chúng ta thường có khuynh hướng chê trách và lên án những người sốt sắng và dám nghĩ dám làm khác, cho là họ đi quá xa; có lẽ không vì lý do nào khác, nếu chúng ta xét tận đáy lòng mình, ngoài việc họ đi trước và vượt trội chúng ta. Các môn đồ, chắc chắn, tưởng rằng họ nói ra vì yêu mến Chúa mình, và quả thật họ đã vậy; nhưng có biết bao tình yêu bản thân đã pha trộn vào đó? Họ dường như rất lo lắng cho Thầy mình, nhưng họ lo cho chính mình còn hơn. Tuy nhiên Chúa Giê-xu bỏ qua sự yếu đuối của họ, và nhẹ nhàng đáp, câu 9 và 10: "Trong ban ngày há chẳng có mười hai giờ sao? Nếu ai đi ban ngày, thì không vấp, vì thấy sự sáng của thế gian nầy. Nhưng nếu ai đi ban đêm, thì vấp, vì không có sự sáng." Như thể Chúa chúng ta phán: Các môn đồ yêu dấu của Ta, Ta cảm ơn các con vì sự quan tâm lo lắng cho Ta. Xứ Giu-đê là nơi nguy hiểm, và điều các con nói về cách cư dân nơi đó đối xử với Ta, là đúng và thật: nhưng đừng sợ đi đến đó vì cớ Ta. Vì như một người đi an toàn suốt mười hai giờ ban ngày, bởi vì người đi trong ánh sáng: thì cũng vậy, chừng nào thời gian Cha Ta đã định cho chức vụ công khai của Ta còn kéo dài, Ta sẽ an toàn khỏi tay kẻ thù Ta, như một người đi giữa ban ngày an toàn khỏi vấp ngã. Nhưng như một người vấp ngã nếu đi trong ban đêm, thì khi đêm của sự thương khó Ta đến, bấy giờ, nhưng không phải trước bấy giờ, Ta sẽ bị phó vào tay những kẻ thù độc ác của Ta. Ôi những lời này, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, đã thường đem lại sự an ủi cho linh hồn tôi là dường nào! Mọi đầy tớ của Đấng Christ có thể lấy sự suy ngẫm này mà thêm sức cho mình, rằng chừng nào Đức Chúa Trời còn có việc cho họ làm, họ vẫn bất tử! Và nếu sau khi công việc chúng ta xong, Chúa chúng ta gọi chúng ta phó mạng sống mình vì anh em, và lấy huyết mình mà ấn chứng lẽ thật của đạo chúng ta, thì chắc chắn đó là vinh dự cao nhất có thể ban cho chúng ta. "Ấy là ân điển ban cho anh em, không những được tin Đấng Christ, mà lại cũng được chịu khổ vì Ngài nữa," sứ đồ nói với người Phi-líp.

"Những điều đó (tác giả Phúc Âm cho chúng ta biết, câu 11) Chúa Giê-xu đã phán, và sau đó, (để họ yên tâm rằng Ngài không đi vào xứ Giu-đê mà không có sự kêu gọi chính đáng) Ngài phán cùng họ: La-xa-rơ, bạn ta, đương ngủ." Bạn ta. Thật kinh ngạc! Vì bạn hữu là gì? Như chính linh hồn mình. Vậy những tín đồ chân thật đối với Chúa Giê-xu đáng tôn thờ nhất là thân thiết và gần gũi biết bao! "La-xa-rơ, bạn ta." Càng kinh ngạc hơn nữa! Đây là sự hạ mình, đây quả thật là sự thân mật không gì sánh được. Còn về người thì sao? "Đương ngủ." Một cách nói bóng bẩy. Vì sự chết đối với những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ là gì, nếu không phải là một giấc ngủ, và là giấc ngủ bổ sức nữa? Như có chép về Ê-tiên khi ông qua đời, rằng "người bèn ngủ." Đấng Christ thật đã chết, nhưng tín đồ chỉ ngủ. Và "những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus, (Kinh Thánh phán) Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài." "La-xa-rơ, bạn ta, đương ngủ." Vì dù người đã chết, Ta sẽ khiến người sống lại khỏi mồ mau đến nỗi sự chết của người sẽ chỉ như một người chợp mắt một lát. "La-xa-rơ, bạn ta, đương ngủ; nhưng ta đi đánh thức người." Đến lúc này, người ta tưởng các môn đồ của Chúa chúng ta hẳn đã hiểu Ngài: nhưng chúng ta miễn cưỡng tin điều gì mình không thích là dường nào. "Các môn đồ bèn thưa rằng: Thưa Chúa, nếu người ngủ, chắc sẽ lành bịnh." Ôi những kẻ nhát sợ, và lòng chậm tin! Họ sẵn lòng viện cớ để khỏi đi vào xứ Giu-đê, vì sợ mấy hòn đá là dường nào! Bằng cách nói như vậy, họ thực chất đã buộc tội cách hành xử của Thầy đầy ơn phước mình là dường nào, và dưới cớ bảo vệ thân thể Ngài, lại nuôi dưỡng, và như thể biện hộ cho sự hèn nhát và vô tín của chính mình (dù có lẽ họ không nhận ra)? Tình yêu thương, là điều hy vọng mọi sự và tin mọi sự theo chiều hướng tốt nhất, dạy chúng ta xét đoán họ cách khoan dung như vậy. Vì, "Vả, Đức Chúa Jêsus nói về sự chết của La-xa-rơ; nhưng môn đồ tưởng nói về giấc ngủ." Vị Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại và đầy lòng thương xót biết và nhớ rằng họ chỉ là bụi đất, nên phủ một bức màn tình yêu lên sự yếu đuối của họ; và cuối cùng, câu 14, Ngài phán cùng họ cách rõ ràng (vì nếu chúng ta chờ đợi Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ biết ý muốn Ngài cách rõ ràng, bằng cách này hay cách khác) rằng "La-xa-rơ đã chết rồi." Và ngay cả lúc đó, e rằng họ bị nuốt mất vì buồn rầu quá đỗi, Ngài liền thêm, câu 15: "Ta lấy làm mừng cho các ngươi vì ta không ở đó, để các ngươi tin," hay được thêm đức tin, hay được tăng thêm và xác nhận đức tin mà các ngươi đã có. Đây là bằng chứng rõ ràng rằng mọi sự chậm trễ của Chúa Giê-xu trong việc đáp lời cầu nguyện, chỉ là để thêm sức cho đức tin chúng ta.

"Tuy vậy, Chúa chúng ta phán, chúng ta hãy đi đến cùng người." Đây là một gợi ý đầy đủ, nếu họ biết tận dụng, rằng Ngài định làm một điều phi thường, dù Ngài không nói thẳng cho họ biết ý định Ngài. Vì Chúa Giê-xu sẽ giữ những kẻ Ngài yêu ở dưới chân Ngài, và lệ thuộc vào Ngài. "Chúng ta hãy đi đến cùng người." Ngài vẫn nói như thể họ ngang hàng với Ngài. Ôi ước gì các Cơ Đốc nhân nói chung, ôi ước gì các đầy tớ Chúa nói riêng, học nơi Ngài, gương mẫu vĩ đại của họ, mà hạ mình xuống với những người thấp hèn! Thôi, bí mật nay đã lộ. Chúa Giê-xu đã nói với họ rõ ràng rằng La-xa-rơ đã chết. Và tin buồn này được đón nhận ra sao? Với nhiều lời chia buồn, đặc biệt từ Thô-ma; vì câu 16: "Thô-ma, gọi là Đi-đim, bèn nói với các môn đồ rằng: Chúng ta cũng hãy đi, để chết với người;" tức là theo một số người, với La-xa-rơ, người mà có lẽ Thô-ma đã kết tình thân thiết. Nhưng cho là vậy; tôi có nên khen ông vì lời bộc phát này không? Tôi không khen. Chắc chắn ông đã nói thiếu suy nghĩ; "Chúng ta cũng hãy đi, để chết với người." Như thể từ nay không còn trông đợi sự an ủi nào trong thế gian nữa, giờ bạn ông là La-xa-rơ đã ra đi. Đây là một lỗi lớn, mà cũng là lỗi nhiều con cái Đức Chúa Trời mắc phải hằng ngày, khi than khóc người thân đã qua đời quá đỗi, như những kẻ không có hy vọng. Nhưng sự yếu đuối này không nên được nuông chiều. Vì nếu bạn bè và người thân yêu của chúng ta đã chết, Chúa Giê-xu, bạn của kẻ có tội, vẫn chưa chết. Ngài sẽ tốt hơn cho chúng ta hơn bảy người con trai, và sẽ dư dật bù đắp mọi sự an ủi của loài thọ tạo. Nhưng tôi nghiêng về ý nghĩ rằng chữ "người" ám chỉ Chúa Giê-xu, Thầy yêu dấu của ông; và nếu vậy, ông chẳng những không đáng trách, mà còn nói như một người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta cũng hãy đi, để chết với Ngài. Nếu Thầy yêu dấu của chúng ta muốn đi vào xứ Giu-đê, và liều mạng sống quý báu Ngài, chúng ta đừng viện những cớ phù phiếm nữa, nhưng hãy mạnh mẽ đồng hành cùng Ngài; và nếu dân Giu-đa chẳng những được phép ném đá, mà còn giết Ngài, chúng ta cũng hãy đi và chết với Ngài, chúng ta không thể chết vì một cớ tốt hơn. Đây là lời nói xứng đáng với một anh hùng Cơ Đốc, và Thô-ma ở đây đã nêu gương cho chúng ta, để chúng ta noi bước ông, bằng cách khích lệ và thúc giục nhau bám chặt lấy Chúa Giê-xu đầy ơn phước, nhất là khi cớ và quyền lợi của Ngài đang trong nguy hiểm cấp bách. Lời khích lệ này, dường như, đã có hiệu quả thích đáng. Tất cả đều đi, và theo chỗ chúng ta biết, vui vẻ đồng hành cùng Thầy vinh hiển của họ.

Trên đường đi, lòng họ đã suy nghĩ những gì, chúng ta không được cho biết. Nhưng tôi dễ tin rằng họ hơi nản lòng khi đến Bê-tha-ni. Vì "Khi Đức Chúa Jêsus đến nơi, thấy đã chôn La-xa-rơ trong mộ bốn ngày rồi." Và đi bao nhiêu dặm đường chỉ để xem ngôi mộ của một người chết thì ích gì cho họ? Nhưng Chúa Giê-xu đầy ơn phước đã sắp đặt mọi sự khôn ngoan là dường nào, để bày tỏ vinh quang Ngài cách phi thường nhất, hầu cho chẳng những các môn đồ Ngài được vững đức tin, mà nhiều người Giu-đa cũng tin Ngài. Bê-tha-ni này, dường như, câu 18, "cách thành Giê-ru-sa-lem chỉ độ mười lăm ết-ta-đơ;" hay khoảng hai dặm; và Ma-thê cùng Ma-ri, vốn là những người mà chúng ta có thể gọi là thuộc giới thượng lưu, và cũng là người đạo đức; nhiều người Giu-đa đạo đức, và chúng ta có thể đoán là nhiều người giàu có, đã từ thủ đô, cũng như các nơi lân cận, đến thăm Ma-thê và Ma-ri, câu 19; không phải để thăm viếng hời hợt, vô ích, mà là một cuộc thăm viếng nghiêm túc, ích lợi, "đặng yên ủi hai người về sự anh chết." Điều này thật tử tế và có tình láng giềng. Khóc với kẻ khóc, và thăm viếng kẻ khốn khó trong cơn hoạn nạn, là một nhánh thiết yếu của đạo tin thanh sạch không vết. Và ôi ngọt ngào biết bao khi chúng ta thăm viếng những người bạn còn sống, mà chúng ta có lý do tin rằng người thân đã qua đời của họ đã chết trong Chúa! Và nhờ đó chúng ta có thể an ủi họ về những người ấy. Vì "phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Phải, Đức Thánh Linh phán vậy, vì họ nghỉ ngơi khỏi công khó của mình." Chắc chắn những người đến thăm đã dùng những lý lẽ này và những lý lẽ tương tự để an ủi Ma-thê và Ma-ri. Và quả thật họ rất cần được an ủi. Vì chúng ta có lý do đoán, từ lời đáp của Chúa chúng ta: "Bịnh nầy không đến chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;" rằng họ đã nuôi hy vọng anh mình sẽ bình phục. Nhưng ai có thể nói hai linh hồn thánh khiết này phải cảm thấy thế nào, khi thấy anh mình không bình phục, mà đã chết, đã liệm, và nay đang hôi thối trong ngôi mộ lặng lẽ! Không xét đoán họ, chúng ta có thể đoán họ đã nuôi những ý nghĩ cay đắng nào về Chúa Giê-xu! Các bạn không nghĩ rằng họ đã sẵn sàng kêu lên bằng lời của đấng tiên tri: "Chúa đã phỉnh dối chúng tôi, và chúng tôi đã mắc phỉnh" sao? Nhưng chỗ cùng cực của con người là cơ hội của Chúa Giê-xu. Giữa muôn vàn nỗi buồn trong lòng họ, tin Đấng Christ đến làm linh hồn họ tươi tỉnh lại. Một người nào đó, năng nổ một cách đáng khen, riêng tư báo tin cho Ma-thê. "Bà, vừa nghe Đức Chúa Jêsus đến (không xin lỗi khách khứa về sự khiếm nhã của mình) liền đi đón Ngài. Nhưng Ma-ri thì ngồi ở nhà." Nhưng sao vậy, Ma-ri? Ta tưởng nàng là người sốt sắng nhất trong việc hầu việc Chúa Giê-xu, còn chị nàng là Ma-thê thì dễ bị vướng bận về nhiều việc đời này hơn. Sao nàng còn ngồi yên? Có lẽ tin chỉ được báo riêng cho Ma-thê (vì rõ ràng từ câu 31, những người Giu-đa trong nhà không biết việc này;) và Ma-thê biết Chúa chúng ta đã từng quở trách mình một lần, nên quyết tâm Ngài sẽ không còn cớ nào để quở trách mình về việc đó nữa; vì vậy khi tin đến, bà chẳng nán lại để báo cho em, mà đi ra xem có thật không, và nếu thật, với tư cách chị cả, bà sẽ mời Chúa Giê-xu đầy ơn phước vào nhà. Hạnh phúc biết bao, khi những lời quở trách của Đấng Christ về những sự sao lãng trong quá khứ, lại khơi dậy lòng sốt sắng tương lai của chúng ta để ra đón Ngài! Những lời quở trách như vậy là dầu quý tuyệt hảo. Hoặc có lẽ, tin cũng đến tai Ma-ri như đến tai Ma-thê, nhưng vì bị nỗi buồn chế ngự, ý nghĩ ấy là tin quá tốt để có thể thật, nên nàng ngồi yên trong nhà. Ôi tín đồ phải cẩn thận biết bao để nuôi dưỡng và giữ gìn, ngay giữa cơn hoạn nạn, một sự tin cậy và vui mừng thánh khiết trong Đức Chúa Trời! Vì sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của tín đồ. Trong khi buông mình cho nỗi buồn và sự vô tín, sẽ gây u ám và hơi mù trong tâm trí, làm mờ sự hiểu biết, cản trở chúng ta trên đường bổn phận, và cho kẻ thù, kẻ thích đục nước béo cò, một lợi thế rất lớn trên chúng ta.

Ma-ri, có lẽ vì điều này thắng thế, và cũng vì bản tính ưa ngồi yên, "thì ngồi ở nhà," trong khi chị nàng là Ma-thê đã nhanh chân hơn, và ra đón Chúa Giê-xu. Và bà tiếp chuyện Ngài ra sao? Ấy là bằng lời lẽ bày tỏ nỗi khổ của một tâm trí nặng trĩu và rối loạn. Vì bà thưa cùng Chúa Giê-xu, câu 21: "Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì anh tôi không chết." Đây là sự pha trộn giữa đức tin và sự vô tín. Đức tin khiến bà nói: "Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì anh tôi không chết." Nhưng sự vô tín khiến bà giới hạn quyền năng của Đấng Christ trong sự hiện diện thuộc thể của Ngài. Hơn nữa, đây là một lời buộc tội ngầm Chúa Giê-xu đầy ơn phước là thiếu tử tế, vì đã không đến khi họ sai người đến báo tin: "Lạy Chúa, nầy, kẻ Chúa yêu đương mắc bịnh." Một lần bà đã trách Chúa Giê-xu thiếu quan tâm; "Chúa không lo sao, em tôi để tôi hầu việc một mình?" Nay bà trách Ngài thiếu tử tế. "Nếu Chúa có đây;" như muốn nói, nếu Chúa đã tử tế đến khi chúng tôi sai người mời Chúa, "thì anh tôi không chết;" và nói như vậy, bà như thể đổ cái chết của anh mình cho Chúa Giê-xu Christ. Ôi ngay cả những người được Chúa Giê-xu yêu cách đặc biệt cũng dễ buộc tội Ngài cách dại dột là dường nào! Sự thù nghịch của tấm lòng gian ác tột cùng của chúng ta thường nổi lên chống lại Đấng Christ là dường nào, khi chúng ta ở dưới bàn tay sửa phạt của sự quan phòng Ngài! Và ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng thường bị cám dỗ, trong những hoàn cảnh như vậy, ít ra là nói thầm trong lòng: Sao Đức Chúa Trời lại đối xử tàn nhẫn với chúng ta như vậy? Sao Ngài không ngăn cú đánh này, vì Ngài có quyền ngăn chặn nó? Chúng ta phải hổ thẹn và sượng sùng trước mặt Ngài về điều này là dường nào? Chúng ta phải cầu nguyện và gắng sức để được giải thoát khỏi sự thù nghịch còn sót lại trong lòng này, và mong mỏi thời kỳ khi sự chết bị sự sống nuốt mất, và chúng ta sẽ không bao giờ còn cảm thấy một chút nổi loạn nào trong lòng chống lại Đấng Cứu Chuộc tốt lành và đầy ân điển, khôn ngoan mọi sự và vinh hiển nữa? Tuy nhiên, để công bằng với Ma-thê, bà đã khá tự trấn tĩnh lại, câu 22: "Nhưng tôi biết, dầu đến bây giờ, hễ Chúa xin điều gì cùng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ắt ban cho." Những lời này có ngụ ý một niềm tin thực sự vào thần tính của Chúa chúng ta hay không, thì không chắc. Đối với tôi thì có; vì chúng ta sẽ thấy ngay rằng bà đã tin Chúa chúng ta là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian. Vì vậy khi bà nói, bà biết hễ điều gì Ngài xin cùng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài, có thể hiểu là bà ám chỉ Đức Chúa Trời là Cha, Đấng mà dưới Ngài, Chúa Giê-xu hành động với tư cách Đấng Trung Bảo, dù Ngài ngang bằng với Ngài về vinh quang và thần tính đời đời. Chúng ta có thể đoán bà quen thuộc với lẽ mầu nhiệm này, vì Chúa Giê-xu đã thường giảng tại nhà bà, và do đó, đã mở lẽ mầu nhiệm ấy cho bà. Ôi được có một Đấng Trung Bảo như vậy phải là phước hạnh biết bao! Một Thầy tế lễ thượng phẩm và Đấng cầu thay như vậy ở bên hữu Cha, đến nỗi bất cứ điều gì Ngài xin Cha thay cho chúng ta, Ngài sẽ ban cho chúng ta! Chúa Giê-xu đón nhận điều này từ tay Ma-thê cách tử tế, và bỏ qua sự yếu đuối của bà. Vì nếu Chúa xét nét mọi điều chúng ta nói hay làm sai, than ôi! ai có thể đứng nổi? Ngài chỉ điềm tĩnh phán cùng bà, câu 23: "Anh ngươi sẽ sống lại."

Tin vui lớn biết bao. Điều này phải an ủi chúng ta về những người thân đạo đức đã qua đời, rằng chẳng bao lâu họ sẽ sống lại, và hồn lẫn xác sẽ ở với Chúa đời đời. Tuy nhiên Chúa Giê-xu ở đây nói về một sự sống lại ngay tức thì, dù Ngài không nói rõ: vì Đấng Christ thích rèn luyện đức tin và sự nhẫn nhục của các môn đồ Ngài, và thường để họ dần dần tìm ra ý Ngài. Trong tình trạng hiện tại của chúng ta, như vậy là tốt nhất. Trên thiên đàng sẽ khác. "Anh ngươi, (Đấng Christ phán cùng Ma-thê) sẽ sống lại." Bà có thể đã đáp ngay: Khi nào, thưa Chúa? Nhưng bà như thể đi một vòng xa, và gắng sức tìm hiểu ý Chúa Giê-xu từng bước. "Tôi biết, bà nói, rằng anh tôi sẽ sống lại trong ngày cuối cùng." Những lời này dường như ngụ ý rằng bà có một ý nghĩ xa xôi về ý định của Chúa chúng ta muốn khiến anh bà sống lại ngay bây giờ, và rằng bà nói vậy chỉ để kéo Cứu Chúa chúng ta nói ra, và cho bà biết rõ Ngài có ý làm vậy hay không. Những ai quen biết Chúa Giê-xu, được Đức Thánh Linh dạy một nghệ thuật thánh trong cách đối xử với Thầy đầy ơn phước của mình. "Tôi biết, bà nói, anh tôi sẽ sống lại trong ngày cuối cùng," (nhân đây, đây là một bằng chứng đáng chú ý rằng người Giu-đa đạo đức tin sự sống lại của thân thể). Điều đó cũng giống như bà nói: Lạy Chúa, Chúa có ý rằng anh tôi sẽ sống lại trước thời đó chăng? Cứu Chúa chúng ta khôn ngoan tránh trả lời thẳng cho bà, nhưng chọn giảng cho lòng bà. "Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Đức tin của Ma-thê, nếu đang hành động, có thể nắm lấy điều này. Ôi những lời vinh hiển! Khích lệ biết bao cho các tội nhân khốn khổ đang nằm trong máu các ngươi! Dù các ngươi đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và đáng lẽ bị kết án chịu sự chết thứ hai cách công chính, nhưng nếu các ngươi tin Chúa Giê-xu, các ngươi sẽ sống. Ngài thêm: "Còn ai sống và tin ta thì không hề chết;" không hề chết về linh hồn, không hề chết đời đời, và do đó không bao giờ cuối cùng sa ngã khỏi Đức Chúa Trời. Đây là lời tuyên bố khích lệ, an ủi linh hồn cho các ngươi, hỡi các tín đồ, những người được giữ như trong đồn lũy, bởi quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời, qua đức tin, để được sự cứu rỗi! "Ngươi có tin điều đó chăng?" Đấng Christ phán cùng Ma-thê, câu 26. Mọi lời hứa lớn lao và quý báu của Phúc Âm có ích gì, nếu chúng không được áp dụng và đưa về cách riêng cho mỗi linh hồn chúng ta? Lời không có ích nếu không pha trộn với đức tin. Vì vậy chúng ta làm tốt khi đọc lời Đấng Christ, đặt câu hỏi này cho chính mình; hỡi linh hồn ta, ngươi có tin điều này chăng? Và sẽ tốt cho chúng ta biết bao, nếu khi đặt câu hỏi này cho mình, chúng ta có thể với cùng sự tin cậy thánh khiết, và trong cùng tâm trạng vui thích, nói như Ma-thê, câu 27: "Lạy Chúa, phải, tôi tin Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng phải đến thế gian." Tôi nghĩ đây là một lời xưng nhận trực tiếp về thần tính của Chúa chúng ta. Lòng bà đầy dẫy biết bao khi nói những lời này! Tôi tin chắc nó cháy bỏng trong bà. Bà đã nhận được sự ấm áp thiên thượng nào khi trò chuyện với Chúa Giê-xu! Bà mong mỏi em mình được chia sẻ niềm vui thánh của bà là dường nào! Vì khi đã nói vậy, câu 28, "bà đi;" đầy tình yêu thương, chắc chắn, và gọi Ma-ri em mình, như mọi người đã cảm biết Chúa Giê-xu là sự sống lại và sự sống cho chính mình sẽ gắng sức gọi người thân của họ. Nhưng Ma-thê cẩn thận, giữa lòng sốt sắng (như chúng ta luôn phải làm) cư xử cách khôn ngoan; và vì vậy "bà gọi em mình cách kín đáo, mà nói rằng: Thầy đã đến, đương gọi em đó." Thầy đã đến. Bà chẳng cần nói thêm; Ma-ri biết rõ bà ám chỉ ai. Vì các linh hồn thánh dễ hiểu nhau khi nói về Thầy Giê-xu của họ. Nhà thơ đạo đức Herbert thường vui thích (khi nói về Chúa Giê-xu) nói: "Thầy tôi;" có lẽ ông học được điều đó từ Ma-thê, người đã nói ở đây: "Thầy đã đến, đương gọi em đó?" Chắc chắn một người đàn bà đạo đức cao quý như ngươi sẽ không nói dối một cách cố ý, và để dụ em mình đến với Chúa Giê-xu, lại báo cho em rằng Chúa Giê-xu gọi em, trong khi thật ra Ngài không gọi. Ngươi không cần phải tốn công đến thế, hay làm điều ác để điều lành đến từ đó. Chỉ cần nhắc đến Chúa Giê-xu với Ma-ri, và cho nàng biết chắc chắn rằng Thầy quả thật đã đến, và ta tin chắc nàng sẽ không ngồi yên nữa. Chắc chắn Ma-thê biết, và vì vậy ta không thể xét đoán bà như một số người, cho rằng trong vội vàng bà đã nói điều không thật. Vì Chúa Giê-xu có thể đã bảo bà gọi em mình, dù điều đó không được chép trực tiếp trong chương này. Và rất có thể, Chúa chúng ta đã hỏi thăm Ma-ri, vì nàng thường rất vui thích ngồi dưới chân Ngài, và nghe những lời đầy ân điển phát ra từ miệng Ngài. "Thầy đã đến (Ma-thê nói với em mình) đương gọi em đó." Và ta cũng nói vậy với mọi tội nhân khốn khổ. Chúa Giê-xu, Chúa và Thầy của các ngươi, Vua và Cứu Chúa của các ngươi, đã đến, đã đến thế gian thấp hèn này, và hôm nay đã đến trong lời Ngài, và qua ta, kẻ hèn mọn hơn hết mọi đầy tớ Ngài, mà gọi các ngươi. Ôi ước gì Ngài cũng đến trong sự tỏ ra của Đức Thánh Linh, và bởi quyền năng vĩ đại Ngài khiến lòng và ý chí cứng cỏi của các ngươi cúi xuống vâng theo tiếng gọi, như Ma-ri thánh khiết đã làm.

Vì chúng ta được cho biết, câu 29: "Khi Ma-ri vừa nghe mấy lời, vội vàng đứng dậy đến cùng Đức Chúa Jêsus." Hỡi các tội nhân, khi nào các ngươi sẽ làm vậy? Hay sao các ngươi không làm vậy? Các ngươi biết sao được liệu Chúa Giê-xu còn gọi các ngươi nữa chăng, trước khi Ngài gọi các ngươi bằng sự chết đến sự phán xét? Hãy chần chừ, ôi đừng chần chừ nữa. Hãy chạy, hãy chạy trốn để cứu mạng sống các ngươi. Hãy mau đứng dậy, và cùng Ma-ri đến với Chúa Giê-xu. Nàng vâng theo tiếng gọi mau lẹ đến nỗi sự vội vàng của nàng đã bị những người đến thăm để ý. "Khi những người Giu-đa đang ở trong nhà với Ma-ri và yên ủi người, thấy người đứng dậy lật đật mà đi ra, thì theo sau, vì nghĩ rằng người đi đến mồ đặng khóc ở đó." Chúa chúng ta cho phép và sắp đặt mọi điều này khôn ngoan biết bao, để đem những người Giu-đa ra chứng kiến phép lạ diệu kỳ mà Ngài sắp làm! Ma-ri và những người Giu-đa ít ngờ họ được dẫn ra theo sự quan phòng cho mục đích nào. Nhưng khi Chúa Giê-xu có việc phải làm, Ngài sẽ đem các linh hồn đến nơi Ngài định gọi họ, bất chấp loài người hay ma quỷ. Nhưng Ma-ri cư xử ra sao khi đến với Chúa Giê-xu? Chúng ta có thể chắc rằng, không thiếu sự khiêm nhường lớn. Không lạ gì chúng ta được cho biết, câu 32, rằng "khi Ma-ri đã đến nơi Đức Chúa Jêsus đứng, thấy Ngài, thì sấp mình xuống chân Ngài (một nơi Ma-ri đã quen, và trong cơn đau tột cùng, thưa, như chị nàng đã làm trước đó): Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì anh tôi không chết." Ma-ri đáng thương! Nỗi lo của nàng quả thật lớn. Dù nàng là một người đàn bà thánh khiết, nàng khó chịu đựng nổi sự mất mát anh mình. Nàng biết rõ thế gian sẽ nhớ anh, và chắc chắn anh đã là một người anh tử tế và dịu dàng với nàng. Nhưng ta e rằng nàng đã bị nỗi buồn quá đỗi chế ngự một cách tội lỗi. Tuy nhiên, nếu chúng ta có mặt ở đó, cảnh tượng hẳn đã lay động chúng ta. Dường như nó đã lay động những người đến thăm, đặc biệt là Chúa Giê-xu đầy ơn phước. Ngài, thay vì trách nàng vì đã ngầm buộc tội Ngài thiếu tử tế, và vì đã không đến cứu giúp anh nàng, lại thương xót và cảm thông cả với Ma-ri lẫn những người bạn đang khóc của nàng! "Đức Chúa Jêsus thấy người khóc, và người Giu-đa đi với người cũng khóc, thì Ngài bùi ngùi trong tâm linh, và xúc động." Xúc động: chúng ta có thể chắc rằng không phải với bất kỳ sự xao động tội lỗi nào: không điều gì thuộc bản chất đó có thể có trong linh hồn vô tội của Ngài. Và vì vậy, một số người đã khôn ngoan sánh sự xúc động mà Chúa chúng ta cảm thấy lúc này, với nước trong vắt bị lắc trong ly hay chai; bạn có thể lắc nó, nhưng sẽ không có cặn: nó vẫn là nước trong vắt. "Ngài bùi ngùi trong tâm linh." Tôi không thấy sao điều này không thể hiểu là Ngài cầu nguyện trong tâm linh, Đấng cầu thay cho các thánh đồ, với những tiếng thở than "không thể nói nên lời." [Rô-ma 8:26] [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản gốc bị méo -- "ajlalhvtoi stenagmoi" -- hẳn là ἀλαλήτοις στεναγμοῖς, "những tiếng thở than không thể nói nên lời".] Tôi như thấy Chiên Con vô tì vết của Đức Chúa Trời, âm thầm nhưng mạnh mẽ vật lộn với Cha Ngài; lòng Ngài đầy dẫy sự cảm thông! Cuối cùng, từ sự đầy dẫy đó, Ngài phán, câu 34: "Các ngươi đã đặt người ở đâu? Họ (tôi đoán là Ma-ri và Ma-thê) thưa cùng Ngài: Lạy Chúa, xin hãy đến xem." Ngài đến, Ngài thấy, "Đức Chúa Jêsus khóc," câu 35. Điều đó được đặt riêng trong một câu, để chúng ta dừng lại một lát, và hỏi: sao Chúa Giê-xu khóc?

Ngài khóc, để cho chúng ta thấy rằng nhỏ một giọt nước mắt của tình yêu và sự phó thác tại mộ một người bạn đã qua đời không phải là tội; Ngài khóc, để thấy tội lỗi đã tàn phá thế gian là dường nào, và đã hạ con người, vốn ban đầu chỉ thấp hơn các thiên sứ một chút, (bằng cách khiến người phải chịu sự chết) xuống ngang hàng với loài thú phải hư mất: nhưng trên hết, Ngài khóc khi thấy trước sự vô tín của dân chúng; Ngài khóc, khi nghĩ có bao nhiêu người đang hiện diện, chẳng những sẽ không tin Ngài, mà còn bị cứng lòng, và thành kiến chống lại Ngài càng tăng thêm, dù Ngài sẽ khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết trước mắt họ. Vậy thì các đầy tớ Chúa có thể được tha thứ, khi đang giảng, thỉnh thoảng nhỏ vài giọt nước mắt, khi nghĩ rằng bài giảng của mình, vì sự bướng bỉnh và vô tín của nhiều thính giả, trở thành mùi của sự chết làm cho chết, thay vì mùi của sự sống làm cho sống. Trong một dịp tương tự Chúa Giê-xu đã khóc. Cảnh tượng ở đây lay động biết bao! Chúng ta hãy tạm tưởng tượng mình đứng giữa những người than khóc thánh khiết này; hãy tưởng tượng chúng ta thấy ngôi mộ ngay trước mặt, và những người Giu-đa, Ma-ri, cùng Chúa Giê-xu đầy ơn phước đang khóc quanh nó. Chắc chắn, người cứng lòng nhất trong chúng ta cũng phải nhỏ một giọt lệ, hoặc ít ra cũng bị lay động bởi cảnh tượng; chúng ta thấy nó đã lay động những người thật sự đứng xem: vì bấy giờ những người Giu-đa nói, câu 36: "Kìa, người yêu anh ấy là dường nào!" Và họ đã nói: Kìa, người yêu anh ấy là dường nào, khi Chúa Giê-xu chỉ nhỏ vài giọt lệ trên mộ La-xa-rơ đã qua đời của Ngài sao? Vậy hãy đến, hỡi các tội nhân, và xem Đấng Christ đang chết và đổ ra dòng huyết quý báu của Ngài vì các ngươi trên cây gỗ đáng rủa sả, rồi chắc chắn các ngươi hẳn phải kêu lên: Kìa, Ngài đã yêu chúng ta là dường nào!

Nhưng than ôi, dù mọi người đều bị lay động, nhưng dường như, không phải ai cũng bị lay động cách tốt lành khi thấy Chúa Giê-xu khóc! Vì chúng ta được cho biết, câu 37, rằng một vài người trong họ nói: "Người đã mở mắt kẻ mù, há chẳng có thể làm cho người nầy không chết sao?" Người ta tưởng rằng chính Sa-tan cũng khó thốt ra một lời ngang ngược hơn: mỗi chữ đều đầy ác ý và hằn thù. Người này, gã này, kẻ lừa dối này, kẻ khoe khoang rằng mình đã mở mắt kẻ mù, há chẳng có thể khiến người này, người mà hắn dường như yêu mến, khỏi chết sao? Đây há chẳng phải bằng chứng đầy đủ rằng hắn là kẻ lừa đảo? Cuối cùng chúng ta đã bắt được hắn chưa? Có lý nào hắn thật sự giúp được người khác, khi hắn không thể giúp bạn mình? -- Ôi các đầy tớ của Chúa chúng ta phải nhẫn nhục biết bao! Và họ có thể trông đợi bị chê trách, và việc lành của họ bị nghi ngờ, bị coi nhẹ, khi Thầy đầy ơn phước của họ đã bị đối xử như vậy trước họ! Tuy nhiên, Chúa Giê-xu sẽ làm điều lành, bất chấp mọi sự khinh miệt đổ lên Ngài; và vì vậy, lại bùi ngùi trong lòng, "Ngài bèn đến phần mộ; mộ bằng một cái hang, (hay hầm mộ, như phong tục trong các gia đình danh giá) trước cửa hang có một hòn đá chặn lại; Đức Chúa Jêsus phán, câu 39: Hãy lăn hòn đá đi." Chúa chúng ta tiến hành từ từ biết bao, để càng thu hút sự chú ý của dân chúng! Tôi như thấy họ toàn là mắt, toàn là tai, háo hức chờ xem kết cục của việc này. Nhưng Ma-thê lúc này trở lại cùng đoàn người, dường như đã mất tâm trạng tốt mà bà có khi đi gọi em mình; "Bà thưa cùng Ngài, (câu 39) Lạy Chúa, đã có mùi, vì người đã chết bốn ngày rồi." Ôi những hậu quả thảm hại của lý luận xác thịt! Chúng ta dễ sa vào nghi ngờ và sợ hãi là dường nào, khi mắt chúng ta không đơn thuần hướng về Chúa Giê-xu đầy ơn phước! Ma-thê, thay vì ngước lên Ngài, lại nhìn xuống ngôi mộ [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "the grace", gần như chắc chắn là lỗi in của "the grave"], và chăm chăm vào xác hôi thối của anh mình, sa vào cơn vô tín: "Đã có mùi rồi;" và vì vậy, nhìn thấy người chỉ gây khó chịu. Có lẽ bà nghĩ Chúa chúng ta chỉ muốn nhìn anh bà là La-xa-rơ một cái; vì vậy Chúa Giê-xu, để cho bà thêm một gợi ý nữa rằng Ngài định làm một điều phi thường, phán cùng bà, câu 40: "Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng: Nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao?" Chúa chúng ta nói ở đây với một mức độ gay gắt: vì không điều gì làm Ngài không hài lòng hơn sự vô tín của chính các môn đồ Ngài. "Ta há chẳng từng nói với ngươi rằng: Nếu ngươi tin, thì sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay sao?" Khi nào Đấng Christ lần đầu nói những lời này cùng bà, chúng ta không được cho biết; có lẽ đây là một phần cuộc trò chuyện của họ trong một dịp khác trước đó: tuy nhiên, Ngài công khai quở trách bà về sự vô tín lúc này: vì những kẻ được Chúa Giê-xu yêu, phải trông đợi bị Ngài quở trách thẳng thắn, mỗi khi họ làm nhục Ngài bằng sự vô tín. Lời quở trách đã được tiếp nhận.

Không phản đối gì thêm, "Họ lăn hòn đá đi khỏi nơi người chết nằm." Và nay hãy xem Chúa Giê-xu thánh khiết chuẩn bị thực hiện mục đích đầy ân điển của Ngài cách trang trọng biết bao! "Đức Chúa Jêsus ngước mắt lên và phán rằng: Thưa Cha, tôi tạ ơn Cha, vì đã nhậm lời tôi. Tôi biết rõ rằng Cha nhậm lời tôi luôn, nhưng tôi nói vậy là vì cớ đoàn dân nầy đứng xung quanh tôi, để họ tin rằng ấy Cha là Đấng đã sai tôi đến." Ai có thể diễn tả bằng sự sốt sắng và mãnh liệt của tâm linh nào, Thầy tế lễ thượng phẩm vinh hiển của chúng ta đã thốt ra những lời này! Đó là lời tạ ơn phát sinh từ sự chắc chắn rằng Cha Ngài đã nhậm lời Ngài: vì Đấng Christ, với tư cách Đấng Trung Bảo, thấp hơn Cha. "Tôi biết rõ rằng Cha nhậm lời tôi luôn (và mọi tín đồ cũng có thể nói vậy trong mức độ của mình); nhưng vì cớ đoàn dân đứng xung quanh, tôi đã nói vậy." -- Đã nói gì? Chúng ta không nghe Chúa Giê-xu nói điều gì bằng lời cầu nguyện trước đó; và điều đó đúng, nếu chúng ta nói về lời nói ra tiếng, nhưng trong tâm trí Ngài đã nói điều gì đó, ngay cả khi Ngài bùi ngùi trong tâm linh một lần rồi hai lần, và xúc động. Có một cách cầu nguyện, ngay cả khi chúng ta không nói, và không thể nói. "Sao ngươi kêu van ta," Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se; dù chúng ta không nghe ông nói một lời nào: nhưng ông đã kêu van trong lòng. Và tôi nhận xét điều này để an ủi một số Cơ Đốc nhân yếu đuối nhưng chân thật, những người tưởng mình chẳng bao giờ cầu nguyện, trừ khi có thể tuôn tràn lời lẽ; nhưng đây là một sai lầm lớn: vì chúng ta thường cầu nguyện tốt nhất, khi chúng ta nói ít nhất. Có những lúc lòng quá đầy để nói: và chính Đức Thánh Linh cầu thay cho các thánh đồ, và cũng theo ý muốn Đức Chúa Trời, bằng những tiếng thở than không thể nói nên lời. Lời cầu nguyện của An-ne xin một con trai cũng vậy: "Bà chẳng nói chi, chỉ nhép môi mà thôi;" và cách cầu nguyện của Chúa chúng ta lúc này cũng vậy. Và có lẽ linh hồn chẳng bao giờ ở trong tâm trạng tốt hơn, bằng khi trong sự yên lặng thánh và thanh thản không nói nên lời, nó có thể đặt mình như một tờ giấy trắng trong tay Chúa Giê-xu, để Ngài in lên đó điều Ngài muốn.

Và nay giờ Cứu Chúa chúng ta làm phép lạ được trông đợi từ lâu đã đến. Câu 43: "Người phán như vậy rồi, bèn kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Cùng với lời phán có một quyền năng không thể cưỡng lại: Ngài phán, thì việc liền có: Ngài kêu, và kìa, "Người chết đi ra, chân tay buộc bằng vải liệm, và mặt thì phủ khăn." Cảnh tượng ở đây là gì! Tôi như thấy sự ngạc nhiên hiện trên mặt mỗi khán giả: khi thân thể trỗi dậy, sự kinh ngạc của họ cũng dâng lên. Hãy xem họ chăm chú nhìn! Hãy xem ánh mắt họ bày tỏ ngôn ngữ của những tấm lòng kinh ngạc; và tất cả bằng một thứ hùng biện lặng lẽ nhưng đầy biểu cảm, sẵn sàng nói: Người này là hạng người nào? Chắc chắn đây là Đấng Mê-si phải đến trong thế gian. Lòng Ma-thê và Ma-ri, như chúng ta rất có thể đoán, đã nhảy mừng là dường nào! Họ đã hổ thẹn về mình là dường nào, vì đã buộc tội Chúa Giê-xu cách dại dột, và trách Ngài thiếu tử tế, vì đã không đến ngăn anh họ khỏi chết! Thật, Đấng Christ đã để người chết, nhưng kìa người nay lại sống rồi! [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "he is not alive again", hẳn là lỗi in của "now alive again"; ngữ cảnh đòi hỏi "nay lại sống rồi".] Chúa Giê-xu chẳng bao giờ từ chối chúng ta một điều, mà Ngài lại định ban cho chúng ta điều tốt hơn thay vào đó. Các bạn không nghĩ rằng Ma-thê và Ma-ri là những người hăng hái nhất trong việc vâng lời mệnh lệnh của Chúa đầy ơn phước chúng ta: "Hãy mở cho người, và để người đi" sao? [NEEDS REVIEW: bản gốc có phủ định kép "were not the most officious"; ngữ cảnh cho thấy ý định là họ hăng hái nhất trong việc vâng lời.] Cùng một quyền năng đã khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, cũng có thể đã cất vải liệm khỏi người: nhưng Chúa Giê-xu Christ chẳng bao giờ, và sẽ chẳng bao giờ làm một phép lạ không cần thiết. Người khác có thể mở vải liệm cho người, nhưng Chúa Giê-xu có thể mở xiềng xích của sự chết.

Và nay, có lẽ, một số người sẵn sàng hỏi: La-xa-rơ đã mang tin gì từ thế giới bên kia về! Nhưng hãy dừng lại, hỡi người, sự tò mò hư không của ngươi! Đó là tri thức bị cấm, và vì vậy vô ích. Kinh Thánh im lặng về điều đó. Sao chúng ta lại muốn khôn ngoan quá lời đã chép? Chúng ta nên hoàn toàn bận rộn trong việc tôn thờ bàn tay đầy ân điển của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại đã khiến người sống lại từ kẻ chết, và xem (nay chúng ta đã nghe câu chuyện) chúng ta có thể rút ra bài học gì từ một sự việc đáng chú ý và đầy tính dạy dỗ như vậy.

Ước gì sự giảng của tôi về sự sống lại của La-xa-rơ hôm nay, có thể có cùng những hiệu quả phước hạnh trên các bạn, như cảnh tượng đó đã có trên một số người đứng xem. Vì chúng ta được cho biết, câu 45: "Nhiều người Giu-đa đã đến thăm Ma-ri, và thấy sự Đức Chúa Jêsus đã làm, thì tin Ngài." Một cuộc thăm viếng ích lợi thay! Chắc chắn là tốt nhất mà họ từng thực hiện trong đời. Và điều này là để đáp lời cầu nguyện của Cứu Chúa chúng ta: "Nhưng vì cớ đoàn dân đứng xung quanh, tôi đã nói vậy, để họ tin rằng ấy Cha là Đấng đã sai tôi đến." Người ta tưởng rằng mọi người chứng kiến phép lạ này, đều nhờ đó mà thật sự tin Ngài: nhưng than ôi! Tôi gần như có thể nói rằng tôi có thể kể cho các bạn một phép lạ lớn hơn cả việc khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết. Đó là gì? Ấy là một số chính những người có mặt tại chỗ, thay vì tin Ngài, lại "đi đến người Pha-ri-si, mách với họ sự Đức Chúa Jêsus đã làm." Câu 46. Nó chẳng những không thuyết phục họ, mà chỉ khơi dậy sự ghen tị của họ, khuấy động cả địa ngục trong lòng tự cho mình công chính của họ, và khiến họ, từ ngày đó trở đi, "bàn mưu với nhau," để thực hiện điều họ đã định từ lâu, là giết Chúa Giê-xu vô tội. Hãy xem họ bận rộn là dường nào, câu 47: "Các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nhóm hội đồng, bàn rằng: Chúng ta tính làm chi? Vì người nầy làm nhiều phép lạ." Chính sự ghen tị, dường như, cũng không thể chối điều đó. Và họ còn cần nói "Chúng ta tính làm chi," hay chúng ta phải làm gì sao? Tin Ngài, chắc chắn, và phục tùng Ngài; vác thập tự giá mình, và theo Ngài. Không; trái lại, họ nói, câu 48: "Nếu chúng ta để cho người làm như vậy, (điều họ đã chẳng làm lâu đến thế, nếu Đức Chúa Trời không đặt một cái móc trong hàm của Lê-vi-a-than) thì thiên hạ sẽ tin người." Và giả sử họ tin thì sao? Thì mọi người sẽ thật có phước, và có quyền hưởng hạnh phúc thật. Không, họ nói: "rồi dân Rô-ma sẽ đến cất lấy đất chúng ta và dân tộc chúng ta." Nhưng há dân Rô-ma chưa đến rồi sao? Lúc này họ há chẳng phải là chư hầu của Sê-sa sao? Nhưng họ sợ cả hội thánh lẫn nhà nước: "Họ sẽ đến cất lấy nơi của chúng ta," nơi thờ phượng của chúng ta: và do đó, họ xem Chúa Giê-xu Christ cùng đường lối, và những người theo Ngài, là nguy hiểm cho cả hội thánh lẫn nhà nước.

Đây luôn là phương cách của người Pha-ri-si và các thầy tế lễ cả, khi họ bàn mưu chống lại Chúa Giê-xu, và những kẻ được xức dầu yêu dấu của Ngài. Nhưng họ đã chẳng cần sợ về điều này: vì nước của Cứu Chúa chúng ta chẳng phải, và cũng không thuộc về thế gian này; và cách duy nhất để bảo toàn nơi và dân tộc họ, là ủng hộ, và hết sức mình, khiến mọi người tin Chúa Giê-xu. Chính trị của họ đã sai lầm thảm hại là dường nào! Cái chết của Chúa Giê-xu, điều họ tưởng sẽ cứu, lại là nguyên nhân lớn dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn cả nơi lẫn dân tộc họ: và mọi chính trị lập mưu chống lại Đấng Christ và Phúc Âm Ngài cuối cùng cũng sẽ kết thúc trong sự hủy diệt của những kẻ đã mưu tính chúng.

Ôi sự gian ác và phản bội tuyệt vọng của lòng người dối trá! Những thầy thông giáo ở đâu, những kẻ vô tín ở đâu, những nhà biện luận học rộng chữ nghĩa của đời này ở đâu, những kẻ hằng ngày đòi lặp lại các phép lạ, để xác nhận và chứng minh lẽ thật của đạo Cơ Đốc? Chắc chắn nếu họ không tin Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, họ cũng không tin. Ở đây có một người được sống lại từ kẻ chết trước nhiều nhân chứng, mà tất cả những nhân chứng ấy đều chẳng tin Chúa Giê-xu. Vì đức tin thiên thượng không được tạo nên trong lòng bởi sự thuyết phục đạo đức (dù sự thuyết phục đạo đức rất thường được dùng làm phương tiện để truyền đạt nó); đức tin là ơn ban đặc biệt của Đức Chúa Trời: không ai có thể đến với Chúa Giê-xu trừ khi Cha kéo người đến: và vì vậy, để tôi tiến gần đến cuối bài giảng này, hãy để tôi kết thúc mọi sự bằng một lời khuyên nhủ.

Hãy đến, hỡi các tội nhân đã chết, không có Đấng Christ, chưa được cải đạo, hãy đến xem nơi người ta đã đặt thi thể của La-xa-rơ đã qua đời; hãy nhìn người nằm đó, chân tay buộc bằng vải liệm, bị nhốt và hôi thối trong hang tối, với một hòn đá lớn đặt trên cửa! Hãy nhìn người lần nữa và lần nữa; hãy đến gần người hơn; đừng sợ; hãy ngửi người, ôi! Người hôi thối là dường nào. Hãy dừng ở đó, hãy tạm dừng; và trong khi ngươi đang nhìn chằm chằm vào xác chết của La-xa-rơ, hãy cho phép ta nói với ngươi cách rất thẳng thắn, nhưng với tình yêu thương lớn hơn, rằng cái xác chết, bị trói, bị chôn, hôi thối này, chỉ là một hình ảnh mờ nhạt của linh hồn khốn khổ của ngươi trong tình trạng tự nhiên: vì, dù ngươi tin hay không, linh hồn mà ngươi mang theo mình, bị chôn trong xác thịt và huyết, cũng chết đối với Đức Chúa Trời theo nghĩa đen, và thật sự chết trong sự vi phạm và tội lỗi, như thân thể La-xa-rơ trong hang. Người có bị trói chân tay bằng vải liệm không? Ngươi cũng bị trói chân tay bằng những sự hư hoại của mình như vậy: và như một hòn đá đã đặt trên mộ, thì cũng có một hòn đá vô tín trên tấm lòng ngu muội của ngươi. Có lẽ ngươi đã nằm trong tình trạng này, chẳng những bốn ngày, mà nhiều năm, hôi thối trong lỗ mũi Đức Chúa Trời. Và điều còn lay động hơn, ngươi cũng bất lực trong việc tự nhấc mình ra khỏi tình trạng chết chóc gớm ghiếc này, để đến một đời sống công chính và thánh khiết thật, như La-xa-rơ từng bất lực tự nhấc mình khỏi hang nơi người đã nằm lâu. Ngươi có thể thử sức mạnh của ý chí tự do mà ngươi khoe khoang, và sức ép cùng năng lực của sự thuyết phục đạo đức và lý luận hợp lý (những điều, không nghi ngờ gì, có chỗ đứng thích hợp trong đạo); nhưng mọi nỗ lực của ngươi, dù gắng sức đến đâu, sẽ hoàn toàn vô ích và thất bại, cho đến khi cùng một Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã phán: "Hãy lăn hòn đá đi," và kêu: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" đến bởi quyền năng vĩ đại Ngài, cất hòn đá vô tín đi, phán sự sống cho linh hồn đã chết của ngươi, tháo ngươi khỏi xiềng xích của tội lỗi và sự hư hoại ngươi, và bởi sự tác động của Đức Thánh Linh đầy ơn phước Ngài, khiến ngươi có thể trỗi dậy, và bước đi trong đường lối các điều răn thánh của Ngài. Và ôi ước gì Ngài nay xé rách các tầng trời, và giáng xuống giữa các ngươi! Ôi ước gì hôm nay có sự chuyển động giữa những xương khô! Ôi ước gì trong khi tôi đang nói, và phán: "Hỡi các tội nhân đã chết, hãy ra!" một quyền năng, một quyền năng toàn năng đi kèm với lời, và khiến các ngươi trỗi lên vào sự sống mới!

Nếu Chúa đoái ban cho tôi ơn thương xót như vậy, và chỉ một linh hồn trong hội chúng đông đảo này, trỗi dậy và phủi bụi đất của tình trạng tự nhiên mình; theo tâm trạng hiện tại của lòng tôi, tôi sẽ chẳng màng nếu việc giảng bài này ở ngoài đồng là dịp thúc đẩy cái chết của tôi đến sớm, như việc khiến La-xa-rơ sống lại đã thúc đẩy cái chết của Thầy đầy ơn phước tôi đến sớm. Vì tôi nghĩ sự chết, ở một vài phương diện, còn dễ chịu hơn là thấy các tội nhân khốn khổ ngày qua ngày nằm bị chôn, chết và hôi thối trong tội lỗi. Ôi ước gì các bạn thấy mình gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời là dường nào, trong khi các bạn còn ở trong tình trạng tự nhiên! Tôi tin các bạn sẽ không ôm xiềng xích mình cách mãn nguyện, và từ chối được tự do.

Tôi như thấy một số trong các bạn bị lay động ở phần này của bài giảng tôi. Các bạn nói gì? Há chẳng có ai sẵn sàng than phiền: than ôi! chúng tôi có một số người thân hiện diện, gian ác khét tiếng đến nỗi họ chẳng những ôm xiềng xích mình, mà còn nhạo báng tội lỗi, và hôi thối chẳng những trước mặt Đức Chúa Trời, mà cả trước mặt loài người. Hỡi các linh hồn yêu dấu! Các bạn sẵn sàng viện điều này làm lý do sao Chúa Giê-xu sẽ không khiến họ sống lại; và có lẽ thấy khó chịu rằng Chúa Giê-xu không đến, để đáp những tiếng thở than và cầu nguyện lặp đi lặp lại của các bạn, mà cải đạo và cứu họ. Nhưng điều Chúa Giê-xu đã phán cùng Ma-thê, tôi nói cùng các bạn: "Hãy tin, thì các ngươi sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Đừng cho là điều khó tin, rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến linh hồn đã chết của họ sống lại. Đừng nghĩ khó chịu về Chúa Giê-xu vì Ngài chậm đáp lời cầu nguyện các bạn: hãy chắc chắn Ngài luôn nhậm lời các bạn. Và ai biết được, hôm nay Chúa Giê-xu có thể thăm viếng lòng một số người thân yêu của các bạn, những người mà vì cớ họ các bạn đã đau đớn khi sinh cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong họ? Các bạn đã đồng cảm với Ma-thê và Ma-ri trong những nghi ngờ và sợ hãi của họ; ai biết các bạn cũng có thể được dự phần niềm vui mà linh hồn họ đã kinh nghiệm, khi họ đón người anh đã sống lại của mình vào vòng tay mong mỏi.

Hỡi các linh hồn không có Đấng Christ, các bạn không biết sự cứ ở trong tội lỗi của các bạn gây đau buồn cho những người thân tin kính các bạn là dường nào! Các bạn không biết các bạn làm buồn lòng Chúa Giê-xu là dường nào. Tôi nài xin các bạn đừng cho Ngài cớ mới để khóc vì các bạn bởi cớ sự vô tín các bạn: đừng để Ngài lại bùi ngùi trong tâm linh và xúc động. Hãy xem Ngài đã yêu các bạn là dường nào, đến nỗi phó mạng sống Ngài vì các bạn. Ngài còn có thể làm gì hơn? Vậy tôi cầu xin các bạn, hỡi các tội nhân đã chết, hãy ra; hãy trỗi dậy và ăn tối với Chúa Giê-xu. Đây là vinh dự đã ban cho La-xa-rơ, và cùng vinh dự ấy đang chờ các bạn. Không phải các bạn sẽ ngồi với Ngài cách cá nhân trong đời này, như La-xa-rơ đã làm, nhưng các bạn sẽ ngồi với Ngài tại bàn của các nghi thức Ngài, nhất là tại bàn tiệc thánh của Chúa, và chẳng bao lâu sẽ ngồi với Ngài trong nước thiên đàng.

Hạnh phúc, hạnh phúc ba lần thay các ngươi, những người đã được sống lại khỏi sự chết thuộc linh, và có trong lòng bảo chứng của một sự sống lại tốt hơn và vinh hiển hơn vô cùng. Các ngươi biết đôi chút, ngồi với Chúa Giê-xu đầy ơn phước ở dưới này hẳn đã vui thích cho Ma-thê, Ma-ri và La-xa-rơ là dường nào; nhưng sẽ vui thích hơn vô cùng biết bao, khi ngồi, chẳng những với Ma-ri và Ma-thê, mà với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng mọi anh chị em yêu dấu khác của các ngươi, trong nước thiên đàng. Các ngươi há không mong mỏi thời kỳ khi Chúa Giê-xu sẽ phán cùng các ngươi: "Hãy lên đây" sao? Tốt lắm! Ngợi khen Đức Chúa Trời, còn một ít lâu nữa, và cùng một Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã kêu lớn tiếng: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" sẽ bằng cùng một tiếng, và cùng một quyền năng, phán cùng mọi kẻ ở trong mồ mả, và họ sẽ ra. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ban cho, vì cớ lòng thương xót vô hạn của Ngài, để mọi người nghe tôi hôm nay đều được ngước đầu lên và vui mừng, vì ngày sự cứu chuộc trọn vẹn của họ quả thật đã đến. A-men, và A-men.

ĐỨC THÁNH LINH BẮT PHỤC THẾ GIAN VỀ TỘI LỖI, SỰ CÔNG CHÍNH, VÀ SỰ PHÁN XÉT

Giăng 16:8 — "Khi Ngài đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét."

Những lời này chứa đựng một phần của lời hứa đầy ân điển, mà Chúa Giê-xu phước hạnh đã vui lòng ban cho các môn đồ đang khóc lóc và sầu khổ của Ngài. Lúc bấy giờ thời điểm đã gần kề, khi Con Người trước hết sẽ bị treo lên trên thập tự giá, rồi sau đó được cất lên trời. Nhân từ thay, nhân từ lạ lùng thay! Vị Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót này đã nhân từ với các môn đồ Ngài biết bao, trong thời gian Ngài tạm trú giữa họ. Ngài động lòng thương xót sự yếu đuối của họ, bênh vực họ khi bị kẻ thù tấn công, và sửa lại cho họ khi họ lầm lạc, hoặc trong nguyên tắc hoặc trong thực hành. Ngài không gọi cũng không đối xử với họ như đầy tớ, nhưng như bạn hữu; và thỉnh thoảng Ngài tỏ cho họ biết các bí mật của Ngài. Ngài mở trí họ để họ hiểu Kinh Thánh; giải thích cho họ những mầu nhiệm kín giấu của vương quốc Đức Chúa Trời, khi Ngài phán với người khác bằng ẩn dụ: hơn nữa, Ngài đã trở nên đầy tớ của hết thảy họ, và thậm chí hạ mình rửa chân cho họ. Ý nghĩ phải chia tay với một Chủ nhân yêu dấu và đầy lòng yêu thương như vậy, nhất là trong một thời gian dài, hẳn phải khiến họ xúc động sâu xa. Khi trong một dịp nọ Ngài định chỉ vắng mặt khỏi họ một đêm, chúng ta được biết, Ngài đã phải ép họ rời khỏi Ngài; vậy thì chẳng có gì lạ, khi giờ đây Ngài cho họ biết Ngài phải hoàn toàn ra đi, và rằng trong lúc Ngài vắng mặt, người Pha-ri-si sẽ đuổi họ ra khỏi các nhà hội, và khai trừ họ; phải, đến nỗi thời kỳ sẽ đến, hễ ai giết họ, sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời (một lời tiên tri, người ta có thể tưởng tượng, được định một cách đặc biệt cho các tôi tớ chịu khổ của Đức Chúa Trời trong thế hệ này); chẳng có gì lạ, tôi nói, xét tất cả những điều này, mà chúng ta được biết, câu 6, sự sầu khổ đã đầy dẫy lòng họ: "Nhưng vì Ta đã nói những điều đó cho các ngươi, thì lòng các ngươi chứa chan sự phiền não." Cách diễn đạt thật đầy nhấn mạnh; lòng họ đầy dẫy lo lắng đến nỗi sắp vỡ tung. Vì vậy, để giúp họ hòa thuận với sự sắp đặt buồn thảm này, Đấng Cứu Chuộc yêu dấu và đầy lòng thương xót của chúng ta cho họ thấy sự cần thiết khiến Ngài phải lìa họ; "Dầu vậy, Ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi:" như thể Ngài phán, Đừng tưởng, hỡi các môn đồ yêu dấu của Ta, rằng Ta lìa các ngươi vì giận: không, ấy là vì cớ các ngươi, vì ích lợi các ngươi, mà Ta ra đi: vì nếu Ta không ra đi, nếu Ta không chết trên thập tự giá vì tội lỗi các ngươi, và sống lại vì sự xưng công chính của các ngươi, và thăng thiên để cầu thay, và biện hộ công đức Ta trước ngôi Cha Ta; Đấng Yên Ủi, Đức Thánh Linh, sẽ không, không thể đến cùng các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi. Và để họ biết Ngài sẽ làm gì, "Khi Ngài đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét."

Đấng được nhắc đến trong lời của câu Kinh Thánh này, rõ ràng là Đấng Yên Ủi, Đức Thánh Linh; và lời hứa này trước hết được ban cho các sứ đồ của Chúa chúng ta. Nhưng dù nó được ban cho họ trước hết, và đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen và cách đáng chú ý vào ngày Lễ Ngũ Tuần, khi Đức Thánh Linh giáng xuống như cơn gió mạnh thổi ào ào, và cũng khi ba nghìn người bị đâm thấu trong lòng bởi sự giảng của Phi-e-rơ; nhưng, vì các sứ đồ là những người đại diện cho toàn thể thân thể của các tín hữu, chúng ta phải suy ra rằng lời hứa này phải được xem là đã phán cho chúng ta, cho con cái chúng ta, và cho hết thảy những người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi.

Ý định của tôi từ những lời này, là trình bày cách thức Đức Thánh Linh thường hành động trên lòng của những người, bởi ân điển, được làm nên những chiếc bình của sự thương xót, và được chuyển từ vương quốc tối tăm vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời.

Tôi nói, thường: Vì, Đức Chúa Trời là Đấng hành động theo chủ quyền, Thánh Linh thánh khiết của Ngài thổi chẳng những trên ai, mà còn khi nào và thể nào tùy ý Ngài muốn. Vì vậy, xin chớ để tôi giới hạn Đấng Toàn Năng vào một cách hành động, hay nói rằng mọi người đều trải qua một mức độ bắt phục như nhau: không, có một sự đa dạng thánh khiết trong các phương cách Đức Chúa Trời gọi những người được chọn của Ngài về nhà. Nhưng điều này chúng ta có thể quả quyết khẳng định, rằng, bất cứ nơi nào có công việc bắt phục và trở lại thật được thực hiện trên lòng kẻ có tội, Đức Thánh Linh, dù bằng mức độ sầu khổ trong linh hồn lớn hay nhỏ, đều làm điều mà Chúa Giê-xu chúng ta đã bảo các môn đồ, trong lời của câu Kinh Thánh này, rằng Ngài sẽ làm khi Ngài đến.

Nếu ai trong anh em chế giễu đạo tin trong lòng, hay tưởng rằng không hề có chuyện chúng ta cảm nhận hay nhận lãnh Đức Thánh Linh, tôi e rằng sự giảng của tôi sẽ hoàn toàn là điều dại dột đối với anh em, và anh em sẽ chẳng hiểu tôi hơn là nếu tôi nói với anh em bằng một thứ tiếng lạ không ai biết. Nhưng vì lời hứa trong câu Kinh Thánh này được ban cho thế gian, và vì tôi biết nó sẽ được ứng nghiệm cho đến khi thời gian không còn nữa, tôi sẽ tiến hành giải thích cách thức chung mà Đức Thánh Linh hành động trên lòng mọi kẻ có tội đã được trở lại; và tôi hy vọng rằng Chúa, ngay trong khi tôi đang nói, sẽ vui lòng làm ứng nghiệm nó trong lòng nhiều người trong anh em. "Khi Ngài đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, [NEEDS REVIEW: nguyên văn "or righteousness" — có lẽ là lỗi đánh máy của "of righteousness"] về sự công bình, và về sự phán xét."

Từ mà chúng ta dịch là "quở trách", đúng ra nên được dịch là "bắt phục"; và trong nguyên văn nó hàm ý một sự bắt phục bằng cách lập luận, và đến với một quyền năng trên tâm trí ngang bằng với một sự chứng minh rõ ràng. Nhiều kẻ nhạo báng trong những ngày sau rốt này sẽ hỏi những người mà họ gọi là kẻ giả vờ có Thánh Linh, rằng họ cảm nhận Thánh Linh thế nào, và họ biết Thánh Linh ra sao? Họ cũng có thể hỏi, họ biết mặt trời thế nào, và cảm nhận mặt trời ra sao khi nó chiếu trên thân thể? Vì với quyền năng và sự chứng minh ngang nhau, Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trên linh hồn và bắt phục nó. Và,

Thứ nhất, Ngài bắt phục về tội lỗi; và thường là về một tội lỗi nghiêm trọng nào đó, có lẽ là tội nặng nhất mà người bị bắt phục từng phạm. Như vậy, khi Chúa chúng ta trò chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri, Ngài bắt phục bà trước hết về tội tà dâm: "Hãy đi, gọi chồng ngươi đến. Người đàn bà thưa rằng: Tôi không có chồng. Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ngươi nói rằng: Tôi không có chồng, là phải lắm; vì ngươi đã có năm đời chồng, còn người mà ngươi hiện có, chẳng phải là chồng ngươi; điều ngươi đã nói đó là thật." Kèm theo đó là một sự bắt phục đầy quyền năng về mọi tội lỗi thật khác của bà, đến nỗi chẳng bao lâu sau, "bà bèn bỏ vò nước mình lại, vào thành, nói với người ta rằng: Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm; ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Cũng vậy Chúa chúng ta đã đối xử với Sau-lơ là kẻ bắt bớ: Ngài bắt phục ông trước hết về tội bắt bớ ghê tởm; "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" Một cảm thức về mọi tội lỗi khác của ông, có lẽ đồng thời sống lại trong tâm trí ông, đến nỗi ngay lập tức ông chết; tức là, chết đối với mọi sự tự tin giả dối của mình, và bị ném vào một nỗi thống khổ của linh hồn, đến nỗi ông cứ ba ngày không ăn không uống. Đây là phương cách Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường dùng khi đối xử với kẻ có tội; trước hết Ngài bắt phục họ về một tội lỗi thật ghê tởm nào đó, và đồng thời đem mọi tội lỗi khác của họ vào trí nhớ, và như thể dàn chúng thành trận trước mặt họ: "Khi Ngài đến, Ngài sẽ quở trách thế gian về tội lỗi."

Và có bao giờ như vậy với anh em chăng, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi? (Vì tôi phải chất vấn anh em trong khi đi, bởi tôi định, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, giảng không chỉ cho đầu óc anh em, mà cho lòng anh em). Có bao giờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời đem mọi tội lỗi của anh em vào trí nhớ như vậy, và khiến anh em kêu cầu Đức Chúa Trời, "Chúa ghi chép những điều cay đắng nghịch cùng tôi" chăng? Các tội lỗi thật của anh em có bao giờ hiện ra trước mặt anh em, như thể được vẽ trên bản đồ chăng? Nếu không, anh em có lý do lớn (trừ khi anh em đã được nên thánh từ trong lòng mẹ) để nghi ngờ rằng anh em chưa bị bắt phục, huống chi chưa được trở lại, và rằng lời hứa của câu Kinh Thánh này chưa bao giờ được ứng nghiệm trong lòng anh em.

Hơn nữa: Khi Đấng Yên Ủi đến trong lòng kẻ có tội, dù Ngài thường bắt phục kẻ có tội về tội lỗi thật của mình trước, Ngài vẫn dẫn người ấy đến chỗ thấy và than khóc tội lỗi nguyên thủy của mình, là nguồn mà từ đó mọi dòng suối ô uế này chảy ra.

Dù mọi vật trên đất, trong không khí, và dưới nước; mọi vật cả bên ngoài lẫn bên trong, đều đồng thanh chứng minh lẽ thật của lời khẳng định trong Kinh Thánh, "như trong A-đam mọi người đều chết;" nhưng phần đông bị chai cứng bởi sự dối trá của tội lỗi, đến nỗi mặc dù họ có thể tán thành lẽ thật của mệnh đề ấy trong đầu óc, họ chưa bao giờ thật sự cảm nhận nó trong lòng. Thậm chí, có người công khai chối bỏ nó bằng lời nói, dù việc làm của họ quá rõ ràng chứng tỏ họ là những đứa con suy đồi của một người cha suy đồi. Nhưng khi Đấng Yên Ủi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bắt lấy kẻ có tội, và bắt phục người ấy về tội lỗi, mọi lý luận xác thịt chống lại sự bại hoại nguyên thủy, mọi tưởng tượng kiêu ngạo và cao ngạo, tự tôn mình lên nghịch cùng giáo lý ấy, lập tức bị đánh đổ; và người ấy bị khiến phải kêu lên, "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Giờ đây người ấy thấy rằng dục vọng là tội lỗi; và không than khóc các tội lỗi thật của mình bằng than khóc sự gian tà bên trong của lòng mình, điều mà giờ đây người ấy thấy chẳng những là kẻ thù của Đức Chúa Trời, mà còn là sự thù nghịch trực tiếp nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Và Đấng Yên Ủi, hỡi các bạn hữu yêu dấu của tôi, có bao giờ đến với một quyền năng bắt phục như vậy vào lòng anh em chăng? Anh em có bao giờ được khiến thấy và cảm nhận rằng trong xác thịt anh em chẳng có điều lành nào ở; rằng anh em được hoài thai và sanh ra trong tội lỗi; rằng anh em vốn là con cái của sự thạnh nộ; rằng Đức Chúa Trời sẽ là công bình nếu Ngài đoán phạt anh em, dù anh em chưa từng phạm một tội lỗi thật nào trong đời? Trong bao lần anh em đã đến nhà thờ và dự nghi thức thánh, anh em có bao giờ thành tâm xưng nhận rằng chẳng có sự lành mạnh nào trong anh em; rằng sự nhớ lại các tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thật của mình làm anh em đau buồn, và gánh nặng của chúng không kham nổi chăng? Nếu không, anh em chỉ đang dâng cho Đức Chúa Trời những của lễ hư không; anh em chưa bao giờ cầu nguyện trong đời; Đấng Yên Ủi chưa bao giờ thật sự đến trong linh hồn anh em: do đó anh em không ở trong đức tin theo nghĩa đích thực; không, hiện tại anh em đang ở trong tình trạng chết và bị đoán phạt.

Lại nữa, Đấng Yên Ủi, khi Ngài đến để hành động hiệu quả trên kẻ có tội, chẳng những bắt phục người ấy về tội của bản tánh, và tội của đời sống, mà còn về tội của các bổn phận đạo đức nữa.

Tất cả chúng ta vốn tự nhiên là những người theo chủ nghĩa luật pháp, tưởng rằng mình được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp. Khi hơi bị đánh thức bởi sự kinh khiếp của Chúa, chúng ta lập tức, như người Pha-ri-si xưa, tìm cách lập nên sự công chính riêng của mình, và tưởng rằng mình sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu chúng ta tìm kiếm điều đó với nước mắt: thấy mình bị đoán phạt bởi bản tánh và các tội lỗi thật của mình, chúng ta bèn tưởng sẽ tiến cử mình với Đức Chúa Trời bằng các bổn phận của mình, và hy vọng, bằng việc làm này việc khác, sẽ thừa hưởng sự sống đời đời. Nhưng, bất cứ khi nào Đấng Yên Ủi đến trong lòng, Ngài bắt phục linh hồn về những nơi nương dựa giả dối này, và khiến kẻ có tội thấy rằng mọi sự công chính của mình chỉ là áo nhớp; và rằng, vì những sự phục vụ phô trương nhất, người ấy chẳng đáng nhận một án nào tốt hơn án của tên đầy tớ vô ích, "bị quăng ra ngoài là chỗ tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

Và mức độ bắt phục này có bao giờ được thực hiện trong linh hồn nào của anh em chăng? Đấng Yên Ủi có bao giờ đến trong lòng anh em, đến nỗi khiến anh em chán ngán các bổn phận của mình, cũng như các tội lỗi của mình chăng? Anh em có bao giờ, như vị Sứ đồ vĩ đại của dân Ngoại, được khiến ghê tởm sự công chính riêng của mình là sự công chính bởi luật pháp, và thừa nhận rằng mình đáng bị đoán phạt, dù anh em có phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó chăng? Anh em có được khiến cảm nhận rằng chính sự ăn năn của mình cũng cần phải ăn năn, và rằng mọi sự trong chính mình chỉ là phân và cặn bã chăng? Và rằng mọi lý lẽ anh em có thể viện ra để xin thương xót, phải lấy ra từ lòng và tình yêu thuần khiết không đáng được của Đức Chúa Trời chăng? Anh em có bao giờ được khiến nằm dưới chân của ân điển tể trị, và thưa rằng, Lạy Chúa, nếu Ngài muốn, Ngài có thể cứu con; nếu không, Ngài đoán phạt con là công bình; con chẳng có gì để biện hộ, con không thể nào tự xưng công chính trước mặt Ngài; những việc làm tốt nhất của con, con thấy, sẽ lên án con; và mọi điều con nương cậy chỉ là ân điển nhưng không của Ngài chăng? Anh em nói sao? Đây có bao giờ, hay hiện nay, là ngôn ngữ thường hằng của lòng anh em chăng? Anh em đã nhiều lần đến đền thờ; nhưng anh em có bao giờ đến đó với tâm tình của người thu thuế khốn khổ, và, sau khi đã làm mọi sự, thừa nhận rằng mình chẳng làm được gì; và, trên một cảm thức thực nghiệm về sự bất xứng và tội lỗi của mình mọi bề, đấm ngực mình, và thưa rằng, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót chúng tôi là kẻ có tội" chăng? Nếu anh em chưa bao giờ có tâm tình như vậy, Đấng Yên Ủi chưa bao giờ thật sự đến trong linh hồn anh em, anh em ở ngoài Đấng Christ; và nếu Đức Chúa Trời đòi linh hồn anh em trong tình trạng ấy, Ngài đối với anh em sẽ chẳng khác gì một ngọn lửa thiêu đốt.

Nhưng có một tội thứ tư, mà Đấng Yên Ủi, khi Ngài đến, bắt phục linh hồn, và riêng tội ấy (thật rất đáng chú ý) Chúa chúng ta nhắc đến, như thể đó là tội duy nhất đáng nhắc đến; vì thật ra nó là gốc rễ của mọi tội lỗi khác: nó là tội cai trị cũng như tội đoán phạt của thế gian. Và giờ đây anh em tưởng tội ấy là tội gì? Ấy là tội đáng rủa sả, gốc rễ của mọi điều ác khác, ý tôi là tội vô tín. Chúa chúng ta phán, câu 9: "Về tội lỗi, vì họ không tin Ta."

Nhưng thế gian Cơ Đốc, hay ai trong anh em nghe tôi hôm nay, có cần Đức Thánh Linh bắt phục mình về sự vô tín chăng? Có kẻ vô tín nào ở đây chăng? Có, (ước gì tôi không có quá nhiều lý do để nghĩ vậy!) tôi e rằng phần đông là như vậy: không phải là những kẻ vô tín công khai chối bỏ Chúa đã chuộc mình (dù tôi e rằng quá nhiều quái vật như vậy có mặt ở mọi xứ); nhưng ý tôi là những kẻ chẳng tin, chẳng có đức tin hơn chính ma quỷ. Có lẽ anh em tưởng mình tin, vì anh em đọc Kinh Tin Kính, hay ký tên vào một Bản Xưng Nhận Đức Tin; vì anh em đi nhà thờ hay đi nhóm, nhận lãnh nghi thức thánh, và được nhận vào tư cách hội viên đầy đủ. Đây là những đặc ân phước hạnh; nhưng mọi điều này đều có thể làm, mà chúng ta vẫn không phải là tín hữu thật. Và tôi không biết cách nào vạch trần đức tin giả dối đạo đức giả của anh em tốt hơn, bằng cách đặt cho anh em câu hỏi này: Anh em đã tin bao lâu rồi? Chẳng phải phần đông anh em sẽ nói, từ khi chúng tôi còn nhớ được; chúng tôi chưa bao giờ không tin sao? Vậy thì đây là dấu chắc chắn rằng anh em chẳng có đức tin thật chút nào; không, chẳng bằng một hạt cải: vì, nếu giờ đây anh em tin, trừ khi anh em đã được nên thánh từ thuở ấu thơ, là trường hợp của một số người) anh em hẳn phải biết rằng đã có một thời anh em không tin Chúa Giê-xu Christ; và Đức Thánh Linh, nếu anh em đã từng nhận lãnh Ngài, đã bắt phục anh em về điều này. Lẽ thật đời đời đã phán, "Khi Ngài đến, Ngài sẽ bắt phục thế gian về tội lỗi, vì họ không tin Ta."

Không ai trong chúng ta tin bởi bản tánh: nhưng sau khi Đức Thánh Linh đã bắt phục chúng ta về tội của bản tánh, và tội của đời sống và các bổn phận, để bắt phục chúng ta về sự hoàn toàn bất lực cứu lấy mình, và rằng chúng ta phải nhờ cậy Đức Chúa Trời, như về mọi sự khác, cũng về đức tin (không có đức tin thì không thể nào làm đẹp lòng, hay được Đấng Christ cứu) Ngài cũng bắt phục chúng ta rằng chúng ta không có đức tin. "Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng?" là câu hỏi lớn mà Đức Thánh Linh giờ đây đặt ra cho linh hồn: đồng thời Ngài hành động với quyền năng và sự chứng minh đến nỗi linh hồn thấy, và buộc phải xưng nhận, rằng mình không có đức tin.

Đây là điều ít được hầu hết những người tự xưng là tín hữu nghĩ đến. Họ mơ mình là Cơ Đốc nhân, vì họ sống trong một xứ Cơ Đốc: Nếu họ sanh ra là người Hồi giáo, họ sẽ tin nơi Ma-hô-mết; vì cái mà người ta thường gọi là đức tin, chẳng qua là sự tán thành bề ngoài đối với tôn giáo đã được thiết lập sao? Nhưng chớ tự dối mình như vậy; đức tin thật hoàn toàn là chuyện khác. Vậy hãy tự hỏi, Đức Thánh Linh có bao giờ bắt phục anh em cách đầy quyền năng về tội vô tín chăng? Anh em có lẽ sùng đạo đến nỗi (anh em tưởng vậy) lập một bản liệt kê các tội lỗi; mà anh em xem lại, và xưng ra cách hình thức, mỗi khi anh em đi dự nghi thức thánh: nhưng giữa mọi tội lỗi của anh em, anh em có bao giờ một lần xưng nhận và than khóc tội vô tín đáng bị đoán phạt ấy chăng? Anh em có bao giờ được khiến kêu lên, "Lạy Chúa, xin ban cho con đức tin; Lạy Chúa, xin cho con tin nơi Ngài; ôi, ước gì con có đức tin! Ôi, ước gì con có thể tin!" chăng? Nếu anh em chưa bao giờ khốn khổ như vậy, ít nhất, nếu anh em chưa bao giờ thấy và cảm nhận rằng mình không có đức tin, ấy là dấu chắc chắn rằng Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, chưa bao giờ đến trong và hành động cách cứu rỗi trên linh hồn anh em.

Nhưng chẳng phải lạ lùng sao, khi Đức Thánh Linh được gọi là Đấng Yên Ủi, trong khi rõ ràng, theo kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời, công việc bắt phục này thường đi kèm với những xung đột dữ dội trong lòng, và nhiều nỗi sầu khổ của linh hồn? Tôi đáp, Đức Thánh Linh rất xứng được gọi là Đấng Yên Ủi, ngay cả trong công việc này; vì đây là con đường duy nhất dẫn đến, và kết thúc trong, sự yên ủi thật vững chắc. Phước cho những kẻ bị Ngài bắt phục như vậy, vì họ sẽ được yên ủi. Không những thế, mà còn có sự yên ủi hiện tại, ngay giữa những sự bắt phục này: linh hồn thầm vui mừng khi thấy sự khốn khổ của mình, chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã đem mình ra khỏi tối tăm vào sự sáng, và trông đợi với một viễn cảnh yên ủi về những sự giải cứu trong tương lai, biết rằng, "dầu sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng."

Đức Thánh Linh bắt phục linh hồn về tội lỗi như vậy. Và, nếu thế, những kẻ lầm lẫn biết bao, khi họ pha trộn ánh sáng của Thánh Linh với ánh sáng của lương tâm, như mọi kẻ làm vậy, là những kẻ nói rằng Đấng Christ soi sáng mọi người đến trong thế gian, và ánh sáng ấy, nếu được cải thiện, sẽ đem chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ? Nếu giáo lý như vậy là thật, lời hứa trong câu Kinh Thánh này đã không cần thiết: các sứ đồ của Chúa chúng ta đã có ánh sáng ấy rồi; thế gian sẽ được bắt phục sau này, đã có ánh sáng ấy; và, nếu ánh sáng ấy đủ để đem họ đến với Đấng Christ, sao Chúa Christ cần phải về trời, để sai Đức Thánh Linh xuống làm điều này cho họ! Than ôi! không phải mọi người đều có Thánh Linh này: ấy là ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời, và, không có ân tứ đặc biệt này, chúng ta không bao giờ có thể đến với Đấng Christ.

Ánh sáng của lương tâm sẽ cáo buộc hay bắt phục chúng ta về bất kỳ tội thường nào; nhưng ánh sáng của lương tâm tự nhiên chưa bao giờ, sẽ không bao giờ, và không bao giờ có thể, bắt phục về sự vô tín. Nếu nó có thể, sao lại xảy ra rằng không một người ngoại nào, là những người đã cải thiện ánh sáng tự nhiên cách xuất sắc như vậy, từng bị bắt phục về sự vô tín? Không, lương tâm tự nhiên không thể làm được điều này; ấy là đặc tính riêng của Đức Thánh Linh Đấng Yên Ủi: "Khi Ngài đến, Ngài sẽ quở trách (hay bắt phục) thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét."

Chúng ta đã nghe Ngài bắt phục về tội lỗi thể nào: giờ đây chúng ta đến để trình bày,

Thứ hai, sự công chính mà Đấng Yên Ủi bắt phục thế gian, là gì.

Bởi từ "sự công chính", trong một số chỗ của Kinh Thánh, chúng ta phải hiểu sự công bằng chung mà chúng ta phải thực hành giữa người với người; như khi Phao-lô luận về sự tiết độ và sự công bình trước mặt Phê-lít đang run sợ. Nhưng ở đây (như trong vô số chỗ khác trong Kinh Thánh) chúng ta phải hiểu bởi từ "sự công chính", sự vâng phục chủ động và thụ động của Chúa Giê-xu yêu dấu; tức là sự công chính trọn vẹn, thuộc cá nhân, đầy đủ mọi bề, mà Ngài đã làm nên cho thế gian mà Thánh Linh sẽ bắt phục. "Về sự công bình, (Chúa chúng ta phán) vì Ta về cùng Cha, và các ngươi chẳng thấy Ta nữa." Đây là một luận cứ mà Đức Thánh Linh dùng để chứng minh sự công chính của Đấng Christ, vì Ngài đã về cùng Cha, và chúng ta không còn thấy Ngài nữa. Vì, nếu Ngài chưa làm nên một sự công chính đầy đủ, Cha hẳn đã sai Ngài trở lại, như là Đấng chưa làm điều Ngài đã đảm nhận; và chúng ta hẳn đã thấy Ngài lại.

Ôi sự công chính của Đấng Christ! Nó an ủi linh hồn tôi đến nỗi tôi phải được tha thứ nếu tôi nhắc đến nó trong hầu hết mọi bài giảng của mình. Nếu có thể, tôi không muốn có một bài giảng nào mà thiếu nó. Dù những kẻ vô tín có phản đối, hay những người A-mi-ni-u-xơ có ngụy biện chống lại một sự công chính được kể cho; nhưng ai biết mình và biết Đức Chúa Trời, hẳn phải thừa nhận rằng "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình," và rằng chúng ta phải nhờ Đấng Christ mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Đây, và chỉ đây, là điều mà kẻ có tội khốn khổ có thể nắm lấy, như một cái neo chắc chắn của hy vọng mình. Dù người ta có đặt ra bất kỳ kế hoạch cứu rỗi nào khác, tôi thú nhận tôi không thấy nền tảng nào khác để xây hy vọng cứu rỗi của mình, ngoài vầng đá của sự công chính thuộc cá nhân của Đấng Christ, được kể cho linh hồn tôi.

Nhiều người, tôi tin, có một sự bắt phục thuộc lý trí về điều này, và đồng ý với tôi: nhưng những sự bắt phục thuộc lý trí, nếu an nghỉ nơi đó, chẳng ích gì bao nhiêu; phải là một sự bắt phục thuộc linh, thuộc kinh nghiệm về lẽ thật, mới là điều cứu rỗi. Và vì vậy Chúa chúng ta phán, khi Đức Thánh Linh đến trong ngày quyền năng của Ngài, Ngài bắt phục về sự công chính này, về tính chân thật, sự trọn vẹn, và sự đầy đủ của nó, để cứu một kẻ có tội khốn khổ.

Chúng ta đã thấy Đức Thánh Linh bắt phục kẻ có tội về tội của bản tánh, đời sống, các bổn phận, và về tội vô tín thể nào; vậy thì kẻ khốn khổ phải làm gì? Người ấy hẳn, hẳn phải tuyệt vọng, nếu không có hy vọng nào ngoài nơi chính mình. Vì vậy khi Thánh Linh đã săn đuổi kẻ có tội ra khỏi mọi nơi nương dựa giả dối và chỗ ẩn náu, lột bỏ những lá vả khốn khổ của việc làm riêng mình, và đuổi người ấy ra khỏi những cây trong vườn (những sự cải chánh bề ngoài của mình) và đặt người ấy trần truồng trước tòa của một Đức Chúa Trời tể trị, thánh khiết, công bình, và báo trả tội lỗi; bấy giờ, bấy giờ ấy là lúc linh hồn, mang án chết trong mình vì cớ vô tín, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tỏ cho thấy cách ngọt ngào sự công chính của Đấng Christ. Chính tại đây, Ngài bắt đầu hành động trực tiếp hơn trong tư cách Đấng Yên Ủi, và bắt phục linh hồn cách đầy quyền năng về tính chân thật và sự đầy đủ mọi bề của sự công chính của Đấng Christ, đến nỗi linh hồn lập tức đói khát nó. Giờ đây kẻ có tội bắt đầu thấy rằng dù mình đã hủy hoại mình, nhưng trong Đấng Christ có sự giúp đỡ cho mình; rằng, dù mình không có sự công chính riêng nào để tiến cử mình, vẫn có sự đầy dẫy ân điển, sự đầy dẫy lẽ thật, sự đầy dẫy sự công chính trong Chúa Giê-xu yêu dấu, mà một khi được kể cho mình, sẽ khiến mình hạnh phúc đời đời.

Không ai có thể nói, trừ những linh hồn hạnh phúc đã kinh nghiệm nó, sự bắt phục này đến với sự chứng minh của Thánh Linh dường nào. Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh giờ đây hiện ra đáng yêu, cũng như đầy đủ mọi bề, biết bao! Với con mắt mới mẻ nào linh hồn giờ đây nhìn xem Chúa, Đấng là sự công chính của mình! Hỡi anh em, điều ấy không thể nói hết được. Nếu anh em chưa bao giờ bị bắt phục về sự công chính của Đấng Christ trong linh hồn mình như vậy, dù anh em có tin nó theo giáo lý, nó cũng chẳng ích gì cho anh em, nếu Đấng Yên Ủi chưa bao giờ đến cách cứu rỗi trong linh hồn anh em, thì anh em thật là kẻ không được yên ủi.

Sự công chính này sẽ ích gì, nếu linh hồn không có nó trong tay?

Thứ ba, điều kế tiếp mà Đấng Yên Ủi, khi Ngài đến, bắt phục linh hồn, là sự phán xét.

Bởi từ "sự phán xét", tôi hiểu sự bình an có nền tảng vững chắc, sự phán đoán đã được xác lập, mà linh hồn hình thành về chính mình, khi nó được Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến có thể nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, điều mà tôi tin nó luôn làm, khi được bắt phục trong vấn đề đã nói trước. "Về sự phán xét (Chúa chúng ta phán) vì vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét rồi;" linh hồn, được khiến có thể nắm lấy sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ bởi một đức tin sống, có một sự bắt phục được thực hiện trong nó bởi Đức Thánh Linh, rằng vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét. Linh hồn giờ đây được xưng công chính bởi đức tin, được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và có thể khải hoàn thưa rằng, Ấy là Đấng Christ xưng công chính tôi, ai là kẻ lên án tôi? Kẻ mạnh có vũ khí nay bị đuổi ra; linh hồn tôi được bình an thật; vua chúa thế gian nầy sẽ đến cáo buộc, nhưng giờ đây nó chẳng có phần gì trong tôi: Thánh Linh phước hạnh mà tôi đã nhận lãnh, và nhờ đó tôi được khiến có thể áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho linh hồn khốn khổ của tôi, bắt phục tôi cách đầy quyền năng về điều này: sao tôi phải sợ? Hay tôi sẽ sợ điều gì, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh tôi rằng tôi là con cái của Đức Chúa Trời? Chúa đã thăng lên nơi cao; Ngài đã dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù; Ngài đã nhận lãnh Đức Thánh Linh Đấng Yên Ủi, ân tứ tốt nhất ấy cho loài người: và Đấng Yên Ủi ấy đã đến trong lòng tôi: Đấng đã hứa là thành tín: tôi, chính tôi, được bắt phục cách đầy quyền năng, hợp lý, thuộc linh về tội lỗi, sự công chính và sự phán xét. Bởi điều này tôi biết vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét.

Như vậy, tôi nói, chúng ta có thể tưởng tượng linh hồn ấy khải hoàn, trong đó lời hứa của câu Kinh Thánh này được ứng nghiệm cách hạnh phúc. Và dù, lúc đầu bài giảng này, tôi nói, phần đông chưa bao giờ kinh nghiệm điều gì về việc này, và rằng vì vậy sự giảng này hẳn là điều dại dột đối với những người như vậy; nhưng tôi không nghi ngờ rằng có một vài linh hồn hạnh phúc, nhờ ân điển, đã được khiến theo tôi từng bước; và mặc dù Đức Thánh Linh có thể đã không hành động trực tiếp theo đúng thứ tự như tôi đã mô tả, và có lẽ họ không thể nói chính xác thời điểm nào, họ vẫn có một sự tin chắc có nền tảng vững rằng công việc đã xong, và rằng họ thật đã bị bắt phục về tội lỗi, sự công chính và sự phán xét theo cách nào đó, hay vào lúc nào đó.

Và giờ đây, tôi sẽ nói gì với anh em? Hỡi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, cảm tạ Chúa Giê-xu, cảm tạ Ba Ngôi đời đời phước hạnh, vì ân tứ không thể nói hết này: vì anh em hẳn đã không bao giờ được ưu đãi cao trọng như vậy, nếu Đấng đã phán khiến sự sáng chiếu ra từ tối tăm, đã không yêu anh em bằng tình yêu đời đời, và soi sáng anh em bởi Đức Thánh Linh Ngài, và điều ấy nữa, chẳng phải vì cớ bất kỳ điều lành nào đã thấy trước trong anh em, mà vì cớ danh Ngài.

Vậy hãy khiêm nhường, hỡi các tín hữu, hãy khiêm nhường: hãy nhìn vào vầng đá mà anh em đã được đục ra: hãy tôn cao ân điển nhưng không; hãy ngưỡng mộ tình yêu tuyển chọn, là điều duy nhất đã khiến anh em khác biệt với các anh em còn lại của mình. Đức Chúa Trời đã đem anh em vào sự sáng chăng? Hãy bước đi xứng hợp với con cái của sự sáng. Chớ chọc giận Đức Thánh Linh lìa khỏi anh em: vì dù Ngài đã đóng ấn anh em cho đến ngày cứu chuộc, và anh em biết rằng vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét; nhưng nếu anh em thối lui, trở nên hâm hẩm, hay quên tình yêu ban đầu của mình, Chúa sẽ thăm phạt các sự vi phạm của anh em bằng roi của hoạn nạn, và tội lỗi anh em bằng những đòn roi thuộc linh. Vậy chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ. Hãy vui mừng, nhưng hãy vui mừng với run rẩy. Là những người được chọn của Đức Chúa Trời, hãy mặc lấy, chẳng những sự khiêm nhường trong tâm trí, mà cả lòng thương xót; và hãy cầu nguyện, ôi hãy cầu nguyện cho các anh em chưa được trở lại của anh em! Hãy giúp tôi, giúp tôi ngay giờ này, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, và đỡ tay tôi lên, như A-rôn và Hu-rơ xưa đã đỡ tay Môi-se. Hãy cầu nguyện, trong khi tôi đang giảng, để Chúa khiến tôi có thể nói rằng, Hôm nay lời hứa trong câu Kinh Thánh này được ứng nghiệm trong lòng một số kẻ có tội khốn khổ. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, và, với những dây thừng của sự bạo dạn thánh khiết, kéo các phước hạnh xuống trên đầu những người lân cận anh em. Đấng Christ còn sống và còn trị vì trên trời: phần dư của Thánh Linh còn trong tay Ngài, và một sự tuôn đổ dồi dào của Thánh Linh ấy đã được hứa trong những ngày sau rốt của Hội Thánh. Và ôi ước gì Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi phước hạnh, giờ đây giáng xuống, và bắt phục những kẻ không có Đấng Christ trong anh em, về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét! Ôi ước gì anh em một lần bằng lòng chịu bắt phục!

Nhưng có lẽ anh em thà đầy dẫy rượu hơn đầy dẫy Thánh Linh, và hằng ngày đang đuổi Đức Thánh Linh ấy ra khỏi linh hồn mình. Tôi sẽ nói gì cho anh em với Đức Chúa Trời? "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Tôi sẽ nói gì từ Đức Chúa Trời với anh em? Sao? Rằng "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa hiệp thế gian lại với Ngài:" Vậy tôi nài xin anh em, như thay mặt Đấng Christ, hãy hòa hiệp lại với Đức Chúa Trời. Đừng bỏ đi mà cãi cọ và phạm thượng. Tôi biết Sa-tan muốn anh em ra đi. Nhiều người trong anh em có thể khó chịu, và sẵn sàng kêu lên, "Sự nhọc nhằn nầy thật chán ngán biết bao!" Nhưng tôi sẽ không để anh em đi: tôi đã vật lộn với Đức Chúa Trời cho những người nghe tôi trong nơi kín nhiệm, và tôi phải vật lộn với anh em ở đây nơi công cộng. Dù tự mình tôi chẳng làm được gì, và anh em bởi quyền năng riêng mình cũng không thể đến cùng và tin nơi Đấng Christ, hơn là La-xa-rơ có thể ra khỏi mồ; nhưng ai biết Đức Chúa Trời có thể khiến một số người trong anh em được sanh lại để có hy vọng sống bởi sự dại dột của sự giảng đạo này, và anh em có thể là một phần của thế gian ấy, mà Đấng Yên Ủi sẽ bắt phục về tội lỗi, [NEEDS REVIEW: nguyên văn "or righteousness" — có lẽ là lỗi đánh máy của "of righteousness"] về sự công bình, và về sự phán xét chăng? Hỡi những linh hồn khốn khổ không có Đấng Christ! Anh em có biết mình đang ở trong tình trạng nào chăng? Nầy, anh em đang nằm trong kẻ ác, là ma quỷ; nó cai trị trong anh em, nó đi lại và ở trong anh em, trừ khi anh em ở trong Đấng Christ, và Đấng Yên Ủi đã đến trong lòng anh em. Và anh em sẽ bằng lòng nằm trong kẻ ác, ma quỷ ấy chăng? Nó sẽ trả công gì cho anh em? Sự chết đời đời. Ôi ước gì anh em đến cùng Đấng Christ! Ân tứ ban cho của Đức Chúa Trời qua Ngài là sự sống đời đời. Ngài sẽ tiếp nhận anh em ngay giờ này, nếu anh em tin nơi Ngài. Đấng Yên Ủi vẫn có thể đến trong lòng anh em, chính lòng anh em. Mọi người giờ đây là đền thờ sống của Ngài, xưa kia cũng từng nằm trong kẻ ác, như anh em vậy. Ân tứ phước hạnh này, Đức Thánh Linh này, Chúa Giê-xu phước hạnh đã nhận lãnh ngay cả cho kẻ phản nghịch.

Tôi thấy nhiều người trong anh em xúc động: nhưng phải chăng cảm xúc của anh em chỉ hơi bị lay động, hay linh hồn anh em thật đã bị chạm đến với một cảm thức sống động về sự ghê tởm của tội lỗi mình, sự thiếu đức tin của mình, và sự quý báu của sự công chính của Chúa Giê-xu Christ? Nếu vậy, tôi hy vọng Chúa đã đầy ân điển, và Đấng Yên Ủi đang đến trong lòng anh em. Chớ dập tắt những sự bắt phục này! Chớ bỏ đi, rồi quên ngay mình đã nghe thứ giáo lý nào, và bởi đó cho thấy đây chỉ là những tác động thường của vài sự bắt phục thoáng qua, nổi trên mặt lòng anh em. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời cho anh em được thành thật (vì chỉ Ngài mới có thể khiến anh em như vậy) và rằng anh em thật mong ước lời hứa của câu Kinh Thánh này được ứng nghiệm trong linh hồn mình. Ai biết Chúa có thể đầy ân điển chăng? Hãy nhớ anh em chẳng có lý lẽ nào ngoài sự thương xót tể trị; nhưng, để khích lệ anh em, cũng hãy nhớ rằng thế gian, như anh em vậy, là đối tượng mà Đấng Yên Ủi sẽ đến, và là đối tượng Ngài sẽ bắt phục: vậy hãy chờ đợi tại các cửa của sự khôn ngoan. Chỉ riêng khả năng có một cửa thương xót được mở ra, cũng đủ để giữ anh em bền chí. Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, là kẻ đứng đầu trong bọn họ: anh em chẳng biết Ngài đến để cứu anh em chăng. Đừng đi mà cãi cọ với các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và nói rằng, nếu tôi là kẻ bị bỏ, tôi sẽ bị đoán phạt; nếu tôi được chọn, tôi sẽ được cứu; vậy nên tôi sẽ chẳng làm gì. Anh em có liên quan gì đến các sắc lệnh của Đức Chúa Trời? Những sự kín nhiệm thuộc về Ngài; bổn phận anh em là "hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa mình được chắc chắn." Nếu chỉ có ít người tìm được con đường dẫn đến sự sống, anh em hãy gắng sức để được ở trong số đó: anh em chẳng biết mình có thể ở trong số ít người ấy, và sự gắng sức của anh em có thể là phương tiện mà Đức Chúa Trời định ban phước, để ban cho anh em lối vào chăng. Nếu anh em không hành động như vậy, anh em không thành thật; và, nếu anh em hành động, ai biết anh em có thể tìm được thương xót chăng? Vì dù, sau khi anh em đã làm mọi điều mình có thể, Đức Chúa Trời vẫn có thể công bình cắt bỏ anh em, nhưng chưa bao giờ có một người nào bị đoán phạt mà đã làm mọi điều mình có thể. Vậy dù tay anh em khô bại, hãy giơ ra; dù anh em bất lực, đau yếu, và què quặt, hãy đến, nằm tại bên hồ. Ai biết chẳng bao lâu Chúa Giê-xu sẽ động lòng thương xót anh em, và sai Đấng Yên Ủi đến bắt phục anh em về tội lỗi, sự công chính, và sự phán xét chăng? Ngài là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và nhịn nhục, bằng không anh em và tôi đã từ lâu ngước mắt lên trong nơi khổ hình. Nhưng Ngài vẫn nhịn nhục chúng ta!

Hỡi những kẻ có tội không có Đấng Christ, anh em còn sống, và ai biết Đức Chúa Trời định đem anh em đến sự ăn năn chăng? Nếu lời cầu nguyện hay nước mắt của tôi có thể làm được, anh em hẳn sẽ nhận được những loạt cầu nguyện, và những dòng nước mắt. Lòng tôi xúc động với cảm thức về tình trạng của anh em: Nguyện Thầy tế lễ thượng phẩm đầy thương xót của chúng ta giờ đây sai Đấng Yên Ủi xuống, và khiến anh em cũng cảm nhận được điều ấy! Ôi tình yêu của Đấng Christ! Nó thôi thúc tôi còn nài xin anh em đến cùng Ngài; anh em từ chối điều gì, nếu anh em từ chối Đấng Christ, là Chúa của sự vinh hiển! Hỡi kẻ có tội, hãy cho Đấng Cứu Chuộc yêu dấu một chỗ trọ trong linh hồn anh em. Đừng làm người Bết-sê-mết; hãy dâng cho Đấng Christ lòng anh em, cả lòng anh em. Thật Ngài xứng đáng. Ngài đã dựng nên anh em, chẳng phải anh em tự dựng nên mình. Anh em chẳng thuộc về mình; vậy hãy dâng cho Đấng Christ thân thể và linh hồn anh em, là những điều thuộc về Ngài! Chẳng đủ làm anh em tan chảy sao, khi nghĩ rằng Đấng cao cả và tôn nghiêm, là Đấng ngự trong cõi đời đời, hạ mình mời gọi anh em bởi các tôi tớ Ngài? Ngài có thể chau mày đưa anh em xuống địa ngục nhanh chóng biết bao? Và anh em biết sao được, Ngài có thể, ngay lúc này, nếu anh em không nghe tiếng Ngài chăng? Có ai từng cứng lòng nghịch cùng Đấng Christ mà được thịnh vượng chăng? Vậy hãy đến, đừng để tôi ra về buồn bã: đừng để tôi có lý do kêu lên, Ôi sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi! Đừng để tôi khóc mà vào phòng kín, và thưa rằng, "Lạy Chúa, họ chẳng tin điều đã rao truyền cho chúng tôi; Lạy Chúa, tôi đã gọi họ, mà họ chẳng đáp lời; tôi đối với họ như một bài hát vui vẻ, và như kẻ gảy đàn êm tai; nhưng lòng họ chạy theo sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời." Anh em có muốn tôi trình một bản tường trình về anh em như vậy, hay dâng một lời cầu nguyện như vậy trước mặt Đức Chúa Trời chăng? Thế mà tôi chẳng những phải làm vậy ở đây, mà còn phải ra làm chứng nghịch cùng anh em trong ngày phán xét sau này, trừ khi anh em đến cùng Đấng Christ. Vậy một lần nữa tôi nài xin anh em hãy đến. Anh em có điều gì phản đối chăng? Nầy, tôi đứng đây trong danh Đức Chúa Trời, để đáp mọi điều anh em có thể đưa ra. Nhưng tôi biết không ai có thể đến, trừ khi Cha kéo người ấy: vậy tôi sẽ hướng về Đức Chúa Trời tôi, và cầu thay với Ngài để sai Đấng Yên Ủi vào lòng anh em.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, là Đức Chúa Trời mà lòng thương xót chẳng hề dứt, và trong Đấng ấy mọi lời hứa đều là "phải" và "a-men"; Ngài là Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, xin hiện ra giữa chúng con. Giờ đây xin cho chúng con thấy các bước ra của Ngài! Ôi xin cho chúng con nếm biết Ngài đầy ân điển, và tỏ ra cánh tay toàn năng của Ngài! Xin Ngài đắc thắng trong lòng những kẻ có tội khốn khổ này. Chớ để lời đã phán ra trở nên như nước đổ trên đất. Xin sai xuống, sai xuống, hỡi Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, Đức Thánh Linh, để bắt phục thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. Rồi chúng con sẽ dâng lời cảm tạ và ngợi khen Ngài, hỡi Cha, Ngài hỡi Con, và Ngài hỡi Thánh Linh phước hạnh; Đấng là ba Ngôi, nhưng một Đức Chúa Trời, nguyện được các thiên sứ và tổng thiên sứ, các chê-ru-bim và sê-ra-phim, cùng cả đạo binh trên trời, quy mọi quyền năng, uy lực, uy nghi, và quyền thống trị, bây giờ và đời đời. A-men, A-men, A-men.

SỰ TRỞ LẠI CỦA SAU-LƠ

Công-vụ 9:22 — "Nhưng Sau-lơ càng ngày càng thêm mạnh mẽ, làm cho những người Giu-đa ở thành Đa-mách phải cứng họng, lấy Kinh Thánh chứng minh rằng Giê-xu nầy là Đấng Christ."

Đây là một chân lý không thể chối cãi, dù đối với những người thuộc về xác thịt thì có vẻ nghịch lý thế nào đi nữa: "Hễ ai muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ." Và vì thế thật đáng chú ý rằng Chúa phước hạnh của chúng ta, trong bài giảng vinh hiển trên núi, sau khi tuyên bố phước cho những kẻ có lòng khó khăn, nhu mì, có lòng trong sạch, cùng những kẻ như vậy, liền thêm ngay (và dành không ít hơn ba câu cho phước lành nầy): "Phước cho những kẻ bị bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Chưa từng có ai được ban cho những ân tứ kể trên ở mức độ nào, mà lại không bị bắt bớ vì điều đó một phần nào [NEEDS REVIEW: source reads "persuaded for it" — likely "persecuted for it"]. Có một sự thù nghịch không thể hòa giải giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn. Và nếu chúng ta không thuộc về thế gian, nhưng tỏ ra bởi bông trái mình rằng chúng ta thuộc về số những người mà Chúa Giê-xu Christ đã chọn ra khỏi thế gian nầy, thì chính vì lý do đó mà thế gian sẽ ghét chúng ta. Điều nầy đúng với mỗi Cơ Đốc nhân riêng lẻ thế nào, thì cũng đúng với mỗi Hội Thánh Cơ Đốc nói chung như vậy. Trong mấy năm qua chúng ta ít nghe nói đến sự bắt bớ công khai: Tại sao? Vì quyền năng của sự tin kính ít thịnh hành trong mọi giáo phái. Người mạnh có vũ khí đã chiếm trọn lòng của hầu hết những kẻ xưng mình tin, và vì thế hắn để cho họ yên nghỉ trong một sự bình an giả dối. Nhưng chúng ta có thể chắc chắn rằng, khi Chúa Giê-xu Christ bắt đầu thâu nhóm những kẻ được chọn của Ngài một cách đáng chú ý, và mở một cánh cửa có hiệu quả để rao giảng Phúc Âm đời đời, thì sự bắt bớ sẽ bùng cháy lên, và Sa-tan cùng các tay sai của hắn sẽ làm hết sức mình (dù tất cả đều vô ích) để ngăn chặn công việc của Đức Chúa Trời. Đó đã là như vậy trong các thế kỷ đầu tiên, đó là như vậy trong thời đại chúng ta, và đó sẽ là như vậy cho đến khi thời gian không còn nữa.

Vậy thì các Cơ Đốc nhân và các Hội Thánh Cơ Đốc phải trông đợi những kẻ thù. Mối quan tâm chính của chúng ta phải là học cách cư xử đối với họ một cách Cơ Đốc: Vì nếu chúng ta không cẩn thận giữ mình, chúng ta sẽ làm cho tâm linh mình đắng cay, và hành động không xứng đáng với những người theo Chúa, là Đấng "khi bị mắng nhiếc, chẳng mắng nhiếc lại; khi chịu đau đớn, chẳng hề ngăm đe; nhưng như chiên con trước kẻ hớt lông mình thì nín lặng, Ngài cũng chẳng hề mở miệng." Nhưng chúng ta sẽ dùng động cơ nào để đưa mình đến tâm tình hiền lành như chiên con phước hạnh ấy? Ngoài sự tác động trực tiếp của Đức Thánh Linh trên lòng chúng ta, tôi không biết có suy ngẫm nào hữu ích hơn để dạy chúng ta nhịn nhục đối với những kẻ bắt bớ cay đắng nhất, bằng suy ngẫm nầy: "Vì theo như chúng ta biết thì không có gì ngược lại, một số trong chính những người đang bắt bớ, có thể đã được chọn từ đời đời bởi Đức Chúa Trời, và sau nầy sẽ được gọi trong thời gian, để gây dựng và xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ."

Kẻ bắt bớ Sau-lơ, được nhắc đến trong câu Kinh Thánh (và sự trở lại của ông, nếu Đức Chúa Trời cho phép, tôi dự định sẽ giảng trong bài giảng sau đây) là một thí dụ cao quý về điều nầy.

Tôi nói, một kẻ bắt bớ, và là một kẻ khát máu. Vì hãy xem ông được giới thiệu thế nào ở đầu chương nầy: "Vả, Sau-lơ cứ hằng ngăm đe và chém giết môn đồ của Chúa, đến cùng thầy cả thượng phẩm, xin người những bức thơ gởi cho các nhà hội tại thành Đa-mách, để nếu gặp người nào thuộc về đạo, bất kỳ đàn ông hay đàn bà, thì bắt trói giải về thành Giê-ru-sa-lem."

"Vả, Sau-lơ cứ hằng ngăm đe." Điều nầy ngụ ý rằng ông trước đây đã từng là kẻ bắt bớ. Để chứng minh điều nầy, chúng ta chỉ cần nhìn lại chương 7, nơi chúng ta sẽ thấy ông hoạt động một cách rất đáng chú ý tại cái chết của Ê-tiên, đến nỗi "các người làm chứng để áo xống mình dưới chân một người trẻ tuổi kia, tên là Sau-lơ." Dường như, dù còn trẻ, ông đã có chút quyền hành. Có lẽ, vì lòng sốt sắng chống lại các Cơ Đốc nhân, ông được đề bạt trong giáo hội, và được phép ngồi trong hội đồng lớn hay tòa công luận: Vì chúng ta được bảo, chương 8, câu [NEEDS REVIEW: source reads "chap. 8, ver.," — verse number missing], "Sau-lơ ưng thuận về sự Ê-tiên bị giết;" và một lần nữa, tại câu 3, ông được đưa ra như vượt trội mọi người trong sự chống đối; vì đây là lời của Lu-ca, người viết Phúc Âm: "Nhưng Sau-lơ làm tàn hại Hội Thánh: sấn vào các nhà, dùng sức mạnh bắt đàn ông đàn bà mà bỏ tù." Người ta hẳn đã tưởng rằng điều nầy phải làm thỏa mãn, ít nhất cũng làm nguôi bớt cơn thịnh nộ của chàng thanh niên cuồng tín nầy. Không: vì quá điên cuồng nghịch cùng họ, như chính ông thưa với A-ghíp-ba, và sau khi đã tàn hại mọi sự tại Giê-ru-sa-lem, giờ đây ông quyết định bắt bớ các môn đồ của Chúa, cho đến các thành xa lạ; và vì thế vẫn cứ hằng ngăm đe. "Ngăm đe." Những lời nầy rất mạnh mẽ, diễn tả sự thù ghét cay đắng của ông. Lúc bấy giờ việc đe dọa các Cơ Đốc nhân đã trở nên tự nhiên đối với ông như hơi thở: ông khó mà mở miệng, mà không phải là lời đe dọa nào đó chống lại họ. Thật vậy, ông không chỉ ngăm đe, mà còn chém giết nữa (và những kẻ đe dọa, cũng sẽ chém giết, nếu trong khả năng của họ) các môn đồ của Chúa. Vì thế, tham lam như âm phủ, thấy mình không thể bác bỏ hay ngăn chặn các Cơ Đốc nhân bằng sức mạnh của lý lẽ, ông quyết định làm điều đó bằng sức mạnh của gươm giáo; và vì thế đến cùng thầy cả thượng phẩm (vì chưa từng có cuộc bắt bớ nào mà không có một thầy cả thượng phẩm đứng đầu) và xin người những bức thơ, do tòa án thiêng liêng của người ban hành, gởi đến các nhà hội hay tòa án giáo hội tại Đa-mách, cho ông quyền "nếu gặp người nào thuộc về đạo nầy, bất kỳ đàn ông hay đàn bà, thì bắt trói giải về Giê-ru-sa-lem," tôi đoán, để ở đó bị buộc tội và kết án tại tòa của thầy cả thượng phẩm. Hãy quan sát cách ông nói về các Cơ Đốc nhân. Lu-ca, người viết sách Công-vụ, gọi họ là "môn đồ của Chúa," còn Sau-lơ gọi họ là "những người đàn ông và đàn bà thuộc về đạo nầy." Tôi chắc rằng ông đã mô tả họ như một đám những kẻ nhiệt cuồng mới nổi, vừa mới sa vào một phương pháp hay lối sống mới; không bằng lòng với việc thờ phượng tại đền thờ, nhưng họ phải công bình thái quá, và có những buổi nhóm riêng hay những cuộc tụ họp bí mật, và bẻ bánh, như họ gọi, từ nhà nầy sang nhà khác, gây rối lớn cho hàng giáo phẩm đã được thiết lập, và phá đổ hoàn toàn mọi trật tự và sự đứng đắn. Tôi không nghe thầy cả thượng phẩm đưa ra phản đối nào: không, ông ta sẵn lòng ban thơ như Sau-lơ sẵn lòng xin; và hết sức vui mừng trong lòng, khi thấy mình có một kẻ cuồng tín năng nổ như vậy để dùng chống lại các Cơ Đốc nhân.

Tốt thôi, một thủ tục tư pháp lập tức được ban hành, có ấn của thầy cả thượng phẩm đóng lên. Và bây giờ tôi như thấy chàng thanh niên bắt bớ được trang bị chỉnh tề, và tự đắc với những ý nghĩ về việc mình sẽ khải hoàn cưỡi ngựa trở về với "những người đàn ông và đàn bà thuộc về đạo nầy," kéo lê họ theo sau mình về Giê-ru-sa-lem.

Chúng ta có thể tưởng tượng các môn đồ đáng thương tại Đa-mách lúc bấy giờ ở trong tình trạng nào! Chắc chắn họ đã nghe về việc Sau-lơ bỏ tù và tàn hại các thánh đồ tại Giê-ru-sa-lem, và chúng ta có thể đoán rằng họ đã được báo trước về mưu đồ của ông chống lại họ. Tôi tin rằng đây là một thời kỳ phát triển, vì là một thời kỳ thử thách, đối với những người yêu dấu nầy. Ôi, họ đã vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện biết bao, nài xin Ngài hoặc giải cứu họ khỏi, hoặc ban cho họ ân điển đủ để giúp họ đứng vững dưới cơn thịnh nộ của những kẻ bắt bớ mình? Thầy cả thượng phẩm chắc chắn cùng với các anh em đáng kính còn lại, tự huyễn hoặc rằng họ sẽ đặt một dấu chấm hết hiệu quả cho tà giáo đang phát triển nầy, và sốt ruột chờ đợi Sau-lơ trở về.

Nhưng "Đấng ngự trên trời sẽ cười, Chúa sẽ nhạo báng chúng nó." Và vì thế, câu 3, "Nhưng Sau-lơ đang đi đường, gần đến thành Đa-mách," có lẽ đến ngay cổng thành, (Chúa chúng ta cho phép điều nầy, để thử đức tin của các môn đồ Ngài, và để làm bại hoại các mưu đồ của kẻ thù Ngài một cách rõ ràng hơn) "thình lình (lúc giữa trưa, như ông thưa với A-ghíp-ba) có ánh sáng từ trời soi sáng chung quanh mình," một ánh sáng rực rỡ hơn mặt trời; "và người té xuống đất (tại sao không phải xuống địa ngục?) và nghe có tiếng phán cùng mình rằng: Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta!" Lời được lặp lại hai lần, "Sau-lơ, Sau-lơ:" như lời Chúa chúng ta phán với Ma-thê: "Hỡi Ma-thê, Ma-thê;" hay lời của đấng tiên tri: "Hỡi đất, đất, đất!" Có lẽ những lời nầy đến như sấm sét vào linh hồn ông. Rằng những lời ấy được phán ra một cách nghe được, chúng ta được chắc chắn từ câu 7, "Những người cùng đi với người nghe tiếng đó." Chúa chúng ta giờ đây bắt giữ kẻ cuồng tín bắt bớ, gọi ông bằng tên; vì Lời không bao giờ làm ích cho chúng ta, cho đến khi chúng ta thấy nó được phán với mình một cách riêng tư. "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Hãy đặt trọng âm lên chữ sao, ta đã làm điều ác gì? Hãy đặt trọng âm lên chữ bắt bớ, sao ngươi bắt bớ? Tôi đoán Sau-lơ tưởng mình không bắt bớ; không, ông chỉ đang thi hành luật pháp của tòa án giáo hội; nhưng Chúa Giê-xu, Đấng có mắt như ngọn lửa, đã nhìn thấu sự giả hình của lòng ông, rằng, bất chấp những cớ bề ngoài của ông, tất cả điều nầy đều xuất phát từ một tâm linh bắt bớ, và sự thù nghịch kín giấu trong lòng chống lại Đức Chúa Trời; và vì thế phán rằng, "Sao ngươi bắt bớ ta?" Hãy đặt trọng âm lên chữ ta, sao ngươi bắt bớ ta? Than ôi! Sau-lơ đâu có bắt bớ Đấng Christ, phải không? Ông chỉ lo ngăn ngừa những sự đổi mới trong Hội Thánh, và đưa một đám những kẻ nhiệt cuồng ra trước công lý, là những kẻ nếu không sẽ lật đổ hiến pháp đã được thiết lập. Nhưng Chúa Giê-xu phán, "Sao ngươi bắt bớ ta?" Vì điều gì làm cho các môn đồ của Đấng Christ, Ngài kể như làm cho chính mình, dù là điều lành hay điều ác. Ai đụng đến các môn đồ của Đấng Christ, đụng đến con ngươi mắt Ngài; và những kẻ bắt bớ những người theo Chúa chúng ta, cũng sẽ bắt bớ chính Chúa chúng ta, nếu Ngài lại đến và ở giữa chúng ta.

Tôi không thấy Sau-lơ đưa ra lý do nào tại sao ông bắt bớ; không, ông bị đánh cho câm lặng; như mọi kẻ bắt bớ sẽ bị, khi Chúa Giê-xu Christ đặt cùng câu hỏi nầy cho họ trong ngày phán xét kinh khiếp. Nhưng vì bị đâm thấu lòng, chắc chắn với ý thức không chỉ về điều nầy, mà về mọi sự vi phạm khác của mình chống lại Đức Chúa Trời vĩ đại, ông nói, câu 5, "Lạy Chúa, Chúa là ai?" Hãy xem Đức Chúa Trời có thể thay đổi lòng và tiếng nói của những kẻ thù cay đắng nhất của Ngài nhanh chóng thế nào. Chưa đầy mấy ngày trước, Sau-lơ không chỉ phạm thượng chính Đấng Christ, mà, hết sức mình, còn ép buộc người khác phạm thượng nữa: nhưng giờ đây, Đấng mà trước kia ông gọi là kẻ giả mạo, được gọi là Chúa; "Chúa là ai?" [NEEDS REVIEW: source reads "but not, he, who before was an impostor; is called Lord" — likely "but now, he, who before was an impostor, is called Lord"]. Điều nầy chỉ ra một cách tuyệt vời cách Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc trên lòng người: trước hết Ngài cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi, và về tình trạng đáng hư mất của chúng ta; rồi khiến chúng ta tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ. Sau-lơ bị đánh ngã xuống đất, hay bị đâm thấu lòng, kêu lên tìm Chúa Giê-xu, "Chúa là ai?" Hễ ai trong anh em chưa bao giờ được làm cho cảm biết tình trạng đáng hư mất của mình đến mức được làm cho cảm động tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, thì chưa bao giờ được Đức Chúa Trời thật sự cáo trách, huống chi được trở lại với Ngài. Nguyện Chúa, Đấng đã đánh ngã Sau-lơ, giờ đây đánh ngã một cách hiệu quả mọi kẻ nghe tôi mà chưa có Đấng Christ, và khiến họ tìm kiếm Chúa Giê-xu, là tất cả trong tất cả của họ! Sau-lơ nói, "Chúa là ai? Chúa phán rằng: Ta là Giê-xu mà ngươi đang bắt bớ." Chưa từng có ai tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ một cách chân thật, mà Đấng Christ không tỏ mình ra một cách cứu rỗi cho linh hồn người ấy. Dường như Chúa chúng ta đã hiện ra với ông cách cá nhân; vì A-na-nia, sau nầy, nói rằng, "Chúa là Đấng đã hiện ra cùng ngươi trên đường ngươi đi;" dù điều nầy có thể chỉ ngụ ý Đấng Christ gặp ông trên đường; cũng không quan trọng lắm: rõ ràng Đấng Christ ở đây phán với ông, và nói rằng, "Ta là Giê-xu mà ngươi đang bắt bớ." Đáng chú ý là cách Chúa chúng ta xưng lấy danh Giê-xu; vì đó là danh mà Ngài ưa thích: Ta là Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc dân ta, khỏi cả tội lỗi lẫn quyền lực của tội lỗi; "một Giê-xu, mà ngươi đang bắt bớ." Điều nầy dường như được phán để càng thêm cáo trách Sau-lơ về tội lỗi mình; và tôi chắc rằng, mỗi lời sắc bén hơn gươm hai lưỡi, và đến như bao nhiêu dao găm đâm vào lòng ông; Ôi, những lời nầy đã tác động ông biết bao! Một Giê-xu! Một Đấng Cứu Rỗi! Mà ta lại đang bắt bớ Ngài! Điều nầy đánh ông với sự kinh khiếp; nhưng rồi danh Giê-xu, dù ông là kẻ bắt bớ, có thể cho ông chút hy vọng. Tuy nhiên, Chúa yêu dấu của chúng ta, để cáo trách Sau-lơ rằng ông sẽ được cứu bởi ân điển, và rằng Ngài không sợ quyền lực và sự thù nghịch của ông, bảo ông rằng, "Đá lại mũi nhọn thì là khó chịu cho ngươi." Như muốn nói, dù ông đang bắt bớ, ông cũng không thể lật đổ Hội Thánh của Đấng Christ: vì Ngài sẽ ngồi làm Vua trên núi thánh Si-ôn của Ngài; sự ác độc của loài người hay ma quỷ sẽ không bao giờ thắng được Ngài.

Câu 6, "Người vừa run vừa sợ, thưa rằng: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Những người cho rằng Sau-lơ đã có sự tỏ bày Chúa Giê-xu cho lòng mình trước đó, cho rằng câu hỏi nầy là kết quả của đức tin ông, và rằng giờ đây ông muốn biết mình phải làm gì, vì lòng biết ơn, đối với điều Chúa đã làm cho linh hồn ông; theo nghĩa nầy nó có thể được hiểu; "và tôi đã dùng nó như một thí dụ để chứng minh rằng đức tin hành động bởi tình yêu thương; nhưng có lẽ hợp với văn mạch hơn, nếu chúng ta cho rằng Sau-lơ chỉ có một sự tỏ bày Đấng Christ cách xa xôi, chứ không phải sự bảo đảm đầy đủ của đức tin: vì chúng ta được bảo, "người vừa run vừa sợ," run rẩy khi nghĩ đến việc mình bắt bớ một Giê-xu, và kinh ngạc trước sự đê hèn của chính mình, và sự hạ mình vô hạn của Giê-xu nầy, kêu lên rằng, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Những người đang gặp hoạn nạn trong linh hồn, và bị cáo trách nặng nề, sẽ vui lòng làm bất cứ điều gì, hay tuân theo bất cứ điều kiện nào, để được hòa thuận với Đức Chúa Trời. "Hãy chờ dậy, (Chúa chúng ta phán) đi vào trong thành, người ta sẽ nói cho ngươi biết điều ngươi phải làm."

Và ở đây chúng ta sẽ để Sau-lơ một lúc, và xem các bạn đồng hành của ông ra sao. Nhưng chúng ta sẽ nói gì? Đức Chúa Trời là Đấng hành động có chủ quyền; Đức Thánh Linh thiêng liêng của Ngài thổi khi nào và ở đâu tùy ý Ngài; "Ngài sẽ thương xót kẻ nào Ngài muốn thương xót." Sau-lơ được bắt lấy, nhưng, theo như chúng ta biết thì không có gì ngược lại, các bạn đồng hành của ông bị bỏ lại để hư mất trong tội lỗi mình: vì chúng ta được bảo, câu 7, "Những kẻ cùng đi với người đều đứng lại sững sờ, và nghe tiếng nói đó;" tôi nói, một tiếng nói hỗn độn, vì từ ngữ có nghĩa như vậy, và phải được giải thích như vậy, để hòa hợp nó với chương 22, câu 9, nơi Sau-lơ, khi thuật lại về những người nầy, thưa với A-ghíp-ba, "Họ chẳng nghe tiếng của Đấng phán cùng ta [NEEDS REVIEW: source garbled 'f hi' — likely 'of him']." Họ nghe một tiếng, một tiếng ồn hỗn độn, nhưng không phải tiếng rõ ràng của Đấng phán với Sau-lơ, và vì thế vẫn chưa được trở lại. Vì mọi nghi thức, mọi, ngay cả những sự sắp đặt phi thường nhất của sự quan phòng, thì có ích gì, nếu Đấng Christ không phán với linh hồn trong đó? [NEEDS REVIEW: source garbled "the ;most" and "without Christ speaks" — likely "the most" and "unless Christ speaks"]. Ngày nay dưới Lời được rao giảng cũng như vậy: nhiều người, như các bạn đồng hành của Sau-lơ, đôi khi bị đánh động bởi những sự xuất hiện của Đức Chúa Trời trong nơi thánh, đến nỗi họ đứng sững sờ; họ nghe tiếng của người giảng, nhưng không nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, là Đấng, có lẽ, đồng thời đang phán một cách hiệu quả với nhiều lòng khác; điều nầy tôi đã thường biết; và chúng ta sẽ nói gì về những điều nầy? Ôi, sự sâu nhiệm của quyền tể trị Đức Chúa Trời! Không thể dò thấu được. Lạy Chúa, con muốn tôn thờ điều con không thể hiểu thấu. "Phải, thưa Cha, vì Cha đã lấy làm tốt lành như vậy!"

Nhưng để trở lại với Sau-lơ: Chúa bảo ông, "hãy chờ dậy và đi vào trong thành;" và chúng ta được bảo, câu 8, rằng "Sau-lơ chờ dậy khỏi đất; khi mở mắt ra, (ông bị choáng ngợp bởi sự vĩ đại của ánh sáng chiếu vào mắt đến nỗi) chẳng thấy ai cả; nhưng người ta cầm tay dắt người vào thành Đa-mách," chính thành mà lẽ ra là nơi ông hành quyết hay bỏ tù các môn đồ của Chúa. "Người ở đó ba ngày, chẳng thấy, chẳng ăn và chẳng uống chi." Nhưng ai có thể kể được những kinh hoàng của lương tâm, những co giật của linh hồn, những sự cáo trách sâu sắc và thấu đáo về tội lỗi mà ông đã trải qua trong ba ngày dài nầy? Chính điều nầy đã lấy đi sự thèm ăn của ông (vì ai có thể ăn hay uống khi đang ở dưới ý thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi?) và, vì sau nầy sẽ được dùng nhiều, giờ đây ông phải bị hạ mình nhiều; vì thế, Chúa để ông ba ngày rên siết dưới tâm linh của sự làm tôi mọi, và chắc chắn bị đánh bởi những tên lửa của ma quỷ, để, vì đã bị cám dỗ như anh em mình, sau nầy ông có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Nếu Sau-lơ tìm đến bất cứ kẻ dẫn đường mù nào của Hội Thánh Do Thái, trong hoàn cảnh nầy, họ hẳn đã nói ông điên, hay mất trí; như nhiều giáo sư xác thịt và những người Pha-ri-si mù ngày nay đối xử với những linh hồn đáng thương, và do đó càng thêm làm khốn khổ những linh hồn đáng thương đang lao nhọc dưới những sự cáo trách tỉnh thức về tình trạng đáng hư mất của mình. Nhưng Đức Chúa Trời thường, trong những lần tỉnh thức đầu tiên của chúng ta, thăm viếng chúng ta bằng những thử thách nặng nề, nhất là những người, như Sau-lơ, sẽ chiếu sáng trong Hội Thánh, và được dùng làm công cụ đưa nhiều con trai vào sự vinh hiển: những ai sẽ được tôn cao, trước hết phải bị hạ mình sâu sắc; và điều nầy tôi nói để an ủi những người như vậy, là những người có lẽ giờ đây đang rên siết dưới tâm linh của sự làm tôi mọi, và có lẽ, như Sau-lơ, không thể ăn hay uống; vì tôi đã thường nhận thấy rằng những ai đã có những sự cáo trách sâu sắc nhất, sau nầy đã được ban cho những sự thông công quý báu nhất, và hưởng sự hiện diện thiêng liêng trong linh hồn mình nhiều nhất. Điều nầy sau nầy được minh họa một cách đáng chú ý nơi Sau-lơ, là người đã ba ngày không thấy, và không ăn không uống.

Nhưng Chúa có bỏ tôi tớ nghèo hèn của Ngài trong cảnh khốn khổ nầy chăng? Không; Chúa Giê-xu của ông (dù Sau-lơ đã bắt bớ Ngài) đã hứa (và Ngài sẽ làm trọn) rằng "người ta sẽ nói cho ông biết điều ông phải làm. Tại thành Đa-mách, có một môn đồ tên là A-na-nia; trong sự hiện thấy, Chúa phán cùng người rằng: Hỡi A-na-nia! Người thưa rằng: Lạy Chúa, nầy tôi đây." Có một sự thân mật thánh khiết biết bao giữa Chúa Giê-xu Christ và các linh hồn được tái sanh! A-na-nia đã quen với những cuộc viếng thăm yêu thương như vậy, và vì thế biết tiếng của Đấng mình yêu. Chúa phán, "Hỡi A-na-nia;" A-na-nia thưa, "Lạy Chúa, nầy tôi đây." Đấng Christ giờ đây, cũng như xưa kia, thường phán với con cái Ngài nhiều lần và nhiều cách, như một người nói chuyện với bạn mình. Nhưng Chúa có điều gì để phán với A-na-nia?

Câu 11, "Chúa phán cùng người rằng: Hãy chờ dậy, đi đến đường gọi là đường Ngay Thẳng, tìm tại nhà Giu-đa một người tên là Sau-lơ, quê ở thành Tạt-sơ;" (Hãy xem đây để được an ủi, hỡi con cái của Đức Chúa Trời chí cao, Chúa Giê-xu Christ để ý đến con đường và ngôi nhà nơi các tôi tớ yêu dấu của Ngài trọ biết bao) "vì nầy, người đang cầu nguyện;" nhưng tại sao điều nầy lại được mở đầu bằng chữ nầy? Sao, nghe rằng Sau-lơ đang cầu nguyện là một điều lạ lùng đến vậy sao? Vì Sau-lơ là người Pha-ri-si, và vì thế, chắc chắn, đã nếm trải và làm những lời cầu nguyện dài: và, vì chúng ta được bảo rằng ông tấn tới trong đạo Giu-đa hơn nhiều người cùng tuổi với mình, tôi chắc rằng ông đã được chú ý vì ân tứ cầu nguyện; mà dù vậy, dường như, trước ba ngày nầy, Sau-lơ chưa bao giờ cầu nguyện trong đời mình; và tại sao? Vì trước ba ngày nầy, ông chưa bao giờ cảm thấy mình là một tạo vật bị định tội: ông sống trong ý kiến của chính mình, vì không biết ý nghĩa thiêng liêng của luật pháp; ông không cảm thấy thiếu thốn, và vì thế, trước giờ nầy, không kêu cầu một Giê-xu; và hệ quả là, dù ông có thể đã đọc hay làm một lời cầu nguyện (như nhiều người Pha-ri-si ngày nay), ông chưa bao giờ cầu nguyện một lời cầu nguyện; nhưng giờ đây, "nầy! Ông thật sự cầu nguyện;" và điều nầy được nêu ra như một lý do chứng tỏ ông đã được trở lại. Không một con cái nào của Đức Chúa Trời, như một người nhận xét, sinh ra mà chết yểu; sự cầu nguyện chính là hơi thở của tạo vật mới: và vì thế, nếu chúng ta không cầu nguyện, chúng ta không có Đấng Christ; nếu chúng ta chưa bao giờ có tâm linh khẩn cầu, đó là dấu hiệu buồn rằng chúng ta chưa bao giờ có tâm linh của ân điển trong linh hồn mình: và anh em có thể chắc chắn rằng anh em chưa bao giờ cầu nguyện, trừ khi anh em đã cảm thấy mình là tội nhân, và thấy sự cần thiết Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Rỗi của mình. Nguyện Chúa, là Đấng tôi phục vụ trong Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, đâm thấu lòng tất cả anh em, và nguyện có thể nói về tất cả anh em, như đã nói về Sau-lơ, rằng, nầy, họ đang cầu nguyện!

Chúa tiếp tục khích lệ A-na-nia đến với Sau-lơ: Ngài phán, câu 12, "Vì người đã thấy trong sự hiện thấy một người tên là A-na-nia đến đặt tay trên mình, để được sáng mắt lại." Như vậy, dù Đấng Christ đã trở lại Sau-lơ cách trực tiếp bởi chính mình Ngài, Ngài vẫn sẽ tiếp tục công việc, đã bắt đầu như vậy, qua một đầy tớ Ngài. Phước thay cho những ai, dưới những hoạn nạn của linh hồn, có những người hướng dẫn kinh nghiệm như vậy, và quen biết Chúa Giê-xu Christ như A-na-nia đã từng; anh em là những người có những người như vậy, hãy quý trọng và biết ơn họ; còn anh em là những người không có, hãy tin cậy Đức Chúa Trời; Ngài sẽ tiếp tục công việc của chính Ngài mà không cần họ.

Chắc chắn, A-na-nia là một người tốt; nhưng tôi có khen ông về câu trả lời của ông với Chúa chúng ta chăng? Tôi không khen: vì ông thưa, câu 13, "Lạy Chúa, tôi có nghe nhiều kẻ nói về người nầy, người đã làm hại các thánh đồ của Chúa tại thành Giê-ru-sa-lem là dường nào: Và tại đây, người được các thầy tế lễ cả cấp quyền bắt trói hết thảy mọi người cầu khẩn danh Chúa." Tôi e rằng câu trả lời nầy xuất phát từ một số tàn dư của sự tự công bình, cũng như sự vô tín, còn ẩn giấu chưa được khám phá trong lòng A-na-nia. "Hãy chờ dậy, (Chúa chúng ta phán) đi đến đường gọi là đường Ngay Thẳng, tìm tại nhà Giu-đa một người tên là Sau-lơ, quê ở thành Tạt-sơ; vì nầy, người đang cầu nguyện!" Người ta hẳn nghĩ điều nầy đủ để làm ông thỏa mãn; nhưng A-na-nia thưa, "Lạy Chúa, tôi có nghe nhiều kẻ nói về người nầy (dường như ông nói về ông ta với nhiều sự khinh miệt; vì ngay cả những người tốt cũng dễ nghĩ quá khinh miệt về những người còn ở trong tội lỗi mình) người đã làm hại các thánh đồ của Chúa tại Giê-ru-sa-lem là dường nào: Và tại đây, người được các thầy tế lễ cả cấp quyền bắt trói hết thảy mọi người cầu khẩn danh Đấng Christ, cũng sẽ bắt trói chính ông, nếu ông đến với ông ta [NEEDS REVIEW: source garbled "should bind him also" — likely "lest he should bind him also"]; nhưng Chúa bịt mọi phản đối, bằng một lời "Hãy đi, vì người nầy là một đồ dùng Ta đã chọn, để đem danh Ta đến trước mặt các dân ngoại, các vua, và con cái Y-sơ-ra-ên. Vì Ta sẽ tỏ cho người biết người phải chịu đau đớn vì danh Ta là dường nào." Ở đây Đức Chúa Trời lập tức bịt miệng ông, bằng cách khẳng định quyền tể trị của Ngài, và giảng cho ông giáo lý về sự tuyển chọn. Và sự trở lại thường xuyên của những tội nhân khét tiếng với Đức Chúa Trời, đối với tôi là một bằng chứng lớn, trong hàng ngàn bằng chứng khác, về giáo lý quý báu, nhưng bị bác bỏ quá nhiều và bị xuyên tạc đáng buồn, về tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời; vì cớ sao những kẻ như vậy được lấy đi, trong khi hàng ngàn kẻ, không đê hèn gần bằng, chết trong sự vô cảm và ngu muội? Mọi câu trả lời có thể đưa ra, là, họ là những đồ dùng được chọn; "Hãy đi, (Đức Chúa Trời phán) vì người nầy là một đồ dùng Ta đã chọn, để đem danh Ta đến trước mặt các dân ngoại, các vua, và con cái Y-sơ-ra-ên: Vì Ta sẽ tỏ cho người biết người phải chịu đau đớn vì danh Ta là dường nào." Hãy quan sát có một mối liên hệ mật thiết thế nào giữa làm việc và chịu khổ vì Đấng Christ. Nếu có anh em nào của tôi trong chức vụ đang hiện diện, hãy nghe xem chúng ta phải trông đợi sự thăng chức nào, nếu chúng ta được gọi ra làm việc một cách đáng chú ý cho Đức Chúa Trời: không phải những chức giáo sĩ hưởng bổng lộc hay chức giám mục, mà là những sự chịu khổ lớn vì danh Chúa chúng ta; đó là những bông trái của công việc chúng ta: và ai không bằng lòng chịu những sự lớn vì rao giảng Đấng Christ, thì không xứng đáng với Ngài. Sự chịu khổ sẽ được thấy là sự thăng chức tốt nhất, khi chúng ta được gọi để khai trình về chức vụ mình trong ngày trọng đại.

Tôi không nghe rằng A-na-nia cãi cọ với Đức Chúa Trời về giáo lý tuyển chọn; không, (Ôi, ước gì mọi người tốt đều học theo ông trong điều nầy!) "Người vào nhà, đặt tay trên Sau-lơ mà nói rằng: Hỡi anh Sau-lơ;" mới đây, là người nầy; giờ đây là anh Sau-lơ: một người đã từng là gì không quan trọng, nếu giờ đây người ấy là một Cơ Đốc nhân; người ấy phải là anh em, chị em và mẹ chúng ta; Đức Chúa Trời xóa bỏ mọi sự vi phạm của mỗi người trở lại như một đám mây dày đặc, và chúng ta cũng phải như vậy; một người càng đê hèn, chúng ta càng phải yêu thương người ấy khi tin nơi Đấng Christ, vì Đấng Christ sẽ càng được tôn vinh vì cớ người ấy. Tôi chắc rằng, A-na-nia đã vui mừng lạ lùng khi nghe rằng một kẻ bắt bớ đáng chú ý như vậy đã được đưa về với Đức Chúa Trời: tôi tin rằng ông cảm thấy linh hồn mình lập tức được hiệp nhất với ông ta bởi tình yêu thương, và vì thế không gọi ông ta bằng, hỡi kẻ bắt bớ, hỡi kẻ giết người, là kẻ đã đến để tàn sát ta và bạn bè ta; nhưng bằng, "anh Sau-lơ." Đáng chú ý là các Cơ Đốc nhân thời đầu rất hay dùng chữ anh em; tôi biết đó là một từ nay bị khinh miệt nhiều; nhưng những kẻ khinh nó, tôi tin, sẽ vui mừng được thuộc về tình anh em của chúng ta, khi họ thấy chúng ta ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao. "Hỡi anh Sau-lơ, Chúa (tức là Chúa Giê-xu đã hiện ra cùng anh trên đường anh đến) đã sai tôi đến, để anh được sáng mắt lại và được đầy dẫy Đức Thánh Linh." Lúc nầy, chúng ta có thể đoán, ông đã đặt tay trên ông ta. Hãy xem những hậu quả.

Câu 18, "Tức thì có cái gì như cái vảy từ mắt người rơi xuống, và người được sáng mắt lại;" không chỉ mắt thể xác, mà cả mắt thiêng liêng; ông như bước vào một thế giới mới; ông thấy, và cũng cảm nhận, những điều không thể nói được: ông cảm nhận sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời; ông nhận được tâm linh làm con nuôi; giờ đây ông có thể, với sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, kêu lên, "A-ba, Cha." Giờ đây ông được đầy dẫy Đức Thánh Linh; và có tình yêu thương của Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng mình; giờ đây những ngày than khóc của ông đã chấm dứt; giờ đây Đấng Christ được hình thành trong linh hồn ông; giờ đây ông có thể thách thức loài người và ma quỷ, biết rằng Đấng Christ đã xưng công chính ông; giờ đây ông thấy những sự tốt đẹp của Đấng Christ, và tôn Ngài là Đấng đáng yêu hơn hết trong muôn người. Chỉ anh em mới biết cách đồng cảm với sứ đồ trong niềm vui của ông, là những người, sau một đêm dài của sự làm tôi mọi, đã được giải phóng bởi Đức Thánh Linh, và đã nhận được niềm vui trong Đức Thánh Linh. Nguyện mọi người giờ đây đang than khóc, như Sau-lơ đã từng, được an ủi theo cách như vậy!

Những cái vảy giờ đây đã được gỡ khỏi mắt tâm trí của Sau-lơ; A-na-nia đã làm điều đó cho ông, dưới quyền Đức Chúa Trời: giờ đây ông phải làm một việc nữa, làm báp-têm cho ông, và như vậy tiếp nhận ông vào Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ; đối với tôi đó là một bằng chứng tốt về sự cần thiết của báp-têm nơi nào có thể có được: vì tôi thấy ở đây, cũng như ở nơi khác, rằng báp-têm được ban cho cả những người đã nhận được Đức Thánh Linh; Sau-lơ đã tin chắc điều nầy, và vì thế chờ dậy và chịu báp-têm; và giờ đây đã đến lúc ông bồi bổ con người bề ngoài, là con người, bởi ba ngày kiêng ăn và những tranh chiến thiêng liêng, đã bị suy yếu nhiều; vì thế chúng ta được bảo, (câu 19), "khi đã ăn uống thì được mạnh khỏe lại."

Nhưng ôi, sứ đồ giờ đây ăn thức ăn mình với sự an ủi biết bao? Tôi chắc rằng đó là với lòng đơn sơ, tôi cũng tin rằng với sự vui mừng trong lòng; và tại sao? Ông biết rằng mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời; và, về phần tôi, nếu tôi không biết lòng chúng ta mù lòa và cứng như đá bởi bản tánh thế nào, tôi hẳn đã ngạc nhiên làm sao một người có thể ăn ngay cả thức ăn thường nhật của mình với sự thỏa mãn nào, là người không có một hy vọng vững chắc nào về việc mình được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chúa chúng ta ám chỉ cho chúng ta chừng nầy: vì trong lời cầu nguyện vinh hiển của Ngài, sau khi dạy chúng ta cầu nguyện cho bánh hằng ngày, Ngài liền thêm lời cầu xin đó, "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi;" như thể bánh hằng ngày của chúng ta sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, trừ khi chúng ta ý thức được mình đã được tha tội.

Để tiếp tục; Sau-lơ đã ăn uống, và được mạnh khỏe; và giờ đây ông sẽ đi đâu? Đến thăm các anh em; "rồi Sau-lơ ở lại mấy ngày với các môn đồ tại thành Đa-mách." Nếu chúng ta biết và yêu mến Đấng Christ, chúng ta cũng sẽ yêu mến và mong muốn được quen biết với các anh em của Đấng Christ: chúng ta có thể thường biết một người qua những người bạn đồng hành của họ. Và dù không phải ai kết giao với các thánh đồ cũng là thánh đồ, (vì cỏ lùng sẽ luôn mọc lên giữa lúa mì cho đến mùa gặt) nhưng, nếu chúng ta không bao giờ kết giao, mà e dè và xấu hổ về những con cái bị khinh miệt của Đức Chúa Trời, đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng chúng ta chưa từng học biết Chúa Giê-xu một cách kinh nghiệm, hay tiếp nhận Ngài vào lòng mình. Các bạn yêu dấu của tôi, chớ bị lừa dối; nếu chúng ta là bạn của Chàng Rể, chúng ta sẽ là bạn của con cái Chàng Rể. Sau-lơ, ngay khi được đầy dẫy Đức Thánh Linh, "đã ở lại mấy ngày với các môn đồ tại thành Đa-mách."

Nhưng ai có thể kể được những môn đồ nầy đã vui mừng biết bao khi Sau-lơ đến giữa họ! Tôi đoán rằng A-na-nia thánh khiết đã giới thiệu ông. Tôi như thấy kẻ cuồng tín từng bắt bớ, khi họ đến chào ông bằng một cái hôn thánh, gieo mình trên cổ mỗi người trong họ, khóc trên họ với những dòng nước mắt, và nói rằng, "Ôi anh em tôi, ôi chị em tôi, anh chị em có thể tha thứ cho tôi chăng? Anh chị em có thể trao cho một kẻ khốn nạn như tôi bàn tay hữu của sự thông công chăng, là kẻ đã định kéo lê anh chị em bị trói theo sau tôi về Giê-ru-sa-lem!" Như vậy, tôi nói, chúng ta có thể đoán Sau-lơ đã nói với các bạn đồng môn mình; và tôi chắc rằng họ cũng sẵn lòng tha thứ và quên đi như A-na-nia đã từng, và chào ông bằng danh hiệu thân thương "anh Sau-lơ." Cuộc gặp gỡ nầy thật đáng yêu; đáng yêu đến nỗi, dường như Sau-lơ ở lại mấy ngày với họ, để chia sẻ những kinh nghiệm, và để học đường lối của Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo hơn; để cầu nguyện cho phước lành trên chức vụ tương lai của mình, và để ngợi khen Chúa Giê-xu Christ vì điều Ngài đã làm cho linh hồn họ. Sau-lơ, có lẽ, đã ngồi mấy năm dưới chân Ga-ma-li-ên, nhưng chắc chắn đã học được trong mấy ngày nầy nhiều hơn tất cả những gì ông đã học trước đây trong cả đời mình. Tôi vui thích khi nghĩ đến việc học giả vĩ đại nầy được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí mình. Một sự thay đổi vĩ đại biết bao ở đây! Một người vĩ đại như Sau-lơ, cả về địa vị trong đời sống, lẫn những phẩm chất bên trong, và là một kẻ thù cay đắng của các Cơ Đốc nhân; đối với ông, tôi nói, đi và ở mấy ngày với những người của đạo điên rồ nầy, và ngồi yên lặng, và được dạy dỗ bởi những người thất học, như chắc chắn nhiều môn đồ nầy đã từng; đó là một bằng chứng vững chắc biết bao về sự thật của sự trở lại của ông!

Chúng ta có thể đoán các thầy tế lễ cả giờ đây vội vàng và bối rối biết bao! Tôi dám chắc họ sẵn sàng kêu lên rằng, Gì! Ông ta cũng bị lừa dối sao? Còn dân thường, là những kẻ không biết luật pháp, và bị rủa sả, việc họ bị cuốn đi, không có gì lạ; nhưng đối với một người được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, đối với một học giả như vậy, một kẻ thù của đạo như Sau-lơ; việc ông bị dẫn đi với một đám đàn ông đàn bà khờ dại, bị lừa dối, chắc chắn là không thể: chúng ta không thể tin được. Nhưng Sau-lơ sớm thuyết phục họ về sự thật của việc mình trở nên dại dột vì cớ Đấng Christ: vì ngay lập tức, thay vì đi giao những bức thơ từ các thầy cả thượng phẩm, như họ trông đợi, để đem các môn đồ tại Đa-mách bị trói về Giê-ru-sa-lem, "người liền rao giảng trong các nhà hội rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời." Đó là một bằng chứng nữa về việc ông đã được trở lại. Ông không chỉ trò chuyện với các Cơ Đốc nhân cách riêng tư, mà ông còn rao giảng Đấng Christ cách công khai trong các nhà hội; đặc biệt, ông nhấn mạnh về thần tánh của Chúa chúng ta, chứng minh, bất chấp tình trạng hạ mình của Ngài, rằng Ngài thật là Con Đức Chúa Trời.

Nhưng tại sao Sau-lơ lại rao giảng Đấng Christ như vậy? Vì ông đã cảm nhận quyền năng của Đấng Christ trên chính linh hồn mình. Và đây là lý do tại sao Đấng Christ ít được rao giảng, và thần tánh của Ngài ít được nhấn mạnh trong các nhà hội của chúng ta: vì phần lớn những kẻ xưng mình rao giảng Ngài, chưa bao giờ cảm nhận một công việc trở lại cứu rỗi trên chính linh hồn mình. Làm sao họ có thể rao giảng, trừ khi trước hết họ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, rồi được Ngài sai đi? Sau-lơ đã không rao giảng Đấng Christ trước khi ông biết Ngài; cũng không ai khác nên làm vậy. Một đầy tớ Chúa chưa được trở lại, dù có thể nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, cũng chỉ như đồng vang hay chập chỏa kêu đối với những người có các giác quan đã được luyện tập để phân biệt các điều thiêng liêng. Những đầy tớ Chúa chưa được trở lại, có thể nói và hùng biện về Đấng Christ, và chứng minh từ sách vở rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời; nhưng họ không thể rao giảng với sự tỏ bày của Đức Thánh Linh và với quyền năng, trừ khi họ rao giảng từ kinh nghiệm, và đã có một bằng chứng về thần tánh của Ngài, bởi một công việc của ân điển đã làm trên chính linh hồn họ. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ đặt tay trên một người chưa được trở lại, khi biết rằng người ấy như vậy: tôi sẽ không làm điều đó vì cả ngàn thế gian, Lạy Chúa Giê-xu, xin giữ các tôi tớ trung tín của Ngài được trong sạch, và đừng để họ dự phần vào tội lỗi của người khác!

Một thí dụ như sự trở lại của Sau-lơ, chúng ta có thể chắc chắn, hẳn phải gây ra nhiều tiếng vang; và vì thế, không lạ gì chúng ta được bảo, câu 21, "Ai nấy nghe đều lấy làm lạ, mà nói rằng: Há chẳng phải người nầy là kẻ đã tàn hại ở thành Giê-ru-sa-lem những kẻ cầu khẩn danh nầy, và đến đây cố ý để bắt trói họ giải cho các thầy tế lễ cả sao?"

Mọi người công khai đứng ra vì Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ như vậy; và một Cơ Đốc nhân thật không thể bị che giấu, như một cái thành xây trên núi. Hỡi anh em, nếu anh em trung tín với Đấng Christ, anh em hẳn sẽ bị sỉ nhục và bị người ta đàm tiếu vì Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source reads "if you are faithful to," — object missing; likely "to Christ", supplied from context]; nhất là nếu anh em đã từng gian ác một cách đáng chú ý trước khi trở lại. Bạn bè anh em sẽ nói, há chẳng phải người nầy, cách đây không lâu, đã chạy theo sự phóng đãng và hư không quá độ như kẻ tệ nhất trong chúng ta sao? Điều gì đã làm cho đầu óc ngươi đảo lộn? — Hoặc nếu anh em đã từng là những kẻ giả hình khép kín, giả dối, hình thức, như Sau-lơ đã từng, họ sẽ ngạc nhiên rằng anh em lại bị lừa dối đến nỗi nghĩ rằng trước đây mình không ở trong tình trạng an toàn. Chắc chắn, nhiều người đã ngạc nhiên khi nghe Sau-lơ, là người về luật pháp thì không chỗ trách được, khẳng định rằng ông đã ở trong tình trạng đáng hư mất (như rất có thể ông đã làm) chỉ mấy ngày trước.

Hỡi anh em, anh em phải trông đợi gặp nhiều khó khăn như vậy. Roi vọt của lưỡi, thường là thập tự giá đầu tiên chúng ta được gọi để vác vì cớ Đấng Christ. Vì thế, chớ để điều nầy lay chuyển anh em: Nó đã không làm Sau-lơ sợ hãi, không, nó càng khích lệ ông: câu Kinh Thánh nói, "Nhưng Sau-lơ càng ngày càng thêm mạnh mẽ, làm cho những người Giu-đa ở thành Đa-mách phải cứng họng, lấy Kinh Thánh chứng minh rằng Giê-xu nầy là Đấng Christ." Sự chống đối chưa từng, và sẽ không bao giờ làm hại một người trở lại chân thành: Không có gì như sự chống đối để làm cho người của Đức Chúa Trời nên trọn vẹn. Không ai, trừ một kẻ làm thuê, là kẻ chẳng lo cho chiên, sẽ sợ hãi trước sự đến gần hay tiếng sủa của muông sói. Các đầy tớ của Đấng Christ dạn dĩ như sư tử: những người như họ không phải để chạy trốn.

Và vì thế (để tôi đi đến kết luận) các đầy tớ và môn đồ của Đấng Christ hãy học nơi Sau-lơ, đừng sợ loài người hay những lời mắng nhiếc của họ; nhưng, như ông, càng thêm mạnh mẽ, khi những kẻ gian ác càng cố làm yếu tay chúng ta. Chúng ta không thể là Cơ Đốc nhân mà không bị chống đối: không; các môn đồ nói chung phải chịu khổ; các đầy tớ nói riêng phải chịu những sự lớn. Nhưng chớ để điều nầy lay chuyển ai trong chúng ta khỏi sự vững vàng trong Phúc Âm: Đấng đã đứng bên cạnh và thêm sức cho Sau-lơ, cũng sẽ đứng bên cạnh và thêm sức cho chúng ta: Ngài là Đức Chúa Trời có quyền năng cứu mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Nếu chúng ta ngước lên với con mắt đức tin, chúng ta, cũng như Ê-tiên, vị tử đạo đầu tiên, có thể thấy Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời, sẵn sàng giúp đỡ và bảo vệ chúng ta. Dù ngôi của Chúa ở trên trời, Ngài vẫn đoái xem các thánh đồ Ngài một cách đặc biệt, khi họ chịu khổ ở dưới đất nầy: bấy giờ Thần của Đấng Christ và của sự vinh hiển ngự trên linh hồn họ. Và, nếu tôi được phép nói kinh nghiệm của chính mình, tôi chưa bao giờ hưởng những sự thông công phong phú từ Đức Chúa Trời hơn khi bị loài người khinh miệt và từ chối vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Dù họ có ít ý định như thế nào, kẻ thù của tôi là những bạn lớn nhất của tôi. Điều tôi sợ nhất, là sự yên lặng; nhưng sự thù nghịch trong lòng những người thuộc về xác thịt chống lại Đấng Christ, sẽ không để họ yên lặng lâu; Không; như tôi hy vọng công việc của Đức Chúa Trời sẽ gia tăng, thì sự giận dữ của loài người và ma quỷ cũng sẽ gia tăng [NEEDS REVIEW: source reads "the rags of men and devils" — likely "the rage of men and devils"]. Vậy chúng ta hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời: chúng ta chớ sợ mặt loài người: "Chúng ta chỉ hãy kính sợ Đấng có thể hủy diệt cả hồn lẫn xác trong địa ngục." Tôi nói cùng anh em, chúng ta chỉ hãy kính sợ một mình Ngài. Anh em thấy Đức Chúa Trời có thể ngăn chặn cơn thịnh nộ của kẻ thù Ngài nhanh chóng thế nào.

Anh em vừa mới nghe về một kẻ cuồng tín kiêu ngạo, đầy quyền lực bị chặn đứng giữa đà tiến của mình, bị đánh ngã xuống đất bởi một ánh sáng từ trời, được trở lại bởi quyền năng toàn năng của ân điển hiệu quả, và từ đó sốt sắng phát huy, thật vậy, quyết chí chịu khổ vì, đức tin, mà một thời ông đã cố hủy diệt bằng những lời ngăm đe và chém giết. Nguyện điều nầy dạy chúng ta thương xót và cầu nguyện cho những kẻ thù cố chấp nhất của Chúa chúng ta. Ai biết được, nhưng để đáp lời đó, Chúa chúng ta có thể ban cho họ sự ăn năn để được sự sống? Hầu hết đều nghĩ rằng Đấng Christ đã đoái đến lời cầu nguyện của Ê-tiên, khi Ngài trở lại Sau-lơ. Có lẽ vì lý do nầy Đức Chúa Trời để cho những kẻ nghịch cùng Ngài cứ tiếp tục, để sự nhân từ và quyền năng của Ngài càng chiếu sáng rực rỡ hơn trong sự trở lại của họ.

Nhưng những kẻ bắt bớ Đấng Christ chớ lấy sự khích lệ từ điều nầy để tiếp tục sự chống đối mình. Hãy nhớ, dù Sau-lơ đã được trở lại, thầy cả thượng phẩm, và các bạn đồng hành của Sau-lơ, đã bị bỏ lại chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Và, nếu đó là trường hợp của anh em, anh em sẽ là kẻ khốn khổ nhất trong mọi người: vì những kẻ bắt bớ có chỗ thấp nhất trong địa ngục. Và, nếu Sau-lơ đã bị đánh ngã xuống đất bởi một ánh sáng từ trời, anh em sẽ làm sao đứng nổi trước mặt Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đến trong sự oai nghi kinh khiếp để báo thù mọi kẻ đã bắt bớ Phúc Âm của Ngài? Bấy giờ câu hỏi, "Sao ngươi bắt bớ ta?" sẽ đâm thấu anh em. Sự thù nghịch kín giấu trong lòng anh em sẽ bấy giờ bị phát hiện trước mặt loài người và thiên sứ, và anh em sẽ bị định phải ở trong sự tối tăm mù mịt đời đời. Vậy hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận: vì ngay cả anh em vẫn có thể tìm được sự thương xót, nếu anh em tin nơi Con Đức Chúa Trời: dù anh em bắt bớ Ngài, Ngài vẫn sẽ là Chúa Giê-xu của anh em. Tôi không thể thất vọng về ai trong anh em, khi tôi thấy một Sau-lơ giữa các môn đồ tại Đa-mách. Dù tội lỗi anh em đỏ như son, huyết của Đấng Christ sẽ rửa chúng trắng như tuyết. Có nhiều điều cần được tha thứ, chớ thất vọng; chỉ hãy tin, và như Sau-lơ, là người mà tôi vừa nói đến, hãy yêu nhiều. Ông kể mình là kẻ tội lỗi nhất trong mọi người, và vì thế đã làm việc nhiều hơn mọi người.

Ai trong anh em là người kính sợ Chúa? Lòng của ai Chúa giờ đây đã mở ra để nghe tiếng của tôi tớ nghèo hèn bất xứng của Ngài? Chắc chắn, Chúa sẽ không để tôi rao giảng vô ích. Linh hồn hạnh phúc nào hôm nay sẽ được rửa trong huyết của Chiên Con? Sẽ không có tội nhân nghèo hèn nào lấy sự khích lệ từ Sau-lơ để đến với Chúa Giê-xu Christ sao? Tất cả anh em đang chen lấn xung quanh, nhưng ai trong anh em sẽ chạm đến Chúa Giê-xu? Sẽ là một sự an ủi biết bao cho Sau-lơ, và cho chính linh hồn anh em, khi anh em gặp ông trên thiên đàng, để nói với ông rằng, việc nghe về ông, là một phương tiện, dưới quyền Đức Chúa Trời, của sự trở lại của anh em! Chắc chắn điều đó đã được viết ra để khích lệ mọi tội nhân nghèo hèn, đang trở về; chính ông nói với chúng ta như vậy: vì "trong ta Đức Chúa Trời đã tỏ mọi sự nhịn nhục, hầu cho ta làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài sau nầy." Nếu chính Sau-lơ ở đây, ông sẽ nói với anh em như vậy, thật vậy ông sẽ; nhưng vì đã chết, bởi lời thuật về sự trở lại của ông nầy ông vẫn còn nói. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời phán bởi đó với lòng anh em! Ôi, ước gì những mũi tên của Đức Chúa Trời hôm nay cắm chặt vào linh hồn anh em, và anh em được khiến kêu lên rằng, "Chúa là ai?" Có ai như vậy giữa anh em chăng? Tôi như cảm thấy điều gì đó như Sau-lơ nầy đã cảm, khi ông nói, "Ta lại chịu đau đớn sanh đẻ vì anh em, cho đến chừng Đấng Christ thành hình trong lòng anh em." Ôi, hãy đến, hãy đến với Chúa Giê-xu, là Đấng mà Sau-lơ đã tin; và rồi tôi chẳng quan tâm nếu các thầy cả thượng phẩm ban hành bao nhiêu trát lệnh, hay bất công kéo tôi vào tù. Ý nghĩ được làm công cụ cứu anh em, sẽ khiến tôi hát ngợi khen ngay cả lúc nửa đêm. Và tôi biết anh em sẽ là niềm vui và mão triều vui mừng của tôi, khi tôi được giải thoát khỏi nhà tù trần gian nầy, và gặp anh em trong nước Đức Chúa Trời sau nầy.

Bây giờ, xin tôn vinh Đức Chúa Trời.

DẤU HIỆU CỦA VIỆC ĐÃ NHẬN LÃNH ĐỨC THÁNH LINH

Công-vụ 19:2 — "Khi đã tin rồi, anh em há đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa?"

Có hai nghĩa khác nhau đã được giải thích về những lời này. Một số người cho rằng câu hỏi được đặt ra ở đây là: Phải chăng các môn đồ mà Sứ đồ Phao-lô gặp tại Ê-phê-sô đã nhận lãnh Đức Thánh Linh qua việc đặt tay trong lễ thêm sức (confirmation)? Những người khác nghĩ rằng các môn đồ này đã chịu phép báp-têm của Giăng; phép báp-têm ấy không kèm theo sự tuôn đổ tức thì của Đức Thánh Linh, nên Sứ đồ ở đây hỏi họ rằng họ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh bởi chịu báp-têm vào trong Chúa Giê-xu Christ chưa? Và khi họ trả lời rằng chưa, thì ông trước hết làm báp-têm cho họ, rồi sau đó thêm sức cho họ trong danh Chúa Giê-xu.

Trong hai cách giải thích này, cách nào đúng nhất, thì vừa không dễ mà cũng chẳng cần thiết lắm để quyết định. Tuy nhiên, vì những lời này chứa đựng một sự tra xét vô cùng quan trọng, không cần liên hệ gì đến mạch văn, nên tôi sẽ từ đó mà giảng,

Thứ nhất, Chỉ ra Đức Thánh Linh được nói đến ở đây là ai; và rằng tất cả chúng ta phải nhận lãnh Ngài, trước khi được gọi là những tín đồ thật.

Thứ hai, Tôi sẽ nêu ra một số dấu hiệu theo Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như vậy hay chưa. Và

Thứ ba, Để kết luận, tôi sẽ ngỏ lời với từng hạng người xưng mình tin Chúa khác nhau, về đạo lý đã được giảng ra.

Thứ nhất, tôi phải chỉ ra Đức Thánh Linh được nói đến trong câu gốc là ai; và rằng tất cả chúng ta phải nhận lãnh Ngài trước khi được gọi là những tín đồ thật.

Đức Thánh Linh rõ ràng chỉ về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Ngôi Thứ Ba trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời đời đời đáng chúc tụng, đồng bản thể và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, từ hai Ngôi mà ra, nhưng bình đẳng với cả hai. Ngài được gọi cách đặc biệt là Thánh, vì Ngài vốn thánh khiết vô hạn trong chính mình Ngài, và là tác giả cùng là Đấng làm trọn mọi sự thánh khiết trong chúng ta.

Thánh Linh phước hạnh này, là Đấng xưa đã vận hành trên mặt vực sâu; là Đấng đã phủ bóng trên Trinh nữ Ma-ri phước hạnh trước khi con trẻ thánh ấy được sanh ra bởi nàng; là Đấng đã giáng xuống trong hình thể xác thịt, như chim bồ câu, trên Chúa phước hạnh của chúng ta, khi Ngài từ dưới nước lên lúc chịu báp-têm; và sau đó đã giáng xuống trong những lưỡi lửa trên đầu mọi Sứ đồ của Ngài trong ngày Lễ Ngũ Tuần: chính Đức Thánh Linh này phải vận hành trên mặt linh hồn chúng ta; quyền năng của Đấng Chí Cao này phải giáng trên chúng ta, và chúng ta phải chịu báp-têm bằng phép báp-têm và lửa tinh luyện của Ngài, trước khi được gọi là những chi thể thật của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ.

Sứ đồ Phao-lô phán như vầy: "Anh em há chẳng nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em (tức là bởi Thánh Linh Ngài), hay sao? Trừ ra anh em đáng bị bỏ chăng?" Và: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Và Sứ đồ Giăng lại phán: "Bởi Thánh Linh Ngài đã ban cho chúng ta mà chúng ta biết chúng ta thuộc về Ngài."

Thật vậy, không cần thiết cho chúng ta phải nhận lãnh Thánh Linh ngày nay theo cách thức phép lạ như cách Ngài đã ban cho các Sứ đồ của Chúa chúng ta lúc đầu, bằng các dấu kỳ và phép lạ; nhưng tuyệt đối cần thiết là chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trong các ân điển thánh hóa của Ngài, một cách thật sự như họ đã nhận: và điều ấy sẽ còn tiếp tục như vậy cho đến tận thế.

Vì đây là tình trạng giữa Đức Chúa Trời và loài người: Đức Chúa Trời lúc đầu đã dựng nên loài người ngay thẳng, hay như lời của Người Chép Kinh Thánh thánh khiết diễn đạt: "Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài;" nghĩa là, linh hồn người chính là bản sao, là bản sao chép của bản tánh thiêng liêng. Đấng trước kia, bởi lời phán toàn năng của Ngài, đã gọi thế gian ra từ hư không, đã hà hơi sanh khí của sự sống thuộc linh vào loài người, và linh hồn người được trang điểm bằng sự giống với các sự trọn lành của Đức Chúa Trời. Đó là nét chấm phá cuối cùng của công cuộc sáng tạo: sự trọn lành của cả thế giới đạo đức lẫn thế giới vật chất. Và loài người đã giống với Nguyên Bản thiêng liêng của mình đến nỗi Đức Chúa Trời không thể không vui mừng và lấy làm đẹp lòng trong hình ảnh của chính Ngài: Vì vậy chúng ta đọc thấy rằng khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất phần vô tri và phần thú vật của công cuộc sáng tạo, Ngài nhìn xem và thấy là tốt lành; nhưng khi tạo vật đáng yêu, giống như Đức Chúa Trời là loài người được dựng nên, thì nầy, là rất tốt lành.

Hạnh phúc, hạnh phúc khôn tả, hẳn loài người phải có, khi được dự phần vào bản tánh thiêng liêng như vậy. Và người hẳn đã còn tiếp tục như thế, nếu người còn tiếp tục thánh khiết. Nhưng Đức Chúa Trời đã đặt người trong tình trạng thử thách, với sự ban cho tự do được ăn mọi cây trong vườn Ê-đen, trừ ra cây biết điều thiện và điều ác: ngày nào người ăn lấy, thì chắc sẽ chết; nghĩa là, không những phải chịu sự chết về thân thể, mà còn sự chết thuộc linh; và do đó, mất đi hình ảnh thiêng liêng, sự sống thuộc linh mà Đức Chúa Trời không bao lâu trước đã hà vào người, và vốn là hạnh phúc cũng như vinh hiển của người.

Ai cũng tưởng đó là những điều kiện dễ dàng để hạnh phúc của một tạo vật hữu hạn tùy thuộc vào. Nhưng loài người, loài người bất hạnh, bị ma quỷ quyến dụ, và mong muốn, như nó, được bằng Đấng Tạo Hóa mình, đã ăn trái cấm; và bởi đó trở nên đáng chịu lời rủa sả mà Đức Chúa Trời đời đời, Đấng chẳng hề nói dối, đã công bố nghịch cùng sự bất tuân của người.

Theo đó chúng ta đọc thấy rằng chẳng bao lâu sau khi A-đam sa ngã, ông than rằng mình trần truồng; trần truồng, không những về thân thể, mà còn trần truồng và thiếu thốn những ân điển thiêng liêng mà trước kia đã trang điểm và làm đẹp linh hồn ông. Cuộc nổi loạn bất hạnh, và sự rối loạn mà công cuộc sáng tạo hữu hình đã rơi vào, những gai gốc và chà chuôm đã mọc lên và lan tràn khắp đất, chỉ là những biểu tượng nghèo nàn, những hình ảnh vô hồn của sự hỗn loạn và phản nghịch, cùng những dục vọng và tình dục đủ thứ đã dấy lên trong, và nhấn chìm linh hồn loài người ngay sau sự sa ngã. Than ôi! Người không còn là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình nữa; nhưng vì đã bắt chước tội của ma quỷ, người trở nên như thể dự phần vào bản tánh của ma quỷ, và từ sự hiệp một với Đức Chúa Trời, chìm xuống thành tình trạng thù nghịch trực tiếp cùng Đức Chúa Trời.

Bấy giờ trong tình trạng rối loạn kinh khiếp ấy, tất cả chúng ta đều được sanh ra trong thế gian: vì gốc thể nào, thì cành cũng thể ấy. Theo đó chúng ta được bảo rằng: "A-đam sanh một con trai giống như hình tượng mình;" nghĩa là, mang cùng bản tánh hư hỏng mà chính ông đã có, sau khi ăn trái cấm. Và kinh nghiệm cũng như Kinh Thánh đều chứng rằng chúng ta cũng hoàn toàn được sanh ra trong tội lỗi và sự hư hỏng; và vì vậy, đang khi ở trong tình trạng ấy, chúng ta không thể giữ mối thông công với Đức Chúa Trời. Vì như ánh sáng không thể thông công với tối tăm, thì Đức Chúa Trời cũng không thể thông công với những con cái ô uế của Bê-li-an như vậy.

Tại đây bèn tỏ ra mục đích và ý định vì sao Đấng Christ đã hiện ra trong xác thịt; để chấm dứt những rối loạn ấy, và phục hồi chúng ta vào phẩm giá nguyên thủy mà chúng ta đã được dựng nên lúc đầu. Theo đó Ngài đã đổ huyết báu của Ngài để làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Cha vì tội lỗi chúng ta; và bởi đó Ngài cũng đã sắm sẵn cho chúng ta Đức Thánh Linh, là Đấng sẽ một lần nữa đóng ấn lại hình ảnh thiêng liêng trên lòng chúng ta, và khiến chúng ta có thể sống với và hưởng được Đức Chúa Trời phước hạnh.

Đó là mục đích lớn của việc Chúa chúng ta đến trong thế gian; phải, đó là lý do duy nhất vì sao chính thế gian ngày nay còn được giữ cho tồn tại. Vì ngay khi có đủ số người được nên thánh ra khỏi nó, thì các từng trời sẽ cuộn lại như cuốn sách, các thể chất sẽ chảy tan bởi lửa hừng, đất và mọi vật trong đó sẽ bị thiêu đốt.

Sự nên thánh của Thánh Linh này, chính là sự sanh lại mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã phán với Ni-cô-đem, "nếu không có thì chẳng ai được thấy nước Đức Chúa Trời." Đó là điều Sứ đồ Phao-lô gọi là được "đổi mới trong tâm thần của trí mình;" và đó là nguồn của sự thánh khiết ấy, mà không có thì chẳng ai được thấy Chúa.

Như vậy, thật là chắc chắn không thể chối cãi được, chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh trước khi được gọi là những chi thể thật của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ.

Thứ hai, tôi đến để nêu ra một số dấu hiệu theo Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể dễ dàng xét xem mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh như vậy hay chưa.

Và dấu hiệu thứ nhất tôi sẽ nói đến, là việc chúng ta đã nhận lãnh thần của sự cầu nguyện và nài xin; vì điều ấy luôn đi kèm với Thần của ân điển. Phao-lô vừa được cải đạo, thì "kìa, người đương cầu nguyện." Và điều này đã được đưa ra làm chứng cớ, để thuyết phục A-na-nia rằng ông đã được cải đạo. Và những kẻ được Đức Chúa Trời chọn lựa cũng được nói là "kêu van Ngài ngày đêm."
Và vì một công việc lớn của Đức Thánh Linh là cáo trách chúng ta về tội lỗi, và khiến chúng ta tìm kiếm sự tha thứ cùng ân điển đổi mới, nhờ công đức trọn vẹn của Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, nên bất cứ ai đã cảm nhận quyền năng của đời hầu đến, đánh thức mình khỏi giấc ngủ mê thuộc linh, thì không thể không luôn kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Hay, theo lời của người mù Ba-ti-mê nài nỉ: "Hỡi Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

Chúa Giê-xu phước hạnh, như đã nhận lãnh Đức Thánh Linh không lường được, thì cũng bày tỏ điều ấy chẳng bởi điều gì hơn là bởi những lần Ngài thường đến gần ngôi ân điển. Theo đó chúng ta đọc thấy rằng Ngài thường một mình trên núi cầu nguyện; rằng Ngài dậy rất sớm trước khi sáng để cầu nguyện: phải, rằng Ngài đã thức suốt đêm cầu nguyện. Và bất cứ ai được dự phần cùng một Thánh Linh mà Chúa Giê-xu thánh khiết đã dự phần, thì sẽ cùng một tâm trí, và vui thích chẳng điều gì bằng "đến gần Đức Chúa Trời," và giơ lên những bàn tay thánh và lòng thành trong sự cầu nguyện thường xuyên và sốt sắng.

Thật phải thú nhận rằng thần của sự nài xin này thường như thể mất đi một cách cảm nhận được, và suy giảm, trong một thời gian, ngay cả nơi những người đã thật sự nhận lãnh Đức Thánh Linh. Bởi sự khô hạn thuộc linh và sự cằn cỗi của linh hồn, họ thấy trong mình có sự uể oải và chậm chạp đối với bổn phận cầu nguyện này; nhưng bấy giờ họ coi đó là thập tự giá mình, và vẫn bền đỗ tìm kiếm Chúa Giê-xu, dầu là trong buồn rầu: và lòng họ, dầu vậy, vẫn hướng về Đức Chúa Trời, dầu họ không thể vận dụng tình cảm mình mạnh mẽ như thường lệ, vì sự chết thuộc linh mà Đức Chúa Trời, vì những lý do khôn ngoan, đã để cho làm tê liệt linh hồn họ.

Nhưng đối với tín đồ hình thức thì không như vậy: không; hoặc là người không cầu nguyện chút nào, hoặc nếu có vào nơi kín nhiệm, thì cũng với sự miễn cưỡng, vì thói quen, hoặc để thỏa mãn những lời cáo trách của lương tâm. Trong khi đó, tín đồ thật không thể sống thiếu cầu nguyện, cũng như không thể sống thiếu đồ ăn hằng ngày. Và người thấy linh hồn mình được nuôi dưỡng một cách thật sự và cảm nhận được bởi sự này, như thân thể được nuôi dưỡng và nâng đỡ bởi sự kia.

Dấu hiệu thứ hai theo Kinh Thánh về việc chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, là Không phạm tội.

"Ai sanh bởi Đức Chúa Trời (Sứ đồ Giăng phán) thì chẳng phạm tội, cũng không thể phạm tội được, vì giống của Ngài ở trong người." Người không thể phạm tội được. Lời diễn đạt này không hàm ý sự bất khả của một Cơ Đốc nhân phạm tội: vì chúng ta được bảo rằng "chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm:" Nó chỉ có nghĩa như vầy: rằng một người thật sự được sanh lại bởi Đức Chúa Trời, thì không cố ý phạm tội, huống chi sống trong thói quen phạm tội. Vì người đã chết về tội lỗi, như mọi người được cải đạo đều vậy, thì còn sống trong đó làm sao được?

Thật vậy, một người được sanh lại bởi Đức Chúa Trời, có thể, vì bất ngờ, hay vì sự dữ dội của cơn cám dỗ, mà sa vào một hành vi tội lỗi: như chứng cớ là sự ngoại tình của Đa-vít, và sự Phi-e-rơ chối Chúa mình. Nhưng bấy giờ, như họ, người mau chóng đứng dậy, ra khỏi thế gian, và khóc lóc đắng cay; rửa sạch tội lỗi mình bằng nước mắt của sự ăn năn thật, hiệp với đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ; càng cẩn thận giữ các đường lối mình về sau, và làm trọn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Ý nghĩa của lời diễn đạt này của Sứ đồ, rằng "người sanh bởi Đức Chúa Trời không thể phạm tội," đã được minh họa thích đáng, bằng thí dụ về một kẻ tham lam thế tục, mà khuynh hướng chung của lòng nó thì sự rộng rãi và hào phóng hoàn toàn trái ngược: nhưng nếu, nhân một dịp bất ngờ, thình lình nào đó, nó lại làm ra vẻ hoang phí, thì nó lập tức ăn năn về lỗi mình, và trở lại với sự keo kiệt của nó càng cẩn thận gấp đôi. Và mỗi người được sanh lại cũng vậy: phạm tội thì trái ngược với khuynh hướng và chiều hướng quen thuộc của tâm trí người, như sự hào phóng trái ngược với khuynh hướng của kẻ hà tiện; nhưng nếu có lúc nào người bị lôi kéo vào tội lỗi, thì người lập tức, với lòng sốt sắng gấp đôi, trở lại với bổn phận mình, và sanh ra những trái xứng với sự ăn năn. Trong khi đó, kẻ tội nhân chưa được cải đạo thì hoàn toàn chết trong sự vi phạm và tội lỗi: hoặc nếu người kiêng cữ những hành vi tội lỗi thô thiển, vì những động cơ ích kỷ thế gian, thì cũng còn có con mắt hữu nào người không chịu móc ra; có tay hữu nào người không chịu chặt đi; có A-gác bề ngoài nào người không chịu dâng làm của lễ cho Đức Chúa Trời; và bởi đó người bị cáo trách rằng mình chỉ là một Sau-lơ mà thôi: và do đó, dầu người có xưng mình thế nào đi nữa, người vẫn chưa nhận lãnh Đức Thánh Linh.

Dấu hiệu thứ ba nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh hay chưa, là Sự thắng hơn thế gian.

"Vì hễ sự chi sanh bởi Đức Chúa Trời (Sứ đồ phán) thì thắng hơn thế gian." Bởi thế gian, chúng ta phải hiểu, như Sứ đồ Giăng đã diễn đạt, "mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời:" Và bởi thắng hơn nó, có nghĩa là chúng ta từ bỏ những điều ấy, đến nỗi không đi theo hay bị chúng dẫn dắt: vì bất cứ ai được sanh ra từ trên cao, thì lòng ái mộ mình đã đặt nơi những sự ở trên cao: người cảm nhận trong linh hồn mình một sức lôi kéo thiêng liêng, mạnh mẽ kéo tâm trí mình lên trời; và như con nai cái thèm khát khe nước thể nào, thì cũng khiến linh hồn người khao khát được hưởng Đức Chúa Trời mình thể ấy.

Chớ tưởng người quá bận tâm với những việc của đời hầu đến, đến nỗi bỏ bê công việc của đời này: Không; một người thật sự thuộc linh không dám đứng không một ngày nào; nhưng bấy giờ người cẩn thận, dầu làm việc vì đồ ăn hay hư nát, trước hết phải lo cho chắc đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời. Hoặc, nếu Đức Chúa Trời đã tôn người lên trên anh em mình, thì cũng như Môi-se, Giô-sép và Đa-ni-ên, người dầu vậy, vẫn coi mình là khách lạ và kẻ đi đường trên đất: đã nhận lãnh nguyên tắc của sự sống mới, người bước đi bởi đức tin chớ không phải bởi mắt thấy; và vì sự trông cậy mình đầy dẫy sự bất diệt, người có thể xem mọi sự dưới đất này như hư không và như sự bắt gió: Nói tóm lại, dầu ở trong thế gian, người chẳng thuộc về thế gian; và vì người được dựng nên để hưởng Đức Chúa Trời, nên chẳng có gì ngoài Đức Chúa Trời có thể làm thỏa lòng linh hồn người.

Chúa Giê-xu đời đời phước hạnh là một tấm gương trọn vẹn về sự thắng hơn thế gian. Vì dầu Ngài đi khắp nơi làm việc lành không ngừng, và luôn sống như giữa đám đông chen lấn; nhưng bất cứ ở đâu, cuộc trò chuyện của Ngài đều hướng lên trời. Cũng một thể ấy, người được hiệp làm một với Chúa trong một Thánh Linh, sẽ sắp đặt tư tưởng, lời nói và hành động mình, đến nỗi bày tỏ cho mọi người thấy rằng sự ăn ở của người ở trên trời.

Trái lại, một người chưa được cải đạo, thuộc về đất, thì cũng thuộc về đất; và không có con mắt thuộc linh để phân biệt những sự thuộc linh, người luôn tìm kiếm hạnh phúc trong đời này, là nơi hạnh phúc chưa hề có, sẽ chẳng hề có, và chẳng thể nào có được. Vì chưa được sanh lại từ trên cao, người bị khòm lưng dưới gánh nặng của sự yếu đuối tự nhiên: lời rủa sả của con rắn trở thành sự lựa chọn của người, và người ăn bụi đất trọn đời mình.

Dấu hiệu thứ tư theo Kinh Thánh về việc chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, là Sự yêu thương lẫn nhau.

"Chúng ta biết (Sứ đồ Giăng phán) mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em." "Và bởi điều này (chính Đấng Christ phán) thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau." Sự yêu thương làm trọn Phúc Âm cũng như làm trọn luật pháp: vì "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương; ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời."

Nhưng bởi sự yêu thương này chúng ta chớ hiểu là sự mềm mại và dịu dàng của bản tánh đơn thuần, hay một tình yêu đặt trên những động cơ thế gian (vì điều này một người tự nhiên cũng có thể có); mà là sự yêu thương anh em mình, phát xuất từ sự yêu mến Đức Chúa Trời: yêu thương mọi người nói chung, vì mối liên hệ của họ với Đức Chúa Trời; và yêu thương những người lành cách riêng, vì ân điển chúng ta thấy trong họ, và vì họ yêu mến Chúa Giê-xu chúng ta cách thành thật.

Đây là lòng bác ái Cơ Đốc, và là điều răn mới mà Đấng Christ đã ban cho các môn đồ Ngài. Mới, không phải về đối tượng, mà về động cơ và tấm gương mà nó đặt nền trên, tức là Chúa Giê-xu Christ. Đây là tình yêu thương mà các Cơ Đốc nhân thời đầu đã nổi tiếng đến nỗi trở thành câu tục ngữ: hãy xem những Cơ Đốc nhân này yêu nhau dường nào. Và nếu thiếu tình yêu thương này, dầu chúng ta phân phát hết của cải mình để nuôi kẻ nghèo khó, và phó thân mình để bị đốt, thì cũng chẳng ích gì cho chúng ta.

Hơn nữa, tình yêu thương này không giới hạn trong một nhóm người riêng biệt nào, mà không thiên vị và phổ quát: Một tình yêu ôm lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời bất cứ nơi nào nó thấy, và vui thích chẳng điều gì bằng được thấy nước của Đấng Christ đến.

Đây là tình yêu mà Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương nhân loại: Ngài yêu mọi người, ngay cả những kẻ xấu xa nhất, như tỏ ra bởi việc Ngài khóc thương thành gian ác cứng lòng; nhưng bất cứ nơi nào Ngài thấy chút dáng dấp nào của sự giống thiêng liêng, thì linh hồn ấy Ngài yêu cách riêng. Như vậy chúng ta đọc thấy rằng khi Ngài nghe người trẻ tuổi nói: "Tôi đã giữ mọi điều này từ khi còn trẻ," thì đến bấy nhiêu Ngài yêu chàng. Và khi Ngài thấy một tấm gương cao quý nào của đức tin, dầu nơi một thầy đội và một người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, là những kẻ xa lạ với dân Y-sơ-ra-ên, thì Ngài được nói là lấy làm lạ, vui mừng, nhắc đến và khen ngợi đức tin ấy dường nào? Cũng vậy, mỗi môn đồ thuộc linh của Chúa Giê-xu Christ sẽ thành tâm ôm lấy mọi người thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh và trong lẽ thật, dầu họ có khác nhau về những phần phụ thuộc của tôn giáo, và trong những điều không thiết yếu cho sự cứu rỗi.

Tôi thú nhận, thật vậy, rằng lòng của một người tự nhiên không được mở rộng như vậy ngay một lúc; và một người có thể thật sự đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, (như Phi-e-rơ, chắc chắn, đã nhận khi ông không muốn đến nhà Cọt-nây) dầu người chưa đạt đến điều ấy: nhưng bấy giờ, nơi một người thật sự ở trong Đấng Christ, mọi sự hẹp hòi của tâm thần đều giảm dần trong người mỗi ngày; bức tường ngăn cách của sự cuồng tín và lòng sốt sắng đảng phái càng ngày càng bị phá đổ; và người càng đến gần thiên đàng, thì lòng người càng được mở rộng với tình yêu thương ấy, mà ở đó sẽ không phân biệt dân tộc, quốc gia hay ngôn ngữ nào, nhưng tất cả chúng ta sẽ đồng một lòng, đồng một tiếng, hát ngợi khen Đấng ngồi trên ngôi đời đời.

Nhưng tôi vội đến dấu hiệu thứ năm theo Kinh Thánh, là Yêu thương kẻ thù nghịch mình.

"Ta phán cùng các ngươi rằng, (Chúa Giê-xu Christ phán) Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả, làm ơn cho kẻ ghét, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ các ngươi." Và bổn phận yêu thương kẻ thù nghịch này cần thiết đến nỗi, nếu không có nó, sự công chính của chúng ta chẳng trổi hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, hay ngay cả của những kẻ thâu thuế và tội nhân: "Vì nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có được thưởng gì đâu? Các ngươi làm gì hơn người khác? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao?" Và những mạng lịnh này Chúa chúng ta đã xác chứng bằng chính tấm gương Ngài; khi Ngài khóc thương thành đẫm máu; khi Ngài để mình bị dẫn đi như chiên đến hàng làm thịt; khi Ngài thốt ra câu trả lời dịu dàng ấy với kẻ phản bội Giu-đa: "Giu-đa, ngươi lấy cái hôn mà phản Con người sao?" và nhất là, khi trong những cơn hấp hối và đau đớn của sự chết, Ngài cầu nguyện cho chính những kẻ giết mình: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì."

Đây là một bổn phận khó đối với người tự nhiên; nhưng bất cứ ai được dự phần vào lời hứa của Thánh Linh, sẽ thấy nó khả thi và dễ dàng: vì nếu chúng ta được sanh lại bởi Đức Chúa Trời, thì chúng ta phải giống như Ngài, và do đó vui thích được trọn vẹn trong bổn phận làm ơn cho những kẻ thù nghịch tệ hại nhất của mình, theo cùng một cách, dầu không cùng một mức độ như Ngài là trọn vẹn: Ngài khiến mưa xuống trên kẻ dữ cùng kẻ lành; khiến mặt trời mọc lên soi kẻ công bình cùng kẻ không công bình; và nhất là đã tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, là khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch Ngài, Ngài đã sai Con Ngài đến, sanh bởi người nữ, sanh dưới luật pháp, để Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta.

Còn nhiều dấu hiệu khác rải rác khắp các Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể biết mình đã nhận lãnh Đức Thánh Linh hay chưa: như, "chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an." "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ," cùng vô số câu Kinh Thánh khác cùng một ý. Nhưng vì hầu hết, nếu không phải tất cả, đều đã gồm trong các bổn phận đã nêu trên, nên tôi dám quả quyết, bất cứ ai, sau khi tra xét cách công bằng, có thể tìm thấy những dấu hiệu nói trên trong linh hồn mình, thì có thể chắc chắn, như thể một thiên sứ bảo cho người, rằng sự tha tội của người đã được đóng ấn trên trời.

Về phần tôi, tôi thà thấy những ân điển thiêng liêng này, và tâm tánh thiên thượng này được đóng ấn trên linh hồn tôi, còn hơn nghe một thiên sứ từ trời phán cùng tôi rằng: Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha.

Đây là những nhân chứng không thể sai lầm; đây là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng và ở trong chúng ta; đây làm nên hòn sỏi trắng ấy, mà chẳng ai biết được, trừ ra kẻ nhận lấy nó; đây là của cầm của cơ nghiệp trên trời trong lòng chúng ta: Nói tóm lại, đây là sự vinh hiển đã bắt đầu, và là điều tốt lành ấy, là phần tốt hơn ấy, mà nếu các ngươi cứ khơi lại ân tứ của Đức Chúa Trời, thì chẳng người nào hay ma quỷ nào có thể lấy khỏi chúng ta được.

Thứ ba, như đã đề nghị, tôi tiến đến việc áp dụng đạo lý đã giảng, cho từng hạng người xưng mình tin Chúa khác nhau. Và

Thứ nhất, tôi sẽ ngỏ lời với những kẻ chết trong sự vi phạm và tội lỗi mình. Và, ôi, tôi muốn khóc thương các ngươi biết bao, như Chúa chúng ta đã khóc thương Giê-ru-sa-lem? Vì, than ôi! các ngươi hẳn phải xa cách Đức Chúa Trời dường nào? Các ngươi còn một công việc lớn lao dường nào phải hoàn tất, là những kẻ, thay vì cầu nguyện ngày đêm, thì hiếm khi hoặc chẳng hề cầu nguyện? Và, thay vì được sanh lại bởi Đức Chúa Trời, đến nỗi không phạm tội, thì lại chìm sâu vào bản tánh của ma quỷ, đến nỗi chế nhạo tội lỗi? Hoặc, thay vì thắng hơn thế gian, đến nỗi không đi theo hay bị nó dẫn dắt, thì lại luôn săn sóc xác thịt đặng làm cho phỉ lòng dục nó. Và, thay vì được mặc lấy tâm tánh giống như Đức Chúa Trời là yêu thương mọi người, ngay cả kẻ thù nghịch mình, thì lòng các ngươi đầy dẫy sự ghen ghét, độc ác và báo thù, và chế nhạo những kẻ là môn đồ thật của Chúa Giê-xu khiêm nhường. Nhưng các ngươi tưởng sao, hỡi những kẻ tội nhân, Đức Chúa Trời sẽ cho những kẻ ô uế khốn nạn như vậy vào trước mặt Ngài sao? Hoặc nếu Ngài cho các ngươi vào, các ngươi tưởng mình có thể vui thích trong Ngài sao? Không; chính thiên đàng cũng sẽ chẳng phải là thiên đàng cho các ngươi; những tâm tánh ma quỷ ở trong lòng các ngươi, sẽ khiến mọi sự hưởng thụ thuộc linh của những nơi phước hạnh ấy, không thể làm cho các ngươi hạnh phúc được. Để các ngươi đủ tư cách làm kẻ dự phần phước hạnh của cơ nghiệp thiên thượng ấy với các thánh đồ trong sự sáng, thì cần có một tư cách xứng đáng: để đạt được điều ấy, phải là công việc chính của đời các ngươi.

Thật vậy, các ngươi, cũng như người công chính, theo một nghĩa, sẽ thấy Đức Chúa Trời; (vì tất cả chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ) nhưng các ngươi sẽ thấy Ngài một lần, rồi chẳng hề thấy nữa. Vì các ngươi mang trong mình hình ảnh của ma quỷ, thì các ngươi phải ở với ma quỷ: vì cùng một bản tánh, các ngươi phải chịu cùng một án phạt. "Vậy, hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi." Hãy lo nhận lãnh Đức Thánh Linh, trước khi các ngươi lìa đời: vì nếu không, các ngươi làm sao thoát khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục?

Thứ hai, Hãy để tôi ngỏ lời với những kẻ tự dối mình bằng những hy vọng sai lầm về sự cứu rỗi. Một số người, nhờ ảnh hưởng của một nền giáo dục tốt, hay những sự kiềm chế khác của sự quan phòng, đã không chạy vào cùng sự quá độ phóng đãng như những người khác, và họ tưởng mình không cần nhận lãnh Đức Thánh Linh, mà tự nịnh mình rằng mình thật sự đã được sanh lại.

Nhưng các ngươi có bày tỏ điều ấy bằng cách sanh ra những trái của Thánh Linh chăng? Các ngươi có cầu nguyện không thôi chăng? Các ngươi có không phạm tội chăng? Các ngươi đã thắng hơn thế gian chưa? Và các ngươi có yêu thương kẻ thù nghịch mình, cùng cả nhân loại, theo cùng một cách như Chúa Giê-xu Christ đã yêu thương họ chăng?

Nếu những điều này, hỡi anh em, có trong các ngươi và dư dật, thì các ngươi có thể có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời; nhưng nếu không, dầu các ngươi có văn minh, các ngươi vẫn chưa được cải đạo: không, các ngươi vẫn còn trong tội lỗi mình. Bản tánh của A-đam cũ vẫn còn cai trị trong linh hồn các ngươi; và trừ khi bản tánh của A-đam thứ hai được tháp vào thay chỗ nó, các ngươi chẳng hề được thấy Đức Chúa Trời.

Vậy chớ tưởng tô điểm mình bằng những đồ trang sức của một bản tánh tốt và một nền giáo dục văn minh, mà nói như A-gác rằng: "Quả thật, sự đắng cay của sự chết đã qua rồi;" Vì sự công chính của Đức Chúa Trời, dầu vậy, sẽ như Sa-mu-ên, phân thây các ngươi. Dầu các ngươi có được tôn trọng cao trong mắt loài người, thì trong mắt Đức Chúa Trời, các ngươi chỉ như những trái táo Sô-đôm, những đống phân phủ tuyết, những mồ mả tô trắng, bề ngoài có vẻ đẹp đẽ đôi chút, nhưng bề trong đầy dẫy sự hư nát và mọi sự ô uế: và do đó sẽ bị đuổi đi trong ngày sau rốt với lời: "Quả thật, ta không biết các ngươi đâu."

Nhưng lời của Đức Chúa Trời có ích cho sự yên ủi cũng như cho sự sửa phạt.

Thứ ba, Vì vậy tôi ngỏ lời với những kẻ đang ở dưới sự lôi kéo của Đức Chúa Cha, và đang bị thần trí của tôi mọi hành hạ, và vì không tìm thấy những dấu hiệu nói trên, nên đang kêu lên: Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?

Nhưng hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì dầu hiện nay các ngươi còn ở trong tình trạng ấu thơ của ân điển, Đức Chúa Cha các ngươi sẽ vui lòng ban nước cho các ngươi. Ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, sẽ giải cứu các ngươi, và ban cho các ngươi điều các ngươi khao khát: Ngài đã hứa, Ngài cũng sẽ làm thành. Các ngươi sẽ nhận lãnh Thánh Linh của sự làm con nuôi, là lời hứa của Đức Chúa Cha, nếu các ngươi không ngã lòng: chỉ hãy bền đỗ tìm kiếm điều ấy; và quyết định chẳng được yên nghỉ trong linh hồn mình, cho đến khi các ngươi biết và cảm nhận rằng mình đã được sanh lại từ trên cao như vậy, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời cùng chứng với tâm thần các ngươi rằng các ngươi là con cái Đức Chúa Trời.

Thứ tư và cuối cùng, tôi ngỏ lời với những kẻ đã nhận lãnh Đức Thánh Linh trong mọi ân điển thánh hóa của Ngài, và gần chín mùi cho sự vinh hiển.

Chào mừng, hỡi các thánh đồ hạnh phúc! Vì thiên đàng của các ngươi đã bắt đầu trên đất: các ngươi đã nhận lãnh trái đầu mùa của Thánh Linh, và đang nhịn nhục chờ đợi cho đến khi sự biến đổi phước hạnh ấy đến, là lúc mùa gặt của các ngươi sẽ trọn vẹn. Tôi thấy và ngưỡng mộ các ngươi, dầu, than ôi! ở cách các ngươi rất xa: tôi biết sự sống các ngươi giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Các ngươi có những sự yên ủi, các ngươi có đồ ăn mà một thế gian tội lỗi, xác thịt, chế nhạo chẳng biết gì. Ách của Đấng Christ đã trở nên dễ chịu cho các ngươi [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "not" (chẳng) nơi đáng lẽ là "now" (nay)], và gánh Ngài nhẹ nhàng. Các ngươi đã trải qua những cơn đau của sự sanh lại, và nay vui mừng vì Đấng Christ Giê-xu đã được thành hình cách thuộc linh trong lòng các ngươi. Các ngươi biết ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong các ngươi là thể nào. Như cái thang của Gia-cốp, dầu thân thể các ngươi ở trên đất, nhưng linh hồn và lòng các ngươi ở trên trời: và bởi đức tin cùng sự hồi tưởng liên tục, như các thiên sứ phước hạnh, các ngươi hằng ngó thấy mặt của Cha các ngươi ở trên trời.

Tôi chẳng cần khuyên các ngươi hãy sốt sắng tiến tới, vì các ngươi biết rằng trong việc bước đi trong Thánh Linh có phần thưởng lớn. Tôi sẽ khuyên các ngươi hãy nhờ sự nhịn nhục mà giữ được linh hồn mình thêm một ít lâu nữa, và Chúa Giê-xu Christ sẽ giải cứu các ngươi khỏi gánh nặng của xác thịt, và sự vào nước đời đời của Ngài sẽ được ban cho các ngươi cách dư dật, trong sự vui mừng đời đời và phước hạnh không dứt của nước thiên đàng Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban điều ấy, nhờ Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta: Đấng Christ, cùng với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi và một Đức Chúa Trời, đáng được dâng mọi sự tôn trọng, quyền năng và vinh hiển, đời đời vô cùng.

NGƯỜ SUÝT TRỞ NÊN TÍN ĐỒ

Công-vụ các Sứ-đồ 26:28 -- "Chút nữa ngươi thuyết phục ta trở thành người tin Chúa."

Đoạn Kinh Thánh mà từ đó câu gốc được trích ra chứa đựng một tường thuật đáng khâm phục mà sứ đồ Phao-lô vĩ đại đã kể về sự cải đạo kỳ diệu của ông từ Do Thái giáo sang Cơ Đốc giáo, khi ông được gọi ra bào chữa trước mặt Phê-tu, một quan tổng trấn dân ngoại, và vua A-ghíp-ba. Chúa phước hạnh chúng ta đã từ lâu báo trước rằng, khi Con Người bị treo lên, "các môn đồ Ngài sẽ bị đưa ra trước mặt các vua và các quan cai trị, vì cớ danh Ngài, để làm chứng cho họ." Và ý định của sự khôn ngoan vô hạn trong việc đã định như vậy là rất tốt lành; vì Cơ Đốc giáo, ngay từ đầu, vốn là một đạo lý của thập tự giá, nên các vương hầu và kẻ cai trị thế gian tự cho mình quá cao sang để được những thầy dạy hèn mọn như thế dạy dỗ, hay quá sung sướng để bị những lẽ thật khó nghe như thế khuấy động; và vì vậy đã luôn luôn tiếp tục xa lạ với Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh, nếu các sứ đồ, bởi bị đem ra xét xử trước mặt họ, đã không giành được cơ hội giảng cho họ "Chúa Giê-xu và sự sống lại." Sứ đồ Phao-lô hiểu rõ rằng đây là lý do chính khiến Chúa phước hạnh của ông cho phép kẻ thù Ngài lúc bấy giờ đem ông ra xét xử trước tòa công; và vì vậy, tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời, ông cho rằng chỉ bào chữa cho mình thôi thì chưa đủ, mà đồng thời cố gắng cải đạo các quan xét của mình. Và ông đã làm điều này với sự tỏ bày của Đức Thánh Linh và của quyền năng đến nỗi Phê-tu, không muốn bị thuyết phục bởi bằng chứng mạnh mẽ nhất, đã kêu lớn tiếng: "Hỡi Phao-lô, ngươi điên rồi; ngươi học biết nhiều quá đến nỗi điên cuồng." Vị sứ đồ dũng cảm (như một môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu thánh khiết) khiêm tốn đáp lại: "Hỡi quan Phê-tu rất sang trọng, tôi không điên đâu, nhưng tôi nói những lời thật và phải lẽ." Nhưng rất có thể, thấy vua A-ghíp-ba cảm động hơn với lời giảng của mình, và nhận thấy nơi vua có lòng muốn biết lẽ thật, ông bèn đặc biệt hướng về vua. "Vì vua biết rõ các việc này; tôi cũng dám tự do tâu cùng vua; vì tôi tin rằng chẳng có việc nào trong những việc ấy ẩn giấu khỏi vua." Và rồi, để nếu có thể hoàn tất sự cải đạo mà ông mong ước, ông với một giọng hùng biện không ai sánh được, lại càng đặc biệt hướng về vua hơn: "Tâu vua A-ghíp-ba, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết vua tin họ." Nghe vậy, tình cảm của vua bắt đầu xao động mạnh mẽ, đến nỗi vua buộc phải công khai tại tòa, thừa nhận mình bị lời giảng của người tù cảm động, và thành thật kêu lên: "Phao-lô ơi, chút nữa ngươi thuyết phục ta trở thành người tin Chúa."

Những lời này, xét cùng với mạch văn, cho chúng ta một hình ảnh sống động về sự tiếp nhận khác nhau, mà giáo lý của các đầy tớ Đấng Christ, là những người đến trong quyền năng và tinh thần của sứ đồ Phao-lô, gặp phải ngày nay trong tâm trí loài người. Vì mặc dầu họ, như vị sứ đồ vĩ đại này, "nói những lời thật và phải lẽ;" và với năng lực và quyền năng đến nỗi mọi kẻ chống đối họ đều không thể cãi lại hay chống cự một cách chính đáng; nhưng, quá nhiều người, cùng với Phê-tu cao quý đã nói ở trên, hoặc vì quá kiêu ngạo để chịu dạy dỗ, hoặc quá nhục dục, quá thờ ơ, hoặc quá ham mê thế gian đến nỗi không sống xứng với giáo lý, để bào chữa cho mình, bèn kêu lên rằng "học nhiều, nghiên cứu nhiều, hay, điều còn khó hiểu hơn, đạo đức nhiều, đã khiến họ hóa điên." Và mặc dầu, cảm tạ Đức Chúa Trời! Không phải ai cũng không tin báo cáo của chúng ta như vậy; nhưng trong số những người vui vẻ tiếp nhận Lời, và xưng nhận rằng chúng ta nói những lời thật và phải lẽ, lại có quá ít người đạt đến mức độ đạo đức nào cao hơn mức của A-ghíp-ba, hay được thuyết phục xa hơn là trở nên người gần thành tín đồ, đến nỗi tôi không thể không nghĩ rằng thật hết sức cần thiết phải cảnh báo những thính giả thân yêu của tôi về sự nguy hiểm của tình trạng như vậy. Và vì vậy, từ những lời của câu gốc, tôi sẽ cố gắng trình bày ba điều này:

Thứ nhất, thế nào là một người gần thành tín đồ.

Thứ hai, những lý do chính khiến rất nhiều người chỉ là những người gần thành tín đồ.

Thứ ba, tôi sẽ xét sự vô hiệu, sự nguy hiểm, sự phi lý, và sự bất an đi kèm với những ai chỉ là những người gần thành tín đồ; rồi kết luận bằng một lời khuyên chung, để giục mọi người nỗ lực không chỉ là những người gần thành, mà là những tín đồ trọn vẹn.

I. Và, thứ nhất, tôi phải xét thế nào là một người gần thành tín đồ.

Một người gần thành tín đồ, nếu xét về bổn phận của người ấy đối với Đức Chúa Trời, là người lưỡng lự giữa hai ý kiến; dao động giữa Đấng Christ và thế gian; muốn hòa giải Đức Chúa Trời với ma-môn, ánh sáng với tối tăm, Đấng Christ với Bê-li-an. Thật vậy, người ấy có khuynh hướng về tôn giáo, nhưng lại rất dè dặt kẻo đi quá xa trong đó: tấm lòng giả dối của người ấy luôn kêu lên: Hãy thương lấy mình, chớ làm hại mình. Người ấy quả thật cầu nguyện rằng "ý Cha được nên ở đất như trời." Nhưng mặc dầu vậy, người ấy rất thiên vị trong sự vâng lời, và dại dột hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ không quá nghiêm khắc mà ghi nhớ mọi điều người ấy cố ý làm sai; mặc dầu một sứ đồ được Đức Thánh Linh cảm thúc đã nói với người ấy rằng "ai vấp phạm một điều răn thì cũng phạm hết thảy." Nhưng chủ yếu, người ấy là kẻ cậy nhiều vào các nghi thức bề ngoài, và vì cớ đó tự cho mình là công chính, và khinh dể kẻ khác; mặc dầu đồng thời người ấy xa lạ với sự sống thiêng liêng như bất cứ người nào khác. Tóm lại, người ấy thích hình thức, nhưng chẳng bao giờ kinh nghiệm quyền năng của sự tin kính trong lòng. Người ấy cứ năm này qua năm khác, tham dự các phương tiện của ân điển, nhưng rồi, như bầy bò ốm gầy của Pha-ra-ôn, người ấy chẳng khá hơn chút nào, mà trái lại càng tệ hơn vì chúng.

Nếu xét về người lân cận, người ấy là kẻ công bằng nghiêm ngặt với mọi người; nhưng điều này không xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời hay lòng quan tâm đến người khác, mà chỉ qua nguyên tắc của sự tự ái: vì người ấy biết sự bất lương sẽ làm hỏng danh tiếng mình, và do đó cản trở sự thịnh vượng của mình trong thế gian.

Người ấy là kẻ cậy nhiều vào việc tốt một cách tiêu cực, và tự mãn với ý thức rằng mình chẳng làm hại ai; mặc dầu người ấy đọc trong Phúc Âm rằng "đầy tớ vô ích bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài," và cây vả không trái bị rủa sả và khô héo từ rễ, không phải vì sinh trái xấu, mà vì không sinh trái.

Người ấy không thù ghét các cuộc quyên góp từ thiện nơi công cộng, nếu không bị khuyên quá thường xuyên: nhưng người ấy lại xa lạ với những việc nhân ái như thăm viếng kẻ đau ốm và bị tù, mặc áo cho kẻ trần truồng, và cứu giúp kẻ đói khát một cách riêng tư. Người ấy nghĩ rằng những việc này chỉ thuộc về hàng giáo phẩm, mặc dầu tấm lòng giả dối của chính người ấy nói với người ấy rằng chẳng có gì ngoài lòng kiêu ngạo ngăn cản người ấy thực hành những việc khiêm nhường này; và rằng Chúa Giê-xu Christ, trong đoạn 25 của sách Ma-thi-ơ, định tội con người phải chịu hình phạt đời đời, không phải chỉ vì là kẻ gian dâm, say sưa, hay bóc lột, mà vì đã bỏ qua những việc từ thiện này: "Khi Con Người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến, thì sẽ để chiên ở bên hữu, và dê ở bên tả. Rồi Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó: vì ta đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng ta. Đến khi ấy, họ cũng thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù mà không hầu việc Chúa ư? Ngài sẽ đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi không làm việc đó cho một người rất hèn mọn này trong những anh em ta, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta nữa: rồi những kẻ này sẽ vào hình phạt đời đời." [NEEDS REVIEW: nguồn có đoạn lặp lạc "and these shall go away into everlasting punishment unto me: and these shall go away into everlasting punishment" — đối chiếu Ma-thi-ơ 25:46.] Tôi cho là phải trích trọn cả đoạn Kinh Thánh này, vì Cứu Chúa chúng ta đặt một sự nhấn mạnh đặc biệt vào đó; thế mà nó lại bị coi thường đến nỗi, nếu xét theo cách thực hành của các tín đồ, người ta sẽ bị cám dỗ mà nghĩ rằng trong Kinh Thánh chẳng có những câu như thế.

Nhưng để tiếp tục phác họa tính cách của người gần thành tín đồ: Nếu xét về chính mình người ấy; như chúng ta đã nói người ấy công bằng nghiêm ngặt với người lân cận, thì người ấy cũng nghiêm ngặt tiết độ với chính mình: nhưng cả sự công bằng lẫn sự tiết độ của người ấy đều xuất phát từ cùng một nguyên tắc của sự tự ái giả dối. Thật vậy, người ấy không chạy theo những sự phóng đãng quá độ như người khác; nhưng đó không phải vì vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời, mà hoặc vì thể chất của người ấy không chịu nổi sự vô độ; hoặc đúng hơn vì người ấy dè dặt kẻo mất danh tiếng, hay làm cho mình không còn đủ sức lo việc đời. Nhưng mặc dầu người ấy khôn ngoan đến nỗi tránh sự vô độ và quá trớn, vì những lý do đã nói ở trên; người ấy vẫn luôn đi đến cực điểm của những gì được phép. Thật vậy, người ấy không phải là kẻ say sưa; nhưng người ấy lại không có sự tự kỷ luật của người Cơ Đốc. Người ấy không thể nghĩ rằng Cứu Chúa chúng ta lại là một Chủ nghiêm khắc đến nỗi cấm chúng ta nuông chiều mình trong một vài điều: và cứ thế, người ấy thiếu hẳn ý thức về tôn giáo chân thật, cũng như thể người ấy sống trong sự trụy lạc, hay bất cứ tội lỗi nào khác. Còn về việc định hình các nguyên tắc cũng như cách thực hành, người ấy được thế gian hướng dẫn nhiều hơn là bởi Lời Đức Chúa Trời: về phần mình, người ấy không thể nghĩ rằng đường lên thiên đàng lại hẹp như một số người nói; và vì vậy không xét xem Kinh Thánh đòi hỏi điều gì, mà xem người tốt này người tốt kia làm gì, hay điều gì sẽ hợp nhất với những khuynh hướng hư hoại của chính mình. Vì cớ này, người ấy không những rất dè dặt với chính mình, mà còn rất lo lắng cho những người mới tin, là những người đang hướng mặt về thiên đàng; và vì vậy luôn đóng vai trò của ma quỉ, bảo họ hãy thương lấy mình, mặc dầu họ chẳng làm gì hơn những gì Kinh Thánh nghiêm khắc đòi hỏi họ phải làm: hậu quả là "người ấy không chịu vào nước Đức Chúa Trời, và những kẻ đang vào thì người ấy ngăn trở."

Đó là cách sống của người gần thành tín đồ: không phải tôi dám nói rằng tôi đã mô tả đầy đủ người ấy cho quý vị; nhưng từ những nét phác thảo và phác họa tính cách của người ấy, nếu lương tâm quý vị đã làm tròn bổn phận của nó, và áp dụng riêng những điều đã nói vào lòng mình, tôi không thể không e rằng một số quý vị có thể nhận thấy một vài nét trong bức tranh của người ấy, dù xấu xa đến thế, lại quá giống với chính mình; và vì vậy tôi không thể không hy vọng rằng quý vị sẽ hiệp cùng sứ đồ trong những lời ngay sau câu gốc, và ước ao mình "không chỉ gần thành, mà là những tín đồ trọn vẹn."

II. Tôi tiến đến điều tổng quát thứ hai đã đề ra; để xét các lý do khiến rất nhiều người chỉ là những người gần thành tín đồ.

1. Và lý do đầu tiên tôi sẽ nêu là, vì rất nhiều người khởi đầu với những quan niệm sai lầm về tôn giáo; mặc dầu họ sống trong một xứ Cơ Đốc, họ vẫn không biết Cơ Đốc giáo là gì. Điều này có lẽ bị cho là một lời nói khó nghe, nhưng kinh nghiệm buồn bã chứng minh sự thật của nó; vì có người đặt tôn giáo nơi việc thuộc về giáo phái này hay giáo phái kia; nhiều người đặt nơi đạo đức; phần đông đặt nơi một vòng tròn các bổn phận, và một khuôn mẫu các việc làm; và ít, rất ít người thừa nhận nó là điều nó thật sự là, một sự thay đổi bản chất triệt để từ bên trong, một sự sống thiêng liêng, một sự dự phần sống động vào Chúa Giê-xu Christ, một sự hiệp nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời; điều mà sứ đồ diễn tả bằng lời: "Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh cùng Ngài." Do đó mới xảy ra việc, rất nhiều người, ngay cả trong số những giáo sư hiểu biết nhất, khi quý vị đến trò chuyện với họ về bản chất, sự sống, linh hồn của tôn giáo, tức là sự tái sinh của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, đều thú nhận mình hoàn toàn dốt nát về vấn đề ấy, và kêu lên cùng Ni-cô-đem: "Điều đó có thể được sao?" Và chẳng có gì lạ khi rất nhiều người chỉ là những người gần thành tín đồ, khi rất nhiều người không biết Cơ Đốc giáo là gì: chẳng có gì lạ khi rất nhiều người mãn nguyện với hình thức, khi họ hoàn toàn xa lạ với quyền năng của sự tin kính; hay mãn nguyện với cái bóng, khi họ biết quá ít về thực chất của nó. Và đây là một nguyên nhân khiến rất nhiều người gần thành, mà rất ít người trọn vẹn thành tín đồ.

2. Lý do thứ hai có thể nêu ra vì sao rất nhiều người chỉ là những người gần thành tín đồ, là sự sợ loài người một cách nô lệ: có vô số người, đã và đang có, là những người, mặc dầu đã được đánh thức để ý thức về sự sống thiêng liêng, và đã nếm và cảm biết các quyền năng của đời sau; nhưng vì một sự sợ hãi tội lỗi, hèn hạ, sợ bị cho là lập dị, hay bị người đời khinh dể, đã để cho mọi ấn tượng tốt lành ấy phai nhạt. Thật vậy, họ có chút lòng tôn kính đối với Chúa Giê-xu Christ; nhưng rồi, như Ni-cô-đem, họ chỉ đến cùng Ngài ban đêm: họ sẵn lòng hầu việc Ngài; nhưng họ lại làm điều đó một cách lén lút, vì sợ dân Do Thái: họ có ý muốn thấy Chúa Giê-xu, nhưng họ không thể đến cùng Ngài vì đám đông, và vì sợ bị cười chê, bị chế nhạo bởi những người mà họ thường ngồi ăn chung. Nhưng Cứu Chúa chúng ta đã tiên tri về những người như vậy thật đúng: "Các ngươi là những kẻ nhận vinh hiển lẫn nhau, thể nào tin ta được?" Than ôi! Họ chưa từng đọc rằng "sự làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời;" và rằng chính Chúa chúng ta đã đe dọa: "Ai hổ thẹn về ta và đạo ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi này, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh?" Chẳng có gì lạ khi rất nhiều người chỉ là những người gần thành tín đồ, vì rất nhiều người "ham mê sự khen ngợi của loài người hơn là sự tôn trọng đến từ Đức Chúa Trời."

3. Lý do thứ ba vì sao rất nhiều người chỉ là những người gần thành tín đồ, là một tình yêu tiền bạc đang cai trị. Đây là trường hợp đáng thương của người trai trẻ sốt sắng trong Phúc Âm, là người đã chạy đến cùng Chúa phước hạnh chúng ta, quỳ gối trước mặt Ngài, hỏi rằng "tôi phải làm chi để được hưởng sự sống đời đời;" Chúa phước hạnh chúng ta đáp: "Ngươi biết các điều răn: Ngươi chớ giết người, chớ phạm tội tà dâm, chớ trộm cướp:" Người trai trẻ thưa: "Từ thuở nhỏ tôi đã giữ mọi điều ấy." Nhưng khi Chúa chúng ta tiếp tục bảo người: "Ngươi còn thiếu một điều; Hãy đi bán hết gia tài mình, phân phát cho kẻ nghèo; thì ngươi sẽ được của cải ở trên trời, rồi hãy đến mà theo ta;" người ấy buồn rầu về lời ấy, và ủ dột bỏ đi, vì người có nhiều của lắm! Chàng trai đáng thương! Người có lòng tốt muốn làm tín đồ, và muốn hưởng sự sống đời đời, nhưng cho rằng cái giá quá đắt, nếu phải trả bằng cả gia tài! Và như vậy, ngày nay, nhiều người, cả trẻ lẫn già, chạy đến thờ phượng Chúa phước hạnh chúng ta nơi công cộng, quỳ gối trước mặt Ngài nơi riêng tư, và hỏi Phúc Âm Ngài rằng họ phải làm chi để hưởng sự sống đời đời: nhưng khi họ thấy mình phải từ bỏ sự hưởng thụ của cải, và lìa bỏ mọi sự trong lòng để theo Ngài, họ kêu lên: "Xin Chúa tha thứ cho chúng tôi về điều này! Xin hãy miễn cho chúng tôi."

Nhưng thiên đàng có phải là một món quà nhỏ mọn trong sự đánh giá của loài người, đến nỗi không đáng một chút đất mạ vàng sao? Sự sống đời đời có phải là một món mua rẻ mạt, đến nỗi không đáng sự từ bỏ tạm thời một ít của cải chóng qua sao? Chắc chắn là không. Nhưng dù cách cư xử như vậy có mâu thuẫn đến đâu, tình yêu tiền bạc quá độ này là nguyên nhân chung và tai hại quá rõ ràng, khiến rất nhiều người chỉ là những người gần thành tín đồ.

4. Tình yêu khoái lạc cũng không phải là một nguyên nhân kém phổ biến, hay kém tai hại, khiến rất nhiều người chỉ là những người gần thành tín đồ. Có hàng ngàn hàng vạn người khinh dể của cải, và sẵn lòng làm môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ, nếu lìa bỏ tiền bạc có thể khiến họ được như vậy; nhưng khi họ được nghe rằng Chúa phước hạnh chúng ta đã phán: "Ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi;" như người trai trẻ đáng thương đã nói ở trên, "họ ủ dột bỏ đi," vì họ quá yêu những khoái lạc nhục dục. Họ có lẽ sẽ cho mời các đầy tớ của Đấng Christ đến, như Hê-rốt đã cho mời Giăng, và vui vẻ nghe họ: nhưng hãy đụng đến nàng Hê-rô-đia của họ, bảo họ phải lìa bỏ thú vui cưng chiều này hay thú vui cưng chiều kia; thì cùng với A-háp gian ác họ kêu lên: "Hỡi kẻ thù ta, ngươi đã tìm được ta sao?" Hãy nói với họ về sự cần thiết của việc đóng đinh xác thịt và tự bỏ mình, thì họ nghe khó khăn cũng như thể quý vị bảo họ "hãy chặt tay hữu, hay móc mắt hữu." Họ không thể nghĩ rằng Chúa phước hạnh chúng ta đòi hỏi nhiều đến thế nơi họ, mặc dầu một sứ đồ được Đức Thánh Linh cảm thúc đã truyền cho chúng ta phải "làm chết các chi thể của mình ở nơi hạ giới." Và chính vị sứ đồ ấy, ngay cả sau khi đã cải đạo hàng ngàn người, và đã rất gần đến cuối cuộc đua của mình, vẫn xưng rằng đó là thói quen hằng ngày của ông "đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng!"

Nhưng có người muốn khôn hơn vị sứ đồ vĩ đại này, và vạch ra cho chúng ta điều họ dối trá tưởng tượng là một con đường dễ dàng hơn đến hạnh phúc. Họ nịnh hót chúng ta rằng chúng ta có thể lên thiên đàng mà không cần dùng bạo lực với những ham muốn nhục dục của mình; và bước vào cửa hẹp mà không cần tranh đấu với những khuynh hướng xác thịt của mình. Và đây là một lý do khác khiến rất nhiều người chỉ gần thành, mà không trọn vẹn thành tín đồ.

5. Lý do thứ năm và cuối cùng tôi sẽ nêu vì sao rất nhiều người chỉ gần thành tín đồ, là một tính khí hay thay đổi và không bền vững.

Chắc chắn đó là một điều bất hạnh mà nhiều đầy tớ Chúa và tín đồ chân thật đã gặp phải, phải khóc lóc than van trên vô số người mới tin đầy hứa hẹn, là những người dường như đã bắt đầu trong Đức Thánh Linh, nhưng sau một thời gian đã sa ngã, và hèn hạ kết thúc trong xác thịt; và điều này không phải vì thiếu quan niệm đúng đắn về tôn giáo, cũng không phải vì sợ loài người một cách nô lệ, cũng không phải vì yêu tiền bạc, hay yêu khoái lạc nhục dục, mà vì một tính khí không bền vững và hay thay đổi. Họ coi tôn giáo chỉ như một điều mới lạ, như một cái gì làm họ vui thích một thời gian; nhưng sau khi sự tò mò đã thỏa mãn, họ lại gác nó sang một bên: như người trai trẻ đến xem Chúa Giê-xu với tấm vải lanh quấn quanh mình trần, họ đã theo Ngài một mùa, nhưng khi cám dỗ đến nắm lấy họ, vì thiếu một chút quyết tâm, họ đã bị lột sạch mọi ý định tốt, và chạy trốn mình trần. Ban đầu, họ như cây trồng gần dòng nước, lớn lên và xanh tốt một thời gian; nhưng vì không có rễ trong mình, không có nguyên tắc bên trong của sự thánh khiết và đạo đức, như cây thầu dầu của Giô-na, họ sớm bị khô héo. Những ý định tốt của họ quá giống những chuyển động mãnh liệt của các linh thú trong một thân thể mới bị chặt đầu, tuy dữ dội, nhưng không bền lâu. Tóm lại, họ khởi đầu tốt trong hành trình lên thiên đàng, nhưng thấy đường hoặc hẹp hơn hoặc dài hơn họ mong đợi, qua một tính khí không bền vững, họ đã dừng lại đời đời, và như vậy "trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, hay như lợn đã rửa sạch rồi lại lăn lóc trong bùn!"

Nhưng tôi run sợ khi tuyên bố số phận của những giáo sư không bền vững như vậy, là những kẻ đã tra tay cầm cày, vì thiếu một chút quyết tâm, lại hèn nhát ngoái cổ nhìn lại. Tôi sẽ lặp lại cho họ lời đe dọa kinh khiếp này thế nào: "Nếu kẻ nào lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm thích người đó:" Và nữa, "Thật là không thể được (tức là, ít nhất cũng hết sức khó khăn) đối với những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trên trời, và các quyền năng của đời sau, nếu họ sa ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa." Nhưng mặc dầu Phúc Âm nghiêm khắc với kẻ bội đạo như vậy, nhiều người đã khởi đầu tốt, qua một tính khí hay thay đổi, (ước gì không ai trong chúng ta ở đây sẽ như vậy) đã vì cớ này mà thuộc vào số những kẻ lui đi đến sự hư mất. Và đây là lý do thứ năm, và là lý do cuối cùng tôi sẽ nêu, vì sao rất nhiều người chỉ gần thành, mà không trọn vẹn thành tín đồ.

III. Bây giờ chúng ta tiến đến điều tổng quát đã đề ra, tức là xét sự dại dột của việc chỉ là một người gần thành tín đồ.

1. Và bằng chứng đầu tiên tôi sẽ đưa ra về sự dại dột của cách cư xử như vậy là, nó vô hiệu đối với sự cứu rỗi. Thật vậy, những người như vậy gần như tốt; nhưng gần trúng đích, thật ra là trượt đích. Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta "phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức mà kính mến Ngài." Ngài yêu chúng ta quá đỗi nên không chấp nhận bất cứ kẻ cạnh tranh nào; vì lòng chúng ta càng trống rỗng Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì càng bất hạnh bấy nhiêu. Ma quỉ, thật vậy, như người mẹ giả đến trước mặt Sa-lô-môn, muốn lòng chúng ta bị chia đôi, như bà ta muốn đứa trẻ bị chia đôi; nhưng Đức Chúa Trời, như người mẹ thật, muốn trọn cả hay chẳng được gì. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta," trọn cả lòng con, là lời kêu gọi chung cho mọi người: và nếu điều này không được làm, chúng ta chẳng bao giờ có thể trông mong sự thương xót của Đức Chúa Trời.

Con người có thể đóng vai giả hình; nhưng Đức Chúa Trời trong ngày trọng đại sẽ đánh chết họ, (như Ngài đã đánh chết A-na-nia và Sa-phi-ra bởi miệng của đầy tớ Ngài là Phi-e-rơ) vì đã giả vờ dâng trọn lòng mình cho Ngài, trong khi giữ lại phần lớn nhất không dâng cho Ngài. Họ có lẽ lừa dối được đồng loại mình một thời gian; nhưng Đấng đã khiến Ê-li kêu lên: "Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am," khi bà cải trang đến hỏi về đứa con đau ốm, cũng sẽ vạch trần họ qua những sự giả trá khéo léo nhất của họ; và nếu lòng họ không trọn vẹn với Ngài, Ngài sẽ định phần cho họ với kẻ giả hình và kẻ chẳng tin.

2. Nhưng, thứ hai, điều khiến sự đạo đức nửa vời càng không thể bào chữa được là, nó không những không đủ cho sự cứu rỗi của chính chúng ta, mà còn rất tai hại cho sự cứu rỗi của kẻ khác.

Một người gần thành tín đồ là một trong những tạo vật tai hại nhất trên thế gian; người ấy là chó sói đội lốt chiên: người ấy là một trong những tiên tri giả mà Chúa phước hạnh chúng ta bảo chúng ta phải coi chừng trong bài giảng trên núi, là những kẻ muốn thuyết phục người ta rằng đường lên thiên đàng rộng hơn thực tế; và nhờ đó, như đã nhận xét ở trên, "chính mình không vào nước Đức Chúa Trời, và những kẻ đang vào thì họ ngăn trở." Những người này, những người này là kẻ biến thế gian thành một tinh thần Lao-đi-xê hâm hẩm; là kẻ treo lên những ngọn đèn giả, và như vậy làm đắm những linh hồn ngây thơ lạc lối trong hành trình đến bến bờ đời đời. Những kẻ này là những kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ lớn hơn chính những kẻ vô tín: vì đối với kẻ vô tín thì ai cũng sẽ đề phòng; nhưng một người gần thành tín đồ, qua sự giả hình tinh vi của mình, lôi kéo nhiều người theo mình; và vì vậy phải trông đợi nhận sự đoán phạt nặng hơn.

3. Nhưng, thứ ba, như nó rất tai hại cho chính chúng ta và gây hại cho kẻ khác, nó cũng là bằng chứng lớn nhất của sự vô ơn mà chúng ta có thể bày tỏ đối với Chúa và Chủ chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Vì Ngài có từ trời xuống, và đổ huyết báu của Ngài, để mua chuộc những tấm lòng này của chúng ta, mà chúng ta chỉ dâng cho Ngài một nửa sao? Ôi, làm sao chúng ta dám nói mình yêu Ngài, khi lòng chúng ta không trọn vẹn với Ngài? Làm sao chúng ta dám gọi Ngài là Cứu Chúa mình, khi chúng ta không chịu hết lòng làm đẹp lòng Ngài, để Ngài thấy sự khốn khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa lòng!

Nếu có ai trong chúng ta đã mua một tên nô lệ với giá rất đắt, là kẻ trước kia bị đắm chìm trong những khốn khổ và hình khổ tột cùng, và hẳn đã phải tiếp tục như vậy đời đời, nếu chúng ta khép lòng thương xót lại không đoái đến nó; mà sau này tên nô lệ này lại trở nên phản nghịch, hay từ chối không chịu dâng trọn sự phục vụ cho chúng ta; thì, thì chúng ta sẽ lên án sự vô ơn hèn hạ của nó thế nào! Thế mà tên nô lệ vô ơn hèn hạ này chính là ngươi đó, hỡi người, là kẻ xưng nhận mình đã được cứu chuộc khỏi sự khốn khổ và hình phạt vô hạn không thể tránh khỏi bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, mà lại không chịu dâng trọn mình cho Ngài. Nhưng chúng ta sẽ đối xử với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa chúng ta theo cách mà chúng ta không muốn một người như chúng ta đối xử với mình sao? Đức Chúa Trời cấm! Không. Vậy xin cho tôi,

Thêm một hai lời khuyên bảo quý vị, để giục quý vị không chỉ gần thành, mà trọn vẹn thành tín đồ. Ôi, chúng ta hãy khinh dể mọi cách đối xử hèn hạ và phản trắc đối với Vua và Cứu Chúa chúng ta, đối với Đức Chúa Trời và Đấng Tạo Hóa chúng ta. Chúng ta chớ suốt đời chịu khó nhọc để lên thiên đàng, mà cuối cùng lại tự gieo mình xuống địa ngục. Chúng ta hãy dâng trọn lòng mình cho Đức Chúa Trời, và không còn lưỡng lự giữa hai ý kiến nữa: nếu thế gian là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hầu việc nó; nếu khoái lạc là Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hầu việc nó; nhưng nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, chúng ta, ôi chúng ta hãy hầu việc một mình Ngài. Than ôi! sao, sao chúng ta còn chần chừ lâu hơn nữa? Sao chúng ta lại yêu mến ách nô lệ đến nỗi không chịu hoàn toàn từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỉ, là những thứ, như bao nhiêu xiềng xích thuộc linh, trói buộc linh hồn chúng ta, và ngăn cản chúng bay lên cùng Đức Chúa Trời. Than ôi! chúng ta sợ điều gì? Đức Chúa Trời há chẳng có quyền ban thưởng cho sự vâng lời trọn vẹn của chúng ta sao? Nếu Ngài có, như cách hầu việc khập khiễng của người gần thành tín đồ dường như thừa nhận, thì sao chúng ta lại không hầu việc Ngài trọn vẹn? Vì cùng một lý do chúng ta làm nhiều như vậy, sao chúng ta không làm nhiều hơn? Hay quý vị nghĩ rằng chỉ đạo đức một nửa sẽ khiến quý vị hạnh phúc, nhưng đi xa hơn sẽ khiến quý vị khốn khổ và bất an? Than ôi! điều này, hỡi anh em, toàn là sự lừa dối: vì có gì khác ngoài sự đạo đức nửa vời này, sự dao động giữa Đức Chúa Trời và thế gian này, khiến rất nhiều người, là những người dường như có lòng tốt, lại xa lạ hoàn toàn với những sự an ủi của tôn giáo? Họ chọn vừa đủ tôn giáo để quấy rầy họ trong những dục vọng của mình, và theo đuổi những dục vọng của mình đến nỗi tự tước mất những sự an ủi của tôn giáo. Trái lại, nếu họ thành thật lìa bỏ mọi sự trong lòng, và dâng trọn lòng mình cho Đức Chúa Trời, thì họ sẽ (và họ không thể cho đến lúc ấy) kinh nghiệm niềm vui khôn tả của việc có một tâm trí hòa hợp với chính mình, và hưởng sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an ngay trong đời này vượt quá mọi sự hiểu biết, và là điều mà trước kia họ hoàn toàn xa lạ. Thật vậy, nếu chúng ta muốn dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải gặp sự khinh dể; nhưng đó là vì sự khinh dể cần thiết để chữa lành lòng kiêu ngạo của chúng ta. Chúng ta phải từ bỏ một vài khoái lạc nhục dục, nhưng đó là vì những thứ ấy khiến chúng ta không xứng với những khoái lạc thuộc linh, là những thứ tốt hơn vô hạn. Chúng ta phải từ bỏ tình yêu thế gian; nhưng đó là để chúng ta được đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời: và một khi tình yêu ấy đã mở rộng lòng chúng ta, chúng ta sẽ, như Gia-cốp khi phục vụ vì Ra-chên yêu dấu của mình, cho rằng không có gì quá khó để trải qua, không có gian khổ nào quá dài để chịu đựng, vì cớ tình yêu mà chúng ta sẽ có đối với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình. Đường lối của Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng, sẽ vui thú như vậy ngay trong đời này: nhưng một khi chúng ta cởi bỏ những thân thể này, và linh hồn chúng ta được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, ôi! lòng nào có thể tưởng tượng, lưỡi nào có thể diễn tả, chúng ta sẽ nhìn lại những sự phục vụ thành thật và hết lòng trong quá khứ của mình với niềm vui và sự an ủi khôn tả là dường nào. Quý vị nghĩ sao, hỡi những thính giả thân yêu của tôi, chúng ta sẽ ăn năn vì mình đã làm quá nhiều sao; hay quý vị chẳng nghĩ rằng chúng ta sẽ hổ thẹn vì mình đã làm quá ít; và đỏ mặt vì mình đã quá chậm chạp trong việc dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời; khi Ngài định về sau sẽ ban chính Ngài cho chúng ta?

Vậy xin cho tôi, để kết luận, khuyên bảo quý vị, hỡi anh em, hãy luôn đặt trước mặt mình hạnh phúc khôn tả của việc hưởng Đức Chúa Trời. Và hãy nghĩ rằng, mỗi mức độ thánh khiết nào quý vị bỏ qua, mỗi việc đạo đức nào quý vị bỏ sót, là một viên ngọc bị lấy ra khỏi mão triều thiên của quý vị, một mức độ phước hạnh bị mất trong sự hiện thấy Đức Chúa Trời. Ôi! quý vị chỉ cần luôn nghĩ và hành động như vậy, thì quý vị sẽ không còn cố gắng dung hòa giữa Đức Chúa Trời và thế gian nữa; nhưng, trái lại, sẽ hằng ngày cố gắng dâng mình càng ngày càng nhiều cho Ngài; quý vị sẽ luôn tỉnh thức, luôn cầu nguyện, luôn khao khát những mức độ tinh sạch và yêu thương cao hơn nữa, và do đó luôn sửa soạn mình cho một sự nhìn thấy và hưởng Đức Chúa Trời đầy đủ hơn, là Đấng mà trước mặt Ngài có trọn sự vui mừng, và bên hữu Ngài có sự khoái lạc đời đời. A-men! A-men!

ĐẤNG CHRIST — SỰ KHÔN NGOAN, SỰ CÔNG CHÍNH, SỰ NÊN THÁNH VÀ SỰ CỨU CHUỘC CỦA KẺ TIN

"Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." (I Cô-rinh-tô 1:30)

Trong tất cả các câu Kinh Thánh trong sách của Đức Chúa Trời, câu mà ta vừa đọc cho các ngươi nghe, ta tin là một trong những câu bao hàm nhất: ôi, nó đem đến cho kẻ tin những tin tức vui mừng dường nào! Họ được ban cho những đặc ân quý báu dường nào trong đó! Họ được dẫn đến nguồn của tất cả các đặc ân ấy, ta muốn nói, là tình yêu, tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha! "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta."

Không cần nhắc lại bối cảnh, ta sẽ, từ những lời ấy,

Thứ nhất, chỉ ra cho các ngươi nguồn, từ đó mọi phước lành tuôn chảy, mà những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời được dự phần trong Chúa Giê-xu Christ, "Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta". Và,

Thứ hai, ta sẽ xem xét những phước lành ấy là gì: sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.

Thứ nhất, ta muốn chỉ ra cho các ngươi nguồn, từ đó mọi phước lành tuôn chảy, mà những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời được dự phần trong Chúa Giê-xu, "Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta" — chính là Cha được nói đến ở đây. Không phải như thể Chúa Giê-xu Christ cũng không phải là Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời là Cha là nguồn của thần tính; và nếu chúng ta xem Chúa Giê-xu Christ hành động như Đấng Trung Bảo, thì Đức Chúa Trời là Cha lớn hơn Ngài; đã có một giao ước đời đời giữa Cha và Con: "Ta đã lập giao ước cùng kẻ được chọn của ta, Ta đã thề cùng Đa-vít, kẻ tôi tớ ta"; mà Đa-vít là hình bóng của Đấng Christ, Đấng mà Cha đã lập giao ước cùng, rằng nếu Ngài vâng phục và chịu khổ, và dâng mình làm của lễ vì tội lỗi, Ngài sẽ thấy dòng dõi mình, Ngài sẽ thêm dài những ngày mình, và ý chỉ của Đức Giê-hô-va nhờ tay Ngài được thạnh vượng. Giao ước này Chúa chúng ta nhắc đến, trong lời cầu nguyện vinh hiển được chép trong Giăng đoạn 17; và vì thế Ngài cầu nguyện cho, hay đúng hơn đòi hỏi với sự bảo đảm trọn vẹn, tất cả những kẻ đã được Cha ban cho Ngài: "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Cũng vì lý do ấy, sứ đồ cất tiếng ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; vì Ngài đã yêu những kẻ được tuyển chọn bằng tình yêu đời đời, hay, như Chúa chúng ta diễn tả, "trước khi sáng lập thế gian"; và vì thế, để tỏ cho họ biết họ mang ơn ai về sự cứu rỗi mình, Chúa chúng ta, trong Ma-thi-ơ đoạn 25, tỏ mình phán rằng: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Và như vậy, khi đáp lời mẹ của các con Xê-bê-đê, Ngài phán: "Sự ngồi bên hữu ta và bên tả ta chẳng phải tự ta cho được; song Cha ta đã sửa soạn cho ai, thì sẽ ban cho nấy." Vì thế sứ đồ, khi nói về các đặc ân của Cơ Đốc nhân, e rằng họ dâng tế lễ cho lưới giăng mình, hay tưởng sự cứu rỗi mình là nhờ sự trung tín của mình, hay nhờ sự cải thiện ý chí tự do của mình, nhắc họ hãy nhìn lại tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha; "Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta", v.v.

Ước gì điểm giáo lý này được suy ngẫm nhiều hơn, và người ta chuyên tâm hơn về giao ước cứu chuộc giữa Cha và Con! Bấy giờ chúng ta sẽ không còn tranh luận nhiều chống lại giáo lý tuyển chọn, hay nghe nó bị kết án (ngay cả bởi những người tốt) như giáo lý của ma quỷ. Về phần ta, ta không thấy làm sao có thể đạt được sự khiêm nhường thật trong tâm trí mà không có sự hiểu biết về nó; và dầu ta sẽ không nói rằng mọi người chối bỏ sự tuyển chọn đều là người xấu, nhưng ta sẽ nói, với nhà ca sĩ ngọt ngào ấy, ông Trail, đó là một dấu hiệu rất xấu: một người như vậy, bất cứ là ai, ta nghĩ không thể thật sự biết mình; vì, nếu chúng ta chối bỏ sự tuyển chọn, chúng ta hẳn, ít nhất một phần, khoe mình nơi mình; nhưng sự cứu chuộc chúng ta được sắp đặt sao cho "không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời"; và vì thế, sự kiêu ngạo của loài người chống đối giáo lý này, vì, theo giáo lý này, và không theo giáo lý nào khác, "ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa". Nhưng ta còn nói gì? Sự tuyển chọn là một mầu nhiệm chiếu sáng rực rỡ đến nỗi, dùng lời của một người đã uống sâu tình yêu tuyển chọn, nó làm lóa mắt yếu ớt ngay cả của một số con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời; tuy nhiên, dầu họ không biết, mọi phước lành họ nhận được, mọi đặc ân họ đang hưởng hay sẽ hưởng, qua Chúa Giê-xu Christ, đều tuôn chảy từ tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta."

Thứ hai, ta đến để tỏ những phước lành ấy là gì, mà ở đây, qua Đấng Christ, được chuyển giao cho những kẻ được tuyển chọn. Và,

1: Thứ nhất, Đấng Christ được làm nên cho họ sự khôn ngoan; nhưng sự khôn ngoan thật gồm có điều gì? Nếu ta hỏi một số người trong các ngươi, có lẽ các ngươi sẽ nói, gồm có việc nuông chiều dục vọng xác thịt, và nói với linh hồn mình: hãy ăn, hãy uống, và vui chơi: nhưng đó chỉ là sự khôn ngoan của loài thú; chúng cũng có vị giác và sự thưởng thức những lạc thú giác quan, như kẻ sành ăn nhất trên đất. Những người khác sẽ bảo ta, sự khôn ngoan thật gồm có việc thêm nhà vào nhà, thêm ruộng vào ruộng, và đặt đất đai theo tên mình: nhưng đó không thể là sự khôn ngoan thật; vì của cải thường mọc cánh, và bay đi, như chim ưng về phía trời. Ngay cả chính sự khôn ngoan cũng bảo đảm với chúng ta, rằng "sự sống người ta không phải cốt tại của cải dư dật mình đâu"; hư không, hư không, mọi điều ấy đều là hư không; vì, nếu của cải không lìa chủ, thì chủ cũng phải sớm lìa của cải; vì người giàu cũng phải chết, và để của cải lại cho người khác; của cải họ không thể chuộc họ khỏi mồ mả, nơi chúng ta hết thảy đang vội vã đi tới.

Nhưng có lẽ các ngươi khinh chê của cải và lạc thú, và vì thế đặt sự khôn ngoan nơi sự hiểu biết sách vở: nhưng các ngươi có thể đếm được số các ngôi sao, và gọi tên hết thảy chúng, mà vẫn chỉ là kẻ dại; người có học không phải lúc nào cũng khôn ngoan; thật vậy, nền học vấn thông thường của chúng ta, được ca tụng quá mức, chỉ làm cho người ta thành bấy nhiêu kẻ dại được trau chuốt; vậy để không giữ các ngươi trong sự hồi hộp nữa, và đồng thời hạ các ngươi xuống, ta sẽ sai các ngươi đến trường một người ngoại đạo, để học sự khôn ngoan thật là gì: "Hãy biết chính mình", là lời của một trong các nhà hiền triết Hy Lạp; điều này chắc chắn là sự khôn ngoan thật, và đây là sự khôn ngoan được nói đến trong câu Kinh Thánh, và là sự khôn ngoan mà Chúa Giê-xu Christ được làm nên cho mọi tội nhân được tuyển chọn — họ được làm cho biết mình, để không nghĩ về mình cao hơn điều mình đáng nghĩ. Trước kia, họ là tối tăm; nay, họ là sự sáng trong Chúa; và trong sự sáng ấy họ thấy sự tối tăm của mình; nay họ than khóc mình như những tạo vật sa ngã theo bản tính, chết trong sự vi phạm và tội lỗi, là con trai và kẻ kế tự của địa ngục, và là con cái của sự thạnh nộ; nay họ thấy rằng mọi sự công chính của mình chỉ như áo dơ; rằng trong linh hồn mình không có sự lành mạnh; rằng mình nghèo khổ và khốn cùng, mù lòa và lõa lồ; và rằng "chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu", ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ. Họ thấy sự cần thiết phải đến với Đấng Cứu Thế, và thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc chỉ định Ngài làm Đấng Cứu Thế; họ cũng được làm cho sẵn lòng nhận sự cứu rỗi theo điều kiện của chính Chúa chúng ta, và nhận Ngài làm mọi sự trong mọi sự của mình; như vậy Đấng Christ được làm nên cho họ sự khôn ngoan.

2. Thứ hai, sự công chính, "Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính": toàn bộ sự công chính thuộc cá nhân của Đấng Christ được chuyển giao cho, và được kể là của họ. Họ được ban năng lực để nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, và Đức Chúa Trời là Cha xóa bỏ sự vi phạm của họ, như mây đậm: tội lỗi và sự gian ác của họ Ngài không nhớ đến nữa; họ được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng "là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công chính". Theo một nghĩa, nay Đức Chúa Trời không thấy tội lỗi nào trong họ; toàn bộ giao ước việc làm được trọn vẹn trong họ; họ thật sự được xưng công chính, được tha bổng, và được xem như công chính trước mặt Đức Chúa Trời; họ được chấp nhận trọn vẹn trong Đấng được yêu dấu; họ được trọn vẹn trong Ngài; gươm lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, trước kia xoay mọi đường, nay đã được dời đi, và lối vào cây sự sống được ban cho cách tự do; họ được ban năng lực để giơ tay đức tin ra, và hái, và sống đời đời. Vì thế sứ đồ, dưới cảm thức về đặc ân phước hạnh này, cất lên lời đắc thắng: "Ấy là Đấng Christ xưng công chính, ai sẽ lên án?" Tội lỗi có lên án chăng? Sự công chính của Đấng Christ giải cứu kẻ tin khỏi sự đoán phạt của nó: Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của họ, và đã trở nên của lễ chuộc tội cho tội lỗi họ: vậy "ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời?" Luật pháp có lên án chăng? Nhờ sự công chính của Đấng Christ được kể cho họ, họ đã chết đối với luật pháp, như một giao ước việc làm; Đấng Christ đã làm trọn nó cho họ, và thay cho họ. Sự chết có đe dọa họ chăng? Họ chẳng cần sợ: "cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Và ôi, đặc ân dường nào ở đây! Các thiên sứ hẳn đã nói đúng khi tại sự giáng sinh của Đấng Christ phán cùng các kẻ chăn chiên khiêm nhường: "Nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ làm một sự vui mừng lớn cho muôn dân"; "hôm nay đã sanh cho các ngươi một Đấng Cứu Thế, là Đấng Christ, là Chúa, tại thành Đa-vít". Và các thiên sứ hẳn vui mừng đúng đắn khi tội nhân nghèo khổ trở lại; vì "Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta" là của họ; họ được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua đức tin trong huyết của Đấng Christ, và sẽ chẳng hề vào sự đoán phạt. Hỡi kẻ tin! (vì bài giảng này được dành đặc biệt cho các ngươi) hãy ngước đầu lên; "hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Đấng Christ được Đức Chúa Trời làm nên cho các ngươi sự công chính, vậy các ngươi còn sợ điều gì? Các ngươi được làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài; các ngươi có thể được gọi là "Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta". Vậy các ngươi còn sợ điều gì? Điều gì sẽ phân rẽ các ngươi từ nay khỏi tình yêu thương của Đấng Christ? "Có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Không, vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta", là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho các ngươi sự công chính.

Đây là một đặc ân vinh hiển, nhưng đây chỉ là khởi đầu của hạnh phúc kẻ tin: Vì,

3: Thứ ba, Đấng Christ không chỉ được làm nên cho họ sự công chính, mà còn sự nên thánh; nói về sự nên thánh, ta không có ý nói một sự dự phần giả hình trần trụi vào các nghi thức thánh bề ngoài, dầu Cơ Đốc nhân được dạy dỗ đúng đắn sẽ cho là bổn phận và đặc ân của mình mà thường xuyên dự phần vào mọi nghi thức thánh bề ngoài. Ta cũng không có ý nói về sự nên thánh một sự cải cách bề ngoài trần trụi, và vài sự cáo trách thoáng qua, hay một chút buồn rầu theo luật pháp; vì mọi điều ấy một người chưa nên thánh cũng có thể có; nhưng, nói về sự nên thánh ta có ý nói một sự đổi mới toàn vẹn của cả con người: bởi sự công chính của Đấng Christ, kẻ tin được trở nên sống cách hợp pháp, bởi sự nên thánh họ được làm cho sống cách thuộc linh; bởi điều này họ được hưởng quyền, bởi điều kia họ được làm cho xứng hợp, cho sự vinh hiển. Vậy họ được nên thánh trọn vẹn, trong tâm linh, linh hồn, và thân thể.

Trí hiểu của họ, trước kia tối tăm, nay trở nên sự sáng trong Chúa; và ý chí họ, trước kia trái nghịch, nay trở nên một với ý muốn Đức Chúa Trời; tình cảm họ nay đặt trên những sự ở trên trời; trí nhớ họ nay đầy dẫy những điều thiêng liêng; lương tâm tự nhiên của họ nay được soi sáng; các chi thể họ, trước kia là khí cụ của sự ô uế, và của sự gian ác đưa đến gian ác, nay là những tạo vật mới; "mọi sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới", trong lòng họ: tội lỗi nay không còn cai trị trên họ nữa; họ được giải thoát khỏi quyền lực, dầu chưa khỏi sự cư ngụ, của nó; họ nên thánh cả trong lòng lẫn trong đời sống, trong mọi cách ăn ở: họ được dự phần bản tính thiêng liêng, và từ Chúa Giê-xu Christ, họ nhận lãnh ân điển; và mọi ân điển ở trong Đấng Christ, đều được sao chép và phiên tả vào linh hồn họ; họ được biến hóa theo hình ảnh Ngài; Ngài được hình thành trong họ; họ ở trong Ngài, và Ngài ở trong họ; họ được Đức Thánh Linh dẫn dắt, và kết quả của Đức Thánh Linh; họ biết rằng Đấng Christ là Em-ma-nu-ên của họ, Đức Chúa Trời ở với và ở trong họ; họ là đền thờ sống của Đức Thánh Linh. Và vì thế, vì là nơi ở thánh cho Chúa, cả Ba Ngôi đều ngự và đi lại trong họ; ngay tại đây, họ ngồi cùng với Đấng Christ trong các nơi trên trời, và được hiệp một cách sống động với Ngài, là Đầu của họ, bởi đức tin sống; Đấng Cứu Chuộc của họ, Đấng Tạo Hóa của họ, là chồng họ; họ là thịt của thịt Ngài, xương của xương Ngài; họ nói chuyện, họ đi lại với Ngài, như một người nói chuyện và đi lại với bạn mình; tóm lại, họ là một với Đấng Christ, như Chúa Giê-xu Christ và Cha là một.

Như vậy Đấng Christ được làm nên cho kẻ tin sự nên thánh. Và ôi, đặc ân dường nào là đây! được đổi từ loài thú thành thánh đồ, và từ bản tính ma quỷ, được làm nên kẻ dự phần bản tính thiêng liêng; được dời từ nước của Sa-tan, vào nước của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời! Cởi bỏ người cũ, là người hư hoại, và mặc lấy người mới, là người được dựng nên theo Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh sạch thật! Ôi, phước hạnh khôn xiết dường nào là đây! Ta gần như đứng sững trước sự suy ngẫm về nó. Sứ đồ hẳn đã khuyên kẻ tin vui mừng trong Chúa thật đúng; thật vậy họ có lý do luôn luôn vui mừng, phải, vui mừng trên giường chết; vì nước Đức Chúa Trời ở trong họ; họ được đổi từ vinh hiển đến vinh hiển, bởi Đức Thánh Linh của Chúa: điều này hẳn là một mầu nhiệm đối với người tự nhiên, vì nó là một mầu nhiệm ngay cả đối với chính người thuộc linh, một mầu nhiệm mà người không thể dò thấu. Há chẳng phải nó thường làm lóa mắt các ngươi sao, hỡi con cái Đức Chúa Trời, khi nhìn vào sự sáng láng của chính mình, khi ngọn đèn của Chúa chiếu ra, và Đấng Cứu Chuộc các ngươi ngửa mặt phước hạnh Ngài lên linh hồn các ngươi? Há các ngươi chẳng kinh ngạc sao, khi cảm thấy tình yêu thương của Đức Chúa Trời đổ ra trong lòng mình bởi Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời giơ ra cây phủ việt vàng của sự thương xót Ngài, và bảo các ngươi hãy xin điều gì mình muốn, thì sẽ được ban cho? Há sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự giữ gìn và cai trị lòng các ngươi, chẳng vượt quá giới hạn tột cùng của sự hiểu biết các ngươi sao? Và há niềm vui các ngươi cảm thấy chẳng khôn xiết sao? Há chẳng đầy vinh hiển sao? Ta tin chắc là vậy; và trong sự thông công kín nhiệm, khi tình yêu của Chúa tuôn chảy vào linh hồn các ngươi, các ngươi như bị nuốt mất trong, hay, dùng lời sứ đồ, "được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời". Há các ngươi chẳng sẵn sàng kêu lên với Sa-lô-môn: "Mà Đức Chúa Trời lại thật ngự với loài người trên đất sao!" Sao chúng ta lại được làm con trai con gái Ngài như vậy, hỡi Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng!

Nếu các ngươi là con cái Đức Chúa Trời, và biết thông công với Cha và Con là gì; nếu các ngươi bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy; ta chắc rằng đây thường là ngôn ngữ của lòng các ngươi.

Nhưng hãy nhìn về phía trước, và xem một viễn cảnh vô biên của hạnh phúc đời đời nằm trước ngươi, hỡi kẻ tin! những gì ngươi đã nhận được chỉ là trái đầu mùa, như chùm nho đem ra khỏi đất Ca-na-an; chỉ là của tin và vật cầm về những điều tốt lành vô cùng hơn nữa sẽ đến: mùa gặt sẽ theo sau; ân điển ngươi ở đây sau này sẽ bị nuốt mất trong vinh hiển. Giô-suê vĩ đại của ngươi, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót, sẽ ban cho ngươi lối vào dư dật trong đất hứa, sự yên nghỉ dành cho con cái Đức Chúa Trời: vì Đấng Christ không chỉ được làm nên cho kẻ tin sự khôn ngoan, sự công chính, và sự nên thánh, mà còn sự cứu chuộc.

Nhưng, trước khi chúng ta bước vào sự giải thích và suy ngẫm về đặc ân này,

Thứ nhất, hãy học từ đây sự lầm lạc lớn của những nhà văn và giáo sĩ, những người, dầu họ nói về sự nên thánh và sự thánh sạch bề trong, (vì thật vậy đôi khi họ có nói, dầu cách rất lỏng lẻo và hời hợt,) nhưng họ thường coi nó là nguyên nhân, trong khi họ nên xem nó là kết quả, của sự xưng công chính chúng ta. "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, (rồi mới đến) sự nên thánh." Vì sự công chính của Đấng Christ, hay điều Đấng Christ đã làm thay chúng ta ở ngoài chúng ta, là nguyên nhân duy nhất của sự chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, và của mọi sự thánh sạch được làm nên trong chúng ta: đối với điều này, chứ không phải ánh sáng bên trong, hay bất cứ điều gì được làm nên bên trong, tội nhân nghèo khổ nên tìm kiếm sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời: chỉ vì cớ sự công chính của Đấng Christ, chứ không vì bất cứ điều gì được làm nên trong chúng ta, Đức Chúa Trời mới đoái nhìn chúng ta cách nhân từ; sự nên thánh của chúng ta, tốt nhất, trong đời này, chưa trọn vẹn: dầu chúng ta được giải thoát khỏi quyền lực, chúng ta chưa được giải thoát khỏi sự cư ngụ của tội lỗi; nhưng không chỉ quyền cai trị, mà cả sự cư ngụ của tội lỗi, đều bị luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời cấm đoán: vì không phải nói rằng, ngươi chớ buông mình theo dục vọng, nhưng "ngươi chớ tham lam". Đến nỗi trong khi nguyên tắc dục vọng còn lại trong lòng chúng ta dù ít đến đâu, dầu chúng ta thánh sạch cách khác đến đâu, chúng ta cũng không thể, vì cớ đó, trông mong được chấp nhận với Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta trước hết phải tìm kiếm một sự công chính ở ngoài chúng ta, tức là sự công chính của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta: vì lý do này sứ đồ nhắc đến nó, và đặt nó trước sự nên thánh, trong lời của câu Kinh Thánh. Và bất cứ ai dạy giáo lý nào khác, đều không rao giảng lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu.

Thứ hai, từ đây cũng, những kẻ theo thuyết phản luật pháp và những kẻ giả hình hình thức có thể bị bác bỏ, những kẻ nói về Đấng Christ ở ngoài, nhưng chẳng biết gì, cách kinh nghiệm, về công việc nên thánh được làm nên bên trong họ. Dầu họ có giả vờ thế nào, vì Đấng Christ không ở trong họ, Chúa không phải là sự công chính của họ, và họ không có hy vọng vững chắc về sự vinh hiển: vì dầu sự nên thánh không phải là nguyên nhân, nhưng nó là kết quả của sự chúng ta được chấp nhận với Đức Chúa Trời; "Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự công chính và sự nên thánh cho chúng ta". Vậy, kẻ thật sự ở trong Đấng Christ, là một tạo vật mới; nhìn vào lòng mình, và thấy rằng chúng đã được đổi mới, rồi từ đó lập nên một sự bảo đảm êm dịu và vững chắc về sự an toàn của tình trạng mình, thì không phải là trở lại giao ước việc làm: không, nhưng đây là điều chúng ta được chỉ dẫn trong Kinh Thánh; bởi sự kết quả chúng ta, chúng ta phải xét xem mình có bao giờ thật sự dự phần Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chăng. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình", Giăng phán vậy. Và dầu chúng ta có nói về sự công chính của Đấng Christ thế nào, và kêu la chống lại những nhà giảng đạo theo luật pháp, nhưng, nếu chúng ta không nên thánh trong lòng và trong đời sống, nếu chúng ta không được nên thánh và đổi mới bởi Đức Thánh Linh trong tâm trí mình, chúng ta là kẻ tự dối mình, chúng ta chỉ là những kẻ giả hình hình thức: vì chúng ta chớ phân rẽ điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại; chúng ta phải giữ trung đạo giữa hai cực đoan; một mặt chớ khăng khăng về Đấng Christ ở ngoài, đến nỗi loại trừ Đấng Christ ở trong, như bằng chứng về việc chúng ta thuộc về Ngài, và như sự sửa soạn cho hạnh phúc tương lai; mặt khác, chớ nương cậy nơi sự công chính hay sự thánh sạch cố hữu được làm nên trong chúng ta, đến nỗi loại trừ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ ở ngoài chúng ta. Nhưng,

4: Thứ tư, giờ chúng ta hãy tiếp tục, và xem mắt xích khác, hay đúng hơn là đầu cuối, của chuỗi vàng đặc ân của kẻ tin, sự cứu chuộc. Nhưng chúng ta phải nhìn rất cao; vì đỉnh của nó, như thang của Gia-cốp, chạm tới trời, nơi mọi kẻ tin sẽ lên, và được đặt bên hữu Đức Chúa Trời. "Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc."

Đây quả là một chuỗi vàng! và, điều tốt nhất, không một mắt xích nào có thể bị bẻ lìa khỏi mắt xích khác. Nếu trong sách Đức Chúa Trời không còn câu nào khác, chỉ một câu này cũng đủ chứng minh sự bền đỗ cuối cùng của kẻ tin thật: vì Đức Chúa Trời chưa từng xưng công chính một người nào, mà Ngài không nên thánh người ấy; cũng chẳng nên thánh một người nào, mà Ngài không cứu chuộc và làm vinh hiển trọn vẹn: không! vì Đức Chúa Trời, đường lối Ngài, công việc Ngài, là trọn vẹn; Ngài luôn tiếp tục và hoàn thành công việc Ngài đã khởi đầu; như vậy trong sự sáng tạo đầu tiên, cũng vậy trong sự sáng tạo mới; khi Đức Chúa Trời phán, "Hãy có sự sáng", thì có sự sáng, chiếu ra càng sáng hơn cho đến giữa trưa trọn vẹn, khi kẻ tin bước vào sự yên nghỉ đời đời của mình, như Đức Chúa Trời đã bước vào sự yên nghỉ của Ngài. Những kẻ Đức Chúa Trời đã xưng công chính, Ngài đã thật sự làm cho vinh hiển: vì như sự xứng đáng của một người không phải là nguyên nhân Đức Chúa Trời ban cho người ấy sự công chính của Đấng Christ; thì sự không xứng đáng của người ấy cũng sẽ không là nguyên nhân Ngài lấy nó đi; "vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thay đổi": và ta không nghĩ những kẻ chối bỏ sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ hiểu rõ về sự công chính của Đấng Christ; ta e rằng họ hiểu sự xưng công chính theo nghĩa thấp hèn ấy, mà ta đã hiểu cách đây vài năm, như chỉ hàm ý sự tha tội: nhưng nó không chỉ có nghĩa sự tha tội đã qua, mà còn là quyền giao ước đối với mọi điều tốt lành sẽ đến. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Vì thế, sứ đồ, sau khi nói, "Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên cho chúng ta sự công chính", không nói, có lẽ Ngài sẽ được làm nên cho chúng ta sự nên thánh và sự cứu chuộc: nhưng, "Ngài đã được làm nên": vì có một sự liên kết đời đời, không thể bẻ gãy giữa những đặc ân phước hạnh này. Như sự vâng phục của Đấng Christ được kể cho kẻ tin, thì sự bền đỗ của Ngài trong sự vâng phục ấy cũng được kể cho họ; và thật là ngu dốt lớn về giao ước ân điển và sự cứu chuộc, khi phản đối điều đó.

Bởi chữ sự cứu chuộc, chúng ta phải hiểu, không chỉ một sự giải thoát trọn vẹn khỏi mọi điều ác, mà còn một sự hưởng trọn mọi điều lành cả trong thân thể lẫn linh hồn: ta nói, cả trong thân thể lẫn linh hồn; vì Chúa cũng vì thân thể; thân thể của các thánh đồ trong đời này là đền thờ của Đức Thánh Linh; Đức Chúa Trời lập giao ước với bụi đất của kẻ tin; sau sự chết, dầu giòi bọ hủy hoại chúng, nhưng, ngay trong xác thịt mình họ sẽ thấy Đức Chúa Trời. Ta e rằng, thật vậy, thời nay có một số người Sa-đu-sê, hay ít nhất là kẻ dị giáo, nói rằng, hoặc, không có sự sống lại của thân thể, hoặc sự sống lại đã qua rồi, tức là, trong sự tái sinh của chúng ta: vì thế, sự Chúa chúng ta đến trong xác thịt, vào ngày phán xét, bị chối bỏ; và do đó, chúng ta phải gạt bỏ nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa. Vì sao chúng ta phải nhớ sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến để phán xét, khi Ngài đã đến để phán xét lòng chúng ta, và sẽ không đến lần thứ hai? Nhưng tất cả điều này chỉ là lý luận của những người dốt nát, không vững vàng, những người chắc chắn không biết mình nói gì, cũng không biết mình quả quyết điều gì. Rằng chúng ta phải theo Chúa chúng ta trong sự tái sinh, được dự phần sự sinh lại, và rằng Đấng Christ phải đến trong lòng chúng ta, chúng ta tự do xưng nhận; và chúng ta hy vọng, khi nói về những điều này, chúng ta nói không hơn điều chúng ta biết và cảm thấy: nhưng rõ ràng là, Chúa Giê-xu Christ sẽ đến, sau này, để phán xét, và Ngài đã lên trời với thân thể mà Ngài đã có ở đây trên đất; vì Ngài phán, sau sự sống lại, "Hãy rờ đến ta, và hãy xem; thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có." Và rõ ràng là, sự sống lại của Đấng Christ là trái đầu mùa của chúng ta: vì sứ đồ phán, "Nhưng bây giờ, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ; và như trong A-đam mọi người đều chết, và phải chịu sự chết; thì cũng một lẽ ấy, mọi người ở trong Đấng Christ, là A-đam thứ hai, Đấng đã đại diện kẻ tin như đầu liên bang của họ, chắc chắn sẽ được sống lại, hay sống lại với thân thể mình vào ngày cuối cùng."

Vậy thì, hỡi kẻ tin! đây là một, dầu là bậc thấp nhất, của sự cứu chuộc mà các ngươi sẽ được dự phần sau này; ta muốn nói, sự cứu chuộc thân thể các ngươi: vì "thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết." Thân thể các ngươi, cũng như linh hồn, đã được Cha ban cho Chúa Giê-xu Christ; chúng đã làm bạn đồng hành trong sự tỉnh thức, và kiêng ăn, và cầu nguyện: vậy thân thể các ngươi, cũng như linh hồn, Chúa Giê-xu Christ sẽ làm cho sống lại vào ngày cuối cùng. Vậy chớ sợ, hỡi kẻ tin, khi nhìn vào mồ mả: vì đối với các ngươi nó chẳng khác gì một phòng ngủ được biệt riêng ra thánh, nơi thân thể các ngươi sẽ ngủ yên cho đến buổi sáng của sự sống lại; khi tiếng của thiên sứ trưởng vang lên, và kèn của Đức Chúa Trời thổi báo động chung, "Hãy chỗi dậy, hỡi kẻ chết, và đến chịu phán xét"; đất, không khí, lửa, nước, sẽ trả lại những nguyên tử tan rã của các ngươi, và cả trong thân thể lẫn linh hồn các ngươi sẽ ở cùng Chúa đời đời. Ta chẳng nghi ngờ, nhiều người trong các ngươi đang rên rỉ dưới những thân thể yếu đuối, và thường than rằng thân thể hay chết đè nặng linh hồn bất diệt; ít nhất đó là trường hợp của ta; nhưng chúng ta hãy kiên nhẫn một chút, và chúng ta sẽ được giải thoát khỏi những ngục trần gian; chẳng bao lâu, những đền tạm bằng đất sét này sẽ tan rã, và chúng ta sẽ được mặc lấy nhà mình từ trên trời; sau này, thân thể chúng ta sẽ được thuộc linh hóa, và sẽ chẳng còn cản trở linh hồn chúng ta bởi sự yếu đuối nữa, mà chúng sẽ trở nên mạnh mẽ; mạnh mẽ đến nỗi chịu nổi một trọng lượng vinh hiển đời đời vô cùng; những người khác lại có thân thể dị dạng, cũng bị bệnh tật làm cho gầy mòn, và bị lao nhọc làm cho hao mòn lúc tuổi già; nhưng hãy chờ một chút, cho đến khi sự đổi thay phước hạnh bởi sự chết đến; bấy giờ thân thể các ngươi sẽ được đổi mới và làm cho vinh hiển, giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ: về điều này chúng ta có thể hình dung mờ nhạt, từ lời tường thuật về sự hóa hình của Chúa chúng ta trên núi, khi chép rằng, "mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng." Vậy thì kẻ tin hẳn có thể cất lên lời đắc thắng của sứ đồ: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?"

Nhưng sự cứu chuộc thân thể là gì, so với sự cứu chuộc phần tốt hơn, linh hồn chúng ta? Vậy ta phải nói với các ngươi, hỡi kẻ tin, như thiên sứ đã nói với Giăng: "Hãy lên trên đây"; và chúng ta hãy xem càng rõ càng tốt, từ khoảng cách như vậy, sự cứu chuộc Đấng Christ đã mua cho, và sẽ sớm đặt các ngươi vào sự hưởng thật. Các ngươi đã được xưng công chính, đã được nên thánh, và nhờ đó được giải thoát khỏi sự đoán phạt và quyền cai trị của tội lỗi: nhưng, như ta đã nhận xét, sự hiện hữu và cư ngụ của tội lỗi vẫn còn trong các ngươi; Đức Chúa Trời thấy nên để lại một số người A-ma-léc trong đất, để giữ dân Y-sơ-ra-ên Ngài trong sự hành động. Cơ Đốc nhân trọn vẹn nhất, ta tin chắc, hẳn đồng ý, theo một trong các Điều Tín Lý của chúng ta, "rằng sự hư hoại của bản tính vẫn còn ngay cả trong kẻ tái sinh; rằng xác thịt hằng tham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt." Đến nỗi kẻ tin không thể làm những điều cho Đức Chúa Trời với sự trọn vẹn mình ao ước; điều này làm cho linh hồn công chính của họ ngày ngày buồn rầu, và, cùng với sứ đồ thánh, khiến họ kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy!" Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ cứu, nhưng chưa trọn vẹn trước ngày chúng ta qua đời; bấy giờ chính sự hiện hữu của tội lỗi sẽ bị hủy diệt, và một sự ngăn chặn đời đời được đặt trên sự hư hoại bẩm sinh, cư ngụ bên trong. Và đây há chẳng phải là một sự cứu chuộc lớn sao? Ta chắc kẻ tin quý nó lắm: vì không có gì làm buồn lòng con cái Đức Chúa Trời bằng những tàn dư của tội lỗi cư ngụ bên trong. Lại nữa, kẻ tin thường buồn rầu vì nhiều sự cám dỗ; Đức Chúa Trời thấy cần thiết và tốt lành cho họ như vậy; và dầu họ được ưu đãi cao, và được bọc trong sự thông công với Đức Chúa Trời, đến tận từng trời thứ ba; nhưng một sứ giả của Sa-tan thường được sai đến đánh đập họ, e rằng họ kiêu ngạo vì sự dư dật của những sự tỏ ra. Nhưng chớ mệt mỏi, chớ ngã lòng trong tâm trí: thời kỳ cứu chuộc trọn vẹn của các ngươi gần đến. Trên trời kẻ ác sẽ thôi làm khổ các ngươi, và linh hồn mệt mỏi các ngươi sẽ hưởng sự yên nghỉ đời đời; những tên lửa của nó không thể tới những vùng phước hạnh ấy: Sa-tan sẽ không bao giờ đến nữa để hiện ra cùng, quấy nhiễu, hay kiện cáo các con trai Đức Chúa Trời, một khi Đức Chúa Giê-xu Christ đóng cửa lại. Linh hồn công chính các ngươi nay ngày ngày buồn rầu, vì cách ăn ở gian ác của kẻ ác; cỏ lùng nay mọc lên giữa lúa mì; muông sói đội lốt chiên đến: nhưng sự cứu chuộc được nói trong câu Kinh Thánh, sẽ giải thoát linh hồn các ngươi khỏi mọi lo âu về những điều này; sau này các ngươi sẽ hưởng sự thông công trọn vẹn của các thánh đồ; không có gì ô uế hay chưa nên thánh sẽ vào nơi chí thánh, đã được sắm sẵn cho các ngươi ở trên: điều này, và mọi điều ác nào khác, các ngươi sẽ được giải thoát khỏi, khi sự cứu chuộc các ngươi sau này được trọn vẹn trên trời; không chỉ vậy, nhưng các ngươi sẽ bước vào sự hưởng trọn mọi điều lành. Thật vậy, mọi thánh đồ sẽ không có cùng một mức hạnh phúc, nhưng mọi người sẽ hạnh phúc như lòng mình ao ước. Hỡi kẻ tin, các ngươi sẽ xét đoán kẻ ác, và trò chuyện thân mật với các thiên sứ lành: các ngươi sẽ ngồi cùng Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi linh hồn của người công chính đã được nên trọn; và, để tóm mọi hạnh phúc các ngươi trong một lời, các ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh; và, bởi thấy Đức Chúa Trời, càng ngày càng giống Ngài hơn, và đi từ vinh hiển đến vinh hiển, cho đến đời đời.

Nhưng ta phải dừng lại, vì những vinh hiển của thế giới trên cao ùa đến linh hồn ta nhanh đến nỗi ta lạc mất trong sự suy ngẫm về chúng. Hỡi anh em, sự cứu chuộc được nói đến là khôn xiết; chúng ta không thể dò ra ở đây; "ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến" ngay cả của những người thánh sạch nhất đang sống, để hiểu nó lớn dường nào. Dầu ta có thuật cho các ngươi cả ngàn năm về nó, khi các ngươi lên trời, các ngươi hẳn phải nói, như hoàng hậu Sê-ba: "người ta chẳng thuật lại được một nửa, không, chẳng thuật được một phần ngàn những gì chúng tôi đã nghe." Mọi điều chúng ta có thể làm ở đây, là lên núi Phích-ga, và, bởi mắt đức tin, nhìn xa về đất hứa: chúng ta có thể thấy nó, như Áp-ra-ham đã thấy Đấng Christ, từ xa, và vui mừng trong nó; nhưng ở đây chúng ta chỉ biết một phần. Ngợi khen Đức Chúa Trời, có một thời kỳ đến, khi chúng ta sẽ biết Đức Chúa Trời, như chúng ta đã được biết, và Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. Lạy Chúa Giê-xu, xin hoàn thành số kẻ được tuyển chọn của Ngài! Lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến nước Ngài!

Và giờ đây, những kẻ nhạo báng của những ngày sau rốt ở đâu, những kẻ coi đời sống Cơ Đốc nhân là điên rồ, và sự cuối cùng của họ là không danh dự? Những người bất hạnh! các ngươi không biết mình làm gì. Nếu mắt các ngươi mở ra, và các ngươi có giác quan để phân biệt những điều thuộc linh, các ngươi sẽ không nói mọi điều ác chống lại con cái Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi sẽ quý họ như những kẻ tốt lành nhất trên đất, và ganh tị hạnh phúc họ: linh hồn các ngươi sẽ đói khát nó: các ngươi cũng sẽ trở nên dại vì cớ Đấng Christ. Các ngươi khoe mình về sự khôn ngoan; các triết gia Cô-rinh-tô cũng vậy: nhưng sự khôn ngoan các ngươi là sự dại dột của sự điên rồ trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan các ngươi sẽ ích gì cho các ngươi, nếu nó không làm các ngươi khôn ngoan để được cứu rỗi? Các ngươi, với mọi sự khôn ngoan mình, có thể đề ra một kế hoạch nhất quán hơn để xây dựng hy vọng cứu rỗi mình, hơn điều vừa được trình bày trước các ngươi chăng? Các ngươi, với mọi sức mạnh của lý trí tự nhiên, có thể tìm ra một con đường tốt hơn để được chấp nhận với Đức Chúa Trời, hơn bởi sự công chính của Đức Chúa Giê-xu Christ chăng? Nghĩ rằng việc làm của chính mình có thể đáng được hay mua được nó, có đúng chăng? Nếu không, sao các ngươi không tin nơi Ngài? Sao các ngươi không phục sự công chính Ngài? Các ngươi có thể chối rằng mình là tạo vật sa ngã chăng? Há các ngươi chẳng thấy mình đầy dẫy những rối loạn, và những rối loạn ấy làm các ngươi bất hạnh chăng? Há các ngươi chẳng thấy mình không thể đổi lòng mình chăng? Há các ngươi chẳng đã quyết tâm nhiều lần, mà sự hư hoại các ngươi vẫn còn cai trị trên các ngươi chăng? Há các ngươi chẳng phải là tôi mọi của dục vọng mình, và bị ma quỷ dẫn đi theo ý muốn nó chăng? Vậy sao các ngươi không đến cùng Đấng Christ để được nên thánh? Há các ngươi chẳng ao ước chết như cái chết của người công chính, và tình trạng tương lai mình giống như họ chăng; ta tin các ngươi không thể chịu nổi ý nghĩ bị tiêu diệt, huống chi bị khốn khổ đời đời. Dầu các ngươi có giả vờ thế nào, nếu các ngươi nói thật, các ngươi hẳn phải xưng nhận, rằng lương tâm xen vào các ngươi trong những lúc tỉnh táo hơn, dầu các ngươi muốn hay không, và thậm chí bắt các ngươi tin rằng địa ngục không phải là lửa vẽ. Vậy sao các ngươi không đến cùng Đấng Christ? Chỉ Ngài mới có thể mua cho các ngươi sự cứu chuộc đời đời. Hãy mau, mau đến cùng Ngài, hỡi tội nhân nghèo khổ bị lừa dối. Các ngươi thiếu sự khôn ngoan; hãy xin nó nơi Đấng Christ. Ai biết Ngài có thể ban nó cho các ngươi chăng? Ngài có thể: vì Ngài là sự khôn ngoan của Cha; Ngài là sự khôn ngoan đã có từ đời đời. Các ngươi không có sự công chính; vậy hãy đến cùng Đấng Christ: "Ngài là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công chính." Các ngươi ô uế: hãy chạy đến Đức Chúa Giê-xu: Ngài đầy ân điển và lẽ thật; và bởi sự dư dật Ngài mọi kẻ tin nơi Ngài đều có thể nhận lãnh. Các ngươi sợ chết; hãy để điều này thúc giục các ngươi đến cùng Đấng Christ: Ngài cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ: trong Ngài có sự cứu chuộc dư dật; chỉ Ngài mới có thể mở cánh cửa dẫn đến sự sống đời đời.

Vậy, chớ để kẻ lý luận bị lừa dối còn khoe mình về lý trí giả vờ của mình nữa. Dầu các ngươi có nghĩ thế nào, không tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Đức Chúa Trời đã sai đến, là điều vô lý nhất trên đời. Sao, sao các ngươi muốn chết? Sao các ngươi không đến cùng Ngài, để các ngươi được sự sống? "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước sự sống, và uống cách tự do: hãy đến, mua mà không cần tiền, không đòi giá." Nếu những đặc ân phước hạnh trong câu Kinh Thánh này phải mua bằng tiền, các ngươi có thể nói, chúng tôi nghèo, không thể mua: hay, nếu chúng chỉ ban cho tội nhân thuộc hạng hay bậc nào, bấy giờ các ngươi có thể nói, những tội nhân như chúng tôi, làm sao mong được ưu đãi cao như vậy? Nhưng chúng được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không cho những tội nhân tệ hại nhất. "Cho chúng ta", sứ đồ phán, cho ta là kẻ bắt bớ, cho các ngươi là người Cô-rinh-tô, là những kẻ "ô uế, say sưa, tham lam, thờ hình tượng." Vì thế, mỗi tội nhân nghèo khổ có thể nói: vậy sao chẳng cho tôi? Há Đấng Christ chỉ có một phước lành sao? Nếu Ngài đã ban phước cho hàng triệu người rồi, bởi khiến họ xây bỏ sự gian ác mình; Ngài vẫn còn y nguyên: Ngài sống đời đời để cầu thay, và vì thế sẽ ban phước cho các ngươi, chính các ngươi nữa. Dầu, như Ê-sau, các ngươi đã ô uế, và cho đến nay khinh chê quyền trưởng nam của Cha trên trời mình; ngay bây giờ, nếu các ngươi tin, "Đấng Christ sẽ được Đức Chúa Trời làm nên cho các ngươi sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc."

Nhưng ta phải quay lại cùng kẻ tin, vì sự dạy dỗ họ, như ta đã nhận xét trước, bài giảng này được dành đặc biệt. Các ngươi thấy, hỡi anh em, kẻ dự phần sự kêu gọi trên trời, những phước lành lớn lao nào được chứa trong Chúa Giê-xu Christ là Đầu các ngươi, và các ngươi được hưởng quyền gì bởi tin danh Ngài. Vậy hãy coi chừng, hầu cho các ngươi "ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em." Hãy thường nghĩ mình được ưu đãi cao dường nào; và nhớ rằng, không phải các ngươi đã chọn Đấng Christ, nhưng Đấng Christ đã chọn các ngươi. Hãy mặc lấy (như kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời) sự khiêm nhường trong tâm trí, và hãy khoe mình, nhưng chỉ trong Chúa; vì các ngươi chẳng có gì mà chẳng đã nhận lãnh bởi Đức Chúa Trời. Theo bản tính các ngươi đã dại dột, như theo luật pháp, như ô uế, và trong tình trạng đáng bị đoán phạt, như những người khác. Vậy hãy thương xót, hãy lịch sự; và, vì sự nên thánh là một công việc tiến triển, hãy coi chừng tưởng mình đã đạt được rồi. "Ai là thánh, hãy còn thánh luôn"; vì biết rằng, kẻ thanh sạch nhất trong lòng, sau này sẽ hưởng sự thấy Đức Chúa Trời rõ ràng nhất. Hãy để tội lỗi cư ngụ bên trong làm gánh nặng hằng ngày của các ngươi; và không chỉ than khóc và rên rỉ, nhưng hãy coi chừng các ngươi hàng ngày thắng nó bởi quyền năng của ân điển thiêng liêng; và ngước nhìn lên Chúa Giê-xu luôn luôn để Ngài là Đấng làm trọn, cũng như là cội rễ, của đức tin các ngươi. Chớ xây dựng trên sự trung tín của chính mình, nhưng trên sự không đổi của Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng tưởng mình đứng bởi quyền năng của ý chí tự do mình. Tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời là Cha, phải là hy vọng và sự yên ủi duy nhất của các ngươi; hãy để điều này nâng đỡ các ngươi dưới mọi thử thách. Hãy nhớ rằng "vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thay đổi"; rằng Đấng Christ đã một lần yêu các ngươi, sẽ yêu các ngươi đến cùng. Hãy để điều này thúc giục các ngươi vâng phục, và khiến các ngươi trông mong và trông đợi thời kỳ phước hạnh ấy, khi Ngài sẽ không chỉ là sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh của các ngươi, mà còn là sự cứu chuộc trọn vẹn và đời đời.

Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao!

SỰ HIỂU BIẾT VỀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ SỰ HIỂU BIẾT TỐT NHẤT

Những người mà những lời này được viết cho, là các thành viên của Hội Thánh tại Cô-rinh-tô; những người, như thấy ở chương trước, không những chia rẽ thành những phái khác nhau, kẻ thì nói: "Tôi thuộc về Phao-lô, người thì: Tôi thuộc về A-pô-lô;" mà trong họ còn có những người đầy dẫy sự khôn ngoan của thế gian này, và khôn ngoan theo mắt mình, đến nỗi họ khinh bỏ sự đơn sơ của Phúc Âm, và coi sự giảng dạy của Sứ đồ là điều dại dột.

Chưa bao giờ Sứ đồ cần đến sự khôn ngoan của con rắn, hòa lẫn với sự vô tội của chim bồ câu, như lúc này. Tổng hợp của mọi sự khôn ngoan của ông là gì? Ông nói với họ, theo lời của câu Kinh Thánh: "Tôi đã quyết định không biết sự gì khác giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh."

Một quyết định thật xứng đáng với Phao-lô vĩ đại; và cũng xứng đáng, cũng cần thiết cho mọi tôi tớ Chúa, và mọi môn đồ của Đấng Christ, phải luôn lập, cho đến tận thế.

Trong bài giảng sau đây, tôi sẽ,

Thứ nhất, giải thích "không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh" nghĩa là gì.

Thứ hai, đưa ra một vài lý do tại sao mỗi Cơ Đốc nhân nên quyết định không biết sự gì khác. Và

Thứ ba, kết thúc bằng một lời khuyên chung để đem quyết định này ra thực hành.

Thứ nhất, tôi phải giải thích "không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh" nghĩa là gì.

Bởi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải hiểu Ngài là Con đời đời của Đức Chúa Trời. Ngài được gọi là Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, vì Ngài đã đến để cứu chúng ta khỏi tội lỗi và quyền lực của tội lỗi chúng ta; và, giống như Giô-suê, người mà Ngài được tiền ảnh một cách rõ ràng, để dẫn dân Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Đức Chúa Trời đi qua đồng vắng của thế gian này, đến Ca-na-an trên trời, cơ nghiệp đã hứa của con cái Đức Chúa Trời.

Ngài được gọi là Đấng Christ, nghĩa là Đấng được xức dầu, vì Ngài đã được Đức Thánh Linh xức dầu khi chịu phép báp-têm, để làm tiên tri dạy dỗ, làm thầy tế lễ dâng sự chuộc tội cho, và làm vua cai trị và bảo vệ Hội Thánh Ngài. Và Ngài đã bị đóng đinh, hay bị treo (Ôi tình yêu lạ lùng biết bao!) cho đến khi chết trên thập tự giá, để Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta: vì có chép rằng: "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ."

Nền tảng hay nguyên nhân đầu tiên của sự chịu khổ của Ngài, là sự sa ngã của chúng ta trong A-đam; trong người mà, như lời sống của Đức Chúa Trời phán: "Chúng ta đều đã chết;" tội của người đã bị kể cho tất cả chúng ta. Đức Chúa Trời, sau khi đã phán thế gian thành hình, đã vui lòng dựng nên loài người theo ảnh tượng thiêng liêng của Ngài, hà hơi sự sống vào lỗ mũi người, và đặt người làm đại diện của chúng ta trong vườn Ê-đen.

Nhưng người bị bỏ mặc theo ý chí tự do của mình, đã ăn trái cấm, mặc dù Đức Chúa Trời đã bảo người: "Ngày nào ngươi ăn trái đó, chắc ngươi sẽ chết;" và bởi đó người, cùng toàn thể dòng dõi người, mà người đã hành động nhân danh họ, trở nên đáng chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và chìm vào sự chết thuộc linh.

Nhưng hãy xem sự nhân từ, cũng như sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời! Vì ngay khi loài người vừa bị kết tội là tội nhân, thì kìa! Một Đấng Cứu Rỗi được tỏ ra cho người, dưới danh xưng là dòng dõi của người nữ: công đức của sự hy sinh của Ngài ngay lúc đó có hiệu lực, và trong kỳ đầy đủ thời gian, bằng sự chịu chết, Ngài sẽ đền tội chúng ta đã mắc; bằng sự vâng giữ trọn vẹn luật pháp đạo đức, Ngài sẽ lập cho chúng ta một sự công chính đời đời; và bằng sự trở nên nguyên lý của sự sống mới trong chúng ta, Ngài sẽ hủy phá quyền lực của ma quỷ, và bởi đó khôi phục chúng ta về một địa vị tốt hơn địa vị chúng ta đã được dựng nên lúc ban đầu.

Đây là lời tường thuật đơn sơ theo Kinh Thánh về sự mầu nhiệm của sự tin kính, tức Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt; và lòng chúng ta, trừ khi bị mù lòa bởi chúa của đời này, không thể không lập tức đồng ý.

Vì, chúng ta chỉ cần tra xét lòng mình, và tự hỏi, nếu chúng ta có thể dựng nên con cái mình, liệu chúng ta có dựng nên chúng với một sự pha trộn thiện và ác ít hơn những gì chúng ta thấy trong chính mình chăng? Giả sử Đức Chúa Trời chỉ có sự tốt lành như chúng ta, thì Ngài không thể, lúc ban đầu, làm chúng ta tội lỗi, ô uế như chúng ta bây giờ. Nhưng giả sử Ngài như Ngài là, tốt lành vô hạn, hay chính sự tốt lành, thì tuyệt đối không thể Ngài dựng nên vật gì khác hơn là giống như chính Ngài, trọn vẹn, vẹn toàn, không thiếu thốn gì. Vậy thì loài người không thể ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa mình, mù lòa và trần truồng một cách khốn khổ, với một sự pha trộn của thú vật và ma quỷ, như người nay thấy trong mình, nhưng hẳn đã sa ngã khỏi địa vị mình đã có; và vì điều đó không hợp với sự tốt lành và công chính của Đức Chúa Trời, để phạt toàn thể dòng dõi loài người với những sự rối loạn này chỉ vì không có gì; và vì loài người đem những sự rối loạn này vào thế gian cùng với mình; nên suy ra rằng, vì họ không thể tự mình phạm tội, khi chưa được sinh ra, thì tội của một người khác hẳn đã bị kể cho họ; từ đó, như từ một nguồn, mọi điều ác này tuôn chảy.

Tôi biết giáo lý về tội tổ tông của chúng ta, hay sự sa ngã trong A-đam, bị kẻ biện luận khôn ngoan của thế gian này coi là điều dại dột, kẻ sẽ đáp lại rằng: Đức Chúa Trời kể tội của một người cho dòng dõi vô tội thì hợp với sự tốt lành của Đức Chúa Trời thế nào? Nhưng chẳng phải điều đó đã được chứng minh rõ ràng rồi sao? Và vì vậy, giả sử chúng ta không thể hòa hợp nó với sự hiểu biết nông cạn của mình, thì đó chẳng phải là lý lẽ gì cả: vì nếu thấy rõ rằng Đức Chúa Trời đã làm một việc, chúng ta có thể chắc chắn việc đó là đúng, dù chúng ta có thấy được lý do của nó hay không.

Nhưng điều này được làm sáng tỏ hoàn toàn bởi những gì đã nói trước, rằng ngay khi tội bị kể, thì Đấng Christ đã được tỏ ra; và Đấng Christ này, Đức Chúa Trời nhập thể này, Đấng được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, để Ngài được giải thoát khỏi tội tổ tông của chúng ta; Đấng được sinh bởi trinh nữ Ma-ri, để Ngài chỉ là dòng dõi của người nữ; Đấng đã chịu khổ dưới thời Bôn-xơ Phi-lát, một tổng đốc dân ngoại, để ứng nghiệm những lời tiên tri, chỉ ra Ngài sẽ chết cách nào: chính Chúa Giê-xu này, Đấng đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, nhưng đã sống lại trong quyền năng, là Đấng thần linh đó, Em-ma-nu-ên đó, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta đó, mà chúng tôi giảng, mà anh em tin, và là Đấng mà Sứ đồ, trong câu Kinh Thánh, đã quyết định chỉ biết.

Bởi chữ biết, chúng ta không phải hiểu là một sự hiểu biết lịch sử suông; vì biết rằng Đấng Christ đã bị kẻ thù Ngài đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem, chỉ theo cách đó, sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta hơn là biết rằng Xê-sa đã bị bạn bè mình đâm chết tại Rô-ma; nhưng chữ biết, nghĩa là biết, đến nỗi chấp nhận Ngài; như khi Đấng Christ phán: "Quả thật, ta không biết các ngươi;" ta không biết các ngươi, đến nỗi chấp nhận các ngươi. Nó có nghĩa là biết Ngài, đến nỗi tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ của Ngài; nhận Ngài làm tiên tri, thầy tế lễ, và vua của mình; đến nỗi phó mình hoàn toàn để được Ngài dạy dỗ, cứu rỗi, và cai trị. Nó hàm ý một sự hiểu biết thực nghiệm về sự chịu đóng đinh của Ngài, đến nỗi cảm nhận được quyền năng của nó, và được đóng đinh đối với thế gian, như Sứ đồ tự giải thích trong thư gửi người Phi-líp, nơi ông nói: "Tôi coi mọi sự như phân và rác, để tôi được biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại Ngài."

Sự hiểu biết này Sứ đồ đã chìm đắm trong đó đến nỗi ông đã quyết định không biết sự gì khác; ông đã quyết tâm lấy đó làm sự học hỏi duy nhất của mình, nguyên lý cai trị đời sống mình, điểm và mục đích mà mọi tư tưởng, lời nói, và hành động của ông đều tập trung vào.

Thứ hai, tôi chuyển sang đưa ra một vài lý do tại sao mỗi Cơ Đốc nhân nên, cùng với Sứ đồ, quyết định "không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh."

Thứ nhất, nếu không có điều này, con người chúng ta sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận. "Sự sống đời đời (và do đó chỉ điều này mà thôi) là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Như Sứ đồ Phi-e-rơ cũng nói: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh Chúa Giê-xu Christ."

Thật vậy, có người vui thích trong sự hiểu biết thế gian, kẻ khác khoe mình trong sự hiểu biết nhiều thứ tiếng; nhưng dù chúng ta có nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, hay dù chúng ta biết số các ngôi sao, và gọi tên hết thảy chúng, thế nhưng, nếu không có sự hiểu biết thực nghiệm về Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh, thì cũng chẳng ích gì cho chúng ta.

Điều trước, thật vậy, có thể đem lại cho chúng ta một chút vinh dự, là vinh dự đến từ loài người; nhưng chỉ điều sau mới có thể khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận: vì, nếu chúng ta không biết Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ là lửa thiêu nuốt đối với chúng ta.

Đấng Christ là đường đi, lẽ thật, và sự sống; "Chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha;" "Ngài là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế;" và chẳng ai đã từng, hay sẽ được tiếp rước lên vinh hiển, nếu không bởi sự áp dụng thực nghiệm công đức của Ngài vào lòng mình.

Chúng ta cũng có thể nghĩ đến việc xây lại tháp Ba-bên, hay chạm tới trời bằng tay mình, như tưởng rằng mình có thể vào đó bằng một cửa nào khác, ngoài cửa của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ. Sự hiểu biết khác có thể làm bạn khôn ngoan theo mắt mình, và làm bạn lên mình kiêu ngạo; nhưng chỉ điều này mới gây dựng, và làm cho khôn ngoan để được cứu.

Như Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất, nếu chỉ biết điều này, dù chẳng biết gì khác, cũng sẽ được chấp nhận; thì thầy dạy lớn nhất trong Y-sơ-ra-ên, nhà giáo học thức nhất, nếu không có điều này, cũng sẽ bị loại bỏ. Triết học của ông chỉ là chuyện vô nghĩa, sự khôn ngoan của ông chỉ là điều dại dột trước mặt Đức Chúa Trời.

Tác giả của lời đang ở trước mặt chúng ta, là một ví dụ đáng chú ý về điều này; chưa từng có, có lẽ, một học giả lớn hơn, trong mọi điều thế gian gọi là học thức tao nhã, hơn ông: vì ông đã được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, và tấn tới trong sự hiểu biết sách vở, cũng như trong tôn giáo Giu-đa, hơn nhiều người đồng trang lứa, như thấy qua ngôn ngữ, hùng biện, và tinh thần của các tác phẩm ông; thế nhưng, khi ông biết làm Cơ Đốc nhân nghĩa là gì, "Ông coi mọi sự như sự lỗ, để được Đấng Christ." Và, dù lúc này ông đang ở Cô-rinh-tô, nơi học thức tao nhã đó, ông vẫn tuyệt đối quyết định không biết sự gì, hay chẳng lấy gì làm sự học hỏi, ngoài điều dạy ông biết Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh.

Từ đó, sự dại dột của những kẻ phí cả đời mình chất đống sự hiểu biết khác lộ ra; và, thay vì tra cứu Kinh Thánh, là Kinh Thánh làm chứng về Chúa Giê-xu Christ, và một mình có thể làm họ khôn ngoan để được cứu, họ lại làm mình rối trí trong việc theo đuổi sự hiểu biết những điều mà khi đã biết, cũng chẳng liên quan đến họ hơn là biết rằng một con chim đã rụng một chiếc lông trên một ngọn núi Py-rê-nê.

Bởi đó, biết bao người, xưng mình khôn ngoan, vì họ có thể biện luận về nguyên nhân và hậu quả, về sự thích hợp và không thích hợp về mặt đạo đức của sự vật, lại tỏ ra là những kẻ dại dột trong những việc của Đức Chúa Trời; đến nỗi khi bạn đến trò chuyện với họ về công việc cứu chuộc lớn lao mà Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn cho chúng ta, và về việc Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta, là Đấng làm trọn giao ước của việc làm, và là nguyên lý của sự sống mới cho linh hồn chúng ta, họ hoàn toàn không biết gì về toàn thể vấn đề; và chứng minh rõ ràng rằng, với mọi sự học thức của họ, họ chưa biết gì, như đáng phải biết.

Nhưng, than ôi! khi Đấng Tối Cao sắp cất linh hồn một người đi, nghĩ rằng mình đã được coi là người khôn ngoan, và là nhà biện luận học thức trong thế gian này, thế mà lại thiếu sự hiểu biết là sự hiểu biết duy nhất có thể khiến mình đứng dạn dĩ trước tòa phán xét của Chúa Giê-xu Christ, thì phải ngạc nhiên biết bao? Trong đời sau, thấy những người khác, mà mình đã khinh là kẻ dốt nát, vì họ đã biết Đấng Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh một cách thực nghiệm, được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời; còn mình, với mọi tài năng tao nhã, vì đã biết mọi sự, có lẽ, trừ Đấng Christ, bị quăng xuống địa ngục, thì phải đau đớn biết bao?

Sứ đồ, trong sự đắc thắng thánh khiết, kêu lên cũng phải lắm: "Người khôn ngoan ở đâu? Thầy thông giáo ở đâu? Kẻ biện luận đời này ở đâu?" Vì, Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra dại dột, và làm cho sự khôn ngoan của những kẻ khôn ngoan theo mắt mình ra hư không.

Tôi đã lạc đề khỏi điểm chính đang ở trước mặt chúng ta, không phải để lên án hay chê bai văn học loài người, nhưng để tỏ rằng nó chỉ nên được dùng phục tùng dưới văn học thiêng liêng; và rằng một Cơ Đốc nhân, nếu Đức Thánh Linh đã hướng dẫn ngòi bút của Sứ đồ, khi ông viết thư này, chỉ nên học những sách dẫn mình đến sự hiểu biết xa hơn về Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh.

Và càng có lý do hơn cho điều này, vì sự tai hại lớn mà việc làm trái lại đã gây ra cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời: vì, nếu không phải sự học thức này, hay đúng hơn sự ngu dốt này, thì điều gì đã giữ biết bao thầy thông giáo và người Pha-ri-si khỏi sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ? Và nếu không phải sự khôn ngoan loài người này, khoa học giả dối này, thì điều gì làm mù lòa sự hiểu biết, và làm hư hoại lòng của biết bao kẻ vô tín hiện đại, và khiến họ không chịu phục tùng sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là sự công chính của Đức Chúa Trời? Nhưng,

Thứ hai, nếu không có sự hiểu biết này, các việc làm của chúng ta, cũng như con người chúng ta, sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận.

"Bởi đức tin," Sứ đồ nói, tức là, bởi một đức tin sống động nơi Đấng Trung Bảo sẽ đến, "A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in." Và cũng bởi một đức tin như vậy, hay một sự hiểu biết thực nghiệm về cùng Đấng Trung Bảo thiêng liêng đó, mà những của lễ cầu nguyện, ngợi khen, và tạ ơn của chúng ta, được dâng lên như hương thơm trước ngôi ân điển.

Hai người có thể lên đền thờ cầu nguyện; nhưng chỉ người trở về nhà được xưng công chính, là người, theo lời các bài cầu nguyện chung của chúng ta, thành tâm dâng lời cầu nguyện mình lên qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Vì chính sự chuộc tội lớn lao này, của lễ toàn vẹn này, một mình có thể ban cho chúng ta sự dạn dĩ để đến gần với lời cầu nguyện mình vào nơi Chí Thánh: và kẻ nào dám đến mà không có điều này, thì lặp lại tội của Cô-rê; dâng cho Đức Chúa Trời lửa lạ, và, do đó, sẽ bị Ngài loại bỏ.

Hơn nữa, như lòng sùng kính đối với Đức Chúa Trời sẽ không được, thì cũng vậy, nếu không có sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ này, các việc từ thiện của chúng ta đối với loài người cũng sẽ không được Ngài chấp nhận. Vì dù chúng ta có đem hết gia tài mình cho kẻ nghèo ăn, mà thiếu sự hiểu biết này, thì cũng chẳng ích gì cho chúng ta.

Chính Chúa phước hạnh của chúng ta ngụ ý điều này trong Ma-thi-ơ chương 25, nơi Ngài bảo những người đã giàu có trong việc lành: "Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy." Từ đó chúng ta có thể suy ra rõ ràng rằng, chính việc thấy Đấng Christ trong các chi thể Ngài, và làm lành cho họ bởi một sự hiểu biết thực nghiệm về tình yêu Ngài đối với chúng ta, một mình sẽ khiến các việc bố thí của chúng ta được thưởng trong ngày sau rốt.

Cuối cùng, như các việc đạo đức hay từ thiện của chúng ta sẽ không được, thì các hành động dân sự hay đạo đức của chúng ta cũng sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không có sự hiểu biết thực nghiệm về Chúa Giê-xu Christ này.

Những kẻ giả vờ lý trí hiện đại của chúng ta, thật vậy, dựng lên một nguyên lý khác để hành động; họ nói, tôi chẳng biết gì, về việc làm các bổn phận đạo đức và dân sự của đời sống, từ sự thích hợp và không thích hợp về mặt đạo đức của sự vật. Nhưng những người như vậy là mù lòa, dù họ có giả vờ thấy; và cứ thế tìm cách lập sự công chính riêng của mình, họ hoàn toàn không biết sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là sự công chính của Đức Chúa Trời.

Vì dù chúng ta thừa nhận rằng đạo đức là một phần trọng yếu của Cơ Đốc giáo, và rằng Đấng Christ đến không phải để phá hủy, hay cất bỏ luật pháp đạo đức, như một quy tắc hành động, nhưng để giải thích, và làm trọn nó; thế nhưng chúng ta khẳng định rằng, các hành động đạo đức và dân sự của chúng ta nay không còn được Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận nữa, trừ khi chúng xuất phát từ nguyên lý của một bản tính mới, và như một sự hiểu biết thực nghiệm về, hay đức tin sống động nơi Con yêu dấu của Ngài.

Sự chết của Chúa Giê-xu Christ đã biến cả đời sống chúng ta thành một của lễ liên tục; và dù chúng ta ăn hay uống, dù chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, hay làm bất cứ việc gì cho loài người, tất cả phải được làm bởi tình yêu đối với, và sự hiểu biết về Đấng đã chết và sống lại, để khiến mọi sự, ngay cả những việc thường nhật nhất của chúng ta, được Đức Chúa Trời chấp nhận.

Nếu chúng ta sống theo nguyên lý này, nếu Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga của mọi hành động chúng ta, thì những việc nhỏ nhất của chúng ta là những của lễ được chấp nhận; nhưng nếu thiếu nguyên lý này, những sự phục vụ phô trương nhất của chúng ta cũng chẳng ích gì: chúng ta chỉ là những kẻ thờ hình tượng thuộc linh; chúng ta dâng tế cho lưới mình; chúng ta làm một thần tượng về chính mình, bằng cách lấy chính mình, chứ không phải Đấng Christ, làm mục đích của các hành động mình: và, vì vậy, những hành động như vậy chẳng những không được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà, theo lời một trong các Điều của Hội Thánh chúng ta, "Chúng ta chẳng nghi ngờ gì rằng chúng có bản tính của tội lỗi, vì chúng không xuất phát từ một đức tin thực nghiệm nơi, và sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ."

Nếu chúng ta không phải là những tạo vật sa ngã, thì có lẽ chúng ta có thể hành động từ những nguyên lý khác; nhưng vì chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời trong A-đam, và chỉ được khôi phục lại bởi sự vâng phục và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, bộ mặt của sự vật đã hoàn toàn thay đổi, và mọi điều chúng ta nghĩ, nói, hay làm, chỉ được chấp nhận trong và qua Ngài.

Vậy nên, tôi có thể công chính mà, ở

Vị trí Thứ ba và Cuối cùng, khuyên giục anh em đem quyết định của Sứ đồ ra thực hành, và nài xin anh em, cùng với ông, quyết định: Không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh.

Tôi nói, hãy quyết định; vì trừ khi anh em ngồi xuống trước, và tính phí tổn, và từ một sự tin chắc vững vàng về sự cao quý của sự hiểu biết này trên mọi sự hiểu biết khác, quyết tâm lấy điều này làm sự học hỏi chính của mình, mục đích duy nhất của mình, một điều cần thiết của mình, thì mọi cám dỗ phù phiếm sẽ lôi kéo anh em ra khỏi việc theo đuổi nó.

Bạn bè và những người quen thuộc xác thịt của anh em, và, trên hết, kẻ thù lớn của anh em là ma quỷ, sẽ thuyết phục anh em quyết định không biết sự gì khác, ngoài cách tích trữ của cải cho nhiều năm, và có được sự hiểu biết và nếm trải những sự phô trương và hư không của thế gian gian ác này; nhưng anh em hãy quyết định không theo, hay bị chúng dẫn dắt; và càng chúng thuyết phục anh em biết những điều khác, anh em càng "quyết định không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh." Vì, sự hiểu biết này chẳng hề qua đi; nhưng dù là sự giàu có, chúng sẽ qua đi; dù là sự phô trương, chúng sẽ dứt; dù là sự hư không, chúng sẽ tàn phai: nhưng sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh, còn lại đời đời.

Vậy nên, dù anh em không biết điều gì, chớ không biết điều này. Nếu anh em biết Đấng Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh, anh em đã biết đủ để được hạnh phúc, giả sử anh em chẳng biết gì khác; và nếu không có điều này, mọi sự hiểu biết khác của anh em cũng không thể giữ anh em khỏi bị khốn khổ đời đời.

Vậy thì chớ coi trọng sự khinh bỉ của bạn bè, mà anh em hẳn phải gặp khi công khai xưng nhận mình hành động theo quyết định này. Vì Chủ của anh em, Đấng mà anh em thuộc về, đã bị khinh bỉ trước anh em; và mọi người quyết không biết sự gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh, hẳn phải, ở mức độ nào đó, chịu bắt bớ.

Sự vấp phạm hẳn phải đến, để thử xem trong lòng chúng ta có gì, và xem chúng ta có làm lính trung tín của Chúa Giê-xu Christ hay không.

Vậy anh em dám xưng nhận Chủ phước hạnh của chúng ta trước mặt loài người, và chiếu sáng như sự sáng trong thế gian, giữa dòng dõi gian tà và hư hỏng chăng? Chớ chúng ta đừng bằng lòng theo Ngài từ xa; vì bấy giờ chúng ta sẽ, như Phi-e-rơ đã làm, sớm chối Ngài; nhưng chúng ta hãy trọn vẹn là Cơ Đốc nhân, và lời nói chúng ta, cùng mọi hành động chúng ta hãy tuyên bố với thế gian chúng ta là môn đồ của ai, và rằng chúng ta thật đã "quyết định không biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh." Bấy giờ, chúng ta sẽ được phước, và hạnh phúc, hạnh phúc khôn xiết, ngay tại đây; và điều tốt hơn vô cùng, khi những kẻ khác khinh bỉ chúng ta, sẽ kêu gọi các núi đổ xuống trên mình, và các đồi che phủ mình, chúng ta sẽ được tôn lên ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và chiếu sáng như mặt trời nơi bầu trời, trong nước của Đấng Cứu Chuộc rất đáng tôn thờ của chúng ta, đời đời vô cùng.

Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho điều đó, v.v.

SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ĐẤNG CHRIST

Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta.

Có người đã phản đối, những kẻ bất đồng với, không, tôi có thể thêm, cả những người khác thực sự là bạn của giáo hội đương thời, rằng các tôi tớ của Hội Thánh Anh giảng chính mình, chứ không phải Đấng Christ là Chúa; rằng họ đãi dân mình bằng những bài giảng đạo đức suông, mà không rao cho họ tin vui của sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Lời phản đối như vậy có cơ sở đến đâu, không phải việc của tôi để tra xét: Mọi điều tôi sẽ nói về điểm này lúc này là, mỗi khi một lời phản đối lớn như vậy được thúc ép chống lại toàn thể hàng ngũ giáo sĩ nói chung, mọi tôi tớ thành thật của Chúa Giê-xu Christ nên hết sức mình cắt bỏ mọi cớ, khỏi những kẻ tìm cớ để vấp phạm nơi chúng ta; để bởi nghe chúng ta liên tục vang ra lời của lẽ thật, và tuyên bố với mọi sự dạn dĩ và chắc chắn của đức tin, "rằng chẳng có danh nào khác ban cho dưới trời, mà họ phải nhờ đó được cứu, ngoài danh Chúa Giê-xu Christ," họ phải hổ thẹn về sự khoe khoang tự tin này của họ chống lại chúng ta.

Chính vì nhắm đến lời phản đối này, cùng với sự dễ chịu và thú vị của chủ đề (vì ai lại chẳng thích nói về điều mà các thiên sứ phước hạnh ước ao nhìn vào?) mà tôi bị thúc giục giảng một chút về điều lớn lao và căn bản của đức tin chúng ta; tức là, chúng ta được xưng công chính một cách nhưng không bởi huyết báu của Chúa Giê-xu Christ. "Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính, trong danh Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."

Những lời bắt đầu bằng chữ nhưng, rõ ràng có liên hệ đến điều gì đó trước đó; vậy nên chẳng phải không thích hợp, trước khi tôi đi vào chi tiết, để xem xét những lời này như chúng đứng trong mối liên hệ với văn mạch. Sứ đồ, trong những câu ngay trước đó, đã liệt kê nhiều tội lỗi khét tiếng, say sưa, tà dâm, gian dâm, và những điều tương tự, mà sự phạm những tội đó, nếu không có sự ăn năn thật và thành tâm, ông bảo người Cô-rinh-tô, sẽ hoàn toàn đóng họ khỏi nước Đức Chúa Trời. Nhưng bấy giờ, e rằng một mặt, họ trở nên kiêu ngạo thuộc linh khi thấy mình khác với anh em chưa tin của mình, và do đó bị cám dỗ khinh bỏ họ, và nói như kẻ giả hình tự phụ trong đấng tiên tri: "Chớ đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi;" hay, mặt khác, khi nhìn lại vô số tội lỗi quá khứ của mình, họ dễ nghĩ tội mình quá nhiều và nặng nề đến nỗi không được tha: trước hết ông, để giữ họ khiêm nhường, nhắc họ về tình trạng buồn thảm của họ trước khi tin Chúa, bảo họ thẳng thắn rằng: "những điều như vậy (hay có thể đọc là, những điều này) đã có một vài người trong anh em;" không chỉ một, mà cả danh mục buồn thảm về các thói xấu mà tôi đã liệt kê, một vài người trong anh em đã từng phạm; nhưng bấy giờ, đồng thời, để giữ họ khỏi thất vọng, kìa ông đem đến cho họ tin vui của sự vui mừng lớn: "Nhưng anh em đã được rửa sạch; nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."

Phần trước của câu Kinh Thánh này, sự nên thánh của chúng ta, tôi đã phần nào giảng rồi; tôi sẽ giảng về việc chúng ta được xưng công chính một cách nhưng không bởi sự vâng phục và sự chết báu của Chúa Giê-xu Christ: "Nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Từ những lời này tôi sẽ xem xét ba điều:

Thứ nhất, chữ được xưng công chính nghĩa là gì.

Thứ hai, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng toàn thể loài người nói chung, và mỗi cá nhân nói riêng, đều cần được xưng công chính.

Thứ ba, rằng không có khả năng nào đạt được sự xưng công chính, mà chúng ta rất cần, ngoài bởi sự vâng phục toàn vẹn, và sự chết báu của Chúa Giê-xu Christ.

Thứ nhất, tôi phải xem xét chữ được xưng công chính nghĩa là gì.

"Nhưng anh em đã được xưng công chính," Sứ đồ nói; cũng như ông đã nói, tội lỗi anh em đã được tha, và Đức Chúa Trời nhìn anh em như thể anh em chưa từng xúc phạm Ngài: vì đó là nghĩa của chữ được xưng công chính, trong hầu hết mọi đoạn Kinh Thánh nơi chữ này được nhắc đến. Vậy, khi chính Sứ đồ này viết cho người Rô-ma, ông bảo họ rằng: "những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính:" Và rằng chữ được xưng công chính này hàm ý sự xóa bỏ mọi sự vi phạm của chúng ta, tỏ rõ từ điều tiếp theo: "thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển," điều không thể có nếu một người được xưng công chính không được Đức Chúa Trời nhìn như thể chưa từng xúc phạm Ngài. Và nữa, nói về đức tin của Áp-ra-ham, ông bảo họ rằng: "Áp-ra-ham tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính," Đấng tha bổng và giải oan cho kẻ không tin kính; vì đó là một thuật ngữ luật pháp, và ám chỉ một quan tòa tha bổng một bị cáo khỏi điều bị cáo buộc. Cách diễn đạt này chính Sứ đồ giải thích bằng một câu trích từ Thi Thiên: "Phước thay cho người nào Chúa chẳng kể tội lỗi cho!" Từ mọi bằng chứng này, và nhiều bằng chứng khác có thể đưa ra, rõ ràng rằng bởi được xưng công chính, chúng ta phải hiểu, được tha bổng trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi được nhìn như thể chúng ta chưa từng xúc phạm Ngài. Và theo nghĩa này chúng ta phải hiểu điều mà chúng ta xưng nhận tin trong bản tín điều, khi mỗi người chúng ta tuyên bố trong chính mình: Tôi tin sự tha tội.

Điều này dẫn tôi đến

Điều thứ hai đã đề ra, để chứng minh rằng toàn thể loài người nói chung, và mỗi cá nhân nói riêng, đều cần được xưng công chính.

Và thật vậy Sứ đồ giả định điều này trong lời của câu Kinh Thánh: "Nhưng anh em đã được xưng công chính," bởi đó hàm ý rằng người Cô-rinh-tô (và do đó toàn thể loài người, vì không có sự phân biệt, như sẽ được tỏ sau) cần được xưng công chính.

Nhưng để không dừng lại ở những giả định suông, trong sự mở rộng thêm về điểm này, tôi sẽ cố gắng chứng minh rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính vì tội của bản tính chúng ta, và tội của đời sống chúng ta.

1. Thứ nhất, tôi khẳng định rằng tất cả chúng ta đều cần được xưng công chính, vì tội của bản tính chúng ta: vì tất cả chúng ta đều bị cáo buộc về tội tổ tông, hay tội của tổ phụ đầu tiên chúng ta. Điều này, dù là một mệnh đề có thể bị một kẻ vô tín tự xưng công chính chối bỏ, là kẻ "không chịu đến cùng Đấng Christ để được sự sống;" thế nhưng không bao giờ có thể bị chối bỏ bởi bất cứ ai tin rằng các thư của Sứ đồ Phao-lô được viết bởi sự cảm thúc thiêng liêng; nơi chúng ta được bảo rằng: "trong A-đam mọi người đều chết;" tức là, tội của A-đam đã bị kể cho mọi người; và e rằng chúng ta quên áp dụng riêng, có thêm ở một chỗ khác: "rằng chẳng có một người làm điều lành (tức là, bởi bản tính) dẫu một người cũng không: Rằng hết thảy chúng ta đều đã lìa bỏ đường lối (của sự công chính nguyên thủy) và bởi bản tính là con cái của sự thạnh nộ." Và ngay cả Đa-vít, là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, và, nếu ai có thể, chắc hẳn có thể xin miễn khỏi sự hư hoại phổ quát này, thế nhưng ông xưng nhận rằng: "kìa, tôi đã được dựng nên trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Và, để chỉ nhắc thêm một câu Kinh Thánh, như áp dụng trực tiếp cho mục đích hiện tại, Sứ đồ Phao-lô, trong thư gửi người Rô-ma, nói rằng: "Sự chết đã lan ra trên mọi người, vì sự không vâng phục của một người, tức là, của A-đam, ngay cả trên những kẻ (tức là, con trẻ) đã không phạm tội giống như sự vi phạm của A-đam;" là những kẻ chưa phạm tội thật, và do đó không thể bị phạt bằng sự chết thuộc thể (đã vào thế gian, như chính Sứ đồ này ở chỗ khác cho chúng ta biết, chỉ bởi tội lỗi) nếu sự không vâng phục của tổ phụ đầu tiên chúng ta không bị kể cho chúng. Đến nỗi những gì đã được nói trong điểm này dường như được tóm tắt tuyệt vời trong điều của Hội Thánh chúng ta, nơi bà tuyên bố rằng: "Tội tổ tông không đứng trong việc bắt chước A-đam, nhưng là lỗi và sự hư hoại của mỗi người, được sinh ra một cách tự nhiên từ dòng dõi A-đam; bởi đó loài người đã lìa rất xa sự công chính nguyên thủy, và bởi bản tính mình nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt ham muốn luôn nghịch cùng Thánh Linh; và vì vậy trong mỗi người sinh ra trong thế gian này, nó đáng chịu cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời."

Tôi đã đặc biệt hơn trong việc giảng về điểm này, vì nó là nền tảng của tôn giáo Cơ Đốc: Vì tôi thật tin chắc rằng, chẳng gì khác ngoài sự thiếu vững vàng trong giáo lý về tội tổ tông, và về tình trạng bất lực, không, tôi có thể nói, đáng bị đoán phạt, mà mỗi chúng ta bước vào thế gian, khiến biết bao kẻ vô tín chống đối, và biết bao kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, quá nguội lạnh trong tình yêu và lòng mến đối với Chúa Giê-xu Christ. Chính điều này, và tôi gần như có thể nói, chỉ điều này, khiến sự vô tín lan tràn trong chúng ta nhiều như vậy. Vì, than ôi! chúng ta lầm nếu tưởng rằng loài người nay bắt đầu hay tiếp tục vô tín, và dựng lý trí hư hoại lên chống lại sự mặc khải thiêng liêng chỉ vì thiếu bằng chứng, (vì tôi tin có thể dễ dàng chứng minh rằng một kẻ vô tín hiện đại là tạo vật cả tin nhất còn sống;) không, chỉ vì thiếu một tâm trí khiêm nhường, thiếu ý thức về sự bại hoại nguyên thủy của mình, và không chịu nhận mình bại hoại đến vậy, khiến họ ngoan cố nhắm mắt trước ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ. Trong khi, trái lại, giá họ chỉ một lần bị đâm thấu lòng với một ý thức đúng đắn và sống động về sự hư hoại tự nhiên và đáng bị đoán phạt của mình, chúng ta hẳn đã thấy họ không còn chế nhạo sự mặc khải thiêng liêng, và coi nó như chuyện hoang đường; nhưng họ hẳn đã kêu lên như người cai ngục run rẩy: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Chính một sai lầm trong điểm căn bản này, đã khiến biết bao người kháng cự bằng chứng mà chính Con Đức Chúa Trời đã đưa ra về sứ mệnh thiêng liêng của Ngài, khi Ngài ở giữa chúng ta. Mỗi lời Ngài phán, mỗi việc Ngài làm, mỗi phép lạ Ngài thực hiện, đều chứng minh Ngài đến từ Đức Chúa Trời. Vậy tại sao biết bao người cứng lòng, và không chịu tin lời rao của Ngài? Sao, chính Ngài cho chúng ta biết: "Các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống:" Họ sẽ ngoan cố chống lại những phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi họ: Và Sứ đồ Phao-lô bảo chúng ta: "mà nếu Tin lành của chúng tôi còn che khuất, là che khuất cho những kẻ hư mất, cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Tin lành Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời." II Cô-rinh-tô 4:3-4.

Nếu có người hỏi, việc kể tội của một người cho dòng dõi vô tội thì hợp với sự tốt lành thiêng liêng thế nào? Tôi hẳn nghĩ chỉ cần dùng lời của Sứ đồ là đủ: "Hỡi người! Ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Có lẽ nào cái bình bằng đất sét lại nói với kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy?" Nhưng để trả lời trực tiếp hơn: Người ta nên xét kỹ rằng trong giao ước đầu tiên Đức Chúa Trời lập với loài người, A-đam đã hành động như một người công cộng, như đại diện chung của toàn thể loài người, và do đó chúng ta phải đứng hay ngã với người. Nếu người đã cứ ở trong sự vâng phục, và không ăn trái cấm, thì những ích lợi của sự vâng phục đó chắc hẳn đã được kể cho chúng ta: Nhưng vì người đã không bền đỗ trong đó, mà đã phá giao ước đã lập với người, và với chúng ta trong người; ai dám buộc tội Đấng Phán Xét công chính của cả đất là bất công vì đã kể điều đó cho chúng ta? Tôi tiếp tục,

Thứ hai, để chứng minh rằng chúng ta cần được xưng công chính, vì tội của đời sống chúng ta.

Rằng Đức Chúa Trời, vì Ngài đã dựng nên loài người, có quyền đòi hỏi sự vâng phục của người, tôi cho rằng đó là một lẽ thật không ai chối cãi: rằng Ngài cũng đã ban cho chúng ta cả luật pháp tự nhiên và luật pháp chép thành văn, mà chúng ta sẽ bị xét đoán theo đó, không thể bị nghi ngờ bởi bất cứ ai tin thư của Sứ đồ Phao-lô gửi người Rô-ma có thẩm quyền thiêng liêng: Vì trong đó chúng ta được bảo về một luật pháp chép trong lòng, và một luật pháp ban bởi Môi-se; và rằng mỗi chúng ta đã phá những luật pháp này, quá rõ ràng từ kinh nghiệm buồn thảm và thường xuyên của chúng ta. Theo đó Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng: "chẳng có người nào sống mà không phạm tội;" rằng "trong nhiều việc chúng ta phạm lỗi hết thảy;" rằng "ví bằng chúng ta nói mình không có tội, ấy là chúng ta lừa dối mình," và những điều tương tự. Và nếu chúng ta là kẻ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời như vậy, suy ra rằng, chúng ta cần sự tha thứ vì đã xúc phạm Ngài như vậy; trừ khi chúng ta cho rằng Đức Chúa Trời ban hành luật pháp, mà đồng thời chẳng quan tâm chúng có được vâng giữ hay không; điều này phi lý như cho rằng một vua lập luật pháp để cai trị nước mình cho phải phép, mà lại để mọi kẻ vi phạm chúng thoát khỏi không bị phạt. Nhưng Đức Chúa Trời đã không đối đãi dại dột như vậy với các tạo vật Ngài: không, như Ngài đã ban cho chúng ta luật pháp, Ngài đòi hỏi chúng ta vâng giữ luật pháp đó, và đã buộc chúng ta một cách phổ quát và bền bỉ phải vâng giữ nó, dưới hình phạt không kém hơn là chịu sự rủa sả và sự chết đời đời cho mỗi lần vi phạm nó: Vì Kinh Thánh phán như vầy: "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy;" như Kinh Thánh cũng phán ở một chỗ khác: "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." Nay đã được chứng minh rằng tất cả chúng ta đều đã phạm tội; và vì vậy, trừ khi tìm được phương tiện nào để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn phải hư mất đời đời.

Vậy chúng ta hãy đứng một lúc, và xem trong tình trạng đáng thương biết bao mỗi chúng ta bước vào thế gian, và vẫn còn ở đó, cho đến khi chúng ta được dời sang địa vị ân điển. Vì chắc hẳn không thể tưởng tượng điều gì đáng thương hơn, là được sinh ra dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời; bị cáo buộc về tội tổ tông; và chẳng những vậy, mà còn bị kết tội là kẻ phá luật pháp Đức Chúa Trời thật, mà sự vi phạm nhỏ nhất trong đó cũng đáng chịu sự đoán phạt đời đời một cách công chính. Chắc hẳn đây chỉ có thể là một viễn cảnh buồn thảm để chúng ta nhìn mình trong đó, và hẳn phải thúc giục chúng ta tìm cách nào đó để thỏa mãn và nguôi cơn giận của quan tòa đã bị chúng ta xúc phạm. Nhưng những phương tiện đó phải là gì? Chúng ta sẽ ăn năn chăng? Than ôi! chẳng có một lời nào về sự ăn năn được nhắc đến trong giao ước đầu tiên: "Ngày nào ngươi ăn trái đó, chắc ngươi sẽ chết." Đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời là thành tín, trừ khi tìm được cách nào để thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, chúng ta hẳn phải hư mất; và chẳng còn chỗ nào cho chúng ta trông đợi sự đổi ý nơi Đức Chúa Trời, dù chúng ta có tìm kiếm điều đó với nước mắt. Vậy thì, nếu sự ăn năn không được, chúng ta sẽ nại đến luật pháp của việc làm chăng? Than ôi! "Chẳng có một người sống nào được xưng công chính bởi luật pháp: vì bởi luật pháp cho biết tội lỗi." Chính nó kết tội và đoán phạt, và vì vậy không thể nào xưng công chính chúng ta; và "mọi việc công bình của chúng ta (đấng tiên tri nói) đều như áo nhớp." Vậy chúng ta sẽ lấy gì đến trước mặt Chúa, và quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Chúng ta sẽ đến trước mặt Ngài với những bò con một tuổi, với hàng ngàn chiên đực, hay hàng vạn suối dầu chăng? Than ôi! Đức Chúa Trời đã tỏ cho ngươi, hỡi người, rằng điều này sẽ chẳng ích gì: Vì Ngài đã phán: "Ta sẽ không bắt bò đực nơi nhà ngươi, cũng chẳng bắt dê đực trong bầy ngươi: vì hết thảy thú rừng đều thuộc về ta, và súc vật trên ngàn núi cũng vậy." Vậy Chúa sẽ vui lòng nhận con đầu lòng chúng ta vì sự vi phạm chúng ta, trái của thân thể chúng ta vì tội của linh hồn chúng ta chăng? Ngay cả điều này cũng không mua được sự tha thứ chúng ta: vì Ngài đã phán rằng: "con sẽ chẳng mang lấy tội ác của cha." Hơn nữa, chúng là tội nhân, và vì vậy, ở dưới cùng sự đoán phạt, cũng cần sự tha thứ như chính chúng ta. Chúng là ô uế, và Chúa sẽ nhận của lễ đui và què chăng? Vậy một thiên sứ nào, hay tổng lãnh thiên sứ nào, sẽ đứng ra làm trọn giao ước mà chúng ta đã phá, và dâng sự chuộc tội cho chúng ta chăng? Than ôi! chúng chỉ là những tạo vật, dù là tạo vật thuộc hạng cao nhất; và vì vậy cũng buộc phải vâng giữ Đức Chúa Trời như chúng ta; và sau khi đã làm mọi sự, hẳn phải nói mình chẳng làm gì hơn điều bổn phận phải làm. Và giả sử chúng có thể chết được, thì sự chết của một tạo vật hữu hạn làm sao thỏa mãn được sự công chính vô hạn đã bị xúc phạm? Hỡi những người khốn khổ chúng ta! Ai sẽ giải cứu chúng ta? Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Điều này tự nhiên dẫn tôi đến

Điều thứ ba đã đề ra, là cố gắng chứng minh rằng không có khả năng nào đạt được sự xưng công chính, mà chúng ta rất cần, ngoài bởi sự vâng phục toàn vẹn và sự chết báu của Chúa Giê-xu Christ, "Nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Nhưng điều này đã phần nào được chứng minh bởi những gì đã được nói dưới điểm trước, trong đó tôi đã tỏ rằng cả sự ăn năn, sự công chính, hay của lễ của chúng ta, không, ngay cả sự vâng phục và sự chết của chính các thiên sứ, cũng không thể nào đem lại sự xưng công chính cho chúng ta, chẳng còn gì cho tôi làm dưới điểm này, ngoài việc tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ đã đem lại nó cho chúng ta.

Và ở đây tôi vẫn sẽ nhờ cậy "luật pháp và lời chứng." Vì sau mọi cuộc biện luận tinh vi nhất của cả hai bên, chẳng gì ngoài lời sống của Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta sự thỏa mãn trong điểm trọng đại này: vì đó là một sự mầu nhiệm khôn lường, rằng Con một đời đời của Đức Chúa Trời lại chết vì tội nhân, đến nỗi chúng ta chẳng dám cả gan nghĩ đến, nếu Đức Chúa Trời không mặc khải nó trong lời thánh của Ngài. Thật vậy, lý trí có thể tỏ cho chúng ta vết thương, nhưng chỉ sự mặc khải mới có thể dẫn chúng ta đến phương thuốc chữa lành. Và dù phương pháp Đức Chúa Trời vui lòng dùng để làm chúng ta hạnh phúc, có thể là đá vấp phạm cho kẻ vô tín, và là điều dại dột cho nhà biện luận và kẻ tranh cãi khôn ngoan của thế gian này; thế nhưng sự khôn ngoan, tức là, sự ban cho của sự cứu chuộc chúng ta, sẽ được xưng công chính, được chấp nhận, và được phục tùng, bởi mọi con cái thật khôn ngoan và thánh khiết của nàng, bởi mọi Cơ Đốc nhân thành tâm và ngay thẳng.

Nhưng để đến trực tiếp hơn với điểm đang ở trước mặt chúng ta. Hai điều, như đã nhận xét trước, chúng ta cần, để được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

1. Được giải thoát khỏi tội của bản tính chúng ta.

2. Khỏi tội của đời sống chúng ta.

Và cả hai điều này (tạ ơn Đức Chúa Trời vì món quà khôn xiết này) đều được đảm bảo cho kẻ tin bởi sự vâng phục và sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Vì Kinh Thánh phán gì?

1. Về điều thứ nhất, nó cho chúng ta biết rằng: "như bởi sự không vâng phục của một người (hay bởi một sự vi phạm, tức là, của A-đam) nhiều người đã trở nên tội nhân; thì cũng vậy bởi sự vâng phục của một người, là Chúa Giê-xu Christ (trong đó gồm cả sự vâng phục chịu khổ cũng như sự vâng phục làm trọn của Ngài) nhiều người đã trở nên công chính." Và nữa: "Như bởi sự không vâng phục của một người, sự đoán phạt đến trên mọi người để định tội;" hay mọi người đều bị định tội vì tội của A-đam bị kể cho họ; "thì cũng vậy bởi sự vâng phục của một người, tức là, Chúa Giê-xu Christ, món quà nhưng không của sự tha thứ và sự bình an đến trên mọi người, (mọi hạng người) để được xưng công chính mà được sự sống." Tôi nói mọi hạng người; vì Sứ đồ trong chương này chỉ vẽ một sự song song giữa A-đam thứ nhất và A-đam thứ hai về điểm này, rằng cả hai đều hành động như những đại diện; và như dòng dõi của A-đam có tội của người bị kể cho họ, thì những kẻ mà Đấng Christ đã chết thay, và là đại diện của họ, cũng sẽ có công đức của Ngài bị kể cho họ. Ai vẽ sự song song xa hơn, để chứng minh sự cứu chuộc phổ quát (dù họ có thể rút ra những lý lẽ nào để chứng minh điều đó từ những đoạn Kinh Thánh khác,) nếu họ muốn rút ra một lý lẽ từ đoạn này cho mục đích đó, tôi nghĩ họ đã kéo đường lối giải thích của mình vượt quá giới hạn của Kinh Thánh.

2. Sự tha thứ cho tội của đời sống chúng ta là một điều nữa, mà chúng ta cần được đảm bảo, trước khi chúng ta có thể hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Và Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng, điều này được làm trọn đầy dẫy bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Đấng tiên tri Phúc Âm đã báo trước rằng Đấng Cứu Chuộc đã hứa sẽ "bị thương vì sự gian ác chúng ta, và bị đập vì tội lỗi chúng ta; sự hình phạt của sự bình an chúng ta giáng trên Ngài; và bởi lằn đòn Ngài chúng ta được lành bệnh," Ê-sai 53:6. [NEEDS REVIEW: nguồn trích Ê-sai 53:6 nhưng lời trích khớp với Ê-sai 53:5] Các thiên sứ lúc Ngài giáng sinh đã nói rằng Ngài sẽ "cứu dân mình ra khỏi tội." Và Sứ đồ Phao-lô tuyên bố rằng: "lời nầy là chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Và ở đây trong lời của câu Kinh Thánh: "Những điều như vậy (hay, như tôi đã nhận xét trước, những điều này) đã có một vài người trong anh em; nhưng anh em đã được rửa sạch, v.v." và nữa: "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng xưng mọi kẻ tin là công bình." Và, để tỏ cho chúng ta rằng chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu Christ có thể làm mọi điều này, Sứ đồ Phi-e-rơ nói: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh Chúa Giê-xu Christ."

Đức Chúa Trời sẽ vui lòng đối đãi thế nào với dân ngoại, là những kẻ còn ngồi trong tối tăm và dưới bóng sự chết, và mặt trời công chính chưa hề mọc lên trên họ, không phải việc của chúng ta để tra xét. "Chúng ta có phận sự gì mà đoán xét người ngoại?" Chúng ta hãy phó thác họ cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và chờ đợi sự giải đáp của điều này và mọi điểm khó khác, cho đến ngày phán xét lớn, khi mọi sự ban cho của Đức Chúa Trời, cả về sự quan phòng và ân điển, sẽ được làm sáng tỏ đầy đủ bằng những phương pháp đối với chúng ta, đến nay, chưa biết, vì chưa được mặc khải. Tuy nhiên, điều này chúng ta biết, rằng Đấng Phán Xét cả đất hẳn sẽ, chắc chắn, làm điều đúng.

Nhưng đã đến lúc tôi phải rút ra một kết luận.

Tôi nay, hỡi anh em, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, đã giảng về lời của câu Kinh Thánh theo phương pháp tôi đã đề ra. Nhiều suy luận hữu ích có thể được rút ra từ những gì đã được rao ra; nhưng vì tôi đã giữ anh em, tôi e rằng, quá lâu rồi, xin cho phép tôi chỉ suy gẫm một hai điều về những gì đã được nói, rồi tôi xong.

Vậy nếu chúng ta được xưng công chính một cách nhưng không bởi sự chết và sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy dừng lại một lúc ở đây; và như trước chúng ta đã suy gẫm về sự khốn khổ của một linh hồn sa ngã, chúng ta nay hãy quay sang xem sự hạnh phúc của linh hồn tin Chúa. Nhưng than ôi! tôi lạc lối biết bao khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời là Cha, khi chúng ta còn ở trong địa vị thù nghịch và phản loạn nghịch cùng Ngài, lại chẳng màng xót thương trong lòng Ngài đối với chúng ta là những tạo vật sa ngã, bội nghịch của Ngài: Và vì chẳng gì ngoài một giá chuộc vô hạn có thể thỏa mãn một sự công chính vô hạn đã bị xúc phạm, mà Ngài đã sai Con một và yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ (là Đức Chúa Trời, đáng ngợi khen đời đời, và đã ở trong lòng Ngài từ đời đời) đến làm trọn giao ước của việc làm, và chết một cái chết bị rủa sả, đau đớn, sỉ nhục, vì chúng ta và vì sự cứu rỗi chúng ta! ai có thể tránh khỏi kêu lên, khi suy xét sự mầu nhiệm của sự tin kính này: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời" đối với chúng ta là những tạo vật khốn khổ, khốn nạn và hư mất của Ngài! "Sự thương xót Ngài khôn dò, đường lối Ngài không thể tìm được!" Nay chúng ta biết chắc, hỡi Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã yêu chúng ta, "vì Ngài đã chẳng tiếc Con Ngài, Con một Ngài là Chúa Giê-xu Christ," không để Ngài làm và chết vì chúng ta như vậy.

Nhưng như chúng ta ngưỡng mộ Cha sai đi, chúng ta cũng hãy khiêm nhường và biết ơn tôn thờ Con đến, khi được sai đến chết vì loài người. Nhưng Ôi! tư tưởng nào có thể tưởng tượng, lời nào có thể diễn tả sự vĩ đại vô hạn của tình yêu vô song đó, đã thúc giục Con Đức Chúa Trời từ nơi vinh hiển của Cha Ngài xuống vâng phục và chết vì tội nhân! Người Giu-đa, khi Ngài chỉ rơi một giọt lệ tại đám tang của La-xa-rơ nghèo, đã nói: "Kìa, Ngài yêu người là dường nào." Vậy chúng ta càng có lý biết bao mà kêu lên: Kìa, Ngài đã yêu chúng ta là dường nào! Khi Ngài chẳng những làm trọn cả luật pháp đạo đức, mà còn chẳng tiếc đổ huyết báu nhất của chính mình vì chúng ta.

Và có tội nhân nào thật bị cáo trách, sau điều này, còn thất vọng về lòng thương xót chăng? Sao, họ có thể thấy Đấng Cứu Rỗi mình treo trên cây gỗ, với cánh tay dang ra sẵn sàng ôm lấy họ, mà khi thật tin Ngài, còn nghi ngờ được Ngài chấp nhận chăng? Không, hãy xua đi mọi tư tưởng bất xứng, thất vọng như vậy. Hãy nhìn tay Ngài, bị đâm thủng bởi đinh sắt; hãy nhìn hông Ngài, bị đâm bởi ngọn giáo tàn nhẫn, để mở các cửa huyết Ngài, và mở một suối cho tội lỗi, và cho mọi sự ô uế; rồi hãy thất vọng về lòng thương xót nếu anh em có thể! Không, chỉ hãy tin Ngài, rồi dù anh em đã đóng đinh Ngài lại, Ngài vẫn sẽ tha thứ dồi dào cho anh em; "dầu tội các ngươi đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như vải điều, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban cho điều đó, v.v.

BỔN PHẬN CAO CẢ CỦA TÌNH YÊU THƯƠNG

1 Cô-rinh-tô 13:8, "Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ."

Không có điều gì quý giá và đáng khen ngợi hơn, mà cũng không có bổn phận nào lại ít được thực hành bằng, bổn phận của tình yêu thương. Chúng ta thường tỏ ra quan tâm và thương xót trước nỗi khốn khổ, đau đớn của những người đồng loại, nhưng hiếm khi chúng ta thực sự động lòng thương xót đến nỗi cứu giúp họ theo khả năng của mình; song nếu chúng ta không giúp đỡ họ những điều họ cần, cho thân thể cũng như cho linh hồn, thì mọi ước muốn của chúng ta chẳng qua chỉ là những lời nói vô giá trị, không đáng kể, chẳng đáng tôn trọng hay coi trọng: vì khi nghe về bất cứ hoàn cảnh đáng thương nào mà những người đồng loại của chúng ta đang vướng phải, dù là bạn bè hay kẻ thù; thì bổn phận của chúng ta, với tư cách là Cơ Đốc nhân, là phải giúp đỡ họ hết sức mình.

Thật vậy, hỡi anh em, chúng ta không được làm hại chính mình hay gia đình mình; đó không phải là tình yêu thương mà Sứ đồ Phao-lô hết lòng khuyên dạy; không, nhưng nếu chúng ta có cách nào cứu giúp họ mà không gây thiệt hại cho chính mình hay gia đình, thì đó là bổn phận chúng ta phải làm; và điều này không bao giờ hư mất, khi nó xuất phát từ một mục đích đúng đắn, và với một động cơ đúng đắn.

Sứ đồ Phao-lô đã chỉ ra, trong chương trước, rằng các ân tứ thuộc linh thì khác nhau; rằng Đức Chúa Trời đã ban một phước này cho người này, và phước khác cho người khác; và mặc dù có sự khác nhau về các phước, Đức Chúa Trời không ban mọi phước cho một người, nhưng ban cho người này một phước mà Ngài từ chối với người khác, và ban cho người khác một phước hay một ân tứ, khiến người ấy cũng nổi bật trong một phương diện, như ân tứ của người kia khiến người ấy nổi bật trong phương diện khác: nhưng dù có những ân tứ thuộc linh khác nhau ấy, tất cả đều được ban cho một mục đích khôn ngoan, tức là để đem lại ích lợi chung, và vì mục đích ấy mà chúng được ban cách khác nhau như vậy. Một mặt, chúng ta không được giấu đi những ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình: mặt khác, chúng ta cũng không được phung phí chúng, tiêu xài cho những dục vọng và thú vui của mình, để thỏa mãn những ham muốn xác thịt, nhưng chúng phải được dùng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho ích lợi của những linh hồn bất diệt. Sau khi đã minh họa điều này cách đặc biệt, ông đi đến chỗ chỉ ra rằng, mọi ân tứ, dù tự nó lớn lao đến đâu, cũng chẳng có giá trị gì nếu chúng ta không có tình yêu thương, như anh em có thể thấy rõ, khi suy xét từ đầu chương này.

Nhưng trước khi đi xa hơn, tôi sẽ cho anh em biết điều sứ đồ muốn nói về tình yêu thương là gì; đó chính là, Tình Yêu; nếu có tình yêu thật, ắt sẽ có tình yêu thương; ắt sẽ có sự cố gắng giúp đỡ, cứu giúp, và giải cứu theo khả năng mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta: và, vì điều này được sứ đồ hết lòng khuyên dạy, chúng ta hãy xem tình yêu thương này quý giá biết bao, và đáng khen ngợi biết bao trong tất cả những ai theo đuổi nó. Tôi sẽ,

I. Xem xét phước này trong mối liên hệ với thân thể của con người.

II. Tôi sẽ chỉ ra nó còn quý giá hơn biết bao, khi liên hệ đến linh hồn của con người.

III. Sẽ chỉ cho anh em biết khi nào tình yêu thương của anh em là đúng loại.

IV. Vì sao tình yêu thương này, hay ân điển của tình yêu, không bao giờ hư mất.

V. Sẽ kết luận tất cả, bằng lời khuyên dạy cho người cao kẻ thấp, người giàu kẻ nghèo, với nhau, hãy được thấy trong sự thực hành liên tục bổn phận quý giá và đáng khen ngợi này.

Trước hết, tôi sẽ xem xét bổn phận này, trong mối liên hệ với thân thể của con người. Và,

1. Ôi, ước gì những người giàu suy xét xem bổn phận này đáng khen ngợi biết bao, trong việc giúp đỡ những người đồng loại! Chúng ta được dựng nên để giúp đỡ lẫn nhau; Đức Chúa Trời không dựng nên ai độc lập đến nỗi không cần sự giúp đỡ của người khác; người giàu có và quyền thế nhất trên mặt đất này, cũng cần sự giúp đỡ và hỗ trợ của những người xung quanh mình; và dù hôm nay ông ta có thể vĩ đại, ngàn tai họa có thể khiến ngày mai ông ta thấp hèn như thế; kẻ hôm nay đang lăn lộn trong sung túc, ngày mai có thể lâm vào thiếu thốn như thế. Nếu những người giàu của chúng ta biết thương xót hơn đối với những người bạn và láng giềng nghèo khổ, thì đó sẽ là phương tiện giúp họ được người khác quý mến, nếu sự quan phòng có nhíu mày với họ; nhưng than ôi, những bậc vĩ nhân của chúng ta thà tiêu tiền trong rạp hát, trong buổi khiêu vũ, buổi hội họp, hay buổi hóa trang, còn hơn cứu giúp một tôi tớ nghèo khổ, khốn khó của Chúa Giê-xu Christ. Họ thà tiêu gia tài cho chim ưng và chó săn, cho những kẻ gian dâm, và những thú vui trần tục, xác thịt, ma quỷ, còn hơn an ủi, nuôi dưỡng, hay cứu giúp một người đồng loại khốn khó. Có gì khác nhau giữa vị vua trên ngai vàng, và kẻ ăn xin trên đống phân, khi Đức Chúa Trời đòi lại hơi thở của họ? Không có gì khác nhau, hỡi anh em, trong nấm mồ, và cũng sẽ không có gì khác nhau trong ngày phán xét. Anh em sẽ không được miễn trừ vì đã có một gia tài lớn, một ngôi nhà đẹp, và đã sống trong mọi thú vui mà đất này có thể ban cho; không, những điều ấy sẽ là một phương tiện khiến anh em bị định tội; anh em cũng sẽ không bị phán xét theo độ lớn của gia tài mình, nhưng theo cách anh em đã sử dụng nó.

Bây giờ, anh em có thể chỉ nghĩ đến những thú vui và khoái lạc của mình, đến việc sống an nhàn sung túc, mà không bao giờ suy xét có bao nhiêu ngàn người đồng loại sẽ vui mừng biết bao về những gì anh em đang phung phí, và chẳng coi ra gì. Xin tôi nài xin anh em, hỡi những anh em giàu có, hãy suy xét những người nghèo trong thế gian, và xem việc cứu giúp những người khốn khó là đáng khen ngợi và đáng ngợi khen biết bao. Hãy suy xét, điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời biết bao, làm vui lòng con người biết bao, và sẽ có biết bao lời cầu nguyện được dâng lên cho sự thịnh vượng của anh em, bởi những người mà anh em đã cứu giúp; và hãy để điều này là một sự suy xét khiến anh em trích ra một ít từ sự dư dật mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho anh em, để cứu giúp những người nghèo của Ngài. Ngài có thể đã đặt anh em vào hoàn cảnh thấp hèn của họ, và họ vào địa vị cao sang của anh em; chỉ bởi ý muốn tốt lành của Ngài mà đã tạo nên sự khác biệt như vậy, và điều này há chẳng khiến anh em nhớ đến những người đồng loại khốn khó của mình sao?
Xin tôi nài xin anh em hãy suy xét, điều nào sẽ đứng vững cho anh em hơn trong ngày phán xét, là bao nhiêu tiền đã tiêu tốn tại cuộc đua ngựa, hay trường đá gà, tại rạp hát hay buổi hóa trang, hay là bao nhiêu đã ban cho để cứu giúp những người đồng loại, và cho những chi thể khốn khó của Chúa Giê-xu Christ.

Tôi nài xin anh em, hãy suy xét bổn phận này quý giá và đáng khen ngợi biết bao: xin đừng giận tôi vì đã khuyên dạy anh em về bổn phận ấy, là bổn phận được chính Chúa Giê-xu Christ, và mọi sứ đồ của Ngài, hết lòng khuyên dạy: tôi nói đặc biệt với anh em, hỡi những anh em giàu có, để nài xin anh em hãy suy xét những người nghèo trong thế gian này, và giúp đỡ họ từ lúc này sang lúc khác, theo nhu cầu của họ. Hãy suy xét, có một lời rủa sả đã tuyên bố chống lại của cải của những kẻ không làm điều lành với chúng; ấy là, "Hỡi các người giàu, hãy khóc lóc, than vãn vì những sự khốn khổ sẽ đến trên các ngươi; của cải các ngươi đã mục nát, quần áo các ngươi đã bị mối mọt ăn, vàng bạc các ngươi đã rỉ; và sự rỉ ấy sẽ là bằng chứng chống lại các ngươi, và sẽ ăn thịt các ngươi như lửa; các ngươi đã tích trữ của cải trong những ngày sau rốt." Anh em thấy lời khốn nạn đáng sợ đã tuyên bố chống lại mọi kẻ tích trữ sự dư dật của những sự thuộc đời này, mà không cứu giúp nỗi khốn khó của những người đang thiếu thốn: và sứ đồ Gia-cơ còn tiếp tục nói chống lại những kẻ đã thu được gia tài bằng sự gian lận, như quá nhiều người trong những ngày này. "Kìa, tiền công của những người gặt đã gặt ruộng các ngươi, mà các ngươi đã giữ lại cách bất công, đang kêu la; và tiếng kêu la của những người gặt ấy đã thấu đến tai của Chúa các đạo binh. Các ngươi đã sống sung sướng trên đất, và buông theo sự dâm dục; các ngươi đã vỗ béo lòng mình, như trong ngày chém giết." Như vậy, nếu anh em cứ tiếp tục sống theo dục vọng của xác thịt, vỗ béo bụng mình, và lấy nó làm Đức Chúa Trời, trong khi những người nghèo xung quanh anh em đang chết đói, Đức Chúa Trời sẽ khiến những điều ấy làm chứng chống lại anh em, điều ấy sẽ như con sâu cho linh hồn anh em, và gặm nhấm lương tâm anh em đến đời đời; vậy, xin tôi một lần nữa giới thiệu tình yêu thương đối với thân thể của con người cho anh em, và nài xin anh em hãy nhớ điều mà Chúa Giê-xu Christ phước hạnh đã hứa cho những ai yêu thương các chi thể của Ngài như vậy, rằng "vì các ngươi đã làm điều đó cho một người rất hèn mọn này của những chi thể Ngài, tức là đã làm cho chính mình Ngài vậy."

Tôi lúc này không nói cho chính mình; tôi không giới thiệu bầy chiên nhỏ của tôi ở Georgia với anh em; bằng không anh em có thể nói, như nhiều người buông tuồng thường nói, rằng tôi muốn tiền cho chính mình; không, hỡi anh em, tôi lúc này đang giới thiệu những người nghèo của xứ này với anh em, những láng giềng nghèo, những bạn bè nghèo, phải, những kẻ thù nghèo của anh em; họ là những người tôi đang nói cho lúc này; và khi tôi thấy biết bao người đang chết đói trên đường phố, và gần như trần truồng, lòng tôi cảm động vì thương xót và lo lắng, khi suy xét rằng, nhiều người trong tay có quyền năng, để đưa tay giúp đỡ, lại khép kín lòng thương xót, và không chịu cứu giúp những người đồng loại, dù đang trong hoàn cảnh đáng thương nhất vì thiếu sự cứu giúp.

Vì tôi đã giới thiệu tình yêu thương cách đặc biệt cho những người giàu trong anh em như vậy; nên giờ đây tôi muốn,

2. Thứ hai, Giới thiệu điều này cho một hạng người khác trong chúng ta, những người, thay vì sốt sắng nhất trong các việc làm yêu thương, lại thường chậm chạp nhất; tôi muốn nói đến hàng giáo phẩm của xứ này.

Ôi, Đức Chúa Trời! Thật đáng kinh ngạc biết bao khi suy xét rằng, những người mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi ra để lao nhọc trong những việc thuộc linh, lại chậm chạp trong bổn phận này, như kinh nghiệm đau buồn dạy dỗ. Hàng giáo phẩm của chúng ta (tức là phần đông trong họ) chỉ tìm kiếm sự thăng tiến, chạy ngược chạy xuôi, để được một chức bổng lộc này đến chức bổng lộc khác; và để tích trữ một gia tài, hoặc tiêu xài cho những thú vui của đời, hoặc thỏa mãn những ham muốn xác thịt của mình, trong khi những người nghèo trong bầy chiên của họ bị lãng quên; tệ hơn, họ bị khinh miệt, ghét bỏ, và coi thường.

Tôi lúc này, hỡi anh em, không nói về mọi giáo sĩ; không, tạ ơn Đức Chúa Trời, có một số trong họ, ghê tởm những cách làm ấy, và sẵn lòng cứu giúp những người thiếu thốn; nhưng Đức Chúa Trời biết, những người ấy rất ít, trong khi nhiều người chẳng đoái hoài đến những người nghèo trong họ.

Họ có thể đến thăm những người giàu và quyền thế, nhưng những người nghèo thì họ không thể chịu nổi trong tầm mắt; họ lãng quên, cố ý lãng quên những chi thể nghèo của Chúa Giê-xu Christ.

Họ đã rời khỏi những đường lối cũ, và rẽ vào một lối lịch sự mới, nhưng là lối không được Lời Đức Chúa Trời bảo chứng: họ đã chìm đắm vào một lối hành xử tao nhã; nhưng dù tao nhã đến đâu, đó không phải là cách thực hành của các sứ đồ, hay của các Cơ Đốc nhân trong bất cứ thời đại nào của Hội Thánh: vì họ đã thăm viếng và cứu giúp những người nghèo trong họ; nhưng điều này hiếm hoi biết bao trong chúng ta, chúng ta ít khi thấy tình yêu thương nơi một giáo sĩ biết bao?

Tôi nói những điều này với lòng đau buồn, nhưng kinh nghiệm đau buồn là nhân chứng cho lẽ thật của chúng: và nếu mọi giáo sĩ của xứ này đều ở đây, tôi sẽ nói thẳng với họ rằng, họ đã không giữ mình trong những đường lối của tình yêu thương, mà đã lơ là trong bổn phận; thay vì "bán hết gia tài mà bố thí cho kẻ nghèo," họ chẳng chịu bán thứ gì, cũng chẳng ban cho kẻ nghèo điều gì.

3. Thứ ba, tôi muốn khuyên dạy anh em là những người nghèo, hãy có lòng yêu thương lẫn nhau.

Dù anh em có thể không có tiền bạc, hay những sự thuộc đời này, để ban cho nhau; song anh em có thể giúp đỡ họ, bằng cách an ủi, và khuyên bảo họ đừng nản lòng dù họ thấp hèn trong đời; hay trong lúc đau ốm anh em có thể giúp họ tùy theo thì giờ hay khả năng mình có: đừng đối xử tệ với nhau: đừng làm buồn lòng, hay phiền hà, hay giận dữ với nhau; vì điều này là trao cho thế gian một lợi thế trên anh em.

Và nếu Đức Chúa Trời cảm động ai đó cứu giúp anh em, đừng lạm dụng điều mà sự quan phòng của Ngài, qua tay một Cơ Đốc nhân nào đó, đã ban cho anh em: hãy luôn khiêm nhường và trông đợi Đức Chúa Trời; đừng lầm bầm hay oán trách, nếu anh em thấy người khác được cứu giúp mà mình thì không; hãy cứ trông đợi Chúa, và giúp đỡ lẫn nhau, tùy theo khả năng, từ lúc này sang lúc khác.

Đã chỉ cho anh em thấy điều này quý giá biết bao đối với thân thể của con người, giờ đây tôi tiếp tục,

Thứ hai, Chỉ cho anh em thấy tình yêu thương này còn quý giá hơn biết bao, khi nó mở rộng đến linh hồn của con người.

Và linh hồn há chẳng quý giá hơn thân thể sao? Sẽ chẳng ích lợi gì, mà là một thiệt hại vô cùng, nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình. Linh hồn có giá trị vô cùng, và là mối quan tâm vô cùng, và, vì vậy, chúng ta nên mở rộng tình yêu thương bất cứ khi nào thấy cần thiết, và cũng nên quở trách, răn bảo, và khuyên dạy với mọi sự tin kính và yêu thương.

Chúng ta nên, hỡi anh em yêu dấu, dùng mọi phương tiện và cơ hội cho sự cứu rỗi của chính linh hồn mình, và của linh hồn người khác. Chúng ta có thể có rất nhiều tình yêu thương và quan tâm cho thân thể của những người đồng loại, khi chúng ta chẳng có ý nghĩ, hay quan tâm nào, cho linh hồn bất diệt của họ: Nhưng ôi, buồn thay, khi có ý nghĩ cho phần hay chết, mà không cho phần bất diệt; có tình yêu thương cho thân thể của những người đồng loại, mà chẳng quan tâm gì cho linh hồn bất diệt của họ; có thể, chúng ta giúp họ để hủy hoại họ, mà chẳng quan tâm đến việc cứu họ.
Anh em có thể thích tiêu một buổi tối vui vẻ, đi xem kịch, hay đua ngựa, với họ; nhưng mặt khác, anh em không thể chịu nổi ý nghĩ đi nghe giảng, hay đến một hội đoàn tôn giáo, với họ; không, anh em sẽ hát những bài ca của kẻ say rượu, nhưng anh em sẽ không hát thánh ca, với họ; điều này không đủ lịch sự, điều này không xứng với một quý ông có gu thẩm mỹ, không hợp thời, và chỉ được thực hành trong một đám người cuồng tín và điên rồ.

Như vậy, anh em sẽ thiếu tình yêu thương đến nỗi bắt tay với những kẻ đang vội vã đến sự hư mất của chính mình, trong khi anh em sẽ không có đủ tình yêu thương để giúp họ được đưa từ tối tăm đến sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời. Nhưng điều này, điều này, hỡi anh em yêu dấu, là tình yêu thương lớn nhất có thể có, để cứu một linh hồn khỏi sự chết: điều này có lợi ích lớn hơn nhiều, so với việc cứu giúp thân thể của một người đồng loại: vì đối tượng khốn khổ nhất có thể tưởng tượng, sự chết sẽ giải thoát nó khỏi mọi sự. Nhưng sự chết, đối với những ai chưa được tái sinh, sẽ chẳng phải là sự giải thoát khỏi mọi khốn khổ, mà sẽ là lối vào mọi sự đau đớn, và đến đời đời. Vì vậy, chúng ta nên giúp đỡ, hết sức có thể, để giữ một linh hồn khỏi sa vào tay Sa-tan: vì hắn là kẻ thù lớn của các linh hồn. Điều này há chẳng nên thúc giục anh em canh giữ linh hồn mình và linh hồn người khác sao? Vì nếu anh em không khẩn thiết với Đức Chúa Trời, Sa-tan sẽ quá mạnh đối với anh em. Chắc chắn, đó là tình yêu thương lớn nhất khi canh giữ lời nói và hành động của nhau, để chúng ta có thể báo trước cho nhau khi nguy hiểm gần kề, hay khi kẻ thù của các linh hồn đến gần.

Và nếu anh em đã một lần biết giá trị của chính linh hồn mình, và biết thế nào là được giật ra như những thanh củi khỏi lửa cháy, anh em sẽ lo lắng để người khác cũng được đưa ra khỏi tình trạng ấy. Đó không phải là việc sống một đời đạo đức, trung thực, và trả cho mọi người những gì công bằng thuộc về họ; điều này không phải là bằng chứng anh em đang ở trong tình trạng ân điển, hay đã được tái sinh, và được đổi mới trong tâm trí mình: Không, anh em có thể chết cách trung thực, công chính, đầy tình yêu thương, mà vẫn không ở trong tình trạng cứu rỗi.

Việc giảng dạy thứ đạo đức ấy, mà hầu hết các bục giảng của chúng ta ngày nay đưa ra, không đủ để đưa anh em từ tội lỗi đến với Đức Chúa Trời. Tôi thấy anh em sẵn lòng học hỏi, mà vẫn không biết về sự cần thiết phải được tái sinh, được đổi mới, phải khiến mọi sự cũ qua đi, và mọi sự trở nên mới trong linh hồn mình: tôi không thể chịu nổi, hỡi anh em, khi thấy anh em đang trên đường cao tốc đến sự hủy diệt, mà không ai đưa anh em trở lại. Đó là tình yêu đối với linh hồn anh em, đó là ước muốn được thấy Đấng Christ được hình thành trong anh em, điều đã đưa tôi ra đồng ruộng, ra đường cái và đường mòn, để giảng cho anh em về Chúa Giê-xu, một Chúa Giê-xu chịu đóng đinh đang chết vì anh em. Đó là tình yêu thương, thật vậy đó là tình yêu thương đối với linh hồn anh em, điều đã khiến tôi phải chịu sự đối xử tệ bạc hiện nay của những anh em học rộng chữ nghĩa của tôi.

Vì vậy, xin tôi khuyên anh em hãy có lòng yêu thương đối với linh hồn của nhau; tức là, bằng cách khuyên bảo họ với mọi tình yêu và sự dịu dàng, hãy theo đuổi Đấng Christ, và những điều thuộc về sự bình an bất diệt của họ, trước khi chúng bị che khuất khỏi mắt họ đời đời.

Giờ đây tôi tiếp tục, ở Thứ ba, chỉ ra khi nào tình yêu thương của anh em là đúng loại.

Và ở đây, hỡi anh em, tôi sẽ chỉ ra, Thứ nhất, Khi nào thì không phải; và, Thứ hai, Khi nào thì là đúng loại.

1. Thứ nhất, Tình yêu thương của anh em không phải là đúng loại, khi nó xuất phát từ những quan điểm hay mục đích thuộc về thế gian.

Nếu nó là để được người ta thấy, để nhận được lợi ích nào từ họ, để được tôn trọng, hay để được danh tiếng trong đời; hay nếu anh em có chút kiêu ngạo nào trong đó, và mong đợi gặt hái lợi ích từ Đức Chúa Trời chỉ vì nó; nếu tất cả, hay mỗi điều trong những điều này là mục đích của tình yêu thương của anh em, thì tất cả đều vô ích; tình yêu thương của anh em không xuất phát từ một mục đích đúng đắn, mà anh em đang tự lừa dối linh hồn mình. Nếu anh em bố thí chỉ để được người ta để ý, hay như mong đợi ơn huệ từ Đức Chúa Trời, chỉ vì cớ đó, thì anh em không có sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay ích lợi của những người đồng loại trong lòng, mà chỉ có chính mình: điều này, điều này không phải là tình yêu thương. Cũng không,

Thứ hai, Đó có phải là tình yêu thương thật, khi chúng ta ban cho những người đồng loại điều gì chỉ để nuông chiều họ trong tội lỗi: điều này xa vời với tình yêu thương biết bao, đến nỗi đó là một tội lỗi, cả chống lại Đức Chúa Trời, lẫn chống lại những người đồng loại. Ấy thế mà, đây là một điều phổ biến, như nó là tội lỗi, khi đưa bạn bè mình, dưới một cớ tốt đẹp bề ngoài của tình yêu thương, đến một hay một cuộc vui khác, với không quan điểm nào khác, ngoài việc khiến họ phạm tội quá độ. Nhờ đó anh em phạm một tội kép: chúng ta không được tự mình phạm tội, huống chi chúng ta lại cố khiến người khác cũng phạm tội. Nhưng,

Thứ ba, Tình yêu thương của chúng ta đến từ một mục đích đúng đắn, khi nó xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và vì sự thịnh vượng của cả thân thể lẫn linh hồn của những người đồng loại.

Khi đây là mục đích duy nhất của việc cứu giúp những người đồng loại khốn khó, thì tình yêu thương của chúng ta đến từ một mục đích đúng đắn, và chúng ta có thể mong đợi gặt hái lợi ích bởi nó: đây là tình yêu thương đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời rất đẹp lòng, khi mọi hành động của chúng ta xuất phát từ tình yêu, tình yêu đối với chính Ngài, và tình yêu đối với những linh hồn bất diệt.

Hãy suy xét, hỡi anh em yêu dấu, rằng chính tình yêu đối với các linh hồn, đã đưa Chúa Giê-xu phước hạnh từ lòng Cha Ngài xuống; đã khiến Đấng vốn bình đẳng về quyền năng và vinh hiển, đến và mặc lấy bản tính của chúng ta; đã khiến Chúa của sự sống phải chết cái chết đau đớn, nhục nhã, và bị rủa sả của thập tự giá. Chính tình yêu đối với những linh hồn bất diệt, đã đưa Chúa Giê-xu phước hạnh này đến giữa chúng ta. Và ôi, ước gì chúng ta từ đó suy xét xem giá trị của các linh hồn đã và đang lớn lao biết bao: chính điều ấy đã khiến Chúa Giê-xu đổ huyết, thở hổn hển, và chết. Và chắc chắn các linh hồn phải có giá trị vô cùng, điều đã khiến Chiên Con của Đức Chúa Trời phải chết một cái chết nhục nhã như vậy.

Và điều này há chẳng khiến anh em có một sự quý trọng thật đối với các linh hồn sao? Đó là điều có giá trị lớn nhất: và điều này, điều này là tình yêu thương lớn nhất, khi nó đến từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và từ tình yêu đối với các linh hồn. Đây sẽ là một tình yêu thương, mà sự thỏa mãn của nó sẽ còn đến đời đời. Ôi, ước gì điều này khiến anh em coi trọng giá trị của các linh hồn đến nỗi không bỏ qua mọi cơ hội để làm điều lành cho họ: đây là điều đáng có tình yêu thương, vì họ còn lại đến đời đời. Vì vậy, xin tôi tha thiết nài xin anh em hãy suy xét giá trị của những linh hồn bất diệt, và để tình yêu thương của anh em mở rộng đến họ, để bởi lời khuyên và lời răn dạy của anh em, anh em có thể là một công cụ, trong tay Đức Chúa Trời, trong việc đưa các linh hồn đến với Chúa Giê-xu.
Tiếp theo tôi sẽ xem xét, Thứ tư, Vì sao tình yêu thương này, hay ân điển của tình yêu không bao giờ hư mất.

Và nó không bao giờ hư mất vì nó xuất phát từ một Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Chúng ta không được hiểu rằng, tình yêu thương của chúng ta luôn luôn như nhau: Không, có thể, và thường có, những lúc lên lúc xuống; nhưng nó vẫn không bao giờ hoàn toàn hư mất: Không, ân điển của tình yêu còn lại đời đời. Có, và sẽ có, một tình yêu thương đối với mọi người đã lầm lạc và chạy lạc khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể yên lòng khi thấy các linh hồn đang trên đường cao tốc đến sự hủy diệt, mà không dùng hết sức mình để đưa họ trở lại khỏi tội lỗi, và chỉ cho họ thấy hậu quả đáng sợ của việc chạy vào điều ác. Các Cơ Đốc nhân không thể chịu nổi khi thấy những linh hồn mà Đấng Christ đã chết vì, hư mất vì thiếu sự hiểu biết: và nếu họ thấy thân thể của những người đồng loại nào đang thiếu thốn, họ sẽ làm hết sức mình để cứu giúp họ.

Tình yêu thương sẽ không bao giờ hư mất, trong những ai có tình yêu thật đối với Chúa Giê-xu, và biết giá trị của các linh hồn: họ sẽ có lòng yêu thương đối với những ai đang khốn khó. Và như vậy anh em thấy rằng, tình yêu thương thật, nếu nó xuất phát từ một mục đích đúng đắn, không bao giờ hư mất.

Giờ đây tôi tiếp tục, hỡi anh em, ở Cuối cùng, khuyên dạy tất cả anh em, người cao kẻ thấp, người giàu kẻ nghèo, với nhau, hãy thực hành bổn phận quý giá và đáng khen ngợi này của tình yêu thương.

Không phải việc lăn lộn trong xe ngựa, hưởng thú vui, mà không suy xét những khốn khổ của những người đồng loại, là đáng khen ngợi hay đáng ngợi khen; nhưng việc cứu giúp những người đồng loại nghèo khổ khốn khó, là quý giá và đáng ngợi khen bất cứ nơi nào nó được thấy. Nhưng than ôi! có mấy người trong những quý ông hào hoa và lịch sự của chúng ta suy xét đến những người bạn nghèo của họ; trái lại họ khinh miệt, và không đoái hoài đến họ. Họ có thể buông mình trong những sự dại dột của đời, và thà tiêu gia tài trong những dục vọng và thú vui, trong khi những người nghèo xung quanh họ không được coi là đáng ngồi với những con chó trong bầy của họ. Nếu anh em có sự dư dật của những sự thuộc đời này, thì anh em được tôn trọng như bạn đồng hành của những người lịch sự và hào hoa trong đời; nhưng nếu anh em nghèo, thì anh em đừng mong tìm được ơn huệ nào, mà bị ghét bỏ, hay không được coi là xứng đáng cho sự bầu bạn hay trò chuyện: và nếu anh em có sự dư dật của những sự thuộc đời này, và không cần sự giúp đỡ nào, thì anh em có nhiều người sẵn lòng giúp anh em. Hỡi anh em yêu dấu, tôi không nghi ngờ rằng chính kinh nghiệm của anh em là bằng chứng cho những lời khẳng định của tôi; cũng như, rằng nếu ai sa vào khốn khó, thì những kẻ đã hứa ban sự cứu giúp, quên hẳn điều họ đã hứa, và sẽ khinh miệt, vì sự quan phòng đã nhíu mày. Nhưng đây không phải là cách hành xử của những người đang trên đường đến Giê-ru-sa-lem thiên thượng; như vậy lòng và hành động của chúng ta khiến môi miệng chúng ta nói dối: vì nếu chúng ta xưng danh Đấng Christ, mà không lìa bỏ mọi điều gian ác, chúng ta không phải là những người, đáng được tôn trọng là Cơ Đốc nhân thật.

Vì, nếu chúng ta không có tình yêu thương, chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân: tình yêu thương là bổn phận lớn của các Cơ Đốc nhân: và Cơ Đốc giáo của chúng ta ở đâu, nếu chúng ta thiếu tình yêu thương? Vì vậy, xin tôi nài xin anh em hãy thực hành tình yêu thương đối với những người đồng loại khốn khó. Thật vậy, hỡi anh em yêu dấu, điều này thật đáng khen ngợi, thật quý giá; và vì vậy, tôi nài xin anh em, bởi lòng thương xót dịu dàng của Đấng Christ, hãy suy xét những chi thể nghèo khổ khốn khó của Ngài; hãy thực hành, hãy thực hành, tôi nài xin anh em, tình yêu thương này: nếu anh em không có lòng thương xót, anh em không phải là môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ. Tôi khiêm nhường nài xin anh em hãy suy xét những người cần sự cứu giúp, và thật sự thiếu thốn, và cứu giúp họ tùy theo khả năng của anh em. Hãy suy xét rằng, sự quan phòng càng ưu đãi anh em, điều ấy càng nên khiến anh em khẩn thiết và lo lắng hơn để cứu giúp những người anh em có thể thấy đang khốn khó: đó là điều có hậu quả lớn nhất, là điều đẹp lòng những người đồng loại của anh em, và làm tròn bổn phận của anh em đối với Đức Chúa Trời.

Khi anh em được gọi ra khỏi nơi đây, thì mọi sự giàu sang và huy hoàng sẽ qua đi; nấm mồ sẽ không phân biệt; những gia tài lớn sẽ chẳng có ý nghĩa gì trong thế giới bên kia; và nếu anh em đã sử dụng sai ta-lâng mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay anh em, điều ấy sẽ chỉ làm tăng thêm sự định tội của anh em trong ngày tính sổ lớn, khi Đức Chúa Trời đến đòi linh hồn anh em, và gọi anh em đến để khai trình, về cách anh em đã sử dụng sự dư dật của những sự thuộc đời này.

Để kết luận, xin tôi một lần nữa nài xin mỗi người trong anh em hãy hành động theo hoàn cảnh của đời mình, mà Đức Chúa Trời, trong sự thương xót giàu có và nhưng không của Ngài, đã ban cho anh em.

Nếu anh em nhận thức được những hậu quả lớn sẽ theo sau việc anh em hành động cách yêu thương như vậy, và suy xét nó như một bằng chứng về tình yêu của anh em đối với Đức Chúa Trời, là việc yêu thương các chi thể của Ngài; anh em không thể thiếu tình yêu thương trong tính khí mình, cũng không thể không cứu giúp bất cứ người đồng loại khốn khó nào.

Hãy suy xét xem đối với nhiều người trong anh em, việc góp những đồng tiền nhỏ của mình lại, để giúp một người đang khốn khó, dễ dàng biết bao; và anh em làm sao biết được, rằng chút ít anh em ban cho, có thể là phương tiện đưa một người từ khốn khó đến hoàn cảnh thịnh vượng; và rồi, nếu trong họ có một tinh thần thật của Cơ Đốc nhân, họ không bao giờ có thể tạ ơn đủ Đức Chúa Trời là Đấng tác giả, và anh em là công cụ, vì đã là một người bạn lớn cho họ trong hoàn cảnh buồn thảm của họ: hãy suy xét thêm, một lần nữa, xem bản khai trình của anh em trong ngày phán xét sẽ tốt hơn biết bao, và anh em sẽ hưởng sự bình an của lương tâm biết bao. Thật thỏa lòng biết bao khi nghĩ đến việc đã cứu giúp người góa bụa và kẻ mồ côi? Điều này được Chúa Giê-xu Christ khuyên dạy, và đã được thực hành trong mọi thời đại của Hội Thánh: và vì vậy, hỡi anh em, giờ đây hãy được thấy trong sự thực hành bổn phận này.

Tôi đã nói dài dòng về điều này, vì kẻ thù của chúng ta nói chúng ta chối bỏ mọi hành động đạo đức; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng nói chống lại chúng ta mà không có cớ: chúng ta rất coi trọng chúng; nhưng chúng ta nói rằng, đức tin nơi Đấng Christ, tình yêu của Đức Chúa Trời, và việc được tái sinh, có giá trị lớn hơn vô cùng; nhưng anh em không thể là Cơ Đốc nhân thật mà không có tình yêu thương đối với những người đồng loại, dù là bạn bè hay kẻ thù, nếu đang khốn khó. Và, vì vậy, hãy gắng sức trong bổn phận này, như được Chúa Giê-xu phước hạnh truyền dạy: và nếu anh em có tình yêu thương thật, anh em sẽ sống và trị vì với Ngài đời đời.

Giờ đây nguyện Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, được mọi tôn kính, quyền năng, vinh hiển, uy lực, uy nghi, và quyền tể trị, cả hiện nay và đời đời. A-men.

MƯU KẾ CỦA SA-TAN

Dịp khiến có những lời này như sau: Trong Hội Thánh tại Cô-rinh-tô có một người bất hạnh, đã phạm tội loạn luân đến nỗi người ngoại cũng chẳng hề nhắc đến, là lấy vợ của cha mình; nhưng hoặc vì cớ giàu có, quyền thế của hắn, hoặc vì những lý do nào khác, giống như nhiều kẻ phạm tội tai tiếng ngày nay, hắn đã không bị Hội Thánh quở trách. Vì vậy, Phao-lô trong thư tín thứ nhất, đã quở trách họ nặng nề về sự sao nhãng kỷ luật này, và truyền cho họ, "nhân danh Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, khi anh em nhóm lại, hãy phó một người như thế, bất cứ là ai, cho Sa-tan, để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày của Chúa;" nghĩa là, họ phải long trọng khai trừ hắn khỏi Hội Thánh; điều mà thời bấy giờ thường kèm theo một thứ bệnh tật nơi thân thể. Người Cô-rinh-tô, vâng lời sứ đồ như con cái yêu dấu, vừa nhận được lời quở trách ấy, liền thuận phục, và đuổi kẻ phạm tội ra khỏi Hội Thánh. Nhưng trong khi họ đang cố sửa một lỗi, thì bất hạnh thay, họ lại sa vào một lỗi khác; và như trước kia họ đã quá nhu nhược và lơ là, thì nay họ lại đối xử với hắn quá nghiêm khắc và cay nghiệt. Vì vậy, sứ đồ trong chương này quở trách điều đó, và bảo họ rằng, "hình phạt mà phần nhiều trong anh em đã phạt kẻ ấy là đủ rồi:" hắn nay đã chịu đủ rồi; và vì vậy, e rằng hắn bị cám dỗ mà nói như Ca-in rằng, "Hình phạt tôi nặng quá sức tôi mang nổi;" hay dùng chính lời của sứ đồ, "e rằng nó bị nuốt chửng trong sự buồn rầu quá đỗi;" nay hắn đã tỏ ra ăn năn, họ phải tha thứ cho hắn, xác nhận tình yêu thương đối với hắn, và phục hồi hắn trong tinh thần nhu mì; "e rằng Sa-tan, (kẻ mà hắn nay đã bị phó cho sự đánh đập của nó, bằng cách cám dỗ hắn đến tuyệt vọng) được dịp thắng chúng ta:" và như thế, bằng cách tố cáo anh em là kẻ vô tình và tàn nhẫn, khiến danh thánh mà anh em được gọi phải bị nói phạm; "vì chúng ta chẳng phải không biết mưu kế của nó:" chúng ta biết rõ nó có biết bao nhiêu đường lối tinh vi để lôi kéo và lừa gạt những kẻ không đề phòng, không suy nghĩ.

Những lời ấy đứng trong mạch văn như thế; nhưng vì Sa-tan có nhiều mưu kế, và ống tên của nó đầy những mũi tên độc khác, ngoài những mũi nó bắn vào chúng ta để xô chúng ta đến tuyệt vọng, nên trong bài giảng sau đây, tôi sẽ,

Thứ nhất, Quan sát vắn tắt chúng ta phải hiểu Sa-tan là ai. Và,

Thứ hai, Chỉ ra cho anh em, những mưu kế chính mà nó thường dùng để lôi kéo những người mới tin ra khỏi Đấng Christ, và cũng đề ra một số phương thuốc chống lại chúng.

Thứ nhất, Chúng ta phải hiểu Sa-tan là ai?

Chữ Sa-tan, theo nghĩa nguyên thủy, có nghĩa là kẻ thù nghịch; và theo nghĩa chung, được dùng để chỉ cho chúng ta kẻ đứng đầu các quỷ, kẻ vì muốn được như Đức Chúa Trời, đã bị quăng xuống khỏi thiên đàng, và nay được phép, "cùng với các thần dữ khác ở các miền trên trời, đi rảo qua rảo lại, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được." Chúng ta nghe về nó ngay sau cuộc sáng tạo, khi trong hình con rắn, nó rình rập để lừa dối tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Nó được gọi là Sa-tan trong sách Gióp, nơi chúng ta được biết rằng, "khi các con trai của Đức Chúa Trời đến ra mắt Đức Giê-hô-va, Sa-tan cũng đến trong vòng chúng." Như Kinh Thánh cũng chép trong sách Sử-ký; "Sa-tan xui giục Đa-vít kiểm tra dân sự." Trong Tân Ước nó mang nhiều tên gọi khác nhau; có khi nó được gọi là kẻ Ác, vì nó tự mình là ác, và cám dỗ chúng ta làm điều ác. Có khi, "vua cầm quyền chốn không trung;" và, "thần đang hành động trong các con bạn nghịch;" vì nó cư ngụ chủ yếu trong không trung, và khắp cả thế gian: và mọi kẻ chưa được sanh bởi Đức Chúa Trời, đều được nói là ở trong nó.

Nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời và điều lành; nó ghét mọi lẽ thật. Nếu không, cớ sao nó vu khống Đức Chúa Trời trong vườn Ê-đen? Cớ sao nó bảo Ê-va rằng, "Hai ngươi chẳng chết đâu?" Và cớ sao nó hứa ban cho Chúa Giê-xu Christ mọi nước trên thế gian cùng sự vinh hiển của các nước ấy, nếu Ngài chịu sấp mình xuống mà thờ lạy nó?

Nó đầy dẫy ác ý, ghen tị và báo thù: Vì nếu không, có động cơ nào khác xui khiến nó quấy phá con người vô tội trong vườn Ê-đen? Và cớ sao nó vẫn bồn chồn trong các mưu toan hủy diệt chúng ta, là những kẻ chẳng hề làm gì hại nó?

Nó là một hữu thể có quyền năng lớn, như thấy được trong việc nó có thể tác động trên trí tưởng tượng của Chúa phước hạnh của chúng ta, đến nỗi bày ra trước Ngài mọi nước trên thế gian cùng sự vinh hiển của chúng, trong một khoảnh khắc. Cũng như trong việc nó đem thân thể thánh của Ngài bay qua không trung lên nóc đền thờ; và việc nó xua một bầy heo lao mình xuống vực cách dữ dội. Thật vậy, quyền thế của nó lớn đến nỗi, tôi không nghi ngờ gì, nếu Đức Chúa Trời để nó dùng hết sức lực, thì nó có thể lật ngược trái đất, hoặc kéo mặt trời ra khỏi quỹ đạo của nó.

Nhưng điều nó đáng chú ý nhất là sự xảo quyệt của nó: vì không được ban quyền năng từ trên để bắt chúng ta bằng sức mạnh, nó buộc phải chờ cơ hội để phản bội chúng ta, và bắt chúng ta bằng mưu gian. Vì vậy, nó đã dùng con rắn, là loài xảo quyệt hơn hết các loài thú đồng, để cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta; và theo đó nó được nói trong Tân Ước là, "rình rập để lừa dối;" và, trong những lời của bản văn, sứ đồ nói, "Chúng ta chẳng phải không biết mưu kế của nó:" bởi đó hàm ý rằng, chúng ta bị đe dọa bởi mưu mô của nó nhiều hơn là bị sức mạnh của nó áp đảo.

Từ mô tả vắn tắt về Sa-tan này, chúng ta dễ dàng đoán được con cái của ai là những kẻ thích nói dối, nói xấu và vu khống người lân cận, và lòng đầy dẫy kiêu ngạo, xảo quyệt, ác ý, ghen tị, báo thù, và mọi điều thiếu tình thương. Chắc chắn chúng có Sa-tan làm cha: vì tính nết của Sa-tan chúng biết, và việc làm của Sa-tan chúng làm. Nhưng nếu chúng thấy được chính mình, hoặc thấy Sa-tan như nó thật, chúng hẳn phải kinh hãi trước hình ảnh giống mình, và ghê tởm chính mình trong bụi tro.

Nhưng, sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc để chúng ta bị cám dỗ, được minh oan bởi những suy xét sau đây: Rằng chúng ta ở đây trong một tình trạng rối loạn; Rằng Ngài đã hứa sẽ không để chúng ta bị cám dỗ quá sức chịu đựng; và chẳng những thế, Ngài sẽ ban mão triều thiên của sự sống cho kẻ thắng.

Chính các thiên sứ thánh, có vẻ như, đã từng bị thử thách xem họ có trung tín hay không. A-đam đầu tiên đã bị cám dỗ, ngay trong vườn Ê-đen. Và Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai ấy, dầu là Con, vẫn được Đức Thánh Linh, như Đấng đại diện cho chúng ta, đem vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ. Và chẳng có một thánh đồ nào trên thiên đàng, trong đám các đấng tiên tri tốt lành, đoàn các sứ đồ vinh hiển, đạo binh các đấng tử đạo anh dũng, và các linh hồn của người công bình đã được trọn lành, mà khi còn ở trên đất, đã không bị những tên lửa của kẻ ác ấy, là ma quỷ, tấn công.

Vậy thì, điều đã là số phận chung của mọi con cái Đức Chúa Trời, và của các thiên sứ, thậm chí của chính Con đời đời của Đức Chúa Trời, chúng ta đừng tưởng mình được miễn: Không, đủ cho chúng ta nếu được nên trọn lành qua sự cám dỗ, như họ đã được. Và vì vậy, vì chúng ta không thể không bị cám dỗ, trừ khi chúng ta có thể hủy bỏ bản tính con người, thay vì than phiền về tình trạng mình, chúng ta nên tìm hỏi, trong đời mình Sa-tan tấn công chúng ta dữ dội nhất vào lúc nào? Và những mưu kế nào, mà nó thường dùng, để "được dịp thắng chúng ta?"

Về câu hỏi thứ nhất, lúc nào trong đời? Tôi đáp, chúng ta phải trông đợi bị nó cám dỗ, ở mức độ này hay mức độ khác, suốt cả đời mình. Vì đời này là một cuộc chiến không ngừng, chúng ta đừng bao giờ trông đợi được nghỉ ngơi khỏi kẻ thù thuộc linh là ma quỷ, hay nói rằng, cuộc chiến của chúng ta với nó đã xong, cho đến khi, cùng với Chúa phước hạnh của chúng ta, chúng ta cúi đầu xuống, và trút linh hồn.

Nhưng vì thời điểm chúng ta trở lại đạo, hay lần đầu bước vào đời sống thuộc linh, là thời điểm nguy kịch nhất mà nó, phần lớn, tấn công chúng ta dữ dội, vì biết rõ, nếu nó ngăn được chúng ta khởi hành, nó có thể bắt chúng ta làm phu tù theo ý nó; và vì con trai khôn ngoan của Si-rách đặc biệt cảnh báo chúng ta, khi chúng ta sắp hầu việc Chúa, hãy sửa soạn linh hồn mình cho sự cám dỗ, nên tôi sẽ, để trả lời câu hỏi kia, chuyển sang

Điều chung thứ hai đã đề ra; và chỉ ra những mưu kế, mà Sa-tan thường dùng lúc chúng ta mới trở lại đạo, để được dịp thắng chúng ta.

Nhưng xin để tôi lưu ý với anh em, rằng bất cứ điều gì sẽ được trình bày trong bài giảng sau đây chỉ dành cho những người đã thật sự bước vào đời sống thiêng liêng; chứ không phải cho những kẻ Cơ Đốc nhân xác thịt hầu như, là những kẻ có hình thức tin kính, mà chưa hề cảm biết quyền năng của nó trong lòng mình.

Đã nói trước điều đó, Mưu kế thứ nhất tôi sẽ nhắc đến, mà Sa-tan dùng, là xô chúng ta đến tuyệt vọng.

Khi Đức Chúa Cha đánh thức một tội nhân bằng sự kinh khiếp của luật pháp, và bởi Đức Thánh Linh khiến người ấy nhận biết tội lỗi mình, để dẫn người ấy đến với Đấng Christ, và cho người ấy thấy sự cần thiết phải có một Đấng Cứu Chuộc; thì Sa-tan thường xen vào, và làm trầm trọng những sự cáo trách ấy đến mức khiến tội nhân nghi ngờ việc tìm được sự thương xót qua Đấng Trung Bảo.

Như vậy, trong mọi sự cám dỗ của nó đối với Chúa Giê-xu thánh, nó chủ yếu nhắm làm cho Ngài nghi vấn, Ngài có phải là Con Đức Chúa Trời chăng? "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời," thì hãy làm điều này điều nọ. Với nhiều ý tưởng thất vọng như thế, hẳn nó đã chất đầy lòng của thánh Phao-lô vĩ đại, khi ông suốt ba ngày, chẳng ăn bánh cũng chẳng uống nước; và vì vậy ông nói bởi kinh nghiệm, khi ông nói, trong những lời của bản văn, "Chúng ta chẳng phải không biết mưu kế của nó," rằng nó sẽ cố xô người loạn luân ấy đến tuyệt vọng.

Nhưng chớ để ai trong anh em bị nó xui khiến mà tuyệt vọng về việc tìm được sự thương xót. Vì không phải sự lớn lao hay số lượng tội ác của chúng ta, mà là sự không ăn năn và sự vô tín, sẽ chứng tỏ sự hư mất của chúng ta: Không, dầu tội lỗi chúng ta có nhiều hơn tóc trên đầu, hay nhuộm đỏ thẫm hơn màu điều tươi nhất; thì công đức của sự chết của Chúa Giê-xu Christ vẫn vô cùng lớn hơn, và đức tin nơi huyết Ngài sẽ làm chúng trắng như tuyết.

Vậy hãy luôn đáp lại những lời xui khiến tuyệt vọng của nó, như Chúa phước hạnh của anh em đã đáp, bằng một câu "Có lời chép rằng." Hãy bảo nó, anh em biết Đấng Cứu Chuộc mình hằng sống, để hằng cầu thay cho anh em; rằng Chúa đã nhận từ Ngài gấp đôi vì mọi tội ác của anh em: Và dầu anh em đã phạm tội nhiều, đó không phải là lý do để anh em tuyệt vọng, mà chỉ là lý do để anh em yêu nhiều, vì đã được tha nhiều.

Mưu kế thứ hai mà Sa-tan thường dùng, để được dịp thắng những người mới tin, là cám dỗ họ tự phụ, hay nghĩ về mình cao hơn điều đáng nghĩ.

Khi một người đã nếm trải một thời gian ngắn lời lành của sự sống, và cảm biết quyền năng của đời hầu đến, thì thường (như thật đáng vậy) người ấy hết sức hân hoan về sự thay đổi đột ngột thấy được trong mình. Nhưng bấy giờ, Sa-tan sẽ không thiếu mặt, vào lúc ấy, để thổi phồng người ấy bằng ý tưởng cao về những thành tựu của mình như thể mình là một nhân vật lớn lao; và sẽ cám dỗ người ấy coi thường anh em mình, như thể mình thánh khiết hơn họ.

Vậy hãy cẩn thận, và chúng ta hãy coi chừng mưu kế này của kẻ thù thuộc linh chúng ta; vì như trước sự tôn trọng có sự khiêm nhường, thì một tinh thần kiêu ngạo thường đi trước sự sa ngã; và Đức Chúa Trời buộc, trong những hoàn cảnh như thế, phải sai đến cho chúng ta một sự thăm viếng hạ mình, hoặc để chúng ta sa ngã, như Ngài đã để Phi-e-rơ sa vào một tội trọng nào đó, hầu cho chúng ta học biết chớ kiêu ngạo quá đỗi.

Vậy để ngăn chặn mọi lời xui khiến kiêu ngạo thuộc linh, chúng ta hãy suy xét, rằng chúng ta chẳng phải đã bắt lấy Đấng Christ, mà đã được Ngài bắt lấy. Rằng chúng ta chẳng có gì ngoài điều đã nhận lãnh. Rằng chỉ một mình ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời đã tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta và kẻ khác; và, nếu Đức Chúa Trời để mặc chúng ta cho sự dối trá của lòng mình chỉ một khoảnh khắc, chúng ta sẽ trở nên yếu đuối và gian ác, như những người khác. Chúng ta còn phải suy xét, rằng kiêu ngạo về ân điển, là con đường chắc chắn nhất để mất nó. "Vì Đức Chúa Trời chống trả kẻ kiêu ngạo, mà chỉ ban thêm ân điển cho kẻ khiêm nhường." Và dầu chúng ta được phú cho những sự trọn lành của các sê-ra-phim; nhưng nếu chúng ta kiêu ngạo về những sự trọn lành ấy, chúng chỉ khiến chúng ta thành những con quỷ tài giỏi hơn. Trên hết, chúng ta phải hết lòng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời toàn năng, để chúng ta học nơi Chúa Giê-xu Christ, nhu mì trong lòng. Hầu cho ân điển của Ngài, qua sự xảo quyệt và dối trá của Sa-tan, không thành thuốc độc cho chúng ta. Nhưng hầu cho chúng ta luôn nghĩ về mình cách chừng mực, như đáng phải nghĩ.

Mưu kế thứ ba tôi sẽ nhắc đến, mà Sa-tan thường dùng, "để được dịp thắng chúng ta," là cám dỗ chúng ta bất an, và có những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời, khi chúng ta chết lặng và khô hạn trong sự cầu nguyện.

Dầu đây là một thuật ngữ mà người tự nhiên không hiểu, nhưng, hễ ai trong anh em đã trải qua những cơn đau của sự sanh lại, đều biết rõ tôi muốn nói gì, khi tôi nói về sự chết lặng và khô khan trong cầu nguyện. Và, tôi không nghi ngờ gì, nhiều người trong anh em, giữa vòng những người mà tôi đang giảng về nước Đức Chúa Trời, ngay giờ này đang vất vả dưới gánh nặng ấy.

Vì, khi người ta mới được đánh thức vào đời sống thiêng liêng, bởi ân điển còn yếu mà bản tính còn mạnh, Đức Chúa Trời thường vui lòng ban cho họ một vài sự soi sáng phi thường của Đức Thánh Linh; nhưng khi họ đã trưởng thành thành những người trọn vẹn hơn trong Đấng Christ, thì Ngài thường dường như bỏ mặc họ cho chính mình; và chẳng những thế, Ngài còn để một sự chết lặng và kinh hãi khủng khiếp bao phủ họ; những lúc ấy Sa-tan sẽ không thiếu mặt để quấy phá và cám dỗ họ đến thiếu kiên nhẫn, khiến linh hồn họ vô cùng khó chịu.

Nhưng chớ sợ hãi; vì đây chẳng qua là điều mà Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của anh em, Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời, đã trải qua trước anh em: hãy xem cơn hấp hối đắng cay của Ngài trong vườn, khi linh hồn Ngài buồn bã lắm cho đến chết. Khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, rơi xuống đất; khi cảm nhận về Thần Tính bị rút khỏi Ngài; và Sa-tan, rất có thể, được phép bày mọi sự kinh khiếp của nó ra trước mặt Ngài.

Vậy hãy vui mừng, hỡi anh em, khi anh em rơi vào những hoàn cảnh tương tự; vì biết rằng, anh em đang dự phần trong sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ. Hãy suy xét, rằng những thử thách bề trong như thế cần phải đến, để dứt chúng ta khỏi tình yêu quá độ đối với sự sốt sắng bề ngoài, và dạy chúng ta theo Đấng Christ, chẳng phải chỉ vì bánh Ngài, mà bởi nguyên tắc của tình yêu và sự vâng phục. Vậy trong sự nhịn nhục, hãy giữ lấy linh hồn mình, và chớ để những lời xui khiến của Sa-tan làm mình kinh hãi. Hãy cứ bền đỗ tìm kiếm Chúa Giê-xu trong việc dùng các phương tiện, dầu phải than khóc; và dầu vì sự khô hạn của linh hồn, anh em có than thở trọn ngày. Hãy suy xét rằng chàng rể ở với anh em, dầu ở đằng sau bức màn; như Ngài đã ở với Ma-ri, tại mộ, dầu bà không biết. Rằng Ngài chỉ rút lui một lát, để lần thăm viếng sau càng được đón mừng hơn. Rằng dầu Ngài nay dường như chau mày và ngoảnh mặt lại với anh em, như Ngài đã làm với người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi; nhưng nếu anh em, như bà ấy, hay như Ba-ti-mê mù, càng kêu lớn hơn, "Lạy Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót chúng tôi;" Ngài sẽ tỏ mình ra cho anh em biết lại, hoặc trong đền thờ, bằng sự bẻ bánh, hay bằng cách nào khác.

Nhưng trong mọi mưu kế mà Sa-tan dùng, "để được dịp thắng chúng ta," không có mưu nào nó thành công hơn, hay khiến con cái Đức Chúa Trời đau đớn hơn, bằng một

Mưu kế thứ tư tôi sắp nhắc đến, là nó quấy phá anh em bằng những ý tưởng phạm thượng, tục tằn, vô tín; và đôi khi đến mức chúng hành hạ như bị tra tấn trên giá.

Thật có kẻ hay quy mọi ý tưởng ác như thế cho sự rối loạn của thân thể. Nhưng những ai biết chút gì về đời sống thuộc linh, có thể cho anh em biết, cách chắc chắn hơn, rằng phần lớn, chúng xuất phát từ kẻ ác ấy, là ma quỷ; kẻ, hẳn nhiên, đã được ban quyền từ trên, như xưa cũng như nay, để làm rối loạn thân thể, như nó đã làm với Gióp, hầu cho nó, cách kín đáo và thành công hơn, tác động, khuấy động và hành hạ linh hồn.

Anh em là những người đã cảm biết những tên lửa của nó, có thể xác nhận lẽ thật này, và bởi kinh nghiệm cay đắng có thể kể, nó đã bao lần bảo anh em, "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi," và bắn vào tư tưởng anh em cả ngàn lời xui khiến phạm thượng, ngay cả trong những lúc lui mình kín đáo và trang nghiêm nhất; mà chỉ nghĩ lại thôi cũng khiến lòng anh em run sợ.

Tôi kêu gọi lương tâm anh em; Há chẳng phải một vài người trong anh em, khi đang giơ tay thánh lên cầu nguyện, đã bị quấy phá bởi cả một đám những lời xui khiến ghê tởm nhất, đến nỗi anh em thường bị cám dỗ phải đứng dậy khỏi đầu gối, và bị khiến tin rằng lời cầu nguyện của mình là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa? Thật vậy, khi, cùng với các anh em Cơ Đốc khác, anh em chen chúc quanh bàn thánh, và cầm lấy những biểu tượng thánh của thân thể và huyết cực thánh của Đấng Christ vào tay, thay vì nhớ đến sự chết của Cứu Chúa mình, anh em há chẳng bận rộn xua đuổi những ý tưởng ác, như Áp-ra-ham đã xua đuổi những con chim, đến ăn của lễ của ông; và bởi đó đã kinh hãi, e rằng mình đã ăn uống sự đoán phạt cho chính mình?

Nhưng chớ lấy làm lạ, như thể có việc lạ xảy đến cho anh em; vì đây đã là số phận chung của mọi con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc, ngay cả trong thời Gióp, "rằng khi các con trai của Đức Chúa Trời đến ra mắt Đấng Tạo Hóa mình, (tại nơi thờ phượng công cộng) Sa-tan cũng đến trong vòng chúng," để quấy rối sự thờ phượng của họ.

Và chớ tưởng Đức Chúa Trời giận anh em vì những tư tưởng xao lãng ấy, dầu phạm thượng đến đâu: Không, Ngài biết đó chẳng phải anh em, mà là Sa-tan hành động trong anh em; và vì vậy, dầu Ngài có thể bất bình với nó, và chắc chắn sẽ phạt nó; nhưng Ngài sẽ vừa thương xót vừa thưởng cho anh em. Và dầu khó khiến những người trong hoàn cảnh anh em tin như thế; nhưng tôi không nghi ngờ gì anh em được đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, khi thi hành các bổn phận thánh của mình giữa những sự xao lãng chẳng tự ý ấy, hơn là khi anh em được sự sốt sắng cuốn lên, như thể, vào đến tầng trời thứ ba; vì bấy giờ anh em vừa chịu khổ, vừa làm theo ý muốn Đức Chúa Trời cùng một lúc; và, như các đầy tớ của Nê-hê-mi lúc xây đền thờ, đang cầm bay trong một tay, và gươm trong tay kia. Chớ vì những lời xui khiến gớm ghiếc ấy mà bỏ dùng bất cứ một nghi thức nào; vì như thế là anh em để Sa-tan được dịp thắng như ý nó; vì mưu đồ chính của nó, bởi những tư tưởng ấy, là khiến anh em bất hòa với các phương tiện của ân điển; và cám dỗ anh em tin rằng, mình chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời, chẳng vì lý do nào khác, ngoài vì mình chẳng đẹp lòng chính mình. Trái lại hãy bền đỗ dùng bữa tiệc thánh nhất là, và mọi phương tiện khác; và khi những sự cám dỗ ấy đã tạo nên trong anh em sự thuận phục mà chúng được phép tạo nên, Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng anh em bằng những dấu mới của tình yêu Ngài, như Ngài đã gặp Áp-ra-ham, khi ông trở về sau khi đánh bại năm vua; và sẽ sai một thiên sứ từ trời, như Ngài đã sai đến cùng Con Ngài, cốt để thêm sức cho anh em.

Cho đến nay chúng ta chỉ quan sát những mưu kế mà Sa-tan dùng trực tiếp bởi chính nó; nhưng còn một

Mưu kế thứ năm tôi sẽ nhắc đến, chẳng kém phần nào, là cám dỗ chúng ta bởi những bạn bè và thân nhân xác thịt của mình.

Đây là một trong những mưu kế thông thường nhất, cũng như xảo quyệt nhất mà nó dùng, để lôi kéo những người mới tin ra khỏi Đức Chúa Trời; vì khi nó không thắng được họ bởi chính nó, nó sẽ thử xem nó có thể làm gì bởi ảnh hưởng và sự trung gian của kẻ khác.

Như vậy nó đã cám dỗ Ê-va, để bà cám dỗ A-đam. Như vậy nó đã xui giục vợ Gióp, bảo ông "Hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi." Và như vậy nó đã dùng lưỡi của Phi-e-rơ, để khuyên Chúa phước hạnh của chúng ta "hãy thương lấy mình," và bởi đó tránh những sự thương khó, mà chỉ bởi đó chúng ta mới được giữ khỏi chịu sự báo trả của lửa đời đời. Và như vậy, trong những ngày sau rốt này, nó thường xui giục những bạn bè quyền thế nhất và những người thân thiết nhất của chúng ta, để can ngăn chúng ta khỏi đi con đường hẹp, là con đường duy nhất dẫn đến sự sống đời đời.

Nhưng Chúa phước hạnh của chúng ta đã sắm sẵn cho chúng ta một lời đáp đủ cho mọi lời xui khiến như thế. "Hỡi những kẻ thù nghịch ta, hãy lui ra đằng sau ta;" vì bằng không chúng sẽ là cớ vấp phạm cho anh em; và lý do duy nhất khiến chúng đưa ra lời khuyên như thế là vì chúng "chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta."

Vậy, hễ ai trong anh em đã quyết hầu việc Chúa, hãy sửa soạn linh hồn mình cho nhiều sự cám dỗ như thế; vì cần phải có những sự vấp phạm như thế xảy đến, để thử lòng chân thật của anh em, để dạy chúng ta thôi cậy người, và để xem chúng ta có chịu bỏ hết mà theo Đấng Christ chăng.

Thật vậy, những kẻ hiện đại hóa Cơ Đốc giáo của chúng ta muốn thuyết phục chúng ta, rằng Phúc Âm chỉ được tính cho khoảng hai trăm năm; và rằng nay chẳng cần phải ghét cha mẹ, hay bị bắt bớ vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm Ngài.

Nhưng những kẻ như thế lầm, vì không biết Kinh Thánh, và quyền năng của sự tin kính trong lòng mình; vì hễ ai nhận lấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong lẽ thật của nó, sẽ thấy rằng, Đấng Christ đến để đem gươm giáo chứ không phải sự hòa bình xuống đất, ngày nay cũng như xưa. Rằng cha chồng sẽ chống lại nàng dâu, trong những ngày sau rốt này, cũng như trong thời kỳ đầu; và rằng nếu chúng ta muốn sống tin kính trong Đức Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải, như xưa, thì nay cũng vậy, chịu bắt bớ từ bạn bè và thân nhân xác thịt. Nhưng ma quỷ còn có một

Mưu kế thứ sáu, nguy hiểm như bất cứ mưu nào trước, là chẳng cám dỗ chúng ta chút nào, hay đúng hơn, rút lui một thời gian, để xông vào chúng ta vào giờ chúng ta không ngờ.

Như vậy có chép rằng, nó chỉ lìa Chúa Giê-xu Christ một kỳ; và Chúa phước hạnh của chúng ta đã bảo chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện luôn, để khỏi sa vào chước cám dỗ; bởi đó hàm ý rằng, Sa-tan, dầu chúng ta có nghĩ đến hay không, vẫn luôn tìm cách nuốt chúng ta.

Vậy nếu chúng ta muốn cư xử như những lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải luôn đề phòng, và đừng bao giờ giả vờ buông vũ khí thuộc linh là sự cầu nguyện và tỉnh thức, cho đến khi cuộc chiến của chúng ta được hoàn tất bởi sự chết; vì nếu chúng ta làm thế, A-ma-léc thuộc linh của chúng ta sẽ chóng thắng chúng ta. Nó đã lìa chúng ta thì sao? Chỉ là một kỳ thôi; còn một lát nữa, và, như sư tử rống, với cơn thịnh nộ gấp đôi, nó sẽ lại xông ra trên chúng ta. Ma quỷ vốn nhát gan là thế, nó hiếm khi bỏ chúng ta ngay từ đợt tấn công đầu tiên. Như nó đã theo Chúa phước hạnh của chúng ta hết cám dỗ này đến cám dỗ khác, nó cũng sẽ đối đãi với các đầy tớ Ngài như thế. Và lý do nó không đổi mới các cuộc tấn công, đôi khi, là vì Đức Chúa Trời biết chúng ta còn yếu và chưa chịu nổi, đôi khi, là vì kẻ thù lớn của chúng ta nghĩ sẽ vây đánh chúng ta vào một dịp tiện hơn.

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận coi giữ lòng mình; và hễ khi nào ngươi thấy mình đang rơi vào giấc ngủ thuộc linh, hãy nói với nó, như Đấng Christ đã nói với các môn đồ, "Hãy đứng dậy (hỡi linh hồn ta) sao ngươi ngủ?" Hãy tỉnh thức, tỉnh thức; hãy mặc lấy sức mạnh, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, bằng không người Phi-li-tin sẽ xông vào ngươi, và dẫn ngươi đi nơi ngươi chẳng muốn. Than ôi! Há đời này là lúc để nằm xuống mà ngủ sao? Hãy trỗi dậy, và kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi; kẻ thù thuộc linh của ngươi chưa chết, mà đang rình trong nơi kín đáo, tìm dịp tiện để phản bội ngươi. Nếu ngươi thôi tranh chiến với nó, ngươi thôi làm bạn của Đức Chúa Trời; ngươi thôi đi con đường hẹp dẫn đến sự sống.

Như vậy tôi đã cố chỉ ra cho anh em một số mưu kế, mà Sa-tan thường dùng "để được dịp thắng chúng ta;" hẳn còn nhiều mưu khác nữa, mà nó thường dùng.

Nhưng những mưu ấy, vì tuổi trẻ và thiếu kinh nghiệm của tôi, tôi chưa thể báo cho anh em biết; những người đã nhập ngũ nhiều năm trong công việc của chủ mình, và đã chiến đấu dưới cờ Ngài chống lại A-ma-léc thuộc linh của chúng ta, có thể khám phá thêm nhiều mánh khóe của nó; và, đã bị cám dỗ đủ mọi đàng, như anh em mình, có thể, trong mọi sự, khuyên bảo và cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.

Trong khi chờ đợi, xin để tôi khuyên các bạn đồng ngũ trẻ tuổi của tôi, là những người, như chính tôi, chỉ mới bước vào chiến trường, và vì cớ họ mà bài này được viết, chớ nản lòng trước sự thử thách như lửa mà họ phải chịu, nếu muốn được thấy là đầy tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ. Anh em thấy đó, hỡi anh em yêu dấu của tôi, bởi những điều đã trình bày, rằng đường chúng ta qua đồng vắng của thế gian này đến Ca-na-an trên trời, đầy những gai góc, và rằng có những con cháu A-nác phải vật lộn, trước khi anh em chiếm được đất hứa. Nhưng chớ để những điều ấy, như bầy thám tử giả dối, làm anh em nản lòng chẳng dám lên đánh trận của Chúa, nhưng hãy nói như Ca-lép và Giô-suê, "Này, chúng ta sẽ lên, vì chúng ta thắng nổi chúng." Chúa Giê-xu Christ, Đấng làm tướng của sự cứu rỗi chúng ta, đã thay chúng ta, và như Đấng đại diện cho chúng ta, đánh bại kẻ thù lớn của nhân loại, và chúng ta chẳng còn việc gì, ngoài dũng cảm chiến đấu dưới cờ Ngài, và cứ tiến từ thắng lợi này đến thắng lợi khác. Vinh quang của chúng ta chẳng phải ở chỗ được miễn khỏi, mà ở chỗ chịu đựng sự cám dỗ. "Phước cho người chịu cám dỗ, (sứ đồ nói):" và lại nữa, "Hỡi anh em, hãy kể là vui mừng trọn vẹn, khi anh em sa vào trăm chiều thử thách:" Và trong mẫu mực trọn vẹn mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã dạy chúng ta, chúng ta được dạy cầu nguyện, chẳng phải để được giải khỏi mọi sự cám dỗ cho bằng "khỏi điều ác" của nó. Khi chúng ta còn ở bên này cõi đời đời, ắt phải có sự cám dỗ đến; và, hẳn nhiên, "Sa-tan đã đòi sàng sảy hết thảy chúng ta như lúa mì." Nhưng cớ sao chúng ta phải sợ? Vì Đấng ở cùng chúng ta, mạnh hơn bội phần, mọi kẻ chống lại chúng ta. Chúa Giê-xu Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm lớn của chúng ta, đã được tôn lên bên hữu Đức Chúa Trời, và ở đó cầu thay cho chúng ta, hầu cho đức tin chúng ta chẳng thiếu thốn.

Vậy thì vì Đấng Christ đang cầu nguyện, chúng ta phải sợ ai? Và vì Ngài đã hứa khiến chúng ta thành kẻ thắng hơn bội phần, chúng ta phải sợ ai? Không, dầu một đạo binh ma quỷ dàn trận chống lại chúng ta, chúng ta chớ sợ; dầu có dấy lên sự bắt bớ nóng bỏng nhất chống lại chúng ta, chúng ta hãy cứ để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Dẫu Sa-tan, và các thần bội nghịch còn lại của nó, có mạnh, khi so với chúng ta; nhưng, nếu đem sánh với Đấng Toàn Năng, chúng yếu như những con sâu hèn mọn nhất. Đức Chúa Trời đã giam giữ hết thảy chúng trong xiềng xích của sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn. Ngài cho phép chúng đến đâu, chúng sẽ đi đến đó, chứ không xa hơn; và Ngài muốn ở đâu, thì những mưu đồ kiêu ngạo độc ác của chúng sẽ bị chặn đứng ở đó. Chúng ta đọc trong Phúc Âm rằng, dầu một đạo binh quỷ ám một người, chúng cũng không hủy diệt được người ấy; cũng chẳng vào được bầy heo, nếu trước hết chẳng được phép từ trên ban cho. Thật vậy, chúng ta thường thấy chúng thắng chúng ta, khi chúng ta bị chúng tấn công; nhưng chúng ta hãy mạnh mẽ, và rất can đảm; vì, dầu chúng cắn gót chân chúng ta, chúng ta sẽ, sau hết, giày đạp đầu chúng. Còn một lát nữa, và Đấng phải đến, sẽ đến; bấy giờ chúng ta sẽ thấy mọi kẻ thù thuộc linh của mình bị đặt dưới chân mình. Dẫu chúng có kéo ra chống lại chúng ta, như bầy Gô-li-át lớn; nhưng, nếu chúng ta có thể ra đi, như chàng trai trẻ Đa-vít, nhân danh và sức mạnh của Đức Giê-hô-va vạn quân, chúng ta có thể nói, Hỡi Sa-tan, quyền năng ngươi ở đâu? Hỡi các thần sa ngã, sự thắng trận của các ngươi ở đâu?

Vậy một lần nữa, và để kết luận; chúng ta hãy mạnh mẽ, và rất can đảm, và hãy mặc lấy cả bộ giáp của Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta đứng vững được trước những tên lửa của kẻ ác. Chúng ta hãy từ bỏ chính mình, và thế gian, bấy giờ chúng ta sẽ tước lấy khí giới mà nó cậy, và nó sẽ chẳng tìm thấy gì trong chúng ta để sự cám dỗ của nó tác động. Bấy giờ chúng ta sẽ ngăn chặn những mưu đồ độc ác của nó; và vì sẵn lòng tự chịu khổ, chúng ta sẽ cần ít sự khổ hơn phải từ trên sai đến. Chúng ta hãy lấy lẽ thật làm dây nịt lưng mình; và lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ; "luôn cầu nguyện, dùng đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin." Trên hết mọi sự, "chúng ta hãy cầm gươm của Thánh Linh, là Lời của Đức Chúa Trời," và "thuẫn đức tin," luôn ngửa trông Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta, là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.

Đến nơi phước hạnh ấy, nguyện Đức Chúa Trời bởi sự thương xót vô cùng của Ngài đem hết thảy chúng ta đến, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Nguyện Đấng ấy, cùng với Đức Chúa Cha, và Đức Thánh Linh, ba ngôi và một Đức Chúa Trời đời đời, được mọi tôn trọng và vinh hiển, bây giờ và cho đến đời đời. A-men.

VỀ SỰ TÁI SINH

Giáo lý về sự tái sinh của chúng ta, hay sự sinh lại trong Chúa Giê-xu Christ, tuy là một trong những giáo lý căn bản nhất của tôn giáo thánh khiết của chúng ta; tuy được nhấn mạnh rõ ràng và thường xuyên trong Kinh Thánh, "đến nỗi kẻ chạy cũng đọc được;" và tuy nó chính là cái bản lề mà sự cứu rỗi của mỗi người chúng ta xoay quanh, và cũng là điểm mà mọi Cơ Đốc nhân chân thành, thuộc mọi giáo phái, đều đồng ý; thế nhưng nó lại ít được suy ngẫm, và ít được hiểu biết cách kinh nghiệm bởi đại đa số những người xưng mình là tín đồ, đến nỗi nếu chúng ta đánh giá chân lý của nó theo kinh nghiệm của phần đông những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, chúng ta hẳn sẽ tưởng rằng họ "chưa hề nghe" có điều gì gọi là sự tái sinh hay không. Quả thật, phần đông con người đều chính thống trong các điều chung của tín điều họ; họ tin "chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là con người là Chúa Giê-xu Christ;" và ngoài danh Ngài ra, không có danh nào khác ban cho dưới trời, nhờ đó họ được cứu: Nhưng rồi hãy bảo họ rằng họ phải được tái sinh, họ phải được sinh lại, họ phải được đổi mới ngay trong tâm linh, trong những năng lực sâu kín nhất của tâm trí họ, trước khi họ có thể thật sự gọi Đấng Christ là "Lạy Chúa, lạy Chúa," hay có bằng chứng rằng họ có phần trong công lao của huyết báu Ngài; thì họ sẵn sàng kêu lên như Ni-cô-đem, "Việc này sao có được?" Hay như người A-thên, trong một dịp khác, "Kẻ ba hoa [NEEDS REVIEW: source 'bumbler,' likely garbled 'babbler' from Acts 17:18] này muốn nói gì? Hắn dường như là kẻ rao giảng những giáo lý lạ;" vì chúng ta rao giảng cho họ Đấng Christ, và sự sinh lại.

Vậy nên, để góp phần nhỏ của tôi vào việc chữa lành sai lầm tai hại của những người như thế, những kẻ muốn tách rời điều Đức Chúa Trời đã gắn kết không thể tách rời, và hão huyền tưởng rằng mình được xưng công chính bởi Đấng Christ, hay tội lỗi mình được tha, và sự vâng phục trọn vẹn của Ngài được kể cho mình, trong khi mình chưa được nên thánh, bản tính mình chưa được thay đổi, và chưa được nên thánh khiết, tôi xin phép được mở rộng lời của phân đoạn Kinh Thánh theo cách sau đây:

Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng giải thích ý nghĩa của việc ở trong Đấng Christ: "Nếu ai ở trong Đấng Christ."

Thứ hai, điều chúng ta phải hiểu về việc làm một tạo vật mới: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới."

Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số lập luận để chứng minh lời khẳng định của sứ đồ. Và

Thứ tư, tôi sẽ rút ra một số suy luận từ những điều đã trình bày, rồi kết luận bằng một hai lời khuyên nhủ.

Thứ nhất, tôi phải cố gắng giải thích ý nghĩa của cụm từ trong phân đoạn này, "Nếu ai ở trong Đấng Christ."

Một người có thể được nói là ở trong Đấng Christ theo hai cách.

Thứ nhất, chỉ bằng sự xưng nhận bề ngoài. Và theo nghĩa này, mọi người được gọi là Cơ Đốc nhân, hay được báp-têm vào Hội Thánh của Đấng Christ, đều có thể được nói là ở trong Đấng Christ. Nhưng đây không phải là ý nghĩa duy nhất của cụm từ sứ đồ dùng ở đây, điều ấy rõ ràng, vì nếu thế, mọi người xưng danh Đấng Christ, hay được báp-têm vào Hội Thánh hữu hình của Ngài, đều sẽ là tạo vật mới. Điều ấy hiển nhiên là sai, vì quá rõ ràng, không thể chối cãi, rằng trong số những người "sinh bởi nước," tương đối ít người cũng được "sinh bởi Thánh Linh"; nói theo một cách diễn đạt thuộc linh khác, nhiều người được báp-têm bằng nước, mà chưa bao giờ được báp-têm bằng Đức Thánh Linh.

Vậy nên, ở trong Đấng Christ, theo ý nghĩa đầy đủ của từ ấy, hẳn phải có nghĩa hơn một sự xưng nhận bề ngoài suông, hay việc được gọi theo danh Ngài. Vì, như chính sứ đồ này bảo chúng ta, "Chẳng phải mọi người thuộc Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên," thì khi áp dụng cho Cơ Đốc giáo, chẳng phải mọi người xưng danh Cơ Đốc nhân đều là Cơ Đốc nhân thật. Không những thế, Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta còn cho chúng ta biết, rằng nhiều người đã từng nói tiên tri hay giảng dạy nhân danh Ngài, và nhân danh Ngài trừ quỷ, và làm nhiều việc lạ lùng, thế mà đến ngày cuối cùng sẽ bị đuổi đi với lời: "Hãy lui ra khỏi ta, ta không biết các ngươi, hỡi những kẻ làm gian ác."

Còn lại, cụm từ "nếu ai ở trong Đấng Christ," phải được hiểu theo một nghĩa thứ hai và gần gũi hơn, là ở trong Ngài đến nỗi được dự phần các ích lợi của sự thương khó Ngài. Ở trong Ngài không chỉ bằng sự xưng nhận bề ngoài, mà bằng sự thay đổi bề trong và sự thanh sạch của lòng, và sự ngự trong lòng của Đức Thánh Linh Ngài [NEEDS REVIEW: source 'cohabitation of his Holy Spirit' likely garbled, probably 'co-inhabitation'; rendered as indwelling]. Ở trong Ngài, đến nỗi được kết hiệp cách mầu nhiệm với Ngài bởi đức tin chân thật và sống động, và nhờ đó nhận được đức hạnh thuộc linh từ Ngài, như các chi thể của thân thể tự nhiên nhận từ đầu, hay các nhánh nhận từ cây nho. Ở trong Ngài theo cách mà sứ đồ, khi nói về chính mình, cho chúng ta biết ông từng biết một người đã như thế: "Tôi biết một người ở trong Đấng Christ," một Cơ Đốc nhân thật; hay, như chính ông ao ước được ở trong Đấng Christ, khi ông mong, trong thư gửi tín hữu Phi-líp, rằng mình được thấy ở trong Ngài.

Đây hẳn là ý nghĩa đúng đắn của cụm từ sứ đồ dùng trong lời của phân đoạn; đến nỗi điều ông nói trong thư gửi tín hữu Rô-ma về phép cắt bì, rất có thể áp dụng cho đề tài hiện tại; rằng kẻ chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài không phải là Cơ Đốc nhân thật; cũng không phải phép báp-têm thật, là phép chỉ bề ngoài trong xác thịt. Nhưng kẻ là Cơ Đốc nhân thật, là kẻ ở bề trong, mà phép báp-têm là phép báp-têm của lòng, trong tâm linh, chứ không chỉ trong nước, được khen ngợi chẳng phải bởi loài người, mà bởi Đức Chúa Trời. Hay, như ông nói ở một chỗ khác, "Phép cắt bì hay không cắt bì chẳng có ích gì (tự nó), mà chỉ có tạo vật mới mà thôi." Điều ấy tương đương với điều ông tuyên bố ở đây trong câu đang xét, rằng nếu ai thật sự và đúng nghĩa ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới. Điều ấy đưa tôi đến chỗ trình bày,

Thứ hai, điều chúng ta phải hiểu về việc làm một tạo vật mới.

Và ở đây, ngay cái nhìn đầu tiên đã rõ, rằng cụm từ này không được giải thích như thể có một sự thay đổi vật lý cần phải thực hiện trong chúng ta; hay như thể chúng ta phải bị rút về hư vô nguyên thủy của mình, rồi được tạo dựng và hình thành lại. Vì, giả sử chúng ta, như Ni-cô-đem ngu dốt tưởng tượng, phải "lần thứ hai vào lòng mẹ mà sinh ra," than ôi! điều ấy sẽ góp phần gì vào việc khiến chúng ta thành tạo vật mới về thuộc linh? Vì "hễ chi sinh bởi xác thịt vẫn là xác thịt;" chúng ta vẫn sẽ là những con người xác thịt như xưa, vì sinh ra từ cha mẹ xác thịt, và do đó nhận lấy mầm mống của mọi thứ tội lỗi và hư hoại từ họ. Không, nó chỉ có nghĩa rằng chúng ta phải được biến đổi đến nỗi về các phẩm chất và khuynh hướng của tâm trí mình, chúng ta phải hoàn toàn quên mình đã từng là hạng người nào. Như có thể nói về một miếng vàng, vốn từng ở trong quặng, sau khi đã được tẩy sạch, tinh luyện và đánh bóng, rằng đó là một miếng vàng mới; như có thể nói về một tấm kính sáng từng bị phủ đầy dơ bẩn, khi được lau chùi, trở nên trong suốt và sạch sẽ, rằng đó là một tấm kính mới: Hay, như có thể nói về Na-a-man, khi ông được khỏi bệnh phong, và thịt ông trở lại như thịt của đứa trẻ nhỏ, rằng ông là một người mới; thì linh hồn chúng ta cũng vậy, tuy về bản thể vẫn như cũ [NEEDS REVIEW: source 'as to offense' garbled, likely 'essence' or 'substance'], nhưng được tẩy sạch, tinh luyện và rửa sạch khỏi cặn bã, dơ bẩn và bệnh phong tự nhiên, bởi ảnh hưởng phước hạnh của Đức Thánh Linh, đến nỗi có thể nói đúng rằng chúng đã được làm mới lại.

Cách thức sự biến đổi vinh hiển này được thực hiện trong linh hồn, khó mà giải thích được: Vì không ai biết đường lối của Thánh Linh, ngoài chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nhưng điều ấy không nên là lý lẽ chống lại giáo lý này; vì, như Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta đã nhận xét với Ni-cô-đem, khi Ngài đang bàn về chính đề tài này, "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu;" và nếu người ta bảo chúng ta về những điều tự nhiên, mà chúng ta còn không hiểu, thì chúng ta càng không nên lấy làm lạ, nếu chúng ta không thể lập tức giải thích những công việc vô hình của Đức Thánh Linh? Chân lý của vấn đề là thế này: giáo lý về sự tái sinh của chúng ta, hay sự sinh lại trong Chúa Giê-xu Christ, là điều khó hiểu đối với con người tự nhiên. Nhưng rằng thật sự có điều ấy, và mỗi người chúng ta phải được sinh lại về thuộc linh, tôi sẽ cố gắng chứng minh trong đề mục tổng quát thứ ba, trong đó tôi phải đưa ra một số lập luận để chứng minh lời khẳng định của sứ đồ.

Và ở đây, người ta tưởng chỉ cần khẳng định,

Thứ nhất, rằng chính Đức Chúa Trời, trong lời thánh của Ngài, đã phán như vậy. Có thể đưa ra nhiều phân đoạn trong Cựu Ước để chứng minh điểm này, và quả thật, người ta sẽ lấy làm lạ sao Ni-cô-đem, vốn là thầy dạy trong Y-sơ-ra-ên, và vì thế phải dạy dân chúng ý nghĩa thuộc linh của luật pháp, lại dốt nát về điều trọng đại này đến thế, như chúng ta thấy ông thật sự dốt, qua việc ông hỏi Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, khi Ngài đang nhấn mạnh đề tài này với ông, Việc này sao có được? Hẳn ông không thể quên tác giả Thi Thiên đã bao lần cầu xin Đức Chúa Trời dựng nên trong ông "một lòng trong sạch," và "làm cho mới lại trong lòng ông một thần linh ngay thẳng;" cũng như các tiên tri đã bao lần cảnh báo dân chúng hãy tự làm cho mình "lòng mới" và tâm trí mới, mà trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Nhưng không kể những phân đoạn ấy và những phân đoạn tương tự trong Cựu Ước, giáo lý này được lặp lại rõ ràng và thường xuyên trong Tân Ước đến nỗi, như tôi đã nhận xét trước đây, kẻ chạy cũng đọc được. Vì Đấng Tiên Tri vĩ đại và Đấng Dạy Dỗ của thế gian phán gì? "Nếu một người (mọi kẻ vốn là dòng dõi tự nhiên của A-đam) chẳng sinh lại bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời." Và e rằng chúng ta coi thường lời khẳng định này, và như Ni-cô-đem, khước từ giáo lý, vì chúng ta không thể lập tức giải thích "Việc này sao có được;" nên Thầy phước hạnh của chúng ta khẳng định điều ấy, như thể bằng một lời thề, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi," hay, có thể đọc là, Ta là A-men; Ta là chính chân lý, phán cùng các ngươi, rằng đó là định mệnh bất di bất dịch của Cha thiên thượng ta, rằng "nếu một người chẳng được sinh lại, thì không được vào nước Đức Chúa Trời."

Phù hợp với điều ấy, là những phân đoạn chúng ta gặp trong các thư tín, nơi chúng ta được truyền phải "được đổi mới trong tâm thần," hay, như đã giải thích trước đây, trong những năng lực sâu kín nhất của tâm trí mình; phải "lột bỏ người cũ, là người bị hư hoại; mà mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật;" rằng "những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới;" rằng chúng ta được cứu "nhờ sự rửa về sự lại sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Hay, tôi tưởng, dù không có phân đoạn nào khác để đưa ra ngoài lời của phân đoạn, thì cũng đã đầy đủ, vì sứ đồ trong đó khẳng định chắc chắn, rằng "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới."

Có thể đưa ra vô số phân đoạn khác để xác nhận chân lý này; nhưng những phân đoạn đã trích đã rõ ràng và thuyết phục đến nỗi, người ta tưởng không ai nên chối cãi; nếu chúng ta không được bảo rằng, có những kẻ, "có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe, và không muốn hiểu bằng lòng, hay nghe bằng tai, e rằng họ trở lại, và Đấng Christ chữa lành họ."

Nhưng tôi xin chuyển sang lập luận thứ hai; và lập luận ấy sẽ lấy từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và tình trạng hư hoại ô uế hiện tại của con người.

Đức Chúa Trời được mô tả trong Kinh Thánh (và tôi nói với những người xưng mình biết Kinh Thánh) là một Thần Linh; là một Đấng có sự thánh khiết vô hạn, đến nỗi "mắt Ngài thánh sạch chẳng nhìn sự ác;" thánh khiết tuyệt đối đến nỗi có chép "các tầng trời cũng chẳng sạch trước mặt Ngài; và các thiên sứ Ngài cũng kể là điên dại." Mặt khác, con người được mô tả (và mọi người được tái sinh sẽ thấy đúng bởi kinh nghiệm của chính mình) là một tạo vật hoàn toàn "được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi;" là kẻ "không có điều lành nào ở trong mình;" là kẻ "xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi;" thậm chí, là kẻ có "tâm trí nghịch thù cùng Đức Chúa Trời," và những điều tương tự. Và vì có sự chênh lệch vô hạn như thế, ai có thể tưởng tượng một kẻ dơ bẩn, hư hoại, ô uế làm sao ở được với Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn, trước khi nó được thay đổi, và trở nên, phần nào, giống như Ngài? Đấng có mắt thánh sạch hơn để nhìn sự gian ác, có thể ở với nó sao? Đấng mà trước mắt Ngài các tầng trời còn chẳng sạch, có vui lòng ở với chính sự ô uế sao? Không, chúng ta cũng có thể cho rằng sự sáng thông đồng với sự tối tăm, hay Đấng Christ hòa hiệp với Bê-li-an. Nhưng tôi xin chuyển sang lập luận thứ ba, lập luận ấy sẽ dựa trên sự suy xét về bản tính của sự hạnh phúc mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ hết lòng yêu mến Ngài.

Quả thật, muốn mô tả tỉ mỉ thiên đàng, thì thật là vô ích và ngạo mạn, vì chúng ta được bảo rằng "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn" cho những kẻ thành tâm theo Chúa Giê-xu thánh, ngay trong đời này, huống chi trong đời hầu đến. Tuy nhiên, nói chung chúng ta dám khẳng định điều này, rằng như Đức Chúa Trời là Thần Linh, thì sự hạnh phúc Ngài đã dành cho dân Ngài cũng là thuộc linh; và do đó, trừ khi tâm trí xác thịt của chúng ta được thay đổi, và được thuộc linh hóa, chúng ta không bao giờ được xứng đáng dự phần cơ nghiệp với các thánh trong sự sáng.

Hẳn vì lý do này, sứ đồ tuyên bố đó là chiếu chỉ bất khả thu hồi của Đấng Toàn Năng, rằng "không sự nên thánh (không được làm cho thanh sạch bởi sự tái sinh, và hình ảnh của Đức Chúa Trời nhờ đó được đóng lại trên linh hồn) thì chẳng ai được thấy Chúa." Và rất đáng chú ý, Thầy thiên thượng của chúng ta, trong phân đoạn nổi tiếng đã dẫn trên, về sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh, không nói, Nếu một người chẳng được sinh lại, thì sẽ không, mà "nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời." Điều ấy dựa trên chính bản tính của sự việc, rằng trừ khi chúng ta có những khuynh hướng được tạo nên trong mình phù hợp với những đối tượng sẽ làm vui lòng chúng ta, chúng ta không thể lấy làm thích thú hay thỏa mãn nơi chúng. Chẳng hạn; âm nhạc du dương nhất có thể đem lại vui thú gì cho kẻ điếc, hay bức tranh tuyệt mỹ nhất có thể đem lại thích thú gì cho kẻ mù? Một cái lưỡi vô vị có thể nếm được món ngon nhất sao, hay một con heo dơ bẩn có thể thích thú với vườn hoa đẹp nhất sao? Không: và có thể đưa ra lý do gì? Câu trả lời sẵn có; vì chúng chẳng có tâm tính nào tương ứng hay phù hợp với điều chúng sẽ được vui chơi. Và linh hồn ở đời sau cũng vậy; vì sự chết chẳng làm thay đổi linh hồn hơn là mở rộng các năng lực của nó, và khiến nó có khả năng nhận những ấn tượng sâu sắc hơn hoặc về vui sướng hoặc về đau đớn. Nếu nó vui thích trò chuyện với Đức Chúa Trời ở đây, nó sẽ được đưa vào sự chiêm ngưỡng vinh hiển uy nghiêm của Ngài ở đời sau. Nếu nó vui thích sự thông công của các thánh trên đất, nó sẽ vô cùng vui thích hơn với sự thông công và hiệp hội của các thiên sứ thánh, và linh hồn của những người công bình đã được nên trọn trong thiên đàng. Nhưng nếu điều ngược lại với tất cả những điều này là đúng, chúng ta có thể chắc rằng linh hồn không thể hạnh phúc, dù chính Đức Chúa Trời có nhận nó (điều Ngài chẳng bao giờ làm) vào các miền của kẻ được phước. Nhưng đã đến lúc tôi phải vội sang lập luận thứ tư, vì sự cứu chuộc của Đấng Christ sẽ không trọn vẹn trong chúng ta, trừ khi chúng ta là tạo vật mới.

Quả thật, nếu chúng ta suy ngẫm về mục đích đầu tiên và chính của sự đến của Chúa Giê-xu phước hạnh chúng ta, chúng ta sẽ thấy đó là để làm của lễ chuộc tội chúng ta, phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người. Nhưng rồi, nếu các ích lợi của sự chết của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chúng ta chỉ mở rộng đến việc mua sự tha tội cho chúng ta mà thôi, chúng ta sẽ ít có lý do vui mừng về điều ấy, như một tên tử tội khốn khổ sắp chết vì bệnh hiểm nghèo, sẽ ít vui khi nhận được lệnh ân xá từ quan tòa. Vì Cơ Đốc nhân nên suy xét rằng, không chỉ có trở ngại pháp lý đối với hạnh phúc của chúng ta, vì chúng ta là kẻ phạm luật pháp Đức Chúa Trời, mà còn có sự ô uế về đạo đức trong bản tính chúng ta, khiến chúng ta không thể hưởng thiên đàng (như đã chứng minh) cho đến khi một sự thay đổi lớn lao được thực hiện trong chúng ta. Vì vậy, để sự cứu chuộc của Đấng Christ được trọn vẹn, chúng ta cần được ban Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để thay đổi bản tính chúng ta, và như thế sắm sẵn chúng ta cho sự hưởng hạnh phúc mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã mua bằng huyết báu Ngài.

Theo đó, Kinh Thánh cho chúng ta biết, rằng những kẻ Đấng Christ xưng công chính, hay tha tội cho, và kể sự vâng phục trọn vẹn của Ngài cho, thì Ngài cũng làm cho nên thánh, thanh tẩy và rửa sạch, và thay đổi hoàn toàn bản tính hư hoại của họ. Như Kinh Thánh cũng phán ở một chỗ khác, "Đấng Christ là sự xưng công chính, sự nên thánh, rồi sự cứu chuộc cho chúng ta." Nhưng,

Thứ tư, chúng ta hãy chuyển sang điều tổng quát tiếp theo đã đề ra, để rút ra một số suy luận từ những điều đã trình bày, Và,

Thứ nhất, nếu kẻ ở trong Đấng Christ là một tạo vật mới, điều này có thể dùng làm lời quở trách những kẻ an nghỉ trong việc làm bề ngoài các bổn phận, mà không nhận thấy sự thay đổi thật bề trong của lòng.

Chúng ta có thể thấy nhiều người rất đúng giờ trong những buổi cầu nguyện công cộng và riêng tư, cũng như trong việc dự Tiệc Thánh, và thỉnh thoảng cũng giữ chay. Nhưng bất hạnh thay, họ chỉ an nghỉ trong việc dùng các phương tiện, và tưởng mọi sự đã xong, khi họ đã tuân theo những thể chế thánh ấy; trong khi, nếu được dạy dỗ đúng, họ sẽ suy xét rằng mọi phương tiện đã lập của ân điển, như cầu nguyện, kiêng ăn, nghe và đọc lời Đức Chúa Trời, dự nghi thức thánh phước hạnh, và những điều tương tự, chẳng ích lợi gì cho chúng ta hơn là chúng được thấy làm cho chúng ta tốt hơn bề trong, và tiếp tục sự sống thuộc linh trong linh hồn.

Quả thật, chúng là phương tiện; nhưng chúng chỉ là phương tiện; chúng là một phần, chứ không phải toàn bộ của tôn giáo: vì nếu thế, ai sùng đạo hơn người Pha-ri-si? Ông kiêng ăn hai lần mỗi tuần, và dâng một phần mười mọi của cải mình, thế mà chẳng được xưng công chính, như chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta cho chúng ta biết, trước mặt Đức Chúa Trời.

Có lẽ, như người Pha-ri-si, các ngươi kiêng ăn thường, và cầu nguyện dài; các ngươi, như Hê-rốt, vui lòng nghe những bài giảng hay. Nhưng nếu các ngươi cứ phù phiếm và hời hợt, vô đạo đức hay ham mê đời này, và khác với những người lân cận chỉ ở chỗ đi nhà thờ, hay tuân theo một vài việc làm bề ngoài, các ngươi có tốt hơn họ sao? Không, chẳng tốt hơn chút nào; các ngươi còn tệ hơn nhiều: vì nếu các ngươi dùng chúng, mà đồng thời lạm dụng chúng, các ngươi bởi đó xúi giục người khác tưởng rằng chúng chẳng có gì, và vì vậy phải chịu hình phạt nặng hơn. Nhưng,

Thứ hai, nếu kẻ ở trong Đấng Christ là một tạo vật mới, thì điều này có thể ngăn chặn sự tự phụ vô căn cứ của một hạng tín đồ khác, những kẻ an nghỉ trong việc đạt được một vài đức hạnh đạo đức, và lầm tưởng mình là Cơ Đốc nhân tốt, nếu mình công bằng trong giao dịch, tiết độ trong ăn uống, và không làm hại hay bạo lực với ai.

Nhưng nếu đó là tất cả những gì cần để làm chúng ta thành Cơ Đốc nhân, sao những người ngoại đạo xưa, vốn nổi tiếng về những đức hạnh ấy, lại chẳng phải là Cơ Đốc nhân tốt? Hay Phao-lô trước khi trở lại, người bảo chúng ta rằng ông đã sống với lương tâm tốt trong mọi sự? Nhưng chúng ta thấy ông từ bỏ mọi sự nương cậy vào những việc làm như thế, và chỉ ao ước được thấy ở trong Đấng Christ, và biết quyền năng sự sống lại của Ngài, hay có bằng chứng kinh nghiệm về việc nhận Đức Thánh Linh, đã được mua cho ông bởi sự chết, và được bảo đảm và áp dụng cho ông bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ.

Tóm lại vấn đề là thế này: Cơ Đốc giáo bao gồm đạo đức, như ân điển bao gồm lý trí; nhưng nếu chúng ta chỉ là những nhà Đạo Đức suông, nếu chúng ta không được tác động bề trong, và được thay đổi bởi những công việc quyền năng của Đức Thánh Linh, và những hành động đạo đức của chúng ta, chẳng xuất phát từ nguyên tắc của một bản tính mới, thì dù chúng ta tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, chúng ta sẽ bị thấy trần truồng trong ngày lớn, và ở trong số những kẻ chẳng có sự công bình của Đấng Christ được kể cho để được xưng công chính trước mặt Ngài, cũng chẳng có đủ sự thánh khiết trong linh hồn như hệ quả của điều ấy, để làm cho mình xứng đáng hưởng Đức Chúa Trời. Cũng vậy,

Thứ ba, giáo lý này sẽ chẳng kém phần lên án những kẻ an nghỉ trong việc sửa đổi một phần bản thân, mà không kinh nghiệm sự thay đổi thật triệt để bề trong của lòng.

Chỉ cần quen biết đôi chút với thế gian sẽ cho chúng ta những trường hợp, không ít người, có lẽ trước kia công khai trụy lạc; nhưng thấy hậu quả xấu của tội lỗi mình, và nhiều bất tiện đời này mà nó đã đưa họ đến, bỗng nhiên, như thể, trở nên văn minh; và rồi tự nịnh mình rằng mình rất sùng đạo, vì mình hơi khác xưa, và chẳng còn bê bối xấu xa như trước: trong khi, đồng thời, họ có một vài tội lỗi cưng chiều kín đáo, một nàng Đa-li-la hay Hê-rô-đia yêu dấu nào đó, mà họ chẳng chịu lìa; một vài dục vọng ẩn giấu, mà họ chẳng chịu giết chết; một vài thói hư, mà họ chẳng chịu khó nhổ tận gốc. Nhưng hỡi kẻ hư không! Ngươi là ai đi nữa, ngươi muốn biết Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi hỏi nơi ngươi điều gì chăng? Ngươi phải được cho biết, rằng chẳng có gì kém hơn một sự trở lại triệt để, vững chắc sẽ làm cho ngươi xứng đáng với nước thiên đàng. Chẳng đủ để quay từ trụy lạc sang văn minh; nhưng ngươi phải quay từ văn minh sang tin kính. Không chỉ một vài, mà "mọi sự phải trở nên mới" trong linh hồn ngươi. Ngươi làm nhiều việc sẽ ít ích gì, nếu còn thiếu một việc. Tóm lại, ngươi chẳng những phải gần như, mà phải hoàn toàn là một tạo vật mới, bằng không ngươi khoe mình là Cơ Đốc nhân cũng uổng công.

Thứ tư, nếu kẻ ở trong Đấng Christ là một tạo vật mới, thì điều này có thể được đặt ra như một quy tắc không sai lầm cho mọi người thuộc mọi giáo phái, tuổi tác, địa vị hay phẩm chất, để tự xét mình; đây là nền tảng vững chắc duy nhất, trên đó chúng ta có thể xây dựng sự bảo đảm có căn cứ về sự tha tội, sự bình an, và hạnh phúc.

Quả thật chúng ta có thể nương cậy vào cây sậy gãy của sự xưng nhận bề ngoài; chúng ta có thể tưởng mình đủ tốt, nếu mình sống đời điềm đạm, lương thiện, đạo đức, như nhiều người ngoại đạo đã sống. Chúng ta có thể tưởng mình ở trong tình trạng an toàn, nếu mình dự các buổi thờ phượng công cộng, và siêng năng trong bổn phận nơi phòng riêng. Nhưng trừ khi tất cả những điều ấy hướng đến việc cải cách đời sống chúng ta, và thay đổi lòng chúng ta, và chỉ được dùng như những ống dẫn của ân điển thiên thượng; như tôi đã bảo các ngươi trước đây, tôi lại bảo các ngươi lần nữa, Cơ Đốc giáo sẽ chẳng ích gì cho các ngươi.

Vậy mỗi người chúng ta hãy nghiêm túc đặt câu hỏi này cho lòng mình: Chúng ta đã nhận Đức Thánh Linh từ khi tin chưa? Chúng ta là tạo vật mới trong Đấng Christ, hay không? Ít nhất, nếu chúng ta chưa phải như thế, chúng ta có hằng ngày cố gắng trở nên như thế chăng? Chúng ta có siêng năng và lương tâm dùng mọi phương tiện của ân điển cần cho điều ấy chăng? Chúng ta có kiêng ăn, tỉnh thức và cầu nguyện chăng? Chúng ta chẳng phải lười biếng tìm kiếm, mà khó nhọc gắng sức để vào cửa hẹp chăng? Tóm lại, chúng ta có từ bỏ sự công bình của chính mình, vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ chăng? Nếu thế, chúng ta đang ở trong con đường hẹp dẫn đến sự sống; hạt giống tốt đã gieo trong lòng chúng ta, và sẽ, nếu được tưới và nuôi dưỡng đều đặn bằng việc dùng mọi phương tiện của ân điển cách kiên trì, lớn lên đến sự sống đời đời. Nhưng trái lại, nếu chúng ta chỉ nghe, mà chẳng biết cách kinh nghiệm, có Đức Thánh Linh hay không; nếu chúng ta xa lạ với kiêng ăn, tỉnh thức và cầu nguyện, và mọi sự rèn tập thuộc linh khác của sự sùng kính; nếu chúng ta bằng lòng đi trong đường rộng, chỉ vì thấy phần đông người ta đi như thế, mà chẳng hề suy ngẫm đó có phải đường đúng hay không; tóm lại, nếu chúng ta xa lạ, thậm chí nghịch thù với thập tự giá của Đấng Christ, bởi đời sống ham mê đời này, và khoái lạc xác thịt, và bởi đó khiến người khác tưởng rằng Cơ Đốc giáo chỉ là danh xưng trống rỗng, một sự xưng nhận hình thức suông; nếu đúng như thế, tôi nói, Đấng Christ đối với chúng ta vẫn chết uổng; chúng ta đang ở dưới tội lỗi mình; và xa lạ với sự trở lại thật triệt để.

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, tôi tin những điều tốt hơn về các ngươi, và những điều đi kèm sự cứu rỗi, dù tôi nói như vậy; tôi khiêm nhường hy vọng rằng các ngươi thành tâm tin rằng kẻ nào không có Thánh Linh của Đấng Christ thì chẳng thuộc về Ngài; và rằng, trừ khi Thánh Linh, Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết, ngự trong các ngươi ở đây, thì thân thể hay chết của các ngươi cũng sẽ chẳng được làm cho sống lại bởi cùng Thánh Linh ấy để ở với Ngài ở đời sau.

Vậy, như đã đề ra ở chỗ cuối cùng, tôi xin thiết tha khuyên nhủ các ngươi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy hành động xứng hợp với những sự tin chắc ấy, và sống như Cơ Đốc nhân, là những người được truyền trong Kinh Thánh, phải "lột bỏ cách ăn nết ở ngày trước về người cũ, mà mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật."

Quả phải nhận rằng đây là công việc lớn và khó; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, nó chẳng phải là không thể. Hàng ngàn linh hồn hạnh phúc đã được quyền năng thiên thượng giúp đỡ để hoàn thành, và sao chúng ta lại tuyệt vọng về thành công? Tay Đức Chúa Trời có ngắn lại, đến nỗi chẳng cứu được sao? Ngài đã là Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta, Ngài chẳng phải cũng là Đức Chúa Trời của con cháu họ sao? Phải, hẳn là của con cháu họ nữa. Đó cũng là công việc khiến chúng ta đau đớn; nó sẽ bắt chúng ta phải lìa một vài dục vọng, đoạn tuyệt với một vài người bạn, giết chết một vài đam mê yêu dấu, có thể rất thân thiết với chúng ta, và có lẽ khó lìa như chặt tay hữu, hay móc mắt hữu. Nhưng tất cả điều ấy thì sao? Há việc được làm một chi thể sống thật của Đấng Christ, một con cái của Đức Chúa Trời, và một kẻ kế tự nước thiên đàng, lại chẳng đền bù dư dật cho mọi khó nhọc ấy sao? Hẳn là có.

Việc bắt tay vào và tiến hành công việc lớn lao cần thiết ấy, có lẽ, hẳn sẽ khiến chúng ta bị phần người đời thiếu suy nghĩ chế giễu, họ sẽ lấy làm lạ rằng chúng ta chẳng chạy theo sự phóng đãng quá độ như họ; và vì chúng ta từ chối những dục vọng tội lỗi, và chẳng làm theo đời này, vì Kinh Thánh truyền chúng ta làm điều một, và ăn ở như công dân thiên đàng, để chống lại điều kia, họ có thể coi đời sống chúng ta là điên dại, và sự cuối cùng của chúng ta là không vinh hiển. Nhưng há việc được kể trong số các thánh, và sáng như các ngôi sao đời đời vô cùng, lại chẳng phải là phần thưởng dư dật cho mọi sự chế giễu, vu khống, hay sỉ nhục, chúng ta có thể gặp ở đây sao?

Quả thật, dù chẳng có phần thưởng nào khác kèm theo một sự trở lại triệt để, ngoài sự bình an của Đức Chúa Trời, là hệ quả không thể tránh của nó, và ngay trong đời này, "vượt quá mọi sự hiểu biết," chúng ta đã có lý do lớn để vui mừng. Nhưng khi chúng ta suy xét rằng đây là điều nhỏ nhất trong những sự thương xót Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ ở trong Đấng Christ, và trở nên tạo vật mới; rằng, đây chỉ là khởi đầu của một chuỗi vui sướng đời đời; rằng ngày chúng ta chết, là ngày kẻ tội nhân chưa trở lại, chưa được đổi mới phải kinh khiếp, sẽ như thể chỉ là ngày đầu của sự sinh mới của chúng ta, và mở ra cho chúng ta một cảnh hạnh phúc và an ủi đời đời; tóm lại, nếu chúng ta nhớ rằng những kẻ được tái sinh và sinh lại, có quyền thật đối với mọi lời hứa vinh hiển của Phúc Âm, và chắc chắn không sai lầm về việc được hạnh phúc, cả đời này lẫn đời sau, như một Đức Chúa Trời khôn ngoan mọi sự, đầy ân điển mọi sự, toàn năng mọi sự có thể làm cho họ; tôi tưởng, mọi người chỉ cần có chút quan tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn quý báu bất diệt mình, có những lời hứa như thế, niềm hy vọng như thế, sự hạnh phúc đời đời như thế đặt trước mặt, nên chẳng ngừng tỉnh thức, cầu nguyện, và gắng sức, cho đến khi thấy một sự thay đổi thật bề trong, cứu rỗi được thực hiện trong lòng mình, và bởi đó biết chắc rằng mình ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong mình; rằng mình là một tạo vật mới, vì vậy là con cái của Đức Chúa Trời; rằng mình đã là kẻ kế tự, và chẳng bao lâu sẽ là kẻ thật sự sở hữu nước thiên đàng.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn Ngài ban cho, nhờ Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta.

Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài, v.v.

CƠ ĐỐC NHÂN, NHỮNG ĐỀN THỜ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI HẰNG SỐNG

"Các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống."

Ê-sai, khi nói về sự vinh hiển của những ngày Phúc Âm, đã nói: "Người ta chưa từng nghe, tai chưa hề nghe thấy, mắt chưa hề xem thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, có Đức Chúa Trời nào khác làm việc như thế cho kẻ trông đợi Ngài." Chương 64:4. Nếu một thế gian đang nằm dưới quyền kẻ ác mà thật sự tin chắc điều nầy, họ sẽ không cần một động cơ nào khác để khiến mình từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo Chúa Giê-xu Christ. Và nếu các tín hữu luôn có chân lý nầy khắc sâu vào linh hồn mình, họ không thể không tránh xa mọi điều ác, không ngừng khao khát mọi điều thiện; và nói tóm lại, dùng mọi sự siêng năng để ăn ở xứng đáng với Đấng đã gọi họ đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài. Nếu tôi không lầm, đó là mục đích mà sứ đồ Phao-lô nhắm đến trong lời của câu Kinh Thánh chúng ta, "Các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống." Những lời nguyên thủy được hướng đến Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, nhưng cũng thuộc về chúng ta, và về con cái chúng ta, và về mọi người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Để cho anh em hiểu đúng ý nghĩa của những lời ấy, rồi thực tế áp dụng chúng, sẽ là nỗ lực của tôi trong bài giảng tiếp theo đây.

Chính như thế mà Cơ Đốc nhân là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống," của Cha, Con, và Đức Thánh Linh; ba Đấng đã từng cùng bàn bạc để dựng nên, đều cùng quan tâm đến việc chuẩn bị cho, và thực hiện cách hiệu quả sự cứu chuộc loài người. Đức Chúa Cha dựng nên, Đức Chúa Con cứu chuộc, và Đức Thánh Linh làm cho nên thánh toàn thể dân sự được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Được yêu thương từ cõi đời đời, họ được kêu gọi cách hiệu quả trong thời gian, họ được chọn ra khỏi thế gian, và không chỉ bằng một sự dâng hiến hình thức bên ngoài tại lễ báp-têm, hay tại Bữa Tiệc của Chúa, mà bằng một của lễ tự do, tự nguyện, không bị ép buộc, họ dâng mình, cả linh, hồn, và thân thể, cho sự hầu việc trọn vẹn Đấng đã yêu thương và phó chính mình Ngài vì họ.

Đây là sự tin đạo chân thật và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời là Cha trên trời của chúng ta: Đây là sự hầu việc phải lẽ của người Cơ Đốc chân thật, hay, như một số người cho rằng từ ngữ ấy hàm ý, đây là sự hầu việc được đòi hỏi nơi chúng ta trong lời của Đức Chúa Trời. Nó hàm ý không ít hơn một sự từ bỏ thế gian hoàn toàn; nói tóm lại, nó biến cả cuộc đời của Cơ Đốc nhân thành một của lễ tình yêu liên tục dâng cho Đức Chúa Trời; đến nỗi, "dù ăn hay uống, người ấy làm mọi sự vì sự vinh hiển Ngài." Không phải tôi muốn qua đây ám chỉ rằng, để làm Cơ Đốc nhân, hay để giữ đúng lời của câu Kinh Thánh chúng ta, để trở nên đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, chúng ta phải trở thành ẩn sĩ, hay nhốt mình trong tu viện; điều nầy còn cách xa tôi lắm! Không. Đạo mà cuốn Kinh Thánh nầy trong tay tôi truyền dạy, là một đạo có tính xã hội, một đạo mà người sang kẻ hèn, người giàu kẻ nghèo đều có thể thực hành như nhau, và nó tuyệt đối đòi hỏi phải chu toàn mọi bổn phận tương quan, trong bất cứ địa vị nào trong đời sống mà Đức Chúa Trời vui lòng đặt để và giữ chúng ta ở đó.

Rằng có những người, trong mọi thời đại của Hội Thánh, đã theo nghĩa đen tách mình ra khỏi thế gian, và với lòng chân thành muốn cứu linh hồn mình, và đạt đến những mức độ cao hơn của sự trọn vẹn Cơ Đốc, đã hoàn toàn dâng mình cho sự cô tịch và ẩn dật, là điều tôi không hề nghi ngờ. Nhưng một lòng sốt sắng như thế không hề theo sự hiểu biết; vì các Cơ Đốc nhân thường, cũng như các chức vụ, đều được gọi là "muối của đất, và sự sáng của thế gian, và được truyền phải "để sự sáng mình soi trước mặt người ta." Nhưng làm sao có thể làm được điều nầy, nếu chúng ta nhốt mình lại, và qua đó hoàn toàn loại trừ mình khỏi mọi sự giao tiếp với thế gian? Hoặc giả sử chúng ta có thể lấy cánh chim buổi sớm, và bay vào những vùng đất xa xôi và hoang vu nhất trên trái đất, thì điều ấy ích gì cho chúng ta, trừ phi chúng ta có thể thỏa thuận với một tấm lòng gian ác và kẻ cám dỗ gian ác đừng đuổi theo và quấy nhiễu chúng ta ở đó?

Chúng ta chẳng nên mong tìm được sự nhẹ nhàng và an ủi bằng cách ấy, mà trái lại tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm thấy qua kinh nghiệm sự thật của điều mà một ẩn sĩ kia đã từng nói với tôi, rằng cây đứng một mình, là cây dễ bị phơi mình nhất và chịu những cơn bão mạnh nhất. Khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta sắp bị ma quỉ cám dỗ, Ngài đã được Đức Thánh Linh dẫn vào đồng vắng. Điều nầy trái ngược biết bao với cách thực hành của những người đi vào đồng vắng để tránh sự cám dỗ! Chắc hẳn những người ấy đã quên lời cầu xin mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã dâng lên cho chúng ta, "Con chẳng xin Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha giữ họ cho khỏi điều ác." Vậy thì đây mới là một Cơ Đốc nhân thật sự; ở trong thế gian, mà không thuộc về thế gian; có tay, tùy theo địa vị của mình trong đời sống, bận rộn làm việc trên đất, mà lòng thì đồng thời đặt vào những sự ở trên trời. Vậy thì, thật vậy, chúng ta là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống," khi với lòng khiêm nhường dạn dĩ, chúng ta có thể nói như một người lính vĩ đại và tốt lành của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta trong phòng khách cũng như trong phòng riêng; và ban đêm có thể trút bỏ những lo lắng mình, như trút bỏ áo quần; và khi đã hòa thuận với thế gian, với chính mình, và với Đức Chúa Trời, thì không quan tâm mình ngủ hay mình chết.

Hơn nữa, đền thờ của người Do-thái là một nhà cầu nguyện. "Nhà ta (Đấng Chí Cao phán) sẽ được gọi là nhà cầu nguyện:" và điều ấy hàm ý rằng tấm lòng của các tín hữu chân thật là nơi ngự của sự cầu nguyện. Vì mục đích nầy mà đền thờ được xây dựng, và được trang hoàng với những đồ đạc như thế. Sa-lô-môn, trong lời cầu nguyện tuyệt vời mà ông đã dâng lên Đức Chúa Trời tại lễ cung hiến đền thờ, đã nói, "Vậy xin Chúa hãy nghe lời nài xin của tôi tớ Chúa, và của dân Y-sơ-ra-ên Chúa, mà họ sẽ cầu tại nơi nầy." Và bởi đó tôi cho rằng Đa-ni-ên, người rất được yêu thương, trong thời kỳ bị lưu đày, "một ngày cầu nguyện ba lần, mặt hướng về đền thờ như trước." Và điều đã được nói về đền thờ thứ nhất, Chúa chúng ta áp dụng cho đền thờ thứ hai, "Nhà ta sẽ được gọi là nhà cầu nguyện." Cũng vì lẽ ấy, các tín hữu chân thật có thể được gọi là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống." Vì đã hoàn toàn dâng mình và biệt riêng cho Đức Chúa Trời, tức một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, tấm lòng họ trở thành nơi ngự của sự cầu nguyện, từ đó, như từ bao nhiêu bàn thờ sống, một của lễ cầu nguyện và ngợi khen liên tục (giống như, nhưng vô cùng cao cả hơn của lễ dâng liên tục dưới chế độ Môi-se) không ngừng bay lên, và được dâng lên, cho Đức Chúa Cha của mọi sự thương xót, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Những người như thế, và chỉ những người như thế, những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền thờ của tấm lòng mình, mới thật sự có thể được nói là đã được làm nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, hay được gọi là dòng dõi thầy tế lễ nhà vua; những người như thế, và chỉ những người như thế, mới thật sự có thể được gọi là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống," vì chỉ những người ấy mới cầu nguyện với Ngài, như một người đã diễn tả, trong đền thờ của tấm lòng mình, và do đó thờ phượng Ngài trong tâm thần và lẽ thật.

Chớ có ai nói rằng một sự tận hiến như thế là không thể thực hành được, hay ít nhất chỉ có thể thực hành được bởi một số ít, và những người ấy là những người không dính dáng gì đến công việc thường nhật của đời sống; vì đây là bổn phận và đặc ân chung của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. "Hãy cầu nguyện không thôi," và "hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn," là những điều răn ràng buộc như nhau trên mọi người xưng danh Đấng Christ. Và dù phải thừa nhận rằng, thật khó cho những người đắm chìm trong thế gian, để hầu việc Chúa mà không bị phân tâm; và dù chúng ta phải thú nhận rằng, ngọn đèn tận hiến, ngay cả nơi những thánh đồ tốt nhất, đôi khi cũng cháy quá mờ, nhưng những người là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, thấy sự cầu nguyện là chính yếu tố sống của mình: Và khi những người nêu lên sự phản đối nầy, một khi đã yêu mến sự cầu nguyện, như một số kẻ bất hạnh yêu mến sự thề thốt, họ sẽ thấy không khó khăn gì hơn trong việc cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời luôn luôn, so với những kẻ bất hạnh kia trong việc nguyền rủa và thề thốt luôn luôn. Điều đã được trình bày, không phải là một tình trạng đặc biệt chỉ dành cho những người hoàn toàn rút lui khỏi thế gian.

Hỡi anh em tôi, tình yêu của Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả. Khi một khi đã có được điều nầy, như chúng ta chắc chắn phải có, nếu chúng ta là "đền thờ của Đức Chúa Trời yêu thương," sự suy ngẫm, cầu nguyện, ngợi khen, và các bài tập thuộc linh khác, trở nên thói quen và vui thích. Khi một khi đã được chạm bởi nam châm thiêng liêng nầy, từ đó về sau linh hồn mãi mãi cảm nhận một sức hút thiêng liêng, và liên tục quay về trung tâm mình, là Đức Chúa Trời; và nếu bị lôi khỏi đó, bởi bất cứ sự cám dỗ đột ngột hay dữ dội nào, nhưng khi chướng ngại ấy được dẹp bỏ, cũng như cây kim đã được chạm bởi đá nam châm khi ngón tay các ngươi lấy ra, quay về chỗ nghỉ của nó, trung tâm của nó, Đức Chúa Trời của nó, Đấng Tất Cả của nó, một lần nữa.

Đền thờ của người Do-thái cũng là một nơi mà Đức Giê-hô-va Chí Cao vui lòng ngự một cách trực tiếp hơn. Bởi đó, Ngài được nói là đặt và ghi danh Ngài ở đó, và ngồi hay ngự giữa các chê-ru-bim; và khi Sa-lô-môn mới cung hiến đền thờ, chúng ta được kể rằng, "nhà đầy mây, đến nỗi các thầy tế lễ không thể đứng đó hầu việc được, vì sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đã đầy dẫy nhà." Và vì cớ gì tất cả sự bày tỏ kỳ diệu nầy của Vinh Quang Thiêng Liêng? Chính vì điều nầy, hỡi loài người, để tỏ cho ngươi biết rằng Đấng Cao Cả và Tôn Trọng ngự nơi cõi đời đời, sẽ làm cho tấm lòng của các tín hữu thành đền thờ sống của Ngài, và ngự và lập chỗ ở Ngài trong mọi người run rẩy ở lời Ngài.

Sứ đồ ám chỉ điều nầy cách đặc biệt hơn trong những lời ngay sau câu Kinh Thánh chúng ta; vì sau khi gọi người Cô-rinh-tô là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống," ông thêm rằng, "như Đức Chúa Trời đã phán, Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, họ sẽ làm dân Ta." Những lời lẽ kỳ lạ và mạnh mẽ thay! Nhưng kỳ lạ và mạnh mẽ đến đâu, cũng phải được kinh nghiệm bởi mọi người thật sự là "đền thờ của Đức Chúa Trời yêu thương." Vì họ được nói là, "được lựa chọn để trở nên nơi ở thánh qua Đức Thánh Linh; ở trong Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời ở trong họ; có lời chứng trong chính mình, và có Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần mình rằng mình là con cái Đức Chúa Trời." Những lời lẽ ấy hàm ý không hơn không kém, điều mà Chúa chúng ta đã cầu xin cho Hội Thánh và dân sự Ngài một chút trước khi Ngài chịu khổ nạn đắng cay, "Để cho hết thảy hiệp làm một, như Cha ở trong con và con ở trong Cha; lại để họ cũng ở trong chúng ta... Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một:" Đoạn Kinh Thánh vinh hiển nầy Hội Thánh chúng ta áp dụng trong nghi lễ thánh thể tuyệt vời của mình, và bà không hề cho rằng đây chỉ là đặc ân của các sứ đồ, mà bà khẳng định bằng những lời mạnh mẽ nhất, rằng đó là đặc ân của mọi người dự tiệc thánh cách xứng đáng. Vì khi ấy (bà nói) nếu chúng ta nhận nghi thức thánh cách xứng đáng, chúng ta hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ hiệp một với chúng ta; chúng ta ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong chúng ta. Và điều ấy là gì, nếu không phải là sự cảm động của Đức Thánh Linh, mà chúng ta cầu xin lúc bắt đầu nghi lễ ấy, và sự thông công của Đức Thánh Linh, mà chức vụ, lúc kết thúc lời cầu nguyện công cộng mỗi ngày, nài xin Chúa hằng ở cùng chúng ta hết thảy đời đời?

Hỡi anh em, thời gian sẽ không đủ cho tôi để kể ra mọi câu Kinh Thánh, và các nhánh khác nhau của sách cầu nguyện, các tín điều, và các bài giảng của chúng ta, nói về phước hạnh vô giá nầy, sự ngự trong lòng của Đức Thánh Linh phước hạnh, nhờ đó chúng ta thật sự trở nên, "những đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống." Nếu anh em có mắt để thấy, hay tai để nghe, anh em có thể thấy nó hầu như trong mọi trang của những lời sấm sống, và mọi phần của những nghi lễ ấy, mà một số anh em dùng hằng ngày, và nghe đọc cho mình, trong sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Vậy khi khẳng định giáo lý nầy, chúng ta không tuôn ra những ý tưởng kỳ quặc của một bộ óc rối loạn, và trí tưởng tượng quá khích; chúng ta cũng không đưa ra những giáo lý mới, hay dựng lên những ý kiến riêng của bất cứ giáo phái hay hệ phái Cơ Đốc nào; nhưng chúng ta nói những lời của lẽ thật và sự tỉnh táo, chúng ta chỉ cho anh em con đường phải và con đường xưa tốt lành, tức con đường mà các tín điều của mọi Hội Thánh cải chánh, và mọi Cơ Đốc nhân chân thành thuộc mọi phe phái, dù khác nhau trong những điểm khác, đều đồng ý cách phổ quát. Chúng ta hiện đang nhấn mạnh một điểm, có thể gọi cách đúng đắn là khẩu hiệu phân biệt của Cơ Đốc nhân, một điều là tiêu chuẩn lớn của tôn giáo rất thánh của chúng ta; và vì cớ đó, thánh I-nha-ti-út, một trong những giáo phụ đầu tiên của Hội Thánh, thường tự xưng mình là người mang Đức Chúa Trời, và những người mà ông viết thư cho, là những người mang Đức Chúa Trời: Vì cớ nầy, như có chép về ông, ông đã bị đưa ra trước mặt Tra-gian, người đã kiêu ngạo nói, Người nầy ở đâu, kẻ nói rằng, mình mang Đức Chúa Trời khắp nơi với mình. Với lòng khiêm nhường dạn dĩ ông đáp, Chính là tôi, rồi ông trích dẫn đoạn trong câu Kinh Thánh, "Các ngươi là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống; như Đức Chúa Trời đã phán, Ta sẽ ở trong họ, và đi lại trong họ, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta." Sau đó, để chữa trị cho ông khỏi cái tính cuồng nhiệt ấy, ông đã bị kết án phải bị sư tử xé xác.

Ngợi khen Đức Chúa Trời! Chúng ta không có nguy cơ bị gọi ra trước những Tra-gian bách hại như thế nữa: dưới chính quyền hiền hòa và phước hạnh hiện nay, roi của lưỡi là tất cả những gì họ có thể hợp pháp quất chúng ta. Nhưng nếu được phép đi xa hơn, chúng ta cũng chẳng cần xấu hổ khi làm chứng cho lời xưng nhận tốt lành nầy. Ân điển chịu khổ sẽ được ban cho những lúc chịu khổ; và nếu, như I-nha-ti-út, chúng ta là những người mang Đức Chúa Trời, chúng ta cũng sẽ được giúp để nói như ông, khi bị dẫn đến những con sư tử xé xác, Giờ đây tôi mới bắt đầu làm môn đồ của Đấng Christ.

Nhưng đã đến lúc cho tôi,

Thứ hai, Để rút ra một số bài học thực tế từ điều đã được rao giảng. Anh em đã nghe theo nghĩa nào mà các Cơ Đốc nhân thật là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống." Tôi có nên hỏi, Anh em có tin những điều nầy chăng? Tôi biết và tin chắc rằng một số anh em thật sự tin chúng, không phải vì tôi đã nói cho anh em, mà vì chính anh em đã kinh nghiệm cũng một điều ấy.

Tôi chúc mừng anh em từ đáy lòng tôi. Ôi ước gì tấm lòng anh em hôm nay được hòa điệu để "tôn cao Chúa," và tâm thần anh em được sửa soạn để "vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi tôi." Như trinh nữ Ma-ri, anh em được ơn cao trọng, và từ nay về sau mọi thế hệ của dân sự Đức Chúa Trời sẽ xưng anh em là có phước. Anh em có thể gọi Đấng Christ là Chúa, bởi Đức Thánh Linh, và nhờ đó có một bằng chứng bên trong, cũng như bên ngoài về thần tính, cả của thân vị Ngài, và của lời thánh Ngài. Anh em nay có thể chứng minh rằng cuốn sách bị khinh dể ấy, được gọi cách nhấn mạnh là Kinh Thánh, thật sự chứa đựng ý muốn trọn vẹn và đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Anh em đã thấy A-đam sau hết là thần linh làm cho sống; Ngài đã khiến anh em từ kẻ chết sống lại. Và đã được dạy dỗ, và được Đức Chúa Trời sanh ra như thế, dù không học thức trong các phương diện khác, anh em có thể nói, "Đây chẳng phải là Đấng Christ sao?" Ôi phước hạnh không thể diễn tả! Đặc ân không thể tưởng tượng! Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm thần anh em, rằng anh em là con cái Đức Chúa Trời. Khi anh em nghĩ đến điều nầy, anh em chẳng sẵn sàng kêu lên với môn đồ được yêu dấu sao, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Tôi tin rằng người thánh ấy đã ở trong cơn ngây ngất khi viết những lời nầy; và dù ông đã ở trên trời lâu như thế, nhưng sự ngạc nhiên ngây ngất của ông mới chỉ bắt đầu, và sẽ mãi như mới bắt đầu qua các thời đại của cõi đời đời. Mọi người trong anh em cũng sẽ như vậy, những người mà Đấng Cao Cả và Tôn Trọng ngự nơi cõi đời đời, đã làm nên những đền thờ sống của Ngài. Vì Ngài đã ấn chứng anh em cho đến ngày cứu chuộc, và đã ban cho anh em của cầm về cơ nghiệp tương lai của anh em. Mắt và lòng Ngài bởi vậy sẽ hằng ở trên anh em liên tục: và bất chấp mọi sự chống đối từ loài người hay ma quỉ, hòn đá nóc của tòa nhà thuộc linh nầy sẽ được đem ra, và anh em sẽ reo lên Ân điển, ân điển cho nó: thân thể anh em sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, và linh hồn anh em, nơi mà (Ôi sự hạ mình vô hạn!) Ngài nay vui thích ngự, sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Anh em bấy giờ sẽ không còn đi ra nữa; anh em bấy giờ sẽ không còn cần ánh sáng mặt trời hay ánh sáng mặt trăng, vì chính Chúa sẽ là đền thờ của anh em, và Chiên Con ở giữa thành sẽ là sự vinh hiển của anh em. Hỡi những người rất yêu dấu trong Chúa, anh em nói sao về những điều nầy? Lòng anh em há chẳng nóng cháy trong mình khi nghĩ đến những chân lý sâu nhiệm, nhưng vinh hiển nầy của Đức Chúa Trời sao. Trong khi tôi đang suy ngẫm, và nói về chúng, dường như một ngọn lửa nhóm lên ngay trong tấm lòng lạnh lẽo, băng giá nầy của tôi: Ôi chúng ta sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho chúng ta? Chắc hẳn Ngài đã làm những việc lớn cho chúng ta: Sự nhân từ Ngài lớn là dường nào, và sự ban cho Ngài! Ôi sự cao, sự sâu, sự dài, và sự rộng của tình yêu Đức Chúa Trời! Chắc hẳn nó trổi hơn mọi sự thông biết. Ôi ước gì có lòng khiêm nhường! Và một ý thức hạ mình xuống, tôn cao Đức Chúa Trời về những điều nầy! Khi trinh nữ phước hạnh đi vào miền đồi núi, để thăm người chị họ Ê-li-sa-bét, kinh ngạc trước một ơn huệ như thế, bà đã kêu lên, "Nhân đâu ta được sự vẻ vang nầy, là mẹ Chúa ta đến thăm ta?" Và khi Đức Giê-hô-va vĩ đại đầy dẫy đền thờ bằng sự vinh hiển Ngài, từ sự dư dật của lòng mình, vua Sa-lô-môn đã tuôn ra lời than thở cảm động nầy, "Nhưng quả thật Đức Chúa Trời ở với loài người trên đất nầy sao?" Với sự kinh ngạc lớn hơn biết bao chúng ta nên nói, Và chính Chúa há thật sự sẽ đến với chúng ta sao? Đấng Cao Cả và Tôn Trọng ngự nơi cõi đời đời, há sẽ ngự trong, và làm cho tấm lòng đất của chúng ta thành những đền thờ sống của Ngài sao? Hỡi anh em tôi, điều nầy bởi đâu? Từ bất cứ sự xứng đáng nào đã thấy trước trong chúng ta sao? Không, tôi biết anh em từ chối một ý nghĩ không xứng đáng như thế. Vậy có phải từ sự cải thiện ý chí tự do của chính chúng ta sao? Không, tôi tin chắc anh em sẽ không hạ thấp sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời như thế. Há anh em chẳng sẵn sàng nói sao, Chẳng phải thuộc về chúng tôi, chẳng phải thuộc về chúng tôi, bèn là đáng về danh Ngài, tức về tình yêu thương nhưng không, không đáng được, có chủ quyền, phân biệt của Ngài, hỡi Chúa, mọi sự vinh hiển. Chính điều nầy, và chỉ điều nầy, đã làm nên sự khác biệt giữa chúng ta và những người khác. Chúng ta không có gì ngoài điều đã được ban cho chúng ta cách nhưng không từ trên cao: nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, ấy là vì Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta trước. Vậy chúng ta hãy ngó đến vầng đá mà chúng ta đã bị đẽo ra, và đến hầm đá mà chúng ta đã bị đào lên. Và nếu có sự yên ủi nào trong Đấng Christ, nếu có sự an ủi nào bởi lòng yêu thương, nếu có sự thông công nào của Đức Thánh Linh, nếu có lòng yêu mến và thương xót nào, chúng ta hãy học hỏi và gắng sức ăn ở xứng đáng với những người đã được làm nên những đền thờ của Đức Chúa Trời yêu thương, hay, như sứ đồ diễn tả ở chỗ khác, "một đền thờ thánh cho Chúa." Những người như thế nên là hạng người nào trong mọi sự ăn ở thánh khiết và tin kính? Chúng ta nên sống thánh khiết và trong sạch biết bao! Như sứ đồ chúng ta lập luận ở một chỗ khác, "Vì sự công bình và sự gian ác có hòa hiệp nhau được chăng? Sự sáng và sự tối có thông đồng nhau được chăng? Hay Đấng Christ và Bê-li-an có hòa hiệp nhau chăng?" Há những người là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, lại chịu để mình trở thành ổ trộm cướp và lồng chim ô uế sao? Há những tư tưởng hư không, dâm ô lại được phép ngự trong họ sao? Huống chi bất cứ điều gì ô uế lại được họ ấp ủ hay làm ra sao? Chúng ta há để cho Chúa ghen sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép! Chúng ta đều biết với lòng sốt sắng nổi bật nào mà Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã tẩy sạch một đền thờ bằng đất; lòng sốt sắng về nhà Cha Ngài thậm chí đã tiêu nuốt Ngài: với sự sốt sắng thánh khiết nào Ngài đã lật đổ bàn của những kẻ đổi tiền, và đánh đuổi những kẻ mua kẻ bán ra trước mặt Ngài! Vì sao? Họ đã làm cho nhà Cha Ngài thành nhà buôn bán: họ đã biến nhà cầu nguyện thành ổ trộm cướp.

Ôi hỡi anh em tôi, anh em và tôi đã bao lần phạm tội ác lớn nầy? Sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đã bao lần len lỏi đánh cắp tấm lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời? Trước kia chúng thật sự là những nhà cầu nguyện; đức tin, hy vọng, tình yêu thương, bình an, vui mừng, và mọi bông trái khác của Đức Thánh Linh phước hạnh đã ngự trong chúng; nhưng giờ đây, ôi giờ đây, có lẽ, là kẻ trộm cướp. Đó là nguồn gốc của những giọt nước mắt. Bởi đó những lần Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, sự khô hạn, và chết chóc, và cằn cỗi của linh hồn, những đêm ngày mệt mỏi, mà nhiều người trong chúng ta đã cảm nhận từ lúc nầy lúc khác, và đã phải rên xiết dưới chúng. Bởi đó những lời than thở đau đớn và tan nát lòng, "Ôi ước gì tôi biết được nơi nào tôi có thể tìm Ngài! Ôi ước gì tôi được như trong những ngày xưa, khi ngọn đèn của Chúa chiếu sáng rực rỡ trên linh hồn tôi!" Bởi đó những thử thách trong gia đình, những mất mát và thất vọng cá nhân: và với điều nầy có lẽ một số chúng ta có thể thêm, bởi đó mọi lời quở trách công cộng mà chúng ta đã bị thăm viếng: tất cả chỉ như bao nhiêu roi dây nhỏ trong tay Đấng Cứu Chuộc yêu thương, để đánh đuổi những kẻ mua kẻ bán ra khỏi đền thờ của tấm lòng chúng ta. Ôi ước gì chúng ta biết cây roi và Đấng đã định nó! Ngài đã sửa phạt chúng ta bằng roi: ước gì chúng ta khôn ngoan, và bằng một nếp sống gần gũi và thận trọng hơn ngăn Ngài sửa phạt chúng ta trong thời gian tới bằng bò cạp! Nhưng ai đủ sức cho việc nầy? Chẳng ai ngoài Ngài, hỡi Chúa, Đấng mà mọi tấm lòng đều mở ra, mọi ước muốn đều biết, và không có điều kín nhiệm nào giấu được! Vậy xin Chúa tẩy sạch tư tưởng của lòng chúng con bởi sự cảm động của Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài, để từ nay về sau chúng con yêu mến Ngài cách trọn vẹn hơn và tôn cao danh thánh Ngài cách xứng đáng hơn!

Nhưng há chẳng có một số anh em sẵn sàng phản đối, và sợ rằng, Chúa đã quên làm ơn, rằng Ngài đã đóng lòng thương xót Ngài lại trong cơn thạnh nộ, và Ngài sẽ không còn nghe lời nài xin nữa sao? Tác giả Thi Thiên đã từng nghĩ như thế, khi bị thăm viếng vì sự lui đi của mình bằng bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời. Nhưng ông đã thừa nhận đây là sự yếu đuối của mình; và dù anh em có nghĩ đến hay không, tôi nói cho anh em, đây là sự yếu đuối của anh em. Ôi hỡi những linh hồn chán nản, ngã lòng, đa nghi, hãy nghe lời của Chúa, và nhớ lại những lời tuyên bố kỳ diệu của Ngài ngày xưa cho dân sự Ngài. "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa các sự phạm tội ngươi: Ta đã bỏ ngươi trong một lát; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót đời đời mà thâu ngươi lại. Đờn bà há quên con mình đương cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi, hỡi những kẻ ít đức tin. Vì Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy. Hỡi Ép-ra-im, ta nỡ bỏ ngươi sao? Ta nỡ làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta nỡ đãi ngươi như Sê-bô-im sao?" Và kết quả của mọi câu hỏi nầy là gì? "Lòng ta rung động trong ta: Ta sẽ chẳng làm theo cơn giận phừng phừng của ta nghịch cùng Ép-ra-im: Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người." Và há ngôn ngữ của mọi đoạn âu yếm nầy, chẳng giống như ngôn ngữ của Giô-sép đối với các anh em tự kết tội, bối rối của mình sao? "Hãy lại gần ta." Ôi ước gì người ta có thể nói về anh em, như đã nói về họ, "Họ bèn lại gần người." Bấy giờ anh em sẽ thấy qua kinh nghiệm phước hạnh, rằng Chúa, Chúa là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, thật sự chậm giận và đầy dẫy sự nhân từ, và đổi ý về sự tai vạ. Ai biết được Ngài há chẳng giáng xuống hôm nay, giờ nầy, nay chính lúc nầy, và thình lình thăm viếng lại đền thờ của tấm lòng anh em sao? Ai biết được Ngài há chẳng làm cho công việc Ngài sống lại trong linh hồn quí báu của anh em, khiến anh em trở lại tình yêu thương ban đầu, giúp anh em làm lại các công việc ban đầu, và thậm chí vượt quá hy vọng anh em, và khiến sự vinh hiển của lần thăm viếng thứ hai nầy còn trổi hơn sự vinh hiển đã đầy dẫy tấm lòng anh em, trong ngày phước hạnh, không bao giờ quên được ấy, ngày mà Ngài đã vui lòng làm cho anh em thành những đền thờ sống của Ngài sao? Quả thật như vậy, lạy Cha, xin cho điều ấy đẹp ý Cha!

Nhưng sự áp dụng đề tài của chúng ta không được dừng ở đây. Cho đến nay tôi đã cho bánh cho con cái; và cho chúng ăn như thế là thức ăn thức uống của tôi: nhưng há chẳng phải nói gì với những người trong anh em ở ngoài sao? Ý tôi là những người chưa thể nói rằng, mình là "đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống." Và ôi số người trong anh em, gom hết lại, có thể lớn là dường nào: rất có thể, phần lớn nhất trong cử tọa nầy. Chớ nói tôi thiếu lòng bác ái; Đức Chúa Trời của lẽ thật, đã phán, "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Xin cho tôi nói thẳng với anh em, hỡi anh em tôi; anh em đã nghe điều đã được nói trên lời của câu Kinh Thánh chúng ta, và điều phải được làm nên trong chúng ta, trước khi chúng ta thật sự có thể nói rằng chúng ta là "đền thờ của Đức Chúa Trời yêu thương." Với anh em có phải như thế chăng? Anh em đã được tách ra khỏi thế gian và những tính tình thế gian chưa? Tấm lòng anh em đã trở thành những nhà cầu nguyện chưa? Thánh Linh của Đức Chúa Trời có ngự trong linh hồn anh em chăng? Và dù ăn hay uống, hay làm sự chi khác, theo khuynh hướng thường xuyên của tâm trí anh em, anh em có làm mọi sự vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời chăng? Đây là những câu hỏi ngắn, nhưng rõ ràng, và để tôi nói cho anh em biết là những câu hỏi rất quan trọng. Anh em có thể trả lời chúng thế nào? Chớ nói, "Bây giờ ngươi hãy lui; khi nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi đến." Tôi sẽ không, tôi không được phép để anh em gạt tôi đi như thế; tôi đòi một câu trả lời nhân danh Chúa Vạn Quân. Anh em nói sao? Dường như, tôi nghe anh em nói, Chúng tôi đã được dâng cho Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm, chúng tôi đi nhà thờ hay nhà nguyện, chúng tôi đọc kinh cầu nguyện, lặp lại các tín điều, hay đã ký vào các tín điều, và bản xưng nhận đức tin; chúng tôi khá chánh thống, và là bạn lớn của các giáo lý về ân điển; chúng tôi không làm hại ai, chúng tôi là người đạo đức lương thiện, chúng tôi là hội viên Hội Thánh, chúng tôi giữ giờ cầu nguyện gia đình, và luôn đến bàn của Chúa." Mọi điều nầy đều tốt trong chỗ của chúng. Nhưng đến đây thôi, mà thật ra còn xa hơn nhiều anh em có thể đi, mà vẫn còn xa nước Đức Chúa Trời. Đầy tớ vô ích không làm hại ai; và những trinh nữ dại có ngọn đèn của sự xưng nhận bên ngoài, và đi lên đến tận cửa thiên đàng, gọi Đấng Christ là, "Lạy Chúa, lạy Chúa." Những điều nầy có thể làm cho anh em thành những mồ mả tô trắng, chứ không phải "những đền thờ của Đức Chúa Trời yêu thương." Than ôi! Than ôi! anh em còn thiếu một điều, điều chính yếu, và không có nó mọi sự đều là hư không; ý tôi là sự ngự trong lòng của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, không có điều ấy anh em không bao giờ có thể trở nên "những đền thờ của Đức Chúa Trời yêu thương."

Vậy hãy tỉnh thức, hỡi những kẻ giữ hình thức bị lừa dối, hãy tỉnh thức; những kẻ, kiêu ngạo hão huyền với mẫu mực việc làm của mình, khoe khoang kêu lên, "Đền thờ của Chúa, đền thờ của Chúa, chúng ta là đền thờ của Chúa." Hãy tỉnh thức, hỡi những kẻ thờ phượng ở sân ngoài: anh em đang xây trên nền cát: hãy coi chừng kẻo anh em cũng xuống địa ngục ngay bởi cửa thiên đàng. Hãy xem, và nhớ rằng, tôi đã nói trước cho anh em.

Và còn về anh em là những người đã không làm một điều nào trong những điều nầy, những người thay vì xưng nhận đạo cách bên ngoài, đã như thể từ bỏ lễ báp-têm của mình, rao truyền tội lỗi mình như Sô-đôm, và cố ý và táo bạo sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian; tôi hỏi anh em, làm sao anh em nghĩ mình thoát được, nếu anh em cứ khinh lờn một sự cứu rỗi lớn dường ấy. Thật vậy, tôi hẳn phải hoàn toàn tuyệt vọng về việc anh em đạt được đặc ân phước hạnh là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, nếu tôi không nghe về hàng ngàn người, những người nhờ ân điển của Đức Chúa Trời đã được đem từ một tình trạng tối tăm như thế vào trong sự sáng lạ lùng của Ngài. Những người như thế, sứ đồ Phao-lô nói, khi viết cho chính người Cô-rinh-tô nầy là những đền thờ sống của Đức Chúa Trời bây giờ, (những kẻ say sưa, tà dâm, ngoại tình, và những kẻ như thế) "trong anh em cũng có kẻ thể ấy; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." Ôi ước gì Đức Thánh Linh phước hạnh ấy hôm nay vui lòng đến và giựt anh em như những cây đóm rút ra khỏi lửa! Kìa, tôi cảnh cáo anh em hãy tránh khỏi cơn thạnh nộ ngày sau. Hãy về nhà, và suy ngẫm về những điều nầy; và nghĩ xem há chẳng tốt hơn vô cùng, ngay tại đây, được làm đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, hơn là làm nô lệ cho mọi dục vọng thú tính, và bị ma quỉ bắt lấy đặng làm theo ý nó sao. Chúa Giê-xu có thể, và nếu anh em chạy đến Ngài để nương náu, Ngài sẽ buông tha linh hồn anh em. Ngài đã bắt các kẻ bị bắt làm tù binh, Ngài đã thăng lên trên cao, cốt để nhận lấy ân tứ nầy của Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời cho loài người, "thậm chí cho những kẻ phản nghịch," để Ngài ngự trong tấm lòng anh em bởi đức tin tại đây, và nhờ đó sửa soạn anh em để ở với Ngài và mọi đạo binh trên trời trong nước Ngài đời sau.

Để điều nầy được làm phần phước hạnh của hết thảy anh em, nguyện Đức Chúa Trời bởi sự thương xót vô hạn Ngài ban cho, vì cớ Con yêu dấu Ngài là Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta; Ngài, cùng với Cha, và Đức Thánh Linh phước hạnh, ba thân vị, nhưng một Đức Chúa Trời, được dâng mọi quyền năng, uy nghi, oai nghiêm, và quyền cai trị, bây giờ và đời đời. A-men! Và A-men!

ĐẤNG CHRIST — PHƯƠNG THUỐC GÌN GIỮ DUY NHẤT CHỐNG LẠI TÂM TRÍ BẠI HOẠI

Các giáo lý của Phúc Âm là các giáo lý của sự bình an, và chúng đem lại sự an ủi cho mọi kẻ tin chúng; chúng chẳng giống như luật pháp của Môi-se, vốn gồm những nghi lễ rắc rối và đau đớn; chúng cũng chẳng mang theo sự khiếp sợ mà luật pháp đã mang; như có chép, "đáng rủa thay là kẻ nào không bền chí làm theo mọi điều đã chép trong sách luật pháp:" Nếu các ngươi giữ trọn cả luật pháp, mà chỉ phạm một điểm thôi, thì các ngươi đã có tội về sự phạm cả luật pháp. Luật pháp tuyên bố những lời đe dọa chống lại mọi kẻ không tuân theo các mạng lệnh nghiêm khắc của nó; nhưng Phúc Âm là một lời tuyên bố về ân điển, sự bình an và lòng thương xót; ở đây các ngươi có một lời kể về huyết của Đấng Christ, huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên; vì huyết của A-bên kêu lớn tiếng đòi sự báo thù, sự báo thù. Nhưng huyết của Chúa Giê-xu Christ kêu cầu sự thương xót, sự thương xót, sự thương xót trên kẻ tội nhân đáng tội. Nếu kẻ ấy đến với Đấng Christ, xưng ra và từ bỏ tội lỗi mình, thì Chúa Giê-xu sẽ thương xót kẻ ấy: Và nếu, hỡi anh em của tôi, các ngươi chỉ nhận biết tội lỗi mình, bị thuyết phục về các sự gian ác mình, và cảm thấy mình là những kẻ tội nhân đã mất, hư hoại, và đến nói với Đấng Christ về tình trạng đã mất của mình, thì các ngươi sẽ sớm thấy Ngài sẵn sàng giúp đỡ các ngươi biết bao; Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh của Ngài cho các ngươi; và nếu các ngươi có Đức Thánh Linh của Ngài, thì các ngươi không thể là kẻ bị bỏ: các ngươi sẽ thấy Đức Thánh Linh của Ngài là sự sống động và sự tươi mát; chẳng giống như tinh thần của thế gian, một tinh thần của sự sỉ nhục, sự ganh tị, và mọi sự thiếu lòng nhân từ.

Hầu hết kinh nghiệm của chính các ngươi sẽ xác nhận sự thật này; vì há chẳng phải các ngươi bị sỉ nhục và vu khống, và há chẳng phải thế gian nói mọi điều dữ chống lại các ngươi, chỉ vì các ngươi theo Chúa Giê-xu Christ; vì các ngươi không chịu đi đến cùng một sự thái quá của việc phóng đãng với chúng sao? Trong khi chúng hát những bài hát của kẻ say rượu, thì các ngươi hát thi thiên và thánh ca: trong khi chúng ở rạp hát, thì các ngươi đang nghe giảng: trong khi chúng uống rượu, phóng đãng và hoang phí thời giờ quý báu của mình, và vội vã đến sự hủy diệt của chính mình, thì các ngươi đang đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, và làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ hãi và run rẩy. Đây là cớ đủ để thế gian sỉ nhục các ngươi; các ngươi không lịch thiệp và thời thượng đủ cho chúng. Nếu các ngươi muốn sống tin kính, thì các ngươi phải chịu sự bắt bớ; các ngươi chớ mong đi qua thế gian này mà không bị bắt bớ và sỉ nhục. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì thế gian sẽ yêu các ngươi; vì nó luôn yêu kẻ thuộc về mình; nhưng nếu các ngươi không thuộc về thế gian, thì nó sẽ ghét các ngươi; nó đã làm vậy trong mọi thời đại, nó chẳng hề yêu ai ngoài những kẻ ưa thích các sự phù phiếm và quyến rũ của nó. Nó đã gây ra cái chết của nhiều người yêu mến Chúa Giê-xu, chỉ vì họ đã yêu mến Ngài: Và, vì vậy, hỡi anh em của tôi, đừng ngạc nhiên nếu các ngươi gặp phải một thử thách như lửa, vì mọi điều ấy sẽ là phương tiện đưa các ngươi đến với chủ của mình sớm hơn.

Tinh thần của thế gian là sự thù ghét; còn của Đấng Christ là tình yêu thương; tinh thần của thế gian là sự phiền muộn; còn của Đấng Christ là sự vui thích: tinh thần của thế gian là sự buồn rầu; còn của Đấng Christ là sự vui mừng: tinh thần của thế gian là sự ác, còn của Đấng Christ là sự lành: tinh thần của thế gian sẽ chẳng bao giờ làm chúng ta thỏa lòng, nhưng Đức Thánh Linh của Đấng Christ là mọi sự thỏa mãn: tinh thần của thế gian là sự khốn khổ; còn của Đấng Christ là sự yên nghỉ. Nói tóm lại, tinh thần của thế gian chẳng có gì bền lâu; nhưng Đức Thánh Linh của Đấng Christ là bền vững, và sẽ còn đến muôn đời muôn kiếp: Đức Thánh Linh của Đấng Christ sẽ dời đi mọi khó khăn, làm thỏa mãn mọi nghi ngờ, và sẽ là phương tiện đưa các ngươi đến cùng Ngài, để sống với Ngài đời đời mãi mãi.

Từ những lời trong đoạn kinh văn của tôi, tôi sẽ chỉ cho các ngươi thấy,

Thứ nhất, sự cần thiết của việc nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

Thứ hai, Đấng Christ là ai, mà Đức Thánh Linh của Ngài các ngươi phải nhận lãnh. Và rồi

Sẽ kết luận bằng một lời khuyên bảo hết thảy các ngươi, kẻ cao và người thấp, kẻ giàu và người nghèo, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ; và cầu xin để các ngươi được nhận lãnh Đức Thánh Linh của Ngài, hầu cho các ngươi không bị bỏ.

Trước hết, tôi phải chỉ cho các ngươi thấy sự cần thiết của việc nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

Và ở đây, hỡi anh em của tôi, sẽ cần phải xem xét các ngươi như ở trong tình trạng đầu tiên của mình; nghĩa là, khi Đức Chúa Trời đầu tiên dựng nên A-đam, và đặt người trong vườn Ê-đen, và ban cho người đặc quyền ăn mọi cây trong vườn, ngoại trừ cây biết điều thiện và điều ác, đứng ở giữa vườn. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã không ở lâu trong tình trạng vô tội này, trước khi họ sa ngã khỏi nó, họ đã phá vỡ các mạng lệnh thiêng liêng, và lôi cả dòng dõi mình vào tội lỗi; vì như A-đam là đại diện của chúng ta, nên chúng ta phải đứng hoặc ngã trong người; và như người là đầu liên hiệp của chúng ta, sự sa ngã của người đã lôi cả dòng giống chúng ta xuống dưới quyền lực của sự chết, vì sự chết đã vào trong thế gian bởi tội lỗi; và chúng ta đều trở nên phải chịu hình phạt đời đời đáng có từ Đức Chúa Trời, vì sự bất tuân mạng lệnh thiêng liêng của loài người.

Bây giờ vì loài người đã phạm tội, và một sự đền bù đã được đòi hỏi, nên một loài thọ tạo hữu hạn không thể nào đền bù cho Ngài, là Đức Chúa Trời có sự thánh khiết nghiêm khắc đến nỗi chẳng thể nhìn xem sự gian ác: Và loài người bởi sự công chính của Đức Chúa Trời hẳn đã bị ném xuống hố sâu, vốn đã sắm sẵn từ xưa cho ma quỷ và các thiên sứ của nó; nhưng khi sự công chính sắp tuyên án không thể rút lại, thì Chúa Giê-xu Christ đến và dâng chính mình làm giá chuộc cho những kẻ tội nhân khốn khổ. Đây là sự hạ mình kỳ diệu của Chúa Giê-xu Christ! Đấng ở trong lòng Cha mình, mà lại từ mọi vinh quang ấy xuống, để chết cho những kẻ phản nghịch như các ngươi và tôi, những kẻ nếu nằm trong quyền chúng ta, sẽ kéo Đấng Toàn Năng xuống khỏi ngôi Ngài: Bây giờ các ngươi có thể nghĩ rằng nếu không cần sự chết của Đấng Christ, các ngươi có thể nghĩ rằng nếu có thể tìm được bất kỳ giá chuộc nào khác, nhờ đó những kẻ tội nhân khốn khổ được cứu, thì Đức Chúa Trời đã chẳng tiếc Con một sanh của Ngài, và chẳng phó Ngài cho mọi kẻ tin Ngài sao?

Điều này, hỡi anh em của tôi, tôi nghĩ chứng minh một cách tỏ tường, rằng Đấng Christ phải chết là cần thiết: Nhưng hãy xem xét, việc biết rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ tội nhân sẽ chẳng ích lợi gì, nếu các ngươi không tiếp nhận Đức Thánh Linh của Ngài, để các ngươi được nên thánh, và được sửa soạn cho sự tiếp nhận Chúa Giê-xu, Đấng đã chết vì mọi kẻ tin Ngài. Tội của bản tánh các ngươi, tội nguyên thủy của các ngươi, đủ để dìm các ngươi xuống những sự hành hạ, chẳng có kết thúc; vì vậy trừ khi các ngươi nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì các ngươi là kẻ bị bỏ, và các ngươi không thể được cứu: Chẳng có gì khác ngoài huyết của Chúa Giê-xu được bôi trên linh hồn các ngươi, sẽ làm các ngươi hạnh phúc đến đời đời: Vậy, vì điều này là tuyệt đối cần thiết, đến nỗi các ngươi không thể được cứu mà không nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đấng Christ, nhưng các ngươi là kẻ bị bỏ, thì đừng yên nghỉ thỏa lòng cho đến khi các ngươi có hy vọng tốt, nhờ ân điển, rằng công việc tốt đã bắt đầu trong linh hồn các ngươi; rằng các ngươi đã nhận được sự tha tội; rằng Đấng Christ đã từ trời xuống, đã chết, và đã đền tội cho các ngươi. Đừng tự nịnh mình rằng một chút đạo đức sẽ đủ để cứu các ngươi; rằng việc đi nhà thờ, hay cầu nguyện, và dự nghi thức thánh, và làm mọi bổn phận của tôn giáo một cách bề ngoài, sẽ đưa các ngươi lên thiên đàng; không, các ngươi phải có ân điển trong lòng; phải có sự thay đổi của cả con người.

Các ngươi phải được sanh lại, và trở nên loài thọ tạo mới, và có Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mình: Và cho đến khi các ngươi có Đức Thánh Linh của Đấng Christ ấy, dầu các ngươi có nghĩ ngược lại thế nào, và tự thỏa mình trong trí tưởng tượng của mình, tôi nói, các ngươi chẳng tốt hơn kẻ bị bỏ. Các ngươi có thể thỏa lòng với việc sống đời nề nếp, bề ngoài đoan trang, nhưng điều ấy sẽ ích gì cho các ngươi, trừ khi các ngươi có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ trong lòng: Vương quốc của Ngài phải được lập trong linh hồn các ngươi; phải có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn loài người, bằng không các ngươi chẳng thuộc về Chúa Giê-xu Christ; và cho đến khi các ngươi thuộc về Ngài, các ngươi là kẻ bị bỏ.

Điều này có thể có vẻ như sự cuồng tín đối với một số các ngươi, nhưng nếu vậy, thì đó là điều mà sứ đồ Phao-lô đã dạy; và vì vậy, hỡi anh em của tôi, đó là những lời của lẽ thật. Tôi nài xin các ngươi, trong sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, đừng khinh dể những lời này, như thể chúng chẳng liên quan gì đến các ngươi, nhưng chỉ được viết cho các thời đại đầu tiên của Cơ Đốc giáo, và, vì vậy, chẳng có ý nghĩa gì: Nếu các ngươi nghĩ như vậy, các ngươi đang làm hại chính linh hồn mình; vì bất cứ điều gì đã được chép, đều đã được chép cho các ngươi trong thời nay, cũng như cho các Cơ Đốc nhân trong các thời đại đầu tiên của Hội Thánh.

Vì tình trạng giữa Đức Chúa Trời và loài người là như vầy: Đức Chúa Trời, lúc đầu, đã dựng nên loài người ngay thẳng, hay như người chép Kinh Thánh diễn tả, "Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài;" linh hồn người là bản sao chính xác, bản chép lại của bản tánh thiêng liêng. Đấng bởi quyền năng toàn năng của Ngài, đã phán thế gian ra khỏi hư không, đã hà sinh khí của sự sống thuộc linh vào loài người; và linh hồn người trở nên được điểm trang bằng sự trong sạch và sự trọn vẹn. Đây là nét chấm phá cuối cùng của sự sáng tạo; sự trọn vẹn của cả thế giới đạo đức lẫn thế giới vật chất; và nó giống hình ảnh thiêng liêng đến nỗi Đức Chúa Trời không thể không vui mừng và lấy làm đẹp lòng trong hình ảnh của chính Ngài: Vì vậy, chúng ta đọc, rằng khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất phần vô tri vô giác và thú vật của sự sáng tạo, "Ngài nhìn xem, và kìa, mọi vật đều tốt lành." Nhưng khi loài người, loài thọ tạo đáng yêu, giống Đức Chúa Trời ấy được dựng nên, "kìa, mọi vật đều rất tốt lành."

Hạnh phúc, hạnh phúc không tả xiết, được dự phần vào bản tánh thiêng liêng như vậy; và loài người có thể đã cứ tiếp tục như vậy, nếu người cứ giữ mình thánh; nhưng Đức Chúa Trời đã đặt người trong tình trạng thử thách, với sự ban cho tự do ăn mọi cây trong vườn, ngoại trừ cây biết điều thiện và điều ác. Ngày nào người ăn trái cây đó, người chẳng những phải chịu sự chết về phần xác, mà còn sự chết về phần thuộc linh; và như vậy mất đi hình ảnh thiêng liêng, sự sống thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã hà vào người, vốn là hạnh phúc của người cũng như vinh quang của người.

Nhưng loài người, loài người khốn khổ, bị ma quỷ quyến dụ, đã ăn trái cấm, và bởi đó trở nên phải chịu lời rủa mà Đức Chúa Trời đời đời đã tuyên trên người vì sự bất tuân của người. Và chúng ta đọc, rằng chẳng bao lâu sau khi A-đam sa ngã, người than rằng mình trần truồng; trần truồng, không chỉ về phần thân thể, nhưng trần truồng và thiếu thốn những ân điển thiêng liêng vốn trước kia làm đẹp linh hồn người.

Một cuộc nổi loạn và rối loạn khốn khổ bèn giáng xuống thế gian này; những gai gốc và chà chuôm nay mọc lên và lan tràn khắp đất, chỉ là những hình bóng nghèo nàn, những hình ảnh vô hồn của sự hỗn loạn và phản loạn đã nảy sinh trong, và tràn ngập, linh hồn loài người, ngay sau sự sa ngã. Người bèn chìm xuống tính khí của thú vật và ma quỷ.

Trong tình trạng kinh khiếp và rối loạn ấy, hết thảy chúng ta được đem vào thế gian: Chúng ta được bảo, hỡi anh em của tôi, rằng "A-đam sanh một con trai giống như hình ảnh mình," hay có cùng bản tánh bại hoại mà chính người đã chìm vào, sau khi ăn trái cấm: Và kinh nghiệm, cũng như Kinh Thánh, chứng tỏ rằng chúng ta hoàn toàn sanh ra trong tội lỗi, và, vì vậy, trong khi ở trong tình trạng như vậy, không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời.

Vì như ánh sáng không thể có sự thông công với tối tăm, thì Đức Chúa Trời cũng không thể có sự thông công với những con cái ô uế của Bê-li-an như vậy. Đây, đây, tỏ ra mục đích lớn lao và vinh hiển, vì sao Đấng Christ đã hiện ra trong xác thịt, để chấm dứt những sự rối loạn này, và phục hồi chúng ta vào hương thơm của Đức Chúa Trời. Ngài từ trời xuống và đổ huyết quý báu Ngài trên thập tự giá, để làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng của Cha Ngài, vì tội lỗi chúng ta; và như vậy, Ngài đã mua chuộc Đức Thánh Linh này, Đấng phải một lần nữa đóng dấu hình ảnh thiêng liêng trên lòng chúng ta, và làm chúng ta có thể sống với, và vui hưởng Đức Chúa Trời. Chúng ta phải được đổi mới bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; Ngài phải ngự trong chúng ta trước khi chúng ta có thể là loài thọ tạo mới, và được giải thoát khỏi tâm trí bại hoại: Đức Thánh Linh của Đấng Christ phải đem chúng ta về nhà đến cái ràn nơi mọi chiên của Ngài ở, và trồng ân điển của Ngài trong lòng chúng ta, và cất khỏi chúng ta tinh thần tội lỗi đang cai trị trong chúng ta: Và cho đến khi điều ấy được nhổ tận gốc khỏi lòng chúng ta, dầu chúng ta có tự nịnh mình là Cơ Đốc nhân tốt, vì chúng ta là người có đạo đức tốt, và sống đời nề nếp, đoan trang, song nếu chúng ta sống và chết, hỡi anh em của tôi, trong cách ấy, chúng ta chỉ đang tự nịnh mình xuống địa ngục.

Tôi nghĩ tôi đã chứng minh, một cách tỏ tường, sự cần thiết của việc nhận lãnh Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Giờ tôi đến để chỉ cho các ngươi thấy,

Thứ hai, Đấng Christ là ai, mà Đức Thánh Linh của Ngài các ngươi phải nhận lãnh.

Hỡi anh em của tôi, (Chúa Giê-xu Christ đồng đẳng, đồng bản thể, đồng đời đời, và đồng chất với Cha, thật Đức Chúa Trời bởi thật Đức Chúa Trời; và như chẳng có một khoảnh khắc thời gian nào mà Đức Chúa Trời là Cha không hiện hữu, thì cũng chẳng có một khoảnh khắc thời gian nào mà Đức Chúa Trời là Con không hiện hữu.

Những người theo A-ri-út và Xô-xi-ni-út chối bỏ thần tánh của Đấng Christ này, và chỉ xem Ngài như một loài thọ tạo: Những người theo A-ri-út xem Ngài như một Thần danh nghĩa, như một Đức Chúa Trời được dựng nên và thấp kém hơn; nhưng, nếu họ khiêm nhường tra xét Kinh Thánh, họ sẽ thấy sự thờ phượng thiêng liêng được dâng cho Đấng Christ. Ngài được gọi là Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, đặc biệt khi vị Tiên tri lớn của Phúc Âm nói, "Người sẽ được xưng là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha đời đời, và chánh quyền sẽ đặt trên vai Ngài:" Và chính Chúa Giê-xu Christ phán, rằng Ngài là Đấng An-pha và Ô-mê-ga;" và rằng "muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài:" Nhưng dầu điều này có tỏ tường đến đâu, những kẻ hào hoa phù phiếm của thời nay sẽ không tin Chúa Giê-xu Christ bằng với Cha Ngài, và chẳng vì lý do nào khác, ngoài vì đó là một giáo lý thời thượng và lịch thiệp để chối bỏ thần tánh của Ngài, và chỉ xem Ngài như một Đức Chúa Trời được dựng nên.

Những người Xô-xi-ni-út của chúng ta không đi xa đến vậy; họ chỉ xem Đấng Christ là một người tốt được Đức Chúa Trời sai đến, để chỉ cho dân sự con đường họ phải đi, khi họ từ bỏ Do Thái giáo; rằng Ngài cũng phải là một gương mẫu cho thế gian, và rằng sự chết của Ngài chỉ để chứng tỏ lẽ thật của các giáo lý Ngài.

Nhiều người trong những kẻ tự xưng là thành viên, thật vậy, là giáo sư của Hội Thánh Anh, đã theo cái mưu đồ lịch thiệp này. Đức Chúa Trời tốt lành ôi! Linh hồn tôi rùng mình khi nghĩ đến hậu quả sẽ theo sau một niềm tin như vậy. Hỡi anh em của tôi, đừng nghĩ cách nhục nhã như vậy về Chúa là Đấng đã mua các ngươi; về Chúa Giê-xu là Đấng chết vì các ngươi: Ngài phải là mọi sự trong mọi sự cho linh hồn các ngươi, nếu các ngươi được cứu bởi Ngài: Đấng Christ phải là sự vâng phục tích cực của các ngươi, cũng như sự vâng phục thụ động; sự công chính của Ngài phải được kể cho các ngươi. Giáo lý về sự công chính của Đấng Christ được kể cho, là một giáo lý an ủi, một giáo lý đáng ao ước cho mọi Cơ Đốc nhân thật: Và đối với các ngươi, hỡi kẻ tội nhân, là những người đang hỏi mình phải làm gì để được cứu? Thật khó chịu biết bao nếu bảo các ngươi, bởi các việc lành của chính mình, trong khi, có lẽ, các ngươi chưa từng làm một việc lành nào trong cả đời mình: Điều ấy thật là xô các ngươi vào sự tuyệt vọng; không, "hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì các ngươi sẽ được cứu;" hãy đến cùng Chúa Giê-xu bởi đức tin, và Ngài sẽ tiếp nhận các ngươi. Ngài có thể và sẵn lòng cứu các ngươi.

Ngôi thứ hai này trong Ba Ngôi, là Đức Chúa Trời-người, Đấng Trung bảo của giao ước mới; Ngài, hỡi anh em của tôi, có đủ đức hạnh, trong huyết Ngài, để chuộc tội cho hàng triệu thế gian. Là người, Ngài đã chết, Ngài đã bị đóng đinh, bị đóng vào, và bị đâm trên cây gỗ bị rủa sả: Đây là tình yêu thương của Chúa Giê-xu Christ dành cho các ngươi; và các ngươi há lại có những ý nghĩ thấp hèn và nhục nhã về Chúa Giê-xu Christ, sau khi Ngài đã làm quá nhiều vì các ngươi sao? Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, đừng lịch thiệp đến nỗi chối bỏ thần tánh của Đấng Christ; dầu các ngươi có thể bị xem là kẻ dại trong mắt thế gian, song trong sự kể của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ được xem là khôn ngoan, khôn ngoan cho sự cứu rỗi.

Các ngươi bây giờ có thể bị xem là kẻ dại và kẻ điên, như một đám dân ô hợp, và, chẳng bao lâu nữa, đáng vào nhà thương điên. Chúng có thể nói các ngươi sắp phá hoại Hội Thánh đã được lập; nhưng Đức Chúa Trời biết những điều kín nhiệm của mọi lòng, biết sự vô tội của chúng ta; và tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, tôi sẽ vui mừng thấy cả thế gian vâng giữ các tín điều của Hội Thánh; tôi sẽ vui mừng thấy các giáo sư, các mục sư của Hội Thánh Anh, giảng lên chính những tín điều họ đã ký tên; nhưng những mục sư giảng lên các tín điều ấy, chúng xem như kẻ điên, và nhìn họ như cặn bã của đất, không xứng cho sự giao thiệp và trò chuyện.

Những điều ác chúng nói về tôi, tạ ơn Đức Chúa Trời, đều không có căn cứ; tôi là bạn của các bài giảng mẫu của Hội Thánh; tôi là bạn của sách lễ nghi của Hội Thánh, và nếu chúng không đuổi tôi ra khỏi các nhà thờ của chúng, tôi sẽ đọc nó mỗi ngày.

Hỡi anh em của tôi, tôi không muốn giới hạn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nhưng muốn hiệp một mọi người trong dây tình yêu thương; tôi yêu mọi kẻ yêu Chúa Giê-xu Christ: Điều này sẽ làm ra nhiều Cơ Đốc nhân hơn, hơn là tinh thần bắt bớ.

Những người Pha-ri-si có thể cho là điên rồ khi nhắc đến sự bắt bớ trong một nước Cơ Đốc, nhưng tinh thần bắt bớ ngự trong nhiều người: ý muốn của chúng cũng lớn, nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng thiếu quyền lực; nếu chúng có quyền lực ấy, hỡi anh em của tôi, lửa và củi là điều chúng ta phải trông đợi, vì đền thờ của ma quỷ đang rúng động. Nhiều người đang đến cùng Chúa Giê-xu, tôi hy vọng nhiều người trong các ngươi đã đến rồi, và nhiều người nữa đang đến; điều này hẳn làm Sa-tan nổi giận, khi thấy vương quốc nó suy yếu; nó sẽ khuấy động mọi sự ác độc của nó chống lại dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải trông đợi, rằng một thời kỳ chịu khổ chắc chắn sẽ đến; nó đang vội đến, nó đang chín mau; bấy giờ sẽ được chứng tỏ, một cách tỏ tường, các ngươi là kẻ giả hình hay không; vì thời kỳ chịu khổ luôn là thời kỳ thử thách. Hỡi anh em của tôi, đừng sợ một chút sỉ nhục, nhưng hãy xem nó như một kẻ đi trước của điều sẽ theo sau nó: Vì vậy, để tôi, nhân dịp ứng dụng,

Khuyên bảo hết thảy các ngươi, kẻ cao và người thấp, kẻ giàu và người nghèo, cùng nhau, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, để Ngài ban cho các ngươi sức mạnh chịu đựng bất cứ điều gì Ngài, trong sự khôn ngoan Ngài, gọi các ngươi đến. Hãy đến, hãy đến, hỡi anh em của tôi, đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và Ngài sẽ ban cho các ngươi ân điển, ân điển sẽ làm các ngươi sẵn lòng và sẵn sàng chịu mọi sự vì Chúa Giê-xu Christ.

Bị người ta chỉ trỏ chẳng phải là gì; bị khinh dể và bị xem là kẻ điên, và một dân bị lừa dối chẳng phải là gì: Than ôi! điều ấy có nghĩa gì đối với một linh hồn có Chúa Giê-xu Christ? Đừng sợ xưng nhận Chúa Giê-xu phước hạnh; hãy dám sống tốt cách khác thường: Đừng sợ hát thánh ca, hay nhóm lại với nhau để gây dựng lẫn nhau trong đường lối của Chúa: Hãy chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian giữa một dòng dõi gian tà và cong vẹo.

Các sự vấp phạm cần phải đến, để thử xem trong lòng chúng ta có gì, và xem chúng ta có sẽ là những chiến sĩ trung tín của Chúa Giê-xu Christ hay không: Đừng thỏa lòng với việc theo Đấng Christ từ xa, vì bấy giờ chúng ta sẽ, như Phi-e-rơ đã làm, sớm chối Ngài; nhưng hãy để chúng ta là Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Hãy để lời nói và mọi hành động của chúng ta tuyên bố cho cả thế gian, chúng ta là môn đồ của ai, và rằng chúng ta đã quyết định chẳng biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Hỡi, bấy giờ, bấy giờ, chúng ta sẽ được tốt lành, hạnh phúc, hạnh phúc không tả xiết, sẽ là của chúng ta, ngay tại đây; và điều vô cùng tốt hơn, khi những kẻ khác khinh dể chúng ta sẽ kêu gọi các núi đổ trên mình, và các đồi che phủ mình, chúng ta sẽ được tôn lên ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và chiếu sáng như mặt trời trên bầu trời, và sống đời đời với Đấng Cứu chuộc chúng ta. Và điều này há chẳng phải là một phần thưởng xứng đáng cho mọi sự chịu khổ các ngươi đã trải qua ở đây sao? Vì vậy, đừng cố gắng có sự vĩ đại, sự giàu có, sự tôn trọng, và các thú vui của thế gian này, nhưng hãy cố gắng có Chúa Giê-xu Christ.

Các bạn bè và người quen xác thịt của các ngươi, và, trên hết, kẻ thù lớn của các ngươi là ma quỷ, sẽ thuyết phục các ngươi đừng có Đấng Christ cho đến khi các ngươi già; nó muốn các ngươi tích trữ của cải cho nhiều năm; xem kịch, chơi bài; đi dạ hội, và dạ hội hóa trang; và để làm các ngươi càng sẵn lòng, để lôi kéo các ngươi vào, nó gọi những thú vui tội lỗi, là những trò giải trí vô hại.

Một vị Ra-bi học rộng của Hội Thánh chúng ta gần đây, đã bảo dân sự, trong một bài giảng, mà chính tôi đã nghe, rằng nếu người ta đi nhà thờ vào ngày Chủ nhật, và đọc kinh cầu nguyện khi ở đó, thì chẳng có hại gì, Đức Chúa Trời cũng sẽ không kể là tội, nếu họ vui chơi, sau khi buổi thờ phượng của Hội Thánh xong: Nhưng tôi nói, hỡi anh em của tôi, và mạng lệnh của Đức Chúa Trời cũng nói vậy, rằng cả ngày Sa-bát phải được giữ thánh; và rằng như Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi sáu ngày cho chính mình, để làm các bổn phận trong những địa vị mà sự quan phòng đã đặt các ngươi, Ngài trông đợi các ngươi dâng cho Ngài một ngày cho chính Ngài; và các ngươi há sẽ hoang phí ngày Sa-bát ấy, ngày nên dùng để tích trữ lương thực cho linh hồn mình sao? Đức Chúa Trời cấm!

Các ngươi thà dốt nát về mọi trò giải trí lịch thiệp của thời đại, gấp mười nghìn lần, còn hơn dốt nát về việc Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong các ngươi, và rằng điều ấy phải có, trước khi các ngươi là loài thọ tạo mới, và ở trong Đấng Christ; và nếu các ngươi không có phần trong Đấng Christ, các ngươi đã mất, sự đoán phạt của các ngươi đang vội đến. "Ai tin sẽ được cứu, ai không tin sẽ bị đoán phạt."

Nếu các ngươi đứng chống lại Đấng Christ, các ngươi đang chiến đấu chống lại chính mình. Hỡi, hãy đến cùng Ngài, đừng ở lại để đem theo các việc lành, vì chúng sẽ chẳng ích gì; mọi việc làm của các ngươi sẽ chẳng bao giờ đưa các ngươi lên thiên đàng, chúng sẽ chẳng bao giờ tha một tội nào, cũng chẳng ban cho các ngươi chút an ủi nào trong giờ hấp hối; nếu các ngươi chẳng có gì hơn các việc làm của chính mình để tiến cử mình với Đức Chúa Trời, chúng sẽ không ngăn các ngươi chìm trong vực sâu đời đời ấy, nơi không có đáy.

Nhưng hãy đến cùng Đấng Christ, và Ngài sẽ ban cho các ngươi sự công chính ấy, sự công chính sẽ đứng vững cho các ngươi trong ngày lớn của Chúa, khi Ngài đến để xem xét những kẻ yêu mến Ngài, và những kẻ có áo cưới mặc vào.

Hãy để mọi hành động của các ngươi nảy sinh từ tình yêu thương của Chúa Giê-xu; hãy để Ngài là Đấng An-pha và Ô-mê-ga của mọi hành động các ngươi; bấy giờ, hỡi anh em của tôi, những việc thờ ơ của chúng ta là những của lễ đẹp lòng; nhưng nếu thiếu nguyên tắc này, những sự phục vụ phô trương nhất của chúng ta chẳng ích gì; chúng ta chỉ là những kẻ thờ thần tượng thuộc linh; chúng ta dâng tế cho lưới của chính mình, và làm một thần tượng của chính mình, bằng cách làm chính mình chứ không phải Đấng Christ, là nguồn của các hành động mình; và vì vậy, hỡi anh em của tôi, những hành động như vậy chẳng những không được Đức Chúa Trời chấp nhận, mà theo ngôn ngữ của một trong các tín điều của Hội Thánh chúng ta, "Chúng ta chẳng nghi ngờ rằng chúng có bản tánh của tội lỗi, vì chúng chẳng nảy sinh từ một đức tin kinh nghiệm trong, và sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ."

Nếu chúng ta không phải là loài thọ tạo đã sa ngã, bấy giờ chúng ta có thể hành động theo các nguyên tắc khác; nhưng vì chúng ta đã sa ngã trong A-đam, và chỉ được phục hồi lại bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, nên bộ mặt của mọi sự đã hoàn toàn thay đổi, và mọi điều chúng ta nghĩ, nói, hay làm, chỉ được chấp nhận trong và qua Ngài.

Vì vậy, hỡi anh em của tôi, tôi nài xin các ngươi, trong lòng yêu thương và thương xót, rằng các ngươi hãy đến cùng Chúa Giê-xu: Đừng bỏ đi mà chế nhạo, vấp phạm, hay phạm thượng. Thật vậy, mọi điều tôi nói đều vì yêu linh hồn các ngươi; và nếu tôi có thể chỉ là một công cụ đem các ngươi đến Chúa Giê-xu Christ, dầu các ngươi được tôn cao đến đâu, tôi sẽ không ganh tị, nhưng vui mừng trong hạnh phúc của các ngươi: Nếu tôi được làm kẻ cuối cùng trong đoàn tùy tùng của Chúa Giê-xu phước hạnh, tôi sẽ vui mừng thấy các ngươi ở trên tôi trong vinh quang. Tôi không nói ra từ một sự khiêm nhường giả dối, một sự thánh khiết giả vờ; không, Đức Chúa Trời là quan xét của tôi, tôi nói lẽ thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, tôi sẵn lòng đi tù, hay chịu chết vì các ngươi, miễn là tôi đem được một linh hồn từ đồn lũy của ma quỷ, vào sự cứu rỗi bởi Đấng Christ Giê-xu.

Vậy hãy đến cùng Đấng Christ, hỡi mọi kẻ nghe tôi đêm nay; tôi dâng Chúa Giê-xu Christ, sự tha tội, và sự cứu rỗi cho hết thảy các ngươi, là những kẻ sẽ tiếp nhận. Hãy đến, hỡi những kẻ say rượu, hãy bỏ chén mình xuống, đừng uống đến quá độ nữa; hãy đến và uống nước mà Đấng Christ sẽ ban cho các ngươi, bấy giờ các ngươi sẽ chẳng khát nữa: hãy đến, hỡi những kẻ trộm cắp; kẻ nào đã ăn trộm, đừng ăn trộm nữa, nhưng hãy chạy đến cùng Đấng Christ và Ngài sẽ tiếp nhận các ngươi. Hãy đến cùng Ngài, hỡi những gái điếm; hãy bỏ các dục vọng mình và trở lại cùng Chúa, và Ngài sẽ thương xót các ngươi, Ngài sẽ tẩy sạch mọi tội lỗi các ngươi, và rửa các ngươi trong huyết Ngài. Hãy đến, hỡi mọi kẻ nói dối; hãy đến, hỡi mọi người Pha-ri-si; hãy đến, hỡi mọi kẻ gian dâm, tà dâm, thề thốt, và phạm thượng, hãy đến cùng Đấng Christ, và Ngài sẽ cất đi mọi sự ô uế của các ngươi, Ngài sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi sự ô nhiễm, và tội lỗi các ngươi sẽ được xóa đi. Hãy đến, hãy đến, hỡi anh em đáng tội của tôi; tôi nài xin các ngươi vì cớ Đấng Christ, và vì cớ linh hồn bất diệt của các ngươi, hãy đến cùng Đấng Christ: Đừng để tôi gõ cửa lòng các ngươi vô ích, nhưng hãy mở ra và để Vua vinh hiển vào, và Ngài sẽ ở với các ngươi, Ngài sẽ đến và ăn tối với các ngươi đêm nay; giờ này, lúc này Ngài sẵn sàng tiếp nhận các ngươi, vì vậy hãy đến cùng Ngài.

Đừng bàn luận với xác thịt và huyết, đừng để thế gian ngăn trở các ngươi đến cùng Chúa của sự sống: Những thú vui chóng qua của đời này đáng giá bao nhiêu? Chúng chẳng đáng để các ngươi có, nhưng Chúa Giê-xu Christ là hột ngọc quý giá, Ngài đáng để các ngươi bỏ ra mọi sự mình có, để mua.

Và nếu các ngươi đang ở dưới sự hoạn nạn, đừng chạy đến bạn bè để giải khuây, cũng đừng đọc những sách mà thế gian gọi là vô hại; chúng chỉ có xu hướng làm cứng lòng, và giữ các ngươi khỏi kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ.

Khi tôi còn là một đứa trẻ, thật vậy, khi tôi đến tuổi trưởng thành hơn, Đức Chúa Trời biết, tôi nói ra với sự buồn rầu, khi còn dốt nát về sự tuyệt vời của lời Đức Chúa Trời, tôi đã đọc những sách vô hại ấy nhiều như bất cứ ai; nhưng nay tôi đã nếm lời tốt lành của sự sống, và đã đến sự hiểu biết trọn vẹn hơn về Đấng Christ Giê-xu Chúa tôi; tôi đã bỏ đi những điều trẻ con, tầm thường ấy, và quyết định chẳng đọc sách nào khác ngoài những sách dẫn tôi đến sự hiểu biết về chính mình, và Chúa Giê-xu Christ.

Tôi ước gì có thể nói với các ngươi đến nửa đêm, hỡi anh em của tôi; tôi đầy lòng yêu thương đối với các ngươi; xin để tôi nài xin các ngươi chạy đến cùng Đấng Christ để được cứu giúp: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi;" vì vậy đừng trì hoãn, nhưng hãy gắng sức vào cửa hẹp; đừng đi đường rộng của thế gian lịch thiệp, nhưng hãy chọn chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng thú vui của tội lỗi tạm thời: Các ngươi sẽ có phần thưởng về sau, phần thưởng sẽ bù đắp cho mọi lời chế nhạo, nhạo báng, và tai họa các ngươi phải chịu ở đây.

Và há sự hiện diện của Đấng Christ chẳng phải là một phần thưởng xứng đáng cho mọi sự các ngươi đã chịu vì danh Ngài sao? Sao các ngươi không tiếp nhận Chúa của sự vinh hiển? Đừng nói các ngươi chưa nghe về Đấng Christ, vì Ngài nay được dâng cho các ngươi, mà các ngươi không chịu tiếp nhận Ngài; đừng trách chủ tôi, Ngài sẵn lòng cứu các ngươi, nếu các ngươi chỉ chịu nắm lấy Ngài bởi đức tin; và nếu các ngươi không làm vậy, huyết các ngươi sẽ bị đòi nơi chính đầu các ngươi.

Nhưng tôi hy vọng các ngươi sẽ không để huyết của Chúa Giê-xu đổ ra vô ích, và rằng các ngươi sẽ không để sự giảng của tôi chẳng có ý nghĩa gì. Các ngươi há muốn tôi đi nói với chủ tôi, rằng các ngươi không chịu đến, và rằng tôi đã phí sức vô ích sao; tôi không thể chịu đem một sứ điệp khó chịu như vậy đến Ngài, tôi thật không, tôi thật không muốn làm một chứng nhân mau lẹ chống lại bất cứ ai trong các ngươi trong ngày lớn của sự tính sổ; nhưng nếu các ngươi khước từ những lời mời đầy ân điển này, và không tiếp nhận chúng, tôi phải làm vậy: và há lòng dịu dàng của các ngươi sẽ không động khi thấy bạn bè mình được đem lên thiên đàng, còn chính mình bị ném xuống địa ngục sao? Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về hầu hết các ngươi, rằng các ngươi sẽ trở lại cùng Chúa của tình yêu thương, Chúa Giê-xu là Đấng đã chết vì các ngươi, để trong ngày Ngài đến đem dân sự Ngài vào các chỗ ở của sự nghỉ ngơi đời đời, các ngươi được nghe tiếng Ngài, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Và để hết thảy chúng ta được vào vinh quang ấy, xin Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, hãy sửa soạn chúng con, bởi ân điển Ngài; ban cho chúng con Đức Thánh Linh Ngài; và nguyện lòng chúng con hiệp một với Ngài: Nguyện lời vừa được phán, đâm rễ sâu trong lòng dân sự Ngài, để nó mọc lên và kết quả, trong kẻ ba chục, trong kẻ bốn chục, và trong kẻ một trăm; xin Ngài gìn giữ họ khi ở đời này khỏi mọi điều ác, và giữ họ khỏi sa ngã, và sau hết trình họ không tì vết trước mặt Cha Ngài, khi Ngài đến đoán xét thế gian, để nơi nào Ngài ở, họ cũng ở đó. Xin ban điều này, hỡi Chúa Giê-xu Christ, cùng bất cứ điều gì khác Ngài thấy cần thiết cho chúng con, cả lúc này và đời đời.

Bây giờ nguyện Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, được dâng mọi sự tôn trọng, quyền năng, vinh quang, sức mạnh, uy nghi và quyền cai trị, cả bây giờ và đời đời, A-men.

TỘI SAY RƯỢU ĐÁNG GHÊ TỞM

Ê-phê-sô 5:18 -- "Chớ say rượu, là điều buông tuồng; nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh."

Những người mà các lời này được viết cho là dân thành Ê-phê-sô, như chúng ta được cho biết trong sách Công-vụ, đã từng thờ phượng nữ thần Diana vĩ đại, và rất có thể cũng đã thờ thần Bacchus nữa; trong các lễ hội của thần ấy, luôn có phong tục, thậm chí là một phần của tôn giáo họ, là phải say rượu; dường như không còn cách nào khác để làm đẹp lòng thần của họ, ngoài việc tự biến mình thành súc vật.

Vì vậy, sứ đồ trong chương này, giữa nhiều điều răn khác đặc biệt thích hợp cho họ, đã đưa ra điều răn trong câu Kinh Thánh; và khuyên họ, vì nay đã nhờ ân điển tự do của Đức Chúa Trời mà được chuyển từ bóng tối ngoại giáo sang ánh sáng của Phúc Âm, hãy bước đi như con cái của ánh sáng, và không còn coi việc "say rượu, là điều buông tuồng" là một phần của tôn giáo hay lối sống của mình nữa; nhưng trái lại, hãy gắng "được đầy dẫy Đức Thánh Linh" của Đấng Cứu Thế, mà họ mang danh Ngài, và tôn giáo của Ngài dạy họ phải kiêng một tội ô uế, và sống tiết độ như lẽ phải sống.

Thế gian ngày nay đã trở thành Cơ Đốc, và các giáo lý của Phúc Âm được tiếp nhận khắp nơi, người ta tưởng rằng không còn lý do gì để lặp lại điều răn trước mặt chúng ta đây nữa. Nhưng than ôi, các Cơ Đốc nhân! Ý tôi là những kẻ mang danh Cơ Đốc một cách sai trái, bị mọi tội lỗi nói chung, và đặc biệt là tội say rượu này, dẫn đi làm tù binh; đến nỗi nếu thánh Phao-lô sống lại từ cõi chết, ông có thể bị cám dỗ mà nghĩ rằng hầu hết chúng ta đã quay lại thờ các tượng câm; đã dựng đền thờ tôn vinh thần Bacchus; và đã coi việc "say rượu, là điều buông tuồng" là một phần của tôn giáo mình, như người Ê-phê-sô đã làm với tôn giáo của họ.

Một số quan chức dân sự của chúng ta đã không thiếu việc dùng quyền từ trên ban cho để trừng phạt và kiềm chế những việc ác như vậy; và ước gì có thể nói rằng nạn say rượu này, bởi những việc họ đã làm, đã được dập tắt giữa chúng ta. Nhưng than ôi! Dù công lao của họ, chúng tôi tin, không hoàn toàn là vô ích trong Chúa, nhưng hằng ngày có hàng ngàn, tôi hầu như có thể nói hàng vạn, ngã xuống bên hữu chúng ta, bởi tội say rượu này, trên các đường phố; thậm chí, người ta dường như đã lập giao ước với địa ngục, và dù quyền của quan chức dân sự đã thi hành chống lại họ, thậm chí dù hằng ngày họ không thể không thấy những bạn bè trụy lạc của mình hằng giờ, bởi tội này, bị đưa xuống mồ, nhưng "họ sẽ dậy sớm để chạy theo rượu mạnh, và kêu rằng, Ngày mai sẽ như hôm nay, và còn thịnh vượng hơn nữa; khi tỉnh giấc, chúng ta sẽ lại tìm nó."

Vì vậy, hỡi Đức Chúa Trời, đã đến lúc các tôi tớ Ngài phải cất tiếng như tiếng loa; và vì những lời đe dọa của loài người không thắng nổi, phải đặt trước mặt họ những sự kinh khiếp của Chúa, và xem những điều ấy có thuyết phục được họ từ bỏ việc làm ác của mình không.

Nhưng than ôi! Tôi phải nói với họ thế nào đây? Tôi e rằng sự say rượu quá độ đã khiến họ trở thành những kẻ Na-banh, đến nỗi không thể nói gì với họ. Và nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời đã vất vả cả đời để can ngăn họ khỏi tội say rượu này, nhưng họ vẫn không chịu bỏ. Tuy nhiên, theo mệnh lệnh Ngài, tôi cũng sẽ nói, dù họ là nhà bội nghịch. Xin Ngài, hỡi Chúa, tỏ bày sức mạnh Ngài trong sự yếu đuối của tôi, và ban cho tôi được nói với sự bày tỏ rõ ràng của Đức Thánh Linh và quyền năng, để từ nay về sau họ thôi hành động dại dột như vậy, và tội say rượu này không trở thành sự hủy diệt của họ.

Hãy tin tôi, hỡi những kẻ bất hạnh thuộc Bê-li-an, (vì than ôi! tội này đã khiến các ngươi như vậy) không phải không có những lý do mạnh mẽ nhất, cũng như sự quan tâm sâu xa nhất cho linh hồn quý giá và bất diệt của các ngươi, mà nay tôi tha thiết cầu xin các ngươi, theo lời của sứ đồ, "Chớ say rượu, hay bất cứ thức uống nào khác, là điều buông tuồng." Vì,

Thứ nhất, Say rượu là một tội rất đáng ghét đối với Đức Chúa Trời; vì nó là sự lạm dụng các vật thọ tạo tốt lành của Ngài.

Khi Đức Chúa Trời mới dựng nên con người, và đã hà hơi sinh khí vào lỗ mũi người, Ngài đã ban cho người quyền quản trị các công việc của tay Ngài; và mọi thứ cỏ mang hột, mọi cây trong đó có trái của cây mang hột, đều được ban cho người làm thức ăn: nhưng khi A-đam đã ăn trái cấm, là giới hạn duy nhất đặt trên người, người đã mất đặc quyền này, và không còn quyền, sau khi đã bất tuân Đấng Tạo Hóa mình, được dùng bất cứ một vật thọ tạo nào.

Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, hiến chương này, cũng như mọi đặc quyền khác, đã được khôi phục cho chúng ta bởi sự chết của A-đam thứ hai, là Chúa và Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Mọi thú đồng, mọi cá biển, và mọi loài bay trên trời, hay bò trên mặt đất, loài nào thích hợp làm thức ăn, "chúng ta được tự do ăn," không do dự mà lấy ăn; nhưng với giới hạn này, là chúng ta phải dùng một cách điều độ. Vì Đức Chúa Trời, bởi sự chết của Chúa Giê-xu, không ban cho ai giấy phép để sống buông tuồng; nhưng trái lại, đã đặt chúng ta dưới nghĩa vụ mạnh mẽ nhất phải sống tiết độ, cũng như tin kính, trong đời này.

Nhưng kẻ say rượu, khinh rẻ sự nhân từ và hào phóng của Đức Chúa Trời, trong việc khôi phục cho chúng ta điều chúng ta đã đáng bị mất một cách công bằng, đã biến ân điển của Ngài thành sự buông tuồng; và dường như vật thọ tạo chưa đủ chịu sự hư không, vì bị rủa sả vì cớ chúng ta, hắn còn lạm dụng nó hơn nữa, bằng cách khiến nó phục vụ dục vọng của mình; và biến rượu nho vốn được định để làm vui lòng người, thành một liều thuốc độc chết người.

Nhưng ngươi tưởng sao, hỡi kẻ say rượu, bất luận ngươi là ai, ngươi sẽ thoát khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời ư? Không, chẳng bao lâu sẽ đến lúc ngươi không còn làm quản gia nữa, và khi ấy Chúa Tể tối cao của cả đất sẽ tính sổ với ngươi vì đã hoang phí của cải Ngài như vậy. Than ôi! Lúc ấy ngươi còn bẻ cong Kinh Thánh để tự chuốc lấy sự hư mất nữa không? Và vì Chúa Giê-xu Christ đã hóa nước thành rượu tại tiệc cưới, để đáp ứng nhu cầu của chủ nhà nghèo khó, mà nói rằng như vậy là phải vui chơi, và say sưa. Không, ngươi sẽ phải nín lặng trước mặt Ngài; và biết rằng, dù ngươi đã tự xúi giục mình trong sự say rượu bằng những luận cứ như vậy, nhưng vì mọi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi vào sự phán xét. Nhưng,

Thứ hai, Điều khiến sự say rượu càng trở nên tội lỗi quá đỗi, là một người, khi sa vào đó, phạm tội nghịch lại chính thân thể mình.

Khi sứ đồ muốn can ngăn người Cô-rinh-tô khỏi sự tà dâm, ông đưa ra luận cứ này: "Hãy tránh sự dâm dục; vì kẻ nào phạm sự dâm dục, thì phạm tội nghịch lại chính thân thể mình." Và tôi há không thể kêu lên một cách công chính rằng, Hãy tránh sự say rượu, hỡi anh em tôi, vì kẻ nào phạm tội ấy, thì phạm tội nghịch lại chính thân thể mình sao? Vì, biết bao bệnh tật và chứng đau đớn trong thân thể các ngươi từ đâu mà đến? Há chẳng phải từ đây, tức là từ sự không tiết độ trong uống rượu của các ngươi sao? Ai bị đau đầu? Ai bị xương mục nát? Ai bị mắt đỏ? Ấy là kẻ nấn ná bên rượu, kẻ dậy sớm để tìm rượu mới. Các ngươi đã thấy bao nhiêu bộ xương biết đi, thân thể họ xưa kia vốn rất đẹp để ngắm nhìn, mập mạp và tốt tươi; nhưng bởi tội uống rượu này, vẻ đẹp của họ đã lìa khỏi họ, và họ đã bị để cho đi qua đi lại trên đất, dường như Đức Chúa Trời định dựng họ lên, như Ngài đã làm với vợ của Lót, làm những bia kỷ niệm cho sự công chính của Ngài, để người khác học mà không say rượu? Không, tôi xin hỏi chính các ngươi: há chẳng phải nhiều người, vì cớ này, hiện nay đang đau yếu giữa các ngươi sao? Và há chẳng phải nhiều bạn bè của các ngươi, mà các ngươi đã từng thấy thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh tươi, đã bởi đó mà buồn bã bị đưa xuống mồ sao?

Có lẽ chúng ta tưởng mình bị Đức Chúa Trời đối xử khắt khe, nếu Ngài sai chúng ta, như Ngài đã làm với vua Đa-vít là tác giả Thi Thiên, chọn một trong ba tai họa để bị hủy diệt. Nhưng nếu Đấng Toàn Năng đã định cắt loài người khỏi mặt đất, và rút ngắn ngày tháng họ, Ngài không thể sai một tai họa hiệu nghiệm hơn, bằng cách để mặc người ta, tùy ý, tự chất đầy mình bằng sự say rượu; vì dù nó là chậm chạp, nhưng là một liều thuốc độc chắc chắn. Và nếu gươm đã giết hàng ngàn, thì sự say rượu đã giết hàng vạn.

Và điều này há không báo động các ngươi, hỡi những kẻ phạm tội? Điều này há không thuyết phục các ngươi thương xót chính mình, và không làm hại thân thể mình sao? Sao, các ngươi đã mất những nguyên tắc đầu tiên của bản tính loài người, luật căn bản của sự tự bảo tồn rồi ư? Các ngươi dường như rất yêu quý thân thể mình; vì nếu không, để thỏa mãn những ham muốn vô độ, sao các ngươi lại uống quá độ? Nhưng chắc chắn, nếu các ngươi thật sự yêu chúng, các ngươi đã không hủy hoại chúng như vậy; và nếu không còn luận cứ nào khác để chống lại sự say rượu, thì sự suy xét rằng nó sẽ hủy hoại những mạng sống mà các ngươi rất yêu quý, người ta tưởng, đã là đủ.

Tôi biết, thật vậy, đó là một câu trả lời thông thường, mà những kẻ say rượu đưa ra cho những người, vì yêu thương, muốn giật họ ra như những thanh củi khỏi lửa, rằng chúng tôi không phải là kẻ thù của ai ngoài chính mình. Nhưng điều này, thay vì là một lời bào chữa, lại là một sự làm nặng thêm tội lỗi của họ: vì (không kể rằng sự say rượu của một người đã khiến nhiều gia đình phải mặc áo rách, và rằng hiếm khi một người say mà không cám dỗ kẻ lân cận mình cũng vậy) không kể những điều ấy, và nhiều hậu quả xấu khác, sẽ chứng minh lời bào chữa như vậy là hoàn toàn sai: nhưng có điều gì quý hơn đối với một người bằng chính mình? Và nếu chính mình bị mất, thì cả thế gian có ích gì cho người ấy? Nhưng ngươi sẽ đứng thế nào, hỡi người, trước tòa phán xét của Đấng Christ, và đưa ra lời bào chữa như vậy, khi ngươi bị buộc tội trước mặt Ngài như một kẻ tự sát? Lúc ấy nói rằng, Tôi không phải là kẻ thù của ai ngoài chính mình, ngươi tưởng thế là đủ sao? Không; Đức Chúa Trời sẽ phán với ngươi rằng, ngươi phải dùng tâm linh và thân thể mình, vốn thuộc về Ngài, mà tôn vinh Ngài; và vì ngươi đã, bởi sự không tiết độ, hủy hoại thân thể mình, Ngài sẽ hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn ngươi trong địa ngục. Nhưng,

Thứ ba, Điều khiến sự say rượu càng không thể tha thứ, là nó cướp mất lý trí của con người.

Lý trí là vinh quang của con người; là điều chủ yếu mà Đức Chúa Trời đã dùng để khiến chúng ta khác với loài súc vật. Và những kẻ vô tín thời nay đã tôn nó lên cao đến độ, thậm chí đặt nó đối lập với sự mặc khải, và như vậy chối bỏ Chúa đã chuộc họ. Nhưng dù, trong việc này, họ lầm lạc lớn, và trong khi tự xưng mình khôn ngoan, lại trở thành kẻ dại thật; nhưng chúng ta phải công nhận, rằng lý trí là ngọn đèn của Chúa, và bất cứ ai dập tắt nó, sẽ gánh lấy hình phạt, bất luận người ấy là ai.

Nhưng, kẻ say rượu lại làm điều ấy. Hắn chọn lấy lời nguyền của Nê-bu-cát-nết-sa, lý trí lìa khỏi hắn; và rồi hắn còn hơn gì một con súc vật?

Chính các vua ngoại giáo đã nhận thức điều này sâu sắc, đến nỗi, để ngăn các hoàng tử trẻ của họ khỏi uống rượu, họ thường khiến các nô lệ của mình say rượu, và bị phơi bày trước mặt họ. Và giá ngươi chỉ thấy được hình ảnh của chính mình, hỡi kẻ say rượu, khi, sau khi đã dìm lý trí mình, ngươi lảo đảo qua lại, như một trong những kẻ dại ở Y-sơ-ra-ên, và thấy chính bạn bè mình đang hát những bài hát chế giễu ngươi, chắc chắn ngươi sẽ không quay lại chỗ mửa của mình nữa, nhưng sẽ ghê tởm chính mình trong tro bụi!

Khi Đa-vít, trong sự xuất thần thánh, đang nhảy múa trước hòm giao ước, Mi-canh, con gái của Sau-lơ, khinh rẻ người trong lòng; và khi người về nhà, nàng nói: "Ngày nay vua Y-sơ-ra-ên thật vinh hiển thay, đã cởi trần mình hôm nay trước mắt các tớ gái của đầy tớ mình, như một kẻ hư không kia trơ trẽn cởi trần mình vậy." Nhưng há mọi người gặp kẻ say rượu, không thể nói một cách công chính hơn rằng, Ngày nay, kẻ đã được dựng nên kém các thiên sứ một chút, trông thật vinh hiển thay, khi, quên mất phẩm giá của mình, đã bởi uống rượu mà cướp mất lý trí của mình, và hạ mình xuống ngang hàng với loài thú sẽ hư mất.

Nhưng nếu Đức Chúa Trời, giữa một trong những cơn say ấy, bắt ngươi bằng sự chết, và phán với ngươi rằng: "Hỡi kẻ dại, chính giờ phút này linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Ôi! ngươi sẽ ra sao trong những bộ áo ô uế ấy trước mặt Đức Chúa Trời, mà trước mắt Ngài các tầng trời cũng không sạch. Và ngươi biết sao được, hỡi người, nhưng đây có thể là phần của ngươi? Há ngươi chưa biết nhiều người đã bị gọi đi trong một giờ không phòng bị như vậy sao? Và ngươi có gì bảo đảm rằng ngươi sẽ không phải là người kế tiếp? Vì Đức Chúa Trời đã nhịn ngươi lâu như vậy, ngươi tưởng Ngài sẽ nhịn mãi sao? Không, điều này lại là một dấu hiệu rằng Ngài sẽ đến trong giờ ngươi không ngờ; và vì sự nhân từ và nhịn nhục của Ngài đã không dẫn ngươi đến sự ăn năn, Ngài sẽ đốn ngươi xuống, và không để ngươi làm tốn đất nữa. Vậy hãy suy xét điều này, hỡi hết thảy những kẻ lấy làm vui thích mà tự biến mình thành súc vật, kẻo Đức Chúa Trời giật các ngươi đi bằng một cái chết thình lình, và không ai giải cứu các ngươi.

Thứ tư, Còn một sự làm nặng thêm nữa cho tội này, là nó là cửa ngõ dẫn vào, và là điềm báo trước của nhiều tội khác; vì nó hiếm khi đến một mình.

Chúng ta có thể nói về sự say rượu, như Sa-lô-môn nói về sự tranh cạnh, rằng nó như việc vỡ bờ nước; vì chúng ta không biết sự cuối cùng của nó sẽ ra sao. Tên nó là Lê-gi-ôn; kìa một đoàn tội lỗi đến sau nó. Và về phần tôi, khi tôi thấy một kẻ say rượu, như đấng tiên tri thánh, khi ông nhìn vào mặt Ha-xa-ên, tôi khó lòng cầm được nước mắt, khi nghĩ đến biết bao thói xấu hắn có thể sa vào, trước khi tỉnh lại.

Lót công chính đã phạm tội loạn luân ghê tởm nào với chính các con gái mình, khi chúng đã làm cho ông say? Và, tôi không nghi ngờ, nhưng có nhiều người trong các ngươi, đã phạm những tội như vậy khi các ngươi đã tự tước mất lý trí mình bằng uống rượu, đến nỗi nếu các ngươi nghe về chúng, lòng các ngươi, như lòng Na-banh, sau khi được cho biết mình đã lăng mạ Đa-vít thế nào khi say, sẽ chết lịm trong các ngươi. Và, nếu có ai nói với các ngươi, khi các ngươi còn tỉnh, rằng các ngươi sẽ phạm những tội như vậy, các ngươi đã kêu lên, như Ha-xa-ên đã nói trước, rằng: "Các tôi tớ của vua há là chó, mà làm những việc ấy sao?"

Nhưng chẳng lạ gì kẻ say rượu phạm những tội như vậy; vì sự say rượu xua đuổi Đức Thánh Linh khỏi họ; họ trở thành những cỗ máy để ma quỷ điều khiển tùy ý hắn; hắn nhập vào họ, như hắn đã nhập vào bầy heo; và chẳng lạ gì nếu họ phạm mọi sự ô uế, và bất cứ tội nào khác, một cách tham lam. Nhưng điều này dẫn tôi đến một

Xét đoán thứ năm, càng làm nặng thêm tội say rượu, là nó tách Đức Thánh Linh khỏi chúng ta.

Hy vọng rằng, không ai hiện diện ở đây cần được cho biết, rằng trước khi chúng ta có thể chắc chắn mình thật là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải nhận lãnh Đức Thánh Linh, phải được sanh lại từ trên cao, và có Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh chúng ta, rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Điều này, điều này thôi là Cơ Đốc giáo thật; và nếu không có sự ngự chung của Đức Thánh Linh phước hạnh này trong lòng chúng ta, sự công chính của chúng ta không vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và chúng ta sẽ không vào nước Đức Chúa Trời được.

Nhưng nay, kẻ say rượu trên thực tế bảo Đức Thánh Linh phước hạnh này hãy lìa khỏi họ: vì Ngài có liên quan gì với những con heo ô uế như vậy? Họ không có phần nào trong Thánh Linh của Con Đa-vít. Họ đã đuổi Ngài ra khỏi lòng mình, bằng cách làm ô uế đền thờ của Ngài; ý tôi là thân thể họ. Và Ngài không thể thông công với họ, như ánh sáng không thể thông công với bóng tối, hay Đấng Christ không thể hòa hợp với Bê-li-an.

Vì vậy, sứ đồ, trong lời của câu Kinh Thánh, khuyên người Ê-phê-sô, "chớ say rượu, là điều buông tuồng, nhưng phải đầy dẫy Đức Thánh Linh;" ngụ ý rằng, sự say rượu và Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể ngự trong cùng một lòng. Và trong một thư tín khác, ông bảo họ tránh những cuộc trò chuyện vô ích, như một điều làm buồn Đức Thánh Linh: mà bởi Ngài họ mới được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Và nếu cuộc trò chuyện vô ích làm buồn Đức Thánh Linh, thì sự say rượu phải đẩy Ngài ra xa khỏi lòng người ta đến mức vô hạn nào?

Ôi ước gì các ngươi khôn ngoan! Ước gì các ngươi suy xét việc có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời yêu thương lìa khỏi các ngươi là một điều kinh khiếp dường nào! Vì, hãy chắc chắn, nếu các ngươi sống không có Ngài, các ngươi sẽ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Các ngươi ở trong cùng tình trạng khốn khổ bị bỏ rơi như Sau-lơ, khi một ác thần của Chúa giáng trên ông; và các ngươi chỉ là những bình thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hủy diệt. Nhưng điều này dẫn tôi đến một

Lý do thứ sáu chống lại tội say rượu; nó hoàn toàn khiến con người không xứng hưởng Đức Chúa Trời trên thiên đàng, và phơi bày họ trước cơn thạnh nộ đời đời của Ngài.

Được thấy và hưởng Đức Chúa Trời, và giống như các thiên sứ phước hạnh, luôn chiêm ngưỡng mặt Cha chúng ta trên trời, trong vinh quang của vương quốc Ngài, là một hạnh phúc không thể tả, đến nỗi ngay cả kẻ ác, dù không chịu sống đời của người công chính, cũng không thể không ước ao trạng thái tương lai của mình được như người.

Nhưng các ngươi tưởng sao, hỡi những kẻ say rượu, rằng các ngươi sẽ được dự phần cơ nghiệp này với các thánh đồ trong ánh sáng sao? Các ngươi tự lừa dối mình rằng, các ngươi, những kẻ đã thường lấy họ làm đề tài cho những bài hát say sưa của mình, nay sẽ được nâng lên để cùng họ hát những bài ca thiên thượng của Si-ôn sao? Không, vì bởi sự say rượu các ngươi đã khiến lòng mình thành những lồng chim ô uế, các ngươi phải ở với những thần ô uế và không sạch.

Một địa ngục Tốp-phết rực cháy, được đốt lên bởi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đã được sắm sẵn để đón tiếp các ngươi, nơi các ngươi phải chịu sự báo trả của lửa đời đời, và vô ích kêu xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Thật vậy các ngươi sẽ uống, nhưng đó sẽ là chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời: vì trong tay Chúa sẽ có một chén thạnh nộ, nó sẽ đầy pha trộn, và cặn của nó, hết thảy những kẻ say rượu trong xứ sẽ hút lấy.

Nhưng có lẽ các ngươi không tin lời báo này. Những lời này có thể bị các ngươi coi là chuyện hão, và tôi có thể dường như đối với các ngươi như Lót đối với các con rể ông, khi ông đến báo cho họ dậy ra khỏi Sô-đôm, "như một kẻ chế nhạo." Nhưng nếu các ngươi không tin tôi, hãy tin chính lẽ thật đời đời, Đấng đã phán rõ ràng rằng, không kẻ say rượu nào được vào vương quốc Ngài.

Và tôi gọi trời và đất làm chứng nghịch cùng các ngươi hôm nay, rằng chắc như Chúa đã mưa lửa và diêm sinh, ngay khi Lót ra khỏi Sô-đôm, thì chắc như vậy Đức Chúa Trời sẽ quăng các ngươi vào hồ lửa và diêm sinh, khi Ngài đến báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Kìa, tôi đã nói trước cho các ngươi; hãy nhớ rằng, hôm nay các ngươi đã được cho biết sự cuối cùng của sự say rượu sẽ ra sao. Và tôi triệu các ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời mà tôi hầu việc, đến gặp tôi tại tòa phán xét của Đấng Christ, để các ngươi minh oan cho cả Chủ tôi lẫn tôi; và thú nhận, bằng chính miệng mình, rằng sự hư mất của các ngươi là do chính các ngươi, và rằng chúng tôi vô tội về huyết của hết thảy các ngươi.

Nhưng, hỡi Chúa, há không ai tin lời chúng tôi báo sao? Ngài sẽ để bao nhiêu lời nói ra là vô ích, nếu vẫn là vô ích? Không, tôi dường như thấy có người bị đâm thấu trong lòng, và sẵn sàng kêu lên, theo lời của Đa-vít với A-bi-ga-in: "Ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai nàng đến đón ta ngày nay." Vì chắc chắn, nếu Ngài không sai nàng, tội say rượu này đã là sự hủy diệt của chúng tôi: nhưng nay, vì chúng tôi biết nó sẽ dẫn chúng tôi đi đâu, chúng tôi quyết định sẽ không uống rượu quá độ chừng nào thế gian còn đứng, kẻo chúng tôi bị hành hạ trong ngọn lửa địa ngục.

Nhưng than ôi! chúng tôi sẽ được giải cứu khỏi quyền lực của tội này thế nào? Người Ê-thi-ô-bi có đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? Cũng khó khăn gần như vậy, cho các ngươi là những kẻ đã quen sống không tiết độ, học sống tiết độ.

Nhưng đừng tuyệt vọng; vì điều loài người không làm được, Đức Chúa Trời làm được. Vậy các ngươi nên tìm sự cứu giúp nơi ai, nếu không phải nơi Chúa của mình? Đấng, dù vì tội say rượu này, Ngài có thể công chính quay mặt khỏi các ngươi; nhưng hãy xem,

Thứ nhất, Nếu các ngươi trút lòng mình ra trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện hằng ngày, và xin sự giúp đỡ từ trên cao, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ mặc cho các ngươi quyền năng từ trên cao, và khiến các ngươi hơn cả những kẻ đắc thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ. Giá các ngươi đã giữ sự thông công với Ngài trong cầu nguyện, các ngươi đã không lâu nay, bởi sự say rượu, mà thông công với ma quỷ. Nhưng, như đứa con hoang đàng, các ngươi đã muốn làm chủ chính mình; các ngươi đã sống không cầu nguyện, nương cậy sức mình; và nay hãy xem, than ôi! các ngươi đã nương vào cây sậy gãy nào. Các ngươi đã mau chóng tự biến mình như loài thú không hiểu biết dường nào? Nhưng hãy trở lại, hãy trở lại khỏi các đường ác của các ngươi. Hãy đến với Ngài như đứa con hoang đàng ăn năn mà nói rằng: "Cha ôi, chúng con đã phạm tội;" chúng con nài xin Ngài, xin đừng để tội say rượu này còn cai trị chúng con nữa. Hãy nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin, và kìa! điều ấy sẽ xảy đến cho các ngươi đúng như các ngươi muốn. Một

Phương cách thứ hai tôi muốn khuyên các ngươi, để thắng được sự say rượu, là tránh bạn bè xấu. Vì chính sự giao tiếp xấu của kẻ ác, đã lôi kéo nhiều ngàn người vào tội này, và làm hư thói nết tốt của họ.

Nhưng các ngươi có thể nói, Nếu tôi lìa bạn bè mình, tôi phải chịu sự khinh rẻ: vì chắc chắn họ sẽ khinh tôi vì sống khác biệt. Và ngươi tưởng sao, hỡi người, có thể vào cửa hẹp bằng sự cải đạo thật, mà không bị những kẻ xung quanh chế nhạo sao? Không; dù ngươi có thể bị khinh rẻ, mà không lên thiên đàng, nhưng ngươi không thể lên thiên đàng mà không bị khinh rẻ: "Vì sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Và kẻ sanh ra theo xác thịt, sẽ bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh. Vậy đừng để nỗi sợ hèn nhát bị một kẻ hay chết khinh rẻ, ngăn cản ngươi trở lại cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Vì một chút khinh rẻ là gì? Nó chỉ là hơi nước bay đi, không trở lại. Thà bị vài bạn bè chế nhạo ở đây, còn hơn bị hổ thẹn trước mặt loài người và các thiên sứ sau này. Thà làm đề tài hát của vài kẻ say rượu trên đất, còn hơn ở với họ, nơi họ sẽ đời đời sỉ vả và rủa sả lẫn nhau trong địa ngục. Chỉ một lát nữa, chính họ sẽ khen ngợi việc làm của ngươi, và sẽ nói rằng, Chúng ta, những kẻ dại, đã coi việc hắn lìa chúng ta là dại dột, và sự cuối cùng của hắn là không vinh hiển: nhưng hắn được kể vào số các con trai của Đức Chúa Trời dường nào, và phần hắn ở giữa các thánh đồ!

Nhưng tôi vội vàng đưa ra một

Phương cách thứ ba cho những ai muốn thắng tội say rượu, là bước vào một đời sống tự phủ nhận và khắc kỷ nghiêm ngặt: vì loại tội này không trừ được ngoài bởi cầu nguyện và kiêng ăn. Thật vậy, điều này có vẻ là một nhiệm vụ khó; nhưng, chúng ta phải tự trách mình vì điều đó; vì nếu chúng ta đã bắt đầu sớm hơn, công việc của chúng ta đã dễ dàng hơn. Và ngay bây giờ, nếu các ngươi chịu gắng sức, ách của sự khắc kỷ sẽ càng ngày càng nhẹ hơn.

Và nay, để kết luận, tôi không thể không khuyên mọi người, cao cũng như thấp, giàu cũng như nghèo, hãy thực hành sự tự phủ nhận nghiêm ngặt trong ăn uống. Vì dù "nước Đức Chúa Trời không tại sự ăn uống," nhưng việc dùng các vật thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời một cách tiết độ, rất giúp ích cho đời sống thuộc linh. Và có lẽ có nhiều người bị hủy diệt bởi sống trong sự khoái lạc có chừng mực, hơn cả bởi chính tội mà tôi đã cảnh báo các ngươi. Tôi biết thật vậy, rằng nhiều người, chỉ là những Cơ Đốc nhân gần như, và những kẻ tìm kiếm, nhưng không gắng sức vào nước Đức Chúa Trời, viện một câu Kinh Thánh để biện minh cho sự buông thả của mình, rằng "chẳng phải điều vào trong người làm ô uế người." Và chúng tôi cũng công nhận như vậy, khi dùng điều độ; nhưng họ nên suy xét rằng, có thể, thậm chí kinh nghiệm hằng ngày chứng minh, rằng một người có thể ăn uống nhiều đến nỗi không hại thân thể mình, mà vẫn làm hại vô cùng cho linh hồn mình: vì sự tự nuông chiều ru linh hồn vào giấc ngủ thuộc linh, cũng như sự không tiết độ trực tiếp; và dù điều sau có thể khiến chúng ta bị khinh rẻ hơn giữa loài người, nhưng điều trước, nếu cứ tiếp tục, cũng chắc chắn sẽ đóng cửa chúng ta khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Thánh Phao-lô biết rõ điều này; và vì vậy, dù ông là cha thuộc linh của hàng ngàn người, và gần hoàn tất cuộc chạy của mình, ông nói rằng, đó là thói quen hằng ngày của ông "đãi thân thể mình cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị loại bỏ," hay bị chê trách, hay làm điều gì có thể khiến mình thành cớ vấp phạm hay vấp ngã cho một con cái nào của Đức Chúa Trời: vì về sự bền đỗ cuối cùng của chính ông, và của mọi thánh đồ khác, ông không nghi ngờ gì, như rõ ràng từ nhiều thư tín của ông; và chữ ajdovkimo" mang nghĩa này, 2 Cô-rinh-tô 13:5 và nhiều chỗ khác. Nhưng sao tôi lại viện gương của sứ đồ, để khích lệ các ngươi sống tiết độ nghiêm ngặt trong ăn uống? Thà tôi chỉ khuyên các ngươi thực hành phần sau của câu Kinh Thánh, gắng "được đầy dẫy Đức Thánh Linh," và rồi các ngươi sẽ không còn tra cứu Kinh Thánh để tìm luận cứ cho sự tự nuông chiều nữa; nhưng các ngươi sẽ thành thật quyết định với chính mình, và không ăn uống quá mức bất cứ lúc nào, hơn điều phù hợp với những điều răn nghiêm ngặt nhất của Phúc Âm. Ôi hãy cầu xin Đức Chúa Trời, để các ngươi thấy mình đã sa ngã trong A-đam thế nào, và sự cần thiết phải được đổi mới, trước khi các ngươi có thể được phước, bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta hãy nài xin Ngài soi sáng chúng ta để thấy sự gian dối của lòng hư nát chúng ta, và thấy những thân thể này phải tinh sạch và thánh khiết dường nào, rằng chúng phải là những đền thờ sống của Đức Thánh Linh, và rồi chúng ta sẽ tỏ mình là người. Và khi đã được làm đền thờ của Đức Thánh Linh, bởi Ngài ngự trong thân thể chúng ta ở đây, dù sau khi chết, giòi bọ có thể hủy hoại chúng, nhưng chúng sẽ được cùng một Đức Thánh Linh ấy khiến sống lại trong sự sống lại chung của ngày sau rốt, để được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ sau này.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi sự thương xót vô hạn của Ngài ban cho, v.v.

QUYỀN NĂNG SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST

Phi-líp 3:10 — "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài."

Sứ đồ, trong các câu trước bản văn, đã cảnh cáo người Phi-líp rằng "hãy coi chừng bọn cắt bì giả," những thầy dạy Do-thái-hóa, những kẻ cố lật đổ họ khỏi sự đơn sơ của Phúc Âm, bằng cách bảo họ rằng họ vẫn phải chịu phép cắt bì, và mọi lễ nghi khác của Môi-se. Và để họ khỏi tưởng rằng ông nói ra bởi thành kiến, và lên án giáo lý của họ, vì chính ông là người xa lạ với chế độ Do-thái, ông cho họ biết rằng nếu ai khác tưởng mình có điều gì để cậy mình trong xác thịt, hay tìm sự xưng công chính bởi các đặc ân bề ngoài của người Do-thái, thì ông còn có nhiều hơn: Vì ông đã "chịu cắt bì ngày thứ tám; thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên (không phải người ngoại bang trở lại đạo, mà là người Y-sơ-ra-ên gốc); thuộc chi phái Bên-gia-min (chi phái đã trung thành với Giu-đa khi các chi phái khác nổi loạn); là người Hê-bơ-rơ trong vòng người Hê-bơ-rơ (là người Do-thái cả bên cha lẫn bên mẹ); và về luật pháp, là người Pha-ri-si," phái nghiêm khắc nhất trong cả Y-sơ-ra-ên. Để tỏ rằng ông không phải là kẻ thờ ơ như Ga-li-ô trong tôn giáo, bởi lòng sốt sắng lớn, dù sai lầm, ông đã bắt bớ Hội Thánh của Đấng Christ; và "về sự công chính theo luật pháp (theo như cách giải thích của người Pha-ri-si, ông là) không chỗ trách được," và đã giữ luật pháp từ thuở nhỏ. Nhưng, khi đẹp ý Đức Chúa Trời, là Đấng đã phân rẽ ông từ trong lòng mẹ, mà tỏ bày Con Ngài ra trong ông, "những điều lợi cho tôi lúc trước," (ông nói) những đặc ân mà tôi đã khoe mình trong đó, và tìm sự xưng công chính bởi đó, "thì nay vì Đấng Christ mà tôi coi như lỗ." Và để họ khỏi tưởng rằng ông hối tiếc đã làm như vậy, ông cho họ biết rằng giờ đây ông càng vững lòng hơn bao giờ hết trong sự phán đoán của mình. Vì, ông nói, "phải, quả thật (lời văn nguyên bản cất lên với một sự đắc thắng thánh khiết) và tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết." Và để họ khỏi bắt bẻ rằng ông nói mà không làm, ông cho họ biết ông đã đưa ra bằng chứng về sự thành thật của những lời tuyên xưng ấy, vì vì cớ chúng mà ông đã chịu mất hết mọi sự thuộc về đời này, và vẫn sẵn lòng mất thêm nữa; vì, "tôi coi những sự đó như là rơm rác (chẳng hơn gì những đồ bỏ ra cho chó) hầu cho được Đấng Christ (hay có phần cứu rỗi trong Ngài), và được thấy trong Ngài (như kẻ giết người trong thành ẩn náu) chẳng phải có sự công chính riêng của tôi bởi luật pháp (chẳng cậy vào việc có Áp-ra-ham làm cha, hay vào bất cứ việc lành nào tôi đã làm, hoặc để chuộc tội, hoặc để bù đắp cho các việc ác của tôi), bèn là bởi đức tin trong Đấng Christ, tức là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin," một sự công chính do Đức Chúa Trời chỉ định, và sẽ được kể cho tôi, nếu tôi tin nơi Đấng Christ, "hầu cho tôi nhận biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài;" hầu cho tôi có sự nhận biết thực nghiệm về hiệu lực của sự sống lại của Ngài, bằng cách cảm nhận sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài trên linh hồn tôi. Trong những lời này hàm ý hai điều.

Thứ nhất, rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết.

Thứ hai, rằng điều này liên quan mật thiết đến chúng ta: phải biết quyền phép sự sống lại của Ngài.

Vậy nên, trong bài giảng sau đây, tôi sẽ cố gắng tỏ ra,

Thứ nhất, rằng Đấng Christ thật đã sống lại từ kẻ chết; và rằng Ngài cần phải làm như vậy; và,

Thứ hai, rằng điều này liên quan mật thiết đến chúng ta: phải biết và kinh nghiệm quyền phép sự sống lại của Ngài.

Thứ nhất, Đấng Christ thật đã sống lại.

Việc Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết là điều tuyệt đối cần thiết;

1. Thứ nhất, vì chính cớ Ngài. Ngài đã nhiều lần viện dẫn điều này như là bằng chứng cuối cùng và thuyết phục nhất mà Ngài sẽ ban cho họ rằng Ngài là Đấng Mê-si, "Sẽ chẳng ban cho dòng dõi này dấu lạ nào khác, ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na." Và lại, "Hãy phá đền thờ này đi, trong ba ngày ta sẽ dựng lại!" Những lời này kẻ thù Ngài đã nhớ, và dùng làm lý lẽ để xin Phi-lát ban cho một toán lính canh, hầu ngăn không cho xác Ngài bị trộm ra khỏi mộ. "Chúng tôi nhớ rằng khi tên dỗ dành dân ấy còn sống, có nói rằng: 'Khỏi ba ngày thì ta sẽ sống lại.'" Thế nên, nếu Ngài đã không sống lại, họ đã có thể nói cách chính đáng rằng, chúng tôi biết người này là kẻ giả mạo.

2. Thứ hai, việc ấy cần thiết vì cớ chúng ta. "Ngài đã sống lại" (sứ đồ nói) "vì sự xưng công chính của chúng ta;" hay là để món nợ chúng ta mắc với Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình, được trả đủ và xóa sạch.

Đức Chúa Cha đã vui lòng (tình yêu vô hạn và ân điển nhưng không của Ngài đáng được tôn thờ đời đời) đánh Con một của Ngài vì sự vi phạm của chúng ta, và bắt giữ, giam cầm Ngài trong ngục mộ, như là Đấng bảo lãnh cho chúng ta về tội lỗi chúng ta đã mắc bởi khinh thường các điều răn của Ngài. Nay nếu Đấng Christ cứ ở mãi trong mộ, chúng ta đã không thể có bảo đảm gì rằng tội lỗi mình đã được đền đủ, cũng như kẻ mắc nợ thường không thể có bảo đảm gì rằng chủ nợ mình đã được thỏa mãn, trong khi người bảo lãnh cho hắn vẫn còn bị giam. Nhưng vì Ngài đã được thả ra khỏi quyền sự chết, chúng ta nhờ đó được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời đã đẹp lòng về của lễ của Ngài, rằng sự chuộc tội của chúng ta đã hoàn tất trên thập tự giá, và rằng Ngài đã dâng một của lễ trọn vẹn, hoàn hảo, và đầy đủ, một của lễ dâng lên, và sự đền bù cho tội lỗi của thế gian.

3. Thứ ba, Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, cần phải sống lại từ kẻ chết, để bảo đảm cho chúng ta về sự chắc chắn của sự sống lại của chính thân thể chúng ta.

Giáo lý về sự sống lại của thân thể đã bị người ngoại bang hoàn toàn bác bỏ và coi khinh, như thấy rõ qua việc người A-thên chế nhạo, và gọi thánh Phao-lô là "kẻ nói xàm và rao giảng những đạo lạ," khi ông giảng cho họ về Chúa Giê-xu, và sự sống lại. Và dù điều ấy được hầu hết người Do-thái tin, như thấy rõ từ nhiều đoạn Kinh Thánh, nhưng không phải tất cả; cả phái Sa-đu-sê đều chối bỏ. Nhưng sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ đã đặt nó ra ngoài mọi tranh cãi. Vì như Ngài đã hành động như Đấng đại diện cho chúng ta, nếu Ngài là đầu chúng ta đã sống lại, thì chúng ta là chi thể của Ngài cũng phải sống lại với Ngài. Và như trong A-đam thứ nhất, chúng ta hết thảy đều chết, thì cũng vậy trong Ngài, là A-đam thứ hai của chúng ta, chúng ta hết thảy, theo nghĩa này, đều phải được làm cho sống.
Vì cớ những điều ấy mà việc Chúa phước hạnh của chúng ta sống lại từ kẻ chết là cần thiết; thì cũng rõ ràng không thể chối cãi được rằng Ngài đã sống lại. Chưa bao giờ có sự kiện nào được chứng thực tốt hơn; chưa bao giờ người ta dùng nhiều biện pháp đề phòng như vậy để ngăn một sự lừa dối. Ngài đã được chôn trong một ngôi mộ đục trong hòn đá, đến nỗi không thể nói rằng có ai đào bên dưới, và đem Ngài đi. Đó cũng là một ngôi mộ mà chưa từng có ai nằm trước đó; thế nên nếu có thân thể nào sống lại từ đó, thì ắt phải là thân thể của Giê-xu người Na-xa-rét. Hơn nữa, ngôi mộ đã được niêm phong; một hòn đá lớn lăn chặn cửa mộ; và một toán lính (không phải bạn bè, mà là kẻ thù công khai của Ngài) được đặt để canh giữ. Còn về việc các môn đồ của Ngài đến ban đêm mà trộm xác Ngài đi, thì thật hết sức khó tin: Vì mới đây thôi, họ hết thảy đều đã bỏ Ngài mà trốn, và họ là những người chậm tin nhất về sự sống lại của Ngài. Và giả sử điều ấy là thật, rằng họ đến trong khi lính ngủ; thì lính ắt phải ngủ say lắm, đến nỗi việc lăn một hòn đá lớn như vậy mà không đánh thức được ai trong họ.

Và Chúa phước hạnh của chúng ta sau đó đã hiện ra nhiều lần, và nhiều cách khác nhau, cho các môn đồ Ngài, như khi họ nhóm lại với nhau, khi họ đi đường đến Em-ma-út, khi họ đánh cá: lại còn hạ mình cho họ xem tay và chân Ngài, và hiện ra cho hơn năm trăm anh em cùng một lúc, đã đặt lẽ thật về sự sống lại của Ngài ra ngoài mọi tranh cãi.

Thật, có một sự bắt bẻ có thể đưa ra chống lại những điều đã nói, rằng các sách ghi lại những sự kiện này là do các môn đồ của Ngài viết.

Nhưng còn ai thích hợp hơn những người đã tận mắt chứng kiến những điều họ thuật lại, và đã ăn uống với Ngài sau khi Ngài sống lại? "Nhưng họ là những người dốt nát và quê mùa." Song họ cũng là những nhân chứng tốt về một sự kiện rõ ràng, như những bậc thầy học thức nhất trong Y-sơ-ra-ên. Thật ra, điều này lại khiến họ càng thích hợp làm nhân chứng hơn. Vì là những người chất phác, nên họ càng ít bị nghi ngờ là nói dối hay bịa đặt lời nói dối, nhất là khi họ đã phó mạng sống mình để làm chứng cho lẽ thật ấy. Chúng ta đọc thấy Gia-cốp nói dối, dù ông là người chất phác, để được phước của cha mình. Nhưng từ khi có thế gian đến nay, chưa hề nghe nói có ai, huống chi là cả một nhóm người, chịu chết vì đạo, vì cớ một điều không thật, trong khi chính họ chẳng thu được lợi ích gì từ đó.

Không, chỉ riêng tình tiết này đã chứng tỏ họ thật là người Y-sơ-ra-ên, trong lòng không có sự dối trá. Và sự thành công lạ lùng mà Đức Chúa Trời ban cho chức vụ của họ về sau, khi ba ngàn người được cải đạo bởi một bài giảng; và mười hai người đánh cá nghèo, trong một thời gian rất ngắn đã được khiến cho hơn là kẻ thắng mọi sự chống đối mà loài người hay ma quỉ có thể gây ra, cũng là một bằng chứng rõ ràng rằng Đấng Christ đã sống lại, theo như Phúc Âm của họ, như việc quyền năng thiên thượng, theo tiếng của vài cái tù và bằng sừng chiên đực, khiến các vách thành Giê-ri-cô sụp đổ.

Nhưng chúng ta cần gì nhân chứng xa hơn nữa? Các bạn có tin sự sống lại của Chúa phước hạnh của chúng ta không? Tôi biết các bạn tin, như việc các bạn nhóm lại trong ngày thứ nhất trong tuần tại sân đền thờ của Chúa đã làm chứng dồi dào.

Điều chúng ta cần được bảo đảm nhất, và là

điều thứ hai mà tôi phải nói đến, là, chúng ta có biết cách thực nghiệm quyền phép sự sống lại của Ngài hay không; tức là, chúng ta có nhận lãnh Đức Thánh Linh hay không, và bởi sự tác động đầy quyền năng của Ngài trên lòng chúng ta, chúng ta có được cất lên khỏi sự chết của tội lỗi, đến một đời sống công chính và thánh khiết thật hay không.

Đó là điều mà vị sứ đồ vĩ đại khao khát biết nhất. Sự sống lại của thân thể Đấng Christ, ông thỏa lòng rằng sẽ chẳng ích gì cho ông, trừ khi ông kinh nghiệm quyền phép của nó trong việc làm cho linh hồn chết của ông sống lại.

Vì một mục đích khác, và là mục đích chính, của việc Chúa phước hạnh của chúng ta sống lại từ kẻ chết, là để vào thiên đàng như Đấng đại diện cho chúng ta, và sai Đức Thánh Linh xuống để áp dụng sự cứu chuộc mà Ngài đã hoàn tất trên thập tự giá vào lòng chúng ta, bằng cách làm nên một sự thay đổi trọn vẹn trong chúng.

Nếu không có điều này, Đấng Christ đã chết vô ích. Vì việc sự công chính bề ngoài của Ngài được kể cho chúng ta sẽ chẳng ích gì, trừ khi chúng ta có một sự công chính nội tại, vốn có, được làm nên trong chúng ta. Bởi vì, đã hoàn toàn được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và do đó không xứng hợp để tương giao với Đức Chúa Trời vô cùng tinh sạch và thánh khiết, chúng ta không thể nào được làm cho xứng đáng để thấy hay hưởng Ngài, cho đến khi một sự đổi mới triệt để đã diễn ra trên lòng chúng ta.

Nếu không có điều này, chúng ta đã bỏ Đức Thánh Linh ra khỏi công cuộc vĩ đại của sự cứu chuộc chúng ta. Nhưng như chúng ta đã được dựng nên bởi sự đồng hiệp và đồng nghị của Ba Ngôi phước hạnh; và như chúng ta đã chịu báp-tem nhân danh Ba Ngôi, thì cả Ba Ngôi cũng phải đồng hiệp trong sự cứu rỗi chúng ta: Như Đức Chúa Cha đã dựng nên, và Đức Chúa Con đã cứu chuộc, thì Đức Thánh Linh cũng phải nên thánh và đóng ấn chúng ta, bằng không chúng ta đã tin cách vô ích.

Đây chính là điều sứ đồ muốn nói về "quyền phép sự sống lại của Đấng Christ," và đây là điều chúng ta cũng quan tâm biết cách thực nghiệm, như việc biết Ngài đã sống lại.

Nếu không có điều này, dù chúng ta có là những nhà luân lý, dù chúng ta có là những người văn minh, tốt bụng, song chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân. Vì người không phải là Cơ Đốc nhân thật, là người chỉ là Cơ Đốc nhân bề ngoài; và chúng ta cũng không vì thế mà có quyền, vì chúng ta hằng ngày tuyên xưng tin rằng Đấng Christ đã sống lại ngày thứ ba từ kẻ chết. Nhưng người là Cơ Đốc nhân thật, là người là Cơ Đốc nhân bề trong; và chỉ khi ấy chúng ta mới được gọi là tín đồ thật, khi chúng ta không những tuyên xưng tin, mà còn cảm nhận được quyền phép sự sống lại của Chúa phước hạnh của chúng ta, bằng cách được làm cho sống và được Đức Thánh Linh của Ngài cất lên, khi còn chết trong tội lỗi mình, đến một sự mới mẻ triệt để cả về lòng lẫn đời sống.

Chính các quỉ cũng không thể không tin giáo lý về sự sống lại, và run sợ; song chúng vẫn là quỉ, vì những ích lợi của sự sống lại này chưa được áp dụng cho chúng, và chúng chưa nhận được quyền năng đổi mới từ nó, để thay đổi và lột bỏ bản chất quỉ dữ của mình. Và cũng vậy, trừ khi chúng ta không những tuyên xưng biết, mà còn cảm nhận rằng Đấng Christ thật đã sống lại, bằng cách được sinh lại từ trên cao, chúng ta sẽ xa cách nước Đức Chúa Trời như chúng: đức tin của chúng ta sẽ vô hiệu như đức tin của ma quỉ.

Không có điều gì đã gây hại cho thế giới Cơ Đốc hơn, không có điều gì đã khiến thập tự giá của Đấng Christ kém hiệu lực hơn, bằng một sự giả định hão huyền rằng tôn giáo là điều gì đó ở ngoài chúng ta. Trong khi chúng ta nên xét rằng mọi điều Đấng Christ đã làm bề ngoài, đều phải được làm lại trong linh hồn chúng ta; bằng không, việc tin rằng đã từng có một Đấng thần thượng như vậy trên đất, Đấng đã thắng hơn địa ngục và sự mồ, sẽ chẳng ích gì cho chúng ta hơn việc tin rằng đã từng có một người tên là A-lịch-sơn-đại, Đấng đã chinh phục thế gian.

Như Đấng Christ đã được sinh ra từ lòng trinh nữ, thì Ngài cũng phải được hình thành cách thuộc linh trong lòng chúng ta. Như Ngài đã chết vì tội lỗi, thì chúng ta cũng phải chết đối với tội lỗi. Và như Ngài đã sống lại từ kẻ chết, thì chúng ta cũng phải sống lại đến một đời sống thiên thượng.

Chỉ những ai đã theo Ngài trong sự tái sinh này, hay sự sinh lại, mới được ngồi trên các ngôi để tán thành án phán của Ngài, khi Ngài sẽ đến trong sự oai nghiêm kinh khiếp để phán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.

Thật vậy, về công việc cứu chuộc bề ngoài của chúng ta, đó là một hành động nhất thời, và chắc chắn đã hoàn tất trên thập tự giá, nhưng việc áp dụng sự cứu chuộc ấy vào lòng chúng ta, là một công việc sẽ còn tiếp diễn luôn, cho đến tận thế.

Miễn còn một người được chọn nào còn thở trên đất, là người bởi dòng dõi thuộc thể của A-đam thứ nhất mà sinh ra, thì Đức Thánh Linh ban sự sống, Đấng đã được mua chuộc bởi sự sống lại của A-đam thứ hai, là Chúa từ trời, còn phải thổi trên linh hồn người ấy.

Vì dù chúng ta có thể tồn tại bởi Đấng Christ, song chúng ta không thể nói là tồn tại trong Ngài, cho đến khi chúng ta được hiệp một với Ngài bởi một Thánh Linh, và bước vào một trạng thái mới của mọi sự, chắc chắn như Ngài đã bước vào một trạng thái mới của mọi sự, sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết.

Chúng ta có thể chen chúc và vây quanh Đấng Christ, và gọi Ngài là "Lạy Chúa, lạy Chúa," khi chúng ta đến thờ lạy trước bệ chân Ngài; nhưng chúng ta chưa chạm đến Ngài cách hiệu quả, cho đến khi bởi đức tin sống động nơi sự sống lại của Ngài, chúng ta nhận thấy một quyền năng thiên thượng ra từ Ngài, để đổi mới và thanh tẩy linh hồn chúng ta.

Những kẻ nghỉ yên trong một đức tin lịch sử suông về sự sống lại của Đấng Cứu Thế chúng ta, và chỉ tìm các bằng chứng bề ngoài để chứng minh nó, đã lầm lạc biết bao! Vì dù chúng ta là những nhà biện luận học thức nhất trên đời, và có thể nói về sự chắc chắn của sự kiện này với lưỡi loài người và thiên sứ, song nếu không có chứng cớ nội tại ấy trong lòng chúng ta, thì dù có thể thuyết phục người khác, chúng ta cũng chẳng bao giờ được cứu bởi nó.

Vì chúng ta chỉ là những người chết, chúng ta như những xác chết bọc trong vải liệm, cho đến khi chính Chúa Giê-xu, Đấng đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mộ, và lúc Ngài sống lại thì nhiều người ngủ đã chỗi dậy, cũng cất chúng ta lên bởi Đức Thánh Linh ban sự sống của Ngài, khỏi sự chết thuộc linh mà chúng ta đã nằm trong đó từ lâu, đến một đời sống thánh khiết và thiên thượng.
Chúng ta hẳn đã tưởng mình có phước, nếu chúng ta đã thấy Chúa Giê-xu thánh khiết sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết, và tay chúng ta đã rờ đến Chúa của sự sống ấy. Nhưng những ai không thấy Ngài, mà đã cảm nhận quyền phép sự sống lại của Ngài, nên tin nơi Ngài, thì có phước hơn. Vì nhiều người đã thấy Thầy thiên thượng của chúng ta, mà không được cứu bởi Ngài; nhưng ai đã cảm nhận quyền phép sự sống lại của Ngài như vậy, thì có của cầm về cơ nghiệp mình trong lòng, người ấy đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, và sẽ chẳng bao giờ rơi vào sự đoán phạt cuối cùng.

Tôi rất ý thức rằng điều này là sự dại dột đối với người thuộc thể, như nhiều lẽ thật tương tự đã từng là sự dại dột đối với chính các môn đồ của Chúa chúng ta, khi họ còn yếu đức tin, trước khi Ngài sống lại. Nhưng khi những người thuộc thể ấy, như họ, đã cảm nhận trọn vẹn quyền phép sự sống lại của Ngài, bấy giờ họ sẽ nhận rằng giáo lý này đến từ Đức Chúa Trời, và nói như người Sa-ma-ri, "Nay chúng tôi tin, chẳng phải vì lời ngươi đã nói," vì chính chúng tôi đã kinh nghiệm điều ấy trong lòng mình.

Và ôi, ước gì mọi kẻ chẳng tin, mọi thầy dạy Y-sơ-ra-ên học thức theo chữ nghĩa, là những người nay coi giáo lý về quyền phép sự sống lại của Đấng Christ, hay sự tái sinh của chúng ta, như một chuyện hão, và lên án những người giảng nó là kẻ cuồng tín và điên rồ, chỉ cảm nhận được quyền phép ấy trong linh hồn mình, họ sẽ không còn hỏi, điều này thể nào được? Nhưng họ sẽ tin chắc về nó, như Thô-ma đã tin, khi ông thấy Đấng Christ của Chúa; và như ông, khi Chúa Giê-xu bảo ông giơ tay ra và thọc vào sườn Ngài, trong một sự xưng nhận thánh khiết, họ sẽ kêu lên, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!"

Nhưng kẻ chẳng tin, kẻ Cơ Đốc nhân theo hình thức, làm sao có thể "nhận biết Đấng Christ, và quyền phép sự sống lại của Ngài" như vậy? Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã phán cùng chúng ta rằng, "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Sứ đồ lại nói, "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời."

Đây, đây là con đường, hãy bước đi trong đó. Hãy tin, thì các ngươi sẽ sống trong Đấng Christ, và Đấng Christ trong các ngươi; các ngươi sẽ hiệp một với Đấng Christ, và Đấng Christ hiệp một với các ngươi. Nhưng nếu không có điều này, sự tốt lành bề ngoài và lời tuyên xưng của các ngươi sẽ chẳng ích gì.

Nhưng bấy giờ, bởi đức tin này, chúng ta không được hiểu là một đức tin chết, suy đoán, một đức tin trong đầu; mà là một nguyên tắc sống động được làm nên trong lòng bởi sự tác động đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, một đức tin sẽ khiến chúng ta thắng hơn thế gian, và lìa bỏ mọi tình cảm vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Vì Chúa phước hạnh của chúng ta phán như vầy, "Ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta."

Và sứ đồ, trong những lời ngay sau bản văn, nói, "làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài;" ngụ ý rằng chúng ta không thể biết quyền phép sự sống lại của Đấng Christ, trừ khi chúng ta được làm cho nên giống như Ngài trong sự chết Ngài.

Nếu chúng ta có thể hòa hợp ánh sáng với tối tăm, thiên đàng với địa ngục, thì chúng ta mới có thể hy vọng biết quyền phép sự sống lại của Đấng Christ mà không chết đối với chính mình và thế gian. Nhưng cho đến khi chúng ta làm được điều này, chúng ta cũng nên mong rằng Đấng Christ sẽ hòa thuận với Bê-li-an.

Vì có một sự nghịch nhau giữa linh của thế gian này, và Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi ai muốn làm bạn với đàng này, ắt phải làm thù với đàng kia: "Các ngươi không thể vừa thờ Đức Chúa Trời vừa thờ Ma-môn."

Điều này, thật vậy, có vẻ là một lời khó nghe; và nhiều người, như người trai trẻ trong Phúc Âm, có thể bị cám dỗ bỏ đi cách buồn rầu. Nhưng cớ sao điều này lại làm cho họ vấp phạm? Vì mọi sự trong thế gian, sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, có là gì khác hơn sự hư không và sự buồn rầu về tâm thần?

Đức Chúa Trời là sự yêu thương; và vì vậy, nếu ý muốn riêng của chúng ta, hay thế gian, có thể làm cho chúng ta được phước, thì Ngài đã chẳng bao giờ sai Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến chết và sống lại, để giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của chúng. Nhưng vì chúng chỉ hành hạ, mà không thể làm cho thỏa lòng, nên Đức Chúa Trời bảo chúng ta từ bỏ chúng.

Nếu có ai thuyết phục Ê-sau phàm tục đừng đánh mất một đặc ân vinh hiển như vậy, chỉ vì cớ thỏa mãn một khuynh hướng hư hoại nhất thời, khi thấy ông sắp bán quyền trưởng nam mình lấy một bát canh đỏ, thì người ta há chẳng tưởng người ấy là bạn của Ê-sau sao? Và trường hợp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta cũng y như vậy. Bởi sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được sinh lại đến một cơ nghiệp thiên thượng giữa vòng mọi người đã được nên thánh; nhưng ý muốn hư hoại của chúng ta, lại cám dỗ chúng ta bán quyền trưởng nam vinh hiển này lấy những sự hư không của thế gian, là những sự, như bát canh đỏ của Ê-sau, có thể làm chúng ta vui lòng một lúc, nhưng sẽ sớm bị cất khỏi chúng ta. Đức Chúa Trời biết điều này, và vì vậy Ngài bảo chúng ta từ bỏ chúng vì một lý do, hơn là vì sự vui hưởng ngắn ngủi của chúng mà đánh mất đặc ân của quyền trưởng nam vinh hiển ấy, là quyền mà, bởi biết quyền phép sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được hưởng.

Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có và sự tuyệt vời của Đạo Cơ Đốc! Thánh Phao-lô vĩ đại đã khôn ngoan biết bao khi coi mọi sự như phân và rơm rác vì sự nhận biết Đạo ấy là quí hơn hết. Ông đã khao khát biết Chúa Giê-xu, và quyền phép sự sống lại của Ngài, cách tha thiết biết bao! Vì ngay bên này cõi đời đời, nó đã cất chúng ta lên trên thế gian, và khiến chúng ta ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Đoàn người anh hùng vinh hiển kia, được ghi trong Kinh Thánh, được nâng đỡ bởi một ý thức sâu sắc về sự kêu gọi thiên thượng của mình, đã khinh thường những thú vui và lợi lộc của đời này, và lang thang rày đây mai đó, mặc áo da chiên, áo da dê, ở trong các hang hố và hầm hố dưới đất, bị túng thiếu, bị hà hiếp, bị khổ sở, là điều xứng đáng biết bao!

Và ôi, ước gì chúng ta hết thảy đều đồng một ý như vậy! Ước gì chúng ta cảm nhận quyền phép sự sống lại của Đấng Christ như họ đã cảm nhận! Bấy giờ chúng ta sẽ "coi mọi sự như phân và rơm rác vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết!" Bấy giờ chúng ta sẽ khôi phục phẩm giá nguyên thủy của mình, đạp đất dưới chân mình, và linh hồn chúng ta sẽ không ngừng khao khát Đức Chúa Trời!

Và có điều gì ngăn trở chúng ta đừng đồng một ý như vậy? Chúa Giê-xu Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, có thay đổi khác với trước kia không? Không, "Đức Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Và dù Ngài đã được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời, song Ngài không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em. Quyền phép sự sống lại của Ngài nay cũng lớn như xưa, và Đức Thánh Linh, Đấng đã được bảo đảm cho chúng ta bởi sự sống lại của Ngài, cũng sẵn sàng và có quyền năng làm cho chúng ta, là kẻ chết trong tội lỗi mình, được sống, như bất cứ thánh đồ nào đã từng sống. Chúng ta hãy kêu cầu, và kêu cầu ngay tức thì, cùng Đấng có quyền năng và có thể cứu; chúng ta hãy, trong sự chân thật và lẽ thật, không giấu giếm chút nào, từ bỏ chính mình và thế gian; bấy giờ chúng ta sẽ thật là Cơ Đốc nhân. Và dù thế gian có đuổi chúng ta ra, và tách khỏi đoàn thể chúng ta, song Chúa Giê-xu Christ sẽ bước đi với, và ở trong chúng ta. Và trong sự sống lại chung của ngày cuối cùng, khi tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ truyền cho biển và mồ mả trả lại kẻ chết mình, và mọi dân tộc sẽ hiện ra trước mặt Ngài, bấy giờ Ngài sẽ xưng chúng ta trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh, và chúng ta sẽ nhận được lời mời mà Ngài bấy giờ sẽ phán cho mọi người yêu mến và kính sợ Ngài, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

Xin Cha ban điều này, vì cớ Con yêu dấu của Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; Ngài, với Cha và Đức Thánh Linh, v.v.

CẦU THAY LÀ BỔN PHẬN CỦA MỖI CƠ ĐỐC NHÂN

Nếu chúng ta hỏi, vì sao có quá ít tình yêu thương được tìm thấy giữa vòng các Cơ Đốc nhân, vì sao chính đặc điểm, mà bởi đó mọi người nên biết rằng chúng ta là môn đồ của Chúa Giê-xu thánh khiết, hầu như đã bị đuổi khỏi thế giới Cơ Đốc, chúng ta sẽ thấy điều ấy, phần lớn, là bởi sự sao nhãng hay sự thực hiện hời hợt phần tuyệt vời nhất của sự cầu nguyện, là Cầu thay, hay khẩn cầu ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời thay cho người khác.

Một số người quên bổn phận cầu nguyện cho người khác này, vì họ hiếm khi nhớ cầu nguyện cho chính mình: và ngay cả những người kiên trì cầu nguyện cùng Cha mình ở trên trời, cũng thường ích kỷ trong lời cầu xin trước ngôi ân điển, đến nỗi họ không mở rộng lời cầu xin mình vì sự thịnh vượng của anh em Cơ Đốc nhân mình như đáng phải làm; và do đó không đạt được tình bác ái Cơ Đốc, tình yêu thương không giả dối đối với anh em mình, mà chức nghiệp thánh khiết của họ buộc họ phải vươn tới, và nếu không có nó, thì dù họ phân phát hết gia tài mình để nuôi kẻ nghèo, và thậm chí phó thân mình để bị thiêu, cũng chẳng ích gì cho họ.

Vì những điều này là như vậy, tôi sẽ từ những lời của bản văn (dù nguyên ý chỉ giới hạn hơn) cố gắng tỏ ra,

I. Thứ nhất, rằng cầu nguyện cho người khác cũng như cho chính mình, là bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân.

II. Thứ hai, tỏ ra, chúng ta nên cầu nguyện cho ai, và nên làm điều ấy cách nào. Và,

III. Thứ ba, tôi sẽ đưa ra một số động cơ để giục giã mọi Cơ Đốc nhân dồi dào trong bổn phận cầu thay vĩ đại này.

I. Thứ nhất, tôi sẽ cố gắng tỏ ra, rằng cầu nguyện cho người khác, cũng như cho chính mình, là bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân.

Nay sự cầu nguyện là một bổn phận đặt trên nền tảng tôn giáo tự nhiên; chính những người ngoại bang cũng chẳng bao giờ sao nhãng nó, dù nhiều người ngoại bang mang danh Cơ Đốc giữa vòng chúng ta thì có: và nó thiết yếu đối với Đạo Cơ Đốc đến nỗi bạn cũng có thể mong tìm thấy một người sống mà không thở, như mong tìm thấy một Cơ Đốc nhân thật mà không có tinh thần cầu nguyện và nài xin. Như vậy, thánh Phao-lô vừa được cải đạo, thì "kìa, người đang cầu nguyện," Chúa Toàn Năng phán. Và mỗi con cái của Đức Chúa Trời cũng sẽ như vậy, ngay khi người ấy trở nên như vậy: sự cầu nguyện thật được gọi là, tiếng khóc tự nhiên của linh hồn mới sinh.

Vì trong lòng mỗi tín đồ thật có một khuynh hướng thiên thượng, một sức hút thần thượng, kéo người ấy đến tương giao với Đức Chúa Trời cách rõ rệt, như nam châm hút kim.

Một ý thức sâu sắc về sự yếu đuối của chính mình, và về sự đầy dẫy của Đấng Christ; một sự tin chắc mạnh mẽ về sự hư hoại thuộc linh của mình, và về sự cần thiết của ân điển đổi mới; sẽ không để họ nghỉ ngơi mà không kêu cầu ngày đêm cùng Đấng Cứu Chuộc Toàn Năng của mình, hầu cho hình ảnh thiên thượng, mà họ đã mất trong A-đam, được bắt đầu, tiếp tục, và hoàn tất trọn vẹn, qua sự trung bảo toàn năng của Ngài, và sự tác động nên thánh của Đức Thánh Linh phước hạnh Ngài, cả trong linh hồn lẫn thân thể họ.

Mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều tha thiết, đều nài nỉ như vậy, trong sự cầu nguyện cho chính mình: nhưng bấy giờ, vì không có một ý thức sống động, bền bỉ, và sâu sắc về những nhu cầu của anh em Cơ Đốc nhân mình, họ phần lớn quá lơ là và thiếu sót trong lời cầu nguyện cho họ. Trong khi, nếu tình yêu thương của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng chúng ta, và chúng ta yêu người lân cận mình theo cách mà Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế chúng ta, đã yêu chúng ta, và theo mạng lịnh và gương của Ngài, chúng ta đã không thể không nài nỉ vì sự thịnh vượng thuộc linh và thuộc thể của họ, như vì chính mình; và tha thiết ao ước và cố gắng hầu cho người khác được dự phần trong các ích lợi của sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, như chính chúng ta.
Xin đừng ai tưởng rằng đây là một mức độ bác ái phi thường; một đỉnh cao của sự trọn lành, mà không phải ai cũng đạt tới: vì, nếu chúng ta hết thảy đều được truyền phải "yêu người lân cận (tức mọi người) như chính mình," lại còn phải "phó sự sống mình vì anh em;" thì, cầu nguyện cho người lân cận mình cũng như cho chính mình, và bởi mọi hành động và biểu hiện có thể của tình yêu thương đối với họ, luôn luôn tỏ ra mình sẵn sàng phó cả sự sống mình vì họ, nếu Đức Chúa Trời vui lòng gọi mình đến điều ấy, là bổn phận của mọi người.

Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, như "Ngài đã để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài" trong mọi điều khác, thì cũng đặc biệt trong điều này: vì trong lời cầu nguyện thiên thượng, trọn vẹn và không gì sánh được ấy (được ghi trong Giăng đoạn 17) mà Ngài đã dâng ngay trước sự thương khó, chúng ta thấy chỉ có ít lời cầu xin cho chính Ngài, mà nhiều lời cầu xin cho sự thịnh vượng của các môn đồ Ngài: và trong mẫu cầu nguyện trọn vẹn mà Ngài đã vui lòng truyền cho chúng ta, chúng ta được dạy phải nói, không phải "Cha tôi," mà là "Cha chúng tôi," ngụ ý nhắc chúng ta rằng, mỗi khi chúng ta đến gần ngôi ân điển, chúng ta nên cầu nguyện không phải chỉ cho chính mình, mà cho hết thảy anh em chúng ta trong Đấng Christ.

Vậy thì cầu thay chắc chắn là một bổn phận đặt trên mọi Cơ Đốc nhân.

II. Chúng ta phải cầu thay cho ai, và bổn phận này phải được thực hiện cách nào, là điều tiếp theo phải xét.

1. Và thứ nhất, lời cầu thay của chúng ta phải có tính phổ quát. "Ta muốn, (sứ đồ nói) rằng mọi người đều cầu nguyện, nài xin và cầu thay cho hết thảy mọi người." Vì như lòng thương xót của Đức Chúa Trời ở trên mọi công việc Ngài, như Chúa Giê-xu Christ đã chết để cứu chuộc một dân ra khỏi mọi nước và mọi tiếng; thì chúng ta nên cầu nguyện, hầu cho "mọi người đều đến sự nhận biết lẽ thật, và được cứu." Nhiều lời hứa quí báu được ban trong Kinh Thánh, rằng Phúc Âm sẽ được rao giảng khắp cả thế gian, rằng "đất sẽ được đầy dẫy sự nhận biết vinh quang Đức Giê-hô-va như nước đầy tràn biển:" và vì vậy bổn phận của chúng ta là không giới hạn lời cầu xin mình trong nước mình, mà cầu nguyện hầu cho mọi dân tộc, là những kẻ nay đang ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết, được Phúc Âm vinh hiển chiếu sáng trên họ, cũng như trên chúng ta. Nhưng các bạn chẳng cần ai dạy điều này, vì chính các bạn đã được Đức Chúa Trời dạy, và được chính Chúa Giê-xu Christ dạy, phải cầu nguyện, hầu cho nước Ngài đến; một phần ý nghĩa của lời cầu xin ấy là, hầu cho "đường lối Đức Chúa Trời được biết trên đất, và sự cứu rỗi của Ngài được biết giữa các nước."

2. Kế đến việc cầu nguyện cho mọi người, chúng ta nên, theo luật của thánh Phao-lô, cầu nguyện cho các vua; đặc biệt cho vua George đương kim của chúng ta, và mọi người được đặt cầm quyền dưới vua: hầu cho chúng ta được sống yên ổn, trong mọi sự tin kính và nghiêm trang. Vì, nếu chúng ta xét gánh nặng của việc cai trị nặng nề là dường nào, và sự thịnh vượng của một dân tộc tùy thuộc là dường nào vào lòng sốt sắng và nếp sống tin kính của những kẻ cai trị họ: nếu chúng ta đặt trước mình bao nhiêu nguy hiểm và khó khăn, mà các nhà cầm quyền bởi địa vị mình phải đối diện, và những cám dỗ liên tục về sự xa hoa và nuông chiều mình mà họ phải chịu; chúng ta sẽ không những thương xót, mà còn cầu nguyện cho họ: hầu cho Đấng đã gìn giữ Ê-xơ-tê, Đa-vít, và Giô-si-a, "không ô uế bởi thế gian," giữa sự huy hoàng của triều đình, và ban thành công cho các kế hoạch của họ, cũng gìn giữ họ thánh khiết và không chỗ trách được, và làm cho mọi công việc tay họ được thịnh vượng. Nhưng

3. Thứ ba, các bạn nên, cách đặc biệt hơn, cầu nguyện cho những người, mà "Đức Thánh Linh đã lập làm kẻ coi sóc các bạn." Đây là điều thánh Phao-lô hết lần này đến lần khác xin các Hội Thánh mà ông viết thư: Ông nói trong bản văn, "Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi;" và lại, trong thư gửi cho người Ê-phê-sô, "hãy cầu nguyện luôn, với mọi thứ cầu xin; và cũng hãy vì tôi, hầu cho tôi mở miệng ra dạn dĩ, để tỏ ra lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm." Và ở một chỗ khác, để tỏ sự tha thiết trong lời xin này, và tầm quan trọng lớn lao của lời cầu nguyện của họ cho ông, ông bảo Hội Thánh "hãy gắng sức, (hay, như nguyên văn có nghĩa là, hãy vật lộn) cùng với tôi trong lời cầu nguyện." Và chắc chắn, nếu thánh Phao-lô vĩ đại, là bình được chọn, là người được thiên đàng yêu dấu, còn cần những lời cầu nguyện tha thiết nhất của các người ông đã cải đạo; thì các tôi tớ tầm thường của Phúc Âm càng cần lời cầu thay của bầy chiên mình là dường nào.

Và tôi không thể không nhấn mạnh cách đặc biệt hơn về nhánh bổn phận này của các bạn, vì đây là một việc quan trọng: vì, không nghi ngờ gì, nhiều điều tốt thường bị giữ lại khỏi nhiều người, bởi cớ họ sao nhãng cầu nguyện cho các mục sư mình, là những điều họ đã được nhận, nếu họ đã cầu nguyện cho họ như đáng phải làm. Chưa kể, người ta thường phàn nàn về sự thiếu những người chăn chiên siêng năng và trung tín. Nhưng làm sao họ đáng được những người chăn tốt, là những người không chịu hết lòng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để được như vậy? Nếu chúng ta không chịu cầu nguyện cùng Chúa của mùa gặt, thì có thể mong Ngài sai thợ gặt vào mùa gặt mình sao?

Hơn nữa, không cầu nguyện cho các mục sư mình là sự vong ân bội nghĩa là dường nào! Vì họ đã thức canh và lao nhọc trong lời Chúa và sự dạy dỗ vì các bạn, và vì sự cứu rỗi các bạn, mà các bạn lại không cầu nguyện cho họ để đáp lại sao? Nếu ai ban ơn cho thân thể các bạn, các bạn tưởng là phải lẽ, xứng đáng, và là bổn phận ràng buộc mình, phải cầu nguyện cho họ; mà những người hằng ngày nuôi dưỡng linh hồn các bạn, lại không được nhớ đến trong lời cầu nguyện các bạn sao? Thêm vào đó, việc cầu nguyện cho các mục sư mình, sẽ là một bằng chứng rõ ràng rằng các bạn tin rằng dù Phao-lô trồng, A-pô-lô tưới, song chỉ Đức Chúa Trời ban sự lớn lên. Và các bạn cũng sẽ thấy đó là phương cách tốt nhất mình có thể dùng, để lo cho sự thịnh vượng của chính mình; vì Đức Chúa Trời, đáp lời cầu nguyện của các bạn, có thể ban cho họ gấp đôi phần Đức Thánh Linh của Ngài, nhờ đó họ sẽ được đủ tư cách ban cho các bạn những lượng kiến thức lớn hơn về các sự thuộc linh, và được khiến cho càng khéo léo phân chia lời của lẽ thật.

Nếu người ta chỉ hằng giữ lời chỉ dẫn này, và khi các mục sư mình đang cầu nguyện nhân danh mình cùng Đức Chúa Trời, thì khiêm nhường nài xin Ngài làm trọn mọi lời cầu xin của họ: hay, khi họ đang nói nhân danh Đức Chúa Trời cùng mình, thì cầu nguyện hầu cho Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe lời; chúng ta sẽ thấy một hiệu quả tốt rõ ràng hơn của giáo lý họ, và một tình yêu thương lẫn nhau lớn hơn giữa các mục sư và dân sự họ. Vì tay các mục sư bấy giờ sẽ được nâng đỡ bởi lời cầu thay của dân sự, và dân sự sẽ không bao giờ dám phỉ báng hay gièm pha những người là đối tượng hằng ngày của lời cầu nguyện mình.

4. Kế đến các mục sư, các bạn bè của chúng ta đòi một chỗ trong lời cầu thay của chúng ta; nhưng bấy giờ chúng ta không nên thỏa lòng cầu nguyện chung chung cho họ, mà phải cầu nguyện cho họ thích hợp với hoàn cảnh riêng của họ. Khi Mi-ri-am bị Đức Chúa Trời phạt bịnh phung, Môi-se kêu lên và nói, "Lạy Đức Chúa Trời, xin chữa lành cho nàng." Và khi người quan đến nài xin Chúa Giê-xu Christ, thay cho con mình, ông nói, "Lạy Chúa, con gái nhỏ tôi gần chết, xin Chúa đến chữa lành cho nó." Cũng vậy, khi bạn bè chúng ta ở dưới bất cứ hoàn cảnh khốn khổ nào, chúng ta nên cố gắng cầu nguyện cho họ, đặc biệt quan tâm đến những hoàn cảnh ấy. Thí dụ, có một người bạn đau ốm chăng? Chúng ta nên cầu nguyện, rằng nếu đẹp ý tốt lành của Đức Chúa Trời, thì bịnh ấy không đến nỗi chết; nhưng nếu không, thì Ngài ban ân điển cho người ấy biết nhận lấy sự thăm viếng mình, hầu cho, sau khi đời đau đớn này qua đi, người được ở với Ngài trong sự sống đời đời. Có một người bạn phân vân trong một việc quan trọng chăng? Chúng ta nên trình bày trường hợp người ấy trước mặt Đức Chúa Trời, như Môi-se đã làm về trường hợp các con gái của Xê-lô-phát, và cầu nguyện, hầu cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn người vào mọi lẽ thật, và ban mọi sự chỉ dẫn đúng lúc. Người ấy đang túng thiếu chăng? Chúng ta nên cầu nguyện, hầu cho đức tin người chẳng hề nao núng, và đến kỳ Đức Chúa Trời, người được cứu giúp. Và trong mọi trường hợp khác, chúng ta không nên chỉ cầu nguyện chung chung cho bạn bè mình, mà phải cầu xin thích hợp với những sự đau khổ và khốn khó riêng của họ; vì bằng không, chúng ta có lẽ chẳng bao giờ xin những điều bạn bè mình cần nhất.

Phải nhận rằng cách làm như vậy sẽ buộc một số người thường phải ra khỏi các mẫu cầu nguyện họ dùng; nhưng nếu chúng ta tập cho quen, và có một ý thức sâu sắc về điều mình xin, thì kẻ dốt nát nhất cũng sẽ có đủ lời thích hợp để bày tỏ mình.

Chúng ta có nhiều gương cao quí trong Kinh Thánh về sự thành công của lối cầu thay đặc biệt này; nhưng không có gương nào đáng chú ý hơn gương của đầy tớ Áp-ra-ham, trong sách Sáng-thế-ký, là người được sai đi tìm vợ cho Y-sác con trai chủ mình, đã cầu nguyện cách hết sức đặc biệt thay cho chủ. Và phần tiếp theo của câu chuyện cho chúng ta biết lời cầu nguyện người đã được đáp cách lạ lùng là dường nào. Và nếu các Cơ Đốc nhân nay cầu nguyện cho bạn bè mình cũng đặc biệt như vậy, và với cùng một đức tin như đầy tớ của Áp-ra-ham đã cầu nguyện cho chủ mình; thì, không nghi ngờ gì, trong nhiều trường hợp, họ sẽ nhận được những câu trả lời rõ ràng, và có nhiều lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời về chúng, như người đã có. Nhưng

5. Như chúng ta nên cầu thay cho bạn bè mình như vậy, thì cũng vậy chúng ta phải cầu nguyện cho kẻ thù mình. "Hãy chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, (Chúa Giê-xu Christ phán) và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục các ngươi, và bắt bớ các ngươi." Những mạng lịnh này Ngài đã củng cố cách mạnh mẽ nhất bằng chính gương của Ngài: trong chính cơn hấp hối và đớn đau của sự chết, Ngài đã cầu nguyện ngay cả cho những kẻ giết Ngài, "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Điều này, phải nhận, là một bổn phận khó, song không phải không làm được, đối với những ai đã từ bỏ những sự của đời hiện tại này, (mà mọi sự thù nghịch đều sinh ra từ tình yêu quá độ đối với chúng) và là những người, biết những tai họa kinh khiếp đã tuyên ra cho những kẻ làm gương xấu cho các con trẻ của Đấng Christ, có thể, bởi lòng thương xót thật, và ý thức về sự nguy hiểm của họ, cầu nguyện cho những kẻ mà bởi đó sự vấp phạm đến.

6. Cuối cùng, và để kết thúc phần này, chúng ta nên cầu thay cho mọi người bị khốn khổ cách nào, trong tâm trí, thân thể, hay của cải; cho mọi người ao ước, và cần lời cầu nguyện của chúng ta, và cho mọi người không cầu nguyện cho chính mình.

Và ôi! Ước gì mọi người nghe tôi, đều dành riêng một thời giờ mỗi ngày cho việc thực hiện đúng đắn bổn phận hết sức cần thiết này! Để làm điều ấy,

nay tôi sẽ tiến đến,

III. Tỏ ra những ích lợi, và đưa ra một số điều suy xét để giục giã các bạn thực hành sự cầu thay hằng ngày. Và

1. Thứ nhất, nó sẽ làm đầy lòng các bạn tình yêu thương lẫn nhau. Ai mỗi ngày hết lòng cầu thay trước ngôi ân điển cho cả nhân loại, thì trong một thời gian ngắn không thể không được đầy dẫy tình yêu thương và bác ái đối với mọi người: và sự thường xuyên rèn tập tình yêu thương mình cách ấy, sẽ vô hình trung mở rộng lòng người, và khiến người được dự phần trong sự dư dật vô cùng của tình yêu thương ấy ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Sự ganh tị, ác ý, báo thù, và những tính nết địa ngục tương tự, chẳng bao giờ có thể ở lâu trong lòng người cầu thay đầy ân điển; nhưng người sẽ được đầy dẫy sự vui mừng, bình an, nhu mì, nhịn nhục, và mọi ân tứ khác của Đức Thánh Linh. Bởi thường xuyên trình bày những nhu cầu của người lân cận mình trước mặt Đức Chúa Trời, người sẽ được cảm động với một sự đồng cảm về chúng; người sẽ vui với kẻ vui, và khóc với kẻ khóc. Mỗi phước lành ban cho người khác, thay vì khơi sự ganh tị trong người, sẽ được coi như một câu trả lời cho lời cầu thay đặc biệt của người, và làm đầy linh hồn người sự vui mừng không tả được và đầy vinh hiển.

Vậy hãy dồi dào trong các việc cầu thay chung và cầu thay riêng; và khi các bạn nghe về lỗi lầm của người lân cận mình, thay vì thuật lại cho, và phơi bày chúng trước mặt người khác, hãy đặt chúng cách kín nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời, và xin Ngài sửa trị và sửa đổi chúng. Khi các bạn nghe về một tội nhân khét tiếng, thay vì tưởng mình làm phải khi nổi giận, hãy xin Chúa Giê-xu Christ cải đạo, và khiến người nên một kỷ niệm về ân điển nhưng không của Ngài; các bạn không thể tưởng tượng được cách thực hành này sẽ làm một sự thay đổi phước hạnh là dường nào trong lòng các bạn, và các bạn sẽ càng ngày càng thêm lên trong tinh thần yêu thương và nhu mì đối với cả nhân loại là dường nào!

Nhưng hơn nữa, để giục giã các bạn thực hành bền bỉ bổn phận cầu thay này, hãy xét nhiều gương trong Kinh Thánh, về quyền năng và hiệu lực của nó. Những sự vĩ đại và tuyệt vời được ghi lại ở đó như những hiệu quả của công việc thiên thượng này. Nó đã ngăn các tai họa, nó đã mở và đóng trời; và đã nhiều lần xây cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi dân Ngài. Nhà A-bi-mê-léc đã được giải khỏi bịnh tật mà Đức Chúa Trời giáng giữa vòng họ, bởi lời cầu thay của Áp-ra-ham, là thể nào! Khi "Phi-nê-a đứng dậy và cầu nguyện," tai họa đã sớm dứt là dường nào! Khi Đa-ni-ên hạ mình và ép linh hồn mình, và cầu thay cho cơ nghiệp của Chúa, thiên sứ đã được sai đến bảo người, "lời cầu nguyện ngươi đã được nhậm!" là mau chóng là dường nào! Và, chỉ kể thêm một gương nữa, Đức Chúa Trời đã tỏ mình như bị sự nài nỉ của Môi-se thắng hơn, khi người đang cầu thay cho dân thờ hình tượng của mình, "Hãy để mặc ta," Đức Chúa Trời phán!

Điều này tỏ rõ đầy đủ, tôi hầu như có thể nói, sự toàn năng của lời cầu thay, và chúng ta có thể, như Gia-cốp, vật lộn với Đức Chúa Trời, và bởi một sự mạnh bạo thánh khiết mà thắng hơn, cả vì chính mình lẫn vì người khác. Và không nghi ngờ gì, chính nhờ những lời cầu thay kín nhiệm và đắc thắng của ít linh hồn công chính còn sót lại giữa vòng chúng ta, mà Đức Chúa Trời còn dung thứ cho dân tộc khốn khổ đầy tội lỗi này: vì nếu chẳng còn những tín đồ trung tín như Môi-se, đứng nơi chỗ sứt mẻ, chúng ta đã sớm bị diệt vong, như Sô-đôm đã bị, và hóa thành tro như Gô-mô-rơ.

Nhưng, để giục giã các bạn càng hơn đến sự rèn tập cầu thay này, hãy xét rằng rất có thể, đó là công việc thường xuyên ngay cả của các thánh đồ vinh hiển: vì dù họ đã được giải khỏi gánh nặng của xác thịt, và được phục hồi đến sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, song vì sự phước hạnh của họ không thể được hoàn tất trọn vẹn cho đến sự sống lại của ngày cuối cùng, khi mọi anh em họ sẽ được vinh hiển với họ, chúng ta không thể không nghĩ rằng họ thường nài nỉ khẩn cầu Cha thiên thượng của chúng ta, sớm làm trọn số người được chọn của Ngài, và mau đến nước Ngài. Và nay chúng ta, là những người còn trên đất, há lại không thường được rèn tập trong công việc thiên thượng này với đoàn vinh hiển của các linh hồn người công bình đã được trọn lành sao? Vì sự phước hạnh của chúng ta phần lớn sẽ gồm trong sự thông công của các thánh đồ trong Hội Thánh đắc thắng ở trên, chúng ta há lại không thường cầu thay cho Hội Thánh chiến đấu ở dưới này; và hết lòng xin, hầu cho chúng ta hết thảy nên một, như Chúa Giê-xu thánh khiết và Cha Ngài là một, hầu cho chúng ta cũng được nên trọn vẹn trong sự hiệp một sao?

Để khích lệ các bạn đến công việc vĩ đại và lao nhọc yêu thương này, hãy nhớ rằng đó là công việc không ngừng nghỉ của chính Chúa Giê-xu thánh khiết và được tôn cao, là Đấng ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để nghe mọi lời cầu nguyện của chúng ta, và hằng cầu thay cho chúng ta! Thế nên ai hằng bận rộn cầu thay cho người khác, là đang làm trên đất điều mà Con đời đời của Đức Chúa Trời hằng làm trên trời.

Vậy hãy tưởng tượng, khi các bạn đang giơ tay thánh lên cầu nguyện cho nhau, rằng các bạn thấy các từng trời mở ra, và Con Đức Chúa Trời trong mọi vinh hiển Ngài, như Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của sự cứu rỗi các bạn, đang nài xin cho các bạn công đức đầy đủ của của lễ Ngài trước ngôi Cha thiên thượng của Ngài! Bấy giờ hãy hiệp lời cầu thay của các bạn với lời cầu thay của Ngài, và nài xin Ngài, hầu cho chúng, nhờ Ngài, được dâng lên như hương, và được nhận như một của lễ thơm tho, đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời! Sự tưởng tượng này sẽ thêm sức cho đức tin các bạn, khơi một sự sốt sắng thánh khiết trong lời cầu nguyện các bạn, và khiến các bạn vật lộn với Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm, khi ông thấy Ngài mặt đối mặt, và mạng sống mình được bảo tồn; như Áp-ra-ham, khi ông nài xin cho Sô-đôm; và như chính Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài cầu nguyện, đang trong cơn hấp hối, càng cầu nguyện tha thiết hơn trong đêm trước sự thương khó đắng cay của Ngài.

Và nay, hỡi anh em, tôi còn nói gì nữa, vì các bạn đã được chính Chúa Giê-xu Christ dạy, phải dồi dào trong tình yêu thương, và trong công việc lành cầu nguyện cho nhau này. Dù hèn mọn đến đâu, dù nghèo như La-xa-rơ, các bạn bấy giờ sẽ trở nên người làm ơn cho cả nhân loại; hàng ngàn, và hai mươi lần mười ngàn người, bấy giờ sẽ được phước vì cớ các bạn! Và sau khi các bạn đã dùng ít năm trong sự rèn tập thiên thượng này ở đây, các bạn sẽ được đem đến nơi phước hạnh ấy, là nơi các bạn đã thường ước ao người khác được đưa lên; và được tôn cao ngồi bên hữu Đấng Cầu Thay Toàn Năng, Toàn Thắng của chúng ta, trong nước của Cha thiên thượng Ngài đời sau.

Tuy nhiên, tôi không thể không nhấn mạnh cách đặc biệt về điều này với các bạn lúc này, vì mọi người trong các bạn, là những người tôi đang giảng cho, rất có thể sẽ không còn thấy tôi nữa: vì nay tôi sắp đi (tôi tin dưới sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh chí thánh của Đức Chúa Trời) xa các bạn, chẳng biết điều gì sẽ xảy đến cho tôi: vì vậy tôi cần những lời cầu thay tha thiết nhất của các bạn, hầu cho không điều gì lay chuyển tôi khỏi bổn phận mình, và hầu cho tôi "chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi, và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời!"

Trong khi tôi ở đây, theo như tôi biết, tôi đã không thôi rao truyền cho các bạn trọn ý chỉ của Đức Chúa Trời: và dù sự giảng của tôi có thể đã là mùi của sự chết đưa đến sự chết cho một số người; song tôi tin nó cũng đã là mùi của sự sống đưa đến sự sống cho những người khác; và vì vậy tôi hết lòng mong rằng những người ấy sẽ không quên nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện họ. Về phần tôi, bao nhiêu ơn lành không đáng được mà tôi đã nhận từ các bạn, sẽ không để tôi quên các bạn: vì vậy, tôi tin, tiếng kêu của tôi sẽ từ nơi sâu thẳm thấu đến Đức Chúa Trời; và trong khi gió và bão đang thổi trên tôi, tôi sẽ dâng lời nài xin mình lên Chúa vì các bạn. Vì chỉ một ít nữa, "chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ;" nơi tôi phải khai trình nghiêm nhặt về giáo lý tôi đã giảng, và các bạn về sự tấn tới của mình dưới sự giảng ấy. Và ôi, ước gì tôi chẳng bao giờ bị gọi ra như một nhân chứng mau lẹ, chống lại bất cứ ai, mà vì sự cứu rỗi họ tôi đã chân thành, dù quá yếu ớt, ao ước và lao nhọc!

Thật, tôi đã bị một số người chỉ trích là hành động bởi động cơ gian tà và ích kỷ; "nhưng với tôi, việc bị người đời xét đoán là một việc rất nhỏ; tôi mong mắt mình đơn thuần; nhưng tôi nài xin các bạn, hỡi anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, hãy cầu nguyện hầu cho nó càng đơn thuần hơn! Và hầu cho tôi càng ngày càng thêm lên với sự thêm lên của ân điển trong sự nhận biết và yêu mến Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Và nay, hỡi anh em, tôi còn nói gì nữa? Tôi ước ao được tiếp tục bài giảng mình lâu hơn nữa; vì tôi chẳng bao giờ bày tỏ trọn được lòng ao ước của linh hồn tôi đối với các bạn! Vậy, sau hết, hỡi anh em, "phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thánh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt: nếu có sự an ủi nào trong Đấng Christ, nếu có sự thông công nào của Đức Thánh Linh," nếu có hy vọng nào được hiện ra để an ủi nhau tại tòa án kinh khiếp của Chúa Giê-xu Christ, "hãy nghĩ đến những điều các bạn đã nghe," và những điều các mục sư các bạn đã rao truyền, và sẽ còn rao truyền cho các bạn; và hãy tiếp tục dưới chức vụ họ mà "lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình:" hầu cho dù tôi chẳng bao giờ còn thấy các bạn nữa, hay Đức Chúa Trời vui lòng đem tôi trở lại lúc nào, tôi cũng luôn được thỏa lòng biết rằng nếp sống các bạn xứng "đáng với Phúc Âm của Đấng Christ."

Tôi hầu như tự thuyết phục mình rằng, tôi có thể vui lòng chịu mọi sự, miễn là điều ấy có thể giúp ích cho sự cứu rỗi của linh hồn quí báu và bất diệt của các bạn; và tôi nài xin các bạn, như lời xin cuối cùng của tôi, "hãy vâng phục những kẻ dẫn dắt anh em trong Chúa;" và hãy luôn sẵn lòng nhóm lại dưới chức vụ họ, vì đó là bổn phận ràng buộc các bạn. Xin đừng tưởng rằng tôi muốn mình được tôn cao bằng cách hạ thấp danh tiếng người khác; nhưng hãy tưởng điều này, đừng quá ngưỡng mộ bất cứ người nào; nhưng hãy hết lòng yêu thương quí trọng mọi mục sư của các bạn, như họ xứng đáng vì công việc mình.

Và nay, "hỡi anh em, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển Ngài, là đạo có thể gây dựng anh em, và ban cơ nghiệp cho anh em trong vòng những kẻ đã được nên thánh." Nguyện Đức Chúa Trời thưởng cho các bạn về mọi công việc đức tin, và lao nhọc yêu thương của các bạn, và khiến các bạn càng ngày càng dồi dào trong mọi lời lành và việc lành đối với mọi người. Nguyện Ngài thật sự cải đạo mọi người đã được cáo trách, và đánh thức mọi người còn chết trong tội lỗi mình! Nguyện Ngài làm vững mọi người còn nao núng! Và nguyện các bạn hết thảy cứ tấn tới từ một mức ân điển này đến một mức ân điển khác, cho đến khi đạt đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ; và nhờ đó được làm cho xứng đáng đứng trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng "trước mặt Ngài có trọn sự hỉ lạc, tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng!" A-men! A-men!

SỰ BẮT BỚ LÀ PHẦN CỦA MỌI CƠ ĐỐC NHÂN

Khi Chúa chúng ta vui lòng mang lấy hình dạng của một tôi tớ, và đi khắp nơi rao giảng vương quốc của Đức Chúa Trời; Ngài đã tận dụng mọi cơ hội, công khai, và đặc biệt là trong chốn riêng tư, để cảnh báo các môn đồ Ngài đừng tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình, đồng thời báo trước cho họ về nhiều hoạn nạn, khốn khó và bắt bớ mà họ phải trông đợi chịu vì danh Ngài. Vì vậy, sứ đồ Phao-lô vĩ đại, tác giả của thư tín này, trong mọi sự khác đều noi theo bước chân của Thầy mình được phước, đã đặc biệt cẩn thận, giữa các lời khuyên dạy của một sứ đồ, mà cảnh báo Ti-mô-thê trẻ tuổi về những khó khăn mà người phải trông đợi gặp trong suốt chức vụ mình: "Vả, hãy biết điều nầy, trong ngày sau rốt sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính, vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó. Những kẻ thể ấy, con hãy lánh xa đi. Trong bọn họ có kẻ lẻn vào các nhà, quyến dụ lòng những người đàn bà mang tội lỗi, bị bao nhiêu tình dục xui khiến, vẫn học luôn mà không hề thông biết lẽ thật được. Xưa kia Gian-nết với Giam-be (hai thuật sĩ Ai-cập) chống trả Môi-se (bằng cách làm những phép lạ giả dối) thế nào, thì những kẻ nầy cũng chống trả lẽ thật thể ấy; và (dầu chúng vẫn giữ hình thức của tôn giáo) chúng là những kẻ lòng bại hoại, đức tin không chịu nổi thử thách." Nhưng, để giữ người khỏi ngã gục dưới sự chống đối của chúng, ông bảo người rằng, dầu Đức Chúa Trời, vì những mục đích khôn ngoan, cho phép các giáo sư giả này, như Ngài đã cho phép các thuật sĩ, chống đối một thời gian, song nay chúng sẽ không tiến xa hơn nữa: "Vì sự điên dại của họ sẽ lộ ra cho thiên hạ đều biết, như của hai người kia đã lộ ra vậy," khi họ không thể đứng nổi trước mặt Môi-se vì cớ mụn nhọt; vì mụn nhọt đã mọc trên mình các thuật sĩ, cũng như trên mình hết thảy người Ai-cập. Rồi, để càng khích lệ Ti-mô-thê hơn, ông đưa chính gương mình ra cho người; "Nhưng con đã noi theo ta trong sự dạy dỗ của ta, nết hạnh ta, chí hướng, đức tin, nhịn nhục, yêu thương, bền đỗ của ta, trong những sự bắt bớ, và hoạn nạn đã xảy đến cho ta tại thành An-ti-ốt, thành Y-cô-ni và thành Lít-trơ; những sự bắt bớ ta đã chịu, nhưng Chúa đã giải cứu ta khỏi tất cả." Rồi, e Ti-mô-thê tưởng đây chỉ là trường hợp riêng của Phao-lô, ông nói, theo lời trong câu kinh văn, "Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ chịu bắt bớ."

Những lời này, không cần xét chúng trong mối liên hệ với văn mạch, đã chứa một lẽ thật quan trọng, rằng sự bắt bớ là phần chung của mọi người tin kính. Đây là một lời khó nghe, ít người chịu nổi biết bao! Tôi tin cậy Đức Chúa Trời, trong bài giảng sau đây, sẽ ban cho tôi khả năng chứng minh điều ấy, bằng cách trình bày,

I. Sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ là gì.

II. Những loại bắt bớ khác nhau mà những kẻ sống nhân đức phải đối diện.

III. Vì sao người tin kính phải trông đợi chịu bắt bớ.

Cuối cùng, chúng ta sẽ áp dụng toàn bộ.

1. Trước hết, chúng ta hãy xem xét sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ là gì. Điều này giả định rằng chúng ta đã được làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, rằng chúng ta đã được sanh lại, và được hiệp một với Đấng Christ bởi một đức tin sống động, và một sự hiệp một sống động, cũng như Chúa Giê-xu Christ và Đức Chúa Cha là Một. Trừ phi chúng ta được biến đổi như thế, và được đổi mới bởi sự đổi mới của tâm trí mình, chúng ta không thể nói đúng rằng mình ở trong Đấng Christ, huống chi là sống nhân đức trong Ngài. Ở trong Đấng Christ chỉ bởi phép báp-têm, và một lời xưng nhận bề ngoài, không phải là ở trong Ngài theo nghĩa chặt chẽ của từ: không; "Ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới" trong lòng họ. Sự sống của họ được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; linh hồn họ hằng ngày nuôi mình bằng những thực tại vô hình của thế giới khác. "Sống nhân đức trong Đấng Christ," là lấy ý muốn thánh của Đức Chúa Trời, chứ không phải ý riêng mình, làm nguyên tắc duy nhất của mọi tư tưởng, lời nói, và hành động mình; đến nỗi, "dầu ăn, dầu uống, dầu làm việc chi khác, chúng ta hãy làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Những kẻ sống nhân đức trong Đấng Christ, có thể không nói là họ sống, mà là Đấng Christ sống trong họ: Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của họ, đầu tiên và cuối cùng, khởi đầu và kết thúc của họ. Họ được Thánh Linh Ngài dẫn dắt, như đứa trẻ được cha nắm tay dắt đi; và sẵn lòng theo Chiên Con đi đến bất cứ nơi nào Ngài dẫn. Họ nghe, biết, và vâng theo tiếng Ngài. Lòng yêu mến của họ đặt nơi những sự ở trên trời; hy vọng của họ đầy dẫy sự bất diệt; quê hương của họ ở trên trời. Đã được sanh lại bởi Đức Chúa Trời, họ thường xuyên sống cho Đức Chúa Trời, và hằng ngày bước đi với Đức Chúa Trời. Họ có lòng trong sạch; và, từ nguyên tắc đức tin nơi Đấng Christ, họ thánh khiết trong mọi cách ăn ở và sự tin kính.

Đó là "sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ:" và từ đó chúng ta dễ dàng học biết, vì sao ít người chịu bắt bớ đến thế? Vì, ít người sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ đến thế. Anh em có thể sống hình thức trong Đấng Christ, anh em có thể giữ các bổn phận bề ngoài; anh em có thể sống đạo đức trong Đấng Christ, anh em có thể (như người ta thường nói) không làm hại ai, và tránh được sự bắt bớ: nhưng "kẻ nào muốn sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ chịu bắt bớ."
2. Thứ hai, chữ Bắt bớ có nghĩa gì, và có bao nhiêu loại, tôi nay xin xem xét.

[NEEDS REVIEW: nguyên văn nói chữ "Persecution" bắt nguồn từ một chữ Hy Lạp có nghĩa là rượt đuổi; thực tế từ này gốc La-tinh (persequi)] Chữ Bắt bớ bắt nguồn từ một chữ Hy Lạp có nghĩa là rượt đuổi, và thường ngụ ý rượt đuổi một người vì cớ sự tốt lành của người ấy, hay vì cớ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với người ấy.

Loại thứ nhất của nó, là loại của Tấm lòng. Chúng ta có một tấm gương sớm sủa về điều này nơi Ca-in, kẻ ác, là người, vì Đức Chúa Trời đã đoái đến A-bên cùng lễ vật của người, mà không đoái đến mình cùng lễ vật của mình, đã nổi giận dữ lắm, mặt mày sa sầm, và cuối cùng đã tàn nhẫn giết chết người em mình bị ghen ghét. Cũng thế, những người Pha-ri-si đã ghét và bắt bớ Chúa chúng ta từ lâu trước khi họ tra tay trên Ngài: và Chúa chúng ta có nhắc đến việc bị người ta ghét thầm trong lòng, như một loại bắt bớ mà các môn đồ Ngài phải chịu. Sự thù ghét trong lòng này (nếu tôi được phép gọi như thế) là gốc rễ của mọi loại bắt bớ khác, và, ít nhiều, đều tìm thấy trong linh hồn của mọi người chưa được tái sanh; và vô số người phạm tội bắt bớ này, mà chẳng bao giờ có khả năng bắt bớ bằng cách nào khác. Thật vậy, vô số người hẳn đã thực hành mọi mức độ bắt bớ khác, nếu cái danh Bắt bớ đã không trở nên đáng ghê tởm giữa loài người, và nếu làm thế họ đã không liều mất danh tiếng mình. Than ôi! trong ngày lớn, biết bao người mà nay chúng ta không biết, sẽ bị cáo trách và định tội, rằng suốt đời họ đã ấp ủ một ác ý kín giấu chống lại Si-ôn! Nay họ có thể che giấu nó trước mặt người ta; nhưng Đức Chúa Trời thấy sự thù ghét của lòng họ, và sẽ xét đoán họ như những kẻ bắt bớ trong ngày lớn và đáng sợ của sự phán xét.

Mức độ thứ hai của sự bắt bớ là của lưỡi; "bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra." Nhiều người, tôi đoán, tưởng chẳng có hại gì khi bắn ra những mũi tên, tức những lời cay đắng, chống lại các môn đồ của Chúa: họ rải những than lửa, mũi tên và sự chết, mà nói rằng, "Chúng ta há chẳng phải đùa giỡn sao?" Nhưng, dầu họ coi nhẹ thế nào, theo sự kể của Đức Chúa Trời thì nói hành là một mức độ cao của sự bắt bớ. Thế nên việc Ích-ma-ên chế nhạo Y-sác, được gọi là bắt bớ người. "Phước cho các ngươi (Chúa chúng ta phán) khi người ta sỉ nhục, bắt bớ các ngươi, và vì cớ ta mà vu cho các ngươi đủ điều ác." Từ đó chúng ta có thể suy ra, rằng sỉ nhục, và nói đủ điều ác vì cớ Đấng Christ, là một mức độ cao của sự bắt bớ. Vì "danh thơm *người khôn ngoan nói) tốt hơn là dầu quí giá," và, đối với nhiều người, còn quí hơn chính mạng sống. Nói xấu bất cứ ai đã là một sự vi phạm lớn điều răn thứ sáu; nhưng nói điều ác và vu cáo các môn đồ của Đấng Christ, chỉ vì họ là môn đồ của Ngài, hẳn là điều hết sức chọc giận trước mặt Đức Chúa Trời; và những kẻ phạm tội ấy (nếu không ăn năn) sẽ thấy rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ gọi họ ra đối chất, và phạt họ vì mọi lời vô đạo và cứng cỏi của họ trong hồ lửa và diêm sinh. Đó sẽ là phần họ phải uống.

Loại thứ ba và cuối cùng của sự bắt bớ, là loại bày tỏ ra bằng Hành động: như khi kẻ ác tách con cái Đức Chúa Trời ra khỏi đoàn thể mình; "Phước cho các ngươi, (Chúa chúng ta phán) khi họ sẽ tách các ngươi ra khỏi đoàn thể mình:" hay phơi bày họ trước sự kỷ luật của hội thánh. "Họ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội;" đe dọa và cấm họ công khai xưng nhận tôn giáo hay sự thờ phượng của Ngài; hay cấm các tôi tớ Chúa rao giảng lời Ngài, như các thầy tế lễ cả đã đe dọa các sứ đồ, và "cấm họ từ nay chẳng được nói về danh Chúa Giê-xu nữa;" và Phao-lô hằng hăm dọa và giết hại môn đồ của Chúa: hay khi họ gọi họ ra trước tòa án; "Các ngươi sẽ bị giải đến trước mặt các quan tổng đốc," Chúa chúng ta phán: hay khi họ phạt tiền, bỏ tù, hay trừng phạt họ, bằng cách tịch thu tài sản, đánh đòn tàn nhẫn, và, cuối cùng, chính sự chết.

Thật không thể kể hết sự bắt bớ đã xuất hiện dưới bao nhiêu hình dạng khác nhau. Nó là một con quái vật nhiều đầu, tàn nhẫn như âm phủ, tham lam không biết no như địa ngục; và, tệ hơn nữa, nó thường xuất hiện dưới chiếc áo choàng của tôn giáo. Nhưng, dầu tàn nhẫn, tham lam không biết no, và ghê tởm đến đâu, những kẻ sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, phải trông đợi chịu đựng và đương đầu với nó dưới mọi hình thức.

Đó là điều chúng ta phải chứng minh dưới đầu mục chung tiếp theo.

3. Thứ ba, vì sao người tin kính phải trông đợi chịu bắt bớ? Và,

Thứ nhất, điều này tỏ ra từ toàn bộ ý hướng của đạo lý Chúa chúng ta. Chúng ta sẽ bắt đầu với bài giảng thánh của Ngài trên núi. "Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy." Đến nỗi, nếu Chúa chúng ta đã nói lẽ thật, chúng ta chẳng được phước đến nỗi có phần trong nước thiên đàng, trừ phi chúng ta đang chịu hay đã chịu bắt bớ vì sự công bình. Thật vậy, Chúa chúng ta (điều đáng chú ý) đã dùng ba câu cho phước lành này, mà chỉ dùng một câu cho mỗi phước lành khác; không những để tỏ rằng đó là điều mà loài người (vốn là loài người) không muốn tin, mà còn là hậu quả tất yếu của nó đối với việc chúng ta làm Cơ Đốc nhân. Điều này cũng tỏ ra từ mọi đoạn, trong đó Chúa chúng ta cho chúng ta biết, rằng Ngài đến trên đất, "không phải để đem sự bình an, mà là đem gươm giáo;" và rằng cha chồng sẽ chống lại mẹ chồng, và kẻ thù của một người sẽ là người nhà mình. Những đoạn, dầu bị các tiên tri giả giới hạn vào thời đầu, tôi tin chắc sẽ được kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân thật chứng thực trong thời nay, và mọi thời đại của Hội Thánh. Kể hết mọi chỗ, trong đó Chúa chúng ta báo trước cho các môn đồ Ngài, rằng họ sẽ bị giải đến trước mặt các quan cai trị, và bị đuổi ra khỏi nhà hội, thậm chí, sẽ đến lúc người ta tưởng rằng giết họ là thờ phượng Đức Chúa Trời, thì thật vô cùng. Vì cớ ấy Ngài đã nhiều lần tuyên bố, rằng "nếu một người không bỏ hết mọi sự mình có, và thậm chí ghét chính mạng sống mình, thì không thể làm môn đồ Ngài." Và vì vậy đáng cho chúng ta lưu ý, rằng trong đoạn đáng nhớ, nơi Chúa chúng ta hứa một lời hứa rộng lớn dường ấy cho những kẻ đã bỏ mọi sự vì Ngài, Ngài đã cẩn thận chèn chữ bắt bớ vào. "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm mà bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, vợ, con cái, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ, trong đời nầy, trăm lần hơn, là nhà, anh em, chị em, mẹ, con, đất, với sự bắt bớ; (chữ ấy ở số nhiều, bao gồm mọi loại bắt bớ) và sự sống đời đời trong đời sau." Ai có tai mà nghe, hãy nghe điều Đấng Christ phán trong mọi đoạn ấy, rồi thú nhận rằng mọi kẻ muốn sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ đều sẽ chịu bắt bớ.
Như điều này đã được chứng minh từ đạo lý của Chúa chúng ta, thì nó cũng tỏ ra không kém từ đời sống Ngài. Hãy theo Ngài từ máng cỏ đến thập tự giá, và xem có sự bắt bớ nào giống như sự bắt bớ mà Con Đức Chúa Trời, Chúa của sự vinh hiển, đã chịu khi còn ở trên đất. Ngài đã bị kẻ ác ghét dường nào? Sự thù ghét ấy đã bao lần xui họ tra tay trên Ngài, nếu họ đã không sợ dân chúng? Ngài đã bị sỉ nhục dường nào, bị kể và gọi là kẻ nói phạm thượng, kẻ ham ăn mê uống, người Sa-ma-ri, thậm chí, là quỉ, và, nói tóm một lời, đã bị vu cho đủ mọi điều ác? Ngài đã chịu sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng mình dường nào? Người ta đã tách khỏi đoàn thể Ngài dường nào, và xấu hổ không dám công khai bước đi với Ngài? Đến nỗi có lần Ngài đã nói với chính các môn đồ mình, "Các ngươi cũng muốn lui chăng?" Lại nữa, Ngài đã bị ném đá, bị đuổi ra khỏi nhà hội, bị cáo là kẻ dỗ dành dân chúng, kẻ xúi giục và gian ác, kẻ thù của Sê-sa, và vì thế đã bị đánh đòn, bị bịt mắt, bị nhổ vào mặt, và cuối cùng bị định tội, và bị đóng đinh trên cây gỗ đáng rủa sả? Thầy đã bị bắt bớ như thế, Chúa đã chịu khổ như thế; mà tôi tớ chẳng hơn chủ, môn đồ chẳng hơn thầy: "Nếu họ đã bắt bớ ta, ắt cũng bắt bớ các ngươi," Chúa Giê-xu được phước phán. Và lại nữa, "Hễ môn đồ được trọn vẹn thì sẽ bằng thầy mình," hay chịu khổ như thầy đã chịu. Vì trong mọi sự ấy Chúa chúng ta đã nêu cho chúng ta một tấm gương, để chúng ta noi theo bước Ngài: và vì vậy, đừng bao giờ để bất cứ ai, kẻ sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, từ nay về sau trông đợi thoát khỏi chịu bắt bớ.

Nhưng hơn nữa: không những gương của Chúa chúng ta, mà gương của mọi thánh đồ từng sống, đều tỏ rõ lẽ thật của lời quả quyết của sứ đồ trong câu kinh văn. A-bên đã sớm trở nên một kẻ tử đạo vì tôn giáo mình dường nào? Y-sác đã bị con trai của người nữ tì chế nhạo dường nào? Và chúng ta có một danh mục dài dường nào về các thánh đồ Cựu Ước chịu khổ, được chép trong đoạn 11 sách Hê-bơ-rơ! Hãy đọc sách Công-vụ các Sứ-đồ, và xem các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã bị đe dọa, ném đá, bỏ tù, đánh đòn, và bị bắt bớ cho đến chết dường nào. Hãy tra cứu Lịch sử Hội Thánh trong các thời đại về sau, và anh em sẽ thấy cuộc giết hại các con trẻ của Hê-rốt, chỉ là một bảo chứng của máu vô tội sẽ phải đổ ra vì cớ Chúa Giê-xu. Hãy tra xét kinh nghiệm của các thánh đồ nay còn sống trên đất; và, nếu có thể hỏi ý các linh hồn của người công bình đã được nên trọn, tôi tin chắc mỗi người đều đồng ý với sứ đồ mà quả quyết, rằng "mọi kẻ muốn sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, đều sẽ chịu bắt bớ."

Theo chính bản chất của sự việc, làm sao có thể khác được? Từ khi sa ngã, đã có một sự thù ghét không thể hòa giải giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn. Kẻ ác ghét Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể không ghét những kẻ giống như Ngài: chúng ghét bị cải sửa, và vì vậy hẳn ghét và bắt bớ những kẻ, bởi cách ăn ở trái ngược, làm chứng về chúng rằng việc làm của chúng là ác. Hơn nữa, lòng kiêu ngạo xui người ta bắt bớ các tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng khen họ, chúng sợ bị hỏi, Sao các ngươi không theo họ? Và vì vậy bởi chúng không dám bắt chước, dầu đôi khi thậm chí bị ép phải tán thành đường lối họ, song kiêu ngạo và ghen ghét khiến chúng trở nên kẻ bắt bớ. Vì thế, như xưa kia thế nào, thì nay cũng thế, và đến cuối thời gian cũng sẽ thế; "Kẻ sanh ra theo xác thịt, (người tự nhiên, đã và) sẽ bắt bớ kẻ sanh ra theo Thánh Linh," là người được tái sanh. Vì Cơ Đốc nhân không thuộc về thế gian, nhưng Đấng Christ đã lựa chọn họ giữa thế gian, nên thế gian sẽ ghét họ. Nếu có ai phản đối đạo lý này, rằng nay chúng ta sống trong một thế giới Cơ Đốc, và vì vậy chớ trông đợi sự bắt bớ như xưa; tôi đáp, Không phải mọi kẻ được gọi là Cơ Đốc nhân đều là Cơ Đốc nhân; và, cho đến khi lòng được đổi mới, sự thù ghét Đức Chúa Trời (là gốc rễ của mọi sự bắt bớ) vẫn còn: và do đó Cơ Đốc nhân, chỉ mang danh hão, sẽ bắt bớ cũng như kẻ khác. Vì vậy tôi đã nhận xét, ở đầu bài giảng này, rằng Phao-lô nhắc đến những kẻ có hình thức của tôn giáo, như những người mà Ti-mô-thê cần phải đề phòng nhất: vì, như Chúa chúng ta và các sứ đồ Ngài phần nhiều bị đồng bào mình là người Giu-đa bắt bớ, thì chúng ta cũng phải trông đợi sự đối đãi như thế từ những kẻ Hình thức trong dân tộc mình, những người Pha-ri-si, bề ngoài ra vẻ tin kính. Những cuộc bắt bớ ghê tởm và dã man nhất đã được tiến hành bởi những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân; hãy chứng kiến những ngày của nữ vương Ma-ri; và những khoản tiền phạt, những cuộc đày ải và tù ngục của con cái Đức Chúa Trời trong thế kỷ trước, và sự thù ghét cay đắng, không thể hòa giải tỏ ra nơi hàng ngàn kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, ngay trong những ngày hiện tại chúng ta đang sống.

Những người tranh luận chống lại sự bắt bớ, chưa đủ cảm biết sự thù ghét cay đắng của lòng mọi người chưa tái sanh đối với Đức Chúa Trời. Về phần tôi, tôi chẳng lấy làm lạ rằng Cơ Đốc nhân bị bắt bớ, đến nỗi tôi lấy làm lạ sao đường phố chúng ta không chảy máu của các thánh đồ: nếu quyền lực của loài người bằng với ý muốn của họ, một cảnh tượng ghê rợn như thế hẳn đã sớm xuất hiện. Nhưng,

Sự bắt bớ là cần thiết đối với chính người tin kính. Nếu chúng ta chẳng bị vu cho đủ mọi điều ác, làm sao chúng ta biết mình chỉ tìm kiếm sự tôn trọng đến từ trên cao? Nếu chúng ta không có kẻ bắt bớ, làm sao các ân điển thụ động của chúng ta được giữ trong sự thực hành? Làm sao nhiều mạng lệnh Cơ Đốc được đem ra thực hành? Làm sao chúng ta yêu thương; cầu nguyện cho; và làm ơn cho; những kẻ ngược đãi mình? Làm sao chúng ta lấy thiện thắng ác? Nói tóm lại, làm sao chúng ta biết mình yêu Đức Chúa Trời hơn chính mạng sống mình? Phao-lô đã cảm biết mọi điều này, và vì vậy đã quả quyết một cách tích cực và dứt khoát, rằng "mọi kẻ sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, đều sẽ chịu bắt bớ."

Không phải tôi quả quyết, mọi người đều bị bắt bớ một mức độ như nhau. Không: điều ấy sẽ trái với cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm. Nhưng dầu không phải mọi Cơ Đốc nhân đều thực sự được gọi để chịu mọi loại bắt bớ, song mọi Cơ Đốc nhân đều có thể phải chịu: và dầu một số có thể sống trong những thời kỳ yên ổn hơn của Hội Thánh so với kẻ khác, song mọi Cơ Đốc nhân, trong mọi thời đại, sẽ thấy bởi kinh nghiệm của chính mình, rằng, dầu họ hành động trong cương vị riêng tư hay công khai, họ hẳn phải, ít nhiều, chịu bắt bớ.
Tại đây tôi xin dừng lại, và, Cuối cùng, nhân dịp áp dụng, khuyên bảo mọi người,

Thứ nhất, hãy đứng lại một lúc mà tự tra xét mình. Vì, bởi những điều đã nói, anh em có thể rút ra một dấu hiệu, nhờ đó anh em xét xem mình có phải là Cơ Đốc nhân hay không. Anh em đã bao giờ bị bắt bớ vì sự công bình chưa? Nếu chưa, anh em chưa hề sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Dầu anh em nói ngược lại thế nào, sứ đồ được linh cảm, trong lời của câu kinh văn (lẽ thật của nó, tôi tưởng, tôi đã chứng minh đủ), đã quả quyết dứt khoát, rằng mọi kẻ muốn sống nhân đức trong Ngài, đều sẽ chịu bắt bớ. Không phải mọi kẻ bị bắt bớ đều là Cơ Đốc nhân thật; vì nhiều người đôi khi chịu khổ, và bị bắt bớ, vì những cớ khác chứ không phải vì sự công bình. Vì vậy câu hỏi lớn là, Anh em đã bao giờ bị bắt bớ vì sống nhân đức chưa? Anh em có thể khoe về sự khôn ngoan và sắc sảo lớn của mình (và thật vậy những điều ấy là tốt đẹp) và vinh hiển vì mình đã không đi quá trớn, và làm cho mình quá dị biệt, và phải chịu sự khinh dể như một số người khác. Nhưng, than ôi! đó không phải là dấu hiệu anh em là Cơ Đốc nhân, mà là tinh thần Lao-đi-xê, [NEEDS REVIEW: nguyên văn "neither how nor cold", có lẽ là lỗi in của "neither hot nor cold" (Khải Huyền 3:15-16)] chẳng nóng chẳng lạnh, và chỉ đáng bị nhổ ra khỏi miệng Đức Chúa Trời. Điều anh em gọi là khôn ngoan, thường chỉ là hèn nhát, giả hình đáng sợ, kiêu ngạo trong lòng, khiến anh em sợ sự khinh dể, và sợ phải từ bỏ danh tiếng mình vì Đức Chúa Trời. Anh em xấu hổ về Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài; và rất có thể, nếu Ngài tái lâm trên đất, bằng lời nói, cũng như bằng việc làm, anh em sẽ chối Ngài. Vậy hãy tỉnh thức, hỡi mọi kẻ chỉ sống hình thức trong Chúa Giê-xu Christ, và đừng tìm kiếm sự tôn trọng đến từ loài người nữa. Tôi không muốn lấy lòng anh em, nhưng tôi nài xin anh em hãy sống nhân đức, và đừng sợ sự khinh dể vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh Ngài cho anh em, để anh em thấy rõ, và phát hiện sự giả hình ẩn giấu của lòng mình, và đừng dối gạt linh hồn mình nữa. Hãy nhớ anh em không thể hòa giải hai điều không thể hòa giải, Đức Chúa Trời và Ma-môn, tình bạn với thế gian này với ân huệ của Đức Chúa Trời. Anh em há không biết ai đã bảo anh em, rằng "sự thân thiện với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời" sao? Vậy nếu anh em thân thiện với thế gian, bất chấp mọi lời xưng tin kính hào nhoáng của anh em, anh em đang thù nghịch với Đức Chúa Trời: anh em chỉ là kẻ giả hình trong lòng; và, "Sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi?" Hãy để lời của câu kinh văn gióng lên tiếng báo động trong tai anh em; ôi, hãy để chúng thấm sâu vào lòng anh em; "Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ chịu bắt bớ."

Thứ hai, từ lời của câu kinh văn, tôi xin nhân dịp nói với những kẻ sắp ghi danh dưới ngọn cờ thập tự của Đấng Christ. Anh em nói sao? Anh em đã quyết sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, dầu hậu quả sẽ là anh em phải chịu bắt bớ, chưa? Anh em đang bắt đầu xây dựng; nhưng anh em đã nghe lời khuyên của Chúa chúng ta, "ngồi xuống trước mà tính phí tổn" chưa? Anh em đã cân nhắc kỹ với mình lời tuyên bố nặng nề ấy chưa, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta;" và lại nữa, "Nếu một người không bỏ hết mọi sự mình có thì không thể làm môn đồ ta"? Có lẽ một số anh em có của cải lớn; anh em há sẽ không buồn rầu bỏ đi, nếu Đấng Christ đòi anh em bán hết mọi sự mình có! Một số anh em khác lại có thể là bà con, hay có liên hệ nào đó, hay chịu ơn, các thầy tế lễ cả, hay những nhân vật lớn khác, là kẻ đang bắt bớ Hội Thánh của Đấng Christ: Anh em nói sao? Anh em sẽ, như Môi-se, "đành chịu khổ cùng dân Đức Chúa Trời hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi" chăng? Có lẽ anh em nói, bạn bè tôi sẽ không chống đối tôi. Điều ấy anh em biết sao được: rất có thể kẻ thù chính của anh em sẽ là người nhà mình. Vậy nếu họ chống đối anh em, anh em có sẵn lòng trần trụi theo một Đấng Christ trần trụi chăng? Và lang thang trong áo da chiên và da dê, trong hang hố dưới đất; bị hoạn nạn, thiếu thốn, khốn khổ, thà chịu vậy còn hơn không làm môn đồ của Đấng Christ? Nay anh em đều sốt sắng theo, như Ru-tơ và Ọt-ba đã theo Na-ô-mi, và có thể khóc dưới lời Chúa; nhưng nước mắt anh em há chẳng phải nước mắt cá sấu sao? Và, khi khó khăn đến, anh em há sẽ không lui lại không theo Chúa mình nữa, như Ọt-ba đã lìa Na-ô-mi mà đi? Anh em thật có gốc rễ của ân điển trong lòng chăng? Hay, anh em chỉ là kẻ nghe đạo nơi đất đá sỏi? Anh em vui mừng tiếp nhận lời; nhưng, khi sự bắt bớ xảy đến vì cớ lời, anh em há sẽ không lập tức vấp phạm? Xin đừng giận tôi vì đã hỏi anh em những câu ấy. Tôi ghen tuông vì anh em, nhưng là sự ghen tuông tin kính: vì, than ôi! biết bao người đã tra tay cầm cày, rồi sau lại xấu hổ ngó lại đằng sau? Tôi chỉ đối đãi với anh em, như Chúa chúng ta đã đối đãi với người đã nói, "Chúa ơi, tôi sẽ theo Chúa đi đâu cũng theo. Con cáo có hang, chim trời có ổ, nhưng Con người (Ngài phán) không có chỗ gối đầu." Anh em nói sao? Anh em có sẵn lòng chịu gian khổ, và nhờ đó tỏ mình là lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ chăng? Nay anh em đi bộ từ các thành các làng đến nghe lời, và tiếp tôi như một sứ giả của Đức Chúa Trời: nhưng rồi anh em há sẽ không kêu lên, Đem hắn đi, đem hắn đi; không nên để một tên như thế sống trên đất? Có lẽ một số anh em, như Ha-xa-ên, sẽ nói, "Tôi tớ vua há phải là chó, mà làm việc ấy?" Nhưng, than ôi! tôi đã gặp nhiều linh hồn bất hạnh, đã lui lại đến sự hư mất, và sau đã kể tôi là kẻ thù, vì đã trung tín đối đãi với họ; dầu một thời, nếu có thể, họ đã móc mắt mình ra mà cho tôi. Vậy xin anh em ngồi xuống, tôi nài xin anh em, mà nghiêm túc tính phí tổn, và hết lần này đến lần khác tự hỏi mình, anh em có kể mọi sự như phân như rác, và sẵn lòng chịu mất mọi sự, hầu cho được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài chăng: vì anh em hãy chắc rằng, sứ đồ đã không nói uổng, "Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, đều sẽ chịu bắt bớ."

Thứ ba, câu kinh văn nói với anh em là kẻ đang nhẫn nhục chịu khổ vì cớ lẽ thật: "Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ; vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm." Vì đã ban cho anh em, không những tin, mà còn chịu khổ, và có lẽ chịu khổ cách lạ lùng, vì cớ Chúa Giê-xu! Đó là dấu hiệu anh em làm môn đồ, là bằng chứng anh em đang sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy chớ sợ, cũng đừng ngã lòng. Ôi, chớ mệt mỏi và sờn lòng! Chúa Giê-xu, Chúa anh em, sự sống anh em, đến, và phần thưởng Ngài ở với Ngài. Dầu mọi người lìa bỏ anh em, Ngài cũng sẽ không: không; Thánh Linh của Đấng Christ và của sự vinh hiển sẽ ngự trên anh em. Vậy hãy lấy sự nhẫn nhục giữ linh hồn mình. Hãy tôn Đấng Christ là Chúa trong lòng mình cho thánh sạch. Đừng sợ hãi gì kẻ nghịch cùng mình: về phần chúng, Đấng Christ bị nói xấu; về phần anh em, Ngài được vinh hiển. Chớ xấu hổ về sự vinh hiển mình, vì kẻ khác còn vinh hiển về sự xấu hổ mình. Đừng lấy làm lạ về sự thử thách trong lửa, mà anh em đang chịu hay có thể chịu. Ma quỉ nổi giận, biết rằng nó chỉ còn ít thì giờ để trị vì. Nó hay tay sai của nó chẳng có quyền gì hơn quyền đã ban cho chúng từ trên: Đức Chúa Trời đặt giới hạn cho chúng, chúng không thể vượt qua; và tóc trên đầu anh em đều đã đếm cả rồi. Chớ sợ; không ai sẽ tra tay trên anh em mà làm hại anh em, nếu Cha trên trời anh em không biết. Bạn bè và cha mẹ dưới đất lìa bỏ anh em sao? Anh em bị đuổi ra khỏi nhà hội sao? Chúa sẽ tỏ mình ra cho anh em, như Ngài đã tỏ cho người mù từ lúc mới sanh. Chúa Giê-xu Christ sẽ tiếp lấy anh em. Nếu họ đem anh em vào tù, và chất xiềng lên anh em, đến nỗi sắt thấu vào linh hồn anh em, thì ngay tại đó Đấng Christ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Chris", có lẽ là "Christ"] sẽ sai một thiên sứ từ trời đến thêm sức cho anh em, và ban cho anh em, như Phao-lô và Si-la, "hát ngợi khen lúc nửa đêm." Anh em bị đe dọa ném vào hang sư tử, hay quăng vào lò lửa hực, vì anh em không chịu quì lạy thờ con thú sao? Chớ sợ; Đức Chúa Trời mà anh em hầu việc, có quyền giải cứu anh em: hay, nếu Ngài để ngọn lửa thiêu thân thể anh em, chúng cũng chỉ như những cỗ xe lửa, chở linh hồn anh em về với Đức Chúa Trời. Xưa các kẻ tử đạo đã thế; đến nỗi có lần, một người đang cháy, đã kêu lên, "Hỡi các ngươi, những kẻ theo Giáo hoàng, nếu các ngươi muốn một phép lạ, nầy, hãy xem! Giường lửa này đối với ta là giường lông êm." Xưa hầu hết những kẻ chịu khổ đều thế: vì Chúa Giê-xu, dầu Ngài [NEEDS REVIEW: nguyên văn "he withdrew his own divinity from himself" — ý có lẽ là Ngài đã che giấu/đè nén sự an ủi của thần tính mình khi chịu khổ] đã rút thần tính của chính mình khỏi chính mình, song Ngài vẫn luôn giơ ánh sáng mặt Ngài lên linh hồn các thánh đồ chịu khổ. "Đừng sợ kẻ giết thân thể rồi sau không còn làm gì được nữa; nhưng sợ Đấng có quyền hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục." Hãy dám, hãy dám sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, dầu anh em chịu đủ mọi sự bắt bớ. Nhưng,

Thứ tư, có tôi tớ thật nào của Chúa Giê-xu Christ ở đây chăng? Anh em sẽ không phật ý nếu tôi nói với anh em, rằng lời của câu kinh văn, một cách đặc biệt, áp dụng cho anh em. Phao-lô đã viết chúng cho Ti-mô-thê; và chúng ta, hơn mọi người, là kẻ sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, phải trông đợi chịu sự bắt bớ nặng nề nhất. Sa-tan sẽ tìm cách cắn gót chúng ta, mặc cho ai thoát: và đó là đường lối chung của sự quan phòng Đức Chúa Trời, trong những lúc bắt bớ, cho phép kẻ chăn trước hết bị đánh, rồi bầy chiên mới tan lạc. Vậy chúng ta đừng tỏ ra mình chỉ là kẻ chăn thuê, chẳng lo đến bầy chiên; nhưng, như Đấng Chăn Chiên Lớn và Giám Mục của linh hồn, chúng ta hãy sẵn lòng phó mạng sống mình vì bầy chiên. Trong khi kẻ khác khoe về những chức tước lớn của họ, chúng ta hãy vinh hiển về những hoạn nạn và bắt bớ lớn của mình vì cớ Đấng Christ. Phao-lô đã vui mừng vì đã chịu hoạn nạn và bắt bớ tại Y-cô-ni và Lít-trơ: Chúa đã giải cứu người khỏi tất cả; Chúa sẽ giải cứu chúng ta khỏi tất cả, và khiến chúng ta sau này ngồi với Ngài trên ngai, khi Ngài đến đoán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.

Tôi có thể nói tiếp; nhưng tôi ý thức, trong phần này của bài giảng, tôi phải đặc biệt nói với chính mình hơn, vì biết rằng Sa-tan đã đòi sàng sảy tôi như lúa mì. Không cần tinh thần tiên tri, chúng ta dễ dàng nhận biết các dấu hiệu của thời đại. Sự bắt bớ đã ở ngay cửa: đền tạm của Chúa đã bị đuổi vào đồng vắng: hòm của Chúa đã rơi vào tay không thánh của người Phi-li-tin chưa cắt bì. Họ đã từ lâu đuổi chúng ta ra khỏi nhà hội mình, và các thầy tế lễ cả đã kêu gọi các quan cai trị dân sự thi hành quyền mình chống lại các môn đồ của Chúa. Những kẻ có quyền đã hăm dọa: chúng ta dễ đoán điều gì sẽ theo sau, tù ngục và giết chóc. Cơn bão đã tụ một thời gian; nó hẳn sắp vỡ. Có lẽ nó sẽ đổ xuống tôi trước.

Vậy hỡi anh em, dầu trong chức vụ hay không, tôi nài xin anh em, "hãy cầu nguyện cho tôi," để tôi chẳng bao giờ chịu khổ cách đáng, như kẻ làm ác, mà chỉ vì sự công bình. Ôi, hãy cầu nguyện để tôi đừng chối Chúa mình cách nào, nhưng vui mừng theo Ngài, cả vào tù lẫn đến sự chết, nếu Ngài vui lòng gọi tôi lấy huyết mình mà làm chứng cho lẽ thật Ngài. Chớ xấu hổ về Đấng Christ, hay về Phúc Âm của Ngài, dầu tôi có trở nên kẻ tù của Chúa. Dầu tôi bị trói, lời Đức Chúa Trời sẽ không bị trói: không; một cánh cửa rộng mở, có hiệu quả đã mở ra cho việc rao giảng Phúc Âm đời đời, và loài người hay ma quỉ chẳng bao giờ thắng nổi nó. Chỉ xin cầu nguyện, rằng, dầu trong sự sống hay sự chết, Đấng Christ được vinh hiển trong tôi: thì tôi sẽ vui mừng, phải, và sẽ vui mừng.

Và nay, tôi sẽ ngỏ lời với ai tiếp theo?

Thứ năm, với những kẻ bắt bớ người lân cận mình vì họ sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng, tôi sẽ nói gì với anh em? Hãy than khóc cho những khốn khổ sẽ đến trên anh em; vì một thời gian ngắn Chúa cho phép anh em cỡi trên đầu dân sự Ngài; nhưng, chẳng bao lâu, sự chết sẽ bắt anh em, sự phán xét sẽ tìm ra anh em, và Chúa Giê-xu Christ sẽ hỏi anh em một câu khiến anh em câm miệng, sao ngươi bắt bớ ta? Anh em có thể viện luật lệ và giáo luật mình, và giả vờ việc mình làm là vì lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời sẽ phơi bày sự giả hình đáng rủa và sự thù ghét rắn độc của lòng anh em, và phó anh em cho kẻ hành hạ. Thật may, nếu trong đời này Đức Chúa Trời không giáng dấu nào trên anh em. Ngài đã bênh vực cớ của Na-bốt, khi người bị định tội cách vô cớ vì nói phạm thượng Đức Chúa Trời và vua; và Chúa chúng ta đã sai quân mình ra, và hủy diệt thành của những kẻ đã giết các đấng tiên tri, và ném đá những kẻ đã sai đến cùng chúng. Vậy nếu anh em muốn làm đầy số gian ác mình, cứ tiến lên, hãy bắt bớ và khinh dể các môn đồ của Chúa: nhưng hãy biết, "rằng vì mọi sự ấy, Đức Chúa Trời sẽ đem anh em đến sự phán xét." Thật vậy, những kẻ anh em nay bắt bớ, sẽ một phần làm quan xét anh em, và ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao, trong khi anh em bị các thần dữ lôi vào hồ cháy lửa và diêm sinh, và khói của sự đau đớn anh em sẽ bay lên đời đời không thôi. Vậy hãy hạ khí giới xuống, hỡi những kẻ phản nghịch, nghịch cùng Đức Chúa Trời chí cao, và đừng bắt bớ những kẻ sống nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ nữa. Chúa sẽ bênh vực, Chúa sẽ báo thù, cớ của họ. Anh em có thể được phép cắn gót họ, song cuối cùng họ sẽ giày đạp đầu đáng rủa của anh em. Tôi nói điều này, không phải như thể tôi sợ anh em; vì tôi biết Đấng tôi đã tin: chỉ vì lòng yêu thương thuần khiết tôi cảnh báo anh em, và vì tôi không biết Chúa Giê-xu Christ há chẳng làm cho một số anh em nên bình chứa của lòng thương xót, và giật anh em, chính anh em là kẻ bắt bớ, như than lửa ra khỏi lửa. Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, chính kẻ bắt bớ, kẻ có tội tệ nhất: sự công bình Ngài đủ cho họ; Thánh Linh Ngài có quyền thanh tẩy và đổi mới lòng họ. Ngài đã một lần cải biến Sau-lơ: nguyện Đức Chúa Trời ấy tôn đại quyền năng Ngài, mà cải biến mọi kẻ đang khiến người tin kính trong Chúa Giê-xu Christ, hết sức mình, phải chịu bắt bớ! Nguyện Chúa ở cùng hết thảy anh em. A-men.

LỜI KHUYÊN BẢO DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CHỚ NẢN LÒNG TRÊN ĐƯỜNG MÌNH VÌ SỰ CHẾ NHẠO VÀ KHINH DỂ CỦA KẺ ÁC

Hê-bơ-rơ 4:9 -- "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời."

Khi chúng ta xét đến những sự bắt bớ mà những kẻ sống công bình và nhân đức trong thế gian hiện tại này phải đối diện; thật lạ lùng khi nghĩ rằng, người của thế hệ này lại quá ham một cái danh để sống, trong khi thực chất họ đã chết. Dân sự của Đức Chúa Trời chẳng trông đợi gì khác ngoài hoạn nạn và thử thách khi còn ở trong thế gian này; kinh nghiệm thường vốn mâu thuẫn với câu kinh văn của tôi, rằng có một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời; nhưng tác giả sách Hê-bơ-rơ, khi nói về sự yên nghỉ này, không có ý rằng họ sẽ được yên nghỉ ở đây. Không; ông quá rõ rằng dân sự của Đức Chúa Trời, mọi kẻ tìm kiếm và hầu việc Chúa Giê-xu, hẳn phải bị khinh dể, bị ghét, bị chế nhạo, bị vu cáo, và bị ngược đãi; nhưng thời kỳ đang vội đến khi họ sẽ được yên nghỉ trọn vẹn: có một sự yên nghỉ dành sẵn cho họ, và đó là sự khích lệ cho anh em, hỡi anh em tôi, hãy cứ tiến, và cứ giữ đường mình mà vui mừng; sau sự chết sẽ có sự yên nghỉ đời đời; đến ngày phán xét, anh em sẽ được cất lên ở với Chúa Giê-xu Christ; và tại đó, anh em sẽ đời đời được miễn khỏi tội lỗi; anh em sẽ yên nghỉ khỏi mọi thứ buồn rầu, và không còn bị sự cám dỗ của Sa-tan khuấy rối. Nay, anh em chẳng bắt tay làm việc gì vì vinh hiển Đức Chúa Trời, hay vì sự ích lợi cho linh hồn mình, mà ma quỉ chẳng can ngăn anh em, hay làm anh em xao lãng trong việc ấy, hay làm anh em nản lòng sau việc ấy. Ở đây chúng ta bị chế nhạo và nhạo báng; như thế gian đã ghét Chúa Giê-xu Christ, nó cũng sẽ ghét anh em: nhưng chớ nản lòng, dầu ở đây chúng ta là sự khinh dể và rác rưởi của mọi sự; và như một trò xem cho người ta và thiên sứ. Dầu họ đuổi chúng ta ra khỏi nhà hội mình, quăng danh chúng ta ra như điều ác, và coi chúng ta như kẻ không xứng cho đoàn thể họ; song, trong sự yên nghỉ đã sắm sẵn cho anh em, hỡi anh em tôi, bấy giờ chúng ta sẽ được ngắm xem vì sự vinh hiển mình, còn họ bị loại khỏi hội chúng của các thánh đồ, và bị tách khỏi chúng ta, dầu họ muốn hay không; trừ phi Chúa Giê-xu Christ, bởi ân điển tự do, phong phú, và tối thượng của Ngài, đem họ đến cùng Ngài.

Những thầy thông giáo và Pha-ri-si học chữ nghĩa đời này, coi chúng ta như kẻ điên và kẻ cuồng tín; nhưng dầu họ ồn ào lắm về chữ cuồng tín, nó chẳng có nghĩa gì hơn điều này, một người ở trong Đức Chúa Trời; mà Cơ Đốc nhân nào dám nói, mình không ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không ở trong mình? Và nếu đó là cuồng tín, nguyện Đức Chúa Trời cho tôi càng ngày càng cuồng tín hơn; nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong chúng ta, khiến chúng ta thành kẻ cuồng tín. Tôi ước ao Đức Chúa Trời cho chúng ta hết thảy càng ngày càng cuồng tín hơn. Nay họ lấy làm lạ, rằng chúng ta không chạy theo họ vào mọi sự buông tuồng quá độ, và vì chúng ta không chịu đến những cuộc vui của ma quỉ với họ, nên họ nói xấu chúng ta. Nay chúng ta không thể đi dọc đường phố, mà ai cũng chỉ tay chế nhạo, và kêu lên, Đây lại đến một kẻ theo hắn; gì! Ngươi cũng đã thành một môn đồ của hắn rồi! Nhưng có một sự yên nghỉ sẽ là sự giải thoát trọn vẹn cho anh em. Chớ để những sự ấy lay động anh em; vì, dầu ở đây anh em bị đối đãi như thế, hãy nghĩ, trên trời anh em sẽ không có bạn đồng hành nào làm nản lòng, cũng không có ai ngoài những kẻ sẽ giúp đỡ anh em; anh em sẽ không có kẻ chế nhạo nào ở đó, mọi người đều sẵn lòng đồng lòng đồng tiếng với anh em trong sự vui mừng và ngợi khen đời đời. Anh em sẽ không bị kể là kẻ cuồng tín, kẻ điên, và đám ô hợp, trong sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời. Vậy, hãy lấy sự nhẫn nhục giữ linh hồn mình; hãy kể là điều vui mừng khi anh em sa vào hoạn nạn; Đức Chúa Trời, trong thì giờ của Ngài, sẽ giải cứu chúng ta; chớ để việc họ ngăn chúng ta giảng trong nhà thờ, làm anh em nản lòng; đừng co lại, và lui lại, vì cớ sự chống đối; chớ xấu hổ về công việc hay về Chủ mình; nhưng hãy giữ vững sự thanh liêm mình. Anh em phải trông đợi trải qua tiếng xấu, lẫn tiếng tốt; chớ sợ sự hung bạo của kẻ vô lý; mặc cho họ ghét anh em, và đuổi anh em ra vì cớ Chúa, kìa Ngài sẽ hiện ra cho anh em vui mừng, còn họ sẽ xấu hổ: vậy hãy cứ tiến, và cứ giữ đến cuối cùng. Hãy vững vàng và nhẫn nhục, mà chịu những hoạn nạn của thế gian; nếu anh em là dân sự của Đức Chúa Trời, có một sự yên nghỉ đã sắm sẵn cho anh em, mà anh em chắc chắn sẽ được.

Sáng nay tôi sẽ không nói với anh em, hỡi những người Pha-ri-si, cũng không với ai khác, trừ anh em là kẻ đã kinh nghiệm sự đau đớn của sự sanh lại, hay hiện đang ở trong sự ấy, và là kẻ biết yêu Chúa Giê-xu cách thành thật và chân thật là gì: chớ nản lòng, hay nghĩ ngợi về đường lối Đức Chúa Trời, hỡi anh em yêu dấu của tôi, vì anh em không được người đời yêu mến; nếu anh em thuộc về thế gian, thế gian hẳn yêu anh em; bấy giờ nó hẳn thích đoàn thể anh em; nó hẳn không đuổi anh em khỏi quán rượu, hay quán bia; nó hẳn không ghét anh em vì hát những bài ca của kẻ say, hay vì đi xem hát, khiêu vũ, hay những cuộc vui lịch sự và thời thượng khác, như người ta gọi; không, những điều ấy con cái thế gian thích; nhưng nếu anh em hát thánh ca và thi thiên, và đi nghe điều Đức Chúa Trời phán với linh hồn mình, và dùng thì giờ đọc, cầu nguyện, và nhóm lại trong các buổi thờ phượng, bấy giờ chúng ghét anh em, và đuổi anh em ra khỏi đoàn thể mình, như kẻ không xứng; nhưng chớ để những sự ấy lay động anh em, vì sự yên nghỉ mà Chúa Giê-xu Christ đã sắm sẵn cho anh em, là phần thưởng đầy đủ cho mọi điều anh em gặp ở đây.

Sự yên nghỉ này là bông trái của huyết Chúa Giê-xu Christ: Ôi, nghĩ rằng nhờ dòng huyết ấy, chúng ta đã thắng sự hung bạo của thế gian, và mưu chước của ma quỉ, lòng chúng ta sẽ đầy dẫy tình yêu dường nào. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, chớ nản lòng trước cách đối đãi anh em gặp ở đây, nhưng hãy để nó giục anh em tấn tới trong tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã sắm sẵn một sự yên nghỉ cho anh em. Anh em có thể nghĩ đến điều Đấng Christ đã làm và chịu vì anh em, mà lòng mình tê dại với những thú vui đê hèn và vô nghĩa sao? Anh em có thể nghe về một Chúa Giê-xu thở hổn hển, đẫm máu, hấp hối, mà vẫn nguội lạnh và thờ ơ sao? Có nỗi buồn nào như nỗi buồn Ngài chăng? Và mọi điều ấy, Ngài đã chịu để cứu anh em, là kẻ đê hèn, và ô uế, và bởi bản chất, từ khi sa ngã, là một hỗn hợp kỳ lạ của thú vật và ma quỉ. Chúa Giê-xu Christ, bởi chết trên thập tự giá, đã định cất ma quỉ và thú vật khỏi lòng anh em, và sắm sửa nó để Ngài ngự vào. Hãy nghĩ đến tình yêu của Chúa Giê-xu của anh em, rồi, một chút sỉ nhục và khinh dể há lay động anh em sao? Chắc hẳn không. Tôi trông đợi nơi anh em những điều tốt hơn, và những điều đi kèm sự cứu rỗi.

Ôi, hãy nghĩ với sự kinh ngạc vui mừng dường nào anh em sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đến đem anh em vào sự yên nghỉ Ngài: nay lòng Ngài mở ra cho chúng ta; nhưng lòng chúng ta đóng lại với Ngài; bấy giờ, bấy giờ, lòng Ngài sẽ mở ra, và lòng chúng ta cũng sẽ mở ra. Hỡi anh em tôi, tình yêu anh em sẽ tăng thêm dường nào? Anh em sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ với sự say mê dường nào? Vậy, hãy nhẫn nhục chịu một vài sỉ nhục ở đây, và đừng chưởi lại. Mặc cho họ nói gì về tôi, những sỉ nhục, chế nhạo, và khinh dể của thế gian này, chẳng hại tôi chút nào, mà sẽ dội lại trên đầu chính chúng; hãy phó cho Chúa, Đấng biết điều gì tốt nhất cho anh em và tôi: đừng nghi ngờ tình yêu Ngài; Ngài sẽ ở với anh em; chỉ xin anh em, là kẻ đã nếm biết Chúa là đầy ân điển, hãy hết lòng theo Ngài.

Và nay, xin cho tôi nói một lời với anh em, là kẻ chưa kinh nghiệm tình yêu của Đấng Christ trong linh hồn mình, nhưng đang chờ đợi sự hiện đến của Ngài. Tôi sẽ rất ngắn gọn, vì tôi không muốn xen vào các bổn phận của ngày.

Tôi sẽ nói với anh em một lời mời; là, hãy cứ chờ đợi Chúa; đừng lìa bỏ Ngài, dầu Ngài chưa nhậm lời cầu xin anh em ngay lần tìm kiếm Ngài thứ nhất hay thứ hai; hãy cứ tiến, đừng thôi tìm kiếm Ngài, và anh em sẽ được lời đáp bình an; hãy nhớ người què, đã nằm bên hồ Bê-tết-đa ba mươi tám năm để được chữa lành, song cuối cùng người đã thấy rằng đáng công chờ đợi, người đã được điều mình ước ao.

Và nếu anh em chỉ sốt sắng cho Chúa, và tìm kiếm Chúa Giê-xu, nếu lòng sốt sắng anh em theo sự tin kính, và anh em cầu xin Ngài ban Thánh Linh Ngài, anh em chắc chắn sẽ được lời đáp bình an; anh em sẽ thấy tìm kiếm Chúa là tốt, anh em sẽ được nhận làm con trong nhà Ngài, và bởi Thánh Linh Ngài được ban quyền kêu lên, "A-ba, Cha." Ôi, bấy giờ đừng lìa bỏ, nhưng hãy liên tục chờ đợi nơi cửa sự khôn ngoan, và anh em sẽ thấy mọi đường lối nàng đều là đường khoái lạc, và mọi nẻo nàng đều bình an; bấy giờ, anh em sẽ thấy rằng đáng công chờ đợi Chúa Giê-xu; và khi anh em đã có Thánh Linh Ngài trong mình, mọi quyền lực của loài người hay ma quỉ đều không thể khiến anh em lìa bỏ đường lối của Chúa Giê-xu Christ.

Nếu anh em chỉ một lần nếm tình yêu tha thứ của Ngài, nó sẽ ngọt ngào với anh em đến nỗi anh em sẽ kêu xin càng ngày càng thêm; anh em sẽ đầy tràn đến mức không chứa nổi, mà vẫn chưa thỏa; anh em sẽ ước ao càng ngày càng thêm tình yêu này của Chúa Giê-xu, anh em sẽ đói khát, rồi lại đói khát, và chẳng hề thỏa cho đến khi anh em đến sự yên nghỉ đã sắm sẵn cho dân sự của Đức Chúa Trời, nơi mọi đói khát sẽ dứt, và biến thành những bài ca và ha-lê-lu-gia, đời đời không thôi.

Hỡi hết thảy anh em là kẻ định dự phần các biểu tượng của thân và huyết Chúa đang hấp hối của chúng ta, hãy tự tra xét mình cho kỹ, kẻo bởi ăn uống cách không xứng đáng, anh em ăn uống sự đoán phạt cho mình: hãy nhớ tình yêu hấp hối của Chúa đang hấp hối của anh em, mà ăn uống để tưởng nhớ Ngài; đừng để thế gian giữ anh em khỏi dự phần điều này; và khi anh em đã ăn uống rồi, đừng bỏ đi mà chạy vào thế gian; hãy để thế gian thấy rằng anh em đã ở với Chúa Giê-xu; đừng cho chúng cớ nói điều bất xứng, chúng đã làm điều ấy đủ lắm rồi chẳng cần cớ; nhưng chúng sẽ vui mừng dường nào nếu chúng có cớ chính đáng.

Vậy hãy xem xét kỹ đường lối mình, kẻo anh em trượt chân; hãy nhớ rằng mọi lỗi lầm của anh em đều bị phóng đại, và mọi vấp váp nhỏ của anh em đều đổ lên tôi; vậy, hãy xem xét kỹ đường lối, lời nói, việc làm của anh em, để chúng làm cho kẻ cãi lại phải nín lặng; hãy để chúng thấy rằng chúng ta có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng, và đã có điều tốt lành bởi việc giảng ngoài đồng.

Xin cho tôi một lần nữa khuyên anh em suy ngẫm tình yêu của Chúa Giê-xu Christ. Ôi, đừng quên tình yêu này. Hãy suy ngẫm, tôi nài xin anh em, tình yêu ấy đã lớn dường nào đối với anh em, và đừng khinh dể ân điển Ngài, sự giàu có, tình yêu, lòng nhân từ của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu anh em, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã sắm sẵn sự yên nghỉ đời đời này cho anh em; Ngài cũng đã phó mạng sống Ngài vì anh em: tình yêu lớn dường nào ở đây! rằng trong khi anh em là kẻ thù của Chúa vinh hiển, Ngài đã chết vì anh em, để cứu chuộc anh em khỏi tội lỗi, khỏi địa ngục và cơn thạnh nộ, hầu cho anh em sống và trị vì với Ngài, đời đời không cùng.

Chiên Con đã chết, và đã chôn, nay đã sống lại và được tôn cao, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời là Cha; và khi Ngài đến đoán xét cả thế gian, bấy giờ, hỡi anh em tôi, sẽ thấy chúng ta có đáng chịu cách đối đãi thế gian đã dành cho chúng ta chăng; bấy giờ sẽ biết ai là kẻ thật theo Chúa Giê-xu, và ai là kẻ điên và kẻ dại; nhưng, nguyện điều ấy được quyết định trong đời này, để chúng ta và kẻ thù hiện tại của chúng ta được vào sự yên nghỉ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn Ngài ban cho!

Hỡi anh em tôi, chớ để vài lời khuyên bảo này bị quên, nhưng hãy cất giữ trong lòng, và nhớ rằng một ngày kia chúng sẽ được nhắc lại. Lẽ ra tôi đã nói rộng hơn, nhưng các bổn phận của ngày đã buộc tôi phải thôi.

Nay, nguyện mọi quyền năng, v.v., thuộc về Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh.

GIẢNG TRƯỚC MẶT QUAN THỐNG ĐỐC, HỘI ĐỒNG, VÀ VIỆN DÂN BIỂU, TẠI GEORGIA, NGÀY 28 THÁNG 1 NĂM 1770

Xa-cha-ri 4:10 — "Vì ai khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn?"

Hỡi các anh em và các bậc cha chú, xưa kia trong nhiều lần và nhiều cách, Đức Chúa Trời đã phán dạy các tổ phụ qua các đấng tiên tri, trước khi Ngài phán với chúng ta trong những ngày sau rốt này qua Con Ngài. Và vì Đức Chúa Trời là Đấng hành động theo quyền tể trị, và Đức Thánh Linh Ngài thổi đến nơi nào tùy ý, chắc chắn Ngài có thể bày tỏ và cho loài thọ tạo biết ý muốn Ngài, khi nào, ở đâu, và cách nào tùy ý Ngài; "và ai sẽ dám nói với Ngài rằng: Ngài làm gì vậy?" Thật vậy, có lẽ đây là một lý do, để bày tỏ quyền tể trị của Ngài, mà Ngài đã chọn, trước khi chính điển Kinh Thánh được định hình, để cho biết ý Ngài bằng nhiều phương cách khác nhau, và cho nhiều đầy tớ và sứ giả khác nhau của Ngài.

Do đó, chúng ta nghe Ngài phán cùng Áp-ra-ham như "một người nói chuyện với bạn mình." Với Môi-se Ngài phán "mặt đối mặt." Với những người khác qua "những giấc chiêm bao ban đêm," hay qua "những sự hiện thấy" khắc sâu vào trí tưởng tượng của họ. Đây dường như là phần hạnh phúc thường xuyên của tiên tri Xa-cha-ri được yêu chuộng, nhà tiên tri của Phúc Âm — tôi gọi ông là nhà tiên tri của Phúc Âm, vì những lời tiên tri của ông, dù hướng đến một sự kiện sắp đến hay ngay lập tức, cuối cùng đều quy về Đấng là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng khởi đầu và cuối cùng của mọi lời sấm sống động của Đức Chúa Trời. Chương mà chúng ta trích câu gốc, cùng với nhiều đoạn khác, là một bằng chứng nổi bật cho điều này: Một thiên sứ, người đã từng hơn một lần được sai đến cùng ông trong những dịp trước, lại hiện đến cùng ông, và bằng cách của sự hiện thấy, "đánh thức ông, (dùng chính lời của ông) như một người bị đánh thức khỏi giấc ngủ." Các tiên tri, và những tôi tớ lớn nhất của Đức Chúa Trời, đôi khi cũng cần được đánh thức khỏi những khung cảnh buồn ngủ của mình.

Dường như tôi thấy người của Đức Chúa Trời này giật mình tỉnh giấc, và chăm chú lắng nghe: thiên sứ hỏi ông: "Ngươi thấy gì?" Ông đáp: "Tôi đã nhìn, và kìa, một cây đèn bằng vàng ròng," một biểu tượng của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, "có một cái bát trên đỉnh nó, và bảy ngọn đèn trên đó, và bảy ống dẫn đến bảy ngọn đèn ở trên đỉnh nó;" ám chỉ rằng Hội Thánh, dù bị giảm xuống đến mức thấp nhất, vẫn sẽ được bảo tồn, được cung ứng không ngừng, và chiếu sáng, nhờ những sự trợ giúp và tác động vô hình, nhưng không kém phần thật — dù vô hình — của Đức Thánh Linh được chúc phước của Đức Chúa Trời. Dịp của sự hiện thấy phi thường ấy, nếu chúng ta đối chiếu đoạn này với chương thứ hai của lời tiên tri của tiên tri A-ghê, dường như là thế này: Lúc đó đã gần mười tám năm kể từ khi dân Do-thái được giải thoát khỏi cuộc lưu đày Ba-by-lôn lâu dài và đau đớn; và bị tước đoạt đền thờ và sự thờ phượng nơi đó, công trình ấy đã bị phá đổ đến tận nền móng, ai cũng tưởng rằng ngay khi trở về, họ sẽ gác lại mọi công việc riêng, và với sức mạnh hợp nhất trước hết lo xây dựng lại tòa nhà nguy nga tráng lệ thuở xưa. Nhưng họ, như quá nhiều Cơ Đốc nhân mang dấu ấn hâm hẩm giống thế, dù ai nấy đều thừa nhận công việc nhà Đức Chúa Trời này là công việc cần thiết, lại viện cớ đạo đức này để trì hoãn mình và người khác: "Kỳ chưa đến, kỳ mà nhà của Đức Giê-hô-va phải được xây dựng." Kỳ chưa đến! Sao, mười tám năm rồi chưa đến! Vì đã bấy lâu họ trở về từ cảnh nô lệ: và xin hỏi, sao kỳ chưa đến? Tiên tri A-ghê cho họ biết; toàn bộ thời giờ của họ bị chiếm hết trong việc xây dựng nơi ở cho Vị Đại Ân Nhân cao cả và vinh hiển của họ, Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp.

Sự vô ơn này không thể bỏ qua mà không bị trừng phạt. Đấng Toàn Tri quan sát, Đấng Toàn Năng trừng phạt! Và để họ đọc thấy tội mình trong hình phạt, vì họ cho rằng tốt nhất là làm giàu, và có nhà cửa đất đai ruộng vườn cho mình trước khi lo công việc nhà thờ không cần thiết, tiên tri phán với họ: "Các ngươi gieo nhiều mà gặt ít: ăn mà không được no: uống mà không được đủ: mặc mà chẳng được ấm: và kẻ lãnh tiền công, lãnh tiền công mình mà bỏ vào túi lủng." Ông còn tiếp tục sấm sét rực lửa: "Các ngươi trông đợi nhiều, kìa lại được ít: và khi các ngươi đem nó về nhà (tự mãn với những mùa màng tươi tốt của mình) ta đã thổi trên nó: sao vậy? Đức Giê-hô-va vạn quân phán; vì nhà ta hoang vu, còn các ngươi ai nấy đều lo chạy về nhà mình." Một bài giảng sấm sét! Không chỉ rao cho dân thường, mà còn cho và trước mặt "Xô-rô-ba-bên, con trai Sê-anh-ti-ên, và Giô-suê, con trai Giô-xa-đác thầy tế lễ cả." Lời báo của tiên tri được tin; và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra. Xô-rô-ba-bên, con trai Sê-anh-ti-ên, và Giô-suê, con trai Giô-xa-đác (hỡi những thời kỳ hạnh phúc khi Hội Thánh và nhà nước như thế hiệp nhau) cùng cả dân sót lại, đã vâng theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và lời của tiên tri A-ghê.

Thần của Xô-rô-ba-bên, của Giô-suê, và thần của cả dân sót lại được phấn khích, và họ lập tức đến, gác lại như thể những công trình riêng của mình, "và làm việc trong nhà của Giê-hô-va vạn quân, Đức Chúa Trời của họ." Một thời gian, họ tiến hành mạnh mẽ; nền móng của nhà được đặt, và công trình phía trên được dựng lên đến độ cao đáng kể: nhưng hoặc cơn sốt nhiệt thành ấy chóng nguội, như quá thường xảy ra, hoặc dân chúng nản lòng bởi những lời trình bày sai lạc của kẻ thù, vốn có lẽ được triều đình Đa-ri-út đón nhận quá thuận lợi; điều xảy ra là, lòng các quan trưởng và các chức sắc của dân suy yếu; và một hố sâu đáng sợ chen vào giữa việc hoàn thành và việc đặt nền móng của công trình đầy hứa hẹn và vinh hiển này.

Nhân đó, một tiên tri khác, chính là Xa-cha-ri, (người cùng với A-ghê đã cùng chịu lưu đày) được sai đến để nâng đỡ những cánh tay rũ xuống, làm vững những đầu gối yếu đuối, và bằng sự hiện thấy đầy dạy dỗ nói trên, để khích lệ lại Giô-suê và dân chúng nói chung, và đặc biệt là lòng của Xô-rô-ba-bên, con trai Sê-anh-ti-ên, bất chấp mọi sự nản lòng, hoặc từ kẻ thù cố chấp, hoặc từ những người bạn nhát gan hay thay đổi, hoặc mọi trở ngại nào khác. Nếu A-ghê sấm sét, sứ điệp của Xa-cha-ri như chớp nhoáng. "Đây là lời của Đức Giê-hô-va phán cùng Xô-rô-ba-bên, rằng: Chẳng phải bởi quyền thế, chẳng phải bởi năng lực, (chẳng phải bởi quyền lực hay mưu lược đơn thuần của loài người) mà là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Hỡi hòn núi lớn, ngươi là ai? (hỡi San-ba-lát và bè đảng ngươi, những kẻ đã lâu kêu la rằng: Những người Giu-đa yếu đuối này làm được gì? Dù lớn lao, đáng sợ, và dường như không thể vượt qua) trước mặt Xô-rô-ba-bên ngươi sẽ (không chỉ bị hạ thấp và trở nên dễ tiếp cận hơn, mà) trở nên đất bằng phẳng;" chính sự chống đối của ngươi, cuối cùng, sẽ thúc đẩy công việc, và giúp đẩy nhanh tòa nhà mà ngươi định ngăn chặn và phá hủy.

Và e rằng Xô-rô-ba-bên, vì vô tín và sự chống đối bên ngoài, hoặc vì thiếu sức lực thân thể, sẽ nghĩ đây là việc lâu dài, và ông sẽ không sống để thấy nó hoàn thành trong đời mình, "Lời của Đức Giê-hô-va phán cùng Xa-cha-ri, rằng: Tay của Xô-rô-ba-bên đã đặt nền cho nhà này; tay nó cũng sẽ làm xong nó, và nó sẽ đem hòn đá chót ra giữa những tiếng reo mừng, mà rằng: Ân điển, ân điển cho nó." Ân điển! Ân điển! Cho nó: một lời tung hô kép, để tỏ rằng từ sự dư dật của lòng, miệng họ nói ra; và điều này với những tiếng reo và kêu la từ mọi phía. Ngay cả kẻ thù của họ cũng sẽ thấy bàn tay và sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong sự khởi đầu, tiếp diễn, và kết thúc của công việc dường như không thể và bất khả thi này; đến nỗi họ sẽ bị buộc phải kêu: "Ân điển cho nó," và chúc cả công việc lẫn những người xây được thịnh vượng: Nhưng còn bạn hữu của nó, họ sẽ được tràn ngập niềm vui từ đáy lòng khi suy ngẫm những sự quan phòng lạ lùng đã đi cùng họ suốt quá trình, đến nỗi họ sẽ reo và kêu: "Ân điển, ân điển cho nó:" hay, Đây chẳng là gì khác ngoài việc làm của Chúa; Đức Chúa Trời khiến công việc này thịnh vượng và được ban phước càng hơn, và làm cho nó thành nơi mà ân điển nhưng không và vinh hiển của Ngài được bày tỏ dồi dào. Rồi bằng một lời châm biếm đẹp đẽ và sắc bén, quay sang những kẻ thù chế nhạo, ông thốt ra câu hỏi đầy khí thế trong câu gốc của tôi: "Ai dám khinh dể ngày của những việc nhỏ?" Các ngươi là ai, những kẻ khoe khoang rằng: Những người Giu-đa yếu đuối này làm được gì, giả vờ đặt nền cho một cái nhà mà chúng sẽ chẳng bao giờ có tiền, hay sức lực, hay quyền lực để hoàn thành? Hay, các ngươi là ai, hỡi những người nhát gan, thiển cận, nghi ngờ, dù có ý tốt, những người vì vô tín mà nản lòng trước những khởi đầu nhỏ bé và sự yếu đuối của việc xây đền thờ thứ hai? Và, vì các ngươi tưởng nó không thể sánh với sự nguy nga của đền thờ thứ nhất, nên nản lòng đến nỗi chẳng buồn bắt đầu xây đền thờ thứ hai?

Một câu hỏi sát sao và đầy dạy dỗ; một câu hỏi hàm ý rằng, hễ khi nào Đức Chúa Trời định làm nên một việc lớn nào, Ngài thường bắt đầu bằng một ngày của những việc nhỏ.

Để chứng minh điều này, tôi sẽ không dẫn các bạn ngược xa đến thuở ban đầu của thời gian, khi Đấng "TA LÀ" đời đời phán mọi sự hiện hữu, bởi lời phán toàn năng của Ngài; và từ một hỗn mang rối loạn, "vô hình và trống không," đã tạo nên một thế giới xứng đáng cho một Đức Chúa Trời sáng tạo, và cho thọ tạo được Ngài yêu chuộng là con người, phó vương và đại diện của Ngài dưới đất, để ở, và trong đó hưởng chính Ngài và Đức Chúa Trời mình. Và thế mà, dù các tầng trời rao truyền vinh hiển Ngài, và bầu trời tỏ công việc tay Ngài, dù chẳng có tiếng nói hay ngôn ngữ nào mà tiếng chúng không nghe thấy, và dây đo chúng đã ra khắp đất: và bằng một ngôn ngữ câm, nhưng đầy thuyết phục, chứng minh bàn tay tạo nên chúng là thần thánh; nhưng đã từng có, và nay vẫn có, những kẻ dại trong thế gian, "nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời;" hoặc những kẻ khôn ngoan, bằng sự khôn ngoan mình, mà không biết Đức Chúa Trời, hay không nhận ra hình ảnh thánh của Ngài được khắc trên quyển sách ấy, nơi những việc lớn lao này được ghi lại, và ghi bằng những nét chữ rõ ràng đến nỗi kẻ chạy qua cũng đọc được.

Tôi cũng sẽ không làm xao lãng sự chú ý của các bạn, hỡi các bậc cha chú đáng kính, sang lịch sử Hy-lạp và La-mã, hay bất kỳ vương quốc lớn và nền quân chủ lừng danh nào, vốn chiếm phần lớn của lịch sử cổ đại; nhưng khởi đầu của chúng rất nhỏ bé, (hãy xem cái hào của Rô-mu-lút) sự tiến triển của chúng lại lớn lao lạ thường, và sự suy tàn và sụp đổ, khi đến tột đỉnh đã định, lại đột ngột, bất ngờ, và kỳ diệu. Đây là những chủ đề chính của học vấn trong các trường học của chúng ta; dù chúng chỉ là những hình bóng mờ nhạt trong lịch sử thánh, và có lẽ đã chẳng được nhắc đến chút nào, nếu chúng không, ở mức độ nào đó, liên quan đến lịch sử của dân Đức Chúa Trời, vốn là chủ đề lớn của quyển sách bị khinh dể nhiều, được gọi một cách trang trọng là: Kinh Thánh. Ai muốn biết về điều trước, có thể đọc Lịch Sử Cổ Đại của Rollin, và ai muốn thấy sự liên quan với điều sau, có thể tham khảo tác phẩm Kết Nối của Prideaux, người uyên bác, vừa đáng ngưỡng mộ vừa khôn ngoan. Những sách mà, tôi hy vọng, sẽ được nhiệt tình giới thiệu, và cẩn thận nghiên cứu, khi cơ sở ấu trĩ hiện nay thu thập thêm sức mạnh, và lớn lên thành một trung tâm học vấn. Tôi khó lòng không nhắc đến những khởi đầu cuối cùng của nước Anh, nay nổi danh về tự do, giàu sang và lẫy lừng; và sự trỗi dậy và tiến triển nhanh chóng của các thuộc địa Mỹ, hứa hẹn trở thành một trong những đế quốc giàu có và hùng mạnh nhất thế giới. Nhưng những quan điểm hiện nay của tôi, và những vinh dự dành cho cơ sở ấu trĩ này hôm nay, và lời của câu gốc, cũng như cảm xúc của chính lòng tôi, và tôi tin, của lòng mọi người nghe tôi, dẫn tôi giới hạn sự suy gẫm của các bạn trong lịch sử của chính dân riêng của Đức Chúa Trời, vốn về sự đơn giản và cao siêu của ngôn ngữ, sự chân thật của tác giả, và tầm quan trọng và kỳ diệu của các sự việc được ghi trong đó, nếu cân nhắc đúng mức, chẳng có gì sánh bằng dưới mặt trời. Và thế mà, dù chính Đức Chúa Trời đã trở thành tác giả giữa chúng ta, chúng ta cũng chẳng hạ mình đọc kỹ sách Ngài một lần. Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này!

Ai ngờ rằng từ một, từ Áp-ra-ham, và từ một khởi đầu nhỏ bé như việc di cư của một gia đình tư nhân duy nhất, được gọi ra khỏi một đất hoàn toàn thờ hình tượng, để làm khách lạ và lữ khách trong một đất xa lạ; ai ngờ rằng, từ một người, trong một thời gian dài bị ghi là không con, một người mà của cải đầu tiên trong đất xa lạ này, là mua một miếng đất làm mồ cho vợ mình, và trong mồ ấy người ta tưởng ông đã chôn mọi kỳ vọng tương lai; ai ngờ rằng, từ chính người đàn ông và người đàn bà này, theo lẽ tự nhiên, cả hai đều như đã chết, sẽ sinh ra một dòng dõi đông đúc như sao trên trời, và như cát trên bờ biển không đếm được? Không, ai tưởng tượng được rằng, trái mọi xác suất, và theo mọi vẻ bề ngoài của loài người là không thể, một vương quốc sẽ trỗi dậy? Kìa một tên nô lệ tù tội đáng thương, là Giô-sép, bị tách khỏi anh em mình cách tàn nhẫn, đã trở nên thứ hai trong vương quốc Pha-ra-ôn: ông được sai đi trước để thực hiện một sự giải cứu lớn, và để đưa vào một gia đình sẽ đâm rễ, đâm rễ sâu xuống dưới và kết trái lên trên, và đầy dẫy đất. Làm sao lòng người có thể nghĩ ra rằng, khi bị áp bức bởi một vua không biết Giô-sép, dù họ là những thần dân tốt nhất, trung thành nhất, siêng năng nhất của vua ấy, khi một chiếu chỉ được ban ra vừa thiếu khôn ngoan vừa tàn nhẫn, (vì sự an toàn và vinh hiển của mọi vương quốc chủ yếu ở số lượng dân cư) mà một trẻ sơ sinh bị bỏ rơi, bất lực sẽ được đem đi, và nuôi dưỡng trong mọi sự học thức của người Ê-díp-tô, và trong chính triều đình mà chiếu chỉ ấy đến từ, và bởi chính bạo chúa mà chiếu chỉ ấy đến từ, và rằng Đấng giải cứu sẽ được nuôi dưỡng để làm vua trong Giê-su-run?

Nhưng thời gian cũng như sức lực sẽ không đủ cho tôi, nếu tôi kể chi tiết mọi điều quan trọng về dân riêng của Đức Chúa Trời; như sự nuôi dưỡng kỳ diệu của họ trong đồng vắng, những sự việc xảy ra khi họ ở dưới nền thần quyền, và trong thời kỳ họ định cư tại Ca-na-an đến lúc họ trở về từ Ba-by-lôn, và từ đó đến lúc đền thờ thứ hai của họ bị người La-mã phá hủy, v.v. Thật vậy, xét đến những người tôi đang nói chuyện, những người thông thạo lịch sử thánh và lịch sử đời, tôi chỉ nhắc những điều này để nhắc nhở tâm trí các bạn.

Nhưng nếu chúng ta từ thời Do-thái bước xuống thời Cơ Đốc, chúng ta sẽ thấy rằng sự khởi đầu của nó, trong mắt thế gian, quả thật là một "ngày của những việc nhỏ." Chúa Giê-xu đầy ơn phước của chúng ta ví sự khởi đầu tiến triển của nó trong thế gian, như một hạt cải, dù là nhỏ nhất trong mọi hạt giống khi gieo, chẳng bao lâu trở thành cây lớn, và lan rộng đến nỗi "chim trời," hay vô số người thuộc mọi dân tộc, ngôn ngữ và tiếng nói, đến và đậu trên cành nó: và sự tiến triển bên trong trong lòng tín hữu, Đấng Christ ví như một chút men mà một người đàn bà lấy, giấu trong ba đấu bột. Cả thời Do-thái lẫn thời Cơ Đốc đã bị, và cho đến ngày nay vẫn bị khinh dể, bởi những nhà biện luận khôn ngoan của thế gian này, chính vì cớ ấy, là điều hiển nhiên với mọi người đọc những lời sấm sống động với sự chú ý xứng đáng. Những lời chế nhạo, sỉ nhục, và sự chống đối cố chấp mà Cơ Đốc giáo gặp phải, trong thời chúng ta, không chỉ từ những kẻ vô thần công khai, mà từ những người xưng đạo hình thức, là quá rõ ràng đối với mọi linh hồn thật sự tin kính.

Và sự chống đối mà vương quốc của ân điển gặp phải trong lòng, là điều mọi người có kinh nghiệm thực tế về lòng mình đều biết rõ: họ biết, với nỗi buồn của mình, điều mà vị sứ đồ lớn của dân ngoại muốn nói, bởi "Thần chống cự xác thịt, và xác thịt chống cự Thần."

Nhưng những Lời Sấm Thánh, và lịch sử mọi thời đại cho chúng ta biết rằng, Đức Chúa Trời làm nên những việc lớn nhất, không chỉ bằng những phương tiện nhỏ bé và không chắc, mà bằng những cách và phương tiện trực tiếp trái ngược với những lý luận xác thịt của những người không suy nghĩ: Ngài chọn những sự không có, để làm cho những sự có ra hư không. Cơ Đốc giáo đã lan rộng và thịnh vượng thế nào, bởi một Đấng, bị khinh dể và bị người ta từ bỏ, một người đau khổ, và từng trải sự buồn bực, và đã trút linh hồn trên thập tự giá? Ngài bị khinh dể và từ bỏ, không chỉ bởi dân thường và thất học, mà bởi các Ra-bi và Thầy dạy của Y-sơ-ra-ên, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những người được các nhà lãnh đạo tôn giáo Do-thái tôn trọng vì sự thánh khiết bề ngoài đến nỗi đã thành câu tục ngữ: "nếu chỉ có hai người lên thiên đàng, một sẽ là thầy thông giáo, và người kia là người Pha-ri-si." Thế mà chính họ là những người cố dập tắt tiếng nói của mọi phép lạ và giáo lý thiên thượng của Ngài bằng câu: "Há chẳng phải con của người thợ mộc sao?" Không, "Hắn điên, sao nghe hắn làm gì? hắn có quỷ, và nhờ Bê-ên-xê-bun là chúa quỷ mà trừ quỷ." Và sự khinh miệt của họ không chỉ theo Ngài đến, mà còn sau sự chết, và khi Ngài trong mồ. "Chúng ta nhớ (chúng nói) rằng tên lừa dối này đã nói: Sau ba ngày ta sẽ sống lại; vậy hãy truyền giữ mồ cho chắc;" nhưng, bất chấp mọi biện pháp bất lực của các ngươi, trong việc niêm phong hòn đá, và đặt lính canh, Ngài đã bẻ gãy các then cửa của sự chết, và, theo những lời tiên tri lặp đi lặp lại của Ngài, đã chứng tỏ mình là Con Đức Chúa Trời có quyền năng, bởi sự sống lại ngày thứ ba từ kẻ chết. Và sau đó, trước mặt vô số người, Ngài được tiếp lên trong vinh hiển; để chứng minh điều đó, Ngài đã sai Đức Thánh Linh xuống, (về sự sai phái Đấng ấy Ngài đã đặt cả uy tín của mình với các môn đồ) một cách tức thì, kỳ diệu đến nỗi người ta tưởng, hẳn đã buộc và ép mọi người chứng kiến phải nhận rằng đây quả thật là ngón tay của Đức Chúa Trời.

Và thế mà giao dịch lớn lao này được đối xử ra sao? Với sự khinh miệt tột cùng: khi các sứ đồ tức thì trở thành những nhà hùng biện và ngôn ngữ học, và với sự tuôn đổ thần thánh nói về những việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời; "những người này (một số nói) đầy rượu mới." Và thế mà bởi những người này, những ngư phủ tầm thường, những người thất học, những kẻ ngu dại, theo ý kiến của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và bất chấp mọi sự chống đối của đất và địa ngục, và điều đó cũng chỉ bằng sự dại dột của việc giảng đạo, hạt cải này đã lớn lên, cho đến khi hàng ngàn, hàng vạn vạn, một đám đông không ai đếm được, thuộc mọi dân tộc, ngôn ngữ và dân, đến và đậu dưới cành nó.

Nó cũng sẽ không dừng lại ở đây; dù có khoảng tối nào chen vào, chúng ta được đảm bảo rằng, vẫn được tưới bởi cùng một bàn tay thần thánh, nó sẽ đâm rễ càng sâu xuống dưới, và kết trái càng nhiều lên trên, cho đến khi cả đất đầy dẫy sự nhận biết Đức Giê-hô-va, như nước che phủ biển. Ai sẽ sống khi Đức Chúa Trời làm điều này? Lạy Chúa, xin mau đến thời kỳ đầy phước ấy! Hỡi, xin cho nước Ngài đến! Đến, không chỉ bởi việc giảng Phúc Âm ra bên ngoài trong thế gian, mà bởi quyền năng đổi mới, làm cho lòng đổi mới, biến đổi linh hồn, đến với những tội nhân đã tỉnh thức! Vì thiếu điều này, than ôi! than ôi! dù chúng ta hiểu mọi mầu nhiệm, có thể nói bằng các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, chúng ta cũng chỉ như đồng kêu, hay như chập chỏa vang tiếng.

Và thế mà, "ngày của những việc nhỏ" là gì trong việc gieo hạt giống của sự sống thần thánh lần đầu trong linh hồn con người? Chúa chúng ta, Đấng duy nhất là tác giả và Đấng làm trọn đức tin của chúng ta, ví nó như một chút men mà một người đàn bà lấy, giấu trong ba đấu bột, cho đến khi cả thảy đều dậy men. Những sự ví sánh thấp hèn, những sự so sánh tầm thường này, trong mắt những kẻ, có mắt mà không thấy; có tai mà không nghe; lòng đã trở nên chai lì, không thể, không chịu hiểu! Với những kẻ ấy, nó đáng khinh, huyền bí, và khó hiểu trong sự mô tả; và, nếu có thể, vô cùng khó hiểu hơn nữa, khi được làm cho hiệu nghiệm bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, cho sự cứu rỗi của một linh hồn cá nhân. Vì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ luôn là sự dại dột đối với người tự nhiên. Như xưa thế nào, nay cũng thế; những kẻ sinh ra theo xác thịt, sẽ bắt bớ những kẻ sinh ra theo Thánh Linh: môn đồ phải như thầy mình: những ai muốn sống tin kính trong Ngài; những ai sống tin kính nhất trong Ngài, phải, sẽ chịu bắt bớ. Điều này đan xen trong chính bản chất và sự hiện hữu của Phúc Âm đến nỗi Chúa chúng ta đặt nó làm một phần của các phước lành, trong bài giảng đầy phước mà Ngài đã giảng, khi, dùng lời của người bạn thân lâu năm của tôi là Hervey đầy thiên thần tính, một ngọn núi là bục giảng của Ngài, và các tầng trời là bảng vang của Ngài. Một phần, như những phần khác cùng bản chất, tôi tin, sẽ ít được ưa thích bởi những kẻ luôn la ó chống lại số ít linh hồn được ơn đặc biệt, những người dám đứng lên rao giảng giáo lý sự xưng công chính bởi đức tin duy nhất trong sự công chính được kể của Chúa Giê-xu Christ, và bị chê trách là không giảng, như thầy mình, Đạo Đức, như họ gọi, trong bài giảng vinh hiển trên núi của Ngài; vì nếu chúng ta giảng nhiều hơn, và sống điều ấy nhiều hơn, chúng ta sẽ sớm thấy mọi điều ác sẽ được nói chống lại chúng ta vì cớ Đấng Christ.

Nhưng điều này sẽ ngăn trở sự tiến triển, sự tăng trưởng, và sự hoàn thành sao? Và Cơ Đốc nhân vì thế sẽ kinh hãi và nản lòng sao? Đức Chúa Trời cấm! Trái lại, tín hữu yếu đuối nhất có thể, và nên, vui mừng và hết sức mừng rỡ. Và tại sao? Vì một lý do rất tốt; bởi vì, Đấng đã khởi làm việc lành, cũng đã cam kết hoàn thành nó; dù Đấng Christ thấy anh ta đen như địa ngục, Ngài sẽ trình anh ta, và mọi cá nhân đã được mua bằng huyết Ngài, không tì vết hay nhăn nheo, hay bất cứ điều gì như thế, trước sự Hiện Diện Thánh. Hỡi triển vọng vinh hiển! Các thánh sẽ đắc thắng thế nào, và các con trai của Đức Chúa Trời sẽ reo mừng ra sao? Nếu họ đã reo mừng khi Đức Chúa Trời phán: "Hãy có sự sáng, thì có sự sáng;" và nếu có sự vui mừng trên trời vì một tội nhân ăn năn, thì các vòm trời sẽ vang dội và đáp lại lời ngợi khen thế nào, khi mọi kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ cùng xuất hiện, và Con Đức Chúa Trời sẽ phán: "Trong tất cả những kẻ Cha đã giao cho con, con đã chẳng mất một ai." Trái lại, sẽ có than khóc, rên rỉ, và nghiến răng thế nào, không chỉ giữa ma quỷ và các thiên sứ nó, mà giữa những kẻ nhát gan và vô tín, khi họ thấy mọi cám dỗ và mưu chước địa ngục, thay vì hủy diệt, đã bị cai trị để thúc đẩy Phúc Âm nói chung, và để gia tăng và tăng trưởng ân điển trong mỗi tín hữu cá nhân nói riêng. Và những kẻ khinh dể sẽ nhìn, kinh ngạc và hư mất thế nào, khi họ sẽ bị buộc phải nói: "Chúng ta là những kẻ dại đã kể đời sống họ là điên rồ, và sự cuối cùng của họ là không vinh dự; nhưng họ được kể giữa các con cái của Đức Chúa Trời thế nào, và phần của họ giữa các thánh thật hạnh phúc!"

Nhưng tôi đang đi đâu? Xin tha thứ cho tôi, hỡi những người nghe thân yêu của tôi, nếu các bạn cho đây là lạc đề khỏi điểm chính của tôi. Thật vậy, trong khi tôi suy gẫm, lửa bắt đầu cháy: tôi đang bay, nhưng không cao đến nỗi, tôi tin, mất dấu chủ đề chính của mình. Và thế mà, sau khi suy gẫm và nói về sự trỗi dậy và tiến triển của Phúc Âm của vương quốc, tôi sẽ thấy hơi khó để hạ xuống thấp, mà giải trí cho các bạn bằng những khởi đầu nhỏ bé của thuộc địa ấu trĩ này, và của Nhà Mồ Côi, nơi tôi đang giảng. Nhưng tôi sẽ cho mình là không thể tha thứ trong dịp này, nếu tôi không giữ các bạn lại lâu hơn một chút, để nhìn thoáng qua những dấu vết của sự Quan Phòng thần thánh, trong sự trỗi dậy và tiến triển của thuộc địa nói chung, và của việc thành lập Nhà Mồ Côi này nói riêng. Những trẻ em chưa sinh ra, tôi tin, sẽ có dịp chúc tụng Đức Chúa Trời vì cả hai.

Chính ý định của khu định cư này, như lòng nhân từ khiến chúng ta hy vọng mọi điều, là nó có thể là một Nơi Ẩn Náu, và một nơi kinh doanh, cho bao nhiêu người đang khốn khó; cho người ngoại quốc, cũng như người bản xứ; cho người Giu-đa và người ngoại. Vào ngày 1 tháng Hai, một ngày mà, tôi nghĩ, ký ức nên còn được lưu truyền, chuyến vượt biển đầu tiên được thực hiện với bốn mươi lăm gia đình người Anh; những người đã từng sống sung túc trong quê hương mình, và những người, cùng với nhiều người Saltzburgh bị bắt bớ, do một người lính già tốt lành của Chúa Giê-xu mới qua đời dẫn đầu, là Mục sư Boltzius đáng kính, đã đến tìm nơi ẩn náu ở đây. Họ đến, họ thấy, họ lao động, và cố gắng định cư; nhưng bởi một khuyết điểm cốt yếu, dù có ý tốt, ngay từ đầu của khu định cư, quá rõ với một số người hiện diện, và đã quá lâu, quá nhiều cảm nhận đến nỗi không thể lặp lại, cấm việc nhập khẩu và sử dụng người da đen, v.v. số lượng của họ dần giảm, và mọi việc bị đưa đến mức thấp đến nỗi cả thuộc địa trở thành câu tục ngữ của sự sỉ nhục.

Vào khoảng thời gian này, năm 1737, trước đó được thúc giục bởi một sự thôi thúc mạnh mẽ, mà tôi không thể nào cưỡng lại, tôi đã đến đây, theo gương những người bạn đáng kính và đáng trọng của tôi, các ông John và Charles Wesley, và ông Ingham, những người, với những quan điểm vô tư nhất, đã đến đây để phục vụ thuộc địa, bằng cách cố gắng cải đạo người da đỏ. Tôi đến vui mừng để phục vụ thuộc địa nữa, và trở thành tôi tớ sẵn lòng của các bạn vì cớ Đấng Christ. Người bạn và người cha của tôi, vị Giám mục Bensen tốt lành, đã khích lệ tôi, dù anh em và bà con theo xác thịt của tôi, cũng như những bạn hữu tôn giáo, chống đối. Tôi đến, và tôi thấy (các bạn sẽ không giận tôi vì nói sự thật) sự trần trụi của đất. Tôi vui mừng phân phát khoảng bốn trăm bảng Anh, số tiền tôi đã quyên góp ở Anh, cho những giáo dân nghèo của tôi. Sự cần thiết và thích hợp của việc dựng một Nhà Mồ Côi, đã được nhắc đến và đề nghị trước chuyến vượt biển đầu tiên của tôi. Nhưng nghĩ đó là việc quá quan trọng để làm vội vàng, tôi hoãn việc theo đuổi thêm ý định đáng khen này cho đến khi tôi trở về Anh năm 1738, để chịu chức linh mục.

Thảm hại là tình trạng của nhiều người lớn, cũng như trẻ em, những người tôi đã bỏ lại. Tôi đã cố gắng biện hộ cho họ, ngay khi đến nơi; nhưng bị từ chối các nhà thờ, nơi mà năm trước tôi đã quyên góp nhiều trăm cho các trường từ thiện Luân-đôn, tôi đã cố gắng biện hộ cho họ ngoài đồng ruộng. Dân chúng vui lòng bỏ vào những đồng xu nhỏ của họ; một hai lần, tôi nghĩ, hai mươi hai bảng đã được quyên trong tiền đồng; những của bố thí đi kèm với nhiều lời cầu nguyện, và như tôi đã nói với họ, đã đặt, tôi tin chắc, một nền móng đầy phước cho công trình từ thiện tương lai. Trong thời gian ngắn, dù như được giật ra khỏi lửa, các cuộc quyên góp và đóng góp từ thiện đã lên đến hơn một ngàn bảng Anh.

Với số tiền đó tôi lại lên đường, ghé qua Philadelphia trên đường đi, và khi đến lần thứ hai, thấy địa điểm đã được chọn; nhưng, than ôi! ai có thể tả được tình trạng thấp kém mà nó đã bị giảm đến! Hầu như cả xứ đều bị bỏ hoang, và thủ phủ Savannah, chỉ như một cái chòi trong vườn nho, hay như một cái lều trong vườn dưa chuột. Nhiều trẻ mồ côi, cha mẹ chúng đã bị lấy đi bởi những khốn khó tự nhiên đi kèm các khu định cư mới, bị phân tán đây đó trong tình trạng rất cô đơn bất lực; lòng tôi quặn đau hướng về chúng, và, được khích lệ bởi gương của giáo sư vĩ đại Franck, trước khi đưa chúng đến đây, tôi đã thuê một ngôi nhà, sắm một bệnh xá, thuê mọi người có khả năng làm việc, và trong vài tuần đã cùng đi đến nhà của Đức Chúa Trời với một gia đình lớn trên sáu mươi trẻ mồ côi, và những người khác trong tình trạng cũng tệ không kém.

Ngày 25 tháng Ba năm 1740, trong sự đảm bảo đầy đủ của đức tin, tôi đã đặt nền móng cho ngôi nhà này; và năm sau, đưa gia đình mồ côi của tôi vào, những người, cùng với các thợ, nay lên đến con số một trăm năm mươi: nhờ số tiền đã chi cho những người này, số ít còn lại được giữ trong thuộc địa, và được giúp trả các món nợ họ mắc; đến nỗi trong một bản trình bày gửi Viện Dân Biểu, bởi một số người, vì những lý do rất chính đáng muốn thay đổi hiến pháp của thuộc địa; họ tuyên bố rằng, sự tồn tại của thuộc địa phần lớn, nếu không nói là hoàn toàn, là nhờ việc xây dựng và duy trì Nhà Mồ Côi.

Thấy việc chăm sóc một gia đình như thế, không tương thích với sự chăm sóc phải có cho một giáo xứ, sau khi báo trước cho các ủy viên đương thời, tôi đã từ bỏ chức vụ ở Savannah, mà tôi đã tự nguyện nhận lấy không công không thưởng: tôi bèn đi khắp các thuộc địa phía bắc, và sau đó một lần nữa trở về quê nhà. Những lời vu khống, những gánh nặng sỉ nhục nào, trong nhiều năm tôi đã được gọi để chịu đựng, khi đi ăn xin cho một gia đình như thế, ít người hiện diện cần được cho biết; một gia đình, hoàn toàn không liên hệ bởi bất kỳ dây ràng tự nhiên nào; một gia đình, không chỉ phải nuôi bằng thức ăn, mà còn phải mặc và giáo dục nữa, và lại trong phần đắt đỏ nhất của lãnh thổ của Hoàng thượng, trên một bãi đất thông cằn cỗi, và trong một thuộc địa nơi việc dùng người da đen hoàn toàn bị cấm; điều này có vẻ rất không chắc đến nỗi mọi người chứng kiến hằng ngày trông đợi sự suy tàn và tiêu diệt của nó.

Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, tòa nhà tiến triển và thịnh vượng, và thời kỳ mong ước nay đã đến, sau khi đã nuôi gia đình ba mươi hai năm, bởi sự thay đổi hiến pháp và nụ cười của chính phủ, với những tặng vật rộng rãi từ các tỉnh phía bắc, và đặc biệt là các tỉnh lân cận, chính những bàn tay đã đặt nền móng, nay được gọi để hoàn thành nó, bằng cách thêm vào một trung tâm học vấn, toàn bộ sản phẩm và lợi nhuận của nó, sẽ dùng để gia tăng quỹ, như lúc ban đầu, cho những trẻ mồ côi thiếu thốn, hay những thanh niên có thể được Đức Chúa Trời kêu gọi vào chức vụ thánh của Phúc Âm Ngài. Tôi không cần kêu gọi ai ở đây, hô lên: "Ân điển, ân điển, cho nó." Vì khi xét kỹ nhất ý định của những người được thuê, và xét các sự thử thách khác nhau mà họ đã được gọi để trải qua, và sự chống đối mà tòa nhà đã gặp khắp nơi, chúng ta có thể công chính nói: "chẳng phải bởi quyền thế, chẳng phải bởi năng lực, mà là bởi Thần Ngài, hỡi Chúa," công việc này đã được tiến hành đến nay; đó là việc làm của Ngài, nguyện nó kỳ diệu trong mắt chúng ta. Với lòng biết ơn khiêm nhường, vì vậy chúng ta nay dựng Ê-bên-ê-xe của mình, và nói: "Cho đến nay Chúa đã giúp chúng ta;" và sao chúng ta nghi ngờ rằng Đấng đã giúp đến nay, sẽ tiếp tục giúp, khi những cái đầu mệt mỏi của những người sáng lập đầu tiên và những người giúp hiện nay, được đặt trong mồ lặng?

Tôi rất ý thức, một nhiệm vụ đáng ghen tị thế nào đối với một người trong hoàn cảnh của tôi, khi nói về một việc mà mình đã dính líu nhiều như thế. Có lẽ một số người nghĩ, tôi đã thành kẻ dại khi khoe mình như thế. Nhưng vì tôi nay, chúc tụng Đức Chúa Trời, đang ở tuổi xế chiều, và vì, theo mọi xác suất, tôi sẽ chẳng bao giờ hiện diện để kỷ niệm một lễ kỷ niệm khác, tôi nghĩ tốt nhất là rõ ràng hơn một chút, để nếu tôi đã nói điều gì ngoài sự thật, tôi có thể bị đối chất; và nếu không, để các thời đại tương lai, và những người kế vị tương lai, thấy với sự trong sạch của ý định nào, và những sự can thiệp khác nhau của sự Quan Phòng nào, công việc đã được bắt đầu, và đã được tiến hành đến độ cao hiện nay.

Chính việc đọc một bản tường thuật tương tự, do cố Giáo sư Franck viết, đã khích lệ tôi: ai biết được nhưng sau này, việc đọc điều gì đó tương tự, có thể khích lệ người khác bắt đầu và tiến hành một công việc như thế ở nơi khác? Tôi đã nói độ cao hiện nay của nó, vì tôi khiêm nhường hy vọng rằng, đây, nói tương đối, chỉ là một "ngày của những việc nhỏ," chỉ là bình minh của những cảnh tươi sáng hơn. Những thiên tài tư nhân và cá nhân, cũng như các tập thể, có, như thân thể con người, thời ấu thơ, thời thơ ấu, thời niên thiếu, trước khi đến tột đỉnh, và đời sống họ suy tàn dần dần. Nhưng tôi vẫn hy vọng rằng, cả tỉnh và Bê-tê-sa-đa, chỉ đang ở thời thơ ấu hay niên thiếu. Và nguyện chúng tăng trưởng lâu dài, và bước những bước dài, cho đến khi đến một tột đỉnh vinh hiển! Tôi không chỉ nói về thương mại, hàng hóa, và giàu sang, (dù tôi sẽ chẳng loại trừ chúng khỏi tỉnh, và sẽ biết ơn về những tiến bộ mà nó đã đạt được) mà là một tột đỉnh của những phước lành Phúc Âm vinh hiển, không có đó, mọi lợi lộc bề ngoài đều kém hơn hư không, hay như bụi nhỏ trên cân: "Vì người nào nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì."

Ai có thể tưởng tượng rằng tiên tri Xa-cha-ri sẽ được sai đến để làm vững tay của Xô-rô-ba-bên, trong việc xây dựng và đặt nền móng cho đền thờ, nếu đền thờ ấy không được những người thờ phượng Cha trong thần linh và lẽ thật lui tới. Những công trình lòe loẹt nhất, đền thờ nguy nga, ngày Sa-bát trăng mới, và các hội lễ trọng thể, chỉ là những sự chế nhạo trang trọng mà Đức Chúa Trời không thể chịu được. Điều này Đức Chúa Trời đã tỏ ra bằng sự phá hủy cả đền thờ thứ nhất lẫn thứ hai. Bảy Hội Thánh của A-si đã ra sao? Các chân đèn vàng của chúng bị lật đổ thế nào? "Đức Chúa Trời là Thần, và những ai thờ phượng Ngài phải thờ phượng Ngài trong thần linh và lẽ thật." Và tôi không còn trông đợi ngôi nhà này sẽ thịnh vượng, hơn là khi quyền năng của tôn giáo được khích lệ và thúc đẩy, và những người được giáo dục ở đây, theo đuổi học vấn của mình, không chỉ để thành những học giả lớn, mà là những thánh đồ tốt.

Chúc tụng Đức Chúa Trời! Tôi có thể nói như Giáo sư Franck rằng, phần lớn là nhờ tinh thần vô tư của những người giúp đầu tiên của tôi, cũng như những người nay đang làm việc, mà tòa nhà đã đạt đến độ cao hiện nay. Điều này tôi buộc phải nói, không chỉ để tôn vinh những người nay đã ở với Đức Chúa Trời, mà cả những người hiện đang trước mặt tôi. Tôi cũng chẳng dám kết thúc, mà không dâng lên

Kính thưa Ngài Thống đốc, hạt tiêu nhỏ bé của chúng tôi xin dâng lời tri ân vì sự ủng hộ mà Ngài luôn dành cho cơ sở Bê-tê-sa-đa, và vinh dự Ngài đã dành cho chúng tôi năm ngoái, khi đặt viên gạch đầu tiên của những cánh nhà kia: khi làm thế, Ngài đã tôn vinh Đức Chúa Trời của Bê-tê-sa-đa. Nguyện Ngài lâu dài vui thích tôn vinh Ngài ở đây trên đất! Và sau một đời sống cho vinh hiển Ngài, và ích lợi cho quê hương Ngài, nguyện Ngài tôn vinh Ngài đến đời đời, trong việc đặt Ngài bên hữu Đấng Christ trong vương quốc trên cao!

Sau Ngài Thống đốc, ông Chủ tịch thân yêu của tôi, tôi phải xin Ngài nhận cả lời cảm ơn và lời chúc mừng nhân lễ hội thường niên này. Vì Ngài không chỉ là người bạn thân thiết, và người đồng hành đầu tiên của tôi trong tỉnh ấu trĩ này; mà Ngài đã được sự Quan Phòng hướng dẫn đến nơi này, đặt viên gạch thứ hai của ngôi nhà này, trông nom, cầu nguyện, và làm việc cho ích lợi của gia đình: Một chứng nhân của vô số thử thách, bạn đồng hành của những vui mừng và buồn rầu của tôi; Ngài nay sẽ có niềm vui thấy Nhà Mồ Côi là một cành sai trái, các nhánh nó vượt qua tường. Vì điều này, không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời đã mỉm cười và ban phước cho Ngài, một cách chúng ta không thể trông đợi, huống chi định liệu; và nguyện Ngài tiếp tục ban phước cho Ngài với mọi phước thiêng liêng trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhìn đến vầng đá mà Ngài đã được đục ra, và nguyện con cái Ngài chẳng bao giờ hổ thẹn rằng cha chúng đã rời quê hương, và cưới một Cơ Đốc nhân thật, được tái sinh dưới mái nhà này. Nguyện Đức Chúa Trời của Bê-tê-sa-đa ban cho đây là phần hạnh phúc của con cái Ngài, và con cái của con cái Ngài!

Kính thưa các quý ông trong Hội đồng của Hoàng thượng, Ngài Chủ tịch Hạ viện, và các thành viên của Viện Dân Biểu, nhiều lời cảm ơn thuộc về các vị, vì địa chỉ gần đây của các vị gửi Ngài Thống đốc ủng hộ Bê-tê-sa-đa. Sự giới thiệu chung của các vị về nó, khi tôi lần cuối ở đây, mà, dù phần nào qua sự cố chấp của một số người, hiện nay bị vô hiệu, bởi họ muốn giới hạn nó trong một phe phái, nhưng tôi tin sự việc sẽ chứng tỏ mọi sự sẽ bị cai trị để thúc đẩy công việc. Ở đây tôi lặp lại điều tôi thường tuyên bố rằng, trong khả năng của tôi trước và sau khi tôi qua đời, Bê-tê-sa-đa sẽ luôn trên một nền tảng rộng. Mọi giáo phái đều đã tự do dâng hiến; mọi giáo phái, cả lục địa, Đức Chúa Trời là Đấng giúp tôi, sẽ nhận ích lợi từ nó. Nguyện Đức Chúa Trời của Bê-tê-sa-đa ban phước cho tất cả các vị! Trong khả năng riêng tư cũng như công cộng của các vị; và vì các vị được tôn vinh làm đại diện của một dân nay thịnh vượng đang tăng trưởng: nguyện các vị được hướng dẫn trong mọi đường lối! Nguyện lẽ thật, công bình, tôn giáo, và tin kính được thiết lập giữa các vị qua mọi thế hệ!

Cuối cùng, hỡi các anh em đáng kính của tôi, và hỡi cư dân của thuộc địa, xin nhận lời cảm ơn chân thành vì vinh dự đã dành cho tôi, khi để chúng tôi thấy các vị tại Bê-tê-sa-đa hôm nay. Thưa ông, vì bài giảng đã giảng ở đây năm ngoái. Hãy rao ở Đức, hãy nói với người bạn vĩ đại, tốt lành của tôi, Giáo sư Franck, rằng Đức Chúa Trời của Bê-tê-sa-đa, là Đức Chúa Trời mà lòng thương xót Ngài còn đến đời đời. Hỡi, xin cho chúng tôi những lời cầu nguyện tha thiết của các vị! Hãy khích lệ dân chúng của các vị đừng "khinh dể ngày của những việc nhỏ." Đức Chúa Trời đã làm gì? Từ thuở ấu thơ, thuộc địa này đã được phước với nhiều mục sư Phúc Âm trung tín: hỡi, nguyện đây là một vườn ươm cho nhiều người hơn nữa! Đây đã là trường hợp của Trường Đại học New England gần một thế kỷ, và sao Trường Học Viện Nhà Mồ Côi tại Georgia lại không?

Hỡi các anh em, các bậc cha chú, bao nhiêu người trong các bạn, dù cư dân hay khách lạ, đã tôn vinh ngày nay bằng sự hiện diện của mình, xin cho chúng tôi thêm phước của những lời cầu nguyện của các bạn. Và hỡi, nguyện Đức Chúa Trời của Bê-tê-sa-đa làm cho ngày nay, dù chỉ là một ngày của những việc nhỏ, sinh ra những việc lớn cho linh hồn của mọi người mà tôi đã giảng vương quốc của Đức Chúa Trời giữa họ. Quả thật sẽ là một ngày vĩ đại và tốt lành, nếu Chúa Giê-xu Christ, Xô-rô-ba-bên vĩ đại của chúng ta, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đời đời, ban phước cho điều gì đã được nói nay, để khiến mọi hòn núi khó khăn, nằm trên đường cải đạo của các bạn, trở nên đất bằng phẳng. Và ngươi là ai, hỡi hòn núi lớn, dù là sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, hay sự kiêu ngạo của đời, tội lỗi, hay sự tự công chính? Trước Đức Chúa Trời của Bê-tê-sa-đa chúng ta, ngươi sẽ trở nên đất bằng phẳng.

Hỡi anh em, lòng tôi rộng mở hướng về các bạn: có lời chép, chúc tụng Đức Chúa Trời vì có lời chép rằng: "Nhân danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, dù những vật trên trời, hay những vật dưới đất, hay những vật dưới đất." Hỡi, nguyện chúng ta được làm một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài! Hãy nhìn, hãy nhìn lên Ngài, hỡi mọi người ở các đầu cùng đất. Ngôi nhà này thường là nhà của Đức Chúa Trời, cửa thiên đàng, cho một số tổ phụ của các bạn. Nguyện nó là nhà của Đức Chúa Trời, cửa thiên đàng, cho con cái nữa! Hãy đến cùng Ngài, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ngài sẽ cho các ngươi được nghỉ ngơi; nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, nghỉ ngơi khỏi quyền lực, nghỉ ngơi khỏi hình phạt của tội lỗi; nghỉ ngơi khỏi sự sợ hãi các sự đoán phạt thánh ở đây, nghỉ ngơi với chính Ngài đời đời sau này. Đừng sợ, dù những khởi đầu chỉ nhỏ bé, Đấng Christ sẽ không khinh dể ngày của những việc nhỏ. Ngài sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, và chẳng tắt tim đèn còn khói, cho đến khi Ngài đưa sự đoán phạt đến thắng lợi. Tay Ngài đã đặt nền móng, cũng sẽ hoàn thành nó: còn một ít lâu nữa hòn đá chót sẽ được đem ra giữa những tiếng reo, và người và thiên sứ cùng hòa trong tiếng kêu "Ân điển! Ân điển! Cho nó." Nguyện mọi người hiện diện được trong số hạnh phúc này, xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài ban cho, nhờ Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta.

PHƯƠNG PHÁP CỦA ÂN ĐIỂN

Giê-rê-mi 6:14 -- "Chúng nó chữa vết thương của con gái dân ta cách sơ sài, mà rằng: Bình an, bình an! mà không có bình an chút nào."

Như Đức Chúa Trời không thể ban cho một dân tộc hay một dân sự nào phước hạnh nào lớn hơn là ban cho họ những mục sư trung tín, chân thành và ngay thẳng, thì lời rủa sả lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể giáng xuống một dân sự trong thế gian nầy, là phó họ cho những kẻ dẫn dắt mù lòa, chưa được tái sinh, xác thịt, hâm hẩm và thiếu kinh nghiệm. Thế mà, trong mọi thời đại, chúng ta thấy đã có nhiều con sói đội lốt chiên, nhiều kẻ trét hồ không pha rơm, nhiều kẻ nói những lời êm tai hơn điều Đức Chúa Trời cho phép. Xưa kia thế nào, thì ngày nay cũng thế; có nhiều kẻ làm hư hoại Lời của Đức Chúa Trời và gian dối với Lời ấy. Đặc biệt như vậy trong thời của tiên tri Giê-rê-mi; và ông, trung tín với Chúa mình, trung tín với Đức Chúa Trời là Đấng đã dùng ông, đã không hề ngần ngại hết lần nầy đến lần khác mở miệng mình chống lại chúng, và làm chứng cách dạn dĩ cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng mà nhân danh Ngài ông đã từng phán. Nếu quí vị đọc lời tiên tri nầy, quí vị sẽ thấy không ai nói nghịch lại những mục sư như vậy nhiều hơn Giê-rê-mi, và đặc biệt ở đây, trong đoạn mà câu gốc được trích ra, ông nói rất nghiêm khắc chống lại chúng -- ông buộc tội chúng nhiều tội; đặc biệt, ông buộc tội chúng về sự tham lam: ông nói trong câu 13, từ kẻ rất hèn cho đến kẻ rất sang, hết thảy đều tham lam; và từ tiên tri cho đến thầy tế lễ, hết thảy đều gian dối.' Rồi, trong lời của câu gốc, một cách đặc biệt hơn, ông nêu rõ cách chúng đã gian dối, cách chúng đã phản bội những linh hồn đáng thương: ông nói, Chúng nó chữa vết thương của con gái dân ta cách sơ sài, mà rằng: Bình an, bình an! mà không có bình an chút nào.' Tiên tri, nhân danh Đức Chúa Trời, đã từng rao chiến tranh nghịch cùng dân sự, ông đã từng bảo họ rằng nhà họ sẽ bị bỏ hoang, và rằng Chúa chắc chắn sẽ thăm phạt xứ bằng chiến tranh. Vì vậy,' ông nói, trong câu 11, ta đầy dẫy cơn thạnh nộ của Chúa; ta mệt nhọc vì nín lặng; ta sẽ đổ cơn thạnh nộ ra trên con trẻ ở ngoài đường, và trên hội chúng của những trai trẻ hiệp lại; vì vợ chồng đều sẽ bị bắt, ông già cùng với kẻ đầy dẫy những ngày. Và nhà cửa chúng nó sẽ trở nên của kẻ khác, với ruộng và vợ chúng nó chung; vì ta sẽ giơ tay ta ra trên dân cư trong đất, Đức Giê-hô-va phán vậy.' Tiên tri đưa ra một sứ điệp như sấm sét, để họ kinh hãi và có vài sự cáo trách cùng khuynh hướng ăn năn; nhưng dường như những tiên tri giả, những thầy tế lễ giả, đã đi khắp nơi dập tắt sự cáo trách của dân sự, và khi họ bị thương tích hay hơi kinh hãi, chúng bèn trét hồ che vết thương, bảo họ rằng Giê-rê-mi chỉ là một nhà giảng đạo cuồng tín, rằng không thể nào có chiến tranh giữa vòng họ, và nói với dân sự, Bình an, bình an, hãy yên lặng, khi tiên tri bảo họ rằng không có bình an. Lời ấy, vậy, trước hết chỉ về những sự bề ngoài, nhưng tôi thật tin rằng cũng có một ý nghĩa xa hơn về linh hồn, và phải được áp dụng cho những giáo sư giả, là những kẻ, khi dân sự bị cáo trách về tội lỗi, khi dân sự bắt đầu ngước trông lên trời, bèn dập tắt sự cáo trách của họ và bảo họ rằng họ đã đủ tốt rồi. Và, thật vậy, người ta thường thích như vậy; lòng chúng ta hết sức gian dối, và xấu xa quá đỗi; không ai ngoài Đức Chúa Trời đời đời biết chúng phản trắc dường nào. Biết bao người trong chúng ta kêu, Bình an, bình an, với linh hồn mình, khi không có bình an! Biết bao người hiện đang an định trên cặn rượu của mình, hiện nghĩ mình là Cơ Đốc nhân, hiện tự nịnh mình rằng mình có phần trong Chúa Giê-xu Christ; trong khi nếu chúng ta đến xét nghiệm kinh nghiệm của họ, chúng ta sẽ thấy rằng sự bình an của họ chỉ là sự bình an do ma quỉ tạo ra -- đó không phải là sự bình an do Đức Chúa Trời ban cho -- đó không phải là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết của loài người. Vì vậy, hỡi những người nghe thân mến của tôi, biết được mình có thể nói bình an với lòng mình hay không, là một việc hết sức quan trọng. Tất cả chúng ta đều khao khát bình an; bình an là một phước hạnh không kể xiết; làm sao chúng ta sống được nếu không có bình an? Và, vì vậy, người ta thỉnh thoảng phải được dạy phải đi xa đến đâu, và điều gì phải được làm nên trong họ, trước khi họ có thể nói bình an với lòng mình. Đó là điều tôi định làm hiện nay, để tôi giải cứu linh hồn mình, để tôi được thoát khỏi huyết của những người tôi giảng cho -- để tôi không hề không rao truyền trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ, từ lời của câu gốc, cố gắng chỉ cho quí vị biết quí vị phải trải qua điều gì, và điều gì phải được làm nên trong quí vị trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình.

Nhưng trước khi tôi đi thẳng vào điều nầy, xin cho phép tôi đưa ra một hai lời cảnh báo trước. Và lời đầu tiên là, tôi coi như chắc rằng quí vị tin đạo là một việc bề trong; quí vị tin đó là một công việc trong lòng, một công việc được làm nên trong linh hồn bởi quyền năng của Linh của Đức Chúa Trời. Nếu quí vị không tin điều nầy, quí vị không tin Kinh Thánh của mình. Nếu quí vị không tin điều nầy, dầu quí vị có cầm Kinh Thánh trong tay, quí vị vẫn ghét Chúa Giê-xu Christ trong lòng; vì đạo được bày tỏ khắp nơi trong Kinh Thánh như là công việc của Đức Chúa Trời trong lòng. Nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi,' Chúa chúng ta phán; và, Kẻ nào bề ngoài là Cơ Đốc nhân thì chẳng phải là Cơ Đốc nhân; nhưng kẻ nào bề trong là Cơ Đốc nhân mới thật là Cơ Đốc nhân.' Nếu ai trong quí vị đặt đạo ở những việc bề ngoài, có lẽ sáng nay tôi sẽ không làm vừa lòng quí vị; khi tôi nói về công việc của Đức Chúa Trời trên lòng một tội nhân đáng thương, quí vị sẽ không hiểu tôi hơn là khi tôi đang nói một thứ tiếng lạ. Tôi xin thêm một lời cảnh báo nữa, rằng tôi không hề muốn giới hạn Đức Chúa Trời vào một cách hành động duy nhất. Tôi không hề muốn nói rằng mọi người, trước khi có được sự bình an vững chắc trong lòng, đều buộc phải trải qua cùng một mức độ cáo trách. Không; Đức Chúa Trời có nhiều cách đem con cái Ngài về nhà; Linh thánh của Ngài thổi khi nào, ở đâu, và thể nào tùy ý Ngài. Nhưng, dầu vậy, tôi dám quả quyết điều nầy, rằng trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình, dầu sự cáo trách của quí vị kéo dài ngắn hay dài, dầu theo cách gay gắt hơn hay dịu dàng hơn, quí vị phải trải qua điều mà tôi sẽ trình bày sau đây trong bài giảng nầy.

Thứ nhất, vậy, trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình, quí vị phải được làm cho thấy, được làm cho cảm biết, được làm cho khóc lóc, được làm cho than van, về những sự vi phạm thật sự của mình nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời. Theo giao ước của việc làm, Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết;' đáng rủa thay là kẻ, dầu là ai, chẳng bền đổ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp đặng làm theo. Chúng ta không chỉ phải làm vài việc, nhưng phải làm mọi việc, và phải cứ làm như vậy; đến nỗi sự sai lệch nhỏ nhất khỏi luật pháp đạo đức, theo giao ước của việc làm, dầu trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm, đều đáng chịu sự chết đời đời nơi tay Đức Chúa Trời. Và nếu một tư tưởng xấu, một lời nói xấu, một việc làm xấu, đáng chịu sự đoán phạt đời đời, thì mỗi người trong chúng ta, hỡi các bạn, đáng chịu biết bao nhiêu hỏa ngục, vì cả đời chúng ta đã là một cuộc phản nghịch liên tục nghịch cùng Đức Chúa Trời! Vì vậy, trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình, quí vị phải được đem đến chỗ thấy, được đem đến chỗ tin, rằng lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống là một điều kinh khiếp dường nào. Và bây giờ, hỡi các bạn thân mến, hãy tra xét lòng mình, vì tôi hy vọng quí vị đến đây với ý định cho linh hồn mình được trở nên tốt hơn. Xin cho phép tôi hỏi quí vị, trước mặt Đức Chúa Trời, quí vị có biết thời điểm không, và nếu quí vị không biết chính xác thời điểm, quí vị có biết đã có một thời điểm, khi Đức Chúa Trời đã ghi những điều cay đắng nghịch cùng quí vị, khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong quí vị không? Đã bao giờ sự nhớ lại tội lỗi mình làm cho quí vị đau đớn chưa? Gánh nặng của tội lỗi quí vị đã bao giờ không chịu nổi trong tư tưởng quí vị chưa? Quí vị đã bao giờ thấy rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời có thể công chính giáng xuống quí vị, vì những sự vi phạm thật sự của quí vị nghịch cùng Đức Chúa Trời chưa? Trong cả đời mình, quí vị đã bao giờ buồn rầu vì tội lỗi mình chưa? Quí vị đã bao giờ có thể nói, Tội lỗi tôi đã vượt qua đầu tôi như một gánh nặng quá sức tôi mang nổi chưa? Quí vị đã bao giờ kinh nghiệm một điều như vậy chưa? Đã bao giờ một điều như vậy xảy ra giữa Đức Chúa Trời và linh hồn quí vị chưa? Nếu chưa, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, xin đừng tự xưng mình là Cơ Đốc nhân; quí vị có thể nói bình an với lòng mình, nhưng không có bình an. Nguyện Chúa đánh thức quí vị, nguyện Chúa biến đổi quí vị, nguyện Chúa ban cho quí vị sự bình an, nếu đẹp ý Ngài, trước khi quí vị về nhà!

Nhưng nữa: quí vị có thể bị cáo trách về những tội lỗi thật sự của mình, đến nỗi run rẩy, mà vẫn còn xa lạ với Chúa Giê-xu Christ, quí vị có thể không có công việc thật của ân điển trên lòng mình. Vì vậy, trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình, sự cáo trách phải đi sâu hơn; quí vị không chỉ phải bị cáo trách về những sự vi phạm thật sự của mình nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, mà cũng phải bị cáo trách về nền tảng của mọi sự vi phạm của mình. Và đó là gì? Tôi muốn nói tội lỗi nguyên thủy, sự hư hoại nguyên thủy mà mỗi người chúng ta đem vào thế gian cùng với mình, khiến chúng ta đáng chịu cơn thạnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời. Có nhiều linh hồn đáng thương tự cho mình là những nhà lý luận giỏi, thế mà chúng dám nói không có cái gọi là tội lỗi nguyên thủy; chúng sẽ buộc tội Đức Chúa Trời bất công khi kể tội của A-đam cho chúng ta; dầu chúng ta đã mang dấu của con thú và của ma quỉ trên mình, chúng vẫn bảo chúng ta rằng chúng ta không sinh ra trong tội lỗi. Hãy để chúng nhìn ra thế gian và xem những sự rối loạn trong đó, và nghĩ xem, nếu có thể, đây có phải là thiên đàng mà Đức Chúa Trời đã đặt loài người vào không. Không! mọi sự trong thế gian đều rối loạn. Tôi thường nghĩ, khi tôi ở hải ngoại, rằng nếu không có một lý lẽ nào khác để chứng minh tội lỗi nguyên thủy, thì sự sói và cọp nổi lên nghịch cùng loài người, thậm chí tiếng chó sủa nghịch cùng chúng ta, cũng là một bằng chứng của tội lỗi nguyên thủy. Cọp và sư tử không dám nổi lên nghịch cùng chúng ta, nếu không phải vì tội đầu tiên của A-đam; vì khi các loài thọ tạo nổi lên nghịch cùng chúng ta, thì cũng như nói, Ngươi đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, và chúng ta bênh vực sự tranh chấp của Chủ chúng ta. Nếu chúng ta nhìn vào bên trong, chúng ta sẽ thấy đủ những dục vọng, và tánh tình của loài người trái nghịch với tánh tình của Đức Chúa Trời. Có sự kiêu ngạo, sự hiểm độc, và sự báo thù, trong lòng tất cả chúng ta; và tánh tình nầy không thể đến từ Đức Chúa Trời; nó đến từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, là A-đam, là người, sau khi sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, đã sa ngã ra khỏi Đức Chúa Trời vào tay ma quỉ. Dầu vậy, dầu có người phủ nhận điều nầy, nhưng khi sự cáo trách đến, mọi lý luận xác thịt đều bị đánh đổ ngay lập tức và linh hồn đáng thương bắt đầu cảm biết và thấy cái nguồn mà mọi dòng sông ô uế đều chảy ra. Khi tội nhân mới được đánh thức, người bắt đầu tự hỏi -- Sao tôi lại gian ác đến thế? Linh của Đức Chúa Trời bèn can thiệp, và chỉ cho thấy rằng người vốn không có điều lành nào trong mình; bấy giờ người thấy rằng mình đã hoàn toàn lìa khỏi đường lối, rằng mình đã hoàn toàn trở nên gớm ghiếc, và kẻ đáng thương ấy được làm cho sống quì gối dưới chân ngai Đức Chúa Trời, và thú nhận rằng Đức Chúa Trời công bình khi đoán phạt mình, công bình khi dứt bỏ mình, dầu mình chưa hề phạm một tội thật sự nào trong đời. Có ai trong quí vị đã bao giờ cảm biết và kinh nghiệm điều nầy chưa -- xưng Đức Chúa Trời là công bình trong sự đoán phạt mình -- thú nhận rằng mình vốn là con cái của sự thạnh nộ, và rằng Đức Chúa Trời có thể công chính dứt bỏ mình, dầu mình chưa hề thật sự xúc phạm Ngài trong cả đời mình? Nếu quí vị đã bao giờ thật sự bị cáo trách, nếu lòng quí vị đã bao giờ thật sự bị đâm thấu, nếu cái tôi đã thật sự bị lấy ra khỏi quí vị, quí vị hẳn đã được làm cho thấy và cảm biết điều nầy. Và nếu quí vị chưa hề cảm biết gánh nặng của tội lỗi nguyên thủy, xin đừng tự xưng mình là Cơ Đốc nhân. Tôi thật tin rằng tội lỗi nguyên thủy là gánh nặng lớn nhất của một người thật sự trở lại; điều nầy hằng làm cho linh hồn được tái sinh, linh hồn được nên thánh, đau đớn. Sự cư trú của tội lỗi trong lòng là gánh nặng của một người đã được biến đổi; đó là gánh nặng của một Cơ Đốc nhân thật. Người không ngừng kêu lên, "Ôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy,' sự hư hoại cư trú trong lòng tôi nầy? Đó là điều làm cho một linh hồn đáng thương xao động nhất. Và, vì vậy, nếu quí vị chưa hề cảm biết sự hư hoại bề trong nầy, nếu quí vị chưa hề thấy rằng Đức Chúa Trời có thể công chính rủa sả quí vị vì nó, thì thật, hỡi các bạn thân mến, quí vị có thể nói bình an với lòng mình, nhưng tôi e, không, tôi biết, không có sự bình an thật.

Nữa: trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình, quí vị không chỉ phải buồn rầu vì tội lỗi của đời mình, tội lỗi của bản tánh mình, mà cũng phải buồn rầu vì tội lỗi của những bổn phận và việc làm tốt nhất của mình. Khi một linh hồn đáng thương được đánh thức đôi chút bởi sự kinh khiếp của Chúa, bấy giờ kẻ đáng thương ấy, vốn sinh ra dưới giao ước của việc làm, liền chạy ngay trở lại một giao ước của việc làm. Và như A-đam và Ê-va đã ẩn mình giữa những cây trong vườn, và khâu lá vả lại để che sự trần truồng mình, thì tội nhân đáng thương, khi được đánh thức, chạy đến những bổn phận và việc làm của mình, để ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời, và đi vá víu một sự công chính của riêng mình. Người nói, Ta sẽ rất tốt bây giờ -- ta sẽ cải chánh -- ta sẽ làm hết sức mình; rồi chắc chắn Chúa Giê-xu Christ sẽ thương xót ta. Nhưng trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình, quí vị phải được đem đến chỗ thấy rằng Đức Chúa Trời có thể đoán phạt quí vị vì lời cầu nguyện tốt nhất mà quí vị đã từng dâng lên; quí vị phải được đem đến chỗ thấy rằng mọi bổn phận của mình -- mọi sự công chính của mình -- như tiên tri diễn tả cách thanh nhã -- gộp hết lại, chẳng những không giới thiệu quí vị với Đức Chúa Trời, chẳng những không phải là động cơ hay lý do khiến Đức Chúa Trời thương xót linh hồn đáng thương của quí vị, mà Ngài sẽ thấy chúng là giẻ rách dơ bẩn, một miếng vải ô uế -- rằng Đức Chúa Trời ghét chúng, và không thể chịu nổi chúng, nếu quí vị đem chúng đến Ngài để giới thiệu mình được ơn Ngài. Hỡi các bạn thân mến, có gì trong những việc làm của chúng ta để giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời? Con người chúng ta vốn ở trong tình trạng chưa được xưng công chính, chúng ta đáng bị đoán phạt gấp mười ngàn lần; vậy những việc làm của chúng ta phải là gì? Chúng ta vốn không thể làm điều lành nào: Những kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.' Quí vị có thể làm nhiều việc tốt về mặt vật chất, nhưng quí vị không thể làm một việc tốt về mặt hình thức và đúng đắn; vì bản tánh không thể hành động vượt trên chính nó. Một người chưa được biến đổi không thể hành động vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; người không thể làm điều gì bởi đức tin, và mọi việc chẳng bởi đức tin đều là tội lỗi.' Sau khi chúng ta được đổi mới, chúng ta cũng chỉ được đổi mới một phần, tội lỗi cư trú vẫn còn trong chúng ta, có sự pha trộn của sự hư hoại trong mỗi bổn phận của chúng ta; đến nỗi sau khi chúng ta được biến đổi, giá Chúa Giê-xu Christ chỉ tiếp nhận chúng ta theo việc làm của chúng ta, thì việc làm của chúng ta sẽ đoán phạt chúng ta, vì chúng ta không thể dâng lên một lời cầu nguyện nào mà đạt đến sự trọn vẹn mà luật pháp đạo đức đòi hỏi. Tôi không biết quí vị nghĩ thế nào, nhưng tôi có thể nói rằng tôi không thể cầu nguyện mà không phạm tội -- tôi không thể giảng cho quí vị hay cho người khác mà không phạm tội -- tôi không thể làm gì mà không phạm tội; và, như có người diễn tả, sự ăn năn của tôi cần phải được ăn năn lại, và nước mắt của tôi cần được rửa trong huyết báu của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi. Những bổn phận tốt nhất của chúng ta chẳng khác nào những tội lỗi lộng lẫy. Trước khi quí vị có thể nói bình an trong lòng mình, quí vị không chỉ phải chán ngán tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thật sự của mình, mà quí vị phải chán ngán sự công chính của mình, mọi bổn phận và việc làm của mình. Phải có một sự cáo trách sâu sắc trước khi quí vị có thể được đem ra khỏi sự tự công chính của mình; đó là thần tượng cuối cùng được lấy ra khỏi lòng chúng ta. Sự kiêu ngạo của lòng chúng ta không để chúng ta vâng phục sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Nhưng nếu quí vị chưa hề cảm biết rằng mình không có sự công chính nào của riêng mình, nếu quí vị chưa hề cảm biết sự thiếu hụt của sự công chính riêng mình, quí vị không thể đến với Chúa Giê-xu Christ. Hiện nay có rất nhiều người có thể nói, Phải, chúng tôi tin tất cả điều nầy; nhưng giữa nói và cảm biết có một sự khác biệt lớn. Quí vị đã bao giờ cảm biết sự cần một Đấng Cứu Chuộc yêu dấu chưa? Quí vị đã bao giờ cảm biết sự cần Chúa Giê-xu Christ, vì cớ sự thiếu hụt của sự công chính riêng mình chưa? Và quí vị bây giờ có thể nói từ lòng mình, Lạy Chúa, Ngài có thể công chính đoán phạt con vì những bổn phận tốt nhất mà con đã từng làm không? Nếu quí vị chưa được đem ra khỏi cái tôi như vậy, quí vị có thể nói bình an với chính mình, nhưng vẫn không có bình an.

Nhưng rồi, trước khi quí vị có thể nói bình an với linh hồn mình, có một tội đặc biệt mà quí vị phải hết sức buồn rầu, mà tôi e rằng ít ai trong quí vị nghĩ đó là tội gì; đó là tội cai trị, tội đoán phạt của thế giới Cơ Đốc, mà thế giới Cơ Đốc hiếm khi hay chẳng bao giờ nghĩ đến. Và xin hỏi đó là gì? Đó là điều mà hầu hết quí vị nghĩ mình không phạm -- và đó là, tội không tin. Trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình, quí vị phải buồn rầu vì sự không tin của lòng mình. Nhưng, có thể nào cho rằng có ai trong quí vị là kẻ không tin ở đây trong sân nhà thờ nầy, là những người sinh ra ở Xcốt-len, trong một xứ cải chánh, đi nhà thờ mỗi ngày Sa-bát không? Có thể nào cho rằng có ai trong quí vị là những người dự nghi thức thánh mỗi năm một lần -- ôi ước gì nó được cử hành thường xuyên hơn! -- có thể nào cho rằng quí vị là những người đã có thẻ dự nghi thức thánh, những người duy trì sự cầu nguyện trong gia đình, mà có ai trong quí vị không tin Chúa Giê-xu Christ không? Tôi kêu gọi lòng quí vị, nếu tôi nghi ngờ quí vị có tin Đấng Christ không, quí vị hẳn cho tôi là thiếu lòng nhân từ; thế mà, tôi e rằng khi tra xét, chúng ta sẽ thấy hầu hết quí vị không có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ nhiều bằng chính ma quỉ. Tôi tin chắc ma quỉ tin Kinh Thánh nhiều hơn hầu hết chúng ta. Nó tin thần tánh của Chúa Giê-xu Christ; đó là điều nhiều người tự xưng là Cơ Đốc nhân không tin; không, nó tin và run rẩy, và đó là điều hàng ngàn người giữa chúng ta không làm. Hỡi các bạn, chúng ta lầm lẫn một đức tin lịch sử với một đức tin thật, được làm nên trong lòng bởi Linh của Đức Chúa Trời. Quí vị tưởng mình tin, vì quí vị tin có một quyển sách mà chúng ta gọi là Kinh Thánh -- vì quí vị đi nhà thờ; tất cả điều nầy quí vị có thể làm, mà không có đức tin thật nơi Đấng Christ. Chỉ tin có một người tên là Christ, chỉ tin có một quyển sách gọi là Kinh Thánh, sẽ chẳng ích gì cho quí vị, cũng như tin có một người tên là Xê-sa hay A-lịch-sơn Đại Đế. Kinh Thánh là một kho tàng thánh. Chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời dường nào vì những lời phán sống nầy! Nhưng chúng ta có thể có những điều ấy, mà không tin Chúa Giê-xu Christ. Hỡi các bạn thân mến, phải có một nguyên tắc được làm nên trong lòng bởi Linh của Đức Chúa Trời hằng sống. Nếu tôi hỏi quí vị đã tin Chúa Giê-xu Christ được bao lâu, tôi đoán hầu hết quí vị sẽ bảo tôi, quí vị đã tin Chúa Giê-xu Christ từ khi quí vị còn nhớ được -- quí vị chưa bao giờ không tin. Vậy, quí vị không thể cho tôi một bằng chứng nào tốt hơn rằng quí vị chưa hề tin Chúa Giê-xu Christ, trừ khi quí vị đã được nên thánh từ sớm, như từ trong lòng mẹ; vì, những kẻ tin Đấng Christ cách khác đều biết đã có một thời họ không tin Chúa Giê-xu Christ. Quí vị nói quí vị yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, và hết sức. Nếu tôi hỏi quí vị đã yêu Đức Chúa Trời được bao lâu, quí vị sẽ nói, Từ khi quí vị còn nhớ được; quí vị chưa bao giờ ghét Đức Chúa Trời, quí vị không biết thời nào lòng mình có sự thù nghịch nghịch cùng Đức Chúa Trời. Vậy, trừ khi quí vị đã được nên thánh từ rất sớm, quí vị chưa hề yêu Đức Chúa Trời trong đời mình. Hỡi các bạn thân mến, tôi nói tỉ mỉ về điều nầy, vì đây là một sự lừa dối hết sức gian trá, mà biết bao người bị lôi cuốn đi, rằng họ đã tin rồi. Vì vậy, có lời chép về ông Mạc-sơn, khi kể lại kinh nghiệm của mình, rằng ông đã từng làm việc để được sự sống, và ông đã xếp mọi tội lỗi mình dưới mười điều răn, rồi đến với một mục sư, hỏi ông lý do vì sao mình không được bình an. Mục sư nhìn vào bảng liệt kê của ông, Bỏ đi, ông nói, ta không thấy một chữ nào về tội không tin trong cả bảng liệt kê của ngươi. Đó là công việc đặc biệt của Linh của Đức Chúa Trời để cáo trách chúng ta về sự không tin của mình -- rằng chúng ta không có đức tin. Chúa Giê-xu Christ phán, về tội không tin; về tội lỗi,' Đấng Christ phán, vì họ không tin ta.' Bây giờ, hỡi các bạn thân mến, Đức Chúa Trời đã bao giờ chỉ cho quí vị thấy rằng quí vị không có đức tin chưa? Quí vị đã bao giờ được làm cho than khóc một tấm lòng cứng cỏi không tin chưa? Đã bao giờ đó là ngôn ngữ của lòng quí vị, Lạy Chúa, xin ban cho con đức tin; Lạy Chúa, xin khiến con nắm lấy Ngài; Lạy Chúa, xin khiến con gọi Ngài là Chúa con và Đức Chúa Trời con chưa? Chúa Giê-xu Christ đã bao giờ cáo trách quí vị theo cách nầy chưa? Ngài đã bao giờ cáo trách quí vị về sự bất lực của mình trong việc đến với Đấng Christ, và khiến quí vị kêu cầu Đức Chúa Trời ban cho mình đức tin chưa? Nếu chưa, xin đừng nói bình an với lòng mình. Nguyện Chúa đánh thức quí vị, và ban cho quí vị sự bình an thật, vững chắc trước khi quí vị ra đi và không còn nữa!

Một lần nữa: trước khi quí vị có thể nói bình an với lòng mình, quí vị không chỉ phải bị cáo trách về tội lỗi thật sự và tội lỗi nguyên thủy của mình, tội lỗi của sự công chính riêng mình, tội không tin, mà quí vị phải được khiến nắm lấy sự công chính trọn vẹn, sự công chính đầy đủ mọi bề, của Chúa Giê-xu Christ; quí vị phải bởi đức tin nắm lấy sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, rồi quí vị sẽ có bình an. Hãy đến cùng ta,' Chúa Giê-xu phán, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Điều nầy nói lên sự khích lệ cho mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng; nhưng lời hứa về sự yên nghỉ chỉ được ban cho họ khi họ đến và tin, và nhận Ngài làm Đức Chúa Trời mình và làm mọi sự của mình. Trước khi chúng ta có thể có bình an với Đức Chúa Trời, chúng ta phải được xưng công chính bởi đức tin qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta phải được khiến áp dụng Đấng Christ vào lòng mình, chúng ta phải có Đấng Christ được đem về nhà cho linh hồn mình, đến nỗi sự công chính của Ngài trở nên sự công chính của chúng ta, đến nỗi công đức của Ngài được kể cho linh hồn chúng ta. Hỡi các bạn thân mến, quí vị đã bao giờ được gả cho Chúa Giê-xu Christ chưa? Chúa Giê-xu Christ đã bao giờ ban chính Ngài cho quí vị chưa? Quí vị đã bao giờ đến với Đấng Christ bởi một đức tin sống, đến nỗi cảm biết Đấng Christ trong lòng mình, đến nỗi nghe Ngài phán bình an với linh hồn mình chưa? Sự bình an đã bao giờ tuôn vào lòng quí vị như một dòng sông chưa? Quí vị đã bao giờ cảm biết sự bình an mà Đấng Christ đã phán với các môn đồ Ngài chưa? Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời Ngài đến và phán bình an với quí vị. Những điều nầy quí vị phải kinh nghiệm. Tôi không đang nói về những thực tại vô hình của một thế giới khác, về đạo bề trong, về công việc của Đức Chúa Trời trên lòng một tội nhân đáng thương. Tôi không đang nói về một vấn đề hết sức quan trọng, hỡi những người nghe thân mến; tất cả quí vị đều liên quan đến nó, linh hồn quí vị liên quan đến nó, sự cứu rỗi đời đời của quí vị liên quan đến nó. Quí vị có thể đều bình an, nhưng có lẽ ma quỉ đã ru quí vị ngủ trong một sự hôn mê xác thịt và an toàn giả tạo, và sẽ cố giữ quí vị ở đó, cho đến khi nó đưa quí vị xuống hỏa ngục, và ở đó quí vị sẽ bị đánh thức; nhưng sẽ kinh khiếp biết bao khi bị đánh thức và thấy mình đã lầm lạc cách đáng sợ dường nào, khi vực lớn đã định, khi quí vị sẽ kêu cầu đến đời đời một giọt nước để thấm lưỡi mình, mà không được.

Xin cho phép tôi, vậy, ngỏ lời với nhiều hạng người; và ôi nguyện Đức Chúa Trời, bởi ân thương xót vô hạn của Ngài, ban phước cho sự áp dụng! Có lẽ có một số người trong quí vị có thể nói, Nhờ ân điển chúng tôi có thể đi cùng với ông. Ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng tôi đã bị cáo trách về những tội lỗi thật sự của mình, chúng tôi đã bị cáo trách về tội lỗi nguyên thủy, chúng tôi đã bị cáo trách về sự tự công chính, chúng tôi đã cảm biết sự cay đắng của sự không tin, và nhờ ân điển chúng tôi đã đến với Chúa Giê-xu Christ; chúng tôi có thể nói bình an với lòng mình, vì Đức Chúa Trời đã phán bình an với chúng tôi. Quí vị có thể nói như vậy không? Vậy tôi sẽ chào quí vị, như các thiên sứ đã chào những người đàn bà ngày đầu tuần lễ, Mừng các ngươi! Đừng sợ, hỡi các anh em yêu dấu của tôi, quí vị là những linh hồn hạnh phúc; quí vị có thể nằm xuống và thật sự bình an, vì Đức Chúa Trời đã ban cho quí vị sự bình an; quí vị có thể thỏa lòng dưới mọi sự sắp đặt của sự quan phòng, vì không điều gì có thể xảy đến cho quí vị bây giờ, mà chẳng phải là hiệu quả của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn quí vị; quí vị không cần sợ [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "sightings," có lẽ là lỗi in của "fightings" (x. 2 Cô-rinh-tô 7:5)] có thể có bên ngoài thế nào, vì thấy có bình an bên trong. Quí vị đã đến với Đấng Christ chưa? Đức Chúa Trời có phải là bạn của quí vị không? Đấng Christ có phải là bạn của quí vị không? Vậy, hãy ngước lên cách yên ủi; mọi sự đều thuộc về quí vị, và quí vị thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho quí vị; những sợi tóc trên đầu quí vị đều đã được đếm; kẻ nào đụng đến quí vị, tức đụng đến con ngươi của mắt Đức Chúa Trời. Nhưng rồi, hỡi các bạn thân mến, hãy coi chừng an nghỉ trên sự trở lại đầu tiên của mình. Quí vị là những tín hữu còn non trẻ trong Đấng Christ, quí vị nên trông đợi những sự tỏ bày mới về Chúa Giê-xu Christ mỗi lúc; quí vị không được xây dựng trên những kinh nghiệm quá khứ của mình, quí vị không được xây dựng trên một công việc bên trong mình, nhưng phải luôn ra khỏi chính mình đến với sự công chính của Chúa Giê-xu Christ ở ngoài mình; quí vị phải luôn đến như những tội nhân đáng thương để múc nước ra khỏi các giếng của sự cứu rỗi; quí vị phải quên đi những sự ở đằng sau, và cứ nhắm tới những sự ở đằng trước mà theo đuổi. Hỡi các bạn thân mến, quí vị phải giữ một bước đi dịu dàng, mật thiết với Chúa Giê-xu Christ. Có nhiều người trong chúng ta mất sự bình an vì bước đi thiếu dịu dàng của mình; điều nọ điều kia chen vào giữa Đấng Christ và chúng ta, và chúng ta sa vào tối tăm; điều nọ điều kia đánh cắp lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và điều nầy làm buồn Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh để mặc chúng ta cho chính mình. Vậy, xin cho phép tôi khuyên quí vị là những người đã được bình an với Đức Chúa Trời, hãy coi chừng kẻo mất sự bình an nầy. Thật vậy, nếu quí vị một lần ở trong Đấng Christ, quí vị không thể cuối cùng sa ngã khỏi Đức Chúa Trời: Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ;' nhưng nếu quí vị không thể sa ngã cách cuối cùng, quí vị có thể sa ngã cách dơ bẩn, và có thể mang xương gãy suốt đời mình. Hãy coi chừng những sự lui đi; vì cớ Chúa Giê-xu Christ, xin đừng làm buồn Đức Thánh Linh kẻo quí vị không bao giờ lấy lại được sự yên ủi mình trong khi còn sống. Ôi hãy coi chừng đi lang thang và lạc xa Đức Chúa Trời, sau khi quí vị đã đến với Chúa Giê-xu Christ. Hỡi các bạn thân mến, tôi đã trả giá đắt cho sự lui đi. Lòng chúng ta gian ác đáng rủa dường nào, đến nỗi nếu quí vị không coi chừng, nếu quí vị không giữ sự tỉnh thức liên tục, lòng gian ác của quí vị sẽ lừa dối quí vị, và lôi kéo quí vị đi lạc. Sẽ buồn biết bao khi ở dưới roi của một người Cha sửa phạt; hãy xem sự thăm phạt của Gióp, Đa-vít, và các thánh khác trong Kinh Thánh. Vậy, xin cho phép tôi khuyên quí vị là những người đã được bình an hãy giữ một bước đi mật thiết với Đấng Christ. Tôi đau lòng vì bước đi lỏng lẻo của những người là Cơ Đốc nhân, là những người đã có những sự tỏ bày về Chúa Giê-xu Christ; có quá ít sự khác biệt giữa họ và người khác, đến nỗi tôi khó biết ai là Cơ Đốc nhân thật. Cơ Đốc nhân sợ nói về Đức Chúa Trời -- họ trôi theo dòng đời; nếu họ vào giữa bạn bè thế gian, họ sẽ nói về thế gian như thể họ đang ở trong môi trường của mình; điều nầy quí vị đã không làm khi quí vị mới có những sự tỏ bày đầu tiên về tình yêu của Đấng Christ; bấy giờ quí vị có thể nói về tình yêu của Đấng Christ mãi mãi, khi ngọn đèn của Chúa chiếu sáng trên linh hồn quí vị. Đã có thời quí vị có điều để nói cho Chúa yêu dấu của mình; nhưng bây giờ quí vị có thể vào giữa bạn bè và nghe người khác nói về thế gian cách dạn dĩ, mà quí vị sợ bị cười chê nếu nói cho Chúa Giê-xu Christ. Rất nhiều người đã trở nên kẻ theo thói đời theo nghĩa xấu nhất của từ nầy; họ sẽ kêu la nghịch lại những nghi lễ của Hội Thánh, như họ có thể làm cách chính đáng; nhưng rồi quí vị lại rất thích những nghi lễ trong cách cư xử của mình; quí vị sẽ theo thói thế gian, điều đó còn tệ hơn nhiều. Nhiều người sẽ đợi cho đến khi ma quỉ đưa ra những mốt mới. Vậy hãy coi chừng, đừng theo thói thế gian. Cơ Đốc nhân có liên quan gì với thế gian? Cơ Đốc nhân phải tốt một cách đặc biệt, dạn dĩ vì Chúa mình, để mọi người ở cùng quí vị đều nhận biết rằng quí vị đã từng ở với Chúa Giê-xu. Tôi xin khuyên quí vị hãy đến một sự an định trong Chúa Giê-xu Christ, để có sự ở liên tục của Đức Chúa Trời trong lòng mình. Chúng ta cứ xây dựng trên đức tin bám víu của mình, và mất sự yên ủi; nhưng chúng ta phải lớn lên đến một đức tin chắc chắn, để biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, và bước đi trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh mà được gây dựng. Chúa Giê-xu Christ hiện đang bị thương nhiều trong nhà của bạn hữu Ngài. Xin thứ lỗi cho tôi vì nói tỉ mỉ; vì, hỡi các bạn, điều làm tôi đau lòng hơn là Chúa Giê-xu Christ bị bạn hữu Ngài làm thương hơn là bị kẻ thù Ngài làm thương. Chúng ta không thể trông mong điều gì khác từ những kẻ theo thuyết tự nhiên; nhưng đối với những người đã cảm biết quyền năng Ngài, mà sa ngã, đối với họ không bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà họ đã được gọi -- bởi những phương cách nầy chúng ta đem tôn giáo của Chúa chúng ta vào sự khinh bỉ, thành một lời sỉ nhục giữa dân ngoại. Vì cớ Đấng Christ, nếu quí vị biết Đấng Christ hãy ở gần bên Ngài; nếu Đức Chúa Trời đã phán bình an, ôi hãy giữ sự bình an ấy bằng cách ngước trông lên Chúa Giê-xu Christ mỗi lúc. Những người đã được bình an với Đức Chúa Trời, nếu quí vị đang ở dưới những thử thách, đừng sợ, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho quí vị; nếu quí vị đang ở dưới những sự cám dỗ, đừng sợ, nếu Ngài đã phán bình an với lòng quí vị, mọi điều nầy sẽ hiệp lại làm ích cho quí vị.

Nhưng tôi sẽ nói gì với quí vị là những người chưa được bình an với Đức Chúa Trời? -- và đây có lẽ là phần đông của hội chúng nầy: nghĩ đến điều nầy làm tôi khóc. Hầu hết quí vị, nếu tra xét lòng mình, phải thú nhận rằng Đức Chúa Trời chưa hề phán bình an với quí vị; quí vị là con cái của ma quỉ, nếu Đấng Christ không ở trong quí vị, nếu Đức Chúa Trời chưa phán bình an với lòng quí vị. Linh hồn đáng thương! Tình trạng của ngươi bị rủa dường nào. Ta không muốn ở trong trường hợp của ngươi để đổi lấy mười ngàn, ngàn thế gian. Vì sao? Ngươi đang treo lơ lửng trên hỏa ngục. Ngươi có thể có bình an nào khi Đức Chúa Trời là kẻ thù của ngươi, khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên linh hồn đáng thương của ngươi? Hãy thức dậy, hỡi những kẻ đang ngủ trong sự bình an giả tạo, hãy thức dậy, hỡi những kẻ xưng đạo xác thịt, hỡi những kẻ giả hình đi nhà thờ, dự nghi thức thánh, đọc Kinh Thánh mình, mà chưa hề cảm biết quyền năng của Đức Chúa Trời trên lòng mình; quí vị là những kẻ xưng đạo hình thức, quí vị là những kẻ ngoại đạo đã chịu báp-têm; hãy thức dậy, thức dậy, và đừng an nghỉ trên một nền tảng giả tạo. Đừng trách tôi vì ngỏ lời với quí vị; thật vậy, đó là vì yêu linh hồn quí vị. Tôi thấy quí vị đang nấn ná trong Sô-đôm mình, và muốn ở lại đó; nhưng tôi đến với quí vị như thiên sứ đã đến với Lót, để nắm tay quí vị. Hãy ra đi, hỡi các anh em yêu dấu của tôi -- hãy chạy, chạy, chạy trốn vì mạng sống mình đến với Chúa Giê-xu Christ, hãy chạy đến một Đức Chúa Trời đang đổ huyết, hãy chạy đến một ngai ân điển; và cầu xin Đức Chúa Trời bẻ gãy lòng quí vị, cầu xin Đức Chúa Trời cáo trách quí vị về những tội lỗi thật sự của mình, cầu xin Đức Chúa Trời cáo trách quí vị về tội lỗi nguyên thủy của mình, cầu xin Đức Chúa Trời cáo trách quí vị về sự tự công chính của mình -- cầu xin Đức Chúa Trời ban cho quí vị đức tin, và khiến quí vị đến với Chúa Giê-xu Christ. Ôi hỡi những kẻ đang an toàn, tôi phải là một con trai của sấm sét đối với quí vị, và ôi nguyện Đức Chúa Trời đánh thức quí vị, dầu bằng sấm sét; đó thật là vì yêu thương mà tôi nói với quí vị. Tôi biết bởi kinh nghiệm buồn bã thế nào là bị ru ngủ bằng sự bình an giả tạo; lâu lắm tôi đã bị ru ngủ, lâu lắm tôi đã tưởng mình là Cơ Đốc nhân, khi tôi chẳng biết gì về Chúa Giê-xu Christ. Có lẽ tôi đã đi xa hơn nhiều người trong quí vị; tôi thường kiêng ăn hai lần một tuần, tôi thường cầu nguyện đôi khi chín lần một ngày, tôi thường dự nghi thức thánh liên tục mỗi ngày của Chúa; thế mà tôi chẳng biết gì về Chúa Giê-xu Christ trong lòng mình, tôi chẳng biết rằng mình phải là một người được dựng nên mới -- tôi chẳng biết gì về đạo bề trong trong linh hồn mình. Và có lẽ, nhiều người trong quí vị có thể bị lừa dối như tôi, kẻ đáng thương, đã từng; và, vì vậy, đó thật là vì yêu thương quí vị mà tôi nói với quí vị. Ôi nếu quí vị không coi chừng, một hình thức của đạo sẽ hủy diệt linh hồn quí vị; quí vị sẽ an nghỉ trong nó, và sẽ không đến với Chúa Giê-xu Christ chút nào; trong khi, những điều nầy chỉ là phương tiện, chứ không phải là cứu cánh của đạo; Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp đặng mọi kẻ tin được xưng công chính. Ôi, vậy hãy thức dậy, hỡi những kẻ đang an định trên cặn rượu mình; hãy thức dậy hỡi những kẻ xưng mình thuộc Hội Thánh; hãy thức dậy hỡi những kẻ có tiếng là sống, là những kẻ giàu có và tưởng mình không thiếu thốn gì, mà không xét rằng mình khốn khổ, nghèo nàn, đui mù, và lõa lồ; tôi khuyên quí vị hãy đến mua của Chúa Giê-xu Christ vàng, áo trắng, và thuốc xức mắt. Nhưng tôi hy vọng có một số người hơi bị thương tích; tôi hy vọng Đức Chúa Trời không định để tôi giảng vô ích; tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ chạm đến một số linh hồn quí báu của quí vị, và đánh thức một số quí vị ra khỏi sự an toàn xác thịt của mình; tôi hy vọng có một số người sẵn lòng đến với Đấng Christ, và bắt đầu nghĩ rằng mình đã xây dựng trên một nền tảng giả tạo. Có lẽ ma quỉ sẽ chen vào, và bảo quí vị tuyệt vọng về ân thương xót; nhưng đừng sợ, điều tôi đã nói với quí vị chỉ là vì yêu thương quí vị -- chỉ để đánh thức quí vị, và cho quí vị thấy sự nguy hiểm của mình. Nếu ai trong quí vị sẵn lòng hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, sẵn lòng hòa thuận với quí vị. Ôi vậy, dầu quí vị chưa có bình an, hãy ra đi đến với Chúa Giê-xu Christ; Ngài là sự bình an của chúng ta, Ngài là Đấng làm hòa của chúng ta -- Ngài đã làm hòa giữa Đức Chúa Trời và loài người phạm tội. Quí vị muốn có bình an với Đức Chúa Trời không? Vậy, hãy đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã mua sự bình an; Chúa Giê-xu đã đổ huyết lòng mình vì điều nầy. Ngài đã chết vì điều nầy; Ngài đã sống lại vì điều nầy; Ngài đã thăng lên trời cao nhất, và hiện đang cầu thay bên hữu Đức Chúa Trời. Có lẽ quí vị nghĩ sẽ không có bình an cho mình. Vì sao? Vì quí vị là tội nhân? Vì quí vị đã đóng đinh Đấng Christ -- quí vị đã làm Ngài hổ thẹn tỏ tường -- quí vị đã giày đạp dưới chân huyết của Con Đức Chúa Trời? Tất cả điều nầy thì sao? Thế mà vẫn có bình an cho quí vị. Xin hỏi, Chúa Giê-xu Christ đã nói gì với các môn đồ Ngài, khi Ngài đến với họ ngày đầu tuần lễ? Lời đầu tiên Ngài nói là, Ngài giơ tay và sườn Ngài cho họ xem, và nói, Bình an cho các ngươi.' Cũng như Ngài đã nói, Đừng sợ, hỡi các môn đồ ta; hãy xem tay và chân ta đã bị đâm vì cớ các ngươi thể nào; vì vậy đừng sợ. Đấng Christ đã nói với các môn đồ Ngài thế nào? Hãy đi bảo các anh em ta, và đặc biệt bảo Phi-e-rơ đau đớn tan vỡ, rằng Đấng Christ đã sống lại, rằng Ngài đã thăng lên Cha Ngài và Cha các ngươi, lên Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời các ngươi.' Và sau khi Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, Ngài đến rao giảng bình an, với một nhành ô-li-ve của bình an, như chim bồ câu của Nô-ê; Ta để sự bình an lại cho các ngươi.' Họ là ai? Họ cũng là kẻ thù của Đấng Christ như chúng ta, họ cũng đã từng chối Đấng Christ như chúng ta. Có lẽ một số quí vị đã lui đi và mất sự bình an, và quí vị nghĩ mình không đáng được bình an; và quả thật quí vị không đáng. Nhưng, rồi, Đức Chúa Trời sẽ chữa lành sự lui đi của quí vị, Ngài sẽ yêu thương quí vị cách nhưng không. Còn quí vị là những người bị thương tích, nếu quí vị được làm cho sẵn lòng đến với Đấng Christ, hãy ra đi. Có lẽ một số quí vị muốn mặc cho mình những bổn phận của mình, vốn chỉ là giẻ rách mục nát. Không, quí vị thà đến trần truồng như mình đang có, vì quí vị phải vứt bỏ giẻ rách mình, và đến trong huyết mình. Một số quí vị có thể nói, Chúng tôi muốn đến, nhưng chúng tôi có một tấm lòng cứng cỏi. Nhưng quí vị sẽ không bao giờ làm cho nó mềm được cho đến khi quí vị đến với Đấng Christ; Ngài sẽ cất đi tấm lòng bằng đá, và ban cho quí vị một tấm lòng bằng thịt; Ngài sẽ phán bình an với linh hồn quí vị; dầu quí vị đã phản bội Ngài, Ngài vẫn sẽ là sự bình an của quí vị. Sáng nay tôi có thể thuyết phục được ai trong quí vị đến với Chúa Giê-xu Christ không? Có một đám đông linh hồn lớn ở đây; chẳng bao lâu nữa tất cả quí vị đều phải chết, và đi đến sự phán xét! Thậm chí trước đêm nay, hay đêm mai, một số quí vị có thể bị đặt nằm trong nghĩa địa nhà thờ nầy. Và quí vị sẽ ra sao nếu không được bình an với Đức Chúa Trời -- nếu Chúa Giê-xu Christ chưa phán bình an với lòng quí vị? Nếu Đức Chúa Trời không phán bình an với quí vị ở đây, quí vị sẽ bị đoán phạt đời đời. Tôi không được nịnh hót quí vị, hỡi các bạn thân mến; tôi sẽ đối xử chân thành với linh hồn quí vị. Một số quí vị có thể nghĩ tôi đi quá xa. Nhưng, thật vậy, khi quí vị đến sự phán xét, quí vị sẽ thấy điều tôi nói là thật, hoặc cho sự đoán phạt đời đời hoặc sự yên ủi của mình. Nguyện Đức Chúa Trời cảm động lòng quí vị đến với Ngài! Tôi không muốn ra đi mà không thuyết phục được quí vị. Tôi không thể tin rằng Đức Chúa Trời không dùng tôi làm phương tiện thuyết phục một số quí vị đến với Chúa Giê-xu Christ. Ôi giá quí vị cảm biết sự bình an mà những người yêu Chúa Giê-xu Christ có! Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn,' nhà thi thiên nói, chẳng có gì làm cho họ vấp ngã.' Nhưng không có bình an cho kẻ ác. Tôi biết sống một đời tội lỗi là thế nào; tôi đã buộc phải phạm tội để dập tắt sự cáo trách. Và tôi chắc đây là con đường nhiều người trong quí vị đang đi; nếu quí vị vào giữa bạn bè, quí vị xua đi sự cáo trách. Nhưng quí vị thà đi đến tận đáy một lần; điều nầy phải làm -- vết thương của quí vị phải được thăm dò, bằng không quí vị sẽ bị đoán phạt. Nếu đó là một việc không quan trọng, tôi sẽ không nói một lời nào về nó. Nhưng quí vị sẽ bị đoán phạt nếu không có Đấng Christ. Ngài là đường đi, là lẽ thật, và là sự sống. Tôi không thể nghĩ quí vị sẽ xuống hỏa ngục mà không có Đấng Christ. Làm sao quí vị ở được với sự cháy đời đời? Làm sao quí vị chịu nổi ý nghĩ sống với ma quỉ đời đời? Chẳng phải tốt hơn có chút buồn rầu trong linh hồn ở đây, hơn là bị Chúa Giê-xu Christ sai xuống hỏa ngục sau nầy sao? Hỏa ngục là gì, nếu không phải là xa cách Đấng Christ? Nếu không có hỏa ngục nào khác, điều đó cũng đủ là hỏa ngục rồi. Bị ma quỉ hành hạ đời đời sẽ là hỏa ngục. Vậy hãy làm quen với Đức Chúa Trời, và được bình an. Tôi nài xin quí vị, như một sứ giả nghèo hèn vô giá trị của Chúa Giê-xu Christ, rằng quí vị hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Công việc của tôi sáng nay, ngày đầu tuần lễ, là bảo quí vị rằng Đấng Christ sẵn lòng hòa thuận với quí vị. Có ai trong quí vị sẽ hòa thuận với Chúa Giê-xu Christ không? Vậy, Ngài sẽ tha thứ mọi tội lỗi quí vị, Ngài sẽ xóa bỏ mọi sự vi phạm của quí vị. Nhưng nếu quí vị cứ tiếp tục phản nghịch Đấng Christ, và đâm Ngài hằng ngày -- nếu quí vị cứ tiếp tục lạm dụng Chúa Giê-xu Christ, quí vị phải trông mong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống quí vị. Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; hễ ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Và nếu quí vị không chịu bình an với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không bình an với quí vị. Ai có thể đứng nổi trước mặt Đức Chúa Trời khi Ngài giận? Sa vào tay Đức Chúa Trời đang giận là một điều kinh khiếp. Khi dân chúng đến bắt Đấng Christ, họ đã ngã xuống đất khi Chúa Giê-xu nói, Ấy chính ta đây.' Và nếu họ không chịu nổi sự thấy Đấng Christ khi mặc lấy những giẻ rách của sự chết, thì họ sẽ nghe sự thấy Ngài thế nào khi Ngài ở trên ngai của Cha Ngài? Tôi tưởng như thấy những kẻ khốn khổ bị ma quỉ lôi ra khỏi mồ mả; tôi tưởng như thấy chúng run rẩy, kêu cầu những núi và đá che phủ mình. Nhưng ma quỉ sẽ nói, Hãy đến, ta sẽ đem các ngươi đi; rồi chúng sẽ đứng run rẩy trước tòa phán xét của Đấng Christ. Chúng sẽ hiện ra trước mặt Ngài để thấy Ngài một lần, và nghe Ngài tuyên án không thể thu hồi, Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta.' Tôi tưởng như nghe những kẻ đáng thương nói, Lạy Chúa, nếu chúng tôi phải bị đoán phạt, xin để một thiên sứ tuyên án. Không, Đức Chúa Trời của tình yêu, Chúa Giê-xu Christ, sẽ tuyên án. Quí vị không tin điều nầy sao? Đừng nghĩ tôi đang nói bừa, nhưng đúng theo Kinh Thánh của lẽ thật. Nếu quí vị tin, vậy sáng nay hãy tỏ mình là người, và ra đi với quyết tâm đầy đủ, trong sức của Đức Chúa Trời, bám chặt lấy Đấng Christ. Và nguyện quí vị không được yên nghỉ trong linh hồn mình cho đến khi quí vị yên nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ! Tôi còn có thể tiếp tục, vì nói về Đấng Christ thật ngọt ngào. Quí vị không mong mỏi thời gian khi quí vị sẽ có thân thể mới sao -- khi chúng sẽ bất diệt, và được làm giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ? Và rồi họ sẽ nói về Chúa Giê-xu Christ đời đời. Nhưng có lẽ đã đến lúc quí vị ra đi và chuẩn bị cho sự thờ phượng riêng của mình, và tôi không muốn cản trở ai trong quí vị. Ý định của tôi là, đem những tội nhân đáng thương đến với Chúa Giê-xu Christ. Ôi nguyện Đức Chúa Trời đem một số quí vị đến với chính Ngài! Nguyện Chúa Giê-xu giờ nầy cho quí vị ra về với phước lành của Ngài, và nguyện Đấng Cứu Chuộc yêu dấu cáo trách quí vị là những người chưa được đánh thức, và khiến kẻ ác xây bỏ khỏi đường ác mình! Và nguyện tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết, đầy dẫy lòng quí vị. Xin Cha ban điều nầy, vì cớ Đấng Christ; Đấng được, cùng với Cha và Đức Thánh Linh phước hạnh, mọi tôn quí và vinh hiển, hiện nay và đời đời. A-men.

NGƯỜI CHĂN HIỀN LÀNH: BÀI GIẢNG TỪ BIỆT

Giăng 10:27-28 -- "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta."

Có một câu tục ngữ rất phổ biến, và nói chung, thưa các thính giả thân yêu, tôi tin đó là một câu đúng: thói hư sinh ra luật tốt. Liệu câu này có đúng trong từng trường hợp cụ thể, xét về việc đời này hay không, thì tôi tin chắc rằng nhận xét ấy rất đúng đắn đối với việc của đời sau: ý tôi là, những thói hư, những cách đối xử tệ bạc, những lời lẽ xấu xa, đã được Đức Chúa Trời, bởi ân điển tối cao của Ngài, xoay đổi để sinh ra, và trở thành nguyên nhân của, những bài giảng tuyệt vời nhất từng được thốt ra từ miệng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người.

Người ta hẳn đã tưởng rằng, vì Ngài đến với quyền năng thiêng liêng, vì Ngài đến với giấy tờ ủy nhiệm thiêng liêng, vì Ngài phán những lời mà chưa từng có ai phán, thì chẳng ai có thể chống lại sự khôn ngoan mà Ngài đã dùng để phán; người ta hẳn đã tưởng, họ phải bị chấn động bởi sự chứng minh của Thánh Linh, đến nỗi đồng lòng xưng nhận rằng Ngài là Đấng tiên tri mà Đức Chúa Trời sẽ dấy lên giống như Môi-se.' Nhưng các bạn ít khi thấy Chúa chúng ta giảng một bài mà không có điều gì Ngài phán bị bắt bẻ; thậm chí, sự thù ghét của họ thường xuyên vượt qua mọi phép lịch sự. Vì thế, họ thường ngắt lời Ngài ngay lúc Ngài đang giảng, điều đó cho thấy sự thù ghét trong lòng họ từ lâu, trước khi Đức Chúa Trời cho phép họ có quyền đổ máu vô tội của Ngài. Nếu chúng ta chỉ nhìn vào chương này thôi, nơi Ngài trình bày mình là người chăn hiền lành, là Đấng phó sự sống mình vì chiên; chúng ta thấy phần đáp lại tốt nhất Ngài nhận được là bị xem như bị quỉ ám hay bị điên; vì chúng ta được kể rằng, có sự chia rẽ nữa giữa người Giu-đa vì những lời ấy, và nhiều người trong họ nói: 'Người mắc quỉ ám và điên cuồng; sao còn nghe người làm gì?' Nếu chủ nhà đã bị đối xử như thế, thì các đầy tớ phải mong đợi điều gì? Một số khác, có đầu óc tỉnh táo hơn một chút, nói: 'Những lời này không phải là lời của kẻ mắc quỉ ám;' quỉ xưa nay chưa từng giảng hay hành động như thế; 'Quỉ nào có thể mở mắt kẻ mù được?' Vậy Ngài cũng có một số bạn bè trong đám đông ồn ào đó. Điều đó không làm nản lòng Chúa chúng ta; Ngài cứ tiếp tục công việc; và chúng ta sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ tiếp tục công việc của Đức Chúa Trời, cho đến khi, giống như Thầy mình, chúng ta sẵn lòng đi qua cả tiếng tốt lẫn tiếng xấu; và hãy để ma quỉ thấy rằng chúng ta không nhã nhặn đến nỗi phải dừng lại một khắc nào chỉ vì nó sủa chúng ta trên đường đi.

Chúng ta được kể rằng, Chúa chúng ta ở tại Giê-ru-sa-lem trong dịp lễ cung hiến đền thờ, và lúc ấy là mùa đông; lễ cung hiến đền thờ kéo dài, tôi nghĩ, bảy hay tám ngày, để kỷ niệm sự khôi phục đền thờ và bàn thờ, sau khi bị An-ti-ô-chu làm cho ô uế. Giờ đây, điều này chắc chắn chỉ là một thể chế do con người lập ra, không có hình ảnh thiêng liêng nào, không có ấn tín thiêng liêng nào trên đó; thế nhưng tôi không thấy Chúa và Thầy phước hạnh của chúng ta giảng chống lại nó; tôi không thấy Ngài phí thời giờ về việc này; lòng Ngài quá đầy dẫy những điều cao cả hơn; và tôi tin rằng khi chúng ta, giống như Ngài, được đầy dẫy Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ không đãi thính giả mình bằng những cuộc tranh luận về nghi lễ và nghi thức, nhưng sẽ giảng về những điều cốt yếu của Phúc Âm, và khi ấy nghi lễ và nghi thức sẽ trở nên tương đối không quan trọng. Chúa chúng ta không nói rằng Ngài sẽ không lên dự lễ, vì trái lại, Ngài đã đến đó, không phải để giữ lễ cho bằng để có cơ hội giăng lưới Phúc Âm; và đó phải là phương pháp của chúng ta, không phải chạy theo tranh luận; và đó là niềm vinh hạnh của người Mê-thô-đít, rằng chúng ta đã bốn mươi năm nay, và, tạ ơn Đức Chúa Trời, chưa từng có một tập sách mỏng nào được bất cứ nhà giảng đạo nào của chúng ta viết ra, về những điều không cốt yếu của tôn giáo.

Chúa chúng ta luôn tận dụng tốt nhất mọi cơ hội; và chúng ta được kể rằng, Ngài đi dạo trong đền thờ dưới hiên Sa-lô-môn.' Người ta hẳn đã tưởng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si sẽ mời Ngài vào một trong các gian của họ, và lịch sự mời Ngài giảng: không, họ để Ngài đi dạo dưới hiên Sa-lô-môn. Một số người nghĩ rằng Ngài đi một mình, chẳng ai muốn bầu bạn với Ngài. Tôi như thấy Ngài đang đi dạo và nhìn đền thờ, và tiên liệu trong mình rằng chẳng bao lâu nữa nó sẽ bị phá hủy; Ngài đi dạo trong nỗi buồn sầu, thấy trước những tai họa kinh khiếp sẽ giáng xuống đất nước, vì không biết ngày mình được thăm viếng; và đó là để cho thế gian thấy Ngài không sợ xuất hiện nơi công cộng: Ngài đi dạo, như muốn nói, Có ai trong các ngươi có điều gì muốn nói với ta chăng? Và Ngài đặt mình vào đường họ đi, để nếu họ có điều gì muốn hỏi Ngài, Ngài sẵn sàng giải đáp cho họ; và để cho họ thấy rằng, dù họ đã đối xử tệ với Ngài như thế, nhưng Ngài vẫn sẵn sàng giảng sự cứu rỗi cho họ.

Trong câu 24, chúng ta được kể, người Giu-đa vây lấy Ngài, và nói cùng Ngài rằng: 'Ngươi làm cho chúng ta hồ nghi đến chừng nào?' Họ vây lấy Ngài khi thấy Ngài đi dạo dưới hiên Sa-lô-môn; lúc này, họ nói, chúng ta sẽ bắt lấy người, lúc này chúng ta sẽ tấn công người. Và lúc ấy ứng nghiệm lời trong Thi Thiên, chúng nó vây quanh ta như bầy ong,' để chích ta, hay đúng hơn như bầy ong vò vẽ. Lúc này, họ nói, chúng ta sẽ dồn người vào giữa chúng ta, và xem người là hạng người nào; chúng ta sẽ xem liệu chúng ta có thể thắng người chăng; họ đến cùng Ngài, và họ nói, 'Ngươi làm cho chúng ta hồ nghi đến chừng nào?' Giờ đây, điều này có vẻ là một câu hỏi có lý, 'Ngươi làm cho chúng ta hồ nghi đến chừng nào?' Xin hỏi, thưa ngài, ngài định để chúng ta thấp thỏm đến bao giờ? Một số người nghĩ rằng lời ấy có thể hiểu theo nghĩa này; Xin hỏi, thưa ngài, ngài định cứ thế mà cướp lòng dân chúng cho đến bao giờ? Họ muốn gán cho Ngài là một kẻ mưu mô, giống như Áp-sa-lôm, để lôi kéo dân chúng về phe mình, rồi tự xưng mình là Đấng Mê-si; tâm trí xác thịt luôn giải thích hành động của người tốt lành theo cách ấy. Nhưng ý nghĩa dường như là thế này, họ đang hồ nghi về Đấng Christ; những Cơ Đốc nhân hồ nghi có thể nghĩ rằng đó là lỗi của Đức Chúa Trời khiến họ hồ nghi, nhưng, Đức Chúa Trời biết, tất cả là lỗi của chính họ. 'Ngươi làm cho chúng ta hồ nghi đến chừng nào?' Chúng tôi ước gì ngài nói rõ ràng hơn một chút, thưa ngài, và đừng cho chúng tôi nghe thêm những lời ví dụ của ngài nữa. Xin cho chúng tôi biết ngài là ai, hãy nói từ chính miệng ngài; nếu ngươi là Đấng Christ, hãy nói rõ cho chúng ta biết;' và tôi không nghi ngờ gì, họ đã đeo một bộ mặt rất đạo mạo, và trông rất nghiêm trang; 'nếu ngươi là Đấng Christ, hãy nói rõ cho chúng ta biết,' ý định là gài bẫy Ngài: nếu Ngài không nói Ngài là Đấng Christ, chúng ta sẽ nói Ngài hổ thẹn về chính sự nghiệp của mình; nếu Ngài nói rõ với chúng ta rằng Ngài là Đấng Christ, thì chúng ta sẽ tố cáo Ngài với quan tổng đốc, chúng ta sẽ đi nói với quan tổng đốc rằng người này nói mình là Đấng Mê-si; giờ đây chúng ta không biết Đấng Mê-si nào, mà là Đấng sẽ hất Sê-sa khỏi ngai. -- Ma quỉ luôn muốn người ta tin rằng dân sự của Đức Chúa Trời, những người trung thành nhất với chính quyền trên thế gian này, lại là những kẻ phản loạn đối với chính quyền mà họ đang sống; 'Nếu ngươi là Đấng Christ, hãy nói rõ cho chúng ta biết.' Chúa chúng ta không để họ chờ lâu mới có câu trả lời; người ngay thẳng có thể nói ngay: 'Ta đã nói cùng các ngươi, mà các ngươi chẳng tin; những việc ta nhân danh Cha ta làm đó làm chứng cho ta.' Nếu Chúa chúng ta nói, Ta là Đấng Mê-si, họ sẽ bắt lấy Ngài; Ngài biết điều đó, và vì thế Ngài kết hợp sự khôn ngoan của con rắn' với sự đơn sơ của chim bồ câu;' Ngài phán, Ta nại đến công việc và đạo lý của ta, và nếu các ngươi không suy ra từ đó rằng ta là Đấng Mê-si, ta không còn lập luận nào khác. Nhưng,' Ngài nói thêm, 'các ngươi chẳng tin, vì các ngươi không phải là chiên của ta.' Ngài than phiền hai lần; vì sự vô tín của họ là nỗi đau lòng lớn nhất đối với Đấng Christ: rồi Ngài tiếp tục với những lời trong bản văn chúng ta, 'Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta.' 'Chiên ta nghe tiếng ta; các ngươi tưởng làm cho ta bối rối, các ngươi tưởng làm cho ta bực mình bằng cách đối xử như thế, nhưng các ngươi đã lầm; các ngươi không tin ta, vì các ngươi không phải là chiên của ta. Ông Stoddard vĩ đại ở Tân Anh (và không nơi nào dưới trời sinh ra những nhà thần học vĩ đại hơn Tân Anh), có lần đã giảng từ những lời này, 'Nhưng các ngươi chẳng tin, vì các ngươi không phải là chiên của ta;' một bản văn rất lạ để giảng cho một hội chúng tin nhận! Thế nhưng Đức Chúa Trời đã ban phước cho đến nỗi hai ba trăm linh hồn đã được đánh thức bởi bài giảng ấy: Nguyện Đức Chúa Trời ban sự thành công như thế cho công lao của mọi đầy tớ trung tín của Ngài.

'Chiên ta nghe tiếng ta, và nó theo ta.' Điều rất đáng chú ý là, trong Kinh Thánh chỉ nhắc đến hai hạng người: không nói rằng người Báp-tít và người Độc lập, cũng không phải người Mê-thô-đít và người Trưởng lão; không, Chúa Giê-xu Christ chia cả thế gian thành chỉ hai hạng, chiên và dê: Nguyện Chúa cho chúng ta sáng nay thấy mình thuộc về hạng nào trong hai hạng này.

Nhưng điều đáng chú ý là, các tín hữu luôn được ví với điều gì đó tốt lành và hữu ích, còn những kẻ vô tín luôn được mô tả bằng điều gì đó xấu xa, và ít hoặc chẳng có giá trị gì.

Nếu các bạn hỏi tôi tại sao dân sự của Đấng Christ được gọi là chiên, khi Đức Chúa Trời ban cho tôi khả năng, tôi sẽ cho các bạn một câu trả lời ngắn, và tôi hy vọng nó sẽ là câu trả lời mang lại sự bình an cho các bạn. Chiên, như các bạn biết, thường thích ở cùng nhau; chúng ta nói một bầy chiên, chúng ta không nói một đàn chiên; chiên là những sinh vật bé nhỏ, và dân sự của Đấng Christ có thể được gọi là chiên, vì họ bé nhỏ trong mắt thế gian, và họ còn bé nhỏ hơn trong mắt chính mình. Ôi, có người nghĩ, giá như những người quyền thế về phe chúng ta, giá như chúng ta có vua, các lãnh chúa, và thường dân về phe mình, ý tôi là nếu tất cả họ đều là tín hữu thật, ôi giá như chúng ta có tất cả các vua trên đất về phe mình! Giả sử các bạn có: than ôi! than ôi! các bạn tưởng Hội Thánh sẽ tiến triển tốt hơn sao? Vì, nếu ở triều đình mà việc làm người Mê-thô-đít là hợp thời, nếu ở nước ngoài mà việc làm người Mê-thô-đít là hợp thời, họ sẽ mang theo một quyển Kinh Thánh hay một quyển sách thánh ca, thay vì một cuốn tiểu thuyết; nhưng tôn giáo không bao giờ thịnh vượng dưới ánh nắng quá chói chang. Chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều kẻ sang trọng được kêu gọi, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn, và Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh.' Tiến sĩ Watts nói, Đây đó tôi thấy một vị vua, và đây đó một người quyền thế, trên thiên đàng, nhưng số lượng họ rất ít.

Chiên được xem là loài sinh vật hiền lành, trầm lặng nhất mà Đức Chúa Trời đã dựng nên: Ôi, nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, cho chúng ta biết rằng chúng ta là chiên của Ngài, bởi ân điển phước hạnh này được Đức Thánh Linh đổ vào lòng chúng ta. Hãy học theo ta,' Chúa phước hạnh của chúng ta phán; học điều gì? Làm phép lạ sao? Không; Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường.' Một người rất tốt, hiện còn sống, có lần nói, nếu có tính nết nào đặc biệt mà tôi khao khát hơn hết, thì đó là ân điển nhu mì, lặng lẽ chịu đựng sự đối xử tệ bạc, quên đi và tha thứ: và đồng thời khi tôi biết mình bị thiệt thòi, không để sự ác thắng mình, nhưng được ban cho ân điển để lấy điều lành thắng sự ác. Để tôn vinh Môi-se, Kinh Thánh tuyên bố rằng ông là người nhu mì nhất trên mặt đất. Sự nhu mì rất cần thiết cho những người cầm quyền; người nóng nảy là nguy hiểm. Mỗi vị quan cai trị đều phải có khí chất ấm áp, nhưng người có tính khí không khoan nhượng, không tha thứ, thì không thích hợp để cai trị hơn Phaethon đánh xe mặt trời; ông ta chỉ làm cho thế gian bốc cháy.

Các bạn đều biết, trong mọi loài sinh vật trên thế gian, chiên là loài dễ đi lạc và bị mất nhất; dân sự của Đấng Christ, về mặt đó, xứng đáng được ví với chiên; vì vậy, trong lời mở đầu của buổi thờ phượng sáng nay, chúng ta nói, 'Chúng tôi đã lầm lạc và bỏ đường lối Chúa như chiên đi lạc.' Thả một con ngựa, hay một con chó ra, chúng sẽ tìm đường về nhà, nhưng chiên thì lang thang đây đó; nó kêu be be chỗ này chỗ kia, như muốn nói, Hỡi người lạ thân mến, xin chỉ cho tôi đường về nhà; dân sự của Đấng Christ cũng vậy, quá dễ lang thang khỏi chuồng; khi mắt họ rời khỏi Đấng Chăn Lớn, họ đi vào cánh đồng này rồi cánh đồng khác, qua hàng rào này rồi hàng rào kia, và thường trở về nhà với bộ lông bị mất mát.

Nhưng đồng thời chiên là loài sinh vật hữu ích nhất trên thế gian; chúng bón phân cho đất, và nhờ đó chuẩn bị đất cho hạt giống; chúng lấy len che thân thể chúng ta, và không có phần nào của con chiên mà không hữu ích cho con người: Ôi, hỡi anh em, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn và tôi, về mặt này, xứng đáng với danh xưng chiên. Thế gian nói, vì chúng ta giảng về đức tin nên chúng ta chối bỏ việc lành; đây là lời phản đối thường gặp chống lại giáo lý về sự công chính được quy cho, nhưng đó là lời vu khống, một lời vu khống trơ trẽn. Vào thời các nhà cải chánh đầu tiên, có một châm ngôn rằng, dù người A-mi-ni-u giảng rầm rộ về việc lành, nhưng các bạn phải đến với người Can-vin mới thấy việc lành. Chiên của Đấng Christ chuyên tâm sống hữu ích, và che chở cho mọi người hết sức mình; chúng ta phải làm việc bằng tay mình, để có của mà ban cho mọi người có cần dùng.

Các tín hữu suy ngẫm về quyền sở hữu của Đấng Christ trên họ; Ngài phán, 'chiên của ta:' Ôi, phước hạnh thay Đức Chúa Trời vì chữ nhỏ bé, thân thương, vĩ đại ấy, 'Của Ta'. Chúng ta thuộc về sự tuyển chọn đời đời của Ngài: "những chiên mà Cha đã ban cho Con," Đấng Christ phán. Họ đã được Đức Chúa Trời là Cha ban cho Chúa Giê-xu Christ, trong giao ước đã lập giữa Cha và Con từ đời đời. Những ai chưa được dẫn đến thấy điều này, tôi chúc họ có đầu óc tốt hơn; dù vậy, tôi tin rằng nhiều người chống đối điều này lại có tấm lòng tốt hơn: Nguyện Chúa giúp chúng ta chịu đựng lẫn nhau ở nơi nào có tấm lòng ngay thẳng.

Ngài gọi họ là 'chiên của ta;' họ thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc. Ôi, kẻ tội nhân, kẻ tội nhân ơi, sáng nay các bạn đến để nghe một sinh vật nghèo hèn nói lời từ biệt lần cuối:' nhưng tôi muốn các bạn quên đi sinh vật đang giảng đây, tôi muốn dẫn các bạn xa hơn nhà thờ Tabernacle: Các bạn muốn dẫn chúng tôi đi đâu? Đó là, lên núi Sọ, tại đó để thấy bằng cái giá máu đắt đỏ thế nào Đấng Christ đã mua chuộc những người mà Ngài gọi là của mình; Ngài đã chuộc họ bằng chính huyết Ngài, đến nỗi họ không chỉ thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời, mà còn bởi sự cứu chuộc thực tế trong thời gian; và họ đã được Cha ban cho Ngài, với điều kiện là Ngài phải chuộc họ bằng máu từ lòng mình. Đó là một cuộc mặc cả khó khăn, nhưng Đấng Christ sẵn lòng thực hiện cuộc mặc cả ấy, để các bạn và tôi khỏi bị đày đọa đời đời.

Họ thuộc về Ngài, vì họ được khiến, trong ngày Đức Chúa Trời thi thố quyền năng, tự nguyện dâng mình lên cho Ngài; Đấng Christ phán về những chiên này, đặc biệt, rằng chúng nghe tiếng Ngài, và chúng theo Ngài.' Các bạn vui lòng chú ý điều này! Đây là hình ảnh ẩn dụ về người chăn; giờ đây trong vài chỗ trong Kinh Thánh, người chăn được mô tả là đi theo sau chiên mình; 2 Sa-mu-ên 7:8, Thi Thiên 78:71. Đó là cách của chúng ta ở Anh; nhưng ở các nước phương Đông, các người chăn thường đi trước; họ giơ cao cây gậy chăn, và họ có một tiếng gọi riêng mà chiên hiểu được. Giờ đây, Đấng Christ phán, 'Chiên ta nghe tiếng ta.' Đức Chúa Trời phán, 'Nầy là Con yêu dấu của ta, hãy nghe lời Ngài.' Và một lần nữa, 'Kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và ai nghe sẽ sống:' giờ đây câu hỏi là, chúng ta hiểu việc nghe tiếng Đấng Christ nghĩa là gì?

Trước hết, chúng ta nghe tiếng Môi-se, chúng ta nghe tiếng của luật pháp; không có đường nào đến núi Si-ôn mà không đi qua đường núi Si-nai; đó là con đường ngay thẳng, đúng đắn. Tôi biết có người nói, họ không biết mình được cải đạo khi nào; tôi tin những người như thế rất ít: nói chung, phải, tôi có thể nói hầu như luôn luôn, Đức Chúa Trời hành động khác. Một số người, quả thật, được Chúa kêu gọi sớm hơn những người khác, nhưng trước khi họ được thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, họ phải nghe tiếng của luật pháp; vậy các bạn phải nghe tiếng của luật pháp trước khi các bạn được kêu gọi một cách cứu rỗi đến cùng Đức Chúa Trời. Các bạn không bao giờ cởi áo choàng ra trong cơn bão, nhưng các bạn càng ôm chặt nó hơn; luật pháp cũng vậy, khiến con người ôm chặt lấy những sự bại hoại của mình, (Rô-ma 7:7, 8, 9) nhưng khi Phúc Âm của Con Đức Chúa Trời chiếu vào linh hồn các bạn, thì họ cởi bỏ những sự bại hoại mà họ đã ôm chặt; họ nghe tiếng Ngài phán, Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con, dù nhiều, đã được tha hết thảy. Họ nghe tiếng Ngài;' điều đó nói lên tính nết thường ngày của tâm trí họ: kẻ ác nghe tiếng của ma quỉ, nghe sự ham mê xác thịt, sự ham mê mắt, và sự kiêu ngạo của đời; và chính chiên của Đấng Christ trước khi cải đạo cũng đã chăm chú nghe tiếng ấy; nhưng khi được Đức Chúa Trời kêu gọi về sau, họ nghe tiếng huyết của Đấng Cứu Chuộc phán sự bình an cho họ, họ nghe tiếng lời Ngài và tiếng Thánh Linh Ngài.

Kết quả của việc nghe tiếng Ngài, và bằng chứng cho thấy chúng ta nghe tiếng Ngài, sẽ là -- theo Ngài. Chúa Giê-xu phán cùng các môn đồ Ngài, 'Nếu ai muốn theo ta, phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta.' Và có lời chép về các thánh đồ trong vinh quang, rằng họ theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài đi.' Hễ người chăn xoay cây gậy về hướng nào, và chiên nghe tiếng Ngài, chúng liền theo Ngài; chúng thường giẫm lên nhau, và làm đau nhau, vì quá vội vã trên đường lên thiên đàng. Theo Đấng Christ có nghĩa là theo Ngài suốt đời, theo Ngài trong từng lời nói và cử chỉ, theo Ngài từ vùng đất này sang vùng đất khác. 'Xin Chúa biểu tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Chúa,' Phi-e-rơ nói: và nếu chúng ta được truyền lệnh phải vượt mặt nước vì Đấng Christ, nguyện Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, theo dõi chúng ta! Trước hết chúng ta phải chắc chắn rằng Đấng Chăn Lớn chỉ cây gậy của Ngài cho chúng ta: nhưng đây là đặc điểm của một đầy tớ thật của Đấng Christ, rằng người ấy gắng sức theo Đấng Christ trong tư tưởng, lời nói, và việc làm.

Giờ đây, hỡi anh em, trước khi chúng ta đi xa hơn, vì đây là cơ hội cuối cùng tôi được nói với các bạn trong vài tháng tới, nếu chúng ta còn sống; một số trong các bạn, tôi đoán, thường không muốn dậy sớm như các bạn đã dậy sáng nay; giờ đây tôi hy vọng thế gian đã không len vào lòng các bạn trước khi các bạn rời khỏi giường; giờ đây các bạn đã ở đây, xin để tôi nài xin các bạn hãy tự hỏi xem mình có thuộc về chiên của Đấng Christ hay không. Hỡi người, hỡi người đàn bà, hỡi kẻ tội nhân, hãy đặt tay lên lòng mình, và trả lời tôi. Ngươi đã bao giờ nghe tiếng Đấng Christ để theo Ngài, để dâng mình không giữ lại điều gì cho Ngài chưa? Tôi thật sự tin từ tận đáy lòng mình, (và đó là niềm an ủi của tôi, giờ đây khi tôi sắp từ biệt các bạn,) rằng tôi đang giảng cho một thân thể đông đảo, một đoàn người đông vô số những linh hồn thân yêu, quý báu, mà, nếu tiện cho các bạn lên tiếng, sẽ nói, Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì chúng tôi có thể theo Chúa Giê-xu trong danh xưng chiên, dù chúng tôi hổ thẹn khi nghĩ mình đã bao lần lang thang khỏi Ngài, và đã đem lại cho Ngài ít trái là dường nào; nếu đó là ngôn ngữ của lòng các bạn, tôi chúc mừng các bạn; chào mừng, chào mừng, hỡi linh hồn thân yêu, đến với Đấng Christ. Ôi, phước hạnh thay Đức Chúa Trời vì ân điển giàu có của Ngài, tình yêu phân biệt, tối cao, tuyển chọn của Ngài, mà Ngài đã phân biệt các bạn và tôi. Và nếu Ngài đã vui lòng cho các bạn nghe tiếng Ngài, dù qua sự hầu việc của một kẻ tội nhân nghèo hèn khốn khổ, một khách hành hương nghèo nhưng hạnh phúc, nguyện Chúa Giê-xu Christ được mọi vinh quang.

Nếu các bạn thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Ngài đang nói về các bạn; vì, Ngài phán, 'Ta quen chiên của ta.' 'Ta quen chúng;' điều đó nghĩa là gì? Nghĩa là, Ngài biết số lượng chúng, Ngài biết tên chúng, Ngài biết từng người mà Ngài đã chết thay; và nếu có một người nào mà Đấng Christ đã chết thay bị thiếu mất, Đức Chúa Trời là Cha sẽ sai Ngài từ trời xuống để tìm người ấy về. 'Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con chẳng làm mất một ai,' Ngài phán. Đấng Christ biết chiên Ngài; Ngài không chỉ biết số lượng chúng, mà những lời ấy còn nói lên sự hiểu biết và sự để ý đặc biệt Ngài dành cho chúng; Ngài chăm sóc từng con một, như thể trên thế gian chỉ có một con chiên duy nhất ấy. Với kẻ giả hình Ngài phán, 'Quả thật, ta chẳng biết các ngươi đâu;' nhưng Ngài biết các thánh đồ của Ngài, Ngài quen biết mọi nỗi buồn, mọi thử thách, và cám dỗ của họ. Ngài hứng lấy mọi giọt nước mắt của họ, Ngài biết những thử thách trong gia đình họ, Ngài biết những sự bại hoại trong lòng họ, Ngài biết mọi lần lang thang của họ, và Ngài lo liệu để đem chúng trở lại. Tôi nhớ, tôi đã nghe Tiến sĩ Marryat tốt lành, một nhà giảng đạo dùng ngôn ngữ chợ búa giỏi, có lần nói tại hội trường Pinner, (tôi hy vọng bục giảng ấy sẽ luôn được những nhà giảng đạo như thế đầy dẫy), Đức Chúa Trời có một con chó lớn để lùa chiên Ngài về,' ông nói. Các bạn không biết sao, khi chiên đi lạc, người chăn sai con chó của mình đi theo chúng, để lùa chúng trở về? Vậy khi chiên của Đấng Christ đi lạc, Ngài để ma quỉ đi theo chúng, và cho phép nó sủa chúng, ma quỉ ấy, thay vì xua chúng đi xa hơn, lại bị dùng làm phương tiện để đem chúng trở về chuồng của Đấng Christ.

Có một lời quý báu tôi muốn các bạn chú ý, 'Ta quen chúng,' điều đó có thể an ủi các bạn trong mọi thử thách. Đôi khi chúng ta nghĩ rằng Đấng Christ không nghe lời cầu nguyện của chúng ta, rằng Ngài không biết chúng ta; chúng ta sẵn sàng nghi ngờ rằng Ngài đã quên tỏ ân điển; nhưng thật là một sự thương xót lớn lao khi Ngài biết chúng ta. Chúng ta buộc tội lẫn nhau, chúng ta trở thành ma quỉ với nhau, là những kẻ kiện cáo anh em; và điều gì sẽ nâng đỡ hai người trong dân sự của Đức Chúa Trời khi họ bị nhau xét đoán, nếu không phải điều này, Lạy Chúa, Ngài biết sự ngay thẳng của tôi, Ngài biết mọi việc với tôi ra sao?

Nhưng, hỡi anh em, đây có điều gì tốt hơn, đây là tin tốt lành cho các bạn; điều đó là gì? Các bạn hỏi: vì, 'Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng hề hư mất, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta.' Ôi, nguyện những lời ấy đến với lòng các bạn với sự ấm áp và quyền năng như đã đến với lòng tôi ba mươi lăm năm về trước. Suốt đời tôi, tôi chưa từng cầu nguyện chống lại sự bại hoại nào trong tôi nhiều như tôi đã cầu nguyện chống lại việc bước vào chức thánh quá sớm như bạn bè tôi muốn tôi bước vào: và Giám mục Benson đã vui lòng tôn trọng tôi bằng tình bạn đặc biệt, đến nỗi đề nghị cho tôi chức vụ, hay làm bất cứ điều gì cho tôi. Bạn bè tôi muốn tôi sớm trèo lên nhà thờ, họ muốn tôi sớm đập đầu vào bục giảng; nhưng một số thanh niên đứng lên đây đó mà giảng, tôi không biết điều đó đối với họ ra sao; nhưng Đức Chúa Trời biết nỗi lo âu sâu sắc thế nào khi bước vào chức vụ và giảng đạo đối với tôi; tôi đã cầu nguyện cả ngàn lần, đến nỗi mồ hôi từ mặt tôi nhỏ xuống như mưa, rằng Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, đừng để tôi bước vào chức thánh trước khi Ngài kêu gọi tôi, và đẩy tôi ra, trong công việc Ngài. Tôi nhớ có lần ở Gloucester (tôi biết căn phòng ấy, khi ở đó tôi nhìn lên cửa sổ và đi dọc con phố; tôi biết cửa sổ, biết đầu giường, và biết sàn nhà, nơi tôi đã nằm sấp mình) tôi nói, Lạy Chúa, con không thể đi, con sẽ bị kiêu ngạo làm cho phồng lên, và sa vào sự đoán phạt của ma quỉ; Lạy Chúa, xin đừng để con đi vội; con đã nài xin được ở Oxford thêm hai ba năm nữa; con định soạn một trăm năm mươi bài giảng, và nghĩ rằng mình sẽ khởi đầu với một vốn liếng dồi dào, nhưng tôi nhớ mình đã cầu nguyện, vật lộn, và tranh chiến với Đức Chúa Trời; tôi nói, con hư mất rồi, con không xứng đáng giảng nhân danh lớn của Ngài, xin đừng sai con đi, lạy Chúa, xin đừng sai con đi vội. Tôi viết thư cho mọi bạn bè ở thành phố và miền quê, xin họ cầu nguyện chống lại lời thỉnh cầu của giám mục, nhưng họ cứ khăng khăng tôi phải thụ chức trước khi tôi hai mươi hai tuổi. Sau mọi lời thỉnh cầu, những lời này đến trong tâm trí tôi, 'Chiên ta nghe tiếng ta, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta.' Ôi, nguyện những lời ấy được ban phước cho các bạn, hỡi các bạn thân yêu mà tôi đang từ biệt, như chúng đã được ban phước cho tôi khi chúng đến ấm áp trên lòng tôi; lúc ấy, và chỉ đến lúc ấy, tôi mới nói, Lạy Chúa, con sẽ đi, xin sai con khi nào Ngài muốn. Tôi nhớ khi tôi ở một nơi gọi là Đảo Dover, gần Georgia, chúng tôi vào trú vì gió xấu; tôi có một trăm năm mươi người trong gia đình phải nuôi, mà không có một xu nào để nuôi, ở nơi đắt đỏ nhất trong các thuộc địa của vua; tôi nhớ, tôi đã nói với một đầy tớ của Đấng Christ, giờ đã ở trên thiên đàng, rằng tôi đã từng có những lời này, thưa ngài, "Chẳng có gì cướp ngài khỏi tay ta." Ôi,' ông nói, hãy lấy đó làm an ủi, ngài có thể chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ đúng lời Ngài, dù Ngài chẳng bao giờ nói lại với ngài nữa.' Và Chúa chúng ta biết chiên nghèo của Ngài sẽ luôn nghi ngờ rằng chúng chẳng bao giờ đến được thiên đàng, vì thế Ngài phán, 'Ta ban cho chúng sự sống đời đời; chúng chẳng hề hư mất.'

Trong bản văn chúng ta có ba lời tuyên bố, hay lời hứa, phước hạnh:

Thứ nhất. Ta quen chúng.

Thứ hai. Chúng chẳng hề hư mất; dù chúng thường nghĩ mình sẽ hư mất bởi tay của những sự ham mê và bại hoại mình; chúng nghĩ mình sẽ hư mất bởi sự dối trá của lòng mình; nhưng Đấng Christ phán, 'Chúng chẳng hề hư mất.' Ta đã đem chúng ra khỏi thế gian về với chính ta, và các ngươi tưởng ta sẽ để chúng đi xuống địa ngục sau đó sao? Ta ban cho chúng sự sống đời đời;' xin chú ý điều đó; không phải, Ta sẽ ban, nhưng là Ta ban. Một số người nói về việc được xưng công chính vào ngày phán xét; đó là điều vô lý; nếu chúng ta không được xưng công chính tại đây, chúng ta sẽ không được xưng công chính tại đó. Ngài ban cho chúng sự sống đời đời, tức là, tiền công, bảo chứng, và sự bảo đảm của nó. Sự ngự trị của Đức Thánh Linh tại đây, là tiền công của vinh quang đời sau.

Thứ ba. Chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta. Ngài giữ chúng trong tay Ngài, tức là, Ngài giữ chúng bằng quyền năng Ngài; chẳng ai cướp chúng ra khỏi đó. Luôn có điều gì đó giằng kéo chiên của Đấng Christ; ma quỉ, sự ham mê xác thịt, sự ham mê mắt, và sự kiêu ngạo của đời, tất cả đều cố cướp chúng khỏi tay Đấng Christ. Ôi, hỡi anh em, chúng không cần giằng kéo chúng ta, nhưng chúng ta lại giúp cả ba giằng kéo chính mình ra khỏi tay Chúa Giê-xu; nhưng 'chẳng ai cướp chúng khỏi tay ta,' Đấng Christ phán. Ta ban cho chúng sự sống đời đời. Ta sắp lên trời để sắm sẵn chỗ cho chúng, và chúng sẽ ở đó.' Ôi, hỡi anh em, nếu không vì giữ các bạn quá lâu, và làm kiệt sức tinh thần tôi quá nhiều, tôi có thể kêu gọi các bạn nhảy lên mừng rỡ; không có bản văn nào phước hạnh hơn để nâng đỡ giáo lý về sự bền đỗ đến cuối cùng của các thánh đồ; và tôi lấy làm lạ sao có những linh hồn nghèo nàn, và tôi hy vọng cũng là những người tốt, lại có thể chống lại giáo lý về sự bền đỗ của các thánh đồ: Nếu có người nói họ sẽ bền đỗ trong sự gian ác thì sao? À! Đó là lạm dụng giáo lý; sao, vì có người làm hỏng thức ăn ngon, mà chúng ta chẳng bao giờ ăn sao? Nhưng, hỡi anh em, trên bản văn này tôi có thể phó thác mọi lo lắng của tôi, và mọi bạn hữu tôi, và mọi chiên của Đấng Christ, cho sự bảo vệ của tình yêu chẳng hề thất bại của Chúa Giê-xu Christ.

Sáng nay, khi tôi đến đây, cưỡi ngựa từ đầu kia của thành phố, đối với tôi như đến để bị hành hình công khai; và khi xe ngựa rẽ ngay cuối lối đi, và tôi thấy các bạn chạy đến đây, Ôi, tôi nghĩ, như thể một người đang đến ngay nơi mình sẽ bị hành hình. Khi tôi lên mặc áo choàng, tôi nghĩ nó hệt như mặc áo để làm một cảnh tượng công khai, đổ máu mình vì Đấng Christ. Tôi lấy cả trời và đất làm chứng, và Đức Chúa Trời cùng các thiên sứ thánh làm chứng, rằng dù tôi đã được đề nghị đủ chức vị, rằng dù giám mục ôm tôi trong vòng tay, và đề nghị cho tôi hai giáo xứ trước khi tôi hai mươi hai tuổi, và luôn mời tôi đến bàn tiệc; dù tôi đã được đề nghị đủ chức vị khi tôi thụ chức, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài biết, rằng khi giám mục đặt tay lên đầu tôi, tôi không mong đợi chức vị nào khác ngoài việc công khai chịu khổ vì Chiên Con của Đức Chúa Trời: trong tinh thần ấy tôi ra đi, trong tinh thần ấy tôi lên đến thủ đô này. Tôi đã nghĩ, khi tôi đọc về việc Gia-cốp qua suối bằng cây gậy, rằng tôi không thể nói mình có được cả cây gậy, nhưng tôi lên đây không một người bạn, tôi đến Oxford không một người bạn, tôi không có một đầy tớ, tôi không có một người nào giới thiệu mình; nhưng Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh Ngài, đã vui lòng dấy tôi lên để giảng vì danh lớn của Ngài: nhờ Đức Thánh Linh Ngài, tôi tiếp tục cho đến ngày nay, và cảm thấy lòng yêu mến tôi đối với công việc và dân sự của Đức Chúa Trời hằng sống vẫn mạnh mẽ như xưa. Các hội chúng ở cả hai đầu thành phố đều thân yêu đối với tôi: Đức Chúa Trời đã tôn trọng tôi để xây dựng nơi này và nơi kia; và, phước hạnh thay danh Ngài, khi Ngài kêu gọi tôi đến Georgia lần đầu, và tôi phó thác mọi việc ở Luân Đôn cho Đức Chúa Trời chăm sóc, khi tôi có hầu hết các nhà thờ ở Luân Đôn mở cửa cho tôi, và có mười hai hay mười bốn cảnh sát giữ cửa, để dân chúng không chen lấn quá đông; tôi đã được đề nghị hàng trăm chức vụ để định cư ở Luân Đôn, nhưng tôi đã bỏ hết để làm khách hành hương cho Đức Chúa Trời, đi vào một xứ lạ; và tôi hy vọng với cùng ý định đơn sơ ấy tôi đang ra đi bây giờ --

Giờ đây tôi phải đến phần khó khăn nhất tôi phải làm; tôi đã sợ khi tôi ra khỏi nhà, rằng tôi không thể chịu nổi cú sốc, nhưng tôi hy vọng Chúa Giê-xu Christ sẽ giúp tôi chịu đựng, và giúp các bạn dâng tôi lên cho Đức Chúa Trời phước hạnh, để Ngài làm với tôi điều gì Ngài muốn. Đây là lần thứ mười ba tôi vượt biển khơi; vào tuổi này thì hơi khó khăn; và dù tinh thần tôi đã được cải thiện phần nào, nhưng sự yếu đuối là điều tốt nhất trong sức mạnh tôi: nhưng tôi rõ như ánh sáng trong sự kêu gọi của mình và Đức Chúa Trời đổ đầy tôi bằng sự bình an khôn tả, mà người lạ không xen vào được: vào tay Ngài tôi phó thác linh hồn tôi; và tôi xin rằng đây sẽ là ngôn ngữ của lòng các bạn: Lạy Chúa, xin giữ gìn người, đừng để điều gì cướp người khỏi tay Ngài. Tôi trông đợi nhiều thử thách khi tôi ở trên tàu, Sa-tan luôn gặp tôi ở đó; nhưng Đức Chúa Trời đã giữ gìn tôi, tôi tin Ngài sẽ giữ gìn tôi. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có vinh hạnh để lại mọi sự thật tốt và yên ổn ở cả hai đầu thành phố; và, hỡi các thính giả thân yêu, lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời sẽ là, xin đừng để điều gì cướp các bạn khỏi tay Đấng Christ. Hãy làm chứng chống lại tôi, nếu tôi đã từng lập một phe phái cho riêng mình. Đã từng có đầy tớ nào, hay có đầy tớ nào trên thế gian có thể nói, rằng tôi đã từng nói chống lại việc ai đó đến với bất cứ đầy tớ thân yêu nào? Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài đã cho tôi luôn làm vững mạnh tay của mọi người, dù một số người về sau đã hổ thẹn không dám nhận tôi. Tôi tuyên bố với các bạn, tôi tin Đức Chúa Trời sẽ ở cùng tôi, và sẽ thêm sức cho tôi; và tôi tin đó là đáp lời cầu nguyện của các bạn mà Đức Chúa Trời vui lòng làm cho tinh thần tôi được phấn chấn: nguyện Chúa giúp các bạn cứ cầu nguyện. Nếu tôi bị chìm trong sóng, tôi sẽ nói, trong khi đang chìm, Lạy Chúa, xin chăm sóc Luân Đôn của tôi, xin chăm sóc bạn hữu Anh của tôi, đừng để điều gì cướp họ khỏi tay Ngài.

Và vì Đấng Christ đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, Ôi, hỡi anh em, một số trong các bạn, tôi không nghi ngờ, sẽ về với Ngài trước khi tôi trở lại; nhưng, hỡi anh em thân yêu, hỡi các thính giả thân yêu, đừng bận tâm điều đó; chúng ta sẽ chia tay, nhưng sẽ là để gặp lại nhau đời đời. Tôi không dám gặp các bạn lúc này, tôi không thể chịu nổi khi các bạn đến với tôi, để chia tay tôi; điều đó cắt lòng tôi, và làm tôi hoàn toàn gục ngã, nhưng chẳng bao lâu nữa mọi cuộc chia tay sẽ qua đi, và mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho không ai khóc lúc tôi từ biệt, phải khóc khi gặp lại nhau vào ngày phán xét; và nếu các bạn chưa từng thuộc về chiên của Đấng Christ trước đây, nguyện Chúa Giê-xu Christ đem các bạn vào bây giờ. Ôi, hãy đến, hãy đến, hãy xem sự sống đời đời là thế nào; đừng từ chối nó; mau lên, kẻ tội nhân, mau lên: nguyện Đấng Chăn Lớn, Đấng Chăn nhân lành, kéo linh hồn các bạn. Ôi! Nếu các bạn chưa từng nghe tiếng Ngài trước đây, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn nghe được bây giờ; để tôi có niềm an ủi này khi tôi đi xa, rằng lần cuối cùng tôi rời các bạn, có những linh hồn được đánh thức trong bài giảng từ biệt. Ôi, nguyện đó là một bài giảng từ biệt đối với các bạn; nguyện đó là phương tiện để các bạn từ biệt thế gian, sự ham mê xác thịt, sự ham mê mắt, và sự kiêu ngạo của đời. Ôi, hãy đến! Hãy đến! Hãy đến! Với Chúa Giê-xu Christ; cho Ngài tôi phó thác các bạn.

Và các bạn, hỡi chiên thân yêu, những người đã ở trong tay Ngài, Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giữ các bạn khỏi lang thang; Đức Chúa Trời giữ các bạn gần chân Đấng Christ; tôi không quan tâm người chăn nào giữ các bạn, miễn là các bạn được giữ gần Đấng Chăn Lớn và Giám mục của các linh hồn. Nguyện Đức Chúa Trời giữ gìn các bạn, soi sáng mặt Ngài trên các bạn, và ban sự bình an cho các bạn. A-men.

Sách liên quan

Bản dịchThư Tranh Luận Gửi Công Tước Nicholas Lewis ZinzendorfGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchThư Gửi Mục Sư Thomas Church Về Chân Lý Phúc ÂmGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchThư Gửi Giám Mục Luân ĐônGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchCÂY VẢ KHÔNG TRÁI: LỜI CẢNH BÁO CHO HỘI THÁNHGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchLời Tựa Sách Bạn Đồng Hành Tiệc ThánhGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Bản dịchCây Vả Không TráiGeorge WhitefieldThư Viện Cải ChánhGeorge Whitefield

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X