Cái Nhìn Về Thế Giới Này Và Thế Giới Bên Kia

Thomas Boston · A view of this and the other world; with the state of saints and sinners in both, contrasted. Partic

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cái Nhìn Về Thế Giới Này Và Thế Giới Bên Kia
2. II. TÌNH TRẠNG CỦA THẾ GIAN CHƯA TÁI SINH.
3. I. CHÚNG TA sẽ tìm hiểu về tình trạng của linh hồn và thể xác hợp lại, hay toàn thể con người, trong thế giới bên kia, nói chung. Tình trạng này diễn ra sau sự sống lại, sự phán xét chung, cơn hỏa hoạn thiêu rụi, và sự ra đi của người công chính và kẻ ác, mỗi người vào nơi ở đời đời tương ứng của mình trong thế giới bên kia, và còn mãi mãi. Và chúng ta có thể xem xét nó trong các điểm sau.
4. II. GIỜ ĐÂY chúng ta sẽ xét các tình trạng khác nhau của linh hồn và thể xác hợp lại trong thế giới bên kia; tức là, trong thiên đàng và địa ngục. Và,
5. I. TÔI SẼ bày ra trước các ngươi một số điều được giả định trong giáo lý.
6. II. TÔI SẼ chỉ ra danh tiếng tốt có nền tảng vững chắc, là sự cân bằng của sự hư không và khốn khổ của đời người, là gì. Đó là danh của đạo tin kính, được dựng lên từ thực tại của đạo ấy trong người có danh ấy. Và tôi nói, đó là,
7. III. CHÚNG TA tiếp đến chỉ ra sự cải thiện đời sống, nhờ đó danh tiếng tốt ấy có thể được dựng lên, là gì. Đây là một điểm hệ trọng liên quan mật thiết đến hết thảy chúng ta, để biết những điều sẽ làm cho đời sống chúng ta thơm tho trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Tôi sẽ mở ra nó trong những chi tiết sau. Nếu các ngươi muốn dựng lên cho mình danh tiếng tốt ấy trong đời sống,
8. I. TÔI sẽ nêu trước một vài điều về điểm này nói chung,
9. II. TÔI sẽ xét sự bước vào giao ước ân điển của Chúa Giê-xu Christ cách chân thành và cá nhân của các tội nhân nay, điều sẽ bảo đảm sự nhóm họp vui mừng của họ lại với Ngài vào ngày cuối cùng; tại đây có ba điều cần phân biệt.
10. IV. TÔI TIẾP TỤC xét đến những tín hữu sống trong sự trông đợi vui mừng rằng ngày sẽ ló rạng cho họ trong thế giới bên kia và các bóng sẽ tan biến. Điều ấy bao hàm những điều sau đây.
11. I. TÔI sẽ nêu trước một số điều hàm chứa trong giáo lý này.
12. II. CHÚNG TA sẽ xét sự chắc chắn của sự dời vào thế giới bên kia của chúng ta.
13. III. PHẦN tiếp theo là xét sự bất định của thời giờ của sự dời này. Và tại đây tôi sẽ bày tỏ,

Cái Nhìn Về Thế Giới Này Và Thế Giới Bên Kia

CÁI NHÌN VỀ THẾ GIỚI NÀY VÀ THẾ GIỚI BÊN KIA
Thomas Boston

TRANG TỰA

[NEEDS REVIEW: fragment illegible — "FE. hs"]
[NEEDS REVIEW: fragment illegible — "NEW Seer,"]

MỘT CÁI NHÌN VỀ THẾ GIỚI NÀY VÀ THẾ GIỚI BÊN KIA;
VỚI TÌNH TRẠNG CỦA CÁC THÁNH ĐỒ VÀ KẺ CÓ TỘI TRONG CẢ HAI ĐƯỢC ĐỐI CHIẾU,
LÚC CHẾT.

MỤC LỤC.

Bài I. Tình trạng và đặc điểm của các tín hữu, khi họ thuộc về Đức Chúa Trời, cùng với sự hiểu biết của họ về điều ấy, được giải minh; và một sự mô tả về thế gian chưa được tái sinh đang nằm trong sự gian ác.
1 Giăng 5:19. Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều nằm trong sự gian ác.

Bài II. Tiếng gọi thiên thượng kêu gọi kẻ có tội ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, được giải thích và thúc giục.
1 Giăng 5:19. Cả thế gian đều nằm trong sự gian ác.
2 Cô-rinh-tô 6:17. Vậy nên, hãy ra khỏi giữa vòng họ, hãy phân rẽ ra khỏi họ, Chúa phán: Đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi.

Bài III. Phần gấp trăm của tín hữu trong đời này được xem xét; và một cái nhìn về thực tại, các phần, cư dân, lối vào, và tình trạng của thế giới hầu đến.
Mác 10:29. Ai sẽ nhận được gấp trăm trong đời này: anh em, chị em, mẹ, con cái, đất ruộng, với sự bắt bớ; và sự sống đời đời trong thế giới hầu đến.

Bài IV. Sự quan tâm và lo lắng lớn lao hiện nay, để chúng ta không nhóm họp với kẻ có tội trong thế giới bên kia, được xem xét và áp dụng. — Thi Thiên 26:9.

Bài V. Việc sử dụng đời sống trong thế giới này để gây dựng một danh tốt, là sự bù đắp tốt nhất cho hiện tại, trước sự hư không và khốn khổ của đời người; và ngày chết của người lành tốt hơn ngày sinh của mình.
Truyền Đạo 7:1. Danh tốt còn hơn dầu quý giá; và ngày chết tốt hơn ngày sanh.

Bài VI. Mệnh lệnh đặc biệt của Đấng Christ về việc nhóm họp các thánh đồ của Ngài lại với Ngài trong ngày sau rốt; cùng với đặc điểm phân biệt của họ, như những người đang bước vào giao ước của Ngài ngay bây giờ, được xem xét.
Thi Thiên 50:5. Hãy nhóm lại cùng ta các thánh của ta, là những người đã dùng của tế lễ mà lập giao ước với ta.

Bài VII. Đời sống của các thánh đồ trong thế giới này như ban đêm; sự trông đợi của họ về lúc rạng đông trong thế giới bên kia, và bóng tối tan đi; cùng sự quan tâm lớn lao của họ đối với sự hiện diện của Đấng Christ cho đến khi mùa vui mừng ấy đến.
Nhã Ca 2:17. Cho đến khi hừng đông ló ra, và bóng tối tan đi; hỡi lương nhân tôi, hãy trở về! Hãy giống như con hoàng dương, hay như con nai tơ trên núi Bê-the.

Bài VIII. Sự sẵn sàng cho việc chúng ta được dời sang thế giới bên kia được mở ra, thúc giục và củng cố.
Lu-ca 12:40. Các ngươi cũng vậy, hãy sẵn sàng; vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ.

BÀI GIẢNG I.

TÌNH TRẠNG VÀ ĐẶC ĐIỂM CỦA CÁC TÍN HỮU; KHI HỌ THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI, CÙNG VỚI SỰ HIỂU BIẾT CỦA HỌ VỀ ĐIỀU ẤY, ĐƯỢC GIẢI MINH; VÀ MỘT SỰ MÔ TẢ VỀ THẾ GIAN CHƯA ĐƯỢC TÁI SINH ĐANG NẰM TRONG SỰ GIAN ÁC.

Một số bài giảng được giảng tại Etterick, vào cuối năm 1728 và đầu năm 1729.

1 Giăng 5:19. Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều nằm trong sự gian ác.

Như đã phán với Rê-bê-ca, Sáng Thế Ký 25:23: Hai dân tộc ở trong bụng ngươi, hai thứ dân sẽ do lòng dạ ngươi mà chia rẽ ra — và người lớn phải phục người nhỏ; cũng có thể nói như vậy về câu Kinh Thánh này. Có hai hạng người ở đây, và mỗi người trong chúng ta đều thuộc về một trong hai hạng, ấy là: những người thuộc về Đức Chúa Trời, và những người thuộc về thế gian. Hạng sau là hạng lớn, và sẽ phục hạng nhỏ, Thi Thiên 49:14: Người ngay thẳng sẽ quản trị chúng nó trong buổi sáng.

1. Có một dân, dù ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian, mà đã được phân rẽ khỏi nó: Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời. Ở đây hãy xem xét: (1.) Nguồn gốc của dân ấy: Họ thuộc về Đức Chúa Trời; nghĩa là, được Đức Chúa Trời sinh ra và được sinh ra bởi Ngài, là những người được tái sinh; được sinh lại. Xét về nguồn gốc, họ là một dân thuộc thiên thượng, được sinh ra từ trên cao, 2 Phi-e-rơ 1:4. (2.) Họ là ai nói cách riêng: Họ chính là những người ấy, tức chúng ta, các tín hữu, câu 5, là những người sau khi đã nhận được tiếng gọi của Phúc Âm để ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, đã bởi đức tin đón nhận tiếng gọi ấy, và ra đi, Giăng 1:12-13. 2 Cô-rinh-tô 5:17. (3.) Sự hiểu biết họ có về nguồn gốc của mình: Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta chẳng những được tái sinh, mà còn biết mình được tái sinh. Không phải tất cả họ đều biết đến mức ấy, nhưng một số người biết; có thể có những đứa con còn quá nhỏ, chưa biết tên cha mẹ mình; nhưng những đứa con lớn thì biết rất rõ. Điều này được đưa vào đây để an ủi các tín hữu đối với tội đến nỗi chết, câu 16, là tội mà người được tái sinh không thể phạm, câu 18.

2. Có một dân khác, không thuộc về Đức Chúa Trời, mà hoàn toàn khác biệt với những người thuộc về Ngài. Ở đây hãy xem xét: (1.) Họ là ai: thế gian, tức là những người chưa được tái sinh; đây là dân khác biệt, phải, đối nghịch về quyền lợi, với dân của Đức Chúa Trời. Rõ ràng, thế gian ở đây được hiểu không phải là nơi chốn, mà là con người của nơi chốn ấy, và những người này không phải là khách lạ và người lữ hành trong đó, mà là dân bản xứ, không có sự sinh ra nào khác ngoài sự sinh ra thuộc về thế gian, và ở trong đó như ở nhà trên quê hương mình. Cách nói này lấy từ Cựu Ước, nơi Hội Thánh được gọi là con trai Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 6:4, còn những người ngoài Hội Thánh là đất, Sáng Thế Ký 11:1, đối lập với trời; là những người thuộc về đất đối lập với những người thuộc về trời; những người mà sự sinh ra, tính tình, và cách sống đều thuộc về thế gian. (2.) Đặc điểm của dân này: họ đang nằm trong sự gian ác, hay trong kẻ gian ác, tức ma quỉ. Họ đang nằm trong tội lỗi, trong sự có tội và ô uế của nó, và dưới quyền thống trị của nó, và như vậy là dưới quyền của ma quỉ. Họ không trỗi dậy và vật lộn để thoát ra khỏi nó, mà họ đang nằm trong nó, ngủ, chết, và bị chôn trong nó. (3.) Phạm vi của đặc điểm này: nó thuộc về tất cả bọn họ, cả thế gian. Có nhiều sự khác biệt giữa những người thuộc thế gian chưa được tái sinh; một số là những người xưng đạo, một số là những người phạm tục, nhưng hạng trước cũng như hạng sau đều đang nằm trong sự gian ác.

Để anh em có được một cái nhìn nào đó về câu Kinh Thánh này, tôi sẽ cố gắng mở nó ra trong các điểm giáo lý sau đây, tức là:

CÁC GIÁO LÝ RÚT RA TỪ CÂU KINH THÁNH.

Giáo lý I. Mọi tín hữu chân thật đều thuộc về Đức Chúa Trời, và như vậy được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác.

Giáo lý II. Việc một người thuộc về Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, là điều chính họ có thể biết được.

Giáo lý III. Cả thế gian chưa được tái sinh đều nằm trong sự gian ác.

Giáo lý I. Mọi tín hữu chân thật đều thuộc về Đức Chúa Trời, và như vậy được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác. Khi xử lý điểm này, tôi sẽ trình bày: I. Các tín hữu chân thật thuộc về Đức Chúa Trời như thế nào. II. Khi họ thuộc về Đức Chúa Trời, là những người được tái sinh, họ được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác như thế nào. III. Áp dụng thực tiễn.

I. Tôi phải trình bày các tín hữu chân thật thuộc về Đức Chúa Trời như thế nào. Người ta được gọi là thuộc về Đức Chúa Trời theo hai cách: 1. Bởi sự sáng tạo; và theo cách ấy mọi vật đều thuộc về Đức Chúa Trời, Rô-ma 11:36. Như vậy, chính các ma quỉ cũng thuộc về Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Sáng tạo của chúng, và thế gian cũng vậy. Nhưng đây không phải là sự thuộc về Đức Chúa Trời được nói đến ở đây. Họ có thể là tạo vật của Đức Chúa Trời, mà tuy nhiên lại là con cái của ma quỉ. 2. Bởi sự sinh ra, như con thuộc về cha. Và điều này có hai loại: (1.) Sự sinh ra đời đời: như vậy chỉ một mình Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời, Giăng 6:46, Thi Thiên 2:7. Ngài là Con Đức Chúa Trời bởi sự sinh ra của thân vị Đức Chúa Cha, có cùng bản thể thiên thượng duy nhất được truyền cho Ngài từ Đức Chúa Cha một cách đời đời và tất yếu. Do đó Ngài tự hữu, độc lập, và bình đẳng với Đức Chúa Cha, Giăng 5:26, Phi-líp 2:6. Đây cũng không phải là điều được nói đến ở đây. (2.) Sự tái sinh trong thời gian, là một công việc của ân điển Đức Chúa Trời trên linh hồn con người, giống như sự sinh ra tự nhiên. Và như vậy các tín hữu, và không ai khác, thuộc về Đức Chúa Trời, Giăng 1:12-13, và 8:47.

Tất cả chúng ta theo bản tính đều sinh ra từ dưới; nhưng chúng ta phải được sinh ra từ trên cao một cách thuộc linh, nếu muốn thấy thiên đàng, Giăng 3:3. Nếu một người chẳng sinh lại [ghi bên lề: từ trên cao] thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Mọi kẻ được chọn đều được sinh ra như vậy, sớm hay muộn. Theo bản tính, họ nằm trong lòng dạ ô uế của thế gian cùng với những người khác, nhưng quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời phân rẽ họ ra khỏi đó.

Công việc tái sinh được trình bày dưới hai quan niệm, cho thấy người được tái sinh thuộc về Đức Chúa Trời. (1.) Đó là được Đức Chúa Trời sinh ra, 1 Giăng 5:18. Kẻ được Đức Chúa Trời sinh ra thì giữ lấy mình, và ma quỉ chẳng hề rờ đến người. Chính Đức Chúa Trời là Cha của tạo vật mới: nó không có nguồn gốc nào thấp hơn. Lời không hư nát của Phúc Âm là hạt giống của nó, Gia-cơ 1:18, 1 Phi-e-rơ 1:23, 25. Một lời được gieo vào lòng, bởi hiệu năng của Đức Thánh Linh biến đổi một người thành một bản tính mới. Điều ấy được thực hiện nhờ sự sống lại của Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 1:3. Đấng Christ đã nằm trong lòng đất nơi ngôi mộ, với tư cách là Đấng đại diện chung đã làm thỏa mãn sự công chính, Ngài đã được sống lại, ra khỏi ngôi mộ, như Đấng sanh trước nhất từ trong những kẻ chết; và nhờ đó những kẻ được chọn đang chết được dấy lên khỏi ngôi mộ tội lỗi của mình, như những kẻ được sinh ra tiếp theo từ trong những kẻ chết. Và quan niệm này về sự tái sinh cho thấy chính những người ấy không có phần gì trong đó, cũng như một đứa trẻ không có phần gì trong sự sinh ra của chính nó. Vì vậy, với tư cách là người được tái sinh, họ hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời; và hoàn toàn mắc nợ Ngài về sự sống trong ân điển của mình, chứ không phải bởi ý chí tự do của chính mình.

(2.) Đó là được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, 1 Giăng 5:18. Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì chẳng phạm tội. Chỉ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, tạo vật mới được hình thành trong mọi phần của nó, và được sinh ra vào thế giới mới của ân điển, Giăng 3:5. Và quan niệm này về nó cho thấy những người ấy nhận lãnh sự sống bởi Đức Thánh Linh, và được sinh ra để hành động sự sống ấy, và không ai khác ngoài Đức Thánh Linh là nguyên nhân của điều ấy.

Bấy giờ, nhờ phương tiện này, tức sự tái sinh, các tín hữu thuộc về Đức Chúa Trời. 1. Như những người dự phần bản tính thiên thượng, như con dự phần bản tính của cha mẹ, 2 Phi-e-rơ 1:4. Có sự đầy dẫy ân điển chứa trong con người Đấng Christ, từ đó họ nhận ân điển nối ân điển, và như vậy cùng với Ngài dự phần bản tính thiên thượng, được nên một linh, hay cùng một bản tính thiêng liêng và thiên thượng với Ngài. Cũng như họ đã nhận một bản tính hư hoại truyền lại cho họ từ A-đam, bởi đó ban đầu họ thuộc về kẻ gian ác. 2. Như những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết. Bởi sự tái sinh họ giống như Ngài; và nếu nó được trọn vẹn, họ sẽ hoàn toàn giống như Ngài. Vì trong sự tái sinh Đấng Christ được thành hình trong họ, Ga-la-ti 4:19, nghĩa là, họ là hình ảnh của con người Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được. 3. Như những người thuộc về gia đình của Ngài, Ê-phê-sô 3:14-15, và điều ấy không phải chỉ như đầy tớ, mà như con cái, 2 Cô-rinh-tô 6:17-18. Sự sinh lại là một sự sinh cao quý; bởi đó kẻ có tội là một thành viên của gia đình thiên đàng; Đức Chúa Trời là Cha của người, Đấng Christ là anh cả của người, và các thiên sứ cùng các thánh đồ là anh em của người. 4. Như những người chỉ mắc nợ Ngài về sự sống mới của mình trong hiệu năng của ân điển Ngài, Ê-phê-sô 2:10. Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành. Sự sống tự nhiên của chúng ta, chúng ta mắc nợ cha mẹ mình một phần, Hê-bơ-rơ 12:9, nhưng sự sống thuộc ân điển của chúng ta thì chỉ mắc nợ một mình Đức Chúa Trời. Việc chúng ta là con người, chúng ta mắc nợ Ngài, trong hiệu năng của quyền năng sáng tạo Ngài; và việc chúng ta là thánh đồ, chúng ta mắc nợ Ngài, trong hiệu năng của ân điển làm cho sống lại và đổi mới của Ngài, Ga-la-ti 4:28. Hỡi anh em, về phần chúng ta, chúng ta cũng như Y-sác, là con của lời hứa.

II. Tôi sẽ trình bày các tín hữu, khi họ thuộc về Đức Chúa Trời, là những người được tái sinh, được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác như thế nào. 1. Không phải về mặt nơi chốn, 1 Cô-rinh-tô 5:9-10. Họ vẫn còn ở trong thế gian, và phải ở cho đến khi Chúa gọi họ về nhà; dù họ không thuộc về thế gian. Đức Chúa Trời có thể, ngay trong lúc cải đạo, đã đem những người mới trở lại vào thiên đàng, cất họ ra khỏi thế gian một lần đủ cả; nhưng Ngài đã thấy là tốt, vì sự thử thách của họ, và vì vinh hiển của quyền năng ân điển Ngài, để giữ họ trong thế gian một thời gian; mà vẫn giữ họ được phân rẽ khỏi thế gian. 2. Không phải về mặt nhóm họ lại thành những hội đoàn thuần khiết không pha trộn để thờ phượng. Không có những hội đoàn Hội Thánh hữu hình như vậy trong thế gian, Ma-thi-ơ 13:28-30. Việc phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác không phải là một việc dễ dàng như việc phân rẽ Hội Thánh hữu hình; những người vẫn còn ở với thế gian đang nằm trong sự gian ác, Giu-đe 19, có thể rất sốt sắng về việc ấy, và có thể đi từ phe này sang phe khác trong Hội Thánh hữu hình, mà vẫn thuộc về phe của thế gian, không thuộc về Đức Chúa Trời.

Nhưng một cách tích cực, người được tái sinh với tư cách như vậy được phân rẽ khỏi thế gian. 1. Về mặt họ được bẻ ra khỏi khối hư hoại ấy, và trở thành một phần của một khối bột mới. A-đam sa ngã đã để lại toàn thể nhân loại là những người thuộc về đất, mang hình ảnh hư hoại của ông; Đấng Christ đã trở nên A-đam thứ hai, là đầu của những người thuộc về trời, mang hình ảnh của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 15:47-48. Bấy giờ người được tái sinh được phân rẽ khỏi hội đoàn trước, và trở thành thành viên của hội đoàn sau, nhờ ân điển tái sinh. Họ đã trở thành chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, của Hội Thánh vô hình, một hội đoàn riêng biệt dù vô hình. 2. Việc họ được giải cứu khỏi quyền của chúa của thế gian này, tức Sa-tan, Công Vụ 26:18. Sa-tan là chúa của thế gian này; kẻ ác bị nó dẫn đi theo ý muốn nó; nó hành động hiệu quả trong họ, và làm mù lòng họ, 2 Cô-rinh-tô 4:3-4. Nhưng người được tái sinh đã thoát khỏi sự phục tùng nó, được giải cứu khỏi vương quốc nó, Cô-lô-se 1:13. Thật vậy, nó là kẻ thù quấy rối họ, nhưng không phải là vua cai trị trên họ; họ có thể một thời gian là tù nhân bất đắc dĩ của nó, nhưng không còn là thần dân tự nguyện của nó nữa. 3. Việc họ có một Linh, tức Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong họ, mà thế gian không có, Rô-ma 8:9, Giu-đe 19. Khi linh của La-xa-rơ lại nhập vào thân thể ông, ông được phân rẽ khỏi hội chúng của kẻ chết; và khi một kẻ có tội đang chết nhận được Đức Thánh Linh của Đấng Christ hà hơi vào mình, người ấy được phân rẽ khỏi thế gian, cũng như người sống được phân rẽ khỏi kẻ chết. 4. Sau hết, việc họ có một khuynh hướng, tâm trạng, xu hướng, và khuôn đúc của lòng và linh hồn, đối nghịch với thế gian; đến nỗi họ được phân rẽ khỏi thế gian, cũng như kẻ thù phân rẽ nhau, Sáng Thế Ký 3:15. Do đó trong những ý định lớn, tình cảm, đường lối và cách sống của mình, họ là những người không đồng hình, và đối nghịch với thế gian: đối nghịch như Ca-lép và Giô-suê đã đối nghịch với các anh em không tin của mình, Dân Số Ký 14:24.

Từ giáo lý này, chúng ta có thể học được những điều sau đây. 1. Điều này nói lên phẩm giá của các tín hữu. Họ là những người thật sự đáng tôn trọng, vì thuộc về Đức Chúa Trời; họ là những người tốt lành trên đất. Có ích gì khi người ta khoe khoang về dòng dõi cao sang của mình trong thế gian, trong khi vẫn đúng rằng họ thuộc về cha mình là ma quỉ? Người ăn mày trên đống phân mà thuộc về Đức Chúa Trời, thì đáng tôn trọng hơn vua gian ác ngồi trên ngai mình, được bao quanh bởi mọi sự uy nghi của một vương quốc. 2. Điều này nói lên đặc ân của các tín hữu. Ai cũng sẽ chăm sóc và chu cấp cho người của mình: hãy chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ đặc biệt quan tâm đến các tín hữu, Ma-thi-ơ 6:31-32. Vậy các ngươi chớ lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? hoặc uống gì? hoặc sẽ lấy gì mà mặc? (Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm,) vì Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi. Nhưng nhiều người như vậy, anh em có thể nói, được chu cấp thật thảm hại. Đáp: Anh em vội vàng quá trong sự phán đoán như vậy, Hê-bơ-rơ 11:16. Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành. Ai cũng sẽ bảo vệ người của mình nữa; Đức Chúa Trời sẽ bảo vệ các tín hữu, và Ngài sẽ báo thù mọi sự tranh chấp của họ. Không bao giờ có một sự bạc đãi nào làm cho họ, mà Ngài sẽ không để ý đến, như anh em sẽ thấy từ cách Đấng Christ xử với kẻ ác trong ngày sau rốt, Ma-thi-ơ 25. Không có một lời nặng nào nói với họ, cũng không có một cái nhìn khinh miệt nào dành cho họ, mà Ngài sẽ không khiến kẻ thù của họ phải trả giá. 3. Điều này nói lên bổn phận của các tín hữu. Hãy cư xử xứng đáng với phẩm giá và đặc ân của mình, như những người thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy phó thác Ngài mọi việc của mình, trong mọi cảnh ngặt nghèo; hãy bước đi cách mềm mại trước mặt Ngài, nhớ rằng những sự dại dột của mình phản chiếu sự sỉ nhục trên Đấng mà mình thuộc về; và rằng mình phải chứng tỏ việc mình thuộc về Đức Chúa Trời, bằng cách lái một đường lối khác với thế gian đang nằm trong sự gian ác. 4. Sau hết, điều này tỏ ra sự tự lừa dối của những kẻ không tin, những kẻ giả vờ có phần trong sự cứu rỗi nơi Đức Chúa Trời, trong khi đó họ đang nằm chung với thế gian trong sự gian ác. Làm sao họ có thể thuộc về Đức Chúa Trời, khi họ không được phân rẽ khỏi thế gian, mà bước đi theo đường lối của nó, trong sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời?

Nhưng tôi chuyển sang giáo lý thứ hai từ câu Kinh Thánh. Giáo lý II. Việc một người thuộc về Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, là điều chính họ có thể biết được. Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, sứ đồ nói vậy. Có một dân trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian, mà được phân rẽ khỏi nó, và họ có thể thấy mình là như vậy.

Khi xử lý chủ đề này, tôi sẽ trình bày: I. Sự hiểu biết nào có thể có được về điều này. II. Một vài sự áp dụng thực tiễn. I. Tôi phải trình bày sự hiểu biết nào có thể có được về điều này. 1. Rằng một người thuộc về Đức Chúa Trời, và được phân rẽ khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác.

Có ba cách để biết một điều. 1. Bởi các giác quan, như chúng ta biết lửa thì nóng, và băng thì lạnh. Nhưng vấn đề này không thể biết được bằng cách ấy. Ân điển của Đức Chúa Trời, và các đặc ân thuộc linh của các tín hữu, không phải là đối tượng của giác quan. Thật vậy, nếu sự phân rẽ khỏi thế gian chỉ là phân rẽ khỏi một phe và gia nhập với một phe khác trong hội đoàn Hội Thánh; chúng ta có thể biết nó bằng giác quan; nhưng không phải như vậy. 2. Bởi sự mặc khải phi thường, những khải tượng, tiếng phán, hay những ấn tượng. Những điều như vậy đã từng có, như trong trường hợp của Áp-ra- [NEEDS REVIEW: chunk ends mid-word]

— trong trường hợp của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 17:1, 2. Nhưng thời kỳ ban phát đặc biệt ấy đã chấm dứt, vì quy điển Kinh Thánh đã được hoàn tất, và chúng ta được dẫn đến đó, như đến một lời tiên tri chắc chắn hơn, 2 Phi-e-rơ 1:19. Việc ấy chưa từng phổ biến cho mọi người, dù mọi người đều được đòi hỏi phải biết điều này, câu 10. Vậy, sự chắc chắn về việc mình đang ở trong tình trạng ân điển có thể đạt được mà không cần mặc khải phi thường.

3. Bằng chứng cứ hợp lý, như khi thấy một ngôi nhà, chúng ta biết nó đã được ai đó xây nên; khi thấy thế gian, chúng ta biết nó đã được Đức Chúa Trời dựng nên; vì chúng không thể tự tạo ra mình. Cũng vậy, người ta có thể biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, bằng cách chuyên tâm làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:10. Có hai điều đồng hành ở đây.

Thứ nhất, sự phân biệt thuộc linh, một cái nhìn, một sự nếm trải, hay một cảm nhận thuộc linh về những điều của Đức Chúa Trời, trong chính mình hay trong người khác, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Chính sự thiếu vắng hoàn toàn điều này nơi một số người khiến họ tự lừa dối mình; họ không có sự phân biệt thuộc linh, để phân biệt giữa dân sự của Đức Chúa Trời và thế gian; nên họ như những người trong bóng tối, chẳng biết mình đang ở đâu, cũng chẳng biết mình đang đi đâu. Và sự yếu ớt của sự phân biệt này nơi nhiều người trong dân sự Đức Chúa Trời đã cướp mất sự yên ủi mà họ đáng lẽ có được.

Thứ hai, sự suy luận thuộc linh dựa trên nền tảng Kinh Thánh, 1 Giăng 5:13. "Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, và hầu cho các con tiếp tục tin đến danh Con Đức Chúa Trời." Lời Chúa là quy tắc, công bố về tình trạng của con người một cách tổng quát; nhờ sự phân biệt thuộc linh, các tín hữu nhận thấy trong chính mình hay trong người khác những điều mà Kinh Thánh công bố; và nhờ sự suy luận thuộc linh, họ nhận biết bằng những phương tiện ấy rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, và được tách riêng khỏi thế gian nằm trong sự gian ác. Bây giờ, bằng con đường chứng cứ hợp lý, người ta có thể biết điều này về một đối tượng hai mặt.

1. Về người khác. Người ta có thể biết rằng người khác thuộc về Đức Chúa Trời, và được tách riêng khỏi thế gian, khi phân biệt được hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng ra trong họ, và từ đó suy ra rằng họ thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về thế gian. Như sứ đồ trong câu gốc nói về người khác cũng như về chính mình. Trong trường hợp ấy có một sự phân biệt thuộc linh, như Ba-na-ba đã thấy ân điển của Đức Chúa Trời trong các người mới tin tại An-ti-ốt, Công vụ 11:23. Và sự nhận biết này được ngầm định trong mạng lệnh yêu thương lẫn nhau, ban cho dân sự Đức Chúa Trời; vì làm sao người ta có thể yêu thương người khác như những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, nếu họ không thể biết họ là như vậy?

2. Về chính mình. Một tín hữu chân thật có thể biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về thế gian. Như sứ đồ nói trong câu gốc, Chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. Có những dấu hiệu phân biệt giữa hai cộng đồng được ấn định trong Lời Chúa, đến nỗi, nhờ sự phân biệt và suy luận thuộc linh, một người thuộc về Đức Chúa Trời có thể thỏa lòng rằng mình thật sự thuộc về Đức Chúa Trời, và không cần cứ mãi ở trong bóng tối về điểm ấy.

Nhưng giữa sự nhận biết về chính mình và về người khác, có một sự khác biệt đáng chú ý.

Thứ nhất, trong trường hợp của người khác, bằng chứng cứ hợp lý, chúng ta chỉ có thể có một sự phán đoán của lòng nhân từ, chứ không phải của sự chắc chắn, nếu không có mặc khải phi thường, như A-na-nia đã nhận được về Phao-lô, Công vụ 9:15. Điều này dựa trên vẻ bề ngoài có vẻ chắc của ân điển Đức Chúa Trời trong họ, mà điều ấy vẫn có thể chỉ là vẻ bề ngoài. Do đó những người tốt nhất cũng có thể bị lừa dối trong ý kiến của mình về người khác, như Phi-líp đã bị về Si-môn thầy phù thủy. Những con dê của ma quỷ có thể bị nhầm là chiên của Đấng Christ, ngay cả bởi những Cơ Đốc nhân rất sáng suốt. Về điều này, tôi xin nói,

(1) Chúng ta không nên vội vàng trong việc đưa ra hay từ chối sự phán đoán ấy, nhưng hãy đi theo kịp với sự xuất hiện hay không xuất hiện của ân điển Đức Chúa Trời trong họ. Chúng ta được bảo phải coi chừng loài người; vì chúng ta được bảo rằng mọi người đều là kẻ nói dối: và có biết bao vẻ bề ngoài đẹp đẽ, mà bên trong lại xấu xa, điều mà một chút thử thách sẽ phơi bày; vì vậy chúng ta không nên ngưỡng mộ bất cứ người nào. Mặt khác, ân điển của Đức Chúa Trời có thể ở cùng với nhiều cặn bã; vì vậy chúng ta phải coi chừng kẻo giẫm đạp viên ngọc dưới chân, chỉ vì nó nằm trong đống phân.

(2) Tình yêu thương ban cho kẻ giả hình không hoàn toàn mất hết, và vì vậy an toàn nhất là sai lầm về phía nhân từ. Một người có thể yêu Đấng Christ trong một kẻ giả hình; không phải vì Đấng Christ ngự trong bất cứ kẻ nào như vậy, nhưng vì điều chúng ta ban cho bất cứ ai vì cớ Đấng Christ, dù họ có thật sự xứng đáng hay không, cũng sẽ không mất phần thưởng của nó, Mác 9:41. Và theo quy tắc của lòng nhân từ, chúng ta bị buộc phải đưa ra sự giải thích tốt nhất về tình trạng và đường lối của người lân cận, trong phạm vi mà họ có thể chịu đựng một cách hợp lý, 1 Cô-rinh-tô 13:7. Thà phán đoán mười kẻ giả hình là chân thật — vì điều ấy có thể là bổn phận — còn hơn phán đoán một người chân thật là kẻ giả hình.

(3) Chúng ta hãy đưa sự phán đoán của mình về người khác không xa hơn sự phán đoán của lòng nhân từ, và đừng giả vờ có một sự chắc chắn, điều không thuộc thẩm quyền của chúng ta trong trường hợp ấy, mà chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài là Đấng dò xét lòng người, mà nếu không biết rõ lòng người thì không thể đạt được sự chắc chắn tuyệt đối. Khi giữ mình trong giới hạn của mình, sự lừa dối bị phát hiện trong thế gian sẽ càng ít làm chúng ta bối rối, vì nó không mâu thuẫn với sự phán đoán mà chúng ta đã lập.

Thứ hai, trong trường hợp của chính mình, bằng chứng cứ hợp lý, chúng ta có thể có một sự phán đoán của sự chắc chắn, mà không cần mặc khải phi thường. Chúng ta có thể, theo cách thông thường, nếu thật sự thuộc về Đức Chúa Trời, được bảo đảm cách không thể sai lầm về điều ấy. Lý do của sự khác biệt thật rõ ràng; chúng ta thấy những hành động và cử chỉ bề ngoài của người khác, nhưng không thể biết những động cơ thầm kín của chúng, những nguyên tắc, mục đích, và cách thức của chúng, là điều mà trọng tâm chính yếu nằm ở đó; nhưng chúng ta có thể biết những điều ấy trong chính mình. Điều gì thúc đẩy chính chúng ta bước đi như vậy, chúng ta có thể biết chắc; nhưng điều gì thúc đẩy người khác, chúng ta không thể biết được.

Điều này rõ ràng từ những căn cứ sau đây.

(1) Một con cái thật của Đức Chúa Trời có thể biết chắc tình trạng tương quan của mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Dù người ấy không thể mở những sách đã niêm phong của các sắc chỉ, và đọc tên mình ngay từ đầu trong sắc chỉ của sự tuyển chọn; nhưng bằng cách so sánh Lời Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, với công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, người ấy có thể biết mình là một trong những kẻ được chọn, 2 Phi-e-rơ 1:10, Hê-bơ-rơ 6:11; là một trong những người mà Đấng Christ đã chết thay, và thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16, 17.

(2) Người ấy có thể phân biệt trong mình ân điển thật, và biết rằng mình tin Đấng Christ, chắc chắn như mình đang thở, 2 Ti-mô-thê 1:12; và yêu mến Ngài, đến nỗi có thể kêu cầu Đấng Toàn Tri làm chứng cho sự thật ấy, như Phi-e-rơ đã làm, Giăng 21:15. Và khi biết rằng mọi kẻ tin Đấng Christ và yêu mến Chúa đều thuộc về Đức Chúa Trời, được tách riêng khỏi thế gian, và sẽ không bao giờ bị để cho hòa lẫn với họ nữa, người ấy có thể kết luận như vậy về chính mình với sự chắc chắn lớn nhất.

(3) Mọi thánh đồ đều có Thánh Linh của Đấng Christ, Rô-ma 8:9. Và chức vụ của Thánh Linh là dẫn họ vào mọi lẽ thật, và đặc biệt là chiếu sáng trên chính công việc của Ngài trong linh hồn, 1 Cô-rinh-tô 2:12; và như vậy làm chứng chung với tâm linh của họ về sự họ được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:16; làm một cái ấn, được định để bảo đảm, Ê-phê-sô 4:30; và cũng là của cầm, vừa là một phần của giá chuộc, vừa là bảo chứng cho toàn thể, 2 Cô-rinh-tô 5:5.

(4) Những hiệu quả của đức tin, đôi khi được nó sinh ra trong các thánh đồ, xác nhận điều này. Như là sự dạn dĩ và lòng tin cậy mà đôi khi họ có với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:12; sự vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:2, đôi khi không sao tả xiết, 1 Phi-e-rơ 1:8. Đến nỗi họ có thể vui lòng chịu đựng sự khổ nạn, Hê-bơ-rơ 10:34. Tất cả những điều ấy tất yếu hàm ý rằng họ biết mình thuộc về Đức Chúa Trời.

(5) Cuối cùng, những gương của các thánh đồ làm cho điều ấy rõ ràng, như Gióp 19:25–27. "Vì tôi biết Đấng Cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da nầy của tôi bị hủy hoại, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác; lòng tôi hao mòn trong mình tôi." Thi Thiên 23:6. "Quả thật trọn đời tôi, phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi; tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài." 2 Ti-mô-thê 4:8. "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa, là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Sự nhận biết này là điều đã đạt được, và vì vậy vẫn có thể đạt được.

II. Về mặt ứng dụng thực hành của điểm giáo lý này, ta khuyên các ngươi hãy quan tâm biết rõ mình có thuộc về Đức Chúa Trời, được tách riêng khỏi thế gian, hay không. Hãy đem vấn đề ấy ra suy xét nghiêm túc. Để thúc giục các ngươi về điều ấy, hãy suy xét,

1. Tất cả chúng ta, theo bản tính tự nhiên và bởi lần sinh ra đầu tiên, đều thuộc về thế gian nằm trong sự gian ác, Ê-phê-sô 2:2, 3. Không còn nghi ngờ gì, chúng ta đã từng gắn bó với thế gian gian ác, như những chi thể thân thiết của nó; toàn bộ vấn đề là, chúng ta đã được tách riêng khỏi chúng hay chưa? Chỉ bởi lần sinh ra thứ hai mà chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, nếu có. Chúng ta có kinh nghiệm gì về điều ấy?

2. Thế gian nằm trong sự gian ác là cộng đồng đã được định cho sự hủy diệt, vì ở trong tình trạng và đường lối thù nghịch với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:3. Vì vậy mọi kẻ sẽ được cứu đều được giải cứu và nhóm lại ra khỏi nó, Ga-la-ti 1:4. Khốn cho những kẻ còn ở lại trong nó, vì chúng sẽ bị diệt trong đống đổ nát của nó. Đa-vít cầu nguyện, "Xin chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ ác." Nhưng những kẻ trong đời này không được nhóm ra khỏi chúng, thì trong sự chết chắc chắn sẽ bị nhóm lại với chúng; bị bỏ lại đời đời trong tội lỗi và sự ô uế của sự gian ác chúng, nơi sâu bọ chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt.

3. Nhiều người tự lừa dối mình trong vấn đề này, như những trinh nữ dại, Ma-thi-ơ 25. Bầy chiên của Đấng Christ chắc chắn là một bầy nhỏ, Lu-ca 12:32, Ma-thi-ơ 7:13, 14. Thế mà hầu như không mấy ai không hy vọng được chia phần với họ; vì một nguyên tắc hủy hoại thịnh hành, rằng nếu chúng ta không công khai phạm thượng, thì cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp với chúng ta; như thể ma quỷ không thể ngự trong ai, trừ khi tên người ấy là Quân Đoàn. Những kẻ có hình thức của sự tin kính thì xây dựng trên điều ấy; và những kẻ khác thì xây dựng trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Họ không suy xét rằng, thật vô cùng khó có thể xảy ra việc họ nhảy từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham; và vì vậy họ chẳng bận tâm tách mình khỏi thế gian nằm trong sự gian ác.

4. Sự chết đang đến gần; và nếu nó đã đến, thì sẽ không còn tách mình khỏi thế gian nữa. Thế gian ấy có hai phần, một phần ở bên trong, một phần ở bên ngoài ranh giới của lòng thương xót. Phần sau nằm ở phía bên kia của sự chết. Và sự chết tách người chưa tái sinh khỏi phần trước thật, nhưng nó ấn định họ đời đời trong phần kia, là phần hoàn toàn vô vọng.

5. Không chắc chắn khi nào sự chết đến với chúng ta, và đến bằng cách nào, Ma-thi-ơ 24:42. Người ta ở mọi lứa tuổi và mọi vóc dáng đều chết, và sự chết ấn định mọi người trong một tình trạng không thể thay đổi. Giường chết không đáng tin cậy; vì sự chết có thể bất ngờ đến với các ngươi mà chẳng cho các ngươi một giường chết nào; và dù các ngươi có được, nó cũng có thể rất vô dụng cho công việc linh hồn, hoặc vì mê sảng, hoặc vì vật vã cực độ. Tốt nhất thì đó cũng khó lòng là thời điểm thích hợp để được sinh lại, khi đang hấp hối.

6. Cuối cùng, biết rõ tình trạng của mình về điểm này là một điều tốt lành và hữu ích. Vì nếu chúng ta thấy rằng mình không thuộc về Đức Chúa Trời, mà thuộc về thế gian, thì chúng ta được đánh thức để lo liệu kịp thời. Nếu chúng ta thấy rằng mình thuộc về Ngài, thì ấy là điều làm nên cả một đời sống yên ủi, giữa những hoạn nạn từ thế gian; và một đời sống kết quả, đốt cháy lòng bằng tình yêu thương, hạ mình linh hồn xuống, và làm cho nó mạnh mẽ, và sửa soạn cả để sống lẫn để chết.

Để giúp các ngươi trong sự tra xét này, hãy suy xét những dấu hiệu, vết tích, và đặc điểm sau đây của những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, được tách riêng khỏi thế gian.

CÁC ĐẶC ĐIỂM CỦA NHỮNG KẺ THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI

Thứ nhất, họ là những kẻ đã chạy trốn khỏi thế gian đến với Chúa Giê-xu Christ như nơi nương náu, Hê-bơ-rơ 6:18. Họ đã thấy mối nguy trong nó, trong một công việc cáo trách; và thấy sự an toàn khỏi nó trong Đấng Christ, trong một công việc soi sáng cứu rỗi. Những kẻ như vậy thuộc về Đức Chúa Trời, và không ai khác, như được tỏ rõ từ tiếng gọi của Phúc Âm ấy, 2 Cô-rinh-tô 6:17, 18. "Bởi vậy Chúa phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi: Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." Những kẻ tự an tâm, và những người xa lạ với Đấng Christ, vẫn còn ở trong thế gian nằm trong sự gian ác.

1. Đã thấy mối nguy trong thế gian khiến họ chạy trốn khỏi nó. Họ đã ra khỏi nó, như Lót ra khỏi Sô-đôm, dưới sự cáo trách rằng sự hủy diệt từ Chúa đang chờ đợi nó. Họ đã nghe và tin lời tường thuật của Lời Chúa về nó, rằng, như Khải Huyền 18:4. "Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi với nó, cũng chịu những tai họa nó nữa chăng." Họ đã được đánh thức đến nỗi phải sợ hãi mà không dám ở lại lâu hơn với chúng, bất chấp vô số người vẫn an nhàn ở trong đó, mà sự nhận thấy điều ấy khiến nhiều người yên tâm trong việc ở lại trong nó.

2. Đã thấy sự an toàn trong Đấng Christ đưa họ đến với Ngài, bằng con đường tin, Công vụ 15:11. "Nhưng chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ, chúng ta được cứu cũng như họ." Họ đã thấy Ngài là Đấng Christ, trong Ngài chứa đầy sự hạnh phúc đối lập với thế gian, 1 Giăng 5:1. Họ đã khám phá trong Ngài một vinh hiển làm lu mờ mọi vinh hiển của thế gian, và vì vậy đã thực hiện sự đổi chác như đổi vỏ trấu lấy bánh, Ma-thi-ơ 13:45, 46.

Thứ hai, họ đang cùng Đấng Christ lìa bỏ thế gian trong đời sống hằng ngày, đáp lại tiếng gọi của Ngài, Nhã Ca 4:8. "Hỡi người vợ yêu dấu của ta, hãy đến với ta từ Li-ban, hãy đến với ta từ Li-ban." Sau khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, họ đã không trở lại đó, đến các lò gạch và nồi thịt; nhưng họ đã hành quân qua đồng vắng. Những kẻ được tách riêng khỏi thế gian trong sự tái sinh, vẫn đang tách mình khỏi nó, trong sự nên thánh tiến triển, chuyên tâm giữ mình không tỳ vết khỏi thế gian. Vậy thì những kẻ đã từng có điều gì đó giống như sự cải đạo, rồi lấy đó làm đủ cho mọi sự, và không bao giờ cố gắng tách mình khỏi thế gian càng hơn, thì không thuộc về Đức Chúa Trời.

Có ba điều khiến họ vẫn cứ lìa bỏ thế gian.

1. Trong mắt họ, nó chẳng trở nên tốt hơn, dưới bất cứ hình thức nào, dù nó cứ trở nên tệ hơn; nên họ tiếp tục sự tách riêng và cuộc hành quân của mình, đi lên từ đồng vắng, Nhã Ca 8:5. Có những người đôi khi được một phen sợ hãi thế gian; và đường lối của thế gian hiện ra với họ là những đường nguy hiểm. Nhưng nỗi sợ ấy qua đi, và đường lối của thế gian lại trông vui vẻ hơn với họ; và họ, bị sự lừa dối của tội lỗi làm cho cứng lòng, thậm chí quay trở lại, và an cư trong thế gian nằm trong sự gian ác, dưới hình thức này hay hình thức khác, như những kẻ giống họ.

2. Trong họ có hai nguyên tắc trái ngược nhau, một thuộc về đất và một thuộc về trời, ân điển và sự bại hoại, Ga-la-ti 5:17. Nếu họ chỉ có nguyên tắc thuộc về đất, họ sẽ vẫn an cư với thế gian, không thể lìa bỏ chút nào. Nếu họ chỉ có nguyên tắc thuộc về trời, họ sẽ hoàn toàn tách riêng khỏi thế gian, và cuộc hành quân lìa bỏ nó của họ sẽ kết thúc. Nhưng vì có cả hai, nguyên tắc này đặt họ trong mối nguy liên tục về điều ô uế, còn nguyên tắc kia thúc giục họ cứ lìa xa nó.

3. Họ đã dứt khoát lìa bỏ nơi an nghỉ cũ của mình, mà vẫn chưa đến nơi an nghỉ mới, vì vậy họ phải cứ di chuyển. Họ đã lìa bỏ thành của sự hủy diệt, nhưng vẫn chưa đến thành của Đức Chúa Trời, là Giê-ru-sa-lem Mới, Hê-bơ-rơ 4:9, 11. Họ đã ra khỏi Ai Cập, nhưng vẫn chưa đến Ca-na-an; họ đang trên cuộc hành quân qua đồng vắng, quyết tâm tiến bước, trong khi những kẻ bội đạo thì muốn quay lại Ai Cập.

Thứ ba, họ là những người không đồng hóa với thế gian, Rô-ma 12:2. Họ không đồng hóa mình với đường lối của thế gian, Ê-phê-sô 2:2. Do đó họ thật sự là điều kỳ lạ của thế gian, và cuối cùng là đối tượng của sự gièm chê và ganh ghét của chúng, 1 Phi-e-rơ 4:4. "Họ thấy anh em chẳng cùng họ theo sự dâm dật bậy bạ ấy, thì họ lấy làm lạ và gièm chê." Họ không dám làm điều mà thế gian làm không chút áy náy; họ ghét những đường lối mà thế gian ưa thích; và lấy làm vui thích những điều mà thế gian thấy nhạt nhẽo và vô vị. Vì thuộc về Đức Chúa Trời, hẳn phải như vậy; vì,

1. Họ thuộc về một quê hương khác với thế gian, là những người thuộc trời, sinh ra từ trên cao. Họ là khách lữ hành và người xa lạ ở đây; vậy làm sao họ có thể không khác biệt với dân bản xứ? Quả thật nếu họ định cư giữa chúng, và nhập tịch, quên mất quê hương trên trời, họ sẽ hòa theo đường lối và lối sống của chúng, như những kẻ bội đạo. Nhưng họ chỉ đang đi qua thế gian, và vì vậy chẳng có gì lạ khi họ hoàn toàn khác biệt trong ngôn ngữ, y phục, và phong tục, với dân bản xứ của thế gian này.

2. Họ thuộc về một bản tính khác với người của thế gian, vì đã dự phần bản tính của Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4. Có những người khác nhau trong cấu tạo tự nhiên đến nỗi, điều là thức ăn của người này lại là thuốc độc của người kia. Nhưng bản tính mới trong người tái sinh còn khác xa hơn với bản tính cũ bại hoại trong thế gian. Ân điển ban cho lòng người một nếp mới, treo một thiên hướng mới trên họ, đến nỗi họ yêu mến tha thiết điều mà chính mình trước kia đã ghét, và ghét điều mà trước kia đã yêu. Bản tính mới và đường lối cũ không thể dung hòa. Người ta phải lìa bỏ đường lối cũ, nếu không mọi lời tự xưng có bản tính mới đều vô nghĩa.

Sự không đồng hóa này không chỉ nằm ở chỗ không làm điều thế gian làm, mà còn ở chỗ, trong điều mà cả hai cùng làm, họ làm theo một cách khác với thế gian. Vậy trong những việc mà cả hai cùng làm, vẫn có một sự không đồng hóa với thế gian, điều được thấy trong ba điều này.

1. Trong những hành động tự nhiên, như ăn và uống, v.v. Những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời cũng phải làm những việc ấy như những kẻ thuộc về thế gian; nhưng người trước không đồng hóa với người sau trong cách làm chúng. Cách của thế gian trong những việc này hoàn toàn ích kỷ và xác thịt, để thỏa mãn một dục vọng hay sự thèm muốn, không hề hướng về Đức Chúa Trời trong chúng, về mạng lệnh Ngài, vinh hiển Ngài, hay về việc sửa soạn mình để hầu việc Đức Chúa Trời trong địa vị của mình, Xa-cha-ri 7:6. "Khi các ngươi ăn và uống, há chẳng phải ăn cho mình, uống cho mình sao?" (Ma-thi-ơ 24:38.) Do đó lương tâm chẳng có việc gì với họ trong việc kiếm được, hay trong việc sử dụng những điều này.

Nhưng những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời sẽ đem đạo của mình đến giường ngủ và bàn ăn, và điều chỉnh mình trong đó theo sự chỉ dạy, không phải của xác thịt, mà của lương tâm, 1 Cô-rinh-tô 10:31. Việc thỏa mãn những nhu cầu của thân thể, đối với họ, sẽ không phải là mục đích của đời sống, mà là phương tiện của đời sống, vì mục đích của họ là sống cho Đức Chúa Trời; và vì vậy những việc này sẽ được cắt xén và sắp đặt sao cho đóng góp tốt nhất cho mục đích ấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4, 5.

2. Trong những hành động dân sự, như làm việc, buôn bán, cai quản gia đình, phục vụ, v.v. Cách của thế gian trong những việc này là không hề tôn trọng mạng lệnh hay danh dự của Đức Chúa Trời trong chúng, gạt bỏ những lời chỉ dạy trong Kinh Thánh của họ ra khỏi chúng, như một điều chẳng liên quan gì đến những việc này, Lu-ca 17:28; không có con mắt đơn thuần tìm kiếm điều tốt cho những người mình giao thiệp, mà chỉ làm vui lòng mình; hoặc tốt nhất thì làm vui lòng người ta, chứ không làm vui lòng Đức Chúa Trời trong những việc này: coi sự thật chính xác và ngay thẳng là chuyện tỉ mỉ không cần thiết.

Nhưng những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời không dám, không muốn, mà thật ra ghê tởm việc đồng hóa mình với cách của thế gian ấy. Họ sẽ đem đạo của mình vào nghề nghiệp, công việc đời, và các mối quan hệ của mình, 1 Cô-rinh-tô 7:23, 24. Họ sẽ nhìn Đức Chúa Trời như nguyên tắc chính, bất kể ai là bên ít chính yếu hơn mà họ giao thiệp, Châm Ngôn 3:6. Mục đích của sự tái sinh là khôi phục tội nhân trở lại sự đồng hóa với quy tắc của sự công chính, mà cốt lõi là tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và người lân cận, tỏ ra trong những cố gắng chân thành tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm ích cho loài người, 1 Giăng 3:10. "Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ: Ai chẳng làm điều công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ chẳng yêu anh em mình cũng vậy."

3. Trong những hành động tôn giáo. Không phải chỉ cầu nguyện, nghe giảng, v.v. là đủ phân biệt một người với thế gian nằm trong sự gian ác; vì mọi thứ đạo ấy cũng được tìm thấy trong chúng. Nhưng chúng có cách riêng của mình trong đó, giữ hình thức bề ngoài, mà chối bỏ quyền năng, 2 Ti-mô-thê 3:5; tự mãn với sự tập luyện thân thể, trong khi xa lạ với tính thuộc linh của các bổn phận, Ma-thi-ơ 15:8; tìm kiếm chính mình trong chúng, chứ không tìm Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:2; lấy chúng làm nơi trú ẩn để phạm tội dễ dàng hơn, Châm Ngôn 7:14, 15; và đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ, bằng sự tin cậy nơi chúng, Rô-ma 10:3.

Nhưng những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời không đồng hóa với cách đạo ấy. Vì đối với người tái sinh, đạo không phải là một món nghề khéo, mà là bản tính mới; đạo là điều mà bản tính mới của họ dẫn họ đến. Và điều gì là tự nhiên thì người ta sẽ vẫn nhắm đến sự trọn vẹn của nó, và vì vậy họ sẽ học tập quyền năng của sự tin kính. Và vì thuộc về Đức Chúa Trời, họ sẽ tự nhiên tìm kiếm sự hưởng Đức Chúa Trời, như trẻ thơ tìm bú vú mẹ đã sinh ra mình; và họ sẽ tìm kiếm sự hủy diệt tội lỗi bởi đạo của mình, vì nó là một nguyên tắc trái ngược; và nó sẽ tự nhiên đưa họ ra khỏi chính mình đến với Đấng Christ vì mọi sự, vì Ngài là sự sống của loài thọ tạo mới. Hãy xem đặc điểm của họ, Phi-líp 3:3. "Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đấng Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ."

Thứ tư, họ ở trong tình trạng đối nghịch với thế gian nằm trong sự gian ác. Điều này rõ ràng từ Sáng Thế Ký 3:15. "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau." Gia-cơ 4:4. Hai bên như hai đạo quân giao chiến với nhau. Khi bởi ân điển tái sinh, một người ra khỏi giữa chúng, người ấy không chỉ được tách riêng khỏi chúng, mà còn được đặt vào tình trạng đối nghịch với chúng. Điều này nói cách phủ định,

1. Những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời không phải là bạn của thế gian, đứng về phía chúng chống lại những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời. Có những người không thiếu vẻ bề ngoài của đạo, nhưng về mặt thực hành họ vẫn còn ở phía buông thả; họ sẽ bênh vực Ba-anh, và đánh xéo vào lối sống thánh non nớt. Họ sẽ hùng hồn lên án sự giả hình, nhưng lại câm lặng trước sự phạm thượng; họ có một tấm màn để che đậy những sự gớm ghiếc thô tục của kẻ phóng đãng, nhưng sẽ bới móc những yếu đuối của kẻ yếu; họ có cái lưỡi mềm như len vì danh dự của kẻ tai tiếng và phạm thượng, nhưng sắc như gươm đâm vào người nghiêm túc. Những kẻ ấy hãy đọc bản án của Thánh Linh Đức Chúa Trời, khai trừ họ khỏi sự thông công của các thánh đồ, Gia-cơ 4:4. "Hỡi bọn tà dâm kia, anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời."

2. Họ không phải là kẻ trung lập trong cuộc tranh chiến với thế gian nằm trong sự gian ác. Có những người nghĩ rằng mình đã làm rất tốt, nếu mình không làm gì chống lại đạo của Đức Chúa Trời; nhưng hành động chống lại đạo của sự gian ác trong thế gian thì không phải việc của họ, chẳng thuộc về họ, mà không suy xét điều Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 28:4. "Kẻ bỏ luật pháp khen ngợi kẻ ác; nhưng người giữ luật pháp tranh đấu cùng chúng nó." Họ tưởng có thể giữ hòa bình với Đức Chúa Trời, và với thế gian nằm trong sự gian ác nữa; nhưng họ lầm, điều ấy không được. Bất cứ ai không bằng lòng đứng dưới ngọn cờ của Đấng Christ, để chống cự và hành động chống lại thế gian nằm trong sự gian ác, thì Đấng Christ tuyên bố họ là kẻ thù của Ngài, Ma-thi-ơ 12:30. "Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta; ai không thu hiệp với ta, thì tan ra." Làm sao có thể khác được, rằng những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời lại ở trong tình trạng đối nghịch với thế gian nằm trong sự gian ác?

(1) Đối tượng của tình yêu thương họ là đối tượng của sự ghét bỏ của thế gian, điều không thể không sinh ra sự đối nghịch này. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là đối tượng chính của tình yêu thương của người tái sinh, và Ngài là Đấng mà thế gian ghét, Giăng 15:18, và chúng tỏ ra trong sự ghét hình ảnh Ngài, trong các nghi thức thánh của Ngài, dân sự Ngài, và đặc biệt trong luật pháp Ngài, vì ở đó nó được bày tỏ sống động nhất. Và có điều gì tự nhiên hơn, bằng việc một người con ở trong tình trạng đối nghịch với những kẻ ghét và thù Cha mình? Thi Thiên 139:21. tức là, chống cự chúng trong sự chống cự của chúng, nghĩa là tội lỗi của chúng, chứ không phải con người chúng.

(2) Họ ở dưới những đầu trái ngược nhau, giữa hai đầu có một cuộc chiến không thể hòa giải, Đấng Christ và ma quỷ, Mi-chen và con rồng. Cuộc chiến này đã được tuyên bố trong vườn Ê-đen, Sáng Thế Ký 3:15, và sẽ không bao giờ chấm dứt, trừ khi một bên bị hủy diệt. Không ai có thể trung lập trong trường hợp như vậy, mà phải tham gia đối nghịch. Vũ khí của hai bên thật sự rất khác nhau. Thế gian hành động chống lại những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, bằng sự bắt bớ, gièm chê, nhạo báng, khinh miệt và ghét bỏ con người họ, đời sống buông thả, chà đạp luật pháp và danh dự của Đức Chúa Trời; người tái sinh hành động chống lại thế gian nằm trong sự gian ác: bằng sự ghét đường lối của chúng, yêu thương con người chúng, làm chứng chống lại chúng, cố gắng cải hóa chúng, chèo ngược dòng trong một đời sống mềm mại, than khóc và cầu nguyện cho chúng. Những kẻ không dấn thân chống lại thế gian như vậy, thì không thuộc về Đức Chúa Trời.

3. Lợi ích của hai cộng đồng ấy trái ngược nhau; trái ngược đến nỗi lợi ích của cộng đồng này không thể được cổ xúy trừ phi dựa trên sự sụp đổ của lợi ích cộng đồng kia. Sự lan truyền của sự thánh khiết là lợi ích mà cộng đồng này theo đuổi, còn sự cổ xúy tội lỗi là lợi ích mà cộng đồng kia theo đuổi; hai điều này trái ngược nhau như ánh sáng và bóng tối. Và chắc chắn rằng mỗi người nam người nữ đều đang hành động trong đời này để cổ xúy một trong hai điều ấy trên thế gian, cũng chắc chắn như việc mọi người và mọi vật đều hành động phù hợp với bản tính của mình, Mi-chê 4:5: "Vì mọi dân tộc sẽ bước đi mỗi người trong danh của thần mình, còn chúng ta sẽ bước đi trong danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng." Và vì thế, những người thuộc về Đức Chúa Trời đang ở trong tình trạng đối lập với thế gian nằm trong sự gian ác.

Thứ năm, có một dây ràng của tình huynh đệ, qua đó họ được kết hiệp lại với nhau giữa vòng họ, như những con cái trong một gia đình. Nhờ điều này, mỗi người có thể biết mình thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:14: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình"; và nhờ điều này như một huy hiệu, những người ngoài nhìn vào có thể biết họ thuộc về gia đình ấy, Giăng 13:35: "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Đến nỗi nó là một dấu hiệu chiếu ánh sáng cả vào trong lẫn ra ngoài. Tính chắc chắn của điều này hiện rõ qua nhiều suy xét.

1. Họ đều yêu mến Đức Chúa Trời là Cha chung của họ, yêu mến hình ảnh của Ngài, nỗ lực trở nên giống Ngài như mục đích chính của mình. Do đó, vì mọi người được tái sinh đều mang hình ảnh của Đức Chúa Trời như là được sinh ra bởi Ngài, nên họ cũng phải yêu thương họ, 1 Giăng 5:1: "Ai yêu Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã sanh ra bởi Đấng ấy." Tình yêu đối với Đức Chúa Trời một cách tự nhiên kéo theo sau nó tình yêu Cơ Đốc dành cho những người thuộc về Đức Chúa Trời.

2. Họ đã lìa bỏ thế gian để vào trong cộng đồng của các thánh đồ; và như người vợ đã cưới lìa bỏ nhà cha mình mà kết hiệp vào nhà chồng mình, từ đó về sau xem lợi ích ở đó là lợi ích của mình; cũng vậy, trong hôn nhân thuộc linh với Đấng Christ và trong sự tái sinh, linh hồn trở về nhà trong cộng đồng của các thánh đồ một lần và mãi mãi, đối lập với thế gian, hết lòng thuận theo tiếng gọi đã ban ra, Thi Thiên 45:10: "Hỡi con gái, hãy nghe, hãy xét, hãy lắng tai; hãy quên dân sự mình, và nhà cha mình."

3. Sự thù nghịch tự nhiên chống lại dòng dõi người đàn bà, điều không thể tách rời khỏi dòng dõi con rắn, chứng minh điều này, Sáng Thế Ký 3:15. Trong mỗi người chưa được tái sinh đều có một sự thù nghịch tự nhiên chống lại Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng Christ thánh khiết của Ngài, và dòng dõi thánh khiết của Ngài; bản tính của họ trái ngược nhau như lửa với nước, đến nỗi họ không bao giờ có thể, như thế, đáng yêu trong mắt nhau. Và trong sự tái sinh, bản tính rắn được đổi mới, sự thù nghịch được cất đi, và do đó tình yêu dành cho các thánh đồ được đặt vào chỗ của nó, như một hệ quả tất yếu của bản tính mới.

4. Như Đức Chúa Trời là sự yêu thương, còn ma quỷ là một khối của sự ghen ghét và ác độc chống lại Đức Chúa Trời và loài người, thì hai phe nhóm cũng tham dự vào bản tính của chủ mình theo cách tương ứng. Đức Chúa Trời có một tình yêu chung dành cho các tạo vật của Ngài, đến nỗi làm điều lành cho họ, và một tình yêu đặc biệt dành cho các thánh đồ; và những người thuộc về Đức Chúa Trời cũng vậy, có được cấy vào trong họ một nguyên tắc của tình yêu, của thiện chí và lòng nhân từ đối với nhân loại, Lu-ca 6:35; nhưng là một tình yêu đặc biệt đầy vui thích dành cho các thánh đồ, Thi Thiên 16:3, Ga-la-ti 6:10. Sa-tan có sự ghen ghét chống lại loài người, đặc biệt là những người thánh khiết; nhưng trên hết nó ghét Đức Chúa Trời; cũng vậy dòng dõi của nó ghét lẫn nhau, Tít 3:3, và càng ghét cay đắng hơn dòng dõi thuộc thiên đàng, và đó là vì sự ghen ghét mà trên hết họ không thể hòa giải với Đức Chúa Trời, Giăng 15:18.

Phản biện. Ở đâu có những sự nóng giận và đối lập lớn hơn, hơn là giữa các phe phái khác nhau trong Hội Thánh? Vậy thì tình huynh đệ mà qua đó mọi người được cho là kết hiệp lại với nhau ở đâu? Trả lời. Có một sự khác biệt giữa Hội Thánh hữu hình và những người thuộc về Đức Chúa Trời. Trong Hội Thánh hữu hình có nhiều người vẫn thuộc về thế gian nằm trong sự gian ác, và họ mang theo vào Hội Thánh sự thù nghịch tự nhiên, sự ghen ghét, và tinh thần không giống Đấng Christ của mình, và thi hành nó trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời, đến nỗi làm hỏng sự trong sạch, vẻ đẹp, và sự bình an của Hội Thánh. Nhưng ngọn lửa địa ngục này thuộc về tinh thần của thế gian, và sự trách nhiệm về nó nằm ở cửa của thế gian. Và nếu Hội Thánh, dù bất toàn, được tách ra hoàn toàn khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, thì đó sẽ là một cộng đồng đáng yêu và đầy yêu thương hơn nhiều so với hiện tại. Tôi thừa nhận rằng những điều này cũng xảy ra cho những người thuộc về Đức Chúa Trời, như trong sự tranh cãi giữa Phao-lô và Ba-na-ba, Công vụ 15:39; và lý do là vì những tàn dư của tinh thần thế gian trong họ chưa được tẩy sạch; nhưng nguyên nhân của cuộc cãi vã không phải là điều họ cho là giống với Đức Chúa Trời, mà là điều không giống với Ngài; và bất chấp mọi sự bất hòa của họ, họ vẫn sẽ yêu thương họ chừng nào họ còn thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời trên họ; vì dù họ khác nhau trong điều gì, họ vẫn đồng ý trong điều đó. Vì vậy chúng ta đặt ra những kết luận này:

1. Những người thuộc về Đức Chúa Trời yêu mến cộng đồng của những người được tái sinh, được xem như một cộng đồng thánh khiết, tách biệt khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, Hê-bơ-rơ 12:22. Bức tranh về cộng đồng ấy được vẽ trong Kinh Thánh thật đẹp đẽ trong mắt họ, quyến rũ họ hơn bất cứ cộng đồng giàu có, quyền thế, vui vẻ và lộng lẫy nào trên thế gian; và vì thế họ ao ước được thuộc về cộng đồng ấy hơn bất cứ cộng đồng nào khác. Ân điển trong cộng đồng ấy lấp lánh trong mắt họ hơn vàng trong thế gian; và những người khác thì không như vậy, 1 Giăng 2:15, Nhã Ca 1:7.

2. Họ yêu mến từng thánh đồ riêng biệt mà họ quen biết vì điều gì tỏ ra giống Đức Chúa Trời nơi họ, 2 Giăng 1.

3. Có nhiều điều về con cái của Đức Chúa Trời có thể khiến một đứa con của ma quỷ yêu mến họ, như quan hệ thân thuộc, sự hữu ích, và sự dễ chịu trong nhiều việc đối với họ; nhưng vẻ đẹp thuộc linh của họ trong sự đồng hình đồng dạng với Chúa Giê-xu thánh khiết là một động cơ và nền tảng của tình yêu dành cho họ, không phải ở [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị hỏng tại đây, dường như đối lập với "những người được tái sinh tham dự bản tính thiên thượng"] nhưng ở trong những người được tái sinh là những kẻ tham dự bản tính thiên thượng. Vì cớ đó mà sự thù nghịch của rắn trỗi dậy trong kẻ này và tình yêu trong người kia.

4. Họ yêu mến mọi thánh đồ không trừ một ai, trong chừng mực họ có thể nhận biết họ là như vậy, Ê-phê-sô 1:15. Họ sẽ không giam tình yêu của mình trong một phe nhóm, [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị hỏng tại "to t confined his grace", có thể là "mà Đức Chúa Trời đã không giới hạn ân điển của Ngài"], cũng không chỉ dành cho những kẻ được kèm theo những lợi thế của thế gian, khinh dể những người còn lại mà thế gian đặc biệt nhăn mặt, Thi Thiên 119:63. Nếu họ làm như vậy, họ sẽ chứng tỏ rằng không phải Đức Chúa Trời mà họ yêu trong họ, mà là chính mình; rằng không phải những lợi thế họ có như những kẻ được thiên đàng yêu dấu, mà là của thế gian. Nhưng dù có khuyết điểm nào nơi họ, sự hiện diện của ân điển Đức Chúa Trời trong họ sẽ bù đắp tất cả, khiến họ trở nên đáng yêu trong mắt những người thuộc về Đức Chúa Trời, dù không phải trong mắt những người khác, nhờ đó họ được thử luyện và bị loại bỏ.

5. Người nào càng có ân điển và thánh khiết thì càng được họ yêu mến. Vì nguyên nhân ở nơi nào càng nhiều thì hiệu quả ở đó càng phải nhiều. Và do đó, những Cơ Đốc nhân dịu dàng và thánh khiết nhất đồng thời là đối tượng của tình yêu lớn nhất của những người được tái sinh, và của sự ghen ghét lớn nhất của thế gian. Nhiều người có thể chịu đựng sự thánh khiết khi nó còn mờ nhạt và tối tăm nơi con người, lại phun nọc độc chống lại nó ở nơi nó chiếu sáng rõ ràng; cũng vậy những kẻ giả hình hình thức giống như con cú chỉ có thể ra ngoài lúc chạng vạng, nhưng không thể chịu nổi ánh sáng mặt trời: một tấm gương nổi bật là những người Pha-ri-si đối với Đấng Christ.

6. Cuối cùng, người nào càng nhận được nhiều sự ghen ghét của thế gian vì tình yêu của họ đối với nó [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị hỏng tại "the world's 9 for their 8 to it", dường như là "sự ghen ghét của thế gian vì tình yêu của họ đối với Ngài"], thì họ sẽ càng yêu mến họ. Như lửa cháy dữ dội nhất trong giá lạnh khắc nghiệt nhất, thì người ta luôn quan sát thấy rằng tình yêu của những người tin kính dành cho nhau mạnh mẽ nhất khi sự ghen ghét của thế gian đối với họ cay đắng nhất. Thật nguy hiểm biết bao khi bị thấy là đang hùa theo dòng chảy của thế gian chống lại những người tin kính nghiêm túc.

Thứ sáu, lòng họ có thiện cảm đối với luật pháp thánh khiết. Như bản tính cũ bại hoại đang cai trị trong những người chưa được tái sinh chất đầy trong họ sự thù nghịch chống lại luật pháp, Rô-ma 8:7; thì bản tính mới trong họ cũng dịu dàng uốn mình và hướng về luật pháp, Thi Thiên 119:97. Lý do là vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp đã bắt đầu được vẽ trên linh hồn họ, đến nỗi bản tính mới của họ và luật pháp thánh khiết cùng chỉ về một hướng, Hê-bơ-rơ 8:10. Thật vậy, có một sự kháng cự và ghê tởm của phần chưa được đổi mới; nhưng điều đó không phải là toàn bộ, và có một nguyên tắc ân điển lên án điều đó, Rô-ma 7:22, 23 [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị hỏng tại "a gracious * / Uint", có thể là "một nguyên tắc ân điển"].

1. Họ vui lòng mang lấy ách của sự vâng phục, và bước đi dưới ách ấy, vì nó phù hợp với bản tính mới của họ, 1 Giăng 5:3: "Vì nầy là sự yêu Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." Ách của Đấng Christ là một cái ách gây đau đớn cho cổ của người thế gian, vì bản tính của họ không phù hợp với nó; họ đá nó, lòng họ nổi lên chống lại nó; họ rất muốn thoát khỏi nó, để có thể buông thả theo dục vọng của mình. Nhưng với những người thuộc về Đức Chúa Trời thì không như vậy, Ma-thi-ơ 11:29, 30. Họ rất muốn thoát khỏi dục vọng của mình, nhưng không phải thoát khỏi luật pháp, Rô-ma 7:24.

2. Họ vâng phục cách phổ quát đối với luật pháp của Chúa mình, Thi Thiên 119:6: "Như vậy tôi chẳng bị hổ thẹn, vì tôi chiêm ngưỡng hết thảy điều răn Chúa." Khi có một sự uốn mình giả tạo hướng về luật pháp, vì một mục đích riêng, thì người ta chọn lựa những phần của luật pháp phù hợp nhất với hoàn cảnh của mình; do đó có kẻ thuận theo bổn phận đối với Đức Chúa Trời, nhưng không hề giữ lương tâm về bổn phận đối với người; kẻ khác thuận theo bổn phận cá nhân, nhưng không hề giữ lương tâm về các bổn phận tương quan; họ tuân theo các bổn phận của sự ra lệnh, nhưng không hề giữ lương tâm về các bổn phận của sự phục tùng; vì điều này họ có thể tiêu hóa được, nhưng điều kia thì không. Nhưng ở đâu khuynh hướng là mới và tự nhiên, thì ở đó sẽ có sự thuận theo toàn bộ, vì toàn bộ đều phù hợp với bản tính mới, là một thể thống nhất, và được đặt ra bởi cùng một thẩm quyền, Gia-cơ 2:10, 11.

Cuối cùng, họ thắng thế gian, 1 Giăng 5:4: "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Đã tách khỏi thế gian, thế gian sẽ đuổi theo họ, như người Ê-díp-tô đuổi theo Y-sơ-ra-ên, và nó sẽ giao chiến với họ, tấn công họ bằng những nụ cười và những cái nhăn mặt; nhưng dù nó tấn công họ bằng cách nào, họ cũng thắng; dù họ có thể thua trong những trận đánh riêng lẻ, nhưng trong toàn cục họ vẫn là những người thắng, bởi đức tin. Và:

1. Họ thắng những nụ cười của nó, giữ vững Đức Chúa Trời, tôn giáo, và bổn phận của mình, trước mặt một thế gian đang mỉm cười, Gióp 1:1-5. Nhiều người có lúc dường như đã tách khỏi thế gian, lại bị ánh nắng ấm áp của sự thịnh vượng thế gian khiến họ cởi bỏ áo choàng của tôn giáo và đời sống dịu dàng, mà lao mình vào con đường của thế gian nằm trong sự gian ác. Và không còn nghi ngờ gì, sự thịnh vượng thế gian được ban cho con người để thử thách họ, cũng như nghịch cảnh; và nhiều người đã thất bại thảm hại trong đó, Châm Ngôn 1:32. Nhưng những ai đã một lần thật sự tách ra sẽ thắng.

2. Họ thắng những cái nhăn mặt của nó, giữ vững Đức Chúa Trời, tôn giáo, và bổn phận của mình như điều ngọt ngào, dù thế gian có trở nên chua chát đến đâu, Ha-ba-cúc 3:17, 18: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có đồng ruộng sanh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Thế gian chua chát thắng được nhiều người, bằng cách hút hết nhựa sống ra khỏi tôn giáo đối với họ, khiến lời hứa và những sự an ủi thuộc linh trở nên nhạt nhẽo đối với họ; đến nỗi dù khi thế gian ban cho họ sự an ủi, họ cũng có chút an ủi trong tôn giáo; nhưng khi những sự an ủi của thế gian khô cạn, thì những sự an ủi của tôn giáo cũng mất theo, Xuất 6:9. Điều đó cho thấy thế gian là cột trụ chính mà sự an ủi của họ đứng trên. Nhưng dù thế gian có thể thắng thế mà vật lộn với những người thuộc về Đức Chúa Trời như vậy, họ sẽ không bị thắng hoàn toàn, mà sẽ là những người thắng trong trường hợp ấy; tỏ ra rằng họ đang trông đợi điều gì tốt hơn những gì họ đã mất, rằng có điều gì đó mà vì đó họ có thể lìa bỏ mọi sự để đạt được, và rằng có một nguồn đang chảy trong khi các bể chứa của thế gian đã khô.

Bây giờ tôi tiến đến suy xét giáo lý cuối cùng, đó là:

Giáo lý III. Toàn thể thế gian chưa được tái sinh nằm trong sự gian ác.

Trong khi bàn về chủ đề này, chúng ta sẽ:

I. Chỉ ra tại sao cộng đồng của những người chưa được tái sinh được gọi là thế gian.
II. Đưa ra một số mô tả về thế gian chưa được tái sinh.
III. Áp dụng thực tiễn.

I. Tôi phải chỉ ra tại sao cộng đồng của những người chưa được tái sinh được gọi là thế gian. Ở đây rõ ràng rằng, dù những người được tái sinh thật sự đang ở trong thế gian này, cũng như những người chưa được tái sinh; nhưng những người chưa được tái sinh được Thánh Linh của Đức Chúa Trời gọi là thế gian, đối lập với những người được tái sinh, như thể họ một mình chiếm hữu đất và không có ai khác lẫn lộn với họ trong đó. Các lý do là:

1. Họ là khối chính của thế gian; và số ít thuộc loại kia lẫn lộn với họ ít đến nỗi không làm thay đổi danh xưng, Giăng 1:10: "Ngài ở trong thế gian, thế gian đã làm nên bởi Ngài, mà thế gian chẳng từng nhận biết Ngài." Những người được tái sinh chỉ ở đây một người, ở kia một người, nhưng những người chưa được tái sinh xuất hiện thành đám đông; người trước chỉ như những bông lúa sót lại sau mùa gặt, người sau như cả mùa màng. Vậy thì con người có thể đề ra sự an toàn nào trong đường lối của đám đông, trong đường lối của thế gian? Kinh Thánh nói rõ về điều này, Ma-thi-ơ 7:13, 14: "Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều; song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít." Lu-ca 13:24: "Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." Bầy của Đấng Christ là một bầy rất nhỏ, so với bầy của ma quỷ, Lu-ca 12:32. Và than ôi! điều này có thể chứng minh vượt ngoài mọi sự phản đối. Chia thế gian thành ba mươi phần, mười chín phần thuộc về những kẻ thờ hình tượng ngoại giáo, không biết Đức Chúa Trời thật; sáu phần thuộc về người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, và người Sa-ra-xen; vậy chỉ còn năm phần xưng mình là Cơ Đốc giáo. Như thế những người xưng là Cơ Đốc nhân chỉ là năm trên hai mươi lăm. Trong năm phần ấy, hai phần được kể là thuộc Hội Thánh Hy Lạp, chìm sâu trong sự ngu dốt, và ba phần còn lại là những người Công Giáo La Mã thờ hình tượng và những người Tin Lành. Và giữa vòng những người Tin Lành, có bao nhiêu người công khai gian ác, hoặc ngu dốt thô thiển, không có vẻ tin kính nào đáng kể? Có bao nhiêu người chỉ là những kẻ hình thức, xa lạ với công việc của ân điển, và những sự thực hành của sự tin kính?

2. Họ là những người bản xứ, còn những người khác chỉ là khách lạ giữa họ, và những kẻ như thế không được tính trong danh xưng chung của một cộng đồng. Theo cách nói của Kinh Thánh, họ là những cư dân của thế gian, Ê-sai 26:18, của đất và biển, Khải Huyền 12:12, như là những người bản xứ của nó, chỉ có sự sinh ra và nuôi dạy thuộc về thế gian. Những người được tái sinh là những kẻ kiều ngụ giữa họ, là khách lạ và người lữ hành giữa họ, Hê-bơ-rơ 11:13.

3. Tinh thần, khí chất, và tính tình của họ, những mục đích và mưu đồ chính của họ, đều là thuộc về thế gian, không có gì thuộc thiên đàng trong họ, Thi Thiên 17:14. Linh hồn họ thật ra có nguồn gốc thiên đàng; nhưng chúng đã chìm xuống, như viên ngọc trai trong bùn, trong những lợi nhuận, thú vui, hư không, và lo lắng của thế gian. Do đó họ được gọi là xác thịt, như thể không có linh nào trong họ, Giăng 3:6, và được nói là ở trong xác thịt, Rô-ma 8:8. Vì họ không thể nếm được điều gì ngoài điều thuộc xác thịt hay thuộc thế gian; tầm nhìn của họ bị giới hạn trong phạm vi của thế gian hiện tại; họ tự đánh giá mình trên những điều này; và thực chất linh hồn họ đã phó mình làm nô lệ cho thân thể mình, và lương tâm mình cho các giác quan mình; linh hồn trong thân thể họ chỉ như muối để giữ thân thể khỏi hư thối.

4. Họ là phần thấp kém của loài có lý trí, phần cặn bã của tạo vật. Vì vậy, trong khi Hội Thánh được gọi là thiên đàng, và những người được tái sinh được gọi là con trai của Đức Chúa Trời, những người thuộc thiên đàng; thì họ được gọi là đất, con cái của loài người, những người thuộc đất, Sáng Thế Ký 11:1 và 6:2, 1 Cô-rinh-tô 15:48. Vì như khi Thánh Linh vận hành, và lời thiên thượng phán trên khối hỗn mang lúc ban đầu, những phần tinh túy đi lên trên, tách ra khỏi phần cặn bã thô kệch, phần còn lại ở dưới thấp được gọi là đất; thì lời và Thánh Linh đi qua khối nhân loại, phần nào nhờ đó được tái sinh thì nhận được một bản tính mới, vươn lên trong những mưu đồ và mục đích của mình, và cuối cùng trở nên ngang hàng với các thiên sứ, Lu-ca 20:36; còn phần chưa được tái sinh bị bỏ lại phía dưới, thuộc đất, thuộc giác quan, thuộc ma quỷ; trong lúc này họ giống như loài thú, chạy theo dục vọng xác thịt, như chó và heo là loài thô kệch nhất trong chúng; và cuối cùng bị quăng xuống nơi của ma quỷ.

5. Cuối cùng, vì mọi người trong thế gian không trừ một ai vốn thuộc loại của họ, chưa được tái sinh, Giăng 3:6. Ngay cả chính những người được chọn cũng đã từng chưa được tái sinh; những người nay thuộc về Đức Chúa Trời, đã có lúc thuộc về thế gian chưa được tái sinh, Tít 3:3. Đến nỗi tình trạng chưa được tái sinh là tình trạng nguyên thủy của cả thế gian, trong tình trạng ấy mọi người đều nằm trong sự gian ác, Thi Thiên 14:3. Chỉ những người thuộc về Đức Chúa Trời đã nghe tiếng từ trời phán: Hãy lên đây, và nhờ đó đã được tách khỏi thế gian. Nhưng cộng đồng mà họ đã ra khỏi, vẫn là thế gian nằm trong sự gian ác.

MỘT MÔ TẢ VỀ THẾ GIAN CHƯA ĐƯỢC TÁI SINH.

II. Đề mục thứ hai đã đề ra là đưa ra một số mô tả về thế gian chưa được tái sinh. Chúng ta đã thấy một số đặc điểm của những người thuộc về Đức Chúa Trời, bây giờ tôi sẽ bày ra trước quý vị một cái nhìn về thế gian nằm trong sự gian ác. Thế gian ấy (như thể là hai bán cầu) có hai phần.

1. Thế gian hạ nằm trong sự gian ác. Đó là vùng của sự chết, sự chết đời đời; hồ lửa; vực sâu, vực thẳm của địa ngục. Cư dân của nó là ma quỷ, và linh hồn của những kẻ bị hư mất, những người đã sống và chết trong tình trạng chưa được tái sinh của mình, và sẽ tiếp tục ở trong đó đời đời.

2. Thế gian thượng nằm trong sự gian ác. Đó là đất của kẻ sống, thế gian gian ác hiện tại này, gồm mọi người đang sống trong tình trạng chưa được tái sinh của mình, tình trạng đen tối của bản tính, xa lạ với Đấng Christ và quyền năng của sự tin kính. Chính thế gian thượng chưa được tái sinh là điều chúng ta phải nói đến, không phải thế gian hạ, khi chúng ta đã nhận xét rằng chúng chỉ là một thế gian trong những hoàn cảnh khác nhau.

Thứ nhất, thế gian hạ và thế gian thượng chưa được tái sinh thật ra là một thế gian, một vương quốc của Sa-tan, một gia đình của nó. Như chỉ có một gia đình của các thánh đồ ở trên trời và dưới đất, Ê-phê-sô 3:15; thì cũng chỉ có một gia đình của những kẻ có tội ở trong địa ngục và trên đất. Vì vậy những người ở đây được tuyên bố là con cái của địa ngục, cũng như những kẻ ở đó, Ma-thi-ơ 23:15, là con cái của ma quỷ, Giăng 8:44. Thế nên những người chết mà chưa được tái sinh, đi đến chỗ riêng của mình, Công vụ 1:25; và dù họ đổi chỗ, họ không đổi cộng đồng, vì được nhóm lại trong sự chết với những kẻ mà trong đời sống họ đã sống chung.

Thứ hai, nhưng chỉ là họ ở trong những hoàn cảnh khác nhau.

(1) Tình trạng của thế gian này có thể thay đổi, như những kẻ đang trong thời kỳ thử thách; còn của thế gian kia không thể thay đổi, như những kẻ đã bị tuyên án chung thẩm; điều này được bày tỏ trong trường hợp của người giàu và năm anh em của ông, Lu-ca 16:25-28. Những kẻ ở đây đang trên đường lữ hành của mình, và có thể đổi hướng, mà đi về phía thiên đàng; còn những kẻ kia đã đến cuối hành trình, và không thể di chuyển khỏi chỗ mình nữa.

(2) Thế nên trường hợp của thế gian này không phải không có hy vọng, nhưng của thế gian kia thì tuyệt vọng hoàn toàn. Cả hai đều là tù nhân; nhưng những kẻ này là tù nhân của sự trông cậy, Xa-cha-ri 9:12, còn đất với các then của nó vây quanh những kẻ kia đời đời. Có một vực sâu đã định giữa thiên đàng và họ, không thể vượt qua. Ở đây họ ở trong bóng tối thật, nhưng không phải là bóng tối ngoài cùng, như trong trường hợp của những kẻ kia. Ở đây tiếng chim cu được nghe thấy, nhưng ở đó không có gì ngoài tiếng gào thét.

(3) Và cuối cùng, ở đây họ nằm trong sự gian ác với chút dễ chịu và vui thú; ở đó họ nằm trong đó mà không có chút nào. Những tội lỗi vui thú của họ ở đó đã chấm dứt, Khải Huyền 18:14. Không còn gì ở lại với họ, ngoài tội lỗi của chúng, và sự ăn năn cắt xé vì chúng; vị ngọt của chén họ đã uống cạn, và không còn lại gì ngoài cặn đắng. Ở đây người này khích lệ người kia, và con người tự mãn với đám đông đi theo đường mình; nhưng ở đó đám đông còn lớn hơn nhiều; vì trong khi ở đây có kẻ liên tục rớt xuống, thì những kẻ gian ác của mọi thế hệ đều ở đó, và không ai trở về; nhưng càng đông càng tệ, Lu-ca 16:28.

Nhưng bây giờ về thế gian thượng chưa được tái sinh, chúng ta sẽ trước hết suy xét các phần của nó, rồi đến tình trạng của nó.

I. Các phần của thế gian chưa được tái sinh.

Chúng ta có thể chia chúng thành ba phần.

Thứ nhất, phần tôn giáo của nó, tức là như các tầng trời trong thế gian ấy. Đừng ngạc nhiên khi chúng ta nói về phần tôn giáo của thế gian nằm trong sự gian ác; vì có chút tôn giáo, nhưng thuộc loại sai, trong thế gian ấy, và một phần của nó được tôn cao hơn phần khác, như trời cao hơn đất, Ma-thi-ơ 11:23. Điều này khiến họ trông giống như những người được tái sinh, ở con người bề ngoài, có hình thức của sự tin kính, và bắt chước các thánh đồ trong những hành động và cử chỉ bề ngoài, 2 Ti-mô-thê 3:5; là những kẻ hình thức, những kẻ giả hình, cỏ lùng giữa lúa mì, nhưng vẫn xa lạ với công việc của ân điển; và càng xa hơn vì họ có vẻ bề ngoài của nó, Ma-thi-ơ 21:31. Hai điều đưa tôn giáo vào thế gian nằm trong sự gian ác, nơi không có sự tái sinh:

1. Một lương tâm tự nhiên, dạy rằng có Đức Chúa Trời, có sự khác biệt giữa thiện và ác, có phần thưởng và hình phạt sau đời này, Rô-ma 2:15. Dù điều này bị đè nén nơi một số người trong thế gian ấy, đến nỗi nó có rất ít quyền năng trên họ; nhưng với những người khác cũng không được tái sinh hơn họ, nó được cải thiện, bởi ánh sáng của Phúc Âm trong lời, bởi sự giáo dục tốt, sự suy ngẫm, và tư tưởng; đến nỗi họ tỏ ra nghiêm túc về mặt đạo đức, đều đặn trong đời sống, ôm lấy những phần bề ngoài của tôn giáo, dù chưa được tái sinh.

2. Lợi ích, điều chi phối người thế gian theo mọi đường lối. Trong một số thời kỳ và nơi chốn, tôn giáo là mốt, đem lại cho con người danh tiếng và uy tín; thế nên họ ôm lấy nó vì danh tiếng của mình, như những người Pha-ri-si đã làm, Ma-thi-ơ 6:2. Trong một số trường hợp, những lợi thế và lợi nhuận thế gian đi kèm với nó, và mồi nhử ấy lôi kéo nhiều người thế gian đến với nó, như nó đã lôi kéo đám đông đến với Đấng Christ vì những ổ bánh, Giăng 6:26, 27. Và rồi những lợi thế đời đời được tuyên bố đi theo nó, sự cứu khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của thiên đàng; và một cái nhìn xác thịt về những điều này lôi kéo nhiều người, những kẻ chỉ ích kỷ trong sự theo đuổi của mình, như trường hợp của đám đông đã nói, câu 34: "Lạy Chúa, xin cho chúng tôi luôn luôn bánh ấy."

Thứ hai, phần đạo đức của nó, những người như không khí trong thế gian ấy, không bay cao như phần trước, cũng không chìm thấp như phần kia trong sự vô luân và gian ác. Đó là những người tránh xa tôn giáo và sự xưng mình theo nó, cũng như tránh xa sự gian ác thô thiển. Họ là những người lịch sự và tử tế với láng giềng; công bằng, thành thật, và ngay thẳng trong giao dịch giữa người với người; và họ khinh dể tôn giáo vì sự gian lận và dối trá của một số kẻ mà họ thấy xưng mình theo nó, Ma-thi-ơ 18:7. Đã từng có những người như thế giữa vòng dân ngoại, và một số giữa vòng Cơ Đốc nhân. Hai điều, ngoài lương tâm tự nhiên và lợi ích, đưa đạo đức vào thế gian nằm trong sự gian ác:

1. Xã hội dân sự, nhờ đó con người có thể sống hòa bình trong thế gian, và được bảo vệ khỏi những tổn hại; vì cớ này con người kết hợp với nhau trong các xã hội, lập ra chính quyền, những người cai trị và luật pháp trên chính mình, điều này phải thiết lập đạo đức, vì không có đạo đức thì xã hội không thể tồn tại. Và vì cớ này chính quyền là một sự thương xót lớn, trật tự bề ngoài được giữ giữa loài người nhờ phương tiện ấy. Không có nó thì không thể sống được trong thế gian, kẻ yếu sẽ bị nuốt chửng, và mọi sự sẽ đầy dẫy bạo lực, cướp bóc, và lộng hành.

2. Sự khiêm tốn tự nhiên và khí chất, về điều này có một sự khác biệt lớn giữa ngay cả những người thế gian. Dù nó do nguyên nhân bên trong hay bên ngoài nào, rõ ràng là có một sự đơn sơ, ngay thẳng, chính trực, và nhân từ nào đó nơi một số người, nhờ đó họ khác với những người khác có khí chất gian lận, dối trá, kiêu ngạo, hống hách, và bạo lực, nhưng người trước vẫn thuộc về thế gian, cũng như người sau; và như vậy vẫn ở trong mật đắng của sự cay đắng, và trong xiềng xích của sự bất chính.

Thứ ba và cuối cùng, phần vô luân của nó. Đó là đất và biển trong thế gian ấy, phần thô kệch nhất trong tất cả, những kẻ mà cách ăn ở không bị giới hạn bởi tôn giáo hay đạo đức, mà chỉ là đê hèn, vô thần, và vô luân tùy theo dịp. Đây là phần lớn nhất trong thế gian ấy, và trong đó đầy dẫy những sự gớm ghiếc thô thiển, đem cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên các xứ và các Hội Thánh. Những sự gớm ghiếc hiện ra trong đó là vô số, xem 1 Cô-rinh-tô 6:9, Ga-la-ti 5:19-21, Tít 3:3. Hai điều cùng nhau làm cho thế gian đầy dẫy sự vô luân:

1. Sự bại hoại của bản tính con người, khuynh hướng tự nhiên của nó nghiêng về mọi sự quá đáng. Đây là nguồn của trận lụt của sự gian ác, và của nước, đã tràn ngập thế gian cũ, Sáng Thế Ký 6:5. Lòng con người là một vực sâu của sự gian ác, tuôn nó ra như suối tuôn nước; và khi nó được tự do chảy mà không bị kiềm chế, nó tuôn ra dồi dào, Mác 7:21, 22: "Vì từ trong, từ lòng người mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tà dâm, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng."

2. Những dịp phạm tội và những sự cám dỗ dẫn đến đó, tự bày ra dày đặc trong thế gian gian ác này; vì đám đông thuộc loại ấy. Ma-thi-ơ 18:7. Bẫy giăng khắp nơi, và mỗi sự cám dỗ đi trong thế gian đều có một dục vọng trong lòng giống với nó, tự nhiên có xu hướng hợp nhất, đến nỗi khó mà giữ chúng không gặp nhau trong những cái ôm khít khao nhất.

Và có hai hạng người dễ bị cám dỗ nhất, người giàu và người nghèo, điều này khiến họ nói chung thuộc về phần vô luân của thế gian, dù không thiếu một số người trong cả hai hạng không như vậy. Điều này A-gua đã nhận xét từ lâu, Châm Ngôn 30:8, 9: "Xin dan xa khỏi tôi sự lường gạt và lời dối trá; chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc sự giàu sang; hãy nuôi tôi đủ vật thực cần dùng, e khi no đủ, tôi từ chối Chúa, mà rằng: Đức Giê-hô-va là ai? Và lại kẻo e tôi bị nghèo khổ, ăn trộm cắp, và làm ô danh của Đức Chúa Trời tôi chăng."

Thứ nhất, sự giàu có của người giàu khiến sự vô luân đầy dẫy giữa họ. Nó làm lòng họ phình lên trong kiêu ngạo, và chất đầy trong họ sự ngưỡng mộ chính mình; nó cung cấp nhiều nhiên liệu cho dục vọng của họ, và tạo cho họ những dịp để thỏa mãn chúng. Sự hư không tự nhiên của lòng và trí có một cánh đồng rộng để lang thang, đến nỗi họ dễ quên mình và nghĩ rằng hoàn cảnh của mình cho phép họ tự làm mình đê hèn, và rằng luật pháp của Đức Chúa Trời và của loài người không được đặt ra trừ phi để kìm giữ hạng nghèo hơn, Châm Ngôn 30:9. Do đó Chúa chúng ta phán, Ma-thi-ơ 19:23, 24: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, người giàu vào nước thiên đàng là khó lắm. Ta lại nói cùng các ngươi, lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Và sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 1:26: "Hỡi anh em, hãy suy xét rằng ở giữa anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều kẻ quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng." Họ đáng thương vì những bẫy và cám dỗ của mình.

Thứ hai, người nghèo, những kẻ ở trong cảnh nghèo cùng cực. Giữa họ sự vô luân cũng đầy dẫy một cách đáng chú ý. Hoàn cảnh của họ tước đi của họ nhiều lợi thế mà người khác có. Họ thường bị bỏ bê trong sự giáo dục, mọi sự lo lắng của họ là để có miếng ăn bỏ vào miệng. Họ hiếm khi có lợi thế của bạn bè tốt. Hoàn cảnh túng quẫn của họ làm cho tâm linh họ đắng cay, đến nỗi họ không nếm được [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị hỏng, có thể là "sự nhân lành" hay "lời" của Đức Chúa Trời], và tạo ra nhiều bẫy và cám dỗ dẫn đến sự bất lương, dối trá, giả dối, và mọi thứ gian ác, nhờ đó họ có thể nghĩ là cải thiện hoàn cảnh bề ngoài của mình. Và khi họ trở nên lười biếng, lang thang đây đó, trường hợp của họ dễ trở nên tuyệt vọng nhất, Châm Ngôn 30:9 đã dẫn, Giê-rê-mi 5:4: "Tôi bèn nói rằng: Ấy là những kẻ nghèo hèn, họ ngu muội, vì chẳng biết đường của Đức Giê-hô-va, cũng chẳng biết luật pháp của Đức Chúa Trời mình."

Do đó có thể thấy lý do tại sao nếp sống đều đặn nhất được tìm thấy giữa những người thuộc hạng trung lưu, dù một số người trong họ cũng vô luân. Họ thiếu những bẫy và cám dỗ của người giàu một bên, và của người nghèo một bên. Họ không có sự nhàn rỗi hoàn toàn của hạng này, cũng không có sự nghèo khó và nhàn rỗi của hạng kia.

Nếu chúng ta so sánh phần vô luân của thế gian nằm trong sự gian ác với hai phần kia, dù đúng là tất cả đều thuộc cùng một thế gian, và sẽ hư mất nếu không được tách khỏi nó; nhưng phần tôn giáo và phần đạo đức có lợi thế hơn phần vô luân:

1. Trong đời này, trong nhiều phương diện. Họ bước đi phù hợp hơn với phẩm giá của bản tính con người, hơn những kẻ vô luân, những kẻ gần gũi với loài thú hơn, bị dẫn dắt

bị chi phối bởi những đam mê và dục vọng thô bạo giống như họ. Họ ích lợi và có lợi cho nhân loại hơn; trong khi kẻ vô luân là mối dịch hại của xã hội loài người, gây tai họa cho người này hay người khác. Họ có sự bình an nội tâm hơn, và không bị tra tấn trên giàn tra như điều mà sự vô luân đem lại cho con người — để thực hiện các mưu đồ gây hại, để che giấu việc làm của mình, và để biện hộ cho chúng. Vì vậy họ có sự an toàn bề ngoài hơn, vì đời sống ngay thẳng của họ là hàng rào bảo vệ họ, khỏi cả hiểm nguy bên ngoài lẫn bên trong,

2. Trong đời sau. Dù tôn giáo và đạo đức của thế gian, của thế gian chưa tái sinh sẽ không đưa họ lên thiên đàng, chúng vẫn sẽ tạo cho họ một hỏa ngục nhẹ nhàng hơn so với kẻ vô luân, Khải Huyền 20:12-13. Và chẳng ai có thể nghi ngờ rằng việc làm đạo đức không xấu đến mức như việc làm vô luân; sự điềm đạm chưa được nên thánh không tệ đến mức như sự say sưa và sự vô đạo công khai. Quả thật, kẻ giả hình sẽ có một phần nóng bỏng trong hỏa ngục; nhưng ai có thể tưởng tượng rằng việc chúng cởi bỏ mặt nạ, và buông thả chính mình, sẽ tạo cho chúng một phần dễ chịu hơn? Không; Khải Huyền 21:8. 'Còn những kẻ hèn nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng, và mọi kẻ nói dối, thì phần của chúng nó sẽ ở trong hồ lửa cháy bừng với diêm sinh: đó là sự chết thứ hai.' Chẳng còn nghi ngờ gì, con người phạm tội chống lại càng nhiều ánh sáng, thì sự đoán phạt của chúng càng nặng nề thêm; nhưng chắc chắn sự đoán phạt dành cho ngoại bang vô luân sẽ nặng hơn ngoại bang có đạo đức, và cho Cơ Đốc nhân vô luân nặng hơn Cơ Đốc nhân có đạo đức, nơi sâu bọ của chúng chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt. Lương tâm sẽ có ít tội lỗi, và không sâu bằng, để buộc tội kẻ này như buộc tội kẻ kia.

II. TÌNH TRẠNG CỦA THẾ GIAN CHƯA TÁI SINH.

Đã thấy các phần của thế gian đó, giờ đây chúng ta sẽ xem xét tình trạng của các phần ấy; và tình trạng đó là, cả thế gian đều nằm trong sự gian ác, cả phần đạo đức lẫn phần vô luân, cả phần tôn giáo lẫn phần còn lại. Đó là tình trạng chung của toàn thể thế gian chưa tái sinh; dù giữa họ có những khác biệt nào, họ đều đồng ý trong điều này, rằng họ đang nằm trong sự gian ác. Khi nói về điều này, tôi sẽ, 1. Xác nhận và chứng minh lẽ thật của nó một cách tổng quát. 2. Giải thích tình trạng của thế gian chưa tái sinh này, tức sự nằm trong sự gian ác của họ.

TRƯỚC HẾT, tôi phải xác nhận và chứng minh lẽ thật của giáo lý này một cách tổng quát.

Thứ nhất, Sa-tan là chúa của toàn thể thế gian chưa tái sinh; vậy làm sao nó có thể không hoàn toàn nằm trong sự gian ác? 2 Cô-rinh-tô 4:4. Được Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình là vinh dự và lợi ích của những người được tái sinh, Hê-bơ-rơ 8:10; nhưng thế gian chưa tái sinh thì xa cách Đức Chúa Trời, và đã lấy Sa-tan thay vào chỗ Ngài, dâng cho hắn sự tôn kính mà họ nợ Đức Chúa Trời. Giờ đây Sa-tan là chúa của thế gian chưa tái sinh đang nằm trong sự gian ác.

1. Xét về quyền năng giống như thần của hắn trên họ; chúng ta có thể tóm lại trong những điểm này.

(1.) Tính chủ quyền của nó. Thế gian chưa tái sinh là lãnh thổ của Sa-tan, mà hắn là vua, Giăng 12:31 và 14:30. Dù hắn bị thiên đàng kiểm soát và kiềm chế, và sự báo thù kinh khiếp nhất đang chờ đợi hắn từ Chúa, hắn vẫn là một vua có chủ quyền giữa họ, cai trị tuyệt đối hơn bất cứ vua nào trên thế gian này cai trị thần dân mình, 2 Ti-mô-thê 2:26. Không một vị nào trong số họ có thần dân hoàn toàn đứng sau mình bằng như hắn có được con người thế gian.

(2.) Tính đối địch của nó, được dựng lên và điều hành chỉ để đối đầu với vương quốc của Đức Chúa Trời giữa loài người. Dù Sa-tan là vật khốn khổ nhất trong toàn thể tạo vật; nhưng, bởi một sự kiêu ngạo và lòng thù ghét đặc biệt chống lại Đức Chúa Trời, hắn dựng lên trực tiếp, và ngay lập tức chống lại Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, mà vương quốc của Ngài là những người được tái sinh. Và vương quốc đối địch của hắn là thế gian chưa tái sinh. Giữa hai bên là sự thù nghịch lâu dài, Sáng Thế Ký 3:15, và đây là những vương quốc đối lập không bao giờ có thể hòa trộn, Thi Thiên 12:7; và mục đích của Phúc Âm là phá đổ vương quốc của Sa-tan, Công Vụ 26:18. Cô-lô-se 1:13.

(3.) Phạm vi của nó, trải khắp cả thế gian, từ đầu này đến đầu kia của đất này. Mọi quyền lực mà các vua Ca-đê, Ba-tư, Hy-lạp, và La-mã từng có, chẳng bao giờ vươn ra ngoài một phần của thế gian; nhưng quyền lực của ma quỉ vươn khắp mọi quốc gia, nơi nào có những người chưa tái sinh.

(4.) Bản chất của nó. Hắn nhận sự thờ phượng bề ngoài từ nhiều người trong thế gian, có nhiều cả dân tộc phục tùng hắn. Nhưng từ toàn thể thế gian chưa tái sinh, hắn nhận sự khuất phục, sự tôn kính, và sự vâng phục của con người bên trong; và điều đó vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời; Ê-phê-sô 2:2. 'là đều anh em xưa đã học đòi, theo như cách tục của đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch.' Những người có địa vị cao nhất trên người khác cũng chỉ có thể vờ rằng mình cai trị con người bề ngoài của họ; linh hồn, con người bên trong, phải được để lại cho Đức Chúa Trời; và điều đó Sa-tan đã chiếm đoạt trong thế gian chưa tái sinh. Hắn đã nhập vào Giu-đa xúi giục ông phản Chúa, đã đổ đầy lòng A-na-nia và Sa-phi-ra để nói dối Đức Thánh Linh, v.v.

2. Xét về sự khởi nguồn nguyên thủy của sự bại hoại của họ. Như từ Đức Chúa Trời loài người có bản tính mình, nhờ đó họ là con người, và bản tính mới nhờ đó họ là người được tái sinh; cũng vậy từ ma quỉ loài người có mọi sự bại hoại và tội lỗi của bản tính mình, nhờ đó họ là người chưa tái sinh; vì vậy như loài người nợ chính mình cho Đức Chúa Trời, với tư cách là con người và Cơ Đốc nhân; thì họ cũng nợ ma quỉ, với tư cách là người chưa tái sinh đang nằm trong sự gian ác. Xem Giăng 14:30. Hắn có của riêng hắn trong họ. Do đó,

(1.) Ma quỉ là cha chung của thế gian chưa tái sinh với tư cách như vậy. Điều đó là do hắn với tư cách là nguyên nhân sinh sản ra nó. Chính nọc độc của con rắn xưa được truyền qua tội lỗi đầu tiên vào bản tính loài người, đã làm bại hoại cả nhân loại. Do đó người ta được nói là thuộc về hắn, 1 Giăng 3:12, và thuộc về hắn như con cái thuộc về cha, Giăng 8:44. Vì vậy thế gian đang nằm trong sự gian ác được gọi là nhà hay gia đình của cha chúng ta, Thi Thiên 45:10. Và không chỉ những kẻ gian ác lộ liễu, mà mọi người chưa tái sinh đều được gọi là con cái của ma quỉ, 1 Giăng 3:10; vì mang hình ảnh của hắn, Giăng 8:44. 'Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các dục vọng của cha các ngươi, các ngươi muốn làm theo.'

(2.) Sự tiếp tục của họ trong tình trạng đó, họ cũng nhận từ hắn. Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng gìn giữ mọi vật mà chính tay Ngài đã dựng nên, và sự gìn giữ của Đức Chúa Trời thực chất là một sự sáng tạo tiếp nối. Nhưng vì sự bại hoại của thế gian vốn từ ma quỉ, không phải từ Đức Chúa Trời; nên sự duy trì nó cũng đến cùng một đường. Vì vậy Sa-tan nâng đỡ thế gian đó bằng quyền năng hắn, và hắn không ngừng hành động vì mục đích đó.

Điều này cho thấy một cái nhìn rất ảm đạm về thế gian chưa tái sinh; nó không phải là thế gian của Đức Chúa Trời, mà là thế gian của ma quỉ, nhận nguồn gốc từ hắn, và hắn có quyền năng của một vị thần trên nó. Từ đó chúng ta phải thấy rằng nó là 1. Vũng bùn của tội lỗi, nơi những cư dân khốn khổ phải liên tục lăn lộn; vì không gì làm vui lòng chúa của thế gian đó bằng điều đó. Hắn là kẻ thù của mọi điều lành, và trong phạm vi quyền năng hắn vươn tới, không điều lành nào có chỗ. Bụi đất là thức ăn của hắn, và vì vậy một đời sống tội lỗi là sự lăn lộn trong vũng bùn.

2. Vùng của sự chết và sự hủy diệt, mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ hủy diệt, một khi Ngài đã đem những người thuộc về Ngài ra khỏi đó. Vì Đấng Christ đã đến để hủy phá công việc của ma quỉ.

Thứ hai, Sự tối tăm thuộc linh, sự tối tăm dày đặc, bao phủ toàn thể thế gian đó, Ê-phê-sô 5:8, thì làm sao có thể tìm thấy gì khác ngoài việc làm của sự tối tăm trong nó? Sự tối tăm của Ai-cập là hình bóng của điều này, họ có sự tối tăm dày đặc, chỉ ở Gô-sen mới có ánh sáng; vì vậy người Ai-cập không rời khỏi chỗ mình để làm công việc, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:22-23. Hãy suy xét,

1. Mặt trời đã lặn trên cả nhân loại khi A-đam vi phạm giao ước; ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời bấy giờ đã bị rút đi, và vì vậy có một nhật thực kinh khiếp, chứng cớ là A-đam trốn tránh khỏi mặt Đức Chúa Trời, và mọi người vốn theo gương ông trong điều đó.

Thế gian chưa tái sinh vẫn ở như A-đam đã để lại; cho đến khi Mặt Trời công chính là Đấng Christ chưa mọc lên trên họ, Ma-la-chi 4:2-3. Dù Ngài đã rải ánh sáng Ngài khắp thế gian, ánh sáng ấy vẫn chưa vào lòng họ. Họ không biết Ngài, họ chưa nhận được sự soi sáng cứu rỗi của Đức Thánh Linh Ngài.

Tình trạng của họ về mặt tối tăm kết luận rằng họ ở dưới tội lỗi, xa cách mọi điều lành.

(1.) Họ ở trong sự tối tăm, Công Vụ 26:18. Mỗi người chưa tái sinh ngồi trong sự tối tăm, Ma-thi-ơ 4:16. Ông giống như một kẻ bị giam cầm hay tù nhân trong ngục tối, nơi không ánh sáng nào lọt vào. Khói từ vực sâu đã mở ra, được tội lỗi thả vào thế gian, tạo nên sự tối tăm dày đặc ở đó, và điều đó bao quanh mỗi người cho đến khi ân điển biến đổi làm tan nó.

(2.) Họ ở dưới quyền của sự tối tăm, Cô-lô-se 1:13. Họ không giống như những người ở trong bóng tối, nhưng có thể bước ra ánh sáng khi muốn; mà họ ở dưới quyền của nó, như trong xiềng xích của sự tối tăm. Không nghệ thuật nào của loài người có thể dẹp bỏ sự tối tăm của tình trạng tự nhiên, mà trái lại nó vẫn giữ quyền trên họ ngay giữa ánh sáng của Phúc Âm. Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể xua tan nó, 2 Cô-rinh-tô 4.

(3.) Các quyền lực của âm phủ cai trị trong sự tối tăm đó, Ê-phê-sô 6:12. Khi đêm đến, thú hoang ra khỏi hang, và đi lang thang khắp nơi; cũng vậy thế gian tối tăm là nơi Sa-tan dạo bước, nơi hắn đi rảo quanh như sư tử rống. Do đó mới xảy ra, rằng nếu có ánh sáng nào bắt đầu lóe lên, Sa-tan lập tức dập tắt nó, 2 Cô-rinh-tô 4:3-4. Thế là những sự cáo trách bị bóp nghẹt, và những quyết tâm cải chính bay lên như bụi.

(4.) Đó là sự tối tăm của mù lòa; họ thật sự không có mắt để thấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4. Con cái của Đức Chúa Trời có thể có lúc ở trong bóng tối, nhưng rồi họ sẽ bước ra ánh sáng, và sẽ thấy; nhưng mỗi người chưa tái sinh đều mù lòa về thuộc linh, Khải Huyền 3:17. Sự tối tăm đã làm mù mắt họ, 1 Giăng 2:11. Họ thiếu khả năng phân biệt các việc thuộc linh trong bản chất thật của chúng, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Sự hiểu biết của họ đã tối tăm.

(5.) Ánh sáng trong thế gian chưa tái sinh là sự tối tăm, Ma-thi-ơ 6:23. Nghĩa là, đó là một ánh sáng giả hoàn toàn trình bày sai sự vật, đến nỗi họ gọi điều lành là điều dữ, và điều dữ là điều lành. Do đó đối với họ, những sự hư không của thế gian hiện tại là chắc thật, còn kho báu giấu trong cánh đồng của Phúc Âm chỉ là chuyện vặt. Và vì họ tưởng mình thấy, tình cảnh của họ càng vô vọng hơn, như Đấng Christ đã phán với người Pha-ri-si, Giăng 9:41, 'Nếu các ngươi là kẻ mù, thì các ngươi không có tội chi cả; nhưng vì các ngươi nói rằng: Chúng ta thấy, thì tội các ngươi vẫn còn.'

(6.) Cuối cùng, Có một đêm liên tục trong thế gian chưa tái sinh, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5. Trên thiên đàng có một ngày đời đời, không có đêm ở đó; với người được tái sinh, ngày đã rạng; nhưng với người chưa tái sinh, đêm đen tối vẫn còn, Ê-sai 8:20. Từ tất cả những điều đó cho thấy, họ nằm trong tội lỗi, như tù nhân trong ngục tối; và tình trạng chưa được biến đổi là vùng ngoại ô của âm phủ, nơi có sự tối tăm bên ngoài.

Thứ ba, Họ đều đang nằm dưới lời rủa sả, Ga-la-ti 3:10. Vì không ở trong Đấng Christ, họ ở dưới luật pháp như một giao ước việc làm, Rô-ma 3:19. Chỉ những người được tái sinh mới được giải thoát khỏi nó, Rô-ma 8:1. 'Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ.' Do đó mọi người chưa tái sinh đều được tuyên bố là ở ngoài Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 5:17, và bị cấm vào thiên đàng, Giăng 3:3. Và dù giữa họ có những khác biệt nào về đường lối và cách đi, lời rủa sả vẫn bao phủ toàn thể thế gian của họ. Giờ đây điều này chứng tỏ rằng họ đang nằm trong sự gian ác theo hai cách.

1. Ở chỗ lời rủa sả luôn hàm ý sự gian ác. Một Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ không đặt ai dưới lời rủa sả của luật pháp, trừ những kẻ đang nằm dưới tội lỗi. Chính sự gian ác kéo lời rủa sả theo sau nó; và lời rủa sả không thể có chỗ trong thế gian, cho đến khi sự gian ác dọn đường cho nó. Vì vậy việc chúng ta vốn là con cái của sự thạnh nộ chứng tỏ chúng ta ở trong tình trạng bại hoại theo bản tính.

2. Trong khi nó còn nằm trên họ; tội lỗi và sự gian ác vẫn giữ sức mạnh của chúng, 1 Cô-rinh-tô 15:56. 'Sức mạnh của tội lỗi là luật pháp.' Lý do là, lời rủa sả trên kẻ tội lỗi ngăn chặn hiệu quả mọi ảnh hưởng nên thánh từ thiên đàng; đến nỗi kẻ tội lỗi không thể nào trỗi dậy khỏi tình trạng tội lỗi của mình, trong khi còn ở trong hoàn cảnh đó. Khi cây vả bị rủa, nó héo khô đi; và thế gian trong sự gian ác dưới lời rủa sả cũng vậy. Vì vậy đức tin là con đường duy nhất đến sự thánh khiết; vì chỉ bởi đức tin kẻ tội lỗi mới được hiệp nhất với Đấng Christ, và được xưng công chính, — lời rủa sả được cất đi; và rồi người ấy được nên thánh, hay được đem ra khỏi tình trạng gian ác của mình.

Thứ tư, Họ đều đã chết trong tội lỗi, Ê-phê-sô 2:1. Đã có tiếng kêu lớn ở Ai-cập, khi mỗi gia đình có một người chết; nhưng thế gian chưa tái sinh thì chết hết cùng nhau. Đức Chúa Trời, là sự sống của linh hồn, đã lìa khỏi họ; họ đã xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, tiếng nói của họ đã tắt, và các giác quan thuộc linh của họ đã bị trói chặt. Vì vậy thế gian đó là vùng của bóng sự chết. Quả thật có sự khác biệt này,

1. Một số đã chết và thối rữa; đó là phần vô luân của thế gian, những kẻ bởi đời sống vô đạo của mình trở nên khó chịu đối với người điềm đạm, như một xác chết hôi thối; mà cuộc trò chuyện của họ, bởi sự vô đạo, giống như việc mở một nấm mồ chưa kịp lấp, Rô-ma 3:13. Vì vậy chúng được ví như chó và heo,

2. Một số đã chết nhưng được ướp xác; đó là phần đạo đức và tôn giáo của thế gian. Một hình thức tin kính, sự học hỏi và thực hành đức hạnh, đối với họ như việc ướp xác chết, dù chúng không thể đặt sự sống thuộc linh vào một linh hồn. Vì vậy những kẻ này cũng vẫn chết, và nằm chết trong tội lỗi, dù chúng không bốc mùi nồng nặc như kẻ vô đạo và vô luân.

Cuối cùng, Họ đều thiếu mọi nguyên tắc của sự thánh khiết, và không thể có hiệu quả mà không có nguyên nhân của nó; không thể có hành động thánh khiết mà không có nguyên tắc để phát xuất. Họ thiếu,

1. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; Ngài không ngự trong họ, Giu-đe 19. So sánh 1 Cô-rinh-tô 2:14. Mọi sự nên thánh chân thật theo Kinh Thánh đều bởi Đức Thánh Linh; chính việc Ngài chiếm hữu linh hồn làm lỏng các xiềng xích của tội lỗi và sự chết, Rô-ma 8:2. Và Ngài ngự trong mọi người thuộc về Đấng Christ, câu 9. Nhưng họ bị linh của thế gian chiếm hữu, vốn đối nghịch với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và có những hiệu quả trái ngược, 1 Giăng 4. Họ thuộc về thế gian; vì vậy họ nói theo thế gian, và thế gian nghe họ,

2. Họ thiếu bản tính mới; bởi sự tái sinh mà con người mới được dựng nên; trong người chưa tái sinh chỉ có con người cũ, vốn bại hoại với các việc làm của nó, Ê-phê-sô 4:22. Vậy thì cây đã không tốt, làm sao trái có thể tốt? Nếu bản tính mới hoàn toàn thiếu vắng, làm sao có thể có các hành động, đời sống, và cách ăn ở của khuôn mẫu mới?

3. Họ thiếu đức tin. Và không có đức tin thì không thể có gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:6. Đức tin tự nhiên thì họ có thể có, nhưng đức tin chân thật thì họ không có; vì đức tin ấy hiệp nhất với Đấng Christ, và làm nên một tạo vật mới [NEEDS REVIEW: hai cụm chữ trong câu này bị mờ không đọc được trong bản scan — một sau 'they have' và một sau 'a new'].

4. Cuối cùng, Tình yêu, nguyên tắc trực tiếp của mọi sự vâng phục đẹp lòng, thiếu vắng trong họ; vì tình yêu ấy phát xuất từ đức tin, và đức tin hành động bởi nó. Họ không thể yêu Đức Chúa Trời, là những kẻ chưa tin Ngài, vì hai điều này đi đôi với nhau. Và nơi nào không có tình yêu, nơi đó không thể có sự vâng phục thánh.

THỨ HAI, giờ đây tôi đến để giải thích tình trạng của thế gian chưa tái sinh này, tức sự nằm trong sự gian ác của họ. Và chúng ta sẽ xem xét, 1. Họ nằm trong sự gian ác nào. 2. Họ nằm trong đó như thế nào.

I. Tôi phải xem xét họ nằm trong sự gian ác nào. Toàn thể thế gian chưa tái sinh nằm,

TRƯỚC HẾT, Trong tình trạng tội lỗi và gian ác, Công Vụ 8:23. 'Vì ta thấy ngươi đương ở trong mật đắng và trong xiềng xích của tội ác.' Tình trạng của họ trước mặt Chúa là một tình trạng tội lỗi và gian ác; họ chưa từng được rửa sạch, cũng chưa được tẩy sạch khỏi tội lỗi mình. Họ tội lỗi và gian ác khắp mình, như ngập đầu ngập cổ trong vũng bùn, Khải Huyền 3:17. Chúng ta tóm điều này trong hai việc.

Thứ nhất, Bản tính của họ hoàn toàn bại hoại với tội lỗi và sự gian ác, Ma-thi-ơ 7:18. Một số trong họ có thể có vẻ bề ngoài đẹp đẽ, nhưng bên trong họ đều bị bệnh phong của tội lỗi bao phủ, hoàn toàn bại hoại, Giăng 3:6. Sự lây nhiễm bởi tội lỗi đầu tiên đã lan khắp cả con người, từ đỉnh đầu đến gót chân. Và sự chữa lành chưa hề được bắt đầu trong họ, vì họ chưa từng được ân điển tái sinh chạm đến. Ngay cả bản tính của các thánh đồ cũng bại hoại, nhưng họ đã được đổi mới một phần; còn người chưa tái sinh thì hoàn toàn bại hoại trong cả con người, Ê-sai 8:20; không có lấy một nét tinh sạch nào trong họ, Tít 1:15.

1. Linh hồn họ trong mọi năng lực đều bị tội lỗi bao phủ, và hoàn toàn bại hoại.

(1.) Tâm trí và sự hiểu biết của họ bị hư hỏng thảm hại. Nó bị bóng tối dày đặc về các việc thuộc linh bao trùm, Ê-phê-sô 4:17-18. Bóng tối bao phủ khắp cả vùng đó; đó là xứ của bóng tối và bóng sự chết, nơi chính ánh sáng cũng là bóng tối; đến nỗi họ không thể nhận lãnh các việc của Đức Chúa Trời, hơn một người mù nhận ánh sáng mặt trời, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Vì vậy sự vô tín cai trị ở đó, họ không thể tin, vì họ không thể thấy, Ê-phê-sô 2:2.

(2.) Ý chí của họ hoàn toàn gian tà và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, không chịu vâng theo cũng không thể vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Cái lệch lạc nó đã nhận bởi sự sa ngã, nó giữ nguyên; và không gì kém hơn quyền năng sáng tạo có thể cho nó một hướng mới. Điều Đức Chúa Trời không muốn, điều đó họ muốn, và điều Ngài muốn, họ không muốn; đến nỗi luật thánh có tác dụng kích động trên họ. Nó được gọi là tấm lòng bằng đá; đập vỡ thì có thể, nhưng uốn cong thì không, cho đến khi được ân điển tái sinh làm tan chảy.

(3.) Các tình cảm của họ đều rối loạn. Giê-rê-mi 17:9. Tôn giáo và lý trí không thể điều tiết chúng, mà chúng hung hăng và [NEEDS REVIEW: một chữ sau 'turbulent and' bị mất do ngắt trang trong bản scan] Giê-rê-mi 2:23, 34. Chúng bị đặt sai chỗ một cách thảm hại; chúng yêu điều chúng nên ghê tởm, và ghê tởm điều chúng nên yêu. Chúng không giữ được chừng mực, chúng chạy theo điều ác, và điều lành thì trái ngược với bản tính chúng. Chúng là những quái vật trong các việc thuộc linh; lòng chúng ở nơi chân chúng nên ở, trên thế gian, còn gót chúng giơ lên chống lại thiên đàng.

(4.) Lương tâm của họ ở trong tình trạng đáng thương. Tít 1:15. Nó không đủ khả năng làm đúng chức vụ mình vì thiếu sự soi sáng cứu rỗi. Do đó nó là một lương tâm lỏng lẻo, để nhiều điều ác đi qua mà không hề kiểm soát, im lặng và vô cảm; nhưng đối với những tội lỗi thô bỉ, trong việc kiểm soát chúng nó trở nên rất lơ là và dễ dãi qua thói quen trong họ. Và nếu có lúc nào nó bị đánh thức, nó dễ dàng bị mua chuộc hay bị áp chế đến câm lặng.

2. Thân thể dự phần vào sự bại hoại đó, bởi sự liên hệ với linh hồn tội lỗi. Nó xúi giục phạm tội; nó là ngôi nhà mà trong đó linh hồn thấy nhiều cạm bẫy giăng sẵn cho mình; đến nỗi nhiều người, để thỏa mãn các giác quan và sự thèm muốn của thân thể, làm đắm tàu linh hồn mình. Vì vậy sứ đồ nói, 'Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, e rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng,' 1 Cô-rinh-tô 9:27. Nó phục vụ linh hồn trong nhiều tội lỗi, với các chi thể của nó làm đồ dùng của sự không công chính, Rô-ma 6:13. Mắt và tai là những cửa sổ mà qua đó sự chết vào linh hồn; lưỡi là điều ác không yên; môi ô uế, họng là huyệt mả mở ra; chân mau lẹ làm điều dữ; và bụng được tôn làm thần, không chỉ bởi những kẻ ăn uống cầu kỳ, mà cả những kẻ sống bằng thức ăn thô sơ, Xa-cha-ri 7:6.

Thứ hai, Đời sống và cách ăn ở của họ hoàn toàn bại hoại. Thi Thiên 14:3. Vì nguồn đã bị đầu độc, không dòng nước tinh sạch nào có thể chảy ra từ đó, Ma-thi-ơ 12:34. Cách ăn ở của người chưa tái sinh là một dòng sai lầm liên tục, và lang thang ra khỏi đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời. Một số trong họ gần đường hơn những người khác, nhưng tất cả đều hoàn toàn lạc đường, Thi Thiên 14:3. Dù họ đi chậm hay nhanh, họ đều lạc hướng, Truyền Đạo 10:15. Vì nhiều việc làm của họ tự chúng đã xấu, ngay trong bản chất của chúng, bị luật pháp của Đức Chúa Trời đoán xét, và chúng không bao giờ thật sự ăn năn về chúng. Tất cả đều sai trong cách làm, ngay cả những việc tốt nhất của họ cũng hỏng ngay từ khi làm, vì thiếu nguyên tắc, động cơ và mục đích đúng.

THỨ HAI, Toàn thể thế gian chưa tái sinh nằm dưới quyền cai trị và quyền năng thống trị của tội lỗi và sự gian ác, Rô-ma 6:17. Ngay cả trong người được tái sinh, tội lỗi vẫn ở, như một vị khách khó chịu; nhưng nó đã mất ngai trong lòng. Nhưng trong người chưa tái sinh, nó có toàn quyền, và là nguyên tắc chủ quyền ra lệnh trong họ. Có hai điều chứng tỏ điều này.

1. Tội lỗi ở trong họ với đầy đủ sức mạnh và sinh lực, và vì vậy cai trị và ra lệnh mọi sự. Sức mạnh của tội lỗi là luật pháp, 1 Cô-rinh-tô 15:56, và họ ở dưới luật pháp, ở dưới nó như một giao ước việc làm, và vì vậy ở dưới lời rủa sả. Và nơi nào lời rủa sả nằm, nơi đó tội lỗi vẫn ở trong sức mạnh và quyền năng của nó; và không thể cắt đứt những lọn tóc của tội lỗi, và bẻ gãy quyền năng của nó, trừ khi cất đi lời rủa sả, và giải thoát khỏi luật pháp như một giao ước, Rô-ma 6:14.

2. Nó chiếm hữu họ một mình không có nguyên tắc đối lập. Con người cũ của tội lỗi không chỉ chiếm hữu mọi phần, mà cả toàn thể của mọi phần, vì không có nguyên tắc ân điển nào được đem vào để chống lại nó. Trong người được tái sinh quả thật có một nguyên tắc bại hoại, gọi là xác thịt; nhưng nó không cai trị, vì có một nguyên tắc đối lập được đem vào để kháng cự nó, Ga-la-ti 5:17. Nhưng người chưa tái sinh hoàn toàn là xác thịt, Giăng 3:6. Vì vậy họ giống như người chết, nơi sự chết nắm toàn quyền; còn ở người kia, sự chết và căn bệnh đang giằng co để giành quyền chủ.

THỨ BA, Họ nằm trong thói quen thực hành tội lỗi và sự gian ác, Thi Thiên 14:1. 'Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời. Chúng nó đều bại hoại, đã làm những việc gớm ghiếc; chẳng có ai làm điều lành.' Nơi nào tội lỗi cai trị trong lòng, dòng đời sống không thể khác được; nếu mắt xấu, cả thân thể phải đầy bóng tối. Nơi nào bản tính cũ bại hoại còn giữ nguyên sinh lực, đời sống và cách ăn ở không thể không bại hoại. Quả thật, có sự khác biệt lớn về đời sống và cách thực hành giữa con người thế gian; nhưng rằng mọi người chưa tái sinh đều nằm trong sự thực hành tội lỗi và sự gian ác, dù họ khác nhau về các loại của nó, thì rõ ràng từ những suy xét sau.

Thứ nhất, Khuynh hướng, chiều hướng, và dòng đời sống của họ hoàn toàn sai, Ê-phê-sô 2:1-2. Họ đã lệch khỏi mục tiêu; A-đam đã dẫn tất cả chúng ta lệch khỏi mục tiêu và họ chưa được đem trở lại. Dù họ di chuyển nhanh đến đâu vào bất cứ lúc nào, họ luôn như mũi tên bắn trượt mục tiêu, một lữ khách lạc đường, Truyền Đạo 10:15. Họ là một đoàn người lang thang, những chiên lạc, lang thang trên núi hư không, 1 Phi-e-rơ 2:25. Dù họ đi các ngả khác nhau, Ê-sai 53:6; một số lang thang trong đồng hoang của hình thức, những kẻ khác trong vũng lầy và đầm lầy của sự vô đạo. Nhưng mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:23.

Thứ hai, Bất cứ điều lành nào họ làm cũng là tình cờ, cũng như một kẻ lang thang trong hành trình lang thang của mình đôi khi có thể vấp phải con đường; nhưng đó không phải là sản phẩm của mục đích và mục tiêu chính của họ. Cũng vậy người Đan đã cầu vấn Đức Chúa Trời về đường đi mình, không phải vì họ đang tìm kiếm dịp tiện cho điều đó, mà vì một dịp tiện đã đến với họ, Các Quan Xét 18:5. Một số người giải thích đoạn ấy như vậy, Lê-vi Ký 26:23, 'Nếu các ngươi không chịu sửa mình lại cùng ta bởi những sự nầy, nhưng lại còn đi ngược với ta,' v.v. Người chưa tái sinh có thể làm điều lành; nhưng chỉ là tiện thể mà thôi, khi nó tình cờ hợp với tính khí, và lợi ích riêng của họ; vì cái tôi là Biển Chết đối với họ, nơi mọi sự đều bị nuốt chửng; và họ chưa được biến đổi.

Thứ ba, Những điều tốt nhất họ làm đều là tội lỗi, không được chuẩn nhận, không được Đức Chúa Trời chấp nhận, Châm Ngôn 15:8. 'Của tế lễ kẻ ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va,' Ê-sai 66. 'Kẻ giết một con bò, khác nào kẻ giết người; kẻ dâng một con chiên con, khác nào kẻ vặn cổ chó; kẻ dâng của lễ chay, khác nào kẻ dâng huyết heo; kẻ đốt hương, khác nào kẻ chúc phước cho thần tượng.' Họ tính sai, chia các việc làm của mình thành việc lành và việc dữ; chúng phải được chia thành tội lỗi lấp lánh, và tội lỗi đen tối; và điều họ gọi là việc lành của mình, chỉ là tội lỗi lấp lánh. Vì chúng không được làm trong đức tin; và phàm điều gì chẳng bởi đức tin thì là tội lỗi, Rô-ma 14:23. Tình trạng tội lỗi chưa tái sinh của họ làm bại hoại mọi sự, như một bình dơ làm ô uế rượu đổ vào nó, A-ghê 2:11-14. Các việc làm của họ tốt về bản chất, thật ra là xấu, vì sai trong nguyên tắc, cách thức và mục đích.

Cuối cùng, Dù người chưa tái sinh làm điều lành nào, người ấy vẫn nằm trong thói quen cho phép của một tội lỗi nào đó mà không ăn năn hay từ bỏ nó. Dù người ấy có bao nhiêu điều tốt quanh mình, vẫn còn một điều thiếu, làm hỏng mọi sự, Mác 10:21. Điều này sẽ rõ ràng, nếu các ngươi suy xét,

1. Rằng sự tôn trọng phổ quát và vô tư đối với các điều răn của Đức Chúa Trời, là dấu hiệu của người được tái sinh, Thi Thiên 119:6. 'Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn.' Điều này hàm ý rằng trong trường hợp của những người khác luôn có một ngoại lệ nào đó, họ không bao giờ đi cùng luật thánh mà không giữ lại. Luôn có điều gì đó trong Đấng Christ khiến họ vấp phạm, mà họ vướng mắc, và không thể chấp nhận được, Ma-thi-ơ 11:6.

2. Vì sự cai trị của tội lỗi vẫn còn nguyên vẹn trong họ, nó hẳn phải có một dục vọng nào đó làm vương trượng để ra lệnh, Rô-ma 6:12. Dòng chảy hay lòng sông của một dòng nước có thể bị đổi hướng; nhưng chừng nào nguồn còn chưa cạn, nó sẽ có một lòng sông nào đó để chảy. Dục vọng chủ yếu riêng của một người có thể thay đổi; nhưng trong khi chưa tái sinh, người ấy sẽ luôn có một dục vọng chủ yếu nào đó, cai trị mọi sự.

3. Lòng người hẳn phải bám vào một cửa này hay cửa khác để tìm sự nghỉ ngơi cho mình. Đức tin đưa linh hồn đến nhận sự nghỉ ngơi nơi Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 4:3. Nhưng người chưa tái sinh là kẻ vô tín, không lấy Đức Chúa Trời làm sự nghỉ ngơi của mình: vì vậy không còn nghi ngờ gì họ sẽ được thấy quanh quẩn bên cửa của vật thọ tạo [NEEDS REVIEW: một chữ sau 'creature's' bị mờ không đọc được trong bản scan]; họ lấy nơi đó làm sự nghỉ ngơi.

Vì vậy lòng người vẫn có một nơi ẩn náu bí mật nào đó của dục vọng, mà không bao giờ có thể bị đuổi ra khỏi đó. Nơi ẩn náu đó của lòng sẽ được thấy ở một trong hai. Thứ nhất, Trong những ham muốn của xác thịt, Ê-phê-sô 2:3. Ở đó phần thô bỉ hơn của thế gian ẩn náu, những kẻ sống như thể họ chẳng là gì ngoài xác thịt, và chẳng có gì ngoài thân thể, và một đời sống hiện tại, để lo liệu. Và ở đây một trong hai điều sẽ dễ dàng được thấy là tội lỗi cai trị của người chưa tái sinh.

1. Sự tham lam và tâm trí hướng về thế gian. Trong thế gian có sự tham muốn của mắt, những lợi lộc và món hời của thế gian hiện tại; và ở đó nhiều lòng chưa được nên thánh có nơi ẩn náu bí mật của mình, luôn chăm về việc đất, Phi-líp 3:19. Đây là mồi nhử cho người giàu và người nghèo, dòng chính của những lo lắng của họ chảy về đó, người này để tăng thêm, người kia để có được; một số bằng phương tiện hợp pháp, nhưng dùng quá độ, những kẻ khác đúng hay sai. Nhưng điều đó thay thế Đức Chúa Trời đối với họ, 1 Giăng 2:15; và vì vậy nó được gọi là sự thờ hình tượng, Cô-lô-se 3:5.

2. Sự trụy lạc. Trong thế gian có sự tham muốn của xác thịt, những thú vui của giác quan, và sự thèm muốn xác thịt; và ở đó nhiều lòng chưa được đổi mới có nơi ẩn náu bí mật của mình, mà không cách nào có thể giữ chúng ra khỏi đó. Quanh họ có thể có nhiều điều tốt; nhưng vết thương chảy máu ở đó của họ không bao giờ có thể cầm lại. Những thú vui của giác quan tốt hơn đối với họ, hơn mọi thú vui của sự tương giao với Đức Chúa Trời; và chúng thay thế điều đó đối với họ, 2 Ti-mô-thê 3:4-5. Do đó một số là những kẻ ham ăn ham uống trụy lạc, mà bụng là thần của chúng; một số là nô lệ xác thịt, bị phó mặc cho, và hoàn toàn ở dưới quyền của những dục vọng xác thịt của chúng.

Thứ hai, Hay trong những ham muốn của tâm trí, Ê-phê-sô 2:3. Trong thế gian cũng có sự kiêu ngạo của đời; và ở đó phần tinh tế hơn của thế gian chưa tái sinh ẩn náu. Và ở đây sẽ thấy nhiều điều là những tội lỗi cai trị của người chưa tái sinh, những nơi ẩn náu của lòng chưa được đổi mới của họ.

1. Sự kiêu ngạo và tự phụ đang cai trị, 2 Ti-mô-thê 3:2. Vì chưa từng có một công việc hạ mình thật sự nào được thực hiện trên họ, chiều cao tự nhiên của tâm linh họ chưa bị bẻ gãy. Nếu họ có bất cứ sự xuất sắc tự nhiên hay thu được nào quanh mình, họ ngưỡng mộ chính mình trong những điều đó, và rất bực bội nếu người khác không làm như vậy. Nếu họ tình cờ đạt được bất cứ sự xuất sắc nào về tôn giáo hay đạo đức—

thì trường hợp của họ trở nên vô vọng nhất, đến nỗi kẻ thâu thuế và kẻ gian dâm vào Nước Thiên Đàng trước họ; vì lòng chưa được đổi mới của họ không có đá dằn cho cánh buồm ấy.

2. Sự cay đắng trong tâm thần, biểu lộ ra trong sự độc ác và trả thù đối với những kẻ họ cho là đã làm hại mình. Thế gian chưa được tái sinh là vùng đất của sự độc ác và cay đắng, vì là nơi cư ngụ của dòng dõi con rắn, Tít 3:3. "Vì chính chúng ta," (sứ đồ Phao-lô nói), "thuở trước cũng là ngu muội, sống trong sự độc ác và ghen ghét, đáng bị người ta ghét và tự ghét lẫn nhau." Tính khí này thuộc về bản chất của kẻ chưa được tái sinh hơn là chúng ta thường nhận biết. Tính khí trái ngược là dấu hiệu của gia đình Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:44, 45. "Song ta phán cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi và bắt bớ mình; hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ bất nghĩa." Một tính khí không tha thứ là dấu hiệu của một tình trạng chưa được tha thứ, Ma-thi-ơ 6:14, 15. Vì vậy, chẳng ai độc địa và cay độc hơn người Pha-ri-si, bởi vì chẳng ai xa cách tình trạng được tha thứ với Đức Chúa Trời hơn họ. Nơi nào ân điển đến, nơi đó nó biến sư tử thành chiên con, Ê-sai 11:6; và có ảnh hưởng nhân từ đem lại ích lợi cho nhân loại, Rô-ma 13:10.

3. Sự hư không cai trị trong tâm trí, Ê-phê-sô 4:17. Toàn thể thế gian chưa được tái sinh, đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, bèn chạy theo sự hư không; vì chẳng có con đường giữa, 1 Sa-mu-ên 12:21. Tất cả đều ở trong bóng tối, mò mẫm đây đó để tìm sự an nghỉ cho lòng mình giữa các vật thọ tạo; họ không tìm được; nhưng một ngàn lần thất vọng cũng không khiến họ thôi tìm kiếm. Họ giống như một người bệnh nằm trên giường, trở mình khắp nơi để tìm sự dễ chịu, và trằn trọc; chỉ không bao giờ trở lại cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Lòng đau bệnh được hứa hẹn điều này điều kia thật đẹp đẽ, để cho nó được dễ chịu; vì mục đích ấy thế gian làm ầm ĩ về chuyện ăn uống, quần áo, xây dựng, trồng trọt, làm rồi phá, đảo lộn tất cả, thay đổi và xoay chiều; và tất cả đều vô ích, chẳng tìm được sự an nghỉ.

4. Sự thù nghịch tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Thế gian chưa được tái sinh, theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, là một dòng dõi rắn lục, Ma-thi-ơ 3:7. Và dòng dõi con rắn đều giữ nguyên bản chất độc hại trong mình, bất kể hình thức tôn giáo hay đạo đức đã đúc họ thành khuôn nào. Và sự thù nghịch tự nhiên của họ đối với Đức Chúa Trời bày tỏ ra trong hai điều.

(1.) Sự thù nghịch cai trị đối với quyền năng của sự tin kính, ở bất cứ nơi nào nó xuất hiện, Công Vụ 13:10. Những kẻ xưng mình theo đạo nhưng chưa được đổi mới rất có thể thích một thứ tôn giáo theo khuôn mẫu của chính mình, và có thể có lòng sốt sắng đủ để thiêu đốt những kẻ không theo đường lối của mình; nhưng địa ngục hòa giải với thiên đàng còn dễ hơn là họ hòa giải với sự tin kính thật trong quyền năng của nó, vì nó bày tỏ hình ảnh của Đấng Christ. Và vì vậy chẳng ai độc địa chống lại những người tin kính nghiêm túc nhất bằng họ, chống lại những người có đời sống giống đời sống của Đấng Christ trên đất nhất.

(2.) Sự thù nghịch không thể hòa giải đối với luật pháp, và sự thánh khiết mà luật pháp đòi hỏi, Rô-ma 8:7. Hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ sống động nhất trên con người là Đấng Christ, và trong đời sống thánh khiết của Ngài khi còn trên đất, thế gian đã thấy nó; và nó vừa xuất hiện, thì sự thù nghịch tự nhiên của thế gian chưa được tái sinh đối với Đức Chúa Trời cũng xuất hiện ngay, trong cách họ đối xử với Ngài, cho đến khi họ bắt bớ Ngài đến chết. Nay sự bày tỏ sống động nhất của hình ảnh Đức Chúa Trời, có thể thấy trên đất, là ở trong luật pháp thánh; nhưng bóng tối và ánh sáng hòa hợp nhau còn dễ hơn là lòng chưa được tái sinh hòa hợp với luật pháp. Điều này sẽ thấy rõ, nếu anh em xét rằng,

1.) Chẳng bao giờ có một lòng chưa được đổi mới nào hướng về luật pháp, mà cùng lắm chỉ là chọn lựa trong đó. Vai họ không bao giờ chịu nổi cả ách của Đấng Christ. Hãy tìm khắp thế gian chưa được tái sinh, anh em sẽ chẳng tìm được một người quyết làm trọn mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng như chẳng tìm được một người đẹp lòng Đức Chúa Trời, Công Vụ 13:22. Luôn có một điều răn nào đó của Ngài khiến họ khó chịu, và họ không thể nào chịu nổi.

(2.) Luật pháp khi được đem đến sát với kẻ chưa được tái sinh thì có một quyền năng kích động trên họ, Rô-ma 7:9. Họ càng bị thắt chặt bởi điều răn thánh, họ càng vùng vẫy chống lại nó; nó càng được áp dụng sát vào họ, họ càng chạy xa khỏi nó. Nó giống như việc khuấy động tổ kiến, và chọc tức con rắn, khiến nó phun nọc độc. Do đó, nhiều người càng có nhiều phương tiện của ân điển, họ càng trở nên đê hèn; như mặt trời càng chiếu gắt trên đống phân, mùi hôi của nó càng nồng.

(3.) Cùng một loại với điều này là sự thù nghịch của thế gian đối với các tôi tớ của Đấng Christ, điều mà mọi thời đại và mọi nơi đều đã đưa ra những bằng chứng rõ ràng. Lý do thật của nó là chức vụ của họ, một chức vụ không được thế gian ưa thích, là rao truyền các luật của Thiên Đàng, Giăng 15:20, 21. "Hãy nhớ lời ta đã nói cùng các ngươi: Đầy tớ chẳng lớn hơn chủ mình. Nếu họ đã bắt bớ ta, thì cũng sẽ bắt bớ các ngươi; nếu họ đã giữ lời ta, thì cũng sẽ giữ lời các ngươi. Nhưng vì danh ta họ sẽ lấy mọi điều đó đãi các ngươi, vì họ không biết Đấng đã sai ta đến." Do đó có dòng thù hận chảy ngược với họ, như đối với những quản gia phải thi hành trong gia đình các mệnh lệnh của chủ nhà mà họ rất không ưa. Như vậy, khi người ta bị chạm đến chỗ đau, họ nổi giận; phải, nếu sự quan phòng cau mày với người ta, bản chất xấu xa của họ sẵn sàng lộ ra trong họ; bởi vì lòng chưa hạ mình cằn nhằn chống lại Chúa, và như vậy nó dội ngược lại trên các tôi tớ của Ngài đang đứng trong mối quan hệ ấy với Ngài.

5. Sự ích kỷ, 2 Ti-mô-thê 3:2. Người ta sẽ tư kỷ. Đó là một trong những bài học đầu tiên Đấng Christ đặt vào tay các môn đồ của Ngài, là từ bỏ chính mình; điều ấy hàm ý rằng mọi người chưa được tái sinh đều bị sự ích kỷ bao trùm quá mức. Con người lìa khỏi Đức Chúa Trời, bèn tự đặt mình làm cứu cánh tối thượng của mình; và do đó không có sự quan tâm đúng đắn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không đến ích lợi của người khác; nhưng mọi sự đều bị nuốt chửng trong sự quan tâm đến chính mình; thúc đẩy tiến về mục đích ấy, giẫm đạp cả điều này lẫn điều kia. Nay ân điển sửa lại tính khí này, đem người ta ra khỏi vòng tròn của bản ngã mà họ đã bị giam hãm trong đó. Sự ích kỷ này bày tỏ ra,

(1.) Trong cách họ quản lý việc đời, nơi nó nuốt chửng tình yêu thương người lân cận, như trong một vực sâu nuốt hết, Phi-líp 2:20, 21. Do đó không có sự cảm thông đúng đắn với kẻ khốn khổ, nỗi buồn của họ chẳng làm giảm niềm vui của mình; phải, còn có một niềm vui thầm kín trong những hoạn nạn, tổn thất, và tai ương của người khác, đến nỗi nỗi buồn của người khác là cớ vui mừng và đắc thắng cho họ, Châm Ngôn 24:17, 18. Ghen ghét và đố kỵ trước sự thịnh vượng của người khác, đào móng dưới chân họ trong công việc làm ăn của họ, không ngần ngại thúc đẩy lợi ích riêng của mình trên sự sụp đổ của người lân cận; một thói quen tàn ác đáng hổ thẹn, mà chính Đức Chúa Trời ngày nay đang tỏ ra đứng lên tranh chiến chống lại.

(2.) Trong cách họ quản lý việc đạo, nơi nó nuốt chửng tình yêu thương Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như một vực sâu nuốt hết, Phi-líp 2:21. Do đó không có sự quan tâm đúng đắn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trên thế gian, không than khóc vì tội lỗi của người khác, nhưng một tính khí thờ ơ vô tư như Ga-li-ôn, mặc kệ sự nghiệp của tôn giáo chìm hay nổi. Không vui mừng trong sự Đức Chúa Trời được tôn vinh, ở nơi mà chính họ không thể nhận phần; nhìn sự tốt lành của người khác bằng con mắt xấu, và khó mà dành cho nó một lời tốt, nhưng sẵn sàng gièm pha và bôi nhọ nó, trừ phi họ thuộc phe và đường lối của mình; trong trường hợp ấy họ dành chỗ cho nó, vì ở đó có chỗ cho bản ngã, Phi-líp 1:15-18.

6. Cuối cùng, sự vô tín. Đây là tội chung của toàn thể thế gian chưa được tái sinh (Giăng 3:18, 19) là những kẻ nghe Phúc Âm. Họ có thể thoát khỏi nhiều vũng ô uế mà những kẻ khác sa vào, nhưng vẫn chìm ngập đầu ở đây. Đó là một tội làm then chốt cho mọi tội khác, Giăng 8:24, mà lại là một tội thuộc linh đến nỗi khó mà nhận ra; vì nó không thuộc bản chất của những tội mà lương tâm tự nhiên e ngại. Nhưng mọi kẻ chưa được tái sinh đều sống trong nó.

(1.) Họ không thật sự tin Phúc Âm, Ê-sai 53:1. Có một tin tức được gửi từ một thế giới khác, về sự sống và sự cứu rỗi cho kẻ có tội qua Đấng Christ; họ không cãi lại, họ nói họ tin, phải, họ tưởng mình tin; nhưng thật ra họ không tin. Vì lìa bỏ sự hưởng thụ các dục vọng của mình, và sự theo đuổi thế gian hư không, sự ham muốn của xác thịt, sự ham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, trong mắt họ là lìa bỏ điều chắc chắn để lấy hy vọng không chắc. Bất cứ đức tin nào họ có về nó cũng chỉ là hời hợt; vì nó mọc lên mà không có rễ của sự soi sáng cứu rỗi, và sự chứng minh của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:4, 5. Ma-thi-ơ 16:17.

(2.) Họ chưa bao giờ được đem đến cùng Đấng Christ một cách tự nguyện, trong đường lối của đức tin, cho mọi sự, Giăng 1:12, 13. Mọi lời đề nghị của Phúc Âm gửi đến họ, chưa bao giờ thuyết phục họ đi xa hơn là khiến họ gần như thành Cơ Đốc nhân; họ chưa cảm nhận ngày của quyền năng khiến họ sẵn lòng, Thi Thiên 110:3. Người ta đã lôi kéo họ, lương tâm đã thúc ép họ; nhưng họ chưa cảm nhận sự lôi kéo của Cha.

Có hai điều chứng minh điều này.

1.) Họ chưa đến cùng Đấng Christ một cách tự nguyện, ra khỏi chính mình, để tìm sự an nghỉ cho lương tâm mình, Phi-líp 3:3. Họ chưa bao giờ chết đối với luật pháp, và vì vậy không thể kết hôn với Đấng Christ, Rô-ma 7:4. Họ không có lòng nghèo khó trong tâm thần, Ma-thi-ơ 5:3. Vẫn còn sót lại trong họ một điều gì đó thuộc về chính mình, mà dù họ không thể tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời cho mọi sự, họ vẫn có thể tin cậy một phần. Họ chưa bao giờ được đem ra khỏi sự công chính của riêng mình một cách tự nguyện, Rô-ma 10:3.

(2.) Họ chưa đến cùng Đấng Christ một cách tự nguyện, lìa khỏi các vật thọ tạo, để tìm sự an nghỉ cho lòng mình, Hê-bơ-rơ 4:3. Họ chưa bao giờ thấy sự đầy đủ trong Đấng Christ, đến nỗi Ngài phải là điều duy nhất họ khao khát; nhưng theo cách của họ, Đấng Christ có thể gánh vác phần nào cho sự an nghỉ của lương tâm họ, nhưng lòng họ không thể an nghỉ ở đâu ngoài các vật thọ tạo; vì họ nói, như trong Ê-sai 4:1: "Chúng tôi ăn bánh của chúng tôi, mặc áo của chúng tôi; chỉ xin cho phép chúng tôi mang danh ngươi, đặng cất sự xấu hổ của chúng tôi đi." Ngài không phải là viên ngọc quý duy nhất đối với họ, là viên ngọc mà mọi sự phải bán đi để mua.

3.) Họ không sống bởi đức tin, là sự sống Cơ Đốc thật duy nhất, Ga-la-ti 2:20. Trái lại,

(1.) Cảm giác, chứ không phải đức tin, là đường lối dẫn dắt họ, hoàn toàn trái ngược với đường lối Cơ Đốc, 2 Cô-rinh-tô 5:7. "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ chẳng phải bởi mắt thấy." Tiếng kêu không ngớt của thế gian chưa được tái sinh là: "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" Thi Thiên 4:6. Và chẳng có gì là tốt trong mắt họ ngoài điều tốt cảm nhận được. Như vậy những sự thấy được và hiện tại được quý trọng và theo đuổi; những sự không thấy được và tương lai bị khinh rẻ như điều không chắc.

(2.) Bản ngã, chứ không phải Đấng Christ, là điều họ nương dựa để tiến bước trên đường mình. Sự sống của đức tin là nương dựa vào Đấng Christ, Nhã Ca 8:5. Nhưng thay vào đó, kẻ chưa được tái sinh nương dựa vào vốn liếng riêng của mình, sự khôn ngoan riêng để quản lý, sức mạnh riêng để làm trọn, và giá trị riêng để được chấp nhận.

Như vậy đã thấy rõ, họ vẫn sống trong sự thực hành được cho phép của một tội nào đó. Nay,

I. Hậu quả của nó là, một điều ấy làm hư hỏng mọi sự đối với họ, về mặt được chấp nhận; và giữ họ trong tình trạng chết, Mác 10:21. Trong khi một tội được dung túng giữ lại, không một việc lành nào họ làm có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, Thi Thiên 66:18. Nó như thuốc độc đổ vào chén, thấm qua mọi sự. Và nó thực sự kết luận họ trong tình trạng chết; vì con mắt bên hữu hay bàn tay bên hữu gây dịp tội sẽ khiến cả thân thể có nguy cơ hư mất, Ma-thi-ơ 5:29, 30. Một lỗ thủng có thể đánh chìm cả con tàu: A-bi-mê-léc, con trai của nàng hầu Ghi-đê-ôn, đã giết bảy mươi anh em mình là các con trai của các bà vợ.

2. Lý do của điều này là, một tội được giữ lại trong sự thực hành dung túng của nó, chứng tỏ rằng bất cứ việc lành nào một người như vậy làm, đều không làm ra vì yêu mến Đức Chúa Trời, và tôn trọng luật pháp thánh của Ngài, nhưng vì một mục đích ích kỷ nào đó. Vì nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên bất cứ điều răn nào đủ để khiến một người vâng giữ nó, thì nó cũng sẽ khiến người ấy vâng giữ mọi điều răn, bởi vì tất cả đều mang cùng một ấn của thẩm quyền thiêng liêng, Gia-cơ 2:10, 11.

THỨ TƯ, Toàn thể thế gian chưa được tái sinh nằm dưới tội lỗi, tội lỗi của cơn thạnh nộ báo thù, Rô-ma 3:19. "Vả, chúng ta biết rằng những điều mà luật pháp nói, là nói cho mọi kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho miệng nào cũng phải ngậm lại, cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời." Bởi sự chế tài của luật pháp, tội lỗi kéo theo tội lỗi; loài thọ tạo phạm tội trở nên đáng chịu cơn thạnh nộ; có một dây trói của tội lỗi quấn quanh cổ họ, mà nhờ đó họ có thể bị kéo đi chịu khổ. Do đó tội lỗi được gọi là nợ, bởi vì như nó là sự lấy đi sự vâng lời phải có, nó trói buộc phải chịu hình phạt tương xứng. Để chúng ta có thể thấy tình trạng của họ dưới tội lỗi, hãy xét,

1. Đó là tội lỗi của cơn thạnh nộ đời đời mà họ nằm dưới, bị trói buộc vào đó bởi sự rủa sả, Ga-la-ti 3:10. Người được tái sinh cũng có thể ở dưới tội lỗi; nhưng đó chỉ là tội lỗi của cơn giận của Cha; không có sự rủa sả, không có cơn thạnh nộ báo thù trong trường hợp của họ, Rô-ma 8:1. Nhưng kẻ chưa được tái sinh ở dưới một dây trói của tội lỗi trói họ phải chịu khổ trong địa ngục cho đến khi công lý được thỏa mãn hoàn toàn.

2. Tội lỗi của tội nguyên tổ mà họ sinh ra đã mang, vẫn còn nằm trên họ, Ê-phê-sô 2:3. "Và chúng ta vốn là con cái của sự thịnh nộ như mọi người khác." Họ vào đời như những người bị kết án; và vì không ở trong Đấng Christ, bản án không bao giờ được đảo ngược, dù việc thi hành bị hoãn lại. Họ không có sự ân xá của Vua, dù họ vẫn được tha, và thản nhiên như thể không có sự tranh chấp nào.

3. Mỗi sự vi phạm thật, trong lòng, môi miệng, hay đời sống, bởi sự bỏ sót, hay sự phạm, đều đem đến tội lỗi mới cùng loại trên họ, Ga-la-ti 3:10. "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" Như vậy tội lỗi của các tội họ phạm được cộng thêm vào tội lỗi của tội nguyên tổ của họ; và họ phải chịu trách nhiệm về bao nhiêu tội thật, thì có bấy nhiêu tao dây trong sợi dây thừng của sự chết trên họ. Khi họ lặp lại tội lỗi mình, luật pháp lặp lại sự rủa sả của nó.

4. Một người chưa được tái sinh không thể làm gì ngoài tội lỗi, Ma-thi-ơ 7:18. Theo đó Đức Chúa Trời làm chứng về họ rằng chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không, Rô-ma 3:12. Bản chất của người ấy đã hoàn toàn bại hoại, mọi hành động của người ấy cũng bại hoại; các hành động tự nhiên của người ấy, Xa-cha-ri 7:6, các hành động dân sự của người ấy, Châm Ngôn 21:4, và các hành động tôn giáo của người ấy, Châm Ngôn 15:8, đến nỗi trong mọi việc họ làm, họ mắc thêm tội lỗi mới, A-ghê 2:14.

5. Con người là một loài thọ tạo bận rộn, luôn làm việc. Và không ai bận rộn hơn kẻ chưa được tái sinh là kẻ không thể làm điều lành, Ê-sai 57:20. "Song những kẻ ác giống như biển đương động, không yên lặng được, thì nước nó chảy ra bùn lầy." Lòng người giống như cái đồng hồ, có thể chạy nhanh khi sai cũng như khi đúng; nó luôn bận rộn về sự hư không hay sự đê hèn; và mọi tưởng tượng đều là gian ác, Sáng Thế Ký 6:5.

6. Cuối cùng, mọi tội lỗi của họ đều dính chặt với họ, không có gì được cất đi, vì họ ở ngoài Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:1. Tín hữu hằng ngày mắc tội, điều đó đúng; nhưng rồi họ cũng hằng ngày được cất tội đi, qua sự áp dụng hằng ngày huyết của Đấng Christ bởi đức tin, như người sống đang cởi bỏ sự dơ bẩn khỏi mình; trong khi mọi sự đều ở lại với thế gian chưa được tái sinh, như sâu bọ trên xác chết không thể rũ bỏ.

Nay hãy gộp tất cả những điều này lại, thì thế gian chưa được tái sinh có một chỗ nằm đáng kinh khiếp dường nào trong tội lỗi! Những dòng lũ tội lỗi vẫn đang cuồn cuộn đổ vào họ, như nước cứ chảy mãi vào biển; nhưng trong khi biển xả ra những dòng nước nó nhận vào, họ giữ lại mọi dòng lũ tội lỗi cuồn cuộn đổ vào mình. Như vậy họ càng sống lâu, họ càng khốn khổ, bởi vì càng thêm tội lỗi.

CUỐI CÙNG, Toàn thể thế gian chưa được tái sinh nằm trong sự nhơ nhuốc và ô uế của tội lỗi, Tít 1:15. "Mọi sự đều là tinh sạch cho những người tinh sạch; nhưng cho những kẻ dơ dáy và chẳng tin, thì không sự gì là tinh sạch cả; trái lại, tâm thần và lương tâm họ là dơ dáy nữa." Tội lỗi là một điều ác làm ô uế, nó làm ô uế kẻ phạm tội trước mặt Đức Chúa Trời, làm biến dạng hình ảnh của Ngài trong linh hồn, và khiến người ấy chẳng giống Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thánh khiết, sự thánh khiết này Ngài đã bày tỏ trong luật pháp Ngài, và tội lỗi hoàn toàn trái ngược với sự thánh khiết ấy. Đến nỗi Đức Chúa Trời không thể thôi ghê tởm nó, cũng như không thể thôi vui thích trong hình ảnh của chính mình, Ha-ba-cúc 1:13. Giê-rê-mi 44:4.

1. Sự ô uế và nhơ nhuốc tự nhiên mà họ sinh ra đã mang, vẫn còn đó, Thi Thiên 51:5, vì họ chưa được sinh lại bởi nước và Đức Thánh Linh. Một hình bóng về trường hợp của họ anh em có trong Ê-xê-chi-ên 16. Toàn bộ tâm hồn của họ ô uế, nhơ nhuốc và chẳng giống Đức Chúa Trời, Tít 1:15.

2. Mỗi sự vi phạm thật, bởi sự bỏ sót hay sự phạm, đều để lại một vết ô uế mới trên họ, khiến họ càng chẳng giống Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:13. Đến nỗi sự ô uế thuộc linh của họ cứ gia tăng mãi, và họ càng sống lâu, họ chỉ càng mắc thêm ô uế.

3. Cuối cùng, mọi sự đều nằm trên họ; không có gì trong sự ô uế cũ hay mới của họ được cất đi; bởi vì họ chưa bao giờ được rửa trong bồn nước của sự tái sinh, Ê-xê-chi-ên 22:24. Và một trường hợp khốn khổ dường nào phải là, khi sự nhơ nhuốc mới cứ đến trên linh hồn, mà chẳng có gì được cất đi?

II. Nay tôi sẽ chỉ ra thế gian chưa được tái sinh nằm trong sự gian ác như thế nào. Họ nằm trong đó trong trường hợp vô vọng nhất; điều chúng ta có thể tóm lại trong ba điều. Họ nằm,

1. Bị trói buộc trong đó, Công Vụ 8:23. Bị trói buộc trong đó như tù nhân trong hầm, Ê-sai 61:1. Họ ở trong xiềng xích của tội lỗi, mà họ không thể bẻ gãy; có những cùm của dục vọng mạnh mẽ trên họ, giữ chặt họ. Sa-tan đã thắng họ, và đem họ vào sự nô lệ; và dù họ thấy trường hợp của mình là sai, dù lương tâm tự nhiên làm chứng về sự nguy hiểm của họ; họ vẫn không thể lìa bỏ nó, nhưng cứ đi tới như con bò đến lò thịt, và như kẻ dại đến chỗ sửa phạt bằng cùm.

2. Ngủ mê trong đó, Ê-phê-sô 5:14. Họ đã uống chén làm say của nó, và ngủ mê man, dù đang ở trong vùng báo hiệu của sự báo thù. Dù đôi khi họ bị giật mình trong giấc ngủ, bởi những sự cáo trách thoáng qua như một cơn đau nhói bên hông; nhưng chẳng có sự thức tỉnh nào cho họ, bởi mọi tiếng báo động họ nhận được từ lời Chúa, từ sự quan phòng, và từ lương tâm mình. Nếu có lúc nào họ bị lay động bởi những điều ấy, họ cũng nhanh chóng ngủ mê lại.

3. Cuối cùng, chết trong đó, Ê-phê-sô 2:1. Một sự sống tự nhiên, nhờ sự hiệp một của linh hồn với thân thể họ, họ có; nhưng sự sống thuộc linh của họ đã mất, sự hiệp một của linh hồn họ với Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bị đứt, Ê-phê-sô 4:18. Hình ảnh của Đức Chúa Trời trên linh hồn, nguyên lý của các hành động thánh sống động, đã lìa khỏi họ; nên họ nằm trong sự gian ác của mình, không hơi thở và bất động, sẵn sàng bị chôn khỏi mặt Đức Chúa Trời.

GIÁO LÝ VỀ THẾ GIAN CHƯA ĐƯỢC TÁI SINH NẰM TRONG SỰ GIAN ÁC, ĐƯỢC ÁP DỤNG.

ỨNG DỤNG I. Về mặt dạy dỗ. Hãy xem ở đây,

Thứ nhất, nguồn và suối của tội lỗi dẫy đầy trong thời chúng ta: Toàn thể thế gian nằm trong sự gian ác; và sự gian ác ra từ kẻ gian ác, 1 Sa-mu-ên 24:13. Còn có thể trông đợi gì ngoài sự gian ác trong một thế gian gian ác? Kẻ chưa được tái sinh chiếm phần đông hơn cả trong xứ, như trong thế gian; và họ đang nằm trong sự gian ác. Đây chính là suối nguồn đã mở của vực sâu lớn, đã đem đến một trận lụt của sự gian ác. Do đó,

1. Sự bội đạo trong nguyên tắc, người ta lìa khỏi đức tin, và đem vào những tà thuyết đáng hư mất. Sự vô tín của thế hệ này đã lên đến một mức độ ghê gớm; sự khinh rẻ tôn giáo được mặc khải đã lan rộng một cách đáng sợ. Giáo lý về ân điển của Đấng Christ bị khinh rẻ; và giáo lý về thân vị của Đấng Christ bị tấn công thô bạo; những nền tảng đã được giữ an toàn trong thời của Chế độ Giám mục, phải, dưới thời Giáo hoàng, nay bị lật đổ.*

2. Sự bội đạo trong thực hành. Có một trận lụt của sự phạm thượng tràn qua xứ; người ta đã thả lỏng cương cho dục vọng mình, mở cống cho sự gian ác mình, đến nỗi không có nỗ lực nào của loài người ngăn chặn được, Thi Thiên 119:126. "Phù hợp thì giờ cho Đức Giê-hô-va làm, vì loài người đã phế luật pháp Ngài." Mọi tầng lớp đã làm bại hoại đường lối mình trong Hội Thánh và trong nước; đến nỗi họ có vẻ như sắp làm mòn mỏi sự tin kính nghiêm túc, và các thánh đồ của Đấng Rất Cao. Và thế hệ này rõ ràng tệ hơn cha ông mình, buông tuồng hơn, và bất kể mọi điều tốt lành.

* Tác giả ám chỉ sự hồi sinh của phái A-ri-út ở Anh qua Tiến sĩ Clarke, và ở Scotland qua Giáo sư Simpson.

Thứ hai, nguồn của mọi sự khốn khổ đang đè trên chúng ta, và chúng ta bị đe dọa. Thế gian đang nằm trong sự gian ác, và vì vậy nằm trong sự khốn khổ; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ghét tội và báo thù tội. Chính tội lỗi và sự gian ác của thế hệ này đã đem đến sự suy tàn của thương mại, và đang làm cho xứ nghèo đi, làm chứng chống lại sự lạm dụng một tình trạng thịnh vượng. Sự eo hẹp hiện nay, và sự giảm sút của lương thực thường ngày của chúng ta là do đó; vì sự lạm dụng sự đầy đủ trong xa hoa, nhục dục, và dâm đãng; sự tàn phá các bầy chiên, vì người ta áp bức lẫn nhau; bệnh tật và chết chóc lớn trong các gia đình mà Chúa đang dùng để sửa phạt chúng ta. Và những điều này trông chỉ như sự khởi đầu của những nỗi đau, vì không có sự trở lại cùng bàn tay đánh phạt.

Chớ để người ta cứng lòng trong trường hợp này, vì dường như thánh đồ cũng khốn khổ như kẻ có tội. Vì,

1. Đó là đường lối thường của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử với một xứ, là bắt đầu từ nhà và gia đình của chính Ngài, Ê-xê-chi-ên 9:6. Vì dù họ không thuộc về, họ vẫn ở trong thế gian, và nhiễm lây, đến nỗi với họ cũng có những tội nghịch cùng Chúa. Và vì Chúa có lòng nhân từ với họ, họ được hớp đầu của chén, Xa-cha-ri 1:11, 12.

2. Nhưng đó là một dấu hiệu chẳng lành cho thế gian nằm trong sự gian ác. Và từ lâu chúng ta đã có dấu hiệu ấy, về những đòn đặc biệt nhắm vào những người nghiêm túc nhất, 1 Phi-e-rơ 4:17, 18. "Vì thời kỳ đã đến, là khi sự phán xét sẽ khởi từ nhà Đức Chúa Trời; vả, nếu khởi từ chúng ta, thì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ ra sao? Lại nếu người công bình còn khó được rỗi, thì những kẻ nghịch đạo và có tội sẽ đứng ở nơi nào?" Nếu dân riêng của Đức Chúa Trời uống chén phán xét, thế gian nằm trong sự gian ác sẽ uống theo họ, và uống sau, Giê-rê-mi 25:28, 29. Và kẻ trước được hớp đầu, cặn sẽ rơi cho kẻ sau, Thi Thiên 75:8. Và như vậy các tiên tri của chính Đức Chúa Trời đã là những dấu hiệu cho một dân mà Đức Chúa Trời có sự tranh chấp, Ê-xê-chi-ên 24:24. "Như vậy Ê-xê-chi-ên sẽ là một dấu hiệu cho các ngươi; các ngươi sẽ làm mọi sự như người đã làm; khi mọi sự đó xảy đến, các ngươi sẽ biết ta là Chúa Giê-hô-va."

3. Cuối cùng, dù trong đường lối bề ngoài của sự quan phòng mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người, nhưng thập tự giá của thánh đồ vẫn tốt hơn vương miện của kẻ có tội, Ê-sai 3:10, 11. "Hãy nói về kẻ công bình rằng sẽ được phước; vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình. Khốn thay cho kẻ ác! ắt mang họa; vì họ sẽ thâu lại việc tự tay mình làm ra." Rô-ma 8:28. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Châm Ngôn 1:32. "Sự yên ổn của kẻ dại dột sẽ làm hại cho chúng nó."

Thứ ba, chẳng có gì lạ khi thấy người đời nằm trong sự thực hành thường xuyên của một điều gớm ghiếc nào đó; vì toàn thể thế gian nằm trong sự gian ác. Người ta sẽ cư xử phù hợp với tình trạng tái sinh hay chưa tái sinh của mình; và thấy kẻ chưa được tái sinh nằm trong sự gian ác này hay sự gian ác khác, cũng chẳng khác gì thấy cá bơi trong nước, và chim bay trên trời; đó là môi trường của họ.

1. Theo đó, một số nằm trong sự gian ác lộ liễu, tỏ tội mình ra như thành Sô-đôm, Ê-sai 3:9. Vì khi người ta không kiềm chế được mình, họ được tự do, bởi vì họ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Dục vọng của họ là luật pháp của họ trong những điều này, và họ đi xa trên đường ấy đến mức chân họ đưa họ đi được, làm điều ác hết sức mình có thể.

2. Một số nằm trong một sự gian ác kín giấu nào đó, mà họ giữ kín khỏi cái nhìn công khai của thế gian, và đối với con mắt của Đức Chúa Trời hay ghen, điều ấy chẳng làm họ bận tâm, Ê-xê-chi-ên 8:12. "Hỡi con người, ngươi có thấy sự các trưởng lão nhà Y-sơ-ra-ên làm trong nơi tối tăm, mỗi người trong phòng vẽ hình tượng của mình không? Vì chúng nó nói rằng: Đức Giê-hô-va không thấy chúng ta đâu; Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất nầy!" Thế gian gian ác này vốn đã có một vẻ đáng ghê tởm, bất chấp mọi sự che đậy các điều gớm ghiếc trong nó; nhưng nếu những điều gớm ghiếc kín giấu trong nó được đem ra cho người ta biết, những sự gian lận và lừa gạt kín giấu, sự tà dâm, ngoại tình, và dâm đãng, sự giết người, trộm cắp, v.v. được đặt trong ánh sáng, thì thế gian sẽ còn đáng ghê tởm dường nào? Ê-phê-sô 5:12. "Vì dầu nói đến những sự mà kẻ nghịch đạo làm cách kín giấu, cũng đã là hổ thẹn rồi." Nhưng có hai điều chắc chắn,

(1.) Nơi nào suối nguồn của tội lỗi không bị ngăn lại bởi ân điển tái sinh, nó ắt phải có dòng chính chảy trong sự thực hành của một sự gian ác nào đó, Rô-ma 6:12. Tội chủ yếu của một người chưa được tái sinh thật có thể thay đổi; nhưng người ấy thà ngừng thở, còn hơn là không có một dòng chảy tội nào đó. Và đó sẽ luôn là chỗ gãy cổ của người ấy ở đây, là điều sẽ phân rẽ giữa Đấng Christ và người ấy, Mác 10:21, 22; và đó sẽ là con sâu khủng khiếp nhất trong lương tâm về sau.

(2.) Dù là một sự gian ác lộ liễu hay kín giấu, nó sẽ bị gọi ra trước một tòa án, nơi sẽ không có sự lẩn trốn hầu tòa, không có sự bác bỏ chứng cớ, cũng không có sự đình chỉ thi hành án, Công Vụ 17:31. "Ngài đã định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi người Ngài đã lập." Rô-ma 14:10. "Chúng ta hết thảy sẽ đứng trước ngôi phán xét của Đấng Christ." Ở đó những mảnh gian ác kín giấu nhất sẽ bị phơi bày trước cả thế gian, Truyền Đạo 12:14. "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi cả việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy." Châm Ngôn 26:26. "Dầu nó lấy giả dối che sự ghen ghét mình, sự ác nó sẽ bị lộ ra tại giữa hội chúng." Và kẻ phạm tội táo tợn nhất sẽ bị bắt đứng run rẩy, Truyền Đạo 11:9. "Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn trẻ, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích, nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà đoán xét."

Thứ tư, thế gian ắt phải là một xã hội lây nhiễm; ắt phải là một bầu không khí dịch bệnh được hít thở trong đó, và sự gian ác trong nó ắt phải có bản chất ngày càng tăng và lan rộng. Vì toàn thể thế gian nằm trong sự gian ác. Do đó,

1. Kẻ chưa được tái sinh, nếu không được ân điển cứu rỗi đúc nắn lại bản chất mình, chắc chắn sẽ càng ngày càng tệ hơn, 2 Ti-mô-thê 3:13. Như vật nằm trong đống phân, càng nằm lâu càng thối rữa thêm; cũng vậy người nằm trong sự chưa được tái sinh, trong sự gian ác, càng sống lâu trường hợp của họ càng vô vọng. Điều này thấy rõ biết bao, trong việc có một chút hy vọng cho một số người khi họ còn trẻ, nhưng không được cải hóa lúc ấy, họ dần dần đến một mức độ không thể đối xử được?

2. Kẻ chưa được tái sinh là cạm bẫy và chỗ gãy cổ cho nhau, phục vụ để thúc đẩy sự tăng trưởng của sự gian ác trong nhau, Ma-thi-ơ 18:7. Như trong đống phân một phần giúp phần khác thối rữa, cũng vậy trong thế gian nằm trong sự gian ác. Gương xấu của một số người khích lệ những người khác, và như vậy người lớn làm hư người trẻ, nhất là khi họ ra sức dạy dỗ chúng trong đường lối gian ác.

3. Họ là cạm bẫy ngay cả cho người tin kính. Khó mà đến gần bùn hay đống phân mà không bị ô uế. Có một luồng hơi ngột ngạt bốc lên từ sân của thầy tế lễ cả, đã khiến Phi-e-rơ sa ngã chối Chúa mình. Điều này khiến tác giả Thi Thiên nói: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa!" Thi Thiên 120:5.

Do đó chúng ta có thể học,

(1.) Họ có một công việc khó khăn trong tay, là những người có bổn phận đối xử với thế gian nằm trong sự gian ác, để cải hóa họ; vì họ càng nằm lâu trong sự gian ác của mình, họ càng được củng cố trong đó, lòng họ càng cứng cỏi, lương tâm họ càng chai lì, và các dây trói của sự gian ác càng mạnh. Và rồi người này giúp người kia trong đường lối xấu, họ hiệp lại và liên kết để củng cố nhau trong sự gian ác. Đến nỗi đó là một công việc nặng nề.

(2.) Sự nguy hiểm của bạn bè xấu, 1 Cô-rinh-tô 15:33. "Anh em chớ mắc lừa: bạn bè xấu làm hư thói nết tốt." Thế gian gian ác là một xã hội nguy hiểm, và đã làm hư hỏng nhiều người. Biết bao người đã bị hư hỏng, bởi họ được giáo dục và sống giữa những kẻ thuộc thế gian nằm trong sự gian ác, không bao giờ có cơ hội gần gũi bạn tốt, nơi họ có thể thấy hay nhận được điều tốt? Biết bao người đã bị hư hỏng bởi sa vào bạn bè xấu, sau những khởi đầu đầy hy vọng? Dòng chảy của bản chất chúng ta chảy sai hướng, nên thế gian nằm trong sự gian ác chèo theo dòng, và như vậy thành công trong việc làm hư hỏng kẻ có tội, Châm Ngôn 13:20. "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại."

Thứ năm, điều này giải thích cho đời sống bất an mà người tin kính nghiêm túc có trong thế gian. Toàn thể thế gian nằm trong sự gian ác. Chúa Giê-xu chúng ta đã có một đời sống bất an trong đó, và mọi kẻ theo Ngài cũng sẽ như vậy đến cuối cùng. Hội Thánh trong thế gian giống như hoa huệ giữa gai góc; dù thế gian có vuốt ve con cái mình, người tin kính nghiêm túc sẽ không được phép quên rằng họ xa nhà khi còn ở trong đó, là khách lạ và lữ khách; rằng họ đang ở trong đồng vắng. Đời sống của họ trong đó làm sao mà không bất an được? Vì đối với họ,

1. Đó là một thế gian đáng ghê tởm, nơi mắt họ phải nhìn thấy những điều gớm ghiếc mà họ không thể ngăn được, Ha-ba-cúc 1:3. "Sao Chúa khiến tôi thấy sự gian ác, và Ngài nhìn xem sự ngang trái? Sự tàn hại bạo ngược ở trước mặt tôi; sự cãi lẫy và sự tranh cạnh nổi lên." Dù heo của thế gian này có thể thích thú lăn lộn trong bùn của mình, và nằm trong đống phân của mình; nhưng đối với những linh hồn sinh bởi thiên đàng, mùi hôi bốc lên từ đống phân ấy ắt phải khó chịu. Do đó tiên tri nói, Giê-rê-mi 9:2. "Ôi! ước gì tôi có một cái quán khách bộ hành trong đồng vắng, để tôi lìa bỏ dân tôi mà đi! Vì họ là những kẻ tà dâm, là một bọn quỉ quyệt."

2. Đó là một thế gian phiền toái; tính khí của các bên quá khác nhau, quá đối lập, đến nỗi họ không bao giờ hòa hợp được, nhưng ắt phải nặng nề cho nhau. Như đường lối của người tin kính bất an đối với thế gian, đường lối của thế gian cũng bất an đối với họ, khiến họ nhiều ngày buồn rầu và lòng nặng trĩu, và rút ra nhiều tiếng thở dài và rên rỉ từ họ, như trong trường hợp của Lót, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Và sự bất an phát sinh từ phía ấy khiến thiên đàng càng đáng khao khát hơn, như đối với những người nặng gánh đang rên rỉ.

3. Đó là một thế gian đầy cạm bẫy, trong đó các thứ bẫy giăng khắp nơi, và họ nhiều lần bị mắc bẫy trước khi kịp biết, 2 Ti-mô-thê 3:1, 2. "Hãy biết rằng trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, nghịch cha mẹ, không biết ơn, không thánh sạch, v.v." Thế gian nằm trong sự gian ác giăng bẫy cho họ, để bằng cách lôi kéo họ vào đường lối của mình, chúng có thể khiến họ giống như mình. Và họ luôn gặp nguy hiểm bởi chúng, hoặc bởi sự bỏ sót bổn phận cần thiết, hoặc bởi sự phạm tội.

4. Đó là một thế gian mà sự gian ác phát triển nhanh như trên đất bản xứ của nó, nhưng bất cứ điều tốt nào cũng khó mà ngóc đầu lên được, Giê-rê-mi 4:22. "Dân ta là ngu muội, chẳng nhìn biết ta. Ấy là những con cái điên dại, chẳng có sự khôn ngoan. Chúng nó khéo làm điều ác, nhưng chẳng biết làm điều lành." Đất đã bị rủa sả, gai góc và chà chuôm tự mọc lên; nhưng sau bao công lao cho hạt giống, người làm ruộng chỉ thu được một mùa màng đáng thương. Cũng vậy công việc gian ác tiến triển nhanh chóng; nhưng ôi, thật khó biết bao để khiến một công việc tốt thành công! Sự quản lý khôn ngoan nhất cũng khó mà đưa một công việc tốt đi đến nơi, nhưng một người có tội phá hại nhiều sự lành, Truyền Đạo 9:18.

Thứ sáu, điều này giải thích cho kết cục kinh khiếp mà thế gian hữu hình này sẽ tạo ra, bởi sự thiêu đốt chung, 2 Phi-e-rơ 3:10. Có một sự rủa sả trên nó, vì sự gian ác trong nó, là sự gian ác đã từng nhấn chìm nó, cuối cùng sẽ thiêu đốt nó. Nó đã là một sân khấu của sự gian ác, và sẽ bị kéo đổ; một hầm chứa các điều gớm ghiếc, và sẽ bị lật đổ. Các loài thọ tạo rên rỉ trong nó, dưới sự lạm dụng chúng để phục vụ dục vọng của loài người; chúng phải được giải cứu.

Cuối cùng, điều này cho thấy tình trạng nguy hiểm của thế gian chưa được tái sinh; họ nằm trong sự gian ác. Vì vậy,

1. Nay họ nằm dưới cơn thạnh nộ, treo lơ lửng trong lời đe dọa và sự rủa sả, ở trên đầu họ, Ê-phê-sô 2:3. Vì là vùng đất của sự gian ác, nó là vùng đất của cơn thạnh nộ, Giăng 3:36. Họ đang ở trong tình trạng thạnh nộ, nó ở trên họ và con cái họ.

2. Họ sẽ hư mất dưới cơn thạnh nộ ấy, bất cứ ai cứ ở lại và không ra khỏi giữa họ. Vì thế gian nay nằm trong sự gian ác, sẽ chìm xuống hố, và nằm đời đời dưới tội lỗi và sự nhơ nhuốc của mình, Ma-thi-ơ 25:46. Khải Huyền 20:14, 15.

ỨNG DỤNG II. Về mặt khuyên bảo.

1. Với mọi người tôi xin nói, hãy tra xét và thử xem mình thuộc về đâu, mình vẫn còn thuộc về, hay đã được phân rẽ khỏi, thế gian nằm trong sự gian ác. Chắc chắn, tất cả chúng ta theo bản chất đều thuộc về thế gian; không có sự ra khỏi nó, ngoài bởi ân điển tái sinh; và khi đã ra, anh em sẽ đi một con đường khác. Những điều đã nói, đặc biệt về mệnh đề đầu của câu Kinh Thánh, nói về các dấu hiệu và đặc điểm của những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, và như vậy được phân rẽ khỏi thế gian, có thể dùng để nhận biết tình trạng của anh em trong điểm này.

2. Với các thánh đồ đã được phân rẽ khỏi thế gian, tôi xin nói,

(1.) Chớ lấy làm lạ nhiều về sự tiếp đãi khắc nghiệt anh em gặp trong đó. Chớ coi trọng những cái cau mày của thế gian nằm trong sự gian ác; và chớ lấy làm lạ về những cái cau mày của sự quan phòng trên anh em khi anh em còn ở trong đó. Vì gia đình của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ được hoàn toàn yên ổn, khi họ còn ở đây cùng một chỗ với thế gian.

(2.) Hãy tỉnh thức chống lại nó khi anh em còn ở trong đó, vì đang gặp nguy hiểm về tội lỗi và cạm bẫy trong một thế gian nằm trong sự gian ác. Chớ yên tâm; vì biết rằng kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được, 1 Phi-e-rơ 5:8.

(3.) Hãy nhìn về quê hương, và khao khát được ở với Đấng Christ; nơi anh em sẽ đời đời ở ngoài tầm với của mọi điều ác, và hưởng sự bình an và tự do mà kẻ thù của anh em không thể quấy rối nữa.

3. Cuối cùng, với kẻ có tội thuộc thế gian nằm trong sự gian ác, tôi xin nói, hãy ra khỏi giữa họ, và được phân rẽ, nếu anh em không muốn bị hư mất với họ, và hư mất đời đời trong sự hủy diệt của họ. Nhưng về điều này trong bài giảng tới.

Một số bài giảng được giảng tại Etterick, năm 1729.

BÀI GIẢNG II.
Lời kêu gọi thiêng liêng dành cho tội nhân, hãy ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, được giải nghĩa và thúc giục.

1 Giăng 5:19. — Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều nằm trong sự gian ác.

2 Cô-rinh-tô 6:17. Vậy nên, hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, Chúa phán, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi.

Chúng ta đã nghe mô tả kinh khiếp về thế gian nằm trong sự gian ác. Giờ đây chúng ta đến để thúc giục lời khuyên hãy ra khỏi nó, trong lời của đoạn Kinh Thánh được so sánh này. Trong đó chúng ta có,

1. Lời kêu gọi của Phúc Âm dành cho tội nhân, Hãy ra khỏi giữa chúng nó. Vì các lời này được trích từ Ê-sai 52:11, rõ ràng đấng tiên tri ở đó nói về những ngày và sự rao giảng của Phúc Âm, dù cũng nhắm đến sự giải cứu khỏi Ba-by-lôn, câu 7–10. Trong đó chúng ta có,

(1.) Thực chất của bổn phận mà tội nhân được kêu gọi, Hãy ra khỏi giữa chúng nó, tức là thế gian nằm trong sự gian ác, mà Ba-by-lôn là hình bóng, như dân Giu-đa là hình bóng của kẻ được chọn. Ba-by-lôn là mẹ của các sự gớm ghiếc, và đã bị định cho sự hủy diệt; thế gian nằm trong sự gian ác cũng vậy. Ra khỏi giữa chúng nó, tức là ra khỏi tình trạng tự nhiên của các ngươi, đến với Đấng Christ bởi đức tin; đó là con đường duy nhất để ra khỏi giữa chúng nó. Và đoạn Kinh Thánh nhắm đến chẳng kém gì điều đó, rõ ràng ở chỗ sự làm con nuôi trong gia đình Đức Chúa Trời được hứa ban ngay sau đó.

(2.) Đá thử lòng chân thật trong đó. Hãy phân rẽ ra. Việc ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác một cách đúng đắn, là ra khỏi giữa chúng nó một cách tự nguyện và trọn vẹn. Sự rút lui tạm thời, trong khi mối quan hệ ấy vẫn còn, sẽ không đủ; cũng không thể cứ khập khiễng giữa hai bên; phải có sự phân rẽ hoàn toàn, bằng cách đi hẳn sang phía bên kia, và đứng lên chống lại chúng nó. Như vậy sứ đồ giải thích lời kêu gọi hai lần hãy lìa đi, Ê-sai 52:11: Hãy ra đi, hãy ra đi, cứ đi xa dần khỏi chúng nó, cho đến khi vực sâu lớn được định giữa các ngươi và chúng nó.

(3.) Sự hướng dẫn cần thiết để thực hiện đúng đắn cuộc ra đi của các ngươi, Đừng đá động đến đồ ô uế. Chúng nó là một xã hội ô uế, như người bị phong hủi: chớ bàn bạc với chúng nó, nhưng hãy cương quyết không dây dưa với chúng. Mọi sự giữa chúng nó đều ô uế; chớ mang theo vật gì của chúng nó khi đi, như Ra-chên đã mang theo các thần tượng của cha mình. Hãy sợ hãi mọi người và mọi vật trong thế gian nằm trong sự gian ác, như sợ lửa.

2. Lời mời và lời hứa của Phúc Âm, sẽ được ứng nghiệm khi vâng theo lời kêu gọi, Ta sẽ tiếp nhận các ngươi. Chúa Christ sẽ đón nhận các ngươi. Chớ sợ rằng các ngươi sẽ bị thiệt thòi gì trong việc này; những kẻ tị nạn như vậy sẽ được hưởng bờ cõi đất của Chúa, [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản gốc] nhà Ngài sẽ mở ra cho họ.

Bấy giờ giáo lý của các đoạn Kinh Thánh được so sánh như vậy là:

GIÁO LÝ. Có một lời kêu gọi từ Chúa dành cho tội nhân, hãy ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác, và lìa bỏ chúng nó.

Khi triển khai điểm này, tôi sẽ,

I. Nêu một số điều hàm ý trong đó.
II. Nêu sự ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác của tội nhân là gì.
III. Xét lời kêu gọi từ Chúa hãy ra khỏi giữa chúng nó.
IV. Cuối cùng, Ứng dụng đề tài.

I. Hãy để tôi nêu một số điều hàm ý trong giáo lý này:

1. Thế gian nằm trong sự gian ác là một xã hội đáng ghét đối với Chúa, bằng không Ngài đã chẳng kêu gọi hãy ra khỏi giữa chúng nó. Chúng nó có thể tự mãn, cứ như thể chỉ mình chúng mới là dân sự vậy. Vùng đất của tình trạng tự nhiên chúng ta có đám mây thịnh nộ bao phủ, Giăng 3:36. Chúng nó là một xã hội mà Đức Chúa Trời ghê tởm như đồ ô uế: một dân chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì là kẻ thù của Ngài; và Ngài sẽ giao chiến với chúng nó đời đời, điều đó sẽ kết thúc bằng sự hủy diệt chúng nó, hay đúng hơn là chẳng bao giờ kết thúc.

2. Hỡi tội nhân, các ngươi vốn bởi bản tính ở giữa chúng nó, và thuộc về chúng nó; bằng không, sao lại có lời kêu gọi, Hãy ra khỏi giữa chúng nó? Ai chưa nghe lời kêu gọi này, và chưa ra khỏi giữa chúng nó, trong sự cải đạo, thì vẫn còn ở giữa chúng nó, Giăng 8:44. Tôi đã nói với các ngươi rằng trong thế gian nằm trong sự gian ác có thế gian dưới và thế gian trên; nhưng cả hai chỉ là một thế gian, ma quỉ là đầu của cả hai; và nếu vài năm nữa trôi qua, cả hai sẽ hợp thành một, và mọi cư dân sẽ ở chung dưới một mái nhà, Ma-thi-ơ 25:41. Vì vậy tội nhân chưa cải đạo chắc chắn ở giữa chúng nó, như tội nhân bị đoán phạt vậy. Ôi, các ngươi là con cái của địa ngục, một nhà tù, một ngôi nhà tối tăm, một ngôi nhà khốn khổ, — Ma-thi-ơ 23:15. Bao lâu các ngươi còn ở giữa chúng nó, các ngươi giống như cái nhà ấy, và giống như cha của nó: nó là một tạo vật sa ngã, nằm trong sự gian ác, bản tính nó chống nghịch Đức Chúa Trời; ngươi và dòng dõi ngươi cũng vậy: và dù ngươi có khoác lên mình bộ mặt tốt đẹp, bằng hình thức tin kính: cũng chẳng lạ gì, vì chính Sa-tan cũng mạo làm thiên sứ sáng láng, 2 Cô-rinh-tô 11:14.
3. Thật lớn lao [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản gốc] của lời kêu gọi này, Ê-sai 52:11: Hãy ra đi, hãy ra đi, hãy ra khỏi đó, đừng đụng đến đồ ô uế, hãy ra khỏi giữa nó. Có ba hình bóng đặc biệt về thế gian khốn khổ nằm trong sự gian ác, và sự nguy hiểm của việc ở lại giữa chúng nó, mà lời kêu gọi này có thể nhắm đến. Một là Ba-by-lôn đã bị định cho sự hủy diệt, Thi Thiên 137:8. Hãy xem lời kêu gọi lìa bỏ nó, Giê-rê-mi 51:6: Hãy trốn khỏi giữa Ba-by-lôn, ai nấy hãy cứu lấy linh hồn mình; chớ bị diệt vì tội ác nó; vì đây là kỳ báo thù của Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ báo trả cho nó; Khải Huyền 18:4: Hỡi dân ta, hãy ra khỏi nó, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi với nó, và chịu những tai họa của nó. Một hình bóng khác là Sô-đôm, mà lửa từ trời đang chờ đợi lời kêu gọi Lót phải ra khỏi đó, các ngươi xem Sáng Thế Ký 19:15: Hãy đứng dậy, kẻo ngươi bị diệt lây trong tội ác của thành. Nó đã được nêu làm gương, Giu-đe 7: chịu hình phạt bằng lửa đời đời. Hình bóng thứ ba là các trại của Đa-than và A-bi-ram, sắp bị đất nuốt chửng. Lời kêu gọi hội chúng hãy dang ra khỏi chung quanh họ, các ngươi xem Dân Số Ký 16:26: Xin hãy dang ra khỏi trại của những kẻ ác nầy, chớ đụng đến vật gì của họ, kẻo các ngươi bị diệt vì mọi tội lỗi của họ chăng. Điều này được áp dụng cho những người nghe Phúc Âm, 2 Ti-mô-thê 2:19: Ai xưng danh Đấng Christ, hãy tránh khỏi sự gian ác. Các ngươi ở lại đó chẳng an toàn hơn các ngươi đã ở trong những nơi ấy đâu, tin hay không thì tùy.

4. Các ngươi có thể thoát ra khỏi giữa chúng nó. Nếu các ngươi đã một lần xuống thế gian dưới nằm trong sự gian ác, thì sẽ chẳng bao giờ có thể ra khỏi giữa chúng nó nữa; lời kêu gọi này không dính dáng gì đến phần đó của chúng nó. Nhưng các ngươi hiện vẫn còn ở thế gian trên nằm trong sự gian ác, nơi Đấng Christ có nhà dưới của Ngài, với mạng lệnh làm cho đầy nhà ấy bằng những kẻ trong số chúng nó đang nằm đó. Và vì cớ này lời kêu gọi vang lên trong tai các ngươi hôm nay, Thi Thiên 45:10: Hãy quên dân sự mình và nhà cha mình; Lu-ca 14:23: Hãy ép họ vào, hầu cho nhà ta được đầy dẫy. Hãy ra đi trước khi chân các ngươi trượt ngã. — Các ngươi có thể thoát được dù đã đi xa đến đâu.

5. Đức Chúa Trời có một số người ở giữa chúng nó sẽ không được phép ở lại, vì Ngài chẳng bao giờ ban ra một lời kêu gọi như vậy mà hoàn toàn vô ích. Không; có một số người được chọn ở giữa chúng nó, mà lời kêu gọi sẽ có hiệu quả trên họ, bất kể là ai, 2 Ti-mô-thê 2:19: Nền của Đức Chúa Trời đứng vững, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Sa-tan có thể được phép giữ một thế gian bị bỏ, nhưng chiên của Đấng Christ, đã được mua bằng huyết Ngài, không thể bị mất, Giăng 10:16: Ta còn có chiên khác không thuộc về chuồng nầy; ta cũng phải đem chúng nó về, chúng nó sẽ nghe tiếng ta. Có một dấu bí mật trên [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản gốc] những kẻ lầm lạc, và chúng sẽ được khiến ra khỏi giữa những kẻ còn lại. Điều này hãy khích lệ các ngươi ra đi, vì các ngươi cũng có cơ hội như người khác để nhận sự giúp đỡ từ trời mà trốn thoát.

6. Các ngươi sẽ được Đấng Christ tiếp đón nồng hậu khi ra khỏi giữa chúng nó; Thi Thiên 45:10-11: Hỡi con gái, hãy nghe, hãy suy xét, hãy lắng tai; hãy quên dân sự mình và nhà cha mình: thì Vua sẽ ước ao vẻ đẹp của mình. [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mờ trong bản gốc, dường như nói về kẻ đến mà chẳng xứng đáng] nhưng các ngươi chớ sợ, vì Thầy đang gọi các ngươi. Các ngươi có lời Ngài làm bảo chứng, Ta sẽ tiếp nhận các ngươi. Đừng nói, Than ôi, tôi chẳng bao giờ dám nghĩ rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận tôi; vì tôi chỉ là một tạo vật trần tục, xác thịt, chẳng nếm biết gì ngoài thế gian? Không, lời kêu gọi đã mặc định điều đó, rằng các ngươi đang ở giữa chúng nó. "Nhưng tôi đã chìm sâu trong sự gian ác;" nhưng vẫn được chào đón, dù các ngươi đã từng ở giữa những kẻ tệ hại nhất trong chúng nó, hãy ra khỏi giữa chúng nó, và được chào đón, 1 Cô-rinh-tô 6:9-11.

7. Các ngươi sẽ không bị đem ra khỏi giữa chúng nó trái ý muốn mình. Không; nếu các ngươi không tự nguyện đến bằng chính đôi chân mình, các ngươi sẽ được phép ở lại và hư mất giữa chúng nó, Thi Thiên 110:3: Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Chúa. Đấng Christ chỉ muốn những thần dân tự nguyện, những kẻ vâng phục bởi sự lựa chọn, chứ không phải bởi ép buộc; Hãy ép họ vào; nhưng ép bằng cách nào? như người ta ép nhau đến dự tiệc, bằng những lời nài nỉ tha thiết nhất, khẩn khoản, v.v. chứ không cách nào khác. Những kẻ cứ nhất định nằm yên trong sự gian ác với thế gian, chúng sẽ được toại nguyện một cách cay đắng; chúng sẽ không bị ép buộc rời khỏi xã hội mà chúng đã chọn.

8. Các ngươi cũng sẽ không bị đem ra khỏi giữa chúng nó trong lúc ngủ mê; các ngươi phải thức dậy, nghe lời kêu gọi, và đặt chân xuống để trốn thoát. Có người nói, họ chẳng làm được gì, họ không thể tự cải đạo, và họ cứ trông đợi [NEEDS REVIEW: vài từ bị mờ trong bản gốc], rồi kê gối êm, ngủ yên, chẳng làm gì cả. Nhưng nếu các ngươi muốn ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác, các ngươi sẽ giơ bàn tay khô héo ra, các ngươi sẽ thử bước chân què, nhận lấy sự giúp đỡ của ân điển đã ban cho, và chẳng nghỉ ngơi cho đến khi đã thoát ra.

9. Các ngươi đừng mong chúng nó vui vẻ tiễn đưa khi chia tay. Lời kêu gọi nhắm đến các ngươi, chẳng đoái hoài đến chúng nó; vì chắc chắn chúng nó sẽ chẳng bao giờ để các ngươi ra khỏi giữa chúng nó, bao lâu chúng còn giữ được các ngươi. Vì vậy các ngươi phải cương quyết và dứt khoát, Ma-thi-ơ 11:12: Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép đoạt lấy. Những lời xu nịnh và đe dọa của địa ngục sẽ được tung ra hết để giữ các ngươi ở giữa chúng nó; nhưng hãy bịt tai lại, và chớ ngó lại sau lưng, như các thiên sứ đã dặn Lót, khi họ đã đem ông ra khỏi Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:17.

10. Cuối cùng, các ngươi sẽ được Chúa tiếp nhận vào xã hội của những kẻ sạch và thánh, Hê-bơ-rơ 12:22-24. Một phần trong họ đã hoàn toàn sạch, còn phần kia thì sự tẩy sạch đã bắt đầu, Giăng 13:8; nhưng tất cả chỉ là một gia đình; phần trước là những con lớn, ở các phòng trên; phần sau là những con nhỏ, ở các phòng dưới; toàn thể đều đứng đầu bởi Đấng Christ.
II. Giờ đây tôi đến để nêu sự ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác của tội nhân là gì.

Về mặt phủ định, 1. Đó không phải là việc tội nhân ra khỏi thế gian này. Điều đó do sự chết đem đến, muốn hay không; và những kẻ chết trong Chúa, họ quả thật được phân rẽ tuyệt đối khỏi thế gian nằm trong sự gian ác. Nhưng những kẻ chết ngoài Đấng Christ, họ bởi đó mà bị giam chặt đời đời trong thế gian nằm trong sự gian ác. Vì họ đã không ra khỏi giữa chúng nó ở đây, họ bị đặt vào giữa chúng nó ở đó, linh hồn họ được thâu lại với kẻ ác trong sự chết, cũng như họ đã tự thâu mình với kẻ ác trong sự sống.

2. Đó không phải là việc ra khỏi phần vô đạo đức của thế gian nằm trong sự gian ác, rồi nhập vào với những người xưng mình tin đạo, trong tình trạng Hội Thánh hữu hình. Vì cũng có một phần đạo đức và mộ đạo trong thế gian nằm trong sự gian ác; và những kẻ thuộc các phần ấy cũng chắc chắn ở giữa chúng nó, như những kẻ vô đạo đức vậy. Tóm lại, chẳng có gì kém hơn sự cải đạo thật và một sự thay đổi mang lại sự cứu rỗi, là sự ra khỏi giữa chúng nó.

Về mặt khẳng định, đó là một sự chuyển động thiêng liêng đầy ân điển của linh hồn hướng về Chúa Giê-xu Christ, và chính là một với sự kêu gọi hiệu quả, là công việc của Thánh Linh của Đấng Christ trên những kẻ đã được định cho sự sống đời đời. Chúng ta có thể nắm lấy nó trong bốn bước này,

THỨ NHẤT, Tội nhân đến chỗ nhận biết đúng đắn về tình trạng và hoàn cảnh của mình giữa chúng nó; và người ấy được đem đến đó trong công việc cáo trách, Giăng 16:8: Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình, và về sự phán xét. Những kẻ thuộc thế gian nằm trong sự gian ác đang ở dưới sự mù lòa thuộc linh, chúng chẳng biết mình là gì, cũng chẳng biết mình thực sự đang ở đâu; và người ta phải tỉnh ngộ, trước khi ra khỏi giữa chúng nó; bằng không họ sẽ chẳng nhúc nhích. Bấy giờ tội nhân đang đến, 1. Người ấy hoàn toàn tin chắc rằng mình đang ở giữa chúng nó, và ở ngoài gia đình của Đức Chúa Trời, Lu-ca 15:17. Người ấy có được cái nhìn thê thảm về tình trạng tự nhiên, về hoàn cảnh của thế gian chưa tái sanh, của thế gian nằm trong sự gian ác; và thấy mình ở giữa chúng nó; nên người ấy như kẻ tỉnh giấc khỏi chiêm bao, thấy mình bị vây bọc tứ phía. Vậy ở đây có hai điều,

Thứ nhất, Người ấy có được cái nhìn kinh khiếp về thế gian nằm trong sự gian ác, như một xã hội trong hoàn cảnh khốn khổ nhất. Thế gian nằm trong sự gian ác, trước kia trong mắt người ấy như thiên đàng, như vườn vui thú, như nơi an toàn, nay hiện ra với những màu sắc hoàn toàn khác, như một Ba-bên rối loạn, một đồng hoang trống rỗng; một Sô-đôm gian ác, và những trại của Đa-than sắp bị nuốt chửng. Người ấy thấy đó là một xã hội, (1.) Nằm trong sự gian ác, dưới tội lỗi, sự ô uế, và quyền thống trị của tội lỗi, chống nghịch Đức Chúa Trời, và đáng ghét đối với Ngài, Ê-phê-sô 2:12; một xã hội gớm ghiếc trong mắt Đức Chúa Trời thánh khiết, dù dễ chịu trong mắt lẫn nhau; trong đó chẳng có cũng chẳng thể có điều gì tốt lành hay đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại.

(2.) Bị phơi bày cho sự hủy diệt khỏi sự hiện diện của Chúa, Ê-phê-sô 2:12. Người ấy thấy lời rủa sả giáng trên nó, trói buộc nó cho cơn thịnh nộ báo trả, và bởi đó chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Gươm cháy hiện ra, bất cứ nơi nào người ấy nhìn đến, sẵn sàng chặt đứt những cư dân khốn khổ.

Thứ hai, Người ấy có được cái nhìn kinh khiếp về hoàn cảnh của chính mình, khi đang ở giữa chúng nó, nằm trong sự gian ác, và bị phơi bày cho sự hủy diệt, Lu-ca 15:17. Người ấy thấy sự tội lỗi của mình, bị cáo trách về sự tội lỗi của đời sống, tấm lòng, và bản tính mình; và thấy mình hư mất, khốn cùng dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và dưới lời rủa sả của luật pháp, Rô-ma 7.

2. Người ấy hoàn toàn tin chắc rằng mình không thể ở lại giữa chúng nó, như những người nghe Phi-e-rơ đã vậy, Công Vụ 2:37, và người cai ngục Phi-líp, Công Vụ 16:30. Người ấy thấy mình sẽ bị hư mất đời đời, nếu không thoát ra khỏi giữa chúng nó. Đã có lúc người ấy không thể nghĩ đến việc lìa khỏi giữa chúng nó; nhưng giờ đây không thể yên nghỉ giữa chúng nó; vì thấy mỗi lúc thành trì của sự hủy diệt sẵn sàng bị lật đổ, và chính mình sẽ bị vùi dập trong đống đổ nát.

Đây là một cái nhìn mới, mà giờ đây người ấy thấy được; không phải bằng mắt thịt, nhưng từ Lời Chúa, bởi Đức Thánh Linh, như Linh của sự trói buộc trên linh hồn và lương tâm, đánh thức, cáo trách, và thuyết phục để tin chắc vào lời rao báo của luật pháp, với sự áp dụng vào trường hợp riêng của mình.

THỨ HAI, Tội nhân đến chỗ thấy một tình trạng và hoàn cảnh tốt hơn cho mình, với Đấng Christ và đoàn dân Ngài, Lu-ca 15:17. Nếu tội nhân bị cáo trách không thấy nơi ẩn náu, nơi mình có thể được an toàn, người ấy sẽ chìm trong tuyệt vọng; nhưng Chúa kịp thời mở mắt người ấy, như Ngài đã mở mắt A-ga để thấy giếng nước, khi đứa trẻ gần như đã chết. Và người ấy thấy,

1. Sự an toàn trọn vẹn cho mình ở đó, nếu có thể vào được giữa họ, Lu-ca 15:17. Linh hồn được thấy Đấng Christ trong vinh quang siêu việt của thân vị và các chức vụ Ngài; thấy Ngài là Đấng Cứu Thế đầy năng quyền và đầy đủ, Hê-bơ-rơ 7:25: có sự đầy dẫy về công đức, để chuộc lấy sự tha thứ cho những tội lỗi lớn nhất và nhiều nhất của mình; và về Thánh Linh, để thánh hóa mình, và chế ngự những dục vọng mạnh mẽ nhất.

2. Đường vào tự do cho mình để vào giữa họ, Giê-rê-mi 3:22. Người ấy thấy các cổng thành ẩn náu mở rộng để đón mình, và nghe tiếng Chúa kêu gọi mình hãy rẽ vào đó, Xa-cha-ri 9:12. Người ấy tin Đấng Christ không chỉ là Đấng Cứu Thế đầy năng quyền, mà còn là Đấng sẵn lòng, sẵn lòng tiếp nhận mình; bằng không người ấy đã chẳng bao giờ ra đi.

Cái nhìn này do Đức Thánh Linh ban cho, bày tỏ Lời của Phúc Âm cho linh hồn, 1 Cô-rinh-tô 2:4-5. Ngài bày tỏ cách thuyết phục rằng đó là Lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời đời đời, và là Lời Ngài dành cho tội nhân cách riêng. Ngài lau sáng tấm gương của Phúc Âm, để trong đó họ thấy rõ vinh quang của Chúa Christ, điều họ chưa từng thấy trước đây. Và ở đây họ khám phá trong Ngài,

(1.) Nơi an nghỉ cho lương tâm họ, điều không thể có được trong vùng lửa của luật pháp, Hê-bơ-rơ 9:14: Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào! Lương tâm bị tội lỗi cắn rứt, không thể yên lặng với một sự công bình không trọn vẹn, chẳng đạt đến đòi hỏi của luật pháp về sự vâng lời trọn vẹn và sự đền bù; nhưng Phúc Âm bày tỏ sự công bình của Đấng Christ, Rô-ma 1:17: một tấm che rộng, liều thuốc ấy khi bôi vào khiến lương tâm đau ốm được lành mạnh, Ê-sai 33:24.

(2.) Nơi an nghỉ cho tấm lòng họ, điều không thể có được trong vùng cằn cỗi của tạo vật, Thi Thiên 73:25: Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Linh hồn vốn là một thực thể thiêng liêng bất diệt, chẳng bao giờ yên nghỉ trọn vẹn trong sự hưởng thụ những điều tạm thời; chúng vừa không đủ cho nó, vừa không chắc chắn. Nhưng trong Đấng Christ có sự đầy dẫy, và là sự đầy dẫy không hề cạn; và như vậy người ấy thấy Ngài tương xứng với những khát vọng của linh hồn.
THỨ BA, Tội nhân đến chỗ sẵn lòng ra khỏi giữa thế gian, và đến với Đấng Christ cùng đoàn dân Ngài, Thi Thiên 110:3: Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Chúa. Tội nhân vốn không muốn lìa khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, và đến với Đấng Christ; điều đó trái ngược với bản tính họ, như cá ra khỏi nước lên đất khô. Họ thích chủ của mình, công việc của mình, và bạn bè của mình ở đó; họ chẳng bao giờ lìa bỏ chúng, nếu họ còn thấy cách nào chung sống được với chúng. Họ có lòng ác cảm và thù nghịch với Đấng Christ, với đoàn dân Ngài, đường lối Ngài, và luật pháp Ngài. Nhưng Đức Thánh Linh khiến họ sẵn lòng, đổi mới ý chí họ, Ê-xê-chi-ên 36:26. Và họ trở nên,

1. Sẵn lòng một cách hợp lý và cân nhắc để ra khỏi giữa chúng nó, linh hồn được lay động đến đó với lý do lớn nhất. Có sự lôi kéo trong việc này, nhưng không có ép buộc, chỉ có sự thuyết phục mạnh mẽ, Sáng Thế Ký 9:27. Chẳng phải xung động mù quáng đem người ta đến với Đấng Christ; chẳng phải cuộc phiêu lưu liều lĩnh thiếu suy xét, nhưng cái giá đã được tính trước khi công trình này khởi sự. Nơi nào khác đi, người ta sớm tỏ ra rằng mình vẫn còn ở giữa chúng nó, bất chấp vẻ bận rộn ra đi mà họ đã phô trương.

2. Họ sẵn lòng cách tuyệt đối, bằng lòng với mọi điều kiện, như Phao-lô đã vậy, Công Vụ 9:6: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Nhiều người có thể sẵn lòng với điều kiện này điều kiện nọ, nếu họ được phép lựa chọn, như thể một dục vọng cụ thể nào đó được tha, hay một bổn phận nào đó được miễn; nhưng những kẻ thật sự sẵn lòng thì sẵn lòng cách tuyệt đối, sẵn lòng với bất cứ giá nào.

3. Họ sẵn lòng ngay hiện tại, chẳng có gì khác đáp ứng được lời kêu gọi của Phúc Âm, Hê-bơ-rơ 4:7: Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng. Phê-lít cũng sẵn lòng, nhưng là để dịp khác, chứ không phải hiện tại; cũng vậy nhiều tội nhân trẻ sẵn lòng ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác, nếu một khi họ đã qua tuổi trẻ, đến tuổi trưởng thành; và người già, nếu họ đã đến giường chết. Nhưng tội nhân đang đến thì sẵn lòng ra khỏi giữa chúng nó ngay lúc này,

4. Cuối cùng, Họ sẵn lòng cách dứt khoát: đó không chỉ là điều họ sẵn lòng làm, mà họ dứt khoát sẽ làm. Họ không chỉ bằng lòng lìa bỏ chúng nó, mà họ không thể, không dám, sẽ không ở lại với chúng nó lâu hơn nữa, bất cứ giá nào. Họ sẵn lòng, như kẻ ngộ sát, được ở trong thành ẩn náu; vì bởi sự cáo trách và sự soi sáng cứu rỗi, họ thấy có sự an toàn ở đó, và chẳng nơi nào khác.

THỨ TƯ, Bước cuối cùng là tội nhân kết hiệp mình với Chúa Giê-xu Christ, là Đầu của xã hội đối lập với thế gian nằm trong sự gian ác, Giê-rê-mi 50:5; điều này hàm ý hai điều.

1. Sự từ bỏ thực sự thế gian nằm trong sự gian ác, và mọi sự trong đó, Gióp 34:32: Điều tôi không thấy, xin Chúa chỉ dạy tôi; nếu tôi có làm điều ác, tôi sẽ không làm nữa. Người ấy từ bỏ mối liên hệ với xã hội ấy, công việc của chúng, đường lối và nếp sống của chúng, cương quyết nói lời từ biệt đời đời với chúng, và chẳng ở lại giữa chúng nó lâu hơn nữa, dẫu điều gì xảy đến. Dù Biển Đỏ ở trước mặt, người ấy chẳng biết làm sao vượt qua, người ấy vẫn dứt khoát không trở lại Ê-díp-tô.

2. Sự tiếp nhận và nương cậy Đấng Christ cho mọi sự, Giăng 1:12: Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Họ bán hết để mua thửa ruộng; lìa bỏ hết vì một viên ngọc quý. Đấng Christ được giơ ra trong Phúc Âm như một phần cơ nghiệp đầy dẫy và thỏa lòng, như nơi an nghỉ cho lương tâm, và nơi an nghỉ cho tấm lòng; và người ấy nhắm mắt lại với mọi điều khác, và tiếp nhận Ngài như vậy trong lời mời của Phúc Âm, Thi Thiên 73:25.

Nhờ đó linh hồn được kết chặt với Đấng Christ, trở nên chi thể của thân thể huyền nhiệm Ngài, Ê-phê-sô 3:17. Bởi đó có một hôn ước thiêng liêng giữa Đấng Christ và linh hồn được lập nên; Đấng Christ trở nên Đấng thuộc về tín hữu; và tín hữu có Ngài, một mình Ngài, trọn vẹn, và đời đời, Nhã Ca 2:16: Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Như vậy họ trở nên một linh với Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 6:17.

Và như vậy tội nhân đã thực sự ra khỏi giữa chúng nó, chẳng còn thuộc số chúng nó nữa, chẳng còn ở trong tình trạng và hoàn cảnh của chúng nó nữa; người ấy được đem vào một xã hội đối lập khác, mà sự tương giao là với Đức Chúa Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Dù sau đó người ấy quả thật còn ở trong thế gian, nhưng chẳng còn thuộc về nó nữa; và dù còn ở ngoài thiên đàng, người ấy thật sự đã thuộc về gia đình ở đó.

III. Tôi tiếp tục xét lời kêu gọi từ Chúa hãy ra khỏi giữa chúng nó. Và,

1. Nền tảng luật pháp mà nó được xây dựng trên, là sự hiệp định đời đời của Ba Ngôi vinh hiển vì sự cứu rỗi loài người. Chúa Giê-xu Christ đã cam kết làm và chịu chết cho và thay cho một thế gian được chọn, và công đức Ngài đủ cho sự cứu chuộc cả thế gian; Đức Chúa Cha rất hài lòng về sự cam kết và sự hoàn thành của Ngài, đến nỗi Ngài lập Ngài làm định chế của thiên đàng cho sự cứu rỗi mọi kẻ tin; Ngài ban cho Ngài một vương quốc sẽ được dấy lên khỏi thế gian nằm trong sự gian ác. Và trên đó lời kêu gọi được xây dựng, Ma-thi-ơ 22:4: Mọi sự đã sẵn sàng, hãy đến dự tiệc cưới.

2. Lời kêu gọi này đã được Đức Thánh Linh soạn thảo và ghi lại trong Kinh Thánh, để nó không chỉ là lời kêu gọi bằng miệng lưỡi qua đi, nhưng bằng văn tự bền vững, mà những kẻ được gọi có dịp tra cứu khi muốn, Ê-sai 55:1: Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Toàn bộ Kinh Thánh là bản tuyên bố về lời kêu gọi này, với những lời hứa cho kẻ đáp ứng, và những lời đe dọa nghịch lại kẻ từ chối. Như vậy lẽ thật và tính xác thực của nó được đóng ấn bằng huyết của Đấng Christ, huyết của giao ước.

3. Lời kêu gọi được ban ra trong Phúc Âm bởi Chúa Giê-xu Christ, với sự đồng thuận của Cha Ngài và Đức Thánh Linh. Đức Chúa Cha đã sai Ngài đến để kêu gọi tội nhân ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác. Đức Thánh Linh phán, Hãy đến. Cả Ba Ngôi mời gọi họ ra đi, không muốn những kẻ phu tù lưu đày phải chết trong hầm, Ê-xê-chi-ên 18:23.

4. Lời kêu gọi nhắm đến loài người, con cái loài người, Châm Ngôn 8:4: Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, tiếng ta hướng về con cái loài người. Không phải nhắm đến các thiên sứ sa ngã; chúng bị bỏ mặc nằm yên trong sự gian ác mình, không phương cứu chữa, và cuối cùng phải tính sổ. Nhưng lời kêu gọi nhắm đến dòng dõi của A-đam sa ngã trong thế gian này, không trừ một ai, dù là tội nhân lớn, phải, tội nhân lớn nhất, Khải Huyền 22:17: Ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không. Ê-sai 1:18: Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên. Dù chúng đã ở giữa chúng nó lâu đến đâu, và dù đã nổi danh giữa chúng nó đến đâu, chúng vẫn được chào đón ra khỏi giữa chúng nó.

5. Chính Con Đức Chúa Trời trong thân vị Ngài, là Đấng đầu tiên công bố lời kêu gọi này, trong vườn Ê-đen, Sáng Thế Ký 3:15. Sau đó, khi mặc lấy bản tính loài người, hiện ra trong thế gian trong xác thịt chúng ta, Ngài đã dùng trọn thời gian chức vụ công khai của mình để kêu gọi tội nhân ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, Hê-bơ-rơ 2:3, [NEEDS REVIEW: vài từ cuối điểm này bị mờ trong bản gốc].

6. Ngài tiếp tục kêu gọi tội nhân đến đó, qua các sứ giả của Ngài, những người hầu việc Phúc Âm, là những kẻ kêu gọi họ trong danh Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:20. Và đây là công việc của chúng tôi, kêu gọi các ngươi hãy ra đi, ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác. Chúng tôi là tiếng nói, Ngài là tiếng gọi, Lu-ca 10:16. Vì ngay bây giờ khi Ngài đang ở trên trời, Ngài phán với các ngươi qua chúng tôi, Hê-bơ-rơ 12:25.

7. Cuối cùng, Chỉ trong đời này lời kêu gọi mới có hiệu lực, Ma-thi-ơ 28:18-19. Còn những kẻ đã qua thế gian bên kia, lời kêu gọi chẳng thể với tới họ nữa; họ là những tù nhân không còn hy vọng. Nhưng khi các ngươi còn ở đây, lời kêu gọi nhắm đến các ngươi, đặc biệt trong các buổi nhóm công cộng, Châm Ngôn 1:20-21: Sự khôn ngoan kêu la ngoài đường, cất tiếng lên nơi phố chợ; kêu la tại các nơi đông đúc, tại các lối vào cổng thành; trong thành, nó phán lời mình ra, v.v.
Giờ đây tôi đến phần ứng dụng đề tài này.

ỨNG DỤNG I. Để cho biết. Điều này cho chúng ta thấy,

1. Tất cả chúng ta vốn ở đâu, tức là trong thế gian nằm trong sự gian ác, là thành viên thật sự của xã hội tội lỗi và khốn khổ ấy. Đây là quê hương bản xứ của chúng ta, tất cả chúng ta đều là dân bản xứ của thế gian nằm trong sự gian ác, bởi sự sanh ra lần đầu. Chỉ bởi sự cải đạo và sự tái sanh, chúng ta mới ra khỏi giữa chúng nó, và được nhập tịch vào quê hương trên trời. Hãy suy nghĩ điều này, hỡi người trẻ, hay người già, những kẻ xa lạ với công việc cải đạo; và hãy xem mình đang ở đâu.

2. Các ngươi không thể ở lại giữa chúng nó, mà không phản nghịch lại lời kêu gọi của Đức Chúa Trời. Bởi Phúc Âm này các ngươi được triệu tập trong danh Chúa hãy ra khỏi giữa chúng nó; và nếu sau đó, các ngươi cứ ở lại, các ngươi tự chuốc lấy nguy hiểm, chuốc lấy sự không đẹp lòng của thiên đàng, không chỉ vì các ngươi ở giữa chúng nó, mà vì các ngươi từ chối ra khỏi giữa chúng nó.

3. Tội của những người nghe Phúc Âm mà ở lại giữa chúng nó, bị gia tăng cách kinh khiếp, và vì vậy sẽ bị phạt cách kinh khiếp. Mỗi lời kêu gọi mới của Phúc Âm là một lời kêu gọi mới từ Chúa đến các ngươi hãy ra khỏi giữa chúng nó. Những kẻ bịt tai trước tất cả chúng sẽ không thể bào chữa đến đâu? Ma-thi-ơ 11:21-22: Khốn cho ngươi, hỡi Cô-ra-xin, khốn cho ngươi, hỡi Bết-sai-đa; vì nếu những việc quyền năng đã làm giữa các ngươi, mà đã làm tại Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã ăn năn từ lâu trong bao gai và tro rồi. Nhưng ta phán cùng các ngươi, đến ngày phán xét, Ty-rơ và Si-đôn sẽ chịu nhẹ hơn các ngươi.

4. Cuối cùng, Các ngươi chắc chắn sẽ được Đấng Christ chào đón khi ra khỏi giữa chúng nó; vì Ngài chẳng bao giờ xua đuổi kẻ Ngài kêu gọi đến cùng Ngài, Giăng 6:37: Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu. Lời kêu gọi của Ngài không chỉ là giấy phép cho các ngươi đến, mà như vậy nó là sự bảo đảm cho sự chào đón các ngươi, Mác 10:49: Đức Chúa Giê-xu dừng lại, truyền gọi anh ta đến; họ gọi người mù mà nói với anh: Hãy vững lòng, đứng dậy, Ngài gọi ngươi.

ỨNG DỤNG II. Để khuyên giục. Hỡi tội nhân, vì mọi sự là như vậy, rằng cả thế gian nằm trong sự gian ác, và có một lời kêu gọi từ Chúa dành cho tội nhân hãy ra khỏi giữa chúng nó, hôm nay hãy lắng nghe lời kêu gọi, và hãy ra khỏi giữa chúng nó, tất cả và từng người trong các ngươi.

Đây là một điểm có trọng lượng lớn nhất, và vì vậy tôi sẽ,

1. Triển khai lời khuyên giục cách chi tiết hơn, để các ngươi không còn ở trong bóng tối về điều mình được kêu gọi.
2. Nhắm nó đến nhiều hạng tội nhân, để nó được đem đến lương tâm cách sát sao hơn.
3. Thúc giục nó bằng một số lý do, để nó được ép vào lòng các ngươi.
4. Xét những trở ngại hay chướng ngại giữ người ta khỏi ra khỏi giữa thế gian nằm trong sự gian ác, để chúng được dẹp khỏi đường đi.

TRƯỚC HẾT, Để triển khai lời khuyên giục cách chi tiết hơn, tôi đặt trước mặt các ngươi trong bốn nhánh này,

Thứ nhất, Hỡi tội nhân, hãy tin chắc, và suy xét nghiêm túc, rằng thế gian chưa tái sanh, chưa cải đạo là một hố tội lỗi và gian ác, và đã bị định cho sự hủy diệt. Đây là lẽ thật không thể sai lầm, 1 Giăng 5:19: Cả thế gian đều nằm trong sự gian ác; Giăng 3:36: Ai không tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy. Ma-thi-ơ 18:3: Nếu các ngươi không hối cải và trở nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu. Giăng 3:3: Nếu một người chẳng được tái sanh, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi không được cho thấy điều này, để thấy xã hội ấy là một xã hội tội lỗi và nguy hiểm nhất, chúng tôi sẽ chỉ đánh vào không khí khi kêu gọi các ngươi ra khỏi giữa chúng nó. Vậy hãy mở mắt tâm trí các ngươi, và xem bởi ánh sáng Lời Đức Chúa Trời, tình trạng của thế gian chưa cải đạo. Hãy xem,

1. Sự tội lỗi của nó, thể nào chúng nằm trong tội lỗi mình, tội nguyên thủy và tội thực hành, trong tội lỗi của mọi tội chúng, trong sự ô uế của chúng, dưới quyền thống trị của tội lỗi, và trong việc thực hành tội lỗi, chẳng làm gì ngoài tội lỗi, không thể làm điều gì tốt lành hay đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng là một Sô-đôm về sự ô uế; chúng là một đoàn người phong hủi thuộc linh, bị đặt ra ngoài trại của các thánh đồ nơi Chúa ngự và đi lại; là những người chết, mà vẻ đẹp, cảm giác và sự cử động đã mất, và trên linh hồn họ những dục vọng sống đang gặm nhấm, như bao con giòi trên xác chết trong mồ.

2. Sự khốn khổ của nó; thể nào chúng nằm dưới lời rủa sả, Ga-la-ti 3:10, với Rô-ma 3:19, dưới sự không đẹp lòng và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Một đám mây đen của thịnh nộ treo trên họ luôn luôn, Giăng 3:36. Nó chẳng bao giờ tan; những nụ cười của sự quan phòng chung họ có thể có, bởi đó những ơn phước tạm thời được đặt vào tay họ, như thức ăn cho kẻ tử tội được đem vào ngục cho đến ngày hành quyết: nhưng một nụ cười của ân huệ và tình yêu đặc biệt họ chẳng bao giờ có, Thi Thiên 7:11: Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Vài giọt thịnh nộ vẫn đang rơi trên họ, dẫu lặng lẽ thấm vào linh hồn họ; và cơn mưa rào trút xuống từ đám mây đang chờ đợi họ.

Thứ hai, Hỡi tội nhân, hãy tin chắc rằng ngươi đang ở giữa chúng nó; rằng hoàn cảnh của chúng là hoàn cảnh của ngươi, và phần và số phận của ngươi ở giữa chúng nó; rằng ngươi tội lỗi và khốn khổ như chúng. Sự hư mất của nhiều người là ở chỗ họ không thấy, và không chịu thấy, rằng mình đang ở giữa chúng nó; và vì vậy họ không thể ra khỏi giữa chúng nó, Khải Huyền 3:17: Vì ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa; song ngươi không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ. Ma-thi-ơ 9:12: Kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc, song kẻ đau mới cần. Chẳng phải nhiều người trong các ngươi, đến hôm nay vẫn chưa thấy điều này sao? Nhưng nếu các ngươi chưa thấy, hoặc các ngươi đã được nên thánh từ trong lòng mẹ, hoặc đó là dấu chắc chắn các ngươi vẫn còn ở giữa chúng nó. Và, ôi, biết bao người đã thấy mình ở giữa chúng nó, mà chưa từng được đem ra khỏi giữa chúng nó cách tự nguyện, nhưng sau một vài lần tỉnh thức lại nằm xuống ngay chỗ cũ giữa chúng nó? Nhưng ôi! hãy mở mắt ra, hỡi tội nhân trẻ, và tội nhân già, và hãy thấy mình ở giữa chúng nó, trước khi các ngươi thấy mình ở giữa chúng nó trong thế gian dưới, nơi chẳng còn đường ra.

Thứ ba, Hãy tin chắc rằng các ngươi không thể an toàn ở lại giữa chúng nó thêm một lúc nào nữa; hãy thấy tảng đá treo trên đầu các ngươi, sẵn sàng rơi xuống mỗi lúc, và nghiền nát các ngươi ra từng mảnh; hãy thấy bẫy dò, lửa, và diêm sanh, sẵn sàng mưa xuống trên các ngươi trong tình trạng ấy, Thi Thiên 11:6. Nhiều người nghĩ rằng chết giữa chúng nó quả thật không an toàn, nhưng họ vẫn có thể an toàn sống

...giữa bọn họ. Điều này làm hư mất nhiều người, trong khi họ cứ trì hoãn. Thỉnh thoảng họ bị bất ngờ sa vào sự hủy diệt.

Cuối cùng, hãy mau lẹ thoát ra khỏi giữa bọn họ bằng cách [NEEDS REVIEW: một chữ bị mất trong OCR — "G n" — theo ngữ cảnh có nghĩa là đến với/đi vào] Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Ê-xê-chi-ên 33:11: "Các ngươi hãy xây bỏ, hãy xây bỏ đường lối xấu của mình!" Nghĩa là, hãy tin và ăn năn, nhờ đó mà đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Bởi đức tin chúng ta hiệp một với Đấng Christ, là đầu của đoàn thể đối lập, và nhờ đó trở về cùng Đức Chúa Trời; và bởi sự ăn năn chúng ta trở về với bổn phận mình. Đây chính là sự ra khỏi giữa bọn họ mà chúng tôi kêu gọi quý vị.

Lời Khuyên Dành Cho Nhiều Hạng Tội Nhân.

THỨ HAI, tôi xin gửi lời khuyên và lời kêu gọi này đến nhiều hạng tội nhân trong quý vị. Hãy ra khỏi giữa bọn họ.

1. Quý vị là những người suốt đời sống an nhàn giữa thế gian nằm trong sự gian ác, chưa bao giờ nghĩ rằng mình đang ở đó, cũng chẳng bận tâm làm sao để ra khỏi giữa bọn họ. Cuối cùng hãy mở mắt ra, biết rõ tình trạng tự nhiên của mình; hãy thấy mình là con cái của địa ngục, kẻ kế tự của cơn thịnh nộ; đừng ngủ nữa, nhưng hãy nhìn quanh mình, thấy sự nguy hiểm của mình, và hãy ra đi, Châm Ngôn 6:9: "Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ nằm cho đến chừng nào? Bao giờ ngươi sẽ ngủ thức dậy?"

2. Quý vị là những người đã một lần được đánh thức, rồi lại ngủ say trở lại, và coi nỗi kinh hãi trước kia như một giấc mộng. Hãy biết rằng sự nguy hiểm mà quý vị đã từng thấy là thật nhất, và nó phơi bày đúng tình trạng thật của quý vị; và chính bởi mưu mẹo của Sa-tan mà quý vị đã bị dẫn đến chỗ lấy đạo binh trên trời đang tiến đánh mình làm bóng núi. Vì vậy hãy trỗi dậy lần nữa, suy nghĩ lại, và hãy ra đi.

3. Những kẻ bội đạo và thối lui, là những người đã từng trên đường ra khỏi giữa bọn họ, nhưng nay đã quay lưng trở lại, và sa ngã trở lại vào đường lối của thế gian nằm trong sự gian ác. Tình trạng của quý vị rất nguy hiểm, Hê-bơ-rơ 10:38: "Nếu lui đi, thì linh hồn ta chẳng lấy làm thích chút nào." Hãy nhớ đến vợ của Lót, người đã hóa thành tượng muối, vì đã ngoái nhìn lại Sô-đôm sau khi đã ra khỏi đó. Nhưng Chúa chúng ta đang ban cho quý vị một lời kêu gọi mới, Giê-rê-mi 3:22: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về! Ta sẽ chữa sự bội nghịch cho." Hãy lắng nghe lời ấy, bằng không quý vị sẽ bị hư mất gấp đôi.

4. Quý vị là những người đang khập khiễng giữa hai ý kiến, còn phân vân không biết có nên ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác hay chưa. Lương tâm đang thúc giục quý vị tiến lên, sự bại hoại đang kéo quý vị lùi lại; quý vị nghe một tiếng hay một lời thì thầm rằng: Ngày nay, nếu quý vị nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng; một tiếng khác lại rằng: Chưa đâu, sau này còn nhiều thì giờ. Hãy biết rằng tiếng sau cùng ấy là ngôn ngữ từ địa ngục — ôi, đừng nghe theo nó, nhưng hãy ra đi như tránh khỏi lửa sẽ thiêu đốt quý vị.

5. Quý vị là những người đã nhiều lần nhắm đến việc ra đi, nhưng vẫn chưa bao giờ ra đi một cách dứt khoát. Ôi, cuối cùng hãy phân rẽ khỏi bọn họ một cách triệt để; hãy móc con mắt bên hữu ra, chặt bàn tay bên hữu gây vấp phạm đi. Đừng tha cho một dục vọng yêu dấu nào; đừng để lại một móng chân nào đằng sau. Thật đáng buồn khi hụt mất nước thiên đàng, trong khi mình chẳng cách xa nó bao nhiêu; khi rơi xuống hố, ngay từ ngưỡng cửa thiên đàng.

6. Cuối cùng, hết thảy quý vị là những ai còn chút lòng hướng về thiên đàng, hay về ân huệ của Đức Chúa Trời trong đời này hay đời đời, hãy ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác. Hết thảy những ai còn chút quan tâm đến linh hồn mình, và không muốn bị hư mất đời đời. Ôi, hãy lìa xa bọn họ, đến gần Đấng Christ hơn.

THỨ BA, giờ đây xin cho tôi thúc giục những động cơ sau đây để nhấn mạnh lời khuyên và lời kêu gọi.

Những động cơ chung. Ở giữa thế gian nằm trong sự gian ác là một tình cảnh khốn khổ tột cùng; chỉ nhìn thấy nó thôi cũng đủ làm người ta khiếp sợ. Dù những kẻ có tội có tự mãn thế nào khi ở giữa bọn họ, thì một người ở trong hang sư tử, bị vây quanh bởi rắn rết hay những loài độc khác, cũng không thể mong muốn thoát khỏi giữa chúng hơn là những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời mong muốn ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, một khi Đức Thánh Linh đã mở mắt họ, Lu-ca 15:17–18; Công Vụ 2:37. Tôi xin phác họa ra tình cảnh khốn khổ của việc ở giữa bọn họ.

1. Chẳng có gì tinh sạch hay trong sạch giữa bọn họ. Đừng đá động đến đồ ô uế; nghĩa là, đừng dính dáng đến bất cứ điều gì thuộc về bọn họ; vì bản thân bọn họ và mọi sự của bọn họ đều ô uế, Tít 1:15. Giữa bọn họ có những linh hồn và những năng lực lý trí, nhưng tất cả đều đã bị làm ô uế và trở nên gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời; chẳng có vẻ đẹp thuộc linh hay sự giống Đức Chúa Trời nào giữa bọn họ. Giữa bọn họ có những việc họ gọi là lành; nhưng tất cả đều xấu xa [NEEDS REVIEW: một tính từ bị mất trong bản in] trong mắt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:1. Giữa bọn họ có những lời cầu nguyện và ngợi khen, nhưng chúng chẳng khác nào việc khui ra một huyệt mả [NEEDS REVIEW: chữ "unripe" khó hiểu, có thể là lỗi OCR], Rô-ma 3:13. Giữa bọn họ có những lời hứa tốt đẹp và những cam kết giữ bổn phận, nhưng chúng chỉ là sự lừa dối gớm ghiếc, cũng đoạn ấy. Giữa bọn họ có sự dính dáng đến những điều thánh, nhưng hãy xem Ê-sai 66:3: "Kẻ giết một con bò, khác nào giết một người; kẻ dâng một con chiên con, khác nào kẻ vặn cổ một con chó," v.v. Vì bọn họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cho đến khi ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, Hê-bơ-rơ 11:6.

2. Chẳng có sức khỏe hay sự lành mạnh thuộc linh nào giữa bọn họ. Chúng ta có thể nói về bọn họ như Ê-sai 1:6: "Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết thương, vít sưng cùng lở mới, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm." Dù bọn họ thấy mình ít cần đến Thầy Thuốc của linh hồn thế nào đi nữa, tất cả đều đau ốm, đau ốm đến chết, như những kẻ có tội chưa được tha; dù phần lớn bọn họ đang mê sảng, chẳng biết mình đau ốm, Ma-thi-ơ 9:12–13; Ê-sai 33:24. Những vết lở dịch hạch của tội lỗi cứ chảy mủ trên mình bọn họ không ngừng; chẳng một ai trong bọn họ mà không có một vết thương rỉ mủ của một dục vọng nào đó, chẳng bao giờ cầm lại được [NEEDS REVIEW: bản in có ký tự "8" lạ trước chữ "luſt", có thể là lỗi OCR].

3. Có một sự lây nhiễm chết người giữa bọn họ; đến nỗi ở giữa bọn họ chẳng khác nào ở trong nhà dịch hạch, nơi người ta hít lấy sự chết cùng với căn bệnh đang hoành hành giữa bọn họ, 1 Cô-rinh-tô 15:33. Mỗi một người trong bọn họ là một rễ đắng châm ra, sẵn sàng làm ô uế nhiều người, Hê-bơ-rơ 12:15. Vì vậy Sa-lô-môn nhận xét rằng một kẻ có tội phá hủy nhiều sự lành, Truyền Đạo 9:18. Dòng chảy của gương xấu vô đạo và lối ăn ở bại hoại của bọn họ làm một số người ngã bệnh, và giết chết những người khác ngay lập tức; làm tổn thương kẻ tin kính, và làm hư mất những kẻ cùng phe với mình.

4. Chẳng có gì ngoài sự tối tăm, sự tối tăm dày đặc giữa bọn họ, vì Sao Mai chưa mọc lên trong lòng họ, Ê-sai 60:2. Họ ngồi trong nơi tối tăm và bóng sự chết; họ chính là sự tối tăm, Ê-phê-sô 5:8, vì họ là những linh hồn mù lòa, Khải Huyền 3:17. Ánh sáng của Phúc Âm chiếu xung quanh họ, nhưng chưa chiếu vào lòng họ; họ tưởng rằng mình thấy; vì dù họ thiếu ánh sáng của ân điển, họ vẫn có ánh sáng của lý trí; nhưng đó là sự tối tăm trong họ, Ma-thi-ơ 6:23. Vì vậy họ không thấy mình đang ở đâu, cũng chẳng biết mình đi về đâu, 1 Giăng 2:11.

5. Chẳng có phần nào với Đấng Christ giữa bọn họ, Ê-phê-sô 2:12. Đấng Trung Bảo đã sắm được một cơ nghiệp giàu có, và Ngài đã đem mọi tín hữu vào sự thông công với Ngài trong đó, 1 Giăng 1:3; nhưng thế gian chẳng có phần chung với họ; chẳng có phần trong sự công chính, sự bình an, sự tha thứ, và quyền hưởng thiên đàng. Họ chung phần với đoàn thể của A-đam thứ nhất, trong tội lỗi và khốn khổ của mình; nhưng không chung phần với đoàn thể của A-đam thứ hai. Vì vậy họ chưa được rửa sạch, chưa được xưng công chính, và chưa được nên thánh.

6. Chẳng có gì ngoài sự nghèo nàn thậm tệ giữa bọn họ. Dù thân thể họ có giàu có đến đâu, về phần linh hồn họ nghèo đến cùng cực, Khải Huyền 3:17. Điều này có ba bằng chứng rõ rệt.

(1) Họ là những linh hồn nghèo nàn trần truồng, cũng đoạn ấy. Y phục tốt nhất giữa bọn họ để che sự trần truồng thuộc linh, chỉ là giẻ rách, giẻ rách dơ bẩn, là giẻ rách của sự công chính riêng của họ; họ chẳng có gì khác để che sự hổ thẹn mình trước mặt Chúa; và thứ ấy sẽ chẳng bao giờ che được, mà chỉ để họ trần truồng trong sự hổ thẹn.

(2) Họ là những linh hồn nghèo nàn đang chết đói; giữa bọn họ chẳng có gì để ăn ngoài những vỏ trấu rỗng, thứ không phải là bánh, và chẳng làm no được. Chỉ một mình Đấng Christ là bánh cho linh hồn, chỉ một mình Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mới làm thỏa mãn sự khao khát của nó. Bụi đất là thức ăn của họ với con rắn; họ ăn những vỏ trấu rỗng của loài thọ tạo, và như thế chỉ đổ đầy bụng bằng gió đông.

(3) Họ chìm ngập trong món nợ đối với sự công bình, mà chẳng có gì để trả. Tội lỗi chính là món nợ ấy, và sẽ không có sự tha nợ, bao lâu người ta còn ở giữa bọn họ, Công Vụ 3:19: "Vậy các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi." Đó là một món nợ mà dù để lâu đến đâu cũng sẽ bị đòi; nó sẽ bị truy đòi, và kẻ mắc nợ phải chịu phí tổn. Mà bọn họ lại chẳng có phần lợi cứu rỗi nào nơi Đấng Bảo Lãnh vĩ đại.

7. Chẳng có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời giữa bọn họ, 2 Cô-rinh-tô 6:14–17: "Sự công bình với sự gian ác có hội hiệp nhau được chăng? Sự sáng với sự tối có thông đồng nhau được chăng? Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi?" v.v. Ánh sáng và sự tối tăm còn dễ hòa hợp với nhau hơn là một Đức Chúa Trời thánh khiết với thế gian nằm trong sự gian ác. Thật vậy, bọn họ là một đoàn thể mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài sẽ giao chiến đời đời, Ê-sai 57:21: "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ gian ác chẳng hưởng sự bình an." Những kẻ ở thế giới bên dưới nằm trong sự gian ác đang gào thét dưới sự thù nghịch của Đức Chúa Trời mà họ cảm nhận rõ rệt; trong khi những kẻ ở thế giới bên trên nằm trong sự gian ác có thể đang hưởng một sự bình an sâu thẳm. Nhưng kẻ sau cũng như người trước đều là bia cho những mũi tên thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Phục Truyền 29:19–20. Bao lâu ngươi còn ở giữa bọn họ, ngươi còn ở trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7; Lu-ca 19:27.

8. Bọn họ chẳng có mối dây hòa thuận vững chắc nào giữa nhau, Tít 3:3. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là trung tâm của sự hiệp một thật; và nơi nào con người đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, nơi đó rốt cuộc người ta sẽ thấy họ cũng lìa khỏi nhau, vì hoàn toàn ích kỷ, và những dục vọng ngỗ nghịch chưa bị đóng đinh cứ làm cho họ bất an cả với chính mình lẫn với người khác. Và vì vậy đức tin nơi Đấng Christ là Đấng duy nhất khôi phục sự hòa thuận và tình yêu thật giữa loài người. Sự hòa thuận và tình yêu giữa những bạn đồng hành trong tội lỗi, chắc chắn sẽ bùng nổ thành cơn giận và sự thù ghét.

9. Có một sự rủa sả giữa bọn họ, sự rủa sả của Đức Chúa Trời và của luật pháp Ngài đã bị vi phạm, Ga-la-ti 3:13. Họ ở dưới luật pháp, và luật pháp tìm đường đến với họ, Rô-ma 3:19. Điều này khiến họ thành một đoàn thể của những đứa con bị rủa sả, bị rủa sả trong con người mình, và trong mọi sự thuộc về mình. Bởi cớ ấy họ là một đoàn thể bị phân rẽ ra cho điều ác; và sự rủa sả ấy rốt cuộc sẽ kéo sập mái nhà xuống đầu họ, như nó đã đem đến cơn nước lụt, đem đến sự thiêu đốt chung, và sẽ đè nặng chìm họ xuống đời đời.

10. Có một đám mây thịnh nộ treo lơ lửng trên đầu họ, và trên đầu mỗi một người giữa bọn họ, Giăng 3:36. Bao lâu quý vị còn ở giữa bọn họ, tình trạng của quý vị là tình trạng thịnh nộ; quý vị luôn ở dưới sự bất bình của Trời, Thi Thiên 7:11. Quý vị đang cư ngụ dưới núi Si-na-i, nơi lửa thịnh nộ đang lóe lên; và dù đang ngủ say ở đó trong sự tự mãn, quý vị vừa tỉnh dậy thì sẽ thấy những tia chớp, nghe những tiếng sấm, và tiếng kèn càng lúc càng vang lớn. Vì vậy tôi xin nói như Phục Truyền 1:6: "Các ngươi ở trên núi nầy đã lâu đủ rồi."

11. Sự chết đang trị vì giữa bọn họ, Ma-thi-ơ 4:16. Họ là một đoàn tử tù đã bị kết án, Giăng 3:18, chẳng biết bản án mình sẽ bị thi hành sớm đến mức nào. Tất cả đều đang trong tình trạng hấp hối, đã trúng những vết thương chí tử, và đang héo mòn dần trong sự gian ác mình. Thật vậy, họ đã chết rồi, Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ. Ôi, sao quý vị còn tiếp tục ở trong hội chúng của kẻ chết? Hãy ra khỏi giữa bọn họ.

12. Chẳng tìm được điều lành nào giữa bọn họ, Thi Thiên 14:1. Họ là những cây hư, không thể sinh trái tốt được. Giữa bọn họ chẳng có gì ngoài tội lỗi: vì giữa bọn họ chẳng có đức tin. Những gì mang tên là lòng tốt, việc lành thì chỉ tốt về hình thức, chứ không phải trong thực tế; vì còn điều lành nào có thể có được, nơi bản tính đã hoàn toàn bại hoại?

13. Mọi điều ác đều tìm thấy được giữa bọn họ. Lòng chưa được đổi mới là một vực sâu gian ác; và trong thế gian nằm trong sự gian ác, mọi thứ gian ác đều tìm thấy được. Nhiều điều đã lộ ra bây giờ, nhưng nhiều điều còn bị che giấu; song rốt cuộc mọi sự sẽ bị phơi bày.

14. Cuối cùng, họ sẽ không ở lại đây, mà rốt cuộc tất cả sẽ bị quăng xuống thế giới bên dưới, Khải Huyền 20:14–15. Hằng ngày có những kẻ đang rơi xuống đó, thế mà những kẻ còn lại vẫn tự mãn; nhưng tất cả sẽ cùng bị lùa xuống đó trong ngày phán xét cuối cùng. Đã có tiếng kêu kinh khiếp dường nào khi Đa-than và A-bi-ram bị nuốt xuống? Dân Số Ký 16:34. Vậy thì tiếng kêu sẽ ra sao, khi cả thế gian nằm trong sự gian ác cùng bị quăng xuống một lúc? Vì vậy tôi xin nói với quý vị như Dân Số Ký 16:26: "Bây giờ, hãy dang ra khỏi trại của những người hung ác nầy, và chớ đụng đến vật chi thuộc về họ, e các ngươi sẽ chết với các tội của họ chăng."

THỨ TƯ, giờ đây tôi sẽ xét đến những trở ngại ngăn cản người ta ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, và giữ họ ở lại giữa bọn họ.

Thứ nhất, Sự thiếu suy xét, Lu-ca 15:17. Họ lang thang khắp thế gian, bước đi một cách phiêu lưu, và không công bằng với linh hồn mình đến nỗi nghiêm túc suy xét tình trạng và trường hợp thuộc linh của mình. Họ không tìm kiếm những suy nghĩ ấy; và nếu lúc nào những suy nghĩ ấy ép vào lòng họ, họ gạt chúng đi. Do đó,

1. Họ không có cái nhìn đúng đắn về sự bại hoại và nguy hiểm của thế gian nằm trong sự gian ác. Dù nó là điều gớm ghiếc trong mắt Đức Chúa Trời, nó lại là điều đẹp đẽ trong mắt họ; dù nó là một Sô-đôm sắp bị hủy diệt, họ chẳng thấy gì ngoài sự an toàn, Ma-la-chi 3:15. Ấy là vì họ nhìn nó dưới ánh sáng sai lầm, họ không suy xét nó như lời Kinh Thánh mô tả, là điều duy nhất có thể cho một quan niệm đúng về nó.

2. Họ không nhận ra mình là thành viên thật của thế gian nằm trong sự gian ác. Họ tự tạo cho mình một quan niệm về kẻ gian ác, theo đó chỉ những kẻ là quái vật gian ác mới bị kể vào hạng ấy; mà không xét rằng, theo sự kể của Đức Chúa Trời, mọi kẻ chưa được tái sinh đều thuộc về bọn họ, dù có đạo đức, hay có hình thức tin kính. Và dù họ vô luân, đồi bại, và phạm thượng, họ vẫn tưởng mình không thuộc số ấy, vì còn có những kẻ tệ hơn họ.

3. Họ không thấy sự cần thiết phải ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, Ma-thi-ơ 9:12–13. Mắt họ bị che khuất không thấy được sự nguy hiểm của chính mình, thì làm sao họ có thể được thúc giục để tìm đường thoát? Có ai chạy trốn khi chẳng thấy kẻ đuổi theo? Không; họ sẽ — nếu không phải là kẻ chế nhạo [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mất trong bản in sau dấu gạch ngang].

Bây giờ, để dẹp bỏ trở ngại này, hãy lắng nghe tiếng gọi thiên thượng, A-ghê 1:7: "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các ngươi hãy lo nghĩ về đường lối mình." Hãy đứng lại, hỡi tội nhân, già hay trẻ, và suy xét xem mình đang ở đâu, mình đang làm gì, con đường hiện tại của mình có thể đưa mình đến đâu trong cõi đời đời. Quý vị có thể suy xét về những chuyện vặt vãnh của đời hiện tại, sao lại không suy xét về trường hợp linh hồn mình, và những điều thuộc về thế giới bên kia? Sự thiếu suy xét cho phép sự an nhàn hiện tại, nhưng nó đặt nền móng cho sự đau đớn đời đời. Những linh hồn cẩu thả bây giờ, sẽ chìm mình vào sự suy xét sâu xa suốt cõi đời đời, điều ấy làm nên con sâu không bao giờ chết. Vì vậy tôi xin đưa ra ba lời khuyên,

1. Hãy cố ý dành ra một ít thì giờ để suy xét những điều này; hãy cầu nguyện và suy nghĩ một cách nghiêm túc về chúng, Thi Thiên 119:59. Chúng quá trọng đại để có thể xử lý thành công bằng sự suy xét thoáng qua và tùy hứng.

2. Hãy suy xét chúng theo lời Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:9. Hãy gạt sang một bên mọi thước đo phán xét khác, như đường lối của thế gian này, ý kiến của người đời, v.v., và chỉ suy xét điều Kinh Thánh phán trong trường hợp này; vì quý vị sẽ bị phán xét và định tội không phải theo những điều trước, mà theo điều sau.

3. Hãy theo đuổi sự suy xét này, cho đến khi quý vị thấy rõ tình trạng của mình đúng như nó là, theo lời Kinh Thánh. Và đừng ngại thừa nhận sự cáo trách; vì thấy được bệnh là bước đầu tiên để được chữa lành. Và quý vị đã đạt được cái nhìn ấy, khi quý vị thấy sự cần thiết tuyệt đối phải ra khỏi giữa bọn họ không chút trì hoãn.

Thứ hai, Những thú vui của thế gian, Lu-ca 8:14. Đây là những tiếng hát mê hoặc của các nàng tiên cá giữ chân nhiều người, khiến họ không thể ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác. Chúng là những sợi dây lụa trói họ chặt giữa bọn họ, chắc như xích sắt. Chúng nắm chặt lấy lòng họ, đến nỗi khi nhớ đến chúng, lòng họ rụng rời không dám nghĩ đến việc ra khỏi giữa bọn họ.

Những thú vui của giác quan, thấy, nghe, nếm, ngửi, và sờ, là những cạm bẫy hủy hoại linh hồn của hầu hết mọi người. Sự tham muốn của mắt, sự tham muốn của xác thịt, và sự kiêu ngạo của đời, giữ nhiều người xa cách Đức Chúa Trời; vì con người theo tự nhiên ham mê thú vui hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 3:4. Mà thế gian nằm trong sự gian ác, khi phó mình cho những điều ấy, lại tự chúc phước cho mình trong sự hưởng thụ, và người ta không thể nghĩ đến việc ra khỏi giữa bọn họ.

1. Những thú vui bất hợp pháp mê hoặc họ, như say sưa, tham ăn, ô uế, Châm Ngôn 23; Lu-ca 16:19, 23; Châm Ngôn 7:22–23. Bản tính bại hoại có một thú vui đặc biệt trong việc vượt qua hàng rào của luật pháp thiên thượng, điều khiến trái cấm trở nên ngon ngọt hơn những gì được phép, Châm Ngôn 9:17–18. Vì vậy họ thà liều sự hư mất đời đời của linh hồn mình, còn hơn ra khỏi giữa bọn họ và từ bỏ những điều ấy.

2. Ngay cả những thú vui hợp pháp cũng xiềng xích họ, và ru họ ngủ say giữa bọn họ, Lu-ca 17:23. Người ta có thể ở trong ranh giới của những điều hợp pháp, mà lòng vẫn bị mê hoặc bởi chúng đến nỗi chúng trở thành những cạm bẫy hiệu nghiệm. Có nhiều điều được kể là sự vui đùa và thú vui vô tội, và tự nó là như vậy, thế mà lại trở nên có tội, vì đã chiếm chỗ của điều chính yếu, và làm người ta xao lãng khỏi điều ấy.

Để bẻ gãy cạm bẫy này, và dẹp bỏ trở ngại này,

1. Những thú vui của thế gian này đều dối trá; và vì chúng là cạm bẫy cho linh hồn, chúng kết thúc trong cay đắng, Châm Ngôn 14:13. Chúng là những lưỡi câu được trang điểm của Sa-tan, mà nó dùng để nhử trước, rồi sau hủy hoại biết bao linh hồn khốn khổ. Chúng là những con đường xanh tươi êm ái dẫn đến sự hủy diệt của nó; và những thú vui của tội lỗi rốt cuộc sẽ thành cay đắng; dù có ra sao đi nữa.

2. Đời này đối với chúng ta không phải là thời kỳ [NEEDS REVIEW: chữ "Waere" bị lỗi OCR không đọc được — theo ngữ cảnh đối lập với "thời kỳ thử thách", có nghĩa là thời kỳ hưởng thụ/an nhàn] mà là thời kỳ thử thách và tập sự cho đời sau. Loài thú hưởng những thú vui giác quan theo khả năng của chúng, còn hơn cả kẻ trụy lạc nhất trong loài người; vì đó là tột cùng những gì chúng có thể đạt được; và khi chúng chết, là hết. Nhưng Đức Chúa Trời đã dựng nên con người cho một thứ thú vui tinh tế hơn, trong sự hưởng chính Ngài. Con người đã phạm tội và đánh mất điều ấy, và Đức Chúa Trời đã đề ra một con đường mới để phục hồi nó, là con đường đức tin. Và giờ đây chúng ta đang trong kỳ thử thách để được hưởng nó trong đời sau; và trong việc từ bỏ mình khỏi những thú vui của tội lỗi và giác quan, nằm phần lớn của kỳ thử thách ấy, 2 Ti-mô-thê 2:3. Quý vị có thể mong đợi hai mùa hè trong một năm sao; một đời sống thú vui dễ dãi, êm ái ở đây, và cả ở đời sau nữa? Sự mong đợi như thế là vô ích.

3. Hãy xem xét đời sống của Đấng Christ và các thánh đồ Ngài, và đời sống của kẻ ác đang đi đến sự hủy diệt. Trong bọn họ, ai là kẻ có đời sống thú vui thế gian, đắm chìm trong những thú vui giác quan, sống an nhàn cho xác thịt? Có phải các thánh đồ không? Không; Lu-ca 9:23, Đấng Christ phán: "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta." Có phải Đấng Christ không? Không; Ê-sai 53:3: "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Có phải kẻ ác là kẻ có đời sống thú vui không? Phải; hãy xem Gióp 21:7–14: "Vì cớ sao kẻ ác được sống, trở nên già cả, và được cường thạnh? Dòng dõi chúng nó được lập vững bền trước mặt chúng nó; con cháu chúng nó ở trước mắt chúng nó. Nhà chúng nó bình an khỏi sợ hãi, cây roi của Đức Chúa Trời chẳng phạt chúng nó. Bò đực chúng nó truyền giống không sai; bò cái chúng nó đẻ con, chẳng sảo thai. Chúng nó cho con trẻ ra như một bầy chiên; con cái chúng nó nhảy nhót. Chúng nó ca hát với trống cơm và đàn cầm, vui vẻ theo tiếng kèn sáo. Chúng nó qua ngày mình cách vui vẻ, bèn trong giây phút sa xuống âm phủ. Vậy chúng nó nói với Đức Chúa Trời rằng: Hãy dang ra khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa." Thi Thiên 73:4–12: "Vì trong cơn chết chúng nó chẳng bị đau đớn; sức lực của chúng nó vẫn đầy đủ. Chúng nó chẳng bị nạn khổ như người khác, cũng không bị tai họa như người ta. Bởi cớ ấy sự kiêu ngạo làm cái vòng cổ cho chúng nó; sự hung bạo bao phủ chúng nó như cái áo. Con mắt chúng nó lộ ra vì mập mạp; lòng tưởng tượng chúng nó đầy tràn. Chúng nó nhạo báng, nói về sự hà hiếp cách hung ác: chúng nó nói cách cao kỳ. Miệng chúng nó nói nghịch các từng trời, còn lưỡi chúng nó buông lung trên đất. Vì cớ ấy dân sự Ngài xây về hướng đó, và uống nước đầy tràn. Chúng nó rằng: Đức Chúa Trời biết sao được? Há có sự tri thức nơi Đấng Chí Cao sao? Kìa là những kẻ ác, chúng nó bình an vô sự luôn luôn, nên của cải chúng nó thêm lên." Sự phân định đã được đưa ra rõ ràng, Lu-ca 16:25, trong trường hợp của người giàu và La-xa-rơ; người trước đã nhận những sự lành của mình trong đời, còn người sau thì những sự dữ. Đường lối của sự quan phòng trong việc ấy vẫn là, những con bò sắp bị làm thịt thì được yên ổn nhất, và được cho ăn no nhất.

4. Những thú vui của tội lỗi và thế gian làm cho miệng mất đi vị ngon đối với những thú vui của sự tương giao với Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 2:11. Bởi chúng mà Đức Thánh Linh bị dập tắt, và những sự thúc giục tốt lành hướng về thiên đàng bị bóp nghẹt. Vì vậy Chúa mới tập cho dân Ngài quen chịu gian khổ, vì điều ấy khiến họ quý trọng những sự yên ủi của Đức Chúa Trời, là điều mà đời sống êm ái, sung sướng sẽ khiến họ sao nhãng.

5. Cuối cùng, há chẳng tốt hơn sao khi bẻ gãy những xiềng xích của thú vui thế gian ngay bây giờ mà thoát ra, còn hơn ở lại trong chúng, và nằm xuống trong sự buồn bực đời đời? Ê-sai 50:11. Chính bởi những thú vui giác quan mà loài người đã bị hủy hoại lúc ban đầu, Sáng Thế Ký 3:6; và vì điều ấy mà A-đam thứ hai đã trả thay cho những kẻ được chọn, trong những sự đau khổ đắng cay của Ngài, khi Ngài bị tước đoạt mọi điều có thể làm vui lòng các giác quan mình, mà ngược lại bị phơi bày ra trước cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và cơn giận dữ của loài người cùng ma quỷ. Đời sống ấy sẽ phải tính sổ đắng cay trong thế giới bên kia, khi người ta bị lột bỏ thân thể cho đến ngày cuối cùng, rồi lại bị sống lại để chịu hình phạt đời đời trong ngày ấy. Vì vậy tôi xin khuyên quý vị hãy cân nhắc những điều này cho kịp thời, và cương quyết bẻ gãy mối ràng buộc ấy, Ma-thi-ơ 5:29: "Vậy nếu con mắt bên hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy móc mà quăng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị ném vào địa ngục."

Thứ ba, Một thành kiến chống lại đạo là một điều rất khó chịu, Ma-thi-ơ 25:24: "Người chỉ nhận một ta-lâng cũng đến mà thưa rằng: Lạy Chúa, tôi biết Chúa là người nghiêm nhặt, gặt trong chỗ mình không gieo, lượm lặt trong chỗ mình không rải ra." Ma-la-chi 1:13: "Các ngươi lại nói rằng: Nầy, việc nầy thật nhọc nhằn! Đoạn các ngươi khinh dể nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Đây là một trở ngại chắn đường nhiều người; họ nghĩ rằng nếu mình ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, họ sẽ phải vĩnh viễn từ giã mọi thú vui, không còn nếm trải nó nữa; họ sẽ phải trải qua những ngày mình trong sầu não, và chẳng bao giờ thấy một giờ vui vẻ nào nữa. Đây là điều họ tuyệt đối không thể làm; và vì vậy dù sau này có ra sao, họ cũng phải ở lại giữa bọn họ. Nhưng,

1. Giả sử điều ấy đúng về đạo, thì điều nào dễ hơn: trải qua cả đời trong đám mây sầu não liên tục cho đến chết, hay trải qua cõi đời đời như thế sau khi chết? Nếu loài người chẳng có chút viễn cảnh nào vượt qua sự chết, thì việc tận hưởng đời hiện tại cho thú vị nhất có thể sẽ dễ chịu hơn cho họ; nhưng vì có một đời sống thú vui hay khổ hình trong thế giới bên kia, thì thật là vô lý tột cùng khi vì tránh những sầu não và gian khổ trong chốc lát, mà quăng mình vào sự khốn khổ vô tận.

2. Nhưng điều ấy hoàn toàn sai lầm, một thành kiến vội vàng, thiếu căn cứ, mà người ta ôm giữ chống lại đạo; và nó được Sa-tan cùng thế gian lầm lạc nuôi dưỡng. Nó trái với lời chứng rõ ràng của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Châm Ngôn 3:17: "Các nẻo nàng vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nàng cả thảy đều bình an." Ma-thi-ơ 11:28–30: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Nó trái với kinh nghiệm của các thánh đồ trong mọi thời đại, Giăng 8:56: "Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng trông thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, thì mừng rỡ." Thi Thiên 4:7: "Chúa làm cho lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó được lúa mì và rượu nho dư dật." 1 Giăng 5:3: "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." Và nó trái với bản tính của sự vật, là điều tự nó dẫn đến hoàn toàn ngược lại, Ê-sai 57:20–21: "Song những kẻ ác giống như biển đang động, không yên lặng được, thì nước nó chảy ra bùn lầy. Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ gian ác chẳng hưởng sự bình an." Đối chiếu với 2 Cô-rinh-tô 1:12: "Vả, nầy là điều chúng tôi khoe mình: lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và chân thật của Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy sự khôn ngoan của loài người, bèn là cậy ân điển của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian, nhất là đối với anh em." Nhưng đây chính là chỗ quý vị lầm lẫn,

(1) Quý vị không biết và không thể hình dung được thú vui nào khác, ngoài những thú vui của thế gian, giác quan, và tội lỗi; nhưng còn một thứ thú vui khác, là thú vui thuộc linh, mà đạo ban cho, chẳng ai biết được ngoài những kẻ đã nếm trải nó, Châm Ngôn 14:10. Trên thiên đàng có những sông thú vui, nhưng những thú vui thế gian của quý vị không có ở đó; và trong đạo có những thú vui thuộc loại ấy, trong việc Chúa ngửa mặt Ngài soi sáng trên dân Ngài, và đặt sự vui mừng trong lòng họ, Thi Thiên 4:6–7; trong việc thấy tên mình được ghi trên thiên đàng, Lu-ca 10:20; và trong sự chuẩn y của lương tâm, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Chính vì quý vị thiếu một bản tính mới, nên quý vị không thể nếm được những thú vui mới mẻ, tinh tế, không cặn bã này.

(2) Quý vị tưởng mọi thú vui đều ồn ào, như những thú vui của bọn ăn chơi và những kẻ vui nhộn trên đất; nhưng không phải vậy, Khải Huyền 2:17: "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho nó hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến." Nước sâu nhất chảy êm nhất, niềm vui sâu nhất cũng vậy; vì thế ngay cả trong những việc đời, niềm vui sâu xa cũng không biểu lộ bằng tiếng cười lớn — thứ chỉ dành cho những dịp [NEEDS REVIEW: một tính từ bị mất trong bản in]. Và trong mọi niềm vui và thú vui, những thú vui của đạo nằm sâu kín nhất trong lòng.

(3) Quý vị tạo nên quan niệm về đạo, dựa vào vẻ bề ngoài của một số người xưng mình theo đạo, là những người có tính khí nặng nề. Nhưng quý vị nên tạo quan niệm ấy dựa vào Kinh Thánh, chứ không dựa vào vẻ bề ngoài của một số người xưng theo đạo, từ đó quý vị có thể rút ra quan niệm đáng sợ nhất về nó; nhưng mưu mẹo của địa ngục nằm ở chỗ này, dẫn quý vị rời khỏi cái nhìn về những Cơ Đốc nhân vui vẻ, để dừng lại ở những người không như vậy. Nhưng dù sao đi nữa, quý vị có thể bị lầm về họ, vì nét mặt không phải lúc nào cũng phản ánh chính xác điều bên trong; hãy chứng kiến sự vui đùa và hớn hở của nhiều người, mà lòng họ đang cảm thấy những mũi châm và roi vọt trong lúc ấy. Nhưng quý vị sẽ tạo nên quan niệm gì về đạo, dựa vào vẻ bề ngoài của con người là Đấng Christ, Đấng là người của sự sầu khổ, về sự khóc của Ngài quý vị đôi khi có đọc, về sự vui mừng của Ngài thì có một lần, nhưng về sự cười của Ngài thì chẳng bao giờ?

3. Hãy suy xét, đường lối của đạo, hay đường lối của thế gian, đem lại nhiều cơ sở cho niềm vui và thú vui hơn? Đây sẽ không phải là câu hỏi khó đối với người tìm kiếm công tâm. Đường này là đường đến tình trạng được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, sự bình an, v.v. ở đây; đường kia giữ người ta dưới cơn thịnh nộ của Ngài; đường này là đường đến hạnh phúc đời đời, đường kia đến khốn khổ đời đời. Vì vậy quý vị đừng mang sầu não theo mình bước vào đạo, cũng đừng để nó nảy mầm trong đạo; và quý vị sẽ chẳng tìm thấy sầu não nào trong đạo cả. Nhưng đạo dạy người ta biết buồn rầu đúng lúc vì điều đáng buồn, và điều ấy sớm muộn gì cũng sẽ sinh ra trong mọi người.

4. Cuối cùng, chính những sầu não mà đạo đem đến cho người ta, còn tốt hơn những niềm vui và thú vui của thế gian. Những điều sau này là nguồn của sầu não, và sẽ kết thúc trong sầu não, Lu-ca 6:25: "Khốn cho các ngươi là kẻ hiện đương cười, vì sẽ để tang và khóc lóc!" Chúng có thể kết thúc trong sầu não ngay ở đây, hoặc bằng con đường ăn năn đắng cay, hoặc bằng con đường hoạn nạn đắng cay, điều sẽ khiến mọi thú vui tội lỗi trước kia trở nên vô vị, chỉ để lại nọc độc của chúng; hoặc chắc chắn trong đời sau. Những sầu não của đạo, dù sâu đến đâu, cũng dọn đường cho niềm vui ở đây, và cả ở đời sau nữa, câu 21: "Phước cho các ngươi hiện đương khóc lóc, vì sẽ được vui cười!"

Thứ tư, Những sự lo lắng của thế gian, Lu-ca 8:14. Đây là một bụi rậm mà người ta bị vướng mắc trong thế gian nằm trong sự gian ác, đến nỗi không thể thoát ra. Tượng thần bằng đất sét mê hoặc họ, khiến họ chẳng còn lòng dạ hay tay chân nào để ra khỏi giữa bọn họ. Những sự lo lắng này là một cái lưới, trong đó chân của kẻ nghèo lẫn người giàu đều bị giữ chặt; vì thế gian cau mày lẫn thế gian mỉm cười đều dễ đòi hỏi sự lo lắng quá độ. Chúng gây trở ngại ở chỗ chúng chiếm trọn cả con người: và vì thế,

1. Chúng gắn chặt lòng người vào thế gian như điều chính yếu, và như thế giữ lòng lại khỏi Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:24: "Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa." Do đó sự tham lam được gọi là sự thờ hình tượng, vì bởi đó thế gian và những điều tốt của nó được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời, được yêu, được khao khát, và được theo đuổi hơn cả Ngài.

2. Chúng không để lại chỗ nào cho sự quan tâm đúng mức về những điều thuộc linh, Lu-ca 10:41–42: "Hỡi Ma-thê, Ma-thê, ngươi chịu khó và bối rối về nhiều việc; nhưng có một việc cần mà thôi." Điều này rồi điều khác thuộc về thế gian, hết việc này đến việc khác, đòi hỏi sự chăm lo và quan tâm của họ, giữ lòng và tay họ luôn đầy ắp, đến nỗi sự chăm lo đúng mức cho linh hồn họ không thể chen vào được. Do đó đời sống của nhiều người trôi qua trong sự vội vã liên tục, chẳng bao giờ được phép suy nghĩ nghiêm túc; và số phận của họ cũng như người trong chuyện ngụ ngôn, 1 Các Vua 20:39–40: "Khi vua đi ngang qua, người kêu la cùng vua rằng: Kẻ tôi tớ vua có đi ra giữa trận, thì có một người dẫn một người đến cùng tôi, mà rằng: Hãy giữ người nầy; nếu hắn trốn đi, mạng sống ngươi sẽ thế cho mạng sống hắn, bằng chẳng, ngươi sẽ trả một ta-lâng bạc. Nhưng trong lúc kẻ tôi tớ vua bận việc nầy việc kia, thì người ấy đã mất."

3. Chúng khiến họ chẳng còn chút khẩu vị hay sự ngon miệng nào đối với những điều thuộc linh, làm cho những điều ấy trở nên vô vị với họ, đến nỗi chẳng có gì ngon miệng với họ, ngoài những điều xác thịt thuộc về thế gian. Thế gian mỉm cười có tác dụng này, Gióp 21:13–14: "Chúng nó qua ngày mình cách vui vẻ — Vậy chúng nó nói với Đức Chúa Trời rằng: Hãy dang ra khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa." Và thế gian cau mày cũng có tác dụng ấy, như trong trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên dưới sự áp bức tại Ê-díp-tô, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9: "Nhưng vì bị sầu não và việc tôi mọi nặng nề, chúng chẳng nghe Môi-se."

Để dẹp bỏ trở ngại này, hãy suy xét,

1. Sự ngắn ngủi của thì giờ quý vị, và việc chẳng bao lâu nữa quý vị sẽ vượt qua mọi sự của thế gian gian ác hiện tại, để chẳng còn dùng đến chúng nữa đời đời, 1 Cô-rinh-tô 7:29–31: "Hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi. Vậy từ nay những kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ khóc, nên như kẻ không khóc; kẻ vui, nên như kẻ không vui; kẻ mua, nên như kẻ không được của mình; và kẻ dùng của thế gian, nên như kẻ chẳng dùng vậy; vì hình trạng thế gian nầy qua đi." Sự chết đang đến gần, và những cái cau mày của thế gian sẽ chẳng còn làm phiền quý vị được nữa, và những nụ cười của nó cũng chẳng còn ích gì cho quý vị. Sao quý vị lại quá lo lắng về điều chỉ tồn tại trong chốc lát? Há thì giờ ngắn ngủi của quý vị lại không đáng được dùng vào việc tốt hơn sao [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR nặng — "tors" có lẽ là "short"]?

2. [NEEDS REVIEW: tiêu đề điểm 2 bị lỗi OCR nặng — chỉ đọc được "...những sự lo lắng của thế gian đang ngăn cản quý vị ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác"]. Quý vị sẽ mất linh hồn mình trong đám đông xô bồ lo lắng về đời hiện tại, và không một lợi ích nào trong thế gian có thể bù đắp nổi cái giá ấy, Ma-thi-ơ 16:26: "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Vậy thì người ấy sẽ lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?"

3. Quý vị hoàn toàn tính sai đường lối cho lợi ích của chính mình, khi gánh lấy một gánh nặng mà lẽ ra có thể được gánh thay quý vị, Thi Thiên 55:22. Đường lối đúng của quý vị là ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, đến với Chúa Giê-xu Christ, và phó thác cho Ngài lo liệu cho quý vị, điều ấy sẽ không vô ích, 1 Phi-e-rơ 5:7: "Lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em."

Thứ năm, Bạn bè xấu và ảnh hưởng của chúng ngăn cản nhiều người. Đó là lợi thế của Phao-lô, khi Đức Chúa Trời gọi ông, ông chẳng bàn với thịt và huyết, Ga-la-ti 1:16. Vì thế gian nằm trong sự gian ác sẽ chẳng bao giờ bằng lòng để bất cứ kẻ nào của chúng lìa khỏi chúng; vì vậy tiếng gọi là, Thi Thiên 45:10: "Hãy quên dân sự ngươi và nhà cha ngươi." Sa-tan có những tay sai của nó trong thế gian, chúng sẽ hết sức ra công để vướng mắc những kẻ muốn ra đi vào giữa bọn chúng. Và chúng làm điều ấy, 1. Bằng gương xấu của chúng quăng bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời, buông mình trong sự tự do tội lỗi, và như thế đặt một hòn đá vấp phạm trước mặt người khác, Ma-thi-ơ 17:7. Và, 2. Bằng ảnh hưởng khác của chúng, khuyên bảo, quyến dụ, và khuyến khích người ta phạm tội, Châm Ngôn 1:10. Đóng vai trò của Sa-tan.

Để dẹp bỏ trở ngại này, hãy suy xét, 1. Quý vị có tiếng gọi của Đức Chúa Trời để ra đi; và việc người khác bởi gương xấu và ảnh hưởng của họ đã ngăn cản quý vị, sẽ là một lời bào chữa thảm hại cho sự bất tuân của quý vị, Công Vụ 4:19: "Chính các ông hãy suy xét, trước mặt Đức Chúa Trời có nên vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng?" Theo tiếng gọi của Đấng Tạo Hóa mình, quý vị phải ra đi, bất chấp tất cả những bạn bè xấu đang vây hãm quý vị.

2. Hãy mở mắt ra và thấy sự nguy hiểm của họ cũng như của chính mình. Hãy tin rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của loài người, Rô-ma 1:18, và quý vị sẽ buộc phải mau lẹ thoát ra, như dân Y-sơ-ra-ên khỏi trại của Đa-than và A-bi-ram.

3. Rốt cuộc sẽ chẳng an ủi gì cho quý vị, khi bị hư mất chung với bạn bè xấu, và bởi ảnh hưởng của chúng. Tội của chúng lớn thật, nhưng chúng sẽ bỏ mặc quý vị tự trả lời cho chính mình, và tự gánh hình phạt của mình, Châm Ngôn 9:12. Và sự bầu bạn với những kẻ đồng hành trong tội lỗi, nơi địa ngục, sẽ đắng cay, như thấy rõ trong Lu-ca 16:27–28: "Tổ tôi ơi! vậy thì xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ về những điều nầy, kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn nầy chăng."

Cuối cùng, Sự trì hoãn là một trở ngại lớn, Châm Ngôn 6:9–11: "Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ nằm cho đến chừng nào? Bao giờ ngươi sẽ ngủ thức dậy? Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút, thì sự nghèo khổ của ngươi sẽ đến như kẻ đi rảo, và sự thiếu thốn của ngươi tới như người cầm binh khí." Người ta tự lừa dối mình bằng những sự lần lữa, và bằng viễn cảnh còn nhiều thì giờ trước mặt. Để dẹp bỏ sự cản trở này, hãy suy xét,

1. Quý vị càng trì hoãn lâu, việc thoát ra khỏi giữa bọn họ sẽ càng khó. Tội lỗi thêm sức mạnh bởi sự trì hoãn ăn năn; như dòng nước, càng xa nguồn thì càng lớn. Lòng trở nên cứng hơn, tâm trí mù tối hơn, ý chí ngang bướng hơn, tình cảm xác thịt hơn.

2. Thì giờ của quý vị không chắc chắn; quý vị chẳng biết liệu mình có bao giờ thấy được ngày hẹn mà mình đã dời đến hay không. Có bao nhiêu người đã rơi vào cõi đời đời trước khi kịp hay biết? Chỉ có thì giờ hiện tại là của quý vị.

3. Giả sử quý vị có thấy được thời điểm mà mình đã dời đến, Đức Chúa Trời có thể rút ân điển khỏi quý vị, Lu-ca 14:24: "Vì ta nói cùng các ngươi, trong những người đã mời trước, không có ai được nếm bữa tiệc của ta đâu." Vì vậy hãy báo động cho kịp thời, và nắm lấy cơ hội quý vị đang có, Ê-sai 55:6: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!"

Cuối cùng, chính một tinh thần hèn hạ xúi giục quý vị trì hoãn; nó tỏ ra tình yêu tội lỗi đang thắng thế trong quý vị, và cho thấy quý vị chẳng kính trọng Đức Chúa Trời vì chính Ngài; bằng không quý vị đã chẳng do dự một khắc nào để vâng theo tiếng gọi của Ngài. Vì vậy chúng tôi nài xin quý vị hãy suy xét vấn đề này, và đừng trì hoãn nữa; hãy để sự kính trọng thẩm quyền của Đức Chúa Trời và cái nhìn về những sự tuyệt vời vô song của Ngài trong Đấng Christ; hãy để lòng biết ơn về sự nhẫn nại thiên thượng, và tình yêu quý vị dành cho linh hồn mình; hãy để mọi sự suy xét, dù từ những kinh khiếp của cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, hay từ những sự yên ủi của tình yêu đời đời của Ngài, hiệp lại để thúc giục quý vị mau lẹ ra khỏi thế gian nằm trong sự gian ác, đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đầu vinh hiển của đoàn thể đã được phân rẽ khỏi thế gian. Đến như vậy, quý vị sẽ được chào đón — "Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán vậy." Và giờ đây để kết luận, quý vị đã được vẽ ra trước mặt bức tranh về thế gian nằm trong sự gian ác, và lời kêu gọi hãy ra khỏi giữa bọn họ. Có lẽ những điều này đối với một số người sẽ như chuyện hoang đường, và họ có thể như kẻ chế nhạo, Sáng Thế Ký 19:14. Nhưng nếu quý vị không ra khỏi giữa bọn họ, quý vị sẽ bị hư mất giữa bọn họ, và càng kinh khiếp hơn vì quý vị đã được cảnh cáo một cách long trọng như thế.

SỰ TRĂM LẦN CỦA NGƯỜI TIN TRONG ĐỜI NÀY ĐƯỢC XÉT ĐẾN;

VÀ

CÁI NHÌN VỀ THỰC TẠI, CÁC PHẦN, CƯ DÂN, LỐI VÀO, VÀ TÌNH TRẠNG CỦA CON NGƯỜI TRONG THẾ GIỚI SẼ ĐẾN.

Một số bài giảng được giảng tại Etterick, năm 1729.
Mác 10:30.

Người ấy sẽ nhận được gấp trăm lần ngay trong đời này: nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con cái và đất đai, cùng với sự bắt bớ; và trong đời sau, sự sống đời đời.

Các bạn đã nghe nhiều về thế gian gian ác hiện tại này, và đã được kêu gọi hãy ra khỏi giữa vòng chúng.

Giờ đây tôi đến để nói với các bạn rằng có một thế gian khác ở phía bên kia, mà tất cả chúng ta đều phải đi vào; việc ngắm xem thế gian ấy có thể hữu ích để thúc giục chúng ta ra khỏi thế gian đang nằm trong sự gian ác, và khiến chúng ta thờ ơ hơn trước những nụ cười và cái cau mày của thế gian này.

Văn đoạn là một phần của sự khích lệ dành cho các thánh đồ đang chịu mất mát của cải thế gian. Nguyên nhân xa của nó là việc chứng kiến một người bị hủy hoại bởi sự thịnh vượng thế gian, mà của cải trong thế gian là thứ đã bẻ gãy cổ linh hồn ông; và những tấm gương như thế không bao giờ hiếm, câu 17–22. (1.) Ông là một thanh niên, Ma-thi-ơ 19:20, và là một người cai trị, Lu-ca 18:18. Của cải và danh vọng thế gian là những cái bẫy lớn đối với con người, đặc biệt là đối với người trẻ, vốn còn non nớt và ít kinh nghiệm về sự hư không của thế gian. (2.) Tuy nhiên ông vẫn có phần quan tâm đến một thế gian khác, câu 17: "Thưa thầy lành, tôi phải làm chi đặng được hưởng sự sống đời đời?" Dù bao nhiêu cám dỗ bủa vây quanh mình, ông vẫn nhận biết rằng có một sự sống sau đời này, và rằng ông không thể [NEEDS REVIEW: động từ bị mất trong bản scan — có lẽ là "mang theo"] của cải và danh vọng của mình đến nơi ấy. Vì thế, dù ông chỉ xem Đấng Christ như một người tốt, ông vẫn rất kính trọng Ngài, ông chen mình vào giữa đoàn người theo Ngài, ông quỳ xuống trước Ngài như một người khao khát được phước của Ngài; ông đặt ra một câu hỏi hệ trọng với Ngài về một thế gian khác. Thật đáng tiếc khi bất cứ điều gì trong thế gian này lại xua đuổi điều ấy ra khỏi tâm trí và tấm lòng của một người. (3.) Nhưng ông là một người tự phụ, chưa được hạ mình, chưa biết sự yếu đuối của chính mình, và tưởng rằng mình có thể làm tốt, nếu biết phải làm gì. Sự tự phụ làm hỏng nhiều ý định tốt, và phá hủy tất cả.

Chúa chúng ta, để hạ ông xuống, đặt trước mặt ông, (1.) sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, câu 18: "Đức Chúa Jêsus phán rằng: Sao ngươi gọi ta là nhân lành? Chỉ có một Đấng nhân lành, là Đức Chúa Trời." Việc ngắm xem sự nhân lành và thánh khiết của Đức Chúa Trời thật thích hợp để hạ những kẻ có tội xuống, và dẫn họ vào việc thấy sự xấu xa và bất khiết của chính mình, Ê-sai 6:5. (2.) Luật pháp thánh, câu 19: "Ngươi biết các điều răn: Đừng phạm tội tà dâm; đừng giết người; đừng trộm cướp; đừng làm chứng dối; đừng lường gạt; hãy hiếu kính cha mẹ." Luật pháp trong các điều răn thánh của nó là một tấm gương để soi thấy sự ô uế và tội lỗi của chúng ta. Ngài chọn những điều răn của bảng thứ hai, vì trong đó là phép thử sự chân thật của những người xưng mình theo đạo. Ngài bắt đầu với điều răn cấm những dục vọng của xác thịt, rồi đến kiêu ngạo, giận dữ và báo thù, tham lam, v.v. Vì luật pháp trong những điều này phán với mọi người như nhau, trẻ cũng như già, lớn cũng như nhỏ.

Người thanh niên bèn kể lại về mình, câu 20: "Thưa thầy, tôi đã giữ mọi điều đó từ khi còn trẻ;" trong đó, dù ông bộc lộ sự thiếu hiểu biết về tính thiêng liêng của luật pháp, và tính tự xưng công chính của mình; nhưng đồng thời ông cho thấy rằng, bất chấp hoàn cảnh của mình trong thế gian, ông đã được giữ khỏi những sự ô uế thô tục của nó. Ông không phải là một thanh niên lang thang, nhưng đã giữ mình trong giới hạn của sự đứng đắn. Dường như, dù ông không có ân điển, ông đã có [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mất ở chỗ ngắt trang trong bản scan, giữa "he had W" và câu tiếp theo].

Đấng Christ đưa phép thử đến sát với ông, ngay nơi điểm chủ yếu của ông, là tình yêu thế gian, câu 21: "Đức Chúa Jêsus ngó người mà yêu, nên phán rằng: Ngươi còn thiếu một điều; hãy đi, bán hết gia tài mình, đem thí cho kẻ nghèo khổ, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời; đoạn hãy vác thập tự giá mình mà theo ta." Ông có nhiều điều tốt đáng yêu nơi mình, nhưng ông thiếu một tấm lòng đã lìa bỏ thế gian, và gắn bó với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và ông được cho biết rằng sự thiếu sót ấy phải được bù đắp, nếu ông muốn thấy thiên đàng. Nhận xét 1. Người ta có thể có nhiều điều tốt nơi mình, mà chỉ một điều thiếu sót cũng làm hỏng tất cả. 2. Ai muốn có một phần phước hạnh trong một thế gian khác, phải sẵn sàng lìa bỏ những điều tốt của thế gian này khi Đấng Christ kêu gọi, và thuận phục những điều xấu của nó. Dù điều này khó đối với xác thịt và huyết, đó là một định chế của thiên đàng không thể thay đổi.

Kết quả của phép thử này thật đáng buồn, ông đã lìa bỏ Đấng Christ và thiên đàng; vì ông không thể có được chúng với những điều kiện dễ dàng hơn, ông đành phải từ bỏ chúng; vì những điều kiện ấy ông không thể nuốt trôi, câu 22: "Nhưng người ấy nghe lời đó thì có nét buồn, và đi, vì có nhiều của lắm." Những của cải lớn của ông là cái bẫy lớn của ông. Những điều tốt của thế gian này chia rẽ Đấng Christ khỏi nhiều người.

Đấng Christ dùng sự việc đáng buồn này để dạy dỗ các môn đồ, câu 23: "Đức Chúa Jêsus ngó xung quanh mình, mà phán cùng môn đồ rằng: Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó dường nào!" Nhận xét 1. Dù sự giàu có tạo nên một đời sống dễ dàng trong thế gian này, nó lại khiến người sở hữu nó khó khăn để vào được một thế giới tốt hơn. 2. Những hậu quả hủy hoại mà các thánh đồ có thể thấy của cải thế gian gây ra cho con người nói chung, nên khiến họ ngồi xuống bằng lòng với phần nhỏ mà sự quan phòng để cho đến tay họ, như thể Ngài phán: Giờ hãy xem của cải thế gian làm gì.

Các môn đồ lấy làm ngạc nhiên về điều này, (1.) Đấng Christ giải thích điều Ngài đã phán, câu 24: "Nhưng Đức Chúa Jêsus lại đáp rằng: Hỡi các con, kẻ cậy sự giàu có mà vào nước Đức Chúa Trời khó dường nào!" Nhận xét: Người ta khó mà có của cải thế gian, mà không cậy nó như phần của mình và hạnh phúc của mình, để tìm trong nó sự thỏa mãn mà họ nên tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời. (2.) Ngài xác nhận điều đó bằng một câu tục ngữ về một việc khó đến gần như không thể, câu 25: "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Cổng của sự sống thì hẹp, của cải thế gian giống như gánh nặng trên lưng con lạc đà.

Các môn đồ kinh ngạc về điều này; họ có thể nhận thấy sự nghèo khó là cái bẫy lớn đối với nhiều người ra sao, và nếu sự giàu có cũng vậy, họ nói: "Vậy thì ai được cứu?" câu 26. Việc suy xét tai hại mà thế gian gây ra, một mặt với những cái cau mày, mặt khác với những nụ cười của nó, khiến sự cứu rỗi hiện ra vô cùng khó khăn.

Chúa chúng ta bảo họ rằng điều không thể đối với bản tính thì có thể đối với Đức Chúa Trời. Năng quyền của ân điển Ngài có thể nới lỏng tấm lòng khỏi thế gian đến nỗi nó sẽ không thể mê hoặc một người với mọi cái bẫy của nó, cũng không ngăn cản người ấy khỏi nước thiên đàng. Hãy xem Áp-ra-ham, Gióp, Giô-sép, v.v., những người dù giàu có, vẫn thật sự tin kính, và đạt đến hạnh phúc thiên đàng.

Đây là nguyên nhân trực tiếp của những lời trong văn đoạn. Phi-e-rơ cho thấy ông và những người còn lại đã hành xử thế nào trong một phép thử như thế, phép thử đã gây tử vong cho người kia; họ đã lìa bỏ mọi sự mình có trong thế gian khi Đấng Christ kêu gọi, và theo Ngài, câu 28. Xem Ma-thi-ơ 4:18–20. Đó không phải là nhiều những gì họ phải lìa bỏ vì Ngài; nhưng chính bởi năng quyền của ân điển mà họ được đưa đến chỗ lìa bỏ nó, dù ít ỏi. Đó là điều tạo nên sự khác biệt. Giờ đây ông khao khát biết kết quả của việc đó, và họ sẽ trông đợi điều gì nơi tay Ngài; và Đấng Christ cho phép dân Ngài tự thuyết phục mình rằng họ sẽ không bị thiệt thòi nơi tay Ngài. Và vì thế, dù câu hỏi của Phi-e-rơ có thể có sự yếu đuối nào, Chúa chúng ta trực tiếp trả lời nó, bằng một lời hứa rộng rãi cho mọi người theo Ngài về sự bù đắp đầy đủ mọi sự họ mất vì Ngài. Trong đó chúng ta có,
1. Những người mất mát mà Đấng Christ ban sự bảo đảm để bù đắp sự mất mát của họ. Và ở đây hãy xem xét,

Thứ nhất, họ là những người mất mát thuộc loại nào. Không phải mọi loại người mất mát; có người mất những điều tốt thế gian vì cớ dục vọng của mình, phung phí chúng cho dục vọng, và vì sự cẩu thả phạm tội của mình; hoặc họ bị tước đoạt chúng một cách công chính trong một việc xấu vì tội lỗi của mình; những người ấy không phải là họ. Nhưng những người lìa bỏ điều gì vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm; Chúa bởi sự kêu gọi của Ngài bảo họ hãy từ bỏ nó, và họ theo sự kêu gọi của Ngài mà buông tay khỏi nó; họ không thể giữ nó, mà vẫn giữ con đường của Phúc Âm; và vì thế để không rời khỏi con đường của Phúc Âm, họ lìa bỏ những gì mình có. Đó là những người mất mát.

Thứ hai, sự mất mát mà Đấng Christ đặt dân Ngài vào là loại mất mát nào. Đó không phải là sự mất mát các ích lợi và đặc ân thiêng liêng, và phần của họ trong một thế gian khác; mà chỉ là những điều tốt thế gian. (1.) Ngài có thể kêu gọi họ lìa bỏ nhà cửa và nơi ở, tức là họ phải lìa bỏ nó vì cớ Ngài, cùng với mọi tiện nghi họ từng có trong nhà mình trước đây. Nếu họ không còn nơi để gối đầu, Ngài bảo họ đừng [NEEDS REVIEW: cụm "ride a ford" trong bản scan không rõ nghĩa — có lẽ là "đi một con đường" mà Ngài chưa từng đi trước họ] mà Ngài chưa từng đi trước họ, Ma-thi-ơ 8:20: "Con cáo có hang, chim trời có tổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu." Nếu họ bị ép phải ẩn mình trong hang hốc và hầm đất, họ chẳng tệ hơn những bậc đáng kính được nhắc đến, Hê-bơ-rơ 11:38. (2.) Những người thân của họ, và sự an ủi họ từng có trong họ, anh em, chị em, cha, mẹ, vợ và con cái. Ngài có thể đem những người thân của họ đi khỏi họ bởi sự chết, hoặc bởi sự quan phòng mà phân rẽ họ khỏi nhau, hoặc tước đi sự an ủi của họ trong những người thân dù họ vẫn ở bên, và khiến họ trở thành thập tự giá cho họ. Hoặc Ngài có thể đem họ đi xa khỏi những người thân, khiến họ không được hưởng sự an ủi mà lẽ ra họ có trong họ. Trong mọi trường hợp ấy, họ là những người mất mát vì Đấng Christ, là những người từ bỏ chúng khi Ngài kêu gọi để theo Ngài. (3.) Đất đai của họ, và mọi lợi nhuận cùng lợi ích chảy ra từ chúng. Ngay cả vua cũng được phục vụ bởi đồng ruộng; nhưng Đấng Christ phải được phục vụ bằng chính đồng ruộng dâng lên cho Ngài, khi Ngài đòi hỏi; dù nó thuộc quyền sở hữu của họ, hay chỉ thuộc quyền sử dụng, họ phải dâng quyền của mình lên cho Ngài khi Ngài kêu gọi.

2. Điều gì được bảo đảm cho những người mất mát vì Đấng Christ này? Hai điều.

Thứ nhất, một điều gì đó trong tay, gấp trăm lần ngay trong đời này. Kỳ hạn của sự bù đắp này là trong thế gian này, ngay trong đời này. Chúa chúng ta thật sự dành sự bù đắp lớn nhất cho một thế gian khác; nhưng Ngài không để dân Ngài chờ đợi mà chẳng có gì trong thời gian này: Không, có một sự sắp đặt được lập trên họ, để trang trải chi phí cho hành trình của họ, và nâng đỡ tấm lòng họ cho đến khi họ nhận được phần của mình. Và đó là gấp trăm lần, tức là, của những gì họ đã mất vì Ngài, như nhà cửa, v.v. Rõ ràng, không thể hiểu là gấp trăm lần theo loại; điều đó không thể trong trường hợp cha và mẹ; mà là theo giá trị; tức là họ sẽ nhận được điều có giá trị gấp trăm lần mọi sự họ đã mất vì Ngài. Ví dụ, họ mất một ngôi nhà vì Ngài chăng? họ sẽ nhận được điều đáng giá bằng một trăm ngôi nhà, v.v. Nhưng có một phần kèm theo của sự gấp trăm lần này, có thể ngăn chúng ta mơ mộng về sự an nhàn thế gian dù thế nào, là cùng với sự bắt bớ. Không phải mọi thời kỳ của Hội Thánh đều là thời kỳ bắt bớ công khai; nhưng điều này bảo đảm cho họ rằng, thời thế có ra sao đi nữa, họ sẽ chẳng bao giờ nhận được thiện cảm của thế gian đang nằm trong sự gian ác. Sa-tan và các tay sai của nó sẽ luôn tấn công họ, bằng cách này hay cách khác.

Thứ hai, một điều gì đó trong hy vọng. Ở đây có, (1.) Kỳ hạn và thời điểm của nó, trong đời sau. (2.) Điều họ sẽ nhận được ở đó, sự sống đời đời. Điều này rõ ràng bày tỏ, thứ nhất, rằng có một đời sau, một thế gian khác với thế gian này. Từ "thế gian" theo nghĩa đen chỉ một thời đại, hay một khoảng thời gian. Và khi đối lập với thời đại của thế gian này, hay các thời kỳ của nó, nó chỉ thời đại của cõi đời đời. Nó cũng được dùng cho chính thế gian, Hê-bơ-rơ 1:2. Và vì là "sẽ đến", nó khác với thế gian hiện tại. Thứ hai, rằng đời sau là nơi và thì mà con người sẽ nhận được phần thưởng đầy đủ cho công việc của mình; và vì thế con người đi vào thế gian ấy, khi họ đã xong với thế gian này; và chưa xong khi đã chết. Cuối cùng, rằng những người mất mát vì Đấng Christ như thế sẽ nhận được sự sống đời đời trong thế gian ấy, trong khi những người khác sẽ nhận sự chết đời đời ở đó; vì nếu trong thế gian ấy chỉ có sự sống đời đời, thì đã chẳng cần phải nói gì hơn ngoài việc họ sẽ đi vào thế gian ấy.

3. Chính sự bảo đảm, là lời của Đấng Christ, "Quả thật ta nói cùng các ngươi", câu 29. Một sự bảo đảm mà những người xác thịt không thể tin cậy, nhưng mọi tín hữu đều xem là sự bảo đảm tốt.

Trước khi tôi đến với điều chính được định ý, tôi sẽ nói đôi điều về sự gấp trăm lần trong đời này, từ giáo lý sau đây, tức là:

Giáo lý. Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã ban sự bảo đảm, về sự gấp trăm lần kèm theo một gánh nặng trong đời này, cho những người vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm, lìa bỏ và từ bỏ những điều tốt và sự hưởng thụ thế gian, khi Ngài kêu gọi.

Khi giảng luận từ giáo lý này, chúng ta sẽ xem xét,
I. Những người mà sự bảo đảm được ban cho.
II. Sự gấp trăm lần được bảo đảm cho những người mất mát như thế.
III. Gánh nặng đi kèm với sự gấp trăm lần, cùng với sự bắt bớ.
IV. Sự bảo đảm được ban cho sự gấp trăm lần đối với những người mất mát vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm.
V. Ứng dụng.

I. Chúng ta sẽ xem xét những người mà sự bảo đảm được ban cho. Hai điều sẽ đặt điều này trong ánh sáng đúng đắn; tức là một sự tra xét,

1. Đấng Christ kêu gọi người ta lìa bỏ và từ bỏ những sự an ủi và hưởng thụ thế gian mà họ từng có như thế nào.
2. Việc theo sự kêu gọi của Đấng Christ mà lìa bỏ và từ bỏ chúng vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm là gì.

Thứ nhất, tôi sẽ tra xét Đấng Christ kêu gọi người ta lìa bỏ và từ bỏ những sự an ủi và hưởng thụ thế gian mà họ từng có như thế nào.

Trước hết, khi chúng ta không thể giữ chúng mà không phạm tội. Khi chúng ta bị đưa đến chỗ hoặc mất chúng, hoặc phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; hoặc lìa bỏ chúng, hoặc lìa bỏ một lương tâm tốt; thì hãy chắc rằng Đấng Christ đang phán: Hãy từ bỏ chúng, hãy lìa bỏ chúng vì Ta. Và đó là trong bốn trường hợp.

1. Trong trường hợp bị bắt bớ, hay sự bạo hành của những kẻ ác đẩy chúng ta vào thế khó ấy. Như thế của cải của các đấng xưng đạo đã được Đấng Christ đòi hỏi, Hê-bơ-rơ 10:34, và mạng sống của các đấng tử đạo, chương 11:35. Và họ đã lìa bỏ chúng, như người đã bỏ lại chiếc áo choàng của mình, khi ông không thể giữ nó cùng với sự trong sạch của mình. Nếu đã có một con đường ngay thẳng để giữ được cả của cải lẫn mạng sống, và cả một lương tâm tốt, họ đã không bị đòi hỏi; nhưng vì họ không thể giữ một lương tâm tốt cùng với việc sở hữu chúng, nên họ được kêu gọi lìa bỏ cả của cải lẫn mạng sống.

Điều tương tự cũng đúng trong trường hợp bạo lực phi pháp, khi người ta bị đẩy vào thế khó như thế bởi sự bạo hành của những kẻ ác trong đời sống thường ngày; mất mát ở một bên, tội lỗi ở bên kia; đó là một sự kêu gọi quan phòng để từ bỏ những điều tốt và sự hưởng thụ thế gian, 1 Cô-rinh-tô 6:6, 7.

2. Trong trường hợp của công lý. Đó là một mạng lệnh thiên thượng: "Đừng mắc nợ ai, ngoại trừ món nợ yêu thương nhau", Rô-ma 13:8. Điều gì công lý đòi hỏi chúng ta phải lìa bỏ, Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta phải lìa bỏ; vì Chúa công chính yêu mến sự công chính, Thi Thiên 11. Và [NEEDS REVIEW: một từ đứng trước "robbery" bị mất trong bản scan] cướp bóc, vì theo công lý nó không thuộc về chúng ta, mà thuộc về người khác. Và vì thế không ai có thể tính điều gì là của mình, ngoài những gì còn lại cho mình sau khi đã trả các món nợ công chính, 2 Các Vua 4:1. Thuộc về điều này,

3. Trường hợp hoàn trả những gì đã chiếm đoạt bất chính. Những gì chúng ta đã chiếm đoạt bất chính, không thuộc về chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và vì thế Đức Chúa Trời kêu gọi hoàn trả nó, Lu-ca 19:8. Và tội lỗi của việc lấy đi nó, không được tha thứ trong khi nó còn được giữ lại. Và ở đâu có như thế, Đức Chúa Trời thường ép nó ra khỏi tay họ hoặc tay con cháu họ, lấy đi nhiều hơn cùng với nó, Gióp 20:10, 15. Vì một chút của loại ấy là con sâu bướm giữa đống, và làm cho nhiều thứ khác bị hư hoại theo.

4. Trong trường hợp [NEEDS REVIEW: từ tiêu đề bị mất trong bản scan — theo ngữ cảnh là về việc bố thí, cứu giúp kẻ nghèo]. Đó là một mạng lệnh thiên thượng để dùng của cải thế gian của chúng ta cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 3:9, và để cứu giúp nhu cầu của kẻ nghèo và thiếu thốn, theo khả năng của chúng ta, và nhu cầu của họ. Đức Chúa Trời đã lập chúng ta làm quản gia, và kẻ nghèo thật sự là người nhận của Ngài, Châm Ngôn 19:17. Những kẻ ăn xin khỏe mạnh quả thật là sự sỉ nhục của xứ chúng ta, và ăn mất miếng ăn khỏi miệng những người thật sự nghèo; sự lười biếng của họ là tội của họ, và là tội của chính quyền dung túng họ lười biếng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10; và đời sống lang thang của họ là tội và hình phạt của họ, Thi Thiên 109:10. Nhưng kẻ nghèo thật sự, là người muốn làm mà không đủ sức, hoặc không có đường để tự lo cho mình, Đức Chúa Trời bắt buộc người khác phải giúp họ, dù chính họ cũng bị thiếu thốn, 2 Cô-rinh-tô 8:2: "Đang khi họ chịu nhiều hoạn nạn thử thách, thì lòng quá vui mừng, và sự nghèo khổ sâu của họ đều biến thành sự giàu có của lòng rộng rãi." Ê-phê-sô 4:28: "Kẻ vốn hay trộm cắp chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm nghề lương thiện, đặng có vật chi giúp cho kẻ thiếu thốn thì hơn." Xem Châm Ngôn 21:13.

Thứ hai, khi chính Ngài bởi sự quan phòng đang lấy chúng đi khỏi chúng ta. Đôi khi Ngài đặt những điều tốt thế gian vào tay một người; lúc khác Ngài quay lại và lấy chúng đi, và bấy giờ chắc chắn Ngài phán: Hãy dâng chúng lên cho Ta. Gióp đã thấy điều này trong kinh nghiệm của chính mình, chương 1:21: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và tôi cũng sẽ trần truồng mà về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Và Chúa làm điều này trong hai trường hợp.

1. Trong trường hợp mất mát bởi quan phòng, khi chính những vật ấy bị sự quan phòng thánh lấy đi. Như thế Chúa đã quét sạch của cải, con cái và sức khỏe của Gióp, v.v. Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời đang kéo khỏi chúng ta như thế, chúng ta được kêu gọi mở lòng mình để từ bỏ chúng, và buông tay khỏi chúng. Trong trường hợp ấy Đức Chúa Trời sai đến với chúng ta như Ngài đã sai đến với chủ con lừa, Ma-thi-ơ 21:1–3: "Chúa cần dùng chúng;" và chúng ta nên tiếp đón sứ giả của Ngài như người ấy, là người đã lập tức gửi con lừa và lừa con.

2. Trong trường hợp bị kìm hãm bởi quan phòng, khi sự an ủi của các vật ấy bị lấy đi, dù chính chúng vẫn còn. Như thế Chúa đã lấy đi sự an ủi của Gióp trong những người quen biết, bạn bè và đầy tớ, có một sự ngăn trở đặt trên họ, khiến họ không có quyền làm ông an ủi, mà trái lại là thập tự giá cho ông, Gióp 19:13–16. Thậm chí trong chính vợ ông, người đã đối xử tệ với ông, câu 17, và là một cái bẫy và thập tự giá cho ông, chương 2:9. Không người nào, không vật nào, có thể là gì khác cho chúng ta ngoài điều Đức Chúa Trời khiến nó là; và đôi khi Đức Chúa Trời, để thử thách một người, vắt kiệt nhựa sống khỏi những sự an ủi thuộc loài thọ tạo của họ, và như thế kêu gọi họ từ bỏ sự an ủi của mình trong chúng.

Thứ hai, tôi đến để chỉ ra việc theo sự kêu gọi của Đấng Christ mà lìa bỏ và từ bỏ chúng vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm là gì. Và như thế chúng ta sẽ thấy họ là ai, là những người mà sự bảo đảm này được ban cho. Nó nằm trong ba điều.

Trước hết, nhận biết sự kêu gọi của thiên đàng để từ bỏ chúng, 2 Sa-mu-ên 16:10. Không ai có thể lìa bỏ điều gì theo sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, khi người ấy không nhận biết sự kêu gọi nào từ Ngài cho việc ấy. Có một thế hệ giống như con chó gầm gừ với hòn đá, mà không nhìn lên bàn tay trên cao đã ném nó. Trong những mất mát của mình họ đổ lỗi cho người này hay người kia, tai nạn xui xẻo này hay tai nạn khác: nhưng họ không xét đến bàn tay Đức Chúa Trời cai trị trên chúng, và bởi những điều ấy Ngài đặt sự thử thách của họ, Thi Thiên 28:5. Chúng ta nên thấy Ngài hành động trong mọi mất mát xảy đến với chúng ta.

Thứ hai, yêu mến Đấng Christ và Phúc Âm hơn thế gian, và mọi sự trong đó: vì người hay vật mà vì cớ đó chúng ta lìa bỏ điều gì, ắt phải được yêu hơn điều ấy. Đây là tính khí thường xuyên của linh hồn, từ đó hành động ấy phát xuất, được tìm thấy trong mọi tín hữu, Lu-ca 14:26, và chỉ trong họ, 1 Giăng 2:15. Và trừ khi tấm lòng một lần được đúc thành khuôn này qua đức tin, thì đừng trông mong người ta sẽ thật sự từ bỏ điều tốt thế gian nào vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm, dù họ có thể làm gì vì cớ chính mình.

Thứ ba, tấm lòng và bàn tay buông tay khỏi chúng, vì yêu mến Đấng Christ và Phúc Âm, Hê-bơ-rơ 10:34: "vì anh em đã lấy lòng vui vẻ mà chịu của cải mình bị cướp". Sự kêu gọi tỏ rõ cho họ rằng họ phải lìa bỏ hoặc Đấng Christ hoặc thế gian trong việc ấy; và khi đặt hai bên lên bàn cân, Đấng Christ và Phúc Âm nặng hơn bất cứ điều thế gian nào, và họ từ bỏ nó để giữ chặt lấy Ngài; không chỉ từ bỏ nó bằng tay, điều có thể làm trái ý muốn, nhưng bằng cả tấm lòng. Vì thế đây là một sự lìa bỏ tôn giáo, thánh khiết, một hành động Cơ Đốc [NEEDS REVIEW: một từ bị mất trong bản scan] và sự từ bỏ mình. Từ đó chúng ta có thể nêu đặc điểm của những người mất mát mà sự gấp trăm lần được bảo đảm, trong các điểm sau.

1. Họ là những tín hữu thật, là những người đã lấy Đấng Christ và các lời hứa của Phúc Âm làm phần của mình, là tất cả của mình, Thi Thiên 119:57: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nói: Phần tôi là giữ lời của Chúa." Uổng công mà trông mong tấm lòng sẽ buông tay khỏi thế gian, cho đến khi nó nắm chặt lấy Đấng Christ và lời hứa của Phúc Âm. Vì thế đức tin được gọi là mua, trong đó người mua được điều tốt bằng điều mình trao, Khải Huyền 3:18, Ma-thi-ơ 13:45, 46. Và quả thật trong ngày linh hồn kết ước với Đấng Christ, nó từ bỏ mọi sự trong thế gian, và lấy Đấng Christ thay cho tất cả, Lu-ca 14:26. Và với những người như thế, sự gấp trăm lần được bảo đảm.

2. Trong mọi mất mát của mình họ lấy Đức Chúa Trời làm bên của mình, và dâng các vật ấy lên như Gióp đã làm, chương 1:21. [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản scan không đọc được ("They forecited")]. Họ nói như Hê-li đã nói, 1 Sa-mu-ên 3:18: "Ấy là Đức Giê-hô-va; nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" Họ có đức tin nơi sự quan phòng thiên thượng áp dụng cho chính mình, biết rằng không điều gì có thể xảy đến với họ, ngoài điều Ngài đã định: họ biết Ngài công chính trong mọi đường lối Ngài, và không làm điều sai với họ, dù người ta có làm điều sai với họ: phải, rằng Ngài là tốt lành, và không phạt họ như họ đáng chịu. Vì thế họ thuận phục Ngài, nói như Hội Thánh, Ca Thương 3:22: "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa tuyệt. Vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt;" và như Ê-xê-chia, Ê-sai 39, câu cuối: "Lời của Đức Giê-hô-va mà ngươi đã nói là tốt lành." Và như thế dâng các sự an ủi của mình lên cho Ngài, Ngài sẽ phục hồi chúng gấp trăm lần, như trong trường hợp của Gióp.

3. Họ dâng các vật ấy vào tay Ngài chỉ định, dù tay ấy là gì. Dù Ngài lấy đi trực tiếp bởi chính tay Ngài, hay bởi tay người ta, đúng hay sai; sự tỏ bày ý muốn của Ngài là đủ cho họ, như đã đủ cho Gióp, chương 1:21, dù

Ma quỷ và tay sai của nó đã góp phần gây ra những mất mát ấy. Họ nhìn vượt lên trên các nguyên nhân thứ yếu, và nhận lấy sự mất mát từ tay nguyên nhân đầu tiên, là Đấng dùng những nguyên nhân thứ yếu nào Ngài thấy là phải. Nếu người ta không nhìn đến Đức Chúa Trời trong những trường hợp này, họ không thể trông mong Ngài bù đắp điều mà họ chưa hề dâng cho Ngài.

4. Họ lìa bỏ và từ bỏ những điều ấy, để giữ con đường bổn phận trong sự vâng phục mạng lệnh Ngài, Hê-bơ-rơ 11:25. Họ chăm lo giữ các sự hưởng thụ đời này như những món quà quý giá của Đức Chúa Trời, không phung phí chúng bằng sự phóng đãng hay cẩu thả; nhưng điều họ chăm lo hơn là giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời và trong đường lối vâng phục thánh khiết. Vì vậy, khi không thể giữ cả hai cùng một lúc, họ bỏ điều trước và bám chặt điều sau. Đức Chúa Trời sẽ bù đắp cho những người chịu mất mát như thế (Hê-bơ-rơ 11:25-26) — những người thà mất của cải còn hơn mất lương tâm trong sạch; thà chịu khổ còn hơn phạm tội nghịch cùng Ngài.

5. Họ tìm sự nghỉ ngơi và yên ủi nơi Ngài dưới mọi mất mát, và nơi lời hứa của Phúc Âm, Thi Thiên 16:10. Bằng con mắt đức tin, họ thấy sự đầy đủ trong Đấng Christ và trong lời hứa; điều đó đủ để nâng đỡ họ dưới mọi điều họ có thể mất trong đời này: họ nhận ra một kho báu trên trời, là kho báu không thể bị mất. Và trong đức tin ấy, họ lìa bỏ những sự yên ủi đời này, Hê-bơ-rơ 10:34, lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm làm cơ nghiệp mình, là nơi họ có thể vui mừng khi thiếu thốn những sự thuộc về đời này, Sô-phô-ni 3:12. Điều khiến người ta nắm chặt thế gian với lòng tham lam là vì họ không thấy, nếu mất nó đi, thì sự thiếu thốn có thể được bù đắp cách nào; nhưng đức tin gỡ bỏ sự khó khăn đó.

6. Họ vâng phục dưới những mất mát, giữ tình yêu đối với Đức Chúa Trời hay sửa phạt, và lòng quý trọng Phúc Âm dưới mọi mất mát, 2 Sa-mu-ên 15:25-26. Họ sẽ không đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời và Phúc Âm vì những sự hưởng thụ của đời này; cũng không nghĩ xấu về Ngài vì Ngài lấy lại điều thuộc về Ngài, hay từ chối ban cho họ điều mà Ngài không có bổn phận phải ban. Nếu những ý tưởng như thế dấy lên trong lòng họ, họ sẽ vật lộn chống lại chúng, than khóc vì chúng, tự kết án mình vì chúng, và trở lại với tâm tình phải lẽ. Tâm tình ngược lại thắng thế trong những tấm lòng kiêu ngạo, Sa-tan thổi than châm lửa, và nhiều lần nó đã dẫn đến kết cục tuyệt vọng và kinh khiếp, như trường hợp A-hi-tô-phe và những người khác.

7. Họ sẽ không dùng phương cách tội lỗi nào để ngăn ngừa mất mát, cũng không để thu hồi lại, hay để xoay xở trong cảnh mất mát. Khi tính mạng bị đe dọa với những bậc anh hùng được nhắc đến, Hê-bơ-rơ 11:35, họ đã không chấp nhận sự giải cứu với bất kỳ điều kiện tội lỗi nào; khi Giô-sép bị bán làm nô lệ, ông đã không mua tự do bằng cách làm ô uế lương tâm. Đó là chịu mất vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm, và những ai chịu mất như thế, Đấng Christ sẽ bù đắp cho; còn những kẻ ra khỏi đường lối Đức Chúa Trời mà đi vào những đường lối tội lỗi, là đường lối không tôn vinh Đức Chúa Trời mà tôn vinh ma quỷ, hoặc để ngăn ngừa hoặc để thu hồi, sẽ thấy mất mát của mình bị nhân đôi bởi những phương cách ấy.

8. Cuối cùng, các dòng suối thọ tạo càng bị khô cạn, họ càng tìm kiếm nguồn mạch cách tha thiết hơn, 1 Ti-mô-thê 5:5. Chính vì cớ này mà Chúa xếp đặt cho dân sự Ngài gặp thập tự giá và mất mát; như Áp-sa-lôm đã đốt cánh đồng lúa của Giô-áp, Chúa khiến gánh nặng được cất khỏi lưng dân sự Ngài, để họ chạy cuộc đua mình nhanh hơn; Ngài làm khô một dòng suối yên ủi nơi một người hay một vật thọ tạo, để họ đến với nguồn mạch yên ủi với lòng khao khát lớn hơn.

II. Điểm tiếp theo là xét đến sự gấp trăm lần được bảo đảm cho những người chịu mất mát như thế. Đây không phải là gấp trăm lần về loại, mà là gấp trăm lần về giá trị. Đó là:

Thứ nhất, sự bình an và niềm vui thầm khi suy ngẫm về cách mình đã chịu mất, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Khi những mất mát của những kẻ bất kính, không nên thánh để lại một nọc độc phía sau, vì họ thấy mình đã mất vì cớ những dục vọng mình; thì những mất mát của những người này sẽ đem lại cho họ niềm vui, vì những mất mát ấy không đến theo cách đó, mà đến theo cách trong sạch thuộc về sự quan phòng, bởi tay Đức Chúa Trời thử nghiệm họ, xem họ có thể chịu mất và lìa bỏ điều gì vì Ngài. Đây là gấp trăm lần hơn; vì,

1. Sự bình an này là một ích lợi thuộc linh, thuộc về Đấng Christ, tuôn chảy từ sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh trên một người trong đường lối Đức Chúa Trời; vì thế quý giá hơn việc sở hữu những điều tốt lành tạm thời, vốn chỉ là ích lợi chung. Người ấy có thể suy ngẫm như vầy: "Nếu tôi bị phó mặc cho sự lôi cuốn của những dục vọng mình, có lẽ tôi đã phải chịu mọi mất mát này do chính tay tội lỗi mình gây ra; nhưng ôi, tôi mang ơn ân điển ngăn ngừa biết bao!"

2. Sự chịu mất như thế là một vinh dự mà Đức Chúa Trời đặt trên dân sự Ngài, 1 Phi-e-rơ 4:14. Dù không thể nào dung hòa điều này với những quan niệm sai lầm của thế gian về vinh dự; nhưng theo Kinh Thánh và lý trí, chắc chắn đó là một vinh dự, khi có một điều gì đáng kể trong đời này, và có một tấm lòng sẵn lìa bỏ nó vì Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 11. Vì vậy chúng ta trông đợi rằng những sự chịu khổ lớn nhất vì Đấng Christ sẽ có những thu nhập giàu có nhất trong thế gian đời sau.

Thứ hai, sự thỏa lòng chân thành trong cách lìa bỏ nó. Có hai điều gặp nhau ở đây, khiến sự gấp trăm lần hơn nảy sinh trong đường lối thỏa lòng.

1. Sự suy xét rằng Đấng Christ sẽ hạ mình nhận lấy một dấu chứng tình yêu như thế từ tay chúng ta, Công vụ 5:41. Việc người được yêu chịu nhận một dấu chứng tình yêu của mình là điều khiến người đang yêu phải mang ơn; dù bởi đó mà trong tay người ấy còn lại ít hơn kẻ kình địch, là kẻ không bị lấy đi điều gì như thế, thì người ấy lại có nhiều hơn trong hy vọng. Mọi sự đều thuộc về Chúa, và việc Ngài chịu nhận bất cứ điều gì từ tay chúng ta như một dấu chứng, sẽ là một sự hạ mình lớn lao trong mắt những linh hồn khiêm nhường.

2. Sự suy xét về việc Chúa ban cho một tấm lòng để lìa bỏ điều ấy mà dâng cho Ngài. Mọi linh hồn nghiêm túc sẽ quý điều này gấp trăm lần hơn việc sở hữu điều đã lìa bỏ, 1 Sử ký 29:14. Vì điều sau chỉ là một món quà chung, còn điều trước là một món quà của ân điển đặc biệt, Phi-líp 1:29. Và trong điều trước có nhiều hơn bội phần tình yêu của Đức Chúa Trời so với điều sau; vì nó chứng tỏ một tình yêu đặc biệt.

Thứ ba, sự thỏa lòng với phần số thấp hèn và khốn khó. Mọi sự dư dật của thế gian đều không thể ban sự thỏa lòng; nhưng những người chịu mất vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm được bù đắp sự mất mát đời này bằng một sự thêm lên trong tâm tình của linh hồn. Một tâm linh phù hợp với phần số mình, được hạ xuống theo cảnh khốn khó, là gấp trăm lần hơn điều đã mất. Đó là một bài học quý giá, Phi-líp 4:12: "Trong mọi sự, tôi đã tập được, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được"; là được bớt khát khi thức uống đã khô cạn; là thu hẹp những ước muốn khi những sự hưởng thụ bị thu hẹp, Thi Thiên 37:19. Đây là gấp trăm lần; vì,

1. Thỏa lòng với ít còn quý giá hơn bội phần so với thỏa lòng với nhiều. Vì đạt được điều đó khó hơn, và nó nói lên nhiều hơn về thực tại và sức mạnh của ân điển, Thi Thiên 37:16. Thật là một sự đổi chác tốt lành, khi điều bị cất khỏi những sự yên ủi chúng ta được bù lại bằng sự thêm lên cho tâm tình thỏa lòng của linh hồn.

2. Việc thu hẹp lòng ham muốn những sự yên ủi đời này tốt hơn việc mở rộng những sở hữu và sự hưởng thụ. Vì điều trước là cắt ngắn những dục vọng chúng ta, còn điều sau là nuôi dưỡng chúng.

Thứ tư, sự chăm sóc đặc biệt của thiên đàng dành cho họ về sự chu cấp, 1 Phi-e-rơ 5:7. Những người chịu mất vì Đấng Christ trong mọi thời đại đã là những đối tượng đặc biệt của sự chăm sóc và quan tâm của thiên đàng, để nâng đỡ và dìu dắt họ đi qua, Giăng 14:18: "Ta không để các ngươi mồ côi đâu." Và không ai được chăm nom tốt hơn những con cái của sự quan phòng, là những người đã được mặc đẹp như hoa huệ, hơn cả Sa-lô-môn trong mọi sự vinh hiển của mình. Vì thế, phần số khốn khó của các thánh đồ đã là thời kỳ của những kinh nghiệm lớn nhất; và họ đã có những thu nhập giàu có nhất, khi sống qua ngày đoạn tháng, Rô-ma 5:3-4. Đây là gấp trăm lần, vì,

1. Sự phù hợp của nó với những nhu cầu thật của họ, Ma-thi-ơ 6:32. Họ có một lời hứa, Phi-líp 4:19: "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Chúa Giê-xu Christ"; và Đức Chúa Trời, là Cha họ, là Đấng phán xét đúng về những nhu cầu ấy là gì, và sẽ liệu cho những sự chu cấp thuộc về sự quan phòng phù hợp với họ. Mọi sự đều ở trong tay Ngài, và Ngài có quyền năng; Ngài yêu thương họ cách dịu dàng, và sẽ ban cho họ điều tốt lành.

2. Tính đúng lúc của nó. Những sự ban cho thuộc về sự quan phòng trong trường hợp này là những món quà nhân đôi nhờ thời điểm của chúng, vì được dự trữ đúng vào lúc ngặt nghèo, khi chúng hữu ích nhất, như trong trường hợp Mạc-đô-chê.

3. Từ cả hai điều này, chúng mang dấu ấn và đặc tính của sự chăm sóc và tình yêu thiêng liêng, đến nỗi dù về phần vật chất chúng chỉ là những điều rất nhỏ mọn, nhưng hình tượng và dòng chữ chúng mang sẽ khiến chúng có giá trị lớn lao. Như nét mặt của Ê-sau đã là một sự thương xót lớn lao trong mắt Gia-cốp, Sáng Thế Ký 33:10. Và nhiều điều mà người ta cho là vặt vãnh đã làm đầy dẫy niềm vui cho một thánh đồ.

Hỏi: Làm sao có thể như vậy? Đáp: Trên hai nền tảng vững chắc này: (1) sự việc đến như một lời đáp lời cầu nguyện. Phần số eo hẹp trong đời này khiến con cái Đức Chúa Trời đem ngay cả những việc nhỏ nhặt đến với lời cầu nguyện; và trong những trường hợp này có những lời đáp lời cầu nguyện. (2) Đến như sự ứng nghiệm của một lời hứa mà đức tin đã nương cậy. Lời hứa hạ mình xuống đến tận bánh và nước. Và nhựa sống của một lời hứa là cớ của niềm vui, dù chỉ là một giọt.

Thứ năm, một phần đặc biệt về sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự đến gần Ngài trong các bổn phận, được ban cho những người chịu mất này; hầu cho như những thử thách của họ lớn hơn của người khác, thì những sự nâng đỡ cũng tương xứng, Nhã Ca 1:7: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến, hãy tỏ cho tôi biết chàng chăn bầy ở đâu, ban trưa cho nó nằm nghỉ tại nơi nào." Không phải họ sẽ được những điều này bất kể họ cư xử thế nào, nhưng Chúa đã dành sẵn cho họ khi họ được rèn luyện đúng đắn bởi những thử thách, điều đã được ấn chứng trong kinh nghiệm của Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:10: "Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, nhuốc nhơ, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Điều này phù hợp với,

1. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời, là khi Ngài đóng chặt cửa của loài thọ tạo đối với dân sự Ngài, Ngài mở rộng cửa của chính Ngài hơn; và những ai thấy thế gian điếc đặc trước tiếng kêu của mình, sẽ thấy Ngài sẵn sàng đáp lời họ nhất.

2. Với nhu cầu cấp bách của họ. Việc các dòng suối thọ tạo của sự yên ủi bị khô cạn khiến người ta càng cảm biết nhu cầu của mình về nguồn mạch, và càng khao khát nó hơn. Và những ai bị cảm giác thiếu thốn giày vò nhất sẽ sẵn lòng đến mau mắn nhất tại ngôi ân điển, Lu-ca 1:53: "Ngài đã cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không."

3. Với kinh nghiệm của các thánh đồ trong mọi thời đại. Những ai đã từng chịu hay sắp phải chịu những thử thách lớn nhất là những người được chia phần lớn nhất về những sự hưởng thụ thuộc linh. Và những người chịu khổ và chịu mất lớn nhất đã là những người được lợi lớn nhất về mặt ấy, như trong trường hợp Gia-cốp, Giô-sép, v.v.

Bấy giờ, đây là gấp trăm lần: vì, 1. Sự tương giao với Đức Chúa Trời tốt hơn những điều tốt nhất thế gian có thể ban; một trong những cái hôn của miệng Ngài đáng quý hơn mọi kho báu thế gian đổ vào lòng một người, Thi Thiên 4:6-7. Điều này đã khiến các đấng xưng đạo vui lòng chịu cướp mất của cải, khiến các vị tử đạo vui vẻ đối diện sự chết, khiến Phao-lô và Si-la hát trong ngục tối, và ba chàng trai trẻ bình an trong lò lửa hực.

2. Đó là thiên đàng trên đất, Khải Huyền 2:17: "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín." Các thánh đồ được đem lên vinh hiển bỏ lại mọi sự hưởng thụ đời này sau lưng, như Ê-li đã đánh rơi chiếc áo choàng; và họ không nhớ tiếc chúng ở đó, vì được đầy dẫy sự tương giao trực tiếp, không gián đoạn với Đức Chúa Trời thay cho mọi sự; hơn cả điều chúng ta nhớ ánh sao khi mặt trời chiếu sáng giữa trưa rực rỡ. Và sự tương giao với Đức Chúa Trời ở đây là sự nếm trước thiên đàng.

3. Sự đến gần Đức Chúa Trời trong các bổn phận cất khỏi dân sự Đức Chúa Trời gánh nặng lo âu, vì được trút đổ trên Chúa, nhờ đó họ được nâng đỡ dưới những mất mát, Thi Thiên 55:22. Nhiều lần con cái Đức Chúa Trời đã đến với bổn phận trong khi cúi rạp dưới nhiều áp lực, và đã ra về với gánh nặng được cất khỏi tâm linh, như trong trường hợp An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:18. Đến nỗi điều trước kia như một ngọn núi trở nên như một mô đất nhỏ. Và được thêm sức từ trên để nhẹ nhàng mang gánh nặng thì gấp trăm lần tốt hơn là được cất gánh nặng đi.

4. Nó khiến họ tìm thấy sự ngọt ngào của Kinh Thánh, và mút lấy vị ngọt của những lời hứa, Thi Thiên 119:49-50: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy. Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn." Khi sự dễ chịu của đời này khiến lòng béo như mỡ, vô cảm trước những sự yên ủi của Lời Chúa; thì hoạn nạn với sự đến gần Đức Chúa Trời dưới hoạn nạn khiến Lời Chúa thấm vào linh hồn, khiến một sự ngọt ngào được cảm nhận trong những phần của Lời Chúa mà trước kia chưa từng cảm nhận.

Về gánh nặng đi kèm với sự gấp trăm lần.

Cuối cùng, những hiệu quả tốt lành thuộc linh mà những mất mát đời này là nguyên nhân và dịp cớ, khi được thánh hóa. Những điều ấy đặc biệt là:

1. Được cai sữa khỏi thế gian, Thi Thiên 131:2: "Linh hồn tôi đối với tôi như con trẻ dứt sữa." Việc Chúa bôi mật đắng và ngải cứu lên bầu vú của loài thọ tạo là một phương cách phước hạnh để cai sữa họ khỏi đó; việc Ngài đốt tổ của họ trong thế gian khiến họ tìm sự nghỉ ngơi nơi Đức Chúa Trời, Nhã Ca 4:8. Điều này khiến họ khao khát được về nhà, ngước nhìn trời, và bước nhanh hơn.

2. Tìm cách được bù đắp những thiếu thốn trong Đấng Christ. Những cái nhíu mày của thế gian khiến họ càng khao khát những nụ cười của Ngài; trong khi những sự yên ủi đời này bị giật khỏi họ, họ càng cố gắng nắm chặt lấy Ngài, thực hiện một sự đổi chác phước hạnh: lấy Đấng Christ thay cho thế gian, Ha-ba-cúc 3:17-18. Điều này khiến họ nhiều lần phải thốt lên: "Tôi hẳn đã hư mất, nếu tôi không tin," vì bị hoạn nạn thúc đẩy đến điều ích lợi thuộc linh.

3. Cuối cùng, sống bởi đức tin, Thi Thiên 27:13: "Nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi." Khi các dòng suối thọ tạo bị khô cạn, người ta hoặc phải tìm sự yên ủi từ một nguồn khác, hoặc phải chịu thiếu thốn. Vì cớ này, Đức Chúa Trời nhiều lần quét sạch khỏi dân sự Ngài những sự yên ủi thuộc về giác quan, để họ học sống nhờ lời hứa bằng cách tin.

III. Bây giờ tôi sẽ xét đến gánh nặng đi kèm với sự gấp trăm lần, cùng với những sự bắt bớ; nó hàm chứa ba điều.

1. Rằng trong tiến trình của những mất mát và hoạn nạn đời này, sự gấp trăm lần sẽ được đem đến cho họ, Hê-bơ-rơ 10:34: "Anh em đã vui lòng chịu cướp mất của cải mình, vì biết mình có của cải tốt hơn và bền vững ở trên trời." Chúa sẽ không để dân sự Ngài mồ côi không yên ủi, trong khi mọi sự đang dồn dập nghịch cùng họ. Nhưng như Sa-tan và một thế gian gian ác đang lấy đi của họ một bên, Ngài sẽ đem vào cho họ bên kia. Trong khi thế gian đóng cửa với họ, Đức Chúa Trời sẽ mở cửa Ngài cho họ.

2. Rằng sự gấp trăm lần trong đời này không bảo đảm cho những người nhận được sự dễ chịu đời này về sau. Không nên trông đợi sự chấm dứt hoạn nạn trong thế gian này khi họ còn ở trong đó: nhưng dù cơn mưa đã lớn và lâu, mây sẽ trở lại sau cơn mưa; và sau một mất mát, một mất mát khác sẽ đến, để dân sự Chúa được thử nghiệm thêm một lần nữa. Dù họ đã chịu đựng nhiều đến đâu, họ cũng phải trông đợi gặp thêm nữa. Có thể có sự thay đổi hoạn nạn, nhưng sẽ không có sự chấm dứt cho đến khi sự thay đổi lớn đến.

Cuối cùng, dù thế nào, không mất mát hay hoạn nạn đời này nào có thể ngăn chặn tiến trình của sự gấp trăm lần. Dù chúng nặng nề đến đâu, Chúa cũng có thể đem vào điều sẽ nặng hơn tất cả, Ha-ba-cúc 3:17-18: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa... Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, Tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Đến nỗi dù mây có dày đến đâu, con mắt đức tin cũng có thể thấy cách vượt qua; vì Đức Chúa Trời không đặt thử thách nào trên dân sự Ngài mà không ban cho họ đủ trang bị để chịu đựng.

Về sự bảo đảm cho sự gấp trăm lần.

IV. Sự bảo đảm được ban cho sự gấp trăm lần dành cho những người chịu mất vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm. Về điều này, hãy ghi nhận hai điều.

1. Đó là sự bảo đảm của chính Đấng Christ. Ngài đã cam kết điều đó với dân sự Ngài. Và, (1) Ngài có quyền năng, vì Ngài là Đấng Quản Thủ lớn của giao ước, trong tay Ngài mọi ích lợi của giao ước được giao phó, để phân phát cho những tội nhân nghèo khó, Ma-thi-ơ 11:27. (2) Ngài thành tín, không thể bẻ gãy cam kết mình, vì Ngài là chính lẽ thật; và Ngài không thể nào thất bại.

2. Đó là sự bảo đảm của lời Ngài; Ngài đã đặt lời Ngài trên đó. Và điều đó đòi hỏi đức tin nơi chúng ta, nghĩa là: chúng ta tin cậy vào sự bảo đảm đó cho sự gấp trăm lần, thì nó sẽ được đem đến.

Áp dụng giáo lý.

I. Bây giờ tôi sẽ kết thúc chủ đề này bằng một lời áp dụng.

Áp dụng I. Về sự dạy dỗ. Giáo lý này cho chúng ta thấy: 1. Rằng ngay cả một Đức Chúa Trời hay sửa phạt cũng là một Đức Chúa Trời rộng rãi, sẵn lòng đối đãi rộng rãi với chúng ta trong những hoàn cảnh eo hẹp nhất. Bất cứ điều gì Ngài kêu gọi anh em lìa bỏ vì Ngài, Ngài sẵn lòng ban cho anh em nhiều hơn và tốt hơn thay vào đó. Vậy đừng nghĩ Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt. Vì dù Ngài thấy là phải để anh em trong cảnh thiếu thốn eo hẹp, thì đó là lỗi của chính anh em nếu anh em không được lợi bởi mọi mất mát và hoạn nạn đời này, 2 Sử ký 25:9.

2. Đây là điều mầu nhiệm của sự bình an và niềm vui ngọt ngào mà các vị tử đạo, các đấng xưng đạo và những người khác đã có trong những thử thách và hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 10:34. Họ đã hưởng sự gấp trăm lần. Vì vậy họ đã chọn thập tự giá của Đấng Christ hơn vương miện của thế gian; họ đã không chấp nhận sự giải cứu với điều kiện tội lỗi, vì như thế họ đã đánh mất sự gấp trăm lần. Bất cứ hoạn nạn nào từ bên ngoài mà thập tự giá và mất mát của họ đem đến, sự gấp trăm lần đã ban cho họ sự yên tĩnh bình an bên trong.

Áp dụng II. Hãy ra sức quản lý những mất mát và thập tự giá của anh em trong đời này, để anh em có thể đạt được sự gấp trăm lần. Và, 1. Hãy học sống thanh thản với thế gian, và mọi sự mọi người trong đó, để khi Đấng Christ kêu gọi, anh em sẵn sàng lìa bỏ chúng, hay lìa bỏ sự yên ủi nơi chúng, Lu-ca 9:23. Hãy để chúng lỏng lẻo quanh anh em, để khi có dịp anh em dễ dàng buông chúng. Chính sự dán chặt tình cảm chúng ta vào chúng khiến chúng ta khó lìa bỏ chúng đến thế.

2. Dù chúng bị lấy khỏi anh em hay bị giữ lại khỏi anh em cách nào, hãy lấy chính Đức Chúa Trời làm đối tượng của anh em, và dâng chúng cho Ngài, vì cớ Ngài và vì cớ Phúc Âm, Gióp 1:21. Như vậy Đức Chúa Trời sẽ là Đấng nhận lấy từ anh em, và anh em có thể trông mong Ngài sẽ báo đáp anh em. Dù anh em đã làm sai điều đó rồi, vẫn còn chỗ để sửa chữa, bằng cách ăn năn về sự không muốn lìa bỏ chúng, và về việc anh em đã không dâng chúng cho Ngài. Bây giờ, hãy để lòng lìa bỏ sự thèm khát chúng một lần nữa, vì cớ Ngài; và mọi sự sẽ được chỉnh lại đúng.

3. Hãy tin cậy Ngài trong lời hứa về sự gấp trăm lần; hãy tin rằng Ngài sẽ bù đắp những mất mát của anh em đúng như thế, nếu không về loại thì về giá trị: và chắc chắn anh em sẽ không bị thất vọng, Rô-ma 9:33: "Kẻ nào tin đến Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn."

Cuối cùng, hãy cầu xin Ngài sự gấp trăm lần theo lời hứa Ngài, và chờ đợi nó trong việc dùng các phương tiện. Trong việc lìa bỏ những sự hưởng thụ đời này vì Ngài, anh em thực hiện một sự đổi chác, lấy Đấng Christ thay cho điều anh em mất; bây giờ hãy theo đuổi điều đó, để anh em có được sự yên ủi từ Ngài, và nhiều hơn nữa, cho điều anh em đã mất.

Bây giờ tôi sẽ tiến đến điểm chính mà tôi định giảng từ câu Kinh Thánh, đó là: Giáo lý. Có một thế gian khác ngoài thế gian này, một thế gian đời sau, nơi con người sẽ nhận phần mình cho cõi đời đời.

Đây là một chủ đề đáng kính sợ, và là điều chúng ta biết rất ít: nhưng bấy nhiêu đã được mặc khải về nó, như Đức Chúa Trời thấy là cần thiết, dù không phải để thỏa mãn tính tò mò chúng ta, mà cho sự cứu rỗi chúng ta. Khi nói về nó, tôi sẽ: I. Chỉ ra một số điều hàm chứa trong điều này. II. Xác nhận sự hiện hữu của một thế gian khác, một thế gian đời sau, nơi con người sẽ nhận phần mình cho cõi đời đời. III. Cố gắng phác họa một cái nhìn về thế gian đời sau. IV. Áp dụng toàn bộ.

Ý nghĩa của một thế gian khác ngoài thế gian này.

I. Tôi phải chỉ ra một số điều hàm chứa trong giáo lý này, rằng có một thế gian khác ngoài thế gian này, một thế gian đời sau, nơi con người sẽ nhận phần mình cho cõi đời đời. Nó hàm chứa:

1. Rằng thế gian này là nơi con người chỉ nhận phần mình cho một thời. Những phần và khẩu phần do sự quan phòng thiêng liêng phân phát trong đó rất khác nhau; có kẻ cao, người thấp; kẻ giàu, người nghèo; kẻ khỏe mạnh, người đau yếu; kẻ thịnh vượng, người khốn khó; kẻ trải qua ngày tháng trong vui thú, người chẳng bao giờ ăn với niềm vui. Nhưng mọi điều ấy chỉ tồn tại một thời; những tình trạng khác nhau này chỉ kéo dài một số năm nhất định, khi hết hạn, mọi sự sẽ được đặt trên một nền tảng hoàn toàn khác trong thế gian đời sau. Vậy,

(1) Những nụ cười, sự yên ủi và lợi thế của thế gian này mà ai đó đang hưởng sẽ chẳng bao lâu có hồi kết thúc. Thật đáng tiếc nếu ai đó tự đánh giá mình dựa trên chúng. Chúng chỉ là những tiện nghi họ có trong quán trọ, trên đường đến thế gian đời sau, và chúng không đời đời, cũng không phải là bảo chứng cho sự thịnh vượng trong cõi đời đời, Lu-ca 12:19-21.

(2) Những hoạn nạn, thập tự giá và khốn khổ của thế gian này cũng sẽ sớm có hồi kết thúc. Như hơi ấm mùa hè sẽ không kéo dài, thì những cơn gió bấc mùa đông cũng vậy. Cả thánh đồ lẫn tội nhân sẽ sớm nhớ lại chúng như dòng nước cạn khô; người thì đổi chúng trong thế gian đời sau lấy những niềm vui đời đời, kẻ thì lấy những sầu khổ đời đời.

2. Rằng mối quan tâm chính của chúng ta nằm ở thế gian đời sau; vì ở đó tình trạng đời đời của chúng ta sẽ được định đoạt, ở đó chúng ta sẽ nhận phần mình cho cõi đời đời. Như trọng lượng của cõi đời đời so với thời gian thể nào, thì thế gian...

hãy dự phần với sự đen tối của tối tăm ở đó! Làm sao chúng có thể đứng vững trong nơi thê lương ấy! chịu đựng những sự tra tấn ở đó, không thấy lối thoát nào? Hẳn chúng phải đau đớn biết bao khi nghĩ rằng ở đó chúng phải ở đời đời! Thế mà chúng ta lại thờ ơ biết bao, trong khi chúng ta đang bước vào nơi tra tấn ấy!

Đây là hai phần của thế giới bên kia, và địa ngục. Và giữa hai nơi có một vực sâu lớn không thể vượt qua đã định sẵn, Lu-ca 16:26. Chúng ta không biết bản chất của nó, chỉ biết rằng nhờ đó mọi lối đi giữa hai phần của thế giới bên kia đều bị chặn lại. Giữa thế gian này và thế giới bên kia có một lối đi; nhưng giữa các phần của thế giới bên kia thì không có, và sẽ không bao giờ có, vì nó đã được định sẵn. Vì vậy cư dân của mỗi phần đều đã an vị không thể dời đổi, đến nỗi họ không thể từ nơi này sang nơi kia đời đời, điều này làm cho hạnh phúc của bên này và sự khốn khổ của bên kia thành đời đời.

Đây là các phần hiện tại của thế giới bên kia. Còn có một phần khác thuộc về tương lai, sẽ được thêm vào sau sự phán xét cuối cùng, tức là trời mới và đất mới, sẽ được dựng nên bởi bàn tay toàn năng sau cuộc hỏa thiêu toàn thể, Ê-sai 65:17: "Vì nầy, ta sẽ dựng nên trời mới đất mới." 2 Phi-e-rơ 3:12-13: "nhưng chúng ta theo lời hứa của Ngài mà trông đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở." Khải Huyền 21:1: "Đoạn, tôi thấy trời mới và đất mới." Về bản chất và công dụng của những điều này chúng ta biết rất ít. Chỉ biết rằng,

1. Chúng sẽ là phần phụ thuộc của thiên đàng, nơi ở của những người được phước, 2 Phi-e-rơ 3:13. Như thế gian này nay là phần phụ thuộc của địa ngục, vì là một thế gian nằm trong sự gian ác; thì thế gian ấy sẽ là phần phụ thuộc của thiên đàng, như một thế gian thấp kém hơn, nơi sự công bình ăn ở. Nó sẽ là sân của đền thờ trên cao, có mối liên hệ với thiên đàng như sân của Y-sơ-ra-ên và sân của các thầy tế lễ đối với nhà đền thờ, Ê-sai 66:22: "Vì như trời mới và đất mới mà ta hầu dựng, sẽ đứng vững trước mặt ta thể nào, thì dòng dõi và danh các ngươi cũng sẽ đứng vững thể ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đền tạm cũng vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:42: "Ấy là của lễ thiêu mà các ngươi phải dâng đời đời từ thế hệ nầy sang thế hệ kia, tại cửa hội mạc, trước mặt Đức Giê-hô-va, là nơi ta sẽ gặp gỡ và phán cùng ngươi." 2 Sử Ký 1:6: "Sa-lô-môn lên đến bàn thờ bằng đồng đặt trước mặt Đức Giê-hô-va tại hội mạc, và dâng một ngàn của lễ thiêu trên đó."

2. Chúng sẽ là trời và đất rất vinh hiển, vinh hiển hơn nhiều so với những gì chúng ta có bây giờ. Điều này được ngụ ý bởi sự mới mẻ của chúng. Trời đất hiện nay giống như chiếc áo cũ, Thi Thiên 102:26, đã vấy bẩn và rách nát; nhưng chúng sẽ rực rỡ và xinh đẹp như chiếc áo mới. Ngày chúng được dựng nên là ngày muôn vật được phục hồi, tức là trở lại vinh quang và rực rỡ nguyên thủy, Công Vụ 3:21, với lợi thế lớn đến nỗi những điều trước sẽ chẳng còn nhớ đến nữa, so với vinh quang vượt trội, Ê-sai 65:17.

3. Chúng sẽ tinh sạch và không hư nát, Rô-ma 8:21: "muôn vật cũng sẽ được giải thoát khỏi sự làm tôi sự hư nát, mà được dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời." Ở đó sẽ không có hơi độc hại, không có gì khó chịu cho mắt, mũi, tai hay sự xúc chạm; nhưng mọi sự đều sẽ êm dịu cho các giác quan của thân thể vinh hiển, Khải Huyền 21:4-5: "sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi. Đấng ngự trên ngôi phán rằng: Nầy, ta làm mới lại hết thảy muôn vật." Mọi hậu quả của tội lỗi trên muôn vật sẽ được tẩy sạch, như bị quét sạch vào hồ lửa, Khải Huyền 20:14. Đất ấy sẽ là đất thánh, theo nghĩa chặt chẽ hơn cả đất của đền thờ Giê-ru-sa-lem; không có gì chạm đến đó mà ô uế, và vì vậy không có gì cần tẩy sạch ở đó. So sánh Khải Huyền 16:16-19.

4. Chúng sẽ thuộc về các thánh đồ, không có sự chung phần nào của kẻ ác trong đó, 2 Phi-e-rơ 3:13: "trông đợi trời mới đất mới, là nơi sự công bình ăn ở." Trời đất của kẻ ác khi ấy sẽ qua đi, bị thiêu đốt bằng lửa, và trời đất của người tin kính sẽ kế tiếp, nơi chúng không thể có phần chung với họ. Quyền cai trị muôn vật đã mất bởi A-đam, và đã được Christ mua lại cho các thánh đồ, thì chưa được phục hồi trọn vẹn trong đời này; nhưng nó sẽ được phục hồi trong thế giới bên kia. Áp-ra-ham đã nhận lời hứa làm kẻ kế tự thế gian, Rô-ma 4:13; và người nhu mì có lời hứa hưởng được đất, Ma-thi-ơ 5:5, và hưởng một mình trong sự bình an sâu xa, Thi Thiên 37:9-11, điều này chỉ được ứng nghiệm trọn vẹn trong đất mới.

5. Chúng sẽ có ích cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho sự vui thích của các thánh đồ. Đó là mục đích và cứu cánh của trời đất đầu tiên, vốn được dựng nên rất tốt lành; nhưng mục đích ấy đã bị tội lỗi làm hỏng. Vì vậy trong sự phục hồi muôn vật, mục đích ấy sẽ thành tựu, Rô-ma 8:20, 22. Đức Chúa Trời sẽ đặt chúng làm đài kỷ niệm vinh quang Ngài, làm tấm gương soi quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ Ngài. Nay chúng cũng vậy, Thi Thiên 19:1, nhưng vì sự mù lòa của chúng ta, mục đích ấy không đạt được; bấy giờ mắt các thánh đồ sẽ được sáng, tấm gương sẽ được lau chói; và Đấng Tạo Hóa sẽ được vinh hiển. Và chúng sẽ phục vụ cho sự vui thích của các thánh đồ, Ê-sai 65:17-18: "Vì nầy, ta sẽ dựng nên trời mới đất mới; những việc trước sẽ chẳng nhớ nữa, chẳng còn nhắc đến nữa. Thà các ngươi hãy mừng rỡ và vui vẻ đời đời trong sự ta dựng nên: vì nầy, ta dựng nên Giê-ru-sa-lem cho sự vui, và dân nó cho sự mừng rỡ." Chính Đức Chúa Trời sẽ là sự vui thích chính của họ, cùng với vinh quang của các tầng trời cao nhất, còn trời đất mới sẽ là sự vui thích thứ yếu của họ. Và chớ ai nghĩ rằng điều này sẽ làm gián đoạn niềm vui và hạnh phúc thiên thượng của họ; vì giả sử họ đôi khi ở trên đất mới bằng thân thể, điều mà 2 Phi-e-rơ 3:13 dường như ủng hộ, thì cũng chỉ như họ về thăm điền trang ở quê nhà, và họ vẫn sẽ có sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời ở cùng, vì trời mới đất mới sẽ đứng trước mặt Ngài, Ê-sai 66:22, theo nguyên văn Hê-bơ-rơ, như sân của đền thờ vậy. Ở đó sẽ không có [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị lỗi OCR không đọc được ("no n the face of his throne"); câu này liên quan Gióp 26:9] như bây giờ, Gióp 26:9.

6. Chúng sẽ còn lại đời đời, Ê-sai 66:22. Công trình vinh hiển ấy sẽ đứng vững đời đời; nó sẽ không bao giờ cũ mòn, không hề bị lay động chút nào, cũng không bị dỡ xuống. Nó sẽ có khởi đầu, nhưng không có kết thúc. Sẽ không có trận lụt, cũng không có cuộc hỏa thiêu nào đối với trời mới đất mới.

Áp dụng 1. Khi chúng ta đi qua thế gian này hướng về thế giới bên kia, rất cần phải cẩn thận kẻo lạc đường, đi con đường xuống địa ngục thay vì con đường lên thiên đàng. Vì hễ con đường của chúng ta đưa chúng ta đến đâu, thì chúng ta bị định ở đó. Nếu một người thay vì đi đến thành này lại lạc đường đi đến thành khác, khi thấy mình lạc, người ấy có thể ra khỏi đường sai mà vào đường đúng, và như vậy sửa được lỗi lầm; nhưng một khi đã sa vào địa ngục, thì không thể sửa được lỗi lầm ấy, không thể vượt qua vực sâu giữa nó và thiên đàng.

2. Sự rã rời của công trình sáng tạo sẽ được sửa chữa, và muôn vật bị lạm dụng sẽ được giải thoát và phục hồi về mục đích nguyên thủy. Những kẻ không tin kính lạm dụng các tầng trời và đất hữu hình này để làm ô danh Đức Chúa Trời và phục vụ dục vọng mình; bởi đó muôn vật rên siết dưới ách chúng. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chấm dứt điều đó, hủy phá công trình phi lý và ô uế này, và dựng lên một công trình mới, nơi sự lạm dụng không thể có chỗ đời đời, mà Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển.

3. Những kẻ vội vàng hơn là khôn ngoan, khi đặt lòng mình trên đất này để thừa hưởng nó. Vì dù chúng đến đó nhanh thế nào, cơ nghiệp của chúng sẽ bị thiêu đốt, sẽ không còn lâu; đất sẽ còn lại, nơi người ta có thể mua được chắc chắn, thuộc về thế giới sẽ đến, đặc biệt là thiên đàng, và sẽ là cơ nghiệp chỉ của các thánh đồ, Thi Thiên 37:9: "Vì những kẻ làm ác sẽ bị diệt, Còn kẻ nào trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được đất làm cơ nghiệp." Vì vậy, chờ đợi phần mình bởi đức tin chắc chắn tốt hơn là tranh giành lấy ngay tại đây.

4. Dân sự của Đức Chúa Trời không có lý do gì để ganh tị và bất an, dù phần họ có trên đất này nhỏ bé thế nào; cũng đừng ngã lòng khi thấy sự gian ác đã làm trên đất. Vì có trời mới đất mới đang đến, vinh hiển hơn trời đất này, nơi họ sẽ không bị vướng bận, mà hưởng trọn mọi sự với mọi tự do như những chủ nhân của nó. Và ở đó sẽ không có tội lỗi hay rối loạn, không có bất công hay áp bức, không có láng giềng xấu; chỉ có sự công bình ăn ở đó,

5. Cuối cùng, địa ngục sẽ là nhà tù kín, sẽ không bao giờ thoát ra được. Có một vực sâu không thể vượt qua giữa thiên đàng và nó; trời mới đất mới sẽ là phần phụ thuộc của thiên đàng; vì vậy các tù nhân ở đó không thể thoát ra đất mới, cũng như không thể lên thiên đàng cao nhất. Không, cả ma quỉ lẫn loài người đều không thể từ đó đến đặt chân lên đất ấy, dù chúng có lang thang khắp đất này thế nào. Mất thiên đàng rồi, chúng cũng sẽ mất đất nữa.

Đến đây là hết về các phần của thế giới bên kia.

II. Về cư dân của thế giới bên kia.

Chúng ta đã thấy các phần của thế giới bên kia, bây giờ hãy xem xét cư dân của các phần ấy. Và,

THỨ NHẤT, cư dân của phần trên, tức là thiên đàng. Đó là:

1. Chính Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 6:9. Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, và vô hạn; nhưng ở đó Ngài như một vị Vua trong cung điện, trên ngai Ngài. Ở đó Ngài bày tỏ vinh quang Ngài, theo cách chúng ta là kẻ phàm không thể tưởng tượng; và bởi sự hiện diện vinh hiển Ngài làm nên hạnh phúc của muôn vật, là những kẻ ở đó được thấy mặt Ngài. Một cung điện vinh hiển biết bao khi nhà vua ở đó cùng triều thần! Thiên đàng là nơi Vua vĩ đại của thế gian giữ triều nghi.

2. Con người là Christ. Ngài đã từng là cư dân của thế gian chúng ta, và khi ở đó Ngài không có chỗ gối đầu; nay Ngài ở đó, và sẽ ở đó cho đến cuối thế gian, Công Vụ 3:21, ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, như Đấng kế tự muôn vật. Và ở đó Ngài sẽ ở đời đời, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Ngài có ở đó vinh quang không thể tưởng tượng, ngay cả nơi thân thể phước hạnh của Ngài, Phi-líp 3:21. Trong sự hóa hình trên đất, mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng, Ma-thi-ơ 17:2. Vậy trên thiên đàng Ngài phải sáng chói biết bao!

3. Các thiên sứ thánh, Ma-thi-ơ 24:36. Đây là những tạo vật vinh hiển, bản xứ của nơi ấy, những thần linh tinh sạch chưa từng phạm tội, chầu quanh ngai, sẵn sàng thi hành mệnh lệnh của Đức Chúa Trời và của Christ là Đầu của họ. Bản tính họ cao trọng hơn loài người; nhưng họ đầy lòng yêu thương và thiện ý đối với chúng ta, chứng cớ là bài ca của họ, Lu-ca 2:14, khi Đấng Cứu Thế chúng ta giáng sinh; và bản tính chúng ta được tôn cao trên họ trong Christ, đến nỗi họ là những thần hầu việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14. Số lượng họ chúng ta không biết, nhưng hẳn phải đông vô số, xét theo lời Kinh Thánh chép, Đa-ni-ên 7:10, đông đến nỗi đối với chúng ta trong đời này là không đếm được, Hê-bơ-rơ 12:22. Xem Ma-thi-ơ 26:53.

Cuối cùng, linh hồn của mọi thánh đồ đã qua đời đều ở đó, nay đã được vẹn lành, Hê-bơ-rơ 12:23. Ở đó có linh hồn phước hạnh của mọi tổ phụ, tiên tri và sứ đồ thánh, cùng mọi người tin kính đã sống trong thế gian từ ban đầu; mọi người tin kính hiện đang ở trong thế gian, phải, và mọi người sẽ có cho đến cuối thế gian, chắc chắn sẽ đến đó và ở đời đời. Hê-nóc và Ê-li ở đó cả hồn lẫn xác; và mọi thánh đồ cũng sẽ như vậy sau sự phán xét cuối cùng, sáng chói trong vinh quang, như các ngôi sao trên bầu trời.

THỨ HAI, cư dân của phần dưới của thế giới bên kia, tức là địa ngục. Đó là:

1. Ma quỉ và các quỉ sứ nó, Ma-thi-ơ 25:41, tất cả chúng cùng với tên đầu đảng, gọi là chúa quỉ, Ma-thi-ơ 12:24, những thiên sứ sa ngã, 2 Phi-e-rơ 2:4. Đây là những thần ô uế gian ác nhất, thù nghịch Đức Chúa Trời và Christ, Ma-thi-ơ 13:39, 2 Cô-rinh-tô 6:15, và thù nghịch loài người, vì vậy gọi là Sa-tan tức là kẻ nghịch; xảo quyệt như rắn và độc ác, giả dối và lừa gạt, hiểm độc và tàn nhẫn, những kẻ giết người và sư tử rống, tuyệt vọng không còn hy vọng đời đời. Số lượng chúng không nghi ngờ gì là rất đông, một đạo binh quỉ ở trong một người, Lu-ca 8:30. Chúng chưa bị giam chặt vào nơi ở đời đời đến nỗi thế gian này đầy dẫy chúng, không ai thiếu kẻ cám dỗ mang địa ngục theo bên mình; nhưng cuối cùng chúng sẽ bị giam chặt vào chỗ mình, điều mà chính chúng chắc chắn, Lu-ca 8:31, Gia-cơ 2:19.

2. Linh hồn của kẻ ác đã qua đời, Lu-ca 16:23. Đó là nơi ở của chúng như tù nhân trong ngục, 1 Phi-e-rơ 3:19. Chúng cũng là những thần gian ác, đã bị sự chết đuổi đi trong sự gian ác mình; nay hoàn toàn tuyệt vọng, không một tia hy vọng nhỏ nhất; từ đó hẳn chúng đạt đến tột đỉnh gian ác xứng với tình trạng mình. Số lượng chúng cũng rất đông, gồm mọi kẻ đã sống và chết trong tình trạng tự nhiên từ ban đầu thế gian, và sẽ tăng thêm với mọi kẻ sẽ sống và chết như vậy cho đến cuối cùng.

Áp dụng 1. Hạnh phúc thiên đàng hẳn phải không thể tả được, xét về mặt bạn hữu ở đó. Các thánh đồ đến đó sẽ không còn trong tình trạng cô đơn, mà được hưởng sự giao du êm ái với các thánh đồ khác đã vẹn lành, các thiên sứ thánh, con người là Christ, và chính Đức Chúa Trời. Sự giao du với các thánh đồ ở đây đã rất êm ái, huống chi là hội chung của họ trên thiên đàng? Ở đó có các thiên sứ, triều thần của Vua vĩ đại, cháy bỏng lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu thương nồng nàn các thánh đồ. Phải, ở đó có đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người, Khải Huyền 21:3.

2. Sự kinh khiếp của địa ngục cũng phải không thể tả được, xét về mặt bạn hữu ở đó. Sự hiện ra của một tà linh nay cũng làm con cái loài người khiếp sợ; nhưng ai có thể tưởng tượng sự kinh khiếp khi bị quăng vào một nhà tù, cùng với bầy kẻ bị đoán phạt, để nghe tiếng xì xì của những con rắn ấy, tiếng gầm của những sư tử cắn xé ấy, tiếng khóc lóc, than van và nghiến răng của kẻ ác chìm trong tuyệt vọng? và điều đó là đời đời.

3. Hai phe nay đã chán ngán nhau, sẽ được phân rẽ hẳn trong thế giới bên kia, không bao giờ đến với nhau nữa. Người tin kính chán ngán sự giao du với kẻ ác. Tác giả Thi Thiên thấy mình như ở trong Mê-siếc và Kê-đa, Thi Thiên 120:5; "giữa các sư tử; giữa những kẻ thổi lửa, tức là các con loài người có răng giống như giáo và tên, và lưỡi chúng nó như gươm bén," Thi Thiên 57:4; và vì vậy ước có cánh để bay xa khỏi chúng, Thi Thiên 55:6: "Ôi! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, Ắt sẽ bay đi và ở được yên lặng." Sự chết sẽ ban cho họ đôi cánh ấy, đưa họ đi xa hẳn khỏi chúng. Giê-rê-mi đã ước có một quán trọ trong đồng vắng để lìa bỏ dân mình; nhưng nay ông đã được chỗ trọ trên thiên đàng, nơi ông không còn bị chúng làm phiền, Giê-rê-mi 9:2.

Kẻ ác chán ngán sự giao du với người tin kính; chúng không ước ao điều đó, bị vướng bận vì nó, nó là gánh nặng cho chúng. Chúng sẽ thoát khỏi nó trong thế giới bên kia, nơi chúng sẽ không còn thấy mặt họ nữa, chỉ thấy từ xa trong lòng Áp-ra-ham, và trong ngày cuối cùng ở trên không trung bên hữu Christ. Vực sâu không thể vượt qua sẽ ở giữa chúng và họ ở đó đời đời.

4. Những người yêu mến các thánh đồ và sự giao du thánh thật sự sẽ được thỏa lòng về sau; và những kẻ yêu mến bạn bè gian ác sẽ được no nê lòng mình. Kinh Thánh đặt trọng tâm lớn nơi lòng yêu mến người tin kính vì sự tin kính của họ, yêu mến Cơ Đốc nhân vì cớ Christ, 1 Giăng 3:14: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Những người như vậy sẽ không bao giờ thấy đủ sự giao du với họ ở đây; nhưng ở đó họ sẽ được dẫn vào sự giao du thuần khiết với các thánh đồ, nơi không có một kẻ ác nào, không một tội nhân nào; và họ nên lấy điều này an ủi mình bây giờ, trong khi còn ở trong các trại Kê-đa. Kinh Thánh cũng đặt trọng tâm lớn nơi sự yêu mến bạn xấu, Châm Ngôn 13:20: "Nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại." Những kẻ như vậy sẽ được no nê khi đến thế giới bên kia, đến sự giao du nơi không có một người nào được ân điển; khi chúng sẽ bị bó lại với nhau trong sự đoán phạt, như chúng đã bị bó lại với nhau trong tội lỗi, Ma-thi-ơ 13:30.

Cuối cùng, hễ các ngươi muốn chọn nơi ở mình trong thế giới bên kia, hãy chọn đường mình ngay bây giờ; vì một con đường không thể dẫn đến cả hai nơi. Con đường đức tin và sự thánh khiết dẫn đến thiên đàng, con đường vô tín, không thánh khiết và buông tuồng dẫn đến địa ngục, Ma-thi-ơ 7:13-14: "Hãy vào cửa hẹp," v.v. Đừng tưởng các ngươi có thể vào sự sống bởi cửa rộng; vì "nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 12:14. Các ngươi sẽ kết hợp với những người mà các ngươi sẽ kết hợp đời đời; vì vậy sứ đồ nói với người Hê-bơ-rơ tin Chúa: "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại," Hê-bơ-rơ 12:22-24. Và Sa-lô-môn nói: "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; Nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại," Châm Ngôn 13:20.

III. Về lối đi vào thế giới bên kia.

Về lối đi của các thần linh không thân thể, tức là thiện hay ác, là những kẻ đôi khi ở đây, rồi lại đi vào thế giới bên kia, chúng ta không tìm hiểu. Nhưng lối đi vào thế giới bên kia đối với chúng ta là kẻ phàm, là điều chúng ta cần biết. Phao-lô đã có một lối đi vào đó cách phi thường để thăm viếng; lối ấy thế nào, trong hay ngoài thân thể, chính ông cũng không biết. Điều liên quan đến chúng ta là lối đi vào đó để ở, để làm nơi cư trú lâu dài. Lối ấy có hai.

Thứ nhất, một lối phi thường, bởi sự tiếp rước cả hồn lẫn xác vào đó. Đã có ba trường hợp chắc chắn, tức là Hê-nóc trước luật pháp, Sáng Thế Ký 5:24, Hê-bơ-rơ 11:5; Ê-li được cất lên bởi cơn gió lốc lên trời, 2 Các Vua 2:11, dưới luật pháp; và chính Christ, Đấng được chép là đã được cất lên, Công Vụ 1:9. Nhưng những trường hợp này hoàn toàn phi thường.

Thứ hai, lối đi thông thường là bởi sự chết, hoặc vào phần trên hoặc phần dưới của thế giới bên kia, như thấy trong ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ, Lu-ca 16. Vì vậy sự chết được gọi là sự ra đi khỏi đây, Thi Thiên 39:13, sự qua đời, Lu-ca 2:29, ra khỏi thế gian này, Giăng 12:1. Sự chết phá vỡ sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể, linh hồn như con chim khi lồng mở được, bay đi vào thế giới bên kia, hoặc lên thiên đàng hoặc xuống địa ngục, 2 Cô-rinh-tô 5:1, Phi-líp 1:23, Lu-ca 16:22-23. Về lối đi này chúng ta biết ít, chỉ có thể nói vài điều này:

1. Đó là lối đi nhanh chóng, bởi đó linh hồn mau được đưa qua và cập bến bên kia. Dù khoảng cách giữa chúng ta và mỗi phần của thế giới bên kia là bao xa, và chắc chắn khoảng cách giữa chúng ta và các tầng trời cao nhất là rất xa, linh hồn đã qua đời vẫn mau vượt qua, và ở tại chỗ mình ở đó, như thấy qua lời Christ phán với tên cướp ăn năn, Lu-ca 23:43: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi;" hành trình ấy chưa bắt đầu cho đến ba giờ chiều, câu 44, 46, mà đã hoàn thành trong ngày ấy. Và không nghi ngờ gì, đối với phần kia, là phần dưới của thế giới bên kia, cũng tương tự.

2. Những lữ khách không bị bỏ một mình trên đường; nhưng như khi chúng ta ra khỏi lòng mẹ vào thế gian này, có những người của thế gian này sẵn sàng đón tiếp và xếp đặt cho chúng ta; thì khi chúng ta ra khỏi thế gian này vào thế giới bên kia, cũng có những người của thế giới ấy đón tiếp và đưa đường chúng ta. Vì vậy dù đường ấy xa lạ với chúng ta thế nào, chúng ta sẽ không đi một mình. Và,

tức là, đối với linh hồn người tin kính đi vào thiên đàng, rõ ràng là như vậy với họ; và rằng,

(1.) Chính Chúa Giê-xu ở cùng họ. Lời hứa chung bảo đảm điều này, Hê-bơ-rơ 13:5: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Đa-vít tin chắc điều này, Thi Thiên 23:4: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Điều này đã được hình bóng bởi hòm giao ước đi trước dân sự vào sông Giô-đanh, và ở lại đó cho đến khi họ

đều đã được đưa qua an toàn. Khi linh hồn được ân điển chào đời bước vào thế giới bên kia, chính Chúa Giê-xu là Đấng tiếp nhận nó, Công Vụ 7:59.

(2.) Các thiên sứ tốt lành ở cùng họ để hộ tống. Các thiên sứ hầu hạ họ trong đời sống, làm cho họ nhiều điều tốt lành mà họ không nhận biết, có mạng lệnh trông nom họ, Thi Thiên 91:11: "Ngài sẽ truyền lịnh cho thiên sứ Ngài về ngươi, đặng gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi." Và ai có thể tưởng tượng rằng các thiên sứ sẽ thiếu vắng họ trong một dịp trọng đại hiếm có như thế? Nếu các thiên sứ phải gìn giữ họ trong mọi đường lối, chắc chắn các thiên sứ sẽ không để họ một mình trên con đường nằm giữa hai thế giới. Các thiên sứ là những thần hầu việc cho những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14. Chắc chắn những người thừa kế ấy sẽ không thiếu sự hầu việc của các thiên sứ khi họ sắp bước vào hưởng cơ nghiệp của mình.

Các thiên sứ sẽ đưa họ lên thiên đàng, Lu-ca 16:22. Và điều nầy có thể giải thích sự nhanh chóng của cuộc hành trình của họ, vì được các thiên sứ đưa đi, mà các thiên sứ vì sự chuyển động mau lẹ nên được gọi là bay, Ê-sai 6:2, 6; Đa-ni-ên 9:21. So sánh Thi Thiên 104:4; Ê-xê-chi-ên 1:14.

Thứ hai, về việc linh hồn của kẻ ác đi vào địa ngục, vấn đề nầy không được rõ ràng lắm. Kinh Thánh không nói đến những kẻ hầu hạ đưa người giàu ham ăn vào nơi của hắn ở thế giới bên kia, Lu-ca 16:22, 23, ngụ ý rõ ràng rằng không có sự hầu hạ nào êm ái hay tôn trọng dành cho họ. Nhưng Kinh Thánh có gợi ý về việc họ được các thiên sứ xấu hay ma quỉ hộ tống, Gióp 33:22, và quả quyết rằng họ bị đuổi đi, Châm Ngôn 14:32. Và làm sao có thể tưởng tượng được rằng con sư tử gầm thét, vẫn đang đi rình mò tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được, lại không sẵn sàng đón nhận con mồi khi nó đang đến miệng nó?

3. Đó sẽ là một cuộc hành trình lạ lùng và kinh ngạc. Thật lạ lùng biết bao khi linh hồn thấy mình trong một khoảnh khắc lìa khỏi thân thể, thấy thân thể mình nằm bỏ lại ở một nơi như thế, và nó không còn liên hệ gì với thân thể nữa! Sẽ có những sự kinh ngạc vì sự thay đổi đột ngột nơi chính mình, và vì những đối tượng chung quanh mà nó chưa từng thấy bao giờ. Linh hồn tin kính sẽ kinh ngạc vì niềm vui, trong sự thay đổi hạnh phúc và những kẻ hộ tống phước hạnh [NEEDS REVIEW: cụm chữ OCR không đọc được, in là "BEE Oz. Joy"]; và kẻ ác sẽ kinh hãi vì sự thay đổi bất hạnh và đoàn thể đáng sợ mà nó giờ đây bước vào.

Cuối cùng, đó là một cuộc hành trình không có đường trở lại. Không trở lại cho đến ngày trọng đại. Người tin kính sẽ không muốn trở lại, và kẻ ác sẽ không thể trở lại. Đó là một cuộc hành trình mà chúng ta không có cách nào thử nghiệm, nhưng một khi đã bước vào, thì cứ tiến về phía trước cho đến cùng, Hê-bơ-rơ 9:27.

Bây giờ, khi linh hồn đã đi qua vào thế giới bên kia, thân thể vẫn còn ở lại thế giới nầy, được đặt trong mồ mả cho đến ngày cuối cùng. Nhưng ở đó nó nằm chết và bất động, không còn phần gì trong những việc làm ra dưới mặt trời. Nhưng thân thể cũng phải đi vào thế giới bên kia, và toàn thể nhân loại cuối cùng sẽ là cư dân của thế giới đó trong thân thể cũng như trong linh hồn. Về điều nầy chúng ta có thể lưu ý vài điều sau.

1. Thời điểm đã định cho việc đó là ngày cuối cùng. Lúc ấy, và không phải trước đó, thân thể loài người sẽ được đưa đến đó, Ma-thi-ơ 25:46. Họ phải ngủ trong bụi đất cho đến khi thế giới nầy kết thúc, Gióp 14:12, rồi được dời vào thế giới bên kia, làm cư dân đời đời, không còn dời đi nữa.

2. Lúc ấy họ sẽ được sống lại từ mồ mả cho cuộc hành trình đó, linh hồn được hiệp lại với thân thể; như vậy họ sẽ thức dậy khỏi giấc ngủ dài, Đa-ni-ên 12:2. Đấng Christ sẽ trở lại để phán xét, và kèn sẽ thổi lên, lúc ấy mọi kẻ chết đều sẽ sống lại, linh hồn họ bởi quyền năng lớn lao của Ngài được trở lại và hiệp lại với thân thể, Giăng 5:28, 29. Rồi họ sống lại để nói lời từ biệt cuối cùng với thế giới hiện tại nầy.

3. Họ sẽ được nhóm lại với nhau bởi sự hầu việc của các thiên sứ thành hai đoàn, một đoàn đi vào phần trên, đoàn kia đi vào phần dưới của thế giới bên kia, Mác 13:27 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 12:27]; Ma-thi-ơ 13:40, 41 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 12:40, 41]. Như vậy mọi mồ mả đều sẽ trống rỗng lúc ấy, không nơi nào trong đất hay biển giữ lại kẻ chết nào của mình, Khải Huyền 20:13, và khi đã được đưa ra, không một ai bị lạc mất dọc đường đến nơi phán xét sẽ diễn ra, mọi người đều sẽ được đem đến đó, Rô-ma 14:10, người tốt và kẻ xấu, từ mọi góc đất và biển.

4. Đoàn chiên xinh đẹp của Đấng Christ sẽ được cất lên khỏi đất bị rủa sả nầy, không bao giờ đặt chân lên nó nữa, vào trong đám mây, và ở giữa không trung được đặt bên tay hữu của Đấng Christ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Như vậy họ đã đi được một đoạn đường đến thế giới bên kia. Và những con dê bị bỏ sẽ bị để lại đứng trên đất của chính chúng, bên tay tả của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 24:40, có lẽ gần hơn với phần của chúng trong thế giới bên kia. Và đó sẽ là trạm cuối cùng mà chúng từng có trên đất nầy.

5. Đấng Christ, bằng một lời phán từ ngai, sẽ định cho người công chính vào phần trên của thế giới bên kia, sau khi đã xét kỹ vụ án của họ, Ma-thi-ơ 25:34. "Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu Ngài rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Và bằng một lời phán từ cùng ngai ấy, Ngài sẽ định kẻ ác vào phần dưới của nó, câu 41. "Kế đó, Ngài cũng sẽ phán cùng những người ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Như vậy thế giới nầy không còn công dụng gì nữa, thánh đồ và kẻ có tội đều phải rời khỏi nó ngay, vì đã nhận được lộ trình đến thế giới bên kia.

Cuối cùng, ngay lập tức kẻ ác đi vào địa ngục trong một đoàn cùng nhau, ở đó chịu hình phạt đời đời; rồi người tin kính, sau khi thấy chúng quay lưng bỏ đi, thì đi vào thiên đàng với Đấng Christ. Và rồi đến sự thiêu đốt chung, tiếp theo là sự sáng tạo trời mới đất mới.

Áp dụng 1. Sự chết là vấn đề có tầm quan trọng cao nhất đối với mọi người, vì đó là lối vào thế giới bên kia. Vì không ai trong chúng ta có thể tránh khỏi sự chết, nên không ai trong chúng ta có thể tránh khỏi việc đi ra khỏi thế giới nầy vào thế giới bên kia. Than ôi! sao chúng ta lại vô tâm về điều đó đến thế? Sao chúng ta không lo liệu cho mình nhiều hơn [NEEDS REVIEW: một chữ OCR không đọc được, in là "to 3 for it"]? Sao chúng ta lại quá lo lắng cho thế giới nầy mà chúng ta phải lìa bỏ, mà lại quá ít lo cho thế giới mà chúng ta phải đi đến? Chúng ta phải đi qua, nhưng không thể trở lại: việc chỉ làm một lần thì cần phải làm cho tốt.

2. Dù sự chết tự nó là điều kinh khiếp, nhưng đối với người tin kính thì nó rất an toàn và êm ái; họ có một chỗ ở hạnh phúc ở bên kia, và họ sẽ được hộ tống vui mừng đến đó. Nhìn xuống dòng nước thì đáng sợ; nhưng đối với người tin, có nền đất vững chắc, và dòng nước không sâu như vẻ bề ngoài. Thật là một ý nghĩ kinh khiếp khi nghĩ đến khoảnh khắc linh hồn lìa bỏ thân thể và đi vào thế giới bên kia; nhưng Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận linh hồn của kẻ tin, và các thiên sứ chào đón và hộ tống nó vào thế giới phước hạnh của họ.

3. Sự chết, dù tự nó đáng sợ đến đâu, còn đáng sợ hơn nhiều trong hậu quả của nó đối với kẻ không tin kính. Nếu họ chỉ chết rồi thôi, hay không còn hiện hữu nữa, thì còn có thể chịu đựng được. Nhưng nơi kinh khiếp mà họ đi vào trong thế giới bên kia, tình trạng đáng sợ đang chờ đợi họ ở đó, thì đáng sợ khôn xiết. Ngay khoảnh khắc họ trút hơi thở, những kẻ hủy diệt đang chờ đợi họ, để đuổi họ đi trong sự gian ác của mình.

Cuối cùng, tất cả chúng ta chắc chắn có mối quan tâm và lợi ích lớn hơn trong thế giới bên kia hơn là trong thế giới nầy. Vì ở đây chúng ta chỉ là khách qua đường, còn ở đó chúng ta sẽ là cư dân đời đời. Và không chỉ mối quan tâm lớn nhất là cho linh hồn chúng ta ở đó, mà ngay cả cho thân thể chúng ta nữa.

IV. Về Tình Trạng của Loài Người trong Thế Giới Bên Kia.

Bây giờ tôi tiến đến phần cuối cùng mà tôi đã đề ra để xem xét, tức là, tình trạng của loài người trong thế giới bên kia. Và khi bàn về chủ đề trọng đại nầy, phải tìm hiểu hai điều.

1. Tình trạng của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể trong thế giới bên kia.

2. Tình trạng của linh hồn và thân thể được hiệp lại.

Cả hai điều theo thứ tự.

I. Về Tình Trạng của Các Linh Hồn Đã Lìa Khỏi Thân Thể trong Thế Giới Bên Kia.

Tình trạng của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể bắt đầu lúc chết, bởi sự chết mà sự phân rẽ được thực hiện, và tiếp tục cho đến sự sống lại, khi linh hồn và thân thể được hiệp lại; vì vậy tình trạng ấy không thể có chỗ đứng nơi những người mà Đấng Christ đến lần nữa sẽ thấy còn sống trên đất. Để làm sáng tỏ nhánh nầy, chúng ta sẽ,

1. Tìm hiểu tình trạng của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể trong thế giới bên kia nói chung.

2. Xem xét các tình trạng khác nhau của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể trong các phần khác nhau của thế giới đó.

I. Chúng ta sẽ thứ nhất tìm hiểu tình trạng của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể trong thế giới bên kia nói chung. Và,

1. Họ ở trong tình trạng hoạt động, chứ không ngủ, không có sự sống, tri giác, trí hiểu và hành động, như một số kẻ báng bổ muốn cho là vậy. Đó quả thật là tình trạng của thân thể sau khi chết, nhưng không phải của linh hồn, vốn có bản tính thuộc linh và sống động. Các linh hồn đã lìa khỏi thân thể của các thánh đồ không ngủ mà ở cùng Chúa, 2 Cô-rinh-tô 5:8; Phi-líp 1:23, nhờ đó Kinh Thánh diễn tả một tình trạng hạnh phúc, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14 [NEEDS REVIEW: bản in ghi câu 19, nhưng chương 4 không có câu 19]. Các linh hồn đã lìa khỏi thân thể của kẻ không tin kính cũng không ngủ, như thấy rõ trong trường hợp người giàu trong địa ngục, Lu-ca 16:23–25.

2. Họ hoàn toàn và dứt khoát bị dời khỏi công việc của thế giới nầy, Truyền Đạo 9:6. Dù sự hoạt động của họ là gì, họ không còn hành động gì trong những việc thuộc về đời nầy nữa. Sự chết chấm dứt tất cả điều đó đối với họ, Thi Thiên 146:4, và vì vậy họ được nói là nghỉ ngơi khỏi công lao mình, được giải thoát khỏi công việc và những khó nhọc của đời nầy. Theo đó, dù họ đã sở hữu gì khi còn sống ở đây, quyền lợi của họ trong đó đã hết hạn, Lu-ca 12:20. Dù họ đã cẩn thận và bận rộn trong những việc ấy đến đâu, sự chết đặt một dấu chấm hết dứt khoát cho chúng trong một khoảnh khắc.

3. Sự hoạt động của họ hoàn toàn thuộc về trí tuệ và thuộc linh, như của các thiên sứ tốt hay xấu, Ma-thi-ơ 22:30. Lúc ấy họ đã cởi bỏ thân thể, nên không thể dùng thân thể nữa, chẳng khác nào họ không có chút liên hệ nào với nó. Thân thể đem đến cho mọi người một công việc: ăn gì và uống gì, lấy gì mà mặc, ở đâu, làm sao lo liệu cho mình và gia đình; và đó là toàn bộ công việc của nhiều người. Nhưng trong thế giới bên kia, tất cả điều đó đều bị gạt bỏ. Chỉ còn các năng lực thuộc linh — trí hiểu, lương tâm, ý chí và trí nhớ — tồn tại; và những năng lực ấy sẽ đem lại cho họ công việc và sự hoạt động liên tục, Lu-ca 16:25.

4. Sự hiểu biết của họ được mở rộng vô cùng, các năng lực của họ được sáng tỏ hơn nhiều so với trong đời nầy, hoặc để họ hạnh phúc hoặc để họ khốn khổ. Thân thể bằng đất đã rơi xuống khỏi linh hồn, nó sẽ thấy rõ ràng hơn trước nhiều. Lớp sương mù từ thế giới hư không nầy bốc lên che phủ họ sẽ bị tan đi. Thế giới bên kia mà trước đây họ chỉ nghe nói đến, giờ đây họ sẽ thấy, và biết lẽ thật của những điều đã được rao ra từ Lời Chúa, bởi chính kinh nghiệm của mình. Dù sự ngu dốt đang thịnh hành trong thế giới nầy đến đâu, ở đó không ai mà không biết rõ hơn bây giờ nhiều về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, tội lỗi, v.v. là gì.

5. Họ ở trong tình trạng có đoàn thể, chứ không cô độc; họ ở cùng với các linh khác. Thế giới bên kia chắc chắn là một thế giới đông đúc, đông hơn thế giới nầy, dù nhìn ở phần trên hay phần dưới; vì ở đó có mọi thế hệ loài người đã qua, còn ở đây chỉ có một thế hệ. Các thánh đồ đi vào một đoàn thể phước hạnh, Hê-bơ-rơ 12:23 [NEEDS REVIEW: bản in ghi câu 7, câu nầy nói về sự sửa phạt chứ không phải đoàn thể trên trời]; và kẻ ác cũng có đoàn thể đông đảo của mình trong thế giới bên kia, Lu-ca 16:28.

Cuối cùng, họ ở trong một tình trạng đã định, không thể thay đổi, và không bao giờ có thể đổi chỗ nữa, Lu-ca 16:26 [NEEDS REVIEW: bản in ghi câu 29]. Bây giờ chúng ta đang ở trong tình trạng thử thách trong thế giới nầy, nhưng trong thế giới bên kia họ đã đến cuối cuộc hành trình. Cây đã đổ, và phải nằm mãi như đã đổ. Trên thiên đàng không cần ăn năn, và trong địa ngục không có chỗ cho ăn năn. Sự chết định đoạt tình trạng đời đời của chúng ta. Nếu một người được tốt trong thế giới bên kia, người ấy được tốt đời đời; nếu người ấy xấu ở đó, người ấy xấu đời đời.

II. Bây giờ chúng ta hãy xem xét các tình trạng khác nhau của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể trong các phần khác nhau của thế giới bên kia, tức là thiên đàng và địa ngục.

THỨ NHẤT, Về tình trạng của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể trên thiên đàng.

1. Họ hoàn toàn thánh khiết ở đó, Hê-bơ-rơ 12:23. Khi chết, cởi bỏ thân thể, họ cũng cởi bỏ thân thể của tội lỗi và sự chết, để bước vào thành Giê-ru-sa-lem mới, nơi không vật ô uế nào có thể vào được. Lúc ấy có sự áp dụng đầy trọn huyết của Đấng Christ cho họ, trong một khoảnh khắc khiến họ hoàn toàn sạch. Như vậy ở đó họ chiếu sáng trong sự vinh hiển của sự trọn vẹn của hình ảnh Đức Chúa Trời trong họ. Không còn sự tối tăm nào trong tâm trí họ, sự phản loạn nào trong ý chí họ, hay sự xác thịt nào trong tình cảm họ. Tội lỗi, quyền lực, sự ô uế và sự cư trú của tội lỗi đều bị cất bỏ hoàn toàn và đời đời.

2. Họ ở trong tình trạng nghỉ ngơi ở đó, Khải Huyền 14:13. Sự lao nhọc mệt mỏi mà họ đã chịu với những khó khăn của thế giới nầy đã chấm dứt, không bao giờ trở lại; công việc mệt nhọc mà họ đã làm trong việc chống cự tội lỗi — sự tỉnh thức, than khóc, rên siết của họ, v.v. do đó mà ra — đều đã qua đi. Họ đã đi qua đồng vắng mệt mỏi và sông Giô-đanh, và giờ đây ngồi trong Ca-na-an trên cao. Chiến thắng đã đạt được, và gươm đã được cất đi.

3. Họ ở với Chúa ở đó, 2 Cô-rinh-tô 5:8. Họ có sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ ở đó. Đức Chúa Giê-xu mà họ đã tin và linh hồn họ đã yêu mến khi chưa thấy, giờ đây họ thấy, vì họ ở với Ngài, Phi-líp 1:23. Đức Chúa Trời mà linh hồn họ đã hướng về trong đức tin và tình yêu khi ở đây, giờ đây họ được nhận vào để thấy mặt Ngài, đó là đặc ân của cư dân trên thiên đàng, Ma-thi-ơ 18:10; 1 Cô-rinh-tô 13:12. Họ thấy mọi điều về Ngài cần thiết để làm thỏa mãn một linh hồn, và họ thấy Ngài là Đức Chúa Trời của chính mình, và từ đó sinh ra sự yên nghỉ, nghỉ ngơi và thỏa mãn trọn vẹn; và họ không còn nhớ đến những tiện nghi và sự thoải mái của đời nầy nữa, chẳng khác nào người ta không nhớ đến cây nến khi mặt trời chiếu sáng rực rỡ giữa trưa.

4. Họ ở trong một gia đình yêu thương ở đó. Thiên đàng là nơi của tình yêu, và ở đó tình yêu sẽ còn mãi đời đời, khi đức tin biến thành sự thấy, và hy vọng thành sự hưởng, 1 Cô-rinh-tô 13:8. Không một [NEEDS REVIEW: một chữ không đọc được trong bản in, in là dấu *] nào có thể hạnh phúc mà không có dây buộc của tình yêu; và ở thế giới nầy có quá ít tình yêu, đến nỗi đó là một thế giới khốn khổ; nhưng trong thế giới bên kia mọi sự đều bừng cháy tình yêu; Đức Chúa Trời tuôn đổ tình yêu Ngài trên các thánh đồ ở đó, và họ lại bừng cháy tình yêu với Ngài; họ sống trong tình yêu với các thiên sứ, và nồng ấm thay tình yêu mà những thần hầu việc nầy dành cho những người thừa kế sự cứu rỗi, và tình yêu mà những người thừa kế ấy dành cho nhau trong thế giới đó. Từ đó mà có lòng Áp-ra-ham. Vì ở đó sự thánh khiết được nên trọn, và tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời lẫn nhau cũng vậy.

5. Họ ở trong tình trạng vui mừng, khoái lạc và thích thú ở đó, Thi Thiên 16:11; Ma-thi-ơ 25:21. Khi chúng ta còn ở đây, niềm vui khó mà thấm vào chúng ta, vì chúng ta bị bao vây bởi những nguyên nhân gây buồn rầu; nhưng ở đó các thánh đồ đã bước vào niềm vui; ở đó là một đại dương vui mừng, chẳng có gì ngoài niềm vui dù họ nhìn về đâu. Họ đã có thời gian khóc lóc ở đây, giờ đây họ được an ủi; không một ý nghĩ buồn rầu nào có thể chen vào với họ nữa. Những khoái lạc cặn bã của tội lỗi và giác quan không có ở đó, nhưng những khoái lạc thuộc linh thì ở đó đầy dẫy; và chắc chắn những khoái lạc ấy tinh tế hơn nhiều, vì linh hồn chúng ta thâm nhập hơn các giác quan.

6. Họ ở trong tình trạng sinh hoạt thánh khiết ở đó, Khải Huyền 4:8. Sự nghỉ ngơi của thiên đàng không phải là sự nghỉ ngơi lười biếng của kẻ nhàn rỗi, mà là sự nghỉ ngơi của ngày Sa-bát, trong đó họ được dùng vào những sinh hoạt êm ái và bổ sức; vì vậy họ được nói là đi với Ngài mặc áo trắng, được dẫn đến những suối nước sống. Công việc chính đáng của họ là ngợi khen; ở đó họ hát bài ca mới, tôn vinh Đức Chúa Trời, và đem lại sự vui thích đời đời cho chính mình.

7. Họ biết rằng hạnh phúc của mình sẽ không bao giờ mất đi hay giảm bớt, dù có thể được thêm lên, Khải Huyền 21:5. Như vậy họ hoàn toàn an toàn ở đó, như trong một tình trạng hạnh phúc không thể thay đổi. Thế nên cái nhìn về những thời đại vô tận của cõi đời đời hẳn phải đem lại cho họ một niềm vui và sự thỏa mãn mới, mỗi khi suy ngẫm về điều đó: trong khi họ biết nó sẽ kéo dài hạnh phúc của họ ra mãi mãi.

8. Cuối cùng, họ có sự trông đợi êm ái về hạnh phúc thêm lên đang chờ đợi họ trong ngày cuối cùng. Bây giờ họ có trái đầu mùa của phước hạnh, và họ thấy mùa gặt đầy trọn đang đến, Khải Huyền 6:11. Các linh hồn đã lìa khỏi thân thể của các thánh đồ đang trông đợi chắc chắn sự hiệp lại với thân thể mình, và sự sống lại vinh hiển của thân thể; họ gặp Chúa trên không trung trong thân thể mình, đứng bên tay hữu Ngài, và nhận lời phán cuối cùng: "Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

THỨ HAI, Tình trạng của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể trong địa ngục.

1. Họ ở trong một tình trạng tội lỗi đã định ở đó, Châm Ngôn 14:32. "Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình." Họ cũng ở trong tình trạng tội lỗi ở đây, điều đó đúng; nhưng lúc ấy đó không phải là tình trạng đã định đến nỗi họ không thể thoát ra được. Có những lời mời gọi của Đấng Christ dành cho họ, nhờ đó tội lỗi của họ có thể được cất đi, v.v. Nhưng lúc ấy tội lỗi, sự ô uế, quyền thống trị và sự cư trú của tội lỗi bị để lại trên họ, không bao giờ được cất đi. Lúc ấy có lời phán về họ: "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa," Khải Huyền 22:11. Ở đó không có lời mời gọi nào của huyết và Thánh Linh bị khinh dể của Đấng Christ, không có tiếng của Đấng Cứu Thế và sự cứu rỗi. Những kẻ bội đạo ở đó đầy dẫy đường lối mình.

2. Họ ở trong tù ở đó, bị giam giữ cho sự phán xét của ngày trọng đại, 1 Phi-e-rơ 3:19. Đã có một thời họ chạy theo con đường phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, Đấng đã dung thứ họ, kẻ lâu hơn, người ngắn hơn, nhưng sự chết đến và bắt giữ họ, và linh hồn của những kẻ phạm tội bị tống vào ngục trong địa ngục, nơi không có lối thoát. Ở đó họ là những tù nhân trong hố, với sự ô uế của tội lỗi mình như áo tù mặc trên mình, không bao giờ được thay đổi.

3. Họ ở trong tình trạng bị hành hạ ở đó, Lu-ca 16:23. Họ đã nghỉ ngơi khi lẽ ra phải bận rộn lo việc cứu rỗi; và họ không có sự nghỉ ngơi, Khải Huyền 14:11. Họ đã ngủ trong mùa gieo giống, và giờ đây bị bỏ lại trong tình trạng đói khát. Cơn thạnh nộ từ Chúa đã chụp lấy họ, như những kẻ thù của Ngài, và tuôn vào linh hồn họ như thác lũ. Họ có trí nhớ, nhờ đó giờ đây họ có thể nhớ lại mình đã trải qua thời gian của đời nầy ra sao; họ có lương tâm giờ đây đã thức tỉnh, và đối với họ đó là con sâu không bao giờ chết. Giờ đây không còn gì sót lại với họ từ tội lỗi mình ngoài những điều hành hạ; mọi tình cảm êm ái giờ đây đã bị nhổ tận gốc khỏi họ, chỉ còn những tình cảm hành hạ ở lại.

4. Họ ở trong tình trạng tuyệt vọng ở đó, Ma-thi-ơ 22:13. "Hãy trói tay chơn nó lại, đem quăng ra ngoài nơi tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Khi còn ở đây họ đã có một vài hy vọng; dù chỉ là những hy vọng giả dối, chúng đã khiến họ yên lòng. Nhưng giờ đây mọi hy vọng đều bị nhổ tận gốc với họ, và họ không thể hy vọng được nữa. Ôi, sự tuyệt vọng trong địa ngục hẳn phải cắt cứa biết bao, vì nó là tuyệt đối! Khi người ta còn ở đây, lúc mọi hy vọng được cất khỏi hoạn nạn đều bị cắt đứt, họ biết rằng sự chết đang đến, và sự chết sẽ chấm dứt nó. Nhưng những kẻ ở trong thế giới bên kia biết rằng tình trạng của mình là đời đời, và tuyệt vọng mãi mãi. Điều nầy hẳn làm tăng thêm tội lỗi của họ, vì họ không còn ở trong hoàn cảnh để giả vờ yêu mến Đức Chúa Trời, hay tôn trọng các điều răn của Ngài nữa.

Cuối cùng, họ có sự trông đợi kinh khiếp về sự khốn khổ thêm lên đang chờ đợi họ trong ngày cuối cùng. Dường như khá rõ ràng rằng những kẻ bị đoán phạt giờ đây chưa khốn khổ bằng như sau sự sống lại và sự phán xét cuối cùng, đời đời. Vì,

Thứ nhất, điều nầy có thể suy ra từ lời chứng của Kinh Thánh. Người giàu trong ẩn dụ, Lu-ca 16, đã sợ những sự hành hạ thêm nữa, câu 28. Các ma quỉ bị quăng xuống địa ngục, 2 Phi-e-rơ 2:4; nhưng ở đó chúng bị giam giữ cho sự phán xét, như những kẻ phạm tội bị giam trong tù cho đến ngày hành hình; và chúng đang trông đợi một thời kỳ hành hạ thêm nữa, Ma-thi-ơ 8:29, và run rẩy khi nghĩ đến điều đó, Gia-cơ 2:19. Và trong ngày cuối cùng, những kẻ bị bỏ cũng phải cùng với chúng đi vào những sự hành hạ bằng lửa ấy, Ma-thi-ơ 25:41 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 26:41], và do đó vào những sự hành hạ lớn hơn những gì chúng đang có bây giờ.

Thứ hai, điều nầy thấy rõ từ bản chất của sự việc. Vì trong khi thân thể chúng giờ đây đang yên nghỉ trong mồ mả, thì lúc ấy thân thể chúng cũng phải bị hành hạ. Như vậy chúng hẳn phải trông đợi kinh khiếp tiếng kèn cuối cùng vang lên, sự sống lại của thân thể chúng, chỗ đứng của chúng ở bên tay hữu Đấng Phán Xét, và lời phán cuối cùng đáng sợ, cùng sự thi hành án ấy.

sự khác biệt giữa tình trạng hiện tại và tình trạng tương lai của họ chẳng khác nào sự khác biệt giữa bọn gian ác bị xiềng xích trong ngục tối, và việc chúng bị dẫn ra để hành quyết.

Lý do của điều này là:

(1.) Đến ngày tận thế, sẽ có một cuộc phán xét chung, trong đó họ sẽ nhận bản án chung cuộc của mình; và hẳn phải có điều gì đó được dành lại làm hiệu quả của bản án ấy, mà trước đó chưa có. Bấy giờ cơn thịnh nộ sẽ đổ xuống đến mức tột cùng, vì đó là lúc sự phẫn nộ cuối cùng được trút ra, tỏ ra trong cơn hỏa hoạn thiêu rụi khắp nơi, và quét sạch mọi dấu vết của tội lỗi từ mọi nơi khác, đưa hết vào địa ngục cùng với chính kẻ bị đoán phạt, Khải Huyền 20:14. Vậy nên, những điều hiện đang rải rác khắp cõi tạo vật sẽ được thu gom lại, và cất giữ trong chúng và cùng với chúng.

(2.) Chén tội lỗi của kẻ bị đoán phạt có thể vẫn còn đang được đổ đầy, đổ đầy cho đến ngày sau cùng. Ta không nói đây là tội cá nhân của họ trong địa ngục, mà là về tội lỗi đang còn lưu hành của họ trong thế gian này, khi họ đã ra khỏi nó, về tội lỗi ấy họ sẽ phải trả lời; vì tội lỗi của một người có thể còn sống động và hoạt động, khi chính người ấy đã chết và ra đi; như sự quan sát của mọi thời đại đều làm chứng, vì thế gian ngày nay tệ hại hơn nhiều do một số người đã chết và ra đi khỏi nó. Chẳng phải tội lỗi của A-đam, đã chạy hơn năm ngàn năm trong thế gian rồi, vẫn còn đang chạy và lây nhiễm cho hậu tự của ông sao? Ông cần được tha thứ vì tội ấy, và chắc chắn đã được tha.

Có một chân lý chắc chắn rằng các tác nhân có lý trí phải chịu trách nhiệm về hậu quả tự nhiên của hành động mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:33, 34. Và cũng chắc chắn rằng có thể có một chuỗi hậu quả tai hại theo sau tội lỗi của người ta trong thế gian sau khi họ đã qua đời; và ai có thể tưởng tượng được rằng kẻ ác sẽ không phải trả lời về những điều đó? Nếu có kẻ đặt một mồi lửa để nổ tung một ngôi nhà, mà mồi ấy chưa nổ cho đến khi hắn đã đi xa nhiều dặm; hoặc kẻ cho người khác uống thuốc độc, mà thuốc ấy chưa giết người cho đến vài năm sau; thì những kẻ như vậy chẳng phải bị coi là kẻ giết người, và bị trừng phạt xứng đáng sao? Không nghi ngờ gì. Trường hợp ở đây cũng vậy.

Có bốn trường hợp đặc biệt, ngoài những trường hợp khác, mà trong đó tội lỗi của người ta có thể tăng thêm sau khi họ đã chết, và tài khoản của họ bị mở rộng thêm trước ngày trọng đại.

[1.] Trường hợp họ là tác giả của điều ác, là nguồn gốc của sự độc hại, như Giê-rô-bô-am, 2 Các Vua 17:22, 23. Những kẻ phát minh ra điều ác bị Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đóng dấu ô nhục, dù chính họ có kiêu hãnh về điều đó đến đâu. Đó là những kẻ mưu tính và làm ra luật pháp gian ác, bởi đó mà vô số người bị ép phải phạm tội; những kẻ đem phong tục xấu vào các dân tộc, các hội chúng, hoặc các gia đình, bởi đó mà một nếp tội lỗi được phát động, càng già càng thu thêm sức mạnh, và có thể kéo dài nhiều thế hệ, có lẽ đến tận cuối thời gian. Nhưng mọi tội lỗi và khốn khổ theo sau những hành động như vậy sẽ đều quy vào tác giả.

[2.] Trường hợp bất công, dù bằng trộm cắp, lừa dối, áp bức, hay gian lận dưới bất cứ hình thức nào, mà sự bồi hoàn chưa được thực hiện, nhất là khi người ta để lại của cải bất chính như vậy cho con cháu mình sau này. Vì đây là một dòng bất công liên tục chảy từ thời này sang thời khác, vì trước mặt Đức Chúa Trời, điều đúng không bao giờ có thể nảy sinh từ điều sai. Và sự mất mát cùng khốn khổ bởi đó mà giáng xuống con cái và bạn bè của người bị hại từ đời này sang đời khác, vẫn còn quy vào người bất công, cho đến khi sự bồi hoàn được thực hiện, Gióp 20:9, 10. Điều này có thể giải thích những lần hiện hồn của người đã qua đời, để ra lệnh bồi hoàn.

[3.] Trường hợp đồng hành trong tội lỗi, như trường hợp của kẻ say rượu, kẻ ô uế, và mọi kẻ phạm tội chung với nhau, làm hư hỏng người khác cùng với chính mình: vì trước cửa nhà họ phải gánh sự hư hỏng của bạn đồng hành trong tội lỗi, nếu những người bạn ấy bị hư mất. Vì thế người giàu trong địa ngục đã ước ao năm anh em mình được ăn năn, Lu-ca 16:27, 28, vì biết rằng khi họ chưa ăn năn, ông phải chịu trách nhiệm về sự hư mất của họ; và điều đó sẽ gia tăng sự cực hình của ông, nếu đến ngày sau cùng ông còn phải trả lời về huyết của linh hồn họ nữa, Ma-thi-ơ 13:30. Vì trong những bó củi cháy, mỗi thanh củi làm thanh kia cháy càng dữ dội hơn.

[4.] Cuối cùng, trường hợp gương xấu, Ma-thi-ơ 17:7. Những kẻ dùng lời nói, hành động, hoặc cách cư xử, đặt một mẫu gương xấu cho người khác, trong một thế gian đầy tội lỗi như thế này, họ sẽ không khó tìm được kẻ viết theo, noi theo gương tội lỗi của họ. Nhưng càng nhiều người theo, tội lỗi của họ càng lớn; và họ càng bị noi theo lâu, tài khoản của họ càng kéo dài, dài như chính thời gian họ còn bị noi theo, dù đã chết và ra đi. Và người ta thường thấy rằng gương xấu của cha mẹ, nhất là, chạy thành một chuỗi tội lỗi từ đời này sang đời khác.

Như vậy rõ ràng rằng chén tội lỗi của kẻ bị đoán phạt có thể còn đang tăng thêm hoặc được đổ đầy sau khi chết; và nếu vậy, sự cực hình của họ sẽ tăng thêm tương ứng trước ngày tính sổ chung cuộc. Và họ có thể biết tội lỗi mình vẫn còn đang tiếp diễn trong thế gian, trong khi họ không còn khả năng ngăn chặn dòng chảy của nó; vì thế họ không thể tránh được những sự chờ đợi kinh khiếp về sự khốn khổ tăng thêm trước ngày sau cùng.

Đến đây là hết về tình trạng của các linh hồn riêng rẽ trong thế giới bên kia.

II. Về tình trạng linh hồn và thể xác hợp lại, trong thế giới bên kia.

ĐÃ NÓI về tình trạng của các linh hồn riêng rẽ trong thế giới bên kia, giờ đây chúng ta sẽ tìm hiểu về tình trạng của linh hồn và thể xác hợp lại. Và để làm sáng tỏ điều này, chúng ta sẽ:

1. Tìm hiểu về tình trạng của linh hồn và thể xác hợp lại nói chung.
2. Xét các tình trạng khác nhau của linh hồn và thể xác hợp lại, trong thế giới bên kia.

I. CHÚNG TA sẽ tìm hiểu về tình trạng của linh hồn và thể xác hợp lại, hay toàn thể con người, trong thế giới bên kia, nói chung. Tình trạng này diễn ra sau sự sống lại, sự phán xét chung, cơn hỏa hoạn thiêu rụi, và sự ra đi của người công chính và kẻ ác, mỗi người vào nơi ở đời đời tương ứng của mình trong thế giới bên kia, và còn mãi mãi. Và chúng ta có thể xem xét nó trong các điểm sau.

1. Họ sẽ ở trong tình trạng sống mãi mãi không cùng. Như các linh hồn riêng rẽ không ngủ, từ khi chết cho đến khi sống lại; thì linh hồn và thể xác đã hợp lại bấy giờ sẽ không bao giờ bị phân rã nữa; vậy toàn thể con người sẽ ở trong sự sống mãi mãi từ lúc sống lại; sẽ không có mồ mả nào trong thế giới bên kia, ngoại trừ mồ mả lớn, là địa ngục, nơi mọi kẻ ác sẽ cùng nhau bị chôn sống. Việc các thánh đồ trên thiên đàng sẽ sống mãi mãi là điều hiển nhiên. Việc kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cũng sẽ sống đời đời, tỏ ra ở chỗ sự trừng phạt về cảm giác của chúng ở đó sẽ không có hồi kết, Ma-thi-ơ 25:46 với câu 41. Khải Huyền 20:10. Đúng là tình trạng của kẻ bị đoán phạt được gọi là tình trạng của sự chết, và sự hủy diệt đời đời; nhưng gọi như vậy chỉ là đối lại với một đời sống hạnh phúc và tình trạng được cứu. Sự sống của họ sẽ là một sự chết; họ sẽ mãi mãi hấp hối, nhưng không bao giờ chết hẳn; bằng không nỗi đau về cảm giác của họ không thể là đời đời. Thế gian bên kia là nơi chúng ta sẽ thật sự sống, sống mà không chết.

2. Chúng ta sẽ sống ở đó trong cùng những thể xác mà chúng ta đang sống ở đây. Chính chữ "sự sống lại" đã bao hàm điều này. Nếu có những thể xác khác được làm ra cho chúng ta, thì đó sẽ là một sự sáng tạo, chứ không phải là sự sống lại của thể xác. Chính thân xác hay chết này, thân xác hèn hạ này, sẽ được cất lên để chúng ta sống trong đó ở đó, 1 Cô-rinh-tô 15:53. Phi-líp 3:21. Hơn nữa, điều đó không phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, rằng thể xác của các thánh đồ, là đền thờ của Đức Thánh Linh Ngài, đã được dùng trong sự phục vụ Ngài, lại bị bỏ lại trong bụi đất, còn những thể xác khác được vinh hiển; và rằng những thể xác đã phạm tội lại được nằm yên, còn những thể xác khác chịu khổ trong địa ngục. Và chắc chắn việc Đấng Toàn Năng cất lên thể xác cũ cũng dễ dàng như sáng tạo một thể xác mới vậy.

3. Nhưng chúng ta sẽ sống ở đó mà không cần đến những phương tiện duy trì sự sống, hiện đang dùng với chúng ta. Hiện nay thân xác phải chết phải được nâng đỡ mỗi ngày bằng những phương tiện duy trì sự sống đã định; cái lều đất sét cần được vá víu bằng thêm bùn đất này nọ. Nhưng trong thế giới bên kia thể xác chúng ta sẽ được nâng đỡ mà không cần chúng. Sẽ không còn dùng đến ăn uống ở đó nữa, 1 Cô-rinh-tô 6:13. Các thánh đồ trong vinh quang sẽ được thỏa mãn mà không cần chúng, Khải Huyền 7:16: "Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa"; và kẻ bị đoán phạt, ngay cả những kẻ đã có đầy bàn ăn và rượu ngon, dù có cần đến chúng đến đâu, cũng sẽ không bao giờ được ban ơn một giọt nước, Lu-ca 16:24. Hiện nay thánh đồ và kẻ có tội tốn nhiều thì giờ để ngủ; nhưng sẽ không còn ngủ ở đó nữa, Khải Huyền 4:8 và 14:11. Thật là những kẻ khốn khổ, những kẻ không biết đến sự an ủi nào khác, hay tốt hơn những điều này.

4. Công việc và sự vụ của đời này không có chỗ ở đó. Sa-lô-môn nhận xét rằng mọi sự lao khổ của loài người là vì miệng mình, Truyền Đạo 6:7. Nhưng dù chúng ta sẽ có thể xác ở đó, sẽ không còn ăn uống ở đó; và điều đó sẽ cắt đứt sự lao khổ ấy ở đó; sẽ không còn cày cấy, gieo gặt, và các công việc khác phụ thuộc vào đó. Sẽ không còn công việc gì ở đó về quần áo, và nhà cửa. Ở đó là một tình trạng sự việc hoàn toàn mới, Khải Huyền 21:5. Các sự vụ của đời này là để thử thách chúng ta trên đường đi; nhưng bấy giờ chúng ta đã đến cuối hành trình; và sự tiếp đãi của chúng ta ở đó sẽ là phần thưởng tùy theo công việc đã làm ở đây.

5. Các mối quan hệ trần gian sẽ bị giải tán ở đó, sự chết chấm dứt chúng, Gióp 3:18, 19, và chúng sẽ không được lập lại vào lúc sống lại, Ma-thi-ơ 22:30. Sẽ có một sự san bằng chung trong thế giới bên kia; không còn sự phân biệt nào giữa loài người, ngoại trừ điều mà lòng tin kính hay sự gian ác đã tạo nên. Ở đó kẻ tôi tớ và người chủ sẽ như nhau về mọi phương diện khác, và mỗi kẻ mang gánh nặng sẽ tự mình mang gánh của mình. Sẽ không còn chồng vợ ở đó nữa; vì bấy giờ sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đã hoàn tất, và con số đã đầy đủ, không còn thêm vào nữa.

6. Chúng ta sẽ bị tách ra và sắp xếp ở đó thành hai xã hội, hai nơi, và hai tình trạng rất khác nhau, Ma-thi-ơ 25:46. Hiện nay con người và sự vật trong thế gian này, tốt và xấu, lẫn lộn nhau, như trong một cánh đồng lúa mì mọc cả lúa lẫn cỏ lùng; nhưng trong thế giới bên kia sẽ không có sự lẫn lộn như vậy; mỗi người sẽ được xếp đặt ở đó theo thứ tự xứng đáng, để ở với Đấng Christ hay với ma quỷ, trong thiên đàng hay địa ngục, hoàn toàn hạnh phúc hay hoàn toàn khốn khổ. Và mỗi phần của thế gian ấy sẽ đông dân cư hơn thế gian này rất nhiều; vì mọi thế hệ người công chính sẽ ở trên thiên đàng, và mọi thế hệ kẻ ác sẽ ở trong địa ngục.

7. Sẽ không có sự giao tiếp hay qua lại nào giữa hai xã hội, Lu-ca 16:26. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ biết sự khốn khổ của kẻ bị đoán phạt, và kẻ bị đoán phạt sẽ biết sự hạnh phúc của các thánh đồ, như tỏ ra từ ẩn dụ ấy; nhưng sẽ không có lối đi nào từ nơi này sang nơi kia. Vực sâu không thể vượt qua ở giữa sẽ ngăn chặn mọi sự giao tiếp. Các thánh đồ sẽ không ước ao đi vào nơi và đoàn thể của kẻ bị đoán phạt: và hố sâu với những then cài của nó sẽ vây quanh kẻ bị đoán phạt mãi mãi, đến nỗi chúng không thể ra khỏi để đến nơi và xã hội của các thánh đồ.

Cuối cùng, tình trạng của chúng ta ở đó sẽ là đời đời, Ma-thi-ơ 25:46. Sẽ không có hồi kết của sự hạnh phúc của các thánh đồ, và không có hồi kết của sự khốn khổ của kẻ bị đoán phạt. Thế gian sắp đến sẽ mãi mãi như vậy; khi hàng triệu thời đại đã qua, nó sẽ vẫn còn xa hồi kết như lúc ban đầu, vì nó sẽ không có hồi kết.

Ứng dụng. Chúng ta hãy hướng mắt về sự sống mà chúng ta sẽ có trong thế giới bên kia sau khi sống lại, và xét rằng cách sống mà chúng ta có ở đây đang qua đi. Xin đừng để những câu hỏi chính của chúng ta còn là: Chúng ta sẽ ăn gì? Chúng ta sẽ uống gì? Và, chúng ta sẽ mặc gì? vì thời kỳ sẽ đến khi những điều ấy sẽ mãi mãi không còn dùng đến. Chúng ta đừng chìm đắm tâm trí mình vào các sự vụ của đời này; vì một thời gian ngắn nữa sẽ chấm dứt chúng. Chúng ta hãy dùng các mối quan hệ mình đang đứng trong đó để mưu ích cho sự an lạc cá nhân của mình trong thế gian khác, và hãy coi chừng kẻo chúng trở thành những cạm bẫy hủy diệt mình. Giờ đây chúng ta hãy tách mình khỏi thế gian này đang nằm trong sự ác, như thể chúng ta không muốn bị tách ra đời đời khỏi xã hội của các thánh đồ.

II. GIỜ ĐÂY chúng ta sẽ xét các tình trạng khác nhau của linh hồn và thể xác hợp lại trong thế giới bên kia; tức là, trong thiên đàng và địa ngục. Và,

THỨ NHẤT, về tình trạng của con người, linh hồn và thể xác, trong thiên đàng. Nói chung, họ sẽ ở trong tình trạng hoàn toàn hạnh phúc của toàn thể con người ở đó. Giữa sự chết và sự sống lại, họ hạnh phúc, nhưng chưa trọn vẹn; một nửa của con người, là linh hồn, thì hạnh phúc; nhưng nửa kia của con người, là thể xác, nằm trong bụi đất. Nhưng khi thể xác của các thánh đồ được cất lên vào ngày sau cùng, họ sẽ hoàn toàn hạnh phúc trong toàn thể con người.

1. Họ sẽ ở trong một nơi hạnh phúc khôn tả ở đó, Khải Huyền 21:10, 11. Chúng ta đã nói đôi điều về nơi ấy rồi; nhưng chắc chắn đó là một nơi hạnh phúc vượt quá điều chúng ta có thể tưởng tượng khi còn ở đây. Đó là một vườn địa đàng của sự vui thích, một vương quốc về sự rộng lớn, một cung điện về sự huy hoàng và vinh quang, và một nhà Cha về lòng nhân từ. Những nơi vui thích nhất của thế gian này chỉ là đồng vắng khi so với nó, một xứ lạ đối với các thánh đồ.

2. Họ sẽ ở trong ánh sáng đời đời không gián đoạn ở đó. Thật ánh sáng là ngọt ngào, và mắt được ngắm mặt trời là điều vui thích; nhưng ánh sáng của thiên đàng còn ngọt ngào hơn biết bao, vì nó vượt xa ánh sáng mặt trời của chúng ta đến nỗi thể xác hay chết của chúng ta, vốn chịu được ánh này, lại không chịu nổi ánh kia? 1 Ti-mô-thê 6:16. Và chẳng lạ gì, vì chiếu sáng thiên đàng không phải mặt trời, mà là Chiên Con; không phải những tia sáng từ mặt trời hay mặt trăng, mà là chính vinh quang của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 21:23. Vì thế ở đó không có đêm, không có tối tăm bao giờ, mà là một ngày đời đời. Mặt trời của chúng ta không thể chiếu sáng toàn bộ quả địa cầu cùng một lúc, nhưng khi một bán cầu là ban ngày, thì bán cầu kia là ban đêm. Nhưng điều gì có thể đặt giới hạn cho vinh quang của một Đức Chúa Trời vô hạn, Đấng chiếu sáng nó?

3. Họ sẽ thoát khỏi, và ở ngoài tầm với của mọi điều ác ở đó. Sẽ không có hiểm nguy nào từ bên trong, và không có hiểm nguy nào từ bên ngoài, Khải Huyền 21:25. Họ sẽ thoát khỏi tội lỗi ở đó; sẽ không còn thân thể của sự chết quấy rầy họ ở nơi ấy; họ sẽ không còn khuynh hướng phạm tội nữa; không sự cám dỗ nào có thể chạm đến họ ở đó; thậm chí không còn khả năng họ phạm tội ở đó nữa, vì đã được xác lập trong tình trạng trọn vẹn, nhờ công đức của Đấng Christ. Họ sẽ được giải thoát khỏi mọi rắc rối và đau khổ ở đó; họ ở ngoài tầm với của ma quỷ và kẻ ác, và thời kỳ Chúa thử luyện họ đã qua và chấm dứt.

4. Họ không còn thiếu thốn gì ở đó nữa, Khải Huyền 7:16. Ở đây họ sống một đời thiếu thốn, nhưng ở đó mọi thiếu thốn sẽ được đáp ứng trọn vẹn. Những lời than thở dài lâu của họ bấy giờ sẽ vĩnh viễn im bặt. Sẽ không còn thiếu thốn những điều thuộc đời này, chẳng khác nào thiếu một cây nến dưới ánh mặt trời rực rỡ nhất; sẽ không còn thiếu thốn những sự vui hưởng thuộc linh, không còn sự bỏ rơi, hay sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời ở đó. Có nhiều điều trong thế gian này mà sẽ không có trên thiên đàng; nhưng mọi điều họ muốn hay có thể muốn, sẽ có ở đó cho họ, và vì thế họ không thể thiếu thốn gì ở đó. Đối với kẻ ác, những kẻ có ước muốn không được điều chỉnh, thì trên thiên đàng sẽ có thiếu thốn, đến nỗi chúng không thể hạnh phúc ở đó. Nhưng đối với các thánh đồ thì không.

5. Mọi sự bất toàn và dấu hiệu của sự bất toàn sẽ được cất bỏ ở đó. Bất cứ điều gì chỉ ra sự bất toàn của tình trạng chúng ta ở đây, sẽ được dời đi ở đó; đến nỗi các nghi lễ rao giảng Lời, các nghi thức thánh, v.v. sẽ được kính cẩn cất đi, như giàn giáo được tháo xuống khi ngôi nhà đã xây xong; các ân điển tạm thời của Đức Thánh Linh, như sự nhẫn nhục, v.v., các bổn phận, như tỉnh thức, than khóc, vì v.v., được cất đi, như gươm khi chiến tranh đã qua. Đức tin biến thành sự thấy mặt, và sự trông cậy biến thành sự vui hưởng.

6. Sẽ có sự tụ hội của mọi điều tốt lành trong tình trạng của họ ở đó, cần thiết để làm họ hoàn toàn hạnh phúc. Thứ nhất, thể chất của thể xác họ sẽ là thiên thượng, 1 Cô-rinh-tô 15:48. Vậy tình trạng của thể xác các thánh đồ trong thế gian ấy sẽ vượt trội tình trạng của họ hiện nay, như thiên đàng vượt trội đất. Thể xác của họ hiện nay là một nguồn của nhiều tội lỗi, buồn rầu, và rắc rối cho họ; nhưng bấy giờ thể xác họ sẽ được nâng lên vào tình trạng hạnh phúc trọn vẹn, cũng như linh hồn họ. Thứ hai, điều này sẽ xảy ra, nhờ sự đổi mới thể xác họ theo hình ảnh thể xác vinh hiển của Đấng Christ, vào lúc sống lại, Phi-líp 3:21. Thể xác của mọi người hiện nay đều được nắn theo hình ảnh của A-đam thứ nhất, và của ông đã sa ngã, 1 Cô-rinh-tô 15:47, 48; vì ông là tổ phụ của hết thảy chúng ta, là cha của xác thịt chúng ta, Công Vụ 17:26. Và vì thế thể xác chúng ta hay chết, không vinh hiển, yếu đuối, và thuộc đất, giống như ông. Nhưng thể xác của tín hữu được đặt xuống trong mồ mả, cho đến khi chúng tan thành bụi đất trở lại, và mọi đường nét nhỏ nhất của hình ảnh A-đam đều biến mất; rồi đến lúc sống lại Đấng Christ lấy bụi đất của họ, và nắn thành một thể xác giống như thể xác của chính Ngài, thể xác của A-đam thứ hai; và trong hình dáng và khuôn mẫu mới này nó còn mãi mãi sau này trong thế giới bên kia. Vậy thể xác của các thánh đồ sẽ là:

(1.) Không hư nát ở đó, 1 Cô-rinh-tô 15:42, như thể xác của Đấng Christ. Họ sẽ không còn phải chết hay bệnh tật nữa. Không đau đớn, hay khó chịu nào có thể chạm đến họ nữa; sẽ không còn gì quanh họ mãi mãi có thể gây ghê tởm cho chính họ hay cho người khác; họ cũng sẽ không bị hao mòn theo tuổi tác; mà họ sẽ ở trong sự lành mạnh trọn vẹn mãi mãi.

(2.) Chúng sẽ là những thể xác vinh hiển ở đó, 1 Cô-rinh-tô 15:43. Cư dân của thiên đàng ai nấy đều sẽ là những vẻ đẹp, những vẻ đẹp trọn vẹn, không hề ẩn dụ. Hiện nay họ thảy đều vinh hiển bên trong, dù một số người trong họ có dung mạo khó coi, và những người khác bị biến dạng, do tự nhiên hay tai nạn; bấy giờ họ sẽ thảy đều vinh hiển bên ngoài nữa; không chỉ đẹp đẽ nơi khuôn mặt, mà khắp cả thân thể, Ma-thi-ơ 13:43: "Bấy giờ những người công chính sẽ chói lòa như mặt trời trong nước của Cha mình." Sẽ có một vinh quang thiên thượng trên toàn thân thể họ, làm họ đáng yêu và khả ái, vượt xa những vẻ đẹp được trau chuốt nhất hiện nay, như ánh sáng mặt trời vượt xa ánh nến. Đây sẽ là y phục của họ, và họ sẽ không cần y phục nào khác, 2 Cô-rinh-tô 5:2.

(3.) Chúng sẽ là những thể xác mạnh mẽ và cường tráng, 1 Cô-rinh-tô 15:43. Mọi xác thịt hiện nay đều là cỏ, yếu đuối và héo tàn; nhưng ở đó sẽ không có yếu đuối hay mệt mỏi; thậm chí thánh đồ hiện nay yếu đuối và suy nhược sẽ mạnh như Đa-vít, và Đa-vít như thiên sứ của Đức Chúa Trời. Bằng không làm sao họ xứng hợp với sức nặng vinh quang đời đời, với sự thờ phượng liên tục không gián đoạn? 1 Cô-rinh-tô 15:50. Người mạnh nhất cũng không thể chịu nổi vinh quang thiên thượng; một lều đất sét trong tình trạng hiện tại sẽ vỡ tan tành ở đó; nhưng họ sẽ có thể chịu được.

(4.) Chúng sẽ là những thể xác thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 15:44. Chúng vẫn sẽ là những thể xác thật, nhưng được phú cho những phẩm tính giống như linh. Chúng sẽ không còn là gánh nặng cho linh hồn, mà sẵn sàng và xứng hợp cho sự thờ phượng trên thiên đàng, như thể chúng là linh. Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng các vật thể càng được nâng lên khỏi đất hướng về trời càng trở nên nhẹ hơn: vậy chắc chắn khi chúng ở trên tầng trời cao nhất, sự nặng nề và cồng kềnh của chúng hẳn đã biến mất. Chúng là những thể xác thuộc linh.

Thứ ba, linh hồn của họ trong thể xác sẽ chiếu sáng trong sự tinh sạch và trọn vẹn của hình ảnh Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:2: "Khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Lúc chết, linh hồn của các thánh đồ được vinh hiển như vậy, dù khi còn trong thể xác chúng không vinh hiển. Nhưng khi được an trí trở lại trong thể xác vinh hiển của mình, chúng sẽ giữ mãi vẻ rực rỡ thiên thượng, chiếu sáng ở đó như ngọn nến xuyên qua đèn lồng. Và ở đây:

(1.) Sự hiểu biết của họ sẽ trọn vẹn mãi mãi, 1 Cô-rinh-tô 13:12: "Hiện nay chúng ta thấy như trong gương, mập mờ; nhưng bấy giờ sẽ thấy mặt đối mặt; hiện nay tôi biết một phần; nhưng bấy giờ tôi sẽ biết như chính tôi đã được biết." Sẽ không còn vảy dốt nát nào trên mắt của sự hiểu biết họ nữa. Khả năng của họ sẽ được mở rộng, để biết Đức Chúa Trời và công việc của Ngài.

(2.) Ý muốn của họ sẽ hoàn toàn hòa hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và được thỏa mãn trọn vẹn, có được mọi điều họ muốn, và theo đúng cách họ muốn. Bấy giờ, mỗi thánh đồ sẽ được phán, không giới hạn: "Mọi việc sẽ xảy ra cho ngươi đúng như ý ngươi muốn." Họ sẽ không bao giờ còn biết thế nào là bị cản trở ý muốn mình, đời đời. Thi Thiên 17:15: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung của Chúa."

(3.) Tình cảm của họ sẽ hoàn toàn thuộc về thiên đàng. Mọi tình cảm hèn hạ và khó chịu sẽ bị gạt bỏ nơi đó; không còn nỗi buồn nào nảy sinh trong họ nữa, Khải Huyền 21:4: "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi." Mọi tình cảm trần gian sẽ bị đặt xuống đời đời; sự cặn bã của chúng khiến chúng không xứng với tình trạng thiên đàng; và họ sẽ không còn có thể đeo bám chúng, cũng như đống phân của chúng ta không thể đeo bám mặt trời, Ma-thi-ơ 22:30: "Vì lúc sống lại, người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng, song những kẻ sống lại là như thiên sứ trên trời vậy." Họ sẽ hoàn toàn là tình yêu, yêu Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và chỉ yêu mọi người cùng mọi vật khác trong Ngài mà thôi.

(4.) Trí nhớ về những việc đã qua của họ sẽ tươi mới. Kẻ bị hư mất trong địa ngục cũng vậy, Lu-ca 16:25, 28. Và làm sao có thể nghi ngờ điều ấy nơi các thánh đồ trên thiên đàng, trong tình trạng trọn vẹn? Quả thật, không một sự suy ngẫm buồn rầu nào có thể có chỗ trong tình trạng của họ, nhưng những việc có lúc buồn rầu sẽ được nhớ lại với niềm vui trong sự giải cứu khỏi chúng. Và việc nhìn lại tình trạng hoang mạc của mình, chuyến hải trình bão tố qua biển đời này, sẽ khiến họ đầy dẫy sự kinh ngạc và ngợi khen. Họ sẽ nhớ lại những thời điểm, địa điểm, phương tiện và công cụ của sự quen biết Đấng Christ, và sự thông công với Đức Chúa Trời trong thế gian, nhờ đó họ đã được đưa đến mọi hạnh phúc ấy, Lu-ca 16 [NEEDS REVIEW: Bible reference garbled by OCR, likely 16:29–31].

(5.) Cuối cùng, họ sẽ có một năng lực thi hành tương ứng với ý muốn mình. Nay thì linh hồn sẵn sàng, nhưng xác thịt yếu đuối; đến nỗi họ không thể làm điều mình thiết tha muốn; — nhưng thấy mình như con chim bị buộc đá vào chân, muốn bay mà bay không được. Nhưng nơi đó họ sẽ có thể thi hành bất cứ điều gì họ muốn làm hay mong muốn làm.

Thứ ba, họ sẽ hạnh phúc trong xã hội vinh hiển của thiên đàng, được cùng cư ngụ với họ nơi đó.

(1.) Họ sẽ có sự thông công với nhau nơi đó, được nhóm lại thành một hội chúng đáng yêu, đại hội đồng của các con đầu lòng, Hê-bơ-rơ 12:23. Mọi thánh đồ từ ban đầu đến cuối cùng của thế gian đã sống ở bất cứ nơi nào trên đất, sẽ đều ở đó, một đoàn đông vô số của những người được cứu chuộc, tất cả đều rực sáng. Và vì họ ở trong tình trạng trọn vẹn, tôi ngạc nhiên làm sao người ta có thể nghi ngờ rằng họ sẽ nhận biết nhau, bạn bè và người quen trên đất, và kết giao mới, biết thêm những người ít nhất đã nổi bật nhất trong Hội Thánh trên đất; hay làm sao có thể nghi ngờ việc họ dùng lời nói và trò chuyện với nhau.

(2.) Họ sẽ có sự thông công của các thiên sứ thánh nơi đó, Hê-bơ-rơ 12:22. Họ sẽ không còn sợ thiên sứ nữa, khi chính họ đã trở nên ngang hàng với thiên sứ, Lu-ca 20:36. Nhưng họ sẽ cùng hát với các thiên sứ trong dàn hợp xướng thiên đàng, cất tiếng Ha-lê-lu-gia. Và dù thiên sứ có khoác lấy thân thể nhẹ nhàng bằng khí để trò chuyện với các thánh đồ hay không, chẳng có lý do gì để nghĩ rằng họ sẽ ở một nơi với các thiên sứ mà lại không thể trò chuyện với họ.

(3.) Họ sẽ có sự thông công của con người là Đấng Christ nơi đó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17: "Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Họ sẽ thấy Ngài bằng mắt thể xác, Đấng đã yêu họ và phó chính mình vì họ: họ sẽ thấy chính thân thể ấy đã vì họ mà bị đóng đinh ngoài cổng thành Giê-ru-sa-lem. Họ sẽ thấy Ngài nơi đó rực sáng trong vinh quang khôn tả, là Chúa, Đấng Cứu Rỗi, và Đấng Cứu Chuộc của họ; và vây quanh ngai Ngài đời đời bằng những bài ca cứu rỗi.

Cuối cùng, họ sẽ có sự hiện diện và sự vui hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nơi đó, Khải Huyền 21:7: "Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp: ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta." Đây là đỉnh cao nhất của hạnh phúc các thánh đồ trên thiên đàng; thiếu điều này họ không thể hoàn toàn hạnh phúc, dù ở trên thiên đàng; và trong sự vui hưởng Ngài trọn vẹn, họ sẽ hạnh phúc đến nỗi không thể mong muốn gì thêm nữa để thỏa mãn mình. Vì Ngài là đại dương của sự trọn vẹn vô biên. Điều này gồm hai việc.

[1.] Họ sẽ vui hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bằng sự chiêm ngưỡng vinh quang thần thánh, để sự hiểu biết được thỏa mãn hoàn toàn, Ma-thi-ơ 5:8: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Sự chiêm ngưỡng vinh quang thần thánh mà họ sẽ có là sự nhận biết Đức Chúa Trời đầy đủ và rõ ràng, đến tột cùng khả năng đã được mở rộng của họ, như thấy mặt đối mặt, Khải Huyền 22:4; 1 Cô-rinh-tô 13:12. Lòng ai có thể tưởng tượng nổi hạnh phúc được tự do đưa vào chiêm ngưỡng những sự trọn vẹn thần thánh vô hạn! Người ta có sự thỏa mãn lớn lao khi chiêm ngưỡng những vật đẹp đẽ, như khu vườn kỳ thú, cung điện lộng lẫy; nhưng chúng ta bị ngợp khi nghĩ đến việc được đưa vào chiêm ngưỡng những sự trọn vẹn thần thánh vô hạn, nơi hẳn phải luôn có điều gì mới mẻ.

[2.] Họ sẽ vui hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bằng sự kinh nghiệm lòng nhân từ của thần thánh, để ý muốn được thỏa mãn hoàn toàn, Khải Huyền 7:16-17: "Chúng sẽ không đói, không khát nữa; — vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống." Trong Đức Chúa Trời có sự đầy dẫy trọn vẹn của lòng nhân từ, một nguồn không bao giờ cạn, và họ sẽ được dự phần không hạn chế, Thi Thiên 36:8-9: "Họ sẽ nhờ sự dư dật của nhà Chúa mà được thỏa nguyện; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Chúa. Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa; trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy ánh sáng." Khải Huyền 21:3: "Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng, và làm Đức Chúa Trời của chúng." Ngài sẽ khiến lòng nhân từ của Ngài tuôn chảy vào họ đời đời, và sẽ không có gì ngăn trở họ nhận lấy mọi điều họ có thể mong muốn. Và họ không thể mong muốn điều gì vượt quá điều ấy.

Thứ tư, họ sẽ có sự vui mừng đầy tràn nơi đó, Thi Thiên 16:11. Những dòng sông khoái lạc chảy trong đất của Em-ma-nu-ên. Niềm vui khôn tả sẽ lấp đầy lòng họ đời đời, và hiện ra trên nét mặt, nơi không bao giờ còn đám mây buồn rầu nào giăng xuống nữa. Nay là mùa gieo trong nước mắt, nhưng bấy giờ là mùa gặt của niềm vui; và mùa gặt mà trong đó họ mang bó lúa về với sự vui mừng, sẽ không bao giờ kết thúc.

Thứ năm, mọi hạnh phúc, niềm vui, và vinh quang của họ, họ sẽ có được cách đời đời qua Đấng Christ, là phương tiện lớn lao của sự thông công giữa Đức Chúa Trời và họ, Khải Huyền 21:23: "Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành." Họ sẽ mãi mãi là chi thể của Đấng Christ, và là chi thể thì hẳn phải sống nhờ sự thông công với đầu. Thế nên sự vui hưởng Đức Chúa Trời trực tiếp trên thiên đàng, chỉ được hiểu là đối lập với sự xen vào của các phương tiện bề ngoài.

Thứ sáu, sẽ có những bậc vinh quang khác nhau giữa họ, 1 Cô-rinh-tô 15:41-42: "Vinh quang của mặt trời khác, vinh quang của mặt trăng khác, vinh quang của ngôi sao khác; vì vinh quang của ngôi sao nầy với vinh quang của ngôi sao kia cũng khác. Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy." Phần thưởng sẽ tùy theo, nhưng không phải vì công việc của họ; và những ai đã tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều nhất bằng sự chịu khổ hay hành động vì Ngài, sẽ được Ngài nâng cao trong vinh quang hơn, Lu-ca 19:17, 19. Tuy nhiên tất cả họ sẽ có được những gì họ có thể chứa, kẻ nhỏ nhất cũng như kẻ lớn nhất, như khi những bình có kích cỡ khác nhau đều được đổ đầy.

Thứ bảy, họ sẽ hoàn toàn chắc chắn rằng tình trạng hạnh phúc này sẽ còn đời đời. Nay họ biết điều ấy bằng đức tin nơi lời Chúa, thì làm sao họ có thể nghi ngờ khi ấy, trong tình trạng trọn vẹn? Việc họ có bất cứ nghi ngờ nào về điều ấy hẳn sẽ sinh ra lo lắng, điều không thể tương hợp với hạnh phúc trọn vẹn.

Cuối cùng, bấy giờ mục đích chính, cuối cùng, hay xa nhất của con người, sẽ đạt được. Và đó là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: được điều ấy làm cho hoàn toàn hạnh phúc, trong sự vui hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn, Châm Ngôn 16:4; Rô-ma 11:36. Khi đã được làm cho hoàn toàn hạnh phúc, họ sẽ đáp ứng mục đích ấy bằng cách tôn vinh Đức Chúa Trời, yêu mến, ngợi khen, và hầu việc Ngài cách trọn vẹn, đến đời đời, Thi Thiên 86:12-13: "Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ hết lòng ngợi khen Chúa, tôn vinh danh Chúa đến mãi mãi. Vì sự nhân từ Chúa đối cùng tôi rất lớn, và Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi âm phủ sâu hơn hết." Khải Huyền 7:9-10: "Sau điều đó, tôi thấy một đoàn người đông đảo, không ai đếm được, từ các nước, các chi phái, các dân, các thứ tiếng, đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là, cất tiếng lớn kêu lên rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con!" Câu 15: "Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới trại Ngài." Khải Huyền 22:3: "Chẳng còn có sự nguyền rủa nữa; ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở trong thành, các tôi tớ Ngài sẽ hầu hạ Ngài."

Ứng dụng 1. Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Ngài là ông chủ tốt nhất, bất kể tôi tớ Ngài phải chịu khó nhọc nào ở đây. Thiên đàng sẽ đền bù cho tất cả.

2. Những ai thật sự tin kính không chỉ lo liệu tốt nhất cho sự ích lợi của linh hồn mình, mà cả của thân thể mình nữa. Con đường của đức tin và sự thánh khiết là con đường để cuối cùng đạt được sự chữa lành mọi bệnh tật; đó là con đường để có được thân thể khỏe mạnh, với mọi lợi ích của sức mạnh, sự xinh đẹp, sự sống động, v.v.

Cuối cùng, đức tin nơi điều này phải trang bị cho tín hữu chống lại nỗi kinh khiếp của sự chết và mồ mả. Sao lại không nấu chảy chiếc bình cũ kỹ ọp ẹp, để được nắn lại mới?

THỨ HAI, chúng ta hãy xem xét tình trạng của con người, cả hồn lẫn xác, trong địa ngục. Đã xem xét tình trạng của con người sau sự sống lại trong phần hạnh phúc của thế giới bên kia, giờ chúng ta phải xét tình trạng của con người sau sự sống lại trong các vùng kinh khiếp của thế giới bên kia. Một đề tài đáng sợ! nhưng cần thiết. Phần nhân loại sẽ bị kết án cách công chính vào phần ấy của thế giới bên kia, sẽ hoàn toàn khốn khổ nơi đó. Về điều này có thể xét những việc sau.

1. Họ sẽ hoàn toàn và dứt khoát bị tách khỏi Đức Chúa Trời nơi đó, bị khai trừ khỏi sự hiện diện của Ngài, Ma-thi-ơ 25:41. Nay họ nói với Đức Chúa Trời: "Hãy lìa xa chúng tôi," trong khi Ngài đang theo đuổi họ bằng lòng thương xót và lời mời hòa bình; bấy giờ họ sẽ hoàn toàn và đời đời bị gạt bỏ. Và đây là hình phạt của sự mất mát. Trong đó có sáu điều.

(1.) Họ sẽ không có phần trong nơi ở của người công chính, Ma-thi-ơ 8:11-12. Họ sẽ không có chỗ đứng trong quê hương tốt hơn, không có chỗ ngồi trong các dinh thự vinh quang. Họ sẽ mất thiên đàng, nơi ở của kẻ được phước; và trong khi người tin kính được đưa vào trong thành, họ không thể vào cổng, nhưng phải ở ngoài đời đời, Khải Huyền 22:15.

(2.) Họ sẽ bị khai trừ khỏi sự hiện diện của các thánh đồ, và không có phần trong xã hội hạnh phúc. Họ chẳng màng đến sự bầu bạn của các thánh đồ ở đây, trừ khi để phục vụ một mục đích; và nơi đó họ sẽ bị tách ra cách tự do đời đời. Khi bầu bạn của người công chính đã vào tiệc cưới, cửa đóng lại với họ, đến nỗi họ không thể vào được, dù có được nằm dưới chân các thánh đồ, Ma-thi-ơ 25:10.

(3.) Họ sẽ bị loại khỏi sự hiện diện của các thiên sứ thánh. Họ sẽ có cuộc gặp gỡ kinh khiếp với các thiên sứ lúc sống lại, Ma-thi-ơ 13:49, và cuộc chia tay còn đáng sợ hơn, câu 50, không bao giờ gặp lại. Đó là một loại thiên sứ khác mà họ phải ở chung đời đời.

(4.) Họ sẽ bị tách khỏi con người là Đấng Christ cách cục bộ. Họ sẽ không bao giờ đến được nơi Ngài rực sáng trong vinh quang. Ngài sẽ ra lệnh đuổi họ khỏi sự hiện diện Ngài cách hiệu quả, bằng tiếng phán kinh khiếp từ ngai Ngài, Ma-thi-ơ 25:41: "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Và họ sẽ đi một đường, Ngài đi đường khác với các thánh đồ của Ngài; và họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau. Dù ở thế gian này Ngài đã từng mời gọi họ thế nào, mà họ vẫn trốn tránh Ngài, không muốn có Ngài, họ sẽ không bao giờ còn nhận được một lời tốt lành nào từ Ngài hay cho họ nữa.

(5.) Họ sẽ bị tách khỏi Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh cách tương quan. Họ không thể bị tách khỏi Ngài cách cục bộ, Đấng hiện diện khắp mọi nơi, trong địa ngục cũng như trên thiên đàng, Thi Thiên 139:8. Nhưng sẽ có sự tách rời tương quan, trong việc chặn đứng đời đời mọi sự thông công êm ái giữa Đức Chúa Trời và họ; như khi hai bên phá vỡ hiệp ước hòa bình, và chia tay với tâm địa thù địch, tuyên chiến với nhau. Nay dù Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của họ theo giao ước, Ngài vẫn là Đấng Ban Ơn của họ, và họ nhận được nhiều ích lợi nhờ mối quan hệ ấy, Lu-ca 6:35. Nhưng bấy giờ nó bị cắt đứt đời đời.

Cuối cùng, họ sẽ đời đời ở dưới nhật thực toàn phần của mọi ánh sáng an ủi và dễ chịu thuộc linh lẫn thuộc thể, Ma-thi-ơ 22:13: "Hãy trói tay chân nó lại và quăng ra ngoài nơi tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Ô-sê 9:12: "Khốn nạn cho chúng nó khi ta lìa bỏ chúng nó!" Bất cứ điều tốt lành nào trong thân thể hay tâm trí mà họ đang hưởng nay đều từ Đức Chúa Trời, như ánh sáng từ mặt trời; và vì thế khi Đức Chúa Trời hoàn toàn rút khỏi họ, không thể nào còn điều gì tốt lành hay êm ái ở lại với họ; nhưng cũng như khi trong nhà chỉ có một khe hở để ánh sáng lọt vào, mà khe ấy bị bịt lại, thì hẳn phải có bóng tối toàn phần.

2. Họ sẽ khốn khổ cả thân thể lẫn linh hồn nơi đó; vì họ phải lui vào lửa đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. Làm sao có thể khác được trong hồ lửa và diêm sinh, như nó được gọi? Khải Huyền 20:10. Về tình trạng thân thể họ nơi đó, dù chúng được nắn lại từ bụi đất của họ, nhưng sẽ chẳng có lợi ích gì, mà chỉ để chúng thích hợp với tình trạng khốn khổ đời đời. Và chúng ta có thể xem xét nó trong ba điều.

(1.) Thân thể họ sẽ hèn hạ, không vinh quang, và ghê tởm, Đa-ni-ên 12:2: "Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời." Ê-sai 66:24: "Chúng nó sẽ đi ra và xem thấy thây của những người đã phạm tội nghịch cùng ta; vì sâu chúng nó chẳng hề chết, lửa chúng nó chẳng hề tắt; chúng nó sẽ làm sự gớm ghiếc cho mọi xác thịt." Không thể nào tìm thấy vẻ đẹp nào nơi họ ở đó, nhưng nét mặt họ sẽ đời đời ghê rợn và kinh hãi, như trong cơn đau của sự chết thứ hai. Họ sẽ như những thây chết nơi đó vì sự xấu xí, trong khi sự chết gặm nhấm họ nơi đó, bị chôn khỏi tầm mắt trong hố hủy diệt.

(2.) Sẽ không có sức khỏe hay sự lành mạnh nào trong họ nơi đó. Làm sao có được trong những thân thể ở dưới sự báo thù của lửa đời đời? Có phía nào lành lặn để người ta trở mình, khi đang bơi trong hồ lửa? Họ sẽ ở trong sự đau đớn, Lu-ca 16:23.

(3.) Nhưng họ sẽ có thể trạng để chịu đựng, không ngất đi dưới sự đau đớn nơi đó, Ma-thi-ơ 25:46. Họ sẽ luôn ở trong cơn đau của sự chết, nhưng không bao giờ chết hẳn. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ giữ họ đứng vững trong tình trạng ấy, đến nỗi họ sẽ không được đặc ân ngất đi hay chết hẳn.

Về tình trạng linh hồn họ trong thân thể nơi đó.

(1.) Tâm trí hay sự hiểu biết của họ sẽ được nắn để tiếp tục sự khốn khổ nơi đó. Họ sẽ được ấn tượng nơi đó bằng những ý niệm rõ ràng về các sự việc, mà ở đây họ hoặc không biết, hoặc không muốn biết; nhưng bấy giờ chúng chỉ được biết đến để làm trầm trọng thêm sự khốn khổ của họ, Lu-ca 16:23: "Người giàu ở nơi âm phủ đang bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người." Bấy giờ họ sẽ biết Đức Chúa Trời là gì, Đấng Christ, tội lỗi, thiên đàng, địa ngục, và thế gian đã qua lúc bấy giờ. Tâm trí họ bấy giờ sẽ cố định và hoạt động; cố định nơi sự khốn khổ của họ, và hoạt động xoay chuyển nó trong mọi hình dạng, không thể nào sao lãng khỏi tư tưởng về nó. Những ấn tượng của cơn thịnh nộ sẽ sâu đậm nơi đó.

(2.) Sẽ có, như sự thù nghịch với Đức Chúa Trời sẽ đời đời tiếp tục, thì nó sẽ đời đời bị Ngài chống lại. Điều họ muốn, họ sẽ không bao giờ đạt được; và điều họ không muốn, sẽ đời đời bị trói buộc trên họ. Trong tình trạng thử thách họ cứ đòi theo ý mình, và nhiều lần họ được toại nguyện; nhưng một khi đã ở đó, họ sẽ không còn được toại nguyện nữa; ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ chống lại nó đời đời. Vì thế không có sự nghỉ ngơi cho họ, Khải Huyền 14:11.

(3.) Tình cảm của họ đều sẽ gây đau đớn, Ma-thi-ơ 22:13: "Sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Mọi cảm xúc dễ chịu, dù loại nào, bấy giờ sẽ bị nhổ tận gốc: không còn niềm vui hay sự thích thú nơi bất cứ đối tượng nào nảy sinh với họ nữa. Nhưng họ sẽ đầy tràn nỗi buồn, bị dày vò bởi lo âu, đầy dẫy kinh hoàng, bị cào cấu bởi sự cáu kỉnh, và bị đâm xuyên bởi tuyệt vọng, Khải Huyền 16:21. Linh hồn họ chất đầy những dục vọng mạnh mẽ, và những thói quen tội lỗi đã nhiễm trong đời mình, sẽ bị bỏ lại để héo mòn trong đó đời đời; thiết tha mong được thỏa mãn, nhưng không thể nào được thỏa mãn. Thế nên họ sẽ ở dưới cơn đói gặm nhấm đời đời để tìm điều gì thỏa mãn những khao khát lớn lao của linh hồn tội lỗi khốn khổ mình; nhưng sẽ không có gì để có được đời đời cho mục đích ấy, Lu-ca 16:25.

(4.) Lương tâm họ sẽ luôn tỉnh thức nơi đó, và làm chứng trước mặt họ rằng họ bị hư mất cách công chính, và đã tự hủy hoại mình, Ma-thi-ơ 22:12. Nó sẽ trình bày cho họ những tội lỗi trong suốt cả đời mình, và cắt họ bằng sự ăn năn hối hận vì chúng. Nó sẽ trách móc họ về sự không tin, làm chứng chống lại họ rằng họ đã được cảnh báo, nhưng không chịu nghe. Và như thế nó sẽ là con sâu gặm nhấm không chết trong họ.

(5.) Trí nhớ của họ sẽ tươi mới nơi đó, Lu-ca 16:25. Những tội lỗi có lúc bị chôn vùi và quên lãng với họ, sẽ được gọi lại trong trí nhớ với mọi tình tiết làm nặng thêm. Họ sẽ có sự nhớ lại đau đớn và cắt cứa về những thú vui của tội lỗi, mà có lúc họ tưởng mình hạnh phúc trong đó; về những lợi lộc của tội lỗi, mà có lúc họ tự ôm ấp mình trong đó. Những thời điểm, địa điểm, phương tiện, công cụ, khi nào, ở đâu, và bởi ai họ đã bị hư mất, hay có thể đã được đưa vào tình trạng cứu rỗi, tất cả sẽ được nhớ lại nơi đó.

Cuối cùng, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ thấm vào linh hồn họ nơi đó, Thi Thiên 109:18. Sự công bình báo thù sẽ tạo những ấn tượng khôn lường trên họ, làm tan chảy linh hồn họ như sáp giữa ruột gan họ. Một số dân sự của chính Đức Chúa Trời đã cảm nhận vài giọt thịnh nộ ở đây, mà nếu kéo dài thêm chút nữa, họ hẳn đã ngất đi dưới chúng. Vậy thì cơn mưa rào trọn vẹn của nó trong địa ngục sẽ ra sao, nơi mỗi hòn mưa đá ấy nặng bằng một ta-lâng? Khải Huyền 16:21.

3. Họ sẽ bị nhốt trong bóng tối bên ngoài nơi đó, Ma-thi-ơ 22:13. Địa ngục là nơi của bóng tối bên ngoài. Nó được gọi như vậy để đối lập với ánh sáng vinh quang mà các thánh đồ trong thiên đàng vui hưởng. Người Do Thái tổ chức tiệc cưới vào ban đêm, và như thế trong khi phòng tiệc đầy ánh đèn, thì bên ngoài chẳng có gì ngoài bóng tối. Cũng vậy, trong khi các thánh đồ ở trên thiên đàng, trong ánh sáng đời đời tại tiệc cưới của Chiên Con, kẻ bị hư mất ở bên ngoài trong bóng tối. Hẳn phải là sương mù, vì ánh sáng ngọt ngào cho mắt, và không điều gì ngọt ngào có thể ở đó. Khi Đấng Christ chịu khổ trên thập tự giá, đã có nhật thực vì cùng lý do ấy. Nhưng nó đã qua đi, vì Đấng Christ đã thắng sự chết; nhưng nhật thực trong địa ngục không bao giờ qua đi. Và bóng tối nơi đó là bóng tối sâu thẳm, là đám sương mù của bóng tối không bao giờ tan, 2 Phi-e-rơ 2:17, là sự tối tăm mù mịt, Giu-đe 13. Vì thế,

(1.) Tình trạng của kẻ bị hư mất hẳn phải ảm đạm và u sầu, trong vùng kinh khiếp ấy, nơi không có một tia sáng an ủi nào cho mắt họ. Như trên thiên đàng không có đêm, chỉ có ngày đời đời, thì trong địa ngục không có ngày, chỉ có đêm đời đời, bóng tối vĩnh cửu. Dù chỉ có vậy thôi, cũng đã kinh khiếp khi không bao giờ được thấy ánh sáng.

(2.) Họ sẽ không đi lang thang đây đó như kẻ hư không nay làm trong thế gian, tự tiêu khiển với vật này vật khác. Không có gì để xem nơi đó làm vui mắt. Bóng tối Ai Cập là hình bóng của nó, điều giải thích cụm từ, xiềng xích của bóng tối, như đã nhận xét trước đây. Và theo đó kẻ bị hư mất được nói là bị trói tay chân, Ma-thi-ơ 22:13, trong tư thế ấy người ta không thể đi từ nơi này sang nơi khác, mà cùng lắm chỉ quằn quại và lăn lộn như người bệnh trên giường.

4. Họ sẽ có sự bầu bạn của ma quỉ nơi đó, bị nhốt chung với chúng trong cùng hố hủy diệt, Ma-thi-ơ 25:41; Khải Huyền 20:10. Như các thánh đồ trên thiên đàng sẽ hạnh phúc trong sự bầu bạn của chính Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và các thiên sứ thánh của Ngài; thì kẻ bị hư mất sẽ khốn khổ trong sự bầu bạn của ma quỉ và các quỉ sứ của nó. Sống ở nơi dễ chịu nhất trên đất mà bị ám bởi những hiện hình của ma quỉ đã kinh khiếp thế nào? huống chi bị nhốt trong hố địa ngục, trong hồ lửa với chúng, khi chúng sẽ đầy dẫy thịnh nộ đến tràn bờ!

5. Sẽ có những bậc đau đớn và khốn khổ khác nhau trong địa ngục, sự đau đớn của kẻ này nặng nề hơn kẻ khác. Mọi kẻ ở đó đều khốn khổ khôn tả, và không được thương xót trong sự khốn khổ mình; nhưng sự khốn khổ của kẻ này sẽ bị vặn lên cao hơn kẻ khác. Như tội nhân đã tự xếp mình trên đất, ở bậc cao hay thấp hơn, trong việc làm nhục Đức Chúa Trời; thì họ cũng sẽ được xếp hạng trong hình phạt mình, Ma-thi-ơ 13:30: "Trước hết hãy nhổ cỏ lùng, bó lại từng bó mà đốt đi." Như trên thiên đàng có nhiều chỗ ở, thì trong địa ngục sẽ có nhiều bó; những bó kẻ dốt nát, kẻ ham mê đời, kẻ thề thốt, kẻ ô uế, kẻ bắt bớ, kẻ nhạo báng, kẻ giả hình, v.v. Và ai có nhiều phương tiện để cải chính hơn, mà lại lên đến đỉnh cao gian ác hơn dưới những phương tiện ấy, thì tình trạng của kẻ ấy sẽ khốn khổ hơn nơi đó, Lu-ca 12:47-48; Ma-thi-ơ 24:51.

6. Sự khốn khổ của họ sẽ đời đời nơi đó, và họ sẽ biết rằng nó sẽ như vậy, Ma-thi-ơ 25:41: "Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời." Châm Ngôn 14:32: "Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình." Nó sẽ đời đời, không gián đoạn, Khải Huyền 14:11: "khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời. Những kẻ thờ lạy con thú và tượng nó, cùng những kẻ chịu dấu của tên nó, thì cả ngày lẫn đêm không lúc nào được yên nghỉ." Sẽ không có giờ phút thở nào được phép nơi đó, nhưng những dòng thịnh nộ sẽ không ngừng tuôn vào họ. Cơn bão thổi nơi đó sẽ không bao giờ quang đãng, dù chỉ trong chốc lát. Nó sẽ đời đờ—

...đời đời, không bao giờ dứt, Khải Huyền 20:10: "Chúng nó sẽ phải chịu khổ cả ngày lẫn đêm cho đến đời đời." Ở đây, những hình khổ không ngừng ấy chẳng bao giờ có thể mong đợi một hồi kết thúc. Và những kẻ bị định tội, khi biết rõ điều ấy, sẽ đời đời bị dày vò trong tuyệt vọng, và giận dữ như bò rừng mắc trong lưới.

Cuối cùng, và như thế Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh một cách thụ động nơi những kẻ hiện nay không chịu tôn vinh Ngài một cách chủ động, Châm Ngôn 16:4: "Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật để dùng cho Ngài; đến đỗi kẻ ác cũng vậy, để dành cho ngày tai họa." Đức Chúa Trời đã dựng nên con người vì sự vinh hiển của Ngài, khiến họ có khả năng hưởng Ngài đời đời; Ngài không thể không đạt được mục đích của mình, nên Ngài sẽ được tôn vinh trên những kẻ hiện nay từ chối đáp ứng mục đích của sự sáng tạo mình.

Suy luận 1. Tội lỗi là điều ác đáng sợ nhất. Đây là tấm gương soi để các bạn thấy rõ điều ấy. Sự ô uế của nó phải lớn đến mức nào mới khiến một Đức Chúa Trời thánh khiết đầy ân điển phải chôn vùi kẻ tội lỗi trong cái hố kinh khiếp ấy, ngoài tầm mắt của Ngài! Tội lỗi phải sâu đến mức nào mới không thể rửa sạch bằng hình phạt đáng sợ như thế, đến nỗi chẳng bao giờ dứt!

2. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự công bình đáng sợ, là Đấng báo trả nghiêm khắc tội lỗi. Ôi, hãy sửa lại những lầm tưởng của các bạn về Đức Chúa Trời nhờ điều này, Thi Thiên 50:21. Ngài đã bày tỏ sự công bình của Ngài trong việc thiêu hủy Sô-đôm; ở đây Ngài ban một sự bày tỏ đời đời về điều ấy.

Cuối cùng, chẳng có điều gì có thể khiến đời sống của kẻ tội lỗi không ăn năn trong đời này trở nên đáng ao ước, khi nó có một kết cục thảm hại như thế.

Giáo lý về thế giới bên kia được áp dụng.

Và giờ đây, sau khi đã xem xét thế gian hiện tại này, chúng tôi đã trình bày cho các bạn đôi nét mô tả về thế giới bên kia, để dẫn các bạn vào một cái nhìn cần thiết về nó; điều còn lại là kết thúc chủ đề trọng đại ấy bằng vài phần áp dụng cho toàn bộ.

THỨ NHẤT, hãy vững tin vào lời tường thuật từ Lời Đức Chúa Trời về thế giới bên kia; và để nó khắc sâu ấn tượng vào linh hồn các bạn. Hãy kịp thời suy ngẫm về nó với mọi sự nghiêm túc, mở rộng tầm nhìn vượt khỏi thế gian hiện tại này, nhìn vào thế giới hầu đến, với viễn cảnh của Lời Chúa đã được làm sáng tỏ phần nào cho các bạn. Có hai điều rất thịnh hành trong thế gian này, liên quan đến thế giới bên kia.

Thứ nhất, sự vô tâm về nó. Con người trải qua ngày tháng như trong giấc mộng, đi qua thế gian này mà thế giới bên kia hiếm khi lọt vào tầm nhìn của họ, chẳng bao giờ bước vào sự suy ngẫm xứng hợp về nó. Nguyên nhân của điều ấy là,

1. Sự hư không cai trị trong tâm trí con người, Ê-phê-sô 4:17-18. Tâm trí nhẹ dạ phù phiếm không thể tìm được sự thích thú nơi điều gì không giống nó, nhẹ và hư không. Vì thế những ý tưởng về thế giới bên kia bị tránh né, như con chim thích nhảy từ bụi này sang bụi khác sẽ tránh việc bị buộc một hòn đá vào chân. Nhưng than ôi! điều ấy có ích gì, vì việc bước vào thế giới ấy không thể tránh được bằng cách ấy?

2. Đám đông những lo lắng của đời này, Ma-thi-ơ 11:23. Lòng người ta bị nhồi nhét và rối bời với những điều ấy, đến nỗi những mối quan tâm về thế giới bên kia không thể len vào lòng họ; bận rộn về nhiều việc, điều cần duy nhất bị quên lãng. Do đó sự chết bất ngờ ập đến nhiều người giữa đám đông ấy, và cuốn họ vào một thế giới khác, khi họ hoàn toàn không nghĩ đến nó, Thi Thiên 146:4; Lu-ca 12:20.

3. Sự ghét bỏ trong lòng đối với thế giới bên kia. Lòng hầu hết mọi người gắn bó với thế gian này đến nỗi, dù địa ngục có lớn đến đâu, họ cũng chẳng mong một thiên đàng nào tốt hơn điều họ có thể tạo ra tại đây. Họ không sẵn lòng rời bỏ nó để bước vào một thế giới khác. Và sự ghét bỏ của họ khiến họ vô tâm về nó, đến nỗi họ thật sự tránh né những ý tưởng về nó hết sức có thể, vì họ không thể tìm được niềm vui nào trong chúng.

4. Một ý tưởng ấu trĩ rằng rồi sẽ còn đủ thời gian để nghĩ đến những mối quan tâm của thế giới bên kia, khi họ đến gần biên giới của nó; nhưng than ôi! họ không biết mình đang gần nó đến mức nào, và chân họ có thể trượt, và họ bước vào nó trước khi kịp hay biết.

Cuối cùng, Sa-tan có một bàn tay lớn trong việc này, kẻ cố gắng bịt mắt kẻ tội lỗi, và không ngừng vo ve vào tai họ những điều khác, để giữ họ khỏi những suy nghĩ nghiêm túc về nó; và tất cả để mưu đồ sự hư mất của họ.

Thứ hai, sự vô tín về nó. Con người không chỉ vô tâm về nó, không hướng suy nghĩ về phía ấy; nhưng khi lời tường thuật về nó được đem đến cho họ, họ không tin. Có một gốc rễ của vô thần và bất tín trong tâm trí con người, đối với những điều không thấy được, đến nỗi họ nghe những điều này như những chuyện hoang đường. Bằng chứng của điều này là,

1. Ấn tượng nhỏ nhoi mà những điều này tạo ra trên tâm trí con người, khi họ nghe chúng. Có bao nhiêu người nghe lời tường thuật về thế giới bên kia với ít sự quan tâm như thể họ nghe một câu chuyện hoang đường, mà họ chẳng có chút quan tâm nào? Lời tường thuật về niềm vui của thiên đàng không lay động họ, và lời tường thuật về nỗi kinh hoàng của địa ngục không tạo ấn tượng xứng hợp.

2. Sự lơ là và cẩu thả nguội lạnh về phần của chúng ta trong thế giới bên kia. Nếu trong lúc nghe, người ta có phần xúc động, thì khi ra về họ giống như cái rây vừa nhấc khỏi nước, mất hết mọi sự. Họ không được thúc giục một cách hiệu quả để chọn một đường lối nhờ đó họ có thể trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và trở nên người thừa kế thiên đàng. Nếu chỉ là một túp lều tranh họ đang ở, trong trường hợp phải dọn ra, họ sẽ cẩn thận lo cho mình một chỗ khác. Nhưng họ biết mình phải chết, thế mà hoàn toàn cẩu thả về nơi họ sẽ trú ngụ tiếp theo.

Cuối cùng, sự phung phí thời gian một cách không thể giải thích, hoặc làm chuyện phù phiếm hoặc làm điều ác; chẳng làm gì hoặc làm điều tệ hơn chẳng làm gì. Nếu con người tin rằng giờ đây họ đang gieo cho cõi đời đời, rằng điều họ làm trong đời này, họ sẽ ăn trái của nó trong thế giới bên kia; há họ lại cằn cỗi trong việc lành, và hoang phí trong những đường lối và hành động tội lỗi đến thế sao?

Vì vậy tôi nài xin các bạn hãy suy ngẫm nghiêm túc về thế giới hầu đến, và tin lời tường thuật về nó.

1. Về sự hiện hữu của nó. Ôi, hãy vững tin rằng có một thế giới khác, một thiên đàng và một địa ngục; một nơi chứa đựng niềm vui cho những linh hồn đã qua đời của kẻ tin kính, nơi mà thân thể họ cũng sẽ được tiếp nhận sau sự sống lại; và một nơi chứa đựng nỗi kinh hoàng cho linh hồn và thân thể của kẻ ác.

2. Về tình trạng của con người trong nó, như được trình bày trong Lời Chúa; rằng ở đó họ đạt đến tột đỉnh cao nhất của hạnh phúc hoặc khốn khổ; và tiếp tục bất biến đời đời. Để thúc giục lời khuyên này, tôi đưa ra những động cơ sau.

1. Hãy xem xét rằng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, các bạn đã nghe nhiều về nó từ Lời Đức Chúa Trời. Chúa của thế giới bên kia đã chỉ định các sứ giả của Ngài để nói về nó với chúng ta trong đời này, hầu cho chúng ta kịp thời chuẩn bị cho nó. Khi Chúa đã thổi hồi kèn báo động, chúng ta đừng điếc trước tiếng gọi của Ngài, nhưng hãy biết và tin rằng chúng ta sẽ hành quân vào thế giới bên kia. Sẽ là tội lỗi càng nặng thêm nếu vô tâm về nó, sau khi đã nghe nhiều về nó như thế, hoặc coi lời tường thuật như những chuyện hoang đường.

2. Thế giới mà chúng ta đã nghe nói đến, tất cả chúng ta cuối cùng sẽ thấy; và thấy nó không phải từ xa, nhưng khi đang ở trong nó. Chúng ta có thể ít quan tâm về nó hơn, nếu chúng ta không bao giờ đến đó; nhưng chúng ta đều phải đến đó. Và điều ấy biện minh đầy đủ cho việc chúng ta nhấn mạnh nhiều về nó, vì chúng ta sẽ là cư dân ở đó, cư dân đời đời ở đó. Thật là mê muội nếu vô tâm hoặc vô tín về nó.

3. Sẽ không lâu nữa chúng ta sẽ ở đó. Chúng ta chỉ có một gang tay ngày tháng để đi qua, rồi chúng ta ở đó; tuổi đời chúng ta, vốn như không có gì trước mặt Chúa, một khi đã chạy hết, chúng ta bước vào thế giới bên kia ấy. Đời sống chúng ta ở đây chỉ là một lời tựa ngắn cho một cõi đời đời dài; một bước nhảy từ lòng mẹ đến mồ mả, và chúng ta đã tiến khá xa trong nó rồi. Và chúng ta không xa lối vào của con đường dẫn vào thế giới bên kia, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở trong một trong các phần của nó, nhập bọn với cư dân ở đó, và được định cư trong tình trạng của nó.

4. Chúng ta không biết mình có thể đến đó sớm đến mức nào. Hành trình đến thế giới bên kia không dài như nhau với mọi người. Dù dài nhất cũng chỉ là một hành trình ngắn; nhưng Đức Chúa Trời đưa một số người đến đó bằng đường tắt, và họ đã đến đích khi họ tưởng còn một quãng đường dài trước mặt.

Cuối cùng, một phần hạnh phúc ở đó sẽ không bao giờ đạt được nếu không có những suy nghĩ nghiêm túc về nó, và một đức tin vững vàng về nó.

THỨ HAI, hãy áp dụng lời tường thuật đã tin về thế giới bên kia một cách xứng hợp. Nếu thật sự có một thế giới khác, một thế giới hầu đến, và như Lời Chúa đã tường thuật cho các bạn; thì không còn nghi ngờ gì, đó là vấn đề quan tâm lớn nhất đối với chúng ta, và phải ảnh hưởng đến toàn bộ đời sống chúng ta. Và đó không phải là đức tin thật về nó, nếu nó không ảnh hưởng đến cách cư xử của chúng ta cho xứng hợp. Vậy nếu chúng ta muốn áp dụng nó một cách xứng hợp,

Thứ nhất, hãy áp dụng nó để mau chóng chọn con đường dẫn đến phần hạnh phúc của nó, và bước vào đó không trì hoãn. Tất cả chúng ta đều đang đi đến thế giới bên kia; nhưng vì ở đó có hai phần rất xa nhau, nên cũng có hai con đường thật sự khác nhau dẫn đến đó, tức là đường rộng và đường hẹp, Ma-thi-ơ 7:13-14. Nếu bạn đi đường rộng, nó sẽ có một kết cục thảm hại; nếu đường hẹp, một kết cục hạnh phúc. Vì vậy hãy chọn lựa khôn ngoan mau chóng, và bước vào con đường hạnh phúc không trì hoãn. Và,

1. Hãy chọn và mau chóng bước vào con đường cá nhân, là Chúa Giê-xu Christ, Giăng 14:6. Hãy hiệp nhất với Ngài bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17. Ngài là Chúa của thế giới bên kia, và là Đấng thừa kế mọi sự; hãy nên duyên với Ngài, và thiên đàng sẽ là của hồi môn của bạn. Chìa khóa của địa ngục và sự chết treo ở thắt lưng Ngài; nhưng kẻ nào đến cùng Ngài, Ngài quyết chẳng bỏ ra ngoài. Đây là cuộc mua bán chắc chắn cho cõi đời đời. Hãy bước vào giao ước ân điển một cách cá nhân, bằng cách tin nhận Đấng Christ,

2. Hãy chọn và mau chóng bước vào con đường thật, là con đường thánh khiết, Ê-sai 35:8. Vì "không có sự nên thánh thì không ai được thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14. Nếu các bạn hướng đến thành thánh trong thế giới bên kia, các bạn phải nên thánh trong mọi cách ăn ở. Nếu các bạn giữ con đường buông tuồng và phóng đãng, sự tục tĩu, hoặc hình thức bề ngoài, chắc chắn nó sẽ đưa các bạn đến nơi ô uế trong thế giới bên kia. Các bạn gieo gì sẽ gặt nấy.

Thứ hai, hãy áp dụng nó để hạ thấp sự đánh giá của bạn về thế gian hiện tại này, và cai sữa lòng mình khỏi nó, 1 Giăng 2:15. Một cái nhìn đúng về thế giới bên kia sẽ khiến thế gian này với mọi vẻ hào nhoáng của nó trở nên nhỏ bé trong mắt chúng ta.

1. Đừng tìm phần của bạn trong nó. Hãy để điều ấy cho những kẻ không trông đợi kho báu trên trời; họ tận dụng nó tốt nhất có thể, họ sẽ làm ra một phần thảm hại, Thi Thiên 17:14-15. Các bạn hãy nhận lấy lời khuyên này, nếu các bạn khôn ngoan, Ma-thi-ơ 6:33: "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Hãy để sự giàu có, danh vọng, và vui thú của thế giới bên kia là cuộc chinh phục lớn mà các bạn nhắm đến; và những sự thuộc về đời hiện tại chỉ là việc phụ bên lề.

2. Đừng đặt lòng mình vào nó, nhưng hãy sử dụng nó cách thoáng qua, 1 Cô-rinh-tô 7:29-31. Hãy cư xử không như người bản xứ, nhưng như khách lữ hành và người ngoại trong nó. Thật là dại dột biết bao nếu người lữ khách để lòng mình vương vấn những tiện nghi của quán trọ, nơi mình sắp rời đi; hay những điều êm đềm bên đường, nơi mình chỉ đi ngang qua [NEEDS REVIEW: vài chữ bị khuyết trong bản quét tại "the pleasant —— by the way"]?

3. Đừng tự đánh giá mình dựa trên những sở hữu của mình trong nó, và những mong đợi của mình từ nó. Những sở hữu trước thì rất bấp bênh, mà người ta có thể sớm bị tước mất; những mong đợi sau thì rất bất định, mà các bạn dễ bị thất vọng. Những ngọn núi của thế gian trong sự mong đợi, thường teo lại thành những gò đất của sự hưởng thụ. Nhưng hãy tự đánh giá mình theo những sở hữu và mong đợi từ thế giới bên kia.

Thứ ba, hãy áp dụng nó để chịu đựng những hoạn nạn của mình một cách nhẫn nhục như Cơ Đốc nhân, Lu-ca 21:19; Gia-cơ 5:7. Nếu chúng ta quan sát kỹ, chúng ta sẽ thấy rằng nhiều lần chính việc rơi vào những hoàn cảnh hoạn nạn trong đời này khiến chúng ta lần đầu tìm kiếm thế giới bên kia; và cũng chính điều ấy khiến người ta lại tìm đến nó, sau khi sự thịnh vượng đã khiến họ quên nó. Và khi đã tin kính nhìn vào thế giới bên kia, khi chúng ta nhìn lại những hoạn nạn của mình, chúng ta sẽ càng có thể chịu đựng chúng một cách nhẫn nhục. Vì,

1. Nhờ đó chúng ta sẽ thấy chúng là những gánh nặng tương đối nhẹ. Điều khiến những hoạn nạn của chúng ta nặng nề, và chúng ta bứt rứt dưới chúng, là việc cân chúng trên bàn cân với những sự khác của đời này; nỗi buồn của chúng ta và niềm vui của người khác, sự nghèo khó của chúng ta và sự giàu có của người khác, những thiếu thốn của chúng ta và những hưởng thụ của người khác; đó là cái ách của ma quỷ [NEEDS REVIEW: "ack" trong bản quét, có lẽ là "yoke"], mà nó nhắm đặt lên kẻ bị hoạn nạn, để họ bị xúi giục lầm bầm, đá đạp, giận dữ, và cãi cọ. Nhưng hãy đặt chúng lên bàn cân với những niềm vui và nỗi buồn của thế giới bên kia, chúng sẽ nhẹ như lông hồng, 2 Cô-rinh-tô 4:17-18.

2. Nhờ đó chúng ta cũng sẽ thấy chúng ngắn ngủi, cùng chỗ ấy. Kẻ bị hoạn nạn sẵn sàng kêu lên — hoạn nạn của họ không bao giờ dứt, họ không thấy lối thoát. Tại sao, nếu không phải vì họ không nhìn đến thế giới bên kia, mà một cái nhìn về nó sẽ sớm khiến họ thấy mình đã lầm, Gióp 3:17: "Ở đó kẻ hung ác thôi làm khuấy rối, và ở đó người mệt nhọc được an nghỉ." Những hoạn nạn của chúng ta ở đây dù kéo dài nhất, chẳng qua cũng như những bất tiện mà người lữ khách gặp trên đường? Nếu người ấy đang về nhà cha mình, người ấy dễ dàng cam chịu, biết rằng mình sẽ được yên nghỉ ở đó; nếu người ta đang điệu người ấy đến nhà tù, người ấy cũng dễ dàng cam chịu, thấy rằng ở đó mình sẽ còn tệ hơn [NEEDS REVIEW: cụm "[digeſts it," bị lặp trong bản quét]. Trong cả hai trường hợp người ấy đều chịu đựng, biết rằng mình sẽ không ở lại với chúng.

3. Nhờ đó chúng ta sẽ thấy mình càng gần gũi hơn với các thánh đồ trong vinh hiển ở thế giới bên kia, bởi sự thông công trong hoạn nạn. Những kẻ đã có những điều tốt lành trong đời này đang ở đâu trong thế giới bên kia, và những kẻ đã có những điều xấu đang ở đâu? Lu-ca 16:25. Nếu các bạn nhìn khắp phần trên của thế giới ấy, ở đó các bạn sẽ thấy con người của những nỗi buồn, con người của tay hữu Đức Chúa Trời ở đó, và mọi kẻ hầu hạ hạnh phúc của Ngài — những người đã ra khỏi cơn đại nạn, Khải Huyền 7:14; Áp-ra-ham đã chịu thử thách nặng nề, Môi-se người mang gánh nặng, Đa-vít người bị hoạn nạn, Phao-lô người bị bắt bớ, Hê-man người than khóc, v.v. Nếu các bạn nhìn đến phần dưới của nó, ở đó các bạn sẽ thấy những kẻ đã trải qua ngày tháng trong giàu sang, và trong chốc lát đi xuống mồ mả, Gióp 21:13, trong một đời sống vui vẻ hân hoan; Hê-rô-đi-a nhảy múa, kẻ giàu tham ăn hưởng thụ sung sướng mỗi ngày, v.v. Một cái nhìn nghiêm túc như thế về thế giới bên kia sẽ khiến chúng ta ôm lấy thập tự giá mình, và nói: Lạy Chúa, xin đừng để con nếm những món ngon của kẻ ác, cũng đừng để con được thiên đàng của mình tại đây.

Cuối cùng, nhờ đó chúng ta sẽ thấy mình đang được đẽo gọt và vuông vắn cho thiên đàng. Những hòn đá sẽ được đặt trong đền thờ trên cao phải được cắt và đẽo trước khi đến đó. Hoạn nạn là những dụng cụ đẽo của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài làm nhẵn người ta cho công trình ấy; và chúng ta là những hòn đá thô cứng, cần nhiều sự đẽo gọt. [NEEDS REVIEW: vài chữ đầu câu bị khuyết trong bản quét] Những hoạn nạn của chúng ta chẳng qua là những bàn tay Ngài dùng để làm nhẵn những hòn đá cho công trình của Ngài.

Cuối cùng, hãy áp dụng nó để nỗ lực xứng hợp mà chuẩn bị cho thế giới bên kia ấy. Nếu các bạn không chuẩn bị cho nó, các bạn không tin lời tường thuật về nó. Và,

1. Hãy gắng sức để được chuẩn bị theo thói quen cho nó. Hãy ra khỏi tình trạng tự nhiên của mình, bước vào tình trạng ân điển; đừng sống nữa ngoài mối dây của giao ước, nhưng hãy bước vào nó một cách cá nhân, bằng cách tin nhận Đấng Christ. Các bạn phải được cải đạo, các bạn phải được tái sinh, và trở nên những tạo vật mới.

2. Hãy gắng sức đạt đến sự chuẩn bị thực tế cho thế giới bên kia, luôn sẵn sàng bước vào nó khi có tiếng gọi. Hãy để những ý tưởng của các bạn ngụ nhiều trên nó; hãy cư xử như khách lạ trong đời này, đừng để có cuộc tranh chấp nào còn tồn tại giữa Đức Chúa Trời và các bạn; và hãy kịp thời hoàn tất công việc của thế hệ mình, tỉnh thức và chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của mình đến. Hãy suy ngẫm điều các bạn đã nghe về thế giới bên kia, và ghi khắc nó vào lòng.

SỰ CHĂM SÓC VÀ QUAN TÂM LỚN LAO NGAY BÂY GIỜ, KẺO LINH HỒN CHÚNG TA BỊ CẤT ĐI CHUNG VỚI KẺ CÓ TỘI TRONG THẾ GIỚI BÊN KIA, ĐƯỢC XEM XÉT VÀ ÁP DỤNG.

Nội dung một số bài giảng đã giảng tại Etterick, năm 1729.

Thi Thiên 26:9.
Xin chớ cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội.

Bất cứ ai tin và suy ngẫm giáo lý về thế giới bên kia, hẳn phải rút ra từ đó, một mặt là sự kinh hãi trước tình trạng của kẻ vô đạo ở nơi ấy, mặt khác là lòng khao khát tình trạng của người tin kính. Người ấy không thể không đồng thanh với Tác giả Thi Thiên trong câu Kinh Thánh này mà nói rằng: Xin chớ cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội,

Trong những lời ấy chúng ta cần lưu ý,

1. Điều được coi là đương nhiên, hay được giả định, tức là linh hồn loài người sẽ được thu gom, mỗi linh hồn về với những kẻ cùng loại với mình, điều ấy xảy ra lúc chết, Sáng Thế Ký 25:8. Nay ở thế gian này có một đám đông hỗn tạp, kẻ tốt người xấu ở chung với nhau, như lúa mì và trấu trong một kho thóc, hay như cá trong một cái lưới; nhưng ở thế giới bên kia họ sẽ được thu gom, một số vào hội chúng hạnh phúc, một số vào hội chúng khốn khổ, mỗi người về với những kẻ cùng loại với mình,

2. Điều được bày tỏ, tức là sự kinh hãi trước hội chúng của kẻ có tội ở thế giới bên kia. Lạy Chúa, (người nói) xin chớ cất linh hồn tôi vào giữa linh hồn của chúng; khi tôi lìa khỏi nơi đây, xin đừng để tôi trú ngụ giữa chúng; xin đừng để tôi rơi vào hội chúng, tình trạng và thân phận của chúng ở thế giới bên kia.

3. Mối liên hệ. Lời cầu xin này đến một cách tự nhiên sau khi Tác giả Thi Thiên suy ngẫm về tâm tình của linh hồn mình, và đường lối mình, trong thế gian này. Lương tâm người làm chứng về sự ghét bỏ của người đối với việc giao du với kẻ vô đạo, câu 4, 5: "Tôi chẳng hề ngồi với kẻ hư không, cũng không giao thiệp với người xảo trá; tôi ghét bè đảng kẻ làm ác, chẳng hề ngồi chung với kẻ dữ;" và về lòng yêu mến của người đối với sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng hội chúng của các thánh đồ, câu 8: "Lạy Đức Giê-hô-va, tôi ưa mến chỗ ở của nhà Ngài, và nơi ngự của sự vinh hiển Ngài." Thế nên người cầu nguyện với hy vọng: Xin chớ cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội: tức là, Lạy Chúa, con chẳng ưa thích hội chúng của kẻ có tội vô đạo ở đời này; đó là gánh nặng cho con trong thế gian này; xin đừng để con bị nhốt chung với chúng ở thế giới bên kia. Linh hồn con yêu mến nhà Ngài; xin đừng để con ở với kẻ có tội, bị loại khỏi sự hiện diện Ngài đời đời.

Câu Kinh Thánh rõ ràng đưa ra giáo lý sau đây, tức là:

Giáo lý. Nay là lúc người ta phải lo lắng và quan tâm, để linh hồn mình không bị thu gom với kẻ có tội ở thế giới bên kia.

Khi giảng luận từ giáo lý này, chúng ta sẽ:

I. Xét một số điều hàm ý trong đó.

II. Chỉ ra kẻ có tội là ai, mà chúng ta phải kinh hãi về việc linh hồn mình bị thu gom với chúng ở thế giới bên kia.

III. Việc linh hồn một người bị thu gom với kẻ có tội ở thế giới bên kia là gì.

IV. Xét sự lo lắng và quan tâm này; hay chỉ ra điều hàm ý trong lời cầu xin thiết tha này: "Xin chớ cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội."

V. Đưa ra các lý do, vì sao chúng ta phải có sự lo lắng và quan tâm như vậy.

VI. Áp dụng.

I. Chúng ta sẽ xét một số điều hàm ý trong giáo lý. Giáo lý ấy hàm ý:

1. Linh hồn loài người trong thân thể ở thế gian này đang ở trong tình trạng tản mác và hỗn loạn, thánh đồ và kẻ có tội ở cùng một nơi, cùng một hoàn cảnh bề ngoài, tất cả trộn lẫn với nhau; cỏ lùng và lúa mì ở cùng một ruộng; lúa mì và trấu ở cùng một sân đạp lúa; cá tốt và cá xấu ở cùng một lưới; chiên và dê ở cùng một bầy; Ham ở trong tàu, Giu-đa ở trong gia đình của Đấng Christ, kẻ phạm tục và kẻ giả hình ở với Cơ Đốc nhân chân thành, trong cùng một Hội Thánh hữu hình. Sự trộn lẫn này có ba tác dụng.

(1.) Nó khiến cả hai bên đều không yên, Sáng Thế Ký 3:15. Các thánh đồ không yên với cách ăn ở của kẻ có tội, 2 Phi-e-rơ 2:7, và kẻ có tội cũng không yên với cách ăn ở của các thánh đồ, những người là cái gai trong mắt chúng, Sáng Thế Ký 19:9. Bên này những mong bên kia biến khỏi thế giới của mình, bên kia lắm lúc cũng mong được rời xa khỏi giữa chúng. Nguyên tắc, mục đích, và cách sống của họ đối nghịch nhau; và họ không thể hợp nhất với nhau hơn sắt với đất sét.

(2.) Họ là chướng ngại cho nhau, đến nỗi thế gian này chẳng tốt như lẽ ra, mà cũng chẳng xấu như lẽ ra. Thế gian trong trường hợp này cũng như tín đồ mà trong lòng có sự pha trộn giữa xác thịt và Thánh Linh, Ga-la-ti 5:17. Cách ăn ở của kẻ có tội thường lây nhiễm sang các thánh đồ, dẫn họ vào cạm bẫy và sự cám dỗ; đụng đến hắc ín thì bị vấy bẩn, và họ thường phải buồn rầu mà ra khỏi hội chúng ấy, như Phi-e-rơ trong sân thầy tế lễ cả. Đôi khi ngược lại, các thánh đồ lại cảm hóa được kẻ có tội, khiến chúng xây bỏ đường lối xấu xa của mình, 1 Cô-rinh-tô 7:12, 13, 16; 1 Phi-e-rơ 3:1. Và ngay cả khi không đạt được điều đó, thì sự hiện diện ấy cũng góp phần giữ cho thế gian có trật tự bề ngoài, hơn hẳn tình trạng nếu tất cả đều giống nhau, không có sự pha trộn thánh đồ nào trong xã hội, Ma-thi-ơ 5:13, như muối giữ cho khỏi thối rữa và hôi thối, như lẽ ra sẽ xảy ra.

(3.) Có một sự sắp đặt lẫn lộn của sự quan phòng trong thế gian; lúc thì thời tiết tốt, lúc thì thời tiết xấu; lúc thì phước lành chung được ban phát, lúc thì tai họa chung giáng xuống; vì Đức Chúa Trời có cả bạn hữu lẫn kẻ thù của Ngài ở chung một hội; và xã hội ấy gặp những dấu hiệu thiện ý của Đức Chúa Trời vì cớ bên này, và những dấu hiệu cơn thịnh nộ vì cớ bên kia.

2. Linh hồn loài người ở thế giới bên kia sẽ được sắp xếp có thứ tự vào các hội chúng khác nhau, tùy theo bản tính và tâm tình khác nhau của họ, thánh đồ và kẻ có tội, là những người sẽ tạo thành hai xã hội không pha trộn. Điều này hàm ý hai điều.

(1.) Sự phân rẽ những bên bất hòa nay đang trộn lẫn, Ma-thi-ơ 3:12. Kẻ tốt người xấu trộn lẫn trong thế gian này sẽ bị phân rẽ ở nơi ấy; họ sẽ không còn tạo thành một xã hội như đã từng ở đây; và sự phân rẽ sẽ triệt để, không một con dê nào còn sót lại giữa bầy chiên, cũng không một con chiên nào giữa bầy dê, Thi Thiên 1:5; Ma-thi-ơ 13:41. Vì mọi sự trộn lẫn ở đây, sẽ có sự phân rẽ rạch ròi ở nơi ấy, bất kể những mối ràng buộc chính trị, giáo hội, hay gia đình giữa họ là gì. Ma-thi-ơ 24:40, 41: "Lúc ấy, sẽ có hai người ở trong một đồng ruộng, một người được đem đi, còn một người bị để lại. Hai người đàn bà xay cối, một người được đem đi, còn một người bị để lại."

(2.) Sự thu gom các bên đã phân rẽ vào các xã hội tương ứng mà họ thuộc về, nhờ đó họ sẽ được sắp xếp theo loại và hạng của mình; thánh đồ với thánh đồ, và kẻ có tội với kẻ có tội. Vì ở thế giới bên kia sẽ chỉ có hai, và đúng hai hội chúng, hội của Đấng Christ và hội của ma quỷ. Thi Thiên 1:5; bó sự sống, 1 Sa-mu-ên 25:29, và bó sự chết, Ma-thi-ơ 13:30. Nhiều người ở đây bị đặt sai chỗ, và mang nhầm tên; một số con dê của ma quỷ xuất hiện trong lớp áo chiên, và bị lầm tưởng là những kẻ thuộc về Đấng Christ; một số con chiên của Đấng Christ bị thế gian độc ác khoác lên bộ da sói, như thể chúng thuộc về ma quỷ. Nhưng ở nơi ấy sẽ không có chuyện đó.

3. Sự chết là mùa thu gom, điều mà Tác giả Thi Thiên nhắm đến trong câu Kinh Thánh. Anh em có một thời ở đây gọi là mùa thu gom, vào kỳ hạn, khi các đầy tớ ra đi, là lúc anh em thu gom những con chiên lạc của mình để mỗi người nhận lại chiên của mình. Sự chết là mùa thu gom của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài thu lấy những linh hồn thuộc về Ngài, và ma quỷ thu lấy những kẻ thuộc về nó. Chúng đã đi chung với nhau lâu dài, nhưng bấy giờ chúng bị phân rẽ; và các thánh đồ được đưa về nhà, vào hội chúng của các thánh đồ, còn kẻ có tội vào hội chúng của kẻ có tội. Và chúng ta cần phải nói: "Xin chớ cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội." Dù dân của chúng ta ở đây là ai, dân của Đức Chúa Trời, hay dân của ma quỷ, sự chết sẽ thu gom linh hồn chúng ta về với họ.

Cuối cùng, thật là điều kinh khiếp khi bị thu gom với kẻ có tội ở thế giới bên kia. Nghĩ đến việc linh hồn chúng ta bị thu gom với chúng ở nơi ấy, cũng đủ làm tóc trên đầu dựng đứng. Nhiều người nay chẳng thích hội họp nào bằng hội họp với kẻ có tội; đó chính là niềm vui của lòng họ, trong mắt họ nó tạo nên một cuộc đời vui vẻ huy hoàng. Và đối với họ, việc được thu gom với các thánh đồ, bị giữ lại trước mặt Chúa trong một ngày sa-bát, là một nỗi khổ. Nhưng việc bị thu gom với chúng ở thế giới bên kia, là nỗi kinh hãi đối với mọi hạng người.

(1.) Các thánh đồ kinh hãi về điều đó, như trong câu Kinh Thánh: Nghĩ đến việc bị đóng cọc chặt trong đám chúng ở thế giới bên kia, cũng đã là địa ngục đối với người tin kính. Đa-vít chưa bao giờ kinh hãi hội chúng của kẻ nghèo, kẻ bệnh tật, kẻ bị bắt bớ, v.v. như kinh hãi kẻ có tội. Người bằng lòng được thu gom với các thánh đồ bất kể hoàn cảnh nào; nhưng, Lạy Chúa, người nói, "Xin chớ cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội."

(2.) Chính kẻ ác cũng kinh hãi về điều đó, Dân Số Ký 23:10 [NEEDS REVIEW: OCR reads "xxi. 10"; quoted text verbatim matches Numbers 23:10]: "Tôi nguyện được chết như người công bình," kẻ ác Ba-la-am nói, "và cuối cùng tôi nguyện được như họ." Dù chúng bằng lòng sống với họ, hay ở với họ trong đời sống, lương tâm chúng làm chứng rằng chúng kinh hãi về việc ở với họ trong sự chết. Chúng muốn sống với kẻ có tội, nhưng lại muốn chết với các thánh đồ. Một ý nghĩ nghèo nàn, vô lý, tự kết án mình. Tôi tin rằng, nếu những kẻ say sưa, những kẻ ô uế, những kẻ nhạo báng tôn giáo, đang ôm lấy nhau và vui mừng trong nhau, mà như Bên-xát-sa thấy hình bàn tay viết trên tường, rằng đó là ý định của Đức Chúa Trời, linh hồn chúng sẽ bị thu gom với nhau ở thế giới bên kia, chúng sẽ bị đánh gục và gần ngất đi vì kinh hãi, mà nghĩ rằng: Than ôi! Linh hồn ta sẽ bị thu gom với những kẻ say sưa, những gái điếm, những kẻ nhạo báng sao? v.v.

Vậy nên, vì mọi người đều kinh hãi về việc linh hồn mình bị thu gom với kẻ có tội ở thế giới bên kia, hãy kinh hãi về việc được thu gom với chúng ngay bây giờ trong đường lối của chúng. Vì thật là điều phi lý khi nghĩ rằng, anh em sẽ sống với kẻ có tội, mà lại chết với các thánh đồ. Ba-la-am đã muốn hòa giải những mâu thuẫn này, nhưng thấy không làm được, Dân Số Ký 31:8.

II. Tôi đến để chỉ ra kẻ có tội là ai, mà chúng ta phải kinh hãi về việc linh hồn mình bị thu gom với chúng ở thế giới bên kia. Mọi người trong thế gian này xét một cách tuyệt đối đều là kẻ có tội, và chính Đa-vít cũng vậy; Truyền Đạo 7:20 [NEEDS REVIEW: OCR reads "vii. 22"; quoted text matches Ecclesiastes 7:20]: "Thật, chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không phạm tội." Nhưng một số người là kẻ có tội theo nghĩa tương đối, so với những người khác là công bình; họ là kẻ có tội nặng nề, như từ ngữ vốn có nghĩa; vì thế họ được xếp chung với bọn thâu thuế, hạng người đáng ghét nhất trong dân Do Thái, Ma-thi-ơ 9:10.

Nay kẻ có tội, kẻ có tội nặng nề, theo cách dùng từ trong Kinh Thánh, là mọi kẻ bất chính, như thấy rõ qua sự đối lập của các từ này, Thi Thiên 1:5: "Bởi cớ ấy kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày đoán xét, kẻ có tội cũng không được vào hội người công bình." Châm Ngôn 13:21: "Tai họa đuổi theo kẻ có tội; còn phước lành là phần thưởng của người công bình." Ma-thi-ơ 9:13. Kẻ nào không công chính, theo nghĩa Kinh Thánh là kẻ có tội, kẻ có tội nặng nề. Do đó,

1. Mọi kẻ chưa được xưng công chính đều là kẻ có tội; vì họ bất chính trước mặt Đức Chúa Trời, bởi không có sự công chính được kể cho trên mình họ, Rô-ma 5:29 [NEEDS REVIEW: Romans 5 has only 21 verses; reference as written does not exist, likely OCR error]. Và vì mọi kẻ chẳng tin đều chưa được xưng công chính, bất kể cách sống của họ ra sao, họ đều là kẻ có tội như vậy; họ bước đi trần truồng trước mặt Đức Chúa Trời, và sự hổ thẹn của họ không được che đậy.

2. Mọi kẻ chưa được cải đạo, chưa được nên thánh, chưa được tái sinh đều là kẻ có tội; vì họ bất chính bởi không có sự công chính được trồng vào trong lòng, Thi Thiên 51:13; Rô-ma 5:8. Họ chưa được đưa trở về với Đức Chúa Trời, mà đang trong dòng chảy lạc xa Ngài; tâm tình bất thánh của họ vẫn còn, bản tính họ chưa được đổi mới.

Như vậy mọi người tự nhiên đều là kẻ có tội, mà tình trạng của họ ở thế giới bên kia thật kinh khiếp, bất kể diện mạo và cách sống của họ ở đây ra sao. Có bốn hạng người như vậy.

1. Kẻ dốt nát trầm trọng, là những người chẳng biết cũng chẳng màng biết những điểm nền tảng của tôn giáo. Những kẻ này không thể không là kẻ có tội; vì dù họ có vô hại giữa loài người đến đâu, họ vẫn là kẻ có tội nặng nề trước mặt Đức Chúa Trời, bởi đang ở trong sự tối tăm, 1 Giăng 2:11; Ma-thi-ơ 6:23. Và khốn khổ thay cho những kẻ mà linh hồn bị thu gom với chúng ở thế giới bên kia, Ê-sai 27:11: "Vì là một dân không hiểu biết; nên Đấng đã dựng nên nó sẽ không thương xót nó, Đấng đã tạo thành nó sẽ chẳng ban ơn cho."

2. Kẻ phạm tục, là những người buông thả dục vọng mình, trong sự ô uế của con người bề ngoài. Như những kẻ thề thốt phạm tục, là những kẻ mở miệng nghịch cùng các tầng trời, mà Đức Chúa Trời sẽ không kể là vô tội; những kẻ ô uế, mà Đức Chúa Trời sẽ đoán xét; những kẻ chế nhạo sự tin kính, những kẻ nói xấu, và những kẻ nhạo báng sự nghiêm trang, mà dây trói của chúng sẽ bị siết chặt; nói tóm lại, mọi kẻ buông tuồng và phóng đãng trong đời sống. Những kẻ này đích thực là kẻ có tội; và khốn thay cho những kẻ mà linh hồn sẽ bị thu gom với chúng ở thế giới bên kia, Ga-la-ti 5:19–21: "Những kẻ phạm các điều đó thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời." Lu-ca 19:27: "Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta."

3. Những nhà đạo đức suông, là những người tự thỏa mãn với đức hạnh đạo đức, vâng theo chữ nghĩa của bảng luật thứ hai, nhưng sao lãng các bổn phận tôn giáo đối với Đức Chúa Trời. Họ công bằng và lương thiện trong cách đối xử với người ta, nhưng sao lãng bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời. Những kẻ này cũng là kẻ có tội, và khốn khổ thay cho những kẻ mà linh hồn bị thu gom với chúng ở thế giới bên kia, Ma-thi-ơ 5:20: "Vì ta phán cho các ngươi rằng, nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không được vào nước thiên đàng." Họ chẳng tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, và họ sẽ bị khuất khỏi mặt Ngài.

4. Những kẻ hình thức, là những người có hình thức tin kính trong sự xưng mình theo đạo, và trong việc thực hiện các hành vi sùng kính; nhưng xa lạ với tôn giáo chân thật, 2 Ti-mô-thê 3:5 [NEEDS REVIEW: OCR reads "ii. 5"; quoted phrase "form of godliness" is 2 Timothy 3:5]. Một số trong họ là kẻ giả hình trắng trợn, làm hoen ố sự xưng mình theo đạo bằng bước đi thiếu cẩn trọng trong các việc thuộc bảng luật thứ hai, Ma-thi-ơ 23:23. Số khác là kẻ giả hình kín đáo, bề ngoài ăn ở không chỗ trách được, nhưng xa lạ với công việc của tấm lòng, phần kín nhiệm của đời sống Cơ Đốc, và luôn nuôi dưỡng một dục vọng yêu dấu nào đó. Những kẻ này cũng là kẻ có tội, Mác 10:21; và khốn thay cho những kẻ mà linh hồn bị thu gom với chúng ở thế giới bên kia, Thi Thiên 125:5: "Còn những kẻ trở đi theo đường cong quẹo, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng nó đi ra chung với kẻ làm ác," Ma-thi-ơ 24:51: "Chủ sẽ đánh xé nó, và định phận nó đồng với kẻ giả hình; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

Nay tất cả những kẻ này đều là kẻ có tội, kẻ có tội nặng nề, mà nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ hư mất. Họ xứng đáng được gọi và được xem là kẻ có tội, đối lập với các thánh đồ. Vì,

(1.) Tất cả họ đều trượt khỏi đích hoàn toàn, là đích mà loài người phải nhắm đến. Từ mà Đức Thánh Linh dùng để diễn tả tội lỗi, vốn có nghĩa là trượt khỏi đích, Các Quan Xét 20:16. Đích mà mọi người buộc phải nhắm đến và bắn trúng, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, mục đích tối cao của loài người, 1 Cô-rinh-tô 10:31. Các thánh đồ được đưa đến hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đều bắn trúng đích, dù chưa trọn vẹn, Phi-líp 1:21; Rô-ma 14:7, 8. Họ sống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc của họ. Nhưng mọi người tự nhiên đều trượt khỏi đích hoàn toàn, Rô-ma 3:23. Họ bị trói buộc trong vòng tròn của cái tôi; họ sống cho chính mình, không phải cho Đức Chúa Trời; dục vọng, đạo đức, và tôn giáo của họ đều đổ về biển chết của cái tôi. Họ là một đám người yêu mình, tìm mình, chiều mình, Phi-líp 2:21. Thế nên họ và đường lối họ, không hướng về Đức Chúa Trời, sẽ bị diệt vong khỏi sự hiện diện Ngài, Thi Thiên 1:6; và sự lạc lối của họ sẽ kết thúc bằng việc rơi xuống hố.

(2.) Tất cả họ đều đáng chết trước mặt Chúa, 1 Các Vua 1:21 với Rô-ma 3:19. Án chết đang có hiệu lực nghịch cùng họ, và họ là con cái của sự chết. Lời nguyền của luật pháp đã bị phá vỡ đè nặng trên họ, trói buộc họ cho cơn thịnh nộ báo thù. Nhưng các thánh đồ không như vậy; dù họ không phải không có tội, họ vẫn không mang tội đáng chịu cơn thịnh nộ đời đời, Rô-ma 8:1. Họ được tha bổng trong sự xưng công chính của mình; còn người tự nhiên, bất kể tội của họ khác nhau thế nào, đều là kẻ có tội, những tội nhân bị luật pháp kết án.

(3.) Họ chẳng làm được gì ngoài tội lỗi, Thi Thiên 14:3. Đúng là các thánh đồ phạm tội trong mọi việc mình làm; nhưng họ vẫn làm những việc thật sự tốt lành, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, Ê-sai 56:7 [NEEDS REVIEW: OCR reads "lvi.y."; context strongly suggests Isaiah 56:7]; những khiếm khuyết đi kèm các bổn phận của họ không hoàn toàn làm hỏng chúng, 2 Cô-rinh-tô 8:12. Nhưng mọi hành động của người tự nhiên đều là tội lỗi, hành động thuộc bản tính, thuộc đời thường, và thuộc tôn giáo của họ, chỉ là điều ác. Cả đời họ được dệt thành một tấm lưới tội lỗi từ đầu đến cuối, không một sợi chỉ tinh sạch nào trong đó; thế nên họ là kẻ có tội theo nghĩa sâu sắc nhất.

Làm sao có thể như vậy, khi họ làm những việc tốt lành? Đáp. Không thể khác được. Vì,

[1.] Nguyên tắc hành động trong họ hoàn toàn sai trật. Chính họ hoàn toàn bại hoại và đáng ghê tởm, và mọi việc họ làm cũng vậy. Hãy đổ thứ rượu ngon nhất vào một chiếc bình đã dùng vào việc dơ bẩn, thì không ai dám nhìn vào, Tít 1:15: "Mọi sự đều không tinh sạch cho những kẻ dơ dáy và chẳng tin; trái lại, tâm thần và lương tâm họ cũng dơ dáy nữa." Tình trạng dơ bẩn của họ làm ô uế các bổn phận của họ, nhưng các bổn phận của họ không thể thanh tẩy họ, A-ghê 2.

[2.] Mục đích của hành động họ hoàn toàn sai trật. Họ như một đầy tớ rất bận rộn, nhưng trong lúc ấy y đang làm việc cho chính mình, không phải cho chủ mình, Xa-cha-ri 7:5: "Khi các ngươi kiêng ăn và khóc lóc — các ngươi có vì ta, thật vì ta mà kiêng ăn chăng?"

(4.) Tất cả họ phạm tội với cả tấm lòng chân thật và thiện ý đối với tội lỗi. Các thánh đồ không như vậy, 1 Giăng 3:9 [NEEDS REVIEW: OCR reads "11. 9"; 1 John has only 5 chapters, likely 3:9]. Họ có một nguyên tắc trái ngược trong mình chống lại khuynh hướng phạm tội, đến nỗi cùng lắm cũng chỉ là với nửa ý muốn, Ga-la-ti 5:17. Nhưng người tự nhiên đều là xác thịt, hoàn toàn bại hoại, nên lòng họ lao về phía tội lỗi với cánh buồm căng gió. Đúng là có thể có điều gì đó chống lại tội lỗi trong kẻ chưa tái sinh; nhưng cuộc vật lộn của họ chẳng phải giữa xác thịt và Thánh Linh, mà là giữa xác thịt, một bên thì tham dục, một bên thì sợ hãi.

(5.) Mọi tội lỗi từng đến trên họ suốt cả cuộc đời, vẫn còn đeo bám họ, trong sự phạm tội, sự dơ bẩn, và quyền cai trị của tội. Các thánh đồ thì không như vậy; tội đã mắc phải được xóa bỏ, sự dơ bẩn được cất đi một phần, quyền cai trị của tội bị bẻ gãy. Tội lỗi trong họ như bùn trong một con suối, còn trong người tự nhiên như bùn trong một cái ao tù. Tội cứ đến mãi, chẳng bao giờ đi; mọi thứ đều dính chặt, tội nguyên thủy lẫn tội thực tế; vì không có sự tha tội cho họ, cũng không có sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Sự chẳng tin là cái đinh đóng chặt mọi tội lỗi của họ, Giăng 8:24.

Cuối cùng, họ vẫn là kẻ có tội ở thế giới bên kia, Châm Ngôn 14:32: "Kẻ ác bị đánh đổ vì sự gian ác mình." Trong giây phút chết, các thánh đồ được hoàn thiện, họ không còn là kẻ có tội nữa; nhưng người tự nhiên vẫn còn tội đeo bám khi họ chết; bấy giờ án lệnh có hiệu lực, Khải Huyền 22:11: "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa," và họ bị quăng ra như kẻ ô uế vào nơi ô uế,

III. Tôi tiếp tục chỉ ra việc linh hồn một người bị thu gom với kẻ có tội ở thế giới bên kia là gì. Điều đó hàm ý:

1. Linh hồn mọi người sẽ bị thu gom ra khỏi thân thể bởi sự chết, Gióp 34:14, 15: "Nếu Ngài chỉ lo tưởng đến chính mình Ngài, thâu lại thần linh và hơi thở của Ngài, thì mọi loài xác thịt sẽ chết chung nhau, và loài người trở vào bụi đất." Con người gồm linh hồn và thân thể; thân thể nguyên thủy là bụi đất nằm đây đó rải rác trên mặt đất; và lúc chết nó phải trở lại tình trạng ấy; linh hồn đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, và lúc chết phải trở về cùng Ngài, Truyền Đạo 12:7. Và không ai có quyền giữ nó lại trong thân thể, mà nó phải bị phân rẽ khỏi thân thể, và thế là người ấy chết.

2. Có những nơi chứa rất khác nhau cho các linh hồn đã lìa khỏi thân thể; có một nơi chứa phước hạnh cho linh hồn các thánh đồ, nơi tất cả họ sẽ ở cùng nhau ở thế giới bên kia; và một nơi chứa khốn khổ cho linh hồn kẻ có tội, nơi chúng cũng sẽ ở cùng nhau ở thế giới ấy. Dù nơi chứa thân thể của thánh đồ và kẻ có tội là chung cho cả hai trong thế gian này, cùng nằm trong một nghĩa địa, nơi chứa linh hồn của họ thì không như vậy.

3. Sự phân rẽ linh hồn khỏi hội chúng của các thánh đồ, Ma-thi-ơ 13:41 [NEEDS REVIEW: OCR reads "xii. 41"; context suggests Matthew 13:41]. Lúc chết, kẻ có tội từng trộn lẫn với các thánh đồ trong thế gian này, bị thu gom ra khỏi giữa họ, như cỏ dại khỏi giữa lúa, và cỏ lùng khỏi giữa lúa mì. Và chúng ta phải quan tâm ngay bây giờ, để đó không phải là phần của mình. Vì đó sẽ là sự khai trừ kinh khiếp nhất, Thi Thiên 1:5: "Kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày đoán xét, kẻ có tội cũng không được vào hội người công bình."

Cuối cùng, việc đặt linh hồn vào hội chúng của kẻ có tội ở thế giới bên kia, đặt họ vào cùng một chỗ với chúng, và trong cùng một tình trạng. Đây là điều phải cầu xin cho khỏi, "Xin chớ cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội." Việc bị thu gom về với kẻ có tội như dân của mình, bị nhốt chung với chúng trong cùng một nơi chứa các linh hồn, nhận phần mình với chúng ở thế giới bên kia, và chịu số phận như chúng đời đời, là điều chúng ta phải hết sức lo lắng và quan tâm, để đó không phải là phần của mình.

IV. Tôi sẽ xét sự lo lắng và quan tâm này; hay chỉ ra điều hàm ý trong lời cầu xin thiết tha này: "Xin chớ cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội." Điều đó hàm ý:

1. Sự trông đợi chắc chắn rằng linh hồn chúng ta phải bị thu gom vào thế giới bên kia bởi sự chết. Tác giả Thi Thiên không cầu xin chống lại sự thu gom đơn thuần, vì trong trường hợp đó chẳng lời cầu nguyện hay nước mắt nào thắng được, chẳng sức mạnh hay mưu chước nào, Thi Thiên 89:48: "Ai là người sống mà sẽ chẳng thấy sự chết?" Nhưng vì chúng phải bị thu gom, họ cầu nguyện cho mình không bị thu gom với kẻ có tội. Ở đây không có chuyện có thể hay không, mà hẳn phải như vậy, vì "đã định cho loài người phải chết một lần," Hê-bơ-rơ 9:27. Chúng ta phải tính sẵn điều đó, như một biến cố không thể tránh.

2. Niềm tin vào tình trạng khốn khổ của kẻ có tội ở thế giới bên kia, và sự hạnh phúc của các thánh đồ. Nếu người ta không tin chắc những điều này, họ sẽ chẳng quan tâm gì đến vấn đề. Nhưng chúng ta phải nhìn vượt qua thế gian này vào thế giới bên kia, và trong tấm gương của Lời mà nhìn ngắm tình trạng của kẻ có tội và các thánh đồ ở nơi ấy, để đưa chúng ta đến sự quan tâm đúng đắn trong đó. Người ta thường nhìn vào tình trạng của kẻ có tội ở đây, và thấy cuộc đời dễ dàng của chúng, rồi thực ra ước ao được ở giữa chúng; nhưng nếu chúng ta nhìn đến chúng ở thế giới bên kia, chúng ta sẽ ước ao ở xa chúng, chẳng dính dáng gì đến chúng.

3. Sự kinh hãi trước tình trạng của kẻ có tội ở nơi ấy. Người nhìn đến nó lùi lại, mà nói rằng: Xin cứu tôi khỏi nó! Tình trạng của chúng ở nơi ấy khi được nhận thức đúng đắn, dễ sinh ra sự kinh hãi đến nỗi không những chữa khỏi sự ghen tị với tình trạng thịnh vượng hiện tại của chúng, mà còn khiến người ta dù đổi ngàn thế giới cũng không muốn linh hồn mình ở vào chỗ linh hồn chúng, Thi Thiên 73:18–20.

4. Sự quan tâm thiết tha để được giải cứu khỏi nó. Người ấy nhìn ngắm nó một cách nghiêm túc, và không thờ ơ trong vấn đề. Người ấy không lơ là về tình trạng tương lai của linh hồn mình ở thế giới bên kia; mà kịp thời hoạch định các biện pháp cho cõi đời đời, biết rằng lỡ bước ở điểm đó là một sự mất mát không bao giờ bù đắp được.

5. Sự thừa nhận rằng Đức Chúa Trời có thể trong sự công chính thu gom linh hồn mình với kẻ có tội. Người tốt nhất cũng có đủ tội để đáng chịu điều đó, và mọi người theo bản tính đều phải gánh chịu, Rô-ma 3:19. Và ai thấy được sự xấu xa của tội lỗi, và sự đáng phạt công chính của nó, sẽ thấy rằng nếu sự công chính thi hành nghịch cùng họ, họ sẽ bị thu gom với kẻ có tội ở thế giới bên kia.

Cuối cùng, sự nương náu nơi lòng thương xót của Đấng Thẩm Phán, theo cách của Ngài, để được tha tội, và được cất đi hình phạt công chính, Gióp 9:15. Và đó là xưng tội, chạy đến nắm lấy bàn thờ là Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, lìa khỏi hội chúng và đường lối của kẻ có tội trong lúc còn kịp.

V. Tôi đến nay để đưa ra các lý do, vì sao chúng ta phải có sự lo lắng và quan tâm như vậy, để linh hồn chúng ta không bị thu gom với kẻ có tội ở thế giới bên kia.

1. Vì bị thu gom với chúng là bị phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời đời đời, và khỏi hội chúng thánh khiết và hạnh phúc

hội của Đấng Christ là đầu, Ma-thi-ơ 7:24, "Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta!" Toàn thể bầy kẻ có tội trong thế giới bên kia sẽ ở trong tình trạng bị khai trừ, bị đuổi khỏi sự hiện diện êm dịu của Đức Chúa Trời, nơi vinh quang của Ngài, Thi Thiên 5:4-5; bị ngăn không được vào trong hội của Đấng Christ, các thiên sứ thánh, và các thánh đồ, Ma-thi-ơ 13:41. Và việc bị nhóm lại với bọn họ lúc ấy hẳn phải kinh khiếp biết bao.

2. Họ sẽ bị nhóm lại vào một nơi rất thảm sầu, Ê-sai 24:22: "Chúng nó sẽ bị nhóm lại như tù nhân bị nhóm trong hố, và sẽ bị đóng trong ngục." Khi chết, kẻ có tội bị nhóm vào ngục của địa ngục, bị giam ở đó cho đến sự phán xét trong ngày lớn; và từ trước tòa án, họ sẽ lại bị đuổi đến đó hết thảy một lần nữa, để bị giam ở đó đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. Sự kinh khiếp của nơi họ bị nhóm vào, bóng tối đời đời ở đó, xiềng xích của sự tối tăm sẽ giữ họ ở đó, màn sương mù tối tăm không bao giờ tan ở đó, tất cả đều có thể khiến người ta nói rằng: "Xin chớ nhóm linh hồn tôi với kẻ có tội."

3. Vì họ sẽ bị nhóm lại với một hội rất đáng sợ ở đó, với ma quỷ và các quỷ sứ của nó, Ma-thi-ơ 25:41. Họ sẽ bị quăng vào hồ lửa với ma quỷ đã lừa dối họ; và điều đó sẽ kinh khủng hơn việc bị nhóm với rồng, rắn, và rắn lục ở đây, là những loài sẽ nhanh chóng kết liễu đời một người. Ôi ước gì loài người suy xét xem việc hầu việc ma quỷ trong tội lỗi ở đây, sẽ đưa họ vào trong hội của nó và các quỷ sứ của nó về sau như thế nào, để họ kinh sợ việc kết hợp với kẻ có tội!

4. Vì kẻ có tội sẽ ở trong tình trạng bị hình phạt ở đó, nặng nề quá sức diễn tả; "bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Bây giờ là lúc kẻ có tội được phép phạm các tội ác của mình, chà đạp trên luật pháp của Đức Chúa Trời, khinh dể Con Ngài, và làm buồn Đức Thánh Linh; bấy giờ sẽ là lúc họ phải chịu khổ và trả giá cho mọi sự, cho đến khi sự công chính được thỏa mãn. Và viễn cảnh về cuộc tính sổ đáng sợ ấy có thể khiến người ta nói: "Xin chớ nhóm linh hồn tôi với kẻ có tội."

5. Vì họ sẽ bị bỏ lại trong tội lỗi của mình ở đó, Châm Ngôn 14:32: "Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình." Giăng 8:24: "Nếu các ngươi không tin ta là Đấng đó, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình." Ngay lúc chết, về kẻ có tội có lời rằng: "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa"; và hắn bị quăng đi như một kẻ ô uế vào nơi ô uế, mang trên mình mọi tội lỗi, sự dơ bẩn, và quyền lực của tội lỗi mình, không bao giờ được cất đi. Và ở đây hãy suy xét: (1.) Khuôn tâm tánh ngang bướng, vốn tự nhiên của loài người, tức là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, sẽ còn ở với họ ở đó; vì không có sự nên thánh nào của Đức Thánh Linh được bắt đầu ở bên kia sự chết. Và nó sẽ không còn che đậy ở đó, khi mọi sự bình an đều bị chặn đứng, và chiến tranh giữa Đức Chúa Trời với loài người được tuyên bố mãi mãi. Nó sẽ bị chọc giận thêm bởi tình trạng khốn khổ vô vọng của họ, Khải Huyền 16, câu cuối. (2.) Tội lỗi của họ sẽ là hình phạt của họ ở đó; một sự báo trả công chính vì đã bám chặt lấy nó bất chấp mọi lời quở trách, cảnh cáo, và nài xin! Vậy họ sẽ được đầy dẫy đường lối của chính mình. Và, [1.] Họ sẽ bị cắt xé bởi những dục vọng hành hạ: ghen tị với hạnh phúc của các thánh đồ, bực bội dưới sự khốn khổ của chính mình, và tuyệt vọng đời đời không còn cứu giúp, Ma-thi-ơ 22:13: "Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." [2.] Còn về những tội lỗi khoái lạc mà lòng họ đã mê đắm ở đây, thì lòng ham muốn chúng sẽ còn, nhưng việc thỏa mãn chúng dù chỉ một phần cũng sẽ không thể nào. Vậy họ sẽ đời đời bị xé nát giữa lòng ham muốn và sự bị từ chối thỏa mãn các dục vọng của mình. Vậy ai lại không nói: "Xin chớ nhóm linh hồn tôi với kẻ có tội?"

Cuối cùng, vì một khi đã bị nhóm với họ, họ sẽ không bao giờ còn được tách ra khỏi giữa họ nữa. Cây ngã xuống đâu thì nằm đó. Những kẻ bị nhóm với kẻ có tội lúc chết, sẽ phải bị nhóm với họ lúc sống lại, và bị giam với họ trong hố hư mất đời đời.

Bây giờ tôi sẽ vận dụng chủ đề này.

Ứng dụng I. Để dạy dỗ. Từ đó chúng ta có thể học biết:

1. Rằng tình trạng và hoàn cảnh của kẻ có tội, dù có kèm theo bao nhiêu lợi thế về sự an nhàn, giàu sang, v.v., cũng là một tình trạng khốn khổ, đáng thương xót, đáng than khóc và đáng tránh xa, chứ không đáng ghen tị hay ao ước. Vì không thể nào mọi sự giàu có của thế gian này bù đắp được nỗi khốn nạn trong thế giới bên kia đang chờ đợi họ. Ai lại muốn chung phần với một tên tử tù, dù hắn mỗi ngày ăn uống ngon lành; hay yên tâm thưởng thức bàn tiệc sang trọng nhất, trong khi một thanh gươm đang treo lơ lửng trên đầu mình bằng một sợi tóc?

2. Rằng công việc lớn của đời chúng ta là học biết chết, và công việc lớn chúng ta phải làm trong thế gian này là chuẩn bị cho thế giới bên kia, Gióp 14:14: "Người ta chết rồi, có sống lại được sao? Trọn những ngày phục dịch khó nhọc của tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến chừng tôi được thay đổi." Ở đây chúng ta chỉ tạm trú, ở đó chúng ta sẽ ở luôn: ở đây chúng ta đang trên đường hành trình, ở đó chúng ta đến nơi cư ngụ: và việc chúng ta đến phần nào của thế giới ấy là điều hệ trọng tột cùng, Ma-thi-ơ 16:26. Và những kẻ không lo liệu việc ấy trước hết và trên hết, thật là những kẻ dại không còn chối cãi.

3. Rằng chúng ta đang trong nguy cơ hư mất về nơi cư ngụ của mình trong thế giới bên kia; và sự bất cẩn về điều ấy sẽ có hậu quả chết người. Nếu mọi người đều được nhóm vào nơi vui mừng hạnh phúc ở đó mà không phân biệt, thì chúng ta có thể yên tâm; nhưng không phải vậy; sẽ có sự nhóm vào miền kinh khiếp, cũng như sự nhóm vào miền phước hạnh. Và chúng ta chắc chắn sẽ hư mất, nếu không kịp thời bảo đảm sự tiếp nhận hạnh phúc của mình, theo con đường đã định.

Cuối cùng, rằng nguy cơ hư mất trong việc ấy phải thúc giục chúng ta nỗ lực xứng đáng để bảo đảm hạnh phúc của mình trong thế giới bên kia. Tình trạng đời đời của chúng ta là mối quan tâm lớn nhất của chúng ta, và mọi việc đều phải được dốc sức lo liệu đúng theo tầm quan trọng của nó, thì việc này phải được thực hiện với sự cẩn trọng lớn nhất, và không đặt điều gì lên bàn cân với nó, không lo lắng, không lợi lộc, không khoái lạc.

Ứng dụng II. Để quở trách nhiều hạng kẻ có tội. Nó quở trách:

1. Kẻ có tội bất cẩn, là kẻ bất cẩn về thế giới bên kia, và về tình trạng tương lai của mình. Có biết bao người chẳng hề một lần nghiêm túc suy xét xem mình sẽ cư ngụ ở đâu trong thế giới bên kia? Nhưng họ sống như thể chẳng có đời sống nào khác ngoài đời này. Ôi, các ngươi nghĩ gì, rằng các ngươi sẽ trong giấc mơ mà lọt vào miền phước hạnh, rằng các ngươi sẽ té nhào vào thiên đàng mà các ngươi chẳng hề tìm kiếm? Không; các ngươi có thể theo cách ấy mà rớt xuống hố, chứ không thể trèo lên núi thánh, Ê-sai 32:9-10. Những trinh nữ dại khờ bất cẩn về dầu trong đèn mình, đã phải mang đầy đầu đầy lòng sự lo lắng khi đã quá muộn, Ma-thi-ơ 25; và các ngươi cũng vậy, nếu cứ giữ thái độ bất cẩn ấy.

2. Kẻ có tội biếng nhác, là kẻ không thể gắng sức mình để chịu khó cho xứng trong việc này. Dù hạng người ấy không hoàn toàn thờ ơ về thế giới bên kia, nhưng họ chẳng làm gì cho ra hồn trong việc ấy. Nếu những ước ao lười biếng và nỗ lực yếu ớt có thể làm nên chuyện, thì họ đã được hạnh phúc; nhưng họ không thể thức mình dậy để nắm lấy Đấng Christ, giao ước, và sự cứu rỗi được ban cho, Ê-sai 64:7; để chặt bỏ tay phải gây cớ vấp phạm, và móc bỏ mắt phải gây cớ vấp phạm; để dùng sức mạnh mà chiếm lấy nước thiên đàng, và chen vào đó. Than ôi! đây không phải là việc có thể xoay xở trên giường biếng nhác, Truyền Đạo 10:18. Hãy nhớ số phận của đầy tớ biếng nhác, kẻ đã bị quăng vào nơi tối tăm, Ma-thi-ơ 25:26, 30.

3. Kẻ có tội trì hoãn, là kẻ cứ dời việc ấy từ lúc này sang lúc khác, cho đến khi hết thời giờ, và mình bị hư mất. Người trẻ dời đến khi mình già, người già dời đến giường bệnh, và người bệnh thường thấy mình đã đủ việc khác phải lo. Vậy là thời giờ thích hợp để bảo đảm hạnh phúc trong thế giới bên kia bị mất, như trường hợp của Phê-lít, Công Vụ 24:25. Nhưng tại sao loài người lại trì hoãn điều bắt buộc phải làm, bằng không thì bị hư mất, nhất là khi thời giờ không chắc chắn?

Cuối cùng, kẻ có tội ác ý, là kẻ ghét hội của các thánh đồ, và sự nghiêm túc, đời sống tin kính và các sự thờ phượng tin kính; lấy hội và đường lối của kẻ có tội làm lựa chọn của mình. Ôi, các ngươi lấy gì làm chắc mà kêu cầu Đức Chúa Trời đừng nhóm linh hồn các ngươi với kẻ có tội trong thế giới bên kia, khi chính bọn họ là những kẻ mà mọi sự vui thích của các ngươi ở đời này đều ở nơi họ? Làm sao các ngươi tưởng mình sẽ được nhóm với các thánh đồ trên thiên đàng, là những người mà đường lối và sự thờ phượng của họ các ngươi lại ghét cay ghét đắng trên đất này? Không, chính sự ác ý ấy đối với dân sự của Đức Chúa Trời tỏ ra các ngươi không thuộc về họ; và các ngươi sẽ phải bị nhóm về với dân của mình, dân riêng của mình.

Ứng dụng III. Để an ủi những người hiện đang lo lắng và quan tâm đúng mức, rằng mình sẽ không bị nhóm với kẻ có tội trong thế giới bên kia. Đây là một mối quan tâm nặng nề đối với những ai có nó, và họ sẽ cần sự an ủi. Và có bốn điều an ủi trong đó. Thật an ủi:

1. Rằng các ngươi đang ở trong đường lối bổn phận đối với thế giới bên kia, Ma-thi-ơ 24:46: "Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy!" Trong khi người khác cứ tiến bước không chút sợ hãi, thì các ngươi đang nhìn quanh mình, lo lắng không biết cuối cùng mình sẽ ra sao. Đó là một phần của sự khôn ngoan, và đầy hy vọng, khi được rèn luyện như vậy trong việc suy xét sự cuối cùng của mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. Lời Đức Chúa Trời phán sự an ủi cho những người như vậy, Ê-sai 35:3-4: "Hãy làm cho mạnh những tay yếu mỏn, và vững những đầu gối rung rinh. Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ! Nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến với sự báo thù, chính Đức Chúa Trời sẽ đến với sự đền trả; Ngài sẽ đến và cứu các ngươi."

2. Rằng các ngươi lo liệu công việc mình kịp thời, khi còn có hy vọng; và như vậy sự lo lắng và quan tâm của các ngươi có thể đưa đến kết quả tốt đẹp, Ê-sai 32:20: "Phước thay cho các ngươi gieo giống ở bên mọi nơi nước chảy." Không có con trai hay con gái nào của A-đam mà sẽ không ở trong sự lo lắng và quan tâm ấy lúc này hay lúc khác; đến nỗi sẽ không có đến hai người trong toàn thể bầy kẻ có tội lại muốn bị nhóm chung với nhau; nhưng than ôi! với phần đông, điều đó sẽ đến quá muộn, Ma-thi-ơ 25:11-12. Bây giờ tôi nói điều an ủi trong trường hợp của các ngươi, là các ngươi kịp thời nuôi dưỡng sự quan tâm về việc ấy, trong khi Đấng Phán Xét còn đang ngự trên ngôi ân điển để tiếp nhận những lời cầu xin như vậy. Tôi có thể mượn lời ấy, 1 Sa-mu-ên 25:8: "Các ngươi đến nhằm ngày tốt lành"; với 2 Cô-rinh-tô 6:2: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!"

3. Sự lo lắng và quan tâm này được tác thành trong mọi kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Lời Chúa kêu gọi điều ấy, Công Vụ 2:40: "Hãy cứu mình thoát khỏi dòng dõi gian tà này!" Đức Thánh Linh tác thành điều ấy theo đó, Rô-ma 8:26; 2 Cô-rinh-tô 7:11. Chính Ngài đã thổi hơi khao khát ấy vào lòng tác giả Thi Thiên; và những sự thèm khát và ước ao đến từ Đức Thánh Linh không thể nào luống công. Vậy sự lo lắng và quan tâm ấy là chung cho các ngươi với mọi con cái của Đức Chúa Trời, là những người cùng hiệp với các ngươi trong hơi thở thuộc linh ấy: "Xin chớ nhóm linh hồn tôi với kẻ có tội."

Cuối cùng, các ngươi đang đối diện với một Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển, Đấng không vui thích trong sự hư mất của kẻ có tội, Ê-xê-chi-ên 33:11: "Hãy nói cùng chúng nó rằng: Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống." Không người nào có lòng nhân từ lại thề mà không cần thiết, hay nơi chẳng có tranh chấp nào cần quyết định bằng lời thề. Vậy ở đây có một tranh chấp, đó là ma quỷ tố cáo kẻ có tội chống lại Đức Chúa Trời, rằng chẳng có cách nào làm đẹp lòng Ngài, ngoài sự hư mất của kẻ có tội, và vì vậy mọi sự lo lắng và quan tâm theo hướng ấy đều vô ích. Đầy tớ biếng nhác nuốt lại thứ mửa ấy, Ma-thi-ơ 25:24-25: "Lạy Chúa, tôi biết Chúa là người nghiêm nhặt, gặt trong chỗ mình không gieo, lượm trong chỗ mình không rải ra; nên tôi sợ mà đi giấu ta-lâng của Chúa ở dưới đất." Và Đức Chúa Trời đã thanh minh cho chính Ngài bằng lời thề về điều ấy; vậy đừng tin điều đó nữa. Hãy khích lệ mình từ sự tốt lành của bản tánh Ngài trong Đấng Christ, hãy lấy đó làm sự lo lắng và quan tâm của mình.

(1.) Các ngươi đã no chán tình trạng và đường lối của kẻ có tội ngoài Đấng Christ chưa, đến nỗi các ngươi không còn muốn gì nữa về nó, mà chỉ mong thoát khỏi tầm với của nó? Sự tốt lành của bản tánh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ không cho phép việc nhóm một người như vậy với kẻ có tội trong thế giới bên kia, Thi Thiên 26:4-9. Một Đức Chúa Trời tốt lành há lại lấy một kẻ có tội đang rên siết dưới gánh nặng, đã mệt mỏi với tình trạng và đường lối của kẻ có tội ngoài Đấng Christ trong đời này, mà đóng chặt hắn với bọn họ đời đời trong thế giới bên kia sao? Không; Ngài chẳng bao giờ làm vậy.

(2.) Các ngươi có lòng khao khát sự thánh khiết, sự thánh khiết trọn vẹn, và yêu mến sự tinh sạch của những đấng sáng láng ở đó, đến nỗi linh hồn các ngươi kêu lên: "Xin chớ nhóm linh hồn tôi với kẻ có tội," nhưng với các thánh đồ trong thế giới bên kia? Thật vậy đó là công việc của Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong các ngươi; vì "tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Từ đó có lời hứa, Hê-bơ-rơ 8:10: "Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng họ." Và kẻ giả hình sợ hãi là hội của kẻ có tội, không phải với tư cách là kẻ có tội, nhưng với tư cách là kẻ khốn khổ; và họ ao ước hội của các thánh đồ trong thế giới bên kia, không phải với tư cách là thánh đồ hay thánh khiết, nhưng với tư cách là những kẻ hạnh phúc. Vậy thật trái với sự tốt lành của Đức Chúa Trời khi tạo nên lòng khao khát và yêu mến như vậy, mà lại không bao giờ thỏa mãn nó; như mở miệng linh hồn ra, rồi lại đặt vào đó một cái muỗng trống không.

Phản biện. Nhưng sự quan tâm không bị nhóm với kẻ có tội trong thế giới bên kia là điều thông thường, mà Ba-la-am và các trinh nữ dại khờ cũng có, cũng như người tin kính; vậy sự an ủi nào có trong đó, vì người ta có thể có nó, mà cuối cùng vẫn bị nhóm với bọn họ? Đáp. Có sự khác biệt rất lớn giữa sự quan tâm này nơi Cơ Đốc nhân chân thành và nơi người khác. Có bốn điều, nếu các ngươi thấy trong sự quan tâm của mình về điểm này, các ngươi có thể kết luận rằng mình sẽ không bị nhóm với kẻ có tội trong thế giới bên kia.

1. Nếu việc họ bị tách khỏi Đấng Christ, là đối tượng chính của tình yêu trong linh hồn các ngươi, khiến các ngươi ghê tởm việc bị nhóm với họ, Thi Thiên 26:8-9: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ ở của sự vinh hiển Ngài: Xin chớ nhóm linh hồn tôi với kẻ có tội." Kẻ vô đạo, nếu mọi sự đều ổn thỏa với họ trong thế giới bên kia về điểm ấy, cũng có thể chịu được; vì Đấng Christ không phải là đối tượng chính của tình yêu họ. Nhưng điều này chứng tỏ các ngươi quý trọng Đấng Christ trên hết mọi sự, 1 Phi-e-rơ 2; và ao ước sự tương giao với Ngài là hạnh phúc chính của mình, Phi-líp 1:23. Các ngươi nhìn kẻ có tội như đang an vị trong thế giới bên kia, và các ngươi thấy Đấng Christ không ở giữa họ; và vì Ngài không ở với họ, linh hồn các ngươi kêu lên: Vậy, lạy Chúa, xin cũng đừng để con ở với họ, vì đối tượng chính của tình yêu con không ở giữa họ. Nếu quả vậy, thì linh hồn các ngươi chắc chắn sẽ không bị nhóm với họ, Giăng 6:37: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Thi Thiên 73:24-25: "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."

2. Nếu các ngươi kinh sợ việc họ bị bỏ lại trong tội lỗi trong thế giới bên kia, cũng như việc họ bị đặt dưới hình phạt ở đó, Rô-ma 7:24-25: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta!" Không ai tin vào sự hành hạ khôn tả của kẻ bị đoán phạt trong thế giới bên kia, mà lại không kinh sợ nó, vì họ yêu chính mình. Nhưng gạt sang một bên sự suy xét ấy, hãy tỉnh táo tự hỏi: các ngươi nghĩ gì về phần ấy trong bản án của họ, "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa," tự nó? Tách khỏi sự hành hạ kèm theo nó, thì điều đó với phần đông loài người chẳng phải điều khó khăn, vì lòng họ đã gắn bó với dục vọng mình, và không biết xoay xở ra sao nếu thiếu chúng. Vậy nếu các ngươi thấy ý nghĩ ấy tự nó đã đủ giết chết mình, và đủ làm nên một địa ngục; thì điều đó chứng tỏ các ngươi là người dự phần bản tánh mới, là bản tánh kinh sợ tội lỗi như điều đối nghịch với nó, và ao ước được thánh khiết không còn tội lỗi, đó là sự trọn vẹn của nó. Và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không tước đi của bản tánh mới sự trọn vẹn mà nó ao ước, và do đó sẽ không nhóm một linh hồn có tâm tánh như vậy với kẻ có tội trong thế giới bên kia, Thi Thiên 138:8: "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Ma-thi-ơ 5:6: "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!"

3. Nếu các ngươi với quyết tâm trong lòng đang ra khỏi giữa họ, khỏi hội, đường lối, và cách sống của họ trong đời này. Nhiều người bằng lòng sống với họ, dù không muốn chết với họ, Dân Số Ký 23:10. Nhưng há các ngươi không bằng lòng sống với họ nữa, cũng như không muốn chết với họ sao? Các ngươi đã chán ghét đời sống cũng như sự chết, không chỉ của kẻ gian ác trắng trợn, nhưng của mọi kẻ ở ngoài Đấng Christ, những người xa lạ với quyền năng của sự tin kính, khi được thu hút đến tình yêu và sự lựa chọn thông công với các thánh đồ bởi ánh sáng rực rỡ của hình ảnh Đức Chúa Trời trên họ? Đừng sợ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhóm các ngươi với họ trong thế giới bên kia, Thi Thiên 26:4-5, 9; 1 Giăng 3:14; 2 Cô-rinh-tô 6:17-18. Hội của họ sẽ không bị biến thành hình phạt của các ngươi trong thế giới bên kia, vì các ngươi đã không lấy đó làm lựa chọn của mình ở đây.

Cuối cùng, nếu hy vọng không bị nhóm với kẻ có tội trong thế giới bên kia khiến các ngươi chuyên tâm theo đuổi sự tinh sạch toàn diện, 1 Giăng 3:3. Hy vọng mà kẻ có tội vô đạo và kẻ giả hình có về điều này có khuynh hướng khiến họ yên tâm trong tội lỗi, và để họ thảnh thơi trong vòng tay ôm của một dục vọng nào đó; lý do là vì sự quan tâm của họ theo hướng ấy chỉ là được giải thoát khỏi khốn khổ, chứ không phải khỏi tội lỗi. Nhưng hy vọng của người chân thành là hy vọng sống, hy vọng được giải thoát khỏi tội lỗi, 1 Phi-e-rơ 1:3; và điều này khiến họ gắng sức chống lại nó kịp thời một cách không thiên vị, Thi Thiên 119:6.

Ứng dụng Cuối. Để khuyên bảo. Bây giờ xin cho tôi khuyên hết thảy các ngươi hãy lo lắng và quan tâm đúng mức, rằng linh hồn các ngươi sẽ không bị nhóm với kẻ có tội trong thế giới bên kia. Sự lo lắng và quan tâm đúng mức này rất rộng, và vì vậy tôi sẽ triển khai lời khuyên này ra thành nhiều điểm. Và,

1. Hãy để tâm đến vấn đề thế giới bên kia, và đừng bất cẩn nữa về phần của mình trong đó sẽ ra sao, Rô-ma 3:11-12. Một đời sống bất cẩn thờ ơ về thế giới bên kia, sẽ gây ra một sự thức tỉnh kinh khiếp lúc chết, Lu-ca 12:20. Nếu các ngươi phải dời khỏi một nông trại hay một túp lều, các ngươi hẳn sẽ tìm chỗ khác trước: và vì các ngươi phải dời khỏi thế gian này, hãy tìm trước một nơi an cư thoải mái trong thế giới bên kia, và tỏ mình là người, là người khôn, chứ không phải kẻ dại.

2. Đừng trì hoãn nữa; vì không có sự quan tâm đúng mức nào cho phép trì hoãn dù một ngày; lý do là trước khi ngày mai đến, linh hồn các ngươi có thể đã bị nhóm với kẻ có tội, và bị đóng chặt với họ đời đời, Hê-bơ-rơ 3:15: "Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng." Không còn nghi ngờ gì, có nhiều người trong địa ngục, là những người đã từng hy vọng mình không bao giờ đến đó, và sẽ sắp xếp mọi sự ổn thỏa trước giờ nhóm lại; nhưng điều khốn nạn là nó đến trước khi họ hay biết, và cuốn họ đi với kẻ có tội. Họ đã bị mang đi trong tuổi thơ, là những người đã hy vọng mình sẽ là thanh niên tin kính; và họ đã chết trong tuổi trẻ, là những người đã hy vọng sẽ làm mọi sự cho phải lẽ khi bước vào tuổi trưởng thành. Chút ngủ, chút chợp mắt mà họ nuông chiều mình, đã chứng tỏ là sự hư mất của họ; vì sự nghèo khó đã đến trên họ như kẻ lữ hành, và sự thiếu thốn như người lính có vũ khí.

3. Hãy để linh hồn các ngươi bây giờ được nhóm lại với Đấng Christ bởi đức tin trong dây ràng buộc của giao ước, Sáng Thế Ký 49:10. Ngài là Đấng Thủ Lãnh của sự cứu rỗi, và không ai đến thiên đàng mà không theo sau Ngài, Giăng 14:6; như các chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Ngài, Ê-phê-sô 5:23. Hễ ai không được hiệp một với Ngài, và không được đưa đích thân vào trong dây ràng buộc của giao ước Ngài, sẽ bị bỏ lại để bị nhóm với kẻ có tội. Vì vậy hãy suy xét giao ước được ban cho các ngươi trong Phúc Âm, và chân thành nắm lấy nó, như các ngươi không muốn bị nhóm như vậy.

4. Hãy từ bỏ hội của kẻ có tội ở đây, ý tôi không phải tuyệt đối; nhưng đừng lấy họ làm lựa chọn, làm bạn thân thiết của mình nữa; vì sự chết sẽ nhóm mỗi người về với dân của mình; và vì vậy "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại," Châm Ngôn 13:20. Người được phước được nhận biết bởi bạn bè mình chọn, và vui thích nhất, Thi Thiên 1:1. Và kẻ nào không quan tâm tách mình khỏi bạn bè kẻ có tội ở đây, thì cũng chẳng quan tâm đúng mức để không bị nhóm với họ trong thế giới bên kia; vì thật vô ích khi nghĩ sống với kẻ có tội, mà chết với các thánh đồ.

5. Hãy gác lại sự ác ý của các ngươi đối với những người xưng mình tin kính, đối với sự nghiêm túc, và các sự thờ phượng tin kính. Hãy bình tĩnh suy xét xem các ngươi muốn gì. Các ngươi thật sự không thể chịu nổi bất cứ vẻ bề ngoài nào của sự tin kính, sự nghiêm túc, và các sự thờ phượng tin kính sao? Vậy thì chẳng còn gì cho các ngươi, ngoài việc bị nhóm với kẻ có tội trong thế giới bên kia, nơi các ngươi sẽ không bao giờ thấy điều gì giống như vậy. Nhưng nếu các ngươi có chút ý nghĩ hay hy vọng nào về thiên đàng, các ngươi thật vô lý khi nghĩ mình sẽ đến đó, trong khi lại mang mối hận thù như vậy đối với chính những nét phác thảo đầu tiên của điều sẽ được hoàn thiện ở đó. Tôi lấy làm lạ không biết họ tưởng tượng cho mình một thứ thiên đàng như thế nào, là những kẻ có lòng nổi lên chống lại sự thánh khiết; họ mong sẽ thấy ở đó những hạng đàn ông đàn bà nào, là những người luôn chắc chắn đâm một nhát vào bất cứ người nghiêm túc nào ở đây, dù họ có tấm màn để che đậy cho kẻ vô đạo và kẻ phạm thượng.

6. Hãy kết giao với người tin kính; hãy nhóm lại với những người mà các ngươi muốn được nhóm với trong thế giới bên kia, Thi Thiên 119:63: "Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa," Đa-vít nói, "và của mọi kẻ giữ theo các giềng mối Chúa." Nếu các ngươi định trọ lại với họ khi hành trình kết thúc, thì cũng hợp lý khi đồng hành với họ trên đường, chứ không phải với những kẻ đang đi một lộ trình hoàn toàn ngược lại. Đừng để những lỗi lầm các ngươi thấy nơi họ khiến các ngươi khinh dể hội của họ; trên đời này không có bạn đồng hành nào không lỗi lầm; nhưng hẳn phải là một tâm tánh đáng sợ, khi mọi lỗi lầm của người khác đều chịu được, chỉ trừ lỗi lầm của họ. Điều đó hẳn phải nảy sinh từ một sự thù nghịch ăn sâu. Nhưng người yêu mến Vua sẽ kính trọng con cái Ngài, dù họ rách rưới; và Đức Chúa Trời thử thách tình yêu của các ngươi đối với Ngài bằng những lỗi lầm Ngài đã để lại nơi dân sự Ngài, 1 Giăng 5:1; Thi Thiên 16:2-3.

7. Đừng coi nhẹ việc rút lui hay vắng mặt khỏi hội chúng của dân Chúa trong các nghi thức công cộng. Các hội chúng ngày Sa-bát là điều giống thiên đàng nhất trong khắp trái đất; và vì vậy đó là điều chiếm nhiều nhất trong lòng các thánh đồ, Thi Thiên 26:8: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi yêu mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ ở của sự vinh hiển Ngài." Hãy để ý nghĩ về sự nhóm lại với một hội chúng lớn trong nhà trên cao, giới thiệu cho sự nhóm lại với các hội chúng trong nhà dưới thấp. Dù vì nguyên tắc hay động cơ nào mà người ta bỏ các hội chúng của các thánh đồ ở đây trong các nghi thức công cộng, họ hoặc sẽ phải được nhóm với họ trong thế giới bên kia, hoặc với kẻ có tội; ở đó sẽ không có thiên đàng riêng cho họ.

Cuối cùng, hãy cẩn thận tránh xa đường lối của kẻ có tội ở đây, và để cả đời sống mình là bước đi theo dấu chân bầy, Nhã Ca 1:7-8; Hê-bơ-rơ 6:12. Đường lối của các ngươi bây giờ ra sao, thì sự cuối cùng của các ngươi cũng phải như vậy. Nếu các ngươi đi đường lối của kẻ có tội trong đời này, các ngươi sẽ bị nhóm với họ trong thế giới bên kia; nếu các ngươi đi đường lối của các thánh đồ, các ngươi sẽ được nhóm với họ ở đó.

Để củng cố lời khuyên này:

(1.) Hãy suy xét tầm quan trọng của sự nhóm lại của các ngươi trong thế giới bên kia, mà không gì có thể lớn hơn. Các ngươi đã được mô tả thế giới bên kia trong cả hai phần của nó; và tôi có thể khẩn nài các ngươi bởi mọi niềm vui và vinh quang của thiên đàng, rằng các ngươi hãy để tâm đến vấn đề này; và bởi sự thảm sầu của nơi chốn, sự kinh khiếp của hội, và sự đáng sợ của tình trạng kẻ có tội trong địa ngục, rằng các ngươi hãy quan tâm để linh hồn mình không bị nhóm ở đó với họ.

(2.) Các ngươi muốn làm gì với những mối quan tâm khác của mình thì làm, nếu các ngươi không lo liệu việc này trước hết, các ngươi bị hư mất về mọi phương diện, Ma-thi-ơ 16:26: "Người ta nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Vậy thì người ta sẽ lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?" Không gì bù đắp được sự mất mát này.

(3.) Đây là thời giờ thích hợp duy nhất cho sự quan tâm ấy, là lúc nó có thể hiệu quả; 2 Cô-rinh-tô 6:2: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Nếu các ngươi bỏ lỡ nó, các ngươi sẽ kêu la vô ích; vì mọi tiếng kêu của các ngươi sẽ chỉ gặp tai điếc, Châm Ngôn 1:24 trở đi.

Cuối cùng, sự nhóm lại ở đó sẽ đời đời, và không bao giờ thay đổi; và vì vậy các ngươi rất cần quan tâm ngay bây giờ, để linh hồn mình không bị nhóm với kẻ có tội bấy giờ.

Vậy, tóm lại, xin cho tôi được các ngươi: (1.) Các ngươi sẽ suy nghĩ nghiêm túc về thế giới bên kia trong cả hai phần của nó. (2.) Các ngươi sẽ tra xét mình đang ở tình trạng nào đối với nó. Và, (3.) Các ngươi sẽ kịp thời đặt ra các biện pháp, để linh hồn các ngươi không bị nhóm với kẻ có tội ở đó. Nguyện Chúa thuyết phục và nghiêng lòng các ngươi về đường lối này,

SỰ DÙNG ĐỜI SỐNG TRONG THẾ GIAN NÀY ĐỂ GÂY DỰNG DANH TIẾNG TỐT, SỰ BÙ ĐẮP TỐT NHẤT CHO HIỆN TẠI, TRƯỚC SỰ HƯ KHÔNG VÀ KHỐN KHỔ CỦA ĐỜI NGƯỜI: VÀ NGÀY CHẾT CỦA NGƯỜI LÀNH TỐT HƠN NGÀY SANH CỦA NGƯỜI.

Lõi của một số bài giảng được giảng tại Etterick, vào năm 1730.
— — —
Truyền Đạo 7:1.

Danh tiếng tốt còn hơn dầu quý giá; và ngày chết còn hơn ngày sanh.

Không ai đã diễn tả cách sinh động sự hư không của thế gian này và đời người hơn Sa-lô-môn, người mà sự khôn ngoan và giàu có đã cho ông cơ hội thuận lợi nhất để khám phá ra điều tốt nhất có thể làm được từ nó. Ông diễn tả nó trong những hình thái tốt đẹp nhất của nó, như một đống hư không và sầu não, trong phần trước của sách này. Và thật vậy, sự hư không của đời người là điều không thể chối cãi. Con người, xét về thế gian này, sinh ra thì khóc, sống thì than vãn, và sau hết, chết trong thất vọng. Nhưng há chẳng có phương thuốc, chẳng có sự an ủi vững chắc nào trong trường hợp này sao? Có, nhưng nó phải được đem đến từ sự suy ngẫm về thế gian bên kia, và đời này phải được cải thiện để đạt tới một đời sống hạnh phúc ở đó. Danh tiếng tốt còn hơn dầu quý giá, và ngày chết còn hơn ngày sanh.

Ý nghĩa của những lời này là, hướng con người ra khỏi những sự hư không của đời này, và ra khỏi chính đời này, đến một điều gì đó tốt hơn và sẽ ban sự nghỉ ngơi. Có ai bị sự hư không của đời người làm cho xúc động, và muốn biết điều gì là tốt nhất cho mình chăng? Vậy hãy cho người ấy biết,

1. Danh tiếng tốt là điều tốt nhất, "còn hơn dầu quý giá", là thứ được quý trọng hết sức tại các xứ phương Đông. Danh tiếng tốt là tính cách thơm tho giữa những người tốt, nổi lên từ một đời sống tốt, tỏa hương thơm ra như dầu thơm. Kinh Thánh chép về Đấng Christ, Nhã Ca 1:3, rằng "danh chàng thơm như dầu đã đổ ra"; nhưng mọi thánh đồ đều dự phần vào sự xức dầu ấy, Thi Thiên 45:7: "Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu vui mừng cho Chúa, trội hơn đồng loại Chúa." Nơi nào có ân điển, nơi đó nó biểu lộ mình trong tiến trình của một nếp sống đầy ân điển, những hành động thánh khiết, là những điều đem lại danh tiếng tốt cho người ấy, bất chấp mọi điều mà sự ác độc của thế gian có thể làm. Đó không phải là một cái danh suông, là thứ mà kẻ giả hình có thể có; nhưng là một danh được dựng lên trên nền tảng vững chắc của ân điển và sự tin kính chân thật.

Nay điều ấy "còn hơn dầu quý giá", tức là hơn những điều tốt nhất của thế gian hiện tại này, là những điều mà những kẻ xác thịt đặt lòng mình vào.

(1.) Nó còn hơn mọi sự giàu có của thế gian, là thứ được gọi bằng tên dầu, Phục Truyền 33:24: "Về A-se... được dầm chân mình trong dầu!" Làm một việc lành còn hơn được một lợi lớn của thế gian. Một tiến trình tin kính, và tính cách công chính của một đời sống thánh khiết, thì đáng chuộng hơn sự giàu có, Châm Ngôn 22:1. Thế nên danh của La-xa-rơ nghèo khó vẫn còn thơm tho, trong khi danh của kẻ giàu ham ăn thì hôi thối.

(2.) Nó còn hơn mọi thú vui và sự khoái lạc của giác quan trong thế gian, được diễn tả bằng dầu và hương thơm, Châm Ngôn 27:9: "Dầu và thuốc thơm làm khoan khoái linh hồn." Lời chứng của chính lương tâm mình về sự thành thật tin kính sẽ làm cho lòng khoan khoái hơn, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Hãy đặt kẻ dại được ướp hương lên giường bệnh hay giường chết, những điều ấy chẳng ích gì, trong khi hắn bị day dứt bởi sự nhớ lại một đời sống đã phí phạm cách xấu xa; nhưng lương tâm về sự chính trực sẽ nâng đỡ một người trước mặt sự chết, 1 Giăng 3:21: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng rất vững chắc ở trước mặt Đức Chúa Trời." 2 Sa-mu-ên 23:5: "Nhà tôi dù chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, sắp đặt mọi điều và chắc chắn. Vì nầy là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của tôi, dẫu Ngài chưa khiến nó nảy sinh."

(3.) Nó còn hơn mọi sự tôn trọng của thế gian, vì các vua được xức dầu để chứng tỏ sự ban phẩm vị ấy cho họ. Con người không thể đem những sự tôn trọng thế gian của mình vào thế gian bên kia với mình; sự chết đối xử với vua và kẻ ăn mày như nhau; nhưng tính cách tin kính thì sống lâu hơn sự chết, và sẽ được nhìn nhận và kính trọng trong thế gian bên kia, Khải Huyền 3:12. Khi những kẻ ác sẽ bị định tội trong những hành động mà họ đã tự khen ngợi mình, và những người khác đã tâng bốc họ; thì các thánh đồ sẽ nhận được sự chấp thuận của thiên đàng về những hành động thánh khiết của mình: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm."

Vậy nên điều tốt nhất để cân bằng sự khốn khổ của đời người trong hiện tại, là trở nên tốt, và làm điều tốt. Đó là bài học lớn mà Sa-lô-môn dạy chúng ta ở đây. Hãy nhìn đời người trong mọi thời kỳ của nó, thời thơ ấu, tuổi trẻ, tuổi trung niên, và tuổi già; và các ngươi sẽ thấy nó chỉ là bấy nhiêu giai đoạn của sự hư không, trong đó một số đã qua, và những số khác đang qua. Hãy nhìn nó trong các hoàn cảnh khác nhau của nó, thịnh vượng và nghịch cảnh, khỏe mạnh và đau yếu, giàu có và nghèo túng; và các ngươi sẽ thấy nó chỉ là sự hư không được đúc trong những hình dạng khác nhau. Hãy lật mặt nào của nó tùy ý, mặt trẻ hay mặt già, tình trạng độc thân hay hôn nhân, nó đều được ướp đầy sự hư không ở mọi mặt. Chỉ khi, hãy xem nó như một cơ hội để trở nên tốt và làm điều tốt, thì nó mới là một điều thực chất; và về phương diện ấy nó thực chất đến nỗi rất có thể cân bằng mọi nỗi khốn khổ đi kèm. Nhưng hãy lấy điều ấy đi, thì nó, ở mức tốt nhất, chỉ là một gánh nặng vô ích, Thi Thiên 89:47.

2. Sự chết, sự bước vào thế gian bên kia, là điều tốt nhất; ngày chết là điều tốt nhất, "còn hơn ngày sanh." Thật khó tin điều ấy; và nếu con người uốn nắn tình cảm mình theo ý kiến thịnh hành của thế gian này, họ sẽ chẳng bao giờ tin nó; nhưng nếu họ uốn nắn nó theo giáo lý về thế gian bên kia, họ hẳn phải tin nó như nó được diễn tả trong câu Kinh Thánh này.

Các ngươi đã nghe rằng có một thế gian khác; một phần thấp của nó, là vùng kinh khiếp; sự chết là lối đi vào đó cho những kẻ có tội, mà ngày chết của họ vì thế hẳn phải là ngày buồn thảm nhất của họ, trước cảnh tượng ấy các ngươi đã được khuyên hãy kêu lên: "Xin chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ có tội." Nhưng các ngươi cũng đã nghe rằng, có một phần cao của thế gian ấy, một vùng phước hạnh và hạnh phúc trọn vẹn, mà sự chết cũng là lối đi vào đó cho các thánh đồ, tức những người đã có được danh tiếng tốt; nay nếu các ngươi tin giáo lý ấy, các ngươi hẳn phải kết luận từ đó rằng, ngày chết của một người như vậy còn hơn ngày sanh của người ấy, đó là điều có ý nói ở đây. Và vì chúng ta đã bày ra một cái nhìn về mặt tối của đám mây, sự nhóm hiệp với những kẻ có tội trong thế gian bên kia; thì cũng là phải lẽ chúng ta bày ra một cái nhìn về mặt sáng của đám mây, sự nhóm hiệp với các thánh đồ ở đó. Ở đây có một sự so sánh giữa hai ngày trong đời người, cả hai đều đặc biệt đáng ghi nhớ. Một là ngày đầu tiên của đời sống chúng ta ở đây, ngày sanh, trong đó chúng ta bước vào thế gian này ra khỏi lòng mẹ. Ngày kia là ngày cuối cùng của đời sống chúng ta ở đây, ngày chết, trong đó chúng ta ra khỏi thế gian này mà vào thế gian bên kia. Câu hỏi là, trong hai ngày ấy, ngày nào là ngày tốt nhất, ngày đáng ao ước nhất tự nó? Chủ thể được xác định trong mệnh đề đầu, là người có danh tiếng tốt, người đã thơm tho trong đời sống mình, bằng sự trở nên tốt và làm điều tốt. Và Sa-lô-môn quyết định câu hỏi ấy đối với một người như vậy, thẳng thắn bảo chúng ta rằng, ngày chết còn hơn ngày sanh của người ấy, trong nguyên văn Hê-bơ-rơ, tức là, của người có danh tiếng tốt. Khi người ấy bước vào thế gian lúc sanh ra, bạn bè người vui mừng, họ tưởng đó là một ngày tốt; khi người ra khỏi thế gian này mà vào thế gian bên kia, họ than khóc, tưởng đó là một ngày buồn. Nhưng họ tưởng thế nào mặc lòng, đó là ngày tốt nhất trong hai ngày; và nếu chẳng phải có sự phân cách giữa hai thế gian, chúng ta đã thấy điều ấy đến chỗ xác tín. Vậy nên điều tốt nhất để cân bằng sự khốn khổ của đời người trong tương lai cho một người tốt, là chết, và lìa bỏ thế gian này cùng đời sống trong nó. Đó là bài học chúng ta được dạy ở đây. Sức nặng của sự vinh hiển mà sự chết sẽ đem người ấy đến trong thế gian bên kia, sẽ tuyệt đối đè nặng hơn mọi sự khốn khổ của đời sống ở đây. Sự phước hạnh của nơi trọ mà người ấy đến đó, sẽ đền bù dư dật mọi gian khổ của đường đi; đến nỗi người ấy sẽ nói: Ôi, đời sống hạnh phúc ở thế gian dưới này, đã mở đường cho tôi bước vào thế gian trên này! Ai lại chẳng vui lòng ôm lấy cái phận đời của Mê-tu-sê-la ở đời ấy, để được điều này!

Từ câu Kinh Thánh đã được giải nghĩa như vậy, nảy ra hai điểm giáo lý sau đây, tức là:

Giáo lý I. Sự cải thiện đời sống chúng ta trong thế gian này để dựng lên một danh tiếng tốt có nền tảng vững chắc và một tính cách thơm tho trong nó, là sự cân bằng tốt nhất trong hiện tại cho sự hư không và khốn khổ đi kèm đời sống chúng ta, tốt hơn những điều thuộc đất thơm tho nhất.

Giáo lý II. Đối với một người đã sống như vậy, đến nỗi được danh tiếng tốt, ngày chết của người ấy sẽ còn hơn ngày sanh của người ấy, đè nặng hẳn mọi sự hư không và khốn khổ của đời sống trong thế gian này.

Tôi sẽ nói về từng giáo lý theo thứ tự.

Giáo lý I. Sự cải thiện đời sống chúng ta trong thế gian này để dựng lên một danh tiếng tốt có nền tảng vững chắc và một tính cách thơm tho trong nó, là sự cân bằng tốt nhất trong hiện tại cho sự hư không và khốn khổ đi kèm đời sống chúng ta, tốt hơn những điều thuộc đất thơm tho nhất.

Khi giảng luận từ giáo lý này, tôi sẽ,

I. Bày ra trước các ngươi một số điều được giả định trong nó.

II. Chỉ ra danh tiếng tốt có nền tảng vững chắc, là sự cân bằng của sự hư không và khốn khổ của đời này, là gì.

III. Sự cải thiện đời sống, nhờ đó danh tiếng tốt ấy có thể được dựng lên, là gì.

IV. Chứng minh điểm này, rằng sự cải thiện đời sống ấy là sự cân bằng tốt nhất trong hiện tại cho sự hư không và khốn khổ đi kèm đời sống chúng ta, tốt hơn những điều thuộc đất thơm tho nhất.

V. Đưa ra một số sự áp dụng.

I. TÔI SẼ bày ra trước các ngươi một số điều được giả định trong giáo lý.

1. Nó giả định rằng có một sự hư không và khốn khổ là bạn đồng hành không thể tách rời của đời người trong thế gian này. Không người nào trong đời sống được miễn khỏi nó, cũng không thể được, Thi Thiên 39:6: "Quả thật, người đời bước đi như cái bóng." Không hoàn cảnh nào của đời sống có thể giúp gạt nó đi; nó đi kèm vương miện và vương trượng, cũng như chiếc ghế của kẻ ăn mày trên đống phân, Truyền Đạo 1:2: "Hư không của sự hư không, người truyền đạo nói; hư không của sự hư không, thảy đều hư không." Thi Thiên 39:5: "Quả thật, mọi người sống đều là hư không." Con người có thể đổi trạm hoang mạc của mình, nhưng hễ còn ở đây thì vẫn còn trong hoang mạc. Họ có thể thoát khỏi một sự hư không và khốn khổ này, nhưng nó sẽ luôn chỉ là sa vào một sự hư không và khốn khổ khác.

2. Mọi người sẽ thấy mình bị bắt buộc phải tìm kiếm một điều gì đó để xoa dịu sự hư không và khốn khổ của đời sống, để mình có thể chịu đựng được nó, Thi Thiên 6:6. Điều này làm nên một thế gian bận rộn, mỗi người tìm kiếm một điều gì đó để làm cho chiếc ghế cứng của mình được êm. Vì cả thế gian đều trong tình trạng tâm linh ốm yếu, chứng cớ là họ cần đến Đấng Thầy Thuốc vĩ đại, Ma-thi-ơ 9:12. Do đó có một sự bồn chồn lớn lao, xoay chuyển và đổi dời từ điều này sang điều khác, để tìm một điều gì đó xoa dịu sự khó chịu hiện tại.

3. Con người vốn tìm kiếm sự xoa dịu cho sự hư không và khốn khổ của đời sống trong những điều thuộc đất, Thi Thiên 4:6: "Nhiều người nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?" Họ tìm kiếm dầu quý giá, như thể để át đi mùi hôi thối bao quanh đời người. Vì cớ này mà những thú vui, lợi lộc, và sự tôn trọng của thế gian được tìm kiếm, và được dùng như những miếng cao dán cho vết thương ấy; để nhờ chúng, họ có thể chịu đựng được sự hư không và khốn khổ của đời sống.

4. Nhưng những điều thuộc đất tốt nhất cũng chỉ làm nên một miếng cao dán đáng thương cho vết thương ấy; chúng sẽ không thể cân bằng sự hư không và khốn khổ của đời sống, mà với hết thảy chúng, đời sống có thể trở nên vô vị, bởi sự hư không và khốn khổ chiếm ưu thế của nó. Mọi sự tôn trọng của Ha-man đều không thể làm cho đời sống nêm nếm được đối với hắn, trong khi Mạc-đô-chê không cúi mình; vương quốc của A-háp cũng vậy, trong khi thiếu vườn nho của Na-bốt; cũng như những niềm vui và thú vui trong yến tiệc của Bên-xát-sa, trong khi chữ viết bằng tay hiện ra trên tường. Lối ấy chỉ là tìm cách xoa dịu một sự hư không bằng một sự hư không khác; một con ruồi chết sẽ làm cho chính dầu thơm phải hôi thối; một ngày vui thú sẽ không cân bằng được một giờ đau đớn; cũng như sự tôn trọng nhiều năm, không xóa được sự sỉ nhục mà một khoảnh khắc đã khắc vào.

Sau hết, tuy nhiên, sự cải thiện đời sống để dựng lên một danh tiếng tốt có nền tảng vững chắc, sẽ cân bằng sự hư không và khốn khổ của đời sống một cách hiệu quả; đến nỗi người nào đã đạt tới lối sống ấy, thì có được điều rất đáng để chịu đựng mọi nỗi khốn khổ của đời sống. Có một sự tuyệt hảo và điều tốt trong nó, đè nặng hơn mọi điều ác đi kèm đời sống.

II. TÔI SẼ chỉ ra danh tiếng tốt có nền tảng vững chắc, là sự cân bằng của sự hư không và khốn khổ của đời người, là gì. Đó là danh của đạo tin kính, được dựng lên từ thực tại của đạo ấy trong người có danh ấy. Và tôi nói, đó là,

1. Danh của đạo tin kính, và không kém hơn; vì chẳng có điều gì thật sự tốt mà tách rời khỏi đạo tin kính, Ma-thi-ơ 7:18. Con người đã cố dựng cho mình một danh từ những điều khác, một số từ sự giàu có, một số từ trí khôn, lòng dũng cảm, công trình xây dựng, sắc đẹp, v.v. Nhưng những điều ấy có thể làm nên một danh hão huyền, mà lúc chết sẽ tắt đi với mùi hôi thối, nếu thiếu đạo tin kính. Chỉ đạo tin kính mới có thể làm nên một danh tốt, vì nó là điều duy nhất có giá trị trước một Đức Chúa Trời tốt lành, và giữa những người tốt; thiếu nó, mọi điều khác sẽ chỉ là những con số không, là danh của sự không có gì.

2. Nó được dựng lên trên thực tại của đạo tin kính, và không kém hơn; vì một sự phô trương suông về đạo tin kính chỉ là một điều hão huyền trống rỗng, sẽ teo tóp thành không có gì cùng với các sự hư không khác. Điều ấy sẽ chỉ làm nên một danh trước mặt loài người, chứ không phải trước mặt Đức Chúa Trời; "Ta không biết các ngươi đâu," Chàng Rể đã phán với những trinh nữ dại, Ma-thi-ơ 25:12. Họ mang danh trinh nữ, nhưng Đấng Christ sẽ không biết họ bằng danh ấy.

Chúng ta có thể tóm danh tiếng tốt ấy trong ba phần.

1. Bạn của Đức Chúa Trời, Gia-cơ 2:23. Đó là phần của danh tiếng tốt, chỉ về tình trạng hòa bình và hòa thuận với Đức Chúa Trời của người ấy qua Đấng Christ. Không có điều này thì chẳng có danh tiếng tốt nào, Gia-cơ 4:4. Và đây là danh được đặt trên mọi người được ban cho đạo tin kính chân thật, Giăng 15:14, một danh tốt hơn con trai con gái, là những người mà danh của loài người được lưu giữ nơi họ, Ê-sai 56:5.

2. Trung tín với Chúa, Công vụ 16:15. Điều ấy chỉ về tâm tính và đường lối của người ấy đối với Đức Chúa Trời. Người ấy là một Cơ Đốc nhân thành thật và ngay thẳng, cố gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Người lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm luật lệ, lời của Đức Chúa Trời làm lời sấm truyền, tình yêu của Đức Chúa Trời làm nguyên tắc, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích chính trong đời sống. Một danh cao quý, mà Đức Chúa Trời sẽ biết người ấy bằng đó trong thế gian bên kia, Ma-thi-ơ 25:21: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm," v.v.

3. Ích lợi cho loài người, phục vụ thế hệ mình, Công vụ 13:36. Điều ấy chỉ về tâm tính và đường lối của người ấy đối với người lân cận. Người ấy không phải là một tai họa chung của xã hội, giăng bẫy và gây hại cho những người xung quanh, là cách mà một số người tự làm cho mình một danh sẽ mục nát, Truyền Đạo 9, câu cuối cùng. Cũng chẳng phải là một chi thể vô dụng của xã hội, chỉ lo cho mình. Nhưng là một chi thể ích lợi, dốc mình ra để làm điều tốt cho người khác theo như mình có cơ hội, Ê-xơ-tê 10, câu cuối cùng.

Đây là danh tiếng tốt là sự cân bằng tốt nhất trong hiện tại, cho sự hư không và khốn khổ của đời người.

III. CHÚNG TA tiếp đến chỉ ra sự cải thiện đời sống, nhờ đó danh tiếng tốt ấy có thể được dựng lên, là gì. Đây là một điểm hệ trọng liên quan mật thiết đến hết thảy chúng ta, để biết những điều sẽ làm cho đời sống chúng ta thơm tho trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Tôi sẽ mở ra nó trong những chi tiết sau. Nếu các ngươi muốn dựng lên cho mình danh tiếng tốt ấy trong đời sống,

Trước hết, hãy cải thiện đời sống mình bằng sự cá nhân bước vào giao ước của ân điển cách cứu rỗi, và hiệp nhất với Đấng Christ, bằng sự tin danh Ngài. Ở đây có ba điều mà chúng ta có cơ hội trong đời này, dầu nó hư không và khốn khổ thế nào, và chỉ trong đời này mà thôi; và nếu chúng ta cải thiện nó như vậy, chúng ta sẽ được gọi là bạn của Đức Chúa Trời.

1. Cá nhân bước vào giao ước của Ngài, Ê-sai 56:4-5: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Những hoạn quan giữ ngày sa-bát ta, lựa điều đẹp lòng ta, cầm vững giao ước ta, thì ta sẽ ban cho chúng trong nhà ta và trong tường ta một chỗ, và một danh tốt hơn danh của con trai con gái; ta lại sẽ ban cho chúng một danh đời đời chẳng hề dứt đi." Danh của nhà cha các ngươi là A-đam, được ban cho các ngươi lúc các ngươi sanh vào thế gian này, là danh của kẻ xa lạ và kẻ thù của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12, Rô-ma 8:7. Trong Phúc Âm, giao ước bình an của Đức Chúa Trời được dâng cho các ngươi; hãy suy ngẫm trong khi các ngươi còn sống, xem mình đang làm gì, và hãy nắm lấy giao ước ấy, với mọi sự nghiêm túc và trang trọng đáng kính mà các ngươi có thể có trong đời sống. Như vậy các ngươi sẽ được danh tiếng tốt, danh mới, bạn của Đức Chúa Trời, như người đã liên minh với thiên đàng, Ê-phê-sô 2:12-13. Nếu các ngươi hỏi mình sẽ làm điều ấy thế nào? câu trả lời là,

2. Hiệp nhất với Đấng Christ. Ngài là đầu của giao ước, và chúng ta bước vào nó bằng sự hiệp nhất với Ngài, Giăng 10:9: "Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi." Ê-sai 49:8: "Ta sẽ phó ngươi làm giao ước của dân." Hiệp nhất với Đấng Christ, linh hồn ngươi sẽ được gói lại trong dây buộc của giao ước ân điển đã lập với Ngài, vì Ngài và những người thuộc về Ngài; cũng như mối quan hệ với A-đam gói ngươi lại trong dây buộc của giao ước việc làm đã lập với người, vì người và những người thuộc về người. Vậy hãy đến, ngươi hiện đang sống, hãy cải thiện đời sống để hiệp nhất với Đấng Christ; như vậy ngươi sẽ có một nền tảng mà từ đó danh tiếng tốt hẳn phải nổi lên, Cô-lô-se 1:27: "Đấng Christ ở trong anh em, sự trông cậy về vinh hiển." Hãy lấy điều này làm công việc của đời ngươi trước hết, để được Đấng Christ ở trong ngươi. Hãy sống và quặn thắt vì điều này, Ga-la-ti 4:19. Một mình nó đã có thể cân bằng mọi nỗi khốn khổ của đời sống. Nếu các ngươi hỏi, mình sẽ hiệp nhất với Đấng Christ thế nào, câu trả lời là,

3. Tin danh Ngài; đó là cách để hiệp nhất với Ngài, Ê-phê-sô 3:17: "Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em." Tin Ngài, ngươi sẽ ở trong tình trạng hiệp nhất với Ngài, như nhánh với cây nho, và như kiến trúc thượng tầng với nền móng; như vậy ngươi sẽ được gọi bằng một danh mới, danh tiếng tốt, Giăng 1:12: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài."

Hỏi. Nhưng tin danh Ngài là gì?

Đáp. 1. Là tin lời rao báo của Phúc Âm; tức là, Đấng Christ bởi sự bổ nhiệm của Cha Ngài là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, và là Đấng Cứu Rỗi của ngươi để cứu ngươi khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ, Ê-sai 53:1: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" so với 1 Giăng 4:14: "Chúng ta lại đã thấy và làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Đức Chúa Con đặng làm Cứu Chúa thế gian." và 1 Giăng 5:11: "Chớ gì là lời chứng, tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." Hãy quyết tâm tin điều này; các ngươi sẽ thấy nó không dễ như các ngươi tưởng đâu. Nhưng không thể nhận Đấng Christ, hay tin danh Ngài, mà không tin điều này trước, Giăng 3:27: "Ví chẳng từ trên trời ban cho, thì không một người nào có thể lãnh chi được."

2. Là tin cậy Ngài theo đó, rằng Ngài sẽ cứu ngươi khỏi tội lỗi và cơn thạnh nộ, cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự công bình, huyết, và Thánh Linh của Ngài, Công vụ 15:11: "Chúng ta tin rằng nhờ ân điển Đức Chúa Jêsus Christ mà chúng ta được cứu." Rô-ma 1:17: "Vì trong Tin Lành nầy có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa." Hãy quyết tâm theo điều này; vì bản chất hiệp nhất của đức tin nằm ở đây, vì trong hành động tin cậy Ngài này, linh hồn (1.) được ly dị khỏi tội lỗi, cũng như cẩn thận để thoát khỏi cơn thạnh nộ; lòng đã xa lìa tội lỗi, quyết tâm được giải thoát khỏi nó và được nên thánh, đó là hiệu quả trực tiếp của sự soi sáng cứu rỗi, sự tỏ ra Đấng Christ cho linh hồn trong Phúc Âm bởi Đức Thánh Linh làm việc đức tin, 1 Cô-rinh-tô 2:4-5, Ma-thi-ơ 13:45-46. (2.) Được đem hẳn ra khỏi chỗ dựa của chính mình vì những mục đích ấy, sự tự tin, sự tin cậy nơi loài thọ tạo, sự tin cậy nơi luật pháp; tức là sự tin cậy nơi bất cứ việc làm hay phẩm chất tốt nào của chính chúng ta, đều bị lay đổ cùng nhau bởi một sự chạm từ bàn tay thiên đàng; đến nỗi linh hồn không còn một bàn chân nào để đứng, không một cành cây nào ngoài mình hay trong mình để nắm lấy trước mặt Chúa, ngoài một mình Đấng Christ, và những gì ở trong Đấng Christ, ân điển nhưng không của Ngài, sự công bình, huyết và Thánh Linh của Ngài, Phi-líp 3:3. (3.) Được đặt hẳn trên Đấng Christ vì những mục đích ấy, như những viên đá của tòa nhà trên nền móng, bám chặt và níu lấy Ngài, nương cậy nơi Ngài, mà nếu Ngài sụp đổ, mọi sự sẽ đổ xuống cùng nhau. Nhưng một kết cục như vậy không thể xảy ra, vì Đấng Christ là viên đá nền móng do Cha Ngài đặt, để gánh mọi sức nặng của những kẻ có tội đặt trên Ngài; và vì thế Ngài kết chặt với linh hồn đặt trên Ngài, và giữ nó an toàn đời đời, 1 Phi-e-rơ 2:6.

Vậy hãy cải thiện đời sống các ngươi để cá nhân bước vào giao ước của ân điển cách cứu rỗi, và hiệp nhất với Đấng Christ bằng sự tin danh Ngài. Như vậy các ngươi sẽ có danh tiếng tốt mà các ngươi sẽ chẳng bao giờ mất, là danh sẽ cân bằng mọi sự hư không và khốn khổ của đời sống, và làm cho ngày chết của các ngươi còn hơn ngày sanh của các ngươi.

Thứ hai, hãy cải thiện đời sống các ngươi để sống một đời sống đức tin trong thế gian này; như vậy các ngươi sẽ được danh tiếng tốt, "Trung tín với Chúa"; Ga-la-ti 2:20: "Nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Khải Huyền 17:14: "Những kẻ được kêu gọi, những kẻ được chọn cùng những kẻ trung tín đều ở với Chiên Con." Mọi sự cải thiện mà hầu hết loài người làm cho đời sống, là sống một đời sống của giác quan, ăn, uống, làm việc đời, chơi bời, giỡn hớt, v.v. Thế nên mọi điều họ làm ra từ đời sống, là đời sống của một con thú, là loài có những sự khoái lạc của giác quan ở mức trọn vẹn hơn điều mà lòng họ có thể đạt tới. Và như vậy danh họ sẽ được ghi, trong đất, một danh xấu, một danh sỉ nhục, Lu-ca 12:20, Gia-cơ 4:3-4. Nhưng hãy sống một đời sống đức tin, và như vậy các ngươi sẽ làm cho đời sống mình thành đời sống của một Cơ Đốc nhân, một thánh đồ, một con cái của Đức Chúa Trời, một kẻ kế tự sự vinh hiển, một đầy tớ trung tín của Chúa.

Nay để dựng lên danh tiếng tốt, "Trung tín với Chúa," bằng một đời sống đức tin, đức tin các ngươi phải đúc đời sống các ngươi vào khuôn mẫu sau đây, là điều sẽ không thể thực hành được nếu không bởi đức tin.

1. Hãy để nó là một đời sống tin cậy và nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ về mọi sự. Hãy sống tin lời Ngài trong mọi phần của nó, 2 Sử ký 20:20; tin thẩm quyền thiêng liêng, sự công bằng, và sự tốt lành của các điều răn Ngài, Thi Thiên 119:128; tin sự thành tín và chắc chắn của các lời hứa Ngài, Rô-ma 4:20-21; tin sự công chính và chân thật của những lời đe dọa của Ngài, Ê-sai 66:2. Hãy nương cậy trọn vẹn và tin cậy nơi Ngài mọi lúc, Ê-sai 26:4, về mọi điều các ngươi cần, Châm Ngôn 3:5-6, về hạnh phúc, sự sáng, sức lực, và sự thành công trong những việc thuộc thể và thuộc linh. Hãy nương cậy một mình Ngài trong khi các ngươi sống.

(1.) Về hạnh phúc và sự nghỉ ngơi của linh hồn các ngươi, Hê-bơ-rơ 4:3. Đừng bao giờ trông đợi nó từ loài thọ tạo hứa hẹn nhất, nhưng hãy vững vàng trông đợi nó từ một Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Thi Thiên 17:15.

(2.) Về sự sáng để biết bổn phận mình trong mọi bước đường đi. Đừng bao giờ liều mình cho sự quản trị của chính mình, dầu đường đi có bằng phẳng thế nào, Giê-rê-mi 10:23, vì ở mức ấy các ngươi có thể vấp ngã trên đường bằng. Nhưng hãy để sự trông cậy các ngươi nơi lời hứa, Thi Thiên 32:8: "Ta sẽ dạy dỗ ngươi, chỉ cho ngươi con đường phải đi; mắt ta sẽ chăm chú ngươi mà khuyên dạy ngươi."

(3.) Về sức lực để làm trọn mọi bổn phận trong đời sống đối với Đức Chúa Trời hay loài người. Đừng nương cậy nơi vốn sức lực và những quyết tâm của chính mình. Danh tiếng tốt là danh của một nhánh, chứ không phải của một gốc, 2 Ti-mô-thê 2:1, Giăng 15:5. Và chẳng có bổn phận nào mà Đức Chúa Trời gọi các ngươi đến, sẽ vượt quá tầm với của các ngươi về sự làm trọn cách đẹp lòng, Phi-líp 4:13: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."

(4.) Về sự thành công của các ngươi trong mọi điều các ngươi quyết làm trong những việc thuộc thể và thuộc linh của mình, Giô-suê 1:8-9. Hãy luôn nhớ rằng thiên đàng giữ quyền phủ quyết trên chúng ta trong mọi cố gắng của chúng ta, Ca thương 3:37. Do đó có lời rằng: "Người lẹ làng chẳng được giải, sự chiến trận, trong đó người mạnh sức chẳng thắng hơn, v.v." Truyền Đạo 9:11.

2. Hãy để nó là một đời sống sùng kính, Thi Thiên 119:38. Điều ấy làm nên một phần của danh tiếng tốt trong Kinh Thánh, ai khinh dể và nhạo báng nó mặc lòng, Lu-ca 2:25: về Si-mê-ôn có chép, ông là người công bình, sùng đạo. Và danh của những Cơ Đốc nhân sùng kính sẽ được tôn trọng, khi ký ức của kẻ báng bổ sẽ mục nát. Hãy để nó là một đời sống sùng kính.

(1.) Đối với những lẽ thật của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho các ngươi, xem mỗi lẽ thật là thánh, và bám chặt lấy nó chống lại mọi nguy hiểm và sự chống đối, Châm Ngôn 23:23. Tôi không khuyên các ngươi đoạn tuyệt với mọi người không đồng ý với mình, nhưng chỉ khuyên đừng bỏ một lẽ thật nào cho bất cứ ai. Sứ đồ hướng dẫn điều này, Phi-líp 3:15-16: "Vậy, hễ những người trọn vẹn trong chúng ta, phải có ý tưởng đó; và nếu anh em tưởng đặng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ lấy sự đó tỏ ra cho anh em. Duy chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì hãy đồng đi vậy." Và sự sùng kính dẫn đến điều ấy. Đó là một phần của sự an ủi lúc chết; do đó Phao-lô nói, 2 Ti-mô-thê 4:7: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin."

(2.) Đối với sự thờ phượng Đức Chúa Trời, Phi-líp 3:3. Nếu các ngươi có một người cha, các ngươi phải tôn kính người; nếu có một người chủ, các ngươi phải kính trọng người; bằng không các ngươi sẽ có một danh rất xấu, và các ngươi sẽ đau đớn vì nó. Các ngươi có một Đức Chúa Trời đã dựng nên các ngươi, nếu các ngươi sống chẳng đoái hoài đến Ngài, thì danh tiếng tốt của các ngươi ở đâu, các ngươi có thể tưởng tượng ngày chết sẽ là một ngày thế nào đối với các ngươi? Nhưng hãy là những người thờ phượng Ngài cách sùng kính, trong nơi kín nhiệm, riêng tư, và công cộng, tỏ ra sự tôn kính trong tâm trạng của lòng mình và những cử chỉ bề ngoài; như vậy các ngươi sẽ có danh tiếng tốt.

3. Hãy để nó là một đời sống hướng về thiên đàng, và khinh dể thế gian, Phi-líp 3:20. Như vậy Hê-nóc được danh tốt là đồng đi với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 5:24, và các bậc anh hùng đức tin, Hê-bơ-rơ 11:13-16. Sự tham lam và tâm trí hướng về thế gian nơi những người xưng mình theo đạo làm hư danh tiếng tốt của họ, Phi-líp 3:19. Đó là một lời chứng cao quý mà Lu-ther đã nhận từ những kẻ thù của mình: Người Đức gọi ông là giỏi nhất; ông chẳng màng đến vàng. Những bạn của thế gian không thể trung tín với Đức Chúa Trời.

4. Hãy để nó là một đời sống có nết na Cơ Đốc dưới những thử thách và hoạn nạn trong đời sống. Mọi người sẽ có một điều gì đó được đặt trước mặt họ cho những thử thách của mình, trong đó họ phải đứng làm ứng cử viên cho thế gian bên kia, để được định đoạt ở đó tùy theo cách họ xử mình trong những thử thách vì nó ở đây, Khải Huyền 3:21. Thế nên sự nhịn nhục, sự phục tùng, sự vui vẻ thánh khiết dưới thập tự giá, là cần thiết để dựng lên danh tiếng tốt, Gia-cơ 1:4. Và bởi một cách ăn ở không xứng đáng dưới thập tự giá, người ta có thể mất hết danh tiếng tốt mình đã có trước kia, Mác 10:21-22. Vậy nên lời khuyên là: "Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng," Hê-bơ-rơ 12:5.

Sau hết, hãy để nó là một đời sống ngay thẳng, vẫn như vậy nơi không con mắt nào thấy ngươi ngoài Đức Chúa Trời, như nơi con mắt loài người nhìn vào ngươi. Đức tin về sự toàn tri của Đức Chúa Trời dẫn đến điều này; do đó Giô-sép đã nói khi bị bà chủ dâm đãng cám dỗ phạm tội, Sáng Thế Ký 39:9: "Thế thì, sao tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Ôi, những kẻ thực hành sự gian ác kín nhiệm tưởng rằng họ sẽ có danh gì với Đức Chúa Trời, là những người được tự do phạm tội nếu họ có thể làm điều ấy mà loài người không thấy? Đức Chúa Trời sẽ đọc danh họ ra với sự sỉ nhục trước mặt cả thế gian sau hết, Châm Ngôn 26:26: "Dầu sự ghen ghét hắn ẩn giấu cách giả ngụy, sự gian ác hắn sẽ bị lộ ra giữa hội chúng."

Thứ ba, hãy cải thiện đời sống các ngươi để sống một đời sống ích lợi cho nhân loại, ích lợi cho những loài thọ tạo đồng loại với các ngươi, tỏa ra một ảnh hưởng lành qua thế gian, theo như các ngươi có cơ hội; để khi các ngươi đã qua đời, thế gian có thể xác tín rằng họ đã mất một chi thể ích lợi, là kẻ đã tìm kiếm điều tốt cho họ; như vậy các ngươi sẽ có danh tiếng tốt, "Ích lợi cho loài người," Công vụ 13:36. Nhưng có một đời sống bốn mặt sẽ chẳng bao giờ dựng lên danh này.

Thứ nhất, đời sống độc hại, mà một số người sống trong thế gian như những con cáo trên núi, cắn xé, nuốt chửng, và hành hạ người khác; chúng gây ra sự kinh khiếp trong xứ kẻ sống, nhưng sẽ để lại danh mình làm sự rủa sả. Thà một người đừng bao giờ sanh ra trong thế gian, còn hơn ở trong nó để gây hại; ở trong nó, như chuột ở trong đó, phá hủy nhiều điều tốt.

Thứ hai, đời sống phù phiếm, mà một số người sống trong thế gian, như con cá sấu trong biển, Thi Thiên 104:26; cười đùa, vui chơi, đùa giỡn, lười biếng, và phung phí cả một đời người, mà chẳng làm điều tốt thực chất nào cho mình hay cho người khác. Những người như vậy làm cho đời sống mình thành một giấc chiêm bao, và sự chết của họ sẽ là một sự thức tỉnh kinh khiếp.

Thứ ba, đời sống ích kỷ, mà một số người sống trong thế gian, như con trai trong vỏ của nó, chỉ lo cho cái tôi ngọt ngào của mình, Phi-líp 2:21. Thế gian sẽ chẳng mất mát gì vì thiếu họ, chẳng gặt được lợi ích gì bởi sự có mặt của họ. Nếu họ ra khỏi thế gian, thì chẳng có ai trước mặt họ trên thiên đàng mà họ đã từng giúp một bước tiến về đó, để tiếp họ vào nhà đời đời, Lu-ca 16:9.

Thứ tư, đời sống xác thịt thuộc đất, mà một số người sống trong thế gian, như con chuột chũi cứ đào bới trong đất, chẳng bao giờ ngước nhìn lên. Những người này bận rộn trong đời sống, nhưng chẳng làm gì cả, chẳng làm gì cho mục đích của một thế gian tốt hơn. Họ quả thật có thể ích lợi cho người khác cách nào đó, nhưng bấy giờ nó chỉ như loài thú ích lợi trong những việc của thế gian này. Nhưng điều ấy sẽ chẳng bao giờ dựng lên cho loài người danh của sự ích lợi Cơ Đốc.

Nhưng có một đời sống gây dựng sẽ dựng lên nó, 1 Cô-rinh-tô 8:1: "Sự yêu thương làm gương tốt." Tình yêu thương người lân cận nảy ra từ tình yêu Đức Chúa Trời, sẽ khiến người ta tìm kiếm điều tốt cho người lân cận mình, và như vậy gây dựng hay xây dựng thế gian, trong đó có biết bao người sống để phá hủy và kéo đổ. Nếu chúng ta sống cho mình, chúng ta cũng sẽ chết cho mình. Nhưng chúng ta hãy biết rằng chúng ta phải sống trong thế gian này vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì điều tốt của nhân loại là những người đồng loại với chúng ta trong nó; và chúng ta bỏ lỡ mục đích cao quý nhất của đời người, chừng nào chúng ta còn bỏ lỡ những điều này.

Có lý do để mỗi người tự hỏi mình: Ta có ích gì trong thế gian? Ta lấp đầy chỗ của mình trong nó cho ích chung thế nào? Và nếu chúng ta để ý đến hạnh phúc trong thế gian bên kia, chúng ta phải quyết tâm ích lợi cho loài người trong thế gian này, và sống để ích lợi trong nó, Rô-ma 14:19: "Vậy chúng ta hãy tìm cách làm nên hòa thuận và làm gương sáng cho nhau." Rô-ma 15:2: "Mỗi người trong chúng ta nên làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên gương tốt." Chúng ta là chi thể của nhau; và chi thể nào không ích lợi cho những chi thể còn lại, là một chi thể thối, phải bị chặt bỏ.

Vấn nạn. Các quan án và mục sư thì có thể, nhưng chúng tôi có cơ hội nào để ích lợi cho thế gian, hay để dựng lên danh tiếng tốt ấy cho mình? Đáp. Hãy theo những luật lệ của đời sống này, và các ngươi sẽ dựng lên cho mình danh tiếng tốt, dầu các ngươi có riêng tư thế nào.

1. Hãy ném cho thế gian một bản sao bằng gương tốt của các ngươi, Ma-thi-ơ 5:16: "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Nhiều gương xấu được đặt trước mặt họ cho sự hư mất của họ, Ma-thi-ơ 18:7. Hãy cho họ gương tốt của các ngươi cho sự cứu rỗi của họ; và dầu các ngươi sống hèn mọn và riêng tư thế nào, các ngươi sẽ ích lợi trong thế gian, như một ngọn hải đăng ở biển, cho những người đi tàu thấy những đá ngầm mà họ phải tránh xa, Phi-líp 2:15-16: "Hầu cho anh em ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch, được nên con cái của Đức Chúa Trời, không vít, không tì, không chỗ trách được, lại giữa dòng dõi đó, giữ lấy đạo sự sống, chiếu sáng như đuốc trong thế gian." Và hãy nêu một gương tốt,

(1.) Về sự sùng kính và tin kính đối với Đức Chúa Trời, trong sự giữ nghiêm nhặt và theo đạo bổn phận mình đối với Ngài. Điều này sẽ là một sự định tội thực tế cho sự khinh dể báng bổ Ngài của thế gian, Châm Ngôn 28:4.

(2.) Về sự công bình và chân thật nghiêm ngặt, trong mọi việc làm và lời nói của các ngươi với loài người, Xa-cha-ri 8:16: "Ai nấy khá lấy điều thật nói cùng kẻ lân cận mình; các ngươi khá xét đoán trong cửa thành mình cách chơn thật và công bình." Thế gian đã chìm trong vực thẳm của sự bất công và giả dối, và số đông những kẻ chẳng lấy lương tâm về sự công bình trong việc làm và sự chân thật trong lời nói của mình thì lớn đến nỗi họ chẳng được xem ra gì. Nào, hãy chèo ngược dòng này.

(3.) Về sự tiết độ trong việc kiềm chế những tình dục của chính mình, với một tâm thần hòa bình, nhu mì, và nhịn nhục, Ma-thi-ơ 11:29. Điều này cần thiết cho danh tiếng tốt, và thiếu nó danh sẽ bị hư, Châm Ngôn 25:28.

Đây là một sự rao giảng Phúc Âm bằng đời sống cho thế gian, mà mỗi người trong các ngươi đều có cơ hội, Tít 2:11-12: "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Và đó là một người ích lợi trong thế gian, là người trên những căn cứ tốt có thể nói, khi sắp lìa bỏ nó, với sứ đồ rằng: "Anh em làm chứng, Đức Chúa Trời cũng làm chứng rằng chúng tôi đã ăn ở thánh sạch, công bình, không chỗ trách được giữa anh em là kẻ đã tin," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10.

2. Hãy có một tâm tính hay làm ơn, sẵn lòng làm điều tốt cho nhân loại, theo như các ngươi có cơ hội, Ga-la-ti 6:10. Một số thuộc về nhà đức tin, hãy có một sự quan tâm đặc biệt để làm điều tốt cho họ; những người khác thì không, các ngươi cũng phải có sự quan tâm cho họ; dầu họ không phải là thánh đồ, họ là loài người cùng bản chất chung với các ngươi, Lu-ca 6:35. Chúng ta nên hăm hở nắm lấy cơ hội làm điều tốt cho người khác, nghĩ với mình rằng: Đó là công việc chính đáng của đời sống chúng ta. Và hãy sẵn lòng làm điều tốt.

(1.) Trong những việc thuộc thể theo như các ngươi có cơ hội, Hê-bơ-rơ 13:16: "Chớ quên làm việc lành và chia của mình cho kẻ khác; vì có sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời." Chẳng có ai mà một lúc nào đó hay cách nào đó không thể ích lợi cho người khác. Những bổn phận nhân đạo rất ích lợi trong thế gian, là tử tế, thương xót, và trắc ẩn với những người đang khốn khổ, hay thiếu thốn, Cô-lô-se 3:12. Điều ấy được khích lệ lớn bởi lời hứa, Châm Ngôn 3:9-10, Thi Thiên 41:1, v.v.

(2.) Trong những việc thuộc linh. Chẳng có con cái nào của A-đam mà không có linh hồn bất diệt phải sống đời đời. Và ân điển chân thật vốn hay truyền sang, như một cây nến dùng để thắp một cây nến khác, Sáng Thế Ký 18:19: "Vì ta đã chọn người đặng người khiến dạy các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng." Và người đàn bà Sa-ma-ri nói với những người trong thành, Giăng 4:29: "Hãy đến xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm; ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Thế nên các ngươi nên sẵn sàng ích lợi cho người khác, tùy theo nhu cầu thuộc linh của họ, dạy dỗ kẻ dốt nát, cảnh tỉnh kẻ yên ổn, khích lệ những động cơ tốt, dập tắt những động cơ xấu, v.v.

3. Hãy dốc mình ra để thúc đẩy sự ích lợi của người khác, 1 Cô-rinh-tô 16:10-11. Hễ ai các ngươi thấy sẵn lòng và đang làm việc để ích lợi, hãy giúp họ tiến tới, làm cho công việc họ được dễ dàng, làm cho tay họ mạnh mẽ theo như các ngươi có thể, như vậy các ngươi sẽ ích lợi cho những mục đích lớn nhất ở tay thứ hai. Nước không thể xay lúa, nhưng nó có thể quay bánh xe, và bánh xe quay cối xay, và như vậy cối đá sẽ xay được lúa, và như vậy nước ích lợi cho việc xay, đến nỗi khi nó thiếu thì chẳng làm được việc ấy. Thế nên người hèn mọn nhất trong vòng người Cô-lô-se cũng có thể ích lợi cho việc rao truyền lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, Cô-lô-se 4:3: "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi nữa, xin Đức Chúa Trời mở cửa cho sự giảng đạo, hầu cho tôi được rao truyền lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, vì lẽ đó mà tôi bị xiềng xích." Người ta thường ít nghĩ đến việc làm yếu tay những người ích lợi; nhưng tôi thường nghĩ rằng đó là một trong những cách dùng khốn khổ nhất của sự hiện hữu trong thế gian, là ở trong nó để làm một gánh nặng treo trên những người muốn ích lợi, Ma-thi-ơ 12:13.

Sau hết, hãy có lương tâm trong việc làm trọn những bổn phận của địa vị và các mối quan hệ của các ngươi, 1 Cô-rinh-tô 7:24: "Hỡi anh em, ai ở địa vị nào lúc được gọi, hãy ở lại trong địa vị đó trước mặt Đức Chúa Trời." Đó là phạm vi ích lợi mà Đức Chúa Trời đã phân cho các ngươi; mỗi người đều có thể ích lợi theo cách ấy; và chẳng ai có thể ích lợi cách khác, dầu họ có tưởng tượng hão huyền thế nào. Điều ấy được minh họa trong trường hợp của các thầy tế lễ, Ma-la-chi 2:6; của những người vợ, 1 Phi-e-rơ 3:1; và của những đầy tớ, Tít 2:9-10. Giả vờ ích lợi ngoài phạm vi của mình, là hậu quả của sự kiêu ngạo và tự phụ, và là cùng một sự phi lý trong nết na đạo đức, như trong thiên nhiên mặt trăng và các ngôi sao dựng lên để cai trị ban ngày, còn mặt trời bằng lòng với sự cai trị ban đêm.

Như vậy các ngươi đã có sự cải thiện đời sống, nhờ đó danh tiếng tốt có thể được dựng lên.

IV. Tôi tiến đến chứng minh điểm này, rằng sự cải thiện đời sống này là sự cân bằng tốt nhất trong hiện tại, cho sự hư không và khốn khổ đi kèm đời sống chúng ta, tốt hơn những điều thuộc đất thơm tho nhất. Và ở đây tôi sẽ chỉ ra,

1. Rằng nó là sự cân bằng tốt nhất trong hiện tại, cho sự hư không và khốn khổ của đời sống,

2. Rằng nó tốt hơn những điều thuộc đất tốt nhất và thơm tho nhất.

Trước hết, tôi sẽ chỉ ra, rằng sự cải thiện đời sống này là sự cân bằng tốt nhất trong hiện tại, cho sự hư không và khốn khổ của đời sống.

1. Nhờ đó một người đáp ứng được mục đích của sự sáng tạo mình, vì đó mà người được sai vào thế gian; và chắc chắn sự đạt tới một mục đích cao quý như vậy là sự cân bằng tốt nhất cho mọi gian khổ trên đường đi của nó. Người thương gia nhọc nhằn trong việc đi lại, người nông phu trong việc cày cấy và gieo trồng; nhưng sự đạt được mục đích của họ đè nặng hơn mọi sự nhọc nhằn ấy đối với họ. Mục đích chính của đời người trong thế gian là vui hưởng Đức Chúa Trời như bạn mình, hiếu thảo và trung tín với Ngài như Đấng Thi Ân của mình, và ích lợi cho loài người là những loài thọ tạo đồng loại với mình; nếu chúng ta đạt tới mục đích cao quý ấy, thì có hề gì những gian khổ chúng ta đã trải qua để đến đó? Nếu chúng ta bỏ lỡ nó, chúng ta chẳng có gì sẽ bù đắp được chúng.

2. Nó đem lại một điều tốt thực chất và quý giá như vậy ra khỏi đời sống chúng ta, đến nỗi sẽ đè nặng hơn mọi sự bất tiện đi kèm đời sống chúng ta trong thế gian. Hãy gom những sự hư không và khốn khổ của đời người lại với nhau, những sự yếu đuối, suy nhược, thất vọng, thập tự giá, v.v. của nó, chúng sẽ làm nên một đống lớn; và hãy đặt chúng lên bàn cân với chính đời sống trần trụi, với những sự an ủi và tiện nghi thuộc thế gian đơn thuần, chúng sẽ đè nặng hơn nó, Thi Thiên 89:47. Người ta có thể nói, những sự an ủi ấy không đáng để sống, với mức hư không và khốn khổ đi kèm chúng như vậy. Nhưng ở đây có ba điều, tức là, hạnh phúc của chính chúng ta trong ân huệ của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều tốt của nhân loại; bất cứ điều nào trong những điều này, huống chi là cả ba cùng nhau, đều đáng để sống dưới mọi sự bất tiện của đời sống, và sẽ đè nặng hơn mọi nỗi khốn khổ của đời sống trong thế gian này; vì có nhiều điều tốt trong một đàng, hơn là có điều ác trong đàng kia.

3. Nó đem vào đời sống chúng ta một điều tốt quý giá như vậy, đến nỗi bù đắp dư dật mọi sự hư không và khốn khổ của nó. Và đó là, (1.) Một sự an ủi và thỏa nguyện hiện tại, trong chính mình, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Sự thỏa nguyện của linh hồn ở đó, là trong sự suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời là bạn mình, rằng họ đã làm được một điều gì đó cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho điều tốt của những loài thọ tạo đồng loại với mình, cũng đủ để bù đắp sự hư không và khốn khổ của đời sống, Châm Ngôn 14:14. (2.) Một viễn cảnh tương lai, tức là, về hạnh phúc trọn vẹn, là điều hẳn phải làm cho cán cân nghiêng hẳn, dầu những nỗi khốn khổ của đời sống có thế nào, Rô-ma 8:35-39.

Sau hết, danh tiếng tốt có nền tảng vững chắc ấy là một điều quả thật có thể tốn kém nhiều, nhưng không thể mua quá đắt, Châm Ngôn 23:23. Dầu nó tốn của các ngươi bao nhiêu, các ngươi sẽ là người được lợi, nếu các ngươi được nó, Phi-líp 3:8. Hãy để loài người và ma quỷ nâng giá chợ lên mức cao nhất mà chúng có thể, để tăng thêm sự khó khăn cho các ngươi trong việc đạt được nó, chúng chẳng bao giờ có thể nâng nó cao đến nỗi cho các ngươi cớ để ngừng trả giá vì nó. Đây đã là lời chứng đồng thanh của mọi thánh đồ, những người xưng đạo, và những người tử đạo từ ban đầu, Hê-bơ-rơ 11:1-39.

Thứ hai, tôi sẽ chỉ ra rằng sự cải thiện đời sống này

danh tiếng tốt còn quý hơn những điều tốt lành và thơm tho nhất trên đất.
1. Nó đem lại cho tâm trí niềm vui lớn hơn bất cứ điều gì trên đất có thể đem lại, Châm Ngôn 3:17; Thi Thiên 4:7; 2 Cô-rinh-tô 1:17. Điều này thể hiện qua việc nó nâng đỡ tấm lòng giữa những thử thách và gian truân lớn nhất. Mọi lạc thú của giác quan, mọi lợi lộc và thú vui của thế gian, có ích gì cho một người sắp chết? Nhưng danh tiếng tốt này làm lòng người vui mừng ngay trước mặt sự chết. Chính nó đã khiến các tín đồ xưng đạo vui mừng khi mất hết của cải, và các tử đạo vui vẻ ôm lấy lửa và giá treo cổ.

2. Nó tồn tại lâu hơn tất cả những điều ấy, Thi Thiên 112:6. Áp-ra-ham giàu có bạc vàng, còn Gióp giàu có gia súc; nhưng những của cải của họ nay đều đã qua đi, còn danh tiếng tốt họ đã gây dựng cho mình thì vẫn còn đó. Mọi sự thuộc về đất đều mang trong mình nguyên lý hư nát: gỉ sét ăn mòn bạc, mối mọt ăn quần áo đẹp, và chính thân thể chúng ta cũng sẽ mục nát; chỉ có danh tiếng tốt là không hư nát, không bị răng của sự ganh ghét hay của thời gian gặm nhấm, Ê-sai 56:5.

3. Đó là điều duy nhất chúng ta có thể giữ lại cho mình trong thế gian này để được ích lợi, khi chúng ta lìa khỏi thế gian. Tất cả chúng ta đều phải lìa khỏi thế gian, và khi ấy, bất kể giàu sang, của cải, danh dự nào chúng ta có trong đó, chúng ta đều phải để lại cho người khác; chỉ có danh tiếng chúng ta để lại sau lưng, chúng ta mới giữ được cho mình khi đã ra đi, chúng ta sẽ là người thừa kế của chính mình trong điều đó, Ma-thi-ơ 6:19, 20. Nếu là danh tiếng xấu, đó là thiệt hại của chúng ta; chúng ta chẳng để lại gì cho mình trong thế gian, ngoài thứ hôi thối trong nó. Nếu là danh tiếng tốt, nó sẽ còn thơm tho sau chúng ta, khi chúng ta đã ra đi.

4. Danh tiếng tốt, sau khi chúng ta ra đi, sẽ còn thơm tho trong thế gian, trong khi những điều người khác đặt lòng mình vào sẽ khiến họ hôi thối khi họ đã qua đời. Danh của La-xa-rơ thơm tho biết bao cho đến ngày nay, Lu-ca 16, bất chấp mọi nghèo khổ và ghẻ chốc của ông? Còn danh của người giàu thì bị chôn vùi cùng chính ông ta, chỉ được biết đến như một kẻ ham mê xác thịt tham ăn, một cái danh mà mọi người đều ghê tởm? Đã có những thời kỳ, trong đó một số người là những kẻ áp bức tàn nhẫn, và làm giàu cho mình bằng cách ấy; trong khi những người khác kiên nhẫn dưới sự áp bức của họ. Đã có những người vĩ đại và đáng kính trong thế gian, một số ngồi trên ngai vàng, đã sống trong tà dâm, bách hại, đổ máu, và giết người; trong khi những người khác đã nhẫn nhịn theo đạo Đấng Christ [NEEDS REVIEW: một từ trong bản OCR bị lỗi, không đọc được] mà chịu bị giam cầm trong ngục tù, bị bắn, bị treo cổ theo lệnh của họ; nay tất cả đều đã qua đi, cả kẻ áp bức lẫn kẻ bách hại, cũng như người bị áp bức và bị bách hại. Tôi kêu gọi lương tâm của mỗi người, danh của bên nào thơm tho nhất bây giờ, và bên nào trong hai bên các ngươi sẽ chọn cho mình nếu các ngươi có thể?

Cuối cùng, danh tiếng tốt sẽ đi xa hơn những điều tốt lành và thơm tho nhất trên đất. Ma-ri đổ một hộp dầu thơm quý giá trên Đấng Christ, chắc chắn hương thơm lan khắp cả nhà; nhưng Đấng Christ đã trả công cho bà bằng danh tiếng tốt, hương thơm sẽ lan khắp cả thế gian, Ma-thi-ơ 26:13: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, khắp cả thế gian, hễ nơi nào Phúc Âm này được giảng ra, thì việc người đàn bà này đã làm cũng sẽ được thuật lại để nhớ đến người." Nhưng các ngươi có thể nghĩ, chúng ta không thể hy vọng danh tiếng tốt của mình sẽ lan rộng đến thế. Đó là một sai lầm; vì nếu chúng ta gây dựng cho mình danh tiếng tốt, nó chắc chắn sẽ được công bố trước cả thế gian trong ngày sau rốt, Khải Huyền 3:5; và chúng ta sẽ mang nó vượt qua ranh giới giữa hai thế gian vào thế gian bên kia, câu 12. Danh của các vua, các quan, các quý tộc, các bậc sang trọng, v.v. sẽ không theo con người đi xa hơn thế gian này: trong thế gian bên kia sẽ có sự san bằng tuyệt đối loài người; những danh lớn ấy sẽ không còn chỗ đứng ở đó, nhưng danh tiếng tốt thì có, và nó tạo nên sự khác biệt duy nhất.

Tôi nay chuyển sang phần ứng dụng của đề tài này.
ỨNG DỤNG I. Về sự dạy dỗ. Giáo lý này dạy chúng ta rằng,
1. Có một cách để làm cho sự hư không và khốn khổ của đời này được cân bằng ngay trong hiện tại; hầu cho người ta có thể nhận được sự ngọt ngào đủ để làm dịu mọi cay đắng của nó, để họ không đến nỗi chán ngán sự sống, nhưng kiên nhẫn chờ đợi sự thay đổi của mình. Khám phá này hẳn phải rất được đón nhận, vì nó đúng lúc, đối với mọi người; và mọi người nên chuyên tâm ứng dụng nó, vì ai cũng cần đến nó.

2. Cách ấy chỉ là con đường của một đời sống tin kính, trong đức tin và sự thánh khiết. Chỉ bằng con đường ấy, và không con đường nào khác, mới có thể gây dựng được danh tiếng tốt. Không phải làm người vĩ đại, mà làm người tốt; không phải làm người cao sang, mà làm người hữu ích, mới gây dựng được nó. Người ta uổng công nghĩ rằng có thể làm nên danh cho mình bằng của cải và danh dự, trong khi không cẩn thận dùng những điều ấy cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của người khác; vì tất cả những gì họ đạt được nhờ đó sẽ chỉ là một cái tên bùng cháy chốc lát, rồi sẽ sớm tắt ngấm trong hôi thối; hay uổng công tìm cách cân bằng những khốn khổ của đời bằng cách đeo đuổi lợi lộc và thú vui thế gian; nhưng họ sẽ thấy những điều ấy đi kèm với sự hư không và khốn khổ. Nhưng đức tin và sự thánh khiết sẽ tạo nên một danh tiếng tốt bền lâu.

3. Người ta nên quan tâm đến danh tiếng tốt như một điều quý giá nhất; và vì thế vừa phải tốt thật, vừa phải tỏ ra tốt, vừa phải có nếp sống thánh khiết, vừa phải có lời tuyên xưng thánh khiết; cả hai đều cần thiết để gây dựng nó. Một nếp sống thánh khiết mà không có lời tuyên xưng thánh khiết là một sự mâu thuẫn; vì điều này là một phần cần thiết của điều kia, là ánh sáng nhất định phải tự tỏ mình ra, Ma-thi-ơ 5:16 [NEEDS REVIEW: trích dẫn Kinh Thánh bị lỗi trong bản OCR, có thể là Phi-líp 2:15, 16]. Một lời tuyên xưng thánh khiết mà không có nếp sống thánh khiết thì thuộc về phái Pha-ri-si và giả hình; và danh tiếng nó gây dựng, vì không có rễ, sẽ chỉ tồn tại chốc lát, và chỉ trước mặt loài người mà thôi.

4. Việc sử dụng đời sống một cách đúng đắn là con đường dẫn đến danh tiếng tốt. Đó là cách để đạt được nó và giữ vững nó. Như vậy mọi người đều có thể tiếp cận nó, Ê-sai 56:4, 5: "Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy về những hoạn quan giữ ngày sa-bát ta, chọn điều làm đẹp lòng ta, và nắm giữ giao ước ta," v.v. Con trai con gái rồi cũng phải chết, và danh chúng sẽ tuyệt diệt; những gia đình thịnh vượng có thể sớm bị nhổ tận gốc. Nhưng một đời sống được sử dụng đúng đắn sẽ để lại một danh tiếng thơm tho khi nó kết thúc; và sẽ giữ vững danh của những người không có con trai con gái, và giữ mãi mãi.
ỨNG DỤNG II. Về sự quở trách, dành cho,
1. Những người chẳng hề quan tâm đến danh tiếng tốt. Thật đáng thương khi người ta săn đuổi một danh hão trước mặt thế gian, theo con đường hư vinh, Ma-thi-ơ 6:2. Nhưng những kẻ sống thờ ơ với một danh tiếng tốt có nền tảng vững chắc, vì thờ ơ với danh mình, cũng thờ ơ với linh hồn mình. Họ chẳng màng Đức Chúa Trời đã nghĩ gì hay phán gì về họ, dù điều đó có chân thật đến đâu, miễn là họ làm vui lòng mình và thỏa mãn dục vọng hiện tại của mình; đó là đời sống của loài thú chỉ quan tâm đến hiện tại, không quan tâm đến thời gian sau sự chết. Thật là một đời sống đáng buồn, sống một đời tội lỗi, rồi sau đó để lại danh mình làm lời rủa sả.

2. Những người tự dựng cho mình một danh, nhưng chẳng hề quan tâm sử dụng đời sống mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của nhân loại. Họ sẽ không bao giờ đạt được danh tiếng tốt bằng con đường ấy; họ chỉ có thể đạt được một danh hão, hoặc một danh xấu. Đức tin và sự thánh khiết là những trụ cột duy nhất để dựng danh tiếng tốt trên đó.

3. Những người, dưới sự hư không và khốn khổ của đời, tìm kiếm hết sự an ủi này đến sự an ủi khác của thế gian để nâng đỡ mình, nhưng không bao giờ chuyên tâm sử dụng đời sống theo đạo Đấng Christ để cân bằng những hoạn nạn và gian truân của mình. Đó là lo lắng tìm thuốc chữa, mà lại đứng xa lánh phương thuốc tối thượng không bao giờ thất bại.

ỨNG DỤNG CUỐI. Về sự khuyên nhủ. Hãy để những sự hư không và khốn khổ đeo bám đời hiện tại này lay động và thúc giục các ngươi sử dụng đời sống để gây dựng cho mình danh tiếng tốt, như điều tốt nhất để cân bằng chúng trong hiện tại. Hãy nghiêm túc suy ngẫm sự hư không và khốn khổ của đời, và hãy để cái nhìn về chúng làm cái thúc cho một sự sử dụng đời sống theo đạo Đấng Christ. Và vì cớ này, hãy suy ngẫm,
1. Đời sống trên đất của các ngươi là một điều hư không và khốn khổ biết bao, nếu các ngươi không làm nên điều gì từ nó cho một đời sau, Thi Thiên 39:6. Nó là một sự hư không thoáng qua, chóng tàn, một hơi nước, một luồng gió sẽ sớm qua đi — bông hoa tuổi trẻ sớm tàn, sức lực suy tàn, và người ta đi xuống nhanh như lúc đã đi lên, đôi khi bị quật ngã thình lình [NEEDS REVIEW: mấy dòng trong bản OCR bị lỗi nặng, nghĩa được dựng lại theo ngữ cảnh]. Mọi lứa tuổi và mọi hoàn cảnh đều đi kèm với quá nhiều khốn khổ, đến nỗi không có sự yên nghỉ trong bất cứ phần nào của nó.

2. Không có cách chữa nào cho sự hư không và khốn khổ của đời để xua chúng đi. Người ta vẫn đang miệt mài tìm cách chữa thật; nhưng uổng công, Truyền Đạo 1:15: "Điều chi đã cong vẹo không thể ngay lại được; điều chi đã thiếu không thể đếm được." Các ngươi cũng có thể nghĩ đến việc biến mùa đông thành mùa hè, và làm cho bầu trời trong sạch khỏi lũ muỗi vo ve bay trong một ngày hè ấm áp. Việc dẹp bỏ chúng được dành cho đời sống bên kia trong thế gian bên kia; nhưng chừng nào người ta còn sống trong thế gian này, sự hư không và khốn khổ sẽ còn đeo bám họ.

3. Điều duy nhất quý giá trong đời này là, nó là cơ hội để gây dựng một danh tiếng tốt, có thể đi cùng chúng ta vào thế gian bên kia. Đó là một lợi thế của đời này mà đời bên kia không có, Truyền Đạo 9:10; Ê-sai 38:19. Hãy nắm lấy nó bằng tay cầm này, và các ngươi sẽ có trong tay một điều tốt quý giá; một mùa gieo giống cho cõi đời đời, một thời tập việc cho thiên đàng, một con nước thuận cho đất của Em-ma-nu-ên.

4. Mỗi phần hư không và khốn khổ nào của đời này đến trên các ngươi, đều là một tiếng gọi của sự quan phòng để các ngươi sử dụng nó như một cơ hội như thế. Ngôn ngữ của nó là: "Hãy trỗi dậy, hãy ra đi, đây không phải là nơi yên nghỉ của các ngươi," Nhã Ca 4:8: "Hãy đến cùng ta từ Li-ban, hỡi hôn thê ta, hãy đến cùng ta từ Li-ban; hãy nhìn xuống từ đỉnh A-ma-na, từ đỉnh Sê-nia và Hẹt-môn, từ hang sư tử, từ núi con beo." Mỗi cái gai khó chịu nào các ngươi gặp trong đời, đều là một lời cảnh báo để các ngươi thôi tìm sự thỏa mãn trong tạo vật trống rỗng, mà đặt sự yên nghỉ của linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời.
5. Sử dụng nó như vậy sẽ đem lại sự nhẹ nhõm và giải cứu ngay trong hiện tại dưới gánh nặng; dù nó không cất gánh khỏi lưng các ngươi, nó sẽ thêm sức cho các ngươi, và khiến các ngươi [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản OCR bị lỗi, không đọc được] dưới gánh ấy, 2 Cô-rinh-tô 4:17. Nó sẽ ban cho các ngươi sự an ủi hiệu quả hơn dưới những gánh ấy, hơn mọi sự an ủi của thế gian có thể ban. Dù các ngươi vẫn chỉ là những kẻ lữ hành trong đời, nó sẽ ban cho các ngươi một bài ca trong nhà lữ hành của mình.

6. Nó sẽ bảo đảm cho các ngươi một đời sống hạnh phúc trong thế gian bên kia, nơi không một sự hư không hay khốn khổ nào trong những điều này còn có chỗ nữa, đời đời. Như vậy các ngươi sẽ tích trữ của báu trên trời không thể mất được, Ma-thi-ơ 6:19, 20. Nay là mùa gieo giống, bấy giờ sẽ là mùa gặt đời đời của những gì nay đã gieo, Ga-la-ti 6:8.

Cuối cùng, nếu các ngươi không sử dụng nó như vậy, các ngươi sẽ không bao giờ nếm được hạnh phúc của đời sống. Các ngươi sẽ mất đời hiện tại về mọi hạnh phúc thật trong đó, dù các ngươi có thể tự lừa dối mình bằng cái bóng của hạnh phúc trong đó; nhưng sự thật là, các ngươi không có sự cân bằng đủ cho sự hư không và khốn khổ của đời, điều mà các ngươi không thể tránh khỏi. Và rồi đời sống của các ngươi trong thế gian bên kia sẽ là một đời khốn khổ không pha trộn, tệ hơn gấp ngàn lần. Để giúp các ngươi sử dụng nó như vậy,
(1.) Hãy dành chút thời gian suy ngẫm, các ngươi mang danh gì, và danh các ngươi thơm tho ra sao, trên trời và dưới đất. Sẽ chẳng có giá trị gì nếu thơm tho trên đất mà không thơm tho trên trời, Khải Huyền 3:1. Nhưng nếu thơm tho trên trời, thì bất chấp sự ganh ghét, nó cũng sẽ thơm tho trên đất, trong lương tâm loài người, 2 Cô-rinh-tô 4:2. Nay điều này sẽ tùy theo tình trạng linh hồn các ngươi trước mặt Chúa, và khuynh hướng cùng nếp sống thường xuyên của đời sống và hành động các ngươi, 2 Cô-rinh-tô 2:15: "Vì chúng ta là mùi thơm của Đấng Christ cho Đức Chúa Trời, trong những kẻ được cứu." Giăng 15:14: "Các ngươi là bạn hữu ta, nếu làm điều ta truyền dạy các ngươi."

(2.) Hãy chuyên tâm sống một đời đức tin và thánh khiết, như công việc chính đáng của đời này chừng nào nó còn kéo dài, Ê-sai 38:19: "Kẻ sống, kẻ sống, chính nó sẽ ngợi khen Chúa, như tôi làm ngày nay; người cha sẽ làm cho con cái mình biết lẽ thật của Chúa." Đừng mơ màng qua đời nữa, phung phí thời gian quý báu; nhưng hãy mở mắt ra, hãy vực mình dậy để nhớ đến và theo đuổi mục đích của sự sáng tạo các ngươi, 1 Cô-rinh-tô 15:34: "Hãy tỉnh thức cách công bình và chớ phạm tội; vì có kẻ không biết Đức Chúa Trời; tôi nói vậy để các ngươi hổ thẹn."

Cuối cùng, hãy luôn nhìn thấy sự chết đang đến gần, như điều đóng lại và cắt đứt thời gian làm việc, Giăng 9:4. Hãy nhớ rằng chính bây giờ hoặc không bao giờ, các ngươi phải gây dựng danh tiếng tốt. Vì chỉ đời hiện tại này là thời kỳ thử thách; đời tương lai là thời kỳ báo trả, trong đó mỗi người sẽ được thưởng theo công việc mình. Như đứa trẻ sinh ra đã chết vào thế gian này, không thể được đem lại sự sống bởi ánh sáng của nó; cũng vậy, kẻ bước vào thế gian bên kia trong tình trạng chết về mặt thuộc linh, và không có danh tiếng tốt, sẽ không bao giờ có sự sống hay danh tiếng tốt ở đó.

Tôi nay sẽ chuyển sang xem xét giáo lý khác rút ra từ câu Kinh Thánh, tức là GIÁO LÝ II. Đối với người đã sống để đạt được danh tiếng tốt, ngày chết của người ấy sẽ tốt hơn ngày sinh của mình, hoàn toàn đè bẹp mọi sự hư không và khốn khổ của đời trong thế gian này. Đây là một nghịch lý, một lẽ thật dù khó tin. Khi trình bày nó, tôi sẽ,
I. Vạch ra một số lẽ thật chứa đựng trong đó.
II. Chỉ ra giáo lý này phải được hiểu trong phạm vi nào.
III. Chứng minh lẽ thật của nghịch lý này, câu chuyện khó tin này, rằng ngày chết của thánh đồ tốt hơn ngày sinh của người ấy.
IV. Ứng dụng đề tài.

I. Tôi sẽ vạch ra một số lẽ thật chứa đựng trong giáo lý này.
1. Dù người ta sống thế nào, họ cũng phải chết. Kẻ đã có ngày sinh, dù làm gì với đời mình, cũng phải có ngày chết, Hê-bơ-rơ 9:26: "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Đời sống cẩu thả không có ân điển của kẻ dại sẽ không xua được sự chết, cũng như đời sống được sử dụng tốt của người khôn cũng không xua được, Thi Thiên 49:10. Cả hai đều phải tính đến nó; những kẻ trông đợi và chuẩn bị cho nó sẽ không bị thất vọng, còn những kẻ không bao giờ nghĩ đến nó, nó chắc chắn sẽ bắt kịp họ.

2. Ngày sinh là một ngày tốt, [NEEDS REVIEW: một từ trong bản OCR bị lỗi, có thể đọc là "commencing" hoặc "crowning"] mọi sự hư không và khốn khổ của đời người. Đây là nhận thức chung của nhân loại về nó. Và dù một số người đã rủa nó là ngày tệ nhất, điều đó không thay đổi sự việc, vì đó chỉ là hậu quả của một cơn xúc động bột phát. Nhưng nó là một ngày tốt đối với thân nhân, bất chấp nỗi đắng cay pha lẫn trong đó, như Cứu Chúa chúng ta nhận xét, Giăng 16:21: "Người đàn bà, lúc sanh đẻ thì đau đớn, vì giờ mình đã đến; song khi đứa con đã lọt lòng, thì chẳng nhớ sự khốn khổ nữa, mừng vì một người đã sanh ra trong thế gian." Và đối với chính đương sự cũng vậy, như một lối vào sân khấu của đời, nhờ đó Đức Chúa Trời được vinh hiển, và người ta có thể được chuẩn bị cho một đời sống tốt hơn, Ê-sai 38:19: "Kẻ sống, kẻ sống, chính nó sẽ ngợi khen Chúa, như tôi làm ngày nay," v.v.

3. Ngày chết không phải lúc nào cũng đáng sợ như vẻ ngoài của nó; nó cũng có thể là một ngày tốt. Có thể có một tấm lòng nhân từ, nơi thỉnh thoảng có vẻ mặt nghiêm nghị. Như khi cọ rửa một cái bình, cát và tro thoạt làm nó bẩn đi lại khiến nó sáng bóng; cũng vậy, sự chết khắc nghiệt đem đến một vẻ đẹp trọn vẹn. Nước có thể đỏ ngầu và đáng sợ, nơi mà đáy lại tốt, và nước chỉ nông, có thể lội qua an toàn.

4. Nơi nào ngày chết đi sau một đời sống được sử dụng tốt, nó tốt hơn ngày sinh, dù vẻ ngoài ra sao. Có sự khác biệt này giữa chúng: ngày sinh phô mặt đẹp ra ngoài, ngày chết giấu mặt đẹp vào trong; do đó ngày sinh bắt đầu bằng niềm vui, nhưng mở ra trong nhiều nỗi buồn; ngày chết bắt đầu bằng nỗi buồn, nhưng mở ra trong kho báu của niềm vui vô tận. Và chắc chắn tốt hơn là bước qua nỗi buồn để vào niềm vui, hơn là bước qua niềm vui để vào nỗi buồn.

5. Ngày chết trong trường hợp ấy tốt hơn ngày sinh rất xa, đến nỗi nó hoàn toàn đè bẹp mọi sự hư không và khốn khổ trước đây của đời. Đội hộ vệ thiên sứ đưa La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham, đã khiến những cơn túng ngặt đau đớn và bức bách xưa kia của ông chẳng còn nặng bằng một chiếc lông chim, khi so với sự tôn trọng và vinh quang của nó, 2 Cô-rinh-tô 4:17. Dù hoàn cảnh của họ có nặng nề đến đâu, bấy giờ họ nhớ lại nó như dòng nước đã cạn.

Cuối cùng, nhưng sẽ không như vậy trong trường hợp một đời sống bị phung phí. Trong trường hợp ấy, ngày sinh vẫn giữ ưu thế, nó sẽ tốt hơn ngày chết, dù trong lúc này tốt nhất cho những kẻ ấy là chưa từng được sinh ra, Ma-thi-ơ 26:24. Vì bất kể họ đã được sinh ra để hưởng niềm vui hay nỗi buồn nào trong thế gian này, họ sẽ không bao giờ nếm niềm vui nữa, nhưng sẽ bị nhấn chìm trong lũ lụt nỗi buồn, một khi ngày chết của họ đã đến và qua đi.
II. Tôi sẽ chỉ ra giáo lý này phải được hiểu trong phạm vi nào.
1. Về các đối tượng, những người đã sống để đạt được danh tiếng tốt. Giáo lý này phải được hiểu về họ,
(1.) Một cách phổ quát, bất kể có những mức độ khác nhau giữa họ trong sự rực rỡ của danh tiếng tốt. Có con trẻ, thanh niên, và các bậc cha của danh ấy: nó rực rỡ hơn nơi một số người so với những người khác; vì dù tất cả đều là bạn hữu của Đức Chúa Trời như nhau, nhưng không phải ai cũng trung tín với Đức Chúa Trời và hữu ích cho loài người như nhau, 1 Giăng 2:12. Nhưng nếu họ đạt được danh ấy, ngày chết của họ sẽ tốt hơn ngày sinh của họ; vì thánh đồ thấp kém nhất trong thế gian bên kia sẽ ở trong tình trạng tốt hơn người vĩ đại nhất trong thế gian này;
(2.) Bao gồm cả những trẻ thơ được chọn chết trong thời thơ ấu, trước khi chúng có khả năng trung tín với Đức Chúa Trời hay hữu ích cho loài người; vì có Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng, nhờ đó chúng được hiệp một với Đấng Christ, chúng là bạn hữu của Đức Chúa Trời, và nếu các cơ quan của chúng được sắp đặt, chúng sẽ trung tín và hữu ích. Hạt giống của sự trung tín và hữu ích ở trong chúng, 1 Giăng 3 [NEEDS REVIEW: số câu bị mất trong bản in]. Chỉ là chúng thiếu cơ hội, chưa đạt đến tuổi biết suy xét, Ma-thi-ơ 19:14.
Hãy để những bậc cha mẹ tin kính, đôi khi đã đặt con thơ của mình xuống mồ, những đứa trẻ mà họ đã nắm giữ giao ước của Đức Chúa Trời cho chúng, biết để được an ủi rằng, dù danh của những hài nhi ấy bị lãng quên trong thế gian này bởi mọi người trừ họ, vì chúng chỉ ở đó quá ngắn ngủi; chúng có danh tiếng tốt, một danh rực rỡ trong thế gian bên kia, sẽ không bao giờ bị lãng quên ở đó. Và ngày chết của chúng, dù nặng nề với các ngươi đến đâu, thật ra tốt hơn ngày sinh của chúng; nhiều tội lỗi và khốn khổ đã được giấu khỏi mắt chúng mà các ngươi đã cảm nhận.
(3.) Loại trừ mọi người khác. Những kẻ chưa sống để đạt được danh tiếng tốt, không có phần cũng không có phần thưởng trong vấn đề này, Châm Ngôn 14:32: "Kẻ ác bị đuổi đi trong sự gian ác mình." Khi dục vọng của người ta bị khuấy động bởi những khốn khổ của đời này làm họ bực bội, sự chết dường như đáng ao ước. Đối với những kẻ lằm bằm cũng vậy, Dân Số Ký 14:2. Đối với Giu-đa cũng vậy, dưới sự kinh hoàng vì một đời sống bị phung phí. Nhưng họ quá vội vàng và thiếu suy xét trong điều đó; vì dù đời này tệ đến đâu, nó cũng là điều tốt nhất họ có thể trông đợi.

2. Về các điểm so sánh, ngày sinh và ngày chết, giáo lý này phải được hiểu về chúng.
(1.) Trong ý niệm chính thức của chúng như những ngày bước vào một thế gian mới. Hãy xem xét ngày sinh của thánh đồ, như một sự ra khỏi lòng mẹ mình vào thế gian của chúng ta, và ánh sáng của nó mà người ấy chưa từng thấy trước đây; và ngày chết của người ấy, như một sự bước vào thế gian bên kia, mà người ấy cũng chưa từng thấy trước đây. Và ngày sau tốt hơn ngày trước, đó là sự vượt qua đáng chọn hơn; tốt hơn cho người ấy khi đã đạt được danh tiếng tốt mà lìa bỏ thân thể mình thành một xác chết, hơn là lìa bỏ lòng mẹ mình khi còn là một hài nhi đủ tháng.
(2.) Trong mọi hoàn cảnh nào. Ngày chết của thánh đồ so với ngày sinh của người ấy, nặng hơn đến nỗi không hoàn cảnh nào có thể làm nghiêng cán cân; giả sử người ấy sinh ra khỏe mạnh cường tráng, chết trong tình trạng suy kiệt nhất, hay trong cơn hấp hối lớn nhất; sinh ra là người thừa kế một gia tài hay một vương miện, chết nghèo khổ bên bờ mương, bị mọi người bỏ bê; thế mà ngày chết của người ấy, bất chấp mọi lợi thế của ngày sinh, vẫn tốt hơn ngày sinh của người ấy.

3. Về sự ưu tiên, nó đứng trên hai điểm.
(1.) Những lợi thế của ngày chết của thánh đồ đáng chọn hơn những lợi thế của ngày sinh của người ấy. Hãy cộng tổng cả hai theo bất cứ cách nào các ngươi có thể, và ngày trước sẽ vượt xa ngày sau, như các tầng trời cao hơn đất.
(2.) Những lợi thế của ngày chết của thánh đồ đè bẹp mọi bất lợi của ngày sinh của người ấy. Điều này còn hơn điểm trước. Một người gieo hạt giống mình, và thu được mùa màng tốt hơn điều đã gieo; thế mà có lẽ khi đã tính hết mọi chi phí và công lao, những điều ấy vượt quá lợi nhuận. Nhưng trong trường hợp này thì không như vậy. Hãy xét mọi bất lợi của ngày sinh của thánh đồ, như một chuỗi liên tục gồm vô số mắt xích từ lúc sinh đến lúc chết; và ngày chết của người ấy sẽ đè bẹp tất cả. Nó sẽ mãi là một lẽ thật đời đời, rằng một ngày chết như thế rất đáng để lội qua mọi khốn khổ của đời để đến với nó, dù chúng hiện ra trong hình dạng đáng sợ nhất từng hiện ra với loài người.

III. Tiếp theo chúng ta sẽ chứng minh lẽ thật của nghịch lý này, câu chuyện khó tin này, rằng ngày chết của thánh đồ tốt hơn ngày sinh của người ấy. Nó hiện ra là lẽ thật vững chắc nhất từ những xem xét sau đây.
Thứ nhất, ngày sinh của thánh đồ đã mặc cho người ấy một thân thể bằng thịt yếu đuối mong manh, và vì thế làm vướng víu người ấy; ngày chết của người ấy cởi bỏ sự vướng víu, và giải phóng người ấy, mặc cho người ấy một cái nhà sẽ không bao giờ làm vướng víu người ấy, 2 Cô-rinh-tô 5:1–3. Đừng nghĩ thân thể các ngươi là chính các ngươi; chúng là thứ thuộc về các ngươi, nhưng không phải là các ngươi; vì các ngươi sẽ vẫn còn đó, suy nghĩ, cử động, hành động, khi chúng đang nằm mục nát trong nghĩa địa. Chính linh hồn mới là các ngươi, mà khi trú ngụ trong lều tạm bằng đất, bị vướng víu bởi nó. Linh hồn của kẻ ác bị vướng víu nặng nề hơn nhiều trong sự chết, bằng sự đau đớn và tuyệt vọng. Nhưng ngày chết giải phóng thánh đồ hoàn toàn, như một tù nhân ra khỏi nhà tù, hay một con chim ra khỏi lồng, Lu-ca 2:29. Hãy xem xét,
1. Trong ngày sinh của mình, người ấy là một hài nhi bất lực, chẳng làm được gì ngoài khóc và quờ quạng; linh hồn như bị chìm trong một khối thịt và máu; nhưng trong ngày chết của mình, linh hồn được cởi bỏ thân thể ấy, sẽ lập tức tỏ mình ra thông minh và linh hoạt, một bạn đồng hành của các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 12:23; Lu-ca 20:36.
Và kẻ lúc sinh ra không thể bò tránh khỏi tai hại, trong ngày chết của mình sẽ có thể bay lên như trên cánh chim ưng đến các tầng trời cao nhất, như con chim khi hòn đá buộc ở chân nó được tháo ra, Lu-ca 23:43; vì bấy giờ lời hứa ấy được ứng nghiệm đầy trọn hơn, Ê-sai 40:31: "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."
2. Trong ngày sinh của mình, có nhiều việc nhỏ cần phải làm cho người ấy; người ấy cần được tắm rửa, mặc quần áo, và quấn trong tã lót; đặt vào vú mẹ, vì người ấy không thể tự đặt mình vào; được cho ăn, vì người ấy không thể tự đưa thức ăn vào miệng mình. Trong ngày chết của mình, người ấy sẽ không cần những điều ấy nữa, nhưng bay đi, rũ bỏ chiếc áo choàng của thân thể hay chết, để lại nó cho bạn bè tùy ý xử lý.
3. Trong ngày sinh của mình, người ấy không biết mình đang ở đâu, mình sẽ đi đâu, hay đi với ai; và vì thế người ấy không thể có niềm vui hay nỗi buồn nào về sự kiện ấy, cho đến khi cảm thấy sự thay đổi hoàn cảnh khó chịu với giác quan hiện tại, người ấy òa khóc. Trong ngày chết, người ấy biết rất rõ mình đang đi đâu, và rằng mình đang đi đến với Đấng Christ, điều ấy là tốt nhất trong mọi điều; và vì thế hiểu được sự thay đổi hạnh phúc, người ấy vui mừng trong đó, 2 Ti-mô-thê 1:12. Đúng là, trên đường đến sự chết, qua sự yếu đuối của đức tin, có thể tối tăm với người ấy; nhưng khi sự chết đã làm xong công việc của nó, mọi bóng tối sẽ tan biến trong một khoảnh khắc.
4. Trong ngày sinh của mình, người ấy phải chờ đợi lâu, trước khi trưởng thành, để trở nên hữu ích cho chính mình, cho người khác, hay cho Đức Chúa Trời; mấy ngày trước khi biết cười, mấy tuần trước khi biết mẹ mình, mấy tháng trước khi biết nói hay biết đi, mấy năm trước khi biết điều gì, ngoài chuyện ăn và mặc; bao nhiêu năm trong thời thơ ấu, trong tuổi thơ, trưởng thành chậm rãi và từ tốn hơn nhiều so với thú non; nhưng trong ngày chết của mình, người ấy sẽ trưởng thành ngay lập tức, người ấy sẽ đạt đến đỉnh cao vinh quang và hạnh phúc trong một khoảnh khắc, như khi mặt trời lập tức xuyên qua đám mây, và rải tia sáng khắp chân trời. Không có thời thơ ấu hay tuổi thơ trong thế gian bên kia, vì không có tuổi già ở đó; nhưng như A-đam được dựng nên trong sự trọn vẹn, ở tầm vóc đầy đủ; cũng vậy linh hồn của các thánh đồ sẽ được nâng lên đến sự trọn vẹn tự nhiên khi họ rũ bỏ thân thể mình.
5. Trong ngày sinh của mình, người ấy bị phơi bày trước nguy hiểm, không thể tự tránh khỏi tai hại nếu không được chăm sóc cẩn thận hơn để ngăn ngừa; nhiều đứa trẻ đáng thương đã bị ngạt lúc sinh, và sự chăm sóc cẩu thả sau khi chúng chào đời đã gây hậu quả chết người. Nhưng trong ngày chết của mình, người ấy được đặt vượt khỏi tầm với của nguy hiểm; chưa bao giờ một linh hồn đầy ân điển nào hư mất trong sự chết, nhưng ngay khi con tàu của thân thể bị vỡ tan, các hành khách đã an toàn lên bờ; và dù họ đang gặp nguy hiểm nào ở đây bởi Sa-tan và các công cụ của nó, họ đã thoát khỏi nguy hiểm khi ở bên kia sự chết trong thế gian bên kia, Khải Huyền 21:25.
Cuối cùng, trong ngày sinh của mình, người ấy được sinh ra để chết, và trong ngày chết của mình, người ấy chết để sống. Có một sự tương đồng nào đó giữa sự sinh và sự chết của chúng ta, đến nỗi chưa từng có ai được sinh ra mà không chết, trừ hai người là Hê-nóc và Ê-li; và để san bằng sự chênh lệch ấy, A-đam và Ê-va cả hai đều chết, dù chưa từng được sinh ra. Vậy sự sinh của chúng ta chỉ là lời mở đầu của sự chết, Truyền Đạo 3:2; và khi sự chết chấm dứt, sự sinh cũng chấm dứt, Lu-ca 20:35, 36. Nhưng có một mối liên hệ nào đó giữa sự chết của thánh đồ và sự sống của người ấy, được tạo nên nhờ sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:6. Và ai có thể nghi ngờ rằng chết để sống tốt hơn được sinh ra để chết? cởi bỏ tốt hơn mặc vào gánh nặng của sự chết? Nay trong sự sinh của chúng ta, chúng ta mặc nó vào, nhưng trong sự chết chúng ta cởi nó ra. Vì vậy ngày chết của thánh đồ tốt hơn ngày sinh của người ấy.
Thứ hai, ngày sinh của người ấy đã làm vướng víu người ấy bằng một thân thể tội lỗi [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "a body of 2", có thể là "a body of sin"]; ngày chết của người ấy giải phóng người ấy hoàn toàn khỏi nó, và đưa người ấy vào một tình trạng trọn vẹn về mặt đạo đức, Hê-bơ-rơ 12:23. Chưa từng có người nào sinh vào thế gian, trừ con người là Đấng Christ, mà không mang theo một thân thể tội lỗi vào trong đó, Thi Thiên 51:5; Giăng 3:6. Trong ngày sinh của chúng ta, chúng ta được sinh ra mang hình ảnh của A-đam đã sa ngã; vì vậy điều ấy được ghi đặc biệt về Sết, tổ phụ của dòng dõi thánh, Sáng Thế Ký 5:3. Đến nỗi ngay cả những người được nên thánh từ trong lòng mẹ, cũng không được ngoại lệ; vì họ chỉ được nên thánh một phần, và vẫn còn cớ để kêu lên, Rô-ma 7:24: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" cho đến sự chết. Nhưng rồi trong ngày chết của thánh đồ, thân thể tội lỗi ấy bị hủy diệt và san bằng hoàn toàn; và vì vậy ngày chết của người ấy tốt hơn ngày sinh của người ấy.
Chúng ta có thể xem xét trường hợp của người ấy trong những chi tiết này.
1. Ngày sinh của người ấy đã cố định căn bệnh trong người ấy, người ấy sinh ra là một tội nhân, Thi Thiên 51:5. Do đó nó không phải như những chứng bệnh tình cờ có thể loại bỏ bằng tài nghệ của con người; nhưng vì nó đến từ sự sinh của người ấy, nó là tự nhiên, không thể chữa được nếu không có phép lạ, Giăng 9:32; Gióp 14:4. Và vì đến qua sự sinh của người ấy, theo sự ban phát và trật tự đã định của ân điển, nó không thể được loại bỏ hoàn toàn ngoại trừ bởi sự chết.

2. Ngày trở lại đạo của người ấy đã bắt đầu sự chữa lành, làm lỏng tội lỗi ở gốc rễ, dù chưa nhổ bật gốc nó. Đây là ngày sinh mới của người ấy, tốt hơn ngày sinh đầu tiên của người ấy, 1 Phi-e-rơ 1:23: "Anh em đã được tái sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." Ngày này được đặt trên ngày sinh là có cơ sở vững chắc, Ê-xê-chi-ên 16:4, 8: "Về sự sanh đẻ ngươi, trong ngày ngươi mới đẻ, rún ngươi chưa cắt, chưa rửa ngươi trong nước cho được sạch, chưa xát ngươi bằng muối, chưa bọc ngươi bằng khăn. Bấy giờ, ta đi qua gần ngươi, và ngó ngươi, nầy, thì ngươi đã đến tuổi yêu đương. Ta đã trải vạt áo ta trên ngươi, che sự trần truồng ngươi; phải, ta đã thề cùng ngươi, lập giao ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy; rồi ngươi thuộc về ta." Ở đây con người bị làm hỏng trong ngày sinh của mình đã được làm mới; bị làm hỏng theo hình ảnh của A-đam đã sa ngã, được làm mới theo hình ảnh của A-đam thứ hai, 2 Cô-rinh-tô 5:17.

3. Những ngày xen giữa ngày trở lại đạo và ngày chết, sự chữa lành đang được tiếp tục. Có một cuộc chiến đấu với căn bệnh để loại bỏ nó, cuộc chiến đấu ấy thắng thế một phần, dù chưa hoàn toàn, Ga-la-ti 5:17. Và như việc có điều gì đó để chiến đấu với căn bệnh thì tốt hơn là để nó hoàn toàn thống trị; cũng vậy những ngày này dù gian truân đến đâu, vẫn tốt hơn ngày sinh, như việc rên rỉ trên giường bệnh còn đầy hy vọng hơn là im lặng trong mồ mả.

Cuối cùng, nhưng ngày chết của người ấy nhổ bật gốc căn bệnh một lần cho mãi mãi, và hoàn tất sự chữa lành, không để lại chút tàn dư nào của nó trong linh hồn, Hê-bơ-rơ 12:23. Bệnh phung ở trong vách tường của ngôi nhà, không sự cạo hay trát nào loại bỏ được nó, nó vẫn bùng phát và lan rộng trở lại; nhưng trong ngày chết, khi vách tường của thân thể bị tháo dỡ và mang đi, thì không còn dấu vết nào của bệnh phung còn lại. Ngày thứ bảy đi vòng quanh vách tường Giê-ri-cô bị rủa sả là ngày tốt nhất trong bảy ngày, và lần thứ bảy trong ngày ấy là lần tốt nhất; vì bấy giờ bức tường đã đứng vững bao lâu không lay chuyển, sụp đổ hoàn toàn cùng một lúc.

Thứ ba, ngày chết của thánh đồ đưa người ấy vào một thế gian tốt hơn thế gian mà ngày sinh đã đưa người ấy vào. Thế gian bên kia nơi Đấng Christ ngự là một thế gian tốt hơn thế gian nơi chúng ta đang ở; trong đức tin về điều ấy, Phao-lô đã ao ước chết, để được bước vào đó, Phi-líp 1:23. Ngày sinh của người ấy đã đưa người ấy vào thế gian này, một đồng vắng; ngày chết của người ấy đưa người ấy vào thế gian bên kia, một Ca-na-an, một quê hương tốt hơn, một thiên đàng. Đồng vắng là gì đối với dân Y-sơ-ra-ên so với đất hứa? Thế gian này đối với các thánh đồ cũng vậy so với thế gian bên kia. Hãy lấy một mẫu của sự khác biệt.
I. Ngày sinh của người ấy đã đưa người ấy vào một thế gian bất định, đặt người ấy xuống trên mặt đất trơn trượt; ngày chết của người ấy đưa người ấy vào một thế gian chắc chắn, đặt chân người ấy trên vầng đá. Khi người ấy sinh ra, dù sinh ra để hưởng điều gì, người ấy cũng sinh ra để đối mặt với những bất định. Sức khỏe, của cải, sự an nhàn, phải, chính sự sống của người ấy, luôn treo lơ lửng trong sự bất định;

người ấy có thể lúc này đang khỏe mạnh, nhưng lúc sau đã ốm nặng trong lòng. Danh tiếng và nhân cách của người ấy ở trong sự bất định; chừng nào một người còn ở bên này nấm mồ, nhân cách của người ấy trong thế gian chưa được vững chắc đến nỗi không thể, bởi một bước sai lầm nào đó, bị vấy bẩn, để rồi người ấy lặn xuống trong đám mây, kẻ đã từng tỏa sáng rực rỡ. Nhưng khi người có danh tiếng tốt chết đi, người ấy được đặt vượt khỏi mọi bất định. Người ấy khỏe mạnh đến nỗi không bao giờ có thể ốm đau nữa; vương quốc người ấy nhận lãnh không thể bị rúng động, Hê-bơ-rơ 12:28. Dù đời người ấy ở đây có bị xô đẩy thế nào, người ấy được vững lập ở đó, Khải Huyền 3:12. Sự chết đến sau cùng trong đoàn tùy tùng của mọi bất định của người ấy, vững lập sự an lành của người ấy, và đóng ấn danh tiếng tốt cùng nhân cách của người ấy, như không còn có thể bị vấy bẩn nữa.

2. Ngày sinh của người ấy đã đưa người ấy vào một thế gian tội lỗi và ô uế; nhưng ngày chết của người ấy đưa người ấy vào một thế gian tinh sạch, Hê-bơ-rơ 12:23. Từ lúc người ấy sinh vào thế gian này, cho đến khi người ấy chết ra khỏi nó, người ấy hít thở bầu không khí lây nhiễm; những vết lở dịch bệnh của chính người ấy đang rỉ chảy trên người; và thấy những vết lở của người khác cũng rỉ chảy; và dù ở đâu, với ai, người ấy cũng gặp nguy cơ bị bẫy và ô uế. Nhưng từ khoảnh khắc của sự chết, người ấy hít thở bầu không khí trong lành của đất Em-ma-nu-ên, nơi không có mây cũng không có hơi nước; nơi mọi bệnh tật được chữa lành, và không vật ô uế nào có thể vào. Sự tinh sạch không tì vết ngự trị ở đó; không còn nguy cơ bị bẫy hay ô uế nữa, Khải Huyền 21:25.

3. Ngày sinh của người ấy đã đưa người ấy vào một thế gian lao nhọc và vất vả; nhưng ngày chết của người ấy đưa người ấy vào một thế gian yên nghỉ, Khải Huyền 14:13. Có nhiều lao nhọc cho lưng và bụng, và một số người có nhiều hơn những người khác. Nhưng không ai hoàn toàn thoát khỏi nó, ngay cả những người đi với tấm lưng ngay thẳng, Sáng Thế Ký 3:19; Truyền Đạo 1:8. Họ cũng dễ bị mệt mỏi như những người khác, bằng chứng cho thấy ngay cả thú vui, sự an nhàn, và giải trí của họ cũng là một sự lao nhọc. Nhưng thế gian bên kia là một thế gian yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 4:9, và của sự tươi mới, Công Vụ 3:19. Như Đức Chúa Trời đã làm công việc sáng tạo trong sáu ngày, và nghỉ ngày thứ bảy, cũng vậy họ, đã sử dụng đời sống một cách lao nhọc để đạt được danh tiếng tốt, sẽ có sự yên nghỉ đời đời ở đó. Họ sẽ nghỉ khỏi mọi công việc mà thế gian này đang chen chúc lo toan. Sẽ không có cày cấy đất, cũng không có chăn nuôi gia súc trong thế gian bên kia; cũng không có bất cứ công việc tôi mọi nào ở đó. Sẽ không có lao nhọc của tâm trí, cũng không có sự học hành nhọc nhằn ở đó; nhưng như Sa-lô-môn nằm xuống và ngủ, rồi thức dậy khôn ngoan hơn bất cứ người nào từng khôn ngoan nhờ học hành; cũng vậy họ, ngủ giấc ngủ của sự chết, sẽ thức dậy với một trình độ tri thức cao hơn tri thức họ có lúc tốt nhất bây giờ, như tri thức của người lớn cao hơn tri thức của trẻ con. Những bổn phận tôn giáo nhọc nhằn và vất vả sẽ không có chỗ ở đó; sẽ không có canh chừng, không có chiến đấu, v.v. Họ sẽ hành động đời đời, nhưng không bao giờ biết mệt mỏi nữa; công việc của họ sẽ là phần thưởng của họ, sự giải trí đời đời của họ.

4. Ngày sinh của người ấy đã đưa người ấy vào một thế gian lo lắng và buồn rầu; nhưng ngày chết của người ấy đưa người ấy vào một thế gian an nhàn và vui mừng, Ma-thi-ơ 25:21. Dù một người sinh ra để đội vương miện, người ấy sẽ thấy mình sinh ra để gánh lo lắng và buồn rầu; vì như bông hồng đẹp nhất không thiếu gai, cũng vậy những sự hưởng thụ dồi dào nhất của thế gian không thiếu những lo lắng, buồn rầu, và phiền muộn gai góc đi kèm. Và thường thì nỗi phiền muộn [NEEDS REVIEW: một từ trong bản OCR bị lỗi, không đọc được] và day dứt nhất lại nảy sinh từ chính điều được coi là nguồn an ủi lớn nhất. Nhưng sự chết chấm dứt tất cả những điều này

trong trường hợp của người có danh tiếng tốt. Một ngụm từ giếng nước sự sống lúc qua đời dập tắt mọi lo lắng và sầu muộn đời đời, đổ đầy niềm vui khôn tả. Những ai ở đây đã than thở nhiều nhất, ở đó sẽ hát ca đời đời; họ sẽ hát mãi bài ca của Môi-se và Chiên Con ở bên kia cái chết, dù ở bên này họ đã rên xiết.

5. Ngày sinh của người đã đưa người vào một thế giới đầy thất vọng; nhưng ngày chết của người đưa người vào một thế giới vượt xa mọi mong đợi, 1 Cô-rinh-tô 2:9. "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài." Con người sinh ra là để gặp thất vọng trong thế gian này, nhất là những người tốt, vì Chúa đã dành cho họ những điều tốt hơn trong thế giới bên kia. Mọi sự thế gian đều lớn hơn trong sự mong đợi so với khi được hưởng; vì thế người trẻ và người thiếu kinh nghiệm là những người có những mong đợi lớn nhất về chúng và đắm đuối với chúng nhất, bởi họ chưa bị cắt cứa bởi bấy nhiêu thất vọng như người già. Điều này đúng ngay cả với loài vật, nơi những con non trong loài mình là những con vui vẻ nhất, còn những con già như đã bị cắt cứa bởi thất vọng, và chán ngán vì cứ mãi gặp đi gặp lại cùng một điều. Nhưng cái chết đưa người tốt đến những sự thiên thượng, mà trong sự hưởng thụ còn lớn hơn trong sự mong đợi; như hoàng hậu Sê-ba đã nói với Sa-lô-môn về sự huy hoàng của ông, 1 Các Vua 10:7: "Kìa, người ta không thuật cho tôi được một nửa; sự khôn ngoan và sự thịnh vượng của vua vượt quá danh tiếng mà tôi đã nghe." Nhưng một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn sẽ được tìm thấy ở đó. Và cái chết sẽ đưa họ đến một hạnh phúc trong thế giới ấy, không đáy không bờ, vượt xa những gì họ có thể nghe hay tưởng tượng.

Cuối cùng, ngày sinh của người đã đưa người vào một thế giới của sự chết; nhưng ngày chết của người đưa người vào một thế giới của sự sống, Ma-thi-ơ 10:30. Đây là một thế giới đang chết mà chúng ta sinh ra trong đó, nơi có người còn đang bước vào, kẻ khác đang bước ra để nhường chỗ cho họ; con cái bước vào như mang trong tay một lời cảnh báo tiễn biệt gửi đến cha mẹ, như con cái của chúng sẽ làm với chúng đến lượt mình. Nhưng trong thế giới mà cái chết đưa người đến, không có hôn nhân, sinh đẻ, hay tang lễ. Ở đó người cha sống lâu như người con, và không còn sự khác biệt nào giữa họ nữa, cả hai đều sống đời đời.

Thứ tư, ngày chết của người đặt người vào giữa một hội đoàn tốt hơn hội đoàn mà ngày sinh đã đưa người vào, Hê-bơ-rơ 11:22 và các câu tiếp theo. Sự dễ chịu của một nơi tùy thuộc nhiều vào hội đoàn ở đó; hội đoàn hay láng giềng khó chịu sẽ làm cho nơi dễ chịu nhất cũng trở nên khó chịu. Sự khác biệt lớn biết bao giữa hội đoàn mà người ấy ở trong thế gian này, và hội đoàn mà cái chết đưa người đến trong thế giới bên kia. Hãy cùng xem xét sự chênh lệch ấy một chút.

1. Ngày sinh của người đã đặt người vào vòng tay và sự ôm ấp của mẹ mình, nếu mẹ không chết khi sinh người, trong trường hợp ấy người đã phải thiếu sự đón tiếp âu yếm trong vòng tay mẹ. Nhưng trong ngày chết của người, người được đón vào lòng Áp-ra-ham, âu yếm và ấm áp hơn lòng bất cứ người mẹ nào, và lòng ấy cái chết không bao giờ làm cho lạnh cứng, Lu-ca 16:22.

2. Ngày sinh của người đã đưa người vào vòng tay của người cha vui mừng, nếu cha chưa chết trước khi người sinh ra; nhưng trong ngày chết của người, người được trình diện với và được tiếp nhận bởi Cha thiên thượng vào vòng tay Ngài, tình yêu và sự trìu mến của Ngài đối với con cái vượt trên tình cha mẹ trần gian, như trời cao hơn đất. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là một Cha đầy trìu mến, chính là tình yêu, 1 Giăng 4:16. Đấng Christ bấy giờ sẽ tiếp nhận linh hồn mà Ngài đã chết vì nó với một sự hài lòng vượt xa sự hài lòng của người mẹ dịu dàng nhất, Ê-sai 49:15 [NEEDS REVIEW: số tham chiếu bị mờ trong bản scan], và Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ nhìn xem nó như mang hình ảnh của chính Con Ngài, và hình ảnh của chính Ngài.

3. Cha và mẹ đã âu yếm ôm ấp người trong ngày sinh của người, về sau có thể cau mày với người, đánh người, cay đắng với người, vì họ ít được an ủi nơi người, hay người ít được an ủi nơi họ; nhưng một khi ngày chết đã đến và qua đi, con cái của Đức Chúa Trời sẽ không còn thấy cau mày, đánh đập, hay cay đắng nữa. Thời thơ ấu của người bấy giờ sẽ qua, ngay cả kỷ luật của giao ước, cây roi sẽ được gác lại đời đời. Người sẽ được nuông chiều và an ủi đời đời, Ê-sai 66:13.

4. Ngày sinh của người đã đưa người vào tối đa chỉ một nhóm nhỏ anh chị em; có lẽ người là con cả, hay con một; nhưng ngày chết của người đưa người vào một gia đình đông đúc, trong đó mỗi người cùng với người đều gọi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Cha, Khải Huyền 14:1.
Các thánh đồ trên đất chia thành nhiều gia đình, nhưng trên thiên đàng họ chỉ làm một gia đình, từ A-đam đến thánh đồ cuối cùng sẽ đến đó, Ê-phê-sô 3:15. Họ có thể xem mỗi thánh đồ ở đó như anh em, điều này sẽ là một cảnh tượng êm dịu của đoàn người thiên thượng, Khải Huyền 7:9.

5. Anh chị em có lẽ chỉ dành cho người một sự chào đón lạnh nhạt trong ngày sinh của người, hoặc vì thiếu khôn ngoan để khơi dậy tình cảm tự nhiên, hoặc vì bản tính xấu, mà vì lợi ích đã khiến họ nhìn người với lòng ghen ghét; hoặc dẫu họ đã ôm ấp người trìu mến trong ngày sinh của người, cũng không thiếu những mối hiềm khích và cay đắng trong lòng trong đời sống về sau của họ đôi lúc. Nhưng trong ngày chết của người sẽ có sự chào đón thân tình từ mọi người. Tình cảm của cha mẹ trên đất, và của cải của họ, bị giới hạn ở một mức độ nhất định, và càng nhiều người chia nhau, mỗi người càng được ít; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời, và kho báu trên thiên đàng, là vô hạn và không bờ bến, đổ đầy mọi người đến tràn, mà họ không thể làm cạn kiệt. Đến nỗi nếu có thêm mười nghìn thế giới thánh đồ nữa được dựng nên, điều ấy sẽ càng thêm, chứ không bớt đi hạnh phúc của mỗi người hiện đang ở đó. Ở đó tình yêu được nên trọn; và vì không còn hạt giống hận thù nào sót lại trong hay ngoài, họ sẽ sống với nhau trong tình yêu đời đời không gián đoạn.

6. Trong ngày sinh của người, người có sự chào đón của vài láng giềng có mặt lúc sinh; trong ngày chết của người, người sẽ có sự chào đón của các thiên sứ, trong đó không phải chỉ một, mà nhiều vị sẽ đưa người vào lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:22, với tình cảm ấm áp hơn bất cứ người đàn bà nào có thể đón đứa trẻ mới sinh, vì tình yêu của các thiên sứ nồng cháy hơn tình yêu trần gian của chúng ta. Họ sẽ đưa người vào một đoàn vô số các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 12:22, trước mặt họ đã có sự vui mừng khi người ăn năn, thì càng phải có sự vui mừng hơn biết mấy khi người trở về nhà để không còn lang thang nữa, Lu-ca 15:10.

7. Bất cứ sự chào đón nào người có trong ngày sinh của mình từ láng giềng hay bà con, niềm vui chỉ ở một phía; dẫu họ vui mừng về người, người không thể vui mừng về họ, vì người không biết họ; nhưng trong ngày chết của người, niềm vui sẽ là hai chiều; người mà trong ngày sinh không bằng những người bất toàn, trong ngày chết của người sẽ bằng các thiên sứ. [NEEDS REVIEW: một dòng chữ bị mờ hoàn toàn trong bản scan] Người sẽ thấy Đức Chúa Trời và Đấng Christ, các thánh đồ, và các thiên sứ, và sẽ vui mừng về họ, như họ sẽ vui mừng về người.

Cuối cùng, bất cứ sự chào đón nào người có khi vào thế gian trong ngày sinh của mình, người đã có nhiều hội đoàn khó chịu ở đó trong những ngày đời sau của mình, khiến người thường thấy mình trong láng giềng của mình trong thế gian, như ở trong Mê-siếc và Kê-đa, Thi Thiên 120:5, phải ở giữa hang sư tử và núi beo, Nhã Ca 4:8. Nhưng trong ngày chết của người, người sẽ vĩnh biệt mọi hội đoàn khó chịu, và không bao giờ thấy nữa bất cứ ai mà ở cùng họ người không được an ủi.

(1.) Người sinh ra trong một thế gian, nơi có dòng dõi của con rắn để trở lại chống nghịch người như kẻ thù tận tâm, mỗi khi người trở lại cùng Đức Chúa Trời, Giăng 15:19. Việc sống với họ, và giao thiệp với họ, đã dệt nên nhiều cạm bẫy cho linh hồn người, khiến người có nhiều ngày mệt mỏi; và người thường nhận lấy những vết thương sâu từ họ, Thi Thiên 58:4. Nhưng người sẽ chết vào một thế giới của sự bình an và tình yêu sâu xa, nơi không một ai thuộc dòng dõi ấy có thể đến gần; một thế giới hoàn toàn có dân là dòng dõi của người đàn bà, tất cả hiệp một với Đấng Christ là đầu bởi cùng một Thánh Linh, và hiệp với nhau bởi những dây tình yêu vững chắc nhất.

(2.) Người sinh ra trong một thế gian, nơi ngay cả các thánh đồ cũng có những tì vết, những lỗi lầm khiến hội đoàn của họ khó chịu, và khó mà chịu được; đến nỗi người đã rất vất vả để ở với một số người trong đó ân điển của Đức Chúa Trời ngự.
Nhưng người sẽ chết vào một thế giới, nơi các thánh đồ không còn tì vết nào trong họ, nơi sẽ không còn thánh đồ lạnh nhạt, khó tính, hay dễ phật ý để làm hỏng sự an ủi của hội đoàn; nhưng tất cả sẽ nên trọn trong sự hiểu biết và tình yêu.

(3.) Người sinh ra trong một thế gian, nơi loài người có những lợi ích riêng để theo đuổi, và tính ích kỷ khiến họ lấn át láng giềng của mình, vượt mọi giới hạn của công bình, chính trực, và tình yêu; kẻ lớn nuốt kẻ nhỏ, cho đến khi họ được trồng một mình trên đất. Nhưng người chết vào một thế giới, nơi không còn lợi ích chia rẽ nữa, nhưng tất cả đều quy về sự tôn vinh Đức Chúa Trời ấy, Đấng cho phép họ tất cả một hạnh phúc trọn vẹn trong sự hưởng Ngài, chu cấp cho tất cả như mặt trời chu cấp cho thế gian này, không giữ lại của người này điều gì đã ban cho người kia.

(4.) Người sinh ra trong một thế gian đầy cạm bẫy, được đưa vào một hội đoàn nơi người nhận lấy sự lây nhiễm, và lại lây nhiễm cho người khác; nơi người là sự cám dỗ cho người khác, và người khác là sự cám dỗ cho người; sự suy xét về điều ấy khiến người thường chán ngán thế gian. Nhưng người chết vào một thế giới nơi không còn điều ấy nữa: một khi người đã qua bước ấy, người sẽ không còn là cạm bẫy cho ai nữa, và cũng không ai là cạm bẫy cho người nữa. Lá của cây sự sống là để chữa lành, nhưng ở đó không còn tội lỗi hay sự chết nữa.

Thứ năm, ngày chết của người đưa người vào một trạng thái tốt hơn trạng thái mà ngày sinh đã đưa người vào. Như trạng thái vinh hiển tốt hơn trạng thái của đời này, thì cái chết đối với người đã biết lợi dụng đời sống cũng tốt hơn sự sinh ra. Sự chênh lệch về phía ngày chết trong trường hợp này thật lớn, dù sự sinh ra có thuận lợi đến đâu.

1. Ngày sinh của người đặt người vào một trạng thái bất toàn, tự nhiên và đạo đức; ngày chết của người nâng người lên một trạng thái nên trọn cả hai mặt, Hê-bơ-rơ 12:23. Có một sự bất toàn tự nhiên trong chúng ta về chính thân thể, hơn cả loài vật non theo loài của chúng; một sự bất toàn lớn trong sự cần thiết phải có ăn, uống, mặc, giáo dục, và dạy dỗ; điều này còn theo chúng ta suốt đời. Một sự bất toàn đạo đức khốn khổ hơn nhiều, về tội lỗi và sự bại hoại của bản tính mà chúng ta mang vào thế gian khi sinh ra; điều này cũng còn theo chúng ta suốt đời, dù quyền cai trị của nó đã bị bẻ gãy.

Nhưng trong ngày chết của người, cả hai đều bị cất đi. Người đạt đến một sự nên trọn tự nhiên; linh hồn sẽ được nên trọn trong mọi năng lực, không còn tối tăm và rối loạn trong sự nhận thức; không còn sai lầm hay lầm lẫn trong sự phán đoán, và do đó không còn lý luận sai. Ở đó sẽ không cần sự dạy dỗ của loài người; mỗi thánh đồ sẽ là một triết gia uyên thâm, và một nhà thần học, hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ về sự hiểu biết các công việc và ý muốn của Đức Chúa Trời được đưa đến sự nên trọn. Công việc hèn mọn của ăn uống, công việc trẻ con của chưng diện và trang điểm, họ sẽ không còn dùng đến nữa. Thánh đồ đạt đến một sự nên trọn đạo đức trong ngày ấy, ân điển được nên trọn, tình yêu của Đức Chúa Trời đã trồng trong lòng, và được giữ như một tia lửa thiêng giữa một đại dương bại hoại, sẽ hoàn toàn làm khô cạn đại dương ấy; và họ sẽ tinh sạch như thể chưa từng phạm tội, vì đã được đặt ngoài khả năng phạm tội.

2. Ngày sinh của người đưa người vào một trạng thái thử thách và thử nghiệm; nhưng ngày chết của người đưa người vào một trạng thái báo đền và thưởng công, 2 Cô-rinh-tô 5:10. Ngày sinh của người đặt người trên mặt băng, nơi người phải được hoặc mất cho đời đời; người được đưa vào thế gian này, để chịu thử thách cho thế giới bên kia, trong đó phần lớn loài người đều thất bại thảm hại. Ở đó người có Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài được rao cho, để tiếp nhận bằng đức tin, điều này phải được tỏ ra bằng cách lái một đường lối thánh khiết bất chấp mọi sự chống đối. Nhưng bấy giờ người bị mồi nhử bởi những cám dỗ từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt; người bị đưa lên một sân khấu của hoạn nạn, thập tự giá, và đủ thứ gian khổ, để xem người có thể chịu đựng vì Đấng Christ hay không. Điều này khiến đời người là một cảnh tượng thử thách liên tục.

Nhưng trong ngày chết của người, người được cất khỏi những thử thách của mình, với sự chấp thuận của Đấng Phán Xét, và phần thưởng đầy đủ được định cho người, và ban cho người. Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã nhìn xem suốt thời gian thử thách của người, quan sát cách người cư xử, thấy cách người đã ngã nhiều lần, mà vẫn đứng dậy, bấy giờ phán một lời phán xét nhân từ về người, Ma-thi-ơ 25:21: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ đặt ngươi coi sóc nhiều; hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Và bấy giờ người sẽ không còn chiến đấu nữa, nhưng đắc thắng đời đời; người đã làm xong công việc của mình, và người nhận được phần thưởng của ân điển. Những thử thách có lẽ dài, nhưng sự báo đền sẽ dài hơn; thử thách trước chỉ là tạm thời, sự báo đền sau sẽ là đời đời.
3. Ngày sinh của người đưa người vào một trạng thái thay đổi, nhưng ngày chết của người đưa người vào một trạng thái không hề lay chuyển, Khải Huyền 3:12: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho làm trụ trong đền Đức Chúa Trời ta; và người sẽ không ra khỏi đó nữa." Trạng thái của con người từ khi sinh ra giống như mặt trăng, lúc tròn lúc khuyết, không bao giờ giữ nguyên hình dáng cũ; người vẫn luôn mở ra cho những thay đổi khó chịu, đến nỗi dù hôm nay người có khỏe đến đâu, người cũng không thể khoe về ngày mai, nhưng người có nguy cơ tự tỏ mình là kẻ dại, Châm Ngôn 27:1. Nhưng trong ngày chết, sự thay đổi cuối cùng đến, và đưa người vào một trạng thái hạnh phúc không hề lay chuyển; người được cố định đời đời trong niềm vui và sự bình an vô tận. Vì dù có những đám mây che phủ ở tầng thấp, thì ở tầng cao không có đám mây nào.

Cuối cùng, ngày chết của thánh đồ đưa người đến, và đặt người vào sự rèn luyện và công việc tốt hơn điều mà ngày sinh đã đưa người vào. Người sẽ dùng cõi đời đời của mình trong thế giới bên kia tốt hơn cách người đã dùng thời giờ của mình trong thế gian này, dù người đã dùng nó tốt đến đâu, Khải Huyền 4:8: "Chúng chẳng nghỉ ngơi ngày đêm, mà rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã có, hiện có, và còn đến." Ở đây có rất nhiều sự rèn luyện và công việc khác nhau của loài người, và ít người hay không ai được rèn luyện, mà lại bằng lòng với hiện tại: thôi, cái chết sẽ làm cho các thánh đồ tốt hơn nhiều. Sự chênh lệch sẽ lớn.

1. Người sinh ra cho sự rèn luyện và công việc trần gian, nhưng người chết cho sự rèn luyện và công việc thiên thượng. Khi sinh ra, người bắt đầu bú vú mẹ, đó là tất cả những gì người có thể làm; khi chết, người bắt đầu hút vào dồi dào những sự an ủi thiêng liêng. Khi lớn lên, người được cho đi học; khi chết, người trong một chốc được chiếu sáng bởi một ánh sáng xua tan mọi tối tăm của mình. Khi đến tuổi hành động, người được giao cho một công việc của tay, hay của trí; khi chết, người vượt ngoài mọi lao nhọc, nhưng tích cực trong sự tôn vinh và hưởng Đức Chúa Trời, điều là mục đích lớn của sự dựng nên người.

2. Người sinh ra cho những sự rèn luyện mệt nhọc, buồn thảm, và nặng nề; người chết cho sự rèn luyện vui mừng, an ủi, và làm tươi mới đời đời. Như người đã bận rộn than thở ở đây nhiều, người sẽ bận rộn hát ca ở đó; nhiều lần người đã lao nhọc luống công ở đây, nhưng ở đó sẽ không có lao nhọc luống công; người sẽ luôn đạt được mục đích của mình, vì đã đến trạng thái nên trọn.

Cuối cùng, người sinh ra cho sự rèn luyện như thế, mà người không thể tiếp tục mãi, nhưng cần nghỉ ngơi; và vì thế một phần lớn thời giờ của người đã dùng vào việc không làm gì, chỉ để nghỉ ngơi cần thiết; nhưng người chết cho sự rèn luyện như thế, mà người sẽ chịu đựng liên tục, không cần nghỉ ngơi bằng giấc ngủ hay điều gì tương tự, Khải Huyền 4:8. Ở đó không có đêm, vì ở đó không cần đêm.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc đề tài này, với một vài sự áp dụng những điều đã nói.

ỨNG DỤNG I. Để chỉ dẫn. Điều này cho chúng ta thấy,

1. Rằng bất cứ điều tốt lành nào các thánh đồ đang có trong tay, họ còn có nhiều hơn trong sự trông cậy. Nếu họ sinh ra cho những điều chưa từng lớn lao, như Sa-lô-môn sinh ra cho một vương miện, thì họ chết cho những điều lớn lao hơn. Bất cứ điều gì họ hưởng trong thế gian này, làm người, hay làm Cơ Đốc nhân, họ sẽ hưởng nhiều hơn trong thế giới bên kia; những điều tốt nhất của họ đến sau cùng.

2. Bất cứ hoạn nạn, thử thách, và thập tự giá nào trong đời họ đã sinh ra cho; sẽ có một thời đến khi mọi mất mát của họ sẽ được bù đắp, và những gánh nặng nhất của họ sẽ bị những sự an ủi đè bẹp, Ê-sai 66:13. Đôi khi khi sóng gió hoạn nạn tràn ngập, họ dễ nhìn lại ngày sinh của mình với lòng oán giận, vì đã đưa họ vào một biển gian truân như thế, Gióp 3:3; Giê-rê-mi 20:13, 18. Nhưng đó là sự yếu đuối, sự thiếu kiên nhẫn của họ. Hãy để họ đợi một chút, và họ sẽ thấy có một ngày tốt hơn đang đến.

3. Cảm giác không phải là quan tòa tốt về điều gì là tốt nhất hay tệ nhất. Trong mọi sự, cái chết là điều kinh khủng nhất đối với cảm giác; vì thế trong ngày chết chẳng có gì ngoài rên xiết, than thở, và khóc lóc; trong khi trong ngày sinh của người ta lại có tiệc tùng và vui mừng. Thế mà đối với người tốt, ngày chết của người tốt hơn ngày sinh của người. Đó là đạo lý của đức tin, hoàn toàn trái ngược với đạo lý của cảm giác. Vậy những kẻ bước đi theo cảm giác hẳn là bị dẫn dắt sai lầm.

4. Hẳn phải có một đời khác ngoài đời này, và một đời hạnh phúc hơn nhiều; bằng không ngày chết lấy chúng ta khỏi mọi sự an ủi của đời này, điều mà ngày sinh của chúng ta đưa chúng ta vào, đã không thể tốt hơn ngày sinh của chúng ta. Ngày sinh của người tốt mở ra một đời sống thánh khiết và hạnh phúc, dù bất toàn; điều này hẳn tốt hơn không có sự sống nào cả.

Cuối cùng. Có một cách để cất đi sự kinh khủng của cái chết, và làm cho ngày chết thành ngày tốt nhất của chúng ta, tốt hơn ngày sinh của chúng ta. Vấn đề ấy tùy thuộc vào sự lợi dụng đời sống. Thời gian sống của chúng ta là mùa gieo cho thế giới bên kia, và cái chết là mùa gặt; chúng ta sống thế nào bây giờ, thì mùa màng chúng ta sẽ gặt bấy giờ cũng thế, Ga-la-ti 6:8.

ỨNG DỤNG II. Để khuyên nhủ. 1. Với các thánh đồ. 2. Với kẻ có tội, và mọi người.

THỨ NHẤT, các thánh đồ, những người mà công việc chính trong đời đã là, và đang là, lợi dụng đời sống để gây dựng danh tiếng tốt, hãy để điều này giúp các bạn hòa thuận với cái chết. Cái chết đối với các bạn sẽ không như đối với người khác, cơn bão đối với các bạn đã đổi thành lặng gió; và nó sẽ là ngày tốt nhất của các bạn, tốt hơn ngày sinh của các bạn. Và để các bạn biết điều này thuộc về ai, nó được dành cho những người có ba đặc tính, phù hợp với những gì đã nói trước. Sứ điệp an ủi này là,

1. Dành cho các bạn là những người đã lấy việc được ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời làm công việc của mình, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, hiệp một với Đấng Christ là đầu của giao ước ấy, bởi đức tin; và mối quan tâm chính trong đời là được thấy ở trong Ngài, Phi-líp 3:8–11. Các bạn đã được thức tỉnh để thấy tình trạng hư mất của mình bởi bản tính, được soi sáng trong sự hiểu biết Đấng Christ là phương thuốc duy nhất, và được đưa đến tiếp nhận Ngài trong giao ước nhưng không như con đường đầy đủ và duy nhất đến với Cha chưa? Quả thật, được trồng vào trong Đấng Christ như thế, ngày chết của các bạn sẽ tốt hơn ngày sinh của các bạn.
2. Hỡi các bạn là những người mà sự quan tâm chính trong dòng đời là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:10, như người vợ làm đẹp lòng chồng, và đầy tớ làm đẹp lòng chủ, và người bạn làm đẹp lòng bạn mình và ân nhân mình, 1 Phi-e-rơ 2:9. Các bạn có được uốn nắn như thế, đến nỗi các bạn không dám làm đẹp lòng loài người, với cái giá là sự chẳng đẹp lòng của Ngài, Ga-la-ti 1:10 chăng? Các bạn đã từ bỏ ý riêng của mình, về bổn phận, và về phần mình chăng? Các bạn đã gác lại việc làm đẹp lòng chính mình, và những dục vọng của mình, đến nỗi đó không còn là mục đích của đời các bạn nữa, nhưng là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 15:1, 3 chăng? Mục đích của đời các bạn có phải là làm đẹp lòng Ngài trong sự làm và trong sự chịu chăng? Và ở những điều nào các bạn thấy mình đã làm chẳng đẹp lòng Ngài, các bạn có chẳng đẹp lòng chính mình, xưng ra, khóc than vì nó, nương vào huyết của Đấng Christ, và mong mỏi ngày các bạn sẽ không còn làm chẳng đẹp lòng Ngài nữa chăng? Nếu vậy, ngày chết của các bạn sẽ tốt hơn ngày sinh của các bạn; các bạn sẽ được đẹp lòng đời đời.

3. Hỡi các bạn là những người mà công việc trong thế gian là phục vụ thế hệ mình trong sự hữu ích thật cho người khác, theo như các bạn có đường vào trong các địa vị và quan hệ khác nhau của mình, Công Vụ 13:36. Các bạn có được uốn nắn như thế, đến nỗi, vì kính sợ Đức Chúa Trời trên cao, các bạn không dám làm hại và gây tổn thương cho người khác, ngay cả khi điều ấy ở trong quyền tay các bạn, Gióp 31:21–23 chăng? Các bạn có nhìn sự vô ích cho Đức Chúa Trời hay loài người trong thế gian, với lòng kinh tởm; và nhìn chính mình chỉ như những quản gia của thời giờ, ân tứ, của cải, những cơ hội hữu ích, mà chúng ta phải khai trình với Đức Chúa Trời, và vì thế dốc hết mình để lợi dụng các ta-lâng của mình, và làm điều lành bởi đó chăng? Ảnh hưởng ấm áp của ân điển thiêng liêng đã mở vỏ ốc ích kỷ của các bạn, nơi các bạn có lúc nằm co ro, chỉ lo cho cái tôi ngọt ngào của mình; và đưa các bạn ra với một tinh thần công cộng để hữu ích trong Lời Đức Chúa Trời theo như các bạn có đường vào chăng? với một tấm lòng nhân từ để làm điều lành cho nhân loại chăng? Nếu vậy, ngày chết của các bạn sẽ tốt hơn ngày sinh của các bạn. Và vì thế tôi khuyên các bạn những bổn phận sau.

Thứ nhất, hãy chết đối với sự sống, và bớt đi sự đắm đuối với nó. Không có gì trong thế gian mà chúng ta bám víu chặt hơn sự sống một cách tự nhiên, Gióp 2:4. Nhưng chắc chắn cần phải chết đối với nó, để những ước muốn về nó được làm nguội đi một cách có chừng mực, Lu-ca 14:26: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Không còn nghi ngờ gì, có thể có một sự háo hức quá mức cho sự sống, điều này là tội lỗi trong mọi người, và rất không xứng với các thánh đồ.

Hỏi. Chúng ta nên chết đối với sự sống đến mức nào?

Đáp. 1. Đến mức không cãi lại luật bất biến của sự chết, Hê-bơ-rơ 9:27. Tội lỗi đã đem sự chết vào; bởi nó nhân loại đã đánh mất sự sống. Nó đã đem nhiều điều xấu vào thế gian, nhưng một đời ngắn ngủi trong thế gian này thật ra là điều xấu ít nhất mà nó đã đem vào. Chúng ta thấy luật này là công bình, đã được giữ đúng từ đời này sang đời khác: lòng chúng ta nên thuận theo nó, mà nói rằng, Xin được như vậy, và không nên có lòng oán giận với nó. Sao các hòn đá phải dời đi vì chúng ta?

2. Đến mức không ước muốn, dù được tùy ý chọn, ở lại mãi trong thế gian này, Gióp 7:16. Đó chắc chắn là một ước muốn chưa chết đối với sự sống, khi ước đời này là đời đời đối với chúng ta; và một thói quen như thế chứng tỏ một tình trạng không ân điển. Đó là một chuyện tục tĩu của một hồng y ở Pa-ri, rằng ông ta bằng lòng mất phần hạnh phúc của thiên đàng, nếu được sống ở đây đời đời. Ân điển trong lòng chắc chắn làm chết người đối với đời này; những ai sinh ra từ trên cao, chắc chắn sẽ ước muốn được ở trên cao; những ai hiệp một với Đấng Christ, chắc chắn sẽ ước muốn được ở với Ngài; và vì thế đường lối Cơ Đốc là một sự đi lên khỏi đồng vắng, nơi, dù họ phải tạm trú một thời gian, họ sẽ không ước muốn dựng chỗ ở của mình, Nhã Ca 8:5.

3. Đến mức bằng lòng lìa bỏ nó khi Đức Chúa Trời gọi, Lu-ca 14:26. Đức Chúa Trời là Chúa của sự sống chúng ta, Ngài đã đặt mỗi chúng ta vào vị trí của mình trong đời sống, để đứng cho đến khi Ngài ra lệnh cho chúng ta nghỉ. Như chúng ta đã không cãi lại việc Ngài đặt chúng ta lên sân khấu đời sống bởi sự sinh ra; thì chúng ta nên bằng lòng bước xuống nữa khi Ngài gọi chúng ta bởi sự chết. Thời gian, cách thức, và thể nào chúng ta lìa bỏ nó, chúng ta nên để cho sự định đoạt của Ngài một cách bằng lòng.
Cuối cùng, đến mức không bao giờ ước muốn sống chỉ vì cớ sống, nhưng vì lợi ích vững chắc của sự sống. Đời này là một khối hư không như thế, đến nỗi nó không đáng ước muốn vì chính nó, nhưng vì một vài hoàn cảnh đi kèm với nó. Vì thế chúng ta có thể ước muốn sống để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian, và để hữu ích, Ê-sai 38:19. Và nếu chúng ta bị gác sang một bên khỏi sự hữu ích trong đường lối làm, chúng ta có thể bằng lòng sống cho sự hữu ích trong đường lối chịu. Nhưng sự sống không nên được ước muốn khi đã lột bỏ mọi thứ hữu ích; vì đó là lấy chính mình, chứ không phải Đức Chúa Trời, làm mục đích chính của mình. Bây giờ để làm cho các bạn chết đối với sự sống, hãy suy xét,

(1.) Sự không chắc chắn của nó; nó chỉ là một cái bóng, các bạn không biết nó có thể qua đi sớm thế nào; một hơi nước, có thể tan biến trước khi các bạn hay biết. Vậy tôi có thể nói như Châm Ngôn 23:5: "Ngươi há liếc mắt vào sự không có gì sao?" Thật là dại dột biết bao khi để lòng quá đắm đuối vào điều mà trong một chốc người ta có thể mất, và mỗi chốc đều treo lơ lửng trong sự không chắc chắn? Chắc chắn đó là sự khôn ngoan khi ngồi lỏng lẻo với điều mà chúng ta không bao giờ chắc chắn.

(2.) Sự không thỏa mãn của nó. Mỗi thời kỳ của đời sống, dù lúc bước vào có hứa hẹn đến đâu, sẽ để lại cho các bạn sự thất vọng trong tiến trình của nó, và khi rời khỏi nó, Truyền Đạo 1:8. Không có gì trong nó hay quanh nó, mà không thuộc về đời bên kia, mà lòng người có thể tìm được sự nghỉ ngơi. Cái giường vẫn ngắn hơn, các bạn cứ kéo dài thế nào, so với chỗ các bạn có thể nằm trên đó.

(3.) Sự tội lỗi của nó. Không ai sống, mà không phạm tội. Điều ấy thật ra khiến sự sống đáng ước muốn đối với kẻ có tội, vì đã không thể lìa bỏ tội lỗi của mình, họ cũng không thể nghĩ đến việc lìa bỏ sự sống; vì bấy giờ mọi dịp để thỏa mãn dục vọng của họ bị cắt đứt đời đời. Nhưng chắc chắn điều ấy phải làm cho các thánh đồ chết đối với sự sống, vì họ không thể có nó, mà không có sự phạm tội đi kèm, 2 Cô-rinh-tô 5:4; Rô-ma 7:24.

(4.) Những hoạn nạn của nó, nhiều hoạn nạn và thử thách đi kèm với nó. Những điều này thật ra không nên khiến chúng ta thiếu kiên nhẫn muốn ra đi, như Giô-na, chương 4:8. Vì chúng là những thử thách chúng ta bị đặt vào cho thế giới bên kia, điều mà chúng ta phải quyết chí chịu đựng với sự kiên nhẫn và đầu phục, và nhờ đó tỏ ra sự thật của ân điển Đức Chúa Trời trong chúng ta. Nhưng chúng rất có thể được phép làm cho chúng ta chết đối với đời này; vì đó là một trong những mục đích chúng được sai đến, để như mật đắng và ngải cứu bôi trên vú để cai sữa chúng ta. Và sự khôn ngoan của sự quan phòng đáng được tôn thờ trong điều này, rằng thường thường về cuối đời, hoạn nạn đến dồn dập hơn trước, như trong trường hợp của Cứu Chúa chúng ta.

(5.) Có một đời tốt hơn nó đang đợi các bạn trong thế giới bên kia, Hê-bơ-rơ 11:16. Đức tin về cung điện trên thiên đàng sẽ làm cho người ta chết đối với túp lều đất sét ở đây; vì sao họ lại đắm đuối với tình trạng hiện tại của mình, khi một tình trạng tốt hơn đang đợi họ? Chính vì chúng ta trò chuyện với thiên đàng quá ít mà chúng ta đắm đuối với đất quá nhiều. Nếu chúng ta ngắm xem đất hứa nhiều hơn, với viễn cảnh của đức tin, chúng ta sẽ bớt dính mắc với thế gian đồng vắng này hơn.

Cuối cùng, trạng thái bất toàn không thể tách rời khỏi đời này; rằng không thể vượt qua trạng thái trước, cho đến khi các bạn vượt qua trạng thái sau. Các bạn có thể vật lộn thế nào hướng về sự nên trọn, và nếu các bạn là thánh đồ thật, các bạn sẽ làm thế, Phi-líp 3:14, từ một nguyên tắc bên trong không bị điều khiển bởi viễn cảnh của kết quả; nhưng các bạn sẽ không bao giờ đạt được nó, cho đến khi đời này chấm dứt. Các bạn cứ đứng dậy bao nhiêu lần tùy ý, rửa sạch và tỉnh thức; các bạn sẽ lại ngã và làm ô uế mình, cho đến khi ngày chết chấm dứt công việc mệt nhọc ấy.

Thứ hai, đừng sợ hãi trước cái chết, cũng đừng kinh khiếp với bất cứ sự kinh ngạc nào, Ê-sai 35:4. Lấy sự chết ra làm trò đùa chứng tỏ sự khinh thường Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vọng thầm kín; thờ ơ và vô tâm về nó, là một sự an toàn xác thịt sẽ có một sự thức tỉnh kinh khiếp. Lo lắng sâu sắc về nó thì xứng với mọi người; nhưng sợ hãi và rối loạn bởi cảnh tượng của nó, thì không xứng với các thánh đồ. Để xoa dịu nỗi kinh khủng ấy,

1. Hãy suy xét, rằng trong ngày các bạn tiếp nhận Đấng Christ trong giao ước, các bạn chắc chắn đã làm điều ấy trong sự nhìn thấy cái chết của mình, để đặt ra những biện pháp cho cõi đời đời. Vậy sao các bạn lại sợ hãi trước điều mà các bạn đã nghĩ đến và chuẩn bị trước? Hãy để điều ấy cho những kẻ đã mơ màng lãng phí thời gian sống của mình một cách bất cẩn.

2. Cái chết, dù là một sứ giả dữ tợn, là sứ giả của Đấng Christ đem điều lành đến cho các bạn, để đưa các bạn đi trong bình an, Lu-ca 2:29. Nó giống như những chiếc xe mà Giô-sép đã sai đi để đưa Gia-cốp vào Ê-díp-tô đến với ông. Và tai đức tin mở ra, sẽ nghe tiếng phán với Cơ Đốc nhân đang hấp hối, rằng, như Sáng Thế Ký 46:3, 4: "Ta là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của cha ngươi; đừng sợ xuống Ê-díp-tô.—Ta sẽ xuống với ngươi tại Ê-díp-tô; và quả thật ta cũng sẽ đem ngươi lên lại." Đó là một lời gọi như Phi-e-rơ đã nhận từ Đấng Christ để đến với Ngài trên mặt nước. Và dù gió có dữ dội và nước có đen đến đâu, cũng không sợ chìm xuống đáy; chỉ hãy tin.

3. Trong những cuộc vật lộn với tội lỗi, và vật vã với những cám dỗ, các bạn há chưa từng nhìn thèm thuồng sự giải cứu của cái chết chăng? Rô-ma 7:24; Nhã Ca 8:5. Các bạn há chưa từng an ủi mình trong viễn cảnh cái chết lạnh lùng dập tắt hẳn những đam mê và dục vọng, đã bao lần lại bốc cháy sau một trận lụt của những sầu thảm tin kính tràn qua chúng chăng? Vậy sao các bạn lại sợ hãi và rối loạn khi thấy nó đến gần?

4. Thật không xứng với sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, và sự vinh hiển cùng phẩm giá của Đấng Christ, khi gạt bạn hữu và những người theo Ngài ra, với thứ sự sống mà Ngài ban cho họ ở đây, Hê-bơ-rơ 11:16. Người ta có thể được xác quyết trong điều này, khi suy xét 1 Cô-rinh-tô 15:19: "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì trong cả mọi người chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Vì thế lẽ cần mọi mất mát của họ phải được bù đắp trong đời bên kia. Vậy sao các thánh đồ lại giận dữ với phước lành của mình, và sợ hãi trước sự đến của Chúa để làm trọn mọi lời hứa của Ngài?

5. Thế giới trên cao là thế giới của sự bình an và tình yêu, lòng Áp-ra-ham. Những người quen biết tin kính của chúng ta đã đi trước chúng ta đến đó, những người mà chúng ta có lần xem là những người xuất sắc của đất, sự mất đi hội đoàn của họ thật nặng nề; chúng ta sẽ lại được nó ở đó. Các thiên sứ thánh sẽ là những bạn đồng hành yêu thương và đáng yêu. Đấng trên đất đã chết vì chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù, ở đó Ngài sẽ tỏ ra yêu thương và đáng yêu biết bao, nơi chúng ta sẽ nên trọn! Đức Chúa Trời chính là tình yêu, và ở đó tình yêu vô hạn của Ngài sẽ được tỏ ra một cách không thể tưởng tượng được.

Cuối cùng, Đấng Christ đã lội qua dòng nước trước các bạn, đã đổi bản tính của dòng nước, Rô-ma 8:34, và khiến chúng rút bớt; và bây giờ Ngài bảo các bạn theo sau, vì không có gì phải sợ, Nhã Ca 2:10, 11. Hãy giữ mắt đức tin nơi Đấng Christ, Đấng đã lội qua dòng nước sự chết trước các bạn, và điều ấy sẽ là phương tiện để bớt đi nỗi kinh khủng.

Thứ ba, hãy làm quen với cái chết, Gióp 17:13, 14. Đừng giữ khoảng cách với nó trong tư tưởng. Tôi không muốn nỗi kinh khủng của cái chết cướp mất sự an ủi của sự sống của các bạn; nhưng đó là sự dại dột lớn nhất khi một người tự quấn mình trong những sự an ủi và giải trí của đời sống, đến nỗi trì hoãn những suy nghĩ nghiêm túc về cái chết; và điều ấy chẳng phục vụ mục đích nào, ngoài việc đem đến sự hủy diệt thình lình và không thể cứu chữa; vì dù loài người có nghĩ đến cái chết, và chuẩn bị cho nó, hay không; cuối cùng nó sẽ ập đến trên họ. Và điều chúng ta phải gặp, tốt nhất là làm quen với nó trước. Vì thế,

1. Hãy thường xuyên ngắm xem thế giới bên kia, với sự giúp đỡ của viễn cảnh của Lời, để được nhìn qua bởi mắt đức tin. Hãy thường như lên đỉnh Phích-ga, từ đó ngắm xem đất hứa. Các bạn không thể đến đó để thử, rồi trở lại, Gióp 14:14; nhưng có một bản đồ của nó được vẽ trong Kinh Thánh, nhờ suy xét nó các bạn có thể được làm quen với nó.
2. Hãy thường ngắm xem lối đi đến đó. Sông Giô-đanh của sự chết chảy giữa nó và đồng vắng của chúng ta đây, và bởi nó là lối đi mà tất cả chúng ta phải qua. Chúng ta sẽ không được thử nó, để có thể sửa lúc này điều chúng ta đã làm hỏng lúc khác; vì thế càng cần phải nhìn kỹ và thường xuyên đến nó trước khi chúng ta bước vào, điều mà chúng ta không biết mình có thể bị bắt buộc phải làm sớm thế nào.

Cuối cùng, hãy để lòng các bạn thường có thói quen hướng về những sự ngắm xem này, để chú ý đến nhiều kỷ niệm về chúng mà sự quan phòng đã sắm sẵn. Vẫn còn những người đang lìa bỏ vào thế giới ấy, kẻ trẻ, người già. Mỗi mùa đông là gì, nếu không phải là một hình bóng của sự chết; và mỗi mùa xuân là gì, nếu không phải là một hình bóng của thế giới bên kia và sự sống lại? Phải, mỗi đêm là nấm mồ của ngày hôm trước, như ngày hôm sau lại mở nấm mồ ra.

Thứ tư, hãy nuôi những mong đợi an ủi từ cái chết. Hãy nhìn ngày chết trong ánh sáng mà bản văn của chúng ta đặt nó, và xem nó như một ngày tốt, ngày tốt nhất.

1. Hãy mong đợi nó như ngày sẽ làm cho tình trạng của các bạn tốt hơn, dù tình trạng ấy hiện nay có nặng nề đến đâu, Thi Thiên 16:9. Dù các bạn có nhiều ngày nặng nề trong đời, một phần từ sự bại hoại của chính mình, một phần từ sự bại hoại của người khác; một phần từ bàn tay thánh của Đức Chúa Trời để thử thách, một phần từ ma quỷ tìm sự hủy diệt của các bạn; hãy nhìn đến ngày chết, như điều sẽ sửa lại mọi sự, và đem vào cho các bạn điều lòng có thể ước muốn. Ngày chết đối với con cái của Đức Chúa Trời là ngày cưới của người, Ma-thi-ơ 25, ngày mà lữ khách từ xứ xa trở về nhà Cha mình, ngày mà người qua khỏi thời thơ ấu, và bước vào cơ nghiệp của mình.

2. Hãy mong đợi nó như ngày sẽ làm cho tình trạng của các bạn vững chắc, Khải Huyền 3:12. Tình trạng của các bạn hiện nay lung lay và không chắc chắn, Thi Thiên 30:6, 7. Đôi khi trường hợp linh hồn các bạn thịnh vượng, nhưng trước khi các bạn hay biết nó lại sai trật; đôi khi được rửa sạch sẽ trong suối, lát sau các bạn lại nằm trong bùn; đôi khi các bạn đặt chân mình trên cổ những sự bại hoại của mình, lát sau chúng giày đạp các bạn dưới chân; đôi khi các bạn có thể cất lên một trong những bài ca Si-ôn, lát sau đàn hạc hoàn toàn lạc điệu, treo trên cây liễu. Đôi khi tình trạng bề ngoài của các bạn mỉm cười; nhưng điều ấy không kéo dài, nó trở nên ảm đạm, và hoạn nạn có lẽ ập vào từ mọi phía cùng lúc, những suối an ủi của các bạn chảy ra cay đắng, và những sự an ủi thế gian của các bạn khô héo hết cái này đến cái khác. Nhưng hãy nhìn về phía trước đến ngày chết, như điều sẽ chấm dứt mọi thay đổi khó chịu.

Thứ năm, hãy rèn lòng mình hướng đến, và nuôi một ước muốn có chừng mực về cái chết. Ngày chết chắc chắn là một đối tượng của sự ước muốn đối với con cái của Đức Chúa Trời; sứ đồ đã xưng nhận điều ấy, Phi-líp 1:23: "Tôi ước ao lìa bỏ và ở với Đấng Christ," và điều ấy nhân danh mọi thánh đồ, 2 Cô-rinh-tô 5:2: "Vì trong nhà tạm này chúng ta than thở, ước ao được mặc lấy nhà chúng ta ở trên trời." Và đó là một phần của sự chuẩn bị tốt cho cái chết.

Hỏi. Ước muốn có chừng mực về cái chết là gì?

Đáp. 1. Về nội dung của nó, nó nằm trong ba điều này.

(1.) Một ước muốn về nó như lối đi đến sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Phi-líp 1:25. Đôi khi nó dấy lên từ sự thiếu thông công với Đức Chúa Trời của các thánh đồ, điều này gây khó chịu thật sự làm cho cái chết đáng ước muốn, như điều sẽ bù đắp sự thiếu ấy, và bảo đảm chống lại nó đời đời; đôi khi từ cảm nhận về sự ngọt ngào của sự thông công ấy, Nhã Ca 8:6. Nhưng sự hưởng Đức Chúa Trời là một phần của mục đích chính của con người, cái chết đáng ước muốn như một phương tiện đến đó.

(2.) Một ước muốn về nó như lối đi đến sự nên trọn trong sự thánh khiết, Phi-líp 3:14. Như thế người ta ước muốn nó để được thoát khỏi tội lỗi, và được đặt ngoài khả năng phạm tội nữa, Rô-ma 7:24, để có thể phục vụ Chúa mà không làm hỏng hay chán ngán công việc. Đây là phần chính của mục đích chính của con người, và vì thế cái chết hẳn đáng ước muốn như một phương tiện đến đó.

(3.) Một ước muốn về nó như một lối vào sự nghỉ ngơi. Sự nghỉ ngơi của cái chết được hứa cho các thánh đồ để an ủi họ trong mọi hoàn cảnh nặng nề và không yên nghỉ của họ, Ê-sai 57:2. Và vì thế nó hẳn đáng ước muốn dưới sự suy xét ấy. Thật là tự nhiên khi người bị quăng quật trong bão ước muốn được lên bờ, người thợ mệt nhọc ước muốn được yên nghỉ, và [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mờ hoàn toàn trong bản scan] ước muốn sự nghỉ ngơi đời đời và nên trọn của mình, Gióp 7:2.

2. Về phẩm chất điều tiết nó, nó phải đi kèm với sự đầu phục trọn vẹn ý muốn của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:10. Chúng ta phải trong ước muốn về nó, ngay cả vì những cớ này, đầu phục ý muốn của Đức Chúa Trời.

(1.) Về thời gian, chúng ta không bao giờ được quyết đoán về điều ấy, nhưng đợi thời gian Đức Chúa Trời đã định, Gióp 14:14. Ngài sẽ không giữ chúng ta trong sự sống lâu hơn Ngài dùng chúng ta hoặc trong đường lối làm hay chịu; và chúng ta phải bằng lòng đợi thời gian của Ngài cho sự chúng ta được nhận vào sự thông công không gián đoạn, đến sự nên trọn của sự thánh khiết, và vào sự nghỉ ngơi; và quyết đoán đòi sự nghỉ ngơi theo thời gian của mình, và quyết không chịu nữa, trong khi Đức Chúa Trời chưa cho mình nghỉ, là thuộc về ma quỷ, và đưa đến sự chịu khổ đời đời, như người lính gác bỏ vị trí của mình đáng bị bắn chết.

(2.) Về cách thức và thể nào. Có nhiều cách để ra khỏi thế gian, chúng ta phải để cho Chúa định đoạt, cách nào sẽ là cách cho chúng ta; dù là cách bệnh tật kéo dài, hay chết thình lình, tự nhiên, hay bạo lực bởi tay loài người. Tôi nghĩ, nếu Đức Chúa Trời để cho chúng ta chọn, chúng ta nên trả lại cho Ngài.

THỨ HAI, hỡi kẻ có tội, và hết thảy những ai muốn ngày chết tốt hơn cho mình hơn ngày sinh của mình, hãy lợi dụng đời sống cho mục đích ấy. Để tóm tắt bổn phận của các bạn trong một lời, như các bạn đã nghe, (1.) Hãy lấy việc được ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ làm sự quan tâm và lo lắng lớn của mình, bằng cách nắm lấy giao ước ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, hiệp một với Đấng Christ là đầu của giao ước ấy, bởi đức tin trong danh Ngài. (2.) Hãy sống đời sống mình là một đời sống cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời, học tập làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Hãy từ bỏ ý riêng của mình, và những tình cảm bại hoại của mình, và hoàn toàn phó mình cho Ngài, để được Ngài cai trị, và được luật pháp của Ngài cai quản. (3.) Hãy sống hữu ích cho loài người. Hãy dốc mình để thúc đẩy sự thịnh vượng thuộc linh và thuộc thể của mọi người mà các bạn có đường vào trong địa vị của mình. Bởi những phương tiện này, và không cách nào khác, các bạn sẽ được danh tiếng tốt, nhờ đó ngày chết của các bạn sẽ tốt hơn cho các bạn hơn ngày sinh của các bạn.

Tinh chất của một số bài giảng được giảng tại Etterick vào tháng Năm năm 1730.

Bài giảng VI

Lịnh truyền đặc biệt của Đấng Christ về việc nhóm các thánh Ngài lại với Ngài trong ngày sau rốt; cùng với tính cách phân biệt của họ, là những kẻ giờ đây bước vào giao ước của Ngài.

Thi Thiên 50:5

Hãy nhóm các thánh ta lại cùng ta: là những kẻ đã lập giao ước với ta bằng của lễ.

Hướng nhìn về thế giới bên kia, chúng ta sẽ thấy một cuộc nhóm hiệp lớn sắp đến, một cuộc nhóm hiệp của các thánh đồ, và một cuộc nhóm hiệp của những kẻ tội lỗi; phần chúng ta sẽ có trong những cuộc nhóm hiệp ấy tùy thuộc vào sự đón nhận mà chúng ta dành cho cuộc nhóm hiệp về với Đấng Christ trong giao ước hiện nay; những kẻ giờ đây không chịu được nhóm lại với Đấng Christ trong dây buộc của giao ước, thì khi ấy sẽ bị đuổi khỏi Ngài, và bị nhóm chung với kẻ tội lỗi vào hố sâu; những kẻ giờ đây nhóm lại với Ngài trong dây buộc ấy, thì khi ấy sẽ được nhóm lại với Ngài trong vinh hiển. Hãy nhóm các thánh ta lại cùng ta: là những kẻ đã lập giao ước với ta bằng của lễ.

Thi thiên này chắc chắn nói về sự đến của Đấng Christ để xét đoán, câu 3: "Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đến, chẳng nín lặng đâu; một đám lửa sẽ thiêu đốt trước mặt Ngài, và chung quanh Ngài sẽ có trận bão dữ dội." Nhưng đây là nói về lần đến đầu tiên của Ngài, để bãi bỏ luật lễ nghi, dựng nên sự thờ phượng đơn sơ của Phúc Âm, và để xét đoán, định tội, báo thù những người Giu-đa hình thức mê tín, hủy diệt đền thờ của họ, và làm tàn rụi vương quốc họ; hay là nói về lần đến thứ hai của Ngài để xét đoán thế gian, ấy là điều còn tranh luận. Tôi cho rằng rõ ràng nó nói về cả hai, lần đến đầu như là hình ảnh, bảo chứng, và biểu tượng của lần đến sau; và như thế chúng ta thấy chính Đấng Cứu Chúa của chúng ta đã đặt cả hai cạnh nhau, Ma-thi-ơ chương 24. Chỉ có điều sự đến của Đấng Xét Đoán được diễn đạt bằng những lời lẽ trực tiếp và ngay tức khắc hướng về lần đến thứ hai của Ngài, còn đường lối và kết quả thì được diễn đạt bằng những lời lẽ trực tiếp và ngay tức khắc hướng về lần đến đầu của Ngài. Vậy bản văn của chúng ta nằm trong phần trước, nên chúng ta có đầy đủ cơ sở để xem nó như nói về thế giới bên kia. Trong thi thiên này,

1. Chúng ta có Đấng nhân danh Ngài mà tòa án được triệu tập và xét xử. Đó là nhân danh Đức Chúa Trời Ba Ngôi, tiếng Hê-bơ-rơ: Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời! Giê-hô-va; Ngài đã phán, v.v. Đức Chúa Trời sẽ xét đoán thế gian bởi người là Đấng Christ.

2. Việc ban ra chiếu chỉ triệu tập cả thế gian: "Kêu gọi đất từ phương mặt trời mọc cho đến phương mặt trời lặn"; từ đông sang tây, từ đầu nầy đến đầu kia. Mọi dân tộc đều phải đến, dân Á Châu, Âu Châu, Phi Châu, Mỹ Châu, các dân tộc Cơ Đốc, và dân Giu-đa, dân Ma-hô-mét giáo, và dân ngoại giáo.

3. Nơi mà Đấng Xét Đoán từ đó ra đi, hiện ra vinh hiển. Khi ban luật pháp, Ngài đã đến từ Si-na-i với uy nghi khủng khiếp, Phục Truyền 33:2. Trong sự hiện ra nầy, Ngài sẽ đến từ Si-ôn, núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là từ thiên đàng, Hội Thánh được gọi như vậy như là một thiên đàng trên đất. Từ nơi đó Ngài sẽ đến, chiếu sáng trong quyền năng và vinh hiển lớn. Ngài ra từ Si-ôn, vì Ngài đến như một Đấng Cứu Rỗi cho dân Ngài, và vì hiện nay loài người đã nghe Phúc Âm, nên bị xét đoán theo Phúc Âm.

4. Sự đến đáng kinh khiếp của Ngài để xét đoán. Ngài là Đức Chúa Trời, cũng là con người. Lửa thiêu nuốt sẽ là tiền hô của Ngài, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Nhưng bấy giờ có ai sẽ chào đón Ngài chăng? Có, dân Ngài sẽ chào đón. Theo tiếng Hê-bơ-rơ: "Xin Đức Chúa Trời chúng ta đến; xin chớ nín lặng," nghĩa là: Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu! Xin chớ như kẻ điếc trước tiếng kêu cầu và than thở của bạn hữu Ngài, và trước sự náo loạn của kẻ thù Ngài. Có lúc dân Ngài, nghi ngờ và sợ hãi, đã run rẩy khi nghĩ đến sự đến của Ngài; nhưng bấy giờ họ sẽ vượt lên trên tất cả những điều ấy, vì thấy ngày ấy thuộc về mình.

5. Chiếu chỉ sẽ được gửi đến đâu. Đến các tầng trời, nơi linh hồn của những kẻ có phước đã chết; đến đất, nơi người sống ở, tốt và xấu, và nơi thân thể của kẻ chết nằm, dưới đó bao gồm cả âm phủ, nơi linh hồn của kẻ ác ở, Khải Huyền 20:13.

6. Một lịnh truyền đặc biệt đầy ân điển vì dân Ngài, trong những lời của bản văn. Bấy giờ đến lúc sửa lại mọi sự cho đúng với họ, làm trọn mọi ước nguyện của họ, và đáp ứng đầy đủ mọi trông đợi của họ nơi Ngài.

Thứ nhất, chúng ta có lịnh truyền tự nó: "Hãy nhóm các thánh ta lại cùng ta"; trong đó hãy xem xét,

(1.) Những người được hưởng lịnh truyền ban ra. Đó là các thánh đồ, những người thánh khiết, những người được Trời thương, những người nhân từ đã hữu ích trong thế hệ mình. Những người nầy đôi khi ít được xem trọng trong đời nầy; nhưng bấy giờ họ sẽ là những người duy nhất được xem trọng. Đấng Christ là Đấng Xét Đoán sẽ nhìn nhận họ là của Ngài, Ma-la-chi 3:17. Họ là các thánh của ta; thế gian đã từ chối họ, khinh dể họ; và ta đã im lặng, và nhiều lúc dường như ta cũng chẳng nhìn nhận họ. Nhưng giờ đây ta sẽ lên tiếng công khai bênh vực họ, ta nhìn nhận họ là của ta, bất cứ ai là thánh đồ. Bấy giờ, vĩnh biệt mọi dấu hiệu phân biệt khác giữa loài người, giàu và nghèo, khỏe mạnh và đau ốm, học thức hay thất học; thánh đồ và kẻ tội lỗi là sự phân biệt duy nhất còn lại bấy giờ.

(2.) Điều được truyền về họ: "Hãy nhóm chúng nó lại cùng TA." Hãy nhóm chúng nó lại cùng ta; chẳng những trước mặt ta, ở giữa vòng chúng nó; sự nhóm hiệp như thế cũng sẽ có của kẻ tội lỗi, cũng như của các thánh đồ, Ma-thi-ơ 25:32. Nhưng hãy nhóm chúng nó sát lại cùng ta, Đấng Christ là Đấng Xét Đoán phán vậy, hầu cho chúng nó được ở nơi ta ở, ngồi với ta trên ngai ta, hằng ở với ta. Chúng nó đã bị tan lạc đây đó trong ngày mây mù và tối tăm; giờ hãy nhóm chúng nó lại với nhau, và nhóm lại cùng ta, như là chi thể của ta, Sáng Thế Ký 49:10.

(3.) Lịnh truyền được gửi đến ai. Từ nguyên văn rõ ràng cho thấy là gửi đến những người khác chứ không phải chính họ, và gửi đến số nhiều; và điều đó cũng cho thấy rõ ràng là gửi đến những kẻ hầu cận của Đấng Xét Đoán, là các thiên sứ thánh, Mác 13:27. Ấy là những đấng nhóm cỏ lùng thành bó để đốt, và nhóm lúa mì cho Chủ vào kho.

Thứ hai, những người sẽ được nhóm lại với Ngài được mô tả đặc điểm: "Là những kẻ đã lập giao ước với ta bằng của lễ." Tên của họ không được nêu trong lịnh truyền, vậy làm sao phân biệt họ với những người khác? Nầy, đây là đặc điểm phân biệt của họ. Đấng Christ là Đấng Xét Đoán có lúc đã dựng cờ hiệu Ngài trong thế gian, như là đầu đã định để kẻ tội lỗi nhóm lại, Sáng Thế Ký 49:10. Ngài đã công bố trong Phúc Âm tin vui cho kẻ tội lỗi, và mời gọi chúng đến với Ngài trong dây buộc của giao ước Ngài. Trong khi một số khinh dể Ngài và giao ước, thì họ đã bước vào giao ước ấy và nhờ đó được nhóm lại với Ngài bởi đức tin, trong khi những kẻ khác cứ đứng xa. Giờ đây, Đấng Christ phán, tất cả những kẻ đã nhóm lại với ta, tiếp nhận giao ước đã dâng cho họ trong Phúc Âm, hãy nhóm họ lại với ta bây giờ, hầu cho họ nhận mão triều thiên, và nhận đầy đủ các phước của giao ước ấy không thiếu một. Nhưng sự giải thích thêm về phần nầy của bản văn sẽ để dành sau.

Từ mệnh đề đầu tiên, tôi nhận thấy giáo lý sau đây, tức là:

Giáo lý. Khi Đấng Christ trở lại để chấm dứt thế gian nầy, và làm trọn tình trạng của thế giới bên kia, Ngài sẽ công khai nhìn nhận các thánh đồ là của Ngài, và họ sẽ được nhóm lại với Ngài cách vinh hiển theo lịnh truyền của Ngài.

Khi luận về giáo lý nầy, tôi sẽ,

I. Xem xét thời điểm của những biến cố lớn nầy, khi lịnh truyền nhóm các thánh đồ lại với Đấng Christ sẽ được ban ra.

II. Sự công khai nhìn nhận các thánh đồ là của Ngài của Đấng Christ.

III. Việc nhóm họ lại với Ngài.

IV. Lịnh truyền về việc nhóm hiệp nầy.

V. Cuối cùng, kết luận bằng một lời khuyên giục.

I. Tôi sẽ xem xét thời điểm của những biến cố lớn nầy, khi lịnh truyền nhóm các thánh đồ lại với Đấng Christ sẽ được ban ra. Ấy sẽ là lúc Ngài đến lần thứ hai, Ngài đến để xét đoán chung. Còn bao nhiêu năm phải trôi qua trước đó, chúng ta không biết; chỉ biết rằng nó sẽ xảy đến, và đang đến gần. Và để đặt mục đích của bản văn trong ánh sáng đúng đắn, tại đây cần xem xét,

1. Rằng Đấng Christ chắc chắn sẽ trở lại, trong tư cách là Đấng Xét Đoán của thế gian. Chắc chắn như Ngài đã đến lần đầu, và đã bị kẻ tội lỗi xét đoán, định tội, và đóng đinh thế nào; thì chắc chắn Ngài sẽ đến lần thứ hai trong quyền năng và vinh hiển lớn, và xét đoán thế gian thể ấy, Công Vụ 1:11: "Jêsus nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Đó là một phần sự tôn cao của Ngài, và phần thưởng cho sự chịu khổ của Ngài, mà Ngài vẫn còn tin cậy Cha Ngài, và chưa nhận được; nhưng bởi sự thành tín của Đức Chúa Trời, điều ấy không thể nào không thành, Phi-líp 2:9, 10: "Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống." Đó là ước muốn chung của các thánh đồ do Đức Thánh Linh tác động trong họ, rằng Ngài phải đến, Khải Huyền 22:17: "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!" mà Ngài đáp lại, câu 20: "Phải, ta đến mau chóng." Và Ngài đã lập nghi thức thánh của tiệc thánh, chẳng những làm kỷ niệm về lần đến đầu của Ngài, mà còn làm bảo chứng về lần đến thứ hai của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 11:26.

2. Khi Đấng Christ trở lại, đất nầy sẽ rất đông đúc, và sẽ có sự pha trộn lạ lùng hơn bao giờ hết, vì Ngài đã gọi đến thiên đàng, và nơi chứa các linh hồn đã qua đời khác, và đem tất cả chúng trở lại với thân thể của chúng ở trong đất. Bấy giờ chắc chắn,

(1.) Đất sẽ đông đúc hơn bao giờ hết, dù bấy giờ sẽ không còn tranh giành chỗ đứng như bây giờ; những kẻ giờ đây tranh giành hẳn sẽ bằng lòng bị mất hút trong đám đông. Nhưng, tôi nói, bấy giờ sẽ là một thế gian đông đúc hơn bao giờ hết. Vì chẳng những sẽ có một thế hệ đang sống trên đất như bây giờ, mà những người của mọi thế hệ trước họ từ buổi sáng thế cũng sẽ sống lại ở giữa họ. Và thế gian đông đúc như thế sẽ ra sao?

(2.) Bấy giờ sẽ có sự pha trộn lạ lùng trong đó, đến mức chưa từng có trước đây. Vì sẽ có sự pha trộn của thánh đồ và kẻ tội lỗi trong các thế hệ đang sống bấy giờ; và ngoài ra, mọi thánh đồ và kẻ tội lỗi của các thế hệ trước cũng sẽ sống lại ở giữa họ. Sẽ có sự pha trộn của dân ngoại giáo và Cơ Đốc nhân, người Công giáo La-mã và người Tin Lành, người tốt và kẻ xấu, Cơ Đốc nhân chân thành, kẻ báng bổ và kẻ giả hình hình thức. Chẳng hạn, trong chính xứ chúng ta, đã có những thế hệ sống và chết như dân ngoại giáo hay dân mọi rợ, những thế hệ khác sống và chết như người Công giáo La-mã, ngoài những người từ sau cuộc cải chánh. Nay tất cả họ đều nằm chôn trong xứ chúng ta, nên tất cả họ đều phải sống lại tại đó. Sự pha trộn nầy sẽ làm nên điều gì ở Xcốt-len? Trong nghĩa trang của chúng ta đông đúc là dường nào, dù ở đó chẳng thiếu chỗ? Nhưng sự pha trộn không thể phân biệt được; không thể phân biệt bụi đất của thân thể đã dùng cho sự gian dâm, với bụi đất của thân thể đã dùng cho Chúa. Nhưng khi chúng được sống lại, sự pha trộn sẽ lộ rõ.

(3.) Chỉ có điều đó sẽ là sự đông đúc chóng bị phân rẽ, một sự pha trộn không kéo dài, nhưng chóng bị dẹp bỏ. Việc nhóm các thánh đồ lại sẽ chấm dứt nó, việc nầy được thực hiện bởi chức vụ của các thiên sứ, nên chúng ta chắc chắn sẽ được thi hành nhanh chóng.

3. Khi Đấng Christ trở lại, Ngài sẽ chấm dứt thế gian nầy trước khi ra đi. Ngay sự hiện ra đầu tiên của Ngài sẽ chấm dứt công việc của nó. Mọi nghề buôn, nghề nghiệp, và trò giải trí trong thế gian nầy, sẽ bị bỏ dở ngay lúc ấy mãi mãi. Người chăn sẽ không còn kêu hay liếc nhìn bầy chiên một lần nào nữa; người cày cũng không cày nốt luống cày của mình, người thợ săn cũng không đuổi theo con mồi thêm một bước nào nữa. Và trước khi rời khỏi nó, Ngài sẽ chấm dứt chính nó bằng cách đốt cháy nó; bởi sự thiêu đốt chung, thành phố và làng mạc, núi và thung lũng sẽ bị thiêu thành tro; đến nỗi nó không còn có thể làm nơi ở cho người hay thú nữa; đồng thời các tầng trời che phủ nó sẽ qua đi, 2 Phi-e-rơ 3:10.

Cuối cùng, khi Đấng Christ trở lại, Ngài sẽ làm trọn và lập vững mãi mãi tình trạng của thế giới bên kia, Khải Huyền 21:5. Tình trạng của thế gian nầy được định cho sự thử thách và rèn luyện của loài người, và rất hay thay đổi; tình trạng của thế giới bên kia, của loài người và mọi việc trong đó, sẽ hoàn toàn mới, thích hợp để thưởng cho việc người ta đã làm trong xác thịt; và nó sẽ được làm cho không hề thay đổi mãi mãi. Nó đã khởi sự rồi trong trường hợp các linh hồn đã lìa đời, người tin kính và kẻ ác; nhưng bấy giờ nó sẽ được đưa đến tột đỉnh, người tin kính được hạnh phúc, kẻ ác bị khốn khổ, hoàn toàn, và được lập vững mãi mãi ở đó không còn thay đổi nữa.

II. Tôi tiến tới xem xét sự công khai nhìn nhận các thánh đồ là của Ngài của Đấng Christ. Vào lúc Đấng Christ trở lại vì những mục đích lớn nầy, phần của kẻ tin sẽ ra sao? Nầy, Ngài sẽ nhìn nhận họ là các thánh của Ngài. Chúng ta có thể nắm lấy điều nầy trong những điểm sau.

1. Sự nên thánh sẽ là dấu hiệu phân biệt duy nhất giữa loài người bấy giờ. Những người sang trọng bây giờ là những kẻ dòng dõi gia đình danh giá, giàu có, có thể làm ra vẻ trong một thế gian hư không, xuất hiện trong y phục lòe loẹt; giờ đây họ phải nhóm riêng với nhau, người khác phải biết và giữ khoảng cách. Nhưng bấy giờ mọi sự phân biệt kiểu ấy bị xóa sạch mãi mãi, và có sự san bằng tuyệt đối. Những người sang trọng duy nhất còn lại là các thánh đồ, được nhóm lại cách vinh hiển với Vua lớn, trong khi những kẻ khác đều bị quăng ra khỏi mặt Ngài, như đồ rác rưởi của thế gian nầy.

2. Sự nên thánh bấy giờ sẽ được tuyên bố là huy hiệu của Đấng Christ. Trong mọi thời đại của thế gian, trong khi kẻ giả hình giả vờ có nó cách sai lầm, nó đã là đối tượng chế nhạo của kẻ báng bổ, và là cái gai trong mắt cả hai, Ê-sai 59:15. Thánh đồ là cái tên để nhạo báng đối với nhiều người; nhưng bấy giờ họ sẽ thấy đó là tên vinh dự. Đức tin không có việc làm của một đời sống thánh khiết dịu dàng, bởi đó người ta xưng mình là kẻ tin Đấng Christ, nhưng không tỏ ra sự thánh khiết trong đời sống, sẽ để họ không có dấu hiệu, Khải Huyền 14:1. Chỉ có đức tin làm cho lòng và đời sống nên thánh mới có ích.

3. Những kẻ đã mang huy hiệu nầy, Đấng Christ sẽ không quên, cũng không nhận lầm. Dù họ đã bị chôn lâu và bị thế gian lãng quên, Ngài sẽ nhớ đến họ; dù họ đã nằm giữa nồi niêu, dưới đủ thứ hoạn nạn, sỉ nhục, và tiếng xấu, Ngài sẽ không nhận lầm họ. Chính Ngài đã có lúc ở trong tình trạng rất thấp hèn, nhưng bấy giờ Ngài sẽ hiện ra trong vinh hiển; và họ cũng sẽ như vậy với Ngài, Lu-ca 22:28, 29. Mọi thứ nhơ bẩn ném trên họ bấy giờ sẽ được lau sạch.

4. Ngài sẽ nhìn nhận họ là của Ngài trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh, Khải Huyền 3:5: "Kẻ nào thắng, ... ta sẽ xưng danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài." Ngài sẽ đem họ vào nhà Cha Ngài để ở đó đời đời; vậy nên Ngài nhìn nhận họ trước mặt Cha Ngài, vì họ chỉ có thể đến đó trong quyền của Ngài. Họ sẽ là bạn đồng hành của các thiên sứ đời đời, và đây là lời giới thiệu họ với các thiên sứ: họ là các thánh của ta.

Cuối cùng, những nền tảng của quyền sở hữu đặc biệt của Ngài trong họ bấy giờ sẽ được mở ra và tỏ hiện, Ma-la-chi 3:17: "Chúng nó sẽ thuộc về ta, ... trong ngày ta làm công việc ta," tức là sẽ tỏ ra là thuộc về ta. Ngài sẽ nhìn nhận họ là món quà của Cha Ngài ban cho Ngài, là vật Ngài đã mua chuộc, là chiến lợi phẩm Ngài đã chinh phục bởi ân điển Ngài, là của Ngài bởi sự ưng thuận của chính họ, bởi sự dự phần Đức Thánh Linh của Ngài, và bởi hôn nhân thuộc linh; là dân Ngài, anh em Ngài, tân phụ Ngài, là chi thể huyền nhiệm của chính Ngài.

III. Tôi sẽ kế đến xem xét việc nhóm họ lại với Ngài. Cuộc nhóm hiệp nầy,

1. Giả định sự sống lại của các thánh đồ đã chết, và sự biến hóa của những người còn sống được gặp. Về chức vụ của các thiên sứ trong những việc nầy, chúng ta không thấy nhắc đến; chính tiếng của Đấng Christ làm kẻ chết sống lại, Giăng 5:28, dù thiên sứ trưởng thổi còi báo động, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, có phải là thiên sứ được dựng nên hay không. Và sự biến hóa của những người còn sống dường như cũng được thực hiện theo cùng một cách, 1 Cô-rinh-tô 15:52. Để được nhóm lại với Đấng Christ, họ được sống lại ra khỏi mồ mả, và linh hồn và thân thể được hiệp lại.

2. Nó gồm trong ba điều nầy.

(1.) Ở sự tách ra và phân rẽ họ khỏi giữa vòng kẻ ác. Những người còn sống được gặp sẽ thấy mình bị trộn lẫn với kẻ ác, và những người trong mồ mả cũng sẽ thấy mình nằm giữa vòng kẻ ác. Nhưng các thiên sứ sẽ làm một cuộc phân rẽ, một cuộc phân rẽ sạch sẽ, đến nỗi họ sẽ không bao giờ trộn lẫn nữa, Ma-thi-ơ 13:48, 49. Đã có lúc họ than thở mà rằng: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa. Lâu lắm linh hồn tôi chung ở cùng kẻ ghét sự hoà bình," Thi Thiên 120:5, 6. Nhưng sự khởi đầu của cuộc nhóm hiệp ấy sẽ chấm dứt hoàn toàn điều đó.

(2.) Ở việc đem họ lại với nhau từ mọi góc đất vào một đoàn thể, Ma-thi-ơ 24:31. Bởi hiệu năng của Phúc Âm trên họ, họ đã được phân rẽ khỏi thế gian về tình trạng và cách sống; và được nhóm lại với nhau trong một dây buộc thuộc linh; nhưng về sự hiện diện của thân thể, họ vẫn còn trộn lẫn với kẻ chẳng tin, và xa cách các thánh đồ khác. Họ bị tan lạc khắp nơi trên mặt đất, và ít nơi nào có thể thấy một số đông đáng kể của họ ở cùng nhau; nhưng bấy giờ các thánh đồ phương đông và phương tây, phương bắc và phương nam, đều sẽ được nhóm vào một đoàn thể vinh hiển. Buổi chiều của thế gian đã đến, và bầy chiên của Đấng Christ được đem lại với nhau.

(3.) Ở việc đem tất cả họ lại với Chúa Giê-xu Christ, tại nơi Ngài sẽ ở giữa không trung, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Đấng Xét Đoán sẽ đến đó, và tại đó Ngài sẽ đặt ngai Ngài; và nơi nào có xác chết, thì chim ưng sẽ nhóm lại tại đó. Các thánh đồ đã sống lại và đã biến hóa sẽ thăng lên với Ngài trong một đoàn thể vinh hiển, và được đặt bên hữu Ngài như bạn hữu Ngài, trong khi kẻ ác bị bỏ lại đứng như tội nhân bên tả Ngài trên đất. Và như thế cuộc nhóm hiệp hạnh phúc được hoàn tất.

3. Về tính chất, cuộc nhóm hiệp nầy sẽ là,

(1.) Một cuộc nhóm hiệp lớn, lớn hơn bất cứ cuộc nhóm hiệp nào giờ đây thấy được trong thế gian nầy. Thật vậy, các thánh đồ hiện nay xem ra ít ỏi so với những người khác; nhưng khi các thánh đồ của mọi thế hệ, ở mọi nơi trên thế gian, được nhóm lại với nhau, hẳn phải là một cuộc nhóm hiệp lớn; họ sẽ đông như sao trên trời, không ai đếm được, Sáng Thế Ký 15:5. Theo đó Giăng đã thấy "một đoàn người đông không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra; chúng đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là," Khải Huyền 7:9.

(2.) Một cuộc nhóm hiệp nhanh chóng, được thực hiện bởi chức vụ của các thiên sứ, là những đấng chuyển động như ngọn lửa, Thi Thiên 104:4. Thân thể của các thánh đồ bấy giờ sẽ không còn nặng nề và cục mịch nữa, mà là thân thể thuộc linh, nhẹ nhàng, lanh lẹ, và linh hoạt như thần linh, được tạo mới theo hình ảnh thân thể của A-đam thứ hai. Nên hẳn phải được thi hành chóng vánh. Dầu vậy,

(3.) Một cuộc nhóm hiệp chính xác và tỉ mỉ, đến nỗi sẽ chẳng có một con dê nào bị đem đi chung với chiên, cũng chẳng có một con chiên nào bị bỏ lại giữa bầy dê. Nhưng mọi thánh đồ từng sống từ buổi sáng thế đến cuối thế gian, đều sẽ được nhóm lại với nhau với Đấng Christ, và chỉ có họ mà thôi, không pha trộn một hạng nào khác dù là nhỏ nhất.

(4.) Một cuộc nhóm hiệp không bao giờ tan. Những cuộc nhóm hiệp trong thế gian nầy, tốt cũng như xấu, chỉ kéo dài một thời gian ngắn; chúng chóng tan rã và tản mác; nhưng cuộc nhóm hiệp nầy một khi đã họp lại, sẽ không bao giờ tan rã hay bị giải tán, mà tồn tại qua mọi thời đại của cõi đời đời.

IV. Tôi sẽ nói một lời về lịnh truyền nhóm họ lại với Ngài.

1. Nó tỏ ra họ là những người được Ngài yêu dấu, là những kẻ Ngài đặc biệt đoái đến. Giờ đây Ngài đang đến trong lửa cháy để báo thù kẻ thù Ngài; nhưng như các thiên sứ đã được sai đến Sô-đôm để đem Lót ra, trước khi thành ấy bị lật đổ; thì các thiên sứ cũng được truyền đem các thánh đồ của Đấng Christ lại với Ngài, trước sự lật đổ cuối cùng của thế gian, và kẻ ác trong đó. Những kẻ khác đã được chất đống những ơn chung trong đời sống, nhưng giờ đây những ơn ấy đã hết; và các thánh đồ tỏ ra là những người được Trời yêu dấu.

2. Một ý định tôn vinh họ trước mặt thế gian, khi một người được một bậc vĩ nhân gọi đến cùng mình giữa mặt người khác. Dân Đức Chúa Trời có thời kỳ thử thách, và sống bởi đức tin nơi những lời hứa của Trời; bởi đó thế gian cho họ là dại dột, và vì đường lối và cách ăn ở của họ trái ngược với họ, nên họ ghét họ và đối đãi hà khắc với họ. Giờ đây Đấng Christ đến để chấm dứt cuộc tranh luận, và tuyên bố và quyết định sau rốt, ai là khôn, ai là dại; và Ngài quyết định điều ấy bằng việc nhóm họ lại với Ngài, trong khi những kẻ khác đứng run rẩy trước mặt Ngài chờ đợi bản án kinh khiếp của mình.

3. Một ý định làm trọn ước nguyện và hạnh phúc của họ. Ước nguyện của họ là được ở với Đấng Christ, vì đó là tốt hơn hết, và giờ đây Ngài phán: "Hãy nhóm chúng nó lại cùng ta." Họ đã chán ngán Mê-siếc và Kê-đa; họ khao khát sự thông công của các thánh đồ sẽ đem lại sự an ủi; và được ở trên đỉnh cao nhất của hạnh phúc mình. Việc nhóm họ lại với Ngài nầy đáp ứng mọi mục đích ấy.

Tôi sẽ kết luận giáo lý nầy bằng một lời khuyên giục. Tôi khuyên các bạn,

1. Hãy quan tâm hơn hết mọi sự, để giờ đây làm thánh đồ của Đấng Christ. Chớ khinh dể điều ấy; nếu vậy, cuối cùng các bạn sẽ thấy mình là dại dột. Chớ lơ là điều ấy, e rằng các bạn bị lơ là và bị bỏ qua khi cuộc nhóm hiệp nầy đến. Thà được Chúa Giê-xu ghi tên mình giữa vòng các thánh của Ngài, còn hơn được loài người ghi tên giữa vòng kẻ sang trọng và danh giá của đất.

2. Hãy nhóm lại với Đấng Christ ngay bây giờ như là đầu mình, bởi đức tin. Ngài có ủy nhiệm của Cha Ngài vì mục đích nầy để lấy ra khỏi thế gian nằm trong sự ác, một dân thuộc về Ngài, Sáng Thế Ký 49:10: "Các dân sẽ vâng phục Ngài." Ngài đã đến thăm các đầu cùng đất của chúng ta vì mục đích ấy, đã dựng cờ hiệu Ngài giữa vòng chúng ta, và giờ đây chúng ta có, như chúng ta thường đã có, một lời kêu gọi trang trọng để bước vào; vậy hãy nhóm lại với Ngài, như các bạn hằng mong được nhóm lại với Ngài trong ngày cuối cùng của thế gian.

Cuối cùng, đã nhóm lại với Ngài bởi đức tin trong dây buộc của giao ước Ngài, hãy công khai nhìn nhận Ngài là của mình, là Đầu mình, Thầy Tế Lễ, Đấng Tiên Tri, Vua, và Chúa mình. Nghi thức thánh của tiệc thánh được lập vì mục đích ấy, như một sự công khai nhìn nhận mình thuộc về Ngài, trước mặt thế gian, các thiên sứ, và loài người. Và những kẻ thờ ơ không làm vinh dự ấy cho Đấng Christ, nên suy xét kỹ mình có những trông đợi gì về việc Ngài nhìn nhận họ.

Tính cách của những người sẽ được nhóm lại với Đấng Christ

Chúng ta giờ đây tiến tới tính cách của những người sẽ được nhóm lại với Đấng Christ khi Ngài đến: "Là những kẻ đã lập giao ước với ta bằng của lễ"; theo tiếng Hê-bơ-rơ: "Những kẻ cắt giao ước của ta trên của lễ." Tính cách của họ được lấy, chẳng phải từ những lợi thế đời nầy đã theo họ, vì những điều ấy bấy giờ sẽ hư mất; nhưng từ giao ước, vì giao ước bấy giờ sẽ còn lại, Ê-sai 54:10. Vậy tính cách của họ là những người lập giao ước thật, những kẻ đã được nhóm vào dây buộc của giao ước với Ngài. Tại đây hãy xem xét,

1. Giao ước mà tính cách của họ được lấy từ đó; đó chẳng phải giao ước do họ tự nghĩ ra; cũng chẳng phải giao ước của A-đam đầu tiên; nhưng đó là giao ước của Đấng Christ, "giao ước của ta," Đấng Xét Đoán của thế gian phán vậy, là Đấng truyền cho các thiên sứ nhóm họ lại với Ngài. Đó là giao ước Cha đã lập với Đấng Christ như là A-đam thứ hai, thường gọi là giao ước ân điển.

2. Bản chất của giao ước ấy; đó là giao ước trên một của lễ, tức là của lễ của Đấng Christ, của lễ đền tội ấy. Giao ước việc làm chẳng phải trên một của lễ, vì lúc ấy Đức Chúa Trời chưa bị xúc phạm; nhưng giao ước nầy được lập với một Đức Chúa Trời công chính đã bị xúc phạm, nên phải trên một của lễ, và không thể không có nó.

3. Việc họ bước vào giao ước ấy, mỗi người đích thân vì chính mình. Điều nầy được diễn đạt bằng việc họ là những kẻ cắt giao ước, một thành ngữ lấy từ việc xẻ con thú làm đôi khi các bên bước vào giao ước, Giê-rê-mi 34:18, việc ấy ám chỉ lời nguyền của giao ước sẽ giáng trên kẻ bội ước. Và việc cắt rời một phần, đến nỗi chúng không bao giờ hiệp lại nữa, nói lên tính bất khả xâm phạm của giao ước, Sáng Thế Ký 15:10, 18. Do đó thành ngữ nầy được dùng để chỉ việc bước vào giao ước, lấy dấu hiệu thay cho sự vật được chỉ. Những lời "trên một của lễ" cũng liên quan đến hành động của họ, nghĩa là: Những kẻ cắt giao ước của ta đã lập trên của lễ, trên một của lễ. Nay của lễ là của lễ của Đấng Christ, rõ ràng việc chúng ta cắt giao ước trong trường hợp ấy phải là như đặt tay mình trên đầu của lễ đã bị sự công chính của Đức Chúa Trời cắt đi; và như vậy nó chỉ việc chúng ta bước vào giao ước bằng cách tin Đấng Christ. Và nó giả định lời dâng giao ước đã được dâng cho chúng ta.

Từ phần nầy của bản văn, chúng ta nhận thấy hai giáo lý sau, tức là:

Giáo lý I. Có một giao ước với Đức Chúa Trời, là giao ước của Đấng Christ là A-đam thứ hai, được lập trên của lễ của chính Ngài, và được dâng cho kẻ tội lỗi.

Giáo lý II. Những kẻ giờ đây nhóm lại với Đấng Christ, đích thân và chân thành bước vào giao ước ân điển của Ngài đã dâng cho họ trong Phúc Âm, trong khi những kẻ khác khinh dể Ngài và giao ước Ngài, thì trong ngày sau rốt sẽ được nhóm lại với Ngài giữa không trung cách vui mừng, để nhận lời chào đón vào vương quốc thiên đàng, trong khi những kẻ khác sẽ bị bỏ lại trên đất để nhận bản án của Ngài, bị đuổi xuống hố sâu.

Giáo lý I. Có một giao ước với Đức Chúa Trời, là giao ước của Đấng Christ, là A-đam thứ hai, được lập trên của lễ của chính Ngài, và được dâng cho kẻ tội lỗi.

Khi luận từ giáo lý nầy, tôi sẽ,

I. Xem xét bản chất của giao ước nầy cách tổng quát.

II. Chỉ ra về những phương diện nào nó là giao ước của Đấng Christ.

III. Xem xét việc nó là giao ước trên một của lễ, và là của lễ của chính Ngài.

IV. Ứng dụng.

I. Tôi sẽ xem xét bản chất của giao ước nầy cách tổng quát. Đó là giao ước hòa bình và hòa thuận giữa Đức Chúa Trời và kẻ tội lỗi, Ê-sai 54:10, nhờ đó một Đức Chúa Trời bị xúc phạm và những kẻ tội lỗi xúc phạm Ngài có thể trở nên bạn hữu đời đời, và chúng được phục hồi trong ơn Ngài, và được vững lập trong đó. Và do đó các bạn có thể nhận thấy rằng,

1. Chẳng phải sự cần thiết của Đấng Christ là Đấng lập giao ước, nhưng là sự cần thiết của kẻ tội lỗi mà giao ước được lập cho, đã đòi hỏi nó. Ngài vốn vô cùng hạnh phúc trong chính mình và trong tình yêu của Cha Ngài, và chẳng cần gì ngoài chính Ngài; nhưng chúng cần nó, và Ngài đã lập nó cho chúng, Nhã Ca 3:10. Đó là giao ước ân điển, vì việc Ngài lập nó là một hành động ân điển thuần túy đối với chúng ta.

2. Đó là giao ước mới, được đem vào để sửa lại sự đổ nát của nhân loại bởi sự đổ nát của giao ước đầu. Đức Chúa Trời và A-đam là bạn hữu khi họ bước vào giao ước việc làm; nhưng giao ước ấy bị bẻ gãy, kẻ tội lỗi sa dưới lời nguyền; và để đem chúng ra khỏi tình trạng đổ nát ấy, giao ước nầy đã được lập.

3. Đó là giao ước nhờ đó kẻ tội lỗi có thể được sự sống và sự cứu rỗi, Ma-la-chi 2:5. Nhờ nó mọi vết thương của chúng có thể được chữa lành. Trong nó có sự công chính được bảo đảm cho kẻ bất chính, sự tha thứ cho kẻ có tội, sự nên thánh cho kẻ chẳng thánh, và hạnh phúc đời đời trong thế giới bên kia cho những kẻ đáng chịu địa ngục và cơn thạnh nộ. Trong nó có đủ để làm cho một người yên lòng và vui mừng trước mặt sự chết; do đó Đa-vít trong lời trối sau cùng nói, 2 Sa-mu-ên 23:5: "Dầu vậy, nhà ta chẳng phải là như thế trước mặt Đức Chúa Trời; Vì Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, lĩnh đủ mọi điều và chắc chắn. Vì đó là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của ta, dầu Ngài không làm cho điều đó nảy nở ra."

Ôi giao ước phước hạnh, mà bởi những điều đã nói, các bạn có thể thấy chính là giao ước ân điển! Ôi mưu kế hạnh phúc! Lòng các bạn há chẳng nói trong mình rằng: Điều ấy bởi ai mà có? Giao ước ấy của ai? Chắc chắn nó chẳng bao giờ ra từ lò rèn của chúng ta. Đấng Christ nhận nó là của Ngài. "Giao ước của ta," Ngài phán. Vậy nên chúng ta sẽ chỉ ra,

II. Về những phương diện nào nó là giao ước của Đấng Christ.

1. Ngài đã nghĩ ra nó; nó chẳng bao giờ nảy sinh trong lòng chúng ta, và cũng chẳng bao giờ. Ngài cùng với Cha Ngài và Đức Thánh Linh là bên bị xúc phạm; nhưng ý tưởng về giao ước hòa bình chẳng phải bởi kẻ xúc phạm, mà bởi Đấng bị xúc phạm. Vì nó đã được nghĩ ra trước khi những kẻ xúc phạm hiện hữu, Châm Ngôn 8:29, 30, 31; 1 Giăng 4:19.

2. Ngài đã lập nó với Cha Ngài mà không có chúng ta, trong mọi điều khoản và khoản mục, Thi Thiên 89:3; Nhã Ca 3:9. Cuộc thương lượng đã được kết thúc từ đời đời giữa Cha và Con, vì lợi ích chúng ta, khi chúng ta chưa có ai hiện hữu. Đến nỗi phương thuốc cho chúng ta đã được sắm sẵn cách nhân từ, trước khi chúng ta sa vào bệnh tật; hầu cho nó sẵn sàng cho chúng ta, và chúng ta khỏi chết vì bệnh ấy.

3. Ngài là đầu của nó, là Đấng gánh vác duy nhất trong nó, về phía kẻ tội lỗi. Trong giao ước nầy có một gánh nặng phải gánh cho kẻ tội lỗi, và Đấng Christ đã một mình gánh lấy gánh nặng ấy cho chúng, để trả nợ chúng, và chịu hình phạt của chúng; và theo đó Ngài đã một mình gánh gánh nặng, Ê-sai 63:3. Ngài đã trao tờ khế ước bảo lãnh của Ngài cho những kẻ được chọn, mà Cha đã chấp nhận, không còn nhìn đến chúng, mà nhìn đến Ngài để được thỏa mãn, Hê-bơ-rơ 7:22. Điều kiện của nó hoàn toàn đặt trên Ngài, tức là Ngài phải làm trọn mọi sự công chính. Kẻ tội lỗi chẳng làm được gì trong việc nầy, nhưng Ngài đã đảm nhận làm nó, bằng cách được sinh ra hoàn toàn thánh khiết, sống hoàn toàn công chính, và làm sự thỏa mãn bởi sự chết của Ngài.

4. Những lời hứa của nó đã được hứa cho Ngài, chẳng những lời hứa về phần thưởng vinh hiển cho chính Ngài, mà còn về sự sống đời đời cho mọi kẻ thuộc về Ngài, Ga-la-ti 3:16; Tít 1:2. Như khi một người cha giao ước với thầy thuốc để chữa cái chân gãy của con trai mình; lời hứa được hứa cho người cha, và ông cũng trả tiền công cho thầy thuốc, dù lợi ích thuộc về người con.

5. Ngài tiếp nhận kẻ tội lỗi vào trong nó, sự quản trị của nó hoàn toàn được giao cho Ngài, đến nỗi đến với Ngài bởi đức tin là chúng ta bước vào giao ước, Giăng 10:9: "Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi." Thật xứng đáng gọi đó là giao ước của Ngài, vì Cha đã giao phó nó cho Ngài, để đem vào ai Ngài muốn; và chẳng ai được lập vững trong nó, trừ ra bởi, trong, và qua Ngài.

6. Mọi phước của nó đều ở trong tay Ngài. Giờ đây chúng đã được Ngài mua chuộc, và Cha đã gửi gắm chúng nơi Ngài, ủy thác cho Ngài tất cả từ nhỏ nhất đến lớn nhất, Ma-thi-ơ 11:27. Đến nỗi Ngài có quyền phân phát tất cả; nếu kẻ tội lỗi muốn sự tha thứ của giao ước, phải đến với Đấng Christ để xin; nếu muốn những ảnh hưởng làm nên thánh của giao ước, phải cầu xin Đấng Christ, vì Ngài là Giô-sép của chúng ta, Đấng nắm mọi kho ân điển và vinh hiển trong tay.

7. Cuối cùng, chỉ trong quyền của Ngài mà kẻ tội lỗi mới có thể nhận được các phước của nó, hay đòi hỏi chúng, Phi-líp 3:9. Chúng chẳng thể đòi hỏi chúng cách nào khác hơn là như chi thể của Ngài, tân phụ của Ngài, con cái của Ngài. Do đó trong ngày sau rốt, khi chúng sẽ cùng nhau nhận sự hưởng trọn các phước của giao ước, lịnh truyền được ban ra bởi Ngài: "Hãy nhóm chúng nó lại cùng ta"; nghĩa là vì chúng không thể vào thiên đàng, trừ ra sau lưng ta; chúng không thể có các phước, trừ ra như ở trong ta, Rô-ma 5:17.

III. Tôi đến xem xét việc giao ước nầy là giao ước trên một của lễ, và là của lễ của chính Ngài. Và tại đây hãy xem xét,

1. Vì sao giao ước nầy phải trên một của lễ.

2. Vì sao trên của lễ của chính Đấng Christ.

3. Ý nghĩa của việc nó là giao ước trên một của lễ.

Trước hết, hãy xem xét vì sao giao ước nầy phải trên một của lễ. Lý do là, danh dự của Đức Chúa Trời đã bị tội lỗi của loài người làm tổn thương đòi hỏi rằng, nếu phải có một giao ước khác cho sự sống và sự cứu rỗi cho loài người giờ đây là kẻ tội lỗi, thì nó phải được tiến hành trên một của lễ làm sự chuộc tội cho sự bẻ gãy giao ước đầu bởi tội lỗi. Loài người không thể bẻ gãy giao ước đầu mà không bị phạt, nếu không thì danh dự của sự thánh khiết, sự công chính, và luật pháp của Đức Chúa Trời ở đâu, Ê-sai 42:21; Rô-ma 3:25. Vậy nên có lời cẩn trọng thêm vào, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7: "Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực... chẳng kể kẻ có tội là vô tội."

Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời nhân từ và khoan dung, chậm nóng giận, đầy dẫy sự nhân lành và lẽ thật, giữ lòng thương xót đến muôn nghìn đời, tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội. Khi một giao ước hòa bình được đề nghị cho các tội nhân, công lý đứng lên mà nài rằng: "Sẽ chẳng có hòa bình nào nếu Ta không được thỏa mãn," Hê-bơ-rơ 9:22; bởi đó, một của lễ được sắm sẵn, hầu cho giao ước hòa bình có thể dựa trên đó mà tiến hành, và giao ước thứ nhất bị phá vỡ được đưa vào trong giao ước thứ hai, để mọi điều nó đòi hỏi đều được đáp ứng.

Thứ hai, nhưng tại sao đây lại là giao ước trên sự hy sinh của chính Chúa Giê-xu Christ! Lý do là vì không một của lễ nào khác có thể có hiệu lực trong trường hợp này, Hê-bơ-rơ 10:5: "Chúa chẳng muốn hy sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi." Người ta khó có thể nghĩ rằng, nếu giao ước có thể được lập trên một của lễ ít tốn kém hơn, thì Con Một của Đức Chúa Trời đã bị làm thành của lễ, Giăng 3:16. Đã có một sự cần thiết cho sự chết của Chúa Giê-xu Christ, nếu các tội nhân muốn được sự sống, Lu-ca 24:26.

1. Của lễ theo luật Lê-vi bằng các con thú chẳng bao giờ có thể có hiệu lực trong trường hợp này. Vì chúng không có giá trị tương đương với những kẻ có tội, loài thú có giá trị kém xa con người. Bởi đó, nhờ chúng, món nợ quả thật có thể được thừa nhận, và cách trả nợ được làm hình bóng; nhưng không được trả.

2. Con người không thể làm của lễ cho chính mình trong trường hợp này để có được một giao ước hòa bình; vì một khi con dao tế lễ đã kề vào cổ họng họ, họ sẽ không bao giờ hồi phục; nếu họ đã một lần bị đặt trên bàn thờ, họ sẽ chỉ bị thiêu đốt mà chẳng bao giờ tỏa ra hương thơm yên nghỉ cho công lý đang thịnh nộ.

3. Các thiên sứ không thể làm của lễ; vì họ cũng chẳng bao giờ thắng nổi sức nặng của cơn thịnh nộ đáng phải chịu, nhưng sẽ chìm xuống dưới nó. Và sự đau khổ của họ không có giá trị vô hạn, nên không thể được chấp nhận để đền bù sự xúc phạm đã gây ra cho một Đức Chúa Trời vô hạn. Bởi đó, chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ mới có thể làm của lễ để có được giao ước hòa bình. Vì,

(1.) Chỉ một mình Ngài có thể mang lấy lời rủa sả, và thắng hơn nó. Lời rủa sả của giao ước thứ nhất hẳn phải được thi hành, để giao ước thứ hai đem lại hòa bình cho các tội nhân được lập nên; và chỉ một mình Ngài có thể mang lấy nó, hầu mang nó trọn vẹn, và mang nó đi khỏi, Sáng Thế Ký 15:10, 17, 18 [NEEDS REVIEW: số câu giữa không rõ trong bản scan]; Ga-la-ti 3:13. Những kẻ ác trong thế giới bên kia quả thật sẽ mang lấy lời rủa sả cho chính mình, và như vậy sẽ bị làm thành của lễ cho chính mình, theo lời ấy, Thi Thiên 94:23: "Ngài sẽ giáng trên chúng nó sự gian ác của chúng nó, và diệt chúng nó trong sự hung dữ chúng nó; phải, Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ diệt chúng nó." Nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ uống cạn chén ấy, và thắng hơn nó; nên chúng sẽ chẳng có hòa bình đời đời.

(2.) Chỉ một mình Ngài có phẩm giá vô hạn, nên chỉ sự đau khổ của Ngài mới có thể tương xứng với sự xúc phạm Đấng vô hạn vì tội lỗi của thế gian. Của lễ của Chúa Giê-xu Christ là "một mùi thơm cho Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 5:2. Đó là cách diễn đạt trong Cựu Ước, Sáng Thế Ký 8:21: "Đức Chúa Trời ngửi mùi thơm đó," trong tiếng Hê-bơ-rơ là mùi thơm đem lại sự yên nghỉ trọn vẹn, tức là làm yên nghỉ Thánh Linh Ngài, như cách diễn đạt trong Xa-cha-ri 6:8. Tội lỗi của thế gian được chọn, cực kỳ ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, đã bốc lên như một mùi hôi thối nồng nặc vào lỗ mũi Ngài: không sự đau khổ nào của loài thọ tạo có thể chế ngự được nó, nhưng sự đau khổ của Chúa Giê-xu Christ đã làm điều đó một cách trọn vẹn.

Thứ ba, chúng ta hãy xét ý nghĩa của việc giao ước này là giao ước trên một của lễ.

1. Điều này nói rằng cơn thịnh nộ đã được nguôi, công lý đã được thỏa mãn vì tội lỗi; rào cản mà giao ước thứ nhất bị phá vỡ đã đặt trên đường hòa bình của các tội nhân với Đức Chúa Trời đã được dỡ bỏ; vì giao ước mới được lập trên một của lễ, nhờ đó sự chuộc tội đã được thực hiện cho sự vi phạm giao ước thứ nhất, và công lý đã nhận được từ Đấng Bảo Lãnh, thay cho tội nhân, điều nó có thể đòi hỏi, 2 Cô-rinh-tô 5:19.

2. Việc Đức Chúa Trời đem các tội nhân vào giao ước này, và tiếp nhận họ vào ân huệ như những người đồng minh của Ngài, là xứng hợp với sự tôn trọng của Đức Chúa Trời; vì nay sự thánh khiết, công lý và lẽ thật của Đức Chúa Trời đã được đền bù sự xúc phạm đã gây ra cho chúng bởi của lễ này; và lòng thương xót cùng ân điển của Ngài nhờ đó có lối thoát tự do, Thi Thiên 69:4.

3. Các tội nhân được tự do đến gần vào trong đó. Sa-lô-môn nhận xét, Châm Ngôn 18:16: "Của lễ của người nào dẹp đường cho người, và dẫn người đến trước mặt kẻ sang trọng." Vậy thì của lễ của Chúa Giê-xu Christ dâng chính mình Ngài há chẳng làm được sự gì? Chắc chắn nay tội nhân có thể tiến lên dưới sự che phủ của huyết quý báu ấy; thanh gươm canh giữ cây sự sống đã được tra vào vỏ trong sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ, và được cất đi, Nhã Ca 2:10, 11.

4. Có một bữa tiệc cho họ, một bữa tiệc trên của lễ, các bên lập giao ước cùng nhau dự tiệc. Sau giao ước được lập giữa Gia-cốp và La-ban, có một bữa tiệc được giữ, Sáng Thế Ký 31:54. Vậy, sau giao ước này được lập trên sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ, cũng có một bữa tiệc, 1 Cô-rinh-tô 5:7, 8: "Vì Chúa Giê-xu Christ, là Lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết. Vậy, chúng ta hãy giữ lễ." Thịt và huyết của Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh thật là đồ ăn và thật là đồ uống, và chúng ta phải ăn và dự tiệc trên đó bởi đức tin.

Cuối cùng, đây là một giao ước chắc chắn, vì được lập trên của lễ ấy, mà đức năng và sự hiệu nghiệm của nó là đời đời, nên không ai có thể bị lay ra khỏi đó. Lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời đối với các tội nhân có nền tảng chắc chắn tại đây, Thi Thiên 89:14: "Sự công bình và sự chánh trực là nền của ngôi Chúa; sự nhân từ và sự chân thật đi trước mặt Chúa." Điều gì có thể lay một tội nhân ra khỏi giao ước này khi người ấy đã một lần thật sự ở trong đó? Không thể tưởng tượng được điều gì làm được điều ấy, ngoài tội lỗi. Nhưng đây là giao ước trên một của lễ nhờ đó tội lỗi được chuộc, nên nó không thể có hiệu quả độc hại ấy. Theo đó, lời hứa của giao ước có phán, Giê-rê-mi 32:40: "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không lìa khỏi chúng nó đặng làm phước cho; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta."

BÂY GIỜ tôi sẽ rút ra một vài điều ứng dụng từ giáo lý này.

1. Vậy hãy xem Chúa Giê-xu Christ đã yêu chúng ta dường nào! Khi người Giu-đa thấy Chúa Giê-xu đến khóc tại mộ La-xa-rơ, họ nói: "Kìa, Ngài yêu người là dường nào!" Giăng 11:36. Chúng ta càng có thể nói như vậy biết bao khi xét đến việc Ngài lập một giao ước với Cha Ngài vì sự cứu rỗi của những tội nhân hư mất của loài người! Việc Ngài đoái đến sự hư mất đáng phải chịu của chúng ta, khi chúng ta là kẻ thù của Ngài cũng như của Cha Ngài, đã là lớn lao; càng lớn hơn nữa khi Ngài lập một giao ước cho sự khôi phục của chúng ta; lớn nhất là khi, để thiết lập giao ước ấy, Ngài đã phó linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội, và bằng lòng đổ huyết quý báu của Ngài vì tội lỗi.

2. Vậy chúng ta hãy nhận lấy giao ước của Ngài, và yên nghỉ trong đó, như giao ước đã được Ngài lập. Chúng ta hãy để cho Ngài sự vinh hiển,

(1.) Là Đấng duy nhất lập giao ước ấy với Cha Ngài, Xa-cha-ri 6:13. Chúng ta chớ giả vờ lập nên, làm ra, và bày đặt một giao ước riêng của mình, khác với giao ước của Ngài, trong việc chúng ta tiếp nhận nó. Chúng ta chớ cãi cọ với giao ước của Ngài, cũng đừng toan đúc lại nó cho hợp với tâm trí hư hoại của chúng ta. Chúng ta chớ đưa ra ngoại lệ nào chống lại nó, không ngoại lệ nào bênh vực một dục vọng yêu dấu nào, không ngoại lệ nào chống lại bất cứ bổn phận nào của giao ước, cũng không chống lại kỷ luật của nó, tức là thập tự giá. Chúng ta chớ mong điều gì bị loại ra mà Ngài đã đặt vào, cũng chớ mong điều gì được thêm vào mà Ngài đã bỏ ra, Công vụ 9:6: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Những người lập giao ước chân thành xem nó như đã được sắp đặt hẳn hoi trong mọi sự, 2 Sa-mu-ên 23:5.

(2.) Là Đấng duy nhất đảm nhận trong đó. Ngài đã như vậy khi giao ước được lập, và khi nó được hoàn thành, Ê-sai 63:3: "Ta đã đạp thùng ép rượu một mình, và trong các dân chẳng có một người nào ở với Ta." Vậy nay chớ để ai xen vào đòi chia phần trong sự đảm nhận ấy. Một số người, trong việc giả vờ lập giao ước với Đức Chúa Trời, đảm nhận về phần mình rằng nếu Đức Chúa Trời sẽ cứu họ khỏi địa ngục và cơn thịnh nộ vì cớ Chúa Giê-xu Christ, thì họ sẽ làm tôi tớ tốt của Đức Chúa Trời trọn đời, giữ các điều răn của Ngài, và như vậy làm phần của mình; và thế là họ muốn chia sẻ vinh hiển với Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 4:4. Họ không xét rằng mình không có sức lực, và chẳng làm được gì; rằng họ cần ân điển của Chúa Giê-xu Christ để nên thánh cho mình, cũng như để xưng công chính cho mình. Nhưng anh em hãy đến với Chúa Giê-xu Christ trong giao ước của Ngài, để được biến đổi bản tánh, phá vỡ quyền lực của tội lỗi, và được Ngài khiến bước đi trong sự vâng lời mới.

(3.) Là Đấng có quyền trực tiếp duy nhất đối với các lời hứa của nó, Ga-la-ti 3:16. Anh em được chào đón để nhận lấy các lời hứa, tùy theo nhu cầu của mình; nhưng anh em phải nhận lấy chúng chỉ trong quyền của Ngài, và bằng lòng bước vào đằng sau Ngài để được chúng ứng nghiệm cho mình. Đây là đường lối của các thánh đồ, như Đa-ni-ên, đoạn 9:17, 18, và Phao-lô, Phi-líp 3:9. Một tội nhân không thể đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời, ngoại trừ dưới sự che phủ của huyết Đấng Trung Bảo; và không có lời nài xin nào cho các tội nhân, ngoại trừ trong danh Ngài.

Và để thúc giục anh em đến điều này, đến sự an nghỉ trong giao ước như giao ước của Ngài, để Ngài được vinh hiển, hãy xét rằng,

1. Giao ước như Ngài đã lập là tốt nhất cho chúng ta, Truyền Đạo 3:14. Nếu chúng ta toan sửa chữa nó, bằng cách thêm vào hay bớt ra điều gì, chúng ta chắc chắn sẽ làm hỏng nó. Sự khôn ngoan vô hạn biết rõ nhất điều gì tốt cho chúng ta, và tình yêu vô hạn đã thúc đẩy Ngài làm điều ấy. Như Chúa Giê-xu Christ thấy rõ hơn chúng ta điều gì là lợi ích thật của chúng ta; vì Ngài yêu chúng ta hơn chúng ta yêu chính mình, vì Ngài yêu chúng ta vô hạn, Ê-phê-sô 3:19.

2. Chỉ một mình Ngài đủ khả năng cho sự đảm nhận ấy, Thi Thiên 89:19. Và công việc không thể đặt vào tay nào khác, mà không bị làm hỏng. Sao chúng ta lại muốn gánh lấy gánh nặng cho mình, khi Ngài bằng lòng làm Đấng Gánh Vác vĩ đại, gánh lấy sức nặng của chúng ta, và mọi sức nặng treo nơi chúng ta, dù là bổn phận, tội lỗi, hay hoạn nạn? Ngài vững chắc, và chẳng bao giờ vấp ngã dưới sức nặng của chúng ta, cũng chẳng sa ngã; nhưng chúng ta sẵn sàng ngã xuống ở mỗi bước ngoặt, Thi Thiên 55:22; Ê-sai 42:4 [NEEDS REVIEW: số câu không rõ trong bản scan].

3. Lời hứa chắc chắn trong quyền của Ngài, và sự nhận lấy theo cách ấy không thể hụt, Thi Thiên 89:33. Khi nài xin ích lợi của lời hứa, chúng ta xét chính mình, chúng ta chẳng thấy gì ngoài tội lỗi, sự ô uế, sự không xứng đáng, sự hay thay đổi, và sự không kiên định, để cắt đứt hy vọng của mình; nhưng khi nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, chúng ta thấy sự thánh khiết và sự công chính trọn vẹn, phẩm giá và sự tuyệt vời vô hạn; đến nỗi chúng ta có thể nói: "Lạy Chúa, con không xứng đáng, nhưng Đấng Cứu Thế Christ của con thật xứng đáng, vì cớ Ngài mà Chúa nên làm điều này cho con."

3. Hãy để những tội nhân nghèo khó run rẩy được khích lệ đến với giao ước này, vì đây là giao ước trên một của lễ. Thật là một ý tưởng đáng sợ cho một tạo vật có tội biết mình mà bước vào giao ước với một Đức Chúa Trời thánh khiết hay ghen. Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt; vậy làm sao chúng ta đứng trước mặt Ngài mà không bị thiêu? Của lễ được đặt vào giữa, chúng ta được an toàn, Chúa Giê-xu Christ bước vào giữa, hòa giải sự hòa bình bằng huyết chuộc tội của Ngài, cơn thịnh nộ được quay đi, và tội nhân được tiếp nhận vào ân huệ và tình bạn.

GIÁO LÝ II. Những ai nay nhóm họp lại với Chúa Giê-xu Christ, cách cá nhân và chân thành bước vào giao ước ân điển của Ngài được dâng cho họ trong Phúc Âm, trong khi những người khác khinh dể Ngài và giao ước của Ngài, thì vào ngày cuối cùng sẽ được vui mừng nhóm họp lại với Ngài trên không trung, để nhận lời chào đón vào vương quốc thiên đàng, trong khi những người khác sẽ bị bỏ lại trên đất để nhận án phạt từ Ngài, bị đuổi xuống hố sâu.

Khi giảng luận từ giáo lý này, tôi sẽ,

I. Nêu trước một vài điều về điểm này nói chung,

II. Xét sự bước vào giao ước ân điển của Chúa Giê-xu Christ cách chân thành và cá nhân của các tội nhân nay, điều sẽ bảo đảm sự nhóm họp vui mừng của họ lại với Ngài vào ngày cuối cùng.

III. Cuối cùng, rút ra điều ứng dụng.

I. TÔI sẽ nêu trước một vài điều về điểm này nói chung,

1. Cả loài người bởi sự sa ngã của A-đam đã bị tách ra và phân tán khỏi Đức Chúa Trời, như chiên đi lạc, 1 Phi-e-rơ 2:25. Loài người lúc ban đầu được kết hợp với Đức Chúa Trời trong mối dây của giao ước thứ nhất, và như vậy họ là gia đình của Ngài quanh tay Ngài, do Ngài đứng đầu, và hưởng ân huệ của Ngài. Nhưng bởi tội lỗi, họ đã lìa khỏi Ngài, và khi đã lìa khỏi Ngài là trung tâm của sự hiệp nhất, họ bị tách rời trong tình cảm với nhau, Tít 3:3. Và trong tình trạng này họ vẫn còn, khi còn ở ngoài Chúa Giê-xu Christ, phân tán và lang thang trên các núi hư không.

2. Để đem các tội nhân phân tán trở lại với Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ đã được chỉ định làm đầu, là Đấng mà sự nhóm họp của họ phải hướng về, 1 Phi-e-rơ 2:25: "Vì các ngươi vốn như chiên đi lạc, nhưng nay đã trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn mình." Đoạn 3:18: "Chúa Giê-xu Christ đã vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." A-đam thứ nhất là đầu mà dưới đó họ đã ra đi, và ông đã bỏ họ lang thang, làm mồi sẵn cho kẻ rình nuốt; A-đam thứ hai là đầu cho sự trở về của họ, nhờ Ngài họ có thể được đem trở lại cùng Đức Chúa Trời, và được đặt trong sự an toàn với Ngài đời đời, Giăng 11:52. Ngài là Đấng Chăn Chiên vĩ đại, được Cha Ngài giao phó việc nhóm họp những chiên lạc của loài người, thành một bầy và một chuồng.

3. Có một sự nhóm họp hai lần của các tội nhân phân tán lại với Chúa Giê-xu Christ. Lần thứ nhất đang diễn ra nay, đã diễn ra từ ban đầu, và sẽ diễn ra đến tận thế; đó là sự nhóm họp các tội nhân bởi Phúc Âm lại với Ngài vào trong mối dây của giao ước ân điển, Sáng Thế Ký 49:10. Lần thứ hai chắc chắn sẽ đến vào ngày tận thế; đó là sự nhóm họp họ bởi các thiên sứ để gặp Ngài trên không trung, chẳng bao giờ đặt chân trở lại trên đất bị rủa sả, nhưng đi với Ngài lên thiên đàng. Và đó sẽ là một sự nhóm họp được hoàn tất nhanh chóng, như đoạn văn cho thấy.

4. Có nhiều người sẽ không nhóm họp lại với Chúa Giê-xu Christ nay, dù Ngài khó nhọc thể nào để nhóm họp họ, Ma-thi-ơ 23:37: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ... biết bao lần Ta muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Ngài dựng cờ hiệu của Ngài giữa họ, Ngài kêu gọi họ đến với Ngài; nhưng họ tránh xa Ngài. Họ thích lang thang hơn là trở về; họ ưa một thế gian hư không, và các dục vọng dối trá của mình, hơn là Chúa Giê-xu Christ; và họ thích được tự do hơn là bị đem vào mối dây của giao ước Ngài. Họ không thể chịu được sự bị rào kín như vậy, Thi Thiên 2:3. Vậy họ từ chối nhóm họp lại với Ngài.

5. Tuy nhiên vẫn có một số người hết lòng nhóm họp lại với Ngài, và sẵn lòng bước vào mối dây của giao ước Ngài. Ân điển hiệu nghiệm khiến họ sẵn lòng, Thi Thiên 110:3. Họ đã chán ngán sự xa cách Đức Chúa Trời và đời sống lang thang của mình, thấy rằng trong trường hợp ấy họ bị phơi bày trước nguy hiểm tột cùng, và chẳng được an toàn khỏi sư tử rống, là kẻ đi rình mò tìm kiếm kẻ nó có thể nuốt được; và vậy họ sẵn lòng nhóm họp lại với Chúa Giê-xu Christ, và bước vào mối dây của giao ước Ngài, như nơi an toàn duy nhất của mình.

Cuối cùng, vào ngày tận thế, dù có sự phân cách nào giữa hai hạng người này nay — những kẻ lang thang và những người trong mối dây của giao ước — thì sẽ có sự phân cách lớn hơn lúc ấy. Những kẻ lang thang và những người đã nhóm họp đều sẽ được sống lại khỏi mồ mả mình khi tiếng kèn vang lên; mọi người đã nhóm họp trong mối dây của giao ước sẽ được nhóm họp lại với Chúa Giê-xu Christ trên không trung, để đi với Ngài, và ở với Chúa đời đời; và những kẻ lang thang sẽ bị đem lại với nhau trên đất trước mặt Ngài, nhận bản án kinh khiếp phải lìa khỏi Ngài, rồi khi họ ra đi, đất sẽ bị đốt cháy.

II. TÔI sẽ xét sự bước vào giao ước ân điển của Chúa Giê-xu Christ cách chân thành và cá nhân của các tội nhân nay, điều sẽ bảo đảm sự nhóm họp vui mừng của họ lại với Ngài vào ngày cuối cùng; tại đây có ba điều cần phân biệt.

1. Sự đề nghị giao ước.

2. Sự bước vào giao ước của tội nhân cách cứu rỗi, hầu bảo đảm sự nhóm họp của người ấy lại với Chúa Giê-xu Christ vào ngày cuối cùng.

3. Sự xưng nhận và tuyên bố việc bước vào giao ước ấy, bằng một dấu hiệu thích hợp.

Thứ nhất, sự đề nghị giao ước. Giao ước phải được đề nghị cho chúng ta, trước khi chúng ta có thể bước vào; và quả thật nó được đề nghị cho chúng ta để bước vào.

Trước hết, hãy xét giao ước có thể được đề nghị hay dâng cho chúng ta thể nào. Giao ước ân điển đã được định là giao ước của Chúa Giê-xu Christ, được lập và kết ước từ đời đời giữa Cha Ngài và Ngài, các điều kiện của nó đã được Chúa Giê-xu Christ hoàn thành trọn vẹn, và mọi lời hứa của nó đã được ban cho Ngài; một số người thấy khó hiểu, giao ước đã được kết ước ấy có thể được đề nghị, hay dâng cho chúng ta để bước vào, thể nào. Nhưng,

1. Giả sử có một người trong một thành phố lập một khế ước với chủ trong danh chính mình, và trong danh những người láng giềng ở đó, hoàn thành điều kiện, và chỉ còn lại ích lợi để nhận lãnh; và mọi sự này được làm mà không bàn hỏi với họ, hay họ biết về nó; người ấy khi về nhà, há chẳng có thể dâng giao ước ấy cho các láng giềng mình, và họ bước vào nó chỉ bằng cách ưng thuận sao? Nếu ai trong họ không muốn, nó sẽ không bị ép buộc trên họ; nhưng nếu họ ưng thuận và chấp nhận, nó có giá trị như thể họ đã có mặt lúc lập nó. Trong trường hợp này cũng vậy,

2. Giao ước của A-đam cũng được lập mà không có chúng ta, trong danh loài người, và cũng bị phá vỡ khi chúng ta chưa có; thế mà bởi chính việc chúng ta dòng dõi từ ông bởi sự sinh sản tự nhiên, chúng ta được đặt vào trong đó cách cá nhân để bị định tội; và điều này không chờ sự ưng thuận hay đồng ý của chúng ta với giao ước ấy. Huống chi giao ước của A-đam thứ hai có thể được dâng cho chúng ta, và chúng ta được đặt vào trong đó để được cứu rỗi, bởi sự tán thành và chấp nhận rõ ràng của chúng ta?

Thứ hai, hãy xét giao ước thật sự được đề nghị và dâng cho chúng ta thể nào. Nó được đề nghị và dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, bởi Chúa Giê-xu Christ trong danh chính Ngài và danh Cha Ngài; bởi đó Ngài được gọi là "Sứ Giả của giao ước," Ma-la-chi 3:1, Đấng đã từ trời đến, và rao truyền cùng dâng giao ước cho các tội nhân. Nay nó được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm,

1. Một cách đầy đủ, trong các điều khoản và khoản mục của nó, cả phần điều kiện đã được hoàn thành, Rô-ma 1:17, lẫn phần lời hứa sẽ được hoàn thành, Hê-bơ-rơ 8:10, 11, 12; Ê-xê-chi-ên 36:25, trở đi, và các lời hứa còn lại của nó tìm thấy trong cả Kinh Thánh. Mọi điều được đề nghị và dâng dưới danh giao ước một cách đầy đủ, Ê-sai 55:3: "Hãy lắng tai, đến cùng Ta mà nghe; thì linh hồn các ngươi sẽ được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời," điều này bao gồm mọi lời hứa.

2. Một cách tóm lược, trong sự dâng chính Chúa Giê-xu Christ là đầu của giao ước. Đừng nói: Làm sao chúng ta nhận lấy giao ước ấy, khi nó rộng lớn và đầy dẫy dường ấy, mà các phần của nó lại rải rác khắp cả Kinh Thánh! Nó được đặt trước mặt anh em cách tóm gọn, tức là trong Chúa Giê-xu Christ, để nhận lấy bằng một cái nhìn của mắt anh em, Ê-sai 49:8: "Ta sẽ ban ngươi làm giao ước của dân." Sự dâng Chúa Giê-xu Christ cho anh em là sự dâng giao ước; cũng như một người cha đã lập một khế ước có lợi cho gia đình mình, lại dâng mình để nhận anh em làm con nuôi; sự dâng chính mình làm cha cho anh em ấy sẽ là sự dâng khế ước ấy. Nay anh em có sự dâng giao ước này,

(1.) Dưới tay của Chúa Giê-xu Christ trong lời Ngài đã viết, mà anh em có trong Kinh Thánh. Một người khôn ngoan sẽ không dâng bằng văn tự cho ai điều gì mà mình không định thực hiện; chữ viết tay của người ấy sẽ ràng buộc người ấy, nếu nó được chấp nhận. Và sự dâng giao ước cho anh em bằng văn tự, dưới tay của Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Cứu Thế chúng ta, há chẳng làm anh em thỏa mãn về điểm ấy sao? Vậy hãy coi chừng, kẻo khi Đức Chúa Trời đã viết cho anh em những điều lớn của luật pháp Ngài, anh em lại kể chúng như điều lạ, Ô-sê 8:12.

(2.) Bằng sự rao truyền công khai trong danh Ngài, bởi tiếng của các tôi tớ Phúc Âm, những người rao tin được chỉ định cho việc ấy, Châm Ngôn 9:3. Nếu một vua rao truyền sự dâng ân xá cho các thần dân phản loạn, điều ấy há chẳng làm họ thỏa mãn về tính thật của sự dâng ấy sao! Và sự dâng này thật sự được rao truyền cho anh em là các tội nhân, trong Phúc Âm, bởi các sứ giả của Chúa Giê-xu Christ, há chẳng làm anh em thỏa mãn trọn vẹn về tính thật của nó sao? Chất vấn: Các mục sư chỉ là những con người hay sai lầm. Đáp: Đúng; nhưng ủy nhiệm của họ là không sai lầm; và chừng nào họ giữ vững ủy nhiệm ấy, điều họ làm khi dâng giao ước cho các tội nhân, anh em có nền tảng không sai lầm của đức tin trong điều họ nói. Và như tiếng của người rao tin trong một sự rao truyền thật ra là của vua, thì tiếng của họ trong trường hợp này cũng vậy. Bởi đó sứ đồ phán, Hê-bơ-rơ 12:25: "Anh em hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình; vì nếu những kẻ từ chối Đấng truyền lời ở dưới đất còn không tránh khỏi thay, huống chi chúng ta, nếu xây bỏ Đấng truyền lời từ trên trời, thì càng không tránh khỏi." Và Chúa chúng ta phán, Lu-ca 10:16: "Ai nghe các ngươi, ấy là nghe Ta; ai khinh dể các ngươi, ấy là khinh dể Ta; mà ai khinh dể Ta, ấy là khinh dể Đấng đã sai Ta."

Thứ ba, giao ước được dâng cho ai? Giao ước ân điển của Chúa Giê-xu Christ được dâng cho các tội nhân của loài người một cách không phân biệt; nghĩa là, nó được dâng cho họ, và bất cứ ai trong họ không phân biệt. Sự dâng ấy đứng vững trong lời đã viết như vậy, và sự dâng bởi chức vụ cũng phải được thực hiện như vậy. Điều này rõ ràng từ nhiều lời chứng, Châm Ngôn 8:4: "Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người;" Mác 16:15: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người;" Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" Ê-sai 55:1: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá;" Khải Huyền 22:17: "Kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Bởi đó, nó được dâng cho anh em, và mỗi người trong anh em, và anh em được phép bước vào trong đó.

Chất vấn: Nhưng có lẽ tôi đã không được chọn, và Chúa Giê-xu Christ đã không đại diện cho tôi trong giao ước ấy. Đáp: Quyền của anh em để bước vào giao ước của Chúa Giê-xu Christ chẳng hề tùy thuộc vào sự anh em được chọn hay không được chọn, nhưng tùy thuộc vào ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời dâng thật sự nó cho anh em, Phục Truyền 29:29, và điều ấy anh em đã có, và nếu anh em không tin, anh em chẳng tin Phúc Âm, Ê-sai 53:1, khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, 1 Giăng 5:10, và như vậy phải bị hư mất, Mác 16:16. Anh em tìm ở đâu thấy rằng sự được chọn của một người từng là nền tảng cho đức tin hay sự bước vào giao ước của người ấy? Nó không được bày tỏ cho kẻ được chọn, để đem họ đến tin nơi Chúa Giê-xu Christ; nhưng họ tin trước, rồi nhờ đó họ thấy mình đã được chọn.

Hơn nữa, các lời hứa được đề nghị một cách không phân biệt. Lời hứa đầu tiên cũng vậy, Sáng Thế Ký 3:15: "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân Người." Các lời hứa khác của giao ước cũng vậy, Ê-sai 55:3: "Hãy lắng tai, đến cùng Ta mà nghe; thì linh hồn các ngươi sẽ được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." Hê-bơ-rơ 8:10, 11, 12: "Chúa phán: Nầy là giao ước mà Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó: Ta sẽ để luật pháp Ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ sẽ làm dân Ta. Trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo công dân mình và anh em mình rằng: Hãy nhận biết Chúa; vì hết thảy trong vòng họ, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn đều sẽ biết Ta, bởi Ta sẽ tha thứ sự gian ác của họ, và không nhớ đến tội lỗi họ nữa." Ê-xê-chi-ên 36:25, 26, 27 [NEEDS REVIEW: số câu cuối không rõ trong bản scan]: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; Ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi. Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh Ta và làm theo." Nơi nào có sự giới hạn hay phân biệt người ở đây?

Chất vấn: Các lời hứa có điều kiện quả thật là cho mọi người, nhưng các lời hứa tuyệt đối thì không. Đáp: Có sự liên kết giữa bổn phận và đặc ân trong một số lời hứa; nhưng tôi không biết lời hứa nào thật sự có điều kiện, ngoài những lời hứa cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã hoàn thành các điều kiện của chúng rồi; Rô-ma 4:4, 5: "Vả, đối với kẻ làm việc, thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể là nợ. Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công bình, thì đức tin của người ấy kể là công bình cho mình." Các lời hứa của giao ước, dù anh em gọi chúng là gì, đều cho mọi người một cách không phân biệt; vì nơi nào luật không phân biệt thì chúng ta không được phân biệt (non est distinguendum ubi lex non distinguit). Bởi đó sứ đồ đặt nó làm nền tảng của đức tin cho những kẻ giết Chúa của sự vinh hiển, Công vụ 2:38, 39: "Hãy hối cải, ai nấy phải chịu phép báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh. Vì lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi, và hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi."

Thí dụ: Nếu các lời hứa này là cho mọi người, thì chúng phải được ứng nghiệm cho mọi người. Đáp: Điều ấy sai; theo sự lý luận của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 4:1: "Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng." Quả thật điều ấy phải được ứng nghiệm cho mọi người chấp nhận chúng bởi đức tin; và chúng sẽ được như vậy, Giăng 3:16. Nhưng không cho những ai không chịu chấp nhận, tin, hay áp dụng chúng cho mình. Không lời hứa nào ràng buộc người hứa, nếu nó không được bên kia chấp nhận. Việc chúng không được ứng nghiệm cho những kẻ chẳng tin chúng không phải là sự chê trách lòng thành tín của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, điều kế tiếp là sự bước vào giao ước của tội nhân cách cứu rỗi, hầu bảo đảm sự nhóm họp của người ấy lại với Chúa Giê-xu Christ vào ngày cuối cùng. Đoạn văn diễn đạt điều này bằng cụm "đã lập giao ước với Ta bằng của lễ," nghĩa là, bằng cách cắt đứt của lễ để bước vào giao ước. Và vì đây là sự hy sinh của chính Chúa Giê-xu Christ, nó không thể là gì khác ngoài việc đặt tay trên đầu của lễ, mà lúc ấy sẽ bị công lý thiêng liêng cắt đứt. Và trong ngôn ngữ Phúc Âm, điều này chính là tin nơi Chúa Giê-xu Christ đã bị hy sinh vì chúng ta. Vậy, chính bởi tin nơi Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh, mà chúng ta được bước vào giao ước cách cá nhân và cứu rỗi.

Điều này hợp với bản chất của giao ước, rằng đây phải là cách bước vào trong đó. Vì giao ước không được lập với chúng ta cách trực tiếp, như các bên, những người tự mình ký kết, trong trường hợp ấy chúng ta sẽ bước vào nó bằng cách hứa làm điều gì đó về phần mình như điều kiện của nó; nhưng cách gián tiếp qua Chúa Giê-xu, Đấng đã làm trung gian trong đó như một người đại diện, đảm nhận việc hoàn thành điều kiện của nó, và các lời hứa của nó đã được ban cho Ngài; rõ ràng không thể có cách nào cho sự bước vào cách cá nhân của chúng ta trong đó cách cứu rỗi, ngoài việc hiệp nhất với Ngài, mà Kinh Thánh định là chỉ bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17: "đến nỗi Chúa Giê-xu Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em." Theo đó đã được định, Giăng 10:9: "Ta là cái cửa; nếu ai bởi Ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi."

Nay việc tin nơi Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh hay bị hy sinh vì chúng ta, nhờ đó chúng ta được bước vào giao ước, về hình thức nằm trong ba điều này.

1. Tin sự đầy đủ tuyệt đối của sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi của các tội nhân, và sự cứu rỗi của chính anh em nói riêng, và sự an toàn trọn vẹn của giao ước cho hiệu quả ấy đối với mọi người trong mối dây của nó, Giê-rê-mi 3:22, 23: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại! Ta sẽ chữa sự bội nghịch cho các ngươi... Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi. Thật, sự trông cậy vào các gò đống và các núi đông là vô ích; thật, sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ở trong Đức Chúa Trời chúng ta." Linh hồn thấy sự xấu xa vô hạn trong tội lỗi, như một sự xúc phạm và ghê tởm đối với một Đức Chúa Trời vô hạn, cũng phải thấy phẩm giá vô hạn của sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ, phát sinh từ phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài, trước khi có thể tin điều này; và cũng phải thấy lòng thành tín không lay chuyển của Đức Chúa Trời, như nền tảng để tin sự an toàn trọn vẹn của giao ước.

2. Tin rằng giao ước này, trong điều kiện của nó đã được hoàn thành bởi sự hy sinh chính mình của Chúa Giê-xu Christ, và các lời hứa của nó đã được ban ra sau đó và đem lại sự cứu rỗi, được dâng thật sự và chân thật cho chính anh em nói riêng, bởi Chúa Giê-xu Christ, với thiện ý của Cha Ngài; đến nỗi anh em được phép tiến lên vào trong đó, và dùng nó như của mình. Đây là bản tin của Phúc Âm, Ê-sai 55:3 đã trích ở trên; 1 Giăng 5:11: "Chứng ấy tức là Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." Và điều này được Đức Thánh Linh chứng minh bên trong cho kẻ được chọn, nhờ đó họ thấy cửa của giao ước mở ra cho mình, Ê-sai 53:1; và ai chẳng tin điều ấy chẳng bao giờ bước vào giao ước được, nhưng khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối bởi sự chẳng tin của mình.

3. Nương cậy nơi sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi của anh em khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ, trên nền tảng lòng thành tín của Đức Chúa Trời trong giao ước, Công vụ 15:11: "Trái lại, chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu là Chúa chúng ta, chúng ta sẽ được cứu, cũng như họ vậy." Linh hồn từ bỏ mọi sự nương cậy nơi chính mình, hay bất cứ ai khác, và hoàn toàn nương dựa nơi sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ, là điều kiện đã được hoàn thành của giao ước, để các lời hứa của giao ước được ứng nghiệm cho chính mình, vì Đức Chúa Trời đã cam kết như vậy trong giao ước đã rao truyền của Ngài, và Ngài không thể không thành tín trong giao ước của Ngài.

Như vậy linh hồn được bước vào giao ước cách hình thức, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, và như vậy hiệp nhất với Ngài.

Và điều này tất yếu đem theo với nó việc người lập giao ước,

1. Tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Tiên Tri của mình, từ bỏ sự khôn ngoan của mình và sự khôn ngoan của thế gian, phó mình để được hướng dẫn bởi lời và Đức Thánh Linh của Ngài, Ma-thi-ơ 16:24; Công vụ 13:22. Hiệp nhất với Ngài, Ngài hẳn phải là đầu của chúng ta về sự hướng dẫn và chỉ đạo.

2. Tiếp nhận Ngài làm Vua và Chúa của mình, từ bỏ quyền cai trị của tội lỗi, ma quỷ, và thế gian, và hoàn toàn phó mình để được Ngài cai trị như đầu của chính quyền Ngài, Thi Thiên 2:12; Ê-sai 26:13.

Và như vậy linh hồn bước vào giao ước, nhận lấy Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài, nhận lấy Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ làm Đức Chúa Trời của mình, và phó mình làm một trong dân Ngài đời đời, ưng thuận với sự dâng đã được thực hiện, Hê-bơ-rơ 8:10: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ, họ sẽ làm dân Ta." Ai bước vào giao ước như vậy nay, sẽ được vui mừng nhóm họp lại với Ngài vào ngày cuối cùng, như những người đã bước vào giao ước của Ngài bằng của lễ.

Thứ ba, điều cuối cùng trong mục này là sự xưng nhận và tuyên bố việc bước vào giao ước của Chúa Giê-xu Christ ấy, bằng một dấu hiệu thích hợp. Đây là sự bước vào giao ước cách trang trọng và được tuyên bố, trong đó người ta có thể chân thành hay giả hình, Phục Truyền 29:10, 12: "Ngày nay, các ngươi hết thảy đang đứng trước mặt Đức Chúa Trời các ngươi, ... đặng vào trong sự giao ước của Đức Chúa Trời ngươi, và vào trong lời thề mà Đức Chúa Trời ngươi lập cùng ngươi ngày nay." Và như vậy, tự nó, nếu tách rời khỏi điều trước, nó sẽ không bảo đảm sự nhóm họp của chúng ta lại với Ngài vào ngày cuối cùng. Trong khi đó, đó là bổn phận đòi hỏi nơi chúng ta nay vì sự tôn trọng Đức Chúa Trời, và cần thiết cho sự yên ủi của chúng ta, Phục Truyền 26:17. Việc ấy được làm ba cách.

1. Bằng lời nói ra, Thi Thiên 16:2: hoặc trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, trong đó một người cách trang trọng và bằng lời rõ ràng tuyên bố với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm sự chấp nhận và bước vào giao ước của mình; hoặc trước mặt người ta, khi việc ấy được một người đề nghị, những người khác bày tỏ sự ưng thuận của mình bằng một cử chỉ thích hợp, như cúi đầu, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:30, 31.

2. Bằng việc viết dưới tay mình, tuyên bố sự chấp nhận giao ước của mình, Ê-sai 44:5: "Người nầy sẽ nói: Ta thuộc về Đức Chúa Trời; người kia sẽ xưng mình bằng danh Gia-cốp; người khác nữa sẽ viết tay mình dâng cho Đức Chúa Trời, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên." Đây là thói quen hữu ích của nhiều người trong đời họ, và đem lại sự yên ủi cho thân nhân khi họ đã qua đời, khi họ tìm thấy bản chấp nhận bằng văn tự giao ước ân điển của Đức Chúa Trời của người ấy.

3. Bằng các hành động có ý nghĩa đã được thiết lập. Như việc dự bàn tiệc của Chúa. Chính việc lấy bánh và chén tại bàn tiệc của Chúa, và ăn uống như vậy, là một sự tuyên bố trang trọng trước thế gian, các thiên sứ, và loài người, rằng chúng ta bước vào giao ước của Chúa Giê-xu Christ. Vậy, trong trường hợp nó tách rời khỏi đức tin, dù nó không thể đem chúng ta vào cách cứu rỗi, chúng ta sẽ bị đối xử như những kẻ bội giao ước.

ỨNG DỤNG. Để kết luận, tôi nài xin anh em bởi sự nhóm họp của anh em lại với Chúa Giê-xu Christ vào ngày cuối cùng, rằng anh em nay hãy nhóm họp lại với Ngài trong giao ước của Ngài. Vì cớ này tôi đề nghị anh em xét đến,

1. Rằng đây là thời kỳ nhóm họp đặc biệt, trong đó tiếng kèn lớn của Phúc Âm đang vang lên, [NEEDS REVIEW: một chữ không đọc được trong bản scan] sai phái các thiên sứ của các Hội Thánh, tức các mục sư, đi nhóm họp anh em. Chớ để tiếng kèn của Phúc Âm vang lên vô ích cho anh em, cũng đừng để các thiên sứ của các Hội Thánh toan nhóm họp anh em vô ích. Họ đem tiếng của Chúa Giê-xu Christ và sự dâng giao ước đến cho anh em.

2. Chắc chắn như tiếng kèn của Phúc Âm đang vang lên trong tai anh em nay, và các thiên sứ của các Hội Thánh đang làm việc để nhóm họp anh em lại với Chúa Giê-xu Christ nay, mà những nỗ lực của họ anh em có thể làm cho vô ích; thì cũng chắc chắn tiếng kèn cuối cùng sẽ vang lên trong cùng những tai ấy, và các thiên sứ trên trời sẽ vui mừng nhóm họp lại với Chúa Giê-xu Christ những ai nay đến cùng Ngài, để gặp Ngài trên không trung, trong khi họ sẽ bỏ lại những người còn lại trên đất.

3. Anh em sẽ nghĩ gì khi thấy vào ngày ấy, những người khác được đem đi như những người trong mối dây của giao ước, còn chính mình bị bỏ lại như những người ngoài nó? Với khuôn mặt tái nhợt, và tấm lòng run rẩy, anh em sẽ ngước nhìn lên Đấng Phán Xét đến trong đám mây trên trời, và nhìn những người láng giềng mình, là dân giao ước của Chúa Giê-xu Christ, được các thiên sứ đưa đi, bay lên trên anh em, đi gặp Chúa trên không trung, với vinh quang sáng ngời trên họ?

Cuối cùng, anh em sẽ chịu đựng thế nào cái nhìn cuối cùng về họ, khi họ đã trước hết nhận lời chào đón vào vương quốc mình từ Đấng Phán Xét trên ngôi, anh em sẽ nhận bản án phải lìa khỏi Ngài vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó; và như vậy phải quay lưng, và đi về chỗ của mình, họ lúc ấy là những khán giả của sự khốn khổ đã bắt đầu của anh em, và thế gian yêu dấu của anh em bị đốt cháy?

Hãy suy nghĩ những điều này kịp thời, và dù anh em là ai, hay đã từng là gì, hãy biết rằng anh em được phép tự do đến gần vào trong giao ước; và bởi đó hãy chân thành bước vào trong đó. Hãy đi riêng một mình, suy nghĩ về tình trạng hư mất của mình theo bản tánh, tự xét mình về sự ưa thích giao ước của mình, và nếu anh em thấy lòng mình vui thích với nó, hãy quỳ gối xuống, và cách trang trọng tuyên bố trước mặt Đức Chúa Trời, sự chấp nhận và bước vào trong đó của mình, nhận lấy Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ làm Đức Chúa Trời và cơ nghiệp của mình đời đời. Và như vậy hãy tin chắc rằng, trên sự nhóm họp của anh em lại với Chúa Giê-xu Christ trong mối dây của giao ước Ngài nay, tùy thuộc việc anh em được nhóm họp lại với Ngài trong vinh quang vào ngày cuối cùng.

ĐỜI SỐNG CỦA CÁC THÁNH ĐỒ TRÊN THẾ GIAN NÀY LÀ MỘT ĐÊM DÀI; SỰ TRÔNG MONG CỦA HỌ VỀ NGÀY MỚI LÓ DẠNG TRONG THẾ GIỚI BÊN KIA, VÀ BÓNG TỐI TAN BIẾN; CÙNG MỐI QUAN TÂM LỚN CỦA HỌ VỀ SỰ HIỆN DIỆN CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST CHO ĐẾN MÙA HẠNH PHÚC ẤY ĐẾN.

Nội dung của một số bài giảng được giảng tại Etterick vào năm 1730.

Nhã Ca 2:17.
Cho đến khi ngày bừng sáng, và các bóng tan đi; hỡi người yêu dấu của tôi, xin hãy quay lại, và hãy giống như con linh dương, hay con nai tơ trên núi Bê-the.

Trong những lời này, anh em thấy được hơi thở của một linh hồn đầy ân điển, đối với khoảng thời gian có thể trôi qua trong đời này, trước khi người ta bước vào thế giới bên kia; đó là được hưởng nét mặt Ngài và sự thông công ân điển của Ngài trên đường đi, cho đến khi họ đến nơi mà sẽ không còn điều gì ngăn trở nữa. Và đó sẽ là một dấu hiệu tốt cho thấy mình sẽ được Đấng Christ tiếp đón cách nhân từ vào thế giới ấy sau cùng, nếu ngay bây giờ chúng ta đang từ đáy lòng mà thốt lên: "Cho đến khi ngày bừng sáng, và các bóng tan đi; hỡi người yêu dấu của tôi, xin hãy quay lại, và hãy giống như con linh dương, hay con nai tơ trên núi Bê-the."

Nơi đây hãy lưu ý,

1. Sự liên hệ của những lời này với câu trước, qua đó chúng hiện ra là hơi thở của một linh hồn thật sự đã kết hôn với Đấng Christ, có ý thức về mối dây hôn nhân, không hổ thẹn về nó, mà cương quyết công nhận nó. "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. — Cho đến khi ngày bừng sáng, và các bóng tan đi; hỡi người yêu dấu của tôi, xin hãy quay lại," v.v. Cô dâu của Đấng Christ xem mình như người đã kết hôn với một người chồng mà nàng hết lòng yêu mến, nhưng Ngài chưa sẵn sàng đón nàng về nhà; vậy nên nàng khao khát rằng, cho đến khi thời điểm Ngài đón nàng về nhà đến, Ngài sẽ không phải là kẻ xa lạ với nàng, nhưng ban cho nàng sự an ủi từ sự hiện diện của Ngài bên nàng, theo như hoàn cảnh hiện tại cho phép; qua đó ngụ ý rằng nàng sẽ không tìm kiếm sự an ủi của đời mình từ bất kỳ ai khác ngoài Ngài, dù Ngài vắng mặt hay hiện diện với nàng.

2. Chính những lời này: trong đó hãy xét,

Thứ nhất, thời kỳ hạnh phúc mà cô dâu của Đấng Christ sống trong sự trông đợi, được diễn đạt bằng hai điều, điều sau là hệ quả của điều trước, là "ngày bừng sáng," và "các bóng tan đi." Ngày ở đây có nghĩa là ngày của cõi đời đời, sẽ bừng sáng trong thế giới bên kia, trong ánh sáng vinh quang mọc lên cho những ai đã kết hôn với Đấng Christ tại đây. Đó chính là ngày ấy một cách vượt trội, 2 Ti-mô-thê 1:18. Điều này ngụ ý hai điều.

(1.) Rằng nàng coi đời sống của mình trong thế giới này như thời gian của ban đêm; nếu không, sao nàng lại trông đợi ngày bừng sáng? và rằng trong đêm tối ấy có nhiều bóng mờ, làm tối tăm mọi sự đối với nàng, chỉ cho nàng thấy chúng một cách mờ mịt; nếu không, sao nàng lại trông đợi chúng tan đi? như một người lữ hành trong đêm, đi qua vùng núi non hay rừng rậm, dù đêm có quang đãng đến đâu, cũng chẳng thể nào sánh được với ánh sáng ban ngày rực rỡ; và ngoài ra còn có nhiều bước đường tối tăm u ám do những bóng mà đồi núi và rừng rậm đổ xuống; những bóng ấy tuy không đến nỗi tối tăm hoàn toàn, nhưng ánh sáng nhờ chúng mà thành ra rất yếu ớt. Hành trình của tín hữu đi qua đời này đến thế giới bên kia cũng như vậy.

(2.) Rằng nàng tin và trông đợi rằng đêm ấy sẽ không kéo dài, và các bóng rồi sẽ tan biến. Nàng trông đợi sự bừng sáng, theo tiếng Hê-bơ-rơ là sự thổi đến của ngày, vì dù suốt đêm có thể lặng gió chết lặng thế nào, thường thì lúc rạng đông một luồng gió nổi lên; và sự bừng sáng hay thổi đến của ngày ấy sẽ nhanh chóng xua tan mọi bóng mờ, đến nỗi không còn thấy chúng nữa. Sự thổi đến ấy sẽ là của Thánh Linh của Đấng Christ, trong sự thông công đầy trọn các ảnh hưởng đến tín hữu, khi ngày bừng sáng cho người trong thế giới bên kia; nhờ đó mọi bóng mờ hiện đang ngăn ánh sáng khỏi người sẽ trong một chớp mắt tan biến.

Thứ hai, điều lớn lao mà linh hồn nàng khao khát, và nàng thở than cho đến khi thời kỳ hạnh phúc ấy đến. — Đó là sự tương giao với Đấng Christ, Chúa và Chồng nàng, theo cách thức và mức độ mà tình trạng của đời này theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời cho phép. Nàng không quay lại với những tình nhân cũ của mình để tìm sự an ủi nơi họ, cho đến khi Chồng nàng đón nàng về nhà; không, đã kết hôn với Ngài, mắt nàng nay đã khép lại với mọi kẻ khác, và chỉ hướng về một mình Ngài. "Hỡi người yêu dấu của tôi, xin hãy quay lại, và hãy giống như con linh dương, hay con nai tơ trên núi Bê-the," v.v. Điều này gồm hai phần.

(1.) Khao khát được Ngài đoái mặt đến nàng, "Hỡi người yêu dấu của tôi, xin hãy quay lại," v.v. Theo tiếng Hê-bơ-rơ là "Hãy quay vòng lại." Điều này ngụ ý, [1.] Ngài đã quay lưng lại với nàng, tỏ dấu không hài lòng với nàng; đó là phần thường xuyên của con cái Đức Chúa Trời trong đời này. [2.] Rằng ngay cả trong trường hợp ấy, lòng nàng vẫn hướng về Ngài như người yêu dấu của mình, và mắt nàng dõi theo Ngài, mong Ngài quay mặt lại. [3.] Rằng nàng thiết tha muốn lại được thấy nét mặt Ngài khi đã mất nó: nghĩa là, xin hãy quay lại với tôi, để tôi được chiêm ngưỡng Ngài trong sự vui mừng.

(2.) Khao khát được gần gũi Ngài, và được ôm ấp trong tình yêu của Ngài: "Hãy giống như con linh dương, hay con nai tơ," v.v. Xin hãy đến với tôi cách mau lẹ. Nàng không đặt trọng tâm của cuộc gặp gỡ mau lẹ vào sự chuyển động của mình về phía Ngài; nhưng như bởi ân điển nhưng không, vào sự chuyển động của Ngài về phía nàng; bởi ân điển Ngài vượt qua các núi ngăn cách giữa họ, và vượt qua cách mau lẹ; đúng như con linh dương đến với bạn tình nó, hay con nai tơ đến với mẹ nó, trên núi Bê-the [NEEDS REVIEW: chú thích lề bị hỏng do OCR — "2 * 11. 29"]. Từ ấy có nghĩa là một nửa phần.

Từ bản văn đã được giải thích như vậy, có thể rút ra ba điểm giáo lý sau đây, đó là.

Giáo lý I. Một linh hồn một khi đã thật sự kết hôn với Đấng Christ, từ đó về sau sẽ coi thời gian sống trong đời này như thời gian của ban đêm, đầy bóng mờ, như nó thật sự là vậy.

Giáo lý II. Đối với những ai thật sự đã kết hôn với Đấng Christ, ngày sẽ bừng sáng trong thế giới bên kia, và các bóng sẽ tan đi; và họ nên sống trong sự trông đợi đầy an ủi về điều ấy.

Giáo lý III. Điều sẽ là mối quan tâm lớn của những người đã kết hôn với Đấng Christ trong suốt hành trình đêm tối của họ trong đời này, là Ngài sẽ quay lại và đến với họ, cho đến khi ngày bừng sáng và các bóng tan đi, họ được đến với Ngài trong thế giới bên kia.

Tôi sẽ nói đến từng điều theo thứ tự.

Giáo lý I. Một linh hồn một khi đã thật sự kết hôn với Đấng Christ, từ đó về sau sẽ coi thời gian sống trong đời này như thời gian của ban đêm, đầy bóng mờ, như nó thật sự là vậy.

Khi chạm nhẹ đến giáo lý này, tôi sẽ,

I. Cho thấy đời sống của các thánh trong đời này là thời gian của ban đêm ở những phương diện nào.

II. Linh hồn một khi đã kết hôn với Đấng Christ làm sao mà coi thời gian sống trong đời này như thời gian của ban đêm.

III. Trên những cơ sở nào mà một linh hồn như vậy có lý khi coi nó như thời gian của ban đêm, đầy bóng mờ.

IV. Vận dụng điểm này.

I. Đời sống của các thánh trong đời này là thời gian của ban đêm ở những phương diện nào. Để làm rõ điều này, hãy xét,

1. Đời sống của một con cái Đức Chúa Trời trong đời này, từ thời khắc kết hôn với Đấng Christ, là thời gian của ban ngày, so với thời gian người ấy đã sống trong tình trạng tự nhiên, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5. Vì vậy sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:8: "Vả, lúc trước anh em đương còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa." Khi còn trong tình trạng tự nhiên, họ ở trong bóng tối lúc nửa đêm, với họ đó là đêm đen tối mịt. Nhưng được hiệp một với Đấng Christ, đêm của tình trạng tự nhiên ấy đã chấm dứt, và ngày của ân điển đã đến với họ. Và đây là một ngày như vậy, sẽ không bao giờ bị một đêm nào khác kế tiếp.

2. Nhưng so với tình trạng của người ấy trong thế giới bên kia, thì đó chỉ là thời gian của ban đêm. Khi người ấy bước vào nơi đó, một ngày vinh quang sẽ bừng sáng cho người, vượt xa đến nỗi người ấy sẽ tưởng như mình chưa từng thấy ánh ngày nào trước đây [NEEDS REVIEW: một vài chữ bị mất do ngắt trang trong bản in gốc], Rô-ma 13:12. Người tự nhiên ở trong đêm đen tối mịt, và các thánh trong đời này ở trong đêm trăng mờ đầy mây; chỉ có các thánh trong thế giới bên kia mới ở trong ánh sáng ban ngày rực rỡ, Cô-lô-se 1:12.

II. Chúng ta sẽ xét xem linh hồn một khi đã kết hôn với Đấng Christ làm sao mà coi thời gian sống trong đời này như thời gian của ban đêm. Có bốn điều cùng góp phần vào đó.

1. Lúc ấy họ có được một ánh sáng mới và quý báu, dù mờ nhạt, mà trước đây họ không có. Họ có thể nói như người mù được Đấng Christ chữa lành, Giăng 9:25: "Tôi chỉ biết một điều, là tôi đã mù mà bây giờ lại sáng." Họ thấy được trong tội lỗi, trong Đấng Christ, và trong thế giới bên kia những điều mà trước đây họ không nhận ra. Những kẻ xa lạ với Đấng Christ giống như người mù, đối với họ đêm và ngày đều như nhau; nhưng một khi đã kết hôn với Đấng Christ, họ giống như người đã nói: "Tôi thấy người ta, và nhìn họ như cây cối đi vậy," Mác 8:24. Họ thấy, nhưng nhận ra mình không thấy rõ, và vì thế kết luận rằng mình đang ở trong đêm tối.

2. Một khi đã thật sự kết hôn với Đấng Christ, mặt trời của thế gian này lặn xuống trên họ. Tình yêu của thế gian đối với họ biến thành thù ghét, nó nảy sinh ác cảm với họ, Giăng 15:19. Và trông giống như khi bóng tối của ban đêm nối tiếp ban ngày sáng sủa, phủ xuống những thành phố xinh đẹp, những ngọn đồi xanh, những đồng cỏ và khu vườn dễ mến, tất cả những thứ ấy mất đi vẻ rực rỡ và xinh đẹp, trở nên đen tối u ám; cũng vậy, một khi linh hồn đã kết hôn với Đấng Christ, thế gian mất đi vẻ đẹp trước đây đối với người ấy; trong mắt người ấy nó hoàn toàn khác hẳn trước đây; thế gian phù phiếm bị lột khỏi bộ y phục ban ngày lòe loẹt, mặc vào bộ y phục ban đêm, nơi vẻ ngoài xinh đẹp trước đây đã biến mất, Ga-la-ti 6:14 — "Đối với tôi, thế gian đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và tôi đối với thế gian cũng vậy."

3. Thế mà Mặt Trời công chính vẫn còn ẩn khuất khỏi tầm mắt họ, dù Ngài hé ra cho họ một vài tia sáng, và họ nhận biết Ngài bằng đức tin, 1 Phi-e-rơ 1:8. Ở một số vùng phía bắc thuộc vương quốc này, vào khoảng thời gian này trong năm, thân thể mặt trời quả thật đi ra khỏi tầm mắt họ, vào khoảng giữa đêm; thế nhưng vẫn có những tia sáng từ nó hiện ra suốt; tín hữu cũng như vậy. Vì thế người ấy phải coi đó là đêm tối; dù đó chỉ là một đêm ngắn ngủi. Đức Chúa Giê-xu ấy, Đấng mà họ được kết hợp trong hôn nhân thiêng liêng, đã lên trời, và ở đó Ngài ẩn mình khỏi mắt họ, dù hiển hiện với đức tin họ, Nhã Ca 4:6. Như Gia-cốp đã cưới Lê-a, nhưng đến sáng mới được thấy rõ nàng; cũng vậy, linh hồn tin kính đã kết hôn với Đấng Christ, sẽ không được thấy rõ Chồng mình, cho đến khi ngày của cõi đời đời bừng sáng.

4. Cuối cùng, vẻ đẹp của ánh sáng đã được đưa vào trong họ một cách tự nhiên gây nên lòng khao khát sự trọn vẹn của nó, Phi-líp 2:13, 14. Như người có ánh sáng mờ nhạt mà nhận ra một vật đẹp, liền gọi xin ánh sáng rõ ràng để nhận biết nó đầy đủ; cũng vậy, linh hồn đã thấy được sự tuyệt mỹ của Đấng Christ đủ để lòng quyến luyến Ngài, khao khát được thấy đầy đủ vinh quang của Ngài; và khi ánh sáng không đủ cho mục đích ấy, nó tự nhiên kết luận rằng trời vẫn còn đêm.

III. Tiếp theo tôi sẽ cho thấy trên những cơ sở nào họ có lý khi coi nó như thời gian của ban đêm, đầy bóng mờ.

1. Họ có lý khi coi nó như thời gian của ban đêm. Vì,
(1.) Đó là thời gian có nhiều bóng tối với họ, 1 Cô-rinh-tô 13:12. bóng tối của sự dốt nát, và của sự thiếu an ủi. Dù người phù phiếm có tự hào về tri thức mình đạt được, phồng lên vì đó như những cái bong bóng rỗng; các Cơ Đốc nhân nghiêm túc vẫn sẽ than khóc về sự dốt nát và yếu đuối của mình trong các mầu nhiệm thiêng liêng, Thi Thiên 73:22. Châm Ngôn 30:2, 3. Và dù sự phù phiếm bẩm sinh của tâm trí có thể làm cho đời sống của một số người có vẻ sáng sủa; không thể nào mà những bất toàn, yếu đuối, và tranh chiến đi kèm với đời sống Cơ Đốc tại đây lại không gây nhiều nỗi thiếu an ủi trong đó, Thi Thiên 97:11. Vậy sao họ lại không gọi đó là đêm tối?
(2.) Đó là thời gian mà các thú rừng đã ra khỏi hang, đi rảo quanh, Thi Thiên 104:20, 21. Trong bóng tối của đời này, những tiếng tru tiếng gào của bọn quỷ địa ngục, ma quỷ và những kẻ ác bị chúng xui khiến, vang đến tai Cơ Đốc nhân, làm lòng người run rẩy? Thật vậy, đi qua thế gian thường khó chịu như đi qua đồng vắng gào thét trong đêm. Và không chỉ vậy, họ thường có nguy cơ bị chúng nuốt chửng, 1 Phi-e-rơ 5:8. Có lạ gì họ khao khát rạng đông, khi những thú rừng ấy sẽ chui vào hang và bị bịt miệng, Thi Thiên 104:22.
(3.) Đó là thời gian dễ buồn ngủ và biếng nhác, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:7. Cả thế gian chưa tái sinh quanh họ đang ngủ say, và sẽ không tỉnh thức; còn chính họ thì phải tranh chiến liên tục để ngẩng đầu lên. Nếu là ban ngày với họ, họ có thể hăng hái lên, và chuyên tâm vào công việc chính đáng của mình; nhưng vì là ban đêm, họ khó nhọc lắm mới tỉnh thức được một giờ.

2. Họ có lý khi coi nó như một đêm đầy bóng mờ,
(1.) Vì có nhiều điều ngăn ánh sáng khỏi họ; bóng mờ trong đêm được tạo ra bằng cách ấy, như khi một ngôi nhà hay một ngọn đồi ngăn ánh sáng của mặt trăng hay các ngôi sao trong đêm. Dân sự của Đức Chúa Trời trong thế gian cũng vậy; có nhiều điều làm hỏng ánh sáng từ nét mặt Chúa chiếu trên họ, Ê-sai 49:2. Thi Thiên 30:7. Và bởi những chướng ngại xen vào ấy, hiện nay họ không thể có được sự sáng về tri thức và sự an ủi như lòng họ mong ước.
(2.) Đó là thời gian họ đã có được một ánh sáng quý báu, nhưng mờ nhạt, và pha lẫn nhiều bóng tối. Nơi nào hoàn toàn không có ánh sáng, nơi đó không thể có bóng mờ, tất cả chỉ là một bóng tối; người tự nhiên cũng vậy, "không có sự sáng trong họ," Ê-sai 8:20. Nhưng những linh hồn đã kết hôn với Đấng Christ có ánh sáng của ân điển, tuy nhiên đó chỉ là ánh sáng mờ nhạt và pha trộn so với ánh sáng của vinh quang, 1 Cô-rinh-tô 13:12.
(3.) Đó là thời gian mà chính những phương tiện ban ánh sáng và tri thức cho họ chỉ đưa ra những hình ảnh nhỏ bé và mờ tối về tri thức của thế giới bên kia, và sự giàu có của vương quốc Ngài. Bóng của một ngôi nhà trong đêm cũng chỉ biểu hiện nó một cách mờ mịt và không đầy đủ [NEEDS REVIEW: hai chữ bị mất do lỗi OCR — "e e it" — nghĩa đoán là "biểu hiện"]; cũng vậy, bóng của một người trong gương chỉ là hình ảnh không đầy đủ về người ấy, chẳng thể sánh với việc thấy mặt đối mặt. Như vậy chúng ta có bóng của Đấng Christ trong Phúc Âm, trong lời Chúa, trong các nghi thức thánh; nhưng đó chỉ là bóng mờ, biểu hiện Ngài và hạnh phúc của vương quốc Ngài một cách tối tăm, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Đến nỗi một nửa còn chưa được thấy. Nhưng như người say mê một bức tranh đẹp, tự nhiên khao khát được thấy bản gốc; cũng vậy, được thấy Đấng Christ qua những bóng mờ ấy khiến người ta khao khát ngày bừng sáng và các bóng tan đi, để họ được thấy Ngài mặt đối mặt.

Bây giờ chúng ta sẽ vận dụng điểm này, trong các ứng dụng sau đây.

Ứng dụng I. Để dạy dỗ. Nếu thời gian của đời này thật sự là đêm tối, đầy bóng mờ, đối với những ai đã kết hôn với Đấng Christ, và họ coi nó như vậy, thì,

1. Những người mà đời này trong thế giới này tạo nên một ban ngày dễ chịu đến nỗi họ không mong điều gì tốt hơn, đang ở trong tình trạng xấu. Nếu anh em thường xuyên như vậy, anh em chưa thật sự kết hôn với Đấng Christ, Nhã Ca 8:5. Anh em vẫn còn trong sự mù lòa tự nhiên, đối với anh em đêm và ngày đều như nhau; và ngày của ân điển chưa mọc lên trên anh em. Và nếu anh em chỉ thỉnh thoảng như vậy, anh em có thể chắc rằng khi nào như vậy, linh hồn anh em đang mất thăng bằng, và ân điển của Đức Chúa Trời trong anh em đang bị che khuất dưới đám mây.

2. Vậy thì thời gian của đời này là thời gian nguy hiểm, ngay cả đối với những ai đã đính hôn với Đấng Christ, và họ cần phải tỉnh thức, "ai nấy đều có gươm nơi đùi mình, vì sợ hãi trong ban đêm," Nhã Ca 2:8. Họ có nguy cơ phạm tội, sa bẫy, và bị cám dỗ; vì đó là thời gian sư tử rống đang đi rảo quanh, nó sẽ bị trói chặt trong hang nếu một khi ngày đã bừng sáng. Điều này khiến sứ đồ ghen tuông vì người Cô-rinh-tô bằng sự ghen tuông của Đức Chúa Trời; "vì tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi," ông nói, "dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ. Nhưng tôi e rằng như xưa Ê-va bị cám dỗ bởi mưu chước con rắn, thì ý tưởng anh em cũng hư đi, mà dời đổi khỏi sự thật thà tinh sạch đối với Đấng Christ chăng," 2 Cô-rinh-tô 11:2, 3. Họ có nguy cơ gặp nhiều hoạn nạn, vốn thường xảy đến với họ trong mùa đêm tối này. Nhưng chỉ cần tỉnh thức một lúc, nếu ngày đã bừng sáng, nguy hiểm sẽ qua.

3. Đời sống của Cơ Đốc nhân trong đời này là đời sống cô đơn và mệt mỏi; vì những lữ khách về Si-ôn phải trải qua một đêm, một đêm đầy bóng mờ. Nếu đi ban ngày, người ta dễ dàng có bạn đồng hành, vì lúc ấy ai nấy đều thức; và điều này khiến đường đến sự hư mất thành đường đông đúc, thế gian xác thịt thong dong đi trong đó, vì mặt trời của thế gian này mọc lên trên họ, và đêm của họ đang đến trong thế giới bên kia. Nhưng nếu đi ban đêm, người ta dễ có một hành trình cô đơn; và vì vậy chỉ có ít người trong đường đến sự sống. Kinh Thánh cho chúng ta biết như vậy, Ma-thi-ơ 7:14: "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Vì vậy Mi-chê than khóc sự cô đơn của nó, Mi-chê 7:1: "Khốn thay cho ta! vì ta như người ta khi đã thâu trái mùa hạ, và như nho sót lại trong mùa nho; không có một chùm nho nào để ăn," và tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 102:6, 7: "Tôi giống như chim thảng thốt nơi đồng vắng, như chim cú ở chốn hoang vu. Tôi thao thức, tôi giống như chim sẻ hiu quạnh trên mái nhà." Vì với họ đó là đêm tối; nhưng trong thế giới bên kia ngày sẽ bừng sáng cho họ. Điều này khiến hành trình thành mệt mỏi. Mọi sự được sắp đặt như cuộc hành quân qua đồng vắng để thử thách họ.

Có bốn sự mệt mỏi được phép trong đời sống Cơ Đốc, mà Chúa chúng ta sẽ không buồn lòng khi thấy trong dân sự Ngài, đến nỗi nó khiến họ thường thốt lên câu hỏi ấy, Ê-sai 21:11: "Hỡi người canh, đêm nay thế nào?"

(1.) Mệt mỏi vì một thế gian xấu xa, một thế gian nằm trong sự dữ, Thi Thiên 120:5: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới trại Kê-đa!" Chắc chắn chính Đức Chúa Trời cũng mệt mỏi vì chúng, vì sự cứng lòng không ăn năn, xác thịt, tục tĩu, và hình thức của chúng, Ê-sai 65:2-5 và 1:14. Dân sự Ngài chán ngán sự giao du với những kẻ làm mệt mỏi Đức Chúa Trời họ như vậy là phải lẽ; và họ khao khát ngày mà họ sẽ được ở riêng một mình,

(2.) Mệt mỏi vì một tấm lòng xấu xa, thân thể của tội lỗi và sự chết, Rô-ma 7:24: "Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy!" Đức Chúa Trời đã để nó lại trong họ để rèn tập và thử thách họ, như Ngài đã để dân Ca-na-an trong xứ; nhưng chắc chắn họ không được lập giao ước với nó, mà phải giao chiến với nó; và Ngài đẹp lòng khi họ mệt mỏi và khao khát ngày được thoát khỏi nó. Và chẳng có một cái nhìn mệt mỏi nào họ hướng về điều ấy mà Ngài không nhân từ để ý.

(3.) Mệt mỏi mong được về nhà trong xứ của Em-ma-nu-ên, nơi không còn đêm tối, chỉ có ngày đời đời, 2 Cô-rinh-tô 5:4: "Vì chúng ta ở trong nhà tạm nầy, than thở dưới gánh nặng, không phải chúng ta muốn lột bỏ, nhưng muốn được mặc thêm vào, hầu cho sự gì hay chết được nuốt bởi sự sống." Rô-ma 8:23: "Không những muôn vật thôi, mà chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Thật vậy, Chúa khiến hành trình của dân sự Ngài trong đời này thành khó khăn, chính vì mục đích ấy, để họ khao khát được về nhà.

(4.) Mệt mỏi mong những lần Chúa nhân từ đến thăm linh hồn họ, trong khi họ còn ở xa nhà, Thi Thiên 130:6: "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi sáng mai, thật hơn người lính canh trông đợi sáng mai." Cô dâu khao khát những lần thăm viếng ấy cách tha thiết biết bao trong bản văn? Đó là dấu hiệu tình trạng rất xấu với Cơ Đốc nhân, khi Chúa mình vắng mặt mà lòng chẳng màng; khi sự tương giao với Đức Chúa Trời bị ngăn trở mà lòng vẫn thản nhiên, Nhã Ca 5:3. Xem Thi Thiên 30:7.

4. Việc đời sống của Cơ Đốc nhân trong đời này có nhiều thăng trầm chẳng có gì lạ; mà ngay cả việc thay đổi đến rất đột ngột cũng vậy; vì người ấy đang đi trong đêm tối, một đêm đầy bóng mờ. Không có gì vững bền hơn địa vị của Cơ Đốc nhân, nhưng cũng không có gì thay đổi hơn tâm trạng của người ấy, Thi Thiên 89:36, 39. Người ấy có thể đang vui vẻ bước đi dưới ánh trăng, hát bài ca trong đêm; rồi bỗng bước vào một thung lũng đen tối đầy bóng mờ trên đường mình, hay một đám mây kéo đến, phủ nỗi ảm đạm lên người; người ấy đi qua thung lũng, mây tan đi, và người ấy hồi phục; cứ thế hết lần này đến lần khác, cho đến khi ngày bừng sáng, và các bóng tan đi.

Ứng dụng II. Nhờ đó anh em có thể thử xem mình có thật sự đã kết hôn với Đấng Christ hay không? Nếu thật vậy, anh em sẽ coi đời mình trong đời này từ nay như thời gian của ban đêm. Và,

1. Giá trị trước đây anh em đặt nơi thế gian này sẽ chìm xuống, và tình yêu anh em dành cho nó sẽ biến thành sự khinh chê thánh khiết và coi nhẹ nó, so với Đấng Christ là Chồng anh em, và vương quốc của Ngài trong thế giới bên kia, Ma-thi-ơ 13:46. Bóng đen của đêm tối sẽ phủ xuống nó, trong bộ y phục lòe loẹt nhất của nó, gồm lợi lộc, lạc thú, và danh vọng trong đó, 1 Giăng 2:15. Anh em sẽ coi nó như một cái bóng, che khuất phần lớn vinh quang của Chàng Rể khỏi anh em; và vì vậy sẽ duy trì cuộc tranh chiến với nó, như với kẻ xen vào giữa Mặt Trời công chính và anh em, gây nên nhật thực che ánh sáng từ nét mặt Ngài.

2. Sự tôn kính anh em dành cho Đấng Christ sẽ được nâng lên trên hết mọi sự, 1 Phi-e-rơ 2:7. Tình yêu anh em dành cho Ngài sẽ là tình yêu vượt trội, trên hết mọi người và mọi vật, Lu-ca 14:26. Người nữ vội vàng bước vào hôn nhân với một người đàn ông mà không suy xét, về sau dễ phát hiện điều gì đó nơi anh ta khiến nàng khinh dể anh ta, và khi đã quá muộn, lại ưa thích một trong những người từng cầu hôn mình; cũng vậy, những kẻ hấp tấp và thiếu suy xét trong việc xưng mình đã đến với Đấng Christ, những kẻ chưa từng được phước thấy Ngài tỏ ra cho linh hồn mình bởi Thánh Linh một cách cứu rỗi, sẽ dễ hối tiếc về cuộc hôn nhân ấy, và quay lại với những nồi thịt của Ê-díp-tô. Nhưng linh hồn một khi đã thật sự kết hôn với Đấng Christ, sẽ thấy Ngài là sự che phủ mắt mình; từ nay họ sẽ truyền cho mắt mình khép lại với mọi tình địch của Ngài, như không bao giờ thấy ai khác xinh đẹp bằng, Thi Thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."

Cuối cùng, anh em sẽ chỉ gọi là ban ngày trong thế giới bên kia, dù ánh nắng trong đời này có rực rỡ đến đâu; "Cho đến khi ngày bừng sáng, và các bóng tan đi," v.v. Vì vậy mối quan tâm chính của anh em sẽ là đạt đến ánh sáng đời đời nơi đó, Phi-líp 3:14, được chuẩn bị và trở nên xứng hợp với nó, Khải Huyền 19:7. Và anh em sẽ nhắm đến sự tinh sạch của nó, 1 Giăng 3:3. Như vậy anh em sẽ đi qua đời này, như trong một hành trình đêm tối, mắt đăm đăm nhìn về thế giới bên kia trước mặt, khao khát và trông đợi rạng đông sẽ đến nơi đó.

Ứng dụng III. Để cảnh cáo. Điều này đưa ra một khẩu hiệu cho mọi người xưng mình đã kết hôn linh hồn với Đấng Christ. Đây là thời gian của ban đêm; vì vậy,

1. Hãy coi chừng kẻo anh em ngủ quên, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:7. Hãy đề phòng sự an ninh xác thịt, đó là chiếc giường do ma quỷ dọn cho chúng ta; một chiếc giường nguy hiểm, dù êm ái đến đâu; và càng êm ái càng nguy hiểm. Sa-tan đã đưa Đa-vít vào đó, và tại đó ông đã làm ô uế mình bằng tội tà dâm và giết người; và Phi-e-rơ cũng vậy, nơi ông đã làm ô uế mình bằng việc chối Chúa và Thầy mình. Nhưng chỉ có ít người được ơn để nâng dậy và tẩy sạch mình trong trường hợp như vậy, như hai thánh đồ lỗi lạc ấy đã được. Người ta dễ ngủ quên sau một bữa ăn no, Nhã Ca 5:1, 2, và những trinh nữ khôn cũng có thể bị giấc ngủ ập đến, cũng như những trinh nữ dại, Ma-thi-ơ 25:5.

2. Hãy coi chừng kẻo anh em mộng mị. Cả đời của một số người là một giấc mộng hay ảo tưởng liên tục, họ không tỉnh ra cho đến khi đã quá hy vọng và quá sự giúp đỡ, Ê-sai 44:20: "Nó ăn tro; lòng mê muội đã làm cho nó lầm lạc, đến nỗi chẳng giải cứu linh hồn mình, và chẳng nói rằng: Há chẳng phải trong tay hữu ta có sự giả dối sao?" Ê-sai 30:8. Con cái Đức Chúa Trời cũng có nguy cơ mộng mị trong thời gian đêm tối của mình, khi họ ngủ quên. Đa-vít đã mộng mị về những núi vàng trong đời này, Thi Thiên 30:6. Phi-e-rơ mộng mị về sự an toàn hoàn hảo, khi Sa-tan đang giăng bẫy ông, tìm cách sảy ông. Hỡi anh em, hãy mở mắt ra, hãy đứng nơi vọng canh, hãy biết mình đang ở giữa hang sư tử, và núi của beo. Đừng mộng mị về sự yên ổn của thế gian, nhưng hãy tính đến những thử thách; cũng đừng mộng mị về sự an toàn khỏi cám dỗ, nhưng hãy tính đến những cơn cám dỗ.

3. Hãy coi chừng những sai lầm và hiểu lầm về các sự việc, điều mà người ta dễ mắc phải trong đêm tối. Hãy sống bởi đức tin, đừng tin cậy sự thông sáng riêng của mình, Châm Ngôn 3:5. Đừng xét đoán các sự việc trên đường mình theo cảm giác, nhưng theo quy tắc của lời Đức Chúa Trời. Mắt chúng ta trong đêm tối dễ lừa dối chúng ta. Một bước đường sẽ hiện ra khó khăn hơn nhiều vì bóng tối, so với thực tế; cũng vậy, sẽ có những tảng đá khó khăn hiện ra trên đường của bổn phận, tưởng không thể lăn đi, nhưng khi anh em đến gần sẽ thấy chúng đã được lăn đi sẵn cho anh em. Một bụi cây sẽ hiện ra như ngôi nhà đối với lữ khách, khiến người ấy thất vọng khi quay vào đó tìm chỗ trú; những sự an ủi thọ tạo này và sự an ủi thọ tạo khác trong hành trình đêm tối của chúng ta cũng vậy. Trong đêm tối chúng ta dễ nhầm bạn thành thù, như các môn đồ trên biển đã làm; chúng ta cũng dễ làm vậy với những thập tự giá và thử thách của mình.

4. Hãy coi chừng vấp ngã, Giăng 11:10, và bước đi cách cẩn trọng, Ê-phê-sô 5:15. Hãy giữ lòng kính sợ thánh khiết đối với chính mình, Châm Ngôn 28:14: "Người nào hằng kính sợ Chúa lấy làm có phước thay." Nơi bóng tối của ban đêm gặp gỡ với bẫy và đá vấp trên đường người ta đi, thật khó giữ vững chân mình; đường anh em về thiên đàng cũng vậy. Phi-e-rơ đã [NEEDS REVIEW: chữ "flies" bị hỏng do OCR, nghĩa đoán là "sự vấp ngã"] trên núi, cũng như trong sân thầy tế lễ thượng phẩm; và Lót trong hang với chính các con gái mình, cũng như tại Sô-đôm. Vậy hãy nhận lấy lời cảnh cáo ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:12: "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã."

Cuối cùng, hãy coi chừng mệt mỏi theo cách rã rời, cáu kỉnh, và thiếu kiên nhẫn; điều ấy thường xảy đến với người ta trong đêm tối mà không ngủ. Dù hoạn nạn anh em gặp trong thế gian là gì, dù tranh chiến với thân thể tội lỗi và cám dỗ ra sao, đừng mệt mỏi đến nỗi rã rời, khiến mình không còn sức chịu đựng và hành động; đến nỗi cáu kỉnh và thiếu kiên nhẫn, mà nói rằng: Trời sẽ chẳng bao giờ sáng. Vì dù là đêm tối, buổi sáng đang đến.

Ứng dụng IV. Để khuyên bảo. Hãy chứng tỏ mình thật sự đã kết hôn với Đấng Christ, bằng cách coi thời gian của đời này như thời gian của ban đêm, đầy bóng mờ. Và điều này,

1. Bằng cách thường xuyên hướng tầm nhìn vượt khỏi nó, "nhìn chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được," 2 Cô-rinh-tô 4:18. Linh hồn đã kết hôn với Đấng Christ sẽ không giới hạn những khao khát và trông đợi của mình trong giới hạn hẹp hòi của thời gian; họ cũng chẳng chịu ngồi yên mãn nguyện với đời này được kéo dài mãi, hơn là mãn nguyện với một đêm đời đời tại đây mà chẳng bao giờ có ban ngày, Gióp 7:16: "Tôi đã chán sự sống; tôi sẽ chẳng sống hoài." Nhưng anh em hãy sống trong sự trông đợi đêm này qua đi, và buổi sáng đến trong thế giới bên kia.

2. Bằng sự tỉnh thức và bước đi cẩn trọng, như người ý thức được hiểm nguy của mình. Lữ khách đi ban đêm cẩn thận giữ từng bước chân, dù người đi ban ngày bước đi cách cẩu thả đến đâu, Châm Ngôn 4:26. Nhiều người xưng mình đã đính hôn với Đấng Christ, lại tỏ ra giả hình bởi sự buông tuồng và cẩu thả trong nếp sống về sau.

3. Bằng cách liên tục chăm nhìn và sử dụng trụ lửa ban ánh sáng trong đêm tối nơi đồng vắng này. Đấng Christ chính là trụ lửa ấy, soi sáng bóng tối của tín hữu trong đời này; như người Chồng, Ngài là Đấng dẫn đường cho linh hồn. Hãy giữ mắt đức tin nơi Ngài, trong khi đêm còn kéo dài, để mọi chuyển động, dời chỗ, và nghỉ ngơi của anh em đều được Ngài hướng dẫn, Cô-lô-se 2:6: "Anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chúa thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy." Giăng 8:12: "Ta là sự sáng của thế gian; người nào theo ta, chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống."

Cuối cùng, bằng cách học và dùng bài ca trong đêm tối. Chúa chúng ta đã ban cho những lữ khách về Si-ôn một bài ca như vậy, để làm tươi mới và khích lệ họ trong hành trình đêm tối qua đồng vắng, Ê-sai 30:29: "Các ngươi sẽ hát xướng như trong đêm giữ lễ thánh, và có sự vui trong lòng, như kẻ thổi sáo mà đến trên núi Đức Giê-hô-va, đến cùng Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên." Hãy học nó từ Kinh Thánh của anh em, Thi Thiên 119:54: "Các luật lệ Chúa là bài hát của tôi tại nhà tôi ở trọ." Họ hát nó bởi đức tin, tin các lời hứa, và tin chắc cùng áp dụng bản tin phước hạnh về thế giới bên kia, về ngày bừng sáng và các bóng tan đi. Và điều này khích lệ họ trong đêm tối ảm đạm của mình. Đừng coi thường nó, Gióp 35:10: "Nhưng không ai hỏi rằng: Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên tôi, Đấng ban cho bài hát trong ban đêm, ở đâu?" Ê-sai 64:5: "Chúa đã đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình, kẻ nhớ đến Chúa trong đường lối mình." Nê-hê-mi 8:10: "Vì sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi."

Giáo lý II. Đối với những ai thật sự đã kết hôn với Đấng Christ, ngày sẽ bừng sáng trong thế giới bên kia, và các bóng sẽ tan đi; và họ nên sống trong sự trông đợi đầy an ủi về điều ấy.

Khi giải quyết điểm này, tôi sẽ,

I. Xét sự bừng sáng của ngày, và các bóng tan đi theo đó.

II. Tín hữu sống trong sự trông đợi đầy an ủi về ngày bừng sáng cho họ trong thế giới bên kia, và các bóng tan đi theo đó.

III. Cuối cùng, vận dụng giáo lý.

I. Tôi sẽ xét sự bừng sáng của ngày, và các bóng tan đi theo đó. Và về điểm này tôi sẽ nói về,

1. Sự bừng sáng của ngày trong thế giới bên kia cho những ai đã kết hôn với Đấng Christ.

2. Các bóng tan đi khi ngày bừng sáng.

3. Chứng minh điểm này, rằng ngày sẽ bừng sáng và các bóng sẽ tan đi, đối với những ai đã kết hôn với Đấng Christ.

TRƯỚC HẾT, tôi sẽ nói về sự bừng sáng của ngày trong thế giới bên kia cho những ai đã kết hôn với Đấng Christ. Và ở đây tôi sẽ cho thấy,

1. Ngày nào sẽ bừng sáng cho họ nơi đó.

2. Ngày ấy sẽ bừng sáng cho họ nơi đó thế nào.

Thứ nhất, tôi sẽ cho thấy ngày nào sẽ bừng sáng trong thế giới bên kia cho những ai đã kết hôn với Đấng Christ.

1. Một ngày quang đãng và rực rỡ, Ê-sai 60:1, 2: "Hãy đứng dậy, và sáng lòe ra! vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi. Nầy, sự tối tăm vây phủ đất, sự u ám bao bọc các dân; song Đức Giê-hô-va mọc lên trên ngươi, vinh quang Ngài tỏ rạng trên ngươi." Dù cô dâu của Đấng Christ có những thời kỳ u ám, tối tăm, và ảm đạm tại đây, nàng sẽ được hưởng ngày rực rỡ của nó trong thế giới bên kia. Sẽ không có đám mây nào trong đó; ngày tối tăm đầy mây lúc ấy sẽ chấm dứt. Vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng bán cầu trên nơi họ đến; và trong Ngài không hề có bóng tối nào cả.

2. Một ngày đẹp trời và yên lặng. Không có bão tố, không có gió thét mưa tuôn trong xứ Em-ma-nu-ên, Khải Huyền 21:4: "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi." Ở phần dưới của thế giới bên kia sẽ là một cơn bão liên tục; tại đó cơn mưa lớn từ sức mạnh Ngài sẽ đổ xuống không ngừng trên những kẻ thù nghịch Ngài; nhưng tại đó sẽ có sự yên lặng tuyệt đối, như Xuất Ê-díp-tô Ký 9:24-26, nơi chúng ta được biết: "Vậy, có mưa đá, và lửa xen vào mưa đá, rất là dữ dội, đến đỗi từ khi lập nước Ê-díp-tô đến giờ, chưa có trận nào bằng; — chỉ đất Gô-sen, là nơi dân Y-sơ-ra-ên ở, chẳng có mưa đá mà thôi." Ôi, đáng tiếc biết bao, đức tin về điều ấy lại không khiến chúng ta chịu đựng tốt hơn những đám mây trở lại sau cơn mưa hiện nay!

3. Một ngày vui mừng hớn hở, Thi Thiên 126:5: "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng." Những ngày than khóc của họ lúc ấy sẽ chấm dứt, Khải Huyền 21:4. Ánh sáng và sự vui mừng hiện đang ở dưới cục đất, lúc ấy sẽ nảy mầm rực rỡ cho họ. Đó sẽ là ngày người thừa kế vinh quang trở về nhà sau những chuyến đi nơi đất khách, về quê hương mình, nhà Cha mình, và vòng tay Cha mình. Đó sẽ là ngày cưới của cô dâu Đấng Christ, khi hôn lễ với Chàng Rể thiêng liêng được cử hành cách vui mừng.

Cuối cùng, một ngày đời đời. Một số nơi trên thế giới chúng ta có ngày dài, nhưng chúng cũng có đêm, mà lại là đêm dài. Nhưng trong xứ Em-ma-nu-ên sẽ có ngày đời đời, Khải Huyền 21:25. Trong thế giới bên kia cũng có đêm cũng như có ngày; nhưng chúng ở những vùng khác nhau, và không bao giờ thay đổi. Trên bán cầu trên sẽ là ngày, một ngày đời đời; và dưới bán cầu dưới sẽ là đêm, một đêm đời đời.

Thứ hai, tiếp theo chúng ta hãy xem ngày ấy sẽ bừng sáng nơi đó cho những ai đã kết hôn với Đấng Christ thế nào.

1. Khi đến gần cuối hành trình đêm tối, họ bước vào lối đi giữa hai thế giới, bóng tối và sự mờ mịt của đêm sẽ lên đến cực điểm. Vì như giờ tối tăm nhất thường đi trước rạng đông, nơi đây cũng vậy, giờ của sự chết là như thế một cách đặc biệt, "trũng bóng chết," Thi Thiên 23:4. Khi họ đi xuống thung lũng ấy, có sự u ám nơi đó mà trước đây họ chưa từng gặp; họ có thể phải vất vả giữ lòng mình khỏi ngã lòng, vì vẻ đen tối thê lương. Nhưng Chúa và Chồng họ sẽ không lìa bỏ họ, mà dẫn dắt họ đi qua nó, Thi Thiên 23:4 và 48:14.

2. Ngay khi họ đã qua được bờ bên kia, lập tức ngày bừng sáng, và đối với họ đó là ánh sáng ban ngày rực rỡ. Lúc ấy ngày đáng chào đón mọc lên, không bao giờ lặn; lòng họ được khích lệ, mắt họ được soi sáng, và không còn sợ vấp ngã nữa.

(1.) Một luồng gió trời nổi lên, như chưa từng thổi trên họ trước đây; họ nhận được đầy đủ Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng trong một chớp mắt đưa họ đến tình trạng trọn vẹn, Hê-bơ-rơ 12:23. Đây chính là sự thổi đến của ngày trong bản văn. Thánh Linh thổi trên họ tại đây, và truyền ân điển từ Đấng Christ đến họ, khuấy động và thêm sức cho nó, Nhã Ca 4:16. Nhưng lúc ấy Ngài thổi trên họ để làm trọn vẹn nó.

(2.) Ánh sáng của vinh quang hiện ra, và lan tỏa khắp họ, Ê-sai 60:1. Những đấng sáng láng đón họ, để đưa họ về nhà trong lòng Áp-ra-ham. Trong khi họ đi vào các tầng trời trên, ngày lúc ấy đã bừng sáng, và tiến đến ngày trọn vẹn nơi đó, càng lúc càng sáng láng hơn, làm họ đầy dẫy những niềm vui mới mẻ chưa từng thấy.

(3.) Được vào đến các tầng trời cao nhất, Mặt Trời công chính mọc lên trên họ; và tại đó họ ở trong ánh sáng và sự rực rỡ khôn lường, điều mà chúng ta không thể có khái niệm nào khác ngoài khái niệm trẻ thơ, Cô-lô-se 1:12. Tại đó vinh quang của Đức Chúa Trời và của Chiên Con chiếu sáng; và sự rực rỡ đến nỗi không cần mặt trời cũng chẳng cần mặt trăng.

Thứ hai, tôi tiếp tục xét các bóng tan đi khi ngày bừng sáng. Và ở đây tôi sẽ cho thấy,

1. Sự tan đi của các bóng là gì.

2. Những bóng nào sẽ tan đi khi ngày ấy bừng sáng.

Trước hết, tôi sẽ cho thấy sự tan đi của các bóng là gì. Chúng ta có thể hiểu nó trong ba điều.
1. Sự cất bỏ hoàn toàn mọi điều xen vào giữa Đức Chúa Trời và họ, ngăn ánh sáng từ nét mặt Ngài, Khải Huyền 21:3. Hiện nay có nhiều điều như vậy; nhưng khi ngày bừng sáng, sẽ không còn điều nào trong chúng. Ngày của ân điển bừng sáng đã cất bỏ mọi chướng ngại xen vào về phương diện địa vị hòa thuận và thân thiện của họ; nhưng ngày của vinh quang bừng sáng sẽ cất bỏ mọi chướng ngại xen vào về phương diện sự hưởng thụ đầy trọn của họ.

2. Sự cất bỏ mọi điều tối tăm, u ám, và ảm đạm khỏi tình trạng của họ, Ma-thi-ơ 25:23. Lúc ấy họ sẽ cởi bỏ đồ tang, mặc lấy áo trắng; sẽ không còn nghe tiếng thở dài nào nữa, cũng không còn dấu vết nào của tâm thần buồn rầu. Sẽ không có điều gì từ bên ngoài họ, cũng không từ bên trong họ, gây nên cái nhìn cúi gằm dù nhỏ nhất. Sau bao nỗi kinh hãi họ đã trải qua, họ sẽ được hoàn toàn yên tĩnh, và hưởng sự thanh thản khôn lường.

3. Sự cất bỏ mọi bất toàn của ánh sáng, và bất cứ điều gì chỉ đưa ra hình ảnh mờ nhạt đầy bóng mờ về Đấng Christ và vinh quang của thế giới bên kia, 1 Cô-rinh-tô 13:12, Khải Huyền 22:4. Bởi bản tính chúng ta mù lòa, không thể thấy chúng, dù tại đây chúng được thấy trong gương của Phúc Âm. Ngày của ân điển bừng sáng cho một người, người ấy thấy chúng trong gương; nhưng trong ngày của vinh quang gương được cất đi, và người ấy thấy mặt đối mặt. Sự tan đi của chúng ngụ ý,

(1.) Sự đột ngột của việc cất bỏ chúng. Dù khoảnh khắc trước các bóng còn dài nhất, đen nhất, và tối nhất, khoảnh khắc sau chúng sẽ biến mất. Như thể mặt trời trong một chớp mắt bừng ra khỏi đám mây, soi sáng mọi điều trước đây tối tăm.

(2.) Sự trọn vẹn của việc cất bỏ chúng; chúng sẽ tan biến, không để lại dấu vết nào nơi chúng từng ở. Bóng mờ tan đi như vậy đó, trở thành hư không. Ánh sáng của vinh quang dập tắt chúng hoàn toàn.

Thứ hai, chúng ta sẽ tìm hiểu những bóng nào sẽ tan đi khi ngày ấy bừng sáng. Chúng có thể được gồm trong các điểm sau đây,
1. Bóng của thế gian này lúc ấy sẽ tan đi, 1 Cô-rinh-tô 7:31. Ban đêm đến do đất xen vào giữa chúng ta và mặt trời; và đất đáng rủa này xen vào giữa Đấng Christ là Mặt Trời công chính và chúng ta, tạo nên một bóng đen tối mịt, nó che khuất mặt của Đức Chúa Giê-xu đáng yêu khỏi những người tự nhiên hoàn toàn, như mặt trời bị che khuất trong đêm; đối với các thánh nó che khuất mặt Ngài phần lớn, như đám mây xen vào giữa chúng ta và mặt trời, khiến họ đôi khi đi mà than khóc không có mặt trời.

Nhưng ngày của cõi đời đời bừng sáng, tín hữu sẽ thấy nó đã tan đi. Lúc chết họ sẽ lìa khỏi nó, họ sẽ hoàn toàn ở trên nó, nó sẽ ở dưới chân họ. Nó sẽ không còn có thể đổ bóng nào xuống họ, cũng như ngọn đồi trong ngày nắng chẳng thể đổ bóng xuống người đang đứng trên đỉnh nó, dù nó có thể làm vậy với những kẻ dưới thung lũng. Và lúc sống lại, chính thế gian sẽ tan đi, bị hủy diệt thình lình, Khải Huyền 20:11. Nó thường bị coi là điều tốt vững bền, nhưng lúc ấy nó sẽ tan đi như bóng mờ, 1 Giăng 2:17: "Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi."

2. Bóng của tội lỗi, Hê-bơ-rơ 12:23. Mặt trời đã chiếu sáng rực rỡ trên nhân loại trong tình trạng vô tội, khiến đời này thành thế giới dễ chịu, vùng ngoại ô của thiên đàng, nơi mọi sự mỉm cười với con người, và tình trạng người hoàn toàn sáng sủa; nhưng ngay khi tội lỗi vừa vào, bóng tối của ban đêm đã trải ra trên mọi sự trong một bóng mờ. Ngày của ân điển hừng sáng trong sự trở lại, một ánh sáng mới mọc lên, tội lỗi bị cất bỏ về phương diện tội đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời, và về phương diện quyền thống trị của nó; nhưng than ôi! nó vẫn còn trong quyền lực nội trú, gây nên tranh chiến liên tục, thường khi thắng thế; vì thế có nhiều bóng dài đen tối trên đường tín hữu đi, trải dài đến đâu nó vươn tới, đến nỗi, vì tội và sự ô uế đã mắc phải, họ thường thấy mình như trong bóng sự chết, Ê-sai 59:2. Họ giữ mình ngay thẳng một lúc, rồi bước đi trong ánh sáng từ nét mặt Chúa; họ lại bị tội lỗi bắt kịp, rồi lại ở dưới đám mây, bước đi trong tối tăm.

Nhưng ngày bừng sáng, tội lỗi sẽ tan đi. Sẽ không còn vô tín, lòng xấu, hay sự hư hoại của bản tính; dù hiện nay nó bị trói bằng xiềng sắt và đồng, những xiềng ấy trong một chớp mắt sẽ đứt như gai chạm lửa; và tội lỗi sẽ qua đi, không để lại dấu vết nào sau nó, chẳng hơn gì một cái bóng. Mọi vết thương của tín hữu sẽ được chữa lành, và mọi vết lở đang chảy máu, đến nỗi sẽ không còn thấy sẹo dù nhỏ nhất nơi chúng từng ở.

3. Bóng của cám dỗ, Rô-ma 16:20: "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em." Đây là bóng đầu tiên đã có trong thế gian. Điều răn, lời hứa, và lời đe dọa đã chiếu sáng rõ ràng cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta; nhưng con rắn quỷ quyệt mang theo cám dỗ của nó tiến vào, đổ bóng xuống trên chúng khiến chúng tối tăm đối với Ê-va, đến nỗi chúng hiện ra trước mắt nàng với những sắc màu khác, Sáng Thế Ký 3:6. Nàng mang cám dỗ đến cho A-đam, và ông cũng bị che phủ trước khi kịp nhận ra, rồi ông phạm tội, và bóng ấy lan ra khắp thế gian. Bây giờ ánh sáng của lời Chúa chiếu sáng, và bày tỏ tội lỗi là xấu xa và hủy diệt; cám dỗ nổi lên, và với bóng của nó làm hỏng ánh sáng, khiến tội lỗi hiện ra đáng yêu và có ích. Như vậy tín hữu thường bởi cách này bị bỏ lại trong tối tăm, bị cướp bóc và tàn hại; và tự tay mình uống lấy thuốc độc, vì bị mù quáng bởi bóng của cám dỗ.

Nhưng khi ngày bừng sáng, bóng ấy sẽ tan đi. Kẻ cám dỗ đã lọt vào địa đàng dưới đất, sẽ không được vào địa đàng trên trời. Mọi sương mù nó giăng trước mắt tín hữu tại đây, sẽ thình lình tan đi, và không bao giờ tụ lại nữa: nhưng tại đó họ sẽ có ánh nắng đời đời, nơi mọi sự sẽ hiện ra với sắc màu nguyên thủy; và họ sẽ không còn có thể bị lừa dối nữa. Sẽ không còn cần tỉnh thức, chiến đấu, v.v. vì hiểm nguy đã qua.

4. Bóng của hoạn nạn bên ngoài sẽ tan đi, hoạn nạn trên thân thể, bà con, danh tiếng, công việc, v.v. Gióp 3:17. Đôi khi mặt trời thịnh vượng chiếu trên tín hữu, và có sự yên lặng như chừng nửa giờ; rồi hoạn nạn nổi lên, lan rộng và kéo dài, đến khi nó đổ xuống một bóng mờ, che khuất sự thịnh vượng khỏi tầm mắt người ấy hoàn toàn, khiến người ấy quên nó đi, Ca Thương 3:17; phải, che khuất cả mặt Đức Chúa Trời khỏi người ấy, đến nỗi người ấy không thể vui mừng chiêm ngưỡng nét mặt Ngài, vì mắt yếu đuối của người ấy không thể xuyên qua bóng mờ để chiêm ngưỡng Ngài. Mọi sự hiện ra đáng sợ trong đó, đến nỗi tín hữu dễ nghĩ rằng Ngài đã quên họ, Ê-sai 49:14, rằng Ngài đối đãi họ như kẻ thù nghịch, Gióp 13:24, và khó mà nghĩ rằng họ còn chỗ nào với Ngài nữa, Gióp 9:16, 19.

Nhưng khi ngày ló rạng và các bóng tan biến, họ sẽ được sự bình an sâu thẳm, sự yên tĩnh đời đời, trong xứ Em-ma-nu-ên. Dù cơn bão có thổi mạnh và lâu đến đâu trên họ trong đêm này; một khi ngày đã ló rạng và Đấng Christ đã đưa họ về nhà, Ngài sẽ không bao giờ để một luồng gió nào thổi trên họ nữa. Bấy giờ họ có thể nhìn lại cuộc đời bấp bênh và gian truân mình đã trải, nhưng họ sẽ nhớ lại tất cả như những dòng nước đã cạn khô.

NHỮNG BÓNG NÀO SẼ TAN BIẾN,

5. Bóng của những nan đề thuộc linh bên trong, qua sự bị bỏ rơi, và sự ẩn mặt của Chúa. Những điều này đôi khi đen tối và u ám đến nỗi họ dễ kêu lên rằng hy vọng mình đã mất khỏi Chúa. Một nỗi ảm đạm có thể chụp lấy họ, đến nỗi họ bắt đầu nghĩ rằng mọi điều mình đã có chỉ là sự lừa dối; và họ có thể đang phá đổ nền móng. Họ có thể phải vất vả lắm mới giữ được hy vọng, chỉ như Thi Thiên 77:7–9: "Chúa sẽ bỏ đến đời đời sao? Ngài há chẳng còn làm ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hẳn đời đời sao? Lời hứa Ngài há chẳng thành được đến muôn đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Há vì cớ nổi giận mà đóng lòng thương xót sao?" Tâm linh họ có thể bị thương, các mũi tên của Đức Chúa Trời cắm vào họ. Bấy giờ là đêm tối mịt. Nhưng nếu ngày đã ló rạng, và các bóng đã tan biến, họ sẽ được yên ủi trọn vẹn với sự dịu dàng lớn nhất, khi được đưa vào lòng Áp-ra-ham, Ê-sai 66:13: "Như người nào mà mẹ mình yên ủi, thì ta cũng sẽ yên ủi các ngươi như vậy, và các ngươi sẽ được yên ủi trong thành Giê-ru-sa-lem." Và hẳn nhiên những kẻ đã có những trận chiến gay gắt nhất, sẽ có sự yên ủi lớn nhất; chắc chắn, sự tiếp đãi đắng cay ở đây, sẽ làm thành nước sốt ngọt ngào cho bữa tiệc ở đó.

6. Bóng của các nghi thức sẽ tan biến, Khải Huyền 21:23: "Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng nó, và Chiên Con là ngọn đèn của thành." Lời Chúa và các nghi thức thánh chỉ bày tỏ hình ảnh mờ nhạt về vinh hiển của Chàng Rể, chúng bày tỏ Ngài chỉ như thể trong bộ áo ngủ; chúng chỉ như tấm gương, trong đó họ thấy bóng Ngài, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Dù chúng bày tỏ nhiều vinh hiển nơi Ngài hơn cả toàn thể công trình sáng tạo, thế mà một nửa cũng chưa được tỏ ra.

Nhưng khi ngày ló rạng, và các bóng tan biến, họ sẽ được thấy Ngài trực tiếp, như Ngài vốn có, 1 Giăng 3:2; thấy mặt đối mặt, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Các nghi thức đã phục vụ họ trong cuộc hành trình ban đêm qua đồng vắng, sẽ được xếp lại một cách trọng thể khi ngày đã ló rạng cho họ trong đất hứa, như đền tạm xưa khi đền thờ được dựng lên. Sẽ không cần đến bàn dưới nữa, khi họ đã ngồi với Vua tại bàn trên. Vậy sự giảng đạo, sự cầu nguyện, các nghi thức thánh, v.v. sẽ tan biến.

7. Cuối cùng, Bóng của mọi thứ bất toàn, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Có nhiều sự bất toàn đi theo tín hữu ở đây, thuộc thể và thuộc đạo đức. Vì thân thể, người ấy phải ăn, uống, ngủ, v.v.; linh hồn người ấy bị bao quanh bởi nhiều sự yếu đuối thuộc linh, có sự yếu kém trong mọi năng lực. Những điều này đổ một cái bóng rộng, và che khuất nhiều vinh hiển của Vua đối với người ấy.

Nhưng khi ngày ló rạng và các bóng tan biến, thân thể sẽ không còn là gánh nặng cho người ấy nữa; mọi năng lực của linh hồn người ấy sẽ được đưa đến sự trọn vẹn. Trí sẽ đạt đến sự trọn vẹn của sự hiểu biết, ý chí đạt đến sự trọn vẹn của sự thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời, và tình cảm đạt đến sự trọn vẹn của trật tự và điều độ. Sự hưởng Đức Chúa Trời của họ sẽ đầy trọn; họ sẽ không còn bị cho nhấm nháp và nếm thử nữa, nhưng uống nơi các sông sự vui sướng của Ngài đến đời đời. Đức tin sẽ hóa thành mắt thấy, và sự khao khát cùng hy vọng hóa thành sự chiếm hữu đầy trọn không vướng víu.

THỨ BA, Bây giờ tôi sẽ xác nhận điểm này, Rằng ngày sẽ ló rạng và các bóng sẽ tan biến, đối với những kẻ đã kết hôn với Đấng Christ. Hãy xem xét những điều sau đây vì mục đích này.

1. Đấng làm Đầu và làm Chồng của họ cũng đã như vậy, và cách Chúa đối xử với họ hẳn phải phù hợp với cách Ngài đã đối xử với Ngài, Hê-bơ-rơ 12:2: "Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." 2 Ti-mô-thê 2:11, 12: "Lời nầy chắc chắn lắm: Ví bằng chúng ta chết với Ngài, thì cũng sẽ sống với Ngài; lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị." Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã trải qua một đêm tối tăm đầy bóng trong đời này; mặt trời của sự thịnh vượng đời này cứ ẩn mình khỏi Ngài suốt, và càng về khuya trong đêm của Ngài, trời càng tối hơn, cho đến tột đỉnh trong trũng bóng chết. Rồi ngày ló rạng cho Ngài, và mọi bóng tan biến; và nay Ngài ở trong ánh sáng đời đời.

2. Bản tính công việc ân điển của Đức Chúa Trời trong họ; công việc ấy không thể bị bỏ dở; Thi Thiên 138:8: "Đức Giê-hô-va sẽ làm xong việc thuộc về tôi." Đã có lúc họ ở trong trạng thái mù lòa, không có ánh sáng trong họ, Ê-sai 8:20. Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi trạng thái ấy, và có ánh sáng đã mọc lên cho họ, ánh sáng của ân điển, mà bản tính của nó là tiến tới sự trọn vẹn, Châm Ngôn 4:18: "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa." Ân điển và sự bại hoại giống như nhà Đa-vít và nhà Sau-lơ; chúng có thể vật lộn một thời gian, nhưng nhà sau hẳn phải tuyệt diệt, và nhà trước hưởng trọn mọi sự.

3. Sự rộng rãi và nhân từ của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Đức Chúa Trời vốn tốt lành, và Ngài tốt lành với họ trong Đấng Christ Con Ngài. Thật trái với bản tính tốt lành của Ngài, nếu cứ giữ họ mãi trong bóng tối của ban đêm, và sự kinh khiếp của các bóng. Chắc chắn, nhìn vào bản tính tốt lành và nhân từ của Ngài, chúng ta có thể kết luận rằng ngày sẽ ló rạng và các bóng sẽ tan biến, nhất là khi xét rằng, có một sự khao khát điều ấy trong họ do chính Thánh Linh Ngài tạo nên.

4. Cuối cùng, Bản tính của giao ước, là giao ước đời đời, không thể bị phá vỡ. Giao ước ấy bảo đảm bằng lời hứa sự hoàn tất hạnh phúc của dân Ngài; nó được lập ra vì mục đích ấy; các lời hứa chưa được ứng nghiệm trọn vẹn ở đây; thật ra mới chỉ ban cho của tin về sự ứng nghiệm của chúng. Vì vậy hẳn phải có một thời điểm, khi ngày sẽ ló rạng, và các bóng sẽ tan biến.

IV. TÔI TIẾP TỤC xét đến những tín hữu sống trong sự trông đợi vui mừng rằng ngày sẽ ló rạng cho họ trong thế giới bên kia và các bóng sẽ tan biến. Điều ấy bao hàm những điều sau đây.

1. Họ xem mình chỉ là khách lữ hành qua đời này, là kẻ không ở lại đây, Hê-bơ-rơ 11:13. Ngay khi linh hồn kết hôn với Đấng Christ, nó bắt đầu làm kẻ hành hương trên đất, theo cách nó tự xét, coi thiên đàng là nhà, và đất là nhà tạm của cuộc hành hương. Loài người trong trạng thái tự nhiên giống như dân Ê-díp-tô trong sự tối tăm, không nhúc nhích khỏi chỗ mình; nhưng khi được ân điển cải hóa chạm đến, họ giống như dân Y-sơ-ra-ên hành trình qua đồng vắng đến Ca-na-an.

2. Họ tính trước sự kéo dài của ban đêm và những bóng u ám, đang khi họ còn ở đây. Chúa chúng ta đã bảo họ rằng hẳn phải như vậy, Giăng 16:33: "Trong thế gian, các ngươi sẽ có sự hoạn nạn;" và dù đôi khi họ nằm mơ màng về ánh sáng và sự yên ổn, Thi Thiên 30:6, thế mà nếp sống thường ngày của họ không phải vậy, vì tin chắc rằng "phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời," Công Vụ 14:22. Họ quyết phó thác phần mình cho Chúa, và nghỉ yên cho đến khi qua được bờ bên kia, và, trong lúc chờ đợi, chịu đựng các thử thách cho đến khi đến nơi bình an.

3. Sự bằng lòng rời bỏ đời này, và đi đến thế giới bên kia, Lu-ca 2:29: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài;" Mọi người thành tâm kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ làm Đầu và làm Chồng mình, đều bằng lòng như vậy, Nhã Ca 8:5. Quả thật họ có thể có một nỗi kinh hãi tự nhiên đối với sự chết, nhưng họ đã hòa thuận với xứ tốt đẹp ở bên kia sự chết; như người ta hòa thuận với sức khỏe, dù vẫn kinh hãi chén thuốc đắng, nhờ đó mới có được sức khỏe. Đôi khi họ lại không chắc về quyền lợi của mình, và điều này có thể khiến họ không muốn dời đi; nhưng điều này vẫn phù hợp với sự bằng lòng ấy, vì nó không gây ra sự tuyệt đối không muốn, mà chỉ trong những hoàn cảnh như vậy; như người ta có thể muốn đến một nơi, nhưng lại không muốn đi hành trình ấy với đôi mắt bị bịt lại.

4. Đức tin về ngày ấy, ngày sáng rõ và rạng rỡ ở thế giới bên kia, Hê-bơ-rơ 11:13: "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin." Lời rao báo về ngày ấy đối với họ không còn như chuyện hoang đường nữa, nhưng họ tin chắc về nó, và xem nó như xứ của ánh sáng và sự yên ủi; tốt hơn đời này biết bao, như ban ngày hơn ban đêm. Nếu họ không tin chắc thế giới bên kia là một thế giới tốt hơn đời này, họ đã không thể bằng lòng từ bỏ đời này để đổi lấy nó.

5. Sự khao khát được ở đó trong thế giới bên kia, nơi ngày ló rạng và các bóng tan biến, Phi-líp 1:23: "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Chúa Giê-xu Christ, thì là hay hơn lắm." Như người lữ khách đang đi đường tự nhiên khao khát ngày ló rạng, và được ở nơi có ánh sáng ban ngày; thì người Cơ Đốc đang tỉnh thức cũng tự nhiên khao khát được ở nơi có ngày đời đời trong thế giới bên kia. Và sự khao khát này là gốc rễ của sự khao khát của tín hữu muốn được giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi, và được thông công trọn vẹn không gián đoạn với Đức Chúa Trời; họ khao khát những điều này, và họ biết những điều này không thể đạt được, trừ phi trong thế giới bên kia.

6. Sự hy vọng và trông đợi ngày sẽ ló rạng cho họ ở đó, và các bóng tan biến, Rô-ma 8:23, 24: "Không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy. Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy." Có một hy vọng sống động về vinh hiển sẽ được tỏ ra, đến nỗi họ hy vọng, dù lúc này tối tăm thế nào, cũng sẽ không mãi như vậy; buổi sáng sẽ đến. Hy vọng cũng có những cuộc vật lộn như đức tin; nhưng hy vọng của tín hữu không bao giờ bị lật đổ hoàn toàn, cũng như đức tin của họ vậy.

Cuối cùng, Sự tự yên ủi mình trong đời này bằng viễn cảnh của thế giới bên kia, 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Nếu ban đêm ở đây u ám, họ nên tự yên ủi mình bằng viễn cảnh ngày sẽ ló rạng ở đó, và các bóng tan biến, và hát trong nhà tạm của cuộc hành hương, trong hy vọng về niềm vui đang chờ họ ở cuối hành trình.

BÂY GIỜ tôi sẽ đưa ra một vài sự áp dụng thực tiễn của giáo lý này.

ÁP DỤNG I. Về sự dạy dỗ. Điều này dạy chúng ta,

1. Rằng dù các thử thách của tín hữu trong đời này là gì, vẫn có một trạng thái hạnh phúc đang chờ họ trong thế giới bên kia, nơi họ sẽ vượt khỏi tất cả, Hê-bơ-rơ 4:9: "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Kẻ ác có thể có một ban ngày đẹp đẽ và êm đềm ở đây, nhưng ở đó sẽ có một ban đêm đời đời cho chúng. Nhưng thà có ban đêm của chúng ta ở đây, và một ban ngày đời đời ở đó, còn hơn có ban ngày của chúng ta ở đây, và ban đêm đời đời ở đó.

2. Lời rao báo của sự vô tín đối với dân Đức Chúa Trời trong những giờ tối tăm của họ, rằng sẽ không bao giờ khá hơn, là dối trá, và không đáng tin, Ca Thương 3:17, 18. Công việc của đức tin là bác bỏ những sự ngờ vực xấu xa có xu hướng cắt đứt hy vọng; và tin lời hứa, khi người ta không thấy. Sa-tan lúc đầu đã làm hư hoại thế gian bằng cách gây ra sự không tin lời đe dọa; nay nó tiếp tục công việc ấy bằng sự không tin lời hứa.

3. Đây chính là thời điểm chúng ta được kêu gọi bước đi bởi đức tin, 2 Cô-rinh-tô 5:7. Trong thế giới bên kia chúng ta sẽ bước đi bởi mắt thấy, vì ở đó ngày sẽ đã ló rạng, và sẽ không còn bóng nào xen vào; nhưng cho đến khi chúng ta đến đó, chúng ta phải bằng lòng sống bởi đức tin, phó thác những điều tốt lành của mình cho thì tương lai sau khi đã kiên nhẫn nhận lấy những điều xấu, và đã vượt qua những bóng u ám ở đây.

4. Rằng sẽ có một sự khác biệt lớn lao giữa trạng thái của tín hữu ở đây và trong thế giới bên kia. Có sự khác biệt nào giữa một đêm tối đầy bóng u ám, và một ngày đẹp rạng rỡ? thì giữa trạng thái ân điển và vinh hiển cũng sẽ như vậy. Sự hiểu biết của họ sẽ vô cùng rộng lớn, vượt xa bây giờ; và sự yên ủi cùng niềm vui của họ vô cùng lớn, vượt xa mọi lúc họ có bây giờ.

Cuối cùng, Chính là lỗi của người Cơ Đốc, nếu người ấy thiếu sự yên ủi trong những phần khó khăn nhất của số phận mình, Giăng 14:18. Người ta vẫn nói, kẻ nào biết mình sẽ có một bữa tối ngon thì chẳng bao giờ ăn bữa trưa dở. Dù sự tiếp đãi của một con cái Đức Chúa Trời ở đây là gì, vẫn có một bữa tiệc phước hạnh đang chờ người ấy ở đó; và như người thợ làm việc vui vẻ trong viễn cảnh tiền công, và người lữ khách đi đường vui vẻ vì biết mình đang về nhà, thì người Cơ Đốc cũng nên tự yên ủi mình trong đời này, bằng viễn cảnh của thế giới bên kia.

ÁP DỤNG II. Về sự khuyên nhủ. Hỡi những kẻ đã kết hôn với Đấng Christ, đã nhận lấy Ngài trong giao ước Ngài, và đã phó mình cho Ngài, hãy học tự yên ủi mình bằng viễn cảnh của thế giới bên kia, nơi ngày sẽ ló rạng, và các bóng sẽ tan biến. Để thôi thúc điều này, hãy xem xét những điều này,

1. Các ngươi chắc chắn sẽ cần sự yên ủi trong đời này. Đi đường nào các ngươi cũng sẽ gặp những nỗi buồn, khó khăn, và gian truân, đến nỗi các ngươi sẽ cần một ít thuốc bổ để giữ mình khỏi ngã quỵ; và khi đã kết hôn với Đấng Christ, các ngươi sẽ cần chúng một cách đặc biệt; vì bấy giờ Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ cho các ngươi tập luyện qua nhiều thử thách khác nhau, thế gian sẽ rút lại sự đoái xem khỏi các ngươi, và Sa-tan sẽ chống lại các ngươi với một sự thù hằn đặc biệt.

2. Những sự yên ủi của đời này đều dối trá, và sẽ không bao giờ đủ sức cân bằng những nỗi buồn của nó, vì chúng chỉ là "hồ nứt ra, không chứa nước được," Giê-rê-mi 2:13. Đối với một số nỗi buồn, chúng chẳng làm được gì cả, như trong trường hợp Bên-xát-sa dưới sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời; cùng lắm chúng chỉ làm khuây khỏa được một lúc, nhưng nỗi buồn lại quay trở lại. Đến nỗi cuối cùng người ta phải nói với chúng rằng: "Các ngươi hết thảy đều là kẻ yên ủi khốn khổ." Chúng chỉ là con đê yếu sẽ bị lũ cuốn trôi trong chốc lát.

3. Thế giới bên kia là nguồn yên ủi trong mọi hoàn cảnh các ngươi có thể gặp, thuộc thể hay thuộc linh. Ở đây người đang gặp hoạn nạn bề ngoài có thể tìm được thuốc xoa cho vết thương mình. Nếu người ấy bị nghèo khó đè nặng, người ấy có thể tự yên ủi mình bằng viễn cảnh kho báu ở đó, và sự thừa hưởng mọi sự; nếu người ấy bị kẻ kiêu ngạo khinh dể, người ấy có thể tự yên ủi mình bằng viễn cảnh vinh hiển ở đó; nếu người ấy bị bệnh tật phần thân thể, lá cây ở đó dùng để chữa lành cho muôn dân. Người ấy có mệt mỏi chăng? ở đó có sự yên nghỉ; người ấy không có chỗ ở chắc chắn chăng? ở đó họ không còn ra nữa, v.v. Ở đây người đang gặp khốn khó thuộc linh có thể tự yên ủi mình. Thân thể tội lỗi có nặng nề chăng? trong thế giới bên kia sẽ được tự do khỏi nó. Người ấy có bị cám dỗ bám riết chăng? ở đó kẻ cám dỗ không thể vào. Người ấy có bị bỏ rơi chăng? ở đó có sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời. Không có điều nặng nề nào người ta có thể gặp ở đây, mà một cái nhìn tin cậy vào thế giới bên kia lại không đem lại sự yên ủi thích hợp chống lại nó.

Cuối cùng, Việc tự yên ủi mình bằng viễn cảnh của thế giới bên kia, là một bổn phận trong đó các ngươi vừa tôn vinh Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, vừa lo cho lợi ích của chính mình. (1.) Nhờ đó các ngươi sẽ tôn vinh lời chứng của Đức Chúa Trời, tin cậy Ngài về những điều không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:1. Như vậy các ngươi sẽ dâng cho Ngài vinh hiển về sự thành tín của Ngài. Ngài đã tôn cao lời Ngài trên hết danh Ngài, và các ngươi sẽ tôn cao lời ấy bằng cách thật sự tin nó. (2) Điều ấy sẽ làm các ngươi mạnh mẽ lạ lùng trong bước đường Cơ Đốc, Nê-hê-mi 8:10: "Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi." Nó sẽ đưa các ngươi vượt trên những nụ cười của thế gian, và làm cho những điều lớn của thế gian trở nên nhỏ bé trong mắt các ngươi, Phi-líp 3:8. Nó sẽ làm mạnh mẽ chống lại những cái nhíu mày của thế gian, và nâng đỡ các ngươi dưới những thử thách lớn nhất, 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18.

Tôi sẽ kết thúc với những lời chỉ dẫn sau đây.

1. Hãy giữ Đấng Christ là Chúa của thế giới bên kia trong tầm nhìn của các ngươi như Chúa và Chồng của các ngươi, trông mong được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình, là sự công chính bởi luật pháp, mà có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức sự công chính bởi Đức Chúa Trời lập trên đức tin, Phi-líp 3:9. Chúng ta không thể rút ra sự yên ủi nào từ thế giới bên kia, ngoại trừ trong dòng chảy phước hạnh ấy; mọi hy vọng của chúng ta đều ở trong Ngài, vì chỉ bởi Ngài chúng ta mới có quyền hưởng thiên đàng.

2. Hãy tập cho mình quen với việc thường xuyên hướng nhìn về thế giới bên kia, 2 Cô-rinh-tô 4:18. Khi nếp lòng thường ngày là xác thịt, chẳng lạ gì một cái liếc mắt về thế giới bên kia lại không yên ủi; nhưng khi xu hướng thường ngày hướng lên trên, những cái nhìn thoáng qua về hướng ấy sẽ có hiệu quả tốt.

Cuối cùng, Hãy khuôn đúc cả nếp sống của các ngươi cho hợp với, không phải đời này, mà là thế giới bên kia, Rô-ma 12:2. Hãy sống như những lữ khách đến Si-ôn, đi qua đồng vắng này đến đất hứa. Hãy để cách ăn ở của các ngươi xứng hợp với một kẻ trông đợi thế giới tốt hơn kia, tức là ở trên trời, Phi-líp 3:20.

Bây giờ tôi chuyển sang giáo lý cuối cùng tôi đã rút ra từ câu Kinh Thánh, tức là,

GIÁO LÝ III. Điều quan tâm lớn của những kẻ đã kết hôn với Đấng Christ trong cuộc hành trình ban đêm của họ ở đời này, sẽ là xin Ngài quay lại và đến cùng họ, cho đến khi ngày ló rạng và các bóng tan biến, họ được đến cùng Ngài trong thế giới bên kia,

Khi giảng luận từ giáo lý này, tôi sẽ,

I. Bày tỏ sự quay lại và đến cùng họ của Đấng Christ là gì, là điều họ sẽ rất quan tâm được có.

II. Nêu ý nghĩa của sự quan tâm này, rằng Ngài quay lại và đến cùng họ cho đến khi ngày ló rạng và các bóng tan biến.

III. Nêu các lý do của sự quan tâm này.

IV. Xác nhận điểm này, rằng đây sẽ là điều quan tâm lớn của những kẻ đã kết hôn với Đấng Christ.

V. Cuối cùng, Áp dụng giáo lý.

I. Là bày tỏ sự quay lại và đến cùng những kẻ đã kết hôn với Ngài của Đấng Christ là gì, là điều họ sẽ rất quan tâm được có. Chúng ta có thể gồm nó trong hai điều.

1. Sự Ngài ban cho họ sự hiện diện của Ngài. Đó sẽ là điều họ rất quan tâm được hưởng trong cuộc hành trình ban đêm; rằng nếu họ phải có một cuộc hành trình ban đêm tối tăm và đầy bóng qua thế gian, Ngài sẽ không bỏ họ, nhưng ở cùng họ trong đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15: "Nếu chính mình Chúa không cùng đi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây." Không ai có thể thiếu sự hiện diện thiết yếu của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài hiện diện khắp mọi nơi, Thi Thiên 139:7 trở đi. Ngài chẳng ở xa mỗi người trong chúng ta, Công Vụ 17:27. Nhưng ở đâu có sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, nhờ đó Ngài hiện diện với con cái loài người bởi Thánh Linh thánh khiết của Ngài hành động trong họ; về phương diện này Ngài ở xa kẻ ác, Châm Ngôn 15:29, và đôi khi Ngài rút khỏi dân Ngài một phần, Nhã Ca 5:6, dù không bao giờ hoàn toàn, Hê-bơ-rơ 13:5. Vậy sự quan tâm của họ sẽ là về,

(1.) Sự hiện diện thấy được hay cảm nhận được của Ngài với họ, sự thiếu vắng điều ấy mà Gióp than thở, Gióp 23:8, 9, và trong sự hưởng điều ấy mà người viết Thi Thiên đắc thắng, Thi Thiên 23:4. Như dân Y-sơ-ra-ên có trụ lửa ban đêm hiện diện với họ, tự tỏ mình ra bằng chính ánh sáng của nó; họ cũng muốn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ, tự tỏ mình ra cho họ bằng chính ánh sáng của nó. Vì dù họ có sự hiện diện ấy, nếu họ không nhận biết, họ không thể có sự yên ủi của nó, như trong trường hợp Ma-ri, Giăng 20:14, 15.

(2.) Sự hiện diện tác động hay hiệu nghiệm của Ngài trong họ, Phi-líp 3:8, 10: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, là Chúa tôi, — cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài." Như sự quan tâm của dân Y-sơ-ra-ên là trụ lửa soi sáng sự tối tăm của họ, dẫn dắt họ trong những cuộc hành quân ban đêm, v.v. thì tín hữu cũng sẽ quan tâm đến sự hiện diện của Đấng Christ để soi sáng họ, làm cho sống lại, làm mạnh mẽ, và thanh tẩy họ; hành động mạnh mẽ trong họ. Và trừ khi họ thấy nó có tác động, họ sẽ không cho rằng mình có nó.

2. Sự Ngài ban cho họ nét mặt Ngài, sự chiếu sáng của mặt Ngài, và sự tỏ ra ơn Ngài, Thi Thiên 4:6: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi ánh sáng mặt Ngài." Điều này kẻ vô tín không bao giờ có, Thi Thiên 7:11; đối với chúng luôn có một đám mây che trên đó; chúng không ở với Ngài, và Ngài không bao giờ đẹp lòng chúng, Hê-bơ-rơ 11:6. Và điều này tín hữu đôi khi thiếu, Ê-sai 57:17.

«Ta đã giấu mặt, và đã nổi giận;» dù họ chẳng bao giờ bị loại khỏi ân huệ của Ngài, song họ có thể bị mất các sự tỏ bày của ân huệ ấy trong một thời gian. Bấy giờ mối quan tâm của họ sẽ là:

(1.) Sự Ngài quay cơn giận khỏi họ, và dẹp bỏ mọi cớ gây tranh chấp mà Ngài có với họ, Thi Thiên 85:4. «Hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi, xin xây lại chúng tôi, làm nguôi cơn thịnh nộ của Chúa đối với chúng tôi.» Về điều nầy Hội Thánh vui mừng, Ê-sai 12:1. «Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài; vì Ngài vốn giận tôi, nhưng cơn giận Ngài đã nguôi đi, và Ngài đã yên ủi tôi.» Họ sẽ quan tâm rằng, trong khi bóng tối dày đặc và âm u bao quanh họ ở dưới nầy, thì trên trời cũng đừng u ám với họ; nhưng trên cao phải trong sáng, dù dưới thấp có tối tăm và đầy bóng mờ.

(2.) Các sự tỏ bày của tình yêu Ngài, Nhã Ca 8:6. «Hãy đặt tôi như con dấu nơi lòng chàng, như con dấu nơi cánh tay chàng,» và 1:2. «Xin người hôn tôi bằng cái hôn của miệng người; vì sự yêu đương của người ngon hơn rượu.» Thế gian xác thịt chẳng biết những điều nầy chút nào, nên chẳng thể quan tâm đến chúng. Những kẻ kiêu ngạo hay nhạo báng chê cười chúng là những tưởng tượng hão huyền của bọn ngu dại mộng mơ. Nhưng trong kinh nghiệm của các thánh đồ, chúng mạnh mẽ và hiệu nghiệm hơn mọi sự vui hưởng thú vị mà đất nầy có thể ban cho, Thi Thiên 4:6-7. Chúng sẽ đưa họ vượt qua những bước tối tăm và khó khăn, nơi mà mọi thứ thuốc bổ của thế gian sẽ bỏ mặc những kẻ tôn thờ nó phải ngất xỉu.

II. Tôi sẽ trình bày ý nghĩa của mối quan tâm nầy nơi những người đã kết hôn với Đấng Christ, rằng Ngài quay lại và đến với họ, cho đến khi ngày rạng và bóng mờ tan biến, họ được đến với Ngài trong thế giới bên kia. Điều đó bao hàm:

1. Rằng trong suốt cuộc hành trình ban đêm ở đời nầy, Đấng Christ đôi khi quay mặt và rút lui khỏi dân sự Ngài; đến nỗi họ tìm kiếm Ngài mà chẳng tìm được, Nhã Ca 3:1. «Ban đêm trên giường mình, tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu dấu; tôi tìm kiếm người, nhưng không gặp.» Như Môi-se, người đã đưa dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập, đã bị rút khỏi họ trong đồng vắng, và họ chẳng biết ông đã ra sao. Đấng Christ dường như đôi khi khép kín chính Ngài khỏi dân sự Ngài, vì những mục đích thánh của Ngài, đến nỗi họ không thể đến gần Ngài như trước kia. Ngài đặt ra sự khác biệt giữa đất và trời, giữa nhà của cuộc hành hương và quê hương của họ, để họ càng yêu mến quê hương hơn.

2. Những lữ khách về Si-ôn, khi Đấng Christ vắng mặt, dù là ban đêm, họ cũng dễ dàng nhận ra sự thiếu vắng Ngài, Nhã Ca 3:3. «Những kẻ canh tuần tra trong thành gặp tôi; tôi nói với họ rằng: Các người có thấy người mà lòng tôi yêu dấu chăng?» Thật vậy, đôi khi họ có thể như Sam-sôn, Các Quan Xét 16:20, «người chẳng biết rằng Đức Giê-hô-va đã lìa khỏi mình.» Nhưng đó là do sơ ý; một khi họ bắt đầu nhìn quanh, chắc chắn họ sẽ nhận ra sự thiếu vắng Ngài, như người vợ mới đã nhận ra, Nhã Ca 5:6. Nhận biết được các lần Đấng Christ thăm viếng, sự đi và đến của Ngài, là đặc tính của một linh hồn có ân điển. Chẳng phải ai cũng làm được điều đó: những người đời nầy trị vì như vua mà không cần Ngài, họ chẳng thấy thiếu Ngài; người mù chẳng thể biết khi nào ngày đến, khi nào đêm xuống; nhưng người sáng mắt thì biết cả hai. Người vợ dễ dàng biết khi nào chồng mình đi vắng, và khi nào chàng về nhà; còn những đầy tớ bận rộn với công việc bên ngoài có thể chẳng biết điều nào trong hai điều ấy.

3. Một sự bất mãn thánh khiết đối với mọi sự, trong khi Ngài vắng mặt. Sự hiện diện của một thiên sứ cũng chẳng làm Môi-se hài lòng trong đồng vắng, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:2, 15, cũng chẳng lau khô nước mắt của Ma-ri trong vườn, khi bà chẳng biết Chúa mình ở đâu, Giăng 20:12-13. Ngôi nhà dù đông đầy tớ vẫn trống rỗng đối với người vợ, khi người chồng yêu dấu của nàng chẳng có ở đó. Linh hồn có ân điển sẽ lấy mọi sự làm bậc đá để đưa mình đến với Đấng Christ, Đấng yêu dấu nhất.

4. Một quyết tâm thánh khiết để đón tiếp Ngài thật nồng hậu, nếu Ngài chịu quay lại và đến nữa; bấy giờ các cửa sẽ mở toang để đón rước Ngài, Nhã Ca 8:1-2. «Ôi! Chớ chi người là anh em tôi, đã bú vú của mẹ tôi!» v.v. Và điều nầy đi đôi với sự tự ghê tởm chính mình, vì đã gây cớ cho Ngài lìa đi. «Tôi đã điên rồ biết bao,» một người trong mối quan tâm nầy nói, «khi tôi đã có sự hiện diện của Ngài mà chẳng giữ được? Nhưng ôi! nếu tôi có lại được, tôi sẽ chẳng dễ dàng buông bỏ.»

5. Những sự tuôn trào tha thiết của lòng hướng về Ngài trong những ước ao Ngài trở lại, Ê-sai 64:1. «Ôi! chớ chi Ngài xé các từng trời, Ngài ngự xuống, và làm rúng động các núi trước mặt Ngài!» Gióp 23:3. «Ôi! ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài, đặng đi đến ngự tòa Ngài!» Trong khi linh hồn ở trong mối quan tâm nầy, sứ giả nầy đến sứ giả khác sẽ được sai lên trời, trong sự cầu nguyện trang trọng và những lời nguyện thầm thường xuyên, với sứ điệp ấy, Nhã Ca 5:8. «Tôi nài xin các ngươi, hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, nếu các ngươi gặp lương nhân tôi, hãy nói với người rằng tôi bị bệnh vì tình yêu.» Và khi chẳng thể làm gì hơn, họ sẽ phóng những cái nhìn khao khát theo Ngài, đến nơi vinh hiển Ngài ngự, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 5:2, và Hội Thánh, Ca Thương 3:49-50.

Sau hết, một sự bồn chồn thánh khiết trong linh hồn, cho đến khi Ngài quay lại và đến nữa, Nhã Ca 3:1 trở đi. Trong mối quan tâm nầy, Gióp đã bồn chồn biết bao, khi đi tới đi lui, nhìn bên hữu bên tả? Gióp 23:8-9. Như cây kim trong la bàn của người đi biển, đã chạm phải nam châm tốt, chẳng yên nghỉ cho đến khi quay về hướng bắc; cũng vậy, linh hồn đã được Đức Thánh Linh của Đấng Christ chạm đến, liền chuyển động hướng về Ngài, Nhã Ca 5:4; hay như chim bồ câu được thả ra khỏi tàu, chẳng thể yên nghỉ cho đến khi được đón vào lại.

III. Tiếp theo, chúng ta hãy đưa ra các lý do của mối quan tâm nầy nơi những người đã kết hôn với Đấng Christ, rằng Ngài quay lại và đến với họ. Tôi xin đưa ra những điều sau:

1. Tình yêu tuyệt đỉnh của họ đối với Đấng Christ, Nhã Ca 1:3-4. «Vì sự dầu thơm hảo hạng của người có mùi thơm tho; danh người thơm như dầu đổ ra; bởi cớ ấy các gái đồng trinh yêu mến người... Chúng tôi yêu mến người cách ngay thẳng.» Tình yêu theo bản tính hướng đến sự hiệp nhất và tương giao; vì thế linh hồn ở nơi nó yêu hơn là nơi nó sống; nó dốc sức mình trong sự khao khát sự hiện diện của đối tượng mình yêu khi ở xa cách; và khó lòng chịu đựng sự xa cách. Nhưng than ôi! Đấng Christ có thể nói với hầu hết chúng ta, như Đa-li-la đã nói, Các Quan Xét 16:15: «Sao chàng nói rằng: Tôi yêu nàng, mà lòng chàng chẳng hướng về tôi?»

2. Sự yên ủi của họ trong cuộc hành trình ban đêm tùy thuộc vào điều đó; thiếu nó họ ắt phải bước đi ủ rũ, vì chẳng gì bù đắp được sự thiếu vắng ấy. Chính sự Đấng Christ quay lại với họ trong cuộc hành trình ấy làm cho mọi điều họ gặp trên đường trở nên thơm ngon đối với họ, và sự thiếu vắng nó là con sâu ở gốc rễ của mọi sự vui hưởng khác. Chim bồ câu chẳng tìm được gì ngoài tàu ngoài xác chết thối mà nó không ăn được; nên nó trở về; nhưng con quạ thì ăn được rất ngon, nên chẳng trở vào nữa. Những kẻ giả hình sẽ dành cho Đấng Christ vài lời ước nguyện yếu ớt; nhưng nếu Ngài không đáp lời họ, họ cũng chẳng bị tổn thương sâu sắc vì đó; họ còn nhiều cửa khác để đến; nếu gõ cửa Ngài mà không được mau mắn, họ biết cách xoay xở nơi khác. Nhưng những linh hồn chân thật hoặc phải được phục vụ, hoặc chết tại cửa Ngài, Giăng 6:68. «Lạy Chúa, chúng tôi sẽ theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời.»

3. Kinh nghiệm của họ về sự đáng ao ước của sự hiện diện và vẻ mặt Ngài trong cuộc hành trình ban đêm, Thi Thiên 63:1-3. «Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong đất khô khan, mệt nhọc, không nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa; để nhìn xem quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã xem thấy Chúa trong nơi thánh. Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa.» Theo lẽ tự nhiên, người ta quan tâm đến điều mình vẫn còn cần, và nhớ rằng mình đã từng được ích lợi nhờ nó trước kia. Họ biết sự hiện diện của Ngài đã giúp họ vượt qua bình an bao bước nguy hiểm, và dễ dàng vượt qua bao bước khó khăn; rằng vẻ mặt Ngài thường soi sáng bóng tối của đêm họ, và khiến họ tự tin bước qua bao bóng mờ âm u.

Sau hết, nhu cầu mà họ cảm nhận về điều đó; họ chẳng biết làm sao mình có thể hoàn tất cuộc hành trình ban đêm mà thiếu nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15. «Nếu mặt Ngài chẳng đi cùng tôi, thì xin chớ đem chúng tôi đi lên khỏi đây.» Chính trong đức tin nơi sự hiện diện và vẻ mặt Ngài mà họ đã dám bước vào cuộc hành trình; và cũng trong đức tin nơi điều ấy mà họ trông mong đến được cuối đường bình an. Và nhu cầu đã cảm nhận về nó ắt phải sinh ra mối quan tâm về nó, Mác 7:24-25, nảy sinh từ:

(1.) Ý thức về khả năng lầm đường của mình, rằng họ cần Ngài để chỉ dẫn và hướng dẫn mình, Giê-rê-mi 10:23. Nếu Ngài lìa bỏ họ, họ sẽ kể như mình bị bỏ lại trong đồng vắng, mà lại trong ban đêm; chẳng lạ gì họ lại quan tâm sâu sắc đến sự hiện diện và vẻ mặt Ngài như vậy.

(2.) Ý thức về sự yếu đuối của mình cho cuộc hành trình, rằng họ cần bước đi nương dựa vào Ngài, như người đàn bà yếu đuối nương vào chồng mình, Nhã Ca 8:5. Ý thức về sự yếu đuối nơi chính mình, và về sự đầy dẫy của ân điển thêm sức nơi Ngài, thúc giục họ đến mối quan tâm nầy.

(3.) Ý thức về sự chống đối và khó khăn lớn sẽ gặp trên đường, Ê-phê-sô 6:12-13. Những chiến sĩ Cơ Đốc chẳng có gan ra trận, nếu Đấng Christ, Quan Tướng của họ, chẳng đi đầu họ, 2 Cô-rinh-tô 3:5; và họ sẽ chẳng ngại ngần điều gì dù khó khăn đến đâu, nếu có Ngài, Phi-líp 4:13. «Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi,» Phao-lô nói.

IV. Chúng ta sẽ xác nhận điểm nầy, rằng: Trong suốt cuộc hành trình ban đêm ở đời nầy, mối quan tâm lớn của những người đã kết hôn với Đấng Christ sẽ là Ngài quay lại và đến với họ, cho đến khi ngày rạng và bóng mờ tan biến, họ được đến với Ngài trong thế giới bên kia. Để chứng minh điều nầy, chúng tôi đưa ra những điều sau:

1. Đấng Christ, Chúa và Chồng của họ, đã chiếm được lòng họ trên hết mọi sự, và lòng họ yên nghỉ nơi Ngài. Họ đã đáp lại tiếng gọi, Châm Ngôn 23:26. «Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha.» Họ đã nói, Ngài là nơi yên nghỉ của họ, Hê-bơ-rơ 4:3, như trong tình trạng hôn nhân; họ khép mắt trước mọi người khác, chẳng hề nghĩ sẽ thấy một đối tượng nào đáng ao ước hơn, Thi Thiên 73:25. Nay, «của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó,» Ma-thi-ơ 6:21. Vì vậy, mối quan tâm của họ chắc chắn là Ngài quay lại và đến với họ; cũng như khi một người nữ đã đặt lòng mình nơi một người và nhận người ấy làm chồng, thì việc ao ước những lần thăm viếng thường xuyên, cho đến khi chàng đón nàng về nhà ở luôn, là điều tự nhiên.

2. Họ là những người dự phần bản tính Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4, dự phần Đấng Christ, dự phần Đức Thánh Linh của Ngài, ân điển Ngài, hình ảnh Ngài; và vật giống nhau hút nhau; người thế gian xác thịt hút về thế gian, và người Cơ Đốc hút về Đấng Christ. Như nước từ biển bốc lên nhờ sức nóng của mặt trời, tụ lại thành mây, rồi khi tan ra lại rơi xuống đất, nơi bị các suối phun lên, nó lại đổ mình qua các sông suối về biển, là nơi nó đã ra đi, Truyền Đạo 1:7; cũng vậy, ân điển từ trên cao đổ xuống, từ sự đầy dẫy của nó nơi con người là Đấng Christ, vào trong các Cơ Đốc nhân của Ngài, và khi tưới họ, trong sự thực hành ân điển ấy, nó lại bốc lên hướng về Ngài trong những hơi thở khao khát Ngài, và mối quan tâm rằng Ngài quay lại và đến với họ.

3. Có thể thấy mọi tín hữu đều là những kẻ đếm thời gian sai lầm lớn, khi Đấng Christ quay mặt khỏi họ trong cuộc hành trình ban đêm, Ê-sai 54:7. «Ta đã bỏ ngươi trong một lát nhỏ,» v.v. so với Thi Thiên 13:1. «Đức Giê-hô-va ôi! Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Ngài sẽ ẩn mặt cùng tôi cho đến bao giờ?» Như khoảng thời gian mặt trăng giấu mặt với lữ khách ban đêm dường như dài, so với lúc nó chiếu sáng rực rỡ; cũng vậy, thời gian Đấng Christ rút lui và giấu mặt Ngài khỏi một linh hồn có ân điển là một thời gian mệt mỏi, một thứ vĩnh cửu thu nhỏ. Điều đó nói lên một mối quan tâm mãnh liệt.

Sau hết, khi họ là chính mình, họ quyết tâm vì sự hiện diện và vẻ mặt Ngài, Ê-phê-sô 6:15. Ân điển ban cho con người một sự sắc bén cho sự bạo dạn thánh khiết, Ma-thi-ơ 11:11 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 11:11, nhưng cụm từ «sự bạo dạn thánh» ám chỉ Ma-thi-ơ 11:12]. Ân điển sẽ khiến con người rất quả quyết vì Đấng Christ, đến nỗi họ không chịu bị từ chối, Sáng Thế Ký 32:26; khăng khăng đòi Ngài tỏ lòng nhân từ, và quyền lợi đặc biệt nơi Ngài, Ê-sai 63:16; lấy chính sự không xứng đáng và khốn khổ của mình — vốn được tập hợp lại để chống họ nhằm phá hoại lòng tin cậy của họ — làm lý lẽ, Ma-thi-ơ 15:27; và chẳng ngại ngần điều gì đứng giữa Đấng Christ và họ, miễn là họ đến được với Ngài, Phi-líp 3:8.

Giờ đây tôi sẽ kết thúc đề tài nầy với một vài sự ứng dụng những điều đã nói.

ỨNG DỤNG I. VỀ SỰ THÔNG HIỂU. Điều nầy cho thấy:

1. Ân điển của Đức Chúa Trời làm cho lòng người nên cao quý, khiến nó khao khát những điều cao nhất, và ban cho nó một khuynh hướng ước ao vượt trên người khác. (1.) Ân điển đưa lòng người ra khỏi thế gian nầy và đặt nó vào thế giới bên kia, là nơi của những hy vọng lớn của họ, Cô-lô-se 3:1. Người khác có thể ao ước phần của mình trong đời nầy, và hăng hái theo đuổi nó tại đó; nhưng họ chắc chắn sẽ đưa tầm nhìn mình vượt hẳn qua nó đến thế giới bên kia, Phi-líp 3:13-14. (2.) Ân điển ban cho họ một quan niệm mới về thiên đàng, và những ước ao thanh khiết về nó, như là nơi họ có thể ở cùng Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Những người xác thịt có những ước ao xác thịt về thiên đàng, như một nơi nghỉ ngơi, an lành và hạnh phúc, tách rời khỏi sự vui hưởng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nhưng chính việc Đấng Christ ở đó, và sự tương giao trọn vẹn với Ngài sẽ được vui hưởng tại đó, mới là nguồn chính của ước ao được ở đó của linh hồn có ân điển, Cô-lô-se 3:3-4.

2. Linh hồn một khi đã thực sự kết hôn với Đấng Christ thì đã vững vàng trong sự lựa chọn của mình, chẳng bao giờ thay đổi, với bất cứ giá nào; chẳng bị những cái nhíu mày của thế gian dọa cho lìa khỏi Ngài, cũng chẳng bị những nụ cười của nó mua chuộc mà lìa khỏi Ngài, Hê-bơ-rơ 4:3; Nhã Ca 8:6-7. Đêm có tối đến đâu, đường có khó đến đâu, họ vẫn quyết tâm tiến bước, cho đến khi ngày rạng, họ được đến với Ngài trong thế giới bên kia.

3. Những lữ khách về Si-ôn ao ước và trông đợi nơi Đấng Christ lương thực cho đường đi, cũng như sự tiếp đãi lúc cuối đường, Nhã Ca 8:5. «Người nữ nầy là ai, đi lên từ đồng vắng, nép mình vào lương nhân mình?» Có nhiều người bày tỏ sự giả hình của mình, khi chẳng ước ao nơi Ngài điều gì hơn là Ngài nhận họ vào giao ước Ngài lúc khởi đầu đường đi, và nhận họ vào thiên đàng Ngài lúc cuối đường; mà ít quan tâm đến sự hiện diện và vẻ mặt Ngài trong suốt cuộc hành trình. Họ muốn được Ngài ban sự yên nghỉ cho lương tâm lúc khởi hành, và sự yên nghỉ cho linh hồn lúc cuối đường; nhưng sự yên nghỉ cho lòng mình, trong khi còn đi đường, họ lại tìm kiếm trong thế gian và trong những dục vọng mình. Những người như vậy sẽ thất vọng thảm hại; vì «không thánh sạch chẳng ai sẽ thấy Chúa,» Hê-bơ-rơ 12:14.

ỨNG DỤNG II. VỀ SỰ THỬ THÁCH. Nhờ đó các bạn có thể thử nghiệm tình trạng mình. Nếu các bạn thực sự được kết hợp với Chúa Christ làm đầu và làm chồng mình, để ở cùng Ngài trong thế giới bên kia, thì mối quan tâm lớn của các bạn sẽ là vui hưởng sự tương giao với Ngài tại đây, như điều dân sự Ngài được phép có trên đường đi, cho đến khi các bạn được sự tương giao trọn vẹn với Ngài tại đó. Có hai thứ tương giao với Đấng Christ mà dân sự Ngài được phép có trên đường về thế giới bên kia:

1. Sự tương giao thường xuyên, tức là sự chung phần quyền lợi với Ngài, 1 Giăng 1:3. «Mà chúng tôi đã thấy và nghe, chúng tôi truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi. Vả, chúng tôi vẫn được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ.» Đây là kết quả tất yếu của mối dây hôn nhân thuộc linh, và các tín hữu chẳng bao giờ thiếu nó từ lúc họ được kết hợp với Đấng Christ. Họ có thể ghi tên mình vào những gì thuộc về Ngài, vì có quyền lợi chung với Ngài trong đó; — «mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ,» 1 Cô-rinh-tô 3:22-23. Họ có với Ngài quyền lợi chung trong sự công chính của Ngài, trong những gì Ngài đã làm, những gì Ngài đã chịu, trong Đức Thánh Linh của Ngài, trong sự chuộc mua của Ngài, trong các ân điển mà Ngài đầy dẫy, v.v.

2. Sự tương giao thực tế, gồm một sự giao tiếp thân mật nào đó giữa Đấng Christ và linh hồn, Ngài tuôn đổ những ảnh hưởng của ân điển Ngài trên họ, và họ chuyển động hướng về Ngài trong sự thực hành ân điển, Nhã Ca 1:4. «Hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng. Vua đã đưa tôi vào phòng Ngài,» v.v. Điều nầy một tín hữu có thể thiếu trong một thời gian; và đây chính là điều được ước ao trong câu Kinh Thánh, dưới tên gọi sự «quay lại, và giống như con hoàng dương, hay con nai tơ trên các núi Bê-the» của Đấng Christ. Và sự ước ao sự tương giao nầy với Ngài là hòn đá thử của một tình trạng có ân điển. Nó có nhiều cấp độ.

(1.) Sự tương giao với Đấng Christ bằng những ước ao tỉnh thức hướng về Ngài, Ê-sai 26:9. «Đang lúc ban đêm, linh hồn tôi đã ao ước Chúa; phải, thần linh trong tôi vẫn thiết tha tìm kiếm Chúa lúc rạng đông;» khi sự đói khát thuộc linh về Ngài được tạo nên trong linh hồn, và linh hồn khao khát, khát khao, và thở than về Ngài, Thi Thiên 63:1. Điều nầy chẳng thể có được nếu không có những ảnh hưởng từ Ngài, nhờ đó linh hồn được đặt vào sự chuyển động hướng về Ngài, Nhã Ca 5:4. Đó là một bước tiến đến điều hơn nữa, Ma-thi-ơ 5:6. «Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!»

(2.) Sự tương giao với Đấng Christ trong sự thực hành đức tin bám víu vào Ngài, Thi Thiên 22:1. «Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?» Dù linh hồn chẳng thể hát, nó vẫn quả quyết nói với Ngài rằng: «Đức Chúa Trời tôi.» Dù các sự sắp đặt của Ngài đen tối và âm u, dường như đi ngược lại lời hứa, linh hồn vẫn sẽ nắm chặt lấy lời hứa, nói như Gióp 13:15: «Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn còn trông cậy nơi Ngài.» Chính quyền năng từ trên cao dạy tay người ta đánh trận như vậy.

(3.) Sự tương giao với Đấng Christ trong sự thực hành đức trông cậy, Thi Thiên 42:5. «Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt Ngài.» Dù sự vui hưởng cảm nhận được còn thiếu, và chẳng có cảm giác hiện tại nào; linh hồn tin lời hứa vẫn trông đợi sự thành tựu của nó đúng kỳ. Vì vậy nó chờ đợi quanh tay Ngài, trong sự siêng năng dùng các phương tiện; trông đợi một kết quả tốt sau cùng. Đây là sản phẩm của những ảnh hưởng thần thượng, theo lời cầu nguyện của sứ đồ, Rô-ma 15:13. «Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!»

(4.) Sự tương giao với Đấng Christ trong sự vui hưởng cảm nhận được; khi họ được nhận vào để thấy mặt Ngài bằng đức tin chắc chắn, nghe tiếng Ngài đến nỗi nhận biết được, nếm sự nhân lành Ngài, ngửi mùi thơm danh Ngài, Nhã Ca 1:4, và cảm nhận những sự vận hành của ân điển Ngài trên linh hồn mình. Điều nầy đổ đầy linh hồn bằng sự yên ủi vững chắc, sự vui thích thanh khiết, và đôi khi bằng sự mê mẩn thiên thượng, 1 Phi-e-rơ 1:8.

Nay các bạn nếm biết những điều nầy ra sao? Có phải mối quan tâm lớn của các bạn thật là đạt đến chúng trong suốt đời sống thường ngày của mình, và nhờ đó có sự tương giao với Đấng Christ khi còn ở đời nầy, cho đến khi các bạn được sự tương giao trọn vẹn với Ngài trong thế giới bên kia chăng? Nếu sự vui hưởng sự tương giao như vậy với Đấng Christ khi còn ở đây [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị mất trong bản scan ngay trước các dấu hiệu [1.], [2.], [3.]; câu chưa đầy đủ] thì:

[1.] Các bạn sẽ ước ao nó trên hết mọi điều khác mà các bạn có thể đạt được trong đời nầy, quý trọng nó hơn những điều tốt nhất mà đất nầy ban cho, Thi Thiên 4:6-7. Các bạn sẽ quý trọng nó hơn những lợi lộc và thú vui của thế gian, kể chúng chỉ như rơm rác so với nó.

[2.] Các bạn sẽ rất quý trọng các nghi lễ thánh — công cộng, riêng tư, và kín nhiệm — như những phương tiện của sự tương giao với Đấng Christ; mà vẫn chưa thỏa lòng với chúng nếu thiếu sự tương giao với Ngài trong chúng. Những người thấy các điều nầy là gánh nặng hay nhạt nhẽo, rõ ràng bày tỏ họ chẳng quý trọng sự tương giao với Đấng Christ, vì đây là những hành lang nơi Vua bị giữ lại, Nhã Ca 7:5; họ chẳng có tâm trí của tác giả Thi Thiên, người nói, Thi Thiên 84:10: «Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác. Thà tôi làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ dữ.» Những kẻ yên nghỉ nơi chúng, và hài lòng khi việc bổn phận đã xong, cho thấy họ chẳng quý trọng công dụng thật của chúng, như được bày tỏ cho chúng ta trong cách làm của người vợ mới, Nhã Ca 3:2: «Tôi sẽ trỗi dậy bây giờ, đi vòng quanh thành, trong các đường phố và các nẻo rộng, tôi sẽ tìm kiếm người mà lòng tôi yêu dấu.»

[3.] Mối quan tâm lớn của các bạn sẽ là đề phòng mọi điều có thể làm hư hại nó, hay giữ các bạn lại khỏi nó; và giữ con đường mà nhờ đó các bạn có thể đạt được nó. Tức là các bạn sẽ cẩn thận chớ sống trong sự thực hành tội lỗi được dung túng, nhưng mềm mại và thánh khiết trong đời sống mình, Thi Thiên 66:18; Giăng 14:21.

ỨNG DỤNG III. Hãy chứng tỏ mình thực sự đã kết hôn với Đấng Christ, bằng cách lấy làm mối quan tâm lớn của mình việc có sự tương giao thực tế với Đấng Christ tại đây, cho đến khi các bạn đến sự vui hưởng trọn vẹn Ngài trong thế giới bên kia. Để thúc giục điều nầy, tôi xin đưa ra những lý do nầy rất vắn tắt.

1. Điều nầy cần thiết để chứng tỏ sự chân thành của các bạn trong giao ước hôn nhân, 1 Giăng 2:19. «Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta.» Việc thờ ơ với sự tương giao với Đấng Christ nói lên rằng lòng chẳng ở cùng Ngài, mà ở cùng những tình nhân khác.

2. Điều nầy cần thiết để các bạn vượt qua an toàn một thế gian đầy cạm bẫy; vì vậy Đấng Christ phán với dân sự Ngài, Nhã Ca 4:8: «Hỡi hôn thê ta, hãy đến cùng ta từ Li-ban, hãy đến cùng ta từ Li-ban; hãy nhìn xem từ chót A-ma-na, từ chót Sê-nia và Hẹt-môn, từ hang sư tử, từ núi con beo;» nếu các bạn bị bỏ lại một mình, các bạn sẽ ngã trong đồng vắng.

Sau hết, không có sự tương giao với Đấng Christ tại đây, sẽ chẳng có sự tương giao với Ngài trong thế giới bên kia, theo lời tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 73:24: «Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển.» Sự tương giao với Đấng Christ trong ân điển tại đây, là nền tảng của sự tương giao với Ngài trong vinh hiển về sau.

Tôi kết thúc với vài sự hướng dẫn sau.

1. Hãy trông đợi sự tương giao với Đấng Christ theo đường lối của ân điển nhưng không và tình yêu chẳng cần thuê mướn; để Ngài vượt qua các núi mà đến với các bạn — những núi của tội lỗi và sự không xứng đáng — như những kẻ chẳng đáng được đặc ân cao cả như vậy.

2. Hãy quyết tâm tìm kiếm nó trong mọi phương tiện Ngài đã định, đi từ phương tiện và nghi lễ nầy đến phương tiện và nghi lễ khác cho đến khi tìm được Ngài, như người vợ mới đã làm, Nhã Ca 3:1 trở đi. Như vậy các bạn có thể kiên trì mà thành công, dù có khó khăn nào trên đường các bạn.

3. Hãy siêng năng quan sát các sự quan phòng, và dùng chúng cách xứng đáng như những phương tiện của sự tương giao với Ngài, Thi Thiên 92:4 và 107:43.

Sau hết, hãy thường xuyên mềm mại trong bước đi mình; tránh xa mọi điều có thể làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, và chọc giận Ngài lìa đi; trong trường hợp nầy hãy hành động như người vợ mới đã làm, Nhã Ca 3:5: «Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, ta ép nài các ngươi, bởi những hoàng dương hay là con nai đồng, chớ kinh động, chớ làm tỉnh thức ái tình ta cho đến khi nó muốn.»

SỰ SẴN SÀNG CHO VIỆC DỜI VÀO THẾ GIỚI BÊN KIA. ĐƯỢC MỞ RA, ĐƯỢC GIỤC GIÃ, VÀ ĐƯỢC THÚC ÉP.

Nội dung của một số bài giảng được giảng tại Etterick vào năm 1730.

Lu-ca 12:40.
"Các ngươi cũng vậy, hãy chực cho sẵn sàng, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ."

SAU tất cả những gì chúng ta đã nghe về thế giới bên kia, thì điều đó sẽ ích lợi gì, nếu nó không đưa đến việc chuẩn bị cho sự dời vào trong thế giới ấy? Đó chắc chắn là sự áp dụng mà tất cả chúng ta phải rút ra từ điều đó, điều mà chúng ta có trong lời của câu gốc. Trong đó chúng ta có hai điều:

1. Một lời báo động phải sẵn sàng cho sự dời vào thế giới bên kia: "Các ngươi cũng vậy, hãy chực cho sẵn sàng." Trong ẩn dụ về người giàu, câu 16–21, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã bày tỏ sự dời đi đáng sợ và bất ngờ của những tội nhân tự mãn vào trong đó, khi họ hoàn toàn không sẵn sàng cho nó, mà đang mơ mộng về một thời gian dài tiếp tục sống an nhàn tại đây, điều ấy gạt việc chuẩn bị cho nó ra khỏi đầu họ. Và từ đó Ngài tiếp tục cảnh cáo chống lại sự lo lắng quá độ về đời sống bất định này, và thúc giục phải sẵn sàng, phải như chim sẵn sàng cất cánh, cho đời sống bên kia, câu 35; và phải luôn luôn sẵn sàng, như những kẻ đang trong sự không chắc chắn về thời giờ của sự dời đi của mình. Đây là phải sẵn sàng nữa, cũng như chủ nhà sẽ sẵn sàng nếu ông biết giờ nào kẻ trộm sẽ đến.

2. Lý do vì sao chúng ta phải sẵn sàng, luôn luôn sẵn sàng, không bao giờ thiếu chuẩn bị: "Vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ." Vì chúng ta không biết khi nào mình có thể bị gọi đi, cũng như không ai biết giờ nào trong đêm kẻ trộm sẽ đột nhập vào nhà mình. Nay Đấng Christ là Con người đến như kẻ trộm, vào một thời giờ bất định đối với chúng ta. Có hai sự đến của Con người: (1.) Vào sự phán xét chung. (2.) Vào lúc chết. Cả hai đều dời chúng ta vào thế giới bên kia; lời nói chung, hợp với cả hai; và về mặt chúng ta chuẩn bị sẵn sàng thì cả hai đều quy về một, vì bất cứ sự sẵn sàng nào chúng ta có thể có cho sự phán xét chung đều phải được thực hiện trước khi chết, vì sau đó không còn đường nào để chuẩn bị nữa, mà như cây ngã thì nằm. Vậy chúng ta sẽ xem đó như sự đến của Ngài vào lúc chết, để đem chúng ta rời khỏi đây. Có hai điều ở đây:

Thứ nhất, Sự chắc chắn của sự dời vào thế giới bên kia của chúng ta. "Con người sẽ đến"; Ngài chắc chắn sẽ đến, dù Ngài có trì hoãn sự đến của mình lâu đến đâu. Đó là một cuộc hẹn không thể bị phá vỡ,

Thứ hai, Sự bất định của thời giờ của nó, đối với chúng ta, dù nó đã được định một cách chính xác trong sắc lệnh thánh của Đức Chúa Trời; Ngài đã không cho chúng ta biết khi nào nó sẽ xảy ra, cũng như kẻ trộm không cho chủ nhà biết khi nào hắn sẽ ra tay với nhà ông. Đến nỗi nếu có bất kỳ lúc nào chúng ta không sẵn sàng, thì theo như chúng ta biết, Ngài cũng có thể đến vào lúc ấy, như vào bất kỳ lúc nào khác.

Từ câu gốc nảy sinh điểm giáo lý hệ trọng, tức là:

GIÁO LÝ. Sự dời vào thế giới bên kia của chúng ta chắc chắn như vậy, và thời giờ của sự dời ấy bất định như vậy, đến nỗi chúng ta phải luôn luôn sẵn sàng cho nó.

Khi bàn luận từ giáo lý này, tôi sẽ,

I. Nêu trước một số điều hàm chứa trong đó.

II. Xét sự chắc chắn của sự dời vào thế giới bên kia của chúng ta.

III. Sự bất định của thời giờ của nó.

IV. Sự sẵn sàng cho sự dời ấy.

Cuối cùng, Áp dụng trong một số sự dùng thực tiễn.

I. TÔI sẽ nêu trước một số điều hàm chứa trong giáo lý này.

1. Lớn thay là sự hệ trọng tùy thuộc vào việc chúng ta sẵn sàng cho sự dời vào thế giới bên kia. Phước hay họa đời đời tùy thuộc vào đó; vì tùy theo tình trạng chúng ta được thấy trong đó lúc dời đi, chúng ta sẽ được tiếp nhận và an trí tại đó như vậy; ở phần trên, vùng của phước hạnh, hoặc phần dưới, vùng của kinh hoàng, để không còn dời đi nữa. Và điều này khiến sự cẩu thả trong việc chuẩn bị cho nó hoàn toàn không thể biện minh được,

2. Chúng ta vốn tự nhiên không xứng hợp và không sẵn sàng cho sự dời ấy. Nếu việc chúng ta sẽ đặt chân vào phần nào của thế giới ấy là một vấn đề không quan trọng, thì chúng ta không bao giờ có thể bị kể là không xứng hợp và không sẵn sàng cho nó; vì những kẻ không sẵn sàng cho ánh sáng đời đời ở trên, thì đã sẵn sàng cho lửa đời đời ở dưới. Nhưng đối với một loài thọ tạo có lý trí, thì không bao giờ có thể là không quan trọng việc phần nào trong hai phần ấy sẽ là phần của mình. Và vì vậy những kẻ không sẵn sàng làm cư dân của thiên đàng, thì không sẵn sàng cho sự dời đi của mình; và chúng ta tất cả đều như vậy một cách tự nhiên, không có quyền hưởng nó, Ê-phê-sô 2:3, 12, và không có sự xứng hợp cho nó, cho đến khi chúng ta nhận được nó một cách mới bởi ân điển, Cô-lô-se 1:12.

3. Bây giờ là thì giờ, và đây là nơi chốn, để chuẩn bị sẵn sàng, 2 Cô-rinh-tô 6:2. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Chúng ta được đặt vào thế giới này, để chuẩn bị sẵn sàng cho thế giới kia; và thì giờ được ban cho chúng ta để chuẩn bị cho cõi đời đời. Nếu thì giờ đã qua một lần, và chúng ta bị đuổi ra khỏi thế giới này, thì chúng ta không còn đường nào để chuẩn bị cho thế giới kia nữa, Truyền Đạo 9:10. "Vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan." Vậy đối với chúng ta, hoặc là bây giờ hoặc là không bao giờ.

Cuối cùng, Chúng ta phải luôn luôn giữ mình trong sự sẵn sàng, để chúng ta không bị bất ngờ, và bị bắt lúc bất lợi; do đó Chúa chúng ta phán, Lu-ca 21:34–36. "Vậy hãy coi chừng, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời này làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng; và e ngày ấy đến thình lình trên các ngươi như lưới bủa; vì ngày đó sẽ đến cho mọi người ở khắp trên mặt đất cũng vậy. Vậy hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi được tránh khỏi các tai nạn sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con người." Một người có thể sẵn sàng vào lúc này, mà lại không sẵn sàng vào lúc khác như lẽ ra phải có; rơi vào sự tự mãn xác thịt, sau khi đã ra sức chuẩn bị. Nhưng vào chính lúc người ấy ít trông đợi sự dời đi nhất, thì nó có thể gần nhất; và bất cứ sự không sẵn sàng nào mà nó bắt gặp nơi người ấy, thì sự mất mát sẽ lớn bấy nhiêu.

II. CHÚNG TA sẽ xét sự chắc chắn của sự dời vào thế giới bên kia của chúng ta.

1. Chính thế giới bên kia, chứ không phải thế giới này, là nơi con người chủ yếu và trước hết được định cho, xét về chỗ ở cố định của mình. Khi Đức Chúa Trời dựng nên thế giới này, Ngài chỉ dựng nó như một lối đi ngang qua đến thế giới kia, một nơi mà qua đó con người sẽ đi vào thế giới kia, Ma-thi-ơ 25:34. Thế giới bên kia luôn luôn là quê hương, thế giới này chỉ là nơi của cuộc hành hương, nơi mà vào bất cứ lúc nào con người cũng không được ở lại mãi mãi, mà chỉ tạm trú. Vì hãy xét,

(1.) Thế giới này được định làm nơi thử thách, thế giới kia làm nơi báo trả, tùy theo việc làm của con người. Sự thử thách không thể kéo dài mãi, bằng không nó sẽ không còn là thử thách; nhưng sự báo trả rất có thể kéo dài đời đời, và thật sự sẽ như vậy. Vì vậy chúng ta ắt phải dời khỏi thế giới này là nơi thử thách, vào thế giới kia là nơi báo trả, mà vì thế phải được xem là chỗ ở cố định của chúng ta, Ma-thi-ơ 25:46. "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời,"

(2.) Thế giới này chưa bao giờ có trong nó sự trọn vẹn của hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ, vốn đã được định cho con người tùy theo cách cư xử của họ trong đó. Ngay cả trong vườn địa đàng cũng có một sự thiếu thốn, và trong trận lụt cũng có một chiếc tàu. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm trọn công việc của Ngài thuộc bất cứ loại nào. Vì vậy chỗ ở cố định là ở đó, chứ không phải ở đây.

Vì vậy đó là một sai lầm tai hại khi xem thế giới này là quê hương của chúng ta, dù chúng ta là thánh đồ hay tội nhân; đó chỉ là công dụng của thế giới bên kia mà thôi.

2. Con người là Đấng Christ đã dời vào thế giới bên kia, không bao giờ trở lại để ở trong thế giới này; và đến thế giới nơi Ngài đang ở, chúng ta ắt phải đi. Hạnh phúc được bảo đảm cho dân sự của Ngài, những người phải được đem đến nơi Ngài ở, Giăng 14:3, và sự khốn khổ chắc chắn dành cho kẻ thù của Ngài, những kẻ phải "chịu hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, bị đem đến đó và bị giết trước mặt Ngài, Lu-ca 19:27, khiến điều này thành cần thiết. Vì vậy, chắc chắn như Đấng Christ đã dời vào thế giới ấy, chúng ta phải theo sau.

3. Con người phải tồn tại đời đời, nhưng thế giới này sẽ có hồi kết thúc; vì vậy sự dời khỏi nó vào thế giới bên kia của chúng ta là chắc chắn nhất. "Đây chẳng phải là nơi an nghỉ của các ngươi, vì nó đã bị ô uế;" và vì sự ô uế của nó, nó phải bị thiêu đốt, 2 Phi-e-rơ 3:10. Nay linh hồn là bất diệt, và thân thể sẽ có sự sống lại, và như vậy con người phải tồn tại đời đời; người ấy phải ở trong một thế giới nào đó, và vì thế giới này sẽ bị hủy diệt, người ấy chắc chắn phải dời sang thế giới kia.

4. Đời sống của chúng ta trong thế giới này là một cuộc hành trình xuyên qua nó, kết thúc bằng việc ra khỏi nó, và vì vậy là vào thế giới bên kia, Thi Thiên 39:13. Chúng ta bước vào nó lúc sinh ra, tiến bước trong đó trong đời sống mình, và đến hồi kết thúc của nó lúc chết, là lối đi vào thế giới bên kia. Mọi sự đều đang chuyển động tại đây, và mọi vật đều trải qua những thay đổi; nhưng không gì hơn con người, người mọc lên, rồi nhanh chóng lại lặn xuống; và cuối cùng chỗ của người không còn biết người nữa.

5. Sự chết, lối đi vào thế giới bên kia, đã được định cho mọi người, Hê-bơ-rơ 9:27. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Mọi người đều phải đi qua thung lũng tối tăm và rợp bóng ấy, rồi sau đó họ ở trong thế giới bên kia; và không còn liên quan gì đến những việc làm ra dưới mặt trời nữa. Và sự chắc chắn của việc chúng ta chết, chúng ta không những có thể đọc trong Kinh Thánh; mà còn trong chính thân thể mình, nơi mà mỗi cơn đau nhói, cơn đau đớn, và sự yếu đuối mà chúng ta cảm thấy ập đến trên mình, đều là những dấu hiệu của sự chết đang đến gần.

Cuối cùng, Kinh nghiệm của mọi thời đại từ thuở ban đầu xác nhận sự chắc chắn của sự dời này. Các thế hệ đã qua trước chúng ta ở đâu? Họ không còn được thấy trong thế giới này nữa, chẳng khác gì như thể họ chưa từng ở trong đó. Thế mà lời của Đức Chúa Trời đảm bảo với chúng ta rằng họ đang hiện hữu, những người tin kính trong họ được hạnh phúc, và những kẻ không tin kính bị khốn khổ. Vậy thì họ đã đi vào thế giới bên kia. Và chúng ta há chẳng thấy bởi sự quan sát hằng ngày, rằng dòng chảy của sự chết vẫn tiếp tục như trước sao? Và có ai trong tất cả chúng ta, mà không có một vài người từng là quen biết của mình trong thế giới này, đã dời vào thế giới bên kia trước chúng ta rồi chăng? Và chúng ta lại mong đợi những tảng đá sẽ được dời đi vì chúng ta sao?

III. PHẦN tiếp theo là xét sự bất định của thời giờ của sự dời này. Và tại đây tôi sẽ bày tỏ,

1. Sự bất định của thời giờ của sự dời chúng ta phải được hiểu thế nào.
2. Nó hiện ra thế nào.
3. Vì sao Chúa đã đặt con người trong sự bất định này.

TRƯỚC HẾT, tôi sẽ bày tỏ sự bất định của thời giờ của sự dời chúng ta phải được hiểu thế nào.

1. Nó không phải được hiểu như thể thời giờ của sự dời chúng ta là hoàn toàn bất định, và không được định với Đức Chúa Trời. Không; nó được định một cách chính xác và tỉ mỉ đến từng khoảnh khắc nhỏ nhất, vào thời giờ nào mỗi người trong chúng ta sẽ thực hiện sự dời vào thế giới bên kia, chúng ta sẽ trải qua bao nhiêu thì giờ trong đời này, và quá mức ấy chúng ta sẽ không đi, Gióp 14:4. "Các ngày của loài người đã định rồi, số tháng người ở nơi Chúa, Chúa đã định giới hạn cho người, không qua khỏi được." Dù nó bất định đối với chúng ta thế nào, thì nó chắc chắn trước mặt Chúa như bất cứ điều gì có thể chắc chắn. Điều này hiển nhiên; vì,

Sắc lệnh của Đức Chúa Trời chạm đến những điều nhỏ nhất, đến nỗi đếm cả những sợi tóc trên đầu chúng ta, Ma-thi-ơ 10:30. Và chúng ta há có thể nghĩ rằng Đấng đếm những sợi tóc trên đầu chúng ta, lại không đếm những ngày của đời sống chúng ta mà chúng ta sẽ trọn sao? Thật, chúng sớm được đếm xong đối với Ngài, vì chúng "như một gang tay, và như không trước mặt Ngài," Thi Thiên 39:5, và Ngài biết chúng một cách chính xác, Gióp 14:5. Bằng không, Ngài làm sao có thể báo trước một cách chắc chắn sự chết của con người, như Ngài đã làm về sự chết của Môi-se, Phục Truyền 31:14, và về con của Giê-rô-bô-am? 1 Các Vua 14:12, 17.

Chắc chắn rằng, con người không thể tồn tại một khoảnh khắc, nếu Đức Chúa Trời không giữ người ấy trong sự sống; vậy việc Ngài rút sự nâng đỡ của Ngài ắt phải chấm dứt nó, Thi Thiên 90:3. Và Ngài chắc chắn biết điều Ngài sẽ làm, Công Vụ 15:18. Và ai có thể nghi ngờ rằng Ngài chắc chắn biết khi nào Ngài sẽ tiếp nhận dân sự của Ngài vào vinh hiển, và khi nào ngày của kẻ thù Ngài sẽ đến? Mười lăm năm đã được thêm vào những năm Ê-xê-chia đã sống, nhưng không thêm vào kỳ hạn của sự sống mà Đức Chúa Trời đã định. Nhưng,

2. Sự bất định này phải được hiểu, với sự liên hệ đến chúng ta. Dù nó chắc chắn đối với sắc lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng nó bất định đối với sự hiểu biết của chúng ta về nó. Con người có thể phỏng đoán về nó, bởi các dấu hiệu, và không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời có thể tùy ý Ngài tỏ ra thời giờ của sự dời của một người, hoặc cho chính người ấy hoặc cho người khác. Nhưng ngoài ra, nó hết sức bất định đối với chúng ta.

THỨ HAI, tôi sẽ bày tỏ sự bất định của thời giờ của sự dời chúng ta hiện ra thế nào.

1. Sự dời của chúng ta hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của một Đấng khác, hoàn toàn giấu kín khỏi chúng ta, Lu-ca 12:36 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Luke x1. 36" — số La Mã bị mờ, có thể là 11 hoặc 12; ngữ cảnh "chờ đợi Chúa" chỉ về Lu-ca 12:36]. Đối với chúng ta, chúng ta không thể đi khi mình muốn, dù chúng ta có yêu mến thế giới bên kia, hay chán ngán thế giới này đến đâu. Ý muốn được tỏ ra trong mạng lệnh của Ngài là chúng ta phải chờ đợi ý muốn của sự quan phòng Ngài về việc dời đi, trong mọi trường hợp không trừ một ai, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:13. Đó là đặc quyền riêng của Con người là Đấng Christ, được làm Chúa của sự sống mình, Giăng 10:18. Và dù những tội nhân kiêu ngạo tuyệt vọng xâm phạm nó, Ngài có thể bởi sự quan phòng của Ngài kéo một thanh chắn trước mặt họ, mà hoặc trong thương xót hoặc trong thịnh nộ sẽ buộc họ phải chờ đợi thời giờ của Ngài, về cả hai điều ấy đều đã có những trường hợp; tuy nhiên đôi khi trong thịnh nộ, ý muốn của sự quan phòng Ngài đi theo ý muốn của họ, và phó họ cho sự buông tuồng của mình. Nhưng dầu sao, sự dời của chúng ta không tùy thuộc vào ý muốn của chúng ta mà tùy thuộc vào ý muốn của Ngài, không thể khám phá ra được trừ bởi sự việc xảy ra; điều ấy vì vậy khiến nó hoàn toàn bất định đối với chúng ta.

2. Chúng ta nhận thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời không giữ một thời giờ cho sự dời của con người vào thế giới bên kia. Nếu Ngài đã định một kỳ hạn chắc chắn gồm những năm và ngày, mà mọi người đều phải đến, và không ai thiếu hụt; thì chúng ta đã không còn việc gì để biết thời giờ của mình, ngoài việc đếm xem mình còn thiếu bao nhiêu của kỳ hạn chung của sự sống ấy; nhưng không có kỳ hạn chung nào như vậy được định, mà một số người được dời đi sớm hơn, những người khác trễ hơn; và không có giai đoạn nào của đời sống, thơ ấu, thiếu niên, thanh niên, trung niên, lão niên, mà không có một số người được dời đi trong đó. Và chúng ta không biết giai đoạn nào trong chúng sẽ là của chúng ta. Vậy chúng ta bị giữ trong sự bất định.

3. Như không có giai đoạn nào của đời sống, thì cũng không có tình trạng nào của sức khỏe, mà không thể bị bệnh tật tàn phá, và bị sự chết lật đổ. Khi con người ở trong một tình trạng sức khỏe ổn định, mạnh mẽ, đầy sức sống, và tráng kiện, họ dường như ở xa sự chết nhất; nhưng chúng ta thấy sự chết theo gót tình trạng ấy thường xuyên biết bao? Có bao nhiêu người mạnh mẽ và tráng kiện ra đi sớm như những người yếu đuối, rên rỉ dưới nhiều bệnh tật? Gióp 21:23, 26. Chúng ta có một trường hợp, nơi người giàu ăn uống sung sướng mỗi ngày, cũng như người ăn mày nằm trước cổng ông mình đầy ghẻ chốc, Lu-ca 16:22. Thật vậy, thường thì những người yếu đuối và hay đau ốm lại kéo dài đời sống, trong khi những người mạnh mẽ bị đốn ngã và bị đem đi hết người này đến người khác, Gióp 3:20, 21. "Cớ sao sự sáng được ban cho kẻ khốn khổ, và sự sống cho kẻ có lòng cay đắng? Họ trông mong sự chết, mà sự chết không đến; họ tìm nó hơn là tìm bửu vật ẩn giấu?" So với Lu-ca 12:19, 20. "Rồi ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mày đã được nhiều của cải để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ. Song Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;" Sự bất định nào hiện ra ở đó?

4. Thường khi sự chết ít được nghĩ đến nhất, và xa khỏi ý nghĩ của người ta nhất, thì nó đang ở ngay cửa; sự dời vào thế giới bên kia đến khi con người không nghĩ gì cả, mà chỉ lo định cư và hưởng những thú vui của đời này, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. "Khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và yên ổn, thì tai họa thình lình vụt đến, như sự đau đớn xảy đến cho người đàn bà có nghén, và người ta chắc không tránh khỏi." Lu-ca 12:20 vừa trích. Có bao nhiêu người đã vui chơi suốt đường vào thế giới bên kia, đi xuống các miền của âm phủ, như với trống cơm và ống sáo! Có bao nhiêu kẻ say sưa và phóng đãng chưa bao giờ tỉnh ngộ, cho đến khi họ bị dời khỏi thế giới này! đi vào thế giới ấy mà không có khả năng cho một ý nghĩ đi trước về nó! Con người bất định đến thế!

5. Đời sống con người dễ gặp nhiều tai nạn, để cướp nó đi, Truyền Đạo 9:12. "Lại, loài người chẳng biết kỳ mình: như cá mắc phải lưới gian ác, như chim mắc phải bẫy; loài người cũng bị vướng phải như vậy trong kỳ tai họa, khi nó xảy đến thình lình trên chúng." Dù các ngươi đang khỏe mạnh hoàn toàn, và không có nguyên nhân nào của sự chết hiện ra từ bên trong thì sao? Có biết bao điều từ bên ngoài, có thể đánh động chỗ ở của các ngươi trong thế giới này, và vội vã đưa các ngươi vào thế giới kia, đến nỗi các ngươi vẫn còn trong sự bất định; "như khi người ta đi với kẻ lân cận mình vào rừng đốn củi, tay người vung rìu chặt cây, rủi lưỡi rìu sút cán trúng nhằm kẻ lân cận, làm cho người chết đi," Phục Truyền 19:5. Lu-ca 13:1, 4. Lửa, nước, đá rơi xuống hoặc nằm trên đường, thú đồng, chim trời, v.v. một ngàn tai nạn không lường trước có thể là những công cụ của sự dời chúng ta, thổi tắt sự sống.

6. Có bao nhiêu lần con người tìm sự sống lại gặp sự chết; và lao nhọc vì sự ở lại của mình, lại vội vã thúc đẩy sự dời đi của mình; chúng ta bị giữ trong sự bất định như vậy. Những người theo xác thịt nuông chiều thân thể, với ý định giữ nó đứng vững; và bởi sự không tiết độ trong ăn uống, họ hủy hoại nó; chất lên quá nhiều củi đến nỗi họ dập tắt lửa. Và nơi không phải trường hợp ấy, thì sự chết thường được thấy trong thuốc men, và trong thức ăn cần thiết, dùng với ý định bảo tồn sự sống biết bao lần? 2 Các Vua 4:40. Một miếng ăn trong bữa đã làm nghẹn một số người, và dời họ từ bàn ăn đầy dẫy vào thế giới bên kia. Một sợi tóc trong sữa, và một hòn sỏi trong quả nho khô, người ta nói, đã làm xong việc ấy.

Cuối cùng, Nơi không có nguyên nhân nào thấy được từ bên ngoài, cũng không có nguyên nhân nào cảm được từ bên trong, có bao nhiêu người đã đột ngột ngã xuống chết, khiến bà con và láng giềng của họ hoàn toàn bất ngờ, không hay biết nguyên nhân nào của việc ấy! Sự sống của chúng ta luôn ở trong tay của Đấng Ban Cho, như một quả bóng trong tay của Đấng giơ nó lên; chẳng cần gì hơn là rút bàn tay ấy lại, và ngay lúc đó nó liền rơi xuống, Thi Thiên 90:3. "Chúa khiến loài người trở về bụi tro, và phán rằng: Hỡi con cái loài người, hãy trở về!" và 104:29. Còn lại trong phần này là bày tỏ vì sao Chúa

Chúa đã giữ con người trong sự không chắc chắn này. Không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời đã có thể khiến thời điểm chúng ta dời sang thế giới bên kia hiển nhiên như thời điểm mặt trời lặn, v.v. Nhưng Ngài đã giấu kín điều đó khỏi chúng ta. Thật phải lẽ khi xem xét tại sao. Chúng ta không dám đưa ra lý do thúc đẩy ý muốn thần thượng; nhưng tính hợp lý của nó, hay những nguyên nhân khiến Chúa muốn giấu kín thời điểm ấy khỏi chúng ta, thì chúng ta có thể xem xét. Những lý do như sau:

1. Điều này là tốt nhất cho vinh quang và danh dự của chính Ngài, là mục đích tối cao của mọi sự. Nhờ đó Ngài bày tỏ,

(1.) Quyền chủ của Ngài trên nhân loại, những người theo lẽ phải là đầy tớ của Ngài, dù phần lớn họ bướng bỉnh đến đâu. Mọi người chủ đều cho rằng mình có quyền có đầy tớ sẵn sàng khi được gọi, mà không cần hẹn trước, Ma-thi-ơ 8:9. Huống chi quyền của Đức Chúa Trời trên chúng ta lớn hơn biết bao, để gọi chúng ta rời khỏi nơi Ngài đã đặt chúng ta, đến nơi Ngài đã định cho chúng ta sau này? Chúa chúng ta dạy chúng ta điều này, rằng Ngài đòi hỏi điều này như một Người Chủ, đến khi Ngài muốn, và đầy tớ Ngài phải sẵn sàng chờ đợi, Lu-ca 12:36, 38: "hầu cho khi chủ đến và gõ cửa, thì liền mở cho người.—Và nếu canh hai canh ba, chủ trở về thấy như vậy, thì phước cho họ!"

(2.) Hiệu lực của thẩm quyền Ngài, Truyền Đạo 8:8. "Chẳng có ai có quyền trên sanh khí để giữ sanh khí lại; cũng chẳng ai có quyền về ngày chết; trong khi chiến trận chẳng có sự miễn thứ; sự gian ác nào cứu được kẻ làm ra nó." Ngài đã bày tỏ ý muốn trong mạng lệnh của Ngài cho con người, trong luật pháp Ngài; và điều đó bị coi thường phần lớn bởi tất cả, và hoàn toàn bởi một số, trong đời sống. Vậy cần thiết biết bao, rằng thẩm quyền thường xuyên bị người phàm chà đạp trong đời sống, cuối cùng phải được thi hành mạnh mẽ, buộc họ phải vâng theo ý muốn của sự quan phòng của Ngài, mà không biết trước khi nào? Ngài hẹn giờ với con người về bổn phận, mà họ chẳng màng đến: việc bênh vực thẩm quyền Ngài đòi hỏi họ phải dời đi để khai trình, ngay khi thấy trát gọi của Ngài,

(3.) Quyền tối thượng của Ngài. Đó là dấu hiệu của quyền tể trị tối cao của Ngài trên chúng ta. Sa-lô-môn nhận xét, Châm Ngôn 25:3, rằng "lòng các vua không dò thấu được." Các vua trên đất có những bí mật cai trị của mình, mà thần dân không được tò mò, chỉ vâng lệnh: Đức Chúa Trời có một quyển sách niêm phong về các mạng lệnh, mà chỉ Chiên Con xứng đáng mở các ấn của nó. Điều đó công bố quyền tể trị tối cao của Ngài trên nhân loại, rằng Ngài giữ kín một điểm hệ trọng như vậy về họ, câu 20. Và điều đó dễ gieo sự kính sợ Ngài trên những ai suy xét, như đối với một Chúa tuyệt đối mà chúng ta phải vâng phục không cãi cọ và ngay tiếng gọi đầu tiên; chúng ta không được xen vào chiều sâu của mưu định Ngài về chúng ta, Phục Truyền 29:29.

2. Việc giấu kín là tốt nhất cho lợi ích của nhân loại. Nếu quyển sách về các mạng lệnh được mở ra trước mặt thế gian, và mỗi người muốn đều được tự do lật ra xem thời điểm dời đi của người phàm; kẻ dại sẽ vội chạy đến, nhưng người khôn, tôi nghĩ, sẽ lùi lại. Việc thời điểm chúng ta dời sang thế giới bên kia được giữ bí mật với Đức Chúa Trời, giấu kín chặt chẽ, là có ích lợi tốt. Nếu các ngươi hỏi ích lợi gì? Ích lợi là,

(1.) Làm dấu hiệu cho sự lệ thuộc của chúng ta vào Đức Chúa Trời, mỗi lúc. Nhờ đó chúng ta được dạy rằng mình là con nợ của Ngài cho từng hơi thở mình hít vào, và từng nhịp mạch đập; chúng ta thấy mình chỉ là những sinh linh bấp bênh trong thế gian, những người thuê ở theo ý chủ, không biết khi nào mình bị buộc phải dời đi. Nhờ phương tiện này, kẻ lớn người nhỏ, già trẻ, đều buộc phải thấy mình hoàn toàn lệ thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời về sự còn ở lại đây; một bài học chúng ta cần được khắc sâu, vì chúng ta quá dễ quên nó.

(2.) Làm dấu nhắc nhớ về thế giới bên kia. Những người phải dời đi, mà không biết sớm muộn thế nào, tự nhiên hay thường nghĩ đến nơi mình phải dời đến; vậy sự không chắc chắn của chúng ta về thời điểm dời khỏi thế gian này sang thế giới bên kia tự nhiên dẫn chúng ta nghĩ đến thế giới ấy. Chúng ta sẵn sàng sống những ngày mình trong sự quên lãng thế giới mình đang đi đến biết bao, như tình trạng hiện nay! Và sẽ còn hơn thế nữa, nếu chúng ta chắc rằng cái chết còn cách xa bấy nhiêu năm như đôi khi vẫn thế!

(3.) Làm cái cương cho dục vọng chúng ta, để kiềm chế và thắng những tình cảm bướng bỉnh. Sự giấu kín này có ích lợi tốt để giữ chúng ta khỏi buông mình trong sự lười biếng, làm yên sự lo lắng, và kìm nén mọi tình cảm xác thịt trần gian. Ai suy xét sự không chắc chắn về thời điểm chết của mình, thì được trang bị một phương tiện hữu ích để làm nguội tình cảm mình trong việc theo đuổi thế gian này, mà nếu không, người ấy dễ buông thả.

(4.) Làm cán cân giữa thế hệ đang lên và thế hệ đang đứng, người trẻ và người già. Khi cả hai đều được giữ trong sự không chắc chắn, không biết ai sẽ chôn ai, và chôn người thừa kế của mình, thì đó là phương tiện giữ cả hai trong tình cảm và sự quan tâm phải lẽ đối với nhau. Trong khi thế gian còn quá nhiều sự bất hiếu như hiện nay, thì sẽ ra sao nếu điều hiện nay chỉ là có thể lại trở nên chắc chắn?

(5.) Làm sự khích lệ cho việc theo đuổi đều đặn các công việc trần gian của con người, hướng đến lợi ích xã hội. Nếu con người chắc chắn về thời điểm dời đi của mình, chắc chắn họ sẽ rất lười biếng trong công việc, và cuối cùng bỏ hẳn, trừ khi nhu cầu thuần túy buộc họ; và điều đó sẽ gây thiệt hại cho gia đình họ, và làm hại công chúng. Nhưng Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan đã giấu kín vấn đề ấy, để hy vọng được hưởng thụ khiến con người cứ làm việc cho đến khi Đức Chúa Trời bảo họ dừng.

(6.) Làm gia vị cho những sự an ủi của đời sống, để con người được sự an ủi cho phép trong đó, và nhựa sống không bị vắt kiệt ngay từ đầu. Nếu khi đứa trẻ ra đời, đã chắc chắn biết nó chỉ sống bấy nhiêu ngày, tuần, hay tháng; hay cha mẹ phải rời nó vào một thời điểm chắc chắn; thì sự an ủi của mối quan hệ còn ở đâu? Cái nhìn về ngày chia ly sẽ dập tắt nó biết bao lần? Nhưng Đức Chúa Trời, bằng cách giữ điều đó khỏi tầm mắt, đã ngăn những nỗi buồn ấy,

(7.) Làm dây buộc để con người hành động, không theo các biến cố tương lai, mà theo tiếng gọi hiện tại của sự quan phòng, và nhờ đó khiến họ phục vụ các ý định của nó. Nếu Gia-cốp biết trước rằng các anh Giô-sép sẽ ném người xuống hố, và bán người làm nô lệ, ông đã không để người đi. Ai lại nuôi ý nghĩ đưa lên miệng sự an ủi mà mình chắc chắn biết sẽ lập tức bị giật mất, và để lại mình bị đâm thâu bởi nhiều nỗi buồn, điều vẫn thường xảy ra? Nhưng Đức Chúa Trời muốn việc làm của con người được điều chỉnh, không phải bởi các biến cố, mà bởi tiếng gọi hiện tại của sự quan phòng. Và con người có thể được bình an trong điều mà sự quan phòng thật đã chỉ cho họ, dù biến cố có nặng nề,

Cuối cùng, làm lời nhắc nhở để luôn sẵn sàng và tỉnh thức. Thật phải lẽ chúng ta phải như vậy, và không lúc nào chúng ta được buông mình cho sự an toàn xác thịt; nhưng nếu chúng ta chắc chắn biết thời điểm dời đi của mình, chúng ta dễ ngủ mê trong lúc nó còn xa, và nghĩ rằng chỉ cần tỉnh thức và đề phòng khi thời điểm gần kề là đủ,

Chúng ta hãy học từ tất cả những điều này để được thỏa lòng trong cách hành xử thần thượng là khôn ngoan và tốt lành, trong việc giấu kín khỏi chúng ta thời điểm dời đi; và đáp ứng các mục đích của sự sắp đặt ấy, trong việc thừa nhận sự lệ thuộc liên tục của chúng ta vào Đức Chúa Trời, coi nó như dấu nhắc nhớ về thế giới bên kia, v.v.

IV. Kế tiếp chúng ta phải xem xét sự sẵn sàng cho sự dời đi ấy. Và có hai thứ sẵn sàng cho nó, sẵn sàng theo thói quen và sẵn sàng thực tế.

Thứ nhất, sẵn sàng theo thói quen, xét về tình trạng của chúng ta. Trong tình trạng chúng ta ở theo bản tính, chúng ta hoàn toàn không sẵn sàng cho sự dời đi ấy; nếu chúng ta chết trong tình trạng ấy, chúng ta hư mất. Chúng ta phải ra khỏi nó mà vào tình trạng ân điển, nếu muốn sẵn sàng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:4. "Nhưng, hỡi anh em, anh em chẳng phải ở nơi tối tăm, đến nỗi ngày đó đến thình lình cho anh em như kẻ trộm." Cô-lô-se 1:12, 13. "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng: Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài." Điều này cần thiết cho sự vượt qua an toàn và đến nơi của chúng ta trong thế giới bên kia. Không thể vào tình trạng vinh hiển, nếu chúng ta chưa được đưa vào tình trạng ân điển trước. Chết trong tình trạng chúng ta đã sinh ra, sẽ chôn chúng ta trong hố sâu. Sự sẵn sàng này gồm có,
1. Được đưa vào tình trạng ân điển tương quan, nhờ đó mối quan hệ chúng ta có với Đức Chúa Trời theo bản tính, vốn chỉ là mối quan hệ theo lẽ thường, có thể được đổi thành mối quan hệ cứu rỗi với Ngài. Và điều này đặc biệt nằm trong bốn điều. (1.) Tình trạng xưng công chính, được tha thứ và tuyên bố vô tội. Theo bản tính chúng ta là tội phạm của Đức Chúa Trời, dưới sự rủa sả của Ngài, Ê-phê-sô 2:3. Trong trường hợp ấy, làm sao chúng ta sẵn sàng cho thế giới bên kia? Bước vào đó trong tình trạng ấy, chúng ta có thể mong đợi gì, ngoài bản án: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó?" Ma-thi-ơ 25:41. Vậy, nếu muốn sẵn sàng, chúng ta phải lo để được là người được xưng công chính, Rô-ma 5:1, 2. Chúng ta phải nài xin sự tha thứ theo cách của Đức Chúa Trời, và không nghỉ cho đến khi được Ngài chấp nhận, như người công chính; vì chỉ những người như vậy mới được vào thiên đàng, là những người mà sự rủa sả của luật pháp đã bị phá vỡ đã được cất khỏi. Lúc ấy, và không phải trước lúc ấy, chướng ngại trên đường chúng ta mới được dời đi,

(2.) Tình trạng hòa giải và bình an với Đức Chúa Trời, A-mốt 3:3. "Nếu hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao?" Không thể đồng hành với Ngài ở đây hay ở đời sau nếu thiếu điều đó. Chúng ta sinh ra trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời; có sự thù nghịch pháp lý về phía thiên đàng đối với chúng ta, và sự thù nghịch thật về phía chúng ta; nếu chúng ta dời sang thế giới bên kia trong tình trạng ấy, kết cục sẽ là gì, ngoài, Lu-ca 19:27: "Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta?" Vậy để sẵn sàng cho thế giới bên kia, chúng ta phải ở trong tình trạng bình an và thân thiện với Chúa của nó. Nếu chúng ta thuộc về lòng Áp-ra-ham, chúng ta phải như ông, "bạn hữu của Đức Chúa Trời," Gia-cơ 2:23. Đây là mục đích của Phúc Âm, để chúng ta được "hòa thuận lại với Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 5:20.

(3.) Tình trạng được nhận làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:2. Theo bản tính chúng ta là con cái của ma quỉ, Giăng 8:44. Nếu chúng ta dời sang thế giới bên kia trong tình trạng ấy, chúng ta có thể mong đợi gì ngoài việc về nhà trong nhà của cha mình? Vậy nếu muốn sẵn sàng, mối quan hệ ấy phải được giải trừ; và chúng ta phải được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời, để khi chúng ta thất bại, chúng ta được tiếp nhận vào nơi ở đời đời với gia đình Ngài. Nếu chúng ta không thuộc gia đình Đức Chúa Trời ở nhà dưới, chúng ta sẽ không bao giờ thuộc về nó ở nhà trên; vì tất cả chỉ là một gia đình, Ê-phê-sô 3:15.

(4.) Tình trạng có quyền lợi đặc biệt nơi Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của riêng chúng ta. Khi Đấng Christ là người đang lên trời, Ngài phán: "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi," Giăng 20:17. Chính Đức Chúa Trời là phần thưởng của dân Ngài, vậy họ phải thuộc về Ngài trước khi có thể sẵn sàng dời sang thế giới bên kia, Sáng Thế Ký 15:1. Trong tình trạng tự nhiên chúng ta không có Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12. Và nếu chúng ta chết mà không có Ngài, chúng ta có thể mong đáp xuống thế giới bên kia ở đâu, ngoài nơi bên ngoài, nơi có chó, v.v., trong tối tăm bên ngoài? Vậy, để sẵn sàng, trước khi dời đi chúng ta phải có Đấng Tạo Hóa làm Chồng mình, Đức Chúa Trời Đấng Tạo Hóa làm Đức Chúa Trời mình trong giao ước, theo Hê-bơ-rơ 8:10: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ." Vì đó là hạnh phúc của thiên đàng, Khải Huyền 21:3: "Chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng, và làm Đức Chúa Trời chúng."

Tình trạng ân điển tương quan này cần thiết để lập quyền và danh phận của chúng ta đối với thiên đàng, Ma-thi-ơ 25:34. "Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng," v.v. Và chắc chắn chúng ta không bao giờ có thể dời sang thế giới bên kia, cho đến khi điều đó được đền chuộc một lần. Không ai có thể mong dùng sức mạnh xâm chiếm nó, để vào phần của thế giới bên kia mà mình không có quyền. Không ai có thể cho mình sẵn sàng dời đến một nông trại hay cơ nghiệp ở đây, hay định cư ở đó, cho đến khi mình đã có quyền đối với nó; và một người há lại tưởng mình sẵn sàng cho thế giới bên kia, trong khi mình không có quyền đối với thiên đàng?

2. Sự sẵn sàng này gồm có việc được đưa vào tình trạng ân điển thực tế, nhờ đó tâm tính và khuynh hướng của linh hồn chúng ta theo bản tính, hoàn toàn không xứng với thiên đàng, có thể được đổi thành tâm tính thiên thượng, 2 Cô-rinh-tô 5:5. Điều này nằm trong hai điều: (1.) Sự làm cho linh hồn chết của chúng ta sống lại, Ê-phê-sô 2:1. Theo bản tính chúng ta chết về mặt thuộc linh; Đức Chúa Trời, linh hồn của linh hồn chúng ta, đã lìa khỏi chúng ta; nên chúng ta không sự sống và không cử động; chết đối với Đức Chúa Trời, thật như những người bạn đã qua đời của chúng ta chết đối với chúng ta. Nếu chúng ta dời sang thế giới bên kia trong trường hợp ấy, có thể mong kết cục gì, ngoài việc Ngài chôn chúng ta khỏi mặt Ngài, như chúng ta chôn những người bạn đã chết của mình? Vậy để sẵn sàng, chúng ta phải được làm sống lại bởi sự trở lại của Thánh Linh Đấng Christ vào trong chúng ta, Rô-ma 8:2.

Điều này gọi là sự tái sinh thứ nhất, nhờ đó một nguyên tắc hành động mới được đặt vào linh hồn, bởi đó linh hồn tin vào Đấng Christ, và tích cực hiệp một với Ngài, Giăng 1:12, 13, và nhờ đó được đưa vào tình trạng tương quan đã nói trên.

(2.) Sự nên thánh của bản tính chúng ta khắp mọi phần, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Theo bản tính chúng ta không thánh khắp mọi phần, Tít 1:15. Linh hồn trong mọi khả năng đều hoàn toàn ô uế; và do đó thân thể trong mọi chi thể. Tội lỗi cai trị trong con người tự nhiên, những dục vọng sống động làm chủ người ấy. Trong trường hợp này, nơi hình ảnh Đức Chúa Trời bị xóa mờ, hình ảnh Sa-tan được dựng lên, và tội lỗi hoàn toàn thống trị, người ta có thể có sự dời đi nào, ngoài điều trong Châm Ngôn 14:32: "Kẻ ác bị đánh đổ trong sự gian ác mình?" Vậy để sẵn sàng cho thế giới bên kia, chúng ta phải được nên thánh khắp mọi phần; trí phải được soi sáng, ý chí phải hướng về ý muốn Đức Chúa Trời, tình cảm phải được điều chỉnh, và chúng ta được đổi mới trong toàn thể con người.

Điều này gọi là sự tái sinh thứ hai, nhờ đó linh hồn ở trong Đấng Christ bởi đức tin được đổi thành hình ảnh Ngài, và nhờ đó trở thành một tạo vật mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Nhận ân điển nối ân điển trong Đấng Christ; nó có những thói quen mới được cấy vào, xứng hợp cho việc làm lành, Ê-phê-sô 2:10.

Tình trạng ân điển thực tế này cần thiết để chúng ta xứng hay thích hợp với thiên đàng, Cô-lô-se 1:12; 2 Cô-rinh-tô 5:5 đã trích trên. Thiếu nó chúng ta không xứng với thiên đàng hơn cá xứng với đồng cỏ, kẻ ngây dại xứng với cơ nghiệp, hay người chết xứng với bữa tiệc. Con người xem thiên đàng như nơi dễ chịu và nghỉ ngơi; mà không xem nó như sự nghỉ thánh khỏi tội lỗi, và sự thực hành sự thánh khiết đời đời trong lòng và đời sống; nếu họ xem như vậy họ sẽ sớm thấy sự không xứng của mình, và rằng "nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 12:14.

Cuối cùng, sự sẵn sàng này gồm có việc bền đỗ trong tình trạng ấy, tương quan và thực tế, cho đến cuối cùng, Ma-thi-ơ 24:13. "Nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." Khải Huyền 2:10. "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Kẻ bội đạo không thể sẵn sàng cho thế giới bên kia; nếu một người dời đi trong sự bội đạo, có thể mong đợi gì, ngoài như Hê-bơ-rơ 10:38, "linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp" nơi người ấy? Vậy sự bền đỗ của các thánh đồ được bảo đảm bằng sự bảo đảm mạnh nhất, Giăng 10:28, 29. "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã giao chúng cho ta, chẳng ai cướp nổi chúng khỏi tay Cha." Đến nỗi bất cứ ai dù bề ngoài đẹp đẽ đến đâu, nhưng sau đó sa ngã, họ tỏ ra rằng mình chưa bao giờ ở trong tình trạng ân điển, tương quan cũng không, thực tế cũng không, 1 Giăng 2:19.

Thứ hai, có sự sẵn sàng thực tế xét về tình trạng và hoàn cảnh của chúng ta, Lu-ca 12:35, 36. Cái trước cho chúng ta sự vào thế giới tốt hơn một cách an toàn, cái này cho sự vào một cách dồi dào, 2 Phi-e-rơ 1:10, 11. Một người có thể sẵn sàng theo thói quen, mà không sẵn sàng thực tế; nhưng không thể ngược lại. Nhưng chúng ta được kêu gọi, cả bởi lời Đức Chúa Trời và bởi nhu cầu của chính mình, đến sự sẵn sàng thực tế cho sự dời đi ấy. Điều này nằm trong hai điều.

1. Sắp đặt nhà mình cho có thứ tự, Ê-sai 38:1. Đó là một phần sự chuẩn bị cần thiết cho thế giới bên kia, để các công việc của chúng ta trong thế gian này, ở trong tình trạng mà chúng ta có thể rời bỏ chúng một cách xứng hợp; và không người làm ăn nào được bào chữa khi lười biếng bỏ công việc mình trong sự rối ren, trong khi mình không chắc lúc nào mình bị gọi đi. Vì nhờ đó người khác có thể bị thiệt; và nếu làm thiệt người khác trong đời sống là tội lỗi, thì làm thiệt họ lúc chết không thể là vô tội, khi không còn đường để sửa lại cho họ.

2. Giữ tình trạng linh hồn mình có thứ tự, Lu-ca 12:35: "Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp lên." Dù trong sự trở lại, tình trạng ân điển của linh hồn chúng ta được bảo đảm; nhưng cần nhiều sự siêng năng để giữ tình trạng linh hồn mình đúng đắn cho sự dời đi, và sự lười biếng có thể khiến chúng ta mất tình trạng ấy, Truyền Đạo 10:18. Sự hiện hữu của ân điển đủ cho cái này, nhưng sự thực hành ân điển cần cho cái kia. Một tình trạng có thứ tự, xứng hợp cho sự dời sang thế giới bên kia, nằm trong bảy điều này,
(1.) Duy trì sự thông công thực tế với Đức Chúa Trời, trong suốt đời sống mình, Nhã Ca 2:17. "Cho đến khi hừng đông lố dạng, và bóng tối tan đi, hỡi lương nhân tôi, hãy trở về! Hãy giống như con hoàng dương," v.v. Nhờ vậy Hê-nóc đã sẵn sàng cho sự dời đi của mình, Sáng Thế Ký 5:24. "Hê-nóc đồng đi cùng Đức Chúa Trời, rồi mất biệt, vì Đức Chúa Trời đã tiếp người đi." Ai muốn sẵn sàng thực tế, phải đồng đi với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi thờ phượng, trong các sự quan phòng, và trong toàn bộ nếp sống mình; thuộc linh trong các bổn phận tôn giáo, quan sát các sự quan phòng, thích ứng mình theo đó, và đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình trong tiến trình các hành động mình. Nhờ vậy người ấy sẽ tập sự cho thế giới tốt hơn, và sẽ ở trong tình trạng sẵn sàng cho sự dời đi, vì đối với người ấy đó chỉ là đổi chỗ ở, chứ không đổi bạn đồng hành.

(2.) Một tấm lòng đã cai sữa khỏi thế gian này, Cô-lô-se 3:3, 4. "Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Khi nào Đấng Christ, là sự sống anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." Đa-vít đã ở trong tình trạng sẵn sàng dời đi, khi ông nói, Thi Thiên 131:2. "Linh hồn ở trong mình tôi cũng như con trẻ thôi bú vậy;" và Phao-lô, khi ông nói, Ga-la-ti 6:14. "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Khi một người còn nhanh nhạy và sống động trong tình cảm với thế gian này, dễ dàng và sâu sắc bị động chạm bởi nụ cười và cái nhăn mặt của nó, lúc chết người ấy sẽ như trái cây còn xanh, phải giật mạnh mới hái khỏi cây; nhưng tín hữu đã cai sữa sẽ, như trái chín, rụng xuống dễ dàng. Vậy việc Đức Chúa Trời làm héo úa những sự an ủi trần gian của con người, rèn tập họ bằng sự yếu đuối, đau đớn, và bệnh tật, đều được định cách nhân từ cho mục đích này.

(3.) Lương tâm trong sạch, Công vụ 24:15, 16. "Và tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời,—rằng sẽ có sự sống lại của người công bình và không công bình. Cũng vì cớ ấy, nên tôi luyện tập hằng có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Nhờ đó được bảo đảm rằng không còn sự tranh chấp nào tồn tại giữa Đức Chúa Trời và linh hồn; trong trường hợp ấy người ta không xứng cho sự dời đi. Điều này có được bởi sự bước đi nghiêm ngặt và mềm mại trong mọi sự, nhờ đó lương tâm được giữ khỏi ô uế, Thi Thiên 66:18; 1 Giăng 3:20, 21. Và bởi sự dùng huyết Đấng Christ hằng ngày, nhờ đó những ô uế, mà chúng ta không tránh khỏi mắc phải, được lau sạch, Giăng 13:10. Một cái gai của tội lỗi chưa được tha trong lương tâm tín hữu, khiến người ấy ở trong tình trạng xấu cho cuộc hành trình lớn.

(4.) Siêng năng trong công việc của thế hệ mình, Lu-ca 12:43. "Phước cho đầy tớ đó, chủ đến thấy làm như vậy!" Đa-vít đã có một sự dời đi êm đẹp trên cơ sở này, Công vụ 13:36. "Vua Đa-vít lúc còn sống, làm theo ý chỉ Đức Chúa Trời, đã hầu việc qua đời mình, rồi đã an giấc." Người nào đã hoàn tất công việc của thế hệ mình được giao phó, thì đã sống đủ lâu, dù không sống đến tuổi già; và những kẻ vì lười biếng bỏ bê nó, sẽ thấy mình bị đem đi trước khi sẵn sàng, dù sống rất thọ. Phước cho người được thấy đang làm như vậy, cứ làm mãi, như người thấy cái chết sau lưng mình; và thật nhân từ, nếu Người Chủ sớm nhất thả đầy tớ đã làm việc vất vả nhất.

(5.) Sẵn lòng dời đi và ra đi theo tiếng gọi của Người Chủ, Lu-ca 2:29, 30. "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Chúa. Vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Chúa." Những ai đã chết đối với đời sống một cách Cơ Đốc, phó thác cho sự sắp đặt thần thượng về việc ở lại và ra đi, để cho Ngài thời điểm và cách thức, thì ở trong tình trạng sẵn sàng dời đi. Trong sự linh hồn kết hiệp với Đấng Christ, có một đòn chí tử giáng vào tình yêu đời này, Lu-ca 14:26. Nhưng cần lặp lại đòn ấy, cho đến khi linh hồn ở trong tình trạng sẵn sàng ra đi tự do.

(6.) Sự trông đợi có căn cứ vững chắc về một đời sống tốt hơn trong thế giới bên kia, 2 Ti-mô-thê 4:7, 8. "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Việc con người giả vờ sẵn lòng dời đi mà không có điều đó, chứng tỏ hoặc sự ngu muội thú tính, hoặc sự an toàn dối trá, hoặc sự nóng nảy tuyệt vọng; trong tất cả các trường hợp ấy, con người đều không sẵn sàng cho sự dời đi, dù sẵn lòng đến đâu. Nhưng nơi nào có sự chắc chắn Cơ Đốc hay hy vọng có căn cứ vững chắc về sự cập bến an toàn, đó là một phần của sự sẵn sàng đòi hỏi, 2 Phi-e-rơ 1:10, 11.

Cuối cùng, tỉnh thức và chờ đợi, Lu-ca 12:37. "Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ thức canh!" Chúa chúng ta đã bảo chúng ta rằng Ngài sẽ đến, nhưng không bảo chúng ta khi nào; điều này đòi hỏi chúng ta mọi lúc phải đề phòng giấc ngủ thuộc linh và sự an toàn xác thịt; và noi theo quyết tâm của Gióp, chương 14:14. "Trọn các ngày của đời lao khổ tôi, tôi sẽ đợi chờ, cho đến khi tôi được thay đổi." Những kẻ bị bắt gặp bất ngờ thì không sẵn sàng.

Bây giờ những điều này tạo nên sự sẵn sàng thực tế, điều cần thiết, [1.] Để khiến chúng ta xứng hợp với bất cứ loại chết nào mà Chúa vui lòng dùng để dời chúng ta đi. Nhờ đó chúng ta sẽ ở trong tình trạng dời đi bằng cái chết đột ngột, như Hê-li già lành đã dời đi, bằng cơn bệnh mê sảng, cũng như bằng cơn bệnh yên tĩnh; hay bằng cơn bệnh dữ dội quật ngã, hay sự hôn mê. Vì lúc ấy công việc chúng ta đã xong, mọi sự đã sẵn sàng; chúng ta chẳng còn việc gì ngoài ra đi. [2.] Để ngăn sự vội vã, khi cái chết đã đến cửa. Dù một người sẵn sàng theo thói quen, nếu không sẵn sàng thực tế như vậy, thì trong trường hợp ấy lòng bị rối loạn [NEEDS REVIEW: cuối file gốc ngắt giữa câu "the heart in that case is put in _"; phần tiếp theo nằm ở chunk khác].

[NEEDS REVIEW: mảnh từ "fon" ở đầu câu — bản in bị ngắt giữa từ, không đọc được] cùng với tiếng báo động; và khi ấy sẽ có nhiều việc phải làm, mà lại có ít thì giờ để làm. Điều đó gây nên một sự vội vã đáng buồn, trong khi lẽ ra đã có thể đạt được nhiều sự điềm tĩnh nhờ phương cách này.

Thứ ba, để chúng ta được vượt qua một cách êm đềm, 2 Ti-mô-thê 4:7–8, đã dẫn ở trên. Sự sao nhãng điều này khiến ngay cả con cái của Đức Chúa Trời đôi khi hoặc ra đi như chìm trong mây mù, lặn xuống như khuất trong sương, hoặc phải vật lộn đau đớn về tình trạng của mình, trước khi gỡ rối được mớ rối ren ấy. Chúng ta không được giới hạn quyền tối cao của Đức Chúa Trời, là Đấng có thể bất cứ lúc nào để mặc người tín hữu Cơ Đốc tỉnh thức nhất trong cảnh u sầu, như mặt trời đôi khi trong chốc lát bị mây che khuất; nhưng chắc chắn đây là phương tiện thông thường để được dời đi một cách êm đềm.

Cuối cùng, để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời càng hơn trong cuộc dời đi của mình, như các bậc thánh xưa, Hê-bơ-rơ 11, về họ có chép ở câu 13 rằng: "Hết thảy những người đó đã chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những lời hứa," v.v. Chúng ta nên chuyên tâm không chỉ sống, mà cả chết cho sự vinh hiển của Ngài. Đó là cơ hội cuối cùng của chúng ta để hành động cho Đức Chúa Trời trong thế gian này; thật đáng tiếc nếu chúng ta lại không sẵn sàng cho điều đó. Vậy khi chúng ta đã thực sự sẵn sàng từ trước như thế,

(1) Chúng ta sẽ có nhiều thì giờ hơn để hành động cho sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, vì sự an toàn của chính mình đã được bảo đảm rồi, như trường hợp của Ê-tiên, người đã dùng hơi thở cuối cùng để cầu nguyện cho những kẻ giết mình, Công Vụ 7, câu cuối. Những ai còn nhiều việc phải làm cho tình trạng của chính mình trên giường chết, sẽ còn ít thì giờ để dành cho ích lợi của những người ở lại đằng sau.

(2) Chúng ta sẽ có nhiều lòng sốt sắng hơn, và ở trong khả năng tốt hơn để lo toan cho sự tôn trọng của Đức Chúa Trời cùng ích lợi của người khác; như Gia-cốp già cả tốt lành kia, trong khi chúc phước cho các con trai mình, đã ngước linh hồn lên trong lời thốt nguyện sốt sắng này, Sáng Thế Ký 49:18: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài." Một tình trạng rõ ràng và êm đềm của linh hồn mình sẽ như dầu bôi trơn bánh xe trong việc ấy. Bây giờ tôi sẽ đưa ra một số sự áp dụng thực tiễn của đề tài này.

ỨNG DỤNG I. Để dạy dỗ và cho biết. Vậy hãy học biết điều này,

1. Thế gian này không phải là nhà của chúng ta, mà là nơi chúng ta tạm trú; còn nhà của chúng ta thì ở thế giới bên kia, Hê-bơ-rơ 13:14. Chúng ta ở đây như những khách lạ trong quán trọ bên đường; nhưng nấm mồ là ngôi nhà lâu dài của chúng ta, và thế giới bên kia là ngôi nhà đời đời của chúng ta. Khi người ta đi xa trong thế gian này như những lữ khách, họ tính toán là sẽ không ở lại xứ người; nhưng đôi khi họ lại định cư luôn ở xứ người, đến nỗi việc trở về nhà trở nên bất định; còn sự dời đi của chúng ta từ thế gian này sang thế giới bên kia thì tuyệt đối chắc chắn, không còn nghi ngờ gì nữa, không thể nào sai trật.

2. Chúng ta rất cần giữ thái độ buông lỏng đối với thế gian này, đừng nhúng mình quá sâu vào nó; nhưng hãy sử dụng nó như người qua đường, như những kẻ sẽ không ở lại với nó, 1 Cô-rinh-tô 7:29, 31. Những sự yên ủi và tiện nghi của đời sống giống như những người đầy tớ trong quán trọ, họ tiễn chúng ta ra đến cửa, rồi quay lại hầu hạ những khách lạ khác khi chúng ta đã đi xa. Người lữ khách mà đặt lòng mình vào quán trọ thì thật là dại dột; vì điều đó chỉ làm cho cuộc dời đi khỏi quán trọ càng thêm đau buồn.

3. Chúng ta sẽ khôn ngoan khi làm quen, càng nhiều càng tốt, với thế giới bên kia, Gióp 17:13–14. Nếu một người sắp dọn sang một nông trại khác, chắc chắn ông sẽ tìm hiểu về nó trước; vậy chúng ta, những kẻ sắp dời sang thế giới bên kia, há lại sống như người xa lạ với nó sao? Không, hãy thường xuyên đến thăm nó bằng cách suy nghĩ về nó. Dù chúng ta không thể thấy trước nó bằng mắt, chúng ta có thể thấy bằng đức tin; dù chúng ta không thể đến đó để thử trước, chúng ta đã có bản đồ của nó trong Kinh Thánh.

4. Chúng ta cần cẩn thận làm quen với con đường dẫn đến đó, 2 Cô-rinh-tô 15:31. Sự chết chính là con đường mà tất cả chúng ta chắc chắn đều phải đi qua. Và việc chúng ta cập bến bên kia trong hạnh phúc hay khốn khổ, hoàn toàn tùy thuộc vào hướng đi chúng ta lái qua nó. Vậy chúng ta cần biết bao phải nhận lấy những sự chỉ dẫn về điều đó, khắc ghi chúng vào lòng cho kịp thời, để khi đến lúc đi qua, chúng ta đi qua cho đúng, nơi mà biết bao người đã bị đắm tàu? Quả thật, công việc của cả đời người là học cách chết.

5. Chúng ta thật vô ích khi cứ an ổn theo xác thịt, và hứa hẹn về thì giờ sẽ đến; vì cuộc dời đi của chúng ta thì bất định. Trong mọi dự tính, hi vọng và mong đợi về những sự thuộc đời này, chúng ta nên lấy cái nhìn về [NEEDS REVIEW: bản in ghi "the W of our time" — chữ "W" không rõ nghĩa, có thể do lỗi in hoặc OCR] của thời gian mình mà cân nhắc chúng, Gia-cơ 4:13–15. Thật là dại dột khi khoe khoang về điều mình không chắc chắn, Châm Ngôn 27:1. Đã bao nhiêu tấm lưới đẹp đẽ của những mưu tính trong trí tưởng tượng của người xác thịt, bỗng nhiên bị cắt đứt, tiêu tan trong ý tưởng mà chẳng bao giờ đi xa hơn? Thi Thiên 146; Lu-ca 12.

6. Thật là dại dột khi vênh vang vì sự thịnh vượng trong thế gian; vì chắc chắn nó sẽ không tồn tại, và lại bất định đến nỗi không biết khi nào nó sẽ chấm dứt, có khi nó chấm dứt trước khi chúng ta kịp hay, Châm Ngôn 23:5. Nếu chúng ta bắt đầu rúc mình vào một cái tổ êm ấm đầy lông, chúng ta có thể nhanh chóng bị hất văng ra khỏi nó; và chúng ta sẽ chẳng mang theo được gì từ nó sang thế giới bên kia. Sự thịnh vượng đời này quả thật khiến cuộc sống ở đây dễ chịu; nhưng nó đầy cạm bẫy, đến nỗi thật khó mà đi xuyên qua nó để đến được phần hạnh phúc của thế giới bên kia, Mác 10:23.

7. Chẳng cần phải sầu não vì nghịch cảnh trong thế gian; vì điều đó cũng sẽ không tồn tại đâu. Nụ cười và cái cau mày của thế gian, cả hai đều trôi qua như bọt nước, Truyền Đạo 9:6. Nếu một người gặp phải sự tiếp đãi tệ bạc trong quán trọ bên đường, người ấy tự an ủi rằng mình sẽ không ở lại với nó. Trong nghịch cảnh của quý vị, sự giải cứu có thể gần hơn quý vị tưởng; cuộc dời đi của quý vị thì bất định. La-xa-rơ đã được chữa lành những ghẻ chốc và chỗ nằm khổ cực nơi cổng nhà người giàu, khi được thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham.

Cuối cùng, chúng ta không bao giờ có thể được an toàn, nếu chưa sửa soạn cho thế giới bên kia; vì điều gì có thể đến bất cứ lúc nào, thì chúng ta phải sẵn sàng mọi lúc mới thật sự an toàn; bởi hễ lúc nào chúng ta chưa sẵn sàng, nó có thể đến và bắt gặp chúng ta trong lúc chưa chuẩn bị.

ỨNG DỤNG II. Để quở trách, và dành cho ba hạng người.

1. Những kẻ vô thần và không tin có đời sau, là những kẻ vờ rằng khi người ta chết là hết; và rằng không có phần thưởng và hình phạt trong tương lai. Những người Sa-đu-sê xưa cũng vậy, họ cho rằng linh hồn chẳng khác gì sự điều hòa của thân thể, nên chủ trương linh hồn tiêu tan cùng thân thể, rằng không có sự sống lại, và do đó không có sự dời sang thế giới khác, Công Vụ 23:8. Toàn bộ sự mặc khải của Đức Chúa Trời làm chứng nghịch lại điều này, đến nỗi chính Chúa chúng ta đã chứng minh sự sống lại từ Ngũ Kinh, Ma-thi-ơ 22:31–32. Sự hiện hữu và bản tính của Đức Chúa Trời là thánh khiết và công bình, và là Đấng Cai Trị thế gian, lật đổ điều ấy; vì rõ ràng là không thể phù hợp với bản tính ấy, nếu kẻ ác cứ luôn là người thịnh vượng nhất, còn người lành lại là kẻ khốn khổ nhất; nhưng ắt phải như thế, nếu không có sự dời sang thế giới bên kia, nơi cán cân sẽ được lật ngược; "vì nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết," 1 Cô-rinh-tô 15:19. Ngoài ra điều này còn có một nhân chứng nghịch lại nó trong lòng mỗi người; đến nỗi đáng nghi ngờ liệu có người nào đạt đến chỗ hoàn toàn thỏa mãn với nguyên tắc ấy chăng, Rô-ma 2:15, lương tâm cáo trách ngay cả về những điều mà họ chẳng gặp nguy hiểm gì trong đời này.

Ngày nay có một sự gia tăng đáng than khóc của những nguyên tắc như thế, đến nỗi có lẽ chưa bao giờ nền tảng của Cơ Đốc giáo bị đánh phá dữ dội như thế, ngay cả trong thời kỳ tăm tối nhất. Về điều này tôi chỉ xin nói ba điều.

(1) Sự thắng thế của tinh thần phàm tục và sự thù nghịch với sự tin kính nghiêm túc cùng đạo thực hành, đã khiến lòng người nghiêng về phía ấy, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11–12. Khi người ta đã quyết theo đuổi dục vọng mình bằng mọi giá, họ phải tìm một nơi trú ẩn để được yên ổn hưởng thụ chúng; vì thế những nguyên tắc ấy được thế hệ này uống lấy một cách tham lam. Cơn lụt của sự phàm tục dâng cao đến nỗi quật đổ những nguyên tắc nền tảng của đạo đang chắn đường nó.

(2) Việc làm mờ nhạt và né tránh đạo lý về Đấng Christ bị đóng đinh, sự công chính và ân điển của Ngài, đã khiến những nguyên tắc ấy tiến triển dễ dàng hơn. Sự tỏ bày lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ cho thế gian là mạng lệnh lớn của Đức Chúa Trời để cải hóa nó. Các sứ đồ đã dùng điều này giữa người Giu-đa và người ngoại, và nhờ đó thành công, 1 Cô-rinh-tô 1:23–24; Ê-phê-sô 3:8; Công Vụ 17:18. Các nhà luân lý ngoại giáo đã đưa ra những lý luận hay ho mà không có điều này; nhưng họ không thể thắng thế. Thế mà ngày nay, người ta lại nhấn mạnh phương pháp sau hơn là phương pháp trước; cứ như thể người ta dễ trở nên tin kính nhờ sức mạnh của lý trí, hơn là nhờ được tỏ cho biết sự công chính và ân điển của Đấng Christ. Nhưng phương pháp ấy chỉ phản bội mục đích của đạo; như kinh nghiệm đáng than khóc ngày nay đã tuyên bố.

(3) Sự gia tăng của những nguyên tắc ấy là một điềm báo buồn về một đòn đoán phạt phi thường đang chờ đợi thế hệ này. Trong Cựu Ước không hề nhắc đến người Sa-đu-sê; nhưng họ đầy dẫy giữa dân Giu-đa vào thời Cứu Chúa chúng ta và các sứ đồ Ngài. Và ngay sau đó, dân ấy đã nhận một đòn tàn phá hủy diệt, như chưa từng gặp bao giờ. Và chủ nghĩa Sa-đu-sê ngày nay, cùng những đòn táo bạo đánh vào gốc rễ của Cơ Đốc giáo, là những dấu hiệu kinh khiếp báo trước một đòn đoán phạt phi thường.

2. Những kẻ táo bạo và tò mò xâm phạm vào những điều bí mật của Đức Chúa Trời, để đạt được sự chắc chắn về điều mà Đức Chúa Trời muốn để bất định đối với chúng ta. Đức Chúa Trời muốn chúng ta bất định, không biết mình sẽ sống lâu hay mau, khi nào mình sẽ dời đi. Vậy dùng những thuật tà để khám phá những điều ấy, và đi xem bói về những việc tương lai này hay những việc tương tự, thì nguy hiểm biết bao? Phục Truyền Luật Lệ Ký 29, câu cuối. Những điều khám phá giả dối ấy có thể dùng vào việc tốt nào được? Nếu người ta được trả lời theo ý muốn mình, người ấy dễ trở nên tự mãn, bị cuốn đi khỏi sự nương cậy nơi sự quan phòng, và rốt cuộc phải thất vọng. Nếu ngược lại, người ta tự chuốc lấy cho mình biết bao cạm bẫy và cực hình bằng phương cách ấy.

3. Những kẻ tự mãn và thờ ơ, chẳng chịu khó nhọc gì để sửa soạn; mà sống như thể sẽ không bao giờ dời khỏi đây. Đây là tâm tính thịnh hành của thế gian, Ma-thi-ơ 24:38–39: "Vì như trong những ngày trước cơn nước lụt, người ta ăn, uống, cưới, gả như thường cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và người ta không ngờ chi hết cho đến khi nước lụt tới mà đùa đem đi hết thảy, thì khi Con người đến cũng sẽ như vậy." Đó là một thế gian đầy sự lười biếng, nơi hầu hết người ta ít suy nghĩ về thế giới sẽ đến. Sa-lô-môn sai hạng người ấy đến với con kiến, để học một bài học về sự nhìn xa và chăm lo chu đáo; Châm Ngôn 6:6–11: "Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến; khá xem xét cách ăn ở nó mà học khôn. Tuy nó không có hoặc quan cai, quan trấn, hay là quan tướng; thì nó cũng biết sắm sửa lương phạn mình trong lúc mùa hè, và thâu trữ vật thực nó trong khi mùa gặt. Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ nằm cho đến chừng nào? Bao giờ ngươi sẽ ngủ thức dậy?" v.v. Người ta sửa soạn cho ngày mai trong thế gian này, cho những ngày và năm sắp tới trong đời này, mà lắm khi họ chẳng bao giờ thấy được; nhưng lại coi nhẹ sự chuẩn bị cần thiết nhất cho thế giới bên kia.

ỨNG DỤNG III. Để khuyên bảo. Vậy chúng ta hãy được khuyên bảo và giục giã để sửa soạn cho cuộc dời đi sang thế giới bên kia, hầu cho luôn luôn sẵn sàng. Tôi sẽ triển khai điều này thành ba điểm vốn nảy sinh từ chính đoạn Kinh Thánh, đó là:

1. Hãy sửa soạn cho cuộc dời đi của chúng ta.
2. Đừng trì hoãn việc sửa soạn.
3. Đã sửa soạn rồi, hãy giữ cho luôn sẵn sàng.

THỨ NHẤT, hãy sửa soạn cho cuộc dời đi của quý vị sang thế giới bên kia. Vì chắc chắn tất cả chúng ta đều phải dời đi, mà lại bất định về thời gian, nên chúng ta phải gióng tiếng báo động cho mọi người, để sửa soạn cho điều đó. Vậy hãy tỉnh thức và mau mau hành động để sắp xếp mọi việc cho ổn thỏa trước cuộc dời đi. Ở đây tôi sẽ:

1. Nêu một số động lực để thúc giục quý vị sửa soạn.
2. Xét đến những trở ngại ngăn người ta sửa soạn, để dẹp chúng ra khỏi đường.
3. Đưa ra những sự chỉ dẫn hay lời khuyên để sửa soạn.

Trước hết, tôi xin nêu một số động lực để thúc giục quý vị sửa soạn. Hãy suy xét,

1. Cuộc dời đi của chúng ta là chắc chắn, không ai thoát khỏi nó, Thi Thiên 89:48: "Ai là người sống mà sẽ chẳng thấy sự chết? Ai sẽ cứu linh hồn mình khỏi tay âm phủ?" Đã có một thì giờ ấn định chính xác cho cuộc dời đi của chúng ta; và khi thì giờ ấy đến, sẵn sàng hay chưa, chúng ta đều phải đi; sứ giả ghê gớm ấy sẽ không chờ đợi, Truyền Đạo 8:8: "Chẳng có người nào có quyền trên hơi thở mà giữ hơi thở lại," v.v. Đôi khi người ta cứ ngồi ở nhà, vì chưa sẵn sàng ra đi khi được gọi, hoặc vì người gọi sẽ chờ cho đến khi họ sửa soạn xong. Nhưng khi giờ ấn định cho cuộc dời đi của chúng ta đến, sứ giả là sự chết sẽ chẳng chờ cho đến khi chúng ta sẵn sàng, cũng chẳng chịu ra đi mà không có chúng ta.

2. Tất cả chúng ta vốn dĩ đều chưa sẵn sàng cho cuộc dời đi ấy, hoàn toàn chưa sẵn sàng và chưa xứng hợp. Vì, (1) chúng ta thiếu quyền được vào thiên đàng, là nơi hạnh phúc trong thế giới bên kia, mà đã bị buộc phải vào địa ngục, là nơi khốn khổ ở đó, bởi sự rủa sả của luật pháp đã bị vi phạm, Ga-la-ti 3:10; Ê-phê-sô 2:3. Trong tình trạng ấy, làm sao chúng ta dám bước vào thế giới ấy? Chúng ta cần tìm cách xé bỏ giấy nợ của cơn thịnh nộ ấy, và thiết lập quyền được vào thiên đàng cho mình. Cho đến khi điều này được làm xong, chúng ta hoàn toàn chưa sẵn sàng. (2) Chúng ta chẳng xứng hợp chút nào với thiên đàng, mà chỉ xứng hợp với hố hủy diệt, vì còn ở trong tội lỗi mình. Con người tự nhiên, còn ở dưới án tội, quyền cai trị và sự ô uế của tội lỗi mình, làm sao có thể sẵn sàng cho cung điện của Vua, mà chẳng phải cho ngục tù của Ngài, trong thế giới bên kia?

3. Tình trạng đời đời của chúng ta trong thế giới bên kia tùy thuộc vào mức độ sẵn sàng của chúng ta cho cuộc dời sang đó, Truyền Đạo 11:3: "Nếu cây ngã về hướng nam hay về hướng bắc, ngã chỗ nào nó phải ở chỗ đó." Những ai đã được sửa soạn cho thiên đàng, sẽ được tiếp nhận vào đó; những ai chưa được, sẽ thấy các cửa thiên đàng đóng lại trước mặt mình, Ma-thi-ơ 25:10. Và ở ngoài thì có nơi tối tăm, khóc lóc và nghiến răng, Ma-thi-ơ 22:13. Vì một sức nặng dường ấy treo trên việc chúng ta có sẵn sàng hay không, thì không sửa soạn há chẳng phải là sự dại dột không thể biện minh được sao?

4. Ở đó không còn sửa soạn được nữa, Truyền Đạo 9:10: "Vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan." Người ta có thể rời nhà trong tình trạng chưa chỉnh tề để ra mắt và xuất hiện ở nơi xa lạ; nhưng họ có thể sắm sửa cho chỉnh tề tại nơi họ đến; nhưng trong trường hợp này thì không như vậy. Khi Chàng Rể đã đến rồi, thì không còn mua dầu cho đèn được nữa. Nếu sự chết không lột khỏi chúng ta thân thể của những tội lỗi xác thịt, mà chắc chắn nó sẽ không làm thế, nếu trước đó chúng ta chưa bắt đầu cởi bỏ con người cũ; thì nó sẽ theo chúng ta sang thế giới bên kia, và đeo bám chúng ta đời đời, Châm Ngôn 14:32: "Kẻ ác bị đánh đổ vì sự gian ác mình."

5. Một khi đã dời đi rồi thì không trở lại được nữa, Gióp 14:14: "Nếu loài người chết, có được sống lại chăng?" Giá mà chúng ta có thể mong được trở lại thế gian này, để sửa chữa những gì sai sót trong cuộc dời đi trước; để nếu lần đầu ra đi chưa sẵn sàng, thì lần sau chắc chắn sẽ sửa soạn; thì vấn đề đã bớt nghiêm trọng hơn. Nhưng không phải như vậy. Cuộc dời khỏi thế gian này mà chúng ta phải thực hiện, là một đi không trở lại. Chắc chắn đó là một tiếng gọi lớn giục chúng ta sửa soạn cho nó.

6. Bản tính của cuộc dời đi đòi hỏi phải sửa soạn cho nó. Chúng ta thực hiện nhiều cuộc dời chỗ trong thế gian này mà quá tầm thường, không đòi hỏi chuẩn bị gì; nhưng đồng thời, chúng ta cũng có những cuộc dời chỗ mà nếu không sửa soạn thì thật không thể biện minh được. Trong trường hợp này lại càng hơn thế nữa: vì đó là,

(1) Đi một chặng đường dài, Thi Thiên 39, câu cuối: "Xin Chúa buông tha tôi, để tôi được phục sức lại trước khi tôi đi mất, và không còn nữa." Truyền Đạo 9:10. Người khôn ngoan nào ra khỏi xứ hay khỏi vương quốc, dù chỉ một thời gian, mà lại không sửa soạn trước? Nhưng việc vượt biển, so với việc đi qua trũng bóng chết thì có là gì? Việc đi sang các xứ khác, so với việc đi sang thế giới bên kia thì có là gì? Đó là một chặng đường dài và nguy hiểm; và nó chẳng bớt nghiêm trọng vì là chuyện thường tình, là con đường mà cả thế gian đều phải đi, bởi đó là chặng đường chúng ta sẽ không bao giờ đi ngược trở lại. Vậy hãy sửa soạn cho chặng đường này, hãy sắm sửa kịp thời cho nó, nhận đúng các dấu chỉ đường, và đảm bảo một chỗ ở yên ổn tại đó.

(2) Đi dự tiệc cưới, mà quý vị đã được mời đến, dù quý vị là trinh nữ khôn hay trinh nữ dại, Ma-thi-ơ 25. Đám cưới là giữa Đấng Christ và các tín hữu. Trong Phúc Âm, kẻ có tội được mời đến đó, và được gọi phải sửa soạn cho nó trong đời này. Trong thế giới bên kia, đám cưới ấy được cử hành long trọng, và tại đó có tiệc cưới đời đời, bắt đầu từ đêm sự chết đến; nó được tổ chức trong nhà của Cha Đấng Christ tại đó, đầy dẫy ánh sáng vinh hiển. Nhưng ở ngoài thì chẳng có gì ngoài tối tăm. Sự chết là lúc ra đi đến đó; khi ấy những ai đã sẵn sàng thì được đưa vào nhà tiệc cưới, những ai chưa sẵn sàng thì bị chặn lại ở ngoài trong nơi tối tăm. Vậy hãy sửa soạn cho đám cưới này, vì sự thành hay bại đời đời của quý vị tùy thuộc vào đó, Khải Huyền 19:7.

(3) Đi đến tòa phán xét, tức là tòa án của Đấng Thẩm Phán của cả mọi người, Hê-bơ-rơ 9:27: "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Chúng ta là những con nợ đối với sự công bình của Đức Chúa Trời, và phải trả lời về điều đó. Chúng ta không thể chối món nợ, cũng không đủ sức trả; càng để lâu, nó càng tăng thêm; chúng ta phải sửa soạn, bằng cách nhờ cậy Đấng Bào Chữa, kết bạn với Đấng Thẩm Phán ngay bây giờ, lo liệu giấy xóa nợ để trình ra tại đó; bằng không chúng ta sẽ phải vào tù, Ma-thi-ơ 5:25. Chúng ta là những kẻ phạm tội, và tại đó phải nhận án tử hình, nếu ngay bây giờ không có được sự tha thứ để trình ra chống lại bản cáo trạng, hầu cho được sẵn sàng.

7. Những đau đớn của việc sửa soạn sẽ được đền bù đầy đủ bằng hoa trái của nó, Ma-thi-ơ 25:10: "Những kẻ sẵn sàng, thì đi với chàng rể vào tiệc cưới." Câu 21: "Chủ nói với người rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Những niềm vui của tiệc cưới trên trời sẽ đền bù hơn cả mọi công khó đau đớn của việc sửa soạn cho nó. Để khiến kẻ có tội nên xứng hợp với thiên đàng, họ phải được tôi luyện và đẽo gọt qua đủ thứ thử thách và vật lộn; mắt bên hữu phải bị móc ra, tay bên hữu phải bị chặt đi; nhưng không có lý do gì phải ngần ngại vì điều đó, 1 Cô-rinh-tô 15, câu cuối: "Vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu."

Cuối cùng, sự nhàn hạ có được bằng cách tránh né việc sửa soạn sẽ phải trả giá đắt, Châm Ngôn 6:10–11: "Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút, thì sự nghèo khổ của ngươi sẽ đến như kẻ đi rảo, và sự thiếu thốn của ngươi tới như người cầm binh khí." Giấc ngủ thuộc linh và sự nhàn hạ xác thịt ấy sẽ dọn đường cho sự bất an và không yên nghỉ đời đời. Những ai cứ nhất định nghỉ ngơi bây giờ, khi lẽ ra phải tỉnh thức và hành động cho cõi đời đời, sẽ bị tước mất sự yên nghỉ đời đời trong thế giới bên kia, Châm Ngôn 20:4: "Vì có mùa đông kẻ biếng nhác chẳng cày ruộng; qua mùa gặt nó sẽ xin ăn, nhưng chẳng được gì hết."

Thứ hai, tôi sẽ xét đến những trở ngại ngăn người ta sửa soạn cho thế giới bên kia, để dẹp chúng ra khỏi đường. Theo tôi, những trở ngại ấy chủ yếu là bốn điều sau đây.

1. Sự hư không của tâm trí, khiến người ta không bao giờ dứt ra khỏi việc mải miết chạy theo những điều hư không của đời hiện tại, để đến với những suy nghĩ nghiêm túc về cuộc dời đi sang thế giới bên kia. Họ thấy những người xung quanh mình lần lượt bị cất đi, hết lần này đến lần khác; nhưng điều đó không thể để lại ấn tượng sâu sắc và lâu bền nào trong họ, chẳng khác nào như thể họ bất tử; sự hư không của tâm trí không cho phép họ đem điều đó áp dụng cho chính mình, mà họ cứ xem thế giới bên kia như điều xa lạ với mình.

Ôi, hãy gạt bỏ điều này, nếu quý vị muốn được sẵn sàng, Ê-phê-sô 4:17: "Ấy vậy, nầy là điều tôi nói và điều tôi nhân danh Chúa mà rao ra: ấy là anh em chớ ăn ở như người ngoại đạo nữa, họ theo sự hư không của ý tưởng mình." Và hãy hành động như những người biết suy xét, nghiêm túc tính chắc rằng chính mình sẽ phải dời sang thế giới bên kia, chẳng biết là lúc nào, Châm Ngôn 22:3: "Người khôn ngoan thấy điều tai vạ, và ẩn mình."

2. Sự chen lấn của công việc đời này trong lòng, khiến không còn chỗ cho những suy nghĩ về cuộc dời sang thế giới bên kia; như trường hợp của thế gian xưa trước cơn nước lụt, và của kẻ có tội tại Sô-đôm trước khi thành ấy bị lật đổ hoàn toàn, Lu-ca 17:26–29. Việc bận rộn của Ma-thê cản trở phần tốt của Ma-ri; người ta chìm đắm trong bao nhiêu việc, đến nỗi điều cần thiết duy nhất bị hất ra ngoài. Trong khi việc này việc nọ phải làm cho thân thể, thì tình trạng linh hồn bị bỏ mặc cho rỉ máu và bị sao nhãng.

Nhưng ôi! sao không dành sự chăm lo chính cho điều chính yếu? Quý vị có thể lo liệu công việc cần thiết của mình, và cũng lo liệu công việc cho thế giới bên kia nữa; nhưng sao công việc trước lại chiếm hết cả thì giờ của quý vị? Không, điều sau quý vị phải làm trước hết, nhưng cũng đừng bỏ điều kia.

3. Sự chán ghét nghĩ đến thế giới bên kia và cuộc dời sang đó, khiến những suy nghĩ ấy cứ bị gạt đi, cho đến khi chúng tự ép mình vào lúc sự chết đã kề cửa. Sự chán ghét này bắt nguồn từ lương tâm cắn rứt vì tội lỗi và sự xác thịt đang thắng thế; và nó gạt phăng những suy nghĩ nghiêm túc.

Nhưng việc cố gạt bỏ những suy nghĩ về

điều chắc chắn sẽ đến với chúng ta rốt cuộc sao? Chẳng phải khôn ngoan thay nếu chúng ta làm như vị vua kia, Lu-ca 14:31-32, “khi vua sắp đi đánh trận với một vua khác, thì trước hết vua ngồi mà bàn tính xem mình đem một vạn quân có địch được với vua đem hai vạn quân đến nghịch cùng mình không? Bằng chẳng địch được, thì khi người ta còn ở đàng xa, vua sai sứ đi cầu hòa.” Vậy anh em hãy đặt mình vào việc thắng được sự chống nghịch ấy, và vượt qua nó; hãy khiến lòng mình, bởi sự áp dụng huyết của Đấng Cứu Chuộc, được rảy sạch khỏi lương tâm xấu; điều ấy sẽ phá tan xác thịt của anh em.

4. Những suy nghĩ hời hợt về điều cần thiết để chuẩn bị cho thế giới bên kia, khiến người ta tưởng rằng mình có thể làm việc ấy kịp thời, khi nào thấy mình có dấu hiệu rời khỏi thế gian. Bởi đó, việc ấy cứ bị hoãn từ lần này sang lần khác, đến nỗi rốt cuộc thường là không còn kịp nữa.

Nhưng nếu người ta suy xét nghiêm túc việc này, rằng cần phải có một sự thay đổi trạng thái của mình để thường xuyên sẵn sàng; rằng cần phải có một tâm tình có trật tự theo ân điển để thực sự sẵn sàng; họ sẽ không xem nhẹ nó; nhưng sẽ thấy đó là một việc vô cùng trọng đại, không dễ gì làm cho xong, và vì thế phải bắt tay vào kịp thời.

Thứ ba, giờ đây tôi sẽ đưa ra cho anh em một số hướng dẫn hay lời khuyên để chuẩn bị sẵn sàng.

1. Khi anh em còn khỏe mạnh, hãy trang trọng đặt mình vào việc nắm lấy Chúa Giê-xu Christ trong giao ước, vì sự chết và vì cõi đời đời. Sự an toàn của anh em đối với thế giới bên kia nằm ở điều này, vì Ngài là Chúa của thế giới ấy; và chẳng hề quá đáng khi làm việc ấy với một cái nhìn rõ ràng hướng về thế giới bên kia và sự rời khỏi thế gian của mình. Và việc chuẩn bị tốt nhất cho bệnh tật và sự chết là khi còn khỏe mạnh; vì khó nói được người ta có thể làm gì được theo cách ấy khi nằm trên giường chết. Nhưng mặc cho người ta vùng vẫy và vật lộn với bệnh tật đến chết thế nào đi nữa; với những người đã lo liệu việc của linh hồn mình khi còn khỏe mạnh, và không còn việc chính phải làm khi sự chết đến gõ cửa, thì lúc nào cũng sẽ tốt đẹp; trong khi sẽ quá liều lĩnh nếu đem linh hồn mình ra mạo hiểm thay cho những người, sau khi đã sống những ngày khỏe mạnh một cách cẩu thả và vô đạo, đến lúc bệnh tật kề bên cái chết mới tỏ ra vô cùng nghiêm túc và lo lắng về thế giới bên kia.

Để làm việc này cho phải, tôi khuyên anh em,

(1.) Hãy dành ra một khoảng thời gian cho việc ấy, nhiều hay ít, ngày hay đêm, tùy hoàn cảnh cho phép; như vậy anh em sẽ làm xong việc cho thế giới bên kia khi còn khỏe mạnh, trong phòng riêng, nhà ngoài hay ngoài đồng, dễ dàng và thong thả hơn nhiều so với khi đau ốm nằm trên giường. Người thuê ruộng sẽ dành chút thời gian khỏi công việc thường lệ để đi thuê đất cho một năm nữa; kẻ làm công, để đi thuê mình vào một gia đình khác; và những người khác cũng vậy trong các trường hợp khác; há người ta lại không chịu ra khỏi nếp đạo đức thường lệ một chút để chuẩn bị cho thế giới bên kia sao?

(2.) Hãy bắt đầu công việc bằng sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, rồi ngồi xuống mà suy xét và trình bày cả cuộc đời mình, trong từng giai đoạn của nó, trước mặt Chúa; bắt đầu từ lúc mình được thụ thai và sinh ra trong tội lỗi, rồi xem lại các tội của thời thơ ấu, tuổi trẻ, v.v. Và hãy đối xử công bằng với chính mình trong việc tra xét tội lỗi. Và khi anh em đã tra xét và tự cáo trách mình về mọi điều mình tìm thấy, hãy biết rằng còn vô số điều đã thoát khỏi sự để ý của anh em, Thi Thiên 19:12, “Ai biết được các sự lầm lỗi mình?” Rồi hãy xem sự rủa sả của luật pháp mà anh em đáng phải chịu cách công chính vì những cớ ấy, và từ đó hãy nhìn xem phương cách cứu chữa trong Đấng Christ.

(3.) Rồi hãy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và xưng ra trước mặt Ngài cách tương xứng, rằng mình đã là gì khi sinh ra, mình đã là gì trong đời sống, và mình đáng bị làm cho ra sao trong thế giới bên kia. Hãy đi qua từng giai đoạn của đời mình trong sự xưng tội, và trình bày trước mặt Ngài những chi tiết mà lương tâm cáo buộc anh em. Đó là cách để nôn ra miếng ngon ngọt; và cớ sao chúng ta phải giấu, hay ngần ngại xưng ra từng tội lỗi mình, vì tất cả chúng ta đều phải trả lời trước tòa án của Đức Chúa Trời? Sau khi đã xưng các tội mình như vậy, hãy xưng ra rằng mình đáng phải chịu địa ngục và cơn thịnh nộ vì chúng, và hãy tự kết án mình; nhưng hãy ngửa trông Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để được thương xót và tha thứ, 1 Cô-rinh-tô 11:31, “Nếu chúng ta tự xét đoán lấy mình, thì khỏi bị đoán xét.”

(4.) Xong việc ấy, hãy suy xét giao ước được ban cho anh em trong Đấng Christ trong Phúc Âm, với sự công chính trọn vẹn, sự tha thứ đầy đủ, và quyền được sự sống đời đời, được giơ ra cho anh em trong đó. Hãy tự tra xét mình về việc tin điều ấy, và về sự sẵn lòng bước vào giao ước cách cá nhân, và dám phó thác sự cứu rỗi mình trên nền tảng ấy; và hãy nhận lấy Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài; hãy phó mình cho Ngài làm Đầu và làm Chồng mình, để thuộc về Ngài mà thôi, trọn vẹn, và đời đời.

(5.) Rồi hãy cầu nguyện, và cách trang trọng, bằng những lời rõ ràng từ đáy lòng, nắm lấy giao ước, tin cậy và yên nghỉ linh hồn mình trên Đấng Christ trong đó, với một cái nhìn rõ ràng hướng về sự chết và cõi đời đời; hãy thuận phục Ngài trong lời mời gọi của Phúc Âm; nhận lấy Ngài trong mọi chức vụ của Ngài; phó thác mình cho Ngài, cho thời nay và cho cõi đời đời. Và anh em nào biết viết, có thể, vì sự yên ủi và vững vàng của mình, viết ra sự tiếp nhận giao ước này của mình, và ký tên bằng tay mình, Ê-sai 44:5, “Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia sẽ xưng mình bằng danh của Gia-cốp; người khác nữa sẽ lấy tay mình mà viết rằng: Thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh của Y-sơ-ra-ên.”

Cuối cùng, sau đó anh em có thể đến với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời đã giao ước với mình, trình bày trước mặt Ngài những lời cầu xin đặc biệt liên quan đến sự rời khỏi thế gian của mình để vào thế giới bên kia, sự được tiếp nhận vào thiên đàng, và sự sống lại phước hạnh của thân thể mình trong ngày sau rốt.

(Một mẫu giao ước cá nhân có thể xem trong tác phẩm “Memorial concerning Personal and Family Fasting and Humiliation” của tác giả, đính kèm với “View of the Covenant of Grace” của ông. Từ Hồi ký của ông cho thấy, cuối năm 1729, ông đã bước vào một giao ước trang trọng như thế, với một cái nhìn rõ ràng hướng về sự rời khỏi thế gian của chính mình để vào thế giới bên kia, đúng theo các hướng dẫn đã đặt ra ở đây.)

Một thời giờ được dùng như vậy sẽ là thời giờ được dùng tốt nhất trong cả đời anh em; và nếu thành tâm theo đuổi đường lối này, anh em sẽ sẵn sàng cho thế giới bên kia, dầu sự rời khỏi thế gian đến khi nào và bằng cách nào, đến nỗi anh em có thể nói như Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 23:5, “Dầu nhà ta chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn,” v.v.

2. Hãy sắp xếp công việc đời này cho ngăn nắp, để chuẩn bị cho sự rời khỏi thế gian; hỡi anh em nào có việc cần sắp xếp theo cách ấy. Hãy công chính và ngay thẳng tuyệt đối trong mọi giao dịch với người ta, để anh em không để lại điều gì không chính đáng, như thể anh em không muốn để lại một con sâu hay một lời rủa sả trong đó. Hãy điều chỉnh cách sống cho vừa với khả năng của mình, và đừng vượt quá nó. Sống đạm bạc bằng của cải của chính mình còn hơn sống sung túc bằng của người khác. Hãy giữ công việc của mình, càng xa càng tốt, khỏi tình trạng rối rắm và hỗn loạn, bằng cách lập và giữ sổ sách cho rõ ràng. Và một tờ chúc thư nằm sẵn bên mình sẽ chẳng hề làm ai đau hay ốm chút nào; nhưng khi bệnh tật hay sự chết đến, nghĩ rằng phần việc ấy của mình đã làm xong rồi, thì sẽ được yên lòng biết bao. Và với những người biết viết, cũng chẳng tốn công gì mà thỉnh thoảng sửa lại nó, mỗi khi công việc của mình có thay đổi đáng kể.

THỨ HAI, nhánh khuyên bảo tiếp theo mà tôi đưa ra cho anh em như điều tự nhiên nảy sinh từ phân đoạn Kinh Thánh, là: Chớ trì hoãn hay chậm trễ việc chuẩn bị cho sự rời khỏi thế gian của anh em để vào thế giới bên kia; nhưng hãy lập tức bắt tay vào, vì hoàn toàn không chắc anh em sẽ rời khỏi thế gian vào lúc nào. Để thúc giục điều này, tôi đưa ra các lý do sau:

1. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em thời giờ để chuẩn bị, nhưng không ban cho một khoảnh khắc nào để trì hoãn, 2 Cô-rinh-tô 6:2, “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” Hê-bơ-rơ 3:15, “Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng.” Mọi thời giờ anh em đã có, từ khi đến tuổi khôn, đều đã được ban cho anh em để chuẩn bị; đến nỗi nếu bây giờ anh em bị rời khỏi thế gian mà chưa sẵn sàng, anh em sẽ không thể nói rằng mình không có thời giờ. Có lẽ việc chuẩn bị cho thế giới bên kia chưa từng vào đầu anh em, vì anh em mới ở thế gian này chưa bao lâu. Nhưng lỗi ấy là của ai? Tuy nhiên, nếu anh em hoãn lại dù chỉ đến ngày mai, anh em làm vậy là liều mình mà không có sự cho phép của Đức Chúa Trời.

2. Một giờ trì hoãn có thể là một mất mát đời đời, phải, một phút cũng vậy: vì chính giờ này, chính phút này, anh em có thể bị rời khỏi thế gian để vào thế giới bên kia. Và vậy thì giờ hay phút tiếp theo mà anh em hoãn đến, còn đâu nữa? Cớ sao người ta cứ để tuột mất thời giờ mình có, mà trông cậy vào thời giờ mình không có, và có lẽ chẳng bao giờ có? Mạo hiểm cõi đời đời trên một điều không chắc, là một sự liều lĩnh biết bao! Nếu một người sắp chết đuối trong nước mà hoãn đến phút sau mới nắm lấy sợi dây, chúng ta sẽ cho người ấy là kẻ tự hủy diệt mình, vì trước phút sau người ấy có thể đã chìm xuống đáy.

3. Dầu anh em có được thời giờ mình hoãn đến, làm sao anh em chắc mình sẽ được ân điển giúp mình biết dùng nó? Dầu con tàu chưa rời bến, gió có thể đã lặng, và nước triều đã rút; đó là một lời đáng sợ, có thể khiến người ta run rẩy cách công chính, Lu-ca 14:24, “Ta nói cùng các ngươi, trong những kẻ đã được mời, không một ai sẽ nếm bữa tiệc của ta.” Thật vậy, những kẻ trì hoãn việc chuẩn bị dường như tưởng rằng việc đặt mình vào tình trạng sẵn sàng khi nào mình muốn là nằm trong tay mình: nhưng, than ôi! họ tự dối mình, 2 Cô-rinh-tô 3:5. Kinh nghiệm thường cho thấy, khi thời điểm ấy đến, người ta lại sẵn sàng cho một lần trì hoãn mới như trước.

4. Anh em càng trì hoãn, anh em càng làm cho công việc chuẩn bị trở nên khó khăn hơn, Giê-rê-mi 13:23, “Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì các ngươi, là kẻ đã quen làm dữ, sẽ làm lành được.” Cũng như việc vá một con đê: vá kịp thời thì sẽ dễ dàng hơn; nhưng để hoãn lại, chỗ vỡ càng rộng, và sẽ tốn công hơn nhiều. Than ôi! linh hồn chúng ta trong trường hợp này thường như bệnh thân thể, nếu chữa kịp thời thì có thể khỏi; nhưng để lâu, chúng trở nên trầm trọng đến nỗi khinh thường mọi phương thuốc.

Cuối cùng, hễ anh em trì hoãn chừng nào, anh em bấy nhiêu bất trung và tàn nhẫn với linh hồn mình, để chúng trong lúc ấy phải liều mình hư mất. Nếu anh em có một đứa con rơi xuống lửa hay xuống nước, anh em có trì hoãn việc kéo nó ra không? Linh hồn anh em đã rơi xuống vực tội lỗi và khốn khổ dưới sự rủa sả, và mỗi khoảnh khắc đều có nguy cơ chìm xuống đáy; cớ sao anh em còn hoãn lại? cớ sao anh em không lập tức đặt mình vào việc chuẩn bị?

Ở đây tôi biết trước một vài sự chống đối, mà tôi phải trả lời.

Chống đối 1. Tôi còn trẻ; cần gì phải vội chuẩn bị cho thế giới bên kia?

Trả lời 1. Nhưng anh em há không thể chết trẻ sao? Trong nghĩa địa, há không có những người đã chết từ thuở thơ ấu sao? Há không có những trai gái nằm trong mồ ở đó, những thanh niên thiếu nữ, những người đang độ sung sức sao? Tôi ngờ rằng, tính cho công bằng, sẽ thấy những người như thế còn đông hơn những người tóc bạc nhiều. Vậy chớ trì hoãn việc chuẩn bị dầu còn trẻ.

2. Tuổi trẻ và sức lực của anh em phải dâng cho ai, cho Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa mình, hay cho thế gian hư không? Dầu những quan niệm quái gở nào đang thịnh hành giữa người trẻ về điều này, tôi thách họ tìm được chỗ đứng cho chúng, trừ ra trong trí tưởng tượng hư không của họ, không thể đứng vững nếu không bỏ qua Đức Chúa Trời và Kinh Thánh mình, là những điều đặt họ dưới sự bắt buộc phải nghiêm túc vững vàng, bước đi nghiêm nhặt, và chuẩn bị sẵn sàng, cũng như người khác. Há họ được miễn trừ trong các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và các lời kêu gọi về những điều này; hay trong các lời đe dọa, trong trường hợp lơ là sao? Không; Thi Thiên 148:12-13, “Cả người trẻ tuổi và gái đồng trinh, người già cả cùng con trẻ: cả thảy hãy ngợi khen danh Đức Giê-hô-va; vì chỉ danh Ngài được tôn cao, sự vinh hiển Ngài trổi cao hơn trái đất và các từng trời.” Tức là, hãy ngợi khen và hầu việc Ngài với sức lực của tuổi trẻ, chớ phung phí nó cho thế gian hư không; đó là món quà của Đức Chúa Trời, chớ cướp lấy của Ngài cách phạm thánh mà dùng nó, nhưng hãy suy xét nghiêm túc lời cảnh báo này, Truyền Đạo 11:9-10, “Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và mắt mình ưa thích; nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà xét đoán. Vậy, khá giải sầu khỏi lòng ngươi, và cất điều tai hại khỏi xác thịt ngươi; vì lúc thiếu niên và thì xuân xanh đều là sự hư không.”

3. Tìm được những người được nuôi dạy dưới Phúc Âm, mà sống tuổi trẻ không chuẩn bị, rồi về sau được ân điển để chuẩn bị, là một việc hiếm có thật, Gióp 20:11, “Xương cốt nó đầy dẫy tội lỗi của tuổi trẻ nó, sẽ nằm với nó trong bụi đất.” Trong thế gian hư không, người trẻ thường nghĩ một cách rất có lý rằng hãy gác sự nghiêm túc của đạo lại, ít nhất đến khi lập gia đình đã. Nhưng có một nhận xét công chính và đáng sợ, rằng những người sống dưới Phúc Âm cách hư không và cẩu thả trước kia, thì sau khi lập gia đình hiếm khi được cải đạo, mà lại lùi xa Đấng Christ thêm một bước. Điều ấy dựa trên Lu-ca 14:20, “Người khác lại nói: Tôi mới cưới vợ, vậy tôi không đi được.” Và để xác nhận, chỉ cần quan sát xem có bao nhiêu người trong tuổi trẻ và đời độc thân đã tỏ ra những dấu hiệu đầy hy vọng, rồi héo tàn khi một khi đã chìm vào những lo toan của gia đình. Nhưng trong trường hợp ân điển đến với anh em sau thời gian ấy, anh em sẽ dễ thấy đó là một sự được cứu như thể qua lửa, bị bẻ gãy và tan nát khi bước vào, theo một cách khác hẳn với điều anh em có thể đã được trước kia.

Cuối cùng, sau hết, trì hoãn việc đáp ứng lời kêu gọi của Phúc Âm và đạo nghiêm túc, cho đến khi mình đã qua thời tốt đẹp nhất, là một việc đê hèn và thiếu chân thật. Anh em tưởng Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận điều ấy khỏi tay anh em thế nào? Ma-la-chi 1:8. Anh em sẽ dành cặn bã của thời giờ cho Đức Chúa Trời, và dâng hoa và tinh túy của những ngày mình cho thế gian hư không. Tôi nài xin anh em hãy tưởng tượng mình trong những hoàn cảnh ấy mà đến với Đức Chúa Trời, bắt đầu chuẩn bị; và hãy để lương tâm đoán xem câu trả lời và kết quả của anh em có thể ra sao.

Chống đối 2. Tay tôi bây giờ bận rộn quá, không có cơ hội để chuẩn bị; nhưng nếu tôi xong việc nọ việc kia, và thoát khỏi những hoàn cảnh vướng víu như hiện nay, tôi sẽ đặt mình vào việc chuẩn bị.

Trả lời 1. Há công việc cho thế giới bên kia của anh em không phải là công việc chính của anh em sao? Dầu công việc khác của anh em có thành công đến đâu, nếu việc ấy hỏng: anh em bị hư mất, đến nỗi không gì bù đắp được sự mất mát của anh em, Ma-thi-ơ 16:26. Nếu việc ấy đã đúng, dầu công việc đời này của anh em có thất bại đến đâu, nó cũng không thể làm anh em bất hạnh. Vậy cớ sao anh em còn có thể hợp lý hoãn lại lâu hơn?

2. Hãy coi chừng, kẻo công việc hôm nay ngăn trở anh em khỏi công việc lớn, ngày mai lại bị nối tiếp bằng một công việc ngăn trở anh em nhiều hơn. Thường tình, kẻ hoãn công việc lớn của mình đến một thời điểm thuận tiện hơn hiện tại, thì khi thời điểm mình định đến, lại thấy nó kém thuận tiện hơn trước. Trường hợp của Phê-lích có thể là một lời cảnh báo ở đây, Công Vụ 24:25.

Cuối cùng, đó ít nhất cũng là một sự liều lĩnh lớn và nguy hiểm. Sự chết xông vào người ta giữa lúc bận rộn mà không giữ lễ nghi, dầu họ có miễn cưỡng thế nào khi phải bỏ dở việc để chuẩn bị cho sự chết, Thi Thiên 146:4, “Hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu chước nó liền mất đi.” Lu-ca 12:20. Vậy chớ để hoàn cảnh nào, dầu rối rắm và vướng víu đến đâu, khiến anh em trì hoãn.

Chống đối cuối. Đến khi nằm trên giường chết rồi chuẩn bị cũng còn kịp.

Trả lời 1. Đó là một sự khinh thường Đức Chúa Trời rõ rệt, và khinh thường thế giới bên kia. Sao? Việc của thế giới bên kia há là một việc tầm thường đến nỗi phải hoãn việc chuẩn bị cho nó, đến khi anh em không còn có thể theo đuổi các việc đời này nữa sao? Được ơn của Đức Chúa Trời, và được tiếp nhận vào gia đình Ngài ở trên, há là một việc nhỏ mọn trong mắt anh em sao? Anh em chắc chắn sẽ thay đổi những suy nghĩ này.

2. Anh em có thể chẳng có giường chết nào cả, mà trong một chớp mắt đã rơi khỏi thế này, vào thế giới bên kia. Sự chết không phải lúc nào cũng sai sứ giả đi trước để báo tin nó đến; nhiều người đang khỏe mạnh đã bởi một biến cố quan phòng mà bị đưa đi thình lình vào thế giới bên kia. Và những kẻ trì hoãn có cớ để sợ rằng đó sẽ là phần của mình cách đặc biệt, như anh em có thể thấy, Ma-thi-ơ 24:48-51.

3. Dầu anh em có được giường chết, anh em có thể bị khiến cho không còn khả năng chuẩn bị, bởi bản chất của bệnh mình. Dầu anh em còn khả năng, anh em có thể đã đủ vật lộn chỉ để chết, qua một cơn đau ốm dữ dội quằn quại. Nếu có một tên trộm trên thập tự giá được ăn năn, thì cũng có một tên khác chết trong cứng lòng; và đây rất có thể sẽ là trường hợp của anh em, là kẻ trì hoãn như vậy.

Cuối cùng, sự ăn năn trên giường chết hiếm khi chân thật. Điều chép về dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng rất đáng để cân nhắc ở đây, Thi Thiên 78:34-36, “Khi Ngài giết chúng nó, chúng nó bèn cầu hỏi Ngài, trở lại, và tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó nhớ lại rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của mình, Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng cứu chuộc mình. Nhưng chúng nó lấy miệng dua nịnh Ngài, và lấy lưỡi mà nói dối với Ngài.” Sự kinh khiếp của sự chết có thể gây ra một sự lo lắng lớn về thế giới bên kia trong một tấm lòng không ân điển; nhưng trong những việc ấy phần nhiều có bao nhiêu chân thật, có thể học được từ trường hợp của những kẻ đã đến cổng sự chết, mà rốt cuộc lại quay về đúng khuynh hướng cũ của mình.

THỨ BA VÀ CŨNG LÀ CUỐI CÙNG, điều cuối cùng trong nhánh khuyên bảo này là: Đã chuẩn bị xong, hãy giữ mình sẵn sàng. Lợi ích của anh em cũng như bổn phận của anh em đều liên quan đến điều này. Vậy hãy nhận lấy các hướng dẫn sau.

1. Hãy giữ ân điển trong sự vận hành, Lu-ca 12:35, “Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp lên.” Những trinh nữ ngủ gật, dầu khôn ngoan, cũng không sẵn sàng đón Chàng Rể. Hãy để đức tin tỉnh thức, tình yêu thương được giữ ấm, những ước ao được khuấy động, v.v. Và hãy gắng sức thuộc linh trong các việc thờ phượng.

2. Hãy coi chừng chớ lại lặn sâu vào thế gian đã từ bỏ một lần này; chớ để bị chìm đắm trong những thú vui của nó, bị xâu xé bởi những lo toan của nó, bị dính chặt vào những lợi lộc của nó, bị nâng lên bởi những nụ cười của nó, hay bị chìm xuống bởi những cái nhíu mày của nó, 1 Cô-rinh-tô 7:29-31, “Hỡi anh em, thì giờ ngắn ngủi. Vả, từ nay những kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ than khóc, như chẳng than khóc,” v.v.

3. Hãy cẩn thận giữ một lương tâm trong sạch, như Phao-lô, Công Vụ 24:16, ông nói: “Cũng vì cớ ấy, nên tôi luyện tập để hằng có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người.” Anh em đã mặc áo cưới chưa? Hãy giữ nó không vết nhơ, càng xa càng tốt; và những vết bẩn hằng ngày dính vào, hãy hằng ngày rửa sạch, Giăng 13:10.

4. Hãy luôn bận rộn trong công việc của thế hệ mình, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì ích lợi của người khác, tùy theo cơ hội anh em có; để khi Chủ đến, Ngài không thấy anh em ở không, Lu-ca 12:43, “Phước cho đầy tớ ấy, khi chủ đến thấy làm như vậy.”

Cuối cùng, hãy sống trong sự trông đợi thế giới tốt đẹp hơn, và sự rời khỏi thế gian của mình để vào đó, Gióp 14:14, “Trọn các ngày của thời định cho tôi, tôi sẽ chờ đợi, cho đến khi tôi được thay đổi.” 2 Ti-mô-thê 4:7-8, “Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Hãy trông đợi ngày mình rời khỏi thế gian, như một ngày sẽ là ngày cứu chuộc của anh em, ngày cưới của anh em, ngày về nhà của anh em, ngày tốt hơn ngày sinh của mình.

Tóm lại mọi điều đã nói về thế giới bên kia, tôi đưa ra hai suy ngẫm kết luận sau.

1. Tất cả chúng ta rồi sẽ ở trong thế giới ấy, là thế giới mà chúng ta đã lâu nghe báo; và chúng ta sẽ thấy trong đó điều chúng ta đã nghe về nó, dầu bây giờ nó có vẻ xa lạ với chúng ta đến đâu. Một số anh chị em của chúng ta đã được đưa vào đó trong thời gian chúng ta bàn về đề tài này; và chắc chắn không phải vô cớ mà nó đã lâu vang bên tai chúng ta.

2. Dầu bây giờ chúng ta có thể nhẹ nhàng bỏ qua, và ít suy ngẫm về điều đã nói trên đó: tôi không nghi ngờ, tất cả chúng ta sẽ có những suy ngẫm về nó, khi chúng ta đến đó; đặc biệt, dầu chúng ta đáp xuống phần trên hay phần dưới của nó, nhìn lại điều chúng ta đã nghe về nó, chúng ta sẽ có suy ngẫm này: Rằng người ta chưa kể được một nửa. Còn chúng ta sẽ có những gì khác ở đó, ngày ấy sẽ tỏ ra.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện