Luận Về Sự Ăn Năn Trở Lại

Name: Luận Về Sự Ăn Năn Trở Lại
Author: Richard Baxter

Richard Baxter · A treatise of conversion. 1657

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Luận Về Sự Ăn Năn Trở Lại
CHƯƠNG II. MỤC 1. Chỉ những người đã ăn năn trở lại mới được cứu, được chứng minh: 1. Từ những lời Kinh Thánh rõ ràng. 2. Bằng những lý do từ Kinh Thánh: 1. Từ chức vụ của Đấng Christ. 2. Từ mục đích của Phúc Âm. 3. Từ công việc của chức vụ giảng dạy. 4. Và từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. 5. Từ bổn phận của mọi người.
CHƯƠNG III. MỤC 1. Ứng dụng thứ nhất: có một thiên đàng để đạt được.
CHƯƠNG IV. MỤC 1. Sự khốn khổ của kẻ chưa ăn năn trở lại: 1. Họ không phải là con cái Đức Chúa Trời và chi thể của Đấng Christ.
CHƯƠNG V. MỤC 1. Những ích lợi của sự ăn năn trở lại.
CHƯƠNG VI. MỤC 1. Ứng dụng khuyên bảo; được thúc đẩy bởi mười câu hỏi: cho đến hết.
CHƯƠNG VII. Những trở ngại của sự ăn năn trở lại, với những hướng dẫn ngược lại với chúng.
CHƯƠNG I.
CHƯƠNG IV.
CHƯƠNG II.
CHƯƠNG V.
CHƯƠNG VI.
CHƯƠNG VII.

Luận Về Sự Ăn Năn Trở Lại

LUẬN VỀ SỰ ĂN NĂN TRỞ LẠI
Richard Baxter

Một luận về sự ăn năn trở lại. Được giảng, và nay được xuất bản để dùng cho những người còn xa lạ với sự ăn năn trở lại chân thật, đặc biệt là những kẻ gian ác và không tin kính một cách trầm trọng.

Bởi Richard Baxter, giáo viên của Hội Thánh Đấng Christ tại Kidderminster.

2 Cô-rinh-tô 5:17 — "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới."

Luân Đôn, in bởi R. White, cho Nevil Simmons, người bán sách tại Kidderminster, năm 1657.

Gửi các cư dân của thị xã và vùng ngoại ô Kidderminster: cả các quan chức và dân chúng.

Hỡi những người bạn yêu dấu trong Chúa,

Vì chính tình yêu chân thật đối với linh hồn anh em đã từ trước đến nay thúc giục tôi in ấn những gì mình đã làm, để anh em được hưởng sự giúp đỡ của những lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã cho tôi biết, khi tôi đã qua đời; thì cũng chính tình yêu ấy đã thuyết phục tôi gửi đến anh em bài giảng đặc biệt này. Đây chính là bài giảng mà anh em đã nghe; và những lý do đã thúc giục tôi giảng nó, cũng thúc giục tôi nay in nó ra. Nếu có ai trong anh em đã quên nó, thì nó có thể được nhắc lại cho anh em nhớ; hoặc nếu khi nghe nó đã không tác động trên anh em, thì khi đọc lại một cách cẩn thận, nó có thể sinh hiệu quả. Tôi chúc tụng Chúa vì có rất nhiều người trong anh em đã biết bởi kinh nghiệm bản chất của sự ăn năn trở lại, đó là nguyên nhân khiến tôi có lòng yêu mến anh em dồi dào, hơn bất kỳ dân tộc nào khác mà tôi biết (đặc biệt là vì anh em cũng bước đi trong sự khiêm nhường, hiệp một và bình an biết bao, trong khi sự kiêu ngạo và chia rẽ đã gây ra bao nhiêu sự tàn phá ở nơi khác). Nhưng tôi thấy không có nơi nào hay dân tộc nào trên đất này đáp ứng được những ước muốn của chúng ta, hay giải thoát chúng ta khỏi những hoạn nạn vẫn luôn đeo đuổi đời sống trần gian của chúng ta. Tôi có lý do vô cùng lớn để vui mừng về rất nhiều người trong anh em; nhưng về nhiều người khác, tôi cũng có lý do để buồn rầu. Đã lâu tôi chịu đau đớn sanh nở (như Phao-lô nói, Ga-la-ti 4:19) cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong anh em. Vì điều này mà tôi đã học tập, cầu nguyện và giảng dạy; vì điều này mà tôi đã khuyên bảo anh em cách riêng tư; vì điều này mà tôi đã gửi đến tất cả anh em những sách mà tôi cho là thích hợp với nhu cầu của anh em. Thế mà, với nỗi đau buồn của linh hồn tôi, tôi phải nói ra: đời sống của nhiều người trong anh em cho thấy công việc lớn lao này vẫn chưa được hoàn thành. Tôi tin Đức Chúa Trời, và vì vậy tôi biết rằng mỗi linh hồn trong anh em đều phải được ăn năn trở lại, bằng không sẽ bị đoán phạt đời đời.

Biết điều này, tôi đã nói đi nói lại với anh em; tôi đã bày tỏ cho anh em những bằng chứng và lý do của nó, cùng sự khốn khổ chắc chắn của tình trạng chưa ăn năn trở lại. Tôi đã tha thiết nài xin anh em, van lơn anh em hãy trở lại; và nếu tôi có nước mắt theo ý muốn, tôi đã hòa lẫn mọi lời khuyên bảo này với nước mắt mình. Và nếu tôi có thời gian và sức lực (như tôi không có), tôi đã mạnh dạn đến thăm anh em nhiều hơn, ngồi với anh em trong nhà anh em, và nài xin anh em vì cớ linh hồn mình, gấp hai mươi lần những lần tôi đã nài xin anh em. Đức Chúa Trời, Đấng đã sai tôi đến với anh em, biết rằng linh hồn tôi đau buồn vì sự mù lòa, cứng lòng, gian ác và khốn khổ của anh em, hơn mọi sự mất mát hay thập tự giá nào trên đời; và rằng điều lòng tôi ao ước và cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho anh em, là anh em vẫn được ăn năn trở lại và được cứu. Nhưng than ôi, tôi không thấy lời cầu nguyện của mình được đáp lại; vì một số ít người trong anh em (và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì họ chỉ là số ít) thậm chí không chịu đến với tôi, cũng không muốn tôi đến với họ để được dạy giáo lý hay hướng dẫn. Một số người trong anh em vẫn còn cãi cọ với con đường thánh mà anh em phải bước đi nếu muốn được cứu. Một số người trong anh em phó mình cho thế gian, đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi lòng và nhà mình, đến nỗi từ sáng đến tối không có lấy một đoạn Kinh Thánh được đọc, một lời cầu nguyện tha thiết dâng lên Đức Chúa Trời, hay một lời nào thơm tho về thiên đàng. Ước gì trong anh em không có ai thầm ghét sự siêng năng nghiêm nhặt mà Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta, và cho rằng sự chăm lo hằng ngày cho sự cứu rỗi mình là chuyện bé xé ra to; như thể anh em đã tìm ra điều gì khác xứng đáng với sự chăm lo và siêng năng của mình hơn, và sẽ đền đáp cho anh em tốt hơn. Quá nhiều người trong anh em hay bới móc, bắt bẻ những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, tin kính, mà anh em đáng lẽ phải cẩn thận noi theo; anh em rình mò và phóng đại mọi sự yếu đuối của họ, và buộc tội họ là kẻ giả hình, vì họ không chịu cẩu thả như chính anh em. Nhưng anh em không xét rằng khi làm vậy, anh em đang đoán xét chính mình, và nói ra điều kinh khiếp nhất cho linh hồn mình mà anh em có thể tưởng tượng: vì nếu những người đã đi xa đến thế mà còn là kẻ giả hình, thì những người như anh em, chưa đến gần họ, sẽ ra sao? Nếu những người để tâm trí nơi đời sau, và cho rằng không có điều gì mình làm để được cứu là quá nhiều, mà vẫn chỉ là kẻ giả hình; nếu những người không dám thề thốt, chửi rủa, say sưa, dâm đãng, lừa dối, hay cố ý sống trong bất kỳ tội nào, mà vẫn chỉ là kẻ giả hình; thì những người như anh em, quá coi thường đời sống thánh khiết, quá yêu thế gian và xác thịt, và chưa từng làm được một phần tư những gì họ đã làm để cứu linh hồn mình, sẽ ra sao? Nếu chính người công chính còn khó được cứu (nghĩa là với bao nhiêu tranh đấu, chịu khổ và khó nhọc), và nếu kẻ giả hình hoàn toàn không thể được cứu, thì kẻ không tin kính và kẻ có tội sẽ hiện ra nơi đâu? 1 Phi-e-rơ 4:17,18; Ma-thi-ơ 23:33. Đấng Phán Xét của anh em đã phán với anh em rằng: "Nếu sự công bình của anh em chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì anh em chắc không vào nước thiên đàng đâu," Ma-thi-ơ 5:20. Nếu những người này chẳng tốt hơn người Pha-ri-si, thì anh em phải trổi hơn họ, bằng không không còn khả năng nào cho sự cứu rỗi của anh em. Hãy vượt qua họ trước đã, rồi anh em mới có thể đoán xét họ một cách chính đáng hơn. Cho đến lúc đó, anh em càng tự đoán xét mình gấp đôi, vì anh em còn kém xa họ: nếu sự ác ý không làm mù mắt anh em, anh em đã thấy rằng hòn đá anh em ném vào người khác sẽ bay trở lại vào mặt mình.

Nhưng trên hết, chính tội đáng ghê tởm, đê hèn như loài heo là tội nhậu nhẹt say sưa, cùng những sự dâm dục xác thịt tương tự, đã tỏ ra rằng quá nhiều người trong anh em vẫn còn xa lạ với sự ăn năn trở lại. Tôi đã nói cho anh em về sự nguy hiểm của nó; tôi đã bày tỏ cho anh em Lời Đức Chúa Trời chống lại nó, đã quyết định rằng kẻ say sưa sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:9,10; và đã truyền cho chúng ta đừng giao thiệp với anh em, hay ăn chung với anh em, 1 Cô-rinh-tô 5:11,12,13. Tôi đã nói với anh em, nói cả trăm lần, rằng những tội này sẽ nhìn anh em với bộ mặt thế nào trong ngày cuối cùng. Thế mà mọi sự đều vô ích, theo như tôi thấy cho đến nay: tôi gặp anh em thế nào thì phải để anh em thế ấy; và sau mọi đau đớn và cầu nguyện của tôi, thay vì vui mừng trong hy vọng về sự cứu rỗi của anh em, tôi phải chia tay anh em trong nước mắt, và hiện ra nghịch cùng anh em trước mặt Chúa như một nhân chứng về sự cứng lòng, lơ là và không ăn năn của anh em. Ôi Chúa! Chẳng lẽ không còn phương thuốc nào, mà tôi phải để bao nhiêu người láng giềng khốn khổ của mình trong quyền lực của Sa-tan, trong sự nô lệ cho xác thịt, trong sự khinh dể thiên đàng, và trong sự cố ý bỏ bê đời sống thánh khiết sao! Chẳng lẽ không thể thuyết phục họ quăng đi tội lỗi đã biết và cố ý của mình, mà tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài sao? Tôi phải nhìn thấy họ bị Đấng Christ đoán phạt, Đấng vốn muốn cứu họ sao? Lời giảng và sự thuyết phục của tôi phải được đem ra nghịch cùng họ, trong khi ý định của tôi là để họ được ăn năn trở lại và được cứu sao! Ôi, vì sao chúng ta không thể thuyết phục những con người có lý trí trong một vụ việc quá rõ ràng như thế! Họ tưởng rằng tội lỗi tốt hơn sự thánh khiết sao; hay vâng phục xác thịt mình tốt hơn vâng phục Đức Chúa Trời sao? Họ nghĩ rằng đời này sẽ còn mãi sao? Hay những thú vui của tội lỗi sẽ không bao giờ chấm dứt; hay họ sẽ không bao giờ bị gọi ra tính sổ về mọi điều này sao? Họ tưởng rằng thiên đàng không đáng để tìm kiếm, và những sự đời đời không đáng được coi trọng hơn những sự tạm thời sao? Hay một đời sống cẩu thả, buông tuồng, xác thịt sẽ tốt hơn về sau so với một đời sống siêng năng, vâng phục và thánh khiết sao? Ôi, ước gì chúng ta biết phải nói gì với những người này để chạm đến lòng họ, khiến họ tỉnh ngộ, hay phải làm gì cho họ để khiến họ xây bỏ tội lỗi mình, đem họ về với Đức Chúa Trời và cứu họ! Chẳng lẽ không còn hy vọng thuyết phục họ trước khi họ thấy mình ở trong địa ngục sao? Những linh hồn khốn khổ đáng thương! Ôi, ước gì tôi biết phải làm gì cho anh em để ích lợi cho anh em, và cứu anh em trước khi quá muộn. Nhưng than ôi, chúng ta còn có thể làm gì hơn nữa! Dù tính mạng tôi có bị đe dọa, tôi cũng không thể thuyết phục một kẻ say rời bỏ sự say sưa dơ bẩn của hắn, hay một kẻ tham lam rời bỏ tâm trí và đời sống ham mê thế gian của hắn, huống chi là đưa họ đến sự ăn năn trở lại triệt để và một nếp sống thuộc về thiên đàng. Gương của những người láng giềng tin kính ngay bên cạnh cũng không quyến rũ được họ, mà họ cứ tiến về địa ngục với tiếng cầu nguyện và khuyên bảo vang bên tai! Những lời quở trách của láng giềng chỉ làm họ tức giận, và họ kêu lên rằng mọi lời đều nói ra vì ác ý! Như thể việc tìm cách cứu họ khỏi tội lỗi và địa ngục là một việc ác ý! Các đầy tớ Chúa không thể thuyết phục họ, nơi công cộng cũng như riêng tư. Nhiều người trong họ sẽ nói ngon ngọt với tôi, nhưng họ không chịu được thuyết phục để trở lại và sống một đời thánh khiết. Và nếu cả láng giềng, bạn bè, lẫn các đầy tớ Chúa đều không được lắng nghe! Nếu chính lương tâm cũng không được lắng nghe; nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, nếu Đấng Christ đã chuộc mua họ cũng không được lắng nghe! Nếu những lời Kinh Thánh rõ ràng nhất cũng không được coi trọng; nếu những sự thương xót và hoạn nạn, nếu thiên đàng và địa ngục cũng không thuyết phục được một tội nhân chịu để mình được cứu — mà chỉ là một việc quá hợp lý là buông bỏ thói hư tật xấu dơ bẩn và sự hư không của mình, để Đấng Tạo Hóa cai trị mình thay vì xác thịt mình — thì còn phương thuốc nào, và ai sẽ thương xót những kẻ mà người ta thấy họ ở trong sự đoán phạt.

Hỡi các láng giềng, lời thỉnh cầu của tôi với anh em nay chỉ bấy nhiêu thôi, và với tư cách là bạn hữu, là người dạy dỗ của anh em, tôi nài xin anh em đừng từ chối tôi một việc nhỏ mọn này: đó là anh em chịu khó đọc hết quyển sách này cho chính mình và với gia đình mình; và khi đọc, anh em hãy suy xét giữa Đức Chúa Trời và lòng mình, xem đây có phải là việc liên quan đến anh em một cách thiết thân không; và anh em hãy hằng ngày quỳ gối nài xin Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển cần thiết này là sự ăn năn trở lại. Hãy quăng đi những tội lỗi anh em đã biết, cùng những bạn bè và dịp tội không cần thiết có thể lôi kéo anh em đến với chúng. Anh em đã chịu báp-têm nhân danh Đức Thánh Linh là Đấng làm cho anh em nên thánh; vậy anh em sẽ ghét sự nên thánh, hay từ chối nó, hay lơ là nó sao? Anh em nói mình tin sự thông công của các thánh đồ, vậy anh em sẽ ghê tởm sự thông công của họ, mà chọn bạn với những kẻ dốt nát, không tin kính sao? Thôi được! Nếu sau mọi điều này mà anh em vẫn như cũ, và có ai trong anh em hiện ra trước mặt Chúa trong tình trạng chưa ăn năn trở lại, thì quyển sách này, cùng với các công lao còn lại của tôi, sẽ làm chứng nghịch cùng anh em rằng anh em đã được báo về sự nguy hiểm, và được báo về sự cần thiết của một sự ăn năn trở lại triệt để. Và những người trong anh em ngày nay cứ luôn miệng nói với chúng tôi rằng: Ai cũng là tội nhân cả, và tự trấn an mình rằng ai cũng có lỗi lầm; đến lúc đó sẽ bị thuyết phục, trong sự hổ thẹn đời đời, rằng có một sự khác biệt quá lớn giữa tội nhân với tội nhân — tội nhân đã ăn năn trở lại và tội nhân chưa ăn năn trở lại — đến nỗi những người trước sẽ được vào hưởng sự vui mừng của Chúa mình, còn anh em với những kẻ khác sẽ bị quăng vào sự hư mất, Ma-thi-ơ 25:21,23 [NEEDS REVIEW: số câu trong OCR bị mờ, có thể là 25:21,23]. Rằng anh em đã được báo trước về điều này, nay được làm chứng nghịch cùng anh em, dưới bàn tay của,

Người khuyên răn trung tín của anh em,
Richard Baxter.
Kidderminster.

GỬI ĐỘC GIẢ
Một lời giải thích về tác phẩm nhỏ bé này.

Anh em có trước mặt mình một đề tài quen thuộc, được trình bày bằng một văn phong bình dân, thô kệch, không chỉ thiếu những sự tinh vi và trích dẫn có thể làm vừa lòng những người có học, mà còn thiếu [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị mất do OCR mờ, nối tiếp ý "mà còn"]. Vì vậy, tôi đã dễ dàng bằng lòng để nhà in đem tác phẩm này ra trước mắt họ, đúng như khi đã được giảng, không thay đổi gì. Về đề tài này, tôi biết đó là điều cần thiết nhất có thể đem đến cho họ. Lý do họ phải bị đoán phạt, là vì họ chưa được ăn năn trở lại; và nếu họ thật sự được ăn năn trở lại, họ sẽ thoát khỏi. Kẻ khiến một tội nhân xây bỏ khỏi đường lầm lạc của mình, ấy là cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi, Gia-cơ 5:19,20. Khiến họ ăn năn trở lại, ấy là kéo họ ra khỏi lửa, Giu-đe 23. Ấy là giải cứu họ khỏi bẫy của ma quỉ, là những kẻ đã bị nó bắt lấy để làm theo ý nó, 2 Ti-mô-thê 2:25,26. Sự ăn năn trở lại là công việc phước hạnh nhất, và ngày ăn năn trở lại là ngày phước hạnh nhất mà thế gian này từng biết. Nó lấy một tên nô lệ khỏi tay Sa-tan, rút một bàn tay khỏi sự phục vụ hắn; nó thêm một thần dân, một người con, một chi thể cho Chúa Giê-xu; nó giải cứu một linh hồn khỏi những cực hình đời đời, và khiến người ấy trở nên người thừa kế những niềm vui đời đời. Và đối với một công việc như thế, chúng ta không bao giờ làm quá nhiều được. Than ôi, phần đông ít cảm biết bản chất hay sự cần thiết của sự thay đổi này: nhiều người nói mình tin Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, và tin Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, lại tỏ ra rằng họ bị lòng dối trá của mình lừa gạt, vì họ không tin Đức Thánh Linh là Đấng làm cho mình nên thánh: vì họ không biết sự nên thánh là gì, cũng chưa bao giờ thật sự tìm kiếm nó trong chính mình. Sự phổ biến và mức độ lớn lao của nhu cầu của loài người đã buộc tôi phải làm bất cứ điều gì tôi có thể để cứu giúp họ; và đem ra một ít nước để dập tắt đám lửa này, dù tôi không có trong tay một chiếc bình bạc để đựng nước, cũng không cho rằng mình là người thích hợp nhất. Những lời lẽ giản dị nhất là thuật hùng biện ích lợi nhất trong những vấn đề trọng đại nhất. Sự trau chuốt là để trang điểm, sự tinh tế là để vui thích; nhưng chúng không đáp ứng được sự cần thiết, dù đôi khi chúng có thể khiêm tốn đi kèm với điều đáp ứng được sự cần thiết. Phải, khi chúng đi chung với nhau, người nghe hay người đọc đang thiếu thốn khó mà nhận ra chất liệu của sự trang điểm và tinh tế, mà không bị lôi kéo khỏi chất liệu của sự cần thiết; và khi nghe hay đọc một bài giảng gọn gàng, súc tích, đầy những câu cách ngôn, người ta khó mà không bị nó làm hại, vì nó thường cản trở sự tác động xứng đáng của chất liệu, giữ nó khỏi chạm đến tấm lòng, chặn nó lại ở trí tưởng tượng, và khiến nó có vẻ nhẹ nhàng như văn phong vậy. Khi chạy đi dập một đám cháy chung, chúng ta không đứng đó giữ lễ nghi hay thứ bậc, cũng không gọi người ta ra chữa cháy bằng một bài diễn văn hùng hồn. Nếu thấy một người rơi xuống lửa hay xuống nước, chúng ta không giữ ý tứ trong việc kéo người ấy ra, mà chụp lấy người ấy bằng mọi cách có thể, không chậm trễ. Tôi sẽ không bao giờ quên hương vị ngọt ngào trong linh hồn tôi khi Đức Chúa Trời lần đầu làm ấm lòng tôi bằng những điều này [NEEDS REVIEW: thứ tự các mảnh OCR bị xáo trộn trong câu này], và khi tôi mới bước vào sự nghiêm túc trong đạo: khi tôi đọc một quyển sách như các bài giảng của Giám mục Andrews, hay nghe kiểu giảng như thế, tôi không cảm thấy chút sự sống nào trong đó: tôi tưởng họ chỉ đùa giỡn với những điều thánh. Phải, khi tôi đọc những tác phẩm như của Giám mục Hall [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Bishop 44/4", có lẽ là Bishop Hall], hay các sách suy ngẫm của Henshaw, hay những bài luận, quyết tâm và những điều khôn khéo khác, tôi nếm được rất ít sự ngọt ngào trong chúng, dù nay tôi có thể tìm thấy nhiều. Nhưng chính người giảng đạo giản dị, thẳng thắn, thúc giục mới dường như đối với tôi là người thật lòng, làm được điều gì đó, và nói với sự sống, sự sáng và sức nặng. Và chính loại sách vở như thế mới vô cùng dễ chịu và thơm tho đối với linh hồn tôi. Tôi dễ nghĩ rằng các thính giả của tôi ngày nay cũng vậy; và tôi nên đo lường họ theo những gì tôi đã từng là, chứ không theo những gì tôi nay là. Thế mà tôi phải thú nhận rằng, dù tôi nay tiêu hóa được sự chính xác và súc tích hơn ngày xưa, tôi vẫn quý trọng sự nghiêm túc và giản dị như cũ; và tôi cảm thấy trong chính mình, khi đọc hay nghe, một sự khinh dể đối với thứ khôn khéo ấy như là sự dại dột kiêu ngạo, mang mùi phù phiếm, có xu hướng làm bay hơi những lẽ thật trọng đại, biến chúng thành những ý tưởng viển vông, và giữ chúng khỏi chạm đến tấm lòng. Như một diễn viên sân khấu hay vũ công Morris khác với một người lính hay một vị vua thế nào, thì những người giảng đạo ấy cũng khác với các đầy tớ chân thật và trung tín của Đấng Christ như vậy. Và như họ cư xử giống diễn viên hơn là người giảng đạo trên bục giảng, thì thường thính giả của họ cũng đến để đùa giỡn với một bài giảng, hơn là để lắng nghe một sứ điệp từ Đức Chúa Trời của thiên đàng về sự sống hay sự chết của linh hồn mình.

Thật vậy, càng tiếp xúc với hạng người dốt nát, tôi càng thấy chúng ta không thể nào nói quá giản dị với họ được. Nếu chúng ta không nói bằng chính thổ ngữ của họ, họ không hiểu chúng ta; mà ngay cả khi chúng ta làm vậy, nếu chúng ta xếp những chữ ấy thành những câu văn trau chuốt, hay nếu chúng ta nói điều gì một cách vắn tắt, họ cũng không cảm nhận được điều chúng ta nói. Phải, tôi thấy rằng nếu chúng ta không cố ý kéo dài vấn đề ra bằng nhiều lời, và dùng sự lặp lại, để họ được nghe điều ấy nhắc đi nhắc lại trên mình, thì chúng ta chỉ lướt qua sự hiểu biết của họ, và họ lập tức mất dấu chúng ta. Chính văn phong và cách thức dễ làm phật lòng những người câu nệ, và chán ngán, khó chịu đối với lỗ tai hiếu kỳ — những người mà đạo của họ phần nhiều ở trong hư không và trí tưởng tượng — lại chính là điều phải làm ích cho kẻ dốt nát, và thường là điều ngọt ngào, dễ chịu nhất đối với họ. Vì những cân nhắc như thế, tôi đã cố ý chọn một văn phong thô kệch khi trình bày đề tài này; vì tôi giảng và viết nó, không phải cho những người sáng suốt, mà đặc biệt dùng cho hạng người dốt nát, mê muội nhất. Và thật vậy, tôi rất ý thức rằng ở đây tôi chưa đạt được điều mình mong muốn; mà còn chưa nói được giản dị bằng một nửa những gì tôi nên nói; đặc biệt là còn thiếu sự sống và sự sắc bén thấu suốt phải đi kèm với sự giản dị, mà một đề tài cần thiết như thế đòi hỏi. Nguyên nhân thật của điều này là: sự trì độn và xấu xa của chính lòng tôi, và sự suy giảm liên tục của sự nhanh nhẹn trong tinh thần tôi, do chứng bệnh [NEEDS REVIEW: OCR mờ — "piritous scotomarical distempers", có lẽ là chứng choáng váng, mờ mắt] ngày càng nặng, cùng với sự thiếu thốn thì giờ quá đỗi do sự yếu đuối và công việc chồng chất gây ra. Nhưng nếu Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ và thì giờ, tôi sẽ tìm cách sửa chữa phần nào trong một tác phẩm khác mà tôi đã bắt đầu về cùng một đề tài.

Một lý do khác khiến tôi đồng ý xuất bản tác phẩm này, là sự khan hiếm những sách được viết chuyên biệt về đề tài này. Dù biết rằng những điều nói qua loa, từng phần thì không có gì phổ biến bằng trong tiếng Anh, nhưng về đề tài này một cách chuyên biệt và riêng biệt, tôi hầu như không nhớ có quyển nào khác ngoài quyển "Sự Tái Sinh" của ông Whately (và một vài bài giảng của ông [NEEDS REVIEW: tên tác giả bị mất trong OCR]) mà tôi đã có dịp khuyên người ta mua, và đem phân phát giữa những kẻ dốt nát, không tin kính. Và nếu tôi đã thấy [NEEDS REVIEW: một chữ bị mờ trong OCR] của mình sinh kết quả như tôi mong muốn, tôi nghĩ mình đã chẳng bao giờ xuất bản tác phẩm này. Nhưng khi tôi không thể thuyết phục hạng người này mua chúng, cũng không thuyết phục được hạng người kia phân phát chúng, tôi quyết định in một điều gì đó về một điểm cần thiết như thế, dù nó được làm thô kệch đến đâu, miễn là tôi có được vài quyển sách để tự mình tặng cho những người cần, và cũng để sự mới mẻ cùng những lợi thế khác có thể lôi kéo quyển sách này vào tay một số người mà chẳng bao giờ họ đọc những sách tôi đã giới thiệu trước đây.

Một điều nữa có thể gây khó chịu trong tác phẩm này, đó là những điều giống nhau cứ lặp đi lặp lại đây đó, mà trước đây đã được nói đến. Tôi thú nhận trí nhớ mình thường để lọt mất những đoạn tôi đã viết trước, và trong sự quên lãng ấy tôi lại viết chúng lần nữa. Nhưng tôi không coi đó là chuyện lớn. Việc viết lại những điều giống nhau là an toàn cho độc giả, vậy tại sao nó lại khiến tôi phiền lòng? Phi-líp 3:1. Không phải vì e ngại làm phật lòng những kẻ hiếu kỳ — tôi chỉ bận tâm điều ấy nếu tôi coi trọng lời tán thưởng của họ hơn, và lấy sự khen ngợi của loài người làm phần thưởng cho mình.

Tôi thích nghe một người cứ đào sâu vào những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo. Vì chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, và một đức tin để giảng; và tôi sẽ không giảng một Phúc Âm khác để làm vui lòng người ta bằng sự mới lạ, như thể Đấng Cứu Rỗi và Phúc Âm của chúng ta đã cũ kỹ. Việc nói đi nói lại những điều giống nhau là dấu hiệu cho thấy một người đã suy xét điều mình nói, đã biến nó thành của riêng mình, chứ không thốt ra điều tình cờ nảy đến. Và đó là dấu hiệu cho thấy người ấy vẫn giữ cùng một niềm tin, không thay đổi, yêu mến lẽ thật mà mình cứ đào sâu, và quan tâm đến việc nuôi dưỡng linh hồn người ta, gây dựng đức tin và các nhân đức của họ, hơn là nuôi dưỡng những trí tưởng tượng ngứa ngáy của họ và nhân thêm các ý kiến của họ. Vì chính những điều cốt yếu và những lẽ thật phổ thông (như tôi thường nói) là điều chúng ta hằng ngày sống nhờ, như cơm ăn nước uống. Và chúng ta còn nhiều việc phải làm trước mặt — biết những điều này rõ hơn và dùng chúng tốt hơn — hơn là biết thêm nhiều điều khác. Biển sẽ còn cho chúng ta nhiều nước sau khi chúng ta đã múc ra một ngàn thùng, hơn một trăm cái giếng và hố mà chúng ta chưa từng múc được giọt nào. Tôi không nói chống lại nhu cầu khoác lên những lẽ thật giống nhau một sự đa dạng dễ chịu khi trình bày với thế gian, cũng không chống lại sự chiều theo cần thiết đối với căn bệnh của một số người ngứa ngáy thích điều mới lạ để chữa lành họ; mà chỉ giải thích về việc xuất bản này, bởi một người thà bị chê là thô kệch trong văn phong, còn hơn mang tội đã bỏ bê điều mình có thể làm để cứu một linh hồn.

Richard Baxter.

MỤC LỤC

Lời Kinh Thánh được giải nghĩa.

Mục 3. Sự ăn năn trở lại, sự ăn năn, sự tái sinh, sự kêu gọi, sự nên thánh giống và khác nhau thế nào.

Mục 4. Tình trạng chưa ăn năn trở lại là gì? Và sự ăn năn trở lại là gì, xét theo nghĩa chủ động và bị động.

Mục 5. Phần thứ nhất của sự ăn năn trở lại là sự đổi mới của tâm trí, trước hết là từ sự dốt nát, nhờ sự soi sáng.

Mục 6. 2. Từ sự thiếu suy xét đến sự suy xét chín chắn.

Mục 7. 3. Từ sự vô tín đến đức tin chân thật.

Mục 8. 4. Nó chữa lành những sai lầm của họ về Đức Chúa Trời và những điều cần thiết của sự cứu rỗi.

Mục 9. Phần thứ hai của sự ăn năn trở lại ở nơi tấm lòng hay ý chí, trước hết có một khuynh hướng mới và sự vui thỏa mới.

Mục 10. 2. Những ý định hay mục đích mới.

Mục 11. 3. Sự lựa chọn mới về phương tiện: 1. Chính yếu, Đấng Christ và Thánh Linh Ngài. 2. Phụ thuộc.

Mục 12. Như là: 1. Xưng tội, với sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời.

Mục 13. 2. Cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời.

Mục 14. 3. Lời Chúa được đọc hay được nghe.

Mục 15. 4. Sự thông công của các thánh đồ.

Mục 16. 4. Ý chí có những quyết tâm mới.

Mục 17. Phần tiếp theo là những tình cảm mới, đó là: 1. Tình yêu và sự ghét mới.

Mục 18. 2. Những ước muốn mới và sự ghê tởm mới.

Mục 19. 3. Sự vui thích mới và nỗi buồn mới.

Mục 20. 4. Hy vọng mới và sự tuyệt vọng mới.

Mục 21. 5. Lòng can đảm mới và nỗi sợ mới.

Mục 22. 6. Cơn giận mới.

Mục 23. 7. Sự thỏa lòng mới và sự bất mãn mới.

Mục 24. Sự ăn năn trở lại khiến con người nên như trẻ nhỏ: trong sự khiêm nhường, dễ dạy bảo, và bắt đầu lại cuộc đời như mới.

Mục 25. Sự ăn năn trở lại thay đổi đời sống, 1. Bắt đầu bằng một giao ước thánh với Đức Chúa Trời được mô tả.

Mục 26. 2. Tội lỗi thật sự bị từ bỏ và quăng đi.

Mục 27. 3. Cả những sự bỏ sót: Người ấy có một công việc khác phải làm.

Mục 28. 4. Một cái lưỡi mới theo sau một tấm lòng mới.

Mục 29. 5. Và thường là những bạn bè mới.

Mục 30. 6. Sự ăn năn trở lại khiến con người thương xót những kẻ chưa ăn năn trở lại.

CHƯƠNG II. MỤC 1. Chỉ những người đã ăn năn trở lại mới được cứu, được chứng minh: 1. Từ những lời Kinh Thánh rõ ràng. 2. Bằng những lý do từ Kinh Thánh: 1. Từ chức vụ của Đấng Christ. 2. Từ mục đích của Phúc Âm. 3. Từ công việc của chức vụ giảng dạy. 4. Và từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. 5. Từ bổn phận của mọi người.

Câu hỏi: Chẳng phải có nhiều người sinh ra từ cha mẹ tin kính, đã chịu báp-têm, được dạy dỗ tốt, và không cần ăn năn trở lại sao? Đã được trả lời.

Mục 3. Các lý do: 1. Từ quyền tể trị tuyệt đối và ý muốn của Đức Chúa Trời.

Mục 4. 2. Từ tình trạng của con người và sự cai trị của Đức Chúa Trời.

Mục 5. 3. Từ bản tính của Đức Chúa Trời.

Mục 6. 4. Từ lời mời của Đức Chúa Trời và sự họ từ chối sự cứu rỗi.

Mục 7. 5. Từ sự bất khả tuyệt đối.

CHƯƠNG III. MỤC 1. Ứng dụng thứ nhất: có một thiên đàng để đạt được.

Ứng dụng thứ hai: Tự xét mình — anh em đã ăn năn trở lại chưa.

Mục 2. Những lý do thúc đẩy điều này.

Những điều cần tra xét.

Mục 3. Những dấu hiệu của người chưa ăn năn trở lại.

Mục 4. Ứng dụng 3: Để đánh thức và hạ mình những kẻ chưa ăn năn trở lại.

CHƯƠNG IV. MỤC 1. Sự khốn khổ của kẻ chưa ăn năn trở lại: 1. Họ không phải là con cái Đức Chúa Trời và chi thể của Đấng Christ.

Mục 2. 2. Họ không có hy vọng được cứu, cho đến khi ăn năn trở lại.

Mục 3. 3. Không tội nào được tha.

Mục 4. 4. Họ là nô lệ của Sa-tan.

Mục 5. 5. Họ không biết Đức Chúa Trời.

Mục 6. 6. Luôn ở trong nguy hiểm của địa ngục.

Mục 7. 7. Không có lý do cho một giờ bình an và sự yên ủi thật.

Mục 8. 8. Những lời cảnh báo nhiều lần sẽ nhân thêm sự khốn khổ của họ.

Mục 9. 9. Càng đi xa, càng tệ hại.

Mục 10. 10. Đánh mất một đời sống phước hạnh mà họ đã có thể có.

CHƯƠNG V. MỤC 1. Những ích lợi của sự ăn năn trở lại.

Mục 2. 1. Được giải thoát khỏi quyền lực của Sa-tan.

Mục 3. 2. Được hiệp nhất với Đấng Christ.

Mục 4. 3. Là chi thể của Hội Thánh phổ thông.

Mục 5. 4. Mọi tội đều được tha.

Mục 6. 5. Được hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Mục 7. 6. Được nhận làm con nuôi của Đức Chúa Trời.

Mục 8. 7. Có Thánh Linh của Đấng Christ.

Mục 9. 8. Các lời hứa thuộc về họ.

Mục 10. 9. Mọi sự phục vụ của họ đều đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Mục 11. 10. Các thiên sứ phục vụ họ.

Mục 12. 11. Được thông công với Hội Thánh.

Mục 13. 12. Sự cầu thay của Đấng Christ.

Mục 14. 13. Mọi sự đều thuộc về họ, và hiệp lại làm ích cho họ.

Mục 15. 14. Ở trong tình trạng an toàn đối với sự chết.

Mục 16. 15. Họ là những người thừa kế sự vinh hiển, mà họ sẽ nhận được.

Mục 17. 16. Đời sống mới là khởi đầu hạnh phúc của một đời sống bình an và vui mừng.

Mục 18. 17. Không điều dữ nào có thể xảy đến cho người ấy, mà đủ lý do để người ấy gác bỏ những niềm vui này.

Mục 19. 18. Càng đi xa, hạnh phúc của họ càng lớn [NEEDS REVIEW: bản in ghi "19. 15.", có lẽ in sai số thứ tự].

Mục 20. Sự ăn năn trở lại khiến con người trở nên hữu ích cho người khác.

Mục 21. Nó làm vui lòng các thiên sứ và chính Đấng Christ.

Mục 22. Một lời khuyên dựa trên những căn cứ trên.

CHƯƠNG VI. MỤC 1. Ứng dụng khuyên bảo; được thúc đẩy bởi mười câu hỏi: cho đến hết.

CHƯƠNG VII. Những trở ngại của sự ăn năn trở lại, với những hướng dẫn ngược lại với chúng.

Mục 1,2. Trở ngại 1: Sự cố ý bỏ bê các phương tiện, nơi những lời bắt bẻ chống lại các phương tiện được trả lời.

Mục 4. Trở ngại 2: Bạn bè xấu.

Mục 6. Trở ngại 3: Sự dốt nát trầm trọng về những lẽ thật đáng lẽ là công cụ của sự ăn năn trở lại.

Mục 8. Trở ngại 4: Sự vô tín.

Mục 10. Trở ngại 5: Sự thiếu suy xét.

Mục 12. Trở ngại 6: Lòng cứng cỏi.

Mục 14. Trở ngại 7: Sự quý trọng và lợi ích lớn lao của đời này.

Mục 16. Trở ngại 8: Thói quen trong tội lỗi, khuất phục lý trí dưới xác thịt.

Mục 18. Trở ngại 9: Tình yêu bản thân dại dột, nuôi dưỡng sự tự phụ và những hy vọng giả dối.

Mục 20. Trở ngại 10: Những ân tứ giả mạo hay sự ăn năn trở lại nửa vời gây ra sự tự lừa dối.

Mục 23. Trở ngại 11: Sống giữa những cám dỗ mạnh mẽ và dịp tội lỗi.

Mục 24. Trở ngại 12: Đời sống gây vấp phạm, và nhiều ý kiến của những người xưng mình là tín đồ.

Mục 26. Trở ngại 13: Sự dạy dỗ con cái sai lầm.

Mục 28. Trở ngại 14: Chống cự Thánh Linh của ân điển.

Mục 30. Trở ngại 15: Sự thiếu quyết tâm; và những ý định nửa vời.

Mục 32. Trở ngại 16: Sự trì hoãn.

Mục 34. Trở ngại 17: Khi những khởi đầu tốt không được tiếp tục.

Mục 36. Trở ngại 18: Hiểu sai một số lời Kinh Thánh, và những tư tưởng sai lầm về đường lối Đức Chúa Trời. Như là: 1. Hiểu sai bản chất của sự ăn năn trở lại. 2. Cho rằng sự nên thánh chỉ là điều tưởng tượng. 3. Hay cho rằng sự tin kính là chuyện bé xé ra to? Được trả lời trong mười hai câu hỏi. 4. Tin cậy vào ý tốt của mình và các việc làm. 5. Hiểu sai những lời hứa riêng biệt: như rằng hễ ai tin, kêu cầu danh Chúa, v.v. sẽ được cứu. 6. Những tư tưởng sai lầm về sự tiền định và ân điển của Đức Chúa Trời. 7. Những kết luận sai lầm từ sự bất lực của con người. 8. Và từ sự vô ích của việc chúng ta muốn và chạy. 9. Và từ việc Đức Chúa Trời làm cứng lòng. 10. Đặt sự thánh khiết nơi những ý kiến suông và phe phái. 11. Những quan niệm sai lầm chống lại các nghi thức thờ phượng: 1. Các bổn phận trong gia đình, 2. Hiệp với các buổi nhóm của chúng ta, viện cớ rằng chúng bị ô uế; rằng chúng ta không có chức vụ giảng dạy; không có báp-têm. 3. Chống lại việc hát Thi Thiên.

Mục 37. Trở ngại 19: Một tâm trí kiêu ngạo, không chịu học hỏi.

Mục 39. Trở ngại 20: Sự cứng đầu cố ý.

Kết luận.

Đính chính lỗi in:

Trang 16, dòng 23: chỗ "as much", xin đọc là "so much".

Trang 25, dòng 26: "your" đọc là "their".

[NEEDS REVIEW: số trang và dòng bị mờ — "8 and l.15": "hearts" đọc là "heart"].

Trang 33, dòng 6: đọc là "taken with" [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ].

Trang 45, dòng 32: "old" đọc là "seven".

Trang 47, dòng 34: "your" đọc là "their".

Trang 49, dòng 37: "that" đọc là "shut" [NEEDS REVIEW: chữ thay thế khó đọc].

Trang 59, dòng 23: "lie together" đọc là "tie together" [NEEDS REVIEW: OCR mờ].

Trang 64, dòng 10: "dye" đọc là "lie".

Trang 66 [NEEDS REVIEW: dòng này bị mờ hoàn toàn, chỉ đọc được chữ cuối "...ved"].

Trang 129, dòng 9: đọc là "can have" [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ].

Trang 130, dòng 7: "that" đọc là "the".

Trang 137, dòng 29: "I leave" đọc là "leaving".

Trang 161, dòng 18 [NEEDS REVIEW: chữ thay thế bị mờ — "curebe", có lẽ là "to be"].

Trang 166, dòng 13: "one" đọc là "an".

Trang 179, dòng 7: xóa bỏ chữ "had".

Trang 183, dòng 23: "tenure" đọc là "tenor".

Trang 193, dòng 9: "absolute" đọc là "absolved".

Trang 194, dòng 3: "he" đọc là "be".

Trang 219, dòng 16: đọc là "stand to" [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị mờ].

Trang 234, dòng 29: "as much" đọc là "so much".

Trang 285, dòng 10: "either" đọc là "thither".

Trang 295, dòng 22: sau chữ "faults", còn thiếu dòng này: "Kẻ nào có thể nói: Tôi muốn tin, nhưng không thể, thì được tha thứ."

Trang 301, dòng 9: "Mr. Hords" đọc là "Mr. Fords".

"Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." — Ma-thi-ơ 18:3.

CHƯƠNG I.

MỤC I.

Hỡi những người nghe yêu dấu,

Dù Phúc Âm không giả định trước ân điển [NEEDS REVIEW: chữ OCR mờ "Geoceln", đọc là "ân điển"] trong con người, mà đem nó đến cho họ, nhưng Phúc Âm vẫn giả định họ là con người, và vì vậy được phú cho những nguyên tắc tự nhiên. Và dù trong tự nhiên không có đủ để khiến con người ăn năn trở lại, ân điển vẫn tìm thấy một số lợi thế trong tự nhiên để được tiếp nhận, và một điều gì đó mà nó có thể cải thiện cho một điều tốt đẹp hơn [NEEDS REVIEW: vài chữ cuối câu bị mờ trong OCR]. Bằng không, chúng ta cũng có thể van nài loài thú như van nài con người. Ánh sáng giả định con mắt tự nhiên [NEEDS REVIEW: OCR mờ ở chữ này]: đạo lý của đức tin giả định lý trí; và kẻ muốn kéo anh em đến [NEEDS REVIEW: chữ mờ "ilar", có lẽ là "sự thánh khiết"] thì giả định rằng anh em yêu chính mình đủ để muốn được hạnh phúc, và ghê sợ sự khốn khổ tuyệt đối. Vì vậy tôi đến để thuyết phục anh em về những điều này. Nếu chúng ta được sai đi để nài xin con người trở nên những tạo vật có lý trí, hay yêu chính mình, hay muốn được hạnh phúc, thì tôi sẽ không mang ơn ai trong anh em về điều này, vì anh em không thể làm khác được. Nhưng chúng ta được sai đi để nói cho anh em biết hạnh phúc của mình ở đâu, và ở đâu không; và để khuyên anh em dùng lý trí mình cho đúng, tìm kiếm con đường dẫn đến hạnh phúc, và đi theo đường lối có thể đạt được nó.

Kẻ [NEEDS REVIEW: đầu câu bị mờ trong OCR] trong lòng và việc làm thì không phải là đầy tớ của Đấng Christ; nhưng vì hắn tìm kiếm chính mình, nên hắn sẽ phục vụ chính mình, và phải tự thưởng cho mình theo khả năng, và chẳng có gì lạ nếu hắn bất trung trong mọi đường lối mình. Và kẻ nào giảng một bài giảng vì những mục đích cuối cùng thấp hèn hơn những điều này, sẽ tìm kiếm chính mình chứ không phải Đấng Christ, và vì vậy sẽ bất trung trong bài giảng ấy. Và nếu những kẻ như thế chăm nghiên cứu những lời lẽ trơn tru, những câu văn trau chuốt, có xu hướng làm vui lòng người ta hơn là cứu linh hồn người ta, thì cũng chẳng có gì lạ. Khi suy xét những điều này, lúc tôi đã định công việc của ngày hôm nay tại nơi này, tôi nhớ lại mình phải nói nhân danh ai, phải đi thi hành sứ mạng của ai, và vì vậy phải nhận sứ điệp từ Ngài; tôi cũng nhớ lại mình phải nói với ai: với những con người sẽ hạnh phúc hay khốn khổ đời đời, đang ở trên đường đi, và chỉ có chút thì giờ ít ỏi mà tình trạng đời đời của họ tùy thuộc vào đó. Tôi cũng nhớ lại rằng Đấng Christ đã quả quyết với tôi rằng trong nhiều người được gọi, ít người được chọn, và phần đông loài người bị hư mất, dù Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, dù Đấng Christ đã làm và chịu mọi sự, và dù ân điển được ban cho họ trong Phúc Âm. Và tôi đã xét lý do: ấy là vì họ không chịu tiếp nhận ân điển này, cũng không tiếp rước Đấng Christ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời như đã được ban cho họ. Vì vậy tôi đã quyết định giảng cho anh em như một người chỉ có một bài giảng để giảng cho anh em, và không biết mình có còn nói với anh em lần nào nữa không; và vì vậy không chọn đề tài nào thấp hơn đề tài mà sự sống hay sự chết của anh em tùy thuộc vào; và trình bày nó một cách xứng hợp, với sự giản dị mà một vấn đề hệ trọng như thế đáng được trình bày. Nếu việc tôi đến đây là để được coi là người có học, hay để được anh em tán thưởng, hay để làm vui tai anh em, thì tôi đã chuẩn bị một đề tài làm vui lòng, cố tô điểm nó bằng những nét hoa mỹ của trí khôn, trình bày cho anh em bằng những thứ tiếng anh em không hiểu, với những vần điệu xinh xắn và những điển tích lòe loẹt mà những trí tưởng tượng xác thịt vẫn quen được ve vuốt; nhưng vì biết rằng đó không phải là cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà là làm đẹp lòng ma quỉ, không phải để cứu chính mình hay những người nghe mình, mà để cản trở sự cứu rỗi của tôi và anh em, tôi đã sớm quyết định không những tránh nghiên cứu thứ khoe khoang xác thịt vô ích ấy, mà còn nghiên cứu để tránh nó. Vì tôi chẳng muốn làm vui lòng Sa-tan bằng bất kỳ cách nào khi làm công việc của hắn, lại càng chẳng muốn làm vui lòng hắn khi giảng Phúc Âm, và phục vụ hắn trong sự phục vụ cao quý nhất của Chúa tôi.

Nếu Chúa chỉ ban phước cho Lời mà tôi sẽ nói ra để khiến một linh hồn nào ở đây ăn năn trở lại, tôi đã đạt được mục đích mình đến; và tôi sẽ tin rằng mình có lý do để chúc tụng danh Ngài, Đấng đã sai tôi đến đây hôm nay; và trong hy vọng về thành công này, điều tôi đã cầu xin Chúa, tôi sẽ vui vẻ bắt tay vào công việc.

MỤC II.

Dịp khiến Đấng Christ phán những lời này, là những tư tưởng xác thịt của các môn đồ về tình trạng vương quốc Ngài, như thể đó là một vương quốc phô trương, vinh hiển trần gian, giống như các vua chúa lớn trên thế gian; và cũng là những ước muốn tham vọng xác thịt của họ, cùng những mưu tính để giành lấy địa vị cao nhất trong vương quốc Ngài. Họ đã nhiễm những quan niệm ấy từ người Do Thái, và bản tính tự nhiên dễ dàng đón nhận, nuôi dưỡng chúng, vì nó quá tối tăm và quá xa lạ với những điều cao hơn. Đấng Christ cho rằng chưa đến lúc để bày tỏ đầy đủ vương quốc Ngài cho họ, vì điều đó được dành cho Đức Thánh Linh, Đấng sẽ ngự trên họ một cách lạ lùng, dạy dỗ họ mọi sự trong lúc Đấng Christ vắng mặt về phần xác, để thế gian biết rằng đạo lý này không phải do Ngài bịa đặt, mà từ trên mà đến [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mờ trong OCR].

Nhưng Ngài lập tức đánh vào tội lỗi mà những câu hỏi ấy đã phơi bày nơi họ; và trước khi nói đầy đủ cho họ về bản chất vương quốc Ngài, Ngài nói rõ cho họ biết họ phải trở nên thế nào nếu muốn được dự phần trong vương quốc ấy. Có người hỏi rằng các môn đồ lúc bấy giờ có phải là chưa được ăn năn trở lại không, mà Đấng Christ lại bảo họ về sự cần thiết của sự ăn năn trở lại, hay là [NEEDS REVIEW: đoạn OCR quá mờ ở đây, ý có thể là: hay Ngài chỉ nói về sự cần thiết của một sự ăn năn trở lại riêng biệt nào đó] — mà chỉ là một sự ăn năn trở lại riêng biệt khỏi một vài tội riêng biệt mà Ngài đang nói đến ở đó, cũng như có một sự ăn năn trở lại hay sự ăn năn chung cần thiết cho kẻ chưa được tái sinh, và một sự ăn năn trở lại hay sự ăn năn riêng biệt cần thiết cho người tin kính khi họ vấp ngã riêng biệt. Về điều này, tôi trả lời: 1. [NEEDS REVIEW: tên người bị mờ trong OCR — "74445"] chắc chắn là chưa được ăn năn trở lại, và cứ ở mãi như vậy. 2. Các sứ đồ lúc bấy giờ còn dốt nát về nhiều lẽ thật mà về sau trở nên tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, như sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên của Đấng Christ, bản chất vương quốc Ngài, v.v. Thế mà tôi không dám nói rằng họ không ở trong tình trạng được cứu khi còn dốt nát về những điều ấy, vì lúc đó chúng chưa phải là những điều căn bản, hay tuyệt đối cần thiết, như về sau. Nhưng Đấng Christ vẫn có thể bảo họ rằng về sau họ phải tin những lẽ thật ấy, và họ không thể có được mức độ đức tin cao trọng xứng hợp với Hội Thánh được soi sáng hơn của Ngài sau khi Ngài thăng thiên, nếu không tin những điều ấy. Phải, nếu họ đã không tin những điều ấy khi chúng đã là những điều căn bản tuyệt đối cần phải tin, họ đã không còn là môn đồ thật của Đấng Christ. Và liệu có những hiệu quả cao quý nào của đạo lý Phúc Âm này trên tấm lòng, cũng xứng hợp với Hội Thánh sau khi Đấng Christ thăng thiên, như những tín điều ấy đã xứng hợp với họ, và như vậy lời Kinh Thánh này có thể nói về cả hai, tôi xin để lại cho sự suy xét thêm. 3. Nhiều người nghĩ rằng ở đây chỉ nói về một sự ăn năn trở lại và sự ăn năn riêng biệt, tức là khỏi tội tham vọng mà các môn đồ lúc bấy giờ đã bày tỏ; nhưng họ không nhận thấy rằng từ đó sẽ suy ra [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở cuối chunk] —

[...] rằng một môn đồ thật có thể bởi một tội lỗi cụ thể mà lâm vào tình trạng như vậy. Lưu ý rằng, nếu người ấy chết trong [tình trạng ấy — NEEDS REVIEW: câu bị cắt do OCR], thì sẽ không được cứu. Nhưng những người khác, vừa học thức vừa tin kính, cho rằng đó không phải là một kết luận quá cứng nhắc, miễn là Đức Chúa Trời sẽ không để họ chết trong tình trạng ấy. 4. Tôi cố ý không làm phiền quý vị bằng tên của các nhà chú giải; nhưng tôi không chút nghi ngờ rằng những người cho rằng Đấng Christ ở đây đang quở trách [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị hỏng OCR hoàn toàn, không đọc được].

[NEEDS REVIEW: khoảng hai trang văn bản OCR bị hỏng nặng hoàn toàn, không thể khôi phục nội dung]

Không có sự cải đạo thì không có sự cứu rỗi.

[...] sự cần thiết của sự cải đạo mà họ đã nhận được. Ví như một Cơ Đốc nhân bắt đầu trở nên tham lam, quý vị có thể nói: trừ khi anh là người đã được cải đạo, từ tâm trí hướng về đất trở nên tâm trí hướng về trời, thì anh không thể vào Nước Thiên Đàng; lời đó không phủ nhận rằng anh đã được cải đạo rồi. Dù đối với mục đích hiện tại của chúng ta, việc chọn nghĩa nào trong các nghĩa ấy cũng không phải là điều hệ trọng, vì tất cả đều đem lại cho chúng ta giáo lý mà chúng ta sẽ rút ra: Vì nếu không có sự cải đạo cụ thể khỏi một tội lỗi cụ thể thì không có sự cứu rỗi, thì huống chi là không có sự cải đạo khỏi tình trạng tội lỗi. Nhưng nghĩa rõ ràng của câu Kinh Thánh, tôi không nghi ngờ, là thế này; như thể Ngài phán rằng: Các ngươi tranh giành địa vị cao và sự vĩ đại của thế gian trong Nước Ta; vậy Ta bảo các ngươi, Nước Ta là nước của những trẻ thơ, trong đó chẳng có ai ngoài những kẻ khiêm nhường, là những người nhỏ bé trong mắt mình, và không đeo đuổi những việc lớn lao trong đời này; và dù bản tính con người vốn kiêu ngạo, nhưng nếu các ngươi không trở nên [NEEDS REVIEW: cụm OCR "now or nth rig men" không đọc được] và trở nên như con trẻ, thì các ngươi sẽ không được vào Nước Thiên Đàng. (Ma-thi-ơ 18:3). Nước Thiên Đàng ở đây có nghĩa là cả tình trạng của ân điển thật, và do đó là của vinh hiển. Không phải như thể sự cải đạo là một sự chuẩn bị để họ bước vào Nước này khi nó đã bắt đầu trên đất, mà chính nó là sự bước vào, và do đó là sự khởi đầu của Nước ấy. Giáo lý mà chúng ta sẽ bàn đến từ đây sẽ được trao cho quý vị bằng chính lời của câu Kinh Thánh, chứ không bằng lời nào khác, kẻo tôi có vẻ như đang gượng ép câu Kinh Thánh.

5. Chúng ta sẽ dùng hết mọi điều, và trong đó sẽ cho quý vị thấy những trở ngại của sự cải đạo, những dấu hiệu của nó, những động cơ thúc đẩy nó, và những chỉ dẫn để đạt được nó; tùy theo Chúa cho phép tôi.

1. Nước Thiên Đàng được dùng trong Kinh Thánh để chỉ cả tình trạng của ân điển lẫn tình trạng của vinh hiển. Như mọi người bởi bản tính đều ở trong nước của Sa-tan tại đây, bởi sự vâng phục hắn một cách tự nguyện, và về sau sẽ được dự phần nơi Đấng Christ [NEEDS REVIEW: cụm OCR "rabe For" không đọc được], bởi sự quy phục và vâng lời một cách tự nguyện tại đây; và về sau được Ngài làm cho vinh hiển: vì tất cả là một Nước, vì có cùng một Vua và cùng những thần dân; nhưng thiên đàng là nơi mà mọi ân điển, mọi phương tiện và mọi bổn phận đều hướng tới, và Nước ấy được phân biệt ở chỗ này: một bên là con đường hay phương tiện dẫn đến bên kia, và những luật lệ cùng bổn phận thuộc về chúng ta trên đường đi không hoàn toàn giống như những điều sẽ còn lại đến cuối cùng! Nó được gọi là nước thiên đàng, vừa vì Vua đến từ trên cao, chứ không phải là một con người tầm thường như các vua dưới đất, và Ngài cai trị trên trời một cách vô hình, chứ không như các quân vương dưới đất mà quý vị có thể thấy: vừa vì thiên đàng là nơi có sự cuối cùng và hạnh phúc trọn vẹn, và là phần vinh hiển nhất của Nước; Đấng dẫn dắt và làm cho Hội Thánh nên thánh cũng đến từ trời, tức là Đức Thánh Linh: Luật pháp đến từ trời bởi sự hà hơi của Đức Thánh Linh; lòng của các thần dân là thuộc về trời, và đời sống của họ cũng phải thuộc về trời: Tại đây nó ở trong hạt giống, về sau nó sẽ ở trong cây đầy đủ. Sự khác biệt giữa quả trứng và con chim, giữa hạt sồi và cây sồi, chẳng bao giờ lớn bằng sự khác biệt giữa Nước Ân Điển và Nước Vinh Hiển. Thế mà một người chưa từng thấy hay biết sự sinh sản của những loài như thế, sẽ khó mà tin được; nếu quý vị cho người ấy xem một hạt sồi, rằng hạt ấy sẽ trở thành một cây sồi. Và cũng chẳng có gì lạ nếu một tấm lòng xác thịt không tin rằng những ân điển yếu ớt, bị khinh dể của các thánh đồ lại hướng đến một vinh hiển không thể tưởng tượng như vậy. Khi một Cơ Đốc nhân nghèo khó đã chết đối với thế gian này, nằm đó cầu nguyện và khao khát Đức Chúa Trời, ngước trông và mong mỏi vinh hiển, thì thế gian vô tín ít khi nghĩ đến rằng, nhờ những luồng gió ấy, người ấy đang tiến về và vội vã đến một bến bờ phước hạnh dường nào; bây giờ họ thấy người ấy cầu nguyện, rồi sau họ sẽ thấy người ấy được hưởng và ngợi khen: bây giờ họ thấy sự lao khổ và đau đớn của người ấy, nhưng họ sẽ không tin sự phước hạnh và sự trọn vẹn của người ấy, cho đến khi họ thấy nó trong sự buồn thảm của chính mình, là những kẻ đã đánh mất nó.

Mục 4. [NEEDS REVIEW: OCR ghi số mục là "V", có thể là "IV" vì các mục tiếp theo là 5, 6, 7]

Sự Cải Đạo, Sự Ăn Năn, Sự Tái Sinh, Sự Nên Thánh [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị hỏng OCR, chỉ đọc được rời rạc]

Tôi tiến hành mở ra bản chất của sự cải đạo. Tôi sẽ nói thêm đôi điều về từ ngữ này: Và tôi sẽ cho quý vị thấy sự khác biệt giữa sự cải đạo, sự ăn năn, sự tái sinh, và sự nên thánh.

Sự thật là, cả năm từ này đều được dùng trong Kinh Thánh để diễn tả cùng một công việc trên linh hồn: chỉ có điều chúng có một số khác biệt về phương diện nhấn mạnh và những khác biệt nhỏ khác, mà bây giờ tôi sẽ trình bày vắn tắt cho quý vị. Từ đầu tiên, sự kêu gọi, thường được dùng như sau.

1. Sự kêu gọi đôi khi được dùng để chỉ sự kêu gọi bề ngoài, khi nó không có kết quả, và điều này được gọi là [NEEDS REVIEW: cụm OCR "this is calleU%M" không đọc được]. Kinh Thánh dùng như vậy trong Châm Ngôn 1:24: "Vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta." Cũng vậy trong Ê-sai 65:12, Giê-rê-mi 7:13: "Ta đã gọi, mà các ngươi không đáp lại." Và nhiều chỗ khác nữa. Đôi khi nó được dùng để chỉ hành động của Đức Chúa Trời khi sự kêu gọi ấy thành công, như trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, và nhiều chỗ khác nữa. 2. Chính sự thành công này được gọi là sự kêu gọi của chúng ta theo nghĩa thụ động: và nó có hai loại. Một là loại chung; khi người ta chỉ được đem đến sự xưng nhận bề ngoài và những ân tứ chung; và từ này thường được dùng theo nghĩa ấy. Hai là loại đặc biệt; khi người ta được cải đạo một cách cứu rỗi để đến cùng Đấng Christ; loại trước là sự kêu gọi hiệu quả chung; loại sau là sự kêu gọi hiệu quả đặc biệt: và loại sau này cũng chính là sự cải đạo. Chỉ có hai điểm khác biệt đáng lưu ý. Thứ nhất, về tên gọi, nó được dùng theo nghĩa ẩn dụ, lấy từ sự kêu gọi bề ngoài của Phúc Âm, rồi áp dụng cho hiệu quả trên linh hồn. Thứ hai, trong Kinh Thánh, nó thường nhấn mạnh chủ yếu đến hiệu quả đầu tiên trên linh hồn, tức chính hành động của đức tin, hơn mọi ân điển khác, và sự vâng lời tiếp theo: nhưng không loại trừ những điều sau, mà đôi khi còn bao hàm rõ ràng cả chúng. Vì vậy một số nhà thần học cho rằng sự kêu gọi là một công việc khác với sự nên thánh, vì họ cho rằng đó chỉ là việc Đức Thánh Linh gây nên hành động đầu tiên của đức tin trong linh hồn, và bởi hành động ấy một thói quen được tạo thành, và cùng với đó là hạt giống của mọi ân điển, mà họ gọi là công việc của sự nên thánh. Và thật vậy, từ "sự kêu gọi" đặc biệt liên quan đến sự kêu gọi của Phúc Âm, đến hành động tin nơi Đấng Christ, và hiệu quả đích thực của sự kêu gọi ấy, tức sự tin thật sự của chúng ta. Nhưng đôi khi nó bao hàm cả mối tương giao và tình trạng Cơ Đốc trọn vẹn, như trong Hê-bơ-rơ 3:1 và 2 Phi-e-rơ 1:10, v.v.

2. Sự ăn năn cũng chính là sự kêu gọi hiệu quả đặc biệt; miễn là chúng ta không hiểu sự kêu gọi theo nghĩa hẹp nhất trong mọi nghĩa: tức chỉ là hành động đơn thuần của đức tin. Chỉ có sự khác biệt này. Thứ nhất, từ "sự ăn năn" đặc biệt chỉ sự chuyển động của chúng ta khỏi điểm xuất phát (terminus a quo), tức tình trạng tội lỗi mà chúng ta quay lưng lại, và là điều chúng ta ăn năn: nhưng về bản chất nó cũng bao hàm cả tình trạng mà chúng ta quay về. Trong khi từ "sự kêu gọi" chủ yếu diễn tả tình trạng mà chúng ta được gọi đến. Thứ hai, từ "sự ăn năn" cũng chủ yếu liên quan đến sự chúng ta quay về cùng Đức Chúa Trời, là Đấng mà chúng ta đã lìa bỏ; nhưng từ "sự kêu gọi" cũng liên quan nhiều, nếu không muốn nói là hơn, đến sự chúng ta đến cùng Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, là con đường dẫn đến Đức Chúa Cha. Có hai loại ăn năn. Một là sự chúng ta quay khỏi tình trạng khốn khổ, như tình trạng của những kẻ chưa cải đạo, và đây là điều chúng ta đang nói đến, cũng chính là sự cải đạo khỏi cùng một tình trạng ấy. Hai là cũng có một sự ăn năn cụ thể, là sự quay khỏi một tội lỗi cụ thể, và điều này phải được làm mới mỗi ngày trong khi chúng ta còn sống. Sự ăn năn biểu thị và bao hàm hai điều. Điều thứ nhất là một nỗi buồn chân thành vì mình đã từng phạm tội; điều thứ hai là một sự thay đổi của tâm trí, từ tội lỗi ấy quay về cùng Đức Chúa Trời. Thật ra điều trước chỉ là một phần của điều sau: tâm trí đã được thay đổi thì được thay đổi ở phần này, và bày tỏ sự thay đổi của nó một cách đặc biệt, qua sự đau đớn ăn năn vì những tội lỗi trước kia. Dù không phải mọi sự đau đớn ăn năn đều đến từ một sự thay đổi như vậy.

3. Từ "sự tái sinh" cũng biểu thị cùng một điều với sự cải đạo, nhưng có sự khác biệt nhỏ này. Thứ nhất, thuật ngữ này là một ẩn dụ, lấy từ sự sinh ra tự nhiên của chúng ta, vì có một sự thay đổi lớn đến nỗi một người như thể trở thành một con người khác. Thứ hai, theo nghĩa của Kinh Thánh, tôi cho rằng từ này bao hàm rộng hơn sự cải đạo, sự ăn năn hay sự kêu gọi: vì nó không chỉ biểu thị sự mới mẻ của các phẩm chất chúng ta, mà còn của các mối tương quan chúng ta, tức toàn bộ tình trạng mới của chúng ta. Điều này thường không được thừa nhận, nhưng nếu chúng ta xem xét các chỗ dùng từ này, sẽ thấy đúng như vậy. Vì như Phao-lô, khi mô tả điều ấy, dù ông không dùng từ này, trong 2 Cô-rinh-tô 5:17 có phán: "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." Ở đó các mối tương quan hẳn phải là một phần của "mọi sự" ấy, như văn mạch sẽ cho thấy. Cũng vậy trong Tít 3:5, nó được gọi là sự rửa của sự tái sinh, và được phân biệt với sự đổi mới của Đức Thánh Linh; ít nhất là như cái chung bao hàm cái riêng như một phần. Thứ nhất, hầu hết các nhà chú giải cho rằng từ này liên quan đến phép báp-têm, và diễn tả những hiệu quả hay hệ quả của nó. Và chắc chắn phép báp-têm là để được tha tội, và do đó sự rửa của sự tái sinh là để được tha tội. Thứ hai, chính câu Kinh Thánh ấy đã nói rõ về ân điển mà nhờ đó chúng ta được cứu; bởi ân điển nhưng không, và đó là sự xưng công chính một cách nhưng không của chúng ta cũng như sự nên thánh một cách nhưng không. Và các nhà thần học của chúng ta thường trích dẫn câu Kinh Thánh ấy để chống lại phe Giáo hoàng về điểm này, như một lời bênh vực cho sự xưng công chính nhưng không: "Không phải cứ việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã cứu chúng ta." Việc được cứu khỏi tội lỗi chẳng phải là một phần của sự cứu rỗi chúng ta sao? Có lý do gì để giới hạn sự cứu ở đây chỉ vào sự nên thánh mà thôi? Chắc chắn nếu có lý do để giới hạn từ "sự tái sinh" vào một trong hai, thì phải là giới hạn vào sự xưng công chính mà thôi: vì việc ban Đức Thánh Linh được nhắc đến ngay sau đó, và từ "sự tái sinh" không bao hàm điều ấy [NEEDS REVIEW: cụm OCR "comprehends it not" không rõ ràng]. Và chắc chắn rằng sứ đồ không chỉ muốn nói với chúng ta rằng chúng ta được nên thánh một cách nhưng không, không bởi việc làm, mà còn rằng chúng ta được xưng công chính bởi ân điển một cách nhưng không, không bởi việc làm. Cũng vậy, Giăng 3:3: "Nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời." Ở đó Ngài ít nhất cũng có phần liên quan đến phép báp-têm, như hầu hết đều cho rằng vậy; và phép báp-têm là để được tha tội: vậy được sinh bởi nước hẳn phải bao hàm sự tha tội. Và sự tái sinh này làm cho một người trở thành một tạo vật mới, và như Phao-lô phán, trong tạo vật mới mọi sự đều trở nên mới: chứ không phải chỉ các phẩm chất mà thôi. Nhưng về đại thể, sự tái sinh cũng chính là sự cải đạo.

4. Từ "sự nên thánh" về đại thể cũng biểu thị cùng một điều như sự cải đạo, chỉ có những khác biệt nhỏ sau đây. Thứ nhất, từ này bao hàm rộng hơn, vì nó biểu thị toàn bộ tình trạng dâng mình hay tận hiến cho Đức Chúa Trời của chúng ta, bao hàm trong nó bốn điều này: 1. Sự thay đổi các phẩm chất của một người, nhờ đó người ấy được làm cho xứng hợp với sự phục vụ Đức Chúa Trời; lòng người ấy hướng về Ngài và đặt nơi Ngài. 2. Sự dâng mình hay tận hiến chính mình cho Đức Chúa Trời một cách thực tế, bởi đức tin và một giao ước thánh, đặc biệt trong phép báp-têm, bởi lời thề nguyện trang trọng hay sự cam kết. 3. Mối tương quan của một người được dâng mình hay tận hiến cho Đức Chúa Trời như vậy, khi người ấy là kẻ được biệt riêng ra cho Ngài để dùng vào việc thánh; và chính từ mối tương quan này mà từ "sự nên thánh" được dùng một cách đặc biệt. 4. Sự thánh khiết của đời sống tiếp theo sau đó, trong việc sống cho Đức Chúa Trời một cách thực tế, là Đấng mà chúng ta đã tận hiến mình. Sự nên thánh bao hàm tất cả những điều này, và do đó bao hàm trong nó cả sự kêu gọi, và còn hơn thế nữa.

Nhưng rồi có lẽ sẽ thấy rằng từ này đôi khi, nếu không muốn nói là thường, được dùng trong Kinh Thánh để chỉ riêng sự thánh khiết của đời sống, với điều kiện ngầm là đã có tất cả những điều còn lại. Thật vậy, có nhiều hơn một từ mà chúng ta dịch là "sự nên thánh", mà không phải tất cả đều cùng một nghĩa [NEEDS REVIEW: các từ Hy Lạp bị hỏng OCR hoàn toàn, không đọc được]. Nhưng tôi sẽ cố ý không làm phiền quý vị bằng những vấn đề như thế. Vậy, sau khi đã mở ra cho quý vị từ "sự cải đạo" trước đây, và bây giờ là bốn từ này: sự kêu gọi, sự ăn năn, sự tái sinh và sự nên thánh, quý vị có thể thấy chúng giống nhau đến đâu, hay không. Điều tương tự cũng có thể nói về những từ như "làm mới", và những từ tương tự; tất cả đều chỉ về công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng, chỉ suy đoán được đại ý].

Vậy những ai tra xét xem sự kêu gọi, sự tái sinh, sự nên thánh, v.v. là cùng một điều hay là những điều khác nhau, và điều nào đi trước, v.v. thì trước hết phải xác định rõ nghĩa của các thuật ngữ, rồi mới bàn đến vấn đề: vì hầu hết các từ này được dùng theo nhiều nghĩa; và sự mơ hồ ấy phải được gỡ bỏ trước.

[[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị mất do OCR] ...] có bản tính nghiêng về đất và những sự thuộc về đất, xa lạ và quay lưng với thiên đàng cùng những sự thuộc về trời; dễ sa vào điều ác và chậm chạp đối với [điều thiện — NEEDS REVIEW: cuối câu bị mất]. [...] sự thay đổi được tạo nên bởi đó: con người vừa là đối tượng hay người chịu tác động, vừa là tác nhân trong sự quay trở lại thực tế của chính linh hồn mình; vì vậy, Đức Chúa Trời và con người đều là tác nhân trong công việc này. Từ ngữ trong câu Kinh Thánh của tôi ở đây là thể chủ động, và làm cho nó thành hành động của con người: "Trừ khi các ngươi tự cải đạo mình"; nhưng chúng ta dịch là "hãy được cải đạo", vì từ này được dùng theo nghĩa hỗ tương, như một số người nói, trong Kinh Thánh. Tóm lại, Đức Chúa Trời, với tư cách là Nguyên Nhân chính đáng ca ngợi nhất, khiến ý chí của con người tự quay trở lại. Vì vậy, sự cải đạo hiểu theo nghĩa chủ động, như là công việc của Đức Thánh Linh, là công việc của Thánh Linh của Đấng Christ, bởi đạo lý của Đấng Christ, mà nhờ đó Ngài thay đổi một cách hiệu quả tâm trí, tấm lòng và đời sống của con người, từ tạo vật quay về cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Sự cải đạo như là công việc của chúng ta, là công việc của con người, trong đó bởi ân điển hiệu quả của Đức Thánh Linh, người ấy quay tâm trí, tấm lòng và đời sống mình từ tạo vật về cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và sự cải đạo hiểu theo nghĩa thụ động, là sự thay đổi chân thành của tâm trí, tấm lòng và đời sống một người, từ tạo vật về cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được tạo nên bởi Đức Thánh Linh, qua đạo lý của Đấng Christ, và bởi chính con người được Đức Thánh Linh tác động như vậy. Tại đây quý vị có thể thấy: 1. Ai là nguyên nhân của sự cải đạo này, và phương tiện là gì. 2. Sự thay đổi được tạo nên là gì. 3. Trên ai. 4. Từ đâu và đến đâu. Thứ nhất, Nguyên Nhân chính đáng ca ngợi nhất là Đức Thánh Linh, là Đấng làm cho những kẻ được chọn nên thánh. Thứ hai, nguyên nhân dùng làm công cụ là đạo lý của Đấng Christ, hoặc được đọc, hoặc được nghe, hoặc được biết đến bằng cách nào đó; và được Đức Thánh Linh đem đến sự hiểu biết và sự suy xét của con người. Thứ ba, chính con người là đối tượng của sự vận hành của Đức Thánh Linh, và là tác nhân đích thực của những hành động thánh như tin, ăn năn, v.v. mà Đức Thánh Linh khiến người ấy làm. Không phải Đức Thánh Linh là Đấng tin, mà Ngài khiến con người tin. Thứ tư, điều mà chúng ta được quay khỏi, xét về đối tượng, là tạo vật mà con người tội lỗi bám víu vào hơn cả Đức Chúa Trời, và xét về hành động, đó là tội lỗi, tức là người ấy thôi bám víu một cách xấu xa vào tạo vật. Thứ năm, điều mà con người quay về, là Đức Chúa Trời trong và bởi Đấng Christ là Đấng Trung Bảo. Đức Chúa Trời lại có được tấm lòng của một tội nhân khi người ấy được cải đạo, và Đức Chúa Trời sẽ là hạnh phúc của người ấy; sự cải cách, sự phục hồi, phần thưởng và hạnh phúc của người ấy đều ở trong điều này.

Các phần của sự cải đạo này gồm ba điều. Thứ nhất, đó là sự thay đổi của [tâm trí — NEEDS REVIEW: câu bị cắt do OCR].

Mục 5. Từ sự Ngu Dốt đến sự Hiểu Biết [NEEDS REVIEW: tiêu đề OCR "From Trmpanaen to Consideration" không rõ ràng]

"Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời." [...] không ai được cứu mà không có sự hiểu biết, vì họ không phải là người có học [NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất do OCR]. Nhưng quý vị nghe Đức Chúa Trời phán khác với quý vị. Nhiều người có nhiều kiến thức trong đầu mà không có ân điển; nhưng không ai có thể có ân điển mà không có sự hiểu biết vững chắc: vì ai có thể ghét tội lỗi cho đến khi biết nó và biết sự ác của nó? Và ai có thể yêu mến Đức Chúa Trời cho đến khi biết Ngài là đáng yêu? Và ai có thể làm bổn phận mà mình không hiểu, hay tìm con đường lên thiên đàng mà mình không biết? Vì vậy đây là phần thứ nhất của sự thay đổi tâm trí, từ sự ngu dốt đến sự hiểu biết.

Mục 6. Từ sự Vô Tâm Không Suy Xét đến sự Suy Xét Điềm Tĩnh

Phần thứ hai của sự thay đổi tâm trí là từ sự vô tâm không suy xét đến sự suy xét điềm tĩnh: và đây là một sự giúp đỡ lớn cho mọi điều tiếp theo. Lý do chính khiến chúng ta không thể đem con người ra khỏi tình yêu với thế gian hư không này, cũng không khiến họ vâng theo sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, lấy Đấng Christ làm [NEEDS REVIEW: cụm OCR "make ourafter Christ" không đọc được] và lo liệu cho sự cứu rỗi đời đời của họ, là vì chúng ta không thể đem họ đến sự suy xét. Con người thì bồng bột và hấp tấp; dìm lý trí của chính mình trong sự cứng đầu, dục vọng, hay công việc đời này, và không để cho lý trí có cơ hội làm việc. Ý chí xấu xa của họ ra lệnh cho trí hiểu của họ hướng đến những đối tượng khác, và không để nó dừng lại đủ lâu trên những điều đáng lẽ làm ích cho họ. Mọi kẻ ác đều là những người không suy xét, và họ không suy xét vì họ ác; và họ ác vì họ không suy xét. Nếu họ nghe những chân lý lớn lao nhất trong hội chúng, họ về nhà và nói chuyện khác, mọi sự trôi tuột đi, và họ chẳng khá hơn chút nào: chúng ta không thể khiến họ dành riêng một giờ, và nghiêm túc suy xét điều họ đã nghe. Nếu sự ngu dốt góp phần nhiều vào sự hư mất của con người, thì sự không suy xét còn góp phần nhiều hơn nữa. Ôi, nếu chút ít điều mà dân thường của chúng ta biết được suy xét thường xuyên và tha thiết, thì nó đã không để họ ở trong tình trạng như hiện nay! Nhưng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến để cải đạo linh hồn một cách hiệu quả, Ngài đánh thức họ: Ngài lay động linh hồn đang ngủ mê, và cho họ thấy rằng vấn đề này liên quan mật thiết đến họ; rằng nếu họ yêu chính mình, thì đã đến lúc phải suy xét về nó. Ngài đặt những chân lý ấy luôn trước mắt họ, là những điều trước đây bị họ quăng ra sau lưng; Ngài giữ tư tưởng của họ gắn chặt vào đó, đến nỗi họ buộc phải suy xét chúng. Họ đã từng nghe cả trăm lần về tội lỗi, về Đấng Christ, về sự cần thiết của sự cải đạo, về sự phán xét, về thiên đàng và địa ngục, nhưng họ chưa bao giờ suy xét thấu đáo cho đến bây giờ. Ôi, đây là một phần lớn trong công việc làm mới của Đức Thánh Linh: giữ chặt tư tưởng của một người trên các chân lý của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng có hiệu quả, và đem lý trí của con người trở lại làm đúng chức phận của nó! Tôi sẽ chỉ cho quý vị điều này qua hai ba câu Kinh Thánh. Trong Công vụ 17:11 có chép rằng người Giu-đa ở Bê-rê có ý hẳn hoi hơn những người khác: "đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem lời giảng có thật chăng;" vì vậy có nhiều người trong họ tin. Khi về nhà, họ không vội quay tư tưởng sang những chuyện khác, và không nghĩ gì thêm về điều đã nghe, nhưng họ lấy Kinh Thánh ra, suy xét và tra xét những bài giảng họ đã nghe, để quyết định xem điều đó có thật như vậy hay không, hầu nếu thật thì vâng theo cho xứng hợp; và vì vậy họ đã tin. Trong Thi Thiên 119:59-60, Đa-vít phán: "Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa. Tôi lật đật, không chậm trễ, mà gìn giữ các điều răn Chúa." Khi ông suy nghĩ về đường lối mình, ông đã quay trở lại không chậm trễ. Và Đức Chúa Trời phàn nàn về dân Y-sơ-ra-ên bất tuân trong Ê-sai 1:2-3: Ngài đã nuôi nấng những con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng Ngài; nguyên nhân là gì? Ấy là: "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ." Vậy quý vị có thể thấy phần thứ hai của sự cải đạo tâm trí là từ sự không suy xét đến sự suy xét.

Mục 7. Từ sự Vô Tín đến Đức Tin Chân Thật

Phần thứ ba của sự thay đổi tâm trí là từ sự vô tín đến đức tin chân thật. Một đức tin theo thói quen, dựa trên lời chứng suông của người khác [NEEDS REVIEW: cụm OCR "bare Credit we nee-uhes" không đọc được] và theo ý kiến chung của xứ sở chúng ta đang sống, hầu hết chúng ta đều có thể có về Phúc Âm; nhưng [NEEDS REVIEW: mệnh đề tiếp theo bị hỏng OCR] sẽ không làm mới linh hồn. Con người không được thuyết phục một cách vững chắc về chân lý không thể sai lầm của toàn bộ lời Đức Chúa Trời, cho đến khi ân điển cải đạo làm mới họ. Họ nghĩ rằng điều đó có thể đúng, cũng có thể sai, theo chỗ họ biết thì họ không thể nói chắc: và vì vậy khi chúng ta đề cập đến những điểm cụ thể làm họ khó chịu, họ sẽ không tin chúng. Khi họ xưng nhận một cách chung chung rằng Kinh Thánh là thật, nhưng khi chúng ta nói riêng với họ về những đoạn nói đến sự cần thiết của sự cải đạo, sự khó khăn của sự cứu rỗi, số ít những người được cứu, và số đông sẽ bị hư mất, cùng nhiều chân lý tương tự, họ sẽ tỏ rõ rằng họ không tin những điều ấy. Một lời về những vấn đề thiên đàng và địa ngục như thế, nếu được tin chắc, hẳn sẽ thắng hơn những quyến rũ của xác thịt, và khiến họ thấy rằng họ còn có điều gì khác phải lo liệu ngoài thế gian lừa dối này. Chắc chắn mọi tội nhân chưa cải đạo, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là những kẻ nửa tin nửa ngờ mà trong Kinh Thánh được gọi đúng là những kẻ vô tín. Nhưng khi Đức Thánh Linh bởi lời Ngài soi sáng trí hiểu của họ, họ bấy giờ thấy rằng tất cả những điều này là chắc chắn thật: rằng những lời nói về tội lỗi, khốn khổ, Đấng Christ, ân điển, vinh hiển, và về sự tra tấn đời đời dành cho kẻ không ăn năn, không phải là những giấc mơ hay những giả thuyết mơ hồ. Đức Chúa Trời bấy giờ phán với họ thấu đến tận lòng rằng, đây là những vấn đề không phải để nghi vấn, mà phải lập tức và nghiêm túc quan tâm: vì Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ là thật khi mọi người đều chứng tỏ là kẻ nói dối. "Trời đất sẽ qua đi, nhưng một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến lúc mọi sự được trọn." (Ma-thi-ơ 5:18). Dù những kẻ vô tín bây giờ nghĩ gì về điều đó, không có gì chắc chắn hơn rằng mọi người trên đất sẽ sớm thấy mình ở thiên đàng hay địa ngục. Bấy giờ linh hồn nhận biết rằng điều này là thật, như Đức Chúa Trời trên trời là thật, và rằng thật là điên rồ khi nghi vấn chân lý của lời Ngài, là Đấng chính là chân lý, và khi nghĩ rằng lời ấy sẽ lung lay hay thất bại, là lời đang nâng đỡ trời đất, là sự bảo đảm tốt nhất có thể có được, và rằng Ngài lại lừa dối họ, là Đấng chưa từng lừa dối ai; Ngài lại làm nhiều điều để cứu họ khỏi bị Sa-tan và lòng lừa dối của chính họ lừa gạt. Trước khi cải đạo, quý vị có thể đã nghe qua những lời cầu nguyện lạnh nhạt của người ấy, qua những cuộc trò chuyện xác thịt, và thấy qua đời sống tội lỗi vô tâm của người ấy, rằng người ấy không hết lòng tin lời Đức Chúa Trời; nhưng bây giờ quý vị có thể nghe và thấy qua người ấy rằng người ấy thật sự tin. Nếu quý vị bảo một người rằng có một con gấu hay một tên cướp sát nhân đang đuổi theo sau lưng, nếu quý vị thấy người ấy không bước nhanh hơn chút nào, cũng không rảo bước, quý vị sẽ nói: chắc chắn người ấy không tin. Nhưng nếu quý vị thấy người ấy chạy như chạy để cứu mạng, đó là dấu hiệu người ấy tin. Khi một người đã thật sự được cải đạo, quý vị có thể thấy qua tình cảm, sự siêng năng và sự từ bỏ chính mình của người ấy, rằng người ấy thật sự xưng nhận và tin lời Đức Chúa Trời. Nếu quý vị nghe trộm lời cầu nguyện của người ấy, nước mắt của người ấy, hay ít nhất những tiếng than thở chân thành, sẽ nói với quý vị rằng người ấy tin. Nếu người ấy trò chuyện với quý vị về đời sống trước kia của mình, những tiếng nức nở, những tiếng than ôi, và những lời tự kết án sâu xa của người ấy sẽ nói với quý vị rằng người ấy tin. Những nỗ lực của người ấy để cứu linh hồn mình, những câu hỏi tha thiết rằng mình phải làm chi để được cứu, sẽ nói với quý vị rằng người ấy tin. Sự thay đổi bạn bè, lời nói, đời sống của người ấy, việc người ấy vứt bỏ với lòng căm ghét những tội lỗi từng là niềm vui của mình, và đón lấy với niềm vui đời sống mà trước đây mình chẳng có lòng nào hướng đến, tất cả những điều này sẽ cho thấy người ấy nay là một tín hữu chân thật. Hê-bơ-rơ 11:7: "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình." Ai đã thấy ông làm việc hẳn nhận ra rằng ông tin: nếu không, ông đã chẳng lao khổ như vậy để thoát khỏi hiểm nguy.

Điểm thứ tư trong sự thay đổi của trí hiểu là ở chỗ chữa lành những sai lầm của con người, và quay họ khỏi những quan niệm sai lầm mà họ đã có về Đức Chúa Trời, về đường lối Ngài, và về những vấn đề của sự cứu rỗi. Khi còn chưa cải đạo, Sa-tan đã dạy họ, thế gian đã dạy họ, và xác thịt đã dạy họ nhiều điều chống lại Đức Chúa Trời và [đường lối Ngài — NEEDS REVIEW: cuối câu bị mất]. Người được cải đạo kêu lên [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc: "Ôi bây giờ tôi tin rằng điều ấy là phải lẽ... Ôi ước gì tôi có thể nhổ tận gốc rễ tội lỗi này, tôi sẽ không bao giờ quay lại với nó nữa"], rồi nói với những bạn bè cũ: "Ôi ước gì tôi có thể nhổ tận gốc rễ tội lỗi này, tôi sẽ không bao giờ quay lại với nó nữa." Hỡi những kẻ mà bây giờ cho rằng sống tin kính là một đời sống quá khổ sở, và rằng chẳng cần phải nhọc công đến thế vì sự cứu rỗi mình: nếu Đức Chúa Trời cải đạo quý vị, Ngài sẽ khiến quý vị thấy rằng điều ấy vừa cần thiết vừa vui thỏa. Quý vị bấy giờ sẽ nói: Sao, ta lại ngồi yên khi sự cứu rỗi đời đời của ta đang bị đe dọa sao? Ta chỉ còn ít thời gian để chắc chắn thoát khỏi sự khốn khổ đời đời; chẳng bao lâu nữa ta phải ở thiên đàng hay địa ngục; và bây giờ là lúc phải làm cán cân nghiêng ngả, vì bấy giờ ta phải bị phán xét theo việc làm của mình; đây có phải là lúc để lề mề sao? Hay đây có phải là việc để quên đi hay coi nhẹ sao? Ôi những tội nhân, nếu Đức Chúa Trời mở mắt quý vị, quý vị sẽ kinh ngạc, tôi nói với quý vị, quý vị sẽ kinh ngạc cả nghìn lần, rằng mình đã từng ngu muội đến thế, và như thể mất trí đến thế, mà cứ đeo đuổi công việc đời này, ăn uống và ngủ nghỉ yên ổn, trong khi không biết đời đời mình sẽ ra sao. Quý vị sẽ than trách chính mình: Ôi, trí khôn của ta ở đâu, mà ta lại coi [nhẹ đến thế — NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng] [...] và rằng ta [đã không] chịu khó nhọc để chắc chắn về điều ấy? Có sự lao khổ nào là quá nhiều để đạt được một vinh hiển như vậy, hay để thoát khỏi ngọn lửa của sự khốn khổ đời đời? Nếu ta mất thế gian và mạng sống mình, ta vẫn có thể là kẻ giữ được và kẻ được lợi trong sự sống đời đời; nhưng nếu ta mất sự sống ấy, thì làm sao ta là kẻ giữ được? Hay ta còn hy vọng đền bù sự mất mát của mình bằng cách nào? Và lúc ấy, việc ta đã từng có khoái lạc, danh tiếng hay giàu sang trong đời này sẽ ích gì cho ta? Có đáng để lao khổ cả đời mình mà cào bới trong đất này, và sống dư dật hơn người khác trong sự hư không của đời một chút, cho đến khi ta ngã xuống mồ? Và há chẳng đáng để chăm lo và nhọc công gấp vạn lần để chắc chắn rằng ta sẽ sống giữa các thiên sứ, và thấy mặt Đức Chúa Trời trong vinh hiển vô tận sao? Ôi Chúa, trí óc của kẻ nào ở đâu mà nghĩ rằng mình có thể trả giá quá đắt cho thiên đàng, mà lại cho rằng mọi sự bận rộn của đời mình chẳng phải là cái giá quá đắt cho đất này, chỉ để có một lối đi êm ái xuống mồ, trong khi người ấy có thể hưởng bấy nhiêu vui thú bằng những điều kiện khác? Lý trí của kẻ nào ở đâu mà chịu bao nhiêu phiền toái vì hư không, mà lại kêu lên cùng Đức Chúa Trời hay cùng mục sư của mình: cần gì phải nhọc công đến thế để được cứu? Như một người đang hấp hối trên giường chết [tự hỏi — NEEDS REVIEW: động từ bị mất do OCR] rằng sự lao khổ này há chẳng nên dành cho thiên đàng thì hơn sao? Và thiên đàng hay đất này sẽ trả công cho sự chăm lo và nhọc nhằn của con người hậu hĩnh hơn? Sao! Há chính Chúa không kêu lên cùng những tội nhân: "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời," v.v. (Ma-thi-ơ 6:19-20). "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài," v.v. (Ma-thi-ơ 6:33). "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời," (Giăng 6:27). Mà những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân lại dám nói rằng điều này là nhọc công quá mức cần thiết sao?

Hỡi những tội nhân, tâm trí quý vị sẽ được thay đổi như vậy, nếu quý vị được cải đạo: bấy giờ quý vị sẽ hoàn toàn có một tâm trí khác về thế gian, về Đức Chúa Trời, về kẻ ác và về người tin kính, khác hẳn bây giờ. Tôi nói với quý vị, Đức Chúa Trời sẽ khiến quý vị quên đi tất cả những ý kiến sai lầm về những vấn đề này, mà ma quỷ, thế gian và xác thịt đã dạy quý vị. Đó là công việc của Ngài: trước hết khiến quý vị quên đi những điều sai, rồi dạy quý vị những điều tốt hơn. Điều này sẽ đến nỗi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không thể khôi phục: "...that now & you Will never Believe but 4 man may be saved br one if AN ;you wy never Believe that be saved It Cal-E ane of the mast"]. Đức Chúa Trời vẫn có thể có đủ lòng thương xót để thay đổi [tâm trí ngươi — NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng]: Ngài đã từng thay đổi những tâm trí tự phụ [NEEDS REVIEW: cụm OCR "as hange and fot shaken as con M opinions" không đọc được] như những ý kiến này. Phao-lô trước khi cải đạo cũng tưởng mình khôn ngoan như quý vị, và ông nói với chúng ta trong Công vụ 26:9: "Thật, tôi đã tưởng mình nên dùng đủ mọi cách chống lại danh Giê-xu ở Na-xa-rét." Nhưng khi Đức Chúa Trời đánh ngã ông, khiến ông kinh ngạc bởi vinh hiển Ngài, rồi soi sáng ông bằng ánh sáng cứu rỗi, ông kêu lên: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" (Công vụ 9:6). Và trong Tít 3:3, ông nói cho quý vị biết bấy giờ ông nghĩ gì về đường lối trước kia của mình: "Vì chưng chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dật sai khiến, sống trong sự hung ác tham lam;" nhưng ông đã được chữa lành thế nào? Câu 4, 5: "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra, thì Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Quý vị nói rằng mình sẽ không bao giờ đổi ý; nhưng Đức Chúa Trời có thể khiến quý vị đổi ý: ánh sáng của Ngài không thể bị bóng tối của quý vị thắng hơn, nếu Ngài định ban cho quý vị bấy nhiêu lòng thương xót để chiếu sáng vào linh hồn quý vị. Đây là phần thứ tư của sự thay đổi trí hiểu con người, từ sai lầm đến chân lý cứu rỗi trong những vấn đề của sự cứu rỗi.

2. Phần thứ hai của công việc cải đạo là trên tấm lòng hay ý chí, mà sự thay đổi của tâm trí hay trí hiểu là sự chuẩn bị cho nó: và trong sự thay đổi của tấm lòng này, có những phần đáng lưu ý sau đây. 1. Ý chí được đem đến chỗ ưa thích điều mình từng ghét, và ghét điều mình từng ưa thích. 2. Nó được đem đến chỗ chọn điều mình từng từ chối; và ưng thuận điều mình từng không ưng thuận. 3. Nó được đem đến chỗ quyết định, ở nơi mà trước đây nó hoặc đã quyết định ngược lại, hoặc chưa quyết định. 4. Các tình cảm đều được thay đổi: yêu và ghét; khao khát và chán ghét; vui thỏa và buồn rầu; hy vọng và tuyệt vọng; can đảm và sợ hãi; cùng giận dữ với mãn nguyện và bất mãn. Trong mọi phương diện này, người được cải đạo đều được thay đổi: vì vậy chúng ta phải nói về chúng theo thứ tự.

1. Sự thay đổi đầu tiên mà Đức Chúa Trời tạo nên trên tấm lòng hay ý chí trong công việc cải đạo (sau những công việc chuẩn bị, mà bây giờ chúng ta bỏ qua) là ở sự ưa thích hay ghét bỏ của nó: Ngài khiến ý chí nếm thấy sự ngọt ngào trong điều mà trước đây nó thấy đắng cay. Linh hồn nhận được một khuynh hướng mới. Nó ưa thích điều mà trước đây nó ghét, không chỉ bởi một sự tán thành suông, mà bởi một sự đón nhận tự nguyện của tấm lòng. Vì vậy, hai điều này, một khuynh hướng mới và một sự ưa thích mới, hợp lại làm nên phần thứ nhất của công việc này. Trước khi cải đạo, chính chiều hướng của tâm trí con người đặt vào những sự ở dưới thấp, và tấm lòng người ấy chống lại những sự thuộc về Đức Chúa Trời: người ấy nếm thấy sự ngọt ngào trong [những sự thuộc về đất — NEEDS REVIEW: cụm OCR bị hỏng] và trong ý nghĩ được sở hữu chúng; nhưng người ấy không có sự vui thích nơi Đức Chúa Trời; cũng không vui thích khi nghĩ đến hay nghe nói về đời sau. Mọi sự làm vui lòng hay phật lòng một người, tùy theo chúng hợp hay nghịch với khuynh hướng của người ấy, và tùy theo chúng có vẻ thích hợp hay không thích hợp với người ấy. Các sự vật không làm vui lòng hay phật lòng theo sự tốt hay xấu tự thân của chúng, mà theo phẩm chất của kẻ nhận thức hay đón nhận chúng. "Kẻ no nê giày đạp tàn mật ong; song kẻ đói, mọi vật đắng đều lấy làm ngọt." (Châm Ngôn 27:7). Có đời sống nào vui thú hơn cho kẻ háu ăn hay kẻ say rượu, bằng việc rót vào và nhồi nhét cái bụng? Và với một dạ dày đang đói cồn cào, thức ăn ngon biết bao: nhưng khi một người bị bệnh, hiếm có sự tra tấn nào lớn hơn việc ăn hay uống, khi dạ dày chống lại nó. Ôi họ ghê tởm nó biết bao, và không nuốt trôi được! Họ thà quăng những món ngon nhất xuống rãnh còn hơn đưa vào dạ dày; linh hồn bệnh hoạn chưa được đổi mới cũng vậy: người ấy không có sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, cũng chẳng nơi điều thánh nào: nghĩ đến chúng, hay nghiêm túc suy ngẫm hay nghe nhiều về chúng, là điều trái với lòng người ấy. Người ấy lấy làm lạ sao người khác lại tìm được nhiều sự vui thỏa trong việc đọc, nghe, cầu nguyện, và những điều tương tự; về phần mình, người ấy chán ngán khi phải chịu đựng chúng; dù vì thói quen, hay vì sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà người ấy đến nhà thờ, hay đọc qua loa vài lời cầu nguyện giả hình, vô hồn, nhưng thường thì người ấy không kéo dài làm gì, mà chỉ mong cho chóng xong; và người ấy mừng khi nó kết thúc. Vì vậy Kinh Thánh gọi họ là kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời, và là kẻ ghét Ngài: vì lòng họ không hướng về Ngài, dù môi miệng họ có thể đến gần Ngài. (Ê-sai 29:13; Ma-thi-ơ 15:8). Tôi biết đó là điều rất phổ biến với hầu hết mọi người khi xưng nhận rằng Đức Chúa Trời có được lòng họ nhiều hơn những thú vui, lợi lộc hay bất cứ điều gì khác, nhưng tội lỗi đã làm họ mù lòa đến nỗi họ không biết chính mình. Nếu không, họ đã rất dễ nhận ra rằng chính tấm lòng họ đã quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Nhiều tội nhân đáng thương thậm chí sẵn lòng lừa dối linh hồn mình bằng một lời dối trá, trong khi họ có thể biết rằng lòng họ không có sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, mà chính những ý nghĩ về Ngài, về lời Ngài, về sự phục vụ Ngài, và về sự sống đời đời, lại là điều khó chịu đối với họ; và như tác giả Thi Thiên phán: "Chẳng có Đức Chúa Trời: kìa là tư tưởng của nó." (Thi Thiên 10:4). "Đức Giê-hô-va biết rằng tư tưởng loài người chỉ là hư không." (Thi Thiên 94:11). Vậy, đây là sự thay đổi đầu tiên mà Đức Chúa Trời bởi ân điển làm mới của Ngài tạo nên trên tấm lòng: Ngài quay nó về cùng chính Ngài, Ngài ban cho nó một khuynh hướng và chiều hướng mới. Trước hết Ngài mở mắt con người để thấy sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt vời của những điều vinh hiển mà Ngài đã hứa, và nhờ đó kéo tấm lòng họ đến cùng những điều ấy. Đặt tấm lòng con người lên thiên đàng là một việc lớn và khó; nhưng Đức Chúa Trời có thể làm, và Ngài làm điều ấy trong sự thay đổi lớn này. Tôi biết những người tốt nhất vẫn còn thuộc về đất một phần, vẫn còn quá nhiều trong bóng tối, và vẫn còn quá chậm chạp đối với những sự thuộc về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời chưa có được trong lòng họ gần như chỗ mà Ngài đáng có.

[...] lời ngợi khen mà Ngài xứng đáng, và như lòng họ hằng ước Ngài đã nhận được [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR làm hỏng một phần, chỉ còn sót vài chữ] — thế mà một sự thay đổi kỳ diệu đã diễn ra trên họ: những kẻ trước kia chẳng hề được ơn của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, nay chẳng còn ưa thích điều gì khác bằng; họ có thể thật lòng nói như Đa-vít, dù có lẽ chẳng cảm động sâu xa như ông: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa" (Thi Thiên 73:25). Kẻ trước kia hiếm khi nghĩ đến Đức Chúa Trời;

[NEEDS REVIEW: một đoạn dài khoảng hai mươi lăm dòng bị OCR hỏng hoàn toàn, không đọc được]

...để cuối cùng có thể trọn vẹn thuộc về Ngài. Đó là công việc hằng ngày của người để... người vui mừng khi có thể tìm được... [NEEDS REVIEW: vài dòng bị OCR hỏng, chỉ còn sót những chữ rời rạc]

Tâm trí người cứ hướng về Ngài; nay những tư tưởng của người là: chẳng biết Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình hay chưa; và Đức Chúa Trời chấp nhận mình cùng đường lối mình ra sao. Nếu chắc chắn mình được ơn ấy, người hẳn cho mình là người hạnh phúc; chỉ cần được biết Ngài và hưởng Ngài càng hơn — đó chính là ước muốn tha thiết của lòng người. Điều khiến người sầu khổ nhất là mình còn cách xa Ngài, và còn quá bất xứng để làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài; và trong lòng mình chẳng còn bao nhiêu chỗ cho Ngài. Người thành thật tiếc nuối vì những tàn dư của tội lỗi, bởi chúng làm mệt mỏi và buồn rầu Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và ngăn trở người cảm nhận tình yêu Ngài cách rõ ràng hơn. Người đau lòng vì bất cứ chỗ nào trong lòng mình lại bị những sự hư không của xác thịt và thế gian chiếm lấy, là điều mà người biết vốn thuộc về Đấng Christ cách chính đáng. Người lo liệu để tiếp đón Ngài càng tốt hơn, và trục xuất những tàn dư của tội lỗi và sự hư không ấy, hầu Đức Chúa Trời quét sạch thứ phân dơ nầy, và sửa soạn tấm lòng rối loạn của mình cho Đấng Christ; người khao khát cảm nhận bất cứ dấu hiệu nào của ơn Ngài, và vui mừng khi cảm thấy ân điển Ngài động chạm; và khi người có thể tiến về phía Ngài càng nhanh hơn nhờ một tình yêu mạnh mẽ hơn — đó chính là tình trạng và tâm tính thật của một linh hồn đã được cải hoá. Mọi người khác chỉ nói về Đức Chúa Trời, nhưng chỉ những người nầy mới dâng lòng mình cho Ngài. Thưa các ông, tôi rất muốn... [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR hỏng] ...xác thịt, nhưng trong... [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR hỏng] ...người sẽ chẳng màng, bất luận các ông nói hay làm gì. Đây là một trong những điểm khác biệt giữa tấm lòng của kẻ xác thịt và của người đã được cải hoá [NEEDS REVIEW: vài chữ cuối câu bị OCR hỏng].

Ở đây các ông thấy ngay trong chính lời của... [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR hỏng] ...để tôi trình bày cho các ông càng rõ ràng càng tốt, và rất muốn các ông thử xét mình trong khi chúng ta cùng đi tiếp, xem sự thay đổi nầy đã diễn ra trong lòng các ông hay chưa. Các ông biết rằng mỗi người đều có một điều gì đó mà mình ưa thích nhất, và tâm trí mình hướng về nhất; và sự vui thỏa cùng khuynh hướng của tâm trí chính là nguồn mạch của hầu hết mọi... [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR hỏng một phần]

...thuộc linh [NEEDS REVIEW: một dòng bị OCR hỏng]. Trước khi một người được cải hoá, tâm trí người chẳng hướng về Đức Chúa Trời, mà hướng về những điều khác; nhưng về sau chẳng có gì gần gũi và quý báu với người bằng Ngài. Hãy ghi nhận sự bày tỏ về cả hai tình trạng nầy trong Rô-ma 8:5, 6, 7, 8, 9: "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh. Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an; vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Về phần anh em, nếu thật quả Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong mình, thì không sống theo xác thịt đâu, nhưng theo Thánh Linh; song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài" (Rô-ma 8:5–9).

[NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị OCR hỏng hoàn toàn, không đọc được]

...đây là sự mô tả về hai tình trạng khác nhau của con người: cho đến khi một người được cải hoá, tâm trí người hướng nhiều về khoái lạc xác thịt, hoặc lợi lộc, hoặc danh vọng trong thế gian, hơn là về Đức Chúa Trời hay hạnh phúc của thế gian sẽ đến. Dù người có nói hay giả vờ yêu mến Đức Chúa Trời thế nào, Đức Chúa Trời vẫn biết tâm trí người hướng về nẻo khác; nhưng khi ân điển cải hoá đến, nó gỡ bỏ khuynh hướng cũ, và đặt vào một khuynh hướng mới; và thế là người vốn có tâm trí xác thịt nay đã trở nên có tâm trí thuộc linh. Hỡi các tội nhân, nếu các ngươi chịu bước vào lòng mình, và hỏi lòng mình xem điều gì là tốt đẹp nhất đối với các ngươi trong cả thế gian, điều gì làm các ngươi vui thích nhất; điều gì các ngươi muốn có nếu được tự chọn; nhờ đó các ngươi có thể biết khuynh hướng của tâm trí mình; và biết mình thật sự đã được cải hoá hay chưa. Có lẽ các ngươi tưởng rằng mình có thể vừa có tâm trí thế gian và xác thịt, vừa có ân điển; và có thể đặt lòng mình nhiều nhất nơi những khoái lạc xác thịt và thế gian, mà vẫn là con cái của Đức Chúa Trời: nhưng đừng tự dối mình, điều đó không thể được đâu: hãy tin chắc, điều đó không thể được đâu. Ôi, ước gì những kẻ nhận chìm lòng mình trong sự lo lắng đời nầy, hay cố tình lao mình vào sự háu ăn, say sưa, hoặc những khoái lạc xác thịt khác, chịu suy nghĩ về điều nầy. Nếu các ngươi muốn thoát khỏi những hình khổ mà mình xứng đáng chịu, nếu các ngươi muốn thấy mặt Đức Chúa Trời trong bình an, những tấm lòng ấy phải được xoay hẳn sang một hướng khác; những khoái lạc ấy phải trở nên đắng cay đối với các ngươi: các ngươi phải xấu hổ về khoái lạc hiện tại của mình (Rô-ma 6:21); và linh hồn các ngươi phải ghê tởm chúng khi so với Đấng Christ, thậm chí ghê tởm chính mình vì mọi sự gớm ghiếc của mình (Ê-xê-chi-ên 36:31). Và hãy quăng bỏ hết thảy chúng như bã và phân, và kể mọi sự như lỗ, để được Đấng Christ — là điều mà nay các ngươi cho là mối lợi lớn nhất của mình (Phi-líp 3:8, 9). Ôi, hỡi các tội nhân, bấy giờ mọi sự ấy sẽ trở nên thấp hèn dường nào trong lòng các ngươi? Khi các ngươi nhìn vào mọi vinh quang của thế gian nầy, nó sẽ chẳng còn đáng yêu hơn một xác chết trong mắt các ngươi: vì các ngươi sẽ bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với các ngươi (Ga-la-ti 6:14). Nếu bấy giờ có người đem mọi vương quốc và vinh quang của đất dâng cho các ngươi, nó cũng chỉ như một mảnh gỗ vụn đối với các ngươi, và sẽ trở nên hôi thối trong tư tưởng các ngươi nếu nó có khuynh hướng cướp mất vinh quang đời đời của các ngươi. Nhiều sự yếu đuối có thể cùng tồn tại với ân điển; nhưng một tâm trí xác thịt hay thế gian theo nghĩa thắng thế thì không thể. Đừng yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian; vì nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy (1 Giăng 2:15). Tôi biết ít có người nào dại dột và vô đạo đến nỗi không chịu lấy miệng mình mà nói rằng Đức Chúa Trời tốt hơn... [NEEDS REVIEW: phần cuối câu và một đoạn tiếp theo bị OCR hỏng]

Họ sẵn ký tên dưới lời phán đoán của mình, và lấy lời thề mà xác nhận rằng mình chẳng giả dối: nhưng vấn đề là khuynh hướng và sự vui thỏa của lòng họ — họ yêu điều nào hơn, và họ hướng về điều nào như là điều Thiện thích hợp nhất? Đừng bao giờ nói với tôi rằng sự đánh giá của họ về Đức Chúa Trời là chân thành, trừ khi nó tác động đến lòng họ bằng một sự vui thỏa và khuynh hướng tương xứng hướng về Ngài: họ có thể nhận biết như một chân lý rằng Đức Chúa Trời là điều Thiện tối cao, nhưng họ chẳng thật sự — nghĩa là chẳng thấu đáo — nhận biết điều ấy. Nhưng khi ân điển cải hoá đến, nó làm công việc nầy. Tôi biết, khi những Cơ Đốc nhân tốt nhất đã đạt đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời và cảm nhận tình yêu Ngài ở mức cao nhất mà đời nầy họ có thể trông đợi, họ vẫn sẽ còn ngước nhìn cao hơn để tìm kiếm thêm; và sự nhận thức về điều mình còn thiếu sót sẽ làm lu mờ nhiều sự nhận thức về điều mình hiện đã đạt được. Sự vô hạn sẽ hoàn toàn vượt quá cả sự nhận thức lẫn tình cảm của chúng ta; nhưng dù chúng ta sẵn gọi cái nhìn thoáng qua và sự nếm trải Đức Chúa Trời hiện tại của mình là một hư không, khi chúng ta so sánh sự hiểu biết của mình về Ngài với sự dốt nát của mình, và sự hưởng thụ của mình với sự thiếu thốn của mình — thì khi chúng ta so sánh những điều nhỏ mọn nầy với mọi khoái lạc hay lợi lộc của thế gian nầy, chúng ta thấy mình đã chọn phần tốt hơn. Than ôi, linh hồn nghèo hèn đã được cải hoá nhanh chóng nếm trải sự hư không của thế gian nầy, ngay trong sự tan vỡ và hạ mình đầu tiên mà người được đưa vào: khi tội lỗi mình được bày ra có thứ tự trước mặt mình, và tiếng của Luật Pháp khiến lòng mình run rẩy, và một Đức Chúa Trời thạnh nộ nhìn mình đến nỗi kinh khiếp — bấy giờ cả thế gian có thể làm gì để cứu giúp người? Bấy giờ người thốt lên cách thấm thía dường nào: Ôi, những kẻ an ủi dại dột! Tôi sẽ làm gì nếu chẳng có hy vọng tốt hơn? Ôi, bấy giờ người có những tư tưởng và lời nói khinh miệt dường nào về mọi sự mà mình từng coi trọng! Người nghĩ mình khó tìm được lời nào đủ thấp hèn cho chúng. Nếu người có thể tìm được lời nào tệ hơn sự lỗ, bã, phân, và đồ ăn cho chó của Phao-lô, người hẳn đã dùng rồi. Ôi, ước gì loài người ngay trong ngày thịnh vượng của mình chịu suy nghĩ về điều nầy, là điều mà hết thảy cuối cùng sẽ biết; thật là một cảnh tượng thảm thương nhất đối với bất cứ người nào có sự khôn ngoan và lòng thương xót: khi thấy những người có lương tâm bị thương tích và nặng nề, chạy ngược chạy xuôi theo khoái lạc và lợi lộc, như thể những điều ấy sẽ chữa lành họ — chính những điều đã gây ra vết thương cho họ; những người hầu như đã hư mất vì thiếu sự chữa lành, và chỉ còn cách địa ngục một bước, và chắc chắn sẽ nhanh chóng ở đó, nếu Đấng Christ chẳng... [NEEDS REVIEW: một đoạn bị OCR hỏng, chỉ còn: "nếu Đấng Christ chẳng cứu..."] ...những điều họ muốn, và để tâm vào những mồi nhử của những sự thế gian, như thể chúng sẽ cứu họ. Sao tội lỗi vẫn còn ngọt ngào đối với các ngươi, khi nó đã gây nên công việc tai hại dường ấy nghịch cùng linh hồn các ngươi? Sao thế gian nầy vẫn còn đáng yêu trong mắt các ngươi, khi nó đã quyến rũ các ngươi đến tận bờ vực của địa ngục? Ôi, những linh hồn nghèo hèn bị mê hoặc, cứ si mê điều mà các ngươi thú nhận là lừa dối mình! cứ đào huyệt mộ cho mình với bao đau đớn quá độ, và mua một chỗ trong hình khổ đời đời với giá đắt đỏ dường ấy! Thôi, nếu Đức Chúa Trời thương xót linh hồn các ngươi, Ngài sẽ cho các ngươi thấy một loại khoái lạc và hạnh phúc khác, Ngài sẽ cho các ngươi biết điều xứng đáng với công lao của các ngươi, Ngài sẽ đem những linh hồn bệnh hoạn mất quân bình ấy đến một khẩu vị khác hẳn bây giờ: Ngài sẽ khiến các ngươi nhổ bỏ thứ bùn đất phân dơ nầy, và khát khao nước sống sẽ thành một mạch nước trong các ngươi văng ra đến sự sống đời đời (Giăng 4:14); và thay vì quá ham hố tìm kiếm đồ ăn hay hư nát, Ngài sẽ khiến các ngươi đói khát bánh của sự sống (Giăng 6:27). Điều mà kẻ chưa được nên thánh yêu mến nhất, chúng ta có thể thấy qua kinh nghiệm, chúng ta thấy điều người tìm kiếm, một phần qua đời sống người; và các ông có muốn thấy từ Kinh Thánh cách đầy đủ hơn rằng lòng của người đã được nên thánh hướng về nẻo nào chăng? Rô-ma 5:5: "sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta"; Rô-ma 8:39: họ tin chắc rằng chẳng có gì phân rẽ họ khỏi tình yêu nầy, hoặc bề cao, hay là bề sâu, v.v. Có khi họ dám kêu cầu chính Đấng Christ như Phi-e-rơ: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa" (Giăng 21:15). "Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Đa-vít nói, "trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy"; phải, ông nói: "tôi yêu mến các chứng cớ ấy quá đỗi" (câu 167), "hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng" (câu 127), "hơn ý muốn cần dùng của tôi", Gióp nói (Gióp 23:12). "Lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi", Giê-rê-mi nói (Giê-rê-mi 15:16). Phao-lô nghiêm khắc với những kẻ chẳng yêu mến Chúa của tình yêu đến nỗi ông tuyên bố họ bị rủa sả bằng lời rủa sả nặng nhất (1 Cô-rinh-tô 16:22). "Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi", Đa-vít nói (Thi Thiên 40:8). Và Thi Thiên 84:1, 2: "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư trú Ngài đáng yêu thay! Linh hồn tôi mong ước đến đỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." "Phước cho kẻ ở trong nhà Chúa; phước cho người nào được sức lực trong Chúa, và có đường cái của Si-ôn trong lòng mình." "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn" (Thi Thiên 119:20). Và Thi Thiên 63:1, 2, 3: "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh. Vì sự nhơn từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa."

2. Sự cải hoá thay đổi ý định về mục đích.

"Tôi sẽ chúc phước Chúa trọn đời tôi; nhơn danh Chúa tôi sẽ giơ tay lên. Linh hồn tôi sẽ được no nê dường như ăn mỡ và của béo; miệng tôi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa, khi nằm trên giường tôi nhớ đến Chúa, bèn suy gẫm về Chúa trọn các canh đêm."

Mục X.

2. Phần thứ hai của sự thay đổi tấm lòng là ở ý định của nó. Sự cải hoá đặt con người vào những mục đích đúng đắn: mọi công việc của đời người nằm ở chỗ định những mục đích chắc chắn, và dùng những phương tiện chắc chắn để đạt được chúng: và mọi công việc của Cơ Đốc giáo nằm ở chỗ định những mục đích đúng đắn, và dùng những phương tiện đúng đắn để đạt được chúng. Phần chính của sự bại hoại của con người trong tình trạng tự nhiên sa ngã nằm ở chỗ nầy, là người định những mục đích sai lầm: mục đích của một người là điều mà người cho là hạnh phúc của mình, kho báu của mình, điều Thiện tối cao của mình, và là điều mà người dùng mọi sự khác để đạt được. Bất cứ điều gì các ngươi cho là điều tốt nhất trong thế gian đối với mình, và thà có được nó hơn bất cứ điều gì khác, và bất cứ điều gì các ngươi chủ yếu tìm kiếm trong đời mình, và cho mình hạnh phúc nhất nếu đạt được nó, và cho mình khốn khổ nhất nếu hụt mất nó, và vì thế thà mất hết mọi sự còn hơn mất nó, và lấy việc chắc chắn được hưởng nó làm công việc chính của mình; điều ấy, và chẳng điều gì khác ngoài điều ấy, chính là mục đích của các ngươi. Nói chung, hạnh phúc của mỗi người là mục đích của người, và bản tính tự nhiên, với tư cách là bản tính, bám chặt và hướng đến điều ấy đến nỗi không ai có thể làm khác; và chẳng có dấu hiệu nào cho thấy con người chẳng hướng đến điều ấy. Nhưng những điều chung chung chẳng là gì cả, trừ khi chúng được tìm thấy trong những điều cụ thể; khi nói đến đối tượng cụ thể của sự hưởng thụ, và hạnh phúc của con người nằm ở đâu, thì tại đó bản tính sa ngã sai lầm một cách đáng nguyền rủa nhất: vì mỗi người xác thịt đều cho rằng tình trạng tốt nhất cho mình là được hưởng khoái lạc xác thịt, lợi lộc, và hư vinh trong thế gian nầy, hoặc nếu người trông đợi một đời sau, người muốn nó gồm những khoái lạc giống như mình đã hưởng trong đời nầy; và vì thế chính lòng người hướng mạnh nhất về những sự thế gian thuộc về giác quan nầy: người có một bản tính thích hợp với chúng đến nỗi người nếm chúng như những niềm vui ngọt ngào nhất, và những điều thích hợp nhất cho mình: và vì thế chính công việc, và sự lo lắng hằng ngày của người trong thế gian là để có được, gia tăng, giữ gìn, hoặc hưởng thụ và vắt kiệt sự ngọt ngào của những sự thuộc về giác quan nầy: đến nỗi... [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị OCR hỏng hoàn toàn, chỉ còn sót: "...người có một mục đích..., như Đấng Christ..."]

2. Sự cải hoá thay đổi ý định về mục đích.

Như Đấng Christ đã phán với Ni-cô-đem, Giăng 3:6: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt"; và người xác thịt có tâm trí xác thịt, và những mục đích xác thịt, như tôi đã bày tỏ trước đây, từ Rô-ma 8:7. Họ chẳng thể xem tình yêu của Đức Chúa Trời, hay sự hưởng Ngài, là điều Thiện chắc chắn, thích hợp cho mình đến nỗi có thể làm hạnh phúc mình, và tốt hơn cho mình những sự trần gian nầy. Hoặc họ nghi ngờ chẳng biết hạnh phúc mà mình chẳng thấy có thật chăng, hay chỉ là ảo tưởng; hoặc họ nghĩ nó quá xa vời, và là một nơi quá xa lạ với mình để làm hạnh phúc mình: họ nghĩ Đức Chúa Trời và con người cách nhau quá xa để có thể yêu nhau cách mật thiết, và Ngài quá xa lạ với chúng ta đến nỗi là một đối tượng chẳng thích hợp cho tình yêu cao nhất của chúng ta: thậm chí, vì sự thánh khiết, công bình, và những sự trọn lành phước hạnh khác của bản tính Ngài, và vì Ngài sẽ phán xét thế gian vô đạo đến sự hư mất, nên lòng họ thậm chí nghịch cùng Ngài: và những kẻ gọi Ngài là Đức Chúa Trời của mình lại có sự thù nghịch kín giấu với Ngài: đến nỗi, trước khi được cải hoá, tình trạng tội lỗi khốn khổ của mọi người là Đức Chúa Trời chẳng phải là mục đích của họ; Ngài chẳng có lòng họ; chẳng phải Ngài là Đấng mà họ tìm kiếm nhiều nhất trong đời mình, cũng chẳng phải là Đấng mà linh hồn họ cho rằng niềm vui và hạnh phúc tối cao nằm ở đó; nhưng chính là những khoái lạc xác thịt, hoặc lợi lộc, hoặc danh vọng của thế gian nầy. Chính một loài thọ tạo nào đó, chứ chẳng phải Đức Chúa Trời, có lòng họ, sự lo lắng, và sự siêng năng sốt sắng của họ. Vì thế họ được gọi là những kẻ có phần phước mình trong đời nầy (Thi Thiên 17:14), và ở đó được gọi là người thế gian: họ là những kẻ chứa của cải ở dưới đất (Ma-thi-ơ 6:19); họ tưởng chẳng ai có thể chỉ cho họ điều thiện nào lớn hơn, và chẳng hay biết sự vui mừng của ánh sáng mặt Đức Chúa Trời (Thi Thiên 4:6, 7). Họ chỉ tìm kiếm đồ ăn thức uống, mặc áo gì, vì đó là thói quen của các dân ngoại trong thế gian (Lu-ca 12:29, 30, 31). Họ khinh dể Đấng Christ, và vương quốc mà Ngài hứa, khi so với ruộng đất, bò, của cải và khoái lạc thế gian của mình (Lu-ca 12:21; Ma-thi-ơ 22:5). Họ chất chứa của cải cho chính mình tại đây, mà chẳng giàu có nơi Đức Chúa Trời (Lu-ca 12:21). Nếu họ có dư dật, họ vỗ về linh hồn mình rằng đã có nhiều của để dành dùng lâu năm, rồi quyết ăn uống vui vẻ (Lu-ca 12:19). Nếu họ được kêu gọi bởi một sự thử thách phải lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ và hy vọng về vinh quang đời đời, họ bỏ đi buồn bực, vì cớ sự giàu có của mình, hay vì điều mình được kêu gọi lìa bỏ quá quý giá. Nói tóm lại, họ là những kẻ mà một người có lòng thương xót phải nhắc đến với nước mắt: họ là kẻ thù nghịch với thập tự giá của Đấng Christ, dù chẳng phải lúc nào cũng nghịch với danh Ngài; kết cục của họ là sự hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng về các việc thế gian mà thôi (Phi-líp 3:19).

[NEEDS REVIEW: một trang bị OCR hỏng gần như hoàn toàn, chỉ còn sót vài câu rời rạc]

2. Sự cải hoá thay đổi ý định về mục đích.

...[họ] chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó (Rô-ma 13:13, 14). Họ đã hưởng những sự lành của mình trong đời nầy, trong khi kẻ tin kính phải chịu những sự dữ; vậy nên khi kẻ khác được yên ủi, họ sẽ phải chịu khổ hình (Lu-ca 16:25). Mọi Kinh Thánh nầy tỏ cho các ông biết mục đích của những kẻ chưa được cải hoá là gì; và lòng họ ở đâu; vì của cải các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó (Ma-thi-ơ 6:21). Nhưng khi Đức Thánh Linh đến với ân điển cải hoá, chính những mục đích và ý định của một người được thay đổi; như người tìm thấy sự tuyệt hảo lớn nhất nơi Đức Chúa Trời, và nơi những sự của đời sẽ đến, người cũng đã tích trữ của cải mình tại đó (Ma-thi-ơ 6:20), và đặt hy vọng mình tại đó: người đã tính xem thế gian đáng giá bao nhiêu, và nó có thể cho mình bao nhiêu, và nó sẽ còn với mình bao lâu, và nó sẽ làm gì cho mình trong lúc cần kíp nhất; và khi đã biết chắc về sự hư không và bất lực của nó, người đã quyết rằng điều nầy chẳng thể làm mình hạnh phúc. Nếu các ngươi được cải hoá, các ngươi sẽ biết bởi kinh nghiệm rằng mọi điều tôi nói đây là thật, rằng công việc của ân điển cải hoá là khiến một người xét xem mọi điều mình có thể hy vọng trong thế gian nầy có thật sự làm mình hạnh phúc chăng, và khi xét kỹ người thấy nó chẳng đáp ứng được nhu cầu mình. Đức Chúa Trời đem điều ấy đến gần tư tưởng và tình cảm người, đến nỗi vẻ huy hoàng bề ngoài, vị ngọt như đường, và dáng vẻ phỉnh gạt của những sự thế gian chẳng thể lừa dối người như trước đây: nhưng nay người hiểu rõ tột cùng những gì chúng có thể làm cho mình: người xét rằng chúng chỉ phỉnh nịnh mình vào nấm mồ và địa ngục, rồi bỏ mình khi mình ở trong vực sâu khốn khổ. Trước đây người như đứa con hoang đàng, cho rằng ở trong nhà cha mình là khổ sở, mà cứ muốn ra ngoài, sống giữa bạn bè và những khoái lạc; nhưng khi người tỉnh ngộ, người thấy mình phải trở về nhà, bằng không sẽ chết đói: bấy giờ linh hồn nghèo hèn ấy ghi khắc những điều nầy vào lòng: Than ôi, người nghĩ, ta có thể vui chơi thêm vài ngày nữa nếu cứ giữ lấy bạn bè và đường lối nầy, nhưng đời sống nầy sẽ còn mãi sao? Ta có thể làm một nhân vật nào đó trong thế gian một thời gian, nếu ta giàu có hay được tôn trọng; nhưng ta giữ nó được bao lâu, khi ta phải lìa bỏ nó? Ta có thể vui thỏa tâm trí mình giữa bạn bè và công việc thế gian, lúa thóc và bầy súc vật, những khoái lạc và sự thịnh vượng của ta; nhưng chẳng bao lâu nữa, khi những sự ấy qua đi, ta sẽ làm gì? Giờ nầy ta có thể tưởng rằng mình sống được mà chẳng cần ơn của Đức Chúa Trời, nhưng khi ta chẳng còn gì khác để sống, ta có làm được chăng? Than ôi! Điều sẽ chẳng giữ ta khỏi nấm mồ, cũng chẳng giữ những phần mạnh mẽ nhất hay đẹp đẽ nhất của ta khỏi rữa nát trong bụi đất, có xứng làm Đức Chúa Trời và thiên đàng cho ta chăng? Không, cũng chẳng giữ linh hồn ta khỏi hình khổ đời đời chăng?

2. Sự cải hoá thay đổi ý định về mục đích.

Ôi, tôi sẽ làm gì nếu chẳng có phần tốt hơn thế nầy? Khốn cho tôi đã từng sinh ra, nếu trước khi chết tôi chẳng được sắm sẵn tốt hơn: Đức Chúa Trời trong sự cải hoá lấy linh hồn ra khỏi những mục đích cũ của nó như vậy, và khiến nó nói: Lạy Chúa, những sự nầy chẳng đáp ứng được nhu cầu con; ôi, xin đừng gạt con bằng những sự như thế: khi linh hồn đã được nới lỏng khỏi niềm vui cũ, và thấy rằng phải là một điều gì khác làm hạnh phúc mình; bấy giờ Đức Thánh Linh bởi Lời Đức Chúa Trời tỏ cho người thấy sự chắc chắn và sự đầy trọn của vinh quang sẽ được bởi Đấng Christ trong tình yêu đời đời và sự hưởng Đức Chúa Trời. Và bấy giờ người thấy rằng dù điều ấy chẳng có được tại đây, nhưng sẽ được có về sau, và con người đã được dựng nên cho những sự cao hơn những điều mình đã để tâm đến bấy lâu. Nay người bắt đầu suy nghĩ cách nghiêm túc rằng thiên đàng có thể đạt được, và cho mình cũng như cho người khác: sự bất khả đã được Đấng Christ cất đi, và cửa đã mở ra: vinh quang ấy chẳng thể tưởng tượng nổi, và nếu người có được nó một lần, người được dựng nên đời đời: những tư tưởng nầy nay tác động trong lòng người, là điều mà trước đây người chưa từng có những tư tưởng sống động tác động như vậy. Đến nỗi nay người cảm thấy lòng mình nóng cháy trong mình, khi người đã tìm ra hạnh phúc mình ở đâu; ngay lập tức Đức Thánh Linh chạm đến lòng người bằng một khuynh hướng mạnh mẽ hướng về đó, người quyết theo đuổi nó, và đặt lòng cùng mặt mình để tìm kiếm nó: và nay đó là công việc của người; so ra người chẳng còn việc gì khác để làm: nay phải là Đức Chúa Trời hoặc chẳng là gì, thiên đàng hoặc hư không mới đáp ứng được nhu cầu người: nay nếu Đức Chúa Trời phán với người: Ta sẽ cho ngươi sự vui chơi và giàu có suốt một ngàn năm không gián đoạn, Ta sẽ cho ngươi được mọi người quanh ngươi khen ngợi; Ta sẽ khiến ngươi thành người vĩ đại nhất trên đất, và ngươi sẽ có cả thế gian tùy ý, nhưng chẳng có tình yêu và ân điển Ta trong Đấng Christ, cũng chẳng có hy vọng về vinh quang đời đời; đó sẽ là tin buồn nhất từng đến với linh hồn người. Nay chẳng còn là điều như trước làm người vui thích nữa. Đừng nói với người về lợi lộc và khoái lạc nữa, vì người phải có khoái lạc đời đời. Người có một cuộc hành trình khác để đi, một quê nhà khác để hướng về, một nghề nghiệp khác để làm trong thế gian so với trước đây. Nay người trông đợi "một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập"; nên tự xem mình như khách lạ trên đất, kẻ kiều ngụ trong xứ ngoại quốc (Hê-bơ-rơ 11:9, 10, 13). Nay những sự tốt nhất của thế gian chẳng còn thỏa mãn họ nữa, nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành (Hê-bơ-rơ 11:16). Nay họ tin chắc rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài, và phần thưởng ấy ở bên kia nấm mồ, nên họ chăm sự báo đáp, và cam chịu những sự khổ trong đời nầy, hầu cho được sự sống lại tốt hơn (Hê-bơ-rơ 11:6, 26, 35). Người nhìn thế gian nầy như một kẻ chết, bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với người (Ga-la-ti 6:14). Và sự sống người đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời; và khi nào Đấng Christ, là sự sống người, sẽ hiện ra, bấy giờ người cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển (Cô-lô-se 3:3, 4).

Hỡi những người nghe yêu dấu, các ông có thể dễ dàng hiểu rằng đó là một sự thay đổi rất lớn khiến một người có những mục đích khác hẳn những gì mình từng có, và xoay hẳn khuynh hướng của lòng và đời sống người, và khiến người có một công việc trong thế gian hoàn toàn trái ngược với trước đây: khiến mặt người quay sang một hướng khác, đến nỗi kẻ trước đây đi một đường, nay đi hẳn đường ngược lại. Than ôi! Chẳng phải sự kiềm chế một hai việc ác, hay sự trau dồi bề ngoài đời sống các ông, là sự cải hoá thật. Chính sự thay đổi như tôi đang mô tả cho các ông đây, khiến các ông quay hẳn sang một hướng khác, mới là sự cải hoá thật. Nếu các ông là những Cơ Đốc nhân thật đang nghe tôi, các ông biết điều ấy, hoặc có thể biết điều ấy đúng với chính mình. Vì chắc chắn các ông đã từng kinh nghiệm điều nầy trong linh hồn mình. Giờ nầy, nếu các ông chịu, các ông chẳng phải không thể biết chắc mình đã được cải hoá hay chưa. Người ta tưởng rằng mục đích của một người có thể nhận biết hơn mọi sự: các ông há chẳng biết mình thích và yêu điều gì nhất? và điều gì các ông muốn có? và điều gì các ông chẳng thể thỏa lòng nếu thiếu? và các ông nhắm đến điều gì trong đường lối đời mình? và các ông đặt hy vọng và hạnh phúc mình vào điều gì, là điều các ông quyết có được, dù phải lìa bỏ mọi sự để được nó? Và điều gì đè bẹp mọi sự khác trong lòng và đời sống các ông? Ấy, điều gì đó làm điều nầy, bất luận là gì, và đó chính là mục đích của các ông. Và người ta tưởng rằng điều chiếm lấy mình nhiều đến thế, chi phối mình nhiều đến thế, và là công việc của đời mình, hẳn có thể nhận biết rõ. Thưa các ông, hãy xử thật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các ông; lòng các ông thuộc về ai? các ông theo đuổi trò chơi nào? các ông để tâm điều gì trên hết? Tôi chẳng hỏi các ông có thỉnh thoảng bước trật đường chăng; nhưng các ông đang đi về hướng nào? về đất hay về trời? Ôi, ước gì các ông chịu trung thực với linh hồn mình trong sự thử nghiệm nầy. Tôi đã thường nói với các ông, và sẽ còn nói nữa, và mong các ông nhớ suốt đời, rằng đây là sự khác biệt thật giữa mỗi linh hồn đã được cải hoá thật, và mọi kẻ xác thịt trong thế gian: rằng đối với Cơ Đốc nhân thật, Đức Chúa Trời và vinh quang đời đời là mục đích chính của người, và đạo là công việc của người, và mọi sự thế gian chỉ đến cách phụ thuộc, nên người có thể có chúng, hoặc không có chúng; trong khi với mọi kẻ giả hình và người xác thịt, sự làm vui lòng xác thịt mình trong thế gian nầy là mục đích chính của họ, nên thói thế gian, sự đắm chìm trong khoái lạc, hay tham vọng là công việc của họ, và những việc của Đức Chúa Trời và đạo chỉ đến cách phụ thuộc, nên họ có thể nếm trải chúng, hoặc không có chúng. Ước gì các ông giữ lấy một dấu hiệu nầy bên mình suốt đời; nhờ đó các ông có thể xét mình mà chẳng bị lừa dối, và Cơ Đốc nhân thật chẳng cần chối bỏ sự chân thành của mình, kẻ giả hình cũng chẳng tưởng rằng mình là điều mình chẳng phải, nhưng có thể biết chắc rằng mình vẫn còn trong xác thịt. Và như vậy tôi đã bày tỏ cho các ông phần thứ hai của công việc cải hoá ý chí hay tấm lòng, tức là sự thay đổi mục đích và ý định của một người.

Mục XI.

3. Phần thứ ba của công việc cải hoá trên ý chí là điều nầy: cũng Đức Thánh Linh ấy trong Lời [Đức Chúa Trời] vừa thay đổi mục đích của một người, cũng thay đổi người về sự lựa chọn phương tiện, và khiến người chọn điều mà trước kia mình đã từ chối, và ưng thuận điều mà trước kia mình đã khước từ. Thiên đàng chẳng đạt được bằng mọi đường, mà chỉ bằng đường lối của chính Đức Chúa Trời; và nếu một người có tha thiết định Đức Chúa Trời làm mục đích mình đến đâu, mà lại chẳng tìm kiếm Ngài bằng những phương tiện Ngài đã định (dù tôi nghĩ chẳng ai làm vậy, hay hai điều nầy thật ra chẳng bao giờ lìa nhau, nhưng tôi nói nếu có điều như vậy) thì cũng chẳng cứu được người. Biết mình phải được hạnh phúc ở đâu thì chưa đủ, mà còn phải biết làm sao để đến đó. Về đại thể chỉ có một đường đúng đến sự cứu rỗi; và kẻ nào muốn được cứu, phải chắc chắn đi trúng đường ấy.

1. Có hai loại phương tiện hay đường lối đến sự cứu rỗi, chẳng nghịch nhau, mà một loại phụ thuộc loại kia; nhưng một là đường chính và chủ yếu, ấy là Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh: loại kia là đường phụ thuộc, ấy là những phương tiện mà Đấng Christ đã định dưới chính Ngài. Khi loài người đã hư mất, chẳng có phương thuốc nào trên trời hay dưới đất cho người, ngoài Con hằng sống của Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống, mang lấy bản tính chúng ta, vâng phục Luật Pháp cách trọn vẹn, và chịu khổ vì sự bất tuân của chúng ta; Ngài đã làm điều nầy vì lòng thương xót loài người: Ngài đã sinh bởi một trinh nữ, chẳng tì vết, và chẳng có tội, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Ngài đã sống trên đất cũng chẳng có tội, và chứng tỏ thần tính cùng đạo lý của Ngài bằng các công việc Ngài làm; Ngài đã khiến kẻ chết sống lại, chữa lành kẻ què, kẻ mù, kẻ bệnh — và cuối cùng dâng chính mình trên thập tự giá làm của lễ vì tội lỗi chúng ta, chịu điều mà lẽ ra chúng ta phải chịu; và đã được chôn, Ngài sống lại ngày thứ ba, và sau bốn mươi ngày, trước mắt các môn đồ, thăng thiên, nơi Ngài nay đang ở trong bản tính chúng ta mà cầu thay cho chúng ta, và sắm sẵn cho chúng ta một chỗ: và trước khi lìa khỏi đất, Ngài đã truyền luật nầy, và sai các môn đồ đi rao giảng cho cả thế gian, rằng hết thảy kẻ nào chịu từ bỏ các việc làm của mình, và phó thác linh hồn mình nơi sự cứu chuộc và giá chuộc của Ngài, và lìa bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và nhận Ngài làm Chúa và Cứu Chúa duy nhất của mình, và trở về cùng chính Đức Chúa Trời, sẽ nhận được sự tha thứ mọi tội mình, và được làm kẻ kế tự vinh quang đời đời: và Ngài cũng đã hứa sẽ sai Đức Thánh Linh đấng thánh hoá đến ở và làm việc trong những kẻ tin: như vậy các ông thấy phương tiện chính của sự cứu rỗi là gì: ấy là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chịu khổ vì chúng ta, được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm, để làm đầu và làm Chủ, làm Cứu Chúa và làm Chúa của chúng ta.

3. Người chọn điều mà trước kia mình đã từ chối.

[NEEDS REVIEW: một đoạn bị OCR hỏng, chỉ còn sót vài chữ rời rạc]

Hai điều nầy là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi chúng ta; một là tin cách chân thành rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si và Đấng Cứu Chuộc của thế gian: và hai là tiếp nhận Ngài như Ngài được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm: nay lòng của tội nhân chưa được cải hoá nghịch cùng cả hai điều nầy. 1. Nó chẳng tin chắc lẽ thật về sự nhập thể, sự sống lại và sự thăng thiên của Đấng Christ, mà chỉ tin cách chung chung, theo thói quen, hời hợt: nhưng về điều nầy tôi đã nói trước đây. 2. Người chẳng đón tiếp Đấng Christ vào linh hồn mình, như Ngài được dâng cho người: một phần vì loài người chưa hạ mình và chẳng cảm thấy mình cần Đấng Christ: vì "chẳng phải người khỏe mạnh cần thầy thuốc đâu, nhưng là người có bịnh"; và một phần vì Đấng Christ sẽ kéo họ ra khỏi đường lối mà họ lấy làm vui thích, và sẽ đem họ vào một đường lối nghịch với lòng họ; và còn nhiều nguyên nhân khác. Đến nỗi, ngay nơi Đấng Christ dường như được tôn trọng nhiều, và loài người cúi đầu dâng sự tôn kính lớn nhất cho danh Ngài, và xưng mình là tôi tớ trung tín của Ngài, và rằng họ chỉ trông cậy sự cứu rỗi mình nơi Ngài; thế mà dù vậy họ chẳng tin Ngài cách cứu rỗi hay chân thành. Họ đã học nói tốt về Đấng Christ, và họ sẵn lòng... [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị OCR hỏng, chỉ còn: "...người ta sẽ làm với điều có thể cứu mình..."] ...Họ chưa bao giờ cảm nhận trong lòng mình công việc thương xót vinh hiển dường nào mà Ngài đã làm trong sự cứu chuộc họ, và Ngài đã làm cho họ nhiều dường nào, và Ngài đã khiến linh hồn họ mắc nợ Ngài dường nào. Họ chưa bao giờ có sự ngưỡng mộ của các thánh đồ về bề cao, bề rộng, bề dài, bề sâu (Ê-phê-sô 3:18). Họ cũng chưa bao giờ bị chinh phục bởi công trình tình yêu lạ lùng nầy, như những người được cứu chuộc với giá đắt đỏ dường ấy hẳn phải bị chinh phục: họ cũng chẳng bao giờ ưng thuận để Đấng Christ cai trị mình, giết chết các dục vọng mình, và đem mình từ xác thịt trở về cùng Đức Chúa Trời: vì thế họ là những kẻ vô tín, ngay khi họ xưng mình có đức tin nơi Đấng Christ. Nhưng khi ân điển cải hoá đến, như nó nâng cao sự đánh giá của linh hồn về Đấng Christ, như tôi đã nói trước đây, nó cũng mở lòng người ra để tiếp đón Ngài. Ôi, tin vui mừng dường nào cho những linh hồn hoang tàn tự kết án mình khi nghe rằng Con Đức Chúa Trời đã mua chuộc họ bằng huyết Ngài! Nghe tin vui về sự cứu chuộc mình là sự sống đối với họ. Chính công việc của Đức Thánh Linh trong sự cải hoá là đem linh hồn vào sự ngưỡng mộ sự cứu chuộc nầy; và tỏ cho nó thấy sự giàu có của ân điển trong Đấng Christ, và sự mầu nhiệm của công việc phước hạnh nầy, khi mắt người được mở để thấy Đức Chúa Trời đã định ý tôn cao tình yêu Ngài tại đây dường nào, và Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự thương xót Ngài trong công việc cứu chuộc dường nào, vinh hiển chẳng kém quyền năng Ngài trong công việc sáng tạo. Và khi linh hồn bị thương của người đã hiểu rõ Đấng Christ đã lấy huyết mình làm cao dán cho mình thể nào, điều nầy khiến người có những tư tưởng khác về Đấng Christ và sự cứu chuộc so với trước đây. Ôi, việc nghe, đọc, và suy nghĩ về Đấng Christ nầy nay ngọt ngào với người dường nào hơn trước! Kẻ trước kia đã đóng cửa, để Đấng Christ gõ, gõ mãi, và đã bao lần thô lỗ kháng cự Ngài; ôi, nay hoàn cảnh người đã đổi khác dường nào! Nay Đấng Christ đối với người như thuốc bổ tim cho kẻ ngất xỉu, như một bàn tay cho kẻ chết đuối; như nước uống cho kẻ đang cơn sốt nóng cháy; như tờ ân xá cho kẻ bị kết án tử hình: danh của Đấng Christ khiến người được hồi sinh; miễn là người có chút hy vọng rằng mình thuộc về Ngài. Ôi, nếu giờ nầy các ông có thể quả quyết với người rằng Đấng Christ sẵn lòng bỏ qua mọi sự kháng cự bạc bẽo của người, và làm bạn với người, và rửa linh hồn người trong huyết Ngài, người hẳn vui mừng dường nào! Khi tội lỗi nhìn chằm chằm vào mặt người, ôi, bấy giờ cần một Đấng Christ để lập hòa cho người biết bao! Khi lương tâm nổi dậy nghịch cùng người, nay Đấng Christ bênh vực người dường nào, bước vào gánh thay đòn roi! Người chẳng nói như Pha-ra-ôn: "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời người?" Cũng chẳng như những kẻ trong Gióp 21:14: "Xin lìa khỏi chúng tôi; chúng tôi chẳng muốn biết đạo của Chúa": cũng chẳng như những kẻ phản nghịch thường tình của thế gian, Lu-ca 19:27: "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi": nhưng như La-ban nói với đầy tớ của Áp-ra-ham, Sáng-thế Ký 24:31: "Hỡi người được Đức Giê-hô-va ban phước! Xin mời vào. Sao còn đứng ngoài đó? Vì nhà và phòng đã dọn sẵn cho ngươi." Đã quá lâu tôi biến linh hồn mình thành cống rãnh, thành ngục tối, trong khi nó đã có thể, và lẽ ra phải là nơi Ngài ngự, là đền thờ của Thánh Linh Ngài. Xin Chúa ngự vào, và đừng để tội lỗi chiếm phòng Ngài nữa: nơi đây đã từng có chỗ cho thế gian, có chỗ cho những dục vọng và khoái lạc xác thịt, mà lại chẳng có chỗ cho Ngài sao? Xin để các ân điển Ngài ngự trị nơi tội lỗi đã ngự trị, nơi đây có chỗ cho hết thảy; hoặc nếu chẳng có chỗ, ôi, xin trục xuất tội lỗi và dọn chỗ cho Ngài: Đấng đã sắm sẵn mọi sự cho tôi, trước khi Ngài gọi tôi bằng tiếng của Phúc Âm, xin sắm sẵn mọi sự trong tôi cho chính Ngài, và trục xuất kẻ mạnh hơn tôi, là kẻ đã giữ lòng tôi bấy lâu trong sự cầm tù bình an. Chỉ sự hiện diện của Ngài giờ nầy mới ích lợi cho tôi: tôi chết mất nếu Ngài chẳng hồi sinh tôi: tôi bị nuốt bởi hàm của sư tử hay nuốt, nếu Ngài chẳng giải cứu tôi; tôi bị lương tâm mình hành hạ, và chẳng gì ngoài huyết Ngài bôi lên có thể làm dịu nó: tôi bị Luật Pháp mà tôi đã phạm cáo buộc và kết án, và tôi sẽ ra sao [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR hỏng] nếu Ngài chẳng ngự vào, chẳng lấy huyết mình mà bênh vực và đối đáp thay tôi? Tôi có hàng ngàn tội lỗi sẽ bị đem ra [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR hỏng]. Địa ngục sẵn nuốt tôi đời đời, nếu Ngài chẳng cứu tôi: xin cứu tôi, cứu tôi, lạy Chúa, bằng không tôi chết mất: tôi là kẻ hư mất, khốn khổ, đáng nguyền rủa nếu Ngài chẳng cứu tôi: những ma quỷ đã lừa dối tôi chỉ chờ để hành hạ tôi nếu Ngài chẳng cứu tôi. Một Đức Chúa Trời công bình và thạnh nộ sẽ đời đời là lửa thiêu nuốt đối với tôi, nếu cơn thạnh nộ Ngài chẳng được nguôi bởi huyết và sự cầu thay của Ngài. Chẳng có danh nào khác ở dưới trời ban cho chúng ta, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu; chẳng có, hoặc Đấng Christ, hoặc tôi hư mất. Nay linh hồn nghèo hèn ấy nhìn Đấng Christ như nhìn lửa hay không khí, là điều mình chẳng thể sống thiếu; người thấy sự cần thiết tuyệt đối về Ngài trong đại thể, và sự cần thiết tuyệt đối trong từng chi tiết: mỗi tội lỗi người nhớ lại đều nói với người rằng mình cần Đấng Christ; mỗi sự bại hoại người cảm thấy động đậy trong mình đều nói với người về sự cần thiết tuyệt đối về Đấng Christ; mỗi sự cám dỗ tấn công người đều nói với người về sự cần thiết về Đấng Christ; người chẳng bao giờ

[NEEDS REVIEW: mấy chữ mở đầu bị mờ do OCR, chỉ dịch được từ chỗ còn đọc được] ...dù một ngày hay một giờ một cách an toàn mà thiếu Ngài: người ấy không thể rửa sạch một vết nhơ nào, cũng không thắng nổi một sự hư hoại nào nếu không có Ngài: khi người ấy đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện vì linh hồn mình, thì lúc ấy người ấy thấy mình cần Đấng Christ biết bao; người ấy chẳng dám đến gần nếu Đấng Christ không nắm lấy tay mình: người ấy biết rằng chẳng có sự tiếp nhận nào trong bất cứ danh nào khác. Người ấy chẳng dám nhìn mặt Đức Chúa Trời, cũng chẳng dám gọi danh Ngài, thờ phượng Ngài, hay trông mong bất cứ sự thương xót nào từ Ngài, ngoại trừ nhờ Đấng Christ. Nói tóm lại, không có Đấng Christ, người ấy chẳng dám sống cũng chẳng dám chết. Vậy anh em thấy sự hoán cải còn nằm ở một phần khác nữa, đó là đức tin chân thật nơi Chúa Giê-xu Christ. Anh em có thể biết và nói hết những điều này về Đấng Christ trước khi được hoán cải: nhưng anh em không bao giờ thật sự nhận biết và cảm nhận được chúng cho đến lúc ấy.

Và như công đức của Đấng Christ, thì Đức Thánh Linh của Đấng Christ cũng được bao hàm ở đây: vì cho gọn, tôi nối cả hai lại với nhau. Chính nhờ Đức Thánh Linh của Ngài mà Đấng Christ đánh đổ sự chống nghịch mạnh mẽ của xác thịt, và bắt mọi sự phục tùng chính Ngài; như ánh sáng thắng hơn sự tối tăm, như sức mạnh thắng hơn sự yếu đuối, như sự sống thắng hơn sự chết, thì Đức Thánh Linh cũng thắng thế cho Đấng Christ trong linh hồn của những người được tuyển chọn. Trước khi hoán cải, người ta chẳng làm gì khác ngoài việc làm buồn lòng Đức Thánh Linh, chống nghịch Ngài, dập tắt Ngài, và đối xử với Ngài như với một kẻ thù. Nhưng bây giờ, linh hồn vui mừng biết bao khi có sự hiện diện của Ngài! e dè biết bao kẻo làm buồn lòng Ngài! sợ hãi biết bao kẻo dập tắt Ngài! Và nếu vì sự vô ơn nặng nề mà Đức Thánh Linh dường như rút lui, người ấy than khóc biết bao! và buồn bã kêu lên như Đa-vít đã kêu: Thi Thiên 51:12: "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi;" Và nếu người ấy cảm thấy Đức Thánh Linh dường như đang lìa khỏi mình, người ấy kêu lớn cùng với Đa-vít, câu 11: "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa." Như một người đang sống chẳng muốn chết, và biết rằng khi linh hồn đã lìa khỏi thân thể thì người ấy chỉ còn là một cái xác, và vì thế sẽ dùng mọi cách có thể để giữ linh hồn và thân thể khỏi lìa nhau — thì tín hữu chân thật cũng biết rằng nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa khỏi linh hồn mình, linh hồn ấy đã chết, hay còn tệ hơn chết; và vì thế, việc hằng ngày của người ấy là giữ cho Đức Thánh Linh và linh hồn mình khỏi lìa nhau. Giờ đây người ấy nhận biết thật là một đặc ân phước hạnh khi có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu vẫn ở trong mình, để làm đền thờ của Ngài, và nhờ Ngài mà được gìn giữ khỏi sự cám dỗ, được thúc giục làm các bổn phận, và được làm cho sống động trong các bổn phận ấy, và được nên thánh cho sự phục vụ Đấng đã cứu chuộc mình.

Và bây giờ, thưa quý vị, tôi phải nói với những người trong quý vị chưa được hoán cải rằng tất cả những điều này đều xa lạ đối với quý vị; quý vị nghe tôi, nhưng trong lòng mình, quý vị chưa từng cảm nhận những điều như thế: Ôi, đức tin của quý vị khác xa biết bao, và hình ảnh Cơ Đốc giáo mà quý vị khoe khoang và nương cậy, khác xa biết bao! Có một sự khác biệt lớn biết bao giữa những sự kết hiệp ấm áp, làm sống lại tấm lòng với Đấng Christ, và đức tin lạnh nhạt cùng lời xưng nhận uể oải của quý vị! Một đằng là Đấng Christ "ngự trong lòng anh em" bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17; một đằng là Ngài chỉ có được phong tục của xứ sở và luật pháp của đất nước đứng về phía mình, để dọn đường cho Ngài. Một đằng là người khỏe mạnh tôn kính một thầy thuốc; một đằng là người bệnh tìm đến thầy thuốc, nài xin sự giúp đỡ, nhận thầy thuốc làm thầy thuốc của mình, và sẵn lòng uống bất cứ thứ gì thầy thuốc cho. Xin quý vị lưu ý điều tôi nói, vì đây là sự lừa dối phổ biến nhất của những người chưa hoán cải trong chúng ta, rằng họ thật sự tưởng mình đã thật tin nơi Đấng Christ rồi; và có một thứ đức tin phổ thông sẽ chẳng bao giờ cứu được họ, mà họ lại bằng lòng với nó, và không tìm kiếm đức tin cứu rỗi: tôi không thể mở ra sự khác biệt cho những trí óc bình thường hiểu rõ hơn bằng cách so sánh vừa nói. Quý vị biết một người khỏe mạnh có thể thật sự tin rằng người kia là một thầy thuốc giỏi, và người ấy có thể nói tốt về thầy thuốc và tôn kính ông ta: Bây giờ, giả sử có một người mắc bệnh lao phổi hiểm nghèo mà không biết mình bệnh; nếu người này tôn kính thầy thuốc ngang bằng với bất cứ người khỏe mạnh nào khác, điều đó có chữa lành được người ấy, hay cứu được mạng sống người ấy không? Không, nhưng bệnh nhân nào nài xin thầy thuốc đến với mình, và phó thác mạng sống mình trong tay ông ta, và chịu uống thứ thuốc đắng nhất mà ông ta cho; và kiêng bất cứ món ăn thức uống có hại nào, dù nó ngon miệng đến đâu, thì người ấy mới là người có hy vọng được thầy thuốc chữa lành. Đấng Christ được biết đến trong chúng ta là Thầy thuốc của các linh hồn; tất cả chúng ta đều xưng nhận và ca ngợi tài năng của Ngài, và biết rằng Ngài có thể cứu chúng ta; tất cả chúng ta đều nghe nói về sự miễn phí trong cách chữa lành của Ngài, rằng Ngài chẳng lấy gì cả, mà chữa cho kẻ ăn mày nghèo khổ nhất cũng như cho vị vương tử cao trọng nhất; nhưng chỉ biết hết những điều ấy về Ngài và nói tốt về Ngài thì chẳng chữa lành được ai. Không, nhưng quý vị phải đến với Ngài một cách tin cậy và nài xin sự giúp đỡ của Ngài, và nhận Ngài làm Thầy thuốc của mình, và phó thác linh hồn mình nơi huyết và Đức Thánh Linh của Ngài, và áp dụng các phương thuốc của Ngài, và uống chén đắng nhất mà Ngài đưa cho quý vị, và từ bỏ những miếng mồi của thú vui xác thịt vốn đã ngọt ngào với quý vị từ trước đến nay. Đừng nói rằng đây là được xưng công chính bởi việc làm, vì đây chẳng phải là loại việc làm nào khác ngoài những việc đứng trong sự phục vụ cần thiết cho Đấng Christ, chính là công việc của ân điển vậy. Đây chỉ là công việc mà Đấng Christ kêu gọi anh em làm, Giăng 6:29: "Công việc Đức Chúa Trời, ấy là các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến:" Đây chỉ là đến cùng Đấng Christ để anh em được sự sống, Giăng 5:40 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "5:49", theo ngữ cảnh là 5:40]. Hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ, Ma-thi-ơ 11:29. Khi những người nghèo khổ theo Ngài trên đất từ nơi này đến nơi khác, và lắng nghe lời Ngài, và vác thập tự giá mình để làm môn đồ Ngài, và được xưng công chính và được cứu bởi Ngài, Ngài đã không bảo họ rằng đây là làm việc cách tội lỗi để được xưng công chính. Tóm lại, nếu anh em được hoán cải, anh em phải theo Đấng Christ như thế, và phải vâng phục Đức Thánh Linh mà hiện nay anh em đang chống nghịch.

Tôi đã chỉ cho anh em thấy linh hồn được hoán cải tiếp nhận Đấng Christ và Đức Thánh Linh theo những điều kiện và cho những mục đích được nêu trong Phúc Âm như thế nào. Đấng Christ Giê-xu được tiếp nhận như Đấng Cứu Chuộc của linh hồn họ, Đấng đã làm thỏa mãn sự công chính bằng cách làm giá chuộc cho tội lỗi của họ, và đã lập công để được sự vinh hiển đời đời cho họ, và như Chúa, Đấng bởi danh hiệu của sự cứu chuộc mình, phải cai trị họ: như Đầu của họ, Đấng phải chu cấp cho họ và đáp ứng mọi nhu cầu của họ; và như Suối Nguồn và kho báu của mọi ân điển sẽ cứu họ; Đức Thánh Linh được tiếp đón như Đấng sẽ làm cho họ nên thánh và dẫn dắt họ trong con đường đến sự sống đời đời, Đấng đã đóng ấn lẽ thật của giáo lý.

Mục XII.

Kế tiếp chúng ta phải xét xem công việc hoán cải xoay lòng hay ý chí của con người về những phương tiện đứng trong sự phụ thuộc dưới Đấng Christ như thế nào. Và thật vậy, con người tự nhiên không những không ưa Đấng Christ, mà còn không ưa mọi lễ nghi của Ngài: người nào không để tâm đến mục đích cũng như phương tiện chính, thì không thể hết lòng để tâm đến các phương tiện phụ thuộc.

1. Xưng tội với lòng hạ mình.

Một phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự cứu rỗi, là xưng tội mình, với tấm lòng tan vỡ vì tội đã xưng: Người chưa hoán cải chẳng thấy có điều ác nào trong tội lỗi đến nỗi phải xưng tội như thế, cũng chẳng để lòng mình tan vỡ trong sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời; lòng người ấy cũng sẽ không chịu vâng theo sự thực hành trung tín điều ấy. Tấm lòng chưa hạ mình và chưa đổi mới cho rằng khóc lóc than van vì tội lỗi và kêu than trước mặt thế gian chỉ là trò trẻ con dại dột; họ quá cứng cỏi nên không chịu cúi xuống mà xưng nhận cách nhục nhã. Họ khinh bỉ không chịu hạ mình đến mức công khai xưng nhận tội lỗi mình, hay than khóc về sự khốn khổ của mình; họ chẳng cảm thấy gánh nặng nào trên lương tâm đến nỗi phải ăn năn như thế, mà kêu cầu Đức Chúa Trời và kêu cầu người ta để được nhẹ nhõm: Và nếu họ có xưng tội với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, thì cũng chẳng phải với tấm lòng tan vỡ; họ sẽ không chịu đựng nỗi đau đến mức phải cảm nhận tình trạng của chính mình, và để những vết thương của mình được thăm dò cách trung tín như điều cần thiết cho sự chữa lành; sự hành hạ linh hồn này, linh hồn họ ghê tởm.

Nhưng khi ân điển hoán cải đã đổi mới lòng họ, ôi, tình thế đã đổi khác với họ biết bao! bấy giờ sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đối với họ dường như tự nhiên, và những người trước kia không chịu nổi nó, giờ đây lại trân trọng và nuôi dưỡng nó. Đó là một sự buồn rầu tự nguyện; họ than khóc và muốn than khóc như người đã kêu lên: "Chớ tìm cách yên ủi ta," Ê-sai 22:4. Nghĩa là, cho đến khi Đức Chúa Trời yên ủi ta: Như một cái nhọt chưa chín sẽ không vỡ cũng không chảy mủ, và cái gì không thể làm mủ thì thường không chữa được: nhưng khi nó đã được làm cho mủ và chín, thì nó sẽ tự vỡ ra, và tự chảy mủ mà không cần gì thêm. Linh hồn chưa ăn năn và linh hồn đã ăn năn cũng vậy: cho đến khi sự ăn năn đến, linh hồn chưa chín. Các mục sư hằng ngày áp dụng cho nó mọi thứ thuốc làm mềm, làm tan mà họ nghĩ ra được để đem nó đến chỗ làm mủ, nhưng tất cả đều vô ích; lòng họ sẽ không tan vỡ; chẳng một giọt nước mắt của sự ăn năn chân thật nào chảy ra: họ che giấu tội mình và khinh bỉ không chịu xưng nhận cách ăn năn. Nhưng ôi, khi ân điển đã làm xong công việc, và làm mềm lòng, và làm chín cái nhọt, thì nó sẽ tự vỡ ra: Tôi không muốn anh em chỉ tin lời tôi nói suông, nhưng hãy xem Kinh Thánh có phán như thế trước mặt tôi không, Công vụ các Sứ đồ 2:37. Họ đã từng là một thế hệ tội nhân cứng cỏi mà các sứ đồ phải đối phó ở đó, những kẻ dám nhúng tay vào chính huyết của Đấng Christ. Nhưng khi họ đã được hoán cải, họ bị đâm thấu trong lòng, và nói với Phi-e-rơ cùng các sứ đồ còn lại: Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi? Điều này ngụ ý một sự xưng tội của họ: như muốn nói, Chúng tôi xưng mình có tội, và chúng tôi thấy linh hồn mình trong tình trạng khốn khổ dưới cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời: Ôi, xin cho chúng tôi lời khuyên chúng tôi phải làm gì. Có ba ngàn người cùng một lúc đã được đem đến sự cáo trách và xưng tội này. Hãy xem mọi sự tuôn ra tự do biết bao khi lòng đã một lần bị Lời và Đức Thánh Linh đâm thấu; Trường hợp của Sau-lơ khi ông hoán cải cũng vậy, Công vụ các Sứ đồ 9:5,6, trước kia cũng là một tội nhân cứng cỏi như ai; nhưng khi Đức Chúa Trời chế ngự ông bằng ân điển hoán cải, thì ông kêu lên với sự run rẩy và kinh ngạc: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Và khi ông thuật lại đời sống và cách hoán cải của mình, Công vụ các Sứ đồ 22:4,5, ông xưng nhận cách tự do biết bao về sự bắt bớ trước kia của mình! Và lại trong Công vụ các Sứ đồ 26:9-11 [NEEDS REVIEW: số câu OCR mờ], xưng nhận rằng ông đã là kẻ bắt bớ, đã trừng phạt họ trong các nhà hội, và ép họ phải phạm thượng, thậm chí điên cuồng nghịch cùng họ quá đỗi. Cũng vậy, Công vụ các Sứ đồ 16, các sứ đồ gặp một người cai ngục cứng cỏi, đã bỏ họ vào ngục tối, và cùm chân họ trong gông: nhưng khi một trận động đất mở các cửa ngục và thả họ tự do, và một trận "động đất trong lòng" đưa người ấy vào và quỳ dưới chân họ, và ân điển nắm lấy cơ hội để làm công việc của nó; thì người ấy kêu lên với sự run rẩy, câu 30: Thưa các ngài, tôi phải làm chi đặng được cứu rỗi? Đa-vít thuật cho anh em kinh nghiệm của chính mình, Thi Thiên 32:5: "Tôi đã xưng tội tôi cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa đã tha tội ác của tội tôi. Vì cớ ấy, mọi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Chúa trong khi Ngài còn cho gặp được;" Và sau khi sa ngã nặng nề, Thi Thiên 51 sẽ cho anh em thấy sự xưng tội của ông. Cũng vậy, Công vụ các Sứ đồ 19:18. Nhiều người đã xưng tội và tỏ ra các việc mình đã làm, và đem sách vở mình đốt trước mặt mọi người: Đây là những người trước kia được coi là khôn ngoan và có học thức: nhưng khi ân điển đã đổi mới họ, họ công khai xưng nhận rằng tất cả chỉ là sự dại dột: Chúng ta còn có nhiều thí dụ như thế, và các điều răn nơi Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy. E-xơ-ra 10:1. Nê-hê-mi 9:2,3. Lê-vi Ký 5:5; 16:21; 26:40. Dân-số Ký 5:7. Và thật vậy, chính sự tha thứ được ban cho theo những điều kiện này, 1 Giăng 1:9. "Ví bằng chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta." Châm-ngôn 28:13. "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Gia-cơ 5:16. "Hãy xưng tội cùng nhau, và cầu nguyện cho nhau." Và thật vậy, trong thời đầu tiên, không ai được báp-tem mà trước đó không công khai xưng tội mình và từ bỏ chúng; chính Giăng cũng bắt người Giu-đa phải xưng tội mình trước khi ông làm báp-tem cho họ, Ma-thi-ơ 3:6. Mác 1:5. Cũng vậy, Giê-rê-mi 3:12,13. "Hãy trở về, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ không lấy nét mặt giận nhìn ngươi, vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán: ta sẽ chẳng giữ cơn giận đến đời đời; chỉ hãy xưng nhận gian ác ngươi, rằng ngươi đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi."

Nói tóm lại, ai được Đức Chúa Trời xưng công chính và được giải thoát khỏi sự đoán phạt, thì là người xét đoán và đoán phạt chính mình, 1 Cô-rinh-tô 11:31 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "11:41", theo ngữ cảnh là 11:31]; còn những kẻ nằm dưới sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, thì thường là kẻ tự xưng công chính cho mình, Lu-ca 16:15 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Lu-ca 46:25", theo ngữ cảnh là 16:15].

Mục XIII. [NEEDS REVIEW: tiêu đề OCR mờ, theo thứ tự các mục thì đây là Mục XIII]

2. Sự hoán cải sinh ra sự cầu nguyện tha thiết.

Một phương tiện khác mà ân điển hoán cải xoay lòng người ta về, là sự cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời. Người chưa hoán cải là kẻ xa lạ với sự cầu nguyện thật; hoặc người ấy chẳng làm gì trong bổn phận này, hoặc điều người ấy làm cũng chỉ là hình thức vô hồn [NEEDS REVIEW: câu này OCR hỏng nặng]; họ không hết lòng kêu cầu Ngài để được ân điển tha thứ và ân điển cứu rỗi; với gia đình mình, họ không tha thiết nài xin Đức Chúa Trời ban cùng một sự thương xót ấy, như một dân mong muốn Ngài ngự giữa họ. Vì nơi nào không có sự cảm nhận thật về tội lỗi và sự khốn khổ, và lòng khao khát ân điển, thì nơi đó không thể có sự cầu nguyện hết lòng với Đức Chúa Trời; còn cần dấu hiệu nào khác của một linh hồn thiếu ân điển, ngoài việc họ là những người không cầu nguyện?

Nhưng ân điển hoán cải mở lòng ra và để Đức Thánh Linh ngự vào, Đấng là Thần của sự nài xin, Xa-cha-ri 12:10; và Đức Thánh Linh này giúp đỡ sự yếu đuối của họ, và trong khi tự mình họ không biết phải cầu nguyện thế nào cho xứng hợp, thì Ngài cầu thay cho họ bằng những tiếng than thở không thể nói ra được, Rô-ma 8:26,27. Như trẻ sơ sinh, hay bất cứ sinh vật sống nào, sẽ mau chóng cho thấy nó còn sống, bằng cách tìm đến cha mẹ để được nuôi dưỡng: thì những Cơ Đốc nhân mới sinh lại cũng vậy. Không phải ngẫu nhiên mà sứ đồ dường như nói đến điều này, Rô-ma 8:15: Chúng ta đã nhận lấy Thần làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba! Cha! Như đứa trẻ trước hết học kêu cha kêu mẹ, thì Cơ Đốc nhân cũng trước hết học tìm đến Đức Chúa Trời như Cha, và bởi sự cầu nguyện mà tìm kiếm Ngài để được cứu giúp: và chắc chắn, như Đức Thánh Linh của Đấng Christ là Thần của sự cầu nguyện, thì nếu ai không có Đức Thánh Linh này, người ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Bằng chứng mà Đức Chúa Trời ban cho A-na-nia về sự hoán cải của Sau-lơ, là điều này: Kìa, người đang cầu nguyện, Công vụ các Sứ đồ 9:11. Bằng chứng về ân điển của Cọt-nây, là ông hằng cầu nguyện Đức Chúa Trời, Công vụ các Sứ đồ 10:2; và thiên sứ chọn lúc ông cầu nguyện để hiện ra cùng ông; còn Phi-e-rơ, người phải được sai đến cùng ông, thì đang cầu nguyện, Công vụ các Sứ đồ 11:5. Các môn đồ mới hoán cải bền lòng cầu nguyện, Công vụ các Sứ đồ 2:42. Cầu nguyện không thôi và tỉnh thức mà cầu nguyện là một phần không nhỏ trong đời sống Cơ Đốc nhân, Cô-lô-se 4:2 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh này OCR hỏng, theo ngữ cảnh là Cô-lô-se 4:2]. Chứng minh điều này bằng vô số thí dụ thì thật dễ.

Kẻ nào không có hơi thở cầu nguyện này, thì hoặc là người đã chết, hoặc đang ngất đi cách nguy hiểm: Như đứa trẻ nghèo khi có điều gì làm nó đau hay làm nó sợ, chạy đến với mẹ và kêu khóc xin giúp, thì người Cơ Đốc nghèo cũng chạy đến với Đấng Christ như vậy. [NEEDS REVIEW: mấy câu tiếp theo OCR hỏng nặng, chỉ dịch được ý chính] Người ấy phải đến với Đức Chúa Trời... Thi Thiên 42... linh hồn người ấy khao khát...: người ấy không thể xa cách Đức Chúa Trời: người ấy sẽ bị những hoạn nạn của mình nhận chìm nếu không thể đến trút nhẹ lòng mình với Đức Chúa Trời: Người ấy có thể được nhẹ nhõm phần nào từ các mục sư và bạn hữu, nhưng ôi, nếu người ấy không được nhẹ nhõm hơn từ Đức Chúa Trời, thì tình cảnh người ấy thật đáng buồn: Người ấy ở trong sự cầu nguyện như Giê-rê-mi ở trong sự giảng dạy, 20:8,9: Lời như lửa đốt cháy nung nấu trong xương người, người mệt vì nín lặng mà không nín được: thì tội lỗi và những nhu cầu của người ấy cũng như lửa đốt cháy nung nấu trong lòng người ấy, người ấy mệt vì nín lặng, không thể giữ lại được; người ấy phải đến với Đức Chúa Trời. Như Đa-vít, Thi Thiên 39:2,3. Khi người nín lặng, sự buồn rầu người bị khuấy động, lòng người nóng nảy trong mình, lửa cháy bùng cho đến khi người nói ra cùng Đức Chúa Trời: và Thi Thiên 32:3. Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi hao mòn. Anh em giữ những Cơ Đốc nhân đã hoán cải xa khỏi thức ăn, áo mặc, nhà cửa, hay bạn hữu, còn dễ hơn giữ họ xa khỏi Đức Chúa Trời: họ thà không có tiệm để làm việc, không có nhà để ở, không có giường để nằm, còn hơn không có nơi để cầu nguyện. Nhưng điều tốt nhất là, Đức Chúa Trời đã biệt riêng mọi nơi ra thánh cho người ấy, và truyền cho người ấy khắp mọi nơi hãy giơ tay thánh sạch lên, 1 Ti-mô-thê 2:8. Chúa và Đấng Cứu Rỗi của người ấy đã để lại cho người ấy gương mẫu; Ngài khi thì ở trong đồng vắng, khi thì ở trong vườn, khi thì ở những nơi vắng vẻ khác, cốt để cầu nguyện, và quen thuộc với một nơi đến nỗi Giu-đa cũng biết, Ma-thi-ơ 14:23; 26:36. Mác 6:46; 14:32. Lu-ca 22:41,44. Đấng vốn trọn vẹn muốn cho chúng ta thấy sự nương cậy của Ngài nơi Thần Tính vô hạn, bằng cách ban cho chúng ta gương mẫu về sự bền đỗ trong bổn phận này: đến nỗi chúng ta thấy Ngài thức thâu đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời, Lu-ca 6:12, và mọi môn đồ của Ngài đều học bài học này nơi Ngài, và bắt chước Ngài theo mức độ của mình, trong công việc thánh này. Nếu chúng ta hỏi thêm các gương khác, chúng ta có thể thấy Cọt-nây và Đa-ni-ên cầu nguyện trong gia đình mình, Công vụ các Sứ đồ 10. Đa-ni-ên 6. Phi-e-rơ cầu nguyện trên sân thượng, Công vụ các Sứ đồ 10:9. Phao-lô và Si-la lúc nửa đêm cầu nguyện trong ngục tối, chân mang gông, Công vụ các Sứ đồ 16:25. Từ mọi nơi, lời cầu nguyện của người tin kính đều có thể thấu đến thiên đàng, vì Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi, và vì thế, dù các nơi nhóm họp công cộng theo một nghĩa đặc biệt là nhà cầu nguyện, Ma-thi-ơ 21:13, thì Ngài cũng không giới hạn sự cầu nguyện của người ấy trong nhà ấy. Chính linh hồn của Cơ Đốc nhân đã quen thuộc với sự cầu nguyện, và vì thế người ấy cầu nguyện dường như không thôi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5, và trong mọi sự, người ấy bởi sự cầu nguyện mà tỏ ra các nhu cầu của mình cho Đức Chúa Trời, Phi-líp 4:6. Đến nỗi người ấy hiếm khi ngủ mê trong bất cứ sự sa ngã nào vì cớ an phận, mà ít nhiều không thở ra hơi thở ân điển này trong sự cầu nguyện thánh. Nếu người ấy thiếu sự khôn ngoan; người ấy cầu xin Đức Chúa Trời, vì người ấy biết rằng Ngài ban cho cách rộng rãi, không trách móc ai, Gia-cơ 1:5; Nếu người ấy muốn được Đức Thánh Linh càng hơn, người ấy cầu xin Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa ban Đức Thánh Linh cho kẻ cầu xin Ngài, Lu-ca 11:13. Nếu người ấy muốn được tha tội, được giải cứu khỏi điều ác hay sự cám dỗ nào; đó là nội dung của sự cầu nguyện hằng ngày của người ấy; phải, cả bánh ăn hằng ngày, sức khỏe và sự sống, cùng mọi sự yên ủi của sự sống cũng vậy: vì người ấy biết rằng mọi vật đều được nên thánh bởi Lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện, 1 Ti-mô-thê 4:5. Nếu người ấy bị hoạn nạn, người ấy cầu nguyện; và nếu đau ốm, người ấy mời các trưởng lão Hội Thánh đến cầu nguyện cho mình, Gia-cơ 5:13,14,16. Vì người ấy biết rằng sự cầu nguyện bởi đức tin của người công bình rất có hiệu lực, Gia-cơ 5:15,16. Nếu các đầy tớ của Đấng Christ gặp hoạn nạn, thì sự cầu nguyện không thôi là phương tiện giải cứu họ. Ngay cả ngoài những sự cầu nguyện riêng tư và những sự cầu nguyện của Hội Thánh trong những dịp như thế của chính mình và của người khác, nếu vài Cơ Đốc nhân có thể nhóm lại để cầu nguyện; điều đó vui thích với họ hơn là với kẻ say sưa hay kẻ ham mê xác thịt khi chúng có thể tụ họp để vui chơi hay làm điều ác: Khi Phi-e-rơ bị giam trong ngục, nhiều người đã nhóm lại trong một nhà để cầu nguyện, khi ông đến gõ cửa, sau khi thiên sứ đã thả ông ra, Công vụ các Sứ đồ 12:12. Nói tóm lại, người thật hoán cải bắt đầu đời sống mới mình trong sự cầu nguyện; người ấy tiếp tục nó trong sự cầu nguyện theo thói quen hay theo hành động; khi thì bởi những chuyển động kín nhiệm của lòng, khi thì cũng bởi lời nói của miệng, và người ấy kết thúc nó, đối với đời này, thường là trong sự cầu nguyện: như chính Chúa Giê-xu, như Ê-tiên, vị tử đạo phước hạnh của Ngài, đã phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời lúc nhắm mắt: và các thánh đồ thường theo bước họ trong đường ấy, vậy nhờ những luồng gió phước hạnh này chúng ta được đưa qua những sóng gió và hoạn nạn của đời này, và nhờ đó chúng ta cập bến vinh hiển sau cùng. Vì thế, đừng nghĩ sẽ tìm được một người hoán cải mà không cầu nguyện, cũng như đừng nghĩ tìm được một người sống mà không thở: Ôi, người Cơ Đốc nghèo cảm thấy mình không thể sống thiếu sự cầu nguyện, vì người ấy không thể sống thiếu Đức Chúa Trời. Người ấy không thể thiếu nó một ngày: người ấy không thể ở nhà mà thiếu nó, hay đi xa mà thiếu nó, người ấy không thể đi đường hay trở về nhà mà thiếu nó; người ấy không thể làm việc mà thiếu nó trong tiệm hay ngoài đồng; nhưng, khi người ấy thiếu một nơi để quỳ gối, người ấy vẫn còn cơ hội để quỳ lòng mình; và nếu bạn bè hay công việc bịt miệng người ấy, thì phải là công việc bận rộn lắm mới cất hẳn lòng người ấy đi được: vì mắt người ấy ở nơi Đức Chúa Trời, như mắt kẻ tôi tớ ở nơi tay chủ mình: như Đa-vít nói; Thi Thiên 123:2. Sao tôi lại không nói được rằng, như mắt những con chó của chúng ta, khi chúng chờ ở bàn ăn chúng ta, hướng về chúng ta để được từng miếng ăn; thì mắt và sự nương cậy của Cơ Đốc nhân, cho linh hồn và cho thân thể, cũng ở nơi Đức Chúa Trời như vậy: và người ấy thầm gửi lên nhiều lời cầu nguyện ngắn, và lòng người ấy thốt ra nhiều tiếng than thở, mà những người đứng ngay bên cạnh cũng không hay biết. Như người ăn mày được nhận biết bởi giọng van xin túng thiếu, thì người ấy cũng được nhận biết bởi sự van xin Đức Chúa Trời, Châm-ngôn 18:23. Kẻ nghèo dùng lời khẩn cầu, hay nói lời nài xin; anh em có thể nhận biết họ bởi đó; họ lấy đó làm nghề, họ sống bằng nghề ăn xin; họ quyết không chịu bị từ chối: Cơ Đốc nhân cũng vậy, người ấy sống bằng nghề ăn xin như chính nghề của mình: như người phải cầu nguyện luôn, chớ hề nản lòng, Lu-ca 18:1. Vậy đây là phương tiện thứ hai mà ân điển hoán cải xoay lòng người ta về.

Mục XIV. [NEEDS REVIEW: tiêu đề OCR mờ, theo thứ tự các mục thì đây là Mục XIV]

3. Lòng kết hiệp với Lời Đức Chúa Trời.

Phương tiện thứ ba phụ thuộc dưới Đấng Christ và Đức Thánh Linh, mà ân điển hoán cải xoay lòng người ta về, là Lời Đức Chúa Trời, dù được nghe, hay đọc, hay giảng, hay được tỏ ra cách thích hợp bằng cách nào. Lời là hạt giống đã sinh người ấy ra cho sự sống này, là hạt giống bất diệt của Đức Chúa Trời, hạt giống phải ở mãi trong người ấy, Lu-ca 8:11. 1 Giăng 3:9. Người ấy được sinh lại bởi hạt giống không hư nát này, 1 Phi-e-rơ 1:23. Và vì thế, người ấy không thể không yêu mến và khao khát Lời. Kinh Thánh đối với người xác thịt chỉ như một cuốn sách thường: nhiều điều trong đó dường như khó tin, và nhiều điều thậm chí gần như dại dột, vì người ấy không có Đức Thánh Linh để phân biệt. Đối với mọi kẻ không tin kính, Kinh Thánh như một cuốn sách bị niêm phong; dù một số người trong họ biết nghĩa văn phạm và nghĩa lý luận, thì không ai trong họ nếm được sự ngọt ngào thuộc linh, cũng không dự phần vào sự sống mà Lời sinh ra trong linh hồn. Vì thế chúng ta thấy nhiều người Công giáo La-mã có học thức chế nhạo Kinh Thánh, ngay khi họ xưng nhận đó là Lời Đức Chúa Trời. Một số dám chê bai nội dung, một số chê văn phong, và nhiều người chê lời lẽ và cách diễn đạt, như thể Kinh Thánh tối nghĩa, thô thiển, hay không đủ cho mục đích của nó; Người xác thịt dễ dàng bỏ qua Kinh Thánh: một đoạn trong Kinh Thánh đối với người ấy chỉ như một câu chuyện thường. Nhiều người trong họ thích đọc truyện tình lãng mạn, hay sách truyện ngụ ngôn và hư cấu, như Hiệp sĩ Mặt Trời, các anh hùng xưa, hay Palmerin, hay Guy xứ Warwick, hay những mưu chước gian ác do óc người ta bịa ra, cốt để cướp mất lòng người ta khỏi Đức Chúa Trời, và cướp mất thời giờ cùng trí khôn của chính họ; hơn là đọc câu chuyện thánh và các điều răn thánh của Đấng Christ, cùng giáo lý thuộc linh về đức tin và sự cứu rỗi; Chúng ta có thể thấy sự khác biệt giữa thái độ của người ta đối với Lời trong người Công giáo La-mã và người Tin Lành, vào thời kỳ và nơi bị bắt bớ. Người Tin Lành quý một lá của Kinh Thánh; họ tụ họp để nghe đọc một đoạn, như đến dự tiệc, khi họ biết mạng sống mình bị nguy hiểm vì đó. Người Công giáo La-mã dùng mọi quyền lực để dập tắt Kinh Thánh, ngăn cản việc truyền bá nó, giữ dân chúng khỏi biết nó, và thiêu người ta trên cọc vì đã dùng nó: Tòa án dị giáo của họ ở Tây Ban Nha và Ý săn lùng Kinh Thánh, như thể đó là sách phản loạn hay phù thủy; trong khi những Cơ Đốc nhân nghèo có lòng được chạm đến bởi Lời, thì giấu nó và giữ nó, như báu vật quý nhất trên đời. Lu-thơ không đổi một lá Kinh Thánh lấy cả thế gian; kẻ thù của ông hẳn đã vui mừng nếu họ có thể trục xuất Kinh Thánh khỏi thế gian. Trong Hội Thánh đầu tiên, những kẻ bắt bớ ngoại giáo trước hết tìm kiếm Kinh Thánh và các sách lành khác của Cơ Đốc nhân, để thiêu đốt chúng. Và nếu các mục sư chịu nộp hết sách vở, đôi khi họ tha mạng sống họ; nhưng những Cơ Đốc nhân nghèo thà bị xé xác và chịu mọi thứ chết, chứ không chịu nộp một cuốn sách nào để bị đốt. Và nếu ai vì sợ hãi mà chịu nộp, thì sau đó các Cơ Đốc nhân khác luôn coi người ấy như kẻ bội đạo chối bỏ Đấng Christ, và thường gọi người ấy bằng tên kẻ phản bội, và ngay cả con cháu của những người ấy sau này cũng bị khinh bỉ. Đến nỗi sự ly giáo của phái Đô-na-tít đã nảy sinh từ lòng sốt sắng quá độ trong dịp này: Vì một giám mục được tấn phong bởi một người vốn là con của kẻ đã phản bội Kinh Thánh, họ tách khỏi người ấy và khỏi mọi Hội Thánh hiệp thông với người ấy, vì cớ người ấy. Vậy anh em có thể thấy các đầy tớ của Đấng Christ từ xưa đã nghĩ thế nào về Kinh Thánh, và người đời nay trái ngược với họ ra sao.

Và chúng ta không thể trách họ, vì họ biết rằng chính bởi Lời này Đức Chúa Trời đã làm cho họ sống lại, bởi Lời này Ngài đã cáo trách họ về tội lỗi và sự khốn khổ, bởi Lời này Ngài đã bày tỏ cho họ Đấng Christ và sự vinh hiển: Trong Lời này có giao ước ân điển, hiến chương của sự cứu rỗi và bằng khoán cho mọi sự thương xót của đời này và đời hầu đến: Đây là luật pháp của thiên đàng mà họ phải sống theo, và mà tất cả họ sẽ bị xét đoán theo: Đây là những lời hứa đã làm sống lại linh hồn sầu khổ của họ, những liều thuốc bổ đầu tiên đã làm tươi mới tinh thần ngất đi của họ, tin tức đầu tiên về sự tha thứ và tin vui về sự cứu rỗi mà họ từng có, là từ đây. Họ biết đó là sách được Đức Chúa Trời hà hơi bởi Đức Thánh Linh, chứa đựng sự tỏ ra ý muốn của Đức Chúa Trời, và những sự mầu nhiệm cao nhất mà xác thịt và huyết không thể bày tỏ, và cũng là những việc có hậu quả đời đời, mà mọi việc đời này như không có gì, và không đáng được nhắc đến hay nhớ đến một lần: và anh em có trách người Cơ Đốc nghèo yêu mến cuốn sách phước hạnh này không? Nhất là khi người ấy biết những điều này không phải chỉ bởi nghe nói suông, mà bởi nhiều kinh nghiệm ngọt ngào trong linh hồn mình; Người ấy đã uống nhiều ngụm ngọt ngào ở đây trong lúc ngặt nghèo, và linh hồn người ấy đã dự nhiều bữa tiệc ở đây, nếu người ấy là Cơ Đốc nhân lâu năm và từng trải. Nhưng dù sao, đây là phương tiện của sự hoán cải người ấy, và là khí cụ của Đức Thánh Linh để khiến người ấy sống lại từ kẻ chết: Và như Cơ Đốc nhân yêu mến sách của Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng yêu mến giáo lý của sách ấy, ở bất cứ nơi nào người ấy gặp được. Bất cứ sách nào khác được viết để giải thích và áp dụng sách này, đều quý báu với người ấy: nhất là sự giảng công cộng Lời này, vốn là lễ nghi nổi bật nhất mà Đức Chúa Trời đã lập cho sự hoán cải và gây dựng con người. Cùng những bài giảng đã khiến người ấy buồn ngủ, hay nhức đầu trước khi hoán cải, giờ đây đánh thức người ấy, và làm lòng người ấy đau đớn vì sự dại dột trước kia của mình: mà người ấy vẫn yêu mến chúng dù chúng làm người ấy bối rối và buồn rầu, vì người ấy yêu thứ bối rối và buồn rầu mà chúng sinh ra. Ôi, Lời ấy ngọt ngào với linh hồn người ấy biết bao, Lời mà trước kia người ấy vẫn ghét bỏ hay cãi cọ. Người ấy có thể sống với Đa-vít trong đền thờ, cả ngày lẫn đêm: Người khác khó mà bị lôi kéo đến đó, trừ vì thói quen hay vì nể nang, nhưng với người ấy, bị giữ lại không được đến là một sự chết: Nếu trong xứ có nạn đói kém Lời Đức Chúa Trời, người ấy sẽ đi lang thang từ biển này đến biển kia, chứ không chịu thiếu Lời, A-mốt 8:12. Theo bản tính mới này, người thật hoán cải tìm kiếm Lời Đức Chúa Trời là điều tự nhiên, như trẻ sơ sinh tìm đến vú mẹ, 1 Phi-e-rơ 2:2. Như trẻ mới sinh, họ ham thích sữa thiêng liêng của Lời, hầu cho nhờ đó lớn lên; họ lấy lòng nhu mì nhận lấy lời đã trồng trong mình, là lời có thể cứu linh hồn anh em, Gia-cơ 1:21. [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn ở đây OCR hỏng hoàn toàn, đã bỏ qua] Anh em chưa từng biết Cơ Đốc nhân nào có thể sống thiếu Lời này, cũng như người ta không thể sống thiếu...

4. Lòng hướng về sự thông công của các thánh đồ.

Phương tiện cứu rỗi thứ tư mà sự hoán cải xoay lòng người ta về, là sự thông công của các thánh đồ. Trước khi hoán cải, bản tính, và đôi khi ngay cả danh xưng thánh đồ cũng đáng ghê tởm đối với họ, dù Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta rằng không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Ngài, Hê-bơ-rơ 12:14. Và rằng mọi dân sự của Ngài đều được nên thánh... [NEEDS REVIEW: câu này OCR hỏng] ...thế mà chúng ta thường nghe người ta nhạo báng ngay cả danh xưng thánh đồ: Đây là các thánh đồ, họ nói, đây là các anh em thánh. Khi huyết của Đấng Christ đã đổ ra để làm cho người ta nên thánh, khi Đức Thánh Linh của ân điển được sai từ trời xuống để làm cho người ta nên thánh, và đã lấy đó làm chức vụ của Ngài, khi mọi điều Đức Chúa Trời làm bởi Lời và các lễ nghi của Ngài là để làm cho người ta nên thánh: khi mọi Cơ Đốc nhân thật đều được nên thánh, được kêu gọi, và được nên thánh, và chỉ họ mới được hưởng vinh hiển... [NEEDS REVIEW: đoạn này OCR hỏng nặng] ...mà thế gian yêu kẻ thuộc về mình, Giăng 15:19. Phải, cũng vì cớ này mà thế gian đã ghét chính Đấng Christ, Giăng 15:18 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "15:8", theo ngữ cảnh là 15:18]; vậy thì chẳng lạ gì khi sự thông công của các thánh đồ bị kẻ không tin kính ghê tởm, hay không vui thích, ngay khi họ lấy đó làm một điều trong tín điều của mình. Nhưng một khi linh hồn thật sự được hoán cải, thì có sự giống Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài đặt trên họ, và một tình yêu tự nhiên đối với họ được trồng trong lòng họ, và do đó một khuynh hướng mạnh mẽ muốn thông công với họ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời và trên đường về thiên đàng, như nhiều giọt nước sẽ tụ lại thành một; hay nhiều dòng suối nhỏ sẽ chảy vào một con sông; hay nhiều ngọn lửa nhỏ nếu anh em đem lại gần nhau sẽ hợp thành một, và mọi vật dường như đều nghiêng về việc hiệp lại với vật giống mình, thì linh hồn thật được nên thánh cũng vậy: cùng những phương tiện ấy sẽ không đủ cho họ, nếu họ không có được trong sự thông công, Công vụ các Sứ đồ 4:32. Số người tin đông lắm đều một lòng một ý: và phân phát cho nhau, tùy nhu cầu của mỗi người; và lòng thương yêu đã làm cho của chung điều mà luật pháp đã làm cho của riêng, Công vụ các Sứ đồ 2:43-47. Họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công, lễ bẻ bánh, và sự cầu nguyện; và kẻ tin đều hiệp lại với nhau, kể mọi vật là của chung [nghĩa là, bởi lòng thương yêu, như tôi đã nói trước] và hằng ngày đồng một lòng vào đền thờ, bẻ bánh tại nhà. Chắc chắn trong mọi con cái Đức Chúa Trời, có một tình yêu đối với anh em mình, đến nỗi họ yêu mến sự nhóm họp với nhau, nhất là trong sự thờ phượng thánh của Đấng đã cứu chuộc họ. Những Cơ Đốc nhân giả dối, chỉ có danh xưng, có thể có lòng của người ngoại, và làm như họ đã làm, là những kẻ xa lạ với tình yêu Cơ Đốc, nhưng người thật thì không. Do đó mà Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại đã quý trọng nghi thức thánh, vốn vẫn được gọi là sự thông công của Hội Thánh, hay của các thánh đồ, vì ở đó tất cả họ hiệp lại để ăn một Đấng Christ, và nếm Tiệc Thánh của Chúa như những kẻ đồng thừa kế sự vinh hiển của Ngài: Và như nhiều hạt lúa làm nên một ổ bánh, thì họ, như sứ đồ nói, là một bánh và một thân: Vì bánh mà họ bẻ, là sự thông công của thân thể Đấng Christ, và chén mà họ uống, là sự thông công của huyết Ngài, 1 Cô-rinh-tô 10:16. Và do đó, bị khai trừ, bị loại khỏi sự hiệp thông của Hội Thánh, vốn là một hình phạt nặng nề trong mắt mọi Cơ Đốc nhân: (dù cũng có những lý do khác lớn hơn điều này) đến nỗi những Cơ Đốc nhân nghèo nếu sa vào tội nào đáng bị khai trừ, họ đã đứng khóc lóc trước cửa Hội Thánh tháng này qua tháng khác, nài xin những lời cầu nguyện của Hội Thánh, để được tha thứ, và được nhận lại: mà điều này xảy ra ngay khi đạo Cơ Đốc bị bắt bớ đến nỗi làm Cơ Đốc nhân là việc nguy hiểm đến mạng sống, [sự thông công của các thánh đồ quý báu dường ấy: mỗi ngày của Chúa họ đều cử hành nghi thức thánh,] [NEEDS REVIEW: câu này OCR hỏng nặng, dịch theo ý chính] vì đó là những ngày thông công thánh của Hội Thánh. Vậy đừng ngạc nhiên, nếu bất cứ linh hồn thật hoán cải nào có một tính tình kết hiệp, xoay về, hiệp lại, và nếu họ yêu thích nhóm lại trong sự thờ phượng và phục vụ thánh của Đức Chúa Trời, và nếu họ vui mừng khi có thể nhóm lại nơi nhóm họp công cộng, hay bất cứ nơi thuận tiện nào khác, để hiệp lại với nhau và giúp nhau trong công việc chung của mọi người. Tôi biết có thể có một số linh hồn ngay thẳng sống giữa những kẻ ngăn trở họ khỏi sự thông công mà họ mong muốn; nhưng lòng họ hướng về sự thông công, và họ sẽ có được nó nếu có thể; Tôi cũng biết rằng người ngoại và người Công giáo La-mã, cùng mọi kẻ thù của Hội Thánh vẫn luôn vu khống sự thông công của Cơ Đốc nhân, và những kẻ hiệp lại để tìm kiếm Chúa: và nếu có điều ác nào xảy ra giữa họ, họ sẽ đổ hết lên sự nhóm họp và thông công của họ; Nhưng dù bị vu khống thế nào, ma quỷ cũng không bao giờ phá được sự nhóm họp và thông công của các thánh đồ. Tôi cũng biết rằng nhiều kẻ dị giáo rất thích kết hợp kín nhiệm, và thích tụ họp theo đường lối của chúng; Nhưng người ta yêu kẻ giống mình trong điều ác là điều tự nhiên, như kẻ say sưa có thể tụ họp nhau đến quán rượu, nhưng vui thích trong điều lành thì không tự nhiên như vậy: sự thông công của người khác trong điều ác không làm ô danh mà còn tôn cao sự thông công của chúng ta trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sa-tan có các đạo binh của nó có thể hiệp lại trong một người; nhưng chúng không giống như các đạo binh đã theo Đấng Christ. Chớ nào Đấng Christ của tôi không có trường học hay đạo quân chỉ vì Sa-tan có một cái? Chớ nào chúng ta phải tan rã chỉ vì kẻ ác luôn kết hợp? Có đủ phương tiện để chúng ta phân biệt sự thông công của Hội Thánh Đấng Christ với mọi sự kết hợp bất kính và dị giáo. Dù trong Hội Thánh của Đấng Christ có một số ong bắp cày giữa bầy ong, thì mật vẫn nhiều hơn nọc. Những cuộc nhóm họp của kẻ dị giáo giống như tổ ong bắp cày, chúng toàn nọc chẳng có mật, như Tertullian nói: Ong bắp cày cũng có tổ, và người Ma-xi-ôn cũng có hội thánh: tổ của ong mật và tổ của ong bắp cày nhìn qua có thể rất giống nhau; nhưng mật thì không giống; nọc cũng không giống [NEEDS REVIEW: bản gốc bị cắt ngang giữa câu tại ranh giới đoạn trích].

[NEEDS REVIEW: mấy dòng OCR đầu trang bị hỏng hoàn toàn, không đọc được]

... chẳng phải đối với mọi kẻ gian ác [NEEDS REVIEW: dòng chữ bị cắt xén trong bản in, ý không rõ] ...

— ánh sáng trong sự thông công này; vì như ở đây có nhiều phước lành nhất của Đức Chúa Trời và nhiều sự giúp đỡ lẫn nhau nhất, thì khi họ ở gần nhau nhất, họ cũng ở gần Đấng Christ nhất: và sự hiệp nhất và thông công của họ là điềm báo trước về sự thông công của họ trong Vinh quang: vì hạnh phúc của họ nằm ở chỗ họ được một với Đấng Christ và với nhau, Giăng 17:21; và Đấng Christ đã chịu chết cốt để nhóm lại một các con cái Đức Chúa Trời bị tản lạc khắp thế gian, Giăng 11:52. Và ý định của Đức Chúa Trời trong công việc sự Cứu Chuộc là nhóm lại làm một mọi sự trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:10. Và như Ngài ban các đấng Tiên tri, các Sứ đồ, các chức vụ cho Hội Thánh để làm trọn các thánh đồ, và gây dựng thân thể cho đến khi hết thảy đều hiệp một trong đức tin mà nên người trọn vẹn, hầu cho chúng ta lớn lên trong Đấng làm đầu mọi sự, bởi Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương, Ê-phê-sô 4:11,12,13,15,16: thì cũng vậy, trong ngày Phán Xét các thiên sứ sẽ nhóm những kẻ được chọn lại từ bốn phương trời, Ma-thi-ơ 24:31, và họ sẽ được một trong Đấng Christ đời đời, Giăng 17:21. Vậy nên các thánh đồ có lý do lớn mà theo đuổi cho được nhiều hơn điều mà sự trọn vẹn của họ phần nhiều hệ tại đó. Những người khác có thể có đôi chút vui thích trong sự giao tiếp và hội chúng của Cơ Đốc nhân vì những lý do riêng; nhưng yêu mến các thánh đồ, như là thánh đồ, và vui thích trong họ như là thân thể của Đấng Christ được bao hàm trong sự ngợi khen Ngài, ấy là tâm tình riêng của một thánh đồ. Và đây là một điều khác nữa mà sự Ăn năn khiến lòng họ hướng về.

4. Ta đã nói về phần thứ ba của sự Ăn năn trong lòng, tức là sự chọn đúng các Phương tiện đưa đến sự Cứu Rỗi. Giờ ta tiến đến phần thứ tư, tức là sự quyết định triệt để của linh hồn còn lưỡng lự và chưa vững vàng. Ta không coi đây là một phần tự nó khác biệt với mọi phần đã nói trước, nhưng là chính sự sống và sự trọn vẹn của chúng, đặc biệt của hai phần cuối. Ở kẻ mới ăn năn một nửa có thể có một thứ sẵn lòng nào đó và sự ưng thuận không lành mạnh; và nhiều khi phải lâu sau khi sự thay đổi này bắt đầu mới đạt đến một Quyết định lành mạnh; nhưng nó chẳng bao giờ là công việc cứu rỗi thật sự của Ân điển đặc biệt, và riêng thuộc về các thánh đồ, cho đến lúc ấy. Người ta có thể có nhiều sự cáo trách, và được đưa đến chỗ tự cam kết trong giao ước với Đức Chúa Trời, mà vì thiếu Quyết định thật này, lòng họ vẫn chưa ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và họ chưa vững bền trong giao ước của Ngài, Thi Thiên 78:37. Chúng ta là những người cầu hôn cho Đấng Christ trước một thế hệ người ta ngoan cố và bướng bỉnh; chúng ta phải nài khuyên họ lâu dài trước khi họ chịu thua, và khi họ dường như đã chịu thua, thì lúc khởi đầu họ còn lưỡng lự và dao động lâu trước khi họ Quyết định. Đôi khi Đức Chúa Trời khiến lòng người ta quay lại cách đột ngột dưới một bài giảng: nhưng thường thì, theo như ta có thể thấy, người ta cứ ở lâu dưới sự cáo trách và những ý định nửa vời trước khi họ được ăn năn như vậy: khi họ thấy rằng mọi sự với họ đều không ổn, và rằng họ không ở trong tình trạng an toàn để ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày phán xét, và rằng họ chưa đi con đường đúng đắn mà sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân đòi hỏi, thì họ cảm thấy trong mình nhiều lời nài khuyên của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và lương tâm lý luận với họ về trường hợp mình, rằng: Đời sống này sẽ không dùng được cho ngươi lâu đâu; nếu sự chết gặp ngươi trong tình trạng này, ngươi là kẻ hư mất: vậy hãy bỏ sự chểnh mảng và bạn bè cùng đường lối nhàn rỗi của ngươi đi, và lo tìm kiếm Đấng Christ trước khi quá muộn; và dưới những lời nài khuyên ấy, tâm trí đôi khi đã định làm điều đó: nhưng những ý định ấy, hoặc là dành cho tương lai, rằng về sau họ sẽ làm người mới; hoặc chỉ là những ý định nửa vời, không đạt đến Quyết định: và vì vậy nếu lúc ấy họ có làm một thứ thay đổi nào, thì cũng chỉ là thay đổi nửa vời; và họ thường quay trở lại: đây là trường hợp của những người tốt nhất thường tình trước khi Ăn năn. Nhưng khi sự Ăn năn đến, nó khiến tâm trí quay lại với Đức Chúa Trời cách thật lòng; nó đưa linh hồn vượt qua những dao động trước kia: nó cho người ta thấy rằng không còn phương thuốc nào khác, việc ấy là cần thiết, và mọi điều có thể nói nghịch lại đều chỉ là hư không, và không có lý lẽ nào khiến một người khôn ngoan nào thôi làm công việc Ăn năn, và đời sống thiên thượng, và vì vậy người ấy đã Quyết định rằng đây sẽ là đường lối của mình. Người ấy đã suy xét và biết chắc rằng chẳng có hạnh phúc thật nào ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời, và rằng tình yêu cùng vinh quang Ngài đã hứa là đời đời, còn mọi sự khác đều hư không và chóng qua, và vì vậy người ấy đã Quyết định rằng Đức Chúa Trời sẽ là phần của mình, và không gì khác ngoài Đức Chúa Trời: Thiên đàng sẽ là mục đích của lòng ao ước và công lao của người, và không gì khác ngoài Thiên đàng: Người cũng đã suy xét rằng chẳng có sự tha tội nào ngoài huyết của Đấng Christ, và chẳng có hy vọng Cứu Rỗi nào ngoài sự bám chặt lấy Ngài và đầu phục Thánh Linh đổi mới của Ngài, và vì vậy giờ đây người đã Quyết định rằng Đấng Christ sẽ có lòng mình, và Thánh Linh Ngài sẽ làm công việc của Ngài, và rằng Lời Đức Chúa Trời từ nay sẽ là Quy tắc của mình: giờ đây người đã quyết tâm không biết gì ngoài Đấng Christ chịu đóng đinh, 1 Cô-rinh-tô 2:2. Trước kia người như kẻ đang cân vật gì trên cân, mà đầu bên kia nặng hơn; hoặc như cái cân đứng gần như ngang bằng nhau: Nhưng nay Đức Thánh Linh đã đưa những Lý lẽ ấy đến, và đặt chúng vào lương tâm cách sống động đến nỗi đã làm nghiêng cán cân. Trước kia người như kẻ lạc đường, đứng yên đó, suy tính xem có nên quay lại hay không, hay nên đi đường này hay đường kia, Nhưng nay người đã Quyết định, và không còn đứng đó suy tính nữa, mà quay lại ngay không chần chừ: và Quyết định này không phải hấp tấp hay vô căn cứ, nhưng sau khi đã suy xét mọi điều có thể nói cho Đức Chúa Trời và cho thế gian, cho tội lỗi và cho sự Ăn năn, và suy xét mình sẽ gặp gì trên đường về Thiên đàng, thì người quyết định rằng dù phải trả giá nào, Ăn năn thì sẽ ăn năn, Trở lại thì sẽ trở lại, vì được cứu thì phải được cứu: Dù gặp sự đối đãi khắc nghiệt từ thế gian, cũng không còn cách nào khác, người sẽ vượt qua; Dù phải chịu nhiều trong xác thịt, điều đó cũng không lay chuyển được người: Dù biết mình phải lìa bỏ những thú vui cũ, và bạn bè gian ác, và sống đời sống mà xác thịt ghê tởm, thì tất cả những điều ấy cũng không lay chuyển được người: Ôi, thường có biết bao sự tranh luận và cãi vã [NEEDS REVIEW: chữ OCR "revorang" bị hỏng] giữa xác thịt và tâm linh trước khi lòng người được Quyết định như vậy. Như trường hợp của Caracciolus, Hầu tước xứ Vico, khi lương tâm bảo ông lìa bỏ đất đai và bạn bè cùng mọi sự vì Đấng Christ, để từ bỏ Giáo hội La-mã, và đến những xứ này, nơi ông có thể hưởng Phúc Âm: nhà cửa đất đai của ông bấy giờ hiện ra trước mắt ông, gì chứ, phải lìa bỏ tất cả những thứ này chỉ vì lương tâm, mà chẳng biết rồi sẽ ra sao? Vợ ông bám lấy ông, con cái khóc lóc theo sau ông: Ôi cha ơi đừng bỏ chúng con; và phải tốn biết bao tiếng nức nở và thở dài trong lòng ông trước khi ông có thể Quyết định ra đi: Và như trường hợp của nhiều vị Tử đạo khi họ phải chết vì Đấng Christ và vì lẽ thật của Ngài: Vợ, con cái, và bạn bè theo họ đến giàn lửa, kêu lên, Ôi hãy quay lại, quay lại, đừng tự hại mình và hại chúng tôi: đến nỗi họ phải vất vả gần bằng khi chịu lửa mới thắng được cám dỗ ấy. Kẻ có tội trong công việc ăn năn cũng vậy: khi người nhìn lên Đấng Christ và Vinh quang đời đời, và đồng thời suy xét rằng những điều ấy không thể đạt được nếu không mất đi thú vui tội lỗi trần gian, và khi người nghĩ đến bạn bè vui vẻ cũ và đường lối cũ, sự nhàn hạ và thú vui xác thịt mà người phải lìa bỏ; khi người nghĩ đến sự lạ lẫm của con đường mà giờ đây người phải quay vào, và mình xa lạ với nó biết bao, và mình sẽ gặp biết bao lời nhạo báng cay đắng, và tệ hơn nữa; và phải tốn bao nhiêu công sức và nhọc nhằn mới được cứu; điều này đôi khi khiến người đứng khựng lại, và sinh ra trong người nhiều tư tưởng bối rối phiền muộn, đến nỗi người hầu như không biết nên quay đường nào, hay nên làm gì: Nếu người Ăn năn và trở lại với Đức Chúa Trời, người phải từ bỏ xác thịt; và lìa bỏ cả thế gian này, và theo như người biết, hầu như chẳng còn được hưởng thứ thú vui mà trước kia người sống nhờ đó nữa; nếu người không làm điều này, người phải lìa bỏ Đức Chúa Trời, và mọi hy vọng về Đời đời, và phó mình cho sự khốn khổ đời đời. Điều này thoạt đầu dường như rất khó đối với người, vì người chưa từng kinh nghiệm niềm vui của Đức Thánh Linh, và những sự an ủi cao hơn của đời sống Cơ Đốc nhân, cũng chưa biết sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho mình trên đường ấy: Vì vậy chúng ta chẳng lạ gì nếu nhiều linh hồn nghèo khổ cứ chần chừ mãi trong lúc sinh nở, và lâu lắm mới Quyết định; và nếu những kẻ khác quay trở lại và hư mất chỉ vì chần chừ [NEEDS REVIEW: cụm "perish for pulp 14g and onely" OCR bị hỏng]; và chỉ một mình Ân điển mới khiến họ Quyết định được. Khi Đấng Christ mở mắt họ cách hiệu quả và đúng mục đích, Ngài cho họ thấy rằng giữa Thiên đàng và đất, Đức Chúa Trời và thế gian, Ân điển và tội lỗi, chẳng có sự tương giao nào, Ngài cho họ thấy đây không phải là việc để nghi ngờ, hay để chần chừ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được]; nhưng chẳng có sự cần thiết nào rằng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng] ... Ân huệ của Đức Chúa Trời là điều ấy, nhưng chúng ta có thể sống mà không cần ân huệ của thế gian; sự Chết và sự Phán Xét phải được chuẩn bị cho, nhưng chẳng cần chuẩn bị cho những ham muốn của xác thịt: cả trăm điều suy xét ùa đến trong linh hồn người, khiến người nói, hãy bỏ hết những hư không trần gian này đi, và chào đón Đấng Christ cùng đời sống thánh khiết. Giờ đây người vứt bỏ gánh nặng đeo bám mình, và tội lỗi vẫn dễ vấn vương mình, hầu cho người lấy lòng nhịn nhục chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt, ngó lên Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:1,2. Nói tóm lại, giờ đây người đã tin chắc hoàn toàn rằng chỉ một điều là cần thiết, và vì vậy người đã chọn phần tốt, là phần không ai cất lấy được, Lu-ca 10:42 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Lu-ca 19:42", có lẽ là lỗi OCR]: Ôi các ông, các ông chẳng bao giờ thật sự được ăn năn cho đến khi có Quyết định này của linh hồn: dù các ông có những ý định tốt nào cho tương lai, nếu các ông không Quyết định ngay bây giờ mà trở lại, ngay bây giờ không trì hoãn, thì các ông chưa thật sự được ăn năn về với Đấng Christ, dù các ông có thật lòng nghĩ rằng đời sống đức tin và thánh khiết là đời sống tốt nhất, và có đôi chút hướng về nó, và định một ngày nào đó sẽ trở lại: Không, dù các ông có những ý định nào đó lạnh nhạt và yếu ớt, không đạt đến tầm cao của Quyết định, và dù về sau các ông có thử nửa vời, và đổi một số bạn bè và đường lối của mình, tất cả những điều ấy đều tốt; nhưng sẽ không đủ dùng nếu thiếu Quyết định này. Nhiều người hư mất đời đời, đã từng có nhiều ý định thánh thiện và toan tính [NEEDS REVIEW: chữ OCR "boli oayoe" bị hỏng], và đã thử sửa đổi đời sống mình, và đã cải cách nửa vời, mà vì không quyết định về với Đấng Christ, họ đã hư mất. Chính phần chủ yếu của công việc Ân điển cứu rỗi trong linh hồn nằm ở Quyết định này. Ôi ước gì linh hồn lưỡng lự, và linh hồn lần lữa, và linh hồn trì hoãn, chịu lấy điều này mà suy ngẫm cho kỹ. Ôi ước gì những người đã bị cáo trách rằng mình phải trở lại và làm người mới, mà vẫn không thể đưa mình đến Quyết định ngay bây giờ; cứ lần lữa trong tội lỗi mình, như chẳng muốn lìa đi như Lót đã ở Sô-đôm, cho đến khi Đức Chúa Trời thương xót ông, khiến thiên sứ dắt ông ra. Thôi, đây là công việc tiếp theo của Ân điển ăn năn. Nếu các ông được ăn năn, các ông sẽ Quyết định về với Đấng Christ.

Mục XV.

5. Phần thứ năm của công việc Ăn năn trong lòng, hệ tại sự thay đổi được làm ra trên các Tình cảm; Dù những điều này không phải lúc nào cũng rõ ràng và chắc chắn để thử nghiệm tình trạng một người; và vì vậy ta muốn Cơ Đốc nhân thử nghiệm đặc biệt bằng những điều trước, nhưng chắc chắn rằng sự ăn năn cũng thay đổi những điều này: Và vì chúng nhiều, và ta đã dài dòng trong việc mô tả công việc này rồi, ta sẽ chạy lướt qua chúng cách vắn tắt hơn;

1. Tình cảm đầu tiên xuất hiện trong sự thay đổi này, là sự yêu và sự ghét. Trước khi Ăn năn lòng người không yêu những sự và những đường lối thuộc linh; có sự chống đối chúng, và sự thù nghịch nghịch cùng chúng, Rô-ma 8:5,7. Nó không yêu sự thánh khiết bề trong, cũng chẳng yêu đời sống thánh khiết, nó không yêu những người thánh khiết: không, nó chẳng yêu chính Đức Chúa Trời như Ngài là công chính và thánh khiết, phải, nó có sự ghê tởm thầm kín đối với Ngài, và đối với hình ảnh và đường lối của Ngài, dù nó gian dối đến nỗi có lẽ chính nó cũng không biết mình đến thế. Nhưng trái lại nó yêu thú vui xác thịt, và lợi lộc trần gian, và hư vinh [NEEDS REVIEW: chữ OCR bị cắt, có lẽ là "hư vinh"], và sự nhàn hạ, và danh vọng của thế gian: vì nó chỉ ưa những thứ như vậy, Rô-ma 8:7. Nhưng sự ăn năn khiến sự yêu và sự ghét của người ta quay lại, và khiến người yêu Đức Chúa Trời thánh khiết, và những người thánh khiết cùng đường lối thánh khiết mà trước kia người không thể hết lòng yêu được: Và nó khiến người ghê tởm những tội lỗi mà trước kia người yêu. Rằng điều này đúng với mọi người được ăn năn, thì rõ ràng qua nhiều đoạn Kinh Thánh, Ma-thi-ơ 10:37, Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta, v.v. Thi Thiên 1:2,3. Nhưng lấy làm vui vẻ về luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm. Thi Thiên 15:4. Người khinh dể kẻ gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va. 1 Giăng 3:14. Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình; còn ai chẳng yêu thì ở trong sự chết. Trước kia họ ghét sự sáng, vì nó nghịch cùng việc làm của họ; nhưng nay họ yêu nó, và đến cùng nó, Giăng 3:19,20. Chính những việc ác mà họ làm, nay họ ghét, Rô-ma 7:15. Phải, họ ghét cả đến cái áo bị xác thịt làm ô uế. Mọi thứ mang dấu vết của đường lối xác thịt nhục dục, Giu-đe 23. Các ông ơi, nếu các ông thật sự được ăn năn, sự thay đổi này sẽ ở trên tình cảm các ông.

[NEEDS REVIEW: số mục OCR bị hỏng]

2. Sự Ao ước và Sự Ghê tởm.

2. Cặp tình cảm thứ hai bày tỏ trong sự thay đổi này, là sự Ao ước và sự Ghê tởm. Những điều này gần gũi với sự Yêu và sự Ghét đến nỗi ta chẳng cần nói nhiều về chúng. Những ao ước của người chưa ăn năn là theo những thú vui xác thịt mà người yêu, về những thứ ấy họ nghĩ mình chẳng bao giờ có đủ; cứ kêu như con đỉa, Cho, cho: bao giờ các ông nghe người tham lam nói mình đã có đủ, hay người tham vọng nói, Tôi chẳng muốn cao hơn nữa? Hay người nhục dục nói, sự thèm khát và dục vọng của tôi giờ đã thỏa mãn, tôi chẳng muốn thêm nữa? Chính đời sống của họ là sự khao khát sắm sửa cho xác thịt, Rô-ma 13:12,13. và làm trọn những ham muốn của nó, Ê-phê-sô 2:3. Và đôi khi Đức Chúa Trời ban cho họ nhiều điều họ ao ước trong một thời, nhưng ấy là trong sự phán xét, và là lời rủa sả cho họ, vì tội lỗi họ, Thi Thiên 78:29. Nhưng về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Thánh Linh, và sự thánh khiết, thì họ chẳng có sự thèm khát nào, nhưng tự nhiên ghê tởm chúng, và giỏi lắm cũng chỉ có những ước ao lạnh nhạt và vô tâm về chúng. Vì vậy mà họ từ chối biết bao lời kêu gọi vì ích lợi chính mình: Kêu gọi họ đến những sự thuộc linh, thì có điều gì đó bên trong họ chống lại lời kêu gọi, đến nỗi họ chẳng chịu nghe chúng ta, hay chịu để chúng ta thuyết phục. Ôi, linh hồn chưa ăn năn mới trễ nải với điều thiện thuộc linh làm sao! Họ chẳng đi xa hơn chỗ bị kéo, và họ chẳng chịu để bị kéo mà phó mình cho nó. Vì vậy mà công lao chức vụ của chúng ta phần nhiều bị mất uổng. Chúng ta nài người bệnh ăn thức ăn, mà họ chẳng thèm ăn: Không, dạ dày họ còn nổi lên nghịch cùng nó và ghê tởm nó. Nó nghịch cùng bản tính xác thịt của họ, nghịch cùng thói quen cũ của họ, nghịch cùng sự nhàn hạ, và lợi lộc, và thú vui của họ, và vì vậy nó chẳng xuống được với họ, họ chẳng chịu nổi nó, Giăng 21:14 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh ghi "Giăng 21:14" không khớp với ý văn, có lẽ là lỗi OCR]. Chúng ta hè hục đẩy một hòn đá mà nó chẳng nhúc nhích xa hơn sức mạnh chính đẩy nó. Ôi giá họ có sự ao ước Đấng Christ và Ân điển như họ ao ước hư không trần gian xác thịt, thì họ hạnh phúc biết bao!
Nhưng khi Ân điển ăn năn đến, nó thay đổi sự ao ước của họ. Đức Chúa Trời bấy giờ kêu gọi họ cách hiệu quả bởi Lời và Thánh Linh Ngài. Hỡi, hết thảy những kẻ nào khát, hãy đến uống nước hằng sống cách nhưng không, Ê-sai 55:1,2,3. Như thể Ngài phán rằng: Các ngươi ao ước điều chẳng ích lợi bao nhiêu, và phí công lao vì điều chẳng cứu được các ngươi, là có ý gì? Hãy đến cùng ta, và nhận lấy Ân điển ta ban cho các ngươi cách nhưng không, và theo sự chỉ dẫn của ta, thì ta sẽ ban cho các ngươi điều đáng cho các ngươi ao ước. Khi Đức Chúa Trời một lần đã chạm đến lòng người cách hiệu quả bằng Ân điển ăn năn, nó để lại trong linh hồn sự khao khát thầm kín về Ngài. Như khi Ngài gọi Phi-e-rơ và các Sứ đồ khác, và phán cùng họ, hãy theo ta, thì họ lập tức bỏ hết mọi sự mà theo Ngài: Bấy giờ họ kêu lên với Đa-vít, Linh hồn tôi khát khao Chúa như đất khô khan, Thi Thiên 143:6, và 42:2, và 63:1. Sự ao ước của linh hồn họ là về danh Ngài, và nhớ đến Ngài, Ê-sai 26:8. Giờ đây họ thấy sự tốt đẹp trong lời, và đường lối, và các ân tứ của Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi vật đáng ao ước, chẳng sánh được với nó, Châm Ngôn 8:11. Chúng nó đáng chuộng hơn vàng, thật hơn vàng ròng, Thi Thiên 19:10. Trước kia họ ao ước nhiều sự, mà chẳng gì làm họ thỏa mãn; nay chỉ cho họ một điều thôi là họ sẽ thỏa mãn trọn vẹn, Thi Thiên 27:4 và 73:25. Trước kia những ao ước của họ chỉ theo hư không; nhưng nay, theo như họ được đổi mới, chúng chỉ theo điều thiện, Châm Ngôn 11:23. Và Đức Chúa Trời là Đấng đã ban cho họ những ao ước ấy, sẽ làm cho chúng được thành, Thi Thiên 145:19. Đấng khiến họ đói khát sự công bình [NEEDS REVIEW: bản in ghi "đói khát sự công bình" theo văn 1657; bản 1934 ghi "đói khát sự công bình" ở Ma-thi-ơ 5:6] sẽ cho họ được no đủ, Ma-thi-ơ 5:6. Và Đấng đã khiến tâm trí họ lìa khỏi thế gian này, và ban cho họ ao ước một quê hương tốt hơn, Hê-bơ-rơ 11:16, sẽ ban cho họ Đất Hứa mà họ ao ước.

3. Sự Vui thích và Sự Buồn rầu được thay đổi.

3. Những Tình cảm tiếp theo, mà sự thay đổi của chúng được tỏ ra trong công việc Ăn năn, là, sự Vui thích và sự Buồn rầu của họ: đây là cặp tiếp theo. Một người chưa ăn năn tự nhiên chẳng tìm thấy vui thích nào trong Đức Chúa Trời hay những sự thuộc linh, vì kẻ ngu dại chẳng vui thích sự thông sáng, Châm Ngôn 18:2. Chính dục vọng và thú vui xác thịt là điều họ ao ước, Tít 3:3. Và thú vui của tội lỗi trong một mùa, mà vì đó họ đổi lấy sự vui thích cao nhất, Hê-bơ-rơ 11:25. Họ sống trong thú vui trên đất, và nuôi mình như trong ngày chém giết [NEEDS REVIEW: bản in "as for a day of laughter" có lẽ là lỗi OCR của "slaughter", Gia-cơ 5:5], Gia-cơ 5:5. Họ lấy làm vui thích mà buông tuồng giữa ban ngày sáng của Phúc Âm, trong ngày được ban cho những công việc khác, 2 Phi-e-rơ 2:13. Họ chẳng những làm điều ác, mà còn vui thích về kẻ làm điều ấy, Rô-ma 1:32. Những kẻ dại này ghét sự tri thức, và kẻ nhạo báng vui thích sự nhạo báng, Châm Ngôn 1:22. Và nếu họ có chút vui thích nào về những sự tốt hơn qua công việc chung của Ân điển, thì ấy chỉ là sự vui thích hời hợt chóng tàn, Ê-sai 58:2, Họ vui mừng [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] ... như ngọn đèn trong một mùa, Giăng 5:35, nhưng chẳng phải là ánh sáng lành mạnh vững bền [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng]. Nhưng khi Ân điển ăn năn đến, nó ban cho người ta những sự vui thích mới mà trước kia người không biết: Bấy giờ những điều trước kia người không thấy, cũng chẳng tin cho rõ, những điều người đã chán ghét và ghê tởm, lại thành sự vui thích của người; chính Đức Chúa Trời là sự vui thích của người, Thi Thiên 37:4. làm theo ý muốn Ngài là sự vui thích của họ, Thi Thiên 40:8. Luật pháp Ngài, Lời Ngài, luật lệ Ngài là sự vui thích của họ, Thi Thiên 1:2 và 119:24,77,16,35,47,70. Trong ngày của Chúa họ vui thích trong Ngài, Ê-sai 58:14: Giữa vô số tư tưởng rối ren phiền muộn, sự yên ủi Ngài làm vui thích linh hồn họ, Thi Thiên 94:19. Sự vui thích của họ ở nơi các thánh đồ trên đất, và những người trội hơn trong nhân đức, Thi Thiên 16:3. Đến gần Đức Chúa Trời là ăn uống của họ: lòng họ được ích khi họ được mở rộng về phía Ngài, và có thêm ánh sáng và sự sống hơn trước kia. Đây là những sự vui thích mới của một linh hồn được ăn năn. 1. Người chẳng bỏ hết mọi sự vui thích khi ăn năn; người chỉ đổi một sự vui thích thú vật và nhục dục, lấy những sự xứng hợp với một con người và một Cơ Đốc nhân. Kẻ gian ác tưởng mình sẽ chẳng bao giờ có ngày vui nữa, nếu mình bị thay đổi như vậy; nhưng người gặp được những ngày thật sự yên ủi hơn bao giờ hết trước kia. Không, trước nay người chưa từng biết vui thật là gì cho đến bây giờ. Ta biết không phải Cơ Đốc nhân nghèo khổ nào cũng có những sự vui thích ấy ở mức như người khác: có người bị mây mù tối tăm và yếu đuối che phủ, và sống buồn rầu hơn người khác nhiều: Nhưng sự vui thích họ có trong những điều này, vẫn hơn sự vui thích họ có trong những điều họ đã vui thích trước kia: Lòng họ mừng khi chỉ thấy được một tia sáng Thiên đàng từ mặt Đức Chúa Trời: Họ có đủ để tỏ ra sự thay đổi đã được làm ra trên linh hồn họ.

Điều tương tự ta cũng có thể nói về sự buồn rầu của kẻ chưa ăn năn. Nó không còn như trước kia. Trước kia mất một thú vui hay một lợi lộc nào trên đời, hay bị người ta làm hại hay sỉ nhục, hay thiếu thốn trong gia tài, hay đau đớn trong thân thể, còn khiến lòng họ đau hơn là sống dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sống như không có Ngài, và không có ân huệ Ngài trên đời: họ thật đúng như Sa-tan đã vu cáo Gióp; giá các ông chỉ chạm đến gia tài hay thân thể họ, họ sẽ cho các ông thấy ngay điều gì gần lòng họ nhất: nhưng mọi sự khốn khổ của linh hồn họ chẳng làm họ phiền bao nhiêu. Một người biết tình trạng bản tính tội lỗi khốn khổ là thế nào, hẳn phải lấy làm lạ, rằng biết bao ngàn người trên thế gian có thể thiếu hình ảnh Đức Chúa Trời, xa lạ với Thánh Linh, và chẳng biết gì về Đấng Christ ngoài cái tên; mà vẫn chẳng phiền lòng bao nhiêu về điều đó: rằng họ có thể mang gánh nặng tội lỗi chưa được tha như họ mang mỗi ngày; mà chẳng cảm thấy bao nhiêu: rằng họ có thể sống dưới lời rủa sả của [NEEDS REVIEW: cụm "curse of Gods Righteous Fon" OCR bị hỏng] và hằng ngày ở trong nguy cơ bị đoán phạt, đến nỗi nếu họ chết trước [NEEDS REVIEW: chữ OCR "GG" bị hỏng], họ sẽ hư mất đời đời, mà vẫn chẳng phiền lòng bao nhiêu về điều đó: Nhưng than ôi, họ mù lòa chẳng thấy tình trạng mình ở trong; họ chết và ngu đần, nên chẳng cảm thấy: Bản tính của tình trạng khốn khổ của họ khiến họ như vậy, họ phiền lòng vì một chuyện vặt trần gian, hơn vì mọi sự có hậu quả đời đời này. Nhưng với linh hồn được ăn năn thì khác xa: Một mối nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời còn khiến họ đau đớn hơn là nghi ngờ về hạnh phúc trần gian của mình: Phần còn lại của những tội lỗi đã bị giết chết của họ, còn nặng trên linh hồn họ hơn những núi tội lỗi chưa bị giết chết trước kia; họ trút ra nhiều tiếng than thở và kêu cầu Đức Chúa Trời vì những vấp phạm và yếu đuối hằng ngày của mình, hơn trước kia vì mọi sự gian ác của mình: sự vô ân điển trọn vẹn của lòng họ khi ấy chẳng khiến họ đau đớn bằng sự yếu đuối của các ân tứ họ nay. Trước kia người chưa từng biết có sự thông công thuộc linh nào với Đức Chúa Trời là gì, mà vẫn chịu đựng nhẹ nhàng: Nay thiếu nó một ngày và trong một bổn phận, còn khiến người đau đớn hơn. Cần gì chúng ta phải chứng minh điều này cho các ông, khi mọi linh hồn có ân điển đều cảm thấy nó, và thế gian quanh họ có thể thấy, rằng những sự buồn rầu của họ có bản tính khác với trước kia? Trước kia họ có nằm khóc vì tội lỗi, và than khóc vì Đức Chúa Trời vắng mặt như nay họ làm không? Trước kia họ buồn rầu, vì họ không thể đến Thiên đàng mà không theo đường lối làm họ nghèo đi trên đời, Ma-thi-ơ 19:22, Lu-ca 18:23. Nhưng nay họ buồn rầu vì họ không rũ bỏ thế gian và tội lỗi cho giỏi hơn, và không thắng được những sự hư hoại của mình nhanh hơn. Có lẽ các ông sẽ nói, Nếu sự ăn năn đem lại nhiều buồn rầu như vậy, thì chẳng thà không có nó còn hơn? Đáp. Không, vì ấy là sự buồn rầu sẵn lòng, sự buồn rầu chữa lành cần thiết, sanh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, mà người ta không phải hối tiếc, chứ chẳng phải sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết, 2 Cô-rinh-tô 7:10. Hãy xem những kết quả phước hạnh của nó được bày ra rộng rãi ở đó; 2 Cô-rinh-tô 7:9,10. Ấy là sự buồn rầu pha lẫn với niềm vui lớn hơn: vì chúng tôi như buồn rầu, mà thường vui mừng luôn, 2 Cô-rinh-tô 6:10. Ấy là sự buồn rầu rất ngắn sẽ mau quên: vì chính Đức Chúa Trời đã hứa sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng ta, Khải Huyền 7:17 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 7:19, có lẽ là lỗi OCR] và 21:4. Ấy là sự buồn rầu do chính Đức Chúa Trời ban, và vì vậy chẳng thể không tốt, vì Đức Chúa Trời chẳng ban điều ác: Ấy là sự buồn rầu dọn đường cho niềm vui đời đời: và Đấng đã gọi chúng ta đến đó, đã báo trước cho chúng ta, Giăng 16:20, rằng chúng ta sẽ buồn rầu, nhưng sự buồn rầu chúng ta sẽ đổi ra vui mừng, mà chẳng ai cất lấy khỏi chúng ta; chúng ta sẽ khóc lóc và than van, còn thế gian sẽ vui mừng, Nhưng hãy xem cho kỹ đoạn kết, ai là kẻ sẽ buồn rầu, hay vui mừng khi ấy: Hãy xem người ngay thẳng, và ngó kẻ công bình, vì cuối cùng người ấy được bình an, Thi Thiên 37:37. Người khôn ngoan nào lại từ chối sự buồn rầu ngắn ngủi như vậy để lấy niềm vui dài lâu như vậy? Ai tỉnh táo lại chọn chết vì vết thương, hơn chịu đau của lưỡi dao mổ để mở nó ra? Không, trong linh hồn được ăn năn có sự thành thật, khiến nó trong một thứ báo thù thánh khiết, mà sẵn lòng nếm đôi chút sự đau đớn của sự dại dột chính mình: Người thấy chính mình đã gây ra nó, và đã đem tất cả những điều này đến cho mình, và đáng chịu gấp ngàn lần hơn nữa, và vì vậy người thậm chí chọn trong chừng mực mà làm khổ linh hồn mình, và chẳng xua đuổi sự buồn rầu khỏi mình, như trước kia người vẫn quen làm.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề mục OCR bị hỏng, có lẽ là "Mục XX"]

4. Sự Trông cậy và Sự Tuyệt vọng được thay đổi.

4. Cặp Tình cảm tiếp theo bày tỏ sự thay đổi của chúng, là, Sự Trông cậy và Sự Tuyệt vọng. Trước khi Ăn năn, linh hồn kẻ có tội hoặc được nâng đỡ trên những hy vọng giả dối vô căn cứ, ấy là trường hợp chung; hoặc họ sa vào sự Tuyệt vọng. Những hy vọng của một người chưa ăn năn, thì dại dột và nghịch cùng lời Đức Chúa Trời, và chỉ tỏ ra sự lừa dối của linh hồn người, và dẫn đến sự hư hoại người: chúng như hy vọng của một người tưởng mình đang đi đến Luân-đôn, trong khi mình đang trên đường đến Y-oóc [NEEDS REVIEW: OCR "Tort" bị hỏng, có lẽ là tên một thành phố], mà vẫn cứ đi, và hy vọng mình sẽ đến Luân-đôn cho bằng được, cũng như những kẻ đi đường đúng: Những người này thường hy vọng đến thiên đàng, trong khi đi trên đường xuống địa ngục. Và dù Đức Chúa Trời đã bảo họ, và đã lấy lời Ngài mà bảo đảm, rằng kẻ đi trong những đường lối ấy sẽ chẳng thấy bình an, Ê-sai 59:8, và đã bảo đảm với thế gian, rằng chẳng có bình an cho kẻ ác, Ê-sai 57:21 và 48:22, mà họ vẫn hy vọng tìm được bình an trong đường lối ác: Những hy vọng lừa dối này là nguyên nhân chung của sự đoán phạt thế gian; như Kinh Thánh thường cho chúng ta biết. Nhưng khi Ân điển ăn năn đến; Ôi nó làm công việc gì trên linh hồn trong điều này! Nó đánh đổ tan tành mọi hy vọng giả dối của kẻ có tội; và khiến họ thấy rằng bấy lâu nay mình đã bị lừa dối! Ôi, nó khiến linh hồn nghèo khổ gần như hư mất trong sự nhận thức của chính mình, và cho họ thấy mọi hy vọng của mình đều [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được] ... Tôi đã hy vọng được đến Thiên đàng mà chẳng cần gặp [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] ... nhưng nay tôi thấy sẽ không được: Tôi đã hy vọng mình đã khá đủ trước kia, và rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót tôi trong tình trạng ấy mà chẳng cần gì thêm, nhưng nay tôi thấy mình chỉ tự lừa dối mình: Tôi đã hy vọng mình có phần cứu rỗi trong Đấng Christ, dù tôi yêu thế gian, và theo tội lỗi mình, nhưng nay tôi thấy không phải vậy. Tôi đã hy vọng mình có thể được cứu nếu tôi chết trong tình trạng ấy, nhưng nay tôi thấy chắc chắn mình đã bị đoán phạt. Giờ đây linh hồn được đưa đến một thứ Tuyệt vọng; chẳng phải sự tuyệt vọng tuyệt đối rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng thương xót mình; không, người chưa từng thoát khỏi điều đó cho đến bây giờ [NEEDS REVIEW: ý câu OCR bị hỏng, dịch theo nghĩa có thể], nhưng là sự tuyệt vọng có điều kiện, rằng mình sẽ chẳng bao giờ đến Thiên đàng mà không ăn năn; người tuyệt vọng về việc được cứu trong tình trạng cũ mà mình đã ở: và bấy giờ một thứ hy vọng khác hẳn với mọi thứ người từng biết bước vào: Bấy giờ Thánh Linh của Ân điển đưa người đến hy vọng trên những nền tảng chẳng lừa dối người: Nay người có hy vọng khiến người được giục giã, và khiến người được yên ủi: trước kia người có hy vọng đờ đẫn và chết để thoát khỏi sự đoán phạt, nhưng nay người có hy vọng sống về việc thấy mặt Đức Chúa Trời đời đời. Giờ đây người có hy vọng về Đức Chúa Trời mà bởi đó chúng ta được cứu, tức là sự Trông cậy về sự sống lại của kẻ chết, và sự trông cậy những sự chẳng thấy, Công vụ 24:15, và 23:6. Và Rô-ma 8:24. Nay người có hy vọng được xây trên Kinh Thánh, và được kinh nghiệm sanh ra, và sẽ chẳng làm người hổ thẹn, Rô-ma 15:4 và 5:4,5. Trước kia, như người không có Đức Chúa Trời, thì người cũng không có sự trông cậy, Ê-phê-sô 2:12. Nhưng nay người có hy vọng ấy là cái neo của linh hồn, Hê-bơ-rơ 6:19. Một Hy vọng mà người có thể đưa ra lý lẽ, 1 Phi-e-rơ 3:15. Một Hy vọng khiến người nên thanh sạch, 1 Giăng 3:3. Tức là sự Trông cậy sự sống đời đời, mà chẳng ai có được ngoài những kẻ là kẻ kế tự bởi đức tin, và được đưa đến đó bởi sự Tái sanh này, Tít 3:5,6,7. Và vì hy vọng phước hạnh này về sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, mà đức tin và sự nhịn nhục người trông đợi và chờ đợi, Tít 2:13. Đến nỗi nay người có lý do cho những hy vọng của mình, vì người có lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín nâng đỡ chúng. Sự [NEEDS REVIEW: chữ OCR "ase ge roars" bị hỏng] mà linh hồn nghèo khổ bối rối có được sau khi ăn năn giữa mọi sự sợ hãi và nghi ngờ của mình, còn quý hơn mọi sự khoe khoang tự tin nhất của kẻ chưa ăn năn: Vì chẳng thể có hy vọng được cứu ngoài con đường Đức Chúa Trời đã định cho sự Cứu Rỗi: Và người ta càng bạo dạn, càng hy vọng và khoe mình trong đường lối sai, thì càng tỏ mình mù lòa, và sự khốn khổ mình càng lớn: nhưng người [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] ... ngay khi họ thiếu nhiều về [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng]. Có hy vọng, phải, và sự bảo đảm trong chính đối tượng, khi họ chẳng biết nó; và họ được an toàn trong điều họ không nhận thấy.

Mục XXI.

5. Sự Can đảm và Sự Sợ hãi được thay đổi.

5. Cặp Tình cảm tiếp theo tỏ ra sự Ăn năn của chúng, là, Sự Can đảm và Sự Sợ hãi: Một người chưa ăn năn thì bạo dạn trong tội lỗi, nhưng chẳng sợ bao nhiêu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và điều ác dữ nhất mà Ngài đe dọa trong Lời Ngài. Nhưng khi phải đương đầu với bất cứ kẻ thù nào của sự cứu rỗi mình, thì ở đó người chẳng có can đảm. Thật lạ lùng khi thấy sự rối loạn kỳ quặc của một linh hồn vô ân điển. Những kẻ khốn khổ này can đảm trong sự gian ác mình đến nỗi họ dám phạm tội khi người được ăn năn chẳng dám; họ dám phá ngày Sa-bát của Chúa, và dám say sưa, và vui chơi, và lấy thú vui mình, và bỏ bê linh hồn mình, và khinh dể Đức Chúa Trời cùng mọi sự thương xót của Ngài: Họ dám xông vào cơn thạnh nộ dữ nhất của Ngài, và vào chính địa ngục. Bảo họ về những điều này các ông cũng chẳng làm họ nao núng bao nhiêu. Chính sự can đảm điên rồ của họ là họ dám đoán phạt chính linh hồn mình: như một kẻ điên dám nhảy xuống nước mà chết đuối, hay một kẻ mù dám chạy vào hố than, vì chẳng biết mình làm gì: kẻ chưa ăn năn có thứ can đảm như vậy, trong khi trên đường bổn phận mình, họ là những kẻ hèn nhát khét tiếng nhất trên đời: họ chẳng dám liều một chút chịu khổ để ngăn chịu khổ đời đời; hay liều những cái cau mày của người ta, hay nguy cơ bị phá sản trong gia tài trần gian mình, dù là để lấy hy vọng về vinh quang đời đời; Không, họ chẳng dám liều cả một lời nhạo báng; nhưng khi họ có đôi chút ý muốn quay lại và bắt tay vào bổn phận, một kẻ gian ác có thể nhạo họ đến mất hết: Chẳng phải những kẻ can đảm thật đấy sao, những kẻ chẳng dám nhìn thẳng mặt kẻ thù yếu nhất của linh hồn mình, mà lại dám liều mình vào lửa Địa ngục? Đây là trường hợp chung của kẻ chưa ăn năn. Nhưng khi Ân điển đã làm sự thay đổi này, thì họ bị ảnh hưởng trái ngược hẳn, bấy giờ họ là những người sợ hãi nhất trên đời, về Đức Chúa Trời và sự chẳng đẹp lòng Ngài, và can đảm nhất trước mọi sự chống đối của thế gian. Than ôi! bấy giờ họ thấy, chẳng sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là điên rồ, chứ chẳng phải can đảm: Chẳng ai đứng nổi trước sự thạnh nộ Ngài, và chẳng ai đối địch được với Đấng Toàn Năng, nếu Ngài nghịch cùng chúng ta. Vì vậy linh hồn nghèo khổ vứt bỏ mọi khí giới chống đối, và sấp mình dưới chân Đức Chúa Trời, như Sau-lơ, Công vụ 9:3. Và nói, Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi? Vì vậy chúng ta thấy những người ăn năn trở lại run rẩy mà đến cùng Đấng Christ, Công vụ 16:29 và 9:6. Và Kinh Thánh bảo chúng ta, Sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu sự khôn ngoan, Thi Thiên 111:10, Châm Ngôn 1:7, và 9:10. Giờ đây người chẳng dám vì mạng sống mình mà làm điều trước kia người đã làm. Trước kia người dám buông lời thề hay lời rủa trong cơn giận mình; nhưng nay người chẳng dám: vì người kính sợ Đấng lớn hơn hết thảy. Xác thịt là gì mà sánh với Đức Chúa Trời? Xác thịt có thể chống cự Ngài, và trái ý Ngài, và thắng Ngài sao? Trước kia người dám lén lừa người khác, và đã phạm sự ô uế kín đáo; vì chẳng ai thấy mình, người hết sợ. Trước kia người dám bỏ bê bổn phận, và đã dửng dưng với mọi bạn bè, và đã lấy thú vui xác thịt mình, nhưng nay người chẳng dám: vì mạng sống mình người chẳng dám. Ôi người nghĩ, nếu tôi chết ngay trong hành động tội lỗi ấy thì sao? Nếu Đức Chúa Trời từ chối sự Ăn năn và sự tha thứ cho tôi thì sao? bấy giờ tôi sẽ ra sao? Trước kia người dám chết trong tình trạng sự Chết, mà nay người chẳng dám sống yên ổn, cho đến khi đã lo tìm sự bảo đảm về sự cứu rỗi mình, hầu cho biết khi mình chẳng còn ở đây nữa thì sẽ ổn với mình. Nay nếu bị cám dỗ phạm tội mình biết, thì đây là câu trả lời của người, Tôi chẳng dám làm, vì tôi kính sợ Đức Chúa Trời, Nê-hê-mi 5:15. Các quan trưởng khác hà hiếp dân sự, còn ông thì không; vì ông kính sợ Đức Chúa Trời. Ấy là sự mô tả kẻ chẳng tin kính, rằng trước mắt hắn chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 36:1. Và sự mô tả một nơi gian ác, Sáng Thế Ký 20:11. Nơi này chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời: Và sự mô tả người tin kính, rằng họ kính sợ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 66:16, Truyền Đạo 8:12 và 12:13. Bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va này mà người ta lìa khỏi điều ác, Châm Ngôn 16:6. Điều này dẫn đến sự sống, Châm Ngôn 19:23. Trong đó có sự yên ủi vững chắc, Châm Ngôn 14:26. Đến nỗi công việc của sự Ăn năn là đưa kẻ có tội cứng lòng cả gan đến sự kính sợ Đức Chúa Trời này; chẳng ai kính sợ Đức Chúa Trời bằng họ. Nhưng còn những lời đe dọa của người ta, những hoạn nạn hay thập tự giá trần gian, hay mất mát, hay bất cứ sự gì cản đường về Thiên đàng, thì họ sợ chúng ít biết bao! Ở đây nơi kẻ gian ác hèn nhát nhất, linh hồn được ăn năn lại can đảm nhất. Than ôi! người biết sự khác nhau giữa loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa: và vì vậy khi người đã được Đức Chúa Trời đứng về phía mình, người thấy mình được an toàn, và nguy hiểm phần nhiều đã qua. Bấy giờ, Ôi người coi nhẹ loài người, hay mọi điều nó làm được, biết bao! Tôi đã để lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Đa-vít nói, tôi sẽ chẳng sợ loài xác thịt làm chi tôi, Thi Thiên 56:9. Đức Giê-hô-va binh vực tôi, tôi sẽ chẳng sợ loài người làm chi tôi: như Thi Thiên 118:6. và Thi Thiên 46:1,2,3. Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân: Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị chuyển lay, dầu núi bị quăng vào giữa biển, dầu nước biển ầm ầm. Ê-sai 26:3. Người biết sự khích lệ Đức Chúa Trời đã ban cho mình, Ê-sai 41:10: Đừng sợ, vì ta ở với ngươi, và 7:4, 35:4, và 41:13,14, và 44:2, và 51:7 [NEEDS REVIEW: các số câu OCR bị hỏng, chỉ đọc được 41:10 và 51:7 chắc chắn], Đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng kinh hãi vì lời chửi rủa họ, vì sâu sẽ cắn nuốt chúng như cắn áo, và mọt sẽ ăn chúng như ăn lông chiên, nhưng sự công bình của ta sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của ta còn từ đời nọ sang đời kia. Những lời này của Đức Chúa Trời là những công cụ của sự thay đổi được làm ra trên linh hồn được ăn năn, và vì vậy sẽ để lại ấn tượng như chính chúng. Khi Đức Chúa Trời thay đổi người ta, Ngài khiến họ làm lính dưới cờ của Đấng Christ, và đặt họ vào trận chiến nghịch cùng các quyền cai trị và các thế lực, tức nghịch cùng cả một thế gian kẻ thù gian ác; và vì vậy Ngài chắc chắn sẽ ban cho họ sự can đảm. Sự can đảm này là một phần thiết yếu của sự thay đổi chúng ta, và không có chút mức nào của nó chúng ta chẳng thể làm Cơ Đốc nhân. Kẻ muốn đến Thiên đàng phải lìa bỏ mọi sự, và giày đạp mọi sự, và khinh dể mọi sự so với Đấng Christ, hầu cho mình chẳng phải là kẻ lìa bỏ và khinh dể Đấng Christ: Vì vậy chúng ta thấy Sứ đồ, nhân danh chính mình và các bạn lính mình; đắc thắng cách can đảm trên sự Chết, và mồ mả, và mọi kẻ thù, 1 Cô-rinh-tô 15:55. Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, cái nọc của mày ở đâu? Và Rô-ma 8:18,31 đến cuối: Những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến sẽ được tỏ ra cho chúng ta: Chúng ta sẽ nói làm sao về các sự này? Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính chúng ta, ai sẽ kiện cáo? Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời? Hãy đọc những lời đắc thắng này lúc rảnh: Chắc chắn, một tín đồ thật có sự Can đảm hơn là để bị đánh bật khỏi đường về Thiên đàng, bởi bất cứ cuộc tấn công nào mà loài thọ tạo có thể đánh vào mình.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề mục OCR bị hỏng, có lẽ là "Mục XXII"]

6. Sự Giận dữ.

6. Tình cảm tiếp theo tỏ ra sự thay đổi, là sự Giận dữ: Đây là một tình cảm đơn, chẳng có đối nghịch. Trước khi Ăn năn người ta giận những kẻ quấy rầy họ trong tội lỗi mình. Nếu các ông chịu dạy kẻ dốt nát, hay thuyết phục kẻ ngoan cố; hay trái ý họ trên đường tội lỗi yêu dấu của họ; Ôi, họ sẽ giận biết bao! như thể các ông là kẻ thù họ, và đã làm hại họ điều gì chết người. Các ông chẳng thể nói với họ cách êm dịu trong lời quở trách, mà họ sẽ nghĩ các ông làm vậy để làm nhục họ, hay vì ác ý với họ, hay ít nhất là các ông làm họ tệ hơn họ là và họ nghĩ các ông làm ầm ĩ hơn cần thiết: như A-ma-xia đã làm với đấng Tiên tri, 2 Sử-ký 25:16. Họ muốn bịt miệng ông nếu họ có thể, là Đấng muốn chặn đường tội lỗi của họ. Các ông sẽ chẳng thấy một trong nhiều người trong họ, có đủ sự thành thật, mà nhận một lời quở trách thẳng thắn cách vui lòng: không, ngay cả từ một Mục sư, là người mà chức vụ đặc biệt ràng buộc ông phải làm vậy. Vì vậy mới có sự phẫn nộ chung mà chúng ta gặp từ những kẻ mù lòa khốn khổ; khi chúng ta chỉ làm bổn phận mình. Không, khi chúng ta chẳng làm được một nửa, cũng chẳng được một phần mười bổn phận mình trong việc thuyết phục họ lo cho sự cứu rỗi mình hơn, họ đã phật ý với chúng ta, như thể chúng ta làm quá nhiều. Ôi, có sự khác nhau biết bao giữa sự phán đoán của họ và sự phán đoán của Đức Chúa Trời, và của chính lương tâm chúng ta! và một Mục sư nghèo, hay một Cơ Đốc nhân tư gia, hẳn phải khốn khổ ở giữa cả hai biết bao! Ta xưng với hết thảy các ông ở đây, mà hổ thẹn, rằng ta chẳng nhớ có tội nào trên đời, mà lương tâm ta cáo trách và phán xét ta nhiều bằng tội làm quá ít cho [NEEDS REVIEW: chữ OCR bị hỏng] linh hồn người ta, và chẳng đối xử với họ cách sốt sắng và khẩn thiết hơn vì sự Ăn năn, hay sự Cải cách của họ: mà mọi người đều chẳng hài lòng với chút ít ta làm. Ta xưng với các ông, rằng khi ta ở một mình, và nghĩ đến sự dễ dãi của những kẻ có tội nghèo khổ, dốt nát, trần gian, xác thịt, chưa ăn năn, là những kẻ sống chẳng vì Đức Chúa Trời, cũng chẳng để lòng mình nơi đời sau, Lương tâm ta bảo ta, rằng ta nên đến với càng nhiều người trong họ càng tốt, và bảo họ cách thẳng thắn, và trọn vẹn điều gì sẽ xảy đến cho họ, nếu họ không quay lại, và nài xin họ với mọi sự khẩn thiết ta có thể, mà đến cùng Đấng Christ, và đổi đường lối mình; và đừng trì hoãn. Và dù ta có nhiều cớ viện đến; từ công việc khác, và từ sự bất lực và thiếu thì giờ, mà chẳng cớ nào trong hết thảy làm thỏa mãn chính lương tâm ta, khi ta suy xét Thiên đàng và Địa ngục là gì, là nơi một trong hai sẽ là cuối cùng của đời mỗi người: lương tâm ta bảo ta rằng ta nên theo họ với mọi sự khẩn thiết có thể ngày đêm, và chẳng chịu lời từ chối nào của họ, cho đến khi họ trở lại với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu một người làm vậy, thì sẽ bị coi ra sao? một số trong họ sẽ nghĩ về người, như bà con tự nhiên của Đấng Christ đã nghĩ về Ngài, Mác 3:21. Khi [NEEDS REVIEW: OCR bị hỏng] định tra tay trên Ngài, và tưởng Ngài đã mất trí, một số sẽ tưởng người là kẻ khắt khe tỉ mỉ, tưởng chẳng ai được cứu ngoài vài kẻ làm ầm ĩ hơn cần thiết; và phần nhiều sẽ giận người như thể người làm hại họ điều gì khi người chỉ tìm cứu họ với sự sợ hãi; giật họ ra, giữ họ khỏi lửa [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị cắt ở ranh giới chunk, tham chiếu Giu-đe 23]. Đấng Christ là sự vấp phạm cho kẻ chẳng tin kính [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở cuối chunk].

Và vì vậy, chẳng có gì lạ khi chúng ta làm họ phật ý: họ thậm chí còn nuôi trong lòng một mối hiềm khích kín đáo đối với những người làm phiền họ trong tội lỗi của họ; "sự giận ở trong lòng kẻ dại," Truyền Đạo 7:9. Nếu anh em bất ngờ bước vào chỗ một tên trộm, hay một kẻ tà dâm với ngọn đèn trong tay, kẻ tưởng đã giấu tội mình trong bóng tối, hắn sẽ phật ý; và đa số kẻ gian ác cũng vậy đối với chúng ta.

Nhưng khi ân điển khiến cải chánh đã thay đổi lòng người, thì sự việc hoàn toàn trái ngược: người ấy sẽ cảm ơn anh em về điều mà trước kia mình đã giận; người ấy chẳng yêu ai bằng người đã tìm cách cứu linh hồn mình. Ôi, những lời quở trách và khuyên nhủ mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho sự cải chánh của người ấy, sẽ đeo đẳng người ấy mãi mãi. Người ấy sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã từng được thấy mặt anh em, và sẽ nhớ những lời đã giúp cứu mình, suốt đời mình còn sống. Người ấy sẽ coi đó là một ích lợi lớn hơn cả việc anh em đã cho mình hết gia tài. Một tình yêu đặc biệt lạ thường đối với những người đã được dùng làm phương tiện cho sự cải chánh của họ, sẽ khắc sâu mãi mãi trong tâm trí họ: chính những lời anh em nói với họ sẽ được nhớ đến nỗi họ thà mất cả thế gian chứ không chịu chưa từng nghe những lời ấy. Ôi, một sự thay đổi lớn lao biết bao đã đột nhiên được thực hiện nơi đây! Kẻ xưa vốn hay nói, "Hãy lo cho mình đi, anh em sẽ chẳng trả lời thay cho ta đâu," và giận những kẻ làm phiền mình trên đường xuống Âm phủ: nay lại yêu mến chính tên tuổi của họ, và sự nhớ lại lòng tốt của họ thật êm dịu đối với người ấy: giống như một người nghèo khổ mất trí, cứ vùng vẫy, lăng mạ thầy thuốc, và chửi rủa tất cả những ai muốn chữa mình, như thể họ đến để giết mình; nhưng khi tỉnh táo lại, người ấy sẽ hết lòng cảm ơn họ: cũng gần như vậy với một con thú, nếu nó có cái gai đâm vào chân, nó sẽ chống cự anh em, không cho anh em nhổ ra; và nếu anh em vật nó xuống để cố nhổ ra, nó [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng, không đọc được] "Vết thương của bạn hữu thì trung tín, còn nụ hôn của kẻ thù thì giả dối," Châm Ngôn 27:6.

Sự giận được thay đổi.

[NEEDS REVIEW: mệnh đề mở đầu bị OCR hỏng ("nant")] — điều đó sẽ chứng tỏ họ là những người chưa được cải chánh. Vì hễ họ có ân điển đến đâu, thì sẽ như vậy đến đó.

Phải; chẳng những thế, khi một người được cải chánh, sự giận của người ấy quay lại chống chính mình. Người ấy chưa bao giờ giận người khác vì quở trách mình, bằng như nay giận chính mình vì đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, và đã làm quá nhiều điều sai trái cho linh hồn mình. Chắc chắn, trong mỗi linh hồn được cải chánh đều có một cơn thịnh nộ lớn chống lại chính mình vì tội lỗi của mình. Họ bất hòa với chính mình, nghĩ xấu về chính mình, và nói xấu về chính mình: phải, và trong lòng còn muốn phần nào báo thù chính mình: anh em có thể thấy Phao-lô nói như vậy, 2 Cô-rinh-tô 7:11, nơi trong số các hiệu quả khác của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, ông kể ra sự phẫn nộ và sự báo thù. Một tội nhân thật sự ăn năn thậm chí trong lòng còn muốn tự thi hành hình phạt nào đó trên chính mình. Ôi, người ấy gọi mình bằng hầu hết mọi lời xấu xa biết bao; Ôi, người ấy nghĩ, ta đã ngu dại, khốn nạn, súc vật là dường nào, khi yêu sự ô uế của tội lỗi hơn ơn của Đức Chúa Trời, và hơn hy vọng về vinh hiển đời đời! Ta đã điên rồ là dường nào, khi giận những người muốn giữ ta khỏi sự hư mất! Trí khôn và lý trí của ta ở đâu, khi ta đã lâu quên công việc mà ta được sinh ra để làm, và coi nhẹ Chúa đã chuộc ta, và nghĩ quá ít về nơi mà ta phải sống đời đời? Thưa các ông, tôi không nói điều này theo ý riêng mình, tôi đã nghe nhiều, rất nhiều người nhờ ơn thương xót lớn của Đức Chúa Trời, sau khi cải chánh, tự gọi mình tệ hơn hết thảy những điều này: và bày tỏ sự giận chống lại chính mình lớn hơn sự giận mà kẻ gian ác nay bày tỏ chống lại những người muốn cải chánh họ. Và anh em đọc thấy, ngay cả các thánh trong Kinh Thánh cũng làm như vậy, không phải bằng lời xưng tội kín đáo, mà để lại ghi chép cho mọi thế hệ: Đa-vít tự gọi mình là kẻ dại dột ngu muội, và là súc vật, Thi Thiên 73:22: Ông kêu lên, 2 Sa-mu-ên 24:10, khi lòng ông bị cáo trách bởi sự ăn năn thật, "Tôi đã phạm tội rất nặng, tôi đã làm rất ngu dại": chính Phao-lô nói, rằng ông đã điên cuồng, và quá đỗi điên cuồng chống lại các Cơ Đốc nhân trước khi cải chánh, Công vụ các Sứ đồ 26:11. Và về chính mình, cùng những người khác, ông xưng nhận, Tít 3:3: "Vì chưng lúc trước chúng ta cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục tư dục sai khiến, ở trong sự hung ác và ghen ghét, là đáng ghét và ghét lẫn nhau." Như vậy anh em thấy những người được cải chánh rất giận chính mình vì đời sống tội lỗi của mình, anh em nghe họ tự gọi mình thế nào. Nếu họ dùng những lời như vậy với người khác, anh em sẽ cho là chửi rủa: gọi họ là kẻ dại, kẻ điên, và đủ mọi lời xấu xa. Nhưng than ôi! Họ biết bởi kinh nghiệm điều mình nói, và dẫu vậy họ vẫn vui mừng [NEEDS REVIEW: câu kết bị OCR hỏng]. Vì vậy mà họ dễ chịu đựng lời nặng nề của người khác hơn, khi chính họ buộc phải nói về mình những lời tệ hại không kém. Vì vậy mỗi tội nhân được cải chánh là người ghê tởm chính mình vì sự gian ác của mình, Ê-xê-chi-ên 36:31 và 20:43. Phải, như tôi đã nói, trong lòng họ còn muốn phần nào báo thù chính mình. Vì dù họ không được hủy hoại thân thể mình, bởi thân thể ấy không thuộc về họ mà thuộc về Đấng Christ, cũng không được làm hại nó cách nào đến nỗi khiến nó kém hữu dụng cho Đức Chúa Trời, thì trong mọi trường hợp khác, trong lòng họ vẫn muốn trừng phạt xác thịt này, và khiến nó đau đớn, vì nó đã dẫn họ vào bao điều ác. Vì vậy họ dễ được đưa đến sự kiêng ăn, và từ bỏ những ham muốn của xác thịt, dù phải khiến nó khổ sở đau đớn; vì như điều này có xu hướng chế ngự và khuất phục nó cho thời gian tới, thì một sự ăn năn đền tội tự nguyện chịu lấy vì thời gian đã qua, cũng chỉ là một bông trái hợp pháp của sự ăn năn, miễn là nó không hề làm chúng ta mất khả năng phục vụ Đức Chúa Trời. Bởi đó, một người cải chánh thấu đáo dễ dàng kiêng một thú vui xác thịt hơn, so với một kẻ giả hình hay người cải chánh nửa vời. Vì khi họ đang biện hộ cho tính hợp pháp của thú vui mình, và nói, có hại gì đâu, sao ta không được làm điều này điều kia, thì người ấy sẵn lòng tránh nó, dù nó chỉ là việc trung lập, miễn là còn có nguy cơ lớn về tội lỗi trong đó. Vì, người ấy lo gì nếu xác thịt phải đau đớn vì điều đó? Nếu đó là điều tệ nhất thì sao? vì chính xác thịt là kẻ mà người ấy đã bất hòa, và đã làm quá nhiều điều sai trái cùng Đức Chúa Trời và cùng mình. Như vậy anh em thấy sự cải chánh tạo ra một sự thay đổi lớn lao trên sự giận của con người cũng như trên các tình cảm khác.

Mục XXII.

7. Sự thay đổi cuối cùng trên các tình cảm mà chúng ta sẽ nhắc đến, do ân điển khiến cải chánh thực hiện, là về sự thỏa lòng và bất mãn của con người. Trước khi cải chánh, một người bất mãn nếu không được những điều xác thịt mình ham muốn: lòng người ấy không yên, nếu nghèo khổ hay khốn khó, mà không thấy chút hy vọng nào thoát ra: nhưng về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự sống của ân điển, và niềm vui của người tin kính, người ấy có thể khá thỏa lòng dù thiếu những điều này. Nếu người ấy chỉ có được điều mình muốn trong đời này, thì anh em cứ lấy phần còn lại, vì người ấy nghĩ mình có thể sống khá tốt mà không cần chúng. Khi của lễ của Ca-in không được nhậm, như của lễ của em mình, ông bất mãn với em mình, và do đó cũng với Đức Chúa Trời. Ông nổi giận dữ và nét mặt xịu xuống, Sáng Thế Ký 4. Vì em mình được tôn trọng hơn mình [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về Ca-in và sự công bình, không tái dựng được]. Nói tóm lại, chính những sự thuộc về đời này mà kẻ gian ác tìm sự thỏa lòng, dù họ không tìm được: còn về những sự thiêng liêng và thuộc thiên đàng, họ có thể thỏa lòng trong tình trạng hiện tại của mình, dù có hay không có những điều ấy.

Nhưng sự cải chánh cũng xoay chuyển lòng người trong điểm này. Vì một khi con người thật sự được thay đổi, người ấy có thể thỏa lòng với mọi hoàn cảnh, nếu chỉ có được ơn của Đức Chúa Trời, và sự sống của ân điển Ngài, và sự thông công với Ngài; và thiếu điều này thì người ấy chẳng thể thỏa lòng với điều gì. Chẳng có gì ngoài Đấng Christ có thể đáp ứng nhu cầu của người ấy: nếu Đức Chúa Trời ban cho người ấy thêm điều gì một cách phụ thêm, người ấy sẽ nhận lấy, và biết ơn [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng "if God will have him more upon the by"]; nhưng thiếu Đấng Christ, người ấy coi mọi sự như không. Dù người ấy có đất đai và lãnh địa, danh dự và địa vị, thì những điều ấy ích gì cho người ấy nếu không có Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Và đừng trách người ấy, vì người ấy đã cảm thấy một căn bệnh mà những điều ấy không thể chữa lành, khi chỉ có Đấng Christ, duy Đấng Christ mới làm được: và vì vậy, người ấy phải có Đấng Christ, dù phải thiếu mọi sự khác. Một chút của đời này cũng đủ dùng khi có Đấng Christ, nhưng không gì trong đời này đủ dùng nếu thiếu Ngài. Như một kẻ gian ác bị khuấy động và bực bội [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng] vì không có được điều mình muốn, khi mọi sự không theo ý mình; nếu bạn bè, nếu của cải, nếu nhà cửa, hay thân thể, hay bất cứ điều gì không ổn, người ấy bất mãn: anh em thấy chính nơi đây người ấy tìm sự thỏa lòng; và vì vậy khổ sở khi không được: cũng vậy với một tín đồ đối với Đấng Christ. Nếu Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, nếu Đức Thánh Linh dường như rút lui, nếu Đấng Christ dường như xa lạ với người ấy; nếu những nghi ngờ về sự cứu rỗi ập đến trong linh hồn người ấy, thì người ấy như trật khớp, đau đớn và [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng]. Giống như một đứa trẻ, chẳng gì dỗ được nó ngoài điều nó khóc đòi; nếu anh em đưa cho nó thứ khác, nó ném đi, vì đó không phải điều nó khóc đòi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, tái dựng theo ngữ cảnh].

Rồi nếu người ấy chỉ có ăn có mặc, thì cũng thỏa lòng, 1 Ti-mô-thê 6:8. Phải, hoặc dù thiếu những điều ấy, nếu Đức Chúa Trời định như vậy; vì người ấy đã học bởi sự dạy dỗ của ân điển khiến cải chánh, biết sống dư dật và biết chịu thiếu thốn, và ở trong cảnh ngộ nào cũng thỏa lòng, Phi-líp 4:11. Và vì vậy nếp sống người ấy không tham tiền, và thỏa lòng với những điều mình có, vì Đức Chúa Trời đã hứa với người ấy rằng Ngài sẽ chẳng lìa người ấy đâu, chẳng bỏ người ấy đâu, Hê-bơ-rơ 13:5. Như vậy đây là một bông trái khác của sự cải chánh về sự thỏa lòng, hay bất mãn của con người.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề mục bị OCR hỏng, không đọc được]

...về phép báp-têm để đóng ấn sự tẩy sạch này? Chắc chắn, chẳng có một trẻ thơ nào trong thế gian mà không bị hư mất đời đời, nếu huyết của Đấng Christ không chuộc sự tha thứ và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời cho chúng. Vì vậy, không phải ở sự vô tội tuyệt đối, mà Đấng Christ muốn nói rằng chúng ta phải trở nên như trẻ nhỏ, trước khi được vào nước thiên đàng.

2. Cũng không phải ở điểm được an toàn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như thể mỗi đứa trẻ, hay bất cứ ai theo bản tính đều thoát khỏi mọi nguy cơ hư mất đời đời: bởi ân điển thì nhiều người được, nhưng bởi bản tính thì chẳng ai cả. Từ giờ sinh ra, nhiều người có thể được nên thánh, nhưng chính giao ước của ân điển, và ân điển của giao ước, làm cho họ nên thánh, 1 Cô-rinh-tô 7:14, chứ không phải cha mẹ hay bản tính.

3. Vì vậy những điều mà Đấng Christ muốn nói trong lời của bản văn tôi đang giảng, là hai điều này. 1. Như trẻ nhỏ mới bước vào thế gian, và bắt đầu cuộc đời; và mọi sự đều mới mẻ đối với chúng, thì kẻ muốn được cứu, phải bởi sự cải chánh, như thể bắt đầu lại thế gian từ đầu. Tôi xin anh em lưu ý, thưa các ông, vì Đấng Christ đã chẳng ban cho anh em đạo lý và gương này cách vô ích. Vì vậy mà chúng ta thấy trong Kinh Thánh nhắc đến rất thường, về việc cởi bỏ, hay hủy diệt, về việc lột bỏ con người cũ. Trong Rô-ma 6:6: "Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị hủy diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa" [NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn tiếp theo bị OCR hỏng]; kẻ đã thật sự học Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:20.

"Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng; vì cớ những sự đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái chẳng vâng phục: anh em xưa cũng sống trong những nết xấu đó. Nhưng bây giờ anh em nên trừ bỏ hết mọi sự đó, tức là sự thạnh nộ, buồn giận và hung ác. Đừng nói hành ai, chớ có một lời tục tỉu nào ra từ miệng anh em. Chớ nói dối nhau, vì đã lột bỏ người cũ cùng công việc nó, mà mặc lấy người mới, là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn," Cô-lô-se 3:5-10. "Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời... Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 3:1-3.

Anh em thấy đấy, nơi đây có một con người cũ phải lột bỏ và hủy diệt, và một con người mới phải mặc lấy. Nghĩa là, phải có một sự thay đổi về phẩm chất của linh hồn, và nếp sống thực hành, đến nỗi một người không còn, trong tình cảm và nếp sống, là con người như trước nữa. Vì dù vẫn là một về bản thể và con người, và các năng lực tự nhiên của linh hồn, thì không còn là một về tính tình và nếp thực hành. Xét về tính tình hư hoại cũ và nếp sống cũ, người ấy được gọi là con người cũ, và xét về tính tình mới và nếp sống mới, người ấy được gọi là con người mới. Như một người vốn là kẻ quản gia tồi, phung phí hết sạch, chẳng còn gì, bị tống vào ngục, và khi nằm trong đó, người ấy đã [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng], và cuối cùng một người bạn đến trả hết nợ cho, dựng người ấy đứng dậy lại, và cho vốn để buôn bán; chúng ta nói về người này, ông ta bắt đầu lại cuộc đời. Cũng vậy khi một tội nhân ở trong ngục, dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội mình, và Đấng Christ đến trong Phúc Âm và bảo người ấy: Ta đã trả nợ cho ngươi, nay Ta sẽ thả ngươi tự do, và ban cho ngươi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ta, chỉ cần ngươi trung tín với Ta, và dùng ơn thương xót Ta tốt hơn trong thời gian tới: nay tội nhân được cải chánh này đối với thế gian, như thể bắt đầu lại từ đầu. Như một người mắc bệnh lao đã làm tiêu hao hết thịt mình đến tận xương, khi được chữa lành, các bộ phận tự nhiên lại sinh thịt mới mọc lại [NEEDS REVIEW: ví dụ bị OCR hỏng, tái dựng theo ngữ cảnh]; cũng vậy khi Đấng Christ đã chữa lành linh hồn bệnh hoạn, xác thịt cũ như thể bị tiêu hao, và lại được mới. Như một người lạc đường ngay từ lúc khởi hành, và cuối cùng nhận ra mình đã sai suốt chặng đường, nếu khôn ngoan, tốt nhất là bắt đầu lại cuộc hành trình; cũng vậy với một người được cải chánh: khi người ấy bị cáo trách bởi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] ...các từng trời, 2 Cô-rinh-tô 5:1-2.

Tôi nài xin anh em, hỡi những thính giả yêu dấu, hãy lưu ý điều này trong khi chúng ta tiếp tục, và xem điều này có đúng với linh hồn mình không. Tôi phải nói với mọi tội nhân xác thịt thế gian trong anh em, nhân danh Đức Chúa Trời, rằng tình trạng cũ của anh em là một tình trạng khốn khổ; và sẽ không đủ cho thiên đàng: nếu anh em muốn được cứu, anh em phải trở nên như trẻ nhỏ, và thậm chí bắt đầu lại thế gian từ đầu: anh em phải có một tấm lòng mới, phải sống một đời sống mới; phải theo một đường lối mới; và phải nhắm đến và định ý một mục đích mới. Nhưng về điều này tôi phải nói thêm sau, trong phần chứng minh và áp dụng tiếp theo.

2. Một điều nữa mà Đấng Christ chủ yếu muốn nói trong bản văn, là chúng ta phải trở nên như trẻ nhỏ về sự khiêm nhường, và mọi mưu đồ toan tính của đời này. Dù đây không phải là toàn bộ điều Ngài muốn nói, nhưng đây chính là lý do Ngài nhắc đến toàn bộ công việc cải chánh, như điều cần thiết cho sự cứu rỗi, và vì vậy Ngài đặc biệt nêu gương ở phần này: dù trẻ nhỏ có mầm mống của mọi tội ấy trong bản tính, chúng vẫn chưa quen dùng hết; ngay cả khi bắt đầu quen với một vài. Trẻ nhỏ từ rất sớm sẽ bày tỏ sự bướng bỉnh, bất tuân, nhục dục, và chút kiêu ngạo, nhưng không phải bằng cách ham muốn những điều lớn lao trong đời, và [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng] ham các lãnh địa, phẩm tước, và danh dự. Chúng chẳng lo lắng về của cải lớn, về chất đống giàu sang, về mua đất đai, và lãnh địa. Chúng không ganh tị với các vương hầu của đời, nhưng thỏa lòng với những điều thấp hèn của mình, như các vua và hoàng đế thỏa lòng với vương miện của họ; nếu chúng có ăn, có uống, có mặc và có chơi, chúng [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng].

2. Như trẻ nhỏ trong sự thấp hèn và khinh chê sự vĩ đại thế gian, không khinh dể những kẻ thuộc hạng thấp nhất, nhưng con cái của một địa chủ, sẽ chơi thân mật, nếu không bị người khác ngăn cản, với con cái của kẻ ăn mày: nói tóm lại, dù chúng có kiêu ngạo, và bày tỏ trong những điều thấp hèn, chúng vẫn không đeo đuổi những việc lớn của đời, như những kẻ tham vọng và tham lam. Và đây là điều Đấng Christ muốn nói với các môn đồ Ngài, và với mọi Cơ Đốc nhân, rằng nếu họ muốn vào nước thiên đàng, họ phải cởi bỏ kiêu ngạo, hư vinh, và tham lam, và trở nên như trẻ nhỏ đối với mọi danh dự, và của cải của đời này. Như vậy rõ ràng, Đấng Christ đặt sự khiêm nhường làm một phần thiết yếu của công việc cải chánh, và hoàn toàn không thể tách rời khỏi những kẻ thừa kế vương quốc Ngài. Như kiêu ngạo được cho là tội đầu tiên của ma quỷ, và chắc chắn là tội đầu tiên, hay một trong những tội đầu tiên đã làm ô uế bản tính con người, khi nó muốn trở nên như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác; thì việc Đấng Christ hạ kiêu ngạo chúng ta xuống, và khiến chúng ta khiêm nhường, và nhỏ bé trong mắt mình, cũng không phải là công việc cuối cùng hay nhỏ nhất của Đấng Christ trên linh hồn trong sự phục hồi nó. Sa-tan lôi kéo chúng ta ham muốn một thứ thần tính, và trở nên hơn loài người; và Đấng Christ đem chúng ta đến chỗ như trẻ nhỏ, và gần như kém hơn loài người. Sa-tan lôi kéo chúng ta bởi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng].

Ấy không phải vì người ấy muốn có những điều lớn hơn mà không được, nhưng vì người ấy đã được thấy những sự trong đời hầu đến, so với đó những điều này như không; và vì vậy đáng bị khinh chê và thậm chí bị giày đạp dưới chân. Người ấy khinh chê vương miện và vương quốc, không phải như những điều cao hơn mình, nhưng như những điều thấp hơn mình. Chính sự khiêm nhường của các thánh cũng có một ý định cao cả: khi họ nằm trong bụi đất trong sự ghê tởm chính mình, và tự cáo trách, họ đang từ đó vươn lên cao như các từng trời: lời xưng tội khiêm nhường, nước mắt, và than thở của họ, đều hướng đến vinh hiển cao hơn mặt trời. Như một đứa trẻ ném quả bóng xuống đất, để nó nảy lên cao hơn; hay như một người định xây tòa nhà cao nhất, sẽ đào sâu nhất để đặt nền móng: trong chỗ sâu của sự hạ mình, họ đang tìm cách trở nên như các thiên sứ của Đức Chúa Trời: chính thiên đàng là điều họ nhắm đến trong mọi bổn phận, trong mọi lời cầu nguyện; trong mọi lời than khóc họ thốt ra vì những yếu đuối của mình, phải, trong mọi điều họ làm trong đời này, chẳng có gì thấp hơn thiên đàng mà họ định ý.

Có lẽ đến lúc này anh em sẽ đổi phán đoán của mình nhiều như những người dã man đã đổi về Phao-lô, Công vụ các Sứ đồ 28:4. Và như trước anh em cho họ quá hèn hạ, nay anh em sẽ nói rằng ân điển làm họ kiêu ngạo: nhưng chẳng phải vậy. Kiêu ngạo là sự đánh giá quá cao về chính mình, và ham muốn được người khác đánh giá quá cao: và nó xúi giục con người đeo đuổi một sự vĩ đại không xứng đáng và bề ngoài trong đời; điều ấy có xu hướng hạ người ta thấp như Âm phủ. Nhưng những ước muốn rất tốt đẹp này, và những trông đợi [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng] ...họ sẽ xưng nhận, rằng họ chẳng có gì [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] ...thuộc về Đức Chúa Trời chứ không phải chính họ; rằng ấy là Ngài chứ không phải [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] ...ngoài sự tối tăm tự nhiên của họ, và vinh hiển của mặt trời mà mọi sự đều tuôn ra từ đó. Một tâm linh thấp hèn có những ý định cao cả chẳng phải là điều không thể; và một người có thể ở trong những lời tự cáo trách, với hy vọng mạnh mẽ nhất về vinh hiển thiên sứ. Một người có thể nhìn về thiên đàng dù nằm sấp trên đất, miễn là lưng hướng về đó, chứ không phải mặt. Ham muốn điều mà Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta để đạt, chẳng phải là kiêu ngạo: cũng chẳng phải kiêu ngạo khi tìm kiếm bất cứ sự vĩ đại nào mà Ngài đã hứa, đã ban cho, và đã truyền chúng ta tìm kiếm: tội kiêu ngạo không nằm ở sự nâng lên và vươn tới những điều lớn lao ấy; nhưng ở sự không xứng đáng và sai lầm của nó, và ở sự giả dối của sự đánh giá; trừ khi đến chỗ muốn trở nên bằng Đức Chúa Trời. Ham muốn giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, và mang hình ảnh Ngài, chẳng phải là kiêu ngạo, mà là sự khôn ngoan thiêng liêng, vì đó là [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng]. Chẳng phải là kiêu ngạo khi không thỏa lòng với mọi sự vĩ đại và vinh hiển của đời này, và không ngừng tìm kiếm một vương quốc thiên đàng, và hy vọng được như mặt trời trong vinh hiển và được bằng các thiên sứ của Đức Chúa Trời, Lu-ca 20:36. Vì Ngài đã dựng nên chúng ta cho điều này, và đặt nó trước mặt chúng ta, như giải thưởng chúng ta chạy để đạt, và ban cho chúng ta một lời hứa không sai lầm về nó trong Lời Ngài. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta hèn hạ khi Ngài cấm chúng ta kiêu ngạo. Sự phục vụ Ngài làm chúng ta được tôn trọng, nếu có điều gì là tôn trọng. Ngài không muốn chúng ta làm những con giun đất, hay khốn khổ, mù lòa, trần trụi đến nỗi bằng lòng với những thứ rác rưởi và bụi đất của đời: nhưng muốn chúng ta sống như những người có linh hồn, là linh hồn bất diệt. Kiêu ngạo là bệnh phù thũng của linh hồn, làm tiêu hao thực chất, và là một bệnh chết người: Ngài không yêu sự cằn cỗi của chúng ta, cũng chẳng chống lại sự tăng trưởng và nuôi dưỡng thực chất của chúng ta, vì Ngài muốn chữa chúng ta khỏi bệnh phù thũng này [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, không tái dựng được].

Và nếu anh em còn tưởng tượng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] ...ấy là đường lối thường của Ngài [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng].

Kẻ muốn được biến hóa giống như Ngài trong vinh hiển, phải được biến hóa giống như Ngài trong sự thương khó, Phi-líp 3:10. Chúng ta phải chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được trị vì với Ngài, Rô-ma 8:17. Ngục tù, gông cùm, roi vọt, và sỉ nhục, là sự chuẩn bị cho ngai mà Phao-lô, và nhiều người khác phải trải qua. Con chim sơn ca bay cao nhất, và hót như thể trước mặt trời, đã được sinh ra dưới cục đất, thấp như mọi loài chim khác.

Hỡi những thính giả yêu dấu, tôi nài xin anh em đừng nghe những điều này như những việc không liên quan đến mình, nhưng như bản mô tả chân thật về những kẻ thừa kế thiên đàng. Anh em phải như vậy nếu muốn được cứu, khi anh em còn chưa cải chánh: Ôi, lòng người cứng cỏi và bướng bỉnh là dường nào? Con người ham muốn trở thành ai đó trong đời là dường nào? Anh em khó chịu là dường nào khi bị coi nhẹ! Anh em sẽ cho là một đời tuyệt vời, nếu anh em có thể trở nên lớn nhất, và mọi sự được làm theo ý mình, và mọi người mang ơn anh em, và lệ thuộc anh em, còn anh em chẳng mang ơn ai, được đầu gối người ta quỳ lạy mình, lời mình là luật pháp, và mọi người nhường cho mình địa vị cao nhất: được danh mình lớn và nổi tiếng, và được mọi người tôn trọng. Ôi, một đời như vậy tuyệt vời là dường nào trong mắt kẻ xác thịt! Nhưng ân điển khiến cải chánh sẽ hạ anh em xuống, nếu Đức Chúa Trời trong tình yêu Ngài ban nó cho anh em. Nó sẽ khiến anh em tự gọi mình là kém hơn kẻ rất nhỏ trong mọi ơn thương xót của Ngài, Sáng Thế Ký 32:10. Là một con trùng, chẳng phải loài người đâu, Thi Thiên 22:6. Là một người khốn nạn, Rô-ma 7:24. Nó sẽ khiến anh em nghĩ mình không đáng sống [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng], và lấy lễ kính nhường nhau, Rô-ma 12:10. Thay vì cai trị anh em mình, anh em sẽ coi làm đầy tớ mọi người là vinh dự của mình, Ma-thi-ơ 20:27 và 23:11.

Có lẽ anh em sẽ nói, đây là một con người lạ lùng mà tôi đang mô tả; và nếu có ai như vậy, xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta hết thảy; vì họ chỉ là số ít. Tôi đáp, đây là bản mô tả mà tôi thấy trong Lời Chúa, và dù họ ít hay nhiều, chính những người này, và chỉ những người này là các môn đồ mà Đấng Christ sẽ nhận, Ê-sai 57:15: "Vì Đấng cao cả, ở nơi cao vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, nhưng cũng ở với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn," Ê-sai 66:2: "Nhưng người nầy là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run," Ma-thi-ơ 5:3,4,5: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi! Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất!" Hãy đọc bản văn mà Đấng Christ đã giảng, Lu-ca 4:18: "Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng truyền Tin Lành cho kẻ nghèo." Rô-ma 12:16: "Hãy đồng một tâm tình với nhau; đừng ước ao sự cao sang, nhưng phải ưa thích sự khiêm nhường." Và Gióp 22:29: "Khi người bị hạ xuống... Đức Chúa Trời sẽ cứu kẻ khiêm nhường." Lu-ca 14:11: "Ai tự nhắc mình lên, sẽ phải hạ xuống; còn ai tự hạ mình xuống, sẽ được nhắc lên." Gia-cơ 4:6: "Đức Chúa Trời chống trả kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Tôi chỉ làm phiền anh em khi kể ra một nửa số Kinh Thánh nói theo giọng này và bảo đảm với chúng ta rằng chẳng có ân điển thật và Cơ Đốc giáo thật nếu không có sự khiêm nhường thật. Tôi thú nhận có nhiều mức độ của nó trong những người được nên thánh, tùy theo các mức độ nên thánh của họ, nhưng nó chiếm ưu thế trong hết thảy họ.

Ôi ước gì những kẻ quyền thế tham vọng của đời, chịu ghi điều này vào lòng. Ôi, ước gì ngay cả mọi kẻ chăn dắt bầy của Đấng Christ: những người giảng về sự khiêm nhường, chịu ghi điều này vào lòng. Thì Hội Thánh đã chẳng bị xé ra từng mảnh, bởi tranh giành địa vị trước sau và sự cao trọng: ai sẽ làm chúa, làm giám mục, và cao hơn những người còn lại, nhất là sau một lời quở trách như vậy từ Đấng Christ, như bản văn này và nhiều bản văn khác chứa đựng. Khi các môn đồ Ngài tranh cãi ai sẽ là lớn nhất: đây là phán quyết của Đấng Christ về cuộc tranh cãi: không phải bằng cách bảo họ rằng Rô-ma sẽ cai trị mọi Hội Thánh khác, và bốn vị giáo trưởng kia sẽ đứng kế đó; và giám mục của thủ đô hay các thành lớn, sẽ cai trị những vị của các thành nhỏ hơn, và những vị này sẽ cai trị những vị ở làng mạc: không, Đấng Christ dùng một cách khác để phán quyết cuộc tranh cãi, bằng cách đặt trước mặt họ một đứa trẻ nhỏ, bằng cách bảo họ rằng nếu không cải chánh và trở nên như trẻ nhỏ, họ không thể vào nước thiên đàng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về Lu-ca 22:25-26]; "Các vua của các dân ngoại lấy quyền cai trị dân mình, và những kẻ nắm quyền cai trị được xưng là kẻ làm ơn. Về phần các ngươi, đừng làm như vậy; trái lại, ai lớn hơn trong các ngươi phải như kẻ rất nhỏ, và ai cai trị phải như kẻ hầu việc," Lu-ca 22:25-26. Tôi ước gì chính ý nghĩ về việc Đấng Christ rửa chân cho các môn đồ Ngài, khiến sự tham vọng kiêu ngạo phải hổ thẹn mà rút khỏi giữa những người giảng một Phúc Âm như vậy. Ôi, ước gì những lòng cứng cỏi của chúng ta nhớ điều này, những lòng quá tốt để vâng theo Lời Chúa; và quá cứng cỏi để chịu khuyên bảo, hay đến nhận sự dạy dỗ từ các mục sư mình: phải, hay kiên nhẫn chịu một lời quở trách; hết thảy những người này, và nhiều người nữa có thể tự xưng mình là Cơ Đốc nhân bao lâu tùy ý, nhưng Đấng Christ là Đấng biết chiên mình sẽ không nhận họ. Hãy tin điều này, thưa các ông, làm một Cơ Đốc nhân thật mà không có sự khiêm nhường thật là điều không thể, như một ngôi nhà không có nền móng vậy. Tôi đã bày tỏ nay thế nào là trở nên như trẻ nhỏ, trong phạm vi không còn tranh cãi. Nhưng còn có điều gì đó đáng cho chúng ta tìm hiểu, rằng phải chăng đó là những trẻ đã chịu báp-têm và được thanh tẩy, như vậy, mà Đấng Christ muốn nói ở đây, là những kẻ mà ngay cả gốc rễ kiêu ngạo cũng đã bị giết chết? Nhưng điều này tôi sẽ không dám động đến, vì về chủ đề này tôi chỉ muốn truyền cho anh em điều mà trong vòng những người tin kính đều đồng ý. Nhưng điều này tôi có thể nói cách chung, rằng bản văn này một phần, và các bản văn khác đầy đủ hơn cho chúng ta biết, rằng Đấng Christ đã không coi trẻ thơ ở xa Ngài đến thế, như những người theo phái Tái Báp-têm, nay [NEEDS REVIEW: câu kết bị OCR hỏng].

Mục XXV.

Vì đã xong công việc cải chánh trên sự phán đoán, và trên tấm lòng, điều tiếp theo phải làm, là bày tỏ cho anh em sự thay đổi mà nó tạo ra trên đời sống và các hành động bề ngoài [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR hỏng nặng]. ...lòng cũng phải được thay đổi. Gốc là vì trái; và nó [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]. Khi Đức Chúa Trời ban cho một gốc rễ và sự sống của ân điển và sự thánh khiết, Ngài sẽ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng].

1. Một giao ước được lập với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và các công việc của ân điển và sự thánh khiết; Ngài chẳng dựng nên một tạo vật mới cách vô ích, hay để nhàn rỗi, huống chi để cứ phục vụ ma quỷ: nhưng Ngài dựng nên người ấy cho một công việc mới, là phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo," Ê-phê-sô 2:10. Sự tốt đẹp của dân riêng Ngài, là sốt sắng về các việc lành, Tít 2:14. Một tấm lòng tốt, và một đời sống tốt không thể tách rời, xét về đại thể: nhưng đời sống có thể vượt xa tấm lòng, hơn là tấm lòng vượt xa đời sống: vì có thể có một đời sống được sửa đổi mà nhiều mặt thì tốt, trong khi tấm lòng thì xấu; nhưng đời sống chẳng bao giờ tệ hơn tấm lòng: vì chẳng thể có điều ác của tội lỗi trong đời sống, mà tấm lòng không phải là nguyên nhân chính: "vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn," là những điều làm dơ dáy người, Ma-thi-ơ 15:18,19,20. Vì vậy những kẻ tự nhận mình được cải chánh, mà vẫn sống như trước, chỉ khoe khoang hư không: cả Đức Chúa Trời lẫn người khôn ngoan nào cũng chẳng tin họ, dù họ có thể tự lừa dối mình như vậy. Vậy thì, đã phải có một đời sống mới, với một tấm lòng mới, bằng không thì không có sự cứu rỗi: chúng ta hãy tìm hiểu đôi chút cách cụ thể, sự mới mẻ của đời sống ấy gồm những gì.

1. Một giao ước được lập với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, [và] vinh hiển và phước hạnh mà Ngài đã chuộc [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng], sự phổ quát và sự ban cho không của lời hứa: và rằng Đức Chúa Trời gọi người ấy đến để ưng thuận các điều khoản của Ngài, và nhận ơn thương xót được ban cho không. Ân điển khiến cải chánh lay động lòng người để ưng thuận, lay động lưỡi và đời sống để bày tỏ ra. Trước kia có thể có những giao ước với chính mình, và những lời hứa giả hình dối trá; vì thiếu chân thật nên chóng bị bẻ gãy, và ra hư không: nhưng sự cải chánh đưa chúng ta vào một giao ước chân thật, vững bền, và lâu dài: khi kẻ tội nhân nghèo khổ một khi hiểu rằng chẳng phải tại Đức Chúa Trời nếu mình bị loại ra, và rằng Đấng Christ đã chẳng đặt rào cản loại trừ nào đối với mình hơn bất cứ ai khác trong lời hứa tha thứ và cứu rỗi; và khi người ấy hiểu rằng Đức Chúa Trời chỉ đợi sự ưng thuận của mình, và mọi sự ngăn trở đều ở ý muốn của chính mình, và khi người ấy hiểu thấu mình có lý do gì để sẵn lòng, và có ít điều gì để nói ngược lại; thì người ấy lập nên quyết tâm, và phó mình trong giao ước cho Đức Chúa Trời. Có lẽ trước kia người ấy đã hiểu lầm giao ước, và tưởng rằng Đấng Christ không muốn bày tỏ ơn thương xót cho một kẻ đã làm điều sai trái với Ngài nhiều như vậy, và người ấy nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có đón mình về nhà không, nếu mình trở về: nhưng khi được biết rõ hơn, người ấy bày tỏ sự ưng thuận. Đức Chúa Trời phán với người ấy trong Phúc Âm: Hỡi tội nhân, ngươi có muốn thuộc về Ta không? và người ấy đáp: Dạ, lạy Chúa, hết lòng con; và vui mừng vì Ngài chịu nhận một kẻ khốn nạn như con. Đức Chúa Trời phán với người ấy trong Phúc Âm Ngài và qua các đầy tớ Ngài: Hỡi tội nhân, ngươi đã tự hủy hoại mình, và đang ở dưới cơn thịnh nộ và rủa sả của Ta, Ta đã chuộc ngươi bởi huyết của Con yêu dấu Ta, Ngài đã mua ngươi và sẽ cứu ngươi, nếu ngươi chịu thuộc về Ngài: ngươi nói sao? ngươi có hết lòng phó mình cho Ngài để được cứu không? Ngài sẽ là Đấng Cứu Chúa và là Chúa của ngươi chăng? và tội nhân đáp: Dạ, lạy Chúa, hết lòng con, chẳng có gì được đón nhận hơn Đấng Christ đối với con. Chính Đấng Christ là Đấng mà linh hồn bị thương của con cần. Chính Ngài, và chỉ Ngài mới cứu được con. Con sẽ thuộc về Ngài và nhận Ngài làm của con, và long trọng lập với Ngài một giao ước đời đời. Trước kia, dù Đấng Christ được rao ra một ngàn lần, tội nhân ngu muội chẳng để vào lòng, và không chịu đến cùng Ngài để được sự sống, Giăng 5:40. Nhưng khi người ấy được Cha lôi kéo, và được soi sáng cách kín đáo và được cải chánh bởi ân điển Ngài, thì người ấy hết lòng vui mừng về cuộc hôn phối; người ấy coi đây như ngày cưới giữa Đấng Christ và mình. Đấng Christ phó chính Ngài cho tội nhân, và tội nhân phó chính mình cho Đấng Christ: tôi biết rằng giao ước chỉ bằng môi miệng mà thôi, sẽ chứng tỏ [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng] không ai được cải chánh thật lòng: nhưng điều này kết hợp với sự ưng thuận của tấm lòng sẽ chứng tỏ điều đó. Anh em đã được đưa đến điều này chưa, hỡi những thính giả yêu dấu? để tự mình ở tuổi trưởng thành làm điều mà cha mẹ anh em đã làm thay anh em trong phép báp-têm? Anh em đã nghiêm túc nhận Đấng Christ như Ngài được rao cho anh em chưa? và anh em đã phó mình cho Ngài chưa? Tôi nói với anh em, ân điển khiến cải chánh sẽ đưa anh em vào giao ước: giao ước này chính là tóm tắt mọi sự thay đổi của anh em: mọi sự đều chứa trong một lời này: sự nên duyên giữa Đấng Christ và anh em. Phải, và khi có cơ hội thuận tiện, nó sẽ khiến anh em bày tỏ điều này với người khác, và thậm chí khoe mình trong Đấng Cứu Chúa mình, và sẵn lòng công khai xưng nhận Ngài trước mặt thế gian, và cho họ biết rằng anh em đang ở trong giao ước với Ngài.

Và tôi phải nói với anh em tóm tắt, rằng nếu giao ước này chân thật, nó sẽ có những phẩm chất sau. 1. Nó sẽ được thực hiện trong một mức độ hiểu biết và phán đoán tương xứng: anh em sẽ biết Đấng Christ là ai, và Ngài đã làm gì, và anh em cần Ngài thế nào, và Ngài được rao ra sao, và phải nhận Ngài theo điều khoản nào để Ngài thuộc về mình. Vì chẳng thể có giao ước thật, khi anh em hoàn toàn không biết gì về chính thực chất của giao ước. 2. Nếu đó là giao ước thật, nó phải trọn vẹn, anh em phải nhận hết mọi điều được ban cho, chứ không chỉ một phần: anh em phải thuận theo các điều khoản của giao ước, và phó mình trọn vẹn cho Đấng Christ. Không phải nhận Đấng Christ cho một vài công dụng, mà không nhận cho những công dụng khác; như để Ngài xưng công chính và cứu anh em khỏi Âm phủ, mà không để Ngài nên thánh hay cứu anh em khỏi tội lỗi. 3. Anh em phải làm điều đó cách quyết tâm và thành thói quen, từ một thói quen và quyết tâm đã bén rễ của chính tấm lòng; chứ không phải từ một nỗi sợ đột ngột, hay tia chớp của sự cáo trách dưới một bài giảng cảm động, và như nhiều người làm khi đau ốm và lúc nguy kịch, rồi quên hết, hay nguội lạnh trở lại, và trở về nôn mửa của mình khi cơn qua đi: như những kẻ ấy, Thi Thiên 78:34,35,36,37: "Khi Ngài đánh giết chúng nó, chúng nó bèn cầu hỏi Ngài, trở lại, và mau mau tìm cầu Đức Chúa Trời. Chúng nó bèn nhớ lại rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của mình, Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng cứu chuộc mình. Nhưng chúng nó lấy miệng dua nịnh Ngài, dùng lưỡi mình nói dối với Ngài; vì lòng chúng nó chẳng lập vững với Ngài, cũng không trung tín trong sự giao ước Ngài." Và câu 10: "Chúng nó không giữ giao ước của Đức Chúa Trời, và từ chối bước đi trong luật pháp Ngài." 4. Nếu anh em lập giao ước cách chân thật, nó phải là sự đáp lại ngay hiện tại, chứ không chỉ cho thời gian sắp tới. Nó phải từ ngày đó trở đi, không trì hoãn thêm. Chẳng phải là giao ước thật, nếu loại trừ chỉ một ngày. 5. Và nếu anh em thật sự lập giao ước với Đấng Christ, anh em sẽ không kín đáo đặt điều loại trừ, và nói trong lòng: ta sẽ làm đầy tớ của Đấng Christ, nếu Ngài là Đấng như ta muốn; và đối đãi dễ dãi với xác thịt ta, và không hủy hoại lợi ích thế gian của ta; ta sẽ theo Ngài chừng nào đường còn bằng phẳng, và không xa hơn. Không, nhưng anh em sẽ không giữ lại gì mà phó mình cho sự định đoạt của Ngài, và nói: ta chắc rằng ta không thể có Đấng Christ và sự sống với điều khoản quá khắc nghiệt. Ta chắc rằng dù Ngài đối đãi với ta thế nào, ta cũng không thể có chủ nào tốt hơn, cũng không thể chọn đường nào tốt hơn: và nếu Ngài đối đãi với ta khắc nghiệt như Ngài từng đối với bất cứ đầy tớ nào của Ngài, ta biết ta sẽ chẳng thiệt thòi gì bởi Ngài, cũng chẳng bao giờ có cớ hối tiếc về cuộc đổi chác này. Và vì vậy ta quyết tâm sẽ phó mình cho Ngài. Ngài là khôn ngoan, công chính, và thương xót, xin Ngài làm với ta theo ý Ngài. Đây là hiệu quả chính của sự cải chánh thật, đưa linh hồn đến chỗ kết hiệp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như vậy.

2. Và trong cùng một giao ước, như linh hồn được cải chánh kết hiệp với Đấng Christ, thì nó cũng từ bỏ mọi kẻ tranh giành khác. Trước kia người ấy phục vụ một chủ khác nhưng nay người ấy hiểu không thể như vậy nữa. Chẳng thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ Ma-môn, vừa phục vụ Đức Thánh Linh vừa phục vụ xác thịt: Đấng Christ và Sa-tan không thể hòa hợp như ánh sáng và bóng tối. Ý định của Đấng Christ là đem con người ra khỏi sự cầm tù của Sa-tan, và của tội lỗi, Công vụ các Sứ đồ 26:18 và 2 Ti-mô-thê 2:24,25. Ngài cho tội nhân biết, rằng chẳng có hy vọng nào nối hai điều này lại với nhau: hoặc ma quỷ hoặc Đấng Christ phải bị bỏ, hoặc tội lỗi hoặc ơn thương xót phải bị từ bỏ. Lời Chúa, Đức Thánh Linh, và người giảng phán với người ấy: Ngươi thấy đó, hỡi tội nhân, sự việc là thế nào, Đức Chúa Trời đã quyết định; Ngài sẽ không đổi ý: đừng bao giờ nghĩ đến đường nào khác: hoặc buông tội lỗi, hoặc buông thiên đàng; chọn điều nào ngươi muốn, và bỏ điều nào ngươi muốn; nhưng đừng bao giờ nghĩ giữ được cả hai. Bấy giờ tội nhân buông tội lỗi mình, và từ bỏ thế gian, xác thịt, ma quỷ; và cam kết rằng chỉ một mình Đấng Christ sẽ là Đấng Cứu Chúa và là Chúa của mình, và chỉ một mình Đức Chúa Trời là sự tốt lành cao nhất của mình: người ấy sẽ lấy vinh hiển đã hứa làm phần mình: và đây là phần kia của giao ước. Trong một đòn này gốc rễ của mọi tội lỗi bị hủy diệt: nhưng chủ yếu, là cái tôi xác thịt [NEEDS REVIEW: mệnh đề OCR hỏng] bị từ bỏ để thuộc về Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Vì vậy mọi người muốn tìm thấy sự thay đổi này trên mình đều phải tra xét điều này. Và tôi nài xin anh em, hỡi anh em, hãy rất cẩn thận trong điểm đặc biệt này; vì như phần công việc này là tuyệt đối cần thiết: thì quyền lợi của cái tôi xác thịt rất mạnh và bén rễ sâu, và được bản tính chúng ta bênh vực quá nhiều: đến nỗi đây là khó khăn chính của mọi công việc anh em. Ôi, một người thật lòng từ bỏ chính mình chẳng phải là việc dễ, đó là một kẻ thù tinh quái sẽ giữ nhiều sự sống và sức mạnh kín đáo, khi dường như đã bị thắng. Và dù anh em có thể nghĩ trong lúc hoạn nạn, hay lúc hạ mình, rằng cái tôi đã bị hạ rất thấp; nhưng khi thịnh vượng trở lại, hay khi quyền lợi của nó bị đe dọa, và anh em được gọi, hoặc đến những bổn phận tốn kém, hoặc đến sự chịu khổ, anh em sẽ thấy rõ hơn, cái tôi xác thịt của mình còn giữ bao nhiêu sức mạnh. Nhiều người đã đi xa và làm nhiều, mà cuối cùng ngã cách hổ thẹn, vì họ chưa bao giờ được đưa đến chỗ từ bỏ mình cách thấu đáo. Chính quyền lợi còn sót lại của cái tôi xác thịt, dẫn kẻ này đến những dục vọng xác thịt, kẻ khác đến những đường lối kiêu ngạo tham vọng, và kẻ khác nữa đến chỗ chìm đắm trong những lo lắng đời này, và cuối cùng tỏ ra là những kẻ giả hình khốn nạn. Vì vậy tôi tha thiết khuyên mỗi linh hồn anh em, hãy hết sức cẩn thận trong điểm này, như tôi khuyên về bất cứ điều gì trong đời: dù làm gì hãy ghen tương với tội này. Đừng đánh với kẻ nhỏ hay kẻ lớn, nhưng đánh với kẻ thù này, và đừng quá dễ tin rằng nó đã bị thắng; thắng được nó là thắng được hết thảy. Đây là sự sống và linh hồn của mọi tội lỗi. Chính công dụng và mục đích của mọi tội lỗi là làm vui lòng mình. Như kẻ có mục đích đúng, đã làm hơn nửa công việc cho sự cứu rỗi mình: thì kẻ giữ lấy mục đích xác thịt, vẫn là đầy tớ của xác thịt, dù người ấy có làm điều gì dường như vì Đức Chúa Trời. Kẻ đã thắng được cái tôi này, đã đập vỡ lòng của mọi tội lỗi. Và trong sự sụp đổ của cái tôi xác thịt này, có ba tội chủ lớn ngã xuống. 1. Kiêu ngạo. 2. Tham lam. 3. Sự đắm chìm trong thú vui xác thịt. Kẻ trước kia chỉ lo tôn cao mình, nay chỉ lo tôn vinh Đức Chúa Trời. Và kẻ đã sống cho đời, và làm tôi mọi cực nhọc cho đất, nay được dùng cho những việc cao hơn; và kẻ phải có những trò chơi, thú vui, và sự an nhàn xác thịt...

đã học biết dùng thân thể mình như một đầy tớ, và [NEEDS REVIEW: bản scan mất chữ tại đây — theo ngữ nghĩa là "không"] để nó làm chủ linh hồn mình. Nhưng về những điều này ta đã nói ở nơi khác, nên nay ta sẽ không nói thêm về chúng nữa. Chỉ xin nói điều này: việc hủy diệt ba tội này — Kiêu Ngạo, Tham Lam, và Ham Mê Dục Lạc — và trong chúng, cái tôi xác thịt — là một nửa công việc của sự Cải Đạo thật; còn nửa kia là tôn Đức Chúa Trời lên ngôi, và sự quay về của linh hồn qua Đấng Christ đến với Ngài, cùng một sự dâng hiến trọn vẹn không giữ lại và phó thác chính mình cho Ngài.

Mục XXVI.

2. Khi kẻ có tội đã bước vào giao ước với Đức Chúa Trời như thế, điều tiếp theo người ấy làm là thật sự lìa bỏ tội mình đã từ bỏ, và giữ trọn giao ước mình vừa mới lập. Vì những kẻ có tội đã được cải đạo không hứa với Đức Chúa Trời bằng lời hứa giả dối, lừa gạt. Lời của người khác chẳng có gì để bám víu: trước khi Cải Đạo, mọi lời hứa đều phát xuất từ một nguyên tắc thấp hèn đến nỗi chúng mau tan biến, và lòng của hạng người như thế thay đổi như mặt trăng. Nhưng khi họ đã được cải đạo, anh em sẽ thấy họ là người giữ lời, đã thật lòng như lời mình nói, đã nghiêm túc với Đức Chúa Trời, và quả thật đã đoạn tuyệt với tội: nay họ không còn nghĩ đến việc dùng lời nói để gạt Đức Chúa Trời công chính sang một bên mà giữ lại tội mình đã từ bỏ trong giao ước. Không, họ biết làm thế chỉ chuốc lấy cơn thịnh nộ lớn hơn trên mình, và khiến Đức Chúa Trời xử họ như kẻ bội ước thề gian, ngoài mọi tội khác của họ; và vì thế, cũng chính ân điển đã khiến họ hứa nguyện, nay khiến họ thực hiện. Ôi, sự thay đổi đột ngột biết bao hiện ra trong đời sống của những người như thế, khi Đức Chúa Trời đã làm trọn công việc của Ngài! Ta biết công việc trong lòng là công việc lớn nhất, nhưng công việc ấy người ta không thấy rõ bằng, nên cũng không lấy làm lạ bằng. Còn đời sống thì người khác thấy được, nên nhiều khi việc chứng kiến sự thay đổi của một kẻ có tội đã được cải đạo là điều lạ lùng trước mắt thế gian: khi họ thấy kẻ trước kia sống trong những lạc thú xác thịt, nay khinh rẻ chúng, và không còn thiết tha những trò chơi và thú vui xưa nữa! Họ lấy làm lạ không hiểu người ấy bị làm sao mà đổi thay đến thế: khi họ nghe kẻ trước quen chửi rủa và thề thốt, và nhạo báng những người kính sợ Đức Chúa Trời, nay than khóc về những điều gian ác của mình, quở trách người khác làm điều mình quen làm, và cảnh cáo họ coi chừng đi theo con đường ấy, thì họ lấy làm lạ không biết điều gì đã xảy đến cho người ấy mà tạo nên sự đổi thay này. Họ không thấy điều người ấy đã thấy, cũng không biết những sự vận hành của Đức Thánh Linh trên linh hồn người ấy: họ không biết Đức Chúa Trời đã nện đập tấm lòng cứng cỏi của người ấy thế nào, và làm cho tan chảy cùng uốn nắn nó nên như thế này: họ đã không chứng kiến sự tranh chiến và xung đột bên trong trong tâm linh người ấy, vốn là giữa Đấng Christ và xác thịt: và vì thế, khi không thấy nguyên nhân bên trong, sự thay đổi bên ngoài lại càng có vẻ lạ lùng đối với họ. Và quả thật, chứng kiến những hiệu quả của quyền năng Đấng Christ là một phép lạ, và thấy sự thay đổi thường được thực hiện mau chóng biết bao, điều mà không một phương cách nào khác có thể làm được. Hãy lấy một người chỉ có chút ít sự cáo trách nhẹ, và một sự ăn năn nửa vời, thì xem người ấy phải mất bao lâu mới được một sự cải chánh nửa vời. Nếu trước kia người ấy quen thề thốt hay chửi rủa, hay lui tới quán rượu và bè bạn phù phiếm, người ấy không thể đột ngột bỏ được, nhưng đôi khi kiềm chế chút ít, như thể đã được cải chánh, rồi đôi khi lại sa vào, vì người ấy chưa thật sự đổi thay. Nhưng khi người ấy đã thật sự được cải đạo, anh em sẽ thấy người ấy thường lìa bỏ mọi tội ấy ngay lập tức: kẻ trước quen thề thốt hay chửi rủa, anh em sẽ không bao giờ nghe người ấy làm thế nữa, người ấy sẽ tránh xa những nơi trước kia mình ưa thích: người ấy được một nguyên tắc hữu hiệu hơn thúc đẩy, nên sẽ không đứng đó đùa giỡn với công việc. Ân điển khiến người ta biết rằng tội lỗi, Sa-tan, và xác thịt là những kẻ thù chết người của mình, tìm cách hủy hoại linh hồn mình đời đời, nên chẳng có gì lạ nếu người ấy đối xử với chúng như kẻ thù. Nếu bạn bè cầm vũ khí trong tay, họ chỉ đùa giỡn với nhau, nhưng kẻ thù chết người thì tìm cách đổ máu nhau. Có sự khác biệt giữa đấu kiếm chơi và chiến đấu vì mạng sống. Dẫu một người chẳng biết gì về ý nghĩa của chúng, có thể tưởng người đấu kiếm đang chiến đấu thật nghiêm túc, thấy người ấy có vẻ khuấy động mạnh mẽ như thể thật vậy: nhưng kết quả sẽ cho anh em thấy sự thật không phải thế, vì anh em thấy chẳng có máu đổ, chẳng có người chết. Kẻ giả hình trong sự cải chánh bề ngoài của mình cũng vậy: khi người ấy khuấy động mạnh nhất chống lại tội mình, trong sự xưng tội, và cầu nguyện, và các phương cách khác, nhưng người ấy không quyết chí dứt bỏ nó, mà trong bí mật lại dùng nó như bạn, trong khi công khai lại chửi rủa nó như kẻ thù; và người ấy ôm ấp nó trong lòng, trong khi gọi nó là đủ điều xấu xa. Người ấy sẽ không chịu thật lòng từ bỏ nó, và trao cho nó tờ ly dị, và nôn nó ra như người ta nôn mửa, với quyết tâm không bao giờ nuốt lại nữa. Ôi người ấy ngọt ngào nhai lại nó trong tư tưởng kín đáo biết bao, khi nét mặt lại nghiêm khắc nhăn nhó với nó! Người ấy dễ bị lôi kéo trở lại với nó biết bao, khi khoác lên mình vẻ ăn năn và ghê tởm nó! Nhưng với người đã được cải đạo thì hoàn toàn trái ngược: dẫu những tàn dư của tội còn ở trong người ấy khi còn sống, nhưng về sự cai trị của nó, người ấy lập tức cởi bỏ nó, và thách thức nó; người ấy chiến đấu chống lại nó một cách nghiêm túc như người biết rằng hoặc mình hoặc nó phải chết: người ấy nôn nó ra như một thứ nôn mửa ghê tởm, mà người ấy sẽ không nuốt lại vào bụng nữa: anh em sẽ mau thấy, qua đường lối đời sống của người ấy, rằng lòng người ấy đã đổi thay. Trước khi sự Cải Đạo thật đến, chúng ta đã phải vất vả biết bao với những kẻ có tội khốn khổ để họ bỏ một dục vọng hèn hạ? để lìa bỏ sự say sưa, hay tham lam, hay ô uế, để bỏ sự thề thốt và lời nói rủa sả, mà vẫn không thuyết phục được họ: lúc thì họ muốn, rồi lại không muốn: đôi khi một tia cáo trách lóe lên trước mặt họ, và họ hơi sợ hãi, rồi họ sẽ lập tức ăn năn và sửa đổi: nhưng khi cơn ấy qua đi, anh em sẽ thấy đó không phải là sự thay đổi của tâm tính hay bản chất: đó chỉ là một chút cãi vã với tội mình, rồi khi hòa lại lại càng thân thiết hơn: nhưng sự Cải Đạo tạo nên một mối thù không thể hòa giải. Đi đi những thói quen và đường lối tội lỗi xưa; đi đi những việc làm tham lam, và lời nói gian ác, và những lối sống kiêu căng. Như Sa-ra đã đuổi A-ga và Ích-ma-ên ra khỏi nhà mình, và không đón nhận họ nữa. Nếu anh em có kẻ thù chết người trong nhà mình, anh em sẽ đuổi chúng và mọi thứ thuộc về chúng ra. Nếu một người ngồi trong phòng tối giữa bầy rắn và cóc, mà cứ đinh ninh rằng không có chuyện ấy, tưởng mình đang ở trong phòng ngủ: anh em có thể khuyên nhủ lâu cho người ấy ra, và nói cho người ấy biết sự nguy hiểm: nhưng người ấy sẽ không nhúc nhích, mà cười nhạo anh em, vì người ấy không tin anh em. Nhưng nếu anh em bước vào phòng với ngọn đèn, và người ấy thấy chúng bò lổm ngổm khắp xung quanh, và xông về phía mình, thì anh em chẳng cần nói thêm lời nào bảo người ấy đi, người ấy vội đứng dậy, và bỏ chúng lại với sự ghê tởm. Chúng ta nói cho những kẻ có tội chưa được cải đạo biết sự đáng ghét của tội, và sự nguy hiểm họ đang ở trong, và nài xin họ lìa bỏ nó, nhưng họ không tin chúng ta, chỉ cười nhạo; nhưng khi Đức Thánh Linh đem ánh sáng vào, và họ thấy tận mắt mọi điều này, rằng nó còn tệ hơn những gì chúng ta từng nói; thì tội của họ ra đi, không cần thêm lời nào nữa. Như một đứa trẻ có quả táo dại vàng óng đẹp, mà nó tưởng là táo ngon, nó sẽ không rời nó, cũng không để anh em lấy nó khỏi nó: nhưng khi nó đã cắn răng vào một lần, và nếm thử, nó sẽ ném đi không cần thêm lời nào. Nếu đứa trẻ dại dột ấy đang chơi với cây tầm ma, khi nó tưởng đó là cỏ thường, nó bạo dạn với nó, nhưng khi cảm thấy ngứa rát, nó ném đi: hoặc nếu nó đang chơi quanh tổ ong bắp cày hay tổ ong, khi nó tưởng chúng chỉ là ruồi vô hại, anh em không thể gọi nó đi, nhưng một khi chúng đã đốt nó, nó khóc lóc và tự chạy đi, không cần thêm lời nào.
Cũng vậy với kẻ có tội khốn khổ về tội của mình, trước khi Cải Đạo. Chúng ta nài xin người ấy hãy đến, hãy ra đi, và nói cho người ấy biết tội có nọc độc, một nọc độc chết người, và quả quyết với người ấy từ Lời Đức Chúa Trời, rằng nó sẽ là cay đắng trong ngày cuối cùng, nhưng người ấy chẳng coi trọng lời chúng ta bao nhiêu, mà nghe chúng ta như thể chúng ta lên tòa giảng để kể chuyện cho người ấy, chứ không phải để cứu linh hồn người ấy khỏi địa ngục: và vì thế người ấy cứ đi theo đường cũ bất chấp tất cả, cứ uống chén rượu mình, hay theo đuổi thế gian và những dục vọng xác thịt, và mặc cho người giảng cứ nói. Nhưng khi ân điển cải đạo đến, nó khiến họ nếm sự cay đắng và chua chát của tội, rồi họ mau nhổ nó ra. Nó khiến họ cảm thấy nọc độc và sự đau nhói, rồi họ kêu cầu Đức Chúa Trời cứu giúp; và ước gì mình chưa từng biết nó, và chạy trốn khỏi nó với sự ghê tởm. Ân điển đem vào ánh sáng từ Đức Chúa Trời, cho họ thấy điều trước kia họ không thấy: rằng suốt bấy lâu họ đã ôm trong lòng một bầy rắn bò lổm ngổm; và họ đã chơi đùa ngay bên bờ vực địa ngục: và khi họ tận mắt thấy điều này, đã đến lúc họ phải đi một con đường khác.

Nếu anh em nghi ngờ mọi điều ta nói đây, rằng sự Cải Đạo có khiến người ta dứt bỏ tội mình như thế không, trong khi kẻ giả hình cứ đùa giỡn với nó, không lìa bỏ được, hãy nhìn vào gương của mọi người thật sự được cải đạo. Hoặc nếu thế chưa thỏa mãn anh em, hãy nhìn vào Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời. Sau-lơ đã hăng hái bắt bớ biết bao, cho đến khi ánh sáng từ trời chặn đứng đường ông; và tiếng phán cùng ân điển của Đấng Christ đã đổi thay tâm trí ông! Công vụ 9. Nhưng anh em có đọc thấy Phao-lô còn bắt bớ ai nữa bao giờ không? Hay ông có trì hoãn và dành thời gian suy nghĩ trước khi lìa bỏ tội xưa không? Không, nhưng ông lập tức ngừng lại, và bước sang một đường lối khác. Và Tít 3:3,4,5, khi ông xưng nhận đường lối tội lỗi xưa của mình và của người khác, ông cho anh em biết nay sự việc đã được sửa đổi ra sao. Và chẳng có gì lạ, vì kẻ còn sống trong đường lối tội lỗi xưa của mình, không bao giờ được cứu, bất kể người ấy giả vờ có sự thay đổi trong lòng thế nào, 1 Cô-rinh-tô 6:9,10,11: "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ ẻo lả, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi." Anh em thấy sự Cải Đạo tạo nên một sự thay đổi hữu hiệu của đời sống: anh em trước kia là thế, nhưng nay không còn thế nữa, anh em đã được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và khi Đức Chúa Trời nhắc đến sự cải đạo của dân sự này, Ngài phán về những tội xưa của họ: "Ngươi sẽ ném chúng nó ra như một cái khăn ô uế; ngươi sẽ nói với nó rằng: Hãy đi khỏi đây!" Ê-sai 30:22. Với sự ghê tởm biết bao, một kẻ có tội [NEEDS REVIEW: bản scan mờ — chữ "souner", có lẽ là "sinner"] sẽ nói với tội xưa của mình: "Hãy đi khỏi đây! Chính vì ngươi mà ta đã chịu khổ, và suýt bị hư mất đời đời. Chính vì ngươi mà ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều đến thế, nên hãy đi khỏi đây; hãy đi khỏi đây." Cũng vậy trong Ê-sai 31:6,7: "Hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Đấng mà các ngươi đã phản nghịch sâu lắm! Vì trong ngày đó, ai nấy sẽ ném bỏ thần tượng bằng bạc và thần tượng bằng vàng của mình, là những vật tay các ngươi đã làm nên cho mình để phạm tội." Và sự mô tả về sự Cải Đạo là thế này, Ê-xê-chi-ên 18:31: "Hãy liệng xa các ngươi mọi sự phạm pháp mà các ngươi đã phạm nghịch cùng ta, và hãy làm cho mình lòng mới và thần mới; vì, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, cớ sao các ngươi muốn chết?" Và Ê-xê-chi-ên 20:7, Đức Chúa Trời truyền cho họ: "Mỗi người trong các ngươi hãy ném bỏ những sự gớm ghiếc của mắt mình," và câu 8: "Chúng nó phản nghịch, không ném bỏ mỗi người những sự gớm ghiếc của mắt mình." Rô-ma 13:12: "Vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng. Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày. Chớ nộp mình vào sự quá độ và say sưa, buông tuồng và bậy bạ, rầy rà và ghen ghét." Ê-sai 1:16,17: "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy tránh những việc ác của các ngươi khỏi trước mắt ta; đừng làm điều ác nữa. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình." Ê-sai 55:6,7: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng nặng tại đây — đoạn "rdens of 4 pd ron — yin will Canon, the evi}" không đọc được, có lẽ là một câu Kinh Thánh khác về việc sửa đổi đường lối] Còn có thể trích dẫn hàng trăm chỗ Kinh Thánh như thế nữa: trong đó hiển nhiên rõ ràng rằng, không có sự cải đạo thật của lòng, nếu những tội của đời sống cũng không được dứt bỏ.

Ta muốn tại đây được tò mò, và biết cho chính xác, [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng — câu hỏi về "mức độ nhỏ nhất của ân điển tạo nên điều gì" và "bao nhiêu tội có thể đứng chung với sự chân thành của ân điển", cùng toàn bộ đáp án số 1, không đọc được] 2. Mức độ nhỏ nhất của ân điển thường không được biết rõ, nên anh em không thể mong ta làm cho nó được biết rõ. Vì kẻ có ít ân điển đến nỗi phạm tội nhiều như mức còn có thể đứng chung với ân điển thật, thì hầu như chẳng bao giờ biết mình có chút ân điển nào trong tình trạng ấy: người ấy không xứng với tình trạng như thế, cũng chẳng ích gì cho người ấy cho đến khi người ấy xứng hơn. 3. Không có sự thay đổi nào của đời sống có thể bày tỏ sự chân thành một cách chắc chắn cho người khác, cũng như cho chính mình khi xét riêng, mà không có sự thay đổi của lòng; nhưng có một sự gian ác của đời sống sẽ chứng tỏ sự gian ác của lòng ngay cả đối với người khác: huống chi đối với chính người ta, là người có thể biết cả hai cách trực tiếp. 4. Nhờ dấu hiệu này anh em có thể biết những tội trong đời sống mình, dù lớn hay nhỏ, có phải là bằng chứng chắc chắn của một tấm lòng chưa được cải đạo, không có ân điển hay không. Trong mỗi một người đã được cải đạo, xu hướng chính của lòng và đời sống người ấy là chống lại tội; và ước muốn cùng nỗ lực chính của người ấy là hủy diệt nó: nhưng ở người khác thì không thế. Vậy bất cứ loại tội nào không thể đứng chung với một xu hướng của lòng và đời sống như thế, với một ước muốn và nỗ lực như thế, sẽ chứng tỏ kẻ phạm nó là người không có ân điển hay chưa được cải đạo. Còn tội của một người thuận hay nghịch với xu hướng chính, chiếm ưu thế của lòng và đời sống mình đến mức nào, thì chính người ấy có thể nhận ra bằng sự quan sát cẩn thận.

Mục XXVII.

3. Cho đến nay ta chỉ nói về những tội hành động, vốn bị dứt bỏ khi linh hồn được đổi thay: phần tiếp theo của sự cải chánh đời sống là về điểm bổn phận. Một linh hồn đã được cải đạo lập tức có một công việc khác phải làm. Như người ấy đã đặt lòng mình vào một mục đích khác, và trông đợi một phần sản nghiệp và cơ nghiệp khác: thì người ấy cũng có những phương cách khác phải dùng, vốn phù hợp với bản chất của mục đích cần đạt được. Một hạnh phúc thiên thượng không đạt được bằng phương cách trần gian. Vậy học làm lành luôn đi đôi với thôi làm ác, Ê-sai 1:17. Tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được, và kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần, đi đôi với việc kẻ ác bỏ đường lối mình và người bất nghĩa bỏ các ý tưởng mình, Ê-sai 55:6,7. Kẻ đã được quay khỏi quyền lực của Sa-tan, thì được quay về với Đức Chúa Trời, Công vụ 26:18. Trước khi Cải Đạo, kẻ có tội khốn khổ không vui thích trong Đức Chúa Trời, nên cũng không vui thích trong sự phục vụ Ngài. Và vì thế người ấy thưa thớt, lạnh nhạt, và cẩu thả trong đó, và ưa chuộng thế gian cùng xác thịt, và chỉ dâng một thứ phục vụ rẻ tiền, tốn kém chẳng bao nhiêu [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng tại cụm "a special cheap kind of service" — dịch theo ngữ nghĩa]. Nhưng khi ân điển cải đạo đã tạo nên sự thay đổi: như Đức Chúa Trời là sự vui thích của họ, thì công việc và sự thờ phượng Ngài cũng vậy. Họ thấy trước mặt mình cả một thế giới công việc, mà trước kia họ chẳng hề áy náy: như ta đã nói với anh em về Phao-lô, Công vụ 9:11, ông bắt đầu cầu nguyện ngay khi vừa được cải đạo; và từ cầu nguyện ông tiến tới rao giảng Phúc Âm mà trước kia ông bắt bớ. Điều đó khiến dân chúng kinh ngạc khi thấy kẻ mới chút trước còn bắt bớ mọi người kêu cầu danh Chúa Giê-xu, chút sau lại rao giảng cho họ, Công vụ 9:20,21. Kinh văn chép: "Mọi người nghe đều lấy làm lạ, mà nói rằng: Há chẳng phải chính người nầy đã bắt bớ tại thành Giê-ru-sa-lem những kẻ cầu khẩn danh ấy sao? Há chẳng phải người đến đây cốt để trói họ điệu về cho các thầy tế lễ cả sao?" Ngày nay cũng vậy. Khi một kẻ có tội khốn khổ trước quen nhạo báng đời sống thánh khiết, và chưa từng quen kêu cầu Đức Chúa Trời, hoặc ít ra cũng chỉ hời hợt bằng môi miệng; kẻ chẳng hề áy náy về việc cầu nguyện trong gia đình, hay dạy dỗ gia đình, hay dùng ngày của Chúa cách thánh khiết, nay lại siêng năng trong những việc ấy như bất cứ ai; khi Kinh Thánh ở trong tay người ấy, hay những sách tốt khác, mà trước kia người ấy thà cầm bộ bài, hay con súc sắc, hay công việc thế gian; khi một người trước coi thường những điều này, nay lại thiết tha với chúng, và không thể sống thiếu chúng: điều này khiến thế gian xung quanh kinh ngạc, và nói: "Há chẳng phải chính người nầy đã khinh rẻ các bài giảng, nay lại chạy theo các bài giảng sao? Há chẳng phải chính người nầy đã chống đối những điều này như bất cứ ai, nay lại thiết tha với chúng đến thế sao?" Ta biết, một người chưa được cải đạo cũng có thể siêng năng dùng các phương cách; nhưng đây là sự khác biệt: đối với người đã được cải đạo, sự vâng phục Đức Chúa Trời là sự vui thích của người ấy; [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng nặng tại đây — các cụm về "xu hướng chính của đời sống" và "đã chọn phần tốt" khi "lòng chăm về một điều cần thiết" không đọc đầy đủ được] nhưng khi ân điển cải đạo đã tạo nên sự thay đổi: như Đức Chúa Trời là sự vui thích của họ, thì công việc và sự thờ phượng Ngài cũng vậy.

4. Một tấm lòng mới sẽ có một cái lưỡi mới. Bông trái của nó sẽ hiện ra trong phạm vi lời nói của một người: vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra, Ma-thi-ơ 12:34. Ta biết một người có thể gượng ép lời nói mình, nên ta vẫn nói với anh em rằng, những bằng chứng từ các hành động bề ngoài này, mạnh hơn về mặt phủ định, hơn là khẳng định. Một cái lưỡi gian ác sẽ chứng tỏ một tấm lòng gian ác, nhưng để chứng tỏ một người chân thành, phải có cả lòng lẫn lưỡi. Nhưng chắc chắn rằng, dẫu lời nói có thể giả mạo, sự Cải Đạo thật luôn thay đổi lời nói, và khiến cái lưỡi cũng phục vụ những mục đích cao hơn, mà lòng mới vừa hướng đến. Kẻ trước kia chẳng muốn nói về điều gì ngoài những chuyện trần gian và xác thịt, nay lại tìm hỏi những chuyện khác. Những lời đầu tiên chúng ta đọc được của những người Giu-đa đã được cải đạo, Công vụ 2:37, và của người cai ngục đã được cải đạo, Công vụ 16, và của Phao-lô khi ông được cải đạo, Công vụ 9, đều là: Đức Chúa Trời muốn họ làm gì để được cứu. Trước kia, chính những cuộc đàm đạo về tội, về ân điển, về Đấng Christ, và về đời sau, là điều phiền toái đối với họ, nhưng nay thì khác. Họ biết mình có lưỡi chẳng để dùng vào việc gì lớn hơn, cũng chẳng thể dùng chúng tốt hơn, là tìm kiếm sự chỉ dẫn cho hạnh phúc đời đời của mình. Nay nếu anh em để ý họ trong những nhóm người họ gặp, nếu có cơ hội thuận tiện, họ đang than khóc đời sống tội lỗi xưa của mình, hay cảnh cáo người khác tránh con đường mình đã bị dẫn vào, hay nói cho người ta biết sự gian ác của tội, và nhu cầu về Đấng Christ cùng ân điển, hay xin sự giúp đỡ của những người có thể giúp họ: làm sao dò xét lòng mình, làm sao thắng hơn tàn dư của tội mình; và làm sao tiến hành công việc của Đức Chúa Trời; để họ sẵn sàng cho sự chết và sự phán xét, và về Thiên Đàng bình an! Hỡi những kẻ xác thịt, anh em lấy làm lạ vì người ta nói nhiều về những điều này, và anh em chán nghe chúng, nhưng anh em không biết sự thay đổi đã được tạo nên trên lòng họ. Anh em có thể trách một người nói về tình trạng đời đời của mình; và về điều có trọng lượng lớn hơn mọi việc của thế gian sao? Anh em có thể trách một người nói nhiều nhất về điều mình quan tâm nhất sao? Và điều mà chính lòng người ấy hướng đến? Nếu lưỡi người ấy thuộc về Thiên Đàng, mà lòng người ấy ở trên đất, thì người ấy là kẻ giả hình; nhưng anh em há chẳng muốn lưỡi của một người đi theo lòng mình, khi lòng người ấy ngay thẳng sao? Thế mà có những người ngang ngược, và chống đối những điều của Đức Chúa Trời đến nỗi họ sẵn nói: sao họ không giữ đức tin hay đạo của mình cho riêng mình? Há họ không thể sùng đạo trong bí mật, mà không nói về nó nhiều với người khác sao? Như thể chỉ có lòng được dựng nên cho Đức Chúa Trời, còn lưỡi thì cho thế gian, xác thịt hay ma quỷ. Như thể một người chỉ nên nói về những đồ chơi trẻ con và chuyện vặt vãnh của thế gian, vì sợ bị coi là kẻ giả hình, hay vì sợ làm phiền những linh hồn yếu ớt này. Há Đức Thánh Linh đã tạo nên một sự thay đổi như thế trên lòng kẻ có tội, mà lưỡi lại không dự phần vào đó, hay bày tỏ nó sao? Đấng Christ và Thánh Linh Ngài há có thể ngự trong lòng, mà lưỡi lại che giấu Đấng ngự trị phước hạnh như thế sao? Một người há có thể nếm trải Thiên Đàng trên lòng mình, và có nước Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong mình, mà lại không bày tỏ sự sống hay niềm vui của mình sao? Hay người đã tìm được đường lên Thiên Đàng, giữ im lặng cho phải, mà để người khác lặng lẽ lao xuống địa ngục sao? Một người đã thoát khỏi sự hư mất trong gang tấc, há nên im lặng, khi thấy người khác đi trong cùng con đường mà mình suýt hư mất sao? Ai đã thoát khỏi vũng lầy mà lại không kêu người khác coi chừng? Hay không cắm cọc báo hiệu, để những người đi sau thấy sự nguy hiểm? Há chẳng phải là một ý tưởng lạ lùng của những người này, khi muốn người đã được cải đạo tàn nhẫn với mọi kẻ chưa được cải đạo như thế; vô ơn với Đức Chúa Trời đã thương xót giải cứu mình như thế; vô cảm với những việc có trọng lượng lớn nhất như thế; và phục vụ Sa-tan kẻ lừa dối lớn như thế, bằng cách im lặng về những điều khôn tả này sao? Sao! Đã có tình yêu của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng mình, mà không nói gì về nó sao? Đã có sự tha tội trong huyết Đấng Christ, mà không nói gì về nó sao? Sao! Thấy nhiều linh hồn quý báu trong nguy cơ hư mất, mà không nói gì, cứ để họ hư mất sao? Không thể được; không được phép; thật là một điều vô lý nhất khi mong muốn nó. Lưỡi chúng ta là sự vinh hiển của chúng ta, là khí cụ chính để bày tỏ tâm trí mình, nhờ đó loài người khác với mọi loài thọ tạo thấp hơn: há chúng ta lại không dùng nó cho Đức Chúa Trời và những điều lớn nhất sao? Những người u mê này là hạng người gì, mà coi những việc thế gian của mình xứng đáng để đàm đạo, còn những việc của sự sống đời đời thì không xứng? Coi việc nói đùa và nói lời dại dột, kể chuyện vẩn vơ là không hại gì, và coi hạng người như thế là bạn đồng hành vui vẻ, chẳng bao giờ chê trách người ấy. Nhưng về những điều có thể tôn vinh Đức Chúa Trời, hay hướng đến sự cứu rỗi của người ta, hay hủy diệt tội và chống lại ma quỷ, thì tại đây chúng ta phải im lặng, và giữ đạo của mình cho riêng mình. Há những kẻ khốn khổ này đã từng tin Chúa Giê-xu Christ, Ma-thi-ơ 12:37, rằng: "Vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt" sao? Há họ đã từng tin, hay coi trọng lời của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 5:3,4: "Phàm những sự gian dâm, hoặc sự ô uế, hoặc sự tham lam, cũng chớ nên nói đến giữa anh em, theo như cách xứng đáng cho các thánh đồ. Chớ nói lời tục tĩu, chớ giễu cợt, chớ giả ngợ tầm phào, là những điều không đáng, nhưng thà cảm tạ ơn Chúa thì hơn" sao? Và Ê-phê-sô 4:29,30: "Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến, và chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Cô-lô-se 3:16: "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan; hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau." Hê-bơ-rơ 3:13: "Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là 'ngày nay', hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng." 1 Phi-e-rơ 4:11: "Ví bằng có người nói, hãy nói như rao lời sấm truyền của Đức Chúa Trời, hầu cho Đức Chúa Trời được sáng danh trong mọi sự." Kinh Thánh có vô số những lời như thế, có thể cho anh em biết phải nghĩ gì về sự dại dột của những người xác thịt ấy, và có thể quả quyết với anh em rằng một tấm lòng đã được cải đạo, thuộc về trời, sẽ luôn có một cái lưỡi mới, thuộc về trời.

[NEEDS REVIEW: có thể thiếu số thứ tự điểm 5 trong bản scan] Một tấm lòng đã đổi thay sẽ thay đổi bè bạn, nếu có thể được. Trong bản tính có điều gì đó khiến mọi người ưa thích bè bạn hợp với tâm tính mình nhất. Khi lòng họ còn xác thịt, họ yêu mến bè bạn như thế: một người đồng tâm đồng đường với họ, biết pha trò, vui đùa với họ, hay bàn với họ về những việc thế gian, là bạn đồng hành tốt nhất đối với họ; vì bè bạn của những người đã chết đi với thế gian và thuộc về trời, họ chẳng vui thích gì. Những người ấy chỉ làm hỏng cuộc vui của họ, bằng cách chen vào những lời về sự gian ác của tội, về sự chết, về sự phán xét, và những điều đời đời. Những người ấy chỉ làm phiền họ, và khiến họ ủ rũ, nên họ chẳng muốn bè bạn với những người ấy. Nhưng khi ân điển cải đạo đã đổi thay họ, tâm trí họ về điều này cũng đổi thay. Ôi, [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng tại đây — đoạn về việc "ngồi hay đi trong bè bạn của kẻ ác" và "sự vui cười của họ như tiếng gai cháy dưới nồi, Truyền Đạo 7:6" không đọc đầy đủ được] thì nay thật vô vị đối với họ biết bao! Nó chỉ làm phiền người ấy, và khiến người ấy thương xót những linh hồn trống rỗng không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có Thiên Đàng để nói, mà chỉ có những chuyện vặt vãnh vô ích; nhưng bè bạn của những người chịu đàm đạo về những việc của sự cứu rỗi mình thì ngọt ngào đối với người ấy: là những người sẽ nói cho người ấy biết làm sao được thêm ân điển, và mở cho người ấy thêm những sự mầu nhiệm của Phúc Âm, và nói về sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hay nói cho người ấy biết những nguy hiểm còn ở trước mặt người ấy, hay những bổn phận người ấy phải làm. Những việc này nay có hương vị đối với người ấy, vì người ấy biết những việc này thật sự liên quan đến mình, và đáng bõ công. Khi một người ở nơi đất khách quê người cách xa ngàn dặm, được gặp đồng hương mình, và nói với họ về bạn bè, và gia đình, và sản nghiệp, và cơ nghiệp, và quê nhà mình, nơi mình phải trở về, thì thật ấm lòng biết bao: một giờ đàm đạo như thế ngọt ngào hơn trăm giờ với người lạ xứ ấy, về những việc ít liên quan đến mình: ở đây cũng vậy: một Cơ Đốc nhân biết mình là khách lạ trong thế gian này, và rằng Đức Chúa Trời mình, sự cứu rỗi mình, quê hương mình, cơ nghiệp mình, đều ở trong thế giới sẽ đến; thà đàm đạo với một người có tâm trí thuộc về trời về Cha mình, và những công việc đời đời cùng phước hạnh, hơn là với người thế gian về thế gian này: ai lại chẳng yêu bè bạn của những người bạn thân yêu nhất và anh em mình hơn là người lạ hay kẻ thù? Chúng ta biết, những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời có lẽ sẽ là bạn đồng hành đời đời của chúng ta, nên chúng ta muốn họ là bạn đồng hành của mình tại đây. Anh em có thể thấy trong Kinh Thánh rằng với những Cơ Đốc nhân thật thì đúng như thế, Thi Thiên 15:4: "Người nào khinh dể kẻ gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va." Thi Thiên 55:14: "Chúng ta đã cùng nhau nghị bàn cách êm dịu; chúng ta đã đi với đoàn đông đến nhà Đức Chúa Trời." Ma-la-chi 3:16: "Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau..." Thi Thiên 119:63: "Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa," Đa-vít nói, "và của mọi kẻ giữ theo các giềng mối Chúa." Và một trong những lời khen dành cho người Hê-bơ-rơ, là họ đã trở nên bạn đồng hành của những kẻ chịu khổ vì Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 10:33,34. Và ngược lại, Đức Chúa Trời bày tỏ sự phẫn nộ đối với bè bạn của những kẻ đi trong bè đảng với kẻ làm điều gian ác, Gióp 34:8; vì người ta được cho là giống như bè bạn mình: và chúng ta được truyền: với hạng người như thế, thì đừng ăn chung, 1 Cô-rinh-tô 5:11; và chớ giao thông với họ, hầu cho họ biết xấu hổ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14. Và Sa-lô-môn nói, Châm ngôn 13:20: "Kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại."

Mục XXVIII.

6. Một phần khác của sự thay đổi đời sống là điều này: sự Cải Đạo thật khiến một người thương xót những kẻ chưa được cải đạo, và rất ao ước sự cải đạo của họ, nên thúc giục người ta dùng mọi nỗ lực mình có thể để đem điều đó đến, phải, nó khiến người ta sốt sắng về các việc lành, Tít 2:14, và rất cẩn thận, chuyên tâm làm điều thiện mình có thể. Bản tính của kẻ gian ác là lôi kéo người khác theo mình vào sự gian ác, và khiến người khác xấu xa như mình; họ chẳng những tự làm điều ác, mà còn ưng thuận cho kẻ làm điều ấy, Rô-ma 1:32. Họ muốn người khác cũng buông tuồng như họ, cũng hờ hững với linh hồn mình như họ, và cũng coi tội là chuyện nhẹ như họ. Kẻ say rượu muốn có bạn nhậu, kẻ cờ bạc muốn có bạn chơi: mọi kẻ ghét và nhạo báng đời sống tin kính, đều muốn mọi người khác cũng làm vậy. Người ta ngại xuống địa ngục một mình, nhưng như những người đang lao mạnh xuống dốc, họ lôi kéo nhau theo. Thấy phần đông thế gian cũng xấu xa như mình, họ được an ủi phần nào, vì họ tưởng bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ không đoán phạt nhiều người như thế: như thể số đông kẻ có tội làm nhẹ đi điều sai trái. Và những kẻ chưa được cải đạo mà chưa xấu đến mức mong người khác xấu như mình, thì cũng ít sốt sắng cho sự phục hồi của người ta: vì làm sao họ yêu người khác hơn chính mình được?

Nhưng khi sự Cải Đạo đã cho một người thấy và cảm biết sự gian ác của tội, nó khiến người ấy thương xót mọi kẻ bị lầm lạc; và tha thiết ao ước sự cải đạo và phục hồi của họ. Ôi, linh hồn có ân điển ao ước biết bao cho người khác thấy sự dại dột của tội, như mình đã thấy! Ao ước biết bao cho họ thấy nhu cầu về Đấng Christ, vinh quang trên cao kia, hạnh phúc nằm trong ân huệ của Đức Chúa Trời, như mình đã thấy! Được có bạn đồng hành trong điều thiện, lòng người ấy thật vui: người ấy chẳng muốn hạnh phúc một mình. Người ấy biết số người dự phần đông sẽ chẳng làm giảm niềm vui mình chút nào. Nếu biết cách, người ấy muốn cả thế gian được hạnh phúc như mình, càng đông càng tốt. Và vì thế người ấy hết lòng cầu nguyện cho sự cải đạo của người khác: người ấy nài xin họ, thuyết phục họ, và ao ước mắt họ được mở ra, lòng họ được mềm mại và quay về với Đức Chúa Trời. Người ấy nhớ rằng tình trạng của họ đã từng là của mình, và mình đã dại dột và bướng bỉnh thế nào, y như họ bây giờ: người ấy nhớ mình khi ấy khốn khổ thế nào dẫu mình không biết, và dẫu cả thế gian cũng không muốn trở lại tình trạng ấy nữa; nên người ấy không thể không thương xót những kẻ mình đã bỏ lại phía sau; và khao khát sự giải cứu của họ.

Thật vậy, hỡi những kẻ có tội, chính từ đây mà những người kính sợ Đức Chúa Trời làm phiền anh em nhiều trong tội của anh em, và khuấy động với anh em về những việc của linh hồn anh em, và nói cho anh em biết sự nguy hiểm của anh em, và thuyết phục anh em quay lại và đi một đường khác: ấy là vì họ không đành lòng thấy anh em hư mất nếu họ có thể giúp được. Anh em muốn họ để mặc anh em, nhưng họ không đành để mặc anh em, trong một tình trạng và đường lối như thế. Nếu có những người đang chạy đi tự dìm mình, hay tự làm hại mình, bảo anh em để mặc họ, lo việc mình, đừng quan tâm đến họ, anh em cũng không để mặc họ, mà sẽ ngăn họ nếu có thể, kẻo họ tự hủy mình. Vậy, nếu anh em giận những người muốn giữ anh em khỏi địa ngục, và bảo họ để mặc anh em, đừng quan tâm đến anh em, vì anh em sẽ tự trả lời về mình, điều đó sẽ không thỏa mãn họ để đứng yên, nhìn anh em lao vào sự hư mất, nếu họ biết cách giúp. Than ôi! Không phải vì họ thích xen vào việc người khác, hay vui thích quở trách và cãi lại người ta: nếu không phải vì cớ anh em và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì để mặc anh em còn dễ hơn cho chúng ta. Chúng ta đã có đủ việc của mình phải làm, và đủ nguy hiểm của mình phải tránh. Một người còn tỉnh táo chẳng vui thích gì khi xen vào việc người khác cách không cần thiết, và cãi lại những kẻ có tội cố chấp, khi biết mình khó được cảm ơn; sao, anh em tưởng chúng ta thèm khát bị người ta ghét và sấn vào mặt sao? Chúng ta vui thích gì khi làm phiền người ta, và khiến họ thành kẻ thù mình sao? Không, than ôi, đó là một điều khó chịu lớn đến nỗi nó trở thành một sự cám dỗ mạnh cho chúng ta trở nên bất trung hay lơ là trong bổn phận. Nhiều vị mục sư sợ mất lòng dân sự đến nỗi để mặc họ trong tội mình; hay chỉ nói về điều đó nơi công cộng, hay cùng lắm cũng chỉ cách nhẹ nhàng vô hiệu, rồi rơi vào nguy cơ hư mất cùng với họ làm bạn. Không gì tạo nên nhiều mục sư lơ là vô lương tâm hơn (ngoài sự bất trung của chính lòng họ) là việc các linh hồn ghét sự dạy dỗ và quở trách của họ, và không chịu nổi những phương cách đáng lẽ phục hồi họ. Những mục sư xác thịt sẽ không liều mình chuốc lấy sự mất lòng của dân sự, mà thà để mặc họ và liều họ. Kẻ dám liều linh hồn mình để tránh sự mất lòng của người ta, cũng sẽ liều linh hồn người khác: và với các tín hữu thường cũng vậy: lý do khiến ít người chịu đối xử thẳng thắn và trung thực vì sự cứu rỗi của người khác, là vì điều đó thường bị đón nhận tệ. Than ôi, hỡi những kẻ có tội! Anh em tưởng người khác được thảnh thơi gì, được lợi gì, được ích gì khi làm phiền anh em trong tội của anh em, nếu không phải vì ích cho anh em, và vì mạng lệnh cùng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời? Nhưng người nào, trừ phi là loài hổ báo, hay có lòng đá trong mình, mà thấy người ta cận kề sự hư mất lại để mặc họ? Ai tàn nhẫn đến nỗi ngậm miệng, khi thấy người ta đi trên đường cái đến địa ngục? Nếu chúng ta còn ở trong sự vô tín, và không tin Lời Đức Chúa Trời là thật, hay kẻ chưa được cải đạo chắc chắn sẽ hư mất, thì chúng ta có thể im lặng cũng phải. Vì ai lại đi làm người ta buồn bằng những tưởng tượng u sầu hay giấc mơ kinh hãi không có sự thật? Nhưng ôi, đừng trách một người đã từng ở trong cùng tình trạng, và được ân điển cải đạo thương xót giải cứu, nếu người ấy ngoái nhìn những kẻ mình đã bỏ lại phía sau, và nói cho họ biết sự nguy hiểm của họ! Đừng trách một người đã được đức tin mở mắt, và thấy lửa địa ngục cách anh em không xa, nếu người ấy kêu gọi anh em, kêu gọi nữa, và kêu gọi với nước mắt, và sự tha thiết lớn nhất, nài xin anh em dừng lại, đừng đi xa hơn. Ta dám nói, nếu anh em thấy điều người ấy thấy, anh em cũng sẽ cùng một tâm trí, và cũng không muốn đi tiếp trong tình trạng chưa được cải đạo, như bất cứ ai không muốn để anh em đi. Khi mắt những kẻ có tội còn nhắm, không thấy tình trạng mình, cũng không thấy cơn bão đang nổi lên trên trời nghịch cùng mình, họ bằng lòng và yên ổn ngay trước cửa địa ngục! Nhưng khi hoặc ân điển hoặc sự tra tấn đã mở mắt họ, tình trạng sẽ hoàn toàn đổi khác với họ. Thôi, điều này chắc chắn, rằng mỗi khi Đức Chúa Trời cải đạo linh hồn, Ngài khiến người ta rất ao ước sự cải đạo của người khác, và rất thương xót những kẻ còn ở trong tối tăm và trong xiềng xích bởi tội mình. Chẳng những Phao-lô và những người rao giảng Phúc Âm nói: "Sự cần thiết đã gán cho tôi; khốn khó cho tôi nếu tôi không rao truyền Phúc Âm," mà mỗi Cơ Đốc nhân trong địa vị mình đều thấy một sự cần thiết đặt trên mình phải lo ích cho người khác, và người ấy thấy một ước muốn tha thiết về điều đó, và một niềm vui trong điều Đức Chúa Trời đã khiến thành cần thiết. Và chẳng những trong việc Cải Đạo này, mà trong mọi việc khác cũng vậy, một Cơ Đốc nhân thật có một khuynh hướng đặc biệt làm điều thiện. Như kẻ gian ác vui thích làm điều ác, thì kẻ thiện vui thích làm điều thiện; dẫu người ấy chưa thiện trọn vẹn, vì chẳng ai được vậy cho đến khi về Thiên Đàng [NEEDS REVIEW: bản scan bị hỏng tại đây — "till he come to thea-b less [a reand of bimself:good" — có lẽ là "cho đến khi về Thiên Đàng" hoặc tương tự], vì chẳng có ai thiện ngoài Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 19:17. Nhưng người ấy có một sự thiện bắt nguồn từ Ngài và chưa trọn vẹn, và trong mức độ mình là thiện, người ấy ắt hẳn nghiêng về làm điều thiện: vì mọi vật đều hành động theo bản tính mình. Bảo kẻ gian ác làm điều mà người tin kính vui thích, là sự chết đối với họ. Người hay thú không thể bay trên trời, nhưng chim làm điều đó dễ dàng như chúng ta đi trên đất. Một người thiện không bao giờ ở đúng môi trường của mình, trừ khi đang làm điều thiện nào đó: tâm trí người ấy chạy theo nó. Người ấy nghiên cứu làm sao thực hiện được nó, và người ấy không bằng lòng chỉ làm điều thiện, trừ phi làm nhiều điều thiện: người ấy biết Đấng Christ đã phán gì: "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả," Giăng 15:8. Người ấy kinh nghiệm điều người khác không chịu tin, rằng làm điều thiện, hoặc là nhận điều thiện, hoặc gắn liền không rời với nó. Người ta càng cho kẻ nghèo, hay cho các việc thiện khác, với ý định ngay thẳng, thì càng nhận được nhiều. Bất kể người khác nhận được gì bởi nỗ lực của người ấy, người ấy chắc rằng mình sẽ không mất công, hay gieo luống, về phần mình. Kẻ cho người nghèo, là cho Đức Giê-hô-va vay mượn, và hễ xuất ra bao nhiêu, sẽ được trả lại bấy nhiêu. Người xác thịt luôn ích kỷ, và kéo mọi sự về mình, như thể chẳng có ai ngoài mình mà mình quan tâm: nhưng người có ân điển, trong địa vị và mức độ mình, giống như Đức Chúa Trời, là sự thiện ban phát: như sự thiện lành của Đức Chúa Trời làm điều lành, Thi Thiên 119:68, người ấy cũng vậy. Điều mà bản tính một người nghiêng về, người ấy không thể quên. Người thiện không quên, về đại thể, làm điều thiện, vì người ấy biết rằng Đức Chúa Trời vui lòng về những của lễ như thế, Hê-bơ-rơ 13:16. Hãy ghi nhớ điều này, hỡi mọi người xưng mình sốt sắng vì Đức Chúa Trời hơn người khác: hãy tin chắc rằng, sự Cải Đạo thật sẽ hiện ra trong các việc lành. Những đầy tớ thật của Đấng Christ vượt xa thế gian trong sự khinh rẻ những điều trần gian, và trong sự thương xót kẻ khốn khổ, và trong sự sẵn sàng cùng rộng rãi, theo khả năng mình, đối với kẻ thiếu thốn: cũng như họ vượt xa trong sự cầu nguyện, hay các bổn phận khác. Người khác lìa bỏ thế gian như lìa bỏ kho báu mình, gần như lìa bỏ máu mình; nhưng Cơ Đốc nhân thuộc về trời lìa bỏ nó như lìa bỏ phần dư thừa; hay ít ra như điều mình có thể nhịn được. Đức tin dạy người ta làm điều thiện; và các việc lành là một phần sự giàu có của một thánh đồ, 1 Ti-mô-thê 6:18; làm điều thiện là việc tốt đẹp và cần thiết đến nỗi ngay cả kẻ thù cũng phải được dự phần, Ma-thi-ơ 5:44. Và việc người ta không biết ơn hay không đền đáp, không phải là cớ bào chữa cho kẻ lơ là điều đó, Lu-ca 6:35.

Một số việc đạo đức có thể được tạm hoãn để làm việc thiện cho người khác, [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang ở cuối bản scan — phần tiếp nằm ở chunk sau] bấy nhiêu về phần thay đổi ấy.

CHƯƠNG IV.

Ta đã nói về công việc hoán cải, vì nó bao hàm sự biến đổi của sự phán đoán, của tấm lòng, và của đời sống; như vậy ta đã hoàn tất điểm thứ ba đã hứa: ấy là chỉ cho các ngươi biết hoán cải là gì, và nó cốt ở điều nào. Qua những điều đã nói, các ngươi có thể dễ dàng thấy rằng ấy là một sự biến đổi lớn lao được thực hiện trên linh hồn và trong đời sống, bởi ân điển làm mới lại của Đấng Christ. Ta thiết nghĩ giờ đây tất cả những người biết, hay có thể biết, rằng chưa bao giờ có một công việc như thế được thực hiện trên lòng họ, nên thấy rằng đã đến lúc phải xem xét lại mình, và lấy làm hệ trọng những kết luận buồn thảm mà Đấng Christ đã long trọng tuyên bố trong câu Kinh Thánh của ta. Gì cơ! Há tất cả dân sự của hội chúng này đều đã nhận được mọi sự biến đổi trên sự phán đoán, tấm lòng và đời sống, như ta đã nói ở đây sao? Ôi, ước gì được như vậy thì tốt biết bao! Đó sẽ là niềm vui lớn biết dường nào cho chúng ta, cho các thiên sứ, cho chính Đấng Christ! Và đó sẽ là niềm vui đời đời cho chính họ! Nhưng than ôi! Cách ăn nết ở và đời sống bất cẩn của họ cho chúng ta biết rằng, đối với quá nhiều người trong họ, sự thật khác xa như vậy. Và điều gì khiến những linh hồn tội lỗi như thế được yên ổn? Há có thể bao nhiêu người nghe một câu Kinh Thánh như thế này: rằng nếu họ không được hoán cải thì không thể được cứu, mà vẫn không xem xét lại mình, cũng không tỉnh thức khỏi sự yên ổn của mình sao? Thế mà kinh nghiệm buồn thảm cho thấy quá rõ rằng những kẻ đọc như vậy và biết, hay có thể biết, rằng mình chưa được hoán cải, vẫn bất cẩn như thể họ có thể chịu đựng sự đoán phạt một cách dễ dàng. Vậy vấn đề là gì? Và tại sao lại đến nỗi này? Chắc chắn là vì họ không thật lòng tin lẽ thật của những điều đã nói. Vì vậy ta sẽ đến với điều tiếp theo đã hứa: vắn tắt chỉ cho các ngươi từ Lời Đức Chúa Trời lẽ thật chắc chắn của điều chúng ta đang bàn, để các ngươi thấy rằng ấy là một vấn đề vượt quá mọi nghi ngờ và thắc mắc.

Và trước hết, các ngươi cần gì hơn chính những lời của câu Kinh Thánh? Các ngươi cần bằng chứng nào nữa, khi các ngươi đã có chính những lời của Đấng Christ? Nhưng các ngươi sẽ còn được thêm nữa. Giăng 3:3. Ngài phán với Ni-cô-đem rằng: Ví bằng một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Nghĩa là, như một đứa trẻ mới nhận được sự sống mà trước đây không có, và mới bước vào đời; cũng vậy, mọi người muốn được cứu phải như thể nhận một sự sống thuộc linh mới, và bước vào thế giới của ân điển, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và bắt đầu lại đời sống mình như thể một lần nữa, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới! Hãy xem ở đây cả sự cần thiết lẫn bản chất của sự biến đổi này. Không phải một hai người, nhưng mọi người ở trong Đấng Christ đều được hoán cải như vậy. Và ai không ở trong Đấng Christ thì không phải là Cơ Đốc nhân, và ai không phải là Cơ Đốc nhân thì không thể được cứu. Vậy mọi Cơ Đốc nhân thật đều là người được dựng nên mới, không phải về bản thể, nhưng về phẩm chất và đời sống. Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới! Những "mọi sự" ấy là gì? Chẳng phải là những điều ta đã bày tỏ cho các ngươi trước đây sao. Một người thật sự được hoán cải không còn những mục đích và ý định như trước nữa: người có một hy vọng và hạnh phúc mới, tình yêu mới, ước muốn mới, nỗi buồn mới, niềm vui mới, quyết tâm mới, và cách ăn nết ở mới: mọi sự đều trở nên mới. Người bước vào một giao ước mới với Đấng Christ, và như vậy người có một Chủ mới, một Đầu mới, một Chồng mới, và một Chúa mới: và nay là chi thể của một xã hội mới, đã bước vào một vương quốc mới và một gia đình mới. Người có một công việc mới phải làm, có những bạn hữu mới để giao tiếp, có những tư tưởng mới trong lòng, và nói một thứ ngôn ngữ mới. Người sống một đời sống mới, và như vậy mọi sự đều trở nên mới. Ngay cả các mối quan hệ cũng được bao gồm ở đây, cũng như các phẩm tính thuộc bản thể. Vì người có một Cha mới, một cơ nghiệp mới, và những điều còn lại cũng vậy. Chắc chắn phải là một sự biến đổi lớn lao lắm, nơi mà mọi sự đều trở nên mới. Nếu chỉ một hai điều trong những điều này thôi cũng đã tạo nên một sự thay đổi lớn; huống chi là trong mọi sự. Vậy trong 1 Phi-e-rơ 2:2, sứ đồ ví họ như những trẻ mới đẻ, vì vậy phải ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, hầu cho nhờ đó được sống và lớn lên. Và trong Ga-la-ti 6:15: Vì điều cắt bì chẳng phải gì, điều chẳng chịu cắt bì cũng chẳng phải gì; nhưng điều cần là người mới dựng nên. Thế gian phải bị đóng đinh đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian, hầu cho chúng ta sống lại mới mẻ cho Đức Chúa Trời, câu 14. Và ta đã nói với các ngươi trước đây theo Ê-phê-sô 4:22,23,24 rằng trong sự hoán cải, chúng ta cởi bỏ người cũ, là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành, được làm nên mới trong tâm chí mình, và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật. Và Tít 3:5: Ấy chẳng phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta; hầu cho chúng ta nhờ ơn Ngài được xưng công bình, trở nên kẻ kế tự của sự trông cậy sự sống đời đời. Cũng vậy, Cô-lô-se 3:10: Chúng ta mặc lấy người mới là người đang đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy. Ê-xê-chi-ên 18:31, Ngài truyền cho họ phải làm cho mình một lòng mới và một thần mới. Và điều gì Ngài truyền cho mọi người, Ngài tuyên bố chính Ngài quyết ban cho những kẻ được chọn của Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:26: Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh Ta và làm theo. Cũng trong Ê-xê-chi-ên 11:19: Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng đồng nhau, và đặt thần mới trong chúng nó; Ta sẽ cất lòng đá khỏi thịt chúng nó, và cho chúng nó lòng thịt, hầu cho chúng nó noi theo luật lệ Ta, vâng giữ và làm theo mạng lịnh Ta; chúng nó sẽ làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó. Và như họ là những người được dựng nên mới, họ cũng có một điều răn mới, hay luật pháp mới để sống theo; và một lời hứa mới, hay giao ước mới cho cơ nghiệp của mình, Giăng 13:34; Lu-ca 22:20; 2 Cô-rinh-tô 3:6; Hê-bơ-rơ 9:15. Họ có một tên mới, mà ngoài kẻ nhận lấy thì không ai biết được, Khải Huyền 2:17, hay ít nhất họ sẽ có. Họ có những công việc mới, tức là hầu việc Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của đời sống, hầu cho như họ đã được trồng chung với Ngài trong sự giống như sự chết của Đấng Christ, họ cũng sẽ được như vậy trong sự giống như sự sống lại của Ngài. Vì biết rõ rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa. Vì ai đã chết thì được xưng công chính, tức được giải thoát khỏi tội lỗi, Rô-ma 6:4,5,6,7. Và như vậy họ hầu việc Đức Chúa Trời theo cách mới của Thánh Linh, Rô-ma 7:6. Và toàn thể Hội Thánh là một người mới trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:15. Và mọi Hội Thánh địa phương gồm những Cơ Đốc nhân phải là một khối bột mới đã được làm sạch khỏi men cũ, 1 Cô-rinh-tô 5:7. Nhưng e rằng còn sót lại điều nghi ngờ nào, ta sẽ rút gọn phần còn lại thành một số luận cứ riêng.

2. Ấy chính là chức vụ của Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài đã đến thế gian để thực hiện, là đem những tội nhân vô đạo trở về cùng Đức Chúa Trời. Và chúng ta há lại nghĩ rằng Đấng Christ đến vì một sứ mệnh không cần thiết sao? Hãy tin điều này, hỡi các ông: như sự chịu khổ của Ngài là cần thiết cho sự chuộc lại chúng ta, thì đạo lý và Thánh Linh của Ngài cũng cần thiết cho sự hoán cải chúng ta, và chúng ta không thể được cứu mà thiếu điều này hơn là thiếu điều kia. Hãy tự suy nghĩ xem, có lý nào Đức Chúa Trời lại sai Con Ngài xuống đất bởi một phép lạ vượt trên mọi phép lạ, với mục đích đem những linh hồn lạc lối trở về; nếu họ có thể được cứu [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng — "if they might de fa» k had lren possible for men to be ping fin"; nghĩa nghi là "trong khi còn ở trong tội lỗi của họ", nguyên văn không khôi phục được] thì Đấng Christ cần gì phải đến để thánh hóa họ? Chúa Giê-xu là thầy thuốc vĩ đại của các linh hồn, và Ngài đến không phải để chữa những bệnh vặt vãnh mà người ta cũng có thể chữa được dù không có Ngài; nhưng Ngài đến để chữa một chứng bệnh dịch giết người, mà không ai khác ngoài chính Ngài có thể chữa được. Ý của Đấng Christ khi từ trời xuống chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, không bao giờ là để chúng ta được cứu trong tội lỗi mình mà không có sự biến đổi. Không bao giờ tư tưởng thánh khiết của Ngài lại nghĩ đến việc đem con người lên vinh hiển trong tội lỗi họ, nhưng là để hủy diệt tội lỗi của họ, là thứ sẽ ngăn họ khỏi vinh hiển. Ngài không bao giờ có ý đem ngươi và bệnh tật của ngươi cùng lên thiên đàng; nhưng là để chữa lành bệnh tật của ngươi, là thứ nếu không sẽ hủy diệt ngươi. Chúng ta sẽ nghĩ gì, rằng Đấng Christ đến để gán sự công chính cho kẻ không ăn năn và chưa được hoán cải sao? Và để khiến Đức Chúa Trời tin rằng họ được xưng công chính trong Ngài, trong khi họ hoàn toàn không ở trong Ngài? Và để khiến con người dường như là điều mà họ không phải? Này, như vậy là bịa đặt rằng Con phước hạnh của Đức Chúa Trời là kẻ bảo trợ cho sự gian ác; và chết để duy trì tội lỗi, chứ không phải để hủy diệt nó. Có sự phạm thượng nào chống lại Đấng Christ lớn hơn việc tưởng tượng rằng Ngài bênh vực tội lỗi mà Ngài hết sức ghét? Và rằng Ngài đứng về phía Sa-tan, và củng cố vương quốc nó, trong khi chính công việc của Ngài ở thế gian là để hủy diệt nó và các công việc của nó? 1 Giăng 3:8. Gì cơ, Đấng Christ phải đến, hạ mình một cách kỳ diệu như vậy, làm và chịu những điều Ngài đã làm, tất cả để chữa lành những linh hồn bệnh tật, và giết chết tội lỗi là thứ nếu không sẽ giết chết họ, rồi sau tất cả những điều ấy, Ngài lại bị biến thành kẻ bảo trợ cho nó sao? Hãy mang điều này về với lòng ngươi, hỡi tội nhân chưa được hoán cải, ngươi là ai cũng vậy: nếu con người có thể được cứu mà không cần hoán cải, Đấng Christ đã chẳng bao giờ làm nhiều để hoán cải họ như Ngài đã làm. Các ngươi tự an ủi mình trong Đấng Christ trong khi sống trong sự cố ý phạm tội, và các ngươi nghĩ rằng dù mình chưa được đổi mới, mình vẫn sẽ được tha thứ và được cứu bởi huyết Ngài đã đổ ra. Này, ta nói với các ngươi từ Lời Đức Chúa Trời, các ngươi có thể lấy làm kinh khiếp từ những tư tưởng về Đấng Christ, nhưng hy vọng được cứu mà không cần hoán cải thì Ngài sẽ không ban cho các ngươi chút nào. Các ngươi nên tự nghĩ rằng, nếu sự biến đổi một tội nhân không phải là một công việc hết sức cần thiết, Đấng Christ đã chẳng bao giờ xuống thế gian để làm điều ấy. Ta biết rằng chúng ta có [NEEDS REVIEW: câu bị ngắt bởi nhiễu OCR tại "I know that we have free..." — không rõ phần tiếp theo].

Hãy xem Lu-ca 15, để nói cho các ngươi biết Đấng Christ cứu con người theo cách nào, các ngươi có thể dễ dàng thấy rằng ấy không phải bằng cách đem họ lên thiên đàng trong sự vô đạo của họ: Ngài ví mình như một người có một trăm con chiên mà mất một con, bèn để chín mươi chín con nơi đồng vắng, đặng đi tìm con đã mất cho kỳ được; và khi đã kiếm được, Ngài há lại bỏ nó sao? Không, nhưng vui mừng vác nó lên vai, và đem về nhà, câu 4,5. Hay như một người đàn bà thắp đèn quét nhà để tìm một đồng bạc bị mất, câu 8. Hay như người cha vui mừng tiếp nhận đứa con hoang đàng trở về. Nhưng nếu không có sự trở về, thì đã chẳng có sự tiếp nhận nó, cũng chẳng có sự vui mừng vì nó.

Phản đối. Nhưng há Đấng Christ chẳng nói với chúng ta về một số người không cần ăn năn sao, câu 7. Đáp. Đúng vậy, tại sao thế? Vì họ đã thật sự ăn năn trước đây. Họ không cần sự hoán cải, hay sự hoán cải như những người mới được hoán cải có, là sự biến đổi từ tình trạng tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời; mà chỉ cần tiếp tục tiến bước trong sự vâng lời, và ăn năn riêng về những lần vấp phạm riêng của mình. Nhưng nếu trước đây họ chưa được hoán cải, họ hẳn đã cần một sự hoán cải hay ăn năn như vậy. Vì đấng tiên tri phán như vậy, Ê-sai 53:6: Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy. Và 1 Phi-e-rơ 2:25 cũng vậy: Vì anh em vốn giống như con chiên lạc, mà nay đã trở về cùng Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn mình. Hoặc nếu có ai đã được nên thánh từ thuở ấu thơ, như chắc chắn có, đến nỗi sự thực sự đi lạc của họ đã được ngăn ngừa, thì vì họ đã đi lạc trong A-đam và trong cha mẹ mình, họ vẫn có một khuynh hướng đi lạc trong bản tính hư hỏng của mình, cũng cần được xoay lại, cũng như những tội lỗi lộ ra trong đời sống. Và như vậy rõ ràng Đấng Christ đến với mục đích hoán cải con người, chứ không phải để tha thứ cho một linh hồn nào mà không có sự hoán cải, Lu-ca 19:10: Bởi Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất. Tít 2:14: Đấng đã liều mình vì chúng ta, (không phải để tha thứ cho chúng ta và cứu chúng ta mà không hoán cải chúng ta, nhưng) để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành. Vậy từ đây các ngươi có thể thấy sự cần thiết tuyệt đối của sự hoán cải đối với sự cứu rỗi.

3. Ấy chính là ý hướng của Phúc Âm, và là chủ đích chính của toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, là hoán cải con người từ tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, và gây dựng họ khi họ đã được hoán cải. Và các ngươi há lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã lấy điều ấy làm phạm vi của Lời Ngài, nếu nó không cần thiết sao? Nếu con người có thể được cứu mà không cần hoán cải, Đức Chúa Trời cần gì phải cảm thúc các đấng tiên tri và sứ đồ để truyền Lời Ngài cho thế gian, và ấn chứng nó bằng các ân tứ kỳ diệu của Đức Thánh Linh, tất cả để hoán cải con người và gây dựng những người đã được hoán cải? Há Đức Chúa Trời lại dùng bao nhiêu sự náo động với chúng ta, và làm điều này trong Kinh Thánh, vì một việc không cần thiết sao? Than ôi, nếu Ngài không biết rằng bệnh tật của các ngươi sẽ giết chết các ngươi nếu không được chữa, Ngài đã chẳng bao giờ chuẩn bị nhiều phương thuốc chống lại nó như vậy. Đây chính là công dụng và vinh hiển của luật pháp Đức Chúa Trời, Thi Thiên 19:7: Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại. Kinh Thánh kêu gọi tội nhân làm gì khác, ngoài việc ăn năn và trở về cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ? Ê-xê-chi-ên 33:11: Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy sự vui vẻ về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Ê-xê-chi-ên 18:21: Song nếu kẻ dữ xây bỏ mọi tội mình đã phạm, vâng giữ mọi luật lệ Ta, và làm điều ngay thẳng công bình, thì chắc nó sẽ sống, không chết đâu. Câu 23: Ta há có vui đâu về sự chết của kẻ dữ sao? Chúa Giê-hô-va phán vậy. Há chẳng phải là vui về sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống sao? Câu 30,31,32: Hãy trở lại và xây bỏ mọi sự phạm pháp của các ngươi; thì sự gian ác không trở nên cớ hư nát cho các ngươi. Hãy liệng xa các ngươi mọi sự phạm pháp mà tự mình đã làm. Hãy làm cho mình lòng mới và thần mới; vì, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, làm sao mà các ngươi muốn chết? Ta chẳng vui về sự chết của kẻ phải chết, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Vậy các ngươi hãy xây lại mà được sống. Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 14:6 và 3:18,19,20,21; Ê-sai 31:6; Giê-rê-mi 18:8 và 26:3; Ô-sê 5:4 và 14:2,6 [NEEDS REVIEW: cụm tham chiếu này bị OCR hỏng nặng — số chương câu chỉ là phỏng đoán, nguyên văn không khôi phục được]. Châm Ngôn 1:23: Nhơn vì Ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại; kìa, Ta sẽ đổ Thần Ta trên các ngươi; Ta sẽ làm cho các ngươi hiểu biết những lời của Ta. Giô-ên 2:12: Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ cũng hãy hết lòng trở về cùng Ta, kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu. Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi. Giô-na 3:8. Có thể đưa ra cả trăm chỗ như vậy, trong đó rõ ràng rằng sự xoay lại của tội nhân về cùng Đức Chúa Trời là phạm vi chính của Kinh Thánh.

4. Cũng chắc chắn như vậy rằng ấy chính là công việc mà các chức vụ của Phúc Âm được bổ nhiệm để làm, là hoán cải con người về cùng Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Và có lý nào Đức Chúa Trời lại sai chúng ta đi quấy rầy thế gian bằng một công việc không cần thiết? Về phần ta, nếu ta không biết rằng sự ăn năn và hoán cải là tuyệt đối cần thiết cho vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời và cho sự cứu tội nhân, ta hẳn đã chẳng muốn làm phiền mình và người khác nhiều về những vấn đề như ta đang làm; ai lại có lòng đi học hỏi, giảng dạy, làm mình mệt mỏi, quấy rầy thế gian, kêu gọi con người làm những bổn phận không được ưa thích, giảng cho họ những lẽ thật khó chịu, bắt họ làm những công việc khó nhọc cho xác thịt và huyết, và khiến họ chịu nhiều sự khổ trong thế gian, nếu tất cả những điều này chỉ vì một mục đích không cần thiết? [NEEDS REVIEW: có thể thiếu một mệnh đề do nhiễu OCR giữa "mục đích không cần thiết" và "phải ăn năn, Công vụ 17:30"]. Đức Chúa Trời đã truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn, Công vụ 17:30. Công việc của Phao-lô là chỉ cho mọi người thấy rằng họ phải ăn năn, trở lại cùng Đức Chúa Trời, và làm các việc xứng đáng với sự ăn năn, Công vụ 26:20. Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên, Công vụ 5:31: sự ăn năn có thứ tự trước sự tha thứ: khi con người xây bỏ tội lỗi, Đức Chúa Trời xây bỏ cơn thạnh nộ đoán phạt của Ngài, nhưng không phải trước đó, Công vụ 11:18: Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại để họ được sự sống! Tóm tắt đạo lý của Phao-lô là: sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Công vụ 20:21. Vì điều này mà các chức vụ của Đức Chúa Trời lấy lòng mềm mại sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật, và họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỷ, vì đã bị ma quỷ bắt lấy đặng làm theo ý nó, 2 Ti-mô-thê 2:25,26; và 2 Phi-e-rơ 3:9: Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn; điều này rõ ràng ngụ ý rằng nếu họ không đến với sự ăn năn, họ hẳn phải chết mất dù sao đi nữa. Và vì vậy sự ăn năn là một trong những điều căn bản, và giảng về sự ăn năn là đặt nền móng; như thấy rõ trong Hê-bơ-rơ 6:1. Và kẻ đã trở nên vô phương cứu chữa, không thể sửa đổi được bởi sự bội đạo, được nói là kẻ không thể khiến lại ăn năn nữa, Hê-bơ-rơ 6:6; điều này giả định rằng không thể có cách nào khác để được đổi mới. Và một người tuyệt vọng là người không tìm được dịp ăn năn, Hê-bơ-rơ 12:17. Và trong những người tin kính, mọi bông trái của sự thánh khiết đều được xem là bông trái của sự ăn năn, 2 Cô-rinh-tô 7:9,10,11.

5. Chính các sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong sự thương xót và hoạn nạn, đều có mục đích đem tội nhân đến sự ăn năn; và vì vậy chắc chắn sự ăn năn là cần thiết cho sự cứu rỗi, Rô-ma 2:4: Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhơn từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhơn từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao? Nhưng vì lòng cứng cỏi không ăn năn, ngươi chất chứa cho mình sự thạnh nộ trong ngày thạnh nộ, là ngày tỏ ra sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 9:20 và 16:9,11. Nếu sự hoán cải không cần thiết cho sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời đã chẳng làm nhiều điều bởi hoạn nạn và sự thương xót để đem chúng ta đến đó.

6. Đức Chúa Trời khiến ngay cả mỗi người trong địa vị mình phải làm hết sức mình cho sự hoán cải của người khác; và Ngài hẳn đã chẳng bao giờ làm vậy, nếu còn có một con đường khác đến sự cứu rỗi, Đa-ni-ên 12:3: Những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Gia-cơ nói, 5:19,20: Hỡi anh em, trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc cách xa lẽ thật, mà có người khác làm cho nó trở lại, thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, xa bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi. Và Đa-vít hứa rằng nếu Đức Chúa Trời tha thứ và phục hồi ông, ông sẽ dạy đường lối Chúa cho kẻ vi phạm, để tội nhân được hoán cải về cùng Ngài, Thi Thiên 51:13. Vậy hãy gom tất cả những điều này lại mà xét xem, có lý nào Đức Chúa Trời lại khiến cả thế gian làm việc cho sự hoán cải của tội nhân, nếu đã có một con đường nào khác để cứu họ? Há chính Đấng Christ đã đến vì sứ mệnh này sao? Há Lời Đức Chúa Trời được viết ra vì mục đích này sao? Há tất cả các đấng tiên tri, sứ đồ, và chức vụ của Phúc Âm được sai đi với sứ điệp này sao? Há mọi sự thương xót và mọi hoạn nạn đều được hướng đến công dụng này sao? Há việc nỗ lực làm điều ấy được đặt làm bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân sao, nếu con người có thể được cứu mà không cần hoán cải, bởi một con đường nào khác? Chắc chắn, vấn đề đã rõ ràng, không thể nào như vậy.

Vậy ta nài xin các ngươi, hãy nhận điều này như một lẽ thật không thể nghi ngờ: đừng do dự hay nghi ngờ trong việc này, đừng gạt nó đi bằng những lời bắt bẻ dại dột, nhưng hãy khắc sâu nó vào tận đáy lòng các ngươi rằng: không có sự hoán cải thật thì không có hy vọng được cứu.

Các ngươi đã có bằng chứng về điều ấy tốt như các ngươi có thể mong muốn về bất kỳ lẽ thật nào trên đời. Phải, ngoài tất cả những điều ta đã nói, ấy là một điều mà nói chung ngay cả dân ngoại cũng công nhận, và được nhận biết ngay bởi ánh sáng của tự nhiên. Những kẻ không chịu tin Đấng Christ cũng sẽ công nhận sự cần thiết của sự ăn năn và cải cách, là điều tuy nhiên không thể thực hiện được nếu không có đức tin nơi Đấng Christ. Dù ta biết rằng còn nhiều điều cần thiết hơn cho công việc này, ta cũng nghĩ rằng hôm nay ta đã làm được điều gì đó, nếu tất cả các ngươi về nhà với quyết tâm không còn nghi ngờ gì về lẽ thật của câu Kinh Thánh của ta; và sẽ không bao giờ nghĩ nữa rằng có một con đường nào khác đến sự cứu rỗi ngoài sự hoán cải. Vì chắc chắn, nếu một khi các ngươi đã quyết tâm rằng mỗi người trong các ngươi hoặc phải được hoán cải, hoặc bị đoán phạt, các ngươi sẽ xem xét mình kỹ lưỡng hơn hầu hết người ta đang làm. Ít nhất điều này sẽ hủy diệt những hy vọng lừa dối và sự tự phụ của các ngươi, khiến các ngươi thấy điều gì còn phải làm, và sẽ giúp nhiều để chuẩn bị các ngươi cho một công việc sâu xa hơn. Và để không một ai trong các ngươi ngày khác nói rằng mình chưa bao giờ nghe hay biết lẽ thật, ta long trọng tuyên bố với tất cả các ngươi trong danh Đấng Christ rằng: không có hy vọng được cứu mà không có sự hoán cải thật. Và ta đã chứng minh đầy đủ cho các ngươi từ Lời Đức Chúa Trời. Vậy nên, nếu có một người nam hay người nữ nào đang ở trước mặt Chúa hôm nay mà còn dám sống trong tình trạng chưa được hoán cải, các ngươi sẽ không còn cớ bào chữa cho tội lỗi mình: các ngươi sẽ không thể nói với Chúa trong ngày phán xét rằng mình chưa bao giờ nghe hay biết bấy nhiêu điều: nếu Ngài hỏi một ai trong các ngươi trong ngày ấy, tại sao các ngươi không trở về cùng Đức Chúa Trời, không tìm kiếm ân điển hoán cải, và làm sao các ngươi dám nghĩ mình có thể nhìn mặt Đức Chúa Trời mà không cần hoán cải: các ngươi sẽ không thể nói rằng: chúng tôi sống dưới một chức vụ chưa bao giờ nói với chúng tôi về điều ấy; chúng tôi tưởng mình có thể được yên ổn mà không cần nó, và một sự ăn năn riêng về vài điều cũng đủ cho chúng tôi. Lẽ thật đã chiếu sáng hôm nay trước mắt các ngươi; các ngươi đã nghe Đấng Christ phán gì, các sứ đồ Ngài nói gì, và ý hướng của toàn bộ Kinh Thánh là gì. Nếu các ngươi vẫn tin rằng một người có thể được cứu mà không cần hoán cải, ấy là sự cứng lòng cố ý và vô tín của các ngươi khiến các ngươi nghĩ vậy: các ngươi phải nhắm mắt thật chặt, và kéo bức màn của sự yên ổn xác thịt che tai mình: nếu giữa ánh sáng ban ngày này mà các ngươi vẫn ngủ như trong đêm tối của sự tối tăm trước kia.

Hỏi. Há chẳng có nhiều người trong thế gian không cần hoán cải, ngay từ thuở ấu thơ sao? Há Đức Chúa Trời chẳng tái sinh con người bởi phép báp-têm, hay ít nhất trước đó: mà phép báp-têm ấn chứng điều ấy; hay ít nhất bởi sự giáo dục Cơ Đốc trong thuở ấu thơ sao? Và những người ấy cần gì sự hoán cải về sau? Đáp. Về điều này ta sẽ trả lời vắn tắt, nhưng rõ ràng trong các mệnh đề sau: 1. Không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời tha tội nguyên tổ cho vô số trẻ thơ bởi huyết Đấng Christ, qua giao ước ân điển, là giao ước được lập với những người tin và dòng dõi họ. Và đã được tha thứ như vậy, chúng thật sự có thể được gọi là những người được dựng nên mới, hay được tái sinh theo nghĩa tương đối: và sự tha thứ được ban bởi giao ước này được ấn chứng bởi phép báp-têm, là nghi thức thánh long trọng hơn ban nó. 2. Rất có thể Đức Chúa Trời cũng làm một sự biến đổi nào đó trên lòng trẻ thơ, kín đáo ban cho chúng một mầm mống của ân điển nội tâm trước, hay trong phép báp-têm của chúng. 3. Chắc chắn rằng đôi khi trước khi chúng qua đời, Ngài ban Thánh Linh này cho những trẻ thơ được chọn, tùy theo khả năng của chúng, và bởi đó chuẩn bị chúng cho vinh hiển, ta muốn nói những trẻ qua đời lúc ấu thơ. 4. Sự giáo dục thánh khiết của cha mẹ có thể là phương tiện, qua phước lành của Đức Chúa Trời, để thực sự hoán cải những đứa trước đây chỉ được biến đổi theo nghĩa mầm mống, phải, và cả những đứa chưa được biến đổi. Và nếu cha mẹ làm tròn bổn phận mình, trước hết dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời bởi đức tin qua phép báp-têm, rồi cẩn thận nuôi dạy chúng trong sự kính sợ Ngài: thì chắc chắn nhất rằng đây sẽ là tuổi tác và thời kỳ thông thường nhất của sự tái sinh và nên thánh để được sống. Vì Đức Chúa Trời sẽ không thiếu sót đối với các nghi thức thánh của chính Ngài khi được dân sự Ngài dùng trong đức tin. Ngài đã chẳng lập chúng ra cách vô ích, cũng chẳng ban một điều răn mà không có lời hứa. 5. Nếu ai đã nhận được mầm mống của ân điển thật trong thuở ấu thơ, điều ấy chắc chắn sẽ lộ ra trong một đời sống thánh khiết ngay từ thuở ấu thơ trở đi. Và vì vậy cùng một công việc được thực hiện trong lòng những người được hoán cải từ thuở ấu thơ, rồi được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, như ta đã mô tả cho các ngươi trước đây về người thật sự được hoán cải. Nếu có người nào đã sống chỉ một năm, một tháng, hay một tuần trong tuổi thơ sau khi có trí khôn, trong tình trạng hoàn toàn không có ân điển, người ấy không có lý do gì để tự lấy làm an ủi chút nào, dựa trên ý tưởng rằng mình đã được tái sinh trong thuở ấu thơ. Nếu từ thuở thơ ấu người đã thật lòng yêu mến Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đã hướng lòng về trời, ghét tội lỗi, vui thích trong mọi sự thánh khiết, kính sợ Đức Chúa Trời, ăn năn về mọi tội lỗi đã biết, ra sức khắc phục nó, và có những dấu hiệu còn lại của ân điển trong lòng, thì người có thể chắc rằng mình đã được nên thánh từ sớm. Nhưng nếu có người nào đã sống cho thế gian hay xác thịt chỉ một tháng kể từ thuở ấu thơ, chẳng bao giờ nghĩ đến đời sau, chẳng yêu mến đường lối thánh khiết của Đức Chúa Trời, chẳng ghét sự gian ác, người có thể chắc rằng mình phải có một sự hoán cải khác, hơn bất kỳ sự hoán cải nào mình đã có trong thuở ấu thơ, nếu không sẽ không đủ cho mình lên thiên đàng. Một sự hoán cải lúc ấu thơ có thể đủ cho sự cứu rỗi của một trẻ thơ; nhưng kẻ nào đã sống trong tội lỗi như thế thì phải có một sự hoán cải thực sự, vì nó đã thực sự là một tội nhân. Và nếu nó đã có ân điển trong thuở ấu thơ, nó phải có cùng một sự vận hành của ân điển ấy hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng, như trong công việc hoán cải ta đã mô tả trước đây. Vậy đừng bảo các ngươi xét đoán tình trạng mình theo thời gian hay cách thức của sự biến đổi, cho bằng theo bản chất hay chính sự việc: hãy tìm mọi công việc ấy trên sự phán đoán, tấm lòng và đời sống của các ngươi, như ta đã trình bày trước đây, và hãy chắc rằng nó có ở đó, thì bất cứ khi nào các ngươi nhận được nó, các ngươi đều có phước. Nhưng nếu hiện nay nó không có ở đó, thì việc khoe mình trong những ý tưởng về một sự biến đổi bởi phép báp-têm lúc ấu thơ chỉ là một sự lừa dối dại dột. Thế mà ta không nghi ngờ rằng có nhiều Cơ Đốc nhân thật đã nhận ân điển này từ rất sớm, đến nỗi họ càng có lý do để đời đời cảm tạ Đức Chúa Trời về điều ấy.

Đến đây là đủ cho sự xác chứng điểm này: rằng chắc chắn công việc hoán cải này là cần thiết cho mọi kẻ muốn được cứu. Sớm hay muộn hình ảnh của Đức Chúa Trời phải được in trên tấm lòng, và nơi những người đã khôn lớn phải được bày tỏ trong đời sống.

Mục IV. Tiếp theo, theo phương pháp đã đề ra, ta sẽ đưa ra cho các ngươi các lý do của điều ấy: tại sao một người không thể vào Nước Trời nếu không được hoán cải. Vấn đề rõ ràng đến nỗi chúng ta có thể dễ dàng thấy lý do, nếu chúng ta chịu thấy.

1. Nếu không có lý do nào khác tỏ tường cho chúng ta ngoài Lời Đức Chúa Trời, người ta tưởng điều ấy cũng đủ làm thỏa mãn những kẻ như chúng ta. Thiên đàng là của riêng Ngài, Ngài có thể ban cho ai Ngài muốn, và Ngài đã nói với chúng ta trong Lời Ngài rằng Ngài sẽ không ban cho ai khác, há điều ấy chưa đủ cho chúng ta sao? Há Ngài không được làm điều Ngài muốn với của riêng Ngài sao? Chính tay Ngài phải đặt vương miện lên, há Ngài không được đặt nó trên đầu nào Ngài muốn sao? Chúng ta chắc chắn hai điều này: 1. Đức Chúa Trời có toàn quyền định đoạt điều ấy, và vì vậy không thể làm điều bất công với ai bởi đó. 2. Và Ngài là Đấng vô cùng khôn ngoan, tốt lành và công chính, và vì vậy con đường Ngài chọn hẳn phải là con đường khôn ngoan và tốt nhất; dù những tội nhân tối tăm như chúng ta không thể thấy sự khôn ngoan, sự tốt lành hay sự công chính của nó. Các ngươi có ganh tị với đạo lý này rằng không ai được cứu ngoài những kẻ được hoán cải sao? Vậy thì các ngươi đang ganh tị với Đức Chúa Trời. Và các ngươi thật sự nghĩ rằng Ngài không biết mình đang làm gì sao? Các ngươi khôn ngoan hơn Ngài sao? Hay các ngươi công chính hơn Ngài sao? Gì cơ! Há Đức Chúa Trời trên trời phải xuống với các ngươi để học sự khôn ngoan, công chính hay thương xót sao? Các ngươi sẽ đem Ngài ra trước tòa án phán xét của mình, và hỏi Ngài tại sao Ngài làm vậy sao? Các ngươi sẽ buộc tội Ngài bất công hay không thương xót sao? Và nói rằng: Lạy Chúa, sao Ngài không thương xót đến nỗi đoán phạt mọi kẻ chưa được hoán cải? Ôi, những kẻ dại dột đáng thương! (vì ta dám gọi như vậy những kẻ dám cả gan đến thế) Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng trả lời các ngươi, và biện minh cho sự khôn ngoan, sự công chính và sự thương xót của Ngài biết bao! Thật là một thế gian lạ lùng, khi Đấng Tạo Hóa phải bị xét xử trước tòa của một tạo vật dại dột! Giả như một con ruồi hay con bọ chét có thể nói, nó há lại tranh luận với Đức Chúa Trời rằng Ngài không tạo nó làm người sao? Hay một con cóc, một con rắn, lại quở trách Ngài bất công vì đã tạo nó như vậy, trong khi nó chưa bao giờ phạm tội? Hay nói với Ngài rằng đó là một hành động không thương xót? Huống chi một tội nhân khốn khổ, đã làm bao điều sai trái với Chúa là Đấng đã tạo nên mình, đã từ chối ân điển của Ngài mà bởi đó Ngài muốn cứu mình, lại dám mở miệng chống lại Đức Chúa Trời, và sau tất cả những điều ấy nói với Ngài rằng nếu Ngài đoán phạt mình, Ngài là không thương xót. Nhưng sẽ nói thêm về điều này sau.

Này các ông, ta nói cho các ngươi biết tôn giáo và quyết tâm của ta. Ta tin mọi điều Đức Chúa Trời phán đều là thật, dù vấn đề có vượt quá tầm hiểu biết của ta đến đâu. Và về điều này ta tin chắc đến nỗi ta dám phó thác linh hồn mình trên đó. Ta đã tìm kiếm khắp nơi xem có nền tảng nào tốt hơn và chắc chắn hơn cho một người khôn ngoan phó thác hạnh phúc mình trên đó không, và ta không tìm được nền nào tốt hơn: không, ta chắc rằng không có nền nào tốt hơn. Nếu có ai tìm được nền nào tốt hơn, cứ lấy nó, và khoe khoang về lợi lộc khi đã có nó. Về phần ta, ta sẽ lấy Lời Đức Chúa Trời, ta sẽ phó thác linh hồn và hy vọng mình trên điều này, và ta sẽ trông đợi sự thỏa mãn cho mọi nghi ngờ và ngần ngại của mình, khi ta được hưởng phước hạnh đã hứa. Và ta chắc rằng ta sẽ không mất gì, hay không mất điều gì lớn lao bởi quyết tâm này. Vì ta chắc rằng mọi hạnh phúc khác chỉ là bóng và sự lừa dối, và mọi nền tảng khác đều là cát, và sẽ lừa dối. Nếu Đức Chúa Trời nói với ta trong Lời Ngài rằng không ai được cứu nếu không được hoán cải, ta sẽ lấy lời Ngài, và những kẻ từ chối nó hãy lo liệu cho chỗ đứng của mình. Ta sẽ lấy Lời Đức Chúa Trời này chống lại mọi lý lẽ trên đời mà các ngươi có thể đưa ra. Được, các ngươi nói đó là một lời khó nghe, rằng quá ít người được cứu? Các ngươi sẽ nói mình không thể tin rằng Đức Chúa Trời lại đối xử nghiêm khắc như vậy sao? Chống lại mọi lời bắt bẻ hư không ấy, ta đặt Lời Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã phán vậy, há Ngài lại không làm vậy sao?

2. Được, nhưng nếu chúng ta hẳn phải lý luận thêm với các ngươi, và Lời Đức Chúa Trời không làm các ngươi thỏa mãn, ta sẽ tiếp tục chỉ cho các ngươi một số lý do gần hơn từ bản chất của sự việc. Và lý do đầu tiên trong những lý do này sẽ lấy từ bản chất của sự cai trị của Đức Chúa Trời, và tình trạng của con người trong đời này. Chúng ta được đặt ở đây như đang trên đường đến một mục đích xa hơn; Đức Chúa Trời không bao giờ có ý rằng đây là nhà của chúng ta, cũng không rằng chúng ta được chiến thắng mà không có chiến trận, hay được vương miện mà không có chiến thắng. Đức Chúa Trời không bao giờ có ý rằng chúng ta được hưởng tiền công vinh hiển của Ngài, dù miễn phí đến đâu, mà không trung tín làm xong công việc của mình, ít nhất là công việc ăn năn và hoán cải thật lòng. Các ngươi muốn Đức Chúa Trời thưởng cho những kẻ hầu việc ma quỷ sao? Hay phán trong ngày sau rốt rằng: Hỡi tội nhân, hãy đến, ngươi đã sống cho ma quỷ suốt đời, đặt lòng mình nơi thế gian, lạm dụng hay khinh dể Ta và ân điển Ta, nay hãy vào vinh hiển đã hứa? Này hỡi các tội nhân, nếu lòng tự ái không làm các ngươi mù quáng và dại dột, các ngươi có thể nói rằng đó là một bản án không xứng với Đức Chúa Trời khôn ngoan và công chính nhất. Gì cơ! Há Ngài phải thưởng cho những đầy tớ của ma quỷ sao? Há Đấng Phán Xét cả thế gian lại không làm điều công chính sao? Sáng Thế Ký 18:25. Và sự công chính là gì, nếu không phải ban cho mỗi người điều xứng với mình? Và sự đoán phạt há chẳng phải tự nhiên xứng với kẻ không vâng lời sao? Nhất là khi họ đã từ chối, hay coi thường sự tha thứ? Này các ông, vấn đề đã rõ. Một vị quan cai trị khôn ngoan và công chính, dù thương xót đến đâu, cũng phải phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác: và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy, Ma-la-chi 3:18. Một quan án công chính phải tuyên án theo luật pháp. Hãy nói cho ta biết! Các ngươi có nghĩ tốt về vị quan cai trị nào [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng gồm câu hỏi về vị quan cai trị và việc thi hành luật pháp — nguyên văn không khôi phục được]? Các ngươi hẳn đã sẵn sàng chất vấn sự cai trị ấy. Nhưng này, Ngài còn có thể làm gì hơn cho kẻ tốt nhất, ngoài việc cứu họ trong vinh hiển của Ngài? Vì họ còn có thể nhận được gì hơn nữa? Và Ngài há lại cũng làm như vậy cho kẻ xấu nhất sao? Và chắc chắn, nếu Ngài phải loại họ khỏi vinh hiển, họ hẳn phải ở trong sự khốn khổ, vì dù không còn gì nữa, chỉ việc ngó về hạnh phúc mà họ đã đánh mất, và thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham, và những người công chính mà họ đã chế nhạo, đang hưởng vinh hiển mà họ đã coi thường, cũng đủ làm đầy tâm trí họ sự đau đớn và bực tức, và chính lương tâm họ sẽ hành hạ họ đời đời. Được! Vậy các ngươi đã thấy một vài lý do tại sao kẻ chưa được hoán cải không nên vào Nước Trời.

3. Chúng ta hãy suy xét thêm điều này. Bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ không cho phép linh hồn ô uế, không thánh khiết ở trong sự hiện diện của Ngài, Khải Huyền 21:27: Kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và nói dối không hề được vào thành. Ha-ba-cúc 1:13: Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự gian ác. Thi Thiên 5:4: Vì Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa thích sự dữ; kẻ ác không được ở cùng Chúa. Kẻ kiêu ngạo chẳng đứng nổi trước mặt Chúa; Chúa ghét hết thảy kẻ làm ác. Đấng công bình là Đức Giê-hô-va yêu mến sự công chính; nhưng kẻ ác thì linh hồn Ngài ghét, Thi Thiên 11:5. Vì vậy kẻ ác chẳng đứng nổi trong ngày đoán xét, tội nhân cũng không được vào hội người công bình, Thi Thiên 1:5. Vì Đức Chúa Trời sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, dùng sự ngay thẳng xét đoán các dân, Thi Thiên 9:8. Và Ngài được biết đến bởi sự đoán xét Ngài thi hành, khi kẻ ác bị công việc tay mình làm vấn vương lấy; đến nỗi kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy, Thi Thiên 9:16,17. Các ngươi còn muốn lý do nào nữa? Có một sự mâu thuẫn giữa bản tính của Đức Chúa Trời và kẻ chưa được hoán cải. Công bình với gian ác có hội hiệp nhau được chăng? Và sự sáng với sự tối có thông đồng nhau được chăng? 2 Cô-rinh-tô 6:14. Vì vậy Đức Chúa Trời trước hết đặt sự thù nghịch giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, Sáng Thế Ký 3:15. Và Ngài kêu gọi dân sự đã được hoán cải của Ngài [NEEDS REVIEW: cụm OCR hỏng — "calleth his Converted ipeople ts darko ways enitent unbelieving world"; nghĩa nghi là "phải lìa khỏi thế gian tối tăm, không ăn năn, chẳng tin", nguyên văn không khôi phục được]; không phải bằng sự chia rẽ bè phái, nhưng bằng sự phân rẽ tin kính, 2 Cô-rinh-tô 6:14,15,16: Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi, hay là kẻ tin có phần gì với kẻ chẳng tin? Có thể nào hiệp đền thờ Đức Chúa Trời lại với hình tượng chăng? Vì chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống, như Đức Chúa Trời đã phán rằng: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta. Bởi vậy, Chúa phán: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và làm Cha các ngươi. Nếu chính Đức Chúa Trời có thể chịu được sự thông công với kẻ không thánh khiết, thì Ngài cũng đã cho phép dân sự Ngài chịu được điều ấy. Nhưng vì họ thuộc về Ngài, và phải giống như Ngài, nên họ phải lánh xa những kẻ như vậy. Hỡi các tội nhân, ta xin các ngươi hãy xét đoán như các ngươi muốn được xét đoán. Chính các ngươi có muốn thông công với điều trái với bản tính mình không? Các ngươi có chịu bị trói buộc phải ăn cóc hay rắn, hay ôm chúng vào lòng, hay đặt chúng nằm chung giường với mình không? Hay nếu một con cóc có thể nói, há đó là một lý lẽ hợp lý khi nói rằng: sao ngươi không thương xót đến nỗi từ chối bầu bạn với ta, hay ghê tởm ta và quăng ta đi như vậy? Này, bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời vô cùng chống lại những tội nhân không thánh khiết, với tư cách như vậy, hơn bản tính các ngươi chống lại con cóc độc nhất: và vì vậy Ngài không thể nhận kẻ chưa được hoán cải vào Vương quốc Ngài. Vì vậy, Ngài sẽ cứu chuộc, thánh hóa họ, và tẩy sạch tội lỗi họ, để họ được dâng lên không vết, không chỗ trách được trước mặt Ngài bởi Đấng Christ, trước khi họ đến vinh hiển, Ê-phê-sô 5:26,27. Hỡi các tội nhân, hãy tin điều này: sự sáng và sự tối, sự thánh khiết và sự không thánh khiết, Đức Chúa Trời và tội lỗi, hoàn toàn không thể hòa giải. Nếu Đức Chúa Trời và các ngươi phải sống với nhau trong vinh hiển, các ngươi phải trở nên thánh khiết như Ngài là thánh khiết, để các ngươi là những kẻ Ngài có thể ở cùng và vui thích: hoặc Ngài phải trở nên không thánh khiết như các ngươi, hoặc các ngươi phải trở nên thánh khiết như Ngài. Và các ngươi nghĩ điều nào có khả năng xảy ra hơn? Các ngươi há lại mong rằng Mặt Trời công chính phải tối lại để chiều theo sự tối tăm của các ngươi sao? Hay rằng Đức Chúa Trời bất biến phải bỏ sự cao cả của Ngài, để hạ mình cho hợp với sự hèn hạ của các ngươi sao? Này, như vậy là khiến Đức Chúa Trời thôi làm Đức Chúa Trời: vì làm một Đức Chúa Trời không thánh khiết là làm một Đức Chúa Trời gian ác, và đó là không làm Đức Chúa Trời. Vì làm Đức Chúa Trời là làm sự thiện tối cao [NEEDS REVIEW: vài dòng OCR hỏng nặng sau câu này — có thể thiếu một câu — trước "Khốn thay cho ngươi", nguyên văn không khôi phục được]. Khốn thay cho ngươi, nếu ngươi dám đặt linh hồn mình trên những hy vọng như thế. Há Đức Chúa Trời phải từ bỏ sự tốt lành và sự trọn lành phước hạnh của Ngài, phải thôi làm Đức Chúa Trời, để kẻ gian ác khỏi bị đoán phạt và bị loại khỏi Vương quốc Ngài sao? Đừng nói rằng ta làm cho lý lẽ của các ngươi tệ hơn thực tế. Vấn đề đã rõ, nó không tốt hơn chút nào. Và ta kêu gọi chính lương tâm ngươi, liệu óc của con người có thể chứa nổi sự điên rồ lớn hơn không. Ôi, này các ông, tội lỗi là một điều làm mê muội biết bao! Há chẳng hợp lý hơn rằng ngươi nên thôi làm kẻ vô đạo, hơn là Đức Chúa Trời thôi bản tính phước hạnh của Ngài sao? Vẫn còn một khả năng rằng ngươi có thể thôi làm một tội nhân cố ý không ăn năn; nhưng không có khả năng nào Đức Chúa Trời thôi làm Đức Chúa Trời.

[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị OCR hỏng nặng, chỉ còn lại mảnh câu] ...cả thế gian sẽ phải hổ thẹn, hay là trở lại — Hãy trở lại — vậy nên, hãy chắc chắn điều nầy, Ngài sẽ không trở lại cùng ngươi. Ngài đã truyền cho các đầy tớ Ngài rằng đừng đến gần kẻ gian ác một ly nào — "Hãy để chúng nó trở lại cùng ngươi, nhưng ngươi chớ trở lại cùng chúng nó" (Giê-rê-mi 15:19). Vậy thì Ngài há lại làm điều mà Ngài đã cấm các đầy tớ Ngài sao? Nhiều tội nhân đã tưởng rằng Đức Chúa Trời giống như mình, cùng một ý với mình, coi tội lỗi nhẹ như họ vậy (Thi Thiên 50). Nhưng đến cuối cùng, họ chẳng hề thấy như vậy bao giờ; Ngài đã bởi sự hạ mình kỳ diệu, khôn dò mà trở nên người để cứu các tội nhân, nhưng Ngài sẽ không bao giờ trở nên tội nhân để cứu các tội nhân; cũng không trở nên bất thánh để cứu kẻ bất thánh. Ngài đã mang lấy xác thịt chúng ta, và Ngài đã mang lấy sự rủa sả của chúng ta, và theo nghĩa đó Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng chẳng hề biết tội lỗi: Nhưng Ngài sẽ không bao giờ nhận lấy chính tội lỗi làm của mình. Ngài vẫn còn có thể hòa thuận lại với các tội nhân: nhưng Ngài sẽ không bao giờ hòa thuận lại với tội lỗi. Dầu vậy, nếu ngươi chịu trở lại cùng Ngài, ngươi sẽ được chào đón; nhưng đừng bao giờ trông mong Ngài sẽ trở lại như ngươi.

Và các ngươi há chưa thấy lý do vì sao không một tội nhân chưa hoán cải nào đáng được cứu sao? Nào, hãy đi cùng ta — ta sẽ còn chỉ cho các ngươi nữa. Đức Chúa Trời đã dâng sự cứu rỗi cho họ trong đời nầy, về chính điều nầy. Ta có thể nói thật rằng đó là những điều kiện dễ dàng và phải lẽ, khi chẳng đòi hỏi gì hơn là hãy nhận lấy, thì sẽ được; mà họ đã không chịu. Điều đó đã được đặt ra trước sự lựa chọn của họ, và họ đã từ chối. Họ đã có thể có Đấng Christ, và sự tha thứ, và sự nên thánh, và sự hạnh phúc, nếu họ muốn: mà họ đã không muốn: Và các ngươi há muốn Đức Chúa Trời cứu họ, dẫu họ muốn hay không sao? Ngài đã đặt sự sống và sự chết trước mặt họ, và bảo họ hãy chọn sự sống, hầu cho họ được sống (Phục Truyền 30:19). Ngài đã đặt trước mặt họ sự phước lành và sự rủa sả [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng], đã được rao ra cho họ rằng họ chắc chắn sẽ hư mất, nếu lòng họ xây bỏ đi, và không chịu nghe; Ngài đã gọi trời và đất làm chứng nghịch cùng họ (Phục Truyền 30:17,18,19). Và Ngài đã sai Con Ngài, các sứ đồ Ngài, các tôi tớ giảng đạo của Ngài đến cùng họ để nài xin họ, và nhân danh Ngài mà khẩn cầu họ hãy trở lại cùng Ngài, và được hòa thuận lại (2 Cô-rinh-tô 5:20). Ngài đã truyền cho chúng ta phải chuyên tâm với họ, lúc thuận tiện hay không thuận tiện (2 Ti-mô-thê 4:2). Và phải quở trách, nài khuyên, răn bảo với mọi sự nhịn nhục và đạo lý: như những kẻ cầu xin chẳng chịu lời từ chối nào. Ngài bảo chúng ta hãy ép họ vào (Ma-thi-ơ 22:9; Lu-ca 14:23). Mà họ vẫn không chịu đến; chúng ta không thể thuyết phục được. Kẻ thì viện cớ nầy, người thì viện cớ khác: kẻ có ruộng nương, người có nghề buôn, kẻ có vợ con, và hết thảy đều có tội lỗi mình phải lo. Họ không thể có thì giờ để được hoán cải và kính sợ Đức Chúa Trời: Và có kẻ coi nhẹ chúng ta và sứ điệp của chúng ta (Ma-thi-ơ 22:5). Và có kẻ công khai chống đối, cãi lẽ nghịch cùng lẽ thật, và bắt bẻ nó, như thể họ khôn ngoan quá không cần được hoán cải và được cứu: Như thể họ có lý lẽ hơn để không đến cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã gọi họ, và không nhận sự cứu rỗi của Ngài; và bởi đó họ khinh dể lời thánh và đường lối thánh của Đức Chúa Trời, là điều đáng lẽ đã cứu họ. Thưa các ông, chúng tôi lấy làm đau lòng mà phải làm chứng nghịch cùng mặt của hàng ngàn thính giả đáng thương của chúng tôi rằng đó thật là tình trạng của họ, và mọi việc đã diễn ra như vậy giữa Đức Chúa Trời và họ: Đấng Christ kêu gọi họ khi Ngài còn ở trên đất, đến nỗi rơi lệ, và bảo chúng ta cũng hãy làm như vậy với nước mắt mà thay mặt Ngài. "Ôi, ước gì ngươi, ít nữa là trong ngày nầy, đã hiểu biết những sự làm cho ngươi được bình an! nhưng họ đã không chịu, cho đến khi những sự ấy bị che khuất khỏi mắt họ, và đã quá muộn (Lu-ca 19:41,42). Bao phen ta muốn nhóm hiệp ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng (Ma-thi-ơ 23:37). Hỡi các tội nhân, tôi nài xin các ngươi, chớ để tội lỗi và xác thịt làm cho các ngươi dại dột, đến nỗi khạc nhổ vào mặt Đức Chúa Trời, thay vì trở lại cùng Ngài khi Ngài kêu gọi. Các ngươi há tưởng Đức Chúa Trời là bất công hay thiếu thương xót, là Đấng đã muốn ban thiên đàng cho các ngươi, mà các ngươi không chịu nhận sao? Nếu Ngài đời đời từ chối các ngươi điều mà các ngươi đã không chịu nhận, các ngươi trách được Ngài hay trách chính mình? Tôi biết có những lòng sẽ sẵn sàng tưởng tượng rằng: các ngươi sẽ nói, tôi đã muốn được cứu, vậy điều nầy chẳng dính dáng gì đến tôi: Nhưng các ngươi có muốn nhận sự cứu rỗi như nó đã được dâng cho không? Nếu không, các ngươi cũng nên nói thẳng ra rằng các ngươi chẳng muốn có phần nào trong đó; vì các ngươi sẽ chẳng được phần nào trong đó, trừ khi nhận trọn vẹn. Các ngươi muốn chọn lấy phần nào vừa ý mình, và bỏ phần còn lại; Đức Chúa Trời sẽ nói thẳng rằng các ngươi sẽ không được cứu: vì cũng như nhau cả. Kẻ nói mình muốn được cứu khỏi sự đoán phạt và quyền lực của tội lỗi, khỏi địa ngục, mà [không muốn] sự nên thánh, còn các ngươi chỉ muốn có một trong hai điều ấy, mà không có điều kia: Hay là muốn được cứu khỏi địa ngục và mọi hình phạt khác, nhưng không muốn được nên thánh và được đem đến gần Đức Chúa Trời, và được tách khỏi thế gian nầy, và đặt lòng mình vào thế giới hầu đến: Và các ngươi đã biết, hay đáng lẽ phải biết, rằng Đức Chúa Trời sẽ không chia nửa và cắt xén sự cứu rỗi của Ngài: các ngươi sẽ được trọn vẹn, hoặc chẳng được gì cả. Nếu các ngươi giữ lấy tội lỗi, các ngươi sẽ giữ lấy sự rủa sả với nó: Nếu các ngươi giữ lấy con rắn, các ngươi sẽ chịu nọc độc của nó. Nếu các ngươi không nhận Đấng Christ làm Chủ mình, cũng như làm Đấng Cứu mình, và không chịu để Ngài cai trị khi ách Ngài thật dễ chịu và gánh Ngài thật nhẹ nhàng, thì đừng bao giờ trông mong tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình (Ma-thi-ơ 11:27,28,29). Nếu các ngươi không chịu hoán cải, các ngươi cũng nên nói thẳng ra, và nói [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng nặng] ...kẻ không chịu ăn uống cũng nên nói rằng mình không muốn sống: và kẻ không chịu uống thuốc cũng nên nói rằng mình không muốn được chữa lành. Thưa các ông, nếu Đấng Christ, và ân điển, và sự vinh hiển, chưa từng được dâng cho các ngươi, và các ngươi chẳng có phương tiện nào để đem các ngươi đến sự hiểu biết về Ngài, thì các ngươi đã có cớ để bào chữa. Như Đấng Christ phán (Giăng 15:22): Ví thử ta không đến và không phán dạy họ, thì họ chẳng có tội lỗi gì; song bây giờ họ không có thể chữa chối được tội lỗi mình. Nếu chúng tôi đã không nhân danh Đấng Christ mà nài xin các ngươi trở lại, và dâng sự cứu rỗi cho các ngươi, thì các ngươi đã có cớ bào chữa. Nhưng bây giờ, các ngươi còn có thể nói gì cách phải lẽ? Tôi dám thách thức lý trí của cả thế gian hãy trả lời một lý lẽ nầy, mà bởi đó Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ rằng kẻ chưa hoán cải đáng bị định tội. Thật là phải lẽ, rằng kẻ đã không chịu nhận thiên đàng với những điều kiện phải lẽ như Đấng Christ đã dâng cho mình, thì đáng bị đóng cửa đời đời. Các ngươi sẽ nói gì về điều nầy, khi Đức Chúa Trời tra hỏi ngươi, và phán rằng: Hỡi tội nhân, ngươi nói sao, há ta đã chẳng dâng ân điển và sự cứu rỗi ta cho ngươi cách nhưng không sao? Các ngươi tưởng mình sẽ có mặt mũi nào trong ngày phán xét, mà nói với Đấng Christ rằng Ngài thiếu thương xót nếu Ngài đoán phạt các ngươi, khi Ngài sẽ nói với các ngươi rằng Ngài đã bao phen muốn nhóm hiệp các ngươi lại cùng Ngài như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng? Há một lời ấy sẽ không bịt miệng ngươi đời đời sao? Sao, ngươi phàn nàn về người ta ư? Có phải vì thiếu lòng thương xót không? Vậy, ngươi muốn có lòng thương xót dịu dàng nào hơn nữa? Ta đã muốn nhóm hiệp ngươi như gà mái, v.v. Hỡi các tội nhân, hôm nay tôi làm chứng cùng các ngươi rằng Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người sẽ [làm chứng nghịch cùng?] các ngươi rằng nếu các ngươi bị quăng vào địa ngục, ấy là vì các ngươi đã không chịu [được cứu] [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR hỏng nặng, có dòng "Tôi sẽ được cứu, nhưng không hoán cải"] ...Và chẳng phải vì Đức Chúa Trời tàn nhẫn với các ngươi, nhưng vì các ngươi đã tàn nhẫn và thiếu thương xót với chính mình. Hỡi hết thảy các ngươi, điều nầy sẽ được chứng là thật —

MỤC V.

Nếu mọi lý lẽ nầy vẫn chưa làm các ngươi thỏa mãn; ta sẽ thêm một lý lẽ nữa; và là lý lẽ mà ta tưởng đáng làm thỏa mãn mọi người trên đất rằng kẻ chưa hoán cải không thể được cứu; ấy là vì đó là điều không thể được: Đó là một sự mâu thuẫn trắng trợn. Vì sự hoán cải là một phần của sự cứu rỗi ở đời nầy, và sự trọn vẹn của nó là phần cao hơn trong đời hầu đến: Vì, thưa các ông, tội lỗi là bệnh tật, là vết thương, và là sự chết của linh hồn! Và ân điển cùng sự nên thánh là sức khỏe và sự sống của nó: há chẳng phải là dại dột sao, khi bảo rằng sẽ làm cho người ta khỏe mà không cất bệnh tật người đi? Và chữa lành vết thương người, mà chẳng hề hàn gắn hay khép miệng chúng lại? Hay làm cho kẻ chết sống lại; mà vẫn để người cứ chết? Vì, thật là một sự mâu thuẫn và không thể được lớn lao cho một người được cứu mà không hoán cải; Chúng ta phải được cứu khỏi điều gì, nếu chẳng phải tội lỗi và địa ngục? Và chẳng có sự cứu khỏi địa ngục nào, nếu không cứu khỏi tội lỗi (Ma-thi-ơ 1:21): Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội. Các ngươi có biết sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã hứa cho chúng ta trong sự vinh hiển là gì không? Ấy là điều nầy: Rằng chúng ta sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi tội lỗi; và được [hình ảnh?] sự thánh khiết của Ngài làm trọn vẹn trên linh hồn chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]: Rằng chúng ta sẽ hoàn toàn yêu mến Đức Chúa Trời, và được Ngài yêu mến hoàn toàn, và sống trong [sự hiện diện?] của Đấng Tôn Nghiêm Ngài, và làm cho mình no nê với sự chiêm ngưỡng mặt Ngài vui vẻ, và thở ra lời ngợi khen Ngài cùng đạo binh thiên đàng đời đời. Một thiên đàng như thế nầy, có vừa ý các ngươi không? hay là không? Nếu không, các ngươi sẽ chẳng có thiên đàng nào cả; vì chẳng có thiên đàng nào khác. [Kẻ nào?] gọi quán rượu, hay nhà điếm, hay [những nơi khác?] là thiên đàng của mình [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]. Nhưng nếu các ngươi muốn có thiên đàng nầy mà Đức Chúa Trời dâng cho các ngươi, các ngươi có thể dễ dàng thấy rằng không thể có được nếu không hoán cải. Các ngươi có thể được cứu khỏi tội lỗi mà vẫn giữ nó sao? Các ngươi có thể được làm trọn vẹn trong sự nên thánh, mà vẫn bất thánh sao? [Các ngươi có thể] sống trong tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, mà chẳng có tình yêu thật nào đối với Ngài sao? Các ngươi có thể vui thích trong Ngài, mà lại chẳng vui thích trong Ngài, chỉ chán Ngài và vui thích trong những sự hư không thế gian hơn sao? Thôi, hỡi các tội nhân, ta tưởng ta chẳng cần nói thêm nữa. Sự mâu thuẫn quá rõ ràng, đến nỗi các ngươi cũng có thể nói rằng tôi sẽ được cứu, mà tôi sẽ [không hoán cải].

Kẻ chưa hoán cải không thể được cứu. — Có lẽ một kẻ bắt bẻ hư không nào đó sẽ nói: Thật vậy, chúng ta không thể [được cứu] nếu không hoán cải và nên thánh, nhưng Đức Chúa Trời đã có thể ban điều đó cho chúng ta trong một thế giới khác, dẫu Ngài không biến đổi chúng ta ở đây. Đáp: Nhưng các ngươi há không biết rằng đời nầy là thì giờ đã định để làm việc, để chạy đua, và để chiến đấu vì mão triều thiên sao? Đời hầu đến là thì giờ của phần thưởng, và của sự nhận lấy giải thưởng mà ở đây các ngươi chạy đua để được: Các ngươi há muốn Đức Chúa Trời giúp các ngươi trong cuộc đua khi các ngươi đã qua khỏi nó, và thì giờ các ngươi đã hết sao? Hay trái với sự khôn ngoan và sự công chính cai trị, mà lẫn lộn đường đi với đích đến, đời nầy với đời hầu đến? Các ngươi có thể trông đợi cách khôn ngoan hơn nhiều rằng, khi các ngươi đã lần lữa cho đến khi mặt trời lặn, Đức Chúa Trời sẽ gọi nó trở lại theo ý muốn các ngươi, để các ngươi có ánh sáng ban ngày mà làm việc. Ngài đã ban cho ngươi thì giờ, và đã cảnh cáo ngươi hãy dùng nó đang khi ngươi còn có nó, và đã bảo ngươi rằng đây là thì thuận tiện; đây là ngày cứu rỗi (2 Cô-rinh-tô 6:2). Mà phung phí thì giờ nầy, rồi lại tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi cả ân điển lẫn vinh hiển trong đời ấy, nơi mà Ngài đã quyết định chỉ làm trọn ân điển trong vinh hiển, và đội mão triều thiên cho những kẻ đã thắng hơn trên đất. Đó là sự dại dột trong một việc lớn lao dường ấy, mà ta chẳng mong một người bạn nào của ta mắc phải. Hỏi: Nhưng chính sự không biết Đức Chúa Trời làm cho chúng ta bất thánh: vậy nên khi sự chết đã mở mắt chúng ta, như chúng ta sẽ biết Ngài rõ hơn, thì chúng ta sẽ càng yêu mến Ngài theo sự hiểu biết đó; và như vậy chúng ta sẽ được nên thánh: Và Đức Chúa Trời không thể không yêu những kẻ yêu mến Ngài; vậy nên họ sẽ được cứu. Đáp: Chẳng phải mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời đều sẽ gây nên tình yêu đối với Ngài. Nếu các ngươi biết Ngài là Đấng tốt lành tuyệt vời, mà lại là kẻ thù nghịch các ngươi, và là Đấng quyết định đời đời trừng phạt các ngươi, thì điều đó sẽ chẳng gây nên tình yêu nào đối với Ngài, mà chỉ gây nên sự ghét bỏ. Sự cao trọng và giá trị của một kẻ thù có thể là cớ cho chúng ta ngưỡng mộ, và kính trọng, nhưng không phải là thứ tình yêu hướng đến sự hưởng thụ. Yêu chính mình là điều không thể tách rời khỏi bản tính các ngươi. Vậy nên các ngươi sẽ yêu điều mà các ngươi tưởng là ích cho mình, và ghét điều mà các ngươi tưởng là nghịch cùng mình, và hướng đến sự hủy diệt mình. Bấy giờ các ngươi sẽ thấy rằng sự đoán phạt các ngươi là một phần trong sự cai trị công chính của Đức Chúa Trời trên thế gian: Và rằng toàn bộ công việc cai trị là một khung không thể tách rời, khởi đầu bằng việc lập luật, và kết thúc bằng sự phán xét và thi hành: Và rằng Đức Chúa Trời sẽ không phá vỡ khung cai trị, cũng như Ngài sẽ không phá vỡ khung tự nhiên: mà cũng chẳng đến nỗi, vì điều đó Ngài có thể làm khi Ngài muốn [NEEDS REVIEW: đoạn kết bị OCR hỏng, câu dở dang],

CHƯƠNG II.

Khi đã dọn đường như vậy, bằng cách chỉ cho các ngươi ý nghĩa, và lẽ thật của điểm đang bàn; ta sẽ kế đến phần áp dụng nó cho chính chúng ta. Và trước hết, theo cách suy luận, các ngươi thấy từ đây rằng có một nước thiên đàng để đạt được. Nói ai sẽ đến đó, và ai sẽ không, sẽ là vô ích, nếu chẳng có điều như vậy để đạt được. Hỡi người Cơ Đốc, chớ nghi ngờ, ngươi có lời của Đức Chúa Trời trên trời làm chứng. Hãy thách thức kẻ cám dỗ, nếu nó muốn lôi kéo ngươi vào sự nghi ngờ, hãy chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời của thế gian nầy đã từng lừa dối ai bao giờ. Nếu nó muốn cám dỗ ngươi nghi ngờ đó có phải là lời Ngài hay không: hãy chỉ cho nó hình ảnh và dòng chữ khắc trên đó, cùng ấn của vô số phép lạ không thể chối cãi của Ngài. Và hỏi nó xem loài người hữu tử còn có thể trông mong bằng chứng nào tốt hơn, trừ khi họ muốn Đức Chúa Trời, là Đấng không thể thấy được, đi lại giữa họ, và phán với từng người một. Ôi, ước gì ngươi trung tín với Đức Chúa Trời và với chính mình, thì bấy giờ ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ trung tín với ngươi. Chắc chắn như có đất cho ngươi đạp lên, và chắc chắn như có mặt trời mà ánh sáng ngươi thấy; thì cũng chắc chắn như vậy có một sự vinh hiển thiên đàng đời đời, dành cho mọi linh hồn đã hoán cải [và lìa khỏi thế gian?] [NEEDS REVIEW: chữ "severing" bị OCR hỏng]. Chẳng có nền tảng nào cho sự chắc chắn tốt hơn lời của Đức Chúa Trời. Ta biết rằng loài người, đang khi còn trong xác thịt nầy, thì xa lạ với những điều vượt quá giác quan, và có một ước muốn tự nhiên muốn chính các giác quan mình làm cửa ngõ cho sự hiểu biết: Và bởi đó người ta dễ tưởng rằng hoặc mình không chắc chắn về mọi điều mình không thấy, (trừ khi mình đã thấy điều tương tự có thể giúp mình hiểu được,) hoặc sự hiểu biết của mình về điều đó cũng như không hiểu biết: Nhưng đó là một [sai lầm?] chẳng xứng với con người [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]. Các ngươi chưa từng thấy Luân Đôn, hay một thành phố nào như vậy, mà nghe người khác mô tả sự vinh hiển của nó; các ngươi há tưởng rằng chẳng chắc có một nơi như vậy sao? chỉ vì các ngươi chưa thấy nó? Nay hơn nữa, các ngươi chưa từng thấy linh hồn mình; các ngươi há vì đó mà tưởng rằng chẳng chắc mình có linh hồn hay không? Một người mù từ lúc sinh ra chưa từng thấy mặt trời, mà vẫn không nghi ngờ có mặt trời; khi cả thế gian quanh mình đều nói với người như vậy: Và há lời của Đức Chúa Trời lại không đáng tin bằng lời của loài người sao? Các ngươi chưa từng thấy chính Đức Chúa Trời, mà tưởng rằng không có Đức Chúa Trời thì thật là sai lầm thô thiển nhất trên đời, khi chúng ta hằng giờ thấy các công việc Ngài đã làm, và chúng ta biết rằng chẳng có công việc nào trong đó tự mình làm ra được: Các ngươi thấy điều bảo đảm cho các ngươi về những điều không thấy được. Các ngươi thấy Lời của Đức Chúa Trời — Các ngươi thấy các công việc Ngài và sự quan phòng hằng ngày của Ngài, các ngươi thấy một lời chứng thiêng liêng, là nền tảng đủ cho đức tin các ngươi. Nô-ê đã không thấy cơn nước lụt, khi ông nhọc công bao nhiêu năm đóng tàu. Nhưng dầu thế gian vô tín có thể nhạo cười ông lúc ban đầu, cuối cùng cơn nước lụt đã đến và thuyết phục họ (Hê-bơ-rơ 11:7): Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin vậy: Ôi, nếu ma quỷ một khi làm cho các ngươi nao núng trước lẽ thật của lời hứa, và làm cho các ngươi nghi ngờ có thiên đàng và địa ngục chăng vì các ngươi không thấy chúng; thì nó có thể lừa dối các ngươi bằng những sự hư không mà các ngươi thấy được. Nhưng khi các ngươi tin điều đó trên lời Đức Chúa Trời, chắc chắn như thể các ngươi thấy, thì bấy giờ các ngươi mới có thể thật là người Cơ Đốc. Vậy nên sứ đồ đưa ra bằng chứng về đạo lý sự sống lại dường ấy, và khi đã xong, ông xây dựng lời khuyên nầy trên đó: Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu (1 Cô-rinh-tô 15:58).

Những lý do thúc giục xét xem mình đã hoán cải chưa.

Ứng dụng 2. Khi đã đi với các ngươi đến đây, và đã chỉ cho các ngươi [nước thiên đàng?] là gì [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng], và rằng tuyệt đối chẳng ai ngoài kẻ đã hoán cải sẽ vào đó: Việc kế tiếp của ta là đến gần lòng các ngươi hơn, và hỏi han, và nài xin các ngươi hãy tự hỏi mình, rằng các ngươi có phải là những kẻ thừa kế đã hoán cải của nước nầy, hay không? Thưa các ông, các ngươi nghe từ chính miệng Đấng Christ, tình trạng đứng ra sao. Đấng đã phán điều nầy sẽ là Đấng phán xét các ngươi, và theo lời nầy mà Ngài sẽ phán xét các ngươi. Các ngươi há không tin điều nầy sao? Ta hy vọng các ngươi tin. Ta tưởng bây giờ ta chẳng cần nói thêm gì với những người có lý trí, để cảnh cáo họ lập tức bước vào lương tâm mình: và thử, thử đi thử lại xem mình đã hoán cải chưa. Nhưng vì đây là một công việc cần thiết dường ấy, ta sẽ nói cho các ngươi một vài lý do đáng thúc giục các ngươi lập tức bắt tay vào sự thử nghiệm nầy: và chỉ cho các ngươi thấy được vững lòng trong điểm nầy là điều đáng ước ao dường nào. Vì ta biết ma quỷ sẽ là kẻ thù nghịch với điều đó dường nào, và lòng người lại miễn cưỡng với nó dường nào, đến nỗi mọi điều chúng ta nói ra, e rằng cũng quá ít để đem phần đông đến chỗ xét mình cách trung tín.

1. Lý do thứ nhất thúc giục ta nài xin các ngươi hãy tự thử mình, ấy là sự quan trọng của việc đang bàn. Một người khôn có thể đem một việc nhỏ ra mạo hiểm, nhưng người sẽ không mạo hiểm cả gia tài, hay tự do, hay mạng sống mình, nếu có thể tránh được. Há một người khôn lại càng không nên mạo hiểm linh hồn mình sao? Những việc lớn lao và đời đời phải được làm cho chắc chắn hết sức có thể. Vì một người được ở trong sự hạnh phúc, hay khốn khổ đời đời, là một việc không nên có một ý nghĩ lạnh nhạt, hay nguội lạnh và bất cẩn nào: huống chi là thường xuyên, hay hoàn toàn coi nhẹ nó. Ta xin nói với các ngươi, hỡi anh em, ta lấy làm lạ sao các ngươi lại ít quan tâm đến sự chắc chắn về sự hoán cải, và sự cứu rỗi mình, như phần đông thế gian làm vậy. Như thể địa ngục đã trở nên chịu đựng được: Hay thiên đàng đã mất giá trị: và sự vinh hiển của nó đã bắt đầu phai nhạt. Vì, một người chẳng phải dân ngoại, mà tin rằng một linh hồn lìa đời sẽ đi đâu đó, hoặc lên thiên đàng hoặc xuống địa ngục: ta tưởng người hẳn muốn biết nó sẽ đi đâu trước khi nó đi. Vì, một khi nó đã đi, thì không thể gọi lại được. Ta tưởng, đang khi các ngươi còn nghi ngờ nhiều về sự cứu rỗi mình, thì một ý nghĩ nầy hẳn thường chạy trong tâm trí các ngươi: nếu ta chưa được hoán cải hay được cứu thì sao? bấy giờ ta sẽ ở trong tình trạng đời đời ra sao? [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng] ...hãy lui vào nơi vắng vẻ hết lần nầy đến lần khác, và đặt câu hỏi nầy cho lương tâm mình: Làm sao ta biết chắc rằng ta đã thật sự hoán cải? Và nếu các ngươi sẵn sàng nói, tôi hy vọng là vậy, khi các ngươi chẳng có gì cho những hy vọng ấy, ngoài việc các ngươi muốn nó như vậy: hãy gọi lương tâm các ngươi ra làm chứng cho điều chúng nói: và đừng nhận những lời nói suông của chính mình. Phải có bằng chứng mới thuyết phục được, chứ không phải chỉ nói suông rằng mình đã hoán cải. Vậy hãy hỏi lương tâm: Ngươi chứng minh được thế nào? Ngươi có thể đưa ra điều gì làm bằng chứng cho sự hoán cải, hơn những điều mà kẻ chưa nên thánh cũng có thể đưa ra? Và ta xin các ngươi, hãy coi chừng đừng để mình bị gạt gẫm quá dễ dàng, và đừng nhận mọi lời bóng bẩy làm bằng chứng: nhưng trong một việc hệ trọng dường ấy, hãy coi chừng xử sự cách trung tín, và đi đến tận cùng: Than ôi, hầu hết mọi sự yên ủi của đời các ngươi đều nằm trên đó: Và sự cứu rỗi đời đời của các ngươi nằm trên đó, điều ấy còn lớn hơn nhiều.

Những lý do thúc giục xét xem các ngươi đã hoán cải chưa.

[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị OCR hỏng, có lẽ nói về sự chắc chắn về sự cứu rỗi mình] ...Lý do có quá ít người [chắc chắn?], ấy là vì họ không chịu được cứu theo điều kiện của Đức Chúa Trời. Và nếu các ngươi theo đường lối họ, và cãi cọ với lời ân điển và đường lối của Đức Chúa Trời, thay vì đầu phục chúng, các ngươi sẽ cùng chung số phận với họ, và bị cuốn trôi theo dòng vì ham bè bạn. Nhưng những kẻ quan tâm đến linh hồn mình, sẽ lấy sự vấp ngã của người khác làm lời cảnh cáo, và được đánh thức để làm cho chắc chắn,

3. Một lý do nữa đáng thúc giục các ngươi xét xem mình có thật sự hoán cải hay không, ấy là vì thiếu điều nầy là một trong những nguyên nhân lớn nhất khiến quá ít người được hoán cải, và được cứu. Chẳng có gì giữ một người khỏi quay trở lại, khi người đã lạc đường, bằng việc người không biết mình đã lạc đường: Và làm sao người biết được, khi người lang thang trong đêm tối, mà không chịu hỏi han và hỏi đường, hay khi người quá bướng bỉnh và tự phụ, đến nỗi không chịu tin người nào bảo mình đã lạc đường. Chừng nào người còn giữ ý nghĩ đó, người sẽ không bao giờ quay trở lại. Phần đông thế gian bất cẩn cũng vậy: họ đang đi vào con đường thế tục hay hư vinh, và sống cho xác thịt, là điều hoàn toàn trái ngược với đường lên thiên đàng, mà họ chẳng một lần nghiêm túc hỏi một mục sư, hay hỏi bất cứ ai có thể chỉ bảo họ, rằng đó có phải là đường không? hay rằng họ có bao giờ đến được thiên đàng trong đường đó không? Nhưng họ cứ lầm lũi theo công việc xác thịt mình, như thể họ không có lưỡi trong miệng, hay như thể chẳng đáng hỏi, để biết mình đang ở trên đường lên thiên đàng hay xuống địa ngục. Thật vậy, nếu người ta chẳng thèm hỏi han, hay suy xét với chính mình, và xét đường mình theo lời Đức Chúa Trời, để xem mình đúng hay sai, thì họ chẳng bao giờ có thể được cứu. Nếu các ngươi, là những kẻ chưa từng được chữa lành lớn lao nầy trên linh hồn mình, chỉ biết bấy nhiêu thôi, các ngươi sẽ không yên lòng, cho đến khi việc đó được làm xong. Các ngươi không thể nằm xuống yên lặng, cũng không thể thức dậy yên lặng: Các ngươi không thể ăn, hay uống, hay ngủ yên lặng. Hãy nói cho ta biết, mỗi người nam hay người nữ trong các ngươi: Các ngươi có thể yên lòng được sao, nếu các ngươi chắc rằng mình vẫn chưa hoán cải, và đang ở trong một tình trạng mà nếu sự chết bắt gặp các ngươi trong đó, các ngươi sẽ bị đoán phạt? Nếu chính các ngươi biết điều nầy, sao các ngươi lại không lập tức đến cùng Đức Chúa Trời, quỳ gối nơi kín nhiệm, và kêu lên? Xin Chúa cứu giúp, không thì con hư mất đời đời. Ôi, xin tha thứ cho con, và đổi mới lòng con và đời sống con, bằng không con là một người nam, người nữ hư mất đời đời. Sao các ngươi lại không, nếu biết mình chưa hoán cải, cứ theo Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện ngày đêm cho đến khi Ngài đổi mới lòng các ngươi. Các ngươi không thể ngồi yên ở nhà, mà các ngươi sẽ [đến cùng chúng tôi? tìm kiếm sự giúp đỡ?] [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng] ...hay coi sự khốn khổ lớn nhất là việc lớn lao [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]? Ta chẳng sợ điều gì hơn, e rằng làm cho ta mất hết công lao nầy, và để nhiều người trong các ngươi sau hết thảy vẫn chưa hoán cải; bằng ý nghĩ tự phụ nầy, rằng các ngươi đã hoán cải rồi, trong khi các ngươi chưa. Chính điều nầy là điều dễ cản trở công việc chúng ta nhất, và làm hư mất linh hồn các ngươi. Vậy nên vì cớ Chúa, thưa các ông, xin đừng từ chối ta một lời thỉnh cầu nầy, là hãy chịu khó một chút để thử xem mình đã hoán cải chưa. Vì nếu ai tưởng mình là gì, dầu mình không ra chi hết, thì tự dối mình (Ga-la-ti 6:3).

4. Một lý do nữa, đáng khiến các ngươi chẳng yên nghỉ cho đến khi biết chắc mình đã hoán cải, ấy là vì vô số ích lợi lớn lao mà sự biết chắc một điều nầy sẽ đem lại cho các ngươi. Vì kẻ thật sự hoán cải, cứ bền đỗ cho đến chết, chắc chắn sẽ được cứu. Ôi thưa các ông, nếu các ngươi một lần có được sự chắc chắn nầy, các ngươi có thể sống yên lặng, và dư dật sự yên ủi! Các ngươi có thể nằm xuống, mà chẳng có gì làm các ngươi sợ hãi: các ngươi có thể vui mừng trong các sự thương xót của Chúa như những dấu hiệu của tình yêu Ngài; và chịu roi Ngài với sự bình an lớn hơn, vì biết đó là sự sửa phạt của một người cha. Giá các ngươi một lần có được sự chắc chắn nầy, các ngươi có thể nghe, và đọc lời Chúa với sự yên ủi: và khi đến các lời hứa, hãy nói: Đây là của ta: Các ngươi có thể cầu nguyện cách kín nhiệm và công khai với sự yên ủi, và được dạn dĩ đến gần ngai ân điển (Hê-bơ-rơ 10:19; Ê-phê-sô 3:12). Các ngươi có thể chạy đến cùng Đức Chúa Trời khi có điều gì làm mình lo lắng, và gọi Ngài là Cha mình trong sự tin chắc được Ngài nhậm: Các ngươi có thể vui vẻ dự tiệc với các thánh đồ trong sự thông công thánh của Hội Thánh: Các ngươi có thể hát ngợi khen Đức Chúa Trời cách vui vẻ, và khoe mình trong ý nghĩ về sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Và khi các ngươi hấp hối, các ngươi có thể nhìn lên thiên đàng như nhà mình, và ao ước được lìa bỏ thân thể mà ở với Đấng Christ (Phi-líp 1:23). Và có thể vui vẻ buông linh hồn lìa đời mình, và nói như Đấng Christ: Lạy Cha, con xin phó thác linh hồn con trong tay Cha. Ôi thưa các ông, đời sống nầy phước hạnh dường nào, khi một người có thể nhìn mọi sự với sự yên ủi! Nếu nhìn kẻ tin kính, người có thể nói: Họ là anh em ta. Nếu nhìn kẻ gian ác, người có thể nói: Ta đã được giải thoát khỏi tình trạng buồn thảm của họ. Nếu nhìn [các sự thương xót mà người hưởng?] [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng] ...Nếu nhìn sự nghèo khó, hay thiếu thốn mình, người có thể nói: [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng] ...và người có thể nói: Chúng là bông trái của huyết Đấng Christ [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR hỏng nặng].

Ích lợi của sự xét mình.

Người giàu có hơn [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]. Nếu nhìn luật pháp, người có thể nói: Nó chẳng có gì nghịch cùng ta, vì ta đã được tha thứ nhờ Đấng đã mang lấy sự rủa sả. Nếu nhìn Phúc Âm, người có thể vui mừng trong đó, như tin vui về sự cứu rỗi mình: Nếu nhìn lời đe dọa, người có thể nói: Nó chẳng chạm đến một tội nhân đã được tha thứ: Nếu nhìn lời hứa, người có thể nói: Đó là hiến chương của ta cho thiên đàng. Nếu nhìn lên thiên đàng, người có thể nói: Đó là cơ nghiệp của chính ta, ta đang đi đến đó, và chẳng bao lâu ta sẽ ở đó. Nếu nhìn xuống nơi hình phạt, người có thể nói: Ân điển đã giải cứu ta khỏi đó. Nếu có điều gì kinh khiếp cho linh hồn người ta, ấy sẽ là tội lỗi, và Sa-tan, và sự chết, và địa ngục, nhưng chẳng có điều nào trong đó là cớ kinh khiếp cho người. Không phải tội lỗi, vì nó đã được tha thứ, và đã bị giết chết một phần, và chẳng bao lâu sẽ hoàn toàn; Không phải Sa-tan, vì nó đã bị đánh bại, và bị đuổi khỏi chỗ chiếm cứ: Không phải sự chết, vì nó đã mất nọc độc, và đã trở thành lối vào sự sống đời đời: Không phải địa ngục, vì sẽ là niềm vui đời đời của chúng ta, khi thấy mình được giải thoát khỏi những hình phạt đời đời dường ấy. Nói tóm lại, vì người có thể nói rằng Đức Chúa Trời là Cha ta, Đấng Christ là Đấng Cứu ta, và là Đầu ta, Đức Thánh Linh là Đấng làm cho ta nên thánh; vậy nên người có thể nói rằng mọi sự đều thuộc về ta, như ta thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 3:21). Và 2 Cô-rinh-tô 4:15 [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn bị OCR hỏng]. Ôi thưa các ông, các ngươi sẽ cho gì, hay há các ngươi sẽ chẳng cho mọi sự, để lập tức được đặt vào một tình trạng như vậy? Há các ngươi lại không muốn, hơn cả thế gian bây giờ, rằng mình chắc chắn đã hoán cải, và đang ở trong tình trạng sự sống nầy sao? Chắc chắn, nếu các ngươi còn tỉnh táo, các ngươi hẳn muốn vậy. Ai lại quan tâm thế gian ra sao, một khi mình đã chắc chắn về thiên đàng? Hay xác thịt hư nát mình ra sao, một khi mình đã chắc linh hồn mình sẽ được tốt lành; và chính xác thịt ấy sẽ sống lại trong vinh hiển. Ôi, thật là một điều kinh khiếp dường nào, cho một linh hồn lìa khỏi thân thể, mà không biết đi đâu! Và càng hơn nữa khi lìa đời dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời: từ sự đoán phạt của luật pháp, đến sự định tội của Đấng Phán Xét. Nhưng phước hạnh dường nào, khi dời khỏi tình trạng của một con người yếu đuối và tội lỗi, để sống với Đấng Christ, được ngang hàng với các thiên sứ (Lu-ca 20:36). Bây giờ các ngươi nói sao, hỡi thính giả yêu dấu? Há trong những lý do nầy chưa đủ sức nặng, để thuyết phục các ngươi thử xem mình đã hoán cải, hay chưa? Các ngươi dám nói là chưa đủ sao? Nếu các ngươi không dám, chính các ngươi làm chứng rằng mình đã bị thuyết phục. Các ngươi thấy đó là bổn phận mình; hay thấy đó là cần thiết cho ích lợi chính mình. [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR hỏng nặng, có các mảnh "sẽ...; ...có thể...; Ta há..."] ...

Xét xem các ngươi đã hoán cải chưa.

...mục sư các ngươi nài xin các ngươi lập tức bắt tay vào công việc nầy sao? Như một sứ giả của Đấng Christ, ta há sẽ nài xin các ngươi điều đó sao? Như một người bạn của linh hồn các ngươi, ta há sẽ nài xin các ngươi điều đó sao? Ấy là vì chính các ngươi: Các ngươi thấy đó chẳng phải là việc vô lý mà ta xin các ngươi. Lương tâm sẽ một ngày làm chứng trước mặt những kẻ từ chối rằng đó chẳng phải là vô lý. Hỡi bà con láng giềng, ta xin các ngươi vì cớ Chúa, và vì cớ linh hồn các ngươi, đừng từ chối ta. Ta xin nói trước mặt Chúa rằng, ta thà các ngươi ban cho ta lời thỉnh cầu nhỏ nầy, còn hơn ban cho ta mọi sự các ngươi có trên đời: ấy là các ngươi hãy lấy làm công việc mình mà thử, và thử cho kỹ, xem mình đã hoán cải, hay chưa? Nhưng rồi, xin hãy để ta nài xin các ngươi hãy làm cách nghiêm túc, và làm cho ra việc, và đừng bỏ dở cho đến khi các ngươi đã hết sức để được vững lòng xem mình đã như vậy, hay chưa? Các ngươi chẳng cần hỏi ta vì sao ta lại thiết tha với các ngươi về một việc như vậy. Các ngươi đã nghe bởi các lý do trên vì sao ta thiết tha. Các ngươi có thể thấy ở đây trong câu gốc của ta vì sao ta thiết tha, khi chính Đấng Christ phán rằng: Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu. Vậy đây là điều mà ta nài xin các ngươi làm: rằng các ngươi hãy nhân cơ hội kế tiếp, không trì hoãn, lui vào một nơi vắng vẻ, và ở đó suy ngẫm điều các ngươi đã nghe, hay ít nữa là điều đã nói ở đây trong câu gốc của ta: và hãy tự nói với mình như vầy: [Ta thấy chẳng có hy vọng nào về sự cứu rỗi nếu không hoán cải; lòng ta phải được xây khỏi thế gian, và xác thịt, và tội lỗi, trở về cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, bằng không ta không thể vào thiên đàng: Ta biết ta sẽ chẳng bao lâu lìa đời nầy: Há điều đó lại không đáng cho ta lo liệu kịp thời để mình được hoán cải sao? Đã bao giờ một sự đổi mới như vậy được làm nên trong lòng ta, hay chưa? Chẳng ai dối được Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không chịu bị nhạo báng. Hỡi lương tâm, ngươi nói sao: ta đã từng có một sự đổi mới như vậy, hay chưa? Cứ theo đuổi sự tra xét như vậy và đừng bỏ dở, cho đến khi các ngươi có thể nói, rằng hay chẳng rằng mình đã được hoán cải, hay chưa? Hay ít nữa là cho đến khi các ngươi có thêm chút ánh sáng về việc đó hơn trước: Và nếu các ngươi không thể làm xong trong một lần, như có lẽ các ngươi không thể, thì hãy làm đi làm lại: Hãy suy ngẫm khi các ngươi nằm trên giường: Hãy suy ngẫm khi các ngươi ở một mình, và tự nói với mình rằng; vì ta phải hoán cải, hay bị định tội, há chẳng phải đã đến lúc ta biết mình đã như vậy, hay chưa sao? Và nếu các ngươi không thể giải quyết ổn thỏa vụ việc, xin hãy để ta nài xin thêm một điều nữa, điều mà ta đã thường nài xin các ngươi. Rằng các ngươi hãy đến cùng một trong chúng ta là những người dạy dỗ các ngươi, hay đến cùng một Cơ Đốc nhân khôn ngoan, có khả năng, và xin lời khuyên để giúp các ngươi trong sự thử nghiệm: Vì trong một việc lớn lao dường ấy, bị lầm lẫn là nguy hiểm. Ta chẳng nói hết thảy điều nầy với những Cơ Đốc nhân đã sống lâu trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và có những sự nghi ngờ dấy lên trong tâm trí bởi sự cám dỗ của kẻ thù, hay bởi [sự lo lắng quá mức?] của chính họ về việc cứu rỗi mình [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng], và đã xin sự giúp đỡ của các mục sư, và đã nhọc công, và đã làm hết sức mình để được vững lòng, mà vẫn còn thấy nghi ngờ. Chẳng phải những người ấy mà ta đang nói đến. Dầu ta chẳng tiếc công lao với những người ấy mỗi khi ta có thì giờ, để làm ích gì cho họ được. Nhưng ta thà khuyên họ hãy nhận biết ánh sáng của ân điển đang chiếu trong mắt họ, và đừng quên những kinh nghiệm của chính mình, cũng đừng coi nhẹ sự dư dật của lòng thương xót ấy, là điều đã đem họ từ tối tăm vào nước của Đấng Christ, và [nương cậy?] vào sự vinh hiển đã bày ra trước đức tin họ. Nhưng ta nói với những kẻ, hoặc chưa bao giờ bắt tay vào công việc xét mình; hoặc chưa bao giờ theo đuổi nó, cho đến khi nhận ra tình trạng khốn khổ mình; hoặc ít nữa là chưa ra khỏi nó, mà vẫn còn dính chặt trong thế gian và xác thịt: Và cũng với những Cơ Đốc nhân trẻ, chưa vững vàng, chưa quyết định cho một sự đổi mới, hay ít nữa là những kẻ chưa từng được lời khuyên của một mục sư, hay một người khôn ngoan nào, để đặt vững vàng tình trạng thuộc linh mình: Với hết thảy những người nầy, nhưng đặc biệt với những kẻ chưa từng bắt tay vào sự xét mình trước đây: Ta muốn nài xin họ rằng, nếu họ thấy mình ở trong tối tăm, và không thể tự xoay xở, cũng không thể biết mình đã hoán cải hay chưa, thì hãy đến cùng chúng ta, và tìm lời khuyên. Ta xin các ngươi, hỡi bà con láng giềng, đừng tưởng chúng ta hoặc kiêu căng, hoặc bất cẩn với linh hồn các ngươi, đến nỗi khinh dể các ngươi, hay cho là phiền mà chịu khó với các ngươi. Kẻ ăn mày nghèo nhất trong thành cũng sẽ được chào đón, nếu đến cùng chúng ta vì việc nầy. Thật vậy, các mục sư được đặt trong mỗi Hội Thánh, như thầy thuốc được đặt trong thành cho mọi kẻ khốn khó, để đến xin lời khuyên, hầu cho bệnh tật họ không trở thành sự chết họ. Chẳng phải chỉ để giảng cho các ngươi mà chúng ta được làm mục sư, nhưng đặc biệt để ban lời khuyên và sự hướng dẫn cho sự cứu rỗi họ, cho mọi kẻ có nhu cầu đặc biệt, và đến cùng chúng ta. Thật vậy, về những việc nhỏ nhặt, các ngươi chẳng nên phiền một mục sư, cũng như chẳng nên phiền một thầy thuốc vì một vết cắt ở ngón tay, vì các ngươi có những người khác [ở gần?] để cho các ngươi lời khuyên [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]: Nếu mọi người trong nước Anh đều dùng các mục sư mình vào công việc nầy; thì sẽ hạnh phúc hơn cho linh hồn họ, và hạnh phúc cho cả nước; và sẽ khiến người ta biết rõ hơn bản chất và nhu cầu của [NEEDS REVIEW: câu dở dang, bị OCR hỏng]

Xét xem các ngươi đã hoán cải chưa.

Chúng ta chẳng muốn các ngươi đến cùng chúng ta, [như người ta đến xưng tội?] [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng] ...để xưng mọi tội kín nhiệm [mà họ đã phạm trong mùa Chay?], trước khi họ nhận nghi thức thánh trong lễ Phục Sinh [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]: Nhưng khi các ngươi nghe từ lời Đức Chúa Trời rằng chẳng ai được cứu nếu không hoán cải; và các ngươi bắt tay thử xem mình đã hoán cải hay chưa, mà không tìm ra được: Ở đây sự cứu rỗi các ngươi nằm phần lớn trên việc đó, vậy nên lẽ thường bảo các ngươi rằng các ngươi nên nhận lời khuyên tốt nhất có thể, và lập tức, không trì hoãn. Và như vậy, các ngươi có thể được vững lòng hơn nhiều, và tâm trí yên tĩnh hơn, và các ngươi có thể bước đi trên nền tảng chắc chắn hơn cho sự cứu rỗi mình, hơn là các ngươi làm cách khác. Chẳng có một mục sư trung thực nào trong nước Anh, mà lại không sẵn lòng nhịn ăn, hay nhịn ngủ, hết sức tự nhiên chịu đựng được, để giúp dân mình trong những lúc ngặt nghèo như vậy: Khi họ đến cùng chúng ta, và nói với chúng ta rằng: Tôi đã chịu khó thử [tình trạng?] mình, mà không thể phân biệt được: Giúp tôi là chức vụ của ông, xin ông giúp giải quyết sự nghi ngờ của tôi, vì tôi đã quyết định sẽ không để linh hồn mình đi cách bất cẩn như tôi đã làm cho đến bây giờ... Các ngươi chẳng biết mình sẽ được ích gì, nếu các ngươi chịu theo đường lối nầy để được vững lòng: [phước hạnh?] của Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chính các lễ nghi Ngài đã lập [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]. Vậy nên ta xin các ngươi đừng để sự bất cẩn, hay e thẹn ngăn trở các ngươi; vì những việc về sự cứu rỗi chẳng phải là những việc mà các ngươi nên bất cẩn hay xấu hổ: Dầu sao, đừng nói rằng chúng ta đã không dâng sự giúp đỡ cho các ngươi.

Nhưng có lẽ các ngươi sẽ hỏi ta rằng: Khi tôi đang xét lương tâm mình, làm sao tôi biết mình đã hoán cải, hay chưa? Bởi những dấu hiệu nào có thể phân biệt được? Về điều nầy ta đáp rằng, ta đã thường ban cho các ngươi nhiều dấu hiệu trong các bài giảng ta đã giảng, và các sách ta đã viết cho các ngươi dùng, đến nỗi ta ngại làm lại cùng một việc quá nhiều lần. Nhưng lần nầy cũng đủ, nếu các ngươi chỉ nhớ lại sự mô tả về công việc hoán cải, mà ta đã ban cho các ngươi trước đây. Vì trong đó có đủ mọi dấu hiệu cần thiết. Khi các ngươi đang xét lòng mình, hãy hỏi rằng: 1. Các ngươi có từng thấy sự đổi mới ấy trên tâm trí mình, như ta đã nói trước đây không: Các ngươi có vững lòng tin lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, và đời hầu đến không? Và các ngươi có biết và tin tội lỗi là một điều gớm ghiếc dường nào không? và [các ngươi cần?] Đấng Christ dường nào, và Ngài đã làm gì cho các ngươi, và dâng làm gì [cho các ngươi?] [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng]: Và các ngươi có quý trọng tình yêu của Đức Chúa Trời, và hy vọng về sự cứu rỗi hơn hết mọi [sự thế gian?] [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng] ...

Các dấu hiệu của sự hoán cải.

...đời nầy, [coi nó như hư không?], [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng nặng] ...mà thắng được Đấng Christ? Các ngươi có vững lòng tin về sự giàu có của ân điển Ngài, và về sự cần thiết của một đời sống thánh khiết, dẫu trước đây các ngươi đã coi nhẹ chúng dường nào không?

2. Và lòng các ngươi có được đổi mới đến nỗi, các ngươi đã chứa của báu và hy vọng mình trong đời hầu đến; và đó là điều các ngươi lấy làm hạnh phúc: đến nỗi các ngươi có thể nói thật rằng, khuynh hướng chính và mục đích của đời các ngươi, chẳng phải vì sự vui thú hay lợi lộc của thế gian, nhưng là làm sao đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được hạnh phúc đời đời? Dầu các ngươi có thể bước chệch đường bởi sự yếu đuối loài người, nhưng đó là khuynh hướng và mục đích của đời các ngươi: Đó là sự lo lắng chính của các ngươi, và đó là điều có những ý nghĩ và công việc nghiêm túc nhất của các ngươi. Các ngươi có thể nói thật rằng, các ngươi dùng thế gian cho Đức Chúa Trời và cho thiên đàng, chứ không hầu việc Đức Chúa Trời vì thế gian không? Và rằng các ngươi coi mọi sự bề ngoài nầy, chỉ như những điều cần thiết trong cuộc hành trình, nhưng nhìn thiên đàng như nhà mình và hạnh phúc mình? và rằng Đức Chúa Trời có chỗ cao nhất trong lòng các ngươi, và thế gian cùng xác thịt đứng dưới Ngài: và rằng các ngươi không đặt những sự ấy trên Ngài? Và rằng các ngươi đã quyết định dẫu tốn kém thế nào, cũng sẽ bám chặt Đức Chúa Trời dầu mất thế gian, chứ không bám chặt thế gian khi nó làm các ngươi mất ơn Đức Chúa Trời? Và rằng Đức Chúa Trời sẽ được hầu việc trước hết, và thế gian sẽ nhận phần còn lại; chứ không phải thế gian được hầu việc trước, và Đức Chúa Trời nhận [phần thừa?] [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR hỏng]? Các ngươi có nếm biết tình yêu vô hạn, mà Ngài đã bày tỏ [về?] sự cứu rỗi trong huyết của Con Ngài, và ngưỡng mộ ân điển nhưng không ấy, là điều đã mua chuộc sự cứu chuộc các ngươi không? Và đã chạy đến cùng Đấng Christ như nơi nương náu duy nhất của một linh hồn có tội, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: Từ bỏ mọi ý nghĩ về công đức, hay sự công chính nào của chính mình: nhận Đấng Christ và công đức Ngài làm sự công chính mình? Các ngươi có thấy mình ghét những tội lỗi trước kia mình yêu, và vui thích trong những đường lối thánh mà trước kia mình chẳng vui thích không? Và các ngươi có quyết định cứ bền đỗ như vậy cho đến chết không? ôi

3. Hết thảy điều nầy có thấy được trong đời sống các ngươi không? Các ngươi có thật lòng đổi bỏ đường lối cũ mình, và quyết định không trở lại chúng nữa không? Các ngươi có lìa bỏ bạn bè cũ, xa hơn điều mà sự kêu gọi, hay sự cần thiết, hay lòng nhân từ đòi hỏi các ngươi ở với họ không? Và các ngươi có kết hợp mình vào đoàn thể những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời: và vui thích trong sự thông công thánh của họ, và trong sự giúp đỡ và bầu bạn của họ trên đường lên thiên đàng không? Đặc biệt các ngươi có tránh những sự vi phạm lớn, bởi đó các ngươi đã bị lôi cuốn [NEEDS REVIEW: câu dở dang, hết chunk]

[NEEDS REVIEW: Đoạn mở đầu bị OCR hỏng nặng; chỉ còn lại một phần câu — "...? Và bạn có sẵn lòng tiêu diệt ... tội lỗi của mình, dù phải trả giá nào, chứ không nuôi dưỡng hay kết bạn với nó chăng?"]

Hầu cho không còn tội lỗi nào bạn biết mà vẫn cứ sống trong đó, cũng không có bổn phận nào bạn biết mà cố ý gạt bỏ. Nhưng bạn hằng ao ước được trở nên con người mà Đức Chúa Trời muốn bạn trở nên, và nỗi buồn lớn nhất của bạn là mình chẳng thể tốt hơn được. Và nếu bạn sa ngã trong cơn cám dỗ nào, bạn lại đứng dậy với sự hổ thẹn, đau buồn, và xưng tội cách thành thật, rồi nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà làm mới lại quyết tâm, để từ nay về sau cẩn thận hơn.

Đây là tóm tắt của công việc Hối cải, và đây là tình trạng của một linh hồn được ân điển. Tôi đã bỏ qua nhiều chi tiết khác, e rằng quá dài, vì bạn có thể thấy chúng được trình bày cùng nhau ở trước bạn: nhưng những điều còn lại đều đã bao hàm trong các điều này.

Vậy khi bạn đi xét lòng mình, hãy đặt mấy câu hỏi này trước mặt, và chất vấn lòng mình, hoặc xem lại những dấu hiệu tôi đã đưa ra trong sách Hướng dẫn Lương tâm của tôi [NEEDS REVIEW: số mục bị OCR hỏng — "f 67-60"], hoặc những dấu hiệu trong sách Luận về sự Phán xét của tôi, hoặc trong sách Về sự Nghỉ ngơi của tôi. Bạn không thiếu dấu hiệu để thử mình đâu. Sách vở sẽ giúp bạn, hoặc các mục sư sẽ giúp bạn, hoặc bạn bè sẽ giúp bạn. Nhưng mọi khó khăn chỉ nằm ở hai điều: 1. Khiến lòng bạn chịu bắt tay vào việc. 2. Có thể biết được chính lòng mình. Vì lòng người tối tăm và dối trá đến nỗi, nếu không có ánh sáng đặc biệt và sự chuyên cần, bạn rất dễ lầm lẫn về chính mình.

Hỡi anh em, tôi lại một lần nữa gửi đến bạn lời thỉnh cầu này: Vì bạn phải hối cải, bằng không sẽ bị đoán phạt, vậy bạn có chịu bắt tay vào thử xem mình đã hối cải hay chưa không? Tôi hy vọng bạn không muốn bị lừa dối, và tôi hy vọng bạn không cho rằng sự cứu rỗi không đáng bấy nhiêu công lao. Tôi đáng được thỉnh cầu bạn bấy nhiêu chứ. Nếu là vì chính tôi, hay vì một người bạn, thì còn huống chi là vì sự cứu rỗi của bạn. Vậy hãy nói cho tôi biết: bạn có chịu làm bấy nhiêu điều này theo lời tôi thỉnh cầu, theo lời thỉnh cầu của Đấng Christ, phải, và theo mạng lệnh của Ngài, hay là không? Bạn có chịu thỉnh thoảng dành một giờ kín đáo cho việc ấy, và theo đuổi cho đến khi được giải quyết, biết chắc mình đã hối cải hay chưa không? Thật đấy, hỡi những người lân cận, tôi không nói những lời này với bạn cách hời hợt hay theo thói quen, như những điều sẽ chẳng bao giờ đoái hoài đến khi tôi bước xuống khỏi bục giảng; hay như thể tôi chẳng quan tâm bạn có để ý đến chúng hay không. Nhưng đây là vấn đề có giá trị [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếp theo bị OCR hỏng — "...sự không chắc chắn về tình trạng đời đời của bạn"]. Nếu bạn đã hối cải, tôi chẳng muốn bạn sống thêm một ngày nào trong tình trạng bị đoán phạt mà không hay biết. Tôi chẳng muốn bạn sống thêm một ngày nào trong sự hờ hững. Tôi muốn bạn biết điều đó; nếu tôi có thể lo liệu được, tôi muốn bạn chắc chắn được lên thiên đàng khi qua đời, trước khi hết tuần này, hay trước khi đêm nay bạn lên giường ngủ. Và nếu bạn chưa hối cải, tôi muốn bạn biết điều đó, để bạn lấy làm nặng lòng về tình trạng mình, và không trì hoãn thêm nữa, mà mau đến với ân điển của Đấng Christ, là Đấng phải cứu chuộc bạn. Tôi xin bạn đừng nghĩ rằng tôi đang đẩy bạn đến tuyệt vọng hoàn toàn. Nếu khi thử mình bạn thấy mình chưa hối cải, bạn không cần phải tuyệt vọng mà nói rằng: Không còn hy vọng nữa. Không, nhưng bạn phải biết rằng có lòng thương xót ở trước mặt bạn. Đấng Christ đã sắm sẵn nó cho bạn, và đang dâng nó cho bạn, và sẵn lòng cho bạn được dự phần, nếu bạn sẵn lòng. Chỉ cần bạn chịu ưng thuận để được biến đổi ngay từ bây giờ, và quyết tâm không đi xa hơn trên con đường cũ nữa. Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi là sự Hối cải, chứ không phải sự Tuyệt vọng. Và tôi hy vọng một người có thể tìm kiếm lỗi lầm mình để sửa đổi, hơn là tuyệt vọng về sự sửa đổi ấy. Nếu khi xét mình, bạn nhận ra rằng cho đến giờ này, bạn vẫn ở trong tình trạng của sự chết, thì điều đó không có nghĩa là bạn phải sống và chết như vậy, nhưng là bạn phải mau mau ra khỏi tình trạng ấy; điều mà bạn sẽ khó lòng làm được, cho đến khi bạn nhận ra mình đang ở trong đó. Thật là một kẻ lữ hành dại dột khi nói: Ta sẽ không hỏi đường, e rằng ta thấy mình đã lạc đường, rồi ta chẳng còn hy vọng về đến nhà. Nhưng trái lại, người ấy nên hỏi đường, để nếu đã lạc, thì biết mình lạc, và vào đúng đường trước khi trời tối. Và vì công việc hiện tại của tôi là thuyết phục kẻ chưa hối cải để họ được cứu chuộc, hơn là an ủi kẻ đã hối cải, nên tôi sẽ nói cho bạn biết về mặt phủ định, những ai là kẻ còn chưa hối cải, và phải được biến đổi, nếu còn muốn được cứu.

Mục III.

[NEEDS REVIEW: dòng các câu Kinh Thánh cho dấu hiệu thứ nhất bị OCR hỏng nặng — chỉ đọc được "...Lu-ca 13:3; Thi Thiên 51:17..."]

2. Người nam hay người nữ nào chưa từng bị thúc đẩy đến với Đấng Christ để được giải cứu, chưa từng bị đánh bật ra khỏi những ý tưởng về công đức hay sự đủ đầy nơi chính mình; chưa từng được đưa đến chỗ ngưỡng mộ chương trình vinh hiển của Đức Chúa Trời trong công việc vĩ đại của sự cứu chuộc; chưa từng nếm được sự ngọt ngào của tin vui về sự cứu rỗi, là tin được đem đến cho những tội nhân khốn cùng trong Phúc Âm — hầu cho lòng người ấy chưa từng được sưởi ấm bởi ý thức về tình yêu và huyết của Đấng Cứu Chuộc, mà chỉ nghe và đọc Phúc Âm như một câu chuyện thường tình, hay như thể chẳng phải chính mình là kẻ đã được cứu chuộc như vậy — thì người ấy vẫn còn chưa hối cải, dù bề ngoài có ra sao đi nữa. Phi-líp 3:8, 9; Ê-phê-sô 3:18, 19; Lu-ca 7:47, 48; Rô-ma 10:15; Công vụ các Sứ đồ 13:32.

3. Người nào không đặt lòng và hy vọng mình nơi thiên đàng, không nhìn xem đó là hạnh phúc duy nhất của mình, và không lấy việc đạt được nó làm công việc của đời mình; nhưng lại đặt lòng mình nhiều hơn vào những sự thuộc về đời này, thì chắc chắn là chưa hối cải, dù người ấy có giả vờ thế nào đi nữa. Phi-líp 3:20, 21 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Phi/.3.21"]; Ma-thi-ơ 6:21; Rô-ma 5:2; Tít 1:2; Hê-bơ-rơ 11; 1 Cô-rinh-tô 15:19; Cô-lô-se 1:5, 23.

4. Người nào không chán ghét mọi tội lỗi mình biết, và không ghét nó, và không muốn hết lòng được lìa khỏi nó; và không sẵn lòng chịu khó nhọc hay trả giá cho bổn phận, trong việc dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã đòi hỏi để đạt được sự chiến thắng; nhưng lại dám liều linh hồn mình trên một đời sống cẩu thả, hơn là chịu để mình được đưa đến sự tin kính chuyên cần; và chỉ nhận lấy sự tin kính một phần vì bị ép buộc, thà bỏ nó đi nếu dám; và lấy làm điều cay đắng khi bị ngăn trở khỏi tội lỗi mình — thì người ấy vẫn chưa hối cải, mà phải có một sự biến đổi nữa trước khi được đưa vào tình trạng của sự sống. Lu-ca 18:23, 24; Rô-ma 6:14, 16, 17, 21; Rô-ma 7:13, 22, 24; Thi Thiên 119:5.

5. Người nào không chuyên tâm vào các bổn phận của sự thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, và sự công chính cùng lòng thương xót đối với người ta; người nào không có Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mình, và hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình, và không bày tỏ điều đó ra trong sự thờ phượng và vâng phục mình; người nào không yêu thương, không trắc ẩn và không hay thương xót người khác, cũng không khiêm nhường và thấp hèn trong mắt mình, không vui thích làm điều lành, cũng không sẵn lòng làm cho người khác như mình muốn người khác làm cho mình — tôi nói, người ấy vẫn chưa thật sự hối cải, dù có vẻ như đã hối cải thế nào đi nữa; mà còn phải được hối cải cách khác, bằng không sẽ bị đoán phạt. Ma-thi-ơ 5; Hê-bơ-rơ 12:14; 1 Phi-e-rơ 1:15, 16 [NEEDS REVIEW: các câu Kinh Thánh tiếp theo bị OCR hỏng]; Thi Thiên 1:2.

6. Người nam hay người nữ nào có một điều gì trong đời này quý giá đến nỗi không thể từ bỏ, không thể lìa khỏi nó vì Đấng Christ và vì vâng theo mạng lệnh của Ngài, mà thà liều linh hồn mình trước những lời đe dọa của Ngài, và chỉ nhận lấy bấy nhiêu tôn giáo vừa đủ để đứng vững cùng sự thịnh vượng đời này, hay sự hạnh phúc bề ngoài, và không quyết tâm nhờ sức của ân điển mà thà mất hết mọi sự còn hơn mất Đấng Christ — tôi nói, người ấy vẫn còn chưa hối cải, và phải có một sự biến đổi nữa, bằng không sẽ bị đoán phạt. Ma-thi-ơ 16:24; Ma-thi-ơ 10:37, 38; Lu-ca 14:33; Phi-líp 3:19; Ma-thi-ơ 13:6, 20, 21.

Nguyện Chúa thương xót những tội nhân khốn cùng; ôi, còn biết bao nhiêu người vẫn ở trong tình trạng của sự chết! Và họ ít tin điều đó, ít lấy làm nặng lòng biết bao! Tôi tự hỏi người ta nghĩ gì về những lời như thế khi gặp phải. Chắc hẳn họ không thể không xét rằng những lời ấy liên quan đến họ cũng như người khác; và nếu không ai được cứu mà không hối cải, thì họ hẳn phải biết rằng mình không thể được cứu. Vậy những người ấy nghĩ gì về chính mình? Họ nghĩ rằng mình đã hối cải, hay là chưa? Nếu họ nghĩ mình chưa, thì chắc hẳn họ không dám yên nghỉ cho đến khi được hối cải. Vì tôi không nghĩ họ muốn bị hư mất. Vậy ắt hẳn là họ tưởng mình đã hối cải, trong khi thật ra chưa; và đó chính là điều lừa dối và ru ngủ họ trong sự khốn khổ của mình. Nhưng điều đáng lo là phải tìm ra điều gì đã lừa dối người ta đến nỗi kẻ thế gian công khai nhất, hay kẻ đam mê xác thịt đê hèn nhất, vẫn tin chắc rằng mình là người đã hối cải, được ân điển. Và tôi thấy, ngoài những điều khác, có ba điều là nguyên nhân: 1. Họ không biết sự Hối cải là gì, mà lại lấy điều không phải là sự hối cải thật làm sự hối cải thật. 2. Họ không biết chính mình; mà tưởng mình có điều mình không có, làm điều mình không làm, và là điều mình không phải. 3. Họ quyết tâm tin điều họ muốn là thật, dù nó có giả dối đến đâu; và vì thế thà nghĩ mình đã ổn rồi, còn hơn chịu khó nhọc để biết sự thật ngược lại, và dùng các phương tiện để khám phá cho thấu đáo.

Số phận đáng thương của kẻ chưa hối cải.

Mục IV.

Dùng 3. Từ cuộc tra xét trên đây, chúng ta đã biết chắc rằng sự Hối cải không phải là điều xa lạ trên thế gian; và rằng phần lớn thế gian, phải, phần lớn những kẻ được gọi bởi sự rao giảng Phúc Âm, vẫn còn chưa hối cải. Sự suy ngẫm về điều này hẳn phải làm đau lòng mọi mục sư trung tín, là người biết sự khốn khổ của kẻ chưa hối cải, và thấy trước kết cục sau cùng của họ. Một thầy thuốc lương thiện có cả một bệnh viện đầy người bệnh đang chữa trị, mà thấy phần lớn bệnh tình của họ là nan y, và thấy mình dùng hết tài nghệ và công phu mà chỉ chữa khỏi được ít người, thì sẽ đau lòng biết bao. Huống chi sự nguy hiểm đời đời của linh hồn người ta càng phải làm đau lòng những kẻ được đặt để canh giữ họ biết bao! Ước gì Chúa khiến bạn biết sự khốn khổ của chính mình, như chúng tôi biết, và thương xót chính mình, như chúng tôi phải thương xót bạn — thì chúng tôi mới có thêm hy vọng về sự cứu chuộc của bạn. Giờ đây bạn có chịu cùng chúng tôi than khóc tình trạng của chính mình, và lấy làm nặng lòng về cái cảnh làm kẻ chưa hối cải chăng? Thật vậy, nhân tính, và huống chi là Cơ Đốc tính, buộc chúng tôi phải nghĩ đến tình trạng của bạn với sự than khóc. Nếu chúng tôi thấy một kẻ thù, hay thấy một con chó đang quằn quại trong đau đớn, mà không động lòng thương xót sao được? Huống chi là bao nhiêu người nam người nữ ở gần chúng tôi, và thân thiết với chúng tôi trong xác thịt. Than ôi, có một vinh hiển dường ấy, mà phần lớn người ta sẽ bỏ lỡ! Có một ngọn lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó, mà phần lớn người ta cứ cố ý lao mình vào! Đức tin khiến những sự vắng mặt trở nên như đang hiện diện. Điều sẽ xảy ra một trong những ngày này, tôi nhìn nó như thể đã xảy ra rồi. Ôi! Tôi dường như thấy hàng nghìn kẻ chưa hối cải đang lìa khỏi mặt Đấng Phán Xét Thạnh Nộ, là Đấng vừa mới tuyên án cuối cùng trên họ: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các quỉ sứ nó" (Ma-thi-ơ 25:41). Nếu bạn hỏi tôi có phải đó là điều buồn thảm không — thật đấy, hỡi anh em, vì chịu khổ còn buồn thảm hơn nghe nói đến nhiều; và vì bạn vẫn còn sống trong khả năng ngăn ngừa chúng. Nếu bạn lấy làm lạ rằng tôi tin những điều ấy, trong khi không ai thấy chúng — ấy là vì tôi là một Cơ Đốc nhân. Và nếu bạn không tin chúng như tôi tin, thì bạn nên thôi tự xưng như vậy nữa [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng — "you would do well to say ... any longer, and take on you to ..."]. Vì Đấng đã bảo chúng ta về sự nguy hiểm của mọi kẻ chưa hối cải, nếu Ngài không phải là Đấng chân thật, thì hôm nay Ngài đã chẳng ở đây; không, tôi đã đóng sách lại, đổi sang nghề khác, và chẳng bao giờ giảng nữa. Nhưng một người biết kẻ chưa hối cải sẽ bị đoán phạt, há lại nín lặng không bảo họ về sự khốn khổ đang gần kề sao? Vậy thì tội của chúng tôi còn nặng hơn tội của bạn, vì bạn không biết, nên không muốn nghe nói đến; còn tôi thì tin, thì biết, mà lại nín lặng sao? Tôi biết đó là đạo lý khó nghe, nhưng nó cần thiết; và nó hoàn toàn chân thật: Đức Chúa Trời chưa từng nói dối bao giờ; nếu Ngài không chân thật, thì Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời. Bạn tin những điều mắt không thấy, dựa trên kinh nghiệm thông thường; vậy sao tôi lại không tin điều mắt không thấy, dựa trên nền tảng tốt hơn? Bạn không thấy mặt trời lúc nửa đêm, mà vẫn tin rằng sáng mai nó sẽ mọc, vì nó vẫn thường làm vậy. Bạn không thấy hoa hay trái trên đất vào mùa đông, mà vẫn tin rằng sang năm bạn sẽ thấy chúng, vì chúng vẫn thường đến đúng mùa. Giờ đây bạn còn sống, không thấy mồ mả mình đã đào, cũng không thấy bạn bè quanh mình đặt bạn xuống đó, bỏ bạn trong bóng tối cho giòi bọ; mà bạn vẫn biết rằng sẽ có ngày như thế, dù giờ chưa thấy. Tôi cũng biết chắc như vậy rằng có sự khốn khổ vô cùng cho mọi tội nhân chết mà chưa hối cải. Tôi không thấy ngọn lửa, cũng không nghe tiếng kêu của những linh hồn bị hư mất, nhưng tôi biết rằng ngay lúc chúng ta ngồi đây, họ đang ở đó, và họ sẽ ở đó đến đời đời. Có lẽ người trong Lu-ca 16 là một quý ông sang trọng, bàn ăn dư dật, ngày ngày mặc áo gấm vóc lộng lẫy. Than ôi, anh em ông ta có lẽ ít nghĩ đến điều đã xảy đến cho linh hồn ông, khi họ đã đặt thi thể ông xuống đất. Nếu một nhà truyền đạo bảo họ rằng ông e rằng người ấy đang ở trong hỏa ngục, họ sẽ cho ông là kẻ tự phụ không chịu nổi, hay kẻ câu nệ quá đáng; ấy thế mà Chúa Giê-xu đem tin cho chúng ta rằng người ấy đang ở trong hỏa ngục chịu khổ, ao ước có người từ kẻ chết được sai đến cảnh báo những anh em khốn cùng mà ông đã bỏ lại trên đất. Chắc chắn ông biết rằng họ đều cùng một tâm trí như ông khi ông còn sống; cũng xác thịt, cũng thế gian, cũng hờ hững với sự cứu rỗi mình, nên cũng đang trên con đường đến cùng một sự đoán phạt; bằng không, nếu ông biết họ là những người tin kính, hướng lòng về thiên đàng, thì ông đã chẳng nghĩ họ đang trong nguy hiểm dường ấy, như có vẻ ông đã nghĩ. Nhưng chúng ta không đọc thấy họ có nỗi sợ nào cho chính mình như ông đã có. Nếu có người từ kẻ chết đến với họ, bảo họ rằng người anh em sang trọng quá cố của họ đang ở trong hỏa ngục vì tội lỗi, và biết họ đều đang trên đường đến cùng một sự khốn khổ, nên đã sai người đến nài xin họ mau hối cải, kẻo cũng đến nơi khổ hình ấy — bạn nghĩ sứ giả ấy sẽ được đón tiếp ra sao? Tôi không biết rõ nỗi sợ về người chết hiện ra sẽ làm gì họ, nhưng tôi phần nào hình dung được một mục sư sẽ được đón tiếp ra sao, nếu nói những lời tương tự. Thật đấy, thưa quý ông, trường hợp của những tội nhân hờ hững chẳng an toàn hơn, chỉ vì họ không thấy và không sợ sự nguy hiểm. Một người bị lao phổi hay phù thũng chẳng xa cái chết hơn, dù có tự tin rằng mình sẽ không chết. Nếu một tên trộm trên giá treo cổ cứ tưởng mình sẽ thoát, thì điều đó cũng chẳng cứu được mạng hắn. Nếu bạn có một trăm người mà bạn từng quen trên đất, được sai đến với bạn từ cõi chết, hết người này đến người khác, và tất cả đều nói với bạn một câu trong câu gốc của tôi rằng: Chỉ những linh hồn đã hối cải mới được vào thiên đàng — bạn há chẳng bắt đầu nhìn quanh mình, và tự nhủ: Ta đã hối cải hay chưa? Vậy thì ta đang trong cảnh ngộ nào, khi ta vẫn còn trong xác thịt. Có lẽ nếu một người hiện ra với bạn trong phòng lúc ban đêm, và bảo bạn tin ấy, thì cũng chỉ làm bạn sợ một chút, rồi bạn sẽ quên đi. Có lẽ nếu chỉ hai ba người hiện ra bảo bạn, bạn cũng sẽ quên đi. Nhưng nếu hai mươi người bảo bạn, thì tôi nghĩ điều đó sẽ đánh thức bạn. Này, thưa quý ông, lời của Chúa còn có trọng lượng hơn lời của một nghìn người chết. Nếu bạn không chịu tin Ngài, thì dù có người từ kẻ chết sống lại, bạn cũng sẽ không bị thuyết phục (Lu-ca 16:31). Thấy những điều này như vậy, tôi không trách các mục sư, nếu họ nói thẳng và tha thiết với bạn, dù có người cho họ là câu nệ, là mất trí. Phao-lô đã phải thốt ra lời đáp này (2 Cô-rinh-tô 5:13): "Ví bằng chúng tôi mất trí, ấy là vì Đức Chúa Trời; ví bằng chúng tôi khôn ngoan, ấy là vì anh em." Thật vậy, chúng tôi giống như một thầy thuốc, thấy một kẻ dại đang ăn thạch tín hay thủy ngân, mà bảo rằng: Ôi, ông đang làm gì vậy? Ấy là thuốc độc chết người, ông phải uống thuốc xổ ngay, bằng không nó sẽ giết ông. Nhưng vì nó ngọt, kẻ ấy chế nhạo thầy thuốc, bảo ông hãy lo cho mình, hắn hy vọng mình sẽ khỏe như ông, cho đến khi cảm thấy đau quặn và nóng rát trong lòng, bấy giờ mới tin. Ôi, những cơn đau quặn của lương tâm kẻ bị hư mất, khi nhớ lại ngày ân điển mình đã đánh mất trên đất! Chúng tôi bảo bạn những điều này không phải để đẩy bạn đến tuyệt vọng, mà để thuyết phục bạn uống thuốc xổ của sự ăn năn, và mửa ra tội lỗi mình trước khi không còn hy vọng. Đừng nghĩ chúng tôi làm hại bạn, khi báo trước cho bạn điều sẽ xảy đến, nếu bạn chết mà chưa hối cải. Nếu có điều gì sai trái trong đó, thì phải đổ lên Đức Chúa Trời, là Đấng không thể làm điều sai trái. Nếu Ngài không truyền chúng tôi bảo bạn những điều ấy, thì hãy coi chúng tôi là kẻ thù của bạn, đừng nương tay: hãy gọi chúng tôi là kẻ nói dối, nếu chúng tôi không chỉ cho bạn thấy Lời Ngài. Nhưng than ôi, khi Đức Chúa Trời đã tỏ cho biết sự nguy hiểm của bạn, chúng tôi há lại che giấu sao? Huống chi Ngài đã báo trước rằng nếu chúng tôi không bảo bạn, thì huyết bạn sẽ bị đòi nơi tay chúng tôi (Ê-xê-chi-ên 3:18). Hãy đọc kỹ câu Kinh Thánh ấy, rồi nói cho tôi biết, bạn có muốn chúng tôi làm kẻ thù tàn nhẫn dường ấy — tôi suýt nói là làm ma quỷ — đối với bạn và đối với chính mình, mà che giấu một vấn đề có tầm quan trọng khôn lường khỏi mắt bạn chăng? Nịnh hót bạn để bạn sa xuống hỏa ngục thì ích gì cho bạn? Để chúng tôi cùng bị hư mất với bạn, vì đã không trung tín ngăn ngừa sự hư mất của bạn, thì ích gì cho bạn? Ai sẽ cười về điều này, ngoài Sa-tan, kẻ thù lớn của cả chúng tôi lẫn bạn? Than ôi, bạn dễ dàng nghĩ rằng một mục sư chẳng lấy làm vui thích gì khi kể cho bạn nghe câu chuyện buồn thảm về sự khốn khổ của bạn. Nhưng nếu Ba-la-am phải nói (Dân số ký 22:18): "Dầu Ba-lác cho ta đầy nhà bạc và vàng, ta cũng chẳng được vượt qua mạng lịnh của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta, đặng làm một việc hoặc nhỏ hay lớn"; thì các mục sư của Đấng Christ há chẳng phải trung tín như vậy sao? Tôi xin nói lại: Nếu Phúc Âm này không chân thật, tôi thà đi quét cống rãnh còn hơn làm nhà truyền đạo, và tôi sẽ cùng ký đơn xin trục xuất mọi mục sư khỏi xứ; nhưng vì sự thật ngược lại, tôi xin nại đến lương tâm bạn: ai là kẻ làm hại bạn — Đấng Christ và các mục sư Ngài bảo cho bạn biết sự nguy hiểm của mình, hay chính bạn đã coi thường nó, và từ chối phương thuốc chữa lành.

Kẻ chưa hối cải không phải là con thật của Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải là chi thể của Đấng Christ.

Mục I.

Tôi đã nói bấy nhiêu với bạn, để khiến bạn sẵn lòng nghe và biết lẽ thật về tình trạng mình; điều tôi mong tiếp theo là bạn sẽ lấy làm nặng lòng. Bạn sẽ chẳng bao giờ tìm ra phương thuốc cho đúng, cho đến khi cảm thấy sự khốn khổ của mình. Than ôi, thử nghĩ xem trên thế gian có biết bao người chưa từng hối cải, mà vẫn sống hờ hững như thể mọi sự đều ổn với họ! Hãy đến giữa hai mươi người đang vui vẻ như ai, và hỏi từng người một xem họ đã hối cải hay chưa? Có người sẽ bảo bạn rằng họ hy vọng vậy, họ không biết chắc; có người sẽ chế nhạo bạn, và phần lớn có lẽ chẳng biết sự hối cải là gì, cũng chưa từng để tâm đến điều ấy. Ấy thế mà chính những người ấy vẫn đọc hay nghe Lời Đức Chúa Trời, là Lời bảo họ rõ ràng rằng: Nếu không hối cải, họ sẽ chẳng được vào nước thiên đàng. Bạn nghĩ sao, thưa quý ông, về những lời như thế, khi bạn nghe hay đọc chúng? Lòng bạn có bao giờ cảm động, và lương tâm có bao giờ khiến bạn kêu lên: Than ôi, rồi ta sẽ ra sao? Vậy, vì tôi muốn bạn ý thức về tình trạng mình, kẻo bạn yên nghỉ trong đó mà bị hư mất, tôi sẽ nói cho bạn biết thêm một chút về từng chi tiết; nguyện Chúa đánh thức bạn để lấy làm nặng lòng.

1. Bao lâu bạn còn chưa hối cải, bạn không phải là con thật của Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải là chi thể của Chúa Giê-xu Christ. Và vì thế bạn không được dự phần trong tình yêu đặc biệt của người Cha, mà vẫn đứng trước mắt Ngài như kẻ thù. Vì lòng bạn không hướng về Ngài, mà hướng về những sự ở dưới đất, như bạn biết, hay có thể biết nếu bạn chịu. Thế gian chia làm hai loại: con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỷ. Chỉ những kẻ đã hối cải mới là con cái Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy (Giăng 1:10, 11; Rô-ma 8:9). Mọi kẻ chưa hối cải đều là con cái ma quỷ, như chính Đấng Christ đã gọi một số người trong họ (Giăng 8:44). Và 1 Giăng 3:10 cũng nói về tất cả họ như vậy; từ lâu họ đã được gọi là dòng dõi của con rắn (Sáng thế ký 3:15). Chúng ta được làm con trai Đức Chúa Trời là bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ (Ga-la-ti 3:26; Ê-phê-sô 3:17). Mà kẻ chưa hối cải thì không có đức tin thật.

Khi bạn đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nếu bạn không thể gọi Ngài là Cha mình, thì bạn còn mong đợi sự an ủi nào? Nếu bạn ngước lên trông đợi phước lành trên công việc mình, và sự tiếp trợ cho nhu cầu mình, mà không phải trông đợi nơi tay của một người Cha, thì sự an ủi của những điều ấy sẽ lạnh lẽo biết bao! Vì chính sự Hối cải quay lòng người ta về với Đức Chúa Trời; nếu Ngài không có lòng bạn, bạn không phải là con cái Ngài; vậy không một kẻ chưa hối cải nào là con cái Ngài. Theo bản tính, hết thảy chúng ta đều là con của sự thạnh nộ (Ê-phê-sô 2:3), nên không phải là con cái Đức Chúa Trời; và bởi sự tái sinh, chúng ta được sinh lại làm con cái Đức Chúa Trời; mà sự Hối cải chính là sự tái sinh ấy. Bạn có thể gọi Ngài là Cha bao lâu tùy thích, nhưng Ngài sẽ chẳng bao giờ gọi bạn là con, cho đến khi bạn hối cải. Bạn có thể tưởng mình có quyền nơi Ngài cũng như người khác, nhưng Ngài sẽ chẳng bao giờ nhận bạn, cho đến khi bạn hối cải. Bạn có thể gọi "Lạy Chúa, lạy Chúa" cho đến cuối cùng, nhưng Ngài sẽ bảo bạn rằng Ngài không biết bạn (Ma-thi-ơ 7:22). Chính ân điển đổi mới đặt hình ảnh Ngài trên bạn, và đặt Thánh Linh cùng bản tính thánh của Ngài trong bạn. Và nếu không có hình ảnh ấy, Thánh Linh ấy, bản tính thánh ấy, thì dù bạn tự xưng mình là gì, Ngài cũng sẽ chẳng bao giờ nhận bạn làm con cái Ngài (Ga-la-ti 4:6; Rô-ma 8:9; 1 Phi-e-rơ 1:14). Mọi con cái Đức Chúa Trời đều có phần giống Ngài: họ thánh khiết như Ngài là thánh khiết (1 Phi-e-rơ 1:16); mà chính sự Hối cải khiến người ta, theo địa vị và mức độ mình, trở nên giống Đức Chúa Trời. Vậy rõ ràng kẻ chưa hối cải không phải là con cái Ngài. Thế thì họ còn mong đợi tình yêu của người Cha, hay sự chăm sóc của người Cha trong lúc cần kíp, làm sao được? Sự nhân từ của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi hy vọng của loài thọ tạo; nhưng nếu bạn cứ giữ mình ngoài con đường nhân từ của Ngài, mà lại mong hưởng lợi ích của nó, thì bạn rất có thể bị lừa dối; vì một kẻ thù hay người dưng không thể trông đợi phần của người con.

Và như bạn không phải là con cái Đức Chúa Trời, thì không có sự Hối cải, bạn cũng chẳng phải là chi thể của Đấng Christ. Vì chúng ta chỉ được nhận làm con nuôi trong Đấng Christ, và vì là chi thể của Đấng Christ, là Con tự nhiên của Ngài, nên mới được làm con cái Đức Chúa Trời. Chính sự Hối cải khiến chúng ta trở nên chi thể của Đấng Christ. Tôi cho rằng bạn sẽ thừa nhận rằng nếu bạn không phải là Cơ Đốc nhân, bạn thật khốn khổ; mà nếu bạn chưa hối cải, bạn không phải là Cơ Đốc nhân thật. Bạn có thể có danh xưng, nhưng không có bản tính. Bạn có thể có chỗ ngồi giữa những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng biết lòng người, sẽ hỏi bạn: "Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới?" (Ma-thi-ơ 22:12). Bấy giờ bạn sẽ nín lặng. Kẻ không có phần trong Đấng Christ, ôi, tình trạng người ấy buồn thảm và khốn khổ biết bao! Ấy là lời mô tả kinh khiếp về trường hợp của Si-môn thầy phù thủy (Công vụ các Sứ đồ 8:21, 23): "Ngươi chẳng có phần hoặc số trong việc này; vì ngươi còn ở trong mật đắng và trong xiềng xích của tội ác." Và bằng chứng là vì lòng người "không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời" (câu 21). Người ấy đã chịu báp-têm, và có một thứ đức tin, mà vẫn chưa hối cải, nên không có phần trong Đấng Christ. Mọi hy vọng và sự sống của thế gian đều ở trong Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR bị hỏng — "All che and life of the world, is laidupin Jesus Christ"]. Vậy kẻ không có phần trong Ngài thì không có hy vọng, không có sự sống, không có nền tảng của sự bình an hay an ủi. Không có Đấng Cứu Chuộc, bạn dám đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện sao? Bạn dám nghĩ đến sự chết hay sự phán xét sao? Bạn sẽ ra mắt ở đó với bộ dạng buồn thảm biết bao? Ôi! Khốn thay, khốn thay mười nghìn lần cho kẻ phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời mà không có phần trong huyết của Đấng Christ, và phải trả lời mà không có Đấng Biện Hộ ấy; không, chính Ngài sẽ là Đấng Phán Xét, và Ngài chỉ nhận những kẻ là chi thể Ngài. Bạn sẽ nói: Nếu bạn không có phần trong Đấng Christ, bạn thật ở trong tình trạng khốn khổ. Này, hỡi anh em, tình trạng ấy rõ ràng trong Kinh Thánh như đường cái: Nếu bạn còn chưa hối cải, bạn không phải là Cơ Đốc nhân thật, và không có phần trong Đấng Christ, về phương diện quyền lợi cứu rỗi. Theo bản tính, bạn ở trong một gốc khác; mà ân điển Hối cải phải chặt bạn ra, và ghép bạn vào Đấng Christ là cây nho thật. Đây chính là bản tính của sự Hối cải thật: Vì thế người ta phải hạ mình, phải chết đi đối với chính mình, phải bị bẻ gãy khỏi chính mình và mọi loài thọ tạo, để được dời đi và trồng vào Chúa Giê-xu Christ, ở trong Ngài và Ngài ở trong họ, và trong Ngài mà kết quả nhiều; vì ngoài Ngài, bạn chẳng là gì, và chẳng làm được gì. Và dù bạn có xưng mình thế nào, bạn cũng chỉ là những nhánh khô, sẽ bị lượm lấy, quăng đi, và ném vào lửa mà đốt (Giăng 15:1, 4, 5, 6). Làm người mà không được sinh ra cũng thể nào, thì làm Cơ Đốc nhân thật mà không được sinh lại cũng thể ấy; vì như sự thọ thai và sinh ra là lối vào đời sống và thế gian của bản tính, thì sự Hối cải hay sự sinh lại của chúng ta là lối vào đời sống của ân điển. Chúng tôi không biết lòng bạn, nên gọi hết thảy những ai có vẻ như vậy là Cơ Đốc nhân; nhưng nếu chúng tôi biết chắc ai là kẻ còn chưa hối cải, chúng tôi sẽ bảo thẳng vào mặt những người ấy rằng: [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng — "we should tell these men to their faces, ... Christians: Their ... souls:"]. Vì họ không được Thánh Linh Ngài đóng ấn, nên không có Thánh Linh Ngài, họ chẳng thuộc về Ngài (Rô-ma 8:9). Vậy nên, nhân danh Đức Chúa Trời, xin hãy nhìn quanh mình, thưa quý ông; và bạn là kẻ đã sống lâu trong sự chưa hối cải, hãy nhớ rằng bạn đã sống bấy lâu mà không có phần trong Đấng Christ. Và vì thế hãy than khóc rằng bạn đã mang danh Cơ Đốc nhân bấy lâu, trong khi thật ra không phải; giờ đây hãy trở nên đúng như điều bạn đã mang vẻ bề ngoài. Sự hiệp một giữa Đấng Christ và Cơ Đốc nhân thật là sự hiệp một bên trong, trong lòng: lời nói suông và các nghi lễ không hiệp một người ta với Đấng Christ [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR hỏng].

Mục II.

2. Xin hãy suy ngẫm thêm, tôi nài xin bạn: Kẻ chưa hối cải nào cứ sống và chết như vậy thì không còn hy vọng được cứu. Điều này là thật, dù bạn có thích hay không. Nếu bạn lấy làm khó chịu về lời này, bạn đang khó chịu về lời của Đấng Christ, là Đấng đã cứu chuộc bạn. Thà bạn khó chịu về tội lỗi mình, còn hơn khó chịu về Đấng Christ, là Đấng đoán phạt chúng. Nếu bạn nói đó là lời khó nghe, tôi chắc rằng đó là lời chân thật, vì Đức Chúa Trời không thể nói dối. Trước đây tôi đã đưa ra cho bạn những bằng chứng cách đầy đủ; nếu bạn quên, hãy nhớ câu gốc của tôi, bạn chẳng cần gì hơn. Thật là những kẻ giả hình khốn nạn dường nào, khi nói rằng mình sẽ không tin điều đó, mà vẫn mang danh Cơ Đốc nhân, và xưng là tin Lời Đức Chúa Trời! Bạn đọc ở đây rằng Đấng Christ quả quyết rằng: Nếu các ngươi không hối cải, các ngươi sẽ chẳng được vào nước thiên đàng. Mà khi đọc xong, bạn vẫn nói mình sẽ không tin. Ấy thế mà bạn vẫn nói mình là Cơ Đốc nhân và tin Đấng Christ. Những sự mâu thuẫn này là gì? Hả, ngươi thờ phượng một Đức Chúa Trời mà ngươi cho là kẻ nói dối sao? Điều đó không thể được. Không ai có thể hết lòng tin cậy Đấng mà mình cho là kẻ nói dối, nhất là trong một vấn đề lớn như sự cứu rỗi mình. Ngươi chẳng nỡ bảo cha mình, hay một người lương thiện nào, là kẻ nói dối; mà ngươi nỡ bảo Đức Chúa Trời là kẻ nói dối sao? Nếu Ngài không hoàn toàn tốt lành, thì Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời; vậy ngươi muốn nặn ra một Đức Chúa Trời giống như bọn trộm cướp hay kẻ ác sao? Vậy thì đừng lấy làm lạ nếu bạn thấy mình cũng nói dối; nếu bạn nghĩ Đức Chúa Trời cũng vậy; vì không ai bị buộc phải tốt hơn Đức Chúa Trời. Và vì thế tôi sẽ chẳng bao giờ lấy làm lạ khi thấy người ta làm điều ác mà họ tưởng rằng chính Đức Chúa Trời cũng sẽ làm. Nhưng tội nhân được gì bởi sự vô tín này? Đó chỉ là con đường tự lừa dối và tự hủy hoại mình. Kẻ không chịu tin Đức Chúa Trời, tôi không mong người ấy tin tôi hay tin ai; người ấy cũng không thể hợp lý mà mong người khác tin mình. Nhưng tôi sẽ hỏi người ấy một câu.

Hỡi bạn là kẻ thấy Đấng Christ phán gì, mà vẫn nói mình sẽ không tin, rằng kẻ chưa hối cải vẫn có thể được cứu — bạn nói sao? Bạn có biết người nào trên đời mà bạn sẽ tin, nếu người ấy nói với bạn với lời quả quyết như Đấng Christ đã phán ở đây không? Nếu không, thì dường như bạn đo người khác bằng chính mình. Nếu có, tôi muốn hỏi bạn: bạn có nghĩ người nào tốt hơn Đức Chúa Trời không? Tôi thà tin rằng Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người đều là kẻ nói dối, còn hơn tin rằng người ta là chân thật, mà Đức Chúa Trời là kẻ nói dối (Rô-ma 3:4). Và tôi còn muốn hỏi bạn: bạn có muốn người ta tin bạn, hay tin lời bạn nói không? Nếu bạn nói không, thì kẻ nào còn giao thiệp với bạn là kẻ dại, nếu có thể tránh được; bấy giờ bạn công khai tỏ ra mình là gì: là những kẻ nói dối đến nỗi chẳng dám mong người ta tin mình. Nhưng nếu bạn nói có, thì tôi còn muốn hỏi bạn: bạn dám xưng mình tốt hơn Đức Chúa Trời sao? Hỡi cục đất sét tội lỗi kia, hỡi vật hèn mọn, bất toàn, hay thay đổi kia, ngươi muốn chính mình được tin, mà lại không chịu tin Đức Chúa Trời sao? Ngươi dám nói mình chân thật và tốt hơn Đức Chúa Trời, và lời ngươi đáng tin hơn Lời Ngài sao? Nếu ngươi dám, thì đừng trách Ngài nếu chẳng bao lâu Ngài bịt cái miệng kiêu ngạo của ngươi bằng cơn thạnh nộ làm ngươi bối rối, và khiến cái lưỡi phạm thượng ấy phải nín lặng, khi Ngài phán: "Hãy trói chân tay nó lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm" (Ma-thi-ơ 22:12, 13). Bấy giờ ngươi sẽ khóc lóc và nghiến răng.

Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời không đáng tin, thì chẳng ai đáng tin; mà nếu Đức Chúa Trời đáng tin, thì không một kẻ chưa hối cải nào được vào nước thiên đàng. Vậy đã đến lúc bạn phải suy xét tình trạng mình, và nhìn quanh xem mình đã hối cải hay chưa, phải không? Tôi xin bạn đừng dại dột đến nỗi coi những lời này như lời của tôi, mà tưởng rằng chính tôi làm cho vấn đề trở nên kinh khiếp. Nếu tôi không tìm thấy chúng trong Kinh Thánh, tôi đã chẳng bao giờ giảng cho bạn; chúng tôi chẳng có gì để giảng, ngoài điều chúng tôi tìm thấy ở đây, và giải nghĩa cho bạn để bạn hiểu. Dù tôi hay bất kỳ nhà truyền đạo nào ở Anh quốc không bảo bạn điều đó, hay dù chẳng ai trong chúng tôi tin điều đó, thì nó vẫn chân thật như vậy. Vì sự vô tín của chúng tôi chẳng làm cho Lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu. Vậy tôi nài xin hết thảy bạn, như những người có lý trí, hãy lo cho mình được thật sự hối cải, vì không một kẻ chưa hối cải nào được cứu. Chính Đức Chúa Trời phán vậy; chính ma quỷ chối điều đó. Bạn sẽ tin ma quỷ hơn Đức Chúa Trời sao? Chính điều đó đã đem sự hủy diệt đến trên thế gian, khi Đức Chúa Trời bảo tổ phụ đầu tiên của chúng ta rằng nếu họ phạm tội, họ sẽ chết; mà ma quỷ bảo họ rằng họ sẽ không chết; và họ đã tin ma quỷ hơn Đức Chúa Trời. Bạn đã được cảnh báo về điều này, mà bạn cũng sẽ làm vậy sao? Kẻ xưng là Cơ Đốc nhân, phải, kẻ đáng gọi là người, há lại cố ý tin ma quỷ hơn Đức Chúa Trời sao? Tin xác thịt và lý trí xác thịt của mình hơn Đức Chúa Trời sao? Bạn nghĩ Đức Chúa Trời hay ma quỷ tốt hơn, đáng tin hơn, là bạn tốt hơn của linh hồn bạn, đáng được tin cậy và kính trọng hơn? Ôi, sự gian ác kinh khiếp! Đến nỗi người ta bắt chúng tôi phải đặt ra câu hỏi như thế, hay phải so sánh! Bạn là ai mà dám lấy lý trí mình chống lại Đấng Christ? Đức Chúa Trời phán: Quả thật, kẻ chưa hối cải sẽ chẳng được cứu; mà bạn nói: bất chấp điều đó, bạn hy vọng họ sẽ được cứu. Bạn là ai mà đáng được tin hơn Đức Chúa Trời? Hả! Bạn biết nhiều hơn Ngài sao? Vậy bạn có sự hiểu biết ấy từ đâu? Có sự hiểu biết nào trên đời mà không đến từ Đức Chúa Trời chăng? Ngài há lại ban cho bạn nhiều hơn chính Ngài có sao? Ngục tối há sáng hơn mặt trời sao? Có ánh sáng nào ở dưới này mà không đến từ mặt trời, cách trực tiếp hay gián tiếp, chăng? Ngục tối còn có thể so với mặt trời mà nói: Ta sáng hơn ngươi; hơn là ngươi so với Đức Chúa Trời mà nói: Ta biết nhiều hơn Ngài. Ôi, bụi đất tro tàn mù lòa đến nỗi chẳng biết điều này! Đến nỗi lại chuộng sự mù lòa mình hơn sự hiểu biết vô hạn của Đấng đã dựng nên mình! Nếu bạn không như vậy, sao bạn dám nói mình hy vọng điều Đức Chúa Trời đã phán sẽ ra giả dối? Nhưng bạn có nghĩ sự vô tín này sẽ làm cho sự nguy hiểm của bạn bớt đi chăng? Không, chính nó làm tăng thêm sự nguy hiểm của bạn. Một người đang ở giữa sự dữ mà nhắm mắt lại, hay móc mắt mình đi, thì há vì không thấy sự nguy hiểm mà được an toàn sao? Vậy tôi lại nài xin bạn: nếu bạn là người có lý trí; nếu bạn không quyết tâm làm kẻ thù của chính mình, và làm điều tệ hại nhất chống lại chính mình; nếu bạn không khao khát sự hư mất — ôi, vậy hãy tin Đức Chúa Trời, hãy tận dụng thì giờ khi còn có, và mau đến với sự Hối cải không trì hoãn. Và thay vì hy vọng được cứu nghịch lại Lời Đức Chúa Trời, như thể bất chấp Ngài, và dù Ngài muốn hay không, hãy xem bạn có vâng theo Lời này không, là Lời mà Ngài muốn dùng để hối cải bạn, nếu bạn không khinh dể nó. Hãy tin [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng] ...và cảm tạ Đức Chúa Trời rằng bạn còn có thể [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng] ...Và nếu ma quỷ và tội lỗi vẫn cứ làm cứng lòng bạn, đến nỗi bạn không chịu tin, cũng không nhận lời khuyên này, thì hãy nhớ rằng ngươi đã được bảo rằng kẻ chưa hối cải sẽ chẳng được vào thiên đàng. Hãy nhớ rằng điều này đã được giảng cho ngươi từ Lời Đức Chúa Trời, mà ngươi đã không chịu tin. Phải, ngươi sẽ phải nhớ điều đó, dù muốn hay không.

Mục III.

3. Xin bạn suy ngẫm thêm: Bao lâu một người còn chưa hối cải, thì không một tội nào của người ấy được tha: Mọi tội người ấy từng phạm vẫn còn ghi trên sổ của chính người ấy, và người ấy sẽ phải trả lời trước mặt Đức Chúa Trời, và chịu khổ vì chúng đời đời, nếu cứ tiếp tục như vậy. Tôi cũng không nói điều này theo ý riêng mình: Giờ đây tôi sẽ đưa ra cho bạn ba câu Kinh Thánh để chứng minh, cũng tốt như ba trăm câu. Mác 4:12: Khi Đấng Christ nói về những kẻ bị làm cho cứng lòng theo sự phán xét, vì họ đã cố ý chống cự ân điển, Ngài thêm rằng: "hầu cho không khéo mắt họ thấy mà không thấy, tai họ nghe mà không hiểu, e rằng họ hối cải mà được tha tội chăng." Qua đó bạn thấy rằng: cho đến khi người ta hối cải, tội lỗi họ chưa được tha. Và Công vụ các Sứ đồ 26:18: "Ta sai ngươi đến đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ." Vậy bạn thấy: người ta không nhận được sự tha tội, cho đến khi được quay khỏi quyền lực của tội lỗi mà trở về với Đức Chúa Trời. Rô-ma 8:30: Đây là thứ tự của ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời: "những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi" (tức là hối cải), "những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng họ là công bình, những kẻ Ngài đã xưng là công bình thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Vậy không ai được xưng công chính trước khi được gọi.

Hãy suy ngẫm xem: mang một gánh tội chưa được tha trên linh hồn mình là tình trạng kinh khiếp biết bao! Một tội chưa được tha cũng đủ chắc chắn đoán phạt một người đời đời, như một nhát đâm vào tim đủ giết một người. Vậy thì hàng nghìn tội sẽ làm gì? Hỡi tội nhân khốn cùng, nếu Cơ Đốc tính và nhân tính không buộc tôi phải thương xót linh hồn ngươi, tôi đã chẳng bảo ngươi những điều này để làm ngươi bối rối. Nhưng tôi không thể nín lặng, trừ khi tôi tàn nhẫn với ngươi. [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR hỏng nặng — về kẻ phạm tội chưa bị bắt còn hy vọng thoát được.] Kẻ phạm pháp có thể thoát khỏi công lý của loài người; nhưng không ai có thể thoát khỏi tay Đức Chúa Trời. Giờ đây bạn có thể thấy việc nghĩ và nói về tội chưa được tha là điều nhỏ mọn và dễ dàng; nhưng sẽ có ngày bạn sẵn lòng đổi cả thế gian, nếu bạn có, để lấy một sự tha thứ, dù giờ đây bạn có coi thường nó đến đâu. Mọi người đều là tội nhân, nhưng không phải ai cũng là tội nhân chưa được tha: Không phải mọi tội nhân đều sẽ hư mất, vì nếu vậy thì hết thảy chúng ta đều hư mất; nhưng mọi tội nhân chưa được tha đều sẽ hư mất, và mọi tội nhân chưa hối cải đều chưa được tha. Khi tội được tha, sự kinh khiếp của nó đã qua đi; bấy giờ người ta có nơi nương náu vững chắc chống lại sự cáo buộc: Người ấy có thể nói trong ngày phán xét, nếu bị cáo về tội mình, rằng mình đã có sự tha thứ mọi tội bởi huyết của Đấng Christ, bấy giờ chẳng còn gì để chống lại người ấy nữa. Nhưng kẻ chưa được tha thì không thể. Ôi, tình trạng nặng nề cho một tội nhân run rẩy khốn cùng khi nghe những điều ấy! ... [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng — "...ngươi đã lạm dụng loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, và danh Ngài, và Lời Ngài, và các lễ của Ngài..."] ...bạn nghĩ mình sẽ ra sao? [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị OCR hỏng nặng — không còn lối thoát nào...] ...không làm được điều đó. Vậy bạn còn hy vọng gì để thoát, hay để thấy mặt Đức Chúa Trời với sự an ủi? Tôi nài xin bạn, hãy nghĩ xem bạn định nói gì, hay định làm sao để thoát được? Một người khôn ngoan sắp đến một phiên tòa như thế, há lại chẳng một lần nghĩ xem mình sẽ nói gì để biện hộ, hay làm sao để thoát khi đến đó sao? Bấy giờ bạn sẽ thưa rằng: Tôi hy vọng mình được tha bởi huyết của Đấng Christ chăng? Than ôi, điều đó hoàn toàn vô ích, vì chẳng có hy vọng nào rằng Đức Chúa Trời sẽ bội lời Ngài; mà Đức Chúa Trời đã quả quyết với bạn rằng huyết của Đấng Christ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ tha cho tội nhân nào, ngoài kẻ ăn năn và hối cải khỏi tội mình. Bạn sẽ nói: Dù giờ tôi chưa được tha, tôi hy vọng bấy giờ mình có thể xin được tha chăng? Bạn tưởng mình kêu lớn tiếng là sẽ thuyết phục được Đấng Phán Xét sao? Ôi, nếu điều đó được, thì bấy giờ sẽ có tiếng kêu lớn biết bao! Hàng nghìn hàng nghìn linh hồn sẽ kêu: Xin thương xót, xin thương xót Chúa ôi, một kẻ khốn cùng đáng thương! Ôi, xin thương xót một tội nhân hư mất, xin đừng đoán phạt loài thọ tạo của Ngài, xin đừng phó con cho kẻ hành hạ, xin đừng đuổi con khỏi mặt Ngài vào trong những ngọn lửa ấy. Ôi, như Ngài từng thương xót tội nhân, xin thương xót con. Nếu bấy giờ kêu la và cầu xin mà được việc...

…quay đầu, thì chúng sẽ vang lên thế nào trong tai Đấng Christ! Ôi, nhưng lúc ấy đã quá muộn, quá muộn rồi; hỡi những kẻ có tội, các ngươi đáng lẽ đã phải làm việc này sớm hơn. Ngày của ân điển nay đã qua rồi, và không còn lối cứu chữa nào nữa. Bây giờ cầu nguyện còn có thể ích lợi (kèm với việc từ bỏ tội lỗi nhờ Huyết của Đấng Christ) mà người ta lại chẳng chịu dùng đến; nhưng lúc ấy nó sẽ chẳng còn ích lợi gì nữa.

— Đừng nói rằng tôi tự dựng nên giáo lý khủng khiếp này; Kinh Thánh đầy dẫy về nó. Đấng Christ đã bảo các bạn hết lần này đến lần khác: rằng nếu lúc ấy các bạn bị thấy không có dầu của ân điển cứu rỗi trong đèn mình, thì các bạn sẽ kêu van vô ích: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi"; và các bạn cứ gõ mãi lâu mà chẳng được đoái nghe; nhưng Đấng Christ sẽ phán: "Quả thật, ta không biết các ngươi" (Ma-thi-ơ 25:11,12). Chẳng phải hễ ai kêu: "Lạy Chúa, lạy Chúa!" đều được vào Nước Thiên Đàng đâu; nhưng chỉ những kẻ làm theo ý muốn của Cha chúng ta ở trên trời mà thôi. Vì trong ngày đó, nhiều người sẽ viện cớ quen biết Đấng Christ, Đấng sẽ tuyên bố với họ: "Ta chẳng hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi ta, hết thảy những kẻ làm gian ác." Đó là chính lời Ngài trong Ma-thi-ơ 7:21,22,23. Tôi lại nói với các bạn: nếu tất cả các thiên sứ trên trời đều sấp mình xuống trước mặt Chúa Giê-xu Christ, và nài xin cho các bạn (điều mà họ chẳng bao giờ làm đâu), khẩn cầu Ngài tha thứ tội lỗi các bạn, thì Ngài cũng sẽ không làm; vì chính trong đời này mà sự tha thứ phải được nhận lãnh, bằng không thì chẳng bao giờ.

Chúng ta chẳng có hi vọng được hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi; nhưng chúng ta có thể [được tha thứ] nhờ Đấng Christ; và nếu việc ấy không được làm [NEEDS REVIEW: đoạn "of it chrough. Christ; and if it be\por- done 13 ' Now mult the pardon. be mo" do OCR hỏng, không đọc được]… Bây giờ sự tha thứ phải được khẩn cầu cho được, và rồi nó được đưa ra để các bạn không bị [NEEDS REVIEW: "that you may not as #949" do OCR hỏng, có thể là "that you may not perish"]… [NEEDS REVIEW: khoảng 10 dòng xen giữa do OCR hỏng nặng ("They @e:S8tns shoves", "| © Now, Asever" v.v.), không đọc được] Bây giờ, nếu các bạn muốn đứng vững vàng trong sự Phán xét: hỡi kẻ có tội, hãy Ăn năn và Cải đạo, hầu cho các bạn được tha thứ mọi tội lỗi mình. Nếu các bạn muốn lúc ấy được đứng bên hữu Đấng Christ, mà không bị đày vào sự hình khổ đời đời, hãy lo liệu ngay bây giờ cho được sự tha thứ tội lỗi mình. Vì chưa từng có người nào được tha thứ sau khi đã chết, mà lúc chết chưa được tha thứ. Tôi chỉ khuyên các bạn điều mà Phi-e-rơ đã khuyên [NEEDS REVIEW: "the! ferry" do OCR hỏng, có thể là "the Jews"] trong Công vụ các Sứ đồ 3:19: "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho từ nơi Chúa mà đến kỳ yên ủi." Tôi xin các bạn ghi nhớ những lời này: rằng lúc ấy chẳng có tội lỗi của ai được xóa đi, trừ những kẻ bây giờ ăn năn và được cải đạo [NEEDS REVIEW: "May leethere, no mains fins" do OCR hỏng, có thể là "Mark ye there, no man's sins"].

Mục IV.

Điều kế tiếp mà tôi muốn khẩn xin các bạn suy xét, là điều này: rằng bao lâu các bạn còn chưa cải đạo, thì bấy lâu các bạn vẫn là đầy tớ và nô lệ của Sa-tan, ở dưới quyền lực của hắn, và bị dắt đi như những phu tù của hắn, theo ý muốn hắn. Có lẽ các bạn chẳng nghĩ như vậy, cũng chẳng tin điều này, nhưng có lẽ các bạn sẽ lấy làm khó chịu khi bị nói như thế. Song Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta rằng sự thật là như vậy. Trên đời chỉ có hai hạng người: những nô lệ của tội lỗi, và những đầy tớ của Đấng Christ. Cả thế gian nằm trong hai bàn tay [NEEDS REVIEW: khoảng 15 dòng văn bản do OCR hỏng nặng ("fanny fri… ong the freemen" v.v.), không đọc được].

Sự ham mê thế gian, sự say sưa của các bạn [NEEDS REVIEW: "or katie ack will he bidyourail" do OCR hỏng, không đọc được]… các bạn đều làm theo. Khi hắn bảo các bạn sao nhãng sự sống đời đời, các bạn cũng làm theo, và các bạn chẳng có lòng hướng về Đức Chúa Trời cùng sự sống đời sau: ấy, đó chính là những dấu hiệu của ách nô lệ Sa-tan. Hãy nghe xem Kinh Thánh há chẳng nói rõ ràng sao, Rô-ma 6:16: "Anh em há chẳng biết rằng nếu anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình chăng?" 1 Giăng 3:8,10: "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ… ai chẳng làm sự công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời." Ý nghĩa của cả hai đoạn là: kẻ nào có khuynh hướng chính của lòng và đời mình về tội lỗi, tức là về xác thịt và thế gian, thì thuộc về ma quỉ; còn kẻ nào có khuynh hướng chính của lòng và đời mình về Đức Chúa Trời, tức là về sự công bình, thì là con cái đã được cải đạo của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, 2 Phi-e-rơ 2:19: "chúng nó đã thắng ai thì người nấy phải làm tôi mọi kẻ thắng mình." Và 2 Ti-mô-thê 2:26: họ bị mắc vào bẫy của ma quỉ, bị nó bắt lấy đặng làm theo ý nó. Và trong Công vụ các Sứ đồ 26:18, Kinh Thánh phán rõ rằng sự cải đạo khiến người ta từ quyền lực của Sa-tan mà trở về cùng Đức Chúa Trời. Như vậy các bạn thấy đó, Kinh Thánh nói rõ ràng: rằng cho đến khi người ta được cải đạo, họ còn ở dưới quyền lực của Sa-tan.

[NEEDS REVIEW: khoảng 20 dòng văn bản do OCR hỏng nặng, không đọc được]

Nó chống nghịch lẽ thật [NEEDS REVIEW: "traditerh che Truth" do OCR hỏng, có thể là "contradicteth the Truth"]; và nó lôi kéo các bạn đến chỗ nghi ngờ, và cám dỗ các bạn phạm tội. Nếu các bạn nghe được ma quỉ nói với mình bằng một giọng nói: "Nào, hãy theo ta đến quán rượu", điều đó sẽ làm các bạn khiếp sợ [NEEDS REVIEW: "it would Rn yen Tonk. gang" do OCR hỏng, không đọc được]. Hay nếu các bạn nghe nó nói thẳng ra, và nói chống lại Phúc Âm: "Điều đó không thật đâu, đừng tin nó", điều đó sẽ tác động đến các bạn thế nào? Ấy, chính nó đang nói điều này trong các bạn, mỗi khi các bạn có những ý nghĩ ấy trong lòng. — Lòng bại hoại của chính các bạn là mẹ, nhưng nó là cha của tất cả những điều đó. Khi các bạn cảm thấy những [NEEDS REVIEW: "such ar su.o fo these" do OCR hỏng, không đọc được] điều như thế này trong lòng: rằng tội lỗi là chuyện nhỏ, và Đức Chúa Trời chẳng ghét nó như các nhà giảng đạo nói đâu, và Đức Chúa Trời sẽ không đoán phạt hết thảy những kẻ chưa cải đạo cứ sống và chết như vậy, và rằng người ta có thể được cứu mà không cần một đời sống thánh khiết, và rằng điều này chỉ là khắt khe câu nệ, làm quá lên không cần thiết — tất cả những điều đó thực sự chính là những sự thuyết phục và xui giục kín đáo của ma quỉ, y như thể các bạn nghe nó nói công khai bằng một giọng nói vậy. Chính nó bảo các bạn cứ tiếp tục trong tội lỗi mà đừng sợ, và [NEEDS REVIEW: "yh at leaff" do OCR hỏng, có thể là "at least"] hãy hưởng thêm chút khoái lạc xác thịt, và nếu các bạn phải quay đầu, thì cũng đừng vội ngay bây giờ. Chính nó bảo các bạn ghét những người ra sức lo việc cải đạo cho các bạn, và chế nhạo những người kính sợ Đức Chúa Trời. Chính nó bảo các bạn phí hoài thì giờ, nhất là vào ngày của Chúa, mà nói chuyện ô uế hay hư không, và chửi rủa, nói dối, nói xấu, hay ghét anh em mình — thực sự y như thể các bạn thấy và nghe chính nó vậy. Kinh Thánh bảo chúng ta như thế, rằng đây chính là công việc của nó, mà Đấng Christ đã đến thế gian để phá hủy, 1 Giăng 3:8. Chúng ta chắc chắn nhận biết người thợ qua công việc của hắn. Một công việc xấu xa như thế thì chẳng có tác giả nào tốt hơn được. Vậy tôi khẩn xin các bạn nhân danh Đức Chúa Trời, hãy nghĩ lại xem các bạn đang ở đâu, và đang ở trong tình cảnh nào. Bấy lâu nay các bạn đã biết mình đang ở dưới quyền lực và trong cảnh phu tù của ma quỉ, phải không? Thế mà vẫn vui vẻ hay thờ ơ như các bạn đã từng? Thế mà vẫn ngủ yên, sống yên, mà lại ở trong tình cảnh như thế sao? Này, nếu một người bị người Thổ bắt làm tù binh, bị nhốt vào ngục tối, hay bị đưa vào tàu chèo của họ, thì hắn đau khổ biết chừng nào! Bao nhiêu tiếng thở dài rên rỉ tuôn ra từ hắn, khi nghĩ mình đang ở đâu, và ở trong tình cảnh nào, so với những người khác! Và nhiều lần hắn kêu lên: "Ôi, ước gì ta được tự do!" Thế mà tất cả những đầy tớ của Sa-tan lại bằng lòng với ách nô lệ của mình. Chính điều này khiến các bạn càng ít đáng được thương xót, vì đó là việc các bạn tự làm, và các bạn chẳng chịu được giải cứu. Một tên nô lệ của người Thổ, nếu có thể, hẳn đã muốn được giải cứu, và sẽ cảm tạ ngàn lần kẻ giải cứu mình; còn các bạn thì có thể được giải cứu, mà lại không chịu. Đấng Christ đã sắm sẵn một phương thuốc cứu chữa trong huyết Ngài, Ngài ban cho các bạn, và khẩn xin các bạn nhận lấy, thế mà các bạn vẫn không chịu [NEEDS REVIEW: đoạn "toucceprit… you will not be entreated" do OCR hỏng, không đọc được]. Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, và đến sự nhận biết lẽ thật của Ngài, mà nhiều người chẳng chịu được cứu. Đấng Christ muốn nhóm họ lại như gà mẹ túc con mình dưới cánh, mà họ chẳng chịu (1 Ti-mô-thê 2:4; Ma-thi-ơ 23:37). Khi Đức Chúa Trời ban cho các bạn sự giúp đỡ, các mục sư ban cho các bạn sự giúp đỡ, những bạn hữu tin kính ban cho các bạn sự giúp đỡ, và họ hết lòng muốn các bạn được giải cứu, mà các bạn chẳng chịu. Vậy nếu các bạn hư mất đời đời, các bạn còn đáng được thương xót gì nữa? Thật lạ lùng khi thấy người ta ghét ma quỉ, mà lại yêu mến việc phục vụ nó! Họ nói xấu nó, mà lại vâng lời nó! Họ thậm chí nhổ vào tên nó, như những người [NEEDS REVIEW: "as men that a him" do OCR hỏng, không đọc được] nó, thế mà chẳng chịu để bất cứ phương cách nào chúng ta dùng mà thuyết phục họ ra khỏi cảnh phu tù này, khi các cửa đã được Đấng Christ, Đấng đã mua chuộc họ, mở toang ra. Không phải tôi nghi ngờ rằng ai trong các bạn thật sự yêu mến nó; vì tôi biết Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch từ ban đầu, ngay giữa bản tính của Sa-tan và bản tính của loài người (Sáng thế ký 3:15). Tôi biết các bạn ghét nó, ngay cả khi các bạn cố ý phục vụ nó. Nhưng vấn đề nằm ở đây: dù các bạn ghét nó, các bạn lại yêu tội lỗi, vì nó làm vui lòng xác thịt và huyết, và các bạn không biết, hay không chịu suy xét rằng chính nó thật sự đang dẫn các bạn đến đó; bằng không các bạn đã chẳng dám tiếp tục ở trong tình cảnh ấy. Vậy, thưa các ông, hãy ghi khắc điều này vào lòng, và tin rằng mọi người đều là nô lệ của Sa-tan, cho đến khi họ được cải đạo; và nếu các bạn không muốn sống và chết làm nô lệ của nó, và bị nó dùng mãi mãi như nô lệ, thì đừng trì hoãn sự cải đạo của mình.

Mục V.

Hơn nữa, sự khốn khổ của kẻ chưa cải đạo còn tỏ ra ở điều này: rằng khi người ta còn chưa cải đạo, không có việc gì họ làm có thể thật sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Có nhiều công việc, xét về bản chất, là được truyền bảo, mà những người như thế có thể làm; nhưng lại có quá nhiều khuyết điểm, và quá nhiều nọc độc của [NEEDS REVIEW: "their [orgs rn" do OCR hỏng, không đọc được] pha trộn trong đó, đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng vui thích gì về chúng, mà ghê tởm chúng. Tôi không muốn bị hiểu lầm về điều này, như thể tôi nói hay nghĩ rằng vì thế mọi việc kẻ chưa cải đạo có thể làm đều vô ích, xét về sự cứu rỗi của họ; và vì thế tốt nhất họ cứ bỏ hết, ngồi yên và thờ ơ cho đến khi Đức Chúa Trời cải đạo họ; hay như thể không cầu nguyện cũng tốt bằng cầu nguyện, không nghe hay đọc cũng tốt bằng nghe hay đọc, không hỏi ý kiến cũng tốt bằng hỏi, vì tất cả đều không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng ý tôi muốn nói là: trong những bổn phận tốt nhất của họ, có nhiều điều làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng hơn là làm đẹp lòng Ngài, và Ngài chẳng hề hứa sẽ nhận lấy chúng, đến nỗi ban cho họ bất cứ ân điển đặc biệt nào, hay phần thưởng nào vì đó. Hoặc nếu điều này làm ai không vừa ý, thì ít nhất điều này là không thể tranh cãi: rằng các bổn phận của không một kẻ chưa cải đạo nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, đến nỗi chứng tỏ con người họ đẹp lòng Ngài, như các đầy tớ của Ngài; và Đức Chúa Trời chẳng vui thích về các bổn phận của họ như Ngài vui thích về những việc do người công bình làm. Và ít nhất các bạn có thể coi điều này là chắc chắn không còn nghi ngờ gì: rằng Đức Chúa Trời, một cách tương đối, không đẹp lòng và ghê tởm ngay cả những việc tốt nhất do kẻ chưa cải đạo làm.
Các việc làm của kẻ ác có bốn loại. Có loại chẳng hướng gì đến sự cải đạo và phục hồi của họ, cũng chẳng hướng đến điều tốt cho ai khác; mà hoặc rõ ràng là ác xét về bản chất, hoặc xét về nội dung thì trung tính, nhưng lại ác xét về mục đích và cách thức: những việc này Đức Chúa Trời ghê tởm đến tột độ. 2. Và có những việc tự nó là những hành động dân sự thông thường, chẳng tốt cũng chẳng xấu, cũng chẳng nhằm mục đích ác đặc biệt nào, nhưng vì mục đích chung của những việc ấy là sai, và cách thức thì tội lỗi, nên chúng được gọi là sự gớm ghiếc trước mặt Chúa. 3. Rồi có những việc tốt nhất của họ được làm với ý định xấu, để giữ họ yên trong tình trạng hiện tại, chẳng hề nghĩ đến việc quay đầu khỏi nó, như việc bố thí của họ được làm để lập công, hay để trấn an lương tâm trong tình trạng tội lỗi, hoặc những việc tương tự. Những việc này Đức Chúa Trời cũng ghê tởm, dù trong đó có điều tốt nào: vì họ làm những việc đó như những kẻ ác, một cách ác độc, bất chấp mọi điều tốt trong hành động. 4. Nhưng rồi, có những hành động của kẻ chưa cải đạo hướng đến sự cải đạo của họ, và những việc này Đức Chúa Trời chẳng nhận lấy theo cách nhận lấy con người họ, như một người đã được hòa giải với Ngài trong Đấng Christ, cũng chẳng như Ngài nhận lấy các việc làm của dân Ngài, cũng chẳng đến nỗi Ngài bị ràng buộc bởi lời hứa mà ban thưởng; — nhưng Ngài nhận lấy chúng đến mức chúng thường là con đường mà qua đó Ngài sẽ được tìm thấy, và qua đó Ngài sẽ ban cho họ những điều lớn hơn: chúng là những phương tiện do Ngài chỉ định cho sự cải đạo của linh hồn họ, mà Ngài chẳng chỉ định cho họ dùng cách vô ích. Đến đây các bạn có thể thấy ý tôi trong điểm này: ba loại việc làm đầu của kẻ ác, Đức Chúa Trời rõ ràng ghê tởm — ngay cả những việc ác của họ, vừa ác về bản chất vừa ác về mục đích; và những việc dân sự và tự nhiên của họ, vốn ác về mục đích; và những việc tôn giáo của họ, vốn ác về mục đích. Nhưng loại thứ tư, là những việc làm hướng đến sự cải đạo của họ, dù không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như các việc làm của người được tái sinh, thì Ngài cũng không ghê tởm chúng như Ngài ghê tởm những loại còn lại: vì như chúng đến từ một đức tin chung, dù không phải từ đức tin đặc biệt, nên chúng có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời theo cách chung, dù không theo cách đặc biệt; và như chúng có một mục đích tốt trong chỗ của nó: tức là sự cứu linh hồn họ bằng cách quay khỏi tội lỗi, dù chúng không có mục đích tối hậu thật của các thánh, tức là vinh hiển và sự đẹp lòng Đức Chúa Trời đời đời, và sự hưởng Ngài trong đó — nên chúng được Đức Chúa Trời nhận lấy tương xứng. Vậy ba loại hành động đầu là điều tôi muốn nói trong phần áp dụng này. Và về chúng, tôi nói rằng đây là một điều hết sức kinh khiếp cho kẻ chưa cải đạo: rằng Đức Chúa Trời ghê tởm mọi việc họ làm.

Tôi sẽ trước hết chứng minh cho các bạn, rồi chỉ cho các bạn sự kinh khiếp của nó. Về những việc ác của họ thì không còn nghi ngờ gì: chúng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, và Ngài ghét chúng: xem Giê-rê-mi 44:4; Thi Thiên 53:1 và 14:1; Ê-xê-chi-ên 16:52; Tít 1:16; Châm ngôn [NEEDS REVIEW: "Prov. $8.16" do OCR hỏng, có thể là Châm ngôn 6:16] và 11:1,20 và 12:22. Và ngay cả những tư tưởng của kẻ ác cũng là sự gớm ghiếc trước mặt Ngài: như Châm ngôn 15:26. Nhưng vấn đề là về những việc tốt hơn của họ: và chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng ngay cả nghề nghiệp, và công việc trong chức vụ của họ, cũng là tội lỗi, Châm ngôn 21:4: "Con mắt cao ngạo, lòng kiêu căng, và đèn của kẻ ác, đều là tội lỗi" — hay có lẽ ý nghĩa của đoạn văn ấy là những sự chuẩn bị và mưu chước của họ là tội lỗi, vốn được gọi một cách ẩn dụ là sự cày cấy — song về những việc tốt nhất của họ, Kinh Thánh nói rõ, Châm ngôn 15:8: "Của tế lễ kẻ ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; song lời cầu nguyện của người ngay thẳng được đẹp lòng Ngài." Hãy lưu ý, Ngài không nói đến sự hạ mình hay ăn năn, hay những ý nghĩ về sự cải đạo có thể có trong một kẻ ác, mà nói đến của tế lễ của hắn, tức là điều gì đó mà hắn nghĩ Đức Chúa Trời phải nhận lấy, như một việc có giá trị; và vì thế mà của tế lễ của Ca-in bị ghê tởm, trong khi của A-bên được nhận lấy. Và để các bạn thấy rằng không chỉ vì những ý đồ ác mà họ có thể có trong đó, Đức Thánh Linh phán về cả hai, Châm ngôn 21:27: "Của tế lễ của kẻ ác là sự gớm ghiếc; phương chi họ đem đến mà có ác tâm." Phải, ngay cả lời cầu nguyện của kẻ ác cũng là sự gớm ghiếc. Nhưng đừng nói rằng Đức Chúa Trời là Đấng tây vị người, và sẽ nhận lấy tốt đẹp từ người này điều mà Ngài ghét từ người khác mà chẳng có lý do chính đáng nào. Vì có lý do chính đáng: nếu các bạn không chịu làm những điều chính mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, thì Ngài chẳng màng đến những điều còn lại, Châm ngôn 28:9: "Người nào xây tai không nghe luật pháp, lời cầu nguyện người ấy cũng là sự gớm ghiếc." Luật pháp của Đức Chúa Trời truyền các bạn phải theo một đường lối khác, và đoán phạt đời sống ác của các bạn; và nếu các bạn quay tai khỏi Luật pháp này, là Luật pháp muốn quay lòng các bạn khỏi tội lỗi, thì Đức Chúa Trời sẽ không nhận lời cầu nguyện của các bạn, Thi Thiên 66:18: "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi." 2 Ti-mô-thê 2:19: "Ai kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác." Phải, sự kiêng ăn và tự hành xác của kẻ ác cũng bị coi thường, Ê-sai 58:2,3. Một kẻ tội nhân mù lòa đáng thương ít khi nghĩ, khi khoe khoang về sự cầu nguyện và các bổn phận tôn giáo của mình, rằng Đức Chúa Trời ghê tởm chúng; nhưng nếu họ chưa cải đạo, họ sẽ thấy đúng như vậy, Lu-ca 16:15: "Các ngươi là kẻ tự xưng công bình trước mặt người ta, song Đức Chúa Trời biết lòng các ngươi; vì sự người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời." Và một lý do là: vì chính con người ấy là hạng mà Đức Chúa Trời ghét; nên chẳng lạ gì nếu Ngài ghét công việc của hắn: vì cây vả không sinh gai góc và chà chôm, cây gai cũng không sinh trái nho, nhưng cây thế nào thì trái thế ấy, Thi Thiên 5:5: "Chúa ghét hết thảy những kẻ làm ác"; kẻ ác bị dựng nên để dành cho ngày tai họa, và phàm ai có lòng kiêu ngạo đều là sự gớm ghiếc trước mặt Chúa, Châm ngôn [NEEDS REVIEW: "Prov. 4.5" do OCR hỏng, có thể là Châm ngôn 16:4,5]. Người ta chúc phước cho họ, song Chúa ghê tởm họ, Thi Thiên 10:3. Khi Ngài thấy sự ác của họ, Ngài ghê tởm — ngay cả những kẻ xưng mình là dân Ngài, Phục truyền 32:19. Phải, cả nơi thánh của chính Ngài, và chính nơi thờ phượng Ngài, Ca thương 2:7. Nhất là khi họ thường đối xử giả dối với Ngài, Thi Thiên 78:59. Và chẳng lạ gì khi kẻ ác chán ghét Chúa và sự phục vụ Ngài, mà Ngài cũng chán ghét họ, Xa-cha-ri 11:8: "linh hồn ta chán chúng nó, và linh hồn chúng nó cũng gớm ta."

Họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Hỡi những kẻ có tội, tóm lại vấn đề là thế này: Đức Chúa Trời là Thần, và phải được thờ phượng bằng tâm thần và lẽ thật, và chỉ những người thờ phượng như thế Ngài mới chọn lấy; còn kẻ ác chỉ có thể dâng cho Ngài cái vỏ, và cái bóng của sự phục vụ Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự vì chính Ngài, và sẽ chẳng nhận lấy gì ngoài điều được dành cho chính Ngài; nhưng kẻ ác đã quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và làm mọi sự vì cái tôi xác thịt của mình, ngay cả khi họ giả vờ làm vì Đức Chúa Trời. Chính lòng các bạn là điều Đức Chúa Trời đã mất, chính lòng các bạn là điều Ngài đoái đến, và chính lòng các bạn Ngài muốn lấy lại, bằng không Ngài sẽ chẳng lấy gì cả — các bạn cứ giữ hết cho mình nếu muốn, trừ khi các bạn dâng cho Ngài điều này. Đức Chúa Trời cần gì lời cầu nguyện của các bạn, hay các sự phục vụ khác, hay các bạn có thể làm ích gì cho Ngài bằng tất cả những điều đó? Chính con người các bạn là điều Ngài tìm kiếm, và rồi Ngài sẽ [NEEDS REVIEW: "and then he will your {ervice" do OCR hỏng, có thể là "accept"; "though he need : . ; | 2 it" có thể là "though he need it not"] nhận lấy sự phục vụ của các bạn, dù Ngài chẳng cần đến nó. Vì thế đây là đòi hỏi đầu tiên của Ngài, Châm ngôn 23:26: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha"; và nếu các bạn từ chối Ngài điều này, các bạn đã từ chối Ngài mọi sự. Ngài chẳng màng đến môi miệng các bạn, cũng chẳng màng đến các bổn phận tôn giáo của các bạn, nếu thiếu nó. Nếu các bạn không trước hết dâng chính mình cho Ngài, Ngài sẽ không nhận bất cứ điều gì các bạn dâng cho Ngài. Và thật vậy, khi kẻ ác muốn phục vụ Ngài không phải theo cách quay trở về, mà theo cách dâng hiến, Ngài phán thẳng với họ rằng điều đó là vô ích, phán với họ rằng Ngài ghét nó, và bảo họ cứ giữ lấy cho mình, vì Ngài sẽ chẳng lấy chút nào cho đến khi họ lìa bỏ tội lỗi mình, và phó chính mình cho Ngài, Ê-sai 1:11-14: "Đức Giê-hô-va phán: Muôn vàn của lễ các ngươi nào có can hệ gì với ta? Ta đã chán chê của lễ thiêu bằng chiên đực và mỡ của bò con mập… Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích nữa! Ta gớm ghét mùi hương, ngày trăng mới, ngày sa-bát, cùng sự rao nhóm hội; ta chẳng khứng chịu tội ác hội hiệp với lễ trọng thể. Thật, lòng ta ghét những ngày trăng mới và kỳ lễ các ngươi, là nặng nề cho ta, ta mệt mà chịu được. Khi các ngươi giơ tay, thì ta giấu mắt khỏi các ngươi; khi các ngươi cầu nguyện lời nhiều, ta chẳng thèm nghe, vì tay các ngươi đầy những máu. Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy trừ bỏ những việc ác khỏi trước mắt ta; đừng làm dữ nữa. Hãy học làm lành… Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau." Nếu một hoàng tử có những thần dân đang nổi loạn, ngài sẽ không nhận bất cứ lễ vật nào từ tay họ, cho đến khi chính họ quy phục — Đức Chúa Trời đối với các bạn cũng vậy. Chẳng có mục sư chân chính nào của Phúc Âm mà không cảm thấy phần nào điều này trong lòng mình. Nếu dân chúng gửi cho chúng tôi bất cứ dấu hiệu nào của tình yêu thương, và những biểu lộ của lòng tốt, nếu không phải vì sợ làm họ thêm tức giận, thì ai lại không trả lại cho họ với sự khinh miệt, bao lâu họ còn từ chối được cải sửa, và không chịu khuất phục trước Lời của Phúc Âm: việc họ trao hết của cải, dù là tất cả những gì họ có, cho chúng tôi, là điều chúng tôi chẳng màng đến, nếu họ không chịu buông bỏ tội lỗi mình; vì điều chúng tôi tìm kiếm không phải là của cải của họ, mà là chính họ. Và với Chúa Giê-xu Christ thì càng hơn thế nữa. Dù các bạn có siêng năng trong sự thờ phượng Ngài như bất cứ ai, và dâng cho Ngài bao nhiêu đầu gối hay lưỡi của mình — phải, hay của cải của mình, và mọi thứ mình có — Ngài cũng sẽ không nhận lấy như một điều làm đẹp lòng Ngài, trừ khi đồng thời các bạn dâng chính mình cho Ngài. Phao-lô nói: "Dầu tôi… bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi", 1 Cô-rinh-tô 13:3. Nhiều kẻ khốn khổ chưa cải đạo đáng thương chẳng suy xét điều này, cứ đến nhà thờ, và nhận lấy nghi thức thánh, và cầu nguyện kiểu nào đó mỗi ngày, và nghĩ rằng nếu Đức Chúa Trời không nhận lấy họ, thì hầu như chẳng còn ai được cứu, nên họ chẳng hề nghi ngờ về sự Ngài nhận lấy mình. Ôi, nhưng còn một điều cần thiết, mà điều ấy vẫn còn thiếu. Nếu Đức Chúa Trời có được lòng các bạn trước, thì Ngài sẽ vui lòng nhận lấy những điều còn lại; nhưng khi thế gian có được lòng các bạn, và dù các bạn ngồi nghe với chút vui thích, như thể mình là dân Ngài, song lòng các bạn vẫn chạy theo sự tham lam của mình, Ê-xê-chi-ên 33:31. Khi khoái lạc xác thịt và lợi lộc có được lòng các bạn, Đức Chúa Trời sẽ không đoái đến sự phục vụ của các bạn, dù nó có nhiều hơn thế nữa.

Bây giờ, công việc của sự cải đạo là đem lòng đến cùng Đức Chúa Trời — lòng vốn chưa từng được đem đến Ngài, và đặt nơi Ngài trước đây. Vì thế cho đến khi công việc này được làm xong, mọi sự chỉ là sự gớm ghiếc. Vì không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: "Heb. 11.7" do OCR hỏng, có thể là Hê-bơ-rơ 11:6]. Các bạn tưởng mình có thể sống theo xác thịt, rồi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện tốt lành và những ý định tốt, hay bằng cách thuộc về tôn giáo đúng, hay bằng vài việc lành: nhưng hãy nhớ điều chính Đức Chúa Trời đã phán với các bạn, Đấng biết điều gì làm đẹp lòng Ngài, Rô-ma 8:8: "Ai sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời"; và mọi kẻ chưa cải đạo đều được nói là ở trong xác thịt, vì họ chăm về những sự thuộc về xác thịt, và sống theo những khuynh hướng xác thịt của mình, và vì những mục đích xác thịt. Ôi, đây sẽ là một sự suy xét buồn thảm biết chừng nào cho lòng các bạn, nếu các bạn chỉ hiểu và cảm nhận được tình trạng của chính mình! Các bạn nói chống người này, người kia vì họ thuộc tôn giáo sai, và các bạn tưởng mình tốt hơn phe này hay phe kia, trong khi các bạn khốn khổ bất kể tôn giáo các bạn là gì, vì các bạn thật lòng chẳng thuộc tôn giáo nào cả. Các bạn tưởng Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng về sự phục vụ của mình, mà nó chỉ thêm vào gánh nặng tội lỗi của các bạn: các bạn đọc Lời, và tưởng mình đang phục vụ Đức Chúa Trời bằng việc đó, trong khi các bạn chỉ đang đọc bản án của chính mình, vì lòng các bạn chống lại giáo lý mà các bạn đọc. Các bạn tưởng mình phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách đến nhà thờ, nhưng nếu các bạn từ chối để Lời cải đạo mình, thì làm sao Đức Chúa Trời có thể đẹp lòng về một sự phục vụ như thế? Điều đó cũng như các bạn bảo đầy tớ mình việc hắn phải làm, và vì hắn đã lắng nghe các bạn, hắn tưởng mình đáng được tiền công, dù hắn chẳng làm gì trong những việc các bạn giao cho hắn: há chẳng phải là một đầy tớ vô lý sao? Hay các bạn sẽ trả công cho hắn theo điều hắn mong đợi? Thật là [NEEDS REVIEW: "It is wr" thing" do OCR hỏng, có thể là "It is a wrong thing"] điều sai lầm khi người ta tưởng Đức Chúa Trời sẽ cứu họ vì [NEEDS REVIEW: "for d ——_" do OCR hỏng, không đọc được] cách họ đối xử với Ngài như thế: và sẽ cứu họ vì đã lạm dụng Danh Ngài và các nghi thức của Ngài. Mỗi lần các bạn nghe, hay cầu nguyện, hay ngợi khen Đức Chúa Trời, hay nhận lấy nghi thức thánh; trong khi các bạn từ chối dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, và vẫn chưa cải đạo, các bạn chỉ đang khinh dể Ngài, và tỏ ra sự phản nghịch của mình hơn là sự vâng lời. Các bạn có coi hắn là một người thuê nhà tốt, kẻ mà mỗi kỳ trả tiền thuê đều đến hầu các bạn đúng hẹn, và ngả mũ chào các bạn, nhưng chẳng bao giờ đem đến một xu tiền thuê nào không? Hay các bạn có coi hắn là một con nợ tốt, kẻ chẳng đem đến gì ngoài một cái ví rỗng, và mong các bạn nhận lấy điều đó thay cho [NEEDS REVIEW: "for gene y" do OCR hỏng, có thể là "payment"] sự trả nợ không? Đức Chúa Trời bảo các bạn đến nhà thờ, và nghe Lời, và các bạn làm vậy, đến đó thì các bạn làm tốt; nhưng đồng thời Ngài truyền các bạn hãy để Lời tác động trên lòng mình, và đem nó về nhà mà suy ngẫm, và vâng theo nó, và vứt bỏ những đường lối cũ của mình, và phó lòng và đời sống mình cho Ngài, mà điều này các bạn lại không chịu làm; thế mà các bạn tưởng Ngài sẽ nhận lấy sự phục vụ của mình. Các bạn dám viện những sự phục vụ như thế trước mặt Đức Chúa Trời để đòi phần thưởng, và nói: "Lạy Chúa, dù chúng con đã đóng cửa lòng mình không cho Ngài vào, chúng con cũng đã lắng nghe Ngài" sao?

Vậy, tôi khẩn xin các bạn hãy ghi khắc điều này vào lòng: các bạn sẽ làm gì trong ngày hoạn nạn? Các bạn sẽ làm gì trong giờ chết? Há các bạn sẽ không sấp mình cầu nguyện sao? Há các bạn sẽ không kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót, khi thấy rằng chẳng có gì ngoài lòng thương xót của Ngài có thể cứu giúp mình sao? Nhưng nếu các bạn chưa cải đạo, Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của các bạn; Ngài ghê tởm chúng, vì Ngài chẳng có được lòng các bạn. Ôi, thật là tình cảnh buồn thảm cho một người trong khốn khổ nhìn quanh mình, và thấy chẳng còn hi vọng nào trên trời dưới đất, ngoài một mình Đức Chúa Trời, mà khi hắn bắt đầu kêu cầu Ngài cứu giúp, Ngài lại chán ghét lời cầu nguyện của hắn, và quay tai đi, không chịu nghe! Hãy nghe chính lời Ngài, Châm ngôn 1:26,27,28,29: "Vì ta đã gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta đã giơ tay ra lại chẳng ai chú ý…", cho đến hết đoạn ấy. Về phần tôi, tôi thấy trước ngày sắp đến, khi tôi sẽ không đổi cả thế gian để phải sống mà không có một Đức Chúa Trời để cầu nguyện cùng. Ôi, thế mà lời cầu nguyện của một người lại bị coi là gian ác, và bị kể là tội lỗi của hắn, khi hắn phải được cứu giúp ngay lập tức bằng không sẽ hư mất — còn có tình cảnh nào buồn thảm hơn? Đối với một người sắp bước vào thế giới khác, và kêu cầu Đức Chúa Trời tiếp nhận linh hồn mình, mà lời cầu nguyện lẫn linh hồn đều bị quăng bỏ cùng nhau — tình cảnh ấy buồn thảm biết bao! Thưa các ông, đừng hiểu lầm tôi, như thể tôi muốn các bạn bỏ cầu nguyện hay các bổn phận thánh khác vì điều này; nhưng tôi [NEEDS REVIEW: "buc I _ you" do OCR hỏng, có thể là "tell"] nói với các bạn rằng nếu các bạn cứ tiếp tục trong bất cứ bổn phận nào, mà vẫn chưa cải đạo, thì các bạn không thể mong Đức Chúa Trời lấy làm vui thích chút nào về chúng, hay về các bạn. Nếu các bạn nói: vậy thì làm cũng như không, chẳng ích gì: tôi đáp: hãy làm bổn phận lớn của mình trước, rồi mọi điều còn lại sẽ được nhận lấy. Hãy khuất phục trước Lời và Thánh Linh, đừng kháng cự ân điển của Đức Chúa Trời nữa; hãy dâng lòng mình cho Ngài, đừng dâng nó cho thế gian lừa dối này nữa, rồi hãy đến, và các bạn sẽ được chào đón. Còn về những bổn phận hướng đến sự cải đạo, như nghe Lời, và khẩn xin ân điển thật của Đức Chúa Trời là ân điển có thể cải đạo các bạn, và suy ngẫm những lẽ thật phải là công cụ để làm việc ấy: đó chính là những khởi đầu của công việc, nên chúng tôi không hề ngăn cản các bạn làm những việc này; đã đến lúc các bạn phải dùng đến chúng, để những điều còn lại được nhận lấy.

Mục VI.

6. Điều suy xét buồn thảm nào về tình trạng của một kẻ chưa cải đạo, là điều này: bao lâu họ còn ở trong tình trạng ấy, họ sống trong nguy hiểm liên tục của sự đoán phạt; họ ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và dù sự nhẫn nại đã lâu dung thứ họ, để xem họ có ăn năn không, họ vẫn không chắc Ngài có đợi họ thêm một ngày nữa không. Họ ở dưới sự rủa sả của Luật pháp, và khi nào nó sẽ được thi hành thì họ không thể biết. Tôi đã bảo các bạn rồi từ Lời Đức Chúa Trời, rằng một kẻ chưa cải đạo không thể được cứu, và tôi chẳng cần phải bảo chắc với các bạn rằng hắn không biết mình còn ở trên đời này bao lâu. Và tôi nghĩ một người chắc chắn sẽ xuống địa ngục nếu chết, mà không biết liệu có phải ngay hôm nay không, hẳn sẽ chẳng có chút an ủi nào trong đời mình cho đến khi được biến đổi. Nguyện Chúa thương xót những kẻ tội nhân cứng lòng đáng thương! Vậy họ có ý gì mà chẳng lo liệu gì thêm cho mình? Sao Lời của Đức Chúa Trời hằng sống không đánh thức họ, là Lời bảo họ biết mình gần sự hư mất đến mức nào? Tôi nay công bố cho các bạn từ Lời của lẽ thật rằng: nếu có linh hồn nào chưa cải đạo trong hội chúng này, họ không chắc mình thoát khỏi địa ngục được một giờ. Đức Chúa Trời biết, thưa các ông, tôi sẽ không nói với các bạn điều này nếu nó không cần thiết; nhưng than ôi, các bạn có ý gì mà cứ tiếp tục ở trong tình cảnh như thế này? Chắc chắn như Lời Đức Chúa Trời là chân thật, mọi [NEEDS REVIEW: "every … goeth" do OCR hỏng, có thể là "every soul that"] linh hồn nào lìa khỏi thân thể mà chưa cải đạo, đều bị đóng cửa khỏi mọi lòng thương xót đời đời, và bước vào một sự khốn khổ không còn thuốc chữa. Vậy, hỡi người, hãy suy xét nhân danh Đức Chúa Trời: mỗi buổi sáng ngươi thức dậy, và mỗi buổi tối ngươi nằm xuống, rằng ngươi không chắc mình thoát khỏi địa ngục cho đến ngày mai.

Họ sống trong nguy hiểm liên tục của địa ngục.

Than ôi, chỉ bấy nhiêu cũng đủ làm kinh ngạc một Cơ Đốc nhân đáng thương thật sự đã được cải đạo, khi hắn thấy mình còn nghi ngờ về điều đó; huống chi nó phải đánh thức những kẻ còn ở trong xác thịt biết chừng nào. Nhiều người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, vì thiếu sự chắc chắn lúc lâm chung — ôi, điều đó đã làm cho sự chết trở nên khủng khiếp với họ biết bao! Nhìn về phía trước và nghĩ mình phải ra đi, mà không biết đi về đâu! Nghĩ rằng chỉ còn một hai ngày nữa, linh hồn mình sẽ ở giữa các thiên sứ hay các ma quỉ, mà mình không biết sẽ là đàng nào trong hai đàng! Ôi, ý nghĩ ấy kinh khiếp biết bao, ngay cả với nhiều người đã được cải đạo, vì thiếu sự chắc chắn lúc lâm chung! Nhưng than ôi, điều này chỉ là chuyện nhỏ so với tình cảnh của kẻ chưa cải đạo: vì ngay khi linh hồn lìa khỏi xác thịt, mọi sự sợ hãi của người tin kính đều chấm dứt, và họ sẽ không bao giờ còn một ý nghĩ nghi ngờ nào nữa; nhưng với những kẻ còn lại, dù các bạn có chết với sự tự tin lớn đến đâu, sự chết cũng sẽ xua tan hết, và ngay khi các bạn lìa khỏi thân thể, mắt các bạn sẽ được mở ra để thấy điều sẽ không bao giờ để các bạn có thêm một ý nghĩ hi vọng hay an ủi nào nữa. Tôi chẳng nói điều nào trong những điều này tự ý mình, Châm ngôn 11:7: "Khi kẻ ác chết, sự trông mong nó mất, và sự trông đợi của kẻ cường bạo bị diệt." Gióp 27:8 [NEEDS REVIEW: nội dung trích thuộc Gióp 27:9]: "Khi sự hoạn nạn giáng trên người, Đức Chúa Trời há sẽ nghe tiếng kêu của người sao?" Gióp 8:13,14: "Các đường của kẻ quên Đức Chúa Trời là như vậy, và sự trông cậy của kẻ vô đạo sẽ hư mất; sự nương cậy hắn bị dứt, vật hắn nhờ cậy giống như mạng nhện. Hắn sẽ nương dựa nhà mình, nhưng nó chẳng đứng vững; hắn sẽ níu chặt lấy nó, nhưng nó chẳng bền lâu." Gióp 11:20: "Còn con mắt kẻ ác sẽ bị hao mòn; chúng nó không phương trốn khỏi, sự trông cậy chúng nó sẽ ra như linh hồn tắt hơi." Vậy hãy đem điều này về nhà với các bạn, và để nó khiến các bạn không được yên nghỉ cho đến khi thật sự được cải đạo, vì cho đến lúc ấy các bạn chẳng bao giờ chắc mình được an toàn thêm một ngày hay một giờ nào nữa.

Mục VII.

Từ tất cả những điều này các bạn có thể thấy một sự suy xét buồn thảm khác, là: bao lâu một người còn chưa cải đạo, hắn chẳng có căn cứ nào cho một giờ bình an hay an ủi thật, mà có lý do để [NEEDS REVIEW: "to —_ tinuall terror" do OCR hỏng, có thể là "to be in continual terror"] ở trong sự kinh khiếp liên tục, và là nỗi đau buồn của mọi người [NEEDS REVIEW: "all that hu" do OCR hỏng, có thể là "all that love him"] yêu thương hắn… Nhưng một người ở trong tình cảnh như thế này có nên vui vẻ sao? Không, nếu mắt hắn được mở ra, điều đó chắc chắn sẽ làm hắn kinh hãi, hoặc ra khỏi tội lỗi mình, hoặc ra khỏi trí khôn mình. Những kẻ như thế có thể có nhiều sự hư không của đời và những khoái lạc xác thịt để làm vui lòng tư tưởng mình; nhưng đó là sự yếu đuối của họ, chứ không phải hạnh phúc của họ. Vài kẻ phạm tội, khi sắp bị treo cổ, sẽ làm cho mình say trước, để sự chết khỏi khủng khiếp với họ; nhưng đó chỉ là thuốc chống lại sự ăn năn, chứ không phải chống lại địa ngục. Cũng vậy, hàng ngàn kẻ tội nhân đáng thương làm cho mình say bằng bè bạn vui vẻ, những quan niệm sai lầm, công việc đời, và khoái lạc xác thịt: nhưng dù điều này làm lòng họ nhẹ nhõm một lúc, xua đi nỗi sợ về sự khốn khổ của họ, nó cũng sẽ không làm vậy được lâu, [NEEDS REVIEW: "bs cill the Dhoe of be cure" do OCR hỏng, có thể là "but till the hour of death come"]… Hỡi anh em, ước ao của linh hồn tôi là thúc đẩy [NEEDS REVIEW: "to advance the < tion-of che Saints" do OCR hỏng, có thể là "the salvation" hay "the consolation"] các thánh đồ, và không lấy đi của các bạn sự bình an hay hi vọng nào, ngoài điều mà sự chết sẽ lấy đi của các bạn, nếu điều đó không được làm trước. Và nếu tôi có chút hi vọng nào rằng những ngày vui vẻ của các bạn sẽ kéo dài qua khỏi sự chết, và sẽ không kết thúc trong sự buồn rầu đời đời, tôi đã chẳng phải là kẻ ngắt ngang niềm vui của các bạn. Thật vậy, các bạn cứ tiếp tục con đường thờ ơ buồn ngủ của mình mặc tôi, nếu tôi không thấy sự tính sổ về sau. Nhưng vì tình cảnh là như tôi đã chứng minh, với mọi kẻ chưa cải đạo, tôi phải nói với mọi người ở trong tình trạng ấy rằng sự vui vẻ rất không xứng hợp với tình trạng của các bạn, và tiếng cười chẳng xứng với các bạn chút nào. Và nếu có bao giờ người ta có thể nói về nó, như Sa-lô-môn đã nói: "Ngươi thật điên dại" — thì đó là khi nó xuất hiện trong đời sống của một người như thế, kẻ đứng suốt thời gian trên chính bờ vực của địa ngục. Gì cơ! Vui vẻ trong quyền lực của [Sa-tan — OCR "Spank" hỏng], dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trước khi [được tha thứ — OCR "before'yillh doned" hỏng], và trước khi các bạn biết liệu mình có bao giờ được [tha thứ — OCR "shaft by Gy" hỏng] hay thoát khỏi những đau đớn đời đời của địa ngục không? Ôi, [NEEDS REVIEW: "Qh-dolefa Wagteeme moulds parer wh youta fic ser" do OCR hỏng nặng, không đọc được]… Lần tới khi các bạn bận tâm đến những lo toan và công việc đời, hay thờ ơ với linh hồn mình, hãy nghĩ lại: ôi, nhưng ta vẫn chưa cải đạo. Và mỗi ngày mỗi đêm, dù các bạn ở đâu, làm gì: ôi, hãy cứ nghĩ: ta vẫn chưa cải đạo — để [NEEDS REVIEW: "that so you may ? you" do OCR hỏng, không đọc được] các bạn tỉnh thức, trở lại với chính mình, và bước vào tình trạng mà trong đó các bạn thật sự có lý do để vui mừng. Tôi nghĩ mỗi lần các bạn nghe tiếng chuông đám tang, nó phải làm các bạn sợ hãi. Mỗi lần các bạn đến giữa những người bệnh, hay thấy ai được đưa ra mồ, nó phải làm các bạn sợ hãi: phải, mọi điều các bạn nhìn thấy phải là cớ kinh khiếp cho các bạn cho đến khi các bạn ra khỏi tình trạng này. Chắc chắn không có người bạn tin kính nào của các bạn biết tình cảnh các bạn mà không phải thương xót các bạn; họ buộc phải than khóc cho các bạn. Chỉ còn sự an ủi này: rằng một phương thuốc cứu chữa đầy đủ đã được sắm sẵn trong huyết của Đấng Christ, sẽ phục hồi các bạn, nếu các bạn không tiếp tục coi thường nó. Đây là toàn bộ sự an ủi của các bạn: rằng tình cảnh các bạn chưa phải là không còn thuốc chữa, bao lâu các bạn còn ở dưới những lời kêu gọi của ân điển. Hãy cẩn thận, nhân danh Đức Chúa Trời hãy cẩn thận đừng tiếp tục ở trong tình trạng ấy nữa, kẻo các bạn làm cho nó thành không còn thuốc chữa. Vẫn còn một khả năng cho sự cứu rỗi của các bạn, nhưng không thể không có sự cải đạo của các bạn. Các bạn đang đối diện với một Đức Chúa Trời hay thương xót, và điều đó các bạn biết qua kinh nghiệm, bằng không các bạn đã chẳng còn ở đây bây giờ. Nhưng ôi, đừng bước ra khỏi tầm với của lòng thương xót: lòng thương xót của Đức Chúa Trời chưa bao giờ cứu một linh hồn chưa cải đạo nào, bằng bất cứ cách nào khác ngoài việc cải đạo họ. Và những khả năng của các bạn bây giờ càng lớn, huyết của Đấng Christ được ban cho các bạn càng nhưng không, thì nỗi buồn của các bạn sẽ càng lớn nếu các bạn đánh mất tất cả những điều này, và bằng cách sao nhãng nó, làm cho tình cảnh mình thành không còn thuốc chữa.

Mục VIII.

8. Hãy suy xét thêm: những lời cảnh báo mà kẻ chưa cải đạo nhận được về mối nguy của mình, nhiều và lớn đến nỗi nếu bị sao nhãng, chúng sẽ nhân lên sự khốn khổ của họ. Là một kẻ chưa cải đạo giữa người Thổ hay dân ngoại, chẳng có gì lạ, cũng như ở trong bóng tối lúc nửa đêm. Là kẻ chưa cải đạo giữa những người Công giáo [NEEDS REVIEW: "$98 sHenngh wonder" do OCR hỏng, có thể là "not so great a wonder"], chẳng khác gì lạc đường dưới ánh trăng. Nhưng là kẻ chưa cải đạo giữa ánh sáng của Phúc Âm — đây là tội không có lời bào chữa, và là sự khốn khổ [NEEDS REVIEW: "a misery þht:of the Remedy" do OCR hỏng, có thể là "beyond the Remedy"] nằm ngoài thuốc chữa. Mọi nhà giảng đạo đã [NEEDS REVIEW: "All cho Preachers chat hav" do OCR hỏng, có thể là "that have told"] bảo các bạn về tội lỗi mình và thuyết phục các bạn quay đầu, sẽ là những nhân chứng chống lại các bạn. Phải, mọi gương của kẻ ác đã đi trước các bạn, vốn được đặt ra để sửa dạy các bạn, sẽ là những nhân chứng chống lại các bạn. Đường xuống địa ngục là một con đường mòn đã chai, và phần lớn thế gian cứ đi trên đó liên tục, nên các bạn đã có thể biết và tránh nó; khi Đức Chúa Trời đã bảo các bạn cách nhận biết nó. Đức Chúa Trời chẳng để các bạn trong bóng tối, nhưng các bạn nhắm mắt lại: ánh sáng chiếu xung quanh các bạn mà các bạn không chịu thấy. Các bạn có Kinh Thánh, các bạn có những sách tốt khác, các bạn có những người dạy dỗ, và các bạn có thể có những người lân cận đủ khả năng và sẵn lòng giúp các bạn, nhưng các bạn chẳng chịu dùng đến họ. Ôi, thưa các ông, tôi khẩn xin các bạn hãy suy xét: để được lên thiên đàng một cách chắc chắn, là một công việc nghiêm túc chứ không phải trò chơi. Đó là việc phải tìm kiếm, phải cầu nguyện, phải học hỏi với mọi sự siêng năng và cẩn thận, chứ không phải gạt đi bằng những hình thức hời hợt. Vậy hãy nghe, ôi hãy nghe tiếng gọi của Đức Chúa Trời đang vang trong tai ngươi, để đem ngươi đến sự cải đạo: ngươi há cứ chạy tiếp khi Đức Chúa Trời đang gọi theo ngươi sao? Ngài gọi bằng Lời Ngài, Ngài gọi bằng các mục sư của Ngài, Ngài gọi bằng những sự đoán phạt của Ngài, và bằng những sự thương xót của Ngài, bằng lương tâm, và bằng Thánh Linh Ngài — mà các ngươi lại bịt tai và khinh dể tất cả sao? Nhiều người đã bước vào ngay từ tiếng gọi đầu tiên họ từng nhận được qua sự giảng Phúc Âm, còn các bạn đã nhận được hàng trăm, hàng trăm tiếng gọi, mà vẫn không chịu quay trở lại sao? Hãy tin điều này, thưa các ông: những tiếng gọi của Đức Chúa Trời sẽ cải đạo các bạn hoặc làm các bạn bối rối hổ thẹn. Lời Ngài sẽ không trở về vô ích. Các bạn không thể kháng cự ân điển Ngài sau bao nhiêu lời cảnh báo như thế, với cái giá rẻ mạt dễ dàng như nhiều người khác trên thế gian có thể làm. Sự không ăn năn và cố chấp của các bạn càng thêm cứng cỏi, tương xứng với ánh sáng lớn lao mà các bạn kháng cự. Nếu Phúc Âm không cải đạo các bạn, các bạn sẽ ước gì mình chưa từng nghe nó hay [câu văn bị ngắt ở đây, tiếp tục ở chunk sau]

Hãy nghe chính Đấng Christ phán về đức tin của những kẻ đã được trở lại bởi Lời Ngài, Ma-thi-ơ 10:14,15: "Hễ ai không tiếp rước các ngươi, không nghe lời các ngươi, thì khi ra khỏi nhà hoặc thành đó, hãy phủi bụi đã dính chân các ngươi. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và xứ Gô-mô-rơ sẽ được dung thứ hơn thành nầy." Ma-thi-ơ 11:20-23, Đấng Christ đã quở trách các thành nơi những phép lạ Ngài đã làm, vì họ không ăn năn: "Khốn nạn cho mầy, thành Cô-ra-xin! Khốn nạn cho mầy, thành Bết-sai-đa! Vì nếu các phép lạ đã làm giữa bay, đem làm trong thành Ty-rơ và thành Si-đôn, thì hai thành đó thật đã mặc áo gai, rắc tro, ăn năn từ lâu rồi. Vậy nên ta bảo bay, đến ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ được dung thứ hơn bay. Còn mầy, Ca-bê-na-um, là thành đã được cao tới trời, sẽ hạ xuống tới âm phủ!"

[NEEDS REVIEW: một khối lớn chữ OCR hỏng nặng, không đọc được]

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em đừng bao giờ phải nghe Đấng Christ quở trách mình. Thật là một trường hợp nặng nề, khi Đấng Christ sai Phúc Âm đến với loài người mà họ lại không chịu nhờ đó mà được cứu; để rồi Sô-đôm và Gô-mô-rơ, những nơi ghê tởm đã chịu những hình phạt đáng ghi nhớ nhất [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng], bị thiêu hủy bởi diêm sinh và lửa từ Đức Chúa Trời, mà đến ngày phán xét lại được xử khoan dung hơn nhiều người nghèo khó của chúng ta, những người ngày ngày ngồi dưới sự giảng dạy của chúng ta.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị hỏng] Họ biến mình thành những hầm chứa tội lỗi, và những đống phân để hứng lấy cặn bã của đất. Đức Chúa Trời đã nâng anh em lên trên loài thú sẽ hư mất, và đã dựng nên anh em cho một sự sống với các thiên sứ trong vinh quang Ngài, nếu anh em chỉ chịu tin điều đó, và để lòng mình nơi đó: thế mà anh em lại [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR hỏng] chính linh hồn mình, và làm cho nó trở nên thú tính, như thể nó chẳng có công dụng nào tốt hơn con heo, hay như thể anh em là những con giun sống trong đất; hay đúng hơn là những con bọ hung sống trong phân. Ai mà ngạc nhiên khi một con người xác thịt lạm dụng Đức Chúa Trời, và người tin kính, và mọi sự khác, trong khi chính mình cố ý và vui thích lạm dụng bản thân như vậy? [NEEDS REVIEW: câu này bị OCR hỏng — dường như nói rằng sự phẫn nộ của những người bị xúc phạm sẽ hóa thành lòng thương hại, vì kẻ ác làm hại chính mình gấp trăm lần điều họ làm với người khác] Họ cám dỗ người khác phạm tội, nhưng chính họ lao mình vào đó; họ làm hại danh tiếng, tài sản, hay thân thể chúng ta, mà lại đoán phạt linh hồn mình. Than ôi, những kẻ khốn khổ! Ai lại muốn nuôi ý báo thù những con người vốn là kẻ bắt bớ và hủy diệt chính mình một cách tàn nhẫn nhất? — Ôi, họ đã sỉ nhục một linh hồn cao quý và bất diệt biết bao, khi làm cho nó giống như thân thể, cúi xuống đất, như thể nó đã được lấy từ đó như thân thể vậy, để kéo nó xuống khỏi sự sống nơi Đức Chúa Trời, và cột nó vào một đời sống hư không thuần túy.

MỤC 9.

Hơn nữa, hãy suy xét rằng, suốt thời gian anh em còn chưa trở lại, anh em càng trở nên chai cứng trong tội lỗi mình; và càng lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì Đức Thánh Linh Ngài càng rút khỏi anh em; và thói quen sẽ làm anh em càng ngày càng tệ hơn. Sự phục hồi của anh em tuần tới sẽ khó hơn tuần này, vì vậy đây không phải là một tình trạng nên tiếp tục. Nhưng về điều này chúng ta sẽ nói khi đến phần khuyên nhủ riêng.

MỤC 10.

Miễn là anh em còn ở trong tình trạng chưa trở lại, anh em tự tước đoạt mình khỏi cả một thế giới hạnh phúc mà Đức Chúa Trời ban cho anh em, và anh em có thể sở hữu. Anh em có thể có Đức Chúa Trời thay cho tạo vật, và Đấng Christ thay cho cái tôi xác thịt, và Đức Thánh Linh thay cho ma quỷ đang lừa dối anh em: anh em có thể có sự nên thánh thay cho sự ô uế của gian ác; và sự xưng công chính thay cho sự đoán phạt; và phước lành thay cho sự rủa sả; và tình trạng được hòa thuận, thay cho sự thù nghịch mà anh em đang ở đối với Đức Chúa Trời: anh em có thể có sự bình an trong lương tâm, thay cho sự kinh hãi hay sự an tâm vô căn cứ: anh em có thể phục vụ một chủ tốt hơn ngay bây giờ, và trong một đoàn thể tốt hơn; và nhận được tiền công tốt hơn cả đời này lẫn đời sau. Anh em không biết mình mất mát bao nhiêu mỗi ngày còn chưa trở lại, nhiều hơn mọi thú vui của tội lỗi có thể đem lại. Hãy hỏi bất cứ ai trong số họ đã thoát khỏi tình trạng mà anh em đang ở, xem họ có muốn trở lại không? Có lẽ anh em không thấy họ được gì nhờ sự thay đổi, nên nghĩ rằng mình chẳng mất gì khi cứ như hiện tại, nhưng những lợi ích của họ ở ngoài tầm mắt: phần lớn là ngoài tầm mắt của chính họ, nên việc nó ngoài tầm mắt anh em cũng là điều dễ hiểu. Nhưng dù chính họ có chối bỏ, thì đó cũng không phải là điều mơ hồ hay đáng khinh, vì nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc: Ngài biết những kẻ thuộc về Ngài. [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR hỏng — dường như nói về những vết thương chí tử của lương tâm] Họ sẽ bị cám dỗ trở lại tình trạng cũ; nhưng họ sẽ không làm vậy vì cả thế gian. Tôi dám nói, nếu anh em biết được sự nguy hiểm và nỗi khốn khổ khủng khiếp của đời sống mà anh em đang sống, anh em sẽ vội vã thoát khỏi nó, như một người vội chạy ra khỏi ngôi nhà đang cháy trên đầu mình; hay như một người đang ở giữa biển trên chiếc thuyền rò rỉ, nếu không gắng sức, liều cả mạng sống để vào đến bờ, thì sẽ chìm và chết đuối. Và nếu anh em biết được tình trạng của một linh hồn đã trở lại, ngay cả của những người bước đi nặng nề nhất, và than khóc nhiều nhất về tình trạng mình, anh em sẽ không ở ngoài tình trạng đó thêm một ngày nào nữa, nếu có thể tránh được. Thôi, tôi đã cho anh em thấy thế nào là chưa trở lại; nếu anh em nào còn dám tiếp tục trong tình trạng như vậy, và dám bắt bẻ Lời Đức Chúa Trời, hay giẫm đạp nó dưới chân một cách hờ hững; nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ anh em và phó mặc anh em cho chính mình, và nếu sự chết bắt gặp anh em trong tình trạng buồn thảm đó, anh em hãy tự trách mình.

CHƯƠNG V.

Lời Khuyên Nhủ Về Sự Trở Lại.

MỤC 1.

Và nếu có thể nhờ đó mà đuổi anh em ra khỏi tình trạng chưa trở lại, tôi sẽ không bỏ anh em ở đó, nhưng sẽ tiếp tục nói thêm đôi điều như một sự quyến rũ để kéo anh em đến một tình trạng tốt hơn. Vì như trong sự khốn khổ của anh em có đủ để đuổi một người tỉnh táo ra khỏi nó, thì trong niềm hy vọng đặt trước mặt anh em cũng có đủ để kéo bất cứ tấm lòng tin nào đến đón nhận nó. Phúc Âm là một sứ điệp vui mừng, đem tin vui về sự cứu rỗi đến cho mọi người đón nhận nó. Nếu anh em không nhắm mắt mình lại bởi sự vô tín hay sự thiếu suy xét, anh em sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không gọi anh em đến sự thiệt hại hay mất mát. Nếu trong sự phục vụ Ngài không có nhiều hơn để đạt được, so với sự phục vụ thế gian, xác thịt, hay ma quỷ, thì cứ đi đường anh em và đừng bao giờ để ý đến tôi nữa. Nếu tôi không đưa ra đủ lý lẽ để chứng minh cho anh em rằng anh em có thể làm một cuộc đổi chác tốt hơn bằng sự trở lại mau chóng, hơn là tiếp tục trong tình trạng xác thịt chưa trở lại, thì tôi bằng lòng để anh em không bao giờ nghe tôi nữa. Về phần tôi, tôi sẽ không thuyết phục anh em đến sự thiệt hại hay mất mát, cũng không làm ầm ĩ về một lợi ích không chắc chắn, hay về một việc nhỏ mọn dù nó có chắc chắn đến đâu: nhưng những luận cứ chính của tôi còn ở phía sau: sự sợ hãi không phải là tình cảm chủ yếu của một người thực sự trở lại, nên những luận cứ gây khiếp sợ không phải là phương tiện chính: tuy vậy những điều này vẫn phải dùng, nếu không Đức Chúa Trời đã chẳng đặt một tình cảm như vậy vào lòng người, cũng chẳng đặt những đoạn gây khiếp sợ như vậy vào Lời Ngài: và tất cả chúng ta đều cảm thấy sự cần thiết và ích lợi của nó, vì theo lẽ phải, kẻ đang ở trong nguy hiểm nên biết điều đó: nhưng dầu vậy, chính tình yêu thương phải là tình cảm chiếm ưu thế, nên chính sự tỏ bày về tính đáng yêu của Đức Chúa Trời, và sự lợi ích lạ lùng đến bởi sự tin kính, phải là luận cứ chính mà chúng ta dùng với anh em. Vì chúng ta biết rằng người ta sẽ không bị dọa cho khiếp sợ mà yêu thương một cách trực tiếp, dù họ phải bị dọa cho khiếp sợ khỏi điều trái ngược đang cản trở tình yêu thương đó. Đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời không có luận cứ nào tốt hơn để dùng với anh em, ngoài việc nắm lấy cổ họng anh em mà nói: Hãy yêu ta, nếu không ta sẽ đoán phạt ngươi. Ngài sẽ dùng điều này để cai anh em khỏi tình yêu trái ngược, và cho anh em biết hoa trái của sự dại dột mình, để Ngài có thể đồng đều thực hiện công việc Ngài trên mọi tình cảm của linh hồn anh em. Nhưng Đấng chủ yếu đòi hỏi tình yêu thương của anh em, lại ban cho anh em lý do không thể chối cãi vì sao anh em nên yêu Ngài: và Đấng kêu gọi tấm lòng chúng ta, lại cho anh em thấy điều có thể chiếm lấy tình cảm anh em và thắng phục chúng một cách hiệu quả, nếu mắt anh em được mở ra để thấy điều Ngài cho thấy. Ngài kéo họ như nam châm kéo sắt, bởi sức mạnh của tình yêu thương thu hút của Ngài. Nếu trong Đức Chúa Trời không có điều gì đáng yêu hơn cả thế gian, dù cả thế gian thuộc về anh em, thì cứ tiếp tục đường hiện tại và đừng nể nang. Nhưng sao tôi lại so sánh trong một trường hợp như vậy? Đó sẽ là một sự bất kính nguy hiểm nơi tôi, nếu không phải vì sự cần thiết của anh em đòi hỏi điều đó: bởi vì kẻ ác không chỉ so sánh trước, mà còn đặt thế gian lên trên Đức Chúa Trời, dù không bằng lưỡi mình, thì cũng bằng lòng và đời sống mình: nếu tôi có thể làm cho anh em biết thấu đáo tình trạng mà tôi thuyết phục anh em đến là gì, tôi sẽ không muốn luận cứ nào tốt hơn để thuyết phục anh em, nếu điều đó trong khả năng tôi, ngoài việc mở mắt anh em để anh em biết sự trở lại là gì, và nó làm gì cho những người có được nó, thì tôi sẽ không còn nghi ngờ gì về sự trở lại mau chóng của anh em: vì không ai rút lòng mình khỏi Đức Chúa Trời, ngoài vì không biết Ngài, và không ai chống lại đời sống thánh khiết ngoài những kẻ chưa hiểu đủ nó là gì: và không ai đặt thế gian, cùng những thú vui và lợi lộc của nó, lên trên những điều vinh hiển mà Đức Chúa Trời ban cho họ, ngoài những kẻ bị nó lừa dối và mê hoặc, không biết mình đang mê mẩn điều gì. Nếu tôi có thể ban cho anh em một khải tượng như Ê-tiên đã có, Công vụ các Sứ đồ 7:56, khi ông thấy các từng trời mở ra, và Con người đứng bên hữu Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng cần gọi anh em ra khỏi những hư không xác thịt. Ôi, anh em sẽ khinh thường vứt bỏ những thú vui cũ, và chạy đến để thấy và sở hữu vinh quang đó biết bao! Nếu tôi có thể đưa anh em cùng với Phao-lô vào từng trời thứ ba, để thấy những điều không thể nói được mà mọi tín đồ thật sẽ sở hữu, tôi sẽ chẳng cần cảm ơn anh em mới bỏ thế gian này, và lập tức trở lại cùng Đức Chúa Trời. Huống chi, nếu anh em chỉ có ánh sáng bao quanh mình như Phao-lô đã có lúc ông trở lại, thì cũng đã có ích nhiều: nhưng tôi nói gì về những điều phi thường này? Nếu anh em chỉ biết bởi một đức tin vững chắc, như mọi người đã trở lại đều có, rằng đời sống phước hạnh mà chúng tôi mời anh em đến là gì, anh em sẽ đến ngay không chậm trễ: như các sứ đồ khi Đấng Christ gọi họ lìa bỏ nghề nghiệp và bạn bè, bảo họ theo Ngài, họ lập tức bỏ mọi sự, dù chẳng thấy gì trong thế gian để kéo họ đi: anh em cũng vậy, nếu anh em được soi sáng đầy đủ. Và vì mọi điều tôi có thể làm trong công việc này là trình bày cho trí hiểu của anh em sự tuyệt vời của tình trạng mà tôi thuyết phục anh em đến, tôi sẽ tiếp tục đi vào điều đó, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài mở mắt anh em, để thấy điều sẽ được trình bày.

MỤC 2.

Khi một tội nhân được trở lại, người ấy được giải thoát khỏi quyền lực của Sa-tan, Công vụ các Sứ đồ 26:18. Mọi xiềng xích của sự phu tù anh em sẽ bị bẻ gãy, trong sự trở lại cùng Đấng Christ của anh em, như xiềng của Phi-e-rơ đã rơi khỏi ông, và các cửa ngục được mở toang, khi thiên sứ đánh thức ông dậy, Công vụ các Sứ đồ 12:7. Linh hồn ngươi cũng sẽ như vậy khi Đức Chúa Trời làm cho nó trở lại. Sự ngu dốt và sự cố chấp trong những thú vui xác thịt, cùng tình yêu thế gian này, đó là những xiềng xích mà Sa-tan dùng để giữ loài người; và sự trở lại sẽ đem ngươi từ tối tăm về sáng láng, Công vụ các Sứ đồ 26:18, tức là từ quyền lực của sự tối tăm vào vương quốc của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:13. Nó sẽ đem một ánh sáng lạ lùng vào tâm trí ngươi, như ngươi chưa từng có bao giờ, khiến ngươi phải ngạc nhiên về sự giàu có của ân điển và vinh quang, ngạc nhiên về tình yêu thương lạ lùng của Đức Chúa Trời, và kinh ngạc về sự dại dột trước kia của mình đã có thể khinh thường điều đó. Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi ra khỏi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:9. Chỉ nói cho anh em biết ánh sáng này là gì thì không đủ để anh em biết nó; cho đến khi chính anh em thấy nó. Bấy giờ anh em sẽ có những nhận thức khác về mọi sự so với bây giờ, ngay cả về cùng những sự vật mà anh em thấy và dường như biết. Anh em sẽ có một sự hiểu biết khác về thế gian, về Đấng Christ, về ân điển, về bổn phận, và về mọi sự thuộc linh, ngay cả về điều thiện và điều ác, so với bây giờ. Như tội lỗi đầu tiên đã mở mắt A-đam để biết điều thiện và điều ác bởi kinh nghiệm buồn thảm, khi đã mất điều thiện và nếm trải điều ác, và cũng để biết chúng theo nghĩa tách biệt, như những điều khác biệt và tách rời trong tư tưởng mình khỏi Đức Chúa Trời. Thì sự trở lại thật cũng sẽ mở mắt anh em để biết điều thiện và điều ác bởi kinh nghiệm phước hạnh, tức là thấy Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất, được phục hồi cho anh em để làm hạnh phúc anh em, và tội lỗi cùng địa ngục là những điều ác lớn nhất mà anh em được giải thoát khỏi; và thấy Đức Chúa Trời trong mọi tạo vật, cùng mối quan hệ và khuynh hướng mà tất cả chúng đều có đối với Ngài. Tôi không thể chỉ bằng lời nói mà làm cho anh em hình dung được sự thay đổi lạ lùng này. Tình yêu trong Đấng Christ khiến người ta kinh ngạc: vinh quang đáng yêu mến đó trên mặt Đức Chúa Trời, và lẽ thật đó trong những lời hứa về phước hạnh đời đời, khiến người ta kinh ngạc: trong khi trước kia họ chẳng thấy gì đáng kinh ngạc trong những điều đó. Ôi thưa anh em, nếu anh em biết được sức mạnh của ánh sáng lạ lùng này mà Đức Chúa Trời bởi sự trở lại sẽ đặt vào linh hồn anh em, anh em sẽ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi thấy mình được trở lại. [NEEDS REVIEW: một khối chữ OCR hỏng nặng xen giữa — không đọc được] Mọi người đều có một ước muốn tự nhiên về sự hiểu biết, và theo cách tự nhiên họ tìm kiếm nó; và nhiều người thậm chí trong việc dùng những phương tiện đáng lẽ thuộc linh, lại chỉ dùng chúng cho sự tìm kiếm tự nhiên. Người này tưởng rằng học thức thông thường có thể giúp mình đạt ánh sáng này, nên đọc và nghiên cứu ngày đêm; và tôi không phủ nhận rằng ở vị trí của nó, nó cũng có ích: người khác tưởng rằng ánh sáng này tìm được ở đảng phái này hay đảng phái nọ, và nó hệ tại sự khám phá ý kiến này hay ý kiến nọ; nhưng khi mọi sự xong, chính những lẽ thật lớn và thông thường mới là lạ lùng nhất; và ân điển khiến người ta trở lại phải cho người ta thấy vinh quang của chúng. Ánh sáng này không được tìm thấy trong những điều hiếm lạ của những khám phá mới, hay những nguyên tắc lạ chưa từng nghe đến bây giờ. Nhưng nó ở trong thực chất của lẽ thật Cơ Đốc. Tôi nói với anh em, những người bây giờ vẫn quen lẩm bẩm đọc Kinh Tin Kính như một lời cầu nguyện, và nghe giáo lý vấn đáp mà không hiểu, nếu mắt anh em được mở ra bởi ân điển khiến người ta trở lại, anh em sẽ ngạc nhiên về chính giáo lý của Kinh Tin Kính và giáo lý vấn đáp. Anh em sẽ thấy sự tuyệt vời, và cảm nhận sức nặng trong những lẽ thật thông thường, đến nỗi chiếm lấy cả tấm lòng anh em. Bây giờ anh em chưa biết tin Đức Chúa Trời là Cha, là Con, và Đức Thánh Linh là gì: nhưng bấy giờ ba chữ này sẽ dường như vinh hiển hơn mặt trời giữa trưa: chúng sẽ cho anh em vừa việc làm vừa sự kinh ngạc, mà vẫn vui thích, dù anh em chẳng còn gì khác để suy nghĩ. Và anh em yêu bóng tối hơn ánh sáng như vậy sao? Anh em đã ở trong ngục tối lâu đến nỗi phải lòng nó sao? và không muốn ra khỏi? Mọi ánh sáng này lại là chuyện nhỏ trong mắt anh em sao? Anh em giống như chim cú hay dơi không chịu nổi ánh sáng mặt trời sao? Hay đúng hơn giống như kẻ trộm ghét ánh sáng ban ngày, vì sợ bị lộ? Ôi những tội nhân, tôi nài xin anh em hãy ra đi, lìa bỏ tình trạng ngục tối tăm của mình; và sống trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời. Ánh sáng thật là êm dịu; con mắt thấy mặt trời lấy làm vui thích, Truyền đạo 11:7. Đừng tự tước đoạt mình khỏi niềm vui được ban cho anh em. Và ân điển khiến người ta trở lại sẽ không chỉ quay anh em khỏi những xiềng xích tối tăm, mà còn khỏi sự cố chấp và những tình cảm mù lòa của anh em; những xiềng xích của lợi lộc và thú vui thế gian dường như quá mạnh đối với người khác đến nỗi họ không thắng nổi, anh em sẽ giũ bỏ chúng như Sam-sôn đã giũ bỏ xiềng mình, và chúng sẽ không thể tách anh em khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời: cùng một kẻ cám dỗ dễ dàng thắng người khác, sẽ không thể thắng nổi anh em: Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp nó dưới chân anh em, Rô-ma 16:20. Trong công việc trở lại, Đấng Christ vây hãm lòng của tội nhân, vốn tự nhiên là đồn lũy của Sa-tan, Ngài đánh phá nó, bỏ đói nó, ép nó đầu hàng, và trói kẻ mạnh đang chiếm giữ nó trong bình an, Lu-ca 11:21. Thế là nó bị đuổi khỏi chỗ chiếm đóng bởi ân điển khiến người ta trở lại: nó không còn cùng quyền lực ở đó như trước: trước kia nó có thể ra lệnh cho người ta thề thốt, say sưa, hay bỏ bê linh hồn mình, và người ta sẽ làm theo: nhưng bây giờ nó không còn quyền lực như vậy: trước kia nó có thể xoay tư tưởng họ chống lại Đấng Christ, và lưỡi họ bắt bẻ Lời Ngài, nhưng bây giờ không thể: giờ đây họ ở dưới một chính quyền khác. Giờ đây họ có sự ăn năn để nhận biết lẽ thật, nhờ đó họ được gỡ mình khỏi bẫy của ma quỷ, kẻ trước kia đã bắt họ làm phu tù theo ý nó, 2 Ti-mô-thê 2:25,26. Ngay ngày đầu tiên anh em được trở lại, anh em là những người tự do của Đấng Christ, trong khi cả đời trước anh em là nô lệ bị trói buộc của ma quỷ. Vậy nếu anh em muốn dự phần đặc ân phước hạnh này, đừng chống cự nữa, nhưng hãy đầu phục tiếng gọi của ân điển, để anh em được trở lại.

MỤC 3.

Một đặc ân tuyệt vời của linh hồn đã trở lại là điều này: ngay khi một người được trở lại, người ấy được hiệp một hay kết hợp với Chúa Giê-xu Christ: đây chính là gốc rễ của mọi điều còn lại. Sự trở lại quay con người từ Sa-tan về với Đức Chúa Trời, nó cắt đứt họ khỏi những tình nhân cũ, và kết hợp họ với Đấng Christ như người chồng của linh hồn họ. Ngài là cây nho, chúng ta là nhánh, và chúng ta phải được tháp vào Ngài, nếu muốn có sự sống, Giăng 15. Ngài là đầu, và sự trở lại chính là điều làm chúng ta thành chi thể Ngài; ban cho chúng ta đức tin, nhờ đó chúng ta tiếp nhận Ngài ngự trong lòng mình, Ê-phê-sô 3:17. Đến nỗi, như vua và thần dân làm nên một quốc gia; như đầu và thân làm nên một con người, thì Đấng Christ và Hội Thánh Ngài là một. Dù sự hiệp một này có phải là gì hơn tương quan hay không, là sự hiệp một theo nghĩa chặt chẽ nhất, thì nó vẫn lạ lùng và vinh hiển, và sự thông truyền những phẩm chất thánh khiết theo sau nó. Chúng ta là một trong mối quan hệ, và một trong sự phán đoán, vì cùng một tâm trí; và một trong tình cảm, và một về sự giống nhau của bản tính, và một theo nhiều cách theo nghĩa rộng hơn. Đây là gốc rễ của hạnh phúc các thánh đồ: nếu anh em là một với hoàng tử, anh em sẽ không sợ thiếu danh dự hay giàu sang; anh em sẽ không sợ bất cứ điều gì mà ngài có thể cứu anh em khỏi. Khi Giô-na-than yêu Đa-vít như chính linh hồn mình, ông đã liều mạng sống để cứu Đa-vít khỏi cơn giận của cha mình; khi La-xa-rơ, người được Đấng Christ yêu, đau ốm, Ngài đã khiến ông sống lại từ kẻ chết. Nếu anh em một khi đã gần Đấng Christ đến nỗi là một với Ngài, thì Ngài sẽ không làm gì cho anh em? Ngài sẽ bỏ bê chính chi thể mình sao? Ngài sẽ làm hại chính mình sao? Sứ đồ đã có thể dùng luận cứ này với những người chồng để yêu vợ mình; vì họ như chính thân thể mình, và có ai ghét thịt mình bao giờ? nhưng nuôi nấng và săn sóc nó, cũng như Đấng Christ đối với Hội Thánh. Từ đây sứ đồ lấy gương về tình yêu vợ chồng; hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phải, từ sự hiệp một này: vì chúng ta là chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài, Ê-phê-sô 5:25,28,29,30. Đây là một sự mầu nhiệm, sứ đồ nói, khi nói về Đấng Christ và Hội Thánh, câu 32. Và là sự mầu nhiệm của niềm an ủi không thể nói được cho các thánh đồ. Vậy hỡi anh em, đừng chống cự ân điển sẽ làm anh em trở lại: nếu anh em muốn được hiệp một với Đấng Christ, hãy đến cùng Ngài và đầu phục sự kéo của tình yêu Ngài; để anh em được là một với Ngài, Đấng là một với Cha, theo khả năng của anh em, vì đó là ý muốn Ngài về mọi người thực sự trở lại, Giăng 17. Bây giờ hãy xét xem, sự trở lại nâng linh hồn lên một hạnh phúc cao sang và không thể tưởng tượng được biết bao. Đó là phép lạ lớn nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời, mà Ngài từng tỏ cho con cái loài người, khi lấy bản tính loài người hiệp một với bản tính thần linh; Đấng Christ vốn là Đức Chúa Trời, lại hạ mình xuống để làm người, và điều kế tiếp là, Ngài sẽ lấy Hội Thánh Ngài hiệp một với chính mình, và sẽ tôn cao tình yêu Ngài, trong sự nâng cao lạ lùng những tội nhân nghèo khó, đến nỗi nếu không có ân điển Ngài, họ khó lòng tin được.

MỤC 4.

Một lợi ích tiếp theo sự trở lại là điều này: ngay khi một người thực sự được trở lại, người ấy được làm chi thể của Hội Thánh thật của Đấng Christ. Vì người ấy đồng thời được hiệp một với đầu và với thân: một người có thể là chi thể của Hội Thánh hữu hình, hay đúng hơn, được làm chi thể hữu hình của Hội Thánh trước khi trở lại: nhưng đó chỉ như một cái chân gỗ đối với thân thể: hay như chính Bellarmin thừa nhận, họ không phải là chi thể sống, mà là chi thể chết: và như nhiều bạn bè của ông mà ông nhắc đến thú nhận, họ chỉ như tóc hay móng, vốn không phải là chi thể đúng nghĩa của thân thể, dù chúng ở trong thân thể: hay như Augustin nói, giống như trấu lẫn trong lúa, vốn là một phần của cánh đồng, như là phần phụ thuộc của lúa. Đến nỗi, cho đến khi trở lại, ngay cả những người đã chịu báp-tem và những người hiểu biết nhất, cũng chỉ như rơm và trấu trong kho thóc của Đức Chúa Trời, và như cỏ lùng trong ruộng Ngài, như chính Đấng Christ đã ví họ. Nhưng sự trở lại tháp họ vào thân thể một cách hiệu quả, và làm họ thành chi thể sống, và thế là, bởi một Thánh Linh chúng ta đều đã chịu báp-tem để hiệp làm một thân, 1 Cô-rinh-tô 12:13. Và thế là, chúng ta là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân ấy, câu 27. Không phải mọi kẻ bởi Y-sơ-ra-ên mà ra đều là Y-sơ-ra-ên, sứ đồ nói với người Rô-ma. Và trong Đức Chúa Jêsus Christ, phép cắt bì hay không cắt bì đều chẳng có giá trị gì, chỉ có người được dựng nên mới là quan trọng, Ga-la-ti 6:15; và đức tin hành động bởi sự yêu thương, Ga-la-ti 5:6. Cô-lô-se 3:11. Vì phép cắt bì thật là phép cắt bì của lòng, bởi Thánh Linh, không bởi chữ, Rô-ma 2:29. Chính những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh mới là phép cắt bì, Phi-líp 3:3. Và không phải phép báp-tem bằng nước suông, mà là phép báp-tem của Đức Thánh Linh được ban trong sự trở lại, mới làm anh em thành chi thể sống của thân thể.

MỤC 5.

Ôi! ngay khi một tội nhân thực sự được trở lại, người ấy được tha mọi tội lỗi mình từng phạm, dù nhiều đến đâu, và lớn đến đâu: dù như Phao-lô đã từng bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời: dù như Si-môn đã từng là một thầy phù thủy thật sự, dù đã ghét sự tin kính, và nhạo báng nó; dù chính lòng mình đã chống lại Đấng Christ suốt đời; nhưng một khi đã thực sự trở lại, người ấy được tha: dù đã phí bông hoa tuổi trẻ trong sự hư không: dù đã làm tôi mọi cho thế gian này, và quên linh hồn mình, cùng thế giới đời sau; dù đã ngăn trở người khác trở lại và được cứu, nhưng một khi đã thực sự trở lại, người ấy được tha; dù đã lâu chống cự ân điển, và chống lại chính sự cứu rỗi mình; dù đã dập tắt nhiều sự cáo trách của lương tâm, đã bẻ gãy nhiều quyết tâm và lời hứa, và đã lạm dụng nhiều sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời; nhưng nếu công việc trở lại là thật, mọi điều này sẽ được tha và xóa đi. Vì Chúa Giê-xu đã làm sự chuộc tội cho mọi sự, và do đó đã lập một lời hứa có điều kiện, rằng mọi kẻ thực sự ăn năn và tin, sẽ được tha: và ngay khi họ nhờ ân điển Ngài mà làm trọn điều kiện, lời hứa trở nên hiệu quả cho họ, và mọi gian ác họ được tha trong đó. Ôi, tin này mới lạ lùng làm sao đối với một tội nhân mệt mỏi nặng gánh, đối với những kẻ bị đè bẹp và tan vỡ dưới ý thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ, những người sẽ cho cả một thế gian nếu họ có, để đổi lấy sự tha thứ! Nào, hỡi tội nhân, hãy đến cùng Đấng Christ và nhận lấy cách nhưng không; Ngài đã mua nó, và Ngài ban cho cách nhưng không, nhưng chỉ cho những kẻ nhận lấy chính Ngài: vì Đức Chúa Trời đã làm những ơn phước này thành phần phụ thuộc của chính Ngài, hãy nhận lấy chính Đấng Christ, và mọi sự là của ngươi. Ôi, an ủi biết bao cho một tội nhân như người đàn bà đã lấy tóc mình lau chân Đấng Christ và lấy nước mắt rửa chân Ngài, được nghe Ngài phán: Tội lỗi ngươi đã được tha. Những tội lỗi làm lương tâm kinh hãi, và những tội ngủ yên cho đến khi lương tâm được soi sáng, những tội kín mà thế gian không biết, và những tội lộ mà đã là sự hổ thẹn của ngươi, ngay giờ phút trở lại thật sẽ được tha: mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm tội lỗi của ngươi: những tội chống lại sự hiểu biết, lương tâm, sự suy xét, những tội vì ngu dốt, và những tội kiêu ngạo, mọi sự sẽ được xóa đi, Công vụ các Sứ đồ 26:18. Mác 4:12. Những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng họ là công bình, Rô-ma 8:30. Đấng Christ đã được tôn lên làm Chúa và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn và sự tha tội, Công vụ các Sứ đồ 5:31. Và Ngài ban phước cho họ như vậy, khi khiến họ lìa bỏ gian ác mình mà trở lại, Công vụ các Sứ đồ 3:26. [NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp bị OCR hỏng] Đức Chúa Trời đã sai Giăng Báp-tít trước hết đến giảng về phép báp-tem của sự ăn năn để được tha tội, Lu-ca 3:3. Và Ngài đã đổ huyết mình ra vì sự tha tội, Ma-thi-ơ 26:28. Và gọi con người ăn năn vì mục đích đó, Công vụ các Sứ đồ 2:38. Đã hứa ban điều đó cho mọi kẻ ăn năn và tin nơi Ngài như vậy, và trở lại cùng Ngài, Công vụ các Sứ đồ 10:43. Và đã truyền cho các đầy tớ Ngài kết hợp hai điều này lại, và rằng sự ăn năn và sự tha tội phải được giảng trong danh Ngài, Lu-ca 24:47. Và chúng ta há chẳng nói được với Đa-vít, Thi Thiên 32:1, và theo ông với Phao-lô, Rô-ma 4:7, rằng phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình, và được Chúa không kể tội cho sao? Vậy hỡi anh em, hãy nhận lấy ân điển khiến người ta trở lại, để anh em được dự phần phước hạnh này: hãy nghe lời khuyên của Phi-e-rơ cho Si-môn, Công vụ các Sứ đồ 8:22: hãy ăn năn sự gian ác ngươi, và cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi đó họa may được tha cho. Hay như chính Phi-e-rơ nói với người Giu-đa, Công vụ các Sứ đồ 3:19: vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi. Ôi, giờ phút phước hạnh giải thoát linh hồn khỏi gánh nặng như vậy, gánh nặng mà nếu không đã dìm nó xuống thấp như địa ngục! Một ngày và một ơn thương xót mà chúng ta không bao giờ được quên.

MỤC 6.

Một lợi ích khác là điều này: ngay khi một tội nhân được trở lại, người ấy được hòa thuận với Đức Chúa Trời: sự thù nghịch trước kia được dẹp bỏ: dù về thực chất điều này cũng giống điều trước, nhưng nó cho chúng ta thấy hạnh phúc mình dưới một khía cạnh khác. Một sự hòa thuận trong tương lai đã được mua trước bởi huyết Đấng Christ, và một sự hòa thuận có điều kiện được ban ra trong Phúc Âm, nhưng linh hồn chưa bao giờ thực sự được hòa thuận cho đến lúc trở lại. Trước kia, tội nhân hoặc liều lĩnh xông vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, gây nguy hiểm cho chính mình, hoặc bỏ chạy lui bởi sự kinh hãi của lương tâm. Ôi, những cái cau mày của mặt Đức Chúa Trời cũng đủ làm nản lòng một linh hồn có tội! Người đang ở dưới sự rủa sả và cơn thịnh nộ liên tục của Ngài thì còn an ủi gì khi nghĩ đến Đức Chúa Trời? Nhưng một khi họ đã trở lại, mặt Đức Chúa Trời bấy giờ mỉm cười với họ, và vòng tay Ngài mở ra ôm lấy họ, như người cha đối với đứa con hoang đàng trở về, Lu-ca 15. Đức Chúa Trời không thể tỏ mình vui lòng với một linh hồn xác thịt vô ân; Ngài cũng không thể không hòa thuận với linh hồn một khi đã có hình ảnh Ngài, và đã hòa thuận với Ngài: anh em thế nào, Ngài sẽ đối với anh em thế ấy. Ngài chỉ chờ đợi sự quay trở lại của lòng anh em, để anh em xứng đáng nhận lấy lòng nhân từ từ Ngài, điều mà anh em không xứng đáng trong ách nô lệ của tội lỗi. Đây là hạnh phúc của linh hồn đã trở lại, là có được tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời toàn năng. Vì vậy Đấng Christ gọi họ là bạn hữu Ngài, Giăng 15:13,14,15. Gia-cơ 2:23. Và có điều gì Ngài sẽ không làm cho bạn hữu mình, Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta khi chúng ta còn là thù nghịch, Rô-ma 5:10. Ôi, vậy hãy đầu phục tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Lời của sự trở lại là lời của sự hòa thuận: và đây là điều Ngài đã giao phó cho chúng tôi, để chúng tôi nài xin người ta nhân danh Ngài và thay cho Ngài, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:18,19,20, điều này chỉ có được bằng sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. Nếu anh em biết giá trị của sự bình an với Đức Chúa Trời, anh em sẽ mau chóng đầu phục mà trở về cùng Ngài.

MỤC 7.

Một lợi ích quý báu khác cho người đã trở lại là: họ là con nuôi của Đức Chúa Trời; điều này cao hơn một bậc so với chỉ được hòa thuận và làm bạn hữu Ngài. Khi họ được trồng vào Đấng Christ là Con tự nhiên, họ trở nên con nuôi: vì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, đến với những kẻ ở dưới luật pháp, để chúng ta nhận lấy sự làm con nuôi, vì vậy chúng ta không còn là tôi mọi nữa, bèn là con, Ga-la-ti 4:4,5,7. Đây là lợi ích không chung cho mọi người. Hễ ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:14. Và những kẻ trong chừng mực mình, không chỗ trách được, ở giữa dòng dõi gian tà ngang nghịch, giữa họ chiếu sáng như đuốc trong thế gian, Phi-líp 2:15. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy biết hạnh phúc của chính mình, để anh em vui mừng trong đó, và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Anh em có thể dạn dĩ đến gần Ngài và gọi Ngài là Cha, và trông đợi tình yêu và sự rộng rãi của một người cha nơi tay Ngài. Ôi thế gian khốn khổ, khi khinh thường một ơn thương xót lớn như thế này! Việc làm con của Đức Chúa Trời có vẻ là chuyện nhỏ đối với họ sao? Nó đã khiến sứ đồ được phước phải thốt lên trong sự kinh ngạc, 1 Giăng 3:1: Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời. Và như người cha âu yếm đứa con mà mình vui thích, Đức Chúa Trời cũng vậy đối với người nghèo khó nhất trong dân Ngài. Thế gian, như tôi đã nói với anh em, được chia thành con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỷ, 1 Giăng 3:10. Và chính bởi sự trở lại từ tội lỗi về với Đức Chúa Trời mà người ta được nhận biết là con cái Đức Chúa Trời. Vậy nếu anh em quý trọng đặc ân lạ lùng này, hãy đầu phục ân điển của Đức Chúa Trời là Đấng muốn làm anh em trở lại.

MỤC 8.

Một lợi ích khác của người đã trở lại là: họ có Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mình: bởi Ngài mà Đấng Christ chiếm hữu và cai trị họ; bởi Ngài mà Ngài làm họ giống như chính mình, và loại bỏ mọi điều trái với sự thánh khiết Ngài. Vì Ngài là Thánh Linh tẩy sạch, và là Thánh Linh của sự thánh khiết, Rô-ma 1:4. Bởi Ngài, Ngài giúp họ chống lại xác thịt, và làm chết nó một cách hiệu quả, Ga-la-ti 5:16,17. Rô-ma 8:1,2,14. Bởi Ngài, Ngài làm họ sống lại cho sự sống mới, vì Ngài là Thánh Linh ban sự sống, Rô-ma 8:11. Bởi Ngài mà Ngài giúp sự yếu đuối họ, và dạy họ cầu nguyện, Rô-ma 8:26. Ê-phê-sô 6:18. Bởi Ngài, Ngài dạy họ luật pháp Ngài, và viết nó trong lòng họ [NEEDS REVIEW: số câu Kinh Thánh bị OCR hỏng]. Bởi Ngài, Ngài ban cho họ tình cảm làm con, và khiến họ kêu lên với Ngài rằng: A-ba, Cha ơi, Ga-la-ti 4:6. Bởi một Thánh Linh này, mọi dân Ngài đều được đến gần Ngài, Ê-phê-sô 2:18. Và bởi Ngài, họ được làm nơi ở của Ngài, Ê-phê-sô 2:22. Và trong sự hiệp một của Thánh Linh này, họ là một với Chúa, và với nhau, 1 Cô-rinh-tô 6:17; 12:12,13. Thánh Linh này là của tin của vinh quang tương lai họ, 2 Cô-rinh-tô 1:22; 5:5. Và nơi nào có Thánh Linh này, nơi đó có sự tự do khỏi ách nô lệ cũ, 2 Cô-rinh-tô 3:17. Như vậy, anh em thấy ơn thương xót lớn là dường nào khi có Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ ở trong mình; và đây là trường hợp của mọi người đã trở lại, và chỉ họ mà thôi, vì nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài, Rô-ma 8:9. Nếu anh em biết được có Đức Thánh Linh ngự trị là gì, trong khi kẻ vô đạo có thần ô uế, anh em sẽ không yên nghỉ nếu thiếu phước hạnh này.

MỤC 9.

8. Một phần khác của hạnh phúc người đã trở lại là: mọi lời hứa của ân điển đều thuộc về họ: họ là con cái của lời hứa, và Đức Chúa Trời như thể bị ràng buộc với họ; và đã lấy lời Ngài bảo đảm cho sự an toàn họ, Ga-la-ti 4:28; 3:22, Ê-phê-sô 3:6. Mọi lời hứa đều là phải trong Đấng Christ, và A-men, 2 Cô-rinh-tô 1:20. Vậy những kẻ ở trong Đấng Christ hẳn phải có phần trong chúng. Ôi sách của Đức Chúa Trời đầy dẫy những lời hứa nhưng không và quý báu cho dân Ngài biết bao! Và mọi lời hứa đều thuộc về ngươi là kẻ đã trở lại. Nơi đó ngươi có những lời hứa về sự tha thứ, và những lời hứa về sự giúp đỡ chống lại sự cám dỗ; và những lời hứa về sự chấp nhận con người ngươi và các bổn phận ngươi, và những lời hứa về sự bảo vệ và giải cứu khỏi điều ác; và khi ngươi đọc chúng, ngươi có thể nói: mọi điều này là của ta. Kẻ nào biết Đức Chúa Trời là thành tín, sẽ không coi một lời hứa là ơn thương xót nhỏ. Nếu người ta coi việc có một khế ước thuê hay văn tự tặng đất đai và của cải thế gian là chuyện lớn, thì chúng ta phải quý trọng giao ước và di chúc của Chúa chúng ta biết bao. Nói tóm lại, sự tin kính có ích cho mọi việc, 1 Ti-mô-thê 4:8. Và người ta còn mong gì hơn nữa? Vậy hãy đầu phục tiếng của ân điển để anh em được trở lại, và mọi lời hứa của ân điển sẽ thuộc về anh em: bấy giờ sẽ là niềm an ủi không thể nói được cho anh em, rằng dù ở trong hoàn cảnh nào, anh em cũng có một lời hứa của Đức Chúa Trời rằng anh em sẽ được tốt hơn. Nếu anh em ở trong nghèo khó, nếu trong bệnh tật, nếu trong giờ chết, anh em vẫn có một lời hứa đủ để nâng đỡ một linh hồn tin. Như có người nói, tôi thà ở dưới đáy biển với một lời hứa, còn hơn ở thiên đàng mà không có nó. Vì không có sự khốn khổ nào sâu đến nỗi chúng ta sẽ không chắc chắn được giải cứu khỏi nó, nếu chúng ta chỉ có một lời hứa: nhưng không có nó, A-đam cũng không được an toàn trong sự vô tội.

MỤC 10.

9. Một lợi ích khác của người đã trở lại là: mọi bổn phận của họ đều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tôi không nói tội lỗi họ, hay những khiếm khuyết trong bổn phận họ, vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hòa thuận với những điều đó, khi Ngài đã hòa thuận với tội nhân: nhưng mọi khiếm khuyết trong mọi bổn phận họ đều được tha, nhờ huyết Đấng Christ, và khi khiếm khuyết được tha, bổn phận được chấp nhận, và đẹp lòng Đức Chúa Trời: nhờ đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ tốt hơn của Ca-in, nhờ đó ông được chứng rằng mình là người công chính, vì Đức Chúa Trời làm chứng về các lễ vật của ông. Nhờ đức tin, Hê-nóc được chứng rằng mình đã đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:4,5. Của lễ bằng việc lành của họ đẹp lòng Ngài, Hê-bơ-rơ 13:16. Lời cầu nguyện và việc bố thí của họ thấu đến trước mặt Ngài: vì trong mỗi nước, ai kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công chính, thì được đẹp lòng Ngài, Công vụ các Sứ đồ 10:4,35. Và việc học tập và công việc của họ là làm những điều đẹp lòng Ngài, và bước đi trong mọi sự đẹp lòng trước mặt Ngài, Hê-bơ-rơ 13:21 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "3:21", có lẽ là lỗi in của 13:21], Phi-líp 4:18, 1 Giăng 3:22, Cô-lô-se 1:10. Và mọi điều này là nhờ Đấng Christ, Đấng mà Cha đã vui lòng trước hết, Ma-thi-ơ 3:17; 17:5. Ôi niềm an ủi lớn là dường nào cho các thánh đồ! Hãy chắc rằng anh em thực sự được trở lại, và đến cùng Đức Chúa Trời, đừng sợ Ngài từ chối anh em, ngoài điều cần thiết cho sự tôn kính và thận trọng. Khi Ngài ghê tởm của lễ mạ vàng của kẻ giả hình, Ngài sẽ chấp nhận của lễ dường như yếu hơn từ ngươi. Ngài sẽ nghe cả những tiếng rên siết, nước mắt, và những lời đứt quãng của ngươi. Hãy than khóc về những yếu đuối mình và xem chúng như không thuộc về mình, bấy giờ ngươi sẽ thấy, Đức Chúa Trời sẽ không từ chối sự phục vụ của ngươi vì chúng. Ôi an ủi biết bao trong lúc ngặt nghèo, trong sự kinh hãi của lương tâm, trong bệnh tật và lúc chết, được Đức Chúa Trời vui lòng về mọi bổn phận mình, và biết rằng Ngài sẽ không ghê tởm lời cầu nguyện mình. Thời giờ đã gần, hỡi Cơ Đốc nhân, khi ngươi sẽ thấy đặc ân này đáng giá cho ngươi hơn ngàn thế gian, rằng Đức Chúa Trời sẽ cho ngươi đến gần Ngài với sự chấp nhận, chào đón ngươi, và nghe lời cầu nguyện ngươi; và thời giờ đang đến khi những tội nhân chưa trở lại sẽ cho cả một thế gian nếu họ có, để đổi lấy đặc ân như vậy, và nói: Ôi ước gì ta có thể đến cùng Đức Chúa Trời, và được nghe cách nhân từ như họ: nhưng sẽ không được, vì họ đã không biết ngày thăm viếng mình.

MỤC XI.

10. Một lợi ích nữa của người đã được biến đổi là thế này: Các thiên sứ của Đức Chúa Trời có mệnh lệnh và sự ủy thác đặc biệt để chăm sóc họ. "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?" (Hê-bơ-rơ 1:14). Hãy lưu ý ở đây: các thiên sứ là đầy tớ, không phải đầy tớ của chúng ta, mà là đầy tớ của Đức Chúa Trời vì cớ chúng ta; và đó là một cách đặc biệt dành cho những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi; và hình như mọi thiên sứ đều được chỉ định vào chức vụ này. Tôi không nói mọi linh vinh hiển đứng trước ngai Đức Chúa Trời: vì tôi không dám quyết đoán rằng ngoài các thiên sứ ra còn có những linh nào khác chăng; vì chữ "thiên sứ" có nghĩa là sứ giả, nên chỉ những đấng được dùng làm sứ giả của Đức Chúa Trời mới được gọi bằng danh ấy; còn những kẻ tin nơi Đấng Christ thì được nói là có thiên sứ riêng của mình hằng thấy mặt Cha trên trời (Ma-thi-ơ 18:10). Đức Chúa Trời sai họ đến giải cứu các đầy tớ Ngài trong cơn khốn khó, như Ngài đã làm (Đa-ni-ên 3:28; 6:22), và như với Phi-e-rơ (Công vụ 12). Vì "Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi. Thiên sứ sẽ nâng ngươi trên bàn tay mình, e chân ngươi vấp nhằm hòn đá chăng" (Thi Thiên 91:11-12). Phải, họ cũng có chức vụ vì ích lợi của linh hồn: một thiên sứ đã hiện ra cùng chính Đấng Christ và thêm sức cho Ngài trong cơn hấp hối (Lu-ca 22:43). Và như các tà linh có thể làm hại linh hồn kẻ ác, thì chắc chắn các linh lành cũng có thể giúp đỡ linh hồn người công chính; cho nên khi Sa-tan đến lừa dối, nó được nói là mạo làm thiên sứ sáng láng (2 Cô-rinh-tô 11:14). Phải, khi linh hồn lìa khỏi thân thể, các thiên sứ ấy là những đấng đưa dẫn nó vào trước mặt Đức Chúa Trời (Lu-ca 16:22), nơi chúng ta sẽ được giống như chính các thiên sứ (Lu-ca 20:36).

Họ có sự thông công với Hội Thánh hoàn vũ.

Ôi, nếu mắt của những Cơ Đốc nhân thật được mở ra để thấy đoàn tùy tùng vinh hiển của mình, họ hẳn sẽ cảm nhận đặc ân này sâu sắc hơn và biết ơn hơn bây giờ nhiều. Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự cho chúng ta mà không cần công cụ nếu Ngài muốn; nhưng như Ngài chọn làm việc qua công cụ và các nguyên nhân thứ yếu cho thân thể chúng ta, thì Ngài cũng dùng các công cụ vô hình ấy cho cả thân thể lẫn linh hồn. Khi Sau-lơ đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời và bị Ngài lìa bỏ, thì Đức Thánh Linh tốt lành bị cất khỏi người, và một ác thần được ban cho người. Ngay cả những người thường cũng có thể nhận được một số lợi ích chung nhờ các thiên sứ này chừng nào họ chưa đánh mất sự giúp đỡ ấy; nhưng không có ân huệ đặc biệt như các thánh đồ. Thế gian không phân biệt được người công chính với kẻ ác, nhưng các thiên sứ của Đức Chúa Trời thì phân biệt được; vì họ hẳn phải biết những người được giao phó cho mình, và biết Đấng Christ đã đặc biệt ủy thác ai cho sự chăm sóc của họ.

MỤC XII.

11. Một lợi ích tuyệt vời nữa của người đã được biến đổi là thế này: như họ là chi thể thật của Hội Thánh hoàn vũ (bất kể những kẻ phân rẽ nào nói ngược lại, những kẻ muốn giới hạn Hội Thánh hoàn vũ trong phe phái của mình), thì họ có sự thông công với toàn thể Hội Thánh, và nhờ sự thông công ấy mà được nhiều lợi ích thuộc linh. Ngoài sự thông công bên ngoài trong trật tự Hội Thánh và các nghi thức thánh, mà kẻ không tin kính cũng có thể có như họ, còn có một sự thông công và tương giao thuộc linh, bên trong, vốn thuộc riêng về các chi thể sống đã được biến đổi. Mọi thánh đồ đều có một Linh thánh khiết làm cho họ sống động (Rô-ma 8:9; 1 Cô-rinh-tô 12). Và tất cả đều nhắm cùng một mục đích, và cùng hiệp một đường lối để hoàn thành mục đích ấy; Đức Chúa Trời là mục đích chung của họ, như Ngài là nguồn gốc chung của họ (Rô-ma 11:36; 1 Cô-rinh-tô 8:6). Họ đều có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một đức tin (dù họ có thể khác nhau trong nhiều ý kiến nhỏ nhặt), và mỗi người đều đã nhận ân điển tùy theo lượng sự ban cho của Đấng Christ (Ê-phê-sô 4:5-7). Và như vậy họ là một thân thể và một Thánh Linh, và phải cố giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình (câu 3, 4). Họ đều là công dân của một thành trên trời, tức là Giê-ru-sa-lem trên cao, là mẹ của tất cả chúng ta; nơi đó họ sẽ được trọn vẹn (Hê-bơ-rơ 12:22-23); và là công dân của Hội Thánh chiến đấu, là thành của Đức Chúa Trời, khi họ còn ở trên đất này. Ý định của Đức Chúa Trời là đến kỳ mãn thời sẽ nhóm hiệp tất cả lại làm một trong Đấng Christ, phải, khiến họ và các thiên sứ trên trời nên một thân thể (Ê-phê-sô 1:10). Họ có ở đây cùng những chức vụ và phương tiện: các sứ đồ, các đấng tiên tri cùng các sách thánh của họ, các mục sư và giáo sư, cùng việc dùng các nghi thức thánh, và điều này là để gây dựng và làm trọn thân thể, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ (Ê-phê-sô 4:12-13). Hầu cho chúng ta lấy lòng yêu thương nói ra lẽ chân thật, để trong mọi việc chúng ta đều được thêm lên trong Đấng làm đầu, tức là Đấng Christ; ấy nhờ Ngài mà cả thân thể ràng buộc vững bền bởi những cái lắt léo, khiến các phần giao thông với nhau, tùy lượng sức mạnh của từng phần, làm cho thân thể lớn lên, và tự gây dựng trong sự yêu thương (câu 15, 16).
Hơn nữa, toàn thể Hội Thánh hằng cầu nguyện cho từng chi thể; không chỉ cầu cho những người chưa được biến đổi để họ được ân điển — vì họ không có lời hứa tuyệt đối nào rằng sẽ được nhậm lời trong điều ấy, và họ biết chắc rằng không phải mọi người nói chung đều sẽ được nhậm, nên không thể cầu xin như vậy. Nhưng khi họ cầu nguyện cho người tin kính, ấy là cầu cho những người mà họ có lời hứa. Như họ sống trong tình yêu thương nhau hằng còn, là dấu hiệu để thế gian nhận biết họ, và là bông trái của Đức Thánh Linh làm cho toàn thân thể sống động (1 Phi-e-rơ 1:22; 1 Giăng 4:7-8; Giăng 13:34-35), thì tình yêu thương ấy cũng bày tỏ ra trong những ước ao hằng tuôn trào vì sự thịnh vượng của toàn thể và của từng phần. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, đặc ân này tuyệt vời biết bao: người nghèo khó nhất trong anh em đã được biến đổi thì có hàng ngàn hàng ngàn lời cầu nguyện của các thánh đồ dâng lên Đức Chúa Trời cho mình ngày qua ngày. Dù anh em đi đường nào, làm việc gì, thì vốn liếng ấy vẫn đang sinh lợi cho anh em, công việc ấy vẫn đang tiến hành. Khi anh em bận việc khác và không nghĩ đến, thì có hàng ngàn người thánh đang cầu nguyện cho anh em; khi anh em nguội lạnh và mỏi mệt trong sự cầu nguyện, thì có hàng ngàn Cơ Đốc nhân sốt sắng đang cầu nguyện cho anh em. Khi anh em vấp ngã, lương tâm bối rối, và chẳng dám đến gần Đức Chúa Trời nữa, thì có hàng ngàn Cơ Đốc nhân đang cầu nguyện cho anh em, những người có lương tâm trong sạch hơn và dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời. Há chẳng phải đây là sự yên ủi, khi ân tứ anh em yếu đuối, khi cám dỗ mạnh mẽ, khi hoạn nạn, sợ hãi và nghi ngờ nhiều bề, mà nhớ rằng có hàng ngàn con dân Đức Chúa Trời đang cầu nguyện cho mình sao?

Họ có sự thông công với Hội Thánh hoàn vũ.

Há chẳng phải đây là sự yên ủi trong những nguy hiểm lớn nhất, khi anh em lo sợ cho sự cứu rỗi mình, mà nhớ rằng có biết bao ngàn người đang cầu nguyện cho sự cứu rỗi của anh em sao? Phải, ấy là cả toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và anh em có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không dễ dàng từ chối lời cầu nguyện của cả Hội Thánh Ngài. Đấng đã hứa nhậm lời hai ba người, phải, nhậm lời từng cá nhân cầu xin điều gì trong danh Đấng Christ theo ý muốn Ngài, thì không thể nào từ chối cả Hội Thánh Ngài khi họ hiệp nhau cầu xin điều như vậy [NEEDS REVIEW: OCR có chỗ trống 'any such _']; và đây là điều theo ý muốn Ngài: những người thật sự được biến đổi của Ngài phải bền đỗ, được giữ gìn trong tình yêu thương Ngài, và được đưa bình an vào nước thiên đàng của Ngài (2 Ti-mô-thê 4:18). Ôi, hãy nhớ điều này trong lúc nghi ngờ và hoạn nạn: cả Hội Thánh của Đấng Christ hằng ngày đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của anh em. Và há chẳng phải đây là sự yên ủi lớn cho anh em trong lúc đau bệnh, hay trong giờ lâm tử, khi nhớ rằng giờ này cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang cầu nguyện cho mình sao? Anh em nhờ người bạn này bạn kia mà anh em nghĩ là có thế lực với Đức Chúa Trời, và anh em vui mừng nếu chỉ xin được họ cầu nguyện cho mình; vậy anh em nên vui mừng biết bao khi cả Hội Thánh cầu nguyện cho mình, là những người chắc chắn có thế lực lớn với Ngài dường ấy.

Đức Thánh Linh của sự cầu nguyện, Đấng dạy con dân Đức Chúa Trời cầu nguyện, sẽ không quên anh em, cũng không để họ quên anh em, nhưng sẽ khiến họ cầu nguyện cho cả thân thể và từng chi thể; như chính nội dung bài Cầu Nguyện Chung cho thấy (và Cô-lô-se 1:3; Ê-phê-sô 6:18; Cô-lô-se 4:3; 1 Ti-mô-thê 2:1; Rô-ma 1:9 và 15:30). Ôi, vậy hỡi các ông, nếu anh em khôn ngoan, hãy thuận phục ân điển của Đấng Christ là Đấng muốn biến đổi anh em, để anh em được làm chi thể của thân thể này, và sống trong sự thông công thuộc linh của nó. Vì than ôi, chỉ hiệp nhau bề ngoài trong sự thông công của Hội Thánh, mà không có sự thông công với họ trong Đức Thánh Linh, thì chỉ làm cho sự đoán phạt của anh em thêm nặng trong ngày sau rốt. Hằng ngày anh em ở giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời, nhưng anh em không biết họ, không biết Đức Thánh Linh mà họ sống bởi đó, cũng không biết phần thuộc linh trong công việc họ làm. Sự thông công mà người chưa được biến đổi có trong Hội Thánh hữu hình, so với sự thông công thuộc linh của con dân Ngài, thì chẳng khác nào sự thông công mà những thây chết có — những xương và bụi đất anh em giẫm lên nằm lẫn lộn trong đất — so với sự thông công của chúng ta là những người đang cùng nhau nhóm lại trước mặt Đức Chúa Trời giữa những người sống.

Họ được sự cầu thay của Đấng Christ.

MỤC XIII.

12. Một lợi ích tuyệt vời nữa cho người đã được biến đổi là: họ có sự cầu thay hằng còn của Chúa Giê-xu Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, trong chức tế lễ trên trời của Ngài, tại bên hữu Cha Ngài trong vinh quang thiên đàng. Đầu của họ không phải là Đấng vô cảm trước nhu cầu của họ, cũng chẳng hề coi thường họ; sự sỉ nhục người ta làm cho anh em, Ngài kể như làm cho chính mình Ngài. "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" — Ngài phán với kẻ giẫm lên chân Ngài (Công vụ 9:4). Và điều lành người ta làm cho anh em hay từ chối làm cho anh em, Ngài cũng kể như làm cho hay từ chối làm cho chính mình Ngài, như thấy trong Ma-thi-ơ 25:40, 45. Vậy chắc chắn Ngài không quên chúng ta, dù Ngài đã được tôn cao lên vinh quang. Ngài không giống như loài thọ tạo hèn mọn đáng thương, chẳng chịu nổi sự tôn cao mà không lên mình kiêu ngạo, quên mất chính mình, quên bạn hữu mình và quên Đức Chúa Trời mình. Không; sự tôn cao của Ngài là thuộc linh và thiên thượng, làm cho nhân tính Ngài trở nên trọn vẹn đến mức cao nhất mà nó có thể đạt; Ngài sống trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng yêu thương; phải, từ lâu Ngài đã tiếp lấy bản tính chúng ta vào sự hiệp một cá vị với Thần Tính là sự yêu thương. Ngài chưa từng thương xót Giê-ru-sa-lem hơn khi Ngài khóc về thành ấy (Lu-ca 19:41), hay thương dân Ngài hơn khi Ngài khóc, đổ huyết và chết vì họ, hơn là bây giờ Ngài thương họ trong vinh quang. Dù bây giờ Ngài không thể khóc hay buồn rầu như khi còn trên đất, Ngài vẫn có thể yêu thương bây giờ như xưa Ngài đã từng yêu; cho nên mắt Ngài vẫn dõi theo nhu cầu của chúng ta, lòng Ngài vẫn hướng về chúng ta vì ích lợi chúng ta; Ngài từ trời nhìn xuống từng chi thể riêng biệt; Ngài thấy người này thiếu ân điển này, người kia thiếu ân điển kia, và người nọ đang gặp nguy hiểm của sự bại hoại hay cám dỗ này hay kia; và hằng ngày Ngài vẫn tiến hành sự chữa lành. Chính Ngài sai vị mục sư này và vị mục sư kia như những người bào chế thuốc của Ngài, mang thuốc của Ngài đến, và khuyên anh em uống vì ích lợi anh em; chính Ngài chỉ định hoạn nạn này hay kia làm thuốc tẩy cho một chứng bệnh nguy hiểm, khi Ngài thấy những phương thuốc nhẹ hơn không hiệu nghiệm. Anh em không thấy vị Thầy Thuốc trưởng của mình; Ngài đứng ngoài tầm mắt anh em; nhưng Ngài thấy anh em, và mọi sự người ta làm cho anh em đều là Ngài làm: như khi còn trên đất Ngài đã chuẩn bị một phương thuốc từ chính huyết Ngài để chữa lành những linh hồn đau ốm, thì bây giờ Ngài cũng hằng áp dụng nó cho họ để chữa lành họ. Đừng tưởng rằng mọi tình yêu thương của Ngài đều đã bày tỏ trên thập tự giá, hay mọi điều Ngài làm cho anh em bởi huyết Ngài đều đã xong lúc ấy. Không; Ngài vẫn như đang biện hộ huyết ấy thay cho anh em trước mặt Cha Ngài, và dâng của lễ vì anh em một lần nữa trong nơi rất thánh, là của lễ Ngài đã một lần dâng vì anh em trên thập tự giá; và Ngài là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc (Hê-bơ-rơ 5:1-2; 7:3, 11, 15). Và "vì Ngài hằng có đời đời, nên giữ lấy chức tế lễ không hề đổi thay. Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy" (Hê-bơ-rơ 7:24-25). Vì "nhờ huyết mình, Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, mà đã được sự chuộc tội đời đời... huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" (Hê-bơ-rơ 9:11, 14). "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 9:24). "Nhưng Đấng nầy, đã vì tội lỗi dâng chỉ một của lễ, rồi ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, từ rày về sau đương đợi những kẻ thù nghịch Ngài bị để làm bệ dưới chân Ngài vậy. Vì nhờ dâng chỉ một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:12-14). Vậy chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm trọn vẹn, Đấng yêu thương chúng ta cách trọn vẹn, Đấng đang trình bày trường hợp của chúng ta trước mặt Cha Ngài, và biện hộ một của lễ trọn vẹn cho chúng ta; và nhờ Ngài mà chính chúng ta được "dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước báp-têm của Ngài, mà đến gần Chúa" (Hê-bơ-rơ 10:19-22). Ôi, sự yên ủi khôn xiết này dành cho mọi linh hồn thật sự được biến đổi biết bao! Con Đức Chúa Trời đang cầu nguyện cho anh, hỡi Cơ Đốc nhân. Nếu anh tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của chính anh, không, cũng chẳng nghe lời cầu nguyện của cả Hội Thánh, thì anh tưởng Ngài sẽ nghe hay không nghe lời cầu nguyện của Con Ngài? Người mù từ lúc mới sinh (Giăng 9:31) cũng biết rằng Đức Chúa Trời chẳng nhậm lời kẻ có tội — tức là những kẻ chưa được biến đổi — "mà nếu ai kính sợ Đức Chúa Trời, làm theo ý muốn Ngài, thì Ngài nhậm lời". Vậy làm sao Ngài lại không nhậm lời Đấng vốn không có tội? Và làm sao Ngài lại không nhậm lời Đấng cất tội lỗi thế gian đi? Đấng đã phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" — hãy nghe Ngài; thì chắc chắn chính Ngài sẽ nghe Ngài, vì Ngài là như vậy! Ngài thưa với Cha: "Tôi vốn biết rằng Cha nhậm lời tôi luôn luôn" (Giăng 11:42). Và đây không chỉ là sự cầu thay chung cho sự cứu rỗi chung mà Ngài ban cho thế gian — vì khi Ngài đổ mạng sống mình cho đến chết, bị kể vào hàng kẻ dữ, mang lấy tội lỗi nhiều người, thì Ngài đã cầu thay cho những kẻ phạm tội (Ê-sai 53:12), và phán: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì" (Lu-ca 23:34); và như vậy Ngài sắm sẵn cho họ sự tha tội có điều kiện cùng sự cứu rỗi, với các phương tiện và sự thương xót hướng về đó. Nhưng đây là sự cầu thay đặc biệt cho ân điển đặc biệt mà Ngài chỉ ban cho các chi thể sống của Ngài. Hãy đọc lời cầu nguyện tuyệt vời ấy (Giăng 17) mà Ngài dâng lên Cha vì những người thuộc về Ngài; và hãy nhớ rằng những lời cầu xin ấy là vì anh em, và rằng Ngài cầu thay như vậy cho mọi kẻ sẽ bởi lời họ mà tin Ngài (câu 20). Ôi, sự yên ủi biết bao cho một Cơ Đốc nhân nghèo khó, trong lúc yếu đuối nhất và cảm thấy mình bất xứng nhất, khi biết rằng Đấng được Cha yêu dấu đang cầm lấy lời cầu nguyện của mình dâng lên Đức Chúa Trời, và biện hộ cho vụ kiện của mình cách hiệu nghiệm hơn chính mình có thể làm. Vậy anh em nói gì về điều này, hỡi những người còn ở trong xác thịt và chưa biết sự sống của ân điển? Anh em có muốn một Đấng Cứu Thế thưa thay cho mình trước mặt Cha không — phải, một Đấng đã được giao mọi quyền phép trên trời dưới đất, và có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời? Ôi, vậy hãy mau thuận phục ân điển biến đổi, và đừng yên nghỉ cho đến khi công việc ấy được hoàn thành trên linh hồn anh em. Phần phước hạnh này cũng có thể là của anh em như của người khác, nếu anh em không khinh bỏ và từ chối nó.
MỤC XIV.

13. Một lợi ích tuyệt vời nữa cho người đã được biến đổi là: Đức Chúa Trời đã bảo đảm với họ rằng mọi sự đều thuộc về họ và sẽ hiệp lại làm ích cho họ. Lời hứa được bày tỏ trong 2 Cô-rinh-tô 4:15; 1 Cô-rinh-tô 3:21; Rô-ma 8:28. Không phải họ có quyền sở hữu trên tài sản của người khác về mặt dân sự; nhưng rốt cuộc, người khác, tài sản của họ, và cả thế gian đều vì ích lợi họ. Như lúc ban đầu thế gian được dựng nên vì A-đam và dòng dõi người, thì cũng vậy, nó được cứu chuộc khỏi sự hư hoại vì A-đam thứ hai và dòng dõi người, một cách đặc biệt [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này nát nặng, dựng lại theo văn cảnh]; những chủ sở hữu trần gian sẽ giữ nó trong sự chiếm hữu dân sự, dù nhiều người trong họ chẳng được một phần nghìn lợi ích mà các thánh đồ hưởng [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này nát nặng, dựng lại theo văn cảnh]. Người thầy thuốc giữ kỹ năng trong sự sở hữu của mình, nhưng bệnh nhân được lành nhờ kỹ năng ấy có thể được lợi ích nhiều hơn gấp bội so với chính người sở hữu nó [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này nát nặng, dựng lại theo văn cảnh].

Mọi sự đều thuộc về họ và hiệp lại làm ích cho họ.

Trời và đất hằng chuyển động vì vinh quang của các thánh đồ: mọi sự đều được hiệp lại bởi sự quan phòng cai trị trên hết, và đang tiến hành cùng một ý định của Đức Chúa Trời, ngay khi chúng dường như chống nghịch nhau nhất. Khi chính các công cụ cũng không biết việc mình đang làm, chẳng biết mình đang làm gì, thì Đức Chúa Trời biết, là Đấng thấy và cai trị tất cả. Công việc Đức Chúa Trời đang làm là xây dựng Giê-ru-sa-lem trên trời, nhóm lại cho Ngài toàn thể số người được chọn của Ngài đang tan lạc khắp thế gian (Ma-thi-ơ 24:31; Giăng 11:52), khiến họ nên một thành làm nơi Ngài ngự, và [NEEDS REVIEW: OCR thiếu một chữ ở đây, 'and a _ for his everlasting Praise'] làm nơi ngợi khen đời đời của Ngài; và chính những kẻ bắt bớ Hội Thánh chẳng qua chỉ đang đẽo gọt, vuông vắn và chỉnh sửa họ cho phù hợp với công trình xây dựng. Khi Đức Chúa Trời thấy chúng ta đau chứng sưng màng phổi, Ngài thường dùng gươm của kẻ thù để chích huyết cho chúng ta, và việc ấy chắc chắn chữa lành như bàn tay dịu dàng nhất. Thuốc không biết rằng nó đang chữa bệnh cho người; lưỡi trích không biết rằng nó đang cứu mạng người bằng cách lấy đi máu người; nhưng Đấng dùng chúng thì biết Ngài đang làm gì. Hê-rốt và Phi-lát cùng dân Giu-đa tưởng rằng họ đang giữ vững địa vị mình và quyền tự do của dân tộc mình bằng cách đóng đinh kẻ tự xưng là Vua dân Giu-đa; họ ít biết rằng họ đang đổ huyết sẽ nên của lễ vì tội lỗi thế gian, và đóng đinh thịt sẽ ban cho sự sống của thế gian (Giăng 6:51); nhưng Đức Chúa Trời biết Ngài đang làm gì qua họ; vì "họ chỉ làm điều tay Ngài và ý Ngài đã định trước" (Công vụ 4:28). Pha-ra-ôn tưởng mình đang giữ vững quyền lợi; nhưng Đức Chúa Trời biết Ngài đang làm vinh hiển chính mình, và sắm cho dân Ngài một sự giải cứu lạ lùng bởi sự cứng lòng của vua ấy. Và chính Sa-tan cũng bị đánh lừa trong mưu chước và công việc nó làm nghịch cùng các thánh đồ, chẳng kém gì kẻ thù trần gian của họ. Nó chẳng qua chỉ đang rèn luyện các ân tứ của họ, xô đẩy họ đến cùng Đấng Christ, và rốt cuộc tôn cao quyền năng của huyết Ngài và Đức Thánh Linh Ngài, ngay khi nó tìm cách nuốt họ; những cám dỗ của nó chỉ khiến họ càng tỉnh thức hơn; hoặc nếu họ sa ngã, họ sẽ đứng dậy với lòng ghét tội lỗi hơn, yêu Đấng Christ hơn, biết ơn huyết Ngài và ân điển tha thứ của Ngài hơn, và quyết tâm đổi mới để bước đi cẩn thận hơn về sau. Ôi, trạng thái phước hạnh biết bao, nơi cả thế gian, cả lành cả dữ, cả bạn cả thù, cả thiên sứ cả ma quỷ, đều đang tiến hành công việc cứu rỗi chúng ta — kẻ thì vui lòng, kẻ thì miễn cưỡng, kẻ thì hiểu biết, kẻ thì chẳng biết mình đang làm gì! Người được bảo đảm rằng bất cứ điều gì xảy đến cho mình cũng sẽ vì ích lợi mình, và mọi sự hiệp lại làm ích, thì có trạng thái yên ủi biết bao! Tôi thú thật, chính tôi đã nhận được nhiều sự yên ủi từ một lời hứa ấy (Rô-ma 8:28), đến nỗi tôi chẳng muốn thiếu nó để đổi lấy cả thế gian. Khi tôi không thấy rõ khuynh hướng của một sự quan phòng, và trong cơn hoạn nạn, trước vẻ bề ngoài của sự chết, chẳng có gì từ bên dưới nâng đỡ tôi, thì một lời hứa ấy đã hiện ra đầy dẫy đến nỗi tôi tưởng nếu chẳng còn lời nào khác, nó cũng đủ cung ứng dư dật sự yên ủi cho linh hồn tôi. Chúng ta còn sợ thiếu thốn, sợ kẻ thù, sợ bệnh tật, sợ sự chết, hay sợ bất cứ điều gì kinh khiếp cho xác thịt, làm chi, khi chúng ta biết rằng mọi sự chỉ hiệp lại vì sự cứu rỗi chúng ta? Và dù chẳng một bánh xe nào trong cỗ xe quan phòng biết mình đang chuyển động về đâu hay về hướng nào, chúng vẫn đưa chúng ta đến vinh quang: đây là điều vượt quá sự tin của thế gian xác thịt, nhưng là lẽ thật chắc chắn đã được đóng ấn; rằng khi kẻ bắt bớ đang giày đạp và hành hạ các thánh đồ nghèo khó bị khinh dể, thì chính thánh đồ là người được lợi, và mọi sự ấy đều vì ích lợi người, còn kẻ thù dốt nát của người đang cạo sạch gỉ sét cho người, chuẩn bị người cho Chúa mình dùng và cho vinh quang Ngài, còn chính hắn là kẻ thiệt thòi, là kẻ khốn khổ đáng thương, ngay khi hắn cao nhất trong danh vọng, sâu nhất trong sự tàn ác, và kiêu hãnh nhất trong chiến thắng. Hỡi những tội nhân đáng thương, lòng các ngươi há chẳng khao khát được dự phần vào trạng thái phước hạnh này sao? Há chẳng đáng giá mọi điều các ngươi có thể làm hay chịu, phải, đáng giá mười nghìn thế gian, để được nên người như ta vừa mô tả cho các ngươi sao? Này, các ngươi có thể được như vậy nếu sự dại dột và khinh bỏ của chính các ngươi không loại trừ các ngươi; Đức Chúa Trời không đóng các ngươi ra khỏi lời hứa; ôi, đừng tự đóng mình ra bằng cách từ chối ân điển biến đổi của Ngài.

MỤC XV.

14. Một lợi ích tuyệt vời nữa cho người đã được biến đổi là: họ đã qua khỏi nguy hiểm lớn nhất, đã xong công việc lớn nhất của đời mình, và nay đã sẵn sàng cho sự chết và sự phán xét, bất cứ khi nào đến. Không phải mọi nguy hiểm đã qua, hay mọi kẻ thù đã bị thắng, hay mọi công việc đã xong, cũng chẳng phải họ đã hoàn toàn sẵn sàng chết; nhưng công việc chính đã xong, cuộc chinh phục chính kẻ thù đã qua, nguy hiểm chính đã hết, và về đại thể họ đã được chuẩn bị cho sự đổi thay. Chúng ta còn việc gì ở đây ngoài việc chuẩn bị cho vinh quang, và trong đời ngắn ngủi đầy khó nhọc này lo cho được phần trong một đời tốt hơn chẳng hề cùng? Và với mọi người thật sự được biến đổi, điều ấy đã xong: ngay giờ Đức Chúa Trời biến đổi họ, Ngài đã làm họ nên con cái Ngài, đã tha tội họ, và ban cho họ quyền hưởng vinh quang đời đời. Khi Ngài ban Đấng Christ cho anh em, Ngài ban mọi sự cho anh em, hay đặt anh em vào tình trạng mà anh em có thể tin chắc Ngài sẽ ban mọi sự cho anh em (Rô-ma 8:32). Ôi, ngày hạnh phúc biết bao — người nam hay người nữ ấy có thể nói như vậy suốt đời — ngày Đức Chúa Trời đem họ ra khỏi nước tối tăm vào nước của Con yêu dấu Ngài! Nhiều người giữ ngày sinh của mình làm ngày vui mừng hay yến tiệc suốt đời, trong khi Sa-lô-môn nói ngày chết hơn ngày sanh (Truyền Đạo 7:1). Nhưng những ai biết ngày tái sinh của mình thì hẳn nên lấy đó làm ngày vui mừng suốt đời. Ôi, hỡi các ông, sự đổi thay phước hạnh biết bao mà một ngày hay một giờ ấy tạo nên, khi Đức Chúa Trời ngay lập tức đem lòng kẻ có tội về với Ngài, hiệp họ thật sự với Chúa Giê-xu Christ, tha mọi tội họ từng phạm, và ban cho họ quyền hưởng vinh quang đời đời! Anh em giống như người bị kẻ thù truy đuổi, và vừa chạy được vào một đồn lũy hay thành trì là được an toàn: vậy, khi anh em lần đầu vào trong Đấng Christ bởi đức tin sống động và hiệu nghiệm, chính giờ ấy anh em đã ra khỏi tầm với của quyền lực cai trị thắng hơn của địa ngục. Bấy giờ kẻ mạnh đã bị đuổi khỏi linh hồn anh em; bấy giờ anh em đã được đem ra khỏi sự rủa sả của luật pháp và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Nếu sự chết bắt gặp anh em một giờ trước sự đổi thay ấy, anh em đã là những kẻ khốn khổ bị đoán phạt đời đời trong địa ngục; và nếu sự chết đến chỉ một giờ sau, anh em chắc chắn sẽ là những thánh đồ được vinh hiển với Đấng Christ. Điều này là thật, dù nó có vẻ lạ lùng với anh em đến đâu; và lý do đã rõ: vì giờ trước khi anh em được biến đổi, anh em là chi thể của Sa-tan, anh em ở trong xác thịt, và không có phần cứu rỗi nào trong Đấng Christ hay trong lời hứa; còn giờ sau khi được biến đổi thật, anh em là chi thể của Đấng Christ và là con cái của lời hứa, và có phần trong Đấng là Chúa của mọi sự. Tôi không phủ nhận rằng anh em vẫn phải tỉnh thức và cầu nguyện để khỏi sa vào cám dỗ, và với mọi lời hứa còn lại về việc vào sự yên nghỉ, anh em phải lo sợ kẻo mình dường như bị trừ ra (Hê-bơ-rơ 4:1). Và anh em vẫn phải đứng canh giữ trong mọi áo giáp thuộc linh, làm trọn sự cứu rỗi mình, xử mình cách mạnh mẽ như người nam cho đến cuối cùng; nhưng tôi vẫn có thể nói rằng trận đánh chính đã qua: kẻ thù đã bị truất khỏi đồn lũy chính; kẻ từng cai trị anh em nay đã bị đuổi ra, và dù nó chưa hoàn toàn ở dưới chân anh em, chẳng bao lâu nó sẽ ở đó; và công việc lớn của anh em bây giờ là giữ nó ở ngoài, đứng nơi phòng thủ, giữ điều mình có kẻo ai cướp mão triều thiên anh em, đuổi theo kẻ thù đã bị đánh bại cho đến khi không còn sót, tấn tới trong ân điển, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trừ bỏ những tàn dư của sự ô uế cũ (2 Phi-e-rơ 3:18; 2 Cô-rinh-tô 7:1; 13:9; Hê-bơ-rơ 6:1). Vậy hãy nghe, hỡi những tội nhân nghèo khó, và như anh em là bạn của chính linh hồn mình, đừng khinh bỏ ân điển muốn đem anh em vào tình trạng này. Há anh em chẳng tưởng mình hạnh phúc sao, nếu được như vậy?

Họ là kẻ thừa hưởng vinh quang.

MỤC XVI.

15. Một lợi ích tuyệt vời nữa của người đã được biến đổi là: họ là kẻ thừa hưởng hợp pháp vinh quang đời đời, và ngay khi linh hồn lìa khỏi thân thể, họ sẽ nhận lấy nó làm sở hữu; đến ngày phán xét họ sẽ có sự sống lại phước hạnh, chính mình sẽ được xưng công chính trong sự phán xét, và cùng với Đấng Christ sẽ xét đoán thế gian; rồi sẽ được sở hữu trọn vẹn vinh quang ấy cả hồn lẫn xác, và sống trong sự ngợi khen đời đời Đấng Cứu Chuộc mình. Ở đây có nhiều lợi ích riêng, vì vắn tắt tôi gộp chung lại. Thứ nhất, họ nay là kẻ thừa hưởng vinh quang; vì là con cái Đức Chúa Trời, họ là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, dù họ phải theo Ngài trong sự chịu khổ trước khi đến chỗ hưởng cơ nghiệp (Rô-ma 8:16-17). Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Thứ hai, linh hồn họ được các thiên sứ đưa vào vinh quang ấy (Lu-ca 16:22). Và khi qua đời, họ ở với Đấng Christ (Phi-líp 1:23). Và khi lìa khỏi thân thể, họ ở cùng Chúa (2 Cô-rinh-tô 5:8). Về điều này họ có thể vững lòng khi bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy; và biết rằng "nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra"; cho nên có thể than thở thiết tha, mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời (2 Cô-rinh-tô 5:1-3, 6-7). Và khi chết, chúng ta có thể nói như Ê-tiên: "Lạy Đức Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi" (Công vụ 7:59). Và dù sự chết của chúng ta có nhục nhã như tên trộm trên thập tự giá, ngày ấy chúng ta vẫn sẽ ở với Đấng Christ trong nơi Ba-ra-đi (Lu-ca 23:43). Ôi, dân phước hạnh sống trong tình trạng như vậy, gần kề cửa của một đời phước hạnh hơn biết bao! Sao anh em nỡ chịu ở ngoài tình trạng trông cậy và bình an này, một ngày hay một giờ? Ôi, ước gì anh em biết sự phước hạnh mà anh em đang khinh bỏ!

Nhưng điều này chưa phải là tất cả, mà phần lớn nhất của sự phước hạnh còn lại đến ngày phán xét, và bấy giờ có bốn lợi ích sẽ nhận được. 1. Người công chính sẽ có sự sống lại phước hạnh: không phải sự sống lại để bị đoán phạt, là phần của mọi kẻ còn lại, mà là sự sống lại để được sống, như Đấng Christ phân biệt (Giăng 5:28-29). Mồ mả sẽ không còn giữ họ được nữa, mà Đấng đã thắng sự chết bởi sự sống lại của chính mình sẽ bởi cùng quyền năng thần thượng ấy lại thắng nó bởi sự sống lại của dân Ngài. Và như thân thể tự nhiên của Ngài đã khải hoàn trên nó, thì thân thể mầu nhiệm của Ngài cũng sẽ vậy trong ngày ấy: Đấng đã dựng nên trời đất từ hư không sẽ bởi cùng sự toàn năng ấy hoàn thành việc này. Hãy đọc 1 Cô-rinh-tô 15 trọn chương. 2. Và khi đã sống lại và được đem đến sự phán xét, lợi ích kế tiếp sẽ là sự xưng công chính cuối cùng của họ. Nay họ có sự xưng công chính và sự tha thứ của Phúc Âm, bấy giờ họ sẽ có sự xưng công chính cuối cùng của Đấng Phán Xét. Vì Ngài sẽ báo ứng mỗi người tùy theo lẽ phải, và lời hứa của Ngài đã khiến điều ấy nên quyền của họ bởi huyết Đấng Christ. Vì "hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh" (Rô-ma 8:1). Bất cứ tội nào có thể bị buộc cho họ bấy giờ, họ đều có thể trả lời bằng cách đưa ra sự tha thứ của Phúc Âm trong huyết Đấng Christ; và nếu danh phận họ bị chất vấn, họ có thể chứng minh bằng đức tin và sự vâng phục chân thành của mình. Vậy mọi kẻ ăn năn và được biến đổi bấy giờ sẽ được xóa tội mình, khi kỳ yên lặng được lại từ trước mặt Chúa đến (Công vụ 3:19). Đấng Christ không thể nào đoán phạt chính thân thể Ngài, và đoán phạt những kẻ đã tin Ngài và chân thành yêu mến Ngài: một người bạn chí thiết, một Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót đã mua chúng ta đắt giá dường ấy, đã thánh hóa chúng ta, tẩy sạch chúng ta, và ban cho chúng ta quyền hưởng sự xưng công chính ấy bởi lời hứa Ngài, thì sau mọi điều ấy không thể nào đoán phạt chúng ta. Chắc chắn như chính Đấng Christ được xưng công chính, lời hứa Ngài là thật, và tình yêu thương Ngài không đổi dời, thì mọi người được biến đổi cũng chắc chắn sẽ được tuyên bố vô tội bấy giờ. 3. Và không chỉ vậy, họ còn cùng với Đấng Christ xét đoán thế gian: vì đó là lời hứa rõ ràng (1 Cô-rinh-tô 6:2). Phải, họ sẽ xét đoán chính các thiên sứ (câu 3). 4. Và cuối cùng, họ sẽ nhận lấy vinh quang mình làm sở hữu, và vào sự vui mừng của Chúa mình (Ma-thi-ơ 25:21, 23). Bấy giờ "những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình", khi kẻ ác bị quăng vào lò lửa, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng (Ma-thi-ơ 13:42-43). Đấng Christ phán, sau khi đã nói những lời này: "Ai có tai, hãy nghe!" — và kẻ nào không nghe những điều như vậy, chẳng coi trọng chúng, một ngày kia sẽ ước rằng mình chưa từng có tai, chưa từng có lòng trong ngực, bằng không thì thà như vậy còn hơn.

Ôi, hỡi các bạn thân yêu! Ước gì tôi có thể khiến anh em biết sự khác biệt giữa người công chính và kẻ ác trong ngày ấy. Chắc chắn bấy giờ tôi chẳng cần nói gì thêm với anh em để khiến anh em nhận biết sự cần thiết của sự biến đổi, và mau tiếp nhận ân điển đang được ban cho anh em. Nếu mão triều thiên vinh quang đáng tìm kiếm, thì ân điển biến đổi phải được tìm kiếm. Nếu sự đồng trị với Đấng Christ và các thánh thiên sứ của Ngài đáng có, thì ân điển ấy đáng có. Vậy hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy ngước đầu lên và vui mừng trong sự trông cậy đã đặt trước mặt anh em. Ôi, hãy chúc tụng Chúa, Đấng đã đem anh em vào nước ân điển, là nước chỉ mới là khởi đầu của nước vinh quang. Chắc chắn như sự sinh ra tự nhiên là lối vào thế gian tự nhiên này của anh em, thì sự tái sinh của anh em cũng chắc chắn là lối vào một thế gian tốt hơn. Vì sự sống đời đời của anh em đã bắt đầu khi anh em có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Đấng đã ban cho anh em của tin của Đức Thánh Linh (2 Cô-rinh-tô 1:22; 5:5) — Đấng đã đóng ấn chúng ta bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là của tin của cơ nghiệp chúng ta cho đến kỳ cứu chuộc những kẻ mà Ngài đã sắm sẵn — chắc chắn sẽ ban chính cơ nghiệp ấy cho chúng ta. Đừng sợ, hỡi Cơ Đốc nhân, Chúa đã hứa sẽ không lừa dối anh em — vì Ngài chưa từng lừa dối ai. Nhưng chắc chắn như mặt trời chiếu sáng trên bầu trời, anh em cũng chắc chắn sẽ sống trong Giê-ru-sa-lem trên trời, và hiệp với các thánh thiên sứ của Đức Chúa Trời trong sự ngợi khen đời đời của Ngài, rồi bấy giờ anh em sẽ biết rõ hơn bây giờ anh em có thể biết, Đức Chúa Trời đã làm gì cho anh em trong ngày Ngài biến đổi anh em. Tôi biết công việc của kẻ thù nghịch sự cứu rỗi anh em là, nếu có thể, kéo anh em trở lại tình trạng chết và tối tăm cũ; và khi không làm được điều ấy, thì ít nhất cướp mất sự yên ủi của hạnh phúc anh em, khiến anh em nghi ngờ, sợ hãi, sống trong bối rối, như thể anh em không phải là kẻ thừa hưởng vinh quang. Vì như nó không muốn bị khổ trước kỳ, nó cũng không muốn anh em được yên ủi trước kỳ; nhưng anh em đừng tin nó: đừng để nó che giấu phước hạnh anh em khỏi mắt anh em. Ôi, hãy nhớ: nó không thể được yêu mến, nếu không được tin; anh em sẽ mất niềm vui mình và Đức Chúa Trời mất sự ngợi khen Ngài, nếu kẻ cám dỗ thắng thế khiến anh em chối bỏ ơn thương xót mình. Vậy hãy tin, và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự tin.

MỤC XVIII.

16. Một phước hạnh nữa của người được biến đổi là: đời sống mới mà người ấy đã bắt đầu là đời sống khỏe mạnh, bình an và yên ủi, là khởi đầu của sự bình an và sự sống đời đời của người ấy; và người ấy càng có nhiều đời sống ấy, đời người ấy càng hạnh phúc. Không chỉ sự chịu khổ là đường đến sự trị vì, và hoạn nạn là đường chúng ta phải qua để vào nước Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta cũng có sự bình an là đường đến sự bình an, sự sống là đường đến sự sống, và sự vui mừng là đường đến sự vui mừng và vinh quang. Hoạn nạn và sự chịu khổ của chúng ta chỉ là những bạn đồng hành tình cờ của trạng thái chiến đấu này, còn chính sự sống thì gồm những chất liệu khác. Phước hạnh biết bao khi sống trong mối quan hệ gần gũi với Đức Chúa Trời như đã nói trên! Và sự thực hành đức tin nơi các ân tứ của Ngài ngọt ngào biết bao! Ôi, ngọt ngào biết bao khi sống ở đây trong những khởi đầu của tình yêu Đức Chúa Trời! Dễ chịu biết bao khi biết mình được Ngài yêu thương! Ngọt ngào biết bao khi đến gần Ngài, biện hộ vụ kiện mình với Ngài trong đức tin, và gọi Ngài là Cha trong sự vững lòng nhờ Đấng Christ! Ngọt ngào biết bao khi sống dưới quyền năng các nghi thức thánh của Ngài, khi bởi Đức Thánh Linh Ngài ban phước cho chúng trên linh hồn chúng ta! Vui mừng biết bao khi bởi đức tin suy nghĩ trước về phước hạnh đời đời của mình!

Sự thánh khiết là hạnh phúc đã bắt đầu.

Hỡi những người nghèo khó bị lừa dối, tưởng đường lối Chúa là nặng nề, và trốn khỏi nó như trốn một công việc nhọc nhằn không chịu nổi! Giá anh em biết sự an toàn và yên ủi mà đời sống tin kính ban cho, anh em hẳn đã đổi ý và đổi đường khác với bây giờ. Tôi tuyên bố với tất cả anh em nhân danh Chúa rằng anh em sẽ chẳng bao giờ có một đời sống an toàn, thật sự bình an và yên ủi, cho đến khi anh em được biến đổi và sống một đời sống thuộc linh, thiên thượng: niềm vui của thế gian là buồn rầu so với niềm vui anh em có thể nhận từ Đấng Christ. Tiếng cười của kẻ dại không khác sự mãn nguyện cao nhất của ông vua lớn trên đất bằng sự khác biệt giữa sự vui đùa và bình an xác thịt của anh em với niềm vui lấy bởi đức tin thật từ mặt Đức Chúa Trời và đời sau. Anh em trốn khỏi sự tin kính vì sợ buồn rầu và hoạn nạn, mà tôi nói với anh em rằng chính sự vui mừng và bình an là điều anh em đang trốn khỏi, còn buồn rầu và hoạn nạn là điều anh em đang tiếp tục ở trong, và đang chuẩn bị cho mình. Hãy tin chính Chúa Giê-xu nếu anh em không tin những người đã từng trải, Ma-thi-ơ 11:27-28: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." 1 Giăng 5:3: "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." Rô-ma 5:1-3: "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ơn nầy là ơn chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời. Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục." 1 Phi-e-rơ 1:8-9: "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển: nhận được phần thưởng về đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn mình." Phi-líp 3:3: "Vì, ấy chính chúng ta là kẻ chịu phép cắt bì thật, là kẻ cậy Đức Thánh Linh mà hầu việc Đức Chúa Trời, khoe mình trong Đức Chúa Jêsus Christ, không để lòng tin cậy trong xác thịt bao giờ." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16: "Hãy vui mừng mãi mãi." Phi-líp 4:4: "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Thi Thiên 33:1: "Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va! Sự khen ngợi đáng cho người ngay thẳng." Thi Thiên 97:10-12: "Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác! Ngài bảo hộ linh hồn của các thánh Ngài, giải cứu họ khỏi tay kẻ ác. Ánh sáng được gieo ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng. Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, cảm tạ sự kỷ niệm thánh của Ngài!"

Sự thánh khiết là hạnh phúc đã bắt đầu.

Anh em nói gì về tất cả những điều này bây giờ? Há đời sống Đức Chúa Trời đã định cho dân Ngài sống là đời sống hoạn nạn và khốn khổ sao? Há đây là đời sống nặng nề khó nhọc sao? Anh em không tin Ngài về đường lối của chính Ngài sao? Tôi lại nói với anh em, và tuyên bố với anh em từ nơi Chúa, rằng anh em sẽ chẳng bao giờ có sự bình an và yên ủi thật cho đến khi anh em được biến đổi và sống một đời sống thánh khiết; và anh em là những người nói rằng mình sẽ chẳng bao giờ có một ngày vui nữa nếu lìa bỏ tội lỗi mình và phó mình cho đời sống thánh khiết — tôi tuyên bố và rao báo với anh em rằng anh em sẽ chẳng bao giờ có một đời sống vui thật cho đến khi anh em làm điều ấy: ý tôi là, anh em sẽ chẳng bao giờ có niềm vui vững bền và lâu dài mà người khôn ngoan nên coi trọng. Hãy tin chính Chúa đã nói với anh em hai lần, Ê-sai 48:22: "Đức Giê-hô-va phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an." Ê-sai 57:21: "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an." Ê-sai 59:8: "Chúng nó không biết đường bình an, chẳng có sự công bình trong các nẻo chúng nó; chúng nó tự vạch lấy các lối cong queo: ai đi trong đó thì chẳng biết sự bình an." Tôi thú thật anh em có thể giữ một sự bình an xác thịt một thời gian, và một lúc có thể có một giấc mơ vui, nhưng ngày tỉnh thức kinh khiếp đã gần. Và anh em có thể tưởng người tin kính chẳng có niềm vui như vậy, vì anh em không thấy, hay vì anh em thấy họ buồn rầu nặng nề. Nhưng niềm vui của họ là niềm vui mà người ngoài không xen vào được (Châm Ngôn 14:10). Tôi biết người công chính có nhiều hoạn nạn, và thường rơi lệ than thở hơn người khác; nhưng điều ấy đến từ những tàn dư của tội lỗi họ, mà như nó vẫn tương hợp với ân điển thắng hơn, thì sự buồn rầu ấy cũng tương hợp với niềm vui thắng hơn, hay ít nhất có thể như vậy. Người chết không rên rỉ, còn người bệnh thì có; vậy mà đó không phải là điều chê trách sự sống: có gì ngọt ngào hơn sự sống, vậy mà bệnh tật có thể khiến nó nên nặng nề; nhưng chúng ta không vì một số người bệnh mà chuộng sự chết hơn sự sống: cũng vậy, có gì ngọt ngào hơn sự sống của ân điển, vậy mà bệnh tật thuộc linh có thể khiến chúng ta bước đi nặng nề, nhưng chúng ta không vì thế mà chuộng sự chết trong tội lỗi hơn nó. Ôi, hỡi những tội nhân, hãy đến nếm thử những sự vui thích trong đường lối Đức Chúa Trời, và đừng vì xấu hổ mà nói nghịch chúng, cho đến khi anh em đã nếm thử kỹ càng. Chính Chúa làm chứng về chúng, Châm Ngôn 3:13, 18: "Người nào tìm đặng sự khôn ngoan, và được sự thông sáng, có phước thay! Vì thà được nó hơn là được tiền bạc, hoa lợi nó sinh ra tốt hơn vàng ròng. Sự khôn ngoan quí báu hơn châu ngọc, chẳng một bửu vật nào con ưa thích mà sánh kịp nó đặng. Tay hữu nó cầm sự trường thọ, còn tay tả nó có sự giàu có và vinh hiển. Các nẻo nó vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nó cả thảy đều bình an."

"Đường nàng là đường vui thích, các nẻo nàng là bình an. Nàng là cây sự sống cho ai nắm lấy nàng; người nào cầm giữ nàng đều được phước." Anh em thấy đó, sự trở lại là khởi đầu của sự an ủi.

Mục XVIII.

17. Một đặc ân nữa của người đã được trở lại, ấy là: người ấy có cớ để vui mừng liên tục; chẳng có tai họa nào xảy đến cho người mà không có đủ lý do để gác những nỗi buồn sang một bên, ít là về thói quen và về mức độ chiếm ưu thế: tôi biết rằng hễ chúng ta còn tội lỗi chừng nào, thì chúng ta có thể, chúng ta sẽ, chúng ta phải buồn rầu chừng ấy; nhưng rồi, hễ tội lỗi ấy được tha và bị giết chết chừng nào, thì chúng ta có thể, chúng ta nên vui mừng lớn hơn chừng ấy; và vì người đã được trở lại không còn tội lỗi nào chưa bị giết chết, chưa được tha, nên cớ vui mừng của người lớn hơn cớ buồn rầu. Tuy nhiên tôi phải nói rằng có những mùa mà nỗi buồn phải được bày tỏ nhiều nhất, như trong những ngày hạ mình, trong những lần sa ngã lớn, và trong một số hoạn nạn, nhưng thường xuyên thì niềm vui của chúng ta phải lớn hơn, dù đó chưa phải là lúc để bày tỏ ra. Nhưng điều tôi muốn nói đặc biệt ở đây là về tai họa của sự hoạn nạn, vốn đã được thánh hóa cho kẻ tin kính, đã mất đi nọc độc, và được bàn tay ân điển xoay thành ích lợi cho họ; há người là kẻ kế tự thiên đàng, là bạn của Đức Chúa Trời, là chi thể của Đấng Christ, chỉ chờ giờ chết để được hưởng vinh hiển khôn tả đời đời ấy, lại chẳng sống trong sự vui mừng liên tục sao? Điều gì có thể làm rối lòng kẻ đã thoát khỏi quyền lực của Sa-tan, và khỏi nỗi khốn khổ lớn nhất, tức là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và nguy cơ của sự khốn khổ đời đời? Điều có thể hành hạ lòng kẻ khác ngày đêm, tức là tiếng than ôi về ngọn lửa địa ngục đời đời: điều ấy chẳng những đã được cất khỏi đường người, mà còn trở thành chất liệu cho sự vui mừng và ngợi khen của người; chỉ nghĩ đến sự khốn khổ kinh khiếp mà mình đã thoát khỏi. Ôi, tấm lòng nào đã nhận được sự tha thứ mọi tội lỗi và nhờ đó được cứu khỏi sự hành hạ đời đời, lại có thể không hằng ngày vui mừng trong sự cứu rỗi ấy? Há Giu-đa đã chẳng vui mừng biết bao, trong lúc y đang treo cổ mình trong tuyệt vọng, nếu có ai cho y sự bảo đảm, hay chỉ là hy vọng về sự cứu rỗi ấy? Hãy đến với bất cứ tội nhân tuyệt vọng nào, hay bất cứ ai đang ở dưới sự kinh khiếp của Chúa, và hỏi họ rằng họ có vui mừng chăng, nếu họ chỉ được chắc rằng mình sẽ thoát khỏi sự khốn khổ mà họ đang sợ? Anh em chẳng cần nghi ngờ họ sẽ trả lời thế nào. Họ sẽ vui mừng, và vui mừng gấp ngàn lần, huống chi nếu anh em có thể bảo đảm cho họ một vinh hiển đời đời, thay cho sự khốn khổ đáng phải chịu ấy. Ôi vậy thì, phước thay cho mọi người thật sự đã được trở lại biết bao! Miệng của Đấng Christ đã mấy lần tuyên bố họ là người có phước? Ma-thi-ơ 5:3, 6, 8, 10: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ! Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời! Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!" Người nào là kẻ kế tự thiên đàng, dù ở trong hoàn cảnh nào, cũng không thể không là người có phước. Nếu có điều gì có thể khiến người có vẻ khốn khổ, thì đó là bị bắt bớ, bị ghét bỏ, và bị thế gian khinh bỉ; thế mà Đấng Christ phán rằng ngay cả lúc ấy người vẫn có phước: và Ngài truyền họ ngay lúc ấy hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng từng bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy. Người có phần thưởng ở trên trời có thể vui mừng, bất cứ điều gì xảy đến với mình ở dưới đất này. Há một ông hoàng lại buồn rầu vì mất [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — "loss of a —"] hay vì con chó làm điều sai sao? Người không có áo che thân, không có nhà để ngả đầu, không được một lời tử tế nào từ những người chung quanh, mà lại có sự bảo đảm rằng vừa ra khỏi xác thịt là sẽ sống trong vinh hiển với Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài, tôi nghĩ chính lý trí cũng phải cho người ấy là người hạnh phúc. Và kẻ nào xưng mình có sự bảo đảm về vinh hiển như vậy, mà lại không sống thoải mái trong mọi hoàn cảnh, thì dù người xưng gì tôi cũng chẳng tin. Tôi chắc chắn rằng các vua chúa lớn của thế gian, khi phải lìa bỏ vương miện mình, sẽ vui lòng đánh đổi để có sự bảo đảm về mão triều thiên đời đời, với điều kiện họ đã sống nghèo như kẻ ăn mày hèn hạ nhất trên đất. Chẳng có tay anh hùng gan dạ nhất, tội nhân kiêu ngạo nhất nào, lại không vui lòng đổi chỗ với thánh đồ nghèo nhất, khi y thấy sự cuối cùng: ôi, nhưng ai muốn nhờ sự khôn ngoan mình mà được ích đời đời, thì phải khôn ngoan kịp thời. Ba-la-am đã nói: "Nguyện tôi chết như người công bình chết, nguyện chung cuộc tôi giống như chung cuộc người!" Dân số ký 23:10. Cả thế gian đến cuối cùng đều sẽ nói như các trinh nữ dại, nếu điều đó còn ích gì: "Xin bớt dầu của các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt." Ma-thi-ơ 25:8. Ai lại chẳng muốn làm thánh đồ, khi mình đã qua khỏi thú vui của tội lỗi, và bị thế gian, kẻ đã lừa dối mình trong lúc thịnh vượng, ruồng bỏ? Tôi tưởng các bậc vĩ nhân trên đất phải run sợ giữa mọi vinh hiển mình, khi nhớ đến sự khốn khổ đời đời mà họ đang ở gần kề, nếu họ không phải là chi thể sống của Đấng Christ, như Bên-xát-sa đã run sợ giữa cuộc vui của mình, Đa-ni-ên 5:6. Và tôi tưởng kẻ tin thật nghèo nhất cũng phải để lòng mình tràn đầy vui mừng, khi nhớ đến những điều Đức Chúa Trời đã hứa cho mình, và mình chắc chắn chẳng bao lâu sẽ được hưởng. Ôi, hỡi anh em Cơ Đốc, đừng chỉ nghĩ mình là gì, mà hãy nghĩ mình sẽ là gì. Chỉ một chút nữa thôi, anh em sẽ không còn rên siết, khóc lóc, than thở nữa: anh em sẽ không còn biết nghèo khó, hoạn nạn, hay bất cứ sự chịu khổ nào khác là gì. Anh em gần như đã qua hết mọi buồn rầu, như kẻ chưa được trở lại gần như đã qua hết mọi vui mừng. Ôi, phần của họ và phần của anh em khác nhau biết bao; giữa những điều tốt họ có ở đời này, và phần anh em có ở đời sau. Há đi từ đống phân đến mão triều thiên chẳng tốt hơn đi từ mão triều thiên hư nát đến sự hành hạ đời đời sao? Anh em sẽ quên nỗi buồn hiện tại, khi anh em ở trong lòng Áp-ra-ham, hay ở trước mặt Chiên Con. Nếu một ngày trong hành lang của Đức Chúa Trời ở dưới đất đã có vẻ tốt hơn cho Đa-vít ngàn ngày nơi khác, thì một đời sống đời đời trong vinh hiển sẽ có vẻ thế nào đối với linh hồn tin kính? Ôi các ông, chúng ta chẳng thiếu gì ngoài đức tin vững chắc, sự sống thuộc linh, và sự nghiêm túc, để làm cho lòng chúng ta nhảy mừng trong chúng ta, để làm cho đời sống chúng ta nếm trước thiên đàng, và để làm cho chúng ta thương hại những kẻ ham mê thế gian trong lúc chúng đang ở đỉnh cao hư vinh. Điều gì phải là sự kinh khiếp cho người đã thắng được Chúa của mọi kinh khiếp? Người có Đức Chúa Trời đứng về phía mình, có lời hứa về sự sống đời đời, có bằng chứng để chứng tỏ quyền lợi mình trong lời hứa, và có đức tin sống động để dùng nó mà sống bởi nó, tôi tưởng nếu ma quỷ hiện ra trước mặt người trên đường đi: nếu chúng đi trước mặt người trong hình thù xấu xí nhất, người cũng chỉ cười nhạo chúng như những kẻ gian ác đã bị đánh bại. Tôi tưởng, nếu người đang đi qua sự chết từ thế gian này, thì đó sẽ là giờ vui mừng cho người, là người sắp bước vào một thế giới vinh hiển. Và giờ đây hỡi những người láng giềng và bạn hữu yêu dấu, tôi nài xin anh em vì cớ Chúa, hãy nghe những điều này như những người tin Lời Đức Chúa Trời. Há chẳng phải đáng thương ngàn lần sao khi Đức Chúa Trời ban cho anh em những sự an ủi như thế này mà anh em lại từ chối? Há chẳng phải là ngàn điều dại dột sao khi anh em khinh bỏ một địa vị phước hạnh như thế này, khi nó được đặt trước mặt anh em? Đức Chúa Trời đã dựng nên anh em cho những điều cao trọng và tuyệt vời, tức là để sống với các thiên sứ trên các tầng trời trong vinh hiển: chỉ cần đầu phục công việc của ân điển khiến trở lại, và để Đấng Christ được thành hình trong anh em một lần, thì mọi sự đều thuộc về anh em. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, không đọc được — phần chuyển tiếp về kẻ giàu và La-xa-rơ] Những điều này ở xa anh em, ngoài tầm mắt, nên có vẻ lạ lùng đối với xác thịt và máu, và lòng xác thịt sẽ không tin chúng; nhưng chúng thật như Đức Chúa Trời hằng sống là thật. Linh hồn của mọi người đã được trở lại, đã chết trong Đấng Christ từ ban đầu cho đến ngày nay, hiện đang hưởng vinh hiển mà tôi còn thiếu. Họ thấy nó, dù chúng ta không thấy; và chúng ta sẽ thấy nó, nếu sự vô tín và sự khinh bỏ không ngăn trở chúng ta: tin là con đường duy nhất để thấy và để được hưởng. Tôi đã nói với anh em trước đây rằng tình trạng của mọi tội nhân chưa được trở lại khốn khổ là dường nào, rằng người không chắc được an toàn một giờ, và anh em há chẳng muốn ra khỏi tình trạng ấy sao? Há chẳng phải là một địa vị phước hạnh cho anh em sao, khi được chắc rằng mình sẽ sống với Đấng Christ một đời sống đời đời? Bấy giờ anh em có thể thách thức sự chết với Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 15:55: "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu?" Bấy giờ anh em có thể thách thức cả thế gian, cả đất lẫn địa ngục như ông đã làm, Rô-ma 8:31, 33, 38: "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án? Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép..." Tôi nay rao cho anh em nhân danh Chúa rằng anh em có thể được phước hạnh này nếu anh em chịu được trở lại; và không có sự trở lại thì chẳng bao giờ được. Hãy một lần bước vào địa vị này, thì anh em có cớ để vui mừng trọn đời mình, và cớ còn lớn hơn nữa khi đời hiện tại của anh em đã qua. Tôi nói với anh em rằng người thật sự được trở lại chẳng bao giờ ở trong tình trạng buồn thảm hay thấp hèn đến đâu, mà cớ vui mừng của người vẫn nhiều hơn cớ buồn rầu. Ôi vậy đừng coi nhẹ hạnh phúc như vậy, và đừng tự chọn cho mình một đời sống kinh khiếp, khi anh em có thể được điều tốt hơn nếu anh em muốn.

Mục XIX.

18. Một ích lợi lớn nữa của người đã được trở lại, ấy là: càng đi lâu, càng tiến xa, thì hạnh phúc của họ càng lớn: tình trạng của kẻ ác là càng lâu càng tệ; nhưng tình trạng của người được trở lại là càng lâu càng tốt: khi kẻ ác đã hưởng sự ngọt ngào, thì nghĩ đến chén đắng dành cho lúc cuối có thể làm tan nát lòng y; nhưng khi kẻ tin kính đã nếm sự đắng nhất ở đời này, thì nghĩ đến điều còn lại có thể làm ngọt ngào mọi sự. Nếu kẻ ác có chịu bao nhiêu hoạn nạn trong xác thịt, thì còn một thứ hoạn nạn khác phải chịu về sau, điều tệ nhất của tình trạng họ vẫn còn ở phía sau; nhưng điều tốt nhất vẫn còn ở phía sau đối với người đã được trở lại: anh em sẽ được điều tốt cho mình ở đời này; anh em sẽ được sự tha tội, và sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và được đến gần Ngài trong bình an khi người khác bị đóng cửa ở ngoài; và được giúp đỡ trong lúc khốn khó, và được sức mạnh chống lại sự cám dỗ: nhưng tất cả điều này chẳng là gì so với điều còn ở phía trước. Anh em biết phần nào điều mình có, nhưng anh em không biết mình sẽ ra thể nào, chỉ biết chung chung rằng khi Đấng Christ hiện ra, anh em sẽ giống như Ngài, 1 Giăng 3:2. Vinh hiển của anh em không ở trong tầm mắt của xác thịt và máu. Anh em bước đi ở đây như người khác trong cùng xác thịt hay hư nát, bị bao quanh bởi những yếu đuối, và như những người sầu khổ; và thế gian không biết rằng anh em là con cái của Đức Chúa Trời trên trời, và rằng anh em sẽ trị vì với Ngài trong vinh hiển. Vì kẻ kế tự lúc còn thơ ấu, bề ngoài chẳng khác gì tôi mọi, Ga-la-ti 4:1, nhưng về quyền thì người là chủ của mọi vật: chẳng lạ gì nếu anh em cũng vậy, vì Đầu của anh em, là Chúa của mọi vật, cũng vậy: Ngài đã hiện ra như một người, chẳng có vẻ đẹp hay sự tốt đẹp nào về phần xác khiến người ta ưa thích Ngài, nhưng bị khinh dể, trở thành người sầu khổ, mang lấy sự gian ác của chúng ta, và sự sửa phạt của sự bình an chúng ta, Phi-líp 2:7-8, Ê-sai 53:2-4. Nhưng Đấng ở giữa loài người chẳng có danh tiếng gì, lại được muôn vật thờ lạy, được Cha hết lòng yêu dấu, và vì sự hạ mình mà được tôn cao, được ban cho danh trên hết mọi danh, và đã thấy sự khổ nhọc của linh hồn mình mà được thỏa mãn, Phi-líp 2:9-10, Ê-sai 53:11-12. Và các chi thể của Ngài cũng vậy theo mức độ của mình; vì nếu anh em chịu khổ với Ngài, anh em cũng sẽ trị vì với Ngài; và nếu anh em được nên giống như Ngài trong sự chết Ngài, thì anh em cũng sẽ được như vậy trong sự sống lại và sự vinh hiển của Ngài, Rô-ma 8:17 và 6:5, Phi-líp 3:10-11. Dù đường anh em lên thiên đàng có vẻ gập ghềnh khó đi, thì càng đi xa, anh em càng gần nó; và dù đôi khi anh em phải đi qua trũng bóng chết, nơi chỗ hạnh phúc của mình có vẻ ngoài tầm mắt, thì anh em vẫn đang tiến về phía nó, và đường gập ghềnh cũng như đường bằng phẳng đều là đường lên thiên đàng, và sóng gió sẽ giúp anh em vào bến. Dù anh em bị phó cho sự chết vì cớ Chúa Giê-xu, ấy là để sự sống của Chúa Giê-xu được tỏ ra trong anh em. Và dù anh em hằng mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể, ấy là để sự sống của Ngài được tỏ ra trong thân thể anh em, 2 Cô-rinh-tô 4:10-11. Vì chúng ta biết rằng Đấng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại, cũng sẽ khiến chúng ta sống lại bởi Chúa Giê-xu; vì cớ đó chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn: vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy, 2 Cô-rinh-tô 4:14, 16-18. Vì vậy chúng ta có cớ lớn mà than thở, ước ao được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời, hầu cho sự hay chết được sự sống nuốt đi, 2 Cô-rinh-tô 5:2, 4. Như Đấng Christ gần vinh hiển mình hơn trên thập tự giá và trong phần mộ so với trước kia, khi chưa ai tra tay trên Ngài; thì các chi thể của Ngài cũng vậy trong lúc hoạn nạn cuối cùng của họ: vì dù kẻ thù cuối cùng, là sự chết, còn phải đương đầu, thì nó cũng sẽ bị thắng, nhờ sức của Đấng đã thắng nó vì chúng ta; là Đấng qua sự chết đã phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, Hê-bơ-rơ 2:14. Ôi các ông, nếu chỉ có một điều này để cho anh em thấy sự khác biệt giữa địa vị được trở lại và chưa được trở lại, tôi tưởng [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng — "ranpesfors shall be destroyed together, the end of the wicked saull"] ...và thấy sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài cho các thánh đồ Ngài: vì còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu, Hê-bơ-rơ 10:37. Đã nhiều thời đại trôi qua từ khi sứ đồ nói: sự cuối cùng của muôn vật đã gần, 1 Phi-e-rơ 4:7. Vậy vì mọi vật đó phải tiêu tán, thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, 2 Phi-e-rơ 3:11. Ôi vậy hãy đầu phục ân điển muốn khiến anh em trở lại. Sự trở lại là cửa đầu tiên, và đời sống thánh khiết là đường lên thiên đàng: dù cửa này hẹp, và đường này chật, ít người tìm được, thì sự cuối cùng sẽ đền bù mọi sự: hễ anh em muốn được sự cuối cùng phước hạnh này, hãy lo cho được sự khởi đầu hạnh phúc này.

Mục XX. [NEEDS REVIEW: tiêu đề mục bị OCR hỏng]

19. Thế mà chưa hết; nhưng ngoài mọi ích lợi này cho chính anh em, sự trở lại sẽ khiến anh em trở nên hữu ích cho người khác: nó sẽ khiến anh em trở thành phước lành cho nơi mình sống; như kẻ ác mang lời rủa sả trên mình, thì thường người cũng là lời rủa sả cho người khác; và sự đoán phạt nhiều khi theo sau người, và những người chung quanh người có thể vì cớ người mà khốn khổ hơn. Và như Cơ Đốc nhân thật có lòng đầy dẫy phước lành từ tay hữu Đức Chúa Trời, và chính mình là người có phước, thì người thường cũng là phước lành cho người khác, và nhiều người vì cớ người mà được ích hơn. Như anh em có thể thấy trong trường hợp của Giô-sép, Sáng thế ký 39:3, 5. Khi anh em còn dốt nát và không tin kính, anh em là gì nếu không phải là kẻ cản trở sự cứu rỗi của người khác? Và là sự cám dỗ cho những người chung quanh? Nhưng khi Đức Chúa Trời đã soi sáng anh em, và đổi mới lòng anh em, anh em sẽ sốt sắng làm điều lành cho người khác, và giúp họ được sự sống và hy vọng mà anh em đã nhận. Nếu họ thiếu sự dạy dỗ, anh em sẽ có khả năng dạy dỗ họ hơn: nếu họ dốt nát hay hờ hững, anh em sẽ có đôi lời nói với họ để đánh thức linh hồn họ: nếu họ đang trong nguy hiểm, anh em có thể bảo cho họ biết; và anh em có thể đến với Đức Chúa Trời mà cầu nguyện cho họ trong lúc khốn khó: anh em có lòng cầu nguyện mà trước kia anh em không có; và anh em được Đức Chúa Trời đoái đến mà trước kia anh em không được, nên anh em có thể cầu thay cho người khác được nhậm hơn, dù không chắc chắn như cho chính mình. Tôi nói với anh em, hỡi tội nhân, kẻ cứng cỏi nhất trong anh em cũng có thể vui mừng được thông công với người tin kính, nếu chỉ vì ích lợi của lời cầu nguyện người. Giê-rô-bô-am, kẻ đã giơ tay chống lại đấng tiên tri, đã vui lòng nài xin lời cầu nguyện của người, để tay ấy được phục hồi, 1 Các Vua 13:6. Và Si-môn Ma-gi đã vui lòng nài xin lời cầu nguyện của Phi-e-rơ, Công vụ các Sứ đồ 8:24. Chỉ thêm vài người như Lót nữa là đã có thể cứu Sô-đôm khỏi ngọn lửa [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng — "ungodly Neighbours wh... the Cavse of that heavy Judgement"]. Anh em được trang bị tốt hơn để hầu việc Đức Chúa Trời khi đã được trở lại, vì chính sự trở lại khiến anh em thành tôi tớ Ngài: chính nó uốn nắn lòng và tư tưởng anh em về phía Đức Chúa Trời, khiến anh em dâng mình, và mọi điều mình có, cho Ngài, nên anh em chẳng bao giờ hầu việc Ngài được đẹp lòng cho đến khi công việc này được làm xong. Dân tộc nào có nhiều người được trở lại này nhất là dân tộc hạnh phúc và tôn trọng nhất: mặc cho thế gian nghĩ về họ hèn hạ thế nào, chính họ là sự tôn trọng và sự an toàn của xứ sở anh em, của các thành phố, các giáo xứ, và các gia đình nơi họ sống. Nếu nước Anh có tốt hơn các dân ngoại đạo điều gì, ấy là nhờ kẻ tin kính. Nếu Chúa khiến thị trấn này dồi dào người thật sự được trở lại và sự tin kính hơn bất cứ nơi nào khác, tôi dám nói, nó sẽ là thị trấn hạnh phúc hơn bất cứ nơi nào khác. Tôi nói với anh em rằng nơi nào có nhiều sự kính sợ Đức Chúa Trời nhất là nơi tốt nhất; gia đình nào trong thị trấn có nhiều người thật sự được trở lại nhất là gia đình tốt nhất; hay nơi những người đã được trở lại là những người nổi bật nhất trong sự thánh khiết. Giá mà trong anh em có những tấm lòng như vậy, để anh em đồng lòng đầu phục công việc cứu rỗi của [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] và hết lòng lo liệu công việc của sự cứu rỗi mình, thì điều này sẽ khiến anh em thành nơi hạnh phúc nhất, tôn trọng nhất trên thế gian. Mỗi người lành là một điều lành chung: ánh sáng họ chiếu ra cho người khác, và ánh sáng như vậy sẽ không bị che giấu: hơi ấm của các ân tứ họ giúp sưởi ấm người khác, và phước cho những ai sống gần họ, và chỉ có cơ hội trò chuyện với họ, miễn là họ có lòng biết dùng những cơ hội như vậy.

Trên thiên đàng có sự vui mừng vì họ, khi một tội nhân ăn năn được trở lại, Lu-ca 15:10. Hãy nghe điều này, hỡi mọi người sống đời thế gian xác thịt; các thiên sứ sẽ vui mừng biết bao khi thấy sự trở lại thật của anh em; mà anh em lại [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng — "you rob them of thei ey kno d chis chang"] ...sẽ làm ích cho anh em, khi anh em không biết; nên họ thương xót anh em trong sự khốn khổ anh em, và họ sẽ vui mừng khi thấy anh em được phục hồi. Ôi giá mà anh em tin điều này, và suy ngẫm nó. Anh em có đành lòng đứng ngoài lâu hơn nữa chăng, khi nghĩ đến biết bao người sẽ vui mừng về sự trở lại của anh em? Vậy hãy trở lại, ôi hãy trở lại với Đấng Christ, hỡi tội nhân khốn khổ: và làm cho chính các thiên sứ của Đức Chúa Trời vui mừng vì sự trở về của anh em.

Hơn thế nữa, chính Con Đức Chúa Trời cũng sẽ vui mừng về sự trở lại của anh em. Vì sự phục hồi của tội nhân là trái của huyết Ngài; và khi Ngài thấy sự khổ nhọc của linh hồn mình, Ngài sẽ được thỏa mãn: Đấng đã đến trong đồng vắng của thế gian này để tìm những chiên lạc và tan tác, khi tìm được chúng thì vui mừng đem về nhà, Lu-ca 15. Ngài đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất, Lu-ca 19:10. Ngài đến chẳng phải để đoán xét thế gian, nhưng hầu cho thế gian nhờ Ngài mà được cứu, Giăng 3:17. Dù Ngài phải và sẽ đoán phạt họ nếu họ khước từ sự cứu rỗi của Ngài. Chẳng có gì làm đẹp lòng Ngài hơn sự trở lại và sự cứu rỗi của linh hồn lầm lạc: bằng không Ngài đã chẳng làm nhiều đến thế để hoàn thành nó như Ngài đã làm; Ngài đã chẳng sai truyền đạo lý cứu rỗi ra khắp nơi, và lập chức vụ trong Hội Thánh vì mục đích ấy, nếu tội nhân trở về không phải là sự vui thích của Ngài. Ôi giá mà anh em biết, các ông ơi, anh em sẽ được Đấng Christ tiếp đón nồng hậu dường nào sau mọi điều sai trái anh em đã làm với Ngài, nếu anh em chịu mau chóng và hết lòng trở về. Những cánh tay đã bị đóng đinh dang rộng trên thập tự giá, vẫn sẵn sàng ôm lấy linh hồn trở về: Đấng đã rơi lệ khóc kẻ thù mình trong lúc chúng cứng lòng, Lu-ca 19:41, cũng có niềm vui vì những kẻ trở về khỏi sự không ăn năn. Đấng đã muốn nhóm họp Giê-ru-sa-lem, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, nếu họ chịu nhóm họp, Ma-thi-ơ 23:37, cho thấy tội nhân ăn năn sẽ được Ngài tiếp đón dịu dàng dường nào: nếu anh em có lòng ăn năn, anh em sẽ thấy Đấng Christ có lòng tiếp nhận anh em. Tôi đã nói với anh em trước đây Ngài sẽ dịu dàng đón tội nhân khốn khổ nửa đường, ôm lấy cổ người, an ủi lòng tan vỡ người, quên những lỗi lầm người, và chẳng bao giờ nhắc lại tội lỗi người thế nào; như người cha đã làm với đứa con hoang đàng trở về, Lu-ca 15. Nếu anh em biết sự ôm ấp của Đấng Christ, và tình yêu dịu dàng Ngài muốn bày tỏ với anh em, anh em đã chẳng đành lòng đứng ngoài lâu đến thế. Anh em thà ở trong vòng tay Đấng Cứu Thế mình, còn hơn ở giữa bầy heo, nơi anh em chẳng có gì ngoài [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]. Anh em có đành lòng trì hoãn sự trở về, và khinh dể tình yêu này chăng? Nhân danh Đức Chúa Trời, hãy coi chừng điều anh em làm; vì tôi phải nói với anh em rằng, nếu anh em tàn nhẫn đến thế, và cứ lạm dụng ân điển muốn cứu anh em, anh em sẽ thấy Ngài cũng có thịnh nộ như có ân điển, và Chiên Con của Đức Chúa Trời là Sư Tử đối với kẻ thù Ngài, sẽ giết những kẻ không muốn Ngài cai trị mình, cũng không nhận sự thương xót của Ngài, mà không chút thương xót, Lu-ca 19:27. Đừng lạm dụng sự thương xót quá đáng, e nó trở thành cơn thạnh nộ không tránh được. Vì Đức Chúa Trời chúng ta cũng là đám lửa hay thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29. Và nếu cơn giận Ngài nổi lên, dù chỉ một chút, thì phước cho những kẻ nương náu mình nơi Ngài: bấy giờ phước cho những kẻ đã được trở lại bởi ân điển Ngài; vì chỉ họ sẽ được cứu khỏi cơn thạnh nộ cháy bừng của Ngài, và được dự phần vương quốc vinh hiển của Ngài.

Mục XXI.

Đến giờ này anh em có thể thấy, nếu anh em không cố ý mù lòa, rằng khi chúng tôi khuyên anh em trở lại, chúng tôi không dụ anh em vào một đời sống khốn khổ; và rằng đó chẳng phải là một cuộc đổi chác thiệt thòi mà chúng tôi thay mặt Chúa đề nghị với anh em. Nếu tôi chẳng có gì để tranh luận với anh em ngoài nguy cơ bị đoán phạt, tôi có thể công bằng trông đợi anh em tin và run sợ, và vâng phục như sự sợ hãi có thể gây ra: nhưng tôi đã chẳng thể trông đợi anh em tiếp nhận nó với tình yêu, cũng chẳng vâng phục cách vui thích như các thánh đồ: nhưng giờ đây anh em có thể thấy rằng chúng tôi không xui anh em chịu thiệt. Tôi dám nói tôi đã cho anh em thấy đủ để chinh phục lòng bất cứ người nào, trừ kẻ cố chấp mù lòa và gian ác. Nếu anh em muốn giàu có, tôi đã cho anh em thấy sự giàu có duy nhất; nếu anh em muốn được tôn trọng, chỉ sự trở lại mới khiến anh em được như vậy; nếu anh em muốn vui thú, tôi đã cho anh em thấy con đường đến vui thú, và anh em có thể được hưởng chính niềm vui của Chủ mình thế nào. Nói tóm lại, nếu anh em muốn hạnh phúc, tôi đã cho anh em thấy con đường duy nhất đến hạnh phúc: một đời sống bình an và an toàn đã được đề nghị với anh em; một đời sống tôn trọng và vui thú đã được đề nghị với anh em; và hãy nhớ rằng nó đã được đề nghị với anh em. Nếu anh em từ chối nó, hãy nhớ rằng anh em đã có thể hạnh phúc nếu anh em muốn: anh em đã có thể sống với hình ảnh Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, và Đức Thánh Linh ở trong mình, và vương quốc đời đời ở ngay trước mình, và với con mắt đức tin nhìn vào lời hứa về nó trong Lời Chúa, và con mắt hy vọng nhìn vào vinh hiển đã hứa: với tình yêu Đức Chúa Trời trong lòng mình [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng]; khi anh em đã đạt đến Ngài và đã đến với Ngài, sẽ trở thành những sự hưởng thụ đời đời khôn tả. Anh em đã có thể sống ở đây trong sự thông công thuộc linh của các thánh đồ, trong sự dùng các phương tiện ân điển cách thuộc linh và kết quả, là những cỗ xe đưa linh hồn anh em đến sự sống, và là tấm gương mà anh em có thể thấy Chúa trong đó, anh em đã có thể được giải thoát nhiều khỏi những cơn cắn rứt khủng khiếp của lương tâm, mà kẻ có tội cảm thấy, hay chắc chắn sẽ cảm thấy; và được an toàn khỏi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — trích Sáng thế ký 4:7], và khỏi mọi sự khốn khổ đời đời hiện đang chờ đợi anh em. Nói tóm lại, thay vì một đời sống thú tính xác thịt, dại dột, làm nô lệ cho Sa-tan, và chuẩn bị cho sự hành hạ đời đời, anh em đã được đề nghị một đời sống gồm sự công bình, bình an, và vui vẻ bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17. Hỡi những người nghe yêu dấu, giờ đây tôi nài xin anh em nhân danh Chúa, rằng anh em đừng cố ý từ chối hạnh phúc; và đừng khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy: chức vụ chúng tôi buộc chúng tôi mời gọi anh em, và nài nỉ anh em, và ôi giá mà chúng tôi có thể ép anh em vào, Lu-ca 14:23. Bản tính của lòng bác ái Cơ Đốc buộc chúng tôi ước ao anh em được dự phần hạnh phúc được đề nghị với anh em. Chúng tôi biết rằng anh em có thể sống đời đời trong vinh hiển, nếu anh em không chuộng thế gian và xác thịt mình hơn nó. Nhờ sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời, chính chúng tôi đã nếm chút ít hạnh phúc này, và không thể không ước ao anh em được làm bạn đồng hành trong niềm vui chúng tôi. Tôi tưởng mình phải có chút uy tín với anh em, các ông ơi, để anh em tin lời tôi trong việc tôi đã thử nghiệm: vì nếu anh em chịu tin lời tôi, các ông ơi, tôi xưng với anh em trước mặt Đấng dò xét lòng rằng sự an toàn, bình an, và an ủi của địa vị được trở lại là như vậy, đến nỗi tôi chẳng muốn thiếu nó để đổi lấy cả thế gian: tôi nói, há tôi lại đổi nó lấy đời sống say sưa, ô uế, vui thú xác thịt, hay lấy mọi lợi lộc của kẻ tham lam ham mê thế gian sao? Tôi xấu hổ về sự so sánh ấy. Dù chúng tôi biết lòng mình xấu xa thế nào, tôi cũng cả quyết nói rằng, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, nếu các vương quốc thế gian được đem ra đổi, chúng tôi sẽ khinh dể chúng, và giày đạp chúng dưới chân. Tôi cho anh em lời tôi và kinh nghiệm tôi, chỉ để khuyên anh em đến gần mà thử: nhưng than ôi, nếu anh em chẳng tin Đức Chúa Trời, thì sao tôi trông đợi lời tôi được tin? Ôi giá mà anh em chịu đến mà thử, và khi anh em đã thử đường thánh khiết, chỉ bằng một phần tư những gì anh em đã thử đường thế gian và xác thịt, thì nếu anh em thích nó, hãy cứ đi đường mình. Nếu anh em thấy bằng kinh nghiệm rằng đường tội lỗi an toàn và tốt hơn, khi anh em đã thử cả hai, thì hãy trở lại và cứ việc; tôi sẽ chẳng làm phiền anh em nữa, giá mà anh em chịu đến mà thử, đó là tất cả điều tôi nay xin anh em. Nhưng nghĩ xấu về một địa vị mà anh em chưa hề thử; lùi bước khỏi một đời sống mà anh em chưa hề thử; đó không phải là đối xử công bằng với Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải đối xử trung thực vô tư vì linh hồn anh em. Tôi biết có người đã kiêng một số tội bề ngoài một thời gian, và lẩn vào một sự xưng đạo bề ngoài, và vào vòng người tin kính, rồi lại sa ngã trở lại. Nhưng nếu anh em chịu thử bản tính bên trong, và sự sống thuộc linh của thánh đồ; tình yêu, sự tin cậy, lòng sốt sắng, niềm vui, những nỗ lực, và những hy vọng của thánh đồ, thì hãy phán xét và cứ việc, như kinh nghiệm sẽ chỉ dẫn anh em, và hãy lìa bỏ Đức Chúa Trời nếu anh em thật sự thấy xác thịt và thế gian tốt hơn. Hãy nhớ điều tôi nói với anh em: nó sẽ khiến anh em không thể bào chữa, và sẽ là sự xấu hổ của mặt anh em, khi anh em sẽ trả lời về điều này trong ngày sau, rằng khi niềm vui đời đời hay sự hành hạ đời đời của anh em tùy thuộc vào đó, anh em đã chẳng chịu để mọi điều chúng tôi có thể nói thuyết phục mình, đến nỗi lìa bỏ tội lỗi mình một thời gian, mà đến, mà thử một đời sống tin kính. Ôi những kẻ khốn khổ! Một ngày kia anh em sẽ sẵn sàng cắn xé lòng mình, khi nghĩ rằng mình đã từ chối, đã cố ý từ chối, đã không ăn năn và cứng lòng từ chối một lời mời đẹp đẽ, cần thiết, tốt lành như vậy.

Lời Khuyên Tiếp Về Sự Trở Lại,

CHƯƠNG VI.

Mục I.

Cách Dùng Lời Khuyên.

Hỡi những người nghe yêu dấu, hôm nay tôi đến đây chẳng phải bởi ý riêng tôi, cũng chẳng nhân danh tôi, cũng chẳng vì việc riêng tôi: nhưng nhân danh Đấng Christ, và vì việc cứu rỗi anh em, tôi biết hội chúng đông đảo này chẳng bao lâu nữa sẽ đều ở trong thế giới khác, và chúng ta sẽ gặp nhau chẳng bao lâu trong một hội chúng lớn hơn nhiều, vào ngày phán xét của Đấng Christ, ngày ấy sẽ đến trên chúng ta, dù có bao nhiêu trì hoãn, trước khi thế gian hờ hững hay biết. Để anh em sẵn sàng cho ngày ấy, và đứng dạn dĩ trước mặt Quan Án, khi thế gian chưa được trở lại đứng run rẩy kinh ngạc, như bị chìm ngập bởi những sự kinh khiếp bất ngờ của Chúa, đó là việc tôi đến đây hôm nay; chẳng phải việc nhỏ hơn, chẳng phải việc thấp hơn việc này. Rằng tôi đã không đùa giỡn với anh em, và lấp đầy tai anh em bằng những trò dí dỏm và chuyện lạ, tôi hy vọng anh em sẽ dễ dàng tha thứ cho tôi, khi anh em đã xét tình trạng mình và việc của chức vụ chúng tôi. Tôi ghét kiểu giảng đạo bỏ qua một điều cần thiết, chỉ gãi tai những kẻ khốn khổ, khi lẽ ra phải tìm cách cứu giúp họ. Nếu thị trấn đang cháy, thì vừa đàn vừa nhảy, khi lẽ ra phải dập lửa, chẳng phải là điều đáng khen. Nếu tôi thấy anh em đang chìm trong chiếc thuyền vỡ, sắp chết đuối nếu không được cứu, thì làm một bài diễn văn uyên bác với anh em, khi lẽ ra phải giúp anh em ra khỏi nguy hiểm hiện tại, có vẻ chẳng phải là khôn ngoan: vậy tôi phải nói với anh em rằng tôi đến đây chẳng phải chỉ để nói chuyện với anh em, để anh em về nhà mà nói rằng mình đã nghe một bài giảng hay hay uyên bác: nhưng tôi đến để giúp anh em ra khỏi sự khốn khổ của địa vị chưa được trở lại. Tôi thấy hố hủy diệt không thuốc chữa ở ngay trước mặt anh em, và tôi đến để nhân danh Chúa yêu cầu anh em dừng lại, đừng đi xa hơn trong đường gian ác; nhưng hãy nhìn quanh mình và xét đường lối mình, mà lập tức trở về. Anh em đã sống dốt nát như những kẻ ham mê thế gian [NEEDS REVIEW: OCR hỏng], và quên Đức Chúa Trời là Đấng phải được lòng anh em, và quên đời sống mà anh em phải sống đời đời? Vậy hãy tỉnh thức, và nhìn về phía trước; hãy ngước mắt đức tin lên mà thấy niềm vui hay sự hành hạ đang ở ngay gần; anh em đã sống cho xác thịt, như thể anh em chẳng có gì ngoài nó để lo liệu? Và cho rằng lo liệu cho sự đời đời là việc thừa thãi? Nói tóm lại, lòng anh em đã đặt vào đời này hơn đời sau? Và vào những sự ở dưới, hơn Đức Chúa Trời ở trên? Nếu quả vậy, đừng tự dối mình bằng những hy vọng hão; đừng trì hoãn thêm một ngày nào nữa mà lập tức trở về khỏi tình trạng ấy: hãy tin Lời Đức Chúa Trời, bằng không nó sẽ là sự hư mất của anh em, Rô-ma 8:13: vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; Thi Thiên 73:27: vì, kìa, những kẻ xa Chúa sẽ hư mất; nhưng đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi; Ma-thi-ơ 6:21: vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó. Anh em nói sao, các ông ơi, anh em có chịu trở về với Đức Chúa Trời, lìa bỏ dục vọng xác thịt, tình yêu thế gian này, và đời sống lười biếng hờ hững không tin kính; hay anh em không chịu? Anh em còn tự bào chữa mình trong địa vị sự chết nữa chăng, còn bào chữa, còn bênh vực những tội lỗi đã gây nguy hiểm cho mình, mà đầu phục công việc khiến trở lại của Đức Thánh Linh, và đừng chống lại ân điển muốn phục hồi anh em? Tôi xin anh em đừng chỉ nghe suông, mà hãy để lòng mình trả lời: có, hay không? Anh em có chịu trở về và được trở lại, hay không? Có ai trong anh em dám nói không? Tôi hy vọng anh em không dám. Nhưng cũng gần như nói không, nếu lòng anh em chẳng nói gì. Đừng nói với tôi về những ước muốn lạnh nhạt và những dự định của anh em, và anh em hy vọng mình sẽ: ngàn ý định yếu ớt vô tâm như vậy đã để linh hồn hư mất trong sự khốn khổ đời đời: anh em phải có sự quyết tâm; sự quyết tâm mạnh mẽ, và sự quyết tâm ngay hiện tại, đó là điều Đức Chúa Trời trông đợi. Anh em nói sao, anh em đã quyết tâm trở về chưa, hay chưa? Hãy coi chừng điều anh em nói, vì Đức Chúa Trời hiện diện ở đây và thấy lòng anh em. Đừng khập khiễng giữa hai ý kiến; nhưng nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy theo hắn, nếu xác thịt và thế gian là Đức Chúa Trời, và sẽ khiến anh em hạnh phúc, hãy theo chúng; nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài, 1 Các Vua 18:21. Đừng thoái thác với tôi bằng ngày mai, hay lúc nào đó về sau, như thể chưa đến lúc, hay anh em chưa thể rời tội lỗi mình được: chẳng có sự quyết tâm nào chân thật, ngoài sự quyết tâm hiện tại; kẻ muốn giữ tội lỗi mình thêm một ngày, sẽ giữ nó một năm, bảy năm, và đời đời, nếu được. Kẻ hôm nay không chịu đến với Đấng Christ, thì theo ý riêng mình sẽ chẳng bao giờ chịu. Chẳng ai yêu mến Đức Chúa Trời, mà lại không mong ngay lập tức được nên như Đức Chúa Trời muốn mình nên. Vậy tôi hỏi anh em lần nữa, anh em đã quyết tâm lập tức trở về chưa, hay chưa? Đây là việc tôi đến đây, và tôi không có ý ra về như vậy, cho đến khi tôi được việc mình đến, trừ khi anh em nói với tôi một tiếng không đáng xấu hổ. Tôi đã quyết tâm để anh em ra về tốt hơn, hoặc tệ hơn: hoặc được trở lại, hoặc không thể bào chữa hơn trước, và để nói điều sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, nếu nó không khiến anh em trở lại: và ở đây trước hết, nếu anh em chưa quyết tâm, tôi xin anh em bình tĩnh trả lời tôi vài câu hỏi sau đây.

Mục II. [NEEDS REVIEW: tiêu đề mục bị OCR hỏng]

Câu hỏi 1. Anh em đã ra sao, nếu anh em đã chết trước khi được trở lại? [NEEDS REVIEW: phần lớn nội dung câu hỏi 1 bị OCR hỏng, không đọc được] ...Anh em há không biết sao? Há văn bản của tôi không nói với anh em sao? Anh em không chịu tin Chúa Giê-xu Christ sao? Tôi biết, nếu anh em không tin, anh em đã chắc ở địa ngục, như anh em nay chắc ở trên đất. Ôi các ông, Đức Chúa Trời đã có bao nhiêu lợi thế công bằng chống lại anh em? Ngài đã có thể giết anh em bằng một cái chau mày; bằng một miếng bánh, bằng một ngụm nước; bằng việc xoay bàn tay; bằng việc trượt chân, bằng việc ngựa vấp: ngoài ra còn hàng trăm bệnh tật đã có thể mở cửa, hay đúng hơn đã phá đổ túp lều bụi đất của anh em, mà thả linh hồn có tội chưa sẵn sàng của anh em ra một thế giới khác. Ôi, anh em nay không thể hiểu được rằng linh hồn chưa được đổi mới hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết là điều kinh khiếp dường nào! Há đôi khi chẳng làm người tốt nhất kinh ngạc khi nghĩ sự chết tạo ra sự thay đổi lớn dường nào? Và một người đã sống giữa kẻ hay chết trên đất, trong một chốc lát thấy mình ở giữa các thiên sứ và các linh khác, là điều thế nào? Huống chi ý nghĩ về một sự thay đổi đáng thương hại dường nào phải làm kẻ chưa được trở lại kinh ngạc? Đối với kẻ tin kính, điều làm họ kinh ngạc chỉ là, hay chủ yếu là, một số nghi ngờ và một số xa lạ với tình trạng thiên đàng ấy; điều ấy sẽ tan biến trong nháy mắt, bởi niềm vui và vinh hiển mà họ sẽ thấy mình được hưởng. Nhưng đối với kẻ ác lại là chuyện khác, tức là sự khốn khổ đời đời phải làm họ kinh ngạc. Ôi bạn hữu yêu dấu, anh em đã ở trong tình trạng nào, nếu anh em đã chết trước khi được trở lại? Lòng anh em không thể hiểu được phần ngàn của sự khốn khổ mà anh em đã phải ở trong. Và anh em đã sống bấy lâu nay trong nguy hiểm lớn như vậy, mà anh em còn muốn sống trong đó nữa sao? Đức Chúa Trời cấm. Há một phép lạ của sự thương xót đã giữ [NEEDS REVIEW: câu bị cắt do OCR hỏng] ...

Câu hỏi 2. Câu hỏi tiếp theo của tôi là: anh em có chắc chăng, nếu anh em trì hoãn một ngày, rằng ngày ấy anh em sẽ thoát khỏi địa ngục? Nếu anh em từ chối lời đề nghị mà Đức Chúa Trời nay ban cho anh em, anh em có chắc mình sẽ còn có lời đề nghị khác chăng? Anh em có thể nói rằng thân thể mình sẽ không nằm trong nghĩa địa, và linh hồn mình không quá hy vọng và không được cứu giúp trong sự khốn khổ, trước kỳ nhóm họp tới tại nơi này, nếu anh em cứ trì hoãn và cứng lòng lâu đến thế? Anh em không chắc về điều đó: nếu anh em chắc, hãy cho chúng tôi thấy bằng chứng về sự an toàn của anh em. Há Đức Chúa Trời có hứa với anh em một ngày nào khác ở đâu chăng? Sao! Anh em có thể sống một ngày dù Đức Chúa Trời muốn hay không sao? Anh em biết mình không thể: tôi dám nói anh em biết điều đó. Anh em biết rằng nhiều người khỏe mạnh như anh em, và ít sợ sự chết như anh em, đã ra đi nhanh chóng; và anh em cũng phải ra đi như vậy sau hết; vậy hỡi anh em, giờ đây tôi có cần hỏi anh em câu hỏi như vậy chăng, rằng đó là khôn ngoan, hay đúng hơn là điên rồ, khi có người cố ý hay cẩu thả sống thêm một ngày hay một đêm nữa trong tình trạng như vậy, đến nỗi nếu chết trong đó thì hư mất đời đời? Anh em có dám liều sống thêm một ngày trong tình trạng như vậy, là tình trạng mà anh em không thể chắc mình thoát khỏi địa ngục một ngày chăng? Ôi, tôi tưởng khi anh em chưa được trở lại, lời này của Đấng Christ phải luôn vang bên tai anh em: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Và tôi tưởng mỗi đêm khi anh em nằm xuống giường, anh em phải nghĩ với mình: nếu tôi chết trong địa vị chưa được trở lại trước sáng mai thì sao? Tôi tưởng chính những giấc mơ về điều này phải đánh thức anh em trong kinh khiếp. Khi anh em thức dậy buổi sáng, tôi tưởng anh em phải nghĩ với mình: nếu tôi chết trong địa vị chưa được trở lại trước đêm nay thì sao? Tôi tưởng những ý nghĩ hằng ngày về điều này phải làm hỏng niềm vui của anh em, và làm chua chát mọi sự ngọt ngào của thế gian đối với anh em! Sao anh em có thể đành, trong nguy hiểm như vậy, mà không nghĩ đến nó, trong cửa hàng, bên cày, ở nhà, ra ngoài, dù đi đường nào, hay đang đi đâu? Nếu anh em nói: dù tôi không chắc sống được một ngày, nhưng có lẽ được, vì tôi đã sống nhiều ngày rồi, khi tôi cũng không có sự bảo đảm nào. Tôi trả lời: nhưng ai lại để một việc như sự cứu rỗi đời đời mình vào sự may rủi như vậy? Tôi cảnh cáo [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt do OCR hỏng] ...

...vậy, hỡi ngươi, từ Đức Chúa Trời, trong Lời của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 27:1: "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì."

Câu hỏi 3. Câu hỏi thứ ba của ta dành cho các ngươi là vầy: ngươi thật sự nghĩ điều nào tốt hơn, Đức Chúa Trời hay loài thọ tạo, thiên đàng hay đất nầy, một đời sống trong vinh quang, hay sự vui sướng hiện tại của tội lỗi? Có thật là phán đoán đã định của ngươi rằng thà say sưa còn hơn tỉnh táo; và thà lấy sự khoái lạc của xác thịt mình mà theo thế gian nầy, còn hơn sống cho Đức Chúa Trời ở đời nầy, và ở với Đức Chúa Trời trong đời sau chăng? Đó có phải là phán đoán đã định của ngươi, hay không phải? Nếu phải, ngươi là kẻ vô tín, hay kẻ vô thần, chứ không phải là Cơ Đốc nhân. Thật còn tệ hơn hầu hết những kẻ vô tín hay dân ngoại trên thế gian. Nếu đó không phải là phán đoán của ngươi, sao ngươi dám làm như vậy? Ngươi sẽ đi ngược lại sự hiểu biết của chính mình sao? Ngươi sẽ không làm điều mà ngươi biết là vừa đẹp lòng Đức Chúa Trời, vừa tốt nhất cho chính mình sao? Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho ngươi sự khốn khổ của ngươi, mà ngươi lại cố ý lao vào đó sao? Và Ngài sẽ chỉ cho ngươi hạnh phúc của ngươi, mà ngươi lại cố ý từ bỏ nó sao? Ngươi có nghĩ rằng được trở lại là tốt hơn, hay không? Nếu ngươi nghĩ đó là một tình trạng tốt hơn, sao ngươi dám lơ là nó, hay khước từ nó như ngươi đang làm? Ai có thể giúp ngươi, nếu ngươi biết mình đang làm điều ác, mà vẫn cứ làm? Nếu ngươi biết đường mình đi là đường của sự chết, mà vẫn cứ bước tới? Và ai sẽ thương xót ngươi, nếu ngươi biết rõ mà vẫn tự chuốc lấy sự đoán phạt cho mình?

Mục V.

Câu hỏi 4. Câu hỏi thứ tư của ta dành cho ngươi là vầy: Ngươi có tin rằng con người được dựng nên chỉ cho đời nầy, hay cho một đời tốt hơn? Nếu thiên đàng dù đáng ước ao đến đâu, mà không thể đạt được, thì tìm kiếm nó cũng vô ích; nhưng nếu có thể đạt được, thì những kẻ lơ là nó, hay đặt bất cứ điều gì khác lên trên nó, là những tấm lòng thế nào? Các ngươi có nghĩ rằng con người được dựng nên chỉ để hưởng một đời khoái lạc trên đất nầy, rồi không đi xa hơn nữa, và thế là hết chăng? Nếu các ngươi nghĩ vậy, các ngươi còn mù lòa hơn hầu hết dân ngoại trên thế gian. Đức Chúa Trời đã dựng nên ba loại thọ tạo: một loại là những thần thuần khiết không có xác thịt, và những vị nầy ngay từ đầu đã được đặt trong hạnh phúc của mình để ở gần Đức Chúa Trời nhất, và được Ngài dùng trong những công việc cao trọng nhất của Ngài; chỉ vì lúc đầu chưa được xác nhận vững vàng, một số trong họ đã sa ngã, và trở thành ma quỷ. Một loại thọ tạo khác có xác thịt mà không có linh hồn bất diệt, không có sự sống nào khác ngoài sự sống phù hợp với tình trạng trần gian của chúng; ta muốn nói đến thú vật, chim chóc, và mọi loài thọ tạo vô tri khác: những loài nầy không có khả năng hưởng hạnh phúc nào cao hơn điều chúng đang hưởng ở đây; chúng chưa bao giờ được định cho điều đó, nên bản tính chúng cũng không được sắm sẵn cho điều đó. Nhưng con người là loại ở giữa, dự phần phần nào cả hai loại; người có xác thịt như thú vật, vì phải sống trên đất như chúng, nên phải ăn, uống, ngủ, chết, và xác thịt người cũng phải hư nát như chúng; nhưng cùng với xác thịt ấy, người có một linh hồn bà con với các thiên sứ, nên có khả năng hưởng sự sống đời đời, và được sắm sẵn cho điều đó. Thế nên, chừng nào người còn thuộc về xác thịt, chừng ấy người còn thuộc về đất, và giống như thú vật phải hư mất; nhưng xét như một linh hồn sống, người được định cho sự sống đời đời, và ở đó có thể giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, Lu-ca 20:36. Các ngươi có thể thấy sự khác biệt giữa súc vật và con người, ngay trong bản tính họ ở đời nầy. Chúng không biết có một đời sau, còn chúng ta thì biết; chúng không sống trong hy vọng và sợ hãi về một đời sau, còn chúng ta thì có. Kinh nghiệm chắc chắn tỏ ra điều nầy: chúng chỉ sợ một cái chết, còn chúng ta sợ hai, vì sợ sự khốn khổ sau sự chết; chúng ta chỉ cai trị chúng bằng những đối tượng hiện tại; nhưng Đức Chúa Trời cai trị chúng ta bằng những lời hứa và lời đe dọa về những điều không thấy được, và bằng hy vọng và sợ hãi về một đời sau. Được cai trị như thế là bản tính của chúng ta, còn bị cai trị bằng những đối tượng thuộc giác quan là bản tính của chúng.

Vậy thì, nếu con người được dựng nên cho những điều cao hơn, há người không nên tìm kiếm chúng, và sống vì chúng sao? Vậy ta nài xin các ngươi hãy nhớ rằng công việc của sự trở lại chẳng qua là đặt lòng các ngươi vào những điều mà các ngươi được dựng nên để hưởng: ấy là làm cho các ngươi biết mình là con người chứ không phải súc vật, và đem các ngươi đến mà sống đời sống của con người. Tội lỗi làm cho chúng ta mất tính người, và phần nào còn làm cho chúng ta ra như súc vật; còn sự trở lại phục hồi chúng ta, trong mức độ hiện tại, về những mục đích mà chúng ta được dựng nên, và về hình ảnh của Đức Chúa Trời mà chúng ta được dựng nên theo, là hình ảnh định hướng chúng ta về những mục đích ấy. Vậy nếu các ngươi tin rằng con người không phải là súc vật, mà được dựng nên cho sự sống đời đời với Đức Chúa Trời, hãy quăng đi những sự hư không xác thịt thế gian, và sống như những khách lạ ở đây, như những kẻ thừa kế sự sống đời đời ấy.

Mục VI.

Câu hỏi 5. Câu hỏi kế tiếp của ta dành cho các ngươi là vầy: Các ngươi đã bao giờ tỉnh táo và cẩn thận so sánh sự được và sự mất mà sự trở lại sẽ đem đến cho các ngươi chưa? Các ngươi đã bao giờ, một bên, suy xét mọi sự bình an và an toàn hiện tại, cùng vinh quang đời đời là phần của những kẻ bám lấy Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ của mọi kẻ khác, như ta đã bày tỏ cho các ngươi trước đây chưa? Và bên kia, các ngươi đã suy xét điều mình có thể mất là nhỏ mọn dường nào, nếu các ngươi chịu thuận phục ân điển ấy, ân điển sẽ chuẩn bị các ngươi cho vinh quang nầy chăng? Chắc chắn nếu các ngươi đã từng suy xét cả sự được lẫn sự mất, đặt bên nầy vào đầu cân nầy, bên kia vào đầu cân kia, thì vấn đề đã được giải quyết với các ngươi từ lâu rồi.

Hỡi những kẻ có tội, khi Đức Chúa Trời và các đầy tớ Ngài phải vất vả với các ngươi để thuyết phục các ngươi trở lại, mà mọi cách đều không xong, năm nầy qua năm khác các ngươi vẫn y như cũ, thì chắc hẳn có điều gì đó là nguyên nhân? Nếu không có điều gì vướng mắc với các ngươi, các ngươi đã thuận phục từ lâu rồi. Chắc hẳn có điều gì đó mà các ngươi sợ mất vì sự thay đổi nầy, bằng không, cớ sao các ngươi lại khước từ, hay trì hoãn? Thôi, hãy để chúng ta nghe xem đó là gì mà các ngươi sợ nó sẽ tước mất khỏi các ngươi? Có phải điều gì tốt hơn Đức Chúa Trời, tốt hơn thiên đàng, tốt hơn sự cứu rỗi linh hồn các ngươi chăng? Đó là ích lợi mà sự trở lại đem đến, và nếu nó lấy khỏi các ngươi điều gì tốt hơn thế, thì hãy khước từ nó đi, đừng nể nang. Ta nói với các ngươi, hỡi những kẻ có tội, Đức Chúa Trời chẳng cần đến các ngươi; ấy là vì ích lợi của chính các ngươi, và vì sự tôn trọng cùng vui thích mà Ngài lấy làm trong việc làm lành, mà Ngài tha thiết với các ngươi đến thế để các ngươi bước vào. Và nếu ai trong các ngươi dám buộc tội Đức Chúa Trời trên trời là kẻ giả dối, như thể Ngài có ý làm hại các ngươi, trong khi Ngài giả vờ muốn điều tốt cho các ngươi, và sẽ lấy khỏi các ngươi nhiều hơn điều Ngài dâng cho các ngươi, hay sẽ ban cho các ngươi; hãy chứng minh lời buộc tội của ngươi, nếu ngươi làm được, hay đúng hơn, nếu ngươi yêu chính mình, hãy coi chừng những tưởng tượng phạm thượng như vậy. Ôi linh hồn khốn khổ, nếu Đức Chúa Trời muốn làm hại ngươi, ngươi nghĩ ai sẽ làm lành cho ngươi? Nếu Đấng Thiện Tối Cao mà không thiện, ngươi sẽ tìm điều thiện ở đâu? Ngươi sợ mặt trời sẽ tước mất ánh sáng của ngươi, trong khi ngươi chẳng có ánh sáng nào ngoài điều nó ban cho ngươi sao? Ngươi chạy trốn khỏi lửa, e rằng nó sẽ làm ngươi lạnh sao? Sao, sợ Đức Chúa Trời sẽ làm hại ngươi, trong khi chẳng có điều thiện nào ngoài điều tuôn chảy từ Ngài sao? Ngươi sẽ đến với ai để được điều thiện nào, nếu ngươi trốn khỏi Ngài? Có thọ tạo nào có chút cứu giúp nào cho ngươi, trừ khi chúng nhận lãnh từ Đức Chúa Trời, và Ngài sai chúng đem đến cho ngươi bởi tay chúng chăng? Chúng chẳng có gì ngoài điều Ngài cho chúng mượn, cũng chẳng thể ban cho ngươi sự cứu giúp nào ngoài sự ưng thuận của Ngài. Vậy thì điều gì mà ngươi sợ mất, khi được trở lại? Có phải điều gì đáng giữ chăng? Thật khó tin rằng Đức Chúa Trời lại ganh tị hạnh phúc của ngươi; đó là việc của ma quỷ đã xui nó cám dỗ chúng ta lìa khỏi hạnh phúc! Và các ngươi dám làm cho Đức Chúa Trời giống như nó; hay gán cho Đức Chúa Trời bản tính, hay công việc của nó sao? Thật là điều sai trái khó tin mà loài người làm với Đức Chúa Trời, khi họ nghi ngờ sự tốt lành của Ngài, chê bai luật pháp và đường lối thánh của Ngài, cãi cọ với Ngài, như thể Ngài là kẻ thù của họ; và khi Ngài muốn kéo họ ra khỏi ngục tù của ma quỷ, và khỏi quyền lực của tội lỗi, họ lại lùi lại, như thể Ngài muốn kéo họ vào ách nô lệ. Ôi những kẻ bội bạc đê hèn! Sự cứu rỗi phải được mua đắt giá dường ấy, và được dâng cho các ngươi cách nhân từ dường ấy, mà các ngươi lại khước từ nó như vậy sao? Ôi những kẻ dại dột tự hủy hoại mình, các ngươi đã được giải thoát khỏi mọi kẻ thù đến nỗi hạnh phúc được đặt vào sự lựa chọn của chính các ngươi, các ngươi có thể tự do có được nó nếu các ngươi muốn, mà bây giờ các ngươi lại không muốn có nó sao? Và các ngươi sẽ là kẻ thù cuối cùng và chết người của chính mình sao? Nầy, điều gì mà các ngươi tiếc rẻ buông bỏ đến thế? Có phải tội lỗi của các ngươi? Có phải những khoái lạc xác thịt của các ngươi? Hay những lợi lộc trần gian, hay sự an nhàn, hay danh tiếng của các ngươi, hay điều nào trong những điều ấy? Chẳng phải là một cảnh đáng buồn sao, khi những người có lý trí lại đến nông nỗi sợ trở về với ân huệ của Đức Chúa Trời, sợ lìa khỏi ách nô lệ của ma quỷ để vào làm tôi Ngài, e rằng mình sẽ mất đi sự vui sướng? Như thể có ít sự vui thích trong tình yêu của Đức Chúa Trời hơn trong sự ô uế chiều chuộng xác thịt; hay như thể những sự vui mừng của thiên đàng kém hơn tiếng cười đùa của quán rượu. Chẳng phải là một cảnh đáng buồn sao, khi loài người lại sợ bị thiệt thòi vì Đức Chúa Trời? Hay sợ mất tiền bạc, nhà cửa, hay đất đai của mình, khi họ đến thiên đàng? Như thể ở đó, nơi mọi người đều là những vua vinh hiển, lại có sự thiếu thốn nào; và như thể La-xa-rơ đã chẳng đổi thay tình trạng mình! Và chẳng phải là một điều đáng hổ thẹn sao, khi loài người lại xấu hổ làm tôi tớ của Đức Chúa Trời trên trời, và cho rằng làm người thừa kế vinh quang là một điều nhục nhã? Nói với những người như thế nầy có ích gì? Những kẻ vô lý như vậy sẽ bao giờ nghe lẽ phải chăng? Nếu việc giảng đạo không phải là lệ định của Đức Chúa Trời mà Ngài đã truyền chúng ta dùng, và vì thế Ngài có thể giáng phước khi Ngài đẹp lòng, chúng ta hẳn đã quăng bỏ mọi sự, và coi những kẻ như thế nầy là những kẻ điên, mà nghĩ rằng: cho đến khi Đức Chúa Trời đem họ trở lại trí khôn, nói với họ cũng chẳng ích gì. Nếu một người muốn trốn khỏi Đức Chúa Trời, đến quán rượu hay sòng bạc để tìm vui sướng; hay từ Đức Chúa Trời chạy đến thế gian để tìm lợi lộc hay danh vọng, chúng ta sẽ nói gì với người như vậy, ngoài việc coi trong chuyện nầy y như kẻ mất trí? Vì ai sẽ nghĩ tốt hơn về kẻ chạy vào ngục tù, hay chạy đến kẻ thù để tìm tự do? Hay kẻ lăn lộn trong rãnh nước, hay nằm xuống nơi cống rãnh, mà không chịu ra, e rằng mình bị dơ bẩn? Ta muốn hỏi kẻ say sưa, kẻ tà dâm, kẻ ham mê thế gian, hay bất cứ ai có được nhiều nhất điều tội lỗi có thể làm cho y: Ngươi có nghĩ rằng mình có một đời sống thoải mái hơn những kẻ xa cách tội lỗi ngươi nhất chăng? Ngươi có nghĩ rằng những kẻ ghê tởm sự say sưa, tà dâm, hay lối sống thế gian của ngươi, lại không có một đời sống thoải mái hơn ngươi chăng? Ngoài điều họ sẽ có trên thiên đàng; khi tội lỗi đã đem ngươi vào sự khổ hình (nếu sự trở lại thật không ngăn chặn điều đó) ngay trong đời nầy; các ngươi nghĩ ai có đời sống bình an và thoải mái hơn? Ta lấy làm hổ thẹn mà phải làm sự so sánh nầy. Một người khôn ngoan và tin kính ghê tởm những điều là hạnh phúc của kẻ ác. Những đời sống ô uế của các ngươi mà các ngươi tiếc rẻ buông bỏ, sẽ làm cho lòng người tỉnh táo phải buồn nôn khi nghĩ đến. Người khôn ngoan nào lại không cho là khốn khổ, nếu bị kết án phải sống đời sống của các ngươi chỉ vài ngày? Con heo lấy làm vui thích lăn lộn trong bùn, nhưng người còn trí khôn sẽ chẳng lấy làm vui mà bầu bạn với nó. Và đó là tất cả những gì các ngươi có thể mất vì sự trở lại, mà các ngươi vẫn đứng xa sao? Thôi, bây giờ ta không nói gì thêm về điều nầy ngoài điều nầy: nếu sau tất cả những điều nầy, các ngươi cho rằng thế gian tốt hơn Đức Chúa Trời, và những khoái lạc của tội lỗi lớn hơn những khoái lạc của đời sống thánh khiết, cùng sự vui mừng mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho các ngươi với chính Ngài, và nếu các ngươi sợ trở về cùng Đức Chúa Trời e rằng mình sẽ bị thiệt thòi vì Ngài, các ngươi cứ đi đường mình, và đợi đến cuối cùng sẽ làm cho các ngươi khôn ngoan, nhưng phải trả giá đắt.

Mục VII.

Câu hỏi 6. Câu hỏi kế tiếp của ta dành cho các ngươi là vầy: Các ngươi có lý do nào để đưa ra chống lại sự trở lại mau chóng và hiệu quả của mình, là lý do mà các ngươi sẽ dám đứng vững và biện hộ trước tòa án của Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi có biết điều hại nào về tình trạng và đời sống mà Đức Chúa Trời bởi ân điển khiến trở lại sẽ đem các ngươi đến chăng? Các ngươi đã nghe nhiều điều có thể nói để bênh vực nó; bây giờ các ngươi có gì để nói chống lại nó? Ta biết rằng vô số lời vô nghĩa được những kẻ có tội dại dột tuôn ra chống lại đường lối thánh của Đức Chúa Trời; nhưng đó là những lời tỏ ra sự dại dột và ác ý của chúng, và phát xuất từ sự cứng lòng chứ không phải từ lý trí. Không một ai trong tất cả những kẻ mà các ngươi nghe trong xó xỉnh chế nhạo sự tin kính, hay lý luận chống lại nó, dám đứng vững với những lý do ấy khi Đức Chúa Trời xử với y. Về phần ta, thưa các ông, ta muốn thuyết phục các ngươi điều gì cũng không vô lý và không thiếu tình thương: ta đã nói cho các ngươi những lý do của ta về sự cần thiết của sự trở lại. Nếu bây giờ các ngươi chống lại nó, hoặc các ngươi có lý do để chống lại, hoặc các ngươi không có; nếu các ngươi không có lý do gì, sao các ngươi dám, sao các ngươi có thể làm như vậy? Sao! Các ngươi sẽ từ bỏ lý trí trong những vấn đề lớn nhất, nơi các ngươi cần đến nó nhất sao? Hay các ngươi sẽ cố ý làm súc vật? Hay các ngươi sẽ cố ý mà biết rõ chống lại Đức Chúa Trời và linh hồn mình? Nhân danh Đức Chúa Trời, trước hết hãy suy xét điều mình làm; ắt phải là lý trí bị lừa dối hay sự cứng lòng thuần túy khiến các ngươi bây giờ khước từ hay trì hoãn sự trở lại. Ta nài xin các ngươi, hãy cho ta câu trả lời của lòng các ngươi ở đây trước mặt Chúa. Hãy thành thật, các ngươi có lý do nào khiến mình không nên trở lại và quay về cùng Đức Chúa Trời trước ngày mai chăng? Ta xin các ngươi đừng bỏ qua cách hời hợt, nhưng hãy cho ta câu trả lời của các ngươi. Các ngươi có lý do nào cho điều đó, hay các ngươi không có? Nếu các ngươi không có, lương tâm các ngươi lúc ấy làm chứng rằng các ngươi cứng lòng trong sự lơ là của mình. Các ngươi không quay về cùng Đức Chúa Trời, vì các ngươi không muốn quay về: các ngươi cứ đi trong tội lỗi vì các ngươi muốn cứ đi. Các ngươi lúc ấy trong lòng như thể thách thức Đức Chúa Trời, mà nói rằng: ta thú nhận ta không có lý do gì để phạm tội, nhưng ta vẫn cứ phạm; ta không có lý do gì để trì hoãn sự trở về cùng Đức Chúa Trời một giờ, nhưng ta vẫn cứ trì hoãn; và ta sẽ cứ làm, dù lý trí cũng như Lời Đức Chúa Trời kêu lên chống lại điều đó. Các ngươi còn có thể trách ai, nếu những tai vạ của Đức Chúa Trời giáng trên kẻ phản nghịch như vậy, và nếu Ngài xử với các ngươi như những kẻ cố ý phạm tội đáng bị xử? Nếu các ngươi đã làm vì ngu dại, các ngươi còn có cớ bào chữa, vì các ngươi có thể bị đánh ít roi hơn; nhưng tội cố ý phạm thì không có cớ bào chữa nào, và Chúa sẽ đổ cơn thạnh nộ Ngài trên những kẻ như vậy. Nếu lý trí của chính các ngươi bảo các ngươi phải lập tức trở về cùng Đức Chúa Trời, mà các ngươi không chịu, sao các ngươi có thể theo lẽ thường mà trông mong tìm được thương xót nơi Chúa? Ôi ước gì các ngươi biết phạm tội cố ý sau khi đã nhận biết lẽ thật là điều gớm ghiếc dường nào: nó sẽ làm cho mọi khớp xương của các ngươi run rẩy, e rằng nếu các ngươi đi xa thêm chút nữa, sẽ chẳng còn của lễ chuộc tội nào nữa, mà chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch, Hê-bơ-rơ 10:26. Nầy, thưa các ông, để ta lại đặt câu hỏi với các ngươi: các ngươi nói sao? Các ngươi sẽ lập tức trở về cùng Đức Chúa Trời, hay các ngươi sẽ không? Đừng khập khiễng giữa hai bên; nhưng hãy quyết định, hoặc theo bên nầy, hoặc theo bên kia. Hãy nói rõ ràng, các ngươi sẽ, hay các ngươi sẽ không: nếu các ngươi sẽ không, hãy nói cho ta biết; sao các ngươi sẽ không? Các ngươi có lý do nào cho điều đó, hay các ngươi không có? Nếu không có, sao các ngươi dám cứng lòng: nhưng nếu các ngươi có lý do nào, ta xin các ngươi hãy trả lời câu hỏi kế tiếp của ta: lý do của các ngươi có phải là lý do mà các ngươi sẽ dám đứng vững trước tòa án của Đức Chúa Trời chăng? Dối gạt chính mình và người khác là việc dễ dàng, và tô vẽ cho một vụ việc rõ ràng là xấu, và đem những cớ tốt đẹp ra cho những hành động ô uế nhất. Loài người sẽ phải có điều gì đó để nói, để bịt miệng những kẻ muốn thuyết phục họ, dù đường lối họ có gian ác đến đâu; nhưng câu hỏi là: các ngươi có lý do nào cho tội lỗi mình, và chống lại sự trở về mau chóng và hiệu quả của mình, là lý do mà các ngươi sẽ dám đứng vững trước mặt Chúa chăng? Ta xin các ngươi hãy tỉnh táo suy nghĩ câu trả lời, trước khi các ngươi cứ tiếp tục đường mình lâu hơn nữa; e rằng các ngươi sẽ ở trước tòa án trước khi mình hay biết. Lý do của người nầy là, tội lỗi y ngọt ngào, và y hy vọng mình có thể giữ nó an toàn thêm chút nữa, rồi sau đó y định sẽ buông nó. Thế thì dường như ngươi thà phạm tội còn hơn không, và điều đó tỏ ra hiện nay ngươi là một kẻ khốn khổ không có ân điển. Nhưng sự ngọt ngào của tội lỗi ngươi có phải là lý do đầy đủ để ngươi khước từ sự ngọt ngào của sự tha thứ, và sự ngọt ngào của gương mặt Đức Chúa Trời đã hòa thuận lại, và sự ngọt ngào của vinh quang đời đời chăng? Các ngươi dám đứng vững với một lý do như thế nầy trước mặt Đức Chúa Trời sao? Ta biết các ngươi không dám: vậy sao các ngươi dám trì hoãn sự trở lại mình vì những lý do như vậy? Tội lỗi có ngọt ngào với ngươi, mà sự thánh khiết lại chẳng ngọt ngào hơn sao? Sự tha thứ, sự sống, ân điển, Đấng Christ, Đức Chúa Trời và vinh quang lại chẳng ngọt ngào hơn sao? Ôi, những lý do như thế nầy mà một người có lý trí dám đem sự cứu rỗi mình ra mà mạo hiểm sao! Ta sẽ không dừng lại để xét thử những lý do còn lại, vì chúng sẽ được xét đến kỹ càng hơn về sau: chỉ nói chung, ta truyền và yêu cầu các ngươi, đừng viện những lý do mà các ngươi không dám đứng vững trước tòa án của Đức Chúa Trời.

Mục VIII.

Câu hỏi 7. Câu hỏi kế tiếp của ta dành cho các ngươi là vầy: Các ngươi đã bao giờ suy xét kỹ xem những ai là người ủng hộ sự trở lại của các ngươi, và những ai là kẻ chống lại nó chưa? Các ngươi có thể dễ dàng đoán ra bởi điều nầy rằng nó là tốt hay xấu. Các ngươi đã nghe ai là những người ủng hộ nó: Đức Chúa Trời ủng hộ nó, Đấng Christ ủng hộ nó, Đức Thánh Linh ủng hộ nó, các thiên sứ trên trời ủng hộ nó, các đầy tớ của Phúc Âm ủng hộ nó, và mọi người khôn ngoan tin kính đều ủng hộ nó. Đức Chúa Trời ủng hộ nó đến nỗi Ngài đã sai Con Ngài đến để mua chuộc nó, và ban Lời Ngài để truyền lịnh và kêu gọi các ngươi đến với nó, và để chỉ dẫn các ngươi cách nó phải được thực hiện, cùng các đầy tớ Ngài để thuyết phục các ngươi nghe và thuận phục. Ngài ủng hộ nó đến nỗi Ngài theo đuổi các ngươi bằng những sự thương xót và những sự sửa phạt, và mọi điều đều nhắm đến mục đích nầy, để dẫn các ngươi đến sự ăn năn: Ngài ủng hộ nó đến nỗi Ngài đã thề rằng Ngài chẳng vui về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống; và Ngài biện hộ vụ việc với các ngươi, và hỏi các ngươi, sao các ngươi muốn chết, Ê-xê-chi-ên 33:11. Đấng Christ ủng hộ nó đến nỗi Ngài đã lấy đó làm chức vụ mình; Ngài đã mang lấy bản tính loài người vì mục đích đó, để Ngài tìm và cứu kẻ bị mất; và vì mục đích đó Ngài đã thuận phục cái chết rủa sả của thập tự giá, và vì mục đích đó Ngài đã lập những lời hứa của Phúc Âm Ngài, và sai các đầy tớ Ngài ra đi để rao truyền chúng: Ngài ủng hộ nó đến nỗi Ngài đã cố ý trở nên Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta; và sau khi đã nêu gương cho chúng ta trước, Ngài dẫn chúng ta tiến lên trong mọi trận chiến, và kêu gọi chúng ta theo Ngài, để chúng ta đắc thắng như Ngài đã đắc thắng: Ngài ủng hộ nó đến nỗi chính trên căn cứ nầy Ngài sẽ đoán phạt thế gian không ăn năn trong ngày sau rốt, vì họ đã không chịu được Ngài khiến cho trở lại. Đức Thánh Linh ủng hộ nó đến nỗi Ngài cảm động và nài nỉ những kẻ có tội hướng về đó, và hiệu quả làm nên nó trong mọi kẻ được chọn. Các thiên sứ trên trời, như các ngươi đã nghe, ủng hộ nó đến nỗi khi một kẻ có tội trở lại, đó là sự vui mừng của họ. Các đầy tớ của Đấng Christ ủng hộ nó đến nỗi họ lấy đó làm công việc, sự học hỏi, giảng dạy, cầu nguyện, chịu khổ của mình, và cho rằng chẳng có gì là quá nhiều nếu họ có thể hoàn thành nó. Họ sẵn lòng hao tốn và bị hao tốn vì mục đích nầy, 2 Cô-rinh-tô 12:15. Họ chẳng kể mạng sống mình là quí, miễn chạy cho xong việc đua mình cách vui mừng, và chức vụ mình đã lãnh nơi Chúa trong việc rao giảng Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, Công vụ 20:24. Họ sẵn lòng dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật, hầu họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỷ, 2 Ti-mô-thê 2:25. Mọi người tin kính đều ủng hộ nó đến nỗi đó là lời cầu nguyện hằng ngày và ước ao tha thiết của họ, và họ sẽ làm bất cứ điều gì mình có thể để hoàn thành nó. Ôi họ cầu nguyện cho sự trở lại của các ngươi cách thành tâm dường nào, để nước Đức Chúa Trời đến trong lòng các ngươi! Họ vui mừng dường nào khi nghe tin một kẻ có tội trở lại! Nầy, hỡi những kẻ có tội, ta tưởng các ngươi nên tự suy xét với mình: vì lý do gì mà tất cả những vị nầy đều ước ao sự trở lại của ta? Ai là người sẽ được lợi bởi đó? Đức Chúa Trời được gì bởi đó? Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc được gì bởi đó? Đức Thánh Linh là Đấng cảm động ta được gì bởi đó? Các đầy tớ của Phúc Âm được lợi gì? Há họ không thể dễ dàng để mặc ta, và chiều chuộng ta trong tội lỗi mình, và chẳng nói gì về sự nguy hiểm sao? Mọi bạn hữu tin kính của ta được lợi gì, mà họ lại tha thiết ước ao và cầu nguyện cho điều đó? Há chẳng phải ta là người có thể được lợi sao? Và ta lại nên chống lại mọi bạn hữu mình là những người mưu cầu điều tốt cho ta, thậm chí điều tốt đời đời của ta sao?

Các ngươi thấy ai là những người ủng hộ sự trở lại của các ngươi; bây giờ các ngươi có suy xét ai là những kẻ chống lại nó chăng? Há họ tốt hơn Đức Chúa Trời sao? Há họ là bạn thật của các ngươi hơn Đấng Christ và các đầy tớ Ngài, cùng những người thuyết phục các ngươi ăn năn và sống sao? Há họ là những kẻ yêu các ngươi hơn tất cả những vị nầy sao? Nầy, họ là ai? Trước hết, kẻ thù lớn nhất chống lại sự trở lại của các ngươi chính là ma quỷ. Chính nó là kẻ khuyên các ngươi đừng trở lại; nó gieo những sự nghi ngờ và cám dỗ trong tâm trí các ngươi, và ném biết bao chướng ngại vào đường các ngươi: nó không muốn các ngươi được trở lại, nếu nó có thể ngăn trở được: nếu mọi mưu chước nó có thể ngăn trở được; nếu mọi quyền lực và ác ý nó có thể ngăn trở được; nếu mọi công cụ nó có thể dấy lên chống lại điều đó có thể ngăn trở được, các ngươi sẽ chẳng bao giờ được trở lại. Nó biết nó sẽ mất một tôi tớ và thần dân của vương quốc nó; nó sẽ bị đuổi khỏi chỗ nó đã chiếm giữ trong bình an: nếu nó không cai trị các ngươi, nó sẽ không hành hạ các ngươi, là điều làm vui lòng ác ý nó. Không một ai trên thế gian chống lại sự trở lại của các ngươi bằng ma quỷ. Khi các ngươi nói, các ngươi sẽ chẳng bao giờ thanh sạch, hay tin kính đến thế, cũng chẳng sống một đời thánh khiết thiên thượng như vậy: ôi các ngươi làm vui lòng nó dường nào! Các ngươi không thể nói một lời nào mà nó vui thích nghe hơn: vì điều đó cũng như các ngươi đã nói, ta sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ chủ ta là ma quỷ để hầu việc Đấng Christ. Thật, điều đó cũng như các ngươi nói, ta đã quyết định ta sẽ chẳng bao giờ được cứu: vì chẳng có sự cứu rỗi nào mà không có sự trở lại. Khi các ngươi nói mình sẽ làm như tổ phụ mình đã làm; và các ngươi sẽ hưởng khoái lạc, theo thế gian, chẳng quá khắt khe, cũng chẳng bận tâm nhiều về tình trạng linh hồn mình, hay những vấn đề của sự sống đời đời; ôi, các ngươi làm vui lòng ma quỷ bởi điều nầy dường nào! Đó là điều nó muốn. Các ngươi nói đúng như nó muốn các ngươi nói: vì thật ra chính nó cám dỗ các ngươi nói điều đó. Nhưng vì cớ Đức Chúa Trời, và vì cớ linh hồn các ngươi, hỡi những kẻ có tội, các ngươi sẽ suy xét xem Đức Chúa Trời hay ma quỷ là bạn tốt hơn của các ngươi chăng? Chính các ngươi là nguyên nhân khiến ta phải đặt một câu hỏi lạ lùng như vậy với các ngươi: điều nào có vẻ là vì ích lợi các ngươi hơn, điều mà Đức Chúa Trời muốn, Đấng Christ muốn, Đức Thánh Linh muốn, các đầy tớ Chúa muốn, và mọi người tin kính muốn; hay điều mà chính ma quỷ muốn? Ta có cần bảo các ngươi suy xét điều nầy chăng? Chắc chắn một chút suy xét cũng có thể giải quyết được: các ngươi có thể nghĩ rằng tất cả những vị kể trên đều chống lại các ngươi, mà Sa-tan lại ủng hộ các ngươi sao? Rằng tất cả những vị ấy là kẻ thù các ngươi, mà Sa-tan là bạn các ngươi sao? Nếu các ngươi thật sự coi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Đức Thánh Linh Ngài, dân sự Ngài, và mọi người là kẻ thù mình, mà coi kẻ là kẻ thù lớn nhất của mình làm bạn, và điều đó sau những lời cảnh báo các ngươi đã nhận; các ngươi có thể gặt những bông trái của tình bạn ấy mà các ngươi ít ngờ tới.

Nhưng còn có một số kẻ khác ngoài ma quỷ chống lại sự trở lại của các ngươi! Đúng vậy. Nhưng họ là ai? Chẳng ai khác, ngoài những tay sai của nó, và những kẻ bị nó lừa dối. Có lẽ, các ngươi khó mà nghĩ vậy; vì một người có thể là cha các ngươi, người khác là mẹ các ngươi, người khác là chồng hay vợ, hay những kẻ tự xưng là bạn các ngươi, và một số có lẽ được coi là khôn ngoan học thức trên đời: nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đáng tin nhất, phán gì về họ? Ngài bảo các ngươi, họ là những kẻ dại dột, gian ác, và là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ: các ngươi gọi họ là bạn, nhưng Đức Chúa Trời bảo các ngươi họ là kẻ thù các ngươi. Nếu các ngươi nghĩ ta nói quá nặng về họ, khi bảo các ngươi rằng họ là những kẻ có tội mù lòa ngu dốt, hãy tin Đức Chúa Trời là Đấng phán điều ấy: ta hy vọng các ngươi sẽ không buộc tội Ngài đã làm oan cho họ, hay cho bất cứ ai: chưa từng có người nào nói chống lại sự trở lại mà biết mình nói gì, và chính mình đã được trở lại. Chỉ những kẻ chưa từng biết hay nếm trải đường lối Đức Chúa Trời mới khuyên các ngươi lìa khỏi chúng: các ngươi sẽ đến với kẻ mù để xin chỉ đường sao? Hay đến với những kẻ nô lệ của Sa-tan để xin lời khuyên xem mình có nên trở về cùng Đức Chúa Trời chăng? Nếu họ là người khôn ngoan, họ đã tự trở lại rồi: và nếu họ không khôn ngoan, họ không xứng để cho các ngươi lời khuyên. Và ta tưởng lý trí của chính các ngươi cũng có thể bảo các ngươi, rằng người nào lại muốn kéo lòng người khác khỏi Đức Chúa Trời, và muốn họ liều mình trước gươm trần của sự báo thù Ngài; và làm điều mà Ngài đã đe dọa sẽ đoán phạt đời đời, thì người ấy không thể là người khôn ngoan. Người tự mình chuộng thế gian như đống rác nầy, và tiếng cười đùa như heo của kẻ có tội, hơn mọi sự vui mừng thánh và vinh quang của các thánh đồ, thậm chí hơn đời sống ân điển hiện tại, và đời sống vinh quang tương lai, thì có thể là người khôn ngoan sao? Hãy hỏi lý trí các ngươi xem đó có thể là người khôn ngoan chăng? Vậy ta có thể mạnh dạn nói rằng, chẳng có ai ngoài ma quỷ và những kẻ dại dột gian ác là chống lại sự trở lại của các ngươi. Hãy nói cho họ biết ta gọi họ như thế và đừng nể nang; vì Đức Chúa Trời gọi họ nặng hơn, và lương tâm của chính họ sẽ gọi họ như vậy đời đời, nếu họ không tự làm điều mà họ muốn khuyên các ngươi đừng làm. Ta nói lại lần nữa, trên thế gian nầy chẳng có một ai, ngoài ma quỷ và những kẻ dại dột gian ác, là chống lại sự trở lại của các ngươi: và nếu những kẻ ấy sẽ là cố vấn của các ngươi, và các ngươi chịu để chúng cai trị mình hơn là Đức Chúa Trời, và hơn mọi bạn thật nhất các ngươi có trên đời, hãy để lương tâm của chính các ngươi xét xem các ngươi đã đối xử tốt với Đức Chúa Trời, hay với chính mình chăng?

Mục IX.

Câu hỏi 8. Ta còn một vài câu hỏi nữa để hỏi các ngươi, và câu kế tiếp là vầy: Các ngươi thà chết trong tình trạng đã trở lại, hay trong tình trạng chưa trở lại? Và trong hai tình trạng ấy, các ngươi thà ra mắt Chúa trong tình trạng nào? Ta xin các ngươi hãy đặt câu hỏi nầy cho lòng mình, và tỉnh táo trả lời. Ta nói, trong hai tình trạng ấy, các ngươi thà ở trong tình trạng nào trong giờ chết và ngày phán xét? Các ngươi thà chết cái chết của người công bình, hay của kẻ gian ác? Và các ngươi thà đứng giữa những kẻ chưa trở lại, hay những kẻ đã trở lại, trước tòa án của Đức Chúa Trời? Các ngươi thà rằng sự chết gặp mình với bàn tay sạch, một đời sống vô tội, và một tâm trí thiên thượng, vui thích trong Đức Chúa Trời, và trông đợi sự hiện ra của Đấng Christ; hay rằng nó gặp mình hoặc trong sự ngu dốt, hoặc trong sự ham mê thế gian, hoặc trong sự tà dâm, hoặc trong sự say sưa, hoặc với tội lỗi của bất cứ điều nào trong những điều ấy đè nặng trên linh hồn mình, và với một tấm lòng chưa thật sự xây bỏ chúng mà quay về cùng Đức Chúa Trời? Ta không nghĩ có những kẻ có tội đần độn hay cứng lòng nhất nào trong các ngươi, không, ngay cả những kẻ chế nhạo sự tin kính, và làm người khác nản lòng về nó, mà đến cuối cùng lại không thà ở giữa những người tin kính hơn là giữa những kẻ ác. Và chẳng phải là một điều lạ lùng sao, khi loài người lại chống lại đường lối mà họ muốn được gặp mình trong đó? Và lại sống ngược lại với nó, trong khi đồng thời họ lại thà chết trong đó, hơn là như hiện nay? Hỡi những kẻ có tội, há các ngươi bây giờ không nên là người như các ngươi muốn được gặp mình lúc ấy sao? Và há các ngươi không nên sống trong tình trạng mà các ngươi muốn chết trong đó sao? Lúc ấy nó sẽ là tốt nhất, mà bây giờ nó lại là tệ nhất sao? Điều đó sao có thể được? Hãy tin điều nầy, thưa các ông, các ngươi chẳng có mạng sống mình, cũng chẳng có ân điển của Đức Chúa Trời theo ý mình muốn. Nếu các ngươi muốn được gặp mình giữa những kẻ đã trở lại trong ngày sau rốt, hãy mau trở nên như vậy, e rằng ngày sau rốt ấy đến trước khi các ngươi hay biết. Nếu sự sống chưa lìa khỏi các ngươi, các ngươi không thể biết Đức Thánh Linh có lìa khỏi các ngươi chăng. Nếu ân điển phải có được, bằng không các ngươi sẽ hư mất, hãy nhận lấy khi các ngươi còn có thể có được, e rằng các ngươi bị phó cho sự cứng lòng của mình.

Mục X.

Câu hỏi 9. Câu hỏi kế tiếp của ta là vầy: nếu Đức Chúa Trời sai một thiên sứ từ trời đến với các ngươi, để biện hộ chống lại đường lối tội lỗi của các ngươi, và thuyết phục các ngươi trở lại, các ngươi sẽ nghe và vâng theo người, hay các ngươi sẽ không? Nếu người hiện ra với các ngươi trong đường lối hời hợt thế gian của các ngươi, hay nếu người đến với các ngươi ngay trong hành động tội lỗi của các ngươi, và bảo các ngươi Chúa ghê tởm gian ác các ngươi dường nào; và sự báo thù Ngài treo trên đầu các ngươi dường nào, và sẽ giáng xuống các ngươi, nếu các ngươi không mau ăn năn; và nên thuyết phục và nài nỉ các ngươi than khóc sự dại dột mình, và hết lòng quay về cùng Đức Chúa Trời, không trì hoãn, các ngươi sẽ làm gì? Và các ngươi sẽ trả lời thế nào? Các ngươi sẽ nói thẳng vào mặt người, ta sẽ không trở lại; ta sẽ hưởng khoái lạc mình, theo thế gian, và liều linh hồn mình còn hơn sống một đời khắt khe như vậy chăng? Các ngươi sẽ nói vậy với người sao? Các ngươi sẽ không, chắc chắn các ngươi không dám làm điều đó. Há các ngươi sẽ không nói với người, ta lấy làm tiếc về tội lỗi mình, và quyết định trở lại không trì hoãn sao; nhưng nếu các ngươi nói vậy với người, mà các ngươi không làm, lời hứa của các ngươi chỉ tỏ ra các ngươi là kẻ giả hình, và sẽ dấy lên chống lại các ngươi để đoán phạt các ngươi. Ôi, các ngươi không biết một cảnh tượng như vậy sẽ làm các ngươi kinh ngạc dường nào, và đánh thức các ngươi khỏi sự yên ổn. Một bàn tay hiện ra viết trên tường đã làm cho đầu gối của một vua ham mê nhục dục phải run rẩy; nó làm cho các xương nơi lưng người rời ra, đổi sắc mặt người, và làm rối loạn ý tưởng người, Đa-ni-ên 5:6. Sự hiện ra của một thiên sứ lúc Đấng Christ sống lại đã làm cho những lính canh mộ run rẩy, trở nên như người chết, Ma-thi-ơ 28:4. Thiên sứ hiện ra đã làm cho Cọt-nây xúc động thể nào, và cơn động đất đã làm cho người cai ngục tỉnh ngộ ra sao, có thể thấy trong Công vụ các Sứ đồ đoạn 10 và 16; và chúng ta có thể kể cho các ngươi nhiều thí dụ tương tự. Nếu một thiên sứ của Đức Chúa Trời đến và chỉ rao giảng đúng câu Kinh Thánh nầy mà ta đang giảng cho các ngươi: "Quả thật, nếu các ngươi không trở lại, các ngươi sẽ chẳng được vào nước thiên đàng," các ngươi sẽ thuận phục, hay các ngươi sẽ không? Nếu các ngươi sẽ không, các ngươi thật đã cứng lòng lắm rồi. Nếu các ngươi sẽ thuận phục, hãy để ta theo câu hỏi của ta xa thêm chút nữa với các ngươi. Há lời đã chép của chính Đấng Christ, và tiếng của các sứ giả Ngài là những người nói nhân danh Ngài, cùng mọi sự phán xét và thương xót làm chứng thêm cho những điều nầy: ta nói, há tất cả những điều nầy lại không nên thuyết phục các ngươi bằng, và hơn tiếng của một thiên sứ sao? Các ngươi ở đây có lời cam kết long trọng, hay lời quả quyết mạnh mẽ của chính Chúa, mà điều đó lại không nên có thẩm quyền lớn nhất với chúng ta sao? Các thiên sứ chỉ là đầy tớ của Đấng Christ, và là những thần hầu việc vì ích lợi của những kẻ được chọn của Ngài: các ngươi sẽ nghe họ, mà lại không nghe Chủ họ sao? Các ngươi sẽ nghe một sứ giả khác thường, mà lại không chịu học theo đường lối Đấng Christ đã định sao? Nếu đó là một giáo lý đáng được tiếp nhận từ các thiên sứ, hãy nói cho ta biết nếu các ngươi có thể, sao bây giờ nó lại không đáng được tiếp nhận từ Lời Đức Chúa Trời, và từ các đầy tớ Ngài?

Mục XI.

Câu hỏi 10. Câu hỏi cuối cùng mà bây giờ ta sẽ làm phiền các ngươi, là vầy: Các ngươi có nghĩ rằng người nào sau tất cả những điều nầy vẫn khước từ quay về cùng Đức Chúa Trời, và sau tất cả những điều nầy vẫn còn chưa trở lại, sẽ có cớ bào chữa chính đáng nào trước mặt Chúa chăng? Hay người ấy sẽ phải câm miệng và chịu sự đoán phạt của chính lương tâm mình đời đời? Có đáng thương hại khi quăng bỏ người nào mà không chút thương xót tự quăng bỏ chính mình chăng? Và chẳng lời nào làm vừa lòng y, chẳng lý lẽ nào làm y thỏa mãn? Hay khi y đã bị thuyết phục và câm miệng, mà dù vậy vẫn không chịu trở lại? Khi đó là việc làm của chính họ, và họ đã tự hủy hoại chính mình, và khi Đức Chúa Trời đã không tiếc công sức và lời thuyết phục để làm lành cho họ, và khi sau tất cả, Ngài sẽ phán như trong Ê-sai 5:4: "Có điều chi nên làm cho vườn nho ta mà ta không làm ư?" Ta còn phải nói gì thêm với kẻ có tội nầy, ngoài điều ta đã nói? Còn lời biện hộ nào cho kẻ có tội như vậy? Hay y có thể nói gì để khỏi bị tuyên án hư mất? Các ngươi sẽ nói mình làm vì ngu dại, hay mình không được cảnh báo chăng? Các ngươi không thể nói vậy. Người da đỏ có thể nói vậy, và nhiều dân tộc man rợ trên thế gian có thể nói vậy; nhưng nước Anh không thể nói vậy, và các ngươi là những người đang nghe ta đây cũng không thể nói vậy. Các ngươi đã được cảnh báo nầy đến cảnh báo khác, và mọi điều chúng ta biết cách nói, có thể lay động lòng kẻ có tội, đều đã được nói với các ngươi. Các ngươi sẽ nói mình không có khả năng, vì đó là công việc vượt quá sức mình chăng? Nầy, các ngươi không thể bào chữa cho tội mình như vậy: vì nếu các ngươi chỉ thật lòng muốn, các ngươi đã có thể làm được? Sự bất lực của các ngươi nằm ở sự cứng lòng không muốn. Ngày nay các ngươi có muốn, thật lòng muốn quay về cùng Đức Chúa Trời, hay các ngươi không muốn? Nếu các ngươi muốn, các ngươi sẽ trở về không trì hoãn: vì nếu các ngươi muốn, ai có thể ngăn trở các ngươi? Nhưng nếu các ngươi không thật lòng muốn, sao các ngươi có thể nói rằng mình đã làm nếu mình có thể? Hay sao các ngươi có thể bào chữa cho mình bởi sự bất lực của mình? Sự không muốn là một thứ bất lực không bào chữa cho ai, mà chỉ làm cho tội họ thêm nặng. Nếu các ngươi có thể nói rằng mình đã muốn trở về hết lòng, nhưng dù muốn cũng không có khả năng, thì các ngươi còn có cớ bào chữa; nhưng bây giờ các ngươi chẳng có gì để nói cho mình.

Vấn nạn. Chúng ta biết chẳng có gì để biện hộ cho mình, cũng chẳng có cớ bào chữa nào với Đức Chúa Trời, nhưng dù vậy chúng ta hy vọng mình vẫn có thể được cứu?

Đáp lời. Sao các ngươi có thể có hy vọng nào, nếu các ngươi không có căn cứ nào của hy vọng để đưa ra? Nếu các ngươi không có lý lẽ nào để đưa ra chống lại bản án đoán phạt mình, sao các ngươi có thể nghĩ mình sẽ thoát được? Đức Chúa Trời là công bình, và sẽ xét đoán trong sự công bình theo Lời Ngài; và những kẻ bây giờ không có danh phận trong Lời để được xưng công chính trong ngày phán xét, sẽ chẳng bao giờ được xưng công chính ở đó, dù chúng có mơ tưởng gì.

Mục XII.

Hỡi những người nghe yêu dấu, bấy lâu nay ta đã biện hộ với các ngươi bằng những lý lẽ của Lời Đức Chúa Trời, để xem ta có thể thuyết phục các ngươi thuận phục ánh sáng, và trở lại, để các ngươi được sống chăng. Ta chẳng có ý làm hại các ngươi, trừ khi sự cứu rỗi là sự hại cho các ngươi. Những lời đe dọa của Kinh Thánh, và tình trạng khốn khổ của những linh hồn chưa trở lại bấy lâu nay đều ở trước mặt ta, đã khiến ta dùng biết bao lời thuyết phục với các ngươi. Ta đã thuyết phục được các ngươi, hay ta chưa? Các ngươi đã quyết định trở lại, quyết định hẳn, hay các ngươi chưa? Đức Chúa Trời bấy lâu nay đã đứng bên cạnh và nghe điều ta đã nói với các ngươi, và bây giờ thấy câu trả lời trong lòng các ngươi, và thấy những lời nầy đã có hiệu quả gì. Há tất cả những điều nầy sẽ mất đi sao? Và khi chúng ta đã nói mọi điều mình có thể, chúng ta phải ngồi xuống trong buồn rầu, mà nói rằng: "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" Ê-sai 53:1. Có một người nam hay người nữ nào trong các ngươi dám cứ đi trong tình trạng chưa trở lại, và lìa khỏi Đức Chúa Trời, và lần lữa cho qua ngày, và vẫn trở về với tội lỗi cũ sau mọi điều ta đã nói chăng? Nếu các ngươi làm vậy, hãy làm với sự nguy hiểm của mình; và khi các ngươi thấy mình ở trong địa ngục, hãy nhớ những bài giảng đã được giảng cho các ngươi về câu Kinh Thánh nầy, và đừng trách ta, mà hãy trách sự lơ là cứng lòng của mình. Đừng lấy làm lạ khi ta bảo các ngươi hãy nhớ những bài giảng nầy lúc các ngươi thấy mình ở trong địa ngục, vì lúc ấy các ngươi sẽ nhớ, dù muốn hay không: chẳng có một linh hồn nào trong các ngươi sống hay chết trong tình trạng chưa trở lại, mà sẽ không nhớ những lời cảnh báo ta đã ban cho các ngươi bây giờ và trước đây. Những bài giảng sẽ được nhớ lại trong địa ngục, là những bài đã bị quên trên đất: và những kẻ đã chán nghe chúng ở đây, và không chịu bỏ chút công sức nhỏ để ôn lại chúng, hay nghe chúng được nhắc lại, hay suy gẫm kín đáo điều mình đã nghe, sẽ ở đó nghĩ đến nó, và nghĩ đi nghĩ lại trong buồn rầu. Như Áp-ra-ham đã nói với kẻ ham mê thế gian bị đoán phạt, Lu-ca 16:25: "Con ơi, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình." Các ngươi cũng sẽ nhớ thời gian, phương tiện, và những lời cảnh báo mình đã từng có. Nếu các ngươi hỏi ta sao ta biết điều đó? Nầy, vì Lời Đức Chúa Trời bảo ta rằng lương tâm của những kẻ gian ác sẽ là kẻ cáo giác chúng, Rô-ma 2:15. Và rằng chúng sẽ than khóc trong ngày sau rốt, mà nói rằng: "Than ôi! Sao tôi ghét lời khuyên dạy, lòng tôi khinh dể lời quở trách! Sao tôi không vâng theo tiếng của giáo sư tôi, và không nghiêng tai nghe lời của người dạy dỗ tôi?" Châm Ngôn 5:11-13. Và nhiều Kinh Thánh khác cũng bảo đảm cho ta điều ấy. Ôi thà bây giờ tin Chúa, và thấy trước điều ác nầy, và suy nghĩ về đường lối mình trong khi còn cơ hội để thoát, thì tốt hơn biết bao? Điều nầy sẽ an toàn hơn cho các ngươi biết bao? Và sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời và chúng ta hơn biết bao? Ôi, đừng quăng bỏ linh hồn mình, và làm mất lòng Đức Chúa Trời, cùng mọi bạn thật các ngươi có, chỉ để làm vui lòng ma quỷ và xác thịt mình. Hãy để ta nài nỉ các ngươi thêm chút nữa trong lời của Đấng Tạo Hóa các ngươi, và ta truyền cho các ngươi hãy coi trọng chúng, như các ngươi sẽ trả lời về sự khinh dể chúng với sự nguy hiểm của mình. Các ngươi chưa từng để ý Đức Chúa Trời thương xót sự vất vả mà những kẻ có tội khốn khổ làm trên thế gian vì hư không dường nào, và sự buôn bán tội lỗi vô ích mà chúng đeo đuổi, và Ngài mời gọi chúng đến với Ngài, như sự lợi thật và hạnh phúc thật, là thể nào chăng? Ê-sai 55:1, 2, 3: "Hỡi, hết thảy những kẻ nào khát, hãy đến suối nước, và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn; hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá. Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn điều tốt, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của ngon béo. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống." Ê-sai 1:16: "Hãy rửa đi, hãy làm cho mình sạch; hãy trừ bỏ những việc ác khỏi trước mắt ta; đừng làm điều ác nữa. Hãy học làm lành... Hãy đến bây giờ, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết." Châm Ngôn 1:22, 23: "Hỡi kẻ ngu dốt, các ngươi sẽ mến sự ngu dại cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến chừng nào? Nhân vì ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại; kìa, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi; ta sẽ làm cho các ngươi biết những lời của ta." Giô-ên 2:12: "Hãy hết lòng trở về cùng ta, kiêng ăn, khóc lóc và buồn rầu. Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót đối với những kẻ trở lại, nhưng không phải đối với những kẻ cứ đi trong gian ác mình." Ê-xê-chi-ên 18:23, 30, 31, 32: "Khi kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã phạm, nếu nó làm theo luật pháp và hiệp với lẽ thật, thì nó sẽ cứu linh hồn mình cho được sống. Hãy trở lại và xây bỏ mọi sự phạm pháp của các ngươi; thì sự gian ác không làm cớ cho các ngươi hư mất. Hãy quăng xa các ngươi mọi sự phạm pháp mà các ngươi đã phạm; hãy làm cho mình lòng mới và thần mới; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Chúa Giê-hô-va phán rằng: Ta chẳng vui về sự chết của kẻ phải chết. Vậy các ngươi hãy xây lại, mà được sống!" Điều tương tự ta đã thuật lại cho các ngươi từ Ê-xê-chi-ên 33:11. Đó là những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời hay thương xót, mời gọi các ngươi vào con đường mà trong đó sự thương xót cứu rỗi của Ngài mới tìm được. Ôi biết bao ngàn người bây giờ đã qua khỏi hy vọng sẽ vui mừng dường nào, nếu họ chỉ có được lời kêu gọi của Đức Chúa Trời để ăn năn, như các ngươi có ngày nay! Các ngươi nên vui mừng dường nào vì mình có một lời dâng như vậy, và vì bây giờ vẫn chưa quá trễ? Và vì thế các ngươi nên vui vẻ thuận phục để được trở lại dường nào? Cuối cùng ta chỉ nói điều nầy; nếu có một người nam hay người nữ nào trong các ngươi ra mắt Chúa trong ngày phán xét, trong tình trạng xác thịt chưa trở lại, sau mọi lời cảnh báo các ngươi đã nhận, ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không quy trách nhiệm ấy cho ta, là người đã trung tín, dù yếu đuối, gắng sức ngăn chặn điều đó.

CHƯƠNG VII.

Mục I.

Đến giờ nầy ta hy vọng nhiều người trong các ngươi đã sẵn lòng được trở lại, và sẵn sàng hỏi mình phải làm gì để đạt mục đích ấy? Và có điều gì về phần các ngươi phải làm để giúp thêm cho nó chăng? Và trong hy vọng rằng các ngươi sẵn lòng, ta sẽ tiếp tục ban cho các ngươi lời khuyên tốt nhất của ta về điều nầy. Và dù các ngươi không thể làm gì để giúp thêm cho nó, vì ta chắc chắn các ngươi có thể làm nhiều để cản trở nó, và bấy lâu nay đã làm, bằng không tình trạng các ngươi đã tốt hơn bây giờ; vậy ta sẽ chỉ cho các ngươi những điều cản trở sự trở lại thường gặp, là những điều các ngươi phải cẩn thận gắng sức dẹp bỏ hay thắng hơn; và cùng với chúng ta sẽ thêm những lời chỉ dẫn ngược lại, liên quan đến bổn phận cần thiết của các ngươi về mục đích nầy. Và dù một số điều ngược lại với chúng là những phần thật của sự trở lại, lý do ta nhắc đến chúng ở đây là vì sự không thuận phục những hành động khởi đầu, trong sự hiểu biết, là điều cản trở những hành động trọn vẹn trên tấm lòng và đời sống.

Mục III.

Sự ngăn trở 1. Sự ngăn trở đầu tiên của sự trở lại mà tôi phải cảnh báo anh em, ấy là: Sự sao lãng cố ý những phương tiện thông thường mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để thực hiện sự trở lại. Khi Đức Chúa Trời ban cho ai ân điển cứu rỗi, thì thông thường Ngài làm điều đó bằng các phương tiện của ân điển: Đấng đã chỉ định các nghi thức Ngài cho mục đích ấy, sẽ tôn trọng sự chỉ định của chính Ngài, và tôn quý các nghi thức của Ngài, mà hành động qua chúng; và thông thường không hành động ngoài chúng. Vì vậy, nếu người ta không chịu dùng các phương tiện của Đức Chúa Trời, thì chẳng có gì lạ khi họ mất ân điển Ngài. Vì thứ nhất, những kẻ ấy ở ngoài con đường của ân điển; và khi họ tránh né nguyên nhân, thì họ không thể có lý mà trông đợi kết quả. 2, Và hơn nữa, họ khiêu khích Đức Chúa Trời rút lại và từ chối ân điển Ngài, khi họ xem nhẹ nó đến nỗi thậm chí chẳng chịu dùng phương tiện để nhận lấy nó.

Sự ngăn trở của sự trở lại. 1. Sự sao lãng phương tiện cách cố ý.

Một người nhờ sự giúp đỡ của ân điển chung có thể thấy sự thiếu vắng và sự cần thiết của ân điển đặc biệt, và có thể làm điều gì đó trong việc dùng các phương tiện để nhận được nó nếu muốn; và khi người ta không chịu dùng ân điển chung đến thế, thì thật công bình khi Đức Chúa Trời từ chối họ ân điển đặc biệt. Ví dụ như sau.

1. Một phương tiện đặc biệt của sự trở lại, ấy là: Sự nghe Lời được giảng bởi các mục sư của Đấng Christ trong hội chúng công cộng, Rô-ma 10:14,17. "Họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được? Chưa nghe nói về Ngài thì làm thể nào mà tin? Nếu chẳng ai rao giảng thì nghe làm sao?" "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng." Đức Chúa Trời sai Phao-lô đi mở mắt người ta và khiến họ trở lại, Công vụ các Sứ đồ 26:17,18. Cũng Công vụ 10:3,5. Đức Chúa Trời muốn ưu đãi Cọt-nây đến nỗi sai một thiên sứ đến cùng ông, nhưng không phải để giảng Phúc Âm, mà chỉ để bảo ông sai người đi mời một người giảng đến, vì Ngài muốn giữ nghi thức thường trực của Ngài, và dùng các mục sư cùng các phương tiện Ngài đã chỉ định. Ngài cũng đã dừng Phao-lô bằng một khải tượng trên đường đi, và làm cho ông nhiều hơn người khác trong việc tỏ danh Ngài cách phi thường; vậy mà Ngài vẫn sai ông đến A-na-nia để được dạy dỗ, Công vụ 9:6,10. Chính nhờ nghe Phi-e-rơ giảng mà người Do Thái bị đâm lòng, được trở lại, và ba ngàn người được thêm vào Hội Thánh một lúc, Công vụ 2:37,41. Đức Chúa Trời phải mở lòng của Ly-đi; nhưng Ngài mở lòng bà để làm gì, nếu không phải để chú tâm những điều Phao-lô nói; hầu nhờ đó bà được trở lại, Công vụ 16:14. Đức Chúa Trời bằng lòng ban một trận động đất để dọn lòng người cai ngục cho sự trở lại, nhưng Ngài không trở lại ông mà không có sự giảng của Phao-lô và Si-la, Công vụ 16:32. Chính những kẻ có tai mà không nghe, và lòng chai cứng chống lại Lời, là những kẻ không được trở lại, không được chữa lành, hay được tha thứ, Mác 4:12, Giăng 12:40, Công vụ 28:27. Bằng cách dạy kẻ có tội đường lối của Đức Chúa Trời, Đa-vít chắc chắn rằng họ sẽ trở lại cùng Ngài, Thi Thiên 51:13. Lời của Đức Chúa Trời là hột giống của sự sống, được gieo và đâm rễ trong lòng những kẻ Đức Chúa Trời muốn cứu, Ma-thi-ơ 13:8,19,23, Lu-ca 8:11. Chính Lời của Đức Chúa Trời còn lại đời đời, là hột giống không hề hư nát mà bởi đó chúng ta được sanh lại, 1 Phi-e-rơ 1:23,25. Đức Chúa Trời đã ban những lời hứa chúc phước cho Lời Ngài, để kéo chúng ta đến nghe nó, Châm Ngôn 16:23, Ê-sai 55:3: "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống." Và Ngài đã đe dọa nặng nề những kẻ không chịu nghe và vâng lời [NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh bị OCR hỏng ("44et.1 0:14"), có thể là Công vụ 3:22,23]. Nếu một dân tộc không chịu nghe các mục sư của Đấng Christ, thì các mục sư phải phủi bụi chân mình làm chứng nghịch cùng họ; và Đấng Christ đã chứng nhận rằng đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn dân ấy. Chính bởi các mục sư Ngài mà Đấng Christ dạy dỗ Hội Thánh Ngài; và mọi linh hồn không nghe Ngài sẽ bị truất khỏi dân sự Ngài, Công vụ 3:23. Nếu anh em cứ ở nhà khi sứ điệp của Đức Chúa Trời được truyền cho hội chúng, anh em không thể trông đợi phước lành và ích lợi của nó. Nếu anh em tìm được việc khác để làm khi đáng lẽ phải nghe Lời Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ tìm được việc khác để làm khi đáng lẽ ban cho anh em ân điển cứu rỗi Ngài.

Những sự chống đối về việc nghe giảng đã được trả lời.

Chống đối. Nhưng mục sư chỉ là một người yếu đuối, và tôi không thể được ích lợi bởi ông ta.

Trả lời. Chẳng phải ông ta truyền đạt Lời có ích của Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải ông ta giảng giáo lý về đức tin, và sự ăn năn, và sự xưng công chính bởi Đấng Christ, và chỉ cho anh em đường sự sống sao? Nếu anh em có thể nghe giáo lý về sự sống đời đời mà không được ích lợi bởi nó, chỉ vì mục sư không có tài bằng người khác, thì hãy trách lòng mình, và chú tâm, trân trọng hơn điều mình nghe; và hãy than khóc sự dốt nát hay sự bất cẩn của chính mình đã ngăn trở anh em được ích lợi.

Chống đối. Nhưng tôi bị cám dỗ nhiều hơn trong hội chúng, hơn là khi tôi ngồi ở nhà. Sa-tan quấy rối tôi bằng những tư tưởng hư không, và tôi không thể chú tâm.

Trả lời. Đó có phải là lý do để chống lại bổn phận, một bổn phận cần thiết dường ấy không? Anh em tưởng mình thắng được sự cám dỗ của ma quỷ bằng cách đầu hàng nó sao? Đó chính là điều nó muốn. Nếu nó đuổi được anh em khỏi các nghi thức của Đức Chúa Trời, nó đã đạt ý muốn. Anh em lại lấy tội lỗi của mình làm cớ để chống lại bổn phận cần thiết của mình sao? Đó là lấy một tội làm cớ cho một tội khác: phải, lấy một tội nhỏ hơn làm cớ cho một tội lớn hơn: nghe với một tâm trí bất cẩn, lang thang là tội của anh em, nhưng không nghe gì cả là một tội lớn hơn.

Chống đối. Tôi có thể được ích lợi cũng nhiều bằng cách ở nhà đọc Kinh Thánh hay một sách tốt nào đó: Lời Đức Chúa Trời là điều họ giảng, và ấy cũng là điều tôi đọc ở nhà: những sách do người học thức viết thì tốt hơn những bài giảng do kẻ ít học giảng [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của câu trả lời bị OCR hỏng nặng, nhiều chữ không đọc được].

Trả lời. Nếu thầy thuốc cho anh em một thứ thuốc, và bảo anh em uống để chữa bệnh mình, anh em lại khôn hơn thầy thuốc mà nói rằng, sao vật nọ vật kia lại không chữa được cũng tốt, hay tốt hơn? Nếu anh em cứ muốn làm thầy thuốc của chính mình, bỏ sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, và tự chữa mình, thì hãy chữa cho giỏi hết sức, rồi xem sẽ ra sao. Thật lạ lùng khi một kẻ có tội ngu dại lại tưởng mình khôn hơn Đức Chúa Trời, và dám sửa Lời Ngài, tìm ra một con đường lên thiên đàng tốt hơn con đường Ngài đã chỉ cho mình.

2. Anh em tưởng mình có thể có ân điển mà không bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời sao? Nếu không thể, anh em tưởng Đức Chúa Trời sẽ ban nó cho anh em trong con đường bất tuân, khi anh em chạy trốn các phương tiện Ngài đã chỉ định; hay đúng hơn trong con đường bổn phận và vâng lời, khi anh em chờ đợi Ngài trong điều Ngài đã hứa sẽ ban phước? Anh em có tìm được những lời hứa như thế cho những kẻ xây lưng lại với các nghi thức công cộng của Đức Chúa Trời, như chúng tôi có thể chỉ cho anh em về những kẻ siêng năng dùng chúng không; nếu anh em tìm được.

3. Chẳng phải là sự kiêu ngạo ghê gớm nơi anh em, khi tưởng mình hiểu Lời Đức Chúa Trời cũng tốt mà không cần thầy dạy, như khi có thầy dạy sao? Quan hoạn quan đã nói với Phi-líp, khi ông hỏi quan có hiểu điều mình đọc chăng: "Nếu chẳng ai dạy cho tôi, thể nào tôi hiểu được?" Công vụ 8:30,31. Vậy mà anh em tưởng mình đọc Lời ở nhà cũng được ích lợi mà không cần người dẫn dắt: khác nào con cái anh em đi học mà nói rằng: "Chúng con có cùng những sách ấy ở nhà, nên chúng con sẽ không đến trường; thầy chúng con chỉ dạy văn phạm và các sách khác, mà những điều ấy chúng con đọc ở nhà cũng được." Anh em khôn ngoan chừng ấy, là những kẻ chẳng biết gì về sự dốt nát của chính mình; và khiêm nhường chừng ấy, là những kẻ tưởng mình không cần ai dạy; cứ như Đức Chúa Trời đã chỉ định các mục sư và các nghi thức Ngài cách vô ích.

4. Đó là một dấu chắc chắn rằng anh em chưa bao giờ nghe hay đọc như đáng phải nghe đọc, bằng không sự nghe hay đọc của anh em đã dạy anh em rằng cả hai phải đi đôi với nhau, chứ không phải cái này loại trừ cái kia; và rằng điều lớn hơn, tức là công việc công cộng của Đức Chúa Trời, phải được ưu tiên. Đó là dấu của một lòng không có ân điển, và còn tệ hơn; tức là của một kẻ đã làm mù quáng cả lý trí thông thường, khi những kẻ có tội khốn khổ chẳng biết gì về sự cần thiết của chính mình, mà tưởng mình sống cũng tốt mà không có các phương tiện công cộng của Đức Chúa Trời như khi có. Nếu có một bài giảng hay một quyển sách nào đã từng làm ích lợi cứu rỗi cho anh em, và anh em có được một tia ân điển nhỏ nhất, và đã cảm nhận quyền năng của lẽ thật thiêng liêng trên linh hồn mình, anh em đã chẳng có những ý tưởng ngông cuồng ấy: anh em hẳn đã cảm thấy sự cần thiết của sự giảng Lời, như người đói cảm thấy cần thức ăn. Chính sự cần thiết của anh em sẽ thúc giục anh em, và điều tốt lành anh em cảm nhận bởi Lời sẽ kéo anh em, và lòng yêu mến Lời sẽ không để anh em bỏ bê. Nếu anh em bị giữ lại cách bất đắc dĩ bởi công việc nào đó, anh em sẽ coi đó là sự mất mát của mình, khi ấy không phải là tội của anh em, và sẽ than khóc vì mình bị tước mất điều mình thấy ngọt ngào và ích lợi dường ấy. Chẳng thấy ích lợi gì bởi sự giảng Lời Đức Chúa Trời, cũng chẳng thấy cần thiết gì về nó, là dấu của một linh hồn chết và không có ân điển.

5. Hãy xem khắp Kinh Thánh, và coi con đường thông thường của sự trở lại có phải là bởi nghe Lời Đức Chúa Trời được giảng chăng.

6. Nếu anh em có thể bỏ bê như thế, thì sao người khác lại không? Rồi mọi hội chúng Cơ Đốc sẽ tan rã và bị bỏ bê; rồi chúng ta sẽ còn Hội Thánh nào? Và anh em tưởng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời sao? Mọi hạng Cơ Đốc nhân trên đời đều có hội họp. Người Công giáo La Mã có cuộc họp của họ; và những người phái Tái Báp-têm có của họ; ngay cả những người Ly Khai cũng có của họ; còn anh em thì muốn không có sao? Chẳng phải Đức Chúa Trời đã truyền rõ ràng cho anh em chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm đó sao, Hê-bơ-rơ 10:25; và Ngài chỉ định các mục sư trong Hội Thánh Ngài để làm gì khác?

7. Anh em tưởng nên có mục sư hay không? Nếu không; thì không có Hội Thánh, không có phép báp-têm, rồi không có Đấng Christ, và không có sự cứu rỗi. Nếu nên có; họ phải làm gì, nếu không phải giảng Phúc Âm? Phao-lô đã coi trọng việc giảng hơn các nghi thức khác đến nỗi ông tạ ơn Đức Chúa Trời vì chính mình chẳng làm phép báp-têm cho ai ngoài một vài người trong họ, vì một sự bất tiện có thể xảy ra; vì, ông nói, Đấng Christ đã sai tôi, chẳng phải để làm phép báp-têm đâu, nhưng để rao giảng Phúc Âm, 1 Cô-rinh-tô 1:17. Nếu anh em muốn không có sự giảng, anh em hẳn muốn không có mục sư. Và nếu anh em muốn chúng tôi giảng, chúng tôi phải giảng cho ai? Cho tường vách, hay cho người ta? Nếu cho người ta, sao lại không cho anh em cũng như cho người khác? Người khác có bổn phận phải nghe hơn anh em sao? Và chúng tôi làm sao giảng được mà không có người nghe? Phao-lô nói, và chúng tôi cũng phải nói, sự cần thiết đã ép buộc tôi, và khốn cho tôi nếu tôi không rao giảng Phúc Âm: vậy chúng tôi lại không được nói rằng, sự cần thiết đã ép buộc anh em, và khốn cho anh em nếu anh em không nghe Phúc Âm sao? Kinh Thánh nói: Bàn chân của những kẻ rao truyền Phúc Âm bình an tốt đẹp biết bao! Rô-ma 10:15. Vậy mà anh em lại được ích lợi cũng tốt mà không cần họ, ở nhà. Vậy chẳng phải tâm linh anh em nghịch với Thánh Linh là Đấng phán đó sao? Và tâm linh nào nghịch với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu không phải là của ma quỷ?

8. Viết Kinh Thánh, Đức Chúa Trời chưa bao giờ có ý ấy; các mục sư viết sách tốt cũng chưa bao giờ có ý ấy, là để giữ anh em khỏi sự nghe Lời công cộng. Mỗi bổn phận phải biết chỗ đứng của mình. Tôi thà rằng những sách tôi đã viết đều bị đốt hết, còn hơn để người ta bởi chúng mà bị giữ khỏi các nghi thức công cộng và lớn hơn. Chẳng phải chính những sách mà anh em nói mình đọc, truyền cho anh em phải nghe, và lên án những kẻ không nghe sao? Chẳng phải chúng chỉ cho anh em rằng lời anh em là lời của sự gian ác; và bênh vực việc nghe cũng mạnh như tôi đang làm bây giờ sao? Anh em giở trò giả hình gì thế này, khi Kinh Thánh và các sách tốt khác truyền cho anh em phải siêng năng nghe, và lên án anh em nếu anh em không nghe, mà anh em lại nói mình được ích lợi hơn bởi đọc những sách ấy hơn là bởi nghe? Sao, anh em có thể được ích lợi hơn bởi đọc bổn phận mình trong khi từ chối làm nó, hơn là bởi vâng lời làm nó sao? Anh em có thể được ích lợi nhất bởi đọc chính sự lên án mình sao? Anh em đọc trong Kinh Thánh rằng kẻ nào xây tai không khứng nghe luật pháp, thì lời cầu nguyện của nó cũng là một sự gớm ghiếc, Châm Ngôn 28:9. Sự thật là, anh em tỏ ra bởi điều này rằng anh em chỉ lấy việc đọc làm cớ để chống việc nghe, trong khi thật ra anh em chưa bao giờ làm điều nào trong hai điều ấy với sự hiểu biết và ân điển trong lòng.

9. Anh em rút khỏi các hội chúng công cộng thì khác gì tự dứt phép thông công mình? Và nếu anh em cứ cứng lòng sau khi được khuyên bảo, thì bổn phận của chúng tôi lại chẳng phải là dứt phép thông công hay lánh xa anh em sao? Anh em tin sự thông công của các thánh đồ, vậy mà anh em lại tránh nó sao? Thôi, nếu anh em có chút ân điển nào trong lòng, anh em hẳn đã lấy sự nhóm lại và sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời làm sự vui thích của linh hồn mình; và việc kêu cầu Đức Chúa Trời, ngợi khen Ngài với dân sự Ngài, và nghe sự dạy dỗ Ngài, hẳn đã làm ích lợi cho anh em đến nỗi anh em không thể thiếu nó. Anh em hẳn đã làm như Đa-vít, Thi Thiên 42, khi ông bị đày khỏi đền thờ và sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ông kêu lên rằng: "Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài dường ấy. Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào? Nước mắt làm đồ ăn tôi ngày và đêm, trong khi hằng ngày người ta nói với tôi rằng: Đức Chúa Trời ngươi đâu? Xưa tôi đi cùng đoàn chúng, dẫn họ đến nhà Đức Chúa Trời, có tiếng reo mừng và khen ngợi, một đoàn đông giữ lễ; nay tôi nhớ lại điều ấy, và lòng buồn thảm."

Công đồng thứ sáu tại Côn-stan-ti-nốp [NEEDS REVIEW: địa danh bị OCR cụt ("Constant"), có thể là Constantinople hay một công đồng khác] đã định rằng, ai vắng mặt khỏi hội chúng ba ngày Chúa liên tiếp mà không có lý do cần thiết; nếu là mục sư, sẽ bị cách chức mục sư, và nếu là tín đồ thường, sẽ bị dứt khỏi sự thông công của Hội Thánh. Nếu anh em tự dứt mình ra, thì đừng trách chúng tôi nếu chúng tôi dứt anh em ra.

Chống đối. Nhưng có người nói (như người Quaker đã dạy) rằng khi một mục sư giảng một tháng, hai tháng, ba tháng, hay một năm trên một câu Kinh Thánh, làm sao ông ta lại không thêm vào Lời Đức Chúa Trời được: vậy sao chúng tôi phải nghe họ?

Trả lời. Một sự bắt bẻ ngu xuẩn; sao! giảng giải và áp dụng Lời Đức Chúa Trời là thêm vào nó sao? Chúng tôi có bảo anh em rằng điều gì là Lời Đức Chúa Trời trong khi nó không phải sao? Sao một trong những kẻ chống đối dốt nát ấy không đến mà chỉ cho chúng tôi trong một trường hợp cụ thể nào, điều gì chúng tôi đã thêm vào Lời Đức Chúa Trời? Tôi đang khuyên anh em nghe Lời Đức Chúa Trời, đó là thêm vào nó sao? Lời há chẳng làm như thế sao? Và Đức Chúa Trời trong Lời há chẳng bảo chúng tôi phải cho anh em biết Lời, giảng rõ cho anh em, và thúc giục anh em sao? Ví bằng một luật sư bỏ ra một ngày, hay hai mươi ngày để bào chữa vụ kiện của anh em trước quan tòa, hầu cứu gia sản hay mạng sống anh em khỏi sự ác của kẻ thù nghịch: anh em lại nói rằng luật sư ấy thêm vào luật pháp của đất nước bởi sự bào chữa của mình sao? Ví bằng quan tòa tuyên án theo luật, và nêu lý do của án: hay ví bằng ông ta giảng một bài dài nhiều giờ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng ("a I many hours long")] bất cứ nơi nào ông ta đến; ông ta có thêm vào hay bớt đi luật pháp bởi làm thế sao? Tôi phải xin lỗi những thính giả còn có lý trí thông thường, vì tôi đã tốn quá nhiều thì giờ để trả lời những sự bắt bẻ vô nghĩa, ngu xuẩn dường này. Nhưng họ phải xét rằng chúng tôi phải đối phó với hạng người như thế, và họ càng vô lý, càng đần độn, thì càng cần được dạy dỗ.

2. Một phương tiện khác mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho sự trở lại, ấy là: Sự đọc Lời Ngài, và những sách tốt được viết để giảng giải và áp dụng Lời ấy. Dù điều này không được xô đẩy việc nghe ra, nhưng tự nó là một phương tiện tuyệt vời trong thì giờ và chỗ đứng của nó, bằng không Đức Chúa Trời đã chẳng chỉ định nó như Ngài đã làm, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:7, Giô-suê 8:34,35, 2 Sử Ký 34:30, Nê-hê-mi 8:3,8,18 và 9:3 [NEEDS REVIEW: chuỗi tham chiếu tiếp theo bị OCR hỏng nặng ("Hat. 22.35" v.v.), không đọc được chắc chắn]. Nhiều linh hồn đã kinh nghiệm phước hạnh của việc đọc. Lời được đọc vẫn là Lời, nên có thể khiến trở lại; vì luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn vẹn, khiến linh hồn trở lại, Thi Thiên 19:7. Thật là một đặc ân rất lớn được có các lẽ thật của Đức Chúa Trời trước mắt mình, để chúng ta ngắm xem đi ngắm xem lại lúc rảnh rỗi, cho đến khi chúng được đóng chặt trong lòng mình.

Đọc và hỏi han là phương tiện.

3. Một phương tiện khác mà Đức Chúa Trời đã chỉ định chúng ta dùng để nhận được ân điển Ngài, ấy là, sự hỏi han nghiêm túc những người đáng và có thể dạy dỗ chúng ta. Trong những việc thông thường, dễ dàng, anh em có thể đến với mục sư hay với tín đồ thường, tùy anh em thấy tiện; nhưng trong những việc rất khó, nơi người thường dễ lầm lỗi, hay không đủ sức làm như trường hợp anh em đòi hỏi, thì bổn phận anh em đặc biệt là phải đến với các thầy dạy mình; hay những mục sư trung tín, có tài nhất mà anh em có thể tìm được, mà tỏ trường hợp mình cho họ, và xin họ chỉ dẫn để được phục hồi cách hiệu quả. Ni-cô-đem đã đến cùng Chúa Giê-xu ban đêm để xin khuyên bảo, vì ông nhận biết Ngài là thầy dạy từ Đức Chúa Trời mà đến: và Đấng Christ liền ban cho ông lời khuyên về việc sanh lại, Giăng 3. Cũng Ma-thi-ơ 19:16, một người khác hỏi mình phải làm gì để được sự sống đời đời. Quan hoạn quan xin Phi-líp dạy dỗ, Công vụ 8. Và Phao-lô xin A-na-nia, và Cọt-nây xin Phi-e-rơ, như đã nói trước. Người Giu-đa bị đâm lòng hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại rằng mình phải làm chi, Công vụ 2:37. Và người cai ngục hỏi Phao-lô và Si-la mình phải làm chi để được cứu? Xem thêm, Ma-la-chi 2:7: Môi thầy tế lễ phải giữ sự tri thức, người ta tìm luật pháp trong miệng nó, vì nó là sứ giả của Đức Chúa Trời vạn quân; Lu-ca 12:42, Cô-lô-se 1:28. Nếu những kẻ có tội chưa trở lại khốn khổ chịu làm theo đường lối này, đến cùng các thầy dạy mình để xin chỉ dẫn cho sự cứu rỗi mình, và quyết làm theo khi được chỉ dẫn, thì sự trở lại đã chẳng hiếm hoi, và chẳng có nhiều người hư mất như bây giờ: nhưng phần nhiều quá bất cẩn đến nỗi chẳng thấy cần, và tưởng làm thế chỉ phiền mình và phiền thầy dạy cách vô ích; kẻ khác thì cứng cỏi đến nỗi không chịu hạ mình; nhưng nếu chúng tôi sai người mời họ đến nói chuyện với chúng tôi, để chúng tôi cho họ lời khuyên tốt nhất có thể, họ lại hỏi chúng tôi lấy thẩm quyền nào mà làm thế? và tưởng đến gần chúng tôi và nói với chúng tôi là quá đáng: kẻ khác thì nhút nhát cách tội lỗi, đến nỗi không mở miệng được khi sự cứu rỗi mình đang hệ trọng; kẻ khác thì đã tự phụ trước, rằng các mục sư sẽ khinh dể họ, và quá cứng cỏi không chịu nói với họ, ít nữa là với sự nghiêm túc và mềm mại xứng với trường hợp mình. Và Sa-tan cứ thế giữ người ta khỏi ân điển, bằng cách giữ họ khỏi các phương tiện của ân điển.

4. Một phương tiện khác của sự trở lại, ấy là: Sự thường xuyên giao du với những người kính sợ Đức Chúa Trời, là những người sẵn giúp đỡ chúng ta trên đường lên thiên đàng, và trò chuyện với họ về những điều này. Bạn bè có một quyền năng biến đổi; và lời nói cùng gương sáng của những Cơ Đốc nhân thiên thượng sẽ làm nhiều để đưa người khác đến sự xét lại đường lối mình. Thông thường người ta là, hay xem ra là, hạng người như bạn thân của mình.

Cầu nguyện là phương tiện.

5. Một phương tiện khác cho sự trở lại, ấy là: Sự cầu nguyện thường xuyên và tha thiết cùng Đức Chúa Trời. Khi chúng ta biết mình thiếu ân điển, và Đức Chúa Trời là Đấng ban nó, chúng ta còn phải làm gì ngoài việc đến cùng Ngài, và xin ân điển cứu rỗi nơi Ngài, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, Gia-cơ 1:5. Tôi biết có người muốn thuyết phục chúng ta rằng chúng ta không được khuyên kẻ chưa trở lại cầu nguyện; vì lời cầu nguyện của họ là một sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, và không có đức tin họ không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tôi xin trả lời vắn tắt. 1. Chính thiên nhiên dạy một người khốn khổ kêu cầu Đấng có thể cứu giúp mình, và xin tha thứ nơi Đấng mình đã xúc phạm, nhất là khi biết Ngài có bản tánh hay thương xót: vậy chúng ta lại không được khuyên người ta làm điều mà chính ánh sáng của thiên nhiên đã chỉ cho họ, và luật của thiên nhiên đã buộc họ sao? Hay những người ấy muốn chống lại ánh sáng và luật của thiên nhiên? 2. Kinh Thánh truyền cho những kẻ ấy phải cầu nguyện và tìm kiếm Đức Chúa Trời, Ê-sai 55:6,7: Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình. Cũng Ô-sê 10:12 [NEEDS REVIEW: tham chiếu tiếp theo bị OCR hỏng ("& 35")], A-mốt 5:6, Công vụ 8:22. Phi-e-rơ khuyên Si-môn thầy phù thủy cầu nguyện, để có lẽ ý tưởng trong lòng ông được tha cho, trong khi ông tuyên bố ông ta ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất nghĩa. 3. Chúng tôi không khuyên người ta cầu nguyện trong khi cứ gian ác, nhưng trở lại với lời cầu nguyện trên môi khỏi sự gian ác mình. Lời khuyên của chúng tôi như những lời đã nói trước; kẻ ác khá bỏ đường mình: và cứ thế tìm kiếm Đức Chúa Trời. Hãy ăn năn sự gian ác mình, rồi cầu xin sự tha thứ, như Phi-e-rơ khuyên. Khi chúng tôi bảo họ cầu nguyện, chúng tôi bảo họ khao khát, vì sự khao khát là linh hồn của sự cầu nguyện còn lời nói chỉ là thân thể; và khi chúng tôi khuyên họ khao khát ân điển, chúng tôi khuyên họ đến khởi đầu của ân điển. Cầu nguyện là một hành động trở lại, và khi chúng tôi khuyên họ cầu nguyện, chúng tôi khuyên họ trở lại, và bởi sự cầu nguyện mà khởi đầu công việc, và sự khởi đầu có thể là phương tiện cho phần còn lại của sự đổi thay [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR hỏng, nghĩa gốc không chắc chắn].

Lời chỉ dẫn 1. Hãy dùng các phương tiện.

Đã chỉ cho anh em sự ngăn trở đầu tiên của sự trở lại, tôi đến ban cho anh em lời chỉ dẫn đầu tiên nghịch lại với nó: ấy là, anh em phải lập tức dùng các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định anh em dùng cho sự trở lại mình. Anh em có cảm thấy sự cần thiết của nó chăng? và anh em có thật lòng muốn được trở lại hay không? Nếu muốn; hãy để chúng tôi thấy sự muốn ấy trong việc dùng các phương tiện không chậm trễ. Đặc biệt, xin cho tôi nài xin anh em những điều sau đây.

1. Hãy coi chừng để mình là người siêng năng nghe Lời được giảng, và lấy làm vui thích trong sự nhóm lại công cộng của Hội Thánh, và đừng để điều gì ngoài sự cần thiết giữ anh em ở nhà. Hãy sống dưới chức vụ giảng dạy có tài nhất mà anh em có thể được; và đừng bỏ bê một cơ hội nào như thế cho linh hồn mình. Nếu anh em vắng mặt mà không có lý do cần thiết chỉ một bài giảng thôi, Đức Chúa Trời có thể công bình từ chối anh em phước lành của những bài còn lại: và anh em không biết bài nào hợp với tình trạng mình nhất, nên đừng bỏ lỡ bài nào. Ma quỷ biết mục sư đang nghiên cứu gì suốt cả tuần, và khi nó thấy chúng tôi đã dọn sẵn điều có khả năng làm ích lợi cho anh em nhất, nó sẽ làm hết sức để giữ anh em ở nhà ngày ấy. Nó sẽ tìm một công việc này khác, hay cám dỗ anh em bất cẩn, vì nó sợ, e anh em đến, anh em sẽ được trở lại. Vậy đừng bỏ lỡ một bài giảng nào, e anh em bỏ lỡ chính bài đáng lẽ đã làm ích lợi cho mình. Và đã nghe thể nào, hãy coi chừng mình nghe thể nào, mà chú tâm vào đó như một sứ điệp từ Đức Chúa Trời sai đến về sự cứu rỗi mình; và để lòng vào mọi lời mình nghe, vì đó chẳng phải là lời hư không đâu, nhưng ấy là sự sống của anh em, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46,47. Ai có tai mà nghe, hãy nghe, Đấng Christ thường phán như thế trong những trường hợp hệ trọng nhất! Và kẻ nào không chịu nghe, siêng năng nghe một sứ điệp về ân điển nhưng không để cứu linh hồn mình, thì không đáng có tai.

2. Nếu anh em muốn được trở lại bởi Lời, đừng để nó tuột mất ngay khi vừa nghe; nhưng hãy gọi nó lại vào trí nhớ, và đem nó về lòng mình: hãy suy ngẫm điều mình đã nghe, và nói về nó với những người quanh mình. Và nếu anh em không nhớ được vì trí nhớ yếu, hãy đến nhà một vài người lân cận có ôn lại, để anh em được nhờ sự giúp đỡ của họ. Anh em há chẳng cần bằng họ sao? và há chẳng nên khó nhọc bằng họ sao? Hãy làm cho Lời thành của mình trước khi rời nó.

3. Hãy siêng đọc Lời Đức Chúa Trời, và những sách thực hành giúp anh em áp dụng Lời; và để lòng vào các lẽ thật mình sẽ đọc.

4. Nhất là hãy làm mọi điều ấy trong ngày của Chúa, là ngày đã được biệt riêng cho các công việc thánh như thế. Đừng để mất một khoảnh khắc quý báu nào của mùa ân điển ấy; nhưng khi sự thờ phượng công cộng xong, hãy cùng gia đình mình, và trong nơi kín nhiệm, mà khai thác nó; và khó nhọc cho linh hồn mình ngày ấy cũng nhiều như anh em khó nhọc cho thân thể mình trong các ngày còn lại của tuần. Lúc ấy anh em không thể viện cớ mình không rảnh, vì đó là thì giờ phải dùng trọn cho những việc như thế. Ôi, hãy tận dụng ngày ấy cho tốt, và tìm kiếm sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong đó, nếu anh em muốn dự phần ân điển Ngài.

5. Anh em có chịu đi, khi cần chỉ dẫn, đến với những người có thể chỉ dẫn mình chăng? nhất là đến với các thầy dạy mình, mà hỏi họ mình phải theo đường lối nào để được trở lại, tỏ trường hợp mình và những sự ngăn trở mình gặp, và quyết vâng theo lời khuyên họ sẽ ban cho chăng?

6. Anh em có chịu hằng ngày đến cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện hết lòng, mà xin Ngài ban cho mình ân điển khiến trở lại chăng? Hãy nài xin Ngài mở mắt anh em, tỏ cho anh em thấy sự lớn lao của tội lỗi và sự khốn khổ mình cho đến khi anh em thật lòng hạ mình, và tỏ cho anh em thấy sự cần thiết ân điển Ngài trong Đấng Christ, cho đến khi anh em khát khao Ngài và sự công chính Ngài; và tỏ cho anh em thấy sự chắc chắn và sự tuyệt vời của vinh hiển Ngài, cho đến khi lòng anh em đặt trên nó hơn hết mọi sự? Ôi, hãy nài xin Đức Chúa Trời tha thiết rằng Ngài đừng để anh em sống chưa trở lại lâu hơn nữa; e sự chết gặp anh em trong tình trạng khốn khổ ấy. Hãy nài xin Ngài tha thứ mọi sự phản nghịch và chống cự Thánh Linh Ngài trước kia, và giờ đây cuối cùng ban cho anh em ân điển mà anh em đã xem nhẹ; và đưa anh em vào sự ghét bỏ những đường lối tội lỗi của lạc thú hay lợi lộc đã từng chiếm lòng anh em trước kia.

Đây là các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để đưa anh em vào tình trạng ân điển cứu rỗi. Anh em nói sao? Anh em có muốn chăng? anh em có quyết dùng các phương tiện ấy hay không? Nếu anh em tưởng đây là nhiều chuyện quá, và sự cứu rỗi mình không đáng thế, anh em cứ thong thả mà đi không có nó. Nhưng nếu Đức Chúa Trời chưa phó anh em cho sự vô lý đến thế, mà anh em thà chịu sự khó nhọc ngọt ngào, êm ái của bổn phận, hơn là chịu sự đau đớn không chịu nổi của địa ngục; nếu anh em không coi sự thảnh thơi của xác thịt trong vài ngày hơn sự thảnh thơi và bình an của linh hồn và thân thể đời đời, thì hãy nghe lời khuyên tôi, và bắt tay vào các phương tiện ấy không chậm trễ. Hãy xem ai làm nhiều nhất cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình trong những người anh em biết, mà gắng làm bằng họ. Anh em có cùng một Đức Chúa Trời, cùng một luật pháp, và cùng một sự cần thiết, lại còn lớn hơn họ: anh em còn tụt lại xa hơn. Anh em còn nhiều việc chưa làm mà phải làm: sự nguy hiểm của anh em lớn hơn, và linh hồn anh em đáng quý đối với anh em, như linh hồn họ đối với họ. Ôi, vậy hãy tận dụng thì giờ đang khi còn có, mà bắt tay vào việc.

Mục IV.

2. Sự ngăn trở, bạn bè xấu. Sự ngăn trở thứ hai của sự trở lại mà tôi sẽ nói đến, ấy là, bạn bè xấu. Thật nguy hiểm khi cố ý làm bạn với những người dốt nát, bất cẩn, không tin kính. Dù họ chẳng nói gì trực tiếp chống lại điều tốt, họ vẫn làm nhiều để ngăn trở sự cứu rỗi anh em, bằng cách giữ tư tưởng, lời nói, và sự vui thích anh em trên những chuyện khác, và nêu gương xấu cho anh em, như thể những việc này không cần thiết. Lời nói hư không, và việc làm hư không, làm cho tâm trí người ta ổn định trong sự hư không, và trong sự quên lãng, sao lãng những việc thiên thượng. Hơn nữa, họ sẽ rủ rê anh em vào những công việc và thú vui nuôi dưỡng xác thịt, nghịch với Thánh Linh, trói chặt anh em trong tội lỗi, là nguyên nhân thông thường của sự hư mất của thế gian. Tiếng cười ngu dại ồn ào, và lời bàn tán viển vông của họ, sẽ át tiếng lương tâm và tiếng Thánh Linh Đức Chúa Trời. Thật khó giữ lòng trong ý thức về bổn phận, hay ý thức về sự ác của tội lỗi, giữa vòng tội lỗi. Như chắc chắn rằng lòng hư không, không có ân điển là lòng vui thích nhất trong bạn bè hư không, thì bạn bè như thế cũng sẽ làm cho lòng càng hư không hơn. Khi người ta ngồi quanh chén rượu, vỗ về xác thịt mình (mà họ đã từng thề sẽ chống lại như kẻ thù), tuôn ra bao lời bàn tán ngu dại, vô nghĩa; thì ý thức về sự ác của tội lỗi, về tình yêu của Đấng Christ, và về giá trị của vinh hiển, bấy giờ xa cách lòng họ: và nếu họ có nhắc đến Đức Chúa Trời hay việc thánh, thì thường là cách bất kính và lạm dụng nhất, lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi, và phạm tội nhiều hơn bởi lời bàn Kinh Thánh của mình, hơn là bởi bất cứ điều gì khác; và chẳng lạ gì nếu ma quỷ và lý trí xác thịt của họ dẫn họ bênh vực nghịch cùng Đức Chúa Trời, đứng về phía xác thịt, và có lẽ nhạo báng sự tin kính. Ôi, thật nguy hiểm dường nào khi sống giữa bạn bè như thế, là những kẻ sẽ cứ ngăn trở, mà chẳng bao giờ giúp đỡ, trên đường lên thiên đàng! Nhất là giữa những kẻ ham đời này hay mê đắm nhục dục, hay những kẻ thù của sự tin kính, hết sức chống lại nó. Trên con đường dốc ngược, hoàn toàn nghịch với quyền lợi và khuynh hướng của xác thịt chúng ta, mà chúng ta lại yếu đuối và chểnh mảng, chúng ta cần mọi sự giúp đỡ có thể được; một sự ngăn trở nhỏ cũng có thể làm hại chúng ta đời đời. Nhưng khi những kẻ có tội khốn khổ sống giữa hạng người như thế, nơi họ hầu như chẳng nghe lời bàn nào ngoài lời hư không, và hầu như chẳng nghe ai nói về đạo, trừ khi với sự chán ghét và khinh dể nó, khinh dể đường lên thiên đàng, tức trong thực chất là khinh dể chính thiên đàng; làm sao trông mong những kẻ như thế được đưa đến sự hiểu biết lẽ thật, và yêu mến những đường lối mà họ e sợ bị sỉ nhục nhiều đến thế? Tôi biết Đức Chúa Trời có thể làm, và đôi khi Ngài làm, trước khi người ta bị xô đẩy không tránh được vào bạn bè như thế; nhưng nếu người ta cứ chọn bạn như thế, đang khi có thể tránh, thì tình trạng thật nguy hiểm, Châm Ngôn 13:20: Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại. Một số kẻ gian ác không tin kính ấy khéo léo trong lời bàn đến nỗi người yếu đuối, khờ dại không nhận ra sự dại dột của chúng: một số cũng có chút quyền lợi đời này nơi chúng, nên càng dễ làm hại người ta: khi những người họ ở cùng, những người họ nhờ cậy, và những người xem ra yêu thương họ đều không tin kính, và nói nghịch đường cứu rỗi, thì thường ảnh hưởng kẻ dốt nát đến nỗi họ hoặc nói như chúng nói, và đồng ý với chúng, hoặc ít nữa cũng ngăn trở họ trở lại triệt để, và siêng năng lo việc cứu linh hồn mình. Hàng ngàn người đã hư mất đời đời bởi bạn bè xấu.

Mục V.

Lời chỉ dẫn 2. Hãy chọn bạn tốt. Vậy lời chỉ dẫn thứ hai tôi sẽ ban cho anh em, ấy là điều này: Hãy làm hết sức để tránh bạn bè của những kẻ ngăn trở mình, mà sống giữa bạn bè của những kẻ giúp đỡ mình, trong việc cứu rỗi mình. Tôi không có ý rằng một đầy tớ bị ràng buộc phải lìa chủ mình trước khi đã phục vụ theo thỏa thuận. Cũng không phải một đứa con nên lìa bỏ cha mẹ không tin kính; cũng không phải một người vợ nên lìa bỏ chồng mình, hay một người chồng lìa bỏ vợ mình vì cớ này; vì ở đây họ không được tự chọn, nhưng bị cố định trong các mối quan hệ, buộc họ phải làm bổn phận và trung tín trong chỗ đứng mình; nhưng ý tôi là, không ai nên cố ý xô mình vào bạn bè xấu, đang khi có thể tránh. Đặc biệt: 1. Nếu một người chủ phải thuê đầy tớ, đừng thuê kẻ không tin kính, nếu anh em có thể được người tốt hơn: 2. Nếu một đầy tớ phải chọn chủ, đừng vào một gia đình không tin kính, nếu anh em tránh được. 3. Nếu thanh niên có ý lập gia đình, hãy coi chừng chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin, 2 Cô-rinh-tô 6:14, mà kết hợp mình với chi thể của ma quỷ, kẻ thù của Đấng Christ, và những kẻ có khả năng ngăn trở sự cứu rỗi mình, mà hóa ra là sự đoán phạt linh hồn mình. Anh em sẽ chểnh mảng và xấu xa đủ trong bạn bè tốt nhất mình có thể được; vậy trong bạn bè xấu nhất anh em sẽ ra sao? Nhất là khi nó ở sát bên anh em, luôn luôn với anh em, mà lại do chính anh em chọn. Tôi công nhận một mục sư hay một Cơ Đốc nhân khác, được kêu gọi bước vào giữa hạng người như thế để quở trách tội lỗi họ, có thể đến giữa họ như thầy thuốc giữa kẻ bệnh; và chính Đấng Christ khi ở thế gian cũng đã làm thế: nhưng cố ý lấy họ làm bạn bè mình, thì chúng ta không được. Điều tốt khó được, khó giữ, và càng khó thêm lên trong bạn bè như thế.

Trái lại, hãy bước vào bạn bè của những kẻ giúp ích anh em, Châm Ngôn 10:20,21: Lưỡi người công bình giống như bạc cao; còn lòng kẻ hung ác không ra gì; môi người công bình nuôi dạy nhiều người, nhưng kẻ ngu dại chết vì thiếu trí hiểu. Châm Ngôn 10:32: Môi người công bình biết điều đẹp ý; nhưng miệng kẻ hung ác chỉ nói sự gian tà. Châm Ngôn 14:7: Hãy dan xa khỏi mặt kẻ ngu muội, con sẽ chẳng tìm được môi khôn ngoan nơi nó. Nếu chính anh em là con cái Đức Chúa Trời, anh em hẳn vui thích những kẻ như thế: vì bởi điều này chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình, 1 Giăng 3:14. Và Đa-vít nói rằng các người thánh trên đất, và những bậc cao trọng, là mọi sự vui thích của ông, Thi Thiên 16:3. Vậy nếu có thể, hãy bước vào bạn bè của những người như thế: với họ anh em sẽ nghe điều khiến mình hạ mình vì tội lỗi, và anh em sẽ nghe về Đấng Christ điều có thể nhóm lên tình yêu Ngài trong lòng mình; và anh em sẽ nghe về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, đường lối Ngài, đặc ân của các thánh đồ; những lời hứa quý báu của Phúc Âm, sự sống của ân điển, và hy vọng của vinh hiển đời đời khiến lòng anh em cháy bùng trong mình. Khi anh em sống với những người bởi gương sáng mà làm cho tội lỗi thành đáng hổ thẹn đối với anh em, kéo anh em khỏi nó, canh giữ anh em chống lại nó, và cứ nhắc anh em những lẽ thật đáng lẽ thánh hóa lòng mình, ôi, đó là một lợi thế lớn dường nào cho sự cứu rỗi anh em! Nếu anh em dốt nát, họ sẽ dạy anh em; nếu anh em vụng về trong sự cầu nguyện hay các bổn phận thánh khác, họ sẽ giúp anh em bằng sự dạy dỗ và gương sáng. Vậy hãy chọn bạn bè tốt nhất anh em có thể được, nếu anh em được tự do, mà thế vẫn còn là ít. Hãy sống giữa bạn bè trên đất mà anh em phải sống cùng trên thiên đàng, nếu anh em được đến đó.

Mục VI.

Sự ngăn trở 3. Sự dốt nát về lẽ thật khiến trở lại. Sự ngăn trở tiếp theo của sự trở lại cần nói đến, ấy là: Sự dốt nát thô thiển về những lẽ thật đáng lẽ là khí cụ của sự trở lại họ: kẻ trở lại cùng Đức Chúa Trời, ắt phải biết Đức Chúa Trời; kẻ xây khỏi tội lỗi, ắt phải biết sự ác và sự nguy hiểm của tội lỗi. Không ai chịu một sự đổi thay lớn dường ấy mà không biết vì sao: không ai chịu lìa bỏ sự thỏa mãn hiện tại, mà bước vào một đường lối nghịch với bản tánh mình; cũng không lìa bỏ cả thế gian, ngay cả điều thân yêu nhất với mình, cho đến khi biết chắc chắn phải làm thế, hay biết có điều tốt hơn sẽ được bởi sự đổi thay. Khi chúng ta thấy ngay cả người có tri thức cũng thường không tin kính, và họ không chịu lìa tội ngay khi biết sự ác của nó, và biết sự đoán phạt đời đời đã đe dọa nghịch cùng nó: vậy những kẻ không biết điều này làm sao lìa nó được? Khi nhiều người nói được về sự hư không của đời này, về vinh hiển của các thánh đồ trong đời hầu đến, về sự đáng yêu của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ mọi bề của Ngài để làm họ hạnh phúc, vậy mà vẫn bám lấy đời này, sao lãng Đức Chúa Trời và vinh hiển mà họ ca ngợi dường ấy, thì làm sao chúng ta trông mong những kẻ không biết Ngài sẽ trở lại cùng Đức Chúa Trời, và để lòng tìm kiếm nước Ngài? Mọi sự gian ác trên đời đều được nuôi dưỡng bởi sự dốt nát, toàn phần hay bán phần. Ngay cả những kẻ nói mình biết những điều này, mà vẫn sống không tin kính, thì cũng chẳng biết chúng cách vững chắc, mà chỉ giữ chúng như một ý kiến, chứ không phải như một điểm của đức tin cứu rỗi: ôi, nếu những kẻ có tội khốn khổ, xem nhẹ nước đời đời dường ấy, mà biết thấu đáo điều mình xem nhẹ, họ hẳn đã nhanh chóng đổi ý và đổi đường: nếu anh em biết thiên đàng cũng rõ như biết nhà cửa, ruộng đất mình, và nếu anh em thấy điều các linh hồn lìa đời trong đức tin đang hưởng bây giờ, như anh em thấy điều xảy ra trong nhà mình ở, tôi chẳng cần cảm ơn kẻ tệ nhất trong anh em cũng trở nên sùng kính, siêng năng hơn nhiều so với người tốt nhất trong thị trấn hay miền quê bây giờ: tôi chẳng cần cảm ơn kẻ ham đời tệ nhất cũng trở nên thiên thượng; hay kẻ say sưa tệ nhất cũng trở nên tiết độ; hay kẻ nhạo báng sự tin kính cũng trở nên tin kính nhất trong miền. Nếu anh em biết thiên đàng cũng rõ như biết đất, thì chẳng cần cảm ơn anh em nếu mỗi gia đình anh em đều là một hội thánh đồ, nhưng điều này không thể trông mong: Đức Chúa Trời không muốn chúng ta sống bởi mắt thấy và cảm giác, nhưng bởi đức tin: nhưng sự hiểu biết về sự mặc khải thiêng liêng thì chúng ta có thể và phải có: không ai yêu tội lỗi, trừ vì không biết điều mình yêu: không ai mê đắm thế gian dối trá này, trừ vì không biết sự vô giá trị của nó; không ai xem nhẹ vinh hiển đời đời, trừ vì không biết điều mình xem nhẹ; và không ai chống lại đời sống thánh, trừ kẻ không biết nó là gì, và cuối cùng nó sẽ ra sao. Ôi các ông, nếu anh em biết Đức Chúa Trời, lòng anh em hẳn đã bùng cháy yêu mến Ngài. Có người trong anh em bây giờ đang đứng ngạc nhiên về sự siêng năng của người tin kính, và có người đang thầm sỉ nhục họ, tuôn ra những lời nhạo báng dốt nát nghịch cùng họ; nhưng nếu anh em chỉ biết họ đang làm gì, ai là Đấng khiến họ làm việc, và họ làm ầm ĩ vì điều gì đến thế, anh em hẳn đã ngạc nhiên hơn về sự dại dột của chính mình, và hẳn đã sốt sắng như họ, và lập tức theo đường lối mà bây giờ anh em sỉ nhục. Than ôi! kẻ có tội khốn khổ chẳng dám đùa với tội lỗi nếu họ biết mình làm gì: họ chẳng dám chạy từng đoàn đến sự đoán phạt nếu họ biết mình làm gì. Nước của Sa-tan là nước của sự tối tăm; công việc nó là công việc của sự tối tăm; chính nó là kẻ cai trị sự tối tăm của đời này, và những kẻ theo nó bị xiềng trong sự tối tăm, Lu-ca 22:53, Giăng 1:5 và 3:19, Rô-ma 13:12, 2 Cô-rinh-tô 6:14, Ê-phê-sô 6:12, Cô-lô-se 1:13, 2 Phi-e-rơ 2:4,17, Giu-đe 6,13, Ma-thi-ơ 22:13 và 25:30 [NEEDS REVIEW: một phần câu bị OCR hỏng, danh sách tham chiếu được giữ nguyên theo bản in]. Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn bị che khuất, ấy là che khuất cho những kẻ hư mất, là những kẻ không tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 4:3,4.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cắt từ đoạn trước (chunk 16)] ...của Đức Chúa Trời, hầu cho sự sáng được chiếu đến họ. Hễ ai đi trong tối tăm thì không biết mình đi đâu (Giăng 12:35). Những kẻ đã được ăn năn trở lại có thể thật sự nói rằng: Xưa chúng ta vốn là tối tăm, nhưng nay chúng ta là sự sáng trong Chúa (Ê-phê-sô 5:8). Vì họ đã được dời ra khỏi quyền lực của tối tăm...

Hướng dẫn 3. Hãy tìm kiếm sự hiểu biết.

Nếu các ngươi muốn được ăn năn trở lại, hãy gắng sức tìm cho được sự hiểu biết chân thật: hãy đến với sự sáng, để việc làm của các ngươi được bày tỏ; và để lòng các ngươi cũng được bày tỏ cho chính các ngươi thấy. Không gì ngoài sự sáng có thể xua tan tối tăm của các ngươi; ma quỷ rình rập con người trong đêm tối của sự dốt nát, và hiếm khi xuất hiện giữa ban ngày sáng tỏ: chỉ cần đem sự sáng cứu rỗi của sự hiểu biết vào, nó sẽ biến mất và lẩn đi. Phần đầu tiên của ân điển cứu rỗi là sự soi sáng. Mở mắt ra sẽ khiến lòng mở ra: Ôi, giá như các ngươi có được một chút sự sáng thiên thượng của các thánh đồ, nó sẽ chỉ cho các ngươi thấy điều khiến lòng các ngươi phải quay trở lại: các ngươi không thể giữ cùng một tâm trí như bây giờ, nếu các ngươi có sự sáng cứu rỗi: nay các ngươi coi trọng thế gian và coi nhẹ đời sau; nay các ngươi cho rằng chẳng có gì là quá nhiều cho xác thịt mình, mà mọi việc làm vì thiên đàng đều là quá nhiều; các ngươi không thể có tâm trí ấy nếu các ngươi có sự sáng của Đức Thánh Linh: các ngươi nay lao nhọc vì điều chẳng ích lợi gì, mà bỏ bê điều đáng trả công cho sự lao nhọc của các ngươi: các ngươi khinh rẻ Đấng Christ, ân điển, và sự thánh khiết, trong khi tôn cao những giấc mộng và phân rác của thế gian; các ngươi không thể làm như vậy nếu các ngươi đã được soi sáng cách cứu rỗi. Vậy nên ta nài xin các ngươi, nếu muốn được ăn năn trở lại và được cứu, hãy ngay từ bây giờ gắng sức để biết Chúa, biết ý muốn và đường lối Ngài; hãy than khóc về sự dốt nát trước kia của mình, cùng sự biếng nhác đã nuôi dưỡng nó. Chẳng phải điều đáng hổ thẹn cho các ngươi khi không biết làm việc đời này, không, cũng chẳng phải khi không biết ăn uống hay ăn mặc, bằng khi không biết Nước Thiên Đàng và đường đến đó: các ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm ra đường lên thiên đàng nếu các ngươi không biết đường ấy: kẻ biết nhiều nhất cũng còn biết quá ít; vậy những kẻ hầu như chẳng biết gì sẽ làm sao? Ôi, đừng tưởng sự hiểu biết là điều không cần thiết, nhưng hãy ra sức theo đuổi nó, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi đạt được; muốn vậy, các ngươi phải dùng những phương tiện sau đây.

1. Hãy siêng năng nghe và đọc Lời Đức Chúa Trời, như đã được chỉ dẫn trước đây; vì chính Lời ấy ban sự sáng cho kẻ thật thà (Thi Thiên 119:130, 105). Điều này sẽ khiến các ngươi khôn ngoan để được cứu (2 Ti-mô-thê 3:15).
2. Hãy đọc những sách tốt được viết để giải thích và áp dụng Kinh Thánh. Nhiều người đã nhận được nhiều sự soi sáng nhờ những sách ấy.
3. Hãy trò chuyện với những người khôn ngoan và tin kính: đó là những phương tiện của sự hiểu biết đã được nhắc đến trước đây.

Phản đối. Chúng tôi chẳng phải là người có học, nên Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi nhiều sự hiểu biết nơi chúng tôi.

Đáp. Các ngươi có thể nói: Vậy Đức Chúa Trời sẽ không đòi hỏi sự học thức nơi chúng tôi, trừ ra phần mà chúng tôi thiếu hụt bởi chính sự biếng nhác của mình. Nhưng, thứ nhất, mọi người có linh hồn biết suy xét đều phải biết Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình; phải biết mục đích mình sống vì đó; và phải biết đường đến hạnh phúc đời đời mình cũng như người có học: chẳng phải các ngươi cũng có linh hồn để cứu hoặc để mất như người có học sao? 2. Đức Chúa Trời đã bày tỏ rõ ý muốn Ngài cho các ngươi trong Lời Ngài; Ngài đã ban cho các ngươi những người dạy dỗ và nhiều sự giúp đỡ khác; nên các ngươi không có cớ gì để bào chữa nếu còn dốt nát; các ngươi phải biết cách làm một Cơ Đốc nhân dù không phải là học giả. Các ngươi có thể tìm ra đường lên thiên đàng bằng tiếng Anh, dù chẳng có chút tài năng nào về tiếng Hê-bơ-rơ hay tiếng Hy Lạp: nhưng trong tối tăm của sự dốt nát, các ngươi chẳng bao giờ tìm ra được. 3. Há Đức Chúa Trời sẽ không xét đoán các ngươi cũng như người có học sao? Và Ngài sẽ không đòi các ngươi tính sổ về các ta-lâng mình đã nhận sao? Ngài đã đặt các ngươi vào công việc Ngài cũng như người khác, nên các ngươi phải biết cách làm công việc Ngài. Vậy nếu các ngươi tưởng mình được miễn khỏi sự hiểu biết, thì cũng có thể tưởng mình được miễn khỏi tình yêu thương và mọi sự vâng phục; vì không có sự hiểu biết thì chẳng thể có những điều ấy.

Phản đối. Nhưng tôi không có trí tiếp thu nhanh nhạy như người khác; nên tôi không học tốt được: và tôi đã được nuôi dạy trong sự dốt nát, nên nó không thể bị xua khỏi tôi.

Đáp. Có ai sống giữa những sự dạy dỗ, những sách vở, và những bạn hữu Cơ Đốc như chúng ta ngày nay mà còn có cớ bào chữa cho sự dốt nát mình chăng? Các ngươi cũng như nhắm mắt lại giữa ban trưa, rồi nói rằng mình không làm được việc vì thiếu ánh sáng. Giá các ngươi ham muốn được biết Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng như ham biết cách làm nghề của mình, thì các ngươi đã bắt tay vào từ lâu trước hôm nay, và đã chẳng tiếc công tiếc của cho đến khi đạt được. Nhưng các ngươi cho rằng bảy năm còn là ít để học một nghề, mà chẳng chịu dành một ngày trong bảy ngày để siêng năng học những điều thuộc về sự cứu rỗi mình. Há chẳng có nhiều cơ hội để đạt được sự hiểu biết mà các ngươi đã bỏ lỡ vì chính sự biếng nhác mình sao? Các ngươi ở nhà hoặc bận việc khác, trong khi đáng lẽ có thể đang nghe Lời Đức Chúa Trời, và ở trong vòng những Cơ Đốc nhân siêng năng đang tìm hỏi và học những điều cần thiết ấy; rồi khi đã bỏ bê các phương tiện, các ngươi lại tưởng mình được miễn cớ vì sự dốt nát. Con đường Đức Chúa Trời truyền cho các ngươi để đạt được sự hiểu biết là: hãy tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời và giấu các điều răn Ngài trong lòng; hãy lắng tai nghe sự khôn ngoan, và chuyên lòng mình về sự thông hiểu; hãy kêu cầu sự hiểu biết, cất tiếng kêu xin sự thông sáng; hãy tìm nó như tiền bạc, và kiếm nó như bửu vật ẩn giấu. Và nếu các ngươi làm như vậy, Chúa đã hứa rằng các ngươi sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự tri thức của Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 2:1-5). Ta tưởng chính sự sáng cũng phải là điều vui thích cho các ngươi. Há A-đam đã từng ham muốn sự hiểu biết không cần thiết đến nỗi hủy hoại mình và dòng dõi mình để có được nó sao? Vậy các ngươi há lại không ham muốn sự hiểu biết cần thiết cho sự cứu rỗi mình, là điều nhờ đó các ngươi có thể được phục hồi khỏi tình trạng khốn khổ ấy sao (Công vụ 26:18)? Người ta bỏ ra bao nhiêu năm học hành chỉ để biết một chút về loài thọ tạo, mà các ngươi lại chẳng chịu khó nhọc để biết Đấng Dựng Nên và là mục đích cuối cùng của cả cõi tạo vật sao?

Phản đối. Nhưng chúng tôi hy vọng mình có thể được cứu mà không cần nhiều sự hiểu biết đến thế.

Đáp. Không thể được cứu mà không biết những điểm căn bản cần thiết của đạo Cơ Đốc; và không có lòng khao khát biết thêm. Há Đấng Christ chẳng phán rằng sự sống đời đời là nhận biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ sao, mà các ngươi lại tưởng có được sự sống đời đời mà không cần điều ấy (Giăng 17:3)? Đức Chúa Trời phán về những kẻ chẳng có sự thông hiểu rằng: Đấng đã dựng nên chúng nó sẽ chẳng thương xót chúng nó, Đấng đã nắn nên chúng nó sẽ chẳng ban ơn cho (Ê-sai 27:11). Và Đấng Christ sẽ đến trong lửa cháy để báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Tin lành của Chúa Giê-xu Christ chúng ta (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8). Và họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9).

Mục XI. Ngăn trở 4. Là sự vô tín.

4. Ngăn trở tiếp theo của sự ăn năn trở lại là sự vô tín: khi người ta không chịu để mình tin chắc rằng Lời Đức Chúa Trời là chân thật, mà nghi ngờ những điều Ngài đã tỏ ra cho họ về tình trạng đời đời của con người. Người ta chỉ có một ý kiến hời hợt về lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, chẳng đủ để thắng hơn khuynh hướng xác thịt của mình.

Chúng ta phải đương đầu với ba kẻ thù lớn của đức tin Cơ Đốc, mà nếu không thắng được, chúng ta mất tất cả. 1. Kẻ thứ nhất là lòng vô tín của chính chúng ta, cùng những khuynh hướng và lợi ích xác thịt; thịt và huyết không thể tỏ cho chúng ta những điều thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không thể nhận biết những điều ấy khi đã được tỏ ra (Ma-thi-ơ 16:17; 1 Cô-rinh-tô 2:14). Một đức tin vững chắc về đời sau, và về toàn bộ đức tin Cơ Đốc, chắc chắn sẽ khiến lòng quay về cùng Đức Chúa Trời, và khiến cả đường lối đời sống các ngươi quay hẳn. Chính đức tin ấy làm cho lòng được tinh sạch (Công vụ 15:9). Và không có nó, chẳng lạ gì nếu Lời chẳng sinh ích lợi gì (Hê-bơ-rơ 4:3). Còn về việc sinh ra bất cứ công việc nào nữa của sự nên thánh, vì Lời phải trước hết sinh ra đức tin rồi mới làm được những việc còn lại. 2. Kẻ thù thứ hai của đức tin Cơ Đốc là ma quỷ; chính nó tin mà run sợ, nhưng lại ra sức giữ người khác trong sự vô tín và yên ổn giả tạo. Lòng ghen ghét của nó đối với Đấng Christ và linh hồn chúng ta lớn đến nỗi, khi thấy mình không còn khiến một tội nhân khốn khổ quên Đức Chúa Trời, và coi thường Lời Ngài được nữa, nó liền công khai chống nghịch ngay trước mặt Đức Chúa Trời, khuấy động linh hồn bằng những gợi ý phạm thượng, và cám dỗ họ nghi ngờ rằng có Đức Chúa Trời hay không? Hay Kinh Thánh có phải là Lời Ngài không? Hay Kinh Thánh có chân thật không? Đó là cách lừa dối đầu tiên của nó, khiến người nữ nghi ngờ lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, là Lời đã bảo nàng rằng nếu phạm tội, nàng sẽ chết. Và kinh nghiệm dạy nó cứ theo đuổi đường lối ấy, vì đã thấy nó thành công dường nào: phần lớn thế gian bị hủy diệt bởi sự vô tín này. Biết bao Cơ Đốc nhân khốn khổ đã cảm nhận sâu sắc lòng ác độc không ngừng của Sa-tan trong điểm này! Khi nó đeo đuổi họ ngày này qua ngày khác dữ dội đến nỗi lòng họ suýt bị nhấn chìm trong sự kinh hoàng của cơn cám dỗ. Nhưng kẻ vô đạo thì đầu hàng chúng mà chẳng kháng cự mấy. 3. Một hạng kẻ thù khác của đức tin Cơ Đốc là những kẻ vô đạo khét tiếng; hoặc là những kẻ bởi sức mạnh của lòng vô tín mình đã thắng hơn sự sáng đáng lẽ kéo họ đến đức tin, hoặc là những kẻ bởi những lý luận của bọn vô thần đã trở thành vô thần, và muốn khiến người khác cũng như mình: đó là những công cụ của ma quỷ để kéo người ta vào sự vô tín.

Hướng dẫn 4.

Nếu các ngươi muốn được ăn năn trở lại cách cứu rỗi, hãy tin chắc Lời Đức Chúa Trời. Hãy tin chắc rằng có một hạnh phúc đời đời là phần thưởng của đời sống thánh khiết, và một sự hình phạt đời đời là hình phạt của sự vô đạo; rồi các ngươi không thể không lìa bỏ sự vô đạo mình mà trở nên thánh khiết. Muốn vậy, hãy chú ý mấy điều sau đây. 1. Hãy canh giữ lòng xác thịt mình với sự cảnh giác dè chừng: đừng cho rằng lòng mình là trong sạch và vô tư; và vì vậy đừng phó thác vấn đề cho nó: chúng vốn là kẻ thù tự nhiên của Lời Đức Chúa Trời, nên chẳng lạ gì nếu chúng khó lòng tin Lời ấy. 2. Đừng nghĩ quá cao về sự hiểu biết của mình, như thể các ngươi có thể thấu hiểu những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời; hay như thể các ngươi là quan án có thẩm quyền xét đoán từng đoạn trong Lời Ngài, trước khi các ngươi có đủ thì giờ và phương tiện để hiểu chúng, hay trước khi các ngươi đã dùng thì giờ và phương tiện mình cách siêng năng trong sự học hỏi và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời: hãy tra xét Kinh Thánh như một người học trò, chứ đừng như một kẻ bắt bẻ dại dột. 3. Hãy ghê tởm ngay cơn cám dỗ đầu tiên của Sa-tan có chiều hướng kéo linh hồn các ngươi vào sự vô tín, và đừng để lòng ác độc của nó in dấu quá sâu vào trí tưởng tượng các ngươi: hãy quăng ra những tư tưởng ghê gớm ấy với lòng ghê tởm, và đừng dành cho chúng một chút ủng hộ hay tiếp đón tự nguyện nào. 4. Hãy ghê tởm sự giao du với những kẻ vô thần, hay bất cứ kẻ vô tín nào dám mở miệng nói nghịch cùng Lời Đức Chúa Trời, dù chúng chỉ giả vờ làm vậy bằng cách đặt câu hỏi. Hãy nghe mọi lời nghịch cùng Kinh Thánh từ những kẻ lừa dối ấy, như thể nghe từ chính ma quỷ, hay như thể thấy nó đứng sau lưng chúng, xui chúng nói gì, và thúc giục chúng: vì chính nó làm điều ấy qua miệng chúng. Như xưa Sa-tan đã khiến Giu-đa phản Đấng Christ, và làm cho lòng A-na-nia cùng Sa-phi-ra đầy dẫy để nói dối cùng Đức Thánh Linh (Lu-ca 22:3; Công vụ 5:3), thì nay cũng vậy, Sa-tan làm cho lòng những kẻ vô tín này đầy dẫy để nói nghịch cùng Đấng Christ và cãi lại Lời mà Đức Thánh Linh đã ban ra. 5. Hãy gắng sức hiểu ý nghĩa của Kinh Thánh, cùng những bằng chứng lớn lao về lẽ thật của nó, và của đức tin Cơ Đốc; hãy tìm đến những người có sự hiểu biết hơn mình trong những điều ấy để được vững vàng; và hãy đọc những sách được viết vì mục đích ấy, để tỏ ra thẩm quyền thiên thượng của Kinh Thánh. 6. Hãy phục tùng lẽ thật mà các ngươi đã biết, đừng chống lại sự sáng, nhưng hãy để nó in dấu xứng đáng trên linh hồn các ngươi, để các ngươi kinh nghiệm được quyền năng và sự tuyệt vời của nó mà được vững vàng: nhờ những phương tiện ấy, các ngươi có thể làm nhiều điều để thắng hơn sự vô tín mình; và một khi điều ấy đã xong, phần còn lại của công việc sẽ tiến nhanh.

Mục XII. Ngăn trở 5. Là sự thiếu suy xét.

5. Ngăn trở tiếp theo là sự thiếu suy xét, điều mà ta đã nói đến lúc đầu, nhưng sẽ thêm đôi lời tại đây. Khi các lẽ thật không được suy xét, chúng chỉ như những thang thuốc nằm trong hộp; và vì vậy khó lòng phát huy tác dụng; công việc của sự suy xét là đem các lẽ thật từ sự hiểu biết xuống đến tấm lòng; và giữ chúng ở đó cho đến khi chúng phát huy tác dụng. Chúng ta không thể khiến những tội nhân khốn khổ chỉ cần điềm tĩnh nghĩ đến đường lối mình, nhớ lại những điều chúng ta nói với họ, và suy xét chúng vì ích lợi mình. Vì ta định, nếu Chúa muốn, sẽ nói đầy đủ hơn về đề tài này về sau, nên nay ta chỉ lướt qua vắn tắt như vậy.

Hướng dẫn 5.

Nếu các ngươi muốn được ăn năn trở lại, hãy tập suy xét thường xuyên và nghiêm túc về những lẽ thật của Đức Chúa Trời là điều phải làm nên công việc. Lời Đức Chúa Trời là tinh sạch và đầy quyền năng để khiến linh hồn ăn năn trở lại: nhưng các ngươi há trông mong nó khiến các ngươi ăn năn trở lại, trong khi các ngươi chẳng buồn điềm tĩnh nghĩ đến nó sao? Điều gì ở ngoài tâm trí các ngươi thì làm sao tác động được lên lòng các ngươi? Chính các ngươi phải hiệp cùng chúng ta vì sự ăn năn trở lại của mình; và phải làm nốt phần việc còn lại khi về đến nhà; chứ đừng tưởng một bài giảng có thể làm xong mọi việc, [NEEDS REVIEW: cụm chữ bị OCR làm hỏng trong bản gốc] rồi chẳng bao giờ nghĩ đến nữa. Nếu các ngươi tìm đến thầy thuốc giỏi nhất vì thân thể mình, [NEEDS REVIEW: đoạn văn dài bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] ...công việc. Nếu các ngươi vừa nghe xong đã vội nôn ra hết, thì làm sao nó ích lợi cho các ngươi được? Chúng ta nói với các ngươi những lẽ thật hữu ích nhất cho sự ăn năn trở lại của các ngươi, và nếu các ngươi chịu đem chúng về nhà, giữ lấy chúng, nghiền ngẫm chúng khi ở một mình, cho đến khi chúng thấm vào lòng các ngươi và bén rễ, thì các ngươi sẽ là những người hạnh phúc; nhưng nếu các ngươi cứ nôn ra hết, và không chịu để mình thỉnh thoảng dành vài tư tưởng sâu sắc nghiêm túc nhất để tiếp đón chúng thêm, thì làm sao chúng đem lại ích lợi cứu rỗi cho các ngươi được? Giá ta có thể thuyết phục được hội chúng này chỉ cần biết suy xét, và thỉnh thoảng dành chút thì giờ để đưa lẽ thật vào lòng mình, ta hẳn có nhiều hy vọng về sự ăn năn trở lại của tất cả các ngươi: vì sự sáng xua tan tối tăm: giá các ngươi chỉ chịu mở cửa sổ bằng sự suy xét, và để sự sáng vào, các ngươi sẽ thấy tối tăm lập tức tan biến, và trời sẽ sáng với các ngươi là những kẻ đã ngồi trong bóng của sự chết. Đức Thánh Linh có quyền thắng hơn xác thịt, và Đấng Christ có quyền thắng Sa-tan, trói nó lại, và đuổi nó ra khỏi linh hồn các ngươi. Và giá các ngươi chịu nhập cuộc và đứng về phía Ngài, mở cửa cho Ngài bằng sự suy xét điềm tĩnh khi Ngài gõ cửa và xin vào, mà không làm Ngài nản lòng bởi sự biếng nhác cố ý của mình, các ngươi sẽ cảm nhận được quyền năng Ngài vận hành cho sự cứu rỗi mình. Ta nay đã giảng cho các ngươi nhiều bài giảng trên câu Kinh Thánh này; các ngươi về nhà có suy xét về chúng chăng? Các ngươi có rút riêng mình ra và hỏi lòng mình rằng mình đã được ăn năn trở lại hay chưa không? Các ngươi có nghĩ đến phước hạnh của kẻ đã được ăn năn trở lại, và sự khốn khổ của kẻ chưa được ăn năn trở lại mà các ngươi đã nghe chăng? Các ngươi có nghiền ngẫm những tư tưởng ấy cho đến khi chúng thấm sâu vào lòng mình chăng? Nếu có, ta dám nói rằng đạo lý này đã ích lợi cho các ngươi; nhưng nếu không, thì có gì lạ nếu các ngươi vẫn chưa được ăn năn trở lại, và nếu các ngươi sống và chết như vậy, và nếu các ngươi bị hư mất giữa những kẻ chưa được ăn năn trở lại, trong khi các ngươi không chịu để mình nghiêm túc suy xét vấn đề ấy? Nếu đó không phải là vấn đề đáng suy nghĩ, thì nó cũng chẳng đáng nghe, và nếu điều này không đáng suy nghĩ, ta chẳng biết điều gì đáng nữa. Chúng ta không theo các ngươi từ nhà thờ về nhà, không thấy các ngươi nghĩ gì trong nơi kín nhiệm, không thấy các ngươi có quỳ xuống trước mặt Chúa và cầu nguyện trên những bài giảng mình đã nghe chăng; cũng không nghe các ngươi nói gì về điều ấy với người khác, nhưng Đức Chúa Trời theo các ngươi về nhà, Ngài thấy và nghe mọi sự; và Đấng đang sẵn sàng với ân điển Ngài để vào lòng các ngươi, nếu các ngươi không chống cự hay khinh rẻ Ngài, thì Ngài cũng sẵn sàng dùng những điều các ngươi đã nghe, nếu các ngươi không cố ý quăng bỏ chúng khỏi mình? Ôi, giá các ngươi chỉ chịu hết lòng suy xét Đức Chúa Trời là Đấng thế nào, bổn phận các ngươi là gì, các ngươi được dựng nên vì mục đích gì, các ngươi đang đi về đâu, tội lỗi và thế gian là gì; ân điển là gì; Đấng Christ là Đấng thế nào, và đã làm gì cho các ngươi, sự chết là gì, sự phán xét là gì, thiên đàng là gì, và địa ngục là gì, thì làm sao các ngươi có thể cứ mãi chưa được ăn năn trở lại? Làm sao các ngươi có thể không lập tức chạy ra khỏi tình trạng xác thịt thế gian hiện tại của mình, như chạy ra khỏi một căn nhà đang cháy rực trên đầu mình; và trở nên những Cơ Đốc nhân sốt sắng và siêng năng nhất? Chắc chắn sự suy xét sẽ làm được rất nhiều cho sự ăn năn trở lại của các ngươi (Thi Thiên 119:59-60): "Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa. Tôi lật đật, không chậm trễ, gìn giữ các điều răn Chúa."

Mục XIII. [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "SECT. XII," nhưng theo thứ tự XI, XII trước đó, đây phải là Mục XIII] Ngăn trở 6. Là sự cứng lòng.

6. Ngăn trở lớn tiếp theo cho sự ăn năn trở lại của các ngươi là: sự cứng lòng, và lương tâm đã chai lì. Dù mọi người đều có phần nào điều ấy trong sự bại hoại nguyên thủy, nhưng việc chống cự sự sáng và những sự cảm động của ân điển thường đưa con người đến một mức độ lớn hơn nhiều; cả bởi bản chất của vấn đề, lẫn bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Khi người ta đã phạm tội nhiều lần hay lâu ngày nghịch cùng sự hiểu biết và lương tâm, mà không tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu mến lẽ thật để được cứu, nhưng đè nén sự sáng, và sống không xứng với những sự cáo trách trong lương tâm mình, thì những kẻ như vậy thường trở nên đần độn và vô cảm, và phần thú tính thắng thế đến nỗi họ thành ra những kẻ vô lý (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2). Con người vốn chết trong tội lỗi, nhưng khi đã cố ý phạm tội, họ càng chết hơn; nghĩa là, họ càng vô cảm hơn; và càng mang nhiều dấu hiệu của sự chết trên mình hơn. Và khi họ sa ngã, nhất là từ sự cáo trách và xưng nhận trước kia, họ trở nên chết hai lần và bị nhổ lên trốc rễ (Giu-đe 12). Và bấy giờ công việc ăn năn trở lại thật là khó: khi lòng đã cứng như vậy, chẳng lời nào được họ coi trọng mấy; chẳng lời nào đủ dùng; các ngươi nói với họ như nói với một cây cột. Chúng ta bắn tên mình vào một bức tường đá lửa, nơi tên không thể xuyên vào: sương móc của những sự dạy dỗ thánh rơi trên hòn đá, nơi chẳng thể trông mong trái nào. Các ngươi không nghĩ ra được lời nào chạm đến họ, vì họ đần độn và không chịu để lòng vào: các ngươi không biết mài sắc lời mình thế nào để chúng xuyên vào được. Xin Chúa thương xót những kẻ khốn khổ ấy, vì tình trạng họ thật đáng thương. Một người biết suy xét hẳn phải ngạc nhiên khi thấy một tấm lòng cứng có thể coi thường những lẽ thật sâu sắc nặng nề đến thế nào. Hãy nói với họ như từ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên họ, họ chẳng để ý đến các ngươi. Hãy nói với họ về tình trạng đời đời của họ, họ chẳng để ý đến các ngươi: hãy bảo họ về sự độc ác ghê gớm của tội lỗi, cùng mọi sự gia tăng của nó, họ chỉ coi tất cả như những lời nói suông; và sẽ nói: Xin Chúa giúp chúng tôi, chúng tôi đều là tội nhân, thế là xong. Hãy bảo họ về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời; về huyết báu của Đấng Christ đã đổ ra vì họ, về sự tha thứ ban cho không đang được dâng ra; về ân điển phong phú dồi dào mà họ có thể nhận được, và điều ấy chỉ làm tăng thêm sự tự phụ và yên ổn giả tạo của họ, chứ không nâng cao sự đánh giá của họ về nó, không làm sống lại lòng khao khát nó, cũng không khiến họ lìa bỏ mọi sự mà theo Đấng Christ. Hãy bảo họ về tình trạng vinh hiển đời đời mà họ có thể đạt được trong sự hiện diện của Chúa, họ coi thường nó, và nghe như nghe chuyện về những hòn đảo hạnh phúc, hay những cánh đồng Ê-li-di-an: hãy bảo họ về những sự hình phạt vô cùng của kẻ bị hư mất đã khinh rẻ ân điển trong ngày thăm viếng họ, thì hoặc họ chẳng cảm thấy, chẳng sợ hãi điều các ngươi nói, hoặc nếu có sợ chút ít, cũng chẳng đủ để khiến họ lìa bỏ đường lối mình; cũng chẳng đem họ đến sự thay đổi lòng và đời sống. Ôi, đối phó với một tấm lòng chai cứng là một công việc buồn biết bao! Đó là đẽo vào đá, và chẻ một khúc gỗ đầy mắt mà cái nêm không thể lọt vào; là cày và gieo trên tảng đá nơi các ngươi không thể khiến lưỡi cày lọt vào được. Đó là nỗi khổ của đời người giảng đạo: điều ấy làm mòn mỏi hy vọng ông; điều ấy làm ông mệt mỏi rã rời; điều ấy khiến ông phải nói: Ta đã lao nhọc luống công, đã phí sức mình vô ích; và điều ấy đã làm tan nát lòng nhiều người trong họ. Than ôi! Thấy dân sự khốn khổ của chúng ta chỉ còn cách lửa đời đời vài ngày hay vài năm, là điều họ có thể tránh được nếu chịu kịp thời nhìn quanh mình, mà chúng ta không thể khiến họ để lòng vào! Than ôi! Nghe biết nỗi đau đớn họ phải chịu đời đời ra sao, mà chúng ta lại không thể khiến họ cảm nhận hay sợ hãi mà tránh ngay bây giờ. Ôi! Một người hầu việc Chúa khốn khổ nghĩ rằng: Giá ta có thể đánh thức người ấy dậy, và khiến người ấy quan tâm đến tình trạng linh hồn mình, ta hẳn còn hy vọng ngăn được sự hư mất của người ấy: vì không ai có thể hủy diệt người ấy nghịch ý người ấy; và sự sáng rõ ràng đến nỗi ta tưởng người ấy phải thấy, nếu người ấy không cố ý nhắm mắt lại. Nhưng than ôi! Chúng ta không thể khiến họ quan tâm đến. Nghĩ đến một vinh hiển đời đời mà họ có thể có được, và Đấng Christ đã mua nó cho họ cách nhưng không dường nào; Ngài dâng nó cho họ cách nhưng không dường nào, và họ có thể có được nếu họ muốn; mà họ lại không cố ý khinh rẻ và chối bỏ nó; thế mà chúng ta không thể đánh thức họ dậy để suy xét; cũng không thể đưa những vấn đề như thế đến lòng họ! Ta đã từng nói, và nay xin nói lại; rằng ta thú nhận mình thường ngạc nhiên rằng sức nặng của những vấn đề đời đời lại không đè bẹp tinh thần các ngươi, và nhấn chìm các ngươi. Ta đã ngạc nhiên rằng nó không khiến các ngươi kinh ngạc và sững sờ khi nghĩ mình đang gần một sự thay đổi lớn dường nào; và ở đời đời trên thiên đàng hay dưới địa ngục là một điều thế nào: thế mà chúng ta không thể khiến dân sự mình cảm nhận hay để lòng vào những điều ấy. Ôi, những tấm lòng đáng thương dường nào! Họ sẽ quan tâm và cảm nhận điều gì nếu họ không cảm nhận những vấn đề đời đời? Lời nào sẽ đâm thấu lòng họ nếu lời của Đức Chúa Trời hằng sống không làm được, và những lời mà họ biết mình sẽ bị xét đoán bởi đó? Chỉ cần gọi một người trong họ bằng một tên sỉ nhục; người ấy sẽ cảm thấy ngay: hãy đe dọa người ấy bằng sự chết; hứa cho người ấy một trăm bảng Anh; người ấy sẽ để ý: nhưng hãy để Đức Chúa Trời bày tỏ tội lỗi và sự khốn khổ của người ấy cho người ấy; người ấy sẽ không cảm thấy: hãy để Đức Chúa Trời đe dọa người ấy bằng địa ngục; và hứa cho người ấy sự sống đời đời, nếu người ấy chịu trở lại, người ấy sẽ không để ý. Ôi, đời người hầu việc Chúa hẳn hạnh phúc biết bao nếu không có những kẻ cứng lòng! Giá chúng ta có thể đối đãi với họ về linh hồn họ theo những điều kiện như chúng ta đối đãi về thân thể họ, thì chắc chắn chúng ta sẽ thắng, và bấy giờ chức vụ chúng ta sẽ yên ủi biết bao! Nếu một luật sư bảo họ rằng bằng chứng hay vụ kiện của họ chẳng ra gì, họ sẽ nghe và để ý: nếu một thầy thuốc bảo họ rằng họ phải uống thuốc không thì chết, [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "I will lay it to heart" có vẻ là lỗi in, phải là "they will lay it to heart"] họ sẽ để lòng vào: nếu chủ đất bảo họ rằng họ phải trả tiền thuê, không thì bị đuổi khỏi nhà, họ có thể cảm nhận điều ông nói; nhưng nếu chúng ta bảo họ rằng họ phải ăn năn và được ăn năn trở lại, không thì bị định tội đời đời, và mất sự cứu rỗi, chúng ta không thể được để ý đến. Lòng họ bị thế gian, kiêu ngạo, dục vọng, và tội lỗi chặn lại khỏi chúng ta, chúng ta không thể lọt vào lòng họ: chúng ta không biết làm sao để đến được lòng họ. Than ôi! Nếu không phải vì chính họ, nỗi khổ này đối với chúng ta là nhỏ; vì ngoài ra, việc quấy rầy họ, làm tan nát lòng họ và thay đổi họ, ích lợi gì cho chúng ta? Nhưng khi chúng ta xét rằng, giá chúng ta có thể khiến họ ăn năn trở lại, chúng ta sẽ cứu được họ; và giá chúng ta có thể giúp họ đạt được ân điển, chúng ta có thể gặp họ trong vinh hiển đời đời, điều này khiến chúng ta khao khát thành công hơn. Vậy chúng ta hết lòng muốn khiến họ nghe, quan tâm, và cảm nhận điều chúng ta nói; để họ được phước đời đời: nhưng, chúng ta không thể. Than ôi, làm buồn lòng chúng ta thay, chúng ta không thể. Sống mà chỉ có những tội nhân cứng lòng để thuyết phục là một đời mệt mỏi: chúng ta mất công học hỏi vì họ; chúng ta mất công nhọc sức trên họ. Một số trong họ có thể nghĩ đến những chuyện khác trong khi chúng ta đang nói với họ về những vấn đề lớn nhất trên đời: một số trong họ có thể ngủ gật dưới lời giảng, một số ngồi đần độn như khúc gỗ; một số sẽ nhìn chúng ta như thể được cảm động, mà lời ấy chẳng bao giờ chạm đến chỗ sâu; và một số có vẻ hơi cảm biết, lại giũ bỏ hết trong vài ngày: khi họ đã ở một thời gian giữa những bạn cũ, và quanh quẩn với công việc cũ, họ cho chúng ta thấy họ vẫn là con người cũ, và rằng bị hoảng sợ chút ít trong vài ngày là một chuyện, còn có một tấm lòng được ăn năn trở lại thật sự là chuyện khác. Giá không có tội cứng lòng này, làm sao bao nhiêu bài giảng có thể bị mất đi, và bao nhiêu người hầu việc Chúa ở Anh quốc lại thấy ít trái của sự lao nhọc mình đến thế. Than ôi, chứ còn có thể là chuyện gì khác? Chúng ta đến với một sứ mạng tốt lành và tôn trọng như bất cứ người nào trên đời có thể đến; đó là, để con người chịu tiếp nhận sự cứu rỗi đã được mua và dâng cho không, và bằng lòng đổi một đời sống tội lỗi khốn khổ, lấy một đời sống ân điển và vinh hiển đời đời: ai cũng tưởng một sứ điệp như thế phải được mọi người nam nữ trong hội chúng tiếp nhận; nhất là khi nó được sai đến từ chính Đức Chúa Trời, và được trao cho họ với bằng chứng chắc chắn về lẽ thật, mà chính họ cũng xưng là tin điều chúng ta nói. Ai cũng tưởng một sứ điệp hợp lý như thế phải thắng hơn mọi người trong cả xứ hay cả vương quốc nơi nó đến: thế mà nó không thắng. Than ôi! Những kẻ nó thắng được ít ỏi là bao? Giá chúng ta đến đây, dâng cho mọi người trong hội chúng này rằng người ấy sẽ sống trong cung điện như một hoàng tử, với điều kiện người ấy chịu lìa bỏ túp lều mình mà nhận lấy, ai còn nghi ngờ gì về thành công? Ta hẳn không nghi ngờ rằng mọi người nam nữ trong các ngươi đều chịu nhận: thế mà, khi chúng ta nhân danh Đức Chúa Trời đến dâng cho họ nhà cửa và vinh hiển cho không, nếu họ chỉ chịu lìa bỏ tội lỗi và thế gian mình, họ lại không chịu để mình tin. Và dù chúng ta làm gì, không, họ sẽ không nói thẳng với chúng ta như vậy, nhưng họ sẽ không chịu để mình tin. Và điều này do đâu mà ra, nếu không phải từ một tấm lòng chai cứng? Há chúng ta không phải là người có linh hồn và lý trí, và họ cũng vậy sao? [NEEDS REVIEW: mấy dòng tiếp theo bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Phải, chưa hết; nhưng khi lòng đã chai cứng như vậy, một số trong họ bị phó cho tình trạng tuyệt vọng đến nỗi họ nghe Lời với một tâm trí ác độc, và thay vì tiếp nhận nó trong quyền năng cho sự cứu rỗi mình, họ chỉ bắt bẻ nó, và bới lông tìm vết với nó cho sự định tội mình; và ba hoa giữa bạn bè mình nghịch cùng điều mà họ chẳng hiểu, cũng chẳng bao giờ để lòng vào. Giá một thầy thuốc chịu chữa lành họ cho không, mà họ lại ác độc sỉ nhục ông hay cãi cọ với mọi điều ông làm cho họ, há họ chẳng đáng bị bỏ mặc cho chết vì bệnh sao? Giá họ đã đáng phải chết mà một tờ ân xá cho không được dâng cho họ, các ngươi sẽ nghĩ sao về kẻ, thay vì biết ơn tiếp nhận tờ ân xá, lại bới lông tìm vết với nó, chứng minh nó là vô nghĩa, hay khinh rẻ sứ giả? Đó là tình trạng của nhiều người nghe chúng ta giảng. Những linh hồn khốn khổ, đời sống họ bày tỏ sự khốn khổ của họ, và Đức Chúa Trời sai chúng ta đến với họ cùng những lời dâng phương thuốc cứu chữa, kẻ thì về nhà đem nó ra làm trò cười, kẻ thì dại dột bắt bẻ nó, kẻ thì cho nó là điều không cần thiết; và đó là thành công của chúng ta với những kẻ cứng lòng. Giờ xin Chúa thương xót các ngươi là những kẻ nghe ta trong hội chúng này, và ban cho rằng đây chẳng phải là tình trạng của một ai trong các ngươi, hoặc nếu phải, xin Ngài quyền năng và mau chóng chữa lành nó: vì đó là một trong những tình trạng buồn thảm nhất trên đời này: và trong mọi hạng người, chẳng có hạng nào mà chúng ta ít hy vọng bằng những kẻ cứng lòng. Giá một người có lầm lạc đến đâu, và lạc xa đường đến đâu, mà người ấy còn có chút quan tâm hay cảm biết nào, chúng ta còn hy vọng nhờ sức mạnh của lý trí, và sự sáng của Lời Đức Chúa Trời, đem người ấy về với chính mình, và đặt người ấy vào đường ngay: nhưng khi con người đã mất hết cảm giác, chúng ta còn nói gì với họ, hay làm gì cho họ được? Không, chẳng những lời nói, mà cả những công việc của Đức Chúa Trời cũng bị mất đi trên những kẻ như vậy: ơn phước chỉ làm họ cứng thêm; mà chính sự đoán phạt cũng chỉ làm họ cứng thêm, là điều ai cũng tưởng phải khiến họ hạ mình và mềm lòng, nếu bất cứ phương tiện bề ngoài nào có thể làm được, trừ khi cánh tay Đức Chúa Trời cùng hành động bên trong để làm mềm lòng họ (Ê-sai 42:24-25). Khi dân Giu-đa đã phạm tội, Đức Chúa Trời phạt họ bằng chiến tranh, và thả những quân lính cướp bóc lên tài sản họ, và những kẻ hủy diệt lên thân thể họ, thế mà họ chẳng những không hạ mình và mềm lòng bởi đó, mà còn chẳng buồn để ý đến nguyên nhân, cũng chẳng để ý đến bàn tay đã làm điều ấy. Ai đã phó Gia-cốp cho sự cướp bóc, và Y-sơ-ra-ên cho quân cướp giựt? Há chẳng phải Đức Giê-hô-va, là Đấng mà chúng ta đã phạm tội nghịch cùng sao? Vì họ chẳng khứng đi trong đường lối Ngài, chẳng vâng theo luật pháp Ngài. Vậy nên Ngài trút cơn thạnh nộ Ngài và sự chiến tranh mạnh mẽ trên nó; làm cho lửa cháy chung quanh, mà nó chẳng biết, lửa thiêu đốt nó, mà nó chẳng để lòng vào. Vì quả thật họ đã đối xử như vậy với Đấng Christ và các sứ đồ Ngài khi các ngài còn trên đất: và với mọi đấng tiên tri đã đến trước các ngài. Ê-xê-chi-ên 3:4-7, Chúa phán: Hỡi con người, hãy đi, hãy đến cùng nhà Y-sơ-ra-ên, lấy lời ta mà nói cùng chúng nó. Vì chẳng phải ta sai ngươi đến cùng dân nói tiếng ríu rít khó hiểu, bèn là đến cùng nhà Y-sơ-ra-ên. Chẳng phải đến cùng nhiều dân nói tiếng ríu rít khó hiểu, mà ngươi không hiểu lời chúng nó; nếu ta sai ngươi đến cùng chúng nó, chắc chúng nó sẽ nghe ngươi. Nhưng nhà Y-sơ-ra-ên sẽ chẳng khứng nghe ngươi, vì nó chẳng khứng nghe ta; bởi chưng cả nhà Y-sơ-ra-ên đều cứng trán cứng lòng. Và chính Đấng Christ, khi đã làm cả những phép lạ để chứng thực đạo lý Ngài, cũng phải buồn rầu vì lòng họ cứng cỏi (Mác 3:5). Và khi các sứ đồ giảng Phúc Âm của sự cứu rỗi, có mấy người cứng lòng, từ chối không tin, gièm chê đạo Chúa trước mặt dân chúng, đến nỗi các sứ đồ quyết định lìa bỏ họ (Công vụ 19:9). Vậy, sự cứng lòng là ngăn trở lớn của sự ăn năn trở lại.

Mục XIV. [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "SECT. XIII." nhưng theo thứ tự, đây phải là Mục XIV] Hướng dẫn 6. Đừng làm cứng lòng mình.

Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng (Hê-bơ-rơ 3:7-8, 15; Thi Thiên 95:8).

Lời khuyên ta muốn dành cho các ngươi về công việc ăn năn trở lại này là: các ngươi phải đặc biệt coi chừng tình trạng nguy hiểm này, là một tấm lòng chai cứng: nhân danh Đức Chúa Trời, hãy coi chừng kẻo các ngươi sa vào tình trạng khốn khổ này; hoặc nếu các ngươi đang ở trong đó, ôi, giá ta có thể đánh thức các ngươi dậy để các ngươi mau chóng được đem ra khỏi đó. Các ngươi còn thì giờ để ăn năn chăng, và hồn xác các ngươi còn ở với nhau chăng? Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời còn giữ các ngươi khỏi địa ngục chăng? Ôi, đừng làm cứng lòng mình, kẻo thì giờ qua đi, và sự chết cùng tối tăm ập đến trên các ngươi trước khi các ngươi hay biết. Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi, Đức Thánh Linh phán vậy (2 Cô-rinh-tô 6:2). Há Đức Chúa Trời lại cảnh cáo các ngươi một lần nữa trước khi Ngài đánh các ngươi vào sự báo thù đời đời sao, và Ngài lại một lần nữa gọi các ngươi ăn năn trước khi truyền các ngươi đến sự phán xét sao? Ôi, hãy nhận lời khuyên của Đức Thánh Linh, đừng làm cứng lòng các ngươi: ta nói, ngay hôm nay, kẻo Ngài chẳng còn nhịn nhục ngươi đến ngày mai. Chớ khoe khoang về ngày mai; vì ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì (Châm Ngôn 27:1). Và nếu Đức Chúa Trời gọi linh hồn chưa ăn năn của ngươi ra khỏi đời này trước lần nhóm họp tới của chúng ta tại nơi này, hay ít ra, chẳng bao lâu nữa, bấy giờ hãy nhớ rằng ngươi đã từng có thì giờ để tránh khỏi sự khốn khổ mà ngươi phải chịu đời đời. Trên đất chẳng có tai họa nào đáng sợ hơn một tấm lòng chai cứng, chẳng ai giống như đã bị đóng ấn cho sự hư mất bằng kẻ như vậy. Ngươi nghe về sự lớn lao của tội lỗi mình, nghe về sự phán xét, về sự sống đời đời, nghe về tình yêu và sự nghiêm khắc của Chúa; mà ngươi vẫn không cảm thấy gì sao? Ôi tình trạng buồn thảm, đáng buồn than bởi mọi người hiểu biết! Vì từ chính ngươi, chẳng thể trông mong gì. Hãy tin điều ấy, hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời có một tiếng phán sẽ được nghe và được để ý: nếu tiếng của lòng thương xót bị coi thường, thì tiếng của sự phán xét sẽ không bị coi thường. Khi chúng ta đã bảo ngươi về sự nguy hiểm của ngươi, và về phương thuốc cứu chữa nhờ Đấng Christ, ngươi có thể về nhà và quăng nó ra khỏi tâm trí: nhưng khi Đức Chúa Trời đã phán: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó, bấy giờ hãy coi thường lời ấy đi nếu ngươi làm được. Khi Ngài đã phán: Hãy trói tay chân nó lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng, bấy giờ hãy quên điều này đi, và quăng nó ra khỏi tâm trí ngươi nếu ngươi làm được. Ôi kẻ khốn, giá ngươi chỉ phải đối phó với một kẻ như ta, hay một người nào trong con loài người, có lẽ ngươi tưởng mình thoát được dễ dàng: nhưng ngươi phải đối phó với Đấng Uy Nghi đời đời, vậy ngươi sẽ thoát thế nào? Ngươi có thể vật lộn với sức toàn năng của Ngài chăng? Hay ngươi có thể đứng vững phần mình nghịch cùng Ngài chăng? Khi chúng ta kêu gọi ngươi ăn năn và cải sửa, ngươi không chịu; khi chúng ta kêu gọi ngươi sống một đời thánh khiết thiên thượng, ngươi không chịu; nhưng khi Ngài phán: Hãy lui ra khỏi ta, hỡi kẻ khốn bị rủa, bấy giờ ngươi sẽ nói: tôi không lui sao? Khi Ngài phó ngươi cho các quỉ để bị chúng hành hạ đời đời, là những kẻ đã lừa dối ngươi khi ngươi còn sống, và bảo chúng đem ngươi vào ngọn lửa đời đời, bấy giờ ngươi sẽ nói: tôi không đi sao? Than ôi kẻ khốn, ngươi có sức nào để chống cự? Đó là cùng một Đức Chúa Trời toàn năng đã dựng nên cả thế gian từ hư không, đang nâng đỡ nó trong tay Ngài, và định đoạt nó theo ý Ngài, là Đấng bấy giờ sẽ truyền cho ngươi vào sự hư mất không phương cứu chữa. Nếu Ngài truyền cho mặt trời trên bầu trời di chuyển, nó di chuyển; và có một lần khi Ngài truyền nó đứng lại, nó đã đứng lại, và không gì có thể chống cự quyền năng Ngài; vậy ngươi có thể chống cự được sao? Này, nếu Ngài chỉ sai một bệnh tật đến trên ngươi, ngươi đã không thể chống cự được? Nếu Ngài truyền ngươi chết, ngươi sẽ nói: tôi không chết sao? Than ôi! Giá những tội nhân có thể chống cự Đức Chúa Trời, và tự cứu mình khỏi đòn của sự công chính, thì nghĩa địa đã chẳng đầy những nấm mồ; địa ngục đã chẳng đầy những linh hồn bị hư mất như ngày nay. Nhưng ai đã cứng cỏi nghịch cùng Ngài mà được may mắn? (Gióp 9:4) Hãy kể cho ta tên người ấy, và cho ta biết người ấy ở đâu, là kẻ đã cứng lòng nghịch cùng Chúa, mà cuối cùng được may mắn bởi đó? Ta lại bảo các ngươi, nếu các bài giảng không thể khiến các ngươi cảm thấy, nếu ơn phước và lời cảnh cáo, nếu lời đe dọa và hoạn nạn không thể khiến các ngươi cảm thấy, thì sự phán xét và địa ngục sẽ khiến các ngươi cảm thấy. Đừng nói rằng ngươi đã không được bảo như vậy, và hãy nhớ điều này khi ngươi [NEEDS REVIEW: chữ bị OCR làm hỏng, có thể là "cảm thấy điều ấy"]... Hãy nhớ rằng ta đã báo trước cho ngươi rằng Đức Chúa Trời sẽ không bị đùa cợt hay bị lạm dụng mãi, và rằng ngươi không thể coi thường địa ngục như ngươi đã coi thường những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời và của con người. Nếu ngươi đã hóa thành tảng đá, Đức Chúa Trời có một cái búa có thể đập tan và nghiền nát tảng đá ấy. [NEEDS REVIEW: trích dẫn cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Phản đối. Nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn làm cứng lòng tôi, tôi làm sao tránh được? Chính Ngài đã làm cứng lòng Pha-ra-ôn, và Ngài cũng đã làm như vậy với người Giu-đa (Mác 4:12). Và nếu Ngài muốn làm vậy, còn phương cứu chữa nào?

Đáp. 1. Ngươi tưởng mình sẽ có cớ bào chữa hay sự yên ủi nào bằng cách đổ lỗi cho Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết sao? Ôi, tội lỗi là điều dại dột biết bao; và nó cướp mất sự hiểu biết của những tội nhân khốn khổ dường nào? [NEEDS REVIEW: cụm chữ bị OCR làm hỏng trong bản gốc] Ngươi thà đổ lỗi cho bất cứ ai trên đời còn hơn đổ lỗi cho Đức Chúa Trời công chính và chí thánh. Vì chẳng bao giờ tội lỗi đến từ Ngài, cũng chẳng bao giờ do Ngài gây ra. Ngươi tưởng Ngài sẽ không được xưng là công chính trong sự phán xét của Ngài sao? Sự Đức Chúa Trời làm cứng lòng con người chẳng qua là Ngài để mặc họ cho chính mình, cứ tiếp tục trong sự cứng cỏi mà Ngài đã thấy họ ở trong đó, và giữ lại khỏi họ ân điển mà Ngài chẳng hề mắc nợ họ. 2. Vả lại, Đức Chúa Trời cũng không làm điều này, cho đến khi ngươi lạm dụng ân điển Ngài, chống lại sự sáng, và quăng bỏ lòng thương xót của chính mình; vậy há chẳng công bằng sao khi Ngài lấy lại lòng thương xót khỏi ngươi? Nếu con trẻ cứ đem thức ăn ra đùa nghịch, hay quăng cho chó, và giày đạp dưới chân, thì đã đến lúc phải lấy lại. Đó là cách Đức Chúa Trời làm cứng lòng những tội nhân, Ngài để mặc họ như Ngài đã thấy họ, sau khi họ đã lạm dụng và chối bỏ ân điển Ngài: và đồng thời, Ngài thả kẻ cám dỗ ra trên họ, để vì thấy họ cứ muốn gian ác, họ bị bắt trong chính sự gian ác mình, và tự hủy diệt mình bởi đó: như các ngươi đặt một túi tiền trên đường hắn đi để bắt kẻ trộm, trong khi các ngươi không khiến hắn thành kẻ trộm. Cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ thử và bắt lấy tội nhân, trong khi Ngài chẳng hề ban cho hắn khuynh hướng nào về tội lỗi: nhưng khi Ngài thấy họ là và cứ muốn như vậy, thì Ngài để mặc họ theo đường mình và chịu đau đớn vì sự dại dột mình là công bằng: và cũng như, nếu các ngươi thấy một kẻ trộm đang chạy vào hố, các ngươi không bị buộc phải giữ hắn lại, thì Đức Chúa Trời cũng không bị buộc phải giữ tội nhân khỏi tự hủy diệt mình, nhất là khi hắn đã bao lần chối bỏ sự giúp đỡ của Ngài.

Hỏi. Nhưng tôi có thể làm gì để làm mềm lòng mình?

Đáp. Ôi, giá ngươi chỉ chịu làm điều ngươi nên làm và có thể làm: nếu ngươi chịu. 1. Hãy rút riêng ra một mình và suy xét về sự khốn khổ của tình trạng ngươi; và về thì giờ khi ngươi sẽ phải cảm nhận dù muốn hay không. 2. Hãy ở dưới sự giảng Lời [NEEDS REVIEW: tính từ bị OCR làm mất trong bản gốc] đầy quyền năng nhất, là phương tiện thường dùng của Đức Chúa Trời để làm tan chảy lòng người. 3. Hãy ở trong vòng những người sẽ nhắc ngươi nhớ những lẽ thật thánh có tính làm mềm lòng, và sẽ đem những điều đời đời vào tâm trí ngươi. 4. Hãy tránh xa vòng những kẻ dại dột và vô đạo, là những kẻ bởi lời nói và việc làm sẽ làm ngươi cứng thêm. 5. Hãy quyết tâm không tiếp tục thực hành tội lỗi mình đã biết; dù chỉ một lần nữa cũng không: vì phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết làm cứng lòng, và cám dỗ Chúa để mặc ngươi cho chính mình. Nếu ngươi cứ say sưa khi biết đó là tội lỗi; cứ ham thế gian, cứ theo xác thịt, khi Đức Chúa Trời và lương tâm lên tiếng nghịch cùng điều ấy, thì điều này [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc giữa câu tại đây, phần còn lại bị mất]...

lòng các ngươi trở nên cứng cỏi. 6. Hãy hằng ngày cầu xin Đức Chúa Trời làm mềm lòng các ngươi: hãy quỳ gối nài xin Ngài tha thứ những tội lỗi đã làm cho lòng các ngươi ra cứng cỏi, và ban cho các ngươi Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng phải giải cứu các ngươi khỏi sự khốn khổ này; và hãy bền bỉ đeo đuổi Ngài bằng những lời cầu xin ấy từ ngày này qua ngày khác; vì nếu các ngươi không được nhậm, các ngươi sẽ hư mất và bị diệt đời đời. Vì Đức Thánh Linh phán: "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót. Phước thay cho người hằng kính sợ; nhưng kẻ nào cứng lòng mình, sẽ sa vào tai nạn," Châm ngôn 28:13, 14. "Người bị quở trách nhiều lần mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa," Châm ngôn 29:1.

Mục XIV.

Trở ngại 7. Lòng tôn trọng thế gian quá mức.

Một trở ngại khác của sự hoán cải là: lòng tôn trọng thái quá mà người ta dành cho thế gian này, cùng với quyền lợi lớn lao mà nó đã chiếm được trong lòng họ. Chính bởi điều này mà Đức Chúa Trời bị đóng cửa bên ngoài; Đấng Christ bị coi thường đến thế; những sự thuộc về thiên đàng bị đánh giá thấp đến thế; bởi vì người ta đã có trong tay, hoặc ít nhất là trước mắt, những thứ mà họ thích hơn. Không thể yêu mến cả Đức Chúa Trời lẫn Ma-môn: hai chủ ấy không thể cùng hầu việc một lúc. Khi còn thiên về thế gian, người ta sẽ khinh rẻ Đấng Christ. Vinh quang sẽ đến không bao giờ đạt được, trừ khi hết lòng từ bỏ thế gian hiện tại này: chính nó đã cướp lòng người khỏi Đức Chúa Trời, và chính nó đang chiếm giữ lòng ấy, cho đến khi ân điển đoạt lại nó về cho Đức Chúa Trời. Vì vậy công việc của ân điển là đuổi thế gian ra, và tôn Đức Chúa Trời lên: lật đổ kẻ chiếm ngôi này, và trao lại cho Đức Chúa Trời quyền sở hữu thuộc về Ngài. Chắc chắn như bóng tối phải lui khỏi căn phòng khi ánh sáng bước vào, tình yêu thế gian cũng chắc chắn ra đi nơi tình yêu Đức Chúa Trời bước vào lòng người: vì nếu có người nào (chủ yếu) yêu mến thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy, 1 Giăng 2:15. Người ta không thể lấy Đức Chúa Trời làm cứu cánh, mà cũng lấy thế gian làm cứu cánh. Không thể yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, mà cũng yêu thế gian trên hết mọi sự. Không thể đặt lòng mình trên thiên đàng, hay lấy nó làm kho báu và sự tốt lành cao nhất, trong khi vẫn đặt lòng mình trên đất, và lấy đất làm kho báu. Vì của cải các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó, Ma-thi-ơ 6:21. Khi người ta chìm đắm trong những lo toan trần gian, và bị chiếm hết thời gian bởi những toan tính và công việc đời này, thì không còn chỗ cho những vấn đề của sự cứu rỗi mình. Nếu họ muốn suy xét về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và nghĩ đến những điều có thể thúc đẩy sự hoán cải mình, thì những việc đời chen vào và lái tư tưởng họ đi nơi khác. Đến nỗi khi họ ở một mình và có cơ hội cho những suy xét như thế, lòng họ cũng chẳng hướng về công việc ấy. Khi họ đang suy xét, và bắt đầu nhận ra rằng mình hoặc phải thay đổi hoặc phải hư mất, và rằng đời này không đủ cho bước ngoặt ấy, thì ngay lập tức thế gian xoay chuyển tâm trí họ, kể cho họ nghe những việc khác phải lo, và thế là mọi sự lại bị quên đi. Nếu lòng họ có hơi thức tỉnh và bị bối rối vì tội lỗi, thì những thú vui hay công việc đời này lại làm họ yên lòng, và trong khi nó khiến họ quên đi sự khốn khổ của mình, họ sống như thể mình đã được chữa lành, và mọi nỗi bối rối đều tan biến. Nếu họ được cảm động để lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình; để đọc, cầu nguyện, và dạy dỗ những người ở dưới quyền mình, thì thế gian không cho họ phép, họ còn có việc khác phải lo, việc mà dường như họ cho là cần thiết hơn: và như thế thế gian là kẻ thù của Đức Chúa Trời, tình yêu nó giữ cho tình yêu Đức Chúa Trời không vào được, việc hầu việc nó loại trừ sự hầu việc Ngài, và những kẻ làm bạn với nó chắc chắn là kẻ thù của Ngài, Gia-cơ 4:4. Và đây là một trở ngại nặng nề của sự hoán cải.

Hướng dẫn 7. Hãy từ bỏ thế gian.

Vậy hãy từ bỏ thế gian, nếu các ngươi muốn được hoán cải. Các ngươi đã từ bỏ nó trong lễ báp-têm; hãy xem chừng để lòng các ngươi giờ đây chân thành từ bỏ nó, trừ khi các ngươi muốn từ bỏ phần mình trong Đấng Christ và thế giới sẽ đến. Đừng tưởng giữ được cả hai, và tạo cho mình một hạnh phúc ở giữa hai bên: nay nó đã trở thành kẻ thù của các ngươi, và phải đối đãi với nó như kẻ thù, dùng nó như kẻ thù, bằng không nó sẽ như kẻ thù mà hủy diệt các ngươi cách hiệu quả. Nó là kẻ thù giết người và chinh phục đối với những kẻ không thật lòng coi nó là kẻ thù; nhưng nó chỉ là kẻ thù gây phiền nhiễu mà thôi, một kẻ thù đã bị đánh bại, đối với những kẻ coi nó và dùng nó như kẻ thù. Ôi, ước gì những kẻ ham mê thế gian khốn khổ kia biết được mình đang đeo đuổi một điều nhẹ tựa lông chim, một bóng ma, một vật trống rỗng vô ích đến thế nào! Các ngươi hăng hái chạy theo nó, nhưng khi đuổi kịp nó, các ngươi sẽ tự làm mình thành kẻ dại, mà nói rằng: Ta đã được gì? Có phải đây là tất cả những gì ta đã lo toan và khó nhọc? Có phải vì đây mà ta đã từ bỏ Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình? Hỡi những kẻ tội lỗi, vì cớ linh hồn các ngươi, đừng từ bỏ Đức Chúa Trời cho đến khi các ngươi biết mình từ bỏ vì cớ gì. Đừng khinh rẻ thiên đàng cho đến khi các ngươi có điều gì tốt hơn để quý trọng. Đừng từ bỏ sự cứu rỗi mình cho đến khi các ngươi biết một lý do mà các ngươi dám nhận và dám đứng vững vào ngày chết và ngày phán xét. Há một chút của cải dư dật và những thứ tầm thường đời này lại đáng để một người bán linh hồn mình sao? Các ngươi tưởng (ta biết) rằng mình không bán sự cứu rỗi để lấy nó, vì các ngươi hy vọng mình có thể có cả hai: nhưng đó chỉ là sự tự dối mình cố ý. Nếu bây giờ các ngươi không tin Đức Chúa Trời, Đấng phán rằng các ngươi không thể có hai phần, hai kho báu, hai cứu cánh, hay hai chủ, thì các ngươi sẽ thấy điều ấy là thật khi sự dối trá của mình đã hủy diệt các ngươi. Đức Chúa Trời phán với các ngươi rằng các ngươi không thể yêu cả hai, rằng thế gian và Ngài không thể cùng có lòng các ngươi, mà các ngươi lại không tin Ngài sao? Nếu thế gian tốt hơn Đức Chúa Trời, thì hãy lấy nó và để Ngài ra đi; nếu nó bền lâu hơn thiên đàng, thì hãy theo nó và đừng tiếc. Nhưng than ôi! nó chỉ là một giấc mơ, một cái bóng! Nó sẽ qua đi mau biết bao! Các ngươi sẽ ở mãi trong những ngôi nhà này sao? Hay bạn bè và của cải sẽ ở với các ngươi đời đời? Các ngươi sẽ mang đất đai, của cải, và những dự trữ cho xác thịt sang thế giới bên kia sao? Than ôi, sao người ta lại cố ý hủy hoại mình như thế! Không một kẻ ham mê thế gian nào lại không thú nhận rằng mọi điều ta nói đây đều đúng, thế mà lòng họ vẫn y nguyên, thế gian vẫn có tình yêu, sự lo toan, và niềm vui của họ, và họ vẫn cứ là những kẻ ham mê thế gian. Ôi, kẻ ham mê thế gian là một tội nhân tự kết án mình biết bao, và hắn phạm tội nghịch lại sự hiểu biết của mình biết bao! Hắn biết mình đã đặt sai chỗ tình cảm của mình; thế mà hắn vẫn cứ làm. Hắn thấy trước thế gian sẽ lừa dối mình vào phút cuối, thế mà hắn vẫn theo nó, mà bỏ bê sự cứu rỗi mình. Đấng Christ chỉ khiến một điều thành cần thiết, Lu-ca 10:42. Hãy làm điều ấy là làm mọi sự; được điều ấy là được mọi sự: nhưng họ lại vô cớ vướng bận mình về nhiều việc, và tự tạo cho mình nhiều việc hơn điều Đức Chúa Trời đã đặt trên họ; và họ sẽ không thấy mình đã uổng công lao động, cho đến khi thấy mình đã mất linh hồn. Ôi những tội nhân dại dột khốn khổ, giờ đây bận rộn vì những điều mình chẳng biết là gì, và vui mừng trong của cải mình như thể mình hạnh phúc, trong khi linh hồn các ngươi sắp bị đòi lại! Vậy những của ấy sẽ thuộc về ai? Lu-ca 12:20. Khi sự chết và sự phán xét đánh thức các ngươi dậy để tính sổ, và giúp các ngươi hiểu rõ hơn bảng tính của mình, bấy giờ hãy khoe khoang về thế gian, hãy khoe khoang về món lợi của mình, nếu các ngươi thấy nó đáng để khoe. Bấy giờ hãy nói cho chúng ta biết ai là người buôn khôn ngoan hơn: kẻ đã bán hết mọi sự để mua hòn ngọc của ân điển và vinh quang, hay kẻ đã buông kho báu ấy để lấy thế gian. Bấy giờ hãy nói cho chúng ta biết nếp sống thuộc thiên đàng hay nếp sống thuộc đất là đường khôn ngoan hơn; và ai là người đã chọn phần tốt.

Mục XVI.

Trở ngại 8. Thói quen phạm tội.

Một trở ngại lớn khác của sự hoán cải là: khi thói quen phạm tội đã cho tội lỗi quyền làm chủ, khiến xác thịt cai trị lý trí các ngươi, và khiến người ta tưởng mình như có một sự bắt buộc phải phạm tội. Bản tính đã sa ngã vốn sinh ra tội lỗi với sức mạnh quá lớn; nhưng thói quen làm cho nó mạnh hơn nữa, và xóa sạch những tàn dư của sự khôn ngoan luân lý và lòng ngay thẳng khỏi linh hồn: khi người ta đã lâu ngày quen phạm tội, họ trở nên chai cứng và vô cảm, như con đường mòn chai đi vì bị giày xéo nhiều, hay như bàn tay người thợ chai đi vì lao động không ngừng: và thế là tội lỗi trở nên quen thuộc với họ, họ trở nên mất hết cảm giác, và bị phó mặc cho sự ô uế mà làm mọi điều dâm đãng tham lam vô độ, Ê-phê-sô 4:19. Thói quen phạm tội nghịch lại lý trí khiến người ta thành ra như kẻ vô lý, vì đã để cho tính xác thịt cai trị lý trí mình. Chúng ta thấy qua kinh nghiệm đau buồn rằng khi người ta già đi trong sự dốt nát, khó mà đưa họ đến sự hiểu biết biết bao, thậm chí khó mà khiến họ muốn học; và khi người ta thường say sưa hay phạm tội gớm ghiếc nào khác, điều ấy làm cho linh hồn họ bị bán rẻ cho cám dỗ kế tiếp, và khiến tội lỗi trở nên quen thuộc với họ như nước với cá. Phải bởi một phép lạ, hay gần như phép lạ, một tội nhân dốt nát, ham mê thế gian hay xác thịt đã già trong tội lỗi mới có thể được hoán cải: bởi phạm tội nhiều lần họ đã mất sự hiểu biết, đã làm cứng lòng mình, và cho điều lành lớn nhất là điều ác, và tưởng mình không thể sống thiếu tội lỗi mình. Nhưng như người đang sốt gọi xin nước lạnh, họ cũng gọi xin những thú vui xác thịt như thế: họ phải có nó, họ không thể kiềm chế được, xác thịt họ không chịu nói không. Nếu người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó, thì những kẻ đã quen làm dữ mới học làm lành được, Giê-rê-mi 13:23. Chúng ta thấy trong những trường hợp công khai, thói quen có quyền lực biết bao: nếu người ta chỉ quen với điều gì không xứng hợp hay nghịch lại Lời Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài, họ sẽ không nghe Kinh Thánh, mà kêu lên: phong tục, phong tục, để chống lại Lời rõ ràng sẽ phán xét họ và phải hướng dẫn họ; (như thể phong tục của tổ phụ họ có thẩm quyền hơn Lời Đức Chúa Trời,) thì có gì lạ khi thói quen thề thốt, say sưa, ham mê thế gian, gian ác, hay khinh rẻ đời sống tin kính tôn giáo, thắng thế trên hàng ngàn người để làm họ chai cứng đến hư mất; và điều này thành một trở ngại nặng nề cho sự hoán cải của họ.

Mục XVII.

Hướng dẫn 8. Hãy tránh những thói quen tội lỗi.

Hỡi những kẻ còn trẻ, hãy coi chừng thói quen phạm tội, và những kẻ đã chai cứng trong tội lỗi rồi, hãy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà đứng lại và đừng đi xa hơn nữa: buồn thay cho việc các ngươi đã đi quá xa! Nhưng nếu các ngươi cố ý đi thêm chỉ một ngày nữa, các ngươi không biết chừng Đức Chúa Trời sẽ phó mặc các ngươi cho chính mình; và nếu các ngươi cố ý thêm chỉ một tội nữa vào đống tội, nó có thể đóng ấn các ngươi cho sự hư mất, nó có thể làm gãy lưng các ngươi và dìm các ngươi xuống địa ngục. Ôi, dại dột biết bao khi người ta hoãn sự ăn năn đến phút cuối, trong khi thói quen phạm tội khiến công việc hoán cải của họ càng khó khăn hơn; xin hãy nhớ, ta nài xin các ngươi, rằng thói quen của các ngươi làm cho tội lỗi các ngươi nặng thêm, chứ không phải là lời bào chữa chính đáng nào. Ví bằng các ngươi đã quen nhổ vào mặt cha mình hay người bạn thân thiết nhất, hay ngược đãi người ấy cách nào khác, các ngươi có cho đó là lời bào chữa tốt để tiếp tục, vì mình đã quen rồi không? Này, các ngươi càng phạm tội nhiều lần, các ngươi càng làm hại Đức Chúa Trời nhiều lần; và các ngươi càng làm hại Ngài nhiều lần, các ngươi càng phải than khóc vì điều ấy bây giờ, chứ không phải vì thế mà cứ tiếp tục làm hại Ngài thêm. Nếu các ngươi đã nhiều lần tự làm mình đau vì vấp ngã, hay cắt đứt ngón tay vì bất cẩn, các ngươi có cứ làm thế để giữ thói quen không? Có sự điên dại nào lớn hơn việc viện cớ thói quen để phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời hằng sống, và hối hả đưa linh hồn mình đến sự hư mất đời đời? Các ngươi sẽ có thói quen chịu khổ về sau, như các ngươi có thói quen phạm tội bây giờ, và hãy xem liệu các ngươi có vì quen mà yêu địa ngục được không. Nếu các ngươi muốn yêu tội lỗi vì mình đã quen với nó, các ngươi sẽ thử xem mình có thể yêu địa ngục vì đã quen với nó không.

Mục XVIII.

Trở ngại 9. Những hy vọng giả dối và tình yêu bản thân.

Một trở ngại khác của sự hoán cải là tình yêu bản thân dại dột; nó khiến người ta không muốn biết điều tệ nhất về chính mình, và như thế giữ họ khỏi tin rằng mình tội lỗi và khốn khổ; rồi xui khiến họ tự phụ và nuôi những hy vọng giả dối lừa mình rằng họ có thể được cứu dù có được hoán cải hay không, hay rằng họ đã được hoán cải trong khi thật ra chưa. Họ tưởng bổn phận của mọi người là hy vọng tốt về chính mình, và vì thế họ cứ làm thế; và như thế trong khi họ hy vọng mình đã được hoán cải rồi, hay có thể được cứu mà không cần hoán cải, thì có gì lạ khi họ không nghiêm túc tìm kiếm nó. Giống như nhiều bệnh nhân mà ta đã biết lúc mới mắc bệnh lao, hay một chứng bệnh nặng nào đó, họ hy vọng bệnh không nguy hiểm; hay họ hy vọng nó sẽ tự khỏi, chỉ là cảm lạnh thôi; hay họ hy vọng thuốc này thuốc kia dễ dàng có thể chữa được, cho đến khi họ hết hy vọng, và bấy giờ họ phải cùng lúc từ bỏ những hy vọng ấy và mạng sống mình, muốn hay không. Những kẻ khốn khổ cũng đối xử với linh hồn mình đúng như thế: họ biết mọi sự với mình chưa ổn, nhưng họ hy vọng Đức Chúa Trời nhân từ đến nỗi Ngài sẽ không đoán phạt họ, hay họ hy vọng một lúc nào đó về sau mình sẽ được hoán cải, hay họ hy vọng ít cố gắng hơn cũng đủ, và rằng những ước muốn và lời cầu nguyện của mình có thể cứu linh hồn mình, và trong những hy vọng ấy họ cứ tiếp tục, cho đến khi thấy mình đã hết phương cứu chữa, và hy vọng của họ cùng họ chết chung với nhau. Ta nói điều này không phải không có Kinh Thánh: "Khi kẻ ác chết, sự trông mong nó bèn mất; và sự trông cậy của kẻ gian ác đều hư mất," Châm ngôn 11:7. "Vì sự trông cậy của kẻ giả hình là gì, dầu rằng người đã được lợi, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn mình đi? Đức Chúa Trời có nghe tiếng kêu cầu người, khi sự hoạn nạn đến trên người chăng?" Gióp 27:8, 9. "Nhưng mắt kẻ ác sẽ bị hao mòn; chúng nó không phương trốn khỏi, và sự trông mong của chúng nó là sự thở hơi cuối cùng," Gióp 11:20. Hiếm có trở ngại nào của sự hoán cải lớn hơn những hy vọng giả dối lừa mình này của tội nhân; họ tưởng mình đã được hoán cải trong khi chưa; hay hy vọng được cứu trong khi không có căn cứ nào cho hy vọng mình: nếu không vì điều này, người ta đã nhìn quanh và trở lại.

Mục XIX.

Hướng dẫn 9. Hãy gạt bỏ những hy vọng giả dối.

Trước đây ta đã nói và viết với các ngươi về điểm này; và ta đã nói với các ngươi rằng ta không hề muốn ai phải tuyệt vọng hoàn toàn. Nhưng các ngươi phải tuyệt vọng về việc được cứu mà không hoán cải, hay tìm được thiên đàng trên con đường dẫn đến địa ngục: cho đến khi thứ tuyệt vọng ấy chiếm lấy lòng các ngươi, các ngươi sẽ không trông mong một sự thay đổi cứu rỗi: vì người ta sẽ không buông bỏ mọi thú vui, và phó mình cho những khó khăn mà xác thịt và huyết tưởng tượng là có trên đường của Đức Chúa Trời, bao lâu họ còn hy vọng mình sẽ ổn mà không cần điều ấy. Có gì lạ khi người ta không thánh khiết, trong khi họ hy vọng được cứu dù thánh khiết hay không. Chính hy vọng giữ cho lòng các ngươi khỏi tan vỡ, lòng ấy phải tan vỡ vì những tội lỗi trước kia của các ngươi. Chính hy vọng rằng mình sẽ ổn trong tình trạng hiện tại giữ các ngươi khỏi tìm kiếm một tình trạng tốt hơn; nếu các ngươi biết rằng mình phải được hoán cải hoặc bị đoán phạt, và không còn hy vọng nào được cứu, trừ khi được sanh lại, thì các ngươi đã nhìn quanh, và chạy đến với Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện để xin ân điển Ngài, chạy đến với Lời Ngài bằng sự đọc để được dạy dỗ; chạy đến với người hầu việc Chúa để hỏi han hướng dẫn, và vui mừng về những bạn đồng hành giúp mình lên thiên đàng. Ta nói với các ngươi, chính những hy vọng xác thịt này lừa dối thế gian, và ngăn trở họ tìm kiếm Đấng Christ và sự sống. Vì vậy điều ta cầu xin các ngươi vì cớ linh hồn mình, chỉ là điều này: xin các ngươi hãy thử những hy vọng của mình bằng Lời Đức Chúa Trời, và chứng minh chúng vững chắc trước khi tin cậy chúng; và đừng bằng lòng chỉ nói: ta hy vọng mình sẽ được cứu, mà hãy chứng minh và thử xem mình có phải là hạng người mà Đức Chúa Trời đã hứa sự cứu rỗi cho hay không: vì có những hy vọng sẽ không bao giờ lừa dối người ta, tức là những hy vọng có nền vững chắc trên Lời Đức Chúa Trời; và có những hy vọng, như các ngươi đã nghe, sẽ chết cùng người ta và hủy diệt họ, tức là những hy vọng không có căn cứ nào ngoài tình yêu bản thân mình; khi người ta hy vọng mình sẽ được cứu vì mình muốn thế, và hy vọng lên thiên đàng trong khi không chịu đi con đường lên thiên đàng: đó là một trong những cảnh tượng kinh khiếp nhất trên đời khi thấy một người sắp rời thế gian này, mà không có hy vọng nào ngoài những hy vọng sẽ chết khi mình chết. Ôi, nếu các ngươi biết kinh khủng biết bao khi một người trong đời mình hy vọng được cứu rỗi, mà vừa chết đã thấy mình ở trong sự đoán phạt, và mọi hy vọng mình tan biến như giấc mơ, các ngươi chắc sẽ bị thuyết phục mà thử những hy vọng của mình. Hãy một lần chứng minh bằng những dấu hiệu của ân điển trong linh hồn rằng ngươi là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã hứa sự cứu rỗi cho, tức là một trong những người được tái sanh, thuộc thiên đàng và thánh khiết, rồi hãy hy vọng được cứu rỗi và đừng tiếc, và Chúa sẽ xác nhận và giữ vững những hy vọng của ngươi. Vì những hy vọng ấy có nền trên Lời Đức Chúa Trời, Lời ấy chưa từng lừa dối ai. Nhưng nếu các ngươi hy vọng tốt mà chẳng biết vì sao, chẳng có gì để trưng ra cho hy vọng thiên đàng của mình ngoài những gì kẻ không tin kính cũng trưng ra được, hay điều mà phần đông thế gian sẽ hư mất cũng trưng ra được; và không chứng minh được mình là tạo vật mới, thánh khiết, và thuộc thiên đàng, thì những hy vọng ấy chỉ ngăn trở sự hoán cải và sự cứu rỗi của các ngươi.

Mục XX.

Trở ngại 10. Sự hoán cải giả mạo.

Trở ngại tiếp theo của sự hoán cải là những ân điển giả mạo, hay sự hoán cải nửa vời, chúng giống như những ân điển thật, nhưng không phải, và như thế không đem linh hồn về với Đức Chúa Trời, mà lại củng cố những hy vọng giả dối mà chúng ta đã nói đến trước đây. Trong lòng kẻ chưa hoán cải có điều gì đó, trong mắt hắn, giống như sự hoán cải thật. Hắn có thể có đôi chút sợ hãi và lời cáo trách của lương tâm, và có đôi chút thay đổi theo đó: hắn có thể bị cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, thấy sự cần thiết của một nếp sống khác, và theo đó thay đổi bạn bè, chuyên tâm vào nhiều bổn phận, dứt bỏ nhiều tội lỗi trước kia, và dường như với chính mình đã được hoán cải thật, và vinh hiển trong điều này suốt đời, và chắc chắn rằng mình quả là người đã được hoán cải: hắn có thể biết rõ thời gian, quyển sách, bài giảng, những lời đã làm phương tiện thực hiện công việc ấy trên linh hồn mình, và vì thế tưởng rằng công việc ấy đã thật sự hoàn thành: hắn có thể nhớ một sự thay đổi lớn lao đã xảy đến trên mình, đến nỗi hắn kết luận chắc chắn rằng đó là một sự thay đổi cứu rỗi, thế mà nó có thể chỉ là sự chuẩn bị thông thường, hay chỉ là những kinh hãi hay cáo trách, hay một vài công việc chung, mà nhiều kẻ hư mất cũng dự phần: hắn có thể theo đó có được điều gì đó, trong mắt hắn, giống như mọi ân điển của Đức Thánh Linh, và vì thế tưởng rằng những ân điển ấy quả là thật: và đây là một tình trạng lừa dối đáng sợ, khiến người ta yên lòng một cách ghê gớm trong sự khốn khổ, trong khi những ân tứ chung ấy phải được dùng cách khác.

Mục XXI.

Hướng dẫn 10. Hãy coi chừng những ân điển giả mạo.

Vậy hãy coi chừng sự tin cậy vào những ân điển giả mạo, hay những công việc hời hợt không thật sự hoán cải linh hồn; hãy gắng sức phân biệt bởi ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời, xem công việc ấy đã được làm cách cứu rỗi hay chưa; cách nào để phân biệt thì ta đã nói với các ngươi trước đây: nếu Đức Chúa Trời được tôn lên cao nhất trong linh hồn các ngươi, được đưa đến gần lòng các ngươi nhất, và hy vọng các ngươi đặt vào đời sẽ đến, và mọi sự đời này đều trở nên hư không đối với các ngươi so với nó: nếu tội lỗi trở nên đắng cay đối với các ngươi, và Đấng Christ, ân điển, cùng sự thánh khiết trở nên ngọt ngào, thì các ngươi có thể kết luận đó là một công việc cứu rỗi, bằng không thì không. Và vì vậy đừng an nghỉ trong những công việc chung.

Mục XXII.

Trở ngại 11. Sống giữa những cám dỗ mạnh.

Một trở ngại khác là khi người ta sống giữa những cám dỗ mạnh, và những dịp phạm tội, như khi họ lệ thuộc vào những người quyền thế, hay cha mẹ, hay những bạn bè khác là kẻ thù của sự tin kính, và sẽ hủy hoại họ nếu họ theo sự tin kính: hay khi họ bị vướng vào một nếp sống tội lỗi đến nỗi không thể dứt ra mà không hủy hoại đời mình về mặt trần gian: khi danh tiếng hay lợi lộc của họ lệ thuộc vào nó: như kẻ áp bức sống bằng sự áp bức, và kẻ bán rượu sống bằng tội lỗi của những kẻ say sưa, hay những bạn nhậu rỗi rãi, và vì họ tưởng món lợi ấy ngọt ngào, nên họ không chịu lìa bỏ tội lỗi. Như trong Công vụ các Sứ đồ 19:24, 25, vì Đê-mê-triu và những thợ còn lại có của cải và kế sinh nhai nhờ làm đền thờ cho nữ thần Đi-anh, nên họ xúi giục dân chúng chống lại Phúc Âm và những người giảng Phúc Âm, những người sẽ hạ bệ thần tượng đã sinh lợi cho họ: cũng một thể ấy, khi những kẻ nghiện rượu cứ sống giữa những bạn bè hay cám dỗ sẽ lôi kéo họ đến sự say sưa; khi những kẻ dâm dục cứ sống giữa những kẻ khiêu khích hay cám dỗ họ: khi những kẻ dốt nát thiếu quyết tâm sống giữa những kẻ nói xấu sự tin kính, thì thật khó mà được hoán cải dưới những cám dỗ ấy: nhất là nếu người ta cố ý lao mình vào chúng.

Mục XXIII.

Hướng dẫn 11. Hãy tránh xa những dịp phạm tội.

Vậy hãy tránh xa những dịp và vẻ bề ngoài của điều ác; nếu các ngươi không muốn chết đuối, sao còn đứng gần bờ nước làm gì? Nếu các ngươi không muốn bị thương, sao còn lao mình vào giữa kẻ thù? Nếu các ngươi muốn thoát lưỡi câu, đừng đụng đến mồi: đừng đi giữa những cành cây bôi nhựa nếu các ngươi không muốn bị vướng: các ngươi có thể tránh xa cám dỗ, mà vẫn chống cự ma quỷ và khiến nó phải tránh xa: đừng quá tin cậy vào bản thân mình; ôi, hãy xét xem chết trong tội lỗi và sự không tin kính của mình có an toàn không? Nếu không! sao các ngươi còn sống trong đó? Và nếu các ngươi không được sống trong đó, sao các ngươi còn phạm nó? Nếu các ngươi không tiêu hóa nổi khi đã nuốt nó xuống, mà nó phải trào lên lại bằng sự ăn năn bằng không các ngươi hư mất; thì sao các ngươi còn nuốt nó xuống? Nếu các ngươi không được nuốt nó xuống, các ngươi có lý do gì để nếm nó? Và nếu các ngươi không được nếm nó, sao các ngươi còn nhìn nó một lần, để khêu gợi vị giác mình? Và nếu các ngươi không được nhìn nó, sao các ngươi còn nghĩ đến nó, và biến luật của chính mình thành kẻ cám dỗ mình? Những cám dỗ hiện tại và mạnh mẽ đã làm lung lay những người dường như vững vàng: vậy hãy coi chừng chúng; vì chúng càng có thể ngăn trở sự hoán cải của kẻ chưa ăn năn, và những khó khăn như thế dễ dàng chặn đường sự sống của các ngươi.

Mục XXIV.

Trở ngại 12. Những gương xấu.

Một trở ngại thông thường khác của sự hoán cải là: đời sống gây gương xấu của những người xưng mình theo đạo: khi những kẻ dường như tin kính, hay quả thật tin kính, sa vào chia rẽ giữa nhau, xa lánh nhau, lên án nhau, và kêu la chống lại nhau như những kẻ bị lừa dối; khi dân thường thấy quá nhiều tôn giáo, theo họ nghĩ, và quá nhiều ý kiến và đường lối khác nhau, họ tưởng rằng không theo đạo nào cũng tốt như mạo hiểm giữa quá nhiều phe, nơi họ không chắc trúng được đạo thật; và điều ấy khiến họ nghi ngờ mọi sự, khi thấy quá nhiều người mà họ không biết phải nhận ai. Khi họ thấy người ta thay đổi ý kiến mà một thời gian trước họ dường như nhiệt thành bênh vực, điều ấy khiến họ tưởng những điều còn lại cũng không chắc chắn như những điều này; và như thế chúng ta đã thấy qua kinh nghiệm đau buồn rằng nhiều người đã bị ngăn khỏi tán thành và thực hành đời sống tin kính, vì những bất hòa đáng buồn giữa chúng ta: và than ôi, khi họ thấy một kẻ dường như tin kính lại ham mê thế gian, và kẻ khác sa vào tội này tội kia, điều ấy khiến họ tưởng tôn giáo chỉ là giả hình, và chính họ đã ở trong tình trạng tốt như những kẻ tin kính rồi.

Mục XXV.

Hướng dẫn 12. Đừng lấy cớ vấp phạm một cách bất công.

Ta sẽ không bào chữa tội lỗi của bất cứ ai: sự vấp phạm phải đến, nhưng khốn cho kẻ bởi đó mà sự vấp phạm đến. Nếu họ là người tin kính, lời xưng đạo của họ càng làm cho tội nặng thêm, và vì vậy ta không có ý giảm nhẹ nó: nhưng dầu vậy, như ta buộc phải nói, rằng sự ác độc của kẻ không tin kính thường xuyên khiến ngay cả sự thánh khiết cũng thành tội; và chính đức hạnh thành điều xấu lớn nhất, và những điều thật ra không phải lỗi thành lỗi, và những điều hiếm hoi thành thông thường, và những điều rất ít thành nhiều; cũng như ta buộc phải nói với các ngươi rằng không có lý do chính đáng nào trong những lỗi lầm và chia rẽ của những kẻ tin kính để khuyên ai từ bỏ tôn giáo, hay bào chữa cho họ trong tội lỗi hay sự bỏ bê tội lỗi sự cứu rỗi của chính mình: vì hãy xét những điều sau đây. 1. Đời sống người ta không làm ô danh Lời Đức Chúa Trời, cũng như mặt trời không bị sỉ nhục vì có người mù, hay người khác cố ý lạm dụng ánh sáng của nó; các ngươi có chửi rủa mặt trời vì kẻ trộm có thể trộm nhờ ánh sáng nó chăng? Hay kẻ giết người có thể giết người nhờ ánh sáng nó? Hay có người lạc đường? Đó không phải lỗi của nó, mà là lỗi của chính họ. 2. Phải, hãy xét rằng chính vì thiếu tin kính hơn mà người ta xấu đến thế, chứ không phải vì họ tin kính: các ngươi có chứng minh được tôn giáo đã dạy người ta xấu bao giờ không? Lời Đức Chúa Trời có dạy người ta ham mê thế gian, kiêu ngạo, chia rẽ Hội Thánh, và ngược đãi nhau không? các ngươi biết là không. Trái lại, các ngươi biết rằng nó cấm đoán và lên án mọi điều ấy; và rằng không ai trên đời đã nói và làm nhiều đến thế chống lại những tội ấy như Đức Chúa Trời đã làm: và không tôn giáo nào chống lại chúng như đạo Cơ Đốc; vậy há chẳng phải là sự lạm dụng vượt quá mọi sự đứng đắn khi nghĩ xấu về Lời Đức Chúa Trời hay đường lối Ngài, vì người ta phạm tội nghịch lại nó và từ bỏ nó? Lên án luật pháp vì người ta phá luật? Làm hại Đức Chúa Trời, vì người khác đã làm hại Ngài? 3. Hãy xét rằng tội lỗi của người khác sẽ không bào chữa cho các ngươi: sự sa ngã của họ phải là lời cảnh báo cho các ngươi, chứ không phải là sự làm cứng lòng các ngươi. Đức Chúa Trời há sẽ tha thứ hay cứu kẻ không ăn năn và không có đức tin, vì có những kẻ dường như tin kính đã hư mất sao? Nếu họ gian ác trong khi dường như tin kính, họ và các ngươi, nếu các ngươi cứ tiếp tục như thế, sẽ cùng bị đoán phạt: nhưng nếu họ nhờ sự ăn năn mà đứng dậy, ghét và lìa bỏ những tội mình đã sa vào; còn các ngươi vấp phải chúng mà không chịu đứng dậy cùng họ, lại cãi cọ với tôn giáo vì sự sa ngã của họ, thì họ sẽ được tha thứ, còn các ngươi sẽ hư mất. Ta nói với ngươi, hỡi người, nếu cả thế gian đều lìa bỏ Đức Chúa Trời, Ngài cũng không vì thế mà đổi luật Ngài, hay nhận một tội nhân chưa hoán cải nào vào thiên đàng. Ngươi tưởng mình sẽ được cứu mà không cần thánh khiết, vì có những kẻ giả mạo sự thánh khiết mà mình không có sao? Ta tưởng điều này phải khiến ngươi càng kinh hãi hơn, và khiến ngươi tự nhủ mình còn bao nhiêu việc phải làm, phải đi xa hơn và tốt hơn bất cứ kẻ giả hình nào từng đi, trước khi có được hy vọng bền vững nào về sự cứu rỗi. Nếu các ngươi muốn có phần trong Đức Chúa Trời, các ngươi phải bám lấy Ngài dù mọi người khác đều lìa bỏ Ngài, chứ đừng lìa bỏ Ngài vì các ngươi tưởng người khác làm thế, những kẻ dường như đã bám lấy Ngài. 4. Cũng hãy xét rằng về những chia rẽ làm các ngươi vấp phạm, không phải mọi sự khác biệt về phán đoán hay thực hành đều tạo thành một tôn giáo mới. Khi còn ở đây chúng ta chỉ biết một phần, và vì thế sẽ khác nhau một phần, nhưng bao lâu chúng ta đều đồng ý trong những điều căn bản và sống cho Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn thuộc một tôn giáo dù khác nhau nhiều. 5. Và các ngươi có tưởng rằng mình sẽ được bào chữa khi không theo đạo nào, vì người khác theo đạo sai không? Các ngươi sẽ ngồi yên và để thiên đàng vuột mất vì có những kẻ đã lạc đường lên đó sao? Các ngươi tưởng đó là một kết luận hợp lý sao? Chắc chắn những kẻ thành tâm muốn biết đường lối nếu có thể, và siêng năng tìm kiếm nó, có nhiều khả năng được chấp nhận hơn, dù họ sa vào nhiều lầm lỗi, so với những kẻ không để tâm đến nó, mà chuộng những sự đời này hơn nó. 6. Càng có nhiều đường tẻ, các ngươi càng cần nhìn quanh, và xem chừng kẻo chính mình lạc đường; sự cứu rỗi không phải là việc chúng ta có thể bỏ qua, và vì vậy sự khó khăn phải khiến chúng ta siêng năng hơn, chứ không phải lơ là hơn. 7. Giữa mọi tôn giáo và ý kiến trên đời, Đức Chúa Trời không để các ngươi bơ vơ; Ngài đã ban Lời Ngài để nói cho các ngươi biết đâu là đường phải, và nhiều phương tiện để hiểu nó: đến nỗi, nếu các ngươi cầu nguyện hay cẩn thận, siêng năng, các ngươi không thể không chắc đường nào là đường phải. Hãy đến với Kinh Thánh với lòng tôn kính khiêm nhường, sẵn lòng biết ý muốn Đức Chúa Trời, để làm theo, và dùng những sự giúp đỡ mà các ngươi có thể có từ những người hầu việc Chúa và Cơ Đốc nhân riêng lẻ, và đừng tỏ ra bởi sự lơ là rằng các ngươi khinh rẻ Lời Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình, thì các ngươi sẽ không có cớ phàn nàn rằng mình không tìm được tôn giáo thật, hay không trúng đường lên thiên đàng vì có quá nhiều ý kiến. 8. Xin các ngươi xét điều mà ta đã thường trả lời các ngươi về sự phản đối này: các ngươi có chịu trung tín thực hành điều mà mọi phe, hay hầu hết các phe khác nhau này đều đồng ý không? Nếu không, thì đừng lấy sự khác nhau của họ làm cớ cho sự không tin kính của mình nữa: nếu các ngươi chịu, thì hãy xét xem họ há chẳng đều đồng ý về sự cần thiết của sự hoán cải và đời sống thánh khiết sao? Há họ chẳng đều thừa nhận rằng không có sự nên thánh và sự đổi mới của đời sống thì không có sự cứu rỗi sao? Vậy hãy để sự đồng ý của họ lay động các ngươi, và đừng vì xấu hổ mà bỏ bê một việc lớn lao và cần thiết mà mọi người họ đều nhìn nhận, dù họ khác nhau nhiều trong những việc khác.

Mục XXVI.

Trở ngại 13. Sự giáo dục sai lầm.

Trở ngại tiếp theo của sự hoán cải là: sự giáo dục sai lầm của con trẻ: khi chúng được nuôi dạy trong sự dốt nát, hay bị giữ cho xa lạ với những lẽ thật của Đức Chúa Trời: cho đến khi chúng đã chai cứng trong đường ác của mình: nhất là khi từ thơ ấu chúng đã được dạy nghĩ xấu về sự tin kính, nói xấu về nó cách khinh miệt, và chẳng nghe gì về những người tin kính ngoài những lời vu khống hay khinh bỉ. Điều mà người ta tiếp nhận trong tuổi trẻ thường chiếm giữ họ suốt đời. Họ tiếp nhận nó với nhiều lợi thế hơn, khi họ dễ dạy và dễ uốn nắn nhất: và khi họ tiếp nhận nó từ cha mẹ và những người có ảnh hưởng lớn nhất trên tình cảm họ và có quyền tuyệt đối trên họ. Và vì vậy chúng ta thấy phần đông thế gian đều như những gì họ đã được dạy trong thơ ấu: và thật khó mà thay đổi họ khỏi đường lối họ đã được nuôi dạy.

Mục XXVII.

Hướng dẫn 13.

Hỡi những kẻ có con cái, hãy nhớ chúng thuộc về Đấng Christ. Nếu các ngươi là Cơ Đốc nhân, cả các ngươi lẫn con cái các ngươi đều đã dâng mình cho Đức Chúa Trời: các ngươi sẽ sốt sắng dâng chúng cho Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm, rồi sau đó lại cướp của Ngài những gì thuộc về Ngài sao? Và phá vỡ những giao ước ấy, và trái với lời hứa của chính mình, các ngươi sẽ ngăn trở chúng biết và kính sợ Đức Chúa Trời sao? Ôi, sự giả hình và gian ác tuyệt vọng biết bao! Các ngươi sẽ đến đây trước mặt hội chúng, dâng hiến và dâng con cái mình cho Đấng Christ, rồi khi xong, lại giữ chúng xa đường lối Đấng Christ, và khiến chúng tin rằng sự tin kính là nhiều việc hơn mức cần thiết; và sự thánh khiết chỉ là sự câu nệ dại dột sao? Các ngươi sẽ ở đây cam kết nuôi dạy chúng trong sự sửa trị và khuyên bảo của Chúa, rồi khi xong, chẳng hề dạy dỗ chúng trong sự kính sợ Ngài, chẳng khuyên chúng sống đời thánh khiết; chẳng ngăn chúng khỏi tội lỗi, mà lại dạy chúng chửi rủa, nguyền rủa, thề thốt, và sống theo xác thịt sao? Ôi những kẻ tàn nhẫn dám giết linh hồn con cái mình như thế! Giết thân thể là tội gớm ghiếc, dù đó là thân thể của kẻ thù; nhưng giết linh hồn, phải, lại là linh hồn của một đứa trẻ, và như thế mắc tội về sự đoán phạt đời đời của chúng; các ngươi còn có thể phạm tội nào lớn hơn? Ôi, sẽ kinh khiếp biết bao khi các ngươi thấy chính con cái mình trong ngọn lửa đời đời bởi sự xui khiến của các ngươi! Và nghe chúng ở đó kêu la chống lại các ngươi: rằng ta đã làm chúng chai cứng trong điều ác; ta đã nản lòng chúng khỏi điều lành; ta đã cho chúng gương xấu; ta quen chửi rủa, nguyền rủa, thề thốt trước mặt chúng: ta chẳng chịu khó cáo trách chúng về tội lỗi và sự khốn khổ bẩm sinh của chúng; và đưa chúng đến với Đấng Christ để được Ngài chữa lành. Ôi, hãy thương xót con cái khốn khổ của các ngươi, và đừng ngăn trở chúng khỏi vinh quang đang được dâng cho chúng: nếu ma quỷ [NEEDS REVIEW: câu bị mờ trong bản in: "If the Devil be ... be not you so too"] như vậy, xin các ngươi đừng cũng giống như nó. Ma quỷ đã có đủ công cụ để tìm sự hủy diệt linh hồn con cái các ngươi, huống chi các ngươi: xin đừng làm công cụ của nó, nếu các ngươi không muốn nằm với chúng trong sự khốn khổ đời đời; hãy thương xót chính mình và chúng nhiều hơn. Các ngươi không nỡ lòng nào đập con cái mình vào đá, hay cắt cổ chúng, và nếu các ngươi làm thế, cả thế gian sẽ vang dội về sự gian ác của các ngươi, và luật pháp xứ sở sẽ đáng lẽ xử các ngươi bằng cái chết đau đớn; mà các ngươi lại làm cho chúng điều hại lớn hơn sao? Các ngươi sẽ làm mù chúng và giữ chúng xa Đấng Christ và sự tin kính sao? Và các ngươi sẽ khuyến khích chúng trong đường tội lỗi, và giúp chúng đến sự đoán phạt, Đức Chúa Trời cấm! Nhưng than ôi! những kẻ không thương xót linh hồn mình hơn thế mà đối xử với nó như vậy, thì có gì lạ khi họ không thương xót người khác hơn.

2. Phần tiếp theo của lời hướng dẫn ta dành cho những kẻ từ tuổi trẻ đã được nuôi dạy trong sự dốt nát và không tin kính. Ôi, hãy nhìn quanh khi các ngươi còn thì giờ và phương tiện: nếu cha mẹ các ngươi đã không trung tín với các ngươi, xin đừng không trung tín với Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Nếu cha mẹ các ngươi đã phản bội linh hồn các ngươi, xin đừng tự phản bội mình. Họ giữ các ngươi trong sự dốt nát vì chính họ dốt nát; họ nuôi các ngươi trong sự ham mê thế gian và không tin kính vì chính họ ham mê thế gian và không tin kính; họ nói nghịch lại sự thánh khiết vì họ không biết nó, mà chính họ không thánh khiết: nhưng các ngươi có một Đấng có quyền trên các ngươi hơn cha mẹ các ngươi, Đấng kêu gọi các ngươi hoán cải. Hãy nghe theo Ngài dù cả thế gian phản đối: đừng coi thường linh hồn mình như cha mẹ các ngươi đã coi thường chúng: đừng vì yêu cha mẹ mình đến nỗi theo họ xuống sự đoán phạt. Bạn đồng hành với họ sẽ không làm địa ngục dễ chịu hơn cho các ngươi đâu. Há tình yêu của Cha trên trời lại không có sức kéo các ngươi lên thiên đàng hơn tình yêu cha mẹ kéo các ngươi xuống địa ngục sao? Ôi, hãy nghe theo Đức Chúa Trời và Lời Ngài, dù cả thế gian phản đối.

Mục XXVIII.

Trở ngại 14. Chống cự Đức Thánh Linh.

Một trở ngại khác của sự hoán cải là: chống cự lại Thần ân điển. Khi Đức Chúa Trời muốn soi sáng một tội nhân, mà hắn không muốn thấy; khi Đức Chúa Trời muốn kéo một tội nhân ra khỏi những dục vọng và đường ác của hắn, mà hắn không muốn bị kéo ra; Đức Chúa Trời tỏ cho hắn thấy tội lỗi mình để hạ hắn xuống, mà hắn không muốn bị hạ xuống, lại chống cự Đức Thánh Linh, và chạy vào những công việc đời, hay những bạn bè vui vẻ, hay xoay tư tưởng mình sang những việc khác. Như Đấng Christ đã phán với dân Do Thái: "Đã bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp các con cái ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Ma-thi-ơ 23:37. Ngài cũng có thể phán với nhiều tội nhân rằng: đã bao lần Ta chỉ cho ngươi đường tốt hơn, mà ngươi không chịu đi? Đã bao lần Ta tỏ cho ngươi thấy sự tội lỗi và khốn khổ của tình trạng ngươi, mà ngươi không chịu lìa bỏ nó? Khi người ta chống lại Đấng Christ, và cố ý nhắm mắt vì ghét ánh sáng sẽ cải cách họ, và khi họ chống cự Đức Thánh Linh, Đấng sẽ hoán cải họ, thì có gì lạ khi họ không được hoán cải?

Mục XXIX.

Hướng dẫn 14.

Nếu các ngươi muốn được hoán cải, hãy thuận phục Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ hoán cải các ngươi. Chức vụ của Ngài là làm nên thánh mọi kẻ sẽ được cứu: xin các ngươi đừng không muốn được Ngài làm nên thánh. Nếu các ngươi từ chối sự giúp đỡ khi nó được dâng cho, các ngươi đáng bị bỏ mặc không ai giúp và hư mất vì thiếu điều mình đã khinh rẻ. Các ngươi đã chịu báp-têm trong danh Đức Thánh Linh, bởi đó các ngươi đã xưng nhận lấy Ngài làm Đấng làm nên thánh mình, mà nay các ngươi lại không muốn được Ngài làm nên thánh sao? Và nay các ngươi lại chống cự Ngài trong khi đã long trọng cam kết với Ngài sao? Các ngươi không thể được cứu trừ khi được nên thánh, và các ngươi không thể được nên thánh trừ khi được Đức Thánh Linh, Đấng mà các ngươi đang chống cự, làm nên. Ôi, công việc tiến triển dễ dàng và thịnh vượng biết bao khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ, và không có Ngài thì không thể nào làm được! Những kẻ muốn có chuyến hải hành thuận lợi sẽ theo gió và thủy triều, chứ không dại dột chống lại chúng khi chúng đang thuận lợi cho mình: kẻ muốn khỏe mạnh sẽ không ngược đãi thầy thuốc và đuổi ông khỏi mình. Ôi, hãy coi chừng cách các ngươi đối xử với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nếu các ngươi muốn được hoán cải.

Mục XXX.

Trở ngại 15. Sự thiếu quyết tâm.

Một trở ngại khác của sự hoán cải là: sự thiếu quyết tâm và những quyết định nửa vời; khi người ta cứ lửng lơ giữa Đức Chúa Trời và thế gian; và dù ánh sáng có rõ ràng đến đâu để cáo trách họ, họ vẫn không chịu quyết tâm. Gia-cơ nói: người lòng ở hai hay thay đổi trong mọi việc mình, Gia-cơ 1:8. Ôi, bao nhiêu người sẽ hư mất vì thiếu quyết tâm! Họ đã bị cáo trách rằng mình phải được thay đổi, bằng không sẽ hư mất, thế mà họ không chịu quyết tâm: họ đã lâu ngày nghiêng về một nếp sống tốt hơn, và đã có đôi chút ý nghĩ về nó, nhưng thế gian ngăn trở, hay bạn bè ngăn trở, hay xác thịt ngăn trở, và họ không chịu quyết tâm; và như thế họ cứ buông lỏng khỏi Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ thật lòng phó mình cho Ngài, cho đến khi Đức Chúa Trời trong sự phán xét phó mặc họ cho chính mình, hay sự chết và địa ngục bắt gặp họ trong tình trạng chưa quyết tâm.

Mục XXXI.

Hướng dẫn 15. Nếu các ngươi muốn được hoán cải và được cứu, đừng đứng do dự, nhưng hãy quyết tâm, và ngay lập tức quay về với Đức Chúa Trời.

Nếu đây là một việc đáng ngờ, ta đã không khuyên các ngươi làm vội vàng, hay nếu việc quyết tâm gây nguy hiểm cho linh hồn các ngươi, thì ta đã chẳng nói gì thêm. Nhưng khi đây là một vấn đề, đối với những người có lý trí, phải vượt khỏi mọi tranh cãi, thì sao các ngươi còn đứng chần chừ, như thể đó là một việc đáng ngờ? Thật là một sự hổ thẹn kinh khủng khi không quyết được nên Đức Chúa Trời hay thế gian sẽ có được lòng mình! Há chẳng phải là một sự sỉ nhục cho trí hiểu của người nào mà không quyết được vàng hay phân thì tốt hơn? hay một giường gai, hay một giường lông vũ thì êm hơn? Hay mặt trời hay một cục đất thì sáng và vinh quang hơn? Càng là một sự hổ thẹn lớn hơn nhiều cho một người khi không quyết được, ấy là Đức Chúa Trời hay thế gian phải làm cho mình hạnh phúc, và phải có được lòng mình; và đời sống tội lỗi hay đời sống thánh khiết thì tốt hơn. Sao thế! Các ngươi đã đọc Kinh Thánh, và nghe giảng luận bấy lâu, mà còn chưa quyết được điều này sao? Này, các ngươi có lý trí thường, và tin rằng có Đức Chúa Trời, và một thế giới sẽ đến, mà còn chưa quyết được mình có nên tin kính hay không sao? Ta nói với các ngươi, như Ê-li đã nói với Y-sơ-ra-ên, 1 Các Vua 18:21: "Các ngươi đi vấp vờ hai bên cho đến chừng nào? Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy theo hắn." Nếu bị đoán phạt mà vẫn giữ tội lỗi thì tốt hơn là lìa bỏ tội lỗi, thì cứ giữ lấy chúng, và lời rủa của Đức Chúa Trời cùng với chúng: nhưng nếu từ bỏ xác thịt mà tốt hơn là chịu đời đời cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, thì hãy quăng xa những điều gian ác của các ngươi, và đừng động đến chúng nữa. Nếu sống một thời gian trong quán rượu mà tốt hơn là ở trên thiên đàng đời đời, thì cứ uống đi đừng tiếc, nhưng nếu không phải, thì sao các ngươi không suy xét và ra khỏi đó? Nếu Đức Chúa Trời và sự tin kính không tốt hơn thế gian và sự gian ác, thì cứ đi con đường của các ngươi, nhưng nếu chúng tốt hơn, thì sao các ngươi còn đứng do dự, mà không quyết tâm làm dân của Đức Chúa Trời với cả lòng mình? Ôi, kẻ ác là một tạo vật mù lòa và khốn khổ biết bao, đến nỗi những vấn đề như thế này lại có vẻ đáng ngờ đối với hắn! hay hắn còn chưa quyết được chúng! Sao, chưa quyết được lên thiên đàng hay không là tốt nhất! Và bị đoán phạt hay không là tốt nhất! Mà tất cả chỉ vì yêu mến dục vọng hôi thối vô ích! Nếu đây là sự khôn ngoan, thì sự dại dột là gì?

Mục XXXII.

Trở ngại 16. Một trở ngại khác của sự hoán cải là: Sự trì hoãn: Khi người ta đã quyết rằng mình phải được hoán cải hoặc bị đoán phạt, và định lìa bỏ tội lỗi, và đi một con đường khác, thế mà họ trì hoãn và hẹn lần hẹn lữa thời gian: Họ còn muốn hưởng thêm một chút thú vui của tội lỗi trước khi lìa nó: họ còn chưa nỡ dứt nó, nhưng chẳng bao lâu họ sẽ làm: họ còn trẻ, và họ hy vọng mình còn nhiều ánh sáng ban ngày và thời gian trước mặt: họ còn khỏe mạnh, nên họ hy vọng không có gì phải vội, mà còn có thời gian suy nghĩ về điều ấy; vì Đức Chúa Trời sẽ nhận kẻ tội nhân bất cứ khi nào hắn trở lại, họ tưởng mình có thể nán lại thêm một chút nữa: Và thế là một số trở nên chai cứng bởi thói quen trong tội lỗi mình, và một số khác bị cắt đứt trong khi đang định trở lại; và nhiều ngàn linh hồn bị hư mất đời đời, những người đã từng định quay về với Đức Chúa Trời, tất cả chỉ vì họ trì hoãn sự trở lại; như kẻ biếng nhác, Châm ngôn 6:10 và 24:33, nói: "Ngủ một chút, chợp mắt một chút"; thì kẻ tội nhân cũng nói, ta còn có thể phạm tội một chút nữa, cho đến khi họ đã phạm tội đến nỗi mình thành ra một tâm trí bị bỏ, hay đã chọc giận Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài phó mặc họ cho chính mình, và thế là họ phải hư mất đời đời bởi sự trì hoãn mình.

Mục XXXIII.

Hướng dẫn 16. Vậy hỡi những kẻ tội lỗi, hãy suy xét rằng sự hoán cải không phải là một công việc để trì hoãn. Một người biết cơn thạnh nộ và lời rủa của Đức Chúa Trời là gì, lại chịu nằm dưới nó dù chỉ một ngày sao? Ta tưởng hắn không nên. Các ngươi chán ghét ra khỏi sự nô lệ của ma quỷ sao? Sao, sự trì hoãn của các ngươi cho thấy lòng các ngươi là giả dối, và các ngươi thật sự không muốn được hoán cải: Kẻ nào chán ghét lìa bỏ tội lỗi mình hôm nay hay giờ này, thì sẽ không bao giờ lìa nó nếu hắn biết cách giữ nó; nếu hắn không yêu nó, hắn đã sẵn lòng dứt khỏi nó không trì hoãn. Kẻ nào yêu Đức Chúa Trời thì thà trở lại và được hòa thuận với Ngài, và dự phần niềm vui của Đức Thánh Linh Ngài hôm nay hơn là ngày mai: Nếu các ngươi biết Đức Chúa Trời là thế nào, các ngươi đã không trì hoãn sự hoán cải mình về với Ngài: Nếu các ngươi biết vinh quang mà Ngài ban cho các ngươi là gì, các ngươi đã không trì hoãn việc nắm chắc nó lâu hơn nữa: Nếu các ngươi thấy được bản chất của tội lỗi, và biết những hậu quả khốn khổ của nó, ôi, các ngươi đã vội vàng tìm cách dứt khỏi nó biết bao! Nếu các ngươi có bấy nhiêu con cóc hay con rắn trong lòng mình, các ngươi đã không nói, ta sẽ quăng chúng ra ngày mai, mà các ngươi đã vội vàng rũ chúng khỏi mình biết bao! Nếu các ngươi đã cảm thấy nọc độc của tội lỗi, nó đã hiện ra cho các ngươi một vấn đề khác với điều nó hiện ra bây giờ. Tội lỗi có một bộ mặt khi ở trong quán rượu, hay khi ở tột đỉnh dục vọng ô uế của các ngươi, hay khi ở vẻ hào nhoáng bề ngoài của những việc tham lam của các ngươi; và nó có một bộ mặt khác khi Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với linh hồn có tội về điều ấy. Há một người lại đùa giỡn trong một nếp sống như thế, mà nếu chết trong đó, hắn sẽ hư mất đời đời sao? Sao vậy hỡi kẻ tội nhân khốn khổ đáng thương; ngươi còn trì hoãn đến bao giờ? Và sao ngươi lại trì hoãn? Ngươi sẽ trì hoãn cho đến khi sự chết chụp lấy ngươi, và ngươi rơi xuống địa ngục trước khi kịp biết sao? Ngươi không biết rằng tội lỗi được lợi bởi sự trì hoãn của ngươi sao? Đức Chúa Trời đã không hứa với ngươi rằng Đức Thánh Linh Ngài sẽ còn được ban cho ngươi nữa đâu; nếu ngươi khước từ sự giúp đỡ của Ngài, và trì hoãn sự hoán cải mình chỉ thêm một ngày nữa. Và khốn cho ngươi nếu Ngài lìa bỏ ngươi, Ô-sê 9:12. Giê-rê-mi 6:8. Khi người ta không muốn Đức Chúa Trời, cũng không chịu nghe tiếng Ngài, Ngài thường phó mặc họ cho lòng cứng cỏi của họ, để đi theo mưu chước mình, Thi Thiên 81:11, 12. Ôi kẻ khốn nạn bất xứng, nếu ngươi có chút gì ngay thật của một Cơ Đốc nhân trong lòng mình, ngươi đã nói: Ta đã lạm dụng Đấng Christ và ân điển Ngài bấy lâu đến nỗi ta vô cùng hổ thẹn về điều ấy, và sẽ không lạm dụng Ngài nữa: Ta đã khinh rẻ Đấng Christ quá lâu rồi, và đã nghe tiếng kẻ thù Ngài quá lâu rồi. Nếu lòng chết của ngươi được đánh thức mà suy xét và cảm biết tình trạng mình, ngươi đã nhanh chóng bị dọa cho ra khỏi sự trì hoãn, và chạy khỏi tình trạng tội lỗi mình nhanh như chạy khỏi một ngôi nhà đang cháy rực trên đầu mình, hay khỏi một chiếc thuyền đang chìm dưới chân mình. Sao, ngươi hầu việc ma quỷ chưa đủ lâu sao? Ngươi lạm dụng Đấng Christ chưa đủ, hay khước từ ân điển của Đức Chúa Trời chưa đủ lần sao? Ngươi lăn lóc trong sự ô uế của tội lỗi chưa đủ lâu sao? mà còn phải cần thêm nữa sao? Ngươi đã làm đủ cho sự hủy diệt linh hồn mình chưa? hay đã uống đủ thứ thuốc độc chết người ấy chưa? hay đã đâm mình đủ bởi sự gian ác mình, mà còn phải cần thêm sao? Tội lỗi sẽ dễ dàng hơn khi nó đã ăn rễ sâu hơn sao? Và ngươi có thể được hoán cải dễ dàng khi ngươi đã đuổi Đức Thánh Linh, Đấng phải hoán cải ngươi, đi sao? Ngươi sẽ đi lạc đường cho đến tối, trước khi quay lại sao? Và ngươi sẽ đóng chặt thêm chiếc đinh vào đầu, chiếc đinh mà ngươi biết phải nhổ ra lại sao? Ôi đừng cố ý để tội lỗi lừa dối mình. Ngươi sẽ được hoán cải, hay ngươi sẽ không? Nếu không, ngươi là một người hư mất: Nếu ngươi biết mình phải được hoán cải, thì sao không hôm nay hơn là ngày mai? Các ngươi có lý do gì để trì hoãn lâu hơn nữa? Tình trạng tội lỗi, hay tình trạng ân điển thì tốt hơn? Nếu tội lỗi tốt hơn, hãy giữ lấy nó và tận dụng nó cho tốt: Nhưng nếu ân điển, và sự thánh khiết, và hạnh phúc tốt hơn, thì sao các ngươi còn trì hoãn? Nếu các ngươi bị bệnh các ngươi đã không cần biết mình khỏi bệnh sớm bao nhiêu; và nếu các ngươi bị gãy xương, các ngươi đã không cần biết nó được nắn sớm bao nhiêu; và khi linh hồn các ngươi ở trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ, các ngươi lại sợ được an toàn và hạnh phúc quá sớm sao? Hãy nhớ một ngày khác, rằng ngươi đã có một ngày, và nhiều ngày ân điển; và nếu ngươi mất ngày hôm nay, ngươi có thể tự trách mình, nếu ngươi mất linh hồn mình, và nếu ngươi không bao giờ có một ngày nào như ngày hôm nay nữa. Ngày nay, trong khi còn gọi là ngày nay, vậy hãy nghe tiếng Ngài, và chớ cứng lòng các ngươi, Hê-bơ-rơ 3:7, 8. Khi Đa-vít nghĩ đến đường lối mình, ông vội vàng không chậm trễ mà quay về với Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài, Thi Thiên 119:60. Như đã nói trước đây.

Mục XXXIV.

Trở ngại 17. Một trở ngại lớn khác của sự hoán cải là: khi những khởi đầu tốt không được theo đuổi, mà bị bỏ cho chết và ra hư không trước khi chúng đưa người ta đến sự kết hiệp mật thiết với Đấng Christ theo các điều kiện Ngài được ban cho: Thông thường những công việc chuẩn bị của ân điển đi trước những công việc nên thánh triệt để; và người ta có nhiều sự cáo trách và những sự cải cách nửa vời và những nỗi bối rối trong tâm trí, trước khi họ đến sự kết hiệp mật thiết với Đấng Christ theo các điều kiện Ngài được ban cho: Những công việc chuẩn bị thông thường này là con đường dẫn đến nhiều hơn: Nếu người ta chịu nuôi dưỡng chúng, và theo đuổi chúng, và dùng cho tốt ánh sáng và những cảm động mình có, họ không biết một kết quả phước hạnh mình có thể thấy được là dường nào: nhưng khi họ quên lẽ thật đã từng cảm động mình, và đánh mất những quyết định đã từng có, và quay lại với những tội lỗi mình đã ở trong trước đây; thì có gì lạ khi những người này bị bỏ lại trong những điều gian ác mình: Há đây chẳng phải là trường hợp của các ngươi, những kẻ nghe ta hôm nay sao? Các ngươi đã bị cáo trách rằng Đức Chúa Trời và linh hồn các ngươi phải được coi trọng, bất cứ điều gì khác bị bỏ bê; và há các ngươi chẳng đã theo đó mà bắt đầu cầu nguyện, và dùng các phương tiện, và nhận lấy những sự giúp đỡ nơi công cộng và riêng tư cần thiết cho sự cứu rỗi mình sao? Và há một số các ngươi chẳng đã sa vào bạn bè xấu đã lôi các ngươi ra, bằng những lời bắt bẻ dại dột hay những sự phản đối hư không, và những gương xấu, và xúi giục các ngươi phạm tội sao? Và há những người khác trong các ngươi chẳng đã trở nên lạnh nhạt và mất cảm giác, như thể mình không phải là những người ấy, và chưa từng nghe hay cảm những điều như thế sao? Và những người khác trong các ngươi đã quay về với thế gian hiện tại này, và làm nghẹt ngòi Lời Đức Chúa Trời bởi sự lo lắng đời này sao? Và thế là những khởi đầu đầy hy vọng mà các ngươi đã từng có, đã biến thành một sự sa ngã trở lại tình trạng cũ của mình.

Mục XXXV.

Hướng dẫn 17. Nếu có những kẻ tội nhân nào nghe ta hôm nay (như ta e rằng có quá nhiều) hãy suy xét mình đã sa ngã từ đâu, và hãy sốt sắng và ăn năn, Khải Huyền 3:19. Các ngươi đã quay lại với con chó liếm lại đồ nó đã mửa, và với con heo đã rửa sạch, lăn lóc trong vũng bùn sao? 2 Phi-e-rơ 2:22. Sao! Các ngươi ngoái lại đằng sau khi đã tra tay cầm cày của Đức Chúa Trời sao? Lu-ca 9:62. Há Đấng Christ đã cho các ngươi cớ gì để ăn năn về sự hầu việc Ngài, hay lìa bỏ Ngài không? Các ngươi đã thấy quả thật ma quỷ là chủ tốt hơn, và đường tội lỗi là đường tốt hơn, và tiền công của tội lỗi là tiền công tốt hơn sao? Sao, há những ý nghĩ về sự sống đời đời đã từng cảm động các ngươi, mà giờ đây không cảm động các ngươi nữa sao? Thiên đàng đã trở thành như không thiên đàng đối với các ngươi, và Đức Chúa Trời như không Đức Chúa Trời, và Đấng Christ như không Đấng Christ, và những lời hứa như không lời hứa sao? Và các ngươi đã trở nên giỏi hơn trong việc chống cự những sự kinh khiếp của Chúa sao? Ôi những linh hồn khốn khổ, ước gì các ngươi biết sự khốn khổ của những kẻ bội đạo! Chúa đã tuyên bố, rằng nếu ai lui đi, linh hồn Ngài sẽ không lấy làm đẹp chút nào, Hê-bơ-rơ 10:38. Và những kẻ lui đi, sẽ thấy mình làm thế cho sự hư mất của chính mình; trong khi họ đáng lẽ đã tin và bền bỉ cho đến sự cứu linh hồn mình, câu 39. Trong tất cả những kẻ bị đoán phạt, không ai khốn khổ hơn những kẻ đã có lúc đẹp đẽ cho thiên đàng, và đã một lần bắt đầu hướng về sự tin kính; vì sự cuối cùng của những người này lại xấu hơn lúc đầu, 2 Phi-e-rơ 2:20, 21. Than ôi! Buồn biết bao khi thấy mặt những người như thế giữa những kẻ ác và bị đoán phạt vào ngày cuối cùng, và nghĩ rằng có lần chúng ta đã thấy mặt những người này giữa những người tin kính, và có lần họ dường như đã quyết chí lên thiên đàng, mà giờ đây họ đã sa ngã đến thế này! Và đây là sự cuối cùng của họ! Nhân danh Đức Chúa Trời, hỡi các ông, ta cảnh cáo và truyền cho mỗi người trong các ngươi, những kẻ đã từng có một ý nghĩ trở lại với Đức Chúa Trời, và phó mình cho một đời sống thánh khiết, rằng các ngươi hãy ngay lập tức nhớ lại, những ý nghĩ ấy đã đi đâu; và những quyết định ấy, và sao các ngươi lại quay khỏi những khởi đầu ấy? Các ngươi có lý do gì cho điều ấy? và Đấng Christ đã cho các ngươi cớ gì? Sao! Thế gian giờ đây sẽ là một người bạn trung thành với các ngươi hơn trước sao? Và các ngươi giờ đây sẽ cứ ở với nó, và không bao giờ chết sao? Hay các ngươi có thể sống thiếu Đức Chúa Trời và ân điển Ngài tốt hơn trước sao? Ôi hãy được đánh thức khỏi sự dại dột tuyệt vọng này, và một lần nữa đổi mới những quyết định trước kia của mình, và suy xét xem mình há chẳng đã gần cõi đời đời hơn trước sao; và há chẳng cần Đấng Christ như xưa sao? Và đừng ngủ cho đến khi địa ngục đánh thức các ngươi dậy.

Mục XXXVI.

Trở ngại 18. Trở ngại tiếp theo của sự hoán cải cần được nhắc đến là: sự hiểu lầm Kinh Thánh, và những ý nghĩ sai lầm về đường lối của Đức Chúa Trời. Nếu sự lầm lạc chiếm lấy trí óc, nó sẽ ngăn ân điển chiếm lấy lòng người, đến mức sự lầm lạc ấy thắng thế. Ta sẽ đưa ra một vài trường hợp cụ thể.

1. Có người không biết ân điển thật hay sự hoán cải là gì, nên tưởng mình đã có nó trong khi mình không có, và không quyết tâm tìm kiếm nó; Họ tưởng rằng chỉ cần lìa bỏ một vài tội lỗi thô thiển, và dùng một vài sự hầu việc Đức Chúa Trời bề ngoài, và không làm hại ai, thì họ tưởng mình đã được hoán cải thật; vì họ đã quay khỏi những tội lỗi mà có lần họ đã sống trong đó: Nhưng những người này phải biết rằng sự hoán cải là sự rút linh hồn khỏi thế gian, và khỏi cái tôi xác thịt, và sự dâng mình, và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời. Dù các ngươi có sốt sắng trong các hình thức đến đâu, và theo những nguyên tắc nghiêm ngặt đến đâu, và bám chặt đảng phái nghiêm khắc nhất; điều này cũng không chứng minh sự hoán cải thật, nếu linh hồn các ngươi không bám chặt Đức Chúa Trời làm phần mình, và bám chặt Đấng Christ làm con đường duy nhất đến với Đức Chúa Trời.

2. Có người không tưởng trên đời có điều gì như ân điển cứu rỗi, hay sự hoán cải thật; vì chính họ không có, họ không tưởng ai khác có: Khi họ nghe về một hy vọng và một lòng ở trên thiên đàng, và về việc yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi tạo vật, họ không tưởng ai đạt đến được, mà tưởng người ta chỉ nói suông về những điều như thế, những điều họ chưa từng kinh nghiệm: Nhưng những người này phải biết, rằng đó là một sự điên dại kiêu ngạo khi mâu thuẫn với toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, và kinh nghiệm chung của những người tốt nhất trên đời, tất cả chỉ vì chính họ quá xấu xa. Há Đức Chúa Trời nói nhiều về việc làm nên thánh dân Ngài, và đặt Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu vào lòng họ, và cai trị họ, và ngự trong họ, và đóng đinh thế gian đối với họ, và tẩy sạch một dân riêng thuộc về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành, Tít 2:14, mà giờ đây họ dám nói không có điều gì như thế sao? Há Đức Chúa Trời hay họ đáng được tin hơn? Sao, há Đấng Christ đã chết để mua được nó? và đó là chức vụ của Đức Thánh Linh để làm nên nó, mà giờ đây không có điều gì như thế sao? Há Lời và những người hầu việc Chúa và mọi nghi thức đều nhằm mục đích ấy, mà giờ đây không có điều gì như thế sao? Đức Chúa Trời sẽ khiến họ biết rằng một điều như ân điển và một đời sống thuộc thiên đàng đã từng được ban cho họ một lần là cần thiết cho sự cứu rỗi họ. Và nếu họ không chịu tin kinh nghiệm của các thánh đồ, cũng không chịu thấy các ân điển của Đức Chúa Trời khi chúng chiếu sáng trong cách ăn ở của dân Ngài, họ sẽ bị buộc một ngày kia phải thấy, và phải hổ thẹn.

3. Có những người khác tưởng sự thánh khiết chỉ là sự khắt khe không cần thiết; và rằng suy gẫm về Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và lấy đó làm công việc chính của mình, chỉ là làm quá nhiều hơn điều cần; và rằng đó chỉ là tin kính quá mức, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận ít hơn, và rằng đó là con đường, thậm chí khiến người ta mất trí.

Đáp. Dù trước đây ta đã trả lời sự phản đối này, nhưng vì ở đây nó lại đến trước mặt ta, ta sẽ trả lời rõ ràng trong những điểm này.

Hỏi 1. Hãy nói thật với ta, các ngươi tưởng Đức Chúa Trời hay các ngươi xứng làm quan xét về điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi của một kẻ tội nhân hơn? Đức Chúa Trời truyền lệnh điều ấy, mà các ngươi dám nói đó là làm quá nhiều hơn điều cần sao? Sao điều này là gì, nếu không phải là nói thẳng rằng Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào một công việc không cần thiết? phải, nó là gì nếu không phải là nói rằng các ngươi khôn hơn Ngài? Không có chủ nào dại dột và bất nhân đến nỗi bắt đầy tớ mình nhặt rơm, và lao động mà chẳng được gì; mà các ngươi lại gán sự bất nhân dại dột ấy cho Đức Chúa Trời sao? Các ngươi dám nói, Ngài bắt các ngươi làm quá nhiều hơn điều cần sao?

Hỏi 2. Và rồi ta hỏi, há đó là làm quá nhiều hơn điều Kinh Thánh đòi hỏi sao? Há Lời Đức Chúa Trời không làm cho nó thành cần thiết, điều mà các ngươi gọi là không cần thiết sao? Hãy đọc và xét đoán, Ma-thi-ơ 6:19, 20, 33: "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất... nhưng phải chứa của cải cho mình ở trên trời. Trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài"; Ma-thi-ơ 11:12: "Nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đó choán lấy"; Lu-ca 13:24: "Hãy gắng sức để vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được"; Giăng 6:27: "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời"; Ê-phê-sô 5:15: "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan"; 2 Phi-e-rơ 3:11: "Đã vậy, thì anh em phải nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào?" Còn có thể kể ra nhiều chỗ như thế nữa; đến nỗi, nếu đòi hỏi nhiều khó nhọc như thế cho sự cứu rỗi mình là một sự lầm lạc, thì chính Đức Chúa Trời là nguyên nhân của nó: Và ai có vẻ đúng hơn? Chúa là Đấng đã dựng nên các ngươi, hay những con sâu hèn mọn như các ngươi? Các ngươi hầu như không biết điều lành với điều dữ, mà các ngươi lại dám cho mình khôn hơn Đức Chúa Trời, và cãi lại luật pháp Ngài sao?

Hỏi 3. Các ngươi có thật sự tưởng trong lương tâm mình rằng một người có thể làm quá nhiều cho thiên đàng (miễn là hắn chỉ làm điều Đức Chúa Trời bảo hắn) và rằng hắn có thể tốn công lao cho nó nhiều hơn điều nó đáng sao? Há người nào đáng hay xứng thấy mặt Đức Chúa Trời trong vinh quang mà lại tưởng nó không đáng sự siêng năng tột cùng của mình sao? Các ngươi quý công lao mình đến thế, hay các ngươi coi nhẹ Đức Chúa Trời và vinh quang đến thế, đến nỗi tưởng sự hưởng nó đời đời là không đáng công lao các ngươi sao?

Hỏi 4. Các ngươi tưởng có bao giờ một người nào lên thiên đàng tốt lành, mà ăn năn vì đã đến đó với giá đắt như thế, hay đã có ý như các ngươi rằng sự tin kính này là làm quá nhiều hơn điều cần sao? Nếu chúng ta có thể nói chuyện với một trong những thánh đồ vinh hiển đang thấy mặt Đức Chúa Trời, và đặt vấn đề với người ấy, rằng người nào khôn ngoan hơn, kẻ làm hết sức mình để được cứu, hay kẻ nói cần gì phải khó nhọc thế này? các ngươi tưởng người ấy sẽ đứng về phía nào? Há các ngươi không dễ đoán sao?

Hỏi 5. Há Đấng Christ, hay các sứ đồ, hay bất cứ đầy tớ nào của Đức Chúa Trời có ý như các ngươi sao? Hãy xét theo cách ăn ở của họ xem họ có tưởng đó là làm quá nhiều hơn điều cần không: Những thánh đồ tốt nhất của Ngài chưa bao giờ có nhiều ân điển đến nỗi họ không khao khát thêm; họ chưa bao giờ thánh khiết đến nỗi họ không khao khát được tốt hơn, mà các ngươi lại tưởng mình khôn hơn tất cả họ, và rằng cả các đấng tiên tri, các sứ đồ, lẫn bất cứ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời đều không biết mình đang làm gì sao?

Hỏi 6. Các ngươi tưởng điều gì là một đời sống nhọc nhằn đến nỗi quá nhiều cho Đức Chúa Trời và thiên đàng? Các ngươi có biết mình đang nói gì không? Sao đó là đời sống vui vẻ duy nhất trên đất: nó là nhận lãnh từ Đức Chúa Trời nhiều hơn là dâng cho Ngài, đó là một công việc phù hợp cả với bản tính mới của các thánh đồ, lẫn với sự cần thiết và ích lợi của họ. Sự thánh khiết là gì nếu không phải là sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và niềm vui của Đức Thánh Linh, và hy vọng về đời sẽ đến, và sự thông công hằng ngày với Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh, trong việc dùng các nghi thức thánh của Ngài? để nghe về tình yêu Ngài và lời hứa về vinh quang Ngài, và sự tha thứ tội lỗi mình, và cầu xin Ngài điều mình thiếu, và cảm tạ và ngợi khen Ngài vì điều mình đã nhận? Và các ngươi tưởng đó là một đời sống mệt nhọc sao? Há ăn uống đồ ngon nhất khi thân thể các ngươi cần là một sự nhọc nhằn đối với các ngươi sao? hay nghỉ ngơi khi các ngươi mệt mỏi? hay yêu người bạn thân thiết nhất mình; và ở trong sự bầu bạn với người ấy? Nếu không, sao các ngươi lại tưởng sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong sự thông công thánh với Ngài trong sự hầu việc Ngài là một sự nhọc nhằn?

Hỏi 7. Và há đó chẳng phải là một dấu chắc chắn của một lòng không ân điển khi tưởng rằng điều này là một công việc nặng nề sao? chắc chắn linh hồn ấy thiếu tình yêu của Đức Chúa Trời, linh hồn tưởng yêu Ngài là một điều nặng nề. Một người ghét vợ mình, và yêu những gái điếm, sẽ nói: ta không thể yêu nàng, cũng không chịu ở với nàng; nhưng nếu hắn yêu nàng hắn đã nghĩ khác. Nếu các ngươi không ghét Đức Chúa Trời các ngươi đã không tưởng sống trong tình yêu Ngài, và ở nhiều trong sự thờ phượng thánh của Ngài là nặng nề đến thế.

Hỏi 8. Các ngươi có muốn lên thiên đàng không? Nếu không, thì hãy nhớ, nếu các ngươi bị đóng cửa ngoài, đó là bởi sự ưng thuận của chính các ngươi. Nếu các ngươi muốn đến đó, thì há các ngươi không biết rằng mọi công việc của các ngươi ở đó, phải như thế này, và còn thánh khiết và trọn vẹn hơn thế này nhiều sao? Các ngươi sẽ cho chính thiên đàng là nặng nề sao? và những lời ngợi khen Đức Chúa Trời ở đó, là làm quá nhiều hơn điều cần sao? Nếu không, sao các ngươi dám nói thế về một mức độ thấp hơn nhiều mà chúng ta có trong đời này? Nếu các ngươi đã chán chút ít này, thì các ngươi sẽ chán thiên đàng biết bao!

Hỏi 9. Ta xin các ngươi nói cho ta biết, các ngươi có thật sự tưởng có người nào trên đất tốt như mình phải tốt không? Há các ngươi không biết rằng kẻ tốt nhất cũng quá xấu; và kẻ làm nhiều nhất cũng còn thiếu cách vô cùng điều mình phải làm sao? Và các ngươi dám nói rằng điều này là làm quá nhiều hơn điều cần sao? Sao nếu các ngươi đã nói với Phi-e-rơ hay Phao-lô; hay người thánh khiết nhất đã từng sống, người ấy đã than rằng mình không thể tốt hơn, và kêu lên: Ôi ước gì ta thánh khiết hơn, và được đắm chìm hơn trong tình yêu của Đức Chúa Trời: than ôi, ta còn thiếu xa điều là bổn phận mình! Mà những kẻ tội nhân như chúng ta? phải, một số kẻ tội nhân đê hèn nhất lại nói rằng điều này là làm quá nhiều hơn điều cần sao? Sao hỡi tên khốn kiêu ngạo vô cảm, ngươi không biết nhu cầu của mình hơn thế sao? Há linh hồn ngươi không cần điều này, và nhiều hơn điều này sao? Sao, ngươi dám xưng công chính mình hay sự không tin kính mình, và xét đoán sự tin kính như một điều không cần thiết sao?

Hỏi 10. Ngươi có thể nói cho ta biết mình sẽ giữ ý ấy đến bao lâu không? khi ngươi nằm hấp hối ngươi có còn tưởng sự thánh khiết là làm quá nhiều hơn điều cần không? khi ngươi thấy thế gian đã lìa bỏ ngươi, và rằng ngươi sắp phải hiện ra trước mặt Chúa, hãy nói như ngươi tưởng hỡi người; há ngươi chẳng thà được thấy trong tình trạng của những thánh đồ thánh khiết và siêng năng nhất trên đất, hơn là trong tình trạng của kẻ cẩu thả, kiêu ngạo hay xác thịt sao? sự vâng giữ bổn phận thánh, hay sự bỏ bê và chế nhạo nó, sẽ an ủi hơn vào lúc ấy? Há ngươi chẳng muốn đổi chỗ với một trong những người đã làm nhiều nhất cho Đức Chúa Trời, và cho linh hồn mình, và há ngươi chẳng nói với Ba-la-am, Dân số ký 23:10: "Nguyện tôi chết như người công bình chết, và sự cuối cùng tôi giống như của họ" sao?

Hỏi 11. Ngươi tưởng điều gì đáng công lao và sự lo toan của một người, nếu Đức Chúa Trời và vinh quang đời đời không đáng? Há có điều gì có giá trị lớn hơn sao? Con người không được dựng nên cho hư không, và sự nhàn rỗi không phải là niềm vui của hắn: hắn muốn làm điều gì đó và tìm kiếm điều gì đó, và hắn mong điều gì đó làm cho mình hạnh phúc; và điều mà hắn lấy làm hạnh phúc mình, hắn không thể không tưởng nó đáng mọi công lao mình: Và các ngươi đã tìm ra điều gì tốt hơn thiên đàng sao? thế gian này sẽ lâu bền hơn sao? hay đến cuối cùng nó sẽ giúp ích các ngươi hơn sao? Than ôi, chúng ta lại phải hỏi hay trả lời những câu hỏi như thế này! Sao hỡi các ông, hoặc thiên đàng hoặc đất phải có tình yêu, và sự lo toan, và công lao của các ngươi, và các ngươi tưởng điều nào đáng hơn? Các ngươi có thể nói về thế gian từ ngày này qua ngày khác, và các ngươi có thể làm việc và nhọc nhằn vì thế gian suốt năm dài, mà các ngươi không bao giờ nói đó là làm quá nhiều hơn điều cần? Nếu đầy tớ các ngươi lao động vất vả hơn cho các ngươi trong một ngày so với các đầy tớ của Đức Chúa Trời làm cho Ngài trong một tuần, các ngươi sẽ không bảo hắn rằng hắn làm quá nhiều hơn điều cần. Những kẻ ham mê thế gian dại dột, hãy để ta đối đãi thẳng thắn với các ngươi, và nói thẳng vào mặt các ngươi, chính các ngươi là những kẻ làm quá nhiều hơn điều cần: Há thế gian đáng mọi sự lo toan và xôn xao mà các ngươi làm về nó sao? Há nó đáng những ý nghĩ và sự siêng năng không mệt mỏi của các ngươi, và đáng để các ngươi liều sự cứu rỗi mình để đạt được nó sao? Ta nói với các ngươi là không, và chính các ngươi cũng biết phần nào là không. Sao, trí các ngươi ở đâu, mà nhọc nhằn mình suốt đời vì những thứ tầm thường này, rồi bảo những người lao động cho sự cứu rỗi rằng họ làm quá nhiều hơn điều cần? Này, hãy nghe về sự cuối cùng, rồi các ngươi sẽ thấy lao động vì thiên đàng hay vì đất sẽ bị ăn năn. Nếu giờ đây các ngươi không biết, các ngươi sẽ sớm biết.

Hỏi 12. Ta còn một câu hỏi nữa để hỏi các ngươi. Các ngươi tưởng sự nhọc nhằn của bổn phận lớn hơn sự nhọc nhằn của địa ngục sao? Nếu các ngươi không tưởng thế; há chúng ta chẳng nên chọn điều nhẹ hơn để thoát điều nặng hơn sao? Nếu các ngươi không có tình yêu của Đức Chúa Trời để khiến các ngươi vui thích trong sự hầu việc Ngài, ta tưởng các ngươi nên có tình yêu bản thân để khiến các ngươi sợ cơn thạnh nộ đời đời của Ngài: Đừng bao giờ tự nịnh mình bằng những ý nghĩ khác. Hãy tin chắc, nếu các ngươi cứ cho là nhọc nhằn điều đáng lẽ là niềm vui của mình, các ngươi phải chịu sự nhọc nhằn của một đời sống thánh khiết không giả dối, hay sự nhọc nhằn của địa ngục, các ngươi hãy chọn đi.

4. Một sự lầm lạc khác của họ ngăn trở sự hoán cải là, họ tưởng những ý tốt và sự cầu nguyện, và những việc lành của mình sẽ đền bù cho Đức Chúa Trời về tội lỗi mình, và sau hết sẽ khiến họ được Ngài chấp nhận. Và nếu những điều này không làm được, họ tưởng tình trạng thật buồn, vì chẳng còn gì khác cho chúng ta làm; và thế là, họ không thấy sự dữ trong những ý tốt và việc lành của mình, và tội lỗi trong chúng nhiều biết bao là điều đáng than khóc; họ cũng không thấy sự cần thiết của một Đấng Christ, cũng không thấy sự cần thiết của một sự thay đổi triệt để trong tình trạng mình, để họ được làm nên những người con được xưng công chính của Đức Chúa Trời, và có lòng mới và cách ăn ở mới. Nhưng họ tưởng trong khi sống cho thế gian và xác thịt, sẽ bù đắp mọi sự và khiến mình được chấp nhận bằng ý tốt, và sự cầu nguyện tốt, và những việc lành. Ta không muốn bị hiểu lầm, như thể ta đang nói nghịch lại điều gì thật sự tốt nơi bất cứ ai, nhưng ta muốn những người này suy xét kỹ, 1. rằng những ý định và việc làm của những người chưa hoán cải không thật sự và đúng nghĩa là tốt; nhưng chính cứu cánh đặt tên cho công việc, và vì không một người chưa hoán cải nào lấy Đức Chúa Trời làm cứu cánh tối hậu mình, nên hắn thật sự không có ý tốt, cũng không có việc lành nào; vì hắn chủ ý mọi sự tối hậu cho cái tôi xác thịt mình, cho xác thịt, và cho thế gian, và vì những điều này là việc làm của hắn: Như người Cơ Đốc thật lấy công việc đời mình làm tối hậu cho Đức Chúa Trời; thì kẻ không tin kính cũng lấy sự hầu việc Đức Chúa Trời bề ngoài của mình, làm tối hậu cho xác thịt mình. 2. Các ngươi nên suy xét rằng mọi việc lành của các ngươi tự chúng cũng phải được tha thứ, nên không thể đền tội cho tội lỗi các ngươi. 3. Rằng nếu việc làm của các ngươi hoàn toàn tốt không tì vết, chúng cũng không thể đền được tội đã qua, mà điều ấy chỉ trông mong nơi huyết của Đấng Christ. Thật là một tình trạng đáng than khi nghe nhiều người dốt nát thô thiển nói toàn về ý tốt và sự cầu nguyện của mình, như thể sự tin cậy của họ đều ở những điều này, trong khi họ không nhắc gì đến huyết của Đấng Cứu Chuộc; hay không cảm biết sự cần thiết của nó; cũng không biết Đấng Christ đã làm gì cho họ, cũng không biết mình mang ơn Ngài nhiều biết bao. 4. Không phải vá víu tình trạng cũ chưa tái sanh của các ngươi, sẽ đủ cho sự cứu rỗi các ngươi, nhưng các ngươi phải được làm mới hoàn toàn; ai ở trong Đấng Christ là tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17; Không phải lìa bỏ tội này hay tội kia, hay quỳ xuống cầu nguyện sẽ đủ cho các ngươi; nhưng các ngươi phải có lòng mới, và cứu cánh mới; và một cách ăn ở mới; và công việc chính và xu hướng chính của đời các ngươi phải mới. Những lòng đã đặt trên thế gian trước đây phải được đặt trên Đức Chúa Trời; và những ước muốn đã chạy theo những thú vui của xác thịt, phải chạy ra theo sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ta nói, không phải vá víu tình trạng cũ, mà mọi sự phải mới.

5. Một sự lầm lạc khác ngăn trở sự hoán cải là, sự hiểu lầm những Kinh Thánh hứa sự cứu rỗi cho một vài ân điển hay bổn phận cụ thể, như vì Kinh Thánh nói, ai tin Ngài sẽ không hư mất; nên họ nói rằng họ thật sự tin, và vì thế, dù họ không có sự thánh khiết của đời sống như thế, Đức Chúa Trời cũng đã hứa sự cứu rỗi cho họ: Cũng vậy, nơi nói rằng, ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu, nên họ nói, chúng ta kêu cầu danh Chúa, và sẽ được cứu, dù chúng ta chưa được hoán cải, cũng không thánh khiết như các ngươi đòi hỏi.

Với những người này ta có mấy điều để nói cho sự chữa lành sự lầm lạc nguy hiểm này.

1. Những linh hồn dốt nát đáng thương, họ nói về điều mình không biết; và để mình bị lừa dối bởi những lời mà họ không hiểu. Nếu họ biết rõ đức tin là gì, và kêu cầu Đức Chúa Trời là gì, họ đã không bao giờ bị bối rối bởi sự phản đối này. Tin Đấng Christ, là tin Ngài là Đấng Cứu Rỗi của Hội Thánh Ngài, để cứu họ khỏi tội lỗi mình, và hết lòng ưng thuận rằng Ngài sẽ là như thế đối với chúng ta, để cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình; mà các ngươi có thể tin Ngài là Đấng Cứu Rỗi, mà lại không muốn được Ngài cứu sao? Tội lỗi là điều dữ mà Ngài cứu các ngươi khỏi, và sự hoán cải là một nửa công việc cứu rỗi của Ngài; mà các ngươi lại có thể nói, các ngươi tin, nên không cần được hoán cải sao? Sao các ngươi cũng nói được: Ta nhận người này làm thầy thuốc mình, và ta tin cậy người để được chữa lành, nên ta không cần được chữa lành: Há đây chẳng phải là điều vô nghĩa hay mâu thuẫn sao? Và nói rằng, ta tin Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi mình, tức là, để cứu ta khỏi tội lỗi mình, nên ta có thể được cứu dù ta chưa được cứu khỏi tội lỗi mình, thì có gì tốt hơn. Đó là những sự khôn khéo dại dột mà nhiều người tự phụ trong chúng ta dùng để lừa dối mình và người khác. Và chính bản chất của đức tin là nhận Đấng Christ như Đấng Christ, và như Ngài được ban cho trong Phúc Âm: như Thầy dạy chúng ta trong đường thánh khiết; và như Vua cai trị chúng ta, cũng như của lễ vì tội lỗi chúng ta: Mà Ngài có thể làm điều này cho chúng ta thế nào nếu chúng ta không chịu được hoán cải?

2. Hơn nữa, đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ luôn đi kèm với đức tin nơi Đức Chúa Cha. Giăng 14:1: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa." Giăng 17:3: "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Mà tin Đức Chúa Trời là nhận Ngài làm Đấng Tạo Hóa mình, Đấng có quyền tuyệt đối trên chúng ta, Đấng chúng ta phải vâng phục trước hết mọi sự, và là hạnh phúc và Đức Chúa Trời tối cao của chúng ta, Đấng chúng ta phải yêu và khao khát trên hết mọi sự. Mà điều này có thể làm được mà không hoán cải sao?

3. Tin Đấng Christ luôn đi kèm với tin Đức Thánh Linh; tức là nhận Ngài làm Đấng Nên Thánh mình; mà các ngươi có thể làm điều này mà vẫn chưa hoán cải sao?

4. Bởi những điều đã nói, các ngươi có thể nhận thấy rằng sự hoán cải và đức tin trong một ý nghĩa là một và cùng một điều; làm một người tin thật, và được hoán cải là một: vì sự hoán cải là làm cho các ngươi thành những người tin thật: Và há đó chẳng phải là một kiểu bắt bẻ khôn ngoan khi nói rằng, nếu các ngươi tin, các ngươi có thể được cứu mà không hoán cải sao? Cũng như nói, nếu ta có ánh nắng mặt trời, ta có thể thấy mà không cần ánh sáng; hay nếu ta có linh hồn, ta không cần sự sống hay sự hiểu biết: Ta nói với các ngươi không có điều gì như đức tin thật mà không có sự hoán cải.

5. Hơn nữa, nơi nào có đức tin thật, mọi ân điển cứu rỗi khác đều đi kèm với nó; luôn có sự ăn năn, hy vọng, tình yêu, sự khiêm nhường và một tâm trí thuộc thiên đàng. Đến nỗi, đó không phải là đức tin thật bị tách khỏi những điều này, và điều mà kẻ không tin kính tự lừa dối mình, chỉ là một ý kiến và một sự tự phụ hư không không căn cứ.

6. Một sự lầm lạc khác ngăn trở sự hoán cải của người ta là, một vài sự hiểu biết sai lầm về giáo lý sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn hay sự tiền định; từ đó nhiều hậu quả tuyệt vọng được họ dựng lên, để lừa dối linh hồn mình: Và điều này ta thấy rất nhiều người trong xứ này bị lừa dối; ma quỷ đã làm thế nào được, ta không biết. Nhiều người trong họ đã học được cái cớ dại dột này; Nếu Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta thì chúng ta sẽ được cứu, và nếu Ngài không chọn thì chúng ta sẽ không được, bất cứ chúng ta làm gì: Không sự siêng năng nào sẽ cứu một người không được chọn, và điều ấy không bởi kẻ nào ao ước hay kẻ nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót, Rô-ma 9:16. Những kẻ Đức Chúa Trời sẽ cứu, sẽ được cứu, bất cứ họ là ai; và những kẻ Ngài sẽ đoán phạt, sẽ bị đoán phạt; và không ai có thể có ân điển trừ khi Đức Chúa Trời ban cho hắn; vì chúng ta không thể làm gì tự mình: và trên những căn cứ này họ tưởng mình có thể yên tâm, và đổ mọi sự lên Đức Chúa Trời, như một việc mà họ ít liên quan; và tưởng rằng những cố gắng của mình chẳng ích gì bao nhiêu; dù họ có khó nhọc đến đâu.

Đáp. Người ta tưởng lý trí thường cũng dạy người ta trả lời những sự bắt bẻ trẻ con như thế này; nhưng vì ta thấy rất nhiều linh hồn dốt nát cứ vấp phải chúng, ta sẽ cho các ngươi một câu trả lời đầy đủ trong những điểm này.

1. Đức Chúa Trời không chọn ai cho mục đích mà không có phương tiện, nhưng cho cả mục đích lẫn phương tiện cùng nhau: mọi kẻ Ngài chọn cho sự cứu rỗi, Ngài chọn cho sự hoán cải và sự nên thánh, và mọi kẻ Ngài từ chối sự hoán cải, Ngài cũng từ chối sự cứu rỗi.

2. Nếu các ngươi quan tâm mình được cứu hay bị đoán phạt, thì các ngươi phải làm cho cả sự kêu gọi lẫn sự tuyển chọn mình được chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:10. Chỉ cần làm cho sự kêu gọi mình được chắc chắn, thì các ngươi không cần phải hỏi về sự tuyển chọn mình nữa. Hãy chắc chắn rằng mình đã được hoán cải, và giữ chặt điều mình có, thì các ngươi có thể chắc chắn mình sẽ được cứu. Các ngươi bắt đầu từ đầu sai, nếu các ngươi trước hết hỏi mình có được chọn không, để biết mình có được cứu không: Nhưng các ngươi phải trước hết thử xem mình có được hoán cải và được cứu khỏi quyền lực của tội lỗi không, rồi các ngươi có thể chắc chắn suy ra rằng mình được chọn và sẽ được cứu khỏi địa ngục. Các ngươi sẽ bắt đầu từ đầu thang, mà không từ chân thang sao? Há Đức Chúa Trời đã từng đoán phạt người nào đã thật sự được hoán cải và nên thánh, vì người ấy không được chọn sao? Không có chuyện ấy; hãy chứng minh điều ấy nếu các ngươi có thể: này, chúng ta có thể chứng minh đầy đủ điều ngược lại: vì Ngài đã hứa sự cứu rỗi cho mọi kẻ thật sự được hoán cải và nên thánh, Ma-thi-ơ 5:8: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" cùng với vô số những chỗ tương tự đã được nhắc nhiều lần với các ngươi. Và các ngươi có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã từng cứu người nào chưa được hoán cải, vì người ấy được chọn sao? Không có chuyện ấy; vì Ngài chọn mọi kẻ được hoán cải. Và Ngài đã quyết định không cứu ai ngoài những kẻ được hoán cải, như đã rõ, Giăng 3:3. Hê-bơ-rơ 12:14. và nhiều chỗ khác đã trích trước đây.

3. Những sự suy luận của các ngươi như thế, nếu chúng giữ các ngươi khỏi sự hoán cải và một đời sống thuộc thiên đàng, là một dấu chắc chắn rằng các ngươi không có bằng chứng về sự tuyển chọn mình; và nếu các ngươi sống và chết như thế, rằng các ngươi không thuộc về những kẻ được chọn. Và vì vậy bởi những sự suy luận như thế các ngươi chỉ bày tỏ sự khốn khổ của chính mình, như một người bị bệnh dịch mà khoe khoang về mụn nhọt mình: Nó phải làm cho lòng các ngươi run sợ khi thấy một dấu buồn như thế trên linh hồn mình, rằng các ngươi có một lòng dám giữ mình khỏi sự hoán cải, và viện những cớ hư không từ sắc lệnh của Đức Chúa Trời.

4. Hãy cũng suy xét rằng các sắc lệnh của Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân của sự không ăn năn của các ngươi, hay của bất cứ tội nào; dù ân điển Ngài là nguyên nhân của sự hoán cải của người ta, Ngài là Đấng khởi đầu điều lành của chúng ta, nhưng chúng ta là nguyên nhân của điều dữ của chính mình: mọi ân điển của chúng ta là từ Ngài, nhưng mọi tội lỗi của chúng ta là từ chính chúng ta: Ngài ban ân điển cho chúng ta trước khi chúng ta muốn nó, và theo đó Ngài đã định ban nó trước khi thấy trước chúng ta muốn nó: nhưng Ngài không gây ra tội lỗi chúng ta, mà chỉ cho phép chúng ta gây ra nó, và theo đó Ngài đã không định sự xảy ra của tội lỗi trước khi Ngài thấy trước rằng chúng ta sẽ là kẻ tội nhân, và ý chí chúng ta tự nó sẽ quay khỏi Đức Chúa Trời, và cứ thế cho đến khi ân điển cứu chúng ta. Vì vậy các ngươi không có căn cứ nào hơn để bào chữa cho mình, vì cớ sắc lệnh của Đức Chúa Trời, so với việc Ngài đã không lập sắc lệnh nào cả. Ví bằng ta có thể đoán trước, từ sự gian ác cứng đầu của một tên trộm, hay một kẻ say rượu, rằng hắn sẽ không bao giờ được chữa lành: Há đó là lỗi của ta vì ta đã biết trước sao? ví bằng đấng tiên tri đoán trước về Ha-xa-ên những sự tàn ác hắn sẽ làm trên con cái Y-sơ-ra-ên, há đấng tiên tri vì thế là nguyên nhân của nó sao?

5. Hãy cũng suy xét rằng, dù các ngươi không biết trả lời sự phản đối nào thuộc loại này, các ngươi vẫn có những nguyên tắc của lý trí và mọi tôn giáo để chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là khôn ngoan tột cùng, và tốt lành, và công chính, và thánh khiết; và vì thế Ngài không thể là Tác Giả của tội lỗi các ngươi, các ngươi cũng sẽ không bao giờ có thể viện được một lời bào chữa chính đáng nào từ Ngài: các ngươi thà tìm khắp thế gian một người để gánh tội cho những sai phạm của mình, còn hơn là đổ cho Đức Chúa Trời khôn ngoan và thánh khiết tột cùng. Vì không có gì chắc chắn hơn, rằng Đấng Thiện Tối Cao không thể là Tác Giả của Điều Ác; và bất cứ nó đến từ ai, nó không thể đến từ Ngài. Ôi Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng bịt những miệng bào chữa cho mình bằng cách cáo buộc Ngài trong một vụ việc ô uế như thế biết bao!

6. Và sao các ngươi không suy xét rằng điên dại biết bao khi lý luận về thân thể mình như các ngươi lý luận về linh hồn mình. Đúng thật rằng Đức Chúa Trời đã định các ngươi sẽ sống bao nhiêu năm bao nhiêu ngày, như Ngài đã định các ngươi có được cứu hay không; và ta sẽ giao cho lý trí của chính các ngươi, các ngươi sẽ nghĩ gì về trí khôn của người nào bỏ ăn bỏ uống, mà nói rằng: Đức Chúa Trời đã định ta sẽ sống bao lâu, và nếu Ngài đã định ta sẽ sống lâu hơn, ta sẽ sống, dù ta có ăn uống hay không; và nếu Ngài không định ta sẽ sống, thì ăn uống cũng không giữ ta sống được? Các ngươi sẽ nói gì với một người như thế ngoài điều này, rằng Đức Chúa Trời không định ai sống, mà không bởi những phương tiện thông thường của sự sống; và vì vậy thông thường nếu các ngươi bỏ ăn

Lạm dụng giáo lý về sự bất lực của con người.

...bỏ ăn bỏ uống, thì chắc chắn các ngươi sẽ thôi sống; và Đức Chúa Trời chẳng hề ban sắc lệnh nào để giữ các ngươi sống, dù các ngươi có ăn uống hay không? Cũng vậy, nếu một người có một cuộc hành trình phải đi [NEEDS REVIEW: 'tdeach' không đọc được trong bản OCR], thì các ngươi sẽ nghĩ gì về người nói rằng: "Nếu Đức Chúa Trời đã định rằng ta sẽ đến được cuối cuộc hành trình, thì ta sẽ đến, dù ta có đi hay không; và nếu Ngài chưa định, thì ta sẽ chẳng bao giờ đến được, dù ta có cố gắng đến mấy"? Điều đó là đúng, nhưng nếu từ đó các ngươi suy ra rằng ngồi yên cũng tốt như lên đường, thì các ngươi chỉ tỏ ra mình dại dột, chứ chẳng kiếm được cớ nào cho sự bỏ bê của mình. Ấy, trường hợp của chúng ta hiện nay cũng vậy. Nếu các ngươi nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã chọn ta, ta sẽ được cứu, và nếu Ngài chưa chọn, ta sẽ chẳng được cứu, dù ta có làm gì đi nữa, vậy ta có thể tiết kiệm công sức của mình"; thì điều đó chẳng khôn ngoan hơn việc bỏ ăn bỏ uống, vì Đức Chúa Trời đã định các ngươi sẽ sống bao lâu; hay bỏ đi đường, vì Đức Chúa Trời đã định các ngươi có đến được cuối hành trình hay không. Các ngươi có muốn điên rồ như vậy trong công việc buôn bán và nghề nghiệp đời này không? Sao tất cả những người thợ dệt trong thị trấn này không bỏ nghề đi, và nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã định ta sẽ sống sung túc và giàu có, thì ta sẽ được như vậy dù ta có lao động hay không; và nếu Ngài chưa định, thì lao động của ta cũng chẳng ích gì"? Sao các ngươi không bỏ cày bỏ gieo, và nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã định ta sẽ được mùa, ta sẽ được, dù ta có cày gieo hay không; và nếu Ngài chưa định, ta sẽ chẳng được gì dù ta có làm gì"? Nếu các ngươi cứ muốn làm kẻ dại, hãy dại về những việc đời này, là những việc các ngươi có thể chịu mất dễ hơn: hãy thử quan điểm của các ngươi một thời gian, bỏ ăn, bỏ uống, bỏ làm việc đi; nhưng đừng tự lừa dối mình về điều cần thiết duy nhất: đừng đóng vai kẻ điên rồ quanh ngọn lửa địa ngục; và đừng đùa giỡn mà vứt bỏ sự cứu rỗi của mình. Một người thà đốt nhà mình còn khôn ngoan hơn trăm lần, rồi nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã định giữ ngôi nhà, lửa sẽ không đốt được nó; nếu Ngài chưa định, nó sẽ tiêu tan dù ta có làm gì." Ta nói lại với các ngươi: Đức Chúa Trời không thường định mục đích mà bỏ qua phương tiện; và nếu các ngươi bỏ bê các phương tiện của sự cứu rỗi, đó là dấu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời chưa định các ngươi được cứu. Nhưng các ngươi sẽ thấy rằng Ngài chẳng để lại cho các ngươi cớ nào, vì Ngài chưa tiền định các ngươi như vậy.

7. Nhưng các ngươi nói: Chúng tôi không thể tự hoán cải mình; không có ân điển của Đức Chúa Trời thì con người làm được gì? vậy nếu Đức Chúa Trời không ban cho chúng tôi [NEEDS REVIEW: bản OCR bị hỏng nặng ở ranh giới trang; đoạn nối giữa 'if God give us not grace' và 'Do your consciences say you have done all' không đọc được] ... Nhưng hãy hỏi lương tâm các ngươi: các ngươi đã làm hết mọi điều mình có thể chưa? Các ngươi không thể tránh xa bạn bè xấu sao? hay các ngươi không thể suy nghĩ về đường lối mình, hay nhớ lại những điều về đời sau sao? Ta nói, các ngươi không thể làm những điều này nếu các ngươi muốn sao? Và các ngươi đã làm những điều này chưa; hay các ngươi chưa làm? Các ngươi đã tránh các sự cám dỗ và dịp tội, và đã dùng các phương tiện của ân điển chưa? và đã hầu việc Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các nghi thức thánh của Ngài chưa? và đã chăm chú ghi nhớ những điều được nói với các ngươi, và suy ngẫm khi về nhà chưa? Các ngươi chẳng đã phạm tội và bỏ bê các phương tiện của ân điển, cả biết rõ lẫn cố ý sao? Lương tâm có thể nói với các ngươi rằng các ngươi đã làm vậy, và Đức Chúa Trời sẽ khiến các ngươi biết rằng các ngươi đã làm vậy: và chẳng bao lâu các ngươi sẽ bị thuyết phục đến không thể chối cãi, rằng các ngươi đã không làm hết những gì mình có thể, cũng không kiêng điều ác mà mình có thể kiêng: và nếu các ngươi từ chối và lạm dụng sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, các ngươi có thể mong Ngài cứ tiếp tục theo các ngươi với sự trợ giúp của Ngài sao? Đức Chúa Trời sẽ khiến các ngươi biết một ngày kia, rằng chẳng ai khiêng các ngươi vào quán rượu, chẳng ai mở miệng các ngươi, chẳng ai đổ rượu xuống cổ họng các ngươi; và chẳng ai ép các ngươi thề thốt, hay chửi rủa, hay ghét tôn giáo, hay cãi lại lời đáng lẽ đã cứu các ngươi, mà đó là sự gian ác độc địa của những tấm lòng hư hỏng của các ngươi.

Và về năng lực hoán cải và tin chính nó, các ngươi phải biết rằng có hai loại năng lực, một tự nhiên, một đạo đức: năng lực tự nhiên của sự hiểu biết và ý chí thì mọi người đều có; và nếu họ có sự sử dụng của lý trí, thì họ không có sự ngăn trở thể chất nào [NEEDS REVIEW: 'nov Physical RS oat' có lẽ là 'no physical restraint'] ngoài việc họ có thể sử dụng chúng; và nếu họ nghe lời thì họ không thiếu đối tượng cần thiết đến nỗi khiến công việc trở nên bất khả thi cho họ: năng lực đạo đức chẳng là gì khác ngoài một khuynh hướng hay thói quen của linh hồn để tin hay ăn năn, v.v., hay sự tự do khỏi những thói quen ngược lại: và điều này được thừa nhận rằng không ai có, ngoài những người đã nhận lãnh ân điển tương xứng để làm thành điều đó: hay nói rõ như ta có thể với các ngươi; có một năng lực nằm trong việc có thể tin và ăn năn nếu chúng ta muốn, hay làm bất cứ điều gì chúng ta muốn, mà chúng ta có bổn phận làm; và có một sự muốn chính nó để thi hành năng lực này, cả thực tế lẫn thành thói quen; loại trước thì mọi người đều có, loại sau thì chỉ những người tin kính mới có một cách chân thành. Và những kẻ làm ầm ĩ về điều này trong Hội Thánh dường như đều đồng ý về điểm chính mà chính họ cũng không hay biết; vì mọi người trong cả hai phe đều xưng nhận rằng mọi người đều có năng lực tự nhiên của sự hiểu biết và ý chí, và họ có đủ năng lực để tin và yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự nếu họ muốn: và về phía bên kia, ta hy vọng tất cả chúng ta đều đồng ý rằng những kẻ ác chưa được tái sinh thì không thật sự muốn ăn năn và tin, và họ không có thói quen hay khuynh hướng đó, mà có những thói quen ngược lại. Kinh nghiệm cho chúng ta biết điều này mà chẳng cần nói thêm: vậy loại năng lực thứ hai, là điều mọi tranh cãi xoay quanh, chẳng là gì khác ngoài chính sự muốn hay ân điển, thực tế hay thành thói quen, hay sự vắng mặt của điều ngược lại: và vì thế, hỏi một kẻ ác có năng lực tin không, cũng như hỏi hắn có phải là người tin thực tế hay thành thói quen không, hay hỏi hắn có phải là kẻ không tin không; đến nỗi, khi tất cả chúng ta đều đồng ý rằng năng lực tự nhiên hay năng lực vật chất thì có mặt, còn năng lực đạo đức, vốn chỉ là sự muốn, thì vắng mặt, các ngươi chẳng thể dựa vào sự khác biệt của Hội Thánh về điểm này để biện minh cho mình: và như ta đã nói với các ngươi trước đây, nếu các ngươi chỉ quy loại năng lực và sự bất lực này về cách diễn đạt đúng nhất của nó, các ngươi sẽ phơi bày sự xấu hổ của những cớ của mình: vì bất lực về mặt đạo đức để tin, chẳng qua là không muốn tin: và nếu các ngươi nói: "Ta sẽ không tin hay ăn năn, vậy ta có thể được tha thứ", thì lương tâm các ngươi sẽ nói gì về một cớ như vậy? Sự bất lực tự nhiên tha thứ lỗi lầm; nhưng chẳng một ai trong các ngươi sẽ bao giờ nói được điều đó; còn sự bất lực đạo đức thì làm nặng thêm lỗi lầm; càng muốn, tội càng lớn. Mọi chính quyền và công lý trên thế gian đều dựa trên nguyên tắc này, vì thế mọi phần thưởng và hình phạt đều được đặt trên ý chí của con người, và mọi đức hạnh và thói xấu đạo đức đều quy về đó: và nếu các ngươi chỉ chứng minh được rằng một người đã phạm tội một cách cố ý, các ngươi đã chứng minh hắn có tội; vì bản tính đã dạy cả thế gian quy lỗi về ý chí, và dừng lại ở đó, không tìm nguyên nhân xa hơn: trừ khi những kẻ cám dỗ có thể bị coi là đồng phạm bởi sự thuyết phục của họ, nhưng điều đó vẫn không phải là cớ cho kẻ phạm tội.

8. Còn về việc các ngươi viện dẫn lời của Sứ đồ: "Ấy chẳng phải bởi người muốn, hay người chạy, nhưng bởi Đức Chúa Trời hay thương xót"; ta nói với các ngươi rằng ý nghĩa không phải là sự cứu rỗi của chúng ta không ở nơi người muốn hay người chạy; Sứ đồ không nói đến điều đó: mà là về việc ban Phúc Âm cho những người chưa có, và lấy khỏi những người đã đánh mất nó bởi tội lỗi mình, hay việc ban ân điển đặc biệt đầu tiên cho những người chưa có, và từ chối nó với những người đã đánh mất nó bởi sự bỏ bê của họ; và ý nghĩa chẳng qua là: lý do Đức Chúa Trời ban sự rao giảng Phúc Âm cho một người hay một dân tộc, trong khi những người khác vì tội lỗi mình bị bỏ lại trong tối tăm, không phải vì công đức hay sự muốn hay chạy trước nào của họ, mà vì lòng thương xót đơn thuần của Ngài. Và lý do Ngài ban phước cho Phúc Âm để hoán cải một số người, trong khi Ngài để những người khác khinh thường nó bởi sự cứng cỏi cố ý của họ, không phải vì công đức của những người chưa được tái sinh đó, hay vì sự muốn hay chạy nào của họ, mà vì Đức Chúa Trời hay thương xót. Vậy các ngươi phải lưu ý rằng: 1. Một việc là hỏi về nguyên nhân của sự hư mất của con người xét nơi chính mình, và điều đó không được nói là vì Đức Chúa Trời muốn đoán phạt hắn, mà vì hắn đã đáng bị như vậy bởi tội lỗi mình; và cũng vậy, nguyên nhân của sự bỏ qua hắn trong việc ân điển đặc biệt, không đơn thuần là vì Đức Chúa Trời muốn bỏ qua hắn, mà vì hắn đã đáng bị như vậy; vì Đức Chúa Trời không từ chối Phúc Âm, và đức tin bởi Phúc Âm, hay ân điển của Ngài để làm thành điều đó, với bất cứ ai chưa trước hết đáng bị từ chối. 2. Một việc khác là hỏi về lý do của sự cứu rỗi của con người, điều mà Kinh Thánh không gán đơn thuần cho ý muốn của Đức Chúa Trời, mà cho đức tin và sự vâng phục của con người, vì đó là một hành động của công lý ban thưởng cũng như của tình yêu thương và lòng thương xót của người cha. 3. Và một việc khác nữa là hỏi lý do tại sao Đức Chúa Trời ban ân điển đặc biệt đầu tiên để ăn năn và tin cho một người nào đó, xét nơi chính người đó, và đó là vì Đức Chúa Trời đầy lòng nhân từ, và không thể đưa ra lý do nào khác ngoài lòng thương xót của chính Ngài; và đến đây thì hầu hết chúng ta đều đồng ý. 4. Và một việc khác nữa là hỏi lý do tại sao Đức Chúa Trời ban ân điển đặc biệt cho người này hơn người kia, xét theo cách so sánh, khi Ngài có thể công chính từ chối cả hai, và cả hai đều không thể viện công đức của mình để xin: và chính về điều này mà câu trả lời của Sứ đồ phù hợp nhất, hay ít nhất được áp dụng đúng: "Ấy chẳng phải bởi người muốn hay người chạy, nhưng bởi Đức Chúa Trời hay thương xót." Vậy, dù không ai có thể đưa ra lý do quyết định nào ngoài ý muốn đơn thuần của Đức Chúa Trời, tại sao Đức Chúa Trời lại ban ân điển này cho Phi-e-rơ hơn là cho Giu-đa; nhưng chúng ta biết chắc rằng Ngài không từ chối nó với Giu-đa mà không có sự đáng tội của chính hắn; dù Ngài ban nó cho Phi-e-rơ ngược với sự đáng tội của ông.

9. Còn về sự phản đối thêm rằng: "Ngài muốn làm cho ai cứng lòng thì làm", và nếu Đức Chúa Trời muốn làm chúng tôi cứng lòng, thì chúng tôi ăn năn thế nào được? Trả lời: 1. Ngài không làm ai cứng lòng mà không có sự đáng tội của chính người đó; điều đó chỉ xảy ra sau khi các ngươi đã đánh mất ân điển làm mềm lòng của Ngài bởi sự chống cự và lạm dụng nó. 2. Sự làm cứng lòng của Ngài chỉ là việc Ngài để mặc các ngươi cho chính mình, và lấy đi hay từ chối các ngươi Đức Thánh Linh mà các ngươi đã dập tắt; hay Ngài dẫn dắt đường lối công chính của sự quan phòng Ngài sao cho, như Ngài biết, bản tính bại hoại của các ngươi sẽ bị cứng lòng bởi đó: nhưng Ngài không đặt sự cứng lòng nào vào lòng các ngươi, vì thế những điều này chẳng cho các ngươi cớ nào.

Một sai lầm khác ngăn trở sự hoán cải, là: đặt sự thánh khiết vào việc giữ những quan điểm nào đó, và như vậy quay khỏi đời sống của đức tin và tình yêu, sang sự suy đoán và những cuộc cãi vã vô ích. Một khi người ta đặt tôn giáo của mình vào các quan điểm, họ có thể là kẻ giả hình và tự lừa dối mình trong một quan điểm đúng, cũng như trong một quan điểm sai. Đây là mồi nhử mà ma quỷ đã bắt được vô số linh hồn trong mọi thời đại của Hội Thánh, và đặc biệt là gần đây: khi nó không thể giữ người ta trong sự thô tục công khai, thì nó cám dỗ họ nghĩ rằng phe này hay giáo phái kia là những người duy nhất đúng đắn và thánh khiết; và vì thế nếu ngươi chỉ cần trà trộn vào trong số họ, và thuộc về quan điểm và phe đó, thì ngươi sẽ được cứu. Và bởi đó mà chúng ta thấy những người nhiệt thành cho phe mình, và khoe khoang về các quan điểm khác nhau, nhưng nhiều, rất nhiều người trong số họ lại sống xa lạ với Đức Chúa Trời và thiên đàng, và là kẻ xa lạ với tình yêu thương Cơ Đốc, và có thể tự do sỉ nhục cả các Cơ Đốc nhân thường và các mục sư, và nói xấu những điều họ không hiểu, và coi những lời buộc tội chửi rủa của mình là sự đạo đức, và bước đi trong sự bất hòa, thù ghét, và chia rẽ khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và vui mừng khi họ có thể hạ thấp danh tiếng của anh em mình, là những người có công lao cần thiết cho ích lợi của các linh hồn. Và đó là một dấu hiệu chung của kẻ giả hình theo quan điểm, rằng hắn đặt quyền lợi của quan điểm và phe mình lên trên quyền lợi của những lẽ thật chung mà sự cứu rỗi được đặt rõ ràng trên đó, và mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý: và hắn không ngại ngăn trở các mục sư rao truyền những lẽ thật chung này để hoán cải các linh hồn, miễn là hắn cũng ngăn họ rao truyền quan điểm trái với quan điểm của hắn: và hơn nữa hắn dốc nhiều nhiệt thành và siêng năng cho các quan điểm này hơn là cho [NEEDS REVIEW: đoạn 'for the 7 2 his lusts, con' bị hỏng trong bản OCR, có lẽ nói về việc chế ngự dục vọng] việc duy trì sự hiệp một và thông công của các thánh đồ, và bước đi thánh khiết với Đức Chúa Trời, và ngay thẳng với con người.

Ta sẽ không nói thêm gì với những người này, ngoài điều này, rằng nước Đức Chúa Trời chẳng phải tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, sự bình an, sự vui mừng bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17, và rằng phép cắt bì chẳng hề ích chi, phép không cắt bì cũng vậy, nhưng đức tin hay làm ra bởi sự yêu thương, Ga-la-ti 5:6: và sự trở nên người mới, Ga-la-ti 6:15. Vì trong Đấng Christ Jêsus chẳng còn người Giu-đa hay người Gờ-réc, tôi mọi hay tự chủ, đàn ông hay đàn bà, và tại sao ta lại không thể nói trên cùng cơ sở đó, người trẻ hay người già, nhưng Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự, Cô-lô-se 2:11, Ga-la-ti 3:28. Và rằng chúng ta có nhiều lời hứa về sự sống và sự cứu rỗi cho tất cả những ai ăn năn và tin, và yêu Đức Chúa Trời, và trông đợi sự đến của Đấng Christ, nhưng chúng ta chẳng có lời hứa nào cho những người thuộc phe này hay quan điểm kia mà không có các ân điển ấy. Và hơn nữa chúng ta biết Đức Chúa Trời quý trọng sự hiệp một của Hội Thánh và dân Ngài thế nào, và Ngài đã phán nhiều chống lại sự chia rẽ ra sao; và những kẻ không biết điều này, trong khi giả vờ biết những điều chưa được bày tỏ rõ bằng một nửa, có thể hổ thẹn về sự dốt nát của mình. Ta không biết Đức Chúa Trời đã truyền cho con người tránh những kẻ giữ quan điểm khác nhau có thể dung thứ này hay kia, hay theo tập tục khác nhau có thể dung thứ này hay kia ở đâu: nhưng ta biết Ngài đã truyền chúng ta phải coi chừng những kẻ gây nên sự chia rẽ, và tránh xa họ ở đâu, Rô-ma 16:17.

Một sai lầm khác ngăn trở sự hoán cải, là: khi người ta có những quan niệm sai lầm chống lại tính hợp pháp hay sự cần thiết của những nghi thức thánh được dân Đức Chúa Trời sử dụng: vì sự sống của tôn giáo nằm phần lớn trong việc sử dụng các nghi thức thánh, nên nếu người ta bị đưa ra khỏi sự coi trọng những điều này, họ sẽ không biết thế nào là đạo đức, cũng chẳng biết sự cần thiết của nó. Để cho các ngươi một vài ví dụ cụ thể.

1. Một số người đâm ra nghi ngờ sự cần thiết của bổn phận gia đình, và hỏi: Đức Chúa Trời đã truyền chúng ta cầu nguyện trong gia đình ở đâu? và lại thường xuyên như vậy? Ta trả lời rằng, Ngài đã bảo chúng ta cầu nguyện luôn, và trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời, thì đã đủ, Phi-líp 4:6, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Mọi vật đều được nên thánh bởi lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện, 1 Ti-mô-thê 4:4,5. Và vì thế gia đình và nghề nghiệp của chúng ta cũng vậy. Chúng ta có lý trí chung để làm gì, nếu không phải để cụ thể hóa các bổn phận này mà Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta về bản chất: và lý trí chung bảo chúng ta rằng, như chúng ta hằng ngày cần Đức Chúa Trời, chúng ta phải hằng ngày tìm kiếm sự tiếp trợ cho nhu cầu mình, và như vậy không chỉ bản thân chúng ta mà cả gia đình chúng ta, với tư cách là gia đình, cũng cần lòng thương xót này, và nhận lãnh lòng thương xót của Ngài, và có liên hệ với Ngài như là Đầu, thì gia đình chúng ta với tư cách là gia đình cũng phải kêu cầu Ngài, và ngợi khen Ngài, và yêu mến quyền làm Đầu của Ngài. Hơn nữa, gương của Đa-ni-ên, người cầu nguyện ba lần một ngày trong nhà mình một cách công khai đến nỗi kẻ thù có cớ buộc tội từ chính nội dung lời cầu nguyện của ông, nhưng ta đã có dịp viết rộng hơn về điều này, nên giờ sẽ không dừng lại ở đây.

2. Những người khác bị đưa đến chỗ chất vấn tính hợp pháp của việc hiệp cùng các buổi nhóm trang trọng của chúng ta, trong việc nghe, hay cầu nguyện, hay sự thờ phượng công cộng khác của Đức Chúa Trời: những lý do của họ là điều ta xấu hổ phải nhắc đến và bác bỏ, và sẽ chán nản khi đi qua chúng, vì chúng quá vô ích và nông cạn, và đã được nhiều người trả lời rộng rãi. Một số lý do của họ là, vì chúng ta quá xấu, trong khi nhiều kẻ buộc tội chính là những người như vậy, đến nỗi họ đáng bị Hội Thánh quở trách nặng nề, và vì Hội Thánh không xử lý họ, họ sẽ xét đoán Hội Thánh, và coi mình quá tốt để thông công với Hội Thánh; và Hội Thánh không xứng đáng thông công với họ. Nói tóm lại, họ muốn không phải một mà nhiều người bị đuổi ra, là những người mà họ chưa bao giờ xử lý theo cách của Đấng Christ, bằng sự khuyên răn; và vì điều đó không được làm theo cách của Đấng Christ, để tiết kiệm công sức, họ sẽ trở thành kẻ ly giáo.

Và những người khác trong số họ rút lui với cớ rằng chúng ta không có chức vụ mục sư: và họ chứng minh điều đó thế nào? Các ngươi có thể chờ đợi đủ lâu cho đến khi có được một lời Kinh Thánh hay một lý lẽ để chứng minh, hay trước khi họ có thể trả lời bằng chứng đầy đủ được đưa ra về điều ngược lại. Và nếu các ngươi chỉ bảo họ nói cho các ngươi biết đâu là Hội Thánh thật và các mục sư thật? và Hội Thánh đó đã ở đâu? Các ngươi sẽ thấy cuối cùng họ sẽ làm ra trò gì.

Những người khác rút lui với cớ rằng chúng ta chưa được báp-têm, vì mục đích đó họ phải đúc một phép báp-têm mới, bằng không họ sẽ bí: và sự tranh luận của họ với chúng ta sẽ rất giống những người theo Giáo hoàng, về điểm hóa thể, đòi hỏi con người phải từ bỏ giác quan mình, và nói rằng mình không thấy điều mình thấy, và không cảm, hay không nếm điều mà thật ra mình cảm và nếm, rồi sau đó họ mới có thể đi đến chỗ đúng: và như vậy chúng ta phải tin rằng chúng ta không thấy ai được báp-têm trong các Hội Thánh mình, cũng không nghe nói, cũng không biết có việc như vậy, rồi sau đó chúng ta mới có thể trở thành một Hội Thánh. Nếu các anh em này có được một nửa sự khiêm nhường hay tình yêu thương Cơ Đốc, và ý thức về sự hiệp một của Hội Thánh Đấng Christ như họ phải có, họ sẽ suy nghĩ, và suy nghĩ lại, trước khi dám nói về Hội Thánh phổ thông của Đấng Christ trong một thời đại; huống chi là trong bao nhiêu thời đại, rằng đó không phải là Hội Thánh, hay không đáng để hiệp cùng. Vì kẻ dám từ bỏ sự thông công với toàn thể, thì khó mà nhận ra hắn là một phần: và kẻ không phải là chi thể của thân thể, sẽ không tìm được một thân thể khác của Đấng Christ mà sự thông công đáng mong muốn. Về phần ta, ta tin Hội Thánh đã có nhiều sai lầm trong nhiều thời đại, nhưng ta không biết thời đại nào từ khi sáng thế, mà nếu ta sống ở đó, ta dám từ bỏ sự thông công với Hội Thánh. Huống chi ta dám nghĩ đến việc chạy ra khỏi con đường lên thiên đàng, là con đường mà hầu hết những người ở đó đã đi; hay tách khỏi toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ, từ A-đam cho đến khoảng hai trăm năm nay: vì nếu không có Hội Thánh cho đến lúc đó, thì không có Đầu, không có Đấng Christ, và như vậy không có Cơ Đốc giáo. Phải, dù chỉ là không có trong một thời gian nào đó. Ôi, ước gì ý Đức Chúa Trời cho chúng ta có được sự sáng rõ trong một số điểm quan trọng khác, như chúng ta có trong Kinh Thánh về phép báp-têm của con cái các tín đồ; thì điều đó sẽ giúp yên lòng biết bao cho nhiều người sẵn lòng muốn biết!

3. Những người khác lại khinh thường sự ngợi khen trang trọng của các hội chúng, vì một số Thi Thiên là những bài mà không phải ai cũng có thể thật sự, theo họ nghĩ, xưng nhận.

1. Như thể không có sự xưng nhận nào là hợp pháp ngoài sự xưng nhận mà cá nhân tự nhận lấy những lời đó; điều này không bao giờ chứng minh được.

2. Và họ không biết rằng chính Đức Chúa Trời đã ngăn trước sự phản đối của họ sao? và rằng nó bay ngược vào mặt Ngài sao? Ai mà không biết rằng những Thi Thiên này, hay ít nhất rất nhiều trong số chúng, đã được chỉ định cho sự ngợi khen trang trọng Đức Chúa Trời trong đền thờ và các hội chúng của người Giu-đa trong những thời đó? Và nếu những người đó có thể hợp pháp sử dụng chúng, là những người mà lòng họ nói chung không phù hợp với chúng hơn chúng ta, thì chúng ta lại không thể sao?

3. Và họ không biết rằng sự băn khoăn của họ khiến không chỉ các Thi Thiên, mà mọi lời cầu nguyện công cộng cũng trở nên bất hợp pháp sao? Vì các ngươi không thể nói trong bất cứ lời cầu nguyện hay ngợi khen công cộng nào, mà không có điều gì đó không phù hợp với tâm trạng riêng của nhiều người trong hội chúng để họ tự nhận lấy, bằng không bổn phận của các ngươi sẽ rất thiếu sót. Nếu các ngươi bày tỏ sự vui mừng, thì mọi linh hồn sầu não không thể vui mừng có phải tách khỏi hội chúng không? Nhưng ta sẽ không làm phiền các ngươi thêm về điều này. Nếu ai chưa thỏa mãn, hãy đọc quyển sách của ông Cotton về vấn đề này, và của ông Hords [NEEDS REVIEW: 'Mr. Hords' không rõ trong bản OCR], thì có thể được thỏa mãn. Và nếu họ, trong điều này và các trường hợp báp-têm, ly giáo, và những điều còn lại đã nói trên, muốn chia rẽ khỏi Hội Thánh, và liều mình chịu đoán phạt để tiết kiệm công sức đọc những điều đã viết để cho họ thông tin, thì họ phải gánh lấy những gì họ nhận được bởi đó. Ai có thể giúp được?

Mục XXXVII.

Trở ngại 19. Một trở ngại khác của sự hoán cải, là: một tâm trạng kiêu ngạo không thể dạy dỗ: khi người ta khôn ngoan trong mắt mình đến nỗi nghĩ mình đã biết đủ rồi; và họ khinh thường được dạy dỗ. Nếu mục sư khôn ngoan nhất nước Anh sống với những người như vậy, họ cũng chỉ khinh thường lời khuyên của ông trong hầu hết mọi việc trái với quan niệm của họ. Miễn là ông chiều theo họ, và nói như họ nói, ông sẽ là một người tốt, và được mọi người khen ngợi; nhưng nếu ông làm phiền họ, và chống lại họ, và nói với họ điều trái với quan điểm hiện tại của họ, họ nghĩ mình khôn ngoan hơn ông trong điều này, và nếu họ không bảo ông lo cho mình và để họ yên, thì ít nhất họ cũng sẽ ít cảm ơn ông, và tỏ ra bằng sự ít quan tâm của mình. Một số người trong số họ sẽ không đến gần chúng ta, cũng không cho chúng ta được nghe khi chúng ta muốn dạy họ; và những người khác, dù họ nghe, lại nghĩ mình quá khôn ngoan để tin hay vâng theo. Và như vậy họ bị cố định trong tình trạng khốn khổ.

Hướng dẫn 19. Nếu các ngươi muốn được hoán cải, hãy khiêm nhường phục tùng Lời Đức Chúa Trời, và sự dạy dỗ của những người Ngài đã lập để dạy dỗ các ngươi. Thật là kiêu ngạo vô lý biết bao nơi các ngươi, là những người dốt nát không học hành, khi khinh thường lời khuyên của các mục sư tin kính tài giỏi nhất, và đó lại là trong những điểm mà những người tin kính khắp thế gian đều đồng ý? Phải, là nơi mà chính Đức Chúa Trời dẫn dắt họ bởi Lời Ngài? Chẳng phải họ, những người đã học Lời ấy suốt đời, có khả năng biết nhiều hơn các ngươi sao? Hãy trò chuyện với họ, và thử xem họ hay các ngươi có nhiều tri thức hơn. Hãy suy nghĩ về điều các ngươi làm khi các ngươi kiêu ngạo lý luận chống lại sự cần thiết của sự hoán cải và một đời sống thánh khiết. Sao, các ngươi khôn ngoan hơn các thầy dạy mình sao? và rồi hơn cả những thầy dạy tài giỏi nhất trong xứ? Phải, hơn cả mọi mục sư trên thế gian, và hơn cả mọi người tin kính trên thế gian sao? Những linh hồn dại dột, hầu như chẳng biết gì về các nguyên lý của tôn giáo, mà lại kiêu ngạo đến nỗi khinh thường sự dạy dỗ từ những người khôn ngoan nhất, bao giờ cũng vậy. Nhưng nếu các ngươi nghĩ mình khôn ngoan hơn mọi mục sư trên thế gian, các ngươi cũng sẽ nghĩ mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời sao? Ta nói với các ngươi, hoặc ân điển soi sáng, hoặc sự cáo trách của sự phán xét Đức Chúa Trời sẽ hạ thấp những tấm lòng trống rỗng của các ngươi chẳng bao lâu, và khiến các ngươi ước mình đã cúi xuống chịu sự dạy dỗ. Ngày ấy đang đến sẽ làm giảm kiêu ngạo của các ngươi và khiến các ngươi nói năng phục tùng hơn một chút. Vậy hãy nghe kịp thời, kẻo điều được nhắc đến trong Châm ngôn 5:11,12,13 xảy đến cho các ngươi. Kẻo đến cuối cùng con phải rên siết, vì thịt và thân thể con đã bị hao mòn; rồi con nói rằng: Cớ sao tôi ghét lời khuyên dạy, và lòng tôi khinh bỉ sự quở trách? Nhân sao tôi không vâng theo tiếng giáo sư tôi, và chẳng nghiêng tai qua lời của người dạy dỗ tôi? Nếu các ngươi quá khôn ngoan để học, cuối cùng các ngươi sẽ chứng tỏ mình quá dại dột để được cứu.

Mục XXXIX.

Trở ngại 20. Trở ngại cuối cùng của sự hoán cải mà ta sẽ nhắc đến, là: sự cứng cỏi cố ý. Khi người ta đã lâu chống cự ân điển, họ thường bị phó mặc cho chính mình, và rồi họ trở nên cố ý: và khi họ chẳng còn gì khác để nói tại sao mình không nên được hoán cải và trở thành dân Đức Chúa Trời, họ có thể nói: họ sẽ không: họ sẽ chẳng bao giờ thánh khiết như vậy, chẳng từ bỏ xác thịt, chẳng lìa bỏ thế gian, chẳng dốc mình vào đời sống thiên thượng: họ sẽ không tin rằng điều này lại cần thiết đến vậy: họ sẽ chẳng bao giờ chịu theo một đường lối như vậy: dù có ra sao, họ đã quyết chống lại; trước khi làm điều đó họ sẽ liều linh hồn mình; và để Đức Chúa Trời làm gì với họ thì làm: và sự cố ý tuyệt vọng này là chỗ bám cuối cùng của ma quỷ.

Mục XL.

Hướng dẫn 20. Ta nên cho các ngươi hướng dẫn gì chống lại trở ngại này? Khi ý chí đã bại hoại và cứng cỏi, bất cứ điều gì ta cho, nó cũng sẽ bị từ chối. Nếu các ngươi chỉ chịu muốn, ta sẽ không nghi ngờ gì rằng công việc có thể thành công; hay nếu các ngươi chỉ hợp lý, và có thể dạy dỗ, và có thể thuyết phục, ta sẽ không nghi ngờ gì, nhờ phước của Đức Chúa Trời, rằng các phương tiện trước đây có thể khiến các ngươi chịu thua: nhưng nếu người ta cố ý và quyết hư mất, thì còn thuốc chữa nào? Nếu người ta có thể đưa ra cho chúng ta lý lẽ nào chống lại sự hoán cải và một đời sống thánh khiết, và chỉ lầm lạc bởi sự nhầm lẫn đơn thuần của sự hiểu biết, ta sẽ không nghi ngờ gì, nhờ phước của Đức Chúa Trời, rằng chỉ bằng lý lẽ họ có thể được sửa lại. Nhưng khi ý muốn của họ là lý lẽ của họ, và họ đã quyết dù có ra sao, cứ tiếp tục và bịt tai trước lời khuyên, chúng ta có thể nói gì với những người như vậy? Tất cả những gì ta có thể làm là, gửi gắm cho họ những suy nghĩ trước đây, và mong họ suy nghĩ về những động cơ đã được đưa ra trước đây có thể thay đổi ý muốn họ. Nhưng ta ít hy vọng thuyết phục được họ đến mức nghiêm túc suy nghĩ về điều đó. Và vì rất nhiều người nghèo của chúng ta thuộc loại này; ta buộc phải kết thúc đề tài này bằng sự than khóc.

Kết luận.

Mục XLI.

Ta đã giảng cho các ngươi nhiều bài giảng về sự hoán cải, và có linh hồn nào được hoán cải bởi đó không, Chúa biết, ta không biết. Nhưng sự quan sát buồn bã về tình trạng thế gian, và sự vô hiệu của những nỗ lực như vậy, khiến ta sợ hãi về kết quả một cách chính đáng. Ta biết rằng cả ta và hội chúng này sẽ chẳng bao lâu phải ra trước mặt Quan Án mình, để khai trình nghiêm ngặt về đời sống mình, và nếu ta đã không giảng những bài giảng này trong sự chân thành, với lòng khao khát thật sự về sự cứu các linh hồn các ngươi, thì ta sẽ đứng trước mặt Chúa thế nào, nếu huyết của Đấng Christ qua đức tin và sự ăn năn không đem lại sự tha thứ? Và nếu bất cứ người nam hay người nữ nào trong thị trấn hay giáo xứ này sẽ ra đó trong tình trạng chưa được hoán cải, họ sẽ có thể nói gì cho mình? hay họ sẽ thoát khỏi sự đoán phạt đã đe dọa thế nào? Ta không phải không còn hy vọng rằng ta sẽ gặp một số linh hồn ở đó, dù giờ ta chưa biết họ, là những người sẽ có thể nói rằng họ đã được hoán cải bởi những bài giảng này: nhưng ta sợ đến nỗi sẽ gặp rất nhiều người trong các ngươi trong tình trạng chưa được hoán cải, đến nỗi ta có thể tìm thấy trong lòng mình muốn ngồi xuống và khóc trên những bài giảng này giờ ta đã giảng xong. Than ôi! Các ngươi lại bị đoán xét bởi điều vốn định để giúp sự cứu rỗi các ngươi. Ta đã học và giảng tất cả điều này để làm chứng chống lại các ngươi sao? Ta biết chắc như các ngươi đang ngồi trên những ghế này, rằng mọi linh hồn các ngươi sẽ đời đời ở trong địa ngục, là những người lìa khỏi thân thể trong tình trạng chưa được hoán cải. Và ta biết khi các ngươi đã nghe nhiều về điều đó, và đã được cảnh báo nhiều lần, và giờ không còn cớ nào, các ngươi sẽ bị đoán phạt gấp đôi. Vì giờ đây chính sự cố ý của các ngươi giữ các ngươi chưa được hoán cải. Nếu các ngươi nói các ngươi không thể tự hoán cải mình, ta hỏi các ngươi một lời: các ngươi có làm những gì mình có thể không? Hãy nói cho ta biết, các ngươi có, hay các ngươi không? Nếu các ngươi không, thì còn thuốc chữa nào? Nếu các ngươi có, hãy xem lại các hướng dẫn ta đã cho các ngươi, và bắt tay vào thực hành chúng một cách trung tín. Đặc biệt, hãy xem chừng các ngươi hằng ngày tra xem Kinh Thánh, và đọc sách tốt, và lìa bỏ bạn bè xấu, và [NEEDS REVIEW: 'come not —' bị mất chữ trong bản OCR] nhưng hãy ở giữa những người kính sợ [NEEDS REVIEW: mất chữ sau 'fear' trong bản OCR], và tận dụng mọi cơ hội công cộng và riêng tư, và hỏi các thầy dạy và những người lân cận có thể giúp các ngươi, rằng các ngươi phải làm gì để được cứu? Và đừng cố ý phạm tội nữa, nhưng tránh ngay cả những sự cám dỗ và vẻ bề ngoài của điều ác, và hãy ở nhiều với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện kín nhiệm và công khai: và hãy ở trong sự suy ngẫm về tình trạng của chính mình, về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, về Đấng Christ và bổn phận; về ân điển và vinh quang, và đừng nghĩ bất cứ sự khó nhọc nào là quá nhiều cho sự cứu rỗi các ngươi. Các ngươi nói sao? Các ngươi có làm được chừng ấy, hay các ngươi không? Nếu các ngươi có, các ngươi sẽ thấy không có lý do gì phải ăn năn về điều đó, và Đức Chúa Trời sẽ không thiếu với linh hồn nào không cố ý lìa bỏ Ngài, nhưng sẵn lòng được biến đổi theo hình ảnh Con Ngài; và trở nên điều Đức Chúa Trời muốn người ấy trở nên. Nhưng than ôi! Chính sự cố ý, và cứng cỏi này hủy hoại con người: chính điều này đóng kín lòng Đức Chúa Trời và lòng người khỏi thương xót kẻ ác trong sự khốn khổ đời đời của họ. Họ đã làm điều đó một cách cố ý; họ không chịu nghe lời cảnh báo; họ không chịu nghe lời khuyên; không lời nào giúp được họ: họ đã chọn sự hủy diệt của mình; đó là việc làm của chính họ; họ đã được bảo về điều đó cả trăm lần; họ đã được nài nỉ suy nghĩ, nhưng họ không chịu được nài nỉ. Còn điều gì có thể nói hơn với họ? chúng ta có thể làm gì hơn cho họ? Ôi ước gì một ai trong các ngươi có thể nói cho ta biết ta nên nói gì hơn, hay ta nên làm gì bây giờ để cứu các linh hồn của những tội nhân dốt nát, xác thịt, thế gian khỏi sự đoán phạt! và để hoán cải những người chưa được hoán cải, và quay lòng người ta về cùng Đức Chúa Trời! Ôi ước gì các ngươi có thể nói cho ta biết ta làm thế nào để hoàn thành điều đó? Ta lại không làm sao? Chúa biết, nếu bất cứ phương tiện hợp pháp và lương thiện nào có thể hoàn thành điều đó, ta sẽ làm, nếu ta biết lòng mình. Nhưng nếu Đấng Christ còn không được nghe, sao ta phải ngạc nhiên nếu nhiều người coi nhẹ điều được nói bởi một kẻ như ta. Nếu họ không chịu nghe Chúa là Đấng đã dựng nên họ phán trong Lời Ngài, sao ta phải ngạc nhiên nếu họ không chịu nghe Ngài phán qua một con sâu như ta? Hỡi các tội nhân, ta còn phải nói gì hơn với các ngươi? Ta đã nói với các ngươi về một vinh quang đời đời mà các ngươi có thể có được; nếu các ngươi coi nhẹ nó, và chuộng những việc đời này hơn nó, ai có thể giúp được? Ta đã nói với các ngươi về sự khốn khổ đời đời mà các ngươi đang gặp nguy hiểm: nếu các ngươi dám liều mình vào đó, và không tin cho đến khi các ngươi cảm nhận nó, và đã quá muộn để cứu chữa, ai có thể giúp được? Ta đã chứng minh cho các ngươi từ Lời Đức Chúa Trời rằng không có sự hoán cải thì không có sự cứu rỗi; nếu các ngươi dám tiếp tục trong tình trạng chưa được hoán cải, và giữ tội lỗi mình và theo đuổi những ham muốn, và thú vui xác thịt, và những hư không thế gian, và bạn bè gian ác, nếu các ngươi không chịu được kéo đến đường lối Đức Chúa Trời, thì còn thuốc chữa nào? Ta đã truyền sứ điệp của ta, và ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ không đòi huyết các ngươi nơi tay ta. Tất cả các ngươi sẽ buộc phải làm chứng cho ta rằng ta đã nói với các ngươi rằng không có sự cứu rỗi nếu không có sự hoán cải; và rằng ta đã bày tỏ cho các ngươi tính hợp lý của những lời mời của Đức Chúa Trời: và nếu các ngươi không được hoán cải, đó là vì các ngươi đã không muốn: và những ý nghĩ đó sẽ là sự hành hạ đời đời cho lương tâm các ngươi biết bao, khi nghĩ rằng các ngươi đã cố ý đoán phạt chính mình, và nghĩ rằng các ngươi đã cố ý từ chối sự cứu rỗi của mình; và rằng các ngươi đã có thể ở trên thiên đàng như những người khác, nếu các ngươi đã không cố ý và cứng cỏi từ chối nó; ta nói, những ý nghĩ hành hạ đó sẽ chứng tỏ với các ngươi đời đời ra sao, giờ các ngươi không thể nào tưởng tượng được, nhưng lúc đó các ngươi sẽ biết và cảm nhận, nếu sự hoán cải thật không ngăn chặn điều đó. Để điều đó xảy ra, như đã là mục đích của tất cả những bài giảng này, thì giờ đây, và chừng nào ta còn sự sống và sức lực, sẽ là nội dung lời cầu nguyện của ta cho các ngươi.

Sách liên quan

Bản dịchNguyên Nhân Khinh Lờn Đấng ChristRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Kêu Gọi Người Chưa Cải ĐạoRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchNgười Chăn Bầy Cải ChánhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchTuyển Tác Phẩm Thực HànhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Chỉ Dẫn Ngắn Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Bản dịchLời Hướng Dẫn Ngắn Dành Cho Người BệnhRichard BaxterThư Viện Cải ChánhRichard Baxter

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X