Sự Khôn Ngoan Tốt Nhất
John Newton · The Best Wisdom. A Sermon Preached in the Parish Church of St. Mary Woolnoth, on Wednesday, the 21st of November, 1787, the Day of the Annual Meeting of the Society for promoting Christian Knowledge a
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Sự Khôn Ngoan Tốt Nhất
- Trang Tựa
- Lời Nói Đầu
- Bài Giảng
- I. Vị Mục Sư Chinh Phục Linh Hồn Là Khôn Ngoan
- 1. Sự khôn ngoan được bày tỏ trong việc chọn một mục đích thích hợp và quý giá
- 2. Sự khôn ngoan cũng hướng dẫn chúng ta đến việc cân nhắc và chọn những phương tiện thích hợp để đạt được một mục đích đã đề ra
- 3. Tuy nhiên, sự hiểu biết về một mục đích xứng đáng, và về những phương tiện mà nhờ đó nó có thể đạt được, là chưa đủ để gọi một người là khôn ngoan
- 4. Sự khôn ngoan này cũng hàm ý sự can đảm
- 5. Tôi sẽ chỉ đề cập thêm một chi tiết nữa
- II. Hướng Về Các Cơ Đốc Nhân Tư Nhân
- 1. Bằng tấm gương của các bạn
- 2. Bằng lời cầu nguyện của các bạn
- 3. Bằng cách dành sự tán thành, và trợ giúp của các bạn
Sự Khôn Ngoan Tốt Nhất
Nguyên tác: "The Best Wisdom. A Sermon Preached in the Parish Church of St. Mary Woolnoth, on Wednesday, the 21st of November, 1787, the Day of the Annual Meeting of the Society for promoting Christian Knowledge among the Poor. By John Newton, Rector" — John Newton (Luân Đôn, 1788)
Tác giả: John Newton (1725–1807), mục sư Anh, Nhà thờ St. Mary Woolnoth, Luân Đôn
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-best-wisdom-a-sermo_newton-john_1788/bim_eighteenth-century_the-best-wisdom-a-sermo_newton-john_1788_djvu.txt
(Ghi chú: Bản OCR nguồn bị hỏng nhiều chỗ (chữ ſ dài, dòng vỡ, đoạn rác, thứ tự câu bị xáo trộn); những lỗi hiển nhiên đã được sửa lặng lẽ theo mạch văn; những chỗ không chắc chắn được đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
Trạng thái duyệt: AI, chưa duyệt (chưa được mục sư duyệt)
Trang Tựa
SỰ KHÔN NGOAN TỐT NHẤT.
MỘT BÀI GIẢNG Rao Giảng Tại NHÀ THỜ GIÁO XỨ ST. MARY WOOLNOTH, Vào Thứ Tư, Ngày 21 Tháng 11 Năm 1787, Là Ngày Họp Thường Niên Của HỘI TRUYỀN BÁ KIẾN THỨC CƠ ĐỐC CHO NGƯỜI NGHÈO.
Bởi JOHN NEWTON, Mục Sư Quản Nhiệm.
> "Như mỗi người đã nhận lãnh ơn, hãy dùng mà giúp lẫn nhau, như người quản lý trung tín của ân điển nhiều thứ của Đức Chúa Trời." — I Phi-e-rơ 4:10.
LUÂN ĐÔN: In cho J. BUCKLAND, tại Pater-noster-row; và J. JOHNSON, số 72, St. Paul's Church-yard. MDCCLXXXVIII. [Giá Sáu Xu.]
Lời Nói Đầu
Sự khẩn khoản của bạn bè không được viện ra như một lời bào chữa cho việc xuất bản này, mà là tầm quan trọng của đề tài. Bài giảng này cũng không được đưa ra như một bản sao chính xác của những gì đã được rao giảng; nhưng nó gần đúng như trí nhớ có thể làm được. Những người đã nghe bài giảng, nếu đọc bản này, có lẽ sẽ nhận ra cùng những tư tưởng chính trong cả hai, và có lẽ một hai trang sẽ chứa đựng tất cả những gì đã được thêm vào hay lược bỏ.
Coleman-Street Buildings, ngày 1 tháng 1 năm 1788.
Bài Giảng
> Châm Ngôn 11:30: "Kẻ chinh phục linh hồn là khôn ngoan."
Đấng đã chuộc linh hồn bằng huyết của Ngài có thể chinh phục nó về với chính Ngài một cách hiệu quả. Công việc là của Ngài, và những người biết Ngài sẽ dâng vinh hiển cho một mình Ngài. Nhưng trong phương diện này, cũng như trong nhiều phương diện khác, có một sự tương tự giữa thế giới tự nhiên và thế giới đạo đức. Trong cả hai, Ngài bày tỏ quyền năng của Ngài, và thi hành các mục đích của Ngài, bằng một quá trình đã định của các phương tiện và công cụ. Trong cả hai, Ngài thường che giấu các hoạt động của Ngài dưới bức màn của các nguyên nhân thứ cấp, đến nỗi, đối với một con mắt thông thường và không chú ý, Ngài dường như không làm gì cả, trong khi thực tế Ngài làm tất cả. Ma-na mà Ngài dùng để nuôi Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, dù trực tiếp và hiển nhiên hơn, cũng không chắc chắn là hiệu quả và bằng chứng của sự quan phòng và nhân từ của Ngài hơn là bánh mà chúng ta sống nhờ. Chính Ngài ban cho đất sức mạnh để sinh ra lúa mì;* sự khôn khéo của người nông dân, người chuẩn bị đất và gieo hạt giống, là từ Ngài; và ảnh hưởng của mặt trời và mưa, rất cần thiết để làm chín lúa và mặc cho các cánh đồng sự sung túc trong mùa gặt, là ảnh hưởng của Đấng làm mọi sự trong mọi sự. Trong quá trình này, phước lành đảm bảo kết quả mong muốn hoàn toàn từ Chúa, dù công lao của con người và việc dùng các phương tiện là không thể thiếu, vì sự định đoạt của Ngài đã làm cho chúng như vậy.
> * Thi Thiên 104:14. [NEEDS REVIEW: các tham chiếu cước chú trong đoạn mở đầu bị vỡ nát trong OCR; chỉ khôi phục được Thi Thiên 104:14 và Ê-sai 28:24–29.]
Cũng vậy trong việc lớn lao là chinh phục linh hồn: dù Đức Chúa Trời, Đấng có tư tưởng và đường lối cao hơn chúng ta như các tầng trời cao hơn đất, đôi khi, như trong trường hợp của Sứ đồ Phao-lô, có thể tác động và chinh phục tấm lòng bằng một sự vận dụng tức thời và tức khắc của quyền năng Ngài; nhưng đây không phải là phương pháp thông thường của Ngài. Dù đã sa ngã, chúng ta vẫn là những tạo vật có lý trí, và Ngài vui lòng đối xử với chúng ta như vậy. Ngài đưa ra những sự cân nhắc và động cơ trong Lời thánh của Ngài, mà dù không có hiệu quả nếu xét riêng, không có sự tác động của Ngài; nhưng tự chúng có khuynh hướng đạo đức và sự thích hợp để đánh thức sự chú ý của chúng ta, thuyết phục chúng ta về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và nhắc chúng ta trở về tình trạng ban đầu của sự lệ thuộc vào lòng nhân từ của Ngài, và sự vâng phục ý muốn của Ngài. Để chứng minh điều này, tôi có thể viện dẫn lương tâm của nhiều người; sức mạnh của lẽ thật đã buộc họ phải run rẩy như Phê-lít, và có lẽ như Hê-rốt, phải làm nhiều điều; và dù sự bại hoại của họ đã quá cứng đầu không chịu đầu phục sự thuyết phục, họ đã hiểu và cảm nhận đủ để không còn cớ bào chữa.
Đức Chúa Trời thường dùng những người mà Ngài đã chinh phục và khuất phục bởi ân điển Ngài làm công cụ để chinh phục người khác; và không có một người nào trong dân sự Ngài, dù năng lực yếu kém đến đâu, hay địa vị trong đời thấp hèn đến đâu, mà không thể hy vọng có phần trong vinh dự này, nếu họ trung tín với ánh sáng Ngài đã ban cho họ, và sống theo quy tắc của Lời Ngài. Nhưng Ngài đã thiết lập chức vụ của Chức Vụ Phúc Âm, với một quan điểm đặc biệt hơn đến công việc quan trọng này.
Mệnh đề trong câu gốc thật đơn giản và rõ ràng, và sự phân chia chính của đề tài tôi được gợi ý bởi diện mạo của hội chúng hiện tại. Tôi chưa bao giờ có cơ hội trước đây để giảng cho nhiều anh em của tôi trong chức vụ như vậy, và có lẽ tôi sẽ không bao giờ có nữa. Và ở tuổi đời của tôi, điều trở nên đúng đắn là, bất cứ khi nào tôi đứng trên bục giảng, phải suy xét nghiêm túc rằng, ít nhất có thể, đây là lần cuối cùng, và rằng các bạn, những người mà tôi sắp nói chuyện, có thể sẽ không còn thấy mặt tôi nữa. Dù tôi chắc chắn về điều này, tôi có thể kết thúc các công việc công khai của mình một cách thích hợp hơn thế nào, hơn là bằng cách nhắm, với hơi thở cuối cùng của mình, để khắc sâu vào các bạn, hỡi bạn bè và anh em của tôi, châm ngôn quan trọng này: Kẻ chinh phục linh hồn là khôn ngoan? Nguyện nó được viết trên tấm lòng của chính tôi khi tôi còn sống! Nguyện nó được viết trên tất cả tấm lòng của chúng ta! Hãy để học giả, triết gia, chính trị gia dàn xếp những tuyên bố khác nhau về sự khôn ngoan giữa họ; nhưng nguyện sự khôn ngoan này là của chúng ta. Người chinh phục linh hồn mới thật sự và nhấn mạnh là khôn ngoan.
Tôi sẽ, trước hết, chỉ ra những đặc điểm chính đã được thừa nhận của sự khôn ngoan, và cho thấy rằng chúng đều được minh họa trong tinh thần và hạnh kiểm của vị mục sư được trang bị đúng đắn cho công việc chinh phục linh hồn. Tôi không nói rằng mọi mục sư trung tín đều bị ảnh hưởng bởi sự khôn ngoan này ở cùng một mức độ; nhưng trừ khi nó có ảnh hưởng thường xuyên và chiếm ưu thế trên các kế hoạch và thực hành của một người giảng dạy công khai, chúng ta không cần ngạc nhiên nếu người ấy không trung tín cũng không hữu ích. Thiết kế chính của tôi là làm sáng tỏ và xác nhận điểm đầu tiên này; nhưng về phía cuối bài giảng, tôi sẽ, thứ hai, hướng về các Cơ Đốc nhân tư nhân, và nhắc nhở các bạn về lợi ích chung của các bạn với chúng ta trong mối quan tâm này, và những lợi thế và cơ hội mà các bạn có để tỏ ra mình khôn ngoan, bằng cách đóng góp những nỗ lực của mình để thúc đẩy thiết kế lớn lao là chinh phục linh hồn.
I. Vị Mục Sư Chinh Phục Linh Hồn Là Khôn Ngoan
1. Sự khôn ngoan được bày tỏ trong việc chọn một mục đích thích hợp và quý giá
Nếu một người có tài năng và khả năng lớn, chúng ta không coi người ấy là khôn ngoan, trừ khi người ấy dùng chúng một cách đúng đắn; một đời sống bị phung phí trong những theo đuổi thấp hèn và tầm thường hàm ý thiếu khôn ngoan. Nhưng người nhắm đến việc chinh phục linh hồn đề ra một mục đích xứng đáng với sự nỗ lực của mình, và sẽ, trong chừng mực người ấy thành công, đền bù cho người ấy một cách phong phú cho mọi điều người ấy có thể làm, hay chịu đựng, trong một sự nghiệp tốt đẹp như vậy. Đối tượng lớn lao của đời sống người ấy, trong sự phụ thuộc vào ý muốn và vinh hiển của Đức Chúa Trời, là sự khôi phục linh hồn. Chúng ta thường dùng từ chinh phục, theo nghĩa mà thuật ngữ Hê-bơ-rơ gợi ý; như chinh phục một trận chiến, hay một pháo đài. Linh hồn, trong tình trạng sa ngã của nó, bị tách rời và xa lạ với Đức Chúa Trời, theo sự cho phép công chính của Ngài, ở dưới quyền lực của Sa-tan, kẻ cai trị trong nó như một kẻ mạnh* có vũ trang trong nhà hay lâu đài của chính mình. Nếu những hậu quả của sự nô lệ này chỉ giới hạn trong đời sống hiện tại, một nỗ lực giải thoát linh hồn khỏi sự khốn khổ, tai họa và điên cuồng mà thế gian đầy dẫy, cũng sẽ là vinh dự và quan trọng. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng linh hồn ban đầu cho chính Ngài, đã ban cho nó một khả năng rộng lớn đến nỗi không gì ngoài chính Ngài có thể thỏa mãn các ước muốn của nó; và nó cũng, theo sự cấu tạo của Ngài, là bất tử. Khả năng này được hạnh phúc hay khốn khổ một cách tinh tế, và điều đó là đời đời, khiến linh hồn trở nên quý giá trong sự phán xét của Đấng Tạo Hóa của nó, đến nỗi Ngài đã ban Con của tình yêu Ngài để chuộc nó khỏi tội lỗi và sự khốn khổ, bằng sự vâng phục của Ngài cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Bằng phương pháp đáng tôn thờ này để điều chỉnh những đòi hỏi của công lý Ngài, và danh dự của sự cai trị Ngài, với các mục đích của lòng thương xót Ngài, sự khôn ngoan và vinh hiển của Ngài được bày tỏ nổi bật hơn cho các tạo vật thông minh của Ngài, hơn là bởi mọi công việc khác của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan ca ngợi cho chúng ta thiết kế nhân từ của Ngài là khôi phục linh hồn khỏi sự thống trị của Sa-tan, và chinh phục chúng về với chính Ngài, như trường hợp cao nhất của sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài; thì chắc chắn, người đề ra nó là mục đích lớn lao của đời sống mình, để, bằng cách phục vụ Đức Chúa Trời trong chức vụ, người ấy có thể là công cụ chinh phục linh hồn, là thật sự khôn ngoan, trong chừng mực liên quan đến mục đích và đối tượng dẫn đầu của mình.
> * Lu-ca 11:21. Ê-phê-sô 2:2.
2. Sự khôn ngoan cũng hướng dẫn chúng ta đến việc cân nhắc và chọn những phương tiện thích hợp để đạt được một mục đích đã đề ra
Cố gắng điều không thể thực hiện được, dù nó có thể được cho là đáng mong muốn đến đâu, trên giả thuyết rằng nó có thể hoàn thành, là dấu hiệu, không phải của sự khôn ngoan, mà của sự dại dột. Một người, mà không bị buộc tội là liều lĩnh, có thể đảm nhận việc di chuyển một tảng đá nặng vài tấn, và thậm chí nâng nó lên, nếu cần, tới đỉnh một tháp; hay phá tung cánh cổng mạnh nhất của một lâu đài; nhưng khi đó việc áp dụng sức mạnh cơ học sẽ là cần thiết. Nếu người ấy không quen thuộc với những sức mạnh này, hay khinh thường việc dùng chúng; nếu, không ước lượng hay cân nhắc sự kháng cự phải vượt qua, và chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân của mình, người ấy cố gắng di chuyển tảng đá khổng lồ bằng tay, hay phá tung các cổng đồng và thanh sắt bằng chân, những nỗ lực hết sức của người ấy hẳn phải kết thúc trong mệt mỏi và thất vọng, và không ai sẽ nghĩ người ấy khôn ngoan. Kinh nghiệm của các thời đại đã chứng minh mọi nỗ lực chinh phục linh hồn, giải thoát chúng khỏi thành kiến, cải hóa chúng khỏi tình yêu và thực hành tội lỗi, bằng sức mạnh đơn thuần của các lập luận của con người và sự thuyết phục đạo đức, là hư ảo và không thành công như nhau. Các nhà đạo đức ngoại giáo đã lao nhọc nhiều trong cách này, nhưng họ lao nhọc vô ích. Một số người trong họ đã ngã xuống và thừa nhận rằng bản tính con người đã bại hoại, nhưng không biết gốc rễ, cũng không biết mức độ, cũng không biết phương thuốc thích hợp của căn bệnh họ muốn chữa, những tình cảm tốt nhất của họ, dù có vẻ hợp lý trong lý thuyết, đã gây ít ấn tượng hơn trên tấm lòng của những người ngưỡng mộ họ, và thậm chí trên chính họ, hơn là tuyết rơi trên một tảng đá. Nếu các nhà hiền triết cổ đại có thể làm được ít ỏi, các triết gia hiện đại, như họ thích được gọi, đã làm được, nếu có thể, còn ít hơn nữa: điều mà một nhà thơ đã nhận xét về những người trước, ít nhất cũng áp dụng được như nhau cho những người sau: Đức hạnh được ca ngợi nhưng bị bỏ mặc cho lạnh lẽo [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong OCR bị vỡ nát ("Virtus laudatur | cy +"); đã dịch theo câu châm ngôn quen thuộc "Virtus laudatur et alget" — đức hạnh được ca ngợi nhưng bị bỏ mặc]. Đức hạnh được định nghĩa, mô tả, đề nghị và ca ngợi, nhưng sự gian ác và dại dột tăng nhanh dưới sự dạy dỗ của họ; và trong khi trong những bài diễn thuyết khoa trương của họ họ đề nghị sự tự do cho người khác, chính họ là đầy tớ, là nô lệ của sự bại hoại. Phúc Âm của Đấng Christ, Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh, là phương tiện hiệu quả duy nhất để cải cách nhân loại. Đối với người sở hữu, và biết dùng, cỗ máy lớn lao và kỳ diệu này, nếu tôi được phép dùng sự so sánh, điều mà nếu không thì không thể thực hiện được, trở nên dễ dàng. Phúc Âm dời đi những khó khăn không thể vượt qua đối với quyền năng con người. Nó khiến người mù thấy, người điếc nghe; nó làm mềm tấm lòng bằng đá, và khiến người chết trong vi phạm và tội lỗi sống lại trong một đời sống công chính. Không có sức mạnh nào, ngoài sức mạnh của Phúc Âm, đủ để dời đi gánh nặng núi non của tội lỗi khỏi một lương tâm đã thức tỉnh, để dẹp yên sự bạo động của những đam mê hỗn loạn, để nâng một linh hồn trần tục khỏi việc bò lết trong bùn của sự dâm dục hay tham lam, lên một đời sống thuộc linh và thiên thượng, một đời sống thông công với Đức Chúa Trời. Không có hệ thống nào ngoài Phúc Âm có thể truyền đạt những động cơ, sự khích lệ và triển vọng đủ để chống lại và phản kháng mọi cạm bẫy và cám dỗ mà tinh thần của thế gian này, bằng những cái cau mày hay nụ cười của nó, sẽ dùng để đe dọa hay hối lộ chúng ta khỏi con đường bổn phận. Nhưng Phúc Âm, được hiểu đúng và đón nhận một cách chân thành, sẽ truyền cảm hứng cho kẻ lười biếng với năng lượng, và kẻ sợ hãi với [lòng can đảm]; nó sẽ làm tan chảy kẻ keo kiệt thành lòng nhân từ, thuần hóa con cọp đang gầm thét trong ngực, và, nói tóm lại, mở rộng tấm lòng ích kỷ hẹp hòi, và lấp đầy nó bằng một tinh thần yêu thương Đức Chúa Trời, vâng phục ý muốn Ngài một cách vui vẻ và không giữ lại, và nhân từ với nhân loại.
Tôi sẽ không xâm phạm thời gian của các bạn, bằng cách phác họa dài dòng ý tưởng của tôi về Phúc Âm. Tuy nhiên, có thể thích hợp để đề cập ba điểm mà, theo phán đoán của tôi, là thiết yếu cho nó.
Điểm thứ nhất liên quan đến nhân vật của Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế. Rằng Ngài là Đức Chúa Trời thật và Người thật — Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt. Rằng ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời. Rằng Ngôi Lời thần thánh này đã nhận lấy bản tính của chúng ta vào trong sự hiệp nhất ngôi vị với chính Ngài, đã sống và chết thay cho tội nhân, và nay ngự trị trên ngai vinh hiển, trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời. Rằng Ngài là đối tượng thích hợp của sự thờ phượng, tình yêu tối cao, sự tin cậy và tôn thờ của chúng ta; rằng chính Ngài là Đấng mà đôi mắt và sự trông đợi của tội nhân, cảm nhận được nhu cầu và khốn khổ của mình, hướng về,* và từ sự đầy đủ của Ngài, tất cả họ nhận lãnh sự sống, sức mạnh, sự an ủi và ân điển, để giúp đỡ trong lúc cần. Giáo lý này là trụ cột và nền tảng của lẽ thật. Những người có một cảm nhận đúng đắn về tội lỗi và quyền năng của tội lỗi, về sự thánh khiết và uy nghi của Đức Chúa Trời, và về vô số kẻ thù kết hợp chống lại sự bình an của họ, hẳn phải rơi vào tuyệt vọng, trừ khi được nâng đỡ bởi sự hiểu biết về một Đấng Cứu Thế Toàn Năng, Hiện Diện Khắp Nơi; Đấng luôn ở gần, một sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn gian truân; và Đấng có thể nhận biết những tư tưởng của tấm lòng; vì thường những nhu cầu thử thách và nguy hiểm nhất của họ vượt quá tầm mắt của một tạo vật. Dù trước đây họ nghĩ gì về Ngài, khi họ biết chính mình, họ không thể giao phó linh hồn mình cho quyền năng, hay sự chăm sóc, hay lòng thương xót của một tạo vật; và do đó họ vui mừng vì được bảo đảm và khích lệ để giao phó chính mình cho Ngài, như cho một Đấng Tạo Hóa thành tín!
> * I Ti-mô-thê 3:16. Giăng 1:1, 12. Thi Thiên 34:5. Gióp [NEEDS REVIEW: tham chiếu Gióp trong cước chú bị vỡ nát trong OCR, không đọc được số chương/câu]. I Phi-e-rơ 4:19.
Điểm đặc biệt lớn lao thứ hai của Phúc Âm là giáo lý về sự chuộc tội: rằng Đấng Christ, trong tình trạng hạ mình của Ngài, bằng sự vâng phục của Ngài cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, đã làm sự đền tội đầy đủ, thích hợp và trọn vẹn cho tội lỗi. Nghĩa là, những sự đau khổ của Ngài cho đến chết, những cực hình Ngài đã chịu đựng trong thân thể Ngài, và những sự thống khổ của linh hồn Ngài, không thể hiểu được đối với chúng ta ngoại trừ qua những hậu quả của chúng, mồ hôi máu của Ngài trong vườn, và lời than thở kinh ngạc của Ngài trên thập tự giá rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài, đã bày tỏ một bằng chứng nổi bật và trang trọng cho thế gian, cho vũ trụ, không kém cho các thiên sứ hơn cho loài người, rằng Đức Chúa Trời, trong việc ban lòng thương xót cho tội nhân, vẫn cho thấy sự không hài lòng không lay chuyển của Ngài đối với tội lỗi, và không nới lỏng những đòi hỏi khủng khiếp của sự thánh khiết, công lý và lẽ thật của Ngài. Một sự thay thế có khả năng bày tỏ công lý của Đức Chúa Trời trong sự vận dụng cao nhất của lòng thương xót Ngài, để Ngài có thể tỏ ra công chính trong việc xưng công chính kẻ không tin kính,* có tầm quan trọng lớn lao đến nỗi, đối với danh dự của nhân vật và sự cai trị của Đức Chúa Trời, nếu nó có thể được thực hiện bằng bất kỳ phương tiện thấp kém nào, Đấng Christ đã chết vô ích.† Sự can thiệp của một tạo vật đơn thuần, dù là tự nguyện (nhưng tạo vật nào dám gánh lấy trên mình sự không hài lòng của Đức Chúa Trời do tội lỗi của loài người?), cũng không thể bày tỏ vinh hiển toàn vẹn của mọi sự hoàn hảo thần thánh, như nó nay tỏa sáng trong con người của Chúa Giê-xu Christ. Không ai trên thiên đàng hay trên đất có thể hay xứng đáng can thiệp. Vì vậy chính Con đã nói: "Này, Ta đến!" Chính Ngài, chính Ngài, đã mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ; Đấng không biết tội lỗi đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta có thể trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.
> * Rô-ma 4:5. † Ga-la-ti 2:21. Khải Huyền [NEEDS REVIEW: tham chiếu Khải Huyền trong cước chú bị vỡ nát trong OCR]. Phi-líp 2:[NEEDS REVIEW: số câu trong tham chiếu Phi-líp 2 bị vỡ nát trong OCR]. I Phi-e-rơ 2:24. II Cô-rinh-tô 5:21.
Có một điểm thứ ba, đặc biệt đối với tôn giáo của Kinh Thánh, và phân biệt nó với mọi hệ thống tôn giáo do con người thiết lập. Có ít hệ thống nào trong số này mà không chứa một số lẽ thật quan trọng. Nói chung, chúng nhấn mạnh một mức độ chú ý đến việc thực hành các đức tính xã hội. Nhưng không có hệ thống nào khác từng đề xuất, cho mọi người, và như một lẽ thật chung, sự cần thiết và chắc chắn của ảnh hưởng và tác động siêu nhiên; một tác động, mà từ sự vĩ đại của hiệu quả của nó, và tính phổ quát của lời đề nghị của nó (được hứa cho mọi người không ngoại lệ, những người khao khát nó), hẳn phải là thần thánh. Rằng thân thể của tín đồ là đền thờ của Đức Thánh Linh, rằng Đức Chúa Trời ngự trong họ bởi Thánh Linh Ngài, rằng họ đã nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rằng họ được Thánh Linh dẫn dắt, bước đi trong Thánh Linh, và có sự thông công với Đức Thánh Linh; những lẽ thật này hoặc được bày tỏ hoặc được hàm ý mạnh mẽ trong hầu hết mọi trang của Tân Ước.*
> * I Cô-rinh-tô 6:19. Rô-ma 8:4. Ga-la-ti 5:18, 25. II Cô-rinh-tô 13:14.
Vậy Phúc Âm là một sứ điệp từ Đức Chúa Trời. Nó làm hạ thấp niềm kiêu hãnh của vinh hiển con người, và không màng đến những sự phân biệt nhỏ nhặt đang thịnh hành giữa loài người, về nhân vật hay cấp bậc, nó đối xử với tất cả họ như những tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, và dưới quyền lực của sự bại hoại được củng cố bởi thói quen. Như vậy, nó chỉ cho họ một Đấng Cứu Thế; nó mời gọi và ra lệnh cho họ đến với Ngài, phục tùng Ngài, và đặt toàn bộ sự tin cậy của họ nơi Ngài; từ bỏ mọi lời bào chữa của chính mình, và viện đến danh Ngài và sự chuộc tội của Ngài cho sự tha thứ và chấp nhận của họ, và hứa với mọi người viện đến như vậy rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng họ, ngự trong họ, và ở với họ, để giúp họ, bởi ảnh hưởng nhân từ của Ngài, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài.
Tôi bỏ qua các chi tiết khác, và sẽ không hiện tại cố gắng chứng minh những điều này, xa hơn bằng cách viện dẫn sự quan sát và kinh nghiệm. Tôi tin rằng, hỡi anh em của tôi, tất cả chúng ta đều mong muốn chinh phục linh hồn. Đó là một ước muốn tốt đẹp, một tham vọng cao quý, vinh hiển. Tôi hy vọng chúng ta cũng được biết về bản chất của công việc, và quá khôn ngoan để cố gắng thực hiện nó, hay trông đợi thành công, bằng bất kỳ quyền năng hay nỗ lực nào khác ngoài việc khiêm nhường dùng công cụ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mục đích. Đây là cây gậy sức mạnh của Đức Chúa Trời, mà, như cây gậy kỳ diệu của Môi-se, khi giơ lên nhân danh Ngài, dù được cầm bởi một cánh tay yếu đuối, có thể thực hiện những phép lạ. Và tôi sẽ dám khẳng định, không do dự, và không ngoại lệ, rằng không một người nào, dù khả năng và trình độ của người ấy trong các phương diện khác có thể là gì, dù người ấy có lòng sốt sắng của một vị tử đạo và quyền năng của một thiên sứ, sẽ có thể phá vỡ thành trì của Sa-tan, đánh đổ những tưởng tượng cao ngạo của loài người, và chinh phục linh hồn về sự thánh khiết và hạnh phúc, nếu không có nó. Nhưng, nếu người ấy được kêu gọi và [được sai đi] bởi Đức Chúa Trời để rao giảng Phúc Âm này, người ấy sẽ được tôn trọng và thành công; người ấy sẽ chinh phục linh hồn; người ấy sẽ được đếm vào số những người khôn ngoan. [NEEDS REVIEW: đoạn về "được kêu gọi" trong OCR bị vỡ nát ("if he be called ai... o great things"); đã khôi phục theo mạch văn là "nếu người ấy được kêu gọi bởi Đức Chúa Trời để rao giảng Phúc Âm này".]
Hãy viện dẫn các sự kiện. Sứ đồ Phao-lô đã thành công một cách xuất sắc trong việc chinh phục linh hồn. Ông đã trồng các Hội Thánh tại nhiều nơi khác nhau và xa xôi trong đế quốc La Mã; bất cứ nơi nào ông đi, quyền năng từ trên cao đi kèm với lời của ông, và làm cho nó hiệu quả, theo sự ủy thác ông đã nhận từ Chúa, để mở mắt của những người ngoại giáo bị mù lòa, quay họ từ tối tăm sang ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời.* Chúng ta có thể đề xuất một tấm gương tốt hơn cho sự bắt chước của mình không? Chúng ta có muốn biết đề tài nào đã tạo ra những hiệu quả rộng lớn và lành mạnh như vậy không? Hãy tìm thông tin của chúng ta. Ông đã rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh; Đấng Christ là sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời; sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ; Đấng Christ là Người sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết; Đấng Christ là Đức Chúa Trời, Đấng đã mua Hội Thánh bằng huyết của chính Ngài. Như một người thợ xây khôn ngoan, ông đã đặt nền tảng này, và tuyên bố rằng không người nào có thể đặt nền tảng khác. Ông đã rao giảng sự chuộc tội, rằng Đấng Christ đã làm hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài, đã chết cho chúng ta khi chúng ta còn là tội nhân, và chúng ta được xưng công chính bởi huyết Ngài. Ông đã rao giảng tác động của Đức Thánh Linh, như tuyệt đối cần thiết và mạnh mẽ hiệu quả, và quy sự vận hành mà nhờ đó Đấng Christ trong nhân vật thật của Ngài được [mặc khải] cho tấm lòng, cho cùng quyền năng đã ra lệnh cho ánh sáng chiếu ra khỏi tối tăm, lúc ban đầu. Những lẽ thật này là vũ khí trong chiến tranh của ông.† Ông đã đi ra chinh phục và để chinh phục, không bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan của con người, nhưng trong tinh thần biểu hiện và quyền năng.
> * Công Vụ 26:18.
> † I Cô-rinh-tô 1:23, 24. Ê-phê-sô 3:7. Công Vụ 17:31 và 26:28. I Cô-rinh-tô 3:10, 11. Cô-lô-se 1:20. II Cô-rinh-tô 4:6. II Cô-rinh-tô 10:4.
Tôi không cần nói với hội chúng này những giáo lý nào đã làm rung chuyển các trụ cột và nền tảng của chủ nghĩa Giáo Hoàng, tại cuộc Cải Chánh, và truyền bá một sự hiểu biết và thực hành xứng đáng với nghề nghiệp Cơ Đốc giáo, giữa nhiều quốc gia đã lâu bị bao phủ trong tối tăm của sự ngu dốt, mê tín và gian ác. Trong đất nước của chúng ta, không lâu trước đây, các nguyên tắc của cuộc Cải Chánh đã bị nghiêm khắc ngăn cản. Đặc biệt trong triều đại của Charles Đệ Nhị, chúng đã bị chống đối bằng những phương pháp mà sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời cuối cùng đã kiềm chế một cách hiệu quả, bằng cách ban cho chúng ta một dòng dõi các vị vua thuộc Nhà Hanover. Nếu đời sống và hạnh kiểm của những người đã chịu đựng tiền phạt, roi vọt, tù đày và cái chết, vì lương tâm, được so sánh với tinh thần và tính khí của những người đã gây ra hay tán thành chúng, tôi nghĩ một người tìm kiếm thẳng thắn và chú ý sẽ không khó khăn để xác định bên nào có lợi thế, về điểm tôn giáo thật và đạo đức vững chắc.
Tinh thần của hiến pháp và chính phủ xuất sắc hiện tại của chúng ta cho phép chúng ta một mức độ tự do tôn giáo mà tổ tiên chúng ta không biết, điều mà chúng ta không thể đủ biết ơn; và các giáo lý của cuộc Cải Chánh, và của các Sứ đồ, vẫn được rao giảng. Chúng ta cũng không có lý do để sợ rằng các luật đẫm máu, và bàn tay sắt của quyền lực độc đoán, sẽ được dùng để bịt miệng chúng ta. Tuy nhiên chính các giáo lý thì còn lâu mới được chấp nhận chung. Tinh thần chống đối vẫn tỉnh thức, và hoạt động như trước đây, dù phương pháp tấn công của nó đã thay đổi. Nhưng lẽ thật là lớn, và sẽ thắng. Nó đã chiến thắng bạo lực và cơn thịnh nộ; nó cũng vượt trội như nhau trước các mưu kế của sự tinh vi và trau chuốt. Chúng ta không sợ lặp lại lời thách thức của Sứ đồ: Ai là người thắng thế gian, nếu không phải là người tin rằng Chúa Giê-xu là Con của Đức Chúa Trời?* Đề án tôn giáo nào, trong thời nay, tạo ra, đối với danh thánh của Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta, sự tuân giữ thường xuyên và sùng kính nhất của ngày thánh của Ngài, và của sự thờ phượng gia đình? Loại giảng dạy nào tự chứng minh mình là giáo lý theo sự tin kính, bằng những trường hợp đông đảo và khét tiếng nhất, của những người được cải hóa bởi nó khỏi những thói quen phóng đãng thô bỉ, và được dạy một cách hiệu quả để kính sợ Chúa và lìa bỏ điều ác? Những nguyên tắc nào, theo kinh nghiệm, được thấy thích hợp nhất, và mạnh mẽ nhất, để nâng đỡ linh hồn dưới áp lực của những hoạn nạn lớn, hay khi cái chết gần kề? Tôi biết có những người đang chịu hoạn nạn, những người, như Pha-ra-ôn, tự làm cứng mình hơn nữa; những người dựa vào một quyết tâm khắc kỷ kiêu hãnh, và cho rằng than thở là yếu đuối. Nhưng sự can đảm của Cơ Đốc nhân là một điều rất khác. Đó là tính khí của một tội nhân khiêm nhường đã được tha thứ, người đã giao phó chính mình và mọi sự của mình cho Đấng Cứu Thế, và, tin rằng Ngài hạ mình chăm sóc mọi mối quan tâm của mình, phục tùng các sự định đoạt của Ngài, không phải vì bị ép buộc, mà một cách sẵn lòng; cảm nhận rằng sự khôn ngoan và tình yêu của Đấng mà người ấy tin cậy sẽ chọn cho người ấy tốt hơn là người ấy có thể chọn cho chính mình. Tôi biết, hay tôi đã đọc, rằng những người da đỏ Mỹ Châu, khi bị kẻ thù giết chết, giữa những sự tra tấn tàn khốc nhất mà sự tàn ác có thể nghĩ ra, sẽ hát những bài ca chiến tranh của họ, và sỉ nhục những kẻ tra tấn họ, mà không thốt ra một tiếng rên hay rơi một giọt lệ; và tôi cũng đã đọc về những triết gia, những người, để xác nhận những người ngưỡng mộ họ trong sự thuyết phục rằng sự vô tín đã giải thoát họ khỏi mọi sợ hãi về cái chết hay những hậu quả của nó, đã đùa giỡn trong những giờ hấp hối của họ. Thật là một sự tương phản với những điều này là mối quan hệ chúng ta có về cái chết của Ê-tiên, người, với sự bình tĩnh tối đa, đã giao phó linh hồn sắp ra đi* của mình vào tay Đấng Cứu Thế của mình, Đấng mà ông thấy sẵn sàng đón nhận ông, và dùng hơi thở cuối cùng của mình để cầu nguyện cho những kẻ giết ông! Khi một tín đồ trong Chúa Giê-xu sắp chết, ông không bày tỏ sự điên cuồng dữ dội như một người dã man, hay sự nhẹ dạ không đúng lúc của một tên hề: ông nghiêm túc và trầm tĩnh. Ý thức về sự không xứng đáng của mình, và biết Đấng mà ông đã tin, ông vui mừng với một niềm vui không thể nói được và đầy vinh hiển. Thường có một phẩm cách và năng lượng trong ngôn ngữ của những người bình thường, trong những hoàn cảnh hấp hối, vượt xa những gì có thể mong đợi từ những thói quen sống trước đây của họ: họ dường như có những ý tưởng mới và những khả năng mới; thiên đàng mở ra cho họ, và mở ra trong họ, trong khi họ vẫn còn trong thân thể. Những người ngu dốt và tục tĩu, những người đôi khi là khán giả của những cảnh tượng như vậy, đã kinh ngạc trước những hiệu quả, mà dù họ không thể giải thích, đã trong giây lát ép buộc họ thốt ra ước muốn của Ba-la-am: "Nguyện tôi chết cái chết của người công chính, và nguyện cuối cùng của tôi giống như của người ấy."† Bởi những hiệu quả này trên đời sống và cái chết của những người đón nhận một cách chân thành Phúc Âm mà chúng ta rao giảng; giáo lý của thập tự giá tự chứng minh mình là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi, phương tiện chắc chắn và duy nhất để chinh phục linh hồn về ân huệ và hình ảnh của Ngài.
> * I Giăng 5:5. † Công Vụ 7:59–60. I Phi-e-rơ 1:8. Dân Số Ký 23:10.
3. Tuy nhiên, sự hiểu biết về một mục đích xứng đáng, và về những phương tiện mà nhờ đó nó có thể đạt được, là chưa đủ để gọi một người là khôn ngoan
Nếu người ấy thật sự khôn ngoan, và đối tượng của mình có tầm quan trọng lớn, người ấy sẽ không để mình dễ dàng bị sao lãng khỏi nó, mà sẽ giữ và quản lý mọi mối quan tâm thấp kém hơn, trong sự phục tùng và lệ thuộc đúng đắn vào điểm chính của mình. Ngài Isaac Newton, khi còn là một đứa trẻ, có thể đã tự giải trí, như nhiều đứa trẻ khác đã làm, bằng cách thổi bong bóng trong nước xà phòng bằng một cái ống. Nhưng đó không phải là một trò giải trí trẻ con trong tay của thiên tài cao siêu này, khi ông áp dụng nó cùng với các thí nghiệm khác để khám phá và thiết lập lý thuyết về ánh sáng và màu sắc, mà nhờ đó, trong hệ thống Quang Học đáng ngưỡng mộ của ông, ông đã soi sáng thế gian. Nhưng nếu chúng ta nói một cách nghiêm ngặt, những công việc và khám phá quan trọng nhất mà nhân loại có khả năng, nếu chỉ hướng đến những mối quan tâm của đời sống hiện tại, là tầm thường và vô giá trị như những trò chơi của trẻ con, hay những trò giải trí khốn khổ của những kẻ điên. [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp giữa thí dụ Isaac Newton và đoạn "con người bất tử" trong OCR bị vỡ nát và xáo trộn; đã khôi phục theo mạch văn.] Con người là bất tử, người sẽ sớm, rất sớm, bước vào thế giới vô hình, xuất hiện trước Tòa Phán Xét của Đức Chúa Trời, và được cố định, theo sự phán xét công chính của Ngài, trong một tình trạng hạnh phúc hay khốn khổ đời đời. Ước muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm mọi sự cho vinh hiển Ngài, điều mà nên là mục đích cuối cùng của một tạo vật có lý trí, và sẽ là, nếu người ấy cảm nhận được sự lệ thuộc và nghĩa vụ của mình — điều này, như hòn đá triết gia trong truyện ngụ ngôn, biến mọi sự thành vàng, thánh hóa những hành động thông thường nhất của đời sống, thuộc về tình huống mà sự quan phòng thần thánh đã đặt chúng ta vào, và ban cho chúng một sự cao siêu và phẩm cách. Được thánh hiến bởi ý định này, chúng trở thành những hành vi thờ phượng. Họ có một ý tưởng rất thấp về tôn giáo, những người giới hạn nó trong những gì chúng ta thường gọi là các bài tập sùng kính. Người thật sự có tôn giáo quả thật quỳ gối trong bí mật trước Đức Chúa Trời Chí Cao, cẩn thận tham khảo Lời thánh của Ngài, chờ đợi Ngài trong các lễ nghi công khai của Ngài. Trong những cách này, người ấy nhận được những nguồn cung cấp mới từ suối nguồn của sự khôn ngoan và ân điển, và sức mạnh của người ấy được đổi mới. Nhưng người ấy không để tôn giáo của mình trong phòng riêng hay nhà thờ; nó ở trong người ấy, là lò xo điều khiển toàn bộ hạnh kiểm của người ấy, và tùy theo mức độ đạt được của người ấy trong đức tin và tình yêu, và cho phép những sự sao lãng không thể tránh khỏi đi kèm với các trạng thái của chúng ta (vốn quá yếu và hạn chế để có thể tập trung sự chú ý của chúng ta chặt chẽ vào nhiều điều cùng một lúc), dù người ấy ở trên ngai vàng hay trên ghế quan tòa, trên sân diễu binh hay trên sàn giao dịch, dù người ấy được kêu gọi phục vụ Đức Chúa Trời trong một khả năng công khai, hay trong đời sống tư nhân, dù người ấy ở trong tình trạng giàu có, hay kiếm bánh ăn lương thiện của mình bằng [lao động], trong bất kỳ [địa vị và tình huống nào], người ấy là đầy tớ của Đức Chúa Trời, từ sáng đến tối: và những công việc rất khác nhau này, đều được Ngài chấp nhận như nhau, Đấng không nhìn như loài người nhìn, và đánh giá chúng, không phải theo tầm quan trọng tương đối của chúng trong quan điểm của chúng ta, mà theo nguyên tắc yêu thương mà nhờ đó chúng được thực hiện, và mục đích cao siêu mà chúng hướng đến. [NEEDS REVIEW: một số cụm trong đoạn này trong OCR bị vỡ nát ("earns his honest bread by... station and situation"); đã khôi phục theo mạch văn.]
Nhưng chúng ta, hỡi anh em của tôi, những người là mục sư của Phúc Âm, có lợi thế lớn lao này (nếu quả thật chúng ta cải thiện nó), rằng sự kêu gọi đặc biệt của chúng ta, với tư cách là thành viên của xã hội, trùng hợp với sự kêu gọi chung của chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân. Người phục vụ Đức Chúa Trời trong một nghề nghiệp thế tục có thể, như tôi đã nhận xét, được Đức Chúa Trời chấp nhận như nhau; vì cũng tận hiến cho ý muốn Ngài; nhưng những lợi thế và cơ hội của người ấy để chinh phục linh hồn thì không bằng của chúng ta. Đó là công việc được tuyên bố và thích hợp của chúng ta; và chúng ta được giải thoát khỏi những gánh nặng của công việc thế gian, để chúng ta có thể dành toàn bộ sự chú ý cho chính điều này. Nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẽ canh giữ và cầu nguyện chống lại việc bị cản trở bởi bất kỳ nghiên cứu và theo đuổi nào, vốn không có khuynh hướng rõ ràng để thúc đẩy sự thành công của chúng ta trong việc chinh phục linh hồn. Các bạn có lẽ đã nghe những gì được kể về sự khéo léo của những người đánh cá voi, khi con cá voi, bị kích động bởi những vết thương nó đã nhận, tấn công thuyền của họ. Người ta nói rằng, họ có một cái thùng sẵn sàng để ném xuống biển, và rằng, trong khi con cá voi hung hăng tấn công cái thùng, chiếc thuyền có thời gian để trốn thoát. Dù điều này có là sự thật hay không, tôi nghĩ nó có thể gợi ý một bài học hữu ích cho chúng ta. Nhiều điều, tự chúng không phạm tội, sẽ chứng tỏ là phạm tội đối với chúng ta, nếu chúng ta để chúng, bằng cách chiếm quá nhiều thời gian và suy nghĩ của chúng ta, làm sao lãng chúng ta khỏi đối tượng chính của mình. Có thể không sai, có thể đáng khen, đối với một mục sư sở hữu một số kiến thức chung về triết học, lịch sử, phê bình, và các ngành văn học khác, hay về những tranh luận đã làm xáo trộn sự bình an của Hội Thánh. Nhưng perimus in licitis — chúng ta hư mất trong những điều hợp pháp. Một sự gắn bó quá mức với những nghiên cứu này, dù ít tai tiếng hơn, có thể chứng tỏ ít gây hại cho chức vụ của chúng ta hơn tình yêu khoái lạc, hay tình yêu tiền bạc, không bao nhiêu. Người thật sự cảm nhận được tầm quan trọng và khó khăn của việc chinh phục linh hồn, sẽ thấy ít thời gian rảnh rỗi để phân loại vỏ sò hay bướm, để nghiên cứu những chi tiết ngữ pháp, để nghiền ngẫm những bản thảo khó đọc, để giải mã những bia ký cổ xưa, hay vướng mắc chính mình trong những bụi rậm khô khan không thú vị của tranh luận. Người ấy sẽ cẩn thận kẻo những sự sao lãng loại này chứng tỏ giống như những cái thùng tôi đã đề cập, những trò giải trí để làm sao lãng sự chú ý của người ấy khỏi tình trạng của những linh hồn xung quanh mình, những người đang gặp nguy hiểm bị hư mất trong sự ngu dốt và tội lỗi. Chúng ta được đặt làm người canh giữ để thổi còi báo động, cảnh báo kẻ gian ác về những đường lối gian ác của chúng, hướng dẫn những người tìm kiếm vào các nẻo bình an, chỉ ra những cạm bẫy và cám dỗ mà họ phải đối mặt, khuyên bảo và truyền lệnh cho những người tuyên xưng lẽ thật, rằng họ bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã kêu gọi họ đến vương quốc và vinh hiển của Ngài, nói tóm lại là dùng những nỗ lực tốt nhất của chúng ta một cách công khai, và từ nhà này sang nhà khác,* đúng lúc, và không đúng lúc, để xây dựng các thính giả của chúng ta trong đức tin rất thánh của họ. Chúng ta phải khai trình về các tài năng, cơ hội, và linh hồn được giao phó cho chúng ta, và chúng ta nên run rẩy khi nghĩ đến việc bị buộc phải thú nhận: "Trong khi đầy tớ của ông bận rộn đây đó, người ấy đã biến mất."† Nếu một đầy tớ nổi tiếng của Đức Chúa Trời như Tổng Giám Mục Usher, dù sở hữu đức tin và hy vọng của Phúc Âm, đã tìm thấy lý do, khi xem lại đời sống quá khứ của mình trên giường hấp hối, để kêu lên lặp đi lặp lại và tha thiết: "Lạy Chúa, xin tha thứ những tội thiếu sót của con!" thì chúng ta nên ghen tị với chính mình biết bao! Điều trở nên đúng đắn là chúng ta dùng ngôn ngữ của Nê-hê-mi, đối với nhiều đề xuất và theo đuổi mà khuynh hướng của chúng ta có thể biện hộ cho: "Tôi đang làm một công việc lớn, nên tôi không thể xuống được. Tại sao công việc phải ngừng lại, trong khi tôi rời bỏ nó, và xuống với các ngươi?"‡ Hiếm khi một người thành công và nổi tiếng một cách đáng chú ý, trong nghệ thuật hay khoa học, trong việc thu thập của cải hay quyền lực, mà không cương quyết từ chối chính mình trong các phương diện khác, và làm cho mọi điều thứ yếu phải nhường chỗ, trong chừng mực nó đứng trong sự cạnh tranh với đối tượng dẫn đầu và ưa thích của mình. Một quyết tâm như vậy, để theo đuổi thiết kế đã định của sự kêu gọi của chúng ta như là một điều, so với đó, mọi điều khác phải bị đánh giá thấp và bỏ qua, nếu có khả năng cản trở chúng ta, là thiết yếu cho sự khôn ngoan đó, điều mà một mình có thể trang bị cho chúng ta để chinh phục linh hồn.
> * Công Vụ 6:4. I Ti-mô-thê 4:15, 16. Công Vụ 20:10. II Ti-mô-thê 4:2. † I Các Vua 20:40. ‡ Nê-hê-mi 6:3.
4. Sự khôn ngoan này cũng hàm ý sự can đảm
Nếu chúng ta tham gia vào công việc này mà không đếm cái giá, và không được biết trước những khó khăn và cạm bẫy mà nó có thể phơi bày chúng ta, hay nếu chúng ta không thể, trong một mức độ nào đó, nói cùng với Sứ đồ: "Không một điều nào trong những điều này lay động tôi,"* chúng ta có lẽ sẽ sớm bị nản lòng. Chúng ta nên nghĩ gì về một chính khách, người, đã hình thành một kế hoạch khôn ngoan và cao quý vì lợi ích của một vương quốc, và có những phương tiện cần thiết để hoàn thành nó trong quyền lực của mình, lại bị ngăn cản khỏi việc thực hiện nó, dù nó được mọi thẩm phán có thẩm quyền chấp thuận, chỉ vì ông không thể chịu đựng bị hiểu lầm, hay bị trình bày sai, bởi chính tình yêu của dân chúng, hay bởi những đứa trẻ chơi đùa trên đường phố? Sự thiếu tinh thần của ông, trên giả thuyết như vậy, chắc chắn sẽ được coi là thiếu khôn ngoan. Nhưng đây là một sự trình bày yếu ớt về sự dại dột của chúng ta, nếu, tin rằng mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời, bị thuyết phục, như chúng ta nói, về giá trị và nguy hiểm của linh hồn, và biết rằng Phúc Âm của Đức Chúa Trời, được giao phó cho sự tin cậy của chúng ta,† là phương tiện duy nhất có thể để phục hồi chúng; một sự quan tâm đến sự sợ hãi hay ân huệ của loài người lại thắng thế trên chúng ta để kìm nén hay làm dịu sứ điệp của chúng ta, và thích nghi chính mình với khẩu vị của họ, thay vì tuân theo những hướng dẫn của chúng ta, kẻo chúng ta làm mất lòng họ. Liệu một vị vua trần gian có chịu đựng một vị đại sứ phạm tội phản bội nhút nhát như vậy không? Chúng ta không thể nghĩ quá khiêm nhường về chính mình; nhưng chúng ta có thể tôn cao chức vụ của mình, và chúng ta nên làm vậy: ít nhất, chúng ta là đại sứ cho Đấng Christ,‡ rằng sứ điệp chúng ta phải truyền đạt không phải là của chúng ta, mà là của Ngài, Đấng đã sai chúng ta. Chúng ta không chịu trách nhiệm về sự thành công, nhưng chúng ta bị ràng buộc bởi nghĩa vụ mạnh mẽ nhất để trung tín. Đấng mà chúng ta thuộc về, và Đấng mà chúng ta phục vụ, có thể nâng đỡ chúng ta. Chúng ta đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng sợ những lời phỉ báng của họ. Trong mắt Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta, mọi dân tộc trên đất, hợp lại, còn ít hơn không có gì, và sự hư không, không đáng kể như giọt nước rơi không được nhận thấy từ thùng, hay bụi bám trên cân mà không làm nghiêng cán cân.§ Các Sứ đồ đã khôn ngoan trong việc chinh phục linh hồn. Họ đã thử tinh thần của thế gian trước chúng ta, và bị nó khinh miệt và sỉ nhục. Họ bị coi là cặn bã và rác rưởi của mọi sự,∥ và chịu nhiều hổ thẹn vì cớ Chúa của họ; nhưng họ coi [điều đó], trong một sự nghiệp như vậy, là vinh dự cao nhất của mình. [Đấng Christ] đã chịu thập tự giá, và khinh sự sỉ nhục, vì chúng ta. Ngài đã bị đánh, bị khạc nhổ, bị đối xử như một người điên, một kẻ say rượu, và bị khinh miệt. Chúng ta hãy ra đi mang sự sỉ nhục của Ngài, trong sự nhu mì của sự khôn ngoan dạy dỗ những người chống đối, không lấy lời mắng nhiếc đáp lại lời mắng nhiếc, nhưng thương xót và cầu nguyện cho họ: nhưng chúng ta hãy vững vàng và không lay động, và không do dự nói lẽ thật trong tình yêu thương, dù họ nghe, hay dù họ từ chối. Chúng ta sẽ không nói hoàn toàn vô ích; và việc trở thành công cụ cứu một linh hồn khỏi sự chết là một vinh dự, đủ để đền bù cho mọi sự khinh thường và coi thường chúng ta có thể gặp phải từ một thế gian không tử tế. Quả thật, bổn phận của chúng ta là nghiên cứu để tìm ra những lời chấp nhận được, cố gắng làm đẹp lòng loài người vì sự gây dựng của họ, và cẩn thận không thêm vào sự xúc phạm không thể tránh khỏi của Phúc Âm, bằng cách hạ thấp lòng sốt sắng của chúng ta với lửa không thánh của một tinh thần giận dữ: nhưng nó làm hạ thấp nhân vật của chúng ta, nếu chúng ta tỏ ra quá lo lắng để hòa giải ý kiến tốt của loài người, hay lệ thuộc vào ân huệ của họ. Chúa, Đấng dùng chúng ta, sẽ chăm sóc chúng ta; và sống trong tinh thần lệ thuộc không giữ lại vào Ngài, sẽ nâng chúng ta lên một sự độc lập cao quý, đối với các tạo vật. Mọi tấm lòng đều ở trong tay Ngài: Ngài sẽ bảo vệ con người và nhân vật của chúng ta, cung cấp những nhu cầu của chúng ta, kiểm soát kẻ thù của chúng ta, và dấy lên bạn bè cho chúng ta, trong chừng mực Ngài thấy cần thiết, mà không có bất kỳ lo lắng nào từ phía chúng ta, nếu chúng ta chỉ đặt sự tin cậy của mình nơi Ngài. Đó là những nguyên tắc của sự can đảm Cơ Đốc. Người khôn ngoan để chinh phục linh hồn yêu thương đồng loại của mình, nhưng người ấy không thể sợ họ, vì người ấy sợ Chúa. Người ấy sẽ không khiêu khích cũng không sợ những cái cau mày của họ, cũng không hèn hạ cầu xin nụ cười của họ. Người ấy biết rằng, nếu họ nhận lãnh sứ điệp của mình, họ sẽ yêu thương người ấy vì cớ lẽ thật, và người ấy không trông đợi cũng không mong muốn ân huệ của họ trên bất kỳ điều kiện nào khác. Bởi thập tự giá của Đấng Christ, người ấy bị đóng đinh cho thế gian, và thế gian cho người ấy.¶ Người ấy đã chọn phe của mình. Người ấy sẽ phục vụ Chúa, và người ấy sẽ dùng ảnh hưởng hết sức của mình để thuyết phục người khác cũng phục vụ Ngài; trong chừng mực người ấy thành công, người ấy cảm thấy một niềm vui vượt trội hơn niềm vui của mùa gặt, hay của những người chia chiến lợi phẩm.†† Khi người ấy không thể thành công, người ấy đau buồn, nhưng không bối rối; và, phần lớn, sự bền bỉ bình tĩnh nhưng kiên định của người ấy trong việc làm lành, sẽ dần dần thiết lập nhân vật của người ấy, bịt miệng vu khống, và ép buộc sự tôn kính đối với con người của người ấy, ngay cả từ những người không thể chịu đựng giáo lý của người ấy.
> * Công Vụ 20:23. † II Cô-rinh-tô [NEEDS REVIEW: tham chiếu II Cô-rinh-tô trong cước chú bị vỡ nát trong OCR, không đọc được số chương/câu]. ‡ II Cô-rinh-tô 5:20. § Ê-sai 40:15, 17. ∥ I Cô-rinh-tô 4:13. Công Vụ 5:41. ¶ Ga-la-ti 6:14. Giô-suê 24:15. †† Ê-sai 9:3.
5. Tôi sẽ chỉ đề cập thêm một chi tiết nữa
Điều này, dù kinh nghiệm cho thấy không cần thiết như những điều tôi đã chỉ định, vì, thực tế, nó đã bị quá ít người trong số những người đã khôn ngoan để chinh phục linh hồn quan tâm; nhưng chắc chắn là một nhánh của sự khôn ngoan đó, mà, với tư cách là mục sư, chúng ta nên không ngừng cầu xin Đức Chúa Trời. Tôi muốn nói, một sự chú ý đúng đắn đến tầm quan trọng của sự hiệp nhất giữa những người tham gia vào cùng một sự nghiệp. Một sự nhấn mạnh lớn quả thật thường được đặt lên sự đồng nhất của tình cảm, và các phương thức thờ phượng; nhưng điều này, trong tình trạng hiện tại của bản tính con người, không thể thực hiện được bằng sức mạnh hay sự thuyết phục, cũng như con người không thể bị ép buộc hay thuyết phục đến một sự đồng nhất về chiều cao hay nước da: và nếu nó khả thi, nó có thể chứng tỏ ít giá trị. Hình thức tôn giáo có thể được tranh đấu một cách quyết liệt, bởi những người xa lạ với quyền năng của nó; nhưng hình thức tốt nhất chúng ta có thể quan niệm, nếu thiếu quyền năng, là vô hồn, như thân thể không có linh hồn. Sự hiệp nhất thật của tinh thần bắt nguồn từ những điều mà những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ và sinh ra đồng ý, và không nên bị ảnh hưởng bởi những điều mà họ khác nhau. Hội Thánh của Đấng Christ, xét một cách tập thể, là một đạo quân; họ phục vụ dưới một vị Hoàng Tử, có một lợi ích chung, và bị chống đối bởi cùng những kẻ thù. Đạo quân này được duy trì, và những vị trí của những người hằng ngày được dời đến Hội Thánh đắc thắng được cung cấp, hoàn toàn bởi những người được giải cứu và chinh phục khỏi quyền lực của kẻ thù, điều này chủ yếu được thực hiện bởi chức vụ Phúc Âm. Sự cân nhắc này nên nhắc nhở các mục sư rằng, việc lãng phí nhiều thời gian và tài năng của họ, điều mà nên được dùng chống lại kẻ thù chung, trong việc chống đối những người, dù họ không thể đồng ý chính xác với họ trong mọi điểm nhỏ hơn, nhưng hoàn toàn đồng ý, và sẵn sàng đồng ý với họ, trong việc thúc đẩy thiết kế chính, là rất không đúng đắn, tôi có thể dùng một biểu hiện mạnh hơn. Một chính khách khôn ngoan, người có một điểm rất quan trọng trong lòng, mà ông không thể thực hiện nếu không có sự trợ giúp, sẽ vui vẻ chấp nhận sự giúp đỡ từ những người thuộc mọi đảng phái mà ông có thể thuyết phục tham gia với mình, và sẽ không, vào một thời điểm khủng hoảng như vậy, tự loại mình khỏi lợi thế này bằng một cuộc thảo luận không đúng lúc về những mối quan tâm chi tiết hơn, trong đó ông biết họ phải, và sẽ, chống lại ông. Khi tôi thấy các mục sư có lòng tin kính được thừa nhận và khả năng đáng kính rất bận rộn trong việc bảo vệ hay bác bỏ những khác biệt nhỏ, vốn đã quá nhiều ngăn cách những người, những người nên có một tấm lòng và một tâm trí, dù, trong khi tất cả đều có thể sai lầm, họ không thể chính xác có một phán đoán; dù tôi tin họ có ý định tốt, tôi không thể không than thở về sự áp dụng sai lòng sốt sắng của họ, điều mà, nếu được hướng vào một kênh khác, có lẽ sẽ làm cho họ thành công hơn nhiều trong việc chinh phục linh hồn. Chúng ta hãy thổi còi báo động trong trại của kẻ thù, nhưng không phải trong trại của chính chúng ta! Tôi đã gặp đâu đó một đoạn trong lịch sử cổ đại, mà bản chất của nó, dù trí nhớ của tôi về nó chỉ không hoàn hảo, tôi sẽ kể lại, vì tôi nghĩ nó rất áp dụng cho phần này của đề tài của tôi. Đó là một câu chuyện về hai đoàn quân lớn, đã gặp nhau trong một đêm tối. Một trận chiến lập tức xảy ra. Cuộc tấn công và kháng cự được duy trì với tinh thần ngang nhau. Cuộc tranh đấu dữ dội và đẫm máu. Sự tàn sát lớn ở cả hai phía, và cả hai phía đều sắp tuyên bố chiến thắng; khi ngày ló rạng, và, khi ánh sáng tiến lên, họ nhận thấy, với sự kinh ngạc và đau buồn của mình, rằng, do bóng tối của đêm, họ đã chiến đấu, không phải với kẻ thù như họ đã tưởng, mà với bạn bè và đồng minh: rằng họ đã làm công việc của kẻ thù, và làm suy yếu sự nghiệp mà họ muốn ủng hộ. Sự trông đợi của mỗi bên để chinh phục bên kia được thành lập trên những tổn thất mà đối thủ đã chịu đựng; và điều này là điều đã làm tăng thêm sự than thở và đau khổ của họ một cách tương xứng, khi họ có đủ ánh sáng để cho họ thấy sự tai hại họ đã gây ra. Ôi! hỡi bạn bè của tôi, nếu sự xấu hổ tương thích với tình trạng thiên đàng, như có lẽ trong một ý nghĩa nó có thể (vì tín đồ, khi hạnh phúc nhất ở đây, cảm thấy xấu hổ về chính mình một cách nhạy cảm nhất), chúng ta sẽ không, ngay cả lúc đó, xấu hổ sao, khi nghĩ rằng bao nhiêu lần, trong thế gian tối tăm này, chúng ta đã lầm bạn bè thành kẻ thù; và rằng, trong khi chúng ta tưởng mình đang chiến đấu cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời và lẽ thật, chúng ta đã làm tổn thương và hành hạ dân sự mà Ngài yêu thương, và có lẽ nuông chiều những thành kiến đảng phái hẹp hòi, ích kỷ của chính mình, dưới vẻ ngoài của [lòng sốt sắng] cho vinh hiển của Ngài. [NEEDS REVIEW: cụm "dưới vẻ ngoài của ... vinh hiển của Ngài" trong OCR bị vỡ nát ("under the semblance of 40a 0. his glory"); đã khôi phục là "dưới vẻ ngoài của lòng sốt sắng cho vinh hiển của Ngài" theo mạch văn.]
II. Hướng Về Các Cơ Đốc Nhân Tư Nhân
Tôi hy vọng những gì tôi đã đưa ra cho đến nay, dù trực tiếp hơn hướng về các mục sư, có thể không hoàn toàn không thú vị hay vô ích đối với phần còn lại của thính giả của tôi; nhưng các bạn, những người không ở trong chức vụ, nếu các bạn đã nếm biết Chúa là nhân từ, có một ước muốn, chung với chúng ta, để chinh phục linh hồn. Và không chỉ có nhiều chỗ và phạm vi cho những nỗ lực của các bạn, phối hợp với chúng ta, mà, nếu không có sự đồng thuận từ phía các bạn, chúng ta có thể trông đợi ít thành công. Các bạn, cũng vậy, nếu được sinh động bởi sự khôn ngoan từ trên cao, ngay cả những người trong các bạn ở những tình huống bị giới hạn nhất, có thể là công cụ lớn lao trong việc chinh phục linh hồn.
1. Bằng tấm gương của các bạn
Nếu các bạn bước đi phù hợp với nghề nghiệp của mình, không chỗ trách được và vô hại như con cái của Đức Chúa Trời, chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian.* Khi chúng ta rao giảng một sự cứu rỗi miễn phí bởi huyết của Chúa Giê-xu, những người không biết gì hơn trình bày sai giáo lý của chúng ta, như là không thuận lợi cho việc thực hành đạo đức; cho rằng, bởi sự nhấn mạnh chúng ta đặt lên đức tin nơi sự chuộc tội của Ngài, như nền tảng duy nhất của hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận, chúng ta khích lệ loài người trông đợi được cứu cuối cùng, dù họ có vâng theo các điều răn của Ngài hay không. Chúng ta cố gắng thuyết phục họ về sai lầm này, và chứng minh rằng, như không có đức tin thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời,† thì cũng không kém phần không thể đối với bất kỳ người nào sở hữu đức tin thật mà không cố gắng một cách tha thiết để làm đẹp lòng và vâng theo Ngài trong mọi sự, từ những nguyên tắc yêu thương và biết ơn. Bằng chứng của điều này thật dễ dàng, đối với những người hiểu Kinh Thánh và thừa nhận thẩm quyền thần thánh của nó. Nhưng nhiều người, thậm chí hầu hết mọi người, có nhiều khả năng bị thuyết phục bởi những gì họ quan sát ở các bạn, hơn là bởi những gì họ nghe từ chúng ta. Chúng ta bảo đảm với họ rằng Phúc Âm của chúng ta dạy những người nhận lãnh nó từ bỏ mọi sự không tin kính và dục vọng thế gian, sống tiết độ, công bình và tin kính;‡ tiết độ trong sự thịnh vượng, kiên nhẫn dưới hoạn nạn; lấp đầy những mối quan hệ khác nhau của mình trong đời sống với sự liêm chính và siêng năng; vui vẻ phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời dưới mọi thay đổi; hiền lành, dịu dàng và nhân từ, khoan dung và tha thứ; nói tóm lại, làm, trong mọi trường hợp, cho người khác, như chúng ta muốn họ làm cho chúng ta.§ Hạnh phúc cho chúng ta, nếu khi chúng ta nhìn lên các thính giả của mình, chúng ta có thể với sự tự tin nói: "Các bạn là thư tín của chúng ta, được biết và đọc bởi mọi người."∥ Nếu có ai hỏi chúng ta về khuynh hướng của các giáo lý của chúng ta, chúng ta có nên gửi họ đến các bạn, để họ có thể nhận thấy, không chỉ sự tham dự nghiêm túc và thường xuyên của các bạn vào sự thờ phượng công khai, mà còn trật tự tốt của gia đình các bạn, hạnh kiểm của các bạn với tư cách là chồng hay vợ, cha mẹ hay con cái, chủ hay đầy tớ, sự đúng giờ của các bạn trong công việc, và đối với mọi cam kết và lời hứa của các bạn, và sự dịu dàng các bạn bày tỏ đối với nhân vật và mối quan tâm của người lân cận các bạn. Chúng ta có nên gửi họ đến các bạn, khi các bạn gặp rắc rối, khi các bạn bị thăm viếng bởi bệnh tật và đau đớn dữ dội, hay khi ước muốn của mắt các bạn bị lấy đi bằng một đòn đánh,¶ để họ có thể thấy bằng mắt của chính mình và được thỏa mãn rằng các bạn đã không đi theo những truyện khéo bịa đặt, cũng không tự thỏa mãn với những quan niệm vô hồn đơn thuần về lẽ thật; nhưng rằng tôn giáo của các bạn là thật và mạnh mẽ, và không chỉ truyền cảm hứng cho các bạn với một hy vọng tốt về một tình trạng tương lai, mà là nguồn của sự an ủi của các bạn, và là lò xo của hạnh kiểm của các bạn, trong đời sống hiện tại? Tôi có thể mạo muội, hỡi bạn bè của tôi, đưa ra lời kêu gọi này không? Vậy thì chắc chắn các bạn khôn ngoan để chinh phục linh hồn. Một nghề nghiệp như của các bạn không thể không có ảnh hưởng trong vòng tròn của chính mình. Những người biết toàn bộ thái độ của các bạn có giả vờ khinh miệt hay thương hại các bạn không? Nếu họ đối xử với các bạn như những kẻ đạo đức giả, chính họ là những kẻ đạo đức giả; họ bí mật tôn kính các bạn. Chỉ có kẻ tuyên xưng nửa vời tầm thường, người nghe Phúc Âm và nói về nó, nhưng làm nhục nó bằng thực hành của mình, là người mà thế gian thật sự khinh miệt. Ai có thể trách họ vì khinh miệt những nhân vật như vậy? Nhưng, than ôi cho những người, bởi [hạnh kiểm của mình], khiến cho đường lối của lẽ thật bị nói xấu, đặt những vật cản trước mặt người mù.
> * Phi-líp 2:15. † Hê-bơ-rơ 11:6. ‡ Tít 2:12. § Ma-thi-ơ 7:12. ∥ II Cô-rinh-tô 3:2. ¶ Ê-xê-chi-ên 24:16. Lê-vi Ký 19:14.
Những hiệu quả của một cuộc trò chuyện nhất quán xứng đáng với Phúc Âm ở những người tuyên xưng nó, được minh họa một cách đáng chú ý trong Hội Thánh Cơ Đốc đầu tiên tại Giê-ru-sa-lem. Họ rõ ràng giống như chiên không có người chăn, chiên giữa bầy sói. Họ bị bao quanh bởi chính những người vừa mới giết Chúa của họ. Nhưng sự thánh khiết, tình yêu, niềm vui, bình an, sự hiệp nhất và đơn giản, vốn sinh động hạnh kiểm của họ, đã gây ấn tượng kính sợ trên những người xem, đến nỗi không một kẻ giả vờ nghèo nàn nào dám tự phụ tham gia với họ;* và dù bị tước đoạt mọi lợi thế và hỗ trợ bên ngoài, dân chúng bị ép buộc phải tôn vinh họ. Nếu tinh thần này tổng quát hơn giữa chúng ta, tôi tin rằng nó sẽ hiệu quả hơn trong việc bịt miệng những kẻ chống đối, và làm im lặng những lời chỉ trích của những kẻ vô tín, hơn là mọi sách vở và bài giảng của chúng ta. Và mười hai Sứ đồ, nếu bây giờ họ sống giữa chúng ta, có lẽ sẽ giảng với ít mục đích, trừ khi một mức độ của tinh thần này có thể phục hồi được trong những người ngưỡng mộ tuyên xưng của họ.
> * Công Vụ 5:13.
2. Bằng lời cầu nguyện của các bạn
Các bạn không được kêu gọi để rao giảng Phúc Âm, nhưng, bằng cách này, các bạn có thể hỗ trợ lớn lao những người rao giảng. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi. Công việc của chúng tôi lớn lao; những khó khăn chúng tôi phải vượt qua, những cạm bẫy và cám dỗ bao quanh chúng tôi, và những sự yếu đuối của chúng tôi, là nhiều. Ai đủ cho những việc này? Sứ đồ Phao-lô, dù nổi bật bởi sự xuất sắc của ân điển, kinh nghiệm và sự phục vụ của mình, đã đặt một giá trị cao lên những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời. Hãy nghe ông khẩn cầu với họ như thế nào, với một sự tha thiết, giống như của một kẻ ăn xin thiếu thốn xin bố thí: "Tôi xin anh em, hỡi anh em, vì Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và vì tình yêu của Thánh Linh, hãy cùng tôi tranh chiến trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho tôi."* Và cầu nguyện: "Lời của Chúa có thể có đường đi tự do, có thể chạy và được tôn vinh."† Chúa đã hứa những điều lớn lao cho dân sự Ngài, nhưng Ngài đã [nói] rằng Ngài sẽ được họ cầu hỏi, để làm điều đó cho họ.‡ Hãy trân trọng, và cải thiện, đặc quyền lớn lao của các bạn về việc đến gần ngai ân điển, mà nhờ đó, mọi tín đồ trong Chúa Giê-xu, như Y-sơ-ra-ên xưa, có quyền năng với Đức Chúa Trời và với loài người. Đáp lại lời cầu nguyện tha thiết hiệu quả, đạo quân của San-chê-ríp đã bị tiêu diệt trong một đêm,§ và Phi-e-rơ đã được giải thoát khỏi một nhà tù mạnh mẽ, và khỏi sự ác độc của Hê-rốt.∥ Hiệu quả của lời cầu nguyện vẫn như vậy. Nếu Chúa vui lòng đổ ra một tinh thần cầu nguyện và nài xin trên dân sự Ngài, chúng ta sẽ thấy các lễ nghi công khai của mình sống động hơn và kết quả hơn: chúng ta sẽ hy vọng thành công hơn trong việc chinh phục linh hồn, và các bạn có thể công chính tuyên bố một phần chính trong sự an ủi và vinh dự, khi thấy công việc tốt lành thịnh vượng, mà những lời cầu nguyện của các bạn sẽ đóng góp lớn lao vào sự thành công của nó. Gần với sự trợ giúp và an ủi trực tiếp của Đức Thánh Linh, không có gì khích lệ một mục sư trung tín nhiều như khi ông nghĩ rằng ông có thể nhận thấy rằng, trong khi ông đang nói, các thính giả của ông đang kéo xuống một phước lành trên những lời của ông, bằng những lời cầu nguyện của họ: nó thêm đôi cánh cho [những lời của ông], mang lại cho ông một ấn tượng gấp đôi trên tấm lòng của chính mình, về trọng lượng và tầm quan trọng của những lẽ thật ông truyền đạt; và giúp ông ban phát chúng với một ấn tượng gấp đôi, của sự biểu hiện và quyền năng, trên tấm lòng của người khác.
> * Rô-ma 15:30. † II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1. ‡ Ê-xê-chi-ên 36:37. § Ê-sai 37:21, 36. ∥ Công Vụ 12:5, 12.
3. Bằng cách dành sự tán thành, và trợ giúp của các bạn
Theo khả năng Chúa đã ban cho các bạn, để thúc đẩy mọi kế hoạch thận trọng và được hướng dẫn tốt, được đặt ra, để truyền bá một cách hiệu quả hơn kiến thức cần thiết để chinh phục linh hồn khỏi sự thống trị của tội lỗi, đến sự phục vụ Đức Chúa Trời. Trong số này, có ít, nếu có, điều mà tôi có thể khen ngợi một cách bảo đảm hơn cho sự chú ý của các bạn, hơn là đối tượng đáng khen và nhân từ của Hội Truyền Bá Kiến Thức Tôn Giáo Cho Người Nghèo: — một tổ chức mà Đức Chúa Trời đã vui lòng làm thịnh vượng một cách rõ rệt, cả bởi sự gia tăng lớn của quỹ của họ từ năm này sang năm khác, và nhiều trường hợp của những hiệu quả tốt đã biết, vốn đã theo sau việc đọc những cuốn sách họ đã phân phát. Nhiều trường hợp hơn, cho đến nay chưa được chúng ta biết, chúng ta tin rằng sẽ được bày tỏ trong ngày lớn, khi Chúa sẽ xuất hiện trong vinh hiển. Dù khởi đầu của Hội này nhỏ, họ đã, từ năm 1750, khi nó được thành lập lần đầu, phân phát hơn bốn trăm ngàn cuốn sách, hơn một trăm lẻ năm ngàn cuốn trong số đó là Kinh Thánh và Tân Ước; những cuốn còn lại là những cuốn sách nhỏ và đơn giản, thích hợp với khả năng và hoàn cảnh của những người, phần lớn, chỉ có một nền giáo dục bị giới hạn, và những người không có nhiều thời gian để đọc. Số lượng sách được ban tặng hàng năm đã tăng lên từ năm này sang năm khác. Trong năm vừa qua, theo tài khoản đã in, số lượng, của mọi loại sách khác nhau, là mười lăm ngàn năm trăm tám mươi. Những đóng góp này có thể đã nhân lên các phương tiện của kiến thức tôn giáo, giữa những người nếu không sẽ thiếu thốn, trong những vương quốc này, trong các đồn điền của chúng ta, và ở Mỹ Châu, bao nhiêu — ai có thể nói, ai thậm chí có thể phỏng đoán? Và chúng ta hy vọng rằng, bởi những ân huệ của năm nay, Hội sẽ có thể làm nhiều hơn trong năm tới so với bất kỳ năm trước nào. Những người đang gặp nguy hiểm bị hư mất vì thiếu kiến thức vẫn còn rất đông. Điều nhiều đã được làm là ít, so với những gì Hội có thể làm, nếu tài nguyên của họ bằng với những ước muốn. Tôi tin rằng, yêu cầu của tôi, rằng các bạn sẽ củng cố tay họ vào lúc này, sẽ không vô ích; và rằng bản tường thuật ngắn gọn tôi đã đưa cho các bạn về thiết kế và tiến trình của họ, sẽ làm cho sự nài xin thêm nữa không cần thiết. Để nói lên lòng nhân từ của hội chúng thường xuyên của tôi khi một cuộc quyên góp được đề xuất, tôi hiếm khi làm nhiều hơn là thông báo cho họ về dịp, và rằng nó có những ước muốn tốt của tôi. Sau những bằng chứng lặp lại tôi đã có về sự hào phóng của họ, tôi không cần nói thêm nữa. Tôi cũng sẽ không cho rằng cần thiết phải dùng bất kỳ lập luận nào thêm nữa để thuyết phục các bạn.
Có thể có một số người hiện diện, những người sẽ tử tế giúp chúng ta trong việc mua sắm các phương tiện của kiến thức tôn giáo cho người khác, những người cho đến nay chưa quen thuộc với quyền năng, và sự an ủi, của tôn giáo, chính họ. Nguyện Chúa nhân từ nay đánh thức những ước muốn của họ để đạt được điều cần thiết duy nhất, viên ngọc quý giá. Kiến thức cần thiết cho người nghèo cũng [cần thiết] như nhau đối với các bạn, dù tình huống của các bạn trong đời sống có thể là gì. Các bạn sẽ thương hại người khác, mà không cảm thấy quan tâm đến trường hợp của chính mình sao? Các bạn có thể xứng đáng nhận lời cảm ơn từ chúng ta, vì sự giúp đỡ sẵn sàng của các bạn trong công việc tốt này, và tuy nhiên tấm lòng của các bạn có thể ở trong tình trạng xa lạ với Đức Chúa Trời; các bạn có thể có những phẩm chất đáng yêu, vốn cho các bạn quyền được sự kính trọng của đồng loại, như các bạn là thành viên của xã hội, và đồng thời, thiếu đức tin và hy vọng của Phúc Âm. Hãy cho phép tôi, trước khi chúng ta chia tay, đưa ra một sự cân nhắc cho suy nghĩ nghiêm túc của các bạn. Chúng ta đọc rằng chỉ có tám người* được cứu trong tàu, và chỉ bốn người trong số này, Nô-ê và ba con trai của ông, là đàn ông. Xét đến kích thước lớn của tàu, tôi nghĩ chúng ta có thể cho là chắc chắn rằng Nô-ê và các con trai của ông đã không xây dựng nó mà không có sự trợ giúp: và không có người đàn ông nào giúp họ thoát khỏi trận lụt, ngoại trừ những người sau đó đã bị hư mất trong nó. Thật là một trường hợp khủng khiếp! Để dành sự giúp đỡ của họ xây dựng một tàu cho sự bảo tồn của người khác, và sau đó tự mình ở ngoài tàu, cho đến khi trận lụt đến và cuốn trôi tất cả họ. Có một ngày thịnh nộ đang đến gần. Nó sẽ cháy như một lò; nó sẽ tàn phá như một trận lụt. Phúc Âm chỉ ra một nơi ẩn náu. Tín đồ trong Chúa Giê-xu Christ, giống như Nô-ê trong tàu, ở trong sự an toàn hoàn hảo: người ấy đã được giải thoát khỏi sự đoán phạt, và sẽ đứng trước Chúa trong sự tự tin khiêm nhường, khi Ngài sẽ đến để phán xét thế gian. Sự đồng thuận của các bạn trong thiết kế từ thiện này là phân phát Kinh Thánh cho người nghèo, để họ có thể được cảnh báo kịp thời để chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, là đáng khen; — như vậy các bạn giúp chuẩn bị một tàu cho họ; chính cuốn sách hay những cuốn sách mà tiền của các bạn sẽ mua có thể được ban phước cho việc cứu linh hồn; và do đó các bạn có thể là công cụ [cứu rỗi người khác]. Các bạn có thể chịu đựng suy nghĩ về việc trở thành công cụ cho sự cứu rỗi của người khác, và đánh mất linh hồn của chính mình, và chính mình trở thành kẻ bị loại bỏ cuối cùng, sau tất cả các phương tiện và cơ hội các bạn đã được ưu ái, sau tất cả những lời cảnh báo và kêu gọi các bạn đã có, sau tất cả điều tốt các bạn có thể đã làm, với tư cách là thành viên của xã hội. — Than ôi! Liệu có thể các bạn tin rằng có một trận lụt đang đến, và một tàu đã được chuẩn bị, mà không chạy trốn, chạy trốn ngay lập tức, để ẩn náu, đến hy vọng được đặt trước các bạn? Ôi! Nguyện Chúa làm cho các bạn thật sự khôn ngoan, và chinh phục linh hồn các bạn một cách hiệu quả về với chính Ngài.
> * I Phi-e-rơ 3:20.
Hỡi anh em, sự khôn ngoan được nói đến trong câu gốc của tôi rất khác với sự khôn ngoan của thế gian này, vốn không biết Đức Chúa Trời. Nhưng Kinh Thánh không thể bị phá vỡ; vậy chúng ta hãy tuân theo quyết định chắc chắn của Lời đó, điều mà không thể lừa dối hay làm thất vọng chúng ta. Họ là thật sự khôn ngoan, những người khôn ngoan để chinh phục linh hồn; và dù họ có thể bây giờ bị che khuất bởi những sự trình bày sai và sỉ nhục — họ sẽ chiếu sáng, không lâu nữa, như sự sáng của bầu trời, và những người dắt nhiều người về sự công bình, như các ngôi sao, đời đời mãi mãi.*
> * Đa-ni-ên 12:3.