Whitefield Thời Hiện Đại: Các Bài Giảng Của Mục Sư C. H. Spurgeon

C. H. Spurgeon · "The modern Whitfield." Sermons of the Rev. C. H. Spurgeon, of London;

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Whitefield Thời Hiện Đại: Các Bài Giảng Của Mục Sư C. H. Spurgeon
2. I. LỜI TUYÊN XƯNG CỦA CHÚNG TA ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.
3. II. BẰNG CHỨNG TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI.
4. III. ĐỨC CHÚA TRỜI MÔ TẢ CHÚNG TA THẾ NÀO.

Whitefield Thời Hiện Đại: Các Bài Giảng Của Mục Sư C. H. Spurgeon

WHITEFIELD THỜI HIỆN ĐẠI: CÁC BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ C. H. SPURGEON
Charles Haddon Spurgeon

HÃY TRỞ VỀ, HÃY TRỞ VỀ, HỠI SU-LA-MÍT!

Ngày 10 tháng 8 năm 1884

"Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Su-la-mít; hãy trở về, hãy trở về, hầu cho chúng ta ngắm xem ngươi. Các ngươi sẽ ngắm xem gì nơi Su-la-mít? Dường như hai đạo binh vậy." — Nhã-ca 6:13.

Cách dịch ra từ "Su-la-mít" (Shulamite) thật không hay: nó thiếu nhạc điệu, và đánh mất ý nghĩa. Từ Hê-bơ-rơ vốn là dạng giống cái của "Sa-lô-môn." "Sa-lô-môn" có thể là tên của chàng rể, và nàng dâu được yêu dấu bèn lấy tên chồng mình dưới dạng giống cái, ấy là Su-la-mít (Shulamith), Sa-lô-mê (Salome), hay có lẽ hay hơn là "Sô-ly-ma" (Solyma). Vua đã đặt danh Ngài trên nàng, và như Caius có Caiia của mình, thì Sa-lô-môn cũng có Sô-ly-ma của Ngài. Ngài là Hoàng tử của Hòa bình, và nàng là Công chúa của Hòa bình. Trước kia nàng được gọi là "đẹp nhất trong các người nữ," nhưng nay nàng đã được hứa gả cho Chúa mình, và có sự bình an đầy dẫy. Vì thế nàng được gọi là Đấng mang Hòa bình, hay Đấng đội vương miện Hòa bình. Anh em biết điều ấy đúng biết bao với những người đã nhận được sự xưng công chính trong Chúa Giê-xu Christ. Vì âm thanh ngọt ngào hơn, và ý nghĩa rõ ràng hơn, xin cho phép tôi đọc câu Kinh Thánh như vầy — "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma: hãy trở về, hãy trở về, hầu cho chúng ta ngắm xem ngươi. Các ngươi sẽ ngắm xem gì nơi Sô-ly-ma? Dường như hai đạo binh vậy." Nguyện Đức Thánh Linh, như chim bồ câu, ngự trên chúng ta trong khi chúng ta nấn ná giữa những câu thơ của Nhã-ca Tình yêu này.

Một linh hồn được cứu chuộc bằng huyết, và được Đức Thánh Linh đem vào sự hiệp một yêu thương, sống động, bền lâu với Đấng Được Yêu Dấu, không thể không được người ta chú ý. Sa-lô-môn được biết đến khắp thế gian; Sa-lô-môn được người ta tìm đến vì sự khôn ngoan của ông, và vì thế Sô-ly-ma cũng sẽ tỏa sáng phần nào vinh quang của ông, và nàng cũng sẽ được người ta hỏi thăm đến. Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, không ai sống cho riêng mình, hay đi qua thế gian mà không bị ai ngó xem. Nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì trời, đất và địa ngục đều sẽ quan tâm đến anh em. Có những người chỉ như một mẩu vụn trong cháo; họ chẳng có mùi vị gì trong mình, và cũng chẳng tỏa ra mùi vị gì; nhưng người tin, người thông công với Đấng Christ, thì đầy dẫy những ảnh hưởng vừa xua đuổi vừa thu hút, và người ấy có thể chắc rằng hễ đến đâu mình cũng sẽ được người ta biết đến và đọc thấu. Như nhà Y-sơ-ra-ên ở giữa các nước giống như ngọn đuốc cháy giữa rơm khô, thì Y-sơ-ra-ên thuộc linh cũng vậy. Các tiếng nói sẽ kêu theo nàng dâu của Đấng Christ: "Hãy trở về! Hãy trở về! Hãy trở về! Hãy trở về!" Một lữ khách đang trên đường về Thành Thiên Thượng không thể đi qua thế gian, dẫu qua chốn tệ hại nhất như Hội chợ Hư vinh, mà không bị chú ý, bị tra hỏi, bị tìm kiếm, và nếu có thể thì bị giăng bẫy. Chớ tưởng, hỡi người đã được Đức Thánh Linh ban sự sống, rằng mình có thể lướt qua thế gian này như những kẻ chết về mặt thuộc linh, vì họ có thể lặng lẽ bị đưa đến nơi hư nát: sự sống trong ngươi quá lạ lùng, quá hữu hiệu, không thể bị bỏ qua được. Ngươi là một sự lạ lùng cho nhiều người, và ngươi rất xứng đáng như vậy, vì Đức Chúa Trời đã làm những việc lạ lùng lớn lao trong ngươi và vì ngươi. Hỡi những người được yêu dấu, anh em là những nhân chứng của Chúa, và nhân chứng không được lẩn trốn trong bóng tối hay câm lặng. Khi họ làm chứng cách trung thực thì ấy là giữa tòa án công khai, nơi họ sẽ được mọi người liên quan đến vụ kiện lắng nghe và để ý, dù thuận hay nghịch. Ôi, các thánh đồ của Đức Chúa Trời, anh em chẳng bao giờ không bị người ta ngó xem; anh em được vây lấy đông như đám mây rất lớn những kẻ làm chứng, và không một nhân chứng nào trong số ấy thờ ơ với anh em: tất cả đều nhìn anh em với ánh mắt chăm chú để xem anh em chạy cuộc đua thế nào. Những kẻ lành thì mong anh em chạy cách nào cho được giải thưởng; còn những kẻ ác thì mong anh em thất bại. Sô-ly-ma được những tiếng nói khẩn thiết gọi đến, nài xin nàng trở về với họ. Vì lành hay dữ, muôn vàn lưỡi kêu lên với nàng: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma: hãy trở về, hãy trở về."

Xin anh em vui lòng để ý, từ mạch văn của câu Kinh Thánh tôi, Sô-ly-ma đang ở trong tình trạng nào khi những tiếng gọi ấy đến với nàng? Nàng đang ở trong vinh quang và vẻ đẹp của mình. Trong sự thán phục, người ta hỏi: "Người nữ nầy là ai, hiện ra như rạng đông, xinh đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như đạo binh giương cờ xí?" Một Hội Thánh hay một tín đồ đang ở trong tình trạng ân điển thấp kém có thể thoát khỏi sự chú ý. Ai quan tâm đến một Hội Thánh chết? Ai tranh chiến với một dân sự hâm hẩm? Nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ ở trong Hội Thánh, hay ở trong lòng, Ngài sẽ sớm được người ta thấy. Nhà truyền đạo cho chúng ta biết: "mà không thể giấu được." Anh em có thể lẻn xuống phố trong đêm không đèn nến, và như kẻ trộm anh em có thể đi qua mà không ai để ý, nhưng nếu Chúa đã thắp nến cho anh em, và anh em mang theo nó, thì lính canh sẽ để ý đến anh em, chó sẽ sủa anh em, và những kẻ khác sẽ rình xem anh em. Như lửa tự tỏ mình ra, ân điển cũng vậy. Một bó oải hương tự loan báo nơi mình ở bằng mùi hương, và sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn cũng vậy. Anh em có thể chắc rằng nếu Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng anh em, và ở trong anh em, thì anh em chắc chắn sẽ khơi dậy sự thù ghét của một số người, và sự thán phục của những người khác. Tôi cầu nguyện cho anh em và tôi được ở trong tình trạng sáng láng, trong trẻo, mạnh mẽ, như nàng dâu ở trong phần này của Nhã-ca; bấy giờ chúng ta sẽ được người ta tìm kiếm và hỏi thăm đến.

Dường như Hội Thánh trong vẻ đẹp của mình đã đi xuống để lo công việc của mình. "Ta đi xuống vườn hạch đào đặng xem hoa quả của trũng, xem thử nho đã nứt lộc chưa, và thạch lựu đã trổ bông chưa." Nàng không ngồi trong nhà để ngắm nghía mình, cũng không ra phố để khoe mình: nàng đi xuống vườn của Chúa mình để lo công việc phận sự của mình, và chính lúc ấy họ kêu lên: "Hãy trở về, hãy trở về." Thế gian cũng như chính Đấng Christ sẽ chẳng gọi theo chúng ta nhiều nếu chúng ta ra đi để phô trương những sự xuất sắc của mình. "Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va vạn quân," là một thứ tự ý thức đáng thương, gây chán ghét hơn là thu hút. Một đời sống siêng năng là một đời sống thu hút. Hỡi ngươi, hãy như con kiến, làm việc trong mùa của mình, mang gánh nặng phải mang của mình lên đồi kiến, và nếu ngươi làm điều ấy vì yêu mến Chúa Giê-xu, thì ngươi làm cách cao thượng. Hãy cần mẫn tiến bước mà không cầu sự tán thưởng, và hãy an lòng làm hết sức mình vì ích chung. Trong sự thông công với Chúa ngươi, hãy khiêm nhường làm công việc ngày của ngươi trong ngày của ngươi. Chớ tìm những điều lớn lao cho mình. Chớ xin cai trị trong triều đình, nhưng hãy sẵn lòng làm việc ngoài đồng; chớ tìm nằm dài trên ghế, nhưng hãy cầm lấy dao tỉa cành, và ra đi giữa những vườn nho, để làm trọn chức phận mình, và trong sự phục vụ quên mình ấy, vẻ đẹp của ngươi sẽ được tỏ ra, và các tiếng nói sẽ chào ngươi, kêu rằng: "Hãy trở về, hãy trở về."

Dường như nữa, trong khi nàng bận rộn như vậy, nàng là đối tượng của một sự xao xuyến và cảm xúc lớn trong lòng. Có lẽ nàng đã cảm thấy uể oải và buồn tẻ cho đến khi bước vào công việc của mình, nhưng trong khi bận rộn với những trái thạch lựu và hạch đào, nàng kêu lên: "Chẳng hay chẳng biết, mà linh hồn ta đã khiến ta như xe của dân sự sẵn lòng ta." Nàng cảm thấy mình có thể vội vã như những xe chiến mã của một dân sẵn lòng, là những người xông ra trận vì yêu mến hoàng tử mình. Nàng cảm thấy như mình có thể chạy theo Đấng Được Yêu Dấu của mình; nàng có thể nhảy, nàng có thể bay. Như một cỗ xe được kéo bởi những con ngựa nhanh nhất của Pha-ra-ôn, linh hồn nàng bỏ lại mọi sự phía sau. Mạnh mẽ và năng động như vậy, nàng bị nhiều con mắt theo dõi, và chẳng bao lâu nàng nghe những tiếng nói đến từ bốn phương của vũ trụ, kêu rằng: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Su-la-mít; hãy trở về, hãy trở về." Ước gì, hỡi các bạn yêu dấu, mọi Cơ Đốc nhân đều được như họ phải là. Người ta nói với tôi, nhưng tôi không muốn xét đoán, rằng đông đảo những người xưng mình là tín đồ chỉ sống nửa vời, và hoàn toàn đang ngủ mê. Nếu quả vậy, tôi chẳng ngạc nhiên rằng ảnh hưởng của họ nhỏ bé đến thế. Nếu họ chẳng siêng năng trong công việc của Chủ mình, cũng chẳng sốt sắng trong tâm linh hướng về Ngài, thì họ bị những người xung quanh khinh dể cũng là đáng. Nếu anh em cũng vậy, hỡi anh em tôi, anh em đang đánh mất niềm vui của đời sống Cơ Đốc trong khi đáng lẽ được đầy dẫy sự vui mừng; anh em đang nghèo khó, trong khi đáng lẽ được giàu có; anh em như những kẻ ăn mày trong thành phố nơi anh em có quyền nhận lấy địa vị công dân danh dự. Nguyện Chúa làm cho anh em được phấn hưng! Nguyện Ngài tha thứ sự lạnh nhạt của anh em, và đốt cháy linh hồn anh em bằng tình yêu dành cho Chúa Giê-xu! Nếu anh em có sự sống, nguyện giờ đây anh em có sự sống dư dật hơn! Chẳng phải Chủ anh em mong muốn rằng kẻ yếu đuối hơn hết trong vòng anh em sẽ như Đa-vít, và Đa-vít như thiên sứ của Đức Giê-hô-va sao? Tôi nói với anh em là những người được Chúa yêu dấu, với anh em là những người lao nhọc trong sự phục vụ thánh, với anh em là những người được làm cho sống với mức độ cao của sự sống thuộc linh, và cảm thấy linh hồn mình trong lòng được khuấy động bởi lòng nhiệt thành thánh. Anh em đáng được ngỏ lời: nguyện Đức Thánh Linh làm cho lời ngỏ của tôi xứng đáng với sự chú ý của anh em! Chúng ta hãy dùng câu Kinh Thánh theo hai cách; nguyện mỗi cách đều ích lợi!

Thứ nhất, nàng nghe những tiếng nói từ dưới thấp kêu rằng: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma: hãy trở về, hãy trở về," và nàng đáp lại chúng bằng những lời từ chối dứt khoát nhất. Đọc câu Kinh Thánh theo một cách khác, và thứ hai, nàng nghe những tiếng nói từ trên cao, kêu rằng: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma: hãy trở về, hãy trở về," và nàng đáp lại chúng bằng hành động cũng như bằng lời nói.

I. Chúng ta hãy lắng nghe một hai phút, nhưng chỉ bằng tai, không phải bằng lòng, những tiếng nói từ dưới thấp.

Những tiếng nói ấy từ đâu đến? Có những tiếng nói từ biển sâu thẳm của tội lỗi và địa ngục, những tiếng nói từ những ngôi mộ mà chúng ta đã lìa bỏ, những tiếng nói từ xứ Ê-díp-tô mà chúng ta đã trốn khỏi. Chúng kêu mãi không thôi, như những bóng ma không yên: "Hãy trở về, hãy trở về." Đặc biệt chúng gọi những linh hồn trẻ, là những người mới được gả cho Chúa Giê-xu, với hy vọng rằng họ chưa quên bà con mình và nhà cha mình. Khi chúng ta đã đi một quãng đường dài trong đời sống thuộc linh, thế gian cảm thấy nghi ngờ về sự trở lại của chúng ta, và gần như bỏ cuộc với chúng ta, thích buộc tội hơn là mời gọi. Sau nhiều năm phục vụ trung tín, và kiên quyết không đồng hóa với thế gian, nhiều cám dỗ từng tấn công tuổi trẻ chúng ta nay không còn biết đến trong tuổi trưởng thành. Ma quỷ không hoàn toàn là kẻ dại, dẫu nó rất giỏi theo hướng ấy; và vì thế nó không mãi dùng những cái lưới đã không bắt được chim. Nếu nó thấy sự nịnh hót không bẫy được chúng ta, nó bỏ chiến thuật cũ và thử những phương pháp khác. Khi "Hãy trở về, hãy trở về" không dụ dỗ được chúng ta, nó mang hình sư tử, và gầm thét đến nỗi núi non rung chuyển. Với những tín đồ trẻ, nó thường dùng những sự lôi kéo rất mạnh mẽ để quay lại. Với hy vọng rằng nó đang đối phó với ông Pliable (kẻ dễ xiêu lòng), nó phô bày sự khó khăn của sự tin kính và sự dễ chịu của tội lỗi, và rút ra bài học rằng họ tốt hơn nên quay bước trở lại. Với họ, nó gọi bằng giọng ngọt ngào nhất mà giọng tàn nhẫn của nó có thể điều chỉnh được: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Su-la-mít: hãy trở về, hãy trở về."

Nó làm điều ấy qua những người bạn cũ. Họ nói: "Anh đã bỏ chúng tôi hết, chúng tôi chẳng hiểu vì sao. Anh đã thành kẻ cuồng tín; anh đã nhập bọn với những người Cơ Đốc u ám, và anh chẳng còn là người bạn tốt như xưa nữa. Anh chẳng đang hơi chán những lối đi ảm đạm ấy sao? Những luật lệ của Đấng Christ chẳng quá khắt khe và Thanh giáo sao? Những đường lối của Đức Chúa Trời chẳng quá khắc kỷ sao? Sự tin kính chẳng quá thánh khiết và quá thiên thượng cho những sinh linh nghèo nàn hay lầm lỗi như chúng ta sao? Nếu vậy, cửa vẫn mở: chúng tôi sẽ chào đón anh trở về. Đúng là anh đã dứt mình ra đi và nói rằng mình phải lên đường hành hương đến Thành Thiên Thượng, nhưng chúng tôi sẽ không nhắc lại điều ấy để trách anh nếu anh chịu bỏ thứ vô nghĩa ấy đi. Nào, hãy lại làm người bạn tốt với chúng tôi một lần nữa. Chúng tôi chưa uống cạn hết rượu, cũng chưa đập vỡ hết đàn. Chúng tôi vẫn là những kẻ chẳng lo nghĩ gì, và chúng tôi sẽ vui mừng làm cho anh nhẹ lòng như chúng tôi. Anh từng là người vui vẻ trước khi anh mắc chứng buồn rầu, và trở nên khó tính như vậy: Nào, hãy rũ bỏ nó đi, và hãy lại là chính mình." Họ nói mới khéo làm sao! Họ bắt chước giọng điệu của tình bạn chân thật mới tài làm sao! Người ta tưởng họ tìm điều tốt cho chúng ta, và lo lắng muốn làm thiên sứ hộ vệ của chúng ta.

Đôi khi những dục vọng của bản tính đến giúp chúng, và tình cảm dịu dàng bị lôi kéo về phía sự ác. Đôi mắt sáng và đôi môi mềm nói với tấm lòng tự nhiên, và nài nỉ nó trở về. Tình yêu dịu dàng của người nữ đã đóng vai kẻ cám dỗ như vậy, và tình cảm mạnh mẽ của người nam cũng vậy. Sự lịch thiệp và hòa nhã kêu rằng: "Sao anh cứ lảng tránh chúng tôi thế? Anh biết chúng ta từng có những thời gian vui vẻ bên nhau thế nào. Nào, anh đã thử những người Cơ Đốc ấy và đức tin của họ; hẳn anh thấy nó rất ủ rũ và buồn bã: hãy trở về và lại vui vẻ một lần nữa. Hãy xem chúng tôi tự do hơn họ biết bao; đừng sống theo luật lệ và trật tự; hãy trở về với sự tự do của tội lỗi." Các bạn cũ của nàng kêu như vậy: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma."

Những niềm vui cũ đôi khi, trong những lúc yếu đuối ập đến với chúng ta, lại sống dậy trong ký ức, và tìm cách đánh lạc hướng chúng ta. Tôi đã biết người Cơ Đốc trẻ nhớ lại những gì mình từng cho là niềm vui, và dẫu đã dứt bỏ chúng hoàn toàn, và ghét chúng, nhưng trong khoảng cách xa làm tăng thêm vẻ quyến rũ, anh ta không để ý nhiều đến sự nông cạn, đê hèn và ngắn ngủi của chúng, và tự nhủ: "Trong những ngày ấy ta đã cười đùa qua giờ thật vui vẻ; đời sống nhẹ như chiếc lông; trong bọt và sóng của nó ta thấy những cầu vồng vui sướng. Ta có nên thử những điều ấy lại chăng? Ta có đã quá vội vàng khi từ bỏ chúng chăng?" Trong khi ấy các tiếng nói kêu lên đầy mê hoặc, như những bài ca của các nàng Tiên cá (Sirens): "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma; hãy trở về, hãy trở về." Chúng đem ra thứ âm nhạc du dương nhất của mình, và bỏ hết những đoạn chói tai khỏi bài thơ sonnet của đời sống. Chúng muốn chúng ta quay lại với những gì từng là niềm vui của mình. Ôi, anh em ơi, đó là một cám dỗ khốn khổ, mà vẫn có người ngã trước nó.

Anh em há chẳng biết thế gian còn gọi chúng ta trở về với những lo lắng cũ sao? Chúng ta từng bồn chồn và lo âu cho đến khi bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta được dẫn đến thử bước đi bởi đức tin, và rồi Chúa giúp chúng ta nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài, và nay có lẽ đã nhiều năm chúng ta không còn gánh nặng nào, vì chúng ta đã ném chúng lên Chúa: buổi sáng chúng ta đến, và thưa với Ngài những nỗi sợ của ngày, và buổi tối chúng ta chẳng còn việc gì khác ngoài chúc tụng Ngài vì sự thương xót đã đẩy lùi mọi nỗi sợ ấy. Chúng ta đã sống trong sự thỏa lòng ngọt ngào, giàu có trong sự trông đợi vui mừng, và chẳng nghèo nàn ngay cả trong hạnh phúc hiện tại; và nay có lẽ thế gian nói: "Anh đã phí quá nhiều tiền của cho tôn giáo; sao anh không để dành nó? Anh đã phí cả một kho thời gian để thúc đẩy một vương quốc tưởng tượng. Ôi, nếu anh đã dâng những năng lực ấy cho thế gian, và chăm lo việc làm ăn của mình, thì anh đã giàu có hơn biết bao! Nào, hãy bỏ những giấc mơ ấy đi, hãy tránh những buổi cầu nguyện, hãy bỏ chức vụ mệt mỏi trong Trường Chúa Nhật, hãy bỏ những toan tính từ thiện, và hãy theo đuổi lợi ích cá nhân mình, như một người khôn ngoan, bấy giờ anh mới tiến lên được; nếu anh lo nắm lấy cơ hội chính, anh có thể thăng tiến trong thang bậc xã hội." Có những lúc những người điềm đạm, tỉnh táo, mà những cám dỗ của sự vui chơi và trụy lạc chẳng có chút hấp dẫn nào, lại đứng như bị mê hoặc bởi những lời mời chào chắc chắn hơn nhưng cũng hạ thấp phẩm giá không kém. Bà Bubble (Madame Bubble), như anh em biết, dâng cho lữ khách chính thân thể mình, và có nhiều người quay đi với sự ghê tởm trước lời mời đê tiện như vậy; nhưng rồi bà ta cũng dâng cả túi tiền mình, và có những người như ông Standfast (người Kiên định), nghèo như con cú, mà lời mời ấy đến với sức mạnh nguy hiểm. Giọng bà ta có âm vang chói tai như kim loại, khi bà ta kêu: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma; hãy trở về, hãy trở về. Hãy trở về từ sự rộng rãi sang sự ích kỷ, từ lòng sốt sắng thánh sang sự thế tục và khôn khéo. Hãy tìm kiếm điều mà mọi dân tộc trên thế gian tìm kiếm, điều mà ngươi có thể thấy bằng mắt mình, và hưởng bằng miệng mình." Nhiều lắm những tiếng gọi ấy: tôi không cần đi vào chi tiết, anh em sẽ sớm nghe chúng thôi. Các nàng Tiên cá là một hội chị em đông đảo và đầy bẫy rập.

Những tiếng nói ấy đến khi nào? Tiếng chúng được nghe rất thường xuyên. "Hãy trở về, hãy trở về, hãy trở về, hãy trở về" — câu Kinh Thánh nhắc đến bốn lần. Chúng đến thường xuyên đến nỗi lời trong thư Hê-bơ-rơ càng được chứng thực: "Ví bằng họ tưởng đến quê hương mà mình đã từ đó đi ra, thì cũng có dịp trở về" (Hê-bơ-rơ 11:15). Những dịp ấy đến với chúng ta khắp mọi nơi, và mọi lúc. Nếu anh em muốn thôi làm Cơ Đốc nhân, nếu anh em muốn theo thế gian trong những thú vui hay trong những lao nhọc của nó, thì các cửa luôn mở. Thế gian tha thứ một cách lạ lùng nếu anh em chịu thôi phản đối nó. Nếu chúng ta chạy trốn khỏi ông chủ cũ, và muốn trở về phục vụ nó, ách của nó luôn sẵn sàng cho cổ chúng ta; nó sẽ chẳng bao giờ từ chối cho chúng ta việc làm, dẫu là việc chăn heo. Ma quỷ chỉ quá vui mừng khi tha thứ cho những kẻ đào ngũ. Nó chẳng xấu hổ khi trở về cùng bảy quỷ khác đến căn nhà mà trước kia nó đã lìa bỏ. Thường xuyên, thường xuyên, con cái Đức Chúa Trời trong những ngày đầu nghe những lời nài nỉ của những kẻ hủy diệt, khi chúng với mọi sự tinh vi nài rằng: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi nàng dâu của Sa-lô-môn; hãy trở về, hãy trở về."

Có lúc những tiếng nói ấy đến từ những phía mà lòng chúng ta mở rộng đón nhận. Nhiều người nam đã bị dụ dỗ lìa khỏi đường thánh khiết bởi người nữ nằm trong lòng mình. Sam-sôn đã có Đa-li-la của mình. Thường hơn nữa, người nữ xưng mình là Cơ Đốc nhân đã bị xúi giục lìa bỏ Chúa mình bởi người đáng lẽ phải giúp nàng trong những khát vọng cao quý nhất của nàng. Con cái bị cha mẹ dẫn lạc, bạn bè bị bạn bè dẫn lạc; vì Sa-tan có nhiều đầy tớ, và nhiều kẻ làm theo lệnh nó gần như vô tình. Để lên đến thiên đàng là một cuộc chiến, và ít người giúp chúng ta trong đó; nhưng con đường xuống địa ngục thì đi xuống, và muôn vàn kẻ đưa tay ra thúc giục chúng ta đến vực sâu hỏa ngục. Những tiếng kêu ấy được mọi cơn gió đưa đến với chúng ta, bằng giọng vừa lớn vừa dịu dàng: "Hãy trở về, hãy trở về."

Và, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta sẽ thấy rằng chúng nài nỉ chúng ta trong những lúc tốt đẹp nhất của mình. Tôi không thể giải thích đầy đủ sự thật này, nhưng đúng là như vậy, rằng tôi dễ nói những lời thiếu suy nghĩ nhất ngay khi vừa hưởng những niềm ngây ngất của sự thông công cao vời với Đức Chúa Trời. Kìa, Núi Hóa hình tỏa sáng trong vẻ huy hoàng không gì sánh được; nhưng nầy, ngay dưới chân núi, ma quỷ đang hoành hành trong đứa trẻ điên dại! Những ân điển cao nhất của chúng ta không đáng tin cậy, vì, như những con rắn độc nhất ẩn mình giữa những bông hoa rực rỡ nhất, thì cám dỗ cũng dồi dào nhất ngay bên cạnh những niềm vui thuộc linh và thiên thượng nhất của chúng ta. Chớ tin cậy chính mình, hỡi con cái Đức Chúa Trời, khi ngươi đã thấy Đấng Vô hình, khi ngươi đã đứng trong vòng lửa, và đã nói với Đức Chúa Trời như chỉ những người được Ngài yêu dấu mới được! Chớ tưởng mình an toàn khi ngươi đi xuống lo công việc đời này, dẫu ngươi đã tắm trán mình trong ánh sáng thanh thản của sự thông công. Như bọn cướp biển nhắm tấn công những chiếc thuyền buồm chở nặng nhất, thì Sa-tan cũng sẽ tấn công ngươi khi thuyền ngươi vừa rời Bờ biển Vàng của sự suy ngẫm và cầu nguyện. Vì vậy, hãy tỉnh thức, và cầu nguyện luôn. Giọng nói đáng ghê tởm ấy, đã dám xin chính Thầy phải sấp mình xuống mà thờ lạy Sa-tan, sẽ đến với ngươi khi ngươi sáng láng và rực rỡ nhất với vinh quang của sự thông công thánh, và nó sẽ thì thầm với ngươi: "Hãy trở về, hãy trở về. Hãy xuống khỏi núi, và đập vỡ các điều răn tan tành dưới chân núi." Tên quỷ sẽ gọi ngươi là Sô-ly-ma, trích dẫn tên thiên thượng của ngươi — tên của hòa bình và tình yêu — mà vẫn dám nói: "Hãy trở về, hãy trở về." Nó sẽ tâng bốc chúng ta về những đức hạnh của mình, mà vẫn cám dỗ chúng ta đến những thói xấu tệ hại nhất. Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi Sa-tan. Hãy cút đi, hỡi quỷ dữ ô uế! Ngay cả khi bị đẩy lui, nó vẫn sẽ quay lại tấn công, bò rạp dưới chân chúng ta, và rên rỉ: "Hãy trở về, hãy trở về." Những kho báu của Ê-díp-tô, và những thú vui của tội lỗi, là mồi và của hối lộ của nó. Chúng ta không thể và sẽ không trở về theo lệnh nó, nhưng sự nài nỉ thường xuyên của nó khiến chúng ta phải đứng lại, và kêu cầu sự giúp đỡ.

Hãy để ý rằng câu Kinh Thánh chúng ta tiếp tục nói vì sao chúng muốn chúng ta trở về. "Hãy trở về, hãy trở về, hầu cho chúng ta ngắm xem ngươi." Chỉ vậy thôi sao? Ta phải làm kẻ phản bội Chúa mình, lìa bỏ đường thánh của Ngài, và đánh mất thiên đàng, để bị ngươi đem ra làm trò xem, hỡi Sa-tan? hay bởi ngươi, hỡi thế gian? Đây có phải là phần thưởng xứng đáng cho sự phản bội — "hầu cho chúng ta ngắm xem ngươi"? Vì ánh mắt chúng là những lưỡi dao găm. Như mắt của rắn độc basilisk là mắt của thế gian vô đạo; như những ngôi sao độc hại làm tàn héo linh hồn. Mỗi khi anh em khao khát những kẻ vô đạo thấy sự tin kính của mình, sự tin kính của anh em sẽ héo tàn dưới ánh mắt chúng. Hãy nhớ cách diễn đạt "ngắm xem Si-ôn" ấy đôi khi được dùng trong Kinh Thánh; trong Mi-chê 4:11 chúng ta có: "Bây giờ nhiều nước nhóm lại nghịch cùng ngươi, nói rằng: Nguyện nó bị ô uế, và mắt chúng ta ngắm xem Si-ôn." Chúng muốn rình xem những nỗi buồn và yếu đuối của nàng, để chế giễu nàng, và làm nàng đau buồn: những kẻ thù ấy sẽ làm điều tương tự với anh em nếu anh em cho chúng cơ hội. Hãy tin con sói ở cổ họng mình còn hơn tin những kẻ thế gian trong các việc thuộc linh. Chúng không thể có ý tốt với anh em, cũng chẳng làm điều tốt cho anh em dẫu chúng có ý ấy. Chúng sẽ lôi kéo anh em ra rồi phơi bày anh em, chúng sẽ dụ anh em vào tội lỗi rồi tố cáo những lỗi lầm của anh em. Khi thế gian yêu người thánh, ấy là tình yêu của chim kên kên dành cho con chiên ốm. Hãy sợ kẻ thế gian, ngay cả khi nó mang quà đến cho anh em.

Bây giờ hãy nghe câu trả lời khôn ngoan của Sô-ly-ma dành cho những kẻ cám dỗ mình. Nàng nói: "Các ngươi sẽ ngắm xem gì nơi Sô-ly-ma?" Ngươi hỏi ta, hỡi thế gian, trở về và tỏ mình là bạn ngươi sao? Ngươi hứa cho ta sự tán thưởng sao? Ngươi thề sẽ ngắm xem ta, và thán phục ta, và lấy ta làm gương sao? Trong ta có gì mà ngươi có thể tán thưởng? Ngươi sẽ ngắm xem gì nơi Sô-ly-ma? Thế gian có thể thấy gì nơi một tín đồ? Thế gian chẳng biết chúng ta, vì chẳng từng biết Đấng Christ. Một người mù muốn thấy ta: ta chẳng cần đi xa để chiều lòng hắn, vì hắn sẽ chẳng được gì nhiều nếu ta nhượng bộ lời xin của hắn. Một lý do mới hão huyền làm sao — "Hầu cho chúng ta ngắm xem ngươi!" Chúng mù đến nỗi chẳng thấy được chính mình, cũng chẳng biết mình mù. Anh em và tôi có liên quan gì đến chúng? Không, chúng ta hãy bước đi trong sự sáng, và thông công với Đức Chúa Trời, thì sự sống chúng ta sẽ được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, chỉ được tỏ ra khi Chúa chúng ta hiện ra; và chúng ta sẽ rất thỏa lòng như vậy. Hãy nghe, hỡi thế gian mù lòa, trong khi chúng ta nói cho ngươi biết ngươi sẽ thấy gì nếu chúng ta đến với ngươi. "Các ngươi sẽ ngắm xem gì nơi Sô-ly-ma?"

Ngươi sẽ thấy — chúng ta buồn mà nói — một cuộc xung đột trong chúng ta: "Dường như hai đạo binh." Ngươi sẽ thấy hai điều trong chúng ta; mà chẳng điều nào làm ngươi thỏa mãn. Có tội lỗi trong chúng ta; nhưng vì chúng ta đau buồn khi nó ở đó nên chúng ta sẽ không phô nó cho ngươi xem. Chúng ta không muốn làm trò vui cho con gái Ba-by-lôn, và khi con cái nó xin chúng ta đàn hát cho chúng bằng một trong những bài ca của Si-ôn, chúng ta đáp: "Trên đất ngoại bang, chúng tôi làm sao hát được bài ca của Đức Giê-hô-va?" Nếu chúng ta phải nói cho ngươi biết ngươi sẽ thấy gì nơi chúng ta, chúng ta sẽ xưng nhận sự lỗi lầm của mình, nhưng cảnh báo ngươi rằng ngươi sẽ chẳng được bao nhiêu vui thích từ đó. Ngươi sẽ thấy hai đạo binh, đúng vậy, nhưng chẳng đạo binh nào chịu đầu hàng ngươi. Ngươi sẽ thấy trong chúng ta một bản tính giống như bản tính ngươi; nhưng nó đã bị giết chết, bị khắc phục, và bị đặt dưới sự đoán phạt. Nó sẽ chẳng đem lại cho ngươi bao nhiêu vui thích khi thấy, vì chúng ta kể nó như đã chết. Kẻ chết là bạn đồng hành tồi. Trong chúng ta, đúng vậy, có khả năng hưởng mọi niềm vui thế gian của ngươi; nhưng thế gian đối với chúng ta đã bị đóng đinh, và chúng ta đối với thế gian cũng đã bị đóng đinh. Trong chúng ta có khả năng hưởng mọi cuộc vui của ngươi, nhưng nếu chúng ta bị buộc phải ở với ngươi, chúng ta sẽ là những kẻ phá đám khủng khiếp đối với ngươi; ngươi sẽ ngạc nhiên rằng chúng ta không cười khi ngươi cười về tội lỗi, và rằng chúng ta không sẵn sàng như ngươi để chạy theo sự buông tuồng quá độ. Chúng ta sẽ sớm làm ngươi chán, vì Chúa đã phán: "Ta sẽ làm cho Giê-ru-sa-lem nên hòn đá nặng cho mọi dân tộc." Chẳng bao lâu ngươi sẽ nói: "Hãy để những linh hồn chậm chạp này đi đi: chúng cản trở cuộc vui của chúng ta." Nếu chúng ta đến giữa các ngươi như chúng ta hiện nay, chẳng bao lâu sẽ xảy ra với chúng ta như đã xảy ra với Y-sơ-ra-ên, vì "Ai Cập vui vẻ khi họ đi ra." Bản tính của chúng ta giống như bản tính ngươi đang bị kiềm chế, và chết mỗi ngày, và những tiếng rên hấp hối của nó sẽ là thứ âm nhạc buồn bã trong tai ngươi.

Rồi, anh em có biết chúng ta còn một đạo binh khác trong mình không? Ấy là, có một sự sống mới trong chúng ta; sự sống ấy là Đức Thánh Linh ngự trong lòng, như có chép: "Ta sẽ ở và đi lại giữa họ." Nếu chúng ta trở về theo lời xin của ngươi, nếu chúng ta đến trong sự đầy dẫy của phước hạnh của Phúc Âm của Đấng Christ, với Đức Thánh Linh ngự trong thân thể chúng ta, và làm cho chúng nên đền thờ Ngài, thì ngươi sẽ chẳng biết phải xử với chúng ta thế nào, và do đó ngươi sẽ chế nhạo chúng ta, như Ích-ma-ên đã chế nhạo Y-sác, hay ganh tị chúng ta như các anh em đã ganh tị Giô-sép. Ngươi chắc chắn sẽ nhạo báng chúng ta, vì ngươi sẽ không hiểu chúng ta, và vì thế ngươi sẽ kể chúng ta là những kẻ giả hình và những kẻ ngốc nghếch giả đạo đức. Bò có thể thông công với người cũng dễ như kẻ ác thông công với người tin kính. Chúng ta có một sự sống vượt trên ngươi và cao hơn ngươi, mà ngươi không thể bước vào. Chúng ta tiếc cho ngươi vì ngươi không chịu nhận sự sống thiên thượng ở trong Chúa Giê-xu Christ, nhưng vì ngươi không có nó, chúng ta không thể lấy ngươi làm người tâm phúc hay bạn đồng hành. Ngươi sẽ làm chúng ta buồn, và chúng ta sẽ chọc giận ngươi; và vì thế chúng ta tốt nhất nên xa nhau. Ngươi nói: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma; hãy trở về, hãy trở về, hầu cho chúng ta ngắm xem ngươi," và câu trả lời duy nhất của chúng ta phải là: "Các ngươi sẽ ngắm xem gì nơi Sô-ly-ma?" Chẳng gì ngoài điều sẽ quở trách và chọc giận ngươi: ngươi sẽ thấy một đoàn hai đạo binh, cả hai đều chiến đấu chống lại ngươi.

Nào, hỡi anh em trai em gái trẻ, những người đã bị cám dỗ quay lại; anh em thậm chí không thể dung thứ ý nghĩ ấy. Anh em đã đốt thuyền sau lưng mình, và phải thắng hay chết. Như một người xưa kia, anh em nói: "Tôi đã mở miệng thề cùng Đức Giê-hô-va, không thể nuốt lời được." Quay lại tức là nói dối lời của Đức Chúa Trời, làm cho chính Đức Chúa Trời thành kẻ dối, nói với kẻ thế gian rằng rốt cuộc chẳng có thú vui nào trong Đấng Christ như những thú vui của thế gian; ấy là nhổ vào mặt Đấng Cứu Rỗi mình, đóng vai Giu-đa, bán Đấng Christ lấy mấy đồng bạc, hay lấy những dục vọng ô uế của đời ác hiện nay. Quay lại! Ấy là từ bỏ thiên đàng và mọi vinh quang của nó; ấy là chọn một giường chết kinh khiếp, với lương tâm tội lỗi rung lên tiếng chuông báo tử của linh hồn mình; ấy là chọn sự đày ải đời đời khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và khỏi vinh quang của quyền năng Ngài. Anh em không thể trở về; anh em thậm chí không thể ngoái lại. Nếu ngươi là một Su-la-mít thật, ngươi sẽ chẳng cần suy tính một khắc nào về điều ấy, nhưng gieo mình vào vòng tay Đấng Được Yêu Dấu, ngươi sẽ kêu lên: "Lạy Chúa, chúng tôi đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời." Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em làm như vậy, vì cớ Chúa Giê-xu. Đó là phần thứ nhất của đề tài chúng ta.

II. Bây giờ chúng ta quay sang lắng nghe, không chỉ bằng tai, mà cả bằng lòng nữa, tiếng gọi của những tiếng nói cao hơn kêu rằng: "Hãy trở về, hãy trở về." Hỡi anh em, đi đến thiên đàng, đến với Đấng Christ, tiến về sự thánh khiết, là sự trở về đối với dân sự của Đức Chúa Trời: vì dân sự của Đức Chúa Trời vốn là con cái Ngài. Dẫu họ là những đứa con hoang đàng, đã đi vào xứ xa, họ vẫn luôn là con cái Ngài; ngay khi họ phung phí của cải trong đời sống buông tuồng, họ vẫn là con trai Ngài, và mỗi người trong họ đều có thể nói về "nhà Cha tôi." Đến với Đấng Christ, với sự thánh khiết, với thiên đàng, là trở về. Hơn nữa, mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều được đặt một sự sống mới vào trong. Sự sống mới ấy từ đâu đến nếu không từ thiên đàng và Đức Chúa Trời? Vì thế đi về hướng Đức Chúa Trời là sự trở về đối với những người đã được làm cho sống. Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều đang trên đường về thiên đàng; trong khế ước thuê tàu của họ ghi rằng họ phải ra khơi về thiên đàng, và vì thế họ phải đi đến thiên đàng. Khi dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô để đến Ca-na-an, họ không đi đến một xứ lạ, họ đang trở về với những gì vốn luôn là cơ nghiệp của họ theo giao ước; họ đang ra khỏi nhà nô lệ, và đang trở về xứ đượm sữa và mật, nơi tổ phụ họ đã kiều ngụ trước họ. Nay, hôm nay, là con cái Đức Chúa Trời, tôi có thể nghe những tiếng nói từ cõi xa xăm bên kia, vang ra từ vinh quang, kêu với tôi: "Hãy trở về, hãy trở về." Cha tôi ở trên trời; Đấng Cứu Rỗi tôi ở trên ngai; nhiều anh em đã đi trước; cả lòng tôi ở với kho báu của tôi, vì thế tôi nghe những đấng sáng láng kêu với tôi mỗi ngày: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma; hãy trở về, hãy trở về!" Mỗi cây đàn hạc trong dàn hợp xướng thiên thượng đang vang lên lời mời gọi đến mọi người được Chúa yêu dấu; mỗi bàn tay cầm nhành chà là đang vẫy gọi chúng ta; mỗi đôi môi được vinh hiển đang gọi chúng ta lên cao hơn.

Trở về, tôi nghĩ, có nghĩa là điều này — hãy đến gần Đấng Christ hơn, gần Đức Chúa Trời hơn, gần sự thánh khiết hơn. Anh em đã được cứu; hãy tìm cách giống như Đấng Cứu Rỗi mình. Anh em đã từng hưởng những ngày huy hoàng lúc ban đầu, trong tình yêu của lễ đính hôn mình; hãy trở về với chúng; hãy luôn bước đi trong sự sáng như Đức Chúa Trời ở trong sự sáng. Anh em đã từng ở trong phòng tiệc, và ngọn cờ trên anh em là tình yêu: hãy trở về với nhà thông công ấy. Mỗi ngày hãy tìm cách mất mình nhiều hơn trong Đấng Christ, để sống trọn vẹn hơn trong Ngài, bởi Ngài, vì Ngài, với Ngài. Hãy trở về, hãy trở về, đến những đỉnh cao hơn của sự thánh khiết, đến sự từ bỏ mình sâu hơn, đến sự phục vụ dạn dĩ hơn, đến tình yêu mãnh liệt hơn, đến lòng sốt sắng cháy bỏng hơn, đến nhiều hơn sự giống Đức Chúa Trời và sự giống Đấng Christ. Hãy trở về, hãy trở về. Những đấng thánh khiết nhất và tốt nhất gọi chúng ta theo hướng ấy. Mỗi thánh đồ trên trời kêu: "Hãy trở về"; mỗi con cái Đức Chúa Trời trên đất đầy dẫy sự sống bên trong nài xin chúng ta trở về; và trên hết, giọng nói yêu dấu ấy, đã từng vì chúng ta kêu: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" vẫn luôn gọi chúng ta: "Hãy trở về, hãy trở về." Ôi, Ngài dùng tên mà chính Ngài đã đặt cho chúng ta mới ngọt ngào làm sao, tên hôn nhân của chúng ta! Hãy nghe Ngài nài xin chúng ta: "Hỡi Sô-ly-ma, người được yêu dấu nhất của ta, hãy trở về, hãy trở về, và hãy đến với ta!" Đó là những tiếng nói cao hơn.

Hãy để ý rằng trong câu Kinh Thánh, từ "trở về" được lặp lại bốn lần. Chẳng phải vì điều vô cùng quan trọng là mỗi con cái Đức Chúa Trời phải cứ trở về, và đến gần nhà Cha hơn sao? Chẳng phải vì đó là niềm vui cao nhất, sự bảo đảm mạnh nhất, sự giàu có tốt nhất của chúng ta, khi luôn đến với Đấng Christ như đến với hòn đá sống, và bước vào sự thông công mật thiết hơn với Ngài sao? Khi Ngài gọi bốn lần, chẳng phải đó là gợi ý rằng chúng ta chậm đến sao? Chúng ta phải đến với Chúa Giê-xu không chỉ khi Ngài gọi lần đầu, mà ngay cả khi Ngài liếc mắt, khi Ngài nhìn như thể khao khát tình yêu của chúng ta: đáng lẽ đó phải là niềm ngây ngất của chúng ta khi chỉ nghĩ đến Ngài, và sống hoàn toàn cho Ngài; nhưng vì chúng ta không đáp lại những lời nài đầu tiên, Ngài kêu bốn lần: "Hãy trở về, hãy trở về, hỡi Sô-ly-ma; hãy trở về, hãy trở về. Hãy đến với Chồng của chính mình, Chúa yêu thương của chính mình." Ngài không thôi nài nỉ cho đến khi chúng ta trở về. Sự lặp lại của tiếng gọi này chẳng phải gợi ý về lòng khao khát mạnh mẽ của Ngài đối với chúng ta, tình yêu hạ mình của Ngài dành cho chúng ta sao? Tôi thấy thật lạ lùng rằng Đấng Christ lại muốn sự thông công của chúng ta, nhưng Ngài muốn thật; Ngài không thể vui nếu thiếu chúng ta. Ngài vẫn ngồi xuống bên giếng khi khát, và nhìn sang người con gái sa ngã của Sa-ma-ri, Ngài nói với nàng: "Hãy cho ta uống." Dân sự Ngài là sự đầy dẫy của Ngài; Ngài không thể được đầy dẫy nếu họ vắng mặt: tôi đã chẳng dám nói điều này nếu Đức Thánh Linh không phán vậy, nhưng đó là sự thật. Không có dân sự Ngài, Chúa Giê-xu sẽ là cái Đầu không có thân thể, và đó là một cảnh tượng ghê rợn; một Vua không có thần dân, và đó sẽ là một sự nhại lại vương quyền thảm hại; một Người Chăn không có chiên, và đó sẽ là một chức vụ đau buồn, có nhiều đau đớn mà không có phần thưởng. Chúa Giê-xu phải có chúng ta, bằng không Ngài là Chàng Rể không có nàng dâu, cô đơn và son sẻ. Ôi, Ngài yêu chúng ta biết bao! Ngài khao khát thông công với chúng ta biết bao! Ngài sẽ đứng và kêu: "Hãy trở về, hãy trở về," mà chúng ta lại không đến với Ngài ngay sao? Hãy nghe Ngài theo một cách khác. Ngài gõ cửa chúng ta và kêu: "Hỡi em gái ta, bạn tình ta, chim bồ câu ta, kẻ toàn hảo của ta ơi, hãy mở cho ta! Vì đầu ta đầy sương móc, tóc ta ướt đẫm sương đêm." Chúng ta lại không mở cho Ngài sao? Nếu Ngài tìm kiếm sự đồng hành của chúng ta, và vì thế gọi chúng ta trở về, linh hồn chúng ta phá vỡ xiềng xích mình, nó xấu hổ về những dây trói giữ nó bên phải và bên trái. Nó kêu: "Hãy để ta đi; ta phải ở với Chúa ta; tiếng Ngài thúc giục ta. Linh hồn ta thà nhảy ra khỏi thân thể còn hơn không đến với Đấng kêu: 'Hãy trở về, hãy trở về, hãy trở về, hãy trở về.'"

Tôi đã chỉ cho anh em vì sao tiếng gọi được lặp lại nhiều như vậy. Anh em há chẳng nghĩ đó là một tiếng gọi rất dạy dỗ sao? Xin cho phép tôi diễn đạt như vầy: "Hãy trở về," tức là, trở về với đức tin đơn sơ ban đầu của anh em. Nếu anh em đã vươn lên đến sự tự cao tự đại và kiêu ngạo về tri thức, hãy trở về với những ý nghĩ khiêm nhường của mình. Hãy lại thu mình thành hư không trước mặt Đức Chúa Trời mình. Hãy đến với thập tự giá như anh em đã đến lúc ban đầu, mà nói rằng: —

"Ta là kẻ đứng đầu trong các tội nhân,
Nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì ta."

Hãy trở về với sự giao tiếp yêu thương ban đầu với Đấng Christ, vì bấy giờ những ngày chỉ sáng lên bởi sự hiện diện Ngài, và những canh đêm không mệt mỏi trong khi anh em có thể thông công với Ngài. Hãy trở về với tình yêu hạnh phúc của lễ đính hôn ngươi, khi ngươi theo Ngài vào đồng vắng, vì đó là những ngày êm đềm. Hãy trở về, hãy trở về, với lòng nhiệt thành phục vụ ban đầu của anh em. Bấy giờ chẳng gì quá nóng, hay quá nặng đối với anh em; anh em hăng hái muốn được dấn thân tìm kiếm những người được Ngài cứu chuộc. Nay anh em đã trở nên lười biếng, và anh em cho rằng phục vụ Đức Chúa Trời là gánh quá nặng đối với mình. Hãy trở về với sự siêng năng ban đầu trong sự phục vụ vui mừng. Cũng hãy trở về với lòng khao khát trưởng thành thánh khiết. Bấy giờ anh em ao ước có được điều tốt nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho mình: trong những ngày ấy anh em quyết tâm làm một Cơ Đốc nhân triệt để; không chỉ sống cầm chừng, nhưng sống cho Đức Chúa Trời ở mức độ cao nhất. Hãy trở về với điều ấy, và hãy khát vọng hơn nữa. Nếu anh em đã lìa bỏ hình thức dâng mình tốt nhất, hãy trở về với nó. Ôi, biển ơi, hãy dâng lên một lần nữa đến mức nước cao, nếu ngươi đã chuyển sang rút xuống! Ôi, linh hồn ơi, hãy trở về với đỉnh cao nhất mà ngươi từng đạt được hay từng khao khát! Như chim ưng kêu: "cao hơn"; như dòng sông kêu: "đầy hơn"; như ban ngày kêu: "sáng hơn"; nguyện ngươi cũng vậy. Ngươi đã được gả cho Đấng mà huyết Ngài đã mua chuộc ngươi, và Ngài không thể, sẽ không ở trên thiên đàng mà thiếu ngươi; vì thế, hãy mau vâng lời trong khi Ngài phán với ngươi: "Hãy trở về, hãy trở về!"

Tôi nài xin anh em hãy để ý nàng dâu có gì để nói về điều này khi nàng được gọi trở về với Chúa như vậy. Chúa phán với nàng: "Hãy trở về, hãy trở về, hầu cho chúng ta ngắm xem ngươi." Đó há chẳng phải là lý do để trở lại sao? Chúa phán: "Hầu cho ta ngắm xem ngươi." Ngài khao khát sự đồng hành của anh em, và dường như nhẹ nhàng gợi ý rằng anh em đã giữ khoảng cách với Ngài. Ngài dường như phán: — "Gần đây ngươi chẳng ở riêng với ta bao nhiêu, ngươi đã xao lãng việc đọc lời, và việc nghe lời; ta hầu như chẳng thấy mặt ngươi; vì thế hãy trở về, hầu cho ta ngắm xem ngươi." Hãy che mặt mình và nói: "Lạy Chúa, sao Ngài lại ngắm xem con? Con đầy dẫy tội lỗi"; nhưng rồi hãy đến gần Ngài, để ánh mắt yêu thương của Ngài đem ngươi đến sự ăn năn, và khiến tội lỗi ngươi qua đi. Hãy nhớ Ngài có quyền năng trong mắt Ngài để nhìn ngươi nên tinh sạch và xinh đẹp. Hãy đến và nói: "Xin Chúa ngắm xem con; xin tra xét con, thử thách con, và biết các đường lối con." Hãy trở về, để với lòng thương xót vô hạn, Đấng Được Yêu Dấu của ngươi thấy điều gì làm ngươi đau, rồi với bàn tay yêu dấu bị đâm thủng của Ngài thực hiện một cuộc phẫu thuật thiên thượng trên ngươi, và làm cho ngươi lành lại.

"Hãy trở về, hầu cho chúng ta ngắm xem ngươi." Tôi nghĩ tôi có thể dùng cụm từ ấy để diễn tả cả sự thỏa mãn mãnh liệt mà Chúa Giê-xu có trong mỗi tín đồ. Người mẹ ngắm xem con mình với niềm vui biết bao: nàng chẳng còn nhớ đến cơn đau đẻ vì vui mừng rằng một người đã sinh ra trong thế gian; nhưng với sự thỏa mãn lớn hơn vô hạn, Đấng Christ thấy công khó của linh hồn Ngài trong mỗi tín đồ. Anh em phải tỏ mình ra cho Chúa Giê-xu, anh em đã khiến Ngài trả giá quá nhiều: Ngài đã yêu anh em đến nỗi chết, và vẫn yêu anh em, anh em phải ở với Ngài. Hãy trở về với Ngài để Ngài ngắm xem anh em.

Và tôi cũng nghĩ, khi chúng ta sống gần Ngài, và bước vào sự thông công với Ngài, Chúa Giê-xu cảm thấy một sự hài lòng ngọt ngào đối với chúng ta. Ôi các bậc cha mẹ yêu dấu, anh em biết niềm vui anh em có trong những đứa con yêu thương của mình; nếu chúng đã xa anh em nhiều năm, được lại thấy chúng trong nhà mình thỏa mãn biết bao; chẳng có cảnh tượng nào sánh bằng! Chúa anh em yêu anh em đến nỗi điều ấy đem lại cho Ngài niềm vui sâu xa, làm cho thiên đàng Ngài đầy tràn đến miệng khi thấy anh em sống trong tình yêu Ngài. Ngài phải đau buồn biết bao khi anh em cứ bận rộn loanh quanh với thế gian, và không có thời gian trò chuyện với Ngài; khi anh em ra ngoài vui chơi và giao du với kẻ thù Ngài, và nói rằng mình không có thời gian rảnh để thông công với Ngài! Anh em đem lại niềm vui cho Đấng là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, khi anh em thường xuyên đến gần Ngài, hay hằng ở với Ngài. Anh em làm Ngài vui với sự tận hiến kín nhiệm của mình, tình cảm của lòng mình, sự dạn dĩ thánh của mình, lòng sốt sắng chiếm trọn cả con người mình. Ôi, hãy đến với Chúa anh em để Ngài ngắm xem anh em!

Tôi có nghe anh em e thẹn nói chăng: "Các ngươi sẽ ngắm xem gì nơi Sô-ly-ma? Nếu Chúa Giê-xu ngắm xem một con chó chết như tôi, Ngài sẽ thấy gì nơi tôi? Tôi đầy dẫy điều ác." Ngài sẽ thấy nơi anh em điều làm Ngài vui lòng. Ngài sẽ thấy công việc của chính Ngài ở đó, phải, Ngài sẽ thấy chính Ngài ở đó. Anh em chưa từng thấy mặt trời phản chiếu trong một mảnh kính nhỏ sao? Tấm gương ấy đường kính chưa đầy một tấc, mà anh em đã thấy cả bầu trời trong đó. Anh em chưa từng nhìn một quả bong bóng được thổi bằng ống của cậu học trò, và thấy cả nghìn cầu vồng trong đó sao? Khi Chúa ngắm xem dân sự Ngài, Ngài thấy sự phản chiếu của chính Ngài: Ngài có thể thấy chính Ngài trong mắt chúng ta, và vì thế những đôi mắt ấy quyến rũ Ngài đến nỗi Ngài kêu lên: "Hỡi em gái ta, tân phụ ta ơi, em đã cướp lấy lòng ta; em đã cướp lấy lòng ta bởi một cái liếc mắt em, bởi một vòng đeo của cổ em." Tình yêu vô hạn giữa Đấng Christ và chúng ta khiến Ngài chẳng thấy tội ác nơi Gia-cốp, cũng chẳng thấy điều gian dối nơi Y-sơ-ra-ên; nhưng Ngài ngắm xem cho đến khi Ngài thốt lên: "Hỡi bạn tình ta, mình xinh đẹp cả, mình chẳng có tì vết." Chớ xấu hổ trở về với Chúa anh em, vì Ngài yêu thương thúc giục ngươi làm vậy. Hãy để lòng anh em và xác thịt anh em, như hai đạo binh, chào đón Ngài, hãy để mọi xung đột bên trong anh em đều nhắm đến việc đến gần Ngài. Chớ nghỉ cho đến khi, như hai toán quân của Gia-cốp (Ma-ha-na-im), anh em hoàn toàn ở dưới phước hạnh của thiên sứ giao ước.

Tôi sẽ xoay câu Kinh Thánh một chút, và cho anh em một cách diễn đạt khác, hợp với tấm lòng đang chào đón Chúa mình. Ma-ha-na-im của chúng ta, cuộc gặp gỡ của các đạo binh chúng ta, sẽ không phải để chiến tranh, nay khi Chúa mời chúng ta như Gia-cốp trở về xứ đượm sữa và mật; nhưng các đoàn quân sẽ du dương như chúng dũng mãnh. Trong những kinh nghiệm của chúng ta có những đoàn lính ca hát, những dàn hợp xướng của trại quân. Câu Kinh Thánh bày tỏ linh hồn chiến đấu, đắc thắng trong Chúa mình, và ra đón Ngài với trống cơm và đàn hạc.

"Hỡi nàng dâu của Đấng Christ, đang cầm binh khí tranh chiến,
Dầu đường chiến trận ngươi còn phải chạy cho xong;
Nhưng với những lời cầu xin cứu giúp dâng lên cao,
Hãy cất tiếng ngợi khen vì những thắng lợi đã giành."

Ôi, nếu Chúa tôi đến và gặp tôi, Ngài sẽ thấy trong tôi cả những dàn hợp xướng ca hát! Lòng tôi, như Mi-ri-am, sẽ cầm lấy trống cơm, và mọi năng lực tôi, như các con gái Y-sơ-ra-ên, sẽ theo sau, vừa múa vừa hát với sự hòa hợp vui mừng. Trên những chập chỏa vang dội, lòng tôi sẽ gảy đàn, mà hát rằng: — "Tay hữu và cánh tay thánh của Ngài đã được sự thắng trận. Vinh quang! Vinh quang! Nơi nào Ngài đến, vinh quang ngự ở đó." Khi nào tôi sẽ vào sự hiện diện Ngài, và chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời tôi, niềm vui vô cùng của tôi? Bấy giờ tôi sẽ ngợi khen Ngài bằng thân thể và linh hồn, bằng lòng và bằng giọng. Sự đến của Ngài với mọi sự trọn vẹn của Ngài, và sự đến của tôi với mọi khát vọng của tôi, sẽ tạo nên một Ma-ha-na-im; và hai đạo binh, một khi đã gặp nhau, sẽ cùng đóng trại, canh giữ lều trại của Vua, lấp lánh ở giữa. Bấy giờ các chiến sĩ sẽ thành nhạc công, và các binh lính sẽ thành ca sĩ, như trong trũng Bê-ra-ca, nơi cả dân sự đắc thắng, và họ trở về Giê-ru-sa-lem vừa đi vừa đàn hạc, đàn sắt, và thổi kèn.

Nơi đây tôi để anh em lại trong sự hiện diện vui mừng của Vua. Chúng ta không thể ngừng lời ở một điểm cao hơn. Nguyện Chúa giữ chúng ta trong sự hiện diện Ngài, vì cớ tình yêu Ngài. A-men.
II.

PHÁO ĐÀI ĐÁ VÀ CƯ DÂN CỦA NÓ.

Ngày 3 tháng 2 năm 1884.

"Kẻ đi theo đường công bình, và nói lời ngay thẳng, kẻ khinh dể của lợi bất nghĩa, kẻ vẫy tay mà không nhận của hối lộ, kẻ bịt tai không nghe chuyện đổ huyết, kẻ nhắm mắt chẳng nhìn điều ác; người ấy sẽ ở trên nơi cao: nơi vững bền của người là đồn lũy bằng vầng đá: bánh sẽ ban cho người; nước người sẽ được vững bền." — Ê-sai 33:15-16.

Đó là những ngày khủng khiếp ở Giê-ru-sa-lem vào thời Ê-xê-chia. Quyền lực A-si-ri thời đó vô cùng ghê gớm, và tàn bạo đến cực độ. Khốn thay cho xứ sở bất hạnh nào rơi vào tay kẻ hủy diệt này. A-si-ri không biết đến ý nghĩa của "sự thương xót"; nó đến như "chó sói xâm phạm bầy chiên," xé nát và nuốt chửng mà không thương xót. Quân đội San-chê-ríp đang tàn phá vương quốc Giu-đa, và đã đưa nó đến tình trạng khiến nhà tiên tri phải kêu lên: "Đất trũng buồn rầu ủ rũ: Li-ban hổ thẹn và tàn héo: Sa-rôn như đồng hoang; Ba-san và Cạt-mên rụng hết trái." Trước mặt kẻ xâm lăng, đất nước là một khu vườn, còn sau lưng chúng là một hoang mạc trơ trọi. Thế nhưng Chúa đã ban một lời hứa cho dân Ngài ở Giê-ru-sa-lem như vầy: "Vậy nên Đức Giê-hô-va phán thế này về vua A-si-ri rằng: Nó sẽ không vào thành nầy, không bắn tên vào đó, không đến trước thành với thuẫn, không đắp lũy nghịch cùng nó. Con đường nó đã đến, nó sẽ trở về theo đường ấy, và sẽ không vào thành nầy, Đức Giê-hô-va phán vậy." Dù bức thư phạm thượng của Ráp-sa-kê, và mọi lời chê bai đê hèn của hắn, những ai tin cậy Đức Giê-hô-va cũng không hề nao núng; vì Chúa đã hứa sẽ bảo vệ thành vì cớ danh Ngài.

Trong thành có những người kính sợ Chúa — tôi e rằng không nhiều — họ an lòng trong lời hứa chắc chắn của Đức Chúa Trời, và đi về công việc hằng ngày với cảm giác hoàn toàn an toàn. Họ sẽ thấy vững vàng ngay cả khi cả xứ tràn ngập quân A-si-ri như đồng ruộng đầy cào cào, vì họ tin lời của Chúa. Sự tin cậy của họ ở nơi Đức Chúa Trời hằng sống, nên họ không sợ đám đông kẻ thù. Nhưng toàn thể dân cư Giê-ru-sa-lem không đều thuộc hạng can đảm này: kẻ không thánh khiết thì sợ hãi, sự khiếp đảm chụp lấy kẻ giả hình. Tội lỗi và sự dối trá của họ đã biến họ thành những kẻ hèn nhát. Họ sẽ đều bị diệt, họ sẽ đều ngã xuống dưới tay quân A-si-ri! Ai sẽ cứu họ? Quyền lực nào có thể chống cự nổi kẻ chinh phục các nước? Các thần của Ha-mát và Ạt-bát ở đâu? Dân các thành ấy đã tin cậy nơi thần của mình, vậy mà không một thần nào cứu được họ khỏi tay kẻ xâm lăng: Đức Giê-hô-va làm sao có thể đẩy lùi kẻ bạo chúa hung tàn ấy khi hắn đã tràn vào xứ như một trận lụt?

Kẻ tội lỗi và kẻ giả hình trong thời kỳ thử thách đều bị lộ rõ: kẻ tội lỗi bày tỏ nỗi sợ, kẻ giả hình lộ rõ sự vô tín. Họ bắt đầu chạy trốn trước khi bị truy đuổi: họ run rẩy dù từ trên tường thành chẳng thấy bóng thù nào. Đức Chúa Trời trong cơn báo thù đã đến gần thành, đất nước bốc khói với lửa thiêu nuốt, ngọn lửa của sự phẫn nộ Chúa cháy mãi không thôi — làm sao những kẻ ấy còn hy vọng sống được trong thời như vậy? Chẳng khác nào hy vọng sống giữa lửa hừng và lửa đời đời cháy mãi. Than ôi, ngày nay có nhiều người sống giữa dân sự Chúa, có danh và có chỗ giữa họ, mà là kẻ tội lỗi chứ không phải thánh đồ, là kẻ giả hình chứ không phải tín đồ; chẳng bao lâu những kẻ ấy sẽ bị lộ ra và kinh hãi. Khi mọi sự đều thuận lợi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, bạn không thể phân biệt kẻ hèn hạ khỏi kẻ quý báu, không thể nhổ cỏ lùng ra khỏi lúa mì, không thể tách cá xấu ra khỏi cá tốt, khi tất cả cùng bị vây trong một tấm lưới. Nhưng thời kỳ thử thách đến, ngày hoạn nạn đến, và rồi anh em giả dối bị nhận diện. Khi sự bắt bớ nổi lên, kẻ giả hình vấp phạm; khi hoạn nạn ập đến như dòng nước lũ, những căn nhà xây trên cát sụp đổ; và nhất là trong ngày kinh khiếp cuối cùng, khi mọi điều kín giấu đều bị tỏ bày, kẻ giả hình và kẻ tội lỗi sẽ hiện ra đúng bản chất thật của mình. Sự khiếp đảm sẽ bất ngờ ập đến trên kẻ giả hình, khiến họ hết sức ngỡ ngàng, vì họ sẽ thấy mình không thể nào ở cùng Đức Chúa Trời và đứng nổi trước sự hiện diện thánh khiết của Ngài. Ôi, anh em yêu dấu, chớ thỏa mãn với việc mình ở trong Si-ôn, hay ở trong Hội Thánh; chớ yên lòng cho đến khi hoàn toàn chắc rằng mình không phải là kẻ tội lỗi ở trong đó, mình không phải là kẻ giả hình ở trong đó: vì hãy nhớ, nếu tôn giáo của chúng ta không thánh hóa và không chân thật, nó sẽ bỏ rơi chúng ta trong giờ thử thách. Nếu sự tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời không khiến chúng ta bình tĩnh và đầy hy vọng trong thời cám dỗ và sầu khổ, thì nó có ích gì? Ấy thế mà chắc chắn rằng không một ai thấy lời tuyên xưng của mình có ích cho mình trong thời kỳ thử thách, trừ phi người ấy chân thật trong đó, người ấy trọn vẹn trong đó, người ấy không phải kẻ tội lỗi cũng không phải kẻ giả hình theo nghĩa mà các từ ấy được dùng ở đây. Sự an toàn trong Si-ôn thuộc về những người đã được sinh ra trong nàng bởi sự tái sinh, được nuôi dưỡng trong nàng bởi sự nên thánh, được nhận làm công dân trong nàng bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, được đứng vững trong nàng bởi nguyên tắc chắc chắn, được xác lập trong nàng bởi sự vâng lời các luật pháp của nàng, và được kết chặt với nàng bởi tình yêu mãnh liệt dành cho vua của nàng và công dân của nàng. Những người như thế "sẽ ở trên nơi cao" an toàn khỏi mọi hiểm nguy, và chỉ có những người như thế mà thôi: kẻ lạ và người ngoại quốc trong các cửa thành nàng sẽ chẳng bao lâu bị đuổi ra trong xấu hổ.

Sáng nay chúng ta sẽ nhìn vào những người được ưu đãi này: trước hết, hãy lưu ý đến tính cách của họ; thứ hai, hãy xem sự an toàn của họ; và cuối cùng, thứ ba, hãy khơi dậy trong tất cả những người hiện diện đây lòng khát khao được hưởng hạnh phúc của họ. Ôi, ước gì có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh suốt cả bài giảng này!

I. Trước hết, chúng ta hãy lưu ý đến tính cách của họ.

Tính cách của họ được mô tả phần nào trong lời của bài kinh văn chúng ta, nhưng tôi buộc phải đi xa hơn một chút để tìm một phần thiết yếu trong tính cách của họ. Dân thật của Đức Chúa Trời, những người sẽ được bảo tồn trong thời hiểm nguy, là những người bày tỏ đức tin khiêm nhường, nhẫn nhịn, và hiện tại nơi Đức Chúa Trời. Họ tỏ rõ tính cách mình trong câu 2 của chương trước mặt chúng ta khi họ cầu nguyện: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót chúng tôi; chúng tôi trông đợi Ngài: xin làm cánh tay chúng tôi mỗi buổi mai, và sự cứu rỗi chúng tôi trong lúc hoạn nạn." Họ khiêm nhường kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót chúng tôi." Họ là những người cầu nguyện, khẩn thiết kêu cầu Đức Chúa Trời với ý thức về sự cần thiết của mình: họ không phải là những kẻ theo thuyết định mệnh, vì họ cầu nguyện, cũng không phải là những kẻ tự túc, vì họ tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Họ nài xin Chúa ban phước cho họ không phải theo công đức của mình mà theo ân điển Ngài. Dù đời sống bên ngoài của họ đã được tẩy sạch, và tấm lòng họ được đổi mới, họ vẫn không tưởng mình có bất cứ quyền đòi hỏi gì nơi Đức Chúa Trời, nhưng lời khẩn cầu của họ hướng về sự ban cho tự do của Ngài: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót chúng tôi." Họ không phải là những người tưởng rằng Đức Chúa Trời tất nhiên sẽ thương xót, và vì thế không cần cầu xin thương xót, vì người ta thấy họ khẩn thiết cầu xin Ngài. Họ, như bạn thấy đó, là những người đầy tin cậy, cảm nhận được sự thiếu thốn của mình, và sự thiếu thốn ấy chỉ có thể được đáp ứng bởi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, Đấng mà họ dâng lời khẩn nguyện. Những người ở trên nơi cao với Đức Chúa Trời luôn là những người yêu ân điển: đó là đầu và cuối của hy vọng họ.

Hơn nữa, họ là những người biết chờ đợi: "Chúng tôi trông đợi Ngài." Nếu Chúa dường như chưa nghe lời cầu nguyện của họ ngay, họ vẫn trông mong rằng Ngài sẽ nghe; và vì thế họ chờ đợi với lòng trông đợi. Nếu họ chưa có ngay mọi sự an ủi và vui mừng như mong ước, họ kiên nhẫn chờ đợi ý muốn của Đức Chúa Trời, không lao vào tội lỗi để giật lấy một sự giải cứu vội vàng, cũng không bỏ chạy ngay khi có chút khó chịu mà nói rằng: "Trông đợi Ngài thì có ích gì?" Hoàn toàn chắc chắn rằng Chúa nghe lời cầu nguyện, và Ngài chờ đợi để làm ơn, họ đầy hy vọng chờ đợi thời điểm của Ngài, vì mọi sự ấn định của Ngài đều khôn ngoan.

Họ là những người có đức tin hiện tại, và họ vận dụng đức tin ấy mỗi ngày, nói rằng: "Xin làm cánh tay chúng tôi mỗi buổi mai!" Họ không tưởng rằng bởi đã tin cậy Đức Chúa Trời nhiều năm trước, họ đã được cứu rỗi, và vì thế nay có thể sống mà không cần đức tin; nhưng họ tin ngày hôm nay như họ đã tin từ buổi đầu đời Cơ Đốc nhân của mình, và như thế chứng tỏ điều này là thật: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình." Mỗi bước đi họ đều nương cậy, mỗi buổi mai họ đều ngước mắt lên các núi là nơi sự cứu giúp họ đến. Đó là dân thật của Đức Chúa Trời, và là dân duy nhất của Đức Chúa Trời: — tin cậy, hy vọng, trông mong, nương dựa và an nghỉ nơi Chúa, Đức Chúa Trời của họ. Sự kính sợ Chúa là kho báu của họ, và họ vui mừng kêu lên theo ngôn ngữ của câu 22: "Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta; Ngài sẽ cứu chúng ta." Bản mô tả trong chính bài kinh văn chúng ta là bức chân dung về đời sống bên ngoài của họ: nhưng đức tin sống động là nền tảng kín giấu của tất cả.

Đã hiểu điều này, bài kinh văn chúng ta mô tả những người này, bày ra các nét khác nhau của họ. Trước hết nó mô tả bàn chân họ, hay cách họ bước đi: "Kẻ đi theo đường công bình." Đức tin có ảnh hưởng trên toàn bộ con người chúng ta. Khi một người tin, đức tin của người ấy ảnh hưởng đến mọi phần của người ấy; nó tác động lên hành động, tư tưởng, ước muốn, và ý định của người ấy; và nó ảnh hưởng cả đời sống riêng tư lẫn công khai của người ấy. Một trong những bằng chứng đầu tiên của đức tin chân thật nơi Đức Chúa Trời là người ấy bước đi công bình. Người ấy cố gắng hành động phải lẽ đối với Đức Chúa Trời mình và đối với đồng loại: và như thế người ấy được dẫn dắt để sùng kính trước mặt Chúa, và ngay thẳng giữa loài người. Quy tắc của lẽ phải là quy tắc cho người ấy; không phải chính sách, không phải hy vọng kiếm lợi, không phải ước muốn làm vừa lòng người, càng không phải là dục vọng của xác thịt và sự kiêu ngạo của đời. Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy hơn hết mọi sự gắng sức bước đi trong con đường hẹp của sự thánh khiết thật. Tôi muốn bạn lưu ý điều này, vì lời hứa mà tôi sắp nói đến chỉ thuộc về những người đáp ứng với bản mô tả này; vì vậy hãy tự xét mình, đừng lấy sự an ủi của lời hứa nếu bạn không thuộc về tính cách mà sự an ủi ấy được ban cho. Người không bước đi công bình sẽ không ở trên nơi cao; sẽ không có nơi vững bền nào cho người ấy. Nếu chúng ta lìa bỏ đường công bình, và chạy theo lối kẻ gian ác, chúng ta sẽ gặp cùng một số phận như họ. "Chớ tự dối mình: Đức Chúa Trời không chịu nhạo báng đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy." Nơi nào ân điển của Đức Chúa Trời thật sự cư ngụ, và đức tin sống động đang vận hành, người ấy trở nên công bình trong cách bước đi và ăn ở; và đường lối người ấy ngày càng được uốn nắn theo ý muốn của Chúa. Tôi phủ nhận rằng một người là tín đồ của Chúa Giê-xu nếu người ấy vẫn là một kẻ bất lương; tôi phủ nhận rằng người ấy có đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ nếu người ấy thối nát trong lòng, bất công trong việc làm ăn, và dối trá trong đời sống. Kẻ ưa thích điều gian ác thì không biết Đấng Christ. Vậy bạn thấy rằng nét mô tả đầu tiên về người được phước sẽ ở trên nơi cao này rất tra xét, vì nó không liên quan đến lời tuyên xưng của người ấy, mà liên quan đến cách bước đi và ăn ở hằng ngày của người ấy. Ở đây không phải là lời nói, mà là việc làm. Ở đây không có chỗ cho sự hư dối của hình thức, tất cả đều là sự thật, sự thật của đời sống hằng ngày.

Nét tiếp theo được mô tả là cái lưỡi của người ấy — "nói lời ngay thẳng." Không một bản mô tả tính cách nào của một người có thể hoàn hảo nếu không bao gồm lời nói của người ấy. Kẻ nói dối, hay kẻ ăn nói tục tĩu hoặc phạm thượng là kẻ xấu! Kẻ có lời lẽ kiêu căng và khoe khoang, tàn nhẫn và vu khống, không đáng tin và lừa dối, ô uế và bất khiết, không phải là con của Đức Chúa Trời. Ân điển của Đức Chúa Trời rất mau chóng làm ngọt ngào cái lưỡi của một người, và nếu tôn giáo của người ấy không tác động đến lời nói, chắc chắn đó không phải là tôn giáo của Đức Chúa Trời thánh khiết. "Vì bởi lời nói mà ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mà ngươi sẽ bị phạt." Nếu cái lưỡi bị lửa địa ngục đốt cháy thì tấm lòng không được lửa ân điển từ trời đốt cháy. Thầy thuốc nói: "Hãy lè lưỡi ra," và ông đoán triệu chứng khỏe mạnh hay bệnh tật qua đó; chắc chắn không có phép thử nào tốt hơn về tính cách bên trong bằng tình trạng của cái lưỡi. "Ta sẽ đoán xét ngươi theo lời của miệng ngươi" là một phán quyết công bằng. Vậy nếu môi chúng ta không nói lời ngay thẳng, tức là không nói lời chân thật và công bằng, nếu lưỡi chúng ta không được ân điển của Đức Chúa Trời ướp muối và thánh hóa, thì chúng ta không thể nhận bất cứ đặc quyền nào được mô tả trong bài kinh văn chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chứng tỏ bằng cách ăn nói rằng Chúa đã đổi mới chúng ta trong con người bề trong.

Nét tiếp theo là tấm lòng — "kẻ khinh dể của lợi bất nghĩa." Người ấy không chỉ không hà hiếp ai, không muốn thu lợi gì bằng sự tống tiền hay bằng cách nghiến nát mặt kẻ nghèo, hay bằng bất cứ hành vi bất chính nào; nhưng người ấy còn cho rằng lợi lộc kiếm được bằng cách ấy là hoàn toàn đáng khinh — người ấy khinh dể nó. Người ấy vẫn muốn có lợi lộc nếu nó đến với mình một cách trong sạch, sự thịnh vượng cũng được người ấy chào đón như bất cứ ai, vì người ấy có nhu cầu của bản thân và nhu cầu của gia đình mà người ấy phải chu cấp; nhưng nếu ai nói với người ấy rằng có thể kiếm được vàng bằng cách bóc lột công nhân trong tiền công, hay bằng cách dùng pháp luật mà chiếm lấy điều không thuộc về mình về mặt đạo đức, người ấy ghê tởm ý tưởng ấy. Người ấy nói về lợi lộc ấy rằng: "Ta chẳng muốn thắng được nó dù ta có thể: ta không muốn lẫn thứ tiền ác ấy vào những thu nhập lương thiện của mình: nó sẽ làm ô uế mọi phần còn lại của của cải ta." Một người tốt thì ghen tuông, e rằng mình mang tiếng nhận công giá của sự bất công. Người ấy muốn nhận của cải mình như những phước lành từ tay Đức Chúa Trời, chứ không muốn thắng được chúng như chiến lợi phẩm từ kẻ bị hà hiếp. Một Cơ Đốc nhân thật sẽ không đem vào nhà mình một vật gì mà người ấy không thể cầu xin phước của Đức Chúa Trời trên đó; người ấy sẽ kể nó là vật đáng rủa sả như cái áo choàng của A-can. Nhiều cách kiếm tiền được dung thứ ngày nay sẽ là đáng ghê tởm đối với một người có tâm trí ngay thẳng. Dù những việc bất chính hứa hẹn đổ đầy nhà người ấy bằng bạc và vàng, người ấy cũng không theo chúng; người ấy không thể bán Chúa mình để lấy những miếng bạc. Người ấy khinh dể của lợi bất nghĩa; nó như bùn trên đường đối với người ấy; người ấy nhìn xuống nó với sự khinh miệt hoàn toàn. Anh em yêu dấu, việc đời sống bên ngoài của chúng ta ra sao, hay thậm chí lời nói của chúng ta ra sao, chẳng quan trọng mấy nếu tấm lòng chúng ta không bị tôn giáo của mình tác động. Nếu ân điển chỉ nằm trên da thịt của ngươi, nó chỉ cứu được da thịt ngươi, chứ không cứu được linh hồn ngươi. Cho đến khi ân điển chạm đến lò xo chính, nó chưa làm được việc gì cho ra hồn: tấm lòng phải khinh dể điều ác, cũng như môi miệng phải lên án nó. Cho đến khi nguồn nước được làm cho ngọt, các dòng suối vẫn đục. Không những ta phải làm điều phải, mà phải yêu điều phải; không những ta phải tránh điều quấy, mà phải ghét điều quấy; không những ta phải từ chối lợi bất chính, mà phải hoàn toàn khinh dể nó. Này anh em, hãy xem cần phải có bao nhiêu điều trước khi bất cứ ai trong chúng ta có thể nhận những phước quý báu được bày ra trong phần thứ hai của bài kinh văn chúng ta.

Bức chân dung không bỏ sót đôi tay, những bộ phận quan trọng của thân thể — những tác nhân nổi bật cả cho điều thiện lẫn điều ác. Vào thời Ê-sai, việc hối lộ gắn liền với mọi chức vụ chính quyền cao thấp; nhưng người tốt "vẫy tay mà không nhận của hối lộ." Nếu tiền được lén nhét vào tay người ấy trước khi người ấy biết, người ấy phủi nó đi với sự phẫn nộ. Người ấy không lấy điều được trao cũng không giữ điều được cho. Vẫn còn nhiều việc hối lộ lảng vảng khắp nơi; bằng những cách gián tiếp, người ta được đề nghị những lợi thế nếu họ chịu nhắm mắt làm ngơ trước điều ác, hay nhăn mặt với điều thiện. Sa-tan cám dỗ người trẻ và người già bằng lời xúi giục xưa cũ: "Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy." Kẻ Hủy Diệt vẫn buôn bán linh hồn người ta. Ôi, ước gì có ân điển để phủi bỏ mọi thứ hối lộ khỏi tay chúng ta như người ta phủi bụi khỏi chân với sự ghê tởm hoàn toàn khi cơn phẫn nộ của họ nổi lên. Tay sạch cũng cần thiết như lòng đổi mới. Nếu tay bạn nắm chặt phần thưởng của một nghề nghiệp tội lỗi, hay một giao dịch bất lương, hay nếu bạn giữ lợi lộc bằng cách bao che điều sai, hay khoanh tay trước điều phải, bạn không thuộc về những người mà Chúa đã thề sẽ gìn giữ bằng chính tay hữu Ngài.

Như vậy chúng ta đã mô tả bàn chân, cái lưỡi, tấm lòng, và bàn tay. Giờ đến tai — "kẻ bịt tai không nghe chuyện đổ huyết." Những người ưa thích chiến tranh thời xưa thường đãi nhau bằng những việc tàn nhẫn của mình — họ đã giết ai, và giết thế nào: họ ngậm những miếng ngon của sự tàn ác dưới lưỡi. Vào thời Ê-xê-chia, tôi dám chắc, người ta kể những chuyện đỏ lòm máu với sự kinh hoàng đủ khiến tai chúng ta ong ong, và những kẻ có tâm hồn thô tục háo hức nghe chúng; nhưng người tốt ở Giê-ru-sa-lem không chịu nghe chúng. Khi một người khoe khoang rằng mình đã giết kẻ thù ấy, người kính sợ Chúa nói: "Hãy đi kể chuyện của ngươi ở chỗ khác, kẻo ta đưa ngươi ra trước quan án. Ta sẽ không nghe những việc gian ác của ngươi; ta không thể chịu nổi lời nói tàn bạo của ngươi." Người ấy bịt tai lại, người ấy lùi xa khỏi cuộc đàm thoại, nó khiến người ấy buồn nôn. Giờ đây, không chỉ chuyện đổ huyết mà bạn và tôi phải tránh nghe, mà còn bất cứ điều gì có hơi hướm ô uế, dâm đãng, hoài nghi, làm hư hỏng. Điều này rất liên quan đến sức khỏe của linh hồn một Cơ Đốc nhân chân chính — người ấy đặt lệnh cấm vận trên cuộc đàm thoại ô uế, coi nó là hàng lậu, và không cho phép nó vào linh hồn mình qua cổng tai. Người ấy khôn ngoan đóng cổng lại, thả cầu kéo xuống, và kéo cầu sắt lên, để không một lời nói xấu xa nào lọt vào qua Cổng Tai. Cùng một sự cẩn trọng thánh khiết ấy ngăn chúng ta đọc những sách bại hoại, hay sai lầm. Ngay khi gặp một trang có mùi hôi, chúng ta gấp sách lại và trả cho chủ nó; hoặc nếu nó là của chúng ta, chúng ta ném nó vào lửa để nó không làm hại người khác. Người công bình "bịt tai lại." Người ấy sẽ không quan tâm đến điều không phục vụ cho lợi ích cao nhất của mình. Người ấy không muốn giống như vị vua trong câu chuyện bị đầu độc qua tai. Người ấy biết rằng một câu chuyện xấu không thể làm hại mình nếu mình không bao giờ nghe nó, và vì thế người ấy từ chối tính tò mò để giữ trí nhớ mình không bị ô uế. Người ấy điếc trước những tin tức mà một người tốt sẽ câm lặng. Tai người ấy có huyết bôi lên, để chỉ rằng Chúa mình đã mua chuộc người ấy bằng giá trong bộ phận ấy, cũng như trong mọi bộ phận khác; phải, tai người ấy được xỏ vào trụ cửa của lẽ thật, để người ấy nghe nó, và chỉ nó mà thôi, với trọn ý định của lòng mình.

Bức tranh được hoàn tất khi đôi mắt được nhắc đến — "kẻ nhắm mắt chẳng nhìn điều ác." Người ấy không thể không thấy nó khi đi trên đường hành hương qua đời này; nhưng người ấy không tìm kiếm cảnh tượng ấy, và hết sức có thể, người ấy tránh nó. Người ấy không thích thú trước những màn trình diễn rực rỡ nhất của sự ngu dại. Những lễ hội phù phiếm và vinh quang hào nhoáng không quyến rũ được người ấy. Người ấy không tìm sự giải trí bằng cách ngắm nhìn sự gian ác được trang điểm lòe loẹt. Nếu ngoài đường có náo loạn, người ấy không phải là người sẽ được gọi làm nhân chứng, vì người ấy khôn ngoan đi đường khác, bỏ cuộc cãi lộn trước khi dính vào. Người ấy không nhảy xuống mương với hy vọng mình có thể ra khỏi mà không dính bùn; nhưng người ấy chọn con đường sạch, và tránh xa chỗ nguy hiểm. Khi người khác khao khát xem sự đời, người ấy cho rằng sự đời ấy là sự chết, và theo đuổi một con đường cao thượng hơn. Người ấy muốn chỉ thấy điều gì tốt, điều gì thật, và điều gì giúp ích cho bước tiến về thiên đàng của mình. Mắt mở và tai mở thì tốt, nhưng đôi khi mắt nhắm và tai bịt còn tốt hơn. Bạn biết câu chuyện cổ xưa về cách U-lít-xơ khiến các thủy thủ của mình đi qua các tảng đá của các nàng Tiên Cá một cách an toàn. Tiếng hát ngọt ngào mê hoặc của các chị em định mệnh ấy sẽ quyến rũ các thủy thủ, và lôi họ vào đá ngầm, nên U-lít-xơ xảo quyệt đã bịt tai mọi thủy thủ bằng sáp, kẻo những kẻ lừa dối ngọt ngào ấy hủy diệt họ.

"Rồi mọi tai ta bịt kín trước điệu hát,
Và khóa chặt não khỏi cơn điên dại xâm nhập."

Mù, điếc và câm ở một số nơi còn tốt hơn nhiều là nghe và thấy và nói để rồi tự kết án mình: thà vô cùng tốt hơn là vào sự sống mà què hoặc mù hoặc điếc, còn hơn là có đủ mọi năng lực mà dùng chúng vào mục đích tội lỗi, rồi cuối cùng sa vào lửa địa ngục.

Tóm lại, bài kinh văn có nghĩa đúng như thế này: một tín đồ thật là người biết kiềm chế mình, có quyền cai trị trên toàn bộ con người mình. Người ấy có hàm thiếc trong miệng mọi con ngựa kéo cỗ xe đời mình, và người ấy giữ chúng dưới sự kiểm soát phải phép. Người ấy không để tai hay mắt lừa dối trí tưởng tượng mình, không để chân hay tay làm hoen ố hạnh kiểm mình, không để lòng hay lưỡi phản bội tâm linh mình: người ấy không dính dáng gì đến điều ác, không thông đồng với nó, tâm linh người ấy được cứu chuộc, được tái sinh, được đổi mới. Người ấy không bị tâng bốc mà sinh kiêu ngạo, không bị hối lộ mà sinh lừa dối, không bị quyến rũ mà sinh bất khiết. Đức Thánh Linh đã làm nên trong người ấy một tâm linh thánh, và sự thanh liêm cùng ngay thẳng gìn giữ người ấy.

Cơ Đốc nhân thật là người giữ mình khỏi những tội lỗi thông thường của thời đại, những thói xấu phổ biến đang thịnh hành mà không bị lên án. Những tội lỗi được nhắc trong bài kinh văn là những tội đang lưu hành ở Giê-ru-sa-lem: ở đó họ hà hiếp kẻ nghèo, họ nghiền nát họ trong tiền thuê, trong tiền công, trong giá thực phẩm, trong lãi cho vay nặng; ở đó họ nhận hối lộ, và bán rẻ công lý; nhưng người tốt không làm thế vì kính sợ Chúa. Ở Giê-ru-sa-lem, những kẻ cầm binh khí làm giàu bằng việc đổ huyết và bạo lực; họ nuốt nhà của bà góa, và ăn hết cơ nghiệp của kẻ mồ côi: nhưng con của Đức Chúa Trời không làm thế. Người ấy lạc điệu với thời. Những tội sinh lợi là đáng rủa sả nhất đối với người ấy: người ấy thà chịu thiệt còn hơn gây thiệt. Đa-vít đã phác họa người này trong Thi Thiên 24 của ông, và tôi dùng đó để điểm nét hoàn tất cho bức chân dung: — "Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va? Ai sẽ được đứng nổi trong nơi thánh của Ngài? Ấy là người có tay trong sạch và lòng thanh khiết, chẳng hướng linh hồn mình về sự hư không, cũng chẳng thề nguyền giả dối. Người ấy sẽ được phước từ nơi Đức Giê-hô-va, và sự công bình từ nơi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi người."

II. Chúng ta đã đến phần thứ hai. Tôi xin bạn theo tôi trong khi, về những người kính sợ Chúa này, chúng ta xem xét SỰ AN TOÀN CỦA HỌ.

Trước hết hãy xem nó như được mô tả bằng hình ảnh trong bài kinh văn: thời ấy là thời chiến: trận chiến đang sôi sục ngoài đồng, nhưng "người ấy sẽ ở trên nơi cao"; trên các tảng đá cheo leo cao vút sẽ là thành trì của người ấy. Trong thời xâm lăng, người ta chạy lên các núi và đá cao nhất, để được che chở giữa những pháo đài cao. Trong khi người khác chạy trốn, người này sẽ ở — ở yên, trong hòa bình lâu bền; và nơi ở ấy là trên các đỉnh cao, vượt xa tầm với của kẻ xâm lăng. Điều này há chẳng vinh hiển sao? Các toán cướp phá mọi nơi xung quanh, nhưng chúng không thể cướp bóc người ấy; người ấy nhìn xuống chúng và thách thức quyền lực của chúng. Trên tảng đá không thể tiếp cận, thành phố bình an đứng đó, những bức tường yên tĩnh của nó lấp lánh dưới ánh mặt trời, và phản chiếu lại một sự thách thức điềm tĩnh với kẻ thù. "Hãy ngắm kỹ các đồn lũy của nó." Tín đồ ở trên các đỉnh cao, sự sống người ấy được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, người ấy không thể bị tên của kẻ thù chạm tới.

"Nhưng," có người nói, "dù người ấy ở trên nơi cao, kẻ thù có thể đến được người ấy bằng thang leo, hay bằng cách tấn công nào khác." Chúng tuyệt đối không thể đánh người ấy, vì người ấy sẽ có "nơi vững bền." Há chẳng có chép rằng: "Trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va có nơi nương cậy vững chắc; và con cái Ngài sẽ có nơi ẩn náu" sao? "Đức Chúa Trời sẽ lập sự cứu rỗi làm tường và lũy." Như một thành được chuẩn bị cho chiến trận, như "tháp Đa-vít xây để chứa binh khí," Đức Chúa Trời cũng sẽ là như vậy đối với dân Ngài. Kẻ thù sẽ hung hăng vô ích, đập mình vào những tường thành mà nó không lay chuyển nổi; nó sẽ đi vòng quanh thành như một con chó, mà không tìm được lối vào, vì Chúa ở đó.

"Nhưng," có người kêu lên, "những bức tường này có thể bị phá đổ, hay có thể sụp đổ theo thời gian." Không phải vậy, vì "nơi vững bền của người là đồn lũy bằng vầng đá." Vầng đá hùng vĩ, vững chắc, đồ sộ, to lớn, sẽ cung cấp cho người ấy một nơi ẩn náu. Sức mạnh bất biến sẽ bao quanh người ấy cả ngày lẫn đêm, đời đời mãi mãi. "Nơi vững bền của người là đồn lũy bằng vầng đá." Không phải một pháo đài, mà nhiều pháo đài sẽ tạo nên thành trì của người ấy: các núi sẽ vây quanh người ấy, những nền vững chắc của đất sẽ đứng giữa người ấy và kẻ thù, và không điều gì có thể làm hại người ấy được.

"Đồn lũy bằng vầng đá hùng vĩ
Sẽ là nơi ở của người,
Ở đó linh hồn người không chút rúng động
Có thể nhìn cảnh thiên nhiên sụp đổ."

"Nhưng," có người nói, "kẻ thù có thể bỏ đói một người ra khỏi thành trì của mình: các thành đá đã bị chiếm cuối cùng vì dân cư bị cơn đói hành hạ." Không còn gì cho binh lính ăn, và vì thế họ đã bán thành lấy bánh. Nhưng điều này cũng đã được lo liệu: "Bánh sẽ ban cho người." Đức Chúa Trời sẽ chăm lo để kẻ kính sợ Chúa không thiếu thốn. Như những người được Chúa chọn không thể bị đuổi ra, họ cũng sẽ không bị bỏ đói ra. Tín đồ sẽ giữ vững pháo đài cho đến khi Đấng Christ đến, vì bánh của các thiên sứ sẽ mưa xuống trên người ấy còn hơn là để người ấy thiếu thốn.

"À, được," có người nói, "nhưng dù bánh có thể được đưa vào pháo đài, bạn biết đấy những vị trí cao này không dễ cung cấp nước, và vì khát họ có thể bị ép phải đầu hàng." Lời hứa cũng đã nghĩ đến điều ấy, vì có chép rằng: "nước người sẽ được vững bền." Giếng trong cổng thành sẽ không bao giờ cạn, những suối ngầm sẽ không bao giờ khô, và dân trong thành sẽ uống và uống thỏa thích, mà nguồn cung cấp sẽ không bao giờ cạn kiệt. Hỡi kẻ thù, hãy chấm dứt cuộc chiến vô vọng của ngươi đi! Hãy bỏ cuộc xung đột, vì ngươi bao vây thành của Đức Chúa Trời một cách vô ích! Những người được Chúa chọn sẽ không bao giờ bị kẻ thù chinh phục, vì Đức Chúa Trời Ngài đã có biện pháp đóng quân gìn giữ họ chống lại mọi cuộc tấn công và giải cứu họ trong mọi cảnh ngặt nghèo.

Bạn nhắc tôi rằng tất cả điều này là thi ca ư? Tôi đáp, đó là một bản mô tả bằng thi ca, nhưng nó đúng trong từng dấu chấm từng dấu phết, và vì thế tôi xin bạn đồng hành với tôi trong khi chúng ta suy ngẫm điều này như nó có thể được kinh nghiệm thực sự.

Đó là một sự thật rằng người tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và sống như một Cơ Đốc nhân phải sống, ở trên các đỉnh cao. Tâm trí người ấy được nâng lên trên những lo toan, phiền muộn, và bực bội thông thường của đời. Đức Thánh Linh đã tái sinh người ấy để có hy vọng sống bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, và vì thế cách ăn ở của người ấy ở trên trời; từ nơi ấy người ấy trông đợi Cứu Chúa mình là Chúa Giê-xu. Tôi chắc rằng nhiều người trong các bạn biết thế nào là cưỡi trên các nơi cao của đất, và nhìn xuống thế gian như một vật nghèo nàn, tầm thường. Bạn đã bước đi với Đức Chúa Trời trong sự sáng, như chính Ngài ở trong sự sáng, và rồi bạn được đầy dẫy một niềm vui mà không ai cướp khỏi bạn, và bạn đã giày đạp thế gian dưới chân mình, và mọi điều đất gọi là tốt hay vĩ đại. Như thế điều này đã đúng về bạn: "người ấy sẽ ở trên nơi cao."

Bạn cũng đã thấy rằng mình đã có một nơi vững bền trong thời hoạn nạn. Dù thường bị tấn công, bạn chưa bao giờ bị tổn hại thật sự; cho đến ngày nay cơn giận của loài người chưa gây cho bạn tổn thất thật nào. Hôm nay bạn có thể hiểu ý nghĩa của lời này: "Ngươi là ai, mà sợ loài người phải chết, và con loài người sẽ như cỏ?" Ngay cả chính Sa-tan cũng không thể lật đổ bạn: bạn đã giày đạp sư tử và rồng: nhân danh Chúa bạn đã chống cự ma quỷ, và nó đã chạy trốn khỏi bạn. Hôm nay hãy thuật lại cho mọi con trai loài người rằng Chúa, Đức Chúa Trời của bạn, đã là một tường lửa vây quanh bạn. Tôi cũng sẽ cùng bạn khoe mình trong điều này. "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức mạnh!" Mọi sự đã hiệp lại làm ích cho chúng ta cho đến nay, và chúng ta biết điều đó; chúng ta đã có một nơi vững bền, và trong điều này chúng ta sẽ vui mừng hớn hở.

Và hôm nay bạn há chẳng biết sự vững bền của mình an toàn và bất biến thế nào sao? Như chim ưng trên vầng đá mà kẻ bẫy chim không với tới, bạn cũng an toàn như vậy. Hãy xem! Bạn có lời hứa của Đức Chúa Trời — "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu!" "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho kẻ ăn ở ngay thẳng." Những lời hứa này là đồn lũy bằng vầng đá đằng sau đó bạn được che chở; những lời chắc chắn của Đức Chúa Trời bất biến là tường thành của bạn. Bạn cũng có lời thề của Đức Chúa Trời làm tháp cao của mình: vì Ngài đã chỉ mình mà thề, bởi chẳng có thể chỉ Đấng nào lớn hơn mà thề. Giao ước của Ngài đứng đó, được tạo nên từ những lời hứa, được bảo đảm bằng lời thề, và được đóng ấn bằng huyết: ai sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ ấy? Đồn lũy đá nào có thể sánh với những điều này mà trong đó "Đức Chúa Trời không thể nói dối được," — những cam kết mà Đức Chúa Trời không bao giờ làm nhục, những bảo đảm của sự thành tín đời đời không bao giờ bị nghi vấn. Ôi, sự an toàn phước hạnh của một con của Đức Chúa Trời!

Ngay lúc này đây, hỡi con của Đức Chúa Trời, bạn đang ở nơi mà bạn chắc chắn được an toàn; vì, thứ nhất, bạn đã được chọn trước khi sáng thế, và Đức Chúa Trời sẽ không rút lại sự chọn lựa của Ngài, lời chỉ định của Ngài sẽ không bị thất bại. Kế đến, bạn đã được mua bằng huyết quý báu của chính Con Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không bao giờ mất điều Ngài đã mua đắt như vậy. Bạn đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, và sự sống như thế không bao giờ chết được. Bạn biết Đấng đã phán: "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta." Bạn đã được nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời, và làm con Ngài; và Cha bạn há sẽ từ bỏ bạn, hay xóa tên bạn khỏi sổ gia đình sao? Bạn cũng được hiệp làm một với Đấng Christ trong một tâm linh, bạn là "chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài," và Đấng Christ há sẽ bị phân thây, và Con Đức Chúa Trời há sẽ bị xé làm hai sao? Sáng nay tin nơi Chúa tôi, tôi đứng nơi mà ma quỷ của địa ngục không với tới được, và nơi mà các thiên sứ của Đức Chúa Trời có thể ganh tị với tôi; vì tôi có thể kêu lên thay cho bạn và thay cho chính tôi: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta?" Chúng ta thách thức đất và địa ngục, thời gian và cõi đời đời, hãy giải tan sự hiệp một phước hạnh giữa Đấng Christ và dân Ngài. Ai có thể làm hại bạn nếu bạn là kẻ theo đuổi điều thiện? Nếu sự tin cậy của bạn ở nơi Đức Chúa Trời hằng sống, ai sẽ làm bạn hổ thẹn?

Tôi không được bỏ qua việc nhận thấy rằng lời nói thi ca: "Bánh sẽ ban cho người," cũng đúng theo nghĩa đen. Nó đã đúng với bạn, hỡi anh em, về bánh ăn hằng ngày của bạn. Lời này là thật: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành, thì sẽ ở trong xứ, và được nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." Có lúc trên bàn chẳng có mấy, nhưng sự đầy đủ mọi bề vẫn lấp đầy kho lẫm. Khi Đức Chúa Trời nhân bột và dầu của người đàn bà nghèo ở Sa-rép-ta, tôi không tin rằng có lúc nào bà có nhiều hơn đủ cho một bữa ăn: mỗi ngày Ê-li ở với bà, bà đều phải vét đáy thùng, vì bà chẳng bao giờ có hơn một nắm bột và một ít dầu. Chúng ta không được cho biết rằng thùng hay vò dầu được đổ đầy; nhưng chúng ta đọc — "thùng bột sẽ không cạn, và dầu trong vò cũng chẳng thiếu." Bạn có thể thường xuyên đến chỗ hết lương thực, nhưng bạn không bao giờ có thể làm cạn Đấng Cung Ứng của mình. Bột có thể đến từng nắm, và dầu có thể chỉ nhỏ từng giọt, nhưng có sao? Há chẳng phải ma-na từ trời là vật nhỏ tròn, và nó rơi xuống mỗi buổi mai sao? Nếu bạn có lương thực trần gian như bạn cần, há chẳng đủ cho bạn sao? Nếu bạn được bằng ấy đủ cho bữa này, và bằng ấy đủ cho bữa sau, há chẳng tốt sao? Những ổ bánh trời há chẳng ngon hơn vì luôn tươi mới sao? Ma-na không để được, mà sinh giòi; ai muốn thứ kho lẫm hôi hám như thế? Không có gì bằng sống từ tay đến miệng khi đó là từ tay Đức Chúa Trời đến miệng đức tin. Bánh hằng ngày nuôi dưỡng lòng biết ơn hằng ngày, và từ tay Đức Chúa Trời sự quan phòng từng giờ đem đến những tín vật yêu thương nhân lên bội phần, và là dấu chắc chắn hơn về sự nhớ đến của Ngài so với việc chúng ta có thể nhận mọi ơn phước đời này trong một cục. "Bánh sẽ ban cho người" cũng chỉ về bánh trời, điều mà chúng ta càng có lý do phải nghĩ đến hơn là bánh hay hư nát: điều này cũng sẽ được ban cho chúng ta. Nếu chúng ta bị xua đuổi khỏi một chức vụ trung tín, nếu chúng ta dời đến tận cùng trái đất nơi chúng ta thiếu phương tiện ân điển, Đức Chúa Trời vẫn sẽ nuôi linh hồn chúng ta. Nếu các đầy tớ Ngài không nuôi chúng ta, chính Ngài sẽ hầu việc chúng ta. Lời của Chúa sẽ không thôi nuôi dưỡng chúng ta. "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì."

Còn về các dòng nước, những dòng nước sống của ân điển và của Đức Thánh Linh, chúng sẽ luôn tuôn chảy: mùa hè cũng như mùa đông, những dòng nước lặng sẽ được tìm thấy bên cạnh bạn; phải, chúng sẽ ở trong bạn "một mạch nước phun lên cho đến sự sống đời đời." Lời không thể tả nổi đặc ân của người sống trong Đức Chúa Trời, và sống với Đức Chúa Trời! Người ấy không cần run rẩy trong hơi ẩm của đất — người ấy sống trên nơi cao; người ấy không cần sợ cơn giận của kẻ thù, vì người ấy có nơi vững bền; người ấy không cần sợ thời gian trôi qua, đồn lũy của người ấy bằng vầng đá; người ấy không cần run rẩy trước nạn đói và hạn hán, mọi nhu cầu của người ấy sẽ được đáp ứng bởi sự chăm sóc của thiên đàng. Người biết tội mình đã được tha, người được bao phủ bằng sự công bình của Đấng Christ, người ở trong sự hiệp một sống động với Chúa Giê-xu, người được Đức Thánh Linh ngự trong: người ấy, tôi nói, không cần ước mình là ai khác ngoài điều mình đang là, mà có thể phó mình để chúc tụng và ca ngợi và tôn cao Đấng Chí Cao mỗi giây phút đời mình cho đến khi được cất lên thiên đàng cao nhất, để ở nơi kẻ thù không thể đe dọa và nhu cầu không thể nảy sinh.

III. Vậy điều này đưa tôi đến phần kết bằng cách thúc giục bạn, anh em yêu dấu, hãy tìm kiếm hạnh phúc của họ.

Trước hết, tôi có cần phải nói: "Chớ cố giành lấy nó bằng sự giả hình" không? Vì những người được Đức Chúa Trời ưu đãi thật hạnh phúc, chớ tưởng rằng bằng cách đưa tên mình vào sổ Hội Thánh của họ bạn sẽ tất nhiên được ưu đãi. Ôi, anh em, hãy là tín đồ thật chứ đừng là tín đồ giả. Chớ giả vờ là điều mình không phải. Kẻ tội lỗi trong Si-ôn vẫn là kẻ tội lỗi, và một ngày kia họ sẽ sợ hãi. Kẻ giả hình, dù hiệp với dân sự Đức Chúa Trời, vẫn là kẻ giả hình, và chẳng bao lâu sẽ bị sự khiếp đảm chụp lấy. Chớ hy vọng bằng một lời tuyên xưng trống rỗng mà thắng được phước hạnh của dân Đức Chúa Trời; vì bằng cách ấy bạn sẽ thắng được sự rủa sả hơn là phước lành.

Thứ hai, chớ hy vọng thắng được phước của người công bình bằng sự công bình riêng; vì dù sáng nay chúng ta đã mô tả những người công bình, chúng ta đã không mô tả những người tự cho mình công bình. Kẻ tự cho mình công bình không phải là người công bình: hai điều ấy xa nhau như hai cực. Chính những người được Đức Chúa Trời ưu đãi này đã phạm tội; vì chúng ta đọc trong câu 24 của chương: "Dân cư thành ấy sẽ được tha tội lỗi mình." Phước không thuộc về người khoe mình vô tội, nhưng "Phước thay cho kẻ nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình!" Những người được ưu đãi này đã kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót chúng tôi." Họ biết mình cần ân điển. Chớ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ưu đãi bạn khi bạn không xưng tội mình cũng không tìm ân điển Ngài. Sự công bình riêng làm hư mất; chỉ có sự công bình của Đức Chúa Trời mới cứu được. Hãy tìm kiếm tính cách và đặc quyền của các thánh đồ như một món quà của ân điển thiêng liêng. Tôi ước gì gieo vào lòng và miệng bạn lời cầu nguyện của câu 2: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót chúng tôi." Tôi giới thiệu nó cho bạn. Hãy về nhà, và trong phòng kín của bạn, trút lòng mình với những tiếng kêu và nước mắt, nói rằng: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót chúng tôi. Chúng con không thể bước đi trong đường lối Ngài, và giữ lưỡi, mắt, tai mình như chúng con mong muốn trừ phi chúng con được đổi mới và gìn giữ bởi ân điển Ngài. Xin thương xót tha thứ quá khứ và giúp chúng con trong tương lai sống trong sự kính sợ và hầu việc Ngài. Xin làm điều này qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con, chúng con khẩn cầu Ngài."

Lời cầu nguyện của bạn sẽ được nghe, và những phước này sẽ thuộc về bạn; nhưng hãy xem chừng mà tìm kiếm Chúa bằng đức tin chân thành. Một lần nữa, hãy dùng câu 2 làm hướng dẫn, và kêu lên: "Xin làm cánh tay chúng tôi mỗi buổi mai, và sự cứu rỗi chúng tôi trong lúc hoạn nạn." Hãy phó mình cho sự chăm sóc gìn giữ của Chúa mỗi ngày, và đặc biệt hãy chạy đến với Ngài trong giờ hoạn nạn; rồi Ngài sẽ tạo nên sự công bình trong bạn, và khiến bạn trong mọi việc lành làm theo ý Ngài. Hãy đi, tôi nói, và tìm đến Đấng Mạnh Sức để được sức mạnh, và đến Đấng Công Bình để được sự công bình, và những phước của người ở trên nơi cao sẽ thuộc về bạn.

Còn về bạn, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, những người thật sự bước đi ngay thẳng trước mặt Chúa, gắng hết sức mình chỉ làm điều công bằng và chân thật, đồng thời chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu cho sự cứu rỗi mình, tôi xin khuyên bạn hãy vui mừng vô cùng. Nếu bài kinh văn này là thật, rằng chúng ta ở trên nơi cao và nơi vững bền của chúng ta là đồn lũy bằng vầng đá, và bánh chúng ta sẽ được ban cho và nước chúng ta sẽ được vững bền, hãy vui mừng lên! Chúng ta phải là những người hạnh phúc biết bao! Mỗi người chúng ta phải có một khuôn mặt rạng rỡ, một ánh mắt sáng ngời, một bước chân nhanh nhẹn, một đời sống hát ca, một tấm lòng can đảm. Mọi người phải cảm nhận được rằng những người được Chúa chọn là một dân hạnh phúc. Đó là đặc ân vượt trên mọi người khác của chúng ta khi đi qua thế gian với thiên đàng vây quanh bước chân mình. Không phải phần chúng ta là mặc áo tang sầu khổ, vì Chàng Rể ở cùng chúng ta. Chúng ta không được truyền phải than vãn, mà phải vui mừng. Tôi để cho người khác nhiệm vụ bày tỏ vẻ đẹp của tiếng rên rỉ, hay sự thú vị của tiếng lầm bầm: phần tôi là thúc giục bạn rũ bụi khỏi mình, và mặc áo đẹp đẽ vào. Sao bạn lại sầu não như vậy? Hỡi dân của Đức Chúa Trời yêu dấu, bạn đi ra đường trong áo rách, mà lại có áo bào vương giả sắm sẵn cho bạn; sao bạn không mặc vào? "Ôi," bạn nói, "nhưng tôi có nỗi buồn lớn." Phải, nhưng có chép rằng: "như buồn rầu, mà hằng được vui mừng." Sao kể lể nỗi đau của mình cho mọi người? Làm thế có ích gì? Chúa chúng ta phán gì? "Song khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu trên đầu, và rửa mặt; hầu cho người ta không xem thấy ngươi đang kiêng ăn." Bổn phận của Cơ Đốc nhân là được hạnh phúc. Thật là một tôn giáo phước hạnh khi niềm vui là một điều răn — "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi."

Tôi đã xa nước Anh lâu đến nỗi tôi không biết Nữ Hoàng của chúng ta hiện đang ngự ở đâu; nhưng nếu tôi có cánh chim bồ câu, và có thể bay lên tầng không, tôi sẽ sớm tìm ra. Tôi sẽ tìm Cờ Hoàng Gia. Tôi sẽ thấy nó tung bay trên Windsor hay Osborne, và nhờ dấu hiệu này tôi sẽ nhận ra nơi ngự của hoàng gia. Hãy tung cờ ra đón gió khi vua ở trong. Vua có ở nhà với bạn không, hỡi anh em yêu dấu? Chớ quên trưng cờ hiệu của niềm vui thánh. Hãy kéo nó lên, và giữ cho nó tung bay. Khi Chàng Rể không ở cùng chúng ta, chúng ta sẽ than khóc; nhưng bao lâu chúng ta còn thấy mặt Ngài, không ai có thể khiến chúng ta kiêng ăn. Hãy vui mừng, và lại vui mừng, và như thế hãy để Cờ Hoàng Gia bay trên đỉnh tháp: Vua ở trong chúng ta! Chúa của Sự Bình An ngự trên ngai trong lòng chúng ta! Chúa được tôn cao, vì Ngài ở trên nơi cao, và chúng ta ở trên nơi cao với Ngài. Vinh hiển thuộc về danh Ngài. Hãy rung chuông vui mừng! Với tiếng hò reo vui mừng hợp nhất, chúng ta hãy reo hò cho Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng khiến chúng ta cưỡi trên các nơi cao của đất. Hãy cho khắp nơi biết rằng không có Đức Chúa Trời nào như Đức Chúa Trời chúng ta và không có dân nào như dân Ngài. Dưới trời không ai vui mừng như các thánh đồ bị hoạn nạn của Chúa, không ai giàu có như kẻ nghèo của Chúa, không ai được tôn trọng trên trời như những người bị người đời khinh dể vì cớ Đấng Christ, không ai đáng được ganh tị như những người hôm nay bị chế nhạo vì đức tin nơi Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa ở cùng bạn, và ban phước cho mỗi người trong các bạn được hưởng trọn bài kinh văn uy nghi này, vì cớ Đấng Christ. A-men.
III.

ĐỜI SỐNG BẠN LÀ GÌ?

Ngày 30 tháng 3 năm 1884

"Vì đời sống anh em là gì? Đó chỉ là hơi nước, hiện ra một thời gian ngắn rồi biến mất." — Gia-cơ 4:14.

Khi một vương tử qua đời, người ta đánh hồi chuông lớn của nhà thờ chính tòa để cả thành phố đều nghe, và tin dữ ấy lan ra khắp vùng trong nhiều dặm. Những sứ giả nhanh nhẹn của báo chí đem tin tức đi khắp chiều dài và chiều rộng của đất nước, khiến tai mọi người đều vang lên. Một cái chết hoàng gia là một lời cảnh báo cho cả quốc gia. Một cái chết trong bất cứ gia đình nào của chúng ta cũng là một tiếng gọi lớn cho cả nhà mình, một tiếng gọi mà tôi tin là chúng ta nghe thấy; nhưng một cái chết trong hoàng tộc là một tiếng nói vang đến cả quốc gia. Nó sẽ được nghe, nó phải được nghe. Trong thành phố lớn này, đám đông những kẻ chẳng thèm đến nhà Đức Chúa Trời cũng sẽ nghe tin về cái chết đáng thương này, và sẽ nghĩ về nó, và nói với nhau người này với người kia. Sự chết là một diễn giả mà những lời lẽ trang trọng đòi phải được lắng nghe, nhất là khi nó giảng từ những bậc thang của ngai vàng. "Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên thành nầy," nguyện cho các tín hữu mau nghe tiếng gọi hạ mình, tiếng gọi tỉnh thức, và tiếng gọi cầu nguyện, hầu cho sự thăm viếng này được Đức Chúa Trời dùng làm ích lợi lớn lao và lâu dài.

Một cái chết đột ngột là một lời cảnh báo đặc biệt gây ấn tượng mạnh. Nếu người ta chết vì tuổi già, chúng ta xem đó là chuyện thường tình; nhưng khi một người trẻ tuổi bị giật đi một cách đột ngột, lúc ấy chúng ta hiểu rằng dù người già phải chết, người trẻ cũng có thể chết; và rằng không ai trong chúng ta được phép tính trước cho mình một đời sống dài dặc, vì trong một khoảnh khắc mặt trời của chúng ta có thể lặn trước cả buổi trưa. Cỏ cứ thế gục ngã dưới lưỡi hái của người thợ gặt, lá cứ thế úa vàng lìa khỏi cành. Trong một khoảnh khắc sức lực chúng ta hóa ra yếu đuối, và vẻ đẹp của chúng ta hóa ra mục nát. Bấy giờ, bằng những lời lẽ rõ ràng như đáng sợ, Chúa phán: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi khá sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi!"

Tuần này anh em đã nhận được bằng chứng mới rằng sự chết là không thiên vị. Như câu tục ngữ Ả Rập có nói, con lạc đà đen dừng lại trước cửa mọi nhà. Nỗi buồn đã lọt qua cửa sổ của các cung điện, và ngay trong phòng hoàng gia cũng có một người nằm chết. Vậy nếu sự chết công bằng đến mức nó hạ gục cả những đội trưởng, thì những binh sĩ hàng ngũ thường chớ mong thoát khỏi. Sự chết, kẻ ép lối vào tận phòng ngủ của vương tử, sẽ không tôn trọng cánh cửa túp lều của chúng ta. Đến kỳ, chúng ta cũng sẽ nhận được sứ điệp: "Thầy đã đến, đang gọi con." Tai tôi nghe có tiếng hô lớn: "Hãy thu xếp nhà ngươi; vì ngươi sẽ chết, chẳng sống nữa." Anh em sẽ không nghe sao? Có ai trong anh em từ chối tiếng phán từ trời chăng? Sự chết rõ ràng chẳng nể nang tính cách, tuổi tác hay sự đầy hứa hẹn. Một người có thể hết lòng phụng sự đất nước mình, nhưng lòng ái quốc sẽ không che chở cho ông. Ông có thể được bao quanh bởi một bức tường tình cảm, nhưng bức tường ấy sẽ không che chắn cho ông. Ông có thể có trong tay mọi sự tiện nghi của đời sống, vậy mà sinh mạng vẫn có thể lụi dần trước khi bác sĩ kịp hay. Ông có thể được một người mẹ hiền hết lòng yêu thương, và tên ông có thể khắc trong lòng người vợ yêu dấu nhất, nhưng sự chết chẳng đếm xỉa gì đến tình yêu của người nữ. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần." Trong cuộc chiến này không có giấy xuất ngũ: tất cả chúng ta sẽ tiến vào trận chiến này, và trừ khi chính Chúa mau đến và chấm dứt thời kỳ hiện nay, thì mỗi người chúng ta sẽ ngã xuống trên chiến trường này, vì mũi tên của sự chết bay khắp mọi nơi, và không có áo giáp nào cho lưng hay cho ngực có thể gạt được những mũi tên độc của nó. Tôi ước ao Đức Chúa Trời sao cho tất cả chúng ta ghi nhớ lẽ thật này. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết cuối cùng tôi, và số các ngày tôi là bao; xin cho tôi biết mình mỏng manh là dường nào." Chúng ta có một niềm tin rất rõ rằng người khác sẽ chết, nhưng còn mình thì chúng ta gạt ngày dữ ra xa, và chẳng muốn suy ngẫm một đề tài sực mùi hầm mộ như thế. Vâng, chúng ta thừa nhận mình sẽ chết, nhưng không phải sớm đến mức thành chuyện khẩn cấp; chúng ta tưởng mình chưa ở trong khoảng cách đo được của nấm mồ. Ngay cả người già nhất cũng tự cho mình thêm một chút thời gian thuê, và khi đã qua tuổi tám mươi chúng ta đã thấy ông ôm chặt đời sống với sự bám víu mãnh liệt như thể vừa mới bắt đầu nó. Anh em ơi, trong việc này chúng ta chẳng khôn ngoan; nhưng sự chết sẽ không dung thứ cho chúng ta chỉ vì chúng ta tránh né nó. Có điều gì nơi một người nào trong chúng ta mà chúng ta được đối xử hơn các đồng loại? Chúng ta ở trong cùng một đạo quân, tiến quân trên cùng một chiến trường: làm sao chúng ta thoát được nơi mọi người khác đều ngã? Chỉ có hai người trong nhân loại đã vào đất tốt lành mà không vượt qua dòng sông tối của sự chết — Hê-nóc và Ê-li; nhưng không ai trong chúng ta sẽ là người thứ ba.

Về vấn đề này, chúng ta chẳng có gì để nói ngoài những điều tầm thường, vì dù trang trí thế nào đi nữa, nấm mồ vẫn là một trong những điều tầm thường nhất. Thế nhưng một sự suy ngẫm nghiêm túc về sự ngắn ngủi của đời sống và sự chắc chắn của cái chết có thể trở nên quan trọng, thậm chí vô giá, nếu nó được phép thấm vào lòng chúng ta và chi phối đời sống chúng ta. Lịch sử kể về Phi-e-rơ Van-đô, người Ly-ông, đang ngồi dự tiệc thờ ơ và biếng lười như mọi kẻ vui chơi khác, thì bỗng nhiên một người trong bàn gục đầu xuống và chết. Van-đô bị thức tỉnh vào suy nghĩ, và về nhà tìm kiếm Đức Chúa Trời; ông tra xét Kinh Thánh, và theo một số người thì đã trở thành một trợ thủ lớn, nếu không phải là người sáng lập thứ hai, của Hội Thánh Van-đô, Hội Thánh trong các thung lũng An-pơ đã giữ ngọn đèn của Phúc Âm cháy sáng khi mọi nơi chung quanh đều bị màn đêm che phủ. Một Hội Thánh của Đức Chúa Trời như thế đã được củng cố và duy trì nhờ ảnh hưởng thánh khiết của sự chết trên một tâm trí duy nhất. Tôi cho rằng cũng đúng rằng Lu-thơ trong thời niên thiếu, đang đi cùng bạn là A-lếch-xi, đã thấy bạn mình bị tia chớp đánh ngã xuống đất, và từ đó trở đi lòng ông được chuẩn bị cho công việc sâu nhiệm của ân điển nhờ đó ông học được giáo lý xưng công chính bởi đức tin, và vươn lên thành người giải phóng Âu châu khỏi ách nô lệ của Giáo Hoàng. Chúng ta mang ơn đề tài nặng trĩu này biết bao! Trong số những người sốt sắng, cầu nguyện, thánh khiết, nhiều người phải thừa nhận rằng hầm mộ của sự chết đã đem lại cho họ sức khỏe thuộc linh. Người ta đã được giúp để sống nhờ nhớ rằng mình phải chết: đúng vậy, có người chẳng biết gì về hình thức cao nhất của sự sống cho đến khi sự chết đánh thức họ khỏi giấc ngủ chết chóc. Tôi hy vọng rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sáng nay sẽ ghi khắc những suy tư này vào nhiều người trong anh em, và dẫn anh em đến thập tự giá của Đấng Christ qua con đường của lời nhắc nhở "hãy nhớ rằng mình sẽ chết" này. Nguyện cái chết của một vương tử đánh thức nhiều người trong anh em vào sự sống. Ông đã chết nay đang nói với anh em; từ những bờ biển đầy nắng bên kia, ông nhắc anh em nhớ thung lũng bóng chết mà anh em chẳng bao lâu sẽ phải đi qua.

Với lòng khao khát mãnh liệt cho sự ích lợi thuộc linh của chúng ta, tôi sẽ giảng trên câu Kinh Thánh này theo hai cách; trước hết, chúng ta hãy xem xét lẽ thật trong câu Kinh Thánh, và thứ hai, các bài học trong lẽ thật ấy.

I. Trước hết chúng ta bắt đầu với lẽ thật trong câu Kinh Thánh, điều mà chúng ta đã chạm đến. Câu Kinh Thánh bắt đầu bằng cách nhắc chúng ta rằng chúng ta không có sự thấy trước: "Kìa anh em chẳng biết ngày mai sẽ ra thế nào." Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trí nhớ để chúng ta nhìn lại đằng sau, và thật tốt nếu chúng ta dùng trí nhớ mình tốt hơn cho sự ghi nhớ, suy ngẫm và ăn năn, nhưng Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta con mắt nào để nhìn thấu vào tương lai. Ngài vén mở quá khứ cho sự ăn năn của chúng ta; nhưng Ngài che phủ tương lai khỏi sự tò mò của chúng ta. Những ngày đen tối có thể đang gần kề với một số người trong chúng ta, nhưng chúng ta không nhận ra. Hãy cảm tạ vì chúng ta không nhận ra, vì chúng ta có thể nhân lên những hoạn nạn của mình bằng sự thấy trước chúng, và viễn cảnh điều dữ sắp đến có thể phủ bóng u ám lên niềm vui đang ở gần. Như chúng ta có thể cảm thấy một nghìn cái chết trong việc sợ một cái chết, chúng ta cũng có thể ngã quỵ dưới một nghìn roi trong việc lo sợ một đòn duy nhất. Thật tốt khi Đức Chúa Trời của chúng ta giấu khỏi chúng ta những niềm vui trần gian cho đến thời điểm chúng đến. Sự thịnh vượng lớn có thể đang chờ anh em, và một sự nới rộng đáng kể về tiện nghi vật chất, nhưng anh em không biết điều đó; và thật tốt khi anh em không biết, vì anh em có thể chẳng tốt hơn vì viễn cảnh ấy. Của cải trần gian như nhựa dính chim, rất dễ dán chặt chúng ta vào những sự ở dưới và ngăn chúng ta bay lên thiên đàng. Nếu chúng ta biết được mọi sự kiện vui thú có thể xảy đến cho mình, chúng ta có thể trở nên thế tục và gắn bó với đất hơn bây giờ. Không ai trong chúng ta mong thế gian gian ác này có ảnh hưởng tăng thêm trên mình: chúng ta vui vì nó có ít đi, và vì thế chúng ta vui rằng tương lai của nó ít quyền năng trên chúng ta vì nó không được biết đến.

Không, chúng ta không thể nhìn xa, và những kẻ hành động như thể có thể thấy vào những ngày sắp đến là những kẻ hành động hết sức dại dột. Hãy nghe những người mà Gia-cơ mô tả; họ khoe khoang một cách thảm hại: họ sẽ vào thành, họ chắc chắn họ sẽ vào, có gì ngăn được họ? "Hôm nay hay ngày mai chúng ta sẽ vào thành nọ" — họ có dư thời gian, và có thể chọn lựa theo ý thích: họ có thể đi nơi nào họ muốn, và lúc nào họ muốn. Họ thấy mình bằng con mắt tiên tri bước vào cổng thành, và họ hoàn toàn chắc rằng họ sẽ "ở lại đó một năm." Dĩ nhiên, một năm là chuyện nhỏ; nếu họ muốn họ sẽ ở lâu hơn. Họ tự cấp cho mình một hợp đồng thuê ba, bảy, mười bốn hay hai mươi mốt năm, tùy ý; ít ra họ nói như thể họ có thể làm vậy. Họ sắp vào thành để "buôn bán": họ cũng chắc về điều đó. Dĩ nhiên họ sẽ không nằm liệt vì bệnh tật; họ không sợ tai nạn hay bệnh tật sẽ giữ họ khỏi chợ, hay cản trở việc làm ăn lanh lợi của họ. Không, họ sẽ mua bán, và với sự tự tin vào tài năng vượt trội của mình đến nỗi họ chắc sẽ kiếm được lời: chợ không thể xuống dưới giá họ đã định trong đầu, cũng chẳng bị nợ xấu hay thua lỗ khác, vì họ đã quyết rằng họ sẽ "làm ra lợi nhuận." Cho đến nay họ là những người tự lập, và họ định tiếp tục tự làm nên mình, cho đến khi họ đặt nét cuối cùng bằng cách thêm vài nghìn nữa. Họ mơ mộng về con đường đi đến giàu sang. Hỡi các nhà tiên tri, anh em đang đi đến mồ mả của mình! Đó là lời sấm chắc chắn. Ngôi mộ sẽ là gia sản duy nhất của anh em, và tấm khăn liệm là tài sản duy nhất của anh em. Đừng ai trong chúng ta nói về việc chúng ta quyết định làm vào một ngày tương lai nào đó. Hãy nhìn kỹ hiện tại, vì đó là tất cả thời gian chúng ta chắc chắn, và có thể còn ít ỏi lắm. "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức, hay là sự khôn ngoan." Đó là lời người khôn ngoan; nguyện những kẻ khôn ngoan chú ý lời khuyên của ông. Sứ đồ nhấn mạnh sự dại dột của sự thấy trước tưởng tượng này bằng cách cho chúng ta biết rằng chúng ta thậm chí không thể tính chắc một ngày nữa. Anh em đã đến gần cuối tháng Ba, nhưng nếu anh em tính trước việc anh em sẽ làm vào ngày mồng một tháng Tư, anh em có thể thấy qua sự việc mình là kẻ dại. Anh em có thể đến ngày cuối cùng của năm; nhưng nếu anh em tính trước một năm mới, anh em có thể đang cho thêm bằng chứng mới về sự thiếu khôn ngoan của mình. Ngay cả buổi sáng chúng ta cũng không thể chắc về buổi chiều, buổi chiều chúng ta cũng không thể tính trước buổi sáng. Gia-cơ đặt vấn đề mạnh mẽ khi ông hỏi: "Đời sống anh em là gì?" Anh em không biết ngày mai sẽ ra sao, vì anh em không biết chính đời sống mình. Nó là gì?

Câu Kinh Thánh chia thành một câu hỏi nhấn mạnh, "Đời sống anh em là gì?" và một câu trả lời đầy dạy dỗ: "Đó chỉ là hơi nước, hiện ra một thời gian ngắn rồi biến mất."

Trước hết, tôi nói, chúng ta có ở đây một câu hỏi nhấn mạnh: ông hỏi, "Đời sống anh em là gì?" Về sự vững chắc, về sự ổn định; nó là gì? Có gì trong nó? Nó há chẳng được tạo nên từ chất liệu như những giấc mộng? Hơi thở trong lỗ mũi anh em chẳng kém phần mỏng manh hơn đời sống anh em. Kìa, thở nó ra đi! Vào một buổi sáng như sáng nay anh em thấy hơi thở mình; nhưng nó chỉ ở trong tầm mắt anh em một khoảnh khắc, rồi biến mất. Chính hơi thở của anh em là một bức tranh trung thực về sự vật mỏng manh, nhẹ tênh mà người ta gọi là đời sống. Đời sống anh em là gì? Về sự lâu dài, nó là gì? Có những sự vật tồn tại một thời gian và chạy dài qua các thế kỷ; nhưng đời sống anh em là gì? Ngay cả áo quần cũng chịu được chút hao mòn; nhưng đời sống anh em là gì? Một tấm vải tinh tế; không mạng nhện nào mỏng manh bằng một phần mười. Nó sẽ đổ ngã trước một cái chạm, một hơi thở. Giu-xti-ni-an, một hoàng đế La Mã, đã chết vì bước vào một căn phòng vừa mới sơn; A-đri-an, một giáo hoàng, bị một con ruồi làm nghẹt thở; một quan tổng đốc vấp chân vào ngưỡng cửa nhà mình, chân bị hoại thư, đến nỗi ông chết vì đó. Có một nghìn cổng vào sự chết; và dù một số dường như là cửa hẹp, nhiều linh hồn đã đi qua chúng. Người ta đã bị nghẹn vì hột nho, bị ngói rơi từ mái nhà giết chết, bị một giọt thuốc độc hạ gục, bị một hơi khí hôi mang đi. Tôi không biết có gì quá nhỏ để giết được vị vua vĩ đại nhất. Việc con người sống được là một phép lạ. Đời sống chúng ta bất định đến nỗi sứ đồ nói: Nó là gì? Nó mỏng manh, dễ vỡ đến nỗi ông không gọi nó là hoa ngoài đồng, hay bấc đèn tàn, mà hỏi: Đời sống chúng ta là gì? Như thể ông đã nói — Nó có là gì chăng? Há nó chẳng gần như không có gì sao?

Anh em có để ý Đa-vít trả lời câu hỏi này thế nào trong Thi thiên 39 chăng? Ông nói trong câu 5 của thi thiên ấy rằng loài người là hư không. Hư không là gì? Nó thực sự là không có gì, nó chỉ là sự giả vờ có cái gì; nó là một giấc mộng hão, một ý niệm rỗng, một ảo tưởng, một sự làm bộ. Loài người là như vậy. Nhưng ông nói hơn thế: ông tuyên bố rằng mọi người đều là hư không. Các vương tử, các vua, các triết gia, kẻ mạnh nhất, khỏe nhất, tài giỏi nhất, đức hạnh nhất — mọi người đều là hư không: trong hàng triệu nhân loại không ai vượt lên trên tình trạng không có gì ảm đạm này. Ông nói hơn thế nữa: ông viết — mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình cũng là hư không: khi ông đang ở đỉnh cao và vinh quang của đời mình, khi ông khỏe mạnh và cường tráng nhất, khi mắt ông sáng nhất, và cơ bắp ông rắn chắc nhất, ông vẫn chẳng hơn gì hư không thuần túy. Đa-vít còn đi xa hơn, vì ông nói như vầy — "Kìa, mỗi người, dầu trong tình trạng tốt nhất, chỉ là hư không;" nghĩa là, ông chỉ là hư không, chẳng có gì bền bỉ hơn nơi ông. Ông tan biến trong một hơi thổi; ông qua các năm mình như một chuyện đã kể xong. Chớ bỏ qua một lời nhấn mạnh nữa mà Đa-vít đặt ở đầu câu, "Kìa" như thể ông hoàn toàn chắc chắn, và không thể chịu được một câu hỏi nào về đề tài ấy — "Kìa, mỗi người, dầu trong tình trạng tốt nhất, chỉ là hư không."

Anh em có để ý Gióp, khi ông nói về đời sống chúng ta, đặt cho chúng ta một dấu hiệu trong mỗi ba nguyên tố mà chúng ta sống trên và sống trong chăng? Hãy xem chương 9 của ông, câu 25. Ông nói: "Các ngày tôi mau lẹ hơn kẻ chạy đưa tin:" đây là một biểu tượng trên đất liền. Các vua phương Đông dùng những người chạy bộ nhanh chân cùng ngựa và lạc đà, và đối với trí tưởng tượng phương Đông đó là mẫu mực đẹp nhất của tốc độ: ngay cả chúng ta, trước thời điện khí, cũng không biết gì nhanh hơn xe thư hoàng gia. Vì vậy Gióp nói rất đúng: "Các ngày tôi mau lẹ hơn kẻ chạy đưa tin." Rồi ông bảo chúng ta nhìn ra biển, vì ông nói: "Các ngày ấy qua đi như tàu bay;" những con tàu đóng để chạy nhanh dường như bay như có cánh khi chúng căng buồm đón gió thuận. Chúng ta không nên nhìn tàu trên biển mà không nhớ đến sự ngắn ngủi của đời mình. Nhưng e chúng ta còn quên, vị tộc trưởng còn ví các ngày mình như "chim ưng bay mau chụp mồi." Như con kên kên từ xa thấy xác con lạc đà, và sà xuống với cú bổ nhanh, đời sống chúng ta cũng vội vã đi xuống. Thế là đất, biển và trời đều nhắc chúng ta nhớ tốc độ mà đời sống bay về cái đích của nó.

Thánh Âu-gút-tin thường nói ông không biết nên gọi nó là một đời sống đang chết hay một sự chết đang sống, và tôi để anh em chọn giữa hai cách nói ấy. Đây chắc chắn là một đời sống đang chết; cuộc hành quân của nó được đánh dấu bằng những ngôi mộ. Không có gì ngoài một phép lạ liên tục giữ cho bất cứ ai trong chúng ta khỏi huyệt mả. Nếu quyền toàn năng ngừng quyền năng chỉ một khoảnh khắc, đất sẽ trở về đất, và tro bụi sẽ trở về tro bụi. Đó là một đời sống đang chết: và cũng đúng không kém rằng đó là một sự chết đang sống. Chúng ta luôn luôn đang chết. Mỗi nhịp đập mà chúng ta đếm để lại chỉ là con số ít đi: càng nhiều năm chúng ta đếm trong đời mình, càng ít năm còn lại để chúng ta thấy ánh sáng ban ngày. Trong khi chúng ta đang ngồi yên trong ngôi nhà này, trái đất đang quay quanh mặt trời, và mang tất cả chúng ta xuyên qua không gian với một tốc độ kinh ngạc. Tất cả chúng ta đều đang di chuyển, vậy mà chúng ta không nhận ra; cũng vậy, trong khi anh em đang nghe bài giảng này, tất cả anh em đang được mang về cõi đời đời với tốc độ chớp nhoáng. Như thể chúng ta được đặt trong lòng một thiên sứ vĩ đại, và ngài với đôi cánh dang rộng lao đi như ngọn lửa, chúng ta luôn thúc giục tiến về phía trước. Dù mơ rằng mình đang đứng yên, chúng ta không bao giờ nghỉ một khoảnh khắc. Dòng nước đang cuốn chúng ta đi: chúng ta đang gần thác ghềnh. Mãi mãi chúng ta phải vâng theo mệnh lệnh — "Tiến lên, tiến lên, tiến lên." Từ tuổi thơ đến tuổi trẻ, từ tuổi trẻ đến tuổi trưởng thành, từ tuổi trưởng thành đến tuổi già tóc bạc, chúng ta hành quân trong những hàng ngũ dày đặc mà không ai có thể rút lui. Chúng ta không dừng lại ngay cả khi ngủ: chúng ta liên tục tiến về phía trước như dòng nước của con sông kia, bên bờ sông chúng ta tìm được chỗ ở. Vậy đời sống chúng ta là gì? Đó là một câu hỏi phần lớn vẫn chưa được trả lời và không thể trả lời. Thế nhưng câu Kinh Thánh của chúng ta cho chúng ta điều ở một số khía cạnh là một câu trả lời đầy dạy dỗ. Nó không cho chúng ta biết đời sống thực sự là gì cho bằng đời sống giống như gì. "Đó chỉ là hơi nước." Gia-cơ ví đời sống chúng ta, anh em thấy đấy, với một sự vật rất tinh tế, mỏng manh, nhẹ tênh — một hơi nước. Nếu anh em sống trên một nơi cao, từ đó có thể nhìn xuống một vùng quê trải dài, anh em sẽ thấy vào buổi sáng sớm một làn sương bao phủ mọi thung lũng. Thật kỳ lạ khi nhìn những ngọn cây du lớn nhô lên trên nó, như những hòn đảo trong biển mây, với đây đó một tháp nhà thờ vươn lên như một kim tự tháp nhọn khỏi đám sương mênh mông. Chẳng bao lâu anh em nhìn từ cùng một cửa sổ, và hơi nước đã tan hết. Nó mỏng đến thế, tinh tế đến thế, giống như tơ nhện bay đến thế, mà một hơi gió đã làm tan rã, hoặc có lẽ mặt trời đã hút nó lên cao; dù sao đi nữa, không còn dấu vết nào của hơi nước bao trùm khắp nơi ấy. Đời sống anh em là như vậy. Hoặc anh em đã ngắm một đám mây trên bầu trời phía tây, được chiếu sáng bằng những ánh sáng diệu kỳ rực rỡ trong những buổi hoàng hôn phi thường, thứ mà không cha ông nào của chúng ta từng thấy. Anh em nhìn khối ngọc ấy; nó tỏa sáng trong vẻ đẹp hoàn hảo, và mọi màu sắc của cầu vồng đều hòa quyện trong sắc thái của nó: trong một khoảnh khắc nữa, kìa, nó không còn nữa; nó đã đi mất không sao gọi lại được. Đời sống anh em là như vậy. Sáng nay, khi chúng ta đến đây, chúng ta đã thấy hơi thở mình: nó ở trước mắt chúng ta một khoảnh khắc, rồi ngay sau đó đã đi mất. Đó là bức tranh mà Gia-cơ trình bày cho chúng ta. "Đời sống anh em là gì? Đó chỉ là hơi nước."

Ông tiếp tục giải thích biểu tượng của mình trong một câu đầy ý nghĩa. "Đó chỉ là hơi nước, hiện ra." Hãy chú ý điều đó. Ông không nói về nó như một thực thể, có một sự tồn tại thật, nhưng nói rằng nó "hiện ra." Hơi nước tinh tế, như bóng ma, và không thật đến nỗi có thể nói nó hiện ra hơn là nó tồn tại. Nếu anh em có thể chạm tới đám mây bồng bềnh kia, anh em hầu như không biết mình đã bước vào nó, vì nó có lẽ chỉ là làn sương mỏng nhất. Hơi nước bốc ra từ miệng anh em, nhẹ biết bao, mỏng manh biết bao, gần như không có gì; nó chỉ "hiện ra." Và đời sống này cũng như vậy — một giấc mộng, một sự phô trương hão, một bóng ma của ban đêm. Một nửa niềm vui và nỗi buồn của chúng ta chỉ là sự giả vờ của niềm vui và bóng của nỗi buồn; và hầu hết những sự vật chúng ta đi qua đều không như chúng có vẻ. Chúng ta nên biết điều này một cách thực tế, và đặt ít giá trị vào những sự vật thấy được, là những sự vật tạm thời. Đời sống này "hiện ra" — chỉ vậy thôi.

Hơn nữa, sứ đồ nói: Nó "hiện ra trong một thời gian ngắn." Con người sống lâu nhất cũng chỉ là một thời gian rất ngắn. Hãy so đời sống con người với đời cây. Có một sự tương phản nổi bật giữa đời sống ngắn ngủi hiện tại của chúng ta và đời cây bá hương hay cây sồi đến nỗi để diễn tả đời sống dài hơn của các thánh đồ trong thời kỳ ngàn năm, Chúa phán: "Vì ngày của dân ta sẽ như ngày của cây cối, những kẻ lựa chọn của ta sẽ hằng hưởng công việc tay mình làm." Trong thời kỳ hạnh phúc ấy loài người sẽ tươi tốt lâu dài như cây rừng; nhưng bây giờ một người đứng dưới cây sồi chỉ là một đứa trẻ so với những cành cây che bóng mình. Một trăm năm trước cây sồi ấy trông đáng kính về mọi mặt như ngày nay, trong khi người đàn ông khi ấy còn chưa được ông nội mình nghĩ đến. Hãy so đời sống chúng ta với sự tồn tại của thế gian này; ý tôi không phải là tình trạng hiện tại của trái đất được sắm sửa cho loài người, mà tôi nói đến những thời đại không ai biết đã xen giữa sự sắp đặt hiện tại và buổi ban đầu mà Đức Chúa Trời dựng nên trời đất. Những kỷ nguyên dài của lửa và nước, những triều đại của cá và bò sát, những thời kỳ nóng nhiệt đới và băng cực, khiến người ta nghĩ loài người chỉ là chuyện của ngày hôm qua. Rồi hãy đối chiếu đời sống chúng ta với sự hiện hữu của Chúa đời đời; và loài người là gì — loài người khi đáng kính nhất với tuổi tác? Một Mê-tu-sê-la, ông là gì? Ông chỉ là một con côn trùng sinh ra trong tia nắng ban mai, vui đùa trong tia nắng ban trưa, và chết khi sương bắt đầu sa. Ông hiện ra trong một thời gian ngắn. Sự song hành càng được hoàn tất khi sứ đồ thêm: "Rồi biến mất." Đám mây đã đi khỏi ngọn núi. Nó ở đâu? Nó đã biến mất. Không còn dấu vết nào của nó, anh em cũng không thể gọi nó lại. Chúng ta cũng sẽ sớm đi mất; đi mất như giấc mộng khi người ta thức dậy. Với hầu hết chúng ta, sự tưởng nhớ sẽ ngắn ngủi. Nhiều người ra đi mà thật đáng tiếc nếu họ được nhớ đến; trong khi nhiều người không sống vì người khác, nên đồng loại mau quên họ. Giữa nghĩa trang đông đúc, một ngôi mộ đơn lẻ bị lạc mất; giữa mười nghìn cái chết, không một sự ra đi nào có thể ở lâu trong ký ức loài người. Về phần thế gian này, tất cả chúng ta rồi sẽ biến mất. Bấy giờ người bạn thân của chúng ta sẽ nói về chúng ta:

"Một buổi sáng tôi nhớ người trên ngọn đồi quen thuộc,
Dọc cánh đồng hoang, và gần cây người yêu;
Buổi khác đến, nhưng bên suối chẳng thấy,
Trên bãi cỏ không, trong rừng cũng không người."

Không khí đã nghe tiếng chuông báo tử, và nay các ngôi sao nhìn xuống một phiến đá khắc to chữ: "Người nằm đây!" Hoặc những giọt sương sẽ ướt một gò đất phủ cỏ, quây quanh bởi gai góc, trên đó vài bông hoa dại đã mọc lên tự nhiên để cho thấy sự sống sẽ còn chiến thắng sự chết. Con cháu có thể mang tên chúng ta, vậy mà đến đời thứ tư sẽ quên hẳn rằng chúng ta từng ngụ trong vùng này. Đời sống chúng ta là như vậy — "hơi nước, hiện ra một thời gian ngắn rồi biến mất." Đây là lẽ thật; anh em biết nó, nhưng tôi không thể ghi khắc nó vào lòng anh em như đáng phải ghi khắc; vì vậy tôi mời anh em cùng tôi cầu nguyện: "Cầu xin Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan."

II. Thứ hai, bây giờ chúng ta hãy học các bài học nằm trong lẽ thật này. Nguyện chúng ta đọc, ghi nhớ, học hỏi và suy ngẫm kỹ lưỡng.

Trước hết, nếu đời sống này mỏng manh như hơi nước — và không ai có thể phủ nhận sự thật ấy — chúng ta hãy xem nó như vậy, và chúng ta hãy tìm kiếm một điều gì đó vững chắc ở nơi khác.

"Đời này là mộng, là hư không;
Nhưng thế giới lớn nơi tôi đi
Có niềm vui thật và chân thành:
Bao giờ tôi tỉnh dậy, thấy mình ở đó?"

Có thể tốt khi tận dụng cả hai thế giới; nhưng về thế giới nghèo nàn này chẳng thể làm được gì trừ khi nó được nhìn dưới ánh sáng của thế giới khác. Đây là một đời sống héo úa nghèo nàn nhất, vì tất cả chúng ta đều tàn như lá. Trừ khi chúng ta cố ý sống với cái nhìn hướng về thế giới bên kia, chúng ta không thể làm được gì nhiều với sự hiện hữu hiện tại của mình. Những mảnh giẻ rách và đồ cũ mục nát như thế giới hiện tại nghèo nàn của thời gian và giác quan này, chẳng bao giờ có thể may thành một bộ y phục mà người ta muốn khoác lên mình. Đồng thời, đừng sợ hãi trước hình thức xấu xí mà đời sống này đôi khi mang: dù sao nó cũng chỉ là hơi nước; và ai sẽ hoảng sợ vì nó? Đừng vui mừng quá đỗi như kẻ hy vọng ôm một nữ thần, mà bị lừa bởi một đám mây: dù sao nó cũng chỉ là một bóng dáng; nỗi buồn của nó chẳng đáng một giọt lệ, niềm vui của nó cũng chẳng đáng một nụ cười; hư không và hơi nước là những thứ mà người khôn ngoan ít đặt giá trị. Trẻ con có thể vui với những bong bóng chúng thổi bằng ống cũ và cục xà phòng; nhưng còn những người đã bỏ điều trẻ con, họ không nên bị lay động nhiều bởi những sự vật của đời này, vì chúng chỉ là những bong bóng kém rực rỡ và kém thực chất hơn những bong bóng làm vui lòng đứa trẻ. "Người Truyền đạo nói: Hư không của sự hư không; hư không của sự hư không, thảy đều hư không." Hãy để những ngọn đèn thấp cháy mờ trước mắt anh em; chúng chỉ là tia lửa, chúng tắt rất mau. Hãy nắm chặt cõi đời đời, và ngồi lỏng lẻo với cõi tạm thời. Những viên ngọc của cõi đời đời sẽ lấp lánh trên mão triều thiên chúng ta khi mọi sự qua đi; nhưng những thứ lặt vặt của đời này như những bông hoa trẻ con hái trên đồng cỏ, héo úa trong tay chúng trước khi chúng kịp mang về nhà.

Ở đây tôi đề nghị lời cầu nguyện của anh em là khổ thơ của nhà thơ, trong đó ông ngỏ với Đấng Được Yêu Dấu như vầy —

"Xin tỏ mặt Ngài cho con —
Đức tin và tình yêu con

Từ nay sẽ vững bền,
Và không gì nơi đây lay chuyển được

Sự thanh thản của linh hồn con.
Đời con sẽ như một cơn mê, một giấc mộng.

Và mọi điều con cảm, con thấy
Ảo ảnh, huyễn hoặc, — chỉ Ngài

Là thực tại duy nhất."

Kế đến, đời sống có bất định nhất chăng? Chúng ta biết là vậy; không ai cố phủ nhận. Chắc chắn rằng đời sống sẽ đến hồi kết; nhưng bất định nhất là khi nào nó đến hồi kết ấy. Đã bất định như vậy? Vậy chúng ta chớ trì hoãn. Tôi ước ao Đức Chúa Trời sao cho tôi có thể thì thầm sự khôn ngoan này vào tai mọi kẻ chần chừ. Sao ngươi còn dừng lại và do dự? Nếu ngươi mong được cứu khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, sao ngươi còn hoãn lại đến một ngày mai có thể chẳng bao giờ đến? Ngươi sẽ hoãn sự ăn năn, và chết trong không ăn năn sao? Ngươi sẽ hoãn đức tin, và hư mất như kẻ vô tín sao? Ngươi sẽ giữ mình khỏi sự thương xót và tha thứ, và từ chối ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời sao? Tôi xin ngươi chớ làm vậy; vì nếu ngươi hoãn thêm một ngày nữa, có thể ngươi sẽ ở nơi mà hy vọng chẳng bao giờ đến với ngươi. Hãy nghĩ đến sự nguy hiểm của mình, hỡi những kẻ gian ác! Trong vòng một giờ nữa anh em có thể đứng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, hoặc ở trong hố địa ngục. Không có gì giữ anh em ở nơi còn hy vọng ngoại trừ một sợi chỉ mỏng đến mức vô hình, và dễ đứt đến nỗi chỉ kẻ điên mới dám đặt số phận linh hồn mình lên nó. Hãy tỉnh thức, tôi xin ngươi! Vì sự chết đang vội đến, ngươi cũng hãy vội lên cho đến khi tìm được nơi ẩn náu trong khe Vầng Đá của các thời đại, và được an toàn trong vòng tay của Chúa Giê-xu. Vì đời sống bất định như vậy, ôi, hãy mau lên, hỡi người Cơ Đốc, mà hầu việc Đức Chúa Trời ngươi trong khi còn cơ hội: hãy siêng năng hôm nay làm những công việc mà các thánh trọn vẹn ở trên trời và các thiên sứ thánh không thể làm. Chẳng bao lâu ngươi sẽ ở nơi không còn thể bố thí cho kẻ nghèo, dạy dỗ kẻ dốt, thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa. Ngươi sẽ không còn cơ hội nói với người ta về linh hồn họ, hay dắt họ về với Đấng Christ, một khi đời sống mờ ảo này đã biến mất. Mỗi người làm việc phải sốt sắng biết bao để làm công việc mình cho tốt trong khi còn cơ hội! Tôi đã tự nhắc mình hết lần này đến lần khác — tôi ước ao Đức Chúa Trời sao cho lời nhắc ấy hiệu quả hơn — hãy giảng

"Như thể tôi chẳng bao giờ được giảng nữa,
Một người sắp chết giảng cho những người sắp chết."

Tôi tin chắc rằng nếu chúng ta có được mọi sự khôn ngoan mà ân điển sẽ ban cho, chúng ta sẽ làm mọi sự vì ích lợi của loài người một cách mau lẹ nhất, với sự cầu nguyện sâu sắc, với đời sống thuộc linh thật, và với sự nương cậy hoàn toàn nơi Thánh Linh của Đức Chúa Trời để được phước trong đó. Nào, anh em tôi, việc gì ngươi làm hãy làm mau. Nếu ngươi muốn tôn vinh Chúa mình trong khi ngươi còn ở đây, và muốn giành những viên ngọc cho mão triều thiên Ngài, hãy đứng lên và bắt tay vào vì ngày đã xế chiều. Ngươi không thể phí một khoảnh khắc, vì ngươi có nhiều việc phải làm, mà rất ít thời gian để làm. Xin giúp chúng con, hỡi Thánh Linh của Chúa!

Đời sống ngắn ngủi như vậy sao? Nó chỉ hiện ra một thời gian ngắn, rồi biến mất sao? Vậy chúng ta hãy dồn hết sức có thể vào nó. Nếu đời ngắn, khôn ngoan là không để đất hoang, mà gieo khắp mọi tấc đất trong khi còn có thể. Sẽ khôn ngoan khi nhồi đầy khoảng không gian nhỏ bé của chúng ta càng nhiều càng tốt. Hôm nọ có người nói về người bạn thân yêu của chúng ta là ông Mu-đi, rằng ông là người duy nhất có thể phát âm chữ "Giê-ru-sa-lem" trong hai âm tiết. Điều đó cho thấy sự năng động của ông đến mức ông nói trong hai âm tiết nhiều bằng người khác nói trong bốn: ông luôn bận rộn, làm việc cho Chủ mình gấp đôi thủy triều, chèo bằng cả hai tay. Có những diễn giả dài dòng khi trình bày ý ngắn; thay vì nói nhiều trong ít, họ nói ít trong nhiều. Ôi, ước gì có ai dạy họ nói "Giê-ru-sa-lem" trong hai âm tiết!

Chúng ta hãy dồn nhiều sự sống vào sự tồn tại của mình, nhiều công việc vào đời sống mình, nhiều tấm lòng vào công việc mình, và nhiều hơi ấm vào tấm lòng mình. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sống trong khi chúng ta sống! Nguyện chúng ta không chỉ sống mà sống hết mình.

Đời sống ngắn ngủi như vậy sao? Vậy chúng ta đừng dự trữ quá nhiều cho nó. Tôi nghe nói có những người thiếu khôn ngoan đến nỗi chẳng bao giờ để dành gì cho ngày mưa, tôi muốn nói với họ: "Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến; khá xem xét cách ăn ở nó mà học khôn ngoan! Tuy nó không có hoặc quan tướng, hoặc quan cai đốc hay là quan trấn, thì nó cũng biết sắm sửa lương phạn mình trong lúc mùa hè, và thâu trữ vật thực nó trong khi mùa gặt." Thế gian này sẽ nghèo nàn biết bao nếu ai cũng theo gương thiếu lo xa của những kẻ vụng về thuộc linh ấy. Có một sự tằn tiện mà tất cả chúng ta đều phải thực hành; nhưng không có lý do gì để chất chứa kho báu chẳng bao giờ dùng đến. Kiến không trữ thóc vì thích trữ: chúng chỉ chia đều vụ mùa một tháng cho cả năm. Chất đống vàng vô tận là một dạng điên rồ. Nếu tôi đi một chuyến tàu một ngày, tôi sẽ không muốn mang theo đủ bánh quy và thịt bò muối cho ba năm; nó chỉ làm chật thuyền. Một cây gậy là một sự giúp đỡ tuyệt vời, như tôi thường thấy; nhưng mang theo một bó gậy khi đi đường sẽ là một sự thừa thãi đến nực cười. Than ôi, biết bao người chất lên mình như thể hành trình đời sẽ kéo dài ít nhất một nghìn năm! Có người đã tích lũy hàng trăm nghìn bảng Anh: bao giờ họ mới hưởng của cải mình? Họ cứ kiếm thêm mãi, và việc ấy chiếm hết thời gian họ: họ bận nấu nướng đến nỗi chẳng bao giờ có giờ ăn; họ bận nhét đầy tủ quần áo đến nỗi mình mặc toàn đồ rách. Chúng ta không cần một tấn nến nếu chỉ định thức vài phút. Chúng ta hãy khôn ngoan để cung ứng vừa với nhu cầu.

Thời gian ngắn ngủi như vậy sao? Vậy chúng ta đừng phiền muộn về những rắc rối và khó chịu của nó. Một người đang trên đường, ghé vào một quán trọ, và khi đã yên vị trong quán, ông nhận ra đó là một nơi tồi tàn, thức ăn đạm bạc, giường cứng. "Thôi, thôi," ông nói, "sáng mai tôi đi ngay, nên chẳng sao cả." Thế gian này là một quán trọ, và nếu có những điều khó chịu trong đó, chúng ta hãy nhớ rằng mình không phải người thuê dài hạn, mà chỉ là khách trọ một ngày. Chúng ta hãy tận dụng tốt nhất chỗ ở tạm mà túp lều nghèo nàn của thế gian này cho. Đời sống chúng ta bị dời đi như lều của kẻ chăn chiên, vốn là một túp lều thô sơ nơi những người chăn canh giữ bầy mình. Một người chăn phải canh bầy trong thời gian ngắn không bắt tay xây cung điện đá hoa cương, hay nhà gạch: ông hài lòng với túp lều tranh, và không phàn nàn về chỗ chật và sức yếu của nó. Chúng ta cũng hãy như vậy. Chúng ta hãy cùng hát —

"Đường có gập ghềnh, nhưng chẳng thể dài;
Ta hãy làm phẳng nó bằng hy vọng, vui nó bằng bài ca."

Đời sống phải biến mất sao? Chúng ta biết là phải. Vậy thì sao? Sự biến mất ấy là kết thúc của một đời sống và là khởi đầu của một đời sống khác. Các bạn thân mến, tôi xin đề nghị anh em nhớ rằng sự chết là kết thúc của đời này? Đừng để đời này bị tháo tung ở đoạn cuối. Tôi muốn có một đời sống được viền khéo, có sự hoàn tất quanh nó. Tôi muốn đời sống mình được rào bằng hàng rào khép kín của sự trọn vẹn. Quá nhiều người để việc đời trong tình trạng đến nỗi họ để lại rắc rối vô tận cho gia đình: luật sư nuốt hết tài sản họ, và con cái họ bị nghèo đi. Hãy xem chừng di chúc anh em đã lập, nợ nần đã trả, của bố thí đã phân phát, và mọi việc đã được sắp xếp. Hãy thu xếp nhà anh em; đó là bổn phận của anh em như một công dân; đó là bổn phận cao hơn của anh em như một Cơ Đốc nhân. Hãy làm mọi điều anh em muốn được làm xong nếu anh em biết mình sẽ chết ngày mai. Tôi thích sự ngăn nắp của ông Whitfield; vì ông không thể yên tâm đi ngủ nếu găng tay chưa đặt trong mũ sẵn sàng cho buổi sáng. Ông cảm thấy mình không biết khi nào sẽ được gọi đi; nhưng ông muốn mọi thứ ở đúng chỗ bất cứ khi nào tiếng gọi đến.

Đời này phải biến mất sao? Vậy hãy nhớ nó là khởi đầu của một đời sống khác. Đời hiện tại tan vào đời sắp đến. Đời kia sẽ là đời thế nào? Anh em há không nghĩ rằng nếu nó là một đời vinh hiển thì nó phải bắt đầu ngay tại đây sao? Ai muốn vào thiên đàng, nếu có thể, mà phải nói: "Tôi không thể hòa vào âm nhạc, vì tôi không biết giai điệu; tôi không thể cất lên bài thánh ca, vì tôi chẳng biết gì về bài hát. Tôi không thể tôn vinh Đức Chúa Trời, vì tôi chưa bao giờ làm vậy khi còn ở dưới. Tôi không thể thờ phượng Chiên Con, vì tôi chưa bao giờ tin cậy Ngài khi còn trên đất." Anh em phải học nhạc ở đây, nếu không anh em sẽ chẳng bao giờ hát trong dàn hợp xướng thiên đàng. Ôi, ước gì điều này đánh thức một số người trong anh em! Nhờ sự ghi nhớ rằng đời này phải biến mất, nguyện anh em được dẫn đến tìm kiếm sự sống đời đời sẽ còn mãi trong sự tuyệt hảo của nó đến đời đời vô cùng.

Và sự chết chắc chắn sẽ đến với tôi sao? Vậy, vì tôi không thể tránh nó, hãy để tôi đối diện nó. Nếu có cách tránh được, tôi có thể hoãn mọi suy nghĩ về nó; nhưng vì tôi phải gặp nó, hãy để tôi biết mình đang ở đâu; hãy để tôi sẵn sàng cho điều không thể tránh, có lẽ nó sẽ trở nên đáng mong. Ý nghĩ về sự chết sẽ là một trong hai điều đối với chúng ta: nó sẽ là một bóng ma ám ảnh chúng ta nếu chúng ta còn ở ngoài Đấng Christ, chưa hòa thuận với Đức Chúa Trời, và chưa được đổi mới trong lòng. Đối với những kẻ vô tín và không có Đấng Christ, sự chết sẽ là vua của mọi kinh hoàng trong viễn cảnh và trong thực tại. Những kẻ gian ác không chịu nổi ý nghĩ bị gọi đi. Sáng nay họ cảm thấy rất khó chịu trong khi tôi đang bàn về đề tài rắc rối này. Tôi hy vọng họ sẽ không sớm lấy lại bình tĩnh, mà sẽ còn khó chịu cho đến khi họ đầu phục tình yêu thiên thượng, và tin cậy Đấng Cứu Thế hằng sống. Sự chết là một điều khủng khiếp đối với những kẻ có mọi sự trong đời này. Nếu họ có thể sống ở đây đời đời, họ sẽ được bình an; nhưng không thể như vậy. Đức Chúa Trời sẽ không ban cho loài người một sự bất tử trong đời này để họ dùng nó mà coi thường Ngài. Họ phải chết. Họ có thể đẩy Đấng Christ ra xa, nhưng họ không thể đẩy sự chết ra xa; họ có thể tránh Thập Tự Giá, nhưng họ không thể tránh nấm mồ. Kẻ gian ác cau mày với sự chết vì sự chết cau mày với hắn. Sự chết là bộ xương trong tủ của hắn; nó là bóng ma dưới chân giường hắn; nó là con sâu mục của niềm vui đẹp nhất hắn. Tôi không muốn ở trong tình cảnh như vậy. Hãy đếm cho tôi hết số vàng đỏ có thể mua cả thế giới tròn này, tôi cũng không nhận nếu phải sống trong sợ hãi sự chết.

Nhưng sự chết sẽ trở thành một điều khác đối với anh em nếu anh em được đổi mới trong lòng. Đối với Cơ Đốc nhân, đó là một thiên sứ vẫy gọi ông tiến lên và lên cao. Sống trên đất này sẽ chẳng đáng nếu đời này không được đội vương miện bằng sự chết: ý tôi là rời khỏi thế gian này để về với Cha. Đó là niềm vui tột cùng của người chạy cuộc đua đặt trước mặt mình rằng chặng đường ấy kết thúc ở cột đích, và như vậy đến hồi kết. Chúng ta không phải những kẻ vượt biển đời này vì thích nó: chúng ta không xin mãi mãi dong buồm trên biển động này, chúng ta khao khát đất liền. Niềm vui của chúng ta là nghĩ về bến cảng phía trước, niềm hân hoan của chúng ta là thấy những vách đá trắng như tuyết của quê hương thiên quốc. Chúng ta không mong sống ở đây luôn. Sao phải vậy? Bị đày xa Đức Chúa Trời mình, dễ sa vào tội lỗi, bị cám dỗ vây quanh, bị sự yếu đuối quấy rầy, vật lộn với sự hư hoại, ôi Chúa ơi, chúng con còn đợi gì?

"Chào mừng, giờ phút ngọt ngào của sự giải thoát trọn vẹn
Giải phóng linh hồn khao khát của con,
Cởi xiềng con, phá tan xà lim con,
Và cho con được ở với Đức Chúa Trời con!"

Các tín hữu chẳng mất gì khi chết mà chỉ được. "Chết là ích lợi." Chúng ta sẽ không mất điều gì mà sự mất ấy là thiệt hại cho chúng ta. Nếu ai lấy đi của chúng ta một viên ngọc, nhưng cho chúng ta một viên khác quý gấp nghìn lần, chúng ta sẽ không tiếc cuộc trao đổi. Chúng ta mất đời này, cứ cho nó là viên ngọc như anh em thích, nhưng chúng ta được đời sắp đến, quý hơn vô cùng. Anh em yêu dấu, thay vì sợ sự chết, chúng ta muốn lìa đời mà ở với Đấng Christ, thì lại tốt hơn nhiều. Sao chúng ta không muốn được vinh hiển? Ngày ra đi của chúng ta là ngày cưới của chúng ta. Ôi, ước gì chuông ngân vang chào đón nó! Đó là ngày chúng ta về nhà từ trường học nơi chúng ta được rèn luyện ở dưới này. Sao những phút trôi chậm thế, những năm dài thế? Hãy mau đến những kỳ nghỉ, những ngày thánh, khi chúng ta sẽ ở nhà trong nhà của Cha! "Còn chưa từng bày tỏ chúng ta sẽ ra thể nào," nhưng chẳng bao lâu sẽ bày tỏ, và đó sẽ không chỉ là sự hiện ra — đó sẽ là niềm vui thật và sự vui mừng bền lâu, vững chắc, thực chất, đời đời, như Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta từ xưa. Thật phước hạnh khi có thể đi qua thế gian cảm tạ Đức Chúa Trời vì đời này, nhưng chúc tụng Ngài càng hơn vì nó sẽ đưa chúng ta đến bên hữu Ngài. Sự chết như vậy bị lột hết mọi sợ hãi; lời rủa sả biến thành phước lành. Nghĩ đến nó, tôi thấy mình sẵn sàng hòa vào câu thơ thô mà ngọt ngào —

"Vì Chúa Giê-xu là của tôi, tôi sẽ không sợ cởi áo,
Mà vui lòng trút bỏ những áo đất sét này;
Chết trong Chúa là một phước lành giao ước,
Vì Chúa Giê-xu đã dẫn đường qua sự chết đến vinh quang."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sống và chết thế nào để chúng ta sống mà không còn chết nữa, vì cớ Đấng Christ. A-men.
SỰ TÔN VINH CỦA Ê-XƠ-TÊ; HAY, AI BIẾT?

Ngày 27 tháng 4 năm 1884

"Mặc-đô-chê biểu người ta trả lời cùng Ê-xơ-tê rằng: Chớ tưởng rằng trong các người Giu-đa, một mình ngươi sẽ được thoát khỏi nơi nhà vua. Vì nếu ngươi làm thinh trong lúc nầy đây, thì dân Giu-đa hẳn sẽ được tiếp trợ và giải cứu bởi cách khác, còn ngươi và nhà cha ngươi đều sẽ bị hư mất; song nào ai biết rằng chẳng phải vì cớ cơ hội hiện lúc nầy mà ngươi được vị hoàng hậu sao?" — Ê-xơ-tê 4:13, 14.

Lời kêu gọi của Mặc-đô-chê trong thời gian khốn khổ cấp bách của ông là hướng về một cá nhân duy nhất, chính là Ê-xơ-tê. Tôi tin rằng sáng nay tôi sẽ làm tốt hơn khi biến bài giảng của mình thành một lời ngỏ gửi đến từng cá nhân, thay vì nói về các quốc gia hay các Hội Thánh. Tôi chắc chắn tin rằng nước Anh đã được dấy lên như một quốc gia và được đưa đến vị thế độc đáo hiện nay để có thể là phương tiện truyền bá Phúc Âm khắp mọi dân tộc trên mặt đất. Tôi xét rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho hai quốc gia lớn của chủng tộc Anh-xắc-xông — nước Anh và Hoa Kỳ — và ban cho họ sự vượt trội trong thương mại và trong tự do, cốt để trong thời điểm như thế này họ có thể truyền bá khắp nơi sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ. Khốn thay cho các quốc gia này nếu họ không hoàn thành các nghĩa vụ trang trọng của mình. Nếu, được dấy lên vì một mục đích, họ từ chối thực hiện nó, họ sẽ tan rã. Nếu, được trang bị và mang cung, họ quay lưng trong ngày giao chiến, cả hai đế chế sẽ diệt vong chắc chắn như quyền lực của Ma-xê-đô-ni và quyền thống trị của Rô-ma đã diệt vong.

Chúng ta với tư cách là một dân tộc phải hết sức cẩn thận hành động theo luật công chính và các nguyên tắc hòa bình; vì bất kỳ đường lối nào khác đều không xứng với sự kêu gọi cao cả của chúng ta. Nếu chúng ta được giao phó những cơ hội lớn lao; nếu chúng ta không sử dụng chúng đúng cách, thì người New Zealand của Macaulay có thể còn phải ngắm nhìn đống đổ nát của thành phố đế chế này. "Ngươi và nhà cha ngươi đều sẽ bị hư mất," Mặc-đô-chê đã nói với Ê-xơ-tê, và ông cũng nói điều ấy với chúng ta. Ôi, ước gì nước Anh biết ngày thăm viếng của mình.

Chúng ta có thể nói đúng rằng bất kỳ Hội Thánh Cơ Đốc nào cũng có vị trí đã định của mình trong các mục đích của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Nếu ngọn đèn được thắp lên, dù được đặt trên chân đèn bằng vàng, nó cũng không được thắp cho chính nó, mà để soi sáng cho mọi người trong nhà. Nếu Hội Thánh nào không ban phước cho người khác, và do đó tỏ ra bất trung với sự tin cậy trang trọng của mình, thì Chúa sẽ cất chân đèn khỏi chỗ của nó, và để kẻ bất trung than khóc trong bóng tối. Hãy nhớ tiếng cảnh báo của Chúa: "Vậy bây giờ hãy đến chỗ Ta ở Si-lô, là nơi Ta đã đặt danh Ta lúc đầu, và xem Ta đã làm gì cho nó vì sự gian ác của dân Y-sơ-ra-ên Ta." Hãy nhớ cả Giê-ru-sa-lem bất trung, nhà nàng bị bỏ hoang vì nàng không vâng theo tiếng Chúa. Hội Thánh ở Rô-ma đã từng là một Hội Thánh có ảnh hưởng lớn lao vì điều tốt lành: anh em biết nó đã trở thành gì. Tôi e rằng một số Hội Thánh khác đang trên đường đến cùng một kết cục khủng khiếp ấy. Cầu Đức Chúa Trời khiến không một Hội Thánh nào mà chúng ta là tín hữu Cơ Đốc có liên hệ sẽ bao giờ hoặc bội đạo khỏi đức tin, hoặc trở nên lỏng lẻo và thuộc về thế gian, hoặc trở nên dửng dưng với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của loài người. Tôi có thể nói với từng Hội Thánh như thế này và rằng: "Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này chăng?"

Anh em của tôi, thật dễ dàng lạ lùng khi lên án những lỗi lầm của một chính phủ hay của một quốc gia, than phiền về việc này đã làm, việc kia bị bỏ sót; và trò tiêu khiển này chỉ có thể dùng để đánh lạc hướng lương tâm khỏi những bổn phận hữu ích hơn tại nhà. Nhưng hãy xét vấn đề, và nhớ rằng trong một quốc gia tự do, mỗi chúng ta đều là một phần không thể tách rời của quốc gia và của chính phủ; và mỗi chúng ta đều phải chịu trách nhiệm cá nhân trong chừng mực và mức độ của mình về mọi hành động của quốc gia. Buộc nước mình vào các ngọn giáo như một tội nhân rồi quất roi không thương xót thì dễ; nhưng dùng roi phê bình lên chính mình sẽ là một công việc sinh lợi hơn nhiều.

Điều ấy cũng đúng đối với một Hội Thánh. Người ta quá dễ lên án tập thể điều mà họ dung túng nơi chính mình như những cá nhân. Nhưng tại sao chúng ta sẵn sàng buộc tội các Hội Thánh đến thế? Tại sao chúng ta hay chỉ trích về những gì các Hội Thánh làm và các Hội Thánh là gì đến thế? Ai tạo nên các Hội Thánh? Chính là chúng ta, mỗi người bằng ảnh hưởng của mình, giúp làm cho các Hội Thánh tốt, hoặc xấu, hoặc dửng dưng, tùy trường hợp. Vì vậy, tôi sẽ không phí thời giờ vào những điều chung chung, nhưng tôi sẽ đi vào từng cá nhân. Tôi sẽ theo đường lối của Mặc-đô-chê, và chỉ nói với Ê-xơ-tê; nghĩa là, với mỗi người có mặt ở đây mà Đức Chúa Trời đã giao phó cơ hội, tài năng và địa vị, tôi muốn thôi thúc họ nhớ rằng mỗi tín hữu có một điều gì đó phải làm, một công việc mà người ấy không thể ủy thác cho kẻ khác, một nhiệm vụ mà được phép đảm nhận là đặc ân của người ấy, mà không thực hiện sẽ là nỗi ô nhục và thiệt hại trang trọng của người ấy, nhưng sẽ là vinh quang đời đời của người ấy dưới Đức Chúa Trời nếu người ấy được thấy là trung tín trong đó. Phúc Âm bảo đảm với chúng ta rằng người chủ nhà lớn đã giao các ta-lâng "cho mỗi người tùy theo khả năng riêng của người ấy." Hy vọng thành công của chúng ta sáng nay trong bài giảng sẽ nằm ở việc anh em tự nhận mình là từng cá nhân và nghe tiếng của Đức Thánh Linh phán với mỗi người: "Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này chăng?"
Tôi sẽ trình bày bài giảng thành bốn phần, sắp xếp dưới bốn chữ.

I. Chữ thứ nhất là "hãy lắng nghe!" Hãy lắng nghe lời tôi, như Mặc-đô-chê muốn Ê-xơ-tê lắng nghe ông. Hãy lắng nghe trong khi Đức Chúa Trời là Chúa phán với lòng anh em, và kêu gọi anh em đến sự kêu gọi cao cả của mình.

Trước hết, hãy lắng nghe một câu hỏi. Anh em ơi, anh em có muốn tách lợi ích của mình khỏi lợi ích của dân tộc mình và Đức Chúa Trời của mình không? Tôi không nghĩ rằng Mặc-đô-chê sợ Ê-xơ-tê sẽ làm như vậy; nhưng đôi khi ngăn ngừa một điều ác trước khi thấy nó vẫn là tốt; và ông đã làm vậy bằng cách nói: "Chớ tưởng rằng trong các người Giu-đa, một mình ngươi sẽ được thoát khỏi nơi nhà vua." Có thể vì là hoàng hậu, trong tâm trí nàng nảy ra ý nghĩ rằng nàng sẽ an toàn dù tất cả những người Giu-đa còn lại bị giết.

Nàng phải đau đớn khi thấy đồng bào mình bị tiêu diệt, nhưng đòn ấy có thể chẳng chạm đến nàng trong nơi ẩn dật của cung điện, nơi nàng "chưa hề tỏ ra bà con mình hay dân tộc mình." Nàng vẫn sẽ là người vợ được yêu quý của vị đại vương; và vì vậy nàng có thể ích kỷ chỉ lo cho mình, và bỏ mặc những người đang lâm nguy tự lo cho mình hoặc trông cậy Đức Chúa Trời của họ, trong khi nàng lạnh lùng hy vọng rằng bằng cách nào đó Chúa sẽ ban cho họ sự giải cứu. Cám dỗ ấy có đến ngang đường của một ai trong chúng ta không? Có thể lắm. Anh em có thể nói: "Tôi sẽ được cứu dù thành phố có hư mất trong sự gian ác của nó. Dù dân chúng chìm đắm trong nghèo đói và dốt nát, tôi sẽ hưởng sự dư dật và sống trong ánh sáng. Chính tôi biết Chúa, và ấy là mối quan tâm chính của tôi; nếu dân ngoại hư mất, tôi không phải là một trong số họ, và tôi tạ ơn vì điều ấy sẽ không ảnh hưởng đến vận mệnh của tôi." Anh em có muốn lý luận một cách ích kỷ như vậy không? Anh em có muốn theo chính sách gian ác là tách lợi ích cá nhân của mình khỏi lợi ích của Đấng Cứu Chuộc mình và Hội Thánh của Ngài không? Nếu vậy, tàu của anh em đã đắm trước khi rời bến. Anh em không phải là con cái của Đức Chúa Trời nếu nguyên tắc này nắm quyền thống trị trên anh em. Sự cứu rỗi của anh em không nằm trong sự tách mình khỏi Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, mà trong sự hiệp một với họ. Trên biển đời không có lối đi an toàn nào ngoài chiếc tàu chở Chúa của anh em và các môn đồ Ngài. Anh em định chèo một chiếc thuyền riêng, hay định bơi qua biển bằng sức riêng của mình? Bấy giờ hãy coi chừng mình, và trông đợi tai họa. Nếu lợi ích của anh em và của Đấng Christ phải tách ra, anh em phải tự lo cho mình sự chuộc tội, sự công chính, sự sống thuộc linh, và đồ ăn thiên thượng; phải, anh em phải tự tạo cho mình một thiên đàng. Anh em không thể làm điều ấy, và vì vậy cố đứng một mình sẽ là sự hủy hoại của anh em. Anh em có muốn được hiệp với Chúa Giê-xu để được cứu khỏi địa ngục không? Tôi nói với các ông, không có việc tiếp nhận Đấng Christ trừ khi anh em tiếp nhận giáo lý và sự cai trị của Ngài. Anh em cũng phải nhận lấy ân điển này, ấy là anh em dâng mình cho Ngài để biến lợi ích của Ngài thành lợi ích của mình, sự sống của Ngài thành sự sống của mình, vương quốc của Ngài thành vương quốc của mình, sự vinh hiển của Ngài thành sự vinh hiển của mình. Phúc lợi cá nhân của anh em sẽ được tìm thấy trong sự chìm đắm vào trong Đấng Christ. Hãy chìm hay nổi với Chúa của mình và công việc của Ngài. Anh em định tách mình khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nói: "Tôi sẽ lo cho sự cứu rỗi của riêng tôi, nhưng không thể cho rằng tôi phải quan tâm đến việc cứu người khác" sao? Với một tinh thần như vậy, tôi không nói anh em sẽ hư mất, nhưng tôi nói anh em đã hư mất rồi. Cần thiết phải được cứu khỏi sự ích kỷ cũng như khỏi bất kỳ thói hư nào khác. Một số xiềng xích tệ hại nhất của chúng ta là những xiềng được rèn bởi sự ích kỷ, và đây là một trong những dây trói chính mà Đấng Cứu Chuộc chúng ta phải bẻ gãy cho chúng ta. Chúng ta phải sống cho Đức Chúa Trời và yêu người khác như Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta, bằng không chúng ta vẫn còn ở trong mật đắng và trong dây trói của sự gian ác. Tôi cho rằng không ai xưng mình là Cơ Đốc nhân lại cố ý muốn dựng lên một cơ nghiệp riêng tách khỏi Đấng Christ và công việc của Ngài. Vậy nếu anh em là cộng sự trên danh nghĩa, hãy là cộng sự trên thực tế. Nếu anh em có sự thông công với Đấng Christ — hãy nhớ rằng bản chất của sự thông công là anh em ở trong sự hợp tác với Ngài; nếu Ngài chịu thiệt, anh em chịu thiệt, và anh em phải bứt rứt về điều ấy; và nếu Ngài được lợi, anh em được lợi, và anh em phải vui mừng trong đó. Ngài bảo anh em hãy vui mừng với Ngài vì Ngài đã tìm được con chiên đã lạc của mình. Tôi lại hỏi — Anh em có quyết tâm dựng lên một lợi ích riêng tách khỏi Đấng Christ không? Nếu có, hãy nói ra một cách có chủ ý và đếm cái giá phải trả. Hãy đánh dấu người ấy; vì dù trong sự ích kỷ của mình hắn có thể vươn mình ra và thịnh vượng như cây nguyệt quế xanh tươi, nhưng ngày sẽ đến khi hắn héo tàn, và nơi từng biết hắn sẽ không còn biết hắn nữa đời đời. Hỡi kẻ xưng là tôi tớ của Đức Chúa Trời, mục sư, chấp sự, hay tín hữu Hội Thánh thường, ngươi sẽ hư mất nếu một khi ngươi bắt đầu sống cho chính mình. Hãy nhớ lời ấy, hỡi những người nữ bất cẩn: "Kẻ đang sống trong sự vui chơi, dẫu sống, cũng như đã chết;" và hãy lắng nghe, hỡi kẻ tôn giáo ích kỷ, lẽ thật này: "Nếu anh em sống theo xác thịt, thì chắc phải chết."
Hãy lắng nghe câu hỏi thứ hai. Nếu anh em có thể tách lợi ích của mình khỏi lợi ích của công việc Đức Chúa Trời, anh em có nhờ đó mà giữ được chúng không? Anh em là tín hữu Hội Thánh: anh em cũng nghĩ mình là một chi thể sống của thân thể Đấng Christ, và anh em bị cám dỗ chỉ lo cho mình và bỏ mặc người khác tự xoay xở. Hãy lắng nghe — "Chớ tưởng rằng trong các người Giu-đa, một mình ngươi sẽ được thoát khỏi nơi nhà vua." Có phải vì anh em là tín hữu của một Hội Thánh đang thịnh vượng, và vì anh em hưởng đủ mọi đặc ân Cơ Đốc, mà anh em chai lòng đối với những Hội Thánh đang chết dần và những thánh đồ đang ngã lòng không? Anh em tưởng thân thể có thể đau ốm, mà anh em là một chi thể của nó lại không chịu khổ sao? Tôi nói với anh em, nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời đi sai đường, ấy sẽ là thiệt hại cho anh em; nếu lẽ thật của Đức Chúa Trời không được rao giảng, anh em sẽ là kẻ mất mát; nếu đời sống Cơ Đốc không mạnh mẽ, anh em sẽ bị suy yếu. Khi bầu không khí độc hại bao phủ các Cơ Đốc nhân khác, anh em sẽ hít thở nó. Không thể bỏ mặc tội nhân trong sự chết thuộc linh của họ mà không tạo ra một sự ô uế trong không khí, nguy hiểm cho tất cả chúng ta. Nếu thành phố lớn này bị bỏ mặc sôi sục và mục nát trong sự vô tín, khốn khổ và ô uế của nó, chớ tưởng anh em là người Cơ Đốc sẽ thoát được. Anh em sống với những kẻ bị ruồng bỏ ấy, và anh em đã đang cảm nhận ảnh hưởng của họ, và sẽ còn cảm nhận nhiều hơn nếu họ không cảm nhận ảnh hưởng của anh em. Sự dự phần ấy sẽ đi xa và sâu đến đâu, tôi sẽ không dám tiên đoán, vì tôi không phải là tiên tri, cũng chẳng phải là con trai của tiên tri; nhưng đang có những yếu tố lên men đe dọa, trước hết, sự tồn tại của chính thể, và kế đến, các quyền tự do của sự thờ phượng Cơ Đốc. Anh em hãy cẩn thận, hỡi anh em tôi; mọi sự không thể còn mãi như hiện nay. Cơn lụt lớn của khốn khổ này phải được lắng xuống, bằng không nó sẽ cuốn chúng ta đi hết. Tôi không biết điều ác nào còn có thể đến từ sự sao lãng của Hội Thánh Cơ Đốc đối với dân chúng xung quanh nó. Những sinh linh khốn khổ chết đói trong những căn phòng chật chội sẽ không chết mà không được báo thù nếu chẳng có gì khác đến ngoài tội lỗi do sự thiếu thốn sinh ra. Nếu anh em sống trong một ngôi nhà thông thoáng, thoát nước tốt, và gần anh em có những túp lều hôi hám, dơ bẩn, xiêu vẹo, chật chội, khi cơn sốt nảy sinh ở đó, nó sẽ không nể tường vườn của anh em; nó sẽ len vào cửa sổ của anh em, quật ngã con cái anh em, hoặc đặt chính anh em vào mồ. Như tai họa cho sức khỏe không thể bị giam trong nơi nó sinh ra, thì bệnh tật thuộc linh và đạo đức cũng vậy; nó phải và sẽ lan ra mọi phía. Đây có thể là một lý lẽ ích kỷ; nhưng vì chúng ta đang chiến đấu với sự ích kỷ, chúng ta có thể lấy gươm của Gô-li-át để chặt đầu hắn. Anh em là người Cơ Đốc chịu khổ nếu Hội Thánh chịu khổ; anh em chịu khổ ngay cả khi thế gian chịu khổ. Nếu anh em không tạo ra một hơi ấm thánh, thì cái lạnh của tội lỗi đang làm anh em đông cứng. Vô thức, sự chết đang bao quanh sẽ bò lan trên anh em là những kẻ nhàn rỗi trong Hội Thánh, và nó sẽ sớm làm tê liệt mọi năng lực của anh em trừ khi nhân danh Đức Chúa Trời anh em thức tỉnh mình để giao chiến với nó. Anh em phải hiệp với Chúa và dân Ngài trong việc chiến thắng tội lỗi, bằng không tội lỗi sẽ chiến thắng anh em. Hãy lắng nghe điều này, và để nó thấm vào tâm trí anh em.

Tiếp theo, hãy nhớ, để anh em hạ mình, rằng Đức Chúa Trời có thể làm mà không cần anh em. Sự tiếp trợ và giải cứu sẽ đến cho dân Ngài từ một nơi khác nếu nó không đến bởi chúng ta. Nếu Chúa bị trói buộc vào một người nào, hay một Hội Thánh nào, hay một quốc gia nào, thì người ấy, Hội Thánh ấy, hay quốc gia ấy mà sao lãng sẽ là phản nghịch; nhưng vì Chúa không chờ đợi loài người, cũng chẳng nán lại vì con cái loài người, nên họ phải coi chừng mình đang làm gì. Ngài có thể làm mà không cần chúng ta. Khi Ngài nhìn mà chẳng thấy ai, chính cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến; và xưa thế nào thì sau này cũng vậy. Hãy ghi nhớ điều ấy. Người chủ lớn của vườn nho sẽ có trái vào cuối năm, và nếu cây kia không ra trái, ông sẽ đốn nó đi: sao nó choán đất làm chi? Nếu những người trồng nho mưu lợi riêng, và âm mưu chiếm gia nghiệp cho mình, Chúa của họ sẽ tiêu diệt họ, "và sẽ cho những người trồng nho khác thuê vườn mình, là những người sẽ nộp hoa lợi cho ông đúng mùa." Ngài sẽ thực hiện mục đích của Ngài; Ngài sẽ đem những kẻ bị đày của Ngài về; Ngài sẽ nhóm lại những chiên tản lạc của Ngài; Ngài sẽ khiến đất đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa như nước bao phủ biển; và nếu chúng ta không nhóm những kẻ lang thang về, hay truyền bá sự hiểu biết về ân điển của Ngài, công việc sẽ được làm bởi những người trung tín hơn. Đức Thánh Linh phán với Hội Thánh ở Phi-la-đen-phi: "Hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi." Mão triều thiên của Hội Thánh này đã là việc đem linh hồn về: chớ để ai cướp nó khỏi anh em. Nếu ai trong anh em đã đạt được vinh dự cao cả là đem tội nhân đến với Đấng Christ, chớ đánh mất nó bởi một đời sống biếng nhác hay bất lực về sau. Hãy giữ chặt lòng sốt sắng và sự bền đổ của anh em, để anh em được ban thưởng trong ngày sau rốt.

Ngài có thể làm mà không cần anh em; hãy nhớ điều ấy, hỡi tôi tớ của Chúa! Chúng ta dễ nghĩ mình quan trọng lạ lùng, và bắt đầu bứt rứt nếu bị gạt sang một bên khỏi công việc mình một thời gian; nhưng có lẽ sự hoạn nạn này là cần thiết để dạy chúng ta và dạy mọi người biết chúng ta biết thôi cậy người mà chỉ trông cậy Đức Chúa Trời. Sẽ thật đáng buồn khi phô trương sự kiêu ngạo và tự phụ, và chọc giận Chúa khiến Ngài cho thế gian thấy Ngài dễ dàng dùng công việc của chúng ta đến mức nào. Với lẽ thật này trước mặt, lòng tôi kêu lên —

"Xin chớ đuổi con khỏi sự hầu việc Ngài, lạy Chúa,
Mà hãy luyện con cho ý muốn Ngài."

Đây là một suy ngẫm còn khiến lòng tỉnh thức hơn. Hãy nhớ rằng như Đức Chúa Trời có thể làm mà không cần chúng ta, có thể Ngài sẽ làm mà không cần chúng ta. Có thể Đức Chúa Trời sẽ phán: "Ta sẽ không còn ban phước cho thế gian bởi nước Anh này nữa; nó đã trở nên ích kỷ buôn bán; nó quan tâm đến thương mại hơn là sự công chính; nó say sưa và vô tín; Ta sẽ bỏ nó. Các thương gia của nó chẳng quan tâm đến người nghèo, là những người lao động bị trả công bất xứng; hãy để nó qua đi như mọi kẻ áp bức phải qua đi, và để các nước nói — 'Than ôi, than ôi, thành lớn kia, thành hùng mạnh kia! Vì trong một giờ mà của cải lớn lao như vậy đã ra hư không.'" Ngài có thể phán với bất kỳ Hội Thánh nào: "Hãy ăn năn; bằng chẳng, Ta sẽ đến mau kíp cùng ngươi, dùng thanh gươm ở miệng Ta mà giao chiến cùng ngươi." "I-ca-bốt" đã được viết xưa kia, và có thể lại được viết nữa, trên những nơi mà xưa kia trên mặt tiền rực sáng dòng chữ — "Thánh cho Chúa." Cũng vậy, bất kỳ người nào cũng có thể bị gạt sang một bên, như Chúa đã gạt bỏ Sau-lơ, và phán với ông: "Ông đã bỏ lời của Chúa, nên Chúa cũng đã bỏ ông, không cho ông làm vua trên Y-sơ-ra-ên nữa." Dù như Sam-sôn, một anh hùng đã giết hàng ngàn kẻ thù, và hy vọng của Y-sơ-ra-ên treo trên người anh hùng; nhưng bị cắt tóc và mù mắt, ông vẫn có thể xay cối với tôi mọi nếu các dục vọng nô dịch ông. Chúa có thể từ chối dùng chúng ta nếu chúng ta không sẵn sàng trong thời điểm như thế này làm hết sức mình, và dâng mình cho công việc của lẽ thật và sự thánh khiết. Chúa có thể vui lòng phán về một đầy tớ gian ác và biếng nhác: "Hãy lấy ta-lâng của hắn mà cho người có mười ta-lâng." Ngài có thể phán với bất kỳ mục sư nào trong chúng ta: "Nguyện chỗ ở của nó bị hoang vu, và chức giám mục của nó, kẻ khác hãy lấy." Hãy lắng nghe, tôi xin anh em, lời cảnh báo này từ Chúa. Hãy nghe, hỡi trời, và hãy lắng tai, hỡi đất, vì Chúa sẽ xét đoán dân Ngài, và ai được ban cho nhiều sẽ bị đòi hỏi nhiều.
Hãy lắng nghe thêm một điều nữa. Anh em sẽ chịu sự ô nhục thế nào, nếu nó đến trên anh em, vì đã để những cơ hội vàng của mình bị phí hoài? Nếu Y-sơ-ra-ên đã bị tiêu diệt vì thiếu sự cầu thay của Ê-xơ-tê thì sao? Danh nàng sẽ thành lời nguyền rủa giữa các nước như một người nữ đê hèn và phản bội. Nếu dân chúng đã được tha bởi một phương cách khác, và nàng đã từ chối sứ mệnh của mình, thì chừng nào còn một người Giu-đa sống, họ sẽ không giữ lễ Phu-rim, mà sẽ nguyền rủa ký ức về nàng. Khi tôi nghĩ đến những sự sao lãng của tổ phụ chúng ta, tôi lo rằng chúng ta hãy lấy đó làm gương. Lúc này đây có những thung lũng ở vùng Cao nguyên hoàn toàn thuộc Rô-ma. Vì sao? Chúng đã không được truyền giáo cẩn thận vào thời Cải cách. Nếu những người thợ của thời ấy đã làm công việc mình triệt để, thì đã không có những thung lũng Rô-ma trong xứ Scốt-len Trưởng lão. Ái-nhĩ-lan vẫn còn co ro dưới bóng của Giáo hoàng; đã có một thời đầy hy vọng hứa hẹn những điều tốt hơn, nhưng thời ấy đã bị để trôi qua; và nay có thể làm gì để cứu Ái-nhĩ-lan? Thời gian không chờ đợi, và thủy triều không đợi ai; và nếu chúng ta không tận dụng chúng khi chúng còn ở với chúng ta, con cháu chúng ta có thể than tiếc sự sao lãng của chúng ta. Tôi e rằng những người tốt nhất trong chúng ta có thể nhớ lại với tiếc nuối những thời gian chúng ta đã để trôi qua mình mà không cải thiện. Chúng ta chẳng bao giờ gọi chúng trở lại được. Anh em đã không dạy dỗ con cái mình: nay chúng đã là đàn ông đàn bà, và sẽ không nghe anh em nữa. Ôi, hỡi các bậc cha mẹ, sao anh em không nói với chúng khi chúng còn chịu nghe? Nhưng nếu cả một đời lướt qua trong việc sống cho chính mình, trong việc sống cho sự thoải mái và làm giàu của mình thì sao? Nếu trong bao năm ấy anh em đã chẳng làm gì cho công việc của Chúa Giê-xu và sự đến của vương quốc Ngài thì sao? Sự ô nhục nào chờ đợi đầy tớ bất trung! Sự sỉ nhục nào chờ đợi anh em! Nếu anh em đã là những đám mây không mưa, những giếng không nước, những ngọn đèn cháy khét không cho ánh sáng, những cánh đồng không cho mùa gặt, thì phần của anh em sẽ là gì? Nguyện mỗi Ê-xơ-tê quyết tâm rằng nàng sẽ không bao giờ đem lời nguyền này trên danh mình: nguyện mỗi người nam, người nữ, và ngay cả trẻ em trong chúng ta, biết Chúa, cảm nhận rằng các lời thề của Chúa ở trên chúng ta, và rằng bởi sự cần thiết bắt buộc chúng ta phải hầu việc theo khả năng mình công việc của Đức Chúa Trời và lẽ thật. Nếu chúng ta thậm chí phải chết bởi lòng sốt sắng mình vì Chúa vạn quân, thì chết như vậy cũng là vinh quang. Bấy nhiêu cho chữ "Hãy lắng nghe." Nguyện Đức Thánh Linh thánh hóa lòng anh em bởi lời ấy.

II. Tôi thay đổi một chút, và lời kêu gọi nay là "hãy suy xét." Hãy suy xét xem một số anh em trong anh em đã được nâng lên đến đâu. Anh em đã được nâng lên đến sự cứu rỗi. Anh em đã được nhấc khỏi đống phân và đặt giữa các hoàng tử. Tôi đã thốt ra chữ "sự cứu rỗi"; nhưng biết bao vô hạn điều tốt lành ẩn chứa trong đó! Trong âm nhạc của chữ ấy mọi sự ngọt ngào gặp nhau. Bổn phận của một người được tuyển chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, được cứu chuộc bằng huyết của tấm lòng Đấng Christ và được Đức Thánh Linh làm cho sống lại là gì? Chúng ta phải là hạng người nào? Anh em đã được nâng lên đến vinh dự ấy, hãy bước đi xứng đáng với nó. Ngoài ra, một số anh em trong anh em đã được nâng lên đến một mức độ đáng kể của sự hiểu biết Cơ Đốc, — anh em nay không còn là những trẻ thơ trong ân điển; anh em được dạy dỗ kỹ, và anh em có một kinh nghiệm phước hạnh cả về hoạn nạn lẫn vui mừng, đã làm anh em mạnh mẽ trong Chúa, đã vững lập anh em trong đức tin, và đã đưa anh em vào vòng trong nơi niềm vui của Chúa được biết đến hơn hết. Nếu tôi nói anh em đã được nâng lên làm hoàng hậu, như Ê-xơ-tê, thì ấy sẽ là một sự nâng lên nghèo nàn so với điều anh em thực sự đã nhận. Một số anh em là những người được thiên đàng yêu dấu đã tựa đầu mình trên ngực Đấng Christ, và đã được phép ngồi nơi các thiên sứ ước ao được ngồi; anh em gần gũi và quý báu với Chúa Giê-xu, và đã được hứa gả cho Ngài trong tình yêu.

Ngoài tất cả những điều này, Chúa đã nhấc một số anh em trong anh em ra khỏi sự nghèo khó và đưa anh em đến sự giàu có tương đối, có lẽ đến sự giàu có thật sự; và Ngài đã ban cho anh em những địa vị mà xưa kia anh em chưa từng mơ đến. Thêm vào đó Ngài ban cho anh em sự êm ấm gia đình, sức khỏe, và sự thịnh vượng trong mọi hình thức. Chúa cũng đã ban cho anh em tài năng. Tôi e rằng tất cả chúng ta đều có nhiều khả năng hơn chúng ta dùng — nhưng một số người có nhiều tài năng hơn chính họ biết, và có lẽ họ phô bày điều này trong việc làm ăn, nhưng chẳng bao giờ trong công việc của Đức Chúa Trời.

Như vậy anh em được đưa đến vương quốc; nhưng vì sao? Tôi muốn anh em suy xét vì sao Chúa đã đưa anh em đến nơi anh em đang ở. Anh em tưởng Ngài đã làm điều ấy vì chính anh em sao? Ngài có ý định tất cả những điều này chỉ để anh em thực hành sự tự nuông chiều mình không? Đây có thể là ý định của Đức Chúa Trời sao? Chớ nghĩ vậy. Ngài đã làm tất cả những điều này chỉ để cho anh em vui sướng sao? Không phải vậy: công việc của Đức Chúa Trời giống như một tấm lưới nhiều mắt, và những mắt ấy đều nối với nhau. Chúng ta là những mắt xích của cùng một dây xích, và không thể cử động mà không làm kẻ khác cử động. Chúng ta là những chi thể của một thân thể, và Đức Chúa Trời hành động với chúng ta với sự thật ấy trước mặt. Ngài không ban phước cho bàn tay vì cớ bàn tay, mà vì cớ cả thân thể. Vậy thì, hỡi bạn yêu dấu, anh em được cứu để anh em có thể cứu người; anh em được dạy để anh em có thể dạy người; anh em được vững lập trong đức tin để anh em có thể vững lập người khác; các ta-lâng được giao cho anh em để anh em có thể xoay vòng chúng và đem lại lợi tức thiên thượng cho Chúa mình. Bất cứ điều gì anh em có đều thuộc về anh em không phải để tích trữ cho mình, hay tiêu xài cho mình, mà để anh em dùng nó như một quản gia tốt của Đức Chúa Trời. Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi vì thời điểm như thế này chăng, khi có nhu cầu về ngươi và mọi điều ngươi có?
Tiếp theo, hãy suy xét, vào thời nào mà anh em đã được nâng lên như vậy. Anh em đã được dạy dỗ trong đức tin vào thời mà sự vô tín đang hoành hành. Vì cớ gì? Anh em đã được vững lập trong sự bảo đảm đầy dẫy vào thời mà nhiều người yếu đuối và run rẩy. Vì cớ gì? Anh em đã được giao phó tài năng vào thời mà muôn người đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Vì cớ gì? Anh em được thấy trong Hội Thánh khi những anh em quý báu đang qua đời hay chuyển đi. Vì sao vậy? Anh em có của cải khi nhiều người đang chết đói. Vì sao vậy? Anh em giữ một địa vị cao khi nhiều trí thức lỗi lạc đang dẫn người ta vào sự vô tín, hay nghi lễ, hay chủ nghĩa cộng sản. Vì sao anh em được đặt nơi anh em đang ở? Anh em ơi, câu trả lời không thể tránh của anh em phải là Đức Chúa Trời đã đặt anh em nơi anh em đang ở vì một mục đích tốt lành nào đó, mà mục đích ấy phải nối với sự vinh hiển của Ngài, và với sự mở rộng vương quốc Ngài trên thế gian. Tuy nhiên, nếu anh em cho rằng có được một gia tài là đủ, xin cho tôi hỏi — Anh em tưởng mình là chủ sở hữu của những gì mình đã tích lũy; hay anh em thừa nhận mình là một quản gia? Nếu anh em là một quản gia, chớ dùng của cải được giao phó cho mình cho mục đích riêng của mình, mà cho Chủ mình; vì nếu không, anh em là một tên trộm. Bất cứ khi nào một quản gia cho rằng cơ nghiệp là tài sản của mình, chứ không phải của chủ mình, thì hắn là một tên trộm, và chẳng bao lâu chủ hắn sẽ xử hắn và phán: "Hãy khai ra việc quản trị nhà ngươi, vì từ nay ngươi không được làm quản gia nữa."

Cũng xin anh em suy xét, tôi cầu nguyện anh em, dưới những hoàn cảnh rất đặc biệt nào anh em đã đến nơi anh em đang ở. Với anh em như một cá nhân tôi nói rõ ràng, và không với ai khác. Thật là một điều rất lạ lùng khi Ê-xơ-tê, là con nuôi của Mặc-đô-chê, một người Giu-đa khiêm nhường, lại từ hàng thấp hèn vươn lên làm hoàng hậu của Ba-tư. Trong tất cả những người nữ được tập hợp từ mọi tỉnh, thật kỳ lạ làm sao khi nàng được chọn làm hoàng hậu! Sự quan phòng đặc biệt đã chọn thiếu nữ Giu-đa ấy cho ngai vàng. Điều ấy cũng đúng với mỗi chúng ta nay đang giữ một chức vụ hữu ích. Đa-vít đã được đem ra khỏi chuồng chiên, khỏi việc theo những chiên cái có chửa, để chăn dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Tôi đang ngạc nhiên thấy mình ở nơi tôi đang ở; anh em há chẳng vậy sao? Anh em đã vào chức mục sư hiện nay của mình thế nào, hỡi anh em yêu dấu trong chức vụ? Anh em đã đạt được địa vị thoải mái mà anh em đang giữ trong xã hội thế nào? Anh em thậm chí đã vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời thế nào? Ôi, nếu có ai nói với người anh em đằng kia vài năm trước rằng ông sẽ ở đây, ông hẳn đã chửi rủa họ; nhưng ông đang ở đây, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, mê mẩn được làm môn đồ Ngài.

Nay, hãy suy xét anh em là một điều kỳ diệu của ân điển dường nào, một ơn đặc biệt dường nào khi anh em ở nơi anh em đang ở. Những sự đối đãi lạ lùng của Chúa với anh em há chẳng nên ràng buộc anh em vào sự hầu việc Đức Chúa Trời sao? Nhiều người làm ăn ở đây hôm nay có được một sinh kế thỏa đáng đã chục lần suýt phá sản, mà vẫn được giúp đỡ, và đã qua khỏi đá ngầm an toàn. Một số anh em trong anh em đã suýt bị hủy hoại nhiều lần; mà vẫn còn bánh ăn và áo mặc. Trong mắt anh em, ấy là một phép lạ khi anh em chưa đến chỗ ăn mày. Nguyện những sự giải cứu đặc biệt và những ơn thương xót đáng nhớ của anh em như lưỡi thuyết phục, thúc ép anh em đến sự hầu việc biết ơn. Hãy suy xét những việc lớn Chúa đã làm cho anh em, và chớ để chúng ta phải nói: "Nhiều lần Ngài giải cứu họ, nhưng họ chóng quên các công việc Ngài. Họ chẳng hiểu các phép lạ Ngài tại Ê-díp-tô; họ chẳng nhớ sự nhiều ơn thương xót của Ngài."

Rồi tôi xin anh em suy xét một lần nữa, với những sự thích ứng cá nhân kỳ lạ nào anh em được phú cho công việc mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em. Tôi tin anh em được phú cho khả năng đặc biệt cho một công việc nào đó, đến nỗi không ai thích hợp với nó bằng chính anh em: anh em là một chiếc chìa khóa cho một ổ khóa mà không chiếc chìa nào khác vừa khít bằng. Đức Chúa Trời đã chuẩn bị anh em cho công việc mà anh em được chỉ định. Há chẳng có lời chép — "Hỡi Chúa, sự thương xót thuộc về Ngài: vì Ngài báo cho mỗi người tùy theo công việc họ làm" sao? Mỗi người thợ của Chúa có những công cụ thích hợp được tìm cho mình. Đức Chúa Trời không như Pha-ra-ôn, bắt chúng ta làm gạch mà không có rơm, hay đánh trận mà không có khí giới, hay xây dựng mà không có bay thợ nề. Chúa sắm đèn, dầu, và áo cưới cho mọi người được gọi đến bữa tiệc nửa đêm của Chàng rể. Anh em, hỡi anh em tôi, được trang bị cho công việc mà Chúa đã chỉ định anh em; anh em há không mau đến đồn mình sao? Anh em nói: "Nếu tôi có thể giảng, tôi sẽ vui lòng làm." Anh em sẽ không giảng xứng đáng trừ khi ngay bây giờ anh em đã sẵn sàng làm những việc phục vụ khác mà anh em thích hợp. Anh em sẽ là nỗi ô nhục cho bục giảng nếu anh em vô dụng trong vòng gia đình. Nếu Đức Chúa Trời giao cho anh em một ta-lâng, mà anh em không dùng nó, thì anh em cũng sẽ chẳng dùng mười ta-lâng; vì kẻ bất trung trong việc rất nhỏ, cũng sẽ bất trung trong việc rất lớn.

"Nhưng," một người nói, "tôi khó lòng ra khỏi nhà để dự thờ phượng công cộng; tôi là một người mẹ bị giam trong nhà với năm sáu đứa con nhỏ." Với chị, có một vương quốc nhỏ trong chính gia đình chị. Không ai có thể nuôi dạy những đứa trẻ ấy cho Chúa tốt bằng chị. Ảnh hưởng của chị trên chúng mạnh mẽ như dịu dàng. Nay, chớ nói: "Vì tôi không được phép làm người nữ giảng đạo, nên tôi sẽ không chăm lo việc hèn mọn là con cái mình." Huấn luyện một gia đình nhỏ cho Chúa Giê-xu tốt hơn nhiều so với cố làm một công việc mà chị không được kêu gọi. Nguyện mỗi người trong anh em cảm nhận rằng mình đã đến vương quốc nhỏ của mình vì thời điểm như thế này. Anh em và công việc của anh em vừa khít nhau: Đức Chúa Trời đã nối anh em lại với nhau, chớ để người nào phân rẽ. Hãy xin thêm quyền năng từ Đức Thánh Linh, và nếu có một công cụ mà Chúa định cho anh em treo hơi cao hơn tầm với hiện nay của anh em, hãy lấy cái thang của sự cố gắng sốt sắng và anh em sẽ sớm đạt tới nó. Hãy suy xét làm sao anh em có thể cải thiện mình; hãy dâng mình cho việc đọc sách; hãy học Kinh Thánh nhiều hơn, và dùng mọi sự giúp đỡ để tăng thêm sự hiểu biết và hiệu quả. Nếu một sự đủ tư cách nữa ở trong tầm với của anh em, hãy khao khát nó, và ngay cả việc vươn tới nó cũng có thể là một phước lớn cho anh em như chính ta-lâng vậy.
III. Thứ ba, hãy khát vọng. "Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này chăng?" Hãy vươn lên đến tầm cao nhất có thể. Hãy hoàn thành sự kêu gọi của anh em đến mức cao nhất. Không chỉ làm mọi điều anh em chắc mình có thể làm, mà hãy nhắm đến điều gì đó còn ở cao trong những câu hỏi. Hãy tự nhủ: "Ai biết?" Ấy là điều người đầy tham vọng nói khi khát vọng trở nên lớn. Khi Lu-i Na-pô-lê-ông bị giam trong pháo đài Ham, và mọi người chế giễu những mưu toan dại dột của ông đối với nước Pháp, mà ông vẫn tự nhủ: "Ai biết? Ta là cháu của bác ta, và có thể còn ngồi trên ngai đế quốc," và ông đã làm vậy trước khi nhiều năm trôi qua. Tôi không muốn làm ai tham vọng theo những ngai vàng, danh vọng, và của cải nghèo nàn của thế gian này; nhưng tôi muốn làm anh em hết thảy đều khát vọng mãnh liệt tôn vinh Đức Chúa Trời và ban phước cho loài người. Ai biết? Có ai biết Đức Chúa Trời có thể làm gì bởi anh em không? Có ai biết những khả năng nào đang ngủ trong lòng anh em không? Tôi nêu câu hỏi, và tôi sẽ giúp anh em tìm câu trả lời.

"Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này chăng?" Không ai biết điều ngược lại. Tôi không thể nói Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho anh em cho cả dân tộc này. Không ai dám nói Ngài không thể. Tôi không thể nói Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho anh em, hỡi bạn tôi, cho khu vực Luân-đôn nơi anh em sống, dù anh em có thể ý thức sâu sắc những nhu cầu lớn của nó, và sự bất xứng của chính mình. Ai có thể nói Chúa có thể hay sẽ làm gì? Mẹ yêu dấu ơi, ai biết Chúa Giê-xu sẽ không ban phước cho bà cho mọi thành viên trong gia đình bà, để bởi phương tiện bà mọi đứa trẻ sẽ đến với Ngài? Không ai có quyền nói điều ngược lại. Ai biết Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho chị, chị giáo viên yêu dấu, cho cả lớp Trường Chúa Nhật của chị, để chị có thể gặp hết thảy chúng trên thiên đàng? Không ai có thể tuyên bố rằng điều ấy sẽ không xảy ra, vì vậy hãy phấn đấu theo đuổi nó. Khẩu hiệu là: "Hãy khát vọng."

Hơn nữa, không ai biết giới hạn của những khả năng bao quanh một người — nếu Đức Chúa Trời vui lòng dùng người ấy. "Than ôi," một người kêu lên, "tôi chẳng mấy chốc đã đến cuối sức mình." Anh em yêu dấu ơi, nếu anh em bắt đầu tính xem trong bản tính mình có bao nhiêu, và tự mình có thể làm được bao nhiêu, anh em cũng nên kết thúc câu hỏi bằng cách nghe lời Chúa chúng ta — "Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được." Dù anh em chẳng hơn gì một con số không, Chúa vẫn có thể làm nên điều gì đó từ anh em. Đặt số một trước một con số không thì thành mười ngay. Hãy để hai ba con số không hiệp lại hầu việc Chúa, và nếu Chúa Giê-xu đứng đầu chúng, những số không ấy trở thành hàng vạn. Ai biết anh em có thể làm gì? Hội Thánh sẽ bao giờ nói: "Đây là một bài toán chúng ta không giải được" sao? Hãy cắn môi đến chảy máu còn hơn để người ta tưởng anh em nghi ngờ quyền năng của Đấng Toàn Năng. Mọi việc đều được cả cho kẻ tin. Anh em có thể chiếm xứ làm sản nghiệp, Chúa là Đấng giúp đỡ anh em. Hãy lên đánh cả những người Ca-na-an cố thủ ấy, là những kẻ có tường thành chạm đến trời, vì anh em có thể đuổi chúng ra. Trong mắt mình anh em dường như như châu chấu khi so với con cháu A-nác; nhưng Chúa trên cao là mạnh mẽ, và từ những điều yếu đuối nhất Ngài đã định sức mạnh cho danh dự và sự vinh hiển của Ngài. Hỡi chàng trai trẻ, tôi tin anh em đã dâng lòng mình cho Chúa; anh em định làm gì? Anh em đã bất ngờ được hưởng một gia sản; hay anh em được thăng chức trong một hãng buôn — ý nghĩa của nó là gì? "Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này chăng?" Hỡi anh em tài năng của tôi, anh em há không nên góp phần mình chiến đấu với những điều ác hiện nay sao? Tôi tin rằng trong những thời tối tăm Đức Chúa Trời đang làm những ngọn đèn để xua tan bóng tối. Mác-tin Lu-thơ đang ngồi bên lò sưởi của cha mình trong rừng khi Giáo hoàng đang bán những giấy xá tội gian ác của mình: ông sẽ sớm bước ra, và làm câm tiếng gà gáy của Phi-e-rơ chối Đấng Christ thuộc Rô-ma. Giăng Can-vin đang lặng lẽ học hành khi giáo lý sai lầm hoành hành nhất, và ông sẽ được người ta nghe đến tại Giơ-ne-vơ. Một chàng trai trẻ đang ở đây sáng nay — tôi không biết anh đang ở đâu, nhưng tôi cầu nguyện Chúa khiến đây là bài giảng phong chức cho anh, khởi đầu công việc đời anh. Tôi cảm thấy như mình là Sa-mu-ên tại Bết-lê-hem, tìm Đa-vít, để xức dầu cho người bằng sừng dầu nhân danh Chúa. Một số anh em yêu dấu đang ở đây đã làm khá nhiều, và Chúa đã ban phước cho họ; nhưng công việc của họ nặng nề và lòng họ mệt mỏi. Bởi sự xức dầu đã ban cho anh em vương quốc, tôi tin anh em sẽ không mệt mỏi làm điều lành. Hãy lấy lại can đảm, vì một tương lai vĩ đại đang ở trước anh em. "Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này chăng?" Hãy bằng lòng làm một của lễ sống. Hãy nói với Ê-xơ-tê: "Nếu tôi phải chết, tôi chết. Tôi bằng lòng dâng mình cho một công việc như vậy. Sự sống đến, sự chết đến, tôi hoàn toàn thuộc về Ngài; nếu tôi chết trong công việc của Chúa tôi, tôi chết thỏa lòng."

Hơn nữa, "Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này chăng?" Chính anh em cũng không biết, tôi nói theo kinh nghiệm, dùng chính mình làm ví dụ trong công việc mà Đức Chúa Trời đã cho tôi làm. Nếu đã được tỏ cho tôi rằng tôi sẽ hưởng những cơ hội đã đến với mình, tôi chẳng bao giờ tin được. Nếu Chúa có thể dùng tôi, Ngài cũng có thể dùng anh em. Chỉ cần đứng trong tư thế chờ đợi, nói: "Nầy tôi đây, xin hãy sai tôi!" và anh em sẽ thấy những điều anh em không dám mong đợi. Nếu bức màn có thể vén lên, và anh em có thể thấy tương lai, anh em sẽ kêu lên: "Tôi tớ Chúa là người thế nào mà dám thử những việc như vậy?" Tôi không cho rằng Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng có chút manh mối nào về điều Chúa sắp làm bởi họ khi họ lìa thuyền và lưới theo tiếng gọi của Ngài. Giăng mơ một ngày mình có thể ngồi trên một ngai trần gian và anh mình là Gia-cơ trên một ngai khác, nhưng điều ấy đã không xảy ra: mà họ đã được một cơ nghiệp cao quý hơn. Với mỗi chúng ta có một phần trong các mục đích của thiên đàng, và đây là một vương quốc đủ lớn. Ai biết, hỡi anh hay chị, ngươi có được đặt trong gia đình mình để cứu gia đình mình chăng? Ai biết ngươi có được khiến sống trong một con hẻm để ban phước cho con hẻm ấy chăng? Ai biết ngươi có được đặt xuống trong một quận hiu quạnh để nâng quận ấy lên chăng? Ai biết ngươi có được đặt vào dân tộc ấy để cứu dân tộc ấy chăng? Phải, được đặt vào thế gian nhân danh Đấng Christ để cứu thế gian chăng? Hãy khát vọng những điều lớn cho Đức Chúa Trời.
IV. Chữ thứ tư của chúng ta là — hãy tin cậy. "Nào ai biết ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này chăng?" Nếu ngươi đã đến vương quốc vì thời điểm như thế này, hãy tin chắc rằng ngươi an toàn. Nếu Đức Chúa Trời đã đưa Ê-xơ-tê lên ngai để nàng có thể vào ra mắt vua và cứu dân mình; hãy vào đi, Ê-xơ-tê tốt lành! Chớ sợ nguy hiểm. Hãy kiêng ăn và cầu nguyện ba ngày trước khi vào; nhưng chớ nản lòng. Nếu sự nữ tính trong nàng run rẩy trước viễn cảnh một cái chết có thể xảy ra, hãy để sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời thắng hơn nỗi sợ của nàng. A-suê-ru không thể giết nàng; nàng không thể chết: ông có thể từ chối vương trượng vàng của mình với mọi vương hầu trong đế quốc, nhưng không với nàng; vì Đức Chúa Trời đã đặt nàng nơi nàng đang ở, và đã định nàng cho mục đích của Ngài. Hãy yên lòng nếu Ngài đã định hủy diệt nàng thì Ngài đã chẳng cho nàng thấy những điều như vậy. Hãy nương vào lòng thương xót quá khứ của Ngài và hãy tin chắc.

Hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời có một mục đích để hoàn thành bởi một người, người ấy sẽ sống trọn ngày mình và hoàn thành ý định của Đức Chúa Trời. Người ấy càng gặp sự chống đối, công việc đời người ấy càng chắc được hoàn thành. Nếu mọi ma quỷ trong địa ngục cùng dấy lên chống lại một tôi tớ chân thật, tận hiến của Đức Chúa Trời, là người có một công việc phải làm, nhân danh Chúa người ấy sẽ xua chúng đi như khói trước gió. Đa-vít nói: "Chúng nó vây quanh ta khác nào đàn ong, phải, chúng nó vây quanh ta; nhưng nhân danh Chúa, ta sẽ tiêu diệt chúng nó." Thật là một ngày xấu cho bất cứ ai khi hắn chống lại vận mệnh tỏ tường của một trong những người được Đức Chúa Trời ủy thác. Tôi thường nương vào chân lý vĩ đại về sự tiền định: với tôi nó không phải là một giáo lý ru ngủ. Nếu sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã định như vậy thì không thể thay đổi, và nếu Ngài đã định ý thì không thể đánh bại. Trời đất sẽ qua đi sớm hơn mục đích đời đời. Mỗi tôi tớ được chọn của Đức Chúa Trời giống như lời đã kêu gọi người ấy: như lời của Chúa không trở về với Ngài cách luống công, mà thành công trong việc Ngài đã sai nó làm, thì mỗi tôi tớ của Đấng Chí Cao cũng vậy. Một sự tin cậy thánh trong mục đích của Đức Chúa Trời thay vì làm người ta trở nên trì độn và nhàn rỗi có thể tỏ ra là một trong những động lực mạnh mẽ nhất cho đời sống anh hùng. Những kỵ binh Ironside của Crôm-oen hết thảy đều tin vào mục đích đời đời, vì vậy họ bất khả chiến bại, vì không nỗi sợ nào từng thổi trên họ. Dù quân của bạo chúa có đông vô số, mà với tiếng hô xung trận: "Chúa vạn quân ở cùng chúng ta," chúng ta sẽ tiến ra đắc thắng và để đắc thắng. Hãy quyết định trong tâm trí rằng Chúa đã kêu gọi anh em đến công việc, rồi tiến bước không nghi ngờ hay sợ hãi. Hãy đặt tay lên cày, và đừng dừng lại. Hãy làm công việc với sức mình. Đừng đứng hỏi làm thế nào: hãy làm như anh em có thể. Đừng đứng hỏi khi nào: hãy làm ngay. Đừng nói: "Nhưng tôi yếu đuối": — Chúa mạnh mẽ. Đừng nói: "Nhưng tôi phải nghĩ phương pháp." Đừng bày mưu hay nán lại để hoàn thiện phương pháp của mình: hãy lao mình vào công việc với hết sức mình. Hãy nạp đại bác của anh em bằng những mảnh đá thô hay đá cuội lượm trên đường nếu không có gì tốt hơn; hãy nhồi chúng vào với nhiều thuốc súng; và châm lửa. Khi anh em không còn gì khác để ném vào kẻ thù, hãy đặt chính mình vào nòng súng. Hãy tin tôi, không phát đạn nào hiệu quả hơn việc ném cả con người anh em vào trận chiến. Có một người đã tranh đấu trong Hạ viện vì điều ông nghĩ sẽ là một ơn lớn cho các thủy thủ, nhưng ông không thắng được. Cuối cùng ông đã phá vỡ mọi quy tắc của viện và hành động như một kẻ cuồng tín, và khi mọi người thấy người ấy sốt sắng đến nỗi sẵn sàng ngất xỉu và chết, họ nói: "Chúng ta phải làm gì đó"; và việc ấy đã được làm. Một sự nhiệt thành thắng hơn chính mình có thể thắng hơn người khác. Đừng thất bại vì thiếu lòng sốt sắng. Đừng bận tâm nếu người ta tưởng anh em điên. Khi chính anh em bị tràn ngập, cơn lụt của lòng sốt sắng sẽ cuốn mọi sự chống đối đi trước nó. Khi anh em trở nên cuồng tín điên rồ đến nỗi bị một đam mê vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của loài người, sự truyền bá lẽ thật, và sự cứu vớt những quần chúng sa ngã chiếm lấy, thì sẽ có nơi anh em sự tỉnh táo chân thật nhất, và sức mạnh hùng mạnh nhất. Nguyện anh em cảm nhận một đam mê như vậy về các công cuộc truyền giáo hôm nay. Nguyện anh em cảm nhận rằng Phúc Âm phải được rao giảng cho mọi dân tộc. Nguyện anh em cảm nhận sự thúc giục ấy ngay lúc này trong khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời bằng cách dâng của lễ cho công việc Ngài.
V.

KHIÊM NHƯỜNG — BẠN CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.

Ngày 22 tháng 6, 1884.

"Tôi lấy làm không xứng đáng chi về các ân huệ và các điều thành tín mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài; vì lúc trước, khi qua sông Giô-đanh nầy, tôi chỉ có cây gậy của tôi, mà ngày nay tôi đã trở nên hai đội quân." — Sáng Thế Ký 32:10.

Tính cách của Gia-cốp còn lâu mới hoàn hảo, nhưng cũng không đến nỗi đáng khinh. Ông có một sức mạnh tính cách lớn lao và một khả năng phán đoán sắc bén, và điều này đã trở thành một cái bẫy đối với ông, đến nỗi ông không luôn bước đi trong cuộc đời với sự an nghỉ trẻ thơ của Y-sác, hay sự thanh thản vương giả của Áp-ra-ham, mà đôi khi lại xảo quyệt và ranh mãnh, như họ hàng bên mẹ của ông. Thế nhưng tôi không đồng tình với sự hạ thấp tính cách của Gia-cốp vốn rất phổ biến ở một số nơi, bởi vì ông đã dùng các phương tiện, cũng như đã cầu nguyện. Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp; và Ngài rất thường được gọi là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, thậm chí là Đức Chúa Trời của Gia-cốp. "Ngài chẳng hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ": và nếu Ngài chẳng hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của Gia-cốp, thì không một anh em đồng đức tin nào có quyền hổ thẹn về Gia-cốp. Dù có những khiếm khuyết — và ông chắc chắn có chúng — ông là một con người cao thượng. Một số người tốt được dựng nên trên một quy mô quá nhỏ để có thể biểu lộ những phẩm chất tốt hay xấu ở mức độ cao — những người như thế chớ nên chê bai một con người vĩ đại như Gia-cốp. Ông đã in dấu tính cách của mình lên vô số thế hệ, và cả một dân tộc mang những nét của ông. Ông là một con người đầy năng lực, siêng năng, chịu đựng, kiên quyết, và vì thế những yếu đuối của ông trở nên dễ thấy hơn so với một bản tính trầm lặng và an nghỉ hơn.

Dù bạn nói gì về ông, ông là một bậc thầy về nghệ thuật cầu nguyện, và người nào cầu nguyện giỏi là một người có khí phách vương giả. Người nào có thể đắc thắng với Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đắc thắng với loài người. Tôi thấy rằng một khi một người đã được Chúa dạy cho cầu nguyện thì người ấy đủ sức đương đầu với mọi tình huống khẩn cấp có thể xảy ra. Hãy tin chắc điều này: thật khó khăn cho bất cứ ai dám chống lại một người cầu nguyện. Mọi khí giới khác đều có thể bị gạt phăng; nhưng khí giới của sự cầu nguyện toàn diện, dù vô hình và bị kẻ thế gian khinh dể, lại chứa trong nó một sức mạnh và uy nghi sẽ bảo đảm chiến thắng. Gươm của sự cầu nguyện có lưỡi sắc bén đến nỗi nó sẽ chém xuyên qua áo giáp. Gia-cốp là một hoàng tử đắc thắng khi ông quỳ gối xuống.

Tiến sĩ Kitto, trong cuốn Minh Họa Kinh Thánh tuyệt vời của ông, có một chương về chương này với tựa đề "Lời Cầu Nguyện Đầu Tiên". Tôi xin phép được có chút bất đồng với tựa đề đó. Khó có thể nói đây là lời cầu nguyện đầu tiên được ghi lại trong Kinh Thánh. Tôi thừa nhận rằng tác giả xuất sắc ấy loại trừ lời cầu nguyện của Áp-ra-ham cho Sô-đôm vì xem đó là sự chuyển cầu hơn là cầu nguyện; nhưng còn có những lời cầu nguyện khác của Áp-ra-ham, và những trường hợp khẩn cầu khác. Tuy nhiên có thể nói một cách đúng đắn rằng đây là lời cầu nguyện đầu tiên trong Kinh Thánh của một người vì chính mình, được ghi lại đầy đủ; và vì là lời đầu tiên, nên ở một mức độ nào đó nó có thể được xem như một mẫu mực cho những người khẩn cầu về sau. Nếu bạn xem xét kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng đó là một mẫu mực quý giá mà bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời cũng có thể noi theo trong ngày hoạn nạn của mình. Gia-cốp bắt đầu bằng cách nại giao ước: "Hỡi Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi là Áp-ra-ham, và Đức Chúa Trời của cha tôi là Y-sác": có lời nại nào tốt hơn giao ước của một Đức Chúa Trời thành tín, là giao ước Ngài đã làm trọn cho các tổ phụ chúng ta?

Tiếp theo, ông nại một lời hứa đặc biệt đã được ban cho chính ông. Lời hứa ấy được gói trong những nếp gấp của một mạng lệnh mà ông đang vâng theo: "Ngươi đã phán cùng tôi rằng: Hãy trở về xứ ngươi, đến cùng bà con ngươi, rồi ta sẽ làm ơn cho ngươi." Trong khi chúng ta nại giao ước chung đã lập với mọi tín hữu trong Đấng Christ, chúng ta cũng có thể nại một cách đặc biệt và riêng tư bất cứ lời hứa nào đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phước hạnh áp dụng vào linh hồn chúng ta. Kế đến, ông tiếp tục nại sự bất xứng của chính mình; bởi đức tin, ông đã biến ngay cả những lỗi lầm của mình thành một lý lẽ, như tôi sẽ chỉ cho bạn thấy: "Tôi không xứng đáng với các ân huệ nhỏ nhất của Ngài." Hơn nữa, ông tiếp tục khẩn cầu với Đức Chúa Trời, trình bày mối nguy đặc biệt của mình: "Xin Chúa giải cứu tôi khỏi tay Ê-sau, anh tôi." Ông cũng đặt những đứa con nhỏ và mối nguy của chúng trước mặt Đức Chúa Trời — một lời nại mạnh mẽ với một Đức Chúa Trời yêu thương như Đức Chúa Trời chúng ta có: "e người đến đánh tôi và đánh luôn mẹ với con." Rồi ông kết thúc bằng điều sẽ mãi mãi là một lời nại đầy quyền năng với Đức Chúa Trời: "Ngài đã phán." Ông thúc ép lời hứa của Đức Chúa Trời, và thực chất đã kêu lên: "Xin làm y như Ngài đã phán." Thật khôn ngoan khi trải lời hứa ra trước Đấng đã ban nó, và nài xin sự thành tựu của nó. Chúng ta có thể nại sự thành tín của Đức Chúa Trời, và kêu lên: "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa đã hứa cùng tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy."

Ngay câu đầu tiên của lời cầu nguyện của Gia-cốp đã có một nét đặc biệt, là nó thấm đẫm sự khiêm nhường; vì ông không xưng hô với Chúa ngay từ đầu như là Đức Chúa Trời của chính mình, mà là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham và Y-sác. Bản thân lời cầu nguyện, dù rất khẩn thiết, không bao giờ xấc xược; nó khiêm tốn bao nhiêu thì cũng tha thiết bấy nhiêu. Tôi cho rằng ngay cả khi Gia-cốp trong cơn tuyệt vọng đã níu lấy thiên sứ và nói: "Tôi chẳng cho ngươi đi đâu, nếu ngươi không ban phước cho tôi," thì cũng không có sự suồng sã quá đáng nào trong sự dạn dĩ thánh khiết của ông. Có một lòng can đảm phi thường, và một quyết tâm bất khả chiến bại; nhưng đó là loại mà Đức Chúa Trời chấp thuận, bằng không Ngài đã chẳng ban phước cho ông tại đó. Không ai thắng được phước hạnh qua một hành động tội lỗi đối với Đức Chúa Trời. Xuyên suốt lời cầu nguyện này, tôi thấy, giữa tất cả sự mãnh liệt của nó, một sự nhớ nhung đầy yêu thương về Gia-cốp là ai, và Đức Giê-hô-va là ai; và người khẩn cầu nói bằng những lời lẽ thích hợp để một người có tấm lòng khiêm nhường dùng với Đức Chúa Trời chí thánh ba lần thánh.

Đây sẽ là chủ đề của bài giảng của chúng ta — khiêm nhường là thái độ xứng hợp của sự cầu nguyện. Chúng ta sẽ bắt đầu với điều đó — "Tôi lấy làm không xứng đáng chi về các ân huệ và các điều thành tín mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài." Rồi chúng ta sẽ tiến lên, ở điểm thứ hai, để nhận xét rằng khiêm nhường được nuôi dưỡng bởi chính những sự suy xét khích lệ sự cầu nguyện — điều mà tôi sẽ chỉ cho bạn thấy từ câu Kinh Thánh, và thứ ba, khiêm nhường gợi ý và cung cấp nhiều lý lẽ có thể dùng trong sự cầu nguyện. Một người kiêu ngạo có ít lý do để trình trước Đức Chúa Trời; nhưng một người càng khiêm nhường thì những lời nại đắc thắng của người ấy càng nhiều. Cầu nguyện là một công việc thích hợp cho một tội nhân, và một tội nhân là người thích hợp nhất để thực hành sự cầu nguyện.

I. Nhận xét đầu tiên của chúng ta là khiêm nhường là thái độ xứng hợp CỦA SỰ CẦU NGUYỆN. Tôi không nghĩ Gia-cốp có thể cầu nguyện được trừ khi ông đã cởi bỏ những chiếc áo choàng tự bào chữa mà ông đã mặc trong cuộc tranh cãi với La-ban, và đã đứng trần trụi trước sự uy nghi vô hạn của Đấng Chí Cao.

Hãy lưu ý rằng ở đây ông nói không phải như trước mặt loài người, mà như trước mặt Đức Chúa Trời; và ông kêu lên: "Tôi không xứng đáng với các ân huệ nhỏ nhất của Ngài." Ông đã từng nói chuyện với La-ban — La-ban, người đã biến ông thành nô lệ, đã đối xử với ông một cách tham lam nhất, và nay đã đuổi theo ông trong cơn giận dữ vì ông đã rời khỏi công việc của hắn cùng với vợ con để trở về quê hương. Với La-ban, ông không nói: "Tôi không xứng đáng với những gì tôi có," vì, xét về phần La-ban keo kiệt, ông xứng đáng được nhiều hơn rất nhiều so với những gì hắn đã trả cho ông dưới hình thức tiền công. Với La-ban, ông dùng nhiều câu tự biện hộ và tự bào chữa chân thật. Của cải của La-ban đã gia tăng rất nhiều dưới sự chăm sóc không ngừng của Gia-cốp. Ông đã chăm sóc bầy chiên của La-ban với sự siêng năng bền bỉ, và ông nói: "Ban ngày tôi bị nắng thiêu đốt, ban đêm bị lạnh thấu xương; và giấc ngủ xa khỏi mắt tôi." Ông tuyên bố rằng ông chưa bao giờ lấy một con chiên đực nào trong bầy để nuôi gia đình mình; rằng thực ra, trong nhiều năm, ông đã làm việc mà không có tiền công nào ngoài những người con gái đã trở thành vợ ông; và ông còn đi xa đến mức nói: "Nếu Đức Chúa Trời của cha tôi, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, và Đấng mà Y-sác kính sợ, không ở cùng tôi, chắc ngươi đã đuổi tôi đi tay trắng rồi." Cùng một con người nói với La-ban như thế lại quay sang và xưng nhận với Đức Chúa Trời của mình: "Tôi không xứng đáng với các ân huệ nhỏ nhất của Ngài." Điều này hoàn toàn nhất quán và chân thật. Khiêm nhường không phải là nói dối về chính mình: khiêm nhường là có một sự đánh giá đúng đắn về chính mình. Đối với La-ban, đó là một sự đánh giá đúng đắn khi một người đã làm việc chăm chỉ như thế với quá ít ỏi lại đòi rằng mình có quyền đối với những gì Đức Chúa Trời đã ban cho mình; và thế nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, Gia-cốp đã hoàn toàn thành thật và chân thành khi nói: "Tôi lấy làm không xứng đáng chi về các ân huệ và các điều thành tín mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài." Nào, mỗi khi bạn đến cầu nguyện, nếu trước đó bạn đã buộc phải nói điều gì khá mạnh mẽ về sự ngay thẳng và siêng năng của mình; hay nếu bạn đã nghe người khác khen ngợi mình, hãy quên hết đi; vì bạn không thể cầu nguyện nếu điều đó còn có ảnh hưởng gì trên bạn. Một người không thể cầu nguyện với một ý kiến tốt về chính mình: tất cả những gì anh ta làm được chỉ là lẩm bẩm: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác," và đó chẳng phải là cầu nguyện chút nào. Một cái nhìn cao ngạo về sự xuất sắc của chính mình sẽ cám dỗ bạn nhìn xuống người lân cận với sự khinh miệt; và đó là cái chết của sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời đuổi ra khỏi đền thờ Ngài mọi lời cầu nguyện kiêu ngạo: Ngài không thể chịu nổi những sự khiêu khích như thế. Ngươi phải cởi giày khỏi chân khi ngươi đứng trên đất thánh — chính đôi giày mà ngươi hoàn toàn đúng khi mang lúc phải giẫm lên sư tử và rắn độc — chính đôi giày vừa vặn với ngươi, và ngươi xứng đáng mang khi lữ hành qua đồng vắng lớn và đáng sợ nầy. Hãy cởi ra trước Đức Chúa Trời của ngươi ngay cả điều mà ngươi buộc phải mang trước những kẻ keo kiệt. Khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu, chúng ta nói về Ngài: "mở dây giày cho Ngài tôi cũng không đáng." "Lạy Chúa, tôi không xứng đáng," là tiếng kêu của chúng ta. Như Áp-ra-ham, chúng ta thừa nhận mình chỉ là bụi và tro; kém hơn kẻ rất nhỏ trong các thánh đồ; được vinh dự khi được phép làm bất cứ việc hèn mọn nào trong nhà của Chủ mình. Hãy xem, như vậy việc Gia-cốp trở lại thái độ đúng đắn sau khi tranh cãi với La-ban là điều thiết yếu. Thật xứng hợp khi ngước mắt lên trời, ông dùng ngôn ngữ khiêm tốn nhất, và tuyệt đối không giả vờ có công trạng gì trước mặt Đấng Thánh ba lần thánh.

Anh em ơi, thật không xứng hợp chút nào nếu bất cứ ai trong chúng ta dùng ngôn ngữ của công trạng trước mặt Đức Chúa Trời; vì chúng ta chẳng có công trạng nào; và nếu chúng ta có, chúng ta đã chẳng cần cầu nguyện. Một nhà thần học xưa đã nhận xét rất đúng rằng người nại công trạng của mình thì không cầu nguyện, mà là đòi nợ. Nếu tôi bảo một người trả cho tôi một món nợ, tôi không phải là người khẩn cầu, mà là nguyên đơn đòi quyền lợi của mình. Lời cầu nguyện của một người tưởng mình có công trạng giống như tống đạt cho Chúa một trát đòi hầu tòa: đó không phải là dâng một lời cầu xin, mà là ban một mệnh lệnh. Công trạng thực chất nói: "Hãy trả cho ta những gì ngươi nợ." Một người như thế sẽ nhận được rất ít từ Đức Chúa Trời; vì nếu Chúa chỉ trả cho chúng ta những gì Ngài nợ chúng ta, thì nơi thống khổ kia sẽ là cơ nghiệp mau chóng của chúng ta. Nếu khi sống ở đây chúng ta không nhận được gì hơn những gì mình đáng nhận, chúng ta sẽ là những kẻ bị ruồng bỏ và bị xua đuổi. Ngay cả kẻ ăn mày hèn mọn nhất cũng nhận được nhiều hơn những gì họ đáng. Ngay cả sự sống cũng là một món quà từ Đấng Tạo Hóa; "Cớ sao người sống phàn nàn vì chịu hình phạt về tội lỗi mình?" Dù chúng ta có bị hạ thấp đến đâu, chúng ta vẫn phải thừa nhận rằng "ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta chưa tuyệt, vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt." Bất cứ thái độ nào khác ngoài khiêm nhường đều sẽ hết sức không xứng hợp và xấc xược trước mặt Đấng Chí Cao.

Tôi xin thêm rằng, trong những lúc lòng bị đè nặng, ít có nỗi lo nào về sự tự cho mình là công chính len lỏi vào. Gia-cốp đã rất sợ hãi và buồn rầu lắm; và khi một người bị đưa vào tình trạng như thế, ngôn ngữ khiêm tốn nhất là hợp với người ấy. Kẻ no bánh có thể khoe khoang, nhưng kẻ đói thì đi ăn xin. Kẻ kiêu ngạo hãy coi chừng, kẻo trong khi bánh còn ở trong miệng họ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên họ. Người bị đưa đến cảnh túng thiếu, người bị sầu khổ trong tâm thần, người nằm ở cửa sự chết, không phải là người phô trương lông công và khoe mẽ sự lòe loẹt của mình. Bấy giờ người ấy ngước nhìn quanh mình đến sự nhân từ của Chúa, và nài xin sự thương xót. Đây là tiếng kêu duy nhất của người ấy — "Thương xót, thương xót." Người ấy thấy rằng mình không thể cầu nguyện cho đến khi đã trở về địa vị thật của mình là một kẻ không xứng đáng; nhưng một khi đã đạt đến đó, người ấy có một chỗ đứng vững chắc, vì người ấy nại chủ quyền tuyệt đối của ân điển Đức Chúa Trời, và tình yêu vô biên của tấm lòng Đức Chúa Trời như những lý lẽ vững chắc cho sự thương xót. Tôi tin chắc rằng trong sự cầu nguyện của chúng ta, đôi khi chúng ta thất bại vì chúng ta chưa hạ mình xuống đủ thấp. Hãy sấp mặt xuống trước ngai, ngươi sẽ đắc thắng. Nếu ngươi có sự công chính nào của riêng mình, ngươi sẽ chẳng bao giờ có được sự công chính của Đấng Christ. Nếu ngươi không có tội, ngươi sẽ chẳng được rửa trong huyết báu. Nếu ngươi mạnh, ngươi sẽ bị bỏ lại cho sự yếu đuối của chính mình. Nếu ngươi giàu và dư dật của cải, ngươi sẽ bị đuổi đi tay không. Nhưng khi ngươi có thể thật lòng xưng nhận sự hư không của mình, và nằm sấp trước Đức Chúa Trời, Ngài hẳn phải nghe ngươi. "Đức Giê-hô-va ôi! từ nơi sâu thẳm tôi cầu khẩn Ngài." Không lời cầu nguyện nào bay cao hơn trên các tầng trời bằng những lời cầu nguyện vươn lên từ vực sâu. Khi ngươi trần truồng, Chúa sẽ mặc cho ngươi; khi ngươi đói, Ngài sẽ cho ngươi ăn; khi ngươi chẳng là gì cả, Ngài sẽ là tất cả trong tất cả cho ngươi; vì bấy giờ Ngài sẽ tôn vinh chính mình, và các ân huệ của Ngài sẽ không bị dùng sai để nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo của ngươi. Khi các ân huệ của chúng ta tôn cao Chúa, chúng ta sẽ có nhiều ân huệ; nhưng khi chúng ta dùng chúng để tôn cao chính mình, chúng sẽ lìa khỏi chúng ta. Hãy xem, bạn thân mến, việc chúng ta đến gần Chúa với thái độ khiêm nhường là cần thiết biết bao.

Tôi xin bạn lưu ý đến thì hiện tại như được dùng trong câu Kinh Thánh — Gia-cốp không nói, như chúng ta có thể nghĩ ông sẽ nói: "Tôi đã không xứng đáng với các ân huệ nhỏ nhất và với mọi điều thành tín mà Ngài đã khiến đi qua trước mặt tôi tớ Ngài," mà ông nói: "Tôi không xứng đáng." Ông không chỉ ám chỉ đến sự bất xứng của mình khi ông vượt qua sông Giô-đanh nầy với cây gậy trong tay, một kẻ bị đày nghèo khổ, cô độc: ông tin rằng lúc ấy mình đã bất xứng; nhưng ngay cả bây giờ, khi nhìn lên bầy chiên và bầy bò cùng gia đình đông đúc của mình, và tất cả những gì ông đã làm và đã chịu, ông kêu lên: "Tôi không xứng đáng." Sao, chẳng phải mọi ân huệ của Đức Chúa Trời đã khiến bạn xứng đáng rồi sao? Anh em ơi, ân điển nhưng không chẳng phải là con cũng chẳng phải là cha của sự xứng đáng của loài người. Nếu chúng ta nhận được mọi ân điển mà chúng ta có thể nhận, chúng ta sẽ chẳng bao giờ xứng đáng với ân điển ấy; vì ân điển khi bước vào nơi không có sự xứng đáng, thì cũng không ban cho chúng ta sự xứng đáng nào về sau khi chúng ta bị đoán xét trước mặt Đức Chúa Trời. Khi chúng ta đã làm xong mọi việc, chúng ta là đầy tớ vô ích; chúng ta chỉ làm điều mà bổn phận chúng ta phải làm. Tôi không thể chịu nổi kẻ, trong những lời ba hoa ngu xuẩn về sự hoàn hảo của mình, nói như thể mình đã trở nên xứng đáng với ân điển. Xin Chúa thương xót những kẻ khoe khoang như thế, và đưa họ về nơi neo đậu thật, để họ thừa nhận rằng mình không xứng đáng. Khi bạn và tôi lên đến thiên đàng, dù Đức Chúa Trời có phán: "chúng nó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta, vì chúng nó xứng đáng như vậy," thì cũng không bao giờ đúng cho bất cứ ai trong chúng ta nói rằng mình xứng đáng với bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Bài thánh ca của chúng ta phải là Non nobis Domine: — "Hỡi Đức Giê-hô-va, sự vinh hiển chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, bèn là đáng về danh Chúa, vì sự nhân từ Ngài và sự chân thật Ngài." Chạm vào sự ngợi khen đến với chúng ta qua các công việc của ân điển Đức Chúa Trời, dù chỉ bằng ngón tay út, cũng là phản nghịch Đấng Chí Cao. Giả định một lúc rằng chúng ta đáng nhận điều gì từ Chúa Đức Chúa Trời, là quá kiêu căng, quá giả dối, quá bất công đến nỗi chúng ta phải ghê tởm chính ý nghĩ ấy, và kêu lên như Gia-cốp: "Tôi không xứng đáng." Gióp, người đã tự biện hộ với sức mạnh và có lẽ với sự cay đắng, vừa nghe Đức Chúa Trời phán với mình trong cơn gió trốt thì đã kêu lên: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi." Sấp mình trước ngai là thái độ đúng đắn của sự cầu nguyện: trong sự khiêm nhường là sức mạnh của chúng ta để khẩn cầu.

II. Thứ hai, cùng một ý tưởng sẽ được tiếp tục, nhưng đặt trong một ánh sáng hơi khác, khi chúng ta lưu ý rằng

NHỮNG SỰ SUY XÉT NÀO HƯỚNG VỀ KHIÊM NHƯỜNG LẠI LÀ SỨC MẠNH CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.

Hãy lưu ý, trước hết, rằng Gia-cốp trong lời cầu nguyện này đã bày tỏ sự khiêm nhường của mình bằng một sự xưng nhận về công việc của Chúa trong mọi sự thịnh vượng của ông. Ông nói với cả tấm lòng: "Mọi ân huệ và mọi điều thành tín mà Ngài đã làm cho tôi tớ Ngài." Khoan đã, Gia-cốp ơi, bạn có những bầy chiên khổng lồ, nhưng bạn đã làm ra chúng, và nhờ sự chăm sóc của bạn chúng đã gia tăng rất nhiều: bạn không cho rằng những bầy ấy hoàn toàn là do chính bạn tạo ra sao? Chắc hẳn bạn phải thấy rằng mình rất siêng năng, khôn ngoan và cẩn thận, và nhờ đó mà giàu có? Không; ông nhìn khắp cơ nghiệp lớn lao của mình, và ông nói về tất cả như là các ân huệ — các ân huệ mà Chúa đã làm cho tôi tớ Ngài. Tôi không phản đối những cuốn sách về những con người tự lập, nhưng tôi e rằng những con người tự lập có một khuynh hướng lớn là thờ phượng đấng đã tạo ra họ. Điều đó rất tự nhiên. Nhưng, anh em ơi, nếu chúng ta tự tạo ra mình, tôi chắc rằng chúng ta đã có một thợ tạo rất tệ, và hẳn phải có rất nhiều khuyết điểm trong chúng ta. Thà bị nghiền nát trở lại thành bụi đất, và được làm lại từ đầu để trở thành những con người do Đức Chúa Trời tạo ra còn hơn. Hãy nghe đây, hỡi kẻ phàm tục kiêu ngạo tự lập! Dù ngươi có làm ra mọi thứ, ai đã ban cho ngươi sức để làm ra nó? Dù sự thành công của ngươi là nhờ sự khôn lanh của ngươi, ai đã ban cho ngươi tài năng và sự nhìn xa? Dù ngươi đã tiết kiệm và siêng năng, nhưng tại sao ngươi không bị bỏ mặc để hoang đàng như người khác, và phung phí trong trụy lạc những gì Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi? Ôi, thưa ông, nếu ông được nhấc lên khỏi đống phân dù chỉ một tấc, ông nên chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó, vì chính từ đống phân mà ông đã ra. Đức Chúa Trời giúp đỡ các tôi tớ Ngài khi họ yếu đuối, nhưng khi họ tưởng mình mạnh, Ngài thường hạ họ xuống. Khi chúng ta kêu lên: "Nầy là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây," Đức Chúa Trời có thể không loại bỏ chúng ta, nhưng Ngài sẽ hạ chúng ta xuống. Ngài đã không loại bỏ Nê-bu-cát-nết-sa, nhưng Ngài đã để cho vua mất trí và sống chung với thú đồng. Nếu chúng ta hành động như thú vật, Chúa có thể để cho chúng ta trở nên như thú vật trong những việc khác. Việc sử dụng năng lực lý luận của chúng ta là một ân huệ của lòng nhân từ thiên thượng, đáng dẫn chúng ta đến lòng biết ơn sâu xa, nhưng không bao giờ được gây ra trong chúng ta lòng kiêu ngạo về những khả năng vượt trội của mình. Nếu chúng ta còn ở ngoài nhà thương điên, chúng ta phải chúc tụng Chúa một cách khiêm tốn nhất. Chúng ta dám khoe mình về tài năng sao? Cái rìu có khoe mình nghịch cùng kẻ đẽo nó chăng? Cái lưới có tự tôn mình nghịch cùng người đánh cá kéo biển bằng nó chăng? Đó quả là một sự ngu dại, một sự ngu dại chọc giận Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời làm cho chúng ta quá nhiều điều, chúng ta phải bị hạ mình xuống bởi gánh nặng của nghĩa vụ mà tình yêu chất lên chúng ta.

Điều này cũng có thể cho chúng ta một chỗ bám víu vào Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, vì giờ đây chúng ta có thể nói: "Lạy Chúa, Ngài đã làm tất cả điều này cho con: rõ ràng tay Ngài đã ở trong mọi sự hạnh phúc của tôi tớ Ngài; xin tay Ngài còn ở cùng con." Ôi, hỡi con người tự lập, khi ngươi đã tạo ra chính mình, ngươi có giữ được chính mình và bảo tồn mình trong sự hiện hữu không? Và ngươi có hy vọng lên thiên đàng rồi tung mũ lên và nói: "Hô-sa-na cho chính ta" không? Ngươi có tính đến sự hư vinh như thế không? Nếu ngươi tìm kiếm vinh quang của chính mình, ngươi sẽ không tìm được chỗ trong thành mà vinh quang của Đức Chúa Trời là niềm hạnh phúc thấm nhuần khắp nơi ấy. Vậy thì, điều giữ chúng ta khiêm nhường cũng trở thành sự trợ giúp cho chúng ta trong sự cầu nguyện.

Điểm tiếp theo là sự suy xét về các ân huệ của Đức Chúa Trời. Về phần tôi, không điều gì khiến tôi hạ mình xuống thấp bằng ân huệ của Đức Chúa Trời, và kế đến tôi dễ dàng bị khuất phục bởi lòng tốt của loài người. Khi tiếng kèn vang lên báo hiệu trận chiến, tôi sẽ đứng chân đối chân với kẻ dám đương đầu với tôi, và cả con người trong tôi đều được khơi dậy cho cuộc xung đột; nhưng khi mọi sự đều bình an và yên tĩnh, và mọi người đều mong điều tốt cho tôi, tôi ngạc nhiên trước lòng tốt của họ, và tôi chìm xuống tận gót giày vì sợ mình hành động cách nào không xứng đáng. Người có một cảm thức đúng đắn về tính cách của mình sẽ bị hạ thấp bởi những lời khen ngợi. Khi chúng ta nhớ lại sự nhân từ của Chúa đối với chúng ta, chúng ta không thể không đối chiếu sự nhỏ bé của mình với sự vĩ đại của tình yêu Ngài, và cảm thấy một ý thức tự hạ mình. Có chép rằng: "nó sẽ sợ hãi và run rẩy, vì cớ mọi phước lành cùng mọi sự thạnh vượng mà ta sẽ giáng cho nó." Những lời ấy đúng từng chữ. Lấy một trường hợp: Phi-e-rơ đi đánh cá; và nếu ông chỉ bắt được vài con cá, thuyền ông đã nổi cao trên mặt hồ; nhưng khi Thầy bước vào thuyền và bảo ông thả lưới ở đâu để ông kéo lên một mẻ cá lớn, thì chiếc thuyền nhỏ bắt đầu chìm. Chìm, chìm xuống, và Phi-e-rơ đáng thương chìm theo, cho đến khi ông sấp mình dưới chân Chúa Giê-xu và kêu lên: "Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội." Ông đã bối rối và choáng ngợp, bằng không ông đã chẳng bao giờ xin Thầy phước hạnh rời khỏi mình: lòng tốt của Đấng Christ đã đánh gục ông hoàn toàn đến nỗi ông sợ Đấng Thi Ân của mình. Các bạn chẳng biết thế nào là bị đè nặng bởi lòng tốt vô hạn, bị áp đảo bởi ân huệ, bị cuốn trôi bởi một trận lở tuyết của tình yêu sao? Ít nhất tôi biết điều đó nghĩa là gì, và tôi không biết kinh nghiệm nào đã khiến tôi trở nên nhỏ bé trong mắt mình đến thế.

Tôi cảm thấy mình còn kém hơn cả ân huệ nhỏ nhất của Ngài; tôi co rúm lại, và run rẩy trước sự hào phóng của Ngài. Nếu ngay cả lòng tốt trong sự quan phòng cũng làm được điều này, bạn có thể chắc rằng tình yêu cứu chuộc sẽ còn hiệu nghiệm hơn nữa. Đây là một tội nhân kiêu ngạo, khoe khoang về sự công chính của chính mình; bạn không thể lấy sự tự tôn của hắn ra khỏi hắn; nhưng rồi hắn học biết rằng Con Đức Chúa Trời đã phó sự sống mình để cứu chuộc hắn, đã đổ huyết Ngài trên thập tự giá Can-vê, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem hắn đến với Đức Chúa Trời; và giờ đây hắn có một tâm trí khác. Không ai có thể nghĩ rằng mình đáng để Con Đức Chúa Trời chết vì mình. Nếu hắn nghĩ thế, hẳn hắn đã mất trí. Tình yêu chết thay chạm đến tấm lòng, và người ấy kêu lên: "Lạy Chúa, tôi không xứng đáng với một giọt huyết báu của Ngài; tôi không xứng đáng với một tiếng thở dài từ tấm lòng thánh của Ngài; tôi không xứng đáng để Ngài sống trên đất vì tôi, huống chi là chết vì tôi." Một cảm thức về sự hạ mình kỳ diệu ấy, là sự tôn cao cao nhất của tình yêu Đức Chúa Trời, rằng đúng kỳ Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính, đem con người quỳ xuống, tan chảy bởi các ân huệ của Đức Chúa Trời. Nào, nếu có ai ở đây có một hy vọng tốt bởi ân điển rằng mai sau mình sẽ ở với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, nếu người ấy suy ngẫm về khải tượng phước hạnh, nếu người ấy hình dung chiếc mão trên đầu mình, và nhành chà là trong tay mình, và chính mình hưởng ha-lê-lu-gia đời đời,

"Xa khỏi một thế gian đau buồn và tội lỗi,
Được khép kín đời đời với Đức Chúa Trời";

thì điều tiếp theo người ấy sẽ làm là ngồi xuống và khóc rằng điều này có thể là thật đối với mình. Một linh hồn nghèo nàn, vô dụng, tội lỗi như tôi đây, mà tôi có thể được vinh hiển, và Chúa Giê-xu đã đi sắm sẵn cho tôi một chỗ sao? Ngài có ban cho tôi lời bảo đảm của chính Ngài rằng Ngài sẽ trở lại, và tiếp rước tôi về với Ngài không? Tôi là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, và là con yêu dấu của Đức Chúa Trời sao? Điều này khiến chúng ta quên mình trong sự biết ơn thờ phượng. Ôi, thưa quý ông, chúng ta không bao giờ có thể mở miệng mình ra nữa theo cách khoe khoang; lòng kiêu ngạo của chúng ta đã chìm đắm trong biển ân huệ nầy. Nếu chúng ta có một Đấng Cứu Thế nhỏ, và một thiên đàng nhỏ, và một ân huệ nhỏ, chúng ta có thể còn giương cờ của mình; nhưng với một Đấng Cứu Thế lớn, và một ân huệ lớn, và một thiên đàng lớn, chúng ta chỉ có thể bước vào như Đa-vít, ngồi trước mặt Chúa, và nói: "Bởi đâu tôi được ơn nầy?" Tôi có một người anh em yêu dấu trong Đấng Christ nay đang đau ốm nặng, Mục sư Curme, quản nhiệm xứ Sandford, thuộc Oxfordshire, người đã là bạn thân thiết của tôi nhiều năm. Ông là tấm gương của sự khiêm nhường, và ông chia tên mình thành hai chữ, Cur me? nghĩa là "Sao lại là tôi?" Ông thường nói, trước mặt tôi: "Sao lại là tôi, Lạy Chúa? Sao lại là tôi?" Thật vậy, tôi cũng có thể nói như thế. Cur me?

"Sao tôi được nghe tiếng Ngài,
Và bước vào nơi còn chỗ;
Trong khi hàng ngàn người chọn lựa khốn khổ
Thà chết đói hơn đến?"

Sự nhân từ quá đỗi này của Chúa đều có xu hướng nuôi dưỡng sự khiêm nhường, và đồng thời giúp đỡ chúng ta trong sự cầu nguyện; vì nếu Chúa nhân lành dường ấy, chúng ta có thể mượn lời của người đàn bà xứ Phê-ni-xi khi Thầy phán với bà: "Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó." Bà thưa: "Lạy Chúa, thật như vậy; song mấy con chó ăn những miếng bánh vụn trên bàn chủ nó rớt xuống." Vậy chúng ta sẽ đến và xin Chúa ban cho chúng ta những mẩu vụn của ân huệ, và chúng sẽ đủ cho chúng ta là những con chó nghèo nàn. Những mẩu vụn của Đức Chúa Trời còn lớn hơn những ổ bánh của loài người; và nếu Ngài ban cho chúng ta điều mà đối với Ngài có thể là một mẩu vụn, thì đối với chúng ta đó sẽ là một bữa ăn. Ôi, Ngài là một Đấng Ban Cho vĩ đại! Ngài là một Đấng Ban Cho vinh hiển! Chúng ta không xứng với món quà nhỏ nhất của Ngài! Chúng ta không thể ước lượng ân huệ nhỏ nhất của Ngài, cũng không mô tả nó đầy đủ, cũng không ngợi khen Ngài về nó cho xứng. Những chỗ cạn của Ngài quá sâu đối với chúng ta; những ân huệ như gò mối của Ngài vượt quá tầm chúng ta; chúng ta sẽ nói gì về những ân huệ như núi của Ngài?

Một lần nữa, sự so sánh quá khứ và hiện tại của chúng ta sẽ có xu hướng dẫn đến khiêm nhường và cũng giúp ích trong sự cầu nguyện. Gia-cốp lúc đầu được mô tả như vầy: "Với cây gậy, tôi đã qua sông Giô-đanh nầy." Ông hoàn toàn một mình, không đầy tớ nào theo hầu; ông không có của cải, thậm chí không có một bộ quần áo thay trong một gói, chẳng có gì ngoài cây gậy để chống đi; nay, sau vài năm, đây là Gia-cốp trở về, vượt sông theo hướng ngược lại, và ông có cùng mình hai đội quân. Ông là một chủ chăn lớn, với của cải lớn gồm đủ loại gia súc. Thật là một sự thay đổi. Tôi muốn những người mà Đức Chúa Trời đã cho thịnh vượng đừng bao giờ hổ thẹn về những gì họ đã từng là; họ không bao giờ nên quên cây gậy mà họ đã dùng để qua sông Giô-đanh nầy. Tôi có một người bạn tốt đã giữ lại cái trục của chiếc xe cút kít mà ông đã dùng để chở hàng về nhà khi mới đến Luân Đôn. Nó được đặt trên cửa trước nhà ông, và ông không bao giờ đỏ mặt khi kể mình đã từ quê lên, làm việc chăm chỉ, và lập thân trong đời. Tôi thích điều này hơn nhiều so với sự thanh lịch giả tạo quên đi đồng nửa-crown cô đơn héo hon trong túi họ khi họ bước vào thành phố này. Họ phẫn nộ nếu bạn nhắc họ về người cha già nghèo ở quê, vì họ đã khám phá ra rằng gia đình mình rất cổ xưa và danh giá; thật ra, một trong những tổ tiên của họ đã vượt biển cùng với Kẻ Chinh Phục. Tôi chưa bao giờ muốn có họ hàng với bọn lang thang ấy; nhưng sở thích mỗi người mỗi khác, và có những người nghĩ rằng họ hẳn phải là những sinh vật vượt trội vì họ là dòng dõi của những tên cướp biển người Norman. Những kẻ vô danh bỗng phình ra như thể mình là mọi người. Hãy lưu ý rằng Gia-cốp không nói: "Nhiều năm trước tôi ở nhà với cha tôi là Y-sác, một người có cơ nghiệp lớn." Ông cũng không nói về ông nội Áp-ra-ham như một quý tộc của một gia đình cổ xưa ở U-rơ, thuộc Canh-đê, người đã được các vua chúa khoản đãi. Không, ông không ngu xuẩn đến mức khoe khoang về dòng dõi quý tộc và sự giàu có, mà ông thẳng thắn thừa nhận sự nghèo khó ban đầu của mình: — "Với cây gậy của tôi, một kẻ nghèo nàn, cô độc, không bạn bè, tôi đã qua sông Giô-đanh nầy, mà nay tôi đã trở nên hai đội quân." Nghĩ về những gì mình đã từng là khiến ông khiêm nhường, nhưng đồng thời nó củng cố ông trong sự cầu nguyện; vì thực chất ông nại rằng: "Lạy Chúa, có phải Ngài đã khiến tôi trở nên hai đội quân để Ê-sau có nhiều hơn mà hủy diệt chăng? Có phải Ngài đã ban cho tôi những đứa con này để chúng ngã dưới gươm chăng?" Vậy một lần nữa tôi nói, điều đã hạ ông xuống cũng đã khích lệ ông: ông tìm thấy sức mạnh trong sự cầu nguyện trong chính những điều đã cung cấp động cơ cho sự khiêm nhường.

III. Và giờ đây, khi thời gian trôi nhanh, chúng ta phải nói về điểm thứ ba, vẫn đóng cùng một chiếc đinh vào đầu: sự khiêm nhường chân thật cung cấp cho chúng ta những lý lẽ

TRONG SỰ CẦU NGUYỆN.

Hãy xem lý lẽ đầu tiên: "Tôi không xứng đáng với mọi ân huệ của Ngài"; không, "Tôi không xứng đáng với ân huệ nhỏ nhất trong muôn vàn ân huệ mà Ngài đã làm cho tôi tớ Ngài. Ngài đã giữ lời Ngài và thành tín với tôi, nhưng không phải vì tôi đã trung tín với Ngài. Tôi không xứng đáng với điều thành tín mà Ngài đã tỏ ra cho tôi tớ Ngài." Chẳng phải có quyền năng trong một lời cầu nguyện như thế sao? Chẳng phải sự thương xót được bảo đảm bởi một sự xưng nhận bất xứng sao? Người mà Đấng Christ khen ngợi hơn hết, theo như tôi nhớ, là người đã dùng chính ngôn ngữ này. Viên đội trưởng đến cùng Đấng Christ và nói: "Lạy Chúa, tôi chẳng đáng rước Chúa vào nhà"; thế nhưng chính người này là người mà Chúa phán: "Ta nói cùng các ngươi, dầu trong dân Y-sơ-ra-ên, ta cũng chưa thấy đức tin lớn dường ấy." Hãy tin chắc rằng, nếu bạn muốn được Đấng Christ khen ngợi, bạn phải khiêm nhường trong sự tự đánh giá của mình; vì Ngài không bao giờ khen kẻ kiêu ngạo, nhưng Ngài tôn trọng người khiêm nhường. Vì Chúa đã nhân từ với ông dường ấy khi ông bất xứng, chẳng phải Gia-cốp có một nền tảng tuyệt vời để đứng trên đó trong khi vật lộn với Đức Chúa Trời, và kêu lên: Xin giải cứu tôi khỏi Ê-sau, anh tôi, dù vì điều sai trái tôi đã làm với người mà tôi không xứng đáng được giải cứu như thế? Trong giờ hoạn nạn, chúng ta luôn sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ đối đãi với chúng ta theo sự bất xứng của chúng ta: nhưng Ngài sẽ không. Chúng ta tự nhủ: "Cuối cùng những tội lỗi của tuổi trẻ tôi đã trở lại với tôi; giờ đây tôi sẽ bị đối đãi theo sự gian ác của mình!" Nhưng Gia-cốp thực chất đã nói: "Lạy Chúa, tôi chưa bao giờ xứng đáng với điều nhỏ nhất mà Ngài đã làm cho tôi, và mọi sự đối đãi của Ngài với tôi đều bởi ân điển thuần túy. Tôi vẫn đứng ở nơi tôi luôn phải đứng, một con nợ của ân huệ không đáng nhận bởi chủ quyền của Ngài; và tôi nại với Ngài, — vì Ngài đã làm tất cả điều này cho tôi, một kẻ bất xứng, tôi nài xin Ngài, xin làm thêm nữa. Tôi không thay đổi, vì tôi vẫn bất xứng như xưa, và Ngài không thay đổi, vì Ngài vẫn nhân lành như xưa, vậy xin tiếp tục giải cứu tôi tớ Ngài." Đây là lời khẩn cầu hùng mạnh với Đấng Chí Cao. Rồi xin lưu ý rằng trong khi Gia-cốp nại sự bất xứng của mình như thế, ông không chậm trễ nại lòng tốt của Đức Chúa Trời. Ông nói bằng những lời đầy ấn tượng nhất, rộng lớn và đầy ý nghĩa. "Tôi không xứng đáng với ân huệ nhỏ nhất trong mọi ân huệ của Ngài. Tôi không thể liệt kê chúng, danh sách sẽ quá dài! Tôi thấy dường như Ngài đã ban cho tôi đủ mọi loại ân huệ, mọi thứ phước hạnh. Sự thương xót Ngài còn đến đời đời, và Ngài đã ban tất cả cho tôi." Ông tôn cao Đức Chúa Trời dường nào với cả miệng đầy khi ông nói: "Mọi ân huệ của Ngài." Ông không nói "mọi ân huệ" ở số ít — chữ ấy ở số nhiều — "ân huệ nhỏ nhất trong mọi ân huệ của Ngài." Vì Đức Chúa Trời có nhiều đoàn ân huệ; các ơn không bao giờ đến một mình, chúng viếng thăm chúng ta thành từng đoàn. Mọi cây trong vườn nho của Đức Chúa Trời đều đầy cành, và mỗi cành đều trĩu quả. Mọi hoa trong vườn của Đức Chúa Trời đều nở kép, và một số nở bảy lớp. Chúng ta không chỉ có ân huệ, mà có những ân huệ nhiều như cát. Ân huệ cho quá khứ, hiện tại, tương lai; ân huệ để điều hòa nỗi buồn, ân huệ để thanh tẩy niềm vui; ân huệ cho những điều tội lỗi của chúng ta, ân huệ cho những điều thánh của chúng ta. "Mọi ân huệ của Ngài"; cách diễn đạt này có một diện tích ý nghĩa mênh mông. Ông không biết diễn tả cảm thức biết ơn của mình thế nào ngoài những số nhiều và những từ phổ quát: ngôn ngữ đầy dẫy đến nỗi tôi không bao giờ có thể phô bày hết ý nghĩa của nó. Ông dường như nói với Chúa: "Vì cớ mọi sự tốt lành lớn lao này, tôi cầu xin Ngài tiếp tục hậu đãi tôi tớ Ngài. Xin cứu tôi khỏi Ê-sau, bằng không mọi ân huệ của Ngài sẽ mất hết. Chẳng phải trong tình yêu quá khứ của Ngài, Ngài đã ban cho tôi lời bảo chứng rằng Ngài sẽ giữ gìn tôi cho đến cuối cùng sao?" Ân huệ và chân thật xuyên suốt Kinh Thánh luôn được kết hợp với nhau: "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật." "Đức Chúa Trời sẽ sai sự nhân từ và sự chân thật của Ngài đến." Hai đấng nhân từ này nắm tay nhau trong lời cầu nguyện của Gia-cốp — "Mọi ân huệ và mọi điều thành tín của Ngài." Ôi, anh em ơi, nếu bạn muốn vật lộn với Đức Chúa Trời và đắc thắng, hãy dùng nhiều hai lý lẽ chủ chốt này, ân huệ và chân thật. Đây là hai chiếc chìa khóa sẽ mở mọi kho báu của Đức Chúa Trời; đây là hai tấm khiên mà đằng sau chúng bạn sẽ ở ngoài tầm mọi tên lửa. Điều đã khiến Gia-cốp khiêm nhường, cũng đã khiến ông mạnh mẽ trong sự cầu nguyện. Lòng biết ơn vì ân huệ đã khiến ông cúi mình trước Đức Chúa Trời, nhưng nó cũng giúp ông nắm lấy thiên sứ bằng bàn tay của sự khẩn cầu tin chắc.

Tiếp theo, hãy lưu ý ông nói "tôi tớ Ngài" như thế nào. Một lời nại được giấu trong chữ ấy. Gia-cốp có thể đã gọi mình bằng một tên khác trong dịp này. Ông có thể đã nói: "Tôi không xứng đáng với ân huệ nhỏ nhất trong mọi ân huệ và mọi điều thành tín mà Ngài đã làm cho con cái Ngài": điều đó hẳn đã đúng, nhưng sẽ không xứng hợp. Giả sử câu ấy là — "cho kẻ được chọn của Ngài," hẳn đã đúng, nhưng không khiêm nhường bằng; hay "cho kẻ đã lập giao ước của Ngài" — điều đó hẳn đã chính xác, nhưng không phải là cách diễn đạt khiêm nhường như Gia-cốp cảm thấy buộc phải dùng trong giờ khốn khó của mình, khi những tội lỗi của tuổi trẻ được nhắc lại trong tâm trí ông. Ông dường như nói: "Lạy Chúa, tôi là tôi tớ Ngài. Ngài đã bảo tôi đến đây, và tôi đã đến đây vì mạng lệnh ấy: vậy xin bảo vệ tôi." Chắc chắn một vị vua sẽ không để tôi tớ mình bị hà hiếp khi đang thi hành việc vua. Gia-cốp đang ở trong con đường của bổn phận, và Đức Chúa Trời sẽ khiến nó thành con đường của sự an toàn. Nếu chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn đường, Ngài sẽ là Đấng bảo vệ chúng ta. Nếu Ngài là Đấng Chỉ Huy của chúng ta, Ngài sẽ là Đấng Bênh Vực chúng ta. Ngài sẽ không để bất cứ Ê-sau nào dùng gươm đánh một trong những Gia-cốp của Ngài. Khi chúng ta hoàn toàn phó mình cho Chúa bằng một sự vâng lời tin chắc, chúng ta có thể tin chắc rằng Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta và đưa chúng ta vượt qua. Các chủ được truyền phải ban cho tôi tớ mình điều công bình và phải lẽ, và chúng ta có thể chắc rằng Chủ trên trời của chúng ta sẽ làm như thế cho mỗi người trong chúng ta là những người hầu việc Ngài. Gia-cốp gặp nguy hiểm vì sự phục vụ của mình, và vì thế danh dự của Chúa đã cam kết đưa ông vượt qua. Làm tôi tớ có vẻ là một điều nhỏ, nhưng đó là một điều lớn để nại trong giờ cần kíp; Đa-vít cũng đã dùng nó: "Xin soi sáng mặt Chúa trên kẻ tôi tớ Chúa." "Xin Chúa chớ giấu mặt Chúa cùng tôi tớ Chúa, vì tôi đang khốn khổ." "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin hãy cứu kẻ tôi tớ Chúa vẫn nhờ cậy nơi Chúa." Đây chỉ là những mẫu về cách những người của Đức Chúa Trời đã dùng địa vị tôi tớ của mình làm lý lẽ cho sự thương xót.

Gia-cốp còn có một lời nại khác cho thấy sự khiêm nhường của ông, và đó là lý lẽ của các sự kiện. "Với cây gậy của tôi," ông nói, "tôi đã qua sông Giô-đanh nầy." "Sông Giô-đanh nầy," chảy ngay gần đó, và nhận nước sông Giáp-bốc. Ở lại nơi cũ gợi cho ông nhớ hàng ngàn điều. Khi trước ông qua sông, ông đang hành trình vào chốn lưu đày, nhưng nay ông trở về như một người con, để lấy lại chỗ đứng của mình bên Rê-bê-ca yêu dấu và cha Y-sác, và ông không thể không cảm thấy đó là một ân huệ lớn rằng nay ông đang đi theo một hướng hạnh phúc hơn trước. Ông nhìn cây gậy của mình, và ông nhớ lại mình đã chống lên nó trong sợ hãi và run rẩy như thế nào khi theo đuổi cuộc hành quân vội vã, cô độc của mình. "Với cây gậy này — đó là tất cả những gì tôi có." Ông nhìn nó, và đối chiếu tình trạng hiện tại của mình cùng hai trại của mình với ngày nghèo khó ấy, giờ trốn chạy vội vã ấy. Sự hồi tưởng này đã hạ ông xuống, nhưng hẳn nó đã là một sức mạnh cho ông trong sự cầu nguyện. "Hỡi Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã giúp tôi từ cảnh túng thiếu cùng cực đến mọi sự giàu có này, chắc chắn Ngài có thể bảo tồn tôi trong mối nguy hiện tại. Đấng đã làm nhiều như thế vẫn có thể ban phước cho tôi, và Ngài sẽ làm."

"Há Ngài đã dạy tôi tin cậy danh Ngài,
Rồi đem tôi đến đây để khiến tôi hổ thẹn sao?"

Đức Chúa Trời có nhạo báng loài người không? Ngài có khích lệ hy vọng của họ rồi bỏ rơi họ không? Không, Đức Chúa Trời bắt đầu ban phước thì kiên trì trong sự ban phước, và cho đến cuối cùng vẫn tiếp tục yêu kẻ được chọn của Ngài.

Kết lại, tôi nghĩ mình khám phá ra một lý lẽ đầy quyền năng nữa ở đây trong lời cầu nguyện của Gia-cốp. Chẳng phải ông muốn nói rằng dù Đức Chúa Trời đã khiến ông gia tăng dường ấy, nhưng cùng với tất cả đã đến trách nhiệm lớn hơn sao? Ông có nhiều điều phải lo hơn khi ông sở hữu ít hơn. Bổn phận đã gia tăng theo của cải gia tăng. Ông dường như nói: "Lạy Chúa, khi trước tôi qua đường này, tôi chẳng có gì, chỉ có cây gậy; đó là tất cả những gì tôi phải coi sóc; và nếu tôi mất cây gậy ấy, tôi có thể tìm cây khác. Bấy giờ tôi có sự bảo vệ thân thương và nhân từ của Ngài, điều quý hơn của cải đối với tôi. Chẳng phải tôi vẫn sẽ có nó sao? Khi tôi là một người độc thân với cây gậy, Ngài đã gìn giữ tôi, mà nay tôi được bao quanh bởi gia đình đông đúc gồm những đứa con nhỏ và đầy tớ, Ngài sẽ không dang cánh Ngài che phủ tôi sao? Lạy Chúa, những món quà của lòng tốt Ngài gia tăng sự cần thiết của tôi: xin ban cho tôi phước hạnh tương xứng. Trước kia tôi có thể chạy trốn và thoát khỏi người anh giận dữ của tôi; nhưng nay các bà mẹ và con cái ràng buộc tôi, và tôi phải ở lại với họ và chết với họ trừ khi Ngài bảo tồn tôi." Anh em ơi, ngay giờ này tôi biết cách dùng chính lời nại này. Đối với tôi, mỗi bước tiến trong địa vị giữa loài người có nghĩa là thêm nghĩa vụ phục vụ Chúa và ban phước cho thế hệ mình. Tôi cần thêm ân điển, bằng không sự thất bại của tôi sẽ càng đáng hổ thẹn hơn. Dù chúng ta bất xứng với mọi phước hạnh này, chúng ta vẫn không dám đùa cợt với nó, và từ chối hầu việc Đức Chúa Trời chúng ta bằng mọi năng lực của mình. Càng nhiều bò thì càng nhiều việc cày phải làm; đồng càng rộng thì chúng ta càng phải gieo vất vả hơn; mùa gặt càng lớn thì chúng ta càng phải gặt siêng năng hơn; vì tất cả điều này chúng ta cần nhiều sức hơn nữa. Nếu Đức Chúa Trời ban phước và khiến chúng ta gia tăng về tài năng, hay về của cải, hay bằng bất cứ cách nào, chẳng phải chúng ta nên kết luận rằng sự ủy thác lớn hơn bao hàm trách nhiệm lớn hơn sao? Như vậy nhiệm vụ đời chúng ta trở nên nghiêm khắc hơn, khó khăn hơn, và chúng ta bị thúc đẩy đến với Đức Chúa Trời mình hơn bao giờ hết. Đây là lý lẽ của chúng ta: — "Hỡi Chúa, Ngài đã đặt trên tôi một sự phục vụ rộng lớn hơn; xin ban cho tôi thêm ân điển. Trong lòng tốt của Ngài, Ngài đã giao thêm ta-lâng cho kẻ đã có mười ta-lâng; Ngài sẽ không ban thêm sự giúp đỡ để đem tất cả ra sinh lợi vì danh Ngài sao?" Vâng, anh em ơi, khi Đức Chúa Trời nâng bạn lên, hãy coi chừng mà cúi mình thấp hơn và thấp hơn nữa dưới chân Ngài. Hãy dâng hiến toàn thể con người bạn cho Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn hơn nữa. Hãy biết ơn nếu ta-lâng của bạn đã sinh lợi được một ta-lâng; và nếu Ngài làm nhiều hơn cho bạn, hãy thao thức cho đến khi năm ta-lâng của Ngài đã sinh lợi thêm năm ta-lâng khác. Đừng để lòng tốt của Đức Chúa Trời trở thành tấm áo choàng cho lòng kiêu ngạo của bạn, hay chiếc giường cho sự lười biếng của bạn, mà hãy để nó là động lực cho sự siêng năng của bạn, là chất kích thích cho lòng sốt sắng của bạn. Nguyện nó giúp sự khiêm nhường của bạn, nhưng đồng thời khích lệ sự tin chắc của bạn khi bạn đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để cảm biết mình mắc nợ hầu việc Chúa dường nào.

Nào, bạn hữu thân mến, Chúa đã nhớ đến chúng ta là một Hội Thánh, và Ngài sẽ ban phước cho chúng ta. Chúng ta đã nhận được, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta và Đức Thánh Linh Ngài, những phước hạnh lớn đến nỗi tôi có thể nói thay cho bạn rằng, chúng ta không xứng đáng với ân huệ nhỏ nhất trong mọi ân huệ này. Chúng ta sẽ không dùng chúng cho vinh quang của Đức Chúa Trời sao? Vâng, hơn bao giờ hết: vì chúng ta quyết tâm cầu nguyện nhiều hơn, và tin nhiều hơn, và làm việc nhiều hơn, và đầy dẫy lòng can đảm và quyết tâm không nao núng hơn nữa để danh và lẽ thật của Chúa Giê-xu được rao ra khắp nơi tiếng nói chúng ta có thể vang đến. Chừng nào lưỡi còn nói được và lòng còn đập được, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, chúng ta sẽ sống cho Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Chúng ta là những gì Rutherford gọi là "những con nợ chìm đắm"; chúng ta hãy là những người yêu đang sống. Tàu của chúng ta đã chìm trong biển tình yêu cho đến khi ân huệ cuộn qua cột buồm của chúng ta. Nguyện như vậy. Nguyện như vậy. Chúng ta bị nuốt chửng trong vực thẳm của tình yêu. Hình ảnh của tôi mô tả chúng ta như đang chìm, nhưng trong lẽ thật, chính như thế chúng ta được nâng lên bởi được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời. Với cả tấm lòng, tôi cầu nguyện cho bạn, người yêu dấu. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, vì cớ Đấng Christ. A-men.
VI.

GIÔ-SÉP NGƯỜI A-RI-MA-THÊ.

Ngày 6 tháng 7 năm 1884

"Giô-sép, người thành A-ri-ma-thê, là một nghị viên đáng trọng, cũng đang trông đợi nước Đức Chúa Trời, đến, dạn dĩ vào gặp Phi-lát, mà xin thi thể của Đức Chúa Jêsus. Phi-lát lấy làm lạ không biết Ngài đã chết thật chưa, bèn gọi thầy đội đến, hỏi xem Ngài chết đã lâu chưa. Khi đã biết rõ qua thầy đội, người giao thi thể cho Giô-sép. Giô-sép mua vải gai mịn, hạ Ngài xuống, lấy vải liệm Ngài, đặt Ngài trong huyệt đã đục trong vầng đá, rồi lăn một hòn đá chận cửa huyệt lại." — Mác 15:43-46.

Đó là một ngày rất tăm tối đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời và đối với sự nghiệp của Đấng Christ; vì Chúa Giê-xu đã chết, và như thế mặt trời của linh hồn họ đã lặn. "Hết thảy môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn đi." "Các ngươi sẽ bị tan lạc, mỗi người đi về nơi mình, và để ta ở lại một mình," là những lời buồn bã của Chúa Giê-xu, và chúng đã ứng nghiệm. Ngài đã chết trên thập tự giá, và kẻ thù của Ngài hy vọng rằng thế là hết Ngài, trong khi bạn hữu của Ngài thì e rằng quả đúng như vậy. Một vài người đàn bà đã ở lại bên thập tự giá, trung tín đến phút cuối cùng, đã được thấy trung tín cho đến chết; nhưng họ có thể làm gì để lấy được thi thể thánh của Ngài và an táng Ngài một cách đáng trọng? Thân thể vô giá ấy dường như có nguy cơ chịu số phận thường dành cho thi thể của những kẻ gian ác: dù sao thì nỗi lo là nó có thể bị quăng vào ngôi mộ đầu tiên tìm được để che giấu nó. Đúng vào lúc nguy hiểm ấy, Giô-sép người A-ri-ma-thê, một thành của dân Giu-đa, người mà chúng ta chưa từng nghe nói đến trước đây, và cũng không bao giờ nghe nói đến nữa, bỗng nhiên xuất hiện. Ông chính là người cần cho thời điểm ấy, một người có ảnh hưởng, một người có thứ ảnh hưởng có sức mạnh nhất đối với Phi-lát — một người giàu, một nghị viên, một thành viên của Tòa Công luận, một người có thế lực và nhân cách. Mỗi sách Phúc Âm đều nhắc đến ông và cho chúng ta biết điều gì đó về ông, và từ đó chúng ta biết rằng ông là một môn đồ, "là người lành và công bình, cũng trông đợi nước Đức Chúa Trời." Giô-sép trước đây vốn kín đáo, và có lẽ là nhút nhát; nhưng giờ đây ông đến bên thập tự giá, thấy tình hình ra sao, rồi dạn dĩ vào gặp Phi-lát, xin thi thể của Chúa Giê-xu, và đã được ban cho. Chúng ta hãy học từ điều này rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn có những nhân chứng của Ngài. Dù chức vụ có từ bỏ lẽ thật, dù những kẻ đáng lẽ phải là người lãnh đạo lại trở nên phản bội, lẽ thật của Đức Chúa Trời cũng sẽ không thiếu bạn hữu. Hội Thánh có thể lâm vào cảnh như khi người cầm cờ ngã quỵ và cả đạo quân sẵn sàng tan chảy vì kinh hãi; nhưng sẽ có những người cầm cờ khác xuất hiện, và cờ của Chúa sẽ tung bay trên tất cả. Chúa hằng sống thể nào, lẽ thật của Ngài sẽ sống thể ấy: Đức Chúa Trời cai trị thể nào, Phúc Âm sẽ cai trị thể ấy, dù là từ trên thập tự giá. "Hãy rao ra giữa các dân ngoại rằng Chúa cai trị từ trên cây gỗ." Đó là một cách diễn đạt lạ lùng của một câu trong sách Thi Thiên, và nó chứa đựng một lẽ thật vinh hiển. Ngay cả khi Chúa Giê-xu đang treo trên thập tự giá trong sự chết, Ngài vẫn đang nắm giữ ngai vàng, và Ngài sẽ cai trị đời đời.

Hãy ghi nhớ điều này để được khích lệ trong ngày mây mù tăm tối. Nếu anh em sống ở nơi nào mà những người trung tín đã tuyệt tích giữa loài người, đừng vò đầu bứt tai trong sầu khổ rồi ngồi xuống tuyệt vọng, như thể mọi sự đã hết đối với sự nghiệp anh em yêu mến. Chúa hằng sống, và Ngài sẽ còn giữ một dòng dõi trung tín sống động trên đất. Một Giô-sép người A-ri-ma-thê khác sẽ tiến ra vào lúc tuyệt vọng: đúng khi chúng ta không thể thiếu ông thì người ấy sẽ được tìm thấy. Đã có một Giô-sép cho Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập, và đã có một Giô-sép cho Chúa Giê-xu trên thập tự giá. Một Giô-sép đã đóng vai người cha đối với Ngài lúc Ngài giáng sinh, và một Giô-sép khác đã lo liệu việc an táng Ngài. Chúa sẽ không bị bỏ lại mà không có bạn hữu. Đã có một ngày tăm tối trong lịch sử Cựu Ước khi mắt của Hê-li, tôi tớ của Đức Chúa Trời, đã mờ đi; và tệ hơn nữa, ông gần như mù lòa về mặt thuộc linh cũng như thể xác; vì các con trai ông đã làm cho mình trở nên đáng ghê tởm, mà ông không ngăn cấm chúng. Dường như Đức Chúa Trời hẳn phải từ bỏ Y-sơ-ra-ên của Ngài. Nhưng cậu bé nhỏ này là ai mà mẹ cậu đưa đến? Đứa trẻ bé bỏng này sẽ được để lại trong đền thờ để hầu việc Đức Chúa Trời mình trọn đời là ai? Chú bé xinh xắn mặc chiếc áo nhỏ mà bàn tay mẹ đã âu yếm may cho là ai? Hỡi những ai có mắt đức tin, hãy nhìn xem; vì tiên tri Sa-mu-ên đang ở trước mặt anh em, tôi tớ của Chúa, bởi gương thánh của người mà Y-sơ-ra-ên sẽ được dẫn đến những điều tốt hơn, và được giải cứu khỏi sự áp bức đã sửa phạt những tội lỗi của các con trai Hê-li.

Ngày nay Đức Chúa Trời có, ở đâu đó, tôi không biết ở đâu, trong túp lều tranh khuất nẻo nào đó của một làng quê nước Anh, hay trong căn nhà gỗ xa xôi nơi rừng sâu nước Mỹ, hay trong những khu ổ chuột ở các con hẻm sau lưng chúng ta, hay trong các cung điện của chúng ta, một người mà khi trưởng thành sẽ giải cứu Y-sơ-ra-ên, đánh những trận chiến của Chúa. Chúa có tôi tớ Ngài đang được sửa soạn, và khi thời điểm đến, khi giờ phút cần người, người ấy sẽ được tìm thấy cho giờ phút ấy. Ý muốn của Chúa sẽ được thành tựu, mặc cho những kẻ vô tín và hoài nghi nghĩ gì thì nghĩ. Tôi thấy trong sự xuất hiện của Giô-sép người A-ri-ma-thê đúng vào lúc cần thiết này một giếng an ủi cho tất cả những ai mang sự nghiệp của Đức Chúa Trời trong lòng. Chúng ta không cần phải lo nghĩ xem ai sẽ kế vị các mục sư và nhà truyền giáo ngày nay: sự kế thừa sứ đồ chúng ta có thể yên tâm giao phó cho Đức Chúa Trời chúng ta.

Về Giô-sép người A-ri-ma-thê, vị nghị viên đáng trọng này, sáng nay tôi muốn nói, cầu nguyện rằng tôi có thể nói vào linh hồn anh em suốt buổi. Như tôi đã nói, chúng ta không nghe gì về Giô-sép ngoài những gì được ghi chép ở đây. Ông tỏa sáng khi người ta cần đến, rồi thoắt cái biến mất: hồ sơ của ông ở trên cao. Chúng ta không cần nhắc đến các truyền thuyết về ông, vì tôi nghĩ rằng ngay cả việc trích dẫn các truyền thuyết cũng có khuynh hướng xấu, và có thể khiến chúng ta lệch khỏi Lời thuần khiết, không pha tạp của Đức Chúa Trời. Anh em và tôi có liên quan gì đến truyền thống? Kinh Thánh há chẳng đủ sao? Có lẽ chẳng có sự thật nào trong những câu chuyện ngớ ngẩn về Giô-sép và Glastonbury; và dù có thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta; nếu có sự kiện nào đáng được ngòi bút linh cảm ghi lại, thì nó đã được viết ra rồi, và vì nó không được viết ra, chúng ta cũng không cần ao ước được biết. Chúng ta hãy bằng lòng dừng lại nơi Đức Thánh Linh dừng ngòi bút của Ngài.

Sáng nay tôi sẽ dùng Giô-sép người A-ri-ma-thê theo bốn cách: thứ nhất, như lời cảnh báo cho chúng ta — ông là môn đồ của Chúa Giê-xu, "nhưng giấu kín vì sợ dân Giu-đa"; thứ hai, như bài học cho chúng ta — cuối cùng ông đã được thập tự giá đưa ra ánh sáng, về thập tự giá mà thánh Si-mê-ôn đã tuyên bố rằng bởi sự chết của Chúa Giê-xu, ý tưởng của nhiều tấm lòng sẽ được bày tỏ; thứ ba, để đánh thức chúng ta — đã có cơ hội để Giô-sép tiến ra, và hiện nay cũng có cơ hội để mọi kẻ nhút nhát trở nên can đảm; và cuối cùng, để hướng dẫn chúng ta — để nếu chúng ta có chút rụt rè sợ hãi nào, chúng ta có thể tiến ra trong giờ cần thiết và cư xử dũng cảm như Giô-sép người A-ri-ma-thê đã làm vào chiều hôm trước ngày Sa-bát Lễ Vượt Qua.

I. Thứ nhất, tôi muốn nhìn Giô-sép người A-ri-ma-thê như LỜI CẢNH BÁO CỦA CHÚNG TA. Ông là môn đồ của Đấng Christ, nhưng giấu kín vì sợ dân Giu-đa: chúng tôi không khuyên ai trong anh em bắt chước Giô-sép ở điểm này. Nỗi sợ khiến chúng ta che giấu đức tin mình là điều xấu xa. Hãy làm môn đồ bằng mọi giá, nhưng đừng giấu kín: anh em sẽ bỏ lỡ phần lớn mục đích của đời mình nếu làm vậy. Trên hết, đừng làm môn đồ giấu kín vì sợ loài người: vì sự sợ loài người gài bẫy người ta. Nếu anh em làm nô lệ cho nỗi sợ ấy, nó hạ thấp anh em, làm anh em trở nên nhỏ bé, và ngăn trở anh em dâng vinh hiển đáng phải dâng cho Đức Chúa Trời.

"Hãy kính sợ Ngài, hỡi các thánh đồ, rồi anh em sẽ
Chẳng còn điều gì khác phải sợ."

Hãy cẩn thận tôn vinh Đấng Christ, và Ngài sẽ lo liệu danh dự của anh em. Tại sao Giô-sép người A-ri-ma-thê lại rụt rè đến thế? Có lẽ là do tính tự nhiên của ông. Nhiều người vốn rất bạo dạn; một số hơi quá bạo dạn, vì họ trở nên xấc xược, tự cao, không muốn nói là trơ trẽn. Tôi đã nghe nói về một hạng người "xông vào nơi mà các thiên sứ còn e ngại bước chân." Họ không biết sợ vì họ không có óc. Chúng ta hãy tránh lỗi lầm theo hướng đó. Ngược lại, nhiều người lại quá rụt rè: họ phải gồng mình lấy can đảm mới dám nói một lời tốt cho Đấng Cứu Thế mà họ yêu mến. Nếu có thể, họ lùi về hàng sau; họ hy vọng được kể trong số những người chiến thắng khi chia chiến lợi phẩm, nhưng họ không mấy háo hức được ở giữa các chiến sĩ khi đang đối mặt kẻ thù. Một số người trong bọn họ vẫn thật lòng dù nhút nhát. Người ta thấy trong thời các vị tử đạo rằng một số người chịu đựng dũng cảm nhất nơi cọc thiêu vốn có tính nhút nhát. Foxe ghi nhận rằng một số kẻ khoe khoang mình chịu đau đớn và chết vì Đấng Christ giỏi thế nào đã quay lưng bỏ chạy và chối bỏ; trong khi những người khác run rẩy trong ngục khi nghĩ đến lửa, lại đã cư xử như bậc anh hùng trong cái chết, khiến mọi người xung quanh phải thán phục. Dẫu vậy, hỡi các bạn yêu dấu, nếu anh em bị tính nhút nhát làm khổ, thì đừng nuôi dưỡng nó chút nào. Sợ loài người là cây cỏ phải nhổ bỏ, chứ không phải để vun trồng. Nếu có thể, tôi sẽ trồng cây ấy ở chỗ ít được tưới nước, không có ánh nắng, và đồng thời tôi sẽ xin một cành chiết từ cây tốt hơn. Há chẳng tốt sao khi chúng ta thường tự khích lệ mình bằng bài thánh ca như thế này —

"Tôi có phải là chiến sĩ của thập tự giá,
Là người theo Chiên Con?
Mà lại sợ nhận lãnh sự nghiệp của Ngài,
Hay hổ thẹn khi nói đến danh Ngài?

Tôi há phải được đưa lên trời
Trên giường hoa êm ái;
Trong khi người khác đã chiến đấu để đoạt giải thưởng,
Và vượt qua biển máu đó sao?"

Nếu anh em biết cám dỗ của mình nằm ở hướng sợ hãi, hãy canh chừng và chống lại nó, và luôn rèn luyện mình cho lòng can đảm không nao núng nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.

Tôi e rằng điều góp phần làm Giô-sép người A-ri-ma-thê khiếp sợ còn là việc ông là người giàu. Một lẽ thật buồn nằm trong lời thốt trang trọng của Chúa chúng ta: "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào." Sự giàu có không làm lòng người mạnh mẽ, cũng không khiến người ta bạo dạn vì sự nghiệp lành. Dù của cải là một tài năng lớn có thể được dùng tốt bởi người đã vào nước thiên đàng, nó vẫn mang theo bẫy rập và cám dỗ, và khi một người chưa vào nước ấy, nó là, theo nhiều cách, một trở ngại khủng khiếp cho sự bước vào của người ấy. "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Những ngư phủ nơi biển Ga-li-lê sẵn sàng bỏ lại những chiếc thuyền nhỏ và đồ nghề đánh cá; nhưng Giô-sép người A-ri-ma-thê là người giàu, nên chậm chạp trong việc bỏ hết mọi sự vì cớ Đấng Christ. Khuynh hướng của của cải lớn được thấy trong trường hợp người thanh niên buồn bã quay lưng khỏi Chúa Giê-xu khi bị đặt trước thử thách lạ thường là bán hết mọi sự mình có. Những tay bơi giỏi đã cứu được mạng khi tàu đâm vào đá, bằng cách vứt bỏ mọi gánh nặng; trong khi những kẻ khác chìm thẳng xuống đáy vì đã buộc vàng quanh hông. Vàng dìm người ta chắc chắn như chì. Hãy cẩn thận, bất cứ ai trong anh em được sung túc trong đời này, đừng để sự rộng rãi của Đức Chúa Trời trở thành nguyên nhân của sự bất trung với Ngài. Hãy coi chừng sự kiêu ngạo của đời, lòng ham muốn địa vị, ước muốn tích trữ; vì bất cứ điều nào trong số đó cũng có thể ngăn trở sự hầu việc Chúa của anh em. Của cải làm người ta phồng lên, và ngăn họ cúi xuống tìm hòn ngọc quý giá. Một người nghèo bước vào ngôi nhà nguyện thôn quê khiêm tốn nơi Đấng Christ được rao giảng, và tìm được sự sống đời đời; một người khác đang lo lắng về linh hồn trong cùng làng ấy lại không muốn bước xuống buổi nhóm nhỏ nghèo nàn, và ra về không được phước. Hắn tránh xa vì tự hỏi: "Người ta sẽ nói gì nếu ông địa chủ đi nghe Phúc Âm? Sẽ xôn xao biết bao nếu con trai một lãnh chúa được cải đạo!" Sự giàu có của Giô-sép người A-ri-ma-thê đã khiến ông quá thận trọng; và có thể, mà ông không hay, đã ngăn ông nhập bọn với đám người thường đi theo Chúa Giê-xu. Lòng ông hướng về giải thưởng, nhưng gánh nặng của tài sản đã cản trở bước chạy của ông; đó là một trường hợp ân điển dư dật khi ông được giúp để chạy tốt vào phút cuối.

Cũng có thể ông đã bị kìm hãm bởi việc ông đang giữ chức vụ, và ông được tôn trọng trong chức vụ ấy. Cần ân điển lớn mới gánh nổi danh dự loài người; và, nói thật, nó cũng chẳng đáng gánh cho lắm khi anh em có được nó. Vì danh tiếng là gì nếu không phải hơi thở từ lỗ mũi loài người? Thật là thứ tồi tàn để nuôi linh hồn! Nếu một người có thể sống sao cho được mọi người tung hô, nếu hắn có thể viết tên mình ngang bầu trời bằng chữ vàng, thì đã sao? Lời tán dương của đám đông thiếu suy nghĩ có gì trong đó? Sự tán thành của những người tốt, nếu đạt được bằng đức hạnh bền bỉ, thì đáng ao ước hơn của cải lớn; nhưng ngay cả thế nó vẫn có thể trở thành cám dỗ; vì người ta có thể bắt đầu băn khoăn rằng, người ta sẽ nói gì? hơn là, Đức Chúa Trời sẽ nói gì? và ngay khi rơi vào tâm trạng ấy, hắn đã đưa một yếu tố làm suy yếu vào đời mình. Lời "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm" từ môi chính Thầy mình đáng giá hơn muôn vạn tiếng sấm vỗ tay của các nghị sĩ và vương hầu. Danh dự giữa loài người, ở mức tốt nhất, cũng là mối nguy cho người tốt nhất. Giô-sép được tôn trọng trong hội đồng, và điều này dễ khiến người ta thận trọng một cách khôn ngoan. Khuynh hướng của chức vụ là nghiêng về thận trọng hơn là nhiệt thành. Tôi mong những ai được đặt ở địa vị cao nhớ điều này, và thành thật xét mình xem việc họ co mình khỏi công khai xưng nhận Đấng Christ há chẳng phải là sự hèn nhát không xứng với địa vị mà Chúa đã đặt họ vào.

Dường như rõ ràng rằng mọi thứ thuộc về đất mà loài người thèm muốn có thể không đáng ao ước như vẻ bề ngoài; và điều mà loài người sẵn sàng móc mắt để có được, nếu mắt họ được mở ra, họ có thể coi nhẹ hơn nhiều.

Lúc này tôi muốn âu yếm hỏi anh em (vì bài giảng này có ý nghĩa cá nhân từ đầu đến cuối) rằng có ai trong anh em yêu mến Chúa và Thầy tôi mà đang yêu Ngài cách giấu kín vì sợ loài người không. Anh em chưa bao giờ công khai xưng nhận đức tin mình, tại sao vậy? Điều gì ngăn trở anh em giữ một lập trường dứt khoát về phía Chúa? Anh em giàu có ư? Anh em được tôn trọng ư? Anh em chiếm một địa vị đáng thèm muốn trong xã hội ư? Và anh em lại là sinh vật hèn mọn đến nỗi tự hào về những thứ lấp lánh bao quanh mình, như đứa trẻ khoe chiếc áo mới? Anh em hèn nhát đến nỗi không dám nhập bọn với những người theo lẽ thật và sự công bình vì họ là hạng người thấp kém ư? Anh em thật sự đê hèn đến thế ư? Trong anh em không còn chút tinh thần hiệp sĩ thánh nào sao? Có thể nào, vì Đức Chúa Trời đã đối đãi với anh em quá tốt, và tin cậy anh em quá rộng rãi, mà anh em lại đáp lại Ngài bằng cách từ chối [NEEDS REVIEW: "his^on" — bản OCR không rõ, có thể là "his own" hoặc "his Son"] của Ngài, vi phạm lương tâm mình, và quay lưng với lẽ thật; mà tất cả chỉ vì muốn hợp thời? Tôi biết có vẻ khó chịu khi bị xã hội lạnh nhạt, hay bị ngón tay khinh bỉ chỉ vào mình; nhưng cúi đầu trước nỗi sợ ích kỷ này thì chẳng xứng với một con người, và hoàn toàn ô nhục đối với một người Cơ Đốc. "Ồ, nhưng tôi vốn rụt rè." Phải, nhưng xin đừng nuông chiều nó, tôi van anh em; vì nếu ai cũng có tâm trí ấy, thì những bước tiến cao quý của lẽ thật, những cuộc cải chánh, những cuộc phục hưng của nó sẽ ở đâu? Lu-thơ của chúng ta, hay Can-vanh của chúng ta, hay Zwing-li của chúng ta sẽ ở đâu? Whitfield của chúng ta, hay Wesley của chúng ta sẽ ở đâu, nếu họ cho rằng mục đích chính đáng ao ước là thong dong dạo bước trong thung lũng đời yên tĩnh, mát mẻ, khuất nẻo? Hãy tiến ra, hỡi anh em tôi, vì lẽ thật và vì Chúa. Hãy nhớ rằng điều đúng cho anh em cũng đúng cho tất cả chúng ta: nếu anh em không gia nhập Hội Thánh Cơ Đốc, chẳng hạn, thì mỗi người chúng ta cũng có thể sao nhãng bổn phận ấy, và Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ sẽ ở đâu, và các nghi thức thánh của đức tin chúng ta sẽ được duy trì thế nào như một chứng cớ giữa con cái loài người? Tôi kêu gọi mọi tín hữu giấu kín hãy suy ngẫm về sự bất nhất của việc che giấu mình và từ bỏ tình trạng hèn nhát ấy.

Tôi chắc chắn rằng Giô-sép người A-ri-ma-thê đã thiệt hại lớn vì sự giấu kín của mình; vì anh em thấy đó, ông đã không sống với Chúa Giê-xu như nhiều môn đồ khác đã làm. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng vàng son ấy, khi người ta đi lại, trò chuyện, ăn uống với Chúa Giê-xu, Giô-sép đã không ở với Ngài. Ông không ở trong số mười hai sứ đồ: có lẽ ông đã được ở trong số ấy nếu ông có thêm can đảm và quyết đoán. Ông đã mất nhiều cuộc trò chuyện thân mật mà Chúa dành cho những người thuộc về Ngài sau khi đám đông đã giải tán. Ông đã bỏ lỡ sự huấn luyện và củng cố thiêng liêng đã trang bị cho người ta sống những đời cao quý của các thánh đồ thời đầu. Ông hẳn đã bỏ lỡ biết bao cơ hội làm việc cho Thầy và với Thầy! Có lẽ chúng ta không nghe gì về ông nữa vì ông đã không làm gì nữa. Có thể hành động vĩ đại duy nhất đã cứu tên ông khỏi bị quên lãng ấy, là tất cả những gì được ghi lại vì thật sự đó là tất cả những gì đáng ghi lại. Giô-sép hẳn đã là một người yếu đuối hơn, buồn bã hơn, ít hữu ích hơn vì đã theo Đấng Christ từ xa. Ước gì những suy ngẫm như thế này sẽ gọi ra những người yêu dấu, thật lòng trung tín và đáng trọng của chúng ta, những người cho đến nay vẫn ẩn mình giữa đống đồ đạc, chưa tiến ra đứng lên vì Chúa Giê-xu.

II. Thứ hai, sau khi đã xem Giô-sép người A-ri-ma-thê như một lời cảnh báo, tôi sẽ tiếp tục nói về ông như một bài học CHO SỰ DẠY DỖ CHÚNG TA.

Rốt cuộc Giô-sép đã tiến ra; và anh em cũng vậy, hỡi các bạn tôi. Nếu anh em thành thật và chân thành, sớm muộn gì anh em cũng phải xưng nhận Chúa mình. Anh em không nghĩ tốt hơn nên làm sớm hơn là muộn sao? Ngày sẽ đến khi sự hổ thẹn mà anh em đang sợ hãi sẽ thuộc về anh em. Chắc chắn như việc anh em là tín hữu chân thành, anh em sẽ phải đối mặt với sự sỉ nhục và chế giễu đang làm anh em hoảng sợ: tại sao không đối mặt ngay từ bây giờ cho xong? Anh em sẽ phải xưng nhận Đấng Christ trước nhiều nhân chứng, tại sao không bắt đầu làm ngay? Có gì khó khăn đâu? Làm thế sẽ dễ dàng hơn cho anh em, sẽ mang lại phước lớn hơn cho anh em, và sẽ ngọt ngào hơn trong hồi tưởng về sau, hơn là cứ trì hoãn mãi. Điều gì đã gọi Giô-sép người A-ri-ma-thê ra? Đó là quyền năng của thập tự giá. Há chẳng phải điều đáng chú ý sao khi cả cuộc đời của Đấng Christ đã không khơi ra được lời xưng nhận công khai nào từ người này? Các phép lạ của Chúa chúng ta, những bài giảng kỳ diệu của Ngài, sự nghèo khó và từ bỏ mình của Ngài, đời sống thánh khiết và nhân từ vinh hiển của Ngài, tất cả có thể đã giúp xây dựng Giô-sép trong đức tin giấu kín, nhưng không đủ để phát triển nơi ông một lời xưng nhận đức tin dạn dĩ. Cái chết ô nhục của thập tự giá có quyền năng trên Giô-sép lớn hơn mọi vẻ đẹp của đời sống Đấng Christ. Giờ đây chúng ta hãy xem, hỡi những kẻ nhút nhát, lùi bước, liệu thập tự giá có cùng ảnh hưởng trên anh em hôm nay không. Tôi tin là có nếu anh em cẩn thận suy ngẫm về nó. Tôi chắc là có nếu Đức Thánh Linh đặt nó vào lòng anh em. Tôi đoán rằng đối với Giô-sép người A-ri-ma-thê, cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá dường như là điều gian ác đến nỗi ông phải tiến ra bênh vực Đấng bị đối xử tàn tệ như thế. Ông đã không đồng ý với việc làm của những người trong Tòa Công luận khi họ kết án Chúa Giê-xu tử hình; có lẽ ông và Ni-cô-đem đã rút khỏi hội đồng hoàn toàn; nhưng khi thấy tội ác đã thật sự phạm, và người vô tội đã bị giết chết, ông bèn nói: "Ta không thể làm nhân chứng câm lặng cho một vụ giết người như thế. Giờ đây ta phải đứng về phía Đấng thánh và Đấng công bình." Vì thế ông tiến ra, và được thấy là tôi tớ sẵn lòng của Thầy bị đóng đinh của mình. Dù có ra sao, ông cảm thấy mình phải xưng mình đứng về phía đúng, giờ đây khi họ đã độc ác cướp đi mạng sống của Chúa Giê-xu. Đã muộn, muộn một cách đáng buồn, nhưng vẫn chưa quá muộn.

Ôi, môn đồ giấu kín, anh em há không chịu rời chỗ ẩn nấp sao? Anh em há không mau mau làm vậy sao? Hỡi những người trầm lặng và rụt rè, khi nghe danh Chúa Giê-xu bị phạm thượng, như đang diễn ra trong những ngày gian ác này, anh em há không đứng lên vì Ngài sao? Khi nghe thiên tính của Ngài bị chối bỏ, khi quyền làm đầu của Ngài trong Hội Thánh bị trao cho kẻ khác, khi chính thân vị Ngài bị những kẻ đê tiện hạ lưu đem ra làm bia cho sự phê phán của chúng, anh em há không lên tiếng vì Ngài sao? Anh em há không bị cách cư xử gian ác ấy làm cho kinh hãi mà xưng nhận Ngài công khai sao? Sự nghiệp của Ngài là sự nghiệp của lẽ thật và sự công bình, của lòng thương xót và hy vọng cho con cái loài người, vì thế Ngài không được bị sỉ nhục trong khi anh em ngồi yên lặng nhìn. Nếu người khác đã ưu đãi Ngài, có lẽ anh em còn được bào chữa phần nào khi đứng ngoài; nhưng giờ đây khi biết bao kẻ chế giễu Ngài, anh em không thể đứng ngoài mà không phạm tội nặng. Chúa Giê-xu đáng mọi tôn vinh, thế mà họ chất sự khinh bỉ lên Ngài: anh em há không bênh vực Ngài sao? Ngài là Đấng Cứu Thế và Chúa của anh em; ôi, đừng chậm trễ xưng rằng anh em thuộc về Ngài. Thập tự giá đã phơi bày lòng Giô-sép; ông ghê tởm sự gian ác đã giết Đấng Thánh và Đấng Công Bình, nên ông đã thắt lưng để trở thành người canh giữ thi thể thánh của Ngài.

Nhưng, kế tiếp, có thể một phần chính sự nhẫn nhục kỳ diệu trong cái chết của Thầy đã khiến Giô-sép cảm thấy mình không thể ẩn mình nữa. Ông có nghe Ngài nói: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì" không? Ông có để ý Ngài khi những môi thánh ấy thốt ra: "Ta khát" không? Anh em nghĩ ông có quan sát sự chế nhạo và khinh bỉ bao quanh Chúa đang hấp hối không? Và ông có cảm thấy rằng đá cũng sẽ kêu lên nếu ông không bày tỏ lòng nhân từ với bạn tốt nhất của mình không? Vì Chúa Giê-xu không nói cho chính mình, nhưng câm như chiên trước mặt kẻ hớt lông, Giô-sép buộc phải mở miệng vì Ngài. Nếu Chúa Giê-xu không đáp lời, chỉ thở ra những lời cầu nguyện cho kẻ giết mình, thì vị nghị viên đáng trọng phải xưng nhận Ngài. Mặt trời đã xưng nhận Ngài, và che mặt mình bằng bao gai! Đất đã xưng nhận Ngài, và run rẩy đến tận lòng vì những sự khổ nạn của Ngài! Sự chết đã xưng nhận Ngài, và nhả ra những thân thể mà huyệt mộ từ trước vẫn giữ! Đền thờ đã xưng nhận Ngài, và trong kinh hãi đã xé màn mình, như người đàn bà tan nát cõi lòng vì những điều kinh khiếp mình đã thấy! Vì thế Giô-sép phải xưng nhận Ngài, ông không thể cưỡng lại sự thôi thúc ấy. Ôi, hỡi anh em, nếu anh em đã lùi bước, hãy để động cơ nào đó như thế đưa anh em lên tuyến đầu của đạo quân.

Rồi còn có mọi điều kỳ diệu của cái chết ấy mà ông đã thấy, và tôi đã nhắc đến. Chúng đủ để thuyết phục thầy đội rằng đây là người công bình. Chúng đã thuyết phục những người khác rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời; và ông, vốn đã là môn đồ của Đấng Christ, hẳn đã được củng cố lớn trong niềm xác tín ấy bởi những gì ông thấy quanh thập tự giá. Giờ đã đến lúc ông phải dạn dĩ hành động như môn đồ của Đấng Christ. Quanh anh em há không có những phép lạ cải đạo sao? Không có lời cầu nguyện nào được đáp sao? Không có sự giải cứu nào của sự quan phòng sao? Há những điều ấy không nên dẫn những kẻ giấu kín ra xưng mình sao?

Tôi không cho rằng ông hiểu đầy đủ mục đích của sự chết của Chúa chúng ta; ông có hiểu biết nào đó về nó, nhưng không phải sự hiểu biết như chúng ta có ngày nay khi Thần của Đức Chúa Trời đã hiện đến trong mọi sự đầy trọn của Ngài, và dạy chúng ta ý nghĩa của thập tự giá. Ôi, hãy nghe đây, thưa các ông, hỡi những ai chưa công khai đứng về phía Ngài, hỡi những ai chưa từng mặc đồng phục của Ngài, cũng chưa tỏ tường bước vào sự hầu việc Ngài. Ngài đã chết vì anh em! Những vết thương ấy đều vì anh em; mồ hôi máu ấy, mà dấu vết anh em vẫn còn thấy trên dung nhan của Đấng Bị Đóng Đinh, đều vì anh em. Vì anh em mà có cơn khát và sốt, vì anh em mà có sự cúi đầu, và sự trút linh hồn; mà anh em lại hổ thẹn không dám nhận Ngài sao? Anh em há không chịu sỉ nhục và khinh bỉ vì cớ Đấng yêu dấu đã chịu tất cả những điều này vì anh em sao? Giờ hãy nói từ lòng mình rằng: "Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi." Nếu anh em không thể nói vậy, anh em không thể hạnh phúc; nhưng nếu anh em có thể, thì điều gì tiếp theo? Há anh em chẳng phải yêu Ngài, và phó mình vì Ngài sao? Thập tự giá là nam châm kỳ diệu, hút về với Chúa Giê-xu mọi người bằng kim loại thật. Nó như ngọn cờ giương cao, nơi mọi kẻ trung thành phải tập hợp. Ngọn thập tự giá rực lửa này, được mang đi khắp các đất, sẽ đánh thức những người dũng cảm và thúc họ ra trận. Anh em có thể nhìn Chúa mình chịu khổ đến chết vì anh em, rồi quay lưng bỏ đi sao? Tôi cầu nguyện anh em đừng chần chừ nữa, nhưng hãy lập tức kêu lên: "Hãy ghi tên tôi vào giữa những người theo Ngài; vì tôi sẽ chiến đấu đến cùng, cho đến khi nghe Ngài phán —

"'Hãy vào, hãy vào;
Vinh quang đời đời ngươi sẽ được.'"

Bấy nhiêu đó là bài học rút từ đời Giô-sép người A-ri-ma-thê. Nếu thập tự giá không đưa một người ra ánh sáng, thì điều gì sẽ làm được? Nếu cảnh tượng tình yêu chịu chết không thúc chúng ta thành lòng yêu mến dũng cảm dành cho Ngài, thì điều gì có thể?

III. Vậy tôi phải nhắc đến ở điểm thứ ba điều gì đó CHO SỰ ĐÁNH THỨC CHÚNG TA. Có lẽ anh em đang nói trong lòng rằng thời Giô-sép sống là thời đòi hỏi ông phải rời chỗ ẩn nấp và vào gặp Phi-lát, nhưng anh em không bị ràng buộc như thế. Hãy nghe đây, hỡi các bạn; nhiều người không trung tín với cơ hội của mình, dù cơ hội ấy là gì; họ không xét rằng mình đã đến vương quốc là vì thời điểm như thế này. Chúa Giê-xu ngày nay không treo trên thập tự giá cần được chôn cất; nhưng những nhu cầu cấp bách khác vẫn tồn tại, và kêu gọi sự gắng sức của anh em. Những nhu cầu của giờ này đòi hỏi cách cấp thiết rằng mọi người ngay lành trong lòng phải xưng nhận Chúa mình và hầu việc Ngài. Mọi người yêu mến Đấng Christ lúc này phải chứng minh điều đó bằng hành động. Một chiếc phao ngoài khơi Mumbles ở Nam xứ Wales mang một quả chuông để cảnh báo thủy thủ về một hòn đá ngầm nguy hiểm. Quả chuông này khá yên lặng trong thời tiết thường; nhưng khi gió nổi lên, và những đợt sóng lớn ào vào bờ, tiếng chuông trang nghiêm của nó vang xa hàng dặm khi nó đung đưa qua lại trong tay biển cả. Tôi tin có những người chân thật im lặng khi mọi sự yên tĩnh, nhưng sẽ bị buộc phải lên tiếng khi gió dữ nổi lên. Xin cho tôi được quả quyết với anh em rằng một cơn bão đang hoành hành, và nó càng lúc càng dữ dội. Nếu tôi đọc đúng các dấu hiệu của thời đại, thì mọi quả chuông đều nên vang lên tiếng cảnh báo kẻo linh hồn bị đắm trên đá ngầm của sự lầm lạc. Hỡi những ai đã tụt lại phía sau vì cuộc chiến dường như không cần đến mình, hãy rời khỏi vị trí an nhàn. Tôi nhân danh Thầy triệu tập anh em ra trận. Chúa cần anh em. Nếu anh em không đến giúp Ngài chống lại kẻ hùng mạnh, lời rủa sả sẽ giáng trên anh em. Anh em hoặc sẽ bị ghi sau lưng là những kẻ hèn nhát đã rõ mặt, hoặc hôm nay sẽ long trọng kết hiệp với sự nghiệp của Chúa Giê-xu. Tôi có nên cho anh em biết tại sao không?

Tôi sẽ cho anh em biết tại sao Giô-sép được cần đến, và đó là, chỉ vì kẻ thù của Đấng Christ cuối cùng đã đi quá xa. Khi chúng săn đuổi Ngài và lượm đá ném Ngài, chúng đã đi rất xa; khi chúng nói Ngài bị quỷ ám và điên, chúng đã đi quá xa; khi chúng quả quyết Ngài trừ quỷ bởi Bê-ên-xê-bun, chúa quỷ, đó là sự phạm thượng; nhưng giờ đây, giờ đây chúng đã vượt qua ranh giới một cách thảm khốc nhất; chúng đã thật sự bắt Vua của Y-sơ-ra-ên đóng đinh lên thập tự giá, và Ngài đã chết; vì thế Giô-sép không thể chịu đựng nữa. Ông rời khỏi bọn chúng và kết hiệp với Chúa Giê-xu. Hãy xem ngày nay người ta đang đi xa đến đâu. Trong thế giới bên ngoài, chúng ta có sự vô tín thô bỉ, tàn bạo đến nỗi không xứng với nền văn minh, huống chi là với Cơ Đốc giáo của thời đại chúng ta. Giờ đây, hỡi những kẻ sợ hãi, hãy tiến ra, và từ chối bị kể vào số thế gian vô tín. Ngoài ra, trong Hội Thánh Cơ Đốc bên ngoài, chúng ta thấy những kẻ, sau khi đã tước đi mọi giáo lý chúng ta yêu quý, giờ đang công kích sự linh cảm của chính Lời Đức Chúa Trời. Chúng nói thẳng rằng chúng không tin những gì Kinh Thánh phán ngoài điều chúng muốn tin. Kinh Thánh đối với chúng là một cuốn sách hay, nhưng hơi lỗi thời. Giờ đây, nếu anh em có thể yên lặng, tôi thì không. Thành trì của Cơ Đốc giáo giờ đang bị công kích. Đừng để người dũng cảm nào co mình khỏi việc bảo vệ nó. Nếu anh em có thể ngậm miệng, nhìn đức tin bị xé nát, tôi thì không. Thật vậy, chỉ thế thôi cũng đủ khiến mọi người thắt lưng mang khí giới và xông ra trận chiến. Nhiều năm trước, khi người ta đồn người Pháp sắp xâm lăng nước Anh, một bà lão nọ vô cùng phẫn nộ, và dọa sẽ kháng cự đến chết. Khi được hỏi đàn bà nước Anh có thể làm gì, bà nói họ sẽ đứng lên như một người đàn ông. Tôi không chút nghi ngờ rằng họ sẽ làm hết sức trong bất cứ tình thế khẩn cấp nào như thế. Mọi thanh sắt trong lò sưởi, dù là que cời hay xẻng, đều sẽ được nắm lấy để bảo vệ bếp lửa và mái nhà; và cũng vậy giờ đây, khi sự lầm lạc không còn biết giới hạn, chúng ta phải đứng lên bảo vệ lẽ thật. Vì chúng đẩy sự lầm lạc đến cực đoan, chúng ta phải giữ lấy từng mảnh của đức tin. Về phần tôi, tôi sẽ không nhường một góc nào trong tín điều của mình cho bất cứ ai. Dù có lẽ chúng ta đã sẵn sàng điều chỉnh cách diễn đạt nếu thời đại khác đi, chúng ta không có tâm trạng ấy lúc này. Một thế hệ rắn độc sẽ chỉ có một viên ngói trơ trụi để cắn. Chúng ta sẽ không điều chỉnh gì hết. Nếu lẽ thật mang vẻ nghiêm khắc, chúng ta sẽ không che đậy nó. Nếu có sự vấp phạm nào trong thập tự giá, chúng ta sẽ không giấu nó. Đây sẽ là câu trả lời của tôi cho những kẻ muốn chúng ta hòa theo tinh thần của thời đại — tôi không biết Linh nào ngoài một Đấng, và Ngài bất biến trong mọi thời đại. Sự xa hoa trong hoài nghi của anh em sẽ không ảnh hưởng gì đến chúng tôi ngoài việc khiến chúng tôi ôm Phúc Âm chặt hơn vào lòng. Nếu chúng tôi nhường anh em một tấc, anh em sẽ lấn một dặm, nên sẽ không nhường một tấc nào. Quyết tâm của chúng tôi là sống cho Quyển Sách như chúng tôi đọc nó, cho Phúc Âm như chúng tôi nương náu trong nó, cho Chúa là Đấng đã làm sự chuộc tội, cho vương quốc là vương quốc cai trị trên muôn vật. Tôi nài xin mọi Cơ Đốc nhân đang run rẩy hãy lấy lại can đảm, mặc đồng phục của Chúa mình, và tiến ra trận. Hãy tiến ra ngay, nếu anh em chưa từng làm thế bao giờ! Hãy tiến ra, nếu trong anh em còn chút nam tính nào, trong những ngày phạm thượng và sỉ nhục này.

"Hỡi những ai là người nam, giờ hãy hầu việc Ngài,
Chống lại vô số kẻ thù;
Lòng can đảm anh em hãy dâng cao cùng hiểm nguy,
Và lấy sức đối sức."

Khi Giô-sép người A-ri-ma-thê tỏ mình là môn đồ của Chúa chúng ta, bạn hữu của Chúa chúng ta phần lớn đã bỏ chạy — chúng ta gần như có thể nói tất cả đều đã ra đi. Bấy giờ Giô-sép nói: "Ta sẽ vào xin thi thể." Khi mọi người khác bỏ chạy, kẻ nhút nhát trở nên dũng cảm; và tôi thường để ý rằng khi có sự từ bỏ đức tin rộng khắp, những kẻ yếu đuối lại trở nên mạnh mẽ. Những linh hồn nghèo nàn từng nói: "Chúng tôi hầu như không biết mình có phải là dân sự của Đức Chúa Trời không, chúng tôi bất xứng quá," đã bò ra khỏi hang và trở nên dũng mãnh trong chiến trận, đánh đuổi các đạo quân ngoại bang. Một chị em được mời kể lại kinh nghiệm trước Hội Thánh, và chị không làm được; nhưng khi ra về chị quay lại nói: "Tôi không thể nói vì Đấng Christ, nhưng tôi có thể chết vì Ngài." "Hãy quay lại," vị mục sư nói, "chị được chào đón ở đây!" Họ làm nên những việc vinh hiển, những kẻ ẩn mình ấy, trong những ngày mà chúng ta e rằng không còn nhân chứng nào cho lẽ thật sống sót. Ôi, ước gì anh em, những người sống nơi đạo đang suy tàn, càng quyết tâm hầu việc Chúa Giê-xu cách trung tín!

Và rồi, anh em biết đó, trong thời Giô-sép, những người trung thành với Chúa Giê-xu là một nhóm yếu ớt biết bao. Những người không hẳn nghèo — những người đàn bà có thể lấy của cải mình mà giúp Ngài — dẫu vậy cũng không thể vào gặp Phi-lát để xin thi thể của Chúa. Hắn sẽ không tiếp họ, và dù hắn có tiếp, họ cũng quá nhút nhát để xin gặp mặt; nhưng Giô-sép giàu có, là nghị viên, nên dường như ông nói: "Những người đàn bà tốt lành đáng yêu này cần một người bạn; họ không thể một mình hạ thi thể quý báu ấy khỏi thập tự giá. Ta sẽ đến gặp quan tổng đốc La-mã. Cùng với Ni-cô-đem, ta sẽ lo vải liệm và hương liệu, và các bà sẽ giúp chúng ta hạ Chúa Giê-xu khỏi cây gỗ, đặt Ngài trong ngôi mộ mới của ta, quấn chi thể Ngài trong vải liệm và hương liệu, để ướp xác Ngài cách đáng trọng." Một số anh em sống ở những thị trấn quê nơi những người trung tín với Đức Chúa Trời rất nghèo, và không có mấy khả năng. Nếu có điều gì nên thúc anh em càng quyết đoán hơn, thì chính là sự thật ấy. Giúp một nhóm yếu ớt là việc dũng cảm; hạng người tầm thường nào cũng chạy theo gót thành công, nhưng người chân chính không hổ thẹn về một sự nghiệp bị khinh rẻ khi đó là sự nghiệp của lẽ thật. Hỡi những ai có tài năng và của cải, hãy nói: "Ta sẽ đến giúp họ ngay. Ta không thể bỏ sự nghiệp của Thầy cho đám người yếu ớt này. Ta biết họ đã làm hết sức, và vì sức họ ít ỏi, ta sẽ nhập bọn với họ và dốc mình ra giúp họ vì cớ Thầy vĩ đại của ta."

Anh em có thấy ý tôi muốn nói không? Mong ước duy nhất của tôi sáng nay là khiến bất cứ ai trong anh em từng chùn bước hãy "đứng lên, đứng lên vì Chúa Giê-xu," và khắp mọi nơi, mọi chỗ mà sự khôn ngoan gợi ý, xưng nhận danh yêu dấu và thánh của Ngài. Có lẽ anh em là những bông hoa không thể nở cho đến khi ánh sáng tắt, như hoa quỳnh hay hoa anh thảo đêm. Giờ là giờ của anh em. Buổi chiều đã đến; hãy nở hoa, hỡi các bạn yêu dấu, và làm thơm không khí bằng hương thơm dễ chịu của tình yêu anh em. Khi những bông hoa khác đã khép lại, hãy mở ra đón sương. Trong những giờ tăm tối này, hãy tỏa sáng, hỡi các vì sao! Mặt trời đã lặn, không thì anh em còn ẩn mình; nhưng giờ hãy để chúng tôi thấy anh em! Giô-sép và Ni-cô-đem chưa từng được thấy giữa ban ngày khi Chúa Giê-xu còn sống; nhưng khi mặt trời lặn qua sự chết của Ngài, ánh rạng của họ bừng lên rực rỡ nhất. Ôi, hỡi anh em còn do dự của tôi, giờ là thời điểm và giờ phút của anh em: hãy dạn dĩ nắm lấy nó, vì cớ Thầy vĩ đại của chúng ta!

IV. Cuối cùng, trong đề tài này có điều gì đó CHO SỰ HƯỚNG DẪN CHÚNG TA. Có người nói: "Vâng, ông muốn nói gì khi bảo tôi phải tiến ra? Tôi thấy Giô-sép đã làm gì: tôi phải làm gì? Tôi không sống ở A-ri-ma-thê, và ngày nay cũng không có Phi-lát."

Giô-sép khi công khai nhận Chúa mình [NEEDS REVIEW: "jpw^ Umsdf" — bản OCR không đọc được, có thể là "put himself"], đã tự đặt mình vào chỗ nguy hiểm cho tính mạng. Một nô lệ Cơ Đốc, có chủ bị hành quyết vì là Cơ Đốc nhân, đã đến gặp quan án, xin thi thể của chủ mình để chôn cất. Quan án đáp: "Sao ngươi muốn thi thể của chủ ngươi?" "Vì ông là Cơ Đốc nhân, và tôi cũng vậy." Nghe lời xưng nhận ấy, chính hắn bị kết án tử hình. Với Phi-lát có lẽ cũng vậy; vì các nhà lãnh đạo Giu-đa hẳn đã ghét Giô-sép và mong ông chết. Ông đã lùi bước lâu nay, nhưng giờ đây ông liều mạng sống, dạn dĩ vào gặp Phi-lát. Chúng ta đọc: "Ông xin thi thể của Chúa Giê-xu"; nhưng, như một nhà chú giải khéo nói, ông không phải kẻ hèn nhát, dù ông cầu xin thi thể. Ông chỉ xin, nài xin, khẩn cầu được nhận lấy, và quan tổng đốc đã chiều theo ước muốn của ông. Giờ đây, anh em có nghĩ rằng nếu cần phải liều những lợi ích trần gian tốt nhất của mình vì Đấng Christ, anh em có làm được không? Anh em có thể mất danh tiếng về văn hóa và can đảm của mình bằng cách xưng nhận đức tin cũ trong những ngày bội đạo này không? Anh em có thể bỏ hết mọi sự vì Chúa Giê-xu không? Nếu phải xé rách mối liên hệ thân thiết nhất, nếu phải phá vỡ những triển vọng tươi sáng nhất, anh em có thể vác thập tự giá mình mà theo Chúa không? Đấng đã chết vì anh em đáng được anh em tính toán cái giá, và coi nó là quá ít cho cớ yêu dấu của Ngài nếu anh em được tôn vinh Ngài.

Hãy nhớ nữa rằng người tốt này, Giô-sép người A-ri-ma-thê, khi nhận lấy thi thể của Chúa Giê-xu, đã chuốc lấy sự ô uế về nghi lễ cho mình. Đối với anh em điều này có vẻ nhỏ nhặt, nhưng đối với người Giu-đa đó là chuyện lớn, nhất là trong tuần lễ Vượt Qua. Ông đã chạm vào thân thể phước hạnh ấy, và tự làm mình ô uế theo sự xét đoán của dân Giu-đa. Nhưng, ôi, tôi dám chắc ông đã không coi việc chạm vào thân vị phước hạnh của Chúa mình, dù sự sống đã lìa khỏi thân thể vô song ấy, là ô uế chút nào. Nó cũng chẳng phải ô uế. Được chạm vào vật thánh ấy, thân thể mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, là một vinh dự. Thế mà người ta sẽ nói với anh em, nếu anh em tiến ra vì Đấng Christ và hiệp với dân sự Ngài, rằng anh em tự hạ mình. Họ sẽ chỉ vào anh em, gán cho anh em cái tên nhục nhã nào đó, và buộc tội anh em cuồng tín. Hãy mang lấy sự hổ thẹn phước hạnh này, và nói như Đa-vít đã nói: "Ta sẽ lại hạ mình xuống nữa." Sự sỉ nhục vì Đấng Christ là vinh dự, và sự hổ thẹn vì Ngài là đỉnh cao của mọi vinh quang. Tôi tin anh em sẽ không lùi bước, nhưng sẽ tiến ra xưng nhận đức tin mình, dù vì thế anh em trở nên như rác rến của thế gian.

Và rồi, người này sau khi đã liều mạng sống, và từ bỏ danh dự mình, đã bằng lòng chịu tốn kém lớn cho việc an táng Đấng Christ. Ông đi mua vải gai mịn; và ngôi huyệt đục trong đá, điều mà mọi người Y-sơ-ra-ên đều khao khát sở hữu, ông vui lòng nhường lại để Chúa nằm đó. Giờ đây, mỗi khi anh em xưng nhận Đấng Christ, hãy xưng nhận Ngài cách thiết thực. Đừng giữ ví tiền mình lại khỏi Ngài, hay nghĩ rằng mình chỉ cần nói: "Tôi thuộc về Ngài," mà không làm gì cho Ngài. Tôi đã đọc câu chuyện về một ông chấp sự già tốt bụng ở Maine, nước Mỹ, bước vào một buổi nhóm sau khi đã có cuộc lạc hiến truyền giáo. Vị mục sư liền mời "anh em Sewell tốt lành của chúng ta" cầu nguyện. Sewell không cầu nguyện, mà thọc tay vào túi lục lọi. "Đem hộp lại đây," ông nói; và khi hộp được đem đến, ông bỏ tiền mình vào, vị mục sư nói: "Anh Sewell, tôi không mời anh dâng gì cả, tôi chỉ muốn anh cầu nguyện." "Ồ," ông đáp, "tôi không thể cầu nguyện cho đến khi đã dâng điều gì đó trước." Ông cảm thấy trước hết mình phải làm điều gì đó cho công cuộc truyền giáo lớn, và đã làm rồi thì mới cầu nguyện cho nó được. Ôi, ước gì mọi con dân của Đấng Christ đều cảm thấy lẽ công bình của cách cư xử ấy! Há chẳng phải rất tự nhiên và phải lẽ sao? Giô-sép, khi Đấng Cứu Thế cần được chôn cất, không thể trung tín với Ngài mà không chôn cất Ngài. Và giờ đây khi Đấng Cứu Thế không cần được chôn cất, nhưng trong mọi quyền năng sống động của Ngài cần được rao giảng giữa con cái loài người, nếu chúng ta yêu Ngài, chúng ta phải làm hết sức mình để truyền bá sự hiểu biết về danh Ngài. Hãy tiến ra, hãy tiến ra, hỡi những ai đang ẩn mình giữa đống đồ đạc! Một số anh em là khách lạ từ quê lên, đã sống ở làng, dự các buổi nhóm, nhưng chưa bao giờ gia nhập Hội Thánh, đừng để một ngày Chúa Nhật nào nữa ló rạng mà anh em chưa gửi tên mình để được xếp vào giữa dân sự của Đức Chúa Trời. Và bất cứ ai trong anh em đã nhiều lần đến nhà thờ Tabernacle, mà nói rằng chẳng ai nói chuyện với mình, thì chính anh em hãy nói chuyện với ai đó và xưng nhận điều Chúa đã làm cho mình. Giô-sép người A-ri-ma-thê, ông ở đâu? Hãy tiến ra, hỡi ông! Hãy tiến ra; giờ của ông đã đến! Hãy tiến ra ngay bây giờ! Nếu anh em đã theo Đấng Christ cách giấu kín, hãy quăng sự giấu kín theo gió! Từ nay hãy dũng cảm nhất trong những người dũng cảm, giữa đội cận vệ của Đấng Christ, là những người theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Đừng sợ hãi cũng đừng nghĩ đến sợ hãi, nhưng hãy coi là vui mừng trọn vẹn nếu anh em sa vào nhiều thử thách vì cớ danh Ngài, là Vua của các vua và Chúa của các chúa, nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men.
VII.

SỰ VINH HIỂN Ở PHÍA SAU
Ngày 3 tháng Tám, 1884

"Vả, thiên sứ của Đức Chúa Trời đã đi trước trại quân Y-sơ-ra-ên, bèn dời đi sau chúng; trụ mây trước mặt chúng cũng dời đứng phía sau chúng: và đến đứng giữa trại quân Ê-díp-tô và trại quân Y-sơ-ra-ên, thì bên này làm cho mây và tối mờ, bên kia cho sáng suốt trong ban đêm, nên trọn đêm đôi bên chẳng hề đến gần nhau được." — Xuất Ê-díp-tô Ký 14:19, 20.

"Sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ làm hậu quân ngươi." — Ê-sai 58:8.

"Vì Đức Giê-hô-va sẽ đi trước ngươi; và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ đi phía sau ngươi." — Ê-sai 52:12.

Khi dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi nơi bị nô lệ và đến rìa đồng vắng, một dấu chỉ hữu hình về sự hiện diện và sự dẫn dắt của Chúa đã được ban cho họ. Họ thấy cao trên không một trụ, ban ngày có thể ví như khói bốc lên, nhưng ban đêm trở thành ngọn lửa. Những sự phô bày như thế với quy mô nhỏ thường thấy trong cuộc hành quân của các đạo quân, nhưng đây có nguồn gốc siêu nhiên. Hễ nó di chuyển đến đâu, dân chúng phải đi theo đến đó; nó sẽ là bạn đồng hành của họ, để họ không cô đơn: là người dẫn đường của họ, để họ không lầm đường. Chúng ta đã quen thuộc, qua những tường thuật về binh lính của chính chúng ta tại Ê-díp-tô, với sự nguy hiểm khốc liệt của mặt trời phương đông khi người ta hành quân trên cát cháy bỏng: đám mây này sẽ hoạt động như một cái lều ô khổng lồ, bao phủ toàn thể hội chúng đông đảo, để họ có thể hành quân mà không kiệt sức vì nóng. Ban đêm, thành phố vải bạt của họ được thắp sáng bởi sự chiếu sáng vĩ đại này. Họ có thể hành quân ban đêm cũng như ban ngày, vì chúng ta được biết ở cuối chương trước rằng ban đêm Chúa đi trước họ "trong trụ lửa, để soi sáng cho họ; để đi cả ngày lẫn đêm". Há chẳng phải họ có thể nói: "Chúa, Đức Chúa Trời là mặt trời và cái khiên" sao? Há chẳng phải họ đã nhận thức được sự ứng nghiệm của lời hứa chưa được thốt ra bằng lời: "Mặt trời sẽ không rọi trên mình ngươi lúc ban ngày, mặt trăng cũng không lúc ban đêm" sao? Biểu tượng thánh này về sự hiện diện của Đấng thiêng liêng hẳn đã là một niềm an ủi rất lớn cho họ trong những ngày đầu, khi đời sống lữ hành còn mới mẻ với họ, và nền tự do mới tìm được bị che mờ bởi một nỗi sợ hãi khủng khiếp là bị bắt trở lại.

Dấu chỉ đặc biệt mà Chúa đã ban cho họ rất thiết thực; nó không chỉ vinh hiển, mà còn hữu ích; nó phục vụ họ cả để che bóng lẫn để soi sáng, và vừa là người dẫn đường vừa là người bảo vệ của họ. Nó cực kỳ dễ thấy, đến nỗi tất cả đều có thể nhìn thấy. Bất cứ ai trong hàng triệu người ra khỏi Ê-díp-tô cũng có thể đứng ở cửa lều mình và nhìn thấy tín hiệu rực lửa này cao trên trời, bay trên tất cả như ngọn cờ và hiệu kỳ của Vua vĩ đại. Nó dường như liên tục; một dấu chỉ thường hằng, chứ không phải ánh sáng chập chờn. Ngay cả Môi-se cũng đã viết như vầy: — "Ngài không rút trụ mây ban ngày, cũng chẳng rút trụ lửa ban đêm, khỏi trước mặt dân sự."

Anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời luôn ở với những ai ở với Ngài. Nếu chúng ta tin cậy Ngài, Ngài đã phán: "Ta chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Có một sự hiện diện đặc biệt và thân mật của Đức Chúa Trời với những ai bước đi ngay thẳng, cả trong đêm của nỗi sầu khổ lẫn trong ngày của niềm vui. Thế mà chúng ta không phải lúc nào cũng cảm nhận sự hiện diện ấy cùng một cách để tận hưởng nó. Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bỏ chúng ta, nhưng đôi khi chúng ta tưởng Ngài đã làm vậy. Mặt trời vẫn chiếu sáng, nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng sưởi ấm trong tia sáng của nó; đôi khi chúng ta than khóc một Đức Chúa Trời vắng mặt — đó là nỗi than khóc đắng cay nhất trong mọi nỗi than khóc của chúng ta. Như Ngài là tổng số của mọi niềm vui của chúng ta, thì sự ra đi của Ngài là bản chất của mọi nỗi khốn khổ của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời không mỉm cười với chúng ta, ai có thể làm chúng ta vui lên? Nếu Ngài không ở cùng chúng ta, thì những người giúp đỡ mạnh mẽ sẽ thất bại, và những người dũng sĩ sẽ bị đánh tan. Chính về sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà tôi sẽ nói sáng nay. Anh em và tôi đều biết nó vui mừng dường nào. Nguyện chúng ta chẳng bao giờ phải biết giá trị vô hạn của nó bằng kinh nghiệm đau đớn của việc đánh mất nó. Nếu chúng ta không thấy mây hay lửa, nguyện chúng ta vẫn biết rằng Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và quyền năng Ngài bao quanh chúng ta. Trong ý nghĩa đó chúng ta sẽ cầu nguyện:

"Xin phủ che chúng tôi bằng đền thờ mây của Ngài,
Và xin chiếu sáng trong trụ lửa của Ngài."

Hay bằng những lời quen thuộc hơn chúng ta sẽ hát:

"Xin trụ lửa và mây,
Dẫn dắt tôi suốt hành trình."

I. Khi suy xét đề tài về sự ở cùng dân Ngài của Chúa, trước hết tôi xin hướng sự chú ý đến

SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI BỊ CẤT ĐI MỘT CÁCH HUYỀN NHIỆM. Theo lời văn của chúng ta,

"Thiên sứ của Đức Chúa Trời, Đấng đi trước trại quân Y-sơ-ra-ên, bèn dời đi." Những kẻ được chọn của Chúa có thể đánh mất sự hiện diện bày tỏ của Đức Chúa Trời; và thật vậy, họ thường có thể đánh mất nó chính trong hình thức đặc biệt mà họ đã quen tận hưởng.

Biểu tượng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã bị dời khỏi nơi thường thấy. Từ ngày họ bước vào đồng vắng, họ đã thấy trụ lửa và mây ở phía trước; nhưng nay đột nhiên nó quay lại, và bỏ tiền quân trong ánh sáng tương đối mờ, vì sự vinh hiển đã lìa khỏi. Những ai nhìn về phía trước không còn thấy nó nữa. Cũng vậy đã xảy ra với chúng ta nhiều lần: chúng ta đã từng bước đi ngày này qua ngày khác trong ánh sáng của mặt Chúa, chúng ta đã từng tận hưởng sự thông công ngọt ngào với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và đột nhiên chúng ta đã đánh mất sự bày tỏ vinh hiển của Ngài. Như nàng dâu, chúng ta kêu lên: "Tôi tìm kiếm người mà tôi yêu dấu, song không tìm thấy." Trước đây mọi sự dường như sáng sủa, và chúng ta mong tiến từ sức lực này đến sức lực khác, từ chiến thắng này đến chiến thắng khác, cho đến khi lên đến núi của Đức Chúa Trời, để ở đời đời trong nơi an nghỉ của Ngài; nhưng nay trước mắt chúng ta mọi sự đột nhiên tối tăm; chúng ta không còn cảm thấy chắc chắn về thiên đàng như trước, cũng không còn chắc chắn về sự tăng trưởng và tiến bộ không ngừng. Viễn cảnh bị che mờ, mây trở lại sau cơn mưa, và linh hồn chúng ta từ trong bóng tối kêu lên: "Ôi! chớ chi tôi biết nơi nào tìm được Ngài!"

Hơn nữa, họ đã đánh mất ánh sáng từ nơi họ trông mong nó sẽ luôn ở. Họ đã được cho hiểu, tôi không nghi ngờ, rằng Chúa sẽ luôn ở cùng họ; thế mà nay, khi họ nhìn về phía trước, ánh sáng chói lọi đã biến mất khỏi vị trí dẫn đầu của nó. Họ trông chờ nó làm người dẫn đường, và kìa, sự hướng dẫn ấy đã biến mất! Trụ có thể ở phía sau họ, nhưng không còn ở phía trước họ nữa; họ chẳng thấy gì phía trước để dẫn họ vào xứ đượm sữa và mật mà Chúa đã hứa với họ. Đôi khi anh em cũng tưởng rằng lời hứa của Đức Chúa Trời đang thất bại với mình; ngay cả lời của Đức Chúa Trời mà anh em đã nắm lấy cũng có vẻ như bị hoàn cảnh của mình mâu thuẫn. Bấy giờ lòng anh em chìm xuống vực sâu, vì "nếu các nền móng bị phá đổ, người công bình làm gì được?" Nếu lời của Đức Chúa Trời bao giờ trở thành đối tượng của sự nghi ngờ, còn chỗ nào cho sự chắc chắn? Còn hy vọng nào cho tương lai? Chúng ta đã từng nói: "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời của chúng ta đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ làm Đấng dẫn dắt chúng ta cho đến đời đời": nhưng nếu Ngài từ chối dẫn dắt chúng ta thì sao? Bấy giờ chúng ta sẽ ở trong tình trạng xấu xa. Có thể như vậy sao? "Sự thương xót của Ngài đã tuyệt hẳn đời đời chăng? Lời hứa của Ngài có bị tiêu diệt đời đời không?"

Trụ lửa cũng đã dời khỏi nơi nó dường như cần thiết hơn bao giờ hết. Nay họ bị kẹt trong thế bí; làm sao họ có thể thoát được? Pha-ra-ôn ở phía sau họ, cùng với toàn bộ kỵ binh Ê-díp-tô. Họ có thể nghe thấy tiếng ồn của các xe ngựa, tiếng hí của ngựa, và tiếng hò reo của các đạo quân đang háo hức vồ mồi. Trước mặt họ, Biển Đỏ cuộn trào trong sức mạnh của nó. Làm sao có thể có một lối đi giữa làn nước hùng vĩ? Nay, nếu có lúc nào trong đời họ, hẳn họ phải ngóng trông một cách lo âu biểu tượng của sự hiện diện thiêng liêng. Họ có thể làm gì nếu Đức Giê-hô-va không dẫn đầu tiền quân của họ? Thế mà dấu chỉ của sự hiện diện Ngài lại không ở đó. Cũng vậy với anh em, hỡi bạn yêu dấu, người đã từng bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời: có lẽ anh em đã rơi vào hoạn nạn thuộc thể, và đúng lúc đó ánh sáng thiên thượng đã lìa khỏi linh hồn anh em. Nay, bị tối tăm trên đường cái của vua là tệ; nhưng tệ hơn là bị tối tăm khi đang ở ngoài đồng trống, không biết đường mình. Có người dẫn đường khi đường dễ là tốt; nhưng anh em phải có người dẫn khi đang tiến vào những nơi dốc đứng và nguy hiểm. Có phải có con cái nào của Đức Chúa Trời ở đây mà chẳng thấy ánh sáng nào chiếu phía trước mình, chẳng thấy ngôi sao nào dẫn đường không? Hay trái lại, tương lai của người ấy càng ngày càng bị mây phủ? Lối đi có hoàn toàn mất hẳn không? Biển có dường như bị khép lại bởi bờ đá sắt không bến đậu không? Người ấy có

"Thấy mỗi ngày thêm nhiều nỗi khó khăn vây quanh,
Và tự hỏi cảnh tượng này sẽ kết thúc nơi đâu?"

Bấy giờ hãy để người ấy tin cậy; nhưng người ấy sẽ cần mọi đức tin mà mình có thể làm chủ. Ôi, Chúa tôi, nếu Ngài có bao giờ lìa bỏ tôi, xin đừng bỏ tôi trong ngày hoạn nạn. Nhưng tôi vừa nói gì? Khi Ngài đã vắng mặt, ấy đã là ngày hoạn nạn, bất kể hoàn cảnh của tôi thế nào. Tuy nhiên, hỡi anh em, Chúa chúng ta đã phán: "Hãy cầu nguyện cho các ngươi khỏi phải trốn tránh trong mùa đông." Hãy cầu nguyện rằng nếu anh em phải một lúc than khóc sự vắng mặt của Chúa, thì đừng vào thời kỳ của nhu cầu cấp bách và tăm tối.

Như vậy, thật là một điều huyền nhiệm khi Thiên sứ của Giao ước không còn điều khiển cuộc hành quân của đạo quân Đức Chúa Trời nữa, và tôi dám nói rằng một số người trong họ đã bắt đầu giải thích điều đó bằng một lý do mà nỗi sợ của họ sẽ gợi ý. Tự nhiên, chỉ có một cách giải thích cho việc người dẫn đường bị cất đi, và cách đó là sai, nhưng là cách mà dân Chúa thường quy các thử thách của mình vào. Tôi chẳng ngạc nhiên nếu, được hỏi tại sao trụ chói lọi không còn ở tiền quân, họ sẽ đáp: "Vì chúng ta đã lằm bằm chống lại Chúa và đầy tớ Ngài là Môi-se. Đức Chúa Trời sẽ không đi trước chúng ta vì tội lỗi của chúng ta." Nay, điều đó là thật, và vẫn xảy ra, rằng Chúa thường giấu mặt Ngài sau những đám mây bụi mà chính con cái Ngài gây ra bởi tội lỗi chúng; nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Khi những sự an ủi của Đức Chúa Trời còn nhỏ với anh em, anh em có thể nói chung kết luận rằng có một tội kín nào đó với anh em; và bấy giờ bổn phận của anh em là kêu lên: "Xin cho tôi biết tại sao Ngài tranh đấu cùng tôi." Nhưng trong trường hợp này Đức Chúa Trời không trừng phạt họ vì tội lỗi, như Ngài đã làm trong các dịp sau. Ngài dường như rất kiên nhẫn với những lời lằm bằm ban đầu của họ, vì họ là những kẻ yếu đuối, quá xa lạ với đời lữ hành, và không thích hợp với bất cứ điều anh hùng nào. Mọi thử thách đều nặng nề đối với những tinh thần thô ráp, chưa được rèn luyện của các chi phái, vì vậy Chúa đã nhắm mắt làm ngơ trước những điều dại dột của họ. Không có một chút roi vọt nào trong việc Ngài rút sự hiện diện khỏi tiền quân, không một dấu vết giận dữ nào; tất cả được làm trong lòng nhân từ và sự thương xót dịu dàng, và chẳng có hình thức sửa phạt nào được định ý. Vì vậy, hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, anh em chớ vội kết luận rằng hoạn nạn bị giáng xuống vì cơn giận, và rằng việc đánh mất niềm vui ý thức nhất thiết là hình phạt vì tội. Những suy nghĩ như vậy sẽ như một bộ dao cắt nát tấm lòng anh em. Đừng tự chuốc lấy nỗi đau không cần thiết. Không phải mọi hoạn nạn đều là sửa phạt; nó có thể là đường lối của tình yêu thương để làm anh em giàu có và cao quý. Trên con ngựa đen của hoạn nạn, Chúa sai các sứ giả yêu thương của Ngài. Được hoạn nạn là tốt cho chúng ta; vì nhờ đó chúng ta học sự nhẫn nhục, và đạt đến sự bảo đảm. Há chiến sĩ được lệnh tiến lên tiền tuyến của trận mạc lại cho rằng mình bị trừng phạt sao? Không, thật vậy, hỡi anh em: ai được Chúa yêu thương, Ngài đặt người ấy giữa cơn nóng của xung đột, để họ có thể giành những vinh dự hiếm có nhất. Nỗi khổ đau lớn và lao nhọc nặng nề thường là phần thưởng của sự trung tín. Anh em há không biết nhà thơ đã diễn tả thế nào, —

"Nếu tôi tìm gặp Ngài, nếu tôi theo bước Ngài,
Phần thưởng Ngài ban ở đời này là gì?
Nhiều nỗi nhọc nhằn, nhiều nỗi sầu đau,
Nhiều giọt lệ rơi!"

Bóng tối của linh hồn không phải lúc nào cũng là quả của cơn giận thiêng liêng, dù thường là vậy. Đôi khi chẳng có dấu vết cơn giận nào trong đó: nó được sai đến để thử đức tin, để khơi dậy lòng khao khát, và để gia tăng sự cảm thông của chúng ta với những người bước đi trong bóng tối. Khi đám mây của vinh quang thiêng liêng không còn được thấy ở phía trước, nó đã đi ra phía sau, vì nơi đó cần nó hơn, và rốt cuộc chẳng mất mát gì, như chúng ta sẽ thấy. Khi Chúa giấu mặt Ngài trong chốc lát, ấy là để làm chúng ta quý trọng mặt Ngài hơn, để thúc giục sự siêng năng của chúng ta trong việc theo Ngài, để thử đức tin chúng ta, và để thử nghiệm các ân tứ của chúng ta. Có một ngàn công dụng quý báu trong nghịch cảnh này. Tuy nhiên, thật là một điều huyền nhiệm khi ánh sáng của tương lai phai mờ, và chúng ta dường như không có người dẫn đường.
II. Thứ hai, suốt thời gian này sự hiện diện thiêng liêng

Ở GẦN MỘT CÁCH ĐẦY ÂN ĐIỂN. Thiên sứ của Chúa đã dời đi, nhưng lời văn chép thêm, Ngài "dời đi và đứng phía sau chúng", và Ngài ở gần họ khi ở hậu quân chẳng kém gì khi Ngài dẫn tiền quân. Ngài có thể dường như không phải là người dẫn đường của họ, nhưng Ngài càng rõ ràng hơn đã trở thành người bảo vệ của họ. Ngài có thể trong chốc lát không phải là Mặt Trời của họ phía trước, nhưng Ngài đã trở thành Cái Khiên của họ phía sau. "Sự vinh hiển của Chúa là hậu quân của họ." Chúa có thể ở rất gần anh em, hỡi con yêu dấu, khi anh em không thể thấy Ngài, có lẽ gần hơn bao giờ hết khi anh em còn thấy Ngài. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời không được đo lường bằng sự nhận thức của anh em về nó. Khi anh em không thể biết rằng Ngài ở cùng mình chút nào, và anh em đang than thở và khóc lóc tìm kiếm Ngài, chính những tiếng than thở và khóc lóc tìm kiếm Ngài ấy là bông trái thánh của sự hiện diện kín nhiệm của Ngài. Có thể, ngày sẽ đến khi anh em nghĩ rằng Ngài đã gần anh em hơn khi mắt anh em đầy lệ khóc tìm Ngài, hơn khi anh em an nhàn và nói năng tự tin. Nhiều điều của loài thọ tạo, nhiều điều của sự phấn khích của con người sẽ pha trộn vào niềm vui thuộc linh nhất của chúng ta; những tiếng rên rỉ và nỗi sầu khổ của chúng ta, khi chúng ta mòn mỏi khao khát Chúa, thường thuần khiết thuộc linh hơn những niềm vui của chính chúng ta, và vì vậy chúng càng là bằng chứng chắc chắn hơn về công việc của Chúa trong linh hồn chúng ta. Ôi linh hồn, Chúa có thể ở rất gần anh em, mà vẫn ở phía sau anh em, đến nỗi viễn cảnh tương lai của anh em không được tràn đầy sự hiện ra của vinh quang Ngài.

Lưu ý trong lời văn rằng chép rằng trụ đã đi, và "đứng phía sau chúng". Tôi thích điều đó, vì đó là một việc đã định, lâu dài. Chúa đã dời đi, nhưng Ngài không còn đang dời nữa. Ngài sẽ ở lại chừng nào cần thiết nơi Ngài đang ở. Thiên sứ vinh hiển ấy, ẩn mình trong mây, đứng với thanh gươm tuốt trần ở hậu quân của Y-sơ-ra-ên, nói với Pha-ra-ôn: "Ngươi không dám tiến xa hơn; ngươi không thể xông vào kẻ được chọn của Ta." Ngài giơ lên tấm khiên tối tăm rộng lớn của Ngài, và giương nó trước mặt vua bạo ngược, đến nỗi hắn không thể đánh, thậm chí không thể thấy. Suốt đêm ấy ngựa của hắn cắn hàm thiếc, mà không thể đuổi theo đoàn quân đang chạy trốn. "Chúng sẽ lặng lẽ như tảng đá, cho đến khi dân của Ngài đã đi qua, ôi Chúa, cho đến khi dân của Ngài đã đi qua, dân mà Ngài đã chuộc." Thật vinh hiển khi nghĩ rằng Chúa đã đứng đó, và kẻ thù hung dữ bị buộc phải dừng lại. Cũng vậy Chúa ở lại với con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Anh em không thể thấy gì trước mặt để làm mình vui mừng, nhưng Đức Chúa Trời hằng sống đứng phía sau anh em để xua đuổi kẻ nghịch. Ngài không thể bỏ anh em. Ngài phán với anh em từ trụ mây: "Người đàn bà có thể nào quên được con thơ mình đang bú, mà không thương xót đến con mình đã mang trong dạ ư? Dầu người đàn bà ấy có quên được, Ta cũng chẳng quên ngươi đâu." Ngài đứng vững như hòn đá của anh em, bền vững như nơi ẩn náu của anh em, không ngủ như người canh giữ anh em, dũng mãnh như đấng bênh vực anh em.

"Đức Chúa Trời ở gần anh em, vậy hãy vui lên,
Hỡi tâm hồn buồn bã!
Ngài sẽ bảo vệ anh em, xung quanh anh em,
Và phía sau."

Hơn nữa, những người này có Đức Chúa Trời ở gần đến nỗi họ có thể thấy Ngài nếu họ chỉ nhìn lại. Tôi tha thiết mong anh em suy nghĩ điều này. Nếu anh em không thể thấy Chúa sáng ngời phía trước mình, và anh em rất uể oải nặng nề, thì tôi cầu xin anh em hãy nhìn lại và xem Chúa đã giúp anh em đến nay thế nào. Đừng ngồi yên với đôi mắt nhắm lại, mà hãy nhìn lại! Hãy chăm chú quan sát quá khứ! Anh em thấy gì ở đó? Tình yêu thương và lòng thương xót dịu dàng, và chẳng gì khác. Khi tôi nhìn lại đời sống quá khứ của chính mình — và tôi nghĩ mình không phải là người duy nhất — tôi không thể tìm ra, ngay cả với con mắt tinh tường của tính ích kỷ, điều gì mà tôi có thể phàn nàn về Đức Chúa Trời của tôi. "Thật vậy, Đức Chúa Trời tốt lành với Y-sơ-ra-ên." "Sự thương xót của Ngài còn đến đời đời." Không một điều tốt lành nào thất bại: Ngài chưa bao giờ lìa tôi, cũng chẳng bỏ tôi. Tôi đã nhận phước qua những niềm vui của mình, và những phước còn lớn hơn qua những nỗi sầu khổ của mình. Đường lối của Chúa toàn là tốt lành, tốt lành không pha trộn, suốt thời gian qua. Tôi nhìn lại, và thấy ánh sáng của sự hiện diện Ngài chiếu như mặt trời lúc giữa trưa; nó như buổi sáng không mây; tôi tràn ngập bởi sự rộng rãi vô biên của Đức Chúa Trời tôi. Tôi không thể tưởng tượng được điều gì nhân từ hơn tấm lòng của Đức Chúa Trời đối với đứa con không xứng đáng của Ngài. Thế thì, Đức Chúa Trời không ở xa; nếu chúng ta nhìn lại thì Ngài ở đó. Ngài đã ghi nhớ chúng ta, Ngài sẽ ban phước cho chúng ta. Ngài đã ban cho chúng ta những sự thương xót hôm qua; và Ngài hôm nay cũng như ngày mai vẫn vậy. Những phước của đêm qua chúng ta chưa quên; những phước của sáng nay, há chúng chẳng còn ở cùng chúng ta sao? Suối nguồn sẽ không cạn; nó đã chảy quá lâu để chúng ta phải nêu câu hỏi. Nếu không có ánh sáng nào lóe lên ở phương đông, kìa, nó đang chiếu sáng bầu trời phương tây. Chúa rõ ràng vẫn ở phía sau chúng ta, và thế là đủ; vì chúng ta có thể hát: "Đức Giê-hô-va hằng sống; đáng chúc tụng thay hòn đá của tôi, và đáng tôn cao thay Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." "Ngài là hòn đá của tôi, và trong Ngài chẳng có sự không công chính."

Một người biết suy nghĩ sẽ kết luận rằng Chúa càng rõ ràng ở gần vì sự thay đổi vị trí của Ngài. Khi một biểu tượng của sự thương xót trở nên thường xuyên và cố định, chúng ta có thể bị cám dỗ nghĩ rằng nó còn lại như một việc theo thói quen. Nếu cầu vồng luôn thấy được, nó có lẽ không phải là một dấu chỉ bảo đảm của giao ước đến thế. Vì vậy Chúa thường đổi tay, và ban phước cho dân Ngài bằng một cách khác, để họ thấy rằng Ngài đang nghĩ đến họ. Nếu Ngài luôn làm y như vậy với chúng ta, mỗi ngày và mỗi đêm, chúng ta sẽ bắt đầu quy các đường lối của Ngài cho một định luật cố định nào đó vận hành tách rời khỏi Đức Chúa Trời, như các nhà triết học hiện đại của chúng ta phế truất Chúa để dựng lên những con bò tơ của thiên nhiên. Nhưng nay, khi Đức Chúa Trời của chúng ta đôi khi ở trước chúng ta, đôi khi ở sau chúng ta, và thực hiện những thay đổi bề ngoài ấy vì những lý do sâu xa và cấp bách, chúng ta bị buộc phải cảm thấy rằng chúng ta là đối tượng của sự quan tâm không ngừng của Ngài. "Tôi là kẻ nghèo khó và cùng túng; nhưng Chúa vẫn nghĩ tưởng đến tôi." Ngài đối đãi với chúng ta trong mọi sự khôn ngoan và thận trọng. Các cách của Ngài thay đổi, nhưng những thay đổi đều từ cùng một động cơ, và vì cùng một lý do, tất cả để làm chúng ta chán ngán chính mình và say mê Ngài. Phước thay danh Ngài, sự thay đổi trong các công tác của Ngài làm chúng ta cảm thấy sự bất biến của ý định Ngài; và những cách khác nhau mà Ngài thăm viếng chúng ta chỉ làm chúng ta quý mỗi lần thăm viếng hơn.

III. Thứ ba, chúng ta hãy xem sự hiện diện thiêng liêng được

BÀY TỎ MỘT CÁCH KHÔN NGOAN. Việc biểu tượng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời bị rút khỏi phía trước và trở nên hữu hình phía sau, là một việc khôn ngoan.

Hãy để ý, không có trụ lửa và mây trước mặt họ, và đó là khôn ngoan, vì việc đi xuống Biển Đỏ được định ý là một hành động của đức tin cao cả. Càng nhiều điều hữu hình, càng ít chỗ cho đức tin bày tỏ. Càng nhiều sự hưởng thụ ý thức, càng ít chỗ cho sự tin cậy đơn sơ. Đức tin thực hiện những chiến công vĩ đại nhất trong những nơi tăm tối nhất. Những người Y-sơ-ra-ên này sắp làm một việc xét cho cùng thật vinh quang lớn lao cho họ — là đi thẳng xuống lòng biển. Có dân tộc nào từng làm điều này trước đây? Những kẻ hiện đại ghét phép lạ có thể nói rằng họ đã đi qua bãi cát khi thủy triều xuống bất thường, và một cơn gió cực mạnh đã thổi dồn nước lại để lại lối đi; nhưng đó không phải là ý tưởng của Đức Thánh Linh. Ngài phán qua đầy tớ Ngài là Môi-se: "Các dòng nước đứng lại như một đống, và vực sâu đông lại trong lòng biển." Cũng có chép: "Dân Y-sơ-ra-ên đi giữa biển trên đất khô; và nước là bức tường cho họ bên phải và bên trái." Các chi phái đi xuống thung lũng đáng sợ còn lại khi nước đã rút, và họ băng qua giữa hai bức tường nước dựng đứng đáng sợ. Anh em và tôi hẳn đã cần đức tin lớn để đi xuống một vực thẳm như thế; nhưng họ đã đi xuống không sợ hãi. Môi-se giơ gậy lên và nước rẽ ra để mở lối cho họ, không có trụ lửa và mây phía trước họ, họ bình thản hành quân vào lòng biển. Đó là một hành động vĩ đại của đức tin. Điều này đã không rõ ràng là bởi đức tin đến thế nếu con đường được làm dễ dàng hơn bằng phép lạ và dấu chỉ. Tôi biết một số anh em là người Cơ Đốc muốn được luôn nâng niu và cưng chiều, như những đứa trẻ yếu ớt. Anh em khao khát những lần thăm viếng yêu thương và những niềm vui, và những lời hứa được đóng ấn vào lòng mình. Anh em muốn sống bằng bánh kẹo và được đẩy trong chiếc xe nôi thuộc linh suốt đường lên thiên đàng; nhưng Cha trên trời của anh em sẽ không làm bất cứ điều gì như thế. Ngài sẽ ở cùng anh em, nhưng Ngài sẽ thử sự trưởng thành của anh em, và nhờ đó phát triển nó. Tôi đã thấy những đứa trẻ bị người mẹ yêu chiều nuông nấng đến chết; và tôi đoán còn nhiều đứa nữa sẽ theo cùng đường; nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ làm hư con cái Ngài. Ngài giáo dục chúng cho những mục đích cao cả hơn. Ngài cất những người dẫn đường hữu hình khỏi chúng để chúng tập luyện đức tin nơi Ngài. Tại sao, Gióp đã chẳng là ai nếu ông không mất hết mọi sự. Ai đã từng nghe về tổ phụ xứ Út-xơ? Ông đã đem lại vinh quang gì cho Đức Chúa Trời với lạc đà, bò và con cái của mình? Tất cả đã bị cất đi, và bấy giờ Gióp trở nên nổi tiếng. Hãy xem ông ngồi trên đống tro mà đáng chú ý hơn nhiều so với Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của mình. Nơi có lời của vua Sa-lô-môn thì có quyền năng, nhưng chẳng gì sánh bằng quyền năng của lời Gióp khi ông chúc tụng Đức Chúa Trời Đấng cất đi. Sa-lô-môn nói nhiều châm ngôn, và viết nhiều bài ca; nhưng chẳng bài nào đạt đến vinh quang của lời nói ấy — "Dầu Ngài có giết tôi, tôi vẫn sẽ trông cậy nơi Ngài." Đây là một chiến thắng của đức tin! Hỡi người yêu dấu, anh em và tôi đánh mất những sự hưởng thụ của tôn giáo và những niềm an ủi của hy vọng để chúng ta bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy, và càng tôn vinh Đức Chúa Trời hơn.

Hơn nữa, chúng ta hãy để ý rằng trụ mây bị cất khỏi phía trước vì Chúa muốn họ đơn giản chấp nhận lời Ngài làm sự hướng dẫn tốt nhất cho mình. Chúa phán với Môi-se: "Hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng chúng nó cứ đi tới." Lời ấy là sự hướng dẫn đủ. Giả sử họ nói: "Chúa ơi, chúng tôi sẽ tiến tới nếu trụ lửa dẫn chúng tôi tiến tới, bằng không thì không." Thì sao? Họ đã là những kẻ phản nghịch. Chúng ta phải vâng theo lời của Đức Chúa Trời như là lời của Đức Chúa Trời. Tôi nghe một người anh em nói cách đây không lâu rằng anh ta sẽ chịu báp-têm khi điều ấy được đóng vào lòng anh. Tôi nghĩ về điều một người cha sẽ nói với con trai mình nếu nó nói: "Cha ơi, con sẽ vâng lời cha nếu điều ấy được đóng vào lòng con." Rất có thể đứa trẻ sẽ được đóng vào lòng một cách thấm thía hơn nó muốn. Có một số đứa con không vâng lời trong gia đình Chúa, nếu chúng không nghe lời, sẽ có những lời Kinh Thánh được đóng vào lòng chúng theo một cách chúng không hề tính toán. Anh em và tôi còn có gì để hướng dẫn mình ngoài lời của Chúa? "À," một người nói, "tôi tự hướng dẫn mình bằng những sự quan phòng bên ngoài." Thật sao? Một ngày nào đó anh em sẽ rơi vào một mê cung khủng khiếp. Giô-na muốn chạy trốn khỏi sự hiện diện của Chúa, và vì vậy ông đi xuống bến biển, và kìa, ông thấy một chiếc tàu đi Ta-rê-si. Há ông không thể nói: "Ta hẳn đang ở trong đường lối bổn phận khi đi Ta-rê-si, vì vừa khi ta đi xuống cầu tàu thì ta thấy ngay một chiếc tàu sắp khởi hành, và một chỗ trống cho hành khách. Ta trả tiền vé, và bước lên tàu ngay. Ta không phải đi đến văn phòng hãng tàu, và chờ chuyến tàu sau, mà mọi sự đã được chuẩn bị cho ta. Há chẳng phải đó là sự quan phòng sao!" Phải, nhưng nếu anh em cứ đi theo sự quan phòng, và quay khỏi lời, anh em có thể sớm thấy mình ở giữa biển, mà không có cá voi nào được chuẩn bị cho anh em. Đường lối của chúng ta được bày ra rõ ràng trước mặt chúng ta trong lời của Đức Chúa Trời, và lời chứng chắc chắn nhất ấy nên được tuân theo. Tôi đã biết một người anh em muốn ra nước ngoài giảng Phúc Âm cho dân ngoại, nhưng nhiều khó khăn lớn đã bị ném vào đường anh, và vì vậy anh đã nói: "Tôi có thể thấy rằng tôi không được kêu gọi đi." Tại sao không? Không ai được kêu gọi trừ khi đường mình dễ dàng sao? Tôi sẽ cho rằng mình càng được kêu gọi hơn cho một sự phục vụ nếu tôi thấy những trở ngại trên đường mình. Con đường của sự phục vụ chân thật chưa bao giờ trôi chảy êm ả. Tôi sẽ nói: "Ma quỷ đang cố cản trở ta, nhưng ta sẽ làm bất chấp mọi ma quỷ trong địa ngục." Anh em có luôn muốn bánh mì của mình được phết bơ cả hai mặt không? Đường anh em đi phải được rải sỏi, và được san phẳng bằng con lăn vườn sao? Anh em có phải là hiệp sĩ thảm nhung, người không phải chiến đấu không? Anh em chẳng xứng đáng làm lính của Chúa Giê-xu Christ chút nào nếu anh em tìm kiếm sự dễ dàng. Hãy về nhà đi! Tôi dám nói, rốt cuộc, đó là điều tốt nhất anh em có thể làm. Những tín đồ chân thật mong đợi những khó khăn. Bổn phận của chúng ta là làm điều chúng ta được truyền phải làm, chứ không hành động theo những dấu hiệu tưởng tượng của sự quan phòng. Khi Chúa phán "Tiến tới!" thì Y-sơ-ra-ên phải tiến tới, không cần trụ lửa và mây để làm vui lòng trên đường. Há Chúa chưa phán sao? Ai sẽ xin sự hướng dẫn rõ ràng hơn?

Hơn nữa, Đức Chúa Trời đang dạy họ một bài học khác, là Ngài có thể ở gần dân Ngài khi Ngài không ban cho họ những dấu chỉ thường lệ về sự hiện diện của Ngài. Ai dám nói rằng Đức Chúa Trời không ở tiền quân của Y-sơ-ra-ên khi họ đi xuống biển? Họ không thể thấy hiệu kỳ của sự hiện diện Ngài, nhưng Ngài có thể thấy sự vâng phục của họ đối với mệnh lệnh Ngài. Nếu không, tại sao biển kinh hãi mà rút lui? Há chẳng phải vì Chúa đã quở trách biển sao? Cơn gió đông mạnh tự nó không chia rẽ biển được; vì một cơn gió đủ mạnh tự nhiên để làm điều đó hẳn đã thổi bay mọi người lên không. Gió được Đức Chúa Trời dùng để dời nước, nhưng mục đích chính của nó là làm khô hơi ẩm trên mặt đáy biển, và làm cho cuộc hành quân của đoàn quân đông đảo của Y-sơ-ra-ên dễ dàng hơn. Quả thật Chúa ở đó, chiến thắng một cách vinh hiển. Không có trụ mây nào được thấy ngang qua mặt nước khi Y-sơ-ra-ên nhìn về phía bờ; nhưng Chúa vẫn ở đó một cách uy nghi; và anh em có thể có ít niềm an ủi về sự hiện diện của Chúa lúc này, mà Đức Chúa Trời vẫn có thể ở cùng anh em một cách kỳ diệu. Đừng quá đặt lòng mình vào sự an ủi, mà hãy vui mừng trong sự thật đã làm A-ga vui mừng trong đồng vắng: "Ngài là Đức Chúa Trời hay thấy tôi." Đối với ngọn lửa, chẳng quan trọng củi được ném vào từ phía trước, hay dầu được đổ lên một cách kín nhiệm từ phía sau bức tường, miễn là nó có nhiên liệu. Đối với anh em, sự cung cấp ân điển hằng ngày quan trọng hơn sự cung cấp niềm an ủi, và điều này sẽ không bao giờ thiếu cho anh em bao lâu anh em còn sống.

Hãy để tôi thì thầm với anh em thêm một lời nữa. Rốt cuộc, đoàn quân của Y-sơ-ra-ên không cần người dẫn đường phía trước khi họ đến biển. "Tại sao?" anh em hỏi. Vì, hỡi người yêu dấu, chẳng có hai đường để chọn: họ không thể lầm đường, vì họ buộc phải hành quân xuyên qua biển. Không còn chỗ cho sự lang thang: đường của họ đã bị tường bao bọc, và họ không thể lầm nó. Vậy khi người ta lâm vào hoạn nạn sâu xa, và không thể thoát ra, họ hầu như không cần người dẫn đường; vì con đường rõ ràng của chính họ là sự vâng phục và nhẫn nhục. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời đang bị thử thách, anh em phải chịu đựng hoạn nạn của mình, và khi điều đó hoàn toàn rõ ràng thì đường của anh em không còn nghi ngờ nữa. Hãy giao mọi sự lo lắng của mình cho Đấng chăm sóc anh em, và trong sự nhẫn nhục giữ lấy linh hồn mình. "Ôi, nhưng tôi tưởng mình sẽ tìm thấy một lối thoát được dọn sẵn cho mình." Hãy nghe! "Đức Chúa Trời là thành tín; Ngài sẽ không cho anh em bị thử thách quá sức mình, nhưng trong sự thử thách Ngài cũng sẽ mở đường cho ra, để anh em có thể chịu đựng được." Anh em thấy đấy, anh em phải chịu đựng nó. Nhu cầu lớn của anh em hiện nay là đức tin nơi Đức Chúa Trời, Đấng đã phán — "Ta sẽ đem dân Ta trở về từ Ba-san, Ta sẽ đem họ trở về từ vực sâu của biển." Như vậy, anh em thấy đấy, ánh sáng để hướng dẫn không cần thiết ngay lúc đó.

Điều họ cần là trụ mây phía sau họ, và đó là nơi họ có nó. Trụ mây phía sau họ để làm gì? Nó ở đó vì nhiều lý do: thứ nhất là để che khuất tầm nhìn của kẻ thù khỏi họ. Chúng ta đọc rằng Y-sơ-ra-ên ngước mắt lên và thấy người Ê-díp-tô, rồi họ bắt đầu run rẩy, và kêu la: và Đức Chúa Trời đã kéo rèm xuống để con cái yếu đuối của Ngài không thể thấy những tên chủ tàn ác của mình. Thật là một sự thương xót lớn khi Đức Chúa Trời không để chúng ta thấy mọi sự. Điều mắt không thấy, có lẽ lòng sẽ không hối tiếc. Tôi có thể xin anh em thử dùng mắt mình một chút bây giờ không? Đây là tội lỗi của anh em; anh em có chịu nhìn lại chúng một phút không? Hãy nhìn chăm chú. Chúng đáng sợ chẳng kém kỵ binh và xe ngựa Ê-díp-tô. Tôi đã nhìn chăm chú, và tôi không thể thấy một tội nào còn lại. "Gì, ông đã sống một đời sống thế nào mà chưa bao giờ phạm tội?" À, không, hỡi người yêu dấu, tôi phải than khóc về nhiều điều phạm tội; nhưng nay tôi không thể thấy một tội nào trong chúng, vì tội của tôi đã được che phủ. Tôi tin lời văn này: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." Nếu tôi đã được làm sạch, tại sao tôi phải thấy những vết nhơ, hay nói như thể tôi thấy? Chúa đứng giữa dân Ngài và tội lỗi của họ. Chúa Giê-xu, Đấng đã che vinh quang Ngài trong đám mây của nhân tính chúng ta, chen vào giữa chúng ta và các sự vi phạm của chúng ta. Há chẳng có chép: "Sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ được tìm kiếm, song chẳng tìm thấy; và tội lỗi của Giu-đa, nhưng chẳng còn; vì Ta sẽ tha thứ cho những kẻ Ta đã để lại còn sót" sao? Nếu Đức Chúa Trời tuyên bố rằng tội lỗi của chúng ta không thể tìm thấy, thì tôi chắc chắn chúng ta không cần tìm chúng; và nếu Ngài nói rằng Đấng Christ đã chấm dứt tội lỗi, thì tội lỗi đã chấm dứt. Người Ê-díp-tô sẽ không đến gần chúng ta suốt đêm của đời này; và khi buổi sáng ló rạng, chúng ta sẽ thấy chúng chết trên bờ biển. Bấy giờ chúng ta sẽ hát cho Chúa, vì Ngài đã chiến thắng một cách vinh hiển, và Ngài đã ném các sự vi phạm và gian ác của chúng ta vào vực sâu của biển.

"À," một người nói, "tôi biết tội lỗi của mình đã được tha, nhưng tôi lo lắng về hoàn cảnh của mình." Anh em có chịu nhìn lại bằng mọi con mắt của mình bây giờ không? Còn những hoàn cảnh anh em đã trải qua thì sao? Anh em có thấy điều gì sai về chúng bây giờ không? Ồ, không, anh em nói, tất cả đều đúng. Khi anh em nhìn lại, anh em chỉ có thể thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: Chúa đã dẫn anh em bằng con đường chính đáng. Tốt lắm: hãy học nhìn hoàn cảnh của mình qua ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã đặt giữa Y-sơ-ra-ên và người Ê-díp-tô. Ai là người có thể hại chúng ta? Có gì làm chúng ta sầu não? Hãy nhìn hoàn cảnh của mình qua trung gian của tình yêu thương của Chúa Giê-xu, và anh em nhận thấy mọi sự đang hiệp lại làm ích cho mình. Cho đến nay Chúa đã là cái khiên của chúng ta và phần thưởng rất lớn của chúng ta. Bây giờ chúng ta không thấy sự dữ nào xảy đến; Ngài đã đổi sự rủa sả thành sự chúc phước cho chúng ta. Chúa đã làm chúng ta xa khỏi sự sợ hãi, và đã đặt sự kinh hãi ra xa.

Trụ mây đi ra phía sau vì một lý do khác, là để người Ê-díp-tô không thấy họ. Kẻ thù của họ bị làm cho vấp ngã, và bị buộc phải dừng lại hoàn toàn. "Kẻ thù nói: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp; lòng tham của ta sẽ được thỏa mãn nơi họ." Tại sao hắn dừng lại? Tại sao con sư tử dừng chân khi sắp vồ? Hắn bị bịt mắt. Hắn run rẩy trong bóng tối dày đặc, nhớ lại ngày trước khi cả đất Mi-xơ-ra-im run rẩy dưới một sự tối tăm có thể sờ được. Hãy bình tĩnh, hỡi con cái của Đức Chúa Trời; vì Thiên sứ của Giao ước đang đối phó với kẻ nghịch của anh em, và thời giờ của Ngài thường là ban đêm. Chẳng bao lâu anh em sẽ nghe về điều Ngài đã làm. Trong lúc này, hãy nhớ điều Ngài đã làm cho Pha-ra-ôn và San-chê-ríp. Chúa có thể không ở trước anh em, rải niềm vui trên mặt anh em, nhưng Ngài ở phía sau anh em, giữ kẻ thù lại. Ngài nhìn ra từ đám mây và làm cho kẻ thù của anh em khó chịu. "Không có vũ khí nào được rèn nên để chống lại ngươi sẽ thành công; và mọi lưỡi nào dấy lên chống lại ngươi trong sự xét đoán, ngươi sẽ định tội nó." Vì vậy, hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời!
IV. Nay, hỡi người yêu dấu, tôi phải đi đến kết luận bằng cách nhận xét rằng sự hiện diện thiêng liêng một ngày kia sẽ được

BÀY TỎ VINH HIỂN HƠN. Tôi đã nói về việc Chúa là hậu quân của dân Ngài, và như thế là giải thích lời văn thứ hai của tôi: nhưng nay tôi phải đưa anh em đến lời văn cuối cùng của tôi, trong chương năm mươi hai của Ê-sai — "Đức Giê-hô-va sẽ đi trước ngươi; và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ đi phía sau ngươi." Đây là tình trạng mà Chúa đưa dân Ngài vào khi họ ra khỏi Ba-by-lôn, và không còn theo khuôn mẫu của thế gian gian ác hiện nay. Tôi tin cậy Ngài đã đưa nhiều người trong chúng ta vào ánh sáng bao quanh khắp nơi này ngay trong giờ tốt lành này. Chúa ở phía sau chúng ta, chúng ta biết: tội lỗi và gian ác của chúng ta đã được che phủ, những lỗi lầm quá khứ của chúng ta đều đã được xóa bỏ, chúng ta được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu. Nhưng chúng ta không phải nhìn về phía trước và nói: "Thiên sứ của Đức Chúa Trời đã dời đi." Ôi, không; chúng ta vẫn có thể thấy ánh sáng chói lọi trước mặt mình. Các đường lối của chúng ta được Chúa sắp đặt, và không một bước nào của chúng ta sẽ trượt. Chúng ta cũng vinh hiển trong hoạn nạn, tin rằng chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trong chúng. Chúng ta nhìn

về thời kỳ tuổi già, tin rằng đến tóc bạc Ngài vẫn y nguyên, và trong những ngày suy tàn của chúng ta Ngài sẽ bồng ẵm chúng ta. Chúng ta nhìn về sự đến của Chúa chúng ta với niềm vui; hay, nếu điều đó không ở trong đời chúng ta, chúng ta nhìn đến việc ngủ yên trên lòng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Trước mặt chúng ta, chúng ta thấy buổi sáng phục sinh và mọi sự huy hoàng của nó: chúng ta trông mong thân thể sống lại, công trình vinh hiển ấy trong đó những linh hồn thuần khiết và hoàn hảo của chúng ta sẽ ở đời đời: chúng ta nghe tiếng của những người gảy đàn, gảy đàn hạc của mình, chào mừng triều đại của Đấng Christ và sự tôn vinh của dân Ngài cùng với Ngài. Dưới kia chẳng có gì trước mặt chúng ta ngoài điều vô cùng vui thú; ngày đã ló rạng từ lâu với chúng ta, những đám mây buổi sáng đã qua đi; một ngày đang trở nên ấm áp hơn và sáng sủa hơn, và đang tiến gần đến ngày trọn vẹn. Vài tháng nữa, vài năm nữa, chúng ta sẽ ở trong xứ của bầu trời không mây. Được ở đó sẽ thế nào! Được ở đó đời đời sẽ thế nào!

"Xa khỏi thế gian của sầu khổ và tội lỗi,
Cùng Đức Chúa Trời đời đời khép kín."

Tôi sẵn lòng biết bao bay đi và được an nghỉ. Tôi cảm thấy đôi cánh của mình; chúng chưa đủ mạnh, cho đến nay, để mang linh hồn tôi bay đi; nhưng chúng sẽ đủ. Đức Chúa Trời đang làm con cái Ngài sẵn sàng ra đi, và Ngài chỉ cần vẫy gọi chúng, và chúng sẽ kêu: "Có tôi đây," rồi chúng sẽ ở cùng Ngài đời đời. Phải, sự vinh hiển của Chúa ở trên chúng ta và dưới chúng ta, bên phải và bên trái, ngoài chúng ta và trong chúng ta. Chúng ta không lìa khỏi nó, dù nó ở phía sau chúng ta: chúng ta đang đi mãi vào ánh sáng vinh hiển, vì nó cũng ở trước chúng ta. Chúa sẽ là bức tường lửa xung quanh chúng ta, và sự vinh hiển ở giữa. Nếu anh em đã đến đó, hỡi anh em yêu dấu, hãy dừng lại ở đó. Nếu anh em đã bước vào đó, hỡi chị em yêu dấu, đừng bao giờ rời khỏi vòng tròn nhiệm mầu ấy, mà hãy ở trong sự thông công trọn vẹn với Chúa, Đức Chúa Trời anh em.

V. Nhưng nay tôi có một lời buồn phải nói, và với lời ấy tôi đã xong. Sự hiện diện thiêng liêng này có hai mặt: cùng một sự vinh hiển đã thắp sáng thành phố vải bạt, và làm nó sáng như ban ngày, đã làm tối tăm mọi trại quân của Ê-díp-tô. Họ không thể thấy gì, vì mặt tối của Đức Chúa Trời đã quay về phía họ. Tôi e rằng với một số anh em cũng vậy.

Ôi, hỡi bạn yêu dấu, há chẳng phải là một điều kinh khủng sao khi đối với một số người, điều khủng khiếp nhất trên đời lại là Đức Chúa Trời? Nếu anh em có thể trốn khỏi Đức Chúa Trời, anh em sẽ hạnh phúc, vui vẻ, hoan hỉ biết bao! Anh em muốn lìa khỏi Ngài; anh em đang lìa khỏi Ngài. Một ngày nào đó Chúa Giê-xu sẽ bảo anh em lìa đi. "Cứ tiếp tục như anh em đã vậy," Ngài phán, "anh em đã luôn lìa khỏi Đức Chúa Trời; cứ tiếp tục lìa đi. Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta!" Đó sẽ là sự kết thúc của đời anh em. Đối với một số chúng ta, ý nghĩ về Đức Chúa Trời là niềm vui, nhưng đối với kẻ không tin kính, chẳng có tin nào tốt bằng tin rằng không có Đức Chúa Trời; thật vậy, chúng tìm thấy một niềm an ủi khủng khiếp trong việc cố gắng hoài nghi và không tin. Đức Chúa Trời có mặt tối đối với kẻ có tội; sự công chính và sự công bình của Ngài, là niềm an ủi của dân Ngài, lại là sự tuyệt vọng của kẻ ác.

Lời của Đức Chúa Trời có mặt tối đối với kẻ có tội. Tôi sẽ nói cho anh em biết chúng nói gì: chúng nói: "Chúng tôi không hiểu sách của Ngài, nó đầy những điều huyền bí." Anh em thấy nó đầy những lời tối tăm, những điều khó khăn, và những điều khó tin. Nó toàn là những nút thắt và rối rắm." Đúng vậy; anh em là người Ê-díp-tô, nó tối tăm đối với anh em. Hãy để tôi gọi đứa trẻ nhỏ nhất trong ân điển lên, và nói: "Hỡi con yêu dấu, Kinh Thánh có phải như vậy với con không?" "Ồ, không," đứa trẻ đáp, "nó là niềm vui và sự vui thú của con. Con có thể không hiểu hết, nhưng con yêu tất cả, và con nuôi mình bằng tất cả." Ôi, thật là một điều tốt khi anh em không thể hiểu một lẽ thật được bày tỏ mà vẫn nuôi mình bằng nó, và khi anh em thấy nó tốt cho linh hồn mình, anh em sẽ không phàn nàn về sự huyền nhiệm của nó. Kinh Thánh tối tăm đối với người Ê-díp-tô, nhưng là ánh sáng cho Y-sơ-ra-ên.

Nay hãy nhìn vào chính Phúc Âm. Tại sao, có nhiều người ngồi nghe Phúc Âm, và họ nói: "Tôi không hiểu sự tin này, sự chuộc tội này, v.v." Không, tôi biết anh em không hiểu; anh em là người Ê-díp-tô, nó tối tăm đối với anh em. Nó là một mùi thơm từ sự chết đến sự chết đối với anh em. Tôi e rằng anh em sẽ cứ tranh cãi với nó cho đến khi Đức Chúa Trời chấm dứt cuộc tranh cãi trong sự hủy diệt của anh em. Nhưng nếu anh em là một trong những người thuộc về Ngài, anh em sẽ không tranh cãi nữa, anh em sẽ nói: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự không tin của tôi. Con đường phước hạnh của sự cứu rỗi bởi huyết chuộc tội, tôi vui lòng tiếp nhận, và vui mừng trong đó." Điều đó sẽ chứng tỏ anh em là người Y-sơ-ra-ên; nó sẽ là một mùi thơm từ sự sống đến sự sống đối với anh em.

Tại sao, ngay cả Chúa Giê-xu Christ phước hạnh cũng có mặt tối đối với kẻ có tội. Nếu Ngài đến đây sáng nay, ôi, tôi sẽ vui lòng đứng lùi lại để Ngài tiến lên và bày tỏ vẻ đẹp vượt trội của Ngài. Tại sao, một số anh em hẳn nghĩ đó là thiên đàng nếu anh em có thể thấy Ngài ở đây và nhìn vào bàn tay và sườn bị đâm của Ngài, và ngắm khuôn mặt phước hạnh, bị biến dạng, đẹp khôn xiết ấy. Phải, nhưng nó không thể đem lại niềm vui nào cho anh em, những người không yêu Ngài.

Anh em không tin cậy Ngài; và nếu tin tức được loan ra: "Đấng Christ đã đến," tại sao, anh em sẽ ngất đi vì sợ trong ghế ngồi của mình, vì anh em sẽ nói: "Ngài đã đến để phán xét, và tôi chưa sẵn sàng. Đấng không phải là Đấng Cứu Chuộc của tôi sẽ là Đấng phán xét tôi, và kết án tôi vào khốn khổ đời đời." Có một mặt tối trong Đấng Trung Gian đối với người Ê-díp-tô, trong khi có một mặt sáng cho Y-sơ-ra-ên.

Ôi ước gì anh em tin vào Chúa Giê-xu Christ! Ôi ước gì anh em "hôn Con, e Ngài nổi giận, và anh em sẽ bị hư mất giữa đường, khi cơn thịnh nộ của Ngài bừng lên một chút," vì "Phước thay cho tất cả những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài." Anh em có thể đến và được kể vào số Y-sơ-ra-ên, vì cánh cửa vào Y-sơ-ra-ên chính là Đấng Christ. Nếu anh em đến với Đấng Christ, anh em đã đến với dân Ngài, anh em đã đến nơi an toàn, và từ nay "Đức Giê-hô-va sẽ đi trước anh em; và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ đi phía sau anh em." A-men.
VIII.

KHẨN NÀI VÀ KHÍCH LỆ.

Ngày 17 tháng 8 năm 1884.

"Ta há lấy sự chết của kẻ dữ làm vui chút nào sao? Đức Chúa Trời là Chúa phán vậy. Há chẳng lấy sự nó xây bỏ đường lối mình mà được sống làm vui sao?" — Ê-xê-chi-ên 18:23.

"Vì Ta không vui thích gì về sự chết của kẻ phải chết, Đức Chúa Trời là Chúa phán vậy. Vậy hãy xây lại, và sống đi!" — Ê-xê-chi-ên 18:32.

"Thật như Ta hằng sống, Đức Chúa Trời là Chúa phán rằng, Ta không vui thích gì về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự kẻ dữ xây bỏ đường lối mình mà được sống. Hãy xây lại, hãy xây lại, lìa khỏi đường lối xấu của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" — Ê-xê-chi-ên 33:11.

Tội lỗi đã chiếm hữu trọn vẹn lòng người, nên nó cố thủ trong linh hồn, như kẻ đã chiếm được thành trì thì vội lo vá những chỗ tường đổ vỡ và gia cố thành lũy, e rằng mình bị đánh bật ra. Trong những mưu chước tinh vi nhất của tội lỗi nhằm giữ linh hồn dưới quyền mình và ngăn người ta trở về cùng Đức Chúa Trời, có việc vu khống Đấng Chí Cao bằng cách xuyên tạc bản tính Ngài. Như bụi làm mù mắt, tội lỗi cũng ngăn kẻ có tội thấy Đức Chúa Trời đúng như Ngài là. "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Nhưng kẻ ác chỉ thấy điều họ tưởng là Đức Chúa Trời, và ôi thôi, đó là một hình tượng chẳng giống Đức Chúa Trời chút nào [NEEDS REVIEW: footnote marker "1" in source with no note text in chunk]. Chẳng hạn, họ nói Đức Chúa Trời là Đấng không có lòng thương xót, trong khi Ngài vui thích về sự thương xót. Người đầy tớ bất trung trong ngụ ngôn thì chắc chắn lắm, và nói một cách quả quyết: "Tôi biết chúa là người nghiêm khắc"; trong khi bản tính của Đức Chúa Trời đối nghịch với sự hống hách và hà khắc như ánh sáng đối nghịch với bóng tối.

Khi người ta đã để ý tưởng sai lầm ấy về Đức Chúa Trời vào trí mình, họ trở nên cứng lòng: tin rằng trở về cùng Đức Chúa Trời là vô ích, họ càng quyết tâm bước tới trong tội lỗi. Họ hoặc tưởng Đức Chúa Trời là Đấng không thể nguôi giận, hoặc Ngài dửng dưng trước lời cầu nguyện của loài người, hoặc dù Ngài có nghe thì cũng chẳng hề có khả năng Ngài ban cho một câu trả lời thuận lợi. Người ta mơ màng trong tăm tối rằng Đức Chúa Trời sẽ không đoái đến kẻ có tội và khốn khổ khi họ kêu cầu Ngài; rằng lời cầu nguyện của họ chưa đủ tốt cho Ngài; rằng Ngài đòi hỏi quá nhiều nơi loài thọ tạo đến nỗi họ chẳng thể cầu nguyện sao cho đẹp lòng Ngài; rằng, thực ra, Ngài tìm cớ gây sự với chúng ta, và là một ông chủ hà khắc sẽ vắt kiệt mọi thứ có thể từ chúng ta. Vì chính họ chậm tha thứ, nên họ cho rằng Đức Chúa Trời khó mà tha thứ những tội như tội của họ. Vì họ không mỉm cười với kẻ nghèo hay kẻ sa ngã, họ tưởng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ đón nhận những kẻ không xứng đáng vào ơn Ngài. Như thế là họ nói dối về Đấng Chí Cao: Đấng là Vua tốt lành nhất thì họ biến thành bạo chúa; Đấng là bạn thân thiết nhất thì họ coi như kẻ thù; và Đấng mà chính danh Ngài là tình yêu thì họ xem như hiện thân của sự thù ghét.

Đây là một trong những mưu chước tai hại nhất của Sa-tan để ngăn sự ăn năn. Như trong những thời kỳ dịch hạch xưa, người ta niêm phong cửa nhà, đánh dấu thập tự đỏ lên đó, và thế là cư dân trong nhà bị niêm phong cho sự chết, thì ma quỷ cũng viết lên cửa lòng người những chữ "không còn hy vọng", rồi linh hồn bệnh hoạn quyết định chịu chết, và từ chối không cho Thầy Thuốc vào. Không ai phạm tội buông tuồng hơn kẻ phạm tội trong tuyệt vọng, tin rằng Đức Chúa Trời không tha thứ cho mình. Một cuộc tấn công mà khẩu hiệu là "Không tha mạng" thường gây ra một cuộc kháng cự dữ dội. Tên cướp biển tuyệt vọng về sự tha thứ trở nên liều lĩnh trong những việc đổ máu. Nhiều tên trộm ngày xưa thực sự đi đến chỗ giết người không chút ăn năn, vì hắn nghĩ thà bị treo cổ vì một con cừu còn hơn vì một con chiên non. Khi một người tin rằng mình không còn hy vọng gì trong đường ngay, hắn quyết định sẽ hưởng được gì thì hưởng trong đường tà; và nếu không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời được, thì ít ra hắn sẽ làm đẹp lòng mình. Nếu phải xuống địa ngục, hắn sẽ vui vẻ hết mức có thể trên đường đi, và như hắn nói, hắn sẽ "chết cho ra dáng anh hùng". Tất cả đều do một quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời. Anh em không thấy sự giống nhau giữa tội lỗi và sự dối trá sao? Chúng là anh em sinh đôi. Sự thánh khiết là chân lý, nhưng tội lỗi là sự dối trá, và là mẹ của sự dối trá. Tội lỗi sinh ra sự dối trá, rồi sự dối trá nuôi dưỡng tội lỗi. Đặc biệt sự dối trá duy trì tội lỗi theo cách này, bằng cách vu khống Đức Chúa Trời của tình yêu. Ngài là Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, và chẳng khó lay động chút nào để tha thứ; vậy tại sao người ta cứ đứng xa không chịu xưng tội mình ra, để tìm được sự thương xót? Ngài không phải là Đức Chúa Trời vui thích về sự khốn khổ của loài người; sao họ lại nghĩ xấu về Ngài như thế? Tai Ngài không nặng đối với tiếng kêu than, lòng Ngài không chậm thương xót kẻ khốn cùng; trái lại, Ngài chờ đợi để ban ân điển, "sự nhân từ Ngài còn đến đời đời", Ngài vui thích về sự thương xót; sao người ta cứ chạy trốn Ngài? Đức Chúa Trời là tình yêu vô lượng, tình yêu bền vững, vô biên, vô tận.

"Đức Chúa Trời nào hay tha thứ như Ngài?
Ai có ân điển dư dật và nhưng không như vậy?"

Một phần công việc của chúng ta, là những đầy tớ của Đấng Christ, là làm chứng về lòng nhân từ của Chúa, chống lại sự dối trá mà tội lỗi dùng để làm nhục sự tốt lành của Ngài. Sáng nay tôi muốn làm điều đó, và làm một cách hết sức nghiêm túc, với hy vọng rằng những ai trong anh em đang bị cáo trách về tội lỗi hôm nay sẽ được yên nghỉ trong sự thương xót của Đức Chúa Trời — chính sự thương xót dư dật mà Ngài đã bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài.

Tôi đã rất xúc động trước mấy lá thư tôi nhận được trong tuần này từ những linh hồn bị thương tích sâu xa. Đức Chúa Trời đang hành động giữa chúng ta bằng gươm của sự cáo trách. Tôi đã cảm thấy rất vui mừng khi nhận những lá thư ấy; dù đối với người viết chúng thật đau đớn, nhưng đối với tôi chúng đầy hy vọng. Tôi lấy làm tiếc rằng có người gần như tuyệt vọng, và cứ ở trong tình trạng đó; nhưng bất cứ điều gì cũng tốt hơn sự dửng dưng. Tôi không lấy làm tiếc khi thấy các linh hồn bị giam trong ngục của luật pháp, vì tôi hy vọng họ sẽ sớm ra khỏi nhà ngục vào sự tự do trọn vẹn của đức tin nơi Đấng Christ. Tôi phải thú nhận rằng tôi ưa thích những hình thức cáo trách xưa cũ này: theo phán đoán của tôi, chúng tạo ra những tín hữu tốt hơn và vững vàng hơn những phương pháp hời hợt thời nay. Tôi vui mừng thấy Đức Thánh Linh lật đổ, quật ngã, đào bới nền móng, và khiến anh em như mảnh đất đã được dọn sạch, để Ngài xây trên anh em những đền thờ cho sự ngợi khen Ngài. Tôi thiết tha cầu nguyện Chúa khiến những người bị cáo trách này trở nên những chiến sĩ cho các giáo lý về ân điển nhưng không, những người an ủi kẻ than khóc của Ngài, và những đầy tớ được biệt riêng cho vương quốc Ngài! Tôi trông đợi những mùa gặt lớn từ việc cày sâu lớp đất cái này. Nguyện Chúa ban cho, vì cớ danh Ngài!

Tôi thấy nơi mấy người đã viết thư cho tôi rằng ý tưởng chính của họ là sai lầm; họ đã sa vào một quan niệm sai về Đức Chúa Trời: họ không nghĩ về Ngài như Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển mà Ngài thật sự là. Tôi nóng lòng sửa sai lầm này. Hãy nghe tôi, hỡi những kẻ than khóc. Tôi chỉ muốn nói với anh em sự thật tỉnh táo. Đức Chúa Trời cấm tôi xuyên tạc Đức Chúa Trời để an ủi anh em! Gióp đã hỏi các bạn mình: "Các ngươi há sẽ vì Đức Chúa Trời mà nói lời dối trá sao?" và câu trả lời của tôi cho câu hỏi đó là: "Không bao giờ." Tôi sẽ không thốt ra điều mà tôi tin là dối trá về Chúa, dù kẻ ác có dâng cho tôi mồi nhử là cứu được cả nhân loại nhờ đó. Tôi đã nhận thấy trong một số Buổi Nhóm Phấn Hưng một sự hạ thấp đáng buồn lẽ thật về nhiều điểm để khích lệ người ta; nhưng mọi thứ ngụy biện như thế đều kết thúc trong thất bại hoàn toàn. Sự an ủi dựa trên sự che giấu lẽ thật còn tệ hơn vô ích. Sự yên ủi lâu bền phải đến với tội nhân từ lẽ thật chắc chắn của Đức Chúa Trời; bằng không, đến ngày họ cần nó nhất, hy vọng của họ sẽ lìa khỏi họ, như hồn lìa khỏi xác. Vậy tôi sẽ nói với anh em lẽ thật trong sự đơn sơ về Đức Chúa Trời phước hạnh mà tôi là đầy tớ Ngài. Tôi nài xin anh em đừng tiếp tục vu khống tình yêu vô hạn của Ngài nữa. Ôi, những người cảm biết tội mình mà không dám đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời hay tha thứ của mình, tôi cầu xin anh em hãy học biết Ngài, và biết Ngài đúng như Ngài là, vì bấy giờ câu Kinh Thánh này sẽ được ứng nghiệm nơi anh em: "Những kẻ biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa." Nguyện Đức Thánh Linh đến ngay giờ này trong mọi sự rực rỡ của Ngài, để anh em thấy Đức Chúa Trời trong ánh sáng của chính Ngài! Về phần tôi, tôi cảm thấy bổn phận của mình là bổn phận mà ngoài Thánh Linh ấy ra, không điều gì có thể giúp tôi được. Chrysostom xưa từng ngạc nhiên sao có người hầu việc Chúa nào được cứu, vì trách nhiệm của chúng ta quá lớn; tôi hoàn toàn đồng ý với ông. Hãy cầu nguyện cho tôi để tôi trung tín với linh hồn người ta.

Hãy để ý rằng trong mỗi phân đoạn Kinh Thánh của tôi, Chúa đều tuyên bố Ngài không vui thích gì về sự chết của kẻ dữ; nhưng trong mỗi phân đoạn tiếp theo, lời tuyên bố càng mạnh mẽ hơn. Trước hết Chúa nêu lên như một câu hỏi. Như thể ngạc nhiên rằng người ta lại gán cho Ngài điều như thế, Ngài kêu gọi lý trí của con người, và hỏi: "Ta há lấy sự chết của kẻ dữ làm vui chút nào sao? Đức Chúa Trời là Chúa phán vậy. Há chẳng lấy sự nó xây bỏ đường lối mình mà được sống làm vui sao?" Ôi, hỡi các linh hồn, anh em thật sự nghĩ Đức Chúa Trời mong muốn sự hư mất của anh em sao? Anh em có thể điên rồ đến mức tỉnh táo tin một lời vu khống như thế sao? Một lý thuyết như vậy có đứng vững được một phút nào không? Sau bao điều tốt lành của Đức Chúa Trời đối với muôn vàn kẻ phản nghịch, anh em có thể để một ý nghĩ đen tối như thế lảng vảng gần trí mình, rằng Đức Chúa Trời có thể vui thích khi người ta làm tội nhân, và cuối cùng tự hủy hoại mình bởi gian ác mình sao? Lẽ thường của chính anh em phải dạy anh em rằng Đức Chúa Trời tốt lành đau buồn khi thấy người ta phạm tội, rằng Ngài sẽ vui mừng khi thấy người ta có tâm trí tốt hơn, và rằng việc hình phạt kẻ cuối cùng ngoan cố không ăn năn là công việc buồn bã đối với Ngài. Ngài kêu lên một cách thiết tha: "Ôi! đừng làm điều gớm ghiếc mà Ta ghét!" Ngài nêu lên đây như một câu hỏi đầy ngạc nhiên, rằng người ta lại vu khống Ngài một cách thô thiển đến thế, tưởng rằng Đức Chúa Trời của tình yêu lại có thể vui thích gì về việc người ta hư mất bởi tội lỗi mình.

Nhưng rồi, thứ hai, trong phân đoạn thứ hai của chúng ta, Đức Chúa Trời đưa ra một lời khẳng định dứt khoát. Biết rõ lòng người, Ngài thấy trước rằng một câu hỏi thôi chưa đủ để chấm dứt vấn đề này, vì người ta sẽ nói: "Ngài chỉ hỏi vậy thôi, chứ Ngài không đưa ra một lời tuyên bố rõ ràng và dứt khoát ngược lại." Ngài ban cho chúng ta sự đảm bảo rõ ràng ấy trong phân đoạn thứ hai: "Ta không vui thích gì về sự chết của kẻ phải chết, Đức Chúa Trời là Chúa phán vậy. Vậy hãy xây lại, và sống đi!" Khi Chúa phán, Ngài phải được tin, vì Ngài là Đức Chúa Trời không thể nói dối. Chúng ta biết lời phán này của Ngài là đáng tin; nó đến với chúng ta qua một tiên tri được linh cảm, về sự kêu gọi của ông bởi Đức Chúa Trời, chúng ta không hề nghi ngờ chút nào. Vậy hãy hết lòng tin điều đó. Nếu tôi nêu điều này như ý kiến riêng của tôi, anh em muốn tin hay không tùy ý; nhưng vì Đức Chúa Trời phán điều này, chúng ta đòi hỏi nơi tất cả anh em, là loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, rằng anh em hãy tin Đấng Tạo Hóa mình, và lời tuyên bố này đừng bao giờ bị nghi vấn nữa. "Lời của vua có quyền" — quyền năng, tôi tin, để dập tắt mọi tranh luận nữa về sự sẵn lòng cứu của Đức Chúa Trời.

Nhưng vẫn chưa hết, như để chấm dứt mãi mãi giả thiết kỳ lạ và ghê rợn rằng Đức Chúa Trời vui thích về sự hủy diệt loài người, phân đoạn thứ ba của tôi đóng ấn lẽ thật bằng lời thề long trọng của Đấng Đời Đời. Ngài giơ tay lên trời mà thề; và vì Ngài không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn, Ngài thề bởi chính mình — không bởi đền thờ Ngài, không bởi ngai Ngài trong đó, không bởi các thiên sứ Ngài, không bởi bất cứ điều gì ngoài chính Ngài; nhưng Ngài thề bởi sự sống của chính Ngài. Giê-hô-va, Đấng sống đời đời, phán: "Thật như Ta hằng sống, Đức Chúa Trời là Chúa phán rằng, Ta không vui thích gì về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự kẻ dữ xây bỏ đường lối mình mà được sống." Kẻ nào dám nghi ngờ lời thề của Đức Chúa Trời sẽ phạm tội kiêu ngạo táo tợn mà tôi không muốn gán cho một ai trong anh em. Đức Chúa Trời há lại bội thề sao? Tôi run sợ khi chỉ mới gợi ý điều như thế; thế mà nếu anh em không tin lời thề của chính Chúa, anh em chẳng những đã biến Ngài thành kẻ nói dối, mà còn đã phủ nhận giá trị lời thề của Ngài khi Ngài thề bởi sự sống của chính Ngài. Điều Ngài khẳng định như thế hẳn phải là thật; hãy cúi đầu trước điều đó, và đừng bao giờ nuôi một nghi ngờ nào về nó. Khốn khổ nhất trong mọi người đang thở phải là những kẻ dám công kích sự chân thật của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời, để củng cố lòng tin của họ, lại đặt chính Ngài vào một lời thề. Hãy nghe tiếng của Chúa trong sự oai nghi Ngài, như tiếng sấm xa — "Thật như Ta hằng sống, Đức Chúa Trời là Chúa phán rằng, Ta không vui thích gì về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự kẻ dữ xây bỏ đường lối mình mà được sống."

Tôi mời anh em suy ngẫm kỹ lưỡng lời phán được ban ra dưới hình thức một câu hỏi, một lời khẳng định, và một lời thề long trọng này.

I. Và trước hết, tôi để ý đến lời khẳng định rằng Đức Chúa Trời không vui thích gì về sự chết của tội nhân. Thật ra tôi thấy xấu hổ phải trả lời lời vu khống tàn nhẫn được gợi ý ở đây; thế mà đó là tiếng nói rõ ràng trong sự nghi ngờ của nhiều người. Hắn không dám đến với Đức Chúa Trời và tin cậy Ngài vì hắn mơ màng trong tăm tối rằng Đức Chúa Trời là một Đấng đáng sợ không muốn cứu hắn, không sẵn lòng tha thứ hắn, không sẵn lòng đón hắn vào ơn Ngài. Hắn ngờ rằng Đức Chúa Trời tìm thấy một thứ vui thích kinh khiếp nào đó trong sự hư mất của một linh hồn. Điều đó không thể nào. Tôi không cần bác bỏ sự dối trá ấy. Đức Chúa Trời thề ngược lại, và sự dối trá tan biến như khói. Tôi chỉ đưa ra một số bằng chứng để anh em, những người còn dưới ảnh hưởng chết người của sự dối trá, được giải thoát.

Thứ nhất, hãy xem sự ít ỏi lớn lao của các sự phán xét của Đức Chúa Trời giữa con cái loài người. Có những người luôn miệng nói về sự phán xét, nhưng họ lầm. Nếu một rạp hát bị cháy, hay một chiếc thuyền bị lật vào ngày sa-bát, họ kêu lên: "Kìa, một sự phán xét!" Thế mà các nhà thờ và nhà nguyện cũng bị cháy, và các giáo sĩ bị chết đuối khi đang làm công việc của chính Chúa. Thật sai khi gán mọi việc xảy ra là sự phán xét, vì làm thế anh em sẽ sa vào sai lầm của các bạn Gióp, và đoán xét người vô tội. Sự thật là chỉ có ít hành động của sự quan phòng thiêng liêng đối với cá nhân mới có thể khẳng định chắc chắn là sự phán xét. Có những sự như thế, nhưng chúng hiếm lạ một cách kỳ diệu trong đời này, xét theo cách Chúa hằng ngày bị chọc giận bởi sự kiêu ngạo và phạm thượng. Đó là sự phán xét khi đạo quân Pha-ra-ôn bị dìm trong Biển Đỏ; đó là sự phán xét khi Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram xuống âm phủ còn sống. Về sau trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng có những sự phán xét khi A-na-nia và Sa-phi-ra ngã chết vì nói dối Đức Thánh Linh, và khi Ê-ly-ma thầy phù thủy bị mù vì chống đối Phao-lô. Thế nhưng, những sự ấy vẫn ít; và trong những ngày sau này, các trường hợp đáng tin cũng hiếm như nhau. Há chính Chúa chẳng phán rằng "phán xét là công việc lạ lùng của Ngài" sao? Giữa chính dân Ngài có sự phán xét liên tục của kỷ luật làm cha, nhưng thế gian bên ngoài được để lại dưới chế độ dịu dàng của sự thương xót. Đây là thời đại của sự nhẫn nại và nhịn nhục lâu dài. Nếu Đức Chúa Trời có vui thích gì về sự chết của kẻ dữ, một số anh em đang hiện diện đây đã từ lâu xuống địa ngục rồi; nhưng Ngài chẳng đãi anh em theo tội lỗi anh em, cũng chẳng báo trả anh em theo gian ác anh em. Nếu Đức Chúa Trời cứ luôn giáng sự phán xét vì tội nói dối, bao nhiêu người đang ở đây đến giờ này đã nhận phần mình trong hồ lửa rồi! Nếu sự phán xét vì phạm ngày sa-bát được thi hành thường xuyên, thành Luân Đôn này đã bị hủy diệt như Sô-đôm và Gô-mô-rơ rồi. Nhưng Đức Chúa Trời dành cơn thạnh nộ Ngài đến ngày thạnh nộ; trong một thời gian Ngài bỏ qua sự ngoan cố của loài người, vì đây không phải là nơi phán xét, mà là nơi của sự khoan dung và hy vọng. Sự ít ỏi của những việc phán xét hữu hình trên kẻ vô đạo trong đời này chứng tỏ Đức Chúa Trời không vui thích gì về chúng.

Và rồi, thứ hai, sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời trước khi chính Ngày Phán Xét đến chứng tỏ Ngài không muốn sự chết của loài người dường nào. Chúa tha thứ cho nhiều kẻ có tội suốt bảy mươi năm, chịu đựng thói xấu của họ theo cách đáng lẽ phải khơi dậy lòng biết ơn yêu mến của chúng ta. Sự dại dột tuổi trẻ được nối tiếp bởi lỗi lầm cố ý của tuổi trưởng thành, rồi đến sự bền bỉ của tuổi chín chắn, thế mà Chúa vẫn nhẫn nại! Một số anh em đã khước từ Đấng Christ sau khi nghe Phúc Âm nhiều năm; anh em đã bóp nghẹt lương tâm mình khi nó kêu lên chống lại anh em, và anh em đã khinh dể Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Anh em đã phản nghịch ánh sáng, và đã phạm tội càng lớn hơn nữa, nhưng Đức Chúa Trời đã không đốn anh em xuống. Nếu Ngài đã vui thích về sự chết của anh em, Ngài há lại để anh em sống lâu đến thế sao? Anh em đã làm đất cằn cỗi, không phải hai ba năm như cây vả không trái, mà hai ba chục năm anh em đứng không kết quả trong vườn nho của Đức Chúa Trời; thế mà Ngài vẫn tha thứ anh em! Một số còn đi xa hơn thế, vì họ đã chọc giận Đức Chúa Trời bằng sự vô tín công khai, và bằng những lời nói gớm ghiếc chống lại chính Ngài, Con Ngài, và dân Ngài. Họ đã cố chọc ngón tay vào mắt Đức Chúa Trời; họ đã khạc nhổ vào mặt Đấng Được Yêu Dấu, và bắt bớ Ngài trong thân thể dân Ngài. Thế mà Chúa đã không giết họ ngay lập tức, như Ngài có thể đã làm một cách công chính. Anh em há chẳng nghe gươm Ngài đang khua trong vỏ sao? Nó đã nhảy ra khỏi vỏ nếu sự thương xót không đẩy nó lại, và nài xin: "Hỡi gươm của Đức Giê-hô-va, hãy nghỉ ngơi và yên lặng!" Chỉ vì lòng thương xót Ngài không hề dứt mà anh em được hưởng những lời mời yêu thương của Phúc Âm. Chỉ vì sự nhẫn nại vô hạn của Ngài mà ân điển vẫn còn vật lộn với tội lỗi và sự vô tín của loài người. Mỗi người chúng ta hãy kêu lên:

"Lạy Chúa, con há còn sống sao,
Chẳng ở trong hình khổ, chẳng ở trong địa ngục!
Thánh Linh tốt lành của Ngài còn tranh đấu —
Với kẻ đầu sỏ tội nhân mà ở cùng sao?
Hãy rao cho tội nhân, hãy rao lên,
Con đây, con đây, thoát khỏi địa ngục!"

Hơn nữa, hãy nhớ sự trọn vẹn của bản tính Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị công chính của Vũ Trụ. Ngài là Thẩm Phán của mọi người, và Ngài phải làm điều đúng. Nay, nếu một vị thẩm phán trên ghế xử án bị biết là vui thích về hình phạt của tội phạm, ông ta phải bị cách chức ngay, vì rõ ràng ông ta hoàn toàn không xứng với chức vụ. Một người vui thích về việc treo cổ hay bỏ tù hẳn thuộc nòi giống bẩn thỉu của Thẩm phán Jeffreys, và những quái vật khác, mà tôi tin ghế thẩm phán của chúng ta đã được tẩy sạch khỏi chúng đời đời. Nhưng nếu tôi nghe nói một vị thẩm phán không bao giờ tuyên án tử hình mà không rơi lệ, rằng khi về nhà sau phiên tòa, nhớ rằng có người đã bị đày chung thân bởi những bản án mà ông buộc phải tuyên, ông ngồi ủ rũ, buồn bã suốt buổi tối, tôi sẽ nói: "Phải, đó là hạng người nên làm thẩm phán." Sự ghê tởm hình phạt là điều cần thiết cho sự công chính nơi một thẩm phán. Đức Chúa Trời là Đấng như thế, Đấng không vui thích về tội lỗi, cũng không vui thích về hình phạt là hậu quả của tội lỗi; Ngài ghét cả tội lỗi lẫn hậu quả của nó, và chỉ đến lúc cuối cùng mới giáng đòn nặng trên loài người khi mọi cách khác đã thất bại. Khi tội nhân phải bị đoán xét, bằng không nền tảng xã hội sẽ đảo lộn, bấy giờ Ngài tuyên bản án kinh khiếp, nhưng ngay cả lúc đó cũng với sự miễn cưỡng chân thành, và Ngài kêu lên: "Hỡi Ép-ra-im, Ta nỡ nào bỏ ngươi?" Vị Thẩm Phán Vĩ Đại của mọi người dường như bước xuống khỏi vinh quang của ghế phán xét, và bày tỏ khuôn mặt thân quen hơn với anh em trong phân đoạn Kinh Thánh, như thể Ngài kêu lên: "Ta đã phán xét, Ta đã đoán xét, Ta đã hình phạt; nhưng, thật như Ta hằng sống, Ta không vui thích gì về tất cả những điều này, niềm vui của Ta đến khi người ta trở về cùng Ta và được sống!"

Nếu cần thêm ý tưởng nào nữa để sửa sự tin sai của anh em, tôi sẽ nhắc đến sự đầy ân điển trong công việc Ngài cứu những kẻ xây bỏ đường lối xấu mình. Sự chăm sóc mà Đấng Chí Cao đã dùng để tạo ra sự ăn năn, sự mau mắn Ngài đón nhận nó, và tình yêu dư dật bày tỏ cho những đứa con hoang đàng trở về, đều là những bằng chứng không thể chối cãi rằng Đức Chúa Trời không vui thích gì về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự cứu rỗi của họ. Để ngăn sự chết của kẻ dữ, Chúa đã hoạch định một chương trình cứu rỗi từ trước muôn đời; và những ai đón nhận chương trình ấy thấy rằng Chúa đã sắm sẵn cho họ một Đấng Thay Thế trong thân vị Con yêu dấu của chính Ngài, Đấng thật là chính Ngài; và rằng trong thân vị Ngài, chính Đức Chúa Trời đã mang lấy hình phạt đáng ra tội lỗi phải chịu, hầu cho luật pháp được tôn trọng một cách long trọng, và sự công chính thiêng liêng được minh oan. Chúa đã lên cây gỗ, và đổ huyết sự sống Ngài ra trên đó, hầu cho Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ tin nơi Chúa Giê-xu: điều này há chẳng chứng tỏ sự vui thích của Ngài về sự cứu rỗi sao? Đức Thánh Linh đến cốt để đổi mới lòng người, và cất hòn đá khỏi nó, hầu cho người ta trở nên mềm mại và ăn năn — điều này há chẳng tỏ rằng Đức Chúa Trời vui thích cứu sao? Toàn bộ nguồn lực của Thần Tính tuôn ra với niềm vui tự nguyện cho sự cứu rỗi của những kẻ xây bỏ tội mình; phải, chúng tuôn ra trước khi người ta xây lại, để khiến họ xây lại hầu cho họ được xây lại. Đức Chúa Trời thậm chí được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ngài, và Ngài ban ân điển Ngài cho những kẻ không kêu cầu nó. Như thể Đức Chúa Trời phẫn nộ rằng người ta lại gán cho Ngài lời buộc tội rằng Ngài vui thích về sự chết của bất cứ ai, Ngài đã chọn chính Ngài chết trên cây gỗ còn hơn để một thế gian tội nhân chìm xuống địa ngục. Để chứng tỏ lòng mong muốn của Đức Chúa Trời rằng loài người được sống, Con Ngài đã ở hơn ba mươi năm trên đất nghèo nàn này như một người giữa loài người, và Thánh Linh Ngài đã ngự trong loài người suốt bao thế kỷ nay, chịu đựng mọi sự chọc giận của một dân lầm lạc và vô ơn. Đức Chúa Trời đã chứng tỏ chính Ngài bằng muôn vàn cách rằng Ngài không phải là Đấng Hủy Diệt, mà là Đấng Bảo Tồn loài người. "Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi." "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Giê-hô-va."

Tôi muốn biện hộ như thế cho đường lối của Đức Chúa Trời trước mặt loài người. Khi người ta sắp bị xét xử về mạng sống mình, nếu bạn bè họ có thể, họ đến thăm họ trong ngục, và nói: "Thật là điều đầy hy vọng cho anh rằng không phải quan tòa So-and-So, người khắc nghiệt khủng khiếp, xử anh; anh sẽ bị xét xử trước người nhân từ nhất trên ghế thẩm phán." Nhiều tù nhân đã lấy lại can đảm khi nghe tin như thế; và ôi, tội nhân khốn khổ, người không dám tin cậy Đức Chúa Trời, hãy để tôi quở trách anh em vào hy vọng bằng cách nhắc anh em rằng hôm nay Tình Yêu ngự trong hình hài trên ngai phán xét; và rằng Đấng phải và sẽ đoán phạt anh em, nếu anh em không xây bỏ tội lỗi mình, thế mà sẽ không vui thích gì về sự đoán phạt ấy, nhưng sẽ miễn cưỡng rút gươm hành hình ra. Anh em há không muốn trở về cùng Ngài và được sống sao? Lòng thương xót Ngài há không vẫy gọi anh em đầu hàng trọn vẹn, và tìm được ân điển trước mặt Ngài sao?

II. Nhưng bây giờ, thứ hai, Đức Chúa Trời không tìm thấy lối nào khác ngoài việc loài người phải xây bỏ đường lối gian ác mình, bằng không sẽ chết. "Ta không vui thích gì về sự chết của kẻ dữ; nhưng vui về sự kẻ dữ xây bỏ đường lối mình mà được sống." Chỉ một trong hai: xây lại hay bị thiêu. Đức Chúa Trời, với tất cả tình yêu Ngài dành cho loài người, không thể tìm ra con đường thứ ba nào: người ta không thể giữ tội lỗi mình mà vẫn được cứu. Tội lỗi phải chết, bằng không tội nhân phải chết.

Trước hết, anh em hãy biết rằng khi Đức Chúa Trời rao sự thương xót cho loài người với điều kiện họ xây bỏ đường lối mình, lời rao này được ban ra bởi ân điển thuần túy. Xét theo lẽ công bằng trơ trụi, sự ăn năn không mang sự thương xót theo nó. Một kẻ giết người có được tha vì hắn hối hận về việc mình làm không? Một tên trộm có thoát khỏi ngục vì cuối cùng hắn lấy làm tiếc rằng mình đã không lương thiện không? Sự ăn năn không đền bù được điều ác đã làm; điều ác vẫn còn đó, và hình phạt phải được thi hành. Vậy, tôi được phép nói "Hãy xây lại, hãy xây lại, lìa khỏi đường lối xấu của các ngươi" là bởi ân điển. Ấy là vì đằng sau đó có một của lễ lớn; ấy là nhờ một sự chuộc tội đầy đủ mọi bề mà sự ăn năn trở nên được chấp nhận. Con Đức Chúa Trời đã đổ huyết và chịu chết, và đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi; và nay Ngài được tôn cao trên nơi cao, để ban sự ăn năn và sự tha tội. Hôm nay lời của Chúa là: "Hãy ăn năn và tin Phúc Âm." "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Điều này không theo luật pháp, vốn không dành chỗ cho sự ăn năn, nhưng là vấn đề thuần túy của ân điển. Đức Chúa Trời cứu anh em, không phải vì có công trạng gì trong sự xây lại của anh em, nhưng vì Ngài sẽ thương xót ai tùy ý Ngài thương xót, và Ngài đã định cứu mọi kẻ xây bỏ đường lối xấu.

Tiếp theo, hãy lưu ý rằng nếu không có sự ăn năn, người ta hẳn phải bị hình phạt, vì theo bất cứ lý thuyết nào khác thì nền cai trị đạo đức sẽ chấm dứt. Điều tệ hại nhất có thể xảy đến cho một thế gian loài người là Đức Chúa Trời phán: "Ta rút lại luật pháp Ta; Ta sẽ chẳng thưởng đức hạnh, cũng chẳng phạt gian ác; hãy làm điều mình thích." Bấy giờ đất sẽ thật là địa ngục. Kẻ thù lớn nhất của chính quyền dân sự giữa loài người là kẻ rao giảng sự cứu rỗi phổ quát — sự cứu rỗi tách khỏi sự thay đổi của lòng và đời sống. Những thầy dạy như thế là mối nguy cho trật tự quốc gia, họ dỡ bỏ nền tảng của khối thịnh vượng chung. Thực tế họ nói: "Hãy làm điều mình thích; có thể một thời gian ngắn nó tạo chút khác biệt cho anh, nhưng rồi sẽ qua nhanh, và kẻ gian ác cùng người thánh sẽ cùng hưởng một thiên đàng." Lời lẽ như thế thật đáng nguyền rủa! Tôi không thể nói nhẹ hơn. Nếu còn có chính quyền, thì tội lỗi hẳn không được thoát khỏi hình phạt; khoan dung với kẻ bất lương là tàn nhẫn với những người bị chúng làm hại. Cứu kẻ giết người là giết người vô tội. Sẽ là một ngày xấu xa cho trời và đất nếu một lần chứng minh được rằng Đức Chúa Trời sẽ thưởng kẻ bại hoại giống như người được nên thánh: bấy giờ nền tảng sẽ bị dỡ bỏ, và người công chính sẽ làm gì? Một Đức Chúa Trời không công chính sẽ là một Đấng Cai Trị vũ trụ kém cỏi.

Phải, hỡi thính giả của tôi, tội lỗi phải bị hình phạt; anh em phải xây bỏ nó bằng không sẽ chết, vì tội lỗi tự nó là hình phạt của nó. Khi chúng tôi nói với anh em về lửa chẳng hề tắt, và sâu chẳng hề chết, người ta tưởng chúng tôi muốn nói những điều ấy theo nghĩa đen; nhưng thật ra đó là hình bóng, hình bóng diễn tả điều gì đó kinh khiếp hơn chính chúng: lửa là sự cháy bỏng của một cuộc phản nghịch dữ dội trong linh hồn, và con sâu là sự hành hạ của một lương tâm chẳng hề chết. Tội lỗi là địa ngục. Trong lòng của sự bất tuân có một thế gian khốn khổ. Đức Chúa Trời đã cấu tạo chúng ta như thế, và đúng như thế, đến nỗi chúng ta không thể vừa gian ác vừa hạnh phúc lâu dài; nếu chúng ta đi sai, cuối cùng chúng ta hẳn trở nên khốn khổ; và chúng ta càng sai nhiều, càng ở lâu trong sự sai ấy, chúng ta càng chắc chắn chất chứa sầu khổ cho chính mình suốt cõi đời đời. Sự thánh khiết và điều phải tạo ra hạnh phúc, nhưng gian ác và điều quấy hẳn, bởi một sự cần thiết của bản tính không bao giờ thay đổi được, tạo ra hoạn nạn và đau đớn. Hẳn phải như thế. Ngay cả sự toàn năng của Đức Chúa Trời cũng không thể khiến một tội nhân không ăn năn được hạnh phúc. Anh em phải xây bỏ tội lỗi, bằng không sẽ xây về sự khốn khổ; anh em hoặc từ bỏ tội lỗi mình, hoặc từ bỏ mọi hy vọng về một cõi đời đời phước hạnh. Anh em không thể kết hôn với Đấng Christ và thiên đàng cho đến khi anh em ly dị với tội lỗi và cái tôi.

Tôi tin rằng lương tâm của mỗi người đều làm chứng điều này nếu nó trung thực chút nào. Có những lương tâm thuộc loại rất lạ đang lưu hành thời nay — những cái thai sẩy, chứ chẳng phải lương tâm thật. Tôi thấy người ta cố ý hành động theo chính sách quanh co, thế mà họ nói về chân lý và sự thánh khiết. Thế nhưng mọi lương tâm không say bởi rượu pha của kiêu ngạo và vô tín, đều sẽ bảo một người rằng khi hắn làm điều ác, hắn không thể mong được chấp nhận; rằng nếu hắn bỏ không làm điều thiện, hắn không thể mong nhận cùng phần thưởng như thể hắn đã làm điều thiện — rằng, thực ra, trong bản tính của sự vật, hẳn phải có hình phạt gắn với tội ác. Lương tâm nói nhiều đến thế, và nay chính Đức Chúa Trời, Đấng không vui thích gì về sự chết của kẻ dữ, đặt điều này trước anh em — anh em phải ăn năn bằng không sẽ hư mất. Nếu anh em cứ bước tới trong đường lối xấu mình, anh em hẳn bị hư mất. Hẳn phải có sự xây bỏ tội lỗi, bằng không Đức Chúa Trời Chí Cao không bao giờ có thể nhìn anh em với ơn Ngài. Anh em có nghe điều này không? Ôi, ước gì anh em để nó thấm vào lòng mình, và làm nên sự ăn năn trong anh em!

III. Điều này dẫn tôi đến điểm thứ ba, là điểm vui mừng: Đức Chúa Trời vui thích về việc loài người xây bỏ tội lỗi. Hãy đọc lại phân đoạn: "Thật như Ta hằng sống, Đức Chúa Trời là Chúa phán rằng, Ta không vui thích gì về sự chết của kẻ dữ, nhưng vui về sự kẻ dữ xây bỏ đường lối mình mà được sống." Trong những niềm vui cao nhất của Đức Chúa Trời có niềm vui thấy một tội nhân xây bỏ điều ác. Đức Chúa Trời vui thích về những ý tưởng đầu tiên người ta hướng về Ngài, khi trước kia thờ ơ, họ bỗng bắt đầu suy ngẫm đường lối mình, và xét tình trạng mình trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài nhìn với niềm vui trên anh em, những người trước kia hoang đàng và thiếu suy nghĩ, nay cuối cùng suy ngẫm về cõi đời đời, và cân nhắc tương lai của tội lỗi và sự phán xét. Khi anh em lắng nghe lời mời gọi: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Đức Chúa Trời vui thích quan sát sự chú ý của anh em. Khi anh em bắt đầu cảm thấy: "Tôi lấy làm tiếc về tội mình; ôi, ước gì tôi chưa từng phạm nó!" Ngài nghe tiếng thở dài của anh em. Khi lòng anh em chán ngấy tội lỗi, khi anh em ghê tởm mọi điều ác, và cảm thấy rằng dù không thoát khỏi nó được, anh em vẫn muốn thoát nếu có thể, bấy giờ Ngài nhìn xuống anh em với ánh mắt thương xót. Khi có một ý chí mới nảy sinh trong lòng anh em, bởi ân điển tốt lành của Ngài — ý chí vâng lời và tin cậy, bấy giờ Cha cũng mỉm cười. Khi Ngài nghe trong anh em tiếng rên rỉ và thở than hướng về nhà Cha và lòng Cha; anh em không thấy Ngài, nhưng Ngài đang sau bức tường lắng nghe anh em. Tay Ngài đang bí mật đặt nước mắt anh em vào ve Ngài, và lòng Ngài đang động lòng thương xót anh em. "Đức Giê-hô-va vui lòng nơi những kẻ kính sợ Ngài, nơi những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài." Hãy ghi nhận nét cuối cùng ấy: người ấy chỉ có chút hy vọng, nhưng Chúa vui thích về người ấy. Khi công việc tốt lành mới chỉ ở buổi rạng đông, Đức Chúa Trời vui thích về nó như người canh vui thích về những tia sáng đầu tiên của ánh bình minh, phải, Ngài vui mừng hơn cả những kẻ trông đợi buổi sáng. Khi cuối cùng anh em đến với sự cầu nguyện, và bắt đầu kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Đức Chúa Trời rất đẹp lòng; vì ở đây Ngài thấy dấu hiệu rõ ràng rằng anh em đang tỉnh ngộ và trở về cùng Ngài. Thánh Linh Ngài phán: "Kìa, người đang cầu nguyện đó!" và Ngài nhận đó là điềm tốt lành. Khi anh em thành thật lìa bỏ tội lỗi, Đức Chúa Trời thấy anh em làm điều đó, và Ngài vui mừng đến nỗi các thiên sứ thánh của Ngài dò xem niềm vui Ngài.

Tôi chắc rằng Đức Chúa Trời dõi theo những cuộc vật lộn của những ai cố gắng thoát khỏi thói quen cũ và đường lối xấu. Khi anh em cố thắng những tư tưởng đê hèn, khi cuối ngày anh em ngồi xuống khóc về những thất bại trong ngày vì anh em đã không trải qua ngày ấy tốt như mình hy vọng, Chúa quan sát những ước ao và than khóc của anh em. Như một người mẹ âu yếm dõi theo con mình khi nó bắt đầu tập đi, và mỉm cười khi thấy nó chập chững từ ghế này sang ghế khác, và đưa ngón tay ra giúp nó, Đức Chúa Trời cũng vui thích về những cố gắng đầu tiên của anh em hướng đến sự thánh khiết, những khát khao thắng hơn tội lỗi, những tiếng thở dài và kêu khóc được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát. Đức Chúa Trời phán: "Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, bồng nó trong cánh tay Ta," và Ngài cũng đang dạy anh em như thế.

Tôi sẽ cho anh em biết điều làm Ngài đẹp lòng nhất, ấy là khi anh em đến với Con yêu dấu của Ngài, và thưa: "Lạy Chúa, có điều gì đó bảo con rằng con không còn hy vọng gì, nhưng con không tin tiếng ấy. Con đọc trong lời Ngài rằng Ngài sẽ không quăng ra ngoài kẻ nào đến cùng Ngài, và kìa, con đến đây! Con là tội nhân lớn nhất từng đến, nhưng lạy Chúa, con tin lời hứa Ngài; con không xứng đáng như chính ma quỷ, nhưng lạy Chúa, Ngài không đòi sự xứng đáng, mà chỉ đòi lòng tin đơn sơ như trẻ thơ. Xin đừng quăng con ra — con yên nghỉ nơi Ngài." "Không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài," nhưng Đức Chúa Trời được một niềm vui thiêng liêng khi thấy hạt cải đức tin đầu tiên trong lòng một tội nhân khốn khổ đang xây lại. Ôi, ước gì anh em suy nghĩ điều này, hỡi những người cứ mãi đoán xét mình! Khi anh em viết cho tôi những lá thư đầy sự tự đoán xét, anh em làm tôi đẹp lòng; và nếu anh em làm tôi đẹp lòng, tôi chắc anh em càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn nhiều, Đấng dịu dàng hơn tôi biết bao, dù tôi muốn cố gắng khiêm nhường bắt chước Ngài. Ước gì tôi có thể đưa anh em đến chỗ tin cậy Chúa tôi sáng nay, và chấm dứt những nghi ngờ và sợ hãi tàn nhẫn ấy!

"Những nghi ngờ khéo léo và lý luận khôn ngoan
Hãy đóng đinh với Chúa Giê-xu trên cây thập tự."

Lập luận thuyết phục lớn của Đức Chúa Trời là Con Ngài chịu chết, đổ huyết. Ôi, hỡi kẻ đầu sỏ tội nhân, hãy trở về cùng Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ vui thích về sự xây lại của anh em! Anh em há không biết rằng mọi ý tưởng hướng về Ngài ấy đều do Thánh Linh Ngài thổi vào anh em sao? Mọi sự hối tiếc về tội lỗi, mọi ước ao nên thánh, và đặc biệt mọi sự tin cậy nơi Đấng Christ, mọi sự trông cậy nơi sự thương xót Ngài, đều là công việc của Ngài: chúng chẳng bao giờ có trong linh hồn anh em nếu Thánh Linh không đặt chúng vào đó. Nếu tôi thấy một bông hoa đẹp mọc trên đống phân, tôi sẽ kết luận rằng một người làm vườn đã đến đó ngày nào, và đã gieo hạt trên đống ấy. Và khi tôi thấy linh hồn anh em bắt đầu cầu nguyện, hy vọng, và tin cậy, tôi tự nhủ: "Đức Chúa Trời ở đó. Đức Thánh Linh đã hành động ở đó, bằng không đã chẳng có cả sự tin cậy yếu ớt ấy, và sự hy vọng mong manh ấy." Vậy hãy vững lòng, anh em đang đến gần một Đức Chúa Trời đầy ân điển.

Suốt phần đời còn lại của anh em, khi anh em tiếp tục chiến đấu với tội lỗi, và khi anh em biệt riêng mình cho Chúa Giê-xu, khi anh em lấy nước mắt rửa chân Đấng Cứu Thế mình, và lấy tóc mình lau khô như Ma-ri Ma-đơ-len, hay khi anh em đập vỡ bình ngọc đựng dầu thơm, và đổ trên đầu Thầy như Ma-ri, Chúa rất vui thích về anh em vì cớ Chúa Giê-xu. Ngài không vui thích gì về những tiếng rên rỉ và kêu la của địa ngục, nhưng trong sự ăn năn của tội nhân Ngài có niềm vui. Lửa của Ghê-hen-na không làm Ngài vui thích, nhưng những kẻ ăn năn đấm ngực, và những tín hữu nhìn Đấng Christ với đôi mắt đẫm lệ, là một cảnh tượng vương giả đối với Ngài. Hẳn phải như thế, Ngài đã thề, và hẳn phải thật. Hãy thôi cãi cọ, và hãy tin để được sự sống đời đời.

IV. Cuối cùng, vì Ngài vui thích về việc loài người xây lại cùng Ngài, nên Đức Chúa Trời khuyên nhủ điều đó, và thêm một lý lẽ. "Hãy xây lại, hãy xây lại, lìa khỏi đường lối xấu của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Ngài thấy loài thọ tạo khốn khổ của Ngài đang đứng quay lưng lại với Ngài, nhìn về các thần tượng, nhìn về những thú vui tội lỗi, nhìn về thành của sự hủy diệt, và Đức Chúa Trời phán gì với người ấy? Ngài phán: "Hãy xây lại!" Đó là một mệnh lệnh rất rõ ràng; phải không? "Hãy xây lại," hay "Quay mặt về hướng ngược lại!" Chỉ thế thôi. "Tôi tưởng," một người nói, "tôi phải cảm thấy biết bao đau đớn và biết bao thống khổ." Tôi không ngạc nhiên nếu anh em cảm thấy điều đó, nhưng mọi điều Đức Chúa Trời phán chỉ là: "Hãy xây lại." Anh em nay đang đối mặt hướng sai; "Hãy xây lại," và đối mặt hướng đúng. Sự xây lại ấy là sự ăn năn thật. Một đời sống đổi mới là cốt lõi của sự ăn năn; và điều ấy phải nảy sinh từ một tấm lòng đổi mới, từ một ước muốn đổi mới, từ một ý chí đổi mới. Đức Chúa Trời phán: "Hãy xây lại." Ôi, ước gì anh em nghe và vâng lời!

Hãy để ý Ngài đặt ở thì hiện tại — "Hãy xây lại, hãy xây lại," không phải ngày mai, mà là ngay bây giờ. Không ai sẽ được cứu ngày mai: mọi người được cứu, đều được cứu hôm nay. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện." "Hãy xây lại." Ôi, bởi sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ ban năng lực cho anh em xây lại, tôi cầu xin anh em hãy xây bỏ mọi điều ác, mọi sự tự tin nơi mình, mà trở về cùng Đức Chúa Trời. Không sự xây lại nào đáng có ngoài sự xây lại cùng Đức Chúa Trời. Nếu Chúa xây lại anh em, anh em sẽ xây về chính Ngài, và về sự tin cậy duy nơi Ngài, và về sự hầu việc Ngài cùng sự kính sợ Ngài.

"Hãy xây lại, hãy xây lại." Xem kìa, Chúa nhắc lại hai lần. Ngài hẳn muốn điều tốt cho anh em bởi những mệnh lệnh lặp lại này. Giả sử người đầy tớ của tôi đang lội qua con sông đằng kia, và tôi thấy hắn sắp ra khỏi chỗ nông, và thế là gặp nguy hiểm lớn; giả sử tôi kêu lên với hắn: "Dừng lại! Dừng lại! Nếu anh bước thêm một tấc nữa anh sẽ chết đuối. Quay lại! Quay lại!" Có ai dám nói: "Ông Spurgeon sẽ vui thích nếu người ấy chết đuối" không? Đó sẽ là một nhát cắt tàn nhẫn. Kẻ nào dám ám chỉ điều như thế khi tôi đang giục đầy tớ mình quay lại để cứu mạng sống, hẳn phải là kẻ nói dối. Đức Chúa Trời há lại nài xin chúng ta trốn thoát nếu Ngài không thành thật mong chúng ta trốn thoát sao? Tôi nghĩ là không. Mỗi tội nhân đều có thể chắc rằng Đức Chúa Trời không vui thích gì về sự chết của mình khi Ngài nài xin người ấy bằng những lời không gì sánh được này: "Hãy xây lại, hãy xây lại; vì sao các ngươi muốn chết?" Các nhà thần học xưa gọi đó là sự lặp lại khẩn thiết, một tiếng rên rỉ từ trong lòng, một sự nài xin nhân đôi trong những lời "Hãy xây lại, hãy xây lại" này. Mỗi lần Ngài nài xin với nhiều nhấn mạnh hơn. Anh em há không chịu nghe sao?

Rồi Ngài kết thúc bằng cách bảo người ta tìm một lý do sao họ phải chết. Hẳn phải có một lý do nặng ký để khiến một người chịu chết. "Vì sao các ngươi muốn chết?" Đây là một câu hỏi không thể trả lời được về sự chết đời đời. Có điều gì đáng mong muốn trong sự hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền năng Ngài không? Mất linh hồn mình có thể có lợi gì? Đi vào hình phạt đời đời có thể có ích gì? Có thể có điều gì đáng ước ao và khao khát trong việc bị quăng vào địa ngục, nơi sâu của chúng chẳng hề chết, và lửa của chúng chẳng hề tắt không? Ôi, hỡi các linh hồn, đừng vô lý! Đừng bỏ qua sự cứu rỗi lớn này. Chết trong tội lỗi mình hẳn là điều kinh khiếp nhất trên đời; sao anh em lại chọn nó? Anh em có mong đắm tàu không? Sao lại ôm lấy bờ đá ấy, và trêu chọc sự hủy diệt? Anh em sẽ ăn những món ngon tẩm độc của tội lỗi vì chúng được phủ đường bằng chút vui thú hiện tại sao? Cuối cùng, mật đắng sẽ đầy ruột anh em. Tôi không phải kẻ nịnh hót: tôi không dám, vì tôi yêu anh em, và muốn thuyết phục anh em trở về cùng Chúa. Có một loài hoa luôn hướng về mặt trời; ôi, ước gì anh em cũng hướng về Đức Chúa Trời như thế! Sao lại xây mặt khỏi Ngài? "Vì sao?" là một chữ nhỏ, nhưng cần biết bao để đáp ứng đòi hỏi của nó! Sao anh em cứ ở trong tội lỗi? Sao anh em khước từ tin Đấng Cứu Thế mình? Sao anh em chọc giận Đức Chúa Trời? Sao anh em muốn chết? Hãy quay lại và thưa: "Ôi, Đức Chúa Trời, con không chịu nổi phải hư mất đời đời, nên con không chịu nổi sống trong tội lỗi. Nguyện ân điển dư dật của Ngài giúp con!"

Ôi, ước gì anh em tin cậy nơi Chúa Giê-xu! Hãy yên nghỉ nơi Ngài, và nơi công việc đã hoàn tất của Ngài, thì mọi sự đều tốt lành. Tôi có nghe anh em nói: "Tôi sẽ cầu nguyện về điều đó" không? Tốt hơn hãy tin ngay bây giờ. Hãy cầu nguyện bao nhiêu tùy thích sau khi đã tin, nhưng lời cầu nguyện không tin có ích gì? "Tôi sẽ nói chuyện với một người tin kính sau buổi nhóm." Trước hết tôi truyền cho anh em hãy tin nơi Chúa Giê-xu. Hãy về nhà một mình, tin cậy nơi Chúa Giê-xu. "Tôi muốn vào phòng tra hỏi." Tôi dám chắc anh em muốn, nhưng chúng tôi không muốn chiều theo mê tín phổ biến. Chúng tôi e rằng trong những phòng ấy người ta được sưởi ấm thành một sự tự tin giả tạo. Rất ít người được cho là cải đạo trong các phòng tra hỏi về sau ra tốt. Hãy đến với Đức Chúa Trời của anh em ngay lập tức, ngay nơi anh em đang đứng. Hãy phó mình cho Đấng Christ, ngay bây giờ, tức thì; trước khi anh em nhích một tấc! Nhân danh Đức Chúa Trời, tôi truyền cho anh em, hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, vì "ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt."
IX.

"DÙ ĐÃ CHẾT RỒI."

Ngày 14 tháng 9 năm 1884.

"Ma-thê thưa cùng Ngài rằng: Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại ngày sau rốt. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Phàm ai sống và tin ta thì không hề chết. Ngươi tin điều đó chăng?" — Giăng 11:24-26.

Ma-thê là một hình mẫu rất chính xác của một lớp tín hữu hay lo lắng. Họ thật sự tin, nhưng không với sự vững tin đủ để gạt bỏ sự lo âu của mình. Họ không nghi ngờ Chúa, cũng chẳng chất vấn lẽ thật của điều Ngài phán, song họ cứ vò đầu bứt óc về chuyện "Việc nầy sẽ xảy ra thế nào?" và vì thế họ bỏ lỡ phần lớn sự an ủi hiện tại mà lời của Chúa vốn sẽ ban cho lòng họ nếu họ đón nhận nó một cách đơn sơ hơn. "Thế nào?" và "Tại sao?" thuộc về Chúa. Đó là việc của Ngài để sắp xếp mọi sự hầu làm trọn lời hứa của chính Ngài. Nếu chúng ta chịu ngồi dưới chân Chúa mình như Ma-ri, và suy ngẫm điều Ngài đã hứa, chúng ta sẽ chọn phần tốt hơn nhiều so với việc chạy đôn chạy đáo cùng Ma-thê mà kêu lên: "Những việc nầy làm sao có thể xảy ra?"

Như các bạn thấy, trong trường hợp nầy, khi Chúa Giê-xu Christ bảo Ma-thê rằng anh bà sẽ sống lại, bà đáp: "Tôi biết rằng anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại ngày sau rốt." Bà là một hình mẫu — tôi xin nhắc lại — của một số tín hữu hay lo lắng, vì bà đã đặt một giới hạn thực tế cho lời của Đấng Cứu Thế. "Tất nhiên sẽ có sự sống lại, và bấy giờ anh tôi sẽ sống lại cùng với những người khác." Bà kết luận rằng Đấng Cứu Thế không thể có ý gì khác hơn thế. Ý nghĩa đầu tiên và thông thường nhất chợt hiện ra trong tâm trí bà hẳn là ý mà Chúa Giê-xu muốn nói. Có phải nhiều người trong chúng ta cũng thường như vậy chăng? Chúng ta từng có một nhà chính trị, và cũng là một người tốt, yêu thích cải cách; nhưng mỗi khi ông đạt được chút tiến bộ, ông liền cho rằng mọi sự đã xong. Cuối cùng chúng ta gọi ông là "Giăng Chung Cuộc," vì ông luôn đi đến một tối hậu thư, lấy câu "Hãy nghỉ ngơi và biết ơn" làm châm ngôn. Về các lời hứa của Đức Chúa Trời, con dân Cơ Đốc cũng quá thường rơi vào lối suy nghĩ ấy. Chúng ta giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên về ý nghĩa lời Ngài. Tất nhiên chúng có nghĩa chừng ấy, nhưng chúng ta không cho phép chúng có ý hơn thế. Giá như tinh thần tiến tới bước vào đức tin chúng ta, để chúng ta cảm nhận trong linh hồn mình rằng mình chưa bao giờ nhìn thấy vinh quang thâm sâu nhất của những lời ân điển của Chúa. Chúng ta thường lấy làm lạ rằng các môn đồ đã gán cho lời Chúa chúng ta những ý nghĩa nghèo nàn đến thế, nhưng tôi e rằng chúng ta cũng gần như xa vời như họ trong việc thấu hiểu trọn vẹn mọi lời dạy đầy ân điển của Ngài. Chẳng phải chúng ta vẫn còn như trẻ nhỏ, biến những lời lớn lao thành những ý nhỏ nhoi đó sao? Chúng ta đã nắm được một phần mười ý nghĩa trọn vẹn của Chúa chúng ta trong nhiều lời yêu thương của Ngài chăng? Khi Ngài nói về những viên ngọc sáng lấp lánh của phước lành, chúng ta lại nghĩ đến những hòn sỏi thường trong dòng suối của lòng thương xót; khi Ngài nói về các ngôi sao và mão triều thiên trên trời, chúng ta lại nghĩ đến những tia lửa và những vòng hoa trẻ con bằng hoa tàn úa. Ôi, ước gì trí óc chúng ta được thanh sạch; tốt hơn nữa, ước gì sự hiểu biết chúng ta được mở rộng, hay tốt nhất, đức tin chúng ta được gia tăng, để vươn tới tầm cao của những luận chứng lớn lao về tình yêu của Chúa chúng ta!

Ma-thê còn có một lỗi khác mà ở đó bà rất giống chúng ta: bà đã đặt lời của Chúa Giê-xu lên kệ, như những thứ quá quen thuộc và chắc chắn đến nỗi chúng chẳng còn mấy quan trọng về mặt thực tế. "Anh ngươi sẽ sống lại." Giờ đây, nếu bà có đủ đức tin, hẳn bà đã có thể chân thành thưa: "Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài vì lời nầy! Con trông đợi chẳng bao lâu sẽ thấy anh ấy ngồi tại bàn cùng Ngài. Con đặt ý nghĩa tốt đẹp nhất có thể lên lời Ngài, vì con biết Ngài luôn tốt lành hơn những gì con có thể nghĩ về Ngài; và vì thế con trông đợi được thấy La-xa-rơ yêu dấu của con từ phần mộ bước về nhà trước khi mặt trời lặn một lần nữa." Nhưng không, bà gạt lẽ thật ấy sang một bên như một việc chẳng còn gì để bàn cãi, và thưa: "Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại ngày sau rốt." Rất nhiều lẽ thật quý báu bị chúng ta cất đi như những xác tàu cũ nằm ở Medway, chẳng bao giờ còn ra khơi phục vụ nữa, hay như những cựu binh già ở Chelsea, chỉ còn là di tích của quá khứ. Chúng ta nói: "Vâng, hoàn toàn đúng, chúng tôi tin chắc giáo lý ấy." Nhưng bằng cách nào đó, việc cất một giáo lý vào trong oải hương cũng gần như tệ hại chẳng kém việc ném nó ra ngoài cửa sổ. Khi bạn tin một lẽ thật theo cách đem nó đặt lên giường rồi lấy gối của sự lơ là mà đè ngạt nó, thì cũng gần như bạn chẳng tin nó chút nào. Một đức tin mang tính hình thức rất gần với sự vô tín. Có những người chẳng bao giờ chất vấn một giáo lý: đó không phải là hướng cám dỗ của họ; họ chấp nhận Phúc Âm là thật, nhưng rồi họ chẳng bao giờ trông đợi thấy các lời hứa của nó được thực hiện một cách thực tế; đó là điều nên tin, nhưng tuyệt nhiên không phải là một yếu tố nổi bật, thiết thực trong đời sống thật. Nó đúng nhưng mơ hồ, mịt mờ, huyền thoại, xa vời khỏi cõi của lẽ thường thực tế. Chúng ta thường đối xử với các lời hứa như một đôi vợ chồng già nghèo khó đã đối xử với một tài liệu quý giá, vốn có thể đã an ủi tuổi già của họ nếu họ dùng nó đúng với giá trị thật của nó. Một quý ông bước vào nhà một người đàn bà nghèo, thấy treo trên tường, đóng khung và lồng kính, một tờ bạc Pháp mệnh giá một ngàn quan. Ông hỏi hai cụ già: "Hai cụ có được tờ nầy bằng cách nào?" Họ kể rằng một người lính Pháp nghèo đã được họ cưu mang và chăm sóc cho đến khi ông qua đời, và khi hấp hối ông đã tặng họ "bức tranh nhỏ" ấy làm kỷ niệm về ông. Họ cho rằng đó là một vật kỷ niệm xinh xắn nên đã đóng khung, và nó cứ thế trang hoàng bức tường của túp lều. Họ vô cùng ngạc nhiên khi được cho biết rằng nó đáng giá một số tiền mà nếu đổi ra tiền mặt sẽ là cả một gia tài nhỏ cho họ. Chẳng phải chúng ta cũng thiếu thực tế như thế với những điều quý giá hơn nhiều sao? Các bạn chẳng có những lời nào của Chúa vĩ đại mình được đóng khung lồng kính trong lòng, và tự nhủ: "Chúng thật ngọt ngào và quý báu đó sao?" mà các bạn chưa bao giờ biến chúng thành phước lành thật — chưa bao giờ dùng chúng trong giờ cần kíp. Các bạn đã làm như Ma-thê đã làm khi bà lấy những lời "Anh ngươi sẽ sống lại," rồi đặt quanh chúng cái khung xinh đẹp nầy: "trong sự sống lại ngày sau rốt." Ôi, ước gì chúng ta có ân điển để biến thỏi vàng Phúc Âm của Đức Chúa Trời thành tiền lưu hành, và dùng chúng như tiền tiêu xài hiện tại của mình.

Hơn nữa, Ma-thê còn phạm một sai lầm khác, đó là đặt lời hứa vào một tương lai xa vời. Đây là một sự dại dột thường gặp, việc đẩy các lời hứa của Đấng Tối Cao ra xa tít. "Trong sự sống lại ngày sau rốt" — hẳn bà nghĩ đó là một chặng đường rất xa, và vì thế bà chẳng được bao nhiêu an ủi từ nó. Kính viễn vọng được chế ra để đưa vật ở xa lại gần mắt, nhưng tôi đã từng biết có người dùng kính viễn vọng trong tâm trí theo chiều ngược lại: họ luôn chĩa đầu to của kính vào mắt mình, và thế là chiếc kính đẩy vật ấy ra xa hơn. Anh bà sẽ được gọi dậy ngay trong ngày hôm ấy: bà đã có thể hiểu Đấng Cứu Thế như thế, nhưng thay vào đó bà lại nhìn lời Ngài qua đầu ngược của chiếc kính, và thưa: "Tôi biết anh tôi sẽ sống lại trong sự sống lại ngày sau rốt." Hỡi anh em, xin đừng từ chối phước lành hiện tại. Sự chết và thiên đàng, hay sự quang lâm và sự vinh hiển, đang ở ngay trước cửa các bạn. Chẳng bao lâu nữa Đấng sẽ đến sẽ đến, và chẳng chậm trễ. Đừng tưởng Chúa chậm trễ về lời hứa Ngài. Đừng thầm nhủ trong lòng: "Chúa ta chậm đến"; cũng đừng mơ rằng những lời yêu thương của Ngài chỉ dành cho tương lai mờ mịt. Trong các đời sau, những điều kỳ diệu sẽ được bày tỏ, nhưng ngay cả giờ hiện tại nầy cũng được điểm tô bằng lòng nhân từ. Hôm nay Chúa có sự nghỉ ngơi, sự bình an và niềm vui để ban cho các bạn. Đừng để mất những kho báu ấy vì sự vô tín.

Ma-thê cũng dường như với tôi đã biến lời hứa thành điều gì đó không thật và không mang tính cá nhân. "Anh ngươi sẽ sống lại": nếu bà nhận thức được điều ấy thì hẳn đã là một sự an ủi lớn cho bà, nhưng bà lại trộn lẫn La-xa-rơ với tất cả những người chết còn lại. "Vâng, anh ấy sẽ sống lại trong sự sống lại ngày sau rốt; khi hàng ngàn hàng triệu người trỗi dậy từ mồ mả, hẳn La-xa-rơ cũng sẽ sống lại cùng với họ." Chúng ta cũng thường như thế: chúng ta lấy lời hứa và nói: "Điều nầy đúng với mọi con cái của Đức Chúa Trời." Nếu vậy thì nó cũng đúng với chúng ta; nhưng chúng ta lại bỏ lỡ điểm ấy. Đức Chúa Trời đã ban phước biết bao cho dân giao ước của Ngài! Vâng, và bạn là một người trong số họ: nhưng bạn lắc đầu, như thể lời ấy không dành cho bạn. Đó là một bữa tiệc ngon, mà bạn vẫn đói; đó là một dòng suối đầy tràn, mà bạn vẫn khát. Tại sao vậy? Bằng cách nào đó, tính chung chung của sự hiểu biết của bạn đã bỏ lỡ sự ngọt ngào đến từ việc chiếm lấy cách cá nhân. Có một điều là nói về các lời hứa theo một phong cách tráng lệ, mà vẫn nghèo nàn sâu xa về mặt thuộc linh; như thể một người khoe khoang về sự giàu có của nước Anh xưa, và số kho báu khổng lồ trong Ngân hàng, trong khi chính mình chẳng có một xu nào để làm phước cho bản thân. Trong trường hợp của bạn, bạn biết đó là lỗi của chính mình mà bạn nghèo khó và khốn khổ, vì nếu bạn chịu thực hành một đức tin chiếm lấy, bạn hẳn đã có thể sở hữu một cơ nghiệp vô biên. Nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời thì muôn vật đều thuộc về bạn, và bạn có thể tự giúp mình. Nếu bạn đói tại bữa tiệc nầy là vì thiếu đức tin: nếu bạn khát bên bờ sông nầy là vì bạn không chịu cúi xuống mà uống. Kìa, Đức Chúa Trời là phần của bạn: Đức Chúa Cha là Đấng chăn giữ bạn, Con Đức Chúa Trời là đồ ăn của bạn, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng An Ủi bạn. Hãy vui mừng hớn hở, và nắm lấy bằng bàn tay vững chắc của một đức tin cá nhân ân huệ vương giả mà Chúa Giê-xu đặt trước mặt bạn trong các lời hứa của Ngài.

Tôi xin các bạn lưu ý cách Chúa Giê-xu Christ đã đối xử với Ma-thê trong sự khôn ngoan lớn lao. Trước hết, Ngài không nổi giận với bà. Trong lời Ngài không hề có một dấu vết cáu kỉnh. Ngài không bảo bà: "Ma-thê, ta xấu hổ về ngươi vì ngươi có những ý nghĩ thấp kém về ta như vậy." Bà tưởng mình đang tôn kính Chúa Giê-xu khi thưa: "Tôi biết rằng: Hễ điều gì Ngài cầu xin Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài." Ý niệm của bà về Chúa Giê-xu là Ngài là một đấng tiên tri vĩ đại, Đấng sẽ cầu xin Đức Chúa Trời và được đáp lời cầu nguyện; bà chưa nắm được lẽ thật về quyền năng cá nhân của chính Ngài để ban và duy trì sự sống. Nhưng Đấng Cứu Thế đã không phán: "Ma-thê, đây là những ý niệm thấp hèn, tầm thường về Chúa và Đấng Cứu Thế của ngươi." Ngài không trách bà, dù bà thiếu sự khôn ngoan — sự khôn ngoan mà lẽ ra bà phải có. Tôi không nghĩ con dân Đức Chúa Trời học được nhiều nhờ bị mắng; đó không phải là thói quen của Chúa vĩ đại trong việc mắng mỏ các môn đồ Ngài, và vì thế họ không chịu được khi các đầy tớ Ngài tự cho mình quyền lên giọng với họ. Nếu bạn gặp một người thuộc về Chúa mà còn kém xa lý tưởng thật của Phúc Âm, xin đừng quát tháo và trách mắng. Ai đã dạy bạn những gì bạn biết? Đấng đã dạy bạn đã làm điều ấy bởi tình yêu, ân điển và lòng thương xót vô hạn của Ngài, và Ngài đã rất dịu dàng với bạn, vì bạn cũng đã đủ khờ khạo; vì thế hãy dịu dàng với người khác và ban cho họ từng dòng từng dòng, y như Chúa bạn đã dịu dàng với bạn. Một đầy tớ mà mất kiên nhẫn ở chỗ Chủ mình tỏ ra biết bao kiên nhẫn thì thật chẳng phải.

Chúa Giê-xu, với tâm linh dịu dàng, tiếp tục dạy bà thêm về những điều liên quan đến chính Ngài. Thêm về Chúa Giê-xu! Thêm về Chúa Giê-xu! Đó là phương thuốc tối thượng cho các lỗi lầm của chúng ta. Ngài bày tỏ chính Ngài cho bà, để trong Ngài bà có thể thấy những lý do cho một hi vọng sáng tỏ hơn và một đức tin vững chắc hơn. Những lời nầy rơi vào tai bà mới ngọt ngào làm sao: "Ta là sự sống lại và sự sống"! Không phải "Ta có thể có được sự sống lại nhờ lời cầu nguyện của Ta," mà là "Chính Ta, Ta là sự sống lại." Con dân Đức Chúa Trời cần biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu là ai, nhiều hơn về sự đầy dẫy mà Đức Chúa Cha đã vui lòng đặt trong Ngài. Một số người trong họ đã biết khá đủ về chính mình là ai, và họ sẽ tan nát cõi lòng nếu cứ tiếp tục đọc lâu hơn trong cuốn sách chữ đen ấy: họ cần — tôi xin nói — để mắt mình nghỉ ngơi nơi thân vị của Chúa mình, và dò xem mọi sự giàu có của ân điển ẩn giấu trong Ngài; bấy giờ họ sẽ lấy lại can đảm, và trông đợi với sự mong chờ chắc chắn hơn. Khi Chúa chúng ta phán: "Ta là sự sống lại và sự sống," Ngài đã cho Ma-thê thấy rằng sự sống lại và sự sống không phải là những ân tứ mà Ngài phải đi tìm, cũng chẳng phải là những ân huệ mà Ngài phải tạo ra; mà chính Ngài là sự sống lại và sự sống: những điều ấy ở bất cứ nơi nào Ngài ở. Ngài là tác giả, là Đấng ban cho, và là Đấng duy trì sự sống, và sự sống ấy chính là Ngài. Ngài muốn bà biết rằng chính Ngài đúng là điều bà cần cho anh mình. Bà đã biết đôi chút về quyền năng của Chúa, vì bà thưa: "Nếu Chúa có ở đây, thì anh tôi không chết," mà nếu được giải thích cách nhân từ nhất có thể có nghĩa là: "Lạy Chúa, Ngài là sự sống." "À, nhưng," Chúa Giê-xu phán, "ngươi còn phải học rằng Ta là sự sống lại! Ngươi đã thừa nhận rằng nếu Ta có ở đây thì La-xa-rơ đã không chết; Ta muốn ngươi học thêm rằng Ta đang ở đây thì anh ngươi sẽ sống, dầu anh ấy đã chết; và rằng khi Ta ở cùng dân Ta thì không một ai trong họ sẽ chết đời đời, vì Ta đối với họ là sự sống lại và sự sống." Ma-thê tội nghiệp đã ngước mắt lên trời tìm sự sống, hoặc cúi nhìn xuống vực sâu tìm sự sống lại, trong khi Đấng Sống Lại và Sự Sống đang đứng trước mặt bà, mỉm cười với bà, và an ủi tấm lòng nặng trĩu của bà. Bà đã nghĩ về điều Chúa Giê-xu có thể đã làm nếu Ngài có mặt ở đó trước kia; giờ đây hãy để bà biết Ngài là ai trong chính lúc nầy.

Đến đây tôi đã giới thiệu bản văn cho các bạn, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban phước cho những nhận xét mở đầu nầy; vì nếu chúng ta chỉ học được những bài học đầu tiên nầy thì chúng ta đã không đến đây uổng công. Hãy giải thích các lời hứa theo nghĩa rộng lớn nhất của chúng, hãy coi chúng là thật, và ghi chúng xuống như những sự kiện. Hãy nhìn lên Đấng Hứa, tức là Chúa Giê-xu, chớ nhìn quá nhiều vào những khó khăn bao quanh sự thành tựu lời hứa. Khi bắt đầu đời sống thiêng liêng, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, và về sau khi chạy cuộc đua trên trời, vẫn cứ nhìn lên Chúa Giê-xu, cho đến khi chúng ta thấy trong Ngài là mọi sự trong mọi sự của mình. Khi cả hai mắt đều nhìn Chúa Giê-xu thì chúng ta ở trong sự sáng; nhưng khi chúng ta có một mắt cho Ngài và một mắt cho mình, thì mọi sự đều tối tăm. Ôi, được thấy Ngài bằng mọi con mắt của linh hồn mình!

Giờ đây, tôi sẽ nói theo như tôi được Đức Thánh Linh giúp đỡ; và tôi sẽ tiến hành như sau — trước hết, xin các bạn xem bản văn như một dòng suối an ủi cho Ma-thê và những người chịu tang khác; và thứ hai, xem nó như một vực sâu lớn của sự an ủi cho mọi tín hữu.

I. Trước hết, tôi mong các bạn xem bản văn như một dòng suối an ủi cho Ma-thê và những người chịu tang khác.

Hãy lưu ý, ngay từ đầu, rằng sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ có nghĩa là sự sống và sự sống lại. Đối với La-xa-rơ, điều ấy đã có nghĩa như vậy. Nếu Chúa Giê-xu đến với La-xa-rơ, La-xa-rơ hẳn phải sống. Nếu Ma-thê đã hiểu lời Đấng Cứu Thế theo nghĩa đen, như lẽ ra bà phải làm, như tôi đã nói với các bạn, bà hẳn đã được an ủi ngay tức thì từ chúng; và Đấng Cứu Thế đã định cho bà hiểu chúng theo nghĩa ấy. Ngài hầu như phán: "Đối với La-xa-rơ, Ta là Quyền Năng có thể khiến anh ấy sống lại; và Ta là Quyền Năng có thể giữ anh ấy trong sự sống. Phải, Ta là sự sống lại và sự sống." Một lời tuyên bố được hiểu như thế hẳn đã rất an ủi bà. Không gì có thể an ủi hơn. Nó hẳn đã ngay tại đó xóa bỏ sự chết, ít nhất là đối với anh bà. Có người nói: "Nhưng tôi không thấy điều nầy an ủi chúng ta chỗ nào, vì nếu Chúa Giê-xu ở đây, thì đó cũng chỉ là sự hiện diện thuộc linh, và chúng ta không thể trông mong thấy mẹ, hay con, hay chồng yêu dấu của mình được gọi dậy từ kẻ chết nhờ đó." Tôi đáp rằng Chúa Giê-xu chúng ta có thể ngay lúc nầy ban lại cho chúng ta những người đã qua đời, vì Ngài vẫn là sự sống lại và sự sống. Nhưng xin cho tôi hỏi các bạn có thật sự muốn Chúa Giê-xu gọi những người đã qua đời của mình từ kẻ chết dậy không. Thoạt đầu các bạn nói: "Tất nhiên tôi muốn"; nhưng tôi xin các bạn suy xét lại quyết định ấy; vì tôi tin rằng khi suy nghĩ thêm các bạn sẽ nói: "Không, tôi không thể muốn thế." Các bạn có thật sự mong thấy người chồng được vinh hiển của mình bị đưa trở lại thế gian đầy lo âu và đau đớn nầy chăng? Các bạn có muốn cha hay mẹ mình bị tước mất những vinh quang mà giờ đây họ đang hưởng để họ có thể giúp các bạn trong những cuộc chiến của đời tạm nầy chăng? Các bạn có muốn lột mão triều thiên của các thánh chăng? Các bạn không tàn nhẫn đến thế. Đứa con yêu dấu ấy, các bạn có muốn nó trở lại từ giữa các thiên sứ, từ vinh quang bên trong, để đến đây và chịu khổ lại chăng? Các bạn hẳn không muốn thế. Và theo tôi, đó là một sự an ủi cho các bạn, hay lẽ ra phải là, rằng việc ấy không nằm trong quyền của các bạn; vì các bạn có thể bị cám dỗ trong một phút ích kỷ mà chấp nhận ân huệ đáng ngờ ấy. La-xa-rơ có thể trở lại, và lại vừa vặn vào chỗ của mình, nhưng hiếm có một trong mười ngàn người có thể làm thế. Sẽ có những bất lợi nghiêm trọng trong sự trở lại của những người chúng ta yêu thương nhất. Các bạn có kêu lên: "Hãy trả cha tôi lại! Hãy trả bạn tôi lại cho tôi" chăng? Các bạn không biết mình đang xin điều gì. Đó có thể là một nguyên nhân hối tiếc cho các bạn suốt thời gian họ còn nán lại đây, vì mỗi buổi sáng các bạn sẽ tự nhủ: "Người yêu dấu ơi, tôi đã đưa người ra khỏi thiên đàng theo ý muốn của tôi. Tôi đã cướp mất của người niềm hạnh phúc vô hạn để làm thỏa lòng mình." Về phần tôi, tôi thà để Chúa Giê-xu giữ chìa khóa của sự chết còn hơn để Ngài cho tôi mượn chúng. Được trao quyền cướp thiên đàng khỏi những người đã được hoàn thiện chỉ để làm vui lòng những kẻ chưa hoàn thiện ở dưới nầy sẽ là một đặc ân quá đỗi kinh khiếp. Chúa Giê-xu sẽ gọi họ dậy ngay bây giờ nếu Ngài biết đó là điều phải; tôi không muốn lấy chính quyền khỏi vai Ngài. Đối với tôi, nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ có thể ban họ lại cho tôi, và sẽ ban nếu điều ấy là vì sự vinh hiển Ngài và ích lợi cho tôi, thì an ủi hơn. Những người thân yêu đã an giấc của tôi có thể được đánh thức trong một chớp mắt nếu Thầy nghĩ đó là tốt nhất; nhưng điều ấy sẽ không phải là tốt nhất, và vì thế ngay cả tôi cũng sẽ nắm lấy vạt áo Ngài mà thưa: "Xin Thầy bước nhẹ nhàng! Đừng đánh thức họ! Tôi sẽ đến cùng họ, nhưng họ sẽ không trở lại cùng tôi. Tôi không muốn họ trở lại: tốt hơn là họ ở với Thầy nơi Thầy ở, để chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Thầy." Vậy thì, hỡi bạn yêu dấu, tôi thấy bạn chẳng kém Ma-thê chút nào; và bạn hẳn phải được an ủi khi Chúa Giê-xu phán cùng bạn: "Ngay lúc nầy Ta vẫn là sự sống lại và sự sống."

Hơn nữa, đây là sự an ủi mà mỗi người chúng ta có thể yên tâm nhận lấy, ấy là khi Chúa Giê-xu đến thì kẻ chết sẽ sống. Bản Hiệu Đính có chép: "Kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Chúng ta không biết khi nào Chúa chúng ta sẽ từ trời giáng xuống, nhưng chúng ta biết sứ điệp của thiên sứ: "Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Chúa sẽ đến; chúng ta không thể nghi ngờ sự chắc chắn về sự hiện đến của Ngài. Khi Ngài đến, mọi người được chuộc của Ngài sẽ sống với Ngài. Tiếng kèn của thiên sứ trưởng sẽ đánh thức những kẻ đang an giấc cách vui mừng, và họ sẽ thức dậy để mặc lấy trang phục xinh đẹp của mình; thân thể được biến hóa và nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ sẽ một lần nữa bao bọc họ như chiếc áo của linh hồn đã được hoàn thiện và giải phóng của họ. Bấy giờ anh chúng ta sẽ sống lại, và mọi người thân yêu đã an giấc trong Chúa Giê-xu, Chúa sẽ đem họ đến cùng Ngài. Đây là hi vọng vinh hiển của Hội Thánh, trong đó chúng ta thấy sự chết của sự chết, và sự hủy diệt của phần mộ. Vậy nên hãy lấy những lời nầy mà an ủi nhau.

Rồi chúng ta cũng được bảo rằng khi Chúa Giê-xu đến, các tín hữu đang sống sẽ không chết. Sau sự quang lâm của Đấng Christ sẽ không còn sự chết cho dân Ngài nữa. Phao-lô nói gì? "Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa." Tôi có thấy một cô học trò nhỏ giơ ngón tay lên chăng? Tôi có nghe em nói: "Thưa thầy, thầy nói sai rồi" chăng? Đúng vậy; tôi đã nói sai có chủ ý. Phao-lô đã không nói: "Chúng ta sẽ không chết hết," vì Chúa đã phán: "Phàm ai sống và tin ta thì không hề chết"; nên Phao-lô sẽ không nói rằng một ai trong chúng ta sẽ chết, nhưng ông đã dùng chính từ của Thầy mình mà nói: "Chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa." Khi Chúa đến sẽ không còn sự chết nữa; chúng ta là những kẻ còn sống và còn lại (như một số người trong chúng ta có thể còn — chúng ta không thể biết) sẽ trải qua một sự biến hóa đột ngột — vì thịt và huyết, như hiện nay, không thể hưởng nước Đức Chúa Trời — và nhờ sự biến hóa ấy thân thể chúng ta sẽ được nên xứng hợp để "dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Bấy giờ sẽ không còn sự chết nữa. Vậy thì, ở đây chúng ta có hai chiếc khăn tay thánh để lau mắt những người than khóc: khi Đấng Christ đến, kẻ chết sẽ sống; khi Đấng Christ đến, những kẻ đang sống sẽ không bao giờ chết. Như Hê-nóc hay Ê-li, chúng ta sẽ bước vào trạng thái vinh hiển mà không phải lội qua dòng suối đen, trong khi những người đã vượt qua nó rồi sẽ chứng tỏ rằng mình chẳng hề thiệt thòi. Tất cả điều nầy đều gắn liền với Chúa Giê-xu. Sự sống lại với Chúa Giê-xu là sự sống lại thật. Sự sống trong Chúa Giê-xu là sự sống thật. Sự sống lại, vinh quang, sự sống đời đời, và sự hoàn thiện tối hậu càng trở nên thân thương với chúng ta khi chúng ta thấy tất cả chúng đến với mình trong Chúa Giê-xu. Ngài là chiếc bình vàng đựng ma-na nầy, là cây gậy trổ những trái hạnh nhân nầy, là sự sống nhờ đó chúng ta sống.

Nhưng hơn nữa, tôi nghĩ mình chưa cho các bạn uống đủ sâu dòng suối nầy — tôi tin Đấng Cứu Thế chúng ta có ý rằng ngay cả bây giờ những kẻ chết của Ngài cũng đang sống. "Kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Những ai tin Chúa Giê-xu Christ dường như chết, nhưng họ vẫn sống. Họ không ở trong phần mộ, họ ở đời đời với Chúa. Họ không bất tỉnh, họ ở với Chúa mình trong Pa-ra-đi. Sự chết không thể giết một tín hữu, nó chỉ có thể đưa người ấy vào một hình thức tự do hơn của sự sống. Vì Chúa Giê-xu sống, dân Ngài sống. Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết mà của kẻ sống: những người đã qua đời không hề hư mất. Chúng ta đã đặt thân thể quý báu vào nghĩa trang, và dựng những tấm bia ở đầu và chân; nhưng chúng ta có thể khắc lên đó lời của Chúa: "Con gái không chết đâu, nhưng ngủ." Thật vậy, một thế hệ vô tín có thể cười nhạo chúng ta, nhưng chúng ta khinh sự cười nhạo của họ.

Lại nữa, ngay cả bây giờ những kẻ đang sống của Ngài cũng không chết. Có một sự khác biệt thiết yếu giữa sự qua đời của người tin kính và sự chết của kẻ chẳng tin. Sự chết đến với kẻ chẳng tin như một hình phạt giáng xuống, nhưng đến với người công bình như một lời triệu về cung điện của Cha mình: đối với tội nhân nó là một cuộc hành quyết, đối với thánh đồ là một lần cởi bỏ y phục. Sự chết đối với kẻ ác là Vua của các sự kinh khiếp: sự chết đối với thánh đồ là sự chấm dứt các sự kinh khiếp, là sự khởi đầu của vinh quang. Chết trong Chúa là một phước lành của giao ước. Sự chết thuộc về chúng ta; nó được ghi trong danh sách những của cải của chúng ta giữa muôn vật, và nó theo sau sự sống trong danh sách như thể nó là một ân huệ ngang bằng. Không còn là sự chết khi phải chết nữa. Cái tên còn đó, nhưng bản thân sự việc đã đổi thay. Vậy thì tại sao chúng ta còn bị trói buộc vì sợ sự chết? Tại sao chúng ta sợ quá trình ban cho mình sự tự do? Tôi được kể rằng những người trong các thời đại tàn bạo đã nằm trong ngục nhiều năm đã chịu đau đớn trong khoảnh khắc xiềng xích được tháo ra nhiều hơn những gì họ đã chịu suốt nhiều tháng mang thứ sắt cứng; vậy mà tôi đoán rằng không một người nào mòn mỏi trong ngục tối lại không muốn giơ tay hay chân ra, để người thợ rèn đập vỡ những xiềng nặng. Tất cả chúng ta đều sẵn lòng chịu chút bất tiện ấy để được tự do lâu dài. Sự chết cũng vậy — là việc tháo bỏ xiềng xích; nhưng thứ sắt ấy có lẽ chẳng bao giờ lộ rõ là sắt thật như khi nhát búa cuối cùng giải phóng của ân điển sắp giáng xuống. Xin đừng bận tâm tiếng chìa khóa nghiến ken két khi xoay trong ổ; nếu chúng ta hiểu đúng, nó sẽ như âm nhạc đối với tai chúng ta. Hãy tưởng tượng giờ cuối cùng của bạn đã đến! Chìa khóa xoay với cơn đau trong một thoáng; nhưng kìa, then đã bật! Cánh cửa sắt đã mở! Linh hồn được tự do! Nguyện vinh hiển thuộc về Chúa đời đời vô cùng!

II. Giờ đây tôi rời bản văn với tư cách là một dòng suối an ủi cho những người chịu tang, vì tôi muốn các bạn xem nó như một vực sâu lớn của sự an ủi cho mọi tín hữu. Tôi không thể dò thấu nó, cũng như tôi không thể đo vực thẳm, nhưng tôi có thể mời các bạn khảo sát nó nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.

Tôi tưởng, trước hết, bản văn nầy dạy rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ là sự sống của dân Ngài. Chúng ta vốn chết về bản chất, và các bạn không bao giờ có thể tạo ra sự sống từ sự chết: những yếu tố thiết yếu còn thiếu. Nếu một tia lửa còn lẩn khuất giữa đống tro, các bạn còn có thể quạt nó thành ngọn lửa; nhưng từ bản tính con người, tia lửa cuối cùng của sự sống thiên thượng đã tắt, và tìm sự sống giữa kẻ chết là vô ích. Sự sống của mỗi Cơ Đốc nhân là Đấng Christ. Ngài là sự khởi đầu của sự sống, vì Ngài là Sự Sống Lại: khi Ngài đến với chúng ta, chúng ta sống. Sự tái sinh là kết quả của sự tiếp xúc với Đấng Christ: chúng ta được sinh lại để có hi vọng sống nhờ sự sống lại từ kẻ chết của Ngài. Sự sống của Cơ Đốc nhân trong lúc khởi đầu chỉ ở trong Đấng Christ; không một mảnh nào của nó đến từ chính mình, và sự tiếp tục của sự sống ấy cũng y như vậy; Chúa Giê-xu không chỉ là sự sống lại để khởi đầu, mà là sự sống để tiếp tục. "Tôi có sự sống trong chính mình," một người nói. Tôi đáp — chẳng phải theo cách nào khác ngoài việc bạn là một với Đấng Christ: sự sống thuộc linh của bạn trong mỗi hơi thở nó hít đều ở trong Đấng Christ. Nếu bạn bị xem là tách khỏi Đấng Christ trong một khoảnh khắc, bạn bị quăng ra như một cành và khô héo. Một chi thể lìa khỏi đầu chỉ là thịt chết, chẳng hơn. Ở trong sự hiệp một với Đấng Christ là sự sống của bạn. Ôi, ước gì những người nghe tôi hiểu được điều nầy! Tôi thấy một tội nhân tội nghiệp nhìn vào chính mình, rồi nhìn lại, rồi kêu lên: "Tôi không thấy sự sống nào bên trong cả!" Tất nhiên bạn không thấy; bạn chẳng có sự sống nào của riêng mình. "Than ôi," một Cơ Đốc nhân kêu lên, "tôi chẳng tìm được gì bên trong để nuôi linh hồn mình!" Bạn mong nuôi mình bằng chính mình sao? Chẳng phải Y-sơ-ra-ên phải ngước lên trời tìm ma-na sao? Có một chi phái nào trong các chi phái tìm được ma-na trong lòng mình chăng? Nhìn vào mình là quay về một bể nứt chẳng giữ được nước. Tôi bảo các bạn rằng các bạn phải học rằng Chúa Giê-xu là sự sống lại và sự sống. Hãy lắng nghe tiếng "Ta" vĩ đại ấy — cái Ngã vô hạn ấy! Điều nầy phải che phủ và nuốt chửng cái ngã nhỏ bé của các bạn. "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Bạn là gì? Ít hơn hư không, và hư ảo; nhưng trên hết thảy trỗi lên thân vị thiêng liêng, đầy đủ mọi sự ấy: "Ta là sự sống lại và sự sống." Hãy lấy hai chữ đầu tiên ghép lại, và chúng dường như với tôi mang một vẻ uy nghi kỳ diệu — "Ta là!" Đây là sự tự hữu. Sự sống trong chính mình! Ngay cả với tư cách là Đấng Trung Bảo, Chúa Giê-xu cho chúng ta biết rằng Ngài đã được ban cho có sự sống trong chính mình, y như Đức Chúa Cha có sự sống trong chính Ngài (Giăng 5:26). "Ta là" lấp đầy cái miệng há hốc của phần mộ. Đấng sống, đã chết, và nay sống đời đời, là Đấng An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng, tuyên bố: "Ta là sự sống lại và Sự Sống." Vậy thì, nếu tôi muốn sống cho Đức Chúa Trời, tôi phải có Đấng Christ; và nếu tôi muốn tiếp tục sống cho Đức Chúa Trời, tôi phải tiếp tục có Đấng Christ; và nếu tôi khát khao có sự sống ấy phát triển đến sự đầy dẫy tột cùng mà nó có thể đạt, tôi phải tìm tất cả trong Đấng Christ. Ngài đã đến không chỉ để chúng ta được sự sống, mà để chúng ta được sự sống dư dật. Bất cứ điều gì nằm ngoài vòng tròn của Đấng Christ đều là sự chết. Nếu tôi tưởng tượng ra một kinh nghiệm mà tôi dại dột say mê, khiến tôi lên mình kiêu ngạo đến độ hoàn hảo, đến nỗi giờ đây tôi chẳng cần đến cùng Đấng Christ như một tội nhân tay trắng, thì tôi đã bước vào cõi của sự chết, tôi đã đưa vào linh hồn mình một chất men hủy hoại. Hãy quăng nó đi! Quăng nó đi! Mọi điều thuộc về sự sống đều được đặt vào chiếc hộp vàng của Chúa Giê-xu Christ nầy: mọi thứ khác đều là sự chết. Chúng ta chẳng có một hơi thở sự sống nào ở bất cứ nơi nào khác ngoài Chúa Giê-xu, Đấng hằng sống để ban sự sống. Ngài phán: "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống," và điều nầy là thật. Chúng ta sống không vì bất cứ lý do nào khác — không vì bất cứ điều gì trong chúng ta hay liên quan đến chúng ta, mà chỉ vì Chúa Giê-xu. "Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời."

Giờ đây, hơn nữa, trong vực sâu lớn nầy mà chúng ta muốn dẫn các bạn đến, đức tin là kênh duy nhất nhờ đó chúng ta có thể nhận sự sống từ Chúa Giê-xu. "Ta là sự sống lại, và sự sống: kẻ nào tin ta"; đó là điểm mấu chốt. Ngài không nói: "Kẻ nào yêu mến ta," dầu tình yêu là một ân tứ sáng ngời, và rất ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời: Ngài không nói: "Kẻ nào hầu việc ta," dầu mọi người tin Đấng Christ đều sẽ cố gắng hầu việc Ngài; nhưng không phải đặt như thế: Ngài thậm chí không nói: "Kẻ nào noi gương ta," dầu mọi người tin Đấng Christ hẳn phải và sẽ noi gương Ngài; nhưng đặt là: "Kẻ nào tin ta." Tại sao vậy? Tại sao Chúa cứ luôn làm cho đức tin trở thành mối liên kết duy nhất giữa Ngài và linh hồn? Tôi cho rằng, vì đức tin là một ân tứ chẳng giành lấy gì cho mình, và không có hoạt động nào tách khỏi Chúa Giê-xu, Đấng mà nó hiệp chúng ta với Ngài. Bạn muốn dẫn dòng điện, và để làm thế, bạn tìm một kim loại sẽ không tạo ra hoạt động nào của riêng nó; nếu nó làm thế, nó sẽ làm nhiễu dòng điện mà bạn muốn truyền dọc theo nó. Nếu nó dựng lên một hoạt động của riêng nó, làm sao bạn phân biệt được điều gì đến từ kim loại và điều gì đến từ bình điện? Giờ đây, đức tin là một kẻ nhận lãnh tay trắng và là kẻ truyền đạt; nó chẳng là gì tách khỏi Đấng mà nó nương cậy, và vì thế nó thích hợp làm vật dẫn cho ân điển. Khi một thính đường phải được dựng lên cho một diễn giả để người ta có thể nghe ông rõ ràng, điều thiết yếu là loại bỏ mọi tiếng vang. Khi bạn không còn tiếng vang, bấy giờ bạn có một tòa nhà hoàn hảo: đức tin không tạo tiếng ồn nào của riêng mình, nó để cho Lời lên tiếng. Đức tin kêu lên: "Non nobis Domine! Chẳng phải cho chúng tôi! Chẳng phải cho chúng tôi." Đấng Christ đặt mão triều thiên Ngài lên đầu đức tin mà hô lên: "Đức tin ngươi đã cứu ngươi"; nhưng đức tin vội vàng quy mọi vinh hiển của sự cứu rỗi cho một mình Chúa Giê-xu. Vậy các bạn thấy tại sao Chúa chọn đức tin hơn bất cứ ân tứ nào khác, vì nó là một điều quên mình. Nó thích hợp nhất để làm ống dẫn mà qua đó nước sự sống chảy, vì nó sẽ không truyền một hương vị nào của riêng mình, mà chỉ chuyển dòng suối cách tinh ròng và đơn sơ từ Đấng Christ đến linh hồn. "Kẻ nào tin ta."

Giờ hãy lưu ý, đối với việc đón nhận Đấng Christ bởi đức tin thì không có giới hạn nào. "Kẻ nào tin ta, mặc dầu đã chết rồi, thì sẽ sống: và phàm ai" — tôi yêu tha thiết chữ "phàm ai" ấy. Đó là một chữ tuyệt vời. Một người nuôi nhiều thú vật, có những con chó lớn và những con chó nhỏ, và trong lòng háo hức muốn chúng tự do vào nhà, ông đã cho khoét hai lỗ trên cửa, một cho chó lớn và một cho chó nhỏ. Các bạn cứ cười, vì những con chó nhỏ hẳn đã có thể vào bất cứ nơi nào có chỗ cho những con lớn hơn. Chữ "phàm ai" nầy là lối mở lớn, thích hợp cho tội nhân mọi cỡ. "Phàm ai sống và tin ta thì không hề chết." Có người nào có quyền tin Đấng Christ chăng? Phúc Âm ban cho mọi loài thọ tạo quyền tin Đấng Christ, vì chúng ta được truyền giảng nó cho mọi loài thọ tạo, với mạng lệnh nầy: "Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi được sống." Mọi người đều có quyền tin Đấng Christ, vì người ấy sẽ bị đoán phạt nếu không tin, và người ấy hẳn phải có quyền làm điều mà nếu không làm sẽ đưa mình vào sự đoán phạt. Có chép: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt," và điều ấy làm rõ rằng tôi, dù tôi là ai, vì tôi có quyền tìm cách thoát khỏi sự đoán phạt, nên tôi có quyền nắm lấy mạng lệnh phước hạnh: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." Ôi chữ "phàm ai" ấy, cái lỗ trên cửa cho con chó lớn! Đừng quên nó! Hãy đến đi, và đặt lòng tin nơi Đấng Christ. Nếu bạn chỉ được nối kết với Đấng Christ thì bạn là người đang sống; nếu chỉ một ngón tay chạm vào viền áo Ngài thì bạn được lành. Chỉ cần sự chạm của đức tin, và quyền năng tuôn từ Ngài đến bạn, và Ngài đối với bạn là sự sống lại và sự sống.

Tôi mong các bạn lưu ý rằng quyền năng nầy không có giới hạn. Trước khi tôi bị bệnh lần nầy, và cả từ đó đến nay, tôi đã phải đối xử với cả một bầy tội nhân tuyệt vọng, đến nỗi nếu tôi không kéo họ lên thì họ đã kéo tôi xuống. Tôi đã cố nói những lời thật lớn về Đấng Christ khi gặp những kẻ buồn thảm ấy. Tôi nghe một người nói: "Đấng Christ có thể là sự sống cho một tội nhân đến mức nào? Tôi thấy mình hoàn toàn sai trật, tôi sai trật trọn vẹn; chẳng có gì đúng đắn nơi tôi: dầu tôi có mắt tôi không thể thấy, dầu tôi có tai tôi không nghe; nếu tôi có tay tôi không thể dùng nó, nếu tôi có chân tôi không thể chạy bằng nó — tôi dường như sai trật trọn vẹn." Vâng, nhưng nếu bạn tin Đấng Christ, dầu bạn còn sai trật hơn thế nữa — nghĩa là, dầu bạn đã chết, là trạng thái sai trật nhất mà thân thể một người có thể ở trong — dầu bạn đã chết, bạn vẫn sẽ sống. Bạn nhìn vào nhiệt kế thuộc linh, và bạn nói: "Ân điển của Đức Chúa Trời sẽ xuống thấp đến đâu? Nó sẽ xuống đến sức nóng mùa hè chăng? Nó sẽ chạm điểm đóng băng chăng? Nó sẽ xuống đến số không chăng?" Vâng, nó sẽ xuống thấp hơn điểm thấp nhất có thể tưởng tượng — thấp hơn bất cứ dụng cụ nào có thể chỉ: nó sẽ xuống thấp hơn số không của sự chết. Nếu bạn tin Chúa Giê-xu, dầu bạn không chỉ sai trật, mà đã chết, bạn vẫn sẽ sống.

Nhưng, một người khác nói: "Tôi thấy mình yếu đuối quá. Tôi không hiểu, tôi không nắm bắt được các sự việc; tôi không thể cầu nguyện. Tôi chẳng làm được gì. Tất cả những gì tôi làm được là yếu ớt tin nơi Chúa Giê-xu." Được lắm! Dầu bạn đã đi xa hơn thế, và yếu đến nỗi chết, bạn vẫn sẽ sống. Dầu sự yếu đuối đã biến thành chứng liệt trầm trọng, khiến bạn hoàn toàn không còn sức lực, nhưng có chép: "Kẻ nào tin ta, mặc dầu đã chết rồi, thì sẽ sống." "Ôi, thưa ông," một người nói, "tôi chai đá quá." Hãy lưu ý, những người nầy thường là những người đa cảm nhất trên đời. "Mỗi ngày tôi buồn vì tôi không thể buồn về tội lỗi mình" — đó là cách họ nói; thật phi lý, nhưng vẫn rất thật đối với họ. "Ôi," một người kêu lên, "đất rung chuyển, mặt trời tối tăm, đá vỡ ra, chính kẻ chết cũng ra khỏi mồ mả khi Đấng Christ chịu chết.

"Mọi vật đều tỏ dấu cảm xúc nào đó,
Chỉ lòng chai đá nầy của tôi thì không."

Dầu ngươi tin, chai đá như ngươi, ngươi vẫn sống; vì dầu ngươi đã đi xa hơn sự tê liệt đến chỗ chết, nhưng nếu ngươi tin Ngài thì ngươi sẽ sống.

Nhưng kẻ tội nghiệp thở dài, và kêu lên: "Thưa ông, không chỉ là tôi không có cảm xúc, mà tôi đã trở nên đáng ghét và khó chịu với mọi người. Tôi là gánh nặng cho chính mình và cho người khác. Tôi chắc khi tôi đến kể lể những rắc rối của mình, ông hẳn mong tôi đi Giê-ri-cô, hay đi đâu đó xa xôi." Giờ đây, tôi thừa nhận rằng ý nghĩ ấy đôi khi đã thoáng qua chúng tôi khi chúng tôi rất bận, và một linh hồn tội nghiệp nào đó đã kể lể lê thê những nỗi khổ lặp đi lặp lại bảy lần của mình; nhưng dầu bạn có trở nên phiền phức hơn nữa, dầu bạn trở nên tệ đến nỗi người ta thà thấy một xác chết còn hơn thấy bạn, hãy nhớ Chúa Giê-xu phán: "Kẻ nào tin ta, mặc dầu đã chết rồi, thì sẽ sống." Phải, dầu bạn đi xa đến nỗi đi đi lại lại giữa loài người như một bóng ma không yên, khiến ai cũng tránh đường bạn, điều ấy cũng không đưa bạn ra ngoài lời hứa: "Kẻ nào tin ta, mặc dầu đã chết rồi, thì sẽ sống."

"Ôi, thưa ông, tôi chẳng còn hi vọng; trường hợp của tôi hoàn toàn vô vọng!" Được lắm; nhưng dầu bạn đã vượt qua cả chỗ ấy, đến nỗi bạn đã chết, và thậm chí không thể biết mình chẳng còn hi vọng, nhưng nếu bạn tin Ngài thì bạn sẽ sống. "Ôi, nhưng tôi đã thử mọi cách, và chẳng còn gì cho tôi thử nữa. Tôi đã đọc sách, đã nói chuyện với các Cơ Đốc nhân, mà tôi chẳng khá hơn chút nào." Hẳn là đúng như vậy; nhưng dầu bạn đã vượt qua cả giai đoạn ấy, đến nỗi bạn không thể thử gì thêm nữa, nhưng nếu bạn tin Chúa Giê-xu thì bạn sẽ sống. Ôi, quyền năng phước hạnh của đức tin! Không, đúng hơn hãy nói quyền năng vô song của Đấng là sự sống lại và sự sống; vì dầu tín hữu tội nghiệp đã chết, người ấy vẫn sẽ sống! Nguyện vinh hiển thuộc về Chúa, Đấng hành động cách kỳ diệu.

Để kết luận, nếu một khi bạn tin Đấng Christ, và được sống, thì đây là suy ngẫm ngọt ngào cho bạn: "Phàm ai sống và tin ta thì không hề chết." Những người bạn A-mi-ni-út của chúng ta nói rằng bạn có thể hôm nay là con cái Đức Chúa Trời mà ngày mai là con cái ma quỷ. Hãy viết câu ấy ra, và đặt dưới đáy nó cái tên "A-mi-ni-út," rồi bỏ mẩu giấy vào lửa; đó là điều tốt nhất bạn có thể làm với nó, vì trong đó chẳng có lẽ thật nào. Chúa Giê-xu phán: "Phàm ai sống và tin ta thì không hề chết." Đây là một bản dịch rất sát từng chữ — "Và mọi người nào sống và tin nơi ta, hẳn sẽ không chết đời đời." Bản nầy lấy từ "Tân Ước Hy Lạp của Người Anh," và không gì có thể hay hơn. Tín hữu có thể trải qua sự biến đổi tự nhiên gọi là sự chết, về phần thân thể; nhưng về linh hồn thì không thể chết, vì có chép: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." "Hễ ai tin thì được sự sống đời đời." "Nước ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra đến sự sống đời đời." "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi." Đây không phải là những "nếu" và "nhưng," và những hi vọng yếu ớt; nhưng là những chắc chắn đã chết — không, những chắc chắn đang sống — ra từ miệng của chính Chúa hằng sống. Bạn nhận được sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và bạn sẽ không bao giờ chết. "Ý ông là tôi có thể làm điều mình thích, và sống trong tội lỗi chăng?" Không, hỡi người, tôi không có ý gì như thế; bạn lấy quyền gì mà gán cho tôi lời dạy như thế? Tôi có ý rằng bạn sẽ không yêu tội lỗi và sống trong nó, vì đó là sự chết; nhưng bạn sẽ sống cho Đức Chúa Trời. Những điều bạn thích sẽ được biến đổi tận gốc đến nỗi bạn sẽ ghê tởm điều ác suốt đời mình, và khao khát nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh; và bạn sẽ được giữ khỏi sự phạm tội, và sẽ không trở lại lăn lóc trong tội lỗi. Nếu trong một giờ xấu xa nào đó bạn sa ngã, bạn vẫn sẽ được phục hồi; và dòng chảy chính của đời bạn sẽ từ giờ phút tái sinh hướng về Đức Chúa Trời, về sự thánh khiết, và về thiên đàng. Các thiên sứ đã vui mừng vì bạn khi bạn ăn năn đã không lầm; họ sẽ tiếp tục vui mừng cho đến khi chào đón bạn giữa những bài ca đời đời của những người được phước bên tay hữu Đức Chúa Trời. Ngươi tin điều nầy chăng? Nào, hỡi linh hồn tội nghiệp, ngươi tin điều nầy chăng? Bạn là ai? Điều đó không quan trọng, bạn có thể bước vào chữ "phàm ai." Chiếc tàu ấy sẽ chứa hết mọi Nô-ê của Đức Chúa Trời. Bạn đã làm gì? Hôm nọ một người nói với tôi: "Tôi muốn kể cho ông nghe một số tội lỗi của tôi." Tôi đáp nhanh: "Tôi mong ông đừng kể; tôi đã có đủ tội của riêng mình mà không cần bị lây nhiễm thêm tội của ông." Một người là gì mà lại để sự ô uế từ cống rãnh của người khác đổ vào tai mình? Không, không: hãy xưng tội với Đức Chúa Trời, chứ không với loài người, trừ khi bạn đã làm sai với người ấy, và việc xưng nhận điều sai ấy là điều phải làm với người ấy.

"À," một người nói, "ông không biết tôi là ai." Không, và tôi cũng không muốn biết bạn là ai; nhưng dầu bạn đã đi xa đến nỗi dường như chẳng còn cả một bóng ma của một cái bóng của một tia hi vọng nào quanh bạn, nhưng nếu bạn tin Chúa Giê-xu thì bạn sẽ sống. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài đáng được tin cậy. Hãy gieo mình trên Ngài, và Ngài sẽ bồng ẵm bạn trong lòng Ngài. Hãy đặt trọn sức nặng của bạn trên sự chuộc tội của Ngài; nó sẽ chịu được sức căng. Hãy treo mình trên Ngài như chiếc bình treo trên đinh, và đừng tìm chỗ nương nào khác. Hãy nương cậy Đấng Christ hết sức mình, đúng như bạn hiện nay, và như Chúa hằng sống thì bạn sẽ sống, và như Đấng Christ trị vì thì bạn sẽ trị vì trên tội lỗi, và như Đấng Christ đến trong vinh quang thì bạn sẽ dự phần vinh quang ấy đời đời vô cùng. A-men.
THIÊN-ĐÀNG DƯỚI THẾ

Ngày 21 tháng 9, 1884

"Chúng sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa; mặt trời sẽ không giọi trên mình chúng, cũng không có hơi nóng nào. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và đưa họ đến những suối nước sự sống." — Khải-huyền 7:16-17.

Chúng ta hãy suy nghĩ về phước hạnh nầy, để được an ủi trong viễn cảnh của nó. Tất cả điều nầy đã được hàng chục ngàn người được cứu chuộc hưởng rồi. Một số người rất yêu dấu đối với chúng ta trên đất, là những người mà đức tin của họ chúng ta mong muốn noi theo, nay ở cùng Chúa đời đời, và đây là phần vui mừng của họ — "Chúng sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa; mặt trời sẽ không giọi trên mình chúng, cũng không có hơi nóng nào." Sự an ủi của chúng ta nằm ở suy tư ngọt ngào rằng chúng ta đang hành trình đến miền đất tốt lành nầy. Cơ nghiệp thiêng liêng nầy thuộc về chúng ta: chúng ta có ấn của Đức Thánh Linh đóng trên văn tự sở hữu của mình; chúng ta đã nếm những chùm nho của Ếch-côn; chúng ta đã vui mừng trong ánh sáng và hơi ấm của thành thiên thượng mà chúng ta đang đến gần. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ thật sự bước vào cổng bằng ngọc trai, và trong một khoảnh khắc sẽ biết về vinh quang của nó vô cùng nhiều hơn những gì một sứ đồ có thể dạy chúng ta ở dưới thế nầy. Chúng ta giống như một người cầm trong tay cuốn sách hướng dẫn về một xứ sở mà mình đang hành trình đến; người ấy thấy trong đó những bức tranh đẹp về phong cảnh của xứ và kiến trúc của các thành phố, và khi đọc từng trang, người ấy tự nhủ: "Mình sẽ đến đó! Đây là điều mình sắp được chiêm ngưỡng!" Thật khốn khổ biết bao nếu cầm một cuốn sách như thế trong tay mà lại đang bước vào một cuộc lưu đày suốt đời, xa quê hương và xứ sở của mình. Bấy giờ chúng ta sẽ phải nói: "Đây từng là quê hương của tôi, nhưng tôi sẽ chẳng bao giờ thấy nó nữa. Trời nó thật đẹp và thung lũng nó thật đáng yêu, nhưng mắt tôi sẽ đau nhức vô ích khi nhìn ngắm chúng. Tôi bị lưu đày đời đời khỏi miền đất thân yêu của mình!" Nhưng không phải vậy đối với chúng ta, những người tin Đấng Christ: mặt chúng ta hướng về xứ Em-ma-nu-ên, xứ chảy sữa và mật, và chúng ta có phần giữa những người được phước; một dinh thự đang được dọn sẵn cho mỗi người trong chúng ta, và chúng ta có lời hứa nầy: "Còn ngươi, hãy đi, cho đến cuối cùng; ngươi sẽ nghỉ ngơi; rồi đến cuối cùng những ngày, ngươi sẽ đứng trong sản nghiệp mình." Vậy hãy vui mừng, hỡi những người yêu dấu, vì nếu phần của anh em trên đất nầy là nhỏ bé, nếu hoàn cảnh của anh em ở đây là sầu não, nếu những thử thách của anh em cứ nhân lên, nếu sức lực của anh em suy giảm, thì cũng chỉ còn một chút nữa mà thôi, Đấng phải đến sẽ đến, và không chậm trễ. Bài thánh ca của chúng ta đã nói với chúng ta thật hay rằng —

"Một giờ với Chúa chúng ta sẽ bù đắp tất cả."

Chúng ta sẽ quên những đau đớn của cả một đời dài trong một nửa giờ chiêm ngưỡng Đấng Đáng Yêu. Vậy nên, hãy lấy những lời nầy mà an ủi nhau. Hãy nhìn về phía trước. Dù ở đây là bóng tối, phía trước là sự sáng láng vượt quá. Hãy đón trước phần thưởng chắc chắn của anh em, nó đang đến với tất cả tốc độ. Tôi chỉ nói sự thật tỉnh táo; dường như chỉ cách một ngày đường từ nơi nầy đến vùng cao nguyên trên trời. Mới ngày nào tôi còn là một cậu bé, vậy mà trong thời gian còn ngắn hơn thế tôi sẽ ở với Đức Chúa Trời. Đối với anh em là những người đã cao tuổi, dường như mới mấy ngày trước anh em còn trèo lên đầu gối mẹ mình, vậy mà trong thời gian ngắn hơn nhiều anh em sẽ được chiêm ngưỡng mặt của Đấng Tân Lang của linh hồn mình. Bấy giờ mọi hoạn nạn sẽ chấm dứt, và niềm vui đời đời sẽ đội trên đầu anh em.

Nhưng sáng nay tôi muốn anh em làm, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi nghĩ chúng ta sẽ thực hiện được, một điều hơn cả việc nhận sự an ủi. Tôi mong mỏi chúng ta ngay bây giờ được "đồng ngồi trong các nơi trên trời". Đối với tôi, dường như thế gian nầy, nếu các Cơ Đốc nhân sống đúng như họ phải sống, sẽ trở thành một thiên đàng hạ giới. Đời sống Cơ Đốc thật, khi chúng ta sống gần Đức Chúa Trời, là bản phác thảo của đời sống tương giao trọn vẹn ở trên. Chúng ta đã thấy người họa sĩ dùng bút chì, hay dùng than, vẽ một đường nét sơ lược cho bức tranh của mình. Nó chẳng là gì hơn thế, nhưng người ta vẫn có thể đoán được bức tranh hoàn chỉnh sẽ ra sao từ bản phác thảo trước mặt. Một người quen biết họa sĩ có thể thấy trên tấm vải toàn bộ sự rực rỡ của màu sắc đang hé lộ qua những đường nét tối của bút chì. Bây giờ, hôm nay tôi muốn anh em thấy "hình bóng của những sự ở trên trời". Chúng ta có nhiều điều của thiên đàng ở đây; dù sao đi nữa, chúng ta có Chiên Con là vinh quang của thành đời đời; chúng ta có sự hiện diện của Đấng ngự trên ngôi ở giữa chúng ta ngay bây giờ; chúng ta dù chưa có sự thánh khiết trọn vẹn của thiên đàng, nhưng có một sự xưng công chính trọn vẹn không kém gì sự xưng công chính của những người đã được vinh hiển; chúng ta có "áo dài trắng", vì "huyết của Chiên Con" đã giặt chúng ngay bây giờ; và dù chúng ta chưa có những cành chà là của chiến thắng cuối cùng, thì tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta được Ngài dẫn đi trong sự thắng trận khắp mọi nơi, và ngay bây giờ "sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta". Vì vậy —

"Tôi muốn bắt đầu khúc nhạc ngay tại đây,
Để linh hồn tôi được bay lên;
Ôi, xin cho những nốt nhạc trên trời
Nâng những tình cảm của tôi lên tận các tầng trời."

Giọng của chúng ta chưa trong trẻo, chúng còn bị nghẹn vì sương mù và khói của đất. Chẳng bao lâu chúng sẽ được điều chỉnh hoàn hảo; dù sao đi nữa, chúng ta hãy ôn lại các nốt nhạc, và nếu không thể đạt tới giai điệu trọn vẹn của âm nhạc trên trời, thì chúng ta hãy chạy lên chạy xuống thang âm, và thử một vài đoạn dễ. Nào, chúng ta hãy thờ phượng, hãy tôn kính, hãy vui mừng như những người đã qua đời của chúng ta đang làm, và như vậy hưởng một phần "những ngày trên trời ở dưới đất". Đó sẽ là ý chính của tôi sáng nay, như Đức Thánh Linh sẽ dạy dỗ tôi.

I. Giữ đúng theo câu Kinh Thánh, trước hết tôi muốn nói về SỰ TRỌN VẸN CỦA SỰ CUNG ỨNG được hưởng trên thiên đàng — "Chúng sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa; mặt trời sẽ không giọi trên mình chúng, cũng không có hơi nóng nào." Đây là sự trọn vẹn của sự cung ứng.

Xin anh em cho phép tôi lùi lại một chút để mô tả sự cung ứng nầy đầy đủ hơn. Xin lưu ý câu cuối của câu 15: "Đấng ngự trên ngôi sẽ ở giữa họ." Trong phần đọc Kinh Thánh chúng ta đã giải thích theo Bản Hiệu Đính, là bản dịch chính xác hơn: "Đấng ngự trên ngôi sẽ trải trại mình trên họ." Những người được vinh hiển ở dưới bóng của Đức Chúa Trời. Chính vì lý do nầy mà "mặt trời sẽ không giọi trên mình chúng, cũng không có hơi nóng nào", vì họ ở trong Đức Chúa Trời. Ôi, nơi ở ấy sẽ tuyệt vời biết bao! Anh em và tôi thường giống như chim bồ câu của Nô-ê, được thả ra bay trên một vùng hoang vu mệt mỏi, không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân; nhưng họ ở trong tàu mãi mãi. Chúng ta ra vào và tìm được đồng cỏ, nhưng trong sự ra vào ấy đôi khi chúng ta bị bối rối; còn ở trên kia họ "không còn ra nữa đời đời", mà đời đời chiêm ngưỡng mặt Vua, và ở bên hữu Đức Chúa Trời mãi mãi, nơi có những sự vui sướng vô cùng. Ôi, trên thiên đàng hẳn là một niềm vui biết bao, khi luôn ở trong vòng tròn của sự hiện diện đời đời, là sự hiện diện luôn được thấy, luôn không mây che, luôn được hưởng! Một nơi ở như thế có nghĩa là sự biến đổi, vì không ai có thể ở với Đức Chúa Trời ngoài những người giống như Ngài, thoát khỏi tội lỗi, và trọn vẹn trong sự thánh khiết. Chúng ta không thể ở trong Đức Chúa Trời đời đời trừ khi chúng ta giống như Ngài, và riêng điều nầy đã là phước hạnh vô biên. Việc ở trong trại trải rộng của Đức Giê-hô-va sẽ chứng nhận sự giống nhau về thánh khiết và tinh sạch giữa những người được chuộc và Đức Chúa Cha vĩ đại, Đấng trở thành nơi ở của họ. Chúa sẽ trải trại Ngài trên dân vinh hiển của Ngài: Ngài sẽ là nhà đời đời của họ.

Tiếp theo, chúng ta được chắc chắn rằng mọi nhu cầu của họ đều được đoán trước. "Chúng sẽ không đói nữa." Được cung cấp khi chúng ta đói là sự thương xót của đất; còn chẳng bao giờ đói chút nào là sự đầy dẫy của thiên đàng. Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy linh hồn của những người được chuộc đến nỗi họ sẽ không còn những khát khao; những khát khao của họ sẽ được ngăn chặn bởi sự thỏa mãn liên tục. Điều họ hưởng sẽ nhiều hơn những gì họ từng mong muốn được hưởng, hay từng tưởng tượng mình có thể hưởng được. Trí tưởng tượng ở đỉnh cao nhất cũng chưa bao giờ vươn tới phước hạnh và vinh quang vượt quá của thế giới đời sau. Các thánh đồ thú nhận trong vinh quang rằng lòng họ chưa bao giờ nghĩ tới điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Thiên đàng sẽ vượt quá mọi ước muốn của dân Đức Chúa Trời; dù với những khả năng đã được mở rộng, họ cũng không thể ước ao điều gì mà mình chưa có; đến nỗi họ sẽ không đói nữa, theo nghĩa là họ sẽ "không bao giờ khao khát điều gì hơn những gì mình có".

Họ sẽ dứt hẳn những ước muốn mà ở đây họ có quyền có — những ước muốn bày tỏ sự bất toàn hiện tại của họ. Ở đây, đó là bổn phận và đặc ân của họ khi khao khát sự trọn vẹn, khi than thở và kêu cầu để được giải cứu hoàn toàn khỏi mọi bóng dáng của tội lỗi; nhưng trên vinh quang họ sẽ không than thở và kêu cầu về điều nầy, vì họ sẽ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời. Không ai trong họ sẽ kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Trên đất nầy, đây là một trong những tiếng kêu thuộc linh sâu sắc nhất, chẳng bao giờ được nghe từ ai khác ngoài những người mà sự nên thánh đã tiến triển nhiều. Không ai sẽ thốt ra tiếng kêu đắng cay ấy ngoài những người như Phao-lô, những người mà một vết tội nhỏ nhất cũng có điều kinh khiếp gần như chính sự chết. Những kẻ cuồng tín nói về việc mình trọn vẹn; đó là lời nói của những người mù: nhưng những ai mắt đã thấy Chúa thì ghê tởm chính mình, và than thở khóc lóc về những điều người khác gọi là thất bại, sai lầm, và yếu đuối. Đối với họ, những tội trong lòng và những lỗi lầm không thấy được là những điều đáng khóc; họ có những cơn đói sắc bén và những cơn khát thấu xương để được giống Đấng Christ hoàn toàn. Sự giống ấy các thánh đồ có được trước ngôi; và họ sẽ không khát nữa, ngay cả đối với điều tốt nhất và đáng ao ước nhất trong các sự đạt được, vì họ sẽ hưởng nó cách đầy trọn.

Hỡi những người yêu dấu, xin lưu ý rằng, như họ không có bất kỳ sự đói nào, thì họ cũng không có mức độ khát nào; nghĩa là, họ không có nhu cầu, không có ước muốn nào chưa được thỏa mãn dưới bất kỳ hình thức nào. Dù một nhu cầu có thể đến với họ dưới hình thức nào, nó cũng bị loại trừ, vì cả đói lẫn khát đều bị ngăn chặn. Ôi, hỡi anh em, đói khát sự công bình đã là phước, thì phước hạnh cao hơn vượt trên cả những ước muốn thánh nầy sẽ là thế nào!

Ở đây chúng ta có những ước muốn không nên được thỏa mãn; chúng gây cho chúng ta những cơn đói đau đớn nhất; nhưng ở đó họ sẽ chẳng bao giờ biết một ước muốn bất chính, một ham muốn lang thang, hay thậm chí một khát khao dại dột. Họ sẽ có mọi điều mà một tấm lòng được đổi mới có thể hưởng. Mọi điều mà bản tính đã được trọn vẹn của họ có thể khao khát, họ sẽ sở hữu: sẽ không có sự thèm muốn nào chưa được thỏa mãn của nhân tính họ, cả thân thể đã sống lại lẫn linh hồn đã được nên thánh của họ sẽ không bị lay động để đói khát bất kỳ điều ác nào, vì sẽ chẳng có gì trong họ có khuynh hướng ấy. Sự cung ứng dành cho họ sẽ trọn vẹn tuyệt đối đến nỗi trước khi họ có thể ước ao một điều tốt nào, họ đã tìm thấy nó; trước khi họ biết một nhu cầu, họ đã hưởng sự cung cấp. Điều nầy thật lạ lùng! Vâng, nhưng tất cả những gì tôi có thể nói với anh em chưa phải là một nửa sự thật.

Hơn nữa, khi đọc chúng ta khám phá ra một phước thứ ba, đó là mọi ảnh hưởng lấn át đều được điều hòa; — "Mặt trời sẽ không giọi trên mình chúng." Nếu "mặt trời" ấy có nghĩa là vinh quang trọn vẹn của Đức Chúa Trời thì sao! Nếu anh em và tôi có thể được đưa vào sự hiện diện thiêng liêng ngay lập tức và như chúng ta hiện nay, kết quả đầu tiên trên chúng ta hẳn là ngất đi, và kết quả thứ hai hẳn là chết. Chúng ta chưa có khả năng chịu đựng sự rực sáng của Thần Tính; vinh quang của Ngài sẽ gây ra một cơn say nắng cho linh hồn. Chúng ta hẳn sẽ kêu lên như ông Walsh tốt lành: "Dừng lại, lạy Chúa! Dừng lại! Xin nhớ con chỉ là một bình đất, và con chưa thể chứa được nhiều về Ngài." Chúng ta chưa được chuẩn bị để chịu đựng Chúa như Mặt Trời của mình, trong sự rực rỡ giữa trưa. Trên thiên đàng họ có khả năng chịu đựng sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, không chỉ vì sự trung bảo của Đấng Christ, mà qua Ngài vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu trên các thánh đồ với sự rực rỡ đã được điều hòa, mà còn vì chính họ đã được thêm sức. Thoát khỏi mọi sự thô tục của đất nầy, họ được ban khả năng đứng trong ánh sáng mà không người phàm nào hiện nay có thể đến gần. Đối với chúng ta, ngay cả "Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt" trong khi chúng ta ở đây; nhưng trong các thánh đồ chẳng còn gì để thiêu đốt. Ánh sáng của Đức Chúa Trời không quá chói đối với những con mắt mà Đấng Christ đã chạm bằng thuốc xức mắt của chính thiên đàng. Khải tượng về Đấng Vô Hạn không quá vinh hiển đối với những người mà Chúa đã chuẩn bị để ở với Ngài và thấy mặt Ngài. Điều mà Giăng ở Bát-mô không chịu nổi, thì thánh đồ yếu nhất trên thiên đàng cũng chịu được, không phải trong một giờ, mà trong suốt cả cõi đời đời. Thật phước thay cho những người sẽ chiêm ngưỡng Vua trong các cung điện ngà ở trên!

Khi Kinh Thánh thêm "cũng không có hơi nóng nào", chúng ta học rằng những ảnh hưởng gây hại sẽ chấm dứt hoạt động. Bởi môi trường xung quanh ở đây, chúng ta bị phiền nhiễu bởi nhiều cơn nóng. Chính những tiện nghi của đời sống, như thời tiết ấm áp, có khuynh hướng làm chúng ta khô héo. Một người có thể có vàng, một người có thể có sức khỏe, một người có thể có sự thịnh vượng và danh dự cho đến khi khô héo như cây thạch nam trong sa mạc trong ngày hạn hán. Trừ khi một giọt sương từ Chúa ngự trên cành của người thịnh vượng, người ấy sẽ bị nung nấu thật sự. Chúng ta cần ân điển mỗi khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những phước lành thuộc về đời tạm. Nhưng không có cơn nóng nào như thế sẽ xảy đến cho các thánh đồ trên thiên đàng: họ có thể giàu có, được tôn trọng, và hoàn toàn xinh đẹp, mà vẫn không bị cám dỗ tự tôn. Ở đây những cơn nóng xung quanh chúng ta có khuynh hướng làm chúng ta phát sốt. Đồng loại của chúng ta trở nên nóng nảy về điều nầy điều nọ — việc theo đuổi của cải, sự thắng thế của chính trị đảng phái, danh dự của một gia đình, vân vân; và chúng ta quá dễ cảm thấy cơn sốt rét chung. Trong chính mình, những cơn nóng nổi lên: những cơn nóng không lành mạnh và không thánh khiết. Chúng ta không thể đi qua thế gian đầy dịch bệnh nầy mà hoàn toàn không bị tổn thương; thỉnh thoảng chúng ta trở về phòng riêng, và cảm thấy mình đã nhiễm bệnh, nhiễm bệnh trong đám người mà mình đã ở cùng trong một giờ, nhiễm bệnh ngay cả khi tiếp xúc với những người mà mình tìm cách ban phước. Ở trên kia không có cơn sốt nào sẽ thiêu đốt lòng của những người được vinh hiển. Khi đi qua đồng vắng của thế gian nầy, thình lình cơn gió nóng si-rô-cô của tính thế gian quét qua chúng ta, mang theo bụi nóng bỏng của sa mạc, chở sự chết dưới cánh nó; chỉ Đức Chúa Trời mới có thể giữ chúng ta trong giờ dữ ấy; chỉ khi chúng ta sấp mặt trước Ngài chúng ta mới có thể hy vọng sống sót qua cơn bão. Nhiều là những cám dỗ của đời nầy; một số êm dịu và dối gạt, một số dữ dội và kinh khiếp; nhưng ở trên kia không có cơn si-rô-cô nào sẽ thổi, và cư dân sẽ không còn nói: "Tôi đau ốm."

Vậy hãy xem sự cung ứng trọn vẹn mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho các thánh đồ của Ngài ở trên, và hãy lắng nghe trong khi chúng ta cố bày tỏ rằng chính sự cung ứng ấy, theo một cách đã được điều chỉnh, đang ở trong tầm tay chúng ta ngay bây giờ. Nào, hỡi những người yêu dấu, chúng ta chẳng phải đang ở trong Đức Chúa Trời sao? Chúng ta chẳng phải hát rằng: "Lạy Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi" sao? Nếu có anh em tín hữu nào đã lang thang xa khỏi nơi nghỉ ngơi của mình, đó là lỗi của ai? Chẳng phải Chúa đã ban chính Ngài cho anh em làm trại đời đời của mình sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu đã phán: "Hãy cứ ở trong ta" sao? Anh em chẳng phải đã hát trong Thi-thiên 23 ngọt ngào rằng: "Tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài" sao? Anh em còn muốn gì hơn? Chúa đã trải trại Ngài trên anh em; anh em ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.

Mỗi khi anh em ở trong Đức Chúa Trời và Chiên Con nuôi dưỡng anh em, anh em chẳng phải cũng nhận ra lời diễn đạt tiếp theo sao: "chúng sẽ không đói nữa"? Khi Đấng Christ ở với anh em và anh em ở trong Đức Chúa Trời, anh em chẳng phải có thể hát rằng —

"Tôi khát, nhưng không như xưa tôi từng,
Chia sẻ những thú vui hư không của đất;
Những vết thương Ngài, hỡi Em-ma-nu-ên, đều cấm
Tôi tìm thú vui của mình ở đó.

"Chính cảnh thập tự giá yêu dấu của Ngài
Lần đầu dứt sữa linh hồn tôi khỏi những sự thuộc đất:
Và dạy tôi coi như rơm rác
Tiếng cười của kẻ dại và sự phô trương của các vua."

Một con cái của Đức Chúa Trời đang tương giao với Đấng Christ sẽ không nhấc ngón tay để sở hữu cả một thế giới, không chớp mắt để xem mọi sự phô trương của các vua, không bước một bước để hưởng mọi danh dự của địa vị, không đứng dậy khỏi chỗ ngồi dưới chân Chúa Giê-xu để học mọi sự khôn ngoan của triết học. Người ấy đã được đổ đầy; người ấy còn có thể có gì hơn? Điều tốt nhất trong những điều tốt nhất đã rơi vào phần người ấy, và người ấy sẽ đổi nó sao? Không; như cây ô-li-ve, người ấy nói: "Tôi sẽ lìa sự béo tốt của mình đặng đi cai trị các cây cối sao?" và như cây vả, người ấy kêu lên: "Tôi sẽ lìa sự ngọt ngon của tôi đặng đi cai trị các cây cối sao?" Ai ăn bánh mà Chúa Giê-xu ban cho sẽ không bao giờ đói nữa theo cách đau đớn. Những vỏ trấu của niềm vui xác thịt không có sức hấp dẫn nào đối với người con đang dự tiệc tại bàn của cha mình.

"Chúng sẽ không khát nữa"; họ sẽ cảm thấy Chúa Giê-xu là một phần trọn vẹn, đầy đủ mọi sự đến nỗi những ước muốn của họ không thể đi xa hơn. Tôi đã băng qua biển với những cánh buồm căng gió, ra lệnh cho mỗi cơn gió đưa tôi theo ý nó, hy vọng rằng mình có thể tìm được một bến cảng ở đâu đó. Tôi đã vội vã đi đây đi đó một cách bồn chồn, và bị quăng lên quật xuống, làm trò đùa cho mọi làn sóng. Linh hồn tôi đã lao đi mãi qua lúc thuận lúc nghịch, chẳng bao giờ ở lâu một chỗ. May thay có một ngày tôi tìm được một bến cảng tốt. Neo của tôi thả xuống; nó bám chặt và giữ chiếc thuyền của tôi. Dưới phía khuất gió của Đồi Sọ tôi tìm được sự nghỉ ngơi. Bây giờ hỡi các ngọn gió, hãy thổi, hay ngừng thổi tùy ý các ngươi. Tôi không ra khơi nữa. Trong bến cảng tốt của tình yêu Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, linh hồn tôi sẽ ở đời đời. Nếu chúng ta có thể đạt tới quyết tâm nầy, hỡi anh em yêu dấu, và giữ vững nó, chúng ta sẽ không còn lo âu và khát khao; chúng ta cũng sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa.

Và rồi thật phước hạnh biết bao đối với những người ở trong Đức Chúa Trời và sống gần Chúa Giê-xu khi biết rằng bây giờ mặt trời không giọi trên họ, Đức Chúa Trời trong sự uy nghi và thánh khiết vô hạn của Ngài không đè bẹp chúng ta.

"Cho đến khi tôi thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người,
Tư tưởng tôi chẳng tìm được sự an ủi nào;
Ba Ngôi thánh khiết, công chính và chí thánh
Là nỗi kinh hoàng cho tâm trí tôi.

"Nhưng nếu mặt Em-ma-nu-ên hiện ra,
Hy vọng tôi, niềm vui tôi bắt đầu;
Tình yêu Ngài cấm nỗi sợ nô lệ của tôi,
Ân điển Ngài xóa sạch tội lỗi tôi."

Được thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ và vui mừng trong Ngài là một phước hạnh biết bao!

Và bây giờ, hỡi những người yêu dấu, nếu anh em đang được Chúa Giê-xu nuôi dưỡng hằng ngày và đang ở trong Đức Chúa Trời, thì ánh sáng mặt trời, về sự thịnh vượng đời tạm, sẽ không làm hại anh em. Anh em có thể giàu, nhưng sẽ không tin cậy nơi của cải không chắc chắn; anh em có thể nổi tiếng, nhưng sẽ khiêm nhường như thể mình vô danh; anh em có thể học thức, nhưng sẽ ngồi dưới chân Chúa Giê-xu; anh em có thể được nuông chiều với đủ loại thịnh vượng đời nầy, mà những điều ấy sẽ không trở thành cạm bẫy cho anh em. "Mặt trời sẽ không giọi trên mình chúng, cũng không có hơi nóng nào."

Những người ở trong Đức Chúa Trời bây giờ không bị nung nấu bởi cơn nóng bên trong. Chúng ta để ý thấy những con cái Đức Chúa Trời lo âu và cáu kỉnh, và gây ra nhiều đau khổ cho những người xung quanh vì cứ lo lắng, bồn chồn, và ở trong trạng thái kích động thần kinh. Nhưng những linh hồn thánh, là những người ở trong Đấng Christ, đón nhận mọi sự một cách bình tĩnh. Anh em có thể nhớ những người như thế, cả nam lẫn nữ; — bất cứ điều gì xảy ra họ vẫn không lay chuyển, nhẫn nại và vui vẻ. Những tổn thất lớn đến trong công việc làm ăn, nhưng người anh em không mất thăng bằng; những mất mát đau buồn đến, nhưng người chị em không oán trách. Nếu tín hữu chịu một hoạn nạn nặng nề, mối quan tâm chính của người ấy là xin Chúa dùng nó mà nên thánh cho mình: nếu người ta bắt bớ hay vu khống người ấy, người ấy không ngạc nhiên, vì người ấy đã trông đợi bị thế gian ghét khi trở thành môn đồ của Chúa Giê-xu. Nếu người ấy thịnh vượng, người ấy không nổi cơn sốt kiêu ngạo, và bắt đầu gáy vang trên mọi người như con gà trống trên đống phân của nó. Trong sự nhẫn nại người ấy giữ được linh hồn mình. Ân tứ tốt lành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã an ủi và thêm sức cho người ấy. Người ấy có thể nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, Lòng tôi vững chắc; Tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen." "Mặt trời sẽ không giọi trên mình chúng, cũng không có hơi nóng nào." Bao nhiêu điều tai hại đến với thân thể loài người qua những cơn nóng của nó! Bác sĩ trông đầy hy vọng khi máu chúng ta nguội lại và cơn sốt dứt. Phương thuốc tốt nhất cho cơn sốt của linh hồn là được làm cho ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng, và được Chúa Giê-xu Christ nuôi dưỡng; vì bóng thánh ấy, và thức ăn ban sức khỏe ấy, ngăn cơn bệnh nóng cháy đến gần những người được chọn của Chúa. "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, Sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Ngươi sẽ chẳng sợ hoặc sự kinh hãi ban đêm, Hoặc tên bay ban ngày, Hoặc dịch lệ lây ra trong tối tăm, Hay là sự tàn diệt phá hoại đương lúc trưa. Sẽ có ngàn người sa ngã bên ngươi, Và mười ngàn người sa ngã bên hữu ngươi; Song tai họa sẽ chẳng đến gần ngươi." Anh em sẽ được an toàn, bình tĩnh, vui vẻ, nghỉ ngơi: linh hồn anh em sẽ ở an nhàn, và với những người nhu mì anh em sẽ hưởng được đất.

"À," có người nói, "ông đang dựng lên cho chúng tôi một tiêu chuẩn quá cao." Tôi đang dựng lên một tiêu chuẩn mà vô số con cái Đức Chúa Trời đã đạt tới, một tiêu chuẩn mà tôi muốn tất cả anh em đều đạt tới. Nếu phần thưởng ngọt ngào nầy của thiên đàng dưới thế không làm anh em tham vọng vươn tới mức nầy, thì tôi còn phải nói gì hơn? Chính vì lợi ích của anh em và vì vinh quang của Đức Chúa Trời mà anh em không nên nghỉ ngơi thỏa mãn ở mức thấp hơn. Hãy trỗi dậy khỏi bụi đất, hỡi anh em. Hãy lên núi của Chúa, và đứng trong nơi thánh của Ngài. Hãy ở trong Đấng Christ, và nuôi mình bằng Đấng Christ, rồi tất cả điều nầy sẽ thuộc về anh em hôm nay và suốt đời. Đó là bấy nhiêu về sự trọn vẹn của sự cung ứng.

II. Bây giờ anh em có vui lòng dồn sự chú ý của lòng mình trong khi tôi chạm vào một dây đàn cao quý, đó là, sự mô tả về Đấng Cung Ứng. "Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và đưa họ đến những suối nước sự sống." Anh em thấy đây là lý do cho mọi sự cung ứng và hưởng thụ: câu bắt đầu bằng chữ "Vì", cho thấy đây là nguyên nhân của mọi phước hạnh của những người được phước, rằng Chiên Con nuôi dưỡng và dẫn dắt họ.

Đấng nuôi dưỡng họ nầy là ai? Đó là Chiên Con. Tôi ước gì mình có thể truyền cho anh em sự vui hưởng mà chính linh hồn tôi đã có khi suy gẫm về chữ phước hạnh "Chiên Con" nầy, như nó đứng trong mối liên hệ nầy. Chẳng phải nó dạy chúng ta, trước hết, rằng sự an ủi và sự sống của chúng ta phải đến từ Đấng Cứu Thế nhập thể của chúng ta — Chiên Con sao? Cách diễn đạt rất đặc biệt: nó là một hình bóng, mà không phải hình bóng; một ẩn dụ pha trộn, mà lại hết sức rõ ràng và sáng tỏ! Kinh Thánh chép: "Chiên Con sẽ chăn giữ họ." Đây là một cách giải thích chính xác. Sao lại thế? Một người chăn, mà người chăn ấy là Chiên Con! Đây là lẽ thật mà những lời ấy chứa đựng — Đấng cứu là một con người giống như chúng ta. Đấng cung cấp cho dân Ngài chính là một người trong số họ — "Ấy vì cớ đó Ngài không thẹn mà gọi những kẻ đó là anh em." Một con chiên là một thành viên của bầy; nhưng trong trường hợp nầy Chiên Con là người chăn của bầy: một người chăn mà cũng là chiên con hẳn phải là người chăn dịu dàng nhất có thể tưởng tượng, người bảo vệ thông cảm và đầy tình anh em nhất có thể có. Khi một người làm người chăn cho chiên, người ấy nên có lòng thương xót, nhưng người ấy không thể dịu dàng như thể chính mình thật sự dự phần vào bản tính của chúng. Trong trường hợp của chúng ta, người chăn của chúng ta dự phần trọn vẹn vào bản tính của chúng ta: chúng ta là con người, và người chăn của chúng ta là con người.

Hỡi những người yêu dấu, sự nâng đỡ của linh hồn chúng ta, lương thực thuộc linh của chúng ta, nằm ở điều nầy, rằng Con Đức Chúa Trời dự phần vào xác thịt và huyết, và là một người trong chúng ta. Đấng ngự trên ngôi là bà con của chúng ta, Đấng dự phần vào bản tính của chúng ta, một người anh em sinh ra vì lúc hoạn nạn — nào, lẽ thật thiên thượng nầy hẳn là ma-na từ trời, là thức ăn của những linh hồn thánh. Chiên Con là hy vọng của họ, sự an ủi của họ, danh dự của họ, niềm vui của họ, vinh quang của họ.

Chẳng phải nó còn có nghĩa hơn thế sao? "Chiên Con" hẳn ám chỉ đến sự hy sinh. Chỉ cần nhìn lại một hai câu trước, anh em sẽ có chìa khóa của cách diễn đạt: "những kẻ đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Vậy thì, Đấng nuôi dưỡng dân Ngài trên thiên đàng chính là của lễ, là sự chuộc tội, là sự đền tội. Trên thiên đàng họ tôn vinh thập tự giá. Mỗi người hát: "Ngài đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi." Những người được vinh hiển uống những ngụm vui mừng sâu nhất từ sự thật rằng Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt, và trong xác thịt loài người Ngài đã dâng sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi loài người. Hỡi anh em, hai nguồn nầy cũng ở đây như ở đó: nào, chúng ta hãy uống từ chúng; chúng ta hãy ngăn chặn cơn khát của mình bằng nước của giếng Bết-lê-hem, và bằng những dòng suối từ vầng đá bị đập.

Tuy nhiên, còn có một ý nghĩa thứ ba không được bỏ qua. "Chiên Con" hẳn ám chỉ đến sự nhu mì của tính cách, sự khiêm nhường và hạ mình của Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu Christ trên đất đã "bị dẫn như con chiên đến hàng làm thịt". Ngài "nhu mì và khiêm nhường trong lòng". Ngài đi đây đi đó giữa loài người, là bạn của kẻ có tội, là Đấng yêu mến trẻ nhỏ, là bạn đồng hành của người nghèo, và hôm nay Ngài vẫn không khác gì khi còn trên đất. Dù thiên đàng tôn thờ Ngài, Ngài vẫn đầy lòng thương xót và hạ mình như trong những ngày còn trong xác thịt, và đây là lý do Ngài có thể nuôi dưỡng dân Ngài thật tốt cả ở đây lẫn trên thiên đàng.

Tôi nài xin anh em suy gẫm chữ "Chiên Con" ấy cho đến khi anh em nuôi mình bằng nó với cả linh hồn. Chúa Giê-xu đã kết hiệp chính Ngài với bầy Ngài: "Vì con cái thì chung phần huyết thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó". Chắc chắn như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài cũng là con người, thật và đúng; không phải bề ngoài, mà là thật sự.

"Là sự an ủi ngọt ngào nhất của tôi, lạy Chúa,
Và sẽ mãi mãi là thế,
Khi suy gẫm về lẽ thật đầy ân điển
Về nhân tính của Ngài.

"Ôi, vui mừng! Có Đấng ngồi trong xác thịt chúng ta,
Trên một ngôi sáng láng,
Một Đấng sinh bởi mẹ loài người,
Trong Thần Tính trọn vẹn rực rỡ!

"Đời đời là Đức Chúa Trời, đời đời là con người,
Chúa Giê-xu của tôi sẽ còn mãi;
Và neo chặt nơi Ngài, hy vọng tôi còn lại
Đời đời vững chắc."

Ngài cũng là của lễ của chúng ta: "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế." Sự nghỉ ngơi nào đã đến với lòng chúng ta khi chúng ta lần đầu hiểu ý nghĩa của lời nầy — "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi"! Hãy tiếp tục chiêm ngưỡng Ngài, và mọi cơn nóng sốt của anh em sẽ hạ xuống, và sự đói khát của linh hồn anh em sẽ dứt.

Chúa Giê-xu thật nhu mì và khiêm nhường, như tôi đã nói, đến nỗi anh em có thể đến gần Ngài mọi lúc, và Ngài sẽ tỏ mình ra cho anh em. Ngài dịu dàng và hiền lành, chẳng bao giờ làm mình xa lạ với chính thịt mình. Ngồi dưới chân Ngài anh em sẽ tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình. "Mặt trời sẽ không giọi trên anh em, cũng không có hơi nóng nào."

Tính cách của Chúa chúng ta, như vậy, đem đến cho linh hồn chúng ta mọi điều nó cần; nhưng đó chưa phải là tất cả; câu Kinh Thánh nói về "Chiên Con ở giữa ngôi" đang nuôi dưỡng họ. Hãy nghĩ về điều đó, Chiên Con ở giữa ngôi. Anh em có thể đặt hai điều nầy lại với nhau không, một của lễ và một ngôi vua? Cũng Đấng Cứu Thế đã mở huyết quản mình để tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi nay mặc áo tía đế vương của vũ trụ. Đấng đã hạ mình để trở nên tội lỗi vì chúng ta nay là Đấng tể trị tối cao, Vua của các vua và Chúa của các chúa. Hãy nghĩ về điều đó và được an ủi. Đấng Đại Diện của chúng ta đã được vinh hiển. Đầu Giao Ước của chúng ta, A-đam thứ hai của chúng ta, ở giữa ngôi. Đức Chúa Cha đã tôn Đấng Trung Bảo lên nơi quyền năng, danh dự và cai trị. Đấng Cứu Thế của chúng ta có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Đôi khi khi tôi nghĩ về Vua và Tướng vĩ đại của tôi được tôn lên một địa vị vinh hiển như thế, tôi cảm thấy điều gì xảy đến với tôi, người môn đồ nghèo hèn của Ngài, cũng chẳng quan trọng. Mặt trời của sự bắt bớ không thiêu đốt khi Ngài được thấy là Đức Chúa Trời trên hết thảy, đáng ngợi khen đời đời. Đói không còn là đói, và đau đớn không còn là đau đớn, đối với một Đấng đáng yêu như thế. Trong sự thông cảm phước hạnh với những vui mừng không tả được của Chúa Giê-xu, chúng ta hạnh phúc ngay trong lúc tệ nhất của mình, cảm thấy rằng nếu Đấng Christ giàu có thì chúng ta không nghèo, và nếu Đấng Christ hạnh phúc thì chúng ta không thất vọng. Sự chiến thắng của Ngài là sự chiến thắng của chúng ta. Vinh quang của Ngài là vinh quang của chúng ta. Hãy cảm nhận sự hiệp một nầy với Chúa đang ngự trên ngôi của anh em, và anh em sẽ bắt đầu ở trong thiên đàng.

Hãy nhớ thêm rằng khi chúng ta đọc về "Chiên Con ở giữa ngôi", hẳn có nghĩa là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là nhân vật nổi bật nhất. Ở mặt tiền của ngôi là Chúa Giê-xu. Ngài được các thiên sứ thấy; Ngài liên tục được mọi tôi tớ của Đức Chúa Trời chúng ta chiêm ngưỡng với sự kinh ngạc. Quyền tể trị của Đức Chúa Trời, quyền năng vương giả của Ngài, sự uy nghi đời đời của Ngài ở phía sau Đấng Christ để nâng đỡ sự nghiệp của Ngài và làm cho danh Ngài rạng rỡ. Ngài phải cai trị. Mọi mắt phải thấy Ngài, mọi đầu gối phải quỳ trước Ngài, và mọi lưỡi phải xưng Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Cha. Ngài sẽ đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài, và sẽ được tôn cao, được ngợi khen, và rất cao trọng. Lòng tôi vui mừng khi nhớ lại sự thật nầy trong ngày u ám và tối tăm nầy. Dù những nhà tư tưởng hiện đại của chúng ta nhạo báng Phúc Âm, và những kẻ hoài nghi chế giễu giáo lý của người Na-xa-rét, và mọi thứ khinh bỉ đổ xuống đức tin thánh của chúng ta, thì Chúa đã đặt Con Ngài trên núi thánh Ngài, và Ngài ở đó với Ngài để bảo đảm vương quốc đời đời của Ngài, bất chấp những cuộc tấn công của loài người và ma quỷ.

Trong tất cả điều nầy tôi thấy thức ăn quý nhất cho bầy của Đức Chúa Trời. Đối với họ, Chúa Giê-xu phán từ ngôi, và hôm nay dùng những lời như những lời Ngài đã phán trên đất. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Từ trong vinh quang Ngài phán: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, cũng như ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài."

"Giữa ngôi" dường như cũng có nghĩa là Chúa Giê-xu đã trở thành chính trung tâm của mọi sự. "Các dân sẽ vâng phục Đấng đó." Ngài được nâng lên, và mọi người được kéo đến với Ngài. Ngài là mặt trời trung tâm vĩ đại, và mọi ánh sáng khác xoay quanh Ngài. Ngài là tấm lòng của mục đích đời đời, là bản lề của lịch sử, và là tột đỉnh của sự mặc khải. Ngài cai trị giữa thiên đàng, cũng như ngày nay trên đất Ngài ở giữa hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài. Niềm vui của chúng ta giống như niềm vui của những người công chính đã được trọn vẹn. Trong niềm vui nầy chúng ta hiệp một với hội chúng đông đảo và Hội Thánh của những con đầu lòng. Chúa Giê-xu trên ngôi là nhân vật trung tâm đối với lòng và bài hát của chúng ta, và trung tâm ấy sẽ không bao giờ bị dời đi, cũng không có sự nhóm họp của dân Ngài bị tan rã.

Như vậy anh em thấy Đấng nuôi dưỡng các thánh đồ trên thiên đàng là ai, và tôi mong anh em cảm nhận rằng nếu anh em được nuôi dưỡng và an ủi ở dưới đây, thì phải bởi cùng một Người Chăn vĩ đại của bầy chiên, trong cùng một tính cách. Không có kho dự trữ nào cho anh em ngoài những kho ở trong tay Chúa Giê-xu, là Đấng mà mọi sự đầy dẫy đều ở trong; không có sự an ủi nào cho anh em ngoại trừ khi chúng được ban từ ngôi nơi Chiên Con đang cai trị. Hỡi anh em, hãy quay lưng, hãy quay lưng khỏi mọi điều mới mẻ rỗng tuếch của tư tưởng hiện đại, và những phát minh hư không của loài người, và hãy chiêm ngưỡng mão triều của Chúa đáng tôn kính của anh em, Chiên Con của Lễ Vượt Qua của Đức Chúa Trời, Chiên Con sẽ thắng hơn mọi quyền lực của sự dữ và đứng giữa ngôi. Hãy suy gẫm về sự nhập thể theo nghĩa đen, theo lịch sử của Con Đức Chúa Trời; hãy tin vào sự chết theo nghĩa đen của Ngài, vào sự thay thế thật sự của Ngài, sự chuộc tội trọn vẹn và hoàn hảo của Ngài; hãy suy gẫm về sự sống lại từ kẻ chết của Ngài, và sự thăng thiên của Ngài lên bên hữu Đức Chúa Trời, và đừng bao giờ nghi ngờ rằng Ngài nay là đối tượng tối cao của sự tôn thờ trên trời, là Chúa của mọi sự hiện có hay sẽ có, chắc chắn và vững vàng sẽ được tôn cao trên hết mọi quyền cai trị và thế lực trong những ngày sau rốt, và trên mọi danh được xưng ra. Nếu chúng ta có thể sống nhờ những lẽ thật nầy, và vui thích trong chúng, chúng ta sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa, mặt trời sẽ không giọi trên chúng ta, cũng không có hơi nóng nào, mà ngay ở đây chúng ta sẽ tìm được những suối nước sự sống, và nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta.

III. Tôi kết thúc bằng cách chỉ gợi ý một hai điều về điểm thứ ba; đó là, cách thức của sự cung ứng nầy. Chúng ta đã xem xét sự cung ứng trong sự trọn vẹn của nó, và Đấng Cung Ứng trong tính cách vinh hiển của Ngài, bây giờ chúng ta hãy xem sự cung ứng nầy được ban cho các thánh đồ như thế nào, vì cũng theo cách ấy nó được đem đến cho chúng ta.

Các thánh đồ trên thiên đàng hưởng nó theo hai cách — Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và sẽ dẫn dắt họ. Hãy ôn lại điều nầy, và trước hết hãy nghĩ về sự nuôi dưỡng họ. Chữ Hy Lạp là "sẽ chăn dắt họ". Trên thiên đàng Chúa Giê-xu là người chăn cai trị toàn bầy Ngài với một quyền tể trị vui vẻ, hòa nhã, thông cảm, mà họ vâng phục cách nhanh chóng và vui lòng. Ở đó Chúa Giê-xu chăm sóc dân Ngài cách trực tiếp và cá nhân. Chính Ngài ban cho họ mọi điều họ cần. Ở đây Ngài có những người chăn phụ, và Ngài phân phát thức ăn qua sự phục vụ nghèo nàn của chúng tôi; và, than ôi, đôi khi chúng tôi bị thấy là bất tài, hay quên lãng, và bầy không được nuôi; nhưng trên thiên đàng không bao giờ như thế, vì chính Chiên Con giữ chức vụ chăn bầy, và hành động như người chăn theo cách mà không ai trong chúng ta có thể noi theo. Đấng tiên tri Mi-chê nói gì? "Người sẽ đứng vững, và sẽ cậy sức mạnh của Đức Giê-hô-va, cậy oai danh của Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, mà chăn bầy của mình; và chúng nó sẽ ở yên, vì nay Người sẽ làm lớn cho đến các đầu cùng đất."

Mọi sự chăm sóc và nuôi dưỡng khác mà các thánh đồ có thể cần trong vinh quang đều ở trong Đấng Christ. Tôi không biết đó có thể là gì, nhưng điều nầy tôi biết, rằng trong khi họ thờ phượng Ngài, Ngài chăm sóc họ. Ngài ở giữa họ như Người Chăn Trưởng, mà khi Ngài hiện ra, những người chăn phụ sẽ cùng hiện ra với Ngài trong vinh quang.

Ở trên kia Chúa Giê-xu vẫn tương giao với họ rất mật thiết, bằng không đã chẳng chép rằng: "Chiên Con sẽ chăn giữ họ." Tôi nhắc anh em một lần nữa về điều chúng ta đã nói: Ngài nuôi dưỡng họ, vì vậy Ngài là Người Chăn của họ; nhưng vẫn là Chiên Con nuôi dưỡng họ, vì vậy Ngài là một với họ; như thể Ngài ăn cùng với họ, như thể thức ăn của họ là thức ăn của Ngài, và thức ăn của Ngài là thức ăn của họ, và họ là một với Ngài trong mọi phương diện. Nhưng sự tương giao với Đấng Christ trên thiên đàng hẳn phải thế nào! Tôi dám nói rằng đôi khi tôi đã có, và nhiều người trong anh em đã có, sự tương giao với Chúa Giê-xu ở đây đến nỗi, nếu tôi có thể tiếp tục hưởng nó, thì việc tôi ở đây hay ở giữa các thiên sứ cũng chẳng khiến tôi bận tâm một xu, vì được ở với Chúa Giê-xu đã là phước hạnh đủ cho tôi. Nhưng, ôi! khi chúng ta đã được mở rộng khả năng, khi sự hiểu biết của chúng ta đã được làm cho sáng tỏ, và tình cảm của chúng ta được thanh tẩy, và toàn thể nhân tính của chúng ta được làm cho vô tội và giống Đấng Christ, thì khi ấy được chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài, được tương giao với chính Ngài, được ngả đầu trên ngực Ngài, được sưởi ấm trong tình yêu Ngài, và cảm thấy lòng mình cháy bỏng với tình yêu đáp lại sẽ là thế nào! Ôi, được ở với Ngài đời đời, không thấy đám mây ngăn cách, không cảm thấy ước muốn lang thang, không nghĩ đến sự sa sút trong tương lai, không có khả năng làm buồn Ngài bởi tội lỗi! Được đời đời làm một với Ngài trong vinh quang của Ngài sẽ là thế nào! Đó là phước hạnh vượt trên sự tưởng tượng. Ngài chăn dắt họ, chính Ngài làm điều đó, và vì vậy họ được phước tột cùng. Bây giờ anh em chẳng nghĩ chúng ta có thể hưởng một phần điều nầy hôm nay sao? Anh em nghi ngờ điều đó sao? Giăng chương 10 có nghĩa gì, nếu Chúa Giê-xu không phải là Người Chăn Nhân Lành của bầy Ngài ngày nay? Khi về nhà anh em hãy đọc hết chương ấy. Thi-thiên 23 có nghĩa gì? Đó là thi-thiên cho thế giới khác, hay cho thế giới nầy? Chẳng phải nó nói: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, Dẫn tôi đến mé nước bình tịnh" sao? Nào, nhìn vẻ mặt nghi ngờ của anh em, người ta tưởng nó viết thế nầy — "Chúa đã quên làm Đấng chăn giữ tôi. Ngài đã phó tôi cho chó sói. Ngài đã đuổi tôi vào đồng vắng, và bỏ tôi giữa những núi tối tăm. Tôi chết trong đất khô cằn và khát, nơi không có nước." Không phải vậy; chúng ta không được nghĩ như thế, vì ngay ở đây Chúa vĩ đại của chúng ta là Người Chăn của chúng ta, và Ngài chăm sóc từng con một trong bầy.

Rồi Kinh Thánh thêm: "Ngài sẽ dẫn dắt." Đó là một công việc khác của Người Chăn, là dẫn dắt bầy Ngài — "Ngài dẫn họ đến những suối nước sự sống." Anh em có thể đọc là: "Ngài sẽ hướng dẫn họ đến những suối nước sự sống"; đó chỉ là một cách diễn đạt khác của cùng một ý tưởng. Bây giờ, ngay cả trên thiên đàng các đấng thánh cũng cần được hướng dẫn, và Chúa Giê-xu dẫn đường. Trong khi dẫn dắt, Ngài chỉ cho dân Ngài những nguồn kín và những suối tươi mà họ chưa nếm. Khi cõi đời đời trôi đi, tôi không nghi ngờ rằng Đấng Cứu Thế sẽ chỉ ra những vui mừng tươi mới cho những người được chuộc của Ngài. "Hãy đến đây," Ngài phán với bầy Ngài, "đây còn có những dòng suối đang chảy." Ngài sẽ dẫn họ đi mãi, theo từng thế kỷ, phải, theo từng thiên niên kỷ, từ vinh hiển đến vinh hiển, tiến lên và lên cao trong sự hiểu biết và hưởng thụ ngày càng tăng. Ngài sẽ liên tục dẫn bầy Ngài đến những mầu nhiệm sâu hơn và những vinh quang cao hơn. Đức Chúa Trời vô tận, Đấng đã ban chính Ngài làm phần của dân Ngài, sẽ không bao giờ được biết trọn, đến nỗi sẽ đời đời có những nguồn tươi mát và vui mừng mới, và Người Chăn sẽ tiếp tục dẫn bầy Ngài đến những suối nước sự sống nầy. Ngài sẽ hướng dẫn họ,

"Từ vinh hiển đến vinh hiển, mãi mãi ở phía trước,
Vẫn mở rộng, vẫn thờ phượng, vẫn vui mừng càng hơn,
Vẫn theo nơi Ngài dẫn dắt, từ cánh đồng sáng nầy đến cánh đồng sáng khác,
Chính Ngài là mục tiêu vinh hiển của chúng ta, Đấng Tỏ Bày và Đấng Được Tỏ Bày!"

Ngài cũng sẽ khiến họ uống nước sông vui sướng của Ngài, đến nỗi họ sẽ đầy dẫy phước hạnh. Hôm nay chúng ta chẳng phải có thể nắm lấy một chút điều nầy sao? Nếu chúng ta chịu theo Đấng Christ, chúng ta có thể uống nước mà Ngài ban cho mọi kẻ tin Ngài cách nhưng không, cũng như Ngài đã ban cho người đàn bà Sa-ma-ri. "Tôi không thấy niềm vui nào," một người kêu lên. Không; nhưng Chúa Giê-xu sẽ dẫn anh em đến đó. "Ôi, nhưng sáng nay tôi đọc Kinh Thánh, mà chẳng nhận được gì từ nó." Có thể vậy; nhưng nếu Chúa Giê-xu đã ở đó và dẫn anh em đến suối, anh em đã được tươi mới. Các câu Kinh Thánh mở ra biết bao khi Chúa Giê-xu chạm đến chúng! Anh em giống như A-ga; anh em đã đặt con mình xuống giữa những bụi cây để chết; anh em đang chết khát, vậy mà nếu anh em chịu lắng nghe, anh em có thể nghe tiếng nước rơi róc rách ngay sau lưng mình. Anh em chỉ cần Chúa phán và mở mắt anh em, anh em sẽ thấy những nguồn cung cấp dồi dào, vì suối sự sống ở gần trong tầm tay. Hôm nay anh em hãy đến với Đấng Cứu Thế, và thưa: "Lạy Chúa, xin dẫn con đến những suối nước sự sống. Nhiều năm trước con đã uống, và con đã uống suốt dọc đường, nhưng lạy Chúa, con muốn những ngụm sâu hơn. Con ao ước biết Ngài hơn và yêu Ngài hơn." Chúa Giê-xu sẽ dẫn dắt anh em. Ngài sẽ làm điều đó ngay bây giờ, và khi Ngài làm vậy, anh em sẽ nhận ra trọn vẹn đất nầy có thể giống thiên đàng trên kia đến thế nào. Chúng ta hãy phó thác mình như chiên cho Người Chăn vĩ đại của chúng ta. Nào, hỡi những kẻ lang thang, hãy trở về với Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn anh em. Hỡi những người đã ở trong Ngài nhiều năm và được nuôi trong đồng cỏ Ngài, hãy đến gần Ngài và theo Ngài càng mật thiết hơn, mắt anh em sẽ được mở để thấy những sông vui mừng mới nơi mà mọi sự dường như khô cằn. Anh em sẽ tìm được một giếng trong trũng Ba-ca, và uống nước nó, anh em sẽ đi từ sức lực nầy đến sức lực khác, cho đến khi mỗi người trong anh em tại Si-ôn ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời. Còn bao lâu nữa, hỡi Đấng phước hạnh đời đời, cho đến khi chúng con chiêm ngưỡng Ngài? Ngay bây giờ ngày đang rạng!
XI.

DỤ NGÔN CON CHIÊN LẠC

Ngày 28 tháng 9 năm 1884.

"Trong các ngươi ai là người có một trăm con chiên, nếu mất một con, mà không để chín mươi chín con nơi đồng vắng, đặng đi tìm con đã mất cho kỳ được sao? Khi đã kiếm được, thì vui mừng vác nó lên vai; đoạn, về đến nhà, kêu bạn hữu và kẻ lân cận, mà rằng: Hãy chung vui với ta, vì ta đã tìm được con chiên bị mất. Ta nói cùng các ngươi, trên trời cũng như vậy, sẽ vui mừng cho một kẻ có tội ăn năn hơn là chín mươi chín kẻ công bình không cần phải ăn năn." — Lu-ca 15:4-7.

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi Ngài còn ở dưới thế nầy, đã liên tục theo đuổi các linh hồn hư mất. Ngài tìm kiếm những người nam người nữ hư mất, và chính vì lý do đó mà Ngài đã xuống giữa vòng họ, ngay cả giữa những kẻ rõ ràng là hư mất nhất, để tìm họ. Ngài đã chịu khó đặt mình vào nơi có thể tiếp xúc với họ, và Ngài đã tỏ ra nhân từ với họ đến nỗi từng đám đông kéo đến gần để nghe Ngài. Tôi dám nói đó hẳn là một đám đông trông thật kỳ quặc, một đám ô hợp đáng khinh, đã lấy Chúa Giê-xu làm trung tâm. Tôi chẳng lấy làm lạ khi người Pha-ri-si, nhìn vào hội chúng ấy, đã nhếch mép cười khẩy mà rằng: "Hắn tụ họp quanh mình những kẻ bị xã hội ruồng bỏ, những tên khốn khổ thu thuế cho ngoại bang thay vì cho dân tự do của Đức Chúa Trời; những người đàn bà sa ngã trong các thành phố, và hạng cặn bã như thế hợp thành thính giả của hắn; mà hắn, thay vì xua đuổi họ, lại tiếp nhận họ, chào đón họ, coi họ như một hạng người mà hắn có mối quan hệ đặc biệt. Hắn thậm chí còn ăn uống với họ. Chẳng phải hắn đã vào nhà Xa-chê, vào nhà Lê-vi, và dự những bữa tiệc mà đám người hạ lưu nầy dọn cho hắn sao?" Chúng ta không thể kể hết những gì người Pha-ri-si đã nghĩ, và cố kể ra cũng chẳng ích gì cho sự gây dựng; nhưng họ đã nghĩ về Chúa tệ hại hết mức có thể, chỉ vì đoàn người vây quanh Ngài. Và thế là, trong dụ ngôn nầy, Ngài hạ mình biện hộ cho chính mình; không phải vì Ngài quan tâm nhiều đến điều họ nghĩ, nhưng để họ không còn cớ mà nói cay độc về Ngài. Ngài nói với họ rằng Ngài đang tìm kiếm kẻ hư mất, thì Ngài còn ở đâu nếu không ở giữa những kẻ Ngài đang tìm? Há thầy thuốc lại tránh người bệnh sao? Há người chăn lại lánh con chiên lạc sao? Há Ngài chẳng đang ở đúng vị trí của mình khi "hết thảy những kẻ thâu thuế và kẻ có tội đến gần Ngài đặng nghe Ngài" sao?

Chúa thiêng liêng của chúng ta đã tự biện hộ bằng điều người ta gọi là lập luận nhắm vào chính người nghe — argumentum ad hominem — một lập luận đánh thẳng vào bản thân những người nghe: vì Ngài phán: "Trong các ngươi ai là người có một trăm con chiên, nếu mất một con, mà không đi tìm con đã mất cho kỳ được sao?" Không có lập luận nào tác động mạnh mẽ lên con người hơn lập luận chạm đến ngay đời sống hằng ngày của họ, và Đấng Cứu Thế đã đặt vấn đề như thế. Họ bị bịt miệng, nếu chưa bị thuyết phục. Đó là một lập luận đặc biệt mạnh mẽ, vì trong trường hợp của họ, họ chỉ đi tìm một con chiên mà thôi, nhưng trong trường hợp của Ngài, đó là điều quý giá vô cùng hơn mọi bầy chiên từng ăn cỏ trên đồng Sa-rôn hay Cạt-mên; vì đó là linh hồn con người mà Ngài tìm để cứu. Lập luận ấy không chỉ có điểm nhắm thích hợp lạ thường, mà còn có một sức mạnh phi thường phía sau để đóng chặt nó vào mọi tâm trí ngay thẳng. Có thể triển khai nó như vầy: "Nếu mỗi người trong các ngươi đều chịu đi tìm một con chiên lạc, và lần theo dấu nó cho đến khi tìm được, thì huống chi Ta lại chẳng đi tìm các linh hồn hư mất, và theo họ trong mọi nẻo lang thang cho đến khi Ta cứu được họ?" Việc đi tìm con chiên là một phần của dụ ngôn mà Chúa chúng ta muốn họ lưu ý: người chăn theo đuổi một lộ trình mà nếu chỉ vì thú vui riêng, ông chẳng bao giờ nghĩ đến; đường ông đi không được chọn vì mục đích riêng, nhưng vì con chiên lạc. Ông lần theo dấu vết lên đồi xuống thung, đi sâu vào sa mạc, hay vào khu rừng tối tăm, chỉ vì con chiên đã đi lối đó, và ông phải theo nó cho đến khi tìm được. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nếu xét theo sở thích và thú vui, hẳn chẳng bao giờ được thấy giữa vòng những kẻ thâu thuế và kẻ có tội, cũng chẳng giữa vòng dòng dõi tội lỗi nào của chúng ta: nếu Ngài chỉ nghĩ đến sự thoải mái dễ chịu của mình, Ngài hẳn chỉ giao thiệp với các thiên sứ tinh sạch thánh khiết, và với Đức Chúa Cha trên cao; nhưng Ngài không nghĩ đến mình, lòng Ngài đặt nơi những kẻ hư mất, nên Ngài đã đến nơi các con chiên lạc đang ở; "vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Càng chăm chú nhìn vào dụ ngôn nầy, anh em sẽ càng thấy rõ câu trả lời của Chúa chúng ta thật đầy đủ. Sáng nay chúng ta không cần xem nó chỉ như một lời đáp cho người Pha-ri-si, mà có thể xem như một lời dạy dỗ cho chính chúng ta: vì theo hướng đó nó cũng đầy đủ trọn vẹn. Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành dạy dỗ chúng ta khi chúng ta suy ngẫm về điều nầy.

I. Trước hết, tôi xin lưu ý anh em đến nhận xét nầy: ĐỐI TƯỢNG DUY NHẤT CỦA TƯ TƯỞNG nơi người đã mất chiên. Điều nầy bày tỏ cho chúng ta tư tưởng duy nhất của Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn Chiên Lành, khi Ngài thấy một người hư mất, lìa khỏi sự thánh khiết và hạnh phúc vì đã lang thang vào tội lỗi.

Người chăn, khi điểm lại bầy nhỏ một trăm con của mình, chỉ đếm được chín mươi chín. Ông đếm lại, và nhận ra một con nào đó đã đi mất: có thể là con chiên mặt trắng có vết đen ở chân; ông biết rõ về nó, vì "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Người chăn có trong tâm trí mình một bức chân dung của kẻ lang thang, và giờ đây ông ít nghĩ đến chín mươi chín con đang gặm cỏ trên đồng hoang, nhưng tâm trí ông xao động vì một con chiên lạc. Một ý tưởng duy nhất chiếm hữu ông: "một con chiên đã mất!" Điều nầy khuấy động tâm trí ông càng lúc càng mạnh — "một con chiên đã mất." Nó chế ngự mọi năng lực của ông. Ông không thể ăn bánh; ông không thể trở về nhà; ông không thể nghỉ ngơi khi còn một con chiên lạc.

Đối với một tấm lòng mềm mại, một con chiên lạc là một đề tài suy nghĩ đau đớn. Đó là một con chiên, nên một khi đã lìa khỏi Đấng bảo vệ mình, nó hoàn toàn không có khả năng tự vệ. Nếu sói phát hiện ra nó, hay sư tử hoặc gấu bắt gặp dấu vết nó, nó sẽ bị xé ra từng mảnh trong chớp mắt. Thế là người chăn hỏi lòng mình: "Con chiên của ta sẽ ra sao? Biết đâu ngay lúc nầy một con sư tử đang chực vồ lấy nó, mà nó thì không thể tự cứu mình!" Chiên không được trang bị để chiến đấu, và ngay cả để chạy trốn, nó cũng không nhanh bằng kẻ thù. Điều đó càng làm cho người chủ đầy lòng thương xót thêm buồn khi ông nghĩ lại: "Một con chiên đã mất, nó đang đối diện nguy cơ lớn bị chết thảm." Chiên là loài vật vô tri nhất trong mọi loài. Nếu chúng ta mất một con chó, nó có thể tự tìm đường về nhà; có lẽ một con ngựa cũng trở về chuồng chủ; nhưng một con chiên sẽ cứ lang thang mãi, lạc trong mê cung vô tận. Nó quá dại dột để nghĩ đến việc trở về nơi an toàn. Một con chiên lạc là lạc thật sự, ở những xứ mà đất đai không rào giậu và đồng bằng mênh mông. Sự thật ấy vẫn vang vọng trong tâm hồn người chăn: "Một con chiên đã mất, và nó sẽ không trở về, vì nó là loài dại dột. Đến giờ nầy nó có thể đã đi đến đâu? Mệt mỏi rã rời, nó có thể đang lả đi; nó có thể đang xa cách đồng cỏ xanh, và sắp chết đói giữa những tảng đá trơ trụi hay trên cát khô cằn." Chiên là loài bất lực; nó chẳng biết gì về việc tự lo cho mình. Lạc đà có thể đánh hơi thấy nước từ xa, và kền kền có thể thấy mồi từ khoảng cách rất lớn; nhưng chiên thì chẳng tự tìm được gì cho mình. Trong mọi loài khốn khổ, chiên lạc là một trong những loài khốn khổ nhất. Nếu có ai lúc ấy bước đến bên người chăn và nói: "Thưa ông, ông sao vậy? Trông ông có vẻ lo lắng lắm"; ông hẳn sẽ đáp: "Lo cũng phải thôi, vì một con chiên đã mất." "Chỉ một con thôi mà, thưa ông; tôi thấy ông còn chín mươi chín con." "Ông gọi mất một con là chẳng đáng gì sao? Ông không phải là người chăn, nên mới coi thường như vậy. Kìa, tôi dường như quên hẳn chín mươi chín con đang an toàn kia, mà tâm trí tôi chỉ nhớ đến một con đã lạc mất."

Điều gì khiến Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại để tâm sâu sắc đến sự mất mát của một con trong bầy Ngài? Điều gì khiến Ngài xao động khi suy ngẫm về giả thiết — "nếu mất một con trong bầy"?

Tôi nghĩ, trước hết, đó là vì quyền sở hữu của Ngài trên nó. Dụ ngôn không nói nhiều về một người chăn thuê, mà về một người chăn kiêm chủ chiên. "Trong các ngươi ai là người có một trăm con chiên, nếu mất một con trong bầy." Chúa Giê-xu, ở một chỗ khác, nói về kẻ chăn thuê, là kẻ mà chiên không thuộc về, nên khi sói đến thì bỏ chạy. Chính người chăn kiêm chủ chiên mới phó sự sống mình vì chiên. Không chỉ là một con chiên, một con chiên lạc, mà là một trong những con chiên thuộc về chính người nầy mà ông quan tâm. Dụ ngôn nầy không được viết về nhân loại hư mất nói chung — nếu anh em muốn dùng như vậy cũng được — nhưng theo nghĩa đầu tiên, nó được viết về chính chiên của Đấng Christ; dụ ngôn thứ hai cũng vậy, về đồng tiền thuộc về chính người đàn bà; và dụ ngôn thứ ba, không phải về đứa con hoang đàng, mà về chính đứa con trai của người cha. Chúa Giê-xu có chiên thuộc về Ngài, và một số trong chúng đang lạc mất: phải, tất cả chúng đã từng ở trong cùng một tình trạng; vì "chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy." Dụ ngôn nói đến những kẻ chưa được cải đạo, là những người Chúa Giê-xu đã chuộc bằng huyết báu vô cùng của Ngài, và là những người Ngài đã đảm nhận tìm kiếm và cứu vớt: đó là những con chiên khác mà Ngài cũng phải đem về. "Vì Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, chính ta, tức là ta, sẽ tìm chiên ta, và rình xem chúng nó. Ví như kẻ chăn tìm bầy mình trong ngày mà nó ở giữa những chiên đã bị tan lạc, thì ta cũng sẽ tìm chiên ta như vậy; và ta sẽ cứu chúng nó ra khỏi mọi nơi mà chúng nó đã bị tan lạc trong ngày mây mù tăm tối." Chiên của Đấng Christ thuộc về Ngài từ lâu trước khi chúng biết điều đó — thuộc về Ngài ngay cả khi chúng lang thang; và khi chúng được đem vào chuồng bởi công việc hiệu quả của ân điển Ngài, chúng trở nên rõ ràng là điều chúng vốn đã là trong giao ước từ thuở xưa. Chiên thuộc về Đấng Christ, trước hết, vì Ngài đã chọn chúng từ trước khi sáng thế — "Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi." Thứ đến, vì Đức Chúa Cha đã ban chúng cho Ngài. Ngài đã dừng lại biết bao trên sự thật nầy trong lời cầu nguyện lớn ở Giăng chương 17: "Chúng vốn thuộc về Cha, Cha giao cho Con"; "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Chúng ta là bầy chiên thuộc về Chúa, hơn nữa, bởi sự mua chuộc của Ngài; Ngài phán: "Ta vì chiên ta phó sự sống mình." Đã gần mười chín thế kỷ kể từ khi Ngài trả giá chuộc, và mua chúng ta làm của riêng Ngài; và chúng ta sẽ thuộc về Ngài, vì giá mua ấy đã không trả ra vô ích. Và thế là Đấng Cứu Thế nhìn vào tay mình, và thấy dấu tích của sự mua chuộc; Ngài nhìn vào hông mình, và thấy dấu hiệu của sự cứu chuộc hiệu quả của những kẻ được chọn thuộc về Ngài, bởi sự đổ huyết lòng Ngài ra trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Tư tưởng nầy, vì thế, đè nặng lên Ngài: "Một trong những con chiên của Ta đã lạc mất." Thật là một giả thiết lạ lùng chứa trong dụ ngôn nầy — "nếu mất một con trong bầy." Gì cơ! Mất một kẻ mà Ngài đã yêu trước khi trái đất được dựng nên ư? Nó có thể lang thang một thời gian, nhưng Ngài sẽ không để nó hư mất đời đời: điều đó Ngài không thể chịu nổi. Gì cơ! Mất một kẻ mà Cha Ngài đã ban cho Ngài làm của riêng ư? Mất một kẻ mà Ngài đã mua bằng chính sự sống mình ư? Ngài sẽ không chịu đựng nổi ý nghĩ đó. Chữ nầy — "nếu mất một con trong bầy" — làm linh hồn Ngài bùng cháy. Điều đó sẽ không xảy ra. Anh em biết Chúa đã quý trọng từng người được chọn của Ngài dường nào, khi phó sự sống mình vì sự cứu chuộc họ. Anh em biết Ngài yêu thương từng người trong dân Ngài tha thiết dường nào: đó không phải là một đam mê mới mẻ nơi Ngài, cũng không thể cũ đi. Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình và phải yêu họ cho đến cuối cùng. Từ cõi đời đời tình yêu ấy đã bền vững, và phải tiếp tục qua các thời đại, vì Ngài không hề thay đổi. Há Ngài sẽ mất một trong những kẻ được yêu dấu tha thiết như thế sao? Không bao giờ; không bao giờ. Ngài có quyền sở hữu đời đời trên họ bởi một giao ước muối, trong đó Đức Chúa Cha đã ban họ cho Ngài: chính điều nầy, phần lớn, khuấy động linh hồn Ngài đến nỗi Ngài chẳng nghĩ gì ngoài sự thật nầy — Một trong những con chiên của Ta đã lạc mất.

Thứ hai, Ngài còn có một lý do khác cho tư tưởng chiếm trọn nầy, đó là lòng thương xót lớn lao của Ngài đối với con chiên lạc. Sự lang thang của một linh hồn gây cho Chúa Giê-xu nỗi buồn sâu xa; Ngài không thể chịu nổi ý nghĩ nó bị hư mất. Tình yêu và sự mềm mại của lòng Ngài lớn đến nỗi Ngài không thể chịu được khi một trong những kẻ thuộc về Ngài lâm vào nguy hiểm. Ngài không thể nghỉ ngơi bao lâu còn một linh hồn mà Ngài đã đổ huyết vì nó vẫn còn ở dưới quyền cai trị của Sa-tan và dưới quyền lực của tội lỗi; vì vậy Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại không đêm không ngày quên chiên mình: Ngài phải cứu bầy Ngài, và Ngài bị ép uổng cho đến khi điều đó được hoàn thành.

Ngài có sự đồng cảm sâu xa với từng tấm lòng lạc lối. Ngài biết nỗi buồn mà tội lỗi mang đến, sự ô uế sâu xa và những vết thương khủng khiếp do sự vi phạm gây ra, ngay trong lúc đó; và tấm lòng đau đớn cùng tinh thần tan vỡ sẽ đến không lâu sau; và thế là Đấng Cứu Thế đầy lòng cảm thông đau buồn vì từng con chiên lạc, vì Ngài biết nỗi khốn khổ nằm trong sự thật bị lạc mất. Nếu anh em từng ở trong một gia đình có cha mẹ và con trai con gái, khi một đứa trẻ nhỏ bị lạc, anh em sẽ không bao giờ quên sự xao động của từng thành viên trong nhà. Hãy nhìn người cha khi ông đến đồn cảnh sát, và gõ cửa từng nhà có thể, vì ông phải tìm được con mình kẻo vỡ tim. Hãy nhìn nỗi nặng nề sâu xa và sự đau đớn cay đắng của người mẹ; bà như kẻ mất trí cho đến khi có tin về đứa con yêu dấu. Giờ đây anh em bắt đầu hiểu Chúa Giê-xu cảm thấy thế nào đối với một kẻ Ngài yêu, là kẻ đã được khắc trên lòng bàn tay Ngài, là kẻ Ngài đã nhìn thấy trong tấm gương của sự biết trước, khi Ngài đang đổ sự sống mình ra trên cây thập tự; lòng Ngài không yên nghỉ cho đến khi người yêu dấu của Ngài được tìm thấy. Ngài có lòng thương xót như Đức Chúa Trời, và điều đó vượt xa mọi lòng thương xót của cha mẹ hay anh em — lòng thương xót của một tấm lòng vô hạn tràn đầy một đại dương tình yêu. Tư tưởng duy nhất nầy lay động lòng thương xót của Chúa — "nếu mất một con trong bầy."

Hơn nữa, người trong dụ ngôn có mối quan hệ thứ ba với con chiên, khiến ông bị chiếm hữu bởi tư tưởng duy nhất về sự lạc mất của nó — ông là người chăn của nó. Đó là chiên thuộc về ông, và chính vì thế ông đã trở thành người chăn của nó; và ông tự nhủ: "Nếu ta mất một con trong bầy, công việc chăn chiên của ta sẽ bị làm hỏng." Thật là điều sỉ nhục cho một người chăn nếu để mất một con chiên! Hoặc là vì thiếu quyền năng để giữ nó, hoặc thiếu ý muốn, hoặc thiếu sự canh giữ; nhưng không điều nào trong những điều nầy có thể thuộc về Đấng Chăn Chiên Trưởng. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sẽ không bao giờ để người ta nói về Ngài rằng Ngài đã mất một người nào trong dân Ngài, vì Ngài lấy làm vinh hiển vì đã giữ gìn tất cả họ. "Khi Con ở với họ, Con giữ họ trong danh Cha: những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không để mất một ai, chỉ trừ ra đứa con của sự hư mất, để lời Kinh Thánh được ứng nghiệm." Ma quỷ sẽ không bao giờ được nói rằng Chúa Giê-xu đã để một kẻ mà Cha Ngài ban cho Ngài phải hư mất. Công việc tình yêu của Ngài không thể thất bại ở bất cứ mức độ nào. Sự chết của Ngài ra vô ích ư? Không, chẳng một chấm một nét. Tôi có thể tưởng tượng, nếu có thể, Con Đức Chúa Trời sống ra vô ích: nhưng chết ra vô ích! Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Mục đích mà Ngài định đạt được bởi sự thương khó và sự chết của Ngài, Ngài sẽ đạt được, vì Ngài là Đấng Đời Đời, Đấng Vô Hạn, Đấng Toàn Năng; ai sẽ ngăn tay Ngài, hay làm hỏng kế hoạch Ngài? Ngài sẽ không chịu như vậy. Đoạn văn chép: "nếu mất một con trong bầy"; hãy tưởng tượng hậu quả. Sự chế nhạo nào sẽ đến từ Sa-tan! Hắn sẽ đổ sự khinh bỉ nào lên Đấng Chăn Chiên! Địa ngục sẽ vang dội tin tức: "Hắn đã mất một con trong bầy." Giả sử đó là con yếu nhất; bấy giờ chúng sẽ la lên: "Hắn chỉ giữ được những con mạnh, là những con tự giữ được mình." Giả sử đó là con mạnh nhất; bấy giờ chúng sẽ la lên: "Hắn thậm chí không giữ nổi một trong những con mạnh mẽ nhất, mà đành để nó hư mất." Đây là lập luận chính đáng, vì Môi-se đã nài xin Đức Chúa Trời: "Dân Ê-díp-tô sẽ nói làm sao?" Ý muốn của Cha các ngươi ở trên trời không phải là một đứa nào trong những đứa trẻ nầy bị hư mất, và cũng chẳng phải là sự vinh hiển của Đấng Christ khi một trong những con chiên thuộc về Ngài bị hư mất đời đời.

Anh em thấy lý do khiến lòng Chúa đầy dẫy một tư tưởng cháy bỏng; vì trước hết, con chiên thuộc về Ngài; kế đến, Ngài đầy lòng thương xót; và rồi, đó là chức vụ của Ngài để chăn bầy.

Trong suốt thời gian ấy, con chiên chẳng nghĩ gì về người chăn, cũng chẳng quan tâm đến ông chút nào. Một số anh em ở đây chẳng hề nghĩ đến Chúa Giê-xu. Anh em không có ý muốn hay ý chí nào để tìm kiếm Ngài! Thật là dại dột! Ôi, thật đáng thương, khi tấm lòng vĩ đại trên cao đang khao khát anh em hôm nay, và không thể nghỉ ngơi vì anh em đang lâm nguy, mà anh em, là kẻ sẽ mất mát lớn hơn, vì anh em sẽ mất chính linh hồn mình, lại đang đùa giỡn với tội lỗi, và vui cười với sự hủy diệt. Than ôi! anh em đã lang thang xa biết bao! Trường hợp của anh em sẽ tuyệt vọng biết bao nếu không có một Đấng Chăn Chiên Toàn Năng nghĩ đến anh em.
II. Giờ đây chúng ta đến điểm thứ hai, và lưu ý ĐỐI TƯỢNG DUY NHẤT CỦA CUỘC TÌM KIẾM. Con chiên nầy đè nặng trên lòng người chăn, và ông phải lập tức lên đường tìm nó. Ông để chín mươi chín con nơi đồng vắng, và đi tìm con đã mất cho kỳ được.

Hãy lưu ý ở đây rằng đó là một cuộc tìm kiếm xác định. Người chăn đi tìm con chiên, và chẳng tìm gì khác; và ông có hình ảnh một con chiên cụ thể trong tâm trí. Lẽ ra tôi đã tưởng, qua cách tôi thấy người ta giảng đoạn Kinh Thánh nầy, rằng Đấng Christ, Người Chăn, đi xuống đồng vắng để bắt bất cứ con chiên nào của ai đó mà Ngài tìm được. Nhiều con đang chạy lung tung, và Ngài chẳng sở hữu con nào hơn con nào, mà bằng lòng nhặt lấy con nào Ngài vớ được trước; hay đúng hơn, con nào chạy đến với Ngài trước. Không phải như vậy trong dụ ngôn. Chính con chiên thuộc về Ngài mà Ngài đang tìm, và Ngài đi tìm rõ ràng một con đó. Đó là chiên của Ngài đã bị lạc — một con chiên quen thuộc; quen thuộc không chỉ với chính Ngài, mà ngay cả với bạn hữu và lân cận của Ngài — vì Ngài nói với họ như thể họ hoàn toàn hiểu đó là con chiên nào mà Ngài đi cứu. Chúa Giê-xu biết hết về những kẻ được chuộc của Ngài, và Ngài đi tìm dứt khoát linh hồn nầy linh hồn kia. Khi tôi giảng nhân danh Chúa, tôi vui thích nghĩ rằng tôi được sai đến với từng cá nhân cùng sứ điệp thương xót. Tôi không giương cung bắn bừa chút nào: nhưng khi bàn tay Thiêng Liêng đặt trên tay tôi để giương cung, Chúa ngắm bắn đến nỗi không mũi tên nào trật đích: Lời tìm đường vào ngay trung tâm tấm lòng; vì Chúa Giê-xu không hành động may rủi trong cách Ngài đối xử với con người. Ngài khuất phục ý chí và chinh phục tấm lòng, khiến dân Ngài sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Ngài gọi từng cá nhân và họ đến. Ngài phán: "Ma-ri," và đáp lại là: "Ra-bô-ni." Tôi nói, người trong dụ ngôn đã tìm một cá nhân xác định, và không nghỉ cho đến khi tìm được; và Chúa Giê-xu cũng vậy, trong những chuyển động của tình yêu Ngài, không ra đi trong sự không chắc chắn: Ngài không mò mẫm để bắt lấy ai vớ được, như thể Ngài chơi trò bịt mắt bắt dê với sự cứu rỗi, nhưng Ngài tìm và cứu một con trong những con chiên thuộc về Ngài mà Ngài đang để mắt đến trong lúc nó lang thang. Chúa Giê-xu biết Ngài định làm gì, và Ngài sẽ thực hiện để làm vinh hiển Đức Chúa Cha.

Lưu ý rằng đây là một cuộc tìm kiếm chiếm trọn. Ông chẳng nghĩ gì ngoài con chiên lạc thuộc về mình. Chín mươi chín con được để lại trong sự an toàn; nhưng chúng bị để lại. Khi đọc rằng ông để chúng nơi đồng vắng, chúng ta dễ nghĩ đến một nơi cằn cỗi nào đó; nhưng không phải ý đó: chỉ đơn giản là đồng cỏ trống, thảo nguyên, đồng bằng: ông để chúng lại được chu cấp đầy đủ, để chúng lại vì ông có thể để chúng lại. Trong lúc ấy ông bị cuốn đi bởi tư tưởng duy nhất rằng mình phải tìm và cứu con lạc mất, nên ông để chín mươi chín con trên đồng cỏ của chúng. "Nầy người chăn, đường đi nhiều đá lắm!" Ông dường như chẳng biết đường ra sao, lòng ông ở với con chiên lạc của mình. "Nầy người chăn, leo lên sườn núi nầy nặng nhọc lắm." Ông chẳng để ý đến sự nhọc nhằn; sự hăng hái ban cho ông đôi chân của dê rừng; ông đứng vững nơi mà lúc khác chân ông hẳn đã trượt. Ông nhìn quanh tìm chiên mình và dường như chẳng thấy vực đá hay hố sâu nào. "Nầy người chăn, con đường anh phải xuống thung lũng âm u kia thật khủng khiếp." Với ông nó chẳng khủng khiếp: nỗi kinh hoàng duy nhất của ông là e con chiên mình phải hư mất; ông bị chiếm trọn bởi một nỗi sợ đó, và chẳng gì khác. Ông nhảy vào nguy hiểm, và thoát khỏi nó nhờ một động lực mạnh mẽ duy nhất thúc đẩy ông tiến lên. Thật cao quý khi nghĩ về Chúa Giê-xu Christ với tấm lòng đặt bất động vào việc giải cứu một linh hồn mà ngay lúc nầy đang lạc mất Ngài.

Đó cũng là một cuộc tìm kiếm tích cực; vì hãy xem, Ngài đi tìm con đã mất, cho kỳ được; và Ngài làm điều nầy bằng một cuộc tìm kiếm đích thân. Ngài không bảo một kẻ dưới quyền: "Nầy, mau đuổi theo con chiên lạc kia, và đem nó về." Không, chính Ngài theo nó. Và nếu bao giờ có một linh hồn được đem từ tội lỗi đến ân điển, thì không phải bởi chúng ta, những kẻ giảng đạo nghèo nàn, làm việc một mình, mà bởi chính Thầy, Đấng đi tìm chiên thuộc về Ngài. Thật vinh hiển khi nghĩ về Ngài vẫn đích thân lần theo dấu những kẻ có tội, là những kẻ, dù chạy trốn Ngài với sự dại dột tuyệt vọng, vẫn bị Ngài đuổi theo — bị Con Đức Chúa Trời đuổi theo, bị Đấng Yêu Thương loài người Đời Đời đuổi theo — bị Ngài đuổi theo cho đến khi Ngài tìm được họ.

Vì hãy lưu ý sự kiên trì của cuộc tìm kiếm: "cho kỳ được." Ngài không dừng lại cho đến khi làm xong việc. Anh em và tôi phải tìm kiếm một linh hồn bao lâu? À, cho đến khi tìm được; vì đó là mẫu mực Thầy đặt trước mặt chúng ta. Dụ ngôn không nói gì về việc Ngài không tìm được; không một gợi ý nào về thất bại; chúng ta chẳng hề mơ rằng có một con chiên thuộc về Ngài mà Ngài sẽ không bao giờ tìm được. Ôi, anh em ơi, có rất nhiều kẻ mà anh em và tôi sẽ không bao giờ tìm được; nhưng khi Chúa Giê-xu đuổi theo con chiên lạc thuộc về Ngài, hãy tin chắc rằng với kỹ năng của Ngài, với cái nhìn rõ ràng của Ngài, và với sự can thiệp hiệu quả của Ngài, Ngài chắc chắn sẽ đem chúng vào. Một Đấng Christ bị đánh bại, tôi không thể tưởng tượng nổi. Đó là một cuộc tìm kiếm đích thân, một cuộc tìm kiếm kiên trì, và một cuộc tìm kiếm thành công — cho kỳ được. Chúng ta hãy ngợi khen và chúc tụng danh Ngài vì điều nầy.

Hãy lưu ý rằng khi người chăn tìm được nó, có một nét nhỏ trong dụ ngôn ít được để ý — ông dường như không đặt nó trở lại chuồng ngay: ý tôi là, chúng ta không thấy chép như một sự kiện cần ghi nhận. Tôi cho rằng cuối cùng ông đã đặt nó vào đó; nhưng trong lúc ấy ông giữ nó với chính mình hơn là với bầy của nó. Cảnh tiếp theo là người chăn ở nhà, nói: "Hãy chung vui với ta, vì ta đã tìm được con chiên bị mất." Dường như Chúa Giê-xu cứu một linh hồn không phải cho Hội Thánh bằng cho chính Ngài, và dù kẻ được cứu ở trong bầy, niềm vui lớn nhất vẫn là con chiên ở với người chăn. Điều nầy cho anh em thấy Đấng Christ dốc hết mình để cứu dân Ngài triệt để dường nào. Trong Đấng Christ không có gì là không hướng về sự cứu rỗi của kẻ được chuộc của Ngài. Nơi Ngài không có những níu kéo, không có những ảnh hưởng nửa vời khiến Ngài chần chừ. Trong việc theo đuổi một số mục tiêu, chúng ta chỉ dốc một phần năng lực; nhưng Chúa Giê-xu dốc toàn bộ quyền năng Ngài vào việc tìm kiếm và cứu vớt các linh hồn.

Toàn thể Đấng Christ tìm kiếm từng kẻ có tội; và khi Chúa tìm được, Ngài ban chính mình cho một linh hồn đó như thể Ngài chỉ có một linh hồn đó để ban phước. Lòng tôi ngưỡng mộ biết bao sự tập trung của toàn thể thần tính và nhân tính của Đấng Christ trong cuộc tìm kiếm từng con chiên trong bầy Ngài.

III. Giờ đây, chúng ta phải lướt qua thật ngắn gọn để lưu ý điểm thứ ba. Chúng ta đã có một đối tượng của tư tưởng và một đối tượng của cuộc tìm kiếm; giờ đây chúng ta có một gánh nặng của tình yêu. Khi cuộc tìm kiếm kết thúc, thì sự cứu vớt xuất hiện — "Khi đã kiếm được, thì vui mừng vác nó lên vai." Hành động tuyệt vời nầy! Dụ ngôn bày tỏ toàn bộ sự cứu rỗi đẹp đẽ dường nào. Một số tác giả xưa thích diễn đạt như vầy: trong sự nhập thể, Ngài đến tìm con chiên lạc; trong đời sống, Ngài tiếp tục tìm nó; trong sự chết, Ngài vác nó lên vai; trong sự sống lại, Ngài mang nó trên đường về, và trong sự thăng thiên, Ngài đem nó về nhà trong sự vui mừng. Sự nghiệp của Chúa chúng ta là một hành trình chinh phục linh hồn, một đời sống dốc ra vì dân Ngài; và trong đó anh em có thể lần theo toàn bộ tiến trình của sự cứu rỗi.

Nhưng giờ đây, hãy xem, người chăn tìm được con chiên, và vác nó lên vai. Đó là một hành động nâng lên, nhấc kẻ sa ngã khỏi mặt đất nơi nó đã lang thang. Dường như ông đón lấy con chiên đúng như nó đang là, không một lời quở trách, không chần chừ hay do dự, và nhấc nó khỏi vũng lầy hay bụi gai vào nơi an toàn. Anh em có nhớ khi Chúa nhấc anh em lên khỏi hầm kinh khiếp không? Khi Ngài từ trên cao sai đến, giải cứu anh em, và trở nên sức mạnh của anh em? Tôi sẽ không bao giờ quên ngày ấy. Thật là một cú nhấc kỳ diệu đối với tôi khi Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại nâng tôi lên vào sự sống mới. Chúa đã phán về Y-sơ-ra-ên: "Ta đã chở các ngươi trên cánh chim ưng"; nhưng được mang trên vai của Chúa nhập thể còn là hình ảnh thân thương hơn nữa.

Việc vác lên vai nầy là một hành động chiếm hữu. Ông dường như nói: "Ngươi là chiên của ta, nên ta vác ngươi lên vai ta." Ông không tuyên bố quyền mình bằng bấy nhiêu lời, nhưng bằng một hành động nhanh gọn ông đã tuyên bố: vì người ta không vác đi một con chiên mà mình không có quyền: đây không phải kẻ trộm chiên, mà là người chăn kiêm chủ chiên. Ông giữ chặt con chiên bởi cả bốn chân nó, đến nỗi nó không thể cựa quậy, rồi ông đặt nó lên chính vai mình, vì giờ đây nó hoàn toàn thuộc về ông. Ông dường như nói: "Ta còn xa nhà lắm, và ta đang ở trong sa mạc mệt mỏi; nhưng ta đã tìm được chiên ta, và đôi tay nầy sẽ giữ lấy nó." Đây là chính lời của Chúa chúng ta: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Đôi tay đầy quyền năng như tay Chúa Giê-xu sẽ giữ chặt kẻ đã được tìm thấy. Đôi vai đầy sức mạnh như vai Chúa Giê-xu sẽ mang kẻ đã được tìm thấy về nhà an toàn. Mọi sự đều ổn với con chiên đó, vì nó một cách tích cực và kinh nghiệm là của riêng Đấng Chăn Chiên Lành, đúng như nó vốn thuộc về Ngài trong mục đích đời đời của Đức Chúa Cha. Anh em có nhớ khi Chúa Giê-xu phán với anh em: "Ngươi thuộc về Ta" không? Bấy giờ tôi biết anh em cũng đã chiếm hữu Ngài, và bắt đầu hát —

"Vậy nên tôi thuộc về Đấng tôi yêu dấu nhất,
Và Ngài thuộc về tôi."

Càng hạ mình hơn nữa là một khía cạnh khác của hành động nầy: đó là một việc phục vụ con chiên. Con chiên ở trên cao nhất, sức nặng của con chiên đè lên người chăn. Chiên được cưỡi, người chăn là kẻ mang gánh. Chiên nghỉ ngơi, người chăn lao nhọc. "Ta ở giữa các ngươi như kẻ hầu việc," Chúa chúng ta đã phán từ lâu. "Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Trên thập tự giá ấy Ngài đã mang gánh nặng tội lỗi chúng ta, và hơn thế nữa, gánh nặng của chính bản thân chúng ta. Phước thay danh Ngài, "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người," và Ngài cũng đã chất chúng ta lên Ngài, và Ngài mang chúng ta. Hãy nhớ câu Kinh Thánh quý báu nầy: "Trong tình yêu thương và lòng thương xót Ngài đã chuộc họ. Ngài đã ẵm bế, và mang họ trong các ngày thuở xưa." Tư tưởng làm tan chảy lòng người: Con Đức Chúa Trời đã trở nên tôi tớ cho con cái loài người! Đấng Dựng Nên trời đất đã cúi vai mình mang gánh nặng của những kẻ có tội.

Đó là một hành động ban sự nghỉ ngơi, rất có thể cần thiết cho con chiên không thể đi tiếp, đã kiệt sức mệt lả. Đó là một sự nghỉ ngơi trọn vẹn cho tạo vật đáng thương, nếu nó có thể hiểu được, khi cảm thấy mình trên vai người chăn, bị mang trở về nơi an toàn một cách không cưỡng lại được. Thật là sự nghỉ ngơi cho anh em và tôi khi biết rằng chúng ta được mang đi bởi quyền năng đời đời và thần tính của Chúa Giê-xu Christ! "Kẻ được Đức Giê-hô-va yêu dấu, sẽ ở yên ổn gần Ngài; Ngài sẽ che chở người trọn ngày, và người sẽ ở giữa hai vai Ngài." Đấng Christ nâng đỡ chúng ta hôm nay; chúng ta không cần sức lực: sự yếu đuối của chúng ta không phải là trở ngại, vì Ngài mang chúng ta. Há Chúa chẳng phán: "Ta đã làm ra, thì sẽ còn bồng bế các ngươi; ta sẽ gánh vác và giải cứu các ngươi nữa" sao? Chúng ta sẽ chẳng vấp ngã, huống chi sa vào hư mất: chân người chăn sẽ bước qua mọi nẻo đường an toàn. Không đoạn đường về nào phải khiến chúng ta sợ hãi, vì Ngài có thể mang chúng ta đến tận nhà Ngài trên cao. Thật ngọt ngào lời nầy trong Phục-truyền: "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã ẵm bế ngươi, như một người ẵm con trai mình, trong cả đường các ngươi đã đi, cho đến khi tới chốn nầy." Phước thay sự nghỉ ngơi của đức tin khi phó thác mình hoàn toàn cho đôi tay và đôi vai ấy để giữ gìn và mang anh em đến cuối cùng! Chúng ta hãy chúc tụng và ngợi khen Chúa. Người chăn được biệt riêng cho gánh nặng mình; ông chẳng mang gì trên vai ngoài chiên mình; và Chúa Giê-xu dường như chẳng mang gánh nặng nào ngoài gánh nặng dân Ngài. Ngài dốc sự toàn năng Ngài để cứu kẻ được chọn của Ngài; đã chuộc họ trước bằng giá huyết, Ngài vẫn chuộc họ bằng mọi quyền năng Ngài — "Trong ngày ta làm nên cơ nghiệp riêng của ta, chúng nó sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Ôi ân điển vinh hiển của Đấng Cứu Thế không hề thất bại của chúng ta, Đấng biệt riêng mình cho sự cứu rỗi chúng ta, và tập trung vào mục tiêu đó mọi điều Ngài có và là!
IV. Chúng ta kết thúc bằng cách lưu ý thêm một điều nữa, đó là NGUỒN VUI DUY NHẤT. Người đã mất chiên nầy đầy dẫy niềm vui, nhưng con chiên là nguồn duy nhất của nó. Con chiên đã chiếm trọn mọi tư tưởng ông, và ra lệnh cho mọi năng lực ông, đến nỗi như ông đã thấy mọi lo lắng mình tập trung vào nó, thì giờ đây ông thấy mọi niềm vui mình tuôn chảy từ nó.

Tôi mời anh em lưu ý lần đầu tiên chúng ta gặp niềm vui ở đây: "Khi đã kiếm được, thì vui mừng vác nó lên vai." "Nặng lắm đó, người chăn ơi!" Ông vui vẻ đáp: "Ta vui được mang nó trên vai." Người mẹ khi đã tìm được đứa con lạc, không nói: "Gánh nầy nặng quá." Không; bà ép nó vào lòng. Bà chẳng bận tâm nó nặng bao nhiêu; đó là một gánh nặng thân thương đối với bà. Bà vui mừng được mang nó một lần nữa. "Vác nó lên vai, vui mừng." Hãy nhớ câu Kinh Thánh nầy: "nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Một nỗi buồn lớn đã ở trên Đấng Christ khi gánh chúng ta được chất lên Ngài; nhưng một niềm vui lớn hơn đã lóe lên trong tâm trí Ngài khi Ngài nghĩ rằng chúng ta nhờ đó được phục hồi khỏi tình trạng hư mất. Ngài tự nhủ: "Ta đã vác chúng lên vai Ta, và không ai có thể hại chúng nữa, chúng cũng không thể lang thang đến sự hủy diệt. Ta đang mang tội lỗi chúng, và chúng sẽ không bao giờ đến sự đoán phạt. Hình phạt của tội chúng đã chất trên Ta để không bao giờ chất trên chúng. Ta là Đấng Thay Thế hiệu quả và hiệu nghiệm cho chúng. Ta đang mang, để chúng không bao giờ phải mang, cơn thạnh nộ công chính của Cha Ta." Tình yêu của Ngài dành cho chúng đã khiến Ngài vui khi cảm nhận từng lằn roi của sự công chính; tình yêu của Ngài dành cho chúng đã khiến Ngài vui thích khi đinh đóng xuyên tay chân Ngài, và khi lòng Ngài tan vỡ vì sự vắng mặt của Cha Ngài, là Đức Chúa Trời. Ngay cả "Ê-li, Ê-li, lam-ma sa-bách-ta-ni," khi đã dò thấu vực sâu của nỗi thống khổ, cũng sẽ được thấy có những viên ngọc trai của niềm vui trong hang động nó. Không tiếng hô khải hoàn nào sánh được với tiếng kêu than ấy, vì Chúa chúng ta đã vui mang ngay cả sự bị Cha lìa bỏ vì tội lỗi của kẻ được chọn của Ngài, là những kẻ Ngài đã yêu từ trước khi sáng thế. Ôi, anh em không thể hiểu được điều đó trừ một mức độ rất yếu ớt! Chúng ta hãy thử tìm một hình ảnh thu nhỏ dưới đất. Một người con trai bị bệnh nặng xa nhà. Cậu nằm liệt với cơn sốt, và một bức điện tín được gửi về nhà. Mẹ cậu nói bà phải đi chăm sóc cậu; bà khổ sở cho đến khi có thể lên đường. Đó là một nơi ảm đạm nơi con trai bà nằm, nhưng lúc ấy đó là nơi thân thương nhất trên đất đối với bà. Bà vui rời bỏ những tiện nghi của nhà mình để ở giữa những người xa lạ vì tình yêu con trai. Bà cảm thấy một niềm vui mãnh liệt sâu xa trong việc hy sinh chính mình; bà từ chối rời khỏi bên giường, bà không chịu rời bỏ người được giao phó; bà thức ngày đêm, và chỉ vì kiệt sức hoàn toàn bà mới thiếp đi. Anh em không thể giữ bà ở Anh quốc, bà hẳn đã quá khổ sở. Đó là một niềm vui lớn lao, sâu xa, trang nghiêm đối với bà khi được ở nơi bà có thể hầu việc người bà yêu dấu. Hỡi linh hồn, hãy nhớ anh em đã đem lại cho Chúa Giê-xu niềm vui lớn lao trong việc Ngài cứu anh em. Ngài vốn đời đời ở với Đức Chúa Cha, hạnh phúc vô hạn, vinh hiển vô cùng, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự; nhưng Ngài vẫn phải đến đây vì tình yêu vô biên, mang lấy bản tính chúng ta, và chịu khổ thay chúng ta để đem chúng ta trở về với sự thánh khiết và Đức Chúa Trời. "Vác nó lên vai, vui mừng." Ngày đó người chăn chỉ biết một niềm vui. Ông đã tìm được chiên mình, và chính sức nặng của nó trên vai làm lòng ông nhẹ nhõm, vì ông biết bởi dấu hiệu đó rằng đối tượng ông chăm sóc đã an toàn chắc chắn.

Giờ đây ông về nhà với nó, và niềm vui của ông bấy giờ lớn đến nỗi tràn ngập linh hồn ông. Dụ ngôn không nói gì về niềm vui của ông khi về đến nhà, cũng chẳng một lời về niềm vui được bạn hữu và lân cận chào đón. Không, niềm vui vì đã tìm được chiên đã làm lu mờ mọi niềm vui khác trong lòng, và làm mờ ánh sáng của nhà cửa và tình bạn. Ông quay sang bạn hữu và lân cận và nài xin họ giúp ông mang gánh nặng hạnh phúc của mình. Ông kêu lên: "Hãy chung vui với ta, vì ta đã tìm được con chiên bị mất." Một kẻ có tội đã ăn năn, và cả thiên đàng phải mở hội vì điều đó. Ôi, anh em ơi, trong lòng Đấng Christ có đủ niềm vui vì những kẻ được cứu của Ngài để làm ngập lụt cả thiên đàng bằng sự vui mừng. Các đường phố thiên đàng ngập đến đầu gối với dòng nước thiên thượng của niềm vui Đấng Cứu Thế. Chúng tuôn ra từ chính linh hồn Đấng Christ, và các thiên sứ cùng các linh hồn được vinh hiển tắm mình trong dòng sông hùng vĩ. Chúng ta cũng hãy làm như vậy. Chúng ta là bạn hữu nếu không phải là lân cận. Hôm nay Ngài gọi chúng ta đến và đem lòng mình, như những bình trống, để Ngài đổ đầy niềm vui của Ngài, hầu cho niềm vui chúng ta được trọn vẹn. Những ai trong chúng ta đã được cứu phải bước vào niềm vui của Chúa mình. Khi tôi cố suy ngẫm đoạn Kinh Thánh nầy, tôi đã vui mừng với Chúa tôi trong việc đem vào từng con chiên của Ngài, vì mỗi con làm nên một thiên đàng đầy niềm vui. Nhưng, ôi, được thấy mọi kẻ được chuộc được đem vào! Chúa Giê-xu sẽ chẳng có niềm vui nào nếu Ngài mất một con: dường như điều đó sẽ làm hỏng tất cả. Nếu mục đích thương xót bị thất bại trong một trường hợp nào, đó sẽ là một thất bại ảm đạm của Đấng Cứu Thế vĩ đại. Nhưng mục đích Ngài sẽ được thực hiện trong mọi trường hợp. Ngài "sẽ thấy kết quả sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Ngài sẽ chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng. Ngài sẽ thực hiện ý muốn của Đức Chúa Cha. Ngài sẽ nhận phần thưởng trọn vẹn của sự thương khó Ngài. Sáng nay chúng ta hãy vui mừng hớn hở với Ngài!

Nhưng đoạn Kinh Thánh cho chúng ta biết đã có nhiều niềm vui hơn vì một con chiên lạc đó, hơn là vì chín mươi chín con không đi lạc. Những kẻ công bình không cần ăn năn nầy là ai? À, anh em đừng bao giờ giải thích một dụ ngôn đến nỗi bắt nó chạy bằng bốn chân trong khi nó chỉ định đi bằng hai chân. Có thể chẳng có những người như vậy, mà dụ ngôn vẫn hoàn toàn chính xác. Nếu tất cả chúng ta đều là những người như vậy, và chưa từng cần ăn năn, chúng ta hẳn đã không đem lại cho lòng Đấng Christ nhiều niềm vui bằng một kẻ có tội khi người ấy ăn năn. Nhưng giả sử nó có nghĩa là anh em và tôi, là những người đã ăn năn từ lâu — những người, theo một nghĩa nào đó, giờ đây không cần ăn năn, vì chúng ta là những người nam người nữ đã được xưng công chính — chúng ta không đem lại cho lòng Đức Chúa Trời nhiều niềm vui, trong lúc ấy, bằng một kẻ có tội khi người ấy mới trở về cùng Đức Chúa Trời. Không phải lạc lối là điều tốt, hay được giữ khỏi lạc lối là điều xấu. Anh em hiểu điều đó thế nào: có bảy đứa con trong một gia đình, và sáu đứa đều khỏe mạnh; nhưng một đứa con yêu dấu bị bệnh nặng, và suýt đến cửa sự chết. Nó đã bình phục, sự sống nó được giữ lại, và anh em có ngạc nhiên rằng trong lúc ấy nó đem lại cho gia đình nhiều niềm vui hơn tất cả những đứa khỏe mạnh không? Có nhiều niềm vui bày tỏ về nó hơn hẳn so với tất cả những đứa chưa từng bệnh. Điều nầy không cho thấy bệnh là điều tốt. Không, chẳng phải vậy; chúng ta chỉ đang nói về niềm vui đến từ sự bình phục khỏi bệnh tật. Lấy một trường hợp khác: anh em có một người con trai đã lâu ở phương xa, và một người con trai khác ở nhà. Anh em yêu cả hai như nhau, nhưng khi người con xa về nhà, trong một thời gian nó chiếm trọn tâm trí anh em nhất. Há điều đó chẳng tự nhiên sao? Những đứa ở nhà đem lại cho chúng ta niềm vui liên tục ngày qua ngày, nhưng khi dòng vui bị ngăn lại bởi sự vắng mặt của nó, thì lúc nó trở về, dòng vui đổ xuống như lũ. Bấy giờ chúng ta có "những ngày lễ trọng" và "những đêm đốt lửa trại."

Có những hoàn cảnh đặc biệt về sự ăn năn và sự cải đạo tạo nên niềm vui vì một kẻ lang thang được phục hồi. Đã có một nỗi buồn đi trước, và điều nầy làm nổi bật niềm vui bằng sự tương phản. Người chăn đã quá cảm động thương xót con chiên lạc, đến nỗi giờ đây nỗi buồn của ông tất yếu biến thành niềm vui. Ông đã chịu một sự hồi hộp kinh khủng, và đó là điều giết người; nó như a-xít ăn mòn linh hồn. Sự hồi hộp khiến người ta hỏi: Con chiên ở đâu? Nó có thể ở đâu? là một sự đâm thấu lòng. Tất cả những giờ phút mệt mỏi tìm kiếm, kiếm tìm, và lần theo đều bào mòn lòng người một cách đau đớn. Anh em cảm thấy như thà biết chắc rằng mình sẽ không bao giờ tìm được, còn hơn ở trong trạng thái tâm trí nghi ngờ đó. Sự hồi hộp ấy khi chấm dứt tự nhiên mang theo một sự tự do ngọt ngào của niềm vui. Hơn nữa, anh em biết rằng niềm vui vì những kẻ ăn năn thật vị tha đến nỗi anh em, là những người đã được ân điển Đức Chúa Trời giữ gìn nhiều năm, không buồn vì có nhiều niềm vui hơn vì một kẻ có tội ăn năn hơn là vì anh em. Không, anh em tự nhủ: "Có lý do chính đáng. Chính ta cũng ở trong số những kẻ vui mừng." Anh em nhớ rằng những người tốt lành đã vui mừng lớn khi anh em mới đến với Chúa Giê-xu; và anh em hết lòng hiệp với họ chào đón những người mới đến. Anh em sẽ không đóng vai người anh cả, và nói ta sẽ không chia sẻ niềm vui của Cha ta. Chẳng chút nào; nhưng anh em sẽ hết lòng bước vào âm nhạc và nhảy múa, và coi việc thấy các linh hồn được cứu khỏi địa ngục là thiên đàng của mình. Tôi cảm thấy một luồng vui mừng dâng trào khi gặp một tạo vật đáng thương đã từng nằm ở cửa tối của địa ngục, mà giờ đây được đem đến cổng thiên đàng. Anh em chẳng vậy sao?

Điều duy nhất tôi muốn để lại với anh em là Chúa nhân từ của chúng ta dường như phó trọn mình cho những kẻ được chuộc của Ngài dường nào. Mọi tư tưởng của lòng Ngài, mọi hành động của quyền năng Ngài, đều hướng về linh hồn thiếu thốn, tội lỗi, hư mất một cách trọn vẹn và hoàn hảo dường nào. Ngài tiêu hết tất cả để đem kẻ bị đày của Ngài trở về. Những linh hồn đáng thương tin nơi Ngài có toàn bộ sức mạnh Ngài dấn thân vì họ. Phước thay danh Ngài! Giờ đây, nguyện lòng chúng ta tuôn trào trong tình yêu hướng về Ngài, là Đấng đã dốc trọn lòng Ngài để thực hiện sự cứu chuộc chúng ta. Chúng ta hãy yêu mến Ngài. Chúng ta không thể yêu Ngài như Ngài đã yêu chúng ta về mặt mức độ; nhưng chúng ta hãy yêu như vậy về mặt cách thức. Chúng ta hãy yêu Ngài hết lòng hết linh hồn. Chúng ta hãy cảm thấy như mình chẳng thấy gì, chẳng biết gì, chẳng yêu gì ngoài Chúa Giê-xu chịu đóng đinh. Như chúng ta đã đầy dẫy trọn lòng Ngài, nguyện Ngài đầy dẫy trọn lòng chúng ta!

Ôi, kẻ có tội đáng thương, hôm nay ở đây, anh em há không chịu đầu phục Đấng Chăn Chiên Lành sao? Anh em há không đứng yên khi Ngài đến gần sao? Anh em há không đầu phục ân điển quyền năng của Ngài sao? Hãy biết rằng sự giải cứu anh em khỏi tội lỗi và sự chết phải bởi Ngài, và bởi một mình Ngài. Hãy thở ra một lời cầu nguyện với Ngài — "Lạy Chúa, xin hãy đến, tôi trông đợi sự cứu rỗi của Ngài! Xin cứu tôi, vì tôi tin cậy nơi Ngài." Nếu anh em cầu nguyện như vậy, anh em có dấu hiệu của chiên Đấng Christ trên mình, vì Ngài phán: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta." Hãy đến với Ngài, vì Ngài đến với anh em. Hãy nhìn xem Ngài, vì Ngài nhìn xem anh em.
XII.

SỰ ĐỌC SUY NGHĨ PHI THƯỜNG

Ngày 5 tháng 10 năm 1884

"Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường: Khiến lòng chúng được vững bền, và làm cho tai Ngài nghe." — Thi Thiên 10:17.

Ngay từ đầu, hãy để ý đến luận lý của câu kinh văn này. Đó là một luận lý rất giản dị, rất mạnh mẽ, rất chính xác. Luận lý ấy diễn ra như sau: "Ngài đã", "Ngài sẽ". "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường: Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền." Khi bạn biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng bất biến, "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi", bạn có thể kết luận không hề lầm lẫn rằng điều gì Ngài đã làm thì Ngài sẵn lòng làm lại. Lập luận từ quá khứ sang tương lai sẽ là một lập luận yếu ớt nếu bạn đối phó với con người hay lầm lỗi; vì điều con người đã làm không phải là bảo đảm chắc chắn cho điều họ có thể làm; họ vốn là loài tạo vật đầy những tính khí thất thường và ý thích bồng bột: nhưng khi bạn đối phó với Đức Chúa Trời Hằng Hữu, Đấng thành tín và chân thật, không hề thay đổi, bạn có thể tính toán một cách chắc chắn rằng điều đã có sẽ là điều sẽ có. Sứ đồ đã nói phải lắm: "Ngài là Đấng đã giải cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và đang giải cứu; phải, chúng tôi tin cậy Ngài rằng Ngài sẽ còn giải cứu chúng tôi nữa."

Nhìn lại câu kinh văn lần nữa, bạn sẽ thấy cùng một luận lý phước hạnh ấy được đẩy thêm một bước nữa; vì bạn đọc thấy, "Ngài sẽ," rồi lại, "Ngài sẽ": "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền, Ngài sẽ làm cho tai Ngài nghe." Đức tin trước hết kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước vì những phước hạnh trước kia, rồi đức tin ấy chắc chắn về kết luận của mình đến nỗi dựa trên đó mà xây dựng thêm một sự tin cậy cao hơn nữa. Đó là một đức tin cao quý, đáng noi theo; nhưng đức tin ấy chẳng hề phổ biến chút nào; — chẳng phổ biến đến một phần trăm như lẽ ra phải có. Đối với những tâm trí hay nghi ngờ, ngay cả việc suy ra tương lai từ một sự kiện hiện tại ngay trước mắt họ cũng khó khăn; nhưng đối với tấm lòng tin cậy, đó là một việc dễ dàng để làm điều hơn thế nữa, tức là rút ra một kết luận của hy vọng từ một kết luận của hy vọng đã có trước. Đức tin xây dựng một nơi cư trú vững chắc bằng những viên đá vô hình. Nàng mong đợi vì nàng đã kinh nghiệm, và nàng đã kinh nghiệm trước điều nàng mong đợi. Vì sao lại không? Há chẳng phải đức tin là sự chắc chắn của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy đó sao? Vì điều chúng ta tin là chắc chắn, nên nó xứng đáng làm nền tảng cho đức tin cao hơn nữa. Chúng ta rất ưa thích câu thơ này —

"Miệng tôi hát một 'bài ca mới',
Hòa với nhạc điệu yêu dấu từ lâu;
Tôn vinh Ngài vì mọi ân điển
Mà tôi chưa từng nếm biết."

Bằng ngôn ngữ như thế, chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì lòng thương xót chưa hề nhận được; và câu kinh văn của chúng ta gợi ý một cách dùng thiết thực khác của "những điều chưa từng thấy", tức là lấy chúng, như đức tin của chúng ta nắm bắt, làm cơ sở cho một sự tin cậy vào Đức Chúa Trời còn cao hơn nữa. Điều này là được xây dựng trên đức tin chí thánh của chúng ta. Hãy yên chắc rằng đây không phải là xây lâu đài trên không; vì đức tin của chúng ta không phải là ảo tưởng, mà được làm bằng chất liệu rắn chắc, vững bền, trước đó ngay cả những điều tưởng chừng không thể sai lầm của khoa học cũng chỉ là những thứ nhẹ tựa lông hồng. Vì Đấng Chăn Chiên Lành của chúng ta đã khiến chúng ta nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, chúng ta lập luận rằng không có lý do gì để sợ hãi dù chúng ta đi qua trũng bóng chết, và từ đó chúng ta chắc chắn kết luận rằng sự nhân từ và lòng thương xót sẽ theo tôi hết thảy các ngày trong đời tôi. Luận lý như thế chính xác như những chứng minh của hình học. Chúa sẽ không bao giờ để chúng ta phải hổ thẹn vì sự trông cậy của mình. Hãy học luận lý này và nó sẽ giúp bạn vững vàng trong những giờ gian truân, khi không có gì ngoài sự chắc chắn có thể nâng đỡ bạn. Chúa là tốt lành, và vì thế Ngài sẽ tốt lành: Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ của Ngài, và vì Ngài sẽ làm điều này, chúng ta sẽ bước vào cung điện Ngài với niềm vui.

Hãy áp dụng luận lý này vào sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã nhậm lời cầu nguyện, và vì thế Ngài sẽ nhậm lời. Về điều thứ nhất này, nhiều người trong chúng ta là nhân chứng. Những bằng chứng của lẽ thật ấy ở với chúng ta trong kinh nghiệm hằng ngày; chúng ta có những bằng chứng về quyền năng của sự cầu nguyện nhiều như sao trên trời. Vì Chúa đã nghe chúng ta từ nơi thánh của Ngài, chúng ta suy ra rằng Ngài sẽ còn nghe chúng ta, và vì thế, hễ còn sống thì chúng ta sẽ còn kêu cầu Ngài. Điều này không phải là chuyện tình cờ, mà là danh xưng đời đời và là kỷ niệm vững bền của Đức Giê-hô-va — Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện. Miễn là trái đất còn tồn tại, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ ngôi ân điển mà quay tai điếc lại trước tiếng kêu của dân Y-sơ-ra-ên đang khẩn cầu Ngài.

Chủ đề của buổi sáng nay được giới thiệu với các bạn như vậy. Các bạn cần phải cầu nguyện, vì kẻ thiếu thốn phải kêu cầu Đấng cứu giúp mình; và cầu nguyện là ích lợi cho các bạn, vì lòng của kẻ khẩn cầu được đầy dẫy những phước lành. Chờ đợi Đức Chúa Trời không phải là việc luống công; đó là sự yên ủi, sức mạnh, sự sống của các bạn. Nếu các bạn tìm kiếm sự tôn trọng, cầu nguyện phải là niềm vui thích của các bạn; vì không có gì làm cho người ta được tôn cao hơn là chiếm được tai của Chúa của muôn vật. Một người được phép vào chầu Đấng Chí Cao được tôn trọng ở một mức độ không thể diễn tả.

Sáng nay chúng ta sẽ nói theo cách của năm nhận xét rút ra từ câu kinh văn. Nguyện mỗi nhận xét đều được làm cho ích lợi cho chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh.

I. Nhận xét thứ nhất của chúng ta được viết ngay trên bề mặt của đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta — hình thức cầu nguyện thấp nhất có thể LÀ THẬT NHẤT VÀ ĐƯỢC CHẤP NHẬN NHẤT. Và hình thức cầu nguyện thấp nhất ấy là gì? Há chẳng phải được mô tả trong câu kinh văn sao? "Lời ước ao của kẻ khiêm nhường." Đó không phải là lời cầu nguyện của đức tin thanh thản của Áp-ra-ham, cũng không phải sự vật lộn của Gia-cốp đầy năng lực, cũng không phải lời chuyển cầu của Môi-se đắc thắng, cũng không phải lời nài xin của Sa-mu-ên thánh khiết, cũng không phải tiếng kêu có quyền năng của Ê-li đóng mở các tầng trời: đó chỉ là một ước ao — một sự chuyển động của lòng hướng về những điều tốt lành; thế mà Chúa lại nghe nó. Thật vậy, hình thức cầu nguyện thấp nhất có thể là chân thật nhất; vì bản chất của mọi lời cầu nguyện thật là ước ao. Lời nói chỉ là nơi cư ngụ của sự cầu nguyện, còn người cư ngụ sống động là ước ao. Chúng ta thấy từ câu kinh văn rằng những ước ao là những lời cầu nguyện đắc thắng; vì Chúa đã đặc biệt nghe chúng: "Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường." Những hình thức cầu nguyện khác có thể hấp dẫn con người, thế mà chúng có thể chẳng có chút ảnh hưởng nào đối với Đức Chúa Trời hằng sống; nhưng cách khẩn cầu này đã thành công từ xưa, như có chép: "Ngài làm cho thỏa nguyện mọi kẻ kính sợ Ngài," và lại: "Điều người công bình ước ao sẽ được ban cho." Thật ra, cầu nguyện là ước ao, như nhà thơ của chúng ta diễn tả:

"Cầu nguyện là ước ao chân thành của linh hồn,
Dù thốt ra hay không thốt ra;
Là sự chuyển động của ngọn lửa ẩn kín
Rung rinh trong lồng ngực."

Hình thức thấp nhất của lời cầu nguyện thật chiếm được tai của Đấng Cao Nhất, và còn cần gì hơn nữa?

Hãy để ý, đó chỉ là một ước ao: "lời ước ao của kẻ khiêm nhường." Một ước ao có thể hoàn toàn không kèm theo lời nói. Kẻ khẩn cầu có thể không thể diễn đạt ước ao của mình thành lời chút nào: người ấy có thể quá buồn rầu, cảm xúc làm nghẹn lời nói của mình; người ấy có thể quá trầm lặng, và vì thế hoàn toàn không quen dùng lời nói. Người ấy có thể chỉ tuôn ra những tiếng rên siết không thể thốt nên lời, và những giọt nước mắt mà sự hùng biện của chúng là im lặng; thế mà Đức Chúa Trời vui lòng nghe ước ao thiếu lời diễn đạt. Nhiều lời cầu nguyện được diễn đạt rất trau chuốt; thật ra, chúng được diễn đạt quá lộng lẫy đến nỗi những thứ trang sức rẻ tiền ấy sẽ không được dung thứ trên thiên đàng. Những lời cầu nguyện cốt để câu lấy tiếng vỗ tay của con người sẽ không bao giờ vào được cổng thiên đàng. Đức Chúa Trời sẽ phán: "Chúng cốt dành cho con người, thì hãy để con người nhận lấy!" Ngài không hạ mình nhận lấy phần thừa của con người, và nếu một lời cầu nguyện cốt để làm bữa tiệc cho con người, Đức Chúa Trời sẽ không làm khách hạng hai tại bàn tiệc ấy. Mặt khác, nhiều người chân thành tự kết án mình vì họ không thể dâng lời cầu nguyện công cộng như anh em mình: họ thậm chí run rẩy, có lẽ, khi cầu nguyện trước mặt gia đình, và điều này là một nỗi buồn cho họ. Tôi nghĩ, nếu họ là đàn ông, họ nên chứng tỏ bản lĩnh đàn ông của mình bằng cách thắng hơn sự rụt rè ấy. Tôi muốn thúc giục họ hãy cố gắng với nhiều quyết tâm và kiên trì; nhưng nếu họ thất bại vì thật sự không có khả năng, sẽ có lý do để tiếc nuối, nhưng không có lý do để tự kết án. Trong sự im lặng có thể có nhiều lời cầu nguyện hơn trong sự lưu loát. Đức Chúa Trời đã nghe những lời cầu nguyện mà không ai khác có thể nghe được, vì chúng không có âm thanh nào. Tai của Đức Chúa Trời nhanh nhạy đến nỗi Ngài nghe cả điều vốn không phải là đối tượng của sự nghe; lời cầu nguyện thật ở trong im lặng sẽ không gặp phải một Đức Chúa Trời im lặng.

Ước ao này có thể không được kèm theo bất kỳ sự tiến bộ nào mà người dâng nó ý thức được. Người ấy có thể vươn xa trong ước ao, nhưng có thể chưa đạt được gì nhiều ngoài ước ao. Người ấy có thể có một kho tàng ước ao và sự nghèo khó về mọi thứ khác, thế mà người ấy vẫn có thể được Chúa nghe. Có lẽ lời xưng tội của người ấy sẽ như thế này: "Tôi ước ao được khiêm nhường, nhưng tôi than khóc về sự kiêu ngạo của mình; tôi ước ao được mạnh mẽ trong đức tin, nhưng tôi thương tiếc về sự vô tín của mình; tôi ước ao được sốt sắng, nhưng tôi thở dài về sự hâm hẩm của mình; tôi ước ao được nên thánh, nhưng tôi xưng ra những vi phạm của mình; tôi ước ao lời cầu nguyện của mình được như điều Đức Chúa Trời có thể chấp nhận, nhưng tôi sợ rằng mình dao động, hoặc cầu xin sai." Giờ đây, một lời xưng tội như thế, nếu được dâng lên với lòng ăn năn, sẽ không ngăn cản chúng ta nhận được lời hứa; vì Chúa đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường. Nếu lòng bạn sôi sục và sục sôi với những ước ao, dòng chảy của nó sẽ dâng lên tới thiên đàng. Nếu vốn liếng của bạn chỉ gồm những bình không, và chẳng có gì khác, Chúa có thể đối đãi với bạn như Ngài đã đối với bà góa vợ của tiên tri, "là người có những bình không không ít." Chút dầu ân điển ít ỏi của bạn, Ngài có thể nhân lên cho đến khi mọi bình đều đầy tràn.

Bạn có những ước ao không? — những ước ao lớn lao, đói khát, khát khao? Vậy hãy đem chúng đến với Chúa. Ước ao của bạn có háu ăn như con đỉa, lúc nào cũng hút, mà lúc nào cũng thèm khát thêm, luôn kêu "Cho, cho, cho" không? Vậy hãy nói với Đa-vít: "Mọi sự ước ao tôi đều ở trước mặt Chúa," và hãy yên chắc rằng Chúa làm cho thỏa nguyện ước ao của mọi vật sống. Hãy được an ủi nếu những ước ao của bạn đang tỉnh thức. Bạn đang cầu nguyện, và tiếng kêu của bạn đang được nghe: bạn sẽ còn nói: "Kẻ khốn cùng này có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe." Những ước ao của bạn có tiếng nói riêng của chúng: chúng gõ mạnh vào cửa thiên đàng, và cửa sẽ mở ra cho chúng.

Hãy lưu ý nữa, ước ao này có thể không kèm theo bất kỳ sự mong đợi chắc chắn nào. Khi cầu nguyện, bạn phải tin lời hứa và mong đợi sự ứng nghiệm của nó. Đó là bổn phận và đặc ân của mọi kẻ khẩn cầu phải tin rằng khi mình cầu nguyện nhân danh Chúa Giê-xu thì mình chắc chắn sẽ được nghe. Nhưng đôi khi sự khiêm nhường, vốn là điều tốt, lại đi kèm với sự thiếu đức tin, vốn là điều xấu; và điều này cản trở lời cầu nguyện rất nhiều. Sự khiêm nhường bị sự vô tín lừa dối, và vì thế nó nhường chỗ cho ý nghĩ đen tối rằng lời cầu nguyện yếu ớt đáng thương của mình sẽ không thành công với Đức Chúa Trời. Tôi e rằng trong một số trường hợp, sự thiếu mong đợi này là một rào cản hiệu quả đối với lời cầu nguyện, ngăn cản nó được nhậm; nhưng nó được tha thứ cho những tâm hồn vốn bi quan, nặng gánh, mà nỗi sợ của họ không phải là nghi ngờ Đức Chúa Trời cho bằng một sự xét đoán chính mình cách sâu sắc đến nhục nhã. Không phải đức tin của họ thiếu sót một cách tội lỗi cho bằng họ có một ý thức đau đớn sắc bén về sự bất xứng của chính mình; và vì thế khi họ kêu cầu, họ hy vọng Chúa sẽ nghe mình, và họ định chờ đợi Ngài cho đến khi Ngài nghe; nhưng họ rất sợ hãi. Họ sẽ không đi đâu khác, vì họ không còn hy vọng nào khác ngoài hy vọng nằm trong ân điển nhưng không và lòng thương xót tối cao của Đức Chúa Trời; nhưng họ vẫn không thực hành sự mong đợi vui mừng mà lời hứa chắc chắn cho phép họ vui hưởng. Hỡi anh em, tôi muốn quở trách sự vô tín của các bạn, nhưng tôi vẫn muốn khích lệ những ước ao của các bạn; vì ước ao mà Đức Chúa Trời nghe thì không đáng bị khinh dể. Câu kinh văn phán: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường," và Chúa sẽ còn nghe những tiếng thở dài và rên siết khiêm nhường của các bạn; và các bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy Chúa làm cho các bạn dồi dào hơn bội phần những gì các bạn đã cầu xin hay thậm chí đã nghĩ đến. Nguyện đức tin của các bạn tăng trưởng bội phần, được nuôi bằng thức ăn thiên thượng mà Chúa ban phát cho những kẻ đói khát sự công bình.

Điều này dẫn tôi đến nhận xét rằng hình thức cầu nguyện khởi đầu này mà Chúa vẫn nghe, ở đây được mô tả thêm là "lời ước ao của kẻ khiêm nhường". Nó có một ưu điểm, là nó thoát khỏi sự kiêu ngạo. Lời cầu nguyện của một số người, nếu họ cầu nguyện chúng như tấm lòng dại dột của họ thật sự ước ao, sẽ là những lời xin cho mình được nổi tiếng. Đừng giật mình khi tôi nói điều này, — tôi e rằng nhiều người kiêu ngạo cầu xin được khiêm nhường: họ ước ao được khiêm nhường để được người ta ngưỡng mộ vì điều đó. Tôi không hề nghi ngờ chút nào rằng một số tín đồ tìm kiếm ân điển lớn để được người ta trọng vọng và đánh giá cao trên thị trường của Hội Thánh. Há chúng ta chẳng từng thấy rằng trong dòng chảy cuồn cuộn của lòng sốt sắng nhiệt thành của mình sẽ có một vũng nước tù, chảy không về phía Đức Chúa Trời mà về phía chính mình sao? Há chúng ta chẳng từng cố gắng chinh phục linh hồn để mình được nổi danh là người chinh phục linh hồn sao? Phải, há chúng ta chẳng từng tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời để mình được tỏa sáng trong sự phản chiếu của vinh quang ấy sao? "Hãy đến với tôi, và xem lòng sốt sắng của tôi vì Đức Giê-hô-va," đã là ngôn ngữ của nhiều người Giê-hu. Ôi, thật khó để giữ sự kiêu ngạo ở ngoài. Thi thiên này nói nhiều về kẻ kiêu ngạo và kẻ áp bức, là kẻ Đức Chúa Trời ghê tởm, và chắc chắn sẽ thăm viếng trong sự phán xét; rồi lời sáng ngời này bừng lên, như một ngôi sao lẻ loi trong đêm tối. Chưa bao giờ viên ngọc quý được tìm thấy trong vỏ trai sần sùi đến thế. Nguyện Chúa giữ chúng ta khiêm nhường nếu chúng ta đang khiêm nhường, và làm cho chúng ta khiêm nhường nếu chúng ta chưa khiêm nhường. Tôi tin rằng mỗi Cơ Đốc nhân đều có một lựa chọn giữa việc khiêm nhường và bị hạ mình. Giờ đây, được khiêm nhường là một điều ngọt ngào: không có nơi nào đáng yêu hơn trên con đường đến thành thiên thượng bằng Thung Lũng Hạ Mình: ai sống trong đó thì ở giữa hoa và chim, và có thể hát suốt ngày, như cậu bé chăn chiên mà bài hát của cậu vang lên rằng:

"Kẻ ở dưới thấp chẳng sợ sa ngã,
Kẻ ở chỗ thấp chẳng sợ kiêu căng;
Kẻ khiêm nhường sẽ mãi mãi
Có Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn đường."

Nếu bạn không chọn khiêm nhường, bạn sẽ phải bị hạ mình; và đó hoàn toàn không phải là điều đáng ao ước. Bị hạ mình là bị đánh đập đau đớn và phải chịu hổ thẹn trong sự đánh giá của đồng loại, cả kẻ không tin kính lẫn người tin kính. Một số người đã ngẩng đầu rất cao đã đập đầu vào xà nhà, và đã phải mang trán bầm tím suốt đời. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Vì vậy, nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta dâng trước mặt Ngài "lời ước ao của kẻ khiêm nhường."

"Lời ước ao của kẻ khiêm nhường" thấm đẫm tinh thần Phúc Âm, và vì thế được Đức Chúa Trời của mọi ân điển chấp nhận. Sự kiêu ngạo dường như sinh ra từ luật pháp, dù tôi chẳng hiểu vì sao lại thế; vì luật pháp quở trách và kết án. Sự khiêm nhường là con của Phúc Âm, và được nuôi dưỡng trên đầu gối của ân điển. Nếu ngươi muốn làm con của Đức Chúa Trời, ngươi phải hạ mình trong sự tự đánh giá của mình. Nếu ngươi muốn được nghe trong sự cầu nguyện, ngươi phải đến với Đức Chúa Trời như kẻ thiếu thốn và trống không. Những ý nghĩ thấp về chính mình là bạn đồng hành của những lời cầu nguyện đắc thắng. Không ai được mong đợi nhận lãnh từ sự đầy dẫy chứa trong Chúa Giê-xu Christ cho đến khi người ấy sẵn lòng xưng ra sự nghèo khó của chính mình. Ân điển nối tiếp ân điển sẽ chỉ được ban cho những kẻ cảm thấy nhu cầu nối tiếp nhu cầu; mọi lời nài xin thành công đều phải tìm lập luận của mình trong ân điển nhưng không. Chúng ta đừng bao giờ thúc ép những đòi hỏi chống lại Chúa như thể Ngài là con nợ của chúng ta; vì khi ấy lòng thương xót sẽ không thương lượng với chúng ta: chúng ta đã kháng cáo lên Sê-sa của công lý thì phải đến cùng Sê-sa. Hãy thôi nói về công đức và sự xứng đáng, và hãy để đây là tiếng kêu của chúng ta: "Vì lòng thương xót Ngài và vì lẽ thật Ngài, và vì cớ Con Ngài, xin hãy nghe tiếng cầu nguyện của tôi." Đây là tinh thần Phúc Âm đúng đắn; nhưng nếu chúng ta nài xin theo bất kỳ cách nào khác, chúng ta sẽ bị đuổi về tay không.

Tuy nhiên, "lời ước ao của kẻ khiêm nhường" này dễ bị giới hạn và thu hẹp đôi chút. Nếu chúng ta thu hẹp những ước ao của mình theo thước đo của sự xứng đáng của mình, chúng sẽ teo lại thành hư không; vì sự xứng đáng của chúng ta còn kém hơn hư không. Cầu nguyện theo cảm nhận của bạn về điều bạn có quyền xin là điều không hay. Bạn có quyền hợp pháp để xin không gì ngoài công lý, và ai trong chúng ta có thể đứng vững trước sự vận hành của nó nếu tách khỏi Chúa Giê-xu? "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, Thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?" Bạn nên cầu nguyện theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời thì hơn, và mạng lệnh ấy như sau: "Hãy há miệng ra thật rộng, thì ta sẽ làm cho đầy dẫy." Sự khiêm nhường chân thật nhất là sự khiêm nhường lập tức vâng theo mạng lệnh đầy ân điển, và chấp nhận không thắc mắc điều Chúa ban cho cách nhưng không. Chúng ta vốn không có quyền tự nhiên đối với bất cứ điều gì; nhưng khi Chúa truyền chúng ta há miệng ra thật rộng, Ngài bởi đó ban cho chúng ta quyền giao ước đối với mọi sự. Tuy nhiên, hỡi anh em yêu dấu, nếu sự khiêm nhường của bạn làm cho ước ao của bạn bị co rút, nếu bạn cảm thấy như mình muốn ước ao một ơn lớn mà không dám, thì đó vẫn là một ước ao.

Nếu bạn nói: "Tôi thấy sự ngọt ngào của lòng thương xót, nhưng dường như nó quá tốt cho một linh hồn như tôi," thế mà tôi nhìn thấy đằng sau sự khiêm nhường của bạn một ước ao chân thật và mạnh mẽ, và tôi cầu nguyện Chúa nghe ước ao ấy và nhậm lời bạn vì cớ lòng thương xót Ngài. Đừng quên lẽ thật thứ nhất này — rằng điều dường như là hình thức cầu nguyện thấp nhất, thế mà vẫn là lời cầu nguyện thật.

II. Điểm thứ hai của chúng ta đầy an ủi cho những ai đã bắt đầu cầu nguyện. Đức Chúa Trời nhanh chóng nghe lời cầu nguyện thấp nhất: "Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường." Đây hẳn phải là một khoa học thiên thượng, — nghệ thuật nghe những ước ao này. Gần đây chúng ta đã nghe khá nhiều về việc đọc suy nghĩ. Tôi không đưa ra ý kiến gì về vấn đề ấy giữa con người với nhau; nhưng đây là một trường hợp kỳ diệu của nó nơi Chúa. "Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường." Việc đọc ước ao như thế là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời. Ngài biết những ước ao của chúng ta ngay cả khi chúng ta không biết chúng. Ngồi trong Đền Tạm này, các bạn đang ước ao, nhưng người ngồi cạnh bạn hoàn toàn không thể biết những ước muốn của bạn, và có lẽ như thế cũng tốt. Chắc chắn rằng đầy tớ của Đức Chúa Trời, chính Ê-li, vừa từ đền thờ của Đấng Chí Cao ra, đã không thể đọc được ước ao của An-ne. Môi bà mấp máy, và người ta tưởng nếu có thể học được điều gì thì có thể học từ sự mấp máy của môi; nhưng Ê-li tưởng bà say rượu, và vì thế lẩm bẩm một mình, nên ông đã quở trách bà. Há chẳng phải là một lòng thương xót cho An-ne vì Đức Chúa Trời đã nghe ước ao khiêm nhường của bà, và biết hết mọi sự về nó sao? Hỡi người yêu dấu, Chúa đang đọc suy nghĩ của bạn ngay lúc này: hỡi chị em yêu dấu, tiếng rên siết của bạn từ nơi sâu thẳm đã lên tới các nơi cao. Bạn không muốn kể ra cảm xúc thầm kín của mình: có lẽ bí mật của bạn quá đau đớn để kể ra: đừng bận tâm, tai của Đức Chúa Trời nhanh nhạy đến nỗi Ngài có thể nghe những ước ao của bạn. Nghệ thuật kỳ diệu thay! Chúng ta hẳn sẽ rất vui nếu Chúa đã hứa nghe chúng ta khi chúng ta nói; nhưng Ngài đã đi xa hơn thế nhiều, và Ngài nghe cả điều không thể nói ra và không thể diễn tả. Đã từng có quyền năng và lòng thương xót nào như thế này chưa? Hãy được an ủi, hỡi những ai đầy dẫy những ước ao sáng nay, và đang ngồi đây với tấm lòng tan vỡ, kêu lên trong tâm linh: "Ôi ước gì Chúa nghe tôi! Ôi ước gì Ngài ban cho tôi sự bình an! Ôi ước gì những ngày than khóc của tôi chấm dứt! Ôi ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm được Ngài, để tôi đến được tận ngôi Ngài!" Đừng chìm trong tuyệt vọng, không có lý do gì để sợ hãi; trường hợp của bạn thuộc về những trường hợp đầy hy vọng nhất, vì đó là cách của Chúa để nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường.

Đó là một nghệ thuật mà Đức Chúa Trời đã thực hành trong mọi thời đại; Ngài không chỉ sở hữu quyền năng, mà Ngài còn thực hành nó. Tôi thích câu kinh văn của mình vì nó đặt ở thì quá khứ: "Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường." Đó là một sự kiện thường xuyên, chứ không chỉ là một biến cố có thể xảy ra. Đó không phải là lời khẳng định suông về một quyền năng, mà là bản ghi về một việc làm. Suốt dọc lịch sử, ở đâu có những người đầy ân điển sinh sống, lòng họ đã trò chuyện với Đức Chúa Trời không lời cũng như có lời. Những nhịp đập của tâm linh con người, Đức Chúa Trời đã nghe chắc chắn như thể chúng lớn như tiếng trống trận. Tiếng thở dài của linh hồn đã lên trước mặt Ngài rõ ràng như thể đó là tiếng kèn trận. Tai của Chúa không bao giờ nặng, Ngài không mệt mỏi vì sự yếu đuối và lỗi lầm của lời nài xin của kẻ nghèo khó. Chúa vẫn nghe trong ngày gian truân, và danh của Đức Chúa Trời của Gia-cốp bênh vực chúng ta.

"Khi Đức Chúa Trời nghiêng lòng cầu nguyện,
Ngài có tai để nghe;
Đối với Ngài, tiếng rên là âm nhạc,
Và giọt lệ là vẻ đẹp."

Hôm nay, hãy để điều này được rao ra; nó không nên bị chôn vùi trong sự im lặng vô ơn; nó được nhắc đến trong câu kinh văn, hãy để nó được nhắc đến trong cuộc trò chuyện của các bạn. Nếu một số người ở đây có cơ hội, chúng ta có thể kể cho các bạn nghe Đức Chúa Trời đã nghe những ước ao của chúng ta thế nào, và đôi khi trước khi ước ao thật sự hình thành trong linh hồn, câu trả lời đã đến, theo lời ấy: "Thì, trước khi kêu cầu ta, ta đã trả lời; đang khi còn nói, ta đã nghe rồi." Chúng ta có một ước ao đặt trên lòng mà chúng ta chưa bao giờ thổ lộ với bất kỳ người sống nào ngoài Đức Chúa Trời hằng sống, và chúng ta đã mang ước ao ấy trong lòng suốt nhiều tuần nhiều tháng, liên tục để nó cháy trong lồng ngực, và thường xuyên để nó bật ra thành những tiếng rên siết và tiếng kêu đứt quãng: và đến kỳ, tiếng thở dài của chúng ta đã chạm đến lòng Đức Chúa Trời. Chắc chắn như chúng ta đã gieo trong sự cầu nguyện, chúng ta đã gặt một mùa bội thu phước hạnh đúng kỳ. Chính Chúa chúng ta, ngay trong vườn Ghết-sê-ma-nê, đã được nghe vì lòng kính sợ Ngài — là bảo đảm chắc chắn cho mọi kẻ được Ngài cứu chuộc rằng họ sẽ được nghe trong giờ tối tăm của mình. Phước thay cho những ai ở trong Đức Chúa Trời, vì họ có thể được mọi điều mình muốn nơi ngôi thương xót. Há chẳng có chép: "Cũng hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, Thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước" sao? Há chẳng đã như thế với các bạn, hỡi những ai ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng sao? Vậy tôi truyền cho các bạn, hãy dồi dào rao ra kỷ niệm về lòng nhân từ lớn lao của Ngài. Đừng quên kể lại kinh nghiệm của mình về sự thành tín của Chúa; vì Đức Chúa Trời mất nhiều vinh quang, và những tội nhân đáng thương cùng các thánh đồ cũng mất nhiều sự khích lệ để cầu nguyện khi con cái Đức Chúa Trời im lặng về sự thành công của mình nơi ngôi ân điển. Ôi, ước gì tôi có thể là phương tiện khuấy động một số người sáng nay cầu nguyện lời cầu nguyện của đức tin ngay khi đang ngồi đây. Các bạn có thể nói: "Tôi sẽ cầu nguyện khi về đến nhà." Các bạn có thể làm thế, nếu muốn; nhưng tôi đang thúc giục các bạn làm điều gì nhanh hơn thế. Hãy nhớ người thu thuế: chính trong nhà Đức Chúa Trời mà ông đã cầu nguyện; dù ông không dám ngước mắt lên trời, thế mà ông đã thở dài trong linh hồn lời cầu nguyện này: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" và ông trở về nhà được xưng công chính hơn người kia. Tôi không bảo các bạn giữ lại lời cầu nguyện ấy cho đến khi về đến nhà: há chẳng phải là một điều vĩ đại được cứu ngay tại đây, và trở về nhà được xưng công chính sao? Các bạn sẽ nhận được phước hạnh không thể diễn tả ấy ngay bây giờ nếu ước ao của các bạn là chân thật, và các bạn tuôn đổ nó ra ngay trước mặt Chúa với lòng tin cậy. Ngài đã nghe những điều tương tự nhiều lần, và sẵn lòng nghe các bạn theo cùng một cách. Vì sao ngày Chúa Nhật đầu tiên của tháng Mười này lại không thể là một ngày ân điển cho linh hồn các bạn? "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Đây là thì thuận tiện; Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang ở gần. Nếu Đức Chúa Trời đang nghiêng lòng các bạn cầu nguyện, đừng chống cự sự lay động êm dịu của Thánh Linh Ngài, nhưng hãy để lời cầu nguyện của các bạn tuôn ra, được khích lệ bởi ngôn ngữ ngọt ngào của câu kinh văn tôi. Hãy nói với Đức Chúa Trời hay nghe lời cầu nguyện: "Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường. Vì sao Ngài lại không nghe ước ao của tôi trong giờ này, và ban phước cho tôi, chính tôi nữa, hỡi Cha tôi?"

III. Thứ ba, chúng ta sẽ nhận xét rằng tấm lòng là ĐIỀU CHÍNH YẾU TRONG SỰ CẦU NGUYỆN. Điều ấy được bày tỏ rõ ràng trong câu kinh văn: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ khiêm nhường." Những ước ao là bông trái của tấm lòng. "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền." Khi Đức Chúa Trời đến đối đãi với con người theo đường lối ân điển, công việc đầu tiên của Ngài là chuẩn bị lòng họ; vì thế, chắc chắn tình trạng của tấm lòng là điều tối quan trọng. Tấm lòng là nguồn, là nơi ngự, và là bản chất của sự khẩn cầu. Cầu nguyện với tấm lòng là tấm lòng của sự cầu nguyện: tiếng kêu của linh hồn chúng ta là linh hồn của tiếng kêu chúng ta.

Không có tấm lòng, lời cầu nguyện chỉ là một trò nhạo báng đáng thương. Ân điển trong tiếng sủa của con chó hay tiếng ủn ỉn của con heo cũng nhiều như trong một hình thức cầu nguyện nếu tấm lòng vắng mặt; và Đức Chúa Trời nghe tiếng kêu của quạ và sư tử con còn có khả năng, phải, còn có khả năng hơn, là để ý đến những lời cầu nguyện thốt ra trong nhà nguyện hay nhà thờ, phòng nhóm hay nhà thờ lớn, nếu tâm trí không tha thiết. Đừng nói: "Sáng nay tôi đã đọc bài cầu nguyện chung của mình"; bạn có thể đọc năm mươi bài cầu nguyện chung, mà chẳng khá hơn: đừng nói: "Tôi đã đọc thuộc lòng lời cầu nguyện tôi học từ người mẹ tin kính"; bạn có thể đọc thuộc lòng nó hai mươi nghìn lần, mà vẫn chưa hề cầu nguyện một lần nào. Trừ khi tấm lòng nói chuyện với Đức Chúa Trời, bạn đã chẳng làm gì ích lợi cho chính mình với mọi kinh lạy cha hay những lời tốt đẹp khác; phải, bạn có thể đã làm điều gì đó gây hại cho chính mình trong mọi sự giả vờ cầu nguyện này. Tôi e rằng nhiều điều gọi là cầu nguyện công cộng chẳng tốt hơn tội lỗi cố ý. Nếu con bạn đến với bạn xin một ân huệ bằng giọng điệu điệu bộ, bạn có để ý đến nó không? Nếu thay vì nói: "Cha yêu dấu ơi, con muốn cái này cái kia," nó lại cầm lấy một cuốn sách, và ngâm nga những lời như: "Kính thưa cha yêu dấu, con xin cha ban cho con những điều này điều kia trong tình yêu thương lớn lao của cha," bạn sẽ chẳng thèm để ý đến chuyện vô nghĩa của nó. Bạn sẽ nói: "Nào, con trai, con muốn gì? Nói cho cha nghe rõ ràng"; và nếu nó cứ tiếp tục ngâm nga, bạn sẽ đuổi nó ra khỏi phòng, có lẽ với sự trợ giúp của chân bạn. Tôi e rằng việc cầu nguyện bằng giọng ngâm nga này là sự nhạo báng đáng sợ nhất mà Đức Chúa Trời từng nghe. Hãy tưởng tượng Phi-e-rơ, khi ông bắt đầu chìm, lại ngâm nga: "Chúa ơi, xin cứu tôi!" Khi tấm lòng thật sự nói chuyện với Đức Chúa Trời, nó không thể nói bằng giọng điệu điệu bộ: nó quăng những thứ rác rưởi ấy qua mạn thuyền. Nhưng một người không thể cầu nguyện với tấm lòng mà vẫn dùng một lời cầu nguyện viết sẵn sao? Chắc chắn là có thể. Nhiều người đã làm thế suốt nhiều năm. Nếu bạn không thể đi mà không có nạng, tôi thà bạn đi với nạng còn hơn không đi chút nào. Tuy nhiên, không phải những lời hay nhất do những người tin kính nhất soạn ra, cũng không phải ngôn ngữ thánh khiết nhất do chính bạn ứng khẩu soạn ra, có thể tạo nên lời cầu nguyện nếu tấm lòng đã vắng mặt. Lời nói hiếm khi hơn là hành lý của sự cầu nguyện. Ngôn ngữ, trong trường hợp tốt nhất, chỉ là xác thịt mà trong đó lời cầu nguyện được thể hiện: ước ao của tấm lòng là sự sống của lời cầu nguyện. Hãy coi chừng tấm lòng của bạn, vì Đức Chúa Trời coi chừng nó: "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền." Đôi khi Chúa đặt lời vào miệng con người: Ngài phán: "Hãy lấy lời cầu nguyện trở về cùng Đức Giê-hô-va," và như thế Ngài chuẩn bị lời cho họ dùng; nhưng nói chung, mối quan tâm chính của Đức Chúa Trời là tấm lòng được chuẩn bị để nài xin Ngài.

Không có tấm lòng, lời cầu nguyện là hư không, và khi chỉ có ít tấm lòng, lời cầu nguyện là thất bại. Ai cầu nguyện với ít ước ao là xin Đức Chúa Trời từ chối mình. Nếu bạn đọc qua lời cầu nguyện của mình, mà tâm trí bạn lang thang đây đó về hàng nghìn điều phù vân, những ước ao của bạn yếu ớt, và lời khẩn cầu của bạn sẽ ít có hiệu quả. Lời cầu nguyện phải sốt sắng mới hiệu quả, phải nhiệt thành mới được chấp nhận. Nếu sự thất bại hoàn toàn của lời cầu nguyện của bạn không làm bạn buồn rầu lắm, và nếu sự thành công của nó không làm bạn vui mừng lắm, thì hãy chắc rằng bạn sẽ phải chờ lâu nơi cửa thương xót trước khi nó cho bạn vào. "Từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép được chỗ." Sự nài nỉ là không thể thiếu: Chúa chúng ta đã ban cho chúng ta nhiều ẩn dụ về điều ấy. Chơi đùa với sự cầu nguyện sẽ không bao giờ được: lòng và linh hồn phải hoàn toàn tỉnh thức; vì không lời cầu nguyện buồn ngủ nào có thể vào thiên đàng. Chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời hết lòng, và chúng ta phải cầu nguyện cũng như thế. Nếu người hai lòng không được mong đợi nhận lãnh bất cứ điều gì từ Chúa, thì người nửa lòng cũng vậy. Trên hết mọi sự, hãy giữ lòng con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra, nếu con muốn thành công nơi ngôi.

Sự thành công đến với lời cầu nguyện của một tấm lòng rực cháy. Khi linh hồn ấm lên, và tâm linh sốt sắng, và những ước ao mạnh mẽ, thì, hỡi anh em, đừng tiếc rẻ lời cầu nguyện của mình. Chúng ta không phải lúc nào cũng ở trong tình trạng ấy, hãy cầu nguyện nhiều khi chúng ta đang ở trong đó. Chúng ta có bổn phận chuẩn bị mình cho sự cầu nguyện; nhưng tôi tin rằng những tư cách tốt nhất là những ước ao mạnh mẽ và những khao khát mãnh liệt. Không sự chuẩn bị nào cho thức ăn bằng cơn đói cồn cào. Bạn có thứ nước sốt ngon nhất cho bữa ăn khi bạn đói. Khi những ước ao của bạn sắc bén, cầu nguyện nhiều hơn bình thường sẽ là sự khôn ngoan của bạn. Bạn không thể luôn cầu nguyện như nhau; nhưng khi những giờ tốt đẹp đến, hãy dùng chúng. Khi gió thuận làm căng buồm ước ao, hãy tiến hết tốc lực có thể. Hãy dành một thời gian dài hơn cho sự thờ phượng riêng tư khi linh hồn hoàn toàn sống động và tích cực trong đó. Vào lúc khác, bạn có thể phải cố gắng rất nhiều mà chỉ tiến được ít, vì bánh xe chiến xa có thể bị tháo ra; đừng để lúc ấy trở thành nguồn tiếc nuối rằng bạn đã lãng phí một mùa thuận lợi. Đừng ngừng nhận lãnh những phước hạnh vô số, cho chính mình, cho Hội Thánh, và cho một thế giới hư mất; nhưng hãy coi chừng để tấm lòng bạn được tìm thấy hết sức rèn tập với những khao khát của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời.

IV. Thứ tư, chính Đức Chúa Trời chuẩn bị lòng của dân Ngài. "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền." Tôi rất vui mừng về lời tuyên bố này rằng Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị lòng chúng ta để cầu nguyện, vì đó là một công việc tối quan trọng mà rất nhiều điều tùy thuộc vào. Toàn bộ guồng máy của sự sống tùy thuộc vào tấm lòng, và nó cần được chuẩn bị, đặc biệt cho sự thờ phượng. Bạn không thể nhảy ra khỏi giường và trong mọi dịp cầu nguyện ngay trong chốc lát mà không suy nghĩ hay phản tỉnh: bạn không thể tự nhủ: "Tôi vừa nghe những lời nói không tin kính; và giờ tôi sẽ cầu nguyện." Lời cầu nguyện mọc lên từ mảnh đất cằn cỗi của sự thiếu suy nghĩ sẽ là lời cầu nguyện nghèo nàn, đáng thương. Chúng ta cần sự chuẩn bị khi bước vào sân nhà Chúa: linh hồn cần cởi giày khỏi chân mình vì nơi ấy là thánh. Nhưng sự chuẩn bị này thường khó khăn như nó cần thiết; và vì thế, đó là một lòng thương xót lớn lao khi Đức Chúa Trời chúng ta đảm nhận làm nó trong chúng ta. Chắc chắn không ai ngoài Chúa có thể chuẩn bị một tấm lòng cho sự cầu nguyện. Một tác giả xưa nói rằng việc kéo chiếc chuông lớn lên tháp chuông khó hơn nhiều so với việc rung nó sau đó. Lời chứng này là thật. Khi chiếc chuông đã được treo vững, bạn có thể rung nó dễ dàng; nhưng công việc và sự lao nhọc nằm ở việc nâng tấm lòng lên. Trước khi các nhạc sĩ bắt đầu chơi, họ chỉnh dây đàn và xem nhạc cụ của mình có ổn không; bạn ước gì có thể bỏ qua công đoạn ấy, nhưng không thể, và đó là một trong những phần cần thiết nhất trong công việc của người nhạc sĩ. Cho đến khi anh ta học được cách lên dây nhạc cụ, anh ta biết gì? Cho đến khi anh ta đã lên dây, anh ta làm được gì? Tôi ước gì tất cả chúng ta đều được sẵn sàng, như một dân đã chuẩn bị cho Chúa.

Những quá trình mà tấm lòng được chuẩn bị có thể đã bắt đầu từ rất xa. Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta có thể đã chuẩn bị lòng của một người để cầu nguyện hôm nay bằng một công việc Ngài đã làm trên người ấy, hay cho người ấy, hai mươi năm trước: Chúa có thể đang đưa một người đến một lời cầu nguyện nào đó bằng những năm tháng buồn rầu hay vui mừng. Nhà thơ sáng tác một bài thơ ngắn có thể không nói cho bạn biết vì sao cảm hứng đến với ông vào đúng lúc ấy; vì nó có thể là kết quả của linh hồn ông suốt cả đời. Điều người ca sĩ thốt thành lời hôm nay có thể đã ẩn kín trong linh hồn ông từ thuở thiếu thời. Ông chưa được chuẩn bị để viết những khổ thơ của mình khi ấy, nhưng đời sống sau này đã rèn luyện ông nói bằng vần điệu, và khoác những tư tưởng cao quý trong y phục của ngôn ngữ hấp dẫn. Lời cầu nguyện của chúng ta cũng có thể như thế; chúng có thể là nước ép của cả một đời nho, là mùa gặt chín của tuổi trẻ và tuổi trưởng thành. Trong mọi trường hợp, Đức Chúa Trời chuẩn bị tấm lòng để được ban phước khi Ngài đã sẵn sàng ban phước cho nó.

Một trong những điều khó nhất trong sự chuẩn bị cho cầu nguyện là kiềm chế những tư tưởng lỏng lẻo và lang thang. Tôi không biết những anh em hoàn hảo giữ mình khỏi mọi tư tưởng xấu thế nào, vì tôi thấy mình thường bị đánh bại khi muốn đóng cửa những kẻ xâm nhập đê hèn này. Thành thật mà nói, tôi có thể bày tỏ niềm tin của mình rằng những kẻ khoe khoang xác thịt này cũng có nhiều tư tưởng hư không như người khác. Những con chim háu ăn sẽ sà xuống con sinh tế, ngay cả khi Áp-ra-ham dâng nó, và phải tốn công vô hạn để xua đuổi chúng. Những tư tưởng xâm nhập bao quanh chúng ta như một bầy ruồi; chúng ở đây, ở kia, và ở khắp nơi. Thật tốt thay khi Đức Chúa Trời chuẩn bị lòng chúng ta; vì trong điểm này, sự yếu đuối của chúng ta là trọn vẹn. Ai Cập đã chịu một tai vạ ruồi, mà mọi đạo quân của Pha-ra-ôn không thể xua đuổi; nhưng khi Chúa nghe lời cầu nguyện của Môi-se, có chép: "Đức Giê-hô-va bèn làm y như lời Môi-se cầu khẩn, và ruồi đã lìa khỏi Pha-ra-ôn, chẳng còn lại một con nào." Đó quả là một sự giải cứu: thật đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Khi Chúa đến chuẩn bị lòng dân Ngài bởi Thánh Linh Ngài, Ngài xua đuổi mọi tư tưởng lang thang, đến nỗi chẳng còn lại một tư tưởng nào. Truyền thống kể rằng về đền thờ của Sa-lô-môn, dù nhiều thịt được dùng ở đó, và điều này tự nhiên thu hút ruồi, thế mà chưa bao giờ có một con ruồi nào trong nơi thánh. Tôi ước gì nơi thánh của chúng ta cũng như thế! Ôi ước gì mỗi khi chúng ta cầu nguyện, mọi tư tưởng xấu đều bị đuổi ra. Đây là một phép lạ, và không ai có thể làm được ngoài Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền."

Tiếp theo, Chúa chuẩn bị lòng dân Ngài bằng cách ban cho họ một ý thức sâu sắc về điều họ cần. Tôi biết nỗi buồn của bạn, và sự cám dỗ của bạn, và sự khốn khổ của bạn, và tiếng kêu của tâm linh bạn dưới lằn roi của lương tâm; nhưng tất cả điều này đều đúng, như thế bạn được dạy dỗ trong nghệ thuật và sự mầu nhiệm của sự khẩn cầu. Không ai kêu cầu Đấng Christ hay bằng người đang bắt đầu chìm. Tiếng kêu của Giô-na trong bụng cá là lời cầu nguyện mãnh liệt nhất ông từng cầu nguyện. Khi gông sắt thấu vào linh hồn bạn, bấy giờ bạn kêu cầu Chúa trong cơn gian truân. Một bản án tử hình trong chính linh hồn bạn là một chất xúc tác mạnh mẽ cho sự khẩn cầu; khi tâm linh bạn bị sầu khổ đè nặng, hãy ngước lên Đấng Christ, Đấng Cứu Thế, và tìm thấy Ngài cho niềm vui của linh hồn bạn. Những ước ao của chúng ta dễ ngủ quên, nhưng khi Chúa bởi Thánh Linh Ngài bày tỏ cho chúng ta sự nghèo khó thuộc linh của mình, chúng ta khao khát, mòn mỏi, và thở dài vì những phước hạnh thuộc linh.

Khi một người từ nỗi đau đớn của lòng mình kêu cầu lòng thương xót, bấy giờ người ấy bắt đầu tìm kiếm và nắm lấy lời hứa. Đem lời hứa đến sự nhớ lại là một phần công việc của Đức Thánh Linh; Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ và bày tỏ cho chúng ta. Ôi, một người có thể cầu nguyện phước hạnh biết bao khi nắm được một lời hứa, khi chắc chắn rằng Đức Chúa Trời có một phước hạnh dành sẵn cho mình, khi quả quyết rằng Chúa thành tín với giao ước Ngài, và sẽ không từ chối bất kỳ điều tốt lành nào với mình. Chúa cũng hành động trong chúng ta đức tin mạnh mẽ, sự kiên trì thánh khiết, và sự mong đợi cao, và bằng mọi cách ấy Ngài chuẩn bị lòng chúng ta để cầu nguyện.

Chưa hết: câu kinh văn không nói rằng Đức Chúa Trời chỉ chuẩn bị tấm lòng để cầu nguyện, mà nói: "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền," và đây là một công việc rộng lớn hơn, chuẩn bị cho những việc khác ngoài sự cầu nguyện. Ngài sẽ chuẩn bị tấm lòng để nhận lãnh câu trả lời, vì nhiều người trong chúng ta chưa sẵn sàng vui hưởng điều Đức Chúa Trời sẵn sàng ban. Bạn có muốn điều gì mà Chúa Giê-xu có thể ban cho bạn không? Hãy phó tấm lòng bạn cho Đức Thánh Linh, để Ngài chuẩn bị bạn tìm kiếm phước hạnh, và chuẩn bị bạn nhận lãnh phước hạnh khi đến kỳ Chúa ban. "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền;" đây là sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và về phần chúng ta, chúng ta phải cảm thấy được khích lệ tột cùng để chuẩn bị lòng mình cho sự khẩn cầu tha thiết.

V. Cuối cùng, lời cầu nguyện từ những tấm lòng đã được chuẩn bị hẳn phải được nghe. "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền, Ngài sẽ làm cho tai Ngài nghe." Tôi ước các bạn nối hai câu này lại với nhau trong tâm trí, và mang chúng về nhà. Hãy để hai tiếng chuông ngân hòa với nhau. — "Ngài sẽ khiến lòng chúng được vững bền: Ngài sẽ làm cho tai Ngài nghe." Hãy rung chúng đi rung lại; và để âm nhạc hòa quyện của chúng còn vương vấn trong tai bạn.

Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời đã có đủ tình yêu để chuẩn bị lòng bạn cầu nguyện, Ngài có đủ ân điển để ban cho bạn phước hạnh. Điều khó hơn trong hai việc không phải là ban phước hạnh, mà là chuẩn bị lòng bạn kêu cầu nó: nếu Ngài đã làm việc này, Ngài chắc chắn sẽ làm việc kia.

Hãy xét đến sự chân thật và sự thành tín, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, bạn sẽ thấy Ngài không thể dạy một người cầu nguyện xin một phước hạnh mà Ngài sẽ không ban. Tôi không thể tưởng tượng bất kỳ ai trong các bạn trêu chọc con mình bằng cách khơi dậy trong nó một ước ao mà bạn không định thỏa mãn. Đó sẽ là một việc rất không hào phóng khi bố thí cho người nghèo, rồi khi họ chìa tay ra nhận, lại nhạo báng sự nghèo khó của họ bằng một lời từ chối. Đó sẽ là một sự tàn nhẫn thêm vào những khốn khổ của người bệnh, nếu họ được đưa đến bệnh viện rồi bị bỏ mặc chết không ai chăm sóc. Nơi nào Đức Chúa Trời dẫn bạn cầu nguyện, nơi đó Ngài định cho bạn nhận lãnh. Bạn tìm thấy một ước ao thánh khiết trong lòng mình; Chúa đã đặt ước ao ấy vào lòng bạn, và vì danh dự của uy nghi vô hạn Ngài, e rằng Ngài làm ô danh sự tốt lành Ngài và làm nhục danh lớn của Ngài, Ngài hẳn phải nghe bạn. Với sự an ủi nào tôi sẽ nói với những người ở đây đang bắt đầu cầu nguyện. Tôi biết tôi đang nói với một số người đang bất an, không yên nghỉ; các bạn nói với chúng tôi rằng các bạn đang tìm kiếm sự bình an, rằng ngày đêm một ước ao về sự cứu rỗi chiếm trọn buồng lòng của linh hồn các bạn. Được, điều này không đến từ bản tính của các bạn; cả ma quỷ lẫn con người cũ đều không dạy các bạn cầu nguyện. Hỡi người nghe yêu dấu, hãy chắc rằng Đức Chúa Trời là Cha lớn đang lay động các bạn kêu cầu Ngài đang nghe các bạn — Ngài đang nghiêng tai để bắt lấy tiếng rên yếu ớt nhất của tâm linh các bạn. Hãy tin rằng Ngài đang nghe các bạn. Hãy phủ phục dưới chân Con yêu dấu của Ngài. Hãy nhìn những vết thương của Chúa Giê-xu; hãy để những vết thương ấy mời bạn đến gần Đức Chúa Trời. Tôi không biết cái miệng hùng biện nào như những vết thương của Chúa đang hấp hối. Hãy để chúng thuyết phục bạn đến với Chúa Giê-xu, để tin cậy, để an nghỉ dưới chân yêu dấu của Ngài; vì Ngài đã nghiêng lòng bạn cầu nguyện thì Ngài sắp nghe bạn và ban phước cho bạn. Nguyện Chúa ở cùng các bạn vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
XIII.

Ô-BA-ĐIA; HAY, SỰ ĐẠO ĐỨC SỚM LÀ SỰ ĐẠO ĐỨC NỔI BẬT.

Ngày 19 tháng 10 năm 1884.

"Tôi tớ chúa kính sợ Đức Giê-hô-va từ khi thơ ấu." — I Các Vua 18:12.

Tôi nghi rằng Ê-li đã không đánh giá cao Ô-ba-đia cho lắm. Ông không đối đãi với ông ta bằng sự kính trọng lớn lao nào, mà nói với ông ta gay gắt hơn điều người ta mong đợi nơi một người đồng đức tin. Ê-li là con người của hành động — dạn dĩ, luôn xông pha nơi tuyến đầu, chẳng có gì phải giấu giếm; còn Ô-ba-đia là một tín hữu trầm lặng, chân thật và kiên định, nhưng ở vào một vị thế rất khó khăn, và do đó buộc phải thi hành bổn phận của mình một cách kín đáo hơn. Đức tin của ông nơi Chúa chi phối đời sống ông, nhưng không đuổi ông ra khỏi triều đình. Tôi nhận thấy rằng ngay cả sau khi Ê-li đã biết thêm về ông trong cuộc gặp gỡ này, ông vẫn nói về dân sự của Đức Chúa Trời như thể chẳng trông cậy gì nhiều nơi Ô-ba-đia và những người giống ông. Ông nói: "Chúng nó đã phá hủy các bàn thờ của Chúa, dùng gươm giết các tiên tri Ngài; chỉ một mình tôi còn lại, và chúng nó cũng tìm cách cất mạng sống tôi." Ông biết rất rõ rằng Ô-ba-đia vẫn còn đó — người tuy không hẳn là một tiên tri, nhưng là một nhân vật có tiếng; nhưng dường như ông gạt ông ta sang một bên như thể ông ta chẳng đáng kể gì trong cuộc chiến lớn lao. Tôi cho rằng đó là vì con người sắt đá này, vị tiên tri của lửa và sấm sét này, đầy tớ hùng mạnh của Đấng Chí Cao này, coi nhẹ bất cứ ai không xông ra tuyến đầu mà chiến đấu như chính ông. Tôi biết đó là khuynh hướng của những tâm trí dũng cảm và sốt sắng phần nào đánh giá thấp sự đạo đức trầm lặng, ẩn dật. Những đầy tớ chân thật và được Đức Chúa Trời chấp nhận có thể đang làm hết sức mình trong hoàn cảnh hết sức bất lợi, trước sự chống đối dữ dội, nhưng họ có thể hầu như chẳng ai biết đến, và thậm chí còn lánh xa mọi sự công nhận; vì thế những người sống trong ánh sáng gay gắt của đời sống công cộng dễ có khuynh hướng đánh giá thấp họ. Những ngôi sao nhỏ này bị lu mờ trong ánh rực rỡ của người mà Đức Chúa Trời thắp sáng lên như một mặt trời mới để rực cháy xuyên qua bóng tối. Ê-li đã lóe sáng trên bầu trời Y-sơ-ra-ên như một tia chớp từ tay Đấng Đời Đời, và hẳn nhiên ông sẽ có phần thiếu kiên nhẫn với những người di chuyển chậm chạp và ít nổi bật hơn. Ở một vài phương diện, đó lại là chuyện Ma-thê và Ma-ri.

Chúa không muốn rằng các đầy tớ của Ngài, dù vĩ đại đến đâu, lại coi thường những người bạn đồng lao kém hơn mình, và tôi chợt nghĩ rằng Ngài đã sắp đặt mọi việc đến nỗi Ô-ba-đia trở nên quan trọng đối với Ê-li khi ông phải đối diện với vị vua giận dữ của Y-sơ-ra-ên. Vị tiên tri được truyền lệnh phải đi ra mắt A-háp, và ông đã làm vậy; nhưng ông cho là tốt hơn nên bắt đầu bằng việc ra mắt quan tổng quản hoàng cung, để ông ta báo tin cho chủ mình và chuẩn bị cho chủ trước cuộc gặp. A-háp đang cay đắng vì những hậu quả khủng khiếp của đợt hạn hán kéo dài, và trong cơn thịnh nộ bất chợt, vua có thể toan giết vị tiên tri; vì thế vua cần có thời gian suy nghĩ để nguôi ngoai đôi chút.

Ê-li có cuộc gặp với Ô-ba-đia và truyền ông đi nói với A-háp rằng: "Kìa Ê-li đây." Đôi khi con đường ngắn nhất đến mục tiêu lại là đi vòng một chút. Nhưng đáng chú ý là Ô-ba-đia lại được dùng để giúp ích cho một người vượt trội hơn mình nhiều đến thế. Đấng chẳng hề sợ mặt các vua chúa ấy vậy mà lại thấy mình dùng một con người nhút nhát hơn nhiều làm kẻ giúp việc. Chúa có thể đặt anh, hỡi anh em yêu dấu của tôi — người rất nổi bật, rất hữu ích, rất dạn dĩ, có lẽ rất nghiêm khắc — vào một vị thế mà người tín hữu khiêm nhường và ẩn dật hơn, người không có được một nửa ân điển, cũng chẳng có một nửa lòng can đảm như anh, ấy vậy mà vẫn trở nên quan trọng đối với sứ mạng của anh; và khi Ngài làm vậy, Ngài muốn anh học cho thuộc bài học này, rằng Chúa có một chỗ cho mọi đầy tớ của Ngài, và Ngài không muốn chúng ta khinh dể người nhỏ nhất trong họ, mà phải trân trọng họ và quý mến điều tốt lành ở trong họ. Đầu chớ nói với chân rằng: Ta chẳng cần đến ngươi. Những chi thể yếu nhất của thân thể mầu nhiệm ấy vậy mà vẫn cần thiết cho toàn thể công trình. Chúa không khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn, và Ngài cũng không muốn dân sự Ngài làm vậy. Ê-li chớ nên đối xử hà khắc với Ô-ba-đia. Tôi ước gì Ô-ba-đia đã có thêm can đảm: tôi ước gì ông đã làm chứng cho Chúa, Đức Chúa Trời của ông, một cách công khai như Ê-li đã làm; nhưng mỗi người đều có thứ bậc riêng; mỗi đầy tớ đều phải đứng hay ngã trước chủ mình. Không phải mọi ánh sáng đều là mặt trăng, có những ánh sáng chỉ là ngôi sao; và ngay cả ngôi sao này cũng khác ngôi sao kia về sự vinh hiển. Đức Chúa Trời có lời ngợi khen Ngài từ những nhân vật thánh ít được biết đến nhất trong Kinh Thánh; cũng như ban đêm có ánh sáng từ những vật thể mờ nhạt không thể phân biệt thành những ngôi sao riêng lẻ, mà là những phần của các đám tinh vân trong đó vô vàn ánh sáng xa xăm hòa tan thành một.

Chúng ta còn học được từ câu chuyện trước mặt rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để mình thiếu những nhân chứng trên thế gian này. Phải, và Ngài sẽ không để mình thiếu nhân chứng ngay cả ở những nơi tồi tệ nhất trên thế gian. Triều đình của A-háp hẳn đã là một nơi ở khủng khiếp biết bao đối với một tín hữu chân thật! Nếu ở đó chẳng có tội nhân nào khác ngoài người đàn bà Giê-sa-bên kia, thì một mình bà ta cũng đủ biến hoàng cung thành một ổ tội lỗi. Người hoàng hậu Xi-đôn cứng cỏi, kiêu ngạo ấy xoay A-háp tội nghiệp trong lòng bàn tay đúng như ý bà muốn. Có lẽ ông ta đã chẳng bao giờ trở thành kẻ bắt bớ như thế nếu vợ ông không xúi giục; nhưng bà ta căm ghét sự thờ phượng Đức Giê-hô-va một cách dữ dội, và khinh rẻ sự đơn sơ của Y-sơ-ra-ên khi so với phong cách phô trương hơn của Xi-đôn. A-háp hẳn phải chiều theo những đòi hỏi độc đoán của bà, vì bà không chịu đựng sự trái ý nào, và khi tinh thần kiêu căng của bà nổi lên, bà thách thức mọi sự chống đối. Thế mà ngay trong chính triều đình nơi Giê-sa-bên làm chủ, quan tổng quản lại là một người hết lòng kính sợ Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ ngạc nhiên khi gặp một tín hữu ở bất cứ đâu. Ân điển có thể sống ở nơi anh chẳng bao giờ ngờ nó có thể tồn tại nổi một giờ.

Giô-sép kính sợ Đức Chúa Trời trong triều đình Pha-ra-ôn, Đa-ni-ên là mưu sĩ được tin cậy của Nê-bu-cát-nết-sa, Mạc-đô-chê chầu chực nơi cổng A-suê-ru, vợ Phi-lát đã nài xin cho mạng sống của Chúa Giê-xu, và đã có những thánh đồ trong nhà Sê-sa. Hãy nghĩ đến việc tìm thấy những viên kim cương nước nhất trên một đống phân như hoàng cung của Nê-rô. Những người kính sợ Đức Chúa Trời tại Rô-ma không chỉ là Cơ Đốc nhân, mà còn là gương mẫu cho mọi Cơ Đốc nhân khác về tình yêu thương anh em và lòng rộng rãi. Chắc chắn chẳng có nơi nào trong xứ này mà không có chút ánh sáng: hang động tối tăm nhất của tội lỗi cũng có ngọn đuốc của nó. Đừng sợ hãi; anh có thể tìm thấy những môn đồ của Chúa Giê-xu ngay trong khu vực của Địa Ngục. Trong hoàng cung của A-háp, anh gặp một Ô-ba-đia vui mừng được thông công với các thánh đồ bị khinh rẻ, và rời bỏ những buổi chầu của một quân vương để đến những nơi ẩn náu của các tôi tớ Chúa bị bắt bớ.

Tôi nhận thấy rằng những nhân chứng cho Đức Chúa Trời này rất thường là những người được cải đạo từ thời niên thiếu. Dường như Ngài lấy làm vui thích khi dùng họ làm những người cầm cờ đặc biệt của Ngài trong ngày chiến trận. Hãy nhìn Sa-mu-ên! Khi cả Y-sơ-ra-ên trở nên chán ghét sự gian ác của các con trai Hê-li, thì cậu bé Sa-mu-ên hầu việc trước mặt Chúa. Hãy nhìn Đa-vít! Khi còn là một cậu bé chăn chiên, cậu đã làm vang vọng những ngọn đồi hoang vắng bằng các thi thiên và tiếng đàn hạc đệm theo. Hãy xem Giô-si-a! Khi Y-sơ-ra-ên đã phản loạn, chính một đứa trẻ tên Giô-si-a đã đập phá các bàn thờ Ba-anh và thiêu xương các thầy tế lễ của nó. Đa-ni-ên chỉ là một thiếu niên khi ông đứng vững vì sự trong sạch và vì Đức Chúa Trời. Hôm nay Chúa có — tôi chẳng biết ở đâu — một Lu-thê bé nhỏ nào đó trên đầu gối mẹ mình, một Can-vinh trẻ tuổi nào đó đang học trong trường Chúa Nhật của chúng ta, một Xvinh-li thanh niên nào đó đang hát một thánh ca cho Chúa Giê-xu. Thời đại này có thể càng ngày càng tệ hơn; đôi khi tôi nghĩ nó sẽ như vậy, vì nhiều dấu hiệu cho thấy thế; nhưng Chúa đang chuẩn bị cho điều đó. Những ngày này tối tăm và đầy điềm gở; và buổi chiều tà này có thể chìm xuống thành một đêm đen tối hơn bất cứ đêm nào từng biết trước đây; nhưng công việc của Đức Chúa Trời được an toàn trong tay Đức Chúa Trời. Công việc Ngài sẽ không trì hoãn vì thiếu người. Đừng giơ tay U-xa ra để đỡ hòm của Đức Chúa Trời; nó sẽ tiến bước an toàn theo đường lối tiền định của Đức Chúa Trời. Đấng Christ sẽ không thất bại cũng chẳng nản lòng. Đức Chúa Trời chôn cất những người thợ của Ngài, nhưng công việc Ngài vẫn sống mãi. Nếu trong hoàng cung không có một vị vua nào tôn kính Đức Chúa Trời, thì ở đó vẫn sẽ có một quan tổng quản kính sợ Chúa từ thời niên thiếu, người sẽ chăm sóc các tiên tri của Chúa và giấu họ đi cho đến khi những ngày tốt đẹp hơn đến. Vì vậy hãy vững lòng, và trông đợi những giờ phút vui vẻ hơn. Chẳng có gì thật sự quý giá bị lâm nguy khi Đức Giê-hô-va còn ngự trên ngôi. Quân dự bị của Chúa đang tiến lên, và trống của họ đánh nhịp chiến thắng.

Về Ô-ba-đia, sáng nay tôi muốn nói với anh em. Sự đạo đức của ông là đề tài của bài giảng, và chúng ta muốn dùng nó để khích lệ lòng sốt sắng của những người dạy dỗ trẻ nhỏ.

I. Trước hết, chúng ta sẽ nhận thấy rằng Ô-ba-đia đã có sự ĐẠO ĐỨC SỚM — "Tôi tớ chúa kính sợ Đức Giê-hô-va từ khi thơ ấu." Ôi, ước gì mọi thanh niên của chúng ta, những người có thể lớn lên thành người nam người nữ trưởng thành, đều có thể nói được như vậy. Phước thay cho dân sự ở trong trường hợp như thế!

Ô-ba-đia đã đến chỗ kính sợ Chúa từ thời niên thiếu bằng cách nào thì chúng ta không thể biết. Người thầy đã dẫn ông đến đức tin nơi Đức Giê-hô-va không được nhắc đến. Thế nhưng chúng ta có thể kết luận một cách hợp lý rằng ông đã có cha mẹ tin kính. Dù nền tảng có vẻ mong manh, tôi nghĩ nó khá vững chắc, khi tôi nhắc anh em về tên của ông. Tên ấy hẳn đã được cha hay mẹ ông đặt cho, và vì nó có nghĩa là "đầy tớ của Đức Giê-hô-va" nên tôi cho rằng nó cho thấy sự đạo đức của cha mẹ ông. Trong những ngày mà sự bắt bớ chống lại những người trung tín diễn ra khắp nơi, và danh Đức Giê-hô-va bị khinh rẻ vì các bò con Bê-tên và các hình tượng Ba-anh được dựng lên khắp chốn, tôi không nghĩ rằng những cha mẹ không tin kính lại đặt cho con mình cái tên "Đầy tớ của Đức Giê-hô-va" nếu chính họ không có lòng tôn kính Chúa. Họ đã chẳng dại dột chuốc lấy những lời đàm tiếu của những người láng giềng thờ thần tượng và sự thù ghét của kẻ quyền thế. Trong thời đại mà tên gọi mang ý nghĩa, họ hẳn đã gọi ông là "Con của Ba-anh," hay "Đầy tớ của Kê-mốt," hay một tên nào khác bày tỏ sự tôn kính các thần được ưa chuộng, nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời không ở trước mắt họ. Việc chọn một cái tên như thế cho thấy với tôi ước muốn tha thiết của họ rằng cậu bé của họ sẽ lớn lên để hầu việc Đức Giê-hô-va, và chẳng bao giờ quỳ gối trước các thần tượng ghê tởm của hoàng hậu Xi-đôn. Dù điều này có đúng hay không, thì chắc chắn rằng hàng ngàn tín hữu thông sáng nhất nợ khuynh hướng đầu tiên của mình về sự tin kính cho những mối liên hệ êm đềm của gia đình. Bao nhiêu người trong chúng ta hẳn đã có thể mang một cái tên như tên của Ô-ba-đia; vì ngay khi chúng ta vừa thấy ánh sáng, cha mẹ chúng ta đã cố soi sáng chúng ta bằng lẽ thật. Chúng ta đã được biệt riêng cho sự hầu việc Đức Chúa Trời trước khi chúng ta biết rằng có một Đức Chúa Trời. Nhiều giọt nước mắt của lời cầu nguyện tha thiết đã rơi trên vầng trán thơ ấu của chúng ta và đóng ấn chúng ta cho thiên đàng; chúng ta được nuôi dưỡng trong bầu không khí sùng kính; hầu như chẳng có ngày nào mà chúng ta không được thúc giục làm đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời, và được nài nỉ khi còn trẻ hãy tìm kiếm Chúa Giê-xu và dâng lòng mình cho Ngài. Ôi, điều chúng ta nợ, nhiều người trong chúng ta, đối với sự quan phòng đã ban cho chúng ta một dòng dõi hạnh phúc như thế! Phước thay Đức Chúa Trời vì lòng thương xót lớn lao của Ngài đối với con cái của những người được chọn của Ngài!

Nếu ông không có cha mẹ đầy ân điển, tôi không thể biết Ô-ba-đia đã trở thành tín hữu của Chúa trong những ngày buồn thảm ấy bằng cách nào, trừ phi ông gặp được một người thầy nhân hậu, một vú em dịu dàng, hay có lẽ một đầy tớ tốt trong nhà cha mình, hay một người láng giềng đạo đức, người đã dám nhóm những trẻ nhỏ quanh mình và kể về Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Có lẽ một người đàn bà thánh khiết nào đó đã rót luật pháp của Chúa vào tâm trí non trẻ của ông trước khi các thầy tế lễ Ba-anh kịp đầu độc ông bằng những điều dối trá của họ. Chẳng có ai được nhắc đến liên quan đến sự cải đạo của người này trong thời niên thiếu, và điều đó có quan trọng không? Anh và tôi đâu cần được nhắc đến nếu chúng ta là những đầy tớ của Đức Chúa Trời có lòng ngay thẳng. Vinh hiển chớ thuộc về chúng ta. Nếu các linh hồn được cứu, Đức Chúa Trời được tôn vinh vì điều đó. Ngài biết Ngài đã dùng công cụ nào, và vì Ngài biết điều đó, thế là đủ. Ân huệ của Đức Chúa Trời là danh tiếng đủ cho một tín hữu. Mọi tiếng kèn đồng của danh vọng đều chỉ là gió thoảng vô ích so với một câu từ miệng Đức Chúa Trời: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Hãy tiếp tục, hỡi các thầy cô yêu dấu: vì anh em được kêu gọi vào chức vụ thánh là dạy dỗ trẻ nhỏ, xin đừng mệt mỏi về điều đó. Hãy tiếp tục, dù anh em có thể vô danh, vì hạt giống anh em gieo trong bóng tối sẽ được gặt trong ánh sáng. Anh em có thể đang dạy một Ô-ba-đia, người mà tên tuổi sẽ được nghe đến trong những năm sau này; anh em đang chuẩn bị một người cha cho Hội Thánh, và một ân nhân cho thế gian. Dù tên anh em có bị quên lãng, công việc anh em sẽ không bị quên. Khi ngày vinh hiển ấy bình minh — ngày mà so với nó mọi ngày khác đều mờ nhạt — khi những điều chưa biết sẽ được tỏ ra cho cả vũ trụ nhóm lại, thì điều anh em đã nói trong bóng tối sẽ được công bố trong ánh sáng.

Nếu Ô-ba-đia đã không được đem đến chỗ kính sợ Chúa trong thời niên thiếu bằng cách ấy, chúng ta có thể nghĩ đến những phương cách như Chúa bày ra để đem những kẻ bị đày của Ngài trở về. Gần đây tôi rất vui mừng, khi gặp những người đang tìm kiếm, được trò chuyện với vài người trẻ đã bước ra từ những gia đình hoàn toàn thuộc về thế gian. Tôi đặt cho họ câu hỏi: "Cha của anh có phải là thành viên của một Hội Thánh Cơ Đốc không?" Câu trả lời là một cái lắc đầu. "Ông có đi nhà thờ không?" "Thưa ông, không, cháu chưa bao giờ biết ông đi." "Còn mẹ anh?" "Mẹ cháu không quan tâm đến tôn giáo." "Anh có anh chị em nào đồng tâm với anh không?" "Thưa ông, không." "Anh có người thân nào biết Chúa không?" "Thưa ông, không." "Anh có được ai nuôi dưỡng, người đã dẫn anh đến các phương tiện ân điển và thúc giục anh tin nơi Chúa Giê-xu không?" "Thưa ông, không, thế mà từ thuở ấu thơ cháu luôn có lòng khao khát biết Chúa." Chẳng phải thật đáng chú ý sao? Thật là một bằng chứng kỳ diệu về sự tuyển chọn của ân điển! Đây là một người được lấy ra khỏi một gia đình trong khi tất cả những người còn lại bị bỏ lại; anh em nói gì về điều này? Đây là một người được kêu gọi từ thuở ấu thơ và được những lời thì thầm kín nhiệm của Đức Thánh Linh thúc giục tìm kiếm Chúa trong khi cả gia đình còn lại ngủ mê trong bóng tối nửa đêm. Nếu đó là trường hợp của anh, hỡi bạn yêu dấu, hãy tôn cao quyền tể trị của Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài trọn đời anh, vì "Ngài sẽ làm ơn cho kẻ Ngài làm ơn, và thương xót kẻ Ngài thương xót."

Dù vậy, tôi cho rằng phần lớn những người biết Chúa trong thời niên thiếu là những người đã được hưởng lợi thế của cha mẹ tin kính và sự huấn luyện thánh khiết. Chúng ta hãy kiên trì dùng những phương tiện mà Chúa thường dùng, vì đó là đường lối của sự khôn ngoan và bổn phận.

Sự đạo đức sớm của Ô-ba-đia có những dấu hiệu đặc biệt về tính chân thật. Cách ông mô tả nó, theo tôi, rất đáng suy ngẫm: "Tôi tớ chúa kính sợ Đức Giê-hô-va từ khi thơ ấu." Tôi hầu như không nhớ trong cả đời mình đã từng nghe sự đạo đức của trẻ em được mô tả trong cuộc trò chuyện thông thường bằng từ này, dù đó là từ thông dụng của Kinh Thánh. Chúng ta nói: "Đứa trẻ yêu dấu ấy yêu mến Đức Chúa Trời." Chúng ta nói về việc chúng "được làm cho rất vui mừng," vân vân, và tôi không nghi ngờ tính đúng đắn của cách nói ấy; thế nhưng Đức Thánh Linh nói về "sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan;" và Đa-vít nói: "Hỡi các con, hãy đến nghe ta; ta sẽ dạy các con sự kính sợ Đức Giê-hô-va." Trẻ em sẽ nhận được niềm vui lớn lao qua đức tin nơi Chúa Giê-xu; nhưng niềm vui ấy, nếu chân thật, thì đầy lòng tôn kính khiêm nhường và sự kính sợ Chúa. Niềm vui có thể là bông trái ngọt ngào của Đức Thánh Linh, nhưng nó cũng có thể là sự phấn khích của xác thịt; vì anh em nhớ rằng những kẻ trên đất đá, nơi không có nhiều đất, đã tiếp nhận đạo với sự vui mừng, và hạt giống nảy mầm ngay; nhưng vì chúng không có rễ, chúng héo đi khi mặt trời mọc lên với sức nóng thiêu đốt. Chúng ta không thể coi sự phấn khởi mà lòng người tiếp nhận điều mới mẻ của Phúc Âm là dấu hiệu tốt nhất và chắc chắn nhất của ân điển. Một lần nữa, chúng ta hài lòng với trẻ em khi thấy ở chúng nhiều sự hiểu biết về những điều của Đức Chúa Trời, vì trong bất cứ trường hợp nào sự hiểu biết ấy cũng rất đáng mong muốn; thế nhưng nó không phải là bằng chứng quyết định của sự cải đạo. Dĩ nhiên sự hiểu biết ấy có thể là bông trái thiêng liêng; nếu chúng được Đức Thánh Linh dạy dỗ thì quả thật tốt cho chúng: nhưng vì rất có thể chính chúng ta biết Kinh Thánh và hiểu toàn bộ lý thuyết của Phúc Âm mà vẫn chưa được cứu, thì điều tương tự cũng có thể đúng trong trường hợp của thanh niên chúng ta. Sự kính sợ Đức Chúa Trời vốn thường bị bỏ quên là một trong những bằng chứng tốt nhất của sự đạo đức chân thành. Chúng ta phải lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình, vì ấy là Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em. Khi trẻ em hay người lớn có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, đó là ngón tay của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có ý nói sự sợ hãi nô lệ sinh ra sự kinh khiếp và trói buộc, mà là sự kính sợ thánh khiết tôn kính trước uy nghi của Đấng Chí Cao, và có lòng quý trọng cao mọi điều thánh, vì Đức Chúa Trời là lớn, rất đáng được ngợi khen. Trên hết mọi sự, người trẻ cần có lòng ghê sợ làm điều sai trái, lương tâm mềm mại, và lòng lo lắng muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Một nguyên tắc như thế là công việc chắc chắn của ân điển, và là bằng chứng chắc chắn hơn về công việc của Đức Thánh Linh so với mọi niềm vui một đứa trẻ có thể cảm nhận, hay mọi sự hiểu biết nó có thể đạt được. Tôi xin mọi người dạy dỗ trẻ nhỏ hãy chú ý kỹ điều này. Có một sự [NEEDS REVIEW: OCR "Mightiness" — có thể là "lightness" (tính hời hợt)?] ngày càng tăng về tôn giáo thời nay khiến tôi run sợ. Tôi không thể chịu nổi thứ tôn giáo chỉ bơi trong nước sôi và chỉ thở trong không khí nóng hầm. Đối với tôi, tiếng thì thầm của Đức Thánh Linh chẳng có quan hệ gì với một ban nhạc đồng, càng không phải sự tin kính đối xử với Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Thế thánh khiết như những vấn đề cho tiếng la ó thiếu tôn kính. Sự kính sợ Chúa ăn sâu trong lòng mới là điều cần thiết, dù ở người già hay người trẻ: thà run rẩy trước lời của Chúa, và cúi mình trước uy nghi vô hạn của tình yêu thiêng liêng, còn hơn la hét đến khản cả cổ. Ôi, ước gì chúng ta có thêm sự công chính nghiêm khắc của những người Thanh Giáo, hay cảm xúc nội tâm của những tín hữu Quây-cơ xưa. Ngày nay người ta mang giày vào rồi giậm chân đá đạp, và ít ai dường như cảm nhận được quyền năng của mạng lệnh xưa ban cho Môi-se: "Hãy cởi giày ngươi ra, vì chỗ ngươi đang đứng là đất thánh." Lẽ thật của Đức Chúa Trời không nhằm làm chúng ta phình to, mà để hạ mình chúng ta xuống trước ngai.

Ô-ba-đia đã có sự đạo đức sớm đúng loại.

Anh em yêu dấu, anh em không cần tôi phải nói với anh em dài dòng tại điểm này về những lợi ích của sự đạo đức sớm. Vì vậy tôi chỉ tóm tắt chúng trong vài câu. Được làm tín hữu của Đức Chúa Trời từ sớm trong đời là được cứu khỏi ngàn nỗi hối tiếc. Một người như thế sẽ chẳng bao giờ phải nói rằng mình mang trong xương cốt những tội lỗi của tuổi trẻ mình. Sự đạo đức sớm giúp chúng ta hình thành những mối liên hệ cho phần đời còn lại sẽ chứng tỏ hữu ích, và cứu chúng ta khỏi những mối liên hệ có hại. Chàng thanh niên Cơ Đốc sẽ không sa vào những tội lỗi thông thường của thanh niên, và làm hại thân thể mình bằng những sự quá độ. Anh ta có khả năng sẽ cưới một người vợ Cơ Đốc, và như thế có một người bạn đồng hành thánh khiết trong hành trình về thiên đàng. Anh ta sẽ chọn làm bạn đồng hành những người sẽ là bạn mình trong Hội Thánh chứ không phải trong quán rượu; những người giúp mình trong đức hạnh, chứ không phải những kẻ cám dỗ mình vào thói xấu. Hãy tin chắc rằng rất nhiều điều tùy thuộc vào việc chúng ta chọn ai làm bạn đồng hành khi bắt đầu đời sống. Nếu chúng ta khởi đầu trong bạn bè xấu, thật khó dứt ra khỏi chúng. Người được đem đến với Đấng Christ từ sớm trong đời còn có lợi thế nữa là được giúp hình thành những thói quen thánh khiết, và được cứu khỏi làm nô lệ cho những thói quen đối nghịch. Thói quen sớm trở thành bản tính thứ hai; hình thành những thói quen mới là công việc khó nhọc; nhưng những thói quen hình thành trong tuổi trẻ còn lại đến tuổi già. Có điều gì đó trong câu thơ này:

"'Việc sẽ dễ dàng hơn nếu ta bắt đầu
Hầu việc Chúa từ sớm;
Nhưng kẻ có tội già đi trong tội lỗi
Thì chai cứng trong các tội ác mình."

Tôi chắc chắn là như vậy. Hơn nữa tôi nhận thấy rằng, rất thường xuyên, những người được đem đến với Đấng Christ khi còn trẻ lớn lên trong ân điển nhanh chóng và dễ dàng hơn những người khác. Họ không có quá nhiều điều phải quên đi, và họ không mang gánh nặng ký ức cũ nặng nề như thế. Những vết sẹo và vết thương rỉ máu do đã trải nhiều năm hầu việc ma quỷ không có ở những người mà Chúa đem vào Hội Thánh Ngài trước khi họ lang thang xa vào thế gian.

Về sự đạo đức sớm trong mối liên hệ với người khác, tôi không thể ca ngợi nó quá cao. Nó hấp dẫn biết bao! Ân điển trông đáng yêu nhất trong tuổi trẻ. Điều sẽ không được chú ý ở người đàn ông trưởng thành, lại lập tức đập vào mắt người quan sát thờ ơ nhất khi thấy ở một đứa trẻ. Ân điển trong một đứa trẻ có sức thuyết phục: kẻ vô thần buông vũ khí xuống và thán phục. Một lời nói ra từ một đứa trẻ lưu lại trong ký ức, và những âm thanh ngây thơ của nó chạm đến lòng người. Nơi bài giảng của mục sư thất bại, lời cầu nguyện của đứa trẻ có thể giành chiến thắng. Hơn nữa, tôn giáo trong trẻ em gợi lên sự khích lệ cho những người tuổi đời chín chắn hơn; vì những người khác thấy đứa trẻ được cứu liền tự nhủ: "Sao chúng ta lại không tìm được Chúa?" Bằng một quyền năng kín nhiệm nào đó, nó mở những cánh cửa đóng kín, và tra chìa khóa vào ổ khóa của sự vô tín. Nơi chẳng có gì khác có thể mở đường cho lẽ thật, tình yêu của một đứa trẻ đã làm được. Vẫn đúng rằng: "Chúa nhơn miệng trẻ thơ và con đương bú, mà lập nên năng lực Chúa, hầu cho Chúa nín kẻ thù nghịch và kẻ báo thù." Hãy tiếp tục, tiếp tục, hỡi các thầy cô yêu dấu, cổ vũ điều quý giá nhất trong mọi điều dưới bầu trời này, tôn giáo chân thật trong lòng — đặc biệt trong lòng người trẻ.

Có lẽ tôi đã dành quá nhiều thời gian cho sự đạo đức sớm này, vì vậy tôi chỉ xin gợi ý cho anh em, tiếp theo, về những kết quả của nó:

II. Sự đạo đức tuổi trẻ dẫn đến sự đạo đức bền bỉ.
Ô-ba-đia có thể nói: "Tôi tớ chúa kính sợ Đức Giê-hô-va từ khi thơ ấu." Thời gian đã không thay đổi ông; dù tuổi ông có là bao nhiêu, tôn giáo của ông đã không suy tàn. Tất cả chúng ta đều thích điều mới lạ, và tôi đã biết có người đi sai đường dường như chỉ để đổi mới. Cháy nhanh đến chết trong sự tử đạo không phải là công việc khó; bị nướng trước ngọn lửa chậm mới là sự thử thách lòng kiên định khủng khiếp hơn nhiều. Tiếp tục đầy ân điển trong suốt một đời dài bị cám dỗ mới thật là đầy ân điển. Để ân điển của Đức Chúa Trời cải đạo một người như Phao-lô, người đầy những lời hăm dọa chống lại các thánh đồ, là một phép lạ lớn, nhưng để ân điển của Đức Chúa Trời gìn giữ một tín hữu trong mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm, cũng là một phép lạ lớn không kém, và đáng được chúng ta ca ngợi hơn mức thường lệ. Ô-ba-đia không bị thời gian trôi qua tác động; khi già ông vẫn được thấy là con người như khi còn trẻ.

Ông cũng không bị cuốn theo thời thượng của những thời đại gian ác ấy. Làm đầy tớ của Đức Giê-hô-va bị coi là điều hèn mọn, lỗi thời, dốt nát, thuộc về quá khứ; sự thờ phượng Ba-anh mới là "tư tưởng hiện đại" của thời ấy. Cả triều đình đều theo thần của Xi-đôn, và mọi quan lại đều đi cùng một đường. Chúa tôi thờ Ba-anh, và phu nhân tôi thờ Ba-anh, vì hoàng hậu thờ Ba-anh; nhưng Ô-ba-đia nói: "Tôi tớ chúa kính sợ Đức Giê-hô-va từ khi thơ ấu." Phước thay cho người chẳng màng đến thời thượng, vì nó qua đi. Nếu một thời nó cuồng nộ hướng về điều ác, thì người tin kính còn phải làm gì ngoài đứng vững vàng bên điều phải? Ô-ba-đia thậm chí không bị tác động bởi sự vắng mặt của các phương tiện ân điển. Các thầy tế lễ và người Lê-vi đã chạy trốn vào Giu-đa, các tiên tri đã bị giết hay bị giấu đi, và chẳng có sự thờ phượng công cộng nào dành cho Đức Giê-hô-va tại Y-sơ-ra-ên. Đền thờ ở xa tận Giê-ru-sa-lem; vì vậy ông không có cơ hội nghe bất cứ điều gì có thể làm ông mạnh mẽ hay khích lệ ông; thế mà ông vẫn giữ vững đường lối mình. Tôi tự hỏi có bao nhiêu người xưng đạo sẽ giữ được lời xưng của mình nếu không có nơi thờ phượng, không có các hội đoàn Cơ Đốc, không có sự giảng dạy Lời Chúa; nhưng sự kính sợ Chúa của người này sâu đến nỗi sự vắng mặt của điều thường cần cho sự nuôi dưỡng đạo đức đã không làm ông suy giảm. Nguyện anh và tôi tự nuôi mình bằng Chúa Giê-xu trong nơi kín nhiệm của linh hồn mình, để chúng ta được thịnh vượng dù có bị đưa xa khỏi một chức vụ giảng dạy ích lợi. Nguyện Đức Thánh Linh làm chúng ta vững vàng, chẳng hề lay chuyển, đời đời.

Thêm vào đó, có những khó khăn của vị thế ông. Ông là quan tổng quản hoàng cung. Nếu ông làm vừa lòng Giê-sa-bên và thờ Ba-anh, ông hẳn đã dễ chịu hơn nhiều trong địa vị mình, vì ông đã được hưởng sự bảo trợ của hoàng gia; nhưng ông ở đó, làm tổng quản trong nhà A-háp, mà vẫn kính sợ Đức Giê-hô-va. Ông hẳn đã phải bước đi rất dè dặt, và canh chừng lời nói mình hết sức cẩn thận. Tôi không ngạc nhiên khi ông trở thành một người rất thận trọng, và hơi sợ cả Ê-li, e rằng ông đang giao cho mình một sứ mạng dẫn đến sự hủy diệt của mình. Ông trở nên cực kỳ khôn ngoan, và nhìn quanh mọi việc để vừa không thỏa hiệp lương tâm, vừa không liều lĩnh địa vị mình. Cần một người khôn ngoan khác thường mới làm được điều đó, nhưng ai làm được thì đáng được khen ngợi. Ông không chạy trốn khỏi vị thế mình, cũng không rút lui khỏi tôn giáo mình. Nếu bị ép làm điều sai trái, tôi chắc ông đã bắt chước các thầy tế lễ và người Lê-vi mà chạy trốn vào Giu-đa, nơi sự thờ phượng Đức Giê-hô-va còn tiếp tục; nhưng ông cảm thấy rằng không cần nhượng bộ sự thờ thần tượng, ông vẫn có thể làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời trong vị thế thuận lợi của mình, và vì vậy ông quyết định ở lại và chiến đấu đến cùng. Khi không còn hy vọng chiến thắng, anh cũng có thể rút lui; nhưng người dũng cảm là người khi tiếng kèn thổi hiệu rút lui mà không nghe thấy, người đặt con mắt mù lên kính viễn vọng và không thể thấy tín hiệu ngừng bắn, mà chỉ giữ vững vị trí mình trước mọi thế lực, và gây mọi thiệt hại có thể cho kẻ thù. Ô-ba-đia là người thật sự đã "giữ vững đồn lũy," vì ông cảm thấy rằng khi mọi tiên tri đều bị Giê-sa-bên kết án tử, phần của ông là ở gần con cọp cái ấy và cứu mạng sống của ít nhất một trăm đầy tớ của Đức Chúa Trời khỏi quyền lực tàn ác của bà. Nếu không làm được gì hơn, ông cũng đã không sống uổng phí nếu hoàn thành được ngần ấy. Tôi ngưỡng mộ người mà sự quyết đoán ngang bằng sự khôn ngoan, dù tôi rất sợ phải chiếm một nơi nguy hiểm như thế. Đường lối của ông có phần giống đi trên dây căng với Blông-đanh. Tôi không muốn tự mình thử, cũng không khuyên ai trong anh em thử một kỳ công khó khăn như thế. Phần của Ê-li an toàn và huy hoàng hơn nhiều. Đường lối của vị tiên tri đã rõ ràng, ông không phải làm vừa lòng, mà phải quở trách A-háp; ông không phải dè dặt, mà phải hành động dạn dĩ, thẳng thắn cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Khi hai người đứng cạnh nhau trong cảnh trước mặt, ông dường như vĩ đại hơn biết bao. Ô-ba-đia sấp mặt xuống và gọi ông là "Chúa tôi là Ê-li;" và ông gọi như thế cũng phải, vì về mặt đạo đức ông kém xa ông ta. Thế nhưng tôi chớ nên sa vào lối của Ê-li kẻo tôi phải tự ghìm mình lại bằng một cái phanh gấp. Ô-ba-đia đã làm được một việc lớn khi ông có thể quản lý gia đình A-háp trong đó có Giê-sa-bên, mà vẫn, bất chấp tất cả, giành được lời khen này từ Đức Thánh Linh, rằng ông kính sợ Chúa lắm.

Ông cũng bền bỉ, bất chấp sự thành công trong đời; và điều đó tôi cho là rất đáng khen cho ông. Chẳng có gì nguy hiểm cho một người hơn là thịnh vượng trong thế gian này và trở nên giàu có, đáng kính. Dĩ nhiên chúng ta khao khát điều đó, mong muốn nó, phấn đấu vì nó; nhưng có bao nhiêu người khi giành được nó đã mất tất cả, về sự giàu có thuộc linh! Người ấy từng yêu mến dân sự của Đức Chúa Trời, mà nay nói: "Họ là hạng người thô tục." Bao lâu còn nghe được Phúc Âm, ông ta không màng đến kiến trúc của ngôi nhà; nhưng nay ông ta đã trở nên duy mỹ, và phải có tháp nhọn, kiến trúc gô-tích, bục giảng bằng đá cẩm thạch, phẩm phục thầy tế lễ, nhà kính trong nhà thờ, và đủ thứ xinh xắn. Khi đã đầy túi, ông ta đã rỗng óc, và đặc biệt rỗng lòng. Ông ta đã rời xa lẽ thật và nguyên tắc tỉ lệ với bước tiến trong tài sản mình. Đó là việc hèn hạ, mà có thời ông ta hẳn đã là người đầu tiên lên án. Chẳng có khí phách hiệp sĩ nào trong cách cư xử như thế; nó hèn nhát đến tột cùng. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi nó; nhưng rất nhiều người không được cứu khỏi nó. Tôn giáo của họ không phải là vấn đề nguyên tắc, mà là vấn đề lợi ích: không phải là theo đuổi lẽ thật, mà là khao khát xã hội thượng lưu, bất kể điều đó nghĩa là gì; mục đích của họ không phải là tôn vinh Đức Chúa Trời, mà là kiếm chồng giàu cho con gái mình: không phải lương tâm hướng dẫn họ, mà là hy vọng được mời Ngài John đến dùng bữa với mình, và được dùng bữa tại dinh thự đáp lại. Đừng nghĩ tôi châm biếm: tôi nói trong nỗi buồn tỉnh táo về những điều làm người ta hổ thẹn. Hằng ngày tôi nghe về chúng, dù chúng không ảnh hưởng cá nhân đến tôi, hay Hội Thánh này. Đây là thời đại của những sự hèn mọn trá hình dưới quan niệm về sự đáng kính. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những con người bằng chất liệu của Giăng Nốc, hay, nếu anh em thích, bằng kim loại cứng như kim cương của Ê-li; và nếu những người ấy tỏ ra quá cứng nhắc và nghiêm khắc, chúng ta cũng có thể bằng lòng với những người như Ô-ba-đia. Có lẽ những người sau khó tạo ra hơn những Ê-li: với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể.

III. Ô-ba-đia với ân điển sớm và sự quyết đoán bền bỉ của mình đã trở thành một người có sự đạo đức nổi bật, và điều này càng đáng chú ý khi xét ông là ai và ông ở đâu. Sự đạo đức nổi bật nơi một Quan Tổng Quản Hoàng Cung của triều đình A-háp! Đây quả là một kỳ công của ân điển. Tôn giáo của người này mãnh liệt trong ông. Nếu ông không công khai dùng nó như Ê-li đã làm, ông đã không được kêu gọi vào một sự nghiệp như thế; nhưng nó ngự sâu trong linh hồn ông và người khác biết điều đó. Giê-sa-bên biết điều đó, tôi hoàn toàn không nghi ngờ. Bà ta không thích ông, nhưng bà phải chịu đựng ông; bà liếc nhìn ông bằng con mắt nghi kỵ, nhưng không thể lật đổ ông. A-háp đã học cách tin cậy ông và không thể thiếu ông, vì có lẽ ông đã cho vua chút sức mạnh tinh thần. Có thể A-háp thích giữ ông lại chỉ để cho Giê-sa-bên thấy rằng ông cũng có thể bướng bỉnh nếu muốn và vẫn còn là một người đàn ông. Tôi đã nhận thấy rằng những ông chồng nhu nhược nhất thích nuông chiều ý nghĩ rằng mình không hoàn toàn bị vợ cai quản, và có thể vì lý do này mà A-háp giữ Ô-ba-đia ở địa vị ông. Dù sao, ông ở đó, và ông không bao giờ nhượng bộ tội lỗi của A-háp, cũng không tán thành sự thờ thần tượng của vua. Dù giải thích thế nào, thật là một hoàn cảnh lạ lùng khi ở trung tâm của sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời lại có một người mà lòng sùng kính Đức Chúa Trời mãnh liệt và khác thường. Như thật kinh khủng khi tìm thấy một Giu-đa giữa các sứ đồ, thì cũng thật huy hoàng khi khám phá một Ô-ba-đia giữa các quan lại của A-háp. Ân điển nào hẳn đã hoạt động để duy trì một ngọn lửa như thế giữa lòng biển cả, một sự tin kính như thế giữa lòng tội lỗi đê hèn nhất!

Và sự đạo đức nổi bật của ông rất thực tế; vì khi Giê-sa-bên đang giết các tiên tri, ông đã giấu họ khỏi bà — một trăm người. Tôi không biết có bao nhiêu đầy tớ của Chúa mà anh em trong anh em chu cấp, nhưng tôi không có vinh dự được biết quý ông nào nuôi một trăm mục sư; lòng hiếu khách của người này ở quy mô lớn lao. Ông nuôi họ bằng những thứ tốt nhất ông tìm được cho họ, và liều mạng sống mình vì họ bằng cách giấu họ trong các hang đá khỏi sự lùng sục của hoàng hậu. Ông không chỉ dùng ví tiền mình mà còn đặt cược mạng sống mình khi giá đã được treo trên đầu những người ấy. Có bao nhiêu người trong chúng ta sẽ đặt mạng sống mình vào chỗ nguy hiểm vì một đầy tớ của Chúa? Dù sao, sự kính sợ Chúa của Ô-ba-đia đã sinh ra bông trái quý giá, và chứng tỏ mình là một nguyên tắc hành động mạnh mẽ.

Sự tin kính của ông cũng đến nỗi được các tín hữu thời ấy công nhận. Tôi chắc chắn điều đó, vì Ô-ba-đia đã nói với Ê-li: "Người ta há không thuật cho chúa tôi hay rằng tôi đã giấu các tiên tri của Chúa thế nào sao?" Ê-li là vị lãnh đạo nổi tiếng, đứng đầu những người theo Đức Giê-hô-va khắp cả nước, và Ô-ba-đia hơi ngạc nhiên rằng chưa có ai kể cho vị tiên tri lớn về việc làm của mình; vì thế dù hành động quảng đại của ông có thể đã được giấu khỏi Giê-sa-bên và những kẻ thờ Ba-anh, nó đã được biết rõ giữa các đầy tớ của Đức Chúa Trời hằng sống. Ông được tiếng tốt giữa những người mà tiếng tốt của họ đáng có; người ta thì thầm với nhau rằng họ có một người bạn trong triều đình, rằng quan tổng quản hoàng cung đứng về phía họ. Nếu ai có thể cứu một tiên tri thì ông có thể, và vì vậy các tiên tri của Đức Chúa Trời cảm thấy an tâm khi phó mình cho sự chăm sóc của ông; họ biết ông sẽ không nộp họ cho Giê-sa-bên khát máu. Việc họ đến với ông và tin cậy ông cho thấy lòng trung tín của ông đã được biết rõ và rất được quý trọng. Như vậy ông đủ mạnh trong ân điển để làm một người lãnh đạo được phe tin kính công nhận.

Chính ông hiển nhiên biết Ê-li, và không ngần ngại lập tức tỏ lòng tôn kính tột bậc với ông. Vị tiên tri của Đức Chúa Trời, người lúc ấy bị mọi người ghét vì sự phán xét đã giáng xuống bởi tay ông, và là đối tượng đặc biệt của cuộc truy lùng của vua, đã được người đầy ân điển này tôn vinh. Sự đạo đức sớm có khả năng trở thành sự đạo đức nổi bật; người có khả năng kính sợ Đức Chúa Trời lắm là người hầu việc Đức Chúa Trời từ sớm. Anh em biết câu tục ngữ xưa: "Ai muốn thịnh vượng phải dậy từ năm giờ." Nó áp dụng cho tôn giáo cũng như mọi việc khác. Ai muốn thịnh vượng với Đức Chúa Trời phải ở với Đức Chúa Trời từ sớm trong đời mình. Ai muốn tiến xa trong cuộc đua về trời chớ nên để mất một phút giây. Xin cho tôi thúc giục người trẻ nghĩ đến điều này, và dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời ngay bây giờ.

Hỡi các thầy cô trường Chúa Nhật, hôm nay anh em có thể đang huấn luyện những người sẽ giữ lẽ thật sống động trong xứ này trong những năm tới, những người sẽ chăm sóc các đầy tớ của Đức Chúa Trời và là đồng minh tốt nhất của họ, những người nam người nữ sẽ đem các linh hồn về với Đấng Christ. Hãy tiếp tục công việc thánh của anh em. Anh em không biết mình có ai quanh mình. Anh em rất nên bắt chước vị gia sư đã ngả mũ chào các cậu học trò trong trường mình vì ông không biết chúng sẽ trở thành gì. Hãy nghĩ thật cao về lớp học của anh em: anh em không thể biết ai có thể ở đó; nhưng chắc chắn anh em có thể có giữa họ những người sẽ làm trụ cột trong nhà Đức Chúa Trời trong những năm tới.

IV. Tôn giáo sớm của Ô-ba-đia về sau trở thành sự đạo đức an ủi cho ông. Khi ông tưởng Ê-li sắp phơi bày ông ra trước hiểm nguy lớn, ông đã viện dẫn sự hầu việc Chúa lâu dài của mình, rằng: "Tôi tớ chúa kính sợ Đức Giê-hô-va từ khi thơ ấu"; cũng như Đa-vít, khi về già, đã nói: "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa đã dạy tôi từ buổi thơ ấu; cho đến bây giờ tôi đã rao truyền các công việc lạ lùng của Chúa. Hỡi Đức Chúa Trời, dầu khi tôi đã già và tóc bạc rồi, xin chớ bỏ tôi." Khi về già, được nhìn lại một đời sống trong sự hầu việc Đức Chúa Trời sẽ là một niềm an ủi lớn cho anh em, hỡi người trẻ. Anh em sẽ không tin cậy nơi nó, anh em sẽ không nghĩ rằng có công đức gì trong nó; nhưng anh em sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó. Một đầy tớ đã ở với chủ mình từ thời niên thiếu không nên bị đuổi đi khi tóc bạc. Một người chủ có tâm trí ngay thẳng tôn trọng người đã hầu việc mình lâu dài và tốt đẹp. Giả sử trong gia đình anh có một bà vú già đã nuôi anh khi anh còn bé, và đã sống để nuôi con cái anh, anh có đuổi bà ra đường khi bà hết sức làm việc không? Không; anh sẽ làm hết sức cho bà; nếu trong khả năng, anh sẽ giữ bà khỏi nhà tế bần. Đức Chúa Trời còn nhân từ và đầy ân điển hơn chúng ta nhiều, và Ngài sẽ không bao giờ sa thải những đầy tớ già của Ngài. Đôi khi tôi kêu cầu:

"Xin chớ đuổi tôi khỏi sự hầu việc Ngài, lạy Chúa,
Nhưng hãy huấn luyện tôi theo ý Ngài;
Vì ngay cả tôi, trong những cánh đồng rộng lớn,
Cũng có thể làm tròn một vài bổn phận;
Và tôi sẽ chẳng xin phần thưởng nào,
Ngoại trừ được hầu việc Ngài mãi."

Tôi đón trước thời gian khi tôi sẽ không thể làm mọi điều tôi làm bây giờ. Anh và tôi có thể nhìn về phía trước một chút đến thời kỳ gần kề khi chúng ta sẽ bước từ tuổi trung niên sang những năm suy tàn, và chúng ta có thể chắc chắn rằng Chúa chúng ta sẽ chăm sóc chúng ta đến cuối cùng. Chúng ta hãy siêng năng hầu việc Ngài khi còn sức khỏe và sức lực, và chúng ta có thể chắc rằng Ngài không phải là bất công mà quên công việc của đức tin và công lao của lòng yêu thương của chúng ta. Đó không phải là đường lối của Ngài. "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Điều ấy đã được nói về Con Ngài, và cũng có thể nói về Cha. Ôi, hãy tin tôi, chẳng có cái nạng nào tốt hơn cho một ông già tựa vào bằng sự kiện Đức Chúa Trời đã yêu thương ông khi ông còn trẻ. Anh không thể có một khung cảnh nào tốt hơn cho cửa sổ mình khi mắt bắt đầu mờ bằng việc nhớ lại mình đã theo Chúa trong những ngày tuổi trẻ thế nào, và đã dâng sức lực mình cho sự hầu việc Ngài.

Hỡi người trẻ yêu dấu, nếu ai trong anh em đang sống trong tội lỗi, tôi cầu xin anh em nhớ rằng nếu hôm nay anh em tìm kiếm những thú vui của thế gian này, anh em sẽ phải trả giá về sau. Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu; nhưng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà xét đoán. Nếu tuổi thơ ấu của ngươi là hư không, và tuổi trẻ của ngươi là gian ác, những ngày sau của ngươi sẽ là buồn thảm. Ôi, ước gì ngươi khôn ngoan mà dâng cho Đấng Christ bông hoa của ngươi còn trong nụ với mọi vẻ đẹp trên nó. Ngươi không thể thánh khiết quá sớm, vì ngươi không thể hạnh phúc quá sớm. Một đời sống thật sự vui vẻ phải bắt đầu trong nhà của Cha vĩ đại.

Và anh em, hỡi các thầy cô, hãy tiếp tục dạy trẻ nhỏ đường lối của Đức Chúa Trời. Ngày nay Nhà Nước ban cho chúng sự giáo dục thế tục suốt cả ngày, sáu ngày trong tuần; và sự dạy dỗ tôn giáo rất cần thiết để cân bằng nó, bằng không chúng ta sẽ sớm trở thành một dân tộc vô thần. Sự dạy dỗ thế tục đều rất tốt đẹp; chúng ta không bao giờ cản trở bất cứ loại ánh sáng nào: nhưng sự dạy dỗ không pha trộn tôn giáo sẽ chỉ giúp người ta trở thành những kẻ bất lương lớn hơn so với khi không có nó. Một tên trộm với cái xà beng đã đủ xấu, nhưng một tên trộm với cây bút và một bộ sổ sách gian lận cướp của một trăm người so với một người của tên kia. Theo các kế hoạch hiện nay, trẻ em sẽ lớn lên với khả năng gây hại lớn hơn, trừ phi sự kính sợ Chúa được đặt trước mặt chúng, và chúng được dạy trong Kinh Thánh và Phúc Âm của Chúa Giê-xu chúng ta. Thay vì nới lỏng những nỗ lực của trường Chúa Nhật, chúng ta sẽ khôn ngoan nếu gia tăng chúng nhiều.

Còn anh em đã già đi trong tội lỗi, tôi không thể nói với anh em về sự đạo đức sớm; nhưng có một đoạn Kinh Thánh hẳn phải cho anh em niềm hy vọng lớn. Hãy nhớ người chủ nhà đã ra đi vào giờ thứ ba, giờ thứ sáu, giờ thứ chín, và cuối cùng vào giờ thứ mười một, và thấy một số người vẫn đứng không trong chợ. Đã muộn, phải không? Rất muộn. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, chưa quá muộn. Họ chỉ còn một giờ, nhưng chủ nói: "Các ngươi hãy đi vào vườn nho ta, và ta sẽ trả tiền công phải cho." Này anh em là những người của giờ thứ mười một, anh em sáu mươi, sáu mươi lăm, bảy mươi, bảy mươi lăm, tám mươi tuổi — tôi sẽ kể tiếp đến một trăm nếu tôi nghĩ anh em ở đây ở tuổi ấy — anh em vẫn có thể đến và nhập ngũ trong sự hầu việc Chúa đầy ân điển, Đấng sẽ trả cho anh em đồng tiền công của mình lúc cuối ngày cũng như Ngài sẽ trả cho các người làm công còn lại. Nguyện Chúa đem anh em đến chân Ngài bởi đức tin nơi Đấng Christ. A-men.
XIV.

ĐỨC TIN GIỮA NHỮNG KẺ NHẠO BÁNG.

"Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người; Ngài sẽ giải cứu người, vì Ngài đẹp lòng người." — Thi-thiên 22:8.

Đa-vít đã trải nghiệm điều mà Phao-lô sau này mô tả rất xác đáng là "những sự nhạo báng độc ác". Hãy để ý tính từ "độc ác": nó được chọn thật hay. Sự nhạo báng có thể không cắt vào thịt, nhưng nó xé nát lòng; nó có thể không đổ máu, nhưng nó khiến tâm trí chảy máu bên trong. Cùm sắt làm tay cổ tay, nhưng gông cùm của sự khinh bỉ lại ăn vào linh hồn. Sự chế giễu là viên đạn tẩm độc xuyên sâu hơn thịt và trúng ngay vào trung tâm của tấm lòng. Đa-vít trong đồng vắng bị Sau-lơ săn đuổi, và trên ngai vàng bị Si-mê-i lăng mạ, đã biết thế nào là trở thành bia cho sự khinh bỉ, là trái banh cho sự coi thường. Nhiều lần ông là bài ca của kẻ say rượu, và là đề tài bàn tán của kẻ nhạo báng.

Nhưng tôi có liên quan gì đến con trai của Gie-sê? Lòng tôi nhớ đến Con của loài người. Nếu Đa-vít đã chịu sự khinh dể và nhạo báng thì sao? Ông chỉ biết nó một cách nhỏ bé so với Chúa đáng chúc tụng của chúng ta. Thật đúng thay câu nói: "Môn đồ không hơn thầy, và tôi tớ không hơn chủ." Không lạ gì khi một người như Đa-vít phải kêu lên: "Linh hồn tôi ở giữa các sư tử", trong khi Chúa của muôn loài, Đấng hoàn toàn trong sạch và thánh khiết, cũng phải thốt lên tiếng kêu ấy, rằng: "Hễ kẻ nào thấy tôi đều nhạo cười tôi, trề môi, lắc đầu mà rằng: Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người; Ngài sẽ giải cứu người, vì Ngài đẹp lòng người." Hỡi anh chị em trong Đấng Christ, nếu anh chị em phải trải qua một kinh nghiệm đau đớn như thế, đừng lấy làm lạ, vì nó vốn chẳng lạ gì. Sự sỉ nhục là gia tài chung của những người tin kính. Đừng tưởng rằng ngọn lửa anh chị em đang chịu là ngọn lửa đầu tiên từng đốt cháy một thánh đồ. Những người khác đã phải gánh chịu sự thù nghịch của thế gian từ lâu trước anh chị em. Hãy nhớ rằng, xưa kia, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên tội lỗi bước vào thế gian, đã có hai dòng dõi: dòng dõi của người đàn bà và dòng dõi của con rắn; và giữa hai dòng dõi ấy có một sự thù nghịch hết sức chí tử, sẽ chẳng bao giờ chấm dứt. Nó có thể khoác những hình thức khác nhau, và có thể bị kìm hãm bởi nhiều thế lực, nhưng nó sẽ luôn cứ như thế mãi, chừng nào con người còn là con người, tội lỗi còn là tội lỗi, và Đức Chúa Trời cùng ma quỷ còn đối nghịch nhau. Anh chị em biết đó, trong nhà của Áp-ra-ham cũng vậy; ông là người bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, và trọn vẹn trong thế hệ mình, vậy mà trong gia đình ông vẫn có hai thế lực đối lập; Ích-ma-ên, sinh ra theo xác thịt, nhạo báng kẻ sinh ra theo Thánh Linh. Khi Rê-be-ca sinh được hai con trai sinh đôi, thì việc họ là con sinh đôi của Y-sác thánh khiết cũng không ngăn được sự thù nghịch nảy sinh giữa Gia-cốp và Ê-sau. Không điều gì ngăn được dòng dõi con rắn bày tỏ sự hận thù với dòng dõi của người đàn bà; ngay cả tình ruột thịt và anh em cũng chẳng có giá trị gì trong cuộc chiến này; thật ra, kẻ thù của một người thường chính là người trong nhà mình. Vậy đừng lấy làm lạ nếu anh chị em bị chế giễu! Dường như đó là một sự tất yếu thuộc về bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời: nó phải chịu sự thù nghịch của bản tính gian ác của con người sa ngã, và bản tính gian ác ấy phải bày tỏ ra bằng sự tấn công trực tiếp và cay đắng. Hãy nhớ "Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng." Từ nay, hãy vác vai mình mang ách; hãy mong rằng nếu anh chị em theo Đấng Chịu Đóng Đinh thì sẽ phải vác thập tự giá, vì quả sẽ là thế. Tôi tin rằng sự suy gẫm hôm nay sẽ ích lợi cho những đầy tớ của Đức Chúa Trời đang cảm nhận ngọn roi sắc bén của những cái lưỡi ghen ghét, hầu họ không bị lung lay khỏi sự vững vàng vì cớ đó. Nếu ai trong lòng đang cúi gập vì nhận biết rằng có lẽ mình đã cho những kẻ nhạo báng cơ hội để chế giễu mình, thì ngay trong điều này xin họ hãy lấy lại can đảm, vì Đa-vít đã từng làm như vậy, mà vẫn không bị đè bẹp bởi sự phạm thượng của kẻ gian ác.

Điều đầu tiên tôi muốn lưu ý anh chị em lúc này là: một người thật sự được ơn giống như Đa-vít và giống Chúa Giê-xu, ở chỗ lòng tin cậy Đức Chúa Trời của người ấy được người ta biết đến. Ngay cả kẻ thù của vị thánh nhân được nhắc đến trong câu gốc, và, theo cách tôi hiểu, ngay cả kẻ thù của Chúa và Chủ tể thiêng liêng của chúng ta, cũng không bao giờ phủ nhận rằng Ngài tin cậy Đức Chúa Trời. Thật vậy, đó chính là khởi đầu của sự chế giễu của họ: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người." Từ đó tôi rút ra rằng mỗi người được ơn đều phải có một sự tin cậy Đức Chúa Trời tỏ tường, rõ ràng, công khai. Người ấy không nên chỉ tin cậy Ngài trong lòng mình mà thôi, mà sự tin cậy ấy phải thấm vào toàn bộ con người người ấy đến nỗi người ấy không che giấu nó, cũng chẳng nghĩ đến việc che giấu nó. Người ấy phải công khai tuyên xưng sự trông cậy của mình đến nỗi kẻ thù — những người mà trước mặt họ người ấy vốn dè dặt và cảnh giác — vẫn có thể dò xét ra điều quý báu trong người ấy, và buộc phải làm chứng, dù là bằng giọng nhạo báng và châm chọc, rằng "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va." Lời chứng như thế càng quý giá hơn vì đến từ kẻ thù. Anh chị em biết rằng tính cách của chúng ta khó lòng được những kẻ ghét chúng ta vẽ ra cho đẹp; điều tệ nhất chắc chắn sẽ được nói ra chống lại chúng ta; nhưng nếu ngay cả kẻ thù của chúng ta cũng nói về chúng ta rằng: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va," thì chúng ta có thể rất biết ơn vì đã sống thế nào để ép buộc lời chứng ấy ra khỏi miệng họ.

Vậy thì, một con cái của Đức Chúa Trời phải làm gì để tỏ ra mình thật sự tin cậy Chúa? Chúa Giê-xu đã làm điều này như thế nào? Tôi nghĩ rằng, trong trường hợp của Chúa chúng ta, chính sự bình tĩnh kỳ diệu của Ngài đã buộc mọi người phải thấy rằng "Ngài phó thác mình cho Đức Giê-hô-va." Anh chị em không bao giờ thấy Ngài luống cuống; Ngài không bao giờ lo lắng hay bối rối. Ngài bị những kẻ tìm cách gài bẫy vây quanh trước sau, nhưng Ngài tự chủ như thể đang nói chuyện giữa bạn bè. Ngài dường như chẳng hề phòng bị chút nào, thế mà thay vì bị họ bắt bẻ, thì chẳng bao lâu hoặc Ngài bắt lại họ, hoặc họ rút lui mà nói: "Chưa hề có người nào đã nói như người nầy nói." Ngài luôn điềm tĩnh, bình an, sẵn sàng, tự chủ. Anh chị em nhận thấy sự yên lặng bên trong của Ngài không chỉ khi kẻ thù vây quanh Ngài, mà cả khi Ngài bị một đám đông đói khát, thoi thóp bao vây: Ngài bẻ bánh và nhân nó lên; nhưng trước đó Ngài đã bảo họ ngồi xuống trên cỏ xanh từng trăm, từng năm mươi. Ngài muốn họ xếp thành từng nhóm, hàng ngũ ngay ngắn, cho tiện phân phát; và khi tất cả đã yên vị, như một bữa tiệc hoàng gia được sắp đặt chu đáo, bấy giờ Ngài mới cầm bánh, ngước mắt lên trời, thong thả xin ơn phước, bẻ ra và trao thức ăn cho các môn đồ. Các môn đồ không tranh giành; đó là một bữa tiệc có thứ tự, và hàng ngàn người đều được ăn theo thứ tự, trong vẻ trang nghiêm; vì Đấng Christ bình tĩnh, và vì thế làm chủ tình thế. Ngài không bao giờ tỏ ra như thể đã rơi vào khó khăn rồi tìm cách xoay xở để thoát ra; nhưng cả đời Ngài đều được sắp đặt trước và trật tự một cách khôn ngoan và bình an nhất. Không điều gì trên đất này — dù Ngài nghèo đến nỗi không có chỗ gối đầu, dù có lúc mệt mỏi đến nỗi ngồi nghỉ bên giếng — có thể làm Ngài xao nhãng hay làm mất đi sự trầm tĩnh hoàn hảo của Ngài. Ngài luôn sẵn sàng cho mọi tình huống khẩn cấp; thật ra, với Ngài không có gì là khẩn cấp cả. Thật là một hình ảnh đẹp biết bao về Đấng Christ trên thuyền giữa cơn bão! Trong khi những người đi với Ngài sợ rằng mình sẽ chìm, rằng gió sẽ thổi họ xuống nước, hoặc thổi nước lên họ, đến nỗi chắc chắn bị chết đuối, thì Ngài đang làm gì? Ngài đang ngủ: không phải vì Ngài quên họ — không; mà vì Ngài biết con thuyền đang ở trong tay của Cha vĩ đại. Đó là giờ Ngài ngủ; Ngài mệt mỏi và cần ngủ, nên Ngài làm tròn bổn phận gần nhất, và trong sự bình an trọn vẹn, gối đầu lên gối mà ngủ. Giấc ngủ của Ngài lẽ ra đã phải khiến họ an lòng. Mỗi khi thuyền trưởng còn dám đi ngủ, thì hành khách cũng có thể ngủ. Hãy tin chắc rằng, Đấng quản trị mọi sự hẳn đã không đi ngủ nếu Ngài không cảm thấy mọi sự đều ổn trong tay của Đấng Chí Cao, Đấng bất cứ lúc nào cũng có thể dẹp yên cơn bão cuồng nộ. Ước gì chúng ta cũng được nghỉ ngơi như thế; vì bấy giờ ngay cả kẻ thù của chúng ta cũng sẽ nói về chúng ta: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va." Ước gì chúng ta có được tâm thế vững vàng, không lay chuyển ấy, trong đó Chúa chúng ta đã gỡ những nút thắt mà kẻ thù muốn trói buộc Ngài; vì bấy giờ những kẻ tấn công chúng ta sẽ phải kinh ngạc trước sự tin cậy thầm lặng của chúng ta. Chúa Giê-xu không biết vội vàng, nhưng bình tĩnh và thong thả đối diện từng việc khi nó đến, và cao thượng giữ mình khỏi mọi vướng mắc. Ôi, ước gì có được sự yên tĩnh thánh khiết để chúng ta không vội vàng trong công việc mình! "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng," nhưng làm mọi việc như trong sự nhàn hạ vô hạn của Đấng Đời Đời, Đấng không bao giờ đến trước thời và không bao giờ đến sau thời. Nếu chúng ta làm được điều đó, không còn hốt hoảng và lo âu, không bị quăng quật và dồn đến đường cùng, thì kẻ thù của chúng ta sẽ phải kinh ngạc mà nói: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va."

Hỡi anh em, điều này không chỉ phải tỏ ra trong thái độ bình tĩnh và yên lặng của chúng ta, mà còn phải tỏ ra qua lời tuyên xưng rõ ràng của chúng ta. Tôi không nghĩ rằng trong thời buổi này bất cứ ai cũng có quyền làm một tín đồ bí mật tin Chúa Giê-xu Christ. Anh chị em sẽ nói với tôi rằng Ni-cô-đem đã như vậy, Giô-sép người A-ri-ma-thê đã như vậy, và tôi đáp: "Phải"; nhưng trong điều đó họ không phải là tấm gương của chúng ta. Những anh em yếu đuối ấy đã được tha thứ và được thêm sức; nhưng chúng ta không vì thế mà được phép dựa dẫm vào điều đó. Tuy nhiên, thời thế nay đã khác: bởi sự chết của Đấng Christ, ý tưởng của nhiều lòng đã được bày tỏ, và từ ngày ấy, những môn đồ bí mật ấy đã ở trong hàng ngũ đi đầu tuyên xưng đức tin của mình. Ni-cô-đem mang thuốc thơm đến, và Giô-sép người A-ri-ma-thê mạnh dạn vào xin thi thể Chúa Giê-xu. Kể từ ngày Đấng Christ được bày tỏ công khai trên thập tự giá, ý tưởng trong lòng của những người khác cũng được bày tỏ; và giờ đây chúng ta không còn được phép chơi trò trốn tìm với Đấng Christ nữa. Không; "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được cứu rỗi"; "vì tin trong lòng thì được xưng công chính, còn xưng ra nơi miệng thì được cứu rỗi." Lời xưng nhận công khai luôn được Kinh Thánh đặt chung với đức tin thầm kín. Chúa Giê-xu Christ đặt vấn đề thế này: "Còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha ta là Đấng ở trên trời"; và nếu anh chị em đọc kỹ, câu gốc đặt sự chối bỏ đối lập với sự xưng nhận, nghĩa là thật ra: "Ai không xưng nhận ta trước mặt người ta, ta cũng sẽ không xưng nhận họ khi ta đến trong vinh hiển của Cha." Chúa chúng ta không tính chuyện dẫn dắt một đoàn tùy tùng luôn nấp sau hàng rào, trốn vào hang hốc mỗi khi có việc gì phải làm cho vinh hiển của Ngài, rồi chỉ chạy ra lúc bữa ăn khi có gì đó để ăn cho mình. Tôi biết một số người xưng đạo thuộc loại đó, nhưng tôi chẳng có lời gì hay để nói về họ; họ là một đám hèn nhát. Không, không. Chúng ta phải tuyên bố rõ ràng rằng chúng ta tin Đức Chúa Trời, và phải nắm lấy cơ hội, theo sự khôn ngoan mách bảo, để kể cho bạn bè và láng giềng nghe kinh nghiệm của chúng ta về việc tin cậy Đức Chúa Trời; kể cho họ nghe về những sự giải cứu chúng ta đã nhận được, về những lời cầu nguyện đã được đáp, và về nhiều dấu hiệu tốt lành khác đã đến với chúng ta như kết quả của đức tin nơi Đức Chúa Trời. Tin cậy nơi loài người là điều chúng ta có thể xấu hổ, vì chúng ta thấy loài người như cây sậy gãy, như ngọn giáo đâm vào lòng chúng ta khi chúng ta dựa vào; nhưng phước cho những ai tin cậy Đức Giê-hô-va, vì họ sẽ như cây trồng gần dòng nước, sẽ ra trái đúng mùa, và lá cũng chẳng héo. Đức Chúa Trời, Đấng họ tin cậy, sẽ tôn trọng đức tin của họ, và ban phước cho họ càng hơn; vậy họ hãy tôn trọng Đức Chúa Trời của mình, và đừng bao giờ ngần ngại nói tốt về danh Ngài. Vậy, tôi nói: thứ nhất, một đức tin bình tĩnh, và thứ hai, một lời tuyên xưng công khai, sẽ khiến ngay cả kẻ thù của chúng ta cũng biết rằng chúng ta đã tin cậy Đức Giê-hô-va.

Và thêm nữa, tôi xin nói rằng nếp sống chung của chúng ta cũng phải tỏ bày đức tin của mình. Toàn bộ đời sống chúng ta phải cho thấy chúng ta là những người vui mừng trong Chúa; vì tin cậy Chúa, theo cách tôi hiểu, không phải là chuyện của ngày Chúa Nhật và nơi thờ phượng mà thôi: chúng ta phải tin cậy Chúa trong mọi sự. Nếu tôi tin cậy Chúa về linh hồn mình, tôi phải tin cậy Ngài về thân thể mình, về vợ mình, về con cái mình, và mọi việc trong gia đình cũng như trong công việc làm ăn. Hẳn là một điều khủng khiếp nếu Chúa đã vẽ một vòng đen quanh đời sống tôn giáo của chúng ta, và phán: "Ngươi có thể tin cậy ta về điều đó, còn việc nhà thì ta không dính dáng gì." Chúng ta cần toàn bộ đời sống nằm trong hàng rào bảo vệ của sự chăm sóc thiêng liêng. Sợi dây hoàn hảo của tình yêu thiêng liêng phải buộc chặt cả bó công việc của chúng ta, bằng không cả bó sẽ tuột mất. Đức tin là chuyện của phòng cầu nguyện, và phòng khách, và văn phòng kế toán, và nhà nông; nó là ánh sáng cho ngày tối, và là bóng mát cho ngày nắng; anh chị em có thể mang nó theo mình khắp nơi, và khắp nơi nó sẽ là sự giúp đỡ của anh chị em. Ôi, ước gì chúng ta tin cậy Chúa đến nỗi người ta nhận ra nó nhiều như họ nhận ra tính khí, cách ăn mặc, hay giọng điệu của chúng ta. Đáng tiếc là chúng ta quá thường tiến lên hấp tấp, theo sự khôn ngoan của riêng mình, trong khi chúng ta phải nói: "Không, tôi phải đợi một chút, cho đến khi tôi cầu hỏi Chúa." Phải thấy rõ và biết rõ rằng chúng ta đang chờ đợi Đức Chúa Trời để được hướng dẫn. Điều này sẽ gây nên một sự xáo trộn lớn trong một số giới! Ước gì, không hề có ý muốn khoe khoang đạo đức hay phô trương sự tin kính, chúng ta vẫn vô tình tỏ bày nguyên tắc lớn đang cai quản mình. Cũng như một người sẽ nói: "Xin lỗi, tôi phải hỏi ý kiến một người bạn," hay: "Tôi phải trình vụ này cho luật sư của tôi," thì cũng phải thành thói quen với một Cơ Đốc nhân, trước khi trả lời một việc quan trọng, là xin một lúc để chờ đợi Đức Chúa Trời và nhận được sự hướng dẫn. Dù sao, tôi mong rằng việc chúng ta cầu hỏi sự hướng dẫn từ trên cao sẽ trở nên quen thuộc đến nỗi người ta nhận ra đó là thói quen của chúng ta trong việc tin cậy Đức Giê-hô-va.

Một lần nữa, tôi nghĩ điều này phải tỏ ra rõ ràng nhất trong cách cư xử của chúng ta lúc hoạn nạn; vì bấy giờ kẻ thù của chúng ta dễ nhận ra nó nhất. Chị thân mến, chị đã mất một đứa con. Vậy giờ đây, xin nhớ rằng chị là một người đàn bà Cơ Đốc, và đừng buồn rầu như những kẻ không có sự trông cậy. Xin cho sự khác biệt ấy là thật và đúng, và đừng xấu hổ khi người khác nhận ra nó. Khi người láng giềng của chị mất con, điều đó gây nên một cuộc cãi vã giữa bà ấy và Đức Chúa Trời, nhưng với chị thì không như vậy, phải không? Chị có cãi vã với Đức Chúa Trời về đứa bé của mình không? Ôi, không; chị yêu Ngài quá nhiều. Còn anh, người anh em, anh đang bối rối trong công việc làm ăn, và anh biết kẻ thế gian làm gì: nếu hắn chỉ có một thứ tôn giáo bề ngoài, hắn than trách cay đắng rằng Đức Chúa Trời đối xử hà khắc với hắn, và hắn cãi vã với Đức Chúa Trời; hoặc, để mọi sự tốt hơn, hắn làm điều hắn không nên làm trong kinh doanh, và khiến mọi sự tệ hơn rất nhiều. Nhiều người đã lao vào những cuộc đầu cơ liều lĩnh cho đến khi tự hủy hoại mình về mặt thương mại; nhưng anh, với tư cách là một Cơ Đốc nhân, phải đón nhận việc ấy một cách bình tĩnh và lặng lẽ: phần anh không phải là đầu cơ, mà là tin cậy. Sức mạnh của anh nằm ở câu nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Anh không được háo hức làm giàu đến nỗi đưa tay làm điều bất chính để cướp lấy những trái táo vàng: đó là điều ngược hẳn với đức tin. Giờ đây anh phải cư xử cho đáng mặt đàn ông, và trong quyền năng của Đức Thánh Linh, giờ đây với sự vâng phục — và hơn thế nữa — với một sự thuận phục ngọt ngào trước ý muốn thiêng liêng — anh phải cho người ta thấy một Cơ Đốc nhân cư xử thế nào. Tôi chưa bao giờ ngưỡng mộ lời của Addison như một số người đã làm, ông là người khi sắp chết đã cho gọi một lãnh chúa quen biết, và nói: "Hãy xem một Cơ Đốc nhân có thể chết thế nào." Có chút phô trương trong đó; nhưng tôi mong rằng mỗi Cơ Đốc nhân đều nói trong lòng mình: "Tôi sẽ cho người ta thấy một Cơ Đốc nhân có thể sống thế nào. Tôi sẽ cho họ thấy sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi, là thế nào. Những kẻ không tin có Đức Chúa Trời rồi sẽ phải cảm thấy hẳn phải có Đức Chúa Trời, vì đức tin của tôi nơi Ngài thành công rực rỡ, và tôi nhận được vô số phước lành nhờ đó." Tôi nói, một cách hết sức thiết tha, rằng đặc biệt trong lúc buồn rầu và tang chế, khi những người khác khốn khổ vì họ đã mất niềm vui, và ánh sáng trong nhà đã tắt, thì đó là bổn phận và đặc ân của tín đồ, bằng sự bình tĩnh thánh khiết trong lòng, để tỏ bày sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Nếu đạo không giúp được anh chị em trong hoạn nạn, thì nó chẳng đáng có; nếu Linh của Đức Chúa Trời không nâng đỡ anh chị em khi anh chị em mất người bạn thân thiết nhất, anh chị em phải tự hỏi liệu đó có phải là Linh của Đức Chúa Trời không; anh chị em phải hỏi: "Đây có phải là Linh đã nâng đỡ các đấng tử đạo trên giàn hỏa thiêu không?" nếu giờ đây, khi anh chị em đang đi qua những dòng nước này, anh chị em lại bị chúng cuốn trôi? Nếu đức tin của chúng ta tỏa sáng trong đêm tối, như những ngôi sao được thấy vào ban đêm, thì ấy là tốt lành cho chúng ta.

Ôi, ước gì anh chị em và tôi trong mọi đường lối ấy sống thế nào để mọi người thấy chúng ta đều biết rằng chúng ta là những tín đồ của Chúa Giê-xu Christ! Thật lố bịch nếu một người đi vào xã hội với một tấm biển đeo trên ngực: "Người này tin cậy Đức Chúa Trời," và đó sẽ là dấu hiệu khá rõ rằng anh ta cần được đeo biển như thế. Tôi muốn anh chị em tránh mọi thứ phù hiệu phân biệt trong việc đạo đức, vì chúng mang quá nhiều mùi men của người Pha-ri-si; nhưng khi sự tin kính tự nó công bố chính nó, như một hộp dầu cam tùng quý tự kể câu chuyện của nó, anh chị em không cần xấu hổ về nó. Sự phô trương và khoe khoang là điều xấu xa, nhưng việc dùng ảnh hưởng và gương mẫu một cách không gò bó thì đáng khen. Trong thời buổi mà người ta khoe khoang về sự vô tín của mình, chúng ta đừng rụt rè với đức tin của mình. Nếu trong một đất nước tự do, người ta không nên bắt bớ một kẻ vô thần, thì chắc chắn họ cũng không nên bịt miệng một tín đồ. Chúng ta không có ý buôn lậu đạo của mình qua đất nước. Nó không phải hàng lậu, và vì thế chúng ta sẽ mang nó theo mình công khai trước mắt mọi người, và cứ để họ nói nếu họ muốn: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va."

II. Thứ hai, sự tin cậy này của những người được cứu chuộc KHÔNG ĐƯỢC THẾ GIAN HIỂU. "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người." Hãy để ý rằng họ giới hạn sự tin cậy của Đấng Cứu Thế vào một điểm — "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người." Nhưng giờ đây, trước hết, đức tin của chúng ta không bị giới hạn trong việc chỉ nhận lấy từ Đức Chúa Trời. Không, hỡi anh em; nếu Chúa không giải cứu chúng ta, chúng ta vẫn sẽ tin cậy Ngài. Hãy xem Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô đã vững vàng đến thế nào khi từ chối quỳ trước pho tượng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng: "Kìa, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ phượng pho tượng vàng mà vua đã dựng." Đã có một đức tin lớn trong câu "dầu chẳng vậy" ấy. Chúng ta không được sống và chờ đợi Đức Chúa Trời với một thứ tình yêu tủ bếp, như một con chó lạc đi theo một người để được xương; nhưng chúng ta phải nói tốt về Đức Chúa Trời của chúng ta ngay cả khi Ngài đánh đòn chúng ta, vì chính trong đó là lẽ thật và sức mạnh của đức tin. Gióp đã nói: "Chúng ta đã nhận sự lành từ tay Đức Chúa Trời, còn sự dữ lại chẳng nhận sao?" "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Dù điều gì xảy đến với chúng ta, nếu đức tin của chúng ta là công việc của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ giữ chặt sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời.

Đức tin của chúng ta cũng không bị giới hạn trong điều người ta gọi là sự giải cứu. Đó là một sự xuyên tạc khi kẻ thù của Ngài nói: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người"; vì dù đó là lẽ thật, nó không phải là toàn bộ lẽ thật. Chúa đáng chúc tụng của chúng ta vẫn tiếp tục tin cậy nơi Cha, dù chén không cất khỏi Ngài, và dù không có đạo quân thiên sứ nào được sai đến giải cứu Ngài khỏi tay Phi-lát. Dù kẻ thù được phép thi thố mọi sự độc ác của nó trên Ngài cho đến khi thân thể phước hạnh của Ngài bị đóng đinh trên cây gỗ rủa sả, đức tin của Chúa và Chủ tể thiêng liêng của chúng ta vẫn không hề lay chuyển khỏi sự vững vàng. Ngài tin cậy Đức Chúa Trời vì một điều cao hơn sự giải cứu khỏi sự chết, vì Ngài nhìn vượt qua nấm mồ, và nói: "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong âm phủ, cũng không để cho người thánh Chúa thấy sự hư nát." Trong mọi nỗi đau của Ngài, lòng Ngài thốt lên: "Ấy là Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" Thế gian mù lòa không thể hiểu điều này. Họ nói, như cha của họ: "Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" Họ bóng gió rằng Cơ Đốc nhân tin cậy Đức Chúa Trời vì những gì họ lấy được từ Ngài. Giờ đây tôi thường nghĩ rằng nếu ma quỷ có thể đảo ngược lại điều đó, nó hẳn đã rất vui mừng làm vậy. Giả sử nó có thể nói: "Gióp hầu việc Đức Chúa Trời luống công," thì thế gian gian ác hẳn đã hô to: "Chúng tôi đã bảo mà. Đức Chúa Trời là một ông chủ trả công tệ: đầy tớ của Ngài có thể hầu việc Ngài trọn vẹn như Gióp, nhưng Ngài chẳng bao giờ ban cho họ phần thưởng nào." May thay, lời càu nhàu của kẻ tố cáo lại hoàn toàn ngược lại. Dù theo cách nào cũng chẳng làm hài lòng ma quỷ, và đó cũng không phải điều chúng ta muốn làm. Cứ để nó nói thế nào tùy ý. Chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời và chúng ta có phần thưởng; nhưng nếu Chúa không chọn ban cho chúng ta đúng điều chúng ta trông mong, chúng ta vẫn sẽ tin cậy Ngài, vì đó là niềm vui của chúng ta. Nói về một tín đồ rằng "người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người," nếu cho rằng người ấy tin cậy không vì lý do nào khác, là một sự xuyên tạc.

Và, hỡi các bạn thân mến, đức tin của chúng ta không bị trói buộc vào thời gian. Đó là sai lầm trong lời tuyên bố ở câu gốc. Họ nói: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người" — như muốn nói: "Nếu Đức Chúa Trời không giải cứu hắn ngay bây giờ thì sự tin cậy của hắn là dại dột, và Đức Chúa Trời đã không đáp ứng lòng trông cậy của hắn." Nhưng không phải vậy. Hỡi anh em, nếu tối nay chúng ta đang ở trong lửa, và chúng ta đang tin cậy Đức Chúa Trời, đức tin của chúng ta không có nghĩa là chúng ta mong bước ra khỏi lò ngay trong giờ này. Không, chúng ta có thể không ra tối nay, không ra ngày mai, không ra tháng tới, có khi nhiều năm cũng chưa. Chúng ta không trói buộc Đức Chúa Trời vào điều kiện, mong Ngài làm điều này điều kia, rồi nếu trong sự khôn ngoan Ngài thấy không nên làm, chúng ta dọa rằng sẽ không tin cậy Ngài nữa. Điều tệ nhất chúng ta có thể làm là biến Đức Chúa Trời đời đời thành nô lệ của thời gian, như thể Ngài phải làm mọi sự theo lệnh của chúng ta, và đo lường những chuyển động thiêng liêng của Ngài bằng tiếng tích tắc của đồng hồ. Chúa đã giải cứu Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, nhưng Ngài để Con chịu chết trước; Ngài được đặt vào mồ trước khi được nhấc lên khỏi quyền năng của sự chết; và nếu Ngài đã không chết và nằm trong mộ, Ngài hẳn đã không có được sự giải cứu rực rỡ mà Cha Ngài đã ban cho khi Ngài được sống lại từ kẻ chết; nếu Ngài đã không khuất phục trước sự chết, thì đã chẳng có sự sống lại nào cho Ngài hay cho chúng ta. Vậy, hỡi người yêu dấu, có thể Đức Chúa Trời chưa hoàn thành ý định của Ngài với anh chị em, và Ngài chưa hoàn toàn chuẩn bị anh chị em cho đỉnh cao phước lành mà Ngài đã định cho anh chị em. Hãy nhận lấy điều Ngài sắp ban cho, và biết ơn đón nhận những bước chuẩn bị đau đớn. Cung điện cao phải có nền móng sâu, và phải mất nhiều thời gian để đào sâu một linh hồn con người đến nỗi Đức Chúa Trời có thể xây trong đó một cung điện rực rỡ của ân điển. Nếu chỉ là một túp lều mà Chúa sẽ xây trong anh chị em, anh chị em có thể thoát với ít hoạn nạn; nhưng nếu Ngài sẽ làm anh chị em thành một cung điện để tôn vinh chính Ngài, thì anh chị em có thể mong đợi những thử thách lâu dài. Đồ gốm thô không cần những công đoạn nhọc nhằn mà những bình quý phải chịu đựng. Sắt để trở thành thanh gươm cho một anh hùng phải biết lửa nhiều hơn thứ kim loại nằm trên đường làm đường ray. Sự cao trọng của anh chị em trong ân điển chỉ có thể đến bởi hoạn nạn. Anh chị em sẽ không tin cậy Đức Chúa Trời nếu những thử thách nghiêm khắc được định cho anh chị em sao? Có chứ, chắc chắn là có. Đức Thánh Linh sẽ là Đấng giúp đỡ đầy đủ mọi sự yếu đuối của anh chị em. Tôi nói, giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên vào một hình thức nào cho sự giải cứu của chúng ta, hay vào một thời gian nào cho sự giải cứu của chúng ta, là một sự xuyên tạc. Đừng đối xử với Chúa của tình yêu như một đứa trẻ ở trường học, như thể chúng ta có thể dạy Ngài điều gì!

Cũng vậy, đức tin của chúng ta không được xét đoán chút nào bởi hoàn cảnh hiện tại. Thế gian gian ác xét đoán rằng Đức Chúa Trời đã không giải cứu chúng ta vì chúng ta đang gặp hoạn nạn, và hiện đang bị nó làm cho khốn khổ. Ôi, thế gian đã xét đoán sai lầm về Đấng Christ biết bao khi xét đoán Ngài theo tình trạng của Ngài! Mình đẫm mồ hôi máu và than thở linh hồn mình với Đức Chúa Trời dưới những cây ô-li-ve lúc nửa đêm — những kẻ đi qua không biết Ngài hẳn đã xét đoán Ngài là một người bị Đức Chúa Trời rủa sả. Họ hẳn đã nói: "Kìa, chúng ta chưa từng nghe có người nào đổ mồ hôi máu bao giờ — đổ mồ hôi máu trong lúc cầu nguyện; mà hãy nghe tiếng than của ông ta; hẳn ông ta không được Đức Chúa Trời nghe, vì rõ ràng chén không cất khỏi ông ta." Nếu có ai nhìn Chúa Giê-xu của chúng ta khi Ngài ở trên thập tự giá và nghe Ngài kêu: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" hẳn họ đã kết luận chắc chắn rằng Ngài là kẻ gian ác và không xứng đáng nhất trong loài người; vì nếu Ngài là một thánh đồ, họ nói, hẳn Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ Ngài. Phải, nhưng anh chị em thấy đó, họ chỉ thấy một phần nhỏ trong sự nghiệp của Chủ tể đáng chúc tụng của chúng ta; họ chỉ nhìn vào một khoảng ngắn trong sự hiện hữu của Ngài; thật là một sai lầm nghiêm trọng khi đã đo lường đời Ngài bằng cuộc khổ nạn ngắn ngủi của Ngài, mà không biết gì về ý định vĩ đại của nó! Hãy nhìn Ngài bây giờ, trong khi muôn vàn đàn hạc vang lên lời ngợi khen Ngài và cả thiên đàng vui mừng chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài, và Cha nhìn Ngài với niềm vui khôn tả! Đây là chính Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh! Anh chị em nghĩ gì về Ngài bây giờ? Anh chị em không được đo lường một con người bằng một mẩu nhỏ trong đời họ, thậm chí không bằng toàn bộ sự nghiệp trần gian của họ; vì nó chẳng là gì so với tương lai ẩn giấu của đời họ trong cõi đời đời. Những kẻ này đã đo lường đức tin của Đa-vít, và đo lường đức tin của chúng ta, bằng những gì họ thấy nơi chúng ta trong một ngày: chúng ta đau ốm, chúng ta buồn rầu, chúng ta nghèo khó, chúng ta khốn khổ, rồi họ nói: "Chúng tôi đã bảo mà! Đức tin của họ chẳng đáng có, bằng không họ đã không khốn khổ như thế hay chìm trong sầu muộn đến thế." Đức tin và cảm xúc đối lập nhau. Hoàn cảnh bên ngoài không bao giờ được dùng làm thước đo giá trị của sự tin cậy tin kính nơi Đức Chúa Trời của chúng ta. Chúng ta không được xét đoán Đức Chúa Trời bởi cách Ngài đối xử với chúng ta, cũng không xét đoán chính mình bởi đó; nhưng chúng ta hãy cứ giữ chặt đức tin trong sạch, đơn sơ này rằng Chúa là tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên. Chúng ta hãy yêu mến Chúa vì cả một cõi đời đời của tình yêu Ngài, và rồi vì mọi sự, vì mọi sự xoay chuyển của tay Ngài, vì mọi cái nhíu mày và roi vọt và quở trách; vì Ngài là tốt lành trong mọi sự, tốt lành không đổi. Nếu với đức tin này của chúng ta, chúng ta đang cầu nguyện và nài xin mà Đức Chúa Trời không đáp lời chúng ta, không giúp chúng ta, mà để chúng ta trong bóng tối, thì sự tin cậy của chúng ta cũng đừng dao động. Nếu ai bước đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng, hãy tin cậy và cứ tin cậy cho đến khi ánh sáng đến.

Vậy, chúng ta vừa chạm đến hai điểm — rằng đức tin của một người chân thật sớm được người ta biết đến, nhưng rằng, dù được biết đến, nó thường bị hiểu lầm. Chúng ta sống giữa những người mù; chúng ta đừng giận vì họ không thể thấy.

III. Thứ ba, đức tin chân thật này, trong mọi xác suất, SẼ BỊ NHẠO BÁNG VÀO MỘT LÚC NÀO ĐÓ. Tin cậy Đức Chúa Trời là một vinh dự lớn cho một người, và nhờ đó được ghi tên mình trên Khải Hoàn Môn mà Phao-lô đã dựng lên trong chương mười một của sách Hê-bơ-rơ, nơi anh chị em thấy tên này nối tên kia của các anh hùng, những người đã hầu việc Đức Chúa Trời bởi đức tin. Được trộn xương mình với những người được chôn trong lăng mộ mang dòng chữ trên bia: "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin" là một điều vinh hiển. Làm một tín đồ của Đức Chúa Trời là một điều đáng tôn trọng, nhưng có những kẻ nghĩ hoàn toàn ngược lại, và chúng bắt đầu chế giễu tín đồ. Đôi khi chúng chế giễu chính đức tin: chúng cho đức tin là sự dại dột của những tâm trí yếu đuối. Hoặc chúng sỉ nhục đức tin của một Cơ Đốc nhân cụ thể nào đó. "Ồ," chúng nói, "hắn xưng là tin cậy Đức Chúa Trời. Gã này nói năng theo kiểu điên rồ ấy! Sao, hắn là thợ làm công như bao người — làm việc trong một cửa hàng với tôi. Hắn có việc gì phải tin cậy Đức Chúa Trời hơn tôi? Hắn kiêu căng và cuồng tín." Hoặc trong những giới khác chúng kêu lên: "Đây là một người buôn bán; hắn giữ một cửa hàng, và tôi dám chắc hắn biết những mánh khóe buôn bán như chúng ta, vậy mà hắn nói về việc tin cậy Đức Chúa Trời. Chắc hắn giả vờ có đức tin này để lôi kéo khách hàng mộ đạo." Đôi khi sự nhạo báng đến từ một người trong chính gia đình anh chị em, vì kẻ thù của đức tin sống chung nhà với đức tin. Người chồng đã từng nói với vợ mình: "Tin cậy Đức Chúa Trời của bà là chuyện nực cười!" Phải, và cha mẹ đã nói như thế với những đứa con thánh khiết; và, than ôi, con cái đã lớn lên để nói như thế với cha mẹ mình, làm tan nát lòng họ. Cứ như thể tin cậy Đức Chúa Trời là điều có thể bị chế giễu, thay vì là điều khôn ngoan, phải lẽ và hợp lý nhất dưới gầm trời. Tin cậy Đức Chúa Trời là điều đáng tôn kính hơn là đáng chê bai. Đạo thật là lẽ thường được thánh hóa. Đặt lòng tin nơi Đấng không thể nói dối là điều hợp lẽ thường nhất trên đời. Nếu tôi tin cậy chính mình, hay tin cậy đồng loại, tôi được cho là trong trường hợp đầu thì tự lực, và trong trường hợp sau thì có tấm lòng nhân ái; vậy mà trong cả hai trường hợp, sớm muộn tôi cũng chứng tỏ sự dại dột của mình; nhưng nếu tôi tin cậy Đức Chúa Trời, ai có thể đưa ra một lý lẽ chống lại sự trông cậy của tôi? Có gì đáng cười trong việc một người tin cậy Đấng Tạo Hóa của mình? Đấng đã dựng nên các tầng trời xanh, đã đặt nền móng của đất và đổ ra nước của biển lớn, há lại thất bại sao? Đấng Toàn Năng há lại rút lại lời hứa vì Ngài không thể giữ trọn sao? Ngài há lại bẻ lời vì hoàn cảnh chế ngự Ngài và ngăn Ngài thực hiện sao? "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại!" Sẽ đến ngày mọi loài có trí khôn đều biết rằng không tin Đức Chúa Trời là dại dột, nhưng tin Đấng Đời Đời là sự khôn ngoan thiết yếu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thêm đức tin nơi chính Ngài. Chắc chắn chúng ta có thể mong sẽ càng bị những kẻ gian ác cười nhạo nhiều hơn, chúng sẽ đem chúng ta ra làm trò cười vì đức tin của chúng ta: nhưng điều đó thì có sao? Chúng ta có thể chịu sự nhạo báng và còn hơn thế nữa vì Đấng đã chết vì chúng ta.

Rồi người ta nhạo báng chính ý tưởng về sự can thiệp thiêng liêng. Họ cho sự giải cứu của Chúa là điểm chính của đức tin chúng ta. "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người." "Kìa," chúng nói, "hắn tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu hắn, cứ như thể Đấng Tạo Hóa không có việc gì khác để làm ngoài việc chăm sóc hắn, một sinh vật khốn khổ như hắn! Hắn chẳng là gì với Đức Chúa Trời — chỉ là một hạt bụi — con sâu bọ của một giờ đồng hồ, vậy mà hắn tin cậy Đức Chúa Trời can thiệp giúp hắn." Các triết gia cười mỗi khi anh chị em nói về sự can thiệp thiêng liêng, và cho rằng chúng ta hẳn đang ở giai đoạn cuối của sự điên rồ mới mong đợi điều gì đó như thế. Họ tin vào các định luật, họ nói — những định luật bất khả đảo ngược, bất biến, nghiền nát mãi, như những bánh răng lớn của một cỗ máy, một khi đã chuyển động, sẽ xé nát mọi thứ cản đường. Họ không tin rằng Đức Chúa Trời giữ lời hứa, hay đáp lời cầu nguyện, hay giải cứu dân Ngài. Thần của họ là một sức mạnh chết, không có trí, không có tư tưởng, không có tình yêu, không có sự quan tâm. Đấng trong thiên nhiên hành động theo luật lệ lại bị cho là không có quyền năng thực hiện lời của chính mình, mà đối với một Đấng chân thật thì lời ấy phải luôn là luật. Sao, một số người trong chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã can thiệp cho chúng ta như thể Ngài đã xé rách các tầng trời và đưa tay phải Ngài ra một cách tỏ tường trước mắt mọi người chứng kiến. Những kẻ khôn ngoan cười chúng ta vì điều này, nhưng chúng ta không hổ thẹn; trái lại chúng ta đáp: "Cứ cười nếu các ông thích, và cười bao lâu tùy thích; nhưng chúng tôi hằng ngày nhận được vô số phước lành từ Đức Chúa Trời để đáp lời kêu cầu của chúng tôi, và tiếng cười của các ông chẳng ảnh hưởng đến chúng tôi hơn tiếng chó sủa bên bờ sông Ni-lơ làm xao động dòng sông. Chúng tôi sẽ cứ tin, mặc cho các ông chế giễu, và nếu các ông muốn tiếp tục cười, chúng tôi cũng sẽ tiếp tục tin." Đối tượng của sự khinh bỉ của kẻ gian ác là ý tưởng rằng Đức Chúa Trời lại can thiệp để giúp dân Ngài trong việc đời; nhưng hỡi những tín đồ chân thật, hãy đứng vững; vì Ngài vẫn tỏ mình mạnh mẽ vì cớ những kẻ tin cậy Ngài. Cứ để chúng nói, và cười nhạo anh chị em khi chúng nói: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người"; nhưng đừng để những điều ấy lay chuyển anh chị em.

Hơn nữa, chúng ta đã biết sự nhạo báng này lan sang mọi loại đức tin nơi tình yêu thiêng liêng. "Hãy để Ngài giải cứu hắn," chúng nói, "vì Ngài đẹp lòng hắn." Có lẽ anh chị em đã dại dột kể ra câu chuyện về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời cho những kẻ giờ đang chế giễu anh chị em; anh chị em đã ném ngọc trai cho heo, và chúng quay lại xé nát anh chị em. Chúng nói: "Gã này nói Đức Chúa Trời yêu hắn hơn những người khác; rằng Ngài đã chọn hắn trước khi thế gian bắt đầu; rằng Ngài đã chuộc hắn ra khỏi loài người bằng huyết của Đấng Christ; rằng Ngài đã gọi hắn bằng Đức Thánh Linh; rằng Ngài đã cho hắn vào trong những điều bí mật của Ngài và làm hắn thành con Ngài"; rồi chúng lại cười thật to, như thể đó là một trò đùa hiếm có. Thế gian giận dữ thế nào chống lại tình yêu tuyển chọn! Nó không thể chịu được bất cứ sự đặc biệt nào trong ân điển. Ý tưởng rằng một người lại được thiên đàng yêu hơn người khác, nó khinh bỉ như điều ghê tởm. Dân ngoại không thể hiểu nổi một vị thánh can đảm nọ vì ông tự gọi mình là Theophorus, nghĩa là "kẻ mang Đức Chúa Trời"; nhưng ông cứ khăng khăng mình là thế, và điều đó khiến kẻ thù của ông càng giận dữ hơn. Đức Chúa Trời ngự trong ông, ông nói, và ông không chịu từ bỏ niềm tin hạnh phúc của mình, nên chúng không ngừng nhạo báng. Đó là sự ứng nghiệm câu gốc của chúng ta: "Hãy để Ngài giải cứu hắn, vì Ngài đẹp lòng hắn." Thôi, thôi, chúng ta có thể chịu đựng những sự nhạo báng này; vì nếu chúng ta được một vị vua yêu mến thì việc bị thần dân của vua khinh bỉ cũng chẳng đáng kể; nếu chúng ta được Đức Chúa Trời yêu mến thì việc mọi người đem chúng ta ra làm trò cười cũng là chuyện nhỏ.

Những kẻ gian ác rất dễ tìm thấy trò vui trong những thử thách liên quan đến đời sống và bước đi của đức tin. Tiếng kêu "Hãy để Ngài giải cứu hắn" của chúng ngụ ý rằng nạn nhân của chúng đang trong khó khăn nghiêm trọng mà hắn không thể tự thoát ra. Điều này không có gì mới với tín đồ, nhưng nó là trò vui hiếm có đối với kẻ gian ác. Đức tin có ích gì nếu tín đồ cũng chịu khổ như người khác, và chịu những đau đớn, mất mát, bệnh tật như người khác? Những người đời lập luận như thế. Họ cũng sẽ là tín đồ nếu điều đó mang lại cho họ một gia tài, hay một mức lương hậu hĩnh, hay ít ra một bàn ăn đầy và một chén rượu tràn. Nhưng khi họ thấy một thánh đồ trên đống phân với Gióp, hay trong hố với Giô-sép, hay trong ngục với Giê-rê-mi, hay giữa bầy chó với La-xa-rơ, chúng chế giễu và kêu lên. Đây là phần thưởng của sự tin kính sao? Đây là sự đền đáp của lòng đạo đức sao? Chúng thích rình rập chúng ta trong lúc hoạn nạn và châm chọc sự tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời; và, than ôi, trong chúng ta còn quá nhiều sự vô tín đến nỗi trong những mùa ấy chúng ta quá dễ nghi ngờ sự công chính và thành tín của Chúa, và nói với Đa-vít: "Tôi đã làm cho lòng tôi tinh sạch luống công, và rửa tay tôi trong sự vô tội." Bị những kẻ thấp hèn trên đất nhạo báng, trở thành bài ca và đề tài bàn tán của kẻ gian ác, dường như là điều cay đắng đối với chúng ta; vậy mà điều này đã xảy đến với những người tốt lành nhất trên đất và sẽ còn xảy đến nữa. Hãy tính trước rằng đây là một phần của gia tài đã được giao ước, và hãy vui lòng đón nhận nó vì cớ Đấng Christ.

IV. Giờ đây, tôi phải kết thúc với điểm này (dù còn nhiều điều để nói): sẽ đến lúc ĐỨC TIN CỦA NGƯỜI ĐÃ TIN CẬY ĐỨC CHÚA TRỜI SẼ ĐƯỢC MINH OAN MỘT CÁCH DỒI DÀO. Tôi nghĩ việc có những kẻ gian ác nghe thấy lời chứng rằng "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người" không phải là chuyện nhỏ. Tôi đã biết thế nào là vô cùng biết ơn những kẻ gian ác vì đã giúp tôi tin rằng tôi thật sự là con cái của Đức Chúa Trời. Nhiều năm trước, có người đã thốt ra một lời dối trá tàn ác chống lại tôi — một lời vu khống ghê tởm. Lúc ấy tôi đang rất suy sụp và nặng nề trong lòng; nhưng khi đọc nó, tôi vỗ tay mừng rỡ, vì tôi cảm thấy: "Giờ đây tôi có một trong những dấu ấn của con cái Đức Chúa Trời, vì có lời chép rằng: 'Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước.'" Tình yêu của anh em Chúa và sự thù ghét của kẻ thù Chúa là hai điều đáng ao ước. Chúng ta có thể rút ra rằng mình không thuộc về kẻ gian ác khi chúng không chịu nổi chúng ta trong đám của chúng, khi sự hiện diện của chúng ta làm chúng khó chịu, và chúng bắt đầu chửi rủa và chế giễu. Điều đã xảy đến với chúng ta đúng như Chúa Giê-xu đã phán: "Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi." Như vậy, có một sự minh oan, có thể nói thế, cho đức tin của chúng ta ngay từ miệng của kẻ thù, và chúng ta phải biết ơn vì điều đó thay vì nản lòng.

Một sự minh oan khác đang chờ đợi chúng ta, và đến kỳ nó sẽ đến. Hỡi anh em, sẽ đến ngày Đức Chúa Trời giải cứu dân Ngài. Anh chị em sẽ được đưa ra khỏi hoạn nạn — có thể không ngay lập tức, nhưng sẽ đúng kỳ. Trong lúc chờ đợi, anh chị em khôn ngoan nhất là học biết khoe mình trong hoạn nạn; những đắng cay của anh chị em sẽ hóa thành ngọt ngào, và những mất mát thành lợi lộc; những buồn rầu của anh chị em sẽ là niềm vui, những tranh chiến là chiến thắng của anh chị em — có lẽ ngay trong đời này sự biến đổi ấy có thể xảy ra, như Chúa đã ban cho Gióp gấp đôi những gì ông đã có trước; nhưng chắc chắn trong đời sau anh chị em sẽ thấy thế cờ đảo ngược. Bấy giờ, những kẻ gian ác sẽ nói gì? Giờ đây chúng nói: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người"; nhưng chúng sẽ bị buộc phải nói, trong khi nghiến răng: "Đức Chúa Trời đã giải cứu hắn."

Trong khi những kẻ gian ác chế giễu ý tưởng rằng Đức Chúa Trời vui thích nơi dân Ngài, sẽ đến ngày chúng phải thấy rằng Ngài thật sự vui thích nơi họ. Khi Chúa xuất hiện vì cớ dân Ngài, và ban cho họ "mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế", kẻ gian ác sẽ nghiến răng, và đầy sự hổ thẹn. Khi Chúa đem những phu tù của chúng ta trở về, ngay cả những kẻ thù tuyệt vọng nhất của chúng ta cũng sẽ bị buộc phải nói: "Đức Giê-hô-va đã làm cho họ những việc lớn." Chúng sẽ kinh ngạc và vô cùng tức tối khi thấy Chúa ưu ái những kẻ được chọn của Ngài. Nếu chúng không thấy điều đó trong đời này, ôi, những kẻ gian ác sẽ thấy một sự bày tỏ biết bao về niềm vui của Ngài nơi dân Ngài trong thế giới đời sau! Người giàu thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham: thật là một cảnh tượng đối với hắn! Những kẻ ở đây chế giễu dân nghèo của Đức Chúa Trời, sẽ thấy họ được tôn lên làm vua và thầy tế lễ, cùng trị vì với Đấng Christ đời đời, và bấy giờ chúng sẽ nói gì? Chúng có thể nói gì ngoài việc bị buộc phải làm chứng rằng đức tin của họ đã được minh oan.

Hỡi anh em, vào ngày phán xét lớn cuối cùng, những kẻ gian ác sẽ là nhân chứng bênh vực các thánh đồ. Nếu ai nghi ngờ liệu các thánh đồ có tin cậy Đức Chúa Trời không, kẻ gian ác sẽ bị buộc phải bước ra và nói: "Họ đã tin, vì chúng tôi đã cười nhạo họ vì điều đó." Về người này người kia, chúng sẽ nói: "Người phó thác mình cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ giải cứu người." Trong ngày ấy, kẻ vô tín sẽ nhanh chóng làm chứng chống lại chính mình; vì như chúng đã chế giễu con cái Đức Chúa Trời ở đây, chúng sẽ phải nghe đọc ra trước mặt chúng như bằng chứng về sự thù nghịch của chúng chống lại Chúa: và chúng sẽ trả lời sao? Một người thường rất đau lòng với bất cứ ai làm hại con mình. Tôi đã biết một người cư xử kiên nhẫn với hàng xóm, và chịu đựng nhiều điều từ họ; nhưng khi một người trong số họ đánh con ông, tôi đã thấy ông giận dữ đến cực độ. Ông nói: "Tôi không thể chịu được điều đó, tôi sẽ không đứng nhìn con mình bị ngược đãi." Chúa phán: "Vì ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." Chúa Giê-xu đứng dậy khỏi ngai vinh hiển và đứng lên đầy phẫn nộ trong khi đầy tớ Ngài là Ê-tiên đang bị ném đá. Nếu tôi không còn trò tiêu khiển nào khác, tôi cũng sẽ không vì vui đùa mà nhạo báng dân của Đức Chúa Trời; vì những kẻ đem các thánh đồ của Đấng Chí Cao ra làm trò cười bất kính sẽ khốn khổ. Nếu ai trong anh chị em đã từng làm như vậy — nếu anh chị em đã làm trong sự không biết — nguyện Chúa tha thứ cho anh chị em, và đưa anh chị em vào số dân Ngài, như đã làm với Sau-lơ người Tạt-sơ; và nếu ai trong anh chị em đã làm trong sự biết rõ, hãy khiêm nhường và ăn năn, và Chúa sẽ tha thứ cho anh chị em và tiếp nhận anh chị em vào giữa dân Ngài.

Nhưng dù các ông chửi rủa hay tâng bốc, đối với chúng tôi cũng như nhau. Chúng tôi đã dứt khoát với các ông: chúng tôi tin cậy Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ giải cứu chúng tôi, và chúng tôi không thể bị lay chuyển khỏi sự trông cậy này. Hỡi những kẻ nhạo báng, chúng tôi sẽ không để bị lừa mất niềm hy vọng, cũng không để bị cười mất sự bình an. Chúng tôi không tìm được ai như Đức Chúa Trời của chúng tôi để tin cậy, nên chúng tôi sẽ không lìa bỏ Ngài trong sự sống hay sự chết, mà sẽ an nghỉ trong Ngài, dù điều gì xảy đến, cho đến khi chúng tôi thấy Ngài mặt đối mặt.
XV.

GIÊ-HÔ-VA JI-RÊ.

Ngày 12 tháng 10 năm 1884.

"Áp-ra-ham gọi tên chỗ đó là Giê-hô-va Ji-rê: như có tục ngữ rằng đến ngày nay: Trên núi của Đức Giê-hô-va sẽ được sắm sẵn." — Sáng Thế Ký 22:14.

"Áp-ra-ham gọi tên chỗ đó là Giê-hô-va Ji-rê," hay "Giê-hô-va sẽ thấy," hay "Giê-hô-va sẽ sắm sẵn," hay "Giê-hô-va sẽ được thấy." Chúng ta được đưa ra nhiều cách giải thích, nhưng ý chính xác là thấy và được thấy. Đối với Đức Chúa Trời, thấy tức là sắm sẵn. Chính từ "provide" (sắm sẵn) của chúng ta chỉ là tiếng La-tinh có nghĩa là "thấy." Quý vị biết chúng ta vẫn nói rằng mình sẽ lo liệu một việc. Có lẽ cách diễn đạt này đã nói đúng ý. Cha trên trời của chúng ta thấy nhu cầu của chúng ta, và với sự thấy trước đầy yêu thương của Đức Chúa Trời, Ngài chuẩn bị sự cung ứng. Ngài thấy một nhu cầu để đáp ứng nó; và trong sự thấy, Ngài được thấy; trong sự sắm sẵn, Ngài tỏ chính mình Ngài ra. Tôi tin rằng lẽ thật chứa đựng trong cụm từ "Giê-hô-va Ji-rê" đã chi phối tư tưởng của Áp-ra-ham từ lâu trước khi ông thốt ra nó và đặt nó làm tên kỷ niệm cho nơi mà Chúa đã sắm sẵn một sinh tế thay thế cho Y-sác. Chính ý tưởng này, tôi nghĩ, đã giúp ông hành động nhanh chóng như ông đã làm trong hoàn cảnh thử thách. Lý trí ông thì thầm trong ông: "Nếu ngươi giết con mình, làm sao Đức Chúa Trời giữ lời hứa với ngươi rằng dòng dõi ngươi sẽ đông như sao trên trời?" Ông đáp lại sự gợi ý đó bằng cách tự nhủ: "Giê-hô-va sẽ lo liệu!" Khi ông bước đi trên hành trình đau đớn ấy, với đứa con yêu dấu bên cạnh, sự gợi ý có thể đã đến với ông: "Ngươi sẽ gặp Sa-ra thế nào khi trở về nhà, với hai tay đã nhuốm máu của con bà? Ngươi sẽ gặp những người láng giềng thế nào khi họ nghe rằng Áp-ra-ham, kẻ tự xưng là người thánh thiện như thế, đã giết con mình?" Lời đáp ấy vẫn nâng đỡ lòng ông — "Giê-hô-va sẽ lo liệu! Giê-hô-va sẽ lo liệu! Ngài sẽ không thất hứa. Có lẽ Ngài sẽ khiến con ta sống lại từ kẻ chết; nhưng bằng cách này hay cách khác, Ngài sẽ minh oan cho sự vâng lời của ta đối với Ngài, và bênh vực chính mệnh lệnh của Ngài. Giê-hô-va sẽ lo liệu." Đây là liều thuốc làm im mọi ý tưởng nghi ngờ. Tôi cầu nguyện cho chúng ta được thấm nhuần lẽ thật này, và được tươi mới bởi nó. Nếu chúng ta theo sự truyền bảo của Chúa, Ngài sẽ lo liệu để chúng ta không phải hổ thẹn hay bối rối. Nếu chúng ta lâm vào cảnh thiếu thốn lớn vì vâng theo mệnh lệnh Ngài, Ngài sẽ lo liệu để sự mất mát được đền bù. Nếu những khó khăn của chúng ta nhân lên và gia tăng đến nỗi con đường của chúng ta dường như hoàn toàn bị chặn lại, Giê-hô-va sẽ lo liệu để con đường được dọn sạch. Chúa sẽ đưa chúng ta vượt qua trên con đường thánh khiết nếu chúng ta chỉ sẵn lòng triệt để trong đó, và dám theo Ngài đi bất cứ nơi nào Ngài dẫn lối. Chúng ta không cần ngạc nhiên rằng Áp-ra-ham đã thốt ra lẽ thật này, và gắn nó với địa điểm sẽ mãi mãi nổi tiếng: vì cả tấm lòng ông đã thấm đẫm nó, và đã được nâng đỡ bởi nó. Ông đã khôn ngoan lập một bàn thờ và một ngọn núi làm kỷ niệm cho lẽ thật đã giúp ông rất nhiều. Những thử thách của ông đã dạy ông biết thêm về Đức Chúa Trời, — thật ra, đã cho ông một tên mới cho Đức Chúa Trời của mình; và ông không muốn quên điều này, nhưng ông muốn giữ nó trước tâm trí các thế hệ mai sau bằng cách đặt tên cho nơi ấy là Giê-hô-va Ji-rê.

Hãy để ý khi quý vị đọc chương này rằng đây không phải là lần đầu tiên Áp-ra-ham đã nói như vậy. Khi ông gọi tên nơi ấy là Giê-hô-va Ji-rê, ông đã thấy điều đó là thật, — con chiên đực mắc trong bụi rậm đã được sắm sẵn làm sinh tế thay thế cho Y-sác: Giê-hô-va đã sắm sẵn. Nhưng trước đó ông đã tuyên bố lẽ thật ấy khi ông chưa biết gì về hành động của Đức Chúa Trời, khi ông thậm chí không thể đoán được thử thách lạ lùng của mình sẽ kết thúc ra sao. Con trai ông là Y-sác đã nói với ông: "Này, lửa và củi đây, nhưng chiên con cho của lễ thiêu ở đâu?" và người cha đau khổ đã can đảm đáp: "Hỡi con, Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn." Đến kỳ, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, và rồi Áp-ra-ham tôn vinh Ngài bằng cách nói cùng những lời ấy, chỉ khác là thay vì tên thường dùng cho Đức Chúa Trời, ông đã dùng danh hiệu giao ước đặc biệt — Giê-hô-va. Đó là điểm thay đổi duy nhất; ngoài ra, ông lặp lại sự đảm bảo bằng cùng những lời rằng "Chúa sẽ sắm sẵn."

Lời thốt ra đầu tiên ấy thật đáng chú ý nhất: nó đơn sơ, nhưng thật tiên tri biết bao! Nó dạy chúng ta lẽ thật này, rằng lời nói đầy tin chắc của một tín hữu giống như ngôn ngữ của một đấng tiên tri. Người nào tiếp nhận lời hứa của Đức Chúa Trời không chút nao núng, và chắc chắn rằng nó là thật, sẽ nói như các đấng tiên kiến ngày xưa: người ấy sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời thấy, và sẽ tuyên bố sự thật ấy, cùng kết luận thánh khiết phát sinh từ nó. Sự đảm bảo như trẻ thơ của tín hữu sẽ đi trước tương lai, và lời tuyên bố giản dị của người ấy — "Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn" — sẽ hóa ra là lẽ thật theo nghĩa đen. Nếu quý vị muốn đến gần với sự nói tiên tri, hãy bám chặt lấy lời hứa của Đức Chúa Trời, và quý vị sẽ "nói tiên tri theo lượng đức tin" (Rô-ma 12:6). Kẻ nào có thể nói: "Tôi biết và chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không để tôi thất vọng trong giờ hoạn nạn này của tôi," chẳng bao lâu sẽ tuôn ra từ môi mình những viên ngọc trai của sự tin chắc thiêng liêng và những viên kim cương của lời tiên báo. Những lời nói chọn lọc trở thành châm ngôn trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời không phải là con đẻ của sự nghi ngờ, mà là của lòng tin vững chắc nơi Đức Chúa Trời hằng sống. Cho đến ngày nay, nhiều lời nói của một người của Đức Chúa Trời vẫn được trích dẫn giữa chúng ta, cũng như lời của Áp-ra-ham đã được trích dẫn. Môi-se viết: "Như có tục ngữ rằng đến ngày nay: Trên núi của Đức Giê-hô-va sẽ được sắm sẵn"; và chúng ta có thể kể ra nhiều câu vẫn được truyền đến ngày nay mà lần đầu tiên đã rơi ra từ miệng một tâm linh trung tín trong giờ Đức Chúa Trời tỏ mình ra. Lời nói của cha của những kẻ có đức tin đã trở thành lời nói của dòng dõi thuộc linh của ông trong nhiều năm về sau, và nó còn ở lại trong gia đình đức tin cho đến ngày nay. Nếu chúng ta có đức tin trọn vẹn nơi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ dạy các thế hệ kế tiếp trông đợi tay Giê-hô-va vẫn giơ ra.

Đức tin thật không chỉ nói ngôn ngữ của lời tiên tri, mà khi nàng thấy lời tiên tri của mình được ứng nghiệm, đức tin luôn vui mừng dựng lên những kỷ niệm cho Đức Chúa Trời của lẽ thật. Những tảng đá được dựng lên ngày xưa không phải để tưởng nhớ người chết, mà là những kỷ niệm về các việc làm của Đức Chúa Trời hằng sống: chúng dồi dào bày tỏ ký ức về sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham trong dịp này đã không chọn một tên ghi lại những gì ông đã làm, mà một tên nói về những gì Giê-hô-va đã làm. Thật vậy, đức tin của Áp-ra-ham xứng đáng được nhớ đến qua mọi thế hệ, vì tại đó ông đã tin Đức Chúa Trời, và điều đó được kể cho ông là sự công bình, và Chúa phán với ông: "Bởi vì ngươi đã vâng theo lời dặn ta, nên các dân thiên hạ đều sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước" (Sáng Thế Ký 22:18). Tại đó, tổ phụ đã chịu đựng thử thách cực độ: chưa bao giờ vàng được đưa qua lò nóng hơn thế. Nhưng đức tin thật luôn khiêm nhường; từ cổng của nàng, sự khoe khoang bị luật pháp loại trừ. Áp-ra-ham không nói gì về bản thân mình cả, nhưng sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng thấy và được thấy; bản ghi là "Giê-hô-va sẽ sắm sẵn." Tôi thích sự tự quên mình ấy; tôi cầu nguyện cho chúng ta, cũng vậy, có nhiều sức mạnh của đức tin đến nỗi bản ngã phải chịu thua. Đức tin nhỏ rất dễ sinh kiêu ngạo khi, trước sự ngạc nhiên của chính nó, nó đã làm nên sự công bình; nhưng đức tin mạnh mẽ tự trút bỏ mình hoàn toàn, và hoàn toàn nương cậy nơi sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, đến nỗi khi điều gì được thành tựu, nó chỉ nhớ đến bàn tay thiêng liêng, và đặt mão triều nơi đáng đặt. Lớn lên trong sự hiểu biết qua kinh nghiệm về Đức Chúa Trời của giao ước, đức tin có một bài ca mới và một tên mới cho Đức Chúa Trời của mình, và lo liệu để các việc lạ lùng của Ngài được nhớ đến.

Hãy để ý thêm nữa, rằng khi đức tin đã thốt ra một lời tiên tri, và đã dựng lên kỷ niệm của mình, thì bản ghi về lòng thương xót đã nhận được tự nó trở thành một lời tiên tri mới. Áp-ra-ham nói: "Giê-hô-va Ji-rê, — Đức Chúa Trời sẽ lo liệu"; vậy thì ông đang làm gì khác ngoài việc nói tiên tri lần thứ hai cho các thời đại tương lai? Ông bảo chúng ta biết rằng, như Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho ông trong lúc khốn cùng, thì Ngài cũng sẽ sắm sẵn cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham vẫn sống, nguyện danh Ngài được ngợi khen, và chúng ta hãy yên nghỉ chắc chắn rằng, chắc chắn như trong cơn khốn khó của tổ phụ, khi dường như không còn lối thoát, Chúa đã hiện ra vì ông và được thấy trên núi, thì cũng sẽ như vậy với mọi dòng dõi tin kính cho đến khi thời gian còn kéo dài. Tất cả chúng ta sẽ bị thử thách và trắc nghiệm, nhưng trong lúc cần kíp nhất của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ thấy chúng ta, và lo liệu sự giải cứu cho chúng ta, nếu chúng ta chỉ để đức tin làm trọn công việc của nàng, và hy vọng và yên lặng chờ đợi thời khắc Chúa sẽ được thấy đang làm nên sự cứu rỗi. Chúa là Đấng Bảo Tồn loài người và là Đấng Cung Ứng cho loài người. Tôi khao khát cho tất cả chúng ta khắc sâu lẽ thật này vào lòng, và vì vậy tôi sẽ cố gắng chỉ ra rằng sự sắm sẵn của Đức Chúa Trời cho Áp-ra-ham và Y-sác là hình bóng của sự sắm sẵn lớn hơn nhiều mà nhờ đó mọi kẻ trung tín được giải cứu khỏi sự chết; và rằng Đức Chúa Trời, trong việc sắm sẵn trên núi, đã ban cho chúng ta trong đó một bảo đảm chắc chắn rằng mọi nhu cầu của chúng ta sẽ được sắm sẵn từ nay cho đến đời đời.

Vậy hãy xem xét rằng sự sắm sẵn mà Đức Chúa Trời đã làm cho Áp-ra-ham là biểu tượng của sự sắm sẵn lớn hơn mà Ngài đã làm cho mọi kẻ được chọn của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. "Giê-hô-va Ji-rê" là một câu gốc để giảng về sự quan phòng, và đã có nhiều bài giảng được chắt lọc từ nó; nhưng tôi xin phép nói rằng sự quan phòng, theo nghĩa thông thường của từ này, không phải là ý tưởng đầu tiên của đoạn văn, đoạn văn này nên được đọc với sự liên hệ nào đó đến mạch văn của nó, và càng nên như vậy vì mạch văn ấy vô cùng đáng chú ý.

I. Khi Áp-ra-ham nói "Giê-hô-va sẽ sắm sẵn," trước hết ông muốn chúng ta học rằng sự sắm sẵn sẽ đến TRONG LÚC KHỐN CÙNG NHẤT CỦA CHÚNG TA. Sự sắm sẵn con chiên đực thay cho Y-sác là hình bóng đầy ý nghĩa đã ở trước tâm trí Áp-ra-ham; nhưng Chúa chúng ta phán với chúng ta: "Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng trông thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, thì mừng rỡ" (Giăng 8:56); và chắc chắn nếu có lúc nào Áp-ra-ham thấy ngày của Đấng Christ, và vui mừng khôn xiết, thì chính là lúc ông thấy Chúa sắm sẵn một sinh tế thay thế cho Y-sác. Dù sao đi nữa, dù Áp-ra-ham có hiểu đầy đủ ý nghĩa của những gì ông nói hay không, ông đã không nói cho chính mình, mà cho chúng ta. Mỗi lời ông thốt ra đều để dạy dỗ chúng ta, và sự dạy dỗ là thế này: rằng Đức Chúa Trời, trong sự ban tặng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, đã làm sự sắm sẵn đầy đủ nhất cho những nhu cầu lớn nhất của chúng ta; và từ đó chúng ta có thể suy ra rằng bất cứ nhu cầu nào xảy đến với chúng ta, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ sắm sẵn cho nó; nhưng Ngài có thể trì hoãn sự tỏ ra thực tế của nó cho đến khi giờ đen tối nhất của chúng ta đã đến.

"Đúng trong giờ khốn cùng cuối cùng,
Chúa tỏ quyền năng giải cứu;
Núi hiểm nguy là nơi
Chúng ta sẽ thấy ân điển lạ lùng."

Chúa đã ban Chúa Giê-xu Christ của chúng ta làm Đấng Thay Thế cho loài người trước nhu cầu tột cùng của nòi giống chúng ta. Y-sác đã bị dồn đến đường cùng khi Đức Chúa Trời can thiệp vì ông. Con dao đã được giơ lên bởi một bàn tay cương quyết; ông chỉ còn cách cái chết một giây khi tiếng thiên sứ phán: "Đừng tra tay vào mình con trẻ." Đức Chúa Trời đã sắm sẵn ngay tức khắc khi nhu cầu trở nên cấp bách. Hỡi những người yêu dấu, Y-sác có gần cái chết hơn con người tội lỗi gần địa ngục không? Con dao ấy có gần cổ họng của Y-sác yêu dấu hơn lưỡi rìu của đao phủ gần cổ của mọi tội nhân, phải, gần cổ của cả nòi giống loài người không? Chúng ta đã phạm tội và đi lạc đến nỗi Đức Chúa Trời không thể làm ngơ trước những vi phạm của chúng ta; Ngài phải thăm viếng những gian ác của chúng ta bằng hình phạt công chính, tức là sự chết đời đời. Tôi thường gặp những người đang ở dưới quyền năng cáo trách của Đức Thánh Linh, và tôi luôn thấy rằng trong sự nhận thức của họ, hình phạt của tội lỗi là điều gì đó khủng khiếp và choáng ngợp. Khi Đức Chúa Trời xử lý với loài người bởi Đức Thánh Linh cáo trách của Ngài, họ cảm thấy rằng tội lỗi của mình chẳng đáng gì khác hơn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trong địa ngục. Nòi giống chúng ta cũng vậy; chúng ta đã hoàn toàn hủy hoại chính mình, và bị giam dưới sự đoán phạt bởi luật pháp, và chính trong giờ kinh hoàng ấy Đức Chúa Trời đã can thiệp và công bố một Đấng Cứu Thế cho loài người. "Khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã vì chúng ta chịu chết" (Rô-ma 5:8). Ước gì Đức Chúa Trời cho tất cả chúng ta cảm nhận được việc bị hư mất là điều kinh khủng dường nào; vì khi ấy chúng ta sẽ quý trọng sự sắm sẵn của Đấng Cứu Thế nhiều hơn bây giờ. Ôi, thưa quý vị, nếu không có Đấng Cứu Chuộc nào được sắm sẵn, sáng nay chúng ta có thể đã nhóm lại đây, và nếu quý vị có đủ kiên nhẫn để nghe tôi, tất cả những gì tôi có thể nói chỉ là: "Hỡi anh em, chúng ta hãy cùng nhau khóc lóc và than thở hợp ca; vì tất cả chúng ta sẽ chết, và khi chết, chúng ta sẽ chìm xuống vực sâu không đáy, và sẽ ở đời đời dưới cơn giận công chính của Đức Chúa Trời." Chắc hẳn đã như vậy với tất cả chúng ta nếu không tìm được một Đấng thay thế: nếu món quà của Cha đầy yêu thương đã không được ban tặng, nếu Chúa Giê-xu đã không hạ mình chịu chết thay cho chúng ta, chúng ta hẳn đã bị bỏ lại để bị xử tử bởi luật pháp ấy, luật pháp sẽ chẳng dung thứ kẻ có tội. Chúng ta nói về sự cứu rỗi của mình như thể nó chẳng có gì đặc biệt: chúng ta đã nghe về chương trình thay thế quá thường xuyên đến nỗi nó trở nên tầm thường. Không nên như vậy; tôi tin rằng nó vẫn làm các thiên sứ kinh ngạc rằng con người, khi đã sa ngã khỏi địa vị cao sang, và đã bị đuổi khỏi Ê-đen, và đã trở thành kẻ phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, lại được cứu chuộc bởi huyết của Đấng Thừa Kế muôn vật, Đấng mà Cha trên trời đã dùng để dựng nên các thế gian. Khi sự chết và địa ngục há miệng ra để nuốt chửng, thì phép lạ này đã hoàn thành, và Chúa Giê-xu bị vướng giữa bụi gai đã được dâng lên làm sinh tế vì chúng ta.

Đức Chúa Trời không chỉ can thiệp khi cái chết của Y-sác đã cận kề, mà còn khi nỗi đau đớn của Áp-ra-ham đã lên đến tột đỉnh. Đức tin của tổ phụ không bao giờ nao núng; nhưng chúng ta không được quên rằng ông là một con người như chúng ta, và không người cha nào có thể nhìn con mình bị dâng lên mà không có nỗi đau thắt ruột vượt quá mọi sự mô tả. Nỗi đau đớn của một con người trọn vẹn như Áp-ra-ham, một người cảm nhận sâu sắc mọi tình cảm gia đình, như mọi người cha thật sự tin kính phải cảm nhận, và là người yêu con mình như yêu chính mạng sống mình, hẳn là lớn lao khôn xiết. Sức mạnh của đức tin đã giúp người của Đức Chúa Trời làm chủ chính mình, đi ngược dòng bản tính con người, và cố ý đứng sẵn sàng hy sinh Y-sác của mình, hẳn là lớn lao biết bao! Ông hẳn đã bị căng lên đến mức đau đớn đáng sợ khi ông giơ dao lên để giết con mình; nhưng đúng lúc ấy thiên sứ đã giữ tay ông lại, và Đức Chúa Trời đã sắm sẵn con chiên đực làm Đấng thay thế trong lúc khốn khổ tột cùng của ông.

Chắc chắn thế gian đã đến tình trạng khốn khổ lớn lao khi cuối cùng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ, để Ngài trở thành sinh tế vì tội lỗi. Dù sao đi nữa, điều này tôi biết, rằng theo lệ thường, loài người không thấy Đấng Christ là Đấng thay thế của mình, cũng không tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Chuộc mình cho đến khi họ cảm thấy mình đang nằm ở cửa địa ngục, và cho đến khi nỗi đau đớn vì tội lỗi của họ đã trở nên lớn lao quá đỗi. Tôi nhớ rõ khi tôi lần đầu thấy Chiên Con của Đức Chúa Trời đã chịu khổ thay cho tôi. Tôi đã thường nghe câu chuyện về sự chết của Ngài; tôi có thể kể lại cho người khác rất chính xác; nhưng lúc ấy tôi chưa biết nhu cầu cấp bách của chính mình, tôi chưa cảm thấy con dao kề cổ họng mình, tôi cũng chưa sắp chết; và vì vậy sự hiểu biết của tôi là điều lạnh lẽo, không có tác dụng. Nhưng khi luật pháp đã trói buộc tôi, và phó tôi cho sự chết, và lòng tôi tan nát vì sợ hãi, thì cảnh tượng Đấng Thay Thế vinh hiển sáng ngời với tôi như một khải tượng về thiên đàng. Chúa Giê-xu đã chịu khổ thay cho tôi ngoài cổng thành sao? Những vi phạm của tôi đã chất trên Ngài sao? Rồi tôi đã tiếp nhận Ngài với niềm vui khôn tả, cả bản tính tôi đón nhận tin lành. Ngay lúc này tôi tiếp nhận Chúa Giê-xu làm Đấng Thay Thế của tôi với niềm vui sâu lắng, bình an. Nguyện danh Giê-hô-va Ji-rê được chúc tụng vì đã đoái tưởng đến tôi, một kẻ ăn mày, một kẻ khốn khổ, một tên tử tội, và vì đã sắm sẵn Chiên Con của Đức Chúa Trời mà huyết quý báu của Ngài đã đổ ra thay cho tôi.

II. Thứ hai, trên núi, sự sắm sẵn đã được làm ra một cách tự nguyện cho Áp-ra-ham, và sự sắm sẵn mà Chúa đã tỏ ra trong kỳ hạn trọn vẹn khi Ngài phó Con Ngài chịu chết cũng vậy. Con chiên đực mắc trong bụi rậm là một sự sắm sẵn mà về phía Áp-ra-ham hoàn toàn không được tìm kiếm. Ông đã không quỳ xuống và cầu nguyện: "Ôi Chúa, xin bởi lòng nhân từ Ngài sắm sẵn một sinh tế khác thay cho Y-sác con tôi." Có lẽ điều ấy chưa bao giờ vào tâm trí ông. Nhưng Đức Chúa Trời, một cách tự nguyện, bởi ân điển nhưng không từ chính tấm lòng Ngài, đã đặt con chiên đực nơi Áp-ra-ham tìm thấy nó. Quý vị và tôi đã không cầu nguyện cho Đấng Christ chịu chết. Ngài đã chết vì chúng ta trước khi chúng ta sinh ra, và nếu Ngài đã không làm vậy, điều ấy sẽ không bao giờ vào tâm trí chúng ta để cầu xin một món quà lớn lao như thế. Cho đến khi Chúa tìm kiếm chúng ta, chúng ta thậm chí đã không tìm kiếm để được cứu bởi Đấng Christ, Đấng mà chúng ta đã được cho biết về sự chết của Ngài. Ôi, không; bản tính con người không tìm kiếm một Đấng Cứu Thế: Đức Chúa Trời ban một Đấng Cứu Thế, và rồi Đức Thánh Linh ngọt ngào khiến lòng hướng về tìm kiếm Ngài; nhưng sự tìm kiếm này không đến từ con người. "Khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội" (Rô-ma 5:6). Phạm tội là việc của chúng ta, cứu là việc của Đức Chúa Trời. "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy: Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người" (Ê-sai 53:6). Đi lạc là của chúng ta, nhưng việc chất những sự đi lạc ấy trên Chúa Giê-xu là của một mình Chúa: chúng ta đã chẳng mua nó, chẳng tìm nó, cũng chẳng nghĩ đến nó.

Trong trường hợp của Áp-ra-ham, tôi tin rằng đó là điều bất ngờ. Ông đã không tính đến bất cứ Đấng thay thế nào cho con mình: ông cho rằng con mình sẽ phải chết, và xem con như đã chết rồi. Còn về phần chúng ta, nếu Đức Chúa Trời đã không bày tỏ chương trình cứu rỗi bởi sự thay thế của Con một Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ mơ tưởng đến nó. Hãy nhớ rằng Con Đức Chúa Trời là một với Cha; và nếu Đức Thánh Linh đã không bày tỏ sự thật rằng Đức Chúa Trời bị xúc phạm sẽ tự mình gánh lấy hình phạt đáng chịu vì sự xúc phạm, thì điều ấy sẽ không bao giờ nảy ra trong tâm trí loài người. Những linh sáng láng nhất trước ngai Đức Chúa Trời cũng không bao giờ nghĩ ra được chương trình cứu rỗi bởi sự hy sinh của Chúa Giê-xu. Đó là điều bất ngờ. Chúng ta hãy chúc tụng Chúa, Đấng đã làm cho chúng ta vượt quá mọi điều chúng ta cầu xin hay thậm chí suy tưởng, khi ban cho chúng ta sự cứu chuộc qua sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Tôi có thể nói về Đấng Christ điều mà tôi không thể nói về con chiên đực của Áp-ra-ham, rằng Ngài không chỉ không được chúng ta tìm kiếm và là điều bất ngờ, mà nay khi Ngài đã được ban cho, Ngài vẫn chưa được hiểu biết trọn vẹn.

"Chúng ta nói nhiều về huyết của Chúa Giê-xu,
Nhưng hiểu biết được bao nhiêu!
Về những sự chịu khổ của Ngài, thật khốc liệt,
Các thiên sứ cũng chẳng hiểu tường tận."

Tôi thường sẵn sàng đấm ngực mình khi nghiên cứu huyền nhiệm diệu kỳ của tình yêu chuộc tội; vì đối với tôi, việc ít bị cảm động bởi ân điển vô biên như thế dường như là điều thật hèn hạ. Nếu chúng ta cảm nhận trọn vẹn những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta trong việc vĩ đại là sự chết của Chúa Giê-xu, có lẽ chẳng lạ gì nếu chúng ta chết ngất dưới sự khám phá kinh ngạc ấy. "Sự tri thức dường ấy thật diệu kỳ quá cho tôi, cao đến đỗi tôi không với kịp!" (Thi Thiên 139:6). Đức Chúa Trời bất diệt đảm nhận việc chịu chết vì con người! Đấng vô tội đứng vào chỗ của tội nhân. Con yêu dấu được đẹp lòng bị làm nên sự rủa sả vì những kẻ nếu không đã bị rủa sả đời đời. Đấng ở trên mọi sự sỉ nhục và buồn rầu đã cởi bỏ vinh hiển mình và trở thành "Người Sầu Khổ," "bị người ta khinh dể và chán bỏ." "Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo" (2 Cô-rinh-tô 8:9). Điều này lạ lùng hơn cả truyện hoang đường! Các nhà thơ có thể hát những vần thơ cao vời nhất của họ, nhưng họ sẽ không bao giờ đạt đến đỉnh cao của luận đề vĩ đại này. Một Milton có thể sáng tác "Thiên Đường Đã Mất," và mê hoặc cả thế gian bằng những dòng thơ hùng vĩ của mình; nhưng Thiên Đường Được Phục Hồi bởi sự thay thế thiêng liêng thì tâm trí phàm nhân không thể hát trọn được. Chỉ Đức Chúa Trời mới biết được tình yêu của Đức Chúa Trời. Mọi đàn hạc của những người được cứu chuộc và mọi bài thánh ca của các thiên sứ thờ phượng cũng không bao giờ bày tỏ được sự huy hoàng của tình yêu Giê-hô-va trong việc sắm sẵn cho nhu cầu của chúng ta, sắm sẵn cho sự cứu rỗi của chúng ta, sắm sẵn Con một Ngài, và sắm sẵn Ngài bởi tình yêu nhưng không của chính Ngài, không được loài người tìm kiếm, cũng chẳng được loài người mong muốn.

III. Nhưng, thứ ba, chúng ta nên suy ngẫm thật lâu và thiết tha về sự thật rằng đối với nhu cầu của loài người, sự sắm sẵn ĐÃ ĐƯỢC CHÍNH ĐỨC CHÚA TRỜI LÀM RA. Câu gốc chép: "Giê-hô-va Ji-rê," Chúa sẽ lo liệu, Chúa sẽ sắm sẵn. Không ai khác có thể sắm sẵn một giá chuộc. Cả trên đất lẫn trên trời đều không tìm được đấng cứu giúp nào cho nhân loại hư mất. Của lễ nào có thể dâng lên Đức Chúa Trời nếu một của lễ có thể được chấp nhận? Hãy nhìn Li-ban, khi nó vươn lên uy nghi về phía trời, trắng xóa với tuyết của nó; hãy xem những cánh rừng trang điểm sườn nó! Hãy đốt cháy tất cả những thứ ấy, và xem chúng bùng cháy như củi của bàn thờ Đức Chúa Trời. Thế mà "Li-ban cũng chẳng đủ để đốt lửa, những thú vật trên nó cũng chẳng đủ làm của lễ thiêu" (Ê-sai 40:16). Hãy lấy vô số bầy gia súc lang thang trên các đồi, và đổ huyết chúng cho đến khi quý vị tạo thành một biển máu, nhưng thế thì sao? "Vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được" (Hê-bơ-rơ 10:4). Loài người có thể tự mình chết, nhưng trong sự chết, mỗi người chết chỉ trả nợ của chính mình cho tạo hóa; chẳng còn gì dư lại cho người khác. "Chẳng có người nào chuộc được anh em mình, hoặc đóng giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 49:7). Nơi nào sẽ tìm được một sự cứu chuộc mà nhờ đó vô số kẻ được tuyển chọn có thể được cứu chuộc cách hiệu nghiệm khỏi sự chết và địa ngục? Một giá chuộc như thế chỉ có thể được Đức Chúa Trời tìm ra, và Ngài chỉ có thể tìm nó trong chính mình Ngài, — trong Đấng là một với chính Ngài, Đấng ở trong lòng Cha từ trước vô cùng. Sự sắm sẵn đã được chính Đức Chúa Trời làm ra, vì không ai khác có thể sắm sẵn. Một mình Đức Chúa Trời có thể phán: "Hãy giải cứu người khỏi xuống hầm; ta đã tìm được giá chuộc rồi" (Gióp 33:24).

Nhưng việc Chúa Giê-hô-va sắm sẵn nó chẳng phải là điều lạ lùng sao? Khi luật pháp đã bị vi phạm, và danh dự của nó phải được phục hồi, người ta sẽ không cho rằng bên bị xúc phạm sẽ làm sinh tế là điều có thể xảy ra. Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự phạm thượng, tội lỗi và gian ác của một thế gian trụy lạc nhắm vào, chính Ngài sẽ làm sự chuộc tội sao? Quan án sẽ gánh lấy hình phạt đáng chịu của tội phạm sao? "Hãy chất nó trên tội nhân; vì đó là điều đáng cho hắn"; công lý kêu lớn như vậy, — "Hãy chất hình phạt trên kẻ vi phạm"; nhưng nếu một Đấng thay thế có thể được cho phép, nơi nào tìm được một Đấng vừa có khả năng vừa sẵn lòng trở thành Đấng bảo lãnh cho kẻ có tội? Tìm được trên ngai! Tìm được trong Đấng uy nghiêm bị xúc phạm! Hỡi anh em, tôi bị đề tài của mình đánh gục; xin tha thứ cho tôi vì tôi không thể nói về nó như tôi mong muốn. Ở đây không còn chỗ cho lời nói: đây là vấn đề cho sự suy ngẫm thầm lặng. Chúng ta muốn sự thật về sự thay thế chạm đến chúng ta, và rồi thập tự giá sẽ trở nên cao cả lạ lùng. Trong khải tượng tôi thấy nó! Hai cánh tay nó giang ra phải và trái cho đến khi chạm đông và tây và che phủ mọi nòi giống loài người; chân nó hạ xuống thấp hơn mồ mả, cho đến khi đi xuống tận cửa địa ngục; trong khi lên trên, thập tự giá vươn cao với một vầng hào quang không thể tả xiết bao quanh, cho đến khi nó vượt lên trên các vì sao, và rải ánh sáng nó trên ngai của Đấng Chí Cao. Sự chuộc tội là công việc của Đức Chúa Trời; sinh tế của nó là vô hạn, cũng như Đức Chúa Trời đã hoạch định nó. Nguyện vinh hiển thuộc về danh Ngài đời đời! Đó là tất cả những gì tôi có thể nói. Việc Chúa Giê-xu phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta chẳng khác gì một sự giang tay của tình yêu thiêng liêng. Đấng Vô Hạn hoạch định điều như thế thật là ân điển; nhưng việc Ngài thực hiện nó thì vinh hiển vượt quá mọi sự. Tôi sẽ nói gì về nó?

Tôi chỉ xin xen vào ý tưởng này ở đây — ước gì không ai trong chúng ta bao giờ xen vào sự sắm sẵn của Đức Chúa Trời. Nếu trong cơn khốn cùng thảm thiết của chúng ta, một mình Ngài là Giê-hô-va Ji-rê của chúng ta, và đã sắm sẵn cho chúng ta một Đấng Thay Thế, ước gì chúng ta đừng nghĩ rằng còn điều gì để chúng ta sắm sẵn. Hỡi tội nhân, ngươi có kêu: "Lạy Chúa, con phải có một tấm lòng tan vỡ" chăng? Ngài sẽ sắm sẵn nó cho ngươi. Ngươi có kêu: "Lạy Chúa, con không thắng nổi tội lỗi, con không có sức chinh phục những đam mê của mình" chăng? Ngài sẽ sắm sẵn sức lực cho ngươi. Ngươi có than: "Lạy Chúa, con sẽ chẳng bao giờ giữ vững và bền đỗ đến cuối cùng. Con hay thay đổi quá" chăng? Rồi Ngài sẽ sắm sẵn sự bền đỗ cho ngươi. Ngươi có nghĩ rằng sau khi đã ban Con yêu dấu của chính Ngài để mua chuộc ngươi, Ngài sẽ để công việc ấy thất bại vì ngươi không thể sắm sẵn vài món lặt vặt để hoàn tất công việc chăng? Ôi, đừng mơ tưởng như vậy; đừng mê mẩn sự dại dột như thế. Bất cứ điều gì ngươi thiếu, hỡi tội nhân khốn khổ, nếu ngươi tin nơi Đấng Christ, sự sắm sẵn của Chúa về một Đấng Cứu Thế trong Đấng Christ bảo đảm cho đức tin của ngươi rằng Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn nó. Sự cứu rỗi bắt đầu với Giê-hô-va Ji-rê, thập tự giá và Đấng Cứu Thế đổ huyết; ngươi có nghĩ rằng sau đó nó sẽ suy giảm thành việc ngươi sắm sẵn điều này điều nọ chăng? Ôi, sự kiêu ngạo của ngươi! Sự kiêu ngạo điên rồ của ngươi! Ngươi phải làm điều gì đó, phải không? Cái gì! Và ách điều nhỏ mọn của ngươi với Đức Chúa Trời Đời Đời? Ngươi đã bao giờ nghe nói về một thiên sứ không làm tròn bổn phận cho đến khi được một con kiến giúp đỡ chưa? Ngươi đã bao giờ nghe nói về những luật lệ vĩ đại của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên bị suy sụp cho đến khi ngón tay một đứa trẻ có thể bổ sung sức mạnh của chúng chưa? Ngươi giúp Đức Chúa Trời ngươi sắm sẵn ư! Hãy tránh ra khỏi đường, và hãy trở nên không là gì cả; rồi Đức Chúa Trời sẽ đến và trở nên mọi sự. Hãy chìm xuống! Chính Chúa phải được dấy lên. Ngài sẽ được thấy trên núi, chứ không phải chính ngươi. Hãy ẩn mình ngươi, và để vinh hiển của Chúa được tỏ ra trong ngươi. Tôi ước gì mọi người sầu khổ ở đây có thể nắm bắt ý tưởng này, và giữ chặt nó. Bất cứ điều gì ngươi cần để cất đi tội lỗi mình, bất cứ điều gì ngươi cần để làm ngươi thành một tạo vật mới, bất cứ điều gì ngươi cần để đưa ngươi lên thiên đàng, Giê-hô-va Ji-rê, Chúa sẽ sắm sẵn nó. Ngài sẽ lo liệu. Hãy tin cậy nơi Ngài, và chẳng bao lâu ngươi sẽ thấy sự sắm sẵn thiêng liêng, và Giê-hô-va sẽ vinh hiển trong mắt ngươi.

IV. Nhưng tôi phải tiếp tục. Điều Đức Chúa Trời chuẩn bị cho những tội nhân khốn khổ là một sự sắm sẵn được làm ra cách vinh hiển lạ lùng. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một con chiên đực thay cho Y-sác. Điều này đủ cho dịp ấy như một hình bóng; nhưng điều được hình bóng bởi con chiên đực thì vinh hiển vô hạn hơn. Để cứu chúng ta, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn Đức Chúa Trời. Tôi không thể nói đơn giản hơn. Ngài đã không sắm sẵn một thiên sứ, cũng chẳng phải một con người tầm thường, mà chính Đức Chúa Trời. Hãy đến, hỡi tội nhân, với mọi gánh nặng tội lỗi của ngươi: Đức Chúa Trời có thể gánh nó; đôi vai nâng đỡ vũ trụ hoàn toàn có thể gánh nổi gánh nặng tội lỗi của ngươi. Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi thần tính của Ngài để làm Đấng Cứu Thế của ngươi khi Ngài ban cho ngươi Con Ngài.

Nhưng Ngài cũng đã ban, trong thân vị của Đấng Christ, nhân tính trọn vẹn — một con người như chưa từng sống trước đây, làm lu mờ cả sự trọn vẹn của A-đam đầu tiên trong vườn bởi sự vô tội uy nghi của bản tính Ngài. Khi Chúa Giê-xu được xem như một con người, ngay cả những người chưa được cải đạo cũng đã ngưỡng mộ sự tuyệt hảo của Ngài đến nỗi họ gần như thờ lạy Ngài. Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời và là người, và Cha đã ban con người ấy, Đức Chúa Trời ấy, để làm Đấng Cứu Chuộc của ngươi. Vì sự cứu chuộc ngươi, Chúa là Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi sự chết của Đấng Christ; và sự chết ấy là thế nào! Tôi ước gì những tấm lòng sầu khổ sẽ thường xuyên hơn nghiên cứu câu chuyện về Sinh Tế Vĩ Đại, sự hấp hối và mồ hôi như máu, sự phản bội trong vườn, sự trói tay, sự cáo buộc Đấng vô tội, sự đánh đòn, sự đội mão gai, sự khạc nhổ vào mặt, sự nhạo báng, sự đóng đinh trên cây gỗ, sự dựng thập tự giá lên, cơn sốt thiêu đốt, cơn khát cháy bỏng, và trên hết, nỗi đau đớn choáng ngợp của việc bị Đức Chúa Trời mình lìa bỏ. Hãy suy nghĩ, hỡi linh hồn, rằng để cứu ngươi, Con Đức Chúa Trời phải kêu: "Ê-li, Ê-li, la-ma sa-bách-ta-ni!" Hãy suy nghĩ rằng để cứu ngươi, Ngài phải treo mình trần truồng chịu hổ nhục giữa trời và đất, bị cả hai chối bỏ; phải kêu: "Ta khát," và chẳng nhận được gì ngoài giấm để làm ướt đôi môi cháy bỏng của Ngài. Chúa Giê-xu phải "đổ mạng sống mình, chịu chết" (Ê-sai 53:12) để chúng ta được sống. Ngài phải "bị kể vào hàng kẻ dữ," để chúng ta được kể vào hàng các thánh đồ của Ngài trong vinh hiển đời đời. Chẳng phải đây là một sự sắm sẵn vinh hiển sao? Món quà nào lớn hơn có thể được ban tặng hơn một Đấng mà Đức Chúa Trời và con người hòa làm một?

Khi Áp-ra-ham trên núi dâng một sinh tế, nó được gọi là "của lễ thiêu"; nhưng khi Chúa Giê-xu Christ trên đồi Gô-gô-tha chịu chết, đó không chỉ là của lễ thiêu, mà là của lễ chuộc tội, của lễ chay, và của lễ thù ân, và mọi loại sinh tế khác hợp làm một. Dưới thời đại cổ xưa nhất trong mọi thời đại, trước chế độ Môi-se, Đức Chúa Trời chưa dạy loài người những sự phân biệt về sinh tế, nhưng một của lễ dâng lên Chúa có nghĩa là tất cả những gì sau này được bày tỏ bởi nhiều hình bóng. Khi tổ phụ đáng kính dâng một sinh tế, đó là một của lễ vì tội lỗi, và cũng là một mùi thơm. Với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng vậy. Khi Ngài chết, Ngài đã làm linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội, và "trừ bỏ tội lỗi bởi sự hy sinh của chính mình Ngài" (Hê-bơ-rơ 9:26). Khi Ngài chết, Ngài cũng đã dâng lên Đức Chúa Trời một của lễ thiêu, vì chúng ta đọc: "Hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương anh em, và vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, đặng trở nên mùi thơm cho Ngài" (Ê-phê-sô 5:2). Khi Chúa Giê-xu chết, Ngài đã ban cho chúng ta một của lễ thù ân; vì chúng ta đến dự tiệc với Đức Chúa Trời trên Ngài, và đối với chúng ta "thịt Ngài thật là đồ ăn, huyết Ngài thật là đồ uống" (Giăng 6:55). Người ta sẽ cần nhiều ngày để nói rộng về những đức tính và sự tuyệt hảo vô hạn của Đấng Christ, Đấng mà mọi sự trọn vẹn ngọt ngào hội tụ. Nguyện danh Ngài được chúc tụng, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta cách vinh hiển lạ lùng trong ngày chúng ta cần kíp. Giê-hô-va Ji-rê!

V. Thứ năm, SỰ SẮM SẴN ĐÃ ĐƯỢC LÀM RA CÁCH HIỆU NGHIỆM. Y-sác đã không chết; tiếng cười trong nhà Áp-ra-ham đã không bị dập tắt; tổ phụ không có sự buồn rầu; ông đã về nhà với con mình trong sự đồng hành vui vẻ, vì Giê-hô-va đã tự sắm sẵn cho mình một chiên con làm của lễ thiêu. Con chiên đực được sắm sẵn đã không đổ huyết vô ích; Y-sác đã không chết cùng với con chiên đực; Áp-ra-ham đã không phải giết sinh tế do Đức Chúa Trời sắm sẵn lẫn con trai mình. Không, một sinh tế đã đủ. Hỡi những người yêu dấu, đây là niềm an ủi của tôi trong sự chết của Đấng Christ — tôi hy vọng đó cũng là của quý vị, — rằng Ngài đã không chết vô ích. Tôi đã nghe về một thứ thần học mà trong nỗ lực tôn cao hiệu năng của sự chết Đấng Christ, thực tế đã tước đi của nó mọi hiệu lực chắc chắn; kết quả của sự chuộc tội bị làm cho hoàn toàn tùy thuộc vào ý chí con người, và như vậy bị phó cho may rủi. Theo một số giáo sư, Chúa chúng ta có thể thấy hoặc có thể không thấy kết quả của sự đau đớn linh hồn Ngài. Tôi thú nhận rằng tôi không tin vào sự cứu chuộc ngẫu nhiên này, và tôi ngạc nhiên rằng có người lại có thể lấy làm an ủi từ sự dạy dỗ như thế. Tôi tin rằng Con Đức Chúa Trời không thể nào đã đến thế gian trong những hoàn cảnh như Ngài đã đến, và không thể nào đã chết như Ngài đã chết, mà lại bị thất bại và thất vọng. Ngài đã chết vì những kẻ tin nơi Ngài, và những kẻ ấy sẽ sống, phải, họ đang sống trong Ngài.

Tôi nghĩ rằng Y-sác, đứa con của nụ cười, đã trang nghiêm vui mừng khi ông xuống đồi và về nhà với cha mình. Tôi tưởng tượng cả hai đã bước đi vui vẻ về phía nhà Sa-ra và mái nhà yêu dấu của mình; và quý vị và tôi hôm nay có thể về nhà với niềm vui tương tự. Chúng ta sẽ không chết, vì Chiên Con của Đức Chúa Trời đã chết vì chúng ta. Chúng ta sẽ không bao giờ hư mất, vì Ngài đã chịu khổ thay cho chúng ta. Chúng ta đã bị trói trên bàn thờ, chúng ta đã bị đặt trên củi, và lửa đã sẵn sàng để thiêu đốt chúng ta: nhưng không con dao nào sẽ chạm đến chúng ta nữa, vì sinh tế đã được dâng một lần đủ cả. Không ngọn lửa nào sẽ thiêu đốt chúng ta, vì Đấng đã chịu khổ thay cho chúng ta đã gánh chịu sức nóng của ngọn lửa vì chúng ta. Chúng ta sống, và chúng ta sẽ sống. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1). Đây là một sự sắm sẵn hiệu nghiệm và quý báu. Tôi không tin vào một sự cứu chuộc mà chẳng cứu chuộc, cũng chẳng tin vào một sự chuộc tội mà chẳng chuộc tội; nhưng tôi tin nơi Đấng đã chẳng chết vô ích cho ai cả, mà sẽ cứu cách hiệu nghiệm Hội Thánh của Ngài và chiên của Ngài, những kẻ mà Ngài đã phó mạng sống mình vì. Chúng ta hãy cùng nhau dâng lời ngợi khen cho Ngài, vì Ngài đã bị giết, và đã dùng huyết Ngài mua chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời, từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân, mọi nước.

VI. Vậy chúng ta hãy, thứ sáu, chuyển sang ghi chú này, rằng chúng ta rất nên tôn vinh Giê-hô-va Ji-rê vì sự sắm sẵn này ĐÃ ĐƯỢC LÀM RA CHO MỌI TÍN HỮU. Sự sắm sẵn trên núi Mô-ri-a đã được làm ra vì Áp-ra-ham: chính ông là một người có đức tin, và ông được gọi là "cha của những kẻ có đức tin"; và nay mọi kẻ trung tín hay tin kính đều có thể đứng nơi Áp-ra-ham đã đứng, và nói: "Giê-hô-va Ji-rê, Chúa sẽ sắm sẵn." Tuy nhiên, hãy nhớ rằng đức tin của chúng ta phải cùng bản chất với đức tin của Áp-ra-ham, nếu không nó sẽ không được kể cho chúng ta là sự công bình. Đức tin của Áp-ra-ham hành động bởi tình yêu thương: nó đã hành động trong ông đến nỗi ông sẵn lòng làm mọi điều Chúa truyền bảo ông, đến cả việc hy sinh con yêu dấu của mình. Quý vị phải có một đức tin sống động, hành động, hy sinh bản thân nếu quý vị muốn được cứu. Nếu quý vị có nó, quý vị có thể chắc chắn rằng mình được cứu như quý vị chắc chắn rằng mình đã phạm tội. "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu" (Giăng 3:18), vì Đấng Christ đã bị đoán xét vì người ấy. "Hễ ai tin thì được sự sống đời đời" (Giăng 6:47); người ấy không thể chết, vì Đấng Christ đã chết vì người ấy. Nguyên tắc lớn mà sự an ninh của chúng ta dựa trên là sự công bình của Đức Chúa Trời, sự này đảm bảo với chúng ta rằng Ngài sẽ không trừng phạt Đấng thay thế rồi lại trừng phạt người mà Đấng thay thế đã gánh hình phạt thay. Sẽ là một sự bất công thô bỉ nếu tội nhân, đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi mình trong thân vị của Đầu Giao Ước mình là Chúa Giê-xu, sau đó lại bị đòi phải khai trình về chính tội lỗi đã được chuộc. Tội lỗi, như bất cứ điều gì khác, không thể ở hai nơi cùng một lúc: nếu Đức Chúa Trời vĩ đại đã lấy tội lỗi tôi, và chất nó trên Con Ngài, thì nó không còn ở trên tôi nữa. Nếu Chúa Giê-xu đã gánh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tôi, tôi không thể gánh cơn thạnh nộ ấy; điều ấy trái với mọi nguyên tắc của một chính phủ đạo đức công chính rằng Quan Án ném Đấng Bảo Lãnh của chúng ta vào ngục và đòi hình phạt nơi Ngài, rồi lại đến trên những kẻ mà sự bảo lãnh đã được đảm nhận. Bởi Phúc Âm này tôi sẵn sàng đứng hay ngã; phải, bởi nó tôi sẽ sống hay chết: tôi không biết Phúc Âm nào khác. Vì tôi tin nó, hôm nay tôi kêu từ đáy lòng: "Giê-hô-va Ji-rê," Chúa đã sắm sẵn một sự cứu chuộc hiệu nghiệm cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội (Rô-ma 3:25). Thật đúng như có chép: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi" (Mác 16:16). Thật đúng rằng đức tin hành động bởi tình yêu thương đem sự xưng công chính đến cho linh hồn.

VII. Nhưng giờ đây tôi kết thúc với nhận xét sẽ bày tỏ tính chất sâu rộng của câu gốc tôi. "Giê-hô-va Ji-rê" đúng về mọi điều cần thiết. Trường hợp Áp-ra-ham được sắm sẵn cho thấy chúng ta rằng Chúa sẽ luôn là Đấng Sắm Sẵn cho dân Ngài. Còn về sự ban tặng Chúa Giê-xu, đây là một sự sắm sẵn BẢO ĐẢM MỌI SỰ SẮM SẴN KHÁC. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" (Rô-ma 8:32). Áp-ra-ham đã học điều đó; vì ngay khi ông đã giết con chiên đực, giao ước được lặp lại bên tai ông, và được lặp lại như ông chưa từng nghe trước đây, — kèm theo một lời thề. Đức Chúa Trời không thể chỉ một Đấng nào lớn hơn chính Ngài mà thề, nên Ngài phán: "Ta đã chỉ mình ta mà thề" (Sáng Thế Ký 22:16). Như vậy giao ước đã được phê chuẩn bằng huyết và bằng lời thề của Đức Chúa Trời. Ôi, Sinh Tế đổ huyết ấy! Giao ước của Đức Chúa Trời được xác nhận bởi nó, và đức tin của chúng ta được vững lập. Nếu quý vị đã thấy Chúa Giê-xu chết vì quý vị, lòng quý vị đã nghe Đức Chúa Trời thề: "Đáng lẽ ta sẽ ban phước cho ngươi!" (Sáng Thế Ký 22:17). Bởi hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — Ngài đã ban cho chúng ta sự yên ủi lớn mạnh, là những kẻ đã tìm đến nơi ẩn náu, đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta trong Phúc Âm (Hê-bơ-rơ 6:18). Chúng ta hãy nương dựa vào lẽ thật đời đời này, rằng nếu Đức Chúa Trời đã sắm sẵn Con yêu dấu của chính Ngài để đáp ứng nhu cầu kinh khủng nhất trong mọi nhu cầu, thì Ngài sẽ sắm sẵn cho chúng ta trong mọi việc khác.

Ngài sẽ sắm sẵn ở đâu? Ngài sẽ sắm sẵn cho chúng ta trên các núi, nghĩa là, tại nơi chúng ta bị thử thách. Khi chúng ta đến nơi mà việc làm vâng lời tột cùng, định mệnh ấy phải được thực hiện, thì Đức Chúa Trời sẽ can thiệp. Quý vị muốn Ngài sắm sẵn cho quý vị khi quý vị ngước mắt lên và thấy núi từ xa. Ngài không chọn làm vậy; nhưng trên núi điều ấy sẽ được thấy, tại nơi thử thách, trong sức nóng của lò lửa, trong lúc khốn cùng cuối cùng, Giê-hô-va sẽ được thấy, vì Ngài sẽ lo liệu, và điều ấy sẽ trở thành tục ngữ với quý vị, — "Trên núi Giê-hô-va sẽ được thấy." Nghĩa là, khi quý vị không thể thấy, Chúa sẽ thấy quý vị và lo liệu nhu cầu của quý vị; vì mắt Ngài đoái xem người công bình, và tai Ngài lắng nghe tiếng kêu cầu của họ. Quý vị sẽ không cần giải thích cho Đức Chúa Trời những khó khăn của mình và những rắc rối trong hoàn cảnh của quý vị, Ngài sẽ thấy tất cả.

Hãy vui vẻ hát bài ca phục hưng ấy —

"Điều này Cha tôi biết."

Ngay khi Chúa đã thấy nhu cầu của chúng ta, thì sự sắm sẵn của Ngài sẽ được thấy. Quý vị không cần trèo lên trời hay xuống vực sâu để tìm nó: sự sắm sẵn của Chúa ở gần bên, — con chiên đực trong bụi rậm ở sau lưng quý vị dù quý vị chưa thấy nó. Khi quý vị đã nghe Đức Chúa Trời phán với quý vị, quý vị sẽ quay lại và thấy nó, và ngạc nhiên sao mình chưa từng thấy nó trước đây. Quý vị sẽ hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự sắm sẵn dồi dào mà Ngài bày tỏ trong lúc thử thách. Rồi chính Chúa sẽ được thấy. Quý vị sẽ sớm chết, và có lẽ khi chết quý vị sẽ bị quấy rầy bởi nỗi sợ sự chết; nhưng ước gì điều ác ấy được cất đi bởi sự hiểu biết này — rằng Chúa vẫn sẽ được thấy, và khi Ngài hiện ra, quý vị sẽ được tỏ ra trong vinh hiển Ngài. Trong ngày Chúa Giê-xu hiện ra, thân thể quý vị sẽ sống lại từ kẻ chết, và rồi sự sắm sẵn thiêng liêng sẽ càng được khám phá đầy đủ hơn. "Trên núi điều ấy sẽ được thấy," và tại đó chính Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra cho quý vị, vì mắt quý vị sẽ thấy Ngài chứ không phải một đấng khác.

Có một cách dịch câu gốc của tôi mà chúng ta không thể bỏ qua. Một số người đọc rằng "trên núi dân sự sẽ được thấy," — trên núi ấy trong những năm về sau, đoàn dân đông sẽ nhóm lại thờ phượng Đức Chúa Trời. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở trong đền thờ được xây trên nơi ấy, và các chi phái đi lên đó, các chi phái của Chúa để thờ phượng Đấng Chí Cao. Tôi đang ở trong một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, mà được Đức Chúa Trời chất lên bằng những phiến đá đặc của lòng thương xót. Ngài đang xây cho tôi một cung điện bằng pha lê, tinh khiết và sáng ngời, trong suốt như ban ngày. Tôi thấy cái nhà mà tôi sẽ ở đời đời đang dần dần mọc lên quanh tôi. Nền của nó đã được đặt từ xưa, trong tình yêu đời đời, — "trên núi điều ấy sẽ được thấy." Chúa đã sắm sẵn cho tôi một Đầu Giao Ước, một Đấng Cứu Chuộc, và một Người Bạn, và trong Ngài tôi ở. Từ đó, hết lớp đá quý của sự nhân từ này đến lớp đá quý của sự nhân từ khác đã được đặt lên, và những bức tường chạm ngọc ở quanh tôi. Với quý vị chẳng phải cũng vậy sao? Chẳng bao lâu chúng ta sẽ được lợp mái bằng vinh hiển đời đời, và rồi khi chúng ta nhìn đến những nền, những bức tường, và vòm cong trên đầu mình, chúng ta sẽ hô: "Giê-hô-va Ji-rê," — Đức Chúa Trời đã sắm sẵn tất cả những điều này cho tôi! Chúng ta sẽ vui mừng biết bao trong mỗi viên đá của tòa nhà thiêng liêng! Ký ức chúng ta sẽ suy ngẫm biết bao về cách thức xây dựng! Vào một ngày như thế viên đá kia đã được đặt, tôi nhớ rất rõ: "Tôi bị đau ốm nặng và Chúa đã an ủi tôi." Vào một ngày như thế viên đá khác đã được đặt, — tôi bị giam cầm về mặt thuộc linh, và vị khách từ trời đã đến với tôi. Vào một ngày khác nữa lớp đá chạm ngọc ấy đã hoàn thành, vì lòng tôi vui mừng trong Chúa và vinh hiển tôi hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Những bức tường tình yêu vẫn đang dâng cao, và khi tòa nhà hoàn thành và viên đá chóp được đưa ra giữa tiếng hô: "Hãy đổ ân điển trên nó! Hãy đổ ân điển trên nó!" (Xa-cha-ri 4:7), chúng ta sẽ hát bài ca này cho Chúa — Giê-hô-va Ji-rê! Chúa đã sắm sẵn nó. Từ đầu đến cuối chẳng có gì của con người và chẳng có gì của công đức, chẳng có gì của bản ngã, mà tất cả đều của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã yêu chúng ta bằng tình yêu đời đời, và vì vậy đã ban ơn dư dật cho chúng ta theo sự đầy dẫy của tấm lòng vô hạn của Ngài. Nguyện ngợi khen thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men, và A-men.
XVI

SÂN ĐẬP LÚA CỦA Ô-NAN

Ngày 9 tháng 11 năm 1884

"Khi Đa-vít thấy Đức Giê-hô-va đã nhậm lời người tại sân đập lúa của Ô-nan, người Giê-bu-sít, thì người bèn dâng của lễ tại đó." — 1 Sử ký 21:28

"Đa-vít nói rằng: Đây là đền của Đức Giê-hô-va, và đây là bàn thờ về của lễ thiêu cho Y-sơ-ra-ên." — 1 Sử ký 22:1

Đa-vít đã nhiều năm tìm kiếm một địa điểm để xây dựng đền thờ lớn mà người định xây cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Đã được định rằng các của lễ dâng lên Đức Chúa Trời duy nhất phải được toàn thể Y-sơ-ra-ên dâng trên một bàn thờ; nhưng cho đến bấy giờ hòm giao ước của Chúa vẫn còn trong màn, gần cung điện của Đa-vít, và bàn thờ về của lễ thiêu thì đặt tại Ga-ba-ôn. Bàn thờ duy nhất ấy phải được dựng ở đâu? Hòm giao ước sẽ tìm được nơi ở vĩnh viễn ở đâu? Đa-vít nói: "Quả thật, tôi sẽ không vào trại nhà tôi, cũng chẳng lên giường tôi nghỉ, tôi sẽ không cho mắt tôi ngủ, cũng không để cho mí mắt tôi nhắm lại, cho đến chừng tôi tìm được một nơi cho Đức Giê-hô-va, một chỗ ở cho Đấng Toàn Năng của Gia-cốp." Thế mà trong một thời gian dài người không nhận được dấu hiệu nào về chính xác nơi bàn thờ của Chúa phải được dựng lên, chỉ trừ rằng người được cho biết Chúa đã chọn Si-ôn và ước ao nó làm nơi ở của Ngài.

Đa-vít trông đợi, chờ đợi, cầu nguyện, và đúng kỳ người nhận được dấu hiệu. Đức Chúa Trời biết địa điểm ấy, và đã biệt riêng nó ra thánh từ lâu trước, bởi sự hiện ra của Ngài cùng Áp-ra-ham. Chúa Nhật nọ, như anh em còn nhớ, câu gốc của chúng ta là "Giê-hô-va-Di-rê," và chúng ta đã học rằng trên núi Đức Giê-hô-va sẽ được thấy. Trên núi Mô-ri-a, tại hoặc gần chính địa điểm đã được đặt tên là Giê-hô-va-Di-rê, đền thờ phải được xây dựng. Áp-ra-ham đã ở đó rút gươm ra để giết con trai mình. Hình bóng lạ lùng về Đức Chúa Cha vĩ đại dâng Con Một của mình vì tội lỗi của loài người! Nơi diễn ra giao dịch trọng đại ấy sẽ trở thành trung tâm thờ phượng của dân được chọn. Nơi nào Áp-ra-ham dâng của lễ cao trọng nhất, nơi đó dòng dõi người sẽ dâng của lễ mình. Hay nếu chúng ta nhìn vào hình bóng và thấy Đức Chúa Trời ở đó dâng Chúa Giê-xu làm của lễ cho loài người, thì thật thích hợp biết bao khi loài người mãi mãi dâng của lễ cho Đức Chúa Trời tại nơi Đức Chúa Trời đã dâng của lễ cho mình. Cho đến nay Đa-vít vẫn chưa biết đó là nơi được chọn. Giờ đây nó được chỉ ra bằng những dấu hiệu đáng nhớ: thiên sứ của sự công chính đứng trên địa điểm ấy; và gươm người đã được tra vào vỏ tại đó để đáp lại tiếng kêu than của vua sầu khổ, theo lòng thương xót nhịn nhục của Đức Chúa Trời. Bấy giờ Đa-vít thấy rõ ý của Chúa, và nói: "Đây là nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, và đây là bàn thờ về của lễ thiêu cho Y-sơ-ra-ên." Rồi người lập tức bắt tay, với gấp đôi tốc độ, chuẩn bị vật liệu cho đền thờ. Dù biết mình không được xây nó, vì tay người đã nhuốm máu, người vẫn làm hết sức mình để giúp con trai mình là Sa-lô-môn trong công cuộc lớn lao ấy.

Bài toán mà cuối cùng Đa-vít đã giải được nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời trên người, theo nghĩa thuộc linh sâu xa, cũng thường xuyên vận động lòng chúng ta. Loài người có thể gặp Đức Chúa Trời ở đâu? Làm sao loài người có thể thưa chuyện với Chúa bị mình xúc phạm và được hòa thuận lại với Ngài? Có nơi gặp gỡ nào không, nơi tội nhân có thể bày tỏ sự ăn năn, và nơi lòng thương xót ban sự tha thứ trọn vẹn? Nhiều người đang nói: "Ôi, ước gì tôi biết nơi tôi có thể tìm được Ngài!" Những tấm lòng được Đức Thánh Linh cảm động vẫn đang tìm kiếm Đức Chúa Trời, may ra có thể tìm thấy Ngài. Trong tình trạng nào, và bằng phương tiện nào, loài người có thể giảng hòa với Đức Chúa Trời, và không còn khiếp sợ gươm công chính của Ngài nữa?

Đối với lòng một số người trong chúng ta, bài toán ấy mang một hình thức khác: chúng ta biết loài người có thể gặp Đức Chúa Trời ở đâu, nhưng chúng ta muốn biết làm sao tấm lòng thờ ơ, kiêu ngạo, phản nghịch sẽ được đưa đến với Đức Chúa Trời theo con đường Ngài đã định. Chúng ta biết đó là bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, qua sự giảng đạo, và qua sự giương cao thập tự giá thu hút mọi người; nhưng chúng ta mong biết trạng thái tâm trí nào sẽ dẫn đến sự hòa giải; vì hiện nay chúng ta thường phải trở về cùng Đấng đã sai mình, mà kêu rằng: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" Chúng ta muốn dẫn dắt người ta đến với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ nếu có thể; chúng ta giơ ngón tay ra, chỉ đường, nhưng họ không chịu thấy; chúng ta dang cả hai tay, nài xin họ đến, nhưng họ không chịu khuất phục; lòng chúng ta tan nát vì khao khát được trình diện mọi người trong Đấng Christ đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời hằng sống; nhưng làm sao được? Tội nhân sẽ đến cùng Đức Chúa Trời bằng cách nào?

Từ hình bóng trước mắt, chúng ta có thể được chút ánh sáng về câu hỏi ấy — đền thờ của Đức Chúa Trời sẽ ở đâu? Làm sao người ta được đưa đến đó? Lúc này chúng ta không nói về những điều thuộc thể, mà về những điều thuộc về Đức Thánh Linh; vậy xin chúng ta cầu nguyện Đức Thánh Linh soi sáng và dạy dỗ chúng ta, vì chỉ nhờ sự giúp đỡ của Ngài thì lẽ thật thuộc linh mới vào được lòng chúng ta!

Và, thứ nhất, tôi nhận xét rằng về mặt bề ngoài chẳng có, và cũng không có điều gì nơi bất cứ địa điểm nào khiến nó phải là nơi gặp gỡ đặc biệt của Đức Chúa Trời với loài người; nhưng thứ hai, về mặt thuộc linh, nơi Đức Chúa Trời đã chọn là thích hợp nhất; vì trong đó chúng ta đọc thấy nền tảng thật mà trên đó Đức Chúa Trời thực sự gặp gỡ loài người trong đường lối ân điển. Khi chúng ta đã dừng lại lâu trên hai đề tài này, chúng ta sẽ phải khuyên nhủ anh em theo cách này — xin chúng ta hết lòng dùng nơi mà Đức Chúa Trời đã biệt riêng ra làm nơi gặp gỡ của chúng ta với chính Ngài. "Hãy đến, cúi xuống mà thờ lạy; khá quỳ gối xuống trước mặt Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên chúng ta."

1. Vậy, thứ nhất, lẽ thật này được anh em tin, dù, than ôi! không phải mọi người đều tin, đó là về mặt bề ngoài chẳng có điều gì nơi

BẤT CỨ ĐỊA ĐIỂM NÀO KHIẾN ĐỨC CHÚA TRỜI PHẢI Ở ĐÓ GẶP GỠ LOÀI NGƯỜI.

Chúa đã chọn sân đập lúa của Ô-nan người Giê-bu-sít làm nơi mà trong nhiều ngày sự thờ phượng thánh của Ngài sẽ được công khai cử hành theo các nghi lễ bề ngoài của một chế độ hình bóng. Tại đó đền thờ đã được xây dựng, và suốt một ngàn năm nó đứng vững như trung tâm của sự thờ phượng thiêng liêng, theo như được trình bày một cách hữu hình theo mạng lệnh của Ngài. Núi ấy sau này có thể trở thành gì, chúng ta sẽ không xét đến lúc này. Các đấng tiên tri cho chúng ta những gợi ý rạng rỡ về điều sẽ còn xảy đến ngay cả trên núi Si-ôn, nơi đã lâu bị kẻ thù giày đạp dưới chân. Nhưng tại sao sân đập lúa của Ô-nan lại là nơi gặp gỡ của Đa-vít với Đức Chúa Trời mình, và là nơi lời cầu nguyện sẽ được nhậm?

Chắc chắn đó là một nơi rất đơn sơ, không trang trí, không có gì mang tính giáo hội. Sân đập lúa của Ô-nan chẳng khoe khoang vẻ tráng lệ về kích thước, hay vẻ đẹp về kiến trúc. Chỉ có tảng đá, và tôi cho là một lớp vật liệu trải trên đó bằng đất sét cứng hay xi măng, để chân bò đạp lúa được tốt hơn. Chỉ có thế thôi; thế mà khi đền thờ với tất cả vinh quang của nó đội lên địa điểm ấy, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ hiện diện rõ rệt hơn khi ở trên sân đập lúa trơ trụi, không trang điểm ấy. "Gặp Đức Chúa Trời trong chuồng bò!" có người nói. Sao lại không? Điều đó có làm anh em ngạc nhiên không? Đức Chúa Trời đã gặp A-đam trong vườn, Áp-ra-ham dưới gốc cây, và Nô-ê trong tàu. Trong cánh đồng trống có ít dấu vết của loài người hơn trong nhà thờ lớn, và nơi nào có ít dấu vết của loài người nhất, nơi đó ít ra cũng có cơ hội tìm được nhiều Đức Chúa Trời nhất. "Gặp Đức Chúa Trời trên sân đập lúa!" Sao lại không? Nơi ấy có thể thánh hơn gấp ngàn lần nhiều gian cung thánh; vì ở đó những tâm hồn đơn sơ dễ dâng sự tôn thờ của mình trong sự chân thật hết lòng, trong khi ở nơi kia tính cách nhân tạo của địa điểm có thể nuôi dưỡng sự hình thức. Đức Chúa Trời đã gặp loài người trong ngục tối, trong hang đá, trong bụng cá voi. Khi anh em đã phô bày hết tài năng kiến trúc của mình, anh em có thể giữ được sự hiện diện thiêng liêng nào hơn các môn đồ đã có trong phòng cao không? Anh em có thể được bằng họ không? Một tòa nhà thanh nhã có thể là cách anh em bày tỏ lòng kính sợ tin kính đối với Chúa, và như thế nó có thể được biện minh và chấp nhận; nhưng hãy coi chừng đừng xem nó là thiết yếu, hay thậm chí là quan trọng, kẻo anh em sẽ biến nó thành thần tượng. Nếu nhà thờ hay nhà nguyện được quý trọng vì hình thức hay vẻ thanh nhã, nó sẽ trở thành một cuộc triển lãm tài năng và công nghiệp thuần túy, và như thế chẳng thánh hơn nhà của một thương gia tham lam, hay cung điện của một hoàng tử phóng đãng. Không có đục của thợ đá, hay búa của thợ mộc nào có thể xây nên một nơi thánh. Không cần đến những thứ ấy, một địa điểm vẫn có thể chẳng khác nào nhà của Đức Chúa Trời, và cổng của thiên đàng. Đức Chúa Trời đã chọn một sân đập lúa để tiếp kiến Đa-vít, cũng như xưa kia Ngài đã chọn bày tỏ mình trong bụi gai cùng Môi-se. Sự hiện diện của Ngài đã vinh hiển trên nền cát của đồng vắng, giữa những bức màn bằng lông dê; và giờ đây nó đầy ân điển giữa những bó lúa và những con bò. Đấng làm đầy dẫy mọi sự làm sao lại bận tâm về một cái nhà do tay người làm ra? Anh em biết Ê-tiên đã gạt bỏ cả đền thờ của Sa-lô-môn một cách ngắn gọn thế nào — "Vua Sa-lô-môn cất cho Chúa một cái nhà. Dầu vậy, Đấng Rất Cao chẳng ở trong đền thờ bởi tay người ta làm ra." Ngôi đền vàng ấy là gì đối với Đấng Uy Nghi Vô Hạn? Há sự sáng tạo của chính Ngài chẳng cao siêu hơn bội phần sao? Không vòm nào sánh được với màu xanh da trời, không đèn nào sánh được với mặt trời và mặt trăng, không công trình xây dựng nào sánh được với thành có mười hai nền bằng đá quý. Đức Giê-hô-va phán qua đấng tiên tri như vầy: "Trời là ngai ta, đất là bệ chân ta. Các ngươi sẽ xây nhà nào cho ta? Nơi nào sẽ là chỗ nghỉ ngơi của ta? Mọi sự nầy đều bởi tay ta làm ra." Vậy thì, cớ sao Ngài lại không chọn ngọn đồi nơi Ô-nan đã làm một nền cứng để đập lúa của mình? Dù sao đó cũng là nơi gặp gỡ của Chúa với Đa-vít, phòng tiếp kiến của Ngài với vua sầu khổ; như thể để tỏ rằng Ngài chẳng bận tâm đến đền tạm hay đền thờ, nhưng bởi chính sự hiện diện của Ngài mà làm cho nơi Ngài bày tỏ mình trở nên vinh hiển.

Hơn nữa, đó là nơi của công việc lao động thường ngày, — không chỉ là một cái sân, mà là một sân đập lúa đang dùng, với bò đang có mặt, và mọi dụng cụ làm ruộng sẵn sàng trong tay. Nó thật bình thường, thật là nơi của mọi ngày, đến nỗi không nơi nào bình thường hơn: như thể Chúa muốn nói với chúng ta: "Ta sẽ gặp các ngươi ở bất cứ đâu; Ta sẽ ở cùng các ngươi trong nhà và ngoài đồng; Ta sẽ phán với các ngươi khi các ngươi cày đất, khi các ngươi đập lúa, khi các ngươi ăn bánh." Mọi nơi đều thánh, nơi có một tấm lòng thánh. Điều này phải làm vui lòng sự cô đơn của những người tin kính. Đức Chúa Trời ở cùng anh em, vậy hãy vững lòng. Nếu anh em ở trên tàu, hay đang lang thang trong rừng, hay bị đày đến tận cùng trái đất, hay bị ngăn cách khỏi các buổi nhóm ngày Sa-bát trong nhà Đức Chúa Trời, thì

"Dù anh em tìm Ngài nơi đâu, Ngài đều được thấy,
Và mọi nơi đều là đất thánh."

Trên sân đập lúa của Ô-nan người Giê-bu-sít, Đức Chúa Trời đã gặp Đa-vít, và trong phòng làm việc của anh em, tại bàn thợ của anh em, hay trên giường anh em, hay sau hàng rào, hay trong góc toa xe lửa, Chúa sẽ nghe anh em, và trò chuyện cùng anh em.

Lòng tôi vui mừng khi nghĩ rằng đây không chỉ là một nơi rất đơn sơ, và là nơi dành cho những công việc thường, mà nó còn ở trong tay của một người Giê-bu-sít. Người Giê-bu-sít thuộc về các dân đã bị định cho sự diệt vong vì gian ác của họ; họ là kẻ ngoại đối với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và là người xa lạ đối với các giao ước của lời hứa; mà tảng đá lớn lao này, nơi đền thờ sẽ đứng, đẹp đẽ về vị trí, sự vui mừng của cả trái đất, ban đầu lại thuộc về một người trong dòng dõi Ca-na-an bị rủa sả. Trong điều này Chúa tỏ rằng Ngài không thiên vị ai; Ngài muốn gặp vua, không phải trên đất của một người Y-sơ-ra-ên, mà trên sân đập lúa của một người Giê-bu-sít. Người Giu-đa tự khép mình lại trong mình, và nói: "Đền thờ của Đức Giê-hô-va; đền thờ của Đức Giê-hô-va là chúng ta": nhưng Chúa dường như quở trách lòng kiêu hãnh dân tộc của họ bằng cách phán: "Và đền thờ của các ngươi được xây trên sân đập lúa của một người Giê-bu-sít." Nếu họ chịu nhớ điều này, người Giu-đa trong thời của Chúa chúng ta hẳn đã khoan dung hơn với sự trở lại cùng Đức Chúa Trời của dân ngoại. Hơn nữa, huyết dân ngoại đã chảy trong huyết quản của chính vị vua đã lập nên đế quốc của họ, và giờ đây đang sấp mình trước Đức Chúa Trời mình, cầu thay cho Giê-ru-sa-lem. Hãy nhớ Ru-tơ, và bà từ đâu đến. Bà đã nương náu dưới cánh của Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và trở thành bà cố của Đa-vít. Dường như Đa-vít không bao giờ quên điều ấy, vì các thi thiên của người đầy những ước ao và lời chúc tốt đẹp lan xa cho mọi dân trên đất. Hãy nhớ lời người: "Nguyện khắp đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài! A-men! A-men! Các bài cầu nguyện của Đa-vít, con trai Y-sai, đã dứt." Người nhìn lại sự sinh ra của mình, là con trai của Y-sai và là chắt của Ru-tơ, và một tấm lòng rộng lớn đập trong ngực người, ước ao Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời của cả trái đất. Vậy chúng ta đừng xem quốc tịch hay hoàn cảnh hay địa vị đặc biệt của mình giữa loài người như thể sự cứu rỗi đến bởi dòng dõi tự nhiên. Huyết của A-đam sa ngã ở trong huyết quản mọi người, và trong Đấng Christ chẳng có người Giu-đa hay người ngoại. Nếu anh em tình cờ được sinh ra bởi cha mẹ không dạy dỗ anh em trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì đừng ngã lòng; vì như đền thờ được xây trên sân đập lúa của Ô-nan người Giê-bu-sít, thì Đức Chúa Trời vĩ đại cũng sẽ ngự trong lòng anh em dù tổ phụ anh em chẳng biết Ngài. Hãy nói trong linh hồn mình: "Chúa sẽ có một chỗ ở trong lòng tôi, dù tôi là người Giê-bu-sít."

Một lần nữa, có một điều về sân đập lúa của Ô-nan đáng nên nhắc đến; trước khi có thể dùng được, nó phải được mua bằng tiền. Tôi thường gặp những người thuộc linh đến mức không thể được, họ ghét nhắc đến tiền bạc liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Tiếng lách cách của một buổi lạc quyên làm chói tai cảm xúc cao siêu của họ. Nhắc đến tiền bạc liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời còn kinh khủng đối với họ hơn là đối với chính Đức Chúa Trời; vì Ngài phán: "Ngươi chẳng lấy tiền mua mía cho ta"; và lại phán: "Chẳng ai nên đến trước mặt ta tay không." Đối với những người đạo đức này, tiền bạc dành dụm và tích trữ thì thật dễ chịu; điều duy nhất họ phản đối là cho đi. Trong điều này họ hơi khác với Đa-vít, người đã trả cho Ô-nan sáu trăm siếc-lơ vàng cân đủ để mua địa điểm ấy. Trước khi dâng của lễ, người đã trả ngay năm mươi siếc-lơ tiền đặt cọc; vì người nói: "Ta chẳng dâng cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta những của lễ thiêu không tốn kém chi." Thật là một điều lạ lùng, phải không? Khi một người bày tỏ sự thuộc linh của mình bằng sự rộng rãi, còn người khác lại giả vờ làm điều ấy bằng phương pháp ngược lại. Liên quan đến mọi sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời trong thời xưa luôn có phần dâng hiến, và thường có tiếng vàng hay bạc. Dưới lưỡi gươm giơ ra của thiên sứ báo thù, tiền được trao, và đất được mua. Sự trang nghiêm của giao dịch không vì thế mà bị phá hỏng. Thế mà chẳng có nhu cầu tuyệt đối nào về tiền, vì Ô-nan nói: "Xin vua chúa tôi hãy lấy nó, và làm điều gì đẹp mắt vua chúa tôi; kìa, tôi dâng cho vua những con bò để làm của lễ thiêu, những cộ đập lúa để làm củi, và lúa mì để làm của lễ chay; tôi dâng hết." Đa-vít không thể chịu được việc thờ phượng bằng chi phí của người khác, và người đáp: "Không; ta hẳn sẽ mua nó với giá đầy đủ." Thứ tôn giáo không tốn kém gì cho một người thường chẳng đáng giá gì. Dưới chế độ cũ, khi người ta lên thờ phượng Đức Chúa Trời, họ đi với một con bò đực hay một con chiên; ngay cả người nghèo nhất cũng mang ít nhất một đôi chim cu, hay hai con bồ câu con. Anh em nghĩ việc mang bò và chim vào nơi thánh sẽ làm hỏng sự thuộc linh của anh em sao? Nó sẽ làm hỏng nếu anh em không có sự thuộc linh; nhưng nếu anh em có ân điển trong lòng, sự thuộc linh của anh em sẽ chọn chính cách thực tế như thế để bày tỏ mình. Sự tin kính của một số người là một thứ mỏng manh, mờ ảo, ma quái, kinh khủng, chẳng là gì cả; sự thờ lạy thật là một điều có thực chất, và có lẽ thật. Hành động thờ lạy cao nhất từng được dâng trên đất là khi người đàn bà, tên bà sẽ được nhắc đến ở bất cứ nơi nào Phúc Âm này được giảng ra, đổ lên đầu Chúa phước hạnh của chúng ta một bình bạch ngọc đựng dầu cam tùng quý giá. Món quà ấy được biết là đã tốn của bà ít nhất năm trăm đơ-ni-ê. Nó có thể đã được bán lấy nhiều tiền, nhưng sự quý giá của dầu thơm đã đi vào chính bản chất của hành động trong tâm trí người đàn bà thánh khiết và biết ơn ấy. Chúa Giê-xu Christ khi ngồi đối diện kho tiền không chỉ đọc lòng những người dâng, mà Ngài còn để ý đến của lễ thật của người đàn bà bỏ vào thùng hai đồng tiền nhỏ, đáng một đồng xu, là hết của nuôi thân của bà. Một số người sẽ mỉa mai nhắc đến hai đồng nửa xu bẩn thỉu, và lên án buổi lạc quyên bị A-léc-xan-đơ thợ đồng làm hỏng; nhưng Chúa không cầu kỳ như các đầy tớ của Ngài, vì Ngài chấp nhận những món quà nghèo nàn của dân Ngài. Tiếng lách cách của đồng tiền không làm mất đi sự thiên thượng và thuộc linh trong sự thờ phượng của người đàn bà ấy. Trái lại hẳn. Đỉnh Mô-ri-a, nơi Đức Chúa Trời định cho đền thờ của Ngài được xây, đã chứng kiến việc cân vàng và bạc, và càng thích hợp hơn cho sự tương giao thiêng liêng vì cớ ấy.

Từ toàn thể bài học, hãy học rằng để gặp Đức Chúa Trời, anh em không cần phải được những người mặc áo lễ đặc biệt giúp đỡ, bò cũng được; anh em cũng không cần một nền đá thánh, sân đập lúa cũng có thể là sự thánh khiết cho Chúa; anh em cũng không cần kính màu và vòm cong, không khí ngoài trời còn tốt hơn. Đừng tin một phút nào rằng sự tráng lệ hữu hình là cần thiết cho nơi Đức Chúa Trời sẽ gặp anh em. Hãy đến sân đập lúa của anh em mà cầu nguyện; phải, trong khi những con bò không bị rọ mõm nghỉ ngơi, hãy quỳ gối xuống mà kêu cầu Chúa của mùa gặt, và anh em sẽ gặp Đức Chúa Trời ở đó giữa rơm rạ và hạt lúa. Đừng sợ đến gần Đức Chúa Trời trên những con đường này, nhưng hãy biệt riêng mọi không gian cho Chúa Đức Chúa Trời anh em. Hãy học sự đơn sơ và giản dị trong thờ phượng. Hãy nhớ Chúa đã ghét các bàn thờ bằng gạch thế nào, và Ngài muốn dân Ngài xây một bàn thờ bằng đất hay bằng đá chưa đẽo, để giữ sự thờ phượng của họ đơn sơ và tự nhiên. "Nếu ngươi giơ dụng cụ ngươi lên trên nó, ngươi đã làm ô uế nó."

II. Nhưng giờ đây, thứ hai, về mặt thuộc linh SÂN ĐẬP LÚA CỦA Ô-NAN LÀ MỘT HÌNH BÓNG TUYỆT VỜI VỀ CÁCH ĐỨC CHÚA TRỜI GẶP GỠ LOÀI NGƯỜI.

Tôi nghĩ, thứ nhất, sự đơn sơ tột cùng của nó đi vào bản chất của hình bóng. Chẳng những không nghĩ sân đập lúa là nơi cầu nguyện tồi, mà nếu tôi nhìn sâu một chút dưới bề mặt, tôi nghĩ tôi có thể thấy lý do của nó. Hạt lúa vàng đang được tách khỏi rơm bởi xe đập lúa — lúa này từ đâu đến? Từ Đấng mở tay mình và cung cấp nhu cầu cho mọi vật sống. Vậy thì, ở đây Đức Chúa Trời gặp tôi theo cách nhân từ nhất. Tôi có thể gặp Ngài ở đâu tốt hơn nơi Ngài ban cho tôi thức ăn? Chúng ta có thể thờ lạy ở đâu tốt hơn giữa những món quà giàu có của Ngài mà bởi đó Ngài nuôi sống sự sống tôi? Phải, tôi nghĩ nếu tôi đã ra ngoài nhặt ma-na mỗi buổi sáng với ô-me của mình, tôi hẳn đã không ngừng ngợi khen Đức Chúa Trời mỗi lúc khi thu lượm bánh từ trời. Không nơi nào thuận lợi hơn nơi Đấng Bảo Tồn nhân từ của loài người trải ra thức ăn cần thiết cho con cái Ngài. Chúng ta không thể làm gì tốt hơn là ngợi khen Đức Chúa Trời khi chúng ta trong công việc hằng ngày kiếm bánh hằng ngày, hay khi quây quần bên bữa ăn bồi bổ thân thể. Tại cổng kho phát chẩn của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chờ đợi với sự thờ lạy. Nơi nào là đền thờ tốt hơn, nơi bánh của sự sống đời đời sẽ ra từ đó, bằng sân đập lúa nơi bánh của sự sống đầu tiên được thu hoạch? Hai điều ấy dường như hòa hợp với nhau thật tốt. Điều thuộc về thời gian và điều thuộc về đời đời nắm tay nhau trong sự biệt riêng chung. Cùng một lời cầu nguyện dạy chúng ta nói: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; danh Cha được thánh; nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời!" lại dẫn chúng ta kêu: "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày." Có một ý nghĩa thuộc linh trong hình bóng.

Liệu có phải là tưởng tượng viển vông không nếu tôi thoáng chỉ ra rằng sân đập lúa chính là hình bóng của hoạn nạn? Trong tiếng La-tinh, hoạn nạn có nghĩa là đập lúa, và các thánh đồ phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào nước Đức Chúa Trời. Một trong những danh hiệu của dân Đức Chúa Trời là "hỡi dân bị đập của ta, là lúa trên sân đập của ta." Giờ đây ai cũng biết rằng Chúa ở cùng dân Ngài trong thử thách của họ. Khi Ngài đánh bằng tay này, Ngài nâng đỡ bằng tay kia. Trong sư tử của thử thách, chúng ta tìm được mật ong của sự tương giao. Đền thờ của vinh quang được xây trên sân đập lúa của hoạn nạn. Tôi không đưa ra nhận xét này như thể nó có trọng lượng lớn; nhưng dù nó chỉ là một ý tưởng tưởng tượng về hình bóng, ý nghĩ ấy cũng truyền đạt một lẽ thật theo cách dễ chịu.

Nhưng hơn thế nữa, đây là nơi CÔNG CHÍNH ĐƯỢC BÀY TỎ RÕ RÀNG NHẤT. Trên sân đập lúa của Ô-nan, giữa không trung, đứng một hình ảnh đáng sợ. Một nhân vật sáng ngời và kinh khủng, một đầy tớ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, được trông thấy với gươm trần trong tay, mà người vung lên trên thành Giê-ru-sa-lem có tội. Người ta chết liên tục. Dân chúng ngã xuống như lá rừng mùa thu. Bấy giờ Đa-vít ra đi gặp Đức Chúa Trời mình, và xưng tội trước mặt Ngài. Ôi, thưa quý vị, điều còn thiếu của nhiều người trong quý vị là quý vị chưa từng thấy tội lỗi trong hậu quả của nó, tội lỗi trong sự có tội của nó, tội lỗi trong sự đoán phạt của nó. Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Người ta không chạy đến cùng Đức Chúa Trời cho đến khi sự sợ hãi chắp cánh cho chân họ. Lấy đi nỗi kinh sợ về cơn thịnh nộ sẽ đến, và anh em đã lấy đi động lực lớn khiến người ta tìm kiếm sự thương xót. Người ta sẽ không gặp Đức Chúa Trời cho đến khi họ thấy thiên sứ với gươm trần. Họ sẽ đùa giỡn với tội lỗi, bỏ qua lời mời của Đức Chúa Trời, thậm chí nghi ngờ sự hiện hữu của Ngài, cho đến khi sự cáo trách đến với họ, và họ cảm biết rằng tội lỗi là một điều gian ác và đắng cay tột cùng. Sự cáo trách về tội lỗi do Đức Thánh Linh làm nên mạnh hơn lý lẽ. Tôi đã có sự sùng đạo, nhưng tôi chưa bao giờ đến gần Đức Chúa Trời trong tâm thần và lẽ thật cho đến khi tôi đã thấy và hầu như cảm được lưỡi gươm trần ấy. Cảm biết rằng Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi, rằng Đức Chúa Trời chẳng kể kẻ có tội là vô tội, là điều tốt nhất để thúc đẩy một người hướng về Đức Chúa Trời. Cảm biết lưỡi gươm ấy như thể mũi nó đang kề ngực mình, lưỡi nó sẵn sàng giáng xuống thân thể mình, chính điều ấy khiến kẻ có tội nài xin sự tha thứ một cách thật chân thành. Người ta không kêu "Lạy Chúa, xin cứu" cho đến khi họ bị buộc phải thêm "kẻo tôi chết mất." Tôi ước ao cho một số nhà giảng đạo mà tôi nghe nói đến, rằng họ được làm cho nhận thức cách sống động hơn sự kinh khủng của Chúa trong linh hồn mình. Ai đã cảm được những giọt tuyệt vọng nóng bỏng đốt cháy cổ họng mình, thì cổ họng ấy đã được khai thông để rao giảng giáo lý về ân điển nhưng không. Nếu một số người đã cảm biết đầy đủ hơn rằng mình là tội nhân, họ hẳn đã trở thành thánh đồ tốt hơn. Đa-vít gặp Đức Chúa Trời tại nơi người thấy tội lỗi đòi hỏi sự trừng phạt xứng đáng, và tôi không tin có người nào có thể ở trong sự tương giao với Đức Chúa Trời mà lại mù lòa trước lẽ thật ấy. Đa-vít đã thấy kết quả của tội mình, và kinh sợ điều sẽ còn đến nếu, ngày qua ngày, Chúa thăm viếng người và dân người bằng sự đoán xét. Người đã trở nên kiêu ngạo về số lượng thần dân, và bắt đầu hành động như một chúa tể độc lập, thay vì trung thành ở lại làm phó vương của Giê-hô-va; nhưng giờ đây người thấy mình đã phạm tội phản quốc nặng, và thấy gươm kề cổ. Tại đó người sấp mình xuống, và tại đó Đức Chúa Trời của mọi ân điển gặp gỡ người.

Có lẽ điểm đã đưa Đa-vít ra đến chỗ tan vỡ hoàn toàn trong lòng là một cái nhìn rõ ràng về hậu quả chết chóc của tội mình trên người khác. Bảy mươi ngàn người đã chết vì dịch hạch đen bởi tội của người, mà dịch lệ vẫn hoành hành; điều này đã đưa vấn đề về đến lòng người. Mỗi người không tin kính nên suy ngẫm về sự tai hại mình đã gây ra cho người khác bởi đời sống gian ác của mình: vợ mình đã bị ngăn trở khỏi những điều tốt, con cái mình đã lớn lên mà không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, bạn bè cùng làm việc với mình đã cứng lòng trong gian ác khi thấy sự gian ác của mình: những tâm trí trẻ thơ đã bị dụ dỗ xa rời đức hạnh bởi thói xấu của mình, những tấm lòng đơn sơ đã bị dẫn vào sự vô tín bởi sự vô tín của mình. Hỡi loài người, anh em không biết mình đang làm gì. Anh em tung ra những tia lửa, nhưng đám cháy có thể đã bùng lên đến mức nào, không ai trong anh em có thể nói được. Hỡi người, anh em đã vô tâm tung hạt kế vào gió; nhưng những mùa gặt cỏ dại xấu xa nào đã đến, và còn có thể đến, từ một nắm tay duy nhất của anh em, ai có thể nói được? Há chẳng có ai ở địa ngục bởi ảnh hưởng của anh em sao? Há chẳng có người khác đang đi đến đó bởi sự dạy dỗ bất thánh của anh em sao? Hỡi người mà tóc đã trắng như tuyết với sáu mươi hay bảy mươi mùa đông, anh em đã gây ra bao nhiêu sự hủy hoại rồi! Còn bao nhiêu nữa sắp đến! Điều này đã về đến lòng Đa-vít, và người đứng sững sờ trước nó, kêu cầu Đức Chúa Trời về nó, và nài xin như vì mạng sống mình rằng tai họa hãy dừng lại.

Vậy, anh em thấy đó, khi hoa trái chết chóc của tội lỗi được nhận thức rõ ràng, thì linh hồn quay về cùng Đức Chúa Trời, và Chúa gặp gỡ linh hồn ấy. Thập tự giá là nơi của sự đoán phạt; dưới bóng nó chúng ta thừa nhận tội mình, và thấy nó một cách sống động, và như thế đặt mình vào một vị trí chân thật, nơi Đức Chúa Trời của lẽ thật sẽ gặp gỡ chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ gặp tội nhân khi họ đến cùng Ngài như tội nhân; nhưng Ngài sẽ không lắng nghe họ trong khi họ từ chối thấy tội mình, và không tin vào sự báo trả xứng đáng cho nó.

Hơn nữa, nơi Đức Chúa Trời đã gặp Đa-vít và khiến nó trở thành đền thờ của Ngài mãi mãi, là nơi TỘI LỖI ĐƯỢC XƯNG RA. Lời xưng tội của Đa-vít rất thẳng thắn và đầy đủ. Đa-vít nói: "Há chẳng phải ta? Chính ta là kẻ đã phạm tội." Hỡi tội nhân, hãy đến cùng Chúa với lời xưng tội cá nhân của mình. Hãy nhắm mắt lại trước đồng loại mình, và nói: "Thưa Cha, con đã phạm tội." Hãy kêu như người thâu thuế: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Hãy xưng tội riêng tư, cá nhân, không so sánh mình với đồng loại, và Chúa đã hứa tha thứ cho anh em, và mọi kẻ xưng ra sự vi phạm mình.

Hãy trình bày trong lời xưng tội của anh em bản chất nghiêm trọng của tội mình. Đa-vít nói: "Chính ta là kẻ đã phạm tội và làm điều ác thật." Người nhấn mạnh điều ác: "Ta đã làm điều ác thật." Anh em sẽ không tìm được Đức Chúa Trời trong đường lối ân điển cho đến khi anh em bắt đầu đặt một chữ "thật" ở cuối điều ác mà anh em xưng ra. Há anh em chẳng đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng, phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết, phạm tội nghịch cùng tình yêu, phạm tội nghịch cùng những lời cảnh cáo, phạm tội nghịch cùng những lời nài xin sao? Vậy, hãy đi nói với Chúa rằng anh em đã phạm tội với những tình tiết tăng nặng đau đớn. Người con hoang đàng nói: "Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, không đáng gọi là con của cha nữa." Nơi nào có lời xưng tội như thế được dâng lên, Đức Chúa Trời sẽ gặp tội nhân.

Lời xưng tội ấy cũng chứa trong mình sự thừa nhận công chính của hình phạt; vì người nói: "Nguyện tay Chúa ở trên ta, và trên nhà cha ta." Người không cãi cọ với gươm của Chúa và những đòn chết chóc của nó. Kẻ thật sự ăn năn cảm biết rằng —

"Môi tôi, với hổ thẹn, xưng tội mình
Nghịch luật Ngài, nghịch ân Ngài:
Lạy Chúa, nếu sự đoán xét Ngài nên nghiêm khắc,
Tôi bị định tội, nhưng Ngài được minh oan.

Nếu báo thù thình lình cướp hơi thở tôi,
Tôi phải xưng Ngài công chính trong sự chết;
Và, nếu linh hồn tôi bị đày xuống địa ngục,
Luật công chính của Ngài chuẩn y điều ấy."

Sự ăn năn mà chất vấn sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt tội lỗi là sự ăn năn cần phải ăn năn lại; nhưng khi người ăn năn như đặt đầu mình lên thớt, dâng cổ mình cho dây thừng, và phó mình cho Đức Chúa Trời, mà nói: "Tôi đã phạm tội," thì lòng thương xót cảm thấy tự do để bày tỏ mình. Chừng nào một người còn cãi cọ với sự công chính, người ấy không thể hòa thuận với lòng thương xót. Chúng ta phải chấp nhận Đức Chúa Trời làm vua, dù Ngài không vác gươm luống công, bằng không Ngài sẽ chẳng bao giờ tra gươm ấy vào vỏ. Hãy định tội chính mình, và Đức Chúa Trời sẽ tha bổng anh em. Hãy đến cách ăn năn và phục tùng, và Đức Chúa Trời công chính sẽ làm Đấng Cứu Rỗi cho anh em.

Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu; vì sân đập lúa của Ô-nan bấy giờ là nơi CỦA LỄ ĐƯỢC DÂNG VÀ ĐƯỢC CHẤP NHẬN. Họ vội vã chất bàn thờ bằng đá chưa đẽo; họ dẫn hết con bò này đến con bò khác vừa mới đập lúa lên đó: huyết chảy thành dòng dồi dào, và của lễ được đặt trên củi. Đức Chúa Trời gặp gỡ loài người không phải nơi huyết bò đực và dê đực chảy thành sông, mà nơi thân vị vinh hiển của Con yêu dấu nhập thể của chính Ngài được dâng lên một lần đủ cả vì những kẻ có tội. Đồi Gô-gô-tha là nơi hẹn gặp giữa Đức Chúa Trời và những người ăn năn. Giờ đây chúng ta đã đến nơi rồi. Đây là địa điểm của đền thờ: đây là đền thờ "không phải bởi tay người làm ra," đã một lần bị phá đổ, nhưng được xây lại trong ba ngày. Thân vị của Chúa Giê-xu, đã bị đóng đinh và đã sống lại từ kẻ chết, là nơi Đức Chúa Trời gặp kẻ có tội, kẻ xưng tội, và bắt tay với người; phải, ăn uống với người trong bình an, như được chỉ ra bởi của lễ bình an mà Đa-vít đã dâng, và Chúa đã chấp nhận. Hỡi các linh hồn, anh em cần thấy điều này, vì nếu anh em không thấy nó, anh em sẽ chẳng bao giờ thấy Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời đã hòa thuận chỉ được thấy qua khói của của lễ lớn. Những vết thương của Đấng Christ là những cửa sổ của lòng Đức Chúa Trời. Nếu anh em có thể tin nơi Chúa Giê-xu Christ, bởi đức tin trình Ngài lại cho Đức Chúa Trời làm của lễ của mình, thì Đức Chúa Trời sẽ gặp anh em.

Nhưng Đa-vít đã thấy gì chẳng bao lâu sau khi người đã đặt con bò đực mình lên bàn thờ? Một ngọn lửa từ Chúa giáng xuống. Như một tia chớp, nó đến, và của lễ bị thiêu rụi; dấu hiệu chắc chắn rằng Chúa đã chấp nhận nó, và hài lòng vì cớ nó. Cũng vậy, Chúa đã chấp nhận của lễ vĩ đại duy nhất vì tội lỗi. Khi Chúa Giê-xu chúng ta dâng chính mình, Ngài đã ở dưới án tư pháp, và kêu: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ngài đã bị sự buồn rầu thiêu đốt. "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người." Chính Chúa đã làm cho người buồn rầu, và phó linh hồn người làm của lễ chuộc tội. "Ngài đã chịu bị rủa sả vì chúng ta, như có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Và giờ đây Chúa đã đặt ngôi thương xót của Ngài nơi huyết được rảy. Ngài chấp nhận chúng ta trong Đấng Yêu Dấu mà của lễ của Đấng ấy Ngài đã chấp nhận từ lâu khi Ngài khiến Đấng ấy sống lại từ kẻ chết. Chúng ta được đến gần bởi huyết của Chúa Giê-xu. Hãy đến, hỡi tội nhân run rẩy đáng thương; hãy đến với mắt hướng về Chúa Giê-xu chịu đóng đinh, và anh em sẽ được Chúa đón tiếp.

Ngay khi Đa-vít đã thấy của lễ, người chỉ còn một cảnh nữa để thấy, và cảnh ấy làm cho sân đập lúa của Ô-nan vinh hiển hơn bao giờ hết. Người đã thấy dấu hiệu của bình an. Trên sân đập lúa đứng thiên sứ của Chúa; nhưng ôi, một sự thay đổi! Gươm trần, đe dọa sự chết cho thành và cho dân, thình lình được tra vào vỏ, và mọi sự đều yên lặng. Không một linh hồn nào nữa trong Giê-ru-sa-lem phải chết vì dịch lệ. Gươm của Chúa nghỉ ngơi và yên lặng. Ôi, niềm vui của lòng Đa-vít khi người thấy điều này! Thật là một sự tan chảy trang nghiêm mà vui mừng của lòng người khi linh hồn người tuôn tràn trong những dòng biết ơn. Hãy học từ điều này rằng điểm của sự tương giao trọn vẹn với Đức Chúa Trời ngày nay là nơi chúng ta thấy thiên sứ với gươm đã tra vào vỏ. Ôi, ngọt ngào biết bao khi biết rằng Đức Chúa Trời chẳng còn gì nghịch cùng chúng ta! Ngài đã xóa sạch sự vi phạm của chúng ta, và sẽ chẳng bao giờ nhớ đến nữa. Ngài không thể đánh chúng ta, vì Ngài đã xưng công chính chúng ta trong Con Ngài. Ngài sẽ hủy diệt những kẻ mà Đấng Christ đã đổ huyết vì sao được? Ngài có gươm, nhưng nó dành cho những kẻ thù nghịch linh hồn chúng ta, tức là cho tên ác quỷ muốn hủy diệt chúng ta. Lưỡi nó không dành cho chúng ta, những kẻ đã được rảy huyết của Chúa Giê-xu. Nhiều người trong anh em không thể đến gần Đức Chúa Trời, và tôi không lấy làm lạ, vì anh em chưa thấy rằng tội lỗi đã thật sự được cất đi bởi của lễ của Chúa Giê-xu. Anh em đã thấy gươm trần, và đó là một điều gì đó; nhưng anh em chưa thấy gươm ấy được tra vào vỏ, cũng chưa nghe tiếng của Giê-hô-va phán: "Thôi, đủ rồi." Nơi tình yêu gặp tình yêu, nơi dòng suối nhỏ bé của anh em hòa tan vào dòng sông lớn của tình yêu Đức Chúa Trời, là nơi chúng ta hát: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài; vì Ngài đã nổi giận cùng tôi, nhưng cơn giận Ngài đã xây khỏi, và Ngài đã an ủi tôi." Từ nay sự sống chúng ta chảy cùng sự sống của Chúa Giê-xu trong một dòng sâu, bình an, tiến mãi về phía trước. Anh em không thể nghỉ ngơi trong Chúa và sống trong Ngài cho đến khi anh em đã thấy Của Lễ và những kết quả đời đời của nó trong sự bình an với Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời đưa anh em đến đó! Sự chuộc tội là nền tảng của sự thờ phượng. Của lễ của Đấng Christ và sự công chính của Ngài, đó là Gia-kin và Bô-a, hai cột trụ cao quý của cổng đền thờ. Đức Chúa Trời tương giao với loài người nơi Chúa Giê-xu trở thành nơi an nghỉ của loài người. Anh em không thể đi đến ngôi thương xót để thưa chuyện với Đức Chúa Trời ngoại trừ qua bức màn của thân thể Đấng Cứu Rỗi đã bị xé ra vì chúng ta.

Như thế, tôi nghĩ tôi đã làm cho anh em quen thuộc với sân đập lúa của Ô-nan người Giê-bu-sít, và đã chỉ cho anh em thấy tại sao nó được cảm biết là nơi Đức Chúa Trời hiện ra và là địa điểm thích hợp cho đền thờ vĩnh viễn của Đức Chúa Trời.

III. Và giờ đây tôi sắp kết thúc bằng cách hết lòng KHUYÊN NHỦ ANH EM HÃY DÙNG NƠI NÀY. Anh chị em ơi, nếu chúng ta đã tìm ra nơi gặp gỡ Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy gặp gỡ Ngài liên tục. Sáng nay anh em có cảm thấy mình có tội không? Tội anh em có nặng nề trên anh em không? Anh em có thấy thiên sứ cầm gươm không? Thế thì, anh em phải gặp Đức Chúa Trời ngay tại đó! Vậy, hãy thắt lưng lại! "Tôi sẽ mặc áo gì?" Hãy mặc bao gai. Tôi không có ý nói theo nghĩa đen; nhưng khi còn bất cứ tội nào trên anh em, hãy đến cùng Đức Chúa Trời với sự ăn năn hạ mình nhất, than khóc vì tội lỗi, như Đa-vít đã làm, và các trưởng lão ở với người. Giờ đây anh em không được đến trong xiêm y lụa là của sự xa hoa mình, cũng không trong áo tía của lòng kiêu ngạo mình, cũng không trong áo giáp của lòng căm ghét mình. Hãy cởi bỏ những thứ ấy, và đến với bao gai và tro, khóc lóc vì sự vi phạm mình, và Đức Chúa Trời sẽ gặp anh em; vì Ngài sẽ gặp tội nhân đến cùng Ngài than khóc vì tội mình.

Khi anh em đến như vậy, tôi muốn anh em yên lặng một lúc. Hãy đứng yên! Hãy lắng nghe! Giả sử anh em đã ở với các trưởng lão của Y-sơ-ra-ên ấy; anh em sẽ nghe gì? Anh em sẽ nghe vua chăn chiên của mình cầu thay cho bầy mình: "Còn những con chiên nầy, chúng nó đã làm chi? Nguyện tay Chúa ở trên ta, và trên nhà cha ta." Nhưng giờ đây Đa-vít đã chết và được chôn, và mộ người ở trong xứ mình; nhưng một Vua khác thuộc nhà Đa-vít, là Chúa Giê-xu, đang đứng trước mặt Chúa cầu thay cho sự thương xót. Khi anh em mặc bao gai của sự ăn năn mình, anh em có thể nghe Ngài kêu: "Còn những con chiên nầy, hãy để chúng nó sống. Ngài đã khiến gươm tỉnh thức nghịch cùng ta, là kẻ chăn của chúng nó, vậy hãy để bầy chiên ta được tha! Tay Ngài đã ở trên ta, vậy hãy để những kẻ nầy đi!" Anh em có nghe lời cầu thay ấy không? Chúa Giê-xu đang cầu thay theo cách ấy ngay bây giờ. Ngài "cứu cách trọn vẹn kẻ đến gần Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Ôi, thật phước hạnh khi đến cùng Đức Chúa Trời theo cách ấy — với bao gai trên lưng, nhưng với lời cầu thay đắc thắng trong tai; tin chắc rằng Chúa Giê-xu cầu thay cho kẻ phạm tội, và Ngài phải và sẽ thắng thế đến nỗi nhờ sự thông biết mình, Ngài sẽ xưng công chính nhiều người.

Hơn nữa, khi anh em đến cùng Đức Chúa Trời, hỡi những tấm lòng yêu dấu, hãy luôn cẩn thận đến cùng của lễ. Tôi tin chắc rằng chúng ta thường bỏ lỡ sự tương giao với Đức Chúa Trời, vì chúng ta không nhớ đủ đến huyết quý báu ban cho chúng ta đường đến cùng Đức Chúa Trời. Khi anh em lên gác cầu nguyện, mà anh em không thể đến gần Đức Chúa Trời, thì đừng nói gì, nhưng hãy ngồi yên lặng, và suy gẫm về sự thống khổ và mồ hôi máu, thập tự giá và sự thương khó của Chúa, và mọi hoàn cảnh về sự chết lạ lùng của Ngài, mà nói: "Ngài đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi." Có một quyền năng vô song trong của lễ của Chúa để cất hòn đá ra khỏi lòng, và nhổ sự ích kỷ ra khỏi tình cảm. Hãy đến, hãy đến, hãy đến, hãy đến cùng của lễ! Tại đó anh em sẽ ở với Đức Chúa Trời trong sự vui sướng ngọt ngào.

Nếu anh em muốn đến gần Đức Chúa Trời hơn, đừng quên hiệu quả của của lễ và sự cầu thay trong việc tra gươm công chính vào vỏ. Tôi đã trình bày lẽ thật này rồi: giờ đây tôi nài xin anh em hãy biến nó thành thực tế bằng cách vui hưởng nó.

"Ôi ngọt ngào biết bao khi ngắm dòng chảy
Huyết quý báu của Đấng Cứu Rỗi tôi,
Với sự bảo đảm thiêng liêng mà biết rằng
Ngài đã lập sự bình an tôi với Đức Chúa Trời."

Đừng nói: "Tôi hy vọng gươm đã được tra vào vỏ"; hoặc nó đã như vậy, hoặc nó chưa như vậy. Đừng bằng lòng với những hy vọng mơ hồ, nhưng hãy nhắm đến những điều chắc chắn. Đừng nghỉ cho đến khi anh em có được sự bảo đảm vững chắc về sự bình an mình với Đức Chúa Trời. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã bị trừng phạt vì tội của anh em, anh em không thể bị trừng phạt vì nó; nếu Ngài đã mang tội của anh em thì Ngài đã mang nó, và thế là xong; và nếu anh em đã tin nơi Ngài, anh em có bằng chứng đầy đủ trong lời Đức Chúa Trời rằng anh em được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Anh em còn muốn gì hơn lời của chính Đức Chúa Trời? Và lời ấy tuyên bố rằng anh em, là kẻ tin, có sự sống đời đời và sẽ chẳng hề mất, cũng chẳng đến sự đoán xét. Đừng tiếp tục lẩm bẩm: "Phải, tôi hy vọng tôi có thể nhận thức được điều ấy." Sao lại tranh luận thế? Điều ấy là thật: "hễ ai tin thì nhờ Ngài được xưng công chính mọi sự mà luật pháp Môi-se chẳng có thể làm cho được xưng công chính": Đức Chúa Trời đã xây cơn thịnh nộ Ngài khỏi kẻ tin, và gươm đã được tra vào vỏ; vậy nên, đã được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Và cuối cùng, nếu điều ấy là thật, và anh em nhận thức được, hãy đi và bắt đầu xây một đền thờ. Anh em nói: "Ông muốn chúng tôi xây một nơi thờ phượng mới sao?" Không, tôi chỉ nói về một nhà thuộc linh. Dĩ nhiên, hãy xây bao nhiêu nơi nhóm họp càng tốt, nơi người ta có thể đến cùng nhau nghe đạo, vì cần nhiều lắm trong thành phố đang lớn này, nhưng thứ công trình đặc biệt mà tôi thúc giục anh em là thuộc về lòng và tâm thần. Hãy làm cho toàn thể con người anh em thành một đền thờ sống cho Đức Chúa Trời hằng sống. Hãy bắt đầu ngay: nền móng đã được lập, anh em sẽ không mơ xây trên nền nào khác; vì "chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập." Núi Mô-ri-a thiêng liêng của thân vị Đấng Christ, nơi thánh của của lễ Ngài, là núi nơi Đức Chúa Trời sẽ được thấy. Chính Chúa Giê-xu Christ đã trở thành nền tảng của hy vọng anh em; hãy đi xây trên Ngài. Hãy dựng những cột trụ của sự cầu khẩn tha thiết, và vòm chúng lại bằng những lời ngợi khen cao cả. Hãy nhớ, Đức Chúa Trời anh em "ở nơi thánh, tức là nơi ngợi khen của Y-sơ-ra-ên." Hãy xây cho Ngài một nhà bằng lời ngợi khen, để Ngài ngự trong anh em, hãy làm cho thân thể anh em thành đền thờ của Đức Thánh Linh, và tâm thần anh em thành những thầy tế lễ dâng của lễ trong đó. Trong các việc thánh khiết, tin kính, từ thiện, và yêu thương, hãy tiêu hết mọi ngày của anh em. Hãy để nhà anh em thành những nhà thờ biệt riêng cho sự kính sợ và yêu mến Ngài; và để các phòng của chúng thánh như các sân của đền tạm trong đồng vắng. Hãy để mỗi buổi sáng và buổi tối có của lễ của nó. Hãy tự mình làm thầy tế lễ tại bàn thờ. Hãy để y phục lao động hằng ngày của anh em như lễ phục, bữa ăn của anh em như nghi thức thánh; để tư tưởng anh em thành thi thiên, lời cầu nguyện anh em thành hương, và hơi thở anh em thành lời ngợi khen. Hãy để mọi hành động thành một chức vụ tế lễ, đem vinh hiển cho Chúa từ nay đến đời đời. Đấng đã chết vì anh em kể anh em như đã chết đối với mọi sự trừ chính Ngài; và anh em cũng phải như vậy. "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu, vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi," và từ nay về sau khẩu hiệu của anh em phải là — "Hoàn toàn thuộc về Ngài. Hoàn toàn thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi." Hãy bắt đầu xây đền thờ sống này, và nguyện Chúa giúp anh em hoàn thành nó cho sự ngợi khen Ngài. Khi anh em đã hoàn thành, nó sẽ là một công trình nghèo nàn so với Chúa Đức Chúa Trời anh em: nhưng nếu anh em đã lao động chân thành và sốt sắng, nó sẽ hóa ra được ghép bằng vàng bạc và đá quý, và sẽ được thấy trong ngày của Đấng Christ là sự tôn trọng và vinh hiển. Nguyện Chúa ban phước cho anh em, hỡi người yêu dấu, bây giờ và đời đời. A-men, a-men.
XVII.

LỜI KÊU GỌI GỬI ĐẾN CHÍNH BẦY CHIÊN CỦA CHÚA.

Ngày 2 tháng 11 năm 1884.

«Vậy chúng nó sẽ biết rằng ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng nó, ở cùng chúng nó, và rằng chúng nó, tức là nhà Y-sơ-ra-ên, là dân ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Và các ngươi là chiên của ta, chiên của đồng cỏ ta; các ngươi là loài người, và ta là Đức Chúa Trời các ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy.» — Ê-xê-chi-ên 34:30-31.

Bài giảng sáng nay dành cho bầy chiên của Đức Chúa Trời, và sẽ nhắm thẳng, một cách hết sức đích danh, vào chính phần bầy ấy đang nhóm lại đây trong sự thông công. Đức Chúa Trời đã đến rất gần chúng ta trong những ngày gần đây; vì có khá đông anh chị em đã ngủ trong Chúa trong mấy ngày qua; hầu hết đều là những người tuổi cao, đã được gặt hái như những bó lúa đúng mùa. Những người khác rõ ràng đang đứng trước ngưỡng cửa ra đi, vì bệnh tật của họ nhân lên, và sức lực thì suy giảm. Khi Đấng Chăn Chiên Nhân Lành đang đưa người nầy kẻ khác vào lòng Ngài, đem họ lìa khỏi chúng ta, thì phần còn lại của chúng ta phải nhận biết sự hiện diện của Ngài với lòng tôn kính thánh khiết. Hãy cảm nhận rằng nơi chúng ta đang đứng là đất thánh, và rằng đây là thời điểm thích hợp nhất để đời sống chúng ta thêm tận hiến. Hãy đếm các ngày của mình, và áp lòng mình vào sự khôn ngoan. Nếu chúng ta không sống khi đời sống được thấy là quá ngắn ngủi, thì chúng ta hẳn phải dại dột biết bao! Nếu chúng ta không thức tỉnh khi Chúa đang gọi các anh em mình về nhà, thì quả thật chúng ta là những kẻ lười biếng. Hãy trải qua thời kỳ tạm trú trên đất nầy trong sự kính sợ, trông đợi và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời.

Đây là vấn đề đặc biệt mà tôi muốn nói với anh chị em hôm nay. Đức Chúa Trời trong ân điển lớn lao của Ngài đã nhóm họp cho chính Ngài một Hội Thánh tại nơi nầy trong nhiều năm qua. Ngài đã làm cho dân sự thêm đông và gia tăng niềm vui của họ, và chúng ta đã vui mừng trước mặt Ngài như niềm vui của mùa gặt. Không có điều gì xảy ra làm hỏng sự hiệp một của chúng ta hay ngăn trở sự thành công của chúng ta; vì Đức Chúa Trời đã ở cùng chúng ta. Nhiều người đã được thêm vào chúng ta trong số những người được cứu, và chúng ta đã đi từ sức lực nầy đến sức lực khác trong công việc Cơ Đốc, không bao giờ thất bại trong việc hoàn thành công tác. Nhưng khuynh hướng của mọi sự thuộc về loài người là suy thoái; có một ảnh hưởng kéo xuống trong thế gian, và chính chúng ta là những tạo vật của đất đến nỗi quá dễ dàng chiều theo những lôi cuốn của nó. Nếu chúng ta chạy tốt một thời gian, rồi chúng ta cũng mệt mỏi, và chậm bước lại. Chúng ta làm điều nầy càng dễ dàng hơn, và một cách vô thức, nếu chúng ta bị bao quanh bởi những người có bước chạy chậm. Chúng ta dễ nghĩ rằng mình chạy nhanh hơn cần thiết, và rằng chúng ta sẽ được người ta trọng vọng chẳng kém nếu chỉ theo kịp đám đông, hoặc chỉ hơn họ một chút. Ôi, chúng ta sẽ sớm tụt lại phía sau biết bao nếu chúng ta nghe theo lời xui giục gian ác nầy! Tiếng của Đức Thánh Linh phán với Hội Thánh Phi-la-đen-phi là: «Hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi.» (Khải Huyền 3:11). Có được điều tốt đến nỗi có một mão triều thiên là một việc lớn; giữ chặt lấy nó lại là việc lớn hơn. Người đời bảo chúng ta rằng cần nhiều khôn khéo và cần mẫn mới làm nên một gia tài; nhưng giữ được nó khi đã làm nên còn khó hơn nhiều: tôi chắc chắn rằng trong các việc thuộc linh cũng vậy. Đối với một Hội Thánh được hoàn toàn thịnh vượng trong đời sống và công việc của Đức Chúa Trời đã đủ khó; nhưng để tiếp tục như vậy — đây mới là công việc, đây mới là lao nhọc. Vì vậy chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời xin Ngài vui lòng giữ chúng ta, như một Hội Thánh, trung tín với lẽ thật của Ngài, hiệp một với nhau, sốt sắng tôn vinh Đức Chúa Trời, và siêng năng trong việc chinh phục các linh hồn.

Nếu Hội Thánh nầy suy thoái, thì đó sẽ là một tai họa chẳng nhỏ chút nào. Vì cớ những lẽ thật không được lòng người mà chúng ta gìn giữ, việc Hội Thánh nầy được duy trì trong sự hữu ích đáng tôn trọng mãi mãi là một vấn đề cần cầu nguyện mỗi ngày. Vì mục đích ấy, sáng nay tôi muốn nói với anh chị em, hỡi các anh chị em yêu dấu của tôi. Xin những người lạ thứ lỗi cho tôi nếu tôi nói nhiều về anh chị em, và thậm chí dường như có vẻ tự đề cao trong lời nói. Tôi đánh đổi tất cả điều ấy vì lẽ thật cần thiết mà tôi phải trình bày trước anh chị em.

Theo tôi, hôm nay là một ngày của tin lành. Chúa đã làm những việc lớn cho chúng ta, và chúng ta vui mừng vì điều đó. Hãy tôn vinh danh thánh của Ngài; và hãy bước đi xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài mọi đường, hầu cho chúng ta được hưởng sự tiếp tục của ân huệ Ngài. Nguyện cánh tay giang ra của Đấng Chí Cao vẫn ở cùng chúng ta, để chúng ta càng thấy thêm ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đối với loài người sa ngã.

I. LỜI TUYÊN XƯNG CỦA CHÚNG TA ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Trước hết, khi hướng sự chú ý của anh chị em vào câu gốc, tôi sẽ lưu ý điều mà câu gốc gợi ý hơn là tuyên bố, tức là LỜI TUYÊN XƯNG CỦA CHÚNG TA ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Hãy đọc tiếp: «Chúng nó sẽ biết rằng ta, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của chúng nó.» Vậy thì có hàm ý rằng chúng ta công khai xưng nhận Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của chúng ta. Tất cả chúng ta, những người được kết hiệp với nhau trong sự thông công Hội Thánh tại đây, đã tuyên bố rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất. Ngài đã tỏ mình cho chúng ta trong những ngày sau rốt nầy là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, và chúng ta thành thật đón nhận Đức Chúa Trời Ba Ngôi làm Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời. Các chúa khác đã từng cai trị chúng ta, nhưng nay chúng ta phó mình cho Đức Chúa Trời không giữ lại điều gì. Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp vẫn là Đức Chúa Trời của những người tin đến ngày nay. Chúng ta không muốn có một Đức Chúa Trời nào khác, mặc dù trong những ngày nầy những kẻ khôn ngoan theo xác thịt đã dựng lên một đấng khác. Thần của họ là một thần không có công lý hay sự công chính: nó ít để ý đến tội lỗi, và chủ yếu tìm cách làm cho mọi sự dễ chịu chung quanh. Vị thần ủy mị nầy nay chiếm chỗ từng dành cho A-pô-lôn hay Vệ-nữ, và nó cũng là một thần giả dối như họ vậy. Đức Chúa Trời của chúng ta không để một thuộc tính nào che khuất thuộc tính khác; Ngài có mọi sự tuyệt hảo cách trọn vẹn. Hãy nhớ Môi-se đã nói về Đức Chúa Trời chúng ta thế nào: «Đức Giê-hô-va vốn chậm nóng giận và đầy ơn; hay xá điều gian ác và tội lỗi; nhưng không kể kẻ có tội là vô tội.» (Dân Số Ký 14:18). «Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng ta đến khỏi sự chết.» (Thi Thiên 48:14).

Lời tuyên xưng thứ hai mà chúng ta đã đưa ra là: chúng ta là dân sự của Ngài. «...nhà Y-sơ-ra-ên là dân ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy.» Điều nầy hàm chứa trong lời tuyên xưng thứ nhất, nhưng không phải lúc nào cũng được suy nghĩ đến đầy đủ. Chúng ta, với tư cách là những người tin, cùng chung với mọi dân sự của Đức Chúa Trời, đã được biệt riêng ra cho sự phục vụ Ngài, được biệt riêng cho sự vinh hiển của Ngài. Chúng ta tin rằng Ngài đã chọn chúng ta, trước khi trái đất có, để làm một dân riêng cho chính Ngài. Chúng ta tin rằng Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi giữa loài người, theo lời ấy: «Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh.» (Ê-phê-sô 5:25). Chúng ta tin rằng bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, chúng ta được nhận làm con trong gia đình thiên thượng và được nhìn nhận là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống, chính chúng ta, những kẻ đã từng là con cái của sự thạnh nộ như bao người khác. Chúng ta là dân sự của Ngài vì Đức Thánh Linh đã làm việc trên chúng ta, và chúng ta đã được xây khỏi tối tăm mà đến sự sáng, khỏi quyền lực của tội lỗi và của Sa-tan mà đến cùng Đức Chúa Trời. Bài ca của chúng ta là: «Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.» (Nhã Ca 2:16). Chúng ta nhìn nhận sự đòi hỏi đặt trên nền tảng sự cứu chuộc của chúng ta: «Anh em chẳng phải thuộc về chính mình anh em đâu, vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi.» (1 Cô-rinh-tô 6:19-20). Tôn vinh Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong thân thể chúng ta, cả hai đều đã được chuộc, là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta. Dây trói của chúng ta đã được tháo; chúng ta không còn là tôi tớ của loài người nữa: những dây ràng buộc mới đang quanh chúng ta, vì nay chúng ta là tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống. Trong Giê-hô-va là sự tin cậy, niềm vui, sự vinh hiển của chúng ta. Mỗi người chúng ta đều có thể nói: «Ngài là cả sự cứu rỗi của tôi và cả sự ước ao của tôi.» Phục vụ Ngài tự nó đã là phần thưởng. Ở với Ngài là thiên đàng. Chẳng phải như vậy với anh chị em sao, hỡi các anh em tôi? Anh chị em chẳng đã giơ tay lên cùng Chúa đến nỗi không thể quay lại sao? Anh chị em há chẳng muốn thể nghiệm lời hứa nầy: «Ta sẽ ở và đi lại giữa họ; ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ làm dân ta» (2 Cô-rinh-tô 6:16) sao?

Hơn thế nữa, chúng ta cũng đã tuyên xưng và công khai bày tỏ niềm tin vui mừng của mình nơi Đấng Em-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Điều thú vị đối với tôi là danh nầy lại có trong câu gốc của tôi. Hãy xem kỹ bản tiếng Anh, anh chị em sẽ thấy nó ngay trong câu đầu tiên — «rằng ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng nó, ở cùng chúng nó.» Bỏ chữ «là» in nghiêng đi, anh chị em sẽ được: «Đức Chúa Trời ở cùng chúng nó.» Điều nầy có khác gì «Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta»? Hôm nay chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Đức Chúa Trời đã giáng xuống giữa loài người; Ngài đã mặc lấy bản tánh của họ, đến nỗi Chúa Giê-xu Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một thân vị được phước đời đời và không thể phân rẽ, và vì vậy Ngài rất gần chúng ta, phải, là bà con gần nhất của chúng ta. Chúng ta vui mừng trong Ngài là «Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta» — anh em, bạn hữu, và chồng của chúng ta. Chẳng phải chúng ta đã thấy như vậy sao? Há chẳng có một sự gần gũi thiên thượng giữa linh hồn chúng ta và Đấng Christ từ ngày đầu tiên khi chúng ta chạm đến trôn áo Ngài và được lành đó sao? Nầy, hỡi các anh em, chúng ta đã tiến tới tựa đầu mình trên ngực Ngài trong sự yên nghỉ thiên thượng, như Giăng ngày xưa; phải, một số anh chị em đã noi gương Si-mê-ôn; vì anh chị em đã bồng «Đấng Christ của Chúa» trong tay mình và nói: «Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an.» (Lu-ca 2:29). Nhờ Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không chỉ tin Đức Chúa Trời như Đấng ở trên trời xa kia, mà tin Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài ngự giữa loài người tại đây, khuấy động lòng chúng ta, cai trị đời sống chúng ta, soi sáng trí hiểu chúng ta, thánh hóa tình cảm chúng ta, và biệt riêng cả con người chúng ta cho Đức Chúa Trời. Chẳng phải như vậy sao? Anh chị em cũng xưng nhận như vậy.

Đây là một lời tuyên xưng rất lớn. Chúng ta không có ý rút lui khỏi nó; nhưng khi chúng ta đón nhận nó trong tính cách ba mặt — Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta, chính chúng ta là dân sự của Ngài, và chính Ngài, bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, là «Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta» — ôi, vậy thì tôi nói đó là một lời thú nhận rất trang nghiêm, đòi hỏi chúng ta một đời sống cao quý. Phước cho những ai đứng vững trong lời xưng nhận nầy, và bước đi xứng đáng với nó; vì chẳng phải bởi thịt và huyết mà tỏ ra cho họ.

Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, đối lập với Giáo hội La-mã và chủ nghĩa Nghi lễ, với những thần tượng đủ hình thức, mà họ quỳ gối thờ lạy. Giê-hô-va vô hình là Đức Chúa Trời chúng ta, chứ không phải bánh thánh, trinh nữ, cây thập tự, hay bất cứ vật hữu hình nào. Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, đối lập với các thần mới của «tư tưởng hiện đại», mà tổ phụ anh chị em chẳng hề biết: đức tin chúng ta tìm thấy ánh sáng trong sự oai nghi của Cựu Ước cũng như trong lòng thương xót của Tân Ước. Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, đối lập với «vô thần» của chủ nghĩa vô tín. Chúng ta tin một Đức Chúa Trời có ngôi vị, và chúng ta đặt lòng tin nơi Ngài là Đấng nghe lời cầu nguyện của chúng ta; chúng ta là dân sự của Ngài, và chúng ta kêu cầu Ngài; Ngài đã đến rất gần chúng ta, và chúng ta có sự thông công ngọt ngào với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. Đây là lời tuyên xưng của chúng ta: chúng ta không dám nói ít hơn; chúng ta không thể nói nhiều hơn.

Bây giờ, mọi lời tuyên xưng trang nghiêm như vậy đều phải được chứng minh bằng bằng chứng. Bằng chứng sẽ tìm ở đâu?

II. BẰNG CHỨNG TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đó sẽ là chủ đề thứ hai của bài giảng — BẰNG CHỨNG CỦA CHÚNG TA TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI. «Chúng nó sẽ biết rằng ta, Giê-hô-va, ở cùng chúng nó, và rằng chúng nó là dân ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy.» Chúng sẽ biết bằng cách nào? Chỉ bằng một cách — bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời giữa chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời hành động giữa chúng ta, thì ngay cả kẻ thù nghịch chúng ta cũng sẽ nói: «Giê-hô-va Sa-ma», tức là Chúa ở đó. Cây được biết bởi trái của nó, và quy tắc ấy áp dụng ngay cả cho chính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời được biết giữa chúng ta bởi những việc Ngài làm. Ngài tỏ sự hiện diện của Ngài cho dân sự Ngài bởi những việc làm của ân điển. Tôi muốn anh chị em nhìn lại suốt chương nầy rồi xem chúng ta, với tư cách một Hội Thánh, có hay không những dấu hiệu của sự hiện diện của Giê-hô-va, nhờ đó chúng ta được chứng thực là dân sự của Ngài.

Dấu hiệu thứ nhất là sự nhóm họp những kẻ tan lạc. Xem câu 11: «Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, chính ta, tức là ta, sẽ tìm chiên ta, và kiếm chúng nó. Ví như kẻ chăn tìm bầy mình trong ngày mà nó ở giữa những chiên mình bị tan lạc, thì ta cũng sẽ tìm chiên ta như vậy.» (Ê-xê-chi-ên 34:11-12). Tôi buộc phải làm chứng rằng giữa chúng ta, nhiều người đã được tìm kiếm và cứu, những người chỉ mới ít lâu trước còn lang thang xa cách Đấng Christ. Mỗi khi tôi thông báo rằng tôi sẽ gặp những bạn hữu muốn gia nhập Hội Thánh, tôi được khích lệ bởi số đông đến trình diện. Họ bay đến như chim bồ câu về cửa sổ mình. Họ kể cho tôi tin vui về sự trở lại đạo của họ — tin tức làm lòng tôi nhảy mừng. Chúa kêu gọi những người vốn dốt nát về Phúc Âm một cách thô thiển, đối với họ Phúc Âm đến như một ánh sáng mới từ trời; và Ngài kêu gọi những người khác vốn biết lẽ thật, nhưng đã khinh dể nó, và năm nầy qua năm khác xây khỏi nó. Ngài cất đi sự cứng lòng và thờ ơ bởi ân điển Ngài. Chính tiếng Ngài kêu gọi loài người, và họ đến cùng Ngài. Những sự trở lại đạo giữa chúng ta lúc nầy rất nhiều; không chỉ bởi sự giảng Lời của chính tôi, nếu không tôi đã nói với ít tự do hơn, nhưng từ trường học, các trạm truyền giáo, sự giảng ngoài đường, sự phát sách truyền đạo, và từ mọi hình thức nỗ lực. Thường khi tôi trò chuyện với một số tân tín hữu, tôi thấy phần đông không phải được đưa đến Chúa Giê-xu Christ bởi lời tôi từ bục giảng nầy, mà được đưa đến Ngài bởi anh chị em, hỡi các anh chị em yêu dấu, những người đã dốc lòng mình để chinh phục các linh hồn. Tôi chỉ là một, còn anh chị em là nhiều; đáng lẽ phải có nhiều trái cho Chúa từ năm ngàn người trong anh chị em hơn là từ tôi. Tôi đã ao ước điều nầy, và cầu nguyện cho điều nầy, để tất cả anh chị em đều được hữu ích. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho anh chị em thêm đông, và khiến anh chị em thành những cha mẹ thuộc linh, mỗi người trong anh chị em, cho đến khi chúng ta có thể trích lời của Nhã Ca Sa-lô-môn, và áp dụng cho anh chị em: «Chúng nó khác nào một bầy chiên đi lên khỏi nơi tắm rửa, thảy đều sanh đôi, không một con nào son sẻ.» (Nhã Ca 4:2). «Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được nhiều quả» (Giăng 15:8); Chúa anh chị em đã phán vậy, và anh chị em sẽ không quên lời Ngài. Sự trở lại đạo là dấu hiệu chắc chắn của sự hiện diện trực tiếp của Chúa. Tôi cầu xin Ngài ban cho chúng ta một dấu hiệu Ngài ở cùng chúng ta sáng nay trong sự trở lại đạo của anh chị em, hỡi tấm lòng bị thương! Nguyện có một kẻ run rẩy đáng thương nào đến cùng Chúa Giê-xu, một kẻ ăn năn nào nài xin lời hứa: «Ta sẽ rịt thuốc cho con nào què», một kẻ lang thang nào nhìn lên thập tự giá và được sống. Chúa đã hứa rằng Ngài sẽ tìm chiên Ngài và kiếm chúng nó, và Ngài đã làm ứng nghiệm lời ấy giữa chúng ta, vì vậy Ngài ở cùng chúng ta. Nếu tôi phải đứng đây và nói với anh chị em: «Hỡi các anh em, không có sự trở lại đạo nào cả, chẳng ai được đưa đến sự ăn năn và đức tin», thì chúng ta hẳn phải giữ những ngày kiêng ăn và hạ mình, và mỗi người chúng ta hẳn phải khóc đến mòn mắt, vì sự vinh hiển đã lìa khỏi. Nhưng Chúa đã không lìa bỏ chúng ta. Không tai nào nghe những lời kinh khiếp trong nơi thánh phán rằng: «Chúng ta hãy lìa khỏi đây.» Vinh hiển thuộc về danh Ngài, tay Ngài vẫn giang ra để làm những phép lạ của ân điển.

Dấu hiệu thứ hai của sự hiện diện của Chúa là sự nuôi dưỡng bầy chiên. Đức Thánh Linh dường như đặt trọng tâm lớn vào điều đó: vì Chúa phán trong câu 15 như vầy: «Ta sẽ chăn chiên ta, và cho chúng nó nằm nghỉ. Tại đó chúng nó sẽ nằm trong chuồng tốt, và ăn cỏ trong đồng cỏ mập.» (Ê-xê-chi-ên 34:14-15). Chẳng phải chúng ta đã thấy như vậy sao? Chẳng phải các ngày Sa-bát của chúng ta đã là những thời kỳ lễ hội thánh sao? Há Vua chẳng đã dự tiệc với chúng ta sao? Tại bàn tiệc thánh, chúng ta há chẳng được đưa vào những niềm vui chẳng gì sánh bằng cho đến khi chúng ta thấy Đấng Chăn Chiên Lớn mặt đối mặt sao? Khi chúng ta trò chuyện với nhau lúc cuối ngày Sa-bát, lời chào quen thuộc của một số người trong chúng ta há chẳng phải là: «Hôm nay Chúa lại ở cùng chúng ta» sao? Anh chị em đã ước gì có sáu ngày Chúa Nhật và chỉ một ngày làm việc trong tuần. Tôi biết nhiều người trong anh chị em đã ăn nuốt Lời với niềm vui lớn. Hãy quý trọng ân huệ nầy, vì nó không đến từ loài người, mà là một món quà chọn lọc của Đức Chúa Trời. Có những hội chúng mà chiên ngước lên mà chẳng được nuôi; có những nơi mà ngày Sa-bát là ngày mệt mỏi nhất trong tuần, vì dân sự khao khát Phúc Âm mà Phúc Âm bị giữ lại khỏi họ. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời không thể ăn những vỏ trấu của các hệ thống triết học hay những suy đoán nửa duy lý. Lời nói nửa A-đốt nửa Giê-ru-sa-lem không hợp với cư dân Si-ôn; đối với người ấy, đó là một ngôn ngữ lạ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bầy chiên nầy, dù ai sẽ là mục sư của họ trong những năm tới, được nếm biết Phúc Âm, thấy nó ngọt ngào nơi khẩu vị mình, và bổ sức cho lòng mình.

Một dấu hiệu khác của sự hiện diện của Đấng Chăn Chiên Nhân Lành là sự chữa lành kẻ đau; tôi muốn nói kẻ đau thuộc linh, vì có lời hứa ban rằng: «Ta sẽ kiếm con nào đã mất, dắt con nào đã bị đuổi về, rịt thuốc cho con nào què, và bổ sức cho con nào đau.» (Ê-xê-chi-ên 34:16). Được phục hồi những kẻ đã bị sa ngã trong một lỗi lầm là một niềm vui hiếm có. Gần đây tôi đã tiếp nhận mấy anh chị em vốn trước đây đã lìa khỏi chúng ta vì đời sống buông thả hay vì sa vào những ý kiến mới lạ. Tôi vui mừng thấy trong số những người đến hiệp với chúng ta những gương mặt quen thuộc đã vắng bóng một thời gian. Những ai đã từng sống nơi Chúa Giê-xu ngự không cảm thấy yên lòng cho đến khi trở lại với hội chúng ấy. Họ đang nói: «Chúng ta sẽ trở về cùng các anh em mình, là những người chúng ta đã từng nhóm họp trước kia, vì khi ấy chúng ta được tốt hơn bây giờ.» Sự hiện diện của Chúa tác động như một bùa mê trên những kẻ lang thang, và họ vội vàng trở về theo tiếng gọi của Ngài. Thật dễ chịu khi nghe kẻ ăn năn trở về xưng nhận lòng mình đã nguội lạnh thế nào, và đã tìm sự thỏa mãn trong những sự thuộc về thế gian ra sao, và nghe người ấy kể mình đã được đem trở lại thế nào để về sau càng quyết tâm trung tín hơn, và càng khiêm nhường nương cậy Đức Chúa Trời hơn. Những trận mưa ân điển đã đổ xuống trên chúng ta đã khiến nhiều cành khô héo đâm chồi trở lại. Nhiều người đang hát: «Ngài bổ lại linh hồn tôi, dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài.» (Thi Thiên 23:3). Nếu sáng nay có ai lạc vào đây, người vốn đã từng ở giữa các tín hữu, và vui vẻ trong Chúa, nhưng đã lìa xa một thời gian, và đã mất sự sốt sắng của tình yêu mình, xin cho tôi nài khuyên họ hãy mau trở về. Hỡi anh em tôi, hãy trở về! Hỡi chị em tôi, hãy trở về! Chúng tôi sẽ đón tiếp anh chị em với niềm vui khôn tả. Như người kia mất một con chiên đã bỏ chín mươi chín con để tìm nó, và vui mừng về việc tìm được một con chiên lạc hơn là về chín mươi chín con chẳng đi lạc, chúng tôi cũng sẽ như vậy. Nếu trong Hội Thánh nào những kẻ lui đi không được đem trở lại, tôi sẽ kết luận rằng Đức Chúa Trời không ở đó; nhưng khi họ trở về, chúng ta vui mừng trong bằng chứng nầy về sự hiện diện của Ngài. Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta đã nghĩ ra phương cách để đem những kẻ bị đày của Ngài về nhà, và vì vậy Ngài vẫn ở giữa chúng ta. Vinh hiển thuộc về tình yêu hạ mình của Ngài!

Một bằng chứng nữa về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong một Hội Thánh là khi Chúa Giê-xu Christ được tôn vinh lớn lao; vì ở đây có chép: «Ta sẽ lập lên một kẻ chăn duy nhứt trên chúng nó; nó sẽ chăn chúng nó: tức là Đa-vít, tôi tớ ta, sẽ chăn chúng nó, và làm kẻ chăn chúng nó. Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, và Đa-vít, tôi tớ ta, sẽ làm vua giữa chúng nó. Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán vậy.» (Ê-xê-chi-ên 34:23-24). Hỡi các anh em, nếu chúng ta không nhóm lại nhân danh Đấng Christ thì sự nhóm họp của chúng ta đã chẳng phải là Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu lời chứng phát ra từ giữa chúng ta không phải về Chúa Giê-xu, về huyết báu của Ngài, về vương quốc Ngài, và về sự đến của Ngài, thì chúng ta hẳn biết rằng Chúa không ở cùng chúng ta, vì chỉ khi chúng ta biết Đấng Christ thì Đức Chúa Trời mới biết chúng ta. Nếu đức tin anh chị em đặt nơi nào khác ngoài thân vị vinh hiển và công việc đã hoàn thành của Con Đức Chúa Trời, thì đó hẳn là một đức tin vô giá trị. Nếu tôi giảng một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm anh chị em đã nhận, tôi hẳn phải là kẻ đáng rủa sả, chứ không phải tôi tớ của Đức Chúa Trời. Và nếu anh chị em không hết sức lao nhọc để đem các linh hồn đến với Chúa Giê-xu hơn là đến với một giáo phái hay đảng phái nào, và để tôn cao Chúa Giê-xu hơn là bất cứ chủ nghĩa đặc biệt nào, thì chúng ta hẳn có thể chắc rằng Chúa không ở cùng chúng ta. Nhưng trong việc nầy chúng ta trong sạch, vì đối với chúng ta Đấng Christ là tất cả. Anh chị em há chẳng yêu mến Chúa Giê-xu sao? Tôi kêu gọi lòng anh chị em, hỡi những người đã chịu báp-têm nhân danh thánh ba lần của Cha, Con, và Đức Thánh Linh.

«Há danh Ngài chẳng còn du dương
Bên tai anh chị em đương lắng nghe?
Há lòng anh chị em chẳng vui nhảy mừng,
Khi nghe tiếng Đấng Cứu Chuộc mình?»

Nếu một ngày Chúa Nhật trôi qua mà không có Đấng Christ, há chẳng phải là điều ngược lại với ngày Sa-bát đối với anh chị em sao? Anh chị em hẳn sẽ buồn bã nhớ Đấng đã sống lại trong chính ngày phục sinh của Ngài. Nếu chúng ta nhóm lại với nhau, mà chẳng có bài giảng nào về Ngài, chẳng có hương thơm nào của danh Ngài, anh chị em há chẳng ra về thất vọng sao? Ngài là đầu tiên và cuối cùng của hy vọng chúng ta, là tác giả và Đấng hoàn thành đức tin chúng ta, là Đấng trổi hơn muôn người, và là Đấng đáng yêu trọn vẹn; và đúng theo mức độ như vậy, Chúa ở cùng chúng ta. Ngài sẽ không bao giờ quên những ai tôn vinh Con Ngài, và tìm cách mở mang vương quốc Ngài.

Chúa Giê-xu là vua của chúng ta; thẩm quyền của Ngài là tối cao giữa chúng ta. Không giáo hoàng, giám mục, hay công đồng nào được lập luật cho chúng ta: Chúa Giê-xu là vua chúng ta. Nếu Ngài thật là Chúa mà chúng ta là thần dân trung thành, thì Chúa Đức Chúa Trời chúng ta ở cùng chúng ta, và chúng ta là dân sự của Ngài. Nơi nào có Chúa Giê-xu, nơi đó có sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời ngự trong thân thể. Như kẻ tin Ngài có sự sống đời đời, thì người ấy cũng có sự thông công với Đức Chúa Trời hằng sống. Anh chị em hãy tự xét xem đây há chẳng phải là dấu hiệu giữa chúng ta rằng lời tuyên xưng của chúng ta không phải là lời dối, mà Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta là dân sự của Ngài sao.

Một bằng chứng nữa về sự hiện diện của Chúa với một dân sự được tìm thấy trong sự bình an thắng hơn của tâm trí họ. «Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước bình an, và sẽ làm cho những thú dữ dứt khỏi đất: chúng nó sẽ ở yên ổn trong đồng vắng, và ngủ trong rừng.» (Ê-xê-chi-ên 34:25). Há nhiều người trong anh chị em chẳng đang thể nghiệm sự bình an sâu thẳm ấy, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, đến nỗi anh chị em thoát khỏi mọi sợ hãi, và vui mừng giữa cảnh nghèo khó và thử thách cay đắng sao? Vì số lượng anh chị em quá đông, tôi không thể trò chuyện nhiều với anh chị em khi anh chị em khỏe mạnh, nhưng tôi có đặc ân buồn mà vui là được nói chuyện với nhiều anh chị em trong lúc đau ốm và qua đời; và kinh nghiệm đồng đều của tôi thật vui mừng. Đối với lời phát biểu nầy, tôi không nhớ có ngoại lệ nào trong trí nhớ của tôi. Khi các thành viên chúng ta gần qua đời, họ bày tỏ sự bình an — sâu thẳm, thâm trầm; và thường niềm vui hòa lẫn trong đó, cùng một sự reo mừng thánh khiết. Tôi đã nói, hết lần nầy đến lần khác, khi rời phòng bệnh: «Ước gì ta được ra đi mà chết với người.» Dẫu gầy mòn, và có lẽ đầy những cơn đau quặn thắt, mỗi người bạn của chúng ta đều đã nói: «Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống.» (Gióp 19:25). Họ chẳng còn nghi ngờ gì về các lẽ thật thiên thượng hơn là về chính sự hiện hữu của mình, và chẳng sợ hãi khi nhìn vào cõi đời đời hơn là khi lên cầu thang về giường mình — không, còn ít hơn, vì họ đã ao ước được lìa đời và ở với Đấng Christ. «Dân chúng ta chết tốt lành,» Wesley đã nói; và tôi cũng có thể nói như vậy. Họ qua đời trong hy vọng chắc chắn về một sự sống lại phước hạnh. Không lâu trước đây, một người giảng đạo khác hẳn đạo của tôi đã than phiền đắng cay rằng ông không thể tiến triển gì với những người như anh chị em, vì những ai đã một lần chịu ảnh hưởng của đạo chúng ta thì vững vàng trong đó, và không thể cứu họ ra khỏi đó. Ông nói rằng không thể tiến triển gì chống lại các quan điểm của chúng ta, vì loài người trở nên say mê chúng một cách tuyệt vọng đến nỗi không thể cai họ khỏi đó. Phước thay Đức Chúa Trời vì điều ấy. Hãy để một người một lần biết Đức Chúa Trời hằng sống, và cảm nhận tình yêu đời đời của Ngài trong lòng mình, thì mọi ma quỷ trong địa ngục cũng không thể khiến người ấy lìa bỏ đạo lý vốn là sự sống cho linh hồn mình. Tranh luận vô ích trước lẽ thật đã được viết trên lòng. Ngụy biện không thể thuyết phục chúng ta ra khỏi điều chúng ta ý thức. Lẽ thật của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn trên lòng chúng ta, và chúng ta không thể nào chối bỏ nó. Về điều nầy tôi vui mừng, rằng thú dữ dứt khỏi đất. Khi các giáo lý của ân điển bừng cháy giữa một dân sự, những kẻ hồ nghi và dị giáo lìa khỏi nơi ấy trong sự chán ghét. «Tại đó sẽ không có sư tử, không có một thú dữ nào lên đường ấy.» (Ê-sai 35:9). Chó sói tránh bầy chiên khi Đấng Chăn Chiên Lớn ở giữa bầy. Nguyện như vậy cho đến hết chương — bằng chứng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài, ban cho họ sự bình an sâu thẳm của tâm trí, và sự yên nghỉ vững chắc về các việc của Đức Chúa Trời. Những dấu hiệu nầy chúng ta có, và nhiều dấu hiệu khác mà giờ đây chúng ta không thể dừng lại để kể: hãy đọc suốt chương và tự xét lấy.

Tôi muốn nói với anh chị em không bằng lời nịnh hót, nhưng muốn tỉnh táo làm chứng điều tôi đã thấy, hằng ao ước được Đức Thánh Linh dạy dỗ, để tôi không nói quá điều tôi có thể chứng minh bằng sự thật. Tôi có thể nói, và quả đang nói: «Đức Chúa Trời vạn quân ở cùng chúng ta.» Vậy thì sao? Vậy thì tôi thấy mỗi thành viên của Hội Thánh nầy, cũng như của mọi Hội Thánh khác, phải hết sức cẩn thận trong cách sống và cách bước đi của mình. Nếu Chúa ở cùng chúng ta, hãy nhớ rằng có một sự kỷ luật đang diễn ra trong Hội Thánh mỗi ngày; không chỉ sự kỷ luật mà Hội Thánh có thể tự thi hành, mà là sự kỷ luật mà Đức Chúa Trời thi hành trong sự quan phòng. «Tay Ngài cầm nia mà giê sạch sân lúa mình.» (Ma-thi-ơ 3:12). Những người tốt, nếu cản trở công việc của Đức Chúa Trời, không bị đối xử như kẻ gian ác, và bị để mặc đi theo đường ác của mình, nhưng thường họ bị gạt sang một bên, và ảnh hưởng của họ bị cất khỏi họ. Thậm chí hơn thế: tôi không nghi ngờ rằng nhiều người bị cất đi bởi sự chết khi họ trở thành chướng ngại cho lẽ thật, hay sa vào tội lỗi. «Ấy vì cớ đó,» Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, «mà trong anh em có nhiều kẻ tật nguyền đau ốm, và có lắm người đã ngủ.» (1 Cô-rinh-tô 11:30). Như vậy các tín hữu được Chúa sửa phạt để khỏi bị đoán phạt với thế gian. Đức Chúa Trời sẽ không để con cái Ngài vi phạm các quy tắc của nhà Ngài mà không sửa phạt nó. Vì vậy các thành viên Hội Thánh cần cư xử cẩn thận. Nếu ai trong anh chị em là con cái Đức Chúa Trời mà đang bước đi cẩu thả, nếu áo xống anh chị em lấm bẩn thế gian, nếu anh chị em đang làm ô danh Chúa mình bởi một cuộc trò chuyện không thánh khiết, Chúa sẽ không bước đi với anh chị em trong sự thông công vui vẻ. «Nhiều người,» sứ đồ nói, «tôi đã thường nói điều nầy cho anh em,» và nay khóc mà nói nữa, «lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ» (Phi-líp 3:18); những người nầy ở trong Hội Thánh, mà vẫn là kẻ thù. Không ai có thể cản trở công việc của Đức Chúa Trời bằng những người xưng mình là dân sự Đức Chúa Trời nếu họ không trung thành với lời tuyên xưng của mình. Hỡi những người yêu dấu, sống đúng với điều tôi đã đặt ra lúc đầu bài giảng nầy sẽ đòi hỏi nhiều quyền năng hơn chúng ta có. Chúng ta sẽ cần Đức Thánh Linh dư dật ngự trên chúng ta, để bước đi chúng ta được gần gũi với Đức Chúa Trời, và việc làm chúng ta xứng với Phúc Âm của Đấng Christ.

Thêm vào đó, tôi thấy rằng nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì bây giờ là lúc cho những hoạt động dồi dào. Trong những ngày gian ác, chúng ta kéo mái chèo nặng nhọc mà chẳng ích gì, vì con tàu không tiến lên ngược dòng; nhưng nay khi gió thuận ở cùng chúng ta, hãy giương mọi cánh buồm. «Hãy căng hết buồm của ngươi lên, rẽ sóng mà đi.» Bây giờ là giờ hạnh phúc của người thủy thủ, và người ấy phải tận dụng nó. Nếu còn điều gì chúng ta có thể làm, nếu còn công cuộc nào bị quên lãng mà chúng ta có thể phục hưng, nếu còn khả năng sốt sắng hơn, và nhiệt thành căng thẳng hơn, nhân danh Đức Chúa Trời, chúng ta hãy vươn lên đạt đến. Chúng ta đừng giữ lại quyền năng nào khỏi sự phục vụ Chúa, e rằng lời rủa sả đã phán xưa kia cũng giáng trên chúng ta phần nào: «Hãy rủa sả Mê-rô! Sứ giả của Đức Giê-hô-va phán: Hãy rủa sả, rủa sả dân cư của nó! Vì chúng nó không đến giúp Đức Giê-hô-va, không đến giúp Đức Giê-hô-va đánh các dõng sĩ!» (Các Quan Xét 5:23). Đây là ngày của tin lành, chúng ta làm không phải nếu ngồi yên. Hãy coi chừng, hỡi các tôi tớ Đức Chúa Trời, để anh chị em chứng minh bằng sự siêng năng của mình rằng Chúa ở giữa anh chị em.

Lại nữa, nguyện lời cầu nguyện chúng ta thêm sốt sắng. Không gì an ủi lòng tôi bằng những buổi nhóm cầu nguyện liên tục giữa chúng ta. Ngay cả buổi nhóm cầu nguyện nhỏ họp vào thứ Năm trước bài giảng của tôi cũng đã lớn lên, và chúng ta có những thời kỳ thông công với Đức Chúa Trời thật thú vị. Còn về các buổi nhóm tối thứ Hai của chúng ta, thật là một phước lành từ Chúa! Nay khi hàng trăm người cầu nguyện của chúng ta đang tiến gần đến hàng ngàn, lòng tôi vui mừng khi thấy họ. Tôi đã chẳng dám hy vọng thấy bấy nhiêu người liên tục đến cầu nguyện. Nguyện sự cầu nguyện của anh chị em tại nhà, trong gia đình và trong phòng riêng, được gia tăng không ngừng. Đức Chúa Trời há chẳng làm được gì với một Hội Thánh nếu Hội Thánh ấy sẵn lòng để được dùng sao? Mọi sự đều có thể được đối với Ngài; và mọi sự đều được cho kẻ tin. Nói chung Chúa phán với dân sự Ngài: «Anh em chẳng có chi, vì không cầu xin, hay vì cầu xin trái lẽ» (Gia-cơ 4:2-3); nhưng khi thần khẩn nguyện được đổ ra, thì quả thật, Chúa ở đó. Chúng ta yêu nhau bằng tấm lòng thanh sạch, sốt sắng, vậy hãy dẹp bỏ mọi điều có thể làm hỏng sự hiệp một trọn vẹn của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, vì bấy giờ chúng ta sẽ liên tục có bằng chứng dồi dào rằng chúng ta đã nhận Chúa làm Đức Chúa Trời chúng ta, rằng chúng ta là dân sự Ngài, và rằng Ngài là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và sự vinh hiển Ngài ngự giữa chúng ta. Như vậy tôi đã cố gắng áp đặt vấn đề vào lòng anh chị em. Nguyện Chúa ban phước cho lời khuyên bảo.

III. ĐỨC CHÚA TRỜI MÔ TẢ CHÚNG TA THẾ NÀO.

Một phần rất thú vị trong bài giảng sáng nay nằm ở sự mô tả của Đức Chúa Trời về chúng ta. Đức Chúa Trời mô tả Hội Thánh của Ngài thế nào? Hãy đọc câu cuối của câu gốc. «Hỡi bầy chiên ta, bầy chiên của đồng cỏ ta, các ngươi là loài người, và ta là Đức Chúa Trời các ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy.» (Ê-xê-chi-ên 34:31).

Trước hết, trong sự mô tả nầy Đức Chúa Trời gọi Hội Thánh Ngài là bầy chiên của Ngài. Một bầy chiên là kho báu của người chăn, là của cải sống của người ấy; nhưng nó cũng là sự lo lắng của người chăn, là nỗi bận tâm thường xuyên của người ấy. Hãy hỏi một người chăn điều gì người ấy quý nhất, và người ấy sẽ bảo anh chị em, dĩ nhiên, là bầy chiên mình. Hãy hỏi điều gì người ấy lo lắng nhất, và người ấy đáp: «Ta chẳng có mối lo nào khác ngoài điều nầy, bầy chiên ta; vì nó mà ta trải ngày trong nắng nóng và đêm trong sương ẩm lạnh lẽo.» Hãy nghĩ đến việc Chúa nhìn xuống dân sự Ngài tại đây và phán: «Các ngươi là bầy chiên ta.» Một số Cơ Đốc nhân cố lên thiên đàng một mình, trong cô độc; nhưng các tín hữu không được ví như gấu, sư tử, hay những loài vật đi lẻ khác; mà những ai thuộc về Đấng Christ là chiên ở điểm nầy, là họ thích tụ họp với nhau. Chiên đi thành bầy, và dân sự Đức Chúa Trời cũng vậy. Chúa yêu họ nhất khi họ là một đoàn thể.

«Ngài yêu lều trại Gia-cốp lắm thay,
Nhưng vẫn thích ngự tại Si-ôn.»

Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên Nhân Lành phó sự sống mình vì chiên: và Ngài nhốt chúng, canh giữ chúng, bảo vệ chúng như bầy chiên của Ngài. Vì vậy một Hội Thánh thật là một điều rất quý báu; nó không phải chỉ là một xã hội loài người kết hợp với nhau vì những mục đích nào đó, mà là một cộng đồng mà chính Đức Chúa Trời đã dựng nên, và Ngài canh chừng nó bằng con mắt không hề ngủ. Nếu nó là một bầy chiên mà Ngài chăm sóc, thì trời đất sẽ bị lục soát nhưng Ngài sẽ có thức ăn cho chúng. Bầy chiên nầy được gìn giữ tốt đến nỗi cuối cùng Đấng Chăn Chiên Lớn sẽ phán: «Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không làm mất một ai.» (Giăng 18:9). Hãy chú ý điều được thêm vào: «Bầy chiên của đồng cỏ ta.» Có một ý tưởng khác ở đây. Nó cho thấy dân sự Đức Chúa Trời không chỉ đặc biệt trong những việc khác, mà còn đặc biệt trong sự ăn uống của họ. Anh chị em có thể nhận biết một con cái Đức Chúa Trời bởi điều mà linh hồn người ấy sống nhờ. Nhiều người xưng mình tin có thể ăn bất cứ thứ phàm tục nào, miễn là nó được trình bày khéo léo. «Anh có nghe Ông nọ giảng không?» «Không, tôi chưa nghe, nhưng tôi nghe nói ông ấy đã lìa khỏi lẽ thật.» «Nhưng,» một người nói, «ông ấy là một người tài giỏi lạ thường;» và nếu một người chỉ tài giỏi, phần đông sẽ chấp nhận bất cứ điều gì người ấy muốn đưa ra, từ trời trên cao, hay từ đất dưới thấp, hay từ nước dưới đất. Đối với phần đông, điều đó chẳng quan trọng miễn là người ấy có thể trình bày ý kiến mình một cách lưu loát và văn vẻ. Nhưng những kẻ như vậy không phải là chiên của Đấng Christ, vì họ không có sự phân biệt của những người trung tín. «Chiên đi theo người, vì chiên quen tiếng người. Nhưng chiên chẳng theo người lạ, vì chẳng quen tiếng người lạ.» (Giăng 10:4-5). Tôi nhớ đã nghe một anh em kể ông đã bác bỏ quan niệm cho rằng chiên chỉ nhận biết người chăn bởi y phục của người ấy như thế nào. Khi ở Pa-lét-tin, ông xin một người chăn cho mình mặc quần áo của người ấy. Rồi ông bắt đầu gọi chiên, nhưng chẳng một con nào đến, ngay cả một con chiên con. Con chiên ngốc nghếch nhất trong bầy cũng còn đủ khôn để biết ông không phải là người chăn, và ngay cả con non nhất cũng giữ khoảng cách, chẳng màng đến tiếng người lạ. Ông có thể đã gọi đến khản cổ, nhưng chúng cũng không đến. Dân sự Đức Chúa Trời cũng biết Chúa mình như vậy, và họ biết thứ thức ăn mà Ngài ban cho họ. Họ biết phân biệt lẽ thật với lời dối. Loài người trình bày lời dối trá một cách đẹp đẽ đến nỗi họ sẽ lừa dối, nếu có thể được, ngay cả những kẻ được chọn; nhưng chữ «nếu có thể được» ấy bảo vệ bầy chiên được chọn của đồng cỏ Đức Chúa Trời. Chúng sẽ không gặm cây độc cần, cũng không ăn hạt lúa bị đầu độc. Chúng chỉ muốn thức ăn sạch, và thức ăn ấy càng rõ ràng đến từ chính tay Đấng Chăn Chiên Lớn thì càng tốt cho chúng.

Thật là một điều rất lạ lùng, nhưng lại được thêm vào: «Hỡi bầy chiên ta, bầy chiên của đồng cỏ ta, các ngươi là loài người.» Một số nhà giải kinh cho rằng điều nầy được chèn vào, e rằng độc giả nghĩ Chúa thật sự đang nói về chiên. Điều nầy không thể đúng; vì không một hữu thể có lý trí nào lại dại dột đến nỗi sa vào lầm lỗi ấy. Ngôn ngữ nầy được dùng cho một mục đích cao hơn nhiều. «Các ngươi là loài người»: vậy thì Đức Chúa Trời biết chúng ta là hạng người nào, những người mà Ngài đã yêu bằng tình yêu đời đời. Chúng ta là những A-đam, không phải thiên sứ. Nếu anh chị em bước vào Hội Thánh Đức Chúa Trời, và mong được ở giữa các thiên sứ, anh chị em sẽ lầm to; và nếu các anh em tiếp nhận anh chị em, và hy vọng rằng họ đang tiếp rước các thiên sứ mà chẳng hay, họ cũng sẽ lầm. Chúng ta mắc những lầm lỗi ngớ ngẩn vì những kỳ vọng dại dột. Chúng ta sẽ không thấy các anh chị em mình là những chê-ru-bim đực và cái, vì họ là đàn ông và đàn bà, chẳng hơn gì. Họ cũng là những người sa ngã, mang trên mình những dấu vết của sự đổ nát của bản tánh mình; họ đã đi lạc như chiên lạc, ngay cả những người tốt nhất trong họ. Họ là loài người, nghĩa là, họ chỉ là loài người; vì người tốt nhất cũng chỉ là người ở mức tốt nhất. Có lần ai đó viết cho tôi một lá thư tố cáo vì tôi dùng câu ấy; và, theo như tôi hiểu từ thư ông, người bạn ấy tưởng mình là cái gì hơn một con người. Tôi không đồng ý với sự phán đoán của ông, mà tưởng ông còn kém hơn là hơn một con người: từ tinh thần cay đắng của thư ông, tôi tưởng ông còn «người» hơn là «nhân». Những người tốt nhất tôi từng thấy cũng chỉ là người; và, nói chung, người càng tốt thì càng sẵn lòng xưng nhận sự bất toàn của mình. Một số người cao lớn theo thước đo của sự tự phụ, nhưng thấp bé khi đem đến tiêu chuẩn của sự khôn ngoan. Dân sự Đức Chúa Trời chỉ là loài người; nhưng họ là người chứ không phải súc vật. Trong hình dạng loài người có nhiều kẻ chẳng tốt bằng súc vật; nhưng các thánh đồ thì hiền lành, đầy lòng thương xót và nhân từ. Dân sự Đức Chúa Trời là những con người thật: khi Đức Thánh Linh ở trong họ, họ xử sự như những người đàn ông; họ tiến ra phía trước và gánh lấy sức nặng của trận chiến. «Các ngươi là loài người» — đó là một lời xấu trong một nghĩa, nhưng là lời tốt trong một nghĩa khác. Nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta làm người theo nghĩa tốt hơn, và chúng ta vươn lên trên những yếu đuối của «loài người» theo nghĩa xấu hơn, bằng cách khiêm nhường mà can đảm.

Nhưng rồi Ngài thêm lời bảo đảm phước hạnh nầy: «Và ta là Đức Chúa Trời các ngươi.» Đức Chúa Trời chẳng phải là người mà nói dối; cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn. Tôi nghe linh hồn đáng thương đang tìm kiếm Đức Chúa Trời kia nói: «Ôi, nhưng tôi bất xứng quá.» Đúng vậy. Chúa biết điều đó. Ngài phán anh chị em là loài người. Nhưng Ngài thì không bất xứng; Ngài đáng nhận sự tôn trọng và quyền năng thiên thượng, vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta. «Than ôi,» một người nói, «tôi cảm thấy mình yếu đuối quá.» Đúng vậy. Anh chị em là loài người, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời anh chị em, sức lực anh chị em ở trong Ngài. «Nhưng tôi hay thay đổi quá.» Đúng vậy, vì anh chị em là loài người; nhưng Ngài phán: «Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó các ngươi là con Gia-cốp chẳng bị diệt vong.» (Ma-la-chi 3:6). «Nhưng tôi bất trung quá.» Đúng vậy, vì anh chị em là loài người, và loài người hay thay đổi và yếu đuối; nhưng Đức Chúa Trời không hề thay đổi, Ngài vẫn y nguyên, và các năm Ngài không hề cùng. Nếu các lời hứa đặt trên anh chị em để giữ, thì chúng sẽ chẳng bao giờ được giữ, vì anh chị em là loài người. Nếu sự cứu rỗi anh chị em tùy thuộc vào công đức riêng của anh chị em, anh chị em hẳn đã hư mất, vì anh chị em là loài người; nhưng vì cả giao ước, và cả gánh nặng của sự cứu rỗi đều đặt nơi Đức Chúa Trời, đây là niềm vui của chúng ta: «Ta là Đức Chúa Trời các ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy.»

Tôi có hai lời muốn nói. Một lời gửi đến kẻ tội nhân đáng thương. Người ấy nói: «Tôi sợ đến cùng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.» Đừng sợ mà đến, vì Ngài biết anh chị em là gì. «Ôi, nhưng tôi ô uế quá.» Ngài biết anh chị em ô uế thế nào. «Nhưng tôi là mọi điều tôi không nên là.» Ngài biết điều đó. Đó là lý do Ngài đã sai một Đấng Cứu Thế đến. Nếu anh chị em đã chẳng bị hư mất, thì đã chẳng cần Ngài tìm kiếm anh chị em. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu đúng như anh chị em hiện tại, hỡi kẻ run rẩy đáng thương, và hãy để lời nầy vẫy gọi anh chị em đến cùng Ngài: «Hỡi bầy chiên ta, bầy chiên của đồng cỏ ta, các ngươi là loài người.» Anh chị em là những người nghèo khó, yếu đuối, hay lầm lỗi, không xứng đáng, nhưng Đức Chúa Trời anh chị em đầy lòng thương xót, và ý tưởng yêu thương của Ngài cao hơn ý tưởng anh chị em như các tầng trời cao hơn đất vậy. Bây giờ hãy đến và cùng nhau lý luận với Ngài, Ngài sẽ xóa tội lỗi anh chị em như đám mây và sự vi phạm anh chị em như mây dày, và anh chị em sẽ hát: «Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài?» (Mi-chê 7:18).

Lời còn lại gửi đến anh chị em là những người đáng lẽ phải là thành viên Hội Thánh, những người biết Chúa và yêu mến Ngài, nhưng chưa bao giờ xưng nhận Ngài. Anh chị em nói: «Tôi sẽ gia nhập Hội Thánh khi tôi cảm thấy khá hơn.» Khi nào thì điều ấy đến? Anh chị em có khá hơn năm ngoái chút nào không? Anh chị em định sẽ khá hơn bao nhiêu nữa trước khi vâng lời Chúa mình? Tôi muốn treo lên một cái nhiệt kế để khi anh chị em đạt đến mức ấy, anh chị em có thể bước ra, vâng theo mạng lệnh của Chúa mình, và hiệp với Hội Thánh Ngài. Anh chị em muốn trở nên hoàn hảo, và gia nhập với những người hoàn hảo sao? Nếu vậy, xin đừng đến Hội Thánh nầy, vì tôi bảo đảm với anh chị em chẳng có một thành viên hoàn hảo nào trong đó, dù có nhiều người rất tốt lành của đất ở giữa chúng ta. Chúng tôi đã từng có một số anh em hoàn hảo; nhưng họ đã đi về chỗ của mình sau khi chứng minh cho chúng tôi rằng sự hoàn hảo khoe khoang của họ là thứ rất kém cỏi. Khi những người làm việc nhiễm cái ý tưởng kiêu ngạo ấy vào đầu, họ trở nên vừa vô dụng vừa thiếu yêu thương. Chúng tôi buồn mà nói rằng chúng tôi là một đoàn thể gồm những người nam người nữ bất toàn; nhưng chúng tôi sẽ rất vui mừng tiếp nhận anh chị em nếu anh chị em yêu mến Chúa và sẵn sàng vâng theo các mạng lệnh Ngài. Đó là tất cả những gì chúng tôi đòi hỏi. Anh chị em muốn gia nhập một Hội Thánh hoàn hảo sao? Anh chị em phải chết. Không thì anh chị em chẳng làm được. Và nếu anh chị em gia nhập một Hội Thánh hoàn hảo, tôi chắc rằng nó sẽ chẳng còn hoàn hảo sau khi anh chị em được nhận vào. Anh chị em nên bỏ ý tưởng ấy đi, và chỉ tin điều Đức Chúa Trời phán về Hội Thánh của Ngài: «Hỡi bầy chiên ta, bầy chiên của đồng cỏ ta, các ngươi là loài người.» Vậy hãy đến với chúng tôi, và chúng tôi sẽ làm điều tốt cho anh chị em. «Tôi sợ,» một người nói. Điều nầy có giống một người đàn ông không? Chúng ta có thể nói về những kẻ nhát đảm như vậy: «Các ngươi là loài người» sao? Chúng ta hẳn không thể ban cho anh chị em mặt tốt của lời ấy. Nhưng hãy đến với chúng tôi. Nếu anh chị em tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, hãy xưng nhận Ngài. Sứ điệp Phúc Âm là: «Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi.» (Mác 16:16). Đức tin và phép báp-têm được đặt rất gần nhau ở đây: đừng tách chúng ra. «Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi.» (Rô-ma 10:10). Đừng bỏ qua một mạng lệnh nào của Đấng Christ: hãy xưng nhận đức tin mình ngay. «Trong đó chẳng có gì cứu rỗi,» anh chị em nói. Kẻ ích kỷ khốn nạn, vậy anh chị em sẽ chẳng làm gì trừ việc cứu lấy da mình. Nếu anh chị em là người đã được cứu, anh chị em sẽ ghê tởm sự hèn hạ như vậy, và anh chị em sẽ nói: «Nầy, vì tình yêu ta dành cho danh Thầy ta, bất cứ mạng lệnh nào Ngài ban cho dân tin Ngài, ta sẵn lòng vâng theo.

«Dù qua lũ lụt hay lửa hừng, nếu Chúa Giê-xu dẫn đường,
Tôi sẽ theo Ngài bước đi;
‹Xin đừng ngăn tôi,› sẽ là tiếng tôi kêu,
Dù đất và địa ngục chống lại.»

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước Ngài cho anh chị em trong việc làm ấy, vì cớ Đấng Christ. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện